Аннотация: Переворот в отдельно взятом государстве. И верхи могут, и низы не возражают, но куда им всем против техники Древних. Да еще и с личными проблемами ГГ приходится разбираться.
Внимание - это невычитанный черновик и пишется очень медленно!
Мир Терры. Академия Дракона. Книга 2
Глава 1
Изящная позолоченная чайная ложечка мелодично позвякивала по внутренней поверхности фарфоровой чашки. Анна задумчиво размешивала сахар в горячей рице, почти не прислушиваясь к беседе за столом. Собственно, слушать особенно было нечего: разговор в основном вертелся о погоде, о прогнозах на урожай и о гордости семьи - среднем сыне, который недавно поступил в Академию Дракона.
- Ники такой отчаянный сорванец, - умильным голосом изрекла одна из сидевших за столом дам - маменька упомянутого Ника, - но, при всем при этом, он замечательно учиться. Мальчик уже даже сумел стать квадрингом!
Дама обвела сидящих вокруг неё довольным взором, мимоходом мазнула взглядом по Ане, и перевела глаза на Мию, явно ожидая от той определенной реакции. Анна с любопытством уставилась на свою сильно помолодевшую со времен их первой встречи прабабку. Та лучезарно улыбнулась и послушно округлила глаза в вежливом изумлении, искусно подчеркивая свое внимание к разговору. Девушка вздохнула: от невыносимой скуки хотелось невежливо зевнуть. Аж челюсти сводило от попыток не оконфузиться. В Анином представлении возвращение на Терру выглядело совсем не так. Реальная жизнь, увы, вносила унылую корректировку.
После перехода на Терру через абрис Анрэ устремился в столицу, а Мия вместе с Аней отправились знакомиться с единственными кровными родственниками, которых ей удалось отыскать на Терре. И вот уже несколько дней они находились в гостях в поместье у дер Ниренов. Естественно, Мией руководило отнюдь не праздное любопытство. Как и Анрэ, она проводила рекогносцировку в ожидании прибытия корабля с остальным экипажем.
По легенде, Мия приехала из соседнего королевства, Белтон, по запросу герцога д'Арнийского, чтобы разобраться, что случилось с ее племянницей, Анн дер Лаврен. Дальше их легенда гласила, что, благодаря все тому же герцогу, она выяснила, что тут проживает ее близкая родня - дер Нирены. Артефакты рода благополучно подтвердили кровное родство, а то, что террина Мия дер Нирен и сама Аня оказались носительницами пурпурного уровня, сделало новоявленных родственниц желанными гостями в поместье Илиса дер Нирена, графа Тиарского.
Огорчало только одно - в поместье уже побывал некий барон дер Дин - шеф местной службы безопасности, бывший, как поняла Анна,-кошмаром и ужасом местного населения. Этот неприятный человек всерьез интересовался девушкой - дер Лаврен. Мие интерес СБ к Анне совершенно не понравился. Поэтому, по ее просьбе, старший сын дер Нирена собирался сегодня отвезти новых родственниц в городок при Академии. Граф Тиарский намеревался связаться с бароном на следующий, после их отъезда, день и только тогда проинформировать его о местонахождении дер Лаврен. Тем самым у них получалась фора в один день, позволявшая Анне вернуться в Академию.
Печально, но Мия и Анрэ решили, что курсантская общага в настоящий момент - наилучшее место нахождения для девушки. Как поняла Аня, в партизанском движении ей пока поучаствовать не удастся.
Поместье родственников находилось практически на заднем дворе академии: всего каких-нибудь пять - шесть часов верхом, и они будут на месте. Сама Мия предполагала поселиться рядом, пособирать новости, попытаться приглядеться к технике, оставшейся в городе и на территории академии. А заодно и разобраться, что конкретно нужно от скромного курсанта дер Лаврен теру дер Дину. Удивительно, но Аня с предвкушением думала о том, что скоро снова увидит своих друзей по квадре. Правда теперь, похоже, к ним насильственно присоединялся и Ники дер Нирен.
С трудом осмыслив сообщение о том, что девушка поступила в академию Дракона, новые родичи тут же постановили, что за ней должны присматривать родственники, что, конечно же, означало только одно - эталонному воплощению курсанта современности - среднему сыну дер Ниренов будет поручено приглядывать за новоявленной младшей сестренкой. Попытки Анны отмахнуться от навязываемого надзора были жестко пресечены и девушке оставалось только смиренно подчиниться неизбежному. Анна обрастала кузенами просто со скоростью света. Причём, почему-то, все они, в данный момент, находились в одной и той же академии.
Раннее утро застало Мию и Анну в дороге. Медленное продвижение вперед, щадящее лошадей, навевало легкую ностальгию. Аня вспоминала, как меньше месяца назад, она, ошеломленная невероятным перебросом с Земли на Терру, тряслась за спиной незнакомца, направляясь в непонятное для нее учебное заведение. Затем мысли перескочили на братьев дер Таррен, и девушка с удивлением почувствовал, что действительно соскучилась по ним. И по Веланиру. А ведь знакома с ними всего-то без году неделю. Здорово - скоро она всех их увидит. Интересно, сложно ли ей будет нагонять учебный материал - за это время они могли сильно уйти вперед. Аня вынырнула из задумчивости, обежала взглядом окрестности, заметила по-щенячьи восторженного старшего отпрыска дер Ниренов - Нила, не отрывающего глаз от Аниной прабабки. Мия и Нил возглавляли их маленькую кавалькаду, Анна тряслась верхом на своей кобылке сразу за ними, а их сопровождение, шестеро охранников, ехали замыкающими. Девушка мысленно фыркнула: у Нила, не иначе как, случилось первая юношеская любовь. Парень, по земным меркам, выглядел лет на восемнадцать, но никакой подростковой неуклюжести у него уже не было. А вот преувеличенная куртуазность присутствовала в поражающих воображение масштабах. Анну это смешило, но ее прабабка воспринимала галантность юного кавалера с царственной снисходительностью и, похоже, принимала ее как должное.
Часов шесть спустя, их отряд, наконец, въехал в город. Мия с любопытством осматривалась и надиктовывала наблюдения на свой интерфейс, о чём Аня догадалась по такому же сосредоточенно-отстраненному виду, который обычно сопутствовал прадеду во время его внутренних диалогов со своим "бортовым компьютером" - как она привыкла в шутку называть его личный интерфейс. Самое удивительное - у Анрэ, так же, как и у Анны, интерфейс действительно изображал дракона. Мийин же больше походил на экзотическую рысь. Как поняла Аня, в древности, во времена расцвета терранской цивилизации, школ, подобных академии Дракона, было немыслимо много и каждая использовала свою специфическую форму интерфейса для учащихся. Они как бы являлись своеобразной маркой учебного заведения. Прадед по поводу Аниного дракоши шутил, что преемственность поколений в выборе учебных заведений закреплена в их семье на генетическом уровне и эти предпочтения являются такой доминантной чертой, что для них не то что другая планета - другая вселенная и то не помеха. На что Анна с сомнением пожимала плечами - ведь выбор академии с эмблемой дракона принадлежал не ей, а стечению обстоятельств и герцогу д'Арнийскому. Но особенно на эту тему она говорить не любила, потому что ее прабабка тут же начинала излагать свою концепцию предопределенности и фатума. В судьбу и роковые совпадения Аня вообще-то не верила, но вступать в споры не хотелось, потому что объяснить все ее приключения, в том числе встречу с собственным прадедом на другой планете, без привлечения понятия судьбы было вообще-то сложно.
