Ведьма для фей (первая версия, черновик)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 | Обложки для трех книг о приключениях Агнессы создала laki, спасибо огромное
"Разделяй и властвуй". Говорят, всё существование человеческой цивилизации основано на этом принципе. Кому выгодно, чтобы сложившееся после Перехода равновесие было разрушено? Почему снова гибнут люди? Эти и другие загадки предстоит решать Агнессе и её друзьям. В руки девушки попадает статуэтка, за которой охотятся многие желающие добыть её в личное пользование. Возвращение собственности настоящему хозяину сопряжено с трудностями и опасностями. Получится ли у ведьмы исполнить затеянную авантюру? В настоящий момент текст правится, поэтому прошу прощения за ошибки в выложенной версии
|
|
ВЕДЬМА ДЛЯ ФЕЙ
В начале двадцатого века в маленькой английской деревушке были сделаны фотографии, вызвавшие в то время большой общественный резонанс. Люди говорили, что это подделка и мистификация. Снимки исследовали, обсуждали, даже отдали экспертам для проверки. Знаменитый писатель в 1922 году написал и опубликовал книгу "Явление фей", что послужило предметом критики и злословия в его адрес. Несмотря на инсинуации в прессе, сэр Артур Конан Дойль до самой смерти непоколебимо верил в подлинность фотографий из Коттингли.
Зарисовки из жизни ведьмы Агнессы.
ПРОЛОГ
С некоторых пор жизнь перестала радовать меня своими красками, превратившись в серое и однообразное болото. Каждый день приходить на биржу труда, стоять в очереди, ни на что не надеяться. Неприятно. Вчера, по настоянию мужа, снова ходила искать работу, недолго покрутилась среди людей, разозлилась, и, чтобы успокоиться, уехала за город, на берег моря. Можно походить босиком, искупаться, если никого нет, поворошить камушки, вдруг попадется интересный экземпляр? Плеск волн хорошо отвлекает от житейских неурядиц, мысли исчезают, дышать становится легко, настроение повышается само собой. В последнее время всё чаще жалела о своем обещании, данном мужу во время свадьбы. Как можно было согласиться перестать составлять заклинания, собирать травы в лесу при полной Луне, плавать в море столько, сколько захочется? Люди в основной массе как поступают? Окунутся, тут же выходят на берег и лежат часами животом кверху, поджариваясь на солнце. Нонсенс. Зачем я вообще вышла за него замуж? Семью хотела, детей. Чтобы быть такой, как все. А тут представительный мужчина. Дети при нем, жена не захотела воспитывать, алименты платит иногда, когда вспомнит. Глупая ведьма подумала и решила, что может быть счастлива. Что семья - это здорово. Прошло совсем немного времени, и мы оба поняли, что затея была ошибочной. Попытки угодить мужу закончились, и корабль семейной жизни стал протекать, угрожая пойти на дно в ближайшее время.
Я гуляла по берегу до самого вечера. Потом села, чтобы полюбоваться закатом. Удивительное, феерическое зрелище, особенно момент, когда сияющий раскаленный диск солнца постепенно опускается за линию горизонта. Всю жизнь любуюсь красотой и магией этого мига, забывая о трудностях и печалях. На скалах пробыла долго, не думала ни о чем. Потом посмотрела на часы, соображая, что уходить все-таки придется, не ночевать же на голых камнях. Хочешь, не хочешь, пора вставать и отправляться в обратную дорогу. Уличных фонарей здесь нет. Поэтому, когда каменистый склон усиленно подсовывал мне под ноги камушки, я спотыкалась и, конечно же, подвернула ногу, неуклюже приземлившись на бок. Не так больно, как обидно. Слезы потекли сами. В этой крайне печальной ситуации у правого уха раздался раздраженный девчачий голос: "Нечего тут сидеть, нога уже в порядке, вставай и топай, куда шла". Показалось? Я спокойно, без суеты, нашла в кармане юбки упаковку бумажных носовых платков, вытерла глаза и нос, повернулась на звук, но никого не заметила. Странно. Медленно поднялась на ноги. Справа кто-то тоскливо вздохнул, после чего мимо моего лица стремительно промчалась крылатая фигурка. От неожиданности я снова упала на камни, теперь уже мягким местом. Боль в мышцах помогла сообразить: все это происходит не во сне, а наяву.
Когда у меня всё-таки получилось встать во второй раз, перед лицом, сложив руки на груди крест-накрест, парила самая настоящая фея. Две косички задорно торчали над ушами, а коротенькие штанишки вызывали желание потрогать существо и убедиться, что оно - не игрушка. Я молча разглядывала явление, пытаясь сообразить, это иллюзия или моя светлость изволила провалиться в зазеркалье? Попыталась сказать пару слов, но горло сжалось, от потрясения, наверное. Может, я вообще первый раз вижу пикси собственными глазами. С другой стороны, невежливо стоять и таращиться, как невоспитанная дурочка.
Собралась с силами, реанимировала разговорные способности и, сердито прищурив глаза, высказалась:
- Что ты делаешь ночью на скале? В книжках умные люди пишут, что феи - теплолюбивые создания, а вечерняя прохлада для них нежелательна. И вообще маленький народец по ночам спит.
Сказочно красивая девочка с радужными крылышками, сияющими в темноте, снисходительно посмотрела на меня и тут же нагрубила:
- Что? Не видишь? Любуюсь видом на море. А могла бы отдыхать в теплой кроватке у себя дома!
Как на моем месте должен был бы поступить нормальный образованный современный человек? Угадали! Я представилась и деликатно спросила, как зовут мою собеседницу. Выяснилось, что малышка носит прекрасное имя - Аурелия. Мне тут же позволили обращаться к ней в сокращенном варианте - Рель. Дальше, до автобусной остановки, я шла уже в компании крылатой феи, у которой рот не закрывался ни на минуту. Никогда бы не подумала, что пикси такие говорливые создания. Сидя на моем плече, Рель увлеченно рассказывала историю своей семьи. Её родители и их друзья, девять семейных пар, приехали на полуостров из Ирландии лет десять тому назад на корабле, приписанном к нашему порту. Феечки поселились в разных местах. Здесь, на берегу, осталась только семья Аурелии. Жили они метров на пятьсот выше по склону. До недавнего времени там росли замечательные густые заросли лаванды, чуть повыше - можжевельник, тамариск, несколько деревьев кизила, миндаль и дикая слива. Всё складывалось просто замечательно. А неделю назад железная оранжевая машина (полагаю, экскаватор) уничтожила все растения. В земле вырыли глубокую яму, люди в пластиковых касках ругаются, кричат и постоянно стучат. Закончив жаловаться, фея притихла, засопела, стала шмыгать носом. Простыла крошка, ночью возле моря прохладно. Я странно себя чувствовала, не зная, как реагировать на появление волшебного существа. Фея обратилась за помощью к первой встречной, так получается? Почему ко мне, а не к другому человеку? Пока только одни вопросы.
Я открыла сумку, покопалась там, нашла шарф и предложила девочке. Пусть укутается, может, согреется и перестанет чихать, как заведенная. В процессе поиска наилучшего способа обертывания феи вместе с крыльями выяснила, что Рель собралась ко мне домой в гости. Отказать я не посмела. Попыталась вспомнить, что читала о маленьком народце. Живут в Англии, Шотландии, Европе. Стараются не встречаться с людьми. Пикси - существа хитрые, ловкие, волшебные, себе на уме. Может, в Книге Теней есть еще информация, дома посмотрю.
Позже я сидела в маршрутке, стиснутая двумя объемными женщинами с обеих сторон, и размышляла. Похоже на то, что спокойная жизнь закончилась. Впервые за два прошедших года я сознательно собираюсь вписаться в очередную историю. Везу в своей сумке магическое создание, а меня это только радует, хотя по-хорошему должно пугать до дрожи в коленках. Надеюсь, мутной безжизненной рутине ежедневных будней пришел конец. Сердцем чую, приближаются важные события. И для меня найдется занятие по душе. Между прочим, прабабушка часто повторяла: нечего таскать домой что ни попадя, будут проблемы. Так оно и вышло в конечном итоге.
