Госпожа Шестого Дома
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Часть Первая
{1}
Прошла целая вечность, пока выбранного мужчину, наконец, привели в покои Инстры. Она понимала, что его должны были сначала осмотреть клерики дома, чтобы убедиться, что он здоров, более-менее вменяем и не представляет опасности. Затем его должны были искупать и одеть. На все это требуется время. Инстра это прекрасно понимала. Несколько раз ей хотелось выйти к клерикам и потребовать поторопиться, но она не стала этого делать. Теперь она матрона этого дома и должна вести себя соответственно.
Битва была знатная. Дом Инстры потерял почти десяток воинов, одну жрицу и уже бывшую матрону, потери врага же были многократны. Десять мужчин из дома Вирны были захвачены в плен, и большинство из них останутся служить Инстре и заменят павших воинов. На смену старой матроны пришла ее дочь. Жрица же... что же, в доме будет одной жрицей меньше, ничего страшного. Вряд ли богиня отвернется от дома лишь из-за этого. Инстра знала, что та жрица была всецело предана ее матери и, вероятнее всего, была бы менее предана ей. Официально жрицу, конечно, убили воины врага во время битвы. Тем, кто знал правду, повезло пасть в битве.
В ожидании выбранного мужчины Инстра прошлась по комнате, взглянула на себя в зеркало. Она уже успела раздать первые приказы и даже искупаться после битвы и привести себя в порядок. Вот она, новая матрона Шестого Дома. Почти матрона. Но Инстра надеялась исправить это в недалеком будущем и стать полноценной правительницей.
Все десять мужчин, которых взяли живыми, были довольно красивы, хорошо сложены. Быстро осмотрев их вскоре после того, как их привели в ее дом, Инстра выбрала самого привлекательного и приказала привести его к себе. Приметила еще двух других - про запас - на случай, если с первым что-то будет не так. Остальным будет предложено присягнуть в верности матроне этого дома и стать ее воинами. А не захотят или чем-то не угодят ей - будут принесены в жертву Богине. Конечно, Инстра собиралась править иначе - не как ее мать. Страх не будет ее единственным оружием и орудием: Богиня одарила ее талантами, которые открывают перед ней больше путей, чем простой, примитивный страх. Но есть истины, за рамки которых нельзя выходить, независимо ни от чего: непокорных может ждать лишь одна участь - так было при прежней матроне, и так будет при новой.
- Госпожа, - с почтительным поклоном старшая клерик Фаэра, наконец, ввела в комнату выбранного мужчину. Тот низко поклонился, не поднимая взгляда с пола.
Выходя, клерик встретилась взглядом с госпожой и коротко кивнула: здоров, мол, и, скорее всего, фертилен.
Инстра перевела взгляд на мужчину. Клерики одели его в легкий полупрозрачный халат, видимо, хотели, чтобы он выглядел как можно привлекательнее. Инстра усмехнулась про себя: привлекателен он был даже в одежде воина, с грязными и окровавленными лицом и руками. Даже тогда Инстра, разгоряченная после битвы, захотела его - с первого же взгляда.
Идеален, решила про себя Инстра, обойдя его кругом и осмотрев со всех сторон. Красивое, мужественное лицо с выразительными скулами, хорошее телосложение, чистая темно-серая кожа с фиолетовым отливом. На плечах лежат идеально белые, блестящие волосы, явно очень мягкие на ощупь. Глаза рубиновые - все как и полагается высокородному дроу. От такого можно будет родить красивых, здоровых дочерей. А если в постели с ним окажется хотя бы немного получше, чем с наложниками, что были у нее прежде, цены ему не будет.
Стоит прямо, осанка хорошая, гордая. Но взгляд с пола не поднимает. Знает свое место. И это хорошо.
Инстра подошла ближе. От него исходил запах цветочной воды и хорошего мыла. Все же клерики, видимо, были правы: эти запахи и полупрозрачный халат, пожалуй, возбуждали больше, чем грязь и кровь.
- Твое имя?
- Мое имя Сорнтран, госпожа.
Его голос оказался низкий, глубокий. Страха в нем Инстра не услышала - лишь спокойное почтение.
Инстра попыталась по возможности незаметно пробраться в его мысли, понять, что происходит у него в голове. К ее удивлению, услышать не удалось почти ничего. Он наблюдал взглядом за босыми ногами госпожи. Коротко подумал, что у нее красивые пальцы и щиколотки. И... все? Либо он глуп как табуретка, либо - весьма опасный тип, довольно умело скрывающий свои мысли.
- Кем ты был в прошлом доме?
- Я второй сын матроны Вирны, госпожа.
Как интересно...
- Чему тебя обучали?
- Я владею навыками боя на коротких клинках, рапирах, кинжалах. Умею стрелять из ручного арбалета. Также знаю несколько заклинаний.
- Ты маг?
- Чернокнижник, госпожа.
Инстра немного удивилась тому, как легко этот Сорнтран пошел на контакт с женщиной, с домом которой воевала его мать. Продолжая ходить вокруг него кругами, она вновь попыталась прокрасться в его мысли. И вновь почти ничего. Когда она появляется в поле его зрения, он смотрит на ее ноги и бедра, явно просвечивающие через полупрозрачный халат - единственное, что на ней надето. Как-то отвлеченно думает, что они красивые. И все - пустота.
Конечно, можно пробраться в его голову глубже, но тогда он это уже точно почувствует. А Инстре не хотелось, чтобы все вокруг знали о ее... талантах.
- Ты когда-либо был с женщиной?
- Нет, госпожа.
- Сними это.
Он повиновался. Когда полупрозрачная ткань упала на пол, Инстра рассмотрела его широкие плечи, руки и спину с развитыми мышцами. Ей страшно захотелось провести пальцами по явно крепким ягодицам, по бедрам, по впадине между мышцами на спине... но она лишь сложила руки на груди и снова обошла его, продолжая осматривать. Клеймо ненавистного Пятого Дома на ключице слева. Гладкая, крепкая грудь, живот с тренированными мышцами. Член, кажется, немного побольше, чем у ее прошлых мужчин.
Что же... Инстра с уверенностью могла сказать, что таких привлекательных мужчин у нее раньше не было. Даже среди мужчин ее матери - а та, будучи матроной, выбирала для себя лучших - таких не было.
