Аннотация: Глава 1 "Предвестников". Обновление 21:00 27.01.2013 г.
Глава 1.
После долгих лет проведенных в искусственной среде жилых отсеков космических кораблей и станций вдыхать воздух живого мира мира было очень приятно. Воздух не несущий с собой запахов застарелого пота, смазки, нагретой изоляции, разнообразных пластиков и старой истёртой краски. Этот воздух пах сотнями естественных запахов - разнообразной растительности, сырой земли, еще чего-то пока еще не определенного. В любом случае, это была настоящая планета, настоящий живой мир, а не оранжерея "рекреации" или многоярусные стеллажи и и кадки с крупными растениями в отсеке гидропоники. Хотя даже гидропоника, после километров пустых серых коридоров с приглушенным освещением оживающим при проходе, была уголком жизни среди мертвого металла, конструкционной керамики и пластика корабля.
Может быть на новых пассажирских лайнерах все было приятнее и веселее, но на старом войсковом транспорте "Созвездие" все было до предела утилитарно и практично. Что еще хотеть от "мобилизационного" - максимально простого, технологичного и дешевого войскового транспорта штамповавшегося автоматическими верфями больше десятка военных лет? "Новая Колониальная" давно отгремела, а вот порожденные ей корабли до сих пор жили. Далеко не все, но многие. Очень многие.
Тех-же "Созвездий" наштамповали очень много и далеко не все из них были полностью уничтожены или даже просто захвачены Колониальной Федерацией. Многие экипажи поняв что война проиграна и Федерация Колоний капитулировала просто дезертировали, пополнив собой ряды контрабандистов, пиратов и "вольных торговцев" ходящих по грани закона. Многие попавшие победителям в трофеи корабли тоже были проданы в частные руки, чтобы хоть как-то выправить уже перезревшую кризисную ситуацию.
Их конечно демилитаризовали, снимая вооружение и боевые системы, но... Но было множество мест в пространстве где гремели космические сражения. Там вполне можно было найти как обломки корпусов с хорошо сохранившимися запчастями, изуродованные остовы, а иногда и почти целые дрейфующие в пространстве корабли. Лакомый куски разной степени опасности и и ценности привлекающие массу авантюристов, армию которых пополнили демобилизованные военные отгремевшей войны. Всем их хотелось вкусно есть и приятно жить, молодым и не очень мужчинам умеющим только воевать, обращаться с разнообразной боевой техникой и не особо боящихся смерти.
Потому совсем не удивительным событием было встреть в пространстве старый войсковой транспорт, корвет или десантный носитель минувшей войны. В "цивилизованной зоне" они были мирными демилитаризованными грузовиками или частными курьерами, иногда даже частными яхтами, как правило но далеко не всегда. А на периферии, где закон был слаб и "винтовка рождала власть"... Там торговец почти не отличался от пирата или контрабандиста. Точно так-же стараясь вооружить и оснастить боевыми системами свой корабль по максимуму, чтобы выжить в этом бурлящем котле и получить прибыль. Пиратство процветало, обилие боевых кораблей и не боящихся крови людей, бешеный спрос на черном рыке на все, что перевозилось по космосу - от самих кораблей, техники, других материальных ценностей часто жизненно необходимых для выживания до рабов.
Все что можно было продать - продавалось, все что можно было купить - покупалось. По ценам конечно ниже официальных рыночных, а то. Но зато формула "товар-деньги-товар" работала тут на все 100 процентов, наплевав на политические дрязги системных правительств и законы принимаемые Директоратом Земного Альянса которую иногда называли ВАЗА. Слишком обширна была Периферия, слишком велики проблемы победителей вызванные тридцатилетней войной и сил насадить везде одинаково прочный "закон и порядок" у Директората просто небыло. Не говоря уже о выгоде такой ситуации многим его членам.