К дому я прибежала как раз в полночь, спотыкаясь о выбоины на кривых улочках нашего, давным-давно позабытого властями, района. Открыла потихоньку калитку и тут же попалась на глаза мужу, который, сидя в пластиковом кресле возле ворот, дежурил в ожидании жены-потеряшки. Ему, видите ли, очень интересно, где можно болтаться целый день, манкируя стиркой, уборкой и приготовлением ужина. Пришлось клятвенно пообещать, что уж завтра я обязательно исправлюсь. Дети давно спали. Осталось дождаться, когда захрапит муж, и выскользнуть на веранду. Быстренько, чтобы никто не заметил, открыла сумку - пусто. Обидно-то как, думала я, заглядывая на холодильник. Улетела моя новая знакомая. А так хотелось пообщаться с чудесной волшебной девочкой. Узнать, правда ли, что феи такие добрые, веселые, отходчивые, как рисуют их в мультфильмах Диснея. Проходя мимо кухни, услышала подозрительно нетрезвый голос, громко выводящий "Вечерний звон". Заглянула. На столе, рядом с открытой банкой мёда танцевала рыжая красавица и, размахивая китайской деревянной палочкой для еды, пела. Мое появление прошло не замеченным свежеиспеченной певицей. Я пожала плечами, шагнула назад в коридор и ушла спать. А фея? Да пусть танцует, сколько хочет. Какая мне, в конце концов, разница?
Утренняя суета - это время, когда все лихорадочно собираются на выход, всем одновременно нужны носки, рубашки, глаженые брюки и почищенные с вечера туфли. В последний момент, как правило, выясняются неприятные мелочи. Например, потерялась правая туфля мужа, портфель младшего ребенка, а карманные деньги старшего вообще никто никогда не видел, хотя перед сном его кошелек лежал рядом с компьютером. Самый главный вопрос: "Когда в этом доме, наконец, подадут завтрак?" доводил меня до бешенства. Я металась по маленькой кухне, и раздраженно поглядывала на мелкую хулиганку. Рель стояла на холодильнике, дирижируя палочкой, и периодически сгибалась пополам от смеха. Смотрите, как ей весело! Одна косичка у неё расплелась, а зеленая ленточка сиротливо повисла, держась на честном слове в рыжих кудряшках. Как думаете, кто-нибудь из домашних обитателей заметил фею? Нет, конечно же. Хорошо, что они головы свои не позабыли в процессе сборов. Муж вообще два раза возвращался: первый раз за ключами от машины, второй - за папкой с документами. Верная старенькая такса Кася азартно участвовала в семейных метаниях. Она усиленно попадалась всем под ноги, весело гавкала, видимо, считала, что утренние ежедневные сборы - развлечение ей на радость.
Когда, наконец-то, дом опустел, я облегченно вздохнула, расслабилась, приготовила горячего чая, заваренного из смеси мелиссы и мяты, и пригласила фею к столу. Перекусить, посплетничать, узнать друг о друге больше. Рель пригубила свой напиток из кофейной чашечки, мечтательно посмотрела на горшок с белой геранью, почесала затылок, уронив ленточку себе на колени, и решительно высказалась:
- У тебя есть комнатные цветы, в саду вот тоже много чего растет...
Важное наблюдение, ничего не скажешь. То-то я хожу мимо и не замечаю.
- Нравятся тебе? - Забавно наблюдать, как мучается и сомневается маленькое крылатое создание, не решаясь задать главный вопрос.
Садовод из меня нестандартный, поскольку стоит посадить какой-нибудь лютик у себя в саду, как сие растение сразу заполоняет все жизненное пространство. Я всю свою сознательную жизнь стремлюсь к разнообразию, поэтому всяческих кустиков, цветочков и деревьев на участке за домом, положа руку на сердце, излишне много. Настоящие джунгли.
Аурелия устроилась на подоконнике в позе лотоса и, судя по всему, мучительно размышляла о дальнейших планах. Я занялась домашними делами и провозилась больше двух часов с уборкой. Когда вернулась на кухню, нашла Рель в той же позе, только с опущенной головой и сгорбившейся от непосильной тяжести житейских проблем спиной.
- К сожалению, у меня нет пенни, чтобы дать за твои мысли. Может, просто так поделишься? - вежливо и тактично спросила воспитанная я. Ой, двусмысленно прозвучало. Надеюсь, не заметит.
- Моя семья, - начала Рель. Потом запнулась и продолжила, - трудолюбивые, спокойные и приличные пикси. Мы поможем тебе привести сад в порядок. Чужие люди нас никогда не увидят. Пожалуйста, возьми нас к себе жить.
Крошечная, дюйма четыре в высоту, девчушка с радужными крыльями за спиной произнесла нужную ритуальную фразу, упрямо выпятив подбородок и честно глядя в мои глаза.
Не стоит брать на себя чужие проблемы, подумала я и, махнув рукой на последствия, согласилась. Давно хочу изменить свою жизнь. Всем сердцем желая перемен, я забыла простую истину: нужно быть осторожнее со своими желаниями. Они имеют обыкновение сбываться. Но об этом я вспомнила намного позже. Сейчас же было необходимо выручать остальных пикси.
Когда мы приехали на обрыв во второй половине дня, стройка шла уже полным ходом. Грохот стоял такой, что мои уши в трубочку свернулись, я уж молчу про Релькины. Фея погрузилась в полуобморочное состояние от шума и тревоги за свою семью, предоставляя ведущую роль в поисках мне. Надо было с чего-то начать. Я решительно подошла к ближайшей наваленной куче выдранных с корнем кустов лаванды и розмарина. Не повезло, никого нет. Вдвоем мы старательно заглядывали в разные ямки, выступы на склоне - всё впустую. Ладно, придется пойти другим путем. Я подозвала феечку и попросила у нее волосок. Взяла его в левую руку, прикрыла глаза, и, используя частицу плоти, как фокус, сотворила заклинание поиска. Не сразу, спустя пару минут, удалось проследить тонкую ниточку энергетической связи от феи к вагончику строителей.
Рель быстренько прошмыгнула внутрь, чем-то там пошуршала, потом высунула голову, попросила раскрыть коробку (я взяла из дома картонную, на всякий случай) и поставить на пол вагончика. Когда фея помахала мне рукой, сигнализируя, что всё в порядке, все на месте, я вошла, закрыла коробку и поплелась к остановке. Мало приятного ходить по жаре, знаете ли, особенно, если не выспалась. Коробка пела, ругалась, ворчала, шевелилась, даже немного подпрыгивала. В автобусе на меня косились все, без исключения, пассажиры, настойчиво пытаясь выяснить, кто же там сидит. Можно было, конечно, сказать, что там щенок или котёнок, но жарко, лень и кому какое дело, в конце концов...
Дома никого не было. Такое облегчение, я вам доложу. А то сразу все хором полезли бы в картонку выяснять, что там такое вкусненькое приемная мама принесла в клювике. Муж с сыновьями до сих пор уверены, что это они меня приняли в семью, а не я их. Может, ребята правы.
На дворе стоял знойный июль месяц. Солнышко припекало. Воздух обжигал легкие, чувствовала я себя неуютно. От ближайшего угольного терминала несло серым ядовитым туманом. Марево накрыло город плотной пеленой пыли и смога. Все живое замерло в ожидании вечерней прохлады. Сиеста. Соседи попрятались под крышами, улица пустая, никто не видел, как тащила к себе коробку. Некому будет рассказать о моем проступке мужу. Он, как глава семьи, уверен, что все покупки нам следует делать вместе. Зануда, а не мужик. Где были мои глаза, когда соглашалась на его предложение? Мы даже спим в разных комнатах. Тьфу.
Поставила на стол, установленный во дворе под виноградом, коробку и открыла, чтобы спасенным пикси было удобнее выбираться. Тишина. Сидят молча, не решаются выйти. А ведь я не заглядывала вовнутрь, хотя и очень хотелось. Для меня и одна фея - музейный экземпляр, а уж целая семья... Пришлось демонстративно шаркать тапками в сторону плиты, чтобы поставить чайник. Притворюсь, что мне вовсе нелюбопытно, кто прячется за хлипкими картонными стенками.
Когда я вернулась к столу через пять минут, увидела потрясающе нереальную сценку, заставившую меня улыбаться. Стараясь не хихикать во весь голос, где-то же совесть у меня есть, я прислушалась. Знакомую фею воспитывала её собственная мамочка. Крылышки у Рель грустно опустились, ручки судорожно комкали передник, из глаз лились градом слёзы.
Оказывается, потерялось три члена семьи. Возле коробки в наличии были, а при выгрузке не обнаружились. Когда я решила узнать, сколько же всего фей будет жить в моем саду, то получила расплывчатое объяснение. В том смысле, что количество народонаселения в данном конкретном случае никакого значения не имеет. Вот уж не подозревала, что феи умеют так замысловато выражаться. Остальная компания уже свалила в сторону моего огорода, устраивая там полетушки, наперегонки с бабочками и пчелами. Судя по воплям соседской кошки, они и до неё добрались. Я заварила свежий зеленый чай, пила сама и подсовывала крошки печенья феям, пока они обсуждали важный проект поиска пропавших членов семьи. После трех съеденных печений дамы обернулись ко мне и возмущенно заявили:
- А запивать чем? Тесто же - песочное! Во рту после него сохнет!
