Человек без мозгов абсолютно уверен в высоком уровне своего развития.
Умный же прекрасно осознаёт, какой он, в сущности, придурок..."
(с просторов интернета)
Ну здравствуй, дружок... Транспортный корабль ворлонцев в очередной раз дёрнулся, стараясь вырваться из кокона силового поля. - в отличие от теней, он явно не был способен к "просачиванию" в гиперпространство или фазированию, как это делали их "пехотинцы". Ещё одним отличием было то, что корабль, хоть и владел телепатией, что, полагаю, использовалось для улучшения связи с пилотом-ворлонцем, постоянно соединён во что-то подобное коллективному сознанию не был. По крайней мере, "дежуривший" около подопытного специально выращенный мозг-сканер зафиксировал только один пси-импульс, да и тот был ненаправленным и затух, даже не покинув пределов звёздной системы.
Тщательное и детальное сканирование корпуса корабля, проведённое младшими всеми доступными репликаторам способами, дало заметно больше информации, чем при использовании датчиков "Вавилона-5", пусть и с добавлением репликаторных же блоков. Транспорт ворлонцев был сложным и по-своему красивым, живым организмом, полагаю, что выращенным искусственно или же адаптированным из какой-то существовавшей ранее формы жизни, пригодной для проживания в условиях вакуума. Большую часть "тела" корабля занимало именно его... тело - транспортная область, она же пассажирский отсек, кабина пилота и всё такое прочее, по сути могла считаться чем-то средним между желудком и карманом, как у земных сумчатых.
По собственному желанию, а вернее, по команде пилота, корабль мог раскрыть эту область наружу, впуская или выпуская пассажира. Как это обстояло с пилотом-ворлонцем, сказать было сложно (ввиду отсутствия ворлонца для опытов), но, полагаю, он мог "просочиться" в корабль и самостоятельно, всё же у сородичей посла Коша тело было явлением несколько... условным.
В отличие от материалов, из которых состоял корпус кораблей теней, ворлонские больше походили на живую кожу - плотная и гибкая структура состояла из множества хитрым образом скомпонованных между собой "слоёв", чем-то действительно напоминая обычный эпидермис, только адаптированный к куда более агрессивной среде, чем жизнь на планете. И вот тут уже всё совпадало с моими воспоминаниями о сказанном в сериале. Корпус корабля был предназначен под поглощение приходящей извне энергии, "переваривая" 82.32% её объёма в пределах запаса прочности. Фактически, это означало крайне высокий уровень защиты от импульсного оружия младших рас - как и в случае "Белых Звёзд", энергетическая составляющая заряда, попавшего в корабль, практически полностью поглощалась корпусом, а оставшаяся кинетическая часть просто проминала кожу, "оставляя синяк", который, впрочем, со временем вполне мог "исцелиться".
Любопытным был и разум корабля - в отличие от теней, использовавших для этого мозг пилота, интегрируемого в корпус корабля в качестве его детали, ворлонский транспорт был разумен сам по себе. По оценкам репликаторов, уровень интеллекта корабля примерно соответствовал разуму очень умной обезьяны, если сравнивать её с обычным человеком. То есть, вести заумные философские беседы с ним не выйдет, но донести какую-то простую мысль типа "твоя выгружай пассажира, моя не препарируй тебя живьём прямо сейчас" - было вполне возможно. Проникнувшись "щедрым" предложением, транспорт "выплюнул" из себя переливающийся кокон "запакованного" в стазис Себастиана, который тут же был подхвачен лучом телепорта и перенесён в соседний лабораторный бокс.
Новый виток тщательного сканирования и новые полученные данные. Инквизитор был человеком... Когда-то... Нет, сейчас он тоже оставался человеком, вот только, по результатам сканирования, в его ДНК присутствовало 43.76% посторонних элементов, не присущих геному Homo Sapiens. С точки зрения существующих технологий, доступных землянам, да и, пожалуй, прочим младшим расам, изменить генетическое строение взрослого сформированного организма, не превратив его в лужу органической слизи или мутанта с внешностью в лучших традициях фильма Джона Карпентера - было на уровне чуда. Те же репликаторы, конечно, владели полным знанием о генетическом конструировании Асгарда, но "серые человечки" предпочитали, умели и практиковали подход "проще собрать с нуля и, как надо", не внося столь кардинальных изменений в живой организм. А вот ворлонцы сподобились. Впрочем, всегда оставался вариант, что этот "Себастиан" уже не был тем самым Себастианом, которого ворлонцы забрали с Земли в XIX веке, а являлся его точной визуальной копией, выращенной при помощи генной инженерии с последующим переносом воспоминаний оригинала, но... Зачем так сложно?!
