Аннотация: Жизнь делает Тейваз новые сюрпризы, а заодно и подкидывает новые неприятности.
Глава 10. 'Ссылка'
Около двух часов после полуночи, один из гоблинов слуг ударил в огромный медный гонг, призывая гостей вновь собраться у помоста.
В первых рядах собралась молодежь: эльфы и эльфийки, недавно ставшие членами клана Мараната. Собственно они и были причиной торжества. На помост вновь неторопливо-важно взошли старейшины и глава клана. Выражения их лиц были настолько торжественными, что все присутствующие невольно замолчали и обратились в слух. Помолчав для солидности некоторое время, Фарнус, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, начал свою речь:
- Вот и подошел момент, которого все мы долго ждали. Сейчас будет проведено распределение наших новых членов по крыльям. Всем известно, что несколько дней назад были проведены испытания. Они помогли нам выбрать сильнейших и достойнейших девушек и юношей. Во многом они были опасны, кому-то пришлось рисковать жизнью. Мы не задавались целью избавиться от слабых, отправляя их на смертельно опасные задания. Такие получали лишь те, кому по силам было с ними справиться. Всего лишь ещё одно подтверждение ваших сил. Последней стадией был поединок с нашими бойцами. Каждый из здесь присутствующих проявил те или иные качества, позволившие если не выиграть, то достойно провести бой. К сожалению, не все из учеников выдержали испытания. Но мы рады и тому небольшому количеству новых членов, ведь мы рады любой 'новой крови'. Надеюсь, что каждый из вас привнесет что-то новое в жизнь клана, усилят его мощь и знания.
После этих слов он развернул свиток, который до этого держал в руках. Фарнус называл имя, эльф или эльфийка выходил на помост и глава говорил куда его или её распределили. Последними в списке были эльфы, которых распределили в элитные подразделения. Охотник среди них был только один. Но, на самом деле, в такие крылья попали только двое из всех учеников.
- Анатэма Мараната. Крыло охотников, - объявил Фарнус.
Присутствующие аплодисментами приветствовали нового охотника. Слышались радостные возгласы. Видимо, наслышанные о подвигах Анатэмы, охотники выражали свою радость от такого пополнения.
Когда молодой эльф вышел на помост, он все гадал, кто станет его жнецом и почему до сих пор вы вызвали Тейваз. 'Может быть, она тоже охотник?' - думал он. - 'Хотя, дядя мне сказал, что только я стану охотником. Но, возможно он передумал'.
- Тейваз, ученица Отумна!
Эльфийка, исполненная радости и гордости, встала рядом с главой клана. Она не могла не улыбнуться при мысли о том, как удивится Анатэма. Она не могла не улыбнуться при мысли о том, как удивится Анатэма и все присутствующие, когда узнает, куда её распределили. Словно угадывая мысли девушки, самый главный Мараната перед тем, как озвучить сделанную в свитке запись, выдержал небольшую паузу. При этом лицо его приняло хитрое и немного озорное выражение, что немало заинтриговало многих и присутствующих.
- Жнец! - наконец выдал старый эльф.
В абсолютной тишине это слово звучало как громовой раскат - громко и торжественно звучал этот 'приговор'. Некоторое время эхо ещё разносило по каменной чаше отголоски этого 'Жнец!'. Оно отражалось от серых горных массивов, терялось в листьях деревьев, путалось в траве. Какое-то время все присутствующие стояли как громом пораженные. Тейваз и Фарнус даже стали беспокоиться - столь долгое отсутствие реакции ничего хорошего не означало. Наконец, когда до гостей и новоиспеченных членов клана, как и до старейшин города, стал доходить смысл сказанного. Лица их не эстетично вытянулись, что придало даже самым мудрым и уважаемым из гостей немного глуповатое выражение.
Сперва все подумали, что это шутка, но, присмотревшись к лицам всех стоящих на помосте эльфов, они поняли, что всё, что сейчас было сказана, чистая правда. Телохранители Тейваз - Тут и Там, стоящие за помостом, в любой момент готовые прийти на помощь своей сегодняшней хозяйке, недоумевая, переглянулись между собой. На их лицах крупными рунами было написано: 'Раз она жнец, то зачем, спрашивается, мы здесь?'.
Анатэма стоял и смотрел на свою названую сестру полными глубочайшего удивления глазами, и не знал, то ли ему радоваться, то ли плакать. С одной стороны, все происходящее могло означать, что они так и продолжат работать в паре, но с другой - очень большие проблемы, которые могли в связи с этим у них возникнуть. В будущем. И, вероятно, не столь отдаленном. Однако, ещё раз приглядевшись к счастливому лицу эльфийки, он решил не задаваться такими вопросами, а просто радоваться вместе с ней. Он первым кинулся её поздравлять. Это послужило своего рода сигналом для гостей к началу более активных действий, нежели удивленное созерцание стоящих на 'сцене' эльфов.
Излишне говорить, что далее следовали рукопожатия, радостные объятия и поздравления. Естественно, достались они всем героям этой ночи. Воздух наполнился радостными возгласами, не менее радостной музыкой и смехом.
