Г'Кар догнал меня в коридоре буквально через двадцать секунд после окончания заседания. Нарн выглядел всё ещё нервным, а на его лице читалась смесь удивления, напряжения и даже лёгкой паники, словно бы он только что продал душу дьяволу за пачку крекеров, и теперь пытается понять, зачем и, чёрт побери, как он вообще до такого докатился. Но вместе с тем, в походке посла ощущалось нешуточное облегчение, всё же он и в самом деле радел за своих сородичей, и невозможность защитить хотя бы гражданское население колоний, сильно его тяготила.
- Посол Г'Кар? - оборачиваясь к мужчине, улыбаясь. - Вы ещё что-то хотели?
- Я... Да... Нет, - нарн помотал головой, - я просто хотел поблагодарить вас... И... Почему вы решили делать столь многое для чужих, по большому счёту, для вас разумных?
Вопрос "и что вы попросите взамен?" читался между букв в его фразе просто вопиющим образом. Похоже, в альтруизм и добрую волю посол верить уже переставал... С другой стороны, для посла в текущих реалиях это совсем не лишний навык. Это даже хорошо.
- Война, посол Г'Кар, - слегка качаю головой, - никогда не меняется. Сколь бы развитым технологически и культурно не было общество, начинающее или втянутое в войну, в первую очередь всегда страдают гражданские, которым эта война совершенно не нужна. Да, - жестом приглашаю нарна следовать за собой, двигаясь дальше по коридору, - всегда есть идеальные патриоты своего народа, готовые сражаться и гибнуть за высокие идеалы даже тогда, когда их об этом не просят, но... Подавляющее большинство разумных хотят всего лишь трёх вещей - сытно кушать, мягко спать и, чтобы их не трогали.
- Я не совсем понимаю...
- Сородичи хорошо знакомого вам посла Моллари втянули нарнов в войну, которая была вам совершенно не нужна. Да, - вскидываю руку, не давая послу себя перебить, - ваша взаимная ненависть всем очевидна, центавриане угнетали нарнов, и теперь нарны спят и видят, лишь бы отомстить им при первой же возможности. Не отрицайте, посол, что вы с огромным энтузиазмом начали бы войну сами, будь к ней готовы и имей уверенность в победе...
- Я... Я хотел бы сказать, что вы ошибаетесь, - Г'Кар несколько секунд помолчал, но затем всё же тяжело вздохнул и согласно кивнул на мои слова, - но против правды идти сложно. Слишком много ненависти между нашими народами, чтобы её можно было перечеркнуть и забыть... Но всё же...
- Почему я высказался столь кардинальным образом на Совете? - Г'Кар кивнул. - Всё просто, посол - как я уже говорил, во время войны страдают чаще всего те, кому эта война не нужна. Я не самый большой альтруист в этой галактике, буду откровенен, - усмехаюсь, - но всё же, поведение Центавра во время этого конфликта не находит положительного отклика в моём сердце.
- Кажется, я вас понимаю...
- Главное, чтобы вы понимали ещё и то, что я был совершенно серьёзен, когда говорил про использование этой... хм... гуманитарной инициативы, - под моим серьёзным взглядом Г'Кар явно почувствовал себя неуютно, но всё же кивнул, - в военных целях. Я не потерплю наличия на покидающих ваши системы транспортных кораблях военных и оружия. Армия должна воевать, а не прикрываться мирным населением ради каких-то мутных целей. Мы друг друга поняли?
- Да, Лорд Баал, - нарн склонил голову к груди, замерев в кивке на некоторое время. - Я донесу ваши слова до остальных членов Кха'Ри, и сделаю всё, чтобы им хватило разума прислушаться к ним и принять всерьёз. Но...
- Что-то ещё, посол?
- Да, - нарн кивнул. - На заседании вы говорили, что полчаса назад уже отправили что-то в наши системы, координаты которых я вам сообщил, но... - посол оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. - Я же вам ничего не сообщал...
- Право, посол Г'Кар, - широко улыбаюсь, - это такие незначительные мелочи... Вам лучше в самом деле связаться с правительством и сообщить о нашем сотрудничестве. Во избежание, так сказать, недоразумений. Согласитесь, получится крайне неудобно, если ваши корабли обстреляют наблюдателей, прилетевших к вам на помощь, не так ли?
На лице нарна мелькнуло осознание всей полноты возможных последствий, у него дёрнулось правое веко, а уже через секунду Г'Кар сбивчиво извинился, попрощался и "быстрой рысью" побежал в сторону ближайшего лифта, сопровождаемый удивлёнными взглядами случайных свидетелей. Нет, разумеется, я не стал бы проявлять ответную агрессию против кораблей нарна, реши они "случайно" обстрелять отправленные мной модули из репликаторов, по крайней мере, пока не пройдёт вменяемое количество времени, потребное для уведомления администраций всех колоний этого вида о заключённом соглашении, но... Пусть пробежится - это для здоровья полезно.
Хмыкнув и принявшись тихо насвистывать ненавязчивый мотивчик, я неспешным шагом двинулся следом за убежавшим послом. Мне-то спешить было, определённо, некуда. Как я и озвучил на заседании, небольшие зонды наблюдатели, практически идентичные отправленным мной ранее на исследование вырожденного космоса, были "заброшены" на территорию Режим Нарна ещё до начала Совета. В данном исполнении они представляли собой изящные пирамидальные конструкции, содержащие в себе гиперпространственный двигатель, источник энергии и сенсорный массив, способный охватить практически всю звёздную систему и отследить выход кораблей в обычный космос, где бы они ни решили "выпрыгнуть". А дальше было только дело техники.