Пришлось разыскивать вторую чашечку из кофейного сервиза. Хорошо, что нашла, думала, они уже все разбились. Получилось настоящее английское чаепитие в пять часов вечера. Обе красавицы пришли к консенсусу, требовательно уставились на меня и пояснили, что конкретно я для них просто обязана предпринять, причем, чем быстрее, тем лучше. Принесла мороку себе на голову. Ох, как не хочется мне этим заниматься. Ведь два года прошло с тех пор, как я строила последний круг вызова. Страшновато возвращаться к этому виду ведьмовства. Мало ли, вдруг чего забыла, или перепутаю порядок ритуала случайно, а феечки-то живые.
- У тебя самой есть семья. Ты же переживаешь за жизнь и здоровье близких, пожалуйста, помоги нам, - Алесса, которая в клеточку, и Рель смотрели на меня умоляющими глазами. Как ни крути, я отныне за них в ответе перед Миром. Сама согласилась, никто не заставлял. Почти.
Всегда интересовалась количеством просто людей, нормальных, которые не видят фей, не чувствуют изменений энергетических потоков, не встречаются с привидениями. Да и кого вообще можно назвать нормальным человеком? Что такое - нормальный человек? Вопрос риторический. Если я оборотня не видела, это не значит, что его нет. И пусть только кто-нибудь попробует мне возразить.
Камни для ритуалов лежали опрятной кучкой там, где я их оставила. Рассада цветов и трав уже была готова к высадке в почву, да и время Луны выдалось подходящим. Собрав всё, что требуется, в пластиковый ящик решительно потопала в огород. Место для портала я выбрала рядышком с орешником и рябиной. Терновник, к сожалению, муж вырубил прошлой осенью в приливе трудовой деятельности. Мы еще тогда зверски поссорились. Поросшая клевером полянка всегда служила основой, а камни - белые и черные - я выложила в две окружности. Черными - круг внутри, белыми - круг снаружи. По схеме высадила мяту, лаванду, розмарин, бархатцы (эти обязательно, еще древние майя советовали не забывать о них при создании круга), вербену и пару кустиков мелиссы. Примутся, без сомнения. Еще водой ключевой полью завтра, и все будет как должно. Тимьян растет у меня в саду всегда. Посадила, как только переехали в этот дом. А три взрослых куста голубого можжевельника защищают это место от злых сил и негативных энергий. Я распустила свои разноцветные длинные волосы, разулась, встала босыми ногами прямо на вскопанную землю и прикрыла глаза. Энергия Земли поднималась снизу, проникая в каждую клеточку тела, наполняя меня золотистым сиянием и заставляя подчиняться общему ритму планеты. Состояние полного слияния с Богиней, Матерью всего сущего, всегда приводит к непредсказуемому результату в моем случае. Сотворение подобно любому акту рождения нового - все идет кувырком, и никогда не знаешь, что получится на выходе. Именно поэтому обычно стараюсь не вмешиваться в порядок вещей. Когда закончилось движение энергии в теле, Сила покинула меня, и я увидела своими глазами восхитительное зрелище, достойное кисти художника. Управление ритуалом перешло от меня к крошечным созданиям. Над созданным порталом кружился хоровод фей в разноцветных платьицах и костюмах. Они пели и танцевали прямо в воздухе, выписывая своими перемещениями знак бесконечности времени и пространства.
Две соседские кошки замерли неподвижными египетскими статуэтками, обвив хвостами лапы, только глаза их светились в темноте ярким светом. Похоже, они каким-то загадочным образом принимали участие в происходящем волшебстве. Наша собака лежала смирно, не суетилась и внимательно наблюдала за творящимся безобразием во вверенном ей хозяйстве. Ящерки сами по себе спустились с теплых каменных стен забора и выстроились вокруг портала, чуть приподняв чешуйчатые головы и касаясь раздвоенными язычками воздуха. Ожидание волшебства воцарилось в пространстве. Само время остановилось. Феи плавно кружились по восходящей спирали, и каждая сыпала пыльцу в центр круга. Цветная радужная воронка, казалось, закручивается уже самостоятельно. И, как всегда внезапно, будто лопнула струна или что-то резко разбилось, - такое ощущение у меня, может у других иначе, - всё прекратилось. Феи замерли, свет Луны сконцентрировался точно в Круге, а все участники магического действа увидели три фигурки, появившиеся из ниоткуда в центре полянки. Теперь можно спокойно выдохнуть, расслабиться, заканчивая ритуал. Совершив необходимые заключительные манипуляции, я, надеюсь незаметно, ушла к себе на кухню.
Люблю это место в доме, чувствую себя здесь спокойно и безопасно. Записка лежит на подоконнике, ждет, пока прочитаю. Надо открыть. Вот это фокус! А я-то думаю, куда все подевались. Муж и дети уехали, как выяснилось, на выходные в поход к Белой скале. Ни предупредить заранее, ни с собой позвать не позаботились. Я сидела, печально размышляя о том, что так и осталась чужой для них, что закончилась кирпичная крошка, что нужно снова пройтись вдоль забора и обновить защиту жилища. Но вставать со стула не хотелось, глаза закрывались сами собой, осталось только одно желание - спать.
Слева послышалось жужжание крылышек моих подопечных. На деревянную пирамидку, служащую пресс-папье для салфеток, передо мной опустились Алесса, её муж и Рель. Остальные, скорее всего, носились по саду, пугая улиток и пауков.
- Дориан я, - представился удивительно красивый пикси с рыжими волосами и хитрющими серыми глазами. - Благодарю тебя за помощь и прошу разрешения для своей семьи поселиться в твоём саду.
Алесса с Аурелией стояли рядышком, взявшись за руки и опустив свои умильные глазки. Девушки терпеливо молчали. Глава семейства старательно не смотрел в мою сторону и не пытался воздействовать ни пыльцой, ни гламуром. Не секрет, что феи всегда могут добиться от человека чего угодно, если применят магию.
На самом деле я всё для себя решила ещё тогда, на закате. Мир меняется стремительно. Демоны из нижних слоев реальности ходят среди людей, практически не скрываясь. Маги и колдуны вышли из тени в неимоверном количестве, даже объявления печатают в газетах, предлагая свои услуги. Скоро люди будут вынуждены признать существование иных разумных видов, сможет ли человечество научиться выживать в новом составе? Хотя, какой он новый...
- Дориан, Алесса, Аурелия, - я торжественно произнесла ритуальную формулу. - Меня зовут Агнесса. Принимаю вас и всю вашу семью в своем саду, живите столько времени, сколько вам необходимо. Я рада вашему обществу. Клянусь никогда не причинять вреда действием или бездействием никому из вас. Луна, Земля, Воздух, Огонь и Вода - свидетели моим словам. Да будет так.
Крошечное пламя затанцевало на моей ладони в знак того, что клятва услышана и принята. Где-то высоко в небе послышался отзвук грома. Только я открыла рот, собираясь предложить отметить новоселье, как услышала громкий укоризненный вопль Аурелии:
- Ты мёд куда убрала, бессовестная?
Трое крылатых варваров ринулись на захват ближайшей кухонной полки. Эпическая часть окончена, переходим к повседневной жизни. Кажется, кто-то обещал приличное поведение? Сейчас разберусь.
Зарисовка 1. У меня появляется приемная племянница.
Порезать каштаны, каждый на четыре дольки. Взять трехлитровую банку, высыпать в неё подготовленные части, залить родниковой водой. Сколько тут её осталось? Литров семь. Не забыть бы, заказать ещё при случае. Стакан сахара и размешать, добавить столовую ложку сметаны. Если нет нормальной, порошковая тоже годится. Поставлю на водяную баню, пусть полчасика погреется на краю плиты. В конце всех этих манипуляций получится замечательный чуть кисловатый напиток для качественного улучшения состояния кровеносных сосудов.
На улице раздался пронзительный визг. Выходить, не выходить. Вмешиваться или так сойдет. Драки в последнее время не редкость. Визг оборвался на высокой ноте, и что-то легкое с силой шмякнулось о доски моего забора. Хлопнула дверью, вышла. Здоровый накачанный мужик в синих джинсах держал на вытянутой руке ребенка и орал на него. Потом размахнулся и снова бросил детёныша на мою собственность. Да, хлипкий, покосившийся забор. Но мой! Я достала из-за спины бейсбольную биту и взвесила её на руке:
- Что такой шикарный мужчина делает с моим несчастным забором! Джентльмен, а так нехорошо поступает. Ручки свои белые пачкает.
