О чем думали родители называя меня Жиневьерой не ведаю. Только вот уже семнадцать лет убеждаюсь, думали они не основательно.
Цирковая кибитка запряженная парой разномастных лошадок мерно покачивалась, временами ощутимо подпрыгивая на особо больших ухабах. Я восседала на козлах рядом с магом, странствующим со мной не один год. Может ему нравилось работать со мной в паре или для этого есть другие причины не ведаю. Пыталась выяснить молчит. Но стоит мне уйти в другую труппу и маг уходит со мной. В этой труппе мы задержались. Уже целых три года кочуем. Очень хозяин добродушен, не жаден, за работу выплачивает. Когда есть чем выплачивать. Среди бродяг такие редко выживают.
Белокаменные стены города за которыми высятся башни с золочеными шпилями и трепещущими на иглах флагами и флюгерами, притягивали взор еще издали. А солнечный чуть ветреный день и вовсе придавал очарование всему окружающему.
- Карел, что это? Во взоре горит интерес, в голосе клокочет любопытство.
- С флагами дворец. С флюгерами магическая академия.
А вот в голосе мага восторга не ощущается. Скорее даже затаённая, спрятанная за семью печатями печаль. Вот только я её в тот момент даже не заметила.
- Красота то какая, вот бы ближе взглянуть.
- Вряд ли удаться. На ратушную площадь в таких лохмотьях не пустят. И маг потряс порядком обтрёпанным подолом мантии. Издали только и любоваться.
- А ты видел дворец и академию?
- Видел хм. Не только видел девочка, учился в этой академии, и, нет это неважно, как же давно это было. Маг отвернулся, глубоко вздохнул, казалось даже смахнул набежавшую слезу.
Любопытство разыгралось не на шутку. Только спрашивать ничего не стала. Давно вместе и знаю, если говорить не хочет, информацию клещами не вытащишь. Но если в академии учился то что? Выгнали, сам ушёл. Мантию мага носит, а вот цехового знака или хотя бы знака определяющего статус мага не видела. Всё это очень любопытно. Буду в городе узнаю всё что удастся, уж добывать нужную информацию научилась давно, иначе не выжить.
Как только телега проехала сквозь ворота. Спрыгнула и побежала осматривать прилегающие окрестности. Выбирать место для цирковой площадки и место для постоя. Это я всегда умела и действия эти стали для меня привычны. С обязанностью этой справлюсь быстро. Лучше всех город знает голытьба и в каждом даже маленьком городке их достаточно. Что уж говорить про столицу. Да и как к ним подойти знаю, сама из таких. Вот только города меня раньше не привлекали. Шумно грязно и люди злые. Предпочитаю бродить с цирковыми труппами или цыганами. Среди них тоже попадаются сердобольные.
Стоило отойти всего на пару кварталов от ворот, заметила небольшую группу чумазых и оборванных ребят. За спиной одного из парней самого высокого, худого до истощения, прятался малыш и только подойдя ближе поняла, это девочка пяти, шести лет. Подходить не торопилась. Знаю, стоит бродягам почувствовать опасность и ребята зададут стрекоча не догнать. Встала так чтобы руки да и вся фигура были на виду. Достала из-за пазухи ковригу хлеба, отломила кусочек, бросила в рот не сводя пристального взгляда с бойко переговаривающейся компании. Первой меня заметила та малышка. Черные пуговицы глаз светились голодным интересом. Отломила еще кусочек и показала ковригу девочке, подманивая жестом. Сглотнув голодною слюну, девочка спряталась за парня и наверно, что то сказала. Парень толи брат, толи просто взял над девочкой шефство. Глянул сначала на ребенка, потом зло взглянул в мою сторону. Только я стояла как прежде, никуда не торопясь.
Пару минут играли в гляделки и парень отвел взор, не ему тягаться с ведьмой. Ухватив девочку за руку двинулся в мою сторону. Остальные остались на месте в любой момент готовые скрыться в ближайшем переулке.
- Что надо?
Парень старался держать себя независимо. Видимо старший в этой группе. Только после взгляда ведьмы, получалось плохо. Смотрел куда угодно только не в лицо.
Присела на корточки пытаясь заглянуть в темно шоколадные глаза девочки. От страха они стали почти черные и кроха пыталась спрятаться за спиной парня. Настаивать и вытягивать на свет божий не стала, успеется, но себе пообещала, сделаю всё возможное чтобы этой малышке жилось чуть легче. Хотя бы пока я в городе. Сильно привечать тоже не стоит. Дети очень быстро привыкают и как бы плохо сейчас не было, надеются на чудо. Так вот чудо из меня не очень хорошее, ведьма я.
Поэтому отломила кусок хлеба, сунула в грязную ладошку и встала. Остальную краюху отдала парню.
- Место лучшее для цирковой площадки где?
- Лучше на дворцовой, только вас туда не пустят. А вот на рыночной вполне можете разместиться если поторопитесь. Завтра начинается сезонная ярмарка. Люд со всех окраин едет. И уже вечером яблоку упасть будет негде.
- Хотелось бы до дворцовой площади прогуляться, поглядеть.
Парень молчит словно и вопроса не слышал. Молодец за один ответ плату получил. А этот требует дополнительной. Мелкая медная монета перекочевала в его ладонь.
- Во время ярмарки туда без грамоты лучше не соваться. Прилегающие окрестности патрулирует не только стража, но и маги.
Рассталась ещё с одной медяшкой выяснив в каком трактире лучше остановиться, чтобы и комнат было достаточно и готовили прилично не потравили. К концу беседы, рассталась с десятком медных монет и получила всю необходимую мне информацию. А парень с компанией на несколько дней забудет о голоде. Вроде бы все довольны. Только. Сделав несколько шагов уходя, остановилась.
- Кто возьмётся повадить до площади? Осеребренный кружок блеснул в моих пальцах. И нырну обратно в кошель на поясе.
- Шустрый, проверь окрестности. Есть ли возможность пройти.
Хм. Всегда срабатывает.
Мальчишки уже давно обступили со всех сторон и прислушиваются к нашему разговору. Рыжий словно солнышко паренек растворился между домами.
