Страх не хотелось мышонку, как всем прочим мышам, собирать себе богатство по зернышку, таскать его, откуда ни попадя. И узнал мышонок из книжки, как стать иван-царевичем, чтобы все были у него в услужении.
- Жар-птицу надо поймать,- отвечает,- и тогда заново родишься - уже иван-царевичем!
Покачали мыши головками, а мышонок стал ловить свою жар-птицу: ловил-ловил, а поймал курочку рябу.
Как заплачет мышонок:
- Не поймать мне жар-птицу - не быть мне иван-царевичем!
А курочка ряба и говорит:
- Не плачь, мышонок, будешь ты иван-царевичем!- и снесла яичко, да не простое, а золотое, и сразу почувствовала себя именинницей, как будто у нее день рождения.
А мышонок махнул хвостиком и разбил золотое яичко, и вылупилась оттуда золотая цыпка - глупая - глупее мышонка.
- А где жар-птица?- хнычет мышонок.
А курочка ряба и говорит:
- А ты золотое зернышко знаний принеси - покорми цыпку, тогда и увидишь.
И стал мышонок таскать глупой цыпке золотые зернышки знаний, что всегда можно найти, как бы нечаянно рассыпанными, не в одной книжке, так в другой - много перетаскал, без счету. А цыпка все клевала и клевала, а мышонок таскал и таскал, и сам не заметил, как переродился, потому что когда золотая цыпка стала такой же курочкой рябой, мышонок уже чувствовал себя иван-царевичем, ибо знал не только, где сидит жар-птица, но и когда у него, иван-царевича, день рождения.