Аннотация: Лес Нубсвуд и встреча со старым другом Риз.
АРКА 1. Глава 5. Охотник.
Официально заявляю - я ненавижу лес Нубсвуд (Nubswood)*.
Густого кустарника и насекомых было достаточно для того, чтобы всё было плохо, без учёта гигантских пауков и чёртовых бладбиттеров (blade biters)***, которые, казалось, прятались за каждым деревом.
А ведь я была так рада, когда мне первой удалось взять это задание. Я думала, что это будет что-то стоящее, позволит привлечь злодеев к правосудию. Гепарды (The Cheetahs), группа обманщиков и разбойников, были проклятием Ивалиса слишком долго. Я так уверенно себя чувствовала, когда заставила Риз и Шару взять меня с собой, разыскивать гепардов.
Но затем они отступили в Нубсвуд.
И это было после того, как их группа успешно сбегала от нас несколько раз. Всё в течение одного дня.
Тем не менее, Риз заверила нас, что в этот раз они не смогут сбежать. Что было хорошо, потому что прямо сейчас я была взбудоражена и испытывала немного более нездоровую злость к их отряду, чем то было необходимо. Всё это задание было гигантской потерей времени.
Всё началось с информатора, который предоставил нам такую полезную крупицу информации, как "эти парни в лесу Нубсвуд". Затем мы добрались до их первого лагеря, только для того, чтобы обнаружить, что они заметили нас и оставили пару сюрпризов на пути своего отхода. С тех пор мы уже три раза сражались с лесными монстрами и один раз со случайными членами клана, которые называли себя Рейнджерами (Rangers) и которые, по-видимому, решили, что мы пытаемся отбить у них территорию. В то время как толпа скользких идиотов, которых мы преследовали, пряталась в пещерах в глубине леса.
Наконец, мы загнали их в тупик. Отсюда они не могли сбежать. И если они найдут способ, как спуститься вниз с отвесных скал, клянусь всем святым, я найду способ, как обрушить камни на их головы.
В конце концов, судья наверняка появится, чтобы спасти их.
Шара опустилась на колени, дотрагиваясь пальцами до нескольких листиков.
- Мы близко, - прошептала она. - Если они бегут вдоль края обрыва, мы сможем нагнать их максимум через 5 минут.
Риз оглянулась на меня через плечо.
- Ты как, будешь готова?
Я подтверждающе кивнула.
- Может, это от того, что я злюсь, - заметила я. - Но я действительно с нетерпением жду того момента, когда смогу избить их до смерти и после этого не попасть в тюрьму за убийство.
- Я имела в виду, успеешь ли ты сменить способности, - ухмыльнулаь Риз. - Но если ты настолько нестабильна, может, тебе стоит отсидеться в этот раз?
Я взглянула на Риз с огромным удивлением.
- Только потому, что я переключилась на Красную Магию...
- Шш! - сердито зашипела Шара. - Мы близко, - она указала на место впереди нас, где деревья значительно поредели. - Они на той полянке.
Риз кивнула, показывая, что всё поняла. Я затолкнула свою злость подальше, подавляя воздействие биологии и отрегулировав внутренние ресурсы тела*** до состояния спокойствия. Глубокое дыхание, ровное сердцебиение, снижение уровня адреналина в крови. Я покрутила в руке меч, привыкая к его весу. И перенесла внимание на бой, который должен скоро произойти.
Вопреки тому, что я говорила Риз, обучение владению новым оружием было неуклюжим. Но с моей силой и часами практики, я уже начала привыкать к новому мечу, и его использование не должно было вызвать у меня каких-либо проблем.
- Рассредоточимся, - решила Риз. - Окружим их, прижав спинами к обрыву. Если они попытаются прорваться сквозь нас, спустим их с каньона.
- Они останутся и будут сражаться, - тихо предположила я. - Как загнанные в угол крысы.
А ещё они, скорее всего, немного устали убегать, злясь из-за того, что у них не получается сбить нас со следа.
Шара была превосходным следопытом.
