Аннотация: Продолжение "Потерянного Номера". Жанр тот же, только добавлены новые каноны. Качество стараюсь держать на том же уровне.
ПРОЛОГ
Инопланетян не существует.
Это была первая вещь, которую я узнал из памяти инопланетянина, как только у меня появилось время, чтобы нормально в ней покопаться. Сам бы я, конечно, никогда ничего в ней не понял - хотя с зоакристаллом и начал изучать основы телепатии, но мне недоставало пары сотен лет опыта, чтобы с Инкубатором работать. К счастью, Мише тоже было интересно, и он помог мне с расшифровкой молекулярных цепей памяти, которые нам достались вместе с маленьким фамильяром. Жажда знаний - одно из немногих проявлений воли, которая ещё осталась у Миши - Михаэля Роа Вальдамьонга, Змея Акаши, Бесконечного Реинкарнатора, моего настоящего "я". Второе такое проявление, известное мне - любовь к Арквейд Брюнстад. К счастью, её в этой вселенной нет, а возвращения Миша готов подождать. За исключением этих двух "пунктиков", он совершенно безразличен ко всему. И слава Насу Киноко!
Но я отвлёкся. Вернёмся к нашим баранам, то есть инопланетянам.
"Существует ли Большой Брат, как существую я?" - спрашивает Уинстон Смит. "Вы не существуете", - отвечает ему О'Брайан. Со мной та же самая ситуация.
Меня нет - я лишь фантом в сознании Роа, его воспоминания об одной из предыдущих реинкарнаций. Аналогичным образом не существуют и внеземные разумные существа. Никто из них не является независимой, самостоятельной личностью. Из нескольких тысяч известных Инкубаторам цивилизаций только люди придумали и воплотили такое понятие, как "индивидуальность".
Нет, поймите меня правильно. Есть во вселенной расы, у которых каждый представитель - уникален. Есть и такие, которые понимают слово "я". Однако никому кроме людей не приходит в голову, что это самое "я" - не просто ценно, а бесценно. Есть эгоистичные расы - представители которых способны поставить личную выгоду выше выгоды своего отдельно взятого сородича. Но ни одно разумное существо в Галактике не станет спорить с иерархией ценностей "Интересы вида выше интересов личности, интересы Планеты выше интересов вида". Для них это столь же очевидно, как то, что ходят ногами, а дышат воздухом. Хотя нет... даже более очевидно. Есть виды, которые дышат иными газами и перемещаются с помощью иных органов. Но нет таких, которые подвергли бы сомнению эту пирамиду. По крайней мере, среди естественно возникших видов - рождённых Планетами. Среди искусственных существ такие отморозки порой встречаются. Иногда их выводят из чисто научного любопытства. Но чаще - чтобы убивать миры.
Уничтожить планету - дело несложное. Это может любой бандит, имеющий при себе пару дециллионов джоулей или фантазм класса "Анти-Мир". Галактические цивилизации редко тратят энергию на такие глупости - есть более рациональные применения. Но если необходимость всё же возникает, ничего сложного в этом нет. Просто дорого.
Ещё проще обеспечить ксеноцид населения. Если умеючи, то даже не придётся тратить много энергии. Примерно три минуты работы машинки, сравнимой по потребляемой мощности с карманным фонариком. Правда, это устройство запрещено большинством цивилизованных рас, но опять же... если сильно надо...
Однако уничтожить планету и убить Планету - совсем разные вещи. Это Насуверс, чувак. Здесь планеты - не просто большие куски камня. Это живые существа, причём разумные и невероятно могущественные. В своих космических границах воля Планеты определяет ВСЁ - вплоть до физических законов и течения времени. Единственное, чего вы добьётесь разрушением физического тела Планеты - чертовски разозлите её дух. А после того, как незадачливый разрушитель миров будет стёрт из реальности, Планета заново соберётся из кучки астероидов - причём при желании она может возродить на своей поверхности прежнюю биосферу. И за очень короткое, по геологическим меркам, время.
Настоящее планетоубийство делается совсем иначе.
Берётся несколько миллионов очень жадных и немножко разумных обезьян. Запускается в Мир, который вам чем-то не угодил. За пару тысячелетий они размножатся до миллиардов. И каждая жадная обезьяна говорит - "это моё, и здесь я решаю, как должно быть" - выдирая из ткани Мира свой личный, обособленный микрокосм. Обезьяны должны быть глухими - чтобы не слышать воплей приютившей их Планеты, реальность которой заживо рвут на кровоточащие куски. Ещё пара тысяч лет - мгновение с точки зрения астрономического и геологического времени - и Планета умрёт, хотя планета и останется. Теперь это действительно будет просто мёртвый булыжник - в полном соответствии с утверждениями астрономов.
Разумеется, Планета не захочет покорно умирать - тем более, таким мучительным способом. У неё есть множество средств лечения. Есть антитела - хищники, эпидемии, природные катастрофы. Есть лейкоциты - вампиры и демоны. Есть антибиотики всех сортов - Стражи Противодействия. Наконец, можно пройти комплексный курс лечения, известный как Шестая Программа. Но зараза под названием "люди" очень коварна. К тому времени, как больной поймёт, что это не просто лёгкое недомогание и надо лечиться всерьёз, он уже полностью разбит параличом, и болезнь дала метастазы в ближний космос.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Это их худые черти мутят воду во пруду... или Скрытая угроза
Сегодня исполняется второй месяц моего пребывания в этом сумасшедшем мире. Сегодня лорд Пургсталл выходит из бака для процессинга и принимает на себя управление японским филиалом, а я теряю силу зоалорда.
Меня называют Безымянным. Это прозвище я придумал себе сам, поскольку не помню настоящего имени. Я попаданец, категории "вселенец", что означает - я нахожусь в чужом теле и в другой реальности. Как мне пару недель назад объяснил Кьюбей, это явление в мультивселенной довольно распространённое - даже несмотря на то, что перемещение между мирами строго запрещено законами природы. Мы - что-то вроде нелегальных иммигрантов, на которых высокоразвитые цивилизации делают большие барыши.
В отличие от большинства вселенцев, я в своём новом теле не один. Я вынужден делить его с профессиональным попаданцем - тысячелетним вампиром Роа и с изначальным обладателем тела - гиперзоаноидом Нео-Зекстоллом. Относительно недавно добавился и четвёртый - инопланетный пришелец Кьюбей. Впрочем, мне-то грех жаловаться - соседи попались весьма компетентные в различных отраслях. Без их помощи я бы уже раз двадцать помер. Если бы они ещё были хоть немножко менее кровожадными отморозками...
Реальность, куда нас закинуло, трудно назвать комфортной. Такое чувство, что кто-то кинул в котёл десяток различных аниме - а потом хорошенько перемешал и довёл до кипения. Гайвер, Насуверс, Эльфийская Песнь, Мадока, Блич... и Кьюбей уверяет, что это только верхушка айсберга, что тут переплелось гораздо больше реалий, описанных в аниме моего родного мира. Кстати, он же утверждает, что именно сюда я и хотел попасть больше всего на свете - пусть даже подсознательно. Мне почему-то так не кажется - хотя может, я плохо знаю собственное подсознание.
