Сергеев Иван Дмитриевич
Кленовый лист

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Марина медленно встала и подошла к окну. Город Октябрьск лежал перед ней в своей вечной осенней пелене. Но теперь она видела его настоящие очертания: это не просто сонное болото, а система, поле игры, в которой есть только два типа фигур: хранители тайны и жертвы.

Кленовый лист

   В городе Октябрьске всегда стояла осень. Не та, что приходит на пару недель и уходит, сжигая листву в пламени дворницких костров и смывая дождём пепел в ливнёвку. Нет. Здесь осень застыла в точке идеального равновесия - в том хрупком миге, когда листья уже обрели все оттенки ржавчины, червонного золота и запёкшейся крови, но ещё держатся на ветвях. Воздух всегда пах прелью, холодным камнем и дымом, который, казалось, тянулся из-под самой земли, а небо напоминало нескончаемое низкое, влажное полотно серого бархата.
   Горожане, не покинувшие Октябрьска в ранней молодости, давно смирились. Шили сами или искали в магазинах пальто и плащи без надежды на весеннюю лёгкость и летнюю жару, покупали зонты, которые никогда не сложат. И учились находить уют в этом перманентном увядании. Особенно студенты в университете, старом, как сам город, построенном из тёмного кирпича, который бесконечная осень окрасила в цвет сырой глины.

***

   Именно в этой вечной осени, в читальном зале городской библиотеки, где воздух казался гуще от запаха старой бумаги и пыли, студентка-второкурсница Марина нашла записку.
   Она сидела в своём обычном углу, сжав колени под плотной тёмно-зелёной юбкой - её маленькой крепости от мира. Мысли Марины, впрочем, были далеки от монографии и конспекта. Дома девушка коротала одинокие вечера за "Саламбо", и сейчас вспоминала описание жертвенного пира в храме Молоха, где пламя лизало щёки бронзового идола, а дым смешивался с запахом ладана и страха. Реальность за окном - слякоть, тусклый свет фонарей в три часа дня - казалась плохой пародией на ту, выжженную африканским солнцем и запретной страстью.
   Марина помотала тщательно причёсанной головкой. Флобер Флобером, а занятий никто не отменял. Она взяла было в руки монографию, но книга выскользнула из рук, шлёпнулась на пол, и из-под переплёта вылетел небольшой тщательно сложенный листок бумаги, вроде записки. Несколько ближайших читателей вздрогнули и подняли головы, бросив на Марину осуждающие взгляды, но, увидев её смущённое лицо, снова погрузились в свои книги и заметки. Марина, чувствуя жар на щеках, подняла злосчастную монографию, затем бумажку, развернула.
   Выцветшая от времени запись шариковой ручкой "студенческим" почерком, напоминавшим каракули её однокурсников. Рука явно мужская. На секунду студентку охватило смутное чувство тревоги.
   "Октябрь 1974 года. Сегодня меня приняли. Поздравляли, сказали, что это честь. Всё было не так, как я ожидал, никаких масок и факелов, просто вечер за городом. Но когда на следующий день я вышел на улицу, то понял, что впервые по-настоящему вижу осень. Она не умирает. Она правит".
   Марина замерла. Казалось, на секунду городок повернулся к ней другой стороной. Впрочем, девушка почти сразу снова мотнула головой, отгоняя призраков. Маски, факелы, что за чушь... Это или глупая мистификация, или чужая игра. Жизнь в Октябрьске и сейчас монотонна, а уж в те времена, когда мир был так скучен и предсказуем... Вот и развлекались люди, как умели, не то играя в масонов и заговорщиков, не то возвращаясь в детство с его "штабиками" и секретиками. Марина засунула глупую записку за переплёт монографии и, наконец, сосредоточилась на учёбе. Хватило её не надолго: строчки в монографии казались юношескими каракулями, а за окном осенний ветер, раскачивая ветви, будто вторил чьему-то неразборчивому шёпоту, доносившемуся из прошлого.
   Вздохнув, девушка вернула книгу библиотекарю, сложила в сумку тетрадку и ручку, взяла с соседнего стула тёмное пальто и вышла из зала.