Джентльмен поднял на меня свои заплывшие жиром глазки и почесал лысый череп. Надпись на футболке, обтягивающей широкую грудь байкера, информировала всех желающих о том, что её владелец любит тяжелый рок, пиво и мотоциклы. Долго думать он не стал, нечем по всей видимости, и радостно сообщил:
- Так это ж оборотниха! Давить их надо, пока маленькие.
Хулиган протянул мощную лапу к сжавшейся в клубок девчушке, дрожащей от страха. Грязные лохмотья еле прикрывали тощую спину, покрытую синяками, кровоподтёками и застаревшими шрамами.
- Слышь, господин хороший, у меня лицензия на работу в этом районе. Желаете неприятностей с полицией? Могу устроить, если будете настаивать.
Лысый дяденька тут же принял независимый вид, покосился на биту и резво попрыгал вниз по улице. Вроде он не он, и шляпа не его, и даже рядом не проходил ни разу.
Я склонилась над девочкой. Повернула её лицо к себе и поморщилась. Подросток. Попробовал бы он справиться со взрослой особью. Большие глаза с узкими зрачками на фоне радужки цвета жидкого золота с ужасом вытаращились на меня.
- Давай уже, тащи замарашку домой, там банка закипает с твоим варевом. Испортишь, кто нам заплатит? Между прочим, каштанов больше нет, кончились. - Резво махая крылышками, моя головная боль размером в четыре с лишним дюйма, подлетела к зверёнышу.
- Не дрожи, кнопка, больно не сделаем, нам как раз зелье заказали из печени молодого оборотня, а тут - такая удача! - Ребёнок закатил глаза и потерял сознание.
- Вечно ты так, ляпнешь гадость, а мне разбирайся, приводи в чувство мелочь, - ворчала я, пока заносила невесомую малышку в дом. Лавка удобно стоит на веранде справа от двери, накрытая плетёной циновкой. Положив свою проблему, я ринулась к кастрюле. Успела! Аккуратно сняла на специальную подставку горячую тару с лекарством, обернула драгоценной фольгой (в продаже не найти сейчас такой роскоши), закрыла льняной тряпочкой и убрала в стенной шкаф, настаиваться. Десять суток, ни больше, ни меньше. Зазвонил телефон. Я с опаской уставилась на него. Связи не было давным-давно. С того самого ПЕРЕХОДА. Его все так и называют, ПЕРЕХОД. Звонит аппарат и звонит. Я взяла трубку.
- ОБИР на связи! Лицензия 49?
- Да.
- Сменщица не вышла на работу, придется Вам её заменить. Через час в мэрии собрание, будьте добры присутствовать. - Длинные гудки сообщили, что дополнительной информации не будет.
Всегда не меньше двух сторон у одного события. Так и здесь. Линию починили, - хорошо, а вот сам звонок, - плохо. Главное, не вовремя.
Я сняла передник, сложила на стуле и прикоснулась к худенькому плечу своей находки.
- Мне на работу надо, срочно. Если хочешь, можешь остаться здесь, подождать пока я вернусь. Приду - подлечим, подумаем вместе, как тебе жить дальше. Нет? Тогда уходи. Ворота выпустят. Еда на печке, там картошка в котелке и мясо тушеное.
Подняла рюкзак с табуретки и бегом помчалась на площадь. Мэрия теперь в том же здании, где раньше был горсовет. Вроде недалеко, но, если учесть наши горки, трудновато пешком добираться.
Я влетела в зал одной из последних. Меня тут же дернула за ремень рюкзака подруга, устраивая на свободном сиденье возле себя.
- Чего так долго? - Татьяна из бывшей метеослужбы, теперь отдел по управлению погодой. - Объявили уже. Сам мэр выступать будет.
- Из наших ребят есть кто-нибудь? А то, может, зря торопилась.
- Да вон они оба, на сцене. - Я подняла голову. Точно! Сидят два голубчика. Карл, наш начальник, и его заместитель, Роман. Они друг друга стоят. Качественно портят нервы сотрудникам. Надо же, сам хозяин города явился, опять вещать два часа будет. Как можно столько ни о чем говорить, удивляюсь. Любопытно, что мэром у нас подвизается тот же тип, что и раньше был. Перекрасился, нехороший человек. Молодец, на кормушке устроился, и всё у него отлично.
В тот день, 21 декабря 2012 года, все решили, что конец света - очередная выдумка. Что ничего страшного не произошло. Что жизнь не изменится. Ошиблись. На самом деле реальность круто изменилась, позволяя другим формам разумной жизни занять место рядом с человечеством. Со временем люди поняли, что не одиноки на Земле. Вся предыдущая пропагандистская компания увенчалась закономерным результатом. Толкиен, фэнтази, Сумерки, всё такое. Так оно и оказалось на самом деле. Жить становилось все труднее. Стали пропадать продукты в магазинах. Закрылись рынки. Много народу в Россию эмигрировало по специальной программе переселения. Эмигранты, прямо как в гражданскую войну начала двадцатого века. На мой взгляд, просто трусы. Как можно сбегать, оставляя на произвол судьбы землю, на которой родился и вырос? Муж в тайне от меня решил уехать на Дальний Восток. Поставил в известность в самый последний момент. Обещал, что кто-нибудь за мной приедет, когда он с детьми устроится и решит вопросы с жильем и работой. С тех пор прошло намного больше трех лет. Знаю, что ребята живы. В конце 2013 года колдуны с Алтая пошаманили, и выросла стена, отделяя Россию точно по линии границы. Барьер энергетический своеобразный. Самые смелые пытались прорваться сквозь него. Ни у кого до сих пор не получилось. К сожалению всех, кто остался здесь, на территориях бывшего СНГ.
- А сейчас о состоянии дел в отделе безопасности иных рас нам расскажет дежурная ведьма Агнесса! - Голос очередного выступающего резко прорвался сквозь дрёму моих размышлений о судьбах близких людей. Соседка ткнула мне в бок острым локтем, чтобы придать ускорение. От неожиданности я вскочила.
- Сюда, сюда, пожалуйста. - Вежливо пригласил меня мэр. Я удивленно воззрилась на своего начальника. Что это он придумал? Хотя бы заранее предупредил. Пришлось идти на трибуну. Мой доклад оказался самым коротким за всю историю существования подобных сборищ.
- Наш героический отдел самоотверженно трудится на благо родного города и его граждан! Мы с честью выполняем свои обязанности по защите каждого жителя! Подробнее обо всем расскажет наш уважаемый начальник, господин Карл Данторовский! - громко захлопала в ладоши, повернувшись всем телом к начальству. Низко кланяясь, я вытащила его со стула, и настойчиво подтолкнула к кафедре для выступающих.
- Попляшешь ты у меня завтра в отделе, - пообещал господин начальник и взялся внушать слушателям прописные истины. Я спокойно спустилась по боковым ступенькам, вышла через правую дверь прямо на улицу и быстрым шагом отправилась домой. Завтра так завтра. Вообще не поняла, зачем меня сюда звали. Только время зря потеряла. А ведь на сегодня ещё много дел запланировано.
Темнело. Я вытащила из сумки камень и резво потопала в сторону дома. Булыжник всегда можно бросить в нападающего, или стукнуть им, если внезапно подкрадутся сзади. Даже просто уронить на ногу - и то мало приятного. Оружие носить нам запретили сравнительно недавно. Закон приняли специальный. Типа угрозы для жизни нет, можно расслабиться. Блажен, кто верует. Каждый человек в наше неспокойное время должен сам заботиться о своей жизни и обороняться, чем сможет.
На входе в парк внимательно осмотрелась по сторонам. Время позднее, но обходить по главной улице далеко. Рискну пройти через парк.
Возле колеса обозрения внезапно почувствовала запах падали. Не хватало только нарваться на зомби или гуля. Давно их не было, но вдруг какой бродячий завелся? Слева, за кустами боярышника, что-то большое зашелестело осенними листьями. От страха сердце почти остановилось. Я вспомнила фильмы ужасов, где в таких ситуациях главная героиня обычно застывает на месте, и побежала к выходу. Сзади догонял кто-то тяжелый и громоздкий. К тому же сильно пахнущий разлагающимся мясом. Пришлось ускоряться. Всю жизнь слышу от других про второе дыхание. Ни разу его не испытала, сколько бы ни бегала.
Легкие горели. Сердце выпрыгивало из груди. Умирать? Нет! Представила, что за мной несется стая бешеных ротвейлеров. И знаете, права была та тетка на тренинге, сила мысли повлияла на скорость. Спрашивается, разве ротвейлеры страшнее зомби? Я стремительно неслась вниз по узкой тропинке, каждую секунду рискуя сломать себе шею. Чудовище громко топало сзади. Догоняет, зараза вонючая. Я перенеслась по инерции через дорогу буквально перед бампером громадного дальнобойщика. Успела. А вот мой преследователь не успел. За спиной раздался глухой удар, и что-то или кто-то с глухим шлепком ударился о подпорную стенку. Задерживаться я не собиралась, просто пошла дальше, держась за бок. Кололо ужасно. Булыжник опять же посеяла. Придется теперь новый искать. Ничего такой обмен получился, да? Камень на жизнь.
