- Ты, наверное, давно не ел, звездный воин, - серебряным колокольчиком прозвенела девчурка-ангелочек.
Движущиеся дорожки, если тут и были, то их, явно, отключили. Видимо, в ультрамегаполисе далекого будущего чрезмерно заботились о физической форме. Поверхность стала более шероховатой, и голые ступни начали саднить и чесаться. Валерке, действительно, очень хотелось есть, ведь по ощущениям он будто уже не первый день голодный, если не считать того...
Но кто может знать, сколько времени он провел в общении с богиней, которая его практически не кормила, а лишь развлекалась. Правда, возбужденному Валерке и есть не хотелось.
На улице полно красочных зовущих автоматов: "Пора подкрепиться!".
Рационально мыслящий Валерка решает:
- Двум смертям не бывать, а с пустым брюхом не жизнь!
Стоило только подойти к автомату, как сразу возникла трехмерная проекция прекрасной семицветной девушки с крылышками. На языке, который показался английским, дивная нимфа произнесла:
- Чего хочет маленький, но смелый покоритель Вселенной?
- Набор из ста пятнадцати миллионов продуктов к вашим услугам. - Прочирикала сказочная фея, добавив размера крылышкам.
- Тогда мороженое "Белый Дом", лимонад, сок, пирожное и шоколад. - Залепетал обрадованный сорванец-пионер.
- А каких видов? Конкретизируйте заказ! - Девушек стало две, и они неестественно крупно скалились.
- Все равно, лишь бы было вкусно. - Растеряно пробормотал Валерка, беспомощно разведя руками.
- Максимально вкусно? В соответствии с самым массовым стандартом? - Видимо кибернетической прислуге уже не раз приходилось сталкивать с клиентами не понимающими, чего им хочется.
Мальчик-пионер поднял обе руки. Мигнул неяркий желтый свет, видимо, его отсканировали.
- В картотеке ваша личность не значится, у вас нет персональной военной карточки, поэтому вас нельзя обслужить. - Пискнули девчата и тут же окрасились багровым цветом, скрестили руки в запретительном жесте крутых эльфов.
Юный ленинец Валерка поспешно отошел от автомата, голые, детские пятки пекло в буквальном смысле слова. Тут, похоже, технотронный опознавательный коммунизм. Валерка присел на вычурный бордюр, застыв, сильно сгорбившись и подперев подбородок ладонями. Задумался... Будущее рисовалось в самых мрачных тонах. Он совсем один в другой галактике, в окружении иномирян, тварей, что хуже самых хищных, дикий зверей.
И в голову никак не может прийти какая-нибудь спасительная идея. Оливеру Твисту и то было лучше в Лондоне, там хоть такие же люди, как и сам беспризорный беглец. А тут, куда он пойдет? Может самому сдаться, рассчитывая на милость в тюрьме? Там хоть покормят, пусть и таким вот унизительным образом, через шланг.
- Почему ты приуныл, фотон? Что, я вижу, облизываешься. Кажется, ты хочешь вогнать принцепс-плазмы в желудок?
Незнакомый мальчишка в сверкающей одежде протянул, улыбаясь, руку. Как это по-человечески! Лицо эльфиненка круглое, детское, совсем не злое, ему в рекламе по правильному питанию сниматься, только жмет ладонь слишком сильно. Лоб высокий, волосы светлые, широко расставленные голубые глаза. Правда, загорелая жилистая рука, словно из стали, способная сломать кость. Валерка с трудом сдержал себя, не подав вида, что ему очень больно, детская рука сжата, словно в пыточных тисках.
Он лишь честно сказал:
- Да, я хочу есть!
- Ты, видно, из отдаленных колоний, тебя сильно опалило, да и вид у тебя ободранный, странный. - Произнес с долей сочувствия в голосе юный эльф.
Валерка бросил растерянный взор на себя. Одежда, и самом деле, местами уже начала тлеть, а кожа, раскрасневшись, облазила. Толи от местных излучение, или запоздалая реакция на взрыв. Он ощутил ледяной холодок внутри живота, и дрогнувшим голосом произнес.
- Угадал, я был в эпицентре термомагозаряда.
- Я с предельной скоростью возьму еду, потом расскажешь. - Пацан бежал, словно в ускоренной киносъемке, не касаясь сапожками искусно выделанного покрытия проспекта.
Отчего Валерка почувствовал доверие к этому детенышу свирепых эльфов, трудно объяснить. Может, юные годы и стресс сказались. Вернувшись, новый друган швырнул ему несколько розовых, до мук аппетитно пахнущих бутонов. Бывший пионер СССР принялся рассказывать, ничего не утаивая, накипело, хотелось излить душу.
Мальчик-эльф слушал внимательно. Ростом он был, как Валерка, а лет ему, наверное, было еще меньше. Во время разговора на его красивом лице все время играла чистая улыбка. Правда, зубы у ребенка расы-воителей при этом уже очень крупные, белее снега, от них отражались солнечными зайчиками лучи нескольких светил. Пища, взятая в автомате, оказалась чрезмерно вкусна, она перевозбуждала рецепторы и вместо насыщения разжигала аппетит.
Когда Валерка выговорившись, замолчал, юный эльф рассудительно произнес:
- Да, это похоже на чудо, но здесь тебе не выжить. Тебя быстро вычислят, тем более, что каждые сутки проходит компьютерная проверка всех личностей. Пару дней назад, совсем рядом, была такая "плазморубка", звездолеты рвались, как при суперфейерверке. Даже с поверхности было видно, как растерзанные корабли расцветили небо. Хорошо, что главный "чадильник" зашел за линию.