Да, с определённой точки зрения могло показаться, что таким образом я прямо и недвусмысленно вмешиваюсь в конфликт, выступая на стороне "сил Света", автоматически причислив себя к противникам теней, но это не совсем так. Я не врал Г'Кару и Лондо - моё участие в их противостоянии будет заключаться только и исключительно в защите мирного населения, а мои корабли, будучи атакованными в процессе, будут с одинаковым успехом отвечать, как нарнам, так и центаврианам. Сложно назвать такой подход "участием", не правда ли?
Интерлюдия
Молодой Турхан... Нет, теперь его звали Велиас Латьениа, и центаврианину стоило об этом не забывать. Даже будучи последним (и никому ранее неизвестным) представителем древнего, считавшегося угасшим, рода, стоило сохранять понятия о чести и верности традициям. Как никак, род Латьениа был аристократами. Покинув каюту посла гоаулдов, Велиас потратил почти приличное количество времени на то, чтобы переварить произошедшие в его жизни изменения - поселившись в простой, но довольно комфортной каюте, одной из множества гостевых кают станции, используемых путешественниками, молодой центаврианин покидал её только ради того, чтобы съесть что-нибудь в одном из заведений зоны отдыха станции или совершить прогулку по парковой секции.
Всё остальное время Велиас думал и читал свежие новости со своей родины. И с каждым новым выпуском новостей, с каждой новой статьёй в сети, лицо бывшего императора Республики Центавра мрачнело. Тот факт, что Центавр развязал войну с нарнами, едва дождавшись, пока "его тело остыло", Велиаса не удивлял - за тридцать лет правления своим народом он всё-таки многое узнал и осознал, а наличие оппозиции, спавшей и видевшей изменение курса государства при смене правителя, не было для него тайной. Более того, Велиас трезво давал себе отчёт, что, не скончайся он на "Вавилоне-5", вряд ли он прожил бы сильно дольше после возвращения на Центаури-прайм.
Но, тем не менее, бывший император был рад произошедшим в его жизни изменениям. Да, он ни за что не согласился бы провести всю свою жизнь в праздном ничегонеделании - деятельная натура царедворца, потратившего тридцать лет на управление государством, а большую часть предшествовавшей этому жизни - на подготовку к этому процессу, рано или поздно потребует от него активности, но сейчас... Несколько лет юности и молодости, самых приятных и сладких лет в жизни не только центаврианина, но и вообще любого разумного существа, манили его обещанным многообразием вариантов.
Вот только война... Находясь на станции Велиас уже неоднократно становился свидетелем стычек между нарнами и центаврианами, только неведомой благосклонностью Судьбы избегая собственного участия в происходящем. Но так не могло продолжаться вечно, а поэтому ему стоило бы озаботиться более спокойным местом для отдыха. Как там говорил Лорд Баал? Провести некоторое время "вдали от крупных колоний вашего народа"? Что же, ещё будучи Турханом, Велиас давно мечтал посетить систему "Иммолан V"... Смешно подумать, но за все тридцать лет у него так и не нашлось свободной минуты и возможности для полёта на старейшую колонию своего народа, уверенно привлекавшую туристов всех известных цивилизаций.
Вздохнув, Велиас Латьениа поднялся из-за столика небольшой кафешки в "Зокало", за которым коротал последние часа полтора, обдумывая свои дальнейшие планы. К его счастью, именно сегодня на станции было достаточно спокойно - редкие нарны, встреченные им в коридорах, как будто бы просто игнорировали юного и очевидно не способного оказать сопротивление центаврианина. Хотя, возможно, дело было в том, что, как он слышал, посол Режима Нарна Г'Кар с присущей этому народу вспыльчивостью и эмоциональностью "воспитывал" некоторых представителей нарнской диаспоры на станции, требуя соблюдения хотя бы минимального порядка. Было приятным удивлением осознавать, что у одной из сторон конфликта хватило запасов благоразумия.
А вот о своих сородичах парень уже не мог - центавриане, которых он встречал по станции, чаще всего делали всё возможное (и невозможное), чтобы вывести встреченных на их пути нарнов из себя, вынудив начать драку. Да и сами зачастую не ограничивались лишь провокациями, переходя от слов к активным действиям практически сразу. Видя такие сцены, Велиас всеми силами старался их избегать, прекрасно осознавая, что в своём текущем состоянии любая из таких стычек будет представлять для его здоровья и жизни нешуточную угрозу. А новой жизнью император всё же дорожил...
Оглянувшись по сторонам, убеждаясь, что не вляпается во что-то неприятное, только двинувшись к своей цели, юноша подхватил небольшую дорожную сумку, стоявшую у его ног под столиком, и двинулся в сторону лифта. У него оставалось ещё примерно сорок минут до начала посадки на транспортный центаврианский корабль, отправляющийся на "Иммолан V", и по счастливому стечению обстоятельств у него были средства на то, чтобы купить туда билет, что он и сделал некоторое время назад...