Как и положено уважающим себя попаданцам, за два месяца мы навели тут немало шороху. Замочили Гайвера-3, продлили жизнь Нео-Зекстоллу (а заодно и себе) с трёх дней до полугода, прославились на всю страну при тушении пожара, придумали Управление Потерянных Номеров, убедили Фридриха фон Пургсталла создать это управление, спасли трёх диклониусов, убили одного, заразили планету вирусом диклониусов, нашли от него лекарство, предотвратили два атомных теракта, стали временным зоалордом и руководителем филиала, снова угробили непонятным образом воскресшего Макишиму...
И вот теперь одолженную силу пора возвращать законному владельцу.
- Твоего фальшивого кристалла хватит примерно на десять боевых трансформаций, - предупредил Баркас. - По полчаса каждая, если сражаться умеренно и по три минуты - если биться в полную силу, за выживание. Интервал между трансформациями - не менее часа, а лучше сутки. Сила, скорость и мощность вооружения - примерно те же, что у тебя были до получения кристалла.
Н-да... О былом раздолье придётся забыть. И вот эту "роскошь" я должен растянуть на полгода, пока не вырастят следующую фальшивку? При моём-то образе жизни? Кажется, меня всё-таки приговорили, только решили предварительно поиздеваться. После того, как я прикончил Макишиму, недоброжелателей у меня несколько миллионов... и многие из них могут голыми руками разломать на куски танк. Не выходя из человеческого облика.
С другой стороны, протокристалл позволяет мне контролировать зоаноидов. Расход энергии на такое управление небольшой. Так что придётся временно переквалифицироваться из тупого боевика в теневого руководителя и тактика. Учиться прятаться за чужими спинами, бросать других на убой, а самому пускать силу в ход лишь в самом крайнем случае.
Зато у меня, наконец, появился шанс прожить дольше, чем до зимы. Но для этого надо быть очень, очень хорошим мальчиком в глазах Кроноса. И при этом - очень осторожным. Трудно совместимые требования.
Конечно, мои добрые соседи по черепной коробке всегда готовы предложить альтернативу. Нео - героическую смерть в бою, Миша - пробуждение в качестве полноценного Мёртвого Апостола. Но меня лично оба этих исхода не слишком устраивают.
- В следующий месяц ты должен научиться открывать свой разум для сканирования, - продолжает тем временем Гамилькар. - Раз уж возможность выпала, я не упущу шанса понять, что делается у тебя в голове. Если ты не освоишь снятие защиты, я взломаю её силой. Но это нежелательно, поскольку может повредить твой протокристалл - как минимум сократит его энергозапас процентов на тридцать. А сейчас отдыхай, - с этими словами зоалорд величественно разворачивается и направляется к выходу.
Я уже почувствовал, что протолорду не так легко восстановиться после операции, как зоалорду. Если не прибегать к Проклятию Восстановления, конечно - но я не сумасшедший, чтобы его использовать на глазах у кроносовских учёных. Хватит им и "чудес", которые я продемонстрировал во время боя с Тёмным Гигантом. Но там на меня хотя бы смотрели издали, а не приборами прощупывали. Кроме того, шок от снижения поступающей энергии восстановлением тела не лечится. Так что лучше полежать спокойно и не выпендриваться.
"Миша, как ощущается новый кристалл? Он для нас съедобен?"
"Как и раньше. Его энергия может питать наши живые клетки, но не годится мёртвым. К тому же самой энергии стало гораздо меньше".
"Слушай, я не понимаю - наш гуль с большим аппетитом сосал энергию Кабрала. Но ведь её тоже обеспечивает зоакристалл".
"А ты не понимаешь разницу между прямым подключением к розетке и подключением через трансформатор? Энергия кристалла Кабрала сперва прошла через его тело, через живые клетки - которые превратили её в съедобную, живую. Это совсем не то, что пытаться высосать силу напрямую из камня".
"Но ведь в нашем организме тоже есть живые клетки... что мешает использовать их в качестве трансформатора?"
"В принципе - ничего. Иногда я так и делал, пока у нас был настоящий кристалл..."
"Но пропускная способность организма Нео ограничена?"
"Да. Кроме того, использование живых клеток в качестве фильтра-трансформатора праны достаточно быстро их убивает".
ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД:
- Демоны? - недоумевающе повторил Шо.
- Вы что, шутите?! - присоединилась к нему Нацуки. Будучи христианкой, девушка обострённо реагировала на всё, что затрагивало религиозную тематику.
- Бред! - подвёл итог Джеффри Винцент. - Вам следовало придумать более достоверную сказочку, если хотите, чтобы мы на неё купились, Альфредо.
- Я так и знал, что вы это скажете, сборище тупиц. Правда всегда кажется невероятной. Я биолог, а не фантаст. И если я вам говорю, что какая-то вещь возможна, значит у меня есть научные основания для этого. Кто из вас поверил бы два года назад, что люди - оружие, созданное инопланетянами, что обычный школьник может стать непобедимой машиной убийства, а некая корпорация готовится к захвату власти над миром?
- Да, в Кронос тоже было трудно поверить, - согласился Тецуро. - Но всё-таки это научная фантастика и конспирология, а не мистика...
- Вам не даёт покоя слово "демоны"? Переименуйте их в Древних, Предтеч, или как вам ещё угодно в духе вашей любимой фантастики. Ничего сверхъестественного в этих тварях нет, хотя легенды о демонах в мифологии разных народов мира пошли именно от них. Речь идёт о реальных существах, которые стали прототипом для сказочных чудовищ. Подобно тому, как отдельные встречи людей с зоаноидами породили легенды об оборотнях.
- То есть это просто иная разумная раса? - уточнил Тецуро.
- Иной разумный вид! Слово "раса" биологически неграмотно - оно обозначает разные подвиды одного и того же вида! Негроиды, монголоиды, европеоиды - это разные расы одного вида, "человек разумный". Демоны от нас отстоят несколько дальше по эволюционной шкале, несмотря на то, что их изначальная форме весьма человекоподобна. Их последний с нами общий предок находится где-то на уровне синапсид. Они населяли Землю, когда наши предки были всего лишь бойцовыми зверушками в огороженных садках Создателей.
- Но они биологические существа?
- Господи, да конечно! А я вам о чём толкую? Если бы нет, стал бы я вообще ими интересоваться... Они не были сброшены с неба, не наказывают грешников, не покупают души, и не могут быть изгнаны крестным знамением. Так же, как зоаноида нельзя убить серебряной пулей. Это живые организмы, которые дышат кислородом и едят белковую пищу. Если их ранить, потечёт кровь. Они весьма сильны и хитры, но и только. И самое главное - они смертны.
- То есть фактически, мы говорим о спящей в анабиозе армии вторжения, которая намерена устроить второй День Икс? - подытожил Йохей.
- Насчёт армии - верно. Но их замыслы гораздо хуже Дня Икс. Кроносу нужна была власть над человечеством. Демоны хотят просто истребить его под корень.
- Но зачем?! - воскликнул Шо. Он сам не заметил, как его скептицизм куда-то испарился.
- Они считают, что мы незаконно захватили их планету. Для них это не геноцид, а освободительная война. Они были здесь раньше.
- Их военные силы позволяют это сделать? - уточнил Йохей.
- Нет. Средний демон сильнее среднего человека, но слабее среднего зоаноида. А их численность относительно невелика. Точных данных у меня нет, но общая численность их расы не превышает миллиона - правда, это миллион комбатантов. Каждый демон - прирождённый убийца, у них нет понятия гражданских. Тем не менее, в открытом сражении они бы проиграли даже довоенным армиям. А уж вооружённые силы Кроноса просто сотрут их в порошок.