Даже в мутной воде Периферии хозяину висящего сейчас над планетой старого войскового транспорта было слишком беспокойно. Это беспокойство было вызвано множеством объективных и субъективных причин, основными из которых было то что он воевал за проигравшую сторону в прошедшей войне, служил в десантно-штурмовом кибер-подразделении что уже само по себе во многих местах было смертным приговором, а главное - он давно перестал быть человеком в биологическом смысле этого слова. Воплощая в себе все самые страшные "ужасы обывателей" прошедшей войны, очень даже помнимые и бережно лелеемые победителями до сих пор, несмотря на прошедшие десятилетия со дня капитуляции Колониальной Федерации.
На момент принятия решения о "перевоплощении" воплотить себя в виде дракона было по своему логичным. Сильное, живучее тело, быстрая реакция, ближнее инфракрасное зрение, острый слух, неприхотливость в пище, способность к планированию и не очень долгому активному полёту, большая продолжительность жизни измеряющаяся в столетиях - тогда это сочетание качеств казалось самым лучшим вариантом. Время показало ошибочность выбора. А менять себя уже не хотелось, новое тело стало родным и привычным, частью самого себя, да и не держало ничего капитана в пределах ареала человечества. Потому решение найти себе новый дом, куда еще долго не доберется никто из людей и о нём успеют забыть было принято Драконом с легкостью. Да, именно такое прозвище-имя он и носил, глубоко похоронив в памяти человеческое имя, полученное при рождении больше столетия назад.
Сейчас он просто прогуливался по окрестностям своего временного лагеря, разбитого на берегу красивого лесного озера в небольшой ложбинке, сейчас накрытой термооптическим камуфляжным тентом уже подстроившимся под цвет окружающей растительности. Старая паранойя накрепко укорененная в сознании прошедшей войной, не дай себя увидеть с воздуха, если хочешь жить. А под тентом был растянут уже обычный пластиковый навес от дождя, лежали ящики с сухими пайками и оружием, коммуникатор, большой полиуретановый матрас со сшитыми вместе четырьмя одеялами и защищенный мобильный ноутбук. Напротив навеса был срезан дерн и обложено камнями кострище, запас сухого хвороста тоже был сложен в углу под навесом. Что еще надо то для хорошего отдыха на природе? А ведь надо... То, чего к сожалению нет и вряд-ли будет...
В данный момент Дракон неторопливо исследовал овраг тянущийся по полю к озеру в километре от стоянки, новый мир, неизвестная растительность, возможность наслаждаться живой природой и не рециркулированной тысячи раз атмосферой. Если бы не одиночество и отсутствие планов на будущее, кроме элементарщины в виде постройки базы, то был бы совсем курорт. А так - попытка побороть усталость и небольшую депрессию, противнику как липкий серый туман оставляющий на всем влажный маслянистый осадок. Одиночество - оно довлеет над всеми, кто имеет настоящие живые эмоции и чувства. Лишаться их и с ними немногого оставшегося в нём человеческого Дракон не хотел, он помнил каково это - быть разумом могущим оперировать только холодной логикой, лучше помаяться так - чем обратно стать машиной.
От размышлений о разном отвлек раздавшийся сверху их растущих по краю оврага кустов треск ломающихся веток, испуганный "мяв!" и к передним лапам Дракона по склону на заднице съехал саблезубый кот. Серый, коренастый, с выступающими за нижнюю челюсть белыми клыками, черным треугольным носом и небольшими округлыми ушками сейчас испуганно прижатыми, с головы на шею у него переходила небольшая исся-черная грива. Прижав зверя грудью к земле к земле и с рычанием нависнув над ним Дракон начал замечать несуразности в облике саблезубого, слишком длинные конечности, пятипалые передние лапы с длинными манипуляторными пальцами с небольшими когтями... И шкура какого-то зверя завязанная на крестце узлом, оставляя открытым пушистый и округлый, совсем почти не звериный зад с коротким испуганно поджатым пушистым хвостом... Не человек, но и не обычный зверь, неизвестное разумное существо? Но почему так похожее на древних земных саблезубых кошек?
