Говорили, что колодцу имени Семена Федорова 1200 лет. Да, никаких туристов тут же не было долгое время, да и само слово это могло показаться ругательным, да и потом - так и говорили иногда - слышь, ты что, турист? Юрий Ланс даже вспомнил один такой момент: он освещал фонарем узкую щель, полагая, что там, в глубине, сидит Мозговой - но не было там никакого Мозгового. Тогда кто-то из ребят и крикнул:
- Чо ты там? Ты что, турист?
А ничего в том смешного и быть не могло, потому что Мозговой мог стрельнуть своим языком, пробить черепную коробку и начать высасывание. Здесь был один путь - если человек оставался еще в сознании, то можно было отрезать язык ножом - но после этот язык еще надо было как-то выковорнуть, а какая медицина в пещерах?
Так погиб Набабкин, так погиб Петя Ковш, да и многие другие. Юра, впрочем, умел ловить язык Мозгового рукой - в случае щелчка надо было немного нагнуть голову, язык тогда шел чесом -и тут же надо было хватать его за язык, вытаскивать, и - что же с ним делать - еда в пещерах ценится. Поймал кого, и, если он не из кислоты, ешь давай, не стесняйся. Помнил Юрий вкус Мозгового - а и ничего, вкусный был - пока жарили его на камнях, выполз второй - зевака какой-то, шел на запах сгораемого товарища - тут же его и поймали. Мозговой не может развернуться на открытом пространстве - его или ловят, или затаптывают. Его стихия - узкая щель.
Опытные воины, впрочем, ходят и без шлема - но завсегда есть шанс проколоться - тогда жизнь заканчивается, и наступает тьма, и религия народа Риаче на этот счет гласит:
После смерти трудолюбивые отправляются работать, а лодыри возносятся - но когда начинается их полет, оказывается, что он никогда и не заканчивается. Их ждет вечность пустоты.
После смерти ты оказываешься в гигантских мастерских Балаково - там крутятся гигантские шестерни, которые передают свое вращение другим шестерням, и эти передачи огромны, мощны, толсты, железны - потому что это лишь часть системы, которая вращает землю.
Как только ты поймешь, что жизнь твоя прошла, и ты - в Балаково, тебя отправят в отдел кадров, но выбор у тебя не велик. Если ты в жизни был большим воином, это еще не значит, что тебе уготована судьба воина в Балаково. Все здесь будет наоборот, ибо то, что внутри, станет снаружи, а значит - есть и такое, такое накопленное, что ты можешь взять с собой - но знает ли кто, как копить его?
Могут отправить тебя в Клещи, там тебе выдадут кирку, и будешь ты добывать руду. Много тысяч лет добывали там руду, но теперь установили машину, а потому многие старые, кто уже давно работает в Клещах, будут по-всякому тебя укорять за то, что ты новенький, однако, дедовщины там теперь уже нет, потому что многое автоматзировано, и по выходным даже выдают пиво в полиэтиленовых пакетах. Никто не знает, почему не бутылках. Никто не знает.
Много, много пунктов под землей, потому что земля не вращается просто так, а все приводится в действие великим механизмом, и должен ты помнить - на земле жизнь твоя - не жизнь, ты только готовишься, а настоящая жизнь начинается там, и там ты будешь работать во благо земли. Кроты тоже живут во благо земли, и черви живут, и множественные сороконожки, но все это служба поверхностная, и нет у них никакого разума, но ты - человек - когда живешь ты, то готовься, и будет ты всегда к тому, чтобы крутить великие веретена механизма, что заставляет землю вращаться.
Вы возразите, что мол, земля плоская, какие еще могут быть механизмы - ну так и это не факт, а лишь религиозный канон.
Юрий посмотрел во тьму колодца. Сева, поставив рядом с собой фонарь, взялся разматывать веревку. Колодец, быть может, бездонен, и воду в нем надо ловить - на отдельных участках где-то внизу она выпадает из стенки водопадов, но потом вдруг исчезает - вроде бы исчезает в нигде, растворяясь словно бы в воздухе. Конечно, если сразу воду пропустишь, можно ее и позже поймать, но чем раньше, тем лучше. Вода, привал, обед - боец не должен голодать.
- Можно так неделю идти, - сказал Брюкач, - шел с Сомом, тот сразу сказал - бойцы, там все будет. У него спрашивают - как это так все будет? А если ничего не будет? А он заладил - там все будет, и все. Я спросил - а девочки? Он усмехнулся, ну, думаю, пошло-поехало, сейчас начнет свистеть. Говорит, давайте - по одной голове хотя бы, тогда девочки. Кот спросил - может хотя бы одного Мозгового, ан нет. Выследим Краевых, одна голова - одна девочка. А я спросил - вообще, есть какая-та градация? Вон, в Гадюшнике, баллы хорошо начисляются - так самая большая премия идет не за голову, а за ЗОЧа. (сноска - Зеленый Одноглазый Человек) у всех много платят.