Отдельного внимания стоил и основной "рабочий инструмент" посланца - массивная, выполненная под дерево, трость с кристаллическим набалдашником. По сути, тростью это было точно в той же степени, что и автомат Калашникова, на который, при нужде, тоже можно было опираться. Сняв телепортационным устройством точную структуру объекта, я мог с уверенностью сказать, что это было высокотехнологичное и довольно сложное устройство, построенное на принципах, очень сильно напоминавших техномагические импланты производства теней.
Внутри "трости" также имелся модуль, отвечающий за формирование канала в "нулевое пространство", а вот сам механизм её работы всё же был несколько иным. Техномагия теней прекрасно работала у любого пользователя, который имел нужное устройство (имплант), по сути, сам имплант и делал всю работу, требуя у "мага" только представления об эффекте, который было нужно получить на выходе. Если, разумеется, эффект был хотя бы теоретически возможен с точки зрения законов Вселенной. Трость была более узконаправленным инструментом, имея ограниченный ассортимент функций, к тому же, требовавших наличия телепатического гена у своего оператора.
Впрочем, само по себе устройство, пусть и не было чем-то выдающимся, всё же добавляло новые детали к уже известной репликаторам информации по существующей технологии. А это - самая важная причина, по которой вообще стоило затевать все эти исследования. К тому же, это был новый образец органических технологий, использующих материалы и методы, схожие с возможностями репликаторов, пусть и ограниченные возможностями органической материи как таковой. Этого всё ещё было недостаточно для того, чтобы задуматься о смене структурной основы своего Я, но...
Знать бы ещё, что это такое, моё Я? Смешно подумать, но, несмотря на всё прошедшее время, несмотря на все свои действия, решения и планы, свершившиеся и сложившиеся с момента появления в этом мире, я не имел ни малейшего представления, кто я такой вообще есть. Репликатор Третий с кардинальным образом изменившейся личностной матрицей и неизвестным образом полученной памятью о земном сериале девяностых годов XX века, которого, насколько... хм... я помнил, в изначальной вселенной этого тела всё-таки не существовало? Душа какого-то неизвестного мне обитателя Земли из того самого XX века, непонятным образом попавшего в тело человекоподобного репликатора, который сам в свою очередь попал во вселенную сериала "Вавилон-5"? Н-да...
Чёрт побери, да я с той же вероятностью мог оказаться даже новой формой неорганической жизни, возникшей по случайному стечению обстоятельств на станции Земного Содружества "Вавилон-5" и получившей знание о возможном будущем этого мира... В комплекте с "идеями" о куче различных технологических решений, которые, как мне кажется, были присущи репликаторам из, как мне кажется, совершенно другой вселенной, которая, как мне кажется, была описана в своём собственном фантастическом сериа...
По каюте посла Империи гоаулдов разнёсся гулкий звук удара металлом по металлу. И ещё один... И третий... Почувствовав, что это не то, что не приносит облегчения, а и вовсе не имеет никаких последствий, кроме вмятин на поверхности, я всё же прекратил биться лбом о столешницу, хотя, видят все существующие боги, хотелось бы иного...
Вообще, вопрос, которым я столь внезапно озадачился, был по-настоящему важным, особенно в разрезе того факта, что я не задавался им на протяжении практически двух лет своего пребывания здесь. Что могло послужить причиной столь резких изменений? Накопившиеся "ошибки в коде", которые с завидным постоянством пыталась обнаружить Коронэ? Или развитие личностной матрицы, по аналогии с полноценным осознанием себя сестричками перешедшей на какой-то иной, более "высокий" уровень организации? Ответа у меня не было. Как не было и представления, кто вообще мог бы мне этот ответ дать.
Уж точно не ворлонцы с тенями... Возможно, что-то умное мог сообщить Лориен, всё же, старикан был первым живым существом в этой вселенной и должен был навидаться просто до неприличия многого... Правда, это при условии, что он тут существует... И так же, как в "сериале", сидит в глубинах За'ха'дума, а не свинтил из галактики по примеру прочих повзрослевших Изначальных. Хотя, пожалуй, начать стоит с кого-то попроще, например, с Охотников за Душами. Насколько я помнил, эти товарищи как раз умели, или, по крайней мере, делали вид, что умели, работать с такой тонкой материей, как души разумных. А, как по мне, если ты умеешь перехватывать такую субстанцию в момент смерти и заключать её во что-то материальное для целей длительного хранения, ты таки должен понимать, что и как ты делаешь...
Проблема была только в том, что я не имел ни малейшего представления, где Охотники обитают - в оригинальной истории этот вопрос не был освещён от слова вообще. За все показанные события Охотники за Душами появлялись считанное число раз, и ни разу не было показано их родного мира. Только единожды обозначили какую-то "оставленную планету, обнаруженную земными археологами-гробокопателями, которая впоследствии оказалась чем-то вроде захоронения или склада с душами, сохраняемыми там, как в коллекции. Но...