Рассматривая опять спину и голову испуганного и не очень большого саблезубого зверя который сжался под лапами прижимая уши и поджимая хвост Дракон раз за разом возвращался взглядом к его красивой пушистой заднице с коротким хвостиком. Все более аппетитной и соблазнительной при длительном рассмотрении. Это было странно, очень странно! Да, это чешуйчатое тело было способно к "половому размножению" и имело все признаки самца, но раньше никто из виденных человеческих женщин не вызывал ни малейшего отклика в сексуальном плане. А тут какой-то инопланетный антро-кот вызвал такое желание что Дракону в прямом смысле "снесло крышу". Часть сознания отметила в уголок памяти что на "мальчиков" его ранее тоже не тянуло... Но давно подавляемые еще человеческие желания иметь семью, инстинкты и похоть сдобренные грызущим душу одиночеством оказались сильнее слабого удивления.
Коту сейчас сопящему и мявкающему от грубых толчков под навалившимся чешуйчаты телом повезло, заказывая себе новое живое тело его будущий хозяин учел потребность пользоваться обычными человеческими дверями и предметами, так что кота сейчас обкатывал не такой уж и крупный дракон. Всего лишь с мелкого коня ростом, поджарое и сухое тело, это если считать от задницы до кончика носа. И достоинство его было поменьше конского. В прочем даже будь оно конского размера Дракона у которого сорвало нарезку это не остановило бы. Слишком долго он сдерживал свою агрессивность, инстинкты размножения и доминирования, а то что в нем было от прародителя-человека тоже жаждало иметь семью и детей. Все эти комплексы и неврозы нашли себе выход, стронув лавину гормонального шторма окончательно сорвавшего все ограничения так долго навязанные разумом телу. И сейчас на бедного кота изливалось все плохое что накопилось за долгие годы в Драконе.
Его кибернетическая компонента не вмешивалась и бесстрастно анализировала ситуацию, вычленяя причины и следствия срыва живого разума. Война, самая долгая и жестокая в известной истории человечества, выжгла душу того кто в последствии стал Драконом. Гибель его живого тела, когда противотанковая ракета пробила защиту бронекапсулы оператора машины управления оборвав жизнь была ударом милосердия. Человек и так стоял уже на грани глубочайшего нервного срыва, а может безумия. Постоянная угроза смерти, гибель всех с кем устанавливалась хоть какая-то привязанность. Он воевал только чтобы выжить и из верности присяге когда-то данной. Невозможность создать семью и вырастить своих детей, навалившаяся и осознанная, даже понимание бесцельности своего дальнейшего существования....
Глубокая психологическая перегрузка иссушила душу и смерть была воспринята даже с облегчением. Человек умер, но в недрах системы управления, в самообучающихся нейросетях системы накопления опыта осталась его память, не вся, но достаточная для создания ядром искусственного интеллекта слепка личности оператора. Это было уже за гранью добра и зла - сохранять в машинах слепки личностей погибших командиров. Но очень, очень эффективно с точки зрения жестокой логики боевых действий. Даже после гибели оператора боевые машины продолжали действовать почти так-же изобретательно, нешаблонно и гибко как если бы ими управлял живой человек. Потому функция эмуляции личности оператора была изначально заложена в алгоритмы работы системы, которая не только передавала оператору данные и принимала его команды, но и читала его память, эмоции, оценку ситуации записывая их в нейросети своего "центрального мозга".
Машина записывала все, но без живого оператора не могла испытывать "настоящие эмоции", это "законсервировало" проблемы накопившиеся в психике погибшего и сполна передало их когда его "призрак" обрел новое живое тело. Которое привнесло свои сильные животные инстинкты и агрессию крупного доминантного хищника. К счастью для жертвы дракона все это вылилось только в непреодолимое желание удовлетворить свою похоть, исполняя которое Дракон давал выход агрессии и желанию доминирования, удачно сведя выход всем проблемам в русло сексуального доминирования над "тем кто слабее", "животным над котором он, человек, властен", не дав накопившемуся негативу вырваться через настоящую жестокость и ярость.