Ну, как "отправляющийся"... До "Иммолана" было невозможно добраться с "Вавилона-5" напрямую, но, поскольку колония представляла собой известный туристический объект, практически каждый второй рейс, уходящий от станции, вёл куда-то в пространстве Республики, где можно было совершить пересадку и добраться, наконец, до своей цели. Так и тут - его транспорт изначально шёл в систему Рагеш, пострадавшую в ходе нападения нарнов почти год назад, но, тем не менее, сохранившую роль как минимум транспортного узла для отправки дальше в пространство Центавра.
Двери лифта с уровня с тихим шелестом открылись перед Велиасом, и молодой центаврианин, уже сделавший шаг вперёд, невольно замер, уставившись на фигуру перед собой. Бывший император не знал, было ли это провидением, или дурной шуткой Вселенной, но именно сейчас, именно в том самом лифте, который вызывал он, стоял посол Республики Центавра Лондо Моллари. Собственной персоной.
Впрочем, "послом" его можно было назвать только номинально - по мнению Велиаса, настолько нетрезвый центаврианин не мог называться не то, что послом, но и аристократов в принципе! Моллари стоял в кабине лифта, прислонившись к стене и прикрыв глаза, а в его руке, чудом не выпадая из пальцев, покоился позолоченный кубок, судя по зеленоватым каплям на полу под которым, когда-то содержавший джалу, центаврианский напиток на основе сока дерева Джалва.
- А... В... вы едете? - Лондо приоткрыл один глаз, с явным трудом сфокусировавшись на не спешившем заходить юноше. - Двери сей... сейчас-с-с закроются...
- Да, конечно, - дёрнув щекой, Латьениа вздохнул, но всё же сделал шаг вперёд, в лифт, касаясь сенсорной панели и выбирая нужный уровень.
- Реш-шили попутшествовать? - улыбнувшись спутнику, Лондо указал рукой с зажатым в ней кубком на сумку в его руках. - И пральна! Я бы тоже улетел... Но не могу... Я посол... Без меня тут фсё развалится... И нарны будут пировать на руинах!
Велиасу было удивительно (и довольно неприятно) видеть обычно крайне вежливого и воспитанного Моллари в таком состоянии. За время бытности Турханом он встречал многих аристократов, и Лондо был одним из них - каждый раз он оставлял впечатление умного, изобретательного и весьма деятельного представителя благородных родов Республики. Да он и был таковым - бывший император прекрасно помнил, сколь полезные услуги оказывал Моллари престолу и государству. И прекрасно помнил, что не раз награждал своего придворного, особенно - в последний раз, когда разрешил тому расторгнуть два из трёх ненавистных "деловых" браков. Но сейчас...
- Мы знакомы?
- Не думаю, - очень и очень медленно, "чтобы не расплескать", покачал головой центаврианин, - хотя... Погодите... Вы оп... определённо мне кого-то... нап... ик! напоминаете! Да, нет же... Н-не может такого быть...
Велиас напрягся, даже начав прикидывать, как ему поступить, если вдруг Моллари опознает в нём Турхана, скинувшего внезапно век с небольшим, но тут лифт, наконец, достиг нужного этажа, и Лондо, озадаченно мотнув головой, просто пожал плечами, нетвёрдой походкой выходя в коридор, напоследок отсалютовав Латьениа бокалом с остатками джалы. Двери лифта закрылись, отрезая центавриан друг от друга, и бывший император с облегчением выдохнул, продолжая свой путь к уровню с таможенными блоками станции.
И только Лондо Моллари, сделав несколько шагов из дверей уже давно уехавшего лифта, остановился посреди коридора, озадаченно хмурясь и явно пытаясь выудить что-то из своего замутнённого алкогольными возлияниями сознания. Наконец, на лице посла проступил суеверный ужас, сопровождаемый резким отрезвлением, а сам центаврианин медленно и осторожно повернулся к закрытым лифтовым дверям, с подозрением переводя взгляд с них на бокал в своей руке.
- К-кажется, мне стоит бросать пить, да? Нет... Или да... - пробормотал Моллари. - Я только что видел юного Императора, собиравшегося в путешествие... Пришёл и мой час, да? Но... Я же видел свой конец... Это должно произойти не сейчас...
Лондо осторожно и медленно опустился на корточки, дрожащей рукой отставляя свой кубок к стене коридора. Ему, определённо, не стоит больше пить. По крайней мере, сегодня... Хотя бы в ближайшие пару часов... Да... Точно так...
***
- Капитан, - окликнул Шеридана Гарибальди.
- Мистер Гарибальди?
Джон удивлённо вскинул бровь, но нет, ему не показалось - начальник службы безопасности, сохраняя внешне своё стандартное состояние "бдительного шутника", был явно в ощутимом напряжении. И стоял в дверях кабинета командира станции, явно желая сообщить что-то очень важное.
- Есть минутка? - Майкл выглянул в коридор, словно убеждаясь, что за ним никто не шёл по пятам.
- Конечно, заходите, - мужчина кивнул, всё ещё не до конца понимая, что могло вызвать такое поведение.
- Нам бы ещё позвать Иванову, ну да ладно... Капитан, раз уж мы ввязались во всю эту историю с президентом... - негромко начал безопасник. - В общем, буквально только что пришло кодированное послание с Земли. Некий доктор Джейкобс объявлен во всесистемный розыск. Я подумал, вам будет важно это узнать...
