Стоял себе стол, обыкновенный угловой стол - место для компьютера. Однажды, когда старый компьютер почти все время спал, и произошли здесь некие странные события.
Нам не слишком интересен старый компьютер, набитый всякой всячиной. Нам важен стол и те три выдвижных ящика слева, в которых хранят всякую всячину. Ящик в середине был своего рода свалкой, в него попадали и терялись там самые причудливые вещи. Его верхний и нижний братья блистали самым респектабельным лаком дубового цвета, а среднего брата почему-то сделали светло-синим и даже украсили наклейкой с летучей мышью. И с тех пор плоская черная мышь так и летела по плоскому крашеному небу.
Однажды, когда компьютер крепко заснул, в синем ящике нашарили пачку бумаги, разорвали обертку и вытянули оттуда самый верхний лист. Это не было больно, но звук рвущейся бумаги листу совершенно не понравился. Потом защелкали ножнички - нам они покажутся очень маленькими, но для бумажного листа это был огромный, совершенно варварский инструмент. Больно все еще не было, но лязгали они очень, очень грозно. Вот так на свет и появилась Бумажная Принцесса. Родившись из листа, она перепугалась - ведь теперь вернуться обратно и спрятаться совсем невозможно, ведь так?
Самые знатные бумажные принцессы ведут свой род непосредственно от старых-престарых елок. Такие принцессы получаются плотными и блестящими. А наша Принцесса могла похвастаться длинным рядом совершенно других предков - рекламных журнальчиков, старых газет и ученических тетрадей; она, по сути, являлась просто-напросто дамою полусвета. Но в ее роду попадались все же старые детские книжки - их сдают в макулатуру, когда маленький хозяин уже повзрослел. Потому-то наша Принцесса появилась на свет довольно хорошо воспитанной и начитанной девицей.
Но она не имела ни малейшего представления о том, где теперь она сама, а где то, что ею не является. Посередине листа осталось отверстие, и Бумажная Принцесса почувствовала: вот я! У нее получилась большая голова с косичками по сторонам, тоненькое тело-прямоугольник, маленькие ножки и большие ладони в форме варежек.
"Я пустая, - решила Принцесса.- Но зато у меня есть контуры. А внутри меня то, что в этот контур попадает!"
Но не тут-то было! Снова защелкали ножнички, вырезая из этого же листа платье за платьем. Платья были плоские, и почему-то с прямоугольными выступами на плечах и на талии. Пустая Принцесса перепугалась и приготовилась к смерти. Ведь когда платья будут вырезаны, придет черед шляпок и туфелек, тогда ее родной лист исчезнет - а вместе с ним и она сама! Принцесса застыла от ужаса, замерла и стала ждать смерти.
Но смерть не пришла. Перепуганная Принцесса отмерла, когда были раскрашены карандашами последние золотые туфельки. От листа остались бесформенные кусочки, ее контур исчез, а сама она осталась жива! Кто же она?
Понять этого Принцесса не успела. Огромные руки ухватили ее, приложили к тельцу самое пышное платье и больно загнули те самые непонятные бумажные выступы. Теперь Бумажная Принцесса была одета, но только спереди. Ее спина осталась неприятно голой и в любой момент могла запачкаться. А огромные руки примеряли ей платье за платьем, шляпку за шляпкою и никак не хотели оставить в покое. Бумажная Принцесса не могла понять, голая она или одетая, и очень смущалась.
В конце концов руки нацепили ей розовую кофточку и брюки в клетку. А потом раздели и засунули в прозрачный файл. Сверху бросили горсть одежек и упрятали файл в синий ящик с летучей мышью. "Жалко, что мышь остается снаружи, а я - внутри! - подумала Принцесса. - Интересно было бы познакомиться. Но увы!".
Ящик закрылся плотно и остался лежать в самом верху на какой-то неровной и твердой куче. Наступила непроглядная тьма. Время от времени огромные руки открывали ящик, вынимали файл и наряжали Принцессу в новые одежки, а потом раздевали и укладывали обратно. Иногда это продолжалось слишком долго - тогда Принцесса начинала протестовать и что-то объяснять. Ее голосок терялся в бумажном шелесте и треске ножниц. Но всегда наступало облегчение - файл Бумажной Принцессы убирали, громыхал синий ящик и наступала тьма. Она зарывалась в бумажные платьица и засыпала. Интересно, почему руки вырезали для нее только одежду, но не захотели сделать ни подушки, ни одеяльца?
В один прекрасный день нарядов файле накопилось так много, что для самой Принцессы не осталось места. Она утащила четыре листочка для записей и наконец-то сделала себе удобную постель. Правда, руки-варежки оказались неловкими, и сложить листочек так, чтобы получилась самая маленькая подушка, Принцесса так и не смогла. Но теперь можно было поспать спокойно!
