| | | |
Герой мастерски перетасовал колоду.
Ну что, еще на полцарства?
Владыка Хаоса азартно кивнул. Он сидел у подножия трона в одних трусах: одежду, равно как казну и корону Владыка уже проиграл.
Ловкость
...Число, подпись. Спасибо.
Герой взял бумагу и с любовью посмотрел на нее. Демон Страха счастливо улыбнулся и потянулся за следующим пергаментом.
А что дальше?
Манифест об отречении, конечно же! улыбнулся Герой, и Демон Страха застыл, глядя на него.
Не отвлекайся на меня, положил руку ему на плечо юноша. Пиши.
Да, да, конечно, засуетился Демон. Все, что ты скажешь. Диктуй.
Привлекательность
Хозяин Зла резко приподнялся на кровати и поправил ночной колпак.
А? Что? Ты кто?..
Я Избранный, протараторил стоящий над его постелью парень.
Проклятье... И наяву-то достали, так теперь еще и сни-и-а-а-э-м-тесь, зевнул Хозяин. Сгинь. Я же знаю, что тебя не существу... Ай!
Парень ущипнул Хозяина Зла за плечо и отбарабанил:
Фигушки, я настоящий, я пришел победить тебя, и просто так не уйду.
О, Старшие Боги... уже более осмысленно посмотрел на юношу Хозяин Зла, Парень, давай ты исчезнешь, как появился, а я за это не буду звать стражу?
Нет, подлый трус, вставай, я пришел тебя победить, вставай, вставай, вставай.
Хозяин Зла окончательно сел и свесил ноги с кровати. После этого он мрачно посмотрел на стоящего перед ним дерганного парня. Столько дел! В кой-то веки (в прямом смысле) выдалось время выспаться... Хозяин вздохнул и воззвал к разуму юнца.
Послушай, парень. Моя разведка доносит мне обо всех пророчествах, знамениях и благословениях. Если бы ты был Избранным, я бы уже об этом знал, понимаешь? Ты не Избранный. Над тобой кто-то посмеялся. Это очень грустно, но не всем же быть Героями.
Нет, я Избранный, я в этом уверен, твоя разведка ошиблась.
Послушай-ка, мальчик! шпионы были гордостью Хозяина Зла, и юноша, сам того не зная, задел его больное место. Моя разведка работает И-Д-Е-А-Л-Ь-Н-О! Через два дня после того, как ты узнал, что ты Избранный, об этом уже знал бы я. Я понимаю, конечно, тебе обидно...
Я узнал об этом сегодня утром.
Ч-то? К... Кхм... опешил Хозяин Зла. Ладно. Предположим, что это так... В любом случае, парень, ты не можешь меня убить, начал он знакомую речь, потихоньку клюя носом.
Если ты о чарах бессмертия, которые поддерживают бесы в тайном замке в центре подземного мира, то я их уже нейтрализовал.
Хозяин Зла подавился зевком и закашлялся.
Кх-кх-когда? Почему не доложили?!
Уничтожил бесов я сегодня, наверное, не успели.
Хозяин Зла поправил опять съехавший на глаза ночной колпак и неуверенно продолжил:
И все равно ты не можешь меня убить. При моей смерти...
Устройство, наблюдающее за твоим пульсом, вызовет работу детонатора, и весь замок взлетит на воздух, знаю, я его уже отключил.
Н...
Нет, ты не позовешь стражу, она без сознания.
М...
И демонов ты тоже не призовешь, они разорвали с тобой контракт.
З... Р... Ладно, тогда я не знаю, ошарашенно пожал плечами Хозяин Зла. Убивай?..
Что за навязчивые идеи об убийстве, я что, похож на маньяка? подпишешь манифест об отречении, и все.
Кхм. Ладно, все еще не пришел в себя Хозяин Зла. Дай мне мою печать. В верхнем ящике. Также мне нужна бумага, перо, чернильница, но я не знаю, где их...