Ночь провели в гостинице рядом с академией, поскольку Мия решила, что разговор с ректором и возвращение Ани в лоно альма матер лучше отложить до утра. У Нила был наказ отца обязательно познакомить девушку со средним сыном, Ником, поэтому он тоже намеревался пойти туда вместе с ними и выполнить обещание данное графу.
Аня спала плохо. Она то нервничала, представляя встречу с друзьями, то начинала опять сомневаться в правильности решения вернуться к учебе на Терре, то без конца проговаривала про себя легенду, по которой ей теперь придется жить, основным тезисом которой являлось полное восстановление памяти у девушки. Ее возражения, что тогда нельзя будет объяснить многочисленные ошибки, которые она может совершить, плохо представляя себе терранский образ жизни, Мия, как раз накануне, отвергла, как несостоятельные.
- Девочка моя, - ласково улыбнулась ей женщина, - ты же по легенде из совсем другого королевства. Конечно же, ты не вполне знакома с местными обычаями, отсюда и ошибки. Но уверяю тебя, это того стоит - никто не будет лезть тебе в голову, пытаясь восстановить твою память. Мы не можем позволить, чтобы такое произошло, даже из самых лучших побуждений у местных лекарей. В прошлый раз тебе просто повезло, что твои воспоминания оказались не прочитаны.
Мия ласково взглянула на нервничающую девушку:
- Не волнуйся ты так. Смотри, теперь у тебя появились родственники, и не просто где-то на Терре, - они даже учатся с тобой вместе. Ники дер Нирен, прямая линия с моей стороны, а со стороны Анрэ - Веланир. Род дер Онтерен, судя по всему, не менее значим в этом обществе, чем дер Нирен, а, значит, ты всегда можешь обратиться к ним за помощью. И Анрэ и я будем спокойны, оставляя тебя тут; ты же знаешь, нам многое нужно подготовить до прилета нашего корабля, и мы не сможем часто с тобой общаться. Раньше, с помощью усилителей связи, можно было связаться с любым человеком на планете через личные интерфейсы. А теперь... Но пока мы тут все восстановим... - Мия задумчиво посмотрела вдаль.
Воспоминания никак не хотели переходить в сновидения. Анна вздохнула и опять перевернулась на другой бок. Заснуть удалось только ближе к рассвету.
С утра в первую очередь отправились к ректору. Гасир дер Норрен принял их в своем кабинете почти без промедления.
- Очень рад, что с вашей племянницей все в порядке, мы были несколько обеспокоены, - посетовал он. - Но, конечно, восстановление памяти, встреча с родственниками, потрясение и шок, - все это потребовало время. Я понимаю. Если терина сможет наверстать пропущенный материал, то у меня претензий не будет. Ну, скажем, почти не будет, - ректор прошелся по кабинету, прочистил горло и внимательно взглянул на Мию. - Вы, конечно, понимаете, что мы рады обучать пурпур. Но это не отменяет того, что девушек у нас в академии нет. А маскарад с переодеванием...
- Совершенно нелеп, - мелодичный голос прабабки подхватил незаконченную фразу. - Но с этим, конечно же, покончено. Бедная девочка просто была в панике от потери памяти и решила, что она в опасности. Но теперь все благополучно разрешилось, не правда ли, милая? - Мия выразительно глянула на Анну, и та поспешила кивнуть. - Так что, видите, тер Норрен, проблема решена, ведь в Уставе не оговаривается, что в академии могут учиться только юноши, я ведь не ошибаюсь?
Ректор, тем не менее, попытался посопротивляться:
- Но ведь физические нагрузки...
- Она выдержит, - поспешила заверить его женщина, прекрасно понимая, что, несмотря на формальные возражения, отпускать Анну ректор совершенно не хочет. Слишком уж привлекательно иметь ее среди учащихся.
Дер Норрен развел поднятые вверх руки. - Ну что же. Тогда осталось решить финансовый вопрос. Как я понял, вы хотите перевести ее на платное отделение?
Дождавшись от женщины подтверждающего кивка, он вызвал адъютанта, велел тому заняться оформлением бумаг, и начал прощаться с посетительницами:
- Удачи, курсант Анн дер Лаврен.
- Вообще-то, Анна дер Лаврен, - мягко поправила его Мия.
Хозяин кабинета кивнул:
- Диз, оформи все соответственно. Наша первая курсантка, Анна дер Лаврен, пурпурный уровень таланта.
Секретарь-адъютант ректора растерянно перевел взгляд с начальства на девушку:
- Я его помню! Он еще... - тут Диз запнулся и неуверенно поправился, - она еще...
На этом его порыв что-то пояснить иссяк, и он нерешительно замолчал, пытаясь утрясти в сознании внезапное превращение курсанта-недоростка в лицо женского пола.
- Не смущайтесь так! - весело улыбнулась ему Мия. - Как говорят в нашем с Анной королевстве - лиха беда начало. Думается, моя племянница будет хоть и первой, но совсем не последней девушкой в вашей академии. Младшая дочь наших родственников дер Ниренов тоже очень серьёзно рассматривает возможность обучения именно у вас.
Прабабка повернулась к Анне, проказливо подмигнула и сказала:
- Пошли, дорогая! Потрясать традиции и пролагать новые пути - достойное занятие для женщин нашего рода.
Мия нежно похлопала девушку по руке, заглянула ей в глаза и ободряюще кивнула. Затем посмотрела на все еще ошарашенного адъютанта:
- Ведите меня, Диз, надо все успеть оформить до начала лекций, а племянница пусть идет, готовится к сегодняшним занятиям.
- Да, идите, курсант...ка, - слегка запнулся ректор, - преподавателей я оповещу. Ну что же, посмотрим... посмотрим... - пробормотал он себе под нос, размышляя о грядущих переменах.
Аня проводила взглядом Мию, сопровождаемую Дизом в местный аналог бухгалтерии, закинула на плечо сумку с вещами, и, нервно одернув дорожную одежду, направилась к своей комнате. Не встретив никого по дороге и не увидев ребят из квадры в своем жилом отсеке, она сообразила, что все уже направились на завтрак после утренней разминки. Девушка быстро переоделась в форму Академии и, решив, что перекусить она тоже не откажется, поспешила в столовую. Слегка волнуясь от предстоящей встречи с квадрой и задумавшись о том, что предстоит Мие и Анрэ, она практически не смотрела по сторонам. И только внезапно столкнувшись на повороте с выныривающим из-за угла курсантом, полностью пришла в себя и с ошеломляющей ясностью поняла, что то, от чего она так старалась сбежать какую-то пару недель назад, опять становится ее повседневной реальностью. В том числе и постоянные тычки и толчки от здоровенных парней.
- О, атрак меня раздери, да это же мелкий! - радостно раздалось ей прямо в ухо. Аня вскинула глаза и с неприятным изумлением уставилась в довольную физиономию того самого Никоса, который не так давно пытался сначала вызвать ее на дуэль, а потом, узнав, что курсант дер Лаврен несовершеннолетний, принялся при малейшей возможности поучать недолетка жизни и проявлять к нему что-то вроде братской заботы.
- Я ж думал, что тебя или отчислили, или родственники нашли и забрали - поняли, что мал слишком! - ликующе завопил он. - А ты - вот он тут! Где же тебя все это время носило?
- Семейные дела, - уклончиво ответила Аня, - пришлось отпроситься с занятий ненадолго.
- Погоди, а ты, мелкий, куда идешь?
- На завтрак, - удивилась Аня. - Он же сейчас по расписанию.
- Неа, его перенесли. Сейчас все квадры на распределении по штурм отрядам, а завтрак будет только через два цикла.