Сейчас, стискивая подрагивающее пушистое тело лапами и тесно прижавшись к нему он испытывал жгучий стыд и вину перед своей жертвой. Ни в чем не виноватой и случайно оказавшейся у него на пути. А в душе наконец-то сбросившей копившееся годами напряжение появилась и начала расти забота о том, над кем Дракон совершил свое насилие. Ему хотелось хоть как-то искупить свою вину, но вот как? Как объясниться? Как попробовать попросить прощение у бедного кота? А главное - не нанес ли он ему травм своей яростной похотью? Все-таки кот невелик размерами...
Быстрое ощупывание и внешний осмотр пострадавшей части кошачьего тела показал что следов крови нет, и может быть удалось избежать серьезных последствий. Только вот кот сжался и дрожал свернувшись в тесный клубок от страха. А бесстрастный наблюдатель, альтер-эго переживающей и волнующейся части Дракона бесстрастно подсказал выход. Еще в середине войны наконец-то была решена проблема допроса пленных. Устройства ввода-вывода в виде двух диадем надеваемых на головы и связанных с небольшим блоком целесмыслового анализатора беспроводной связью обеспечивали двухстороннюю трансляцию мысленных образов. Как это получилось сделать Дракон даже и не думал гадать, зато знал что устройство может работать и как переводчик. Сработает ли оно с клыкастым чужаком - пока не попробуешь не узнаешь.
Зато пока кот лежал смирно удалось рассмотреть его передник - просто половину шкуры какого-то небольшого животного прикрывающую пах, ноги которой завязывались узлом на крестце удерживая этот передник на хозяине. Каких либо инструментов, оружия или украшений на сером саблезубом коте небыло, только его клыки с когтями. Совсем дикарь и подросток если судить по мосластому сложению тела кота видному через густой мягкий мех, которого было так приятно касаться ладонью.... И так больно и стыдно от того что он сделал с саблезубым котёнком. Который постепенно успокаивался и расслаблялся под ласковыми касаниями лапы.
- Что же мне делать с тобой, саблезубый котенок... - Тихо пробормотал он глядя на свою пушистую жертву и поглаживая мягкий густой мех лапой. - Я ведь не могу тебя просто бросить, после того что с тобой сотворил.... Да я сволочь и моральный урод... Но не на столько...
Поглаживая постепенно успокаивающегося и расслабляющегося саблезубого кота Дракон думал что делать. С выводами модуля искусственного интеллекта он уже ознакомился и был вынужден со вздохом признать наличие серьезных проблем с психикой. Длительное нервное истощение, одиночество и другие факторы все-таки привели к "деформациям сознания", да и "сохранение урезанной копии в машине" тоже не могло пойти на пользу. Надо смириться и учиться с эти жить стараясь сохранить в себе хоть немногое человеческое. В первую очередь доброту, сопереживание и заботу о других. И начать хотя-бы с вот этого несчастного кота которому не повезло встретить на своем пути Дракона.
- Мы в ответе за тех кого приручили... - Пробормотал он и обнимая свернувшегося клубком саблезубого подростка на задних лапах, балансируя хвостом и крыльями понёс его в лагерь.
Идти на задних лапах было неудобно, кот перевешивал и чтобы не биться мордой о землю то и дело Дракону пришлось положить серый пушистый клубок себе на загривок придерживая крыльями. Был конечно риск что кот раздерет перепонки когтями пытаясь удрать - но если так то значит так похотливому "звероящеру" и надо. Но кот крылья драть не пытался, только развернулся из клубка и вцепился когтями в чешую чтобы не упасть вертя лобастой головой и глядя по сторонам удивленно. Даже осле ссаживания со спины толчком клыка под пушистый зад он не рванул в бега, а припал к земле брюхом и остался на месте осматриваясь в лагере Дракона. Чем немного его удивлял, почему же кот не пытался удрать? Боялся крупного хищника который явно сильнее?