- Раз, - прошептала Мельхиор. Втроём мы подкрадывались ближе к краю поляны, медленно сокращая расстояние между нами.
- Два, - сами гепарды спрятались от взгляда, но если я внимательно присматривалась, то могла замечать маленькие подсказки о том, где они находились****.
- Три, - мы вышли из леса одновременно. Риз посередине, мы с Шарой с разных сторон. Приглушённые голоса банды воров и убийц мгновенно замолкли, стоило им увидеть нас воочию.
Они выглядели напуганными, их глаза перебегали с наших злых лиц на обнажённое оружие.
Уже сейчас я могла сказать, что как бы воры и лучники не искали способ сбежать, они не смогут его найти.
Риз выбрала для нас идеальное поле боя.
- Теперь мы поймаем вас, вы, кучка дрянных мошенников! - воскликнула Риз, выставляя перед собой рапиру.
Лидер, чьё имя я забыла ещё день назад, зло зарычал.
- Ты никогда не сдаёшься?!
Я расхохоталась, когда он зло бросил свою ремарку. Признаю, я почувствовала некоторую гордость от того, как они вздрогнули при звуке моего смеха. Я успела нанести им не только парочку ожогов до того, как они сбежали в прошлый раз.
- Если бы мы не могли отследить такую кучку идиотов, как вы, какой бы из нас был клан? - парировала Риз. Я практически слышала издёвку в её голосе. - Кроме того, прятаться здесь? - осуждающе покачала она головой. - Изначально это была просто работа, но сейчас это уже личное.
Взглянув в сторону, я увидела, как ушки Шары внезапно дёрнулись.
- Риз, - позвала я. Риз взглянула на меня через плечо.
- Мм? Что-то не так?
Но теперь даже я слышала звуки шагов в тяжёлых ботинках и звон доспехов.
- Здесь кто-то есть, - сказала Шара, указывая в сторону поляны.
Если какие-нибудь новички пришли, чтобы сразиться с нами, я клянусь...
- Риз?!
Я оглянулась назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как из леса выбегает светловолосый парень, а за ним следует небольшая группа людей.
Риз моргнула.
- Марти (Marche)? - спросила она.
Я почувствовала укол досады, когда он направился к нам. Ещё одна задержка и ещё одна проблема, наверняка. Но я затолкала раздражение обратно, поскольку оказалось, что Риз его знает.
- Вы ведь не с ними, верно? - услышала я, как спросил нас Марти.
Вместо ответа я замахнулась мечом. Я использовала одну красную единицу, превратив её в волну огня, которая опалила белые одеяния монаха, когда тот бочком пытался прокрасться в лес.
- Я ответила на твой вопрос? - бросила я через плечо.
- Мы здесь, чтобы схватить их, - сказала Риз.
- Мы поможем!
Остальные члены клана Марти рассредоточились по поляне, занимая выгодные места и полностью перекрывая гепардам возможные пути отступления.
- Немного вспылила, Тейлор? - спросила Риз, вернувшись на позицию.
- Я не позволю им снова сбежать, - ответила я.
В этот, последний раз, гепарды готовились к сражению. Но я думаю, что все мы знали, чем всё закончится на этот раз. Им было некуда бежать, они были в меньшинстве, у них было недостаточно оружия и ни единого шанса выйти сухими из воды.
Теперь осталось лишь немного подождать перед тем, как будет забит последний гвоздь в крышку их гроба.
Риз бросилась вперёд, и я оказалась на её месте в мгновение ока. Вдвоём мы работали по формации наконечника копья, когда один из нас делал быстрый прыжок вперёд в битву и наносил удар, а второй прикрывал спину, после чего мы менялись местами.***** Доспехи бойца, с которым мы скрестили клинки, уже были немного испачканы, когда монах баанга бросился прямо на нас.
Я видела появление судьи, когда мой меч столкнулся с его мечом.
А потом я потерялась в танце огня и стали. Я уворачивалась от ударов, которые могли пробить мою броню. Я формировала из красной энергии волны огня, которые швыряла во врагов.