- А чего же ты не на распределении? - подозрительно сощурилась девушка.
- Сказали, что и без меня все сделают, - недовольно нахмурился парень, - а ко мне опять родственника заявились с визитом, вот и вызвали - на свидание.
Говоря все это, Никос ловко развернул Анну по направлению своего движения и подтолкнул ее вперед, в сторону двора, продолжая разговор. - Пошли, познакомлю тебя с родственником.
- Зачем? - искренне удивилась девушка.
- Мелкий, тебе же уже говорили, связами надо полезными обрастать. Ты же бесплатник, вот и пошлют после академии незнамо куда. А мой старший брат у нашего отца уже штурмом командует. Я же тебе объяснял, отец имеет право набора младшего командного состава, выпускаемого из Академии. Или... Нет, вроде говорил, - задумался парень. - Короче, вот и лови удачу, недомыслок!
Пока слегка растерявшаяся Аня только собиралась просветить его, что ее только что перевели на другое отделение, они уже оказались во дворе, нос к носу с Нилом, сопроводившим их с Мией в Академию Дракона этим утром.
Нил радостно хлопнул Никоса по плечу и взъерошил ему волосы:
- Ну ты, братец, и шустер, - радостно загоготал он, - уже и с кузиной успел познакомиться! Подожди, вон еще и ее тетушка идет! Ты глазам своим не поверишь!
- Стой, ты это о чем? - Никос подозрительно потянул носом на предмет ранней опохмелки старшенького, но никакого стороннего запаха не обнаружил и, растерянно обернувшись в сторону, куда указывал брат, действительно увидел показавшуюся ему ослепительно красивой незнакомую женщину.
А та подошла, обняла мелкого и сказала, -- Ну все, дорогая, перевод оформлен!
И, посмотрев на Никоса, обратилась к Нилу, - Это твой брат? Представь нас пожалуйста!
Пока Никос недоуменно, а, главное - молча, что было в общем-то совершенно беспрецедентно, таращился на незнакомую терину, старший братец торжественно провозгласил:
- Мия, позвольте представить Вам моего младшего брата - Никоса дер Нирен, виконта де Тревьен.
Мия благосклонно улыбнулась, и Нил продолжил:
- Ник, терина Мия дер Нирен, наша прямая кровная родственница из королевства Белтон, и ее племянница - Анна дер Лаврен.
Ник, начавший было вежливо раскланиваться с Мией, оцепенел:
- Стой, Нил, ты сказал - племянница? Дер Лаврен - племянни-ца терины Мии дер Нирен?
Он непонимающе уставился на краснеющую Анну:
- Но...мелкий... Ты что же, не парень?! Ты это что же, атрак тебя побери, - нас все время дурил, что ли?
С недоумением посмотрев на младшего брата, Нил обескуражено позвал вполголоса:
- Ники! Очнись, ты же с девушкой разговариваешь!
Но Никос, пришедший вдруг в невообразимую ярость, останавливаться не собирался:
- Даренс, конечно же все про тебя знает, да? То-то он бросился вместо тебя принимать мой вызов на дуэль! Еще и про недолетку придумал!
- Ники, какой еще вызов на дуэль? - испуганно перебил брата Нил, нервно поглядывая на Мию. - Я собирался просить тебя приглядывать за безопасностью нашей кузины, а не...
- Помолчи, Нил, - мрачно разглядывая Анну, процедил Никос сквозь зубы. - Надо мной теперь скоро вся Академия ржать будет. А я еще присматривать за ним...ней стал. Будущее этому мелкому, атрак меня побери, устраивать начал...
Аня с полным недоумением смотрела на Никоса, совершенно не понимая причины необъяснимой вспышки ярости. Судя по выражению лиц Никоса и Мии, для них это тоже оставалось тайной за семью в кубе печатями.
Никоса же одолевало гнетущее чувство сильнейшего разочарования. Неудачно начатое знакомство с недотепистым мальчишкой превратилось для него в непонятное для самого себя желание покровительствовать парнишке. Пожалуй, даже к младшим сестре и брату он не относился с таким неодолимым добродушием, со смешной потребностью просвещать и наставлять, и не чувствовал такую родственность. А оказалось, что ему и близко не доверяли.
Рассердившись на себя за несдержанность, с неимоверным усилием загнав обиду и раздражение под панцирь хороших манер, Никос глухо произнес:
- Простите мою реакцию, терины. Просто я безмерно удивился. Счастлив приветствовать новых родственниц! А сейчас прошу прощения - мне нужно бежать на распределение по штурмам. Никос, передай мое почтение матушке и отцу.
Аня смотрела вслед спешащему прочь парню и напряжённо размышляла о причинах негодования сокурсника. Так и не придя ни к каким выводам, она вопросительно взглянула на Мию.
- Сама в недоумении, дорогая моя. Но уверена, что вы подружитесь, - ответила та. - Избыток эмоций - это всегда лучше, чем их полное отсутствие, поверь мне!
Попрощавшись с все еще озадаченным и смущенным Нилом и договорившись увидеться завтра с прабабкой, Аня направилась на тренировочную площадку, где обычно происходили все построения. Искренне надеясь, что родная квадра примет ее возвращение без избытка отрицательных эмоций, девушка ускорила шаг, по дороге пытаясь еще раз проанализировать, что же произошло с Никосом. И даже решила обсудить это с Даром, Веланиром и Лорэлом - кто его знает, может тут играет роль какой-то социально-культурный фактор, о котором ни она, ни Мия просто не осведомлены.
Приближаясь к месту сбора курсантов, Аня невольно сбавляла шаг, начиная необъяснимо нервничать. Как будто и времени совсем немного прошло с тех пор, как последний раз виделись с ребятами, а все равно - произошло столько событий, что кажется, они расстались целую вечность назад. Увидев уже разошедшихся с построения курсантов, она принялась выглядывать свою квадру в хаотичной толпе рослых тенов и деров. Но первым ее все равно заметил Даренс.
- Дер Лаврен! - услышала Аня справа от себя и едва успела повернуться, как трое парней уже налетели на нее, начали хлопать по плечу, а Веланир даже приобнял.
- Наконец-то! Мы волновались, что ты не появишься! Все-таки вы с Анрэ решились отправить тебя сюда! - сыпалось на девушку со всех сторон.
- Так, стоп балаган! - решительно скомандовал Дар. - У нас есть еще цикла полтора до начала занятий, пошли в общежитие, ты нам все расскажешь.
Окружив Аню и оживленно галдя, вся квадра рванулась вперед, к столь нетерпеливо ожидаемым новостям. И уже только на выходе с тренировочной площадки, Аня, почувствовав чей-то пристальный взгляд в спину, обернулась. Никос, сжав кулаки, стоял слегка в стороне от своей квадры и мрачно сверлил ее глазами.
В общежитии за время Аниного отсутствия ничего не изменилось, Анина комната все так же радовала глаз скупым спартанским стилем и приглушенными зеленоватыми тонами стен, а единственное отступление от правил расположилось у нее на кровати ярким светло-сиреневым пятном.
- Что это? - удивилась Аня, подходя к свертку, столь нахально выбивавшемся из цветовой гаммы.
Парни переглянулись.
- Все время забываю, что ты не знакома со всеми нашими традициями, - Лорэл подошел к свертку и развернул его. - Это твоя парадная форма - по цвету таланта. Нам всем такие выдали.
Аня провела рукой по неожиданно приятному на ощупь материалу, положила его обратно, села на кровать, обвела взглядом лица друзей и улыбнулась:
- Да не тяните вы, вижу же, что ваше терпение на исходе - спрашивайте!