***

   Прошло три дня. Марина, стоя в вестибюле университета, застёгивала пуговицы того же пальто, чтобы, как всегда, идти в крошечную десятилетиями не знавшую ремонта квартирку, куда её пустили пожить на время учёбы дальние родственники. Доесть там остатки вчерашнего ужина и читать до полуночи книгу о древнем Карфагене, представляя себя на месте юной царственной Саламбо...
   - Маринка! - окликнул её звонкий голос.
   Они с Дианой были шапочно знакомы, но дальше "привет" и "пока" это почти не шло. Умная и наблюдательная, но тихая и отстранённая, не столько красивая, сколько миловидная, одинокая Марина не особо сочеталась с красоткой-третьекурсницей, если не королевой, то принцессой факультета, всегда окружённой свитой подруг и поклонников.
   - Привет.
   - Приветище! А я к тебе по делу, Мариночка.
   - Да?
   - Ага. Короче, в субботу будут осенние посиделки. Тут, недалеко, за городом. Их каждый год устраивают.
   У Марины ёкнуло внутри. "Попросили? Кто? Зачем я?"
   - Посиделки? Никогда не слышала... Кто устраивает?
   - Мммм... Хорошие люди, Марина. Меня попросили передать, что ты тоже приглашена.
   - Я? Но я же никого там не знаю...
   Диана звонко расхохоталась.
   - И не узнаешь, если не будешь никуда ходить. К тебе-то домой никто сам не постучится...книжки читать (её белоснежные зубы блеснули в улыбке). Ну же, соглашайся, Мариша, ты так мхом зарастёшь совсем. Да не бойся, там нормальные люди будут, парни и девушки, никто тебя не обидит. Повеселимся!
   - Ну...ладно.
   - Вот и славно. Так, набери меня, я завтра перезвоню и расскажу, где и когда ждать. Только, - Диана снова широко улыбнулась, - не одевайся как на пары, ладно?
   Марина кивнула. Взгляд девушки невольно скользнул по всё той же тёмно-зелёной юбке. Мини Дианы заканчивалось там, где начинались вопросы. "Не Диана, а сплошная провокация", - сказал как-то один парень.
   Марина шагала домой, смотря по сторонам. Город вдруг перестал быть просто скучным местом учёбы - он стал декорацией. И ей, похоже, только что предложили роль.
   Странная записка в библиотеке упорно не желала идти из головы.