Домой вползла исключительно на упрямстве и силе воли. Закрыла за собой ворота, проверила охранные заклинания. Пересчитала ступеньки, на пятой остановилась и открыла входную дверь. Забыла. Я забыла, что дома оставалась девчонка. На кухне гремел и пузырился полный кавардак. Хелависа пела о своем драконе из устаревшего магнитофона. Феечки в полном составе собрались в доме, кружились и веселились под музыку от всей души. Их разноцветные курточки, юбки и ленточки мельтешили перед глазами. О, надо же, меня заметили. Тут же радостно бросились водить хороводы вокруг моей головы. Это было уже слишком. Я устало села на лавку и прикрыла глаза.
Приятный запах корицы вывел меня из состояния прострации. Девочка стояла рядом, протягивая большую кружку с чем-то горячим. Не откажусь. Руки еще дрожали от напряжения после приключения в парке. Но кружку удержать сумела. Ой, как вкусно! Я оставила половину какао в кружке и отдала новоявленной кухарке:
- Ты прямо меня к жизни вернула. Какао с корицей - любопытный вкус, никогда не пробовала. Сама-то пила? Подержи кружку, пожалуйста. - Я повысила голос и внимательно осмотрелась вокруг. - Хотелось бы знать, кто у нас такой умный и пронырливый, что нашел последнюю пачку какао, припрятанную на Рождество?
Зря выступала. Крылатая вездесущая стая мелких хулиганов быстренько просочилась через раскрытое окно и смылась от меня подальше. Я перевела взгляд на детёныша. Недоразумение стояло и капало слезами на мой свежевымытый пол. Окна сияли протертыми стеклами, занавески были выстираны и выглажены, интересно чем? Утюг сама не помню, куда дела. На печке в глиняном котелке томилось что-то умопомрачительно вкусное. Запах отбил всякое желание ругаться и скандалить. Газ нам отключили сразу после ПЕРЕХОДА, а электричество мне жаль тратить на готовку. Многие сейчас готовят еду по старинке, на живом огне.
- Садись за стол и пей, кнопка. Очень вкусно получилось. Ой, ну не плачь, - прижала к себе тощее вздрагивающее тельце. Девочка пахла чем-то сухим и горьким, похожим на горчицу. Приятный запах, мне нравится.
- Не выгоняй на улицу, пожалуйста. Мне совсем некуда идти. Люди такие злые. Бьют, кричат, отовсюду гонят. - Сквозь слёзы бормотала "ужасная оборотниха".
- Как тебя зовут, приобретение?
- Не помню, - рыдания усилились. Я забрала у неё кружку и поставила на печку. Там какао не остынет, девочка потом допьет. Накапала в ложку настойки пустырника, дала плаксе выпить. Не разбавляя. Естественно, кнопка закашлялась и поневоле перестала плакать. На печке, как выяснилось, варился суп. Мы вместе поужинали, прямо как настоящая семья. Пока девочка мыла посуду, я нагрела воды в большом ведре и вылила в цинковую ванну.
Корыто висит на крючке под самой крышей. Смешная история с ним получилась. Когда наш телевизор официально объявил, что отныне по закону кроме людей, равными правами обладают гномы, оборотни, ведьмы, колдуны и еще целый список рас, народонаселение ринулось грабить супермаркеты и магазины. Честно, я такого не ожидала. Били стекла, дрались. Чем не конец света? Да, так хочу сказать, что сумасшествие заразно. Каюсь, не безгрешна. Я тоже понеслась на рынок и стащила цинковую ванну. До сих пор не понимаю, как доволокла, но результат радует мою душеньку по сей день.
Добавила немного настойки календулы для дезинфекции, ну, или для самоуспокоения. Пошептала заговор и, когда вода покрылась легким паром, стелящимся над поверхностью, позвала девочку.
- Иди сюда, будем купать тебя, Лия.
- Я мылась днем, феи мне показали, где мыло лежит и мочалки. Грязную одежду в печке сожгла. А почему Лия?
- Да, уж вижу, что в моей футболке разгуливаешь. Снимай и полезай. - Девочка разделась и сжав зубы опустилась в горячую воду. - Имя тебе подбирала. Думала, может, Лилия, Наталия, Розалия, вот и получилось, - Лия. Если не нравится, давай другое выберем. Или ты своё имя помнишь?
- Не помню. Разве оборотней так называют?
Тело девочки было худым, на грани истощения. Синяки, шрамы, незажившие язвочки на ногах, видно, босиком много бегала. Пока я мягкой тряпочкой обмывала ранки, Лия молча терпела. Но, когда в четвёртый раз намылила волосы, возмутилась:
- Я уже вся скриплю! Пожалуйста, хватит меня тереть, очень прошу.
- Ладно, поднимайся. Вот так, - чистым куском старой простыни я аккуратно промокнула израненную кожу. Достала вафельное полотенце, чтобы обернуть мокрые волосы. Болеть нам ни к чему. Поставила ребенка перед собой на табуретку. Можно было, конечно, пройти в комнату, но здесь печка, тепло, уютно. Не замерзнет. Смазала бальзамом повреждения. Попыталась успокоить Лию:
- До свадьбы ранки заживут, не волнуйся. Надевай пока чистую рубашку, носки держи, сама вязала. Постарайся дома босиком не ходить, сентябрь на дворе. Тапочки купим, как только до магазина доберусь. Можешь вот в этих ходить, которые в клеточку. Специально для гостей приобрела.
- Ты позволишь мне здесь остаться? И печень не заберешь? - Лия с надеждой смотрела на меня. Эти её раскосые глаза кого-то мне напомнили знакомого. Мультик про Шрека. Точно! Там ещё кот со шляпой умоляюще таращился на зеленого людоеда. Или это был тролль?
- Ясное дело, оставлю себе такую умелую домработницу, не сомневайся. - Подняла ребенка на руки, отнесла в спальню и уложила под одеяло на своей кровати. Еда, тепло, дневная суета плюс пустырник, и вуаля! Лия крепко спит. Пока выливала воду, занималась неотложными делами, время перешло за полночь. Пора и мне на бочок.
Утро началось с противного верещания в ухо:
- Проспишь, вставай немедленно. Скоро рассвет, а ты ещё не готова! - Персональный будильник с крылышками в кофточке ядовито - розового цвета и голубых шортиках стоял на подушке, всячески способствуя приведению меня в чувство.
- Ребёнка разбудишь, - проворчала моя светлость, - спать хочу!
- Ну, ты же не сердишься за какую-то пачку какао на свою лучшую подругу? Все здорово повеселились вчера, просто супер. Кстати, у родителей к тебе разговор, серьезный. Вставай уже, сколько можно валяться! - Феечка переместилась и теперь прыгала у меня на груди. Потом брякнулась на коленки и принялась щекотать нос кончиком крыла. Громкий чих, конечно же, разбудил Лию, пригревшуюся под боком. Девочка села и, не открывая глаз, пробормотала:
- Встаю, щас встаю. - Снова плюхнулась на подушки и сладко засопела. Розовые со сна щечки, спутанные чистые волосики, прелесть. Любопытно, а какая вторая ипостась у этого чудесного существа?
Садик позади дома занимал всего лишь три сотки земли. Уход за растениями - настоящая медитация, разминка по утрам, необходимое заземление для моей сущности. Семья фей поселилась у меня задолго до Перехода. Маленькие крылатые садовники помогают управиться с прополкой и посадкой однолетников, взамен собирая пыльцу с цветов. Полив, безусловно, на мне. Феечки следят за появлением вредителей, слизняков, улиток и гоняют их по мере необходимости. Рассвет, следуя установившейся традиции, мы встречали все вместе, каждый день. Я выползла на крыльцо, встала босиком на деревянную решетку под старой черешней и дёрнула за веревочку. Ведро перевернулось, остывшая за ночь вода вылилась на меня прохладным душем, и процесс просыпания успешно завершился.
Солнце сегодня вставало медленно, заранее осветив лучами облака, похожие на разбросанные по небу лебединые перья. Казалось, мир замер в ожидании чуда, настолько торжественным воспринимался момент появления ослепляющего своим сиянием диска над горизонтом. Я смотрела на феерию воздушной магии, чуть прикрыв глаза веками. Помимо радости и хорошего настроения, есть еще и целительный эффект. Зрение сохраняется дольше. Но, только пока диск не полностью предстал во всей красе. Тогда глядеть на светило уже опасно.