Однажды в ящике наступили сумерки. Бумажная Принцесса проснулась, пригляделась и увидела: снизу - какой-то лунный или горный пейзаж из непонятных коробочек, картона и пластика, сверху - файл, набитый нарядами так, что они рассыпались по всей округе, а впереди - полоска света. Коробочки и всякие вещи были объемными, им следовало оставаться тут, но Принцесса-то была плоской! Так что дурацкая эта необходимость - не для нее! Она ухватилась руками за край. Она - не только плоская, но еще и почти невесомая! - подтянулась, спрыгнула и уселась на ручку ящика, свесив ножки.
- Здравствуйте, сударыня! - вежливо сказала она Летучей Мыши.
- Добрый день, Ваше Высочество! - ответила наклейка. - Но я, извините, не сударыня. Я - сударь.
- О, простите меня, милостивый государь! Я так давно мечтала с Вами познакомиться!
- Не за что, не за что, Ваше Высочество!
- Сударь, пожалуйста, унесите меня с собой - туда, куда Вы летите! Я очень, очень легкая, Вы и не заметите...
- Ах, Ваше Высочество! - загрустил Летучий Мыш. - Я не могу этого сделать.
- Как же так?
- Со мною, госпожа, поступили очень подло. Меня ПРИКЛЕИЛИ!!! Так что никуда я не лечу. И небо здесь не настоящее, у него нет глубины.
- Как это нет? Я пришла как раз оттуда!
- Что же там, в глубине, Ваше Высочество?
- О! Там вечная тьма и мир трех измерений! Там бумажные поля и картонные горы, там лежит космическая пыль, которую никогда не тревожит ветер! Там невозможно летать, но зато можно лазать и висеть вниз головою. Ведь так поступают Ваши соплеменники? Хотите, сударь, я помогу Вам как-нибудь отклеиться?
- Ах, Ваше Высочество! Я - не бумажный, как Вы! Я - тоненькая пленка. Видите, моя шкурка уже начала шелушиться, и под нею - пустота?
- Да, теперь вижу!
- Так вот. На самом деле я состою почти из одного клея. Если оторвать меня, я распадусь на части и погибну. Я не могу ни сопровождать Вас, ни улететь - я могу только представлять в уме, каковы иные пространства. Но я могу ждать Вас, Ваше Высочество! Если Вы сможете и пожелаете - приходите ко мне, будем беседовать.
- Как только ящик приоткроется, я приду.
- Наверное, глубина синего ящика - это мой разум. Тогда я, наверное, смогу его открыть, когда захочу? И Вы мне, может быть, только снитесь?
- Как бы не так! - обиделась Бумажная Принцесса. - Я настоящая!
- Если так, то Вы очень хрупки, Ваше Высочество! Берегите себя, чтобы Вас не разорвали! - напутствовал Принцессу Летучий Мыш. И умолк.
Глупый, спесивый, несчастный Летучий Мыш! Принцессе взгрустнулось В сказках дамы не спасают кавалеров. Только невеста может спасти жениха. Но Мыш не делал ей предложения. Ему нечего ей предложить. Жаль, но он так и останется в углу своего синего ящика...
И тут с Ее Высочеством случился конфуз. Видите ли, она во время разговора с Мышем как-то отвлеклась и не заметила, что ее маленькие ножки болтаются в воздухе сами по себе, да так, будто бы она танцует самый неприличный на свете танец канкан. Разве так можно вести себя, когда разговариваешь со взрослым мужчиной, да еще с таким важным философом? Конечно же нет! Принцесса попробовала успокоить ноги, но это не получилось. Ноги задирал ветер? И она посмотрела вниз.
Напомню, что в длинном ряду предков Ее Высочества было много сборников сказок. И сказочную реальность она представляла себе неплохо. У бумажный принцесс отличная наследственная память. Они помнят содержание старых статей, древнюю рекламу, программы телевидения, а кое-кто даже овладел грамматикой, иностранными языками, алгеброй и геометрией! Бумажные принцессы знают все это, но представления не имеют о том, откуда они это знают! А у бумаги очень хорошая память. Когда бумага превращается в макулатуру, ее рвут на мелкие клочки перемешивают с водою. Даже тогда знания не исчезают. Зато в головах бумажных принцесс творится ужасная каша, и нужная информация всплывает совершенно неожиданно!
Вернемся к нашей Принцессе. Она сидит на ручке синего ящика и совершенно непроизвольно танцует свой воздушный канкан. Это крайне неприлично и очень, очень надоедает!