***
Его Величество Аргелий, светлейший король Арнитона, был не в настроении с самого утра. Почему-то ныли суставы и болезненно тянуло мышцы, и не было желания даже вылезти из постели, хотя его ждали неотложные дела. С соседней подушки доносилось равномерное дыхание его последней любовницы - Лианды тер Илдарен. Король потянулся было к ней, привычно собираясь начать утро с приятной разрядки, но, уже почти дотронувшись до упругого холмика груди, понял, что обычного желания нет. Совсем ничего не чувствует. Он раздраженно откинул одеяло, потянулся, поежился от утренней прохлады комнаты, накинул халат и прошел в туалетную комнату. Плеснул холодной водой в лицо, вытерся, мельком глянул в зеркало. И обомлел. Привычное отражение мужчины в расцвете сил, не менявшееся уже в течение нескольких веков, трансформировалось. Зеркало показало уставшее, изборожденное зарождающимися морщинами лицо; лицо с явными признаками старения.
Аргелий испуганно провел рукой по волосам, наполовину ожидая, что половина их окажется у него в горсти, но массового выпадения волос не происходило. Значит, не яд коусицы, симптомы которой были похожи на то, что с ним творилось. Уже легче, значит, у него есть время разобраться, понять, что происходит.
- Барона Томола ко мне, - рявкнул король в наручный интерфейс.
Но через несколько секунд за спиной короля появился не барон, а тер Лайен - личный секретарь Аргелия:
- Ваше Величество, Тайгил дер Дин отсутствует во дворце. Он отбыл в Академию Дракона,- негромким голосом напомнил королю секретарь.
- Атрак его возьми, вот ведь не вовремя, - Аргелий отвернулся от зеркала и, не глядя на Лайена, быстро подошел к окну в спальне. - Найдите его и прикажите срочно вернуться во дворец. А пока пришлите ко мне тен Палея.
Потом его взгляд упал на проснувшуюся любовницу и он, нахмурившись, приказал:
- Поместите пока терину Лианду под домашний арест в ее покоях.
Взглянув на испуганную женщину, король добавил:
- Это для твоей собственной безопасности, милая. Когда к тебе зайдет тен Палей, ответишь на его вопросы и оставайся у себя до моего дальнейшего распоряжения.
Тер Лайен торопливо поклонился и исчез из королевской спальни, в комнате появился один из стражей, охранявших королевскую опочивальню, а Аргелий, более не обращая внимание на испуганные вопросы Лианды, выводимой стражником, быстрым шагом направился в кабинет.
Едва войдя туда, он первым делом подошел к абрису, задумался, едва слышимо прошептал, 'Да не может этого быть', а затем набрал проверочный код и с нетерпением стал ждать результата. И почувствовал, как леденеет его сердце и становится тяжело дышать, увидев вместо привычных синих символов оранжевый код: 'Объект в нерабочем состоянии'.
Аргелий замер, привычно подавил рвущиеся из-под контроля эмоции, набрал еще один код и, тяжело вздохнув, сел в кресло, откинулся на спинку и принялся ждать результата. Одно было понятно - на Юне что-то случилось и это повлияло на характеристиках излучение и, как следствие, отразилось на его личной физиологии. Но почему внезапное старение организма? Неужели... Да нет, эксперимент такого не предусматривал. Или он чего-то не знал? Упустил?
Дверь кабинета открылась и вошедший тер Лайен негромко объявил:
- Тен Палей, по вашему приказанию прибыл. Разрешите ему войти?
Аргелий нетерпеливо кивнул и пристально уставился на вошедшего. Верен, предан своему королю, но хватит ли ему ума и проницательности? А, впрочем, пока не вернется дер Дин, выбора нет. И по абрису с бароном не поговорить: слишком легко может произойти утечка информации, если то, что он подозревает - правда. Придется работать с подручным материалом.
Глава 2
Вот стоило оно того? Уже какую неделю подряд - подъем спозаранку, утренняя разминка до изнеможения, обтирание влажным полотенцем вместо утреннего душа и бесконечные часы занятий по предметам столь странным, что даже точки референса нет? А еще бесконечные оценивающие взгляды, шепотки, ухмылки и преувеличенно опасливое обращение с ней на физических тренировках. Впрочем, Аня прекрасно понимала, что было бы еще хуже, если бы парни в Академии не были прекрасно осведомлены, что нынешняя диковинка Академии еще несовершеннолетняя и что ее квадра опекает ее с неистовством трех старших братьев. Так что никаких навеянных тестостероном предложений ей не поступало. И это было более, чем кстати, потому как в Академии в последнее время творился полный беспредел. Эмоции зашкаливали как у студентов, так и у преподавателей, нарушения расцветали махровым цветом почти что на каждом шагу, неуравновешенность стала вторым я каждого второго студента. Лекари не находили объяснения странному явлению, а их попытки собрать консилиум и разобраться в причинах странной тенденции уже дважды проваливались по причине возникавшего у них необоримого стремления подтвердить выдвигаемые диагнозы крепостью кулаков.
Самую элегантную версию происходящего предложила Аня, ненароком обронив, что не иначе, как магнитные бури и вспышки на Аматерре, местном солнце, виноваты. Объяснение стремительно распространилось среди курсантов, было донесено до преподавательского состава и с облегчением принято, как вполне вероятное истолкование происходящего. К счастью, истинное авторство при распространении данной теории самым удачным образом утратилось и стало благополучно приписываться заведующему лекарского отдела академии. Как часто бывает, найдя причину бедствия, руководство академии и преподаватели вздохнули спокойнее и переключились на изобретение контрмер, главная из которых заключалась в простом постулате: курсант, у которого мысли лишь одном - как бы перевести дыхание после усиленной тренировки, это - беспроблемный курсант. Поэтому все физические нагрузки возросли до такой планки, что Аня просто пешком под нее ходила, ибо ни вровень подскочить, ни перепрыгнуть ее не смогла бы ни при каких обстоятельствах. Хорошо еще, что ректор поручил преподавателям начать разрабатывать упрощенные программы физнагрузок для женского состава курсантов, столь непритязательно представленного на данный момент исключительно Анной дер Лаверен.
В общем, не имей не Аня дракона, пришлось бы совсем плохо от всех этих нагрузок и учебы. Но дракоша конспектировал, посовывал подсказки, щелкал задачи как орехи, при условии, что Аня знала алгоритм решения, и часто даже не просто выводил ответы на экранчик татушки, а разворачивал их прямо в ее сознании. Аня пыталась поделиться с друзьями опытом общения со своим интерфейсом, но то ли объясняла не так, то ли тату ребят отличались от ее дракона, но такого же симбиоза от их атрефактов добиться не удавалось.
Самым же странным было то, что про Аню все как будто забыли. Пару раз ей удалось поговорить по абрису с Мией и Анрэ, находящимися в столице. Один раз - с дер Ниренами. А вот столь настойчиво искавший же ее барон Томола как будто совершенно про нее запамятовал. Когда Аня поинтересовалась о нем у Мии, та жестко улыбнулась и сказала, что главе Службы Безопасности сейчас совсем не до девушки-курсанточки, и что Аня может пока совершенно об нем не беспокоиться.
Меж тем, по Академии поползли слухи о странностях, происходящих в королевском дворце.