Тейваз уже устала принимать поздравления, заверения в уважении (ещё бы, попробуй не уважать жнеца одного из правящих городом клана), отвечать на комплименты и просто улыбаться. Наконец, поток поздравителей иссяк. Самым последним к ней подошел её новый знакомый орк. Он выглядел крайне удивленным и немного смущенным. Некоторое время он переминался с ноги на ногу, не решаясь посмотреть на эльфийку, но видимо, гордость, присущая всем мужчинам этого народа, пересилила смущение.
- Для меня честь поздравить вас с присоединением к клану и вашим распределением. Признаться, не думал, что вы окажитесь Жнецом. Я всегда считал, что эльфийские женщины не занимаются подобными вещами...
- Подобными? - удивленно прошелестела Тейваз. - Что вы имеете в виду? Я, кажется, вас не совсем понимаю.
- Ну, убийства. Ведь Жнецы - это убийцы.
- Тут вы не правы. Каждая женщина нашего клана, да что клана, всего нашего народа с детских лет обучена убивать. Но, не все из нас убивают. Насколько мне известно, я едва ли не первая эльфийка, ставшая Жнецом. Обычно женщины выбирают путь алхимика или стража.
- Вы готовы к тому, что вас ждет?
- А что меня ждет?
- Кровь, убийства, возможно даже ненависть...
- Маква, - перебила орка девушка, - если бы вы знали, чем я занималась последние пять лет, вы бы поняли, почему я стала именно Жнецом.
- И чем же вы занимались?
- Слышали когда-нибудь про город Мален? Что находится на нейтральной территории.
- Конечно, слышал, о нем знают практически все. Ведь это один из немногих городов, где уживаются многие расы.
- А вы слышали про то, что люди распространяли убийственный для темных эльфов наркотик?
- Да, - нахмурился Маква, - я слышал об этом. Отвратительно. Хорошо, что всю эту мерзость уничтожили и люди, занимавшиеся этим, понесли наказание. Кажется, к этому приложил руку кто-то из членов вашего клана.
- Да, это так. Виновные наказаны. Наказаны по заслугам кланом Мараната. А вы знаете, кто это сделал?
- Увы, такими сведениями я не располагаю.
- Вот как? А что вы скажете, что ту кровавую бойню в квартале людей устроила я?
- Я скажу, что в это трудно поверить. Вы не выглядите кровавой убийцей. Извините, сколько вам лет?
- Мне никто не верит, - с улыбкой отозвалась Тейваз. - Однако внешность часто бывает обманчива. Мне девяносто пять лет, и я на свой возраст не выгляжу. Обычно меня называют ребенком и не воспринимают в серьез. Пока не становится слишком поздно. А теперь, прошу меня простить, мне пора идти.
С этими словами Тейваз склонила голову в прощальном поклоне, стремительно удалилась, сделав знак телохранителям следовать за ней. Прощаясь к раскланиваясь с присутствующими на празднике гостями, девушка стремительно продвигалась к выходу из Города. Этот разговор с орком заставил её вспомнить ту кровавую ночь в Малене. Ей стало вдруг так противно, что она ощутила острое желание покинуть праздник и вернуться домой. 'Я же не поговорила с учителем', - запоздало подумала она. - 'Ну да ладно, завтра с ним встречусь. Сейчас он, наверное, занят и не стоит его беспокоить'. Занятая своими мыслями, она не заметила, как оказалась у паланкина, что привез её сюда. Тут отодвинул закрывающую вход занавесь и ждал, пока эльфийка займет свое место в транспорте. Опомнившись, Тейваз юркнула внутрь паланкина и постаралась как можно удобнее устроиться на подушке, заменявшей сидение.
Тут и Там тоже заняли свои места и паланкин, мерно покачиваясь, двинулся к Дому. Прислонившись головой к одному из столбиков, служащих опорой для крыши паланкина, девушка прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Мерное покачивание паланкина при движении вполне этому способствовало. Нахлынули воспоминания о последних пяти годах её жизни. Встреча с Мастером, перемещение в этот мир, Отумн и Анатэма, события в Малене. Всё это и многое другое проносилось перед её глазами, давая возможность переосмыслить свои поступки, сделать для себя какие-то выводы. Девушка чувствовала, что с сегодняшней ночи её жизнь круто изменится, и по-старому никогда не будет. Перед Тейваз возник вопрос: как она будет жить дальше? Чем заниматься, где жить, будет ли она общаться с учителем и Анатэмой.
Пока эльфийка размышляла о своем будущем, носильщики-телохранители Тут и Там доставили её к Дому. Когда девушка почувствовала, что движение прекратилось, она осторожно отодвинула ткань, закрывающую вход и выглянула наружу. Убедившись, что она находится напротив своего жилища, Тейваз легко выбралась из своего средства передвижения. Едва её босые ноги коснулись каменной кладки перед воротами, как их обожгло холодом, и она, не сдержавшись, тоненько взвизгнула. Оба эльфа в недоумении уставились на неё. Вместо объяснения, девушка приподняла подол платья и продемонстрировала свои босые ноги. Эльфы понимающе улыбнулись. Раскланявшись с наёмниками и поблагодарив их за труд, эльфийка едва касаясь ступнями дороги, стрелой полетела в свою квартиру.
