Ðûáà÷åíêî Îëåã Ïàâëîâè÷ : äðóãèå ïðîèçâåäåíèÿ.

Preventa Milito De Stalin-12

Ñàìèçäàò: [Ðåãèñòðàöèÿ] [Íàéòè] [Ðåéòèíãè] [Îáñóæäåíèÿ] [Íîâèíêè] [Îáçîðû] [Ïîìîùü|Òåõâîïðîñû]
Ññûëêè:
Øêîëà êîæåâåííîãî ìàñòåðñòâà: ñóìêè, ðåìíè ñâîèìè ðóêàìè
 Âàøà îöåíêà:
  • Àííîòàöèÿ:
    Jam estas novembro 1942. Komencis neĝi. La koloniaj trupoj de Britio moviĝis al Mezazio. Sed la nazioj rimarkeble bremsis sian atakon kontraŭ Moskvo. Malgraŭ la neĝo, komsomolaj knabinoj ankoraŭ batalas nur nudpiede kaj en bikinoj, kaj eĉ la pioniraj knaboj montras siajn nudajn kalkanojn, ruĝajn pro la malvarmo.
  PREVENTA MILITO DE STALIN-12
  KONOTACIO
  Jam estas novembro 1942. Komencis neĝi. La koloniaj trupoj de Britio moviĝis al Mezazio. Sed la nazioj rimarkeble bremsis sian atakon kontraŭ Moskvo. Malgraŭ la neĝo, komsomolaj knabinoj ankoraŭ batalas nur nudpiede kaj en bikinoj, kaj eĉ la pioniraj knaboj montras siajn nudajn kalkanojn, ruĝajn pro la malvarmo.
  . ĈAPITRO N-ro 1
  Jam estas novembro 1942. La batalado iomete malrapidiĝis. Fariĝis pli malvarme kaj neĝo komencis fali. Vere fariĝis timiga batali, precipe por koalicioj.
  Kaj la ĉefa ofensivo de la aksaj potencoj estis translokigita al Centra Azio, kie la vetero estas relative varma eĉ en ĉi tiu tempo. Nu, kompreneble, vi povas uzi viajn koloniajn unuojn tre efike.
  La komsomolaj knabinoj faris malgrandajn, partiajn ekskursojn. Ĉi tio estis ilia taktiko. Kaj ĝi havis iom da efiko.
  Ankaŭ Nataŝa partoprenis en la bataloj. Jen aro da ili en nur bikino atakanta germanajn trupojn.
  La knabinoj ĵetis grenadojn per la nudaj piedfingroj. Kaj ili rapidis por forkuri, fulmante per siaj nudaj kalkanoj, rozkoloraj pro la frosto.
  Nataŝa eĉ kantis entuziasme por gajigi la belulinojn, kiuj estis malĝojaj pro la ne tre sukcesa kurso de la milito;
  Aliĝante al la Komsomolo, ili ĵuris,
  Por honori la sanktan sovetian flagon...
  La komsomolaj membroj estos ĝustatempe por la rikolto,
  Ĉar la Patrujo estas nia patrino!
  
  La Wehrmacht-hordoj atakis la niajn,
  Granda, radianta lando...
  Kaj la Krauts miksis la kaĉon kun sango,
  Alvokante Satanon en aliancon kun la kornoj!
  
  Sed la knabinoj volas batali kontraŭ la malamiko,
  Kaj kun ili radianta kerubo...
  Ni ne embarasas pro la brilkolora flamo,
  Ni konkeru la vastecon de la universo!
  
  Ni estas kavaliroj, kvankam ni estas ankoraŭ knabinoj,
  Belaj ruĝaj blonduloj...
  Kaj la voĉeto estas tre klara,
  Ni celebru kosman sukceson!
  
  Por la gloro de komunismo, saĝa Lenin,
  Li metis sanktan sigelon sur nin...
  Bedaŭrinde, multaj generacioj pasos,
  Kiam ni konstruas mondon de komunismo!
  
  Stalino donis al ni la ordonon batali la hordon,
  Venki la faŝistojn en furioza batalo...
  Mi portis la maŝinpafilon kune kun mia tornistro,
  Mi studis en la instituto nur kvin jarojn!
  
  Nun nudpiedaj knabinoj en la malvarmo,
  Ridanta kaj ridanta, la fiera kurado...
  Mordante, donu al mi rozon, belulino,
  Estu komforto en la universo!
  
  Ni batalas nudpiede apud Moskvo,
  Kial belaj knabinoj bezonas botojn?
  Kaj la ĉielo estas tiel blua...
  Fika faŝisto estas forĵetita de la piedoj!
  
  Ni estas knabinoj kun nekomparebla beleco,
  Ni havas fajron, aeran sonĝon...
  Amo povas esti tre stranga foje
  Kiam vi estas kun ulo kiel eterne!
  
  Mi bele kisas, mi atakas,
  Ĵetante obuson - la Tigro estis krevigita...
  Via malvarma nuda piedo,
  Varmigis la flamon, eĉ se nur por momento!
  
  Kaj la Krautoj faris ĝin tre malfacile,
  De knabinoj kun fajra falĉilo...
  Ni finiĝu kredante je komunismo dum mejloj,
  Kun via nuda virina piedo!
  
  Mi batalis kuraĝe, mi ne ŝparis mian vivon,
  Ŝi faris tiajn miraklojn...
  Kaj sen embaraso ŝi batis la kontraŭulon,
  Venu venka printempo!
  
  Kion la Fuhrer hazarde forgesis ĉe ni,
  Mi volis akiri teron, simplajn sklavojn...
  Sed la Fritz miskalkulis, vi scias ege,
  Konsiderante rusojn simple brutojn!
  
  En respondo, obusoj flugas en arko,
  Kion knabino ĵetas per sia nuda piedo...
  Kaj la maŝinpafiloj pafas tre precize,
  Vi estas la Fuhrer sen iu ajn, kovru lin!
  
  Ni estas bonegaj komsomolaj knabinoj,
  Ni tenos Moskvon, tion vi certe scias...
  Kaj ni transiros la limon sen preparo,
  Ni eĉ konstruu komunisman paradizon!
  
  Estos bono en la sankta sovetia lando,
  Radianta komunismo ekestiĝos...
  Kaj Hitler ricevos venĝon per bajoneto,
  Ni renversu la rabian faŝismon!
  
  Ni estas tiaj patriotaj knabinoj,
  Vi ne povas trovi nin pli malvarmetaj, pli laŭtaj...
  Dum ni estas nudpiedaj, sed ŝuoj atendas,
  Post ĉio, ĝi ankoraŭ ne estas dudek!
  
  Tia juneco, kaj ĝi estas dolĉa,
  Ni ekscios kaj vidos la fumojn en ŝi...
  Ĉokolado atendas nin baldaŭ,
  Kaj nur freneza donaco de Dio!
  
  Amu Kriston, adoru Dion,
  Kiam Li baldaŭ venos kun donacoj...
  Por Pasko estos paskaj kukoj kaj ovoj,
  Ĉiuj, kiuj reviviĝas - gloro kaj honoro!
  
  Do knabinoj, viŝu viajn larmojn,
  Vi infanoj ne devus funebri...
  Kredu min, la severaj frostoj pasos,
  Kaj kredu min, ni fariĝos pli sanaj!
  
  Kiam Berlino havas knabinojn sub ni,
  Ni promenos nudpiede tra la stratoj...
  Nun ni estas reĝoj kaj juĝistoj por la faŝistoj,
  Kaj sur la kampoj lino maturiĝos kun oro!
  Jen kiel lertaj knabinoj kantas tiel freŝe kaj bele, iliaj mamoj kaj femuroj apenaŭ kovritaj de malvarma vetero per mallarĝaj strioj de histo.
  Nu, knabinoj ne rezignas kaj ne cedas. Ĉi tiuj estas vere nur skribitaj belaĵoj.
  Kaj tiaj graciaj lasas spurojn de siaj bongustaj kaj allogaj kruroj.
  Militistoj estas banale ĉarmaj. Kaj nur superklasaj belulinoj.
  La severeco de la batalado nun estas en la sudo. Koaliciaj trupoj preskaŭ ĉirkaŭis Aŝgabaton. Kaj furiozaj bataloj estas farataj por ĉi tiu urbo.
  Kaj turkmenaj pioniraj knaboj kaj rusoj batalas ĉi tie.
  Akmal kaj Oleg - la unua kun nigra hararo kaj malhela de sunbruno, la dua kun blonda hararo, kaj eĉ tiam preskaŭ nigra kiel negativo. Ambaŭ knaboj estis nudpiedaj, portante pantalonon, kaj ruĝajn kravatojn ligitajn ĉirkaŭ siaj koloj.
  Ili batalas kun furiozo kaj granda persistemo. Ili montras sian infanan heroecon kaj kantas samtempe;
  Mi estas nudpieda pionira knabo,
  Mi amas Rusion, la sanktan Patrujon...
  Ni fariĝis ekzemplo por nia patrujo,
  Ekbruliga pasio, eĉ netera!
  
  Kun granato, mi furioze rapidos al la tanko,
  Ne timu la fluo de maŝinpafado...
  La Führer ricevos nikelon de mi -
  Estu rapida laboro baldaŭ!
  
  Mi estas sovetia pioniro por la homoj,
  La saĝa Stalino persone donis al ni la ordonon...
  Kaj Hitler estas simple frenezulo,
  Niaj nervoj estu faritaj el ŝtalo!
  
  Mi kredas, ke ni venkos la faŝistojn,
  Pli precize, ĉi tio estas vera, mi scias tion certe...
  Super ni estas kerubo de Jesuo,
  Montros al vi la vojon por rapide atingi la ĉielon!
  
  Por la gloro de nia sankta Patrujo,
  Nudpiedaj knabinoj batalos...
  Kaj vi scias, ke la pionira militisto estas bonega,
  Kaj la voĉo de la uloj estas sufiĉe klara!
  
  Ni atingos kosmajn altecojn,
  Se ne estas letargio kaj maldiligento...
  Por ni, Stalino mem ŝajnas esti kiel Dio,
  Kaj Lenin radias sen eraroj!
  
  Mi estas pioniro, kredu min, mi venos al Berlino,
  La knabinoj kaj mi havos kuraĝan kuron...
  Kaj la Fuhrer rostos en infero,
  Ŝajnas, ke la burĝo estis klare trinkita de biero!
  
  Ni gloros Rus' en Ortodokseco,
  Kvankam foje pastroj, ve, estas koruptaj...
  Sed batalu por ŝi kaj ne timu,
  Vi estas kuraĝa pionira knabo, kredu min!
  
  Mi estas proksime de Moskvo, nur infano,
  Tiam mi havis nur dek jarojn...
  Sed li ankaŭ montris al la Krauts heroaĵon,
  Li forte ŝaŭmis la muzelon de la kontraŭulo!
  
  Kaj Stalingrado estas kiel koŝmaro por la germanoj,
  Tomboj kreskis tie por la nazioj...
  Ni frapis la Germanan Armeon,
  Keruboj portas ŝtalajn flugilojn!
  
  Sed la knabino kaj mi estis nudpiedaj,
  Kaj ili kuregis tra la neĝblovoj kun nudaj kalkanoj...
  Varmigita poste per bolanta akvo,
  En la imagon de komunismo ili donis!
  
  Mi pafis al la Krauts per simpla pafilo,
  Kaj, kredu min, li trafis ĝin tre precize...
  Post ĉio, por mi Suvorov estas ideala,
  Kaj Hitler baldaŭ estos en forta kaĝo!
  Mi torturus lin kaj mortpafu lin,
  Kaj vi estos plenaj por ĉiam, infanoj!
  Tiel kantas la pioniroj kun granda sento kaj esprimo. Kaj ilia kanto laŭvorte tuŝas la koron kaj tremas ĝin! Ĉi tio estas vere io kun kio ne povas esti komparita.
  Kaj la infanoj pafas de maŝinpafiloj. Nigraj, ruĝaj kaj blondaj kapoj preterpasas, knaboj kaj knabinoj batalas heroe. Kaj ĝi aspektas ege mojosa.
  La koalicio daŭre progresas, sed trafas la simple nekredeblan kaj mirindan persistemon de la pioniraj herooj.
  Infanoj ĉi tie alportas obusojn al la kanonoj, kaj zonojn al la maŝinpafiloj. Kaj ili mem pafas. Iliaj nudaj kalkanoj, iomete grizaj pro polvo, nur flagras. Ĉi tiuj uloj estas vere tio, kion ni bezonas.
  Junaj militistoj batalas kun granda sovaĝeco.
  Oleg ĵetis obuson al arabo en la brita armeo kaj kantis:
  Vi vidas, la kolonoj estas konstruitaj el libroj,
  Herooj aperis kaj fariĝis herooj...
  Stalino sendis la pionirojn malŝpari -
  Ni malfermos gajnan konton!
  Ni malfermos gajnan konton!
  Akmal kapjesis kaj, ĵetante obuson per sia nuda, infaneca piedo, kriis:
  - En la nomo de la senmortaj ideoj de komunismo,
  Ni vidas la estontecon de nia lando...
  Kaj la ruĝa standardo, hela patrujo,
  Ni ĉiam estos sindone fidelaj!
  Do la du knaboj batalas kun granda efiko kaj granda entuziasmo, same kiel aliaj infanoj.
  Samtempe komsomolaj membroj batalas, montrante sian elstaran aerakrobadon kaj neflekseblan volon.
  Ili estas kaj kuraĝaj kaj lertaj. Kaj la militistoj estas ekstreme bonegaj kaj unikaj. Kio povas kompari kun similaj al ili? Se io vere egalas al homoj kiel ili?
  La knabinoj falĉas la progresantajn kolonojn de kontraŭuloj kaj kantas;
  Mi estas komsomola membro, mia kanto sonas,
  Mi fieras, ke mi naskiĝis en la jarcento de oktobro...
  Ŝtormaj riveretoj kuras printempe,
  Ni ne vane vivos por la Patrujo!
  
  Kiam la nazioj translokiĝis al Rus,
  La minaca trumpeto sonis...
  Kaj vi knabino, estu kuraĝa, ne estu malkuraĝulo,
  Morti en batalo estas sensencaĵo!
  
  Kaj nun mi batalas feroce kun la malamiko,
  Mi pafas precize de maŝinpafilo...
  En la malvarmo, knabino en jupo, nudpieda,
  Ŝi estas birdo de aŭdaca flugo!
  
  Ne, ni ne kapitulacos al la faŝistoj, sciu tion
  Por ni, vi estas la sola, Patrino Rusio...
  Ni konstruu mirindan paradizon sur la planedo,
  Venos la Sinjoro, la Plejalta Dio Mesio!
  
  Kaj Lenin estos kun ni por ĉiam,
  Ni forĝas volon pli fortan ol milita ŝtalo...
  Komsomolanoj estas en sia junaĝo,
  Kaj nia patro estas kamarado saĝa Stalino!
  
  Kaj mi amas nudpiede en la neĝo,
  Kuru, viaj kalkanoj ekbrilas en la neĝblovoj...
  Mi detranĉos la kapon de la faŝisma bastardo,
  Puno atendas Hitler-maniulojn!
  
  Ni venku ĉi tiun furiozan faŝismon,
  Kaj baldaŭ vi estos proksime de Berlino...
  Por ke ne venas tiu kruela venĝo,
  Kiam la Fuhrer kuŝas, kun la gestoj de klaŭno!
  
  Amante Kriston aliĝante al la Komsomolo,
  Knabinoj, knaboj - ili kune promesis...
  Faŝismo estos tute venkita
  Kaj ni vidos komunismon malproksime!
  
  Kiam ni venas al Berlino kantante,
  Kaj ni levos la ruĝan flagon super la urbo...
  Ni kuraĝe kantos kanton pri Kristo,
  Kiu estos kun ni hodiaŭ!
  
  Kaj Lenin, Stalin - vi estas en niaj koroj,
  Ni marŝas en formado de komsomolaj knabinoj...
  Ni revivigos ĉi tiun komunismon en sonĝoj,
  Kaj ĝi estos nova Edeno por homoj!
  Tiel bele kaj kun la sento de beleco ili prenis ĝin kaj kantis. Kaj ĝi estis tre mojosa.
  Nu, la komsomolaj knabinoj - vi estas simple supervirinoj. Via klaso estas la plej alta. Kaj precipe se ili ĵetas grenadojn per siaj nudaj piedoj kaj frakasas naziajn aŭtojn.
  Sed samtempe estas batalantoj ĉe la germana flanko.
  Ĉi tie Gerda laboras kun sia skipo pri la Panther-tanko, pafante precizajn obusojn al la malamiko. Kaj la tridek kvar estis pafitaj.
  Gerda frapas la nudajn piedojn kaj kriegas:
  - Gloro al la Patrujo - gloro,
  Panterbastono antaŭen...
  Sekcioj kun ruĝa flago -
  Saluton al la rusa popolo!
  Kaj la militisto prenos kaj skuos ŝiajn abdominalojn per siaj ĉokoladaj brikoj.
  Charlotte ankaŭ pafis, frakasis la sovetian kanonon kaj diris:
  - Trempu ĝin, trempu ĝin,
  Stalin la degenerulo
  Trempu ĝin, trempu ĝin,
  Socialisto kaj demokrato!
  
  Ni disŝiru la mondon
  Rabia vampiro estas kun ni...
  Li tordiĝos en la infero
  Kaj pendi sur la hundino!
  Tiam Kristina pafis el la barelo de la Pantero. La ŝelo ankaŭ elflugis kun granda forto kaj trafis la sovetian morteron, mortigante la servistojn.
  La knabinoj tuj saltos sur la tankon kaj krios. Ĉi tio aspektis ege mojosa.
  Kaj tiam Magda estis la lasta, kiu pafis. Ŝi prenis ĝin kaj trarompis la sovetiajn bunkrojn, mortigante la infanteriistojn kaj knaris:
  La ĉefa afero, knabinoj, estas ne maljuniĝi en via koro,
  Eĉ se vi faros, tiam antaŭĝoju!
  Jen kiel ĉi tiu grandioza beleco fordonis ĝin. Kaj ŝi pepis, montrante la dentojn.
  Nu, la teamo kolektiĝis ĉi tie - batalema, oni povus diri.
  Nu, la knabinoj estas la plej belaj.
  Sed ili torturis la pioniron. Ili prenis la knabon kaj komencis solvi lin vivanta en acido. Ĝi vere estis kruela. Tia estas la nepensebla kaj mortiga efiko.
  Nu, la virinoj ĉi tie estas vere bonegaj. Ĉi tiuj knabinoj estas pura ĉagreno kaj tiom koleros, ke ili ne ĉesos.
  Kaj solvi knabon per acido estas tia kapitala krueleco.
  Kaj tiel ili komencis bruligi la pioniron per fajro, kaj eĉ ekbruligis liajn harojn. Ĉi tiuj estas hundinoj.
  Kaj en alia loko, germanaj ekzekutistoj pridemandis kaptitan komsomolan membron. Bela knabino, nudigita ĝis sia kalsoneto. Ili ligis miajn manojn malantaŭ mi kaj kondukis min nudpiede tra la neĝo. Kaj la polico marŝis malantaŭ ŝi kaj vipis ŝin per vipoj.
  La knabino postlasis siajn graciajn, nudpiedajn spurojn de belaj, ĉizitaj, virinecaj piedoj.
  Kaj ĝi aspektis tre malvarmeta kaj malvarmeta. Ĉi tio vere estis knabino. Kaj ŝiaj nudaj piedoj en la neĝo ruĝiĝis kiel piedoj de anseroj, kaj ĝi aspektis tiel bela.
  Kaj la nudpieda knabino, sub la batoj de la vipoj, fiere rektigante sian figuron kaj eligante la bruston, kantis;
  La Patrujo donis al ni radion de libereco,
  Senfina oceano de amo...
  La popoloj unuiĝu
  Post ĉio, ili ne havas alian manieron...
  Post ĉio, ili ne havas alian manieron...
  
  Rus' estas universala torĉo por la tuta planedo,
  Patrujo: granda amo...
  Eĉ infanoj ridas en feliĉo en ĝi,
  Kvankam foje sango fluas kiel rivereto,
  Almenaŭ kelkfoje sango fluas!
  
  Estis faŝismo, elpelita per bajoneto,
  Ni kuraĝe venkis la Germanan Armeon...
  La planedo eĉ trankviliĝis,
  La fluo de la ŝtala hordo estas disbatita,
  La tajdo de la ŝtala hordo estas disbatita!
  
  Sed denove la fulmotondroj brilas hele,
  Tornado rapidas, malbona uragano...
  Ie tiam infanoj verŝis larmojn,
  La oceano ĝemas, la oceano ĝemas,
  Kaj la oceano bolas kiel vulkano!
  
  Ni malfermis la planedon al la nacioj,
  La vojo al la ĉielaj mondoj por ĉiam...
  Agoj de heroeco estas kantataj,
  Stalino estas eterna stelo...
  Stalino estas eterna stelo!
  
  Estos paco por ĉiam, kredu je unu,
  Sankta komunismo kunigos nin!
  Kaj keruboj ŝvebas super ni,
  Ili disbatis faŝismon por ĉiam,
  Detruita faŝismo por ĉiam!
  
  Kaj en Rusio la standardo de komunismo,
  Estos super la planedo por ĉiam...
  La hordo de kapitalismo ne venos,
  La lando estas farbita ruĝe,
  La lando estas farbita ruĝe!
  La komsomola knabino kantis kun granda entuziasmo kaj intenseco. Kaj ĝi aspektis tiel mirinda kaj malvarmeta. Ĉi tio estas vere la militisto, kiun vi bezonas.
  Kaj kompreneble ili daŭre torturis ŝin. Ili kondukis min al la kabano kaj ligis min al stango.
  Kaj ili komencis meti ŝaltitajn cigaredojn al ŝia nuda brusto.
  La knabino ĝemis pro doloro, sed nenion diris. Ŝi eltenis esti rostita per fajro.
  Tiam ili komencis estingi siajn cigaredojn sur la nudaj plandoj de siaj piedoj. Kaj vi elektis la plej sentemajn punktojn sur la piedo. La knabinoj ĝemis pro doloro, kaj ŝiaj sekaj krakitaj lipoj flustris:
  - Mi ne diros! Mi ne diros! Mi ne diros!
  Jes, ŝi estis nerompebla belulino. Kaj pli kaj pli da novaj fortoj iris en batalon. La situacio daŭre kreskis. La situacio fariĝis tre alarma kaj minaca.
  Nataŝa diris kolere:
  - Mortu ĉi tiu kalva Fuhrer!
  Zoya konsentis:
  - Ne estas loko por la pluva drako sur la Tero!
  Tiel agis la knabinoj. Kaj ili agis tre agreseme kaj en kolosa skalo.
  Kaj se ili komencos, neniu haltigos ilin.
  La pionira knabo Gulivero demandis la knabinojn:
  - Ĉu li batalos?
  Ili respondis unuvoĉe:
  Ni devas, ni devas, ni devas kredi je mirakloj,
  Anstataŭ ĉu mi volas aŭ ne,
  Volo! Volo! Volo!
  Kaj la knabinoj prenis ĝin kaj skuis siajn nudajn, ĉizitajn krurojn. Kaj ilia rigardo estis tre minaca.
  La pionira knabo Gulivero tiam kunpremis la pugnojn kaj komencis kanti;
  Por batali por la Patrujo ĝis la fino,
  Kiel ordonis al ni la radianta Stalino...
  Ni igu niajn korojn bati unuvoĉe,
  Niaj muskoloj estu pli fortaj ol ŝtalo!
  
  La heroa destino de la patrujo,
  Por batali por mia sankta Patrino...
  Ni havas multajn gravajn aferojn por fari,
  Ja rusoj ĉiam sciis batali!
  
  Kvankam nur pionira knabo,
  Sed mi salutos mian patrujon...
  Kaj mi estos tiu, kiu estas pli juna, sciu la ekzemplon,
  Mi kredas, ke Rusio vivi sub komunismo!
  
  Ni konstruos, kredu al mi, gloran mondon,
  En kiu, kredu min, ne estos malriĉeco...
  Ni celebras tie festenon senpage,
  Kaj homoj restas feliĉaj por ĉiam!
  
  Tiam la sonĝo plenumos sian promeson,
  Por la gloro de radiantaj generacioj...
  Stalino mem brulas kiel hela stelo,
  Kaj nia proleta instruisto Lenin!
  
  Kaj ni ankaŭ kredas je Dio, kredu al ni,
  Preĝu al Kristo sen duaj pensoj...
  Lasu la beston en la submondo de la infero
  Ni estos salutitaj kun bona bildo de la ikonoj!
  
  Ni venu al Kristo sub la partia flago,
  Ni konstruos socialismon kaj komunismon...
  Mi kredas je la lumo, mi alportos al ĝi esperon,
  Por ke ĉiuj fariĝu serioza heroo!
  
  ALIANCO DE LA CIA MOSADA KAJ LA RUSA MAFIO
  KONOTACIO
  La soifo je komuna profito puŝas spionoficistojn, diversajn aventuristojn kaj membrojn de sindikatoj fari krimojn. Kaj la rusa mafio disvastigas siajn tentaklojn kaj kreas branĉojn preskaŭ tra la tuta mondo. Kaj estas furioza lukto por la redistribuo de influsferoj.
  
  PROLOGO
    
    
  Venĝo estas speco de sovaĝa justeco.
    
  - SIR FRANCIS BACON
    
    
    
  SACRAMENTO, KALIFORNIO
  APRILO 2016
    
    
  "Sinjoroj kaj sinjoroj," diris la stevardo super la publika sonorsistemo de la kursa aviadilo, "permesu al mi esti la unua bonvenigi vin al Internacia Flughaveno Patrick S. McLanahan en Sakramento, kie estas la oka horo kaj la kvina horo laŭ la loka tempo." Ŝi daŭrigis kun la kutimaj avertoj pri resti sidanta kun sekurzonoj fiksitaj kaj atentanta por malfiksaj aĵoj en supraj rubujoj dum la kursa aviadilo taksiiĝis al la elektita pordego.
    
  Unu el la unuaklasaj pasaĝeroj, vestita per komerca kostumo kaj blanka Oksforda ĉemizo sen kravato, surprizite levis la okulojn el sia revuo. "Ĉu ili nomis Sacramento International laŭ generalo Patrick McLanahan?" - li demandis sian kamaradon sidantan apud li. Li parolis kun tre eta eŭropa akĉento, malfaciligante distingi de kiu lando li estas el la aliaj pasaĝeroj sidis ĉirkaŭ ili. Li estis alta, kalva, sed kun malhela, bone prizorgita kapro, kaj krude bela, kiel ĵus emerita profesia atleto.
    
  La virino surprizite rigardis lin. "Vi ne sciis tion?" - ŝi demandis. Ŝi havis la saman akĉenton-certe eŭropan, sed aliaj pasaĝeroj aŭdeblaj malfacilis identigi ĝin. Kiel ŝia kunulo, ŝi estis alta, bela, sed ne seksalloga, kun longaj blondaj haroj alpinglita, atletika figuro kaj altaj vangostoj. Ŝi portis komercan kostumon, tajloritan por aspekti ne-komerca, por vojaĝo. Ili certe aspektis kiel potenca paro.
    
  "Ne. Vi rezervis tablon, ne forgesu. Ankaŭ, la flughavenkodo sur la bileto daŭre legas "SMF" kiam ĝi estis Sacramento Metropolitan Field.
    
  "Nu, ĉi tio estas Sacramento-McLanahan Field nun," diris la virino. "Perfekte taŭga se vi demandas min. Mi pensas, ke ĝi estas granda honoro. Patrick McLanahan estis vera heroo." La pasaĝeroj trans la koridoro de la paro, kvankam ŝajnigante ne subaŭskulti, kapjesis konsente.
    
  "Mi ne pensas, ke ni scias duonon de tio, kion ĉi tiu ulo faris en sia kariero - ĉio estos klasifikita dum almenaŭ la venontaj kvindek jaroj," diris la viro.
    
  "Nu, tio, kion ni scias, estas pli ol sufiĉa por ke lia nomo estu listigita en la flughaveno en la urbo, en kiu li naskiĝis," diris la virino. "Li meritas sian propran monumenton ĉe Arlingtona Nacia Tombejo." Pli da kapjesoj de interkonsento de tiuj ĉirkaŭantaj la paron.
    
  La tributo al Patrick McLanahan en la fina konstruaĵo daŭris post kiam ili forlasis la aviadilon. En la centro de la ĉefterminalo staris dek-futa bronza statuo de Patriko sur ses-futa piedestalo, tenante altteknikan flugkaskon en unu mano kaj PDA en la alia. La piedfingro de la dekstra ŝuo de la statuo brilis, kiam preterpasantoj frotis ĝin por bonŝanco. La muroj estis kovritaj per fotoj de Patriko, prezentante okazaĵojn dum lia armea kaj industria kariero. Sur ekranpaneloj, infanoj pentris bildojn de EB-52 Megafortress kaj EB-1C Vampire bombaviadiloj kun la vortoj "BOMBAS FOR, ĜENERALA!" kaj DANKON PRO TENSI EFAR DE NI, PATRICK!
    
  Atendante ĉe la pakaĵkaruselo ilian pakaĵon, la viro kapjesis al elektronika afiŝtabulo. "Estas reklamo por ĉi tiu turneo de la McLanahan-familia trinkejo kaj domo kaj ĝia kolumbario," li notis. "Mi ŝatus vidi ĉi tion antaŭ ol ni foriru."
    
  "Ni ne havas tempon," la virino atentigis. "La nura flugo de Novjorko al Sakramento estis malfrua kaj ni devas esti en San Francisco antaŭ la deka matene, la Tombejo ne malfermiĝas ĝis la naŭa, kaj la trinkejo ne malfermiĝas ĝis la dekunua."
    
  "Ratoj," diris la viro. "Eble ni iros frue kaj vidos ĉu iu povas malfermi ĝin por ni." La virino eviteme levis la ŝultrojn kaj kapjesis.
    
  Ili baldaŭ kolektis siajn pakaĵojn kaj direktiĝis al la aŭtoluogilo apud la pakaĵkaruseloj. Survoje, la viro iris en donacbutikon kaj kelkajn minutojn poste eliris kun granda aĉetsako. "Kion vi ricevis?" demandis lin la virino.
    
  "Modelaviadiloj," la viro respondis. "Unu estas de EB-52 Megafortress, tiu kiun generalo McLanahan uzis kiam li unue atakis Rusion, kaj la alia estas de EB-1C Vampiro, unu el la bombistoj kiujn li uzis kontraŭ la bunkro de la rusa prezidanto post la holokaŭsto en AMERIKO." La amasa atako de subatomaj krozmisiloj kontraŭ usonaj aerdefendbazoj, interkontinentaj balistikaj misiloj kaj longdistancaj bombaviadiloj estis konata tra la mondo kiel la Usona Holokaŭsto, dum kiu pli ol dek kvin mil usonanoj mortis. Patrick McLanahan gvidis kontraŭatakon kontraŭ rusaj moveblaj ICBM-instalaĵejoj kaj finfine kontraŭ la subtera komandbunkro de rusa prezidanto Anatoly Gryzlov, mortigante Gryzlov kaj finante la konflikton.
    
  "Mi pensis, ke vi jam havas modelojn de ĉiuj eksperimentaj aviadiloj de McLanahan," komentis la virino.
    
  "Mi volas ĝin," diris la viro, ridetante kiel knabo en la Kristnaska mateno, "sed ne tiom granda!" La plej grandaj el miaj modeloj estas 148-skalo, sed ĉi tiuj malbonaj knaboj estas 124-skalo! Duoble pli ol miaj aliaj!"
    
  La virino balancis la kapon en moka nekredemo. "Nu, vi devos porti ilin," estis ĉio, kion ŝi diris, kaj ili staris en vico por luaŭto por atingi sian hotelon en la centro de Sakramento.
    
  La sekvantan matenon ili ambaŭ ellitiĝis frue. Ili vestis sin, matenmanĝis en la hotela manĝoĉambro, revenis al sia ĉambro por paki siajn aĵojn, kontrolis kaj forlasis la hotelon en sia luaŭto je la sepa kaj duono. La urbocentraj stratoj de la ĉefurbo de Kalifornio estis trankvilaj ĉi-semajnfinmatene, kun nur kelkaj homoj trotadis kaj butikumis.
    
  La unua halto de la paro estis tiu de Mclanahan, malgranda drinkejo kaj restoracio kiu estis populara ĉe policoficialuloj ĉar ĝi malfermiĝis ĉe la turno de la dudeka jarcento. Parenco aĉetis la posedaĵon de la fratinoj de Patrick McLanahan, la nuraj pluvivaj familianoj krom la filo de Patriko, Bradley, kaj turnis la supraetaĝan loĝejon en malgrandan Patrick McLanahan-muzeon. Ekzistis daŭre drinkejo kaj restoracio sur la teretaĝo, sed la posedanto havis centojn da enkadrigitaj fotoj kaj gazettondaĵojn prezentantajn okazaĵojn en la vivo de Patrick McLanahan, same kiel la vivojn de tiuj kiuj deĵoris en la Usono Aera Forto dum la Malvarmo. Milito. "Fermita," la virino notis. "Ne malfermiĝas ĝis la dek-unua matene, Ni devas esti en San Francisco je la deka."
    
  "Mi scias, mi scias," diris ŝia kunulo. "Ni provu ĝin en la kolumbario."
    
  La enirejo al la lastatempe renovigita parto de Old City Cemetery de Sakramento havis alirpasejon kun "FERMITA" signo super ĝi, sed la paro trovis la pordegon malfermita kaj maljunulon viŝi tablon apud Rentgenfota maŝino. La viro ridetis kaj kapjesis kiam la paro alproksimiĝis. "Bonan matenon, infanoj," li gaje salutis ilin. "Pardonu, sed ni ne estos malfermitaj dum plia horo aŭ pli."
    
  La eŭropano faris neniun provon kaŝi sian seniluziiĝon. "Ni devas esti en San-Francisko por gravaj aferoj antaŭ la deka, kaj ne estos maniero por ni reveni. Mi tiel forte volis vidi la kripton de la generalo."
    
  La domzorgisto kapjesis, iom da bedaŭro ekbrilis en liaj okuloj, poste demandis: "De kie vi estas, sinjoro?"
    
  "Mi estas el Vilno, Litovio, sinjoro," diris la viro. "Mia patro estis kolonelo en la litova aerarmeo sub generalo Palsikas kiam mia lando deklaris sian sendependecon de Sovetunio, kaj li atestis propraokule la okazaĵojn kiam la rusoj invadis responde. Li rakontis multajn rakontojn pri la nekredeblaj bataloj batalitaj de Patrick McLanahan, Bradley Elliott kaj la kuraĝaj viroj de la sekreta specialtrupo kodita "Madcap Wizard" nome de mia lando. Li tiel ofte parolis pri Patriko, ke mi pensis, ke ni estas parencaj." La prizorganto ridetis pri tio. "Kaj nun mi estas ĉi tie, staranta apud lia tombo, provante adiaŭi la vera heroo de nia familio, kaj mi ne povas." Lia vizaĝo malĝojiĝis. "Nu, havu bonan tagon, sinjoro," kaj li turnis sin por foriri.
    
  "Atendu," diris la domzorgisto. La litovo turniĝis, lia vizaĝo heliĝis. "Mi estas docento ĉi tie ĉe la monumento." Li pensis momenton, poste diris: "Mi povas konduki vin por vidi la kripton. Nur antaŭrigardo por ke ni ne ricevu inundon da homoj, kiuj volas eniri, neniujn fotojn pro respekto-"
    
  "Tio estus bonega, sinjoro!" - ekkriis la litovo. "Cara, ĉu vi aŭdis tion?" La virino ŝajnis esti feliĉa pro sia kunulo. "Nur rigardo, neniu tuŝado, neniu foto. Vi bonigis mian tagon, sinjoro!" La domzorgisto enlasis la paron kaj fermis la pordegon malantaŭ ili.
    
  "Mi devas rigardi en vian sakon," diris la prizorganto. La litovo kunportis grandan sakon kun aviadilaj modeloj. "Nia rentgena maŝino estas malŝaltita kaj daŭros multe da tempo por varmigi ĝin-"
    
  "Kompreneble, kompreneble," diris la viro. Li prenis unu el la grandaj skatoloj. "Modelo EB-52 Megafortress. Mi jam havas unu-"
    
  "Kelkaj, vi volas diri," la virino enmetis ridetante.
    
  "Jes, pluraj, sed ne unu de ĉi tiu grandeco!" Li faligis la skatolon en sian sakon kaj prenis la duan skatolon. "Vampiro EB-1. Mi ne povas atendi kunmeti ilin."
    
  La domzorgisto ridetis kaj kapjesis. "Jen, infanoj," li diris. Li tuj komencis sian parkerigitan gvidan viziton: "Malnova Urba Tombejo estis establita en 1849, komence de la Kalifornia Orfebro, kaj estas la fina ripozejo de pli ol dudek kvin mil animoj", li komencis. "La McLanahan'oj estis parto de granda fluo de riĉaĵĉasistoj kaj aventuristoj el Irlando. Sed ili vidis sian urbeton de rifuĝejo kreski rapide kaj iĝi sovaĝaj, do ili rezignis pri ĉasi oro kaj arĝento kaj turnis sin al policoj por helpi konservi leĝon kaj ordon. Pli ol kvincent McLanahans estis Sacramento City policistoj, inkluzive de naŭ policestroj.
    
  "Ĉi tiu sekcio de la tombejo, kovranta pli ol akreon, enhavas la restaĵojn de sep generacioj de McLanahans, inkluzive de kvar urbaj urbestroj, du katolikaj episkopoj, unu subŝtata guberniestro, tri usonaj kongresanoj, pluraj generaloj kaj centoj da viroj kaj virinoj, kiuj servis nian landon ĝis la Civita Milito. . La patro kaj patrino de Patriko estis la lastaj se temas pri esti entombigitaj ĉi tie ĉar spaco poste finiĝis, kaj tiam la familio kaj la General Patrick McLanahan Memorial Foundation konstruis kolumbarium por la generalo kaj la ceteraj membroj de lia familio."
    
  Ili venis al ĉambro kun du vicoj da marmoraj muroj. Sur la muro maldekstre estis kriptoj kvadrataj dek ok coloj, el kiuj kelkaj estis jam ornamitaj per markiloj; sur la muro dekstren estis granda murpentraĵo gravurita en marmoro kun amerika flago, pluraj grandaj amerikaj jetbombaviadiloj flugantaj direkte al la spektanto de la direkto de centra blankkapa maraglo, kaj la vortoj de la soneto de John Gillespie Magee Jr. "Flugado. Alta" skribita sub la aviadiloj. "Vi rimarkos, ke ĉiu muro estas dek ok futojn alta, dek ok colojn dika, kaj la muroj estas dek ok futojn unu," diris la docento, "dek ok estante la nombro da jaroj kiujn la generalo servis en la aerarmeo."
    
  La prizorganto montris la muron maldekstren, flankita de usona flago kaj apud ĝi alia blua flago kun tri arĝentaj steloj. "Ĉi tio estas la fina ripozejo de Generalo McLanahan," li diris. La vizitantoj rigardis kun larĝaj okuloj kaj respekto. En la centro de la supro de la marmora muro estis simpla blua metalplakedo en arĝenta kadro kun tri arĝentaj steloj sur ĝi. La kripto de lia edzino Wendy estas plej proksime al lia tombo dekstraflanke, sed ŝia urno estas malplena ĉar ŝiaj cindro estis disigitaj sur maro. Laŭ ordono de prezidento Kenneth Phoenix, dum la unua jaro post la nomumo de la generalo, la kolumbario iam estis gardata 24 horojn tage de la militistaro - la prezidanto volis specialan lokon por la generalo ĉe Arlingtona Nacia Tombejo en Vaŝingtono, sed la familio ne volis. volas ĝin. Post kiam la apartigo de la McLanahan Columbarium de la resto de la tombejo estis kompletigita, la gardistoj estis forigitaj. En specialaj okazoj kiel ekzemple la naskiĝtago de Patriko, la datrevenoj de kelkaj el liaj bataloj, aŭ okazoj kiel ekzemple Veterans Day, ni havas volontulajn gardostarantojn ĉi tie por honori la Generalon kaj Ameriko.
    
  "Maldekstre de la Generalo estas la kripto de la frato de Patriko, Paul, kiu estis oficiro de la Policejo de Sakramento, vundita en la devo, kaj poste restarigita de Sky Masters Inc. kun altteknologiaj membroj kaj sensiloj, kaj tiam iĝis membro de sekreta kontraŭterorisma specialtrupo nomita la "Noktaj Stalkers"," la domzorgisto daŭrigis. "Li estis mortigita dum sekreta operacio por registara kontrakto en Libio; multaj faktoj de tiu operacio estas ankoraŭ klasifikitaj. Aliaj kriptoj en la supra vico estas rezervitaj por la du fratinoj de la generalo kaj por pluraj proksimaj amikoj de la generalo kaj liaj adjutantoj, inkluzive de generalmajoro David Luger, kiu ĵus retiriĝis de militservo, kaj generalbrigadisto Hal Briggs, kiu estis mortigita en ago, kie plakedo kun ununura arĝenta stelo. La spaco rekte sub la domo de Patrick kaj Wendy estas rezervita por la filo de Patrick, Bradley, kiu nuntempe studas aerspacan inĝenieradon ĉe Cal Poly San Luis Obispo."
    
  La helpprofesoro turnis sin kaj montris al la kontraŭa marmora muro. "La generalo havas tre grandan familion, do ĉi tiu muro estis konstruita por gastigi la restaĵojn de iuj aliaj familianoj, amikoj de la generalo aŭ kungeneraloj kiuj deziras esti entombigitaj ĉi tie," li daŭrigis. "Ankaŭ ĉi tie estas kriptoj, sed ĝis la unua muro estas plenigita, ĉi tiu bela ĉizita kalkŝtona dioramo kovras la vizaĝon. La dioramo estos malmuntita kaj movita kiam..." Nur tiam la domzorgisto rimarkis, ke la litovo metis sian sakon sur la sidlokon inter la marmoraj muroj kaj eltiris skatolojn da aviadilaj modeloj. "Kion vi faras tie, sinjoro? Memoru, neniujn bildojn."
    
  "Ni ne estas ĉi tie por foti, mia amiko," diris la virino malantaŭ la prizorganto. Sekundo poste, ĉifono estis premita al la buŝo kaj nazo de la domzorgisto. Li luktis por liberigi sin, sed la virino estis surprize forta. La domzorgisto anhelis dum li enspiris pulmojn de tre akra kemiaĵo kiu odoris kiel naftagloboj. Post kelkaj sekundoj, li sentis kvazaŭ la kolumbario turniĝas, kaj lia vidado malklariĝis, ŝanĝante de koloro al nigra kaj blanka, kaj tiam komencis eksplodi en koloraj ekbriloj. Tridek sekundojn poste, la kruroj de la viro cedis kaj li kolapsis al la tero.
    
  Li restis nedorma sufiĉe longe por vidi la litovon elpreni tion, kio aspektis kiel metalaj iloj el la modelaj aviadilskatoloj!
    
  "Ĉi tiu afero funkcias bonege," diris la viro en la rusa. "Ĉi tiu afero funkcias bonege."
    
  "Mi mem kapturniĝas iom", diris la virino ankaŭ en la rusa. Ŝi uzis malsekan viŝon por forviŝi ajnan restantan nervan agenton de siaj fingroj. "Mi iom kapturniĝas pro la dimetiltriptamino."
    
  En demando de sekundoj, la viro kunvenis du levstangojn kaj ŝlosilsimilan ilon el partoj en skatoloj. Dum li kolektis siajn ilojn, la virino forlasis la kolumbarion kaj revenis momenton poste, forrulante grandan dekoracian betonplantilon. La viro grimpis sur la semilon, la virino donis al li levstangon kaj li komencis ĉizi for ĉe la gravurita marmorŝtono kovranta la kripton de generalo Patrick Shane McLanahan.
    
  "La sekurecaj fotiloj estas survoje," diris la virino. "Sekurecfotiloj estas ĉie."
    
  "Ne gravas," diris la viro. Post derompado de pluraj pecoj el maldika ŝtono, li finfine povis forigi la gravuritan ŝtonon de la kripto, rivelante ŝtalpanelon kun du tre grandaj rigliloj kiuj sekurigis ĝin al la marmoro. Uzante ŝlosilon, li komencis malŝraŭbi la riglilojn. "Informu la dormantajn teamojn, ke ni baldaŭ estos survoje." La virino vokis de brulilo poŝtelefono.
    
  Ne bezonis longe por malfermi la kripton. Interne ili trovis simplan cilindran aluminian urnon, same kiel plurajn leterojn sigelitajn en klaraj, hermetikaj ujoj kaj plurajn armeajn premiojn. La viro prenis unu el ili. "Malbeno!" li ĵuris. "Mi ne sciis, ke la bastardo ricevis la Aerarmean Krucon kun Arĝenta Stelo!" La stelo intencis ricevi la Aerarmean Krucon, la plej altan premion de la aerarmeo krom la Medalo de Honoro, kvin fojojn. "Unu el ili devus esti por la murdo de prezidanto Gryzlov. Mi supozas, ke ili ne donas honormedalojn al krimuloj."
    
  "Ni foriru de ĉi tie," diris la virino. "La reto estis atentigita."
    
  Post kelkaj momentoj ĉio finiĝis. La enhavo de la kripto estis ŝargita en aĉetsakon, kaj la du rusoj forlasis la tombejon, vigle marŝante reen al sia luaŭto, sed ne kurante, por ne altiri atenton. Ili veturis nur kelkajn blokojn, en areon jam konatan por havi neniujn sekursistemojn aŭ trafikfotilojn proksime, kaj ŝanĝis en alian aŭton veturitan de juna viro. Prenante sian tempon kaj evitante iujn ajn trafiklumojn aŭ haltsignojn, ili veturis for el la grandurbo super la Turponto en Okcidentan Sakramenton. Ili ŝanĝis aŭtojn tri fojojn pli en malsamaj partoj de la grandurbo antaŭ ekloĝi en dezerta gruza parkejo kun fruktobudoj okcidente de Davis, Kalifornio, kie verŝajne ne estos sekurecfotiloj. La viro alproksimiĝis al granda malhela kabinaŭto kun diplomatiaj numerplatoj. La fenestro malleviĝis; la viro portis la pakaĵojn tra la fenestro kaj revenis al sia aŭtomobilo. La nigra kabinaŭto veturis laŭ la enveturejo ĝis ĝi atingis elirejon kiu prenis ilin sur Interstate 80, irante okcidenten direkte al San Francisco.
    
  "Vi estas tute malsaĝulo, kolonelo," diris la maljunulo en la antaŭa seĝo. Li havis longajn blankajn harojn zorge stiligitajn en ondoj, dikan kolon, li portis malhelan multekostan kostumon kaj dezajnajn sunokulvitrojn, kaj li parolis sen turni sin por alparoli la homojn en la malantaŭa sidloko. "Vi estas tute malsaĝulo, Iljanov," diris viro nomata Boris Ĉirkov. Ĉirkov estis la sendito en pagendaĵo de la rusa konsulejo en San Francisco, kunordigante ĉiujn komercajn aferojn inter la rusa Ministerio de Eksterlandaj Aferoj, la Usona Ŝtata Departemento kaj entreprenoj en la okcidenta Usono. "Vi tro riskas."
    
  "Mi sekvas la ordonojn de prezidanto Gryzlov mem, via ekscelenco," diris la viro en la malantaŭa seĝo, Bruno Iljanov. Ilyanov estis kolonelo en la rusa aerarmeo kaj, oficiale, vic-aerataŝeo asignita al la rusa ambasado en Washington. Sidis apud li virino kun tuknigra hararo, altaj vangostoj kaj atletika konstruo, malhelaj okuloj kaŝitaj malantaŭ sunokulvitroj. "Sed mi ĝojas sekvi ĉi tiujn ordonojn. Ĉi tiuj usonanoj, precipe tiuj de lia naskiĝurbo, traktas McLanahan kiel dion. Ĉi tio estas insulto al ĉiuj rusoj. La viro, kiu intence mortigis la patron de prezidanto Gryzlov kaj bombardis nian ĉefurbon, ne meritas laŭdon."
    
  "Vi estas - aŭ pli bone dirite, vi estis antaŭ ol vi tuŝis ĉi tiujn sakojn - la oficiala armea reprezentanto de la Rusa Federacio, Iljanov," diris Chirkov. "Kaj vi," li turnis sin al la virino, "estas altranga sekureca oficisto kun diplomatiaj privilegioj, Korĉkova. Vi ambaŭ perdos viajn diplomatiajn akreditaĵojn kaj estos devigitaj forlasi ĉi tiun landon konstante, kaj vi estos malpermesita eniri ĉiujn Nordatlantikan Traktato-Organizaĵon kaj NATO-landojn. Malpli ol ses monatojn en Usono, en via unua grava posteno de Kremlo eksterlande, kaj vi nun estas nenio pli ol ofta ŝtelisto kaj vandalo. Ĉu via kariero signifas tiom malmulte por vi?
    
  "La prezidanto certigis min, ke mia estonteco estos sekura, sinjoro," diris Iljanov. "Eĉ se mi estas arestita, la usonanoj povas nur deporti min, kion mi volonte vidos, nur por forlasi ĉi tiun koruptan kaj kadukan landon."
    
  Iljanov estis idioto, pensis Ĉirkov - Gennadij Gryzlov forĵetis homojn kiel uzitajn buŝtukojn, kaj tion faris jam de jardekoj. Sed la tutmonda geopolitika situacio estis multe pli serioza ol la sencerbaj agoj de Iljanov. Ĉi tio povus tute detrui la uson-rusajn rilatojn, pensis Ĉirkov, kvankam, verdire, ĉi tiuj rilatoj jam estis sufiĉe malbonaj. Li sciis, ke la patro de Gennady Gryzlov, Anatoly Gryzlov, donis ordonojn, kiuj rezultigis la morton de dekmiloj da usonanoj kaj eĉ centojn da samlandanoj sur rusa grundo, kaj li ne dubis, ke lia filo kapablas je tiaj abomenaj agoj. Kvankam Chirkov estis la kvara plej altranga membro de la rusa diplomatia delegacio al Usono, la familio de Gryzlov estis multe pli riĉa kaj saĝe influa ol sia propra. Kion ajn Gryzlov havis en la menso, krom tomborabado, Ĉirkov verŝajne ne estus povinta malhelpi lin. Sed li devis iel malemigi lin.
    
  Ĉirkov duone turniĝis sur sia sidloko. "Kion alian planas prezidanto Gryzlov kaj Iljanov?" li demandis. "La profanado kaj rabado de kripto estas sufiĉe malbonaj."
    
  "Kiam ĉi tiu kripto enhavis la restaĵojn de la plej sangavida agresanto de Patrino Rusio ekde la tempo de Adolf Hitler, mi ĝojis partopreni en ĉi tio," diris Ilyanov. "McLanahan estas krimulo, kiu mortigis la prezidanton de mia lando. Li ne meritas tian honoron."
    
  "Ĉi tiu atako okazis antaŭ longe, kaj ĝi estis dum la milito."
    
  "La milito komencita de McLanahan, sinjoro, estas tute neaprobita kaj kontraŭleĝa," diris Ilyanov. Ĉirkov sidis senmove, subpremante la emon skui la kapon. La eksa rusa prezidento Anatolij Gryzlov venĝis la atakon gviditan de Patrick McLanahan pafante ondojn de supersonaj nuklea-pintaj krozmisiloj kaj preskaŭ detruante la tutan teran nuklean malkuraĝigon de Usono-kune kun pluraj miloj da usonanoj-en kio iĝis konata kiel la "usona holokaŭsto". "La posta ne-nuklea atako de McLanahan sur Rusio uzanta la lastajn restantajn amerikajn longdistancajn bombistojn estis respondo kiu forlasis ambaŭ landojn kun preskaŭ egalaj nombroj da atomkapoj. La fina atako, gvidita fare de Patrick MacLanahan mem, estis direktita kontraŭ la alterna subtera komando de Gryzlov. posteno en Rjazan, celita striko, kiu mortigis la rusan prezidanton.
    
  Kiu respondecis pri komenci la bombistmiliton, kiu kondukis al la usona holokaŭsto kaj la atako kontraŭ Rjazan, McLanahan aŭ Gryzlov, estis diskutebla kaj verŝajne sencela, sed Gryzlov certe ne estis senkulpa ĉeestanto. Iama generalo komandanta de la longdistanca bombistforto de Rusio, li reagis al preskaŭ negrava atako sur rusaj aerdefendejoj lanĉante atomkapojn kaj mortigante milojn da amerikanoj en surprizatako. Ĉi tiuj ne estis la agoj de prudenta homo. Kiam McLanahan kaptis rusan aviadilan bazon en Siberio kaj uzis ĝin por lanĉi atakojn kontraŭ rusaj moveblaj balistikaj raketoj, Gryzlov ordonis alian nuklean krozraketon... sed ĉi-foje celante sian propran rusan aviadilbazon! Lia obsedo kun mortigado de McLanahan kaŭzis la mortojn de centoj da rusoj en Jakutsk, sed McLanahan eskapis kaj mortigis Gryzlov horojn poste krevigante la sekurkopion kaj supozeble sekretan ĉefregadejon de Gryzlov.
    
  "Donu al mi la urnon kaj aliajn objektojn, kolonelo," insistis Ĉirkov. "Mi resendos ilin en konvena tempo kaj klarigos ke vi agis sub la influo de fortaj emocioj kaj estis resenditaj al Moskvo por funebra konsilado aŭ io alia, kiu espereble akiros al vi iom da simpatio."
    
  "Kun respekto, sinjoro, mi ne faros," diris Iljanov per senkolora voĉo.
    
  Ĉirkov fermis la okulojn kaj balancis la kapon. Ilyanov estis sencerba dungosoldato de Gennady Gryzlov kaj verŝajne mortus prefere ol prirezigni la aĵojn kiujn li ŝtelis. "Kion faros la Prezidanto kun ili, kolonelo?" - li demandis lace.
    
  "Li diris, ke li volas meti la urnon sur sian skribotablon kaj uzi ĝin kiel cindrujon," Ilyanov diris, "kaj eble alpingli McLanahan-medalojn al sia komodo kiam li pisis." Li meritas nenion malpli ol sian ĝustan honoran lokon."
    
  "Vi kondutas kiel infano, kolonelo," diris Ĉirkov. "Mi instigas vin rekonsideri viajn agojn."
    
  "La unua prezidanto Gryzlov estis devigita respondi al la agreso de McLanahan aŭ alfronti novajn atakojn kaj novajn mortigojn," diris Ilyanov. "La agoj de McLanahan eble aŭ ne estis rajtigitaj, sed ili certe estis rajtigitaj de prezidanto Thomas Thorne kaj liaj generaloj. Ĉi tio estas nur malgranda ekzemplo de tio, kion intencas fari prezidanto Gryzlov por restarigi la honoron kaj grandecon de la rusa popolo."
    
  "Kion alian vi planas fari, kolonelo?" - ripetis Ĉirkov. "Mi certigas al vi, ke vi jam faris sufiĉe."
    
  "La prezidenta kampanjo kontraŭ la memoro de generalo Patrick McLanahan ĵus komenciĝis, via ekscelenco," diris Ilyanov. "Li intencas detrui ĉiun institucion kun kiu McLanahan iam havis ion ajn rilatan al. Anstataŭ festado kaj memorado de la vivo de Patrick McLanahan, Ameriko baldaŭ malbenos sian nomon."
    