Наконец "диадемы" были найдены, блок анализатора включен и одну дракон пристроил себе на лоб а вторую на лобастую голову саблезубого котёнка который и не думал сопротивляться только сильнее вжавшись в землю. Вообще, "переводчики" ценились, не только как средства допроса и перевода, но и как устройства для ведения переговоров. С такой штукой на голове не соврёшь партнёру с которым договариваешься. Приходилось ими пользоваться и Дракону в своих делах на Периферии. Так что устройства были, и не в единичном экземпляре. Привычка иметь запас всего важного много раз спасавшая жизнь ранее проявилась и тут. И не надо вспоминать все бородатые армейские анекдоты про "куска!"
- Прости что я с тобой это сделал. - Попробовал извиниться Дракон перед котом.
- А что ты сделал? - Немного погодя ответил тот шипяще-рычащими словами которые переводчик сделал понятными, а ИИ модуль сопоставил и записал в своей памяти.
- Ну... - Смутился он. - Я использовал тебя как самку...
- Это как? - Удивился от топорща черную гриву и уши.
- Вот так... - Со вздохом ответил Дракон и ответ глаза стыдясь. - Тебе помочь вернуться к своим?
- Они с меня шкуру сдерут. - Ошарашил ответом саблезубый подросток прижимая уши и опять сжимаясь.
- Почему? - Задал вопрос Дракон.
- Я еще не охотник. Нельзя быть с самками. Пахну теперь не так. Учуют - убьют. - Со вздохом ответил саблезубый кот. - Буду один теперь. Плохо...
- Оставайся со мной. - Протянув лапу погладил кота по гриве Дракон.
- Я не умеют быть самкой... - Задумчиво отозвался котёнок и прижался лобастой головой к лапе сильного хищника. - Ты меня не прогонишь?
- Нет, не прогоню. - Отозвался Дракон и погладил саблезубого котенка по плечам и спине. - А ты хочешь быть для меня самкой?
- Ты сказал что взял меня как самку. - Стал терпеливо объяснять кот-подросток. - Ты не прогнал меня. Значит теперь я твоя самка.
- Как настоящий русский офицер я после случившегося обязан на вас жениться... - Только и смог пробормотать ошарашенный звероящер.
Немного подумав он крепко обнял саблезубого котенка лапами, укутал крыльями как плащом и стал ласково вылизывать его широкую саблезубую морду. Сжавшийся было опять кот расслабился и подставляя морду прижался к теплой чешуйчатой груди дракона, приобнял его лапами и стал тереться мордой о его грудь. А потом тихонько замурлыкал раскатисто, доверчиво прижимаясь и расслабившись. Заставив Дракона замереть с на месте, настолько его это растрогало и вызвало прилив нежности и заботы о своей жертве. Даже не понявшей как плохо с ней поступил дурной ящер с крыльями...
Когда нахлынувшие чувства отпустили Дракон задумался, вспоминая историю. Первая волна колонизации началась на рубеже 21 и 22 веков когда из Солнечной стартовал досветовой разведывательный корабль "Прометей". Который достиг компонента "В" звездной системы Альфа Центавра всего за 16 лет и отправив лазерограмму на Землю, после чего приступил к дистанционному исследованию землеподобной экзопланеты вращающейся вокруг этого компонента системы, которая была открыта еще в 2012 году открыв тем самым эру досветовых межзвездных перелётов. После этого осваивающие Солнечную Систему Корпорации вплотную занялись постройкой досветовых колонизационных кораблей. Которых было построено около десяти штук, один из них - "Юбари" пропал после того как выгрузил колонистов и отправился дальше в глубины космоса. Потом Солнечную покинули корабли Скитальцев бывшие изначально "ссыльными" космическими станциями. Которые были модернизированы сосланными на них людьми и превращены в самые первые "Корабли Поколений" - "Кант-Корехидор", "Бакунин", "Тунгуска-Локе".