Мы сделали зарядку, в смысле попрыгали, помахали кто руками, а кто крылышками, и вернулись к делам. На кухне Лия уже вовсю суетилась возле плиты. Чайник кипел, горшочек с овсянкой стоял на столе, прикрытый полотенцем.
- Ребёнок, - принялась я за воспитание. - Кто ж так рано просыпается?
- Да, ладно, - улыбнулась кнопка. - Я бы и поспала, так телефон звонил. Вам велели бегом на работу. Только без завтрака не пущу! - Девочка грозно перехватила деревянную ложку. Я вздохнула, села на табуретку, придвигая к себе тарелку:
- Лия, дорогая, спасибо. Не забудь позавтракать сама. К десяти часам придет полная женщина, Катерина Ивановна. Ты ей отдай синий флакончик, там настойка из перегородок грецких орехов для лечения щитовидной железы. Как принимать по каплям, я на листике написала и приклеила. Да, может еще Семёныч заглянуть, седой весь с бородой. Ты ему не открывай, просто скажи, что мазь пока не готова. Читать умеешь?
- Нет, - растерялась Лия.
- Ага, держи книжку, вчера выкопала в ящике для тебя специально. Букварь это. Полистай. Вечером помогу разобраться. Каша очень вкусная! Ты - гениальный повар. Воды только не забудь набрать в бочку за домом, пусть отстаивается.
Больше всего времени по утрам тратится на прическу. Волосы укладывают феечки. Мои возражения давно никто не слушает. Пока не заплетут сложную косу, состоящую из нескольких мелких, не отпустят. Я уже смирилась с их произволом, даже получаю удовольствие от их возни с моими длинными, прямыми волосами. Они у меня разноцветные. Оттенки наличествуют от светло-русых до темно-каштановых. А после одного случая в моей жизни, добавились седые пряди. Рель до сих пор ругается, когда вспоминает мое неразумное поведение в той, давно забытой, ситуации.
Одевалась я всегда быстро. Привычные потертые джинсы, голубая футболка с длинными рукавами, армейская жилетка с карманами. Шелковая цветная косынка на шею, чтобы спрятать амулеты от чужих глаз. Перчатки бросила в сумку. Пора бежать на работу, получать выговор за вчерашнее безобразие.
В семь часов утра на улице не было ни одной собаки. Раньше, до Перехода, в каждом дворе жили эти пушистые и не очень друзья человека. По утрам и вечерам, а иной раз днем хозяева выгуливали их по улицам городка. До сих пор не могу привыкнуть к отсутствию привычного лая. Собаки постепенно убегали одна за другой и не возвращались. Через месяц после Перехода ни одной псины в пределах обитаемой местности не осталось. Куда делись, живы ли, никто не знает. Я сознательно вернулась к подпорной стенке, о которую вчера ударился мой ароматный преследователь. Грязное тёмное пятно отливало радужными разводами. Провела рукой, не касаясь поверхности. Остаточных вибраций нет. Можно же посмотреть истинным зрением? Закрыла глаза, сосредоточилась, и! Остатков погибшего существа здесь нет. Получается, что Оно ударилось, оставило часть плоти, а потом удалилось в неизвестном направлении. Тем временем рассветные лучи выбрались из-за двухэтажного дома и осветили след, оставленный на стене. У меня на глазах субстанция медленно испарялась грязно-зелёной дымкой, оставляя дикий камень абсолютно чистым. Любопытное явление. Минута, вторая, и поверхность стены так же стерильна, как шприцы после обработки, можно проверять на микробы. Все равно ничего не найдешь. Я шла в отдел, размышляя о том, что бы это могло быть такое. К примеру, у моего любимого литературного героя Гарри Дрездена был череп, который обладал знаниями, сравнимыми по объему с Ленинской библиотекой. Может, даже больше. Он подсказывал нужные выводы в трудные моменты. Герой, конечно, вымышленный, но идея такого хранилища информации импонирует. У меня, к сожалению, черепа нет, и Интернет полгода не работает. Остаются личные контакты, а им далеко не всегда можно доверять полностью.
Отдел Безопасности Иных Рас находится в трёхэтажном здании, на неприметной улице. Я отметилась у дежурного, после чего поднялась на свой этаж. Все коллеги сидят на местах, боятся даже голову поднять, чтобы поздороваться. Трусят, что ли? Поздоровалась сама. За спиной раздались жидкие аплодисменты.
- Явилась. Ну, давай, проходи. Карл ждет тебя с нетерпением. Увидишь, выгонят тебя с треском! И лицензию заберут! - Радостно потирал руки заместитель начальника. Вроде никогда не ссорились, с чего это он вдруг предвкушает взбучку для бедной ведьмы? Я молча обошла Романа вокруг.
В кабинете шефа никого не было, только из-под стола раздавался шелест и неприличные ругательства. Я прислонилась спиной к стене, сложив на груди руки. Карлуша вылез красный, злой, чуть ли не искры из глаз сверкают. Увидел меня, разозлился еще сильнее, наверное потому, что застала начальство в неприглядном виде.
- Опозорила на весь город! Еле выкрутился! - сходу наехал босс.
Я философски пожала плечами. Начальник подозрительно сморщился.
- Что, никто не предупредил?
- Нет.
- И про сменщицу ничего не знаешь?
- Нет.
- Ладно, садись. Твоя подруга четвертый день не выходит на работу. Линию связи в её районе не починили пока, так бы мы просто позвонили, узнать, почему пропала. Прямо сейчас собирайся и двигай к ней домой. Разберись там. - Босс демонстративно зашелестел бумажками на столе.
- У меня три вопроса, сэр, - произнесла я, рассматривая ногти, и не собираясь двигаться с места. - Первый вопрос: как мне добираться в ту степь, пешком? Я тогда к вечеру не вернусь, не успею просто. Второй вопрос: кто это так здорово меня подставил с отчетом? И третий, последний. Вчера в парке за мной гнался зомби. Или умертвие. Оно здесь, прячется. Мы будем что-то делать с этим фактом?
- Будем, делаем уже. Я поручил это дело Роману. За прошедшую неделю у нас три жертвы, все в одном и том же месте. Сегодня солдаты оцепят парк, а по радио объявят жителям, что входить и гулять в парке запрещено. У тебя всё? Свободна, не мешай работать. - Карл сердито уставился на меня. Показалось или нет, что в его глазах промелькнуло красное пламя?
- Мне нужна машина, шеф, - продолжала настаивать я.
- Лови, потом вернешь. Уазик во дворе. И отстань уже от меня со своими глупостями! - Карл, не глядя, бросил связку ключей. Промазал, пришлось нагибаться, чтобы подбирать звякающую связку с пола.
Взвизгнув шинами, старенький драндулет вылетел на асфальт и свернул вправо. Шеф так и не сказал, кому я обязана вчерашним позором. Думаю, позже всё решится само собой. Бензин нынче стоит дорого, отпускают его не всем, поэтому, как следствие, путь свободен. От былых пробок и следа не осталось. Дороги превратились в экстремальные трассы, кругом сплошные ямы, выбоины, разбитый асфальт. Разруха, одним словом. Времени на размышления за вождением не оставалось.
На выезде из города стояла машина и два мужика с полосатыми жезлами в желтых жилетках.
- Откуда, куда, зачем?
- Из города, в посёлок, начальник послал.
- А кто у нас начальник? - ехидно усмехаясь, съязвил дяденька в форме служащего автоинспекции.
- ОБИР, Карл Данторовский, звоните, проверяйте. За задержку сами ответите.
Выходить из машины не буду, мало ли чего господа придумают. В прошлый раз заставили ходить по нарисованной мелом полосе и дышать в трубочку. Скучно им было, видите ли.
- Проезжайте, будьте осторожны на дороге, - взял под козырек тот, что постарше.
На железнодорожном переезде тонкий пронзительый голосок возмущенно упрекнул меня:
- Сколько можно стоять? Ты будешь ехать или где? Я уже утомилась ждать, пока ты заведешь этот доисторический тарантас, как он только на части не развалился, и сдвинешься с места. - На зеркальце уселась мелкая рыжая фея, скрестив ножки в аккуратных красных туфельках.
- Рель, ты серьезно думаешь, что я не в курсе, кто прячется в моем капюшоне?
Дребезжащий всеми запчастями паровоз протащился мимо, и вереница автомобилей из трех штук тронулась с места.
- Ну, вдруг удалось бы тебя обмануть, прикольно было бы! - Феечка принялась стряхивать левую туфельку. Та еле держалась на кончиках пальцев и вот-вот должна была свалиться.
- У тебя только обувь красная или есть что из одежды?