- Если денег нет, то платят обещаниями, - сказал Сева.
- Ну это у всех. А если по натуре нет денег, то чем ты заплатишь, а? Надо обещать. В конце концов, кто даст гарантию, что ты вернешься.
- А ты много хочешь? - спросил Юра.
- А что еще тут делать?
- Значит, выследили мы Краевых, - продолжал Брюкач, - хотели гасить по прямой, но Сом остановил нас и пояснил - у Краевых всегда засада, даже когда нет засады, а если попадаете в засаду, но будет много голов, он может забрать все наши головы. Мы поразились такой честности Сома, но он был прав. Мы сделали отвлекающий маневр и сами заманили Краевых в ловушку, и там был разбор. Посчитали головы, забрали жетоны - за это и платят. А когда пришли в Климент, там был расчет, и Сом говорит - вон там есть, там есть девочки, а девочки все - из глины. Мы не так и не поняли, шутка юмора то была или нет, но такой он, Сом.
- А он живой? - спросил Юра.
- Вроде да. Ну это сейчас никак не узнаешь.
Так вот, и был тут обед - костер был разведен с помощью сухого горючего и поддержан при содействии сухих лишайников. Основная еда бойца, как мы знаем, каша. Сухой паёк не всегда выгоден - на длительных переходах он менее актуален, чем мешочек крупы, соль, да плюс к этому, например, хороший черный перец и немного растительного масла. Что тут говорить - стакан крупы, пара сухарей, чай - вроде бы и обед. А тут еще и пойман Мозговой. Но не стоит думать, что пещеры пустынны на предмет хорошего мяса - другое дело, что ты сам можешь стать мясом, да еще хорошо, если в виде классическом - ведь многие существа не привыкли обедать как бы классически. Если говорить о высасывании из трубочки, то метод этот, природный конечно, был распространен - им грешил не только Мозговой, но что еще хуже - Узеньмаг, который, впрочем, никогда не выходил днем, хотя и днем в пещерах ночь, да и потом, Узеньмаг не поднимался по уровням вверх. Существо это вроде бы напоминало тень, боялось света фонаря, однако, некоторые велись на эту удочку. Узеньмаг, будучи освещённым, выглядел как что-то скольское, повернутое спиной - как будто у него везде была спина. Однако, он умел и разворачиваться, ложась на пол пещер покрывалом - бывало, что стоит человек на Узеньмаге и ничего не чувствует, да ничего и не происходит, а все почему? Узеньмаг может спать, в этот момент ничего ему не надо, и нельзя определить, сыт он или нет. Где у этого существа тело? А может он идти, напоминая человека, и как затронет его луч фонаря, так и кажется- человек это. Его можно окликнуть. Известный рассказ звучит так (всякий воин пещер его рассказывает, якобы это с ним было):
Смотрю, вроде мужик.
- Эй, мужик.
А он в ответ что-то потрескивает.
- Эй, ты чей.
А тут слышно ж клокот такой, и в душе холодок - нифига это не человек, а вот кто же это? А как прицелишься, не видать ничего. Смотрю в ночной прицел, а он вроде бы человек, но что-то в нем не так - а как рванет он в сторону, в стенку ушел, а тут перед тобой появился. Обана. И разворачивается. Но тут с другой стороны пацаны дали луч, и он как сквозь землю провалился.
Что касается мортальности, то с этим у Узеньмага все, как у остальных - но стрелять надо много, хотя - это смотря куда попадешь. Химические гранаты убивают его хорошо, от души - но надо и самому противогаз надеть, а в условиях пещер не лучшее это занятие - в противогазе ходить. Если же человек сам попадет к Узеньмагу, то сначала будет иметь место заворачивание - говорят, в завернутом состоянии жертва находится несколько часов, и вот тут появляется трубочка - откуда ни возьмись она появляется, и человека подкармливают чем-то сладким. Сначала вроде бы хорошо, но потом этот сахар начинает разъедать жертву изнутри, а трубочка, вновь проникая внутрь человека, высасывает из него все соки. Да вот только кто это рассказывал? Для проверки нужно было Узеньмага изловить, посадить в клетку и изучать - но делал ли кто это?
Так вот, был один случай - вроде бы правда - целый отряд сел на привал, но костра не разводили. Просто отдыхали. Сидели же они в тот момент на крайне большом Узеньмаге и ничего не подозревали - а тут взялся и закрылся Узеньмаг, и все воины оказались в ловушке. Как им там было умирать, никто не знает. Никто оттуда не выбрался.