- Джейкобс? Один из президентских врачей? - вот теперь нахмурился и капитан.
- Он самый. Вернее, был врачом президента, - развёл руками Гарибальди. - Сейчас он в бегах. Согласно ориентировке - он покинул Землю по поддельным документам, увезя с собой секретную информацию... Полагаю, связанную с его профессиональной деятельностью...
- С профессиональной деятельностью... - Шеридан задумчиво погладил подбородок. - Постой! А причём тут мы? Если это всесистемный розыск, мы бы получили рассылку по общим каналам командования. Я бы получил... Они... - в глазах мужчина вспыхнуло понимание. - Они считают, что он летит на "Вавилон-5"?!
- Они считают, что он уже здесь, - с намёком вскинул брови Майкл. - Собираются взять его живым... или мёртвым.
- Крайние санкции против гражданского лица?! Чёрт побери! Что вообще происходит? Что же такое он украл... - капитан медленно опустился на своё кресло, задумчиво глядя перед собой.
- В сообщении не говорится. Но! - Гарибальди вскинул палец. - К нам отправили агента, который будет координировать поиски. При малейшем сопротивлении - приказано стрелять на поражение. Я ведь правильно понимаю ваш мрачный взгляд, капитан?
- Абсолютно, мистер Гарибальди, - Шеридан криво усмехнулся. - Мы должны найти доктора Джейкобс раньше "загонщиков с собаками" - нужно узнать, что ему известно...
- Сделаем... - вздохнув, начальник службы безопасности пожал плечами и, придав своему лицу выражение спокойного пофигизма, развернулся к выходу.
Начинается то, о чём говорил генерал Хейг? Кто-то на Земле сумел раскопать что-то из "грязного белья" правительства, связанного с смертью президента Сантьяго? Шеридан побарабанил пальцами по столу, взвешивая все "за" и "против". Сразу после отлёта генерала, он беседовал со своими подчинёнными, и все они выразили одинаковую эмоцию о происходящем - что-то было не так во всей этой истории. Теперь было самое сложное - найти хоть какое-то подтверждение его правоты, а то вполне могло статься, что с точно таким же энтузиазмом его самого отправят следом за президентским доктором... Не то, чтобы Джон совсем не доверял своим подчинённым, но в таких вопросах даже паранойи Майкла Гарибальди могло показаться недостаточно.
Как и сообщал Гарибальди, "спецагент с Земли" прибыл на "Вавилон-5" чуть ли не через два часа после их беседы. Шеридан в очередной раз мог только поморщиться над тем, насколько "правильно" всё происходило в Земном Содружестве, когда ты радовался уже тому, что сообщение о чьём-то прибытии приходило до этого самого прибытия, а не через неделю после... Хотя шутки шутками, но капитан прекрасно понимал, что в таких важных вопросах было хорошо, что их уведомили в принципе - это значило, что экипаж станции подозревают во всех смертных грехах хотя бы не каждый день, а раз в месяц... Или два...
Тем не менее, это добавляло и новых проблем - теперь людям Гарибальди придётся искать Джейкобса одновременно с отвлечением внимания спецслужб, а это всё же было не так просто. В любом случае, в таких ситуациях выбора у участников как правило нет, поэтому им всем придётся делать то, что должно и тех условиях, в каких возможно...
- Капитан Шеридан... - вошедший в его кабинет, как к себе домой, мужчина быстрым шагом прошёл к столу командира станции, всем своим видом показывая, что он тут теперь главный. - Меня зовут Дерек Крэнстон, я представляю Специальное разведывательное подразделение при Офисе президента Земного Содружества. Мои документы...
- Агент Крэнстон, - быстро пробежав глазами протянутое удостоверение (разумеется, оформленное со всей мыслимой чёткостью и по всем мыслимым законам и уложениям), Шеридан коротко кивнул вошедшим следом за агентом Ивановой и Гарибальди, - зачем Земле понадобился доктор Джейкобс?
- Полагаю, - забрав у капитана удостоверение, Крэнстон вальяжно сел в гостевое кресло перед капитаном, - вас уже проинформировали.
- В некоторой мере, - командир станции кивнул. - Нам известно, что он был личным врачом президента Сантьяго. Насколько я могу судить, это подразумевает доступ к некоторой секретной информации, но...
- Доктор воспользовался своим служебным положением, чтобы добраться до служебной информации, находящейся вне пределов его компетенции - разработка новых технологий, некоторые секретные проекты, тайные операции... Этого вполне достаточно, чтобы поставить крест на многих, если не всех, наших договорах о сотрудничестве с другими видами. Мы не можем допустить утечки этих данных.
- Но зачем ему лететь сюда, на станцию?
- Поиск покупателя, - Дерек Крэнстон пожал плечами, словно это было само собой разумеющееся решение, - а заодно - выйти из зоны контроля Земли, всё же, "Вавилон-5" находится далеко... Если он улетит со станции, нам его не достать.
- Хорошо... - придав своему лицу приличествующее случаю беспокойство, Шеридан кивнул. - Мистер Гарибальди и его служба безопасности в вашем полном распоряжении.
