Аннотация: В нашей стране наверно все видели военную кинокомедию "Небесный тихоход", где показали женскую эскадрилью на У-2/По-2. Женский экипаж на этом самолете был и в замечательном фильме "В бой идут одна старики". Все это привело к узнаваемости и популярности в народе этих самолетов и уверенности в том, что на них воевали исключительно женские экипажи. Но как же все было на самом деле?
Хозяйки ночного неба
Двадцатые-тридцатые годы XX столетия стали временем бурного развития авиации и стремления в небо не только большинства юношей, но и многих девушек. Свои знаменитые летчицы появились и в США, и в различных странах Европы, но все же именно в СССР подготовка девушек-пилотов и штурманов в аэроклубах ДОСААФ стала относительно массовым явлением. Некоторые из них, совершив рекордные полеты, становились всемирно известными. Одной из них была Марина Михайловна Раскова, старший лейтенант госбезопасности и майор ВВС в годы войны. В 1938 г. она в качестве штурмана участвовала в сверхдальнем перелете на самолете АНТ-37 "Родина", длившимся 26 часов в составе чисто женского экипажа (командир В. С. Гризодубова, второй пилот - В. Д. Осипенко), после которого все трое участниц получили звания Героев Советского Союза, став первыми женщинами, удостоенными этой чести. После начала войны она получила от советских девушек немало жалоб на то, что их не хотят брать в военную авиацию даже при прохождении полного курса обучения. Она смогла пробиться лично к И. В. Сталину и получила его личное разрешение на создание женских авиачастей, после чего 15 октября в городе Энгельс началось формирование 586-ого истребительного (новейшие истребители Як-1), 587-ого бомбардировочного (устаревшие легкие бомбардировщики Су-2) и 588-ого ночного бомбардировочного (легкие универсальные У-2). Раскова лично объездила аэроклубы и школы ДОСААФ, отбирая наиболее способных девушек (в основном 17-25-летних) на должности пилотов и штурманов этих полков. Правда для двух первых полков достаточного количества женщин найти не удалось, и они стали смешанного состава с постепенным преобладанием мужчин. А вот 588-й ночной бомбардировочный полк стал единственной в истории авиации частью с исключительно женским составом - к прекрасному полу относились не только его пилоты и штурманы, но и механики и оружейники. Сама Раскова возглавила 587-й бомбардировочный полк, добившись его перевооружения на новейшие пикирующие бомбардировщики Пе-2. К сожалению, в 1943 г. она погибла в авиакатастрофе.
Если говорить о 588-м ночном бомбардировочном полку, то он первоначально был двухэскадрильного состава по 12 самолетов в эскадрилье, численностью в 112 человек, его командиром назначили 29-летнюю Евдокию Давыдовну Бершанскую - опытную летчицу с десятилетним стажем, возглавлявшую до этого женский отряд в Батайской авиашколе (тогда она была капитаном ВВС, а закончила войну гвардии подполковником), комиссаром - адъюнкта Военно-политической академии Евдокию Рачкевич, а начальником штаба - двадцатилетнюю студентку МГУ Ирину Ракобольскую. Уже в самом начале девушкам пришлось столкнуться с тяготами военной службы. Им выделили по комплекту мужской военной формы и обуви, так как женской одежды для летчиков просто не существовало. "Нам выдали шинели, сапоги 43 размера - так что в одном сапоге три наших ноги помещалось", - вспоминала Ирина Ракобольская, начальник штаба 588-го авиаполка. Также девушкам приказали коротко остричься, как полагается настоящим бойцам. Сохранить косы можно было только по личному разрешению Бершанской, к которой по этому поводу, разумеется, никто обращаться не стал. В конце мая 1942 г. полк отправился на фронт, войдя в состав 218-й ночной бомбардировочной дивизии, руководство которой первоначально было очень недовольно таким пополнением. В армии полк прозвали "Дунькиным" по имени его командира. Боевые вылеты девушек начались в начале июня 1942 г., когда в бой отправились три экипажа во главе с самой Бершанской. К сожалению, этот вылет открыл и счет первым потерям полка - из боя не вернулись командир эскадрильи Любовь Ольховская и ее штурман Вера Тарасова. Надо сказать, что вплоть до 1944 г. летчицы полка летали без парашютов предпочитая смерть плену. Все лето 1942 г. полк участвовал в тяжелейших боях на Южной фронте, разрушая вражеские переправы и атакуя колонны. Вместе с другими войсками полк постепенно отступал до предгорий Кавказа, где был расквартирован в станице Ассиновской и оставался там 5 месяцев, за которые принял пополнение в 150 человек и сформировал третью эскадрилью. Затем были напряженные бои по обороне Владикавказа, поддержка морских десантов на Керченском полуострове, освобождение Крыма и Севастополя. За особые боевые заслуги 588-й нлбап был преобразован в 45-й гвардейский полк ночных бомбардировщиков, а за активнейшее участие в освобождении Таманского полуострова полк получил почетное наименование Таманский Краснознаменный, ордена Суворова III степени авиационный полк ночных бомбардировщиков. В 1944 г. его боевой путь продолжился в Белоруссии, а в 1945 г. и на берлинском направлении. В мае 1945 г. большинство девушек из его состава демобилизовали, а октябре расформировали и сам полк.