- Жилье брошенное в городе есть?
Старший задумался. Запуская пятерню в курчавые чёрные лохмы. Брошенное жилье в городе конечно есть. Вот только все оно занято и давно поделено между такими вот бездомными как он. А места своих он не сдаст. Остальное и вовсе развалины для жилья непригодные. Девчушка стоявшая до этого тише воды ниже травы. Подёргав за штанину прошептала громким шепотом, как только он наклонился, да так что даже я услышала.
- Замок ведьмы в нем никто не живет.
- Замок ведьмы говоришь. И что это за замок?
- Да есть здесь нежилой особняк, если интересует можно будет посмотреть. А сам улыбнулся да так, что даже мне стало жутковато. Только виду не подола. Ведьма я в конце концов или кто.
- Через пару часов на этом месте, замок ведьмы покажите и на площадь прогуляемся. А вечером на представление заглядывайте. Распоряжусь пропустят без оплаты. Развернулась и ушла не оборачиваясь. Придут обязательно и на площадь проведут. Развлечения для них редкость, да и серебряный на дороге не валяется. Хотя сегодня уже и заработали на сытный ужин для всей компании. А если экономить дня на три можно растянуть.
Время летело незаметно, и я опаздываю. Долго пришлось в харчевне с хозяином торговаться. Сошлись на том, что питание мы оплачиваем в полной цене, а вот за жилье я расплачусь бытовыми заклинаниями, ароматными травами, да живность повыведу. И пару своих охранок и заговоров уходя оставлю, от клиентов отбою не будет.
С бытовых заклинаний и начала заселение спать со вшами и клопами не собираюсь. Спустя пару часов харчевня преобразилась. Сверкала чистотой и с кухни доносились умопомрачительные ароматы готовящихся блюд. Вот только на еду времени нет. Забежала на кухню схватила обжигающий руки пирожок и выбежала в заднюю дверь. Хозяйка только улыбнулась мне в след. С постояльцами муж не прогадал.
Две недели доходов от комнат не будет, зато после, плату можно и поднять. Девочка потрудилась на славу. Маги за подобную работу в три раза больше берут, да и не каждый возьмётся окраинную забегаловку в порядок приводить, не по чину.
На месте встречи ждала вся команда, недовольства опозданием не выказали.
Поняли работать со мной можно, значит за мной наблюдали, хорошо наблюдали не заметила.
- Куда на площадь или к дому.
- К дому, а там поглядим.
Хозяин цирка планировал пару недель поработать, а если будет хороший сбор то и задержатся пока зрители будут ходить. Здесь столица не захудалый городок. Программа у них разнообразная, интересная. Может и из ближайшего пригорода народ подтянется. Если конечно власти не взбунтуются. Решила в любом случае за две недели и на площадь сходить успеем. А если жилье устроит можно и задержаться. Труппу я свою всегда догнать успею, маршрут знаю. Мальчишки за моей спиной перемигивались. Я же упорно этого не замечала.
Пару кварталов шли молча. Затем заговорили двое, одновременно старший и тот рыжий, что до площади бегал.
- А ты в цирке кто? Это рыжий.
- Иллюзионист и лекарь.
- Кто, кто?
- Мороки навожу, да больных лечу.
- Если дом не подойдет есть еще пару мест, там ребята согласны потеснится, только не задаром. Это старший.
- И чем же могу рассчитаться?
- Не знаю, они не уточняли, а сам глаз от земли оторвать не решается, да и пламенеющие уши выдают с головой.
Ага, там похоже народ более взрослый. Ой зря они подобное предложили. Может и не накажу сильно, не знали же кому предлагали. А я не злопамятная. Просто злая и память у меня хорошая.
- Разберёмся. Сначала ваш замок посмотрим. А почему там не живут с приведениями что ли. Поинтересовалась для поддержания беседы.
- Про приведений не слышал, озадачился старший. А зайти никто не может, ведьма там жила. Может и сейчас живёт. Только людям не показывается.
Долго петляли переулками, закоулками. Казалось трущобам не будет конца и края. Наверняка можно пройти короче, вот только моих провожатых не везде жалуют. И когда вышли к особняку раскинувшемуся среди жмущихся друг к другу практически развалившихся строений не поверила глазам. Здание высилось аж на три этажа, особняк величаво раскинулся на огромной территории и заброшенности в нем не ощущалось. В отличии от окружающей местности. Это действительно родовой замок.
- Это что шутка, повернулась к ребятам зло сверкая глазами.
- Нет здание действительно нежилое уже больше тысячелетия. Вот только тлен его не берет, оно осталось таким как его оставила хозяйка в отличие от окружающих его домов. Раньше здесь одни богатеи жили, а сейчас селятся только те кому податься некуда. Воры проститутки и такие как мы оборванцы, которым терять уже нечего, да и жизнь не очень дорога. Проклятие ведьмы нам нестрашно.
И действительно приглядевшись повнимательней к руинам поняла, здесь действительно были большие и наверняка красивые дома. Вот только этот дом для своего поддержания забрал всю энергию из окружения. И даже камни в этом месте рассыпались песком гораздо быстрей. Хотя некоторые части архитектурных сооружений ещё можно разглядеть. И жить в этом месте наверняка жутковато. Знаю я подобные заговоры. Вот только наложить их на такую огромную территорию, да чтобы держались тысячелетие это-ж какой силой должна была обладать ведьма.
- В чем заключается проклятие.
- Толком ничего не говорят, а так придумали всякие ужасы и разбежались все кто мог разбежаться. Здесь на несколько кварталов округ не одного господина не найдешь, да и стража сюда старается не заглядывать.
Ещё бы они сюда стремились. Стража это чаще всего маги с низким потенциалом. Здесь и вовсе окажутся бессильны.
- И что король ничего не предпринимает? Огромная же территория и судя по расположению от дворцовой площади недалеко.
- Это любимая мозоль монархов передающаяся вместе с короной. Каждый новый пытается прибрать усадьбу к рукам и навести здесь порядок. Только маги в этом месте бессильны. Усадьба словно воронка притягивает все магическое окрест для своей поддержки. Вот сильные мира сего и разбежались. Не привыкли руками работать.
