Стоя перед короткой шеренгой, состоящей из четырёх живых и двух немёртвых, Его Сиятельство Гельд Проклятый думал. Уже почти пять минут. О чём? А Тьма его знает! Но уж точно не о том, сколько потребовать за работу. В этом полковник Тёмной Гвардии Вертин Дарсиг готов был поклясться чем угодно. И даже не о том, что требовать, хотя Дарсиг с самого начала честно предупредил: книг, которые князь ещё не видел, не осталось. И поставок материала в ближайшем будущем скорее все...
- Нужны накопители, - проговорил стоящий слева и чуть позади от своего господина оборотень. - Много.
- Сколько? - чтобы отбросить посторонние размышления, полковнику хватило секунды.
Перевёртыш подошёл к левому флангу, где стояли Вилер с Рагасом Кувисом, успевшие достать свои накопители из... где там они их прятали и предъявить к осмотру. В строгом соответствии с разделом Строевого устава, относящегося к Тёмной Гвардии.
- Таких, - длинный палец ткнул в кристалл, лежащий на ладони лича, - по одному на каждый планируемый день похода. Или три таких, - теперь оборотень указывал на накопитель Рагаса, - на каждые два дня похода. Для мага.
Хассрат поглядел на полковника и, увидев кивок, опять указал на накопитель Рога: - Воинам - по одному такому на каждый планируемый день похода. Каждому, - уточнил он на всякий случай. Затем вернулся на своё место при князе и пояснил: - У нас нету. Совсем.
- Будут, - кивнул Дарсиг, сделав себе мысленную пометку о ещё одной возможности расплачиваться с князем. Впрочем, решать не ему. Его дело - доложить.
Тем временем перевёртыш опять посмотрел на кандидатов:
- Сейчас - последняя возможность передумать. Потом будет поздно. Вопросы?
- А если всё-таки потом? - вылез стоящий через одного от Рога ветеран?
- Станет поднятым, - совершенно безразличным голосом ответил Хассрат.
- Это как? - не понял ветеран. И судя по лёгкому шевелению в строю, не только он.
- Это будешь как младенец. Только что дури много, - в голосе слуги князя прозвучала насмешка...
Обмен колкостями мог продолжаться ещё долго, если бы не многозначительное покашливание полковника, услышав которое, унтер-офицер Рагас Кувис скомандовал "Смирно!", "На право!" и повёл подчинённых за удаляющимся в сторону замка князем.
Шествие замыкала химера, на которую погрузили все пять штук материала...
Подъём в лагере сыграли как обычно - в шесть утра. Хотя сыграли - это, конечно, громко сказано. Роль трубача выполнили, по очереди, помощник дежурного, командир взвода, командиры отделений. Полковника Дарсига, хотя его разбудили одним из первых, сразу после командира взвода, от необходимости поднимать ещё кого-то избавили - одна из привилегий занимаемой должности.
В шесть часов тридцать минут начался завтрак, а ровно в семь наблюдатели доложили о появлении гостей. Его Сиятельства Гельда Проклятого. С сопровождающими. В числе которых оказалась и группа немёртвых под командованием унтер-офицера Кувиса.
"Вот сейчас и посмотрим", - подумал полковник, одёрнул мундир и быстро зашагал к выходу из лагеря. Он успел вовремя: князь как раз слезал со своей химеры, а изменённые перестраивались из походной колонны в шеренгу. Чётко, как не раз делали во время
службы.
Махнув Рогу, чтобы не командовал, Дарсиг подошёл сначала к князю, обменялся с ним поклонами-кивками и только после этого поинтересовался, всё ли прошло нормально.
- Передумавших не было, - хмыкнул оборотень, явно догадавшись, что беспокоило полковника больше всего. - Хорошо, - кивнул тот и спросил о личе. - Поднятый как поднятый, - пожал плечами перевёртыш. - Господин показал ему кое-что, но немного. Занимался с Вилером.