Герой достал из кармана лист бумаги, перо и открытую чернильницу (и как он не расплескал?). После этого он подбежал к столу, рывком открыл верхний ящик (ªЭту ловушку, стало быть, тоже успел нейтрализовать», кисло подумал Хозяин Зла) и, немного покопавшись там, достал королевскую печать.
Хозяин Зла разложил все эти предметы на прикроватной тумбочке и разгладил лист.
А что со мной будет, когда я это допишу?..
Отправишься в ссылку, я думаю.
В темницу, стало быть... горько кивнул Хозяин Зла, красивым почерком выводя первую строчку.
Почему в темницу? удивился герой, просто в изгнание, выделю тебе владение где-нибудь в провинции, немного слуг, разумеется, стражу, но она не только охранять, но и за тобой присматривать будет, чтоб ты не выкинул ничего, тут уж извини.
Неожиданно. И что я там буду делать?..
А я почем знаю, хочешь, мемуары пиши, хочешь, кактусы выращивай, что решишь, то и делай.
То есть, рука Хозяина замерла, не дотянувшись до чернильницы, я свободен?..
Э, не совсем, озадаченно протараторил Герой, то есть, армию ты собрать не сможешь, власти у тебя никакой не будет, с черной магией тоже придется завязать, а так делай, что хочешь, мне все равно.
Погоди... Не будет власти, никакой черной магии, то есть... слова давались Хозяину Зла с огромным трудом, а в глазах его застыло неверящее выражение. Я что... Неужели я... Я даже смогу... Я смогу ВЫСПАТЬСЯ?
Скорость.
Придворные и стражники замерли у стен тронного зала. Каждый из них боялся пошевелиться и как-то нарушить этот незримый поединок.
Ты не приносишь пользы этому королевству. Ты должен уйти.
И так невысокий Господин Ненависти весь съежился под этим взглядом.
Л-ладно. Как скажешь. Я пошел...
Сила Воли
Черный Властелин мрачно посмотрел на лежащую перед ним корону. Когда он узнал о появлении очередного Избранного, то лишь хмыкнул и удвоил охрану. Кто мог подумать, что дело обернется так?..
А за окном бесновалась толпа. Арлатай некогда могущественнейшая империя в мире. Арлатай в котором жителям нечего есть.
Черный Властелин и не заметил, как все это началось. Просто доходы Империи все убывали и убывали... Но это ведь дело казначейства, правда? Он, как обычно, ждал нападения, собирал армию, искал артефакты, способные остановить очередную компанию героев...
Что самое обидное, Властелин так и не понял, что именно произошло! Нет, потом разведка выяснила всю биографию Героя: с детства продавал найденные в лесу ингридиенты, постепенно собрал достаточную сумму денег, вложил в алхимическую лавку, удвоил капитал, старательно развил предприятие, открыл филиалы во всех соседних королевствах, сильно разбогател, скупил какую-то из арлатайских шахт... но это ведь не запрещено, правда? А вот теперь в Империи экономический кризис. И Темного Властелина собирается свергнуть его собственный, уже пятьсот лет как завоеванный им народ!
Интеллект
Убейте его! приказал Повелитель Ужаса, направляясь к выходу. Телохранители оскалились и бросились на мятежника. И на что он только надеялся приходя сюда один?
О Ллейра! Повелитель покачал головой. Обычно пока эти герои добираются до его дворца, они хоть одеждой нормальной обзавестись успевают. А этот... где он только взял такой изодранный и грязный плащ? Неудивительно, что когда этот ªгерой» попытался пройди во дворец, стража бросила его в темницу за попрошайничество! Да если бы он не начал сейчас вещать о ªковарном негодяе, обманом воцарившемся в светлом королевстве», никто бы и не догадался, что он бунтовщик! Денег бы дали, да отпустили с миром: король должен быть щедрым и милосердным.
Ожидая, пока пажи распахнут перед ним двери, Повелитель Ужаса величественно оглянулся назад. Эпическая картина: один из его воинов занес для удара огромный двуручный меч, а второй прицелился в Героя из арбалета. Несомненно, первый же удар станет последним: его телохранители были воинами высшей квалификации. Болт в горло труп героя удар мечом две половинки трупа. Повелитель Ужаса отвернулся: все как всегда. Скучно.