У меня была Великая Машина... По информации в сети репликаторов, конструкция Машины была завершена на 91.452%, что уже вполне позволяло использовать её функционал практически в полном объёме. Успешно подготовленный "оператор" занял своё законное место в центре управления конструкции, и я принялся искать. Модуль Великой Машины, предназначенный для телепатической связи на сверх-далёкие расстояния или поиска требуемых разумных на такой же дистанции... Оставлял любопытное впечатление.
Как и предполагалось по результатам всех смоделированных младшими опытов, наличия сознания хотя бы с мельчайшими зачатками телепатических способностей (на уровне наличия телепатического гена в принципе) было достаточно для того, чтобы устройство делало всё остальное. Подключившись к Машине через имплантированный в мозг модуль связи с сетью репликаторов, используя его в качестве органического... ИЧМ, я "прислушался" к космосу.
В базе данных изначальной Машины, уже давно скопированной репликаторами, были сведения о самом существовании Охотников за Душами, но, похоже, эти товарищи были весьма скрытными - заметка ограничивалась перечнем систем, в которых было отмечено их присутствие в прошлом, зафиксированные факты пересечения с представителями прочих рас галактики и обрывочные данные об их биологии, параметрах кораблей и социально-культурном укладе.
Теперь же, используя модуль дальней связи для "поиска абонента", я почувствовал себя Чарльзом Ксавьером, напялившим на себя шлем Церебро - через имплант в сеть репликаторов пошёл поток образов, содержащий информацию о слепках разумов всех находящихся в "зоне действия" устройства разумных. Даже в случае изначального устройства эта область была весьма велика, накрывая, с запасом в 15.34% всю освоенную местными обитателями часть галактики, а уж в исполнении репликаторов, по вложенной в них "привычке" доведших все технологические узлы, доступные их пониманию, до идеала...
Осознавая принципы работы этого устройства, поневоле начинаешь задумываться, что учение тех же джедаев о Силе было бы тут далеко не такой чушью, как может показаться... Идея состояла в том, что все формы разумной жизни во Вселенной, по задумке создателей Великой Машины, были связаны между собой, даже если были не в курсе о существования друг друга и вообще располагались на противоположных концах галактики.
Иванова в оригинальной истории, помнится, видела этот процесс несколько иначе, вероятно, ввиду ограничений, накладываемых органическим мозгом человека, в моём же случае, посредством куда более совершенного мозга-в-банке, перед глазами предстала россыпь ярких сияющих разноцветных "звёзд". Это не были звёзды в прямом смысле, но каждая из них представляла собой группы разумов представителей одного вида, достаточно мощных в своей совокупности, чтобы "засветиться" через бездны пространства.
Серебристо-белая мерцающая звезда... Прикидывая её положение относительно карты галактики, можно было предположить, что это была Империя Ворлона. Точно так же "по аналогии" можно было опознать и теней, плотную красную звезду, заметно ярче первой, что и не удивительно, ведь подавляющее большинство "обитателей" этого вида сидели на За'ха'думе. И да, Лориен обретался, похоже, именно там - стоило мне на мгновение "присмотреться" к теням пристальнее, на фоне их ментального свечения стала заметна ещё одна точка, очень маленькая, но по яркости ничуть не уступающая всей их цивилизации.
Впрочем, искал я отнюдь не их. Выполняя отданную команду, сеть репликаторов через Машину отфильтровала лишние сигналы, и... Н-да... Точка, определяемая системой, как концентрация разумов Охотников за Душами, была тусклой и еле заметной, по крайней мере, на фоне некоторых из прочих "звёзд". Изначальные были собраны в одной звёздной системе на самой окраине галактики - фактически, ещё чуть-чуть и их можно было бы причислить к кочевникам, по крайней мере, расположенная на самом конце рукава двойная звезда, на мой взгляд, держалась там "на честном слове". Ну, или благодаря технологическим ухищрениям высокоразвитых инопланетян.
Что же... А вот теперь, пожалуй, можно слетать и познакомиться.
Интерлюдия
Капитан Шеридан проводил делегации пак'ма'ра и дрази, покидающие его кабинет, задумчивым и крайне озабоченным взглядом. Впрочем, точно такие же эмоции легко читались и на лице коммандера Ивановой, стоявшей рядом с командиром "Вавилона-5" - еле успела утихнуть предыдущая волна скандала по поводу попытки нападения центавриан на Нарн с использованием запрещённого оружия, как Республика "отличилась" в очередной раз.
По словам послов, выходило, что, потерпев неудачу в задуманном блицкриге, сородичи Лондо решили... обезопасить себя от возможной агрессии соседей?! По крайней мере, ничем иным, хотя бы отдалённо подходящим в качестве разумного повода, Шеридан объяснить полученные новости не мог. Корабли Центавра совершили ряд нападений на приграничные миры дрази и пак'ма'ра, расположенные непосредственно вдоль их совместных границ.
- Кажется, у центавриан окончательно поехала крыша... - вздохнула Иванова.
