- ...В заключение своего дипломного проекта хотелось бы еще раз подчеркнуть, что знание теоретической основы такого важного аналитического компонента, как "женская логика", позволяет определить скрытую мотивацию участвующих в следствии сторон и заметно продвинуться в поиске преступника...
О-хо-хо. Ничего себе, загнула. Одну мозговую извилину за другую. Последние, оставшиеся... Теперь желательно глаза от кафедры оторвать... Надо бы... А что они там молчат то?
- Кхе-кхе... Спасибо, Агата, - канцлер Исбург, вероятно, от моего "загиба" очухался первым. И поправил ладонью свою козлиную бородку в перпендикуляр к столу (привычка у него - вкушать кадетский бред, водрузив подбородок на кулак). - Вопросы к кадету Вешковской у присутствующей комиссии есть?
- Имеются, - а кто б в этом факте усомнился? Лично я бы и медень на спор не поставила. Госпожа Лэшок в выдержанной театральной паузе скосилась в исписанный лист под своим носом. - Кадет Вешковская?
- Да, это я, - надеюсь, это уже вопрос был?
- Кадет Вешковская, тема вашего дипломного проекта... так называемая, "женская логика", - и выстрел в упор прищуренным взглядом. Ох, чую, грядет. Да и чего доброго от этой "мантикоры" ждать? Столько лет традиционно скалилась, а тут, вдруг... - Я хотела бы для себя... - ударение на последнем слове и кивок на обе стороны длинного стола. - уточнить: какое она имеет отношение к обычному следствию, проводимому рыцарем Прокурата?
- Женская логика?.. - да хвост тебе главной дверью прищемить. Ведь, едва ли не в лицах все примеры живописала.
- Совершенно верно, кадет Вешковская.
Ну, хо-рошо. Поскачем по второму кругу. Только, оно вам всем надо? На пятом то часу третьего дня "триумфа маразма над здравым смыслом":
- Вернемся к пункту первому главы номер два, - мне послышалось или остальные четверо "хранителей здравого смысла" вздохнули? - Составляющие данного аналитического компонента, - мстительно процитировала я саму себя. Потом тоже... вздохнула. Точнее, вдохнула. - Женская логика отличается от признанной за эталон, так называемой "научной" или "мужской", наличием третьей ее части. В мужской логике суждение может быть истинным или ложным. В женской, кроме перечисленных двух, присутствует третье - суждение, не представляющее для женщины интереса. Что не мешает ей отнести его ко всем перечисленным категориям одновременно. Причиной этому служит понятие "абсолюта". Что такое "абсолют"? Так называемая "догма", к которой примеряется последующий вывод. Именно абсолют решает, соглашаться со стороной оппонента, противоречить ей или свести спор на нет. На бытовом примере поясню: спор мужчины и женщины. Он в полемическом пылу восклицает: "Ты сама на себя посмотри!". Тем самым, намекая на собственные недостатки оппонента. Женщина же в ответ парирует: "Да вам вообще никому верить нельзя! Правильно мне мама говорила!". Абсолют здесь: "Мужчина по своей природе доверия не заслуживает"... - перевела я дух и понеслась дальше. -Абсолют применительно к следственному процессу и именуется "скрытой мотивацией". Например, дама, выступающая по делу об убийстве собственного мужа, сначала пытается уверить, что упокойный был крайне невоздержан на грубость. Потом дает показания о его притеснениях по службе. И в заключение без колебаний соглашается на эксперимент с энергодвойником убитого.
- Ну и в чем же здесь "абсолют"? - приподняла тонкие брови "мантикора".
- Данная дама, хоть и мужа собственного, мягко говоря, не любила, к убийству его никакого отношения не имеет. Абсолютом же здесь является ее уверенность: "Мой упокойный муж - никчемное животное"... Прошу прощения.
- Да-а... - канцлерская бородка вновь накрылась ладонью. - Я так думаю, господа, на этом...
- А вот что бы еще хотелось прояснить... для себя, - пожалуй, ее не только я сразу за дверью тихо прокляну. - Вы, кадет Вешковская, по своему специалитету, насколько я знаю, "малумтелепат"? Чтец мыслей нечисти?
- Так точно, госпожа Лэшок.
- Так, применительно к ней...
- Женская логика? - на этот раз она меня все же, удивила. - Ага-а. Применительно к нечисти?
- Совершенно верно. Но, если вы затрудняетесь нам...
- Во-первых, женская логика активизируется лишь для полемики, а представители разумной нечисти очень редко вступают с малумтелепатом в спор. Во-вторых, хоть у нечисти и высоко развита интуиция, то есть, инстинкт самосохранения, сама по себе она...
