Аннотация: Крайнее обновление 03.05.2025 С наступающим Днём Победы!
* * *
"...Также считаю своим долгом сообщить, что по мнению моего советника, которое я полностью разделяю, очень вероятно нападение во время празднеств со стороны Дуболесья, дабы лишить Дикие Земли..."
Дочитав послание, Наставник аккуратно свернул его и посмотрел на стоящего рядом Гельда-младшего: "Поедешь?"
"А надо?"
"Вассал. Праздник. Опасность".
Подопечный задумался. Наверняка, как подозревал Злоглазый, перебирал варианты, выискивая не просто самый лучший, а тот, который позволит решить сразу несколько задач. Каких? Да кто его знает! Тут не всегда поймёшь, что у живых в головах творится, у Малыша же...
Впрочем, Наставник мог уверенно сказать одно: найденное решение окажется если не самым лучшим, то уж одним из лучших наверняка. Опять же, почему так, бывший жрец не знал. Может, у Гельда-старшего получилось вложить в своё создание улучшенный разум, а может - хотя это и походит на ересь - сказывается то самое отсутствие жизненного опыта. Которое, получается, не всегда зло...
Малыш думал почти пять минут, прежде чем сообщил:
"Поеду".
"Кого возьмёшь?"
"Фельд. Аррызг. Койхан. Два поднятых. На химерах. Гончие. Две стаи. Амулеты".
"Всё?" "Подарки". "А..." "Не знаю. Займись".
"Хорошо".
"Займись..." Легко сказать. Конечно, за всю свою долгую жизнь Злоглазому приходилось дарить подарки. По разным поводам. Несколько раз даже супруге Его Величества Кирхана Четвёртого на рождение детей. Но там, во-первых, не нужно было думать, что подарок получится слишком дорогим. Во-вторых, были накопители. В-третьих, карсидский придворный маг хорошо разбирается в амулетах, а статус целителя позволяет ему разговаривать с дамами на темы... В общем, на темы. Могла бы помочь женщина, но где её взять? Те, что прошли изменение и сейчас осваиваются в Замке... далеко, а дёргать Малыша, чтобы с ними поговорил... Нисси же...
Нет. Однозначно. Даже не жди она очередного маленького оборотня. Оборотниху...
Значит, амулеты остаются только такие - от дурного глаза, от плохих снов... Что там ещё?.. Хотя какая разница? Не тот повод. Значит... Что? Побрякушку? Серебряную? Но тонкой работы? Какую? И где её взять?
Хотя где взять - не вопрос. У коротышек выменять. А заодно и меч жениху. Работы подгорных мастеров. Даже если у него уже есть такой, второй лишним точно не будет. А вот побрякушка... Спросить бы у кого...
"Точно!" - от посетившего его озарения Злоглазый едва не подпрыгнул: зачем ломать голову, если можно спросить у Ниссриты?
* * *
Когда-то давно, рассказывали мальчишки, когда Кардил ещё не было (на этом месте девочка фыркала, после чего рассказчик поспешно поправлялся: с ними не было! Так-то она, конечно, была...), а они уже учились...
Дальше шла очередная байка о событиях в Башне. Или в долине. Байка - потому что случись хотя бы половина того, о чём рассказывали эти остолопы, на самом деле, долина лежала бы в развалинах. Если, конечно, долины это могут. В смысле, в развалинах лежать. В чём будущая Великая Магиана (Магесса?.. Магиня?.. Хотя какая разница...) сомневалась. И спросить... У Хасси или Нисси - бесполезно. У Учителя?.. А вдруг он сочтёт вопрос глупым и станет смотреть на Кардил, как на малолетнюю дурочку?.. А Наставник...
С Наставником на самом деле сложно: то он занят, то сама Кардил. То оба свободны, но сил на любопытство уже не осталось... А сегодня вообще куда-то исчез. Поручил Восси (Восси!) провести дополнительные занятия по бегу и... убежал. Ну и они, понятное дело, тоже: спустились с горы - и под дождиком, под дождиком.
Нет, заклинания от дождя они - Реха с Тором, а месяц назад и Кардил тоже - выучили. Но...
Но. Восси - не маг. А амулет от дождя для него попросить у Наставника (не говоря уже об Учителе) Хасси не хочет. Мол, воин должен уметь терпеть. А заклинание на двоих не растягивается. Вот и терпят. Все. По молчаливому уговору...
