Обитель мертвых
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Пограничные территории - 4. Погибшая на Габе Лакшми просыпается на космической станции построенной неизвестной организацией за пределами какой-либо из звездных систем. Кто они и для чего сделано? В этой обители мертвых оказываются многие недавно убитые люди, в том числе Адам Свинглер и Вирджиния Хэйвен. Тем временем Ральф Грендель обнаруживает ниточку к таинственной организации, осуществившей убийство Лакшми.
|
История четвертая. Обитель мертвых (альтернативное название: Чистилище).
Из цикла "Пограничные Территории".
1
Неизвестное время. Неизвестное место.
Лакшми открыла глаза. Она совершенно не чувствовала себя отдохнувшей, а ощущала так будто вынырнула из бесконечно глубокого омута. Одно только пробуждение после тяжелого сна без сновидений измотало ее. Девушка замотала головой, пытаясь привести себя в норму и согнать растекшуюся по телу вялость. Затем приподнялась, она лежала на ложе абсолютно нагая прикрытая лишь тонкой простыней. Но холода совсем не испытывала. Напротив, в помещении было тепло, светло и чувствовался запах медицинских препаратов. Но первое что она заметила, это мужская фигура. Он заметил ее пробуждение, повернулся к ней. Его лицо ей было хорошо знакомо. Адам. Мужчина приподнялся со стула, и тут же на его лице появилась его обычная самодовольная улыбка. Сколько раз он будил ее подобным образом.
- С добрым утром, спящая красавица! - произнес Адам.
- С добрым утром, - послушно повторила она. Еще раз огляделась по сторонам, все-таки странное место, как она сюда попала?
Адам молчал, но внимательно следил за нею. Наконец она произнесла:
- Что-то случилось?
- Это ты мне скажи, что ты помнишь?
Лакшми попыталась вспомнить, она должна была лететь на планету Габа, где должна была состояться инаугурация нового президента. Почему она не полетела? Вопрос остался без ответа, она поняла, последнее что помнит - зал в терминале космодрома Трона. И какой-то щеголь весьма примечательной внешности, с этакими тоненькими усиками и изящной бородкой, касается ее руки. А дальше растеклась странная и пугающая ее пустота. Она попробовала все это объяснить Адаму. Тот не удивился, напротив кивнул.
- Мы все помним что-то подобное, касание некоего человека, некоторые из нас успели рассмотреть его, некоторые нет. Это был бессмертный делавший слепок памяти.
- Бессмертный? Слепок памяти? - удивилась Лакшми. - Постой, кто это мы?
- Нас здесь двенадцать, точнее до тебя было двенадцать. Ты тринадцатая. И слава богу! Ибо ты малыш, всего лишь третья женщина, а те две, что у нас есть, гхе-гхе! - Адам закатил глаза, выражая свое крайнее отчаяние.
Лакшми хорошо узнавшая за последние месяцы милашку Адама и его позерские трюки не удержалась от улыбки.
- Так что с одной стороны я как бы и рад, что здесь появилась ты!
Затем его лицо стало серьезным, и он продолжил:
- С другой стороны ничего хорошего нет. - Он сделал паузу. - Ситуация вкратце такова, малыш: мы не знаем, где мы находимся. Эта станция висит в открытом космосе, ближайшая звезда на расстоянии двух световых лет. И здесь нет никакого транспорта, способного преодолеть это расстояние. Вот так.
- Но как же тогда я и... вы здесь оказались?
- Возможно тебе нелегко будет в это поверить, но мы все умерли. Там, в Пограничных Территориях. И нас воскресили здесь. Скажу сразу, я не знаю кто воскресил и каким образом. Иногда сюда приходят сообщения от некоего Координатора. А также сводки последних новостей из скопления. Здесь есть приемник гиперсвязи, передатчика нет.
Умерли? Воскресили? Лакшми в панике осмотрела свое тело, нет вроде все в порядке. Адам, заметив ее метания, заметил:
- Нынешнее тело точная копия предыдущего, оригинала. В твоем случае.
- Я не понимаю, - прошептала Лакшми.
Адам пожал плечами, мол привыкай скорее. И взяв в руки планшет, передал ей.
- Почитай. Я здесь собрал заметки о твоем пребывании на Габе. Ты устроила там неслабый переполох, малыш! Аж в высшем кругу. Перешла дорогу одному злобному типу, и он ну, в общем, он приказал убить тебя. Правда, судя по последним сообщениям, Кира Шайгалова и Ральф Грендель нашли и покарали его и исполнителей.
Лакшми взяла в руки планшет дрожащей рукой и бегло просмотрела заголовки статей. Боже этого не может быть, она же совершенно не помнит, что делала что-то подобное! Или собиралась делать, невероятно с какого перепугу ей взбрело в голову выйти замуж за только что избранного президента, да еще стать какой-то там по счету женой?! Как ей такое могло взбрести в голову, и почему Селена ее не остановила?
- Извини, но я не могу во все это поверить...
- Жаль, - отозвался Адам. - Впрочем, можешь пока не верить. Можешь поискать другое объяснение. Двое из нас до сих пор не верят.
Лакшми уронила голову на подушку. Ее мысли путались, она умерла, ее воскресили, она копия той, что мертва. В каком-то неизвестном месте. Так не может быть! Но жуткая догадка, что так оно и есть, уже повергала ее в отчаяние. Боже может это просто сон? Она ущипнула себя, ой! Нет, это определенно не сон.
- Предлагаю сыграть партию в шахматы. Заодно успокоишься!
Лакшми встрепенулась, милашка Адам прав на все сто. Любимая игра поможет отвлечься. А он уже выставил доску и включил изображение фигур.
- Черные? - Она кивнула, он слишком хорошо ее знал, Лакшми всегда предпочитала играть черными.
- Условия как всегда? - спросила она, закутываясь в простыню и усаживаясь по-турецки. Адам кивнул.
- В случае поражения ты даришь мне ночь любви, ничья поцелуй. - Он улыбнулся и развел руками: - ты извини, но в связи с особыми обстоятельствами... я буду вынужден попросить фору. Я тут совсем оголодал, а местные что Джини, что Алексис, это... в общем сама увидишь, им далеко до тебя, чаровница.
Адам поколдовал над консолью, и три черные фигуры исчезли: две ладьи и ферзь. Лакшми вытаращила на него глаза.
- А не слишком ли жирная фора?!
Адам виновато улыбнулся. Лакшми покачала головой, в таких условиях победить она не сможет, даже добиться ничьи будет нелегко, Адам ее стараниями в последнее время уже неплохо играл. Отказаться? Да ни за что! В конце концов, ну проиграет. Ночь любви? Так она и так его любовница, а если это тело копия, тогда будет интересно поискать отличия. А если это сон, то и тем более...
- Хорошо, начинай!
Естественно Адам сразу начал наступление, а она оборонялась. Довольно удачно, смогла даже выиграть пешку, но он запросто мог пожертвовать еще пару. В тот момент, когда открылась дверь, положение ее фигур стало почти безнадежно.
В комнату заглянула смуглая черноволосая женщина. Адам, не глядя, подвинул вперед ладью и обернулся. Узнав вошедшую он произнес:
- Чего тебе Джини?
- Развлекаетесь? - Хихикнула женщина.
Лакшми заметила, что у нее очень выразительный взгляд, а еще она смутно знакома. Откуда? Лакшми не помнила, и сейчас ее больше занимала ладья, которую Адам второпях продвинул на одно поле дальше. Прямо под ее пешку! Если бы партия была в равных условиях, Лакшми не воспользовалась бы подставкой, но с его форой. Ну извини!
- Что тебе надо? Я же просил не мешать!
- Уже объяснил ситуацию подружке? Эй, не надо так на меня смотреть! Просто у нас запустился процесс воскрешения еще одного жмурика! Некто Дестум Равиди. Вот пришла сообщить.
Адам сразу нахмурился, а затем оба, и он и женщина посмотрели на нее.
- Что? - удивленно спросила Лакшми.
- Этот тот чувак с Габы, тот что приказал убить тебя, - пояснил Адам.
Лакшми почувствовала, что ее голова идет кругом, все это переполнило возможности ее восприятия нового. Она машинально убрала с поля белую ладью своей пешкой.
- Шах, - произнес Адам, передвинув слона в центр на место, где была ее пешка. - Через два хода мат.
Лакшми тупо смотрела на доску. Джини опять хихикнула.
- Ладно господа, чао! - сказала она и исчезла за дверью.
Адам не обратил внимания на уход женщины. А Лакшми только сейчас вспомнила, где видела ее. Вирджиния Хэйвен, та что командовала отрядом Черной Луны, та кого отловили и отвезли к Гхоро Ральф и Кира!
- Ну так что?!
Лакшми уныло рассматривала позицию, выхода не просматривалось. Он ее обманул, только притворившись растяпой. Она посмотрела на него и вымучено улыбнулась.
- Ты победил, я твоя. - И она отпустила простыню.
Но это не произвело на него впечатления. Его лицо было серьезно.
- Ты не поняла, нам всем сдали такую партию. Мы все сейчас принадлежим непонятно кому и полностью в его власти. Вот так счастье мое.
7 июля 2225 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.
Кира Шайгалова посмотрела на экран комма, так и есть, ее курьер прибыл раньше времени, а гражданский звездолет картеля наоборот задерживается. Придется ждать, Эрика обещала рассказать кое-какие занятные новости с Клондайка. В том числе подробности того, как Поль Ковальски устроил разнос доставшимся ему под команду наемникам компании. Также Кира слегка опасалась за подругу, даже несмотря на то, что Стальные Змеи Алекса Стрэнгхолда убрались с Клондайка, эта планета по-прежнему оставалась не самым безопасным местом в скоплении. Сама она провела последние три дня на Кандер-Даге тщетно пытаясь определить стоит ли рекомендовать Филиппа Пеллана в качестве нового ответственного за четыре сектора колонии. И в конце концов правящая ячейка Трона решила этот вопрос за нее. Филипп согласился на все требования Республики и получил под свое управление значительный кусок Кандер-Дага и судьбу около восьмидесяти тысяч колонистов. Сказать, что Кира осталась довольна этим решением, было неверно, она предпочла бы продолжить расследование и возможно даже найти более привлекательного руководителя. Но к несчастью такие решения принимала не она, а ее начальник силианин Бэл, который все еще не простил ей превышение полномочий на Габе.
- Ты не должна была позволять Ральфу Гренделю убивать тех троих преступников. Их следовало взять живыми и допросить. - Заявил ей по возвращению с Габы Бэл.
- А потом вы бы отпустили их с миром, всего лишь запретив им появляться на территории Силианской Республики? - ответила тогда начальнику Кира. - Чтобы они с чистой совестью продолжали убивать где-нибудь в другом месте?
- Мы могли бы после допроса передать их правительству Габы.
- То есть подложить большую свинью только что выбранному президенту. Вот бы была для него радость судить своего предшественника, который помогал ему прийти к власти, и у которого оставалось на Габе масса сторонников.
Они оба остались при своем мнении, Бэл считал, что она превысила полномочия, а Кира по-прежнему была уверена, что поступила правильно. Впрочем Бэл отдавал себе отчет, ее заменить некем, но в качестве наказания при расследовании на Кандер-Даге буквально связал ее по рукам и ногам жесткими инструкциями. В итоге сейчас Кира находилась в не самом хорошем расположении духа. Она решила пройти остаток пути до терминала пешком. Трон считался планетой класса два "В" по земной терминологии, то есть планетой обладавшей развитой биосферой отличной от земного типа. Местный воздух был вполне пригоден для дыхания, а сила тяжести чуть меньше земной. Однако кое-что из микрофлоры Трона со временем вызывало сильный дискомфорт у людей. Многие начинали кашлять, также наблюдались иные аллергические реакции, все-таки биосфера этой планеты создавалась не для людей. Силиане рекомендовали либо фильтры, либо специальные пилюли, разработанные центром ГИСИР.
Кроме того, вся местная растительность здесь была непривычного землянам холодного голубого цвета. Присутствовали все оттенки голубого, синего, фиолетового и практически невидимого людьми ультрафиолета. С непривычки это царство ярких тонов вызывало беспокойство у большинства людей. К ней это конечно не относилось, ее глаза видели все оттенки ультрафиолета, и она в полной мере могла насладиться красотой планеты. А людям, многие аспекты этой красоты надо терпеливо объяснять. Например небольшое облачко над зданием терминала. Там блаженствовали, кормясь несколько силиан. Силиане - высокоразвитая цивилизация чужих, представляли собой пульсирующие шарики около полуметра диаметром. Снизу шарик заканчивался чем-то вроде ножки или хвостика окруженного несколькими щупальцами манипуляторами. Облачко же состояло из местной мошкары, естественно не имевший ничего общего с земными насекомыми. Но они любили собираться у пульсирующих источников света, а силиане хоть и могли в принципе питаться почти чем угодно, включая чистую энергию, но некоторой пище все же отдавали предпочтение. Существа из облачка считались у силиан изысканным лакомством. Примерно то же самое можно сказать и о ней, в принципе ей достаточно было есть каждый день правильно подобранный набор микроэлементов, но Кира тоже предпочитала питаться тем же чем обычные люди.
С этими мыслями она вошла в здание гражданского терминала космопорта Трона. Зал был заполнен людьми, взглянув на большой экран зала, Кира выяснила, только что прибыли два лайнера. Из Солнечной системы и с колонии Венетия. Космопорт Трона являлся самым крупным транзитным пунктом в скоплении, большинство кораблей из Внутренней Сферы совершали рейсы только сюда, а далее к колониям Пограничных Территорий пассажиры переправлялись на частных кораблях корпораций. Именно на таком и летела Эрика. Судя по данным космопорта, челнок с корабля картеля, должен сесть не ранее чем через сорок минут. Так что Кира приготовилась ждать. И надо сказать ждать силианка никогда не любила и, пытаясь чем-то занять себя, стала рассматривать проходящих мимо нее людей. Развлекая себя тем, что пыталась угадать, кто из них прилетел в качестве нового колониста, кто по делам, а кто как турист. По известной ей статистике лишь четверть прилетающих на подобных рейсах пассажиров оставались жить в колониях скопления. Правящая ячейка Трона все еще считала привлечение новых поселенцев одной из самых важных задач проекта. Хотя все чаще некоторые силиане ставили под сомнение целесообразность самого проекта. Люди оказались слишком беспокойными подопечными для древней цивилизации, принципы организации общества которой были основаны на пацифизме.
Итак Кира смотрела на проходящих мимо нее людей, а люди в свою очередь разглядывали ее. Некоторые. В первую очередь земляне. Кира как всегда была одета в плотно облегающий тело биоскафандр. Для людей из колоний, где без биоскафандра зачастую выходить на открытый воздух не рекомендовалось, ее вид был вполне привычен. Но на Земле большинство населения привыкло носить одежду. Сама Кира выросла на силианской планете Амалдис, далеко не идеально подходившей для жизни людей, и для нее носить биоскафандр с детства стало также естественно как дышать, а вот к земной одежде она по настоящему так и не привыкла. Хотя приспособиться пыталась. Но то, что для ее сестры Селены, стало увлекательной игрой, для Киры до сих пор оставалось пыткой. Странные непонятно зачем нужные тряпки, к которым она так и не привыкла. По ее мнению биоскафандр проще, функциональней и удобней. Кира вполне представляла, что сейчас видят люди, смотря на нее. Высокая женщина с великолепно развитой мускулатурой, чье тело прикрывает тончайшая пленка цвета морской волны. Красивая? Пожалуй на любителя, мужчин готовых смириться что женщина выше ростом и сильнее не так много. Ее нынешние параметры: рост метр восемьдесят пять и вес семьдесят килограммов. Короткие рыжие волосы, серо-зеленые глаза, крупные черты лица. Кельтские. Для создания ее внешности силиане использовали как прототип одну правительницу этого народа. За триста лет до римлян управлявшей значительной частью юга Британии. Человеческая история не сохранила о ней памяти, так как у кельтов не было письменности, а римляне не интересовались устными преданиями покоренных народов, но в данных силианских наблюдателей ее история фигурировала. Кира с большим удовольствием ознакомилась с этими данными, в то жестокое время, когда власть по большей части была прерогативой мужчин, кельтская правительница смогла стать выдающейся личностью. Дочь вождя и жена вождя, она после смерти мужа смогла отомстить за него и возвысить свое племя над всеми соседями. Ее украшенная золотом колесница наводила ужас на врагов. Кира не сомневалась, прибудь римляне на три века раньше, неистовая воительница мигом сбросила бы их в море. Ибо в ее время Британия кельтов еще не была разделена на десятки враждующих родов.
Так что сейчас Кира гордо смотрела на проходящих мимо нее взглядом воинственной королевы. Вы думаете я неприлично одета, что эта тонкая пленка не достаточно скрывает от ваших взоров мое тело? Ну так и что? Внешность обманчива. Мне же смешны ваши тряпки дающие лишь иллюзорную защиту. В отличие от них тонкая пленка биоскафандра держит пулю, луч парализатора и легкого бластера. А также надежно защищает от враждебной внешней среды и большинства космических излучений. Да и кроме биоскафандра у нее на поясе висят тяжелый пехотный бластер, многофункциональный сканер и маленький генератор индивидуального силового поля. Компенсирующий то, что в отличие от обычного силианина у ее тела нет органа генерирующее подобное поле. С последней технологией силиане пока не были готовы делиться с людьми. Но Киры это не касалось она-то полноправная гражданка Силианской Республики. Более того, она - член планетарного совета планеты Трон. Довершал ее экипировку прикрепленный к левой руке наручный комм. Кира вновь посмотрела на экранчик комма. Еще двадцать минут.
- Кира? - раздался откуда-то сбоку вроде бы знакомый голос.
Она обернулась, к ней подходил Фрэнк Керри. С этим человеком она познакомилась несколько недель назад, во время охоты за отрядом пиратов Черной Луны. И этот спокойный и компетентный мужчина, служащий в корпорации "Тристар", ей во время той миссии очень понравился.
- О! Здравствуй Фрэнк. Вы улетаете или возвращаетесь?
- Возвращаюсь. После той истории с пиратами меня отозвали в головной офис на Венетию. Совет директоров корпорации предложил мне должность старшего инспектора по безопасности, ныне я отвечаю за безопасность всех филиалов корпорации, работающих здесь в скоплении.
- Значит, мы будем чаще пересекаться по работе?! - шутливо предположила Кира.
- Очевидно так. А вы?
- Я жду подругу. А сама только что с Кандер-Дага.
С лица Фрэнка сбежала улыбка. Оно стало серьезным и сосредоточенным.
- Вы вели расследование в поселении Ипсилон?
- Да. Неблагодарная работенка, разбираться в причинах тамошней междоусобицы. Особенно если от тебя требуют как можно быстрее свернуть дело.
- Я знал Алехандро. - Задумчиво произнес Фрэнк. - Дельный был руководитель. Пару лет назад я почти перешел к нему. Так к какому выводу вы пришли?
- Филипп Пеллан несомненно ответственен за гибель Алехандро Салазара, но судя по всему это был обоюдный конфликт. И Пеллан согласился на все требования Трона.
- То есть вы вмешиваться не будете?
- Да. Как вы понимаете, подобные вопросы решаю не я. А вы знаете и Филиппа?
- Знаком. - Коротко ответил Фрэнк, судя по тону, новый управляющий Ипсилона ему определенно не нравился. - Между ними давно были разногласия, но такой исход лично меня удивил. Кстати, а вы не знаете, куда делась семья Алехандро?
- Нет, - покачала головой Кира. - Он вроде бы отправил их куда-то за три дня до начала конфликта.
- Это похоже на Алехандро, - согласился Фрэнк.
- Я попрошу поискать их.
- Спасибо, - Фрэнк посмотрел в сторону, откуда пришел и нахмурился: - Мне не удобно вас просить, но вы не можете ускорить вашу таможню.
- А что такое? - Кира глянула в сторону контрольного пункта, там ярко пульсировал один из силиан, таможенник. Напротив него стояла худенькая невзрачная девушка что-то бурно втолковывающая чужому. Вокруг них громоздились несколько больших ящиков.
- Это дочь Бартоломео Кройчека - канцлера Венетии, его семья является самым крупным акционером корпорации "Тристар"...
Кира кивнула, этот факт она знала. А Фрэнк тем временем продолжил:
- Меня попросили приглядеть за ней. Девушка здесь хм... на каникулах. Хочет посетить Трон, Амальтею и Ягдез.
- А почему не Габу? - удивилась Кира.
- Хелена девочка особая, как я понял, ее не интересуют курорты. И мальчики. Только математика и физика, а в самую первую очередь динамика силовых полей. Она даже написала на эту тему работу. Только я оказался не в состоянии понять ее заумные математические выкладки.
- Ого! - отозвалась Кира и повнимательней пригляделась к юному вундеркинду.
- И еще практическое применение теории. То есть боевая техника. Она собирается поступать в марсианскую военную академию. И еще, должен предупредить, Хелена большая ваша поклонница, в деталях изучила ход кампании за Моргенес и считает вас лучшим пилотом когда-либо служившем в мобильных силах Земной Федерации.
- Даже так! А почему не моего отца? И не Ральфа Гренделя?
- Я тоже спрашивал, она заявила, что вы круче.
- Понятно. Что ж пойдем спасать вашего юного гения. - Сказав это, Кира решительно направилась к контрольному пункту. Фрэнк пошел следом. По пути Кира спросила, как относится к увлечениям дочери высокопоставленный отец.
- Бартоломео уже практически смирился со своей судьбой. Хотя с идеей поступить в академию он еще пытается бороться. Но думаю без успеха. Канцлер на удивление миролюбивый человек, а его дочь напротив очень решительно отстаивает свои идеи.
- Ясно.
- К счастью она не единственный его ребенок, но его любимица! С моей стороны замечу, что не понятно так ли опасней служба в военном ведомстве ее кхм... научной деятельности. Я слышал, что за прошлый год в ее лаборатории произошло не менее пяти инцидентов. В том числе взрыв, разнесший часть дома. Она уцелела, едва успев укрыться за щитом собственного изготовления.
Кира, тем временем, подошла к силианину и представилась:
- Кира Шайгалова, департамент по делам человеческих колоний.
Цветовая гамма силианина сразу сменилась на более спокойные тона. А худенькая девушка широко раскрыв глаза вытаращилась на нее.
- Что случилось?
- Это разумное существо пытается провести на планету запрещенные вещества и предметы, - проскрипел переводчик силианина.
- Это необходимое мне оборудование! - резко возразила девушка.
- Какие? - спросила Кира, наводя свой сканер на ящики.
- Вот эти два.
Кира изучила показания сканеров, силианин был прав, в одном из ящиков находилось потенциально опасное радиоактивное вещество, а в другом находился неизвестный агрегат способный преодолеть поле мощностью в пятьдесят единиц. Что-то скорее всего действующее по тому же принципу что и сморанские ракеты класса "молот". Только намного медленней, однако необычному устройству почти не требовалось энергии. По идее этот крот должен медленно, но верно проникать через поле почти любой мощности. И самое любопытное: "крот" явно самодельный. Кира сразу увидела для этого устройства ряд практических применений. Но все они были абсолютно не допустимы здесь, на Троне. Например, если сцепить его с мощным зарядом, то может получиться неслабая диверсия. Силианин прав, устройство безусловно запрещено к провозу.
- Мне очень жаль, но эти два ящика придется оставить, - сказала Фрэнку Кира.
Фрэнк тут же стал убеждать в этом свою подопечную. Но девушка почти не слушала его и вместо этого обратила внимание на пояс Киры.
- Это портативный генератор поля? Можно мне посмотреть?
Кира слегка оторопела, однако поразмыслив сняла секретное оборудование и передала в руки девчонке. Та надела собственный сканер и, разом потеряв интерес к спору за ящики, стала изучать новую игрушку.
Смотрела она минуты две, затем сняла сканер и нехотя вернула генератор. Прикрепив устройство на законное место, Кира с улыбкой поинтересовалась:
- Что, хочется разобрать на части?
- Угу, - отозвалась девушка, она убрала сканер в один из кармашков своего комбинезона и невозмутимо добавила: - хотя принцип действия я поняла, смогу собрать у себя дома такой же. Подобный, скорее всего такой миниатюрный у меня не выйдет.
Кира осталась стоять, приоткрыв рот. Каково?! Эта пигалица всерьез уверена что едва взглянув на сверхсекретный прибор, который между прочим на Амалдисе сочли целесообразным не предоставлять людям, сможет его воспроизвести в домашних условиях. Даже если у нее дома, благодаря папочке, есть собственная лаборатория, это звучит несколько вызывающе.
- Значит, эти два ящика надо оставить, а эти три я могу взять с собой? - спросила девушка у силианина. Тот ответил утвердительно. Хелена присела рядом с одним из разрешенных ящиков и вскоре вытащила оттуда какой-то предмет. И переложила его в один из двух запрещенных ящиков. Изъяв другой предмет.
- А это я могу взять?
Кира навела сканер на предъявленный предмет. Это оказался электронный микроскоп, с манипулятором позволявшим проводить работы на молекулярном уровне. Этот предмет был вполне разрешенным, правда Кира начала сомневаться, пожалуй это юное дарование с помощью своих инструментов действительно может запросто собрать все что угодно прямо на месте. Из вполне разрешенных предметов. Например, что-то способное случайно разнести часть дома. А может даже и часть планеты!
- Теперь мы можем идти? - спросила Хелена, убрав разрешенный микроскоп в разрешенный ящик.
Кира посмотрела на Фрэнка, а затем на большой экран. До прилета корабля Эрики оставалось десять минут. Фрэнк, заметив ее взгляд, сделал трагическое лицо. Вероятно следить за этой непоседой из развлечения создающей опасные для жизни окружающих устройства представлялось ему тем еще наказанием.
- В виде личного одолжения, - тихо произнес Фрэнк, пользуясь моментом, что Хелена опять отвлеклась на свои ящики. - Вы не можете взять ее с собой, мне надо посетить местную администрацию.
- А оставить ее одну либо приводить в здание полное невинных гражданских лиц опасаетесь?! - предположила Кира. Фрэнк тяжело вздохнул.
- Хелена, - обратилась она к девушке, - как ты относишься к тому, чтобы посетить тренировочную базу наемников?
Глаза юной изобретательницы загорелись.
- А там есть боевые модули?
- Конечно! И ракеты класса "молот".
- Ого! Фрэнк, я хочу посмотреть базу наемников!
Рей Вестфольд посмотрел на удивительную троицу девиц зашедших в зал вслед за Бенедиктом. Такого тренировочная база вервольфов еще не видела. Ну представитель правящей ячейки Трона Кира Шайгалова то здесь частый гость, невероятно красивая и раскованная блондинка Эрика ван дер Бирд тоже как-то гостила, а вот последнюю - девушку в рабочем комбинезоне с огромным числом кармашков и в сопровождении летящих за нею трех ящиков Рей видел впервые. Девчонка была почти на голову ниже своих высоченных спутниц и рядом с ними выглядела крайне невзрачно, однако это совершенно не мешало ей оживленно говорить и зыркать во все стороны жадным взглядом. Обе подруги-красавицы явно успевали ей только поддакивать. Да и Бенедикт выглядел непривычно оживленным. Рей уже некоторое время безуспешно добивался благосклонности Киры и был готов в любой момент покувыркаться в постели с Эрикой. В любой момент и на любых условиях. Благо та не считала это каким-то священным таинством и готова была щедро одаривать друзей лаской. Но сейчас он во все глаза следил за совершенно незнакомой и совсем некрасивой длинноносой худышкой. Ибо в руках эта особа вертела что-то напоминающее импульсную гранату.
- Я не уверена, что это сработает и тем более не уверена, что подобное испытание стоит проводить прямо здесь и сейчас, - услышал он голос Киры.
Длинноносая девица в комбинезоне мгновенно высказала противоположную точку зрения. А во взгляде Бенедикта читался совсем непривычный для практически всегда невозмутимого бессмертного живой интерес к происходящему. Рей подошел и тихонько коснулся руки Эрики. Красавица, сейчас одетая в изящный деловой костюм, повернулась к нему и улыбнулась.
- О чем речь? - поинтересовался Рей.
- Я не очень поняла, но кажется девушка утверждает, что переделала импульсную гранату в некий разрушитель силового поля. Несколько минут назад, на спор. Кира и Бенедикт не верили что такое возможно. Ну она как бы недолго поковырялась внутри этой штуки, и теперь черт ее знает что у нее там получилось из гранаты! - В глазах красавицы было нечто, искорка азарта перемешенная с изрядной долей испуга.
- И?
- И она хочет эту штуку испытать.
Тем временем испытательница поинтересовалась у Бенедикта, показав на дверь закрытую силовым полем.
- Сколько там?
- В смысле? Там склад боеприпасов, - удивленно ответил бессмертный.
- Я имею в виду, сколько единиц поля?
- Э-э... двадцать пять. Но... - и увидев, что девчонка взвела пусковой механизм, продолжил: - я же сказал там склад бое...
Поздно, граната уже катилась в сторону двери.
- ... припасов, - все же закончил фразу бессмертный.
- Я слышала, - невозмутимо заметила длинноносая девица, цепляя на нос сканер.
Рей в оцепенении следил за катящимся потенциально опасным предметом. И краем глаза отметил мгновенную реакцию Киры, она схватила за руку и подтащила к себе Эрику, одновременно как можно ближе подойдя к Бенедикту и к девице в комбинезоне. В тот момент, когда вокруг них возникло силовое поле, Рей вспомнил об индивидуальной защите силианки. Сам он естественно оказался за бортом. И в который раз проклял свою заторможенную реакцию. А заодно и незнакомых девиц раскидывающих гранаты.
Однако он успел броситься на пол за полем силианки.
Хлопок оказался едва слышным, после чего силовое поле в дверях склада заискрилось и погасло. Кира выключила свое устройство почти сразу, так как девица ломанулась к двери и деловито начала изучать повреждения.
- Контур не пострадал, - авторитетно объявила она, - это означает, что структура поля сейчас должна восстановиться.
Так и случилось. Девица сняла с носа сканер и довольно произнесла:
- Ну вот, поле в двадцать пять единиц вышло из строя на тридцать семь секунд! А вы мне не верили!
Ни Кира, ни Бенедикт, ни тем более Рей успевший попрощаться с жизнью ее восторга совершенно не разделяли. И только на лице Эрики плясали смешинки, хотя она для виду с трагической миной изучала повреждения своего костюма пострадавшего из-за быстрой реакции Киры.
- Э-э... вам, юная леди, не объясняли правила техники безопасности при проведении опытов, - наконец вымолвил бессмертный.
- Ха, глупые предосторожности, чтобы вы там не хранили, от импульсной гранаты ни один тип боеприпасов не детонирует, а после моей модернизации вообще могла пострадать только структура силового поля.
- А тот взрыв в твоей лаборатории произошел тоже из-за пренебрежения глупыми предосторожностями?! - ласковым тоном поинтересовалась Кира.
Личико девицы несколько подувяло, но она гордо ответила:
- Взрыв был плановым, я испытывала портативный генератор щита. Просто я не очень разбираюсь во взрывчатке, и все произошло несколько преждевременно.
- Насколько преждевременно? - осведомилась Кира. Она сейчас почти в точности копировала сладкую патоку голоса своей сестры Селены
- Ну, вообще-то планировалось испытать генератор щита на полигоне, а не в лаборатории, - нехотя созналась испытательница.
Рей от такого несколько преждевременно мысленно схватился за голову и стал раздумывать насколько далеко стоит держаться от этой ненормальной девицы. Вероятно, пяти километров может оказаться недостаточно.
- Так, юная леди, - медленно произнес еще не до конца отошедший от испытания Бенедикт, - я вынужден потребовать с вас обещания не проводить более на территории этой базы никаких экспериментов.
- Хорошо, - легко согласилась девица. - Если вы обещаете показать мне ракету класса "молот"!
- Только в том случае, если вы юная леди пообещаете не ковыряться в ее начинке!
- Принято! - торжественно заявила девица и протянула Бенедикту тоненькую ладошку. Бессмертный с сомнением посмотрел на ладошку, но все же ладошку пожал.
- Сколько ей лет? - поинтересовался у Эрики Рей.
- Через две недели будет двадцать один! - гордо заявила сама девица.
- Бенедикт, если ты забыл что-нибудь на Марсе самое время слетать туда и забрать, - вдруг сказала Кира. - Ибо через несколько месяцев от планеты может ничего не остаться!
- Это почему это? - спросил бессмертный.
- Потому что эта юная леди будет учиться в тамошней академии! - ответила Кира. - Представляешь, какой у нее будет простор для экспериментов?!
Юная леди слегка обиделась, но затем гордо заявила:
- Генерал МакАллен лично прислал мне письмо с приглашением. Вне конкурса и с оплатой за счет военного ведомства! Естественно я не могла отказаться!
- Это он зря... - протянул Рей, смотря на остатки гранаты.
- Между прочим, я серьезно готовилась, а мой коэффициент интеллекта позволяет мне надеяться, что я буду одной из лучших в выпуске.
- Только в том случае если Марс переживет процесс обучения! - теперь свое слово вставила Эрика.
- Ах так, ладно! Сначала я хочу глянуть на ракету, а потом я покажу всем желающим, что могу уделать любого из вас на симуляторе.
- Ну, я то сдаюсь сразу! - рассмеялась в ответ Эрика.
А вот Рей мысленно пообещал себе проучить нахальную девицу.
- Итак, что ты хотел мне сообщить? - произнес Ральф Грендель, устроившись в кресле своего кабинета.
Анри Дюне глубоко вздохнул и начал объяснять ситуацию.
- Помнишь, недели три назад мисс ван дер Бирд попросила предоставить ей сопровождающих...
- Да конечно, Эрику сопровождал ты и Драгон Бекеш. Насколько я помню, вы летали на планету Борей, так?
- Совершенно верно, мисс ван дер Бирд выполняла какое-то поручение Селены Бэр и мы вместе посетили ближайшие окрестности так называемой "мертвой зоны". Препоганое местечко, доложу я тебе.
- Знаю, для клана Гхоро это место памятно. Но продолжай.
- Ну так вот, позже Эрика подключила к этому делу некоего коммерсанта с Вириду и с его помощью снарядила экспедицию. Официальная цель поиски древних артефактов расы сарки, но я думаю была и тайная миссия. Какая не знаю. Но пока мы оставались на планете у нас образовались несколько контактов с местными. Короче оказалось, что один из них знает о Лещеве. То есть о стрелке. Нас это интересует?
- Да конечно, разумеется в первую очередь нас интересуют Змеи и Стрэнгхолд. Но и стрелок полагаю тоже. А что конкретно он знает?
- Не очень много, но Драгон потянул за эту ниточку и выяснил интересные вещи. Оказалось, что Лещев на самом деле не с Новой Батавии, а со Скандии, перебрался в скопление два года назад. За несколько месяцев он стал очень дорогим наемником, специализирующимся на устранении нежелательных персон. А потом вдруг исчез с горизонта. Так вот возможно есть целая тайная организация, занимающаяся подобными делами, и Лещев состоял в этой команде.
- Да это действительно интересно, - растягивая слова, произнес босс.
- Дальше будет еще интересней. Мой знакомый упоминал, что якобы главный у них называет себя координатором, и что в последнее время у них резко увеличилось число заказов.
- Похоже на тот самый центр из которого расходятся волны. Думаешь это люди Стрэнгхолда?
- Вполне может быть, - осторожно ответил Анри.
- А я то все гадал, почему господин Равиди даже не попытался избавиться от стрелка. Если же он делал заказ организации, то ему могли намекнуть, исполнитель объект не разовый. И что при его устранении организация может сделать соответствующие выводы. Интересно насколько обширны планы этой организации?
Анри понял, что этот вопрос босс задает скорее самому себе и счел за лучшее промолчать. А босс занялся самоуничижением.
- Возможно, я все-таки поторопился прикончить тех подонков, - огорченно вздохнув, произнес он. - Слишком уж меня разозлил этот господин Равиди. Каюсь. Сгоряча я его раньше времени кончил.
Анри кивнул, хотя полностью одобрял действия босса в концовке истории на Габе.
- Если бы мы допросили Равиди и Лещева могли бы многое узнать о твоей группе киллеров. И о многом другом. Ну да чего уж теперь сожалеть. Я с самого начала намеревался не брать их живыми, чтобы не сказали по этому поводу политиканы Габы, силиане или Кира. Правда не следовало штурмовать объект в боевой трансформации. Тогда можно было бы взять их живыми, допросить и только затем убить. Но я не хотел лишних потерь, да и когда трансформируюсь, то мыслю уже как сморанин. А сморанам во время боя свойственно увлекаться процессом убиения своих врагов.
Ральф виновато улыбнулся. Анри не совсем понимал, с чего это на босса нашло настроение копаться в сути своих мотивов.
- Ну да ладно. Так что ты предлагаешь?
- Слетать к моему потенциальному информатору, у него вроде как есть выход на одного из той организации. Но мой приятель очень пугливый, с чужими говорить не будет, только со мной. Так что я хочу слетать один, присмотрюсь там. Думаю, что смогу вычислить их базу, информатор считает, что она неподалеку.
- Хм. Ну хорошо, но смотри, поосторожней там и чтоб никакого геройства, помни ты только наблюдаешь. А я должен знать, где тебя искать и имя твоего информатора.
Анри чего-то подобного ожидал. А потому достал планшет и вызвал карту местности.
- Вот здесь в третьем секторе есть местечко называемое Последний Приют. Дальше к северу обширные "мертвые земли". Информатора зовут Марсель. Он полагает, что в "мертвых землях" есть база этой организации, а тот человек их связной. И частенько заглядывает в Последний Приют.
Босс несколько минут разглядывал карту третьего сектора планеты Борей. Размышляя над "за" и "против" предстоящей миссии.
- Место плохое, но удобное. И Алекс о нем знает. Координатор значит. Интересно это сам Алекс или один из его подручных? На кого мы в итоге выйдем? На Гхоро, на Дом Кайялль или на Гегемонию? Или Бени прав и Алекс затеял свою игру и использует в каких-то своих целях всех нас? Или это вообще какой-то другой игрок, а не Алекс?
А затем посмотрел на Анри и задал практичный вопрос:
- Возьмешь курьер?
- Да, - ответил Анри. - Чем меньше кораблик, тем лучше, я бы полетел на гражданском корабле, но Марсель полагает, что в следующий раз связной может явиться завтра вечером. На курьере как раз успею.
- Путь с Трона до Борея курьеру лететь пятнадцать часов. А прыжковому модулю с гражданским челноком или "Тайфуном" все двадцать, а то и больше. Понимаю.
- Не думаю, что стоить там светить "Тайфун".
- Верно. Хорошо действуй один, но очень осторожно и в случае чего сразу вызывай кавалерию. Я на всякий случай подготовлю ударную группу.
Потом наступило минут через сорок. Рей вызвался первым вправить мозги юной нахалке. Однако, начав бой убедился, нахальная девчонка действительно неплохо управляет виртуальной машиной. То есть она конечно любитель, а не профессионал, но подготовка у девочки очень крепкая. Она даже не совершала многие типичные ошибки любителей. Не пользовалась автоматической системой наведения оружия и вполне сносно управляла щитами. А это объективно считалось самым сложным среди навыков пилота. Хотя если она специалистка по силовым полям, то последнее объяснимо. Кроме этого девчонка удивительно грамотно маневрировала и стреляла редко, но всегда точно. А вот попасть в нее было весьма не просто. Рей сам всегда действовавший от обороны мысленно ей поаплодировал. И все-таки его профессионально поставленную защиту девчонка преодолеть не смогла. Рано еще, возможно со временем, в академии ее подучат. Но сейчас еще зелена. И он методично стал усиливать давление на противницу. Ей все же удалось дважды зацепить его машину, но он уверенно победил, правда вместо одной минуты, как ожидал, потратил на этот бой почти десять.
- Хм, - изрек Рей и уважительно посмотрел на девушку. Та была явно удручена поражением. С точки зрения любителя счет был разгромным, ей не удалось ни разу толком зацепить его виртуальную машину. Однако...
- Очень даже неплохо, - похвалила его соперницу Кира. - У Рея крепкий ветеранский уровень. Он между прочим личный телохранитель Ральфа Гренделя, а ты продержалась восемь с половиной минут! Значит, тебя хоть сейчас можно сажать в кабину боевого модуля. Противника равного Рею ты встретишь не каждый день. Можно даже поговорить с Ральфом и взять тебя в отряд!
- Ни за что! Только через мой труп! - отозвался Бенедикт, он очевидно вспомнил инцидент с гранатой.
- Но для Земной Федерации точно сойдет, - пожала плечами Кира.
- Но я проиграла! - протянула Хелена. - А тогда во время визита генерала МакАллена я у него победила! Три раза подряд!
- Да ну?! А разве генерал умеет пилотировать мехи?! - выразил притворное удивление Рей. Нашла на кого равняться, главнокомандующий вооруженных сил Земной Федерации в последний раз садился в кабину боевого модуля небось еще в прошлом веке!
- Когда-то он тоже учился в академии! - заметила Кира.
- И командовал из боевого модуля во время обороны Дракониса. Правда вроде бы не стрелял, - дополнил Бенедикт.
Рей ухмыльнулся, он конечно очень уважает Дункана МакАллена, как лидера и вдохновителя сопротивления кланам, но сравнивать его как пилота с собой. Ха-ха.
- Я кстати тоже побеждала у Дункана, - вставила свое слово до этого тихо наблюдавшая Эрика. - На Луне. Селена была занята и генерал выбрал из девушек меня. Мы помимо прочего, провели тогда серию из пяти боев. В одном я победила.
Рей заметил, что Хелена совсем загрустила, и произнес обращаясь к Эрике:
- Значит, ты все-таки умеешь сражаться? А говорила что нет!
- Плохо-плохо! - отозвалась красавица.
- А ну-ка садись, проверю!
Насчет плохо-плохо красавица не обманывала, здесь наблюдались все признаки любителя. Эрика даже не пыталась управлять щитами, использовала автоматическую систему наведения, а что до ее манеры вести бой, то это было наихудшее копирование стиля Киры. Только атака, никакой обороны. Но ее атаки хоть и казались с виду легко предсказуемыми, но были очень яростны, а стрельба на удивление меткая. Прежде чем Рей контратакой разнес кабину ее виртуальной машины, Эрика успела нанести его меху пару незначительных повреждений. Пожалуй, Рея уже не удивляло, что она смогла взять один бой у МакАллена. Впрочем, время этого виртуального поединка заняло всего сорок пять секунд.
- Мда, а вот тебе Эрика доверять боевую технику не стоит. Ты и сама погибнешь и дорогостоящую машину угробишь. - Заметила Кира.
Эрика пожала великолепными плечами.
- Ну так, я и не собираюсь сражаться в реале. Так балуюсь на симуляторе. Некоторых парней удается сильно удивить, знаете ли!
- А можно мне сразиться с вами? - осторожно спросила Киру Хелена.
- Отчего нет. - Отозвалась та.
- Только Кира у нас элита, - предупредил Бенедикт. - Если выдержишь хотя бы сорок секунд, то значит готова к бою с любым противником.
Хелена сорока секунд не продержалась, первая же серьезная атака рыжеволосой воительницы закончилась для нее печально. Кира изобразила ложную атаку в одно место, готовя настоящую атаку в другом. Это было достаточно легко предвидеть, что Хелена и сделала. Но Кира прямо на ходу развернула атаку в третьем направлении, совершенно неожиданном, с чем соперница справиться уже не смогла. Рей подумал, что и он бы не смог, Кира слишком быстра. И слишком точна. И мыслью и действием. Защищаться от такого противника почти невозможно. Следующая атака стала заодно и последней. Можно лишь восхищаться талантом силианки. Сам он на таком уровне сражаться не сможет никогда. Как и Эрика она игнорировала защиту, но в ее случае лишь потому что у противника не оставалось времени ни на что кроме обороны. Сама же Кира обороняться умела, Рей помнил, как неделю назад она спор четверть часа продержалась без повреждений против "Рыцаря" Анри Дюне, управляя относительно слабым "Партизаном" и совсем не стреляя в ответ.
- А есть вообще кто-то равный вам? - горько спросила Хелена.
- В нашем отряде я и Кейтлин, - ответил ей Бенедикт, вместо промолчавшей Киры. - Ну и Ральф, но он то вообще лучший из лучших. А если из остальных, думаю пара десятков среди известных мне людей наберется.
- Совсем недавно меня победили за пятнадцать секунд, в реале, - глухо заметила Кира.
- Вирджиния Хэйвен. - Сухо произнес Бенедикт. - Забудь, она атаковала из-за угла, да и больше ты с ней не встретишься. Этой суки больше нет.
- Кто знает, - произнесла Кира. - Кто знает.
2