За разговорами обошли территорию по периметру. Да уж поместье действительно огромное.
Это заклинание истинной ведьмы и маги здесь бессильны. Я шла и любовалась искусным плетением кроваво-красным в некоторых местах уходящим почти в черноту. К такому даже мне прикоснуться страшно. Охранки и стазис накладывала истинная ведьма. Тёмная. Где то я уже видела подобное плетение, вот только где, вспомнить не могу. Для тех кто ведет бродячий образ жизни мир огромен, повидать пришлось немало. Наша странная компаниям уже пошла на второй круг вокруг поместья, когда я резко остановилась уставившись на небольшую дверцу практически скрытую разлапистой лианой. На уровне замочной скважины в плетение наблюдался небольшой узелок. К нему и прикоснулась. Защита полыхнула, по пальцам прошёлся довольно сильный разряд. А на груди под рубахой родовой медальон стал теплым. Одна из вещей сохранившаяся из детства. Нет защита не опала, но вот запор в калитке щёлкнул.
Уже смелее шагнула ближе. Приподняла нависающие пряди растительности отводя в сторону и распахнув калитку переступила границу защиты. Внутрь сделала всего пару шагов. Услышала сзади шлепок, следом второй и обиженный девичий плачь.
Обернулась, девочка сидела в пыли, одной рукой терла лоб, а другой размазывал слёзы.
Ах ладно позже разберусь. Махнула рукой. И вернулась обратно. Стоило прикрыть дверцу и защита восстановилась почти как была, лишь в замок вплелась руна с моего медальона, да и та была едва заметна. Значит теперь зайти в любое время могу.
- Ну что ты вставай, подала девочке руку и помогая подняться.
- Почему ты прошла а я нет. Хлюпнула носом и из глаз хлынул новый поток слез.
Нагнулась к самому ее уху и шепнула. - Потому что я ведьма, а ты нет.
- Ооо
Больше глаза стали огромными, слёзы мгновенно высохли.
- А ты можешь заколдовать злую тетку?
Рассмеялась от детской наивности. - А ты уверена, что тётка злая и её обязательно нужно заколдовывать.
- Да у неё яблоки в саду такие вкусные. У других таких нет, а она их собаками охраняет и на рынке продаёт.
Рассмеялась. Присела на корточки. Протянула малышке медную монетку и шепнула. - Отдашь злой тётке и выберешь самые большие и красивые яблоки. А ты проследишь чтобы её не обманули, глянула на парня снизу вверх.
- Нас теперь никто не обидит, у нас есть своя ведьма.
Да похоже весть о ведьме в городе разлетится быстро. Ну и пусть. Вот и погляжу на своих соперниц. Да и чего ожидать от этого города пойму.
2
Ведьма.
Айирт потёр воспалённые от постоянного недосыпа глаза. И откинулся на спинку кресла. Ещё на рассвете доложили о циркачах раскидывающих шатры на торговой площади. Значит охрану на время ярмарки необходимо усилить. Как же это всё не вовремя. Ярмарка, Осенний королевский бал и ещё цирковая труппа на бедную его голову.
Принц Хартуф Драгс Аукзаз третий, всеми правдами и неправдами избегает возвращения во дворец. Пытаясь в очередной раз избежать встречи с принцессой Остиринейской. Приглашённой на осенний бал во дворец Зирита.
Зиритания самая могущественная империя по эту сторону океана. Остиринея на противоположном берегу океана крупнейшее королевство стремительно расширяющиеся за счёт заключения династических браков.
Одна из семи принцесс ещё при рождении была наречена принцу. И вот уже пять лет этой парочке взаимно удаётся избегать встречи с матримониальными последствиями. Только императору это порядком надоело и ультиматум был поставлен в категоричной форме. Как принцу, так и противоположной стороне. И судя по настрою императора встречи в этот раз избежать не удаться.
Да и с противоположной стороны, правящая чета ультиматум восприняла с явным восторгом. Несколько дней назад. Магической почтой было доставлено послание. Суда Зиритании с почетными гостями на борту готовы к отплытию. Как только магические кристаллы зарядятся и установится попутный ветер. Корабли лягут на курс к родным берегам. Вот принц и бесится загоняя не только зверьё на охоте, но и своих охранников и егерей.
Я Айирт не только старший охранник и личный телохранитель принца, но и друг, а это уже совершенно другой расклад получается. Да намного старше принца по годам. Только в человеческом облике разница в возрасте практически незаметна. И сегодня уже мне, в ультимативной форме передан приказ от её величества.
Через неделю принц Хартуф должен присутствовать на осеннем балу под моим неусыпным контролем. Вменяемым и шёлковым. Ослушаться не имею права. Значит и мне придётся присутствовать на балу. И так паршивого настроения, этот приказ нисколько не улучшил.
А ещё эти вести, об очередной попытке в тьме-таракане пробудить темный источник. Почему этим маразматикам не живётся спокойно. Ради чего льётся кровь молоденьких девушек на алтарях. Попытка оказалась неудачной. Девушка на алтаре погибла да и население живущее в окружности десяти километров от источника вымерло в одну ночь. Причину их смерти выяснить так и не удалось. И это уже седьмой источник и седьмая мертвая девушка.
Браслет на запястье резко нагрелся, а значит сработала одна из меток, сетью раскинутые по столице. Определить место несложно зажал браслет в ладони. Мысленно направил взор по сети. Как только картинка местности сложилась глаза сами распахнулись. Замок ведьмы. Близко переместится не получится, даже задействуй он все ресурсы организма. Придется пробежаться. Спустя несколько минут опираясь о покосившийся забор переводил дыхание и смотрел вслед уходящей девушке.
- Она правда ведьма? Спросила совсем ещё малышка дёргая парня за брючину.
- Наверно да. Калитку то открыла и защиту прошла.
- А мы цирк пойдём смотреть, как она колдует?
- Посмотрим.
- А за яблоком?
- Идём уже балаболка. И компания оборванцев двинулась в сторону торговой площади. Судя по лицам старших они находились в растерянности. И только девочка воспринимала происходящее с восторгом.