  La ĉifrita poŝtelefono de Ĉirkov bipis kaj li respondis sen diri ion, poste finis la vokon momentojn poste. "La Federacia Buroo de Esploro sciigis la usonan ŝtatsekretarion pri la rabo en Sakramento," li diris per sentona tono. "Viaj dungosoldatoj verŝajne estos arestitaj ene de la horo. Fine ili parolos." Li denove duonturnis sin sur sia seĝo. "Vi scias, ke se la usona FBI ricevas ordonon de federacia juĝisto, ili povas eniri viajn ejojn en Vaŝingtono, kaj ĉar viaj agadoj ne estis oficiala ago, vi povas esti arestita kaj procesigita. Diplomatia imuneco ne validas."
    
  "Mi scias, via ekscelenco," diris Iljanov. "Mi vere ne pensis, ke la usonanoj povos reagi tiel rapide, sed mi planis por tio, se oni malkovros min. Mi jam aranĝis, ke privata jeto konduku min de Woodland, Kalifornio al Mexicali kaj de tie hejmen tra Meksikurbo, Havano, Maroko kaj Damasko. Diplomatiaj sekurecaj taĉmentoj disponeblas por helpi kun lokaj kutimoj." Li donis al la konsulo vizitkarton. "Jen la adreso de la flughaveno; ĝi estas proksime al la aŭtovojo. Forigu nin kaj vi povas daŭrigi al la konsulejo en San-Francisko kaj ni estos survoje. Vi povas nei ajnan implikiĝon en ĉi tiu afero."
    
  "Kion alian vi planis en ĉi tiu via eskapo, kolonelo?" - demandis Ĉirkov post kiam li donis la karton al la ŝoforo, kiu enigis la adreson en la GPS-navigilon de la aŭto. "Mi sentas, ke ĉi tio estas multe pli grava ol rompoŝtelo."
    
  "Mi ne endanĝerigos vian diplomatian statuson aŭ karieron implikante vin en la pluaj agadoj de la prezidanto, via ekscelenco," diris Ilyanov. "Sed vi komprenos ĝin kiam vi aŭdos pri la okazaĵoj, sinjoro... Mi garantias ĝin." Li tiris aluminian urnon el sia granda nutraĵsako, pasante siajn fingrojn super la tri arĝentajn stelojn flanke kaj la ŝildon de la U.S. Space Defence Force sur la kovrilo. "Kia ŝerco," li murmuris. "Rusio havas realan spacan defendan forton dum preskaŭ jardeko, dum la unuo neniam estis deplojita krom en la tordita cerbo de McLanahan. Kial ni tiom timis ĉi tiun homon? Li estis nenio pli ol fikcia verko, kaj vivanta kaj morta." Li provizore prenis la urnon, kaj konfuzita esprimo aperis sur lia vizaĝo. "Vi scias, mi neniam antaŭe vidis kremaciitajn homajn restaĵojn..."
    
  "Bonvolu ne profanigi la restaĵojn de ĉi tiu viro," diris Ĉirkov. "Lasu ilin solaj. Kaj rekonsideru lasi ilin kun mi. Mi povas elpensi iun rakonton en kiu vi ne estos implikita, kaj la kolero de la Prezidanto estos direktita al mi kaj ne al vi. Rusaj ŝtelistoj kaj huliganoj faris sian laboron, sed kiam ili provis vendi ilin sur la nigra merkato, ni kaptis ilin kaj arestas ilin ĉe la konsulejo. Sincera pardonpeto, la reveno de artefaktoj, promesoj procesigi la respondecajn, kaj oferto pagi por ripari la difekton kaj restarigi la kolumbarion devus sufiĉi por kontentigi amerikanojn."
    
  "Mi ne plu volas impliki vin, via ekscelenco," ripetis Iljanov, "kaj mi ne volas redoni ĉi tiujn aferojn aŭ redoni la monumenton al tiu ĉi bastardo mem. Espereble, la nedeca forigo de tiuj eroj rezultigos la animon de McLanahan vagante la universon eterne."
    
  Ĝuste tion, pensis Ĉirkov, li timis.
    
  Iljanov denove levis la urnon. "Ĉi tio estas multe pli facila ol mi pensis," li murmuris, poste malŝraŭbis la ĉapon. "Ni vidu kiel aspektas la granda generalo Patrick Shane McLanahan post sia lasta bano en saŭno je temperaturo de mil celsiusgradoj."
    
  Ĉirkov ne turnis sin por rigardi, sed rigardis rekte antaŭen kaj provis kaŝi sian abomenon. Sed baldaŭ, post pluraj longaj momentoj da silento, li konfuziĝis kaj turnis sin por rigardi trans la ŝultron...
    
  ... vidi la vizaĝon de kolonelo de la rusa aerarmeo, blanka kiel la tablotuko sur la manĝotablo de la konsulejo, la buŝon malfermitan kvazaŭ li provus ion diri. "Iljanov...?" La Kolonelo rigardis supren, la okulojn rondaj kaj grandaj kiel teleroj, kaj nun Ĉirkov vidis la vizaĝon de Korĉkov kun la sama ŝokita mieno - tre, tre nekutima por tia tre trejnita sekureca oficisto kaj murdisto. "Kio estas ĉi tio?"
    
  Iljanov konsterniĝis en silento, la buŝo ankoraŭ malfermita. Skuante la kapon tute konfuze, li malrapide klinis la malfermitan balotujon al Ĉirkov...
    
  ... kaj tiam la rusa ambasadoro povis vidi, ke la balotujo estas tute malplena.
    
    
  UNU
    
    
  Iru al la rando de la klifo kaj saltu de ĝi. Konstruu viajn flugilojn sur la vojo malsupren.
    
  - RAY BRADBURY
    
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIA FLUHAVENO, BATALO-MONTO, NEVADO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  "Boomer, ĉu ĉi tiu ulo dormas?" la flugkirurgo monitoranta la fiziologian datumtranssendosistemon de la skipo radioradiis. "Lia korfrekvenco ne iomete ŝanĝiĝis de kiam ni metis lin sur la ekranojn. Ĉu li estas mortinta? Kontrolu lin, ĉu bone?"
    
  "Komprenite," respondis Hunter "Boomer" Noble, la piloto komandanta de la flugo. Li ekstaris de sia sidloko, grimpis reen inter la du apudaj sidlokoj en la pilotejo, piediris tra la aerkluzo inter la pilotejo kaj la pilotejo kaj eniris la malgrandan pasaĝersekcion, dizajnitan por kvar homoj. Male al la pli konvencia oranĝa plenprema vestokompleto portita fare de la du pasaĝeroj de la flugo, la alta, malgrasa, atletika korpo de Noble estis vestita en formo-konvena vestokompleto nomita EEAS, aŭ Electronic Elastomeric Sports Suit, kiu plenumis la samajn funkciojn kiel tradicia kosmovesto. kostumo, krom ĝi uzis elektronike kontrolitajn fibrojn por kunpremi la haŭton anstataŭ prema oksigeno, igante ĝin multe pli facila por li moviĝi ĉirkaŭ la kabano ol la aliaj.
    
  Noble, lia misiokomandanto kaj kopiloto, emerita U.S. Marine Corps piloto subkolonelo Jessica "Gonzo" Faulkner, kaj du pasaĝeroj estis sur la Midnight S-19 kosmoaviadilo, la dua el tri versioj de la amerika unuetapa enorbita aviadilo. tio revoluciigis spacvojaĝojn kiam la unua, S-9 Black Stallion, membrigis servon en 2008. Nur tri S-19 estis konstruitaj, en favoro de la pli grandaj eksperimentaj XS-29 Shadow kosmoaviadiloj. Ĉiuj versioj de kosmoaviadiloj povis ekflugi kaj alteriĝi sur startlenojn konstruitajn por komercaj kursaj aviadiloj, sed ĉiu dediĉis tri-hibridajn motorojn kiuj povis transformi de aermotoraj supersonaj turboventolmotoroj al hipersonaj ramjetmotoroj al puraj raketmotoroj kapablaj lanĉi la veturilon en malaltajn motorojn. Tera orbito.
    
  Boomer iris al la unua pasaĝero kaj zorge rigardis lin antaŭ ol paroli. Tra la viziero de lia kosmokasko, li povis vidi ke la okuloj de la pasaĝero estis fermitaj kaj liaj manoj estis kunmetitaj en lia sino. La du pasaĝeroj portis oranĝajn Advanced Crew Escape Suits, aŭ ACES, kiuj estas premizitaj kostumoj dizajnitaj por postvivi perdon de premo en la pasaĝerkabano aŭ eĉ en kosma spaco.
    
  Jes, pensis Boomer, ĉi tio estas malvarmeta kukumo - lia unua flugo en la kosmon, kaj li aŭ dormis aŭ sur la rando de ĝi, kvazaŭ li estus sur larĝkorpa kursa aviadilo prepariĝanta por ferii al Havajo. Lia kunulo, aliflanke, aspektis normale por unua kosmopasaĝero - lia frunto brilis pro ŝvito, liaj manoj estis kunpremitaj, lia spirado estis rapida, kaj liaj okuloj ĵetiĝis al Boomer, poste tra la fenestro, poste al lia kunulo. Boomer donis al li dikfingrojn supren kaj ricevis unu rekompence, sed la viro ankoraŭ aspektis tre nervoza.
    
  Boomer turnis sin al la unua pasaĝero. "Sinjoro?" - li demandis tra la interfono.
    
  "Jes, doktoro Noble?" La unua viro respondis per mallaŭta, malstreĉita, preskaŭ dormema voĉo.
    
  "Nur kontrolante vin, sinjoro. La flugdokumento diras, ke vi estas tro malstreĉita. Ĉu vi certas, ke ĉi tio estas via unua fojo en orbito?"
    
  "Mi povas aŭdi kion ili diras. Kaj mi pensas, ke mi ne povas forgesi mian unuan fojon, doktoro Noble."
    
  "Bonvolu nomi min Boomer, sinjoro."
    
  "Dankon, mi faros tion." La viro rigardis sian kunulon, sulkigante la brovojn pro la evidenta nervozeco de la viro. "Ĉu surtera kontrolo eĉ zorgas pri la esencaj signoj de mia kunulo?"
    
  "Li estas normala por dika ulo," diris Boomer.
    
  "Kio"?"
    
  "Paddy estas komencanta astronaŭto," Boomer klarigis. "Nomite laŭ Don Puddy, la NASA-ulo, kiu kutimis doni al naved-astronaŭtaj kandidatoj la bonan novaĵon, ke ili estis akceptitaj en la astronaŭtan trejnadprogramon. Esti hipernerva estas natura eĉ por veteranaj astronaŭtoj kaj batalantaj atletoj - se mi rajtas diri tion, sinjoro, estas iom timige vidi iun tiel malstreĉita kiel vi ŝajnas."
    
  "Mi prenos tion kiel komplimenton, Boomer," diris la viro. "Kiom longe ĝis ekflugo?"
    
  "La ĉefa fenestro malfermiĝos post ĉirkaŭ tridek minutoj," respondis Boomer. "Ni kompletigos la antaŭan kontrolon, kaj poste mi petos vin iri al la flugferdeko kaj sidiĝi por ekflugo. Kolonelo Faulkner sidos sur la saltseĝo inter ni. Ni petos vin reveni al via sidloko ĉi tie antaŭ ol ni fariĝos hipersonaj, sed post kiam ni atingos orbiton, vi povas reveni al via sidloko se vi volas."
    
  "Mi estas tute feliĉa resti ĉi tie, Boomer."
    
  "Mi volas ke vi ricevu la plenan efikon de tio, kion vi spertos, kaj la kajuto estas la plej bona loko por fari tion, sinjoro," diris Boomer. "Sed la g-forto estas sufiĉe alta kiam ni iĝas hipersonaj, kaj la saltseĝo ne estas ŝarĝita por hipersona flugo. Sed kiam vi malŝlosos vin reen en la pilotejon, sinjoro, estos momento, kiun vi neniam forgesos."
    
  "Ni estis sur oksigeno dum terure longa tempo, Boomer," la pasaĝero demandis. "Almenaŭ kelkajn horojn. Ĉu ni devos resti en la stacidomo sen oksigeno?"
    
  "Ne, sinjoro," Bumro respondis. "La atmosfera premo de la stacio estas iomete pli malalta ol la premo de la marnivelo sur la Tero aŭ la premo en kabano de kosmoaviadilo-vi sentos, ke vi estas je ĉirkaŭ ok mil futoj, simila al la premo en kabano de kursa aviadilo. Enspiri puran oksigenon helpos forigi inertajn gasojn de via korpo tiel ke gasvezikoj ne eniru viajn sangajn glasojn, muskolojn, cerbon aŭ artikojn."
    
  "Kurboj"? Kiel skubo kaj profundmaraj plonĝistoj povas akiri ĝin?"
    
  "Tute prave, sinjoro," diris Bumisto. "Kiam ni alvenos al la stacidomo, vi povas demeti ĉi tion. Por tiuj el ni, kiuj iras sur kosmopromenojn, ni revenas al antaŭ-spirado dum kelkaj horoj ĉar la premo estas eĉ pli malalta en kosmovestoj. Foje ni eĉ dormas en hermetika aerkluzo kun pura oksigeno por certigi, ke ni ricevas bonan provizon de nitrogeno."
    
  Ekflugo ja okazis tridek minutojn poste, kaj baldaŭ ili flugis norden super okcidenta Idaho. "Rapidu unu, sinjoro," Boomer respondis per la interfono. "Ĉu ĉi tio estas via unua fojo, kiam vi flugas supersona?"
    
  "Jes," diris la pasaĝero. "Mi sentis nenion eksternorman."
    
  "Kion pri dua svingo?"
    
  "Ĉu ni ĵus duobligis la rapidon de sono? Tiel rapide?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Boomer, ekscito evidenta en sia voĉo. "Mi ŝatas nervigi la leopardojn je la komenco de ĉiu misio-mi ne volas ekscii je la deka aŭ dek kvina, ke eble estos problemoj."
    
  "'Leopardoj'?"
    
  "Mia kromnomo por la turboventolilo-scramjet-lasero pulsdetonaciaj hibridaj motoroj, sinjoro," Boomer klarigis.
    
  "Via invento, mi supozas?"
    
  "Mi estis la ĉefinĝeniero de tre granda teamo de aerarmeaj inĝenieroj kaj sciencistoj," diris Boomer. "Mi ĵuras je Dio, ni estis kiel infanetoj en sukeraĵejo, eĉ kiam la merdo trafis la ventumilon-ni traktis la grandegan eksplodon de "leopardoj" kvazaŭ ni ĵetis petardon en la banĉambron de la knabinoj en mezlernejo. Sed jes, mia teamo disvolvis "leopardojn". Unu motoro, tri malsamaj taskoj. Vi vidos".
    
  Boomer reduktis la noktomezan kosmoaviadilon al mez-supersona rapideco kaj baldaŭ turnis suden super Nevado, kaj Jessica Faulkner revenis por helpi la pasaĝeron en la seĝon de la misiokomandanto sur la dekstra flanko de la kabano, bukiĝi supren kaj ŝtopi la umbilikan ŝnuron de ŝia vestokompleto en la ellasejon, kaj tiam ŝi disfaldis la malgrandan seĝon inter du sidlokoj en la kajuto kaj sekurigis. "Ĉu vi aŭdas min, sinjoro?" - demandis Faulkner.
    
  "Laŭte kaj klare, Jessica," respondis la pasaĝero.
    
  "Do, ĉi tio estis la 'unua etapo' de nia tri-ŝtupa orbita enmeto, sinjoro," Boomer klarigis per la interfono. "Ni estas je tridek kvin mil futoj, en la troposfero. Okdek procentoj de la tera atmosfero estas sub ni, faciligante akceli kiam venas la tempo por eniri orbiton. Sed nia petrolŝipo havas konvenciajn aermotorajn turboventolmotorojn kaj estas sufiĉe troŝarĝita per nia tuta brulaĵo kaj oksigenaĵo, do ni devas resti sufiĉe malalte. Ni renkontiĝos post ĉirkaŭ dek kvin minutoj."
    
  Kiel promesite, modifita Boeing 767 kursa aviadilo kun la vortoj SKY MASTERS AEROSPACE INC sur la flankoj venis en vido kaj Boomer manovris la noktomezan kosmoaviadilon malantaŭ la vosto kaj ŝaltis la ŝaltilon por malfermi la glitpordojn supre. "Masters Seven-Six, Midnight Zero-One, antaŭ-kontakta pozicio, preta, bonvolu bombi unue," Boomer anoncis pri la taktika ofteco.
    
  "Komprenite, Noktomezo, Seven-Six stabiligis antaŭkontakton, ni estas pretaj por la "bombo", ni moviĝas al la kontaktpozicio, Seven-Six estas preta," respondis la komputiligita ina voĉo.
    
  "Estas rimarkinde-du aviadiloj flugas pli ol tricent mejlojn hore, nur kelkajn futojn unu," komentis pasaĝero en la sidloko de la misiokomandanto.
    
  "Ĉu vi volas scii, kio estas eĉ pli rimarkinda, sinjoro?" - Boomer demandis. "Ĉi tiu petrolŝipo estas senhoma."
    
  "Kio?"
    
  "Sky Masters provizas diversajn kontraktajn servojn al militistoj tra la mondo, kaj la granda plimulto de iliaj aviadiloj, veturiloj kaj ŝipoj estas senpilotaj aŭ laŭvole pilotataj," klarigis Boomer. "Estas homa piloto kaj boom-funkciigisto en la ĉambro ĉe Batalo-Monto observas nin per satelita video kaj aŭdfluoj, sed eĉ ili faras nenion krom se ili devas-la komputiloj faras la tutan laboron kaj la homoj nur rigardas. La petrolŝipo mem estas kontrolita fare de neniu krom komputilo - ili nutras la flugplanon en la komputilon, kaj ĝi efektivigas ĝin de komenca taksio ĝis fina halto sen homaj pilotoj, kiel Global Hawk spionaviadilo. La flugplano povas esti ŝanĝita se necese, kaj ĝi havas multajn sekurajn sistemojn en kazo de multoblaj misfunkciadoj, sed la komputilo kontrolas ĉi tiun aferon la tutan vojon de la lanĉa taksio ĝis la motorhaltigo ĉe la hejmbazo."
    
  "Mirige," diris la pasaĝero. "Ĉu vi timas, ke via laboro iam estos transdonita al komputilo, doktoro Noble?"
    
  "He, mi helpus ilin desegni ĉi tiun aferon, sinjoro," Bumro diris. "Fakte, la rusoj sendas Sojuz-kargoŝipojn kaj senpilotan Progreson al la Internacia Kosmostacio dum jaroj, kaj ili eĉ havis kopion de la kosmopramo Buran kiu flugis tutan kosmomision senhoma. Mi pensas, ke mi preferus havi flugŝipanon, se mi flugus en orbiton per rusa kosmoŝipo, sed post kelkaj jaroj la teknologio estos tiom progresinta, ke la pasaĝeroj verŝajne neniam rimarkos."
    
  Dum la pasaĝero rigardis fascinita, la kosmoaviadilo glitis sub la voston de la petrolŝipo, kaj longa eksplodo, kontrolita per malgrandaj flugiloj, malsupreniris de sub la vosto malsupren al la kosmoaviadilo. Gvidite de la verdaj fulmoj kaj la flava linio pentrita sub la ventro de la petrolŝipo, Boomer moviĝis antaŭen sub la vosto ĝis la verdaj lumoj estingiĝis kaj du ruĝaj lumoj ekbrulis.
    
  "Kiel vi scias, kiam vi estas en la ĝusta pozicio, Boomer?" demandis la pasaĝero.
    
  "Estas certa 'ŝablono' inter la fundo de la petrolŝipo kaj la kadro de la glaco, kiun vi lernos rekoni," Boomer respondis. "Ĝi ne estas tre scienca, sed ĝi funkcias ĉiufoje. Vi sentos ĝin kaj scios. se vi estas tro proksime aŭ tro malproksime." eĉ nokte".
    
  "Ĉu vi faras tion nokte?"
    
  "Kompreneble," Boomer diris vere. "Kelkaj misioj postulas noktajn operaciojn, kaj kompreneble, kien ni iras, ĉiam estas nokto." Dum li parolis, Boomer fortranĉis etan parton de la potenco kaj ĉiu antaŭen moviĝo ĉesis. "Midnight Zero One, stabiligita en kontaktopozicio, preta por kontakto," li radiis.
    
  "Komprenita, nulo unu," respondis la komputilo per virina voĉo. Ajuto etendiĝis de la fino de la sago kaj momenton poste ili aŭdis kaj sentis etan KLAKON! kiam la cisterno-ajuto glitis en la glitejon kaj ekloĝis en la tankon por benzinumado. "Montrante kontakton," diris la komputila voĉo.
    
  "Kontakto konfirmita," diris Boomer. Tra la interfono, li diris, "Ĉio, kion mi faras nun, estas rigardi la turnsignalojn kaj resti sur la centra linio de la petrolŝipo."
    
  "Se la petrolŝipo estas plene komputiligita, ĉu la ricevanta aviadilo ankaŭ ne povus rendevui per komputilo?" - demandis la pasaĝero.
    
  "Estas eble-mi nur preferas veturi ĉi tiun aferon mem," diris Boomer.
    
  "Imponante la gravulojn surŝipe, ĉu?"
    
  "Post tio, kion vi vidas hodiaŭ, sinjoro," diris Boomer, "mi kaj miaj magraj flugkapabloj estos la malplej impona afero, kiun vi vidos dum ĉi tiu flugo."
    
  "Vi diris 'bombo', ne 'karburaĵo' " - diris la pasaĝero. "Ni ne prenas fuelon?"
    
  "Ni unue uzas specialan likvan oksigenadon nomatan BOHM, aŭ boro-hidrogenan metaoksidon, la 'bombon' - esence purigitan hidrogenan peroksidon," diris Boomer. "Niaj motoroj uzas BOHM anstataŭ likvan oksigenon, kiam ni iras al puraj raketmotoroj - estas neeble. almenaŭ kun nuna teknologio, supermalvarma likva oksigeno de petrolŝipo.La 'bombo' ne estas tiel bona kiel kriogena oksigeno, sed ĝi estas multe pli facile manipulebla kaj multe pli malmultekosta.Ni ne surprenas iujn ajn 'bombojn' antaŭ la ekflugo, por ŝpari pezon; ni prenas jetkarburaĵon laste por ke ni havas la maksimumon por plenumi la mision."
    
  Ŝargado de la dika oksigenanto daŭris pli ol dek kvin minutojn, kaj pluraj pliaj minutoj estis postulataj por malbari la furaĝsistemon je ĉiuj spuroj de Bohm oksigenanto antaŭ ŝanĝado al la JP-8 jet fuelfuraĝo. Ĉar la karburaĵo komencis flui en la Noktomezan Kosmoaviadilon, Boomer sentis rimarkinde trankviligita. "Kredu aŭ ne, sinjoro, ĉi tio estis verŝajne la plej danĝera parto de la flugo," li diris.
    
  "Kio okazis? Ĉu vi transportas Boma'n?" - demandis la pasaĝero.
    
  "Ne - ŝanĝi de BOHM al jetkarburaĵo en la benzinujo-sistemo," konfesis Boomer. "Ili lavas la eksplodon kaj akvotubaron per heliumo por elfluigi la tutan 'bombon' antaŭ ol la jetkarburaĵo trairas ĝin. Boraj aldonaĵoj en la oksigenanto helpas krei multe pli altan specifan impulson ol konvencia armea jetkarburaĵo, sed miksi BOM kaj jet fuelon, eĉ en malgrandaj kvantoj, ĉiam estas danĝera. Tipe, lasero estas postulata por ekbruligi la du miksaĵojn, sed ajna varmofonto, sparko aŭ eĉ vibrado de certa frekvenco povas ekigi ilin. La eksperimentoj, kiujn ni faris ĉe Sky Masters kaj Air Force-testinstalaĵoj, rezultigis kelkajn imponajn eksplodojn, sed ni lernis multon."
    
  "Ĉu tiel vi ricevis vian kromnomon 'Boomer'?"
    
  "Jes sinjoro. Perfekteco postulas erarojn. Mi kuiris tunon da ili."
    
  "Do kiel vi kontrolas ĉi tion en motoroj?"
    
  "Lazeraj ŝaltiloj funkcias en pulsoj, ie ajn de kelkaj mikrosekundoj ĝis kelkaj nanosekundoj, por kontroli detonacion," klarigis Boomer. "La aĵoj funkcias, kredu min, kaj ĝi estas potenca, sed la specifa impulso daŭras nur momenton, do ni povas kontroli la potencon..." Li paŭzis sufiĉe longe por ke la pasaĝero turnu sian kaskan kapon al li, poste aldonis, " ... plejparto de la tempo".
    
  Ili preskaŭ sentis la duan pasaĝeron en la malantaŭa sidloko streĉita nervoze, sed la pasaĝero en la antaŭa seĝo nur rikanis. "Mi esperas," li diris, "ke mi nenion sentos, se io misfunkcias, doktoro Noble?"
    
  "Sinjoro, la nekontrolita eksplodo de la leopardoj estas tiel forta," diris Boomer, "ke vi nenion sentos... eĉ en via venonta vivo." La pasaĝero diris nenion, sed simple prenis grandan, nervozan "SILP."
    
  La translokigo al JP-8 estis multe pli rapida, kaj baldaŭ kolonelo Faulkner helpis al la antaŭa sidloka pasaĝero buki en la malantaŭan sidlokon apud klare daŭre nervoza kunpasaĝero. Baldaŭ ĉiuj sidiĝis kaj la teamo estis preta por la sekva evoluo. "Nia petrolŝipo foriris," Boomer diris, "kaj kiel planite, ĝi faligis nin super sudokcidenta Arizono. Ni turniĝos orienten kaj komencos akceli. Iuj el la soneksplodo, kiun ni kreas, povas atingi la teron kaj aŭdiĝi sube, sed ni provas fari ĝin en kiel eble plej granda neloĝata areo por ne iriti la najbarojn. Ni kontrolas la enŝipajn komputilojn dum ili plenigas ĉiujn kontrolajn listojn kaj ni iras."
    
  "Kiom longe ĝi daŭros?" - demandis la unua pasaĝero.
    
  "Tute ne longe, sinjoro," Bumro respondis. "Kiel ni diris sur la tero, vi devos trakti pozitivajn g-fortojn dum ĉirkaŭ naŭ minutoj, sed tio estas nur iom pli ol tio, kion vi sentus se vi ekflugus sur altrapida bizjeto, ligita en dragster, aŭ rajdante vere mojosa onda fervojo.- krom ke vi sentos ilin dum pli longa tempodaŭro. Via vestokompleto kaj la dezajno de via sidloko helpos vin resti konscia - fakte, vi eble iomete "ruĝiĝos" ĉar la sidloko estas dizajnita por permesi al sango flui en vian cerbon prefere ol esti eltirita pro g-fortoj, kaj la pli granda la premo, des pli da sango restos."
    
  "Kiom longe ni devos resti en orbito antaŭ ol ni povos postkuri la kosmostacion?" demandis la pasaĝero. "Mi aŭdis, ke foje necesas kelkaj tagoj por establi konekton."
    
  "Ne hodiaŭ, sinjoro," diris Boomer. "La beleco de la kosmoaviadilo estas ke ni ne estas ligitaj al lanĉplatformo situanta en unu specifa loko sur la Tero. Ni povas krei nian propran lanĉfenestron ĝustigante ne nur la lanĉotempon, sed ankaŭ ŝanĝante la alir-angulon kaj pozicion rilate al nia cela kosmoŝipo. Se ni bezonus, ni povus flugi trans la kontinenton en nur kelkaj horoj, benzinumi denove kaj viciĝi en rekta rendevua orbito. Sed ĉar ni planis ĉi tiun flugon antaŭ tiel longe, ni povus minimumigi la flugtempon, benzinumi kaj forflugi, kaj ŝpari fuelon, simple planante kiam ekflugi, kiam kaj kie benzinumi, kaj estante en la ĝusta loko kaj irante en orbiton. ĝuste. Kiam ni kompletigas nian enorbitan lanĉon kaj eniros nian orbiton, ni devus esti tuj apud la kosmostacio Armstrong, do ne necesas postkuri ĝin aŭ uzi apartan transigan orbiton de Hohmann. Preparu ĉiujn, ni komencas nian vicon."
    
  La pasaĝeroj apenaŭ sentis ĝin, sed la S-19 Midnight faris akran turniĝon orienten, kaj ili baldaŭ sentis konstantan premon sur siaj brustoj. Laŭ la instrukcio, ili sidis kun siaj brakoj kaj kruroj ripozantaj kontraŭ la sidlokoj, sen kruci la fingrojn aŭ piedojn. La unua pasaĝero rigardis sian kunulon kaj vidis, ke lia brusto en la parta prema kostumo leviĝas kaj malleviĝas kun alarma rapideco. "Provu malstreĉiĝi, Charlie," li diris. "Regu vian spiradon. Provu ĝui la veturon."
    
  "Kiel li fartas, sinjoro?" - demandis Gonzo per la interfono.
    
  "Iom rapida spirado, mi pensas." Kelkajn momentojn poste, dum la troŝarĝo senĉese pligrandiĝis, li rimarkis, ke la spirado de sia kunulo fariĝis pli normala. "Li aspektas pli bone," li raportis.
    
  "Tio estas ĉar hejma bazo raportas ke li estas senkonscia," diris Boomer. "Ne maltrankviliĝu - ili atente observas lin. Ni devos observi lin kiam li vekiĝos, sed se li ricevis la movmalsanon pafitan laŭdire, li fartu bone. Mi ne dezirus, ke li blovu pecojn en sian oksigenkaskon."
    
  "Mi povus malhavi tiun lastan detalon, Boomer," la konscienca pasaĝero moke rikanis.
    
  "Pardonu, sinjoro, sed por tio ni devas esti pretaj," diris Boomer. Li miris, ke la pasaĝero ŝajnis ne malfacile spiri pro la g-fortoj, kiuj nun superis du G-ojn kaj senĉese pligrandiĝis dum li akcelas - lia voĉo sonis same normale kiel sur la Tero. "Batalo-Monto povas ĝustigi siajn oksigenajn nivelojn por teni lin endorme ĝis alvenos de sukuristoj."
    
  "Mia hejmbazo ne ŝatos ĉi tion," la pasaĝero atentigis.
    
  "Ĝi estas por sia propra bono, kredu min, sinjoro," Bumro diris. "Do jen, ni proksimiĝas al tri kvindek mil futoj kaj la Leopardoj komencas ŝanĝi de turboventolmotoroj al supersonaj ramjetmotoroj, aŭ skramjetoj. Ni nomas ĉi tion "ŝprucego" ĉar la ekmultiĝo en ĉiu motoro antaŭeniras kaj eligas supersonan aeron ĉirkaŭ la turbinaj ventoliloj en tubojn, kie la aero estas kunpremita kaj miksita kun jetkarburaĵo kaj poste ekbruligita. Ĉar skramjetmotoro havas neniujn rotaciajn partojn kiel turboventolmotoro, la maksimuma rapideco kiun ni povas atingi estas proksimume dek kvin fojojn la rapido de sono, aŭ proksimume dek mil mejlojn hore. Jetmotoroj ekfunkcios baldaŭ. Ni inertas la fuelon en la benzinujoj per heliumo por malhelpi neuzatan gason eniri la benzinujojn. Restu antaŭ GS."
    
  Ĉi-foje, Boomer aŭdis kelkajn gruntojn kaj profundajn ĝemojn super la pordotelefono kiam momentoj poste la motoroj iris en plenan scramjet-reĝimon kaj la Noktomeza Kosmoplano rapide ekrapidis. "Kvin svingoj poste... Ses svingoj," Boomer anoncis. "Ĉio aspektas bone. Kiel vi fartas tie, sinjoro?"
    
  "Bone... bone, Boomer," respondis la pasaĝero, sed nun estis evidente, ke li batalas kontraŭ la troŝarĝo, premante siajn abdomenajn kaj krurajn muskolojn kaj enirante pli da aero en sian bruston, kio devus bremsi la sangofluon al la subaj partoj de lia korpo kaj helpu teni ĝin en sia brusto kaj cerbo, helpante lin resti konscia. La pasaĝero rigardis sian kunulon. Lia sidloko aŭtomate kliniĝis ĉirkaŭ kvardek kvin gradoj, kio helpis konservi lian sangon en lia kapo ĉar li ne povis fari G-kraketojn dum senkonscie. "Kiel... kiom... pli longe?"
    
  "Mi malamas rompi ĝin al vi, sinjoro, sed ni eĉ ne atingis la amuzan parton ankoraŭ," Bumro diris. "Scramjet-motoroj donos al ni maksimuman rapidecon kaj altecon dum ankoraŭ uzante atmosferan oksigenon por bruligi fuelon. Ni volas konservi nian BOHM-oksigenilon kiel eble plej longe. Sed je ĉirkaŭ sesdek mejloj-tricent sesdek mil futoj-la aero fariĝas tro maldensa por lanĉi la kramjetojn, kaj ni ŝanĝas al pura raketreĝimo. Vi sentos... tiam etan puŝon. Ĝi ne longe daŭros, sed ĝi estos... rimarkebla. Preparu, sinjoro. Pliajn naŭdek sekundojn." Momentojn poste, Boomer raportis, "Leopardo plonĝo ... plonĝo kompleta, scramjets raportanta kompletan ĉesigon kaj sekurecon. Preparu translokiĝi al raketo, skipo... Subtenu min per turbopumpila temperaturo kaj premo-legado, Gonzo... pliigu potencon, tuj... bona ekfunkciigo, raketoj akcelantaj ĝis sesdek kvin procentoj, fuelverda, akceliloj altiĝantaj... " La pasaĝero pensis, ke li estas preta por tio, sed la spiro forlasis la pulmojn kun akra "BAARK"! en tiu momento... "Bona komenca ekbruligo, taksita turbopumpila premo, ĉiuj indikiloj estas normalaj, pretiĝu por 100% potenco, ni iru... preta... preta... nun."
    
  Ĝi aspektis kiel aŭtoakcidento. La pasaĝero sentis, ke lia korpo estas repuŝita en la sidlokon - feliĉe, la komputil-regata sidloko antaŭvidis tion samtempe kliniĝante malantaŭen, alĝustigante la kusenon kaj tenante sian korpopezon de la subita forto. La pafarko de noktomezo ŝajnis direkti rekte supren, sed ĉi tiu sento daŭris nur kelkajn momentojn, kaj baldaŭ li tute ne havis ideon pri supre aŭ malsupren, maldekstre aŭ dekstre, antaŭen aŭ malantaŭen. Dum momento li deziris ke li povu esti senkonscia kiel sia kamarado, nekonscia pri ĉiuj ĉi tiuj strangaj, eksterteraj fortoj kurantaj tra lia korpo.
    
  "Unu-ses... unu-sep... unu-ok", anoncis Boomer. La pasaĝero ne estis tute certa, kion tio ĉio signifas. "Ni pasas kvar-nul... kvin-nul... ses-nul..."
    
  "Ni...faras...ĉion en ordo, Boomer?" - demandis la pasaĝero, penante por subpremi la kreskantan mallumon en liaj okuloj, kiu indikis la komencon de perdo de konscio. Li ŝajnigis esti korpotrejnisto, streĉante ĉiun muskolon en sia korpo, esperante ricevi sufiĉe da sango al lia kapo por malhelpi sin fali.
    
  "Ni estas en... la verda zono, sinjoro," Bumro respondis. La unuan fojon en ĉi tiu tuta malbenita flugo, pensis la pasaĝero, li povis detekti sugeston de premo aŭ streĉo en la voĉo de Hunter Noble. Lia tono estis ankoraŭ mezurita, ankoraŭ mallonga kaj eĉ formala, sed certe estis en ĝi noto de maltrankvilo, kiu signifis, eĉ por komencanto kosmovojaĝanto, ke la plej malbona ankoraŭ venis.
    
  Damne, pensis la pasaĝero, se Hunter Noble-verŝajne la plej ofta vojaĝanta astronaŭto de Usono, kun dekoj da misioj kaj miloj da orbitoj sub sia zono-havas problemojn, kian ŝancon mi havas? Mi estas tiel laca, li pensis, penante batali kontraŭ la malbenita troŝarĝo. Mi estos bone, se mi simple malstreĉiĝos kaj lasos la sangon elflui el mia cerbo, ĉu ne? Ĝi ne vundos min. La premo komencas senti min iom naŭza, kaj pro Dio mi ne volas vomi en mian kaskon. Mi nur malstreĉiĝos, malstreĉiĝos...
    
  Tiam, momenton poste, je lia plena surprizo, la premo ĉesis, kvazaŭ la turniĝantaj ŝraŭboj en morso, kiu premis lian tutan korpon, simple malaperis post nur kelkaj minutoj. Tiam li aŭdis surprizan, tute neatenditan demandon: "Ĉu vi estas bone tie en ĉi tiu grandioza mateno, sinjoro?"
    
  La pasaĝero iel sukcesis respondi mallonge kaj tute senĝene: "Ĉu jam estas mateno, doktoro Noble?"
    
  "Jam mateniĝas, sinjoro," diris Bumisto. "Ni havas novan matenon ĉe la stacidomo ĉiujn naŭdek minutojn."
    
  "Kiel ni fartas? Ĉu ni fartas bone? Ni faris ĝin?"
    
  "Kontrolu viajn detalojn, sinjoro," diris Boomer. La pasaĝero rigardis malantaŭen kaj vidis la manojn de la viro flosi ĉirkaŭ ses colojn super sia ankoraŭ senkonscia korpo, kvazaŭ li dormus, flosante surdorse en la oceano.
    
  "Ĉu ni... ĉu ni estas senpezaj nun?"
    
  "Teknike, la akcelo de gravito al la Tero estas egala al nia antaŭenrapideco, do ni fakte falas, sed ni neniam trafas la teron. Ni rapidas al la Tero, sed la Tero daŭre moviĝas flanken antaŭ ol ni trafas ĝin, do la fina efiko sentas kiel senpezeco," diris Boomer.
    
  "Kion diri?"
    
  Boomer ridetis. "Pardonu," li diris. "Mi ŝatas diri tion al Paddy. Jes sinjoro, ni estas senpezaj."
    
  "Dankon".
    
  "Ni nuntempe flugas je pli ol Maĥo dudek kvin kaj grimpas altecon de cent dudek ok mejloj ĝis nia fina alteco de ducent dek mejloj," Boomer daŭrigis. "Tarifaj ĝustigoj estas nominalaj. Kiam ni ĉesas moviĝi je enorbita rapideco, ni devus esti ene de dek mejloj de Armstrong kun la taŭga rapideco, alteco kaj azimuto. Ĉi tio aspektas tre mojosa sinjoro, tre mojosa. Bonvenon al la ekstera spaco. Vi estas oficiale usona astronaŭto."
    
  Kelkajn momentojn poste, Jessica Faulkner revenis al la pasaĝera kupeo, ŝiaj okuloj ankoraŭ allogaj malantaŭ la fermita viziero de sia kosmokosma kasko. La pasaĝero vidis multajn astronaŭtojn flosi en nula gravito en televido kaj en filmoj, sed estis kvazaŭ li vidus ĝin persone la unuan fojon-ĝi estis simple, tute nereala. Li rimarkis, ke ŝiaj movoj estas mildaj kaj intencaj, kvazaŭ ĉio, kion ŝi tuŝas aŭ tuj tuŝos, estus fragila. Ŝi ŝajnis ne kapti ion ajn, sed ŝi uzis kelkajn fingrojn por malpeze tuŝi la fakmurojn, plafonon aŭ ferdekon por manovri.
    
  Faulkner unue kontrolis la kondiĉon de Spellman kontrolante la malgrandan elektronikan panelon sur la fronto de sia vestokompleto, kiu montris kondiĉojn en la vestokompleto kaj la esencajn signojn de la portanto. "Li aspektas bone kaj lia kostumo estas sekura," ŝi diris. "Tiel longe kiel liaj giroroj ne eksplodas kiam li vekiĝos, mi pensas, ke li fartos bone." Ŝi iris al la unua pasaĝero kaj donis al li tre dolĉan rideton. "Bonvenon al orbito, sinjoro. Kiel vi fartas?"
    
  "Estis sufiĉe malfacile kiam la raketoj lanĉiĝis-mi pensis, ke mi svenos," li respondis kun malforta rideto. "Sed nun mi fartas bone."
    
  "Bone. Ni malŝnugu vin, kaj tiam vi povas aliĝi al Boomer en la kajuto por la alproksimiĝo. Li eble eĉ lasos vin albordigi ĝin."
    
  Ĉu albordigi la kosmoaviadilon? Al la kosmostacio? mi? Mi ne povas flugi! Mi apenaŭ veturis aŭton dum preskaŭ ok jaroj!"
    
  Faulkner malŝnus la pasaĝeron de ilia sidloko, uzante Velcro por konservi la rimenojn de pendado antaŭ ili. "Ĉu vi ludas videoludojn, sinjoro?" - ŝi demandis.
    
  "Foje. Kun mia filo".
    
  "Ĝi estas nur videoludo-la kontroloj estas preskaŭ identaj al ludregiloj, kiuj ekzistas de jaroj," ŝi diris. "Efektive, la ulo, kiu desegnis ilin, John Masters, verŝajne faris ĝin intence - li estis obsedita de videoludoj. Krome, Boomer estas bona instruisto.
    
  "Do la sekreto por manovri en nula gravito estas memori, ke kvankam oni ne havas la efikojn de gravito, oni tamen havas mason kaj akcelon, kaj oni devas kontraŭstari ilin tre zorge, alie oni fine forpuŝos vin de la muroj," diris Faulkner. "Memoru, ke ĉi tio ne estas la sento de senpezeco, kiun vi spertas flosante en la oceano, kie vi povas moviĝi per remiloj - ĉi tie ajna direktita movo estas kontraŭbatali nur kontraŭbatalante la akcelon de la maso per kontraŭa kaj egala forto.
    
  "Kiam ni estas ĉe la stacidomo, ni uzas Velkrajn ŝuojn kaj flikojn sur niaj vestaĵoj por konservi nin sekuraj, sed ni ankoraŭ ne havas tiujn, do vi devos lerni la malfacilan manieron," ŝi daŭrigis. "Tre malpezaj, mildaj movoj. Mi ŝatas unue pensi pri translokiĝo. Se vi ne konscie pensas pri movado antaŭ ol plenumi ĝin, vi trafos la plafonon kiam viaj kernaj muskoloj estas engaĝitaj. Se vi simple pensas pri stari, vi uzos pli malgrandajn muskolojn. Vi devos venki vian mason por ekmoviĝi, sed memoru, ke gravito ne helpos vin ŝanĝi direkton. Provu ĝin".
    
  La pasaĝero faris kiel ŝi sugestis. Anstataŭ uzi siajn krurojn kaj brakojn por forpuŝi sin de la sidloko, li simple pensis pri ekstari per malpeze tuŝante kelkajn fingrojn de unu mano al la relo aŭ brakpogilo de la sidloko... kaj je sia surprizo, li komencis milde leviĝi. sin de la sidloko. "Hej! Ĝi funkciis!" - li ekkriis.
    
  "Tre bone, sinjoro," diris Faulkner. "Ĉu vi fartas bone? La unua fojo en nula gravito ĝenas la stomakojn de multaj."
    
  "Mi fartas bone, Jessica."
    
  "La ekvilibraj organoj en viaj oreloj baldaŭ ne plu havos 'supren' aŭ 'malsupren' direkton kaj komencos sendi signalojn al via cerbo, kiuj ne respondas al tio, kion vi vidas aŭ sentas," Faulkner klarigis. La pasaĝeroj estis informitaj pri ĉio ĉi hejme, sed ili ne spertis alian astronaŭtan trejnadon, kiel simulado de nulgravita operacio subakve. "Estos iom pli malbona kiam vi alvenos al la stacidomo. Iom naŭzo estas normala. Trapasu ĝin."
    
  "Mi fartas bone, Jessica," ripetis la pasaĝero. Liaj okuloj estis larĝaj, kiel infanetoj dum Kristnaska mateno. "Ho mia Dio, ĉi tio estas nekredebla sento - kaj samtempe nekredeble stranga."
    
  "Vi fartas bonege, sinjoro. Nun kion mi faros estas flankenpaŝi kaj lasi vin manovri al la flugferdeko. Mi povus provi enigi vin sur vian sidlokon, sed se mi ne estas perfekte vicigita kaj aplikas la ĝustan kvanton kaj direkton de forto, mi ĵetos vin ekster kontrolo, do plej bone, se vi povas fari tion. Denove, nur pensu pri translokiĝo. Ne rapidu."
    
  Ŝiaj sugestoj funkciis. La pasaĝero tute malstreĉis sian korpon kaj turnis sin por alfronti la lukon ligantan la kajuton al la pasaĝera kupeo, kaj, preskaŭ nenion tuŝante, li komencis drivi al la luko, kaj Boomer rigardis sian malrapidan progresadon trans lia dekstra ŝultro, kontenta rideto videbla trae. lia viziero oksigenkasko. En palpebrumo, la pasaĝero flosis rekte al la luko de la pilotejo.
    
  "Vi estas natura pri tio, sinjoro," Bumro diris. "Nun Gonzo malkonektos vian umbilikan ŝnuron de la pasaĝera sidloko kaj donos ĝin al mi, kaj mi konektos ĝin al la ingo sur la sidloko de la misiokomandanto. Vi devas singarde teni la lukon dum ni rekonektas vin. Denove, ne piedbati aŭ puŝi ion ajn - mildaj tuŝoj." La pasaĝero aŭdis kaj sentis la etajn ekblovojn de klimatizita aero en sia parta prema vestokompleto fortranĉitaj, kaj kunliga hoso baldaŭ aperis. Boomer atingis trans la kabanon kaj ŝtopis ĝin. "Ĉu vi bone aŭdas min, sinjoro? Ĉu vi sentas, ke la klimatizilo estas en ordo?"
    
  "Jes kaj jes denove."
    
  "Bone. La plej malfacila parto por eniri estas la sidloko ĉar ĝi estas sufiĉe streĉa. La tekniko estas malrapide, singarde fleksi ĉe la talio kaj tiri viajn koksojn al via brusto, kvazaŭ vi farus abdomenan streĉadon. Gonzo kaj mi ĵetos vin trans la centran konzolon al via sidloko. Ne provu helpi nin. Bone, antaŭen." La pasaĝero faris ekzakte tion, kion oni ordonis al li, iomete kliniĝante, kaj per nur kelkaj neatenditaj eksaltoj kaj turnoj li estis super la tre larĝa centra konzolo en la sidloko, kaj Faulkner fiksis siajn genuojn kaj ŝultrorimenojn malantaŭ li.
    
  "Ĉu vi certas, ke ni ne renkontis unu la alian en la koridoroj ĉe NASA-astronaŭto trejnanta en Houston, sinjoro?" - demandis Boomer, lia rideto videbla tra la viziero de sia oksigena kasko. "Mi konas veteranajn astronaŭtojn, kiuj varmiĝas, ŝvitas kaj koleriĝas farante tion, kion vi ĵus faris. Tre bona. Ĉi tio estas via rekompenco por ĉi tiu tuta laboro." Kaj li montris ekster la kabano...
    
  ... kaj unuafoje la pasaĝero vidis ĝin: la planedo Tero etendiĝis antaŭ li. Eĉ tra la relative mallarĝaj kajutofenestroj, ĝi estis ankoraŭ mirinde rigardi. "Ĉi tio... ĉi tio estas nekredebla... bela... Ho mia Dio," li spiris. "Mi vidis ĉiujn fotojn de la Tero prenitaj el la kosmo, sed ili simple ne komparas kun tio, kion mi mem vidis. Ĝi estas bonega!"
    
  "Ĉu valoras ĉiujn ringojn tra kiuj vi devis salti por veni ĉi tien, sinjoro?" - demandis Gonzo.
    
  "Mi farus tion cent fojojn nur por havi ŝancon," diris la pasaĝero. "Ĉi tio estas nekredebla! Damne, mi mankas adjektivoj!"
    
  "Do estas tempo reveni al la laboro," diris Boomer, "ĉar estas iom okupata ĉi tie. Rigardu."
    
  La pasaĝero rigardis... kaj vidis ilian celon en miriga grandiozeco. Ĝi estis preskaŭ tridek jarojn aĝa, konstruita plejparte per 1970a teknologio, kaj eĉ al la neklera okulo ĝi komencis montri signojn de aĝo, malgraŭ negravaj sed sufiĉe konsekvencaj ĝisdatigoj, sed ĝi ankoraŭ aspektis mirinda.
    
  "La Armstrong Kosmostacio, nomita laŭ la forpasinta Neil Armstrong, kompreneble, la unua viro kiu piediris sur la luno, sed ĉiuj kiuj scias ion pri ĝi nomas ĝin la Arĝenta Turo," Boomer diris. "Ĝi komenciĝis kiel duonsekreta aerarmea programo por kombini kaj plibonigi la projekton de la kosmostacio Skylab kaj la Liberecprojekton de la kosmostacio de prezidanto Ronald Reagan. Libereco finfine iĝis la usona kontribuo al la Internacia Kosmostacio, kaj Skylab estis forlasita kaj permesita reveni kaj bruli en la atmosfero de la Tero, sed la arme-financita kosmostacio programo daŭris en relativa sekreto-tiel sekreta kiel vi povas konservi similan monstron valora. tri miliardoj da dolaroj kiuj ĉirkaŭiras la Teron. Ĝi estas esence kvar Skylabs kunligitaj kaj alkroĉitaj al centra herniobandaĝo, kun pli grandaj sunpaneloj kaj plibonigitaj aldokaj aparatoj, sensiloj kaj manovraj sistemoj dizajnitaj por armea uzo prefere ol scienca esplorado."
    
  "Ĝi aspektas delikata-iom maldikaj, kvazaŭ ĉi tiuj moduloj povus defali je iu ajn sekundo."
    
  "Li estas tiel forta kiel li bezonas esti ĉi tie en libera falo," diris Boomer. "Ĝi certe ne estas tiel forta kiel konstruaĵo de ĉi tiu grandeco sur la Tero, sed denove, ĝi ne devas esti. Ĉiuj moduloj estas ekipitaj per malgrandaj komputile kontrolitaj motoroj, kiuj kunligas ĉiujn partojn, ĉar la stacio turniĝas sur sia akso por konservi la antenojn direktitajn al la Tero."
    
  "Ĉu la arĝenta tegaĵo efektive devas protekti kontraŭ teraj laseroj?" demandis la pasaĝero. "Ĉu li iam estis trafita de lasero? Mi aŭdis, ke Rusio trafas lin per laseroj ĉiun ŝancon, kiun ili havas."
    
  "Ĝi estas trafita la tutan tempon, kaj ne nur de Rusio," diris Boomer. "Ĝis nun ĝi ŝajne ne kaŭzis damaĝon; La rusoj asertas, ke ili simple uzas laserojn por monitori la orbiton de la stacio. Montriĝas, ke la arĝenta materialo, sputter-deponita aluminigita poliimido, estas bona ŝildo kontraŭ mikrometeoritoj, suna vento kaj kosmaj partikloj, same kiel laseroj, kaj estas bona izolilo. Sed la plej bona afero por mi estas povi vidi la stacion de la Tero kiam la suno rekte trafas ĝin - ĝi estas la plej hela objekto en la ĉielo krom la suno kaj la luno, kaj foje videblas dumtage, kaj eĉ povas ĵeti. ombroj nokte."
    
  "Kial vi nomas ĝin 'la stacio' anstataŭ 'la stacio'?" demandis la pasaĝero. "Mi aŭdis multajn el vi diri ĝin tiel."
    
  Boomer levis la ŝultrojn ĉe la sekurzonoj. "Mi ne scias-iu komencis diri ĝin tiel en la fruaj monatoj de Skylab, kaj ĝi restis," li diris. "Mi scias, ke la plimulto el ni pensas pri ĝi kiel pli ol nur kolekto de moduloj aŭ eĉ laborejo - ĝi pli similas al grava aŭ ŝatata celo. Estas kvazaŭ mi povus diri, 'Mi iras al Tahoe.' 'Mi iras al la stacidomo' aŭ 'Mi iras al Armstrong' nur sonas... ĝuste."
    
  Kiam ili alproksimiĝis al la stacidomo, la pasaĝero montris al la stacidomo. "Kio estas tiuj rondaj aferoj sur ĉiu el la moduloj?" li demandis.
    
  "Savboatoj," Boomer respondis. "Simplaj aluminiaj sferoj, kiuj povas esti sigelitaj kaj ĵetitaj eksterŝipen for de la stacidomo okaze de akcidento. Ĉiu sidigas kvin homojn kaj havas sufiĉe da aero kaj akvo por daŭri proksimume semajnon. Ili ne povas reeniri la atmosferon, sed ili estas dezajnitaj por konveni en la ŝarĝogolfo de iu ajn kosmoaviadilo, aŭ ili povas esti trenitaj al la Internacia Kosmostacio kaj donitaj al pluvivantoj. Ĉiu modulo havas unu; La Galaxy-modulo, kiu estas kombinaĵo de galero, trejnsalono, distra ĉambro kaj medicina kliniko, enhavas du savboatojn."
    
  Li montris al la plej malsupra centra modulo, pli malgranda ol la aliaj kaj alkroĉita al la "fundo" de la pli malalta centra modulo, indikante al la Tero. "Do ĉi tio estas la kreado de Vicprezidanto Page, ĉu?"
    
  "Jen ni iras, sinjoro: XSL-5 'Skybolt',   - diris Boomer. "Libera elektrona lasero kun klystron aŭ elektronika amplifilo, funkciigita per magnetohidrodinamika generatoro."
    
  "Kio"?"
    
  "La potenco por la stacio estas generita ĉefe per sunaj paneloj aŭ hidrogenaj fuelpiloj," klarigis Boomer, "neniu el kiuj produktas sufiĉe da potenco por mult-megavata klasa lasero. Nuklea rektoro sur la Tero uzas varmecon de la fisia reago por produkti vaporon por ŝpini turbingeneratoron, kio estas neebla sur kosmostacio ĉar la turbino agus kiel giroskopo kaj interrompus la kontrolsistemojn de la stacio-eĉ la inerciradoj sur niaj ekzercicikloj faras. ĉi tio. MHD estas simila al turbin-stila elektrogeneratoro, sed anstataŭe de turnadmagnetoj kreantaj fluon de elektronoj, MHD uzas plasmon turnadon en kampo. La potenco generita per la MHD- generatoro estas enorma, kaj la MHD-generatoro havas neniujn moviĝantajn aŭ rotaciajn partojn kiuj povus influi la orbiton de la stacio."
    
  "Sed la kapto estas...?"
    
  "Krei plasmon postulas varmigi la jon-produktantajn substancojn al altaj temperaturoj, multe pli altaj ol vaporo," diris Boomer. "En la spaco ekzistas nur unu maniero produkti ĉi tiun varmecan nivelon, kaj tio estas per malgranda nuklea reaktoro. Kompreneble, multaj homoj singardas pri io ajn nuklea, kaj tio duobliĝas do se ĝi flugas supre."
    
  "Sed nukleaj reaktoroj orbitas la Teron dum jardekoj, ĉu ne?"
    
  "La MHD-generatoro estis la unua usona nuklea rektoro en la kosmo en dudek jaroj, kaj ĝi estas multe pli potenca ol io alia ĉi tie," Boomer respondis. "Sed la SOVIETO lanĉis preskaŭ tri dekduojn da satelitoj, kiuj uzis malgrandajn nukleajn reaktorojn por generi elektron per termoparoj ĝis Sovetunio bankrotis. Ili neniam kriis pri siaj nukleaj reaktoroj, sed kiam Usono lanĉis unu MHD-generatoron post kiam Sovetunio nuligis sian programon, ili freneziĝis. Tipe. Kaj ili ankoraŭ krias kvankam ni ne pafis la Ĉielbolton en aĝoj."
    