Лорэл и Даренс постоянно общались со старшим братом и, поэтому, знали, наверное, больше, чем многие другие. Алескер владел самыми последними сплетнями, потому как застрял при дворе, решая некие семейные проблемы. Насколько поняла Аня, - что-то связанное с расторжением его помолвки, правда, причину она так и не уяснила. Оба брата объяснять подоплеку разрыва категорически отказались, а Аня от Дара еще и обидный щелчок по носу схлопотала:
- Это личное дело твоего сюзерена, и его вассалов оно точно не касается, - отрубил ее квадринг, а девушка уразумела, что она все еще слишком многого не постигла в правилах местного общества и в иерархических отношениях между терранцами. Стало обидно, но все остальные ребята восприняли отповедь Дара совершенно без эмоций. Веланир, правда, заметив ее вытянувшееся лицо, пояснил:
- Мой отец уже пытался договориться о расторжении твоего вассального обязательства, Анн. Но у тебя появились более близкие, официальные родственники, так что теперь это только их право решать такие вопросы. А пока - да, герцог все еще твой вассал.
Аня серьезно подозревала, что ни Анрэ, ни Мия не предают этой клятве особого значения, впрочем, как и она сама, по той простой причине, что не до конца понимают, что такое вассалитет для местного менталитета. А если и понимают, то им сейчас просто не до этой ее клятвы.
Погрузившись в размышления о происходящем в королевстве, и гадания, когда, наконец, прабабка или прадед появятся навестить ее, Аня дошла до деревьев на краю тренировочной площадки и растянулась на остатках невытоптанной травы под развесистыми кронами. Стоял приятный теплый ранний вечер, на небе красовались две полные луны, заливая мягким светом все в округе. Занятия на сегодня закончились, до ужина еще было цикла полтора, с ребятами из квадры общаться не хотелось, поэтому девушка бездумно уставилась на стремительно темнеющее небо.
'Нам, вассалам, со свиным рылом да в калашный ряд лезть не стоит', - мрачно злилась Анна. Она никак не могла преодолеть обиду на Дара и Лорэла, потому что как-то очень ясно вдруг поняла, что те осознают себя значительно выше ее в социальном плане - просто из-за того, что Аня - вассал их семьи и у нее нет никакого титула. А то, что талант у нее - пурпур, а у них - всего лишь красный, и то, что она - вообще инопланетянка и выходец из более развитой технически цивилизации, - ничего это их не волнует, в сравнительном отношении ее и их статусов. Несмотря на дружбу, их взаимоотношения все равно строятся на иерархии титулов, положений и семейных состояний. И никто, похоже, об этом и не забывал, кроме одной глупой землянки.
- Феодалы замшелые, - пробурчала она себе под нос по-русски.
Хотя, какая ей на самом деле разница - прадед сказал, что ее основная задача - получить максимум от местного образования, и когда Анрэ вернется, она начнет заниматься с ним. Дай Бог, чтобы вернулся поскорее в целости и сохранности! Гораздо больше ее волновало, что на самом деле происходит в столице. Герцог только сообщил, что король перестал появляться в аудиенц-зале, что, похоже, он болен, все недоумевают, ибо раньше такого никогда не случалось, и никто не знает ни малейших подробностей.
Девушка считала, что, скорее всего, болезнь - это просто прикрытие, все происходящее во дворце намного серьёзнее, и неведение просто изводило ее. Честно говоря, принимая решение вернуться на Терру, она все-таки рассчитывала попасть в гущу событий. Ну, или хотя бы просто быть в курсе. А так... Революционерка липовая! А ведь именно это и было чуть ли не главной причиной, почему она вновь оказалась на Терре.
- Аве! - раздалось сбоку от нее. Аня повернулась и увидела Никоса, принципиально ее не замечавшего до сегодняшнего дня - с того самого дня, когда парень внезапно узнал, что она - его кузина.
- Аве! - неуверенно ответила девушка, ища и не находя и следа от былой приветливости на лице дер Нирена.
- Мой отец просил передать тебе приглашение на ужин. Сегодня вечером. Он сейчас тут, в Академии. Ректор разрешил и пропуск в город тебе уже сброшен, проверь входящие сообщения, - холодно сообщил ей Никос. - Если готова, то пошли.
Аня поднялась, отряхнула траву с форменных штанов, и поспешила вслед за своим равнодушно-отстранённым сопровождающим:
- А в чем дело? О чем он хочет поговорить?
Никос пожал плечами:
- Отец - глава рода, к которому, как мы все недавно узнали, принадлежите и вы с твоей тетушкой.
Видимо, это был исчерпывающий ответ для любого другого терранца, но Аня все равно ничего не поняла. Похоже, придется подождать, пока не увидит отца Никоса - Илиса дер Нирена. 'Может, он передаст мне сообщение от Анрэ или Мии?' - заволновалась девушка, невольно прибавляя шаг.
***
Алескер с досадой прервал разговор с одним из дворцовых секретарей. Опять одно и то же. Он с раздражением посмотрел на темную поверхность абриса, откуда пару минок назад секретарь в очередной раз сообщил, что отец Лианда тер Илдарен недоступен для общения, впрочем, как и сама терина Лианда.
Нет, герцог конечно же понимал, что семейка тер Илдарен скорее всего не горит желанием видеть обманутого жениха, но разрыв помолки должен произойти официально, и он собирался этого добиться в ближайшее время.
Еще загадочнее и неприятнее было то, что герцог никак не мог получит аудиенцию у короля. Говорили, что Его Величество Аргелий болен, поэтому все приемы во дворце на ближайшее время прекращены. Алескер рассержено нахмурился - слишком долгое пребывание в столице совершенно не входило в его планы.
Он прошелся по кабинету, подошел к окну, выходящему на улицу и дающему прекрасный вид на королевский парк. Столичный особняк дер Тарренов удачно располагался в непосредственной близости от дворцового комплекса и это искупало его сравнительно небольшой размер и совсем крошечную лужайку перед домом.
Некоторое время Алескер задумчиво разглядывал видневшиеся сразу за парком шпили королевского дворца, затем перевел взгляд на фланировавших вдоль ограды парка людей. Его внимание привлекла одна из торопливо шагающих парочек - статный вельможа, сопровождающий необычайно хорошенькую терину. Глаза герцога изумленно расширились и он, даже не озаботившись головным убором, слетел по ступенькам особняка вниз, надеясь догнать увиденного им вельможу. Алескер, без малейшего сомнения, опознал в увиденном мужчине Анрэ Дантерена.
- Тер Дантерен, тер! Подождите! - воскликнул он, пытаясь привлечь внимание мужчины до того, как удалявшаяся парочка свернет в какой-нибудь проулок и исчезнет из вида.
Услышав окрик, мужчина оглянулся, взглянул на нагоняющего их герцога, затем что-то быстро сказал спутнице, и та отошла чуть в сторону, к ограде парка.
Герцог поравнялся с Дантереном и радостно воскликнул:
- Анрэ, очень рад вас видеть! Но что это значит - вы здесь и даже не связались со мной? Вы спешите? Или мы можем пообедать вместе и поговорить? Буду рад пригласить вас в свой особняк, - махнул он рукой в сторону здания.
Дантереном вопросительно посмотрел на спутницу, та кивнула головой и подошла к мужчинам.
- Очарован, терина! - галантно ответил Алескер. - Не окажите ли мне честь своим посещением? Моё скромное пристанище - к вашим услугам.
Мия окинула взглядом герцогский особняк, парк, посмотрела на Дантерена и негромко сказала:
- А ведь это может быть хорошим решением!
Тот улыбнулся ей и повернулся к герцогу:
- Будем счастливы принять ваше приглашение!