Говорят, этот огромный Узеньмаг, став еще больше, спустился вниз, к реке Ни и там расположился, вроде бы ничего не делая. Пищи до сих пор ему хватает.
Вода в колодце имени Семена Федорова как вода. Кем был Семен Федоров, ребята не знали - а было их тут четверо - Юрий Ланс, Брюкач, Сева Минин и Костя. Будучи хорошо вооруженными, бойцы направлялись в подземный город Остальное, чтобы вступить в расположение местной армии.
Вечная тьма пещер имеет множество свойств, и одно из них - это образность, а именно - вступая в некоторые отношения с головой она рождает видения, и тут такие могут быть картины, что зашатаешься. Бывалые люди ни на что вроде бы не обращают внимания, однако, попробуй ты, уйди от образов - текут они, манят, и, кажется, нет никакого вреда. Но правда, какой в них вред, в этом бесконечном кружении картин. Есть здесь большой плюс - по силе всех этих видений можно определить, день сейчас или ночь. Днем картинки слабы. Ночью - сильные. Если нет часов, а внутренний ритм по каким-то причинам сбит, то надо оценить силу увиденного. Если человек живет в пещерах давно, то все ему ни по чем. А были и такие, что вечно там жили, не собираясь выходить. Вы скажете - как же так, чего тут делать - но это потому, что вы не были в пещерных городах, в которых есть некоторая прелесть.
Что нам тут сказать? Юра нанялся год назад в Утреннем Городе. С того времени, как покинул Крепость, многое изменилось - ренессанс и падение Гуся Папермана обсуждалась широко, и, стоило заметить, сама фигура Гуся несла в себе какую-то странную магию - хотя самого Гуся не было в живых, число его почитателей росло.
Река-Наизнанку - мир странный, с явными следами первичной материи, действие которой проявляется как в быту, так и в культуре, и всякий человек, что приходил извне и навел шуму, становился некий культовым символом. Про Гуся же тут и предполагать было нечего - любой знающий человек понимал, что существует вес личности, но также и такие скрытые качества, понять которые могут далеко на все. Юре, правда, понимал, что самому ему до таких высот не дотуняться.
Чем тут было заниматься? Работа? Скука. Наняться в армию? Пришел он на собеседование в пункт группировки "Тур".
- Берем в далекий поход, - сказали ему.
- Согласен на все, -сказал он.
- Так не пойдет. Один согласился. Где он теперь?
- О ком вы?
- Разве не слушаешь радио?
- У меня нет приемника.
Мы знаем, что на определенном периоде существования цивилизации в РН возникало и телевидение - однако, это было в прошлую цивилизацию, до поедания земли, и Юрий в те времена здесь не жил, о чем поначалу жалел. Но бросил. Что сделаешь? Что было, то было. Чего не было, того не было. Учитывая, что культ радио набирал обороты, а также то, что ламповые приемники становились дешевле и доступнее, можно было предположить, что телевидение появится лет через 30-40, не больше.
Если хотите, то мы можем и подробнее остановиться на цивилизационных особенностях Утреннего Города. Бензин существовал в прошлые века и эры, ныне нефть использовалась не так широко - вести ее было далеко и накладно, а источник природного керосина (мы уже давно знаем о таких вещах в Реке-Наизнанку, как доисторические склады и хранилища, до сути которых так никто и не доискался) давно истощился. Что оставалось? Пар, дрова? С дровами и углем в Утреннем Городе проблем не было - эти горючие материалы завозились сюда пароходами. Находясь на одной из основных торговых артерий, Город процветал.
Помните про червемотки? Хотя реактивные черви больше не обитали в Великой Реке, от прошлых эпох осталось довольно много червеприводов. По сути это - мощная пружина, спрятанная в барабан. Намотка с использованием намоточного прибора может занимать довольно много времени, а далее - пользуетесь приводом, пока не размотается. Все зависит от качества передач
Юра много слышал об отдыхе. Все ребята только и говорили: придем туда-то, отдохнем. А вот, придем туда-то, тоже отдохнем.
ЗИУ - город
Заказчицей оказалась женщина. Юрию она понравилась необыкновенно-стройной фигурой и просто выдающейся грудью. Наверное, даже на плакатах таких красавиц не бывало, хотя она была уже весьма немолода. Но главное, странная аура крутилась вокруг нее, и Юра подумал - видимо, заклинание такое - привлекать мужчин. Напоминает действие какого-то яда. Едва ты начинаешь с ней говорить, как уже и всякий контроль теряется. А еще и бокал вина, и кажется, что ты сходишь с ума. В глазах же начинали метаться образы и тени, но тени не темные - возможно, среди них наличествовали клубки из тел, и там эта женщина... Да, звали ее для пещерного мира слишком просто - Анна Полякова. Впрочем, удивить это могло лишь человека с перманентными корнями, а именно, такого, что никогда не рождался в Реке-Наизнанку, а пришел сюда своим ходом. Юра знал одну Анну Полякову, ей было лет сорок пять, она работала в театре юного зрителя, по комплекции была совсем другой. Не она. Может быть, она могла поменять внешность? Никогда Юрий не слышал о таких фокусах.