Зато - без груза, поскольку Наставник про него не говорил, а Восси, не раз слышавший, как будущим магам внушают, что указания (особенно указания старших) следует выполнять точно...
В общем, решив, что проявление инициативы в данном случае будет, мягко говоря, не совсем уместным, молодой оборотень предложил приятелям пробежаться просто так, ради удовольствия. Ну и чтобы взрослые, заметив ничем не занятых детей, не загрузили их каким-нибудь очень важным (по их мнению) делом.
Само собой, каких-либо возражений не последовало. Правда, Кардил некоторое время колебалась, но в конце концов решила, что отрываться от всех будет неразумно. Так что спустя немного времени жители селения получили возможность полюбоваться ставшей уже привычной картиной: будущие маги, предводительствуемые будущим воином, вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным, тратят свои силы на...
На что именно - тут единого мнения не было. Кто-то говорил, что на всякие глупости, кто-то - что на чепуху, а кто-то высказывался совсем уж неприлично...
Правда, и одни, и другие, и особенно третьи не стремились сделать свои мудрые мысли всеобщим достоянием. Во-первых, потому что мудрость - она такая, не всем доступна. А во-вторых, в жизни может случиться всякое, и тогда неосторожно брошенное когда-то замечание может оказать самое нежелательное влияние на... Да на что угодно! Но главным образом - на цены. И пример тому - Гельд-старший, память о зло... э-э-э... памятности которого до сих пор жива и наверняка проживёт ещё долго. Так что бурчать - бурчали. Но - тихо.
Бегущих недовольство селян не волновало. Как объясняли Наставник с Хасси, люди всегда будут чем-то недовольны, и пытаться стать для всех хорошим - впустую тратить время и силы. А раз так, то зачем беспокоиться? Тем более когда после долгого перерыва опять бежишь без заплечного мешка, загруженного камнями, из-за чего во всём теле ощущается непередаваемое чувство лёгкости и кажется, что на самом деле ты летишь над землёй подобно птице...
Увы, всё когда-нибудь заканчивается, а хорошее, что обидно, заканчивается в разы быстрее. Правда, потом может наступить другое хорошее, вроде пусть короткого, но всё же отдыха. Когда можно сначала перевести дух, а потом ненавязчиво поинтересоваться у товарища по бегу-полёту: а в чём, собственно, дело? Ну и на всякий случай обступить его со всех сторон, чтобы не сбежал, забыв об отдыхе...
- Господин Гельд уезжает, - вздохнул Восси, убедившись, что отвертеться не получится. - А... куда? - хотя вопрос задала Кардил, было бы наивным полагать, что ответ интересует только её.
- К вассалу. На свадьбу. - А... - Отец маме говорил. А я слышал.
Вот теперь всё стало более-менее понятно. Кроме одного: в семье перевёртышей ожидалось прибавление, и оставлять Нисси без присмотра... Впрочем, Реха с Тором, как поняла Кардил, это беспокоило мало. Точнее, совсем не беспокоило. А ещё точнее, они об этом наверняка просто не подумали. И хотя какое, казалось бы, ей было дело, девочка всё равно спросила: - А твой отец тоже поедет? - Конечно! - задрал нос Восси. - Он же воин! И он на службе! Это его долг! - А как же мама? - не отставала будущая великая магесса. - Рисси присмотрит! - ответил мальчишка и скомандовал: - Всё! Хватит отдыхать! Побежали!
На обратном пути, до самой башни Кардил размышляла о том, что когда она станет Великой Магианой (или Магессой, или Магиней), обязательно заведёт себе слугу-оборотня. А лучше - двух. Мужчину и женщину. Потому что мужчины - они всё равно мужчины. Даже если оборотни...
* * *
Дуболесцы не торопились. Неспешно выходили из-за деревьев на поле перед замком, неспешно выстраивались двумя отрядами. В одном - явно дружинники: ряды ровные, снаряжение, насколько можно было разглядеть с такого расстояния, одинаковое. В другом - и строй не очень, и прочее. Явные охотники. Только не на дичь, а до чужого добра. Ну а кто и просто до доброй драки. Аргис слышал об этом обычае восточных княжеств - собираясь в набег, владетель вдобавок к дружине призывает желающих поучаствовать. Вот и в этот раз...