***
Вечером следующего дня Фарнус вызвал Тейваз в Дом Клана. До последнего момента темная не понимала, с какой целью глава клана вызвал её к себе, хотя смутные догадки всё-таки закрадывались в её душу. Однако, в том, что её сегодня не будут ругать, как это обычно бывало после очередных её проделок вместе с Анатэмой, она была абсолютно уверена.
Глава принимал нового члена клана в своем кабинете, расположенном рядом с домовым святилищем. Она не раз тут бывала, и всегда её поражала почти спартанская обстановка, хотя, казалось бы, глава одного из правящих кланов города мог бы и более богато обустроить свой кабинет. Однако, девушка признавала, что эта строгость не была лишена красоты. Строгой, холодной красоты, присущей всем темным эльфам. Она, как и многие эльфы в её возрасте, ещё не понимала, что богатое убранство - это напускное, не стоящее старания и времени. Главное - красота и простота.
Стены кабинеты были оклеены тонкой лиловой бумагой, пол застелен тонким шерстяным ковром. Он был грязно-белого, почти серого цвета - ткачиха не стала красить пряжу перед началом работы. Два высоких стрельчатых окна, в рамах из черного дерева были лишены стекол и витражей, часто встречающихся в домах темных эльфов. Вместо них подрагивало марево защитного заклинания, искрясь тысячами огоньков в свете магических светильников.
Точно в центре комнаты стоял резной письменный стол из черного дерева, за которым с комфортом могли бы разместиться восемь эльфов. Однако, занимал его один Фарнус. Вся поверхность стола была завалена свитками и пергаментами. С левого краю стола пристроилась стопка плотной, чуть желтоватой бумаги, рядом с ней - письменный набор: чернильница, дюжина перьев, угольные грифели, нож для бумаги. Над столом парило два магических шара, дающих достаточно света, чтобы Фарнус мог не напрягать свои глаза, читая книги или разбирая письма.
Никаких украшений в кабинете не было, лишь по стенам были развешены стяги и знамена разных времен и народов. В простенке между окнами висел стяг клана Мараната. Справа от него - знамя, с которым все без исключения темные эльфы ходили в свои походы - метка темных эльфов - замысловатое переплетение линий, напоминающее глаз, вписанный в ромб, по нижнему углу которого стекала кровавая слеза. Слева - знамя с гербом правящей семьи. Остальные же - древние стяги, с которыми когда-то этот народ ходил в походы, а так же знамена побежденных врагов. Одни были обугленными, другие - окровавленными, некоторые - почти истлевшими от времени.
Кабинет главы клана - кабинет предков Фарнуса. В нем десятки глав Мараната вершили судьбу клана, города, принимали послов и выслушивали доклады подчиненных. Комната рядом с домовым святилищем - зал славы клана Мараната, предмет гордости всех эльфов - от самого юного до умудренного годами.
Фарнус был настолько погружен в чтение какого-то документа, что не заметил, как открылась дверь и вошла Тейваз. Она некоторое время стола перед столом, боясь пошевелиться или как-то ещё нарушить тишину. Наконец, когда она поняла, что если старого эльфа не отвлечь, то стоять она будет так до самой ночи, а суть дела не узнает. Тихонько кашлянув, она привлекла внимание главы к своей персоне. Тот, несколько удивленно воззрился на своего нового вассала. Несколько минут продолжалась игра в 'гляделки', пока Фарнус, наконец, не сообразил, кто и зачем к нему пришел. Смущенно кашлянул и предложил девушке присесть, материализовав ещё одно кресло напротив стола. Девушка грациозно опустилась в него, села на самый край, показывая, что она готова внимательно слушать своего лидера.
Выдержав минутную паузу, Фарнус заговорил, не тратя слов и времени на приветствие:
- Как тебе уже известно, жнец не может жить в нашем городе. Однако, наш клан, как и все правящие, владеет территорией не только внутри города, но и за его пределами. Чуть севернее города находится небольшая деревня, которой мы владеем. В ней живут в основном те семьи, которые не принадлежат ни одному клану, но находятся под нашим протекторатом. Так же в этой деревне живут жнецы со своими охотниками.
- Вы хотите сказать, что я и Анатэма должны будем там поселиться?
- Совершенно верно. Соберешь свои вещи, и слуги отправят их в твой новый дом. Но сама пока задержись в городе. Скорее всего, ты завтра-послезавтра получишь новое задание. Так что оружие и часть вещей оставь при себе.
- С чем будет связано задание?
- Начну издалека. Что ты знаешь о расположении нашего города?
- Наш город, Скальная Пещера находится в двух днях скачки на зефелимах от восточной границы королевства. Это последний крупный населенный пункт перед границей. Все земли до границы принадлежат этому городу: леса, горы, озера, поля.
- Все именно так, как ты говоришь. А что находится на восточной границе?
- Один из форпостов. Вернее, небольшой город-крепость. Рассветная. А так же в этой крепости находится храм Рассвета - одна из святынь нашего народа. В нем хранится статуя богини Зари, а так же множество мощных артефактов и магических накопителей энергии.