- Так вот, воины, - сказала Анна.
Воины выпили еще по бокалу вина. Да, выпей они вина после перехода, это бы сразу подействовало, но теперь силы были в норме. Ах, вино. Если кто в пещерах попадал на месторождение, то это могло стать настоящей золотой жилой, но увы - организовать полноценную торговлю было невозможно. А сколько тонн вина, а то может, и килотонн могло быть в этом источнике. Главным было закрыть клапан и открывать только по требованию. А ведь вино это могло быть очень древним.
- Хорошее вино, - сказал Юрий.
- У нас делают много прочих вин, далеко не все ценят настоящее красное из стен. - сказала Анна Полякова.
Верно. Источник.
- Мне представили вас как смелых ребят, - сказала она, - Азат мне сообщил, что вы знаете все. Это правда, что вы даже ловили Мояса.
- Вязали веревками, - сообщил Брюкач.
- Для чего же вы его вязали, интересно поинтерисоваться?
- Мы его продали.
- О. Я думаю, вам дали много денег.
- Вполне.
- Я три месяца отдыхал в Утреннем городе, - сказал Юра.
А сам вспомнил - эх, и правда, все так и было, говорил он чистую правду. А на деле часто случается, что выходец из города Ф. начинает забывать, кто он сам. Явление это не такое уж редкое. Говорят - нельзя взять и напрочь все забыть, якобы все это лишь психологические прицепы. Прицепы, не прицепы, но Юра хорошо запомнил то состояние. Вольготно было. Пока деньги не закончились.
В Русскую рулетку играли там постоянно, и он играл, и ни разу не проиграл, а победитель в такой игре - это не только человек статустный, это еще и фигура, которая вскоре обрастает слухами и легендами. Один раз выиграй - кто тебя заставляет играть во второй? Попробуй, останься в живых. Юра знал лишь одного игрока, который сыграл три раза. Сам он выиграл тогда два раза, и вот, встретились они - а встретились они в баре, потому что больше и негде было встретиться. То был мужчина уже в возрасте, Гендос, и Юра спросил:
- Слушай, Гендос, ты же не будешь играть в четвертый раз?
- Буду.
- Зачем тебе надо? Четвертого раза не бывает! Ты такие бонусы получил. Ты теперь можешь по жизни отдыхать и ездить по Домам Культуры и раздавать интервью.
- Могу. Я сейчас в тур и поеду, лекции о смерти читать.
- Вот и правильно.
- А когда я вернусь, я еще сыграю.
- Ты точно решил?
- Сыграешь со мной?
- Я тобой не сыграю, потому что я выиграю, а я не хочу выигрывать, но я хочу еще кое-какие дела поделать.
- Ты смелый.
- В пещерах все смелые. Там даже смерть - не смерть, поэтому я и выигрываю. Поэтому, лучше играй без меня. Если я увижу, что ты собрался играть, выйду из игры и даже штраф заплачу.
- А, ты уверенный. А может, ты и прав, раз уверенный. А сам бы сыграл четвертый раз?
- Я в третий буду играть.
- Тогда желаю тебе удачи. Я вернусь всего через две недели, у меня всего шесть лекций. Со мной едет местный писатель, он мне тексты пишет. Я сам искусством словообразования не владею, я ему говорю, что писать, он и пишет.
- Я тебя дождусь, и мы снова поговорим.
- Жду.
Так вот, за несколько вечером перед игрой, Юра подумал, что у него - совсем другое прошлое, но это прошлое все же не могло жить в нем в одном плоскости. Прошлая жизнь?
Ему запомнился, что у него была тайная квартира, на которой он хранил материалы. Да, у него были стихи. Целая сумка стихов. Он готов был что-угодно потерять, кроме стихов. Наконец, во рту у него был зуб с атомной бомбой, довольно мощной, 10 килотонн. Он еще соображал, зачем 10 килотонн.
Размышляя о возможных засадах, он все перебирал в голове эти 10 килотонн, когда и килотонны хватило бы, чтобы снести целый район. А десятка - это можно весь город уничтожить.
Вокруг росли очень большие районы. Но суть операции была Юрию неизвестна.
Он выехал. Несмотря на то, что районы выглядели стильно и мощно, автомобили были выполнены в стиле 50х годов двадцатого века. Мысль об атомной бомбе присутствовала повсеместно и пугала, но также почему-то было страшно за целую сумку с тетрадками со стихами.