- Уж о вашей то, кадет Вешковская, развитой интуиции мы тут все наслышаны. Не так ли, господа?
Вот мстительная зараза! И ведь было то на первом курсе. С тех пор за свою "интуицию" и плачу. Хотя, скорее, за не менее "развитый" язык:
- С вашего позволения, я продолжу. Еще один пример абсолюта. Теперь, из моей личной практики. Обычно женщина применяет скрытую мотивацию в корыстных целях. Часто, пользуясь при этом своим...
- Агата!.. Господа, вопросы к защите данного проекта еще будут? - взгляд моего научного куратора и без всяких слов был более чем красноречив: "С языком у тебя, детка, проблемы хронические". - Нет?.. - тягостная, многосекундная пауза. Настороженный скос в сторону мрачной госпожи Лэшок и громкий поспешный выдох. - Кадет Вешковская, можете быть свободны. И, раз вы у нас - последняя, предупредите там остальных, чтоб далеко не разбегались до церемонии оглашения результатов.
- Спасибо, господин канцлер... Всем спасибо за внимание, - о-хо-хо! И, подхватив подмышку свой "маразм", нестись отсюда, не касаясь скрипучего пола...
Ба-бах! Высокая дверь за моей спиной захлопнулась со звуком выставляемой пудовой печати (я такую в музее видела). И я, будто впервые за последние несколько недель, оглядела родной, уходящий в обе широкие дали, коридор... А кого тут предупреждать? Наверняка, все на лужайке за главным корпусом кверху носами в чувство приходят. После экзаменационного "финиша". Все, кроме одного. Вот оно - счастье. И я через гулкий коридор ринулась сейчас именно к нему:
- Ник! - бух, прямо в подставленные на другом его конце длинные руки. - Ух-х. Всё!
- Узкопрофильная тема моя ей явно не по клыкам... Агата?
- Ага?
- Значит, тебя можно поздравить?
- Так, и тебя тоже. Я теперь снова способна объективно оценивать реальность. Потому что изменить ее в ближайшие дни уже не смогу. Когда у нас кадетский бал?
- Как "вернувшейся в реальность", докладываю: через четыре дня, рыцарь Прокурата, малумтелепат, Агата Вешковская.
- Ну, предположим, еще не "Рыцарь". Да и насчет "малумспециалитета": где я в Ладмении достойных "собеседников" себе найду? Такие как ты, дерзкие и решительные, их почти всех извели. И у меня по этому поводу к тебе...
- Погоди.
- Что?
Ник, оттолкнувшись от подоконника, перехватил мою руку:
- Погоди. Сначала - обоюдные поздравления.
- Поняла... А давай - на нашем любимом месте? Там, где обычно? Когда еще сможем...
- Понял... Пошли!
И мы побежали. Миновав длинное правое крыло третьего этажа, промахнули пустой лестничный пролет и, разметав по сторонам кучку младшекурсников, вновь вильнули направо. А дальше - мимо высоченных, вровень потолкам, шкафов вдоль стен с хранящимися под их облапанными стеклами раритетами, картами и важными инструкциями (подальше от кадетских корректировок) и, наконец, тормознули между двумя самыми дальними. У узкого простенка. Такого, что, если в него вдвоем то только в обнимку. Прижавшись тесно друг к другу.
- Закрой глаза.
- Ник, зачем? - обесцененная "Женская логика" полетела на мраморные плиты пола. - Зачем? Я хочу в твои глаза смотреть.
- А я тебе сказать что-то хочу, - обхватил он пальцами мою шею и спиной вперед направил в пропахшую пылью нишу. - Не спорь.
- Я и не... - захлопнула я и рот и глаза. Потом рот все же, приоткрыла. Иначе, зачем вообще сюда неслись... Ух ты... Теплое мужское дыхание от моих губ плавно сместилось к левому уху:
- Я тебя люблю, Агата, - шепотом выдохнул он именно туда. Я всего на миг замерла:
- Я тебя - тоже, - руки мои, привычно скользнув по мужским бокам, зацепились сзади за жесткий ремень штанов. - Я тебя - тоже. Это и есть твоя новость? Так я ее с шестнадцати лет...
- Агата, я люблю тебя.
- Ник, я поняла... И можно я глаза открою?
- Поздно... - ух... о-о... а вот целовался мой любый всегда так, что любая логика вмиг растворялась за дальними-дальними облаками... Иначе... зачем вообще сюда?.. На лучшее в мире место...