На лице Майкла отразилось всё, что он думал о таком утверждении, но он вовремя исправился, успев изобразить готовность и кивнуть, едва только агент правительства повернулся в его сторону. Но что-то подсказывало Шеридану, что он ещё выскажет начальству за такую "подставу".
- Это замечательно. Я отправлю к вам командира моего отряда - вместе вы сможете обыскать станцию куда быстрее.
- Коммандер Иванова, - повернулся к женщине Джон, - проверяйте все улетающие корабли - он может попытаться покинуть "Вавилон", спрятавшись в грузовых контейнерах. Или снова сменит личность, к сожалению, тут это вполне возможно устроить, были бы деньги...
- Сделаем... Я провожу вас в ваши каюты, а затем отдам нужные распоряжения...
- Благодарю за сотрудничество, капитан, - Крэнстон протянул руку для рукопожатия. - Надеюсь, мы быстро его найдём. Коммандер Иванова, я весь ваш.
Коротко поклонившись, мужчина в сопровождении Ивановой столь же быстрым шагом покинул кабинет, явно отправляясь отдавать собственные распоряжения и устраивать людей на временное проживание на станции. Стоило ему уйти, Гарибальди многозначительно посмотрел на капитана, вскинув бровь.
- Хитрый кадр... Умеет говорить нужные слова, - Майкл скривился. - Вроде бы, и на вопросы ответил, а на самом деле - не сказал ничего важного.
- Работа у них такая... - покивал Шеридан. - Но они там на Земле явно на нервах - если ещё не обосрались, то очень готовы это сделать... - Джон вздохнул. - Дело выглядит реально серьёзным, и нам придётся помогать так же - всерьёз.
- Если доктор на станции, мы его найдём... Но что делать, если всё окажется на так, как нам сказали?
- В любом случае мы не можем выпустить Джейкобса с "Вавилона" - если они правы, это будет угроза национальной безопасности. А если нет... Его сведения всё равно могут оказаться слишком важными, чтобы попасть в неправильные руки.
- Понял... - вздохнул Гарибальди. - Пойду искать нашего блудного доктора. Кажется, я уже знаю, с чего начать.
Кажется, я дошёл до той стадии "скуки", когда начинаю придумывать самому себе проблемы только для того, чтобы найти способы их решения. Ничем иным я не могу объяснить факта, что последние полчаса занимался увлекательным (без шуток, это был любопытный опыт!) проектированием миниатюрных звёздных врат и их способа интегрирования в интерьер моей посольской каюты на "Вавилоне-5". Причём краеугольным камнем проекта было требование полного экранирования всех энергетических и пространственных искажений, вызываемых активацией кольца и созданием горизонта событий.
Но у меня получалось! Благодаря тому, что подавляющее большинство настенных панелей в моей каюте, как и мебели, состояли из стандартных блоков репликаторов с модифицированным под золотой вид внешним слоем, я имел отличную возможность проводить произвольную переконфигурацию интерьера и конструкций помещения, будучи ограниченным только внешними габаритами. Нет, ничто не мешало мне работать и вне каюты, но, полагаю, техники "Вавилона-5" не сильно бы обрадовались исчезновению нескольких переборок и элементов несущих конструкций корпуса станции...
Под моим взглядом часть модулей, составлявших одну из стен каюты, смещались, формируя кольцеобразную выемку. Изначальной моей проблемой в этом мире было отсутствие на местных планетах наквадаха или наквадрии, что сразу усложняло использование некоторых технологий из базы данных репликаторов, доставшихся от Древних - уж очень эти покрытые пылью веков товарищи любили этот минерал. Да и не удивительно, учитывая всю специфику физических параметров наквадаха, иго изотопов и сплавов.
Да, репликаторы на данный момент успешно (по крайней мере в теории) провели перевод известных технологий, критичных к применению наквадаха, на использование квантия-40, по некоторым свойствам напоминавшего отсутствующий минерал, но... Практически сразу после этого знаменательного события я получил в своё распоряжение технологии техномагов, источник энергии которых поразительно напоминал незабвенный МНТ из родного мира моего тела, что открывало просто колоссальные возможности по дальнейшему развитию. Достаточно было сказать, что слова "энергетический голод" больше не имели для меня никакого значения.
Нет, конечно же, я всё ещё не мог создать что-то вроде безумных "Супер-врат", которые изобразили Орай - эта структура, позволявшая переносить по системе Звёздных Врат целые крейсеры, а в потенциале хоть планеты, потребляла просто неприличное количество энергии. Причём, потребляла эту энергию разово, заставляя даже вознёсшихся сородичей Древних использовать для её питания целую чёрную дыру... Но вот сделать "персональные" Звёздные Врата, позволяющие связать мою каюту на "Вавилоне" и лабораторный комплекс на облюбованной мной планете - было уже куда проще. Более того, расчёты показывали, что на открытие и стабилизацию канала червоточины, создаваемой Вратами в столь небольшом объёме переносимой массы в рамках галактики было достаточно даже той энергии, которую мог выдать "персональный" же модуль техномагов, хотя, конечно, это был практически предел его разовой пропускной способности.
