Аннотация: Нет страшнее проклятия для разума, чем косность восприятия.
- Что это ещё за причина, "психическое расстройство"? За такое вообще в суд подать можно. Как за оскорбление личности.
Выражение искреннего возмущения на лице говорившего придавало ему почти угрожающий вид. Вид, плохо вязавшийся с его бледной безобидной внешностью.
- Вот только второго судебного разбирательства за месяц мне и не хватало, - отмахнулся второй, не отрываясь от еды. В тусклом свете торшера - единственного источника света в комнате - он казался угрюмой тенью себя обычного.
- Они не понимают, что так жизнь человеку сломать можно?
- Да ну их нахрен. Новую трудовую заведу, делов-то.
- И весь стаж потеряешь? Ты прикинь, сколько её восстанавливать! Не, брат, не вариант. Я считаю, надо отстаивать себя.
Угрюмый поднял взгляд на собеседника - худощавого мужчину лет тридцати, темноволосого, со светло-карими глазами. Хозяина квартиры. Невооружённым взглядом видно было, что ничего тяжелее стула он не поднимал уже много лет. И столько же не появлялся на солнце.
- Знаешь, каким они мне штрафом грозят? А какие там юристы с их рук кормятся, знаешь? Да пошли они...
Гость вновь отвёл взгляд от возмущённого собеседника и вернулся к содержимому тарелки. Простоватая внешность. Коренастый, плечистый, чисто, но простенько одет. Даже лицо Угрюмого выдавало в нём неспособного на конфликт человека. Такого, кажется, любой заденет, оскорбит, а он - ни ответить, ни за себя постоять. Разве что ругнётся да уйдёт, тем дело и кончится. Четвёртый десяток вот-вот в размен пустит - а как ребёнок.
- ...не, это что ты всё-таки такого выкинул, чтобы обозлить целую компанию? - пробормотал Худощавый.
Где-то в подъезде, звонко стукнувшись об бетон, упало нечто тяжёлое. В пустой полутёмной комнате далёкий металлический звук показался неестественно громким. Кажется, даже густые тени на стенах вздрогнули. Оба собеседника нервно оглянулись, но, не услышав больше ничего подозрительного, вернулись к прерванному диалогу.
- Ничего я такого не сделал. Ну, поорал, ну народ напугал. Ничего не сломал, никого не покалечил.
- А чего орал-то? Угрожали?
Угрюмый покосился на собеседника, даже жевать на минуту перестал.
- Расскажу - не поверишь.
- Почему эт?
- Ну вы же все... скептики. У вас же всё непонятное - либо "глюки", либо "свистёж".
Худощавый сморщился. Он и правда был скептиком, сколько себя помнил, и ничего плохого в этом не видел. Всему можно найти более-менее логичное объяснение, у всего есть научное или хотя бы околонаучное обоснование. А у чего нет - то относится к "бабкиным суевериям".
- Рассказывай как есть. Ничего страшнее твоих пьяных воплей на Объездной в три ночи всё равно быть не может.
Угрюмый помолчал, продолжая жевать, потом пожал плечами:
- Как скажешь.
С несколько секунд Худощавый ждал начала рассказа. Но гость, кажется, полностью погрузился в процесс поглощения пищи и совершенно о нём забыл. Худощавый даже открыл рот, собираясь спросить "ну, и?"
Но затем... затем послышался едва различимый звук.
Высокий свист, как от статики в старом телевизоре. Худощавый повернулся к ноутбуку, будто тот мог включиться сам. Экран оставался тёмным.
Перед глазами мелькнуло светлое пятно. Худощавый моргнул, и пятно исчезло.
К высокому свисту добавился такой же тихий, но очень низкий гул. Худощавый прислушался, пытаясь определить источник звука. Соседский водопровод?.. Нет, звук был определённо другим: плотным, тяжёлым, закладывающим уши. Ощутимым скорее кожей, чем ушами. Мужчина зевнул, попытавшись сбросить внутриушное давление - не помогло.
Что-то снова на миг затуманило зрение, он опять моргнул. На сей раз пятно не исчезло. Неясным блеклым силуэтом оно неторопливо проплыло в другой конец помещения и исчезло, пройдя сквозь стену. Худощавый ошарашенно выругался, едва не вскочив с кресла:
- Ты видел?!
- Что видел? - невозмутимо спросил гость, не поднимая взгляда от тарелки.
- Там же... - выпучив глаза, мужчина вглядывался в стену, через которую только что прошло полупрозрачное нечто. Стену его же собственной квартиры. Квартиры скептика до кончиков ногтей.
Низкий гул усилился.
Гость поднял глаза от тарелки и посмотрел на хозяина дома, тот рефлекторно глянул на него - и застыл.
Из-под человеческих контуров лица, которое он знал много лет, проступали черты совершенно незнакомые - черты некой... морды. Мужчина часто поморгал, потёр глаза, даже дал себе пощёчину для верности - наваждение не исчезало. Полупрозрачное, будто изображение от проектора на цветной простыне, оно неуловимо изменяло форму лица, создавая жуткую нечеловеческую гримасу, похожую на театральную маску.
- Что за н... - Худощавый запнулся и замолчал. В голове его мелькнула мысль о галлюциногенах в воздухе, попавших сюда через вентиляцию или как-то ещё. Или, может, так проявилось переутомление?..
- Что не так? - невозмутимо поинтересовалось существо.
Мужчина уже собирался ответить, когда осознал две вещи. Первая: слова произносил не его гость - тот был слишком занят едой.
Вторая: в квартире они уже не одни.
Из помещения в помещение по всему дому неспешно передвигались неясные силуэты. Одни были похожи на колебание горячего воздуха, другие - на взвесь пыли в луче света, кто-то двигался сонно, едва-едва шевелясь, кто-то - опасливо и торопливо.