Но... не опасен ли он? Почему его мыслей не слышно? Можно ли ждать от него каких-либо... глупостей? В глубине души Инстра надеялась, что нет. Было бы жаль убивать такого красавца. Но терять бдительность все равно нельзя.
- Ты ведь понимаешь, что не сможешь вернуться в свой прежний дом, даже если тебе удастся сбежать из моего дома?
- Понимаю, госпожа. Попавших в плен обычно обратно не принимают и либо приносят в жертву Богине, либо просто казнят.
- Тогда ты также понимаешь, что у тебя всего два варианта - остаться в моем доме и служить мне или же сделать какую-нибудь глупость и отправиться к нашей Богине.
- Первый вариант кажется мне более привлекательным, госпожа. Я готов служить Вам.
Взгляд Инстры снова скользнул по чистой, красивой коже почти без шрамов. Она его хотела, и то, что он был сыном Вирны, не могло ее остановить. Этот мужчина либо будет членом этого дома, либо лишится этой своей сияющей кожи самым болезненным из всех возможных способом.
- Тебя не смущает, что ты находишься в Шестом Доме?
- Лучше быть живым и в Шестом Доме, чем мертвым - где-либо еще.
Возбуждение, пробудившееся внизу живота, поднялось вверх по груди и уже начало сдавливать горло. Конечно, в идеале нужно было сначала выжечь с его ключицы клеймо дома Вирны и поставить клеймо Шестого Дома. Не на ключице, нет. На скуле. Чтобы всем сразу же было видно, кому принадлежит этот экземпляр. Но это можно будет сделать и после: сейчас у Инстры не хватило бы терпения столько ждать.
- Что же, - Инстра расстегнула свой халат. Его взгляд скользнул по ее обнаженной коже почти до шеи - и быстро опустился вниз, в пол. - Если сможешь доставить мне удовольствие, я оставлю тебя в наложниках. У тебя будет кров над головой и желудок не будет пустовать. А сможешь зачать дочь - будешь в моей милости.
Инстра положила руку на плечо Сорнтрана и слегка надавила. Он податливо опустился на колени. Она подошла вплотную, сжала в ладони его волосы и направила его лицо себе между ног.
Его волосы действительно оказались мягкими и шелковистыми на ощупь, язык и губы были приятно горячими, и каждое прикосновение будто подбрасывало дров в и без того огромный костер, бушующий в ней. Ласкал он ее неумело, но явно старался угодить - Инстра не могла этого не чувствовать.
С трудом заставив себя остановить его, она отошла на полшага и коленом толкнула его в грудь, заставляя лечь на пол. Провела босой ногой по его щеке, груди, животу, затвердевшему члену. Ей нравился взгляд, которым он следил за ее ногой. Желающий, но одновременно сдержанный. Так ни разу и не посмотрел в глаза, хотя сейчас его бы за это вряд ли ждало наказание.
Не в силах больше терпеть, она оседлала его. И начала двигаться медленно, как ей обычно нравилось. Он покорно откинул голову, обнажая беззащитную шею, прикрыл глаза. Пальцы слегка поглаживали коленки Инстры.
На мгновение она представила, что если бы у него была возможность двигаться или даже если бы он оказался сверху, было бы, возможно, даже еще приятнее. Но эту мысль она с усмешкой отбросила. Позволить мужчине, к тому же не доказавшему еще свою преданность и надежность, хоть какое-то проявление власти? Ни в коем случае.
Одной рукой поглаживая его грудь и плечи - ей нравилось ощущение крепких мышц под кожей - второй она сжала ему шею. Не чтобы сделать больно, а просто чтобы напомнить ему, что в ее власти убить его, стоит ему сделать хоть что-то такое, что ей не понравится. Не рукой, конечно, нет. Богиня наделила ее силами более эффективными и смертоносными, чем те, что могут быть в руках.
Но убивать его, конечно, совсем не хотелось, особенно сейчас. Хотелось продолжать двигаться, чувствуя его член внутри себя, и поглаживать его грудь, играть с сосками, проводить пальцами по напряженным мышцам живота. Его дыхание немного участилось, выражение лица изменилось. Напряженные скулы и мышцы на шее, стиснутые зубы. Капли пота, выступившие на лице и на груди. Пальцы замерли, впившись в ее колени.
Бушующий внутри огонь на мгновение как будто застыл, потом резко вспыхнул с новой силой, распространяясь по всему телу и неся с собой удовольствие, сводящее с ума. На несколько мгновений мир вокруг будто перестал существовать.
Когда все вернулось на свои места, Инстра увидела, как Сорнтран напрягся всем телом и замычал, зажав рот ладонью.
Всего на несколько мгновений его ментальная защита спала, открывая перед Инстрой изображения однообразных, безрадостных будней рядового воина-чернокнижника, регулярно отправляемого на патруль вместе с другими. Неуверенность в завтрашнем дне, неуверенность в своей безопасности, постоянное ожидание ножа в спину, страх перед будущим и сильное желание выжить.
Сознание Сорнтрана вновь закрылось перед Инстрой. Он открыл глаза, случайно встретился с ее глазами и поспешно отвел взгляд. Усмехнувшись, она поднялась, укуталась в свой халат, не обращая внимания на мутную беловатую жидкость, стекающую по внутренней стороне бедра.
- Можешь идти.
Сорнтран поднялся с пола, подобрал свой халат, поспешно надел его, поклонился и вышел.
{2}
За дверями Сорнтрана ожидала женщина средних лет в черном одеянии клерика. Она протянула ему штаны из простой белой ткани - такие обычно носят простолюдины. Велела надеть и следовать за ней.
Она привела его в небольшой внутренний дворик, где собрали всех бойцов Пятого Дома, взятых в плен. Сорнтран знал всех девятерых - они не раз бывали на патрулях вместе. В последний раз он их видел несколько часов назад, когда их всех, и его в том числе, со связанными руками, поставили в ряд, чтобы их осмотрели матрона и мастер оружия. Сейчас все были в простолюдинских штанах - и уже без брони с символами уже прошлого дома.