  La pasaĝero studis la Skybolt-modulon dum iom da tempo, poste rimarkis: "Ann Page projektis ĉi tiun tutan aferon."
    
  "Jes, sinjoro," diris Boomer. "Ŝi estis nur juna parvenua inĝeniero kaj fizikisto kiam ŝi kreis la planojn por Skybolt. Neniu prenis ŝin serioze. Sed prezidanto Reagan volis konstrui ŝildon de kontraŭmisila defendo de Stelmilito, kaj li elspezis multe da mono, kaj Vaŝingtono panike serĉis programojn por lanĉi, por ke ili povu elspezi tiun tutan monon antaŭ ol ĝi iris al iu alia programo. La planoj de D-ro Page falis en la ĝustajn manojn en la ĝusta tempo; ŝi ricevis la monon kaj ili konstruis la Skybolt kaj instalis ĝin sur la Armstrong en rekorda tempo. Skybolt estis la infano de D-ro Page. Ŝi eĉ instigis ŝin fari partan astronaŭtan trejnadon, por ke ŝi povu supreniri la navedon por kontroli la instaladon. Ili diras, ke ŝi perdis tridek funtojn da "administra disvastiĝo" por esti elektita por astronaŭtotrejnado, kaj ŝi neniam surmetis ĝin. Kiam ŝia bebo parolis siajn unuajn vortojn, ĝi ŝokis la mondon."
    
  "Kaj tio okazis antaŭ preskaŭ tridek jaroj. Mirinda."
    
  "Ĝi ankoraŭ estas plej altnivela aparato, sed se ni havus la rimedojn, ni verŝajne povus plibonigi ĝian efikecon kaj precizecon signife."
    
  "Sed ni povus reaktivigi Skybolt nun, ĉu ne?" - demandis la pasaĝero. "Plibonigu ĝin, modernigu ĝin, jes, sed plenigu ĝin per brulaĵo kaj lanĉu ĝin nun aŭ en sufiĉe mallonga tempo?"
    
  Boomer turnis sin kaj rigardis sian pasaĝeron dum momento kun ioma surprizo. "Vi estas serioza pri ĉio ĉi, ĉu ne, sinjoro?" - li fine demandis.
    
  "Mi vetas, ke vi faras, doktoro Noble," respondis la pasaĝero. "Mi vetas ke vi faras."
    
  Kelkajn minutojn poste, ili moviĝis ene de kelkaj cent jardoj de la kosmostacio Armstrong. Boomer rimarkis, ke la okuloj de la pasaĝero fariĝas pli kaj pli grandaj kiam ili proksimiĝas. "Ŝajnas, ke vi estas en eta boato proksimiĝanta al aviadilŝipo, ĉu ne?"
    
  "Ĝuste tiel sonas, Boomer."
    
  Boomer elprenis sendratan aparaton, kiu fakte similis al konata konzola ludregilo kaj metis ĝin antaŭ la pasaĝero. "Ĉu vi pretas fari pli ol esti pasaĝero, sinjoro?" - li demandis.
    
  "Ĉu vi seriozas? Ĉu vi volas, ke mi portu ĉi tiun aferon al la kosmostacio?"
    
  "Ni povus ruli ĝin aŭtomate, kaj komputiloj estas bonegaj pri tio, sed kio estas la amuza en tio?" Li movis la regilon antaŭ la pasaĝero. "Mi havas la senton, ke vi sukcesos."
    
  Li enigis komandojn en la klavaron sur la centra konzolo kaj celo aperis sur la glaco antaŭ la pasaĝero. "Ĝusta kontrolo movas la kosmoaviadilon antaŭen, malantaŭen kaj flanken al flanko-ni ne ruliĝas kiel aviadilo, ni nur moviĝas flanken," Boomer daŭrigis. "La maldekstraj kontroloj estas iomete malsamaj: turnante la butonon, la kosmoŝipo turniĝas ĉirkaŭ sia centro, do vi povas direkti la nazon en malsama direkto ol la kosmoaviadilo; kaj vi povas ĝustigi la vertikalan pozicion de la kosmoaviadilo tirante la tenilon por komenci vertikale supren aŭ puŝi malsupren por moviĝi malsupren. Manipulado de la kontroloj aktivigas la propulsilojn - etaj raketmotoroj situantaj tra la kosmoaviadilo. Ni kutime tre atentas kiom da fuelo konsumas la aldokaj motoroj - alia kialo kial la potencoj preferas, ke ni uzu komputilon por aldokiĝo, ĉar ĝi tendencas esti pli bona kaj pli ekonomia ĉe aldokiĝo ol ni nuraj mortemuloj, - sed por tio. flugo ni ŝargis multe da kroma brulaĵo en la stacidomon por replenigi la tankojn antaŭ la foriro, kaj ĉio estas en ordo.
    
  "Do, sinjoro, via tasko estas manipuli la kontrolojn por teni la celantan retiklon, kiun vi vidas, antaŭ ol vi koncentriĝas al la aldokcelo sur la stacio, kiu estas tiu granda 'nulo', kiun vi vidas sur la aldok-modulo. Dum vi proksimiĝos, la lumoj de la direktoro ekbrilos kaj vi vidos pli da indicoj pri tio, kion fari. Grava noto ĉi tie: Memoru, ke la stacio turniĝas laŭ sia longa akso unufoje ĉiujn naŭdek minutojn, do la antenoj kaj fenestroj estas ĉiam direktitaj al la Tero dum ĝi orbitas, sed dum vi sekvas la signalojn de la direktoro, ĝi kompensos tion. Memoru ankaŭ, ke vi ne nur devas celi la lancon al la celo, sed ankaŭ vicigi la kosmoaviadilon laŭ la direkto de la serĉlumoj, kaj ankaŭ kontroli la antaŭenrapidecon por ne rami la kosmostacion kaj interrompi Nokton, kio estus malbona. por ĉiuj implikitaj. "
    
  "Mi provos ne fari tion," diris la pasaĝero malforte.
    
  "Dankon, sinjoro. Kiel Jessica instrukciis vin kiam moviĝas en nula gravito, malglataj movoj estas malbonaj, sed malgrandaj movoj kaj alĝustigoj estas bonaj. Ni trovis, ke pensi pri la movado kutime sufiĉas por aktivigi mezuran, ĝustan respondon en la malgrandaj muskoloj. Vi ŝajnis bone kompreni ĉi tiun koncepton kiam vi sidiĝis sur vian seĝon ĉi-matene, do mi tute certas, ke vi povos fari la samon kiam vi manovros nian kosmoaviadilon por albordiĝi." La pasaĝero respondis per tre rimarkebla nerva gluto.
    
  "La indikiloj de via direktoro diras al vi, ke vi proksimiĝas je dek du coloj je sekundo, vi estas tridek metrojn malsupre, dek metrojn dekstren, distancon de cent tridek tri jardoj, kaj iras dek ses gradojn maldekstren por ebenigi. " Boomer daŭrigis. "Dum ni atingos kvindek metrojn, ni iom post iom reduktos nian fermrapidecon, tiel ke je kvin jardoj ni estos malpli ol tri coloj je sekundo. Vi devas oscedi malpli ol unu gradon, precize laŭ la kurso kaj alteco, kaj kun rapideco de malpli ol unu colo je sekundo por trafi la taŭrokulon, aŭ ni interrompos la aliron kaj provos denove."
    
  "Ĉu vi volas atentigi la stacion, Boomer?" - demandis Faulkner per la interfono. Ŝi nun sidis sur la saltseĝo inter Boomer kaj la pasaĝero.
    
  "Mi pensas, ke ni fartos bone, Gonzo," Boomer respondis.
    
  Boomer povis vidi la pasaĝeron gluti nervoze, eĉ tra sia kostumo kaj kasko. "Eble ni prefere ne..." li diris.
    
  "Mi pensas, ke vi povas fari ĝin, sinjoro," Boomer ripetis. "Vi havas tuŝon."
    
  Boomer rimarkis, ke la pasaĝero rektiĝis kaj ektenis la kontrolpanelon eĉ pli forte ol antaŭe kaj metas sian manon sur sian maldekstran brakon. "Atendu, sinjoro," li diris. "Atendu. Nur atendu. Enspiru profunde, poste elspiri malrapide. Serioze. Enspiru profunde, sinjoro. Boomer atendis ĝis li aŭdis la pasaĝeron profunde spiri, poste ellasis ĝin. "Tre bona. La ŝlosilo al ĉi tiu manovro estas bildigo. Vidigu la aliron antaŭ ol vi eĉ tuŝas la kontrolojn. Imagu, kion faros la kontroloj kiam vi tuŝos ilin kaj aktivigos ilin. Ĉu vi povas imagi, kion farus ĉiu kontrolo kaj enigo? , se vi ne povas, ne aktivigu ĝin. Longe antaŭ ol vi faras paŝon, estu klare, ke tio, kion vi pripensos, estas tio, kion vi vere volas fari. Mapu ĉi tion en via menso antaŭ ol vi trafos ajnan ŝaltilon. Neniam miru pri tio, kio okazas kiam vi ŝaltas ŝaltilon. Atendu, ke ĉio, kio okazas kiam vi premas la ŝaltilon, estas ĝuste tio, kion vi celis; kaj se ĝi ne okazas, tuj determini kial ĝi ne okazis kiel vi volis kaj riparu ĝin. Sed ne troreagu. Ĉiuj reagoj kaj kontraŭreagoj devas esti pripensemaj, mezuritaj kaj intencitaj. Vi devas scii kial vi movas la motoron, ne nur kien kaj kiom. Ni faru ĝin, sinjoro."
    
  La pasaĝero respondis... farante absolute nenion, kion Boomer opiniis la plej bona afero farebla. Noktomezo jam alproksimiĝis al preskaŭ perfekta rendevuejo, kaj la pasaĝero bone konsciis, ke la teknologio, kiu permesis al li atingi ĉi tien, verŝajne multe preterpasas siajn proprajn magrajn kapablojn, do li saĝe decidis lasi la aŭtomatigitan manovron kompletigi sian evoluon, lernu kion alian bezonis fari - se entute - kaj poste kompletigu ĝin, se li povas.
    
  La Kosmostacio Armstrong proksimiĝis pli kaj pli al la Noktomeza kosmoaviadilo, plenigante la etan, mallarĝan antaŭan glacon per sia impona grandeco kaj forviŝante ĉiujn aliajn vidajn datumojn... escepte de la grava, kiu estis la komputile generitaj bildoj sur la multfunkcia. montri kiel antaŭ la aviadilo komandanto, kaj antaŭ la pasaĝero. La ĝusta pozicio kun la doko sur la kosmostacio estis evidenta - ĝi postulis iom da konsidero pri kiuj kontroloj tuŝi kaj alĝustigi por korekti la movojn de la kosmoaviadilo.
    
  "Mi ne povas komenci la flankan movon de la kosmoaviadilo," murmuris la pasaĝero, elreviĝo aŭdiĝis en lia voĉo. "Mi daŭre premas la ŝaltilon, sed nenio okazas."
    
  "La riparo, kiun vi aplikis, estas tie-vi nur devas lasi ĝin okazi, sinjoro," diris Boomer. Lia voĉo komencis soni malpli militema kaj pli simila al tiu de ŝamano aŭ spirita gvidisto. "Plaĉaj, malpezaj, mildaj, glataj enigoj. Memoru, nur unu milda premo de via dikfingro sur la vernieraj kontroloj generas centojn da funtoj da raketpuŝo, kiu ŝanĝas la orbiton de kosmoŝipo pezanta centojn da miloj da funtoj, moviĝante je dudek kvinoble la rapido de sono, centojn da mejloj super la Tero. Vidigu la moviĝon de la kosmoŝipo kaj bildigu la korektajn agojn necesajn por korekti la flugan vojon, tiam apliku la necesajn kontrolajn enigojn. Reagi sen pensi estas malbona. Prenu komandon."
    
  La pasaĝero forigis siajn manojn de la kontroloj, lasante la regilon flosi antaŭ li sur kateno, fermis la okulojn kaj prenis kelkajn profundajn spirojn. Kiam li malfermis ilin, li malkovris, ke ĉiuj datumoj, kiujn li enigis, ja komencis esti registritaj. "Kion pri ĉi tio?" - li murmuris. "Mi ne estas kompleta idioto."
    
  "Vi fartas bonege, sinjoro," Bumro diris. "Memoru, ke ne ekzistas atmosfero aŭ vojsurfaco por krei froton, kaj gravito bezonus plurajn dekojn da turnoj por efiki, do ĉiuj alĝustigoj, kiujn vi faras, devus esti forigitaj. Ĉi tiuj datumoj ĉi tie montras kiom da korekto vi aplikis kaj en kiu direkto, tio estas, kiom vi devas forigi. Memoru ankaŭ kiom da tempo necesas por apliki viajn enigaĵojn, do ĉi tio donos al vi precizan ideon pri kiam uzi ilin."
    
  Nun la pasaĝero certe estis en la zono. Kun la regilo en la sino, orientita same kiel la kosmoaviadilo mem, li apenaŭ povis tuŝi la tenilojn per siaj fingropintoj. Kiam ili alproksimiĝis al la taŭrokulo, la antaŭenrapideco malpliiĝis iomete, tiel ke antaŭ la tempo la kruchaloj trafis la taŭrokulon, la antaŭenrapideco estis preskaŭ nul coloj je sekundo.
    
  "Kontakto," Boomer anoncis. La ŝultroj de la pasaĝero videble malstreĉiĝis kaj li liberigis la regilon el siaj manoj. "La rigliloj estas sekuraj. La kosmoaviadilo estas alligita. Gratulon sinjoro."
    
  "Ne faru tion al mi denove, ĉu vi ĝenas, doktoro Noble?" demandis la pasaĝero, suprenrigardante kaj prenante kelkajn trankviligitajn enspirojn , poste liberigante la manregilon kvazaŭ ĝi estus radioaktiva armilo. "Ĉio pri kio mi povis pensi estis la katastrofo kaj kiel ni ĉiuj estis blokitaj en orbito."
    
  Boomer prenis alian regilon, identan al la unua. "Mi havis vian dorson, sinjoro," li diris kun rideto. "Sed vi faris bonegan laboron-mi nenion tuŝis. Mi ne diris tion al vi, sed ni kutime bezonas antaŭenan rapidon de almenaŭ nul poento tri futoj je sekundo por ke la aldoliga mekanismo enfermu-ili ŝlosas por vi pli malrapide."
    
  "Ĉi tio eĉ ne mildigos miajn nervojn, Boomer."
    
  "Kiel mi diris, sinjoro, vi havas talenton," diris Boomer. "Gonzo pretigos nin por translokiĝi al la stacidomo. Ŝi unue pretigos vian kunulon, kaj kelkaj ŝipanoj de la stacidomo unue movos lin, kaj poste ni ekveturos. Ni kutime fermas la aerkluzon de la flugferdeko dum ni aranĝas la transigan tunelon, se estas liko aŭ difekto, sed ĉiuj estas en la vestokompletoj, do eĉ se estas akcidento aŭ misfunkcio, ni estos bone."
    
  Boomer kaj la pasaĝero turnis sin kaj rigardis kiel Faulkner eltiris kontrolon, fiksis ĝin al la fakmuro per Velcro, kaj eklaboris. "La Noktomeza kosmoaviadilo havas malgrandan ŝarĝejon, pli grandan ol la S-9 Black Stallion sed ne preskaŭ same grandan kiel la Kosmopramo, sed ĝi neniam estis vere intencita por albordiĝi aŭ porti kargon aŭ pasaĝerojn - ne vere ĝi estis nur teknologia pruvo. ," Boomer klarigis. "Ni poste transformis ĝin en laborĉevalo. Estas aerkluzo antaŭ la pasaĝera modulo, kiu ebligas al ni albordiĝi kun Armstrong aŭ la Internacia Kosmostacio kaj transporti personaron aŭ kargon tien kaj reen sen iri en kosman spacon."
    
  "Iri en la spacon?" - ripetis la pasaĝero. Li montris al la fenestroj de la kabano. "Ĉu vi volas diri, ke vi devis iri tien por atingi la stacidomon?"
    
  "Ĝi estis la sola maniero por atingi la kosmostacion sur la S-9 Black Stallion kaj la frua S-19 Midnight," diris Boomer. "Sky Masters dizajnis aerkluzon inter la kajuto kaj la kargogolfo kun prema tunela sistemo, faciligante atingi de la kosmoaviadilo al la stacio. La S-9 estas tro malgranda por aerkluzo, do la translokigo signifas spacpromenadon. Ĝi estas mallonga kaj dolĉa spacpromenado. Ĝi estis proksima, sed certe impona."
    
  "La pordoj de la ŝarĝejo malfermiĝas," raportis Gonzo. Ili povis aŭdi trankvilan zumon laŭ la kareno de la kosmoaviadilo. "La pordoj estas tute malfermitaj."
    
  "Ŝajnas, ke la pordoj de viaj ŝarĝaŭtoj estas tute malfermitaj, Boomer," diris voĉo super la interfono. "Bonvenon al Armstrong."
    
  "Dankon, sinjoro," Bumro respondis. Alparolante la pasaĝeron, li diris: "Ĉi tiu estas Trevor Sheil, la stacidomo. Ĉio el la personaro sur la kosmostacio Armstrong nun estas entreprenistoj, kvankam preskaŭ ĉiuj estas iama armea personaro, kun ampleksa kosmooperacia sperto, kaj proksimume duono laboris ĉe la stacio en la pasinteco. Ni malfermas la ŝarĝajn pordojn por liberigi troan varmon de la kosmoaviadilo." Tra la interfono li diris: "Sufiĉe bona alproksimiĝo, ĉu vi ne pensas, sinjoro?"
    
  "Ne krampi vin frapante vin sur la dorson, Boomer," Shale radiodis.
    
  "Ĝi ne estis mi aŭ Gonzo: ĝi estis nia pasaĝero."
    
  Sekvis longa, iom mallerta paŭzo; Sheil tiam respondis per ligna "Mi ricevis vin."
    
  "Li ne ŝajnis feliĉa," la pasaĝero notis.
    
  "Trevor ne ŝatis la ideon, ke vi albordiĝas je Noktomezo, sinjoro," Boomer konfesis. "La staciestro, emerita generalo de la aerarmeo Kai Rydon, aprobis la ideon; ili lasis ĝin al mi."
    
  "Mi pensus, ke estus malbona ideo rifuzi vian staciestron, Boomer."
    
  "Sinjoro, mi pensas, ke mi scias kaj komprenas la kialon, ke vi faras ĉion ĉi," diris Boomer dum li rigardis la progreson de alfiksado de la transiga tunelo al la aerkluzo. "Vi estas ĉi tie por fari gravan punkton, kaj mi tute favoras ĝin. Ĝi estas grandega risko, sed mi pensas, ke ĝi estas risko preninda. Se vi volas fari ĉi tion, mi volas fari ĉion en mia povo por malsekigi viajn okulojn kaj per tio malsekigi la okulojn de la tuta mondo. Se mi rajtas diri, sinjoro, mi bezonas nur, ke vi havu la kuraĝon rakonti al la mondo, kion vi faris dum ĉi tiu vojaĝo kaj kion vi vidis, ree kaj ree, en ĉiu ebla loko, en la tuta mondo. Viaj vortoj puŝos la mondon iĝi pli ekscitita pri kosmovojaĝado ol mia iam povus." La pasaĝero pensis pri tio momenton, poste kapjesis.
    
  "La transdona tunelo estas konektita kaj sekurigita," Gonzo raportis. "Sigelante la aerkluzon."
    
  "Do Gonzo estas sola en la aerkluzo, izolita de la kajuto kaj pasaĝera modulo?" demandis la pasaĝero. "Kial vi faras ĝin?"
    
  "Por ke ni ne malpremu la tutan kosmoaviadilon en la okazo ke la tunelo malsukcesos aŭ ne estas ĝuste sigelita," Boomer respondis.
    
  "Sed tiam Gonzo...?"
    
  "Ŝi estas en parta prema vestokompleto kaj verŝajne povus travivi la perdon de premo," Boomer diris, "sed ŝi kaj s-ro Spellman devus fari spacpromenadon por atingi la stacion, kion ŝi faris multfoje dum trejnado, sed kompreneble. , S-ro Spellman estus devinta elteni memstare. Estas danĝere, sed ŝi jam faris ĝin. Sinjoro Spellman verŝajne supervivus ĝin bone - li estas sufiĉe sana ulo..."
    
  "Ho mia Dio," diris la pasaĝero. "Estas mirinde kiom da aferoj povas misfunkcii."
    
  "Ni laboras pri ĝi kaj konstante faras plibonigojn kaj trejnadon kaj trejnadon kaj trejnadon kaj poste trejnas iom pli," diris Boomer. "Sed vi nur devas akcepti la fakton, ke ni ludas danĝeran ludon."
    
  "Ĉio estas preta por malfermi la stacion," diris Sheil.
    
  "Mi komprenas vin. Armstrong, "Noktomezo estas preta por esti malfermita de la stacidomo," diris Boomer.Li montris al la plurfunkcia ekrano sur la instrumentpanelo, kiu montris la aerpremon en la kosmoaviadilo, sur la aldokmodulo de la stacidomo, kaj nun ene de la stacidomo. tunelo kunliganta ilin.La premo en la tunelo montris nulon... Kaj ĝuste en tiu momento, la premo ene de la tunelo komencis malrapide altiĝi. Necesis preskaŭ dek minutoj, por ke la tunelo plene altiĝis en premo. Ĉiuj rigardis por ajnaj signoj. de premofalo, indikante likon, sed ĝi restis stabila.
    
  "La premo funkcias, Boomer," raportis Sheil.
    
  "Mi konsentas," diris Boomer. "Ĉu ĉiuj pretas eĉ la poentaron?"
    
  "Mi fartas bone, Boomer," Gonzo respondis. "Ankaŭ la dua pasaĝero."
    
  "Klare malfermi ĝin, Gonzo."
    
  Ili sentis etan premon en siaj oreloj, ĉar la pli alta premo en la kosmoaviadilo kajuto egalis la iomete pli malaltan premon sur la stacio, sed ĝi ne estis dolora kaj daŭris nur momenton. Momenton poste: "La trairejoj estas malfermitaj, la dua pasaĝero estas survoje."
    
  "Kaptas, Gonzo," diris Boomer. Li komencis malbuki sin de sia sidloko. "Mi unue malbukos viajn sekurzonojn, sinjoro," li diris al sia pasaĝero, "kaj poste mi iros en la aerkluzon dum vi malŝlosos viajn sekurzonojn, kaj mi elkondukos vin kaj supren." La pasaĝero kapjesis sed nenion diris; Boomer rimarkis la iom malproksiman esprimon sur la vizaĝo de la unua pasaĝero kaj scivolis pri kio li tiom pensas. La plej malfacila parto estis farita - li nun devis nur ŝvebi ĉirkaŭ la granda stacidomo, ĉirkaŭrigardi kaj esti kosmoturisto ĝis estos tempo reveni hejmen.
    
  Sed post kiam Boomer malligis la sekurzonojn sur siaj genuoj kaj ŝultroj kaj estis tuj leviĝi de sia sidloko, pasaĝero tenis lin je la brako. "Mi volas fari ĉi tion, Boomer," li diris.
    
  "Kion mi faru, sinjoro?"
    
  La pasaĝero rigardis Boomer, poste kapjesis al la dekstra flanko de la kajuto. "Jen. Tie."
    
  La pasaĝero povis vidi la okulojn de Boomer ekbrili tra lia kasko kun nekredemo, eĉ alarmo, sed baldaŭ kontenta rideto aperis sur lia vizaĝo. "Ĉu vi certas, ke vi volas fari ĉi tion, sinjoro?" - demandis li nekredeme.
    
  "Boomer, mi faras kelkajn nekredeble mirindajn aferojn hodiaŭ," diris la pasaĝero, "sed mi scias, ke mi kolerus kontraŭ mi mem, se mi revenus al la Tero rezigninte ĝin." Ni havis sufiĉe da oksigeno, ĉu ne? Ne estas danĝero ricevi 'kulĉojn', ĉu?"
    
  "Sinjoro, kazo de malkunpremmalsano povas esti la malplej danĝera aspekto de spacpromenado," diris Boomer, mense trairante la kontrolon en sia kapo por vidi kio malpermesus ĝin. "Sed por respondi vian demandon: jes, ni antaŭ-spiras puran oksigenon dum pli ol kvar horoj nun, do ni devus esti bone." Ĝi klakis, malfermante la ŝip-al-stacion portelefonon. "Ĝeneralo Raydon? Li volas fari ĝin. Ĝuste nun. De la kajuto kaj tra la stacia aerkluzo, ne tra tunelo."
    
  "Pretiĝu, Boomer," respondis alia voĉo.
    
  "Ĉi tiu estas la dua ulo ĉe la stacidomo, kiu ŝajnas ĝenita parolante kun vi, Boomer," la pasaĝero rimarkis denove ridetante.
    
  "Kredu aŭ ne, sinjoro, ni ankaŭ parolis pri tio," diris Boomer. "Ni vere volis, ke vi havu la plenan sperton. Tial ni metas vin en plenan vestokompleton de ACES-progresinta skipo eskapa sistemo anstataŭ pli komforta parta prema vestokompleto - ĝi estas dizajnita por mallongaj spacpromenadoj aŭ eksterveturaj agadoj. Ĉu vi certas, ke viaj uloj ĉe hejma bazo ŝatos kion vi faros?"
    
  "Eble ili tute ne ŝatas ĝin, Bumisto," diris la pasaĝero, "sed ili estas tie malsupre, kaj mi estas ĉi tie supre. Ni faru tion". Kvazaŭ por signali interkonsenton, momenton poste aperis mekanika brako el luko sur la alia flanko de la aldok-modulo, portanta liftoseĝ-similan aparaton kaj du kablojn en mekanika ungego.
    
  Boomer premis kelkajn ŝaltilojn, poste kontrolis la ekipaĵon de sia pasaĝero kaj instrumentlegadojn antaŭ ol frapeti lin sur la ŝultron kaj kapjesi memfide en aprobo. "Mi ŝatas la formon de via ŝovo, sinjoro," li diris. "Iru". Boomer trafis la finan ŝaltilon, kaj per kelkaj laŭtaj, pezaj klakoj kaj laŭta zumado de la motoroj, la kanopeoj ambaŭflanke de la kajuto de la noktomeza S-19 kosmoaviadilo malfermiĝis larĝe.
    
  Antaŭ ol la pasaĝero eĉ povis realigi ĝin, Boomer ekstaris de sia sidloko, tute libera de la kosmoaviadilo kun nur unu maldika rimeno tenante ĝin al io ajn, aspektante kiel iu alimonda Peter Pan en sia malstrikta kosmovesto kaj oksigenkasko. Li kaptis unu el la kabloj sur sia teleregilbrako kaj konektis ĝin al sia kostumo. "Mi estas reen sur miaj piedoj," li diris. "Preta malsupreniri." La robotbrako malaltigis la Boomer al la sama nivelo kiel la ekstero de la kabano sur la pasaĝerflanko. "Mi malkonektos vin de la ŝipo, konektos vin al mi kaj al la lifto, kaj konektos vin al ĉi tiu umbilika ŝnuro, sinjoro," diris Boomer. En unu palpebrumo ĝi estis farita. "Ĉio estas preta. Kiel vi aŭdas?
    
  "Laŭte kaj klare, Boomer," respondis la pasaĝero.
    
  "Bone". Boomer helpis la pasaĝeron el sia sidloko, kio estis multe pli facila ol eniri ĉar ĝi nun estis tute malfermita. "Ni ne povas longe resti ekstere ĉar ni ne estas tre bone protektitaj kontraŭ mikrometeoritoj, kosma radiado, ekstremaj temperaturoj kaj ĉio alia, kio venas kun spaco, sed ĝi estos amuza veturo dum ĝi daŭras. La umbilikaj ŝnuroj estas klaraj, Armstrong. Preta leviĝi." La mano de la roboto komencis malrapide levi ilin kaj movi ilin for de la kosmoaviadilo, kaj tiam la pasaĝero trovis sin flosanta libere en la spaco super la aldokiĝa modulo...
    
  ... kaj post kelkaj momentoj la tuta strukturo de la kosmostacio de Armstrong kuŝis etendita antaŭ ili, brilante en la reflektita sunlumo. Ili povis vidi la tutan longon de la strukturo, vidante grandajn laboratoriajn, vivantajn, mekanikajn kaj stokajn modulojn kaj super kaj sub la bieno, kaj senfinajn vastaĵojn de sunpaneloj ĉe ambaŭ finoj de la bieno, kiuj ŝajnis etendiĝi eterne - li eĉ povis vidi homoj rigardantaj ilin tra grandaj rigardaj fenestroj sur iuj moduloj. "Ho... mia... Dio," anhelis la pasaĝero. "Ĉi tio estas mirinda!"
    
  "Tio estas vera, sed ĝi ne estas sensencaĵo," diris Boomer. Li kaptis la kosmoveston de la pasaĝero de malantaŭ kaj tiris ĝin tiel ke ĝi turniĝis malsupren...
    
  ... kaj la pasaĝero vidis la planedon Tero sub ili unuafoje. Ili ĉiuj povis aŭdi lin anheli pro plena miro. "Bona Dio!" - li ekkriis. "Ĉi tio estas nekredebla! Ĝi estas bonega! Mi povas vidi preskaŭ la tutan kontinenton de Sudameriko tie malsupre! Mia Dio! Ĝi aspektas tute alie ol tra la kajutofenestroj - nun mi povas vere senti la altecojn."
    
  "Mi pensas, ke li ŝatas ĝin, generalo Raydon," diris Boomer. Li permesis al la pasaĝero admiri la planedon Tero dum ĉirkaŭ unu minuto pli longe, flosante libere en la aero; tiam diris: "Ni ne kuraĝas resti ĉi tie plu, sinjoro. Enigu nin en ĉi tion, Armstrong." Kun la pasaĝero ankoraŭ frontanta la Teron, la brako de la roboto komencis retiriĝi reen al la kosmostacio, tirante la du virojn kun ĝi. Boomer levis la pasaĝeron en vertikalan pozicion ĵus antaŭ ol alproksimiĝi al la granda luko. Li naĝis al la luko, malŝlosis kaj malfermis ĝin, naĝis tra la aperturo, alligis sin al la interno de la aerkluzo, alligis alian rimenon al la pasaĝero kaj zorge gvidis lin en la aerkluzĉambron de la stacidomo. Boomer malkonektis ilin ambaŭ de la umbilikaj ŝnuroj, ellasis ilin, poste fermis kaj batigis la lukon. Li kunligis sin kaj la pasaĝeron al la umbilikaj ŝnuroj en la aerkluzo, atendante ke la premo egaliĝos, sed la pasaĝero estis tute konsternita kaj eĉ post kiam la pordo de interna aerkluzo malfermiĝis. La teknikistoj helpis la pasaĝeron forigi lian kosmoveston, kaj Boomer montris al la elirejo de la aerkluzo.
    
  Tuj kiam la pasaĝero eliris el la aerkluzo, Kai Raydon, delikata, atletika viro kun arĝenta ŝipan-tranĉita hararo, ĉizitaj trajtoj kaj esprimplenaj helbluaj okuloj, staris atente, levis la mikrofonon de sendrata aŭdilo al siaj lipoj kaj parolis: " Atentu al Stacio Armstrong, ĉi tiu estas la direktoro, por sciigo de ĉiuj dungitoj, la Prezidanto de Usono, Kenneth Phoenix, estas sur la stacidomo." Reydon, staciestro Trevor Sheil, Jessica Faulkner kaj pluraj aliaj kosmostacio. dungitoj staris atente kiel eble plej bone, la piedfingroj hokitaj.malantaŭ la gamboripozoj kiel ornamaĵoj kaj floroj kaj tiam "Vivu la Ĉefo" sonis super la publika sonorsistemo de la stacio.
    
    
  DU
    
    
  La timo de morto devus esti timita pli ol la morton mem.
    
  - PUBLILIUS SYRUS
    
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
    
    
  "Kiel vi, sinjorinoj kaj sinjoroj," diris prezidanto Kenneth Phoenix kiam la muziko finiĝis. "Mi kisus la ferdekon, se mi scius, kian vojon ĝi estas." La kunveninta stacia personaro ridis, aplaŭdis kaj ĝojkriis dum pluraj longaj momentoj.
    
  "Mi estas Kai Rhydon, staciestro, sinjoro prezidanto," Kai prezentis sin, flosante al Fenikso kaj manpremante. "Bonvenon al la Kosmostacio Armstrong kaj gratulon pro la kuraĝo fariĝi la unua sidanta ŝtatestro se temas pri flugi en la Tera orbito, kaj nun la unua sidanta ŝtatestro marŝi en la kosmo. Kiel vi fartas, sinjoro?"
    
  "Mi estas tute ŝokita, generalo Raydon," diris Fenikso. "Mi vidis kaj faris tion, pri kio mi nur sonĝis, danke al vi kaj via popolo. Dankon pro doni al mi ĉi tiun nekredeblan ŝancon."
    
  "Ni donis al vi ŝancon, kiel ĉiu prezidanto ekde Kevin Martindale, sed vi elektis preni ĝin," diris Kai. "Multaj homoj diras, ke ĉio ĉi estas politika riskagaĵo, sed la kuraĝo, kiun vi montris hodiaŭ, klare diras al mi, ke tio estas multe pli ol politiko." Li turnis sin al tiuj, kiuj estis apud li. "Permesu al mi prezenti Staciestron Trevor Sheil, Ĉefo de Operacioj Valerie Lucas kaj, kompreneble, vi konas Jessica Faulkner, nian Direktoron de Flugaj Operacioj." La Prezidanto premis iliajn manojn, sed samtempe malkovris, ke tio ne estas facile fari en nula gravito - simpla gesto minacis ĵeti lin al la plafono.
    
  "D-ro Noble kaj Kolonelo Faulkner faris bonegan laboron por venigi min ĉi tien, Generalo Raydon," diris la Prezidanto. "Ekscita vojaĝo. Kie estas doktoro Noble?
    
  "Li havas iun mision planantan fari por via reveno, sinjoro, kaj li ankaŭ kontrolas la benzinumon kaj prizorgadon de la kosmoaviadilo," diris Raydon. "Boomer estas la direktoro de aerospaca evoluo ĉe Sky Masters Aerospace, kiu estas la ĉefentreprenisto por la kosmostacio Armstrong, kaj li verŝajne ankaŭ havas laboron por ili. Li ankaŭ estas la ĉefpiloto de la kosmoaviadilo de la firmao kaj havas ses metilernantojn en sia trejnadprogramo. Li estas okupata knabo."
    
  "Konante lin, sinjoro prezidanto, li verŝajne decidis dormi," ridetis Jessica enmetis. "Li ŝatas prezenti sin kiel la malvarmeta spacisto, sed li pasigis semajnon planante la flugojn kaj provante la kosmoŝipon por ĉi tiu vizito."
    
  "Nu, lia laboro pagis," diris la prezidanto. "Dankon al vi ĉiuj pro mirinda vojaĝo."
    
  "Ni havas ĉirkaŭ unu horon antaŭ via elsendo, do ni havas tempon por turneo kaj kelkajn malpezajn refreŝigaĵojn, se vi volas."
    
  "Travojaĝo estus bonega, generalo Raydon," diris Fenikso. "Sed unue mi ŝatus kontroli agenton Spellman, mian sekretan servon."
    
  "Trev?" - demandis Reidon.
    
  "Kaptas," diris Sheil, levante la sendratan mikrofonon al siaj lipoj. Momenton poste: "Agent Spellman estas konscia en malsanulejo, sinjoro," Sheil respondis. "Bedaŭrinde, ĝi ne tre bone traktas nekutimajn G-ojn. Fizike, li estis la plej kvalifikita membro de via teamo por volontuli akompani vin en ĉi tiu misio, sinjoro prezidanto, sed ne ekzistas rekta korelacio inter atletika kapablo kaj via kapablo labori kun eksternorma premo kaj kinestezaj sentoj sur via korpo. Ni devos interkonsiliĝi kun la aerospaca medicina teamo por eltrovi la plej bonan manieron resendi lin al la Tero. Mi ne kredas, ke ni iam alportis senkonscian personon tra reeniro antaŭe."
    
  "Li estas vera signo de kuraĝo en ĉi tiu misio," diris Phoenix. "La volontulado por ĉi tio estis multe preter la voko de devo, kaj tio diras multon por la Sekreta Servo. Lasu min viziti lin unue kaj poste ekvojaĝi se estas tempo."
    
  Rhydon kondukis nin tra la kunliga tunelo al la unua modulo. "Mi certas, ke Boomer kaj Jessica klarigis al vi nulgravitan vojaĝon detale, sinjoro," diris Raydon. "Vi vidos kelkajn el la pli spertaj ŝipanoj flugi ĉirkaŭ pli grandaj balgoj kiel Superman, sed mi trovis, ke por komencantoj estas plej bone uzi unu aŭ du fingrojn por moviĝi per la manretoj kaj piedapogiloj, kaj fari ĝin singarde kaj malrapide".
    
  "Mi certas, ke mi havos kelkajn kontuziĝojn por montri kiam mi venos hejmen," diris Fenikso.
    
  Ili eliris el la konekta tunelo en kio ŝajnis esti cirkla muro de kabinetoj, kun cirkla trairejo en la mezo. "Ĉi tio estas modulo pri konservado kaj prilaborado de datumoj," klarigis Reidon. "Sekvu min". Li flosis milde laŭ la centra koridoro, apogante la manojn sur la randoj de la kabinetoj, dum la Prezidanto kaj la aliaj sekvis. La Prezidanto baldaŭ malkovris dekduon cirklaj vicoj da kabinetoj aranĝitaj tra la modulo kiel ananastranĉaĵoj en kruĉo, kun grandaj homgrandaj interspacoj inter ili. "Provizaĵoj estas alportataj tra aerkluzoj ĉe la supraj kaj malsupraj finoj, kolektitaj aŭ prilaboritaj laŭbezone, kaj stokitaj ĉi tie. La malsanulejo estas en la modulo super ni."
    
  "Mi komencas iom kapturni pro ĉiuj referencoj al 'supre' kaj 'supre'," la prezidanto agnoskis. "Mi ne havas senton pri ambaŭ."
    
  "  "Supren" kaj "malsupren" rilatas al la direkto, kiun vi volas iri," diris Faulkner. "Vi povus havi du ŝipanojn unu apud la alia, sed unu montrus unudirekte kaj la alia la alian, do ĉio estas relativa. Ni uzas ĉiun surfacon de la moduloj por labori, do vi vidos astronaŭtojn "pendantaj" de plafonoj dum aliaj laboras sur "la planko", kvankam "plafono" kaj "planko" estas, kompreneble, relativaj terminoj."
    
  "Vi ne helpas mian kapturnon, Gonzo."
    
  "Informu nin ĉu via kapturno komencas manifestiĝi fizike, sinjoro," diris Jessica. "Bedaŭrinde, ĝi estas io al kiu bezonas tempon por alkutimiĝi kaj vi ne estos ĉi tie tiom longe. Kiel ni diris, ne estas nekutime komenci sperti iom da naŭzo baldaŭ post moviĝado en nula gravito."
    
  "Mi fartas bone, Jessica," diris la prezidanto, sed ĉi-foje li demandis sin kiom longe ĝi daŭros.
    
  Survoje al la Galaksio, kombina galero, trejna modulo, oficejo, kliniko kaj distra modulo, la Prezidanto plurfoje haltis por manpremi kun stacia personaro, kaj halti kaj rekomenci multe plibonigis siajn manovrajn kapablojn. Kvankam Raydon sciigis ke la Prezidanto estis surŝipe, la plej multaj el la teknikistoj kiujn li renkontis ŝajnis tute ŝokitaj vidi lin. "Kial iuj el la viroj kaj virinoj sur la stacidomo ŝajnas surprizitaj vidi min, Generalo?" Fenikso fine demandis.
    
  "Ĉar mi decidis ne informi la ŝipanaron antaŭ ol mi faros tion post kiam vi trapasos la aerkluzon, sinjoro," Raydon respondis. "Sciis nur mi, Trevor, la Sekreta Servo, kelkaj oficistoj ĉe Sky Masters Aerospace, kaj la Noktomeza kosmoaviadilo-skipo kaj teraj skipo. Mi sentis, ke sekureco estas plej grava por ĉi tiu evento kaj estis tro facile por stacia personaro kontakti la Teron. Mi atendas, ke la nombro da mesaĝoj al familio kaj amikoj pliiĝos baldaŭ, sed kiam la vorto disvastiĝos, vi estos en televido en la tuta mondo."
    
  "Kaj la tempo de via parolado estis elektita tiel ke kiam vi eliris, vi ne estis ene de la atingo de iu konata rusa aŭ ĉina kontraŭsatelita armilo por pluraj orbitoj," diris Trevor Sheil.
    
  La okuloj de la Prezidanto larĝiĝis pro surprizo - tiu ĉi malkaŝo certe kaptis lian atenton. "Kontraŭsatelita armilo?" li demandis, mirigita.
    
  "Ni konscias pri almenaŭ duon dekduo da lokoj en nordokcidenta kaj orienta Rusio kaj tri lokoj en Ĉinio, sinjoro," diris Raydon. "Ĉi tiu stacio havas memdefendajn armilojn - kemiajn laserojn kaj mallongdistancaj misiloj - sed la kontraŭmisila kaj kontraŭsatelita sistemoj de Kingfisher en la tera orbito ankoraŭ ne plene funkcias, do la kosmoaviadilo havis neniun protekton kaj ni ne volis riski. ."
    
  "Kial ili ne rakontis al mi pri ĉi tio!" - ekkriis la prezidanto.
    
  "Ĝi estis mia defio, sinjoro," diris Raydon. "Malkaŝe, laŭ mi, la minaco de kontraŭsatelita armiloj estas malproksime de la listo de vivminacaj danĝeroj, kiujn vi alfrontas en ĉi tiu misio-mi ne volis doni al vi pli por pripensi." La Prezidanto provis ion diri, sed lia buŝo malfermiĝis nur silente. "Kiam vi foriros, vi estos nur en la distanco de unu objekto," Raydon daŭrigis, "kaj Boomer planas la deorbitan trajektorion de la aviadilo por eviti la plej multajn el la aliaj. Vi estos same protektita kontraŭ kontraŭsatelita armiloj kiel ni povas protekti vin."
    
  "Vi volas diri, ke vi planis ĉi tiun vojaĝon laŭ la supozo, ke iu eksterlanda registaro efektive provos ataki kosmoaviadilon aŭ kosmostacion dum mi estis surŝipe?" La silento de Trevor kaj Raydon kaj la esprimoj sur iliaj vizaĝoj klaĉis Fenikso'n en lian respondon. La Prezidanto povis fari nenion alian ol skui la kapon dum kelkaj momentoj, rigardante al loko sur la fakmuro, sed poste li rigardis Raydon kun malklara rideto. "Ĉu estas aliaj minacoj, pri kiuj mi ne estis rakontita, generalo Raydon?" li demandis.
    
  "Jes, sinjoro, la listo estas pli longa ol mia brako," diris Raydon malakre. "Sed mi estis sciigita, ke la Prezidanto de Usono volas viziti la kosmostacion Armstrong, kaj mi estis ordonita efektivigi ĝin, kaj ni sukcesis. Se miaj ordonoj provus malhelpi vin veni ĉi tien, mi pensas, ke mi povus disponigi tre longan liston de tre realaj minacoj al via familio, via administracio kaj membroj de la Kongreso, kio rezultigus ankaŭ en la nuligo de ĉi tiu misio." Li montris al la fino de la kunliga tunelo. "Tien ĉi, sinjoro prezidanto."
    
  Male al la datumstokado kaj pretiga modulo kaj la eta kosmoaviadilo kajuto kaj pasaĝera modulo, la Galaxy-modulo estis malpeza, varma kaj aera. Laŭ la muroj de la modulo estis diversaj drinkej-stilaj skribotabloj kaj noktaj tabloj kun ĉieaj piedapogiloj, diversaj komputilaj ekranoj kaj tekokomputiloj, ekzercbicikloj, kaj eĉ sagettabulo. Sed la plej granda parto de la personaro de la stacio estis kunpremita ĉirkaŭ la 3-po-kvin-futa panorama fenestro, klakante bildojn kaj montrante al la Tero. Granda komputila ekrano montris kiun parton de la Tero la kosmostacio pasas, kaj alia ekrano montris liston de nomoj, kiuj rezervis fenestran sidlokon por filmi sian naskiĝurbon aŭ iun alian Teran orientilon.
    
  "Tre trejnitaj astronaŭtoj, kiuj devis kliniĝi malantaŭen por veni ĉi tien - kaj ilia ĉefa formo de distro estas rigardi tra la fenestro?" - notis la prezidanto.
    
  "Tio, kaj sendante retpoŝtojn kaj videobabilojn kun la uloj hejme," diris Raydon. "Ni aranĝas multajn videobabilajn sesiojn kun lernejoj, altlernejoj, akademioj, skoltoj, ROTs kaj Civil Air Patrol-unuoj, same kiel la amaskomunikilaro, familio kaj amikoj."
    
  "Ĉi tio devas esti tre bona varba ilo."
    
  "Jes, ĝi estas, kaj por la militistaro kaj por igi infanojn studi sciencon kaj inĝenieristikon," Reidon konsentis.
    
  "Do iel, mi veni ĉi tien eble estis malbona ideo," diris la prezidanto. "Se infanoj lernas, ke ĉiu sana homo povas flugi al la kosmostacio-ke ili ne devas studi altnivelan sciencon por fari ĝin-eble ĉi tiuj infanoj nur fariĝos spacturistoj."
    
  "Estas nenio malbona kun spaca turismo, sinjoro prezidanto," diris Sheil. "Sed ni esperas, ke infanoj volos disvolviĝi kaj uzi pli novajn kaj pli progresintajn manierojn iri en kosmon kaj eble flugi ĝin al la Luno aŭ al la planedoj de nia sunsistemo. Ni ne scias kio ekfunkciigos la junan fantazion."
    
  "Ne maltrankviliĝu, sinjoro prezidanto," diris Raydon. "Mi pensas, ke via ĉeesto ĉi tie havos tre profundan efikon al homoj tra la mondo dum tre longa tempo."
    
  "Certe; la infanoj diros: 'Se tiu maljuna furzo povas fari ĝin, mi povas fari ĝin,' ĉu, Generalo?" la prezidanto estas neĝenata.
    
  "Kion ajn necesas, sinjoro prezidanto," diris Valerie Lucas. "Kion ajn necesas."
    
  La Prezidanto estis surprizita trovi agenton Charles Spellman en stranga tola kokono kiel dormsako, velcroita vertikale al la fakmuro - ĝi aspektis kiel ia granda insekto aŭ marsupiulo pendanta de arbo. "Sinjoro Prezidanto, bonvenon," diris tre alloga malhelhara, malhelokula virino en blanka tutvesto, lerte naĝante al li kaj etendante la manon. "Mi estas doktoro Miriam Roth, medicina direktoro. Bonvenon al la Kosmostacio Armstrong."
    
  La Prezidanto premis ŝian manon, kontenta ke lia korpa kontrolo konstante pliboniĝas en nula gravito. "Estas tre agrable renkonti vin, Doktoro," Fenikso diris. Al la agento de la Sekreta Servo li demandis: "Kiel vi fartas, Charlie?"
    
  "Sinjoro Prezidanto, mi tre bedaŭras ĉi tion," Spellman diris, lia profunda monotona voĉo ne kaŝante la profundon de sia aflikto. Lia vizaĝo estis tre ŝvelinta, kvazaŭ li estus en stratbatalo, kaj la plej malforta odoro de vomaĵo apude estis nekonfuzebla. "Mi neniam havis marmalsanon en mia vivo, moviĝmalsanon en la aero aŭ en aŭto - mi eĉ ne havis ŝtopitan nazon dum jaroj. Sed kiam tiu premo trafis min, mi ekkaptis, kaj antaŭ ol mi sciis tion, la lumoj estingiĝis. Ĝi ne okazos denove, sinjoro."
    
  "Ne maltrankviliĝu pri tio, Charlie-oni diris al mi, ke kiam temas pri movmalsano, ekzistas tiuj, kiuj havas kaj kiuj faros," diris la prezidanto. Turninte sin al Roth, li demandis, "La demando estas, ĉu li povas reveni al la Tero sen ricevi alian epizodon?"
    
  "Mi pensas, ke li konsentos, sinjoro prezidanto," diris Mirjam. "Li certe estas sana, facile komparebla al iu ajn ĉe ĉi tiu stacio. Mi donis al li malgrandan pafon de Phenergan, delonge uzata norma traktado por naŭzaj atakoj, kaj mi volas vidi kiel li pritraktas ĝin. Post proksimume dek kvin minutoj mi lasos lin eliri el sia kokono kaj provos movi la stacion." Ŝi donis al Spellman mokan sulkon. "Mi kredas, ke agento Spellman ne prenis la medikamentojn, kiujn mi preskribis antaŭ ekflugo, kiel rekomendite."
    
  "Mi ne ŝatas pafojn," Spellman diris raŭke. "Krome, mi ne povas preni medikamentojn dum deĵoro, kaj mi neniam malsaniĝas."
    
  "Vi neniam antaŭe estis en la kosmo, Agento Spellman," diris Mirjam.
    
  "Mi estas preta iri ĝuste nun, Doktoro. La naŭzo pasis. Mi estas preta reveni al miaj devoj, sinjoro prezidanto."
    
  "Vi prefere faru kiel la kuracisto diras, Charlie," diris la prezidanto. "Ni havas revenan flugon post nur kelkaj horoj, kaj mi volas ke vi engaĝiĝu al ĉi tiu cent procento." Spellman aspektis ege seniluziigita, sed li kapjesis sen diri ion ajn.
    
  Ili trairis alian konektan tunelon, ĉi-foje pli longan, kaj eniris trian modulon plenigitan de komputilaj konzoloj kaj altdifinaj larĝekranaj ekranoj. "Ĉi tio estas la komanda modulo, sinjoro prezidanto, la supra centra modulo sur la stacio," diris Raydon. Li flosis al granda vico da konzoloj pilotataj de ses teknikistoj. Teknikistoj ŝvebis antaŭ siaj konzoloj en stara pozicio, siajn krurojn fiksitajn per gambosubtenoj; kontrollistoj, notblokoj kaj trinkujoj kun pajleroj elstarantaj estis sekure velcroitaj proksime. "Ĉi tio estas sensila fuziocentro. De ĉi tie, ni kolektas sensilajn datumojn de miloj da civilaj kaj armeaj radaroj, satelitoj, ŝipoj, aviadiloj kaj surteraj veturiloj kaj integras ĝin en strategian kaj taktikan bildon de la tutmonda armea minaco. La kosmostacio Armstrong havas siajn proprajn radaron, optikajn kaj infraruĝajn sensilojn kiujn ni povas uzi por alporti celojn kaj en spaco kaj sur la Tero ene de intervalo, sed ni plejparte konektas al aliaj sensiloj ĉirkaŭ la mondo por krei la grandan bildon." .
    
  Li flosis tra la modulo al kvar malgrandaj senpilotaj konzoloj malantaŭ du aroj de tri konzoloj kaj komputilaj ekranoj, ankaŭ senpilotaj. "Ĉi tio estas taktika operaciocentro kie ni uzas spacbazitajn armilojn," Raydon daŭrigis. Li metis sian manon sur la ŝultron de la teknikisto kaj la viro turniĝis kaj larĝe ridetis al la Prezidanto. "Sinjoro Prezidanto, mi ŝatus prezenti vin al Henry Lathrop, nia Aerospaca Armila Oficiro." La du viroj manpremis, kun Lathrop rikanta de orelo ĝis orelo. Lathrop estis en siaj malfruaj tridekaj jaroj, malalta, tre maldika, portis dikajn okulvitrojn kaj havis razitan kapon. "Henry, klarigu, kion vi faras ĉi tie."
    
  La buŝo de Lathrop pendis malfermita, kvazaŭ li ne atendis diri ion al la Prezidanto-kion li ne faris-sed ĝuste kiam Raydon estis zorgota, la juna inĝeniero kuntiriĝis: "J-jes, sinjoro. Bonvenon al la stacidomo, sinjoro prezidanto. Mi estas aerspaca armila oficiro. Mi kontrolas la armilojn de la stacio, dezajnitaj por funkcii en la kosmo kaj en la atmosfero de la Tero. Ni havas kelkajn kinetikajn armilojn haveblajn, sed la Skybolt-lasero estas neaktiva laŭ ordono de la Prezidanto, do mia nura armilo estas la bobeno, aŭ kloro-oksigen-joda lasero."
    
  "Kion vi povas fari pri ĝi?" - demandis la prezidanto.
    
  Lathrop glutis, paniko aperis en liaj okuloj nun, kiam li devis respondi rektan demandon de la Prezidanto de Usono. Sed li estis en sia elemento kaj resaniĝis pli rapide ol antaŭe: "Ni povas defendi kontraŭ kosmoderompaĵoj ĝis ĉirkaŭ kvindek mejloj," diris Lathrop. "Ni ankaŭ uzas ĝin por disrompi pli grandajn derompaĵojn - ju pli malgranda estas la derompaĵoj, des malpli da danĝero ĝi prezentas al aliaj kosmoŝipoj."
    
  "Kaj vi povas uzi la laseron por protekti la stacion kontraŭ aliaj kosmoŝipoj?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Lathrop. "Ni havas radaron kaj infraruĝajn sensilojn, kiuj povas vidi alvenantajn kosmoŝipojn aŭ derompaĵojn de ĉirkaŭ kvincent mejloj for, kaj ni povas konektiĝi al aliaj armeaj aŭ civilaj spacsensiloj." Li montris al la komputila ekrano. "La sistemo nun funkcias en aŭtomata reĝimo, kio signifas, ke la COIL aŭtomate estiĝos se la sensiloj detektas minacon, kiu plenumas iujn parametrojn. Ni kompreneble agordis ĝin al manlibro kiam vi alvenis."
    
  "Dankon pro tio, sinjoro Lathrop," diris la prezidanto. "Do lasero povas protekti la stacion kaj disrompi spacajn rubojn, sed jen ĉio? Ĉu vi ne iam havis la kapablon ataki celojn sur la Tero?"
    
  "Jes, sinjoro, ni faris ĝin," diris Lathrop. "La Skybolt-lasero estis sufiĉe potenca por detrui malpezajn celojn kiel veturilojn kaj aviadilojn, kaj malfunkciigi aŭ difekti pli pezajn celojn kiel ŝipojn. La armillaborrenkontiĝoj de Kingfisher stokis gviditajn kinetajn ŝargojn kiuj povis engaĝi kosmoŝipojn aŭ balistikajn misilojn, same kiel precizecajn gviditajn misilojn kiuj povis reveni al la atmosfero de la Tero por frapi celojn surtere aŭ sur maro."
    
  "Ĉu ni ankoraŭ havas tiujn garaĝojn de Kingfisher? Mi scias, ke prezidanto Gardner ne aprobis ilin - li pli uzis ilin kiel marĉan scion kun la rusoj kaj ĉinoj."
    