- А знаешь ли ты, дитя мое, как рождается наша магия?
- Не очень хорошо, но, думаю, что не ошибусь, если скажу, что мы черпаем её из всего, что нас окружает - воздух, горы, деревья, земля, солнце и луна - все для нас служит источником магической энергии. Чем больше развит Дар магии, тем больше маг может черпать энергию и накапливать её. Ну, и соответственно, тем сильнее его заклинания.
- Да, ты права. Но, ты упустила один момент - магические накопители. Они нужны нам, чтобы не только накапливать магическую энергию для освещения наших домов, поддержания в них тепла и снабжения их водой. Накопители так же улавливают откаты от заклинаний, магические остатки каждого заклинания и, преобразуя их в начальную энергию, выбрасывают в окружающую среду. Так мы темные эльфы, сохраняем баланс энергии в мире. Этим же способом пользуются лесные эльфы, эти напыщенные светлые, а так же орки, эльфы и драконы. Другими словами - все старейшие народы. Люди и некоторые другие народы - не поступают так. Они считают, что от мира надо только брать, ничего не отдавая взамен. Морфам же это не нужно - у них только женщины могут колдовать, но и они делают это крайне редко - колдовство укорачивает их жизни, ибо они черпают магическую энергию из собственных жизней.
- Прошу меня простить за грубость, но каким образом это относится к моему заданию? Вы не подумайте, что мне не интересно вас слушать, но, я бы хотела поскорее узнать, в чем заключается мое задание.
- Терпение, дитя мое, терпение. Скоро, совсем скоро я перейду к делу. Считай всё, что я тебе расскажу - инструктаж, без которого ты не справишься. Тебе должно быть известно, что у нас с орками есть общая граница - восточная. И на востоке есть две крепости Рассветных - эльфийская и орочья. У наших крепостей одна из стен - общая. Более того, Население этих городов-крепостей перемешалось между собой. Там большей частью живут полукровки, а смешанные браки не редкость, и даже почетны - лишнее подтверждение крепости нашего союза.
- Глава, уж не хотите ли вы сказать, что у них, я имею в виду орков, есть храм Рассвета? И статуя богини Зари?
- Именно это я и хочу сказать. Только их Зарю зовут иначе. И у них бог, а не богиня. Знаешь, как зовут Зарю?
- Эйра, - чуть помедлив, ответила эльфийка.
- Правильно, но, ты должна отвечать не задумываясь, - покачал головой Фарнус, пеняя ей, как нерадивой ученице. - Их же бога зовут Кхеру.
- Простите, но я все ещё не понимаю, к чему вы клоните.
- Статуи четырех богов находятся в храмах на восточной, северной, западной и южной границах. И одна статуя находится в столице в главном храме - Храме Чистого Неба. Там находится статуя верховного бога - Изначального. У нашего народа есть пять самых почитаемых богов. Именно их храмы расположены на границах государства. Они - хранят наш народ. Это известно всем.
- Полагаю, сейчас, вы скажете то, что известно лишь немногим?
- Да, - хмыкнул старый эльф. - Эти статуи - не просто олицетворение наших богов, идолы, если угодно. Это ещё и самые мощные накопители. В других королевствах темных эльфов это причудливой формы камни, обелиски, колонны в храмах, и только у нас - идолы самых почитаемых богов. У нас эти накопители мощнее, поскольку к идолам мы обращаемы свои молитвы, чтобы нас услышали боги, ведь идол - воплощение богов для нас - долгоживущих. И именно с этим связано твое задание.
- Задание?
- Ах, да. Забыл сказать. Одно из орочьих племен, как раз то, что является нашим непосредственным союзником - граничит с нами с востока. Они, так же как и мы используют статуи в качестве накопителей.
- Фарнус, прошу вас, не темните. Скажите, наконец, что мне надо делать! - не удержавшись, воскликнула Тейваз.
- Современная молодежь такая нетерпеливая, - воздохнул эльф. - Ладно, перехожу непосредственно к сути. Людям стала известна наша маленькая тайна с накопителями. Ну и орочья соответственно - тоже. Их накопители слишком слабые. Поэтому, они хотят отнять у нас не только земли, но и накопители. Наша задача, как пограничного города, защитить Храм. Безусловно, у него есть свой гарнизон, но в случае, если нападут люли, им придется туго. Сама ведь знаешь, они уступают нам силе и магическом искусстве, но превосходят числом. Ты и твой Охотник будете отправлены в Рассветную. Подробности сообщу после Великого совета. А теперь - иди, ты меня утомила.
'Это ещё кто кого утомил', - подумала Тейваз, выходя из кабинета. - 'Можно подумать, сразу не мог сказать, в чем дело. Будто бы я сама ничего не поняла бы'.
***
На второй день после праздника состоялся военный совет, на котором присутствовали главы кланов Пещеры, а так же союзники темных эльфов - орки, бывшие на торжестве. Подобные советы проводились в этот день по всему королевству темных эльфов и стране орков. Жрецы храмов настраивали призмы-передатчики, чтобы из залов совещаний в каждом городе можно было наблюдать ход встреч каждого города. Эти призмы давали полное ощущение присутствия, позволяли видеть и слышать все, что происходит в каждом городе. Великий совет союзников был посвящен грядущей войне с людьми. Тейваз бы сравнила это с видеочатом по скайпу в своем родном мире.