Бумажная Принцесса посмотрела вниз и разглядела белую ветряную мельницу. Мельница стояла на блестящем паркете, и под стол от нее убегал длинный и тонкий белый хвост. Лопасти ее, упрятанные за круглую решетку, вертелись так быстро, что их невозможно было разглядеть. Эта мельница нагоняла ветер! Обыкновенные мельницы вертятся медленно, ветер вращает их крылья, а эта! Эта, наверное, волшебная - она создает ветер сама!
Бумажная Принцесса выпустила ручку синего ящика, всплеснула ладошками-варежками и взлетела. Порыв волшебного ветра подхватил ее и забросил на стол.
Тут Принцесса поняла ужасную вещь: она не только болтала ногами, разговаривая с великим философом - она же совсем голая! Да как же ей не стыдно? Стыдно стало тут же. Ее Высочество впервые в жизни встала на подгибающиеся ноги и пошла искать что-нибудь подходящее. Ей повезло - на столе лежал аккуратно разглаженный бумажный квадратик. Он оказался голубым с синими большими ласточками, и от него вкусно пахло шоколадом и ванилью. В нашем мире это был всего-навсего конфетный фантик, но Принцесса подумала, что это ковер. Может быть, даже одноместный ковер-самолет. Ведь именно ласточка унесла Дюймовочку в страну ее мечты не так ли? Но Бумажной Принцессе позарез нужно было одеться. Она завернулась в ковер-самолет, как в банное полотенце - получилось короткое красивое платьице. Наконец-то у нее было правильное платье с закрытой спиной!
Бумажную Принцессу засовывали в файл независимо от того, чего хотела бы она сама. А теперь у нее было удобное платье, новый мир трех измерений, надежные ноги и свободное время. Она решила погулять и оглядеться, пока огромные руки ее не поймали и не бросили во тьму. Сказано-сделано.
Почти весь стол занимал огромный дворец с очень широкой странной лестницей. Он непрерывно то ли урчал, то ли жужжал, и от него уходил в толстую трубу целый пучок перепутанных хвостов. Принцесса решила рассмотреть это непонятное сооружение (или спящего дракона?), когда освоится получше, напоследок. По правде говоря, она побаивалась этого огромного ворчуна и пока хотела держаться от него подальше.
И пошла вправо. Там стоял другой дворец, еще выше, прямоугольный и с решетчатыми окошками. Урчал именно этот дворец и гнал в окошки горячий воздух. Принцесса подумала: "Это, наверное, кухня. Или столовая. Но что они тут такое едят?"
А вдруг они тут питаются бумажными принцессами?!
Она отошла, миновала башенку с сетчатой передней стеной; башенка, видимо, была живой, у ее основания горел единственный зеленый глазок. Мало ли что, решила Принцесса. И отошла от живой башенки.
На пути ей попалась родственница ее предков, толстая тетрадь в блестящей обложке. Поговорить с этой тетушкой возможности не было, потому что тетрадь была закрыта. На обложке было оставлено место, и кто-то написал там круглым и корявым почерком:
"Я Наташа! Ростова Наталья Геннадьевна! Это мой дневник! Читать никому не разрешается!"
Так значит, хозяйку зовут Наташей? А почерк ужасный - не зря у нее такие огромные и неуклюжие руки...
Над подписью была печатная картина. Русалка в зеленом чешуйчатом купальнике, с салатового цвета длинными волосами надела синие очки и развалилась на камне. Загорала. Услышав шорох, русалка села, сняла свои "стрекозиные глаза" и подмигнула Принцессе. Принцесса сделала ответный реверанс и хотела было поздороваться, но русалка снова надела очки, легла, и - пока хозяйка ее не видит - перевернулась вверх спиною.
А Бумажная Принцесса решила - пришло время осмотреть самый главный дворец. Она осторожно влезла на лестницу. Странная это была лестница! В обыкновенных дворцах ступеньки широкие, их никто не разбивает на части. А тут они почему-то состояли из черных квадратиков с красными буквами, да еще и располагались в неправильном порядке - не в шахматном и не ровными по вертикали рядами. Только в самом низу, посередине, оставили одну почти нормальную длинную ступень. Прыгая со ступеньки на ступеньку, а всего их оказалось шесть рядов, Принцесса добралась до черной стены. Стену эту построили из черного, теплого, непрозрачного стекла, и по ней перемещались медленные цветные вихри и молнии. А дверей не было. Вообще никаких. Бумажная Принцесса так и не нашла входа и запрыгала вниз по странным ступенькам. Она подумала так: "Если набрать правильное слово, то дворец откроется". Но что же набирать? "Сезам, отворись!" или "Вечность"? Она прыгала так и этак, набрала и то, и другое, и еще много всяких волшебных слов, но ничего не произошло.