В действительности Риз, Шара и я могли бы победить и без чьей-либо помощи. Клан Марти стал всего лишь вишенкой на торте.
....
Бой был чистым. Несмотря на то, что это было легко, или, возможно, именно по этой причине, я безмерно им наслаждалась. Я наслаждалась, разбрасывая по поляне магические удары, добивающие преступников, которых было слишком много.
Теперь, когда адреналин схлынул... я чувствовала себя более умиротворённой. Я имею в виду, не в целом из-за всей ситуации, потому что я гордилась тем, что я делала. Но...
- ...Тейлор?
Я подавила невольную дрожь.
- Мм? - я обернулась на Шару, небрежно опускаясь на поваленное дерево. - Что-то случилось?
Она бросила на меня взгляд. Я улыбнулась в ответ. Мои проблемы оставались моими проблемами, и если они никак не влияли на то, как я выполняю свою работу, я не видела причин кому-либо рассказывать о них.
- Мы уходим, - протянула Шара.
- Что, уже? - удивилась я, задрав голову. После я снова перевела взгляд на поляну. - Они же разговаривали всего пару секунд назад, - Шара молча пожала плечами.
Я оглянулась на Марти.
Риз уже шла в нашу сторону, но парень просто стоял там и пялился на нас своими голубыми глазами. Он выглядел... шокированным, растерянным, немного грустным.
Я поднялась на ноги.
На мгновение лучи заходящего солнца окрасили розовые волосы Риз в красный цвет. То, как она отвернулась от парня, было похоже на то, будто она пыталась убежать от болезненных воспоминаний.
Я положила руку ей на плечо.
- Мы не должны уходить так быстро, - мягко заметила я. Она нахмурилась, встретив мой взгляд.
- У нас нет ни одной причины для задержки, - сказала она.
Я оглянулась на парня, стоявшего в окружении его клана и смущённо отводившего взгляд в сторону.
- Он твой друг, - произнесла я. - Правда?
Не оставляй его, Риз. Пожалуйста, ради меня.
Может быть, она увидела эти мысли в моих глазах, потому что, спустя несколько секунд тишины, Риз поменяла своё решение.
- Эм, да, - согласился он, потирая затылок. - Ты... не возражаешь, если мы пойдём следом за вами?
Риз отрицательно помотала головой.
- Нет, это... Давай просто прекратим спорить о возвращении домой, ладно? - Я замерла, но никто не обратил на это внимания. - Остальные нас догонят.
Парень сразу же согласно кивнул.
- Да. Звучит здорово, - улыбнулся он. - Давайте, парни. Может, мы не успеем сделать всё, что хотели, но в этот раз, по крайней мере, нам не придётся пробираться мимо Рейнджеров в одиночку!******
Ну, хорошая новость состояла в том, что я не была единственным человеком, который ненавидел лес Нубсвуд.
*-*--*---*----*-----*----*---*--*-*
*как вариант перевода - лес нубов, но это будет слишком явная отсылка к тому, что эта вселенная игровая. Также слово Nubs переводится как кусочки, комки, шишки, утолщения, обрубки и тому подобное.
** местные монстрики, выглядят так: https://www.deviantart.com/rendragonclaw/art/FFTA-Blade-Biter-66958623
***homeostasis - Гомеостаз - это способность организма регулировать его внутреннюю среду и поддерживать постоянные условия имеющегося, например, температуру или рН. Лично я не поняла, что такое гомеостаз, пришлось лезть в словари и выяснять, что это за хрень такая. Так что в этом месте вольный перевод.
****I could make out the straw tip of a mage"s hat. Я сдаюсь. Не могу перевести это адекватно. Если у вас есть вариант получше, открыта для предложений.
*****The two of us formed the tip of the spear, leaping the narrow stream between us and crashing into their front lines. В тексте дан супервольный перевод с сохранением общего смысла.
******We probably won"t be making as much gill, but at least we won"t have to fight our way past the Rangers alone this time! Очень вольный перевод, потому что понятия не имею, в каком контексте здесь используется слово "gill"