Так что, дальше было только дело времени и неприлично высоких технологий. Убедившись, что дверь в каюту надёжно заблокирована, на всякий случай даже отключив её от системы управления "Вавилона-5", словно этой конкретной двери просто не существовало для компьютера станции, я отдал команду на формирование из нанитов моего тела модуля телепортации асгардов. Использовать аналогичный из по-прежнему болтавшегося у "Вавилона" экстренного блока на случай непредвиденного побега я не мог, поскольку в данном случае, когда мне требовался синтез большого объёма материи, его источника энергии просто не хватило бы для того, чтобы сделать это достаточно быстро.
Встав напротив круглого углубления в стене, я вытянул руку и, открыв на полную "кран" для энергии из "нулевой области пространства", запустил процесс синтеза структуры кольца Звёздных Врат, уменьшенных и доработанных до нужных мне параметров. Из раскрытой ладони ударил тонкий луч белого света, сопровождаемый привычным "скрежетом" работы телепорта, а прямо в стене один за другим стали проступать элементы кольца. В отличие от оригинальной системы Врат, мне не было нужды создавать адресную систему и кодированное устройство набора, хотя, конечно, я всё же заложил в своё творение некоторое подобие "адресной метки", чтобы иметь возможность при желании связать с этими вратами любые другие, буде таковые созданы в будущем.
Синхронно с процессом создания Врат в каюте, аналогичные Врата прямо сейчас создавались и в одном из залов жилого модуля комплекса, расположенного на противоположном конце этой галактики. Единственным различием было то, что в лаборатории Врата были "стационарными", имевшими более традиционные размеры уровня "можно запихать грузовик" - такое решение было признано мной более универсальным на случай необходимости переносить что-то габаритное между планетами, не задействуя корабли и гиперпространство.
Наконец, через 12 минут 43 секунды и 15 миллисекунд, убедившись, что процесс успешно завершился, я отступил на два шага назад, окидывая получившуюся "инсталляцию" удовлетворённым взглядом. Модули репликаторов, покрывающие каюту изнутри, перешли в режим гашения всех известных видов излучений (которые хотя бы теоретически можно было экранировать, разумеется), а я, встав в пафосную позу "творящего великое колдунство мага", воздел руки над своей головой.
- Да разверзнутся бездны пространства, покорные моей воле! Ну или, как там надо говорить?
Не удержавшись от небольшого хулиганства, запитываю всю конструкцию от модуля техномагов и даю команду на открытие червоточины. Хм... Любопытно... В отличие от каноничных "спецэффектов", Врата открывались несколько иначе - вместо голубой, похожей на водяное завихрение, воронки, вырывающейся из кольца врат и затем "устаканивающейся" в форме переливающегося горизонта событий, в моём случае червоточина открылась иначе.
По контуру Врат пробежала череда багровых разрядов, а как только они замкнулись в кольцо, пространство внутри конструкции словно бы провалилось само в себя, открыв моему взгляду чёрную пустоту, обрамлённую облаком багровых же искр. По сети репликаторов я видел, что точно такие же "спецэффекты" произошли и на другом конце - Врата в лаборатории "провалились сами в себя" и теперь я имел две дыры в пространстве, ведущие в пустоту. Интересно...
Впрочем, все отличия на визуальной составляющей и заканчивались. Ещё раньше сеть репликаторов проводила теоретические моделирования процесса, как с использованием квантия-40, так и в случае внезапного обнаружения наквадаха, а на двух отдалённых планетоидах была построена даже тестовая пара Врат. И результаты говорили, что законы физики этого мира отличаются незначительно и не должны оказывать негативного влияния на используемые при открытии Врат процессы, но... Видеть "зловещую бездну" своими глазами было всё же не то же самое, что использовать для этого камеры и сенсоры младших.
Синтезировав самую примитивную модель младшего, отправляю паучка через Врата, отслеживая все происходящие с ним процессы. Впрочем, несмотря на крошечного червячка сомнений, намекавшего, что "что-то может пойти не так" даже в самом выверенном и экспериментально доказанном процессе, сам перенос паука в пространстве произошёл точно так же, как и должен был, полностью подтверждая все теоретические выкладки. На 1.511 секунды младший фактически "перестал существовать", перейдя в состояние энергии-информации, а затем перед его сенсорами уже "появился" транспортный зал лабораторного комплекса.
Что же, эксперимент можно признать полностью удачным - Врата не взорвали "Вавилон-5", они также не взорвали и конечную точку назначения, а паукообразный младший успешно перенёсся на противоположный конец галактики практически мгновенно. Единственным условным недостатком такой системы оставалась односторонность переноса материи. Звёздные Врата допускали переход материи в энергию, в информацию, а затем, на другом конце канала, в обратном порядке только в одну сторону, от Врат-входа к Вратам-выходу. Единственное, что могло пройти в обратном направлении - некоторые виды электромагнитных волн.
Задумчиво огладив бородку пальцами, я сформировал для сети репликаторов задачу провести множественные тестовые испытания с различными параметрами и перебором доступных технологических решений с целью найти способ заставить систему Врат работать в обе стороны. Если это будет в принципе возможно, всё будет упираться только в наличие непрерывного и стабильного потока энергии для поддержания червоточины открытой. А с этим, как уже можно было заметить, проблем больше не будет.