Первым взял слово эльфийский король Тай Роний I. Этот уже не молодой эльф долго и мудро правит своим народом. Именно он наладил несколько столетий назад прочные торговые отношения с гномами, троллями, морфами, сатирами и кентаврами. При этом правителе был достигнут хрупкий мир со светлыми эльфами и стали редкими столкновения с людьми. Тай по праву пользовался уважением и любовью среди своего народа. Его авторитет признавали и правители других народов, и короли темных эльфов. Благодаря Таю Ронию Королевство, в котором он правил, возвышалось над остальными, было средоточием силы, культуры и мудрости темных эльфов.
- Мои подданные и уважаемые союзники, - голос у короля был глубокий, бархатистый, с приятной хрипотцой. Его хотелось слушать и слушать. Он обволакивал разум, подчинял себе, заставлял подчиняться своей воле. - Я рад вас всем приветствовать. К сожалению, повод для собрания нельзя назвать приятным. Но, ничто не объединяет народ и народы так, как радость и скорбь. У нас с вами были минуты радость и часы печали. Вот и сейчас на смену радости от налаживания дружеских отношений с другими расами, пришло время горести. Имя нашей печали - люди. Они уже захватили множество земель, смяли малочисленные племена малых народов, согнали их с земель предков или полностью уничтожили. Теперь, по данным наших шпионов, они готовятся напасть на наше королевство и земли орков, - лёгкий поклон в сторону верховного вождя орков. - Они хотят не только отнять у нас то, что принадлежит нам по праву - земли наши предков, но и нашу магию...
Король темных эльфов ещё долго говорил. Потом слово взял верховный вождь орков. Совет, начавшийся на рассвете, продолжался до позднего вечера. Обсуждались стратегии обороны и нападения, способы распределения сил и средств, мобилизация, как регулярных армий, так и клановых и народных ополчений. Много спорили, до хрипоты. Крики эльфов смешивались с грозным орочьим рыком, создавая невообразимую какофонию. Стены залов, где собирались члены советов, тряслись от шума, создаваемого совещающимися. Хотя, надо признать, это часто случалось, когда множество эльфов и орков решали какие-либо важные вопросы. Кричали, ругались, рычали, хватались за оружие и разбрасывались заклинаниями, но все же приходили к компромиссу, находили приемлемые для всех решения.
Ближе к концу совета, когда страсти улеглись, слово взял Фарнус. Он поднял вопрос об обороне восточных границ, заранее согласованный с бывшем на празднике вождем орков, Цхебой. Изложив свои предложения, он откинулся на спинку кресла и стал ждать решения, нервно барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла.
Ждать пришлось недолго. На обдумывание предложения Фарнуса королю потребовались считанные минуты. Прикрыв глаза, он потер переносицу. Верховный вождь, Тарук, тоже молчал, обдумывая сказанное Фарнусом. Наконец, Тарук заговорил. Его голос больше напоминал звериный рык, от которого даже у ко всему привыкших темных бежали противные мурашки по спинам.
- Я понял твои слова, старый эльф. Твое предложение разумно. Мы должны объединиться в обороне Рассветных. Тем более, что там живут не только орки и ваши эльфы, но и дети от смешанных браков.
- Ваш город, как и город уважаемого Цхебы, находится очень близко к границе. Необходимо вводить военные положение. И отрядить тысячу воинов для помощи Рассветной. Полагаю, люди не преминут напасть крепость, зная, что там спрятано, большим числом. Завтра воины пяти кланов города должны выступить к границе. Часть отправьте на вирмах, налегке. Остальные - с обозом. Думаю, не надо напоминать, чтобы взяли с собой продовольствие и оружие?
Ещё через час заседание было закрыто. Фарнус и Отумн не спеша возвращались в Дом клана. Надо было составить приказы, разослать их, оговорить некоторые вопросы. Вместе с ними к Дому Мараната шли и два орка - Маква и Цхеба. Мужчины шли молча, думая каждый о своем. Ни разу за весь недолгий путь от Дома старейшин, где проходил Совет до Дома клана, молчание не было нарушено.
Эльфы и орки расположились в одной из гостиных Дома, слуги принесли им еду и питье. Специально для орков было приготовлено мясо. Эльфы предпочли животной пище растительную. Преломив ритуальный хлеб и сделав по глотку вина из огромной чаши, пущенной по кругу, мужчины приступили к трапезе.
- Наши воины выступят на рассвете, - утолив первый голод начал Фарнус, обращаясь ко всем сразу. - Сто девяносто семь воинов соберутся у восточных ворот. Я уже отдал нужные приказы.
- А разве не двести? - удивленно вскинул бровь Маква.
- Двести, вы правы, юноша. С ними будет ещё трое. Из других подразделений, - ответил Фарнус.
- Кто эти воины? - поинтересовался Отумн. В тайне ото всех он надеялся, что он будет в числе тех, кто отправится на восток.
