Аннотация: Общий файл, который будет обновляться по мере написания. Не смотря на это все новые части будут добавляться по частям. UPD: более-менее вычитанный файл, с исправленными диалогами
- А я сказала мы идём направо!
- Нет, налево!
- Направо!
Бо-оги, спасите меня от этих двоих. Мои нервы их не выдержат. Я зажал уши руками, и попытался спрятаться в ближайших кустах. Угораздило же связаться с мужским вариантом гарпии и неуравновешенной истеричкой. Хотя вся моя жизнь шла не так, как надо. Казалось бы - родился в семье потомственных магов, закончил соответствующую Академию, получил "почётное" место в какой-то глухой деревушке - нет ничего, на что я мог бы пожаловаться. Ага, если бы. В один прекрасный день, когда нашу деревню уже неделю как затапливало проливными дождями, родной и любимый староста позвал меня к себе, как он выразился, на "серьёзный разговор". Как потом выяснилось, беседа состояла из приказа выметаться из деревни и трёх нецензурных слов, судя по всему - пункта назначения. А, да, разрешите представиться - Грей, бывший сельский маг, на данный момент некто без работы и места проживания. Неудачник по жизни.
- Налево!
- Направо!
Интересно, когда у них наконец-то закончатся силы, и они замолчат? Впрочем, зачем я спрашиваю, когда и так знаю, что нескоро? Поганке как всегда надо отстоять своё мнение, а Кири никогда так просто не сдаётся. Лезть же к ним опасно, перекинутся на меня, а объединённые силы гарпия и девушки это страшно. Один раз попытался, больше не собираюсь. Поэтому, пока они спорят, я могу предаться своим грустным воспоминаниям. Не сказать, что я хотел уходить со своей, пусть нелюбимой, но всё же оплачиваемой, работы, но за неисполнение приказа мне пообещали такие блага, что даже костёр покажется мелочью. И ладно, если бы мои неприятности на этом закончились! Но нет, госпожа удача никогда меня не любила и повернулась ко мне в лучшем случае спиной. Не успел я покинуть деревню, и вдохнуть пыльный воздух свободы, как ко мне привязалось это крылатое бедствие. Нет, я ничего не имею против гарпий и иже с ними. Но Дис обладает феноменальной способностью выводить меня из себя за считанные секунды.
- Немедленно иди направо! - от вопля девушки я чуть не свалился в заросли крапивы поблизости.
- Да пошла ты на...! - так, началось. Сейчас Поганка красочно опишет, куда стоит отправиться Кири, и насколько я его знаю, от "налево" пункт назначения будет отличаться. Встав на четвереньки, я бодро пополз в кусты. Плевать, что это шиповник, лишь бы подальше от этих двоих.
Вообще, о встрече с Поганкой я вспоминать не люблю. Ведь только-только вышел на тракт и задумался, куда же податься, как из пшеницы, росшей по обе стороны дороги, вылетело встрёпанное существо и с разбегу запрыгнуло мне на руки. Оказалось, что за гарпием гнался какой-то шальной ведьмак, помешанный на истреблении нежити. Упоминать при Дисе слова "нежить" и "нечисть" не советуется. Сам видел, что стало с тем сумасшедшим, который ещё и умудрился заорать что-то в духе, "сдавайся, нелюдь поганый!". Кстати для тех, кто не знает - гарпии, между прочим, разумные существа, и от людей отличаются разве что наличием крыльев, 32-х клыков и острых когтей. В общем, Поганка оскорбился тогда, услышав такое обращение, обиделся. И обиделся крепко, охотнику его длинный язык стоил отбитых органов и поломанных рук-ног. А ведь гарпий даже не слезал с моих рук, телекинетик чёртов.
- Заткнись! - истерически завопила Кири. Не удивлюсь, если они сейчас друг друга поубивают. В кусты, срочно в кусты! В противном случае, я тоже огребу, за компанию. Кстати, Диса я с собой не брал. Он сам навязался, заявив, что с магом спокойнее и безопаснее. Моё мнение, конечно, никто не спрашивал.
- Сама заткнись, ..., иначе, ..., дура! - всё, Поганку понесло. Для его 17-ти лет он знает непозволительно много нецензурных слов. Скажете, что уже достаточно взрослый? Для людей - да, а вот по меркам гарпий ещё рёбёнок.
От возмущённого визга девушки с деревьев сорвались птицы, поскорее улетая, и, кажется, без оглядки убежали путники, едущие по тракту. Не могу сказать точно, они были далеко, а мне было не до них.
От истории с Кири вообще плакать хочется. Вообще-то её полное имя - Кириллиана Швейткерн и она принцесса Лестании - маленькой страны где-то на юге, о которой нормальные люди и не слышали. Так вот, нашу принцессу бессовестно похитили, желая получить выкуп, а потом бросили одну в лесу, видимо не выдержав паскудного характера и выдающихся вокальных данных. За последнее я их не осуждаю, и даже поддерживаю - была бы моя воля, поступил бы точно так же. До сих пор интересно, как с такой дочерью король не сошёл с ума, и как их родовой замок вообще устоял-то. И на эту одинокую, но далеко не беззащитную девушку, мы имели несчастье наткнуться. Как и в случае с гарпием, моего мнения никто не спрашивал, а попробуй от неё избавься...
Создав магическую защиту, я залез в кусты. Ничего, если не обращать внимания на магический щит и необходимость его поддерживать, тут даже уютно. Пусть они пар выпустят, а я пока понаблюдаю за бесплатным зрелищем.
- А где Шип? - отвлёкшись, Поганка огляделся. Чёрт, обо мне таки вспомнили. А, да, Шип это я. Точнее Шиповник, просто сократили для удобства. Знаю, комичная ситуация - тип, с таким прозвищем сидит в кустах, в честь который его и назвали. Почему именно Шиповник? Как говорит Дис: "С виду красив, а тронешь, так потом полдня колючки из зада вытаскивать".
- ГРЕЕЕЙ! - заорали они в два голоса. Ой-ой, чувствую ещё немного, и бить будут уже меня. Возможно даже ногами. - Грей, куда ты делся!?
С тихим "спасите", я дал задний ход, глубже заползая в заросли кустарника. В такие моменты искренне радуешься наличию магии, в противном случае я бы выбрался отсюда весь исцарапанный и без глаз. А так только ладони немного покалывает, на них защита всегда тоньше. Только бы поскорее эти проклятые кусты кончились, я же долго поддерживать щит тоже не смогу.
- Грееееей! - раздался крик Кири где-то на дороге. Вздрогнув, я споткнулся об одну из веток и почувствовал, что куда-то падаю.
Ох, ты ж... Падать пришлось недолго, хотя приземление могло быть и получше. Я бы предпочёл упасть на перину, в крайнем случае, сено тоже пойдёт. Но определённо не плюхаться со всего размаху во что-то холодное, мокрое и тягучее! Тьфу, гадость, такое ощущение, что сижу в одном большом киселе, плюс ко всему ещё и остывшем. Вот объясните мне, откуда в зарослях шиповника ямы с таким... оригинальным содержанием? Надеюсь, что на этом месте раньше не была какая-нибудь канализация, а я теперь нахожусь в том, что от неё осталось. Хотя нет. Если бы когда-то тут находились отходы, то смердело бы и по сей день. Канализацией не пахнет, уже радует. Хотя, честно говоря, не пахнет вообще ничем. Только то и дело, с верху капает что-то, да темень непроглядная. Кстати, вот это уже проблема. Которую хочешь, не хочешь, а решать надо, ибо главный вопрос на данный момент: ну и как я выбираться отсюда буду!?
- Нюхай, давай, зараза! - судя по тону, Кири разозлена ни на шутку. Будем надеяться, что они всё же найдут меня, и смогут вытащить отсюда. Чёрт, как же холодно! Если мне сообщат о холодильном заклинании, наложенном на яму, я, пожалуй, поверю. Попытавшись подняться, я тут же упал обратно - кисель оказался ещё и скользким. Зато понял преимущество своего прошлого падения - тогда я свалился на спину, теперь же булькаю, лежа мордой в этой странной массе. Кстати, если принюхаться, то оно всё-таки пахнет! И запах не так уж и плох, что-то вроде едва уловимого аромата роз. Странно, откуда такое в обычной яме. Кое-как поднявшись на четвереньки, я наклонился, пытаясь понять, откуда идёт запах. Вроде это яма, без всяких проходов куда-либо... Чёрт, как же всё-таки плохо, что тут так темно, может на стенках что-то растёт. Ну не может же, в конце концов, кисель благоухать розами? Не может... Во всяком случае надеюсь на это.
- Грей! - послышался голос Поганки где-то наверху. Ну, наконец-то, нашли! - Грей, что ты там делаешь!?