***

   Марина перебирала вещи в шкафу. Рука сама потянулась к знакомому тёмно-синему, коричневому, тёмно-зелёному, но вдруг замерла. "Не одевайся как на пары". Девушка достала вязаное платье густого, почти чёрного бордового цвета - цвета запёкшейся крови со страниц "Саламбо". Оно так и провисело сиротливо в шкафу все полтора года учёбы.
   Это был вызов. Себе, скуке, всему этому серому миру. Надевая его, она чувствовала, будто облачается в новый, чуждый ей доспех, или, наоборот, сбрасывает старый. В нём она будет не Мариной, одинокой молчаливой студенткой, а кем-то другим. Той, кого ждут "хорошие люди" за городом.
   Она закуталась в пальто, застегнула молнии на сапожках и вышла на утреннюю улицу, безлюдность которой нарушали только редкие собачники, чтобы идти в условленное место и ждать машину. Как назло, полезли мысли о том, чем порой заканчивали девушки, доверившиеся незнакомым компаниям. В лучшем случае слезами в кабинете следователя, а в худшем... Стоп! Хватит! Резкое движение головы отогнало демона паранойи. Эта записка - чушь, чушь, чепуха и ничего более!
   "С чего ты вообще взяла, что записка и предстоящая вечеринка как-то связаны?"
   Притормозила старенькая, но элегантная недешёвая иномарка, открылась дверь.
   - Марина Фролова? - спросил приветливый мужской голос.
   - Да.
   - Привет! Полезай. Молодец, что пришла.
   Спутники - Глеб (за рулём) и Наташа - чьи лица мелькали ранее в студенческой массе, были учтивы, но довольно холодны. Казалось, они тут же забыли о новой знакомой и лишь изредка обменивались короткими репликами друг с другом.
   Машина ехала через бесконечные осенние леса за городом. "Ничего себе недалеко", - подумала Марина. Она поймала себя на мысли, что ждёт подвоха на каждом повороте; всё казалось знамением: крик вороны, глубокая колея на дороге, чужое ДТП на повороте. Марина сидела, старательно приглаживая складки на подоле платья, и с завистью смотрела на практичные джинсы попутчицы.
   Вот и дачный посёлок. "Лесные Озёра", - прочитала девушка на указателе.
   Дом был огромным - старый, ещё советской постройки, бревенчатый. Наташа протянула руку, помогая Марине выбраться из машины.
   - Расслабься, тут все друзья, - сказал она.
   Марина, нервно кивнув, улыбнулась.
   Внутри было очень тепло, печку натопили на совесть. Ослепительно сияли под потолком совершенно городские люстры, пахло свежим хлебом, мясом, яблоками, глинтвейном, старым деревом. Понеслось приветственное "оооо", Диана помахала ей рукой. Было много народу - студенты, аспиранты, несколько молодых преподавателей, парни и девушки, все в свитерах или водолазках - весёлого, улыбчатого. Марина смущённо улыбалась, жала руки, повторяла "привет" и "очень приятно"; ей упорно казалось, что эта идиллия - лишь маска, ширма для какого-то ужаса.
   - Диана, будь добра, проводи пока новенькую в комнату для подготовки, - не то попросил, не то скомандовал высокий широкоплечий парень.
   Вот оно! Эта фраза прозвучала для Марины как удар колокола. Всё тепло и уют мгновенно испарились. Сердце ёкнуло, заколотилось, посылая холодную волну по спине. Марина, впрочем, безвольно подалась за Дианой, которая, ловко проскользнув к ней, обняла нашу героиню за талию и повела за собой.
   - Снимешь там пальтишко, сапоги, тапочки будут, - ворковала она.
   В комнатке было пустовато, но чисто. Вешалка на стене, под ней и вправду тапочки, половичок, диванчик, стол, пара стульев. Диана исчезла. Марина с ужасом ждала, что вот-вот войдут. Тот широкоплечий, потом остальные...
   Но вошли...Наташа и ещё одна улыбающаяся девушка, державшая в руках платье. Наташа аж всплеснула руками.
   - Ты ещё в пальто, Марина?! Ну же! Тебя выбрали.
   Платье было простое, но красивое, под старину из тёплой ткани цвета спелой рябины. Девушки помогли ей переодеться и отвели обратно.
   Взгляды - приветливые, оценивающие, дружелюбные - остановились на Марине. Затем все захлопали, начали кричать "ура" и "поздравляем", а Диана опустила на голову нашей героини, дрожавшей от адреналина и страха, корону из осенних дубовых листьев.
   Угощение уже было на столе. Широкоплечий парень церемонно подал ей руку.

***

   Марина сидела во главе стола. Егор - так звали широкоплечего - объяснял:
   - Орден Вечной Осени создали несколько студентов и преподавателей нашего университета полвека назад. Туристы, романтики, шестидесятники... Спасались от брежневской скуки. Эта игра жива до сих пор, как видишь. Каждый год мы устраиваем Праздник последнего листа и выбираем Королеву осени из числа неофиток. Извини, если это кажется тебе глупым...
   - Нет-нет, - проговорила Марина, - это так мило. Я польщена...
   Снова взрыв аплодиментов. Один из преподавателей поднял бокал.
   - За новое воплощение осенней Музы!
   Глинтвейн приятно согревал. Егор положил ей жаркое, и Марина ощутила волчий голод.
   - Никаких жертв, моя королева, только глинтвейн, вкусная еда, смех и разговоры о литературе, музыке и кино, - сказал парень.
   Вскоре Марине захотелось смеяться над своими страхами. Она ждала, что ей вот-вот придётся биться с Тьмой, а в реальности попала на тёплую, душевную тусовку действительно хороших людей - умных, весёлых, обаятельных. Они поднимают в честь неё бокалы, говорят тосты. Смеются - громко, заразительно, обнимают друг друга за плечи, подкалывают, вспоминают смешные случаи. Могут дружески ткнуть в плечо, предлагая попробовать печёных яблок, или, хохоча, пригласить на кухню: "Маринка, смотри, какая хрень получилась у Глеба с караваем!"
   Наша героиня танцевала с новыми друзьями под инди- и фолк-музыку из проигрывателя, рассказывала про "Саламбо" - и её не перебивали, задавали вопросы, предлагали свои идеи. Она слушала их стихи и, осмелев вконец, прочитала пару своих и получила бурное одобрение.
   Шутки, смех, дурачества, разговоры о строгом профессоре, о предстоящей сессии. Господи, что она себе навоображала! Марина даже почувствовала лёгкую, горьковатую обиду: пугающая тайна оказалась всего лишь поводом для вечеринки.
   А когда праздник закончился, и Марину отвезли обратно в город, её вдруг охватили не радость и облегчение, а глубокая, всепоглощающая пустота. Она почувствовала себя невероятно глупо. Наша героиня строила в воображении заговорщицкий детектив, видела в себе избранную жертву в духе флоберовской "Саламбо", а оказалась просто участницей милого карнавала для университетских романтиков.
   Самые страшные монстры водятся в наших головах. А город Октябрьск со своей вечной осенью в очередной раз показал, что он - просто сонное провинциальное болото, где даже тайные общества - всего лишь клуб по интересам.
   "Так вот что значит "по-настоящему видеть осень", - подумала Марина, вешая в шкафу так и не пригодившееся бордовое платье.