Смысла самому бегать по городу и выяснять, что за птичку занесло в столицу в столь неурочное время резона нет. Переместился в кабинет, связался со своими служащими и уже через час Айирту докладывали. В цирковой труппе кроме привычных акробатов, клоунов, жонглёров и дрессировщиков есть маг и ведьма, они в паре показывают иллюзии. А перед началом представления ведьма гадает, продаёт обереги, делает заговоры. На стол лёг свёрнутый трубочкой пергамент.
В нашей местности всегда писались с начала перечень родов а затем личное имя. Вот только власть перешла к очередному монарху и он единым росчерком пера и своей властью для упразднения общения повелел подписывать документы иначе. Первой буквой имени, затем перечень родов не больше двух и уже в конце документа полная расшифровка со всеми регалиями.
Вот и смотрю я на метрику этой девицы.
Ж Ууткая-Вивеер Ведьма. (Жиневьера Ууткая Графиня Вивеер)
Отец. В Ууткой-Вивеер. (Властислав Граф Ууткой- Вивеер). Потомственный маг некромант.
Мать. Х Ууткая-Вивеер. (Хатья Графиня Ууткая-Вивеер). Потомственная ведьма, целитель.
Место рождения магически затёрто. Хороший маг конечно сможет запись восстановить. Вот только сильные маги подобными мелочами не занимаются. Он конечно и прочтёт, и место где эта девочка родилась прочешет частым гребешком, и причины по которым ей приходится с такими то родителями бродяжничать выяснит. Но всё это не сейчас. Ближайшие месяцы возможностей отлучится самому нет, а отдавать столь личную информацию в чужие руки не стоит, не известно, что там всплывет.
Где то на задворках памяти крутилась информация с подобными фамилиями, а вот оформляться не желала. Махнёт хвостиком, поманит, и на дно. Ещё раз пробежался взглядом по пергаменту отмечая, это оригинал не копия. Протянул своему человеку. Верни на место и чтобы не одна мошка не прознала. В своих людях он уверен, сделают всё как нужно.
3
Встреча.
День пролетел в хлопотах. Некоторые моменты меня порадовали а некоторые удивили. А удивить меня сложно. Последние семь лет странствую то с одной цирковой труппой, то с другой. Долго нигде не задерживалась. Несмотря на доход от моих выступлений. Те к кому прибивалась стремились на мне заработать. Меня пытались то продать, то выкрасть, то просто развлечься. Вот только характер у меня взрывной да и игрушкой становиться не желаю. Мама мне успела объяснить, что девушка благородного происхождения не может вести себя словно деревенщина. И это совсем не важно, что благородной леди сейчас не выгляжу. Вот только стоило войти в город, увидеть шпили дворца, флюгеры академии в душе зародился неясный трепет. Ожидание чего то необычного. Впрочем оно и не заставило себя ждать. Ведьмовскую защиту открыла. И теперь с нетерпением жду завтрашнего утра. Ночью после выступления по чужому городу бродить не буду. А вот с утра можно и на разведку.
Цветастые шатры раскинулись широко. Торговцы всевозможными товарами расположились кругом в два ряда. И мы, и торговцы понимали выгоду такого соседства, за территорию не конкурировали. Гомон стаял неимоверный.
Лоточницы со сладостями сновали среди празднично наряженной толпы.
До представления еще минут двадцать зрительские площадки забиты до отказа. Я со своим нехитрым скарбом расположилась недалеко от входа. Предолгая амулеты на удачу, обереги сплетенные из обычных нитей с простыми красивыми камешками. И предложениями погадать, снять наговор. Да и разнообразных травок и пузырьков с зельями было множество. Оделась ярко как цыганка, иссиня-черные волосы в крупный завиток распустила по плечам. Повязала красную ленту не позволяя локонам спадать на лицо. Украшением служила роза в волосах, сорванная в поместье.
- Эй молодой красивый подходи погадаю всю правду расскажу. Эй красавица выбирай отвары ещё прекрасней станешь от женихов отбою не будет.
Молодые люди бросали на меня подозрительные взгляды и спешили уйти, ещё и возмущающихся девиц пытались оттащить. Для девушек видимо ведьма гадалка, намного интересней дрессированных животных и клоунов.
За рукава и одежды никто не хватала, да и сама старалась отгородится от покупателей и праздных зевак столиком с товаром. Высокого мужчину стоящего немного в стороне приметила уже давно. Прогуливается между рядами торговцев, приценивается, даже кое что берет в руки словно разглядывает, но ничего не покупает, да в мою сторону изредка поглядывает. Одет хоть и просто, но ткань хорошая, дорогая. Да и фигура не крестьянина. Выправка выдаёт в нем человека привыкшего держать меч в руках, этого никакими одеждами не скрыть. Да и взгляд слишком цепкий. Даже с такого расстояния до озноба пробирает. Как только зазывала скрылся за пологом шатра заторопилась сложить свой нехитрый скарб и убраться в шатер. Не успела.
- Стой.
Остановилась, но оборачиваться не торопилась. Вдруг не ко мне обращаются.
- Так это ты, цирковая ведьма.
Вот это скорость распространения информации, удивилась, только вида не подала.
- А вы ищите именно ведьму? Так по сторонам поглядите, здесь каждая вторая ведьма. Даже те которые ещё не замужем. Разворачивалась с искусно приклеенной улыбкой. Циркачи привычны улыбаться, даже если хочется выть. Мне же хотелось бежать без оглядки.
- Эти мне не интересны.
- И чем же заинтересовала господина, ведьма цыганка. Погадать или зелья какого изволите, пожелаете могу и необычных зелий предложить. Вот только любисток не варю и приворотами не занимаюсь. Ой дура выдала себя с головой. Одет то он просто.
- Хм. Да ты не простая ведьма, и уж точно не цыганка. А гадать не нужно про себя я сам все знаю. А вот привороты и отвороты это уже интересно. Что и даже магический приворот увидишь.
- Увижу. А снять смогу не каждый. Только вам то беспокоиться не стоит, нет на вас приворота да и защиты такие, что не один приворот не возьмет. И кто меня за язык спрашивается тянет, подумала с досадой, только слово не воробей уже вылетело.