- Мой сын, Ханкил - второй сенешаль Мараната. Он поведет воинов Мараната к крепости. С ним будет ещё два младших сенешаля. Охотник Анатэма и жнец Тейваз.
- Фарнус, ты что-то путаешь! - воскликнул Отумн. - Тейваз - не сенешаль. Разве ты забыл, что сенешалями могут быть только родные главы клана?
- Сдается мне, что наш друг ничего не путает, - прохрипел Цхеба. - Ты что-то задумал, Фарнус Мараната?
- Ты прав, Цхеба, задумал, - ответил Фарнус, делая глоток вина из своего кубка. - Сегодня ночью в святилище клана пройдет посвящение Тейваз. Заодно я её удочерю.
- Но зачем тебе это? - удивился Отумн. - Тем более, что она уже полноправная.
- Что-то мне подсказывает, что так надо. Может быть, это воля богов. Не знаю, но, жрецы Изначального одобрили мою затею. Вот так вот.
- А Тейваз в курсе? - поинтересовался Цхеба.
- Пока нет, но я отправил ей посыльного, как только закончился Совет.
- Ну раз так...
***
Тейваз собиралась выйти прогуляться, когда посыльный от Фарнуса постучался в её дверь. Стоя на пороге, она читала записку, переданную эльфенком. 'Тейваз, ты должна ровно в полночь быть в святилище. Пройдёшь посвящение. И ещё, я решил удочерить тебя. Не переживай, давить на тебя своим отцовским авторитетом не буду. Мне просто уже очень давно хочется называть тебя своей дочерью. Кстати, ты едешь в Рассветную, так что выступаешь на рассвете. Вместе со всеми. Так что будь готова. Ах, да, совсем забыл, ты должна прийти в храм босиком и в белой рубахе. Кажется все. А если что забыл - скажу после обряда' - прочитала она.
Переваривая полученную информацию, она выбралась из города.
- Здравствуй, друг мой, - прошелестела она, входя в пещеру. Стая, по всей видимости, была на охоте, поскольку около пещеры её не встретили.
- И ты здравствуй, - ответил эльф. В этот раз он не сидел по своему обыкновению у костра, а стоял у самого входа, облокотившись на каменную стену.
- А я вот попрощаться пришла. Завтра я ухожу из города. Грядет война с людьми, и наш народ усиленно к ней готовится.
- Куда ты уходишь?
- На восточную границу. В Рассветную. Буду помогать сдерживать натиск врага. Кажется, пришел конец спокойной жизни. К сожалению. Не хочу уезжать. Мне тут так нравилось.
- Приказ есть приказ. Тем более, что ты жнец.
- Да, я помню. В полночь будет моё посвящение. А ещё глава Мараната решил меня удочерить. Представляешь?
- Удочерить? Но зачем? Ты ведь уже полноправная!
- Сама не понимаю. Но, я рада, что он решил это сделать. Почему - не знаю. Казалось бы, я уже давно потеряла свою семью, и стала полноправной, но, думаю, его решение пойдет мне на пользу.
- Вполне возможно. Тейваз, скажи честно, ты боишься?
- Боюсь ли я? Смотря чего.
- Грядущей войны.
- Боюсь. Ты даже не представляешь, насколько. Не знаю, простительно ли это чувство для Жнеца, но я боюсь. До дрожи в коленях. Это ведь не относительно легкое задание, из тех, что я выполняла раньше. На войне может случиться всякое. И куда больше вероятность того, что там, под стенами Рассветной я закончу свой путь.
- Страх присущ всем живым существам. Это нормально. Тебя никто не осудит. Не посмеет. Страх - не порок. А в трусости тебя обвинить никто не решится. Не переживай.
- Мне не важно, назовут меня трусом или нет. Но слишком много вещей, которые меня страшат.
- И что же это?
- Я боюсь потерять себя, своих друзей, боюсь смерти, боюсь не справиться. Боюсь того, что однажды в этот лес придут люди, и он потеряет свою красоту. Боюсь... А, впрочем, хватит.
-Ты возьмешь с собой Ваби и Макадэ? - задал Святослав волнующий его последние несколько дней вопрос.
- Если они пойдут со мной, то возьму. Я буду слишком скучать по ним, чтобы оставить их здесь, как бы эгоистично это ни звучало.
- Я рад, что ты так говоришь. Мне будет спокойнее, если они будут сопровождать тебя.
- Ты говоришь так, словно я маленькая девочка, - состроила обиженную мину эльфийка.
- Для меня ты всегда будешь такой, - со смехом ответил эльф.
Тем временем стая вернулась на поляну. Судя по тому, что все они были испачканы кровью и двигались с явной неохотой, время они зря не теряли, и охота прошла успешно. Ваби и Макадэ только ступив на поляну, уловили запах Тейваз, и ринулись к ней.
Два мохнатых тела улеглись у её ног, метя хвостами земляной пол. Недолго думая, девушка уселась на спину Макадэ, зарывшись пальцами рук в чёрную шерсть. Какое-то время она лежала на спине сильберна, почесывая его за ухом, и напевала одну из песен её родного мира:
Над болотом туман, волчий вой заметает следы;
Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь...
Песня закончилась. В пещере повисла тишина. Однако в воздухе витала горечь песни. Мёртвому эльфу была незнакома эта песня. Он не знал о ней ничего: не слышал музыки, не слышал голоса исполнителя, не знал, кому она посвящена. Однако она запала ему глубоко в душу. Словно это не герой песни прощался с миром и дорогим ему существом, а сама Тейваз. Эльфийка погладила Макадэ между ушами и встала. Поднялись и сильберны, потянулись к ней своими мокрыми носами, ткнулись в шею. Девушка что-то им шепнула, и они тихонечко заскулили. Легонько отодвинув волчьи морды, она подошла к духу. Несколько мгновений она стояла в нерешительности. Затем, словно охваченная каким-то порывом, она кинулась ему на шею.
Удивленный таким поведением, Святослав не сразу понял, что произошло. Девушка уже собиралась отстраниться, как он слишком крепко, даже для духа обнял её. Столько тоски, засевшей глубоко в душе печали, и горечи расставания было в этом прощальном объятии, что сердце болезненно сжималось, а к голу подкатывал удушливый ком. Слезинка скатилась по щеке эльфа. Впервые за неизмеримо долгое время он плакал. Плечи эльфийки тоже едва заметно подрагивали. Жизнь эльфа, идущего тропой воина, опасна и непредсказуема. Жизненный же путь Жнеца ещё более тернист и опасен. Неизвестно когда эта хрупкая на вид, совсем ещё девочка по меркам древнего народа, встретит свой конец. От осознания этого духу становилось ещё больнее.
- Прощай, друг мой, - шепнула эльфийка и выбежала из пещеры.
Не успевший ничего сказать на прощание эльф подошел к самому краю пещеры, стремясь как можно дальше оттянуть момент одиночества, что пять лет назад разрушила эта мёртвая девочка. Сквозь слезы он видел, как Тейваз прощается со стаей, как огромные, цвета стали крылья вырываются из спины, двумя мощными ударами по воздуху поднимают хрупкую фигурку над кронами деревьев и уносят прочь.
***
Как Тейваз добралась до Дома клана, она помнила смутно. Обряд посвящения тоже не задержался в её памяти. Только немым напоминанием о произошедшем горела на лбу новая татуировка - три пересекающихся треугольника - знак того, что она Жнец. Про удочерение и говорить нечего - Фарнус при свидетелях объявил Тейваз своей дочерью. Свидетелями были жрецы Изначального, проводившие обряд, а так же старший сын Фарнуса Ханкил, Анатэма, как Охотник и Маква и Цхеба. Зачем орки пришли, для эльфийки было непонятным, да она и не особо стремилась понять это.
Когда эльфийка вышла из святилища, к ней подошел Фарнус. Девушку немного шатало от усталости и напряжения, и он подставил ей свой теперь уже отеческое, плечо. До выхода из Дома они шли молча. Перед тем как покинуть здание, Фарнус остановился и развернул Тейваз лицом к себе. Несколько минут он рассматривал её утомленное личико, разноцветные глаза, волосы, непослушными прядками падающие ей на глаза и татуировку.
- На рассвете ты должна быть у восточного выхода. Не опаздывай. Ты, твой брат и Анатэма станете во главе отряда. Как младший сенешаль, ты должна стать надёжной поддержкой и опорой Ханкилу. А теперь иди домой, постарайся немного отдохнуть, - с этими словами старый эльф подтолкнул её к выходу и вышел сам.
До дома её подвез Анатэма. Как и при первой их встрече, он усадил сонную девушку перед собой на зефелима. Через десять минут он уже укладывал спящую Тейваз на кровать. В её спальне все так изменилось. Исчезли многочисленные книги, свитки, оружие. Полки опустели, тяжелых кованых сундуков тоже не наблюдалось. Лишь рядом с кроватью лежала собранная кем-то старая походная сумка, да сверток, из темной ткани, из которого выглядывал кончик то ли меча, то ли кинжала. Кинув взгляд на спящую эльфийку, Анатэма вышел из спальни.
Проснулась она незадолго до рассвета. Сладко потянувшись, она села на кровати. Рядом с подушкой обнаружилась какая-то одежда. При ближайшем рассмотрении это оказалась традиционная для Жнецов одежда. Вскочив с кровати, Тейваз направилась в ванную. Умывшись и приведя себя в прядок, она пошла одеваться.
Быстро разобравшись с костюмом, она в считанные секунды оделась и глянула на себя в зеркало. Увиденным она осталась довольна. Чёрные кожаные брюки ладно сидели на стройной фигурке. Штаны плотно прилегали к телу, выгодно подчёркивая все достоинства эльфийки и скрывая недостатки. Высокие сапоги на шнуровке оказались очень удобными и мягкими, а так же неплохо гармонировали с остальным костюмом. Длинная, до середины бедра чёрная рубашка с серебристой вышивкой, широкими рукавами, разрезами по бокам и воротником маской была выше всяких похвал. Широкий пояс с петельками и кармашками для кинжалов и пузырьков с зельями оказался как нельзя кстати. Свое место тут же заняли несколько метательных ножей. Довершала наряд кожаная же безрукавка.
Времени до рассвета было не так уж и много, так что следовало спешить. Она прошлась по всем комнатам своего дома, прощаясь с каждой. Воспоминания неожиданно нахлынули на неё и она улыбнулась. Сколько всего было связано с этой квартирой. На миг ей показалось, что она слышит смех Анатэма, голоса тех, с кем успела подружиться за эти пять лет. Так, нельзя больше медлить. Пора. Присев на дорожку около двери, она последний раз окинула взглядом прихожую и мысленно поблагодарила эту квартиру за приют, который она ей дала. Медлить больше нельзя.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, она вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Быстро спустилась вниз. Хозяин уже стоял за своей стойкой. Увидев нагруженную вещами эльфийку, он немного грустно улыбнулся и поклонился ей. Та склонила красивую головку в прощальном поклоне и уже бегом покинула Дом учеников.
Стрелой она летела через город. Никто не встретился ей на пути и поэтому никто не видел ту буру чувств, что отразилась на обычно бесстрастном лице. Тенью она скользила по ещё спящим улицам, прощаясь со всем, что так нравилось ей здесь. У восточного выхода уже начали собираться эльфа. Так что выбираться из города пришлось едва ли не с боем. Солнце уже поднималось над горизонтом, окрашивая облака багряным, разгоняя предрассветные сумерки. Отца и брата пока не было видно. Поэтому она помчалась к условленному для встречи с сильбернами месту. Время сильно поджимало, заставляя девушку то и дело оглядываться назад: а ну как появятся Фарнус с Ханкилом и Анатэмой.
Ваби и Макадэ уже ждали её, устроившись под ветвями разлапистой ели. Поздоровавшись с ними, Тейваз села рядом и стала наблюдать за происходящим у входа.
Как только солнце окончательно поднялось над горизонтом, собравшиеся у восточного выхода воины разделились на пять групп и выстроились стройными шеренгами уже за пределами города. Поднялись клановые стяги. Командиры отрядов вместе с главами кланов встали напротив входа, отдавая последние перед выходом распоряжения. Жрецы благословляли тысячу воинов, идущих на защиту святыни эльфийского народа. Как только верховный жрец закончил свою речь, конюхи стали выводить из города зефелимов и вирм. От каждого из отрядов отделилось по сотне эльфов и они, провожаемые главами кланов и жрецами взмыли на своих вирмах в голубое небо.
Тут Тейваз заметила, что Фарнус постоянно оглядывается по сторонам, явно о чем-то беспокоясь. 'Меня ищет', - подумала эльфийка. Вот из города вышел обоз с оружием и продовольствием. Сильные и выносливые тауры, в два раза крупнее быков из мира Тейваз тянули тяжело груженые повозки.
Наконец, когда Фарнус и остальные главы произнесли напутственные речи, а эльфы расселись по зефелимам, девушка поднялась с земли и отряхнула брюки. Сильберны последовали её примеру. Потрепав их по мохнатым шеям, эльфийка легко вскочила на спину Ваби и отдала мысленную команду: 'Вперед!'
Когда растерянный Анатэма подошел к Ханкилу, тот разговаривал о чем-то со своим отцом. Нерешительно кашлянув, молодой эльф привлек внимание старших сенешалей. Те удивленно уставились на него, не понимаю причину такого поведения обычно уверенного в себе Охотника.
- Что-то случилось? - спросил Фарнус.
- Тейваз до сих пор нет. Я заходил за ней, но дома её уже не было. И тут, среди воинов её тоже нет, - ответил Анатэма.
- Ничего, думаю, она скоро появится, - сказал Ханкил.
Этот эльф был во многом похож на своего отца: такое же красивое, властное лицо, пронзительные серые глаза с длинными ресницами, немного узкий прямой нос, тонкие губы, вечно кривящиеся в немного ироничной усмешке. Только вот цвет волос он унаследовал от матери - длинные, чёрные как сама ночь они матово блестели в рассветных лучах солнца.
Время шло. Вот и последняя подвода покинул город, и скрылась в лесу, что разросся вокруг города. Тейваз все не было. Дольше ждать было нельзя. Но как только Один из старейшин собрался отдать команду к выступлению, из лесу появились два сильберна: чёрный и белый. На спине одного из них сидела хрупкая девичья фигурка. Удивленный возглас пронесся по рядам воинов. А сильберны тем временем приближались. Наконец, через несколько мгновений они оказались около растерянных Фарнуса и Ханкила.
Тейваз приветственно вскинула руку, с сжатой в кулак ладонью. Присутствующие не могли поверить своим глазам: каждому было известно, что сильберны очень редкие звери. Мало кто из темных видел их, даже на расстоянии полета стрелы. А тут, совсем молоденькая эльфийка приводит к городу двух сильбернов, более того, сидит на спине одного из них. Жестом показав, что всем объяснения она даст потом, девушка заняла свое место во главе отряда, по левую руку от Ханкила. Макадэ не отставал от ней ни на шаг и встал плечом к плечу со своим братом.
Наконец, справившись с удивлением, старейшина отдал приказ к выступлению. Стройными рядами по четыре всадника в каждом, эльфы покинули пределы города. Так начался новый виток жизни Тейваз.