- Курточка, потом надену, посмотришь, какая я в ней красавица. Мама сказала, чтобы я искала себе жениха. Не понимаю, зачем он нужен, - демонстративно задумалась потенциальная невеста. В этот момент я затормозила, и туфелька таки шлепнулась в недра ручного привода. Не желая слушать возмущенные вопли своей напарницы, я вылезла и захлопнула за собой дверцу. На обочине бездельничал смазливый парень в черной бандане, белой футболке с оторванными рукавами и длинным хвостом белокурых волос. Очки с затемненными стеклами маскировали голубые глаза с вертикальными щелями зрачков.
- Чего хотела? Видел флажок на твоей черешне.
Это сигнализация у меня такая. Придумали Рель с мамой, их же исполнение. Черный цвет звал на встречу определенного представителя клана Рыцарей дорог. Так называют свой клан местные вервольфы.
- Донован, ко мне приблудилась девочка, оборотень. Лет девять, может больше. Ваши не пропадали?
- Волчата все дома, наши во всяком случае. Ты знаешь, что в городе сейчас находятся представители двух посторонних кланов? Белые волки с севера: пятеро мужчин и одна сказочно прекрасная девушка. Остановились в гостинице. Ну, синяя такая, стеклянная. Босс сказал, на разведку приехали. И трое турков. Эти никто не знает где ошиваются, но на поклон приходили, отметились, сказали, что уедут скоро. Детей при них не было.
- Жаль. За новости спасибо. - Я вернулась в машину, спицей достала туфлю, вручила надутой феечке, и завела двигатель.
- Ты почему не дала мне поздороваться с Донованом, он такой классный. Прямо няшечка кавайная! А какие у него мускулы! - плаксиво заныла фея, прекрасно понимая, что действует мне на нервы своим нытьем.
- Опять телевизор смотрела! Смотри, не доведут тебя до добра анимэ, попомни мое слово, подруга.
Я повернула руль налево, останавливая машину во дворе облезлого трехэтажного дома. Конец сентября, дневное время, возле дома никого. Странная подозрительная тишина. Ощущение неприятностей можно потрогать руками.
- Рель, страшновато. Может, не пойдем?
- Интересное дело! А Карлуше ты собираешься рассказывать сказки? Идем. Если что, отобьемся! - Фея решительно взмахнула крылышками и полетела в направлении открытого окна.
Ведьмам и колдунам, сотрудникам отдела, удалось в своё время добиться разрешения работать по сменам. Юлия - обычная ведьма с небольшими способностями к ясновидению и, соответственно, моя напарница. Дежурства, как правило, протекали гладко, без эксцессов. До сих пор.
Дверь в квартиру обнаружилась на полу коридора вместе с приличным куском стены.
- Дорогой Ватсон, что ты скажешь по этому поводу, - обратилась я к феечке.
Рель приземлилась ко мне на плечо и, прикуривая воображаемую сигарету, заявила:
- Выбиты изнутри, факт!
Феечка крепко взялась за мое ухо, намереваясь двигаться дальше, сидя на плече "Шерлока". Аккуратно переставляя ноги, я вошла в помещение. Запах газа сразу привлек внимание. Судя по всему, ничего не взорвалось только из-за распахнутого настежь дверного проема. Сквозняк помешал. Вентиль на газовом баллоне открыт, как я и думала. Из коридора можно зайти налево - в спальню, и направо - в гостиную. Хорошая квартира, просторная. В спальне пусто, постель сброшена на пол, вещи валяются в беспорядке. Мурашки побежали по позвоночнику. А вот и мое отражение с феей в чужом зеркале. Мы шли в гостиную, уже зная, что там увидим.
Юля висела, некрасиво склонив голову, на своей любимой хрустальной люстре из чешского стекла. Фея тихо ахнула от ужаса. Большая пентаграмма, нарисованная кровью, красовалась на полу в центре комнаты. Свечи красного цвета по углам еще не догорели полностью. Приторный запах газа мешал представить всю картину происшедшего. Только решилась войти, как зазвонил телефон.
- Да? - хрипло спросила, прижимая трубку к уху. - Кто звонит?
- Карл в пальто. Не узнала начальство? - весело захихикал шеф. - Проверить решил. Как раз связь восстановили. Так что скажешь? Чем занята госпожа Юлия?
- Висит на люстре, большой босс. Ритуал вызова демона, хотя я не вполне уверена. Спецов бы наших сюда. Вы же знаете, эти дела не по моей части.
- Понял, группа выезжает. Дождись ребят и сразу ко мне. Доложишь. - Начальник бросил трубку.
Зарисовка 2. Демон? Не может быть.
Дурацкий газ. Забивает вообще все запахи. Как я теперь унюхаю эманации? О! Кэп! Видимо, именно для маскировки вентиль-то и открыли! Мои размышления были прерваны звуком сирены подъезжающего автобуса со следователем и криминалистами.
- Идем, дорогая, - разрешил мелодичный голосок подруги, - я уже срисовала все символы и определилась со сторонами света.
Детектив Рель запихала мне в карман бумажку с огрызком карандаша и с любопытством спросила:
- Как тебе значок на спине пострадавшей?
- А что там?
- Иди и посмотри сама, не волнуйся, ваши эксперты тупые, как крокодилы, все равно ничего не заметят.
- Как-то ты неуважительно высказываешься о коллегах. Тоже мне, придумала сравнение. Почему именно крокодилы, - ворчала я, обходя жертву по кругу. Закрыла глаза и сосредоточилась на картинке. Сияние символа на Юлиной коже притягивало, манило и приглашало повторить линии. Я шагнула внутрь пентаграммы и только решилась дотронуться, как в мозгу щёлкнуло, и агатовые бусинки из защитного ожерелья рассыпались по всему полу. Хороший был амулет, качественный, сама делала. Солнышко приветливо заглянуло в раскрытое настежь окно. Его лучи коснулись изображения, и символ испарился зелёной дымкой. Наваждение исчезло, как не было ничего.
- Несса, освободи помещение. Надеюсь, ты еще не успела похватать руками улики? - Эксперт вытолкала меня за двери. - Вали давай, не задерживайся. Бусики твои соберу, но не отдам. Плохо, что их нельзя больше использовать для создания новых амулетов.
- Я ещё и кран закрывала на газовом баллоне. Так что на нем отпечатки носовичка. Дать? - Кармен промолчала. Никому не нужен мой платок. Пойду я отсюда. Злые они все.
Машина резко тронулась с места и рванула к городу.
- Ты с ручника-то сняла? - Хихикнула феечка. Я честно глянула, сняла, да.
- Всю жизнь мне напоминать будешь, бессовестная? Подумаешь, пару раз покаталась с тормозом. Кстати, зря Кармен не взяла платочек. Тот, кто вентиль крутил, эманации свои оставил, они теперь на ткани.
Я достала из правого кармана платок в пакете и показала напарнице.
- Ура! Мы теперь настоящие сыщики, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон в новом сериале, да? Я - Шерлок, а ты - Ватсон! - Рель принялась подпрыгивать на торпеде, изображая рил.
- Предлагаю обратный вариант. Фея - Ватсон, я - Шерлок, а ведьма за рулем - водитель транспортного средства, - заявил незнакомый пикси, вылезая наверх c заднего сиденья.
Эх, надо стекла закрывать в машине, когда оставляю на стоянке. Хотя, "заяц" в красных штанах. Пусть живет пока. Рель от неожиданности взлетела и стукнулась головой о потолок машины. Потом устроилась в позе лотоса поближе ко мне, настороженно разглядывая неучтенного пассажира.
- Сэр, предлагаю покинуть наш автомобиль, где вам удобнее выйти?
Правда, я очень вежливо разговариваю? Никого не оскорбляю, не выбрасываю в открытое окно. Заклинаниями не бросаюсь, а ведь могла бы, запросто.
- Я хотел бы доехать до города вместе с вами обеими. К тому же вам определённо нужна охрана. Всё-таки поблизости рыщет ужасный демон.
Блондин решительно перебрался на зеркало заднего вида. Свесил ножки в красных ботинках, ухватился рукой за крепление и сделал вид, что рассматривает открывающиеся впереди виды. Кучерявые вихры выбивались из-под грязной банданы, а синяя курточка без рукавов и красные штанишки делали фигурку записного сердцееда с хитрыми зелёными глазами просто неотразимой.
- Левый ботинок каши просит, - ехидно отметила я. - Ты в наших краях невесту ищешь?
Все же знают, что красный цвет в одежде фей сигнализирует о поиске пары для дальнейшей жизни.
- Ничего, вот женюсь, жена и починит, - произнес кандидат в мужья, мечтательно глядя на сердитую девушку.
