Очередная схема, являющая собой слегка изменённую структуру разведчика, не рассыпалась после вливания в неё небольшого количества Силы, как это было с предыдущими, а едва заметно засветилась ядовито-зелёным цветом. Тварюшка, созданная здесь же, тоже оказалась вполне работающей. Во всяком случае, её поведение ничем не отличалось от поведения предшественников. Иначе говоря, можно было переходить к следующему испытанию. А для этого...
* * *
Странности начались с полудня, когда один из изменённых сообщил Наставнику, что Господин, как называли Учителя немёртвые, желает видеть старшую (да-да! Вот так! Завидуйте!) ученицу Кардил в Башне, посадил будущую великую магессу (магиану?) перед собой на химеру и отвёз в долину. Хотя, конечно, можно было бы и ходами дварфов, но - только пешком. Или на руках у того же изменённого...
В Башне ей дали час, чтобы отдохнуть после дороги и привести себя в порядок, затем
Учитель отвёл Кардил на третий подземный этаж, в зал с большой пентаграммой, зажёг в воздухе магическую фигуру и приказал её выучить.
Это была возможность! И потому девочка, пропустив ужин, просидела почти до полуночи и могла бы сидеть хоть до утра, но в зал спустился Хасси и передал приказ Учителя идти отдыхать.
Проснувшись затемно, Кардил тщательно привела себя в порядок (испортить впечатление может любая мелочь!), обжигаясь и не чувствуя вкуса, съела тарелку каши и быстрым шагом, почти бегом, направилась в подземелье.
Учитель появился в комнате с пентаграммой ближе к полудню, когда живот будущей великой магианы (магессы?) начал подавать своей госпоже знаки, что было бы неплохо его чем-нибудь наполнить. Внося тем самым расстройство и беспорядок в упорядоченный процесс запоминания и повторения. Мало того, эта бестолковая часть тела выразила недовольство безответственным поведением хозяйки как раз в тот момент, когда Кардил почувствовала колебания взбаламученного появлением Учителя воздуха.
Оба эти события были довольно неожданны и каждое в отдельности, а уж то, что случились они почти одновременно...
С трудом удержавшись от краткого, но ёмкого описания сложившейся ситуации, девочка неторопливо развернулась и, поприветствовав Учителя кивком-поклоном, застыла в ожидании указаний. Тот, ответив точно таким же кивком-поклоном, некоторое время внимательно разглядывал ученицу (вот! Не зря время потратила!), потом спросил, готова ли она.
Вопрос этот был в большей степени данью вежливости, нежели проявлением интереса, и потому Кардил ограничилась коротким "Да, Учитель!"
"Хорошо", - кивнул Учитель в ответ и распорядился идти обедать. После чего - отдыхать. Час. Ну а потом выйти на тренировочную площадку позади башни...
На площадке Кардил появилась точно в назначенное время и, обменявшись с Учителем приветствиями, получила приказ начинать. Что - Учитель не сказал, но это и так было понятно. Так что девочка, оглядевшись и обнаружив у скалы кучку костей, сначала перенесла её в середину выровненной площадки (при этом от Учителя явственно повеяло одобрением), а затем принялась рисовать. Не торопясь. Тщательно выверяя каждую линию. Конечно, времени это заняло почти в два раза больше обычного, зато фигура сразу получилась такой, как надо.
Оставалось дорисовать всего один штрих, когда будущая великая магиня (магиана? Магесса?), обернулась к Хозяину Башни: - Управление? - На тебя.
- ...Готово!
- Заполняй!
А вот с этим возникли трудности. Раз за разом струйки Силы сворачивали не туда, заставляя девочку спешно отдёргивать их назад и перенаправлять в другой канал. Учитель не вмешивался. Просто стоял рядом и спокойно наблюдал. И это вот спокойствие и удерживало Кардил от того, чтобы сорваться и... натворить глупостей. Когда же, наконец, получив последнюю каплю Силы, пентаграмма полыхнула зелёным, короткое "Хорошо!" прозвучало для ученицы торжественней серебряных труб королевской гвардии.
Прошла почти минута, прежде чем девочка вспомнила, что ещё ничего не закончено, и виновато посмотрела на Учителя, однако тот не стал ни ругаться, ни даже просто выказывать своим видом неодобрение, а просто приказал продолжать.
Кивком подтвердив, что поняла, Кардил повернулась к чертежу, провела последнюю линию, замыкающую контур, и отступила назад: заклинание начало работу. Теперь оставалось наблюдать, вмешиваясь, только если что-то пойдёт не так...
По мере расходования Силы линии чертежа становились всё тусклее, и когда совсем погасли, в том месте, где раньше лежала кучка костей, обнаружилась слегка покачивающаяся на четырёх суставчатых лапах костяная тварюшка с длинным костяным же хвостом, оканчивающимся тройным крючком. Вроде бы Кардил когда-то таких видела... Или нет?.. - Разведчик, - пояснил стоящий рядом Учитель. - Бегают стаями в четыре-пять штук. Довольно разумны. Могут впитывать Силу... - посмотрел на удивлённо хлопающую глазами ученицу и приказал: - Проверь. - А... - Как кошмарика.