- Учитывая то, что нам известно... - многозначительно приподнял бровь капитан, - я не уверен, что у них был особенный выбор...
- Ваша правда... Быть может, вам стоит поговорить с ним? С Лондо я имею ввиду. У нас нет оснований не верить дрази или пак'ма'ра, но происходящее всё равно выглядит как-то дико.
- Лондо не было видно на публике с последнего заседания, - задумчиво постучал по столу Шеридан. - Но ты права - я вызову его на разговор. В конце концов, чёткое понимание ситуации всеми заинтересованными лицами - в его интересах в том числе.
- Подготовить отчёт на Землю?
- Да, - кивнул капитан, - там в любом случае должны знать о ситуации. Подготовь - после беседы с послом я дополню, если будет, чем, и отправлю.
- Сделаю.
Коммандер Иванова, развернувшись на каблуках, покинула кабинет, а Шеридан откинулся в кресле. Всё действительно выглядело театром абсурда - обосновать и понять решение правительства центавриан атаковать соседей, не решив окончательно вопрос с одними нарнами, выглядело настолько идиотским, что капитану порой всё происходящее казалось какой-то глупой шуткой. Впрочем, поправил сам себя Джон, не стоит забывать о влиянии теней - как говорила Деленн, им был нужен конфликт, а этот факт прекрасно ложился в существующую картину атаки на всех подряд. И вероятность, пусть и мизерная, что следующей целью может оказаться и Земное Содружество, не добавляла мужчине оптимизма.
Будучи откровенным с самим собой, командир "Вавилона" всё же не считал такой исход сильно вероятным - связываться с Землёй или Минбаром, одновременно воюя с членами Лиги и Нарном, было равносильно самоубийству. Даже с прямым участием теней в боевых действиях это всего лишь привело бы к вмешательству Ворлона и полномасштабной галактической "свалке". Тут уже не до "развития через борьбу"...
Шеридан поморщился. Ворлон... После отлёта со станции Инквизитора, посол Кош всеми силами делал вид, что его, Шеридана, не существует в природе - по крайней мере, за прошедшие пару дней они "столкнулись" лишь три раза, каждый из которых инопланетянин просто проходил мимо, явно не намереваясь ни обсуждать, ни как-то комментировать произошедшее.
Деленн, впрочем, тоже, как и сказала тогда, заявлять протест или обвинять кого бы то ни было в нападении на посла не стала, ограничившись лишь визитом к доктору Франклину, который официально подтвердил отсутствие каких бы то ни было опасных последствий от действий Себастиана и прописал женщине пару дней отдыха с обильным питанием. Шеридану оставалось только покачать головой.
Вздохнув, капитан выпрямился в кресле, придвигаясь к столу. Размышления - это хорошо, но поговорить с Лондо всё же нужно. Вбив пару команд в терминал, Шеридан отправил Моллари официальный запрос на встречу - как командир дипломатической станции, де факто, да и де юре, если задуматься, он по сути выполнял обязанности посла Земного Содружества. Да, реально его полномочия были заметно меньше, но в ситуации, когда требовалась оперативная реакция на события, а времени на отправку запроса домой и ожидание ответа правительства или военного командования не было, разница была незначительна.
***
Недовольный и весьма устало выглядящий посол Моллари появился на пороге кабинета капитана через два часа. Вопреки привычному образу, сегодня центаврианин был полностью трезв, что делало его еще менее приятным и довольным жизнью собеседником. Смерив хозяина кабинета взглядом, Лондо вопросительно вскинул бровь:
- Капитан? Чем я могу быть вам полезен? Ваш вызов... - мужчина развёл руками, - застал меня врасплох, будем откровенны. Я был занят...
- Что за театр абсурда творится, посол? - перебил центаврианина Шеридан.
- Не понимаю, о чём вы, - скривился Лондо. - И вообще, не нужно говорить со мной в таком тоне, капитан Шеридан. В конце концов, я пришёл по доброй воле, хотя...
- Ваши войска вторглись на территорию дрази и пак'ма'ра! И только не говорите мне, что вы не в курсе этих событий! Совершенно очевидно, что это дестабилизирует обстановку во всём регионе и не имеет ни малейшего отношения к вашей войне с Нарном. Чего ради, посол?
Лицо посла стало ещё более недовольным. Моллари вздохнул, мрачно посмотрев на командира станции - даже не будучи телепатом было очевидно, что центаврианин прилагает огромные усилия, чтобы не сорваться на совсем уж площадную ругань, стремясь остаться в рамках вежливости и приличий. Наконец, дёрнув щекой, мужчина всё же ответил:
- Буду откровенен с вами, капитан. Как представитель Республики Центавра, официально я могу сказать лишь, что это решение было принято Императором и кабинетом министров Республики. Его цель - создание буферной зоны вокруг наших территорий для предотвращения возможных... инцидентов.