Старый воин покосился влево: там, в трёх шагах, стоял кня... Его Сиятельство со своим то ли слугой, то ли оруженосцем, то ли вассалом. То ли всем сразу. Очень необычным всем сразу. Мало того, что выше Его Сиятельства почти на голову, так ещё и броня. Аргис про такую слышал. Несколько раз. А вот увидеть...
Если честно - не впечатляла. Шкура шкурой. И даже если знать, что стоит такая - как снаряжение для десятка дружинников. Хорошее снаряжение. Всё равно. Однако понятно, почему молодым такие подарки: Его Милости - меч дварфовой ковки на боевом поясе из кожи подземной твари, невесте Его Милости - хоть и неширокий, но невероятно искусно выполненный серебряный браслет и небольшой нож. Тоже дварфовой ковки. И стоит это всё...
Хотя, конечно, нож в подарок новобрачной...
С другой стороны, кто их, этих северян, знает? Вдруг у них обычай такой? Мол, чтобы, пока муж в походе, могла дом защитить? Или ещё чего? Слухи-то - они разные ходят. И какие из них правда, а какие - выдумка, поди разбери. Вон, про первую ночь что говорят! Мол, муж после свадьбы молодую жену господину отправить должен. И потому появление Его Сиятельства лично, на которое никто не рассчитывал, что скрывать, тихую панику вызвало. Однако ж обошлось. Его Сиятельство, когда молодых в спальню провожали, встать-то встал и кубок поднял, и тост сказал. Ну, то есть слуга сказал от его имени: "Господин желает новобрачным удачи в их нелёгком деле!" А вот из-за стола не вышел. И глядя на него, и другие владетели не пошли. Не смогли. Полегли от хохота. А у самого Аргиса будто тяжёлый камень с души свалился...
Занятый воспоминаниями, старый воин пропустил появление своего господина и обратил на него внимание, только когда тот поприветствовал Его Сиятельство. Его Сиятельство, как и вчера, ответил резким кивком, и как и вчера, слуга Его Сиятельства при этом не шелохнулся. Зато, когда с приветствиями было покончено, попросил отправить в подвал башни людей, чтобы вынести во двор два десятка тел. И видя непонимание на лицах Его Милости и Аргиса, уточнил: в тот, где подземный ход...
Жизненный опыт - это не только умение вникать в замыслы врагов и предугадывать желания господина. Это ещё и умение сдерживать проявления чувств, когда они неуместны. Какими бы сильными эти чувства ни были. Как сейчас. Когда Его Сиятельство устами своего слуги почти прямо заявил, что среди слуг барона Грата завёлся предатель. Среди старых слуг, потому что молодые знать о потайном ходе просто не могут.
Его Милость тоже явно понял, что значит эта просьба Его Сиятельства, и тоже сдержался. Правда, прошло некоторое время - совсем немного! - прежде чем кивнуть Аргису: выполняй! Аргис, в свою очередь, подозвал ближайшего десятника, подробно объяснил ему, что требуется сделать, и, предупредив о возможном присутствии людей Его Сиятельства, скомандовал: "Бегом!" Сам же вернулся к наблюдению за Его Милостью, Его Сиятельством и вражеским войском.
Вскоре стали подходить гости, сопровождаемые одним-двумя своими дружинниками. Подходили, приветствовали Его Сиятельство и Его Милость и... расходились по стене, чтобы не создавать толпу в одном месте. Аргис при виде этого одобрительно кивал (мысленно!): люди опытные, с какой стороны за меч держаться, знают, а если вдруг дурь в голову ударит, так стоящие рядом успокоят.
Когда все наконец собрались - а заняло это почти четверть часа - прибежал отправленный командовать переноской тел десятник, поглядел на Аргиса, на Его Милость, на Его Сиятельство и замялся. Похоже, не знал, к кому обращаться. Аргис ему помочь тоже не мог, поскольку с одной стороны старший здесь - Его Сиятельство, с другой же, замок - Его Милости. И десятник - тоже. В смысле, Его Милости служит.
Неизвестно, сколько бы они так раздумывали, но тут Его Милость повернул голову и приказал докладывать. После чего десятник, обрадованный появившейся определённостью, вытянулся и почти радостно сообщил: вынесены два десятка тел. Все живые. Без чувств. По виду - дуболесцы. Ещё двое вынесены людьми Его Сиятельства. Один тоже дуболесец, второй же... - десятник едва заметно замялся, но всё же продолжил: "Второй - Мокрый Нос!"