- Тогда чего вы морочите нам головы? - рявкнул Винцент. - Даже если допустить, что ваши сказки правдивы. Пусть эти доисторические чучела нападают на Кронос и разбивают себе лбы! Они его только ослабят, что сработает нам на руку. Когда их зачистят, мы сможем перехватить власть.
- Я уже говорил, что они не только сильны, но и очень хитры. Они прекрасно знают свою слабость и так же прекрасно изучили людей. И будут использовать свои природные способности, чтобы уничтожить человечество, избегая генерального сражения.
- Проще говоря, - раздался в комнате новый голос, - они постараются сделать так, чтобы люди истребили себя сами.
В комнату вошёл незнакомый светловолосый молодой человек лет двадцати пяти. Винцент раздражённо посмотрел на него, но хвататься за оружие или звать охрану не стал. Видимо, незнакомец находился здесь с его разрешения.
- Моё имя - Рио Асука. Уже десять лет я занимаюсь охотой на демонов, и прибыл сюда по просьбе господина Хеккаринга, чтобы ответить на ваши вопросы. Позже я расскажу вам свою биографию, если захотите - ничего особенного там нет, я просто оказался не в том месте не в то время. Но вернёмся к основной истории. Скоро вы поймёте, почему мне важно изложить её как можно скорее. Изначально ключевой частью плана демонов была провокация ядерной войны. С этой целью они внедрили своих агентов влияния на ключевые места в советском истеблишменте и ядерных войсках.
- Почему именно в советские? - уточнил Ямато. Он слушал всё с абсолютно серьёзным видом. То ли и в самом деле поверил в эту безумную историю, то ли был отличным актёром. - Почему не в американские?
- Западная цивилизация была выбрана в качестве приоритетной цели. А по ней удобнее всего стрелять из СССР. Всегда есть вероятность, что вторая сторона не ответит на удар - поэтому первый должен был нанести человечеству в целом максимальный ущерб. Но распад Союза в начале девяностых нарушил их планы. У России оставалось достаточно ядерных ракет, чтобы разрушить всю цивилизацию. Но значительная часть ставленников Ксенона потеряла власть, а те кто остался, уже не могли единолично принимать решение о начале ядерной войны. Они потратили ещё десять лет и несколько сотен агентов, чтобы восстановить своё влияние. Но тут грянул День Икс и прежние власти снова оказались не у дел. А последовавшее за этим ядерное разоружение окончательно поставило крест на их прежней стратегии. Однако им не понадобится много времени, чтобы разработать новую.
- Кто такой Ксенон?
- Нынешний лидер цивилизации демонов.
- Агенты влияния... Эти существа так похожи на людей, что могут к нам внедряться? Или они каким-то образом завербовали человеческих исполнителей?
- Они могут быть похожи на кого угодно, господин Ямато. Основная способность демонов - сливаться с другими живыми существами. В том числе и с людьми.
- Представьте себе армию из ста тысяч аптомов, - добавил Альфредо, - и вы получите представление, с чем нам вскоре предстоит столкнуться.
В комнате воцарилось потрясённое молчание.
- Позвольте мне закончить, - нарушил её блондин. - Я должен объяснить, почему я сразу откликнулся на сообщение господина Хеккаринга, как только узнал, что он меня разыскивает. Я знал, что вы мне не поверите. Я не прошу мне верить. Но примите во внимание вот что. Стратегия демонов основана на принципе "разделяй и властвуй". Точнее, в данном случае, "разделяй и уничтожай". Они уже пытались столкнуть лбами две самых могущественных силы человечества. Тогда это были НАТО и Варшавский договор. Я боюсь, что сейчас это будут Кронос и "Молния Зевса".
Ричард Гюот и Ран Какузава валялись рядом на огромной постели - обнажённые, усталые и довольные.
- Интересно, - задумчиво пробормотала зеленовласка, - каким извращенцем тебя теперь считать? Если принимать во внимание мой биологический возраст, то это педофилия, а если календарный - геронтофилия.
- Да мне плевать, как что называется, - фыркнул протолорд. - Ты ещё в полицию нравов обратись... Я беру то, что хочу, вот и всё.
- Ах да, как я могла забыть, - насмешливо протянула девчонка. - Великого Ричарда Гюота может возбуждать только власть. Хотя я думала, что ты всё-таки осторожнее. Полез ко мне так нагло, что я даже не успела тебя предупредить. Ты знаешь, что я уже дважды пыталась завести любовника? И оба раза то, что от них осталось, можно было выносить в совочке... Или ты на свою крепкую шкуру понадеялся? Если так, то зря. Мои векторы рубили тела гиперзоаноидов и векторы других диклониусов, как бумагу. Я до сих пор не понимаю, почему они оставили тебя в живых.
- Кто не рискует, тот не выигрывает, - пожал плечами Ричард. - А я за недели сидения в этом долбаном кабинете заскучал, отвык от риска. Надо восстанавливать правильные привычки, скоро пора будет делом заняться. В общем, когда я работал с Люси, то заметил, что перед атакой векторов рога совершенно определённым образом сводят биоволны на теле противника. Прицеливаются, так сказать.
- И чем бы тебе это помогло? - скептически посмотрела на него Ран, приподнимаясь на локте. - Весь цикл "наведение-удар" занимает меньше миллисекунды.
- Под нашей кроватью - бомба, - пояснил Ричард. - А вся комната представляет собой большой биодетектор. Я запрограммировал бомбу на взрыв при обнаружении характерного узора биоволн. Мощность заряда подобрана так, чтобы не причинить мне серьёзного вреда, но наверняка покалечить тебя - если, конечно, ты не закроешься крыльями. Времени, пока векторы будут заняты твоей защитой - мне как раз хватит, чтобы отскочить на безопасное расстояние.
- Ах ты гадёныш! - рассмеялась Ран. - Так ты, значит, заранее задумал затащить меня в постель?
- Ты так говоришь, будто сама этого не хотела. Я видел, какие взгляды ты на меня бросала, тётушка. Нужно быть импотентом или гомиком, чтобы на них не ответить. А я пока ещё нормальный мужчина.
- Я не об этом. Меня удивляет, что ты потратил столько времени и средств на подготовку. Обычно перевозбуждённым мужикам это не свойственно.
- Я не обычный мужик. Я Какузава, хоть и из побочной линии. Сама знаешь, нас этому учат с детства. Не терять головы в переносном смысле, иначе потеряешь её в буквальном. Да, я люблю риск, но рисковать предпочитаю продуманно.
- Что-то Шляпник и Ю не очень хорошо усвоили эти уроки, - хмыкнула Потерянный Номер.
- Дураки умирают, - пожал плечами Гюот. - Так было и так будет.
- И зачем тебе понадобилось "восстанавливать навыки риска"?
- Затем, что мы уже месяц сидим на месте и ничего не делаем. Так мы скоро совсем выпадем из игры. А меня такая перспектива не устраивает.
- За это время мы прибрали к рукам все активы клана Какузава за пределами Лебенсборна - теперь это называется "ничего не делать"?
- Я не собираюсь провести остаток жизни респектабельным бизнесменом и собачкой Лугнагга. Для серьёзной игры с большими ставками этого недостаточно. Единственная причина, почему я бездействовал всё это время - ожидал, что Нео-Зекстолл доложит о нас Кроносу и начнётся большая охота. Но он по каким-то причинам предпочёл промолчать. Так что теперь наш ход.