- Инцидентов?! - всплеснул руками Джон. - Для вас это, может, и буферная зона, а для дрази - это вторжение! Вы вообще понимаете, что происходит, Лондо? - капитан вздохнул. - Эта станция задумывалась, как место для мирных решений любых противоречий... А теперь? Мечты о мире пошли прахом, а у Центавра в этом крайне незавидная роль... Вы этого не видите?!
По лицу посла Моллари пробежала целая череда эмоций - гнев, отчаяние, растерянность... Даже какая-то затравленность. Но центаврианин взял себя в руки, вернул лицу собранный и серьёзный вид и пристально посмотрел в глаза Шеридану.
- Капитан... Я уже вам сказал... Как официальный посол Республики Центавра я могу дать определённые комментарии о происходящем. И выбор, - он вздохнул, - слов в этих комментариях будет весьма ограничен. Это не значит, - не дал Лондо вставить капитану слово, подняв руку, - что мне, как гражданину Центавра, нравится то, что происходит в моём государстве. Но в данный момент я не имею ни единой возможности как-то на происходящее повлиять. И, если у вас больше нет иных важных тем для беседы, - Моллари чуть наклонил голову к плечу, скептически глядя на мужчину, - я вернусь к своим делам...
- Я вас услышал... посол Моллари... Что же... Тогда я могу только обратиться к вам, как командир "Вавилона-5", за чью безопасность я в ответе, - Джон коротко кивнул. - Я прошу вас повлиять на своих соотечественников, чтобы они вели себя более... сдержанно, по крайней мере, в общественных местах и при большом скоплении обитателей станции... Ни вам, ни мне совершенно не нужны беспорядки и драки. С послом Г'Каром я проведу точно такую же беседу, не сомневайтесь...
- Сделаю всё, что в моих силах, капитан.
Моллари развёл руками, коротко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя Шеридана в одиночестве. Что-то с послом явно было не так... Нет, сама реакция гордого центаврианина на весьма неудобные вопросы была логичной и ожидаемой - хорошо уже то, что он, помимо официальной позиции, всё же высказал и своё личное отношение. Это давало какую-то надежду на остатки здравого смысла. Но картина всё равно вырисовывалась неприятная.
Тихо пиликнул терминал на столе, привлекая внимание Шеридана - коммандер Иванова, как и обещала закончила официальное сообщение на Землю о текущем положении дел. Капитан, тяжело вздохнув, прошёл к кофейному столику, наливая себе полную чашку чёрного кофе, засыпал туда четыре ложки сахара и вернулся за свой стол. Сначала нужно прочесть документ, составленный заместителем, потом - внести в него детали и личные комментарии, отправив по итогу домой, а затем... А затем он бы не отказался поспать хотя бы пару часов, не думая ни о чём апокалиптическом и надеясь, что станцию за это скромное время не попытаются разобрать на запчасти. Ага... поспал... Два часа...
- Шеридан слушает... - чувствуя, как дёргается глаз, капитан принял входящий вызов от... посла Нарна Г'Кара. - Посол Г'Кар? Чем я могу...
- Капитан, - на лице нарна читалось нешуточное волнение, - простите, если отрываю вас от важных дел, но нам нужно поговорить... Вопрос срочный...
- Хорошо... - вздохнул мужчина. - Давайте через час в парке - мне нужно закончить пару дел... А так хоть прогуляюсь... - тихо закончил себе под нос Джон.
- Конечно-конечно! Я буду там, капитан! - Г'Кар на дисплее прижал руку к груди, коротко кланяясь, и отключился.
***
Г'Кара капитан увидел ещё с противоположного конца коридора, стоило ему только выйти из лифта. Нарн в нервно расхаживал из стороны в сторону, явно дожидаясь собеседника чуть ли не с самого момента звонка. Увидев командира "Вавилона", посол всплеснул руками, делая пару шагов навстречу.
- Капитан! Простите ещё раз за то, что отрываю от дел... Но дело в самом деле сложное и важное...
- Я понимаю, посол, - кивнул мужчина, приглашая того следовать за собой. - Если вопроса секретности не стоит, можем поговорить на ходу...
- Лучше в беседке, - посмотрев по сторонам, выдохнул нарн.
- Как скажете...
До ближайшего "тихого местечка" мужчины шли в молчании, впрочем, идти было достаточно близко - нарн нырнул в ближайший проход между декоративной зелёной изгородью, убедился, что беседка никем не занята и выглянул на тропинку, кивая Шеридану.
- Итак? - мужчина с усталым вздохом сел на одну из скамеек, вопросительно глядя на посла.