Из освещённой прихожей в окутанную сумраком комнату стремительно влетел текучий полупрозрачный гибрид кошки и ящерицы. Быстрым изящным движением он вскарабкался на полку над диваном, посмотрел на Худощавого мерцающими глазами-плошками и, разинув лягушачью пасть, утыканную зубами-иглами, издал скрежещущий вопль.
Мужчина шарахнулся. Хотел соскочить с кресла, но перевернул его и упал на пол, продолжая в ужасе пялиться на окружившие его "галлюцинации". Стены его собственной квартиры истончались, становясь прозрачными, пластичными, как тонкое жидкое стекло. Очертания комнаты плавились, искажались, а силуэты с каждой секундой становились всё более и более материальными. Вдалеке за полупрозрачными стенами замерцали контуры соседних зданий, улиц, дворов, магистралей.
Затем пропали и они. Утонули в безграничном всеобъемлющем мраке, усеянном скоплениями мерцающих огней.
Мимо проплыло огромное бесформенное тело, напоминавшее рыбу с пучками шипов вдоль брюха. Плывя мимо, оно едва не задело длинными полупрозрачными усами торшер. Следом за "рыбой" проскакала стайка существ, похожих на доисторических крылатых ящериц.
- ...да что з... - пробормотал Худощавый, так и оставшийся... сидеть? Стоять? Висеть в пространстве? Пол практически растворился, напоминая о себе лишь слабым ощущением чего-то зыбкого, грозящего вот-вот исчезнуть. Под ногами больше не было надёжной опоры. Внизу мерцала бездонная пропасть.
- Что? Ты спросил, что я увидел.
Мужчина посмотрел туда, где совсем недавно сидел его старый приятель. Угрюмый простоватый человек, неспособный ни на что сверхординарное. Там, двоясь и перетекая из формы в форму, теперь находилось нечто... безобразное. Будто два существа пытались занимать одно и то же место в один и тот же момент, двигаться независимо друг от друга - и в то же самое время составлять некое подобие целого. Человек продолжал доедать свой ужин, а тварь, проступавшая сквозь его тело, скалилась с довольным видом, оглядывая пространство. Широкая лысая башка с провалами на месте глаз, моталась из стороны в сторону, как на плохом шарнире, короткие лапы с ужасающе длинными суставчатыми пальцами конвульсивно дёргались, будто живя своей жизнью.
- Что... что ты такое?..
Образина прекратила беспорядочно двигаться и посмотрела прямо на человека.
- Гость.
- ...кто?..
- Гость, - тварь дёрнула башкой, обозначая всё пространство вокруг. - Отсюда.
- Откуда - отсюда?!
- Это место за мириады вселенных отсюда. За мириады времён. Но одновременно и здесь. И сейчас.
- Как...
- Как это забавно, - чудище оскалилось, видимо, подражая человеческой улыбке. - Пытаться поместить в маленький мозжечок такой массив информации и наблюдать, как он пытается осознать, что значит быть и тут, и там сразу.
Существо снова тряхнуло башкой. Угрюмый, очертания которого непрерывно проглядывали через тварь, будто оба их тела были не до конца материальны, кажется, даже не замечал происходящего, по-прежнему фанатично занятый едой.
- Ваши... "великие", - тварь выплюнула слово как ругательство, - уже пытались покорять эту часть Мира. Они называют её... "квантовой ". Изобретают "телепортацию". Ищут "пятое измерение" и "тёмную материю". А мы бессчетное количество времени пользуемся законами, которые вы даже осознать не в силах. "Разумные создания". Загнали себя в тупые ограниченные оболочки. В мешках из кожи, набитой костями, мясом, кровью, лимфой. Каждую секунду гниющие, заживо пожираемые собственными соседями по тушке. Отвратительно.
Худощавый начал задыхаться. В глазах у него темнело, судорожные удары сердца слился в один мощный монотонный гул.
- Что ты со мной сделал?!
- Я? Ничего. Я только пригласил друзей.
- Прекрати это!!!
- Как?
- Верни меня!!!
На безобразной морде отразилось любопытство.
- Куда вернуть?
- Где я был!!!
- Но ты никуда не уходил. Ты всё там же. И там, и тут.
- Прекрати всё это!!! Прекрати!!!
В голосе человека сквозила паника.
Мимо, стрекоча электрическим голосом, пронеслась смолисто-чёрная птица с десятками глаз на брюхе.
- Сам прекрати, - осклабилась тварь.
Человек закричал. Забился в истерике, затрясся, не замечая, как с поверхности его кожи, мягко завихряясь, начала подниматься мерцающая дымка. Призрачные, едва заметные потоки света могли бы показаться потрясающе красивыми, если бы кто-то нашёл время обратить на них внимание.
Человек распадался. Рассыпался на части. От него не отваливались конечности, с его костей не слезала плоть. Раскалывалась сама его суть. Разум, не сумевший вместить, постичь, осознать или хотя бы принять, разрушал сам себя, расслаивался, распылялся в пространстве. И не замечал, каким ледяным спокойствием горели глаза едока, сидевшего напротив.
Тарелка наконец опустела. Голод утих, сменился приятной сытой тяжестью - по крайней мере, на какое-то время. Тело после обильной трапезы всегда требует передышки. Гость вытер тыльной стороной ладони губы и откинулся на спинку дивана, безучастно глядя на лежащее на полу бездыханное тело. Пустое.
"Мёртвое", мог бы кто-то добавить. Но существует неуловимая разница между этими двумя понятиями.
Даже по-настоящему мёртвое не всегда бывает настолько пустым.