- Хм еще интереснее. Когда разглядеть успела? И магией ты не пользовалась я бы ощутил.
- Так я же не маг, я ведьма. Подержала паузу и продолжила. У меня свои методы. Если что нужно, позолоти ручку и выбирай провела рукою над товаром, а нет так мне пора. Скоро выход, еще обрядиться надобно.
- Отводишь глаза и заставляешь добровольно расстаться с содержимым кошелька.
- Мы честные артисты, грабежом не промышляем. А если очень интересно, зайди и посмотри, развернулась и вскинув голову ушла в шатер. У бродячих артистов тоже есть гордость. Поэтому и перешла на ты. Надеялась, не пойдет смотреть. Но чаяниям моим сбыться было не суждено. Стоило мужчине войти как плотная людская масса расступились, позволяя пройти к самому манежу. Похоже личность он известная. Нужно и мне поинтересоваться кто такой.
Работала с полноценной отдачей. Иллюзии красочных бабочек и птичек спархивали с моих ладоней практически не требуя концентрации, садились на плечи и подставленные ладошки зрителей. Украдкой взглянула на старшего в труппе и тот неодобрительно покачал головой, этот фокус мы всегда придерживали на последние представление. Слишком больших затрат энергии требовало открытие перехода, а мне на восстановление несколько дней. Почему то мне было важно показать этому щёголю, на что способна. В городе будем две недели к последнему выступлению успею восстановиться. Народ восторженно переговаривался обсуждая мои творения. Пользуясь случаем собрала силы и под куполом затуманилось марево пространственного перехода. Накинула блокирующую сеть над зрителями. Маг по только ему понятной причине кочующий с нами покачал головой, но силу влил. Часто мне говорит, нельзя открывать порталы без предварительного просчёта. Когда ни будь ты ошибаешься, из подобного перехода выйдет тот, с кем не сможем справимся не ты, не я.
В переход нырнул черный каменный дракончик плюясь неконцентрированным плазменным огнем. Огненные струи разбивались о щиты над людскими головами. Ящерёнок верещал практически на ультразвуке. Дракончик едва вылупившийся птенец, но и он был огромен. Тупорылая с вывернутыми ноздрями морда. Пара крупных глаз под нависающими роговыми пластинами бровей, усыпанные ещё мелкими, но от этого не менее опасными и острыми шипами. Тело покрыто крупными пластинами, бугристыми со множеством граней, отливающие в свете магических светляков антрацитовыми бликами. И только на мощной шее ровная пластина очень напоминающая седло. Переход практически сомкнулся, но еще успела увидеть родителя дракончика и мне стало жутковато. А дракон родитель пыхнул огнем. На мое счастье схлопнувшийся переход поплыл, расползаясь мелкими трещинками. Мгновения хватило зачерпнуть сырой магии которой меня поддерживал наш маг. И залатать переход. Никакой другой магией воспользоваться не могу. Да и спасло то, что крупному дракону необходимо время для разворота и повторного удара.
Видела, как напрягся стоящий в первом ряду мой странный незнакомец. Представиться не соизволил. Судя по жестам маг. Он уже пальцами шевелит, видимо заклинание сплетает.
- А это плохо, только бы со своей помощью не влез. А то и этого птенца не удержу. Но тот видимо понял, угроза миновала и распылил уже готовое заклинание. Пока разбиралась с возникновением проблем, дракон сделал уже не один круг по шатру, нашёл ту которая его призвала и уставился немигающими взглядом вертикальных зрачков. Я перехватила этот взор и замерла на месте. Мир в моей голове взорвался болью, заставив вскрикнуть. Накатил мрак, тошнота и в ту же минуту плечи словно тисками сдавили мужские руки, встряхнули словно тряпичную куклу. Злобный рычащий голос рявкнул в самое ухо.
- Я убью тебя ведьма, если потеряешь сознание.
Всхлипнула пытаясь не соскользнуть в блаженную тьму.
- Открой глаза.
Открыла. Прямо напротив завис дракончик и в его взоре сквозила такая печаль и сожаление. Что стало стыдно за себя.
- Прости. Прозвенел в моей голове голосок, не знал, что ты такая хрупкая и маленькая.
- Не бойся маленький. Я сильная, я справлюсь, прошептала едва слышно. Острая боль отступила и дышать с каждым мгновением становилось легче. Даже не заметила когда исчезли поддерживающие меня руки. Толпа восторженно ликовала, рассматривая дракончика и только один человек из первого ряда не сводя пристального взгляда разглядывал меня.
Вот только в этом взгляде произошли изменения и эти изменения мне не нравятся. Передернула плачами прогоняя противный озноб и слабость. И что вылупился спрашивается. Под потолком такой красавец резвится, а он на меня смотрит.
- Как бы мне открыть переход и тебя выпустить. А то мамочка небось у перехода дежурит, изжарит и как зовут не спросит. В голове прозвучало радостное хихиканье.
- Тебя никто не тронет, ты теперь моя ведьма. И Радостный такой писк. Ура у Аскольттина есть своя ведьма.
Где то я это уже слышала и подобное развитие событий мне совсем не нравится. Я не привыкла быть чьей то.
- Ведьма имя свое скажи.
- Ж Ууткая Вивер.
- Ухты, красиво.
Мне показалось или у незнакомца дрогнули губы, пытаясь расползтись в улыбке.
Отмахнулась, отвернувшись от пристального взгляда. Надоел.
Кто бы мне тогда сказал, что запечатлела совсем ещё птенца не умеющего скрыть даже свои мысли, а уж мои и вовсе открытая книга. Я на тот момент понятия не имела, что должна отрезать свое сознание от сознания ящера. А так весь род сейчас слушает не только наши переговоры, но и эмоции мои ни для кого не секрет. И даже произнесенные шёпотом слова.