Поэтому он не видел, как у дорогого, прекрасно выкованного ГНОМЬЕГО меча лезвие отвалилось от рукоятки, а болт из арбалета попал в бочку с редким заморским напитком Огнием его оставил в дар какой-то купец, предыдущий проситель. Жидкость широкой струей хлынула из пробитой бочки. Герой шарахнулся от падающего лезвия меча и врезался в бочонок. Тот покатился по залу, щедро орашая дорогой ковер и расплескивая драгоценный напиток во все стороны.
Повелитель Ужаса обернулся и в ярости оглядел воцарившийся беспорядок. Он уничтожит этого ублюдка! А телохранителей прикажет казнить!
С руки Повелителя сорвался маленький огненный шар и помчался ко встающему с пола Герою. Тот почти поднялся на ноги, но запутался в плаще и снова упал. Файерболл пролетел над спиной Героя и врезался в пол. Ковровая дорожка молниеносно вспыхнула. И тут Повелитель вспомнил: Огний называется так потому, что удивительно легко воспламеняется и не гасится магией и водой. Им даже поливают какие-то блюда, чтобы они горели прямо за пиршественным столом...
Повелитель опомнился и бросился к выходу, но обнаружил, что огонь уже охватил его мантию.
Герой лежал посреди пламени и смотрел, как вокруг бегает дворцовая прислуга. Кто бы мог подумать, что плащ, подаренный ему старичком-лесовичком, обладает огнеупорными свойствами!
Госпожа Удача
В городе царил траур, но это выражалось не в занавешенных окнах и флагах на стенах. Достаточно было посмотреть на потерянные лица горожан, чтобы понять: произошло нечто ужасное.
Под мрачную музыку оркестра по улицам шла повозка. Её окружала королевская гвардия: надо было удержать жителей от безумных поступков, таких как...
Го-осподи-ин!! с завываниями бросилась наперерез повозке какая-то нищенка.
Стражник спрыгнул с коня, бросил поводья своему товарищу и мягко проводил женщину поближе к зданиям, бормоча что-то успокаивающее.
Толпа была настолько плотной, что с трудом можно было пошевелиться. Оставалось лишь ждать, когда процессия будет проходить мимо, чтобы бросить последний взгляд на уходящего короля.
Подтянутый мужчина неопределённого возраста вытянул шею и, наконец, увидел, что находилось в повозке. На подстилке из алого бархата лежал открытый гроб. В нём покоился величественного вида старик, и золотая корона сверкала в его седых волосах.
Рядом снова раздались громкие рыдания, и толпа медленно потянулась вслед за повозкой. ªПроклятье», подумал мужчина, но горе окружающих было столь глубоко, что он не посмел выругаться вслух. С огромным трудом расталкивая горожан, мужчина, наконец, смог пробиться в переулок, но и там народу было не меньше.
Отойдя от повозки, мужчина стал пробираться к ближайшему холму. Там остановился и смог наблюдать за процессией в более спокойной обстановке. Город словно затопили нефтью: каждая улица была переполнена людьми в чёрных костюмах. Чёрные реки медленно тянулись в сторону кладбища.
Странно, что другие предпочитали толкаться внизу, а не смотреть издалека, но каждый хотел попрощаться с Властелином лично. Да... подобная толпа не собиралась ни на ярмарку, ни даже на коронацию. Вряд ли был в истории мира правитель, более любимый своим народом.
Что ж, Властелин Мира заслужил подобное отношение. Он всегда был таким. Умным, рассудительным, сдержанным, решающим все конфликты мирным путём, заботящимся о благе каждого...
Здравствуй. Наконец-то я тебя нашёл.
Юноша поднял взгляд на севшего напротив человека. Это был мужчина лет пятидесяти, очень богато, но стильно одетый, со спокойным, дружелюбным взглядом и строгими чертами лица.