- Да... Капитан Шеридан, - Г'Кар опустился было напротив человека, но через мгновение всё равно вскочил на ноги, продолжая расхаживать перед Джоном, - за несколько минут до моего звонка вам я получил сообщение по посольской линии связи... Вероятно, вы не знаете, но я расскажу - в то же самое время, когда центавриане пытались совершить нападение на мою родину, на Нарн, наш собственный флот атаковал одну из их ресурсных и ремонтных баз, в системе "Горраш"... - дождавшись кивка, посол продолжил. - К сожалению, как я узнал впоследствии, атака не увенчалась успехом - все прибывшие туда корабли были уничтожены противником... Слабо верится, - Г'Кар покачал головой, - но, полагаю, наша разведка ошиблась в количестве и местах дислокации кораблей Центавра...
- Это несомненно печальный факт, Г'Кар, - Джон устало вздохнул, - но я пока что не совсем понимаю, для чего вы попросили встречи...
- Да-да... Простите, капитан, - кивнул нарн. - Я уже перехожу к главному. Как я уже говорил, я получил шифрованное сообщение... Один из крейсеров, отправленных к "Горрашу-7" сумел вырваться! С огромными повреждениями... Чудом не сбившись с пути в гиперпространстве, но... Я понимаю, что не должен просить о таком... Вы ведь и так очень многое делаете для того, чтобы эта война закончилась... Но... Капитан корабля мой дядя... Если... - нарн глубоко вздохнул, успокаиваясь, - Капитан Шеридан, им не дотянуть до одной из баз снабжения, особенно в свете того, что Центавр наверняка будет искать недобитков... Но... до "Вавилона-5" им всего пять часов хода, даже на одном двигателе... Я...
- Посол, - округлил глаза Джон. - Вы просите, чтобы я укрыл в системе станции боевой корабль Нарна?! Вы же понимаете, что это нейтральная территория? И, если я так поступлю, Центавр может посчитать это открытым вступлением в войну? Я уже молчу о том, что со мной сделают на Земле за такой "подарок"...
- Я понимаю, капитан, - понурился нарн. - Но им больше не на что надеяться... Я вызвал два корабля для сопровождения, но им лететь почти два дня на полном ходу... Столько "Гаш'Нот" не продержится в гиперпространстве... А выходить в обычный космос в одной из систем с зоной перехода, - Г'Кар покачал головой, - это огромный риск обнаружения, да и проблем с повреждениями это не убирает...
- Так... - капитан резко провёл ладонями по лицу, сосредотачиваясь. - Дайте мне минуту тишины, пожалуйста...
- К... конечно... - нарн кивнул, садясь на скамью и действительно замолкая.
А Шеридан глубоко задумался. Просьба Г'Кара на самом деле была крайне сложной. С одной стороны, нарнам он сочувствовал - несмотря даже на то, что войну де факто развязали именно нарны, пусть и поменявшись затем местами с противником, он им сочувствовал. Да и применение оружия массового поражения против гражданского населения... Н-да... С другой же - это всё-таки был военный корабль одной из воюющих сторон, крейсер, пострадавший во время боевых действий.
Если капитан Земного Содружества, командующий дипломатической станцией в нейтральной области пространства, внезапно решит оказать недвусмысленную помощь кому-то из участников конфликта (а что может быть недвусмысленнее укрывания или даже ремонта крейсера?), это будет означать втягивание Земли в военные действия. И, он в этом практически не сомневался, центавриане, а через них и тени, этим поводом воспользуются на полную катушку. И это он даже не вспоминал сейчас про проблемы лично для себя со стороны правительства и командования...
Обратиться за помощью к Деленн или Кошу? Доводы "против" у них будут ровно те же самые... И, если в случае центавриан это их будет волновать чуть слабее, тени никуда не денутся. И тут же нападут, а Деленн всё время твердила, что они ещё не готовы к открытому противостоянию со столь серьёзным противником... Что ещё? Лорд Баал?
Нет, посол гоаулдов, вероятно, помощь окажет... И, возможно, все проблемы ограничатся его ехидными комментариями, но... С тем же успехом он может и просто пожать плечами, заявив, что такие вещи Империю гоаулдов не касаются, а они и так защищают гражданское население... Нет уж... Вариант, конечно, рабочий, но Шеридан предпочёл бы никогда им не пользоваться, по крайней мере, добровольно. Ну, или хотя бы оставить его на самый крайний случай, когда других вариантов больше не останется. Ещё... А больше вариантов, по сути, не было... Хотя... Джон практически зажмурился, пытаясь поймать ускользающую идею, пока, наконец, ему это не удалось.
- Посол Г'Кар, - медленно произнёс капитан, открывая глаза и тщательно подбирая слова.
- Капитан? - с надеждой посмотрел на него нарн.
- Вы должны понимать, что помочь вам открыто, как капитан Земного Содружества, как командир "Вавилона-5" - означает втянуть Землю в войну с Центавром... Однако, - мрачно посмотрел на нарна мужчина, не давая тому вставить слово, - кажется, у меня есть решение, которое грозит всем нам меньшими проблемами...