- Что же ты здесь делаешь. Или по мою душу пожаловал. Вновь поглядела на незнакомца. И ощущение, что ждет именно меня окрепло. Взглянула на стоящего у стенки шатра мага и устыдилась. У того от напряжения по лицу ручьями стекает пот. У самой то магии крупица. Распахнула окошко перехода в которое тут же сунулась морда дракона. Не успели даже отшатнутся, малыш юркнул в портал, и тот мгновенно схлопнулся. И я, и маг, одновременно сели там, где стояли. А толпа рукоплескала стоя. Да уж такой аншлаг. Теперь бы до кровати доползти. Даже не услышала, что именно говорил старший труппы и ощутила, как Илья дюжий мужик играющий пудовыми гирями словно шариками уводил безвольное девичье тело за кулисы. Да уж завтра от старшего влетит. Хихикнула, не впервой. Хочу домой. И удивительно не в ту комнатку которую присмотрела для себя в харчевне. Там сегодня будет шумно.
- Карел я в городе домишко приглядела, сегодня там переночую.
Мужчина взглянул вопросительно.
- Там безопасно и метки оставлю сам знаешь.
- Тебя ждут?
- Ждет говоришь, пусть ждёт. Злорадно ухмыльнулась. Я тенями.
Карел только головой покачал. Ой нарываешься девочка, за тем мужиком большая сила стоит. Такого во врагах лучше не держать.
- Не переживай я его только разок позлю. Способность ходить тенями и выдёргивать из за грани, достались от отца некроманта. Хорошо, что отец разглядел способности еще младенчестве, сумел объяснить, дар очень редкий, не всегда полезный. И пользоваться им нужно очень аккуратно. Желающих воспользоваться им во вред другим будет много. А отследить можно и ходящего тенями, если знать кого искать. Способность эту я держала в тайне. Скитаясь от одних бродяг к другим, убегать приходилось часто, многие пытались меня использовать, кто в целях обогащения, кто постельного развлечения. И не имей я такого козыря в рукаве давно бы сгинула.
Карел и старший труппы знали оба моих дара. Убегая от очередного преследования наткнулась на стоящие кругом цирковые кибитки. Женский плач слышался еще издали. А мужчины собрались в кучу и тихо вели беседу. Вынырнув из подлеска направилась к мужчинам.
- Что у вас случилось?
Меня окинули оценивающим взгляд. Да уж вид еще тот. Рубаха на плече разодрана, коса растрёпана из которой торчат сухая листва и ветки. Котомка мотается на одной лямке.
- Ты кто такая, начал один из мужчин.
- Ведьма я, ведьма и пришла сюда не зря, беда меня привела. Стоящие переглянулись.
- У старшего жена родами умирает, третьи сутки пошли.
Метнулась к кибиткам растолкала женщин. Упала на колени перед раскинувшейся на кровавых одеялах женщиной. Повитуха сидела безучастно, уже не пытаясь что то сделать. Плеснув из стоящей рядом бутыли на руки. Заглянула женщине в глаза.
- Уж пара минут как отошла. Прошептала повитуха закусывая нижнюю губу. Сунула руку в женское лоно нащупала младенца. И сразу поняла почему роды неудачны. Тельце давно разложилось. Теперь уже не медлила. Втаскивала младенца по частям. Женщины в ужасе разбежались. Только повитуха да муж умирающей остались рядом. Торопилась, время убегало слишком быстро. Вычистив лоно пучком травы прикрыла тело тряпкой. Возложила руки на грудь и нырнула за грань, рыкнув на оставшихся.
- Не мешайте. На убегающей вдаль тропинке женщину увидала сразу. Она одна прижимала дитя к груди и шла низко опустив голову.
- Оставь дитя, возвращайся. Ты нужна мужу.
- Без ребенка не вернусь. И прижала крепче.
- Его тело не пригодно для жизни. Если вернёшься, у тебя будут дети обещаю и этот вернется третьим. Слово ведьмы твердое.
Взглянула на меня, а в глазах тоска смертная. Я же своего взгляда не отвела. И она решилась, протянула младенца проходящей мимо. Тут уж я не медлила, ухватила за руку и потянула следом. Одой ей грань не пройти. Ещё неделю кибитки не трогались с места. Нельзя было женщину трясти. За это время меня отыскали не только Карел, но и троица моих преследователей.
Последним не повезло, циркачи заартачились и отдавать меня отказались. А когда посланные лесом, полем, косогором бандиты решили пустить пал по кибиткам и вовсе неудачно на метательные кинжалы упали, пришлось в лесочке прикопать.
С тех пор кочую с этими людьми. Да и в труппе не бесполезна. А спустя два года у старшего родилась дочь.
Тенями только за кибитки выбралась. А дальше и так не страшно. Полная луна улицы освещает не хуже магических фонарей. Тело немного ломило от перенапряжения и перерасхода сил, но эта была приятная усталость. Если бы не тот странный мужик ждущий окончания представления, со всей труппой пошла в таверну. И не важно, что шумно будет до утра. Выступление удалось на славу. Горожане монет не жалели. Кажется даже золотые мелькали. Ужин сегодня будет знатный. А в моей котомке только краюха хлеба да пол кольца колбасы.
Заветную дверцу нашла сразу. Окинула взором пустой переулок и юркнула под низко спускающиеся лианы. Пройдя по огромному гулкому в ночи холлу. Наткнулась на ведущую вверх широкую с деревянными перилами лестницу убегающую во тьму. На верху угадывались балюстрады. Лунного света, проникающего сквозь арочные окна хватало рассеять мрак. Да и глаза привыкли. Совсем рядом с лестницей обнаружилась небольшая дверь её и толкнула. Комната служанки. Это определила сразу. Небольшая. Из мебели прикроватная тумба, стул, платяной шкаф и собственно кровать. Несмотря на то что дом почти век простоял закрытым, затхлости в комнате не ощущалось, да и постель словно сегодня застелили. В углу у самого окна обнаружилось ведро с водой и ковшик. Обрадовавшись им как родным, подхватила и выбежала на крыльцо. Несмотря на усталость ополоснутся необходимо, день был долгим, сложным, да и дорожную пыль ещё не смыла.
Долго лежала без сна разглядывая потолок с лепниной и вслушиваясь в звенящую тишину. После столь сокрушительного выступления разговаривать и объяснять произошедшее не хотелось. Самой бы разобраться в произошедшем. Ночевать одой в огромном особняке было непривычно. Не трещали сверчки в углу, не скреблись мыши да и насекомых уничтожать нет необходимости. И мне не спалось, не хватает скрипа половиц, хлопанья дверей, залихватских и разухабистых песен подвыпивших посетителей таверны. Как я оказывается к ним привыкла.