Все повторилось, как и много-много счастливых и рискованных до этого раз. Пальцы мои, как обычно, оказавшись в мужских волосах, перемешали его русые пряди с моими собственными. Гораздо длиннее и всего чуточку посветлее, но, на первый взгляд и не поймешь: где чьи. А звуки от наших поспешных, тоже по многолетнему опыту, поцелуев, привычно звонко улетали в самую высь между узкими боковинами шкафов. И мы смеялись, лишь на мгновенье оторвавшись друг от друга, а потом вновь принимались целоваться. Все это вновь повторялось. С одной лишь существенной разницей...
- Ой. А вы... а я... Агата, я тебя везде ищу.
- Ксюша...
- Да. Широких спин Годы и Ло здесь явно не хватает, - Ник, хмыкнув мне прямо в щеку, нехотя отстранился:
- А-ай!
- Ох, извини. Мой перстень... за твои волосы. Я сейчас...
- Только, пожалуйста, на этот раз - без них.
- Это трудно... Как бы подарок твой не оставить... у тебя же висеть.
- Ай!
- Ой!.. А что? Придется дарить еще один, - сосредоточенно пробубнил Ник. - Раз этот ты мне снимать запретила... Всё. Отцепил.
Ну уж, нет. Еще один точно такой у меня вряд ли, получится. Потому что этот - особый. Серебряный с круглым арабским агатом в гнезде совершенно черного цвета. Как и мои собственные глаза. И заложенным вовнутрь камня заклятием. О нем даже сам "носитель" не в курсе. Это - мой ему "жертвенный приз". А "жертва" - я. Ну, как, "жертва"? Просто...
- Агата, как защита прошла? - Ксюша явно чувствовала себя рядом с нашей суетой "коряво". Так Ник "психологический дисбаланс" называет. Корявость эта выпирала из моей приятельницы блуждающим взглядом голубых глаз, который, в конце концов, уперся в раскинувшиеся веером на полу листы:
- Что это ты? - фыркнув, подхватила она их с плит, а потом тщательно на весу протрясла.
- Всю женскую логику высыплешь. А защита прошла нормально.
- И даже мымра эта...
- Агата, я пойду. Мне...
- Куда? - развернулась я всем корпусом к Нику.
- Дела кое-какие нужно доделать до вечера. Девушки, - и бросив на нас поочередно прицельный взгляд, быстро зашагал вдоль пустынного коридора.
- А-а...
- Так что там с мымрой? - оторвалась Ксюша от стремительно удаляющейся мужской спины. - Агата?
- С госпожой Лэшок?.. А, по родне моей "нечистой" опять прошлась, - забрала я у девушки свой несчастный труд. Та вмиг подбоченилась:
- Вот гадина. Запрещенным приемом. Да еще в такой день.
- Запрещенным? Подумаешь. Ну, был у меня в предках перевертыш с истинной медвежьей ипостасью? Ну, "одарю" и я свою внучку точно таким же "специалитетом"? Подумаешь... Ксюш, а насчет "запрещенных приемов"... Ты зачем Нику уступила?
- Что?!.. Когда?
- Пять дней назад на практическом экзамене. Ведь ты же - на четверть алант. И порхаешь, как бабочка. А тут - зависла сонной мухой над этим сколопендровым мутантом и про ключ на его шее напрочь забыла.
- О-о, - собрав пухлые губы в трубочку, откинулась та спиной на шкаф. - Ну, растерялась поначалу. А потом, Ник бы меня все равно на горе обошел. Если б даже я этот ключ с этой хобьей многоножки сдернула, и ворота загона открыла. А не он, так ты. Вы ж с ним - лучшие на курсе. Что, впрочем, и произошло. Это я про тебя.
- Ага... Трусанула, значит? На тебя не похоже.
- Агат, кончай со своей "женской аналитикой".
- Логикой.
- И с ней тоже кончай. Ты и так половину примеров для диплома с меня списала.
Ну да. Хотя, если быть точной, две трети: к чему далеко бежать, когда под собственным носом, в соседках по казарменной комнате такой "истинно женский экземпляр"? И если исходить из этой самой пресловутой логики...
- Ты его мужское самолюбие боялась задеть? А ведь он бы тебя, наверняка, на горе обошел. Он, действительно, лучший на курсе. Тем более, глупо. Надо было бороться.
- Бороться? Ради чего? У меня и так приличный диплом выйдет, а вот ты... - и неожиданно смолкла.
- Мы с ним - на равных, Ксюш. Все двенадцать лет. И нас обоих это устраивает. Ник для меня - и друг, и подруга, и любимый мужчина. Все - в одном лице. А то, что я его обошла...