Подав на Врата со своей стороны команду на разрыв связи, наблюдаю, как с негромким, но вполне узнаваемым звуком, горизонт событий в створе кольца схлопнулся, снова открыв скрывавшийся за ним слой репликаторных блоков, покрывавших стены посольской каюты. Удовлетворённо кивнув, заставляю стену "закрыться", восстанавливая прежний вид "золотых стенных панелей" и скрывая наличие там в стене кольца Звёздных Врат.
Интерлюдия
День был до отвращения утомительным. Хоть Шеридан и понимал умом, что "Вавилон-5" - отнюдь не маленькая космическая станция, но он и представить себе не мог, насколько много на этой станции технических переходов, закоулков, коридоров и помещений, которые при желании можно было использовать в качестве убежища или места для "игры в прятки". Теперь он несколько лучше понимал красноречивый взгляд Гарибальди, которым тот наградил командира в ответ на согласие оказывать любую поддержку агенту Земного правительства.
И это ведь Джон не занимался поисками сам, а только руководил ими из кабинета и анализировал получаемые сведения вместе с Дереком Крэнстоном и Ивановой! Но даже это выматывало так, словно он драил палубы на "Агамемноне" на протяжении суток зубной щёткой... Н-да...
- Что же... - Дерек, получив от подчинённых последние данные, вывел их на дисплей на стене и, быстро пробежав строки глазами, вздохнул. - Мы провели полное и тщательное сканирование всех уровней с первого сектора по пятнадцатый. Неохваченными остались только самые... трущобы...
- Там можно крейсер по частям... потерять, - скривилась Иванова.
- Это точно... - вздохнул Шеридан. - Но ему просто больше некуда деться - все более "цивилизованные" места мы осмотрели. У него остаются только две возможности - он мог укрыться в каюте одного из послов, или ушёл "в подполье", затерявшись среди бездомных и прочего сброда...
- Посольский сектор мы проверяли только поверхностно, - развёл руками Крэнстон. - К сожалению, получить доступ в каюты послов практически невозможно. Впрочем, вряд ли он скрывается именно там... - мужчина нахмурился. - Украденные им сведения, конечно же, могут представлять ценность, но такие вещи не решаются столь спонтанно...
- Согласен, - с задумчивым видом кивнул капитан. - Впрочем... Есть ещё одно место на "Вавилоне", где он мог бы спрятаться, но... Даже в его обстоятельствах я бы туда сунуться не рискнул...
- Что за место? - тут же насторожился Дерек.
- Вот тут, - Джон ткнул пальцем на схему станции, - между корпусом и системой регенерации. Самое противное место на всей станции, не считая мусоропереработки и метановых ванн... Толстые свинцовые стены, тяжёлое оборудование... Почти везде там можно передвигаться только ползком и по техническим тоннелям...
- Свинцовые стены? Ими можно закрыться от сканеров! Мы обязательно должны проверить! - Дерек поднял ко рту коммуникатор. - На связи Крэнстон. Заберите группу из трущоб. Проверьте уровни пятьдесят и пятьдесят один между голубым и серым секторами станции! Тщательно!
- Есть, сэр!
- Спасибо, капитан, хорошая наводка! - воодушевлённый Крэнстон быстрым шагом покинул кабинет, оставляя офицеров одних.
- Вы же помните, что эти два уровня были опечатаны с начала работы "Вавилона-5"? - вкрадчиво поинтересовалась у командира Иванова.
- Ага...
- Вы представляете, сколько дверей им придётся вскрыть, а заодно - сколько тонн грязи они там обнаружат?
- Ага-а-а... - довольно выдохнул Шеридан, улыбаясь. - И это я ещё забыл упомянуть, что две мусороперерабатывающие установки занимают часть и этих уровней...
- Вы жестокий человек, капитан...
- Зато у мистера Гарибальди будет часов шесть-семь на то, чтобы найти его самостоятельно.
- Могу я поинтересоваться, почему вы так желаете поймать доктора Джейкобса первым?
- На то есть причи... - сигнал коммуникатора не дал капитану закончить. - Да? Шеридан слушает.
- Капитан, один из послов просит вас о встрече, - раздался голос дежурного.
- Это не может подождать?
- Не знаю, сэр. Это посол Кош...
- Кош?! Капитан! - шёпотом прокомментировала Иванова. - За два года посол Кош ни разу не просил о встрече с кем-либо на станции!
- В самом деле? - так же шёпотом поинтересовался Джон.
- Да...
- Дежурный, передайте послу, что я скоро буду!
- Вас понял, сэр.
Вздохнув и обменявшись с Ивановой недоумёнными взглядами, Шеридан одёрнул форменный китель и отправился на встречу с послом. Хотя видит Бог, сейчас он больше всего мечтал о большой чашке чая и паре часов тишины и спокойствия... Да, он был бы не против узнать, что из себя представляет ворлонский посол (как и подавляющее большинство разумных на станции), но именно сейчас столь внезапная инициатива скрытного инопланетянина была несколько некстати... Единственное, что останавливало Джона от того, чтобы послать всё к чёрту, был тот немаловажный факт, что больше такой возможности может не представиться.
Посол занимал одну из кают в не гуманоидном секторе "Вавилона", хотя никто не имел ни малейшего понятия о том, какая именно атмосфера была привычной для ворлонцев. Некоторые, и капитан в их числе, считали, что Кош выбрал каюту с не кислородным содержимым просто потому, что так его будут меньше доставать любопытствующие гости - даже охрана не особенно любила часто посещать герметичные коридоры ввиду необходимости постоянно носить там кислородную маску.