Но тут стол вздрогнул, на него взлетело страшное, огромное чудовище и уселось прямо на русалку. Та возмущенно зашуршала и умолкла. Чудовище походит на саблезубого тигра, серое, полосатое. Но таких огромных тигров - как четыре слона, поставленных друг, на друга, - не бывает на свете, не бывает даже в сказке! Тигры не отращивают себе такой длинной шерсти! У чудовища огромные, яркие, желтые глаза со зрачками, словно разрез ножа, острые уши длинные, жесткие усищи! Оно повалило Принцессу на стол и прихлопнуло лапой. Лапа была мягкой, но в ней чувствовались когти! Летучий Мыш сказал, что бумажное существо запросто могут порвать, и это происходит прямо сейчас!
Чудовище соскребло с Бумажной Принцессы ее новое платье. Ее Высочество воспользовалась моментом и юркнула под лестницу. А зверь порвал голубой ковер-самолет, по небрежности сбросил его на пол и попытался просунуть лапу под лестницу и поймать Бумажную Принцессу. Та уползла подальше. Чудовище улеглось, разложив с одной стороны длинный хвост, а с другой - ужасные лапы. Потом оно расслабилось и заурчало. Стало темно и шумно.
Бумажная Принцесса долго пряталась под лестницей, и не происходило ровным счетом ничего, только вот чудовище перестало урчать - наверное, уснуло. И тут раздался очень громкий топот, как если бы великан прыгал через скакалку. Потом какой-то великанский ребенок очень громко сказал:
- Валька! Валькирия! Ну-ка немедленно слазь с клавиатуры!
Чудовище недовольно пошевельнулось, но не ушло; тогда его, видимо, схватили и переправил на пол. Оттуда раздалось недовольное "Мр-рау!"
Великанского ребенка пока видно не было; Бумажная Принцесса выбралась на волю и уселась на краю лестницы-клавиатуры. Русалка спешно перевернулась на спину и застыла.
Великанша - очень шумная пухлая девочка с большими карими глазами и черными кудряшками. На ней короткие штанишки, белая кофточка без рукавов и шлепанцы. Она погладила свою полосатую Валькирию, поговорила с нею, извинилась и посадила на кровать. Валькирия свернулась клубком, закрыла свои глазищи и замурлыкала. Тогда огромная девочка уселось прямо перед странным дворцом и положила руки на лестницу. Это были именно те руки, что создали и Бумажную Принцессу, и все ее нелепые наряды. Великанша пошевелила пальцами и остановилась, склонила огромное лицо, такое же страшное, как у ее Вальки. Когда к тебе низко склоняется кто-то огромный, его лицо искажается - видно только носище да глазища. А тут еще раскрылись губы - а зубы девочки оказались еще крупнее и ужаснее, чем у ее чудовища. Она, видимо, хотела взять Бумажную Принцессу и отложит в сторонку. Или опять засунуть в синий ящик! И Принцесса крикнула:
- Не смей!
Великанская девочка услышала шелест и увидела, как отклонилась бумажная кукла. Темные глазищи стали еще шире, она спросила громовым голосом - Принцессу чуть не унесло на пол:
- Это ты разговариваешь?
И склонила огромное розовое ухо. Можно было устроиться в нем, как в теплой раковине.
- Говори шепотом! - изо всех сил прокричала Бумажная Принцесса. - Я настоящая!!!
Великанша услышала.
- Ладно! - прошептала она, но получилось еще хуже; Принцессу порывом этого шепота сбросило с лестницы. Девочка взяла ее двумя пальцами, усадила обратно и отклонилась.
- Ничего себе настоящая. Еле-еле душа в теле! - проворчала она. - Извини.
- Ты меня слышишь?
- Ага.
- Твое чудовище...
- Это просто кошка.
- Эта кошка разорвала мое новое платье!
- Ладно, поняла! - шепнула девочка и полезла в синий ящик.
- Погоди! - властно остановила ее Принцесса. Она же была принцессой, в конце-то концов!!!
- Что?
Бумажная Принцесса первые в жизни пришла в ярость.
- Не нравятся мне эти платья!
- Но почему?! Они красивые...
- У них же нет ничего сзади, они неправильные! Это только у нечистой силы потроха на спине просвечивают! Я не такая!
- Ой, прости! Я не подумала. Все так делают.
Бумажная Принцесса рассвирепела еще больше:
- Ты не подумала! А мне-то каково - ни голая, ни одетая!
- Прости, я сейчас!
Девочка засуетилась (опасный вихрь разразился над столом), нашла тонкий лист металла, размером как раз с погибший ковер-самолет:
- Это фольга от конфеты. Хочешь доспехи? Их Валька не порвет.
- Они жесткие.