- И какова же будет твоя большая ставка?
- Через две недели фальшивая контрольная медаль проходит первый тест по присоединению к остаткам Гайвера-2. В случае успеха Кронос получит гайвер-блок, сравнимый по мощности с настоящим. Я хочу его.
- Больше, чем меня? - Ран изящно потянулась, выпрямив одно крыло, так что всё её гибкое юное тело открылось взгляду.
- Больше, - невозмутимо отозвался Ричард. - Ты не сможешь сделать меня сильнейшим существом на планете. А он сможет.
Что-то мелькнуло в воздухе. Невероятно быстрый чёрный росчерк. В первый момент Гюот даже не ощутил боли. И только увидев на полу собственные тестикулы, взревел раненым быком, и поспешно перекинулся в боевую форму.
- Ты что, с ума сошла, потаскушка?!
- Никогда не говори такого женщинам, - посоветовала Потерянный Номер. - Иначе в следующий раз это будет твоя голова.
- Как... ты...
- О, хочешь знать, почему не сработала бомба? Понимаешь, дорогой племянник, наведение векторов с помощью биоволн - самый распространённый и самый быстрый способ. Но отнюдь не единственный.
- Ты не могла указать им цель с помощью глаз! Другие диклониусы могут, но не ты!
- Да, верно. У меня нет прямой связи мозг-вектор, как у моих потомков. Поэтому мой демон может наводиться только с помощью рогов. Но и это наведение бывает разным. Слышал что-нибудь об активной и пассивной локации? Твоё тело "фонит" так ярко, что для удара по тебе ни одному диклониусу не нужно самому что-то излучать. Учти это на будущее. А сейчас хватай яйца и бегом к хирургу - иначе останешься кастратом на месяц-два, пока не отрастут. И подумай по дороге - как следует вести себя с девушкой, если тебе нужна её помощь.
Сегодня мы с Пургсталлом приняли официальное решение не колоть Ню "Антивектор".
Лорду было легко пойти на подобное решение. С точки зрения Кроноса, любой одиночный диклониус - всего лишь мелкая неприятность, которая, при необходимости, устраняется одним выстрелом биолазера. Фридрих не читал мангу Elfen Lied, и не видел, как перед смертью Люси её векторы вышли за границу атмосферы... Конечно, маловероятно, что на подобное окажется способна Ню... но в случае чего, ответственность ляжет на меня.
С другой стороны, вкалывать сейчас "Антивектор" тоже небезопасно. Фридрих не читал и справочники по Насуверсу, не беседовал с Роа. Организм королевы непрерывно производит Шестой Вымышленный Элемент - медленно, но всё же быстрее, чем тот успевает выветриваться из организма и рассеиваться в пространстве. Эта субстанция обретает форму под влиянием человеческих желаний. Под влиянием "голоса ДНК" она становится векторами - невидимыми, невероятно быстрыми и очень гибкими руками. Но если "Голос" не будет слышен... Шестой Элемент может превратить носителя во что угодно, сообразуясь с его или её подсознательными желаниями. В большинстве случаев это "что угодно" оказывается весьма недолговечным и очень смертоносным.
Возможно, единственным разумным решением было бы пристрелить девочку на месте, но я не готов был на это пойти. Рука не поднималась. В конце концов, самую опасную часть её личности, Люси, мы уже убили - и хватит с нас рогатых трупов. Иначе мы рискуем превратиться во второй Институт диклониусов. А какой вырастет Ню - целиком зависит от нас. Нана обещала проконтролировать, чтобы она никому не причинила вреда, и научить новую подружку, как противостоять "голосу". Пару дней назад Ню успешно приняла первый сигнал с помощью рожек - теперь Нана и Двадцать Восьмая дружно учат её телепатии.
Номер Двадцать Восемь, точнее Кохаку, уже полностью поправилась. Учёные Кроноса сотворили настоящее чудо, превратив обрубок человека в прекрасную, полностью здоровую девочку. Кохаку, во всяком случае, точно в это не может поверить. Каждый шаг новообретёнными ногами она делает очень осторожно, словно боится, что те вдруг исчезнут, а мир вокруг превратится в бак, наполненный болью. Кстати, выглядит это очень красиво и трогательно. Нана и Ню обожают выгуливать "сестрёнку". Она редко что-то говорит вслух, но от неё исходят волны благодарности и счастья.
Сегодня мы всей компанией навещаем Майю. Используя полномочия главы УПН, я связался с таким же недавно созданным Отделом Образования и выписал девочке стипендию Кроноса для одарённых детей. Это позволяет нам её навещать, не вызывая подозрений у матери и не нервируя Канаэ, которая рьяно опекает свою "сменщицу".
Прихватив Майю, мы отправляемся на игровую площадку для выгула собак. Нана и Ню радостно играют с Вонтой, Майю с авторитетным видом объясняет им, что пёсик любит, Кохаку наблюдает за ними с робкой улыбкой. Зербубус и Агент приглядывают за всей этой развесёлой компанией с суровым видом крутых профи. Вроде бы они тут и ни при чём, но пусть кто только попробует обидеть бедных детишек! За прошедший месяц мои взрослые подчинённые полностью сработались и понимают друг друга не то, что с полуслова - с полувзгляда. Но сами эти взгляды остаются ненавидящими. Друг друга они не переносят так же, как и меня, хотя и ёжику понятно, что тут встретились родственные души. Если они до нового года не убьют друг друга, то точно поженятся.
- Собираешь гарем? - иронично интересуется Хомура, приземляясь мне на плечо. Я чувствую тяжесть, но не вижу её - своими глазами, по крайней мере. Зато прекрасно вижу розовыми глазками фамильяра-Кьюбея, который крутится неподалёку.
- Скорее уж детский сад, - отвечать приходится через того же фамильяра. Отдел Сбора Информации всё ещё не хочет оставить меня в покое. Конечно, теперь, как протолорд, я могу приказать им забыть всё, что они увидят. Но Пургсталл или Баркас наверняка обнаружат следы вмешательства. - Нане и Кохаку вообще-то по семь лет, а у Ню - разум пятилетнего ребёнка. А ты что, ревнуешь, что ли?
- Такого старика? Не смеши. Если верить фанону твоего мира, я вообще лесбиянка, причём активная, почти насильница, - такие шутливые перепалки позволяют сбросить жуткое напряжение, в котором мы живём.
- Это тебе Кьюбей разболтал, что ли? Я его убью.
- Пробовали уже, не помогает. Хотя как способ релаксации - сойдёт. Позовёшь меня, как захочешь по Инкубаторам пострелять?
- Разумеется.
- Мне скоро снова нужно улетать, - вздыхает девочка. Её тон становится серьёзным, шутки кончились. - Теперь, когда вирус побеждён, в Японии делать нечего, надо налаживать сеть взаимовыручки в других странах... А ты, как назло, оказался сейчас таким слабым и уязвимым... Я боюсь тебя бросать...
- Не бойся. Теперь за моей спиной вся мощь филиала Кроноса.
- Ага, и сильно она помогла во время предыдущей атаки "Молнии"? С такими врагами ты можешь рассчитывать только на себя. Обычные зоаноиды, не говоря уж о людях, их не остановят. Ну, ещё на Пургсталла, может быть, но он не всегда будет рядом. Я попрошу Канаэ присмотреть за тобой.
- Не надо! Не говоря уж о том, что мне стыдно будет прятаться за спину маленькой девочки, ты представляешь, КАК она на это отреагирует?
- Я понимаю! Но что-то же я должна сделать! Хотя бы для очистки совести... Я не могу вот так бросать друзей в беде!
Я притягиваю девочку к себе, и быстро - чтобы не заметили ребята из ОСИ - едва заметно целую в лоб.
- Береги себя, Хомура. Это будет лучшим подарком для меня. Если я смогу за тебя не волноваться, то со всем остальным как-нибудь справлюсь.
- Это твоих рук дело? - Лугнагг де Крумегниг, как обычно, старался казаться более прямолинейным и агрессивным, чем был на самом деле.
- Ты о чём? - с вредной улыбочкой уточнил Кабрал Хан.
- Сам знаешь! Исчезновение остатков Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил! Нет, я не против, что ты его забрал - всё по правилам, кто первый, тот и успел. В твоих лапах он всё же безопаснее, чем у Пургсталла. Но ты мог бы хотя бы поделиться этой новостью с братьями!
- Извини, не было времени. Теперь делюсь - я забрал остатки Гиганта, после того, как Нео-Зекстолл его убил. Доволен?
- Заканчивайте уже оба, - поморщился Джабир. - Один провоцирует, другой поддаётся на провокации - ведёте себя как школьники, а не владыки мира.
- Извини, просто у меня сейчас очень хорошее настроение, - улыбнулся Кабрал.
- Ещё бы. Одним махом заполучил потенциально мощное оружие и избавился от своего мятежного потомка. Ты был так благодарен жуку за всё это, что даже зоакристалл решил в подарок оставить?
- Нет, конечно. Ты ведь знаешь, как я обычно проявляю благодарность. Просто не смог выбрать подходящий момент, чтобы незаметно его прикончить - там было слишком много посторонних глаз. Но скоро я эту ошибку исправлю. С протолордом управиться проще, чем с Потерянным Номером или зоалордом. Пара телепатических ударов - и он превратится в пускающего слюни идиота.
- Ты уверен, что сможешь? Всё-таки его фальшивый кристалл выращивался на основе зоакристалла Фридриха, а не твоего. Резонанса не будет...
- Джабир, ты кажется забыл, кто из нас является третьим по телепатической силе после Арханфера и Баркаса. Нужно только найти подходящий момент, чтобы подобраться на дистанцию прямого контроля - не хочу оставлять свои отпечатки в памяти ретрансляторов.
- Ну ладно, - кивнул Лугнагг, - допустим. Устранить жука и в самом деле проще теперь, чем когда он был зоалордом. Но истинный кристалл вернулся к Фридриху. Мало того, что мы его не получили, так ещё и Пургсталл снова в полной силе. Мне-то наплевать, мои земли от Японии далеко. Но ты чем думал?
- Знакомый враг лучше незнакомого. План устранения Фридриха у меня разработан давно. После того, как Зекстолл выйдет из игры, я его задействую.
- Зекстолл выйдет, но его чёртово Управление останется, - проворчал де Крумегниг. - А оно существенно увеличивает влияние Пургсталла.
- Значит, мы приберём к рукам сразу и Японию и УПН. Тогда оно будет увеличивать НАШЕ влияние.
- Слушай, телепат, а ты случайно не можешь захватить над Нео-Зекстоллом контроль, чтобы заставить его сделать что-нибудь компрометирующее?
- В принципе могу, но отголоски нашей борьбы за контроль будут слышны за пару сотен километров.
- А если выжигать мозги - не будут слышны?
- Лугнагг, я удивляюсь, как ты до своих лет дожил, не изучив основы ментального противодействия. Конечно будут! Но одно дело - мгновенный психический удар, и другое - долгая борьба. Ты не понимаешь разницу между ситуациями "из комнаты донёсся выстрел" и "из комнаты в течение минуты доносились крики о помощи и звуки драки?". Быстрый ментальный удар практически не даёт шансов вычислить, кто именно его нанёс.
- Верно, - кивнул Джабир. - Не даёт, если этот удар наношу я или Лугнагг. Но никто из нас не сможет стереть разум протолорду одним ударом. В данном случае твоя мощь работает против тебя, Кабрал.
- Эффективность нападения сузит круг подозреваемых до четырёх лиц, - кивнул Хан. - Наш господин, Баркас и я - благодаря ментальной силе, и сам Фридрих - благодаря резонансу кристаллов.
- Ага, и как ты думаешь, кого они обвинят, - ехидно поинтересовался де Крумегниг. - Чтобы обвинять в чём-то Арханфера или Баркаса, надо быть самоубийцей. А Пургсталлу нет никакого смысла убивать своего подчинённого подобным образом - он мог бы казнить его открыто.
- Тут дело даже не в том, что тебя разоблачат, - согласился Джабир. - Прямых доказательств у них не будет. Но в совете достаточно желающих СДЕЛАТЬ тебя виноватым. Ты нажил слишком много недоброжелателей, брат. Нельзя давать им повод.
- Хм... допустим, ты прав, - нехотя кивнул Кабрал. - Что тогда? Предлагаешь оставить жука в покое?
- Нет, конечно. Просто надо работать более аккуратно.
- Это ясно. Есть конкретные предложения? Твои планы часто оказываются чересчур утончёнными. Убрать Хеккаринга твоему киллеру так и не удалось.
- Ничего страшного, будет следующий. Я уже говорил тебе, Кабрал - учись принимать поражения. Нельзя быть вечным победителем.
- Философия для неудачников, - фыркнул маленький зоалорд. - К мысли, что надо уметь достойно проигрывать, я приучаю всех своих врагов.
- Так радуйся. Если твой партнёр по заговору - неудачник, тебе больше достанется при делёжке трофеев.
- Если только он не утянет за собой на дно и меня... Впрочем, неважно. Что ты предлагаешь?
- Аллерген, который вызовет отторжение зоакристалла. Вполне естественный процесс, никто ничего не заподозрит. В конце концов, Нео-Зекстолл не является прототипом Пургсталла, так что их несовместимость вполне естественна.
- Не поздновато? Этот жук уже месяц с ним ходит, и тут вдруг аллергия...
- Он месяц ходил с истинным кристаллом, тот позволял преодолевать отторжение за счёт увеличения затрат энергии. Ложный кристалл слабее, и при попытке увеличить потребление... Я подберу фермент, катализатором для которого послужит ускорение потоков биоэнергии.
- То есть, пока он человек - всё нормально, но при попытке трансформироваться...
- Его вывернет наизнанку. Обычное дело у протолордов.
Фрэнк Кэсвелл, чернокожий зоаноид породы Вамор, вышел из модного ночного клуба в Бронксе далеко заполночь. Его немного пошатывало, городские огни в глазах двоились, и мир был определённо прекрасен. Нестерпимо тянуло перекинуться, но Фрэнки подавлял в себе подобные позывы - это же вся выпивка уйдет насмарку, а он уже истратил свою суточную норму пособия. Можно, конечно, потратить и завтрашнюю сумму, а потом сделать передышку на сутки - но зачем? Жизнь коротка, хорошо гулять надо каждый день, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Трансформация пригодится потом - чтобы утром избавиться от похмелья. А пока стоит потерпеть. Быть пьяным - это классно. Если в меру, конечно. Но кто-кто, а он свою норму знал.