В каком статусе их всех тут собираются держать? Что с ними собираются делать? Сделают ли их рабами? Но руки всех, как ни странно, развязаны. И рабских ошейников ни на ком нет. Или... пока нет? А может, их хотят сделать слугами? А что насчет Сорнтрана? Что будет с ним? Можно ли быть рабом или слугой и одновременно наложником матроны дома? Может ли матрона зачать ребенка от раба? В Пятом Доме такое было невозможно, но кто знает, как с этим обстоят дела здесь...
Сорнтран осмотрелся, пытаясь понять, что делается вокруг и почему их сюда привели.
- Лицо?! Вы с ума сошли?! Я вам не раб какой-нибудь!
Сорнтран инстинктивно оглянулся на крик, но он хорошо знал голос кричащего. Вздохнул про себя и покачал головой.
Идиот.
Тардаэр никогда не был из легко приспосабливающихся. И следовало ожидать, что в новых условиях он вряд ли поведет себя... правильно.
- На колени, сейчас же, - женский голос, на удивление спокойный.
Когда остальные расступились, Сорнтран увидел разъяренного, взъерошенного Тардаэра и напротив него женщину-офицера в обтягивающей одежде и с плетью в руке, с мечом за поясом и арбалетом за спиной.
- Я воин! Я не раб!
Взмах плетью. Ярко-красный след рассек туловище Тара. Двое воинов в броне со знаками Шестого Дома схватили его за руки и опустили на колени. Подойдя немного ближе, Сорнтран, наконец, понял, что происходит.
Пожилая женщина достала из жаровни раскаленный прут, толстым концом которого выжгла клеймо с ключицы Тардаэра. Еще один воин подошел, схватил голову Тара, чтобы он не дергался, и другим прутом женщина поставила новое клеймо на его лице.
Воины (Сорнтран заметил, что у большинства также клейма были именно на лице, а не на ключице) бросили Тара на землю, но остались стоять рядом - на случай, если он снова решит предпринять какие-либо неуместные шаги. Видимо, хоть немного благоразумия у Тара все же было: он тихо поднялся и остался стоять, не говоря ни слова и ничего не делая.
- Вот этот пусть будет следующий, - клерик, приведшая сюда Сорнтрана, указала на него.
- Сам подойдешь или и тебя надо будет держать? - спросила пожилая женщина.
Сорнтран молча подошел и опустился на колени. Какой смысл сопротивляться?
От боли перехватило дыхание, когда раскаленное железо коснулось его ключицы. Несколько бесконечных мгновений - и запах жженой плоти. Но Сорнтран не закричал.
- Убери волосы с лица. Вот так. Не двигайся.
К тупеющей боли от ожога на ключице присоединилась острая боль от прикосновения раскаленного железа к правой скуле. Сорнтран стиснул зубы и застонал.
- Иди за мной.
Сорнтран поднял голову. Когда пелена боли перед глазами рассеялась, он увидел клерика - не ту, что привела его сюда, а ту, что руководила остальными и отвела его сегодня к госпоже. Видимо, она и есть старшая клерик этого дома, хотя и одевается как другие. Краем уха Сорнтран слышал, что ее звали Фаэрой.
Сорнтран молча поднялся на ноги и последовал за женщиной. Она вновь привела его в просторное помещение, в центре которого возвышалась статуя Богини, а на всех стенах были полки с различными склянками. Именно здесь совсем недавно клерик и ее помощницы оценивали состояние его здоровья. Если не считать того, что он в тот момент чувствовал себя рабом или питомцем на аукционе, обходились они с ним достаточно бережно.
- Ложись сюда, - клерик прошла в центр комнаты и указала на каменную койку у подножья статуи.
Из-за статуи вышли ещё два клерика в черных нарядах с длинными рукавами. Сорнтрану не удалось разглядеть, что у них было в руках.
Каменная койка больно походила на алтарь для жертвоприношений, и от этой мысли Сорнтрану стало не по себе. Но он лег, понимая, что если его приговорили, значит, он обречен, и если он будет сопротивляться, это лишь сделает смерть более болезненной.
С другой стороны, вряд ли госпожа была им настолько недовольна, чтобы приговорить к жертвоприношению. Более того, в таком случае она, скорее всего, не стала бы тратить время своего персонала и ставить клеймо. Да и ритуал жертвоприношения совершали бы не клерики, а жрицы. Или же сама госпожа.
- Не бойся, - старшая клерик склонилась над ним и нанесла какую-то мазь на ожоги на ключице и на скуле. - Это лекарство. Госпожа хочет, чтобы на тебе не оставалось шрамов.
Втроем клерики начали читать заклинание, которого Сорнтран раньше не слышал. Кажется, на несколько мгновений он потерял сознание, когда же пришел в себя, понял, что ни один из ожогов больше не болел. Клерик с улыбкой поднесла ему небольшое зеркало. Он приподнялся и взглянул на себя. От ожога на ключице не осталось и следа, как и от клейма Пятого Дома. На лице ожога тоже не было - новое клеймо с символом Шестого Дома выделялось на чистой и здоровой коже без каких-либо покраснений вокруг.
- Как твое имя? - спросила старшая клерик, когда две другие ушли.
- Сорнтран.
- Послушай меня, Сорнтран. Наша новая госпожа особенная. Будь благоразумен - в своих действиях, словах и даже мыслях. И у тебя все будет в порядке.
Сорнтран усмехнулся про себя. И до этого неожиданно милого предупреждения он знал, что госпожа Инстра умела читать мысли. Когда-то у него был учитель, умеющий делать то же самое. Он поклонялся богу Ваэруну и, конечно, недолго прожил. Но за это время Сорнтран, во-первых, научился чувствовать любое, даже самое незаметное на первый взгляд проникновение в его голову. Во-вторых, научился контролировать и скрывать свои мысли. Жаль лишь, что науке читать мысли не успел научиться - если этому вообще можно научиться.
Вслух Сорнтран лишь поблагодарил клерика за лечение и за совет. Встав, собирался выйти, но остановился на пороге и, решив, что этот вопрос вряд ли сочтут неуважительным, спросил:
- Куда мне можно ходить в этом доме?
- Без разрешения заходить в покои госпожи, жриц, клериков или женщин-офицеров нельзя. Но ты можешь спокойно заходить во все общие помещения, в том числе в бараки воинов. С любыми вопросами можешь обращаться к мастеру оружия или старшему магу.