- Сижу! - интересно, чем я ещё мог тут заниматься? - Вытащите меня отсюда!
- А магией слабо? - ехидно поинтересовалась принцесса. Всё же я дурак - не сообразил сразу. Стоп, а ведь мой щит пропал. Деактивировать я его не мог, значит...
- Тут магия блокируется! Вытаскивайте, ещё немного и я превращусь в ледышку!
Меня резко подкинуло, и начало тянуть вверх. Теперь хоть знаю, что чувствовал тот мужик, пока Дис ломал ему кости. Ощущения не из приятных, словно из тебя сделали куклу, оставив только голову, и теперь долго и упорно тянут за неё, пытаясь оторвать.
- Сволочь, аккуратнее! Не дрова тащишь! - не выдержав, заорал я.
- Заткнись, эта яма и так наполовину рассеивает телекинез! - до меня донеслось напряжённое пыхтение гарпия. После того, как рядом пролетело что-то тяжёлое, я послушно заткнулся. Им-то хорошо, даже видеть не надо, достаточно только знать примерное расположение, а там уже куда-нибудь да попадут. После того, как мимо меня просвистело ещё и второе, мои нервы начали потихоньку сдавать. За что, в конце-то концов!? Я молчу, не тороплю, даже не ругаюсь! Решив, что не стоит терпеть этот беспредел, я высказал своим спутникам все свои претензии, по этому поводу. Сверху донеслось удивлённое "Ы!?" в два голоса и "это не мы".
- Ну а кто, тог... - я осёкся, ибо "что-то тяжёлое" пролетело в пяти сантиметрах от моего носа, при этом обдав меня холодом. Как меня вытащили, я е запомнил. Вроде сам вылетел из ямы с криком "не хочу умирать!" Пришёл я в себя только тогда, когда понял, что сидеть немного неудобно. Почему, выяснилось сразу - более неподходящего места для медитации, чем колючие ветки шиповника, придумать сложно. Поганка когда-то говорил что-то, про вытаскивания шипов из задницы? Пожалуй, сегодня он будет помогать мне с этим делом. Кстати, а почему эти двое, не обращая внимания, на вытащенного из ямы меня, сидят на земле, склонившись над местом, куда я свалился, и пялятся туда с интересом юных натуралистов!? Кое-как поднявшись, я проковылял к ним.
- И что мы тут увидели? - ядовито поинтересовавшись, я с кряхтением опустился рядом с Дисом и тоже заглянул в яму. Ничего интересного - светлее там не стало.
- Вот, думаем, куда ты в этот раз вляпался, - гарпий окинул меня взглядом. - Фу, Грей, в чём ты там вымазался?
Поднявшись и осмотрев себя, пришлось согласиться с Поганкой - странный кисель, при дневном свете, оказался нежно-розового цвета, а запах усилился. Уныло глянув на спутников, единственное, что пришло мне в голову, это поинтересоваться, где можно вымыться. Сначала удивлённые, а потом задумчивые лица ребят, вселили надежду, что возможно, помыться удастся ещё сегодня. Минут через 15 Кири пробормотала что-то, о деревне неподалёку, может там... Не раздумывая, я обхватил Поганку за шею, нагло заявив, что травмирован и сам идти не могу. Дис поморщился, что ничего не сказал. С полчаса мы продирались сквозь кусты, пока не вернулись на дорогу, где и начался тот спор, в каком направлении нам идти. Когда наша компания поплелась в сторону деревни, я состроил самое доброе лицо, и ласковым тоном сообщил, кто будет помогать мне с шипами в заднице. Лицо Поганки надо было видеть.
***
Всё же приятно нежиться в тёплой воде. Особенно, когда тебе никто не мешает и не беспоко... Громкий стук в дверь прервал мои мысли. Чёрт, ну кого принесло в такой момент!?
- Шип, я хочу серьёзно с тобой поговорить, - в комнату заглянул мрачный как грозовая туча, Дис. Да, быстро я забыл о его способности портить самые приятные моменты.
- Если ты решил поговорить о сегодняшнем, то мне это доставило не больше удовольствия, чем тебе, - буркнув, я ещё глубже погрузился в воду.
- Да не об этом! - отмахнулся гарпий, проскальзывая в помещение и закрывая за собой дверь. - О принцессе!
Так, это уже интересно, что он там скажет, кроме стандартного "дура", "идиотка", "кто подарил ей такой голос!?". Повернувшись, я заинтересованно посмотрел на гарпия.
- Итак?
-Ну ты сам понимаешь, что раздражает, орёт... Как избавляться будем!? - на одном дыхании выпалил он. Так вот какие мысли терзают крылатого. Ну, в принципе вопрос насущный, сия дама и у меня уже в печёнках сидит. Но так открыто об этом говорить я бы не решился. Только из-за того, что никогда нельзя быть уверенным, в том, что она на данный момент не стоит за дверью и не подслушивает. Ну, Дис сам знал, на что шёл.
- Она сейчас во дворе, застряла в саду хозяйки, - пояснил гарпий, садясь рядом с кадушкой. Я облегчённо выдохнул - всегда думал, что с Кири станется разнести всё в щепки, и даже голый мужчина её не смутит. Скорее наоборот - она воспользуется шансом, и даст по... незащищённым местам. - И вот подумал, всё же, для поездки ко мне на родину, истеричка с таким вокалом будет сильно мешать, и было бы неплохо отправить её куда подальше, до того, как мы достигнем границы страны...
- Дис? - я прервал его размышления.
- А?
- С чего ты взял, что я вообще собираюсь сопровождать тебя в страну гарпий? - меня уже давно интересовал этот вопрос. В конце концов, у меня тоже могли быть свои планы. Они даже были хоть появились после появления гарпия, и общий их смысл сводился к "куда угодно, только подальше от этого...". Поганка по детски-наивно посмотрел на меня.
- Ну... Ты же меня не бросишь, правда? - жалобно спросил он, в глазах гарпия плескалась надежда. Чёрт, ненавижу, когда он делает такое лицо, я редко когда умудряюсь отказать ему, глядя в столь невинные глаза. Пришлось неопределённо вздохнуть, и попытаться вернуть разговор в нужное русло.
- Хорошо, что ты предлагаешь сотворить с ней? Эту девчонку даже разбойники бросили! - прошипел я, вылезая из остывающей воды, и беря висящее рядом полотенце. - Кири даже принцу не сплавить, где мы найдём глухого идиота!? - Вытеревшись и обмотав полотенце вокруг бёдер, я плюхнулся на кровать, раздражённо смотря на гарпия.
- Ну, может...
- Не может, Дис, - мотнув головой, и закутавшись в одеяло, я лёг, отворачиваясь лицом к стене.- Разве, что, ты согласишься сожрать её в следующее полнолуние. - Не удержавшись от ехидного комментария, глянул через плечо, понаблюдать за реакцией Поганки. Тот, мертвенно побледнев, подскочил и стрелой вылетел из комнаты. Ну, сам виноват, что такой брезгливый и людей не ест... Хотя, оно и лучше, не надо ожидать, что заснув ночью в полнолуние в его компании, можно не проснуться, или проснуться, но изрядно покусанным. И всё же он ребёнок, хоть и хочет казаться взрослым... Чёрт, как же спать хочется... Да, разморило, после горячей ванны.
Увы, хорошие сны, которых хотелось бы, после столь приятного вечера, приходить даже и не думали. Вместо этого, снилась какая-то муть, во сне меня обвивали колючие ветки, то ли роз, то ли шиповника, шипы болезненно впивались в кожу, я задыхался от приторного запаха... Проснулся я от того, что кто-то заорал под ухом и дал мне по морде. С трудом, открыв глаза, я увидел нависшую надо мной принцессу, явно раздумывающую, а не ударить ли ещё, чтобы уж наверняка. Возможно у Кири много плохих сторон, но как избавитель от ночных кошмаров, она незаменима! Правда боюсь, что сейчас кошмар будет наяву и с ней в главной роли. Рядом топтался гарпий, выражающий высшую степень обеспокоенности - нервно помахивающий крыльями и кусающий губу. Кому-то это может и покажется оскорбительным, но зная эту расу и их практическое отсутствие таких чувств как "страх" и "беспокойство"... Могу гордиться, если довёл Диса до такого. Кстати, а зачем меня разбудили-то? С трудом, прочистив горло, я задал этот вопрос.
- Ты кричал, и отбивался от кого-то, - пояснил Поганка, сжимая ладони в кулаки. Кири лишь кивнула, с явным сожалением опуская занесённую для удара руку.
- Ерунда, всего лишь кошмар приснился, - отмахнувшись, я сел на кровати. - Кстати, а который час?