Даже в разгар боев летчицы оставались девушками. Между вылетами они находили время рукодельничать: подгоняли по фигурам мужскую военную форму и белье. Возили в самолетах котят, танцевали в нелетную погоду на аэродроме, прямо в комбинезонах и унтах. А во время боев в Белоруссии полк заболел вышивкой: девушки сохранили это увлечение до конца войны - так пришлись по душе белорусские незабудки. А если за что-то отстраняли от полетов, то горько рыдали.
В ходе боевых действий пилоты и штурманы полка совершили 23 672 боевых вылета. За летнюю ночь экипаж совершал 6-8, а зимой до 10-12 вылетов, перерывы между которыми были зачастую 5-8 минут, что позволяло небольшому самолетику сбросить на врага столько же бомб, как и тяжелый бомбардировщик. На цель У-2 заходил с предельно низкой высоты с выключенным двигателем, планируя (собственно, из-за того, что свист планирующего самолета ассоциировался у немцев с полетом ведьм на метлах, летчицы и получили свое прозвище "ночные ведьмы"). Случалось, что к рассвету девушки были настолько обессилены, что не могли без помощи подруг выбраться из кабин. Но уже к вечеру они вновь отправлялись на боевое задание. Полк обрушил на врага более 3 тысяч тонн бомб, 26 000 зажигательных боеприпасов, уничтожил и повредил 17 переправ, 9 железнодорожных поездов, 2 железнодорожные станции, 26 складов, 12 цистерн с горючим, 176 автомобилей, 86 огневых точек, 11 прожекторов. Также, было сброшено 155 мешков с боеприпасами и продовольствием окружённым советским войскам. Потери составили 32 летчицы и 28 самолетов. Многих отважных девушек отметили наградами, 23 из них стали Героями Советского Союза (притом, что это звание давали только за 800 боевых вылетов), еще двое летчиц получили в 1995 г. звание Героя России, а одна стала Народным Героем Казахстана. Сама Бершанская стала единственной женщиной, получившей полководческий орден Суворова III степени. Сейчас традиции легендарного полка продолжают девушки-бойцы подразделения "Ночные Ведьмы 2", управляющие дронами в зоне СВО.
Кроме Советского Союза активно привлекала женщин к службе в авиации лишь Великобритания. Там они входили в состав Женской вспомогательной службы Королевских ВВС и перегоняли самолеты от заводов к фронтовым частям, но в боевых действиях не участвовали.
Надо немного рассказать и о собственно еще одном герое этого материала - самолете У-2, позже переименованного в честь его заслуг в По-2. А заслуги эти огромны без всякого преувеличения. Запущенный в серийное производство в 1927 г. для первоначальной подготовки пилотов, У-2 быстро перерос эту роль. В 30-е гг. У-2 стали первыми самолетами сельскохозяйственной авиации СССР, опыляя и засевая поля. Затем вскоре появился и его санитарный вариант, рассчитанный на транспортировку носилок с больным и медработника. Определенное распространение получил и пассажирский У-2 с кабиной (иногда закрытой и относительно комфортабельной) на 1-2 пассажиров, он использовался как служебный для "ответственных работников" среднего звена. Конечно, на У-2 обратили внимание и военные. С середины 30-х гг. небольшими партиями выпускались У-2ВС (войсковая серия) с оборонительным пулеметом ДА на шкворневой установке у места штурмана-наблюдателя и небольшой бомбовой нагрузкой в 150-200 кг. Такие самолеты использовались как связные, разведывательные, корректировщики и легкие бомбардировщики. Так что использование У-2 как ночного бомбардировщика в годы Великой Отечественной было отнюдь не импровизацией. Иное дело, что первоначально большинство У-2 в полках ночных бомбардировщиков были мобилизованы из авиашкол и аэроклубов, из-за все их вооружение сначала состояло из пистолетов летчиков и гранат или легких бомб, вручную сбрасываемых на врага. Однако с 1942 г. началась серьезная работа по повышению боевых качеств У-2. Они получили шкворневой и крыльевой пулеметы, бомбовую нагрузку до 300 кг (фугасные авиабомбы ФАБ-50 и ФАБ-100, бомбовые кассеты на десятки мелких, осколочных, зажигательных и редко кумулятивных бомб), на них устанавливали даже до восьми балок для реактивных снарядов РС-82 и реже РС-132. Все это превращало невзрачный и, казалось бы, давно устаревший самолетик в грозное оружие в умелых руках. Но его роль не ограничивалась ночными налетами на врага. Благодаря небольшому пробегу и разбегу У-2 могли садиться на любой поляне, а потому широко использовались для заброски во вражеский тыл разведгрупп (до пяти человек на каждом - один в задней кабине вместо штурмана и по двое в специальных подкрыльевых кассетах), эвакуации раненых (по одному на носилках в надкрыльевых кассетах), снабжения партизан оружием, боеприпасами и продовольствием. В послевоенные годы По-2 вернулись к роли учебного, сельскохозяйственного, санитарного и пассажирского самолета, сыграли важную роль в освоении Арктики. Эксплуатировались они до середины 50-х гг., заслужив под конец прозвище "кукурузник" (мол летает не выше кукурузы), перешедшее "по наследству" его преемнику Ан-2. В те же годы По-2 в последний раз использовались и в качестве боевых - северокорейские пилоты на них по ночам бомбили американцев, у которых эти самолеты получили прозвища "ночная кофемолка" и "чокнутый будильник".