- Здесь есть библиотека?
- Да, в западном крыле. Туда ты также можешь заходить в любое время.
Ответы клерика помогли немного определиться с тем, какой же статус здесь будет у Сорнтрана. Конечно, в этом доме могут быть свои правила и особенности отношений, своя вертикаль власти, отличающаяся от той, что была в Пятом Доме. Но он здесь явно не раб и даже не слуга. Как минимум воин. Что уже неплохо.
***
Сорнтрана разместили в одной из комнат в бараках. Комната оказалась вполне приличная: шесть коек, у каждой по комоду для личных вещей, везде чисто и аккуратно. Комната, в общем-то, ничем не уступала той, в которой Сорнтран жил в Пятом Доме. Наоборот, даже имела небольшое преимущество: там коек было десять.
Правда, воины, которые должны были делить с ним эту комнату, не особо порадовали Сорнтрана. Четверых воинов он не знал (у всех были давно зажившие клейма этого дома на лицах), но пятым оказался Тардаэр. И хотя и в Пятом Доме Сорнтран делил с ним комнату, тогда все было иначе. Сейчас же Тардаэр - несдержанный, нервный, неблагоразумный - мог создать проблемы, которых Сорнтрану совсем не хотелось.
- Зачем тебя отвели к госпоже? Что ей было нужно от тебя? - спросил он, едва Сорнтран переступил порог. Рубашку он так и не надел, и на его темном торсе ярко выделялась красная полоса.
- Ничего.
- Уж точно - ничего! - усмехнулся один из незнакомых воинов. - Иначе ты бы вряд ли покинул ее покои с такой гладенькой кожей.
Не зная, что ответить, Сорнтран молча подошел к своей койке. Здесь лежала новая одежда для него - легкая кожаная броня с символами Шестого Дома, штаны и рубашка из хорошей ткани, кожаные сапоги. Начал осматривать вещи, надеясь, что разговор на этом будет исчерпан и каждый займется своими делами.
Воин, видимо, не желая закрывать тему, снял рубашку и продемонстрировал присутствующим спину, руки и грудь, изрешеченные шрамами. Конечно, это не следы боевых ранений. Такие следы оставляет змеиная плеть, столь любимая многими женщинами. Такие следы были на коже многих мужчин в Пятом Доме. И, видимо, не только там. Ни на Тардаэра, ни на других присутствующих увиденное не произвело практически никакого впечатления.
Бросив короткий взгляд на воина, Сорнтран отвернулся и продолжил рассматривать броню. Нагрудник темно-серый, в некоторых местах на нем чешуйки-пластинки из красивой и качественной кожи и какого-то легкого металла.
На самом деле Сорнтран и сам был немало удивлен тому, что сегодня произошло. Заходя в покои госпожи, он думал, что выйдет оттуда с похожими следами, с ранами и синяками - если вообще выйдет. Но она была с ним на удивление... мягкой. В Пятом Доме он подобного не видел. Там наложникам мало кто мог позавидовать, да и жизнь у них была недолгой. Стоило им надоесть или некорректно себя повести - и их кровь окрашивала алтарь Богини Ллос.
Сорнтран подобной участи хотел бы избежать. А чтобы сохранить свою кровь - или хотя бы большую ее часть - в жилах, где ей, по его мнению, и положено быть, нужно угодить новой госпоже. Все другие способы получше устроиться в этом доме были, пожалуй более опасными: ему бы вряд ли удалось занять место мастера оружия или старшего мага - он не был ни полноценным бойцом, ни магом.
Вот этот воин со шрамами наверняка знал, что любит госпожа и как ей можно угодить. Но даже спрашивать его об этом было бессмысленно: ни один более или менее вменяемый дроу не станет помогать другому без выгоды. Более того, от этого воина, явно делившего постель с госпожой, стоило ждать не помощи, а ножа в спину: зачем ему, в конце концов, конкурент в лице Сорнтрана?
{3}
Сорнтрана вновь позвали в покои госпожи Инстры через несколько дней.
Ее покои, как и в большинстве Великих домов города, располагались на самом верху замка и занимали весь этаж. В первый раз Сорнтран был слишком смущен происходящим, чтобы обратить внимание на окружающую обстановку. Сейчас же, поднимаясь по широкой винтовой лестнице, он мог позволить себе посмотреть по сторонам. Шестой Дом, как оказалось, ничем не уступал Пятому, у драгоценных камней, украшающих помещения, и волшебных светильников под потолками было никак не меньше. Каменные стены, полы и потолки, причем большинство, насколько Сорнтран мог судить, были рукотворными - видимо, магии здесь не очень доверяли. И, конечно, не зря. Сорнтран знал немало случаев, когда поддерживаемые силами магов своды обрушивались, если что-то с этими самыми магами случалось. С обычными постройками такого случиться не могло.
В покоях госпожи горело несколько небольших ламп - и было темнее, чем в прошлый раз. Но Богиня наделила своих верных слуг отличным зрением в темноте, поэтому Сорнтран легко рассмотрел и комнату, и женщину, сидящую на алтаре, свесив ноги. На ней была длинная полупрозрачная рубашка, местами хорошо просвечивающая тело.
Сорнтран остановился в центре помещения. Сердце застучало быстрее, глубоко в животе как будто вспыхнуло пламя. Но Сорнтран быстро понял, что это не страх, не беспокойство, даже не возбуждение. Это воздействие чего-то извне. Втянув носом воздух, он почувствовал незнакомый запах - приторно-сладкий, пьянящий. Источник этого запаха он заметил недалеко от статуи богини: благовоние, испускающее едва заметный дым. Запах был незнакомый, да и состав определить было сложно. Афродизиак? Отрава? Неужели то самое...
- Тебе нравится запах?
- Я... даже не знаю, госпожа. Я не могу понять, что это.
Смысла лгать - тем более о таких мелочах - не было. Если она поймет - а она, скорее всего, поймет - ей это вряд ли понравится. Правильнее говорить правду, тем более, что контролировать мысли в присутствии этого запаха почему-то довольно сложно.