Вообще-то, между собой они - Рех, Тор и сама Кардил - называли это испытаниями. Но не поправлять же Учителя? Тем более, в такой мелочи. Так что девочка, в очередной раз кивнув, отвела тварюшку немного в сторону, где лежали камни разной величины, и принялась гонять её взад-вперёд, временами останавливая и проверяя состояние. И даже заставила хвостом помахать, вроде как отбиваясь. Учитель, наблюдавший за проверкой, ничего не сказал, зато когда разведчик остановился, просто вытянул левую руку вперёд.
Тварюшка, будто ожидавшая этого, прыгнула с места вперёд и вверх и, зацепившись хвостом за рукав плаща, повисла, как паучок на паутинке.
* * *
- И что мне с этим делать? - Наставник оторвался от изучения рисунка, вручённого ему Кардил, и посмотрел на девочку. - Создать разведчика, Наставник, - терпеливо пояснила та. - Точно по этой схеме и именно сейчас.
- Даже так, - задумчиво пробормотал Злоглазый, покосился на стоящего рядом с ученицей Гельда-младшего и, изобразив вздох, приступил к делу.
Двигался он легко, чётко. Линии получались аккуратные и с первого раза какие надо. Ну и управился, понятное дело, быстрее, чем ученица несколькими часами ранее. Когда же наконец закончил и отступил назад, посмотрел на девочку, а не на Учителя. Мол, ты просила, ты и проверяй.
Кардил едва не надулась от важности, однако вовремя себя одёрнула: перед кем нос задирать? Перед Учителем? Или, может, перед Наставником?..
Мысленно фыркнув, девочка принялась сравнивать копию схемы, которую всё это время держала в руке, с рисунком на земле. Темнота ей при этом, как и Учителю с Наставником, совершенно не мешала.
Наконец сверка закончилась, Кардил сделала два шага назад, сообщила, что всё правильно и что управление Наставник должен замкнуть на себя, после чего можно будет вливать Силу...
Другими словами, всё шло так же, как и несколькими часами раньше, днём. Разве что вместо Кардил теперь был Наставник, а вместо Учителя - ученица. Которая, имея время подумать, сделала определённые выводы и сейчас, наблюдая за проверкой, пыталась - не перехватить управление, нет - почувствовать отходящие от кошмарика-переростка нити.
Увы, безуспешно, о чём и сообщила Учителю по окончании проверки: - Учитель, я его не чувствую. Совсем. Только если жгутом попробовать. Но ведь это будет не то? - Не то, - согласился Хозяин Башни, о чём-то недолго подумал и добавил: - Завтра продолжишь заниматься как обычно, а сейчас отдыхай, - затем обратился к Наставнику: - Ты и лич. Завтра в полночь. Здесь.
* * *
"?" "Плохо". "Почему?"
В качестве ответа Злоглазый получил схемы двух пирамид. На первой к каждому следующему немёртвому тянулись две нити - от непосредственного создателя и от Малыша. Сопровождало эту схему пояснение: "Так сейчас". На второй же дополнительные нити тянулись к тому, кто, как понял Наставник, передал схему непосредственному создателю. Ну и на тот случай, если старый уставший бывший жрец не догадается, приписка: "Не работает".
Вспомнив странную напряжённость "будущей великой магессы" (нет, строго говоря, Тервиз в этом не сомневался, но-о-о...), сопоставив её с пояснением Малыша и немного подумав, Наставник мысленно кивнул: и правда не работает. И понятно, почему второй вариант предпочтительнее первого: рано или поздно наступит момент, когда этих связей станет слишком много.
С другой стороны, а как быть, если промежуточное звено во второй пирамиде вдруг исчезнет (вполне может быть, поскольку убить немёртвого, конечно, нельзя, но вот, к примеру, разорвать на мелкие кусочки...)? Что станет с цепочкой подчинённых? Продолжат выполнять поставленную задачу?
Если же заменить личей во второй пирамиде живыми магами... Которые менее устойчивы ко всяким жизненным неприятностям... И которых, для начала, надо где-то найти... С чем неизбежно возникнут невероятные сложности... Хотя бы потому, что даже поднятие, не говоря уже об изменении, является процессом очень и очень энергоёмким... К примеру, та же Кардил, несмотря на явную предрасположенность именно к некромантии, поднимать умертвий сможет не раньше, чем лет через сто. Если, конечно, доживёт...
Иными словами, речь можно вести только о немёртвых магах. Которым, прежде чем заняться поднятием либо изменением, придётся сначала научиться, потом разработать соответствующий ритуал...
Злоглазый замер: вот оно. Чтобы вторая схема работала, каждый создающий (поднимающий, изменяющий, дело не в названии) должен разработать свой собственный ритуал. Да, с помощью товарищей, чтобы быстрее, но тем не менее.
Это было похоже на решение, и Злоглазый уже потянулся к подопечному, чтобы обрадовать, но тут всплыла пакостная мыслишка: а будет ли схема, разработанная с чьей-то помощью, принадлежать разработчику? За ней потянулась другая: а если схемы старого и вновь созданного ритуалов окажутся похожи? И ещё некоторое количество других "а если". В результате чего Гельду-младшему вместо короткого и ёмкого "Придумал" ушло ещё более короткое, но такое же ёмкое "Дерьмо".