Как только за моей спиной захлопнулась калитка вздохнула облегчённо. Здесь меня никто искать не будет, а если и будет добраться не сможет, защита не пропустит. Ощущение дома и уюта укутало теплым покрывалом спокойствия.
Не выдержав распахнула окно, хоть насекомые и птицы разобьют окутавшую тишину. Вдохнула ночной воздух полной грудью и подпрыгнула на месте.
- Виверр ты сейчас выйдешь или я сравняю с землей это здание. Раздался усиленный магией голос, не узнать который невозможно.
- Ууу взвыла, но что ему неймётся. Нет меня здесь, и я его не слышу. Засунула голову под подушку. - Мог бы сравнять, уже давно сравнял, а не пытался выманить. Прошипела зло. Защита здесь ведьмовская, магу её не осилить и не взломать.
Проверять его возможности, и на что решится если не выйду, не хотелось. Увиденное впечатлило. И какой черт меня дернул полезть с просмотром ауры. И зацепить то успела едва, едва. Да и Карел просто так предупреждать не будет. Долго я здесь не просижу да и город он знает лучше, отловит. И имя успел вызнать, вот настырный. Натянула поверх короткой едва прикрывающей беда рубашки обнаруженный на вешалке лёгкий плащ и как была босая, так и вышла в ночь. Мощёные камнем тропинки приятно грели подошвы делясь набранным за день теплом. Не торопилась, не я его из постели выдернула. Распахнула калитку впиваясь в мужчину колючим взглядом. Разделяющую черту защиты перешагивать не стала.
- Зачем пожаловал.
- А ты наглая. В чужом городе, в чужом доме а разговариваешь так дерзко.
- На то я и ведьма. И это не я припёрлась среди ночи и вытащила тебя из постели.
- Так впустила бы, я к тебе присоединился.
- Не много хочешь? Так зачем пришёл, я спать собираюсь.
- Нас не представили пришёл исправить это недоразумение.
- В два часа ночи, демонстративно глянула на звёздное небо. Другого времени не нашел?
- Перестань хамить, а то отведу и сдам властям. За незаконную деятельность. Кто ты такая непонятно. Документы твои не видел. Да и аттестата из школы ведьм наверняка нет.
- Да кто ты такой, чтобы мои документы и разрешения спрашивать. Разозлившись окончательно развернулась собираясь уйти. Только не получилось. Ухватив меня за руку выдернул с территории замка. Лбом пришибла защиту, которая затрещала, полыхнула но опознав пропустила. От неожиданности и резкого рывка потеряла равновесие и влипла в широкую мужскую грудь. Руки сами нашли за что уцепится за рукава пиджака, и не важно, что сминаю. Его же руки бережно подхватили не позволяя упасть. Одна легла на талию а другая гораздо ниже. От неожиданности замерла. Дыхание прервалось сердце пропустило удар и понеслось вскачь. Я даже не сразу поняла, что плащ распахнулся а рубашка в который сплю мало что прикрывает. Пикантный момент длился недолго, только мне он показался вечностью.
Мужчина крякнул отодвинул меня на вытянутые руки и пробежался оценивающим взглядом. Опомнилась отскочила торопливо запахивая плащ. Лицо вспыхнуло жгучим румянцем, который даже ночная тьма скрыть не смола.
- Тебе нечего стесняться, у тебя шикарная фигура. Голос его подозрительно хрипел, а в глазах разгорался странный тёмный огонь. Или это мне от страх померещилось. Только мужчина на мгновение прикрыл глаза и огонь угас. - Идём, сказал он уже вполне нормальным голосом и ухватив за руку потащил вперед. Сопротивляться бесполезно тянул словно тур.
Спустя несколько минут все же поинтересовалась.
- Куда ты меня тащишь.
Первый испуг прошел и я готовилась дать достойный отпор. Он не первый претендент на тело. Только оно не разменная монета. Заготовила несколько проклятий, пару заклинаний. Способных остудить самого разгорячившегося. Да и потустороннюю сущность вызвать не сложно.
Вот только ответ окончательно выбил из колеи.
- В академию.
- В академию, сейчас, ночью?
- Сейчас, ректор Кащераит наверняка на месте. Снаружи здание рассмотреть не удалось. Мой провожатый торопился. Да и внутри шли в полутьме петляя по коридорам, поднимаясь с этажа на этаж все выше и выше. Я уже совершенно потерялась и обратно самостоятельно точно не выберусь.
Дотащив до одной из дверей велел, стой здесь, не смей уходить.
Куда бы интересно я отправилась, после подобного марш-броска, да ещё в таком виде и босая. Не будь я ведьма, да ещё привыкшая ходить босой, все ноги в кровь сбила, пока дошла.
Стукнул для приличия в дверь и не дожидаясь ответа зашёл.
- Кого принесла нелёгкая среди ночи. Послышалось недовольное брюзжание.
- Не брюзжи старый ящур. В кои-то века выбрался к тебе на огонёк, да не один. Догадайся кого я привел?
Мужчина довольно высокий худой с миндалевидными синими словно изумруды глазами бросил на стол пучку бумаг, откинулся на спинку стула сложил руки на груди и только после этого изрек.
- Айирт ты когда будешь приходить как все нормальные люди, днём в рабочее время. А не вламываться среди ночи с шальными глазами и очередным предречением апокалипсиса и геморроя на мою голову.
- Ну, Айирт сделал вид что задумался. Если мне не изменяет память, геморрой это не в голове, это в другом месте. Хотя не удивлюсь если именно у тебя, он обнаружится в голове. Ты же скоро вместе с кабинетом срастёшься. Ведьму я тебе привел, ведьму темную. Не только темную дремучую.
- Как понял, что темная, Кащераит аж вперед подался.
- Малыша Аскольттина запечатлела.
- Трындец полный.
- Ага ещё какой трындец.
- Неужели я вижу Айирта в растерянности?