- Скоро рассвет, - отойдя от кровати, принцесса подошла к окну, открывая занавески.
- Значит, пора отправляться в дорогу, - откинув одеяло, я поднялся с кровати. Посмотрев на меня, девушка ойкнула, и, покраснев, выбежала из комнаты. Одного взгляда вниз хватило, чтобы понять почему - полотенце упало на пол. Ну, значит, не такая уж она и грозная, Кири-то. Во всяком случае, на голого мужчину реагирует, как и все другие девушки. Учтём-с, оно ещё может пригодиться.
- Шип, я знаю, куда ты вчера упал, - проследив взглядом за принцессой, гарпий присел на край кровати.
- Интересно, и куда же?
- Ты маг, какой стихии? - хм, странно, причём тут это?
- Огонь, а что?
- Поэтому твоя магия и не сработала. В яме росли ледяные розы.
Теперь всё понятно. Для тех, кто не знает, ледяная роза, это магический цветок, используется в замораживающих снадобьях, и как пополнение резерва для магов, стихии воды. Для нас, огненных, большей пакости и придумать сложно, ибо блокирует способности. Нектар с розы то и дело падает на землю. Именно падает, он представляет собой маленькие, но очень тяжёлые ледышки. Оттаивает на земле, и уже тогда становится тем, в чём я лежал. Да, здорово, надеюсь, нахождение в "киселе" пройдёт для меня бесследно, а не лишит магии на пару деньков. Покопавшись в памяти, я припомнил, что ледяная роза любит тёмные места, желательно ямы или овраги. Хм, с одним разобрались, остался только один вопрос...
- Как ты узнал, что там растёт? - гарпий смутился под моим подозрительным взглядом.
- Я ночью слетал к этой яме и заглянул в неё, - пробормотал Дис, пытаясь заползти под кровать и спрятаться там. Криво усмехнувшись, я потрепал Поганку по голове, и стянув со спинки стула свою одежду, стал одеваться. Было бы неплохо испытать, на месте магия или нет. Только вот на чём, или на ком...
- Э-э, Грей, ты чего!? - Поганка попятился к двери, испуганно смотря на меня. Что, неужели все мысли написаны на лице? Или просто улыбка слишком маньячная? Мотнув головой, я погрузился в свои мысли. Придётся попробовать так, в пустоту. Выйдя на крыльцо и сделав несколько пассов, я выдохнул заклинание обычного огненного шара. Дису повезло лишь в том, что у гарпий хорошая реакция, и он успел пригнуться - шар пролетел над ним и снёс близстоящее дерево. Яблоня протестующе заскрипела, рухнув на землю, и гарпию пришлось ещё раз показать чудеса реакции и отпрыгнуть в сторону.
- Сдурел!? - заорал Поганка, поднимаясь с земли. Пыльная морда гарпия выражала крайнюю степень злости. В таком состоянии он загрызёт, и не заметит.
-Нет, - как можно искреннее и спокойнее улыбнулся я. - Пока ещё в своём уме, - но перспектива лишения способностей меня не слишком привлекает. Хотя... Они работают только на половину. Шар должен был лететь по другой траектории. Чертов нектар, таки, что-то нарушил, и теперь магией мне временно лучше не пользоваться. Тяжело быть магом огня, когда попадаешь в такую гадость, как нектар ледяной розы. Хотя, встречаются они редко. Неудачник Грей, что ещё сказать. Пока я рассуждал, Дис полностью пришёл в себя, и жаждал объяснений, сверля меня хмурым взглядом.
- Ничего особенного. Всего - лишь проверял, работают ли мои способности.
- Проверил?
- Проверил.
- И как результат? - Поганка не удержался от того, чтобы не съязвить. Я помрачнел - сообщать остальным о том, что маг временно выведен из строя, не слишком хотелось бы. Самое обидное, что ведь не пошлют куда подальше, как "негодного", а наоборот, всю дорогу будут пилить на тему того, что я попал в эту проклятую яму!
- Результат не слишком. Все способности слетели к чертям, - неохотно буркнул я. - Заклинания работают не так, как хотелось бы.
- То бишь? - Дис как всегда был очаровательно лаконичен.
- То бишь, следующим заклинанием я могу снести тебе башку! - популярно объяснил я ему. Гарпий на пару секунд замолчал, обдумывая перспективу. Судя по тому, как изменилось его лицо - перспектива ему не сильно понравилась. Понимаю, сам не хотел бы получить огненным шаром в лоб, или другие интересные места.
- Главное Кири не говори, - попросил я, прислоняясь спиной к дверному косяку.
- Не говорить что? - раздался елейный голосок принцессы, и мы дружно вздрогнули, оборачиваясь. Кири вышла из дома, и занялась разглядыванием нашим с Поганкой лиц - бледных до жути.
- Э-э-э, - промычал я, пытаясь придумать, что именно ей сказать. Всё же Кириллиана не тот человек, которому можно признаться в практической потере способностей, и знать, что она поймёт и пожалеет. Не-ет, эта скорее по ушам настучит.
- Ну? Я жду, - она упёрлась руками в бока и сделала грозный вид. Хотя куда уж грознее.
- Мы не хотели тебе сообщать... - я в отчаянии глянул на Диса, прося поддержки.
- Что я его поцеловал! - выпалил Поганка, и я сразу же пожалел, что не придумал враньё сам, и что не попал в гарпия заклинанием. От такой интересной подробности в глазах потемнело, мне пришлось сделать усилие, чтобы не убить парня, или хотя бы не свалиться в обморок.
- Я случайно! - поспешно добавил Дис, испуганно смотря на принцессу. Та небрежно дёрнула плечиком и хмыкнула.
- Мне то какая разница, чем вы занимаетесь, - Кири смерила нас презрительным взглядом. - Хоть целуйтесь, хоть ..., - последнее слово явно было позаимствовано из лексикона Поганки, только у него такой запас различной нецензурщины. Я покосился на гарпия, и в душу закралось нехорошее подозрение, что Диса действительно придётся затыкать, иначе он охотно пополнит знания всех присутствующих. Самое страшное, если затыкать придётся нестандартными способами, теми самыми, о которых врал Поганка. Но в гарпии внезапно проснулось благоразумие - он промолчал. Как минимум странный поступок для представителя этой расы. Кто не знает - гарпии весьма остры на язык, и последнее слово всегда должно оставаться за ними. Проще говоря - с ними легко поссориться, и практически невозможно переспорить. Хотя бы только из-за того, что после трёх-четырёх часов пропадает как желание спорить, так и голос. Так, что, если Дис промолчал, значит что-то не так. Ну, или я просто накручиваю себя, в конце концов, Поганка давно понял, как Кири скора на рукоприкладство.
- Ребята, не ссорьтесь, - раздался унылый голос и во двор выплыл призрак. Да, именно призрак, чья-то неупокоенная душа. Не галлюцинация, не морок... А жаль. От них отвязаться легче. И самое неприятное - я его прекрасно знал.
- Вы же такие хорошие, - уныло добавил прозрачный парень, подлетая к нам. Краткий экскурс для незнающих, пока друзья находятся в ступоре. Кто такие призраки, у нас знают даже дети. Души людей, которым не отдыхается спокойно на том свете. Правда, меж призраками и приведениями есть маленькая, но разница - у первых нет незаконченных дел. Если приведения так и остаются на земле, с момента смерти, то призраков нагло вытаскивают с того света заклинаниями. Чаще всего это практикуют некроманты, хотя, ученики тоже умудряются напортачить. Собственно, у нас в Академии такое случается каждый семестр, и не один раз. Перед экзаменами так легко запутаться в заклинаниях. Каюсь, я сам не безгрешен. Как я уже говорил - проблема в том, что от призраков так просто не избавиться. Эти ребята, в отличие от приведений, на вечный покой не спешат, поэтому загнать их туда, откуда достал, очень тяжело - им почему-то у нас нравится. Были случаи, что не даже у опытных некромантов не срабатывали заклинания. Поэтому, наткнуться на призрака, или хуже того, вызвать - личная могила ещё при жизни.
-А вы, собственно, кто? - поинтересовалась Кири, разглядывая призрака. С неё станется упокоить его повторно. Только, почему наглая рожа парня мне так знакома?
- Януш, - не меняя ни тона, ни выражения лица, сообщил призрак. - Эфирная оболочка неупокоенной души.
Принцесса и гарпий ошарашено уставились на него.
- А попроще? - попросил Поганка, прямо-таки копируя унылое выражение лица Яна.
- Призрак, - кратко пояснил я. - Глаза б мои его не видели, - проворчал я себе под нос, в надежде, что меня не услышат.
- Грей, какие люди! - призрак почти светился от радости. - Давно не виделись.