***

   Прошло ещё три дня. Надоедливый дождь барабанил в окна. Марина сидела дома и пыталась читать; наконец, поняв, что сюжет романа и реплики героев упорно не желают задерживаться голове, девушка капитулировала и отложила книгу.
   Дубовая корона на столе казалась ей ненужной аляповатой игрушкой.
   Она взяла телефон, начала машинально листать ленту городских новостей. Мелькали дежурные заголовки: "О ремонте теплотрассы", "Подготовка ко Дню города".
   И вдруг - короткая заметка, в самом низу:
   "В дачном посёлке "Лесные Озёра" обнаружено тело молодого человека. Предположительно, речь идёт о студенте одного из местных вузов. Личность устанавливается. По предварительной версии следствия, имеет место несчастный случай. На месте работают оперативные сотрудники".
   Фотографии не было, но Марина замерла. "Лесные Озёра", тот самый дачный посёлок... Студенты... Она почувствовала ледяной ком в желудке, пока сознание дорисовывало жуткую картину. Марина начала рыться в интернете, нашла канал с криминальными сводками. Там информации было уже побольше, даже одно фото - не тела, а полицейских ограждений на фоне леса. И какой-то якобы очевидец оставил в комментариях строчку, от которой стыла в жилах кровь:
   "Парнишка лет двадцати лежал на спине, скрестив ноги. К его куртке был приколот сухой кленовый лист. Красный. Как кровь. Не думаю, что это несчастный случай".
   В комнате стало совсем тихо. Только мерно тикали часы, да упорно стучали нескончаемые дождинки. Марина оторвалась от экрана, вновь посмотрела на свою корону королевы. Нет, это не милая безделушка и не глупая поделка. Это атрибут, символ. Часть чего-то, чего она не поняла, чего-то скрытого, какого-то ритуала, обряда... Разочарование и опустошённость уходили, сменяясь диким ужасом.
   Церемония, улыбки, глинтвейн, музыка и смех - всё это было театром для сокрытия творившегося зла. Они показывали ей красивую, безобидную легенду, наблюдая за её реакцией. А настоящий ритуал - тихий, скрытый в осенней листве и требующий настоящей жертвы - происходил где-то рядом. В тех же лесах. В ту же ночь.
   Кленовый лист. Не дубовый, как у неё. Кленовый - ярко-красный, сигнальный.
   Марина медленно встала и подошла к окну. Город Октябрьск лежал перед ней в своей вечной осенней пелене. Но теперь она видела его настоящие очертания: это не просто сонное болото, а система, поле игры, в которой есть только два типа фигур: хранители тайны и жертвы.
   Она думала о студенте с кленовым листом на куртке. Он понял что-то? Или его просто выбрали, чтобы показать остальным - в том числе и ей, новой королеве - истинную цену осени в этом городе?
   Всем ли присутствовавшим на вечеринке, кроме Марины, было известно, что творится в лесу? Или только узкому кругу избранных, которых, возможно, и не было на празднике? Тогда непринуждённость остальных - просто невинность ягнёнка на скотобойне. И её избрали "королевой", возможно, чтобы ввести именно в этот внешний круг, сделать своей.
   Девушка силилась, но не могла сказать себе: "Я видела злодеев". Только: "Я видела симпатичных, умных парней и девчонок, с которыми было весело. А наутро одного из них нашли мёртвым".
   Она смотрела на свой белый свитер, висевший на спинке стула. Завтра будет холодно. Всегда холодно. Всегда осень. Это Октябрьск.
   А на подоконнике, за стеклом, по которому стекали дождевые ручьи, лежал одинокий кленовый лист. Ярко-красный.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"