- Это не то, что ты думаешь, - Инстра усмехнулась. - Всего лишь благовоние из нескольких трав и грибов, помогающее расслабиться. Ничего опасного для здоровья и жизни. Не стой там, проходи.
Сорнтран подошел ближе и остановился в нескольких шагах от Инстры.
- Что я могу сделать для Вас, госпожа?
- У меня был сложный день. Я хочу расслабиться.
Как понять, чего именно ей хочется? Что именно нужно делать? Вот бы он умел читать мысли...
Эти мысли были достаточно "поверхностными", и Сорнтран знал, что госпожа их, скорее всего, услышит. Похоже, так оно и было. Усмехнувшись, она приказала ему раздеться.
Сорнтран не спеша снял с себя кожаную броню, рубашку, штаны, трусы, бросил все прямо на пол. Выпрямил плечи, встал прямо, глядя на подножие алтаря, на котором сидела госпожа. Было очевидно, что ей нравилось на него смотреть - так пусть смотрит.
Но что теперь делать? Ждать приказов или проявить инициативу? Наказуема ли будет инициатива?
Он не раз слышал о том, что тех, кто вел себя нагло, неподобающе или неуважительно, жестоко наказывали или казнили - так было во всех великих домах. Но на самом деле Сорнтран недостаточно хорошо себе представлял, что значит "нагло" или "неуважительно". Хотя бы потому, что у каждого, видимо, были свои представления об этом. Если он поднимет глаза, это будет нагло? Если сделает что-то без приказа, это будет нагло? Если коснется ее без разрешения, это будет нагло?
- Подойди ко мне.
Шаг. Еще шаг. Еще. Алтарь становится все ближе.
Сорнтран надеялся, что когда подойдет достаточно близко, она скажет, что делать дальше. Но она молчала.
Несколько бесконечно долгих мгновений тишины. Сердце стучит быстрее обычного. Воздуха как будто не хватает. Стоять так и ждать? Или...
Вздохнув про себя, Сорнтран опустился на колени. Его пальцы осторожно коснулись ее щиколотки, пальцы второй руки погладили стопу. Ни голосом, ни жестами она не показала возмущения и не попыталась его оттолкнуть. Сидела молча. Наверняка внимательно смотрела на него - он чуть ли не кожей чувствовал ее взгляд. Пальцы начали массировать стопу, сначала очень осторожно, затем все увереннее.
Красивые у нее ноги. Изящные кости, выпирающие на щиколотках, ровные пальцы, ногти правильной формы. Сорнтран повел пальцами по линиям сосудов на тыльной стороне стопы. Из губ госпожи вырвался то ли вздох с усмешкой, то ли стон удовольствия. Сорнтран медленно приблизил ее стопу к губам. Поцеловал косточку на щиколотке. Пальцы вновь принялись массировать стопу, пока поцелуи поднимались все выше по ноге.
Судя по изменившемуся дыханию госпожи, ей происходящее вполне нравилось.
Уже смелее Сорнтран покрывал поцелуями колено госпожи, потом губы начали подниматься выше по внутренней части бедра. Бедра у нее тоже были красивые, плотные, упругие. Поглаживая и целуя их, Сорнтран чувствовал, как огонь, появившийся внизу живота еще при входе в комнату, вспыхивал все сильнее, бушевал, обжигая его изнутри. Он понимал, что нельзя давать волю страсти, нельзя потакать собственным желаниям: он здесь лишь для того, чтобы доставить удовольствие ей. Нельзя забывать об этом. И все же держать себя в руках было так сложно.
Язык Сорнтрана оставил влажный след на мягкой коже у нее между ног. Кончики пальцев, погладив складочки, раскрыли их, и язык скользнул между ними.
Госпожа застонала, откинув голову назад.
- Не смей останавливаться.
Он и не смел. Ласкал ее, прислушиваясь к ее стонам и вздохам и пытаясь угадывать, как ей больше нравится. Остановился лишь вскоре после того, как она, обхватив его шею ногами и чуть не задушив, застонала громче, сотрясаемая конвульсиями.
- Так Вы не забеременеете, госпожа, - сказал Сорнтран, когда Инстра отдышалась и, наконец, ослабила хватку вокруг его шеи.
Рука госпожи поднялась и с размаху ударила его по лицу.
- На самом деле... Мне действительно нужна дочь. И как можно скорее, - вздохнула она.
Сорнтран поднялся на ноги. Они немного затекли, но он старался не обращать на это внимания.
- Иди-ка сюда.
Она крепко сжала его член, все еще твердый, раздвинула ноги и приблизила его ко входу во влагалище. Он подался вперед, резким движением вошел в нее. Попытался уложить ее на спину, думая, что так будет удобнее, но она возмущенно фыркнула и оттолкнула его.
Спрыгнула вниз, кивком приказала Сорнтрану лечь на алтарь. Когда он сделал это, оседлала его. Поймала его руки, пытавшиеся ласкать ее бедра, и прижала их к холодному камню над его головой.
Сорнтран попытался расслабиться и прикрыл глаза. Пусть делает все, что хочет. Даже если приятно, сосредотачиваться на этом ощущении нельзя. Он позволит себе получить удовольствие, когда будет можно. И все.
***
Когда Сорнтран вернулся в комнату в бараке, там был лишь Тардаэр. Валялся на своей койке, глядя в потолок. Не желая оставаться с ним наедине, Сорнтран хотел было уйти, надеясь, что тот его не заметит. Но не тут-то было: боковое зрение у Тардаэра, опытного следопыта, было отменное. Сразу поднялся, уселся на койке.
- Ты действительно ее... наложник? Ты ублажаешь эту... матрону?
- Послушай, Тар, это...
Тардаэр вскочил с места, за мгновение преодолел разделяющее их расстояние и встал напротив Сорнтрана. Ближе, чем позволяли приличия.
- Тебя можно пленить, взять в дом, который на ступень ниже, чем тот, в котором ты родился? Тебя, второго сына матроны Пятого Дома, можно сделать наложником женщины, с которой воевала твоя мать? Ты просто смиришься со всем этим? Все это, по-твоему, нормально?
У Тардаэра были странные, идеалистические взгляды на мир. Сорнтран всегда удивлялся его мышлению: как будто Тар родился и вырос не здесь, а где-то на поверхности, где, говорят, совсем другие нравы. Когда-то это казалось Сорнтрану... милым. Сейчас это уже казалось опасным.
