Невысокий сарай, сложенный из тонких бревен, плотно переложенных мхом, насквозь пропах ожиданием, страхом и потом, с назойливым вплетением приторно-масляного аромата горючего зелья. Сарай был забит до отказа так, что шагу ступить было некуда. Старики, женщины и дети - словно слиплись в однородную живую массу. Просто чудо, что в общем потоке, хлынувшем в двери, им удалось остаться вместе. Расцепи они хоть на мгновение руки - унесло бы в разные стороны, без всякой надежды соединиться вновь. Александр с нежностью взглянул на Эленсимиэль. Она была все так же прекрасна, как в день их первой встречи. Несмотря на сбившиеся в грязный колтун белокурые волосы и кровоподтек на левой скуле. Он и сам выглядел не лучшим образом. Затылок саднил от удара окованной дубинкой, плечо проткнутое копьем - кровоточит...
Воздух дышал десятками судорожно вздымающихся легких. Редкие подвывания женщин не нарушали, а скорее подчеркивали гнетущее ожидание... чего? За стеной то и дело раздавались голоса и стоявшие у стен тщетно прислушивались в нелепой надежде на чудо. Кто-то снаружи обкладывал сарай хворостом и охапками соломы. Время от времени на бревна плескали что-то такое, отчего масляный запах усиливался. Потом снова все смолкало.
Элен вопросительно уставилась на Александра, словно все ещё чего-то не понимала. Он не отвел взгляда, пытаясь объяснить ей, как-нибудь помягче. Хотя, разве можно объяснить такое как-то иначе? Внезапно она успокоилась и вопрос в её глазах сменился утверждением. Он кивнул ей в ответ. Эленсимиэль огляделась по сторонам, как бы пытаясь вобрать в себя всех, кто находился вокруг неё, и запомнить каждого. Александр чуть насмешливо улыбнулся и получил в ответ укоризненный взгляд. Она старше его, лет на двести, и все ещё ребенок в душе... или просто он, за свои неполные сорок стал закоренелым циником? Сам он совершенно не испытывал страха или злости. Все мысли его были заняты одним: как уберечь её от боли? И Александра очень интересовало, о чем думает в эту минуту она - о жизни? О смерти? Или о нём? А может обо всех, согнанных сюда эльфах? Или о тех, кто сейчас там, снаружи готовит им мучительную смерть?
Она молчит. Разумеется, она ничего ему не скажет. Разве можно рассказать солнце, журчание лесного ручья, радугу в небе, чувство...? Их можно только показать. Да он и не поймет, что происходит в её душе. Может и поймет, но времени практически не осталось. Последние песчинки торопливо скользят в узкое отверстие склянки и так же неумолимы как день и ночь. Вот он стоит, до боли сжимая её руки в своих руках - сильный, уверенный мужчина, опытный воин, десятки раз глядевший смерти в глаза. Боится ли он теперь, когда безоружен и не может даже пошевелиться как следует?
Когда показался первый дымок, в сарае поднялась паника. Две женщины забились в истерике, чудом не придавив маленькую девочку, уцепившуюся за подол материной юбки. Но для нормальной истерики нужно много свободного пространства, а его то как раз и не было. Поэтому, когда дым повалил гуще, крики прекратились. Все замерли, изо всех сил стараясь не верить в то, что с ними вот-вот должно произойти. Шум разгорающегося пламени взметнулся вверх, к крыше. Александр ухватил Элен за плечи и прижал к себе.
- Смотри на меня - сказал он умоляюще - просто смотри мне в глаза.
Она покорно уставилась на него сияющими серыми глазами. Пламя наконец-то добралось до соломенной крыши и поприветствовало собравшихся внутри, почти прозрачными колеблющимися языками. Мир взорвался криками, стонами, мольбами. Десятки рук заколотили по дымящимся бревнам, в накрепко закрытые ворота...
- Смотри на меня. С нами ничего не случится. Ты мне веришь?
Она знала, что он неправ, но верила и неотрывно смотрела в его теплые карие зрачки. Улыбалась ободряюще. Ему тоже требовалась поддержка.
- С нами ничего не случится - повторил он - понимаешь? Пока мы вместе - с нами ничего не может случиться! Просто смотри на меня.
Дышать стало нечем. Горячий воздух превратился в огонь и пепел, обжигающим вихрем выкручиваясь из обожженных легких. Где-то в середине что-то с грохотом обвалилось, заставив умолкнуть навсегда многих.
- С нами ничего плохого не случится. Ведь мы вместе. Смотри на меня!
Волосы вспыхнули и исчезли в огне. Глаза заволокло чем-то красным и черным. Она знала, что это боль, но совершенно не воспринимала её как нечто страшное. Она вообще её не воспринимала.
- Не бойся! Смотри на меня. Просто смотри на меня. С нами ничего...
Она, и правда, ничего не почувствовала.
|