То, что я его обошла, было чистым везением. Поначалу. Ведь начинала я пересеченный забег последней из нашего "трио". И все благодаря "мантикоре" и ее низкому баллу за экзамен по "Истории ближнего заграничья". С опозданием на мучительно долгие двадцать секунд. А потом начала догонять. По лабиринту пронеслась на предельной для собственной самооценки скорости, влетев в коридор с пятью открывающимися ловушками тоже на ней. И тормознула только на третьей. Здесь моя интуиция и сработала. Правда, пришлось практически скакать по стене. А потом была топь и загон с ядовитым мутантом. Самый правый из трех. В центральном к тому времени уже шла жаркая схватка между Ником и темпераментной обладательницей ключа. Над левым болталась в раздумьях о "месте женщины в обществе" медововолосая Ксюха. А я, выдохнув, вперлась в беседу. Хотя, сколопендра по уровню интеллекта очень сильно близка к табурету. Однако мои спешно заброшенные мыслеобразы разглядела: "Ключ с шеи - жизнь", "Копытом в песок - смерть". Вот так и уговорились. Сравнительно быстро. И, отсалютовав, только закончившему (прикончившему) любимому уже на подъеме, поскакала наверх. До обвисшего в штильном мареве флажка на вершине.
- Ты лучше скажи: как на целебных источниках три дня отдохнула в компании идущих на поправку героев? Рыцари наши не сильно покой нарушали?
- Что?.. Ксюш, ты о чем?
Девушка понятливо хмыкнула:
- Я так и знала. Куда им до...
- Да я все эти дни на террасе у родителей проторчала вот с этими бумажками под носом, - и вздернула их для наглядности между собой и открывшей рот Ксюхой. - Я же тебе говорила, что они у меня еще месяц назад, в конце мая, домик сняли недалеко от Тайриля? Подальше от нашей столичной пыли.
- О-о... Агата, а я о том и...
- Ну, ты и... "женщина", - и зашлась в громком смехе, рикошетом полетевшем по длинному просторному коридору. - Хотя, та "моральная компенсация победителю" пришлась, как нельзя, кстати: я хоть отоспалась и отъелась за последние несколько недель. А еще, знаешь, что?.. Помнишь некроманта из выпускной комиссии на практическом экзамене?
- Это кудрявый такой брюнет с потрясающе фиалковыми глазами? Тот, что к тебе потом подходил?
- Ага, господин Анчаров. Так вот...
- Ой!
- Что, "ой"? - прищурила я глаза.
- Агата, ой. Мне очень сильно пора. Потом дорасскажешь. И... заскочи по дороге в канцелярию. Там надо в какой-то ведомости расписаться! Я, в общем-то, затем тебя и искала, не дождавшись в казарме! Меня Лизуня, секретарь нашего канцлера, на самом выходе подлови-ла! - слова эти прозвучали уже на стремительно удаляющемся ходу.
А я так и осталась стоять у своей разлюбимой ниши. С широко распахнутым ртом... Да-а... Как говорит наш, только что упомянутый, канцлер:
- Да-а... И... ой. Мне же обратно, наверх, надо. Сейчас ведь результаты должны огласить! - и подорвалась вслед за исчезнувшей за поворотом к лестничному пролету приятельницей...
Интуиция - вещь интересная. Крайне полезная и занимательная. Женская интуиция - во многажды раз. Ведь она совершенно не подразумевает под собой логической базы. Просто: нельзя, не ходи, руку отдерни, нос не суй. А почему?.. Моя личная интуиция исключением не была. И проявлялась в двух вариантах: ощущением переставленной в давно обжитом помещении мебели (если опасность грозила извне) и дисбалансом, как от тесной не по размеру одежды (если дело касалось внутренней составляющей). Так вот...