- Почему молчишь? Скажи мне, все это, по-твоему, нормально?!
- Таков порядок вещей, - выдавил из себя Сорнтран.
Неужели ему надо объяснять такие примитивные вещи?.. Неужели книги с поверхности, которые он читал, и недолгие вылазки туда так сильно оторвали его от действительности?
- Я думал, между нами было что-то... особенное.
Сорнтран не ответил. Отвернулся и вышел из комнаты. Вернется, только когда здесь будут другие воины.
{4}
Когда Сорнтран ушел, Инстра прошлась по комнате и остановилась у статуи Богини. Напряжение, нервирующее ее уже несколько дней, наконец, спало, и думать теперь стало легче. А подумать нужно было много о чем.
Королева зовет ее и Вирну к себе, предлагая раз и навсегда решить их проблемы и помирить их. С одной стороны, если проблемы решатся не в пользу Инстры и ее дома, ей такое не нужно; ее дом сейчас и без того в нехорошем положении. С другой стороны, приглашая их обеих, королева ставит между ними знак равенства, что не может не радовать. Это означает, что в глазах королевы Инстра уже матрона Шестого Дома, дома семьи Абаэйр. И все же чтобы стать полноценной матроной, нужно поскорее родить дочь.
В письме королевы была одна фраза, которая нашла резонанс в душе Инстры. "Мне бы не хотелось, чтобы перед лицом внешних врагов мы слабели из-за внутренних распрей". До чего же точно эти слова отражали то, что думала сама Инстра! Внутренние распри и удары в спину с давних веков были частью их культуры и быта. Однако Инстра хотела, чтобы как минимум в этом доме она была последней, кто пролил родную кровь. Королева, видимо, хотела того же - но для всего города В'Аргешшара. Инстра почти не знала королеву - с ней в прошлом общалась ее мать. И все же если ее предположения верны и если королева действительно хочет укрепить город и по возможности положить конец междоусобицам, Инстра, пожалуй, даже согласна отказаться от земли с рудником, которую они не могли поделить с Вирной. Поэтому на предложение королевы необходимо ответить согласием. И хотя бы выслушать, что она скажет.
Но независимо от того, что произойдет на встрече с королевой, свой дом Инстре все равно необходимо укреплять и усиливать. Как говорится, в спину не бьют лишь того, кто не скупится на хорошую броню.
Инстра завязала халат и приказала слугам позвать к ней старшего клерика Фаэру.
- Что можешь сказать о наших новых воинах? Они нормально себя ведут?
- Вполне нормально, госпожа. Тардаэр, молодой следопыт со шрамом на щеке, немного нервный, и за ним приглядывают наши воины. Все остальные ведут себя как все, ничего предосудительного за ними замечено не было. Сорнтран, которого Вы выбрали в наложники, в основном либо тренируется в одиночестве, либо читает книги в библиотеке.
- Какие книги он читает?
- Про искусство боя и про искусство секса, моя госпожа.
Инстра усмехнулась.
- Мастер над оружием проверил умения всех десятерых, - продолжала Фаэра, - и остался в целом доволен. Получается, что у нас один новый следопыт, один лучник, один маг, один чернокнижник - это уже известный Вам Сорнтран, а также шестеро обычных бойцов-пехотинцев.
- Вполне неплохо, но... У нас сейчас чуть больше сотни обученных пехотинцев, примерно столько же лучников и около восьмидесяти наездников на ящерах. Элитных воинов-женщин и офицеров я не посчитала, но все равно этого мало для обеспечения безопасности нашего дома и всех территорий, находящихся под нашей властью.
Клерик кивнула.
- У меня есть одна идея, и я хотела бы узнать твое мнение, Фаэра. Среди наших рабов есть достаточно крепкие, которых можно обучить и сделать воинами. Конечно, на плечи тех, кто останется делать грязную работу, ляжет больше забот, но я думаю, что воины нам сейчас нужны больше, чем слуги и рабы.
Фаэра выслушала Инстру с приподнятыми от удивления бровями.
- Эта идея очень необычна и нова, госпожа, но... - клерик задумалась. - Среди наших рабов, насколько мне известно, нет дроу. Неужели Вы хотите поставить в ряды наших воинов представителей низших рас?
- Я думаю, что можно создать отдельный отряд боеспособных воинов из рабов других рас. Их статус будет ниже, чем у наших воинов-дроу, но выше, чем у слуг и рабов. Я думаю, многие из них предпочтут присоединиться к этому отряду вместо того, чтобы выполнять грязную работу.
- Как другие дома отнесутся к такому новшеству?
- А нужно ли им знать об этом? Передай мой приказ мастеру оружия: выбрать из числа рабов и слуг тех, что по строению не сильно от нас отличаются. Крепких, способных научиться сражаться. Для них необходимо сшить новую форму, которая будет отличаться от той, что носят наши воины, и которая будет полностью скрывать их кожу и голову. Я осмотрю выбранных, прежде чем их начнут обучать. Мне нужно понять, насколько они преданы и вменяемы.
Фаэра улыбнулась. В ее мыслях Инстра прочла попытку понять, есть ли в этом плане минусы и недочеты. А еще там было восхищение.
- В начале следующего месяца я должна буду отправиться на встречу с королевой. Все, что я сказала, необходимо сделать как можно скорее. Я опасаюсь, что Вирна может попытаться что-то предпринять против нас до этого, тем более, после всего, что между нами произошло. Поэтому передай мой приказ мастеру оружия - начать сегодня же.
***
Мастер оружия всегда выполнял приказы быстро четко, и нынешний приказ не был исключением. Уже через несколько часов более сотни рабов стояли в ровный ряд во внутреннем дворе дома. В основном это были рабы - люди и эльфы с поверхности.
Инстра вышла к ним в сопровождении двух жриц, одетая в одно из роскошнейших платьев, облегающих фигуру и открывающих верхнюю часть груди. Шею и руки украсила лучшими ожерельями, что были в ее распоряжении - паутины из драгоценных металлов.
У порога ее с почтительным поклоном встретил Урлимар, мастер оружия.