Девочка сделала серьезное лицо. У нее, оказывается, красивые черные брови дугами, сейчас они крепко сошлись на переносице.
- Придумала! - крикнула она, сорвалась с места и протопала куда-то за пределы этого мира. С топотом вернулась оттуда и принесла большой бумажный квадрат, сложенный вчетверо. Села и аккуратно отрезала одну четвертушку. Сложила ее пополам, как платок, потом еще раз пополам и прорезала отверстие в середине. Получилось какое-то одеяние.
- Осторожно! - шепнула она Принцессе. - Я тебя сейчас одену.
- Не надо! - Бумажная Принцесса выставила ручки-рукавички. - Лучше сделай мне пальцы, как у тебя.
Великанша снова задумалась.
- А тебе больно не будет?
- А что такое больно?
- Долго объяснять. Это надо почувствовать. Я когда тебя вырезала, тебе больно не было?
- Не было.
- Ты не забыла, нет?
- Вроде бы нет.
- Тогда ладно. Но вдруг я тебе палец отрежу?
- Ну и что? Будет у меня четыре пальца, а не пять.
- Хорошо. Не двигайся.
Великанша взяла огромный карандаш и огромную линейку. Покачала головой и отложила в сторону. Взяла ножницы и вырезала пальцы, один за другим. Большие пальцы у Принцессы были сразу, но теперь и они стали длиннее, удобнее. Больно не было - просто страшновато и не очень приятно. Бумажная принцесса повертела пальцами так и этак, хорошенько рассмотрела их и властно кивнула головою:
- Благодарю Вас, сударыня! Как Ваше имя?
- Ой, говорите... говори мне "Ты", ладно?
- Я... попробую. Как твое имя? Это ты - Наташа Ростова?
Девочка смутилась и порозовела:
- На самом деле меня Катя зовут. А Наташа - это русалка, - тут девочка важно надулась. - Она - мое другое Я. А в дневнике - ее мысли. И мои тоже, конечно. А тебя как зовут?
Бумажная Принцесса рассердилась еще раз:
- Ты же мне не сказала, как меня зовут! Откуда я-то знаю?
- Если хочешь, сама выбирай себе имя.
- Я подумаю, - гордо сказала Принцесса. - Я - Бумажная Принцесса, у меня есть предки, и брать какое попало имя мне не подобает. Называй меня Ваше Высочество или пока просто Принцесса.
- Ладно.
- Ой, не дыши на меня!
- Ох, тебе все не так!
- Ты меня сама такой сделала! Смотри, какая я тощая - не то что твоя Наташа! И косички торчат! Ты неумеха!
- Ты чего ругаешься?
- Чего, чего! Сделала меня такую страшную, слабую, и еще спрашивает!
Катя спохватилась, нашла какой-то полый цилиндр, на вид похожий на слюду или перламутр. Со страшным треском отмотала от него кончик прозрачной пленки и предложила:
- Хочешь, я тебя закреплю?
"Как Мыша?" - подумала Принцесса, но мужественно ответила:
- Да, я хочу!
- Тогда ложись сюда!
Бумажная Принцесса легла на спину и намертво приклеилась. Голова осталась свободной, она приподняла ее. Брезгливо растопырила пальцы и подняла повыше, а то склеятся намертво... На мгновение ей стало страшно. Она чуть шевельнулась и заскользила своей новой спиной по столу.
- Не вертись! - приказала Катя и обрезала клейкую пленку по краям. Принцесса снова поднялась на ноги, пошевелила руками-ногами (вроде бы ничего не мешало) и снова уселась на клавиатуру, свесив ножки. Она чувствовала себя по-новому упругой и крепкой.
Принцесса вспомнила про свой новый наряд, влезла в него головой, разложила складки покрасивее и сделала Кате легкий реверанс:
- Спасибо, Катя!
- Носи на здоровье.
- Катя, как же тебе не стыдно?
"Как же тебе не стыдно" Катя понимает хорошо - это любимое ругательство ее мамы.
- А что? - насторожилась девочка. Чего этой капризной Принцесске еще надо?
- А то! Ты вырезала меня, перепугала, сделала уродиной. Вытаскиваешь, наряжаешь в свои дурацкие платья, а потом запираешь в темный ящик! Я бумажная! Меня могут разорвать, может ветром унести. А вода меня вообще навсегда искалечит, если намокну и высохну! Если бы с тобой кто-то так поступил?
- Да-а. Я не подумала.
- Да, ты не подумала! Наташа вон при тебе и шевельнуться не смеет. И она, и Мыш...
- Кто?
- Летучий Мыш. Он мужчина, ученый. Разве ты не знала?
- Ну вот. Они все-таки просто картинки! - тут же разочаровалась девочка.