Конечно давно, я специально смотался подальше от него. От простого призрака избавиться тяжело, от Яна - невозможно. Сия "эфирная оболочка" была случайно вызвана мной на пятом курсе, и потом успешно отравляла мне жизнь все последующие пять лет, категорически не желая развоплощаться. Что я только не пробовал! Одно замачивание его в бочке со святой водой и серебряными крестами чего стоило. Про стандартную кучу пентаграмм, алтарей, книг про призраков, а так же криков "сгинь, скотина!", я молчу. С этимдаже директор Академии чуть не поседел. Курсу, эдак к восьмому, правда, все на него забили и отправили работать живым примером на занятия по изучению природы различных духов. Третьекурсники, по началу боялись его, но после первых двух месяцев привыкали. В конце концов, с Яном старшекурсники пьянствовали вместе. Как именно - не знаю, никогда не видел, чтобы призраки пили алкоголь. Но возвращался Ян чаще всего под утро, и изрядно поддатый... Кто он такой - не знает никто, хотя, по его словам - Януш раньше сам был магом, пока не умудрился где-то потерять собственное тело. Ну, раз потерял, то пусть сам и ищет, я тут не помощник.
- Шип, ты его знаешь? - мрачно поинтересовался Дис, сверля меня злобным взглядом.
- К сожалению, - с тяжелым вздохом признался я.
- Мы с ним прошли пять курсов Академии и все экзамены! - похвалился призрак, хлопая меня по плечу. То, что рука прошла сквозь моё тело, его ничуть не смутило. Я на этот жест лишь состроил мину великомученика "глаза б мои его не видели".
"Как ты умудрился познакомиться с таким?" - на лице Поганки ясно читался этот вопрос. "Призвал", - я смущенно потупился, - "Случайно!" - пришлось срочно сделать покаянную морду, видя, как вытягивается лицо Диса. "Хватит дурью маяться, что нам с этим делать!?" - передо мной возникла недовольная Кири.
- Ребят, не старайтесь, я ещё во времена обучения Грея в Академии изучил такой способ общения, - лениво хмыкнул Ян. - И делать что-либо бесполезно, Мейр уже всё испробовал.
- Мейр? - поинтересовался гарпий.
- Моя фамилия, - недовольно проворчал я. В конце концов, я не обязан сообщать им вообще обо всём! Что-то, у меня нехорошее предчувствие насчёт Яна. Принцессе он явно не нравится, да и Дис, того гляди, набросится на призрака. Успокою их тем, что Януш, в принципе безобиден, от него только отвязаться тяжело.
- Грей, и сколько же тебе лет, что ты с ним знаком? Точнее - когда ты успел угробить сего молодца? - ехидно поинтересовалась Кири. Свалилась, ведь язва, на мою голову! Я же вроде показал, что всё было случайно, и я его точно не убивал!
- Дорогуша, он меня не убивал, а только с того света вытащил, за что большое ему спасибо, - отозвался Ян, и я невольно втянул голову в плечи. Призрак не призрак, но его сейчас разделают на части. Принцесса побагровела - верный признак того, что пора искать укрытие. Януш об этом не знает, но зачем ему, может он хоть так исчезнет? Кириллиана шумно втянула в себя воздух - заметив это, Дис оперативно прыгнул в кусты, наглым образом заняв единственное убежище. За неимением лучшего, мне пришлось окопаться за кроной поваленной берёзы - не самый лучший вариант, но лучше, чем ничего.
- ТЫ КОГО НАЗВАЛ ДОРОГУШЕЙ!? - от вопля Кири оглохли все присутствующие, а жильцы соседних домов, оперативно захлопнули ставни. Не уверен, но кажется, они при этом мелко крестились. - Я ТЕБЕ ПОКАЖУ, ДУХ ТЫ НЕУПОКОЕННЫЙ! ТЫ У МЕНЯ В АД ОТПРАВИШЬСЯ! - лично мне стало очень-очень плохо и страшно. У нашей принцессы слова с делом не расходятся. А Яну хоть бы хны - как висел в воздухе, так и висит, даже бровью не повёл. Но Кири он разглядывал с плохо скрываемым интересом.
- Завидую, - тихо сообщили из кустов. - Мне бы такие нервы.
- Что ты хочешь, он же мёртвый! - проворчал я в ответ, наблюдая, как Кириллиана переводит дух. Ян же с упорством истинного камикадзе, подлетел к девушке и потрепал её по щеке. Ну, во всяком случае, жест был именно такой - коснуться призрак всё равно никого не мог. Кусты тихо застонали, и кажется, упали в обморок от такой наглости. Бедный Дис, даже его стальная нервная система такого не выдержала. Кири запыхтела - ещё немного, и она исполнит задуманное, то бишь, собственноручно запихнёт призрака в ад. В том, что она это сможет, никто не сомневался. Поверьте, есть ещё женщины в наших селеньях! Только лучше с ними не встречаться. Принцесса, не переставая пыхтеть, прожгла Яна взглядом.
- Найду твоё тело - расчленю и закопаю! - клятвенно пообещала она. Я бы на месте Януша перестал бы к ней приставать - мёртвый не мёртвый, всё равно опасно. Призрак лишь небрежно передёрнул плечами, мол, подумаешь. Придурок...
Кусты тем временем всё же ожили - Поганка матерился, и пытался вылезти из них, но, похоже, крепко застрял. Конечно, с крыльями в кустах акации прятаться не сильно удобно. Рыча, Дис дёргался, желая свободы, но со стороны это выглядело, словно в кустах кого-то едят. Даже Кири и Ян опасливо косились на акацию, и кажется, успели заключить пари, что произойдёт дальше. Гарпий на пару минут затих - я даже подумал, что он устал и сдался. Если бы. Этот паршивец лишь подготовился для того, чтобы высвободиться с помощью телекинеза! Ветки затрещали и разлетелись в разные стороны, я еле успел уткнуться лицом в землю и закрыть голову руками. Мда, не завидую я тем, на кого Поганка обижался. С такой-то силой, он от них вряд ли много оставил.
- Вот даёт! - присвистнул Януш, наблюдая, как Дис отряхивается. Принцесса согласно кивнула - демонстрация силы гарпия их явно впечатлила. А по мне, так ничего страшного, Поганку можно держать в границах, главное знать, как.
- Ну, мы можем продолжить путь? - недовольно поинтересовался гарпий, окидывая нас недовольным взглядом. Вот уж у кого отвратное настроение.
- Можем, - вздохнул я, поднимаясь с земли. - Не хочется, но надо, - куда именно надо было идти, я не знал. Одному надо в одну сторону, другой в другую, про третьего даже и не знаю.
- Так пошли! - подойдя, Дис резко схватил меня за руку, и потащил за собой. Я лишь успел беспомощно глянуть на принцессу с призраком. Они одинаково гадко усмехнулись и последовали за нами.
***
- Лестания!
- Риерра!
Я закатил глаза и глухо застонал. Эти двое точно не могут не спорить. То они не могли определиться, в какую сторону идти на развилке, теперь у них проблемы с выбором, в чью страну мы пойдём. Ян уже давно скрылся за деревьями и нагло хохотал там, дух бессовестный.
- Грей! - принцесса и гарпий резко повернулись ко мне, и я невольно отшатнулся. У одного когти и клыки, у другой - голос и тяжёлая рука. - Скажи ей...
- Скажи ему...
- Что мы пойдём в Риэрру!
- В Лестанию!
- Ха! - добавил свою истерическую лепту призрак, прятавшийся за сосной. Вот гад, и так-то бессмертный, да ещё и свою жизнь за наш счёт продляет.
- Сначала отведём домой Кири, - как можно спокойнее постарался сообщить им я. - Потом, Дис, разберёмся с тобой, - решился я и невольно втянул голову в плечи. "Это в наших же с тобой интересах", - выразительный взгляд в глаза, и Поганка сник, прекрасно понимая, что появиться на землях гарпий с такой смесью вурдалака и сирены это самоубийство.
- Хорошо, - мрачно буркнул гарпий, поворачиваясь ко мне спиной. "Предатель!", - говорил весь его вид. Ничего, подуется и перестанет. А довольная Кири побежала к деревьям - вытаскивать оттуда Яна. Как она собиралась вытащить призрака за шиворот, я представлял плохо. Но оказалось, что тащить его она и не собиралась. Кириллиана подгоняла призрака отломанной веткой, при этом ругаясь так, что Януш стал ярко-красным. Определённо, тема про то, как призраки умудряются краснеть, не имея тела, заслуживает диссертации. Будет время - обязательно выбью из Яна всю правду и запишу. Может, хоть так, удастся восстановить уважение в глазах бывших преподавателей и однокурсников. Кири тем временем подогнала Януша к нам, и кинула в него веткой. Вреда, конечно, никакого не причинила, но всё равно неприятно. Наблюдая за колебанием силуэта Яна, я не смог сдержать ухмылку.