Невысокий, худой и жилистый, с очень темной кожей, (покрытой множеством светлых шрамов - Инстра их когда-то видела), со впалыми щеками, редеющими сероватыми волосами и блекло-розовыми глазами, он не был даже наполовину так красив и эффектен, как тот, с кем Инстра в последние дни делила ложе. И все же в нем было что-то интригующее и привлекательное. Но Инстра никогда даже не думала звать его в постель. И не только потому, что он, скорее всего, не мог иметь детей. И не из-за его возраста тоже. Было что-то еще, в чем она пока не могла разобраться.
К тому же, мастер оружия вызывал у нее неожиданное... уважение. В его голове всегда царил идеальный порядок, его мысли всегда занимали военные дела, тренировки, обучение бойцов, правильная организация дозоров. Не каждый дом мог бы похвастаться таким мастером.
- Моя госпожа, надеюсь, что не разгневаю Вас, но я собрал здесь не только тех, что похожи на нас строением. В конце ряда стоят несколько десятков дворфов и полуорков, которые когда-то были искусными бойцами и которые вновь могут ими стать. На дозор таких, конечно, не отправить, но в случае чего они будут полезны для защиты дома.
Инстра кивнула. Она прошлась по ряду потенциальных воинов, прислушиваясь к мыслям, витающим в воздухе.
Избавиться от необходимости выполнять тяжелый физический труд, носить более почетную одежду, носить оружие, пользоваться большими привилегиями, не попадать под удары плети при каждом удобном случае - все эти перспективы казались большинству присутствующих более чем привлекательными.
Инстра была уверена, что все эти рабы и слуги, получив хотя бы небольшое повышение статуса, будут более чем мотивированы защищать Шестой Дом. Ведь если что-то пойдет не так и дом будет разрушен, их будет снова ждать рабство - уже в другом доме, где, возможно, с ними будут обращаться еще хуже, чем здесь.
Хмм, а это что еще за мысли? Убить соседа по руднику, едва в руках окажется оружие и появится удобная возможность? Сбежать, как только удастся выйти на дозор?
Осмотревшись, Инстра быстро нашла тех, в головах которых эти самые мысли крутились. Худой эльф с коротко остриженными зелеными волосами. И низкорослый человек с темной бородой.
- Этих двоих - вот этого и вон того - казнить, - сказала Инстра, обращаясь к мастеру оружия. - Найти новых рабов вместо них. Остальных можно начать обучать, в том числе выбранных тобой дворфов и полуорков. Рабские ошейники пока не снимать.
- Я Вас услышал, госпожа.
- Если я правильно помню, у нас в оружейной достаточно оружия, чтобы обеспечить их всех. Если будет нужно еще, ты знаешь, к кому обращаться. Броню закажи отдельную, недорогую, отличающуюся от той, что носят наши воины-дроу. У нас есть свободные комнаты в северном крыле, этих можно разместить там, чтобы они были отдельно от других рабов и слуг и отдельно от наших воинов.
- Хорошо, госпожа.
- Усиль охрану в адамантитовом руднике. Есть вероятность, что из Пятого Дома туда могут снова нагрянуть гости.
- Я понял, госпожа.
- Что можешь сказать о десяти новичках?
- Я еще не отправлял их в дозор, хочу понаблюдать за ними. Пока что могу лишь сказать, что все они довольно неплохо обучены, но нужно будет, конечно, посмотреть на них в настоящем бою. Мага я отправил к другим магам, чернокнижника и остальных оставил под моим началом.
- Чернокнижника в дозор не отправляй, он нужен мне здесь.
- Как скажете, госпожа.
И снова у него в голове - потоки мыслей о том, кого отправить в дозор, кого отправить в рудник. Поговорить со старшим магом, отправить в рудник несколько магов. И еще несколько скаутов, чтобы своевременно могли заметить опасность. Затем проверить склады оружия, заказать броню. Выбрать часы для обучения и приступить к делу.
И ни одной лишней мысли.
{5}
Почти все свободное время - а его у него было много - Сорнтран по привычке проводил за тренировками - либо делал упражнения, помогающие поддерживать хорошую физическую форму, либо участвовал в спаррингах с другими воинами. Быть в хорошей форме - важнее всего. Не можешь защитить себя - значит, не достоин жить.
Сорнтран предпочитал тренироваться с местными бойцами, а с теми, что пришли в этот дом вместе с ним, старался не сталкиваться. Особенно с Таром, хотя тот то и дело искал встреч с ним. В спаррингах с местными Сорнтран максимально сдерживался, не хотел показывать ни своих сильных, ни тем более слабых сторон. Но от партнеров по спаррингу старался брать все, что можно.
Очередную такую тренировку прервал раб-гоблин. Отвлекшись, Сорнтран пропустил довольно болезненный удар палкой в плечо. В бешенстве повернулся к рабу, но ударить того не успел: тот быстро прокричал, что матрона велела ему срочно явиться к ней.
Она сидела в своем кресле, читая какое-то письмо. Одетая.
- Простите, госпожа, после тренировки я не успел помыться. С Вашего позволения, я...
- Сейчас меня больше интересует не то, что под одеждой, а то, что у тебя в голове, - Инстра отложила письмо, встала, обошла Сорнтрана кругом. - Я хочу знать, сколько всего воинов в Пятом Доме.
- Я не знаю, госпожа.
Попытку проникнуть в мысли Сорнтран почувствовал сразу же. И расслабился: пусть смотрит.
- Я знал около шести десятков пехотинцев и лучников, вместе с которыми отправлялся на патрули и с которыми жил в одном крыле. Остальных я не знал и никогда не пытался пересчитать. Наездники на ящерах в доме были, но я с ними практически не пересекался и вместе с нами их на патрули не отправляли. Магов в доме не менее нескольких десятков, но более точных цифр сказать не могу. Я был рядовым бойцом, доступа к подобной информации у меня не было.
Инстра задумчиво сделала еще несколько кругов вокруг него. Видимо, поверила, что он говорит правду. Села в свое кресло.
- Мои скауты сообщили, что город в последние дни покидает больше патрульных из Пятого Дома, чем возвращается. Мне кажется, эта информация заслуживает серьезного внимания.