- Нет. Они освоятся. А платье очень красивое и мягкое. Спасибо, Катя.
- А-а, это была салфетка для слез. Хорошо, что тебе понравилось. Хочешь на себя посмотреть?
- Конечно!
Катя порылась в сумочке, достала оттуда что-то круглое, раскрыла. В огромной ладони оказалось большое круглое зеркало - в нашем мире оно служит для того, чтобы выдавливать прыщики и красить ресницы, в него едва помещается один глаз и одна бровь. Бумажная Принцесса повертелась перед зеркалом, осмотрела себя спереди, заглянула за спину. Платье ей идет - это несомненно. А от остального можно оцепенеть от ужаса.
- Катя, я ужасно выгляжу!
Вместо лица девочка нарисовала смайлик - две точки вверху и перевернутую подковку внизу. Кошмар! Крошечные глазки и жабий рот! Носа нет! Куда это годится?
- Ох, Ваше Высочество! Я же была еще маленькая. Хочешь, я все исправлю? Я же тебя нарисовала карандашом, это все можно переделать.
- А ты рисовать умеешь?
- Ага.
- Тогда хочу.
- Принцесса, будет страшно. Ты же ослепнешь и не сможешь говорить.
- Это ненадолго.
- Тогда держись!
Катя нашарила мягкий резиновый брус. Бумажная Принцесса снова легла на спину. Катя сунула брус ей прямо в лицо и стала водить туда-сюда. Голова немного смялась, но все-таки не оторвалась, бумага выдержала. Бумажная Принцесса перестала видеть и слышать. Наступила непроглядная, жуткая тьма.
А Катя тем временем взяла простой карандаш и нарисовала красивые, большие, раскосые глаза. Взяла черный карандаш, сотворила зрачки, брови и ресницы. Взяла свой любимый карандаш изумрудного цвета и обвела радужки. Сделала маленький ротик бантиком и румяные щечки. Потом спохватилась и спросила:
- Принцесса, ты блондинка, брюнетка или рыжая?
- Блондинка.
Тогда Катя нашла самый яркий карандаш лимонно-желтого цвета, раскрасила челку и косички. Попросила:
- Принцесса, перевернись!
и аккуратно раскрасила затылок, даже пробор не забыла сделать! А потом отбросила со лба черные кудряшки, вытерла пот:
- Уф! Все, вставай!
Принцесса встала, взяла косички в руки и стала по очереди их рассматривать. Катя снова протянула ей зеркало. Бумажная Принцесса рассмотрела себя со всех сторон и прошептала девочке на ушко, чтобы никто не слышал:
- Вот теперь я даже красивее Наташи!
И царственно объявила вслух:
- Мое лицо прекрасно! Я довольна! Спасибо, милая Катя!
...
Принцесса спросила:
- Катя, можно, я порошу кое-что еще?
Катя немного растерялась:
- Да...
- Ты не бойся, принцессам не всегда нужна Луна с неба. Я про синий ящик.
- А что?
Катя очень далеко вытянула его и теперь придерживала коленкой.
- Смотри. У меня там есть файл и платья. Стол и стул могут получиться из вот этого, - Принцесса указала на печать-экслибрис и спичечный коробок. - Но у меня нет алькова.
- А что это такое?
- Спальня с кроватью. А то я сплю как бродяга - в файле и зарываюсь в эти глупые платья!
Катя улыбнулась:
- Простите Ваше Высочество! Я не...
- Ага! - съязвила Принцесса. - Ты опять не подумала!
- Ну да!
Катя уставилась куда-то вдаль, а потом свела черные глазки немного к носу и сдвинула брови. Бумажная Принцесса еще не успела с нею как следует познакомиться и не знала, что великанский ребенок всегда так делает, когда сильно задумывается (например, о том, как именно наврать родителям, чтобы они не начинали беспокоиться). Катя выглядела в задумчивости не просто смешно, а прекомично.
Не меняя выражения лица, девочка ушла и вернулась. Улыбаясь во весь рот:
- Принцесса, я придумала! Смотри!
Катя полезла в ящик, нашарила там деревянную шкатулочку без крышки и пересыпала оттуда всякие винтики и гайки в другую коробочку. Положила туда пачку таких же салфеток, как и та, что пошла на любимое (единственно пригодное к носке) платье Принцессы. Положила поближе к торцу стопочку ватных дисков.
- Вот, Ваше Высочество, и альков! Заправить так, как хотите, сумеете?
- Да, благодарю Вас.
Девочка и Принцесса задумчиво поглядели в синий ящик. Там стало уютнее, но все равно оставалось маленькое, странное сосущее чувствьице наподобие тревоги или грусти.
- Я поняла! - воскликнула Бумажная Принцесса. - Еще мне не хватает света.