Здравствуйте, без интереса протянул парень, закрывая книгу. Чем я могу Вам помочь?
Я Властелин Мира, вежливо кивнул мужчина. Недавно мне доложили, что ты наш новый Избранный. Что ж, очень приятно.
Да, я... как раз перечитывал изложение этого пророчества. Судя по всему, вы правы: я действительно Избранный, так же меланхолично произнёс молодой человек. И, да, я тоже рад с Вами познакомиться.
Что ж... ты понимаешь, что это значит, верно?
Да. Я буду править этим миром после Вас.
Нда... напряжённо кивнул Властелин Мира. А поскольку ты уже достаточно взрослый, чтобы занять трон, то, вполне возможно, попытаешься сделать это прямо сейчас. Но смотри, Властелин Мира достал из недр сумки какие-то бумаги, это финансовый отчёт, это сводка происшествий за последние десять лет, это отчёт экономический, это сведения о научном прогрессе, это все выпуски газет за этот год, это доклады моих шпионов о том, что говорят в тавернах, толстые папки падали на стол одна за другой, и вскоре свободного места на столе не осталось.
Пожалуйста, этого достаточно. Что Вы пытаетесь сказать?
Я? тяжело вздохнул Властелин Мира. Только то, что я очень хороший правитель. Не идеальный, конечно, но весьма неплохой.
Вы что, приехали сюда, чтобы я Вас похвалил?
Нет, что ты! смех у Властелина Мира был тихий и очень располагающий. Я лишь хочу сказать, что ты всё-таки очень молод. И вряд ли ты станешь лучшим королём, если сейчас убьёшь меня.
Да я и не собирался... Я и правителем-то быть не хочу...
Нет, серьёзно улыбнулся Властелин Мира. Править тебе всё равно придётся. Просто можно начать войну, осуществить переворот и взойти на престол несколько лет, уничтожив тысячи человек. А можно дождаться моей смерти: я оформлю наследником тебя...
Траурная процессия продолжила свой путь к королевскому кладбищу. Властелина Мира должны были похоронить рядом с супругой и десятками его предшественников-Избранных.
Новый Властелин Мира тяжело вздохнул: со времени первой встречи с Властелином он не сильно изменился, разве что возмужал. Прошедшие пятьдесят лет не пошатнули ни его здоровье, ни память, ни рассудок. Дождаться своей очереди было нетрудно: Избранный спокойно протянул бы ещё столько же. Другой вопрос сможет ли он стать хоть вполовину таким хорошим правителем?
Выносливость.
Тха! молот с грохотом опустился на стол, превратив в блин статуэтку Богини Луны.
Гр-р! и кресло упало на пол.
Подожди!! вскричал Темный Король, стремительно отступая. Давай поговорим!
Агр! детина взмахнул молотом еще раз, свалив книжный шкаф. Сборники поэзии рассыпались по полу, и гигант с кривой ухмылкой прошел по ним.
Король в замешательстве отступал. Воин давно мог бы убить его, но, видимо, разрушение обстановки само по себе доставляло ему немало радости.
И как столь безмозглое создание могло победить его?.. Уничтожить его лучших, благороднейших воинов?..
Король знал: Герой шел к его замку, как огромный каменный голем, не замечая препятствий. Стражники, убийцы и даже парламентеры все были зверски убиты. Героя не брали уговоры он даже не знал, что означает белый флаг. Яды ему тоже не вредили, а уж победить в бою это чудовище было просто невозможно.
Какая злая ирония судьбы: кто-то из повстанцев внушил этому идиоту, что он, законный король, тиран и узурпатор! Хотя нет, вряд ли, этот человек знает подобные слова...
Король уперся в стену и понял, что дальше отступать некуда. Почему-то вспомнилось, как он доказывал архитектору, что его кабинет не тронный зал и не нужно делать его больше.
Да послушай же ты! в отчаянии повторил Король, но осекся, увидев глаза Героя. В них была только жажда крови.
Сила
| |
| | | |
|