Начались какие-то странные действия, но Юра их не запомнил, но тут, стоя у зеркала, он понял, что он - девушка, ее как-то зовут, и что район оцепили, и ее хотят поймать.
Он вышел.
Хорошим местом потребления свободного времени была библиотека, при чем, будучи чем-то школьно-муниципальным, она не привлекала ничьих взоров - если бы его (ее) искали, то в библиотеку бы точно не заглянули.
Когда Она вернулась домой, то оказалось, что в квартире был обыск. Это был конец. Она вынула зуб и подержала его в воде.
- Активация включена, - сообщила бомба, - взрыв через два часа.
В этот момент она нашла, что сумка со стихами никого не заинтеисовала. Надо было бежать.
Она рассчитала так: если потрать час, на такси, чтобы положить бомбу в овраге за городом, то разрушения будут минимальными. Но.... Она передумала. Операция была бы провалена, тогда бомбу надо было взорвать в районе Д.
На такси - до Д.
Потом на такси - постараться выехать за город.
Гендос уехал со своими лекциями, и, по сути, это не особо Юрия волновало. Иногда ему казалось, что сам он на задании. Он даже думал, что поступят сигналы. Нет, никакие сигналы не собирались поступать.
Была третья игра. Вся, как в тумане. Большой тур, две группы по двадцать четыре человека. Восемь женщин. Как много людей не хотело жить. В реальности, гонорар за победу был весом, но шансы - малы, эфемерны, многие прибегали к услугам черных магов, но это им не помогало. Юра сам перед игрой пошел к колдунье, Валентина Ивановне Меховой. Та даже не стала раскладывать карты.
- Не вижу конца, - вдруг сказала она, - а я хотела тебе сказать, заканчивай. Или заканчивай, если выйдешь живым. Разве кто-то выйдет? Но конца не вижу. Хочешь дать мне денег за сеанс.
- Да. Сколько с меня?
- Но я ничего не делала. Деньги у меня есть и без тебя. Иди.
Юра пытался представить себе возможный зеленый свет и пузыри перехода, но все это в его голове сопротивлялось, и он понял, что даже не помнит, как он там живет, в городе Ф. Ведь он еще молод, он студент, он живет с родителями, а здесь он - уже довольно матерая фигура. Его зовут точно так же - Юрий Ланс.
В голову вновь лезла агентесса. В каком странном мире жила она, что за технологии сопровождали ее на пути к смерти?
Пистолет.
Игра.
Он вспомнил "ДМК" - сам он в эту игру никогда не играл, даже и не собирался, а нынешний чемпион - его вроде бы ловили. В сотнях лет отсюда. В пространстве извне.
Должно быть, проекция.
Поэт АМД. Бывали ли он здесь?
Пока он размышлял со своей сигаретой, начался подготовительный перфоранс - танцевали, пели, прыгали, читали стихи. Именно это и выглядело определенной параллелью.
В необязательности жизни
Прорастают острова
Острова - как семена смысла,
Но уж отлетела прочь голова
Он подумал, что должен существовать абсолютный мир, выше других миров, а дальше - дальше и мысль не поедет, нет такого транспорта, чтобы ее увезти.
Катится голова
Но она еще жива
Подойди ее и схвати
Прокричи ей в лицо: ура.
Третья победа ничего нового не принесла, он сел на дилижанс, съездил в Харпаты, по пути на дилижанс напали грабители - узнали его, предложили дать им только фиксированную сумма. Юра предложил им сыграть: мол, кто выиграет, тот деньги и забирает. Грабители размышляли, решили играть. Он выиграл. Оставшийся в живых преступник хотел убежать ни с чем, но Юра дал ему на дорогу.
Прибывший с гастролей Гендос пригласил в его в бар и предложил сыграть.
- Тут же нет ничего личного, ты должен понимать. Кто-то выбирает нас.
- Ты думаешь, Прозрачная машина? - спросил Она.
- Кто в нее верит? Да, многие верят, но это домыслы. Я сам верил в До-До. Сейчас я в До-До не верю.
- Ты думаешь, я переживаю за тебя?
- Мне так показалось. Правда.
- У тебя мало денег?
- У меня все есть, и я думал, чем же мне заняться теперь. Я могу завести семью, но, если я решу играть, все обрушится, я уверен. Если я буду связан таким образом, удача завершится.
- Тогда давай пока сыграешь без меня. Нельзя играть слишком часто.
Прошло еще немного времени, и в своем номере, а жил он в неплохой гостинице, он встретил торгового агента Костена, который также выполнял роль агента обычного - его часто нанимали, чтобы кого-то найти и передать информацию. Учитывая, что телефон и телеграф присутствали далеко не везде, а уж с пещерной страной связи вообще никогда не было, работа Костена не выглядела как что-то легкое. Откуда Костен знал, что Юра именно в Утреннем Городе? Может быть, он использовал магические приемы?