- Ну, это просто, - рассеянно сказала Катя (с бумажными куклами никогда не играют подолгу, и девочка начала уставать). - Там лежит фонарик. Вот. Если хочешь, включай.
- Вот это? - насторожилась Принцесса. - Вот эта самая труба с лампочкой и кнопкой.
- Ну да. А что?
- Ах, Катя! На эту кнопку нужно надавить?
- Ага.
- Я не смогу. У меня не хватит веса.
- Жалко.
Кате уже надоело придумывать. Заметив это, Бумажная Принцесса пошла на попятный:
- Катя, все просто! Ты не закрывай синий ящик до конца, если я там.
- Хорошо. Оставляю щелочку.
- Тогда до свидания. Я пошла.
И Бумажная Принцесса отправилась в свой новый альков. Получилось мягко и уютно, и не было тех тресков и шорохов, которые так мешали ей в файле - крыс и мышей в синем ящике не было, но вдруг они самозародились в горстке бумажных платьев?
Так уж повелось у них - Бумажная Принцесса выбиралась через щелочку на стол, а Катя включала компьютер. Голос Принцессы не громче бумажного шелеста, потому-то девочка устраивала на левом плече, и они начинали свое путешествие.
Катю интересовали горные байки, лошади, собаки (все это было пока, увы, недоступно), подруги и игра в шашки. На экране - то, что Принцесса приняла когда-то за вход во дворец, было, оказывается, все-таки входом в мир, похожий на бумажный. В этом мире было множество имен, настоящих и выдуманных, но Ее Высочество пока не выбрала себе подходящего. Сначала она забавлялась - сегодня ее звали Маритана, завтра - Исабель, послезавтра - Ариадна. Или Берта-Мария-Луиза-Маргарита. Но это было не совсем то, был риск совершенно затеряться в этих чужих именах...
В один прекрасный день Бумажная Принцесса сказала очень мягко и кротко - она уже запомнила, что Катя устает от просьб и предложений, если их больше двух сразу:
- Катя, понимаешь, я...
- Что?
- Я ведь старше тебя. И я не очень люблю шашки.
- А сколько тебе лет?
- Ну, не знаю. Может быть, двенадцать. Или пятнадцать - в сказках принцессам обычно исполняется пятнадцать лет.
Катя задумчиво ковырнула в носу.
- Катя, это же неприлично!
- А? Прости. Ты чего хочешь?
- Я тоже хочу быть в этом мире. Сама.
- Тебе надо свою страничку? Так бы и сказала!
Катя создала эту самую страничку. Что было на страничке самой Кати, мы уже поняли. Надо сказать, что в левом верхнем углу красовался ее собственный портрет, который девочка меняла еженедельно или чаще, в зависимости от настроения.
Страничка Принцессы получилась совсем иной. Она стала жить в этом мире под именем Бумажной Принцессы, а ее портрет заменила загадочная картинка, похожая на мыльный пузырь или радугу. Принцессе не хотелось открывать лицо - вдруг кто-нибудь влюбился бы в нее по портрету или, что куда хуже, стал бы критиковать и дразнить? Настоящая причина была глубже - Принцесса знала, что с ней будут знакомиться настоящие люди, и очень стыдилась своей бумажности. На ее страничке скапливались сказки, мультфильмы, старинные книги и музыка, картины и изображения придворных нарядов. Ей было то ли обидно, то ли безопасно - почти никто этим не интересовался. А если и посещали ее страничку серьезные и увлеченные люди, их могло отпугнуть имя Бумажной Принцессы и полное отсутствие всякой личной информации.
Естественно, страничку по указаниям Принцессы вела Катя. Бумажная Принцесса была слишком легка, чтобы самой прыгать по клавиатуре и ворочать мышью. Прыгать-то она могла, и даже порхать, но тугие клавиши не замечали, что на них нажимают!
А русалка Наташа скрежетала зубами и била хвостом от ревности и зависти. Ни Бумажная Принцесса, ни даже сама Катя никогда не слышали, чтобы она говорила. Но зато пантомимы ее были крайне выразительны.
- Не бойся! - сказала Принцессе Катя. - Она не сможет выйти из обложки, она тебе ничего не сделает.
- Катя, поговори с ней!
Катя подумала-подумала, куснула ноготь и обратилась к русалке:
- Наталья Геннадьевна! Вижу, Вам не нравится, что у Принцессы есть своя страничка?
Русалка быстро-быстро закивала головой - казалось, что вверх-вниз ходит иголка швейной машины, а из-под темных очков потекли слезы.
- Наташенька! Ну, не плачь! Все равно на ее страничку никто не ходит. Хочешь, мы и тебе такую сделаем?