- Тоже мне друг, - сквозь зубы бросил призрак, гордо пролетая мимо меня. Кажется, он решил присоединиться к Поганке и пополнить ряды обиженных. Тьфу, ну и черт с ними. Я-то никогда не говорил, что они мне нужны. Принцесса посмотрела сначала на меня, потом на парней, упрямо показывающих нам тыл, и тихо фыркнула. Её эта ситуация явно изрядно развеселила. Подобралась же компания. Тут, впору мне обижаться, причем сразу на всех. Хотя, ещё лучше - послать их всех куда подальше, и пойти своей собственной дорогой. Только, вот, пакостное чувство долга, засевшее в груди, не даёт эгоизму сделать своё черное дело. А жаль, раньше я легко позволял себе совершать и не такие поступки. Э-эх, где же мои 19 лет...
- Шип! - до меня донеслось тихое скуление Поганки.
- Грей, очнись! - кожи коснулось что-то холодное и на редкость неприятное.
- Ребята, отстаньте, видите, он где-то далеко, - Кири дала обоим по подзатыльнику. Хотя, в случае с Яном, это было скорее чисто символически.
- Э, вы чего? - вынырнув из своих мыслей, я удивлённо посмотрел на спутников. Те стояли в сторонке, явно не решаясь подходить ближе.
- У тебя лицо стало... страшное очень, - пояснил Дис, отводя взгляд.
- Как тогда, в склепе, - добавил Януш и, кажется, попытался стать ещё более прозрачным. Уй-ё. Если как тогда, то я их понимаю. Дело было на девятом курсе, и у нас проходила практика по упокоению мертвецов. Я как-то выпал из реальности, о чем думал сейчас уже и не вспомню, но когда наконец-то пришёл в себя и огляделся вокруг, увидел картину "перепуганные однокурсники и преподаватель в одном углу, точно такие же мертвяки в другом". И это при том, что зомби, как и прочая нежить, ничего не боятся. Гм. Мне потом ещё и влетело за то, что всю практику испортил. В общем, если Ян говорит, что именно такое выражение лица они увидели сейчас... То, стоит получше следить за собой.
- Идём, - мрачно буркнул я, первым устремляясь в лес. Ребята шли позади, и оборачиваясь, я замечал их сочувствующие взгляды. Гарпий и призрак смотрели на меня, как на душевнобольного. Слов не хватает, чтобы описать этих бессовестных созданий. Призрак и гарпий шептались, что-то обсуждая. Если меня, то оба ещё получат. Когда-то, во времена обучения, кто-то из однокурсников назвал меня бессердечной скотиной, которая ненавидит всё живое. Ну, по мне, так это сильно преувеличено, но сейчас я точно могу сказать - ненавижу я и неживых тоже! Ладно, надо оставаться спокойным, и не поддаваться секундным импульсам. Лучше вообще выкинуть всё это из головы.
Бац!
- Грей! - раздался удивлённый возглас Поганки. Я с трудом прогнал звёздочки, мельтешащие перед глазами, и попытался хоть немного придти в себя. Успехом это дело не закончилось, лоб продолжал болеть, а перед глазами всё плыло. Обычное состояние, после того, как кто-то получает камнем по голове. Увесистым таким булыжником, как вообще жив-то остался, и почему я всё ещё в сознании?
- Что стоите, оболтусы!? - грозный крик Кири болью отозвался в глубине черепа. - Поднимите его уже! Дис, понюхай, какой гад умеет так прицельно кидать камни!?
Наверное, снайпер. Или два. Или три-и... Тихо застонав, я потёр лоб, и с удивлением обнаружил что-то тёплое и липкое.
- Чёрт побери, - пробормотал я, опуская руку на уровень глаз. С трудом сфокусировав взгляд, пару секунд я тупо разглядывал пальцы, пока до меня не дошло, почему они красные. Кровь, причем моя. Хороший булыжник, качественный.
- Он бредит, - вынес вердикт Ян. Ой, кажется, я произнёс это вслух. Черт, в башке туман, всё-таки крепко меня приложило. Найду того придурка - убью. Я не злопамятный, но такое не прощаю. У-у-у! Моё несчастное тело рывком подняли с земли, и на что-то взвалили. Ощущения, надо сказать, не слишком приятные.
- А ты что стоишь!? Помогай! - недовольно прошипела принцесса.
- Я призрак, забыла!? - обиженно оторвался Ян. Я чуть повернул многострадальную голову, смотря на Кириллиану. То ли мне показалось, то ли девушка действительно была взволнована.
- Грей, лучше не двигайся, - доверительно сообщил Дис, покрепче перехватывая мою поясницу. - Ещё свалишься, и тогда совсем конец.
Я предпочёл промолчать, что снова оказаться на земле, на тот момент, было самым большим моим желанием. Там хотя бы не качает, вызывая приступы противной тошноты. Лучше бы я потерял сознание, честное слово. Хоть избавился бы от букета неприятных ощущений.
- У Шиповника башка как минимум чугунная, - впервые за всё время нашего знакомства Кири произнесла моё полное прозвище. - Другого бы убило на месте, а этот всё ещё в сознании, - судя по тихому кряхтению, булыжник девушка прихватила с собой. Правильно, может на нём остались какие-нибудь следы. Глядишь, Поганка что-нибудь и разнюхает. Кстати говоря, Дис обеспечил мне весьма комфортабельную дорогу, не только крепко держа в руках, но ещё и укрыв крыльями. Тепло, хорошо, так и тянет вздремнуть. Не знал, что гарпий настолько сильный, с его-то щуплой комплекцией. Пожалуй, я бы смог уснуть, если бы голова так не болела. Вот интересно - за что меня так!? Точнее, кому я вообще мог понадобиться. Ведь обычный маг, врагов не имею, а те люди, с которыми не сошлись характерами, на такую ерунду не размениваются. Вывод? Снайпер промахнулся.
- Прибить хотели не меня, - пробормотал я, делая попытку уткнуться лицом в грудь Диса. Мне этого сделать не дали, резко затормозив и смерив испытывающим взглядом.
- То есть не тебя? - удивился Ян, подлетая ближе. Ответить я смог не сразу - сначала пришлось отогнать очередной приступ тошноты.
- Тормози помягче, - попросил я гарпия, глотнув горчащую слюну. - Всё просто. Я никому не нужен. Януш тем более, - я чуть помолчал, собираясь с мыслями. - Остаются Кири и Дис. Кто из них принцесса? - слава всем богам, мысли удалось выразить кратко и понятно. Пока все обдумывали ситуацию, я вывернулся из рук гарпия и не слишком красиво шлёпнулся на землю. Ну, хуже уже не будет. Кое-как, на четвереньках, шатаясь, я пополз в ближайшие кусты, я намерением отдохнуть в них пару часиков. Передвигался я медленно, и, кажется, зигзагами. Во всяком случае, вместо кустов, я упёрся макушкой в сосну, и мысленно порадовался, что именно упёрся, а не врезался со всей дури. Развернувшись, я всё же заполз туда, куда изначально хотел.
- Э, Грей, стой! -окликнул меня призрак.
- Оставь его! - цыкнула на него Кири. - Человеку плохо!
Какая заботливая у нас, оказывается, принцесса. Ещё немного, и я расплачусь. Рухнув на землю, я уже было собрался закрыть глаза, и хоть ненадолго послать всё куда подальше, как надо мной что-то просвистело. Двигаться совершенно не хотелось, но любопытство всё же взяло верх над мучающимся организмом. С тихим стоном подняв голову, я оглядел ту саму сосну, с которой до этого познакомился. В коре дерева засел арбалетный болт.
- Эй! - позвал я остальных. Возглас получился слабым, но меня всё же услышали и мгновенно подбежали к кустам. Все вопросы отпали сами собой, когда ребята разглядели сосну.
- Кажется, никакого снайпера не было, - озвучил свежую мысль Дис.
- А вот поляна напичкана ловушками, - кивнул Ян. Они у нас у-умные. Только вот забывчивые, отвлеклись на ловушку, забыли, что рядом валяюсь полудохлый я. Нет, мне, конечно, не сильно хотелось, чтобы меня трогали, и тем более, тащили куда-то, но остатки разума сообщили, что всё же было бы неплохо навестить лекаря. В идеале - профессионала, а не самоучку, который мало в чём разбирается.
- Жив? - надо мной склонился Поганка. Я мрачно посмотрел на него - издевается, что - ли!?
- Пока да, но это не надолго, - с трудом ответил я и снова зарылся лицом в траву.
- У, как всё плохо, - посочувствовал Дис. - Лечить тебя надо.