У выхода к нему пристали какие-то двое типов - чёрный и белый. Фрэнки радостно набил морды обоим - он не расист, пусть так и знают. Опять же, набил честно - человеческими кулаками, не трансформируясь. Он же не уголовная шпана какая-нибудь - биолазерами по людям палить. После процессинга Фрэнки даже "пушку" с собой таскать перестал - не нужна она ему теперь. Кому охота в Кронос на мозгомойку угодить? Пусть и говорят, что нет у них никакой мозгомойки - как же, кто и когда верит правительству в таких вещах? Парни с нашего двора знают такие вещи лучше журналистов. Вон, Конни - отморозок отморозком был, две мокрухи на совести, а уж наркоты и прочей мелочи вообще немеряно. После визита в кроносовский филиал вернулся другим человеком, точнее зоаноидом - курить бросил, работу нашёл, говорят, жениться собирается... неее, благодарю покорно. Может это и к лучшему, но Фрэнк себе нравился таким, какой есть. Ну да, шумный парень, немного буйный - но рамки свои знает, большого зла никому не делал.
- Эй, бро, - шепнули вдруг в ухо. Пацан лет пятнадцати чуть не столкнулся с Кэсвеллом в толпе. - Бро, хочешь настоящей дури? Свежая, специально на зоа рассчитана, после Дня Икс придумали... Если хочешь - иди за мной!
Фрэнк помотал головой, но за мальчишкой последовал - скорее из любопытства, чем действительно собираясь что-либо покупать.
- Это как - специально на зоа? - спросил он первым делом, как только оказался вне поля зрения последнего копа. - При перекидывании же всё из мозгов выветривается! Хоть кокс, хоть герыч, хоть вообще вусмерть обколись - у боевой формы ни в одном глазу не будет...
- Кокс и героин - вчерашний день, - отмахнулся мальчишка. - Ты ещё ганджу вспомни... Говорю тебе - это специально для вас делали. Знаешь Джабира ибн Хайяна? Куратора Австралии? Он специально придумал такую химию, которая на биопроцессоры зоа действует! Сначала перекидываешься, потом колешь в язык, понял? Пробирает - умереть не встать! Я сам попробовать не могу, процессинг не проходил ещё. Но знакомые зоа говорят - улёт!
- Эй, погоди! - Фрэнки еле умудрился вставить слово в неумолкающую болтовню собеседника. - А зоалорду-то какой резон нас наркотой кормить?!
- Ха, ему-то ясное дело никакого. Он это для науки придумал, ну или врагов травить - не знаю, у Кроноса свои дела, простым пацанам туда лучше не лезть. А вот в лаборатории у него были смекалистые парни, которые быстро сообразили, какой гешефт на этом сделать можно. Ну, прихватили, расшифровали формулу, похимичили ещё немного, чтобы кайфа было больше, а крышу сносило меньше... ну и кинули на рынок.
- Крышу сносило? - затуманенный алкоголем мозг Кэсвелла всё же сумел ухватить главное. - Неее, бро, я пас, - и он нетвёрдой походкой направился к выходу из подворотни, куда его успел затащить настырный продавец.
- Да погоди ты! Я же говорю - сносит меньше. Всё проверено, не дрейфь! Просто стоишь на месте и ловишь приход, снаружи даже не видно, что у тебя в башке творится. Ломки никакой - у зоа её вообще не бывает. Давай так, если не веришь. Я дам тебе дозу - попробуешь где захочешь и когда захочешь. Если боишься наворотить дел - попробуй в компании знакомых зоа, которые тебя от глупостей удержат. Если понравится - закажешь ещё, уже за бабки. Нет - считай, что меня не было, - и в ладонь Фрэнка скользнула ампула со шприцом.
- Погоди, а как тебя звать-то? И где искать?
- Я сам тебя найду, - ухмыльнулся мальчишка, прежде чем растаять в темноте. У меня база по клиентам полная.
Нет, сам пробовать Фрэнк не стал. Он был слишком осторожным парнем. Вместо этого он угостил пробной дозой своего знакомого рамотита. Порода относительно слабая, так что если Стейзи начнёт буянить, его будет легко утихомирить - за процессом наблюдали дигель и гергойл.
Стейзи попробовал, с минуту стоял неподвижно, а потом сказал, что торкает, и крепко, но особого кайфа не даёт. Чисто для интереса вштыриться стоит, но не более того. Серьёзные деньги он за это платить не будет.
Фрэнк в свою очередь подумал, что ну его нафиг. И тем самым спасся от весьма жуткой смерти. Хотя никогда и не узнал об этом.
Увы, не все в Нью-Йорке были такими умными, как серьёзный парень Фрэнк Кэсвелл. В ту же ночь подобное предложение получили тринадцать зоаноидов биолазерных пород. Пять из них согласились.
В шесть часов утра по времени восточного побережья эти пятеро (точнее, некие существа, выглядевшие, как эти пятеро, потому что сами незадачливые дегустаторы к этому моменту были уже мертвы) встретились, поймали ближайшее такси, убили водителя и направились к аэропорту Кеннеди...
А потом пришёл Огненный рассвет...
- Нам пришлось их всех уничтожить, - Шин Рубео Амникулус был мрачнее тучи. - Ни одного не удалось захватить для допроса. Чтобы активировать ретранслятор в Квинсе и настроиться на него, требовалось не меньше минуты. А там счёт шёл на секунды...
Фридрих фон Пургсталл понимающе кивнул - террористы выбрали идеальный момент для атаки и заняли отличные позиции, словно готовились не один месяц. В воздухе вокруг аэропорта находилось более десятка самолётов - кто-то садился, кто-то взлетал. Причём более половины проходили в этот момент над густонаселёнными районами. Биолазеры, которые в День Икс пробивали танковую броню, легко срезали им пилотские кабины спереди и хвостовое оперение сзади. Так самолёт мгновенно терял управление и не имел ни малейшего шанса удержаться в воздухе. И при этом луч не задевал баки с топливом, чтобы цель не взорвалась преждевременно, на большой высоте.
Один лайнер, подбитый на взлёте, рухнул рядом с полосой, залив лётное поле горящим керосином и разрушив столкновением другой, стоящий самолёт. Ещё один, заходивший на посадку, упал в океан. Но остальные три - огромными бомбами обрушились на городские кварталы.
Конечно, Квинс - это всё-таки не Бруклин и не Манхэттен. Плотные и высотные застройки здесь относительно редки, свободного пространства больше, чем во всех остальных районах. Поэтому количество жертв измерялось "всего лишь" тысячами, а не десятками тысяч. Своеобразный чёрный юмор ситуации заключался в том, что среди экипажей и пассажиров сбитых самолётов выжившие потом нашлись. Несколько зоаноидов успели принять боевые формы и оказались достаточно крепкими и живучими, чтобы выдержать удар об землю и последующий пожар.
Но все понимали (и особенно служба безопасности аэропорта), что через несколько секунд ваморы перезарядятся, и количество трупов по меньшей мере удвоится - в воздухе оставалось ещё достаточно машин. Поэтому били на поражение, не стесняясь и не думая о захвате свидетелей.
- Чем именно их уничтожили? - уточнил Пургсталл.
- Одного порвала в клочья оказавшаяся рядом пара рамотитов. Остальные... в охране порта было пять зоаноидов породы Темко. Они дали залп, и...