Земные физики открывают эффект "Врат" и пытаются их теоретический обосновать. Практический подтвержден эффект перемещения через "гиперпространство". В доступных Человечеству точках выхода поблизости обнаруживаются пригодные для колонизации звездные системы и начинается образование Сферы Человечества. Одновременно Мега-Корпорации Земли постепенно трансформируются в Нео-Нации. Которые при расширении границ Сферы Человечества сталкиваются с Центральным Контролем - поливидовой над-цивилизацией с жесткой кастово-иерархической структурой управляемой группой наиболее древних цивилизаций, которые берут под контроль более молодые жестко контролируя и направляя их развитие. Начинается противостояние Человечества и ЦК которое заканчивается капитуляцией и вступлением людей в структуру ЦК.
Тем временем корабли поколений запущенные из Солнечной находят подходящие для колонизации планетарные системы и основывают колонии в нашей Галактике. Одновременно с этим после краткого периода подчинения следует разрыв Человечества с ЦК и отступление в родную галактику через Врата. Колонии за Вратами оказываются брошенными когда приходит понимание что они не в галактике Млечного Пути, а может быть и вовсе в иной вселенной. Одновременно с этим образуется ВАЗА и начинаются активные исследования проблемы сверхсветового перемещения, не реактивной тяги, управления гравитацией и много другого. В результате одного из экспериментов Земля погибает и оказывается брошенной, но у ВАЗА есть настоящий Сверхсветовой Привод. Флот ВАЗА начинает активную экспансию, поиск и подчинение основанных ранее досветовыми кораблями колоний, образуется Земной Альянс.
В действие пошла старая добрая "дипломатия канонерок". Земной Альянс дипломатией, угрозами и открытым применением силы собирал обнаруженные колонии под свою руку. Попутно местные органы власти заменялись "колониальной администрацией", вводились новые налоги и законы что совсем не радовало колонистов отвыкших от руки "дяди Сэма". Противопоставить Метрополии им было нечего... Пока. Колонисты не простили и не забыли присоединение силой и колониальную администрацию. Тайно налаживались связи между колониями, разрабатывались планы, готовилась техника и оружие, обучались люди.
В 2804 году грянуло скоординированное восстание сразу на десяти из 12 обнаруженных и присоединенных колоний. Началась Первая Колониальная, война продлившаяся почти сто лет, раздвинувшая границы ареала расселения человечества до 170-200 световых лет от Солнца, породившая десятки новых колоний и баз в иных звездных системах, вернувшая в лоно человечества десять потерянных колоний, толкнувшая вперед прогресс науки и техники. Убившая миллиарды людей, одну планету и приведшая к падению Колониальной Федерации перед Земным Альянсом который превзошел Колонии по научному потенциалу и промышленному производству.
Даже спустя 25 лет после окончания войны, в 2938 году на Периферии законами так и не пахло. Слишком привыкли люди к анархии и беззаконию, к легкости пролития крови и возможности реализации своих темных желаний, легкости наживы. За эту четверть века "старые колониальные миры" представленные в Директорате Альянса смогли побороть многие проблемы вызванные войной. Но на весь ареал человечества сил у них пока не хватало. И пользуясь этим процветали пираты, контрабандисты, а корпорации разного пошиба вели между собой настоящие войны, благо в наёмниках и боевой технике недостатка не наблюдалось.
Только в таком месте мог выжить "Феникс" - "восставший из праха", тот чья личность сохранилась в центральном процессоре командной машины штурмового кибер-подразделения. "Фениксами" их называли товарищи и земляне, а "Альянсовцы" звали - "умертвиями" или "нежитью" люто ненавидя, не без причины. Почти точно так-же они ненавидели "пастухов", "пауков", "кукловодов" - операторов боевых киберг-групп и подразделений. Тоже не без причины. Ведь далеко не все из них имели совесть и сострадание. Многие упивались своей властью и убивали ради развлечения помимо выполнения боевой задаче, тем создав всем операторам боевой кибертехники и "застрявшим в машине" славу кровавых маньяков. Не избежал проблем с головой и он сам...