- Есть новые дела, - сказал он.
- Когда ехать? - спросил Юра.
- Чем раньше, тем лучше.
- Тебе надо что-то платить?
- Если есть, то плати.
- Я хочу еще сыграть.
- Если ты проиграешь, мне не отдадут все деньги.
- Хорошо. Тогда не буду играть. А какие дела?
- Есть предложение по сбору говорящего газа. А если соберешь, еще два, но надо идти к заказчику лично.
- Тогда пойдем. Нет, через два дня игра. Я хочу побыть зрителем. Участвовать сам не буду. Да и сам посмотришь.
- Да я уже смотрел много раз.
Еще перед игрой Юра вновь окунулся в иную жизнь, и вновь он был не собой, но теперь это была не девушка, что взорвала атомную бомбу, вынув ее вместе с зубом - тем не менее, он видел те же места. Большая квартира с ковром. Прислонившись к этому ковру, он наслаждался ощущениями. Трасса, что была видна из окна, уходила далеко вперед, в бесконечность, навстречу городу, чтобы далее пронзить его насквозь. Он снова был агент, и тут снова была взорваться бомба. Быть может, теперь он был одним из тех, кто искал агентессу?
Вечер.
Дым.
Гимны игроков, они всегда одинаковы.
У Бога в судьбы
Деньги на кармане
В стиле борьбы
Смерть жизнь протаранит
Мужчина ты или женщина,
Посмотри как щелкает рот
В этом черепе - трещина
И кровь убегает в брод
Костен уже был на подобном соревновании - в качестве зрителя. В финале выиграл некий Байрамян. Он мог сыграть сам с собой и взять двойной куш, но довольствовался тем, что было. Больше никаких вестей от Гендоса не поступало, и Юра чувствовал сильный холод - кто мог сказать ему? Но разве он должен был спрашивать?
Утром они сели на катер и двинулись на другую сторону, в посёлок Дуговой, что располагался у самого подножия гор Периметр.
Но теперь была ночь, и Юра понимал, что отравлен чарами Анны Поляковой. Не зная покоя, он ворочался в своей кровати. Их поселили в небольшом гостевом доме, выбитом в скале. Ароматная свеча весело коптила всю ночь, отгоняя дурные сны и пресекая попытки жидкого глаза появиться на стенах.
- Я крепок духом, - говорил себе Юра.
В конце концов, он подумал, что это - очень дурная практика - не давать воинам спать, опьяняя их какими-то чарами.
Итак, задание: пробраться в Сушильню, найти там древний манускрипт ТЗС, облить его горючей жидкостью и сжечь. Больше ничего. Не нужно никуда его нести, не нужно с ним бродить, и вообще, с ним вообще лучше не бродить - как увидели его, так и сожгли. А то, что манускрипт сожжен, Анна Полякова поймет сразу же. А далее - карта, маршрут, в придачу - проводник, Миша-Соловой.
Мы, конечно, должны заглянуть в справочник пещерного зоолога и что-нибудь там найти. Известный натуралист Нагибик, С.Б. потратил немало усилий на то, чтобы классифицировать живых существ. Само по себе, людям пещер не до естествознания, но ведь ученый дух не унять. Так и развивается мир. Обычно же интерес вызывают наиболее опасные твари, такие, как тот же Узеньмаг, или же Теневой или Зеленый Одноглазый Человек. Большую сложность в понимании себя вызывает Жидкий Глаз. Меж тем, существует большое количество прочих глаз, главным образом, одинарных, которые не несут угрозу - они, возможно, сами являются чье-то пищей. Всем этим занимался Нагибик - в конце своей жизни он переехал в Большой Борт, живописное место неподалеку от Утреннего города, где расположен Институт По. Да, да, именно Институт По. Считается, что именно Братья По являются основателями этого заведения, а уж какие именно - оригинальные, живущие в реальном мире, или отраженные - это уже никак нельзя определить. В Институте По Нагибика встретили с распростертыми объятьями - все о нем были наслышаны. Тут же был открыт факультет Пещерного Знания, деканом которого и стал знаменитый исследователь. Так как почти никакой академической литературы, посвященной пещерам, не существовало, Нагибик принялся ее писать и написал достаточно много. По его следам работало множество автором. Популярный труд "Подземная зоология" существует в обычной и детской версиях. А потому, давайте кое-что вычитаем.