Фридрих с пониманием кивнул. Темко были попыткой американского филиала создать "бюджетную версию Гастера" - биоракетную породу, пригодную для массового производства. Выглядит он, как помесь птицы и велоцираптора, с длинными изогнутыми когтями и высоким хохолком перьев на голове, похожим на головной убор индейца. Ракет-симбионтов у него не два десятка, а всего четыре - две больших бронебойных на спине, и две малых противопехотных на предплечьях. И управляются эти ракеты не биоволнами, как у Гастера, а всего лишь собственными инстинктами и органами чувств - когда они запущены, изменить их цель уже нельзя. И "перезарядка" (выращивание новых ракет взамен потраченных) длится не двадцать минут, а целые сутки на каждую большую ракету и шесть часов на малую. Зато их носителей можно сделать не одного-двух, а пару батальонов на город. И если они встретятся в сражении с равным по численности биолазерным подразделением, то скорее всего порвут его в клочья, не понеся особых потерь. Что, в принципе, в данном случае и произошло. Возможность стрелять не только прямой наводкой - слишком большое преимущество на поле боя.
- Нео-Зекстолл предупреждал, что у "Молнии" может быть собственный протозоалорд, - прогудел Баркас. - Неужели этот мутант снова оказался прав?
- Если они начнут зомбировать наших собственных солдат, - нахмурился и Пургсталл, - это причинит больший вред, чем сотня либертусов...
- Уже причинило, - подтвердил Амникулус. - На ведущие новостные каналы уже поступило видеообращение от "Молнии". Её временный лидер заявляет, что не имеет к этому теракту никакого отношения.
- Не вздумай пускать его в эфир!
- Сам понимаю. Но снимки ваморов, ведущих огонь по самолётам, уже разошлись слишком широко, чтобы их заблокировать.
Пару дней весь мир сидел тихо - слишком ошеломляющим оказался удар. Только журналисты в эфире надрывались, смакуя подробности кровавой драмы. Обычным гражданам требовалось время, чтобы переварить новость, осознать её. Твой сосед-зоаноид - не просто забавная зверушка, которую можно попросить затащить на пятый этаж холодильник без лифта или разжечь костёр в походе без спичек. Это монстр. Биологическая машина, созданная для убийства и способная с лёгкостью прикончить тысячи человек.
А потом общественное мнение рвануло. Десятки больших и сотни малых демонстраций по всему миру. Сотни тысяч возмущённых писем руководству Кроноса, сбор подписей с требованием изолировать всех зоаноидов или хотя бы отселить их от обычных людей. Бойкот станций процессинга. Камни и бутылки с "коктейлем Молотова" в окна филиалов. Надписи "зоаноидам вход воспрещён" на частных зданиях. Резкий рост спроса на биодетекторы.
Нет, погромов пока не было. Но не потому, что человечество за прошедшие годы стало более толерантным. Просто люди ещё недостаточно озверели, чтобы кидаться с кулаками (или даже с оружием) на бронированных монстров.
Кронос, конечно, отбивался, как мог. Приглашённые социологи приводили статистику преступности с участием зоаноидов - она была в сотни ниже, чем человеческая, а уж количество убийств - в тысячи раз ниже. Однако ни один консультант не мог объяснить главное - ПОЧЕМУ зоаноиды редко нарушают закон. Ведь факт телепатического контроля зоалордов оставался тщательно оберегаемым секретом мирового правительства. А без этого обыватель никак не мог быть уверен, что завтра этим оборотням что-то не стукнет в голову, они не объединятся в армию и не пойдут убивать всех людей. Огненный рассвет, как прозвали его журналисты, показал, что такое вполне возможно.
Лорд Баркас, активировав ретрансляторы по всей Земле, отдал жёсткий приказ всем зоаноидам - не причинять вреда людям иначе как в порядке самозащиты.
- У нас сотни тысяч добровольцев по всему миру, - произнёс Джеффри Винцент. - Я думал, что это меня обрадует.
- Вы чересчур умны, чтобы радоваться прологу уничтожения человеческой цивилизации, - вздохнул Рио.
- Эти новички массово отказываются от процессинга, - добавил Хеккаринг. - Они готовы сражаться против Кроноса - но только как люди.
- И что теперь? Мы должны на коленях приползти к Кроносу и умолять его о союзе против демонов, так, что ли?
- Нет. Даже если вы и приползёте, вам никто не поверит. Кронос уверен, что эта трагедия - ваших рук дело, так же как мир уверен в виновности Кроноса. Даже если не предлагать им союз, а просто подбросить информацию - она будет сочтена "легендой" для дестабилизации положения.
Шо резко встал.
- Не знаю, что будете делать вы, но я точно знаю, что буду делать. Защищать людей. Кронос, демоны - для меня нет особой разницы. Я просто не хочу, чтобы невинные люди становились пищей для чудовищ. Они ведь не остановятся на Огненном рассвете?
- Разумеется, - кивнул Рио. - Это была только разминка и способ привлечь внимание.
- В таком случае я буду с ними сражаться, чтобы не допустить новых подобных случаев.
- Они будут атаковать по всей Земле, - возразил Винцент. - Как вы намерены успеть в другие страны? Как вы вообще намерены узнать, что где-то демон напал на человека? Если верить Рио и Хеккарингу, эти твари могут телепортироваться, маскируются под людей, и предпочитают нападать на тех, кто не может дать отпор. Будете носиться по всей планете с криком "эй, сто тысяч демонов, выходи на честный бой?". С Кроносом у вас было большое преимущество - вы сами представляли для них ценность, точнее, ваш гайвер-юнит, поэтому зоаноиды атаковали лично вас или ваших близких. Демонам же вы просто безразличны. Вы очень сильны, господин Фукамачи, но вы не всеведущи и не вездесущи.
Шо хотел что-то возразить, но Тецуро его перебил:
- Господин Хеккаринг, а скажите, как биолог... тела демонов после смерти разлагаются так же быстро, как тела зоаноидов?
- Иногда. Если этот демон ассимилировал зоаноида не более суток назад. В остальных случаях - так же, как обычные люди и животные.
- В таком случае у меня, кажется, есть план...
Восемь цистерн с раствором "Антивектора" покинули станцию Пекин точно по расписанию. Ни одна минута задержки не была допустима - миллионы семей, желающих завести ребёнка, срочно нуждались в вакцинации. Зоаноид-разведчик породы Ситисисс наблюдал с высоты за движением состава, держась вровень с ним. Усиленное зрение позволяло различить на ночной земле с высоты в четверть километра любую букашку. Его вахта длилась десять минут, потом можно будет дать крыльям отдохнуть и передать сопровождение сменщику.
Громыхнувшая рядом молния заставила летуна резко шарахнуться в сторону. На пару секунд он ослеп и оглох, забился в воздухе, взъерошенным комком перьев рухнул вниз. Но биопроцессор не подвёл, своевременно выровнял полёт, и даже с курса сбиться не дал.
"Расслабься и позволь телу действовать самостоятельно", - вспомнил он уроки наставника в Кроносе. Хорошим телом его снабдили учёные, более умным, в некоторых отношениях, чем "пилот". Но всё-таки, что это было? Погода совсем не грозовая, тонкий облачный слой никак не обещал разразиться дождём. Да и оттенок этой молнии какой-то подозрительный... фиолетовый, вместо обычного сине-белого. Может, кто-то проводит испытания электрических гиперзоаноидов? Но его бы обязательно уведомили перед вылетом... Пожалуй, надо связаться с диспетчерской и уточнить...
Однако в наушнике стоял сплошной треск. Словно рядом работал мощный помехопоставщик...