  "Prezidanto Gardner permesis al sep garaĝoj reeniri la atmosferon de la Tero kaj bruli," diris Lathrop. "Pliaj dek tri garaĝoj estis reakiritaj kaj estas stokitaj ĉe la stacia bieno. Dek garaĝoj daŭre estas en orbito, sed neaktivaj. Kosmoaviadiloj periode reakiras ilin, nutras ilin, konservas ilin kaj remetas ilin en orbiton por ke ni povu studi ilian longperspektivan agadon kaj fari dezajnajn ŝanĝojn, sed ili ne estas nuntempe aktivaj."
    
  "Ĉu la bobena lasero diferencas de la lasero de VP Page?" - demandis Fenikso.
    
  "Jes, sinjoro, ĝi estas. Ni estas malpermesite uzi ajnan armilon kun intervalo pli granda ol sesdek mejloj, kaj la Skybolt, libera elektrona lasero, povas trafi celojn en la atmosfero kaj surfaco de la Tero je distanco de proksimume kvincent mejloj, do ĝi estas nuntempe neaktiva."
    
  "Ne aktivigita?"
    
  "Ne aktiva, sed povas esti aktivigita se necese," diris Raydon.
    
  "Post tre mallonga tempo?" demandis la prezidanto.
    
  "Henriko?" - demandis Kai.
    
  "Ni bezonus iom da kompetenteco de Sky Masters aŭ aliaj entreprenistoj," diris Lathrop, "kaj kelkajn tagojn por ekfunkciigi la MHD-reaktoron."
    
  "Kaj la ordono estas de vi, sinjoro," aldonis Raydon. "La Skybolt-konflikto preskaŭ kostis al ni nian tutan armean spacan programon."
    
  "Mi tre bone memoras," diris Fenikso. "Mi estas devontigita ripari ĉi tion. Bonvolu daŭrigi, sinjoro Lathrop."
    
  "La bobeno uzas miksaĵon de kemiaĵoj por produkti laseran lumon, kiu tiam estas plifortigita kaj fokusita," Lathrop daŭrigis. "Ni uzas malsaman optikon ol la senpaga elektrona lasero Skybolt por fokusigi kaj direkti la laseran radion, sed la procezo estas tre simila. Ni uzas radaron kaj infraruĝajn sensilojn por konstante skani ĉirkaŭ la stacio por objektoj kiuj povas prezenti minacon - ni povas detekti kaj engaĝi golfpilk-grandajn objektojn. La normala maksimuma gamo de la bobeno estas tricent mejloj, sed ni ŝanĝis la laseran agordon forigante kelkajn el la reflektoroj, kiuj pliigas la laseran potencon, do ni estas ĉe la akceptebla limo. "
    
  "Ĉu vi povas montri al mi kiel funkcias la sensiloj?" - demandis la prezidanto. "Eble fari ŝajnigan atakon kontraŭ celo sur la Tero?"
    
  Lathrop denove aspektis panikita kaj li turnis sin al Raydon, kiu kapjesis. "Montru al la Prezidanto kiel ĝi estas farita, Henry," li diris.
    
  "Jes, sinjoro," diris Lathrop, ekscito rapide aperis sur lia vizaĝo. Liaj fingroj flugis super la klavaron sur la konzolo. "De tempo al tempo ni faras ekzercojn por ataki kelkajn celojn, kiuj estas konstante monitoritaj kaj prioritatitaj." La plej granda komputila ekrano ekviviĝis. Ĝi montris grandan areon de la Tero kun la trajektorio kaj pozicio de la kosmostacio proksimiĝanta al la norda poluso el orienta Siberio. Estis serio da rondoj ĉirkaŭ pluraj punktoj en Rusio.
    
  "Kio estas ĉi tiuj rondoj, sinjoro Lathrop?" - demandis la prezidanto.
    
  "Ni nomas ilin Delta Bravos, aŭ anaskurtenoj," Lathrop respondis. "Lokoj de konataj kontraŭsatelitaj armiloj. La cirkloj estas la proksimuma gamo de la armiloj tie."
    
  "Ni ege alproksimiĝas al ĉi tio, ĉu ne?"
    
  "Ni flugas super multaj el ili en tago, situantaj en Rusio, Ĉinio kaj pluraj landoj najbaraj al ili," diris Lathrop. "Ĉi tio estas precipe la flughaveno Jelizovo, la bazo de la batalantoj MiG-31D, kiu, kiel ni scias, estas ekipita per kontraŭsatelaj armiloj, kiujn ili povas lanĉi de la aero. Ili regule patrolas de tie kaj eĉ praktikas atakkurojn."
    
  "Ili faras?" - demandis la prezidanto nekredeme. "Kiel vi scias ĉu ĉi tio estas vera atako aŭ ne?"
    
  "Ni skanas la misilon," klarigis Kai. "Ni vidas la misilon kaj ni havas malpli ol du minutojn por lanĉi defendajn armilojn aŭ bati ĝin per laseroj. Ni skanas ilin kaj analizas ajnajn signalojn, kiujn ili transdonas, kaj ni povas studi ilin per radaro kaj optoelektroniko por ekscii, ĉu ili prepariĝas fari ion. Ili preskaŭ ĉiam spuras nin per longdistanca radaro, sed de tempo al tempo ili trafos nin per celspurado kaj misila gvidradaro."
    
  "Kial?"
    
  "Provu timigi nin, provu igi nin bati ilin per Skybolt aŭ Teraj atakarmiloj por ke ili povu pruvi kiom malbonaj ni estas," diris Trevor. "Ĉi tio estas tuta malvarma milito kato kaj muso sensencaĵo. Ni kutime ignoras ĝin."
    
  "Tamen ĝi tenas nin sur la piedfingroj," aldonis Valerie. "Komando, ĉi tiu batalsimula celo, nomata Golf Seven, estos en atingopovo post tri minutoj."
    
  "Preparu por ŝajniga engaĝiĝo kun Skybolt," diris Raydon. "Atentu sur stacio, simulita celengaĝiĝo en tri minutoj. Komandadmoduloperacioj. Ĉiuj ŝipanoj iri al batalstacioj kaj raporti. Sekurigu ĉiujn dokojn kaj lukojn. Personaro, ne deĵoranta, raportu al difektokontrola stacidomo, surmetu vestokompletojn kaj komencu antaŭspiri. Simulu noktomezan maldokiĝon."
    
  "Kion ĉi tio signifas, generalo?" - demandis la prezidanto.
    
  "Sendeĵora dungitaro havas damaĝokontrolrespondecojn," Kai diris. "Ĉi tie supre, tio povus signifi spacpromenadon por preni ekipaĵon aŭ... personaron perditan en la spaco. Antaŭ-spirado de pura oksigeno kiel eble plej longe permesas al ili surmeti la ACES-kostumon kaj plenumi siajn savdevojn, eĉ se tio signifas iri en la kosman spacon. Ili eble bezonos fari multajn riparojn kaj restarigajn operaciojn en kosma spaco. Pro la sama kialo, ni ankaŭ mallaŭigas iujn ajn kosmoŝipojn, kiujn ni havas sur la stacio, por uzi ilin kiel savboatojn en kazo de problemo - ni uzus la savboatsferojn kaj atendus savon per kosmoaviadilo aŭ komerca transporto. La Prezidanto forte englutis ĉi tiujn malhelajn pensojn.
    
  "Komando, ĉi tio estas Operacioj, petante permeson simuli la spin-up de la MHD," Valerie Lucas diris de sia loko sur la mamparo, rigardante la simulitan efikon.
    
  "Permeso ricevita, simulu la lanĉon de la MHD, faru ĉiujn preparojn por trafi la simulitan teran celon." La Prezidanto rimarkis, ke ĝi estis kiel ekzercado de tabloteatraĵo: ĉiu diris siajn partojn, sed neniu efektive moviĝas aŭ faras ion ajn.
    
  "Mi komprenas vin. Inĝenieristiko, ĉi tiu estas la operaciosekcio, simulu MHD-lanĉon, raportu aktivigon kaj potenconivelon je kvindek procentoj."
    
  "Operacioj, Inĝenieristiko, akiris vin, simulis MHD-spin-up," raportis Inĝeniero-Oficiro Alice Hamilton. Kelkajn momentojn poste: "Operacioj, Inĝenieristiko, MHD simulita aktiva, potenco-nivelo je dek du procentoj kaj pliiĝanta."
    
  "Komando estas operacio, MHD estas simulita interrete."
    
  "La ordono estas akceptita. Batalu, kio estas nia kondiĉa celo?"
    
  "La ŝajniga Golf Seven-tera celo estas malaktivigita radaro sur la ROSA-linio en okcidenta Gronlando," diris Lathrop. "La krudaj datumoj de la sensiloj venos de la SBR. Preparu por ke aperos sekundara sensilfonto." Liaj fingroj denove flugis super la klavaron. "La ŝajniga sekundara sensilfonto estos USA-234, radara bildiga satelito kiu estos super la Golf Seven-horizonto en sesdek sekundoj kaj estos ene de celintervalo dum tri poento du minutoj."
    
  "Kion signifas ĉio ĉi, generalo?" Prezidanto Phoenix demandis.
    
  "Ni povas pafi la Skybolt sufiĉe precize per niaj propraj sensiloj," klarigis Kai. "SBR, aŭ kosmoportita radaro, estas nia ĉefa sensilo. La stacio estas provizita per du X-grupaj sintezaj aperturradaroj por akiri bildojn de la Tero. Ni povas skani grandajn areojn de la Tero en "stripmap" reĝimo aŭ uzi "spotlight" reĝimon por celi celon kaj akiri precizajn bildojn kaj mezuradojn ĝis kelkaj coloj da rezolucio.
    
  "Sed ĉar ni pafas de tiom longa distanco, kovrante centojn da mejloj je minuto, ni povas konektiĝi al iuj aliaj sensiloj kiuj hazarde troviĝas en la areo samtempe por eĉ pli granda precizeco," Kai daŭrigis. "USA-234 estas radara bildiga satelito de usona aerarmeo, kiu prenas radarbildojn kaj transdonas ilin al la Nacia Rekonoficejo en Vaŝingtono. Ni estas sufiĉe bonŝancaj esti bilduzanto, do ni povas peti ke la satelito koncentriĝu al tiu specifa celo. Ni povas kombini satelitajn bildojn kun nia propra por akiri pli precizan vidon de la celo."
    
  Lathrop enigis kelkajn pliajn komandojn kaj foto de la ŝajniga celo aperis sur la granda ekrano maldekstre de la ĉefa ekrano, fora radarstacio kun granda radomo en la centro, pluraj komunikadsistemoj indikante en malsamaj direktoj, kaj pluraj longaj, malaltaj konstruaĵoj ĉirkaŭantaj la radomon. "Jen kiel ĝi aspektas en lastatempa foto de supre," li diris. Momentojn poste, la foto malaperis kaj estis anstataŭigita per alia bildo, ĉi tiu montrante punkton ĉirkaŭitan de H-forma rektangulo kontraŭ plejparte nigra fono. "Ĉi tio estas radarbildo de skolta satelito. La fono estas nigra ĉar neĝo ne tre bone reflektas radarenergion, sed la konstruaĵoj estas klare videblaj."
    
  "Operacioj, inĝenierado, MHD ĉe la simulita kvindek-procenta nivelo," Alico raportis.
    
  "Komprenite, inĝeniero," diris Valerie. "Batalo, ĉi tio estas operacio, ni estas je kvindek procentoj, simulante la malfermajn konturojn de la Skybolt, armiloj pretaj, preparu por batalo."
    
  "Kaptas, Operacio, mi simulas la malfermon de la aktivigaj cirkvitoj de la Skybolt, armilojn preta."
    
  Kelkajn pliajn momentojn poste, la bildo denove ŝanĝiĝis kaj ĝi aspektis tre simila al la foto kiun ili vidis, kun hazarda nubo flosanta trans la bildo. Lathrop uzis trakpilkon por precize centri la bildon sur la ekrano. "Kaj ĉi tio estas danke al la teleskopaj elektro-optikaj sensiloj de la stacio aldonitaj al la radara bildo," li diris. "Operacio, ĉi tio estas batalo, pozitiva identigo de la ŝajniga celo Golf Seven, spurado establita, ni estas ŝlositaj kaj pretaj."
    
  "Mi komprenas, knabo," diris Valerie. "Komando, operacioj, pri kiuj ni koncentriĝas. stato de MHD?"
    
  "MHD je cent procento en dek sekundoj."
    
  "Kaptis," Valerie konfirmis. "Mi petas permeson simuli la translokigon de la Skybolt en batalpozicion kaj eniri en batalon."
    
  "Ĉi tio estas Komando," diris Raydon. "Vi povas ŝanĝi la Skybolt-kontrolon al batalreĝimo kaj simuli trafi celon. Atentostacio, ĉi tiu estas la direktoro, ni simulas trafi teran celon helpe de "Skybolt".
    
  "Komprenite, ordonu, la Operacia Departemento konfirmas, ke ni rajtas simuli trafi la celon. Batalo, operacioj, "Skybolt" rajtas simuli eniron en batalon, la armilo simulas esti pafita."
    
  "Komprenite, agentoj, la imita armilo estas liberigita." Lathrop premis unu klavon sur sia klavaro, poste rigardis supren. "Jen ĝi, sinjoro prezidanto," li diris. "La sistemo atendos la optimuman tempon por pafi, kaj tiam daŭrigos pafi ĝis ĝi detektos, ke la celo estis detruita, aŭ ĝis ni falos sub la celhorizonton. Fakte, krom la ĉefa lasero, estas implikitaj du laseroj: la unua mezuras la atmosferon kaj faras alĝustigojn al la spegulo por korekti atmosferajn kondiĉojn, kiuj povus degradi la kvaliton de la lasera radio; kaj la dua spuras la celon kiam la stacio preterflugas, kaj helpas fokusigi kaj precize direkti la ĉeftrabon. "
    
  "Dankon, Henriko," diris Kai. Lathrop aspektis ege kontenta, kiam li revenis al sia konzolo post nervoze premis la manon de la Prezidanto. "Kiel vi povas vidi, sinjoro prezidanto, nur unu taktika skipo-stacio estas dungita ĉar niaj metiejoj pri armiloj de Kingfisher ne estis restarigitaj. Sed se tio estus la kazo, sensilfuziofunkciigistoj detektas, analizas kaj klasifikas ajnajn minacojn kiujn ili vidas, kaj tiuj minacoj estas montritaj sur ĉi tiuj kvar ekranoj kiujn mi uzas; Valerie, mia ĉefo de bataloperacioj; aerspaca taktika armiloficiro kaj terarmiloficiro. Ni povas tiam respondi per niaj propraj spacbazitaj armiloj aŭ direkti teran, maron aŭ aer-bazitan respondon."
    
  "Kio estas ĉi tiuj metiejoj pri armiloj de Kingfisher?" demandis la prezidanto. "Mi memoras, ke prezidanto Gardner ne ŝatis ilin."
    
  "La Kingfisher-armilsistemo estas serio de kosmoŝipoj, kiujn ni nomas 'garaĝoj' en malalta tera orbito," diris Cai. "La garaĝoj estas kontrolataj de ĉi tie kaj ankaŭ povas esti kontrolitaj de la ĉefstabejo de la Usona Spaca Komando sur la Tero. Garaĝoj estas ekipitaj per siaj propraj sensiloj, motoroj kaj kontrolsistemoj, kaj povas esti programitaj por albordiĝi kun stacio por benzinumado kaj rearmado. Ĉiu garaĝo estas ekipita per tri kontraŭsatelita aŭ kontraŭmisila armiloj kaj tri precizecaj grundatakaj armiloj.
    
  "Mi memoras, ke Gardner vere malamis ĉi tiujn aferojn," la prezidanto rimarkis. "Kiam tiu atako maltrafis kaj detruis la fabrikon, mi pensis, ke li mortigos iun."
    
  "Nu, prezidanto Gardner ne nuligis la programon, li nur malakceptis ĝin," diris Kai. "La plena Kingfisher-konstelacio havas tridek ses Trinity-garaĝojn en orbito, tiel ke en ajna momento, ĉiu parto de la Tero havas almenaŭ tri garaĝojn supre, simile al GPS-naviga sistemo. Ĉio estas kontrolita ĝuste ĉi tie aŭ de la ĉefsidejo de la Strategia Komando de Usono."
    
  "Generalo Rhydon, ĉi tiu estas la parto de la Spaca Defenda Forto, kiun mi neniam komprenis: kial ĉio rondiras ĉirkaŭ la Tero?" Prezidanto Phoenix demandis. "Ĉi tio tre similas al la komandcentroj, kiuj jam ekzistas sur la Tero, kaj fakte ĝi aspektas identa al la enŝipa radara averto kaj kontrolsistemo de aviadilo. Kial meti la samon en la spacon?"
    
  "Ĉar ni estas multe pli sekuraj ĉi tie en la spaco, kio faras ĝin ideala loko por iu ajn komandcentro, sinjoro," Raydon respondis.
    
  "Eĉ kun listo de danĝeroj tiel longa kiel via brako, kiel vi diras, generalo?"
    
  "Jes, sinjoro, eĉ kun ĉiuj danĝeroj de kosmovojaĝado," diris Raydon. "Kontraŭulo estas malpli verŝajne tute blindigi Usonon per enorbita komandcentro. La malamiko povus detrui bazon, ŝipon aŭ aviadilon per AWACS-radaro kaj ni perdus tiun sensilon, sed ni povus ricevi sensilajn datumojn de ie ajn aŭ uzi niajn proprajn sensilojn kaj rapide plenigi la interspacon. Aldone, ĉar ni orbitas la Teron, ni estas malpli verŝajne sukcese atakitaj. Nia orbito estas konata, kompreneble, kio faciligas trovi, spuri kaj celi, sed, almenaŭ baldaŭ, ataki ĉi tiun stacion estas multe pli malfacila ol ataki teran, ŝipon aŭ aerkomandcentron. La malbonuloj scias kie ni estas kaj kie ni estos, sed samtempe ni scias ĝuste kiam iliaj konataj ASAT-bazoj fariĝos ebla minaco se atako estos lanĉita. Ni konstante kontrolas ĉi tiujn famajn retejojn. Ni ankaŭ kontrolas nekonatajn atakbazojn kaj prepariĝas por respondi al ili."
    
  "Mi pensas en pli larĝa signifo, sinjoro," Trevor Sheil diris, "ke dungi la stacion kaj fari ĝin aktiva armea komandejo, prefere ol nur kolekto de sensiloj aŭ laboratorioj, estas grava por la estonteco de la ĉeesto de Usono en la spaco. "
    
  "Kiel do, sinjoro Sheil?"
    
  "Mi komparas ĝin al la okcidenta ekspansio de Usono, sinjoro," Trevor klarigis. "Unue, grupetoj de esploristoj ekiris kaj malkovris la ebenaĵojn, Rokmontojn, dezertojn kaj la Pacifikon. Kelkaj setlantoj enriskiĝis post ili, altiritaj per la promeso de tero kaj resursoj. Sed nur ĝis la usona armeo estis ekspedita kaj establita tendaroj, antaŭpostenoj kaj fortikaĵoj, ke setlejoj kaj eventuale vilaĝoj kaj urboj povus esti konstruitaj kaj la vera ekspansio de la nacio komenciĝis.
    
  "Nu, la kosmostacio Armstrong estas ne nur antaŭposteno en tera orbito, sed vera armea instalaĵo," daŭrigis Sheil. "Ni estas multe pli ol komputiloj kaj konzoloj - ni havas dek du virojn kaj virinojn surŝipe, kiuj kontrolas kaj povas kontroli militajn operaciojn tra la mondo. Mi pensas, ke tio instigos pli da aventuristoj, sciencistoj kaj esploristoj enriskiĝi en kosmon, same kiel la ĉeesto de la usona armeofortikaĵo estis granda komforto por la setlantoj."
    
  "Spaco estas multe pli granda ol la Mezokcidento, sinjoro Sheil."
    
  "Por ni en la dudekunua jarcento, jes, sinjoro," diris Trevor. "Sed al la dekoka-jarcenta esploristo, kiu unue vidis la Grandajn Ebenaĵojn aŭ la Rokmontojn, mi vetas, ke li sentis kvazaŭ li starus ĉe la rando mem de la universo."
    
  La Prezidanto pensis momenton, poste ridetis kaj kapjesis. "Do mi pensas, ke estas tempo porti ĝin al la sekva nivelo," li diris. "Mi ŝatus paroli kun mia edzino kaj Vicprezidanto Page, kaj poste prepariĝi por mia parolado."
    
  "Jes, sinjoro," diris Raydon. "Ni metos vin sur la seĝon de la direktoro." La Prezidanto singarde moviĝis al la konzolo de Raydon kaj kojnis siajn piedojn en la piedingojn sube, starante antaŭ la konzolo sed sentante kvazaŭ li flosas surdorse en la oceano. La granda ekrano antaŭ li ekviviĝis kaj li vidis etan blankan lumon sub la malgranda lenso ĉe la supro de la monitoro kaj li sciis, ke li estas enreta.
    
  "Vi finfine ĉesis ĉirkaŭrigardi kaj decidis voki nin, ĉu, sinjoro prezidanto?" - demandis Vicprezidanto Anne Page, ŝia vizaĝo videbla en la enkonstruita fenestro sur la ekrano. Ŝi estis sesdekjara, maldika kaj energia, kun longaj haroj, kiujn oni senhonte lasis resti nature grizaj, ligitaj en nodon ĉe sia kolumo. Ĝis antaŭ nelonge, kun ĉiuj usonaj buĝetreduktoj, Anne prenis sur sin multajn taskojn en la Blanka Domo kune kun siaj vicprezidentaj respondecoj: stabestro, gazetara sekretario, nacia sekureckonsilisto kaj ĉefa politika konsilisto; ŝi poste delegis la plej multajn el tiuj kromaj respondecaj kampoj al aliaj, sed daŭre funkciis kiel la plej proksima politika konsilisto kaj konfidulo de Ken Phoenix, same kiel Blankdomo de kunlaborantaro. "Mi komencis iom maltrankviliĝi."
    
  "Ann, ĉi tio estas absolute nekredebla sperto," diris Ken Phoenix. "Ĝi estas ĉio, kion mi imagis kaj multe pli."
    
  "Estu sciate, ke mi havis unu juĝiston de la Supera Kortumo, kiu ĉeestis 24/7 por administri la oficĵuron en la okazo ke unu el la miloj da aferoj, kiuj povus esti misfunkciintaj, misfunkcius," diris Anne. . "Mi daŭre insistos pri tio longe post kiam vi revenos."
    
  "Tre saĝa decido," diris la prezidanto. "Sed mi fartas bone, la flugo estis nekredebla kaj se mi estas kondamnita iĝi meteorito kiam mi revenos, almenaŭ mi scias, ke la nacio estos en bonaj manoj."
    
  "Dankon, sinjoro."
    
  "Estis absolute mirinda, Anne," daŭrigis la prezidanto. "Doktoro Noble, lasu min albordigi la kosmoaviadilon."
    
  La Vicprezidanto palpebrumis surprizite. "Vi faris? Bonŝanca. Mi neniam faris tion, kaj mi plurfoje flugis kosmoaviadilojn! Kiel ĝi estis?"
    
  "Kiel plej ĉio alia en la spaco: nur pensu pri io kaj ĝi okazos. Estas malfacile kredi, ke ni flugis je kvin mejloj je sekundo, sed ni parolis pri movi la kosmoaviadilon nur kelkajn colojn sekundo. Mi ne vere havis senton de alteco aŭ rapideco ĝis ni iris en kosman spacon kaj mi vidis la Teron sube...
    
  "Kio?" - mi demandis.Anjo ekkriis, ŝiaj okuloj ŝvelis pro ŝoko. "Kion vi faris?"
    
  "Ann, vi estis tiu, kiu unue rakontis al mi pri kiel vi alvenis al la stacidomo de la unuaj kosmoaviadiloj," diris la prezidanto. "Doktoro Noble menciis ĝin al mi denove kiam ni surteriĝis, kaj mi decidis iri por ĝi. Ĝi daŭris nur kelkajn minutojn."
    
  La buŝo de la Vicprezidanto malfermiĝis pro surprizo, kaj ŝi devis korpe skui sin el sia konsternita silento. "Mi... mi ne kredas ĝin," ŝi fine diris. "Ĉu vi raportos tion al la gazetaro? Ili renversiĝos... eĉ pli ol ili jam renversiĝos."
    
  "Verŝajne la sama reago kiam sidanta prezidanto faris sian unuan vojaĝon sur oceanekskursoŝipo, aŭ sian unuan veturon en lokomotivo, aŭ aŭtomobilo, aŭ aviadilo," diris la prezidanto. "Ni flugas en la kosmo dum jardekoj-kial estas tiel malfacile imagi, ke la Prezidanto de Usono vojaĝas en la kosmo aŭ iras sur kosmopromenadon?"
    
  Vicprezidanto Paige momente revenis al sia preskaŭ katatona stato de kompleta nekredemo, sed skuis la kapon rezigne. "Nu, mi ĝojas, ke vi fartas bone, sinjoro," diris Anne. "Mi ĝojas, ke vi ĝuas la vojaĝon, kaj la vidon, kaj"-ŝi glutis denove nekrede antaŭ ol daŭrigi-"...la kosmopromenado, sinjoro, ĉar mi pensas, ke ni estas en vera merdo kiam vi ricevas. reen." " La Prezidanto malkaŝe kuraĝigis Anne diri sian opinion kaj publike kaj private, kaj ŝi eluzis ĉiun ŝancon fari ĝuste tion. "La kato jam estis malkaŝita - homoj de la stacio certe jam vokis hejmen por informi aliajn, ke vi alvenis, kaj onidiroj disvastiĝas kiel fajro. mi certas, ke la premilo estos vere mirinda." Kiel ĉiuj astronaŭtoj, Anne nomis la kosmostacion Armstrong "la stacio". "Mi esperas, ke vi estas preta por ĉi tio."
    
  "Mi, Anne," diris la Prezidanto.
    
  "Kiel vi fartas?"
    
  "Tre bona".
    
  "Ĉu kapturno?"
    
  "Nur iomete," la prezidanto konfesis. "Kiam mi estis infano, mi havis mildan kazon de anoblefobio - la timo rigardi supren - kaj ĉi tio temas pri kiel ĝi sonas, sed ĝi foriras rapide."
    
  "Naŭzo? Naŭzo?"
    
  "Ne," diris la prezidanto. Anne aspektis surprizita kaj kapjesis admire. "Mi sentas, ke miaj sinusoj estas ŝtopitaj, sed jen ĉio. Mi pensas, ke ĝi estas ĉar la likvaĵoj ne dreniĝas kiel ili kutime farus." Anne kapjesis - ŝi kaj la edzino de Fenikso, kuracisto, detale parolis pri kelkaj el la fiziologiaj kondiĉoj, kiujn li eble renkontos eĉ dum mallonga restado en la stacidomo. Ŝi evitis paroli pri iuj el la psikologiaj problemoj, kiujn iuj astronaŭtoj alfrontis. "Ĝi estas ĝena, sed ne malbona. Mi sentas min bona. Mi ne povas diri la samon pri Charlie Spellman."
    
  "Via sekreta servo, kiu volontulis por supreniri kun vi? Kie li estas?"
    
  "Malsanulejo."
    
  "Ho, Dio," Anne murmuris, balancante la kapon. "Atendu, la gazetaro ekscios, ke vi estas tie sen viaj detaloj."
    
  "Li aspektas pli bone. Mi pensas, ke li estos bone por la revena flugo. Krome, mi pensas, ke neniu murdisto eniros ĉi tien."
    
  "Sufiĉe vere," diris Anne. "Bonan sorton kun la gazetara konferenco. Ni rigardos."
    
  La Prezidanto tiam estis parigita kun sia edzino Alexa. "Ho mia Dio, estas bone vidi vin, Ken," ŝi diris. Alexa Phoenix estis dek jarojn pli juna ol ŝia edzo, infankuracisto kiu forlasis sian privatan praktikon, kiam prezidanto Joseph Gardner neatendite elektis ŝian edzon kiel sian balotpartneron. Ŝia oliveca vizaĝkoloro, malhela hararo kaj malhelaj okuloj igis ŝin aspekti sudeŭropa, sed ŝi estis suda Florida surfanto tra kaj traen. "Mi ricevis vokon de Sky Masters Aerospace kaj diris, ke vi alvenis al la stacidomo. Kiel vi fartas? Kiel vi fartas?"
    
  "Bone, karulo," respondis la prezidanto. "Iom sufoka, sed ne gravas."
    
  "Mi vidas iomete ŝveliĝon en via vizaĝo-vi komencas akiri tiun spacan lunvizaĝon," diris Alexa, enkadrigante ŝian vizaĝon per siaj manoj en cirklo.
    
  "Ĉu ĉi tio jam rimarkeblas?" - demandis la prezidanto.
    
  "Mi ŝercas," diris lia edzino. "Vi aspektas bela. Kiel ajn, ĝi estas honorinsigno. Ĉu vi estos en ordo post la premado?"
    
  "Mi sentas min bone," diris la prezidanto. "Deziru al mi bonŝancon".
    
  "Mi deziris al vi bonŝancon ĉiun horon de ĉiu tago de kiam mi konsentis pri ĉi tiu freneza vojaĝeto via," diris Alexa kun sugesto de ĝeno en sia voĉo. "Sed mi pensas, ke vi faros bonege. Frapu ilin."
    
  "Jes, sinjorino. Ĝis revido en Andrews. Mi amas vin".
    
  "Mi estos tie. Mi amas vin". Kaj la konekto estis interrompita.
    
  Proksimume dek kvin minutojn poste, kiam Kai Raydon, Jessica Faulkner kaj Trevor Sheil staris apud lia flanko, la mondo estis regalita per la plej mirinda vidaĵo, kiun la plimulto el ili iam vidis: la bildo de la Prezidanto de Usono en la spaco. "Bonan matenon, miaj samideanoj, sinjorinoj kaj sinjoroj, kiuj spektas ĉi tiun elsendon tra la mondo. Mi elsendas ĉi tiun gazetaran konferencon de la kosmostacio Armstrong, orbitanta ducent mejlojn super la Tero."
    
  Fenestro sur la ekrano montris la gazetaran ĉambron de la Blanka Domo... kaj la loko fariĝis absoluta malbonfarado. Pluraj raportistoj eksaltis en absoluta miro, faligante siajn tondulojn kaj fotilojn; pluraj virinoj kaj eĉ kelkaj viroj anhelis pro hororo, nekredeme tenante la kapojn aŭ mordante la fingroartikojn, kiujn ili metis en la buŝon por sufoki siajn kriojn. Fine, unu el la dungitoj parolis al raportistoj kaj signis, ke ili revenu al siaj sidlokoj por ke la prezidanto povu daŭrigi.
    
  "Mi flugis ĉi tien antaŭ nur kelkaj minutoj sur la Noktomeza Kosmoaviadilo, kosmoŝipo multe pli malgranda ol la Kosmopramo sed kapabla ekflugi kaj alteriĝi kiel aviadilo, kaj poste lanĉi sin en orbiton kaj albordiĝi kun Armstrong aŭ la Internacia Spacstacio." ", daŭrigis la prezidanto. "Ne necesas diri, ke ĝi estis mirinda vojaĝo. Oni diris, ke la planedo Tero estas nenio alia ol la kosmoŝipo mem, kun ĉiuj rimedoj, kiujn ĝi ĉiam havis kaj iam havos, ke Dio jam ŝarĝis surŝipe, kaj la vido de nia planedo de la kosmo sur la fono de miliardoj da steloj vere faras vin rimarki kiom grava estas nia devontigo protekti nian kosmoŝipon nomatan Tero.
    
  "Mi dankas la personaron sur Armstrong kaj la homoj ĉe Sky Masters Aerospace pro tio, ke mia vojaĝo sukcesis, sekura kaj timiga," diris la Prezidanto. "Kun mi estas la staciestro, emerita generalo de la aerarmeo kaj spacveterano Kai Reidon; staciestro kaj navedo-misioveterano Trevor Sheil; kaj la ĉefo de flugoperacioj kaj kopiloto sur la kosmoaviadilo, emerita marsoldato kolonelo Jessica Faulkner. La kosmoaviadilo-piloto, D-ro Hunter Noble, estas okupata planante nian revenon, sed mi dankas lin pro havigi al mi unikan kaj mirindan vidon, kaj ankaŭ multajn ŝancojn sperti la defiojn de flugado kaj laboro en kosmo. Nenie en la mondo vi trovos pli profesian kaj dediĉitan grupon de viroj kaj virinoj ol tiuj, kiuj administras ĉi tiun establadon. Jam pasis preskaŭ tridek jaroj de kiam tiu ĉi stacio ekfunkciis, sed kvankam ĝi komencas aspekti sia aĝo kaj bezonas iom da modernigo, ĝi ankoraŭ estas en orbito, daŭre funkcias, daŭre kontribuas al la defendo de nia nacio kaj ankoraŭ zorgas pri lia ŝipanaro.
    
  "Mi devas konfesi, ke mia stabo kaj mi intence trompis la gazetaran korpon de la Blanka Domo dum la lastaj tagoj: mi ja volis okazigi gazetaran konferencon, sed mi ne diris kie ĝi estos," diris la prezidanto iomete. rideti. "Mi scias, ke ekzistas onidiroj, ke mi sekrete vojaĝos al Gvamo por renkontiĝi kun loĝantoj kaj armea personaro kaj inspekti la renovigojn faritajn ĉe Andersen Air Force Base post la atako de la Ĉina Popola Respubliko pasintjare. Sed mi havis la ŝancon fari ĉi tiun mirindan vojaĝon, kaj interkonsiliĝinte kun mia edzino Alexa kaj miaj infanoj, same kiel Vicprezidanto Paige, kiu, kiel vi scias, estas sperta astronaŭto mem, mia stabo kaj la Kabineto , kongresaj gvidantoj kaj miaj kuracistoj, mi decidis riski kaj fari ĝin. Mi reiros al Vaŝingtono post nur kelkaj horoj sur la Noktomezo. Mi dankas tiujn, kiujn mi konsultis pro iliaj konsiloj kaj preĝoj kaj pro sekreto de mia vojaĝo.
    
  "La celo de ĉi tiu vojaĝo estas simpla: mi volas, ke Usono revenu al kosmo," daŭrigis la prezidanto. "Nia laboro pri la Internacia Kosmostacio kaj Armstrong estis elstara tra la jaroj, sed mi volas pligrandigi ĝin. Sinjoro Sheil komparis antaŭpostenojn en la kosmo kun fortikaĵoj konstruitaj ĉe la amerika limo por helpi setlantojn moviĝantajn okcidenten, kaj mi pensas, ke tio estas bonega komparo. La estonteco de Ameriko estas en la spaco, same kiel armea ekspansio okcidenten tra Nordameriko estis la ŝlosilo al la estonteco de Ameriko en la dekoka jarcento, kaj mi volas, ke tiu estonteco komenciĝu nun. Mi estas ĉi tie, parolante kun vi de la kosmo, por pruvi, ke ordinara homo kun iom da kuraĝo kaj koro, kaj sufiĉe trimita talio kaj bona genetiko, povas iri en la kosmon.
    
  "Armstrong Space Station estas armea antaŭposteno kaj ĝi devas esti anstataŭigita, sed mi volas, ke nia reveno al kosmo estu multe pli ol nur milita-mi volas, ke nia reveno inkludu ankaŭ pli da scienca esplorado kaj industriigo," - prezidanto Phoenix daŭrigis. "Mi estis informitaj kaj reviziitaj planoj por mirindaj sistemoj kaj industrioj funkciantaj kontinue en la Tera orbito kaj pretere, kaj mi instigas la Kongreson kaj la federacian registaron subteni kaj helpi la privatan industrion efektivigi kaj antaŭenigi ĉi tiujn nekredeblajn novigojn.
    
  "Ekzemple, kiel vi eble scias, kosmorubo estas granda problemo por satelitoj, kosmoŝipo kaj astronaŭtoj-eĉ eta partiklo vojaĝanta je pli ol dek sep mil mejloj hore povas kripligi kosmoŝipon aŭ mortigi astronaŭton. Mi vidis patentitajn planojn de usonaj kompanioj iri en rubkampojn kaj uzi robotojn por preni grandajn pecojn de derompaĵoj, kiuj kaŭzas damaĝon. Mi eĉ vidis planojn por reciklada programo de spacaj rubaĵoj: eluzitaj aŭ malsukcesaj satelitoj kaj forĵetitaj akceliloj povus esti reakiritaj, neuzata fuelo forigita, sunpaneloj kaj elektroniko reakiritaj kaj riparitaj, kaj baterioj reŝargitaj kaj reuzitaj. Ili eĉ parolas pri havi kosmoinstalaĵon en orbito kiu povas ripari kosmoŝipojn kaj resendi ilin al servo - ne necesas malŝpari tempon, energion, laborforton kaj dolarojn por alporti sateliton reen al la Tero kiam estas skipo sur la kosmostacio preta fari. do.laboru.
    
  "Ĉi tiuj estas nur du el multaj projektoj kiujn mi vidis, kaj mi devas diri al vi: post la informkunvenoj, kaj precipe post kiam mi venis ĉi tien kaj faris kosmovojaĝadon, mi sentas, ke mi staras sur la startlinio de la granda marŝo al la okcidento, prenante la kondukilojn La registaro estas en miaj manoj, kaj mia familio, amikoj kaj najbaroj estas apud mi, pretaj komenci novan vivon kaj antaŭĝoji al la estonteco. Mi scias, ke estos danĝeroj, fiaskoj, seniluziiĝoj, perdoj, vundoj kaj morto. Ĝi kostos multe da mono, kaj privata kaj publika, kaj mi nuligos, prokrastos aŭ tranĉos multajn aliajn programojn por disponigi rimedojn por sistemoj, kiujn mi sentas, ke ni kondukos nin en la dudekdua jarcento. Sed post veni ĉi tien, vidinte tion, kio estas farata, kaj lerninte tion, kion oni povas fari, mi scias, ke estas grave-ne, esenca-ke ni tuj komencu.
    
  "Do mia flugo reen al Vaŝingtono foriras post kelkaj horoj. Mi volas registriĝi kun Speciala Agento Spellman, vidi kiel li fartas, tagmanĝi kun la dediĉita kunlaborantaro sur ĉi tiu instalaĵo, esplori la areon iom pli por ke mi povu labori pri mia nulgravita senfala tekniko, kaj poste reveni al la Tero, sed mi volonte respondos kelkajn demandojn de la Gazetara Oficejo de la Blanka Domo en la Gazetara Konferenco de la Blanka Domo en Vaŝingtono." Li rigardis la ekranon antaŭ si, la malstreĉitajn makzelojn, la konsternitajn mienojn de la korespondantoj, kaj li devis subpremi rideton. "Jeffrey Connors de ABC, kial vi ne komencas kun ni?" La korespondanto malfirme leviĝis. Li trarigardis siajn notojn kaj rimarkis, ke li skribis nenion krom la demandoj, kiujn li supozis, ke li demandos pri Gvamo. "Jeff?"
    
  "Uh... Sinjoro... Sinjoro prezidanto... kiel... kiel vi fartas?" la raportisto finfine murmuris, "Ĉu... iuj malfavoraj efikoj de la lanĉo kaj nula gravito?"
    
  "Mi estis demandita ĉi tiun demandon ĉirkaŭ cent fojojn en la lastaj du horoj," la prezidanto respondis. "De tempo al tempo mi sentas min iom kapturna, kvazaŭ mi estas en alta konstruaĵo, rigardas tra la fenestro kaj subite sentas, ke mi falas, sed ĝi foriras rapide. Mi sentas min bona. Mi pensas, ke aliaj novuloj pri libera falo-nula gravito-ne agas same. Mia sekreta servo-unuo, Speciala Agento Spellman, estas en la malsanulejo."
    
  "Pardonu, sinjoro?" - demandis Connors. La ŝokitaj, konfuzaj esprimoj de la aliaj korespondantoj tuj malaperis, kiam ili flaris freŝan sangon en la akvo. "Ĉu estas agento de la Sekreta Servo tie supre kun vi?"
    
  "Jes," la prezidanto konfirmis. "Kompreneble ĝi estas necesa, kaj la orbito de la Tero ne estas malsama. Speciala Agento Charles Spellman volontulis por akompani min en ĉi tiu vojaĝo. Ĉi tio estis multe, multe super la voko de devo."
    
  "Sed ĉu li estas malsana?"
    
  "Se mi rajtas, sinjoro prezidanto?" Kai Rhydon intervenis. La Prezidanto kapjesis kaj montris al la fotilo. "Mi estas emerita brigadgeneralo Kai Rydon, antaŭe de la Usona Spaca Defenda Forto, kaj nuntempe dungito de Sky Masters Aerospace kaj Stacia Direktoro. La streĉoj de kosmoflugo influas homojn alimaniere. Iuj homoj, kiel la Prezidanto, povas tre bone trakti g-fortojn kaj senpezecon; aliaj - ne. Speciala Agento Spellman estas en bonega fizika kondiĉo, sur alparo kun iu ajn kiu iam vojaĝis antaŭ Armstrong, sed lia korpo provizore fariĝis netolerema al la fortoj kaj sentoj kiujn li travivis. Kiel diris la prezidanto, li tre bone resaniĝas."
    
  "Ĉu li povos trakti la streĉon de reveno al la Tero?" demandis alia raportisto.
    
  "Mi devus raporti al nia medicina direktoro, doktoro Miriam Roth," diris Kai, "sed Speciala Agento Spellman aspektas bone al mi. Mi pensas, ke li estos bone post sia reveno post iom da ripozo kaj medikamento por sia malsano."
    
  "Ĉu li ricevos medikamenton?" - respondis alia korespondanto. "Kiel li plenumos siajn devojn se li estas drogita?"
    
  "Ĉi tio estas norma drogo uzata de preskaŭ ĉiuj staciaj dungitoj, kiuj spertas simptomojn de spaca malsano," diris Kai. Estis klare ke li estis malkomforta estante la celo de ĉiuj ĉi tiuj rapidaj, sufiĉe akuzaj demandoj. "Individuoj prenantaj Phenergan povas daŭrigi plenumi ĉiujn siajn normalajn agadojn dum tre mallonga tempo."
    
  Nun la korespondantoj rapide frapetis sur siaj tabuletoj aŭ rapide skribaĉis ion en siaj kajeroj. Prezidanto Fenikso povis vidi la kreskantan koleron sur la vizaĝo de Kai kaj rapide intervenis. "Dankon, generalo Raydon. Kio pri Margaret Hastings de NBC?" - demandis la prezidanto.
    
  La konata kaj delonga ĉefkorespondisto de la Blanka Domo ekstaris, ŝiaj okuloj mallarĝiĝis tiel ke milionoj da usonaj televidspektantoj rekonis ŝin kiel veteranan raportiston preta enprofundigi ŝiajn ungegojn en ŝi. "Sinjoro Prezidanto, mi devas diri, mi estas ankoraŭ en stato de absoluta ŝoko," ŝi diris en la karakteriza Boston-akĉento, kiun ŝi neniam perdis malgraŭ jaroj pasigitaj en Novjorko kaj Vaŝingtono. "Mi simple ne povas kompreni la eksterordinaran nivelon de risko por la nacio, kiun vi akceptis irante al la kosmostacio. Mi nur tute perdiĝas, mi ne havas vortojn."
    
  "Fraŭlino Hastings, la vivo venas kun riskoj," diris la prezidanto. "Kiel mi menciis al Vicprezidanto Page, mi certas, ke multaj homoj opiniis, ke sidanta prezidanto ne devintus fari sian unuan vojaĝon sur ŝipo, lokomotivo, aŭto aŭ aviadilo - ke ĝi simple estis tro riska kaj la teknologio estis tiel nova ke ne valoris la riskon.la vivo de la prezidanto estas en nenecesa danĝero. Sed nun ĉio ĉi fariĝis rutina. Theodore Roosevelt estis la unua prezidanto se temas pri flugi en aviadilo, malpli ol dek jarojn post Kitty Hawk. Usonanoj flugas en la kosmo dum preskaŭ sesdek jaroj."
    
  "Sed ĉi tio estas tute alia, sinjoro prezidanto!" - Hastings ekkriis. "La spaco estas senlime pli danĝera ol flugi per aviadilo...!"
    
  "Vi povas diri tion nun, fraŭlino Hastings, en la dua jardeko de la dudekunua jarcento, kiam aviadiloj ekzistas de pli ol cent jaroj," la prezidanto enmiksiĝis. "Sed komence de la dudeka jarcento, mi certas, ke multaj konsciis, ke flugi estas senlime pli danĝera ol veturi en kaleŝo aŭ sur ĉevalo, kaj certe tro danĝera por riski la vivon de la Prezidanto kiam li same facile povus suriri en veturilon. kaleŝo aŭ trajno.aŭ ŝipo. Sed mi scias, ke kosmovojaĝado progresis ĝis la punkto, ke ni devas uzi ĝin por helpi nian landon kaj la homaron kreski, kaj la maniero kiel mi elektis fari tion estas per ĉi tiu vojaĝo."
    
  "Sed tio ne estas via tasko, sinjoro prezidanto," diris Hastings indigne, kvazaŭ ŝi prelegus al knabeto. "Via tasko estas gvidi la ekzekutivon de Usono de Ameriko kaj esti la gvidanto de la libera mondo. La loko de ĉi tiu tre grava verko estas en Vaŝingtono, sinjoro, ne en la kosma spaco!"
    
  "Fraŭlino Hastings, mi rigardas vin en televido dum jaroj," respondis la prezidanto. "Mi vidis viajn raportojn de ĥaosaj, detruitaj urbaj batalkampoj, de sangaj krimlokoj, de katastrofaj zonoj kie maroduloj kuras tra la stratoj, minacante vin kaj vian teamon. Ĉu vi diras, ke raportado de la okulo de la uragano estis necesa por via laboro? Vi eliris en venton cent dudek mejlojn hore aŭ surmetis veŝton kaj kaskon kaj eliris en la mezon de interpafado ial, kaj mi pensas, ke la kialo estis transiri la mesaĝon, kiun vi volis transdoni. al via publiko.
    
  "Nu, mi faras la samon venante ĉi tien," Phoenix daŭrigis. "Mi kredas, ke la estonteco de Usono estas en la spaco, kaj mi volis reliefigi tion akceptante la inviton veni ĉi tien kaj fari ĝin. Mi volis sperti, kiel estas surmeti kosmokosmon, flugi en la kosmon, senti la g-fortojn, vidi la Teron de ducent mejloj supren, iri en la kosmon, rigardi ĉi tiun grandiozan..."
    
  Ŝoko kaj tumulto en la Blankdomo-gazetaro denove erupciis, kaj membroj de la gazetarkorpoj kiuj estis sidigitaj saltis sur siaj piedoj kvazaŭ ili estus tiritaj per ŝnuroj fare de pupisto. "Ĉu marŝi en la kosman spacon?" ili ĉiuj ekkriis kvazaŭ unuvoĉe. "Ĉu vi faris spacpromenadon...?"
    
  "Ĝi daŭris du, eble du minutojn kaj duonon," diris la prezidanto. "Mi forlasis la kajuton de la kosmoaviadilo, ili levis min sur la tegmenton-"
    
  "Ĉu vi estis en la kajuto de la kosmoaviadilo?" Hastings kriis.
    
  "Mi havis la ŝancon sidi en la kajuto dum la albordiĝo, kaj mi profitis ĝin," diris la prezidanto. Li tuj decidis ne diri al ili, ke estas li, kiu faris la albordiĝon. "Vicprezidanto Page diris al mi, ke la maniero kiel ili unue devis translokiĝi al la stacio de la fruaj modeloj de la kosmoaviadilo estis tra kosmopromenado. Ni estis pretaj por tio, kaj ne estis pli da danĝero en ĝi ol en iu ajn alia astronaŭta sperto."
    
  "Sed vi ne estas astronaŭto, sinjoro prezidanto!" Hastings kriis denove. "Vi estas la Prezidanto de Usono! Vi ne estas pagata por preni tiajn riskojn! Kun ĉia respekto, sinjoro prezidanto...Ĉu vi estas tute freneza? "
    
  "Li ne estas freneza, Hastings," respondis Kai Rhydon, kolerigita pro ŝia neprofesia eksplodo. "Kaj nun, kiam li havas la kuraĝon iri en orbiton, li estas, kompreneble, astronaŭto-diable bona, kiel rezultas. Li pruvis ke ĉiu sana, trejnebla, bone alĝustigita persono povus iĝi astronaŭto se li tiel dezirus, sen jaroj da fizika trejnado aŭ scienca aŭ inĝenieristiko trejnado."
    
  La kriado ŝajnis malpliiĝi, kvazaŭ Raydon estus gimnazia instruisto rakontanta al sia klaso trankviliĝi kaj eklabori, sed la Prezidanto povis vidi la grupon de raportistoj sufiĉe inciti kaj li estis preta voki ĝin tago. "Ĉu estas aliaj demandoj?" li demandis.
    
  Alia fama televida prezentisto, sidanta en la unua vico, ekstaris. "Sinjoro prezidanto, ĉi tiuj proponoj de la kosmoindustrio sonas interesaj, sed ili ankaŭ ŝajnas multekostaj, ĉar mi certas, ke ĉio rilata al spaco povas ŝajni. Vi kampanjas por fiska respondeco dum pli ol unu jaro kaj pagis por ĉiu nova registara programo. Kiel vi proponas pagi por ĉio ĉi? Vi diris, ke vi nuligos, prokrastos aŭ tranĉos aliajn programojn. Kiuj precize?"
    
  "Mi planas celi programojn, kiujn mi kredas multekostaj, nenecesaj, ŝvelintaj, malmodernaj kaj malŝparemaj, sinjoro Wells," diris la prezidanto. "Mi havas longan liston de proponoj, kiujn mi prezentos al la gvidantaro de la Kongreso. La tri kategorioj, kiuj konsistigas okdek procentojn de la nacia buĝeto - profitoj, defendo kaj libervola elspezo - ĉiuj bezonas konsideron. Modernigi la defendon de nia nacio kaj prepari por la defioj de la dudek-dua jarcento estas mia absoluta prioritato."
    
  "Do vi konstruos spacajn armilojn dum vi tranĉas Socian Sekurecon, Medicare, Medicaid kaj la Leĝon pri Plikosta Prizorgo?" - demandis la raportisto.
    
  "Mi volas ĉesi aldoni novajn registarajn rajtajn programojn, kaj mi volas vidi realajn reformojn al ĉiuj rajtaj programoj, por ke ili povu postvivi la jarcenton," respondis la prezidanto. "Mi pensas, ke ni povos atingi ŝparojn de kosto kiam ni faros verajn reformojn, kiujn ni povas uzi por modernigi defendon. La samon oni povas diri pri la militistaro mem. Unu ekzemplo estus signifa redukto de nukleaj armiloj en la usona arsenalo." Li povis vidi alian ekblovon de frapado kaj skribaĉado dum la ciferecaj registriloj moviĝis pli proksimen al la laŭtparoliloj starigitaj en la gazetara informkunvenejo. "Mi proponos, ke ni reduktu la nombron da atomkapoj en alarmo de la nuna nivelo de ĉirkaŭ sepcent ĝis ĉirkaŭ tricent."
    
  La nivelo de ekscito en la gazetara konferenca ĉambro denove komencis altiĝi. "Sed, sinjoro prezidanto, ĉu vi ne pensas, ke pro tio, kio okazis en la Sudĉina Maro kaj la Okcidenta Pacifiko - Ĉinio eksplodigis nuklean profundŝarĝon, ekpafis kontraŭ ŝipoj, malflugis nian aviadilon kaj atakis Gvamon, sen mencii la rusan ŝarĝon. armea revigliĝo, ĉu nun estas absolute malĝusta tempo por redukti nian nuklean malkuraĝigon?"
    
  "Vi respondis vian propran demandon, sinjoro Wells," diris la Prezidanto. "Ni nuntempe havas ĉirkaŭ sepcent nukleajn kapojn pretajn por bati post horoj, sed kion ĝuste ili malhelpis? Rusio, Ĉinio kaj aliaj landoj respondis per plifortiĝo kaj kuraĝo. Kaj kiam ni rebatis, kiajn armilojn ni uzis por haltigi ilin? Altprecizecaj ne-nukleaj armiloj lanĉitaj de aviadiloj kaj kosmoŝipoj.
    
  "Mi sentas, ke nuklea malkuraĝigo ne plu estas grava kaj devas esti radikale reduktita," ripetis la prezidanto. "La rusoj prizorgis multajn el la tranĉoj dum la usona holokaŭsto, kun, kompreneble, terura perdo de usonaj vivoj. Sed oni multe parolis pri anstataŭigo de la bombisto kaj ICBM-floto, kaj mi ne subtenos tion. Mi proponas, ke la strategia nuklea submarŝipa floto estu la sola forto en permanenta nuklea alarmo, kaj ĝi estos reduktita tiel ke nur kvar strategiaj nukleaj balistikaj misilaj submarŝipoj estu en garde, du en la Pacifiko kaj du en Atlantiko, kaj kvar pli estis pretaj. iri al la maron urĝe. Sciigo. Pluraj taktikaj aerarmeoj deplojitaj surtere kaj maro estos pretaj alporti la forton al atompreteca stato ene de tagoj se necese."
    
  Sur la vizaĝoj de la korespondantoj denove aperis ŝokaj, nekredemaj esprimoj - raportistoj, kiuj ne respondis al siaj redaktistoj per porteblaj aparatoj, faris konsternigajn komentojn al siaj kolegoj, la brunivelo rapide pligrandiĝis. La Prezidanto sciis, ke ĉi tiu gazetara konferenco preskaŭ finiĝis, sed li havis kelkajn pliajn ŝotojn por rompi: "Ne ĉiuj tranĉoj estos rilataj al defendo, sed la plej multaj estos," li daŭrigis. "Mi proponas redukti la personaron kaj armilsistemojn de la Armeo kaj Martrupo kiel tankoj kaj artilerio, redukti la nombron da batalgrupoj de portantoj al ok kaj nuligi estontajn aĉetojn de ŝipoj kiel la Marborda Batalŝipo kaj aviadiloj kiel la F-ĉasaviadilo. -bombisto 35 Fulmo."
    
  "Sed, sinjoro prezidanto, ĉu vi sentas, ke vi subfosas la militistaron en tempo, kiam ni devus prepari la militistaron por alfronti kontraŭulojn kiel Ĉinion kaj Rusion, kiuj ambaŭ atakis nin plurfoje en la lastaj jaroj?" - demandis la korespondanto. "Ĉu vi anstataŭigos ĉi tiujn nuligitajn armilsistemojn per io alia?"
    
  "Jes, en du ŝlosilaj naciaj sekurecaj imperativoj de la dudekunua kaj dudekdua jarcentoj: spaco kaj ciberspaco," respondis la prezidanto. "Mi proponos, ke la plejparto de la longdistancaj ofensivaj armeaj sistemoj de Usono estu deplojita el kosmo aŭ tera orbito, kaj ke la plejparto de niaj defendaj armeaj sistemoj estu deplojita el ciberspaco. Usono devas regi ambaŭ areojn, kaj mi certigos, ke Usono faras ĝuste tion. Se ni ne traktos ĉi tion, ni rapide kaj neeviteble perdos, kaj ĝi ne okazos dum mi deĵoros. Ameriko regos spacon kaj ciberspacon, same kiel ni iam regis la oceanojn de la mondo. Ĉi tio estas mia misio, kaj mi atendos ke la Kongreso kaj la usona popolo subtenos min. Ĉu estas aliaj demandoj por mi?"
    
  "Jes, sinjoro, mi havas multajn," diris Margaret Hastings. "Kion vi ĝuste volas diri per 'regado' en spaco kaj ciberspaco? Kiel vi regos ilin?"
    