Зеленая тень
До точности неизвестно, является ли зеленая тень существом. Как она появляется, так и исчезает. Разделяют тень простую и кастомизированную. Тень, возможно, питается энергией теплокровных существ, однако, каких-либо вредных эффектов замечено не было. Увидеть тень можно, например, с помощью фонаря - она скапливается в углублениях. Однако, надо быть осторожным, так как может оказаться, что это вовсе не Зеленая тень, а Сомнительный Полустолб - густой и чрезвычайно вонючий гриб, который, будучи не опасным, может серьезно испортить настроение. Зеленая тень появляется и при свете, при чем, она часто забирается в ладошку, там сидит и ничего не делает. Бытует утверждение, что усевшуюся на ладонь тень можно прослушать, но проведение опыты данное утверждение не подтвердили.
Бабак-Мамбак и прочие мамбаковые
Существо-ветер. Как же определить, это дует ветер или какой-нибудь пещерный сквозняк, или это именно Бабак-Мамбак. Вообще, подкласс мамбаковых очень большой, и у древних народов с этим не было никаких проблем, они прекрасно разделяли явления, и появление Мамбака в жилище считалось добрым знаком. Мамбак охраняет внутреннее пространство от пауков. Бабак еще называется Узким Бабаком, потому что любит забираться в узкую посуду, особенно, в бутылки. Если вы дорожите своей посудой, то накрывайте ее крышкой - вывести Узкого Бабака практически невозможно. Кипячение воды ничего не дает - это существо не реагирует на высокие температуры. Впрочем, прослушивание Бабака-Мамбака, сидящего в бутылке - очень добротное развлечение, а уж издавать звуки внутри посуды Мамбак умеет. Надо упомянуть и прочие виды мамбаков, среди которых - Твердый Мамбак, живое существо, которое никак нельзя с виду отнести к Мамбакам, тем не менее, это - реликтовая форма Мамбака. Твердый Мамбак напоминает сосульку, которая растет сама по себе - Твердые растут далеко друг от друга, и потому, их ни с чем другим спутать нельзя. Цветение Твердого Мамбака заключается в том, что из него начинает сочиться жидкость, которую можно собрать, только это ничего не даст. Даже в древности никто не знал, что делать с жидкостью Твердого Мумбака. Магические обряды также исключают использования этого вещества. На вкус же это вода, как вода, но все же, это не вода.
Касакапулька
Данное существо хорошо известно в пещерах, но человек редко его встречает, потому как Касакапулька очень пугливая. Существо это шарообразное, аморфное. Существо живет и одинарно, и толпой. Древние выращивали Касапулек. Но, если детально разбираться в этом вопросе, окажется, что то была до-суровая древность, мы же до сих пор не можем разобраться, существовало ли Поедание Земли. Что-то говорит нам о том, что факт этот имел место, и он совсем не затронул пещерную страну, а значит, мы можем говорить о том, что нам предоставлена доисторическая природа во всей красе. Также и наскальные рисунки подтверждают теорию о том, что Касапульки были домашними животными.
Браат
Я видел лишь скелет Браата. О том, что данный странный гоминид - именно Браат, знают все в городах Северной Ручки. Я лично опрашивал местных жителей, и все утверждали, что Браат существует, а то, что лицезреть можно лишь его скелет, еще ни о чем не говорит.
Существо-денежка
Как зачастую бывает в пещерах, это существо имеет полевую структуру. Тем не менее, оно весьма осязаемое. Денежка садится на голову спящему, отчему тому снится, что он нашел деньги. Сны столь яркие, что многое даже верят, что вскоре найдет деньги.
О зайцах и заисах
Мы не будем говорить ни о тех, ни других, потому как в современности пещер их точно нет. Да, я прекрасно знаю, как интересна эта тема, как много людей посвятили ей свою жизнь. Зайцеведение, Зайцезнатство, Зайце-физика, Зайце-химия - все это части одного и того же. Практически все зайцы известны нам лишь в теории. Перебирая древние манускрипты в Вишневом, я отыскал совершенно необыкновенный труд безымянного автора, где рассказывалось о добром зайце Пурче. Пурч был огромен и чрезвычайно пушист, и люди целыми семьями приходили греться в его пуху. О временных координатах сказать не могу. В некоторых местах до сих пор используется первичный Хаотический календарь, а главным праздником является День Цветения Шестого Пальто. Интересно то, что больше нигде я не встречал упоминаний о гигантском зайце Пурче. Если же говорить о всех прочих зайцах, то тут историй пруд пруди, хотя не забывайте - мы все пытаемся говорить о заисах, хотя этот вопрос взаимопересекается. Я уверен, что пещеры хранят еще много тайн.
