Предсказатели будущего... Кто они? Кто те люди, которые утверждают, будто могут заглянуть за непроницаемый занавес времени и открыть нам, простым смертным, что ожидает нас через день, через неделю, через год или сто лет?..
Откуда они черпают информацию? Почему именно им, этим немногим, доступны жгучие тайны грядущего?..
- Надеюсь, мне нет нужды напоминать о секретном характере нашей встречи?
- Нет, господин Президент. Я все понимаю...
- Мы навели о вас справки... Честно говоря, мы изучили множество досье ваших коллег. И у нас были сомнения...
- Понимаю.
- Явных шарлатанов мы, конечно же, отбросили сразу. И только потом стали решать, с кем можно иметь дело. Речь ведь идет о судьбах государства...
- Да, господин Президент.
- Вы ведь знаете, скоро предстоят выборы. В своей победе я практически не сомневаюсь, но... Что будет дальше?
- С вами или со страной?
Президент нахмурился. Он явно не ожидал от предсказательницы такого вопроса. И хотел было сразу ответить что-то вроде: "Я не отделяю свою судьбу от судьбы страны", но вовремя спохватился и понял, что это прозвучит фальшиво.
- У меня есть смутные опасения...
- Понимаю, господин Президент. Давайте вашу руку, я посмотрю...
Глава государства протянул гадалке свою правую руку ладонью вверх. Прикосновение женщины показалось ему не совсем приятным, холодным и даже враждебным... Усилием воли он подавил внезапные эмоции.
- Да, вы правы... Выборы вы выиграете, причем в первом же туре, и с большим отрывом, - заговорила она. - Но для страны это станет началом конца...
- Вот даже как? Что вы имеете в виду?
- Только то, что вижу, господин Президент. Оппозиция развернет бурную деятельность... Начнутся демонстрации протеста, которые выльются в массовые беспорядки. Пресса за рубежом поднимет волну критики вашего режима. Возможны провокации, даже убийства... Вам все труднее будет удерживать ситуацию под контролем.
- И что в итоге? - спросил высокопоставленный гость, стараясь ничем не выдать своих чувств.
- А в итоге..., - гадалка вздохнула. - Кризис власти, чрезвычайное положение и военный переворот...
- И все это вы увидели у меня на ладони? - недоверчиво поинтересовался Президент.
- Не только. Хотя рука - основной источник информации.
- И какой выход?
Гадалка задумалась.
- Вообще-то, я не советник по вопросам политики. Я всего лишь вижу будущее. Но если вы хотите знать мое мнение...
- Да, хотелось бы, - нетерпеливо произнес высокий гость.
- Вам следует уйти в отставку. Удалиться от дел.
Президент дернул уголком рта. Это было единственным видимым проявлением его недовольства. Он молча полез во внутренний карман пиджака и извлек оттуда пачку новеньких купюр.
- Это вам за услуги. Всего наилучшего.
В соседней комнате (которая служила приемной) Президента дожидался начальник охраны. Повинуясь кивку шефа, он тут же поднялся из кресла...
Уже находясь в своем лимузине и отделив салон от водительского места непроницаемым стеклом, Президент обратился к сидевшему рядом начальнику охраны:
- К сожалению, нам придется закрыть проблему с этой предсказательницей.
- Правильно ли я понимаю?..
- Правильно! - нервно перебил Президент. - Не знаю, правда или нет то, что она мне там наговорила, но... К ней ведь могут обратиться и наши враги. Могут ведь?..
- Могут, - согласно кивнул начальник охраны.
- И если она расскажет им то же самое, что и мне... Страна может оказаться под угрозой. А этого я, как Президент, не могу допустить. Слишком велика ответственность. Так что...
++
Несколько часов спустя, под покровом темноты в дом предсказательницы проникли четыре тени. Они уверенно двинулись на второй этаж, рассчитывая быстро покончить с порученным им делом. Но всем им суждено было погибнуть в короткой схватке с одним-единственным противником...
Сломав шею последнему из убийц, хозяйка дома перевела дух и стянула с головы маску из тонкой резины. Под миловидным, но искусственным лицом предсказательницы оказалась угольно-черная физиономия с зубастой, звериной пастью и кроваво-красными глазами без век.
- Значит, правда вам не по душе, господин Президент..., - прошипело существо. - Ну что ж... У вас был шанс всё изменить. Когда же мои соплеменники придут к власти на этой планете, вами и вашей семьей я займусь лично...