  "Unue: ne plu toleras la agojn okazantajn dum la lastaj kelkaj jaroj kaj kiuj estas preskaŭ konsiderataj parto de la kosto de komercado," diris Phoenix. "Ekzemple, oni diris al mi, ke usonaj kompanioj, registaraj agentejoj kaj militaj komputiloj detektas entrudiĝojn kaj rektajn atakojn de registaroj tra la mondo ĉiutage, ĉu sponsoritaj de registara organizo aŭ rekte faritaj de la registaro. Ĉi tio ne plu estas tolerebla. Komputila atako estos traktita kiel ajna alia atako. Usono respondos taŭge al ajna ciberatako.
    
  "Ankaŭ oni diris al mi, ke usonaj skoltaj satelitoj estas celitaj per laseroj por blindigi aŭ detrui optikon; ke jammer satelitoj estas metitaj en orbiton proksime de niaj satelitoj por interrompi iliajn operaciojn; kaj ke usonaj GPS-signaloj estas blokitaj sur regula bazo. Oni diras al mi, ke pluraj landoj ĉiutage celas ĉi tiun stacion per laseroj, mikroondoj kaj aliaj elektromagnetaj formoj de energio por provi damaĝi aŭ interrompi laboron ĉi tie. Ĉi tio ne plu estas tolerebla. Ĉiu tia atako estos traktita laŭe. Ni atente kontrolos la orbiton de la Tero por ajnaj signoj de ebla interfero aŭ atako de iu ajn nacio aŭ organizo. Amerika satelito en orbito, same kiel la orbito mem, estas suverena amerika teritorio, kaj ni protektos ĝin same kiel ajnan alian usonan rimedon."
    
  "Pardonu, sinjoro," diris Hastings, "sed ĉu vi ĵus diris, ke vi konsideras malaltteran orbiton kiel usona posedaĵo? Ĉu vi diras, ke neniu alia nacio povas meti kosmoŝipon en orbiton, se Usono jam havas sateliton en tiu orbito?"
    
  "Ĝuste tion mi diras, Fraŭlino Hastings," Fenikso diris. "La kutima tekniko por ataki usonajn kosmajn aktivaĵojn estas lanĉi kontraŭsatelitan armilon en la saman orbiton, persekuti ĝin kaj detrui ĝin ene de la atingo. Tiel la rusoj detruis nian garaĝon de armiloj Kingfisher, malfunkciigante ĝin per direktitaj energiarmiloj, rezultigante la morton de usona astronaŭto. Ĉiu kosmoŝipo lanĉita en la saman orbiton kiel usona satelito estos konsiderata malamika ago kaj estos traktata kiel tia.
    
  La tumulto, kiu kreskis kaj minacis ekstere de kontrolo en la gazetara konferenco de la Blanka Domo, ne malpliiĝis ĉi-foje, kaj la Prezidanto sciis, ke ĝi verŝajne ne okazos por tre longa tempo. "Dankon, sinjorinoj kaj sinjoroj, dankon," diris la prezidanto, ignorante la levitajn manojn kaj kriis demandojn. "Mi pensas, ke estas tempo kunhavigi manĝon kun la astronaŭtoj sur la stacidomo..." Li turnis sin al Raydon, ridetis kaj aldonis, "... miaj kunastronaŭtoj, kaj preparu por reveni al Vaŝingtono. Bonan nokton de Kosmostacio Armstrong, kaj Dio benu la Usonon de Ameriko." Li vidis tiom da bruo sur la ekrano, ke li dubis, ĉu iu aŭdis lian tute klaran signalon.
    
  "Bona parolado kaj bonaj respondoj al demandoj, sinjoro prezidanto," diris Vicprezidanto Anne Page momentoj post kiam ŝia bildo reaperis sur la ekrano de la stacio de la direktoro en la komanda modulo. "Multaj veteranaj astronaŭtoj havas problemojn por okazigi gazetarajn konferencojn sur la Tero, por ne mencii nur minutojn post sia unua flugo en la kosmon. Mi ne likis detalojn pri la armea reorganizo kiel vi petis, do ĉiuj en la mondo ricevis ĉion samtempe. Eĉ nun la telefonoj senĉese sonoras. Ĉu vi respondos al iuj vokoj al la stacidomo?"
    
  Fenikso pensis pri tio momenton, poste balancis la kapon. "Mi vokos Alexa, kaj poste mi renkontos la kosmostacio-ŝipanon, provos ilian manĝaĵon, kontrolos kompatindan Charlie Spellman, esploros la stacion iomete pli kaj prepariĝos por la reveno. Ni parolis pri respondado de kelkaj demandoj, kiujn ni atendas, ke raportistoj kaj ŝtatestroj faros, kaj mi lasos vin pritrakti tiujn ĝis mi revenos kaj kontrolos la dokumentojn. La lasta afero, kiun mi volas fari, estas pasigi la lastajn du horojn ĉe la stacio parolante per telefono."
    
  "Mi aŭdas vin, sinjoro," diris Anne. "Mi respondos al vokoj de ŝtatestroj, poste la ĉefaj amaskomunikiloj. Vi ŝatas ĝin tie supre. Ne plu spacpromenoj, ĉu bone sinjoro? Iru tra la albordiga tunelo kiel ni ceteraj, simplaj kosmovojaĝantoj."
    
  "Se vi insistas, Fraŭlino Vicprezidanto," diris prezidanto Phoenix kun rideto. "Se vi insistas."
    
    
  TRI
    
    
  La nura antaŭsento de baldaŭa malbono metis multajn en situacion de ekstrema danĝero.
    
  - MARKO ANNEAS LUCANO
    
    
    
  HOTELO WATERGATE
  VAŜINGTONO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Kompreneble mi vidis ĝin!" eksa usona senatano, senata majoritatestro kaj ŝtatsekretario Stacy Ann Barbeau ekkriis telefone, rigardante konsternite la grandan altdifinan televidilon en sia hotelĉambro. "Venigu la altrangan stabon ĉi tien nun!"
    
  Kvankam ŝi estis en siaj fruaj sesdekaj jaroj, Stacy Ann Barbeau daŭre estis bela, energia, ambicia virino kaj veterano de politiko. Sed la sciantoj sciis, ke Barbeau ne estas dolĉa Luiziana magnolio-ŝi estis Venusa muŝkaptilo, uzante sian belecon kaj sudajn ĉarmojn por senarmigi virojn kaj virinojn, devigante ilin malaltigi siajn defendojn kaj subiĝi al ŝiaj deziroj, volonte krampita inter ŝia rubeno - ruĝaj lipoj. La tuta mondo sciis dum jardeko ke ŝi havis prezidentajn ambiciojn, kaj nun tiuj ambicioj tradukiĝis en potencan, bone financitan kampanjon kiu konservis malgrandan sed konsekvencan antaŭecon en la vetkuro kontraŭ aktuala prezidanto Kenneth Phoenix ...
    
  ...vetkuro ĵus skuita de ĉi tiu neatendita gazetara konferenco el la kosma spaco.
    
  La kampanjoĉefsidejo de Barbeau en Washington okupis tutan plankon de la Watergate Hotelo kaj oficeja konstruaĵo. Ŝi ĵus revenis al sia hotelĉambro de monkolekta vespermanĝo kaj ŝaltis la novaĵojn por spekti la gazetaran konferencon, plena de energio kaj ekscito pri ankoraŭ alia sukcesa prezentado. Nun ŝi staris tute ŝokita, aŭskultante la konsternitajn komentistojn, kiuj klopodis kompreni tion, kion ili ĵus vidis: la Prezidanto de Usono alparolante la mondon de la Tera orbito.
    
  Luke Cohen, la kampanjestro kaj ĉefa konsilisto de Barbeau, estis la unua se temas pri eksplodi en ŝian hotelĉambron. "Ĝi devis esti falsita aŭ CGI'd," li diris senspire. Cohen, alta, maldika, bonaspekta novjorkanino, estis la stabestro de Barbeau dum ŝiaj jaroj kiel senata majoritatgvidanto kaj ŝtatsekretario. "Neniu Prezidanto de Usono iam estus sufiĉe stulta por iri en la kosmon, precipe ses monatojn antaŭ elekto!"
    
  "Trankvila, mi aŭskultas," diris Barbeau. Cohen turnis sin por respondi sian poŝtelefonon dum ŝi aŭskultis la komenton.
    
  "CNN," diris Cohen dum la sekva paŭzo. "Ili volas kvin minutojn."
    
  "Ili povas preni du," diris Barbeau. La asistanto, kies sola laboro estis noti ĉiun vorton, kiu eliris el la buŝo de Barbeau, eksplodis en la ĉambron kun tabulkomputilo preta. "Ĉi tio estis la plej senhonora, sensacia, danĝera kaj nerespondeca elektjara riskagaĵo, kiun mi iam vidis en tridek jaroj da laborado en Vaŝingtono," ŝi estis citita dirante. "Prezidanto Phoenix riskas la sekurecon de la tuta nacio kaj la libera mondo per siaj malzorgemaj agoj. Mi serioze pridubas lian juĝon, kiel ĉiuj usonanoj. Por la bono de la nacio, tuj kiam li revenas, li devas sperti serion da medicinaj kaj psikologiaj ekzamenoj por certigi ke li ne suferspertis ajnajn negativajn efikojn de vojaĝado en la spaco, kaj se iuj estas trovitaj, li devas eksiĝi tuj poste. de sia posteno." La asistanto premis butonon kaj la vortoj estis senditaj al la ĉefa paroladverkisto de Barbeau, kiu preparus parolpunktojn por ŝi kaj la kampanjo ene de minutoj.
    
  "Luke, asignu esploriston eltrovi la simptomojn de ĉiu konata malsano aŭ aflikto de kiuj povas suferi astronaŭtoj," Barbeau daŭrigis, "kaj tiam mi volas, ke li kontrolu ĉiun sekundon de ĉiu publika apero de Fenikso por vidi ĉu li elmontras iun el ili. ĉi tiuj simptomoj." Cohen tuj elprenis sian poŝtelefonon kaj donis instrukciojn. "Do, kio laŭ vi estos la retrosciigo?"
    
  "Mi konsentas kun viaj punktoj, sinjorino sekretario," diris Cohen. "Unue, mi pensas, ke la plej multaj balotantoj opinios, ke estas mojose kaj ekscite, ke la prezidanto iros en la kosmon kaj faros spacpromenadon kaj parolos pri sia braveco ktp. Sed baldaŭ post tio, eble kiam la matenaj intervjuspektakloj komencas diskuti ĝin kaj homoj komencas lerni pli pri la danĝeroj kaj riskoj, ili eble pridubas lian juĝon kaj lian kapablon plenumi oficon. La premo eksiĝi povas esti intensa."
    
  "Se li pensas, ke li komencos seninstigi la militistaron por pagi por siaj luksaj spacaj armiloj kaj cibermilitado, li ege eraras," diris Barbeau. "Ĉu forigi du portantajn batalgrupojn? Nur super mia kadavro. Mi volas krei pli da portantaj batalgrupoj, ne detrui ilin! Mi volas viziti ŝipkonstruejojn, ŝipajn grupojn, aerbazojn kaj veteranajn grupojn kaj paroli pri kian efikon havos la elimino de du portantaj batalgrupoj sur la ekonomio kaj ankaŭ sur la nacia defendo. Ĉu redukti nuklean malkuraĝigan potencon je duono? Ĉu tranĉi tankojn kaj batalantojn? Eble li jam suferas pro ia spaca malsano. Li ĵus faris politikan memmortigon. Mi certigos, ke li pagas la prezon por ĉi tiu ruzo."
    
  "Mi ne povas kredi, ke li komencis paroli pri rajtreformo," diris Cohen. "Estas bone fari tion antaŭ la kongreso se vi estas en la primara vetkuro, sed li jam ricevis la nomumon. Neniu defias lin."
    
  "Ankaŭ li bedaŭros," diris Barbeau kaŭste. "Eltrovu kiom kostas unu el ĉi tiuj kosmoaviadiloj kaj ĉi tiu kosmostacio, kaj tiam eksciu kiom da homoj estus malfavorataj se ĉiuj perdus eĉ dek procentojn de siaj avantaĝoj por pagi por kosmoaviadilo, ke naŭdek naŭ dekonoj de unu procento de usonanoj. neniam eĉ vidos, sen mencii la flugon. Eltrovu, kiom kostis flugi sian azenon tien kaj reen, kaj tiam kalkulu kiom multe da edukado, infrastrukturo kaj medicina esploro ni povus fari se ne por la plezurvojaĝo de la Prezidanto."
    
  Stacy Ann Barbeau marŝis al la granda spegulo en sia ĉambro kaj ekzamenis ŝian ŝminkon. "Ĉu vi pensas, ke vi faris historion hodiaŭ, sinjoro prezidanto?" - ŝi diris. "Ĉu vi pensas, ke vi estas granda astronaŭta heroo? Vi faris la plej grandan eraron de via politika kariero, rompi, kaj ĝi kostos al vi kare. Mi prizorgos ĝin." Ŝi rigardis Cohen tra la spegulo. "Luke, certigu, ke unu el la ŝminkantoj estas preta por mi kaj ke mia televidstudio estas preta por elsendo, kaj diru al CNN, ke mi estos preta post kvin."
    
    
  KREMLIN, MOSKVO
  RUSA FEDERACIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "La viro estas vere freneza! Ĉi tiu viro estas vere freneza!" Rusa prezidento Gennady Gryzlov bruis antaŭ la televidilo en sia oficejo en Kremlo. "Fenikso pensas, ke li kontrolos la tutan kosman spacon? Li baldaŭ konscios, kiel li eraras!"
    
  Gennady Gryzlov estis nur kvardek jarojn maljuna, la filo de eksprezidento Anatoly Gryzlov, kaj lia kariero plejparte egalis tiun de lia patro. Gennady Gryzlov studentiĝis ĉe la Jurij Gagarin Aera Forto-Akademio kaj kompletigis bazan flugtrejnadon en Baronovsky Air Base en Armavir kaj bombistflugtrejnadon en Engels Air Base en sudokcidenta Rusio antaŭ esti selektita por ekzameni komandan lernejon en Moskvo nur du jarojn poste. Li volis nenion pli ol sekvi la paŝojn de sia kara patro, kaj estis celkonscia fari tion sen la ampleksaj registaraj kaj petrolkemiaj industrikonektoj de sia familio.
    
  Sed baldaŭ post diplomiĝo de komandlernejo en Moskvo, sed antaŭ ol li revenis al Engels Air Base por preni komandon de la 121-a Guards Heavy Bomber Regiment, unuo de Tupolev-160 Blackjack supersonaj bombaviadiloj, okazis evento kiu ŝanĝus lian vivon por ĉiam: Engels. Air Force Base estis atakita per amerika EB-1C Vampire senpilota kaŝbombisto, tre modifita B-1 Lancer supersona bombaviadilo kiu detruis dekduojn da rusaj bombistoj atendantaj ordojn eki kaj detrui neston de teroristoj en Turkmenio. Centoj estis mortigitaj en la aviadila atako, inkluzive de multaj el la plej proksimaj amikoj kaj kolegaj pilotoj de Gryzlov. Patro kaj filo estis detruitaj kaj pasigis pli ol monaton partoprenante entombigojn kaj funebrajn ceremoniojn kaj planante kiel rekonstrui la bazon kaj bombistforton.
    
  Ĝi neniam estis oficiale rivelita, sed la pli aĝa Gryzlov diris al sia filo, kiu li kredis planis la aviadilan atakon: generalo de la usona aerarmeo nomita Patrick McLanahan, agante sen ordonoj aŭ aŭtoritato de la usona Blanka Domo aŭ Pentagono. Ambaŭ viroj turnis sian tristecon ĉe la detruo en blankvarman deziron al venĝo kontraŭ McLanahan.
    
  Kun la detruo de Engels Air Base, Gennady ŝanĝis sian atenton de bombaviadilo kaj, kun la helpo de sia patro, eniris la Alexander Mozhaisky Militista Spacakademio en Sankt-Peterburgo, kie loko estis jam rezervita por li en la Kosmonaŭta Trejnadcentro en Stela Urbo. Sed liaj studoj tie ankaŭ estis interrompitaj. Unuo de usonaj bombaviadiloj atakis rusan defendan kontraŭaviadilan baterion en Turkmenio...
    
  ... kaj, ĉar ĝi baldaŭ iĝis klare, la atako estis planita kaj ordonita fare de Generalmajoro Patrick McLanahan, denove sen bonorda aŭtoritato de liaj superaj oficiroj.
    
  Gennadio sciis, ke tiu ĉi atako puŝis lian patron trans la randon. Prezidanto Gryzlov revokis ĉiujn membrojn de la skipo de la bombisto kaj sendis ilin al Belaya Air Base en Siberio por trejnado. Gennady povis uzi la influon de sia patro por resti en Mozhaisk, sed li proksime monitoris la agadojn de enorma nombro da longdistancaj aviadiloj ĉe Belaya kaj aliaj bazoj kiel ekzemple Irkutsk, Aginskoye kaj Jakutsk, inkluzive de la eleganta Tu-22 Backfires, la fidinda turbohélice Ursoj "Tu-95, supersona Tu-160 Blackjacks kaj Ilyushin-62 aerŝipoj." Gennady sciis, ke io granda estas okazonta.
    
  Fine de la somero de 2004 tio okazis. Ondoj de rusaj longdistancaj bombaviadiloj atakis usonajn aerdefendejojn kaj fruan avertajn radarojn en Alasko kaj Kanado per AS-17 Krypton kontraŭradaraj misiloj kaj AS-16 Otkat supersonaj atakmisiloj, tiam lanĉis AS-17 longdistancaj hipersonaj krozmisiloj. X-19 Koala kun malalt-rendimentaj atomkapoj ĉe interkontinentaj balistikaj misiloj lanĉaj kontrolcentroj, bombistbazoj kaj komando kaj kontrolbazoj en Usono. Usono perdis preskaŭ sian tutan terbazitan balistikan produktadforton, signifan parton de sia strategia bombistfloto, kaj dekojn de miloj da armea personaro, familianoj, kaj civiluloj en la palpebrumo de okulo.
    
  Ĝi baldaŭ iĝis konata kiel la "Amerika Holokaŭsto".
    
  Gennady estis feliĉa kaj ĝojigita per la braveco de siaj pezaj bombistoj ŝipanoj, multaj el kiuj mortis super Usono kaj Kanado, kaj estis fiera de sia patro por finfine liverado de la decida bato kontraŭ la amerikanoj. Li esperis ke McLanahan estis sub unu el tiuj atomkapoj. Intertempe, ĉiu trejnado ĉe Mozhaisk estis nuligita kaj Gennady estis ordonita raporti al Aginskoye Air Base en suda Rusio por formi novan bombistregimenton, kie la novaj Tu-160 Blackjack bombaviadiloj, kiuj spertis riparojn kaj revenantajn al servo, estus. sendis. Rusio komencis moviĝi al militjuro, kaj Gennady estis feliĉa ke li ne devos pendi ĉirkaŭe en la lernejo dum aliaj kuraĝaj rusaj pilotoj batalis vizaĝ-al-vizaĝe kun la amerikanoj.
    
  Preparoj por milito kun Usono apenaŭ komenciĝis, kiam okazis la nepensebla. La Jakutsk aerbazo en Siberio estis transkurita fare de malgranda forto de amerikaj komandoj, kaj Usono komencis flugi longdistancajn bombaviadilojn kaj aerŝipojn de la bazo. Dum tagoj, amerikaj bombistoj balais trans grandan parton de Rusio de Jakutsk, ĉasante kaj detruante rusajn moveblajn ICBM-lanĉilojn kaj subterajn lanĉkontrolcentrojn per grundpenetrantaj precizecaj krozmisiloj kaj bomboj.
    
  Gennady ne estis surprizita por lerni ke la bombistforto estis ordonita fare de neniu krom Patrick McLanahan.
    
  Prezidanto Anatoly Gryzlov estis devigita fari fatalan decidon: detrui Jakutsk antaŭ ol la usona mararmeo povus detrui la moveblan balistikan misilforton, la spinon de la strategia malkuraĝigo de Rusio. Li ordonis al bombistoj lanĉi atom-pintajn AS-X-19 Koala krozmisilojn en la amerika-okupata bazo, sen antaŭa averto ke la rusoj daŭre estis tenitaj tie. Kvankam la plej multaj el la krozmisiloj estis malflugigitaj per amerikaj aer-aeraj misiloj kaj la sofistika aera lasersistemo portita per pluraj B-52-bombaviadiloj, kelkaj sukcesis trafi la bazon, mortigante centojn, kaj rusojn kaj amerikanojn sufiĉe malbonŝancaj por atingi. la fortikigitaj subteraj ŝirmejoj
    
  Gennady kompatis sian patron, kiu estis devigita fari teruran decidon kaj mortigi la rusojn por malhelpi la grandskalan detruon de la ICBM-arsenalo de la nacio. Li tiel forte volis esti kun sia patro kaj provizi lin per morala subteno, sed la pli aĝa Gryzlov estis sendube sekura en unu el pli ol dekduo alternaj komandcentroj en okcidenta kaj centra Rusio. La plej granda zorgo de Gennady nun estis por lia bazo kaj lia regimento, kaj li ordonis al ĉiu ne-esenca personaro preni kovron en timo de amerika kontraŭatako kaj akcelado de preparoj por la Blackjack-bombaviadiloj ke ĝi estis esperita baldaŭ alvenus.
    
  Gennady estis mergita en organizado de sia regimento kaj planado de iliaj agoj kiam la venontan matenon li ricevis gigantan novaĵon: amerika bombista specialtrupo, konsistante el modifitaj B-1 kaj B-52 bombaviadiloj, trarompis la kompleksan aerdefendreton en okcidenta Rusio kaj atakis la Reserve Military komandcentron de Rjazan, 120 mejlojn sudoriente de Moskvo. La ruiniĝo estis kompleta... kaj la patro de Gennady, la centro de lia universo, la persono kiun li plej volis kopii, estis blovita al polvo. Li tuj faris aranĝojn por reveni al Moskvo por esti kun sia patrino kaj familio, sed antaŭ ol foriri de Aginskoje li eksciis, ke lia patrino, aŭdinte la novaĵon pri sia edzo, sinmortigis pro superdozo de dormigaj piloloj...
    
  ... kaj, denove, li lernis ke la komandanto de la bombista specialtrupo kiu mortigis lian patron, kaj tial lian patrinon, estis generalo Patrick McLanahan. La American Rogue-piloto estis promociita al Generalleŭtenanto baldaŭ post la atako kaj nomumita Special Advisor al la nova/iama Prezidanto de Usono, Kevin Martindale, taskigita per rekonstruado de la Long Range Strike Force.
    
  Post tiu tago, Gennady Gryzlov fariĝis malsama persono. Li eksiĝis kaj forlasis la militistaron. Li ĉiam havis altan energinivelon, sed nun lia personeco fariĝis pli kiel tiu de kirliĝanta derviŝo. Li prenis kontrolon de la petrolo, gaso kaj petrolkemiaj firmaoj de sia familio kaj poziciigis ilin bone kiam naftoprezoj komencis eksplodi ĉe la fino de la unua jardeko de la dudekunua jarcento, kaj li iĝis unu el la plej riĉaj viroj en la Okcidenta Hemisfero. Li restis fraŭlo kaj iĝis unu el la plej popularaj kaj rekoneblaj layboys en la mondo, persekutita ĉie de riĉaj virinoj kaj viroj. Li turnis sian riĉaĵon, popularecon kaj bonaspekton en politikan kapitalon kaj estis rapide nomumita Ministro de Energio kaj Industrio kaj Vicministroprezidento de Rusio, kaj tiam elektita Ĉefministro fare de la Dumao, kvankam li neniam deĵoris en la parlamento, aspirante al pli alta oficejo. Li poste kuris por prezidanto kaj estis elektita al oficejo fare de pli ol 80 procentoj de balotantoj en la 2014-datita elekto.
    
  Sed nun la vizaĝo de la alta, bela junulo, sendube la plej fotita vira vizaĝo sur la planedo Tero, estis tordita de miksaĵo de nekredemo, kolero kaj decidemo. Sergej Tarzarov, la estro de la prezidenta administracio, kuris en la oficejon de Gryzlov, kiam li aŭdis la kriojn de la prezidanto. "Venigu Sokolov kaj Ĥristenkon ĉi tien por duobla voko," Gryzlov kriis al sia stabestro, lia longa malhela hararo fluis ĉirkaŭ lia kapo dum li paŝadis ĉirkaŭ sia oficejo. "Mi volas kelkajn respondojn, kaj mi volas ilin nun!"
    
  "Jes, sinjoro," diris Tarzarov kaj prenis la telefonon en la oficejo de la prezidanto. Tarzarov estis preskaŭ generacio pli aĝa ol Gryzlov, maldika kaj nerimarkinda viro en simpla bruna kostumo, sed ĉiuj en la Kremlo sciis, ke la iama spionoficiro kaj ministro pri internaj aferoj estas la forto malantaŭ la prezidanteco, kaj estis tiel ekde kiam lia patro prenis potencon. Ĝenadio. "Ili vidis la elsendon kaj estas survoje, sinjoro," li raportis kelkajn momentojn poste.
    
  "Kompreneble, ĉi tiu memkontenta, luma, malklera bastardo - mi montros al li kiel fari deklaron al la mondo," klakis Gryzlov. "Ĉi tio estis nenio pli ol elektjara riskagaĵo. Mi esperas, ke ĝi eksplodos en lian vizaĝon! Mi esperas, ke li estos mortigita de fajroglobo ĉe sia reveno. Tiam la usona registaro estos en plena kaoso!"
    
  "Mi ricevas datumojn de la Ministerio pri Defendo," raportis Tarzarov, kontrolinte sian tabulkomputilon. "Ministro Sokolov ordonis renovigi niajn spacajn ofensivajn kaj defensivajn fortojn, same kiel la terajn, aerajn kaj mararmeajn fortojn kiuj subtenas kosmajn operaciojn. Li kaj generalo Ĥristenko informos vin tuj kiam ili alvenos."
    
  "Kial diable ni ne sciis, ke Fenikso iros al tiu kosmostacio?" - kriis Gryzlov. "Ni scias, kion faras la bastardo preskaŭ antaŭ ol li tion scias, kaj ni havas instalaĵojn, aŭskultajn aparatojn, fotilojn kaj informantojn ĉie en Vaŝingtono. Invitu ankaŭ Kazjanov ĉi tien. Ne, kunvenigu la tutan sekurecan konsilion ĉi tie." Tarzarov faris alian telefonvokon kaj raportis, ke ankaŭ Viktor Kazjanov, Ministro pri Ŝtata Sekureco, la plej alta servo de spionado kaj kontraŭspionado de Rusio, estas survoje al la oficejo de la prezidanto.
    
  "Sinjoro Prezidanto, Fenikso devas esti tute freneza por fari tian riskagaĵon," diris Defendministro Gregor Sokolov, rapide enirante la oficejon de la Prezidanto kelkajn minutojn poste. "Se li ne estus difektita antaŭ ol li ekflugis, kosma radiado kaj manko de oksigeno certe alvenus al li-se li vere farus ĉion, kion li pretendis fari, kaj ne ĉio estis ellaborita balotjara trompo-tiam la usonano. kosmoprogramo iĝus pli morta ol ŝi estis post la kraŝo de la kosmopramo Challenger."
    
  "Silentu, Sokolov," diris Gryzlov. "La fakto estas, ke li faris tion kaj mi volas scii kiel, mi volas scii kial mi ne sciis pri tio, kaj mi volas scii, kion ni povas fari se li komencas fari ĉiujn aĉaĵojn, kiujn li diras, ke li faris." , li faros - kaj mi volas scii ĝin tuj!"
    
  Tarzarov iris al Gryzlov, turnis la dorson al la aliaj en la ĉambro kaj diris per mallaŭta voĉo: "Estas tute normale rabi, kiam nek mi nek iu alia estas en la ĉambro, Gennadio, sed kiam alvenos la nacia sekureca personaro, vi bezonas trankviligi." manojn." La kapo de Gryzlov klake al la stabestro kaj liaj okuloj ekbrilis, sed kiam lia kolera vizaĝo renkontis la firman avertan rigardon de Tarzarov, li malstreĉiĝis kaj kapjesis. "Kaj ne personigu viajn komentojn. Vi bezonas la subtenon de via kabineto, ne ilian indignon."
    
  "Mi volas respondojn, Sergej," diris Gryzlov, mallaŭtigante la voĉon, sed nur iomete. "Mi volas la respondojn, kiujn mi devus ricevi antaŭ tagoj!" Sed li deturnis sin de Tarzarov, iomete klinis la kapon al Sokolov en pardonpeto, poste revenis al sia skribotablo kaj ŝajnigis rigardi kelkajn depetojn sur sia tabulkomputilo.
    
  La kunveno de la naciaj sekurecaj konsilistoj de Gryzlov komenciĝis kelkajn minutojn poste, kiam la ministro pri eksteraj aferoj Daria Titeneva aliĝis al Gryzlov kaj aliaj en konferenca salono najbara al la oficejo de la prezidanto. Ĉefo de la Ĝenerala Stabo Generalo Miĥail Ĥristenko parolis unue, uzante tabulkomputilon por sendrate montri fotojn kaj datumbildojn sur granda platekrana komputila ekrano: "Se vi pardonu, sinjoro: mi duoble kontrolis la rekordojn, kaj fakte la Usona Strategia Komando, kiu kontrolas ĉiujn milit-kosmajn operaciojn, nia ambasado en Vaŝingtono informis per la oficejo de la aera ataŝeo, ke ili lanĉos la noktomezan kosmoaviadilon S-19 al la kosmostacio Armstrong.
    
  Gryzlov aspektis, kvazaŭ li denove eksplodos, sed Tarzarov parolis unue: "Ministro Titenev?"
    
  "Mi ne estis informita," respondis Titeneva, veterano de eksterlandaj aferoj kun malhelaj haroj kaj okuloj kaj diketa sed alloga korpo. "Urĝaj mesaĝoj estas tuj sendataj al mia oficejo, sed regulaj mesaĝoj estas sendataj al mia ĉefsidejo zorge pri tiaj aferoj, kaj ili estas enmetitaj en la du resumaj raportoj, kiujn mi ricevas ĉiutage. La kosmoaviadilo estas sendita al kosmostacioj aŭ en orbiton multfoje monate - tiaj flugoj estas konsiderataj rutinaj."
    
  "Eble via oficejo devus esti sciigita ĉiufoje kiam tia flugo okazas," Tarzarov sugestis.
    
  "Ĉi tio povas esti bona ideo por la militistaro, sinjoro Tarzarov, sed mi ne vidas kialon, kial la Eksterlanda Ministerio devus raporti tion krom se la militistaro aŭ nacia sekureco kredas, ke la fuĝo povus prezenti minacon al la patrujo aŭ niaj aliancanoj," - diris Titeneva, klare dolorigita, ke la stabestro defiis ŝin en kunveno de la plena Sekureca Konsilio. "La ĉefa kialo, ke ni postulis Usonon sciigi nin pri la flugoj entute, estas ke lanĉi ĝin en orbiton povus simili la lanĉon de interkontinenta balistika misilo. Ili kompreneble ne havas devon provizi al ni pasaĝerliston."
    
  "Vi instrukcios vian oficejon sciigi vin kiam ajn unu el ĉi tiuj kosmoaviadiloj estas lanĉota, ministro," diris Gryzlov kolere. "Tiam vi tuj sciigos min kun detaloj pri foriro kaj reveno datoj kaj horoj, celo kaj celo. Mi ne lasos ĉi tiujn malbenitajn aferojn nur flugi super la kapo kaj ne scii ion pri tio!" Li turnis sin al la Ministro pri Ŝtata Sekureco. "Kazjanov, ĉu vi ne spuras la restadejon de la Prezidanto de Usono?" li demandis. "Kiel diable la Prezidanto de Usono povas elsendi televidon el la kosmo kaj ŝajne neniu en ĉi tiu tuta malbenita urbo scias ion pri tio?"
    
  "Ni faras nian eblon por spuri la Prezidanton de Usono, altrangajn oficistojn kaj altrangajn armeajn oficirojn, sinjoro," respondis Victor Kazyanov, alta, kalva kaj komandanta iama armea kolonelo. Kiel la Direktoro de Nacia Inteligenteco en Usono, la lastatempe kreita Sekcio de Ŝtata Sekureco integrus hejman, internacian kaj armean inteligentecon, prezidentan kaj ambasadprotekton, kaj landlimajn sekurecajn agadojn sub ununura kabinet-nivela oficiro kiu raportis rekte al la sekureco. konsilio..
    
  Tamen, spionejoj estis ekstreme malvolontaj kunhavigi informojn kaj perdis aliron al la oficejo de la prezidanto. Estis konate, ke la direktoroj de la Federacia Sekureca Servo (iam konata kiel la Komitato por Ŝtata Sekureco, aŭ KGB), la Eksterlanda Spionservo, la Prezidenta Sekureca Servo, kaj la Ĉefa Inteligenta Direktoro de la Ĉefa Stabo (la Ĉefa Inteligenteco-Direkto , aŭ GRU) raportis rekte al la prezidanto per la stabestro. : tre ofte Kazjanov estis la lasta por lerni ion. "Sed ni ne povas scii precize kie estas la usona prezidanto ĉiuminute de ĉiu tago," diris Kazyanov. "La tuta usona gazetaro kredis, ke li direktas sin al Gvamo por ĉi tiu gazetara konferenco, kaj tie ni atendis lin. Se li forlasos la ĉefurbon por iom da tempo, ni scias pri tio."
    
  "Nu, mi dirus, ke li forlasis la ĉefurbon, ĉu ne?" moke moke respondis Gryzlov. "Ĉu vi ne rigardas la Blankan Domon kaj la Kapitolon la tutan tempon?"
    
  "Iu ajn movado de la Prezidanto, Vicprezidanto, kabinetaj oficistoj kaj iliaj deputitoj, same kiel altrangaj armeaj oficiroj kaj reprezentantoj de la Ministerio pri Defendo levas averton de ni, sinjoro," diris Kazyanov. "La Prezidanto kaj ĉiu oficisto, kiu vojaĝas kun granda kontingento, aŭ ajnaj informoj, kiujn ni ricevas pri vojaĝplanoj, estas alarmaj. Se ili ne faras, ni eble ne scias pri iliaj movoj. Evidente, ĉi tiu vojaĝo estis konservita en la plej strikta konfido, kun minimumaj sekurecaj protokoloj por ne altiri atenton."
    
  "Estas grave, ke vi disvolvu rimedon por determini kiam unu el ĉi tiuj kosmoaviadiloj estas flugonta kaj kiu kaj kio estas sur ĝi, Kazyanov," diris Gryzlov. "Se ili flugas tion regule, eble iliaj sekurecaj proceduroj komencas malsukcesi. Vi ankaŭ devus pensi pri manieroj atentigi ĉefajn usonajn oficialulojn pri la movadoj de ili, preter la grandeco de ilia akompanantaro. Estu preta informi la konsilion pri viaj proponoj ĉe ilia regula kunveno venontsemajne." Evidentiĝis el la mieno de lia vizaĝo, ke Kazjanov ne ŝatas, ke oni bojadis, eĉ de la prezidanto, sed li kapjesis konsente. Gryzlov returnis sin al generalo Ĥristenko. "Daŭrigu, generalo."
    
  "Jes, sinjoro," diris la Ĉefo de la Ĝenerala Stabo. Li vokis silentan ripeton de la gazetara konferenco de prezidanto Phoenix. "Mia stabo reviziis la videon de la Phoenix-gazetara konferenco kaj plurajn filmetojn prenitajn post la Fenikso-gazetara konferenco kie li vespermanĝis kun pluraj astronaŭtoj, kaj surbaze de ĉi tiuj preparaj bildoj, mia stabo kredas, ke tio ja estas prezidanto Phoenix kaj li estas surŝipe. kosmoŝipo en tera orbito, spertanta veran senpezecon, kaj ŝajnas tre sana kaj ne suferas de neniu el la negativaj efikoj de kosmoflugo aŭ senpezeco. Aliaj individuoj en la vidbendo estis identigitaj kiel emerita brigadgeneralo Kai Raydon, inĝeniero kaj astronaŭto Trevor Sheil, kaj emerita US Marine Corps Lt. Col. kaj astronaŭto Jessica Faulkner, kosmoaviadilo piloto.
    
  "Plej verŝajne, li vere iris en malaltan Teran orbiton sur la kosmoŝipo, kiun la Usona Strategia Komando raportis al nia ambasado, sur la kosmoaviadilo S-19, moknomita 'Noktomezo'," daŭrigis Khristenko, ŝanĝante diapozitivojn al foto de la kosmoaviadilo. "Ĝi portas ŝipanaron du homojn kaj ĝis kvin mil kilogramojn da kargo. Ĝi ŝajne havas premizitan modulon en la kargokupeo, kiu havas lokon por eĉ kvar pasaĝeroj."
    
  "Mi ne zorgas pri ĝia kapablo, generalo," diris Gryzlov kaŭste. "Kian minacon ĉi tiu kosmoŝipo prezentas al Rusio?"
    
  "Ĉi tio reprezentas teknologion, kiun ni ankoraŭ restas kelkajn jarojn for de evoluigo: la kapablo ekflugi de preskaŭ ajna komerca startleno en la mondo, flugi en malaltan orbiton de la Tero, albordiĝi kun kosmostacioj aŭ fari diversajn agadojn en la spaco, eniri la atmosferon de la Tero kaj denove surteriĝi sur ajna startleno - kaj faru ĉion denove en nur kelkaj horoj," Khristenko diris. "Ĝi havas kompleksan propulssistemon uzantan facile haveblan jetkarburaĵon kaj hidrogenan peroksidan oksigenaĵon. Ĝi povas albordiĝi kun la kosmostacio kaj liveri provizojn aŭ dungitojn preskaŭ laŭpeto. Se ĝi restus en la atmosfero, ĝi povus flugi de sia bazo en la okcidenta Usono al Moskvo en malpli ol tri horoj."
    
  "Tri horojn!" Gryzlov ekkriis. "Kaj poste faligu nukleajn armilojn rekte sur niajn kapojn!"
    
  "Laŭ ni scias, sinjoro, kosmoaviadiloj nur uzis nenukleajn armilojn en la kosmo," diris Kazjanov, "sed unu tia armilo, la tiel nomata "Martelo de Toro", sukcese eniris la atmosferon de la Tero kaj detruis celon sur la grundo."
    
  "Ĝuste tiam ni parolis en favoro de aprobo de la Eksterspaca Konservado-Traktato, sinjoro," diris eksterofera ministro Titeneva. "La traktato malpermesas ajnan armilon bazitan en spaco kiu povas trafi celojn sur la Tero. Rusio, Ĉinio kaj ĉiuj aliaj spackapablaj landoj ratifis la traktaton, kun la escepto de Usono, kvankam ili ŝajnas observi ĝin."
    
  "Diable, Daria, mi volas ke tiaj armiloj estas malpermesitaj... nur sufiĉe longe por ke ni mem konstruu ilin!" diris Gryzlov. Li pasigis sian manon tra siaj densaj haroj. "Kaj ni ne havas teknologion kiel ĉi tiu kosmoaviadilo?"
    
  "Ni konstruis reuzeblan kosmoŝipon multajn jarojn antaŭ ol la usonanoj konstruis sian Kosmopramon," diris Defendministro Sokolov. "La Elektron-kosmoaviadilo estis lanĉita en orbiton per lanĉo-veturilo SL-16 kaj povis alteriĝi sur startleno - ĝi eĉ estis armita per gviditaj misiloj. Ni konstruis plurajn kosmoŝipojn, sed ilia funkcia stato estas nekonata. La kosmoaviadilo Buran estis tre simila al la amerika Kosmopramo. Ni konstruis kvin el ili kaj faris unu sukcesan flugon antaŭ ol la imperio falis. Tri pliaj Buranoj estas en diversaj stadioj de kompletigo; alia finita kosmoŝipo estis detruita en surtera akcidento."
    
  "Kaj rigardu, kio okazis: ni permesis al la usonanoj akiri avantaĝon super ni en la spaco", diris Gryzlov. "Do reiru ilin en servon kaj flugu tuj, kaj se ni konstruis ilin unufoje, ni povos konstrui ilin denove. Mi volas, ke kiel eble plej multaj el ili ekproduktu tuj."
    
  "Fenikso estas malsaĝulo, se li vere planas degradi sian armeon kaj mararmeon favore al spacaj armiloj," diris Sokolov. "Kaj li povas krei ĉiujn ciberarmilojn, kiujn li volas, dum niaj trupoj transprenas liajn urbojn."
    
  "Ŝajnas al mi, ke Fenikso ne longe sekvos ajnan spacan traktaton," diris Gryzlov. "Se li volas industriigi spacon, li volos protekti ĝin. Se ni ne povas igi lin konsenti ne militarigi spacon, kaj li gajnas reelekton kaj daŭrigas kun ĉi tiu plano, kion ni devas rezisti tiajn movojn? Kion ni povas uzi por ataki lian kosmoŝipon?"
    
  "Nia plej potenca kontraŭsatelita armilo nuntempe deplojita estas la surfacalaera misila sistemo S-500 Autocrat, sinjoro," diris Khristenko. "Ĝia maksimuma celalteco de kvincent kilometroj kaj maksimuma atingo de sepcent kilometroj metas ĝin ene de la teritorio de la usona armea kosmostacio. La sistemo estas movebla, facile moviĝebla kaj agordi, do ĝi povas esti pafita kaj poste movita por eviti kontraŭatakon aŭ rapide metita en orbiton de celo. La S-500 ankaŭ estas tre efika kontraŭ hipersonaj frapaj misiloj, kaŝaj aviadiloj, malalte flugantaj aviadiloj aŭ krozmisiloj kaj balistikaj misiloj. Ĝi estas senkompare la plej potenca surfacalaera misilsistemo en la mondo."
    
  "Fine, bonaj novaĵoj," diris Gryzlov.
    
  "La nura problemo kun la S-500 estas, ke ni konstruis tre malmultajn el ili ĝis nun, sinjoro," diris Sokolov. "Ekzistas nur dek du baterioj funkciantaj, situantaj ĉirkaŭ Moskvo, Sankt-Peterburgo kaj Vladivostok por protekti kontraŭ kaŝaj aviadiloj kaj krozmisiloj."
    
  "Dek du?" Gryzlov laŭte kontraŭis. "Ni devas havi dek du mil el ili! Vi ricevos financadon por konstrui dek monate, kaj mi volas plurajn el ili postenigitaj ĉe ĉiu rusa armea bazo en la mondo! Mi volas, ke ĉi tiu kosmostacio kaj ĉiuj okcidentaj kosmoŝipoj estu en la kruchaloj de Rusio 24/7! Daŭrigu".
    
  "La sekva realigebla kontraŭsatelita sistemo, kaj la plej fleksebla, estas la kontraŭsatelita raketo MiG-31D," diris Khristenko, ŝanĝante la gliton denove. La glitado havis bildon de granda, ĝemelvosta, muskola aspektanta ĉasaviadilo. "Ĝia maksimuma rapido estas preskaŭ trioble la rapido de sono, kaj ĝia maksimuma alteco superas tridek mil metrojn. Ĝi uzas la 9K720 Osa-misilon, kio estas la sama misilo uzita sur la Iskander-teatra balistika misilo. La MiG-31 estas gvidita al sia celo per tera radaro kaj lanĉas la misilon kiam ĝi atingas altecon de dudek mil metroj. La Osa raketo ne nepre portas mikronuklean kapon, do unu raketo verŝajne sufiĉus por elbati la usonan kosmostacion el la ĉielo. La Osa-misilo, kontrolita per la MiG-31-radaro, kapablas trafi aliajn aercelojn."
    
  "Ĉi tio estas bona," diris Gryzlov. "Kiom da aktivaj ni havas nun, Generalo?"
    
  "Ĝuste nun estas nur tridek kontraŭsatelitaj raketoj funkciantaj, sinjoro," respondis Khristenko. "Du eskadroj en la okcidento kaj unu en la malproksima oriento."
    
  "Kiam diable ni ĉesis produkti militan ekipaĵon?" Gryzlov ĝemis. "Kio alia?"
    
  "La MiG-31 unue eliris antaŭ pli ol kvardek jaroj," diris Khristenko. "Ĝia radaro estis ĝisdatigita, sed ne dum pluraj jaroj favore al pli novaj kvina-generaciaj batalantoj. En ĝia kontraŭsatelita rolo, la flugdistanco de la MiG-31 estas limigita al nur ĉirkaŭ okcent kilometroj. Sed la 9K720-misilo havas distancon de kvarcent kilometroj, sufiĉa por detrui ajnan usonan kosmoŝipon en malalta tera orbito."
    
  "Ĉu ni povas konstrui pli?"
    
  "Ni nuntempe havas ĉirkaŭ ducent kvindek MiG-31 en servo, sinjoro," diris Khristenko. "Ĉirkaŭ cent el ili aktivas."
    
  "Pli ol duono de la stokregistro estas neaktiva?" Gryzlov denove plendis. "Se nia lando naĝas en naftomono, kial ni lasas duonon de niaj aviadiloj sidi senmovaj?" Ĥristenko ne respondis. "Tiam konvertu ĉiujn funkciajn MiG-31s en kontraŭsatelitajn raketojn," diris Gryzlov. "Mi supozas, ke vi havas aliajn batalantojn, kiuj povas transpreni la interkaptan rolon de la MiG-31?"
    
  "Kompreneble, sinjoro."
    
  "Mi volas plenan raporton pri la konvertiĝo, kaj mi volas takson pri kiom da tempo necesas konstrui pli da S-500-oj," ordonis Gryzlov. "Kion pri spacaj aktivoj?"
    
  "Ni havas hom-motoran ŝarĝan kosmoŝipon Sojuz kaj senpilotan ŝarĝan kosmoŝipon Progress, sinjoro, kune kun la mez-levaj Proton kaj pezaj ŝarĝaj raketoj Angara," respondis Khristenko. "Ni havas multan sperton." en reprovizaj misioj al la Internacia Spacstacio."
    
  "Kaj ĉio estas? Provizaj misioj? "
    
  "Sinjoro, Rusio estis grava subtenanto de la Internacia Kosmostacio, precipe ĉar la usonanoj ĉesis flugi siajn navedojn," diris Sokolov. "Ni ne bezonis alian antaŭpostenon en la Tera orbito, ĉar ni havas senliman aliron al la rusa enorbita sekcio de la ISS por sciencaj eksperimentoj."
    
  "Sed ĉi tio ne estas rusa kosmostacio," diris Gryzlov. "Ĉu ni eĉ havas planojn konstrui nian propran armean kosmostacion? Kio okazis al niaj propraj kosmostacioprojektoj? Ni havis plurajn kaj nun ni havas neniun?"
    
  "Jes, sinjoro," respondis Ĥristenko. "La projekto estas nomita la Orbita Pilotata Asembleo kaj Eksperimenta Komplekso. Antaŭ ol la Internacia Kosmostacio estos malmendita kaj permesata reeniri la atmosferon, Rusio dekroĉos la modulojn de sia rusa enorbita sekcio kaj instalos ilin sur centra herniobandaĝo kun sunpaneloj kaj muntaj motoroj. La stacio estos uzata por kunmeti kosmoŝipojn por flugoj al la Luno aŭ Marso, fari eksperimentojn kaj...
    
  "Kiam ĉi tio devas okazi?"
    
  "Post ĉirkaŭ kvin jaroj, sinjoro," respondis Sokolov.
    
  "Kvin jaroj? Ĉi tio estas neakceptebla, Sokolov!" - kriis Gryzlov. "Mi volas vidi la planojn por ĉi tiu stacio plibonigitaj. Mi volas, ke tio okazu kiel eble plej rapide!"
    
  "Sed ni havas interkonsentojn kun naŭ landoj por uzi ĉi tiujn modulojn sur la Internacia Kosmostacio, sinjoro," diris la ministro pri eksteraj aferoj Titeneva. La okuloj de Gryzlov eklumis pro tiu ĉi interrompo. "La partnereco jam pagis Rusion por ilia uzo kaj subteno de la ISS. Ni ne povas-"
    
  "Se Usono ne renversas ĉi tiun superregan planon militigi kaj industriigi la orbiton de la Tero, ĉiuj partnerecoj kaj interkonsentoj rilataj al kosma spaco estas nulaj kaj malplene," diris Gryzlov. "Vi komprenas min? Se Fenikso persistos kun ĉi tiu skandala plano, Rusio rebatos. Ĉiuj ĉi tie komprenus pli bone: Rusio ne permesos al iu ajn nacio domini la kosman spacon. Tiu bastardo Kenneth Phoenix ĵus faris defion: Rusio akceptas ĝin, kaj ni respondos... ekde nun!"
    
  Gryzlov fermis la kunvenon per svingo de la mano, kaj baldaŭ li kaj Tarzarov restis solaj. "Mi estas laca de konstante devi ŝalti fajron sub la azenoj de ĉi tiuj karieristaj burokratoj," diris Gryzlov, ekbruligante cigaron. "Ni eble bezonos ĝisdatigi la liston de alternaj ministroj denove. La nomo de Titenov estas ĉe la supro de la anstataŭigota listo. Kiel ŝi kuraĝas defii miajn dezirojn? Mi ne gravas, kio estas la protokoloj-mi volas tion, kion mi volas, kaj estas ŝia tasko akiri ĝin por mi."
    
  "Nun, kiam vi donis al ili iliajn ordonojn, ni vidu kiel ili reagas," proponis Tarzarov. "Se ili ne sukcesas ricevi monon de la Dumao kaj komenci militajn konstruprojektojn, vi havas bonan kialon anstataŭigi ilin. Kiel mi diris, Gennady, ne zorgu tion ĉi."
    
  "Jes, jes," diris Gryzlov malestime.
    
  Tarzarov kontrolis sian saĝtelefonon pri mesaĝoj. "Iljanov estas ĉi tie."
    
  "Bone. Venigu lin ĉi tien," diris Gryzlov. Momenton poste Tarzarov, portante skatolon da objektoj, eskortis Bruno Iljanov kaj Ivetta Korĉkovan en la prezidentan oficejon, poste metis la skatolon sur la skribotablon de la prezidanto. "Mi aŭdis, ke vi sukcesis, kolonelo, kvankam viaj laboristoj estis arestitaj," li diris, stariĝante de la tablo por saluti ilin. Ilyanov estis vestita per la uniformo de la rusa aerarmeo. Sen provi diskrete, Gryzlov kuris siajn okulojn supren kaj malsupren sur la korpo de Korchkova kiam ŝi alproksimiĝis. Ŝi estis vestita per malhela komerca kostumo, tajlorita por reliefigi ŝiajn kurbojn kaj mamojn, sed ŝi portis pikajn altajn kalkanojn, kiuj estis pli taŭgaj por koktelfesto ol komerca vizito al la oficejo de la Rusa Prezidanto. Korĉkov respondis al la taksa rigardo de Gryzlov sen ia esprimo. Li turnis sian atenton reen al Iljanov kaj etendis la manon. La rusa kolonelo prenis ĝin, kaj Gryzlov tenis sian manon, tenante Iljanov proksime al li. "La kapto de via popolo estas bedaŭrinda, kolonelo," li diris. "Mi esperas, ke ili povas teni sian langon."
    
  "Ne gravas, sinjoro," diris Iljanov. "Nia rakonto estos konfirmita. Ĉi tiuj estas famaj rabistoj kaj rusaj naciistoj, kiuj volis venĝi kontraŭ generalo Patrick McLanahan. Ili donis la erojn al aliaj nekonataj elmigrantoj. Se ili parolos kaj akuzas min, mi neos ĉion. Vi povas subteni iliajn sentojn, sed komenci enketon, maldungi min kaj proponi pagi por la riparoj. La ridinde rapida novaĵciklo de la amerika amaskomunikilaro kaj ĝenerala nescio pri ĉio krom sekso kaj perforto rapide balaos la tutan epizodon for."
    
  "Estus pli bone tiel, kolonelo," avertis Gryzlov. Li revenis al sia skribotablo, elĵetis la objektojn el la skatolo sur ĝian kovrilon, prenis la urnon, pesis ĝin, poste rigardis Iljanov. "Malplena?"
    
  "Ĝuste tiel, sinjoro," diris Iljanov. "Kion ĝi signifas?"
    
  "Ĉi tio signifas, ke iu jam fluigis ĝin en la drenilon," diris Gryzlov kaŭste, "senigante min je la ŝanco fari tion." Li trarigardis la ceterajn erojn. "Do. Ĉi tio estas ĉio, kio restas de la granda Patrick Shane McLanahan, la aermurdinto," li diris.
    
  "Ne tute, sinjoro," diris Iljanov. "Lia tuja familio. Du fratinoj kaj filo."
    
  "Mi ne ordonis mortigi virinojn, kolonelo," diris Gryzlov, denove rigardante Korĉkov. Li sciis ke la rusa belulino estis tre trejnita Vympel Special Forces komando, specialiĝanta pri proksimaj murdoj... intime proksime. "Sed la tuta cetera posedaĵo de McLanahan iras al mi. Ĉu vi trovis vian filon?
    
  "Li ne klopodas kaŝi sian lokon, sinjoro," diris Iljanov. "Li regule afiŝas en sociaj retoj - la tuta planedo scias kie li estas kaj kion li faras. Ni ankoraŭ ne trovis signojn de sekureco ĉirkaŭ ĝi."
    
  "Nur ĉar li afiŝas nenion pri la sekureca servo en Facebook, tio ne signifas, ke ĝi ne ekzistas," diris Gryzlov. "Mi esperas, ke vi elektis pli fidindajn homojn por ĉi tiu tasko."
    
  "Ne mankas homoj, kiuj volas fari ĉi tiujn operaciojn, sinjoro," diris Iljanov. "Ni elektis la plej bonan. Ili nun estas en pozicio kaj pretaj por bati. Miaj homoj sonigos, ke mia filo memmortigis trinkante kokainon, kaj mi zorgos, ke la detaloj aperos en ĉiu gazeto kaj televida programo en la mondo. Mi ankaŭ klarigos, ke la filo iĝis dependigita de drogoj kaj alkoholo pro la neglektado de sia patro, kaj ke la patro havis similajn dependecojn kaj emociajn problemojn."
    
  "Tre bone," diris Gryzlov. Li profunde tiris sian cigaron, profitante la paŭzon por denove rigardi Korĉkov-on supren kaj malsupren. "Kial ne sendi kapitanon Korĉkov?" li demandis. "Mi certas, ke juna McLanahan havus belan grandan rideton sur sia vizaĝo... momentojn antaŭ ol lia vivo estis mallongigita." Kortchkova restis tute senpasia, kun la brakoj kunmetitaj antaŭ la korpo, la piedoj preskaŭ larĝe disigitaj de la ŝultroj en tre preta, atleta sinteno.
    
  "La homoj, kiujn mi elektis, ne havos malfacilaĵojn, sinjoro," diris Iljanov. "Resendi la kapitanon al Usono por McLanahan estus kiel uzi sledmartelon por fendi ovon."
    
  "Nur certigu, ke ĝi estas farita, kolonelo," diris Gryzlov. "Mi atendis sufiĉe longe por venĝi kontraŭ Patrick McLanahan. Mi volas, ke ĉio, kio apartenis al li, estu morta kaj detruita. Restas de li nur lia filo kaj lia reputacio, kaj mi volas ke ambaŭ estu detruitaj."
    
  "Jes, sinjoro," diris Iljanov. "Mi raportos la sukceson de mia teamo morgaŭ."
    