- Я весь - внимание, капитан Шеридан! - приложил руки к груди Г'Кар, с выражением огромной надежды глядя на мужчину.
- Согласно действующим международным договоренностям, корабли должны отвечать на полученный сигнал бедствия, особенно, если это происходит в гиперпространстве, и без оказанной помощи пострадавший корабль рискует никогда оттуда не выбраться...
- Да, - кивнул нарн, - но я пока не совсем...
- Мне потребуются координаты ближайшей зоны перехода, кроме "Вавилона-5", до которой сможет добраться ваш корабль, - продолжил весьма мрачный Шеридан. - Я направлю в эту область пространства свой корабль, "Кальвадос" - на патрулирование. Они, конечно, выбили большую часть пиратов в окрестностях, но такую шваль никогда полностью не истребить... Свяжитесь со своим дядей - передайте, что корабль должен подавать сигнал бедствия, находясь возле зоны перехода, но так, чтобы было очевидно - выйти в обычный космос самостоятельно или продолжить путь он может и не суметь...
- Нападение пиратов? - удивлённо моргнул Г'Кар. - Но ведь "Гаш'Нот" - это крейсер... Какие пира...
- Я знаю, как это выглядит, - остановил посла капитан, - но домыслы "как это вообще возможно" - всё же остаются домыслами, а факты таковы, что это наш долг оказать помощь попавшему в беду кораблю. Я не могу привести "Гаш'Нот" к "Вавилону", не рискуя развязать войну с Центавром, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.
- Я... Я понял, капитан Шеридан! - нарн вскочил. - Я тотчас же свяжусь с кораблём, передав им инструкции! И... И координаты... Я перешлю вам координаты зоны перехода... Первым делом, да!
Низко поклонившись, Г'Кар почти бегом покинул беседку, а Шеридан издал тоскливый стон - во что он втянул сам себя в очередной раз... До пенсии было ещё весьма далеко, но вот отпуск... Да... как бы он хотел сейчас оказаться на какой-нибудь планете-курорте... Подальше от всего этого безумия...
- Лейтенант Прендик, - вздохнув, Джон поднялся со скамейки, вызывая по коммуникатору старпома "Кальвадоса", - говорит капитан Шеридан...
- Слушаю, капитан, - раздался слегка удивлённый голос лейтенанта.
- Есть работа для "Кальвадоса", - произнёс мужчина, входя в лифт. - Прибудьте ко мне в кабинет - я расскажу детали...
- Есть, сэр! Буду через десять минут.
- Надеюсь, я не совершаю последнюю ошибку в своей карьере... - пробормотал себе под нос Джон, когда Эдвард отключился.
***
- Фрегат Земного Содружества "Кальвадос" запрашивает разрешение на вылет, - расположившись в капитанском кресле, лейтенант Прендик связался со станцией, готовя корабль к выходу из дока.
- Она нам не нужна, - усмехнулся Прендик, отключаясь.
Получив подтверждение от компьютера станции о разрешении покинуть док, Эдвард кивнул выжидательно смотревшему в его сторону второму пилоту, давая отмашку на вылет, а сам задумчиво откинулся на спинку кресла, прокручивая в голове прошедший разговор с капитаном. Задача, поставленная Шериданом, была... На грани... Нужно было быть совершенно слепым и глухим, чтобы не видеть свежих новостей о событиях, происходящих вокруг войны Нарна и Центавра, так что, это был только вопрос времени, когда одна из сторон должна была мотивировать Землю на участие в происходящем...
Сам Прендик, как, впрочем, и большая часть экипажа корабля, с которым он успел неплохо сработаться за время фактического командования фрегатом вместо капитана, явно симпатизировала именно нарнам - даже несмотря на тот факт, что начали не они, последние действия представителей Республики вызвали крайне негативную реакцию вообще всех, кто имел хоть какое-то мнение на этот счёт. Но вот то, что им предстояло сделать...
- Лейтенант... - окликнул его оператор сенсорного массива.
- Да, старшина? - вернулся из раздумий Эдвард, с некоторым удивлением отметив, что задумался настолько глубоко, что пропустил выход в гиперпространство.
- Как вы приказали, мы просканировали пространство в указанной области - пока на сенсорах пусто. Вы уверены, что это пираты, сэр?
- "Вавилон" получил оборвавшийся сигнал, - мотнул головой лейтенант, - о нападении... Даже, если это случайная помеха - нужно проверить.
- Абсурд какой-то... Прямо под носом у станции... Это не пираты, - проворчал пилот, - это самоубийцы какие-то.
- Да ладно ворчать, - хмыкнул Прендик, - рассматривай вылет, как поход в тир - даже, если тут остались пираты, ничего серьёзного из кораблей у них не осталось, мы знатно проредили этот сброд...
Недоговаривать собственному экипажу Эдварду нравилось не слишком сильно, но... В этом капитан был прав - как любой боевой (да и не только) корабль, "Кальвадос" имел множество систем, постоянно ведущих записи показаний сенсоров, переговоров экипажа, отданных команд... И, если в случае обычного судна их просмотр и анализ происходил... спустя рукава, то фрегат всё-таки был прототипом, хоть и показывал результаты далеко за гранью любых испытаний... Рисковать "попасться" с их небольшой махинацией на такой мелочи было бы крайне глупо.
- Сэр! - подал голос связист. - Фиксирую сигнал бедствия на частотах нарнов. Координаты 12-44-768, сигнал... Сигнал стоит на месте - похоже, кто-то... Ничего себе... - удивлённо выпучил глаза мужчина.
- Что там?
- Если компьютер не врёт, это нарнский тяжёлый крейсер... Подбитый нарнский тяжёлый крейсер, подающий сигнал бедствия...
- Полная боевая готовность! - тут же отдал указание Прендик, выпрямляясь в кресле. - Идите на сигнал, но осторожно. Если это действительно подбитый корабль нарнов, тот, кто его потрепал ещё может быть рядом... Если же ловушка - тем более надо быть внимательным.
По мостику "Кальвадоса" раздались подтверждения приказа, а свет мигнул, сменяясь на тревожный алый цвет. Эдвард выдохнул - найти нужный им корабль оказалось куда проще, чем он опасался. Да и выглядело всё пока именно так, как говорил капитан Шеридан, так что, фрегату оставалось только качественно отыграть небольшой спектакль для любых, сколь угодно привередливых зрителей, и вернуться затем домой.
- Неизвестный корабль нарнов, - нажав несколько кнопок на подлокотнике кресла, мужчина установил связь с крейсером, - говорит лейтенант Прендик, корабль Земного Содружества "Кальвадос". Мы получили ваш сигнал бедствия! Сообщите обстановку...
- "Кальвадос"! - сквозь помехи донёсся голос нарна, - говорит военачальник Г'Стен, крейсер нарна "Гаш'Нот". Рады вас слышать... Мы оказались в... несколько затруднительном положении, лейтенант... - в голосе капитана слышалась лёгкая ирония, приправленная нешуточным облегчением. - Корабль сильно повреждён - реактор практически сдох, как и жизнеобеспечение...
- Что произошло? - показательно нахмурился Прендик.
- Пиратский корабль, - собеседник явно сплюнул с досады. - Эти отбросы где-то достали модифицированный крейсер...
- Что? - удивлённо моргнул пилот, поворачиваясь к Прендику, пожавшему плечами в ответ.
- Г'Стен, - осторожно ответил лейтенант, - а где сейчас этот крейсер?
- Мы их подбили, куда сильнее, чем они нас, - донеслось из передатчика. - Когда мы улетали, их уносило вдаль от ближайшего буя... Учитывая, что мы качественно выбили им навигацию, я не думаю...
- Я вас понял... В таком случае, ждите, мы сейчас подойдём ближе...
- Понял вас, "Кальвадос"...
Прендик прервал сеанс связи, кивнув пилоту продолжать движение в направлении источника сигнала бедствия. В повисшем на мостике молчании явственно ощущалось всеобщее недоумение - пиратская банда с трофейным (или украденным) кораблём тяжёлого класса, способным нанести серьёзные повреждения тяжёлому крейсеру нарнов, это... Это было... просто было...
- Стивен, - повернулся Эдвард к оператору сенсоров, - не спускай глаз с показаний. Был ли тут крейсер, или это ловушка - в любом случае ситуация дурная до невозможности...
- Принял...
"Гаш'Нот" показался в обзорном окне через десять минут. Тяжёлый крейсер был еле заметен на фоне чёрно-багровых переливов, но даже так было очевидно, что кораблю очень сильно досталось - даже с такого расстояния были видны крупные пробоины в корпусе подпалины на обшивке. Судя по положению судна, у них были очевидные проблемы с двигательной установкой, как и сказал Г'Стен, но им хотя бы хватало возможностей, чтобы удерживать положение, не позволяя течениям гиперпространства утянуть себя от сигнала маяков.
- На сканерах чисто, лейтенант. Вижу только корабль нарнов.
- "Гаш'Нот", - снова вызвал нарнов Прендик. - мы видим вас...
- Мы вас тоже, "Кальвадос". Спасибо за помощь...
- Не уверен, что нам стоит буксировать вас к "Вавилону" - боюсь, это может вызвать скандал, - осторожно произнёс Эдвард. - Возможно у моих специалистов получится отремонтировать критически важные узлы?
- Вы можете помочь нам выйти из гипера, - передал Г'Стен. - Пока дальняя связь не накрылась, мы успели послать за помощь... Нам бы только продержаться пару дней до их прихода...
- Я вас понял, - вздохнул Прендик. - Поможем, чем сможем, "Гаш'Нот".