- Так вот... - передернув плечами, словно подправив съехавшие назад рукава, уселась я на кровати удобней. - Так вот... Что мы имеем? - и вновь поднесла к глазам пустую мензурку, извлеченную из-под соседской кровати. Потом - к носу и глубоко вдохнула. - Настойка травы череды. Антиаллергенное снадобье. Ксюхи. Употреблялось минимум четыре-пять дней назад, а применяется ею же раз в году, в период весеннего повсеместного цвета. И откуда это у "на четверть аланта"? Или... - еще раз вдохнула. - после заглатывания вовнутрь мятосодержащих продуктов... Или напитков. Значит, она что-то запрещенное ела или пила как раз пока я была у родителей. Но, зачем? На моей памяти это было единожды: первый курс, мороженное с апельсиново-мятным сиропом. А потом - галопом к нашему лекарю и страшная клятва: "Никогда!" перед пятнистым отражением в зеркале. Значит, причина была слишком веской... А если еще... поискать? - и пошла по второму кругу нашей с Ксюхой маленькой комнатки... - Нет, - констатировала через пару минут. - Все чисто. Особенно... Ага. Значит, все-таки, пила, - и замерла напротив тщательно вытертых пустых бокалов на полке буфета. Да они у нас сроду так не блестели. - Значит, пила. И, если б одна, то, конечно, другое. Получается, что, за компанию. Без меня. И вот с кем? Ради кого подобная "маскировка"? Ведь еще и полотенцем прошлась. И заклятием чистоты шандарахнула. - Ой... Нет. А если и "да"? Да нет. Да в любом случае... Вот только, без "абсолютов", кадет Вешковская. Давайте ко лучше о чужих. Например, о все той же Ксении. А какой у нее абсолют? "Быть всегда и во всем в курсе". Так с чего, вдруг, такая прыть? Ведь заинтересовал же ее господин некромант? Глеб Анчаров, наш представитель в Бередне? А унеслась, только хвост просвистел. Смена женского абсолюта? Тогда, ради чего? Или... ради кого? Ради кого женщина меняет свои гранитные догмы? Наверное, этот "кто-то" стоит и собственной аллергии? А еще сохранения тайны. Да, кадет Вешковская, вовремя вы вернулись в реальность...
- Ксюха! Ксю! - разродилась последняя громким истошным криком из-под нашего, распахнутого настежь окна. Воробьи из черемухи привычно взлетать не стали. Стерпелись. Я - тоже:
- А я здесь тоже живу. Пять лет уже... Ло, "призывом" ее не пробовал? - и постучала пальцем в висок.
- Так пробовал! - огласились мне снизу. - Не отзывается. Как обычно.
- Ну, это... да, - подумав, скривилась я. Может, в цирюльне под "волшебными" пальцами маэстро Понти млеет или... - Ло, а...
- Не знаю!
- Что ты "не знаешь"?
- Где она может быть! - переступив, пояснил однокурсник. - Агата, как защита прошла?! Мне Ник сказал, вроде...
- Высший балл.
- А кто б сомневался? - оскалились мне весьма убедительно. - И даже мымра...
- Да сдалась она вам. Уже вчерашняя притча, - зато сегодня мне свежих навали... - Ло! А ты сейчас сам куда?!
- Я?..
- Ты? С сумкой наперевес?
Парень неожиданно скосился в черемуху:
- Да, недалеко здесь. И... Агата, я тороплюсь!
И этот "торопится". Ну, уж нет!
- Ло! Лоуп! Я - с тобой!
- Куда?!
- За ворота! У меня... Мне Софико нужна! И ты меня к ней проводишь!
Ло буквально взмолился:
- Агата, давай подвалом! Я и сам им планировал!
- В подвале мозги не проветришь! Жди меня тут! Я - скоро! Только форму скину и платье надену! Лоуп?!
- Вот ведь... и... к тому ж... Понял! Жду... - вот и жди. "Язык без костей", добытый в полемической схватке.
В результате по казарменной лестнице я скакала, уже на ходу обматывая талию длинным плетеным шнурком. И выпорхнув на крыльцо, замерла... Ах! Тонкий лен платья после шерстяного казенного сукна - легче перышка под полуденным июньским ветром. И я не удержалась - в два прыжка слевитировала прямо к застывшему со скрещенными на груди руками Ло:
- По-шли.
- По-шли, - не разделив моего девического восторга, буркнул тот и первым развернулся к распахнутым в конце аллейки высоким воротам. - Значит, уже свободна?
- Ага. Полностью. Целых четыре дня, - уверенно пристроилась я к быстрому размашистому шагу.
- А... потом? - скосился на меня однокурсник.
- Потом? - вот об этом последние пару недель как-то не думалось. - Потом - диплом подмышку и через два месяца - служба. Как и у всех.
- А-а... Ник говорил, ему место предложили в пятой столичной комтурии.
- Преступления "против Короны". Ну да.
- А тебя ведь тоже туда ждут?
- В девятую. К любимой нечисти.
- И что?
- И пойду. А как же иначе? - вот же дурень. И вопросы дурацкие. - Ло, мы с ним еще с пятого курса решили, что всегда будем вместе. И, по-моему, за последние пять дней планы не поменялись. Или... - прищурилась я сбоку на парня. Тот поспешно выкатил свои глаза:
- Понятия не имею.
- Ага... Ло?
- Что, Агата?
- А чем вы тут занимались? У вас ведь времени свободного больше было.
- Когда?
- Ну, например, сразу после практического экзамена. Я ведь тогда Ника, перед своим отбытием в Тайриль, так и не поймала. Он мне тоже на "призыв" не откликнулся.
- Ну, так, отмечали. Как положено. Правда, в мужском половинном составе: Софико к своей политэкономии готовилась, а Ксюха... не знаю. Вроде, в казарме сидела.
- Так вы, значит, втроем: Ник, ты и Года?
- Угу, - кивнул, гладя под ноги, Ло.
- И где?
- Да как обычно - в "Бесхвостом драконе", - и, поддернув тощую сумку, ощутимо прибавил шаг. Однако и я не отстала:
- В "Бесхвостом драконе". Поняла... А следующие несколько дней?
- Да к защите готовились. Мне вообще пришлось две главы переделать. А Нику... Агата, спроси у него сама.
- И спрошу. Только вот встречу.
- О-о, так сейчас-то? - оскалился мне уверенно Ло. - Ты ж теперь - с нами. Вменяема.
- Вменяема, - уверила я его. - И знаешь, что? Дальше - своими подвалами. Я тебя отпускаю.
- Угу.
- Ага. Пока, Ло.
- Агата, до вечера! - и, словно с цепи молодым кобелем. Прямо под готовую арку: был и нет.
- Да-а... "Бесхвостый дракон"... Значит, всё у нас, как обычно, - и сразу от ворот свернула на "обычный" наш, утоптанный сотнями кадетских стертых подошв, маршрут.
По сложившейся же традиции, протекал он вдоль узкой окраинной улицы Куполграда, ведущей прямиком в центр. Тихой совсем в это время. Я и обеденный зной имею в виду и отсутствие толп выпущенных на свободу "узников" казармы. Конец июня. Маются в оставленных за спиной коридорах лишь выпускники и малышня под присмотром рыцарей-наставников (не все музеи еще в столице обозрели). Оттого и тишина сейчас вокруг. Благодать...
- О-хо-хо, - прихлопнула я рукой собственный, перетянутый шнурком живот. Тот, прямо в ладошку вновь жалобно огласился. Законным правом на обед. Хотя, и завтрак тоже мимо прошел. Так что... - "Бесхвостый дракон"... Всем доброго дня!
Тоже наше "обычное" место. Слегка обшарпанное, но полное кадетских легенд и баек. С длинными столами из дуба и видавшими виды (спины, затылки и ноги) скамейками. И отдельным залом для рыцарей-педагогов, защищенным регулярно пробиваемой кадетами магией. Тоже - местная, от курса к курсу, традиция. И, задержавшись лишь на секунду у вдоха, свернула в сторону нашего "обычного" углового стола. Парочка первокурсников, важно заседавших поодаль, пихнув друг друга локтями, скосилась на мою голодную физиономию. Я тоже им... подмигнула. Да, после "общения" со сколопендрой я теперь сама - новая кадетская байка. На полноценную легенду скромность девичья претендовать не позволит. Вот Ник, он точно. Правда, после другого "общения". И уже не здесь, а на Склочных болотах, где мы в прошлом мае дружно проходили специальную практику. Считай, повезло. А осенью угораздило уже Годарда с Софико. Хотя, она - единственная из нас шестерых, не маг и "гражданская". Студентка Куполградского университета. И вообще, барышня из приличной аристократической семьи... Она и Году раненого тогда из подворотни пёрла тоже, не теряя аристократического достоинства. С идеально прямой спиной: "А тебе, дорогой, не мешало бы и похудеть". С тех пор - одна из наших любимых присказок...
- Агата, привет! Как твоя защита? - упитанный и вечно лохматый Хью, нынешний хозяин "Бесхвоста", хлопнулся на противоположную через стол скамью и продолжил надраивать полотенцем и без того полированную кружку. - Ты ведь последней из вашей компании...
- Ага. В яблочко. Теперь давай, корми меня. Кстати, почему сам? Милена где?
- А, я ей выходной дал, - придирчиво обозрел мужчина глубокое глиняное нутро. - Сейчас соображу самолично. А-а...
- Мымра, как обычно, - смеясь, закончила я. - Сдалась она вам.
- О-о, не далее, как вчера, тут, - мотнул тройным подбородком в сторону соседнего зала Хью. - заседала: конспектами обложилась и одна целый галлон кофе... Я сейчас, не скучай.
- Ага, - проводила я широкую спину с поникшим фартучным бантиком поперек до самой двери кухни и подперла щеку кулаком.
Не скучай... Да разве сейчас до скуки? И вертится вокруг головы что-то важное, да только вовнутрь пока никак. А насчет "Мымры". "Мантикоры". Госпожи Лэшок... Чего душой кривить? На самом деле, я ей искренне благодарна. За Ника. Пусть это и странно. И не логично. Хотя, с какой стороны смотреть...
Поначалу, на самом первом "сопливом" курсе, отношения у нас с этой преподавательницей складывались ровно. Да и предмет ее, больше схожий со "сказочкой на ночь", стоял одиноким часом в течение всей учебной недели. Пока во втором полугодии не свернул в древнюю историю полудикой и полузнакомой соседки по Бетану, Бередни. Вот тогда исторические сказки в исполнении госпожи Лэшок приобрели совсем уж зловещий характер: нечисть из них поперла завидным для некромантских практик потоком, а когда речь дошла до северо-предгорных перевертышей... мне стало уже по-настоящему интересно:
- А почему вы, госпожа Лэшок, называете этих оборотней "тварями"?
- Потому что твари они и есть. На их счету не одно загубленное селение. Разве вы меня плохо слушали, кадет Вешковская? Или у вас другая позиция? - и руки свои с ногтями, не хуже медвежьих, скрестила с вызовом на груди.
Я же важно потянула и вправду сопливым носом (зима ведь, а горок - целый парад):
- Ага. Мой пра-пра... не помню, сколько еще "пра", был перевертышем с истинной медвежьей ипостасью. Значит, я тоже, "тварь"?
- Вы?.. - ученая дама вытянула на меня свою длинную шею из-под кружевного жабо. - Перевертыш? - и скептически наморщила нос. - Вы на себя наговариваете, кадет Вешковская. Хотя, в таком юном возрасте подобный экзальтизм...
- И вовсе нет!
- Агата, молчи, - Ло, не отрываясь выпученными глазами от замершей у кафедры "мантикоры", дернул меня за косу. Я набычилась уже по-серьезному:
- И вовсе нет. Я доказать вам могу.
- Ну-ну. И коим образом? - почти не размыкая губ, процедила госпожа педагог.
- Своей природной интуицией.
- Так вы упорствуете? Подобное качество хорошо на ристалище, а не за партой, где учитель - единственно достойный авторитет... Извольте. А мы потом все вместе посмеемся.
- Боюсь, вам не понравится.
- Что? - прищурилась она на меня.
- То, над чем мы будем смеяться.
- Кадет Вешковская! Да вы забываетесь и со своим воспитанием, действительно, спустились с гор, где и понятия не имеют о...
- Вас ждет неминуемая опасность.
- Где? - на выдохе замерла она.
- Прямо здесь, - с прищуром кивнула я на учительский стол. - Здесь она вас и ждет. Если вы туда подойдете и... сядете.
- Да с чего, вдруг? - скосилась дама туда же. - Что вы там... сделали?
Дежурный по курсу Года стремительно подпрыгнул со своего стула в самом конце кабинета:
- Ничего! Вы нас запустили вовнутрь лишь после колокольчика на занятие! Мы бы и при... желании не успели.
- Так-так... - госпожа Лэшок пристально оглядела притихшую в предвкушении мелкую "публику" и снова уставилась в ознаменованный пророчеством стул. - Ну, что ж... Остается лишь... - пять быстрых шагов, вдох и решительно... Тр-ресь! Хр-ба-бах!.. Одинокое тихое хи-хи... И полная ти-ши-на... - Ка-дет Вешковская?
- Так точно, - я сама от удивления едва шевелила губами, но через секунду уже испуганно зажмурила глаза:
- Кадет Вешковская! Я не знаю, когда вы успели! - едва подскочив на ноги, во всю мощь заорала взлохмаченная педагог. - И помогал ли вам кто-нибудь из присутствующих! Но, этот поступок, действительно, присущ только твари! Твари, которой неведом стыд! Вы...
- Госпожа Лэшок.
- Да, кадет Подугор?!
- Если бы вы были мужчиной, я бы вызвал вас на поединок за оскорбление, несовместимое с честью будущего рыцаря Прокурата, - Ник, медленно поднявшийся с места, сжал свои кулачки, а я тогда отстраненно подумала: "А у него на руках цыпки... Тоже, на горке...", - и сглотнула слюну.
- Что?! - на госпожу же учителя я теперь даже взглянуть забоялась. - Что вы сказали?.. Да я вас обоих... Обоих... А, ну, оба - за мной в кабинет канцлера Исбурга! Быстро! - и первой застучала каблуками к двери...
Однако в кабинет за высокой полированной дверью нас тогда не пустили. Мы сидели рядом на длинной холодной кушетке и громко сопели в унисон, слушая, приглушенный магией крик, доносящийся с другой ее стороны. Госпожа Лэшок единовластно солировала. Я - тихо сопела. Ник первым открыл рот с этой:
- А здорово ты ее, - буркнул, сцепив свои руки в цыпках. - проучила.
- Ага... - и, повернувшись, подняла на него глаза. - Ты тоже... здорово... Николас.
- Зови меня Ник... Агата, - и улыбнулся, пожалуй, впервые за первую половину года нашего первого совместного курса. - Я Ник для друзей.
- Так, а мы теперь - друзья?
- Угу. И я тебя защищать стану.
- Вот еще. Я ведь - не дама, а сама - почти рыцарь.
- Но, ты ведь - девочка? - удивленно наморщил он нос.
- Ну... да, - удивилась и я такой логике. - А-а...
- А раз так, то положено.
- А-а-а... Ну, это мы еще поглядим. Ты не думай, я - сильная. У меня знаешь, какие мышцы? Тебе показать?
- Не надо. Я тебе верю, - глубокомысленно вздохнул мой защитник. Однако в следующие одиннадцать лет, все же остался верным себе.
Хотя, тот знаменательный день, положивший начало нашему неравному противостоянию с госпожой Лэшок, дал нам с Ником еще одного "защитника", выступившего прекрасным внешним "противовесом":
- Кадеты! - грозный канцлер Исбург, тогда еще с чисто выбритым подбородком, оглядел наши подскочившие с места фигурки. - После содержательной беседы с уважаемой госпожой Лэшок, я пришел к выводу, что вам обоим необходим рыцарь-наставник.
- Господин канцлер?!
- Госпожа Лэшок, вы считаете, этих мер будет недостаточно?
- Не-ет, - стремительно "сдулась" та.
- Я тоже так думаю... Кадеты, жду вас после занятий в своем кабинете. А теперь развернулись и в класс!.. Госпожа Лэшок?
- Ой... А я...
- А к вам у меня еще есть вопросы. По поводу экзамена пятого курса. Раз уж вы заглянули... Почему до сих пор стоим? - и уже через секунду от нас с Ником воспоминания не осталось...
- Агата, как тебе мое новое блюдо?
- Что?..
Хью, замерший сбоку от стола, с усмешкой покачал головой:
- Вроде и эпопея ваша закончилась, а ты до сих пор что-то под нос бормочешь. С Ником то помирились?
А вот теперь я уж точно вернулась в реальность:
- Не поняла?
- Ну так... В последний раз он без тебя же был?
- И что?
- Ой... - засуетился, вдруг, Хью. - Да, не знаю. Я тогда так подумал.
- Почему?
- Так он тоже все шептал себе чего-то и не ел, а только...
- Хью, что, "только"? - с прищуром осведомилась я.
- Просто сидел. И... пил, - добавил, решившись.
- А-а... Мы с ним не ссорились. Мы вообще никогда не ссоримся. По крупному. Так, чтобы "сидеть и пить". И пора мне, Хью. Спасибо, - выудив из кармашка монеты, хлопнула я их мужчине в подставленную ладонь. - Салат очень вкусный. Кинза в нем - не местная?
- Неа, - облегченно выдохнул тот, привыкший в таком "экспертном" окруженье ко многому. И уже от двери неожиданно окликнул. - Агата, а "Эрбе Чидали" понравился?!
- Какой "Эрбе Чидали"? - развернулась я в проеме.
- Ликер, что Ник тебе с собой прихватил, когда от меня в тот вечер пошел? Он сказал: "Иду к Агате"...
- Ликер...
- Ликер. Хороший, на травах. Мне всего пять бутылок деверь из северной Чидалии прислал на Уроженье. Букет то распробовала с твоим-то нюхом? Там и майоран и фенхель и мелисса. И мята горная. М-м-м... Распробовала?..
- Распробовала... Особенно... мяту. Пока, Хью.
- Пока!..
О-хо-хо... о... хо-хо. Да мать же твою!!! И запустила мысленный вопль, вцепившись руками в перила:
- "Ник!!!"
- "Агата, ты чего?" - через томительные секунды прилетело мне назад встревожено-нервно. "Что случилось?"
- "Нам надо поговорить. Ты где?"
- "Поговорить?.. Агата, я сейчас... не могу. Давай, чуть попозже? Или..."
- "Или почему? Почему ты не можешь? Ты где?"
- "Агата, честно, сейчас - никак"
- "Ах, так? Пока!" "Ксюха!.. Ксюха!!!"
- "Агат, чего ты орешь? Защиту, вроде не завалила"
![[]](/img/s/sarinowa_e/15-15/labirint2.jpg)