Спустя пару циклов гости герцога уже не улыбались, а сосредоточенно обсуждали возможности проникновения во дворец. Устав древней полувоенной организации, к которой принадлежали оба пурпурных, требовал активных действий. Герцог заинтересованный в том, чтобы попасть во дворец и, наконец-то, разобраться в своем щекотливом положении официального жениха королевской любовницы, тоже стремился поскорее покончить с этой совершенно неприемлемой ситуацией для его статуса, титула и характера.
Алескер вспомнил, как, в первый день приезда в столицу, он отправился во дворец и, не доходя до дворцовых ворот, увяз в толпе таких же, как и он, посетителей. Дворец всегда был открыт для посещения вельможами его ранга. Наивно предположив, что титул откроет ему путь там, где другие потерпели поражение, он беспечно подошел к охране, которая, мгновенно и доступно ему объяснила, что дворец полностью закрыт для посторонних. В последнее время только ограниченный контингент служащих имел допуск в закрытое для посещений сердце столицы. Злой, как сто атраков, герцог провел несколько недель пытаясь если не попасть во дворец, то хотя бы увидеться хоть с кем-нибудь из тер Илдаренов. Проклятые традиции требовали личного присутствия для расторжения помолвки и вручения сепара - документа с указанием причин разрыва и компенсации сторон. Но никого из этого каюнского семейства застать было невозможно - казалось, Илдарены вообще не покидают дворцовой территории.
Злость на невесту, ее отца, да что там - на самого короля, поедом ела герцога, угрожая его верноподданническим настроениям. Да и какой преданности заслуживал король, столь небрежно поправший чувство достоинства одного из самых знатных теров королевства и выставивший его личные отношения на потеху толпе? Поэтому герцог с энтузиазмом воспринял высказывание Анрэ о том, что им нужно попасть во дворец, дабы разобраться с каким-то экранирующим полем, мешающем связаться с кораблём поиска. Герцог, на опыте познав, как сложно добиться аудиенции, только посочувствовал Древним, которые уверили его, что поле осталось еще со времен, предшествовавших катастрофе, но произошла неисправность, которая оборвала возможность межпланетной связи, а королю такие технические мелочи и не знать не к чему. Наоборот, получалось, что, исправив это недоразумение, они поступят на благо всей терранской цивилизации. В любом случае, восстановление связи вреда никому не нанесёт, это и так понятно. У Древних уже и план был, как попасть во дворец и найти генератор поля, а герцогу только этого кусочка пазла и не хватало: 'Дайте только пробраться на территорию, - и затаившиеся в дворцовых покоях Илдарены от меня не уйдут', - мрачно клялся себе Алескер.
'Все, дорогая невеста, скоро тебе придется получить уведомление об аннулировании брачного договора, как бы ты от меня не пряталась', - с холодной яростью размышлял Алескер. Воодушевленный появившейся возможностью, он отправился раздавать указания по подготовке намечавшейся вылазки, а Анрэ и Мия остались в портальной комнате особняка.
За время, проведенное в столице, они сумели уяснить, что королевский дворец представляет необычайно защищенное место - даже по меркам их погибшей цивилизации. Сегодня, столь удачно попав в резиденцию герцога, располагавшуюся в непосредственной близости от дворцового комплекса, они смогли закончить необходимые измерения и расчеты, требовавшие длительного пребывания рядом с анализируемым объектом. Результаты откровенно не радовали.
- Это же бывшая территория штаба! - с негодованием рычал Анрэ. - Этот кретин построил дворец прямо на месте нашего главного штаба!
Анрэ рассержено оторвался от информации, выводимой его интерфейсом на поверхность абриса, и на мгновение застыл, осенённый только что пришедшей в голову идеей.
- А знаешь, Мия, я просто уверен, что все подземные этажи сохранились. Иначе откуда тут наше старое доброе экранирующее поле? Установка располагалась на минус третьем уровне. Я точно знаю - был там во время студенческой практики.
- Похоже на то, - задумчиво нахмурилась женщина. - Судя по показателям, у них наверняка блокиратор на передачу материи за пределы Терры задействован. Теперь понятно, почему ни один планетарный портал не работает. Мы с тобой уже сто раз проверяли, инициация процесса начинается, и все - как в воду уходит. А что это значит? - нацелила она палец на Дантерена. - Скорее всего, передача через абрисы просто заблокирована! Это стоит проверить!
Информацией в присутствии герцога Анрэ и Мия делились дозировано, многое проговаривали через интерфейсы, не собираясь больше нужного испытывать преданность герцога королю. И, между делом, пытались подготовить его сознание к тому, что скоро случится. Интрижка короля с невестой герцога д'Арнийского только поспособствовала их планам, серьезно подорвав чувства доверия и уважения к сюзерену у Его Светлости.
Приближался вечер, а с ним и время, на которое они назначили попытку проникновения на территорию дворца.
Дер Таррен шел на поиски невесты и ее семьи, Мия и Анрэ планировали как минимум попытаться починить дальнюю связь, а как максимум - попробовать найти Аргелия и допросить его. И по результатам решить, чего тот заслуживает. Полевой трибунал для военнослужащих никто не отменял, а Аргелий, на момент катастрофы, носил лычки штурм-майора. Срока давности преступлений против своего народа закон Терры их времен и Устав ПП не предусматривал.
***
В опустившихся сумерках видно было плохо, но единогласно решив не ждать восхода двойных лун, заговорщики покинули особняк герцога и направились к дворцовой ограде, с трудом ориентируясь в призрачном свете уже появившегося на небосклоне малого спутника Терры.
Ограду парка преодолели с легкостью, интерфейс Анрэ прокладывал маршрут, учитывая информацию, которую смог добыть НИК* базы Межпланетной Разведки и Исследований. Не идеально, но все лучше, чем просто прибираться вслепую, - решил дер Таррен.
(*НИК - Носитель Интеллекта Категории А, координирующий Разум Пункта Портальной Переброски при Базе Межпланетной Разведки и Исследований - прим. автора)
Трудности начались перед дверью, используемой для кухонных поставок, которую они планировали взломать. Она оказалась не просто закрытой; замо́к дополнительно защищался охранным полем, неизвестным герцогу, но хорошо знакомым обоим Древним.
- Базовый щит, - выдохнула Мия. - Вообще-то, ничего страшного. Сейчас взломаю? - она начала было инициировать подключение к замку через интерфейс, но Анрэ, нахмурившись, остановил ее:
- Нет, слишком просто. Если Гелик ждет гостей, и при том, что мы уже удостоверились, что он сохранил изначальную систему охраны базы, то базовый щит - это обманка. Верхний слой ловушки. Я думаю, там что-то посерьёзнее. Значительно серьезней.
Алескер меж тем испытал чувство отвратительного дискомфорта и - нет, не испуга, скорее - шока, услышав вместо уважаемого имени великого короля, пренебрежительно-злое 'Гелик'. Хотя, тут же сам себе признался в том, что особого почтения к королю с недавних пор не испытывает.
- Гелик, - попробовал герцог вкус этого слова, негромко произнеся его вслух.
Анрэ на бормотание дер Таррена внимания не обратил. Оба Древних занимались тем, что сосредоточенно рассматривали вызывающий сомнения вход.
Наконец, Мия решила изменить тактику.
- Кто сказал, что входить в помещение нужно обязательно через дверь? - с вызовом фыркнула она.
- А как тогда, через окно? - догадался герцог.
- Ну нет, - ответил Мия, - через окно - это еще более предсказуемо.
Пока Алескер пытался сообразить, какой может существовать третий путь во дворец, Мия уже начала действовать.
Она медленно двинулась вдоль стены, внимательно рассматривая землю под ногами и постоянно сверяясь со своим наручным интерфейсом. Спустя некоторое время довольно цокнула языком:
- Показатели в норме, - не согласилась с ним Мия, считывая сведения. Затем взглянула на любимого:
- Захвати с собой Алескера, он сам не сможет, а учить его некогда.
После чего присела на корточки, дотронулась до земли запястьем со своим драконом и просто исчезла, прямо перед глазами изумленного герцога.
Глава 3
- Итак, дети, - откинувшись от стола, с удовлетворением в голосе, произнёс отец Никоса - Илис дер Нирен, - я вижу, что вы уже неплохо познакомились?
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Я говорил недавно с твоей тётушкой, она переслала мне бумаги с правом на опекунство, если с ней что-нибудь случится. Не пугайся ты так, - рассмеялся граф, - это стандартная процедура, требуемая законом. Опекунов всегда должно быть двое, так что это был простой недосмотр, который она исправила.
Аня молчала, - а что тут скажешь? - как-то неприятно, что Мия, даже не посоветовавшись с самой девушкой, раздает бумаги, дающие право контроля над ней. К тому же, стало тревожно: вне сомнения, прабабка предчувствовала какие-то потенциальные проблемы, которые грозили ей и Анрэ, иначе бы ни за что не стала предпринимать таких шагов.
- Что происходит с териной Мией? - осторожно спросила Аня.
- Да ничего особенного, насколько мне известно. Не волнуйся, - граф успокаивающе похлопал Аню по руке, - зато теперь я, как и просила меня твоя тётя, имею право просить о расторжении твоего вассального договора.
Аня встрепенулась - обида на братьев дер Таррен все еще грызла её, напоминая о реалиях этого мира и о том, как она недавно получила по носу. Ну что ж, будет совсем неплохо добиться освобождения от этой кабальной присяги. А потом чем-нибудь отблагодарить дер Тарренов за ранее оказанную помощь и покровительство. Хотя, по Аниным наблюдениям, герцог не явно не из тех, кто упускал свою выгоду.
- Как вы думаете, что он попросит взамен? - спросила она графа.
- Пока не знаю, но твоя тётя просила разрешить эту ситуацию во что бы то ни стоило.
Аня согласно кивнула и взглянула на необычайно тихого Никоса, мрачно слушавшего отца и до сих пор не одарившего их ни одной из своих шуточек. Он всё так же молчал и по дороге обратно, в Академию, и только кивнул на прощание, покидая Аню около дверей её комнаты. А Аня, проводив его недоуменным взглядом, долго сидела на подоконнике, вглядываясь в ночное небо и терзаясь дурными предчувствиями. Она беспокоилась об Анрэ и Мие.
***
Алескер и оба Древних пробирались во Дворец по подземным коммуникациям, оказавшимися доступными благодаря находчивости Мии.
Наконец, они достигли места, которое Мия посчитала достаточно надежным для перехода на жилой уровень. И, в очередной раз испытав мгновенное перемещение - точечный перенос, пояснил Анрэ, - герцог вновь подумал об утраченных возможностях: интерфейсы Древних и их умение общаться с окружающей техникой в постройках их времен просто поражали.
Выбравшись из технического хода в обычный коридор, Алескер расстался с обоими Древними. На минуту заколебался, отчаянно желая последовать за ними и увидеть секретную установку, о которой услышал от Мии, но затем здравый смысл возобладал, и он поспешил к покоям тер Илдаренов.
- Сначала - сепар, а потом можно и развлекаться, - пробормотал герцог себе под нос, внимательно отслеживая повороты и стараясь не пропустить нужную лестницу на второй этаж, где располагались апартаменты уже теперь бывшей невесты и её отца. Достигнув, наконец, нужной двери, он обнаружил неожиданно удачное стечение обстоятельств - слуга с подносом, уставленным едой, как раз заходил в комнаты тер Илдарена.
Герцог ловко скользнул вслед за ним, наконец-то добившись поставленной цели - несостоявшийся тесть ошеломленно перевел взгляд с лакея на Алескера и стремительно побледнел.
- Мой дорогой тер Илдарен! - сладким голосом промурлыкал Алескер. - Как же я рад вас лицезреть! Вот, заехал во дворец Его Величества по делам, проходил мимо, думаю - а не засвидетельствовать ли вам почтение? Тем более, как вы помните, у нас есть некоторые бумаги, которые вы должны подписать?
Тер Илдарен совсем сник. Все его промедления и надежды на то, что дочь наиграется в любовь с королем и образумится, вернется к жениху, которого он рассчитывал умаслить удвоенным, а если придется - то и утроенным приданным, - рухнули. Но род Илдаренов по праву гордился стойкостью и умением держать удар. Отец неверной невесты расправил плечи и склонил голову, признавая поражение.
- Я подпишу. А вы не хотели поговорить с дочерью? Это недоразумение...
- Нет, дорогой тер. Спасибо за предложение, но то, что вы называете недоразумением, в моих глазах выглядит совсем по-другому. Я называю это оскорблением!
Герцог требовательно взглянул на хозяина покоев, подождал, пока тот нехотя распишется на документе, протянул руку, забрал подписанный сепар, освобождавший его и Лианду тер Илдарен от взаимных обязательств, и, коротко кивнув отцу официальной королевской любовницы, покинул покои. Вышел в холл перед покоями несостоявшихся родственников и, впервые за последние время, счастливо улыбнулся:
- Свободен! А моя дорогая Лианда может скакать теперь по чьим угодно койкам.
Герцог на минуту заколебался, решая, может ли он отыскать Анрэ и Мию, и с огорчением понял, что даже не представляет, где они могут находиться. Получалось, что его миссия завершена. Осталось только выбраться из дворца.
В коридорах меж тем было необычайно пустo, по сравнению с более ранними визитами в королевскую резиденцию. Герцог, не встретив никого на своем пути, уже добрался до бокового выхода, ведущего в подсобный двор, спокойно прошелся по нему и вышел в неприметную калитку, охраняемую небольшим отрядом стражников. Уже покинув территорию дворца и отойдя на пару шагов от ограды, Алескер вдруг услышал, как от дальнего корпуса дворцового комплекса, в котором располагались личные покои короля, донесся неясный гул, крики, и, вслед за ними - едва различимый звон оружия.
Герцог д'Арнийский бросился было обратно ко входу, но насторожившаяся стража преградила ему путь, требуя пропуск и недвусмысленно направив на него оружие. Пришлось отойти, беспомощно прислушиваясь и присматриваясь к вершившемуся за непреодолимой теперь оградой и пытаясь догадаться, что там происходит.
***
Академия Дракона встречала утро обычным построением с последовавшей утренней пробежкой, во время которой Аня опять столкнулась с неприветливым Никосом, одарившим ее уничижительным взглядом.
Лорэл, заметивший это, озадаченно хмыкнул, но Аня только недоумевающе пожала плечами - причин такого резкого изменения отношения к себе она так и не поняла. Остальные курсанты, наоборот, узнав, что с ними теперь учится девушка, а на следующий год предполагается открыть доступ в академию и другим прекрасным теринам, только обрадованно хлопали друг друга по спине, да радостно посмеивались, постоянно отпуская шуточки, от которых у курсанта Лаврен не менее перманентно алели уши.
'И это цвет местного дворянства', - мрачно размышляла девушка, притворяясь, что не понимает, над чем гогочут парни. И даже три четверти её квадры сдержанно улыбались одиозным, с ее точки зрения, пошлостям по поводу будущих курсанточек, распространившимися среди курсантской братии.
Правда, саму Аню шутники не доставали - достаточно было взглянуть на набычившегося Даренса, как желание даже смотреть в Анину сторону у многих пропадало, ибо средний дер Таррен уже пару раз недвусмысленно напомнил весельчакам о своем долге сюзерена по отношению к Лаврен. Весельчаки навестили лазарет, а Даренс пару дней берег правую руку, но на этом инцидент был исчерпан.
Вообще, настроение у Анны в последние дни опустилось до отметки 'преотвратно'. Оказавшим в информационном вакууме, чувствуя непонятную тревогу за родственничков, уговоривших ее на учебу в академии и давно не подававших о себе знать, девушка не находила себе место от беспокойства. А когда, прямо перед завтраком, её вызвали в кабинет ректора, она вообще преисполнилась дурных предчувствий.
Гасир дер Норрен сам встретил ее в приемной. Мужчина взволнованно ходил по комнате, дожидаясь появления Анны, и, как только она вошла, тут же провел ее в свой кабинет и плотно закрыл за ней дверь.
- Терина Анна, - ректор не терял ни секунды, - вы в курсе последних новостей о терине Мии дер Нирен?
- Нет! - Аня испуганно распахнула глаза. - Что с ней случилось? Она здорова?!
- С ней все в порядке, не волнуйтесь, курсант...ка, - ректор отступил на пару шагов, оценивающе посмотрел на девушку. - Значит, вы, её любимая, как я понял, племянница, не в курсе...
Огорчение дер Норрена было настолько явным, что ничего не понявшая Аня на секунду его даже пожалела, но тут же спохватилась:
- Но что случилось?!
- Сегодня утром Его Величество Аргелий Великий объявил о своей помолвке с териной Мией дер Нирен. Свадьба состоится через месяц.
- Простите... что вы сказали? - ошарашенно переспросила Аня, бездумно садясь мимо стула. - Тетя - замуж за короля?
Ректор, вовремя заметив, что курсантка перестала ориентироваться в пространстве, подскочил и успел поймать девушку, не дав ей рухнуть на пол и направляя в нужную сторону - к стоявшему рядом стулу для посетителей. Дер Норрен недовольно скривился - дожил! Курсантов под ручки подхватывает. А что будет, когда в стенах Академии девичник разведется? Слухи уже поползли, у него даже прошения в приемной появиться начали - от наиболее проворных вельмож с дочерьми на выдании. Еще бы - где же еще найдешь такой потенциальный выбор женихов для заневестившихся терин. Ректор даже представить пока не мог, как пойдет следующий набор. Но терина Мия оказалась совершенно права - в уставе ограничений для поступления девушек не было! Кстати, что же там за странности с этой Мией дер Нирен?
Гасир пытливо взглянул на явно ошеломленную дер Лаврен. Девица, это стало очевидно по ее реакции, ничего про внезапную помолвку тетушки не знала. Но, как неожиданно и совершенно четко осознал ректор, новость, от которой любой член рода дер Нирен должен скакать до потолка от радости, воодушевления у Анны не вызвала. Скорее, наоборот. Непонятная девица!
- Как вы себя чувствуете, курсант? - нарочито официально спросил дер Норрен. Раз информацией тут было не разжиться, то терять время на курсантку ему не хотелось. Да и, скорее всего, в курсантках-то ей ходить осталось не долго, - не станет же племянница и воспитанница королевы учиться маршировать строем в военной академии? И глазом не успеешь моргнуть, как ее заберут и замуж за нужного короне человека выдадут. Ректор неловко поежился - надо с этой Лаврен поосторожнее - взлетит птичка и мало ли что потом руководителю любимой Академии припомнит.
Анна, меж тем, отмерла. Мысли в голове устроили чехарду, но одно было понятно - надо как-то связываться с родственниками! Если до деда дозваться не получится, то хотя бы с Ниренами поговорить. Точно! Надо найти Никоса!
Девушка извинилась и, забыв о подобающем курсанту поведении в кабинете ректора Академии, совершенно по-граждански попрощалась с дер Норреном и направилась к выходу, в своей задумчивости не обратив внимание на выразительный взгляд мужчины, оценивающе проводивший её до самых дверей.
Ника дер Нирена нигде не было видно, из столовой он уже ушел, оставалось попробовать отловить его перед общей лекцией. Подходя к аудитории, Аня услышала гогот парней в пересмешку с азартными выкриками и злой голос искомого ею Ника. Завернув за угол, девушка притормозила - до нее как донеслось обсуждаемое курсантами. Похоже, новость о короле и его избраннице донеслась уже до всех. Собравшиеся вокруг Ника парни развлекались тем, что подкалывали будущего родственника Его Величества, по-шутовски выпрашивая у представителя столь неожиданно возвеличившегося рода Ниренов светлейшего дозволения посидеть рядом с ним на лекции, и снизойти к ним для участия в вечерней пробежке по стадиону.
Ник злился и чуть уже не рычал, проклиная неожиданно свалившихся на голову его семьи родственничков, то и дело преподносящих сюрпризы. Он-то как раз особой выгоды от случившегося он не видел, скорее, новости его обеспокоили, особенно учитывая памятный разговор с отцом, когда тот объяснил сыну, почему всегда старался держаться подальше от двора Его Величества Аргелия.
Анна появилась, когда Никос уже готов был вызвать одного из умников на дуэль чести, но девушка полностью переключила его внимание на себя. Вот она - истинная виновница происходящего, не заботясь о рациональности выводов, решил Никос, и весь испытываемый им негатив к жизни тут же, в упоительном всплеске эмоций, устремился на предателя-'малыша'.
Парень сбросил рука одного из приятелей по квадре, встревоженно придерживавшего его за плечо, и грубо спросил:
- А ты что тут все делаешь? - и, противным голосом, проблеял, - Ку-у-у-зи-и-и-на...
Аня как о стенку ударилась - почему-то казалось, что Ник уж точно поддержит ее, что с ним-то уж наверняка получится обо всем поговорить. Все-таки, родственник! Девушка растерянно застыла, в один миг ее пробрало отрезвляющее понимание, насколько одинока она в этом чужом мире. Сколь зыбко ее благополучие и уязвимо положение. Без поддержки Мии и Анре, единственных родных тут людей, она даже не знала, к кому обратиться за помощью. Просить о помощи Лорэл или Даренс не хотелось - не известно, вдруг посчитают это усугублением ее вассального долга. Веланира пока вовлекать тоже не было особого желания - слишком чревато для самого курсанта. Логично было обратиться именно к представителю семьи Ниренов, раз уж тетушка все равно принадлежали к их роду. Но вот Никос не горел желанием помогать.
Аня все-таки попробовала:
-Ник, нам нужно поговорить. Срочно!
Парень недовольно окинул ее взглядом и, явно, хотел было отказать, но тут вмешались его приятели по квадру. Один из них легонько коснулся локтя Никоса:
- Мы отойдем, не будем вам мешать!
И вежливо кивнув Анне, вся тройку отошла к противоположной стене холла.
Ник проводил их взглядом и, повернувшись к Анне, хмуро спросил:
- И что у тебя за спешка?
Анна собралась, упрятала возникшее было раздражение подальше, и прошептала:
- Я не верю, что тетя согласилась выйти за короля замуж! Что-то произошло. Что-то плохое. И она больше не связывается со мной по абрису.
-Ну, и что ты хочешь от меня? - насмешливо поинтересовался парень, явно не впечатленный девичьими страхами.
- Мне надо срочно попасть в столицу и увидеться с ней, - уверенно ответила девушка. - Я чувствую, ей нужна помощь.