Тёмногвардеец опять кивнул, подтверждая, что понял, и одновременно выражая согласие с таким решением: в конце концов, молодого и Вилер поднатаскать сможет.
Тем временем Хассрат сделал знак Кувису, тот скомандовал "Кругом", и полковник получил возможность обозреть спины новоявленных немёртвых. А точнее - четырёх костяных пауков, висящих на этих самых спинах.
- Амулеты, - пояснил оборотень не дожидаясь вопросов. - Самодвижущиеся. Страх. Управляет Вилер. И ещё два обычных у Рога. Что останется, вернёте.
Затем полковник Тёмной Гвардии Вертин Дарсиг выразил Его Сиятельству Гельду Проклятому благодарность от имени Его Величества Кирхана Четвёртого и от себя лично. После чего Его Сиятельство, попрощавшись кивком, отправился заниматься своими несомненно важными делами, а полковник - наблюдать за сворачиванием лагеря и подготовкой к маршу. Размышляя при этом, что у князя... интересная, да... манера делать скидки...
* * *
Они успели проехать не больше половины пути к долине, когда Гельд сначала остановил химеру, а потом, после недолгого раздумья повернул её обратно. "Что-то случилось?" - подумал оборотень и совсем не удивился, получив от господина короткий ответ: "Гости".
"Уже легче", - хмыкнул про себя Хассрат, даже не пытаясь гадать, кого ещё принесло волей Неправедного. Сейчас доедут и увидят. Тем более что ждать недолго - новая химера получилась на удивление сообразительной. Сообразительнее даже той, которую господин когда-то сделал для Ниссриты. И не только сообразительнее, но и ход плавнее. Так что господин даже предложил поменяться, но Нисси отказалась. Привыкла к старой. По мнению Хассрата, очень даже зря, но кто их, женщин, поймёт?..
К действительности Хасси вернул солнечный свет, ударивший по глазам, как только химера выбралась из расщелины. Ругнувшись про себя, оборотень на секунду зажмурился и тут же ощутил пришедший от господина вопрос: что случилось? Сосредоточившись, Хассрат, как смог, отправил картинку с бьющими в лицо солнечными лучами. Немедленно последовавший ответ князя можно было считать как дружеским советом, так и насмешкой: чёткая картинка с химерой, сидящим на ней широкоплечим рослым господином и пригнувшимся за его спиной маленьким Хасси.
Хмыкнув, теперь уже вслух, оборотень с некоторым трудом представил ситуацию в несколько ином виде: химера такая же, а вот седоки изменились, и получилось, что большой Хассрат пытается спрятаться за маленьким личем. И только потом сообразил, что господин может воспринять это, как оскорбление. Однако как-то исправить положение не успел, ощутив явно исходящее от Гельда веселье. Ну, то есть как будто волна - накатила и схлынула.
Может, конечно, показалось... И если спросить Наставника... Хотя нет! Об этом он никому рассказывать не будет, решил Хассрат. В конце концов, то, что касается господина, касается только господина!
* * *
Три телеги. Встали лагерем. Двадцать три человека. Двенадцать всадников. Трое правят, восемь... Хотят пройти изменение?
Пять мужчин, три женщины. Женщины?..
Необходимы для размножения. После изменения станут бесполезны. Предупредить отдельно. Женщины в замке...
Как в Башне?.. Ниссрита полезна. Эти - так же?.. Нет. Другой статус. Навыки?.. Спросить Наставника... Пыль?.. Что такое "пыль"?.. А в Башне?.. Очень сложно?.. И всё?.. Гости?.. Гости в замке?.. Понял...
Всадники. Охрана, десять. Вайгар Кай. Приветствовать отдельно. Второй?.. Неизвестно. Рядом с Вайгаром Каем. Причина?.. Выяснить статус. В любом случае дополнительно выказать расположение Вайгару Каю. Поблагодарить за изменённых. Подарки?.. Отложить до выяснения статуса второго. Потом обдумать...