- Вполне возможно, что они планируют атаку на какую-нибудь местность, находящуюся за пределами города, - сказал Сорнтран. - Если это так, то покидающие город под видом патрульных воины собираются в каких-нибудь пещерах неподалеку, чтобы напасть все вместе.
- Именно об этом я и подумала, - Инстра улыбнулась. - Куда, по-твоему, они могут планировать напасть?
- Вероятнее всего, на рудник адамантита, - спокойно ответил Сорнтран. Это было очевидно, и не было никакого смысла притворяться идиотом. - В прошлый раз они не смогли отбить рудник, видимо, рассчитывают сделать это сейчас. Скорее всего, на этот раз накопят и бросят туда больше сил.
- В прошлый раз нападение было организовано так же? Вас несколько дней собирали за городом?
- Именно так, госпожа.
- Где именно вы собирались?
- В одной из пещер неподалеку. Я могу попытаться найти на карте. Но вряд ли сейчас они используют то же самое место, это было бы слишком глупо.
Инстра ушла в дальний угол комнаты и вернулась с несколькими большими картами, которые постелила на столе.
- Сегодня уже четвертый день, как возвращаются не все патрульные, - сказала Инстра задумчиво, пока Сорнтран рассматривал карты в поиске нужных локаций. - В каждой группе уходило по десять-двенадцать бойцов, возвращались четверо-пятеро. Можно предположить, что они собрали там уже около сорока бойцов. Пещер, где может поместититься столько бойцов, в округах города не так уж и мало. Где, по-твоему, они могут быть?
- В прошлый раз мы были вот здесь, госпожа. Но, как я уже сказал, вряд ли они станут собирать людей в том же месте. И вряд ли они планируют напасть сегодня же - скорее всего, рассчитывают дождаться еще хотя бы 15-20 бойцов, а значит, в запасе есть еще около двух дней. Я бы на их месте собрал людей здесь или здесь, - Сорнтран обвел пальцем две пещеры на одной из карт. - И там, и там может поместиться нужное количество бойцов, и у них будет возможность переждать там несколько дней, практически не попадая на глаза другим патрульным, если те будут проходить рядом. Хотя, насколько мне известно, патрули там в любом случае ходят не часто.
Инстра встала за спиной Сорнтрана и запустила пальцы в его волосы. Почувствовав прикосновение ее груди к своей спине, Сорнтран медленно вдохнул и выдохнул, отгоняя от себя неподобающие мысли. Видимо, Инстра их услышала. И, усмехнувшись, отошла от него.
- Можно предположить, что в пещере сейчас только пехотинцы и лучники, не так ли?
- Скорее всего, так, госпожа. В прошлый раз маги и наездники на ящерах пришли в последний момент, сразу перед атакой.
- Отлично. Ты был мне полезен, - Инстра улыбнулась, свесив голову набок. - Я сейчас же отправлю скаутов в эти две пещеры. И если они там, мы застанем их врасплох. Можешь идти. Умойся, переоденься в боевую броню, возьми оружие в оружейной и жди приказов.
***
Распорядившись, чтобы двое скаутов сейчас же отправились обыскивать отмеченные на карте пещеры, а еще три небольших отряда с некоторой разницей во времени по возможности незаметно покинули город - для исследования пещер, где якобы замечены были монстры, Инстра, раздав еще пару небольших, но важных приказов, вернулась в свои покои, разделась догола и облачилась в полупрозрачную накидку. Обошла статую Богини и зажгла у ее подножья благовоние, сладковато-приторный запах которого быстро распространился по всей зале.
Ждать пришлось недолго: вскоре слуги ввели в помещение невысокого мужчину в легком полупрозрачном халате. Бросив на Инстру быстрый взгляд, он опустил глаза в пол.
- Подойди ко мне, - сказала Инстра с мягкой улыбкой.
Он подошел. В голове хаос. Что угодно госпоже? Неужели она удостоила его своего внимания? Как ей угодить? Можно ли смотреть на ее тело под прозрачной одеждой? Захочет ли она обычного секса или чего-то более... специфичного? А может, он здесь и вовсе не для этого? Тогда для чего?
- Сними это с себя.
Халат соскользнул на пол, оставив мужчину обнаженным.
Инстра провела ладонями по его плечам и груди, запустила пальцы в распущенные волосы и погладила их. Пахнет хорошим мылом и чистотой. Привлекательный, мужественный. Отличный, на первый взгляд, экземпляр, хотя цвет глаз немного тусклый. Однако... за несколько лет ни одна жрица, делившая с ним ложе, от него не забеременела.
Ладони Инстры замерли на его груди, ощутили, как его сердцебиение ускорилось на несколько мгновений, потом успокоилось и стало даже медленнее обычного. А мысли в голове начали потихоньку улетучиваться. Взгляд стал блуждающим, менее осмысленным.
Благовоние работало как надо.
- За мной.
Инстра прошла вперед и поманила его за собой.
- Ложись, - указала на алтарь.
Он послушно лег на холодный камень.
Дверь бесшумно открылась, и в помещение вошли жрицы в черных платьях с узорами серебристых паутин. Молча встали в ровный круг, оставив алтарь и статуи Богини посередине.
Мужчина, лежавший на алтаре, не посмотрел в их сторону. Его взгляд уже потерял какую бы то ни было осмысленность, просто блуждал по потолку. Не посмотрел он и на Инстру, когда она взобралась на него и уселась на его бедрах.
Жрицы запели - складно и чисто, в несколько голосов.
- Прекрасная Богиня, прими в дар от своей верной жрицы кровь, сердце и тело этого дроу, - сказала Инстра.
Рассеянный взгляд мужчины скользнул по ритуальному кинжалу, возникшему в ее руке, но не остановился на нем.
- Подари мне и моим воинам победу в грядущем бою! - Инстра сжала кинжал обеими руками и вонзила его в грудь мужчины почти по самую рукоять. Быстрым и точным движением, усовершенствованным в течение многих лет.
Мужчина даже не вскрикнул, отсутствующее выражение его лица осталось неизменным, и кровь ручейком потекла на алтарь. Паучьи ножки на рукояти кинжала зашевелились как змеи, вытянулись и деловито проникли в его грудь, захватывая сердце.
Богиня принимает жертву. Отлично.