Змеи
Мы все думаем, что змеи живут в норах, и правильно думаем, но пещерная жизнь совсем другая, и местную фауну нельзя сравнить с фауной поверхности. Змеи в пещерах совсем другие. В пещерах много стеклянных змей, и здесь мы приведем короткий список:
Змея Зе
Черная змея
Белая змея
Карнающий уж
Сорный Моно-Змей
Змея-Улитка
Обычный полуцарь
Полосатая мелочь
Зажимающий двухголовый змей
Микрозмей-Микрокощей
Змея Алиса
Зеленый питон-стекло
Желтый питон-стекло
Змея-капля (стекло)
Одной из больших проблем натуралиста в пещерной стране являются различные опасности. Изучать животных совсем не просто. Проще всего заниматься зоологией в пределах пещерного города, где жители заботятся о безопасности. Большинство змей живет именно в населенных пунктах. По правде говоря, все стеклянные змеи крайне медлительны, и, если не знать суть вопроса, можно и не понять, что это за существа. Редкие туристы, а это - преимущественно экстремальные туристы - иногда пытаются взять змей как сувениры, что делать не стоит - когда нужно, змеи вдруг проявляют чудеса проворности и сбегают. Некоторые змеи ядовиты, однако, чтобы получить их яд, необходимо проявлять смекалку.
Человек-Часы
Название угрожающее, ибо все существа, в названии которых используется слово "человек", однако, случаев нападения Человека-часы на людей не припоминается.
* * *
Ночевали в долине, поросшей мхами, освещаемой фосфорическими сталагмитами. Брюкач использовал магические приемы, и, по его утверждению, эти способы прекрасно отгоняли всяческих тварей. Юрий также использовал магию, но пока он точно не был уверен, помогал ли она, магия, или нет. Смерть - большое дело. Раз умрешь - вернешься не скоро.
Сидя у костра, он вспоминал свою жизнь в группировке Риаче, но память словно помутнела, и он словно бы уже был другим человеком. Разве можно было это исправить? Он даже подумал о скуке и тоске. Если на счет первого можно было поспорить, ведь все зависело от условий, то на счет второго имелось немало мыслей. Юрий редко думал о культовых фигурах, но, в свое время, у него имелся значок "Slava Kosmos", и это было действительно событийно - а ведь Слава жил в одном с ним городе и был столь героичен. А что же он? Да, теперь уже было пройдено очень много. Он, лично он, участвовал в операции по устранению вернувшегося в Реку-Наизнанку Гуся Папермана. Все это было где-то там, потому что уйдя в темноту нижних широт подземного мира, он познал много нового. Возможно, ему не давала покоя Анна Полякова.
Анна Полякова.
- Ты демон, - прошептал он , засыпая.
Что такое смерть? Для местных жителей - это ночь, без возврата. Он, конечно, может сказать, мол, я, ребята, пришел снаружи, но кто знает, что такое снаружи. Да, он же все рассказывал Брюкачу, а тот послушал и забыл, словно бы ничего особенного и не было в его рассказе. Снаружи? Был один парень, пришел со стороны, перешел через мост с одной плоской земли на другую. Подумаешь? Нет, это круто, да. Мост длинный, пока идешь, шатается, но сам Брюкач не видел. Там -большое вечное небо с огромными облаками, а бывают еще и погонщики этих облаков, но это тоже вопрос нераскрытый. А потом, Юрий спрашивал ребят.
- Слышали про такого человека, как Арам Воробьянян?
- Не-а.
- Я про него тоже не знал. А как вернулся, то пошел учиться, а как вернулся снова, то уже никакого Риаче не было.
- Я слышал об одной женщине, которая жила в сосуде, - сказал Сева Минин, - она жила в селе, которое было от нас недалеко, оно называлось Птичий Бык. Она шла и несла на себе сосуд, а потом останавливалась, влезала в него и ночевала. Она говорила всем, что прилетела со звезды.
- А где всему научился? - спросил Юра.
- Я же рассказывал. Я пошел в армию Гогобао. Страна маленькая, все идут в армию. Зато как ты приходишь в армию, ты уже в Большой Реестре. Поэтому, как я отслужил, то за мной приехал агент, сказал, что есть несколько предложений, но я могу сразу не отвечать, а поехать в лагерь, потренироваться и получить звание. Лагерь работал на три страны, у которых объединенная армия. Сейчас в мире - мир, воевать не нужно, в лагере ты постоянно тренируешься. Так, я пробыл там три месяца, и мне предложили поступить в пещерную спецгруппу. Денег почти не обещали, но зато я сразу получил еще десять баллов, а по выходу будет еще пятнадцать баллов, это значит, я смогу рано пойти на пенсию. На такое любой согласится.
- А про местных много рассказывали? - спросил Костя.
- Да. Говорили, что есть очаги постоянной войны, и никогда нельзя расслабляться, но непонятно, что тут опаснее - люди или не люди? Когда ты ко всему готов, то тебе все равно, да?