- Ты бы представился, Шерлок, ведь приедем скоро. Надо же как-то тебя называть. - Подруга молчит, приходится мне вести диалог. - Я тут слышала, что сегодня родители моей напарницы устраивают сэйли. Вечеринку.
- Пусть уходит, не буду с ним разговаривать, - заявила подружка. Парнишка сразу съежился, сунул руки в карманы, за что и поплатился. На въезде в город нас снова остановили. Я тормознула, а пикси свалился с зеркала, еле успела руку подставить.
- Далеко собрались? - козырнул младший и попытался заглянуть в салон.
- Уже останавливал, - разозлилась я. - Пластинку смените, господин офицер, зачем одно и то же спрашивать.
Тем временем потенциальный жених уже давно покинул автомобиль, и сейчас сжимал в руке пыльцу, незаметно подкрадываясь сзади к шее дежурного.
- Скучно стоять без дела, вот и спрашиваю. За весь день только вы проехали, да еще микроавтобус вашей службы. Даже не остановился. Спешили. Не расскажете, что там такое случилось?
- Мы свободны? Нас ждут в отделе. - Скорее бы тронуться.
- Езжайте. - Разочарованный отсутствием свежих сплетен лейтенант поднял руку к воротнику.
Я смогла заговорить только после подъема по серпантину:
- Ума лишился, придурок. А если бы он тебя заметил?
- Старший видел. Только ржал так, что сел мимо табуретки. Да я немного насыпал пыльцы, скоро пройдёт, наверное. - Сконфузился народный мститель.
- Зараза ты. Он же теперь весь чесаться будет до посинения. - Мы с феечкой переглянулись и весело рассмеялись.
Чтобы не тащить шебутную парочку с собой на работу, я решила завезти их домой. Ворота заперты, заклинания в порядке, мы и вошли, не опасаясь подвоха. В ту же секунду блондин вылетел вперёд с воплем:
- Эй ты, подстилка для блох, найди себе противника по размеру! Не смей обижать котика! - Пикси кричал во весь голос и усердно тыкал зубочисткой в морду оборотню. Поджарый волк, высотой в холке мне до плеча, перестал рычать на дверь, ведущую в дом, и принялся клацать зубами, стараясь поймать надоедливую мелочь, мельтешащую перед его носом. Остальные феечки расположились на столе и черешне. Народец щелкал семечки и переговаривался. Думаю, зрители получают максимум удовольствия от разворачивающегося перед ними спектакля. Неожиданно для меня из дома выскочила большая кошка и боднула агрессора головой в грудь. Потом зашипела и прижала уши, явно собираясь кинуться в атаку. Я сцапала её за шкирку уже в полёте. Прижала к себе, пошептала в ушко. Киса перестала трястись от злости и возмущенно уставилась на волка. Тем временем Рель с Алессой в четыре руки удерживали разбушевавшегося вояку.
- Делать вам нечего. - терпеливо вздохнула я. - Прошу всех в дом, разберёмся. Куда дели ребёнка?
- Даже не знаю, что тебе сказать, дорогая. - Алесса церемонно присела на край цветочного горшка с геранью. - Понимаешь, Лия у тебя под мышкой.
Я за шкирку подняла перед собой животное и внимательно рассмотрела.
- Это же не кошка! - Вот тут они заржали. Причем все, включая подлого оборотня, который развеселился до такой степени, что уселся в корыто с перегноем, и теперь ругался, отмывая заднюю часть тела в ближайшем тазике с чистой водой.
Белый с серыми пятнами детёныш кугуара, размером намного больше любой кошки, вырвался из захвата и принялся гонять по кухне зелёный клубок ниток, стараясь толкнуть его поближе к мохнатому зубастому волку. Отмытый гость расположился на крыльце, страдальчески закатывая глаза каждый раз, когда ему прилетало клубком в бок.
- Несса, мы с Дорианом хотим перебраться в поместье твоих друзей. Там большой яблоневый сад, цветник, и они нас приглашают к себе жить, - виновато глядя на меня, сказала Алесса. То есть я, наконец-то, смогу достать припрятанную плитку шоколада и стрескать в полном одиночестве? Ни с кем не делиться? Йяуу! В смысле, ай, как печально слышать такую грустную новость.
- Ребята, думаю, вам там будет здорово. Я, конечно, буду скучать, но ничего привыкну, - грустно уронила голову на грудь и притихла. Алесса подозрительно покосилась в мою сторону:
- Ты только не плачь. Ирма и Кассия переселяются на соседнюю улицу, там у колдуна сад и две грядки лекарственных растений, будут прилетать, проведывать тебя. К тому же пятеро моих старшеньких остаются присматривать за твоим садиком до тех пор, пока Рель замуж не выйдет. Заодно место для жизни поищут. Сэйли вечером прощальное, так что, смотри, не опаздывай. Кстати, представь нам своего защитника.
- Меня зовут Дэклан, - гордо представился шкет в драном ботинке, отвешивая поклон маме своей потенциальной невесты. Дориан похлопал его по плечу, и вся эта летучая компания покинула кухню с шелестом крыльев и гиканьем. Только моя недовольная подруга присела на веточку фикуса Бенджамена и задумалась.
- Эмм, Несса, - позвала с улицы Алесса, - не возражаешь, мы приготовим напиток из той шоколадки, что завалялась в холодильнике? Ты же все равно не ешь. К тому же в корзинке для ниток Дориан нашел ещё одну пачку какао. Кто её туда положил, ума не приложу!
Я резко повернулась, но в дверях уже никого не было.
- Прекрати смеяться, Донован. Кто тебя вообще во двор пустил, заразу такую. - Плакал мой праздник живота. Последнюю заначку вытащили, жулики с крылышками. - Кстати, девочка сумеет обернуться в человека?
Мягкая дымка покрыла лежащего волка, и через пару минут обнаженный мужчина надевал на себя мой халат с цветочками. С веревки во дворе снял.
- Чаю нальешь, скажу, - вальяжно развалился на лавке красавчик. Рель слетела с насиженного места и взялась виться вокруг привлекательной мужской особи.
- Я вообще на минутку домой заехала. Говори, что хотел, и разбежались.
- Чайник закипел, - сообщила Лия. А я даже не заметила, как она вернулась в человеческий облик. - Только сразу говорю, вот этот хотел в дом пробраться. Я так разозлилась, ужас. Во двор его я пустила, прости. Пожалела животное, так жалобно собачка плакала за забором.
- Малышка, первое обращение, это круто. Будут трудности - обращайся, - предложил белобрысый, сказала бы козёл, так нет, волк. Лия поставила на стол тарелки, хлеб, налила борща. Обедаем вместе, значит.
- Заходила шувани в деревню, - доедая вторую порцию, приступил к делу посланец. - Предупредила, что цыгане уходят. У них ребёнок пропал, девочка. Лет девяти. Думают, некромант забрал. Просили за детьми следить повнимательнее.
Лия внимательно изучала содержимое своей тарелки, расчленяя морковку и скатывая хлеб в шарики.
- Вроде не было некромантов в городе. Откуда ветер? Детка, кушай, не балуйся с едой, никто тебя не отдаст.
- Шувани говорит, демонов призывают. Сильный колдун в городе объявился. Уходить надо. Вкусный борщ, кнопка, спасибо. Если что, к себе заберу. Готовить нам будешь. Мы сытно поесть любим. - Поганец похлопал себя по животу и слинял. Только халат на лавке остался лежать сиротливой кучкой.
Наверное, девочка не первый раз оборачивается. Ладно, потом разберусь. Деньги, сумка и за руль. Попутно обняла Лию и, уже закрывая ворота, услышала:
- Я с тобой!
Рель с маленькой корзинкой в руке догнала меня возле машины и влетела в окно. Следом нарисовался еще один персонаж.
- Не, вы видели это безобразие! Меня, самого главного, забыли!
Дэклан шлепнулся на торпеду рядом с корзинкой и тут же полез проверять содержимое. Точно. Окна надо закрывать. Я тронула автомобиль с места. Зря. Впереди стояла гроза нашего района, бабка Гавриловна. Вцепившись в клюку, она пристально смотрела на меня, не уступая дороги.
- Слышь, ведьма! Выйди, поговорить надо.
- Мазь от прострела не готова пока, ещё пару дней постоит, тогда принесу, - прокричала в ответ я. Потом вышла из машины, а куда деваться. Старуха с дороги не уйдет, пока не выскажется.
- Участковый приходил, велел всем экстрасенсам на учет стать. А кого уже сосчитали, тем в субботу на собрание, в Дом культуры, к восьми вечера явиться. Тебе обязательно быть. Усвоила? Своим ребятам в отделе передай, вдруг, кто не слышал.
- Спасибо, Гавриловна, только я тороплюсь. Давай потом обсудим, когда за лекарством придёшь?