- Угу, - у меня не было ни сил, ни желания поддерживать разговор. Гарпий сочувствующе потрепал меня по плечу, после чего подхватил меня на руки. Мне тут же снова стало плохо. Боги, дайте дожить хотя бы до ближайшей деревни. Закрыв глаза, я крепко вцепился в рубашку Поганки, надеясь, что не упаду, и может качать будет меньше.
- Пошли дальше, некогда останавливаться! - как сквозь пелену донёсся до меня голос Диса. Так же я слышал ворчание Кири, но окружающий мир воспринимался всё хуже, медленно пропадая. Кажется, через некоторое время я всё-таки уснул.
Острые шипы впивались в кожу, раня при каждой попытке высвободиться. Больно, чёрт возьми! Мой взгляд медленно прояснился, и я увидел, где нахожусь. Передо мной был полуразрушенный замок, былое великолепие которого безжалостно уничтожало время. Растение росло из трещин на ступенях перед входом в замок, оплетая одну из колонн. Наверное, это очень красивое зрелище, жаль, что я не могу им насладиться, будучи пойманным в ветвях. Желание осмотреть замок изнутри росло, и через пару минут, я собрался с духом, всё же делая попытку вырваться. По рукам потекла кровь из многочисленных мелких ран, но растение не выпустило меня. Я тяжело вздохнул, и собирался смириться с этим, когда в голову пришла совершенно дурацкая мысль.
-Отпусти меня, - тихо шепнул я, и к моему удивлению, ветви послушались. Спрыгнув на каменные плиты, я обернулся, смотря на то, что меня держало. Куст шиповника, с крупными цветами, ярко выделяющимися на фоне светлой колонны. Действительно, очень красивое зрелище. Я с трудом отвёл взгляд и зашагал по ступеням вверх, к входу в замок. Удачно, что двери отсутствовали - мне не пришлось искать другой вход. Ведь ключей уже давно нет. Зайдя в помещение, я не сдержал восторженного вздоха - даже в полуразрушенном состоянии замок был прекрасен. Огромныйзал, который освещал солнечный свет, проникающий сквозь дыры в потолке. Своды подпирали колонны, похожие на те, что были перед входом - так же оплетённые шиповником с крупными бордовыми цветами. Не смотря на множество трещин в полу, лежащие вокруг булыжники и частично разрушенные стены, там всё равно присутствовала атмосфера уюта и тянуло остаться в этом замке на вечность. Просто уснуть под одной из колонн, наслаждаясь запахом цветов, пока какой-нибудь случайный путник не найдёт меня.
Тряхнув головой, я прогнал наваждение. Нет, нельзя.Нельзя-нельзя-нельзя. Крепко сжав кулаки, я зашагал дальше, с целью исследовать комнаты. Мало ли, всегда может найтись что-то полезное.
-...реей... - прошептал кто-то, стоило мне переступить порог в тронный зал. Вздрогнув, я нервно обернулся, пытаясь отыскать источник. Нет, никого. Я был единственным, кто находился в зале. Бр-р, бред какой-то.Если вдруг начал слышать голоса, значит либо с психикой что-то не так, либо с местом, где я находился. Пожалуй, мне больше понравился бы первый вариант, всё же второй означал наличие в замке призраков, а мне одного Яна хватает.Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться и ещё раз оглядеться. Нет, пусто. Тронный зал мало чем отличался от предыдущего, разве, что... Да, наличием трона, и двух дверных проёмов слева и справа от него. Наверное, раньше оба были скрыты тканью, если судить по покосившемуся карнизу на одном из косяков. Движимый любопытством, я подошёл к трону и коснулся его рукой. Правитель не скупился на материал, раз этот предмет мебели всё ещё находится здесь.Заглянув за спинку, я разочарованно отпустил - пусто, лишь вековая пыль.
-Приди... - я подпрыгнул от вновь раздавшегося шёпота и начал нервно озираться. Кажется, версия о моём психическом здоровье отпадает и мне придётся смириться с тем, что, скорее всего, в замке водятся призраки. Вот почему мне вечно не везёт? - Пожалуйста, иди... Сюда...- на какой-то момент мне показалось, что голосу тяжело удаётся этот зов. А потом, в груди появилось чувство, что я обязан пойти в правую дверь, что там находится что-то важное. Несколько секунд я пытался сопротивляться этому, но зов оказался сильнее. Смирившись, я поддался, и спустившись с помоста, прошёл в комнату. Я тихо фыркнул, когда оглядел помещение, куда меня звал голос. Маленькая комнатушка, в центре которой стояло зеркало. Стоп, зеркало. Я удивлённо воззрился на этот предмет, не понимая, почему оно здесь находится, да ещё и в идеальном состоянии - не разбито, даже без пыли на раме и стекле. А ощущение подсказало, что мне надо именно к этому предмету.Я подошёл к зеркалу, внимательно вглядываясь в отражение. Ничего особенного -худощавый молодой человек с зелёными глазами, длинными седыми волосами, связанными в хвост, в самой простой рубашке и брюках. То бишь я, такой, какой есть. И чего меня так тянуло сюда? Всё равно ничего интересного я не увидел. Во всяком случае, на свою рожу я и так полюбоваться могу, в любом другом зеркале.
-Грей, - раздался тихий мелодичный смех, и я резко обернулся, пытаясь найти его источник. Нет, никого, я всё так же был один в зале. - Не бойся, - доверительно сообщил мягкий женский голос, и я почувствовал поцелуй на своих губах.
- Везучий вы человек, коллега, - меня разбудил мужской голос. Открыв глаза, я несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь осмыслить, где я, и что со мной. Светло-коричневый потолок, запах трав... Значит замок был простым сном. Слава всем богам, пусть оно было слишком реалистичным, но всё же сном. Переведя дух, я приподнялся, смотря на лекаря, суетящегося у стола. Лишь через минуту до меня дошёл смысл обронённой им фразы.
- Везучий, говорите? - я хмыкнул, принимая сидячее положение. - Получить по лбу камнем и потом неизвестно, сколько времени пробыть без сознания?
- Ну, с учётом того, что вы выжили и отделались лишь сотрясением мозга - да, - не согласился со мной лекарь. - От которого я вас успешно излечил.
Я чуть прищурился, и мысленно согласился с ним - голова больше не болела, мутить мен тоже перестало.
- Вы - белый маг? - я всё же задал этот вопрос, хотя нисколько не сомневался в том, что мужчина выпускник Академии именно в этой степени. Так быстро и эффективно ни один травник вылечить не сможет.
- Именно, - он кивнул. - Пару лет назад получил диплом. - Лекарь обернулся, и я увидел, что он улыбается. - Грей, черт бы тебя побрал, как сильно ты получил по голове, если уже не узнаешь старых друзей!?
- Рен, что ты хочешь, я себя-то еле вспомнил, - рассмеявшись, я протянул руку бывшему однокурснику и тот её охотно пожал. - Как тебя занесло... Кстати, а где мы вообще находимся? - я запнулся, поняв, что не знаю, куда друзья меня вообще притащили.
- Эй, я могу и обидеться. Место лекаря в Тиере не самый плохой вариант, - с этими словами Рен потрепал меня по голове. Что ж, действительно. Тиер - достаточно большой город, находящийся на перекрестье торговых путей, так что, от недостатка клиентов маги там не страдали. - Ладно, приводи себя в порядок, твои спутники уже ждут тебя. Очень надеюсь, что они не опустошили все мои съестные запасы, - с этими словами Ренард вышел из комнаты. Мда, пусть надеется, но, скорее всего, от еды там уже ничего не осталось. Поднявшись с кровати, я подошёл к кадушке с водой, намереваясь ополоснуть лицо. Склонившись над ней, я застыл, удивлённо уставившись на водную гладь. В кадушке было что-то маленькое и плавающее. Причем плавало оно брасом.
- Водяной фей, - я едва не подпрыгнул от раздавшегося за моей спиной голоса.
- Ян, сколько раз повторять, не появляйся так неожиданно! - выругался я. - Стоп! Что значит водяной фей!?
- То и значит, - маленькое существо вылезло из воды и отряхнувшись, взлетело. - Никогда фей не видел, что ли!? - сварливое создание попыталось схватить меня за нос. Я отшатнулся, разглядывая эту мелочь, и вспоминая всё, что я знаю о феях. Магические существа, как и маги, делятся на четыре стихии. Большинство из них обладает отвратным характером. Собственно, детали о них знать не обязательно, всё равно они не интересуют даже самих фей.
Ну, у некоторых людей бывает не их день, месяц, год... У меня же, видимо, не моя жизнь! Во всяком случае, пакости на мою голову сыплются как из дырявого мешка.
- Грей, где ты застрял!? - в комнату вошла возмущённая Кири. Фей тут же отвлёкся от мой персоны и обратил всё своё внимание на девушку.
- Хороша, - прокомментировал он и подлетел к принцессе. - Сиэн, фей воды, - представилось мелкое создание и без спроса плюхнулось на плечо к девушке. Странно, но она его не скинула и даже не обругала. Видимо, ей сие существо тоже понравилось.
- Да иду, иду, - проворчал я, и зачерпнув в ладони воды, поплескал на лицо. Мне заметно полегчало - исчезли остатки сна, и вернулось адекватное восприятие происходившего.
- Пошли, - я подал пример остальным, выходя из комнаты. К моей радости Рен предпочёл проживать в небольшом доме и искал я его недолго. Лекарь сидел вместе с Дисом на кухне и соревновался в поглощении пищи - кто больше съест. Зная обоих, я мог сказать, что силы примерно равные и другим обеда не достанется.
- Рен, откуда у тебя дома феи? - поинтересовался я, выхватывая из-под носа Поганки бутерброд.
- Так я маг или нет? - проворчал друг, отвоёвывая у гарпия помидор. - На втором этаже ещё две воздушные находятся. Спят наверное, - воспользовавшись тем, что Дис замешкался, Ренард схватил овощ и тут же откусил от него кусок, - они хорошие помощники, главное знать, как с ними обращаться, - не обращая внимания на возмущённое пыхтение Поганки, лекарь присвоил ещё и огурец. В ответ на это гарпий потащил к себе блюдо с пирогами.
- Кири вас убьёт, если вы ей ничего не оставите, - сообщил я, на всякий случай, беря сразу два пирога. В конце концов, отсутствием аппетита ни Рен ни Дис не страдают. - Кстати, откуда у тебя вообще время готовить?
- Да магия это всё, - поморщился друг. - Если бы не заклинания, то я бы тут давно с голоду помер - бывает, что времени нет даже на то, чтобы бутерброд сделать. Кстати, Кири что-то задерживается.
- Она уже тут, - хмуро сообщила принцесса, проходя на кухню, и садясь за стол. На её плече всё так же сидел фей, и явно не собирался покидать это место
- Рен, я отправляюсь с ними! - сообщил Сиэн, всем своим видом показывая, что ответ "нет" не принимается. Ренард лишь махнул рукой - похоже, это создание успело изрядно его достать.
- Если я повешусь, похорони меня под сливой, - наклонившись к лекарю, шёпотом попросил я. - Ещё и фея в нашей компании я просто не выдержу.
- Под какой сливой? - уточнил друг, подозрительно разглядывая меня.
- Под любимой ректорской! Буду выть ему серенады по ночам.
- Не советую, - скептически хмыкнул Ренард. - Архимаг и не таких развоплощал.
- Ага, а Ян!?
- Ну, Ян это другое дело, - парень рассмеялся, видимо вспомнив памятный эксперимент с утоплением призрака в бочке святой воды. Я подхватил его смех, не обращая внимания на то, как покосились на нас остальные. Правда, ничего не сказали, хвала богам.
- Издеваетесь над бедной неупокоенной душой, - недовольно проворчал Януш, выходя из стены.
- Молчи, иначе повторим! - цыкнул на него Рен.
- Только в этот раз вместо святой воды возьмём порох, - мстительно добавил я, прикидывая, где взять такое количество. Украсть в королевской армии, не иначе. Призрак заметно приуныл - на тот свет его взрыв, конечно, не отправит, но пару неприятных моментов Ян переживёт.
- Не любите вы меня, - обиженно фыркнул Януш, отлетая за спину Поганки. Переведя взгляд, я с удивлением обнаружил, что Дис и Кири устроили борьбу на вилках за право обладания холодцом. Бой получился хорошим, зрелищным. Гарпий и принцесса могли бы занять первое место в турнире по фехтованию, если их туда послать голодными, а главным призом сделать что-нибудь съестное.
- Они всегда такие? - поинтересовался Рен, наблюдая за ними.
- Если пару дней не поедят, то ещё хуже, - заверил я лекаря, и попытался под шумок стащить холодец. Не получилось - я лишь заработал два гневных взгляда, и чуть не получил вилку в горло.
- Видишь, им под горячую руку лучше не лезть, - я развёл руками, а Ренард понимающе ухмыльнулся.
- Так уж и быть, похороню тебя под сливой, - пообещал он, смотря, как Дис с Кири делят холодец по-братски. Закончив делёжку, каждый из них занялся поглощением трофея. Мда. Спасибо за весьма своевременное обещание - я с этой компанией точно долго не выдержу. Либо свихнусь, либо повешусь на ближайшем дубе. Лекарь ободряюще похлопал меня по плечу, и улыбнувшись, вышел из кухни. Ну да, день на дворе, ему работать надо. Наверняка клиенты пришли. Маги никогда не вешают над дверью колокольчики, предпочитая ставить оповещающее заклинание. Удобнее, ведь никогда не знаешь, в какой части дома будешь находиться, когда придет клиент. Из того же подвала колокольчик просто не услышишь.
- А теперь расскажи нам, кто этот рыжий тип, и откуда ты его знаешь, - потребовал Поганка, когда за Реном закрылась дверь.
- Бывший однокурсник, - я пожал плечами. - И хороший друг, конечно.
- Угу. Знали бы вы, что они в Академии творили! - встрял в разговор Ян. - Даже мне, давно умершему, было страшно.
- Это ты ещё не знаешь, что мы до пятого курса устраивали, - очаровательно улыбнулся я призраку, отчего тот побледнел ещё сильнее.
- И знать не хочу! - Ян судорожно перекрестился. Такое кому из храмовников показать, ведь не поверят. Призрак, и крестится. Впрочем, на девятом курсе Януш из-за нас с Реном умудрился поседеть. На следующий день, конечно, вернулся в норму, но сам факт... - Иногда мне казалось, что ещё немного, и Академия, вашими стараниями, взлетит на воздух.
Я лишь отмахнулся, оставив спутников выпытывать из призрака подробности моих похождений во время учёбы. Задумавшись, я даже не вслушивался в их разговор. Рен, он ведь действительно друг. Не отвернулся после всего произошедшего, при встрече не сделал вид, что меня не знает. А для меня это очень много значит. В конце концов, приятно знать, что хоть один из братии магов не презирает тебя, и в случае чего протянет руку помощи.
- Ладно, хватит сидеть. Нам путь продолжать надо, - тряхнув головой, я развернулся и побыстрее покинул кухню, пока у остальных не возникли ненужные вопросы. Как я и думал - лекаря посетил клиент, который уже уходил, забрав с собой несколько маленьких коробочек. Когда человек вышел на улицу, Ренард повернулся ко мне.
- Сколько с меня? - решив не оттягивать момент, поинтересовался я.
- Что ты имеешь в виду? - голубые глаза друга недоумённо сощурились.
- Ну, за лечение.
- Тебя точно слишком крепко приложило! - злобно выругался лекарь. - С друзей денег не беру! - отрезал он. На какой-то момент мне показалось, что он смертельно оскорбился.
- Ладно, успокойся. Но если вдруг понадобится что-то - обращайся. Сделаю всё, чтобы помочь, - я протянул ему руку. Он кивнул, крепко сжимая мою ладонь.
- Возьми с собой, - порывшись в кармане, Рен достал серебряный кулон в виде витого листа, на чёрном шнурке, - если что-то случится, я узнаю, - друг ободряюще улыбнулся и порывисто обнял меня. - Удачи, - с этими словами Ренард отступил. Вовремя - в комнате появились остальные.
- В путь? - поинтересовался Дис, протягивая мне мою дорожную сумку. Я лишь кивнул в ответ, принимая её.
- Кстати, у кого-нибудь карта есть? - задал разумный вопрос Ян. У меня нет. Судя по тому, как призадумались спутники - у них тоже. Здорово, до Лестании мы пойдём пешком и без карты. Компания бесстрашных идиотов-первопроходцев.
- Я вам одолжу, - успокоил нас Рен. - Мне она всё равно не нужна, - с этими словами он начал копаться в бумагах на столе. Всё же хороший он человек.
- Держи, - через некоторое время друг протянул мне сложенный листок бумаги.
- Спасибо, - я кивнул, беря карту и убирая её в сумку. - Удачи, - никогда не любил прощаться. Да, собственно, и не умел.
- Вам тоже, - друг ободряюще хлопнул меня по плечу. Последний раз улыбнувшись ему, я вышел из дома и, дождавшись остальных, уверенно зашагал по улице города.
***
Тиер - шумный город. Даже учитывая то, что лекарь поселился подальше от центра, на улицах кипела жизнь. Люди куда-то спешили, мимо нас то и дело проезжали телеги, лаяли собаки.
- Человеческие города не меняются годами, - скривился Поганка, перед этим чуть не попавший под копыта лошади. В последний момент я схватил его за плечо и утянул с дороги.
- Неужели у вас лучше? - ехидно поинтересовалась Кири, наблюдая, как Дис потирает предплечье и проверяет на предмет синяков.
- Твоё счастье, что у рубашки нет рукавов, - прошипел гарпий мне на ухо, убирая под рубашку чёрный кулон в форме звезды. Я заинтересовано глянул на это украшение, но Поганка уже спрятал его, не дав рассмотреть.
- Лесные существа, что с них возьмёшь, - тихо рассмеялся Сиэн. - Живут в шалашах, ничего о культурной жизни не знают.
Судя по тому, как окаменело лицо Диса, фей случайно задел неприятную тему. Взяв гарпия за руку, я ободряюще сжал его ладонь, заодно удержав от прыжка на принцессу и попытки прибить Сиэна.
- Ну, сейчас может и шалаши, но в то время, когда я там был, в Риэрре стояли дома. - хмыкнул Ян. Остальные удивлённо уставились на призрака. Когда только успел!? Он же дальше территории Академии не улетал.
- Грей, не делай такую удивлённую рожу, я там ещё при жизни был, - пожал плечами призрак и предпочёл исчезнуть, пока его не засыпали вопросами. Гад прозрачный, хоть бы раз обмолвился о том, кем он при той жизни являлся. На все расспросы Януш талантливо отмалчивался, делая вид, что ничего не слышит, а в самом крайнем случае, просто сматывался. В результате, большая часть студентов Академии смирилась и перестала доставать призрака своим любопытством. К великому сожалению Яна я принадлежал ко второй, маленькой группе, у которой терпения было больше. То бишь, при каждом удобном случае я приставал к нему на тему его жизни, что действовало лучше всяких экзорцизмов - призрак с матом сматывался куда подальше. Гм, может продолжить, глядишь, хоть так избавлюсь от него?
- Не трогайте Шипа, он в астрале. Общается с прабабушкой и прадедушкой, - я вздрогнул от противного голоса фея, который, кажется, нашёл новую жертву для издевательств. - Вернётся, как только старички сообщат, где закопали клад.
Ей-ей, прихлопну это несносное создание, когда Кири поблизости не будет. Дис сочувственно посмотрел на меня. "Полностью разделяю твоё желание", - читалось в его глазах, - "Но с тебя станется призвать их призраков", - ехидно прищурился Поганка, и список будущих жертв пополнился ещё одним именем.
- Они ещё не умерли, придурок! - притянув Диса к себе, прошипел я ему на ухо. Лицо гарпия удивлённо вытянулось - он явно не мог понять, как это.
- Тебе сколько лет? - недоверчиво поинтересовался Дис.
- Двадцать два, - честно признался я, чем поверг парня в ещё больший шок. Судя по бегающим глазам, он судорожно подсчитывал, сколько лет должно быть моим родственникам.
- Не мучайся, обоим уже далеко за сто, - я ободряюще хлопнул его по плечу.
- А почему они тогда...? - запинаясь, пробормотал Поганка, жалобно смотря на меня.
- Не в могиле? - закончил я его за него. - Алхимики, что с них возьмёшь. В молодости умудрились изобрести эликсир вечной молодости, и с тех пор успешно травят все последующие поколения. Правда, называют это экспериментами.
- Многих отравили? - заинтересовалась Кири, прислушивающаяся к разговору.
- Ну, до смерти-то никого. Но с побочными эффектами живёт вся семья, - я нервно накрутил прядь волос на палец. Спасибо дорогим родственникам, именно из-за них я поседел в пять лет. Ребята понимающе кивнули, и задумались каждый о своём. Только неугомонный фей заинтересовался подробностями. Перелетев ко мне на плечо, он принялся дёргать меня за ухо, требуя полного рассказа о том, чего мы натерпелись от прабабушки с прадедушкой. Я лишь вяло отмахивался и косился на Кири. Обидно, но принцесса воспринимала всё происходящее с лёгкой улыбкой. Спелись, гады.
Положение спас Ян, появившийся тогда, когда я уже был готов прихлопнуть крылатую пакость.
- Я понимаю, что это большой город... - задумчиво протянул призрак. - Но местные жители слишком спокойно на меня реагируют.
- А ты думал, будут разбегаться с криками? - хмыкнула Кири.
- По началу - да, - сознался Януш. - Но потом увидел парочку таких же как я.
После этой фразы последовала пауза, во время которой все смотрели на меня с каким-то укором.
- Нервы лечить надо, - посоветовал Поганка, и я осознал, что дёрнулся, пытаясь убежать. Чёрт, неужели с психикой всё стало совсем плохо? Обречённо вздохнув, я посмотрел на Яна, ожидая продолжения рассказа.
- Я пообщался с ними, оказывается, тут неподалёку разлом, через который их выкидывает сюда. Правда, они этому не сильно рады...
- Грей! - возмутились Кири и Сиэн, а Дис на всякий случай крепко вцепился в мою талию. Я обиженно надулся, смотря на спутников, как на инквизиторов. Разлом - это магическая аномалия, которая появляется там, где ткань между нашим миром и потусторонним истончается. Как результат - появление в лучшем случае призраков, в худшем - всего остального. Если аномалия слишком большая, то это уже становится проблемой даже для магистров.
- Зомби нигде не видел? - мрачно буркнул я, насколько всё это опасно и как срочно стоит сообщить архимагам.
- Не, да и ребята говорили, что кроме них, больше никто сюда не проник.
- Уже радует, - раз только призраки, значит ничего страшного. - Предлагаю, поскорее покинуть город.
Теперь в глазах спутников читалось полное мнение о моих умственных способностях и каменном сердце. Ян так вообще смотрел на меня, как на самую большую сволочь в этом мире. Мол, совсем не имею сострадания, раз не хочу помочь бедным призракам.
- Нет-нет, и не надейтесь! - замотал головой я. - С меня уже этого - я ткнул пальцем в Януша - хватило! Напомню, что опыт с Яном был неудачный и не факт, что я смогу развоплотить этих.
- Но они-то, в отличие от меня, хотят вернуться назад! - возмутился призрак. Так вот почему не получалось. Учту на будущее. Но всё равно, возможно отправить призраков обратно и легче, если бы не мои проблемы с магией. Не факт, что она уже полностью пришла в норму и заклинание сработает. В общем, риск того, что я сделаю только хуже очень большой.
- Ничего, справишься! - беспрекословно заявили Кири и Дис, после чего подхватили меня под руки и потащили в указанном Яном направлении. Сам призрак гордо летел над мостовой, показывая дорогу, а мне лишь оставалось тихо вздыхать, с видом идущего на смертную казнь. Правда, бессердечными оказались именно мои спутники.
- Тут, - сообщил Януш, через полчаса пути. Мы стояли перед старым домом, типичным жилищем крестьян. Давно заброшенное жилище, состоящее из деревянных бревен, и уже подгнившее.
- Если нам на голову свалится крыша, то в весёлой компании духов будет прибавление, - заявил Поганка, первым шагая в дверной проём. Кири немного задержалась, разглядывая заросший сад, и я взвыл от боли - отпустить меня они так и не сподобились, и теперь каждый из них тянул в свою сторону. Эти двое точно разорвут, если не меня, так рубашку. Впрочем, на моё счастье, до принцессы быстро дошло, что что-то не так, и она прошмыгнула вслед за гарпием.
- Можете уже отпустить, никуда я не денусь, - сообщил я спутникам. Те на меня недоверчиво покосились, но просьбу всё же выполнили.
- Разлом не здесь, - прислушавшись к ощущениям, констатировал я. Обычно, когда маг оказывается рядом с таким местом, то переживает пару не самых приятных минут. Я же чувствовал что-то вроде лёгкого ветра с едва заметным запахом смерти.
- А где ещё? - язвительно поинтересовался фей. - Предлагаешь нам все окрестные дома обшарить?
- Я имею в виду не в этой комнате. Скорее где-нибудь в подвале, - я пожал плечами и прошёлся по помещению, в поисках люка в подвал. Но нет, не было даже и намёка на что-то такое. Развернувшись к спутникам, я уже собрался сообщить им об этом, но случайно сделал шаг в сторону и почувствовал, что пол резко куда-то пропал.
- О-ой, - высказал я своё мнение, мягко приземлившись в стог гнилой соломы. - Какая гадость.
- Грей, ты жив? - спросил Ян, не спеша, впрочем, спускаться ко мне. Что-то он сильно напоминает мне Поганку. Тот тоже сначала спрашивает насчёт моего здоровья, а потом думает, стоит ли ему вмешиваться.