  "Estus pli bone, se ĉio farus bone, kolonelo," diris Gryzlov. "Mi volas, ke la nomo McLanahan estu senripareble makulita." Li denove ĵetis rigardon al Korĉkova, scivolante ĉu diri al ŝi resti aŭ kontakti ŝin poste, poste svingis la manon. "Vi havas ordonojn, kolonelo. Faru ilin." Iljanov kaj Korĉkov turniĝis kaj foriris sen diri eĉ vorton.
    
  "Ĉi tio ne estas la afero de la Prezidanto de la Rusa Federacio, sinjoro," diris Tarzarov post kiam la du foriris.
    
  "Eble ne, Sergej," diris Gryzlov kun la vizaĝo malmola kaj sinistra tra nubo da cigarfumo, "sed ĉi tio certe estas la laboro de la filo de Anatolij Gryzlov. Post kiam la filo de McLanahan estas forigita, mi povas plene koncentriĝi pri rekonstruado de nia nacio kaj remeti ĝin sur la vojon al grandeco. Ni tro longe amasigas monon el naturaj rimedoj kaj ŝtopis ĝin sub la matracon, Sergej - estas tempo komenci elspezi ĝin kaj preni nian ĝustan lokon en la mondo kiel vera superpotenco."
    
    
  KALIFORNIA POLITEKNIKA UNIVERSITO
  SAN LUIS OBISPO, KALIFORNIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Ĉu tio estis fika mirinda?" - Bradley McLanahan ekkriis. Li kaj kvar aliaj studentoj estis en la oficejo de sia profesoro en la Reinhold Aerospace Engineering Building sur la vasta kampuso de California Polytechnic University en San Luis Obispo, konata simple kiel Cal Poly, proksime de la centra marbordo de Kalifornio, spektante televidon sur unu el la oficejaj komputiloj. . "La Prezidanto de Usono orbitas la kosmostacion Armstrong! Se li povas fari ĝin, mi certe povas fari ĝin!" La aliaj studentoj konsente kapjesis.
    
  Brad McLanahan estis proksima al finado de sia unua jaro kiel aerspaca inĝenierstudanto ĉe Cal Poly. Ĉio en lia vivo, de lia korpo ĝis lia edukado kaj spertoj, ŝajnis esti nur iomete super mezumo. Li estis iom pli alta, pli peza, kaj pli dolĉa ol averaĝe, kun bluaj okuloj kaj blonda hararo, kiuj kreskis iom pli longaj ol la plej multaj el la inĝenierstudantoj sur la kampuso. Liaj notoj estis verŝajne iomete super mezumo, nur sufiĉe por akcepti lin en la inĝenieran kolegion de UC Poly, kiu akceptis malpli ol trionon de ĉiuj kandidatoj. Dank' al malavara fido kaj la avantaĝoj de la grandaj asekuroj de siaj forpasintaj gepatroj, Brad estis en pli bona financa pozicio ol la plej multaj aliaj studentoj dum li frekventis kolegion: li veturis per bela biciklo al lernejo de sia eksteruniversitata hejmo en San Luis Obispo. kaj eĉ foje flugis en la turbino de lia patro Cessna P210 Silver Eagle-aviadilo de proksima flughaveno, la tutan tempeton sciante ke li ne havus universitatan instrukotizon aŭ studentajn pruntfakturojn pro siaj bakalaŭraj aŭ diplomiĝaj studoj. edukado.
    
  "Ni ne povus veni en pli bona tempo por ĉi tio, Brad," diris Lane Egan. Dekkvinjara Leno estis de Roseburg, Oregono, studentiĝis ĉe hejmlerneja mezlernejo post nur du jaroj kun GPA en la stratosfero, kaj estis akceptita en Cal Poly kun kvarjara stipendio. Malgranda, iom diketa, kun dikaj okulvitroj-li aspektis kiel la klasika Holivuda versio de nerdo-Lane rigardis Brad kiel pli maljunan fraton. Lane estis unuajarulo en la Postgimnazio de Elektrotekniko, specialiĝante pri komputilo kaj mikroĉipdezajno kaj programado. "Mi esperas, ke profesoro Nukage ŝatas nian proponon."
    
  "Mi ankoraŭ pensas, ke ni devintus akcepti la spacan rubaĵon, Bradley," diris Kim Jong-bae. Jung Bae-ĉiuj nomis lin "Jerry" ĉar li ŝatis filmojn de Jerry Lewis, kromnomon, kiun li uzis fiere, - estis el Seulo, Unuiĝinta Koreio, kiu, post dujara studado ĉe la Universitato de Scienco kaj Teknologio de Pohang, translokiĝis por studi en la Usono. Alta kaj malgrasa, li pasigis tiom da tempo sur la korbopilka kampo kiel en la inĝenieristiko. Jerry estis studento pri mekanika inĝenierado specialiĝanta pri robotiko kaj teknologio de stokado de energio. "Vi konas Nukaga: li ne tiom interesiĝas pri militaj aferoj."
    
  "Starfire ne estas milita programo, Jerry," diris Casey Huggins. Casey ankaŭ estis la ricevanto de kvarjara stipendio ŝia unuajaruljaro ĉe Cal Poly. Akcidento de akvoskiado kiam ŝi estis knabineto lasis ŝin paralizita de la talio malsupren, do lernejo iĝis grava parto de ŝia vivo. Ŝi batalis por konservi sian pezon malsupren uzante manan rulseĝon ĉirkaŭ la tre granda, sesmil-akreokampuso de UCSC kaj partoprenante adaptajn sportojn kiel ekzemple rulseĝbasketbalo kaj arkpafado. Casey estis elektroteknikstudento specialiĝanta pri direktitaj energiprojektoj. "Ni uzas iun militan ekipaĵon, sed ĉi tio ne estas milita programo." Jung Bae levis la ŝultrojn, ne tute konvinkite, sed ne volante provoki alian argumenton.
    
  "Ankaŭ mi ŝatas la ideon pri spaca rubaĵo de Jerry, sed precipe post la parolado de Prezidanto Phoenix, mi pensas, ke ni devus resti al nia propono, uloj," diris Jodie Cavendish, forprenante siajn longajn blondajn harojn de ŝiaj ŝultroj kaj poste nervoze turnante ĝin ĉirkaŭ sia brusto. . Jodie estis el Brisbano, Aŭstralio, kaj kvankam ŝi aspektis kiel alta, kapabla, bluokula surfknabino de Suda Kalifornio, vivis tre proksime al la oceano hejme kaj amis veladon, surfadon kaj kajakadon, pli ol io ajn ŝi amis lerni kaj eksperimenti. , kaj troveblas aŭ en la laboratorio aŭ en la biblioteko sur la komputilo. Ŝi estis proksima al kompletigado de sia dujara studenta interŝanĝo-stipendia programo inter Cal Poly kaj Queensland University of Technology, studante mekanikan inĝenieradon kun specialaĵo pri progresintaj materialoj kaj nanoteknologio. "Krome ni pasigis tro da tempo por provludi nian babiladon."
    
  "Kiel Jodi diris, mi estas malferma al ajna ideo, kaj ni ankaŭ povas elpensi la spacan ruban ideon-ni estas pretaj," Brad diris. "Sed nun, kun ĉi tiu parolado kaj ĉi tiu defio, mi pensas, ke Starfire estos la gajninto."
    
  "Ĉu vi estas tie nun, sinjoro McLanahan?" - ili aŭdis viran voĉon, kaj Toshuniko Nukaga, Ph.D., profesoro pri aerospaca inĝenierado ĉe Kalifornia Politeknika Universitato, kuris en la oficejon. Naskita, kreskigita kaj edukita en Berkeley, Kalifornio, Nukaga, konata en akademiaj rondoj same kiel al liaj proksimaj amikoj kiel "Toby", faris nenion malrapide, ĉu ĝi estis vetkurado de bicikloj, prelegado, aŭ skribo kaj prezentado de la sekva artikolo pri la venonta. trarompo.en la mondo de aerspaca scienco. Sesdekjara Nukaga, retiriĝita de la aerspaca industrio, estis unu el la plej serĉataj fakuloj pri la dezajno de novaj aviadiloj kaj kosmoŝipoj. Li havis elekton inter servi en la estraro de direktoroj aŭ gvidi centojn da firmaoj kaj universitatoj ĉirkaŭ la mondo, sed elektis pasigi siajn ceterajn jarojn da emeritiĝo en la Centra Valo de Kalifornio, transdonante sian scion kaj entuziasmon por esplorado kaj pridubado de konvencia saĝeco al iu. nova generacio de inĝenieroj kaj pensuloj. .
    
  "Bonan posttagmezon, doktoro Nukaga," diris Brad. "Dankon pro havi nin tiel malfrue en la tago."
    
  Kiam Brad finis paroli, Nukaga kontrolis sian retpoŝton sur sia labortabla komputilo, prenis sian tabulkomputilon el sia tornistro kaj metis ĝin sur pagendaĵo. Li kapjesis, akceptante la dankemon de la junulo, poste kliniĝis malantaŭen en sia seĝo, kunfrapante la fingropintojn por movi sin malgraŭ tio, ke li sidas. "Ne dankinde. Ni aŭdu de via "gajninto", sinjoro McLanahan."
    
  "Jes, sinjoro," diris Brad. "Mi lastatempe eksciis, ke Sky Masters Aerospace en Nevado faris peton por proponoj por universitatoj kaj kompanioj pri venontgeneraciaj spacprojektoj. Ŝajnas, ke kompanioj kiel Sky Masters laboras kun la administrado de Fenikso ĉar la Prezidanto ĵus sugestis la samon en sia adreso de la Kosmostacio Armstrong. La Sinjoroj de la Ĉielo volas-"
    
  "Vi diris, ke la prezidanto alparolis la nacion de armea kosmostacio?" - demandis Nukaga nekredeme. "Ĉu ĝi nun estas en orbito?"
    
  "Jes, sinjoro," Brad respondis. "Li ankaŭ ĵus finis gazetaran konferencon. Li sentis sufiĉe bone, senpeza kaj ĉio. Mi supozas, ke lia sekreta servo ne faris tiel bone."
    
  "Kion diable faras la Prezidanto de Usono sur armea kosmostacio?" Nukaga komentis iom amare. "Ĝi ŝajnas ege nerespondeca al mi. Mil incidentoj povus okazi kaj li povus kontrakti cent malsanojn, el kiuj kelkaj povus influi lian menson, kaj li estas la ĉefkomandanto de nuklea armita militistaro. Ĉi tio estas frenezo". Li silentis momenton, poste svingis la manon, forviŝante la temon el sia menso. "Bonvolu daŭrigi, sinjoro McLanahan."
    
  "Ni petas komputilan, mekanikan kaj aerspacan laboratorion kaj rimedojn por dek du semajnoj ĉi-somere por projekto, kiun ni esperas, povas esti lanĉita en orbiton kaj provita antaŭ la fino de la jaro," diris Brad. "Ni nomas ĝin Projekto Starfire."
    
  La brovoj de Nukagi surprizite leviĝis. "Mi supozas, ke via nomo estas sinjoro McLanahan?"
    
  "Ĝi estis mia, sinjoro," Lane Egan diris fiere.
    
  "Kompreneble, sinjoro Egan," diris Nukaga, kaŝante etan rideton malantaŭ du fingropintoj frapantaj liajn lipojn. Komence li ne fidis la junulon-knabon, efektive-ĉar liaj gepatroj ambaŭ havis multoblajn doktorecojn kaj estis tre riĉaj, agresemaj, postulemaj esplorsciencistoj, kaj li kredis, ke la sukceso de Egan estas plejparte pro la forta, mova influo de liaj gepatroj. Sed ĉi tio certe montriĝis ne la kazo. Kvankam juna Egan facile revenis al sia adoleska memo de tempo al tempo, li estis ja talenta junulo, kiu sendube baldaŭ akiros sian propran kolekton de doktorecoj, malpliigante la imponajn atingojn de siaj gepatroj.
    
  La profesoro forviŝis ĉiujn aludojn de rideto, fariĝis denove ŝtona, poste diris: "Ja. Kial do vi ne daŭrigas vian prezentadon, sinjoro Egan?"
    
  "Jes, sinjoro," Lane respondis sen maltrafi. Ĝuste tiel, la adoleskanto foriris, anstataŭita de serioza juna estonta sciencisto. "Kiel vi bone scias, sinjoro, la ideo rikolti potencon de la Suno de kosmoŝipo en tera orbito kaj transdoni la potencon reen al la Tero estas proponita de multaj jaroj, sed ni pensas, ke ni venkis la teknikajn obstaklojn kaj povas desegni. komerce realigebla spacbazita sunenergia centralo."
    
  Nukaga rigardis Casey kaj Jody. "Ĉar vi havas fraŭlinon Huggins en via teamo, mi supozas, ke via kosmoŝipo uzas iun formon de direktita energio, kiel mikroondoj," li komentis. "Fraŭlino Huggins?"
    
  "Ne vere, sinjoro," diris Casey. "Plej multaj esploroj pri generado de sunenergio en spaco uzis mikroondojn aŭ laserojn por transdoni elektron kolektitan de la suno al la Tero. Laseroj havas iujn politikajn obstaklojn. Mikroondaj fornoj estas tre efikaj kaj povas transdoni multe da energio tre rapide. Sed mikroondoj postulas grandan rektennon, aŭ elsendan antenon, almenaŭ kvadratan kilometron da areo, kaj eĉ pli grandan rekttenon, aŭ ricevantan antenon, eble dekoble pli grandan ol la elsenda anteno. Niaj partneroj tra la mondo kaj ni ĉi tie ĉe Cal Poly evoluigis maseron: mikroondan laseron. Ni kapablas movi kaj kolimi la trabon en la mikroonda spektro tiel ke multe da energio povas esti elpremita en pli malgrandan, pli fokusitan trabon. Ĝi havas iujn el la plej bonaj mikroondaj kaj videblaj lumaj laseraj rendimentoj, uzas multe pli malgrandajn antenojn kaj estas multe pli efika. Krome, masero-rektifiloj, kiuj konvertas mikroondan energion en elektron, estas pli malgrandaj, sufiĉe porteblaj kaj povas esti instalitaj preskaŭ ie ajn."
    
  "Krome, sinjoro, la ĉefaj komponantoj kaj ekipaĵoj por elektroproduktado jam estas instalitaj sur la kosmostacio Armstrong," diris Brad. Nukaga rigardis Brad kaj mallarĝigis siajn okulojn pro malaprobo ĉe estado interrompita, sed permesis al li daŭrigi. "La Skybolt-lasero estas libera elektrona lasero pumpita per klystron movita de magnetohidrodinamika generatoro. Ni povas konstrui mikroondan kavon en la laseron mem kaj uzi la kolektitan elektron de Starfire por funkciigi la laseron, do ni ne bezonas uzi MHD. Ni eĉ povas uzi la gvidajn kaj kontrolsistemojn de Skybolt."
    
  "Ĉi tiu monstro devus esti forigita de la orbito antaŭ jaroj kaj permesita bruli post reeniro," Nukaga diris. Li donis al Brad alian sulkon, kvazaŭ la spacbazita lasero apartenus al li. "Ĉu vi vidas problemojn pri pafado de maserradioj el la kosmo, fraŭlino Huggins?" li demandis.
    
  "Estas multaj eblaj politikaj obstakloj, sinjoro," Casey respondis. "La Traktato pri Konservado de Kosma Spaco de 2006 celas forigi ĉiujn ofensivajn spacarmilojn. Precipe ĝi mencias direktitajn energisistemojn kapablajn produkti pli ol unu megaĵulon da energio sur distanco de pli ol cent kilometroj. La Skybolt-lasero sur la kosmostacio Armstrong trafis celojn en la kosmo, la atmosfero, kaj eĉ sur la Tero je distancoj multe pli ol cent kilometroj, kun multe pli granda energio." Nukaga havis tre acidan mienon sur sia vizaĝo-evidente li sciis tre bone, kio. la lasero faris spacbazitan, kaj estis ekstreme malkontenta kun tio.
    
  "Kun la reaktivigo de la raketdefenda lasero Skybolt sur la Kosmostacio Armstrong kaj la deplojo de la kosmobazitaj interkaptiloj Kingfisher, la traktato estis reenkondukita kaj adoptita fare de la Ĝenerala Asembleo de Unuiĝintaj Nacioj en 2010," Casey daŭrigis. "La Sekureca Konsilio klopodis kodigi la traktaton; Usono, sub la Gardner-registaro, elektis abstini prefere ol vetoi ĝin, kaj la traktato estis pasigita. Kvankam ĝi ne estis ratifita de la Usona Senato, Usono - almenaŭ ĝis nun - elektis observi ĝin. Tial, se la koncepto de masera energiotransigo estas konsiderata de Unuiĝintaj Nacioj kiel ebla spaca armilo, ĝi ne povus esti uzata krom se Usono simple ignorus la traktaton."
    
  "Kion mi sincere esperas, ke ne estas farita," aldonis Nukaga. "Kion aliajn defiojn vi venkis en ĉi tiu projekto? Fraŭlino Cavendish, ĉar vi estas altnivela studento, kial vi ne daŭrigas?" Ili ĉiuj sciis, ke Nukaga neniam permesos al unu membro de la teamo fari tian prezenton, do ili ĉiuj devis esti same konataj kun la propono kaj pretaj fari ĝin iam ajn.
    
  "Jes, sinjoro," diris Jodi. "La pezo de normaj siliciaj fotovoltaecaj ĉeloj estas simple traktato-ĝi postulus centojn da naved-grandaj kosmoŝipoj, kiujn ni ne havas, krom iuj rusaj kosmoŝipoj kiujn ni verŝajne ne povus uzi, aŭ foruzeblaj. pezliftaj lanĉveturiloj, por instali sufiĉe da fotovoltaikaj paneloj sur la kosmoŝipo por fari la laboron. Sed ni kaj niaj partneroj evoluigis sunĉelan kaptan teknologion uzante mult-latitubajn nanotubojn deponitajn sur fleksebla kondukta substrato, kiu povus permesi mejlon longan fotovoltaecan ĉelon esti konstruita por la sama ekkosto kiel ununura faldebla silicia sunĉelo dizajnita por konveni. interna navedo, kun plurfoje pli da elektroproduktadkapacito."
    
  Por la unua fojo dum la renkontiĝo, Nukaga ĉesis agitiĝi dum momento, kaj la ŝanĝo estis tuj rimarkita de ĉiuj studentoj, eĉ juna Leno. "Interesa," komentis la profesoro, daŭre frapetante sian fingron. "Orgaika karbona nanotubo, kiu estas pli efika ol silicia ĉelo?"
    
  "Ĝi ne estas karbona nanotubo, sinjoro," diris Jodie. Ŝi ridetis, kliniĝis antaŭen, poste diris per mallaŭta, konspira voĉo: "Ĉi tio estas optika anteno kun neorganika titania dioksida strukturo de diversaj larĝoj, konsistanta el nanotuboj."
    
  La brovoj de Nukagi kvietiĝis, nur por momento, sed al la studentoj ĉirkaŭ li sentis kvazaŭ petardo eksplodis en la ĉambro. "Interesa," li ripetis, kvankam ĉiuj studentoj povis detekti etan spiron en lia voĉo. "Optika anteno".
    
  "Jes, sinjoro," diris Jodi. "Uzante neorganikajn nanotubojn, ni evoluigis manieron konverti sunlumon en elektron kun efikeco miloble pli granda ol siliciaj sunĉeloj. Eĉ pli bone, la strukturoj estas centoble pli malpezaj kaj pli fortaj ol siliciaj sunĉeloj."
    
  Li tre klopodis kaŝi sian surprizon, sed Toshuniko Nukagi aspektis kvazaŭ li estis gliti el sia seĝo. "Interesa," li sukcesis ripeti, sed lia fingrofrapado tute ĉesis. "Ĉu vi fabrikis tian strukturon?"
    
  "Mi ankoraŭ ne faris ĝin, sinjoro," diris Jodie, "sed mi parolis kaj korespondis kun esploristoj en Kembriĝo kaj Palo Alto, kaj ni povus fari ĝin ĉi tie en niaj propraj laboratorioj, kun la taŭga subteno. Kaj, danke al nia teamgvidanto Brad, ni havas aliron al esploristoj ĉie en la mondo."
    
  "Kaj kiaj estas la avantaĝoj de ĉi tiu neorganika nanotuba strukturo, sinjoro Kim?" Jerry ŝajnis havi iom da problemo respondi demandon pri areo de inĝenieristiko, kiun li ne konis tiel kiel iuj el la aliaj, do Nukaga turnis sin al Brad. "Eble vi povus helpi sinjoron Kim, sinjoron McLanahan?"
    
  "La energiproduktado estas signife pli granda ol siliciaj sunaj ĉeloj, sed je multe pli malalta pezo," Brad respondis. "Krome, sunaj paneloj riparas sin."
    
  "Kiel ili faras tion?"
    
  "Ĉar la substrato sur kiu la nanotuboj estas konstruitaj ne estas metalo, sed fleksebla sol-ĝela materialo, kiu ne nur permesas elektronojn flui de la nanostrukturo al la kolektosistemo pli efike, sed ankaŭ funkcias kiel skusorbilo," Brad diris. . "Se sunĉelo estas trafita de enorbitaj derompaĵoj, la rompo estas riparita elektrokemie, kiel difektita haŭto. Ĝi formas specon de cikatra histo simila al homa haŭto, kiu ne estas tiel fotovoltaeca kiel la originalo, sed almenaŭ la matrico ankoraŭ funkcias. Plie, defendaj laseroj sur la kosmostacio Armstrong povus esti uzitaj por deviigi derompaĵojn kiuj povus grave difekti la nantenajn arojn."
    
  "Defensivaj laseroj? Mi ne pensas tiel," Nukaga rimarkis. "Daŭrigu".
    
  "Titanaj dioksidaj nanotuboj estas nepenetreblaj al kosma radiado kaj suna vento, kaj la sol-ĝela substrato povas elteni grandajn ŝanĝojn en temperaturo kun minimumaj kaj pasemaj ŝanĝoj en kondukteco," diris Brad. "La strukturoj, kiujn ni povas kunmeti, povas esti grandegaj, eble etendiĝantaj por pluraj kilometroj. Ĉi tio permesos al ni eventuale pafi plurajn energipafojn al malsamaj lokoj ĉirkaŭ la globo en la sama orbito."
    
  Nukaga evidente ne estis imponita kun la respondo de Brad-ĝi estis grandega simpligo de tre kompleksa procezo kiun la teamo bezonis ellabori antaŭ ol la universitato estis petita fari milojn aŭ eĉ milionojn da dolaroj por esplorado. "Kaj kiel funkcios la Starfire-deplojo?" - demandis Nukaga. Li turnis sin al Jerry. "Komencu, sinjoro Kim."
    
  Jung Bae sulkigis la brovojn, kolektante siajn pensojn, sed daŭrigis kun eta prokrasto. "Unu el niaj postuloj pri ĉi tiu projekto estis grandeco limo, sinjoro," diris Jerry. "La Noktomezo S-19, nia preferata liverveturilo por spacbazitaj komponentoj, povas porti utilan ŝarĝon de proksimume naŭ mil funtoj en sia kargogolfo en sufiĉe malgranda piedsigno. Ĉi tio estis problemo komence. Eĉ uzante foruzeblajn akcelojn kune kun kosmoaviadiloj, necesus multajn jarojn, eble eĉ jardekojn, por konstrui Starfire."
    
  "Kaj kiel vi decidis ĉi tion? Naŭ mil funtoj ŝajnas multe, sed ne kiam oni devas konstrui tutan kosmoŝipon de nulo."
    
  "Ĝi ne estus de nulo, sinjoro," diris Jerry. "Nia propono precizigas la uzon de la Armstrong Spacstacio, la Internacia Spacstacio, aŭ la ĉinoj... Ĉinoj..." Denove, li havis problemojn por retrovi sian memoron.
    
  Nukaga rigardis Brad, silente permesante al li helpi. "Ĉina Tiangong-2 spaca laboratorio, sinjoro," li diris.
    
  "Por kio ĉi tiuj kosmoŝipoj? Sinjoro Egan?
    
  "Ĉar krom Tiangong, la ceteraj estas malnoviĝintaj kaj pretaj por esti anstataŭigitaj per senpilotaj platformoj, sinjoro," diris Lane. "Armstrong havas preskaŭ tridek jarojn kaj dek jarojn preter sia dezajnvivo. La ISS aĝas dudek jarojn kaj alproksimiĝas al sia projekta limo-ĝia laŭplana deorbito estas planita post kvin jaroj."
    
  "Kaj Tiangong-2?"
    
  "La ĉinoj estas atenditaj lanĉi Tiangong-3 en nur kelkaj semajnoj, sinjoro," diris Lane. "Ni pensas, ke ili ne ĝenus uzi sian laboratorion por ĉi tiu projekto. Se Starfire funkcios laŭplane, ni povos liveri elektron al la plej malproksimaj regionoj de Ĉinio - eĉ al la pintoj de Himalajo!"
    
  "Kiuj aliaj problemoj estas antaŭaj? Fraŭlino Cavendish?
    
  "Estas demando pri ricevi nanotenojn, kondensiloj, kontrolekipaĵon, mikroondajn resonatorojn, masergeneratorojn kaj rilatajn ekipaĵojn al la stacio," diris Jodi. "Ni taksas, ke ni povas orbiti ĉiujn panelojn en nur dek kosmoaviadiloj, aŭ kvar se ni uzas foruzeblajn raketojn."
    
  "Ĝi ŝajnas nekredebla," Nukaga rimarkis. "Kiel vi taksis tion, fraŭlino Huggins?"
    
  "Ĉi tio baziĝas sur la takso de Jody pri la dikeco de la nanteno kaj la grandeco de la ŝarĝa golfejo de la noktomeza kosmoaviadilo S-19, sinjoro," Casey respondis. "Ni kalkulis, ke unu kunvolvita nantena aro, kvincent metrojn longa kaj tridek metrojn larĝa, povus konveni en la kargejon de la Noktomezo, kiu estas bone ene de la pezlimoj ĉar la nanotuba strukturo estus tre malpeza. Nia originala dezajno provizas entute ok tiajn panelojn. Ni tiam bezonus du pliajn flugojn por alporti la kroman ekipaĵon."
    
  "Tio ŝajnas nerealisme optimisma, fraŭlino Huggins. Sinjoro McLanahan?"
    
  "Ni proponas uzi grandan parton de la ekipaĵo, kiu jam estas sur la kosmostacio Armstrong por ĉi tiu projekto, sinjoro," diris Brad. "Armstrong estas aparte bone taŭga por nia projekto ĉar ĝi jam havas multajn el la trabo-direktilaro, kondensiloj kaj celsistemoj, kiujn ni bezonas por la masero. Ĉio jam estas tie - ni ne bezonas ruli ĝin, nur ĝisdatigi la programaron kaj iom da aparataro. Ĉi tio estas multe pli bona ol fari ĉion forbruligi post forlasado de orbito."
    
  "Ŝajnas, ke multe dependas de ĉu la registaro permesos al vi uzi sian kosmostacion por via projekto," Nukaga notis.
    
  "Mi kontaktis la ulojn ĉe Sky Masters Aerospace, kiuj estas la prizorgantoj de la kosmostacio Armstrong ĝis ili decidos kion fari kun ĝi," diris Brad. "Ili estas malfermitaj al la projekto Starfire. Ili volas vidi niajn datumojn kaj rezultojn antaŭ ol fari sindevontigon, sed ili ŝatas la ideon aĉeti kosmostacion por si, privatigi ĝin kaj funkciigi ĝin."
    
  "Mi pensas, ke Sky Masters Aerospace estas fronto por la Centra Sekreta Servo aŭ eĉ sekreta registara spionunuo," diris Nukaga. "Mi havas malbonan guston en mia buŝo ĉiufoje kiam mi aŭdas tiun nomon." Kaj tamen li kapjesis, preskaŭ nerimarkeble, sed por la studentoj ĝi estis tre bona signo. "Rakontu al mi pri la tera parto de via projekto, sinjoro Kim," diris Nukaga. "Mi aŭdis multon pri la partoj en orbito, sed tre malmulte pri la surteraj sistemoj kaj la problemoj kun kiuj vi laboras."
    
  Kim ŝajnis nemalhava respondi denove, sed post momento li respondis: "Sinjoro, la surtera datuma akirsistemo inkluzivas 200-metran direkteblan rektifigan antenon, alternan kurentajn generatorojn, pozicikontrolojn, mediajn sistemojn, kaj metodon por aŭ stoki la rekta kurento generita per la rektifiltubo." , aŭ integriĝo de la eligo en la lokan elektran reton."
    
  "Ĉu ducentmetra rekta pipo?" Nukaga rimarkis. "Ne tute taŭgas por Himalajo, ĉu, sinjoro Egan?"
    
  "La grandeco de la antaŭa anteno baziĝas sur la trabo-direkta sistemo nuntempe sur la kosmostacio Armstrong, sinjoro," diris Lane. "Ĉi tio estas kvardekjara teknologio, ĝi eble estis ĝisdatigita plurajn fojojn, sed ne laŭ modernaj normoj. Mi ankoraŭ ne vidis ilian kodon, sed mi certas, ke mi povas plibonigi la programaron por fari indikadon kaj fokusadon pli preciza, kaj tiam ni povas konstrui pli malgrandan rektan antenon. La masera trabo ne disetendiĝas tiel multe kiel mikroondtrabo, kaj la disvastigo en la flankloboj estas multe pli malalta kaj agordebla."
    
  "Eĉ tiel, sinjoro, surteraj sistemoj estas multe pli malgrandaj ol iu ajn alia speco de elektrocentralo," Brad enmetis. "Ni uzas neniujn naturajn rimedojn krom sunlumo, kaj unu tago da sunlumo povas produkti pli da elektro ol la tuta mondo produktas en tuta jaro."
    
  "Ĝi aspektos bone en la retejo, sinjoro McLanahan, sed mi ne interesiĝas pri la reklamkampanjo nun," diris Nukaga sufiĉe ĝenita, nun malkaŝe montrante sian malkontenton pro la enmiksiĝo de Brad. Li paŭzis, pensante, poste rekomencis frapi sian fingron. "Kaj kian progreson vi faris ĝis nun?" - demandis li post kelkaj momentoj.
    
  "Jodie kaj Casey evoluigis planojn por la nanteno kaj maser kaj povas komenci fabrikadon tuj kiam ni ricevos laseron kaj materialan laboratorioaprobon kaj financadon," Brad respondis. "Ili ankaŭ planas miniaturigi ĝin por ke ĝi estu metita sur kosmoŝipon, sed ni koncentriĝas pri pruvo, ke neorganika nanotuba nanoteno estas teknike realigebla. Ili certas, ke ili povas fari tion antaŭ la fino de la somero."
    
  "Fino de somero?" Nukaga ekkriis. "Ĉu krei kompleksajn strukturojn el nanotuboj en nur kelkaj monatoj da laboro?"
    
  "Mi laboras pri neorganikaj nanotuboj dum pli ol kvar jaroj, sinjoro," diris Jodie, "sed plejparte sole tie en Aŭstralio. Brad serĉis min surbaze de miaj prezentoj tra la jaroj. Li kunigis nian teamon kaj li ankoraŭ serĉas fakulojn kaj sciencistojn el la tuta mondo por helpi. Ĉio okazas rapide."
    
  Nukaga iomete kapjesis, tiam signis ke Brad daŭrigu. "Jerry kaj mi havas planojn integri kontrolon, potencon, median, komunikadon kaj sensilsistemojn, sed ni ne havas kosmoŝipon, do ni ankoraŭ disvastiĝas," Brad diris. "Lane jam havas programaron skribitan por la kosmoŝipoj kontrolsistemoj kaj rektan-terkontrolsistemoj, kaj estas preta komenci sencimigi kaj bruligi blatojn tuj kiam ni ricevos permeson. Li jam havas skizon pri programaro por la kontrolunuoj de Armstrong, sed Sky Masters ankoraŭ ne publikigis sian programaron al ni, do ĉi tio estas nur prepara skizo.
    
  "Kaj vi faris ĉion ĉi en via libera tempo, inter klasoj kaj aliaj respondecoj?" Nakuga rimarkis. "Kaj, escepte de sinjoro Kim, vi ĉiuj estas unuajaruloj, ĉu?"
    
  "Jodie estas triajara studento, sinjoro," Brad respondis. "Lane, Casey kaj mi estas unuajaruloj."
    
  Nakuga iomete kapjesis, klare impresita. "Kie vi intencas preni la kosmoŝipon, sinjoro McLanahan?"
    
  "Sky Masters Aerospace en Battle Mountain, Nevada, sinjoro," Brad respondis. "Mi jam identigis la Trinity-modulon kaj pruntedonis ĝin, kaj tuj kiam ni havas spacon por la laboratorio, mi povas sendi ĝin al ni. Sur ĝi povas. ne flugas, sed ĝi estas vera kosmoŝipo, ne nur maketo aŭ skalmodelo."
    
  "Trinity?"
    
  "Ĉi tio estas unu el pluraj malsamaj versioj de la aŭtonomaj enorbitaj manovraj veturiloj de Sky Masters Aerospace, kiuj estis uzitaj de la Spaca Defenda Forto antaŭ pluraj jaroj," klarigis Brad. "Li estis lanĉita en orbiton per la noktomeza kosmoaviadilo. Ĝi havas siajn proprajn celsensilojn, aŭ ĝi povas ricevi celdatenojn de la Kingfisher-arsenalo aŭ la Armstrong kosmostacio; ĝi povas esti aŭtonomie replenigita de Armstrong aŭ alia senpilota servomodulo; li povas...
    
  " 'Celado'? 'Armilgaraĝo?'" Nukaga interrompis. "Ĉu ĉi tiuj ĉiuj estas spacaj armiloj?"
    
  "Nu, Trinity estas mult-misio enorbita modulo, sed jes, sinjoro, ĝi estas uzata en diversaj specoj de spacbazitaj armiloj," diris Brad. Li esperis ne diri al Nukuga, ke Trinity estas spaca armilo-la profesoro estis konata kaj modere aktivula kontraŭmilita ulo-sed en sia ekscito pri prezento de la projekto kaj akiro de la laboratoriospaco, li diris vortojn kiuj espereble farus' t mortigi la projekton.
    
  Nukaga komencis palpebrumi pro ioma konfuzo. "Mi ne sciis, ke vi konstruas spacajn armilojn, sinjoro McLanahan," li diris.
    
  "Ni ne faros, sinjoro," diris Brad, lia memfido rapide velkanta, kiel malrapide elfluanta bicikla pneŭo. "Starfire estas enorbita elektrocentralo bazita sur la kosmostacio Armstrong. Ni sentis, ke ni devis ne nur desegni la komponentojn de la propulssistemo, sed ankaŭ trovi manierojn sekure kaj efike liveri ĉiujn komponentojn en orbiton uzante modernan teknologion. Ni povas pruvi tion se ni-"
    
  "Mi tute ne komfortas labori kun kompanio, kiu produktas spacajn armilojn," diris Nukaga streĉe, rigardante Brad akuze. "Se ĉi tiu kompanio ricevas informojn pri via Starfire kaj tiam decidas uzi la teknologion por evoluigi pli da spacaj armiloj, ĉi tiu universitato fariĝos komplico de la vetarmado en la kosmo. Teknologio, kiu povas direkti maserenergion al rekta anteno sur la Tero, certe povus esti uzata por malfunkciigi kosmoŝipon aŭ eĉ detrui celojn sur la tero."
    
  "Sky Masters Aerospace ofertas kvindek milionojn da dolaroj-subvencio por nova enorbita kosmoŝipo teknologio, doktoro Nukaga," Brad diris. "Mi pensas, ke eĉ nur iom da ĉi tio estus ege utila por la universitato. Ni esperas, ke provizi laboratoriospacon kaj tempon en la direktitaj energiaj laboratorioj kaj komputilaj laboratorioj montros la engaĝiĝon de la universitato al la projekto kaj helpos certigi parton de ĉi tiu subvencio.
    
  "Mono ne estas la sola konsidero ĉi tie, sinjoro McLanahan," Nukaga respondis indigne... sed li forrigardis momenton, silente agnoskante la fakton, ke ricevi signifan parton de la multmilion-dolara subvencio certe profitus la lernejon-kaj sian propran prestiĝon, kompreneble. "Kiel vi renkontis ĉi tiun Trinity-modulon, sinjoro McLanahan?" - li demandis.
    
  "Mia patro antaŭe estis la ĉefa operaciisto de la kompanio, sinjoro," diris Brad. "Mi laboris tie dum mallonga tempo kaj mi ankoraŭ havas amikojn tie. Mi tenas kontakton kun la uloj en la inĝenieraj kaj flugtestsekcioj kaj esperas labori tie iam."
    
  "'Ĉu estis pli frue'? Ĉu via patro estas emerita?"
    
  Brad forte glutis, kaj kiam lia buŝo malfermiĝis, neniu sono eliris.
    
  "Lia patro estis mortigita, sinjoro," Lane diris per milda voĉo. Nukaga rigardis la junulon, poste reen al la malplena mieno de Brad, ankoraŭ konfuzita.
    
  "Doktoro Nukaga, la patro de Brad estis generalo Patrick McLanahan," Casey diris, la tono de ŝia voĉo evidentigis ke ŝi ne povis kredi ke li ne sciis-Bradley McLanahan, filo de la granda aerspaca militisto generalo Patrick McLanahan, estis io de negrava famulo sur la kampuso.
    
  Nukaga finfine komprenis, kio ĵus okazis, sed la mieno de ŝoko kaj konfuzo sur lia vizaĝo daŭris nur momenton. "Mi... pardonpetas, sinjoro McLanahan," li diris finfine, rektiĝante sur sia seĝo kaj rigardante trans la ŝultron de Brad al punkto sur la muro. "Mi ne sciis tion". Ankoraŭ rigardante foren, li klarigis sian gorĝon, poste montris al la dosierujo en la mano de Brad. "Mi revizios vian projekton, prezentos ĝin al la projekt-komitato kaj ĝisdatigos vin kiel eble plej rapide," li diris dum Brad transdonis al li la dosierujon. "Dankon al vi ĉiuj". La studentoj movis sin surpiedi kaj foriris. "Sinjoro Kim. Bonvolu kelkajn vortojn."
    
  "Ni estos ĉe Starbucks ĉe la merkato, Jerry," Casey flustris al Jung Bae dum ili eliris. Jerry kapjesis, poste revenis al sia sidloko.
    
  Nukaga atendis kelkajn momentojn, ĝis li estis certa, ke neniu estas en la atendoĉambro; tiam: "Mi pensas, ke vi ne tre bone prepariĝis por ĉi tiu prezento, sinjoro Kim," li diris. "Ĉiu printempo, mi ricevas kelkdek petojn por sponsorita somera laboratorio-spaco kun nur tri spacoj. La teamoj, kiujn mi invitas fari unu-kontraŭ-unuan prezenton, pasigis centojn da horoj por prepari kaj estas ĉiuj ĉe la supro de siaj ludoj. Sed vi ne ŝajnis esti tia ĉi posttagmeze. Ĉu vi povas diri al mi kial, sinjoro Kim?"
    
  "Mi timas, ke mi ne povas, sinjoro," diris Jerry. "Eble eta scentimo."
    
  "Mi ne pensas, sinjoro Kim," diris Nukaga. "Se aprobo estos donita, ĉi tio estos via tria sponsorita laboratorio-projekto en du jaroj en lernejo, kie nur triono de inĝenierstudentoj ricevas almenaŭ unu. Vi estas la plej bona inĝenierstudanto en Sud-Koreio kaj unu el la brilaj mensoj en la mondo. Mi ĝojas, ke vi elektis Cal Poly, sed vi apartenas al MIT aŭ Stanfordo."
    
  Jerry momenton forrigardis, poste rigardis al Nukaga. "Efektive, sinjoro... vi estas la kialo, ke mi estas ĉi tie," li diris. "Mi sekvis vian karieron dum multaj jaroj."
    
  "Do kial vi ne estas en aerspaca inĝenierado, filo?" - demandis Nukaga. "Ni povus labori unu apud la alia se vi ne estus ĉe la inĝenieristiko de la kampuso. Dum ĉiuj jaroj vi estis ĉi tie, mi nur havis kelkajn klasojn kun vi."
    
  "Mekanika inĝenierado estis elektita por mi de miaj kompaniaj kaj registaraj sponsoroj hejme, sinjoro," diris Jerry. "Pro respekto al ili, mi ne ŝanĝis mian fakon. Mia dua fako estis elektita por mi de miaj gepatroj, kaj mia minora devis esti en ne-scienca kampo, do mi elektis komercon. Sed post kiam mi diplomiĝos kaj ricevos miajn akreditaĵojn hejme, mi estos libera studi aliajn fakojn, kaj mi intencas reveni ĉi tien por miaj Majstrecoj kaj Doktoraj gradoj sub via gvido."
    
  "Tio estus mirinda, Jung Bae," diris Nukaga. "Mi preskaŭ povas garantii vian akcepton. Mi eĉ konsiderus translokiĝi al Stanfordo, se vi anstataŭe volus doktoriĝi tie - ili de jaroj provas igi min aliĝi al sia fakultato kaj eble eĉ iĝi dekano de la kolegio de inĝenieristiko." La okuloj de Jerry larĝiĝis pro surprizo kaj li ekridetis tre feliĉan.
    
  "Sed ni revenu al ĉi tiu tiel nomata Starfire projekto, filo," Nukaga daŭrigis. "Mi estas konfuzita. Vi estas en diplomiĝa lernejo, sed vi kuniras kun aro da subklasanoj. Sinjoro Egan estas preskaŭ sufiĉe juna por esti via filo. Neniu el ĉi tiuj infanoj estas sur via intelekta nivelo. Kio donas? Eĉ se vi ŝatis la projekton-kion mi ne pensas, ke vi faras-kial vi almenaŭ ne gvidas ĝin? Vi havas novulon prizorganta ĝin, kaj li eĉ ne estas la plej inteligenta en la teamo." Jerry levis la ŝultrojn kaj forrigardis. Nukaga paŭzis, poste palpebrumis konspire al Jerry dum la rigardo de la studento revenis al li. "Ĉu ĉi tiu estas fraŭlino Cavendish, Jung Bae? Ŝi certe estas karulino. Mi eĉ volontus porti fraŭlinon Huggins en kaj el ŝia rulseĝo, se vi scias kion mi volas diri."
    
  Kim ne respondis al personaj rimarkoj pri siaj kunstudantoj. Li denove levis la ŝultrojn, infana gesto kiun Nukaga komencis trovi ĝena por tia talenta studento. "Mi... mi respektas sinjoron McLanahan, sinjoro," li fine respondis.
    
  "McLanahan? Respekto, kio estas en ĝi? Li estas nur unuajara aerspaca inĝenierado kun bonaj sed nerimarkindaj notoj. Mi ne sciis, ke li estas la filo de Patrick McLanahan, sed tio apenaŭ gravas por mi - fakte, tio malpliigas lin laŭ mia afero. Lia patro estis fripona piloto kiu ĉiam ŝajnis eviti degradiĝon, se ne malliberejon, post kaŭzi ĉiajn abomenajn internaciajn okazaĵojn sen taŭgaj ordoj. Mi mem certas, ke estis liaj agoj kiuj ekigis la rusan aeratakon kontraŭ Usono, kiu mortigis dekojn da miloj."
    
  "S-ro McLanahan eble ne estas la plej bona inĝenierstudanto ĉe Cal Poly, sinjoro, sed li... scias kiel konstrui teamojn," diris Kim. "Ne nur li elpensis la ideon por Starfire, sed li kunvenis nekredeblan teamon, gvidis nin tra la kvar stadioj de Tuckman de grupevoluo-formado, ŝtormo, normado kaj agado-kaj trejnis nin per nia prezento al vi. Se li ne komprenas ion aŭ alfrontas problemon, li trovas iun por klarigi la sciencon al li kaj ili ĉiam finas aliĝi al lia teamo. Kiel vi vidos kiam vi legos la prezenton, sinjoro, sinjoro McLanahan kunvenis signifan kaj tre imponan liston de studentoj, instruistoj, sciencistoj kaj inĝenieroj el la tuta mondo pretaj kontribui al la projekto."
    
  "Ĉi tio estas inĝenierlernejo, Jung Bae, ne frateco," diris Nukaga. "Sinjoro McLanahan estus saĝe konsili lin labori iom pli forte pri siaj notoj kaj ĝui sin iom malpli." Li sulkigis la brovojn, poste daŭrigis: "Kaj mi tre zorgas pri la rilato inter s-ro McLanahan kaj ĉi tiu armea defendokompanio en Nevado. Mi ne lasos la inĝenieran altlernejon de Cal Poly iĝi la lulilo de iu nova teknologio de morto kaj detruo - al mi ne gravas ĉu ili donos al ni ĉiujn kvindek milionojn da dolaroj." Ne estis vero, kompreneble, sed Nukaga restis al ni. principo kaj ne politika realeco de la universitato. Li pensis momenton, poste decide kapjesis. "Mi revizios la proponon kaj prezentos ĝin al la komitato," li diris, "sed mi ankaŭ rekomendos aprobon de ĉiuj rimedoj, kiujn vi bezonas."
    
  "Koran dankon, sinjoro," diris Jerry.
    
  Nukaga denove kapjesis, signalante ke la renkontiĝo finiĝis. Jerry ekstaris, same kiel Nukaga. Li etendis sian manon kaj Jerry skuis ĝin. "Mi diros al vi, ke la ĉefa kialo, ke mi rekomendas ĉi tiun projekton, estas ĉar vi estas implikita en ĝi, Jung Bae," diris la profesoro. "Mi deziras, ke via nomo estu ĉe la supro de la listo de projektestroj, sed nuntempe vi sufiĉas en la teamo de McLanahan. Mi pensas, ke via partopreno en la projekto certigos, ke ni ricevu signifan parton de la komenca kapitalo de ĉi tiu Nevada defenda entreprenisto.
    
  "Dankon denove, sinjoro," diris Jerry, riverencante.
    
  "Sed mi ankaŭ faros fortan proponon al vi, Jong Bae: se montriĝos, ke la aerospaca divizio Sky Masters volas iel uzi vian teknologion kiel armilon, mi forte instigas vin forlasi la teamon kaj raporti al mi, " Nukaga diris. "Mono aŭ sen mono, mi ne permesos al ĉi tiu universitato fariĝi armila teknologiofabriko. Estas sufiĉe da universitatoj en ĉi tiu lando pretaj prostitui sin por malmulte da mono, sed mi ne lasos Cal Poly fariĝi unu el ili." Li paŭzis momenton, poste demandis: "Diru al mi, Jung Bae: ĉu vi havas alternativon. projekto kiu povus estus bone prezenti min al ĉi tiu Starfire afero anstataŭe?"
    
  "Jes sinjoro, mi faris ĝin."
    
  La okuloj de Nukagi larĝiĝis pro intereso kaj li signis al li reveni al sia oficejo. "Donu al mi pliajn dek kvin minutojn da via tempo, sinjoro Kim," li diris. "Mi volas scii ĉion pri ĝi."
    
    
  MANĜA INDUSTRIO KAJ KAMPUSA MERKATO KONSTRUO
  CAL POLY
  Iom poste
    
    
  "Mi ruinigis ĝin, infanoj," diris Brad. Li kaj liaj kunludantoj de Starfire sidis ĉe tablo sur la Starbucks-korto ĉe Campus Market. La Manĝaĵo-Pretigo-Konstruaĵo estis nealloga stok-simila strukturo, sed ĝia sudorienta flanko estis alloge renovigita en kafejon kaj butikon kie studentoj povis aĉeti ĵus pretan manĝaĵon kaj larĝan elekton de aliaj eroj, same kiel grandan, sunan subĉielan sidigadon. areo kiu estis ĝuita populara ĉe studentoj kaj instruistoj. "Mi ne devus mencii detalojn pri la modulo Trinity. Nun Nukaga pensas, ke ni kreos mortradion. Pardonu."
    
  "Li ekscios poste kiam li legis nian proponon, Brad," diris Jodi. "Ne maltrankviliĝu. Ĝi estas pomoj".
    
  "Vi scias, mi rimarkis, ke via akcento kaj slango preskaŭ tute malaperas kiam vi parolas kun profesoroj kiel Nukaga," diris Casey. "Kiel vi faras tion, Jody?"
    
  "Mi povas fari multajn akcentojn aŭ nenion," diris Jodi. Ŝi ŝanĝis al dika rusa. "Kiel vi ŝatas ĉi tion? Kiel vi ŝatas ĉi tion?"
    
  "Mi pensas, ke via aŭstralia akĉento kaj slango estas amuzaj, Jody," diris Lane, ridante.
    
  "Mi estas amuza, kiel - vi volas diri amuza, kvazaŭ mi estas klaŭno, ĉu mi amuzas vin? Ĉu mi ridigas vin?" " Jodie diris en sia plej bona Broklina akĉento, farante konvinkan impreson de la karaktero de Joe Pesci, Tommy DeVito, en la filmo Good Boys, kaj provante ne uzi kvarliterajn vortojn. " 'Ĉu mi estas ĉi tie por amuzi vin?' "Lane ridis denove, la sciencisto foriris, kaj juna lernejano prenis lian lokon. Jodie ŝanĝis al sia plej dika aŭstralia akĉento kaj aldonis: "Diable, amikoj, sed mi povus manĝi ĉevalon kaj postkuri ĵokeon." La aliaj rigardis unu la alian. , tiam ĉe Jody: "Ĝi signifas 'Mi malsatas.' Ni prenu ion por manĝi."
    
  "Mi iras al la biblioteko," Lane diris, subite ekstaris kaj ekkaptis sian tekkomputilon dorsosakon. En unu palpebrumo, la lernejano malaperis, anstataŭita de serioza sciencisto. "Ĝis poste, infanoj."
    
  "Vpermanĝu kun ni, Lane," diris Casey. "Ni nur atendos por vidi ĉu Jerry aperos."
    
  "Ne, dankon," diris Lane. "Miaj panjo kaj paĉjo venos kaj prenos min de tie. Krome, mi devas fini mian historian paperon." Brad palpebrumis ĉe tiu lasta deklaro, sed diris nenion.
    
  "Kiam ĉi tio devas okazi?" Casey demandis.
    
  "Kelkaj semajnoj," Lane diris, "sed mi malamas tion kiam estas nefinitaj projektoj." Li surmetis sian plej bonan aŭstralian akĉenton kaj diris: "Bonan posttagmezon, amikoj. Ĉu vi ne estas putraj nun, ĉu?"
    
  Jodie ĉifis la buŝtukon kaj ĵetis ĝin al li. "Malbenita bojik, Doug!"
    
  Lane direktiĝis al University Avenue, direkte al la Robert E. Kennedy Library, nur kelkajn blokojn for. Brad atingis lin kelkajn momentojn poste. "Mi akompanos vin, Lane," diris Brad, kun sia propra tekokomputila dorsosako ĵetita sur lian ŝultron.
    
  "Vi ne devas veni kun mi, Brad," diris Lane. "Mi ne estas infano".
    
  "Vi estas dek kvin," diris Brad. "Ankaŭ ni parolis pri la kamaradsistemo. Ĉiam trovu sekurecan oficiston aŭ iun, kiun vi konas, por akompani vin."
    
  "Mi vidas infanojn promeni ĉirkaŭ la urbo sole la tutan tempon."
    
  "Mi scias, kaj ĝi ne estas inteligenta," diris Brad. "Trovu amikon. Voku min se vi ne povas trovi kampusan volontulon aŭ sekurgardiston." Li rigardis supren kaj vidis Lane rideti, evidente ĝoja ke Brad iras kun li kaj prelegis pri persona sekureco. "Kio estis ĉi tiu tuta sensencaĵo pri la ekzameno pri historio? Mi vere scias, ke vi finis ĉiujn viajn kurslaborojn por ĉiuj viaj klasoj dum la tuta jaro antaŭ kelkaj monatoj, kaj vi estis rekta A studento por komenci."
    
  "Mi scias," Lane konfesis post momento. "Mi nur..."
    
  "Ĝuste kio?"
    
  "Nenio".
    
  "Elkraĉu ĝin, Lane."
    
  "Estas nur... mi pensas, ke vi uloj havus pli bonan tempon ĉe la Merkato se mi ne estus tie," Lane diris. "Mi... mi sentas, ke vi ne povas... vi scias, amuziĝu ĉar 'la infano' estas kun vi."
    
  "Tio estas abomeno, Lane," diris Brad. "Ni ĉiuj estas amikoj. Ni faras tion, kion ni volas fari. La knabinoj foriras kaj faras tion, kion ili faras la tutan tempon. Se ili volas kunvivi kun ni, ili faras." Ili marŝis silente dum ĉirkaŭ minuto, kaj tiam Brad aldonis, "Sed devas esti malfacile esti dekkvinjara ĉirkaŭita de plenkreskuloj."
    
  "Ne. Mi kutimis ĝin," diris Lane. "Mi neniam memoras, ke miaj panjo kaj paĉjo traktas min kiel malgrandan infanon aŭ adoleskanton, kiel ili traktas miajn amikojn aŭ aliajn infanojn. Mi sentas min multe pli maljuna ol mi, kaj estas tiel ekde kiam mi forlasis la bazlernejon. Sed mi vidis vin ĉe Starbucks aŭ urbocentre, kiam mi ne estis kun vi, kaj vi ŝajnas, ke vi tre bone amuziĝas. Kiam mi estas kun vi, vi estas ĉiuj... mi ne scias, rezervita, limigita, zorgante, ke vi ne diru aŭ faru ion, kio povus ĉagreni aŭ korupti la infanon."
    
  "Rigardu, ni ĉiuj estas amikoj," diris Brad. "Ni..." Kaj subite, ĝuste kiam ili atingis la arbojn sur University Avenue ĉirkaŭ la parkejo trans la strato de la biblioteko, li saltis ĉar iu fosis siajn ungojn en liajn ripojn kaj kriis "BUO!" malantaŭ li. Brad turnis sin por vidi Jodie Cavendish histerie ridi, kaj Lane baldaŭ aliĝis al li. "Ho mia Dio, Jody, mi preskaŭ fekas mian pantalonon!"
    
  "Vi devas lerni esti pli konscia pri via ĉirkaŭaĵo, kamarado," diris Jodie. "La mondo estas malfacila loko, eĉ eta Kalifornia Poli. Mi pensis, ke mi promenos kun vi." Ŝi diris al Lane, "Mi scias ĉion pri la kamaradpolitiko de Brad, kaj mi opiniis ke li ne devus promeni la malbonajn stratojn de UCLA sole."
    
  "La Amika Politiko estas por Lane," Brad diris, sed kiam Jodi mallaŭte ridetis al li kaj palpebrumis, li aldonis, "Sed bela kompanio. Kio pri Casey?
    
  "Ni rezignis je Jerry-mi certas, ke li estas sur la korbopilko," diris Jodie. "Casey ricevis vokon de sia koramiko dum tago kaj ŝi revenos al la dormejo ĉar Dio scias kial. Mi scivolas, kion doktoro Nukaga volis kun Jerry?"
    
  "Jerry opinias, ke D-ro Nukaga estas bonega," diris Lane.
    
  "Ankaŭ duono de la inĝenieristiko, Lane," diris Brad. "Mi scias, ke Jerry estas ĉagrenita, ke ni ne elektis lian ideon por purigi spacajn rubojn per jona akcelilo por prezenti al D-ro Nukage. Eble li nun prezentas ĝin al li."
    
  "Ĉu vi povas fari du sponsoritajn laboratorioprojektojn samtempe?" Jodie demandis.
    
  "Se iu povas fari ĝin, ĝi estas Jerry," diris Brad.
    