Ребенок-эльф указал на центральную звезду Вифимуру.
- Теперь у нас все стало гораздо строже, тотальный проверочный режим. Да и раньше контроль был серьезным. Наверняка, даже этот автомат, как и другие, связан с Департаментом любви и справедливости.
- Так у вас тайная полиция зовется? - Валерка скривился в улыбке, насколько смешно звучало понятие любовь у нации, на фоне которой фашисты детсадовские шалунишки.
- Да, так, их несколько департаментов, и все говорят о любви. - Мальчишка свел вместе брови, и взгляд стал строже. - Словно издевательство над здравым смыслом. Даже мой отец, экономический генерал четвертого ранга, побаивается этих отделов. Давай, по быстрее уходи. Я тебя проведу.
- Поздно! Вот вы и попались, голубчики! - Пророкотали, как рев стаи гиен голоса.
Несколько бронированных фигур, уже знакомых друидов-медведей, словно привидения материализовались в воздухе.
- На колени и руки вверх!
Юный ленинец Валерка, было, дернулся, и тут же получил заряд магопарализатором. Сознание отключилось.
Когда мальчишка пришел в себя, то он стоял в центре гигантского Колизея. Хорошо знающий историю и любящий смотреть фильмы, Валерка ощутил тут ассоциацию с Древним Римом. Только на сиденьях расселись не люди, а разного рода немыслимые твари. Мальчишечье зрение у Валерка стало очень острым. И он разглядел на трибунах пчелообразных особей с слоновыми хоботками, и похожих на кузнечиков с головами медузы.
Сами эльфы сидели на отдельных роскошных креслах, и то и дело вскакивали, не желая спокойно сидеть на месте. Вместе с ними спокойно сидели невысокого роста плотные человечки с лицами, густо обросшими бородами.
"Гномы" - догадался Валерка. Это должно быть круто! И мальчишка, бывший пионер СССР, точнее сказать, а почему бывший, остроумно произнес:
- Эльф ребята, это эльф. Как бы, не обидно! Ну, а если встанет гном, эльфа то не видно!
Валерка ощутил в себе прилив энергии. Грустное настроение с него разом слетело. Он ведь юный и сильный. Как хорошо снова вернуться в далекое детство и стать мальчиком.
А тем временем, на арену исполинского Колизея выбежала голоногая эльфийка и объявила:
- А сейчас Юлий Цезарь объявит соперника этому юноше!
Валерка набычился и пробормотал:
- О Цезарь, Цезарь, кто тебя усеял мертвыми костями!
Тут возникла голограмма человека ( а это действительно был человек, а не эльф) с золотым венком на голове. В отличие от вечно юных эльфов, Цезарь был уже в возрасте и худой, с орлиным носом и пронзительным взглядом.
Видимо, он услышал произнесенное мальчиком-пионером, и сурово, перекосив брови, рыкнул:
- Ты что мелешь, плебей?
Валерка, юный ленинец, обиделся:
- Какой я тебе плебей! Я патриций в десятом колене!
Юлий Цезарь неожиданно подобрел, ответив:
- Вот одолеешь противника, тогда и сможешь называть себя патрицием!
Валерка хихикнул и растер босой, мальчишечьей ногой струйку крови, рявкнул:
- А самому тебе со мной сразиться слабо?
Юлий Цезарь сердито ответил:
- А ты еще до меня не дорос!
Валерка, хихикнув в кулак, заметил:
- Далеко не все так считают!
Юлий неожиданно смягчился:
- Наши лучезарные эльфы говорят, что ты был земным правителем. Там что мы с тобой сразимся!
Валерка, надувшись, словно индюшонок, произнес:
- Пусть оно и будет так!
Трибуны зашумели. Разномастная орда залепетала. Но Юлий Цезарь строго произнес:
- Но бой со мной еще следует заслужить! Сначала ты сразишься с монстром. Валерка насупился и пробормотал:
- А неужели ты сам не монстр?
Цезарю стало от этих слов смешно, и он приказал:
- А поскольку ты еще слишком мал, я попрошу Богиню, чтобы она тебя сделала чуточку по больше.
Валерка не успел ответить. Он действительно вырос, превратившись из мальчика лет одиннадцати-двенадцати в прекрасного юношу.
Валерка Лагунов ощутил в себе прилив дикой силы и сжал крепкие кулаки с набитыми костяшками. Тут он будет готов к драке.
Монстр вылетел внезапно. Бывший советский пионер даже не успел, как следует рассмотреть его. Это было что-то похожее на исполинскую жабу. Две массы: большая и маленькая столкнулись вместе. Последовало подобие взрыва.
Поверженное, забрызганное кровью тело одного из них, бессильно содрогается...
В голове канонада, тебя словно накрыло взрывной волной, которая расщепила плоть на молекулы, продолжающие рваться, обжигая, будто миниатюрными атомными бомбами вспышками. Усилие воли, отчаянная попытка собраться, и вот багровая пелена, вроде бы, медленно оседает, но не перестает кружиться перед глазами. Марево, словно щупальцами цепляется за окружающее пространство. Больно, мука в каждой клеточке растерзанного тела.
- Семь... Восемь...
Слышится приглушенно, как сквозь плотную завесу, голос бесстрастного компьютера.
- Девять... Десять...
Надо быстро встать, резко подняться, иначе наступит конец. Но тело парализовано. Сквозь густую красно-дымчатую мглу смутно виден противник. Это огромное трехногое чудовище - паралороид. Он уже поднял свой толстый и длинный гребень, готовясь с колоссальной силой обрушить лезвие живой гильотины.