- Да она дремучая от слова совсем, как не разнесла все вокруг удивляюсь, чуть не поседел как только понял произошедшее. Вот и привел, будешь учить и воспитывать.
- А воспитывать зачем.
- Она с бродячим цирком странствовала.
- А документы у неё есть или придут родственники с претензиями, хвостом не отмашемся.
- Из того что удалось узнать, понял, вольная девица. И хочешь удивлю. Документы видел это знает он и не знает ведьма, значит не видел я документов.
- Не хочу, только когда тебя это волновало. Уничтожай уж полностью.
- Замок ведьмы знаешь.
- Кто-же не знает, эту занозу в заднице монаршего дракона.
- Эта ведьма открыла защиту замка. Заметь, не сняла, не взломала, просто открыла. Чувствуешь откуда ветер дует.
- Что. Неужели дождались возвращения. Ректор вскочил заметался по кабинету. Взъерошил пепельно-белые волосы до этого покоящиеся на плечах. Нужно сообщить.
- Пока не нужно. Рано сообщать, сначала разберемся, что за птичка залетела в нашу клетку. На что способна. Пусть обвыкнется, поучится, да и мы к девочке присмотримся. Место ей у себя найдешь?
- Чего его искать, сам знаешь сколько на ведьмовском. Покажи хотя- бы свою находку, наверняка с собой притащил. И документы хотя бы временные ей сделай. А, мне ли тебя учить. Уже наверняка и информацию собирают и документы делаются. А вот к замку придётся наведаться и не только нам с тобой. Если всё чисто, то и на замок документы необходимо сделать. И не только на замок.
- Не учи сам знаю, что нужно, вот только мне она вряд ли позволит. С особняком тебе Кащераит суетится придётся. И не обращай внимания, девушка не совсем одета. И нечего на меня так смотреть. В каком виде добыл, в том и привел. Сам чуть не издох пока вытягивал. Подобное видел. И Айирт показал ректору ладонь. На руке до локтя вздулись ожоги. Перстни унизывающие все пальцы выглядели жутко, целых не осталось, камни выгорели а метал покрылся мелкой россыпью трещин, и вот, вот, грозил рассыпаться.
- Хм ты что идиот. На кой черт ты сунулся в ведьмовскую защиту. А если артефакты не справились бы. Белобрысый пересёк комнату и взял Айирта за руку. Волдыри и ожоги начали сходить. Вы же теперь кровники, мог бы зайди по родственному.
Последней фразы не слышала. Тенью выскользнув из кабинета. Да, да, все время разговора была в кабинете, не люблю когда меня разыгрывают в тёмную и решают, как мне жить. Вот только ещё не решила, остаюсь ли в городе. Но и чужих тайн мне не нужно. Убедилась ничего страшного не замышляют, пускаться в бега смысла нет. Пусть болтают подремлю на подоконнике.
- Совсем из ума выжил, раскрыться перед темной ведьмой. Мне еще свобода и жизнь дороги.
- А девицу значит не жалко.
- Мне жалко безмозглого ящерёнка, так подставить весь род.
- Нет он умница, оборачиваться сможет без магических артефактов.
- Да он то будет оборачиваться, если выживет. А мне что. К Ведьме приклеится и по пятам ходить. Да и запечатление ментальное, не кровное.
- Час от часа не легче. Тогда у тебя и вовсе полный карт-бланш.
- Не подозревал, что ты старый извращенец. Мне не нужны лишние проблемы.
- Ой врешь, а девица тебя зацепила.
Вышел из кабинета злой, сдёрнул меня задремавшую с подоконника, словно тряпичную куклу потащил в ректорскую.
Ректор долго ходил вокруг, разглядывал. Шептал на незнакомом языке. На заклинание не похоже. Да и не ощущалось постороннего вмешательства в ауру.
- Можно тебя коснуться.
- А почему нет.
- Ведьмовская аура и магическая могут отторгается, если есть неприязнь.
Подошел ближе положил ладони на плечи и в то же время ощутила, как целительская магия побежала по уставшему за сегодняшний день телу. Пополняя магический резерв, штопая микроскопические трещинки от пользования сырой магией. То, что магия целительская определила. Вот только магия была иная, не такая как моя или матушкина. Даже не такая как у Карела. Она легонько щекотала кажется все внутренности, окутывала приятным теплом. Ещё немного и засну стоя. Очнуться заставил неясный звук, очень похожий на рык. Подняла взор, наткнулась на полыхающий ледяным, синим огнём взгляд. Моргнула, вновь взглянула в глаза ректора, взгляд обычный. Примерещится же. Только ректор слишком поспешно убрал руки. А мне почему то уже и не хотелось, чтобы он меня отпускал. Закутал в кокон тёплого одеяла и уложил отдыхать. Спать хотелось нестерпимо.
- Идём. Темный опять ухватил за руку и потащил.
- С тобой после поговорим бросил он ректору.
Тот ехидной ухмылки не сдержал.
Весело им а я спать хочу. - Таскает словно тряпичную куклу. Пробурчала почти беззвучно для самой себя. И в тот же момент наткнулась на широкую мужскую спину. Развернулся подхватил на руки и шагнул в засветившийся портал. В другое время легкость с которой открыл портал восхитила бы. Сейчас без разницы. Странная апатия не отпускала. Положила голову на мужское плечо и прикрыла глаза.
- Защиту открой.
Протянула руку касаясь узелка запора.
- Полное имя
- Жиневьера Ууткая Вивеер.
- Жиневьера Ууткая Вивеер, прошу твоего дозволения проследовать в твое жильё вместе с тобой.
- Угу отозвалась безучастно.
- Так не пойдет, скажи да.
- Да. Да я сейчас что угодно скажу, лишь бы спать не мешали.
Ощущение давно наступившего утра не тревожило, глаза открывать не спешила. Сладко потянулась наткнулась на лежащие рядом тело и подскочила уставившись на мужчину в моей постели. Нет не моей. Схватила одеяло, закуталась. На мне вчерашние ночные одежды. Только плаща нет. На постели лицом ко мне и подперев рукой голову полулежал вчерашний наглый мужик имени которого я так и не узнала. И улыбался. А вот я свое кажется говорила.