  Ili transiris Nordan Perimetran Straton, eniris la bibliotekon kaj direktis sin al Café é sur la teretaĝo. "Memoru, ne iru sola ĉirkaŭ la kampuso, Lane," diris Brad. "Voku viajn gepatrojn por veni preni vin aŭ voku min."
    
  "Jes, onklo Brad," Lane ĝemis, sed li pugnobatis Brad kaj ridetis, ĝoja ke iu atentas lin, kaj li kuris al sia plej ŝatata komputila terminalo.
    
  "Ĉu mi povas aĉeti al vi tason da kafo, Jody?" - Brad demandis post kiam Lane malaperis.
    
  "Kial mi ne regalas vin per glaso da vino ĉe mi?" - ŝi respondis. "Mi parkumis kontraŭ Reinhold."
    
  "Ankaŭ mi. Sonas bone," Brad respondis.
    
  Estis mallonga du bloka piediro al la parkejo. Ili grimpis en la malgrandan kabinaŭton de Jody kaj iris nordokcidenten laŭ Village Drive al la loĝeja komplekso Poly Canyon Village. Ŝi parkis en la granda norda parkejo kaj ili marŝis la mallongan distancon al ŝia loĝejo. La komplekso similis urbetplacon kun pluraj kvinetaĝaj loĝkonstruaĵoj, kelkaj kun podetalbutikoj sur la teretaĝoj, ĉirkaŭante grandan komunan areon kun benkoj, seĝoj kaj piknikejoj. La lifto ne funkciis, do ili devis preni la ŝtuparon al la triaetaĝa loĝejo de Jodie.
    
  "Envenu, kamarado," ŝi diris, larĝe malfermante la pordon por li, poste metis sian tekkomputilon sur la tablon kaj ŝaltis ĝin por ŝargi. Interne, Brad trovis malgrandan sed komfortan unudormoĉambran loĝejon, drinkejon ĉirkaŭantan malgrandan sed funkcian kuirejon, kaj kombinitan loĝoĉambron/matenmanĝangulejon/manĝantejon. La loĝoĉambro ankaŭ funkciis kiel la oficejo kaj komputilejo de Jodie; Brad ne estis surprizita ke ŝi ne havis televidilon. Malgranda korto preteratentanta la komunan areon estis videbla tra la glita vitra pordo, kaj oni eĉ povis vidi la urbon San Luis Obispo en la malproksimo.
    
  "Ĉi tiuj apartamentoj estas tre belaj," Brad komentis.
    
  "Krom kiam la okcidenta vento leviĝas kaj vi flaras la universitatajn magazenojn," diris Jodi. "Ni povus fari multan inĝenieran laboron ĉi tie, sed vi ĉiam povas diri, kiaj estis la radikoj de UC Poly: agrikulturo kaj brutaro." Ŝi verŝis du glasojn da Chardonnay el la botelo en sia fridujo kaj proponis unu al li. "Ĉu vi ne pensis translokiĝi ĉi tien venontjare? Multaj inĝenierstudentoj restas ĉe Poly Canyon."
    
  "Mi havas aplikaĵon por ĉi tie kaj Cerro Vista, sed ĉiuj volas veni ĉi tien, do mi verŝajne estas ĉe la malsupro de la listo, kaj la biciklado daŭros pli longe," diris Brad. "Mi ne aŭdis pri neniu."
    
  "Ĉu vi planas akiri aŭton baldaŭ?"
    
  "Mi estis tro okupata por eĉ pensi pri tio," diris Brad. "Kaj per la biciklo mi faras iom da ekzercado ĉiutage."
    
  "Kie vi loĝas?" ŝi demandis. "Ĝi estas amuza; Ni laboras kune dum kelkaj monatoj nun, sed ni vidas unu la alian nur sur la kampuso."
    
  "Proksime. Laŭ la promontoroj, trans Highway 1, preter Foothill Plaza."
    
  "Mi pensas, ke ĝi estas longa vojo," diris Jodi. "Kiel vi ŝatas ĝin?"
    
  Brad levis la ŝultrojn. "Ĝi ne estas malbona. Ĝi estas malgranda ranĉo, ĉirkaŭ akreo, barita de la resto de la areo. La ĉirkaŭaj kvartaloj foje estas iom sovaĝaj. Ĝi apartenas al amiko de mia patro. Mi pensas, ke li retiriĝis de la Martrupo, sed li ĉiam estas survoje, do mi restas ĉe lia domo kaj prizorgas lin. Mi neniam eĉ renkontis ĉi tiun ulon - ni simple retpoŝtigas unu la alian. Estas trankvile plejofte, mi neniam vidas la posedanton, kaj ĉio estas bone aranĝita."
    
  "Do ĉi tio estas bohema loko por fraŭla festo?" Jodi demandis kun rideto.
    
  "Mi ne konas la posedanton, sed mi scias, ke li kutimis esti ekzercisto aŭ io," diris Brad. "Mi ne aranĝas festojn ĉe lia domo. Mi estis nur bonŝanca, ke li venis en la urbon dum festo kaj piedbatis mian pugon. Mi ĉiuokaze ne estas partiano. Mi ne scias kiel iu el ĉi tiuj unuajaruloj povas okazigi ĉiujn ĉi frenezajn festojn, precipe dum la semajno. Mi neniam havus tempon por fari ion ajn."
    
  "Vi estas ĉe Cal Poly, kamarado," diris Jodi. "Ni estas festa lernejo kompare kun UC aŭ USC."
    
  "Kion pri aŭstraliaj universitatoj?"
    
  "Sen dubo vi estas festbestoj kompare kun eĉ niaj plej prestiĝaj lernejoj," Jodie respondis. "Ni aŭstralianoj ĉasas nian cerbon por eniri la plej bonajn lernejojn kun la plej bonaj stipendioj, kaj poste fari nenion krom furiozi tuj kiam ni forlasas la domon kaj iras al universitato."
    
  "Do vi ankaŭ fariĝis festantino?"
    
  "Ne mi, amiko," diris Jodie. "Mi efektive iris al universitato por ricevi edukadon. Mi devis foriri de tie kaj iri al kutima usona lernejo, por ke mi povu iom labori."
    
  "Sed vi baldaŭ revenos, ĉu ne?"
    
  "Ĝuste antaŭ Kristnasko," Jodie respondis kun suspiro kaj trinketo da vino. "Nia unua semestro hejme komenciĝas en februaro."
    
  "Ĉi tio estas tre malbona. Starfire devas varmiĝi nur se nia projekto antaŭeniras."
    
  "Mi scias," diris Jodi. "Mi ankoraŭ helpos per la Interreto, kaj mi volas esti tie kiam ni ŝaltas la ŝaltilon kaj sendos la unuajn vatojn al la Tero, sed mi vere volas resti por vidi la lanĉon de la projekto. Mi petis subvenciojn kaj stipendiojn por renovigi, sed ankoraŭ nenio venis."
    
  "Ĉu vi devos pagi viajn proprajn instrukotizon, ĉambron, tabulon kaj librojn?" - demandis Brad.
    
  "Jes, kaj usonaj universitatoj estas grandaj biciklantoj kompare kun aŭstraliaj lernejoj, precipe por vizitantoj," diris Jodie. "Miaj gepatroj estas batalantoj, sed mi havas kvin fratojn kaj fratinojn, ĉiuj pli junaj ol mi. Mi devus esti ricevinta stipendion aŭ tute ne iri al universitato."
    
  "Eble mi povus helpi," diris Brad.
    
  Jodie rigardis Brad super la rando de sia glaso. "Kial, sinjoro McLanahan, vi ridas pri mi?" - ŝi demandis, trinkante.
    
  "Kio?"
    
  "Ne maltrankviliĝu, Brad," Jodie respondis. "Mi neniam pruntus monon de iu ajn, precipe de flikisto. Ĝi simple ne estas en mia naturo." La okuloj de Brad mallarĝiĝis ĉirkaŭ la deksesan milionan fojon. "De amiko, idioto. Mi neniam pruntus monon de amiko."
    
  "PRI". Li hezitis momenton; tiam: "Sed se ĝi tenus vin ĉi tie ĝis Starfire finiĝos, tiam ĝi estus investo en la projekto, ne prunto, ĉu?"
    
  Ŝi denove ridetis al li, penante distingi en liaj vortoj ian kaŝitan intencon, sed fine ŝi balancis la kapon. "Ni vidu, kio okazas kun ĉiuj miaj aplikoj kaj la projekto, amiko," diris Jodie. "Sed vi estas la sukeraĵo por oferti. Pli da vino?
    
  "Nur iomete, kaj poste mi devas reiri al Reinhold, preni mian biciklon kaj reiri hejmen."
    
  "Kial vi ne restas kaj mi kuiros al ni ion?" Jodie demandis. "Aŭ ni povas iri al la merkato kaj aĉeti ion." Ŝi iris pli proksimen al Brad, demetis sian glason, kliniĝis antaŭen kaj plantis teneran kison sur liajn lipojn. "Aŭ ni povas preterlasi la teon kaj iom amuziĝi."
    
  Brad kisis ŝin malpeze, poste diris, "Mi ne pensas, ke mi bezonas aŭstralian slangvortaron por deĉifri ĉi tion." Sed, je ŝia granda seniluziiĝo, li forrigardis. "Sed mi havas amatinon en Nevado," li diris.
    
  "Mi havas unu aŭ du ulojn hejme, viro," diris Jodi. "Mi ne parolas pri rilatoj. Ni estas du amikoj for de hejme, Brad - mi estas nur iom pli for de la hejmo ol vi. Mi pensas, ke vi estas kuraĝa kaj mi vidis kiel vi perfortas min-"
    
  "Kio! Ne, mi ne... kion?"
    
  "Mi volas diri, vi estas varma, kaj mi vidis kiel vi rigardis min," diris Jodie kun rideto. "Mi ne diras, ke ni edziĝos, kamarado, kaj mi ne ŝtelos vin de via eminentulo... almenaŭ ne tuj kaj ne eterne... eble. " Ŝi etendis la manon por preni lian manon, rigardante rapide laŭ la koridoro kondukanta al sia dormoĉambro. "Mi nur volas... kiel vi jankioj nomas ĝin, 'enkuŝiĝu'?" Brad palpebrumis pro surprizo kaj nenion-povis-diri. Ŝi legis la heziton en lia vizaĝo kaj korpa lingvo kaj kapjesis. "Estas bone, kamarado. Ne riproĉu Sheila pro provi... aŭ pro provi denove, poste."
    
  "Mi pensas, ke vi estas varma, Jodie, kaj mi ŝatas viajn okulojn, hararon kaj korpon," Brad diris, "sed mi simple ne emas kusiĝi, kaj mi volas vidi ĉu mi povas fari longan- distancrilata laboro. Krome, vi kaj mi laboras kune kaj mi volas ke nenio ruinigu tion."
    
  "Estas bone, Brad," ŝi diris. "Mi pensas, ke ni ambaŭ estas sufiĉe maljunaj por daŭrigi kunlabori eĉ se ni havas kelkajn malbonajn momentojn, sed mi respektas viajn sentojn." Ŝi vidis la seriozan vizaĝon de Brad krevi en ridon, poste en ridon. "Ĉesu moki miajn akĉenton kaj slangon, idioto!"
    
  Li laŭte ridis pro la nova slangaĵo. "Mi pensis, ke mi aŭdis ĉiujn aŭstraliajn slangaĵojn, Jodie! Ĝuste hodiaŭ mi aŭdis dek pliajn novajn kantojn!"
    
  "Ĉu vi denove mokas mian akĉenton, sinjoro McLanahan?"
    
  "Pardonu".
    
  Jodie montris sian nazon, poste diris per tre mallaŭta voĉo, "Ne pardonu: ĝi estas signo de malforteco."
    
  "Hej! Ankaŭ vi ludas kiel John Wayne! Milita kamioneto, ĉu ne?" Li aplaŭdis.
    
  "Dankon, sinjoro," Jody diris, riverencante, "krom ŝi portis flavan rubandon. Nun ni foriru de ĉi tie antaŭ ol mi saltas sur viajn ostojn, drongo!"
    
  Kiam ili revenis al la parkejo antaŭ la konstruaĵo de Reinhold Aerospace Engineering, ĵus komencis malheliĝi. "Mi volonte kondukos vin hejmen kaj reprenis vin matene, Brad," diris Jodi kiam Brad eliris el sia aŭto, prenis sian dorsosakon kaj marŝis al la flanka fenestro de la ŝoforo. "Ĉio vi devas fari estas aĉeti brekkie."
    
  "Mi supozas, ke tio signifas matenmanĝon," diris Brad ridetante. Ŝi rulis la okulojn en imita kolero. "Mi povus akcepti vian proponon kiam la vetero estos malbona, sed mi fartos bone. Ankoraŭ ne estas tro mallume."
    
  "Ĉiufoje, kamarado," diris Jodie. Ŝi estis agrable surprizita kiam Brad klinis sin al ŝi tra la malfermita fenestro kaj kisis ŝin malpeze sur la lipoj. "Ĉiufoje, Brad," ŝi aldonis ridetante. " 'Nokto". Ŝi enŝovis la aŭton kaj forveturis.
    
  "Ĉu mi estas la plej bonŝanca hundino sur la planedo?" li demandis sin mallaŭte. Li elprenis la ŝlosilojn el siaj ĝinzo, forigis la serurojn de sia Trek CrossRip hibrida vojo/transterena biciklo, ŝaltis la reflektorojn kaj la ruĝajn kaj blankajn fulmajn LED-sekurecajn lumojn kiujn li instalis tra la biciklo, alligis sian kaskon kaj turnis sin. sur la lumoj, sekurigis sian dorsosakon per la koksa zono kaj ekiris.sur sia dumejla veturo hejmen.
    
  Estis multe da trafiko sur la ĉefaj avenuoj, sed San Luis Obispo estis tre biciklo-amika urbo, kaj li devis nur unu aŭ dufoje eviti senatentajn aŭtistojn dum sia dekkvinminuta veturado antaŭ ol reveni hejmen. La unuetaĝa, triĉambra, unu-kaj-duono-banĉambro hejmo situis en la centro de unu-akrea tereno kun serena duaŭta garaĝo najbara al ĝi; la ejo estis ĉirkaŭita de malnova sed bone prizorgita ligna barilo. En tiu okupata kaj sufiĉe ŝtopita areo, ĝi estis malgranda memorigilo de la vastaj agrikulturaj biendomoj kaj multaj malgrandaj ranĉoj kiuj dominis la areon antaŭ ol la universitato ŝveligis la populacion.
    
  Brad alportis sian biciklon en la domon - la garaĝo estis enrompita multfoje, do estis nenio valora en ĝi - kaj eĉ en la domo li ŝlosis ĝin per granda, malbelaspekta ĉeno kaj grandega pendseruro. Ekzistis neniu krimo en la areo, sed infanoj konstante saltis barilojn, rigardis tra fenestroj, kaj foje provis malfermi pordojn serĉante ion, kion ili povus facile ŝteli, kaj Brad esperis, ke se ili vidos ĉenitan biciklon, ili pluiros al pli facila. predo. Pro la sama kialo, li kaŝis sian dorsosakon kun sia tekokomputilo ekster vido en la ŝranko kaj neniam lasis la tekokomputilon sur la skribotablo aŭ kuireja tablo, eĉ se li estis en la korto aŭ iranta al la vendejo kelkajn blokojn for.
    
  Li traserĉis la fridujon por restaĵoj. Li malklare rememoris sian patron, unuopan patron post la murdo de sia patrino, kiu sufiĉe ofte faris makaronion kaj fromaĝon kaj tranĉaĵojn por sia filo kiam li estis hejme, kaj tio ĉiam ĝojigis Brad, do li ĉiam havis duonan kruĉon. de ĝi.en fridujo.
    
  Damne, Jodie sentis bone ankaŭ, li diris al si. Kiu sciis, ke ĝentila sed kutime trankvila aŭstralia sciencemulo dezirus ion similan al "liĝo"? Ŝi ĉiam estis tiel serioza en klaso aŭ en la laboratorio. Kiu alia, li scivolis, estis tia? Casey Huggins estis iom pli bruema, sed li ankaŭ estis sufiĉe serioza plejofte . Li komencis ekzameni la liston de la malmultaj virinoj kiujn li konis, komparante ilin kun Jodi...
    
  ...kaj tiam li eltiris sian poŝtelefonon, ekkomprenante ke la ĉefa kialo li ne dormis kun Jodi aŭ iu ajn alia estis verŝajne ĉar li atendis lin por voki. Li rapide vokis ŝian numeron.
    
  "Saluton, ĉi tiu estas Sondra," komencis la mesaĝo. "Mi verŝajne flugas, do faru vian aferon kiam vi aŭdas la bipon."
    
  "Saluton Sondra. Brad," li parolis post kiam la signalo sonis. "Estas preskaŭ la oka. Nur volis diri saluton. Hodiaŭ ni preparis prezenton por Starfire. Deziru al ni bonŝancon. Poste."
    
  Montriĝis, ke Sondra Eddington kaj Jodie Cavendish estis tre similaj unu al la alia, Brad rimarkis kiam li trovis kruĉon da pasto. Ambaŭ estis helharaj kaj bluokulaj; Sondra estis iom pli alta, ne tiel maldika, kaj kelkajn jarojn pli aĝa. Kvankam Jodi estis studento, kaj Sondra jam akiris ŝiajn bakalaŭrojn kaj magistron en komerco, same kiel plurajn pilototestojn, ambaŭ estis profesiuloj en siaj fakoj: Jodi estis majstro en la laboratorio, dum Sondra estis tute komforta kaj bonega en flugado. aviadilo - kaj baldaŭ iĝos kosmoaviadilo, tuj kiam ŝi kompletigis sian trejnadon en la kajuto en la montoj.
    
  Kaj plej grave, ambaŭ el ili ne hezitis paroli sian menson kaj diri al vi ĝuste kion ili volis, ĉu ĝi estas profesia aŭ persona, kaj certe sur ĉiuj niveloj de la persona. Kiel diable mi povas allogi virinojn tiajn? Brad demandis sin. Ĝi certe estis simple malnova stulta sorto, ĉar kompreneble li ne...
    
  ... kaj en tiu momento li aŭdis krakadon de boto sur la ligna kuireja planko kaj sentis, prefere ol vidis, ĉeeston malantaŭ si. Brad faligis la poton sur la plankon kaj turnis sin por trovi du virojn starantajn antaŭ li! Unu el ili tenis dorsosakon, kaj la alia ankaŭ havis la samon, kune kun ĉifono en la dekstra mano. Brad duone stumblis, duone saltis reen al la fridujo surprizite.
    
  "Mallerta oportuneco," la unua viro grumblis ĉe la alia en tio, kion Brad opiniis kiel rusa. "Fura idioto." Li tiam hazarde tiris aŭtomatan pistolon kun dampilo fiksita al la barelo de la talio de sia pantalono, tenis ĝin ĉe talia nivelo, kaj celis ĝin al Brad. "Ne movu aŭ kriu, sinjoro McLanahan, aŭ vi mortos," li diris en tute bona angla.
    
  "Kion diable vi faras en mia domo?" Brad diris per trema, kraka voĉo. "Ĉu vi prirabas min? Mi havas nenion!"
    
  "Lasu vin, stultulo," diris la unua viro mallaŭte. "Lasu lin iri, kaj faru ĝin ĝuste ĉi-foje."
    
  Moviĝante kun mirinda rapideco, la dua viro kaptis ion el sia zono kaj svingis ĝin. Steloj fulmis antaŭ la okuloj de Brad, kaj li neniam memoris kiel objekto trafis lin en la tempio aŭ kiel lia korpo kolapsis al la planko kiel sako da faboj.
    
    
  KVAR
    
    
  Estu kiel la vulpo, kiu lasas pli da spuroj ol necese, iuj en la malĝusta direkto. Praktiku resurekton.
    
  - WENDELL BERO
    
    
    
  SAN LUIS OBISPO, KALIFORNIO
    
    
  "Fine, vi faris ion ĝuste," diris la unua viro en la rusa. "Nun rigardu la malantaŭan pordon." La dua viro remetis la bastonon en sian pantalonon, eltiris silentigitan pistolon kaj prenis pozicion kie li povis rigardi la postkorton tra la kurtenoj sur la kuireja fenestro.
    
  La unua viro komencis meti objektojn el sia dorsosako sur la manĝotablo: malgrandaj saketoj enhavantaj piz-grandajn blankajn pecojn da pulvoro, kuleroj kovritaj per fulgo, butanaj fajriloj, kunvolvitaj cent-dolaraj biletoj, memorkandeloj, botelo da 151 pruva rumo. , hipodermiaj pingloj kaj injektiloj. . Post kiam ili estis metitaj sur la tablon, kiel drogulo povus aranĝi siajn verkojn, la unua viro tiris Brad al la tablo, demetis sian maldekstran sportŝuon kaj ŝtrumpeton, kaj komencis piki lin profunde inter la piedfingroj per hipodermia kudrilo. , tirante sangon. Brad ĝemis, sed ne vekiĝis.
    
  Li aŭdis piedojn miksi sur la planko malantaŭ li. "Silentu, diablo," diris la unua atakanto ruse tra kunpremitaj dentoj. "Silentu, malsaĝulo. Levu viajn malbenitajn piedojn." Li tiam komencis verŝi rumon super la vizaĝo kaj buŝo de Brad, same kiel la fronton de sia ĉemizo. Brad tusis, ĝemis kaj kraĉis fortan likvaĵon. "Diable, li estas preskaŭ veka," li diris. Li elprenis fajrilon kaj metis sian fingron sur la ŝaltilon. "Malliberigu la vojon kaj ni foriru el..."
    
  Subite la viro sentis, ke lia korpo estas levita de la planko, kvazaŭ li estus suĉita en tornado. Li ekvidis sian asistanton, ĉifitan kaj sangantan sur la planko apud la malantaŭa pordo, antaŭ ol li sentis sin turnita... ĝis li trovis sin vizaĝ-al-vizaĝe kun unu el la plej teruraj, torditaj, malbonaj homaj formoj kiujn li havis. iam vidita en liaj dudek jaroj de farado de atencoj por la Federacia Sekureca Oficejo de la rusa registara, iam konata kiel la KGB, aŭ Komisiono por Ŝtata Sekureco, la sekurecburoo de la Unio de Sovetaj Socialismaj Respublikoj. Sed li vidis la vizaĝon nur momenton, antaŭ ol grandega pugno venis el nenie kaj frapis lian vizaĝon ĝuste inter la okulojn, kaj li nenion memoris post tio.
    
  La nova alveninto lasis la senkonscian ruson fali kvar futojn al la planko, poste kliniĝis por kontroli Brad. "Jesuo, infano, vekiĝu," li diris, kontrolante ĉu la aeraj vojoj de Brad estas blokitaj kaj ĉu liaj pupiloj indikis cerbokomocion. "Mi ne trenos vian dikan azenon." Li elprenis sian poŝtelefonon kaj rapide markis la numeron. "Estas mi," li parolis. "Purigante la ranĉon. Malkonekti." Fininte la konversacion, li komencis pugnobati Brad en la vizaĝon. "Vekiĝu, McLanahan."
    
  "Pardonu, kio...?" La okuloj de Brad finfine malfermiĝis... kaj tiam ili larĝe malfermiĝis pro plena surprizo kiam li vidis la vizaĝon de la novulo . Li stumblis reen pro ŝoko kaj provis foriri el la teno de la viro, sed ĝi estis tro forta. "Ferĉaĵo! Kiu vi estas?"
    
  "Timiga," diris la viro, alarmite. "Kie estas viaj lernejaj aferoj?"
    
  "Mia... mia kio...?"
    
  "Venu, McLanahan, kunigu vin," diris la viro. Li ĉirkaŭrigardis la manĝoĉambron kaj koridoron kaj rimarkis pordon de ŝranko malfermita kun tornistro sur la breto. "Iru". Li duontrenis Brad-on tra la frontpordo, kaptante sian dorsosakon de la breto antaŭ ol rapidi el la pordo.
    
  Granda nigra sportkamioneto estis parkumita sur la strato proksime de la enireja pordego. Brad estis premita kontraŭ li kaj tenita modloko metante manon sur sian bruston kiam la viro malfermis la dekstran malantaŭan pasaĝerpordon, tiam kaptis lin je la ĉemizo kaj ĵetis lin enen. Iu alia tiris lin pli enen, kiam timigaspekta viro glitis enen, la pordo brue fermiĝis, kaj la SUV rapidis for.
    
  "Kio diable okazas?" - Brad kriis. Li estis forte premita inter du tre grandaj viroj, kaj la premo ŝajnis tre intenca. "Monda Organizaĵo pri Sano-"
    
  "Silentu, McLanahan!" la viro ordonis per mallaŭta, minaca voĉo, kiu ŝajnis skuigi la sidlokojn kaj fenestrojn. "Ni ankoraŭ estas en la urbocentro. Preterpasantoj povas aŭdi vin." Sed ili baldaŭ atingis Highway 101, irante norden.
    
  La dua viro en la malantaŭa seĝo moviĝis reen al la tria vico, tiel ke Brad estis en la dua vico kun la granda fremdulo. Neniu el ili diris eĉ unu vorton, ĝis ili estis bone ekster la urbo. Fine: "Kien ni iras?"
    
  "Ie sekura," diris la fremdulo.
    
  "Mi ne povas foriri. Mi havas laboron por fari."
    
  "Ĉu vi volas vivi, McLanahan? Se vi faros tion, vi ne povos reiri tien."
    
  "Mi devas," Brad insistis. "Mi havas projekton, kiu povus havi enorbitan sunenergion funkciantan ene de jaro." La fremdulo rigardis lin sed diris nenion, poste komencis labori pri sia saĝtelefono. Brad rigardis la viron dum la lumo de lia saĝtelefono lumigis lian vizaĝon. La brilo lasis profundajn sulkojn sur la vizaĝo de la viro, ŝajne kaŭzitaj de ia vundo aŭ malsano, eble fajro aŭ kemia brulvundo. "Vi aspektas konata," li diris. La viro diris nenion. "Kio estas via nomo?"
    
  "Bovo," diris la viro. "Chris Wohl."
    
  Necesis kelkaj longaj momentoj, sed la vizaĝo de Brad finfine heliĝis. "Mi memoras vin," li diris. "Markorpa Sgt. Vi estas amiko de mia patro."
    
  "Mi neniam estis amiko de via patro," Wohl diris mallaŭte, preskaŭ flustro. "Li estis mia komandanto. Tio estas ĉio".
    
  "Ĉu vi posedas la domon, en kiu mi loĝas?" Wohl diris nenion. "Kio okazas, serĝento?"
    
  "Serĝento," Vol diris. "Rezignis." Li finis tion, kion li faris sur la saĝtelefono, kaj lia cikatra vizaĝo falis reen en mallumon.
    
  "Kiel vi sciis, ke ĉi tiuj uloj estas en la domo?"
    
  "Observado," Vol diris.
    
  "Ĉu vi rigardas la domon aŭ ĉu vi observas min?" Wohl diris nenion. Brad silentis dum kelkaj momentoj, poste diris: "Ĉi tiuj uloj aspektas kvazaŭ ili estas rusoj."
    
  "Ĉi tio estas vera".
    
  "Kiuj estas ili?"
    
  "Iamaj agentoj de Federal Security Bureau laborantaj por ulo nomata Bruno Ilyanov," diris Wohl. "Ilyanov estas spionoficiro, kiu oficiale okupas la postenon de vicaera ataŝeo & # 233; en Vaŝingtono kun diplomatiaj potencoj. Li raportas rekte al Gennady Gryzlov. Iljanov estis lastatempe sur la Okcidenta marbordo."
    
  "Gryzlov? Ĉu vi volas diri rusa prezidento Gryzlov? Rilata kun la eksprezidanto de Rusio?"
    
  "Lia majoratulo".
    
  "Kion ili volas de mi?"
    
  "Ni ne certas," Wohl diris, "sed li estas implikita en ia kampanjo kontraŭ la McLanahans. Liaj agentoj eniris la kripton de via patro kaj ŝtelis lian urnon kaj aliajn objektojn interne."
    
  "Kio? Kiam tio okazis?"
    
  "Lastan sabaton matene."
    
  "Lastan sabaton! Kial neniu diris al mi?" Wohl ne respondis. "Kion pri miaj onklinoj? Ĉu oni diris al ili?
    
  "Ne. Ni ankaŭ tenas ilin sub kontrolo. Ni pensas, ke ili estas sekuraj."
    
  "En sekureco? Sekura kiel mi estas? Tiuj uloj havis pafilojn kaj ili enpenetris en la domon. Ili diris, ke ili mortigos min."
    
  "Ili provis aspekti kiel akcidento, superdozo de drogoj," diris Wohl. "Ili estis maldiligentaj. Ni malkovris ilin antaŭ kelkaj tagoj. Ni trovis neniun proksime de viaj fratinoj. Ili eble ne konscias pri ili, aŭ ili eble ne estas celoj."
    
  "Kiu ni estas? Ĉu vi estas de la polico? FBI? CIA?
    
  "Ne".
    
  Brad atendis kelkajn momentojn por iom da klarigo, sed neniam ricevis. "Por kiu vi laboras, majora serĝento?"
    
  Vol profunde spiris kaj ellasis ĝin malrapide. "Via patro apartenis al pluraj... privataj organizoj antaŭ ol li transprenis Sky Masters," li diris. "Ĉi tiuj organizoj plenumis kontraktajn laborojn por la registaro kaj aliaj organizoj uzante kelkajn el la novaj teknologioj kaj armilsistemoj evoluigitaj por la militistaro."
    
  "La Stana Lignohakisto-kiraso kaj cibernetika infanteria aparato kontrolis la robotojn," Brad diris vere. La kapo de Vol ektiris surprizite, kaj Brad sentis prefere ol vidis la spiradon de la grandulo malrapida kaj halti. "Mi scias pri ili. Mi eĉ estis trejnita ĉe CID. Mi pilotis unu el ĉi tiuj ĉe Batalo-Monto. Kelkaj rusoj provis mortigi mian patron. Mi disbatis ilin en la aŭto."
    
  "Diablo," Vol murmuris sub sia spiro. "Ĉu vi pilotadis la CID?"
    
  "Kompreneble mi faris," diris Brad kun granda rideto.
    
  Wohl balancis la kapon. "Vi ŝatis ĝin, ĉu ne?"
    
  "Ili suprenpafis mian domon serĉante mian patron," Brad diris, iomete defende. "Mi farus ĝin denove se mi devus." Li silentis kelkajn momentojn, poste aldonis: "Sed jes, mi faris. CID estas unu infero de ekipaĵo. Ni devas konstrui milojn da ĉi tiuj."
    
  "La potenco penetras vin," diris Vol. "La amiko de via patro-kaj mia-generalo Hal Briggs ebriiĝis kaj ĝi mortigis lin. Via patro ordonis al mi fari... misiojn kun la taĉmentoj de CID kaj Stana Lignohakisto, kaj ni sukcesis, sed mi povis vidi kiel la potenco influas min, do mi rezignis."
    
  "Mia patro ne mortis en krima esplorroboto."
    
  "Mi scias precize kio okazis sur Gvamo," diris Wohl. "Li ignoris la sekurecon de sia trupo kaj eĉ sian propran filon por rebati la ĉinojn. Kial? Ĉar li havis bombiston kaj armilojn, kaj li mem decidis uzi ilin. Ĝi estis nur pinkpiko..."
    
  "La ĉinoj kapitulacis tuj post la striko, ĉu ne?"
    
  "Kelkaj ĉinaj armeaj kaj civilaj gvidantoj organizis kontraŭsubteran en la tagoj post la atako," Wohl diris. "Ĝi havis nenion komunan kun via atako. Estis koincido."
    
  "Mi supozas, ke vi estas spertulo," diris Brad. Vol balancis la kapon, sed diris nenion. "Por kiu vi laboras, majora serĝento?" - Brad ripetis.
    
  "Mi ne estas ĉi tie por respondi multajn demandojn, McLanahan," klakis Vol. "Miaj ordonoj estis kapti la atakteamon kaj certigi vian sekurecon. Tio estas ĉio ".
    
  "Mi ne forlasas la kampuson, majora serĝento," diris Brad. "Mi havas multan laboron por fari."
    
  "Mi ne interesas," Vol diris. "Mi estis ordonita protekti vin."
    
  "Ordoj? Kies ordonoj?" Neniu Respondo. "Se vi ne respondos, tiam mi parolos kun via estro. Sed mi ne povas forlasi la lernejon. Mi ĵus komencis." Vol plu silentis. Kelkajn minutojn poste, Brad ripetis: "Kiom longe vi laboris por mia patro?"
    
  "Dum momento," diris Wohl post kelkaj momentoj. "Kaj mi ne laboris por li: mi estis sub lia komando, lia stabserĝento."
    
  "Vi ne ŝajnas, ke vi estas feliĉa pri ĉi tio."
    
  Wohl ekrigardis en la direkton de Brad, poste turnis sin kaj rigardis tra la fenestro, kaj silentis kelkajn longajn momentojn; poste fine: "Post... post kiam via patrino estis mortigita, via patro... ŝanĝiĝis," Vol diris per kvieta voĉo. "En ĉiuj jaroj, kiujn mi konis lin, li ĉiam estis la ulo en misio, tenaca kaj malmola, sed..." Li profunde enspiris antaŭ ol daŭrigi, "Sed post kiam via patrino estis mortigita, li fariĝis pli malbona kaj mortiga. Ne plu temis pri protektado de la nacio aŭ gajno de konflikto, sed pri... mortigi, eĉ mortigi aŭ minaci usonanojn, ĉiun kiu staris en la vojo de venko. La potenco kiun li akiris ŝajnis iri al lia kapo, eĉ post kiam li forlasis Scion Aviation International kaj prenis entreprenan taskon ĉe Sky Masters. Mi eltenis ĝin dum iom da tempo ĝis mi pensis, ke ĝi malaperis, kaj tiam mi rezignis."
    
  "Ĉu ĉesi? Kial vi ne provis helpi lin anstataŭe?"
    
  "Li estis mia komandanto," Vol ligne respondis. "Mi ne konsilas al altranguloj krom se ili petas ĝin."
    
  "Tio estas abomenaĵo, Vol," diris Brad. "Se vi vidis, ke mia patro estas vundita, vi devus esti helpinta, kaj fiki tiun ĉefpolican aĉaĵon. Kaj mi neniam vidis iun ajn el ĉi tiuj aliaj aferoj. Mia patro estis bona patro, volontulo kaj sindonema gvidanto, kiu amis sian familion, sian komunumon, sian landon kaj sian firmaon. Li ne estis murdinto."
    
  "Vi neniam vidis ĝin ĉar ĝi protektas vin de ĉio ĉi," diris Vol. "Li estas tute alia ulo apud vi. Krome, vi estis tipa infano-plej ofte, via kapo estis levita kaj enterigita en via azeno."
    
  "Vi estas entuziasma, majora serĝento," diris Brad. Li denove ekvidis la sulkiĝintan vizaĝon de Vol en la antaŭlumoj de proksimiĝanta kamiono. "Kio okazis al via vizaĝo?"
    
  "Ne estas via afero," grumblis Vol.
    
  "Vi spionas min dum Dio scias kiom longe kaj mi ne povas fari al vi unu malbonan personan demandon?" - Brad demandis. "Mi pensas, ke vi estas en la marsoldatoj tro longe."
    
  Vol duone turnis sin al Brad, kvazaŭ li disputus kun li, sed li ne faris kaj turnis sin al la fenestro. Post kelkaj momentoj, li profunde enspiris kaj ellasis ĝin malrapide. "La Usona Holokaŭsto," li diris finfine. "Mi supozas, ke vi aŭdis pri ĉi tio?"
    
  "Sarkasmo, majora serĝento? Ĝi ne konvenas al vi kaj ĝi estas malkonvena. Dekoj de miloj estis mortigitaj."
    
  "Via patro planis kaj efektivigis la usonan kontraŭatakon," Vol diris, ignorante la rimarkon de Brad. "Ondoj de bombistoj disvastiĝis tra granda parto de okcidenta kaj centra Rusio, ĉasante moveblajn interkontinentajn balistikajn misilojn. Mi estis lia suboficiro en pagendaĵo de Jakutsk, la siberia aerbazo kiun li komandis."
    
  Daŭris kelkajn sekundojn, sed tiam Brad rekonis la nomon de la aerbazo kaj lia makzelo falis pro surprizo. "Ho, aĉa," li spiris. "Vi volas diri... la bazon, kiu estis trafita de rusaj nukleaj krozmisiloj?"
    
  Vol ne reagis, sed denove silentis dum kelkaj momentoj. "Evidente mi ne ricevis mortigan dozon de radiado-mi portis la batalkirason de la Stana Viro-sed mi estis elmetita al la plej granda radiado de iu ajn krom Generalo Briggs," li fine diris. "Kvardek sep pluvivantoj de tiu rusa subtera ŝirmejo mortis pro radiado-rilataj malsanoj tra la jaroj. Ĝi nur prenas min iom pli."
    
  "Ho mia Dio, serĝento majoro, mi bedaŭras," diris Brad. "La doloro devas esti terura." Wohl rigardis Brad, iom surprizita aŭdinte la simpation venantan de la junulo, sed li diris nenion. "Ĉi tio eble mortigis generalon Briggs. Eble la radiado devigis lin riski. Eble li sciis ke li estas mortanta kaj decidis eliri kaj batali."
    
  "Nun rigardu kiu estas nia fakulo," Vol murmuris.
    
  Ili sekvis Highway 101 norde, foje prenante flankajn vojojn kaj malantaŭojn, atentante por iuj signoj de gvatado. Ĉiujn kelkajn minutojn, kiam ili trovis aŭtovojan superpasejon, ili haltis kaj unu el la viroj en la ĵipo eliris, portante kio ŝajnis esti tre grandaj plurlensaj binokloj. "Kion li faras, majora serĝento?" - demandis Brad.
    
  "Mi serĉas aerpersekutantojn," Wohl respondis. "Ni scias, ke la rusoj uzas virabelojn por spioni armeajn bazojn kaj aliajn sentemajn lokojn super Usono, kaj Gryzlov estis oficiro de la rusa aerarmeo. Li certe havus tian ekipaĵon. Ĝi uzas infraruĝajn binoklon kiuj povas detekti varmofontojn en la aero aŭ surgrunde de pluraj mejloj for." Kelkajn minutojn poste, la viro reiris en la SUV kaj ili daŭrigis sian vojon.
    
  Proksimume unu horon post forlasado de San Luis Obispo, ili turniĝis sur la vojon al la flughaveno ekster Paso Robles. La ŝoforo enigis kodon en la elektronikan seruron, kaj la alta retpordego malfermiĝis, permesante al ili en la flughavengrundojn. Ili veturis laŭ trankvilaj, malhelaj taksikoridoroj, lumigitaj nur per malgrandaj bluaj lumoj laŭlonge de la randoj, ĝis ili alvenis al granda aviadilhangaro, ĉirkaŭita triflanke de alia ĉena barilo, kun nur la parkejo enirejo kaj taksikoridoro malfermitaj. Ĉi-foje, anstataŭ kodo, la ŝoforo premis sian dikfingron kontraŭ la optika legilo, kaj la seruro malfermiĝis kun kvieta zumado.
    
  La interno de la tre granda hangaro estis dominita per griza General Atomics MQ-1B Predator malproksime pilotata aviadiloj parkumitaj sur la maldekstra flanko de la hangaro. La vortoj "DOGANO KAJ LIMPROTEKTO" kaj la ŝildo de la agentejo estis pentritaj sur la antaŭo de la aviadilo, sed ĝi certe ne aspektis kiel registara agentejo. Brad aliris por rigardi ĝin, sed ulo en ĝinzo kaj nigra T-ĉemizo kun maŝinpafilo ĵetita de rapid-liberiga zono super liaj ŝultroj staris inter li kaj la Predanto kaj krucis siajn brakojn antaŭ li, silente kaj klare avertante lin, ke li restu for.
    
  Brad revenis al Chris Wohl, kiu parolis kun la viroj kiuj estis en sia ĵipo kaj kelkaj aliaj. En la malforta lumo de la hangaro, li povis pli bone vidi la profundajn grataĵojn sur la vizaĝo de Vol, kaj ankaŭ vidis damaĝon al la haŭto sur lia kolo kaj sur ambaŭ brakoj. "Kio estas ĉi tiu loko, majora serĝento?" - li demandis.
    
  "Ie sekura, nuntempe," Vol respondis.
    
  "Kiuj estas ĉi tiuj-"
    
  "Mi tuj respondos neniujn demandojn," Vol diris raŭke. "Se estas io alia, kiun vi bezonas scii, ili diros al vi." Li montris al kabineto laŭ unu el la muroj apud la Predanto. "Estas kafo kaj akvo, se vi volas. Ne proksimiĝu denove al la aviadilo." Li deturnis sin de Brad kaj denove parolis al la aliaj.
    
  Brad skuis la kapon kaj decidis iri vidi ĉu ili havas ion por manĝi, bedaŭrante ke li ne akceptis iun ajn el ŝiaj ofertoj - manĝaĵo aŭ alie. Li trovis botelon da malvarma akvo en la fridujo, sed anstataŭ trinki ĝin, li aplikis ĝin al la flanko de sia kapo por mildigi la trafon kie la ruso batis lin per sia bastono. Kelkajn minutojn poste li aŭdis aviadilon ekster la hangaro alproksimiĝi al la areo, laŭ la sono de ĝi ĝi sonis kvazaŭ ĝi moviĝas tre rapide. Wohl kaj la aliaj viroj ĉesis paroli kaj turnis sin al la hangarpordo kiam la sonoj de la aviadilo ekstere iĝis iom pli kvietaj dum la motoroj estis neaktivaj. Ĝuste kiam Brad estis revenonta al Vol kaj demandi al li kio okazas, la lumoj eĉ pli malfortiĝis kaj la duoblaj pordoj de la hangaro komencis malfermiĝi.
    
  Post kiam la pordo estis plene malfermita, malgranda ĝemelvosta C-23C Sherpa kargoaviadilo taksis internen. Ĝi havis amerikan flagon kaj civilan N-numeron sur sia vosto, sed neniujn aliajn armeajn markadojn, kaj estis pentrita tuknigre anstataŭe de la kutima grizo. Ĝi taksiis rekte en la hangaron, turnante siajn grandajn turbinhelicejn, kaj Brad, Vol, kaj la aliaj estis devigitaj retiriĝi dum la aviadilo veturis la tutan vojon enen. Kontrolita fare de liniludanto kun maŝinpafilo sur sia ŝultro, li taksis antaŭen ĝis li ricevis la signalon por ĉesi, kaj tiam la motoroj haltis. La grandaj duoblaj pordoj de la hangaro komencis motore fermiĝi dum la motoroj ekhaltis. La odoro de jetmotora ellasilo estis forta.
    
  Momenton poste, la pasaĝera pordo sur la maldekstra flanko de la aviadilo, ekster la kajutofenestroj, malfermiĝis, kaj eksteren aperis granda ulo, kiu aspektis kiel soldato, portanta kostumon kaj kravaton - kaj kun rimarkebla ŝvelaĵo de armilo sub sia. jako - kiun tuj sekvis pli malalta viro, portanta kostumon, sed sen kravato, kun iom longaj grizaj haroj kaj bonorde tondita griza barbo; en la sama tempo, la kargoluko/deklivirejo ĉe la malantaŭo de la aviadilo komencis malfermiĝi uzante la motoron. Wohl kaj la aliaj viroj alproksimiĝis al la dua novulo kaj ĉiuj manpremis. Ili parolis dum kelkaj momentoj, kaj tiam Wohl kapjesis direkte al Brad kaj la dua novulo iris al li, malbutonumante sian jakon.
    
  "Sinjoro Bradley James McLanahan," diris la novulo per laŭta, drameca, tre politiksona voĉo dum li estis ankoraŭ kelkajn paŝojn for de ni. "Multa tempo pasis. Vi verŝajne ne memoras min. Mi certe ne rekonus vin."
    
  "Mi ne memoras vin, sinjoro, sed mi certas, ke mi rekonas vin: vi estas Prezidanto Kevin Martindale," Brad diris, neniel klopodante kaŝi sian surprizon kaj konfuzon. Martindale larĝe ridetis kaj aspektis kontenta ke Brad rekonis lin, kaj li etendis sian manon kiam li alproksimiĝis. Brad skuis ĝin. "Ĝi plaĉas renkonti vin, sinjoro, sed nun mi estas eĉ pli konfuzita."
    
  "Mi eĉ ne riproĉas vin, filo," diris la antaŭa prezidanto. "Ĉio okazas rapide kaj homoj luktas por daŭrigi. Tiam okazis ĉi tiu okazaĵo kun vi en San Luis Obispo kaj ni devis respondi." Li ĵetis rigardon al la kontuzo ĉe la flanko de la kapo de Brad. "Kiel fartas via kapo, filo? Vi havas tre aĉan kontuzon tie."
    
  "Ĉio estas en ordo, sinjoro."
    
  "Bone. Mi, kompreneble, demandis al la ĉefserĝento, kion ni faru kiam ni malkovris la enfiltriĝon, kaj li diris ĉerpi vin, mi diris jes, kaj li faris. Li estas ekstreme efika ĉe tiaj aferoj."
    
  "Mi ne vidis, kion li faris, sed mi estas ĉi tie, do mi supozas, ke li devas esti," diris Brad. "Se la ĉefserĝento laboras por vi, sinjoro, ĉu vi do povus diri al mi, kio okazas? Li nenion diris al mi."
    
  "Li nenion dirus al vi, se li havus aŭtan kuirilaron konektita al siaj testikoj, filo," diris Martindale. "Kiel ĉiu el la homoj en ĉi tiu hangaro. Mi supozas, ke mi estas la estro de ĉi tiu organizo, sed mi fakte ne administras ĝin. Li faras."
    
  "Li? Li kiu?"
    
  "Li," diris Martindale kaj montris al la ŝarĝodeklivirejo de la aviadilo kiel ĝi aperis. Ĝi estis cibernetika infanteria aparato - pilotata roboto dizajnita por la usona armeo kiel batalkampanstataŭaĵo por norma infanteriotaĉmento, inkluzive de la later moviĝeblo, ĉiuflankeco, kaj ĝia tuta pafforto - sed ĝi estis male al iu CID kiun Brad povis memori. Ĉi tiu iel ŝajnis pli glata, pli malpeza, pli alta kaj pli rafinita ol tiu, kiun Brad pilotis antaŭ kelkaj jaroj. La dekdu-pli-pieda alta roboto havis grandan torson, kiu fluis de larĝaj ŝultroj al iomete pli svelta talio, pli sveltaj koksoj, kaj sufiĉe maldikaj aspektantaj brakoj kaj kruroj alkroĉitaj al la torso. Sensiloj ŝajnis esti instalitaj ĉie - sur la ŝultroj, talio kaj brakoj. La kapo estis sesangula skatolo kun bevelitaj flankoj kaj sen okuloj, nur tuŝkusenetoj ĉiuflanke. Ĝi ŝajnis iom pli alta ol tiu, kiun Brad pilotas.
    
  La sento de pilotado de cibernetika infanteria aparato estis nenio kiel io ajn Brad iam spertis antaŭe. Unue, li akiris ciferecan mapon de sia nerva sistemo kaj ŝarĝis ĝin en la komputilizitan kontrolinterfacon de la roboto. Li tiam grimpis en la roboton tra la dorso, kuŝis sternita sur la sufiĉe malvarma, gelatina kondukta mato, kaj enŝovis sian kapon en la kaskon kaj oksigenmaskon. La luko fermiĝis malantaŭ li, kaj ĉio plonĝis en mallumon, rapide kaŭzante etan klaŭstrofobion. Sed post kelkaj momentoj li povis vidi denove... kune kun la montoj da datumoj ricevitaj de la roboto, la sensiloj estis prezentitaj al li vide kaj enmetitaj en la sensan sistemon de lia korpo, tiel ke li ne nur legis informojn el la ekranoj, li ne nur legis informojn el la ekranoj. sed bildoj kaj datumoj aperis en lia menso kiel memoro aŭ reala enigo de tuŝo, vido kaj aŭdado. Kiam li komencis moviĝi, li malkovris ke li povis kuri kun mirinda rapideco kaj facilmoveco, salti dekduojn da piedoj, frakasi murojn, kaj renversi kirasajn veturilojn. La roboto havis mirindan aron da armiloj ligitaj al ĝi, kaj ĝi povis kontroli ilin ĉiujn kun impresa rapideco kaj ekstrema precizeco.
    
  "Krimina Esploro," Brad notis. "Ĝi aspektas tute nova. Ankaŭ nova dezajno."
    
  "Ĉi tio estas la unua kazo de la nova CID-forta modelo, kiun ni planas disfaldi," diris Martindale.
    
  "Bone," diris Brad. Li mansvingis al la roboto. "Kiu estas la piloto? Charlie Turlock? Ŝi instruis min kiel flugi unu antaŭ kelkaj jaroj." Al la CID li diris: "Hej Charlie, kiel vi fartas? Ĉu vi lasos min rajdi ĝin?"
    
  TIE marŝis al Martindale kaj Bradley, liaj movoj terure homaj malgraŭ lia grandeco kaj robotaj membroj, kaj diris per elektronika humanoida voĉo, "Saluton, filo."
    
  Brad necesis kelkajn momentojn por ekkompreni, ke tio, kion li ĵus aŭdis, estas vera, kaj la konstato enprofundiĝis, sed finfine la okuloj de Brad larĝiĝis pro surprizo kaj ŝoko kaj li kriis, "Paĉjo?" Li etendis manon al la CID, necerta kie tuŝi ĝin. "Ho mia Dio, paĉjo, ĉu tio estas vi? Ĉu vi vivas? Vi estas viva! "
    
  "Jes, filo," diris Patrick McLanahan. Brad ankoraŭ ne povis eltrovi kie tuŝi la roboton, do li devis kontentiĝi je teni sian propran stomakon. Li komencis singulti. "Estas en ordo, Bradley," Patrick finfine diris, etendante kaj brakumante sian filon. "Ho mia Dio, estas tiel bone revidi vin."
    
  "Sed mi ne komprenas ĝin, paĉjo," Brad diris post kelkaj longaj momentoj en la brakoj de sia patro. "Ili... ili diris al mi, ke vi... mortis pro viaj vundoj..."
    
  "Mi vere mortis, filo," diris Patrick per elektronike sintezita voĉo. "Kiam ili eltiris min el la B-1-bombaviadilo en Gvamo post kiam vi surterigis la B-1, mi estis klinike morta kaj ĉiuj sciis ĝin kaj la vorto estis tie. Sed post kiam vi kaj la aliaj ŝipanoj estis evakuitaj al Havajo, ili ŝarĝis min en ambulancon kaj komencis revivigon, kaj mi revenis."
    
  "Ili... ili ne lasus min resti kun vi, paĉjo," Brad diris inter ploregoj. "Mi provis resti kun vi, sed ili ne permesis al mi. Pardonu paĉjo, mi tre bedaŭras, mi devus postuli-"
    
  "Estas bone, filo," diris Patriko. "Ĉiuj viktimoj devis atendi esti taksitaj kaj triigitaj, kaj mi estis nur alia viktimo inter centoj tiutage. Lokaj kuracistoj kaj volontuloj prizorgis la viktimojn, dum la militistoj kaj entreprenistoj estis forportitaj. Ili vivis min dum tago kaj duono en malgranda kliniko ekster bazo, parkumita for de ĉio. La unuaj homoj, kiuj venis por helpi, estis lokaj loĝantoj, kaj ili ne sciis, kiu mi estas. Ili kondukis min al alia malgranda kliniko en Agana kaj konservis min viva."
    
  "Sed kiel...?"
    
  "Prezidanto Martindale trovis min kelkajn tagojn post la atako," diris Patrick. "La Ĉielaj Majstroj ankoraŭ povis spuri min per la subkutana datumligo. Martindale monitoris ĉiujn agadojn de Sky Masters Inc. en la regiono de la Sudĉina Maro kaj sendis la aviadilon al la aerarmea bazo Andersen por kolekti informojn kaj datumojn pri la atako. Ili finfine trovis min kaj kontrabandis min al la Ŝtatoj."
    
  "Sed kial CID, paĉjo?"
    
  "Ĝi estis la ideo de Jason Richter," diris Martindale. "Mi kredas, ke vi renkontis kolonelon Richter ĉe Batalo-Monto?"
    
  "Jes sinjoro. Li helpis min pri la programado, por ke mi povu testi min pri CID-pilotado. Li nun estas la estro de operacioj ĉe Sky Masters Aerospace."
    
  "Via patro estis en kritika stato kaj ne estis atendita postvivi la flugon reen al Havajo," diris Martindale. Mia aviadilo, kiu evakuis lin, havis tre malmulte da medicina personaro kaj neniun kirurgian aŭ traŭmatan prizorgan ekipaĵon... sed havis infanterian cibernetikan aparaton surŝipe, kiu helpis en la savo sur Gvamo. Jasono diris, ke CID povas helpi viktimon spiri kaj kontroli aliajn korpofunkciojn ĝis li alvenas al la hospitalo. Richter ne sciis, ke la viktimo estas via patro."
    
  "Do... ĉu vi do estas en ordo, paĉjo?" - demandis Brad, feliĉa komence. Sed li rapide komprenis, ke lia patro estas malproksime de esti en ordo, alie li ankoraŭ ne estus sur la CID kun sia sola filo staranta antaŭ li. "Paĉjo...?"
    
  "Mi timas, ke ne, filo," diris Patriko. "Mi ne povas pluvivi ekster la krima enketo."
    
  "Kio?"
    
  "Mi eble travivus, Brad, sed mi certe estus sur ventolilo kaj korbato kaj verŝajne en vegeta stato," diris Patrick. La okuloj de Brad pleniĝis de larmoj kaj lia buŝo malfermiĝis pro ŝoko. Ambaŭ manoj de la roboto etendis kaj ripozis sur la ŝultroj de Brad-lia tuŝo estis malpeza, eĉ milda, malgraŭ lia grandeco. "Mi ne volis diri ĝin, Brad. Mi ne volis esti ŝarĝo por mia familio dum jaroj, eble jardekoj, ĝis ili havis la teknologion por resanigi min aŭ ĝis mi mortis. Ene de CID mi estis veka, funkcianta, supren kaj moviĝanta. Ekstere, mi estus en komato, sur vivsubteno. Kiam mi estis ene de la CID kaj venis al, mi havis la elekton resti sur vivsubteno, tiri la ŝtopilon, aŭ resti en la CID. Mi decidis, ke mi preferus resti interne, kie mi povus esti iom utila."
    
  "Ĉu vi... ĉu vi restos ene... por ĉiam...? "
    
  "Mi timas ke jes, filo," Patriko diris, "ĝis ni havos ŝancon resanigi ĉiujn vundojn kiujn mi suferis." Larmoj ruliĝis sur la vizaĝo de Brad eĉ pli. "Brad, estas en ordo," Patriko diris, lia milda, trankviliga tono evidenta eĉ en la elektronika voĉo de la roboto. "Mi devus esti morta, filo-mi estis morta. Mi ricevis eksterordinaran donacon. Ĝi eble ne ŝajnas kiel vivo, sed ĝi estas. Mi volas, ke vi estu feliĉa por mi."
    
  "Sed mi ne povas... mi ne povas vidi vin?" Brad etendis la manon kaj tuŝis la vizaĝon de la roboto. "Mi ne povas tuŝi vin... vere?"
    
  "Fidu min, filo, mi sentas vian tuŝon," diris Patrick. "Mi bedaŭras, ke vi ne povas senti la mian krom la malvarmaj kunmetaĵoj. Sed la alternativoj estis por mi neakcepteblaj. Mi ankoraŭ ne estas preta morti, Brad. Ĝi povas ŝajni nenatura kaj malsankta, sed mi ankoraŭ vivas kaj mi pensas, ke mi povas fari diferencon."
    