Теперь русалка так же быстро замотала головой туда-сюда и даже уронила очки. Вид у нее был испуганный.
- Поняла, - сказала Катя. - Ты боишься. Наташа, я ведь пишу у тебя самые важные, самые секретные мысли, а ты их хранишь. Про них даже Принцесса не знает.
Наташа вытерла слезы и надела очки.
Всем было неплохо, но они забыли о Старом Мыше. И не удивительно - ведь Катя наклеила его в угол синего ящика как раз тогда, когда окончила детский сад. Девочка и принцесса в свое удовольствие сидели перед компьютером, а у Кати была привычка то и дело вертеться в кресле. Край кресла задевал за угол синего ящика, и Летучий Мыш истирался все больше и больше! До бледно-розового оттенка выцвела его зубастая красная пасть; Старый Мыш стал еще молчаливее, и о нем совершенно забыли.
Так все и шло примерно до Нового Года. По утрам Катя была в школе, а Бумажная Принцесса грезила в синем ящике. Потом Катя садилась за стол и писала что-то для Наташи. Закрыв тетрадь, Катя включала компьютер. Только после этого Принцесса позволяла себе подняться на поверхность. А если девочка занималась своим новым телефоном, то приходить к ней смысла и вовсе не было - когда Катю отвлекают, она становится сердитой. Когда великанская девочка занимается своими делами, она не видит ничего вокруг, и Бумажную Принцессу может разорвать кошка Валькирия. О, как пристально она смотрит Принцессе в затылок, когда та сидит на хозяйкином плече и беседует с нею своим шуршащим, шелестящим бумажным голоском!
А перед Новым Годом произошло одно тревожное событие. Катя вернулась откуда-то, плюхнулась в кресло и заплакала. Русалка ударила хвостом, но Катя не заметила ее и ничего писать на сей раз не стала. Валькирия замурлыкала и стала тереться об ноги, но хозяйка все так же сидела и плакала. Лицо у нее, это кошка видела хорошо, стало красным и рассерженным, как у капризного младенца. Хозяйке было грустно, а потом она обиделась. Кошка встревожилась и вскочила на спинку дивана.
Злая слезинка упада прямо в щель и протекла в синий ящик. Вторя слезинка, еще больше, тяжело упала прямо на бумажное одеяло Принцессы и расплылась горячим и мокрым пятном. Бумажная Принцесса очнулась от грез и поспешила на помощь.
Она не стала забираться Кате на плечо. Она попыталась поговорить с Наташей, но та лишь покачивала головою в тревоге - того, что произошло сегодня, она не знала. А про тайные мысли Кати не имела права говорить. Делать нечего - Принцесса уселась на край клавиатуры и стала ждать. Ей приходилось уклоняться от соленых, горячих, крупных капель - ведь вода и слезы могут искалечить ее. Поэтому казалось, что Принцесса пытается танцевать. Рано или поздно слезы иссякают. Катя вытерла нос, поглядела вниз и как-то сердито рассмеялась:
- Что, боишься моих слез? Я тоже не хочу, чтобы они были у меня внутри! Вот и реву, как дура.
- Катя, что случилось? Скажи мне!
- Глупость случилась.
- Катя, смотри - Наташа вся в тревоге, не знает, что делать. Может быть, ты напишешь ей, что случилось?
Кате было стыдно? Наверное, так.
- Не-ет, я лучше сперва тебе скажу. Подожди, ладно?
Наташа призывно замахала рукой; Катя ухватилась за волосы и начала рассказывать:
- Мне нравится один мальчик... Я ему написала, что хочу с ним дружить. И послала открытку на Новый Год. А он меня сегодня подождал и сказал, - Катя уронила еще одну слезинку и дернула себя за волосы. - Зла не хватает! Он сказал, что я жирная и черномазая! Что все будут смеяться, если он будет со мной встречаться! Я думала, он добрый - а он просто трус!
И заплакала снова - на клавиатуру излился самый настоящий горячий дождь.
- Катя, - осторожно уточнила принцесса, когда слезы на время иссякли. - Ты с ним была знакома?
- Угу, мы в шашки играли. Он умный.
- Катя, ты же красивая. В самом деле.
- Ну и что? - рассердилась девочка. - Сама знаю. Девчонки тоже так говорят - завидуют. И если они узнают...
- Что тогда будет?
- Они будут писать мне гадости и отомстят. Я его завтра изобью, урода!!!
- И что потом?
- Если он разболтает, все будут надо мной издеваться.
- Ну, у вас и нравы! - разозлилась Бумажная Принцесса. Но не придумала ничего такого, что могло бы помочь горю. А Катя тем временем включила компьютер и удаляла какие-то свои комментарии и письма, одно за другим.