- Вы хотели меня видеть, посол? - дождавшись, пока входной шлюз выровняет газовый состав и плотность атмосферы, капитан Шеридан сделал шаг вперёд, входя в каюту.
Кош уже ждал его - долговязая фигура в бессменном скафандре, напоминавшем скорее кожу какого-то живого существа, нежели предмет технологического развития. Удивительным было то, что даже тут в, казалось бы, "родной" для себя среде ворлонец не снимал своей защиты, словно... не желая, чтобы кто-то мог увидеть его внешний вид?!
- Это вы хотели меня видеть...
- Это не удивительно... Все на станции хотели бы узнать, кто или что скрывается под маской посла Коша, - мужчина обвёл фигуру инопланетянина рукой.
- Они ещё не готовы... Они не поймут.
- Не готовы? - мужчина нахмурился. - А я готов?
- Нет... Вы даже себя не понимаете...
- А... Вы не могли бы помочь мне понять вас?
Каждая секунда пребывания радом с послом вызывала в душе у капитана всё большее недоумение и оторопь. По всем свидетельствам очевидцев и записям заседаний Совета, посол Ворлона практически всегда молчал, изредка отделываясь односложными фразами, чаще всего не говорившими его собеседнику ровным счётом ничего. Да он и сам это видел... А сейчас?
- А вы можете помочь мне понять вас? - вопросом на вопрос ответил Кош, чуть наклонив свою голову на бок и, как показалось человеку, с любопытством прищурив свой "глаз".
- Ну, я могу попробовать... Вы этого хотите? Обмен информацией? Я могу рассказать вам о себе, а вы...
- Нет... Вы не понимаете, - разочарованно выдохнул Кош, отворачиваясь. - Уходите.
Что... Джон почувствовал, как у него дёрнулось веко. И ещё раз. Что это только что было, мать его? Посол Кош попросил его о встрече, но затем, когда капитан пришёл, фигурально выражаясь, плюнул ему в лицо, сказал "ты не подходишь, отвали" и отвернулся?! Шеридану не показалось? Да нет же... Ну не может же быть...
- Простите? - с трудом сохраняя самообладание, переспросил капитан.
- Уходи. Ты не понимаешь. И не поймёшь. Не готов...
Только чудовищным напряжением воли командир "Вавилона-5" сумел удержаться от того, чтобы не послать... посла Ворлона длинным извилистым маршрутом. Чудовищным напряжением воли и пониманием, что это тоже будет тем ещё нарушением протокола и дипломатических правил, на которые ворлонцу, похоже, было плевать с высокой колокольни. Но оставлять такое без ответа было нельзя - это, конечно, не повод для объявления войны или, скажем, разрыва дипломатических отношений, но... Нет!
- Чёрт побери! Вы издеваетесь?! Вы сами вызвали меня сюда! А теперь высокомерно бросили мне "не готов" и всё?! По протоколам заседаний Совета видно, что вы даже не на каждое из них приходили. Но стоило мне появиться на станции, как у меня начало складываться впечатление, что вы за мной следите! Изучаете... Ходите вокруг, да около, многозначительно молчите... Я для вас кто? Игрушка?!
Кош молчал, продолжая стоять спиной к капитану и, казалось, полностью его игнорируя. Дёрнув щекой, мужчина развернулся на каблуках и резким движением ткнул пальцем в сенсор открытия двери. Если посол хочет поиграть в игры - пусть играет в них сам. А у капитана Шеридана найдутся другие, куда более важные дела. И они уж точно будут не здесь.
- Что? - Джон медленно обернулся, вздыхая. - Чего вы хотите?!
В следующее мгновение капитан Шеридан буквально почувствовал, как у него дыбом встают волосы по всем частям тела. Посол Кош, до сих пор стоявший к нему спиной, резко обернулся, сжав диафрагму "глаза" практически в точку, что придало ему какой-то злобный вид, и даже дёрнулся вперёд, заставив мужчину отступить на шаг, удивлённого такой реакцией на простой вопрос...
- Никогда... Не задавайте таких вопросов!
- Хоть какой-то ответ... Уже достижение... Что дальше, посол Кош? - огромным усилием воли сохраняя уверенный вид, Шеридан выпрямился, глядя прямо в глаз ворлонца.
- Я буду учить вас... - выдохнул ворлонец.
- Понимать вас?
- Нет... Понимать себя. Пока вы не будете готовы.
- К чему? - удивлённо помотал головой капитан.
- К тому, чтобы не верить в легенды.
Посол снова отвернулся, но в этот раз Джон явственно ощутил, что всё, беседа закончена, и ему лучше уйти. Он буквально чувствовал это всем телом - ворлонец больше не был заинтересован ни в беседе, ни в его присутствии в своей каюте в принципе. Мысленно выругавшись, Шеридан направился к двери.
- В следующий раз, если вам что-то потребуется, посол, потрудитесь записаться ко мне на прием и прийти лично.
Не дожидаясь ответа, капитан покинул каюту. День становился не просто утомительным, а ещё и очень странным... Оставалось надеяться, что Гарибальди быстро найдёт беглого доктора, и вся эта кутерьма вообще будет стоить затраченных на неё усилий.