  "Kion pri la funebra diservo... La urno... La mortatesto...?"
    
  "Ĉi tio estas mia faro, Brad," diris prezidanto Martindale. "Kiel via patro diris, li estis morta por mallonga tempo, en kritika stato, kaj ne estis atendita pluvivi. Neniu krom Richter pensis, ke meti vunditon en la kriman esplorsekcion daŭros maksimume kelkajn tagojn. Post kiam ni revenis al Usono, ni provis plurfoje eligi lin el CID por ke ni povu sendi lin al kirurgio. Ĉiufoje, kiam ni provis, li arestis. Estis... kvazaŭ lia korpo ne volus forlasi ĝin."
    
  "Ankaŭ mi estis iom malfacila, Brad," diris Patrick. "Mi vidis la fotojn. Ne multe restas de mi."
    
  "Kion do vi volas diri? Ĉu vi estas resanigita de la CID? Kiel ĉi tio povas funkcii?
    
  "Ne resanigita, sed prefere... subtenita, Brad," diris Patriko. "CID povas monitori mian korpon kaj cerbon, liveri oksigenon, akvon kaj nutraĵojn, prilabori malŝparojn kaj kontroli la internan medion. Ĝi ne povas ripari min. Eble mi pliboniĝos kun la tempo, sed neniu scias. Sed mi ne bezonas sanan korpon por piloti la CID aŭ uzi ĝiajn armilojn."
    
  Brad komprenis pri kio lia patro parolis, kaj ĝi igis lian haŭton rampi kaj lian vizaĝon tordiĝi pro nekredemo, malgraŭ la ĝojo kiun li sentis paroli kun sia patro denove. "Vi volas diri... vi volas diri, ke vi estas nur cerbo... la cerbo, kiu regas la maŝinon...?"
    
  "Mi vivas, Brad," diris Patrick. "Ne estas nur la cerbo prizorganta la maŝinon." Li frapetis sian kirasan bruston per kunmetita fingro. "Estas mi ĉi tie. Ĉi tiu estas via patro. La korpo estas malordo, sed ĝi estas ankoraŭ mi. Mi veturas ĉi tiun aŭton same kiel vi faris reen ĉe Batalo-Monto. La sola diferenco estas, ke mi ne povas nur eliri kiam mi volas. Mi ne povas eliri kaj esti kutima paĉjo. Ĉi tiu parto de mia vivo estis detruita de obusoj de la kanono de tiu ĉina batalanto. Sed mi ankoraŭ estas mi. Mi ne volas morti. Mi volas daŭrigi labori por protekti nian landon. Se mi devos fari ĝin de ene de ĉi tiu afero, mi faros. Se mia filo ne povas tuŝi min, ne povas plu vidi mian vizaĝon, tiam tio estas la puno, kiun mi ricevas por akcepti la vivon. Ĝi estas donaco kaj puno, kiujn mi volonte akceptas."
    
  La menso de Brad kuregis, sed iom post iom li ekkomprenis. "Mi kredas ke mi komprenas, paĉjo," li diris post longa silento. "Mi ĝojas, ke vi vivas." Li turnis sin por alfronti Martindale. "Mi ne komprenas vin, Martindale. Kiel vi povus ne diri al mi, ke li vivas eĉ se li estus en la CID?"
    
  "Mi administras privatan organizon, kiu faras altteknologian inteligentecon, kontraŭspionadon, gvatadon kaj aliajn altriskaj operacioj, Brad," diris Martindale. Li rimarkis Chris Wall fari movon direkte al Brad kaj skuis la kapon, avertante lin por moviĝi foren. "Mi ĉiam serĉas personaron, ekipaĵon kaj armilojn por pli bone fari nian laboron."
    
  "Vi parolas pri mia patro, ne pri iu fika aparataro, sinjoro," Brad klakis. La buŝo de Martindale malfermiĝis pro surprizo ĉe la linio de Brad, kaj Vol aspektis sufiĉe kolera por mordi pecon de la helico de kargoaviadilo. Brad rimarkis ion, kion li antaŭe ne rimarkis: du fadenoj de griza hararo krispiĝis super la frunto de Martindale super ĉiu okulo, similaj al renversitaj diablaj kornoj. "Vi komencas soni kiel iu freneza sciencisto D-ro Frankenstein."
    
  "Pardonu, Brad," diris Martindale. "Kiel mi diris, ĉiuj kuracistoj kun kiuj ni interparolis ne atendis, ke via patro pluvivos. Mi vere ne sciis kion diri al la Blanka Domo, al vi, al viaj onklinoj... diable, kion diri al la tuta mondo. Do, mi faris proponon al prezidanto Fenikso: Ni diras al neniu, ke via patro ankoraŭ vivis en la CID. Ni havis memorfeston en Sakramento. Kiam via patro forpasis, kiel ni vere kredis neevitebla, ni vere resendintus liajn restaĵojn kaj la legendo de Patrick McLanahan finfine estus finiĝinta." Martindale rigardis la infanterian cibernetikan aparaton apud li. "Sed, kiel vi nun vidas, li ne mortis. Denove li sukcesis ŝoki kaj surprizi nin. Sed kion ni povus fari? Ni jam enterigis lin. Ni havis elekton: diru al la mondo, ke li vivas sed loĝas ene de CID, aŭ ne diru al iu ajn. Ni elektis ĉi-lastan."
    
  "Do kial diru al mi nun?" Brad demandis, lia kapo ankoraŭ turniĝanta. "Mi kredis, ke mia patro mortis. Vi povus lasi lin morta kaj mi povus memori lin tia, kia li estis antaŭ la atako."
    
  "Pluraj kialoj," diris Martindale. "Unue la rusoj ŝtelis la kremacian urnon de via patro kaj ni devas supozi, ke ili malfermis ĝin kaj trovis ĝin malplena - ni neniam sonĝis, ke iu ajn iam ŝtelos ĝin kaj ni pensis, ke ĝi ne daŭros longe antaŭ ol ĝi estos bezonata, do bedaŭrinde ni ne faris. ne metu en ĝi la restaĵojn de iu ajn. Ni pensis, ke la rusoj povus uzi ĉi tiun fakton por premi la prezidanton Phoenix aŭ eĉ publikigi ĉi tiun fakton, kaj tiam li estus devigita reagi."
    
  "Vi scias, kion ili diras pri supozo," Brad diris acide.
    
  Patriko metis kirasan manon sur la ŝultron de Brad. "Trankviliĝu, filo," la elektronika voĉo diris mallaŭte. "Mi scias, ke tio estas multe por akcepti, sed vi ankoraŭ devas montri iom da respekto."
    
  "Mi provos, paĉjo, sed ĝi estas iom malfacila nun," Brad diris amare. "Kaj due?"
    
  "La rusoj venas por vi," diris Patrick. "Tio estis la lasta pajlo por mi. Mi estis ĉe la Utaha ejo kiam ĉio ĉi okazis kaj mi petis esti kun vi."
    
  "Ĉu objekto?"
    
  "Trezorejo," Patriko diris.
    
  "Stokado?"
    
  "Ni povas paroli pli en la aviadilo reen al St. George," diris Kevin Martindale. "Ni ŝarĝu kaj-"
    
  "Mi ne povas foriri ĉi tie, sinjoro," diris Brad. "Mi finas mian unuan jaron ĉe Cal Poly kaj mi ĵus faris prezenton por somera laboratorio-projekto, kiu povus gajni al la inĝenieristika fako gravan subvencion de Sky Masters Aerospace. Mi ne povas simple foriri. Mi gvidas grandan teamon de esploristoj kaj programistoj, kaj ili ĉiuj fidas je mi."
    
  "Mi komprenas, Brad, sed se vi reiros al San Luis Obispo kaj Cal Poly, vi estos tro malkovrita," diris Martindale. "Ni ne povas riski vian sekurecon."
    
  "Mi dankas, ke la stabserĝento elirigas min de tie, sinjoro," diris Brad, "sed-"
    
  "Mi petis esti eltirita, filo," Patrick interrompis. "Mi scias, ke tio tute ruinigos vian vivon, sed ni simple ne scias kiom da rusaj agentoj estas aŭ povus esti implikitaj. Gryzlov estas same freneza kiel sia patro, kaj li povus sendi dekojn da strikgrupoj. Mi bedaŭras. Ni metos vin sub protektan gardadon, kreos novan identecon por vi, sendos vin ien por fini vian edukadon, kaj...
    
  "Neniel, paĉjo," diris Brad. "Ni devas eltrovi alian manieron. Se vi ne ligos min kaj ĵetos min sur la malantaŭan sidlokon de via malvarmeta kargoaviadilo, mi revenos eĉ se mi devos petveturi."
    
  "Mi timas, ke tio estas neebla, Brad," diris Patrick. "Mi ne povas permesi ĉi tion. Ĝi estas tro danĝera. Mi bezonas vin-"
    
  "Mi nun estas plenkreskulo, paĉjo," Brad interrompis, trovante iom amuza disputi kun dekdu-futa roboto. "Krom se vi forprenas miajn konstituciajn rajtojn perforte, mi estas libera fari kion mi volas. Krome mi ne timas. Nun kiam mi scias, kio okazas-almenaŭ iom pli ol tio, kion mi sciis antaŭ nur kelkaj horoj-mi estos pli singarda."
    
  Kevin Martindale klinis sin al Patrick kaj diris, "Mi pensas, ke li sonas kiel fika McLanahan, ĝuste," li komentis ridetante. "Kion vi nun faros, Generalo? Ŝajnas, ke senmova objekto koliziis kun nerezistebla forto."
    
  Patrick restis silenta dum kelkaj longaj momentoj. Fine: "Ĉefserĝento?"
    
  "Sinjoro?" Vol respondis tuj.
    
  "Renkontu Bradley kaj via teamo kaj elpensu solvon al ĉi tiu dilemo," diris Patrick. "Mi volas scii la riskojn kaj vian takson pri kiel redukti aŭ mildigi tiujn riskojn al la personeco de Bradley se li revenus al ĉi tiu kampuso. Raportu al mi kiel eble plej baldaŭ."
    
  "Jes, sinjoro," Vol respondis, elprenante sian poŝtelefonon kaj eklaborante.
    
  "Brad, vi ne revenos al la lernejo antaŭ ol tio estos aranĝita al mia kontento, kaj se necese, por certigi vian plenumon, mi ligos vin kaj ĵetos vin en la pakujon - kaj ĝi ne estos la golfeto de tiu aviadilo. , sed multe pli malgranda." - Patrick daŭrigis. "Pardonu, filo, sed tiel estos. Ŝajnas, ke ni restos ĉi tie por la antaŭvidebla estonteco." Li paŭzis, silente skanante la ekranojn sur sia enŝipa komputilo. "Estas motelo kaj restoracio ne malproksime de ĉi tie, majora serĝento," li diris. "Ili montras multajn vakantaĵojn. Mi petos al Kylie lui ĉambrojn por vi kaj sendos al vi informojn. Restu tie dum la nokto kaj ni ellaboros ludplanon matene. Bonvolu, ke unu el la viroj alportu manĝaĵon por Bradley."
    
  "Jes, sinjoro," Wohl respondis, turnis sin kaj foriris.
    
  "Sed kion vi faros, paĉjo?" - demandis Brad. "Vi ne povas registriĝi en motelo."
    
  "Mi estos sufiĉe sekura ĉi tie," Patriko diris. "Mi ne plu bezonas hotelajn litojn aŭ restoraciojn, tio estas certe."
    
  "Do mi restos ĉi tie kun vi," diris Brad. La TIE estis senmova kaj silenta. "Mi restos ĉi tie kun vi," Brad insistis.
    
  "La McLanahans rekonatiĝas," diris Martindale. "Amindaj." Li eltiris sian saĝtelefonon kaj legis la ekranon. "Mia aviadilo alteriĝas. Tuj kiam li eniros, mi reiros al Sankta Georgo kaj dormos en mia propra lito por ŝanĝi. Vi povas eltrovi la detalojn pri kiel trakti la pli junan McLanahan, Generalo." Li paŭzis kaj ĉiuj eksilentis kaj certe ili povis aŭdi la sonon de proksimiĝanta jeto ekster la hangaro. "Mia aŭto alvenis. Mi deziras al vi sinjoroj ĉion bonan. Tenu min informita, Generalo."
    
  "Jes, sinjoro," respondis la elektronike sintezita voĉo de Patrick.
    
  "Bonan nokton, ĉiuj," diris Martindale, turnis sin sur la kalkanon kaj foriris, sekvate de liaj gardistoj.
    
  Patrick diris en la aeron per la ampleksa komunika sistemo de la CID, "Kylie?"
    
  Kelkajn momentojn poste: "Jes, sinjoro?" respondis "Kylie", aŭtomata voĉrekono cifereca persona asistanto kiu ricevis la saman nomon kiel la realviva asistanto de Patrick ĉe Sky Masters Inc.
    
  "Ni bezonas du motelojn aŭ hotelĉambrojn proksime por la nokto kaj eble tri pliajn por morgaŭ kaj morgaŭ por la teamo de la ĉefserĝento," diris Patrick. "Mi restos ĉi tie ĉi nokte; La "policano" iras reen al ĉefsidejo." "Polico" estis la kodnomo de prezidanto Martindale.
    
  "Jes, sinjoro," Kylie respondis. "Mi jam ricevis la ĝisdatigitan itineron 'Cop'. Mi sendos la deplojajn informojn al la majora serĝento tuj."
    
  "Dankon," Patriko diris. "Ekster." Al Brad li diris: "Levu seĝon, filo. Mi ne povas atendi esti hokita." Brad trovis botelojn da akvo en la malgranda fridujo. La policisto eltiris dikan plilongigan ŝnuron el poŝo sur sia zono, ŝtopis ĝin en 220-voltan elirejon, staris rekte, poste frostiĝis surloke. Brad alportis seĝon kaj akvon al CID. Ene de la roboto, Patriko ne povis ne rideti pro la esprimo sur la vizaĝo de sia filo. "Sufiĉe strange, ĉu ne, Brad?" - li diris.
    
  "'Stranga' eĉ ne alproksimiĝas al priskribi ĝin, paĉjo," Brad diris, skuante la kapon, poste premis la malvarman botelon al la ŝveliĝanta kontuzo sur sia kapo. Li zorge studis la kriman esplorsekcion. "Ĉu vi bone dormas tie?"
    
  "Mi plejparte dormas. Mi ne bezonas multe da dormo. Estas same kun manĝaĵo." Li atingis alian kirasan kupeon sur sia zono kaj eltiris kurban ujon, kiu aspektis kiel granda flakono. "Koncentritaj nutraĵoj estas verŝataj en min. La Kriminala Esplora Departemento testas mian sangon kaj ĝustigas la nutran konsiston." Brad nur sidis tie, iomete skuante la kapon. "Antaŭen, demandu al mi ion ajn, Brad," fine diris Patrick.
    
  "Kion vi faris?" Brad demandis post kelkaj momentoj malbari sian ŝveban menson. "Mi volas diri, kion prezidanto Martindale instruas vin fari?"
    
  "Mi pasigas la plej grandan parton de mia tempo trejnado kun Chris Wall kaj aliaj rektaj agadteamoj uzante diversajn armilojn kaj aparatojn," diris Patrick. "Ili ankaŭ uzas miajn komputilojn kaj sensilojn por plani eblajn misiojn kaj fari gvatadon." Li paŭzis momenton, poste diris per tre evidente sobra tono, "Sed plejparte mi staras en trezorejo, ligita al potenco, medicino, rubforigo kaj datumoj, skanante sensilajn fluojn kaj interreton, interagante kun la mondo. .spece. Ciferece."
    
  "Ĉu vi restas en la stokejo?"
    
  "Mi ne havas multe da kialo por esti ĉi tie krom se ni estas en trejnado aŭ misio," diris Patrick. "Mi jam sufiĉe timigas homojn, mi pensas."
    
  "Neniu parolas kun vi?"
    
  "Dum trejnado aŭ operacioj, kompreneble," diris Patrick. "Mi kolektas raportojn pri tio, kion mi vidas kaj sendas ilin al Martindale kaj ni povas diskuti ilin. Mi povas tujmesaĝon kaj telekonferencon kun preskaŭ iu ajn."
    
  "Ne, mi volas diri... nur parolu kun vi kiel ni faras nun," diris Brad. "Vi ankoraŭ estas vi. Vi estas Patrick McLanahan."
    
  Alia paŭzo; poste: "Mi neniam multe parolis, filo," li diris fine. Brad ne ŝatis ĉi tiun respondon, sed diris nenion. "Cetere, mi ne volis, ke iu ajn sciu, ke ĝi estas mi el la krimespa fako. Ili opinias ke li estas senokupa kiam li estas en la magazeno kaj ke aro da pilotoj aperas por trejni kun li. Ili ne scias, ke li estas okupata dudek kvar horojn tage/sep minutojn." Li vidis la mienon de absoluta malĝojo sur la vizaĝo de sia filo kaj senespere volis brakumi lin.
    
  "Ĉu ne konvenas... ĉu vi scias, kio estas la rango?" - demandis Brad.
    
  "Se ekzistas, mi ne povas detekti ĝin," diris Patrick. "Sed ili periode transdonas min al alia krima esplorsekcio."
    
  "Ili faras? Do vi povas ekzisti ekster CID?"
    
  "Dum tre mallongaj tempodaŭroj, jes," diris Patrick. "Ili ŝanĝas la bandaĝojn, donas al mi medikamentojn se mi bezonas ilin, kontrolas aferojn kiel muskola tono kaj osta denseco, poste malaltigas min en puran roboton."
    
  "Do mi povas revidi vin!"
    
  "Brad, mi kredas ke vi ne volas vidi min," diris Patrick. "Mi estis sufiĉe elĉerpita pro sidado en la vento de tiu faligita B-1-bombaviadilo dum tiom longe. Cetere, dankon pro revenigi nin sekuraj."
    
  "Ne dankinde. Sed mi ankoraŭ ŝatus vidi vin."
    
  "Ni parolos pri ĝi kiam venos la tempo," Patriko diris. "Ili avertas al mi kelkajn tagojn. Mi estas sur vivsubteno dum mi estas ekstere."
    
  Brad aspektis eĉ pli malĝoja ol antaŭe. "Por kio ĉio ĉi tio estas, paĉjo?" - li demandis post longa silento. "Ĉu vi iĝos ia altteknologia mortiga maŝino kiel la ĉefserĝento diris, ke vi fariĝis?"
    
  "La ĉefserĝento povas esti dramreĝino foje," diris Patrick. "Brad, mi rimarkis la gravecon de la vivodonaco ĉar ĝi preskaŭ estis forprenita de mi. Mi scias kiom altvalora estas la vivo nun. Sed mi ankaŭ volas protekti nian landon, kaj mi nun havas eksterordinaran kapablon fari tion."
    
  "Kaj poste kio?"
    
  Dum momento Brad opiniis, ke li vidas sian patron levi siajn grandegajn kirasajn ŝultrojn. "Vere, mi ne scias," diris Patrick. "Sed prezidanto Martindale estis implikita en la kreado de multaj sekretaj organizoj kiuj protektis kaj antaŭenigis usonan eksteran kaj armean politikon dum jardekoj."
    
  "Ĉu estas io pri kio vi povas rakonti al mi?" - demandis Brad.
    
  Patriko pensis momenton, poste kapjesis. "Vi vidis la Predanton kun la Dogana kaj Lima Protekto ŝildo sur ĝi, sed mi pensas, ke vi rimarkis, ke la gardistoj kaj aliaj dungitoj ĉi tie ne estas CBP. Ĉi tio estas unu maniero fari gvatadon ene de Usono sed resti tute en neado. Ĉi tio donas al la Blanka Domo kaj al la Pentagono multe da loko por manovri."
    
  "Ŝajnas kontraŭleĝe, paĉjo."
    
  "Tio povas esti vera, sed ni ankaŭ faras multan bonegan laboron, kiun mi sentas, plurfoje tenis la mondon ekster milito," diris Patrick. "Prezidanto Martindale kaj mi estis implikitaj kun defenda kontrakta firmao nomita Scion Aviation International, provizante kontraktajn servojn por aergvatado kaj, finfine, atakoperacioj kontraŭ la usona armeo. Kiam mi aliĝis al Sky Masters, mi perdis la trakon de tio, kion Scion faris, sed nun mi scias, ke li daŭrigis la aferojn. Li faras multan kontraŭterorisman gvatlaboron tra la mondo sub kontrakto kun la usona registaro."
    
  "Martindale komencas kolerigi min, paĉjo," diris Brad. "Li estas interkruciĝo inter grasa politikisto kaj generalisimo."
    
  "Li estas tia homo, kiu pensas ekster la skatolo kaj plenumas la laboron-li ĉiam faras la finojn pravigi la rimedojn," diris Patrick. "Kiel Vicprezidanto de Usono, Martindale estis la mova forto malantaŭ la uzo de eksperimentaj altteknologiaj aviadiloj kaj armiloj evoluantaj ĉe sekretaj testlokoj en Dreamland kaj aliloke en tio, kion li nomis "funkciaj testflugoj", kaj kiel Prezidanto de la Usono, li kreis la Agency-spionsubtenon kiu kaŝe subtenis la CIA kaj aliajn agentejojn en operacioj ĉirkaŭ la mondo, inkluzive ene de Usono."
    
  "Denove, paĉjo, tio sonas tute kontraŭleĝe."
    
  "Ĉi tiuj tagoj, eble," Patriko respondis. "Dum la Malvarma Milito, politikistoj kaj komandantoj serĉis manierojn plenumi la mision sen malobservi la leĝon aŭ la Konstitucion. La leĝo malpermesis la CIA funkcii sur usona grundo, sed civila gvatado kaj spionsubtengrupoj ne estis kontraŭleĝaj. Ilia difino, identeco kaj celo estis intence malklarigitaj."
    
  "Kion do vi volas fari, paĉjo?" - demandis Brad.
    
  "Mi ricevis ion, kion mi neniam povas repagi: la donaco de vivo," diris Patrick. "Mi ŝuldas ion al prezidanto Martindale pro tio, ke mi donis ĉi tiun donacon. Mi ne diras, ke mi estos lia soldulo de nun, sed mi pretas sekvi ĉi tiun vojon por vidi kien ĝi kondukas min." Brad havis tre maltrankvilan mienon sur sia vizaĝo. "Ni ŝanĝu temon. Unu el la aferoj, kiujn mi atentas ĉiutage, estas vi, almenaŭ via cifereca vivo, kiu estas sufiĉe ampleksa nuntempe. Mi povas aliri viajn sociajn amaskomunikilajn retejojn kaj mi povas aliri kelkajn sekurecajn fotilojn en la kampuso same kiel sekurecajn fotilojn ĉe via hejmo kaj ĉe la flughaveno en la aviadilhangaro. Mi ne deprenis miajn okulojn de vi. Vi ne multe flugis aŭ ion alian ol lernejan taskon. Mi vidas, ke vi estas okupata de la projekto Starfire."
    
  "Ni rakontis al D-ro Nukaga pri ĝi ĉi-posttagmeze," diris Brad. Estis agrable vidi lin lumiĝi, kiam li komencis paroli pri lernejo, pensis Patriko. "Dum mi ne metas en lian kapon, ke tio estas sekreta milita projekto, kio ne estas, mi pensas, ke ni havas bonan ŝancon. Unu el niaj teamgvidantoj, Jung Bae Kim, interkonsentas tre bone kun Nukaga. Li povas pruvi esti nia aso en la truo."
    
  "Via tuta teamo estas sufiĉe mirinda," diris Patrick. "La gepatroj de Lane Egan estas mondklasaj esploristoj, kaj li verŝajne estas pli inteligenta ol ambaŭ kune. Jodie Cavendish estis superstelulo studanta sciencon ĉe mezlernejo en Aŭstralio. Ŝi ricevis dekduon da patentoj antaŭ fini sian unuan jaron da kolegio."
    
  La vizaĝo de Brad denove falis. "Mi supozas, ke vi havas multe da tempo por navigi interretan, ĉu ne, paĉjo?" - li rimarkis per kvieta, malgaja tono.
    
  Ĉi-foje, Patriko malŝtopis kaj iris al sia filo, ĉirkaŭvolvinte siajn kirasajn brakojn kaj tenante lin proksime. "Mi ne volas, ke vi kompatu min, Brad," li diris post pluraj longaj momentoj. - "Mi ne volas, ke vi kompatu min." Li revenis al sia sidloko, konektita al la reto, poste rektiĝis kaj frostiĝis. "Bonvolu ne. Kiel mi diris, mi sentas fortan rilaton kun vi ĉar mi povas rigardi vin kaj kontroli vin interrete. Mi eĉ tweetis vin kelkajn fojojn."
    
  Kvazaŭ fotografa fulmo eksplodis, la vizaĝo de Brad lumiĝis pro miro. "Ĉu vi havas? Kiu vi estas? Kio estas via tvitero nomo?"
    
  "Mi ne havas unu. Mi estas nevidebla."
    
  "Nevidebla?"
    
  "Ne videbla por la uzanto aŭ aliaj vizitantoj." Brad aspektis skeptika. "Mi havas la kapablon persekuti la kontojn de sociaj amaskomunikiloj de iu sen 'amiki' ilin, Brad. Multaj registaraj agentejoj kaj eĉ kompanioj havas ĉi tiun kapablon. Mi serĉas mesaĝojn per ŝlosilvortoj kaj lasas mesaĝojn por vi. Kelkfoje ĝi estas nur 'kiel' aŭ unu aŭ du vortoj. Mi nur ŝatas rigardi vin. Mi estas kontenta nur rigardi kaj legi."
    
  Malgraŭ la komenca zorgo de lia filo pro la penso pri nekonataj individuoj, kompanioj aŭ registaraj agentejoj havantaj aliron al siaj afiŝoj pri sociaj amaskomunikiloj, Patrick opiniis, ke ĉi tio estas la plej feliĉa Brad aspektis ekde la forlaso de Sherpa. "Ĉu vi scias kion, paĉjo? Mi ĉiam havis la senton, ne tre forta, sed nur ie profunde en la profundo de mia animo, ke vi rigardas min. Mi pensis, ke ĝi estas io religia aŭ spirita, kiel ĝi estis via fantomo aŭ vi estis en la ĉielo aŭ io. Mi same pensas ankaŭ pri mia patrino."
    
  "Vi pravis. Mi observis vin... eĉ parolante kun vi ciferece. Kaj mi pensas, ke ankaŭ panjo prizorgas nin."
    
  "Ferĉaĵo. Fidu viajn sentojn, mi supozas," Brad diris, skuante la kapon nekredeme.
    
  "Ni parolu pri Cal Poly."
    
  "Mi devas reiri, paĉjo," diris Brad. "Mi revenas. Starfire estas tro granda afero. Se vi atentis min, vi scias, kiom gravas ĉi tio."
    
  "Mi scias, ke vi multe laboris pri ĉi tio," diris Patrick. "Sed mi ne lasos vin reveni antaŭ ol mi estos certa, ke vi estos sekura. La domo en kiu vi estis fermiĝas - ĝi estas nur tro izolita."
    
  "Tiam mi loĝos en la dormejoj kaj manĝos en la kafejoj," diris Brad. "Ili estas sufiĉe plenplenaj. Mi ne scias kiom da laboro mi povas fari tie, sed mi havas 24/7 aliron al la konstruaĵo de Reinhold Aerospace Engineering-mi povas labori tie."
    
  "Se iu povas eltrovi manieron revenigi vin tien sana kaj sana, ĝi estas Chris Wohl," diris Patrick. "Do kiel vi elektis Cal Poly?"
    
  "La plej bona aerospaca inĝenierlernejo sur la Okcidenta marbordo, kiun mi povus eniri kun miaj notoj," diris Brad. "Mi pensas, ke tro da piedpilko, civila aerpatrolo kaj bonfaraj flugoj de Angel Flight West en mezlernejo vere influis miajn notojn." Li paŭzis momenton, poste demandis, "Do ne estis hazardo, ke Rancherita estis disponebla kiam mi serĉis loĝlokon?" Ĉu ĉi tio vere apartenas al la majora serĝento?"
    
  "Ĝi apartenas al Scion Aviation," diris Patrick. "Mi sentis, ke estas pli facile prizorgi vin tie ol en la dormejoj. Do ĉu vi vere ŝatas Cal Poly?"
    
  "Cal Poly estas bonega lernejo, mi ŝatas la plej multajn el miaj profesoroj, kaj ĝi estas je veturdistanco por P210, do mi povas flugi al Batalo-Monto por viziti Sondra Eddington kiam mi povas."
    
  "Vi ambaŭ sufiĉe bone interkonsentis, ĉu ne?"
    
  "Jes, sed estas malfacile antaŭeniri," diris Brad. "Ŝi ĉiam estas for kaj mi preskaŭ ne havas liberan tempon."
    
  "Ankoraŭ volas esti testpiloto?"
    
  "Mi vetas, ke jes, paĉjo," diris Brad. "Mi ĉiam konservis kontakton kun Boomer, Gonzo, D-ro Richter kaj D-ro Kaddiri de Ĉielmajstroj kaj Kolonelo Hoffman de Militbirdoj. Eble ili povas akiri al mi staĝon ĉe Testpilota Lernejo en Nevado inter miaj junaj kaj progresintjaroj, se mi konservos miajn notojn, kaj eble Sky Masters eĉ sponsoros min por loko en la klaso kiel la Warbirds faras Eterne kun la trejnado de Sondra por flugi. kosmoaviadiloj en Sky Masters "Warbirds Forever" estis aviadila prizorgadocentro en Steed Airport en Reno, Nevado, kiu ankaŭ trejnis civilajn pilotojn sur vasta gamo de aviadiloj, de malnovaj klasikaj biplanoj, multmilionaj dolaraj bizjetoj kaj armeaj aviadiloj ĝis emeritaj; Sondra Eddington estis unu el iliaj fluginstruistoj. "Miono kaj duono da dolaroj por magistro kaj testpiloto-akredito. Eventuale mi ankaŭ volas flugi kosmoaviadilojn en orbiton. Eble Sondra estos mia instruisto."
    
  "Gratulon. Mi pensas, ke vi estas sur la ĝusta vojo."
    
  "Dankon paĉjo". Brad paŭzis, rigardante CID supren kaj malsupren, kaj ridetis. "Estas bonege povi paroli kun vi denove, paĉjo," li diris fine. "Mi pensas, ke mi komencas alkutimiĝi al tio, ke vi estas ŝlosita en aŭto."
    
  "Mi sciis, ke estos malfacile por vi komence, kaj eble ankaŭ poste," diris Patrick. "Mi pensis ne forlasi Ŝerpon aŭ diri al vi, ke ĝi estas mi, nur por ke vi estu ŝparigita de la doloro, kiun ĝi kaŭzis. Prezidanto Martindale kaj mi parolis pri ĝi, kaj li diris ke li ludos ĝin kiel mi volis. Mi ĝojas, ke mi diris al vi, kaj mi ĝojas, ke vi komencas alkutimiĝi al ĝi."
    
  "Mi sentas, ke vi ne vere estas tie," diris Brad. "Vi diras, ke vi estas mia patro, sed kiel mi scias tion?"
    
  "Ĉu vi volas provi min?" - demandis Patriko. "Daŭrigu".
    
  "BONE. Vi ĉiam kuiris por mi ion por la vespermanĝo, kio estis facila por vi kaj sana por mi."
    
  "Makaronioj kaj fromaĝo kaj tranĉaĵoj frititaj varmaj hundoj," Patrick diris tuj. "Vi precipe ŝatis la MRE-version."
    
  "Patrino?"
    
  "Vi disĵetis ŝiajn cindron en la maron proksime de Coronado," Patriko diris. "Estis mirinde: la cindro brilis kiel arĝento, kaj ŝajnis, ke ĝi neniam tuŝus la akvon. Ili rapidis supren, ne malsupren."
    
  "Mi memoras tiun tagon," diris Brad. "La uloj kun ni estis malĝojaj, sed vi ne ŝajnis tiel malĝoja."
    
  "Mi scias," diris Patrick. "Mi kredis, ke kiel komandanto mi ne devus montri malĝojon, timon, malfortecon aŭ malĝojon, eĉ kontraŭ mia propra edzino. Ĉi tio estis malĝusta. Mi ĉiam pensis, ke vi neniam rimarkis. Evidente vi faris." Post momenta hezito, li aldonis: "Pardonu, filo. Via patrino estis eksterordinara virino. Mi neniam rakontis al vi la rakontojn pri tio, kion ŝi faris. Mi ankaŭ bedaŭras tion. Mi kompensos vin."
    
  "Tio estus bonega, paĉjo." Brad montris super sia ŝultro al la Ŝerpo C-23C. "Ĉu ĉi tio estas via aviadilo?"
    
  "Unu el multaj en la kolekto de Prezidanto Martindale," diris Patrick. "Troa usona aerarmeo en Eŭropo. Ĉi tiu estas la plej malgranda kargoaviadilo, en kiu mi povas konveni. Li havas ŝarĝaviadilon Boeing 737-800 por eksterlandaj vojaĝoj. Li pentras ilin tute nigraj, malgraŭ kiom danĝera kaj kontraŭleĝa ĝi estas, kaj kiom multe ĝi fuŝas kun la medikontrolsistemoj de la aviadilo. Li estas tia de kiam mi konas lin: ĉio estas rimedo de kontrolo kaj timigado, eĉ la koloro de farbo sur aviadilo, kaj ne zorgas pri mekanikaj, sociaj aŭ politikaj sekvoj."
    
  "Ĉu vi iam rakontos al onklino Nancy kaj onklino Margareta?" - demandis Brad.
    
  "Mi neniam diros neniam, Brad, sed nun mi volas ke mia ekzisto estu sekreto," diris Patrick. "Ankaŭ vi povas diri al iu ajn. Nur prezidanto Martindale, Prezidanto Phoenix, Chris Wall kaj manpleno da aliaj scias. Eĉ D-ro Kaddiri kaj D-ro Richter de Sky Masters ne scias, kaj ilia firmao estas la ĉefa entreprenisto por la kreado de cibernetikaj aparatoj por la infanterio. Por ĉiuj aliaj, mi estas nur veksignalo."
    
  "Kio estas ĉi tio?"
    
  Estis mallonga paŭzo, tiam Patriko respondis: "'Resurekto.' "
    
  "Ni opinias ke ĝi povas esti farita, sinjoro," diris Chris Wall dum li kaj liaj viroj eniris la hangaron frue la sekvan matenon. Li metis la sakon da matenmanĝsandviĉoj sur la tablon en la konferenca salono kie Brad dormis.
    
  Brad tuj vekiĝis kaj sekvis Vol kaj liajn virojn al la ĉefhangaro kie la krima esplorsekcio situis. "Ĉu vi elpensis planon tiel rapide?" li rimarkis. "Eĉ ne estas la sesa matene."
    
  "La generalo diris kiel eble plej baldaŭ," Vol diris kvazaŭ nenio okazis. "Ni laboris la tutan nokton." Parolante al Patrick de CID, li diris, "Sinjoro, ni elŝutis mapojn de la kampuso kaj ĉirkaŭaĵo kaj ricevis informojn pri la Kampusa Sekurecpolica Unuo, Urba Polico, San Luis Obispo County Sheriff's Department, California Highway Patrol, kaj federacia leĝo. devigagentejoj bazitaj en kaj ĉirkaŭ la grandurbo de San Luis Obispo. Ĉiuj agentejoj estas tre bone dungitaj kaj trejnitaj. La kampuspolico havas ampleksan videogvatsistemon - preskaŭ ĉiu pordo kaj koridoro en akademiaj kaj administraj konstruaĵoj, preskaŭ ĉiu stratangulo, kaj ĉiu ekstera pordejo en ĉiu alia kampuskonstruaĵo estas fotil-ekipita kaj registrita. Gravaj krimoj sur la kampuso ne ŝajnas esti granda problemo.
    
  "Estas proksimume dek naŭ mil studentoj sur la kampuso," li daŭrigis. "La studentoj estas ĉefe el Kalifornio, plejparte blankaj, hispanoj kaj aziaj; nur du procentoj de studentoj estas el aliaj landoj, kaj nur dek kvin procentoj de internaciaj studentoj estas el Orienta Eŭropo. La distrikto estas kampara kaj monteta kaj ne ŝajnas havi signifan bandoĉeeston, kvankam ekzistas multaj raportoj pri metamfetaminaj laboratorioj kaj mariĥuanbienoj en kamparaj lokoj kiuj estas rapide malmuntitaj fare de distrikto, ŝtato kaj federaciaj agentejoj kiuj ŝajnas labori proksime kune. . kun amiko.
    
  "Defioj: Aliro al la kampuso kaj plej multaj konstruaĵoj estas ĝenerale nekontrolita, kvankam kampuskonstruaĵoj, laboratorioj kaj klasĉambroj povas esti malproksime ŝlositaj uzante elektronikan kampusan sekurecon; kaj urĝaj komunikadoj per tekstmesaĝo estas bonegaj," Wohl daŭrigis. "Tamen, ĉar aliro ne estas kontrolita, estus facile por mia teamo eniri la kampuson se necese. Identigi entrudiĝinton aŭ gvatadon inter ĉiuj studentoj estus malfacila, kaj trejnado en kontraŭgvataj taktikoj devus esti deviga por ke Bradley identigu la ombron. Pafiloj ne estas permesitaj sur la kampuso, kaj kaŝitaj pistolpermesiloj estas preskaŭ maleble akiri en ĉi tiu distrikto, aŭ la tuta ŝtato por tiu afero, sed ekzistas granda nombro da raportoj de armitaj studentoj. "Polico" povus helpi vin akiri permeson porti kaŝitan pafilon. La distrikta malliberejo estas malpli ol du mejlojn sude, kaj la Kalifornia Vira Kolonio, minimum- kaj mez-sekureca ŝtata malliberejo, estas malpli ol tri mejlojn nordokcidente . San Luis Obispo Regiona Flughaveno estas kvar poento du mejloj sude.
    
  "Mia rekomendo, sinjoro, surbaze de nia prepara analizo, estus ke via filo revenu al la kampuso kiel eble plej baldaŭ, sed ne al la publikaj loĝejoj," Vol finis. "Ni rekomendus, ke li translokiĝu al loĝeja komplekso konata kiel Poly Canyon. Ĝi pli similas al etaĝkomplekso, ĝi havas malpli da studentoj, ĝi estas pli for de la ĉefkampuso, ĉiu konstruaĵo havas sian propran plentempan administranton kaj plentempan sekurecan teamon, kaj estas turniĝantaj studentaj asistantoj sur ĉiu etaĝo- loĝantoj, tiom da. ŝajnas, ke ili tenas la okulojn malfermitaj ĉirkaŭ la horloĝo. sep. Ni taksas ke li havus moderan ĝis bonan ŝancon de supervivo se li estus ricevinta taŭgan trejnadon pri kontraŭgvatado, memdefendo kaj armilkapablo kaj kunportus pafilon."
    
  "Mi ŝatus fari ĉion!" - Brad ekkriis. "Kiam mi komencos?"
    
  TIE restis senmova dum kelkaj longaj momentoj, sed fine movis la kapon. "Bonega raporto, majora serĝento," diris Patrick. "Dankon".
    
  "Vi estas bonvena, sinjoro."
    
  "Agordu trejnan horaron por Bradley ĉe loka gimnazio aŭ simila instalaĵo," diris Patrick. "Mi kredas, ke ĉefo Ratel ankoraŭ estas en la areo. Komencu kiel eble plej baldaŭ. Mi kontaktos "La Policano" kaj petos lin labori pri laŭleĝa kaŝa permeso kaj eniro en Poly Canyon. Trejnu Brad pri kiel uzi pafilon kaj porti ĝin ĉiam ĝis ni ricevas laŭleĝan senliman kaŝitan permeson."
    
  "Jes, sinjoro," Wohl respondis, turnante kaj enirante la konferencan salonon kun siaj samteamanoj.
    
  "Kylie." Patrick parolis en sian komunikan sistemon.
    
  "Jes sinjoro?" respondis la komputila asistanto.
    
  "Mi urĝe bezonas someran kaj tutjaran loĝejon ĉe la studenta loĝejo Poly Canyon ĉe Cal Poly San Luis Obispo Campus por Bradley McLanahan," li diris. "Mi ankaŭ bezonas tutlandan kaŝitan permeson por la Bradley, inkluzive de permeso por porti en universitataj kampusoj. Raportu ĉi tiun peton al ĉefsidejo kaj al la "Policisto" - li eble bezonos helpon por venki ajnajn burokratiajn aŭ politikajn obstaklojn."
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Mi ankoraŭ ne estas tute komforta kun ĉi tio, Brad," Patriko diris, malkonektiĝante de sia elektronika asistanto, "sed se ni povos konduki vin al Policanjono kaj la Ĉefserĝento povas trejni vin, mi fartos vin pli bone. Mi esperas, ke la rusoj ne ĝenos vin aŭ viajn onklinojn post renkonto de majoro serĝento Wohl, sed ni supozas, ke ili revenos kaj provos denove post kiam ili regrupiĝos kaj ĉasos vin, do ni faros nian eblon por konservi vin sekura kaj resti. ĉe lernejo. Mi certas, ke Gryzlov sendos pli da teamoj post vi kiam vi alvenos, do ni havas nur mallongan tempon por trejni vin, kaj Chris kaj lia teamo ne ĉiam estos disponeblaj por prizorgi vin, do gravas trejniĝi kiel baldaŭ. kiel eble"
    
  "Dankon, paĉjo," diris Brad. Li marŝis al CID kaj brakumis lin, pensante pri la granda roboto, ĉar lia patro plifaciliĝas ĉiumomente. "Estus bonege. Mi laboros tre malfacile pri tio, mi promesas. Unu el miaj teamgvidantoj loĝas en Poly Canyon, kaj se Sondra ne jam estus hejmen, mi certe volus esti kun ŝi."
    
  "Nur memoru teni viajn okulojn kaj orelojn malfermitaj kaj aŭskulti tiun voĉeton en la malantaŭo de via kapo, kiu diris al vi, ke via patro zorgas pri vi," diris Patrick. "Ĉi tio atentigos vin pri danĝero."
    
  "Mi faros tion, paĉjo."
    
  "Bone. Parolu al la Major Serĝento kaj aranĝu, ke li konduku vin al hotelo en la urbo, ĝis ni trovos por vi ĉambron en la kampuso. Vi verŝajne ankaŭ bezonas klarigi vian rakonton kaj paroli kun la polico pri tio, kio okazis ĉe la ranĉo. Mi reiras al Sankta Georgo ĉi-vespere."
    
  "Reen al la trezorejo?"
    
  "Kie mi povas testi miajn celojn kaj kaptiĝi denove," diris Patrick. "Mi kontaktos, Brad. Mi amas vin, filo."
    
  "Ankaŭ mi amas vin, paĉjo," diris Brad. Li brakumis CID ankoraŭ unu fojon, poste eniris la konferencalon kaj trovis Chris Wall. "Dankon pro tio, ke ĉi tiu raporto tiel rapide faris, serĝento," li diris. "Mi ne rimarkis, ke la kampuso estas tiel sekura."
    
  "Ne estas tiel," diris Vol, "almenaŭ ne por vi kontraŭ rusaj murdistoj."
    
  La rideto de Brad malaperis. "Kion diri?" li demandis kun konsternita mieno sur la vizaĝo.
    
  "Pensu pri tio, McLanahan: Dek naŭ mil studentoj, verŝajne pliaj kvin mil fakultatanoj kaj helpaj dungitoj, amasiĝis en areo de malpli ol tri kvadrataj mejloj," diris Wohl. "Iu ajn povas veni kaj iri 24 horojn tage ie ajn sur la kampuso, kiun ili volas. Ekzistas nur unu ĵurita kampusa policisto por ĉiu mil studentoj en deĵoro, kaj ili havas neniujn pezajn armilojn aŭ SWAT-trejnadon. Vi kompletigis ĉiujn viajn unuajarulkursojn, do viaj klasaj grandecoj estos pli malgrandaj ekde nun, sed vi ankoraŭ ĉeestos klasojn kaj laboratoriojn kun dekoj da infanoj."
    
  "Do kial vi diris al mi, ke mi reiru?"
    
  "Ĉar mi pensas, ke via patro tro zorgas pri vi-li tre volonte nur enŝlosus vin, metis vin en belan, sekuran keston kiel li faras, kaj donus al vi aliron al la mondo per la Interreto," diris Wohl. "Li ne zorgus kiom malfeliĉa vi estus, ĉar en lia menso, vi estus sekura de la danĝera mondo en kiu li vivis kaj batalis dum preskaŭ sia tuta vivo."
    
  "Do kial vi zorgas pri tio, kion mia patro volas fari al mi, majora serĝento?" - demandis Brad. "Mi ne konas vin kaj vi ne konas min. Vi diris, ke vi ne estas amiko de mia patro. Kial vi zorgas?"
    
  Vol ignoris la demandon. "La informoj, kiujn mi donis, estis precizaj: ĉi tio estas relative sekura kampuso kaj urbo," li diris anstataŭe. "Kun iom da preparo, la danĝero povas esti administrita, eble eĉ minimumigita." Li ridetis larĝe al Brad, kiu ankoraŭ aspektis sufiĉe kolera, kaj aldonis, "Krome nun mi kaj mia popolo havas vin, kaj ni ricevis la permeson evoluigi trejnan programon por formi vian pugon kaj instrui. vi la ĝusta maniero rigardi la mondon. Ĉiutage, unu horon tage."
    
  "Ĉiutage? Mi ne povas trejni ĉiutage. Mi havas..."
    
  "Ĉiutage, McLanahan," diris Vol. "Vi trejnados ĉiutage, pluve aŭ brilos, malsana aŭ sana, ekzamenoj aŭ datoj, aŭ mi resendos vin al via patro kaj li volonte enŝlosos vin en la ruĝaj rokoj de suda Utaho. Vi faros pezojn kaj cardio-trejnadon por fizika taŭgeco; kano-Jah kaj Krav Maga por memdefendo; kaj fari klasojn kaj manifestaciojn en gvatado, kontraŭgvatado, enketo, observado kaj identigaj teknikoj." Li denove surmetis tiun malbonan rideton, poste aldonis, "Vi pensis, ke la Dua Besto ĉe la Aera Forto-Akademio estas bonega? Vi ankoraŭ nenion vidis, Bubba. La rideto de Vol malaperis kaj sur lia vizaĝo aperis pensema esprimo. "La unua afero, kiun ni devas fari, estas doni al vi vian veksignalon," li diris.
    
  "Voksignalo? Kial mi bezonas veksignalon?"
    
  "Ĉar mi estas laca nomi vin 'McLanahan' - tro da silaboj," Vol diris. "Krome, MacLanahan sendube estas via patro ĝis li perdos la humoron, kaj mi ne pensas, ke tio okazos por tre longa tempo. "Li rigardis siajn samteamanojn, kiuj estis kun li en la konferenca salono, ĉiuj tri estis altaj, kvadrataj makzeloj kaj tre muskolfortaj, la Holivudo-versio de la Navy SEAL, kiun Brad pensis, ke ili verŝajne iam estis. "Kion vi opinias. ?"
    
  "Kino," diris unu. Li estis la plej granda el la tri, staranta pli ol ses futojn alta kaj pezanta pli ol ducent funtojn, kun dika kolo, larĝaj ŝultroj kiuj mallarĝiĝis al maldika talio, larĝiĝis denove al dikaj femuroj kaj bovidoj, poste denove mallarĝiĝis al maldikaj maleoloj. Li aspektis kiel profesia korpotrejnisto, Brad pensis. "Pli bone, simple donu ĝin al la estro. Li maĉos ĝin kaj kraĉos, la Generalo sendos lin al Sankta Georgo, kaj tiam ni ne devos trakti lin."
    
  "Flex, ni devas fari," diris Vol. "Konservu viajn opiniojn por vi mem. Ĵetkuboj?"
    
  "Kolobok"
    
  "Strangulo," diris tria.
    
  "Estu afabla al la junulo," diris Vol, surmetante tiun gajan rideton denove. "Li havis tre traŭmatan sperton kaj ankaŭ estas laborema inĝenierstudanto."
    
  "Saĝa ulo, ĉu?" - demandis tiu nomata Ĵetkubo. "Mia infano kutimis spekti sencerban bildstrion en televido nomita Dexter's Laboratory kie ĉi tiu vere saĝa infano estas konstante batata de sia stulta fratino. Ni nomu lin 'Dexter'. "
    
  "Mi ankoraŭ pli ŝatas 'Doughboy'," diris tria.
    
  "Jen Dexter," Vol anoncis.
    
  "Ĝi estas malbona veksignalo," diris Brad. "Mi elektos min mem."
    
  "Dexter, alvokleteroj estas gajnitaj kaj elektitaj de viaj samteamanoj, ne de vi mem," diris Vol. "Vi ankoraŭ nenion gajnis. Sed veksignaloj povas ŝanĝiĝi, kaj al la malbona kaj al la pli bona. Laboru forte kaj eble ni donos al vi ion pli bonan."
    
  "Kio estas via veksignalo?"
    
  "Por vi, tio estas 'sinjoro' aŭ 'ĉefserĝento,'" diris Vol, rigardante Bradley kun grava minaco. "Vi pli bone korektu la unuan fojon." Siavice, li diris al siaj viroj: "Ĵetkuboj, trovu al ni sekura hotelo por loĝi en San Luis Obispo, proksime al kampuso. Flex, kontaktu ĉefon Ratel kaj demandu ĉu li povas starigi programon pri luktosporto, kontraŭgvatado kaj armila trejnado por ni kiel eble plej baldaŭ." Al Brad, li diris: " Ni vidu kiel vi pafas."
    
  "Pafante manon? Mi ne havas pafantan brakon."
    
  "Do per kiu mano vi plukas vian nazon, Dexter? Venu, ni ne havas la tutan tagon antaŭ ni." Bovo kaptis la dekstran pojnon de Brad kaj Brad liberigis sian manon. "Ho mia dio, etaj manoj, same kiel tiuj de via paĉjo. Pro tio verŝajne li aliĝis al la aerarmeo - li ne havis manojn sufiĉe grandajn por eĉ teni la pafilon de la malbenita knabino." Li levis sian manon por ke la tria grupano povu vidi la manon de Brad. "Kratalo"?
    
  "Smith & Wesson M kaj .40 cal," diris la tria grupano per profunda, grumblante voĉo. "Aŭ pafpistolo."
    
  "Ĉi tio estas kvardek-kalometro," diris Vol. "Aliru ĝin." La tri teamanoj elprenis siajn poŝtelefonojn kaj eklaboris. "Unu lasta afero, Dexter."
    
  "Mi jam malamas ĉi tiun veksignalon," diris Brad.
    
  "Mi jam malamas ĉi tiun veksignalon, sinjoro," Vol korektis lin. "Mi diris al vi: faru ion indan por la teamo kaj por vi mem, kaj vi eble ricevos pli bonan veksignalon. Kaj komencu montri iom da respekto al viaj superuloj ĉi tie. Mi devintus piedbati vian azenon trans la hangaron pro la maniero kiel vi parolis kun prezidanto Martindale hieraŭ. Mi faros ĝin venontfoje, mi promesas al vi." Brad kapjesis kaj saĝe silentis.
    
  "Ni povas fari kelkajn aferojn nun por helpi vin detekti kaj protekti vin kontraŭ danĝero, sed ni ne povas fari multon por viaj amikoj," Vol daŭrigis. "Ni rimarkis, ke vi ne vere interagas kun iu ajn krom via esplorgrupo de nerdoj pri ĉi tiu projekto Starfire, kio estas bona, sed mi volas, ke vi limigu vian tempon publike kun iu ajn. Se la kapta teamo komencas ataki viajn amikojn por atingi vin, ĝi povus fariĝi vera problemo por ĉiuj, kiujn ni ne povos enhavi. Komprenu?"
    
  "Jes," diris Brad. Li sentis koleron aperi sur la vizaĝo de Vol. "Jes, sinjoro," li korektis sin.
    
  "Bone. Matenmanĝu, paku viajn aĵojn kaj estu preta eliri post dek minutoj."
    
  "Jes, sinjoro," diris Brad. Li revenis al la konferenca ĉambro kaj rimarkis, ke ĉiuj matenmanĝaj sandviĉoj malaperis. "Jen la komenco de vere aĉa tago," li murmuris. Sed li retrorigardis al la alia fino de la hangaro kaj vidis la kriman esplorsekcion kun sia patro interne, kaj li ridetis. "Sed mia patro vivas. Mi ne povas kredi ĉi tion. Mi vivas en sonĝo... Sed al mi ne gravas, ĉar mia patro vivas!".
    
    
  REINHOLD AEROSPACAN INGENIERIA KONSTRUO
  CAL POLY
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Brad! Kio diable okazis al vi?" Lane Egan ekkriis kiam Brad eniris la ĉambron. La aliaj eksaltis kaj terurite gapis, kiam ili vidis la longan, malbelan kontuzon flanke de la kapo kaj vizaĝo de Brad - neniu kvanto da glacio ankoraŭ povis kaŝi ĝin, kvankam la ŝvelaĵo grave ŝrumpis.
    
  "Hej infanoj," diris Brad. Ili ĉiuj venis direkte al li kaj li precipe ĝuis la zorgemajn tuŝojn de Jodie. "Mi fartas bone, mi fartas."
    
  "Kio okazis al vi?" - demandis Kim Jong-bae. "Kie vi estis? En la hospitalo? Ni terure maltrankviliĝis pri vi!"
    
  "Vi ne kredos ĉi tion, Jerry: mi estis implikita en hejma invado hieraŭ nokte post kiam ni faris nian prezenton," Brad mensogis. Okuloj ŝvelis el siaj kavoj kaj buŝoj malfermiĝis tute surprizite. "Du uloj eksplodis en la domon kaj batis min je la kapoflanko per bastono aŭ basbalbatilo aŭ io."
    
  "Ne diable?" ili ĉiuj ekkriis. "Kio okazis?"
    
  "Neniu ideo," Brad mensogis. "Mi vekiĝis kaj ĉie estis policanoj. La sukuristoj ekzamenis min, mi prezentis raporton, kaj preskaŭ tio estis. Ili trovis drogojn sur la kuireja tablo kaj pensis, ke eble kelkaj droguloj volas altiĝi ie."
    
  "Ho mia Dio, Brad," Casey anhelis, "dank' al Dio, ke vi fartas en ordo."
    
  "Mi fartas bone, mi fartas bone, Casey," Brad certigis ilin. "Miaj girobusoj de tempo al tempo iomete misformiĝas, sed mi ankoraŭ povas veturi per biciklo."
    
  "Kie vi haltis?" Jodi demandis, kaj Brad opiniis ke li vidis brileton en ŝia okulo kaj sugeston de fervora rideto. "Vi ne revenos al tiu domo, ĉu, kamarado?"
    
  "Diable ne," diris Brad. "La domposedanto havis atakon. Li havas laboristojn movi meblojn kiuj ne estis rompitaj, kaj li tuj surtabligi la lokon. Mi ne certas, kion li faros post ĉi tio. Mi loĝas ĉe unu el la luksaj hoteloj sur Monterey Street. Mi povus resti tie ĝis la fino de la semestro ĝis la studentoj forlasis la urbon. Mi kandidatiĝos al Cerro Vista kaj Poly Canyon kaj provos eviti la somerajn gastejojn kiel eble plej multe."
    
  "Bonan sorton kun tio, kamarado," diris Jodie. "La aplikaĵoj de Cerro Vista devis aperi antaŭ du monatoj, kaj la aplikaