Омытая дождем улица сверкала в свете фонарей и неоновых вывесок. Ночной мрак, окутавший город, трусливо рассеивался по переулкам и закуткам, убегая от мигающих лампочек и сверкающих витрин. Поток машин еще не прекратился, но заметно поредел. Прохожих становилось все меньше, и Эшли нужно было торопиться, если она не хотела сегодня опоздать и получить выговор. Бегая по своей крохотной квартирке, она в спешке собиралась, зажав головой к плечу телефон.
- Я говорила тебе, мамочка, у меня все в порядке! Я хорошо устроилась, работа мне нравится, и у меня появилась куча друзей! Не волнуйся за меня!
Голос матери в трубке звучал тихо, но в нем отчётливо слышало беспокойство и волнение.
- ... и все таки будь осторожна милая. Это большой город, ты там совсем недавно и практически никого не знаешь. Не доверяй всем подряд, Эшли.
- Да, да, да, мама, я всегда буду начеку, как ты меня учила, - протараторила дочь, поправляя макияж и критически оценивая себя в зеркале. - А как твои дела? Как Майкл?
- У нас все хорошо. Майкл очень соскучился по тебе, милая, ждет не дождется, когда ты приедешь домой на выходные. Он приготовил тебе открытку к твоему дню рождения.
Эшли невольно улыбнулась, вспомнив своего младшего брата. Майкл всегда любил её самой чистой и преданной любовью, какая только могла быть на этом белом свете. Хорошо, что он еще ребенок. Невинный, ласковый и искренний. Остался бы он таким навсегда...
- Передай ему, что я сильно люблю его и крепко целую! Я привезу ему подарок, как только сумею вырваться!
Мать в трубке снова беспокойно вздохнула:
- Дорогая, ты трудишься совсем без выходных уже третью неделю. Это плохо скажется на твоем здоровье! Зачем ты работаешь в две смены?
- Мама, все хорошо, со мной не случится ничего плохого, если я поработаю сверхурочно, а деньги нам всегда пригодятся. Еще совсем чуть-чуть, и я смогу собрать нужную сумму для операции, и тогда мы сможем отправить Майки в лечебницу! Мама, пойми - никто кроме меня не сумеет помочь нам.
- Я все понимаю, солнышко, ты трудишься ради него, но не забывай и о себе, прошу тебя. Ты ведь так молода.
- Обязательно. Прости, мам, мне пора бежать. Люблю тебя!
Эшли повесила трубку и надела сумочку. Перед зеркалом в прихожей она еще раз окинула взглядом свой наряд. "На сегодня сойдет, но нужно будет готовиться заранее" - подумала она, покидая квартиру.
На улице было свежо и приятно после дневной духоты. Эшли позвонила Барбаре и предупредила, что ждет у остановки. Через пять минут к ней подъехал черный Кадиллак, за рулем которого сидел незнакомый ей мужчина. Эшли не решилась подойти, пока с заднего сиденья ей не махнула рукой Барбара.
- Эй, Рыжая! Скорей, не то опоздаем! Стефан будет в ярости, сегодня куча работы!
Эшли села в машину рядом с подругой, и шофер тронулся вдоль по улице.
- Сегодня слабовато выглядишь, - оценила её Барбара. - Торопилась что ли?
- Была немного занята, - уклончиво ответила девушка. - Сегодня работаем в "Кристалле"?
- Да. Но клиентов просто уйма. Стефан поднял на ноги всех и то вроде не хватает.
Барбара открыла окно и закурила. Протянула сигареты Эшли, но так отказалась. До конца пути девушки ехали молча, думая каждая о своем.
Голубая вывеска "Кристалла" мигала в самом конце Киллинг-стрит. Очередь, стоявшая туда, была и правда неимоверно огромной.
- А чего так много людей сегодня? - поразилась Эшли, оглядывая эту толпу.
- Не знаю, Рыжая , - ответила Барбара, выходя из машины. - Сегодня там вроде устраивают посиделки какие-то крутые ребята.
Девушки обогнули здание и вошли через служебный вход. Пройдя по темному коридору, они вышли в небольшую комнату, где их встретил разгоряченный Стефан с трубкой у уха.
- Всех, кого только найдешь. Да, в "Кристалл" и быстро! А, вот и вы, девочки, - он бросил телефон на кресло и повел их дальше по коридору. - Вам сегодня придется потрудиться на славу. Сюда приехали серьезные люди, и я хочу, чтобы они были довольны. Эшли, ты отправишься на третий этаж, там тебя уже дожидаются четыре клиента, комната номер тридцать пять. Удовлетвори их по высшему классу, но не забывай о цене. Без каких либо скидок и поблажек. И да, никакого секса без контрацепции. Иначе ты вылетишь отсюда быстрее пули. Все поняла?
- Да, - согласно кивнула девушка и, помахав Барбаре, ушла.
Поднимаясь по лестнице, Эшли в очередной раз подумала, что все не так уж плохо. Платят здесь немало, а деньги сейчас очень нужны для Майкла. Конечно, работа проститутки, пусть даже элитной - это не то, к чему она готовилась в жизни. Но, набрав нужную сумму, она сумеет выйти из дела и уехать домой, к маме и брату, и забудет этот эпизод в жизни как кошмарный сон.