Крылатую тень, упавшую из туч, он заметил слишком поздно. Огромная когтистая рука одним взмахом оторвала Ситиссису голову.
Его убийца подняла дымящуюся тушку, скептически осмотрела с двух сторон, после чего отшвырнула прочь.
- Нет, с этим ничтожеством я, пожалуй, сливаться не буду. Он только ослабит меня. Пусть его жрёт кто-то из шестёрок...
Конечно, приняв облик Ситиссиса, она могла бы приблизиться к поезду, не вызывая особых подозрений. Но и так сойдёт. Ей понадобится всего несколько секунд. Вряд ли за это время успеют появиться новые наблюдатели. А если появятся, их тоже можно будет быстро прикончить.
- З-зоаноиды, - прошипела с ненавистью крылатая женщина. - Придумали же такое ублюдоч-чное слово!
Она хорошо знала все человеческие языки, потому что ей предстояло действовать среди этих существ - возможно, маскироваться под них (упаси Сатана!) или допрашивать пленников (а вот это уже звучит лучше). Ни один из собственных языков демонов (а их напридумывали много за миллионы лет, хотя почти все владели телепатией) человек повторить бы не смог. Чисто анатомически - все эти звуки предназначались для более сложной голосовой системы.
С быстротой молнии она рухнула вниз, к вагонам - словно коршун на добычу. Один удар стального когтя, почти незаметная дырочка... Впрыснуть в раствор несколько граммов токсина. Заварить дыру. Повторить со следующим вагоном.
К тому моменту, как поезд прибудет на вокзал, "Антивектор" внутри будет уже неэффективен. Быстро делящийся генетический материал демонов немного изменит структуру его молекул. Совсем чуть-чуть, изменения невозможно обнаружить, если не разбирать его по нуклеотидам - но кому это придёт в голову? Миллионы человеков введут себе препарат в правительственных центрах - и радостно побегут в спальни к своим супругам. И зачнут, не догадываясь об этом, миллионы диклониусов. Миллионы демонических полукровок, которые помогут стереть их с лица Земли...
Демоническая птица Сирена довольно улыбнулась, представив эту картину, и взмыла в небеса. Ей предстояло ещё много работы в эту ночь...
- Значит, ты и есть Гайвер, - сказал темноволосый мускулистый подросток, оглядывая собеседника с ног до головы.
- Значит, ты и есть Человек-Дьявол, - сказал чуть более худой, но тоже спортивно сложенный подросток, отвечая ему таким же испытующим взглядом.
Он коротко прогнал в голове то, что рассказывал Рио:
Десять лет назад, после гибели профессора Фудо в Гималаях и смерти профессора Асуки в собственном доме, их дети, узнавшие об опасности для человечества и для себя лично, затеяли чудовищно рискованный эксперимент. В доме у Рио они приняли участие в так называемой Чёрной Мессе - ритуале, который открыл их тела для пожирания демонами. По замыслу Рио разум молодых людей должен был возобладать над волей доисторических чудовищ. В результате должны были появиться два девилмена - два существа с силой демонов, но с горячими человеческими сердцами.
План сработал наполовину. Акира Фудо был поглощён демоном Амоном, и как ни странно, действительно сумел подчинить его себе. Телом Рио Асуки, однако, никто из адских тварей не соблазнился. Пришлось ему стать мозговым центром команды охотников на демонов (когда рассказ дошёл до этого места, Тецуро кинул на блондина сочувственный понимающий взгляд).
- Я не чувствую в тебе силы и опасности, - заявил Акира. - Совсем никакой.
- Знаешь, большинство солдат Кроноса тоже не чувствовали. Это было главной бедой. И для меня, и для них.
- Понимаю. Ты в человеческой форме вообще никаких преимуществ не имеешь?
- Да нет вроде - кроме возможности телепатической связи с другими гайверами... А ты?
- Я... - Акира Фудо немного замялся.
- Для девилменов больше нет понятия "полностью человеческая форма", - пояснил Рио. - Их вторая половина - это монстр, который непрерывно пытается захватить их тело. Причём в случае Акиры, этот монстр - Амон, один из генералов демонического войска, один из самых сильных и кровожадных демонов, примерно равный в их иерархии зоалорду. Клетки Амона постоянно проникают в человеческое тело и встраиваются в его ткани. Инстинкты Амона, убийцы с миллионолетним опытом, постоянно действуют на сознание Акиры. Мой друг вынужден ежечасно, ежеминутно сопротивляться этому. Поэтому о боевой трансформации, о переключении "или-или", как у зоаноидов, тут речи не идёт. Лишь об изменении соотношения двух его половинок. Стать полностью человеком Акира не может, а если станет полностью демоном, то уже не сможет вернуться. У него нет контрольной медали, и он не может отдать Амону приказ отделиться и уйти на перезарядку. Он может только противопоставлять ему свою волю.
- Ужас, - Шо представил себя в подобной ситуации - что он должен удерживать Паразита чуть ли не голыми руками, причём постоянно. Его передёрнуло. Инспектор Лискер, тренированный боец с железной волей, не выдержал даже минуты. А этот парень держится... уже десять лет?! Может, конечно, управлять демоном проще, чем Паразитом, но все равно... невероятно. Фукамачи молча пожал руку новому знакомому.
- Но тогда устраивать тренировочный бой нет смысла, - первым сообразил Тецуро.
- Никакого, - кивнул Рио. - Акира себя в бою не до конца контролирует, он в это время больше Амон, чем Акира. А оружие гайвера, насколько я мог понять из новостей, слишком смертоносно, чтобы с ним можно было тренироваться.
- А как насчёт просто побегать на полигоне, показать что умеем не друг на друге, а на деревянных колодах? - предложил Шо.
- Хм... я не уверен, что смогу активировать все силы Амона без настоящего врага... но попробовать стоит, - кивнул Акира.
Трёхчасовая серия испытаний обнаружила, что:
- Головные сенсоры гайвера дают гораздо более полную информацию об окружающей среде. Зато антенны Человека-Дьявола лучше обнаруживают импульсы биоэнергии, а также могут их направлять. Кроме того, у Амона отменно острый нюх, тогда как у гайвера обоняние отсутствует в принципе.
- Броня гайвера прочнее, чем кожа Амона, но прочность костей у них примерно одинакова.
- По физической силе бойцы в среднем примерно равны, но если у гайвера она вполне стабильна, то у Человека-Дьявола сильно менялась в зависимости от злости. Оставаясь спокойным, Акира даже в боевой трансформации был примерно вдвое слабее, чем Шо в броне, но как следует разозлившись, он мог вколотить в землю даже зоалорда.
- Арсенал биооружия у обоих примерно эквивалентен. У гайвера он лучше подходит для сражений с несколькими слабыми противниками. Амон же составлял свою коллекцию исключительно для дуэлей с равными - всякую мелочь он предпочитал рвать голыми руками.
- Гайвер немного превосходит Человека-Дьявола в скорости реакции, когда не использует биоэнергетическое ускорение. И очень существенно превосходит, когда использует.
- Человек-Дьявол немного быстрее и ловчее в полёте. Зато гайвер может летать абсолютно в любой позе - хоть спиной вперёд, хоть вниз головой, хоть свернувшись клубком. Лётные способности Акиры всё же целиком привязаны к его чёрным кожистым крыльям, хотя те представляют собой органы управления гравитацией, а не обычные несущие плоскости.