Прошло три с небольшим года. Да, целых три года. Три года здесь это почти три с половиной земных, а я до сих пор вместе с Ариэль и Хозяйкой. Кто такая Хозяйка? Хозяйка - это Хозяйка, теперь я могу называть её только так. А всё из-за проклятья.
Дело было около года назад, Хозяйка откуда-то достала карты. Да, карты. Самые обычные игральные карты из прошлой жизни. Хотя я всё равно ни разу в них не играла, какие игры для одиночки. Вот только в этом мире карт не бывает. Здесь вообще не до развлечений, одни непрерывно воюют с демонами, другие еле сводят концы с концами, кому тут играть? И всё же Хозяйка где-то их взяла, а на мой вопрос сказала лишь: "У D". Это где? Неясно. На трезвую голову из неё слова не вытянешь, а то что вытянешь, редко можно понять. Переспрашивать тоже бесполезно, всё равно не ответит, в итоге происхождение карт так и осталось загадкой. И всё бы ничего, будь эта колода обычной. Нет, в этом мире, конечно, нет игральных карт, и смотрятся они довольно чужеродно, но Хозяйка могла их сделать сама или где-то заказать. Обычные карты вполне можно сделать. Но карты оказались необычные, и согласившись на предложение Хозяйки сыграть в
Старую Горничную1 я сама того не подозревая, затянула на своей шее петлю. Старая Горничная. Из всех карточных игр её выбрали по одной простой причине, только её правила я знала. А что оставалось делать! Я же вообще в карты до того не играла! Мне же не с кем было играть! Что тут такого?! И вообще, правила у Старой Горничной простые, а Мерацофис видит карты впервые в жизни, почему бы не сыграть именно в неё. Он, конечно, жутко стеснялся и извинялся, но вообще-то просить прощения нужно было мне, это ведь я других игр не знала.
- Ничего. Это же Старая Горничная, правила выучить несложно.
Жалостливые глаза Ариэль намертво врезались в память. Она явно всё поняла. Вот не надо на меня так смотреть!
Итак, турнир начался. А чтобы играть было веселее, предложили дополнительное условие, тот, кто выйдет первым может приказать что-нибудь проигравшему. Как в
"Фантах"2. Хотя я и в них не играла. Я согласилась. Зачем!? Знала бы наперёд, чем кончится, я бы тогдашней себе изо всех сил оплеух надавала, только бы остановить.
Кстати, оказалось у Хозяйки есть какая-то дурацкая способность, что-то вроде Дурных Глаз, и чтобы не жульничать, она её отключила. В результате вечно закрытые глаза распахнулись, и стало немного неуютно. Из-за этого кошмара она никогда глаз и не открывает. Всё это я конечно узнала не от неё, а от Ариэль.
Первый раунд. Победила Ариэль. Проиграл Мерацофис. Он просто не разобрался в правилах, ну и не повезло конечно. Джокер так всю игру и оставался у него на руках, так что раунд надолго не затянулся. Ариэль предложила ему просидеть весь следующий раунд на воздухе, но лишь стоило ей закончить фразу, из колоды в сторону Мерацофиса повеяло чем-то зловещим. И против воли он мигом уселся на воздух будто на стул.
- Широчка, что это такое?
- Проклятые карты.
- А почему они прокляты?
- Без понятия.
- Хм. И как это проклятье снять?
- Никак.
- Прости?
- Никак.
- Прости-прости?
- Никак.
- Чего?! И что теперь делать?! Мерацофис теперь до самой смерти в такой позе останется?!
- Он вернётся в норму, когда кончится следующий раунд.
- Да?! Ну ладно!
В результате второй раунд был посвящён спасению Мерацофиса. Первое место Хозяйка, последнее снова Мерацофис, но в этот раз он сам виноват. Ошибся потому, что поза неудобная? Или до сих пор не освоился с картами? Забыл сбросить пару, только из-за этого и проиграл. Но стоило раунду завершиться, Мерацофис смог, наконец, расслабиться.
- Мера, следующий раунд играешь голышом.
Только мы решили, что всё кончилось, прозвучали эти жуткие слова, а от карт снова повеяло чем-то зловещим. Одежда Мерацофиса исчезла. Вся одежда.
- Ого!
- Ой!
Мерацофис рассеянно открыл рот, Ариэль почему-то обрадовалась, я просто вскрикнула, а Хозяйка сидела до ужаса довольная. Не успела я удивиться, как она отхлебнула ещё! Да она пьяна!
Такими темпами Мерацофис останется голым, поэтому третий раунд мы посвятили спасению его чести. В итоге победила Хозяйка. А "горничной" осталась я. Я. Уже догадались, да? Почему я всё время повторяю "Хозяйка"?
- Отныне зови меня Хозяйкой.
Да. Именно так. В результате, теперь я могу звать Хозяйку только Хозяйкой. И не только вслух, я даже думаю о ней только как о Хозяйке, мощное оказалось проклятье. Сколько Ариэль ни билась, выяснила лишь одно, снять его невозможно.
А на следующий день, протрезвев, кое-кто ещё и удивлялась, чего это я такое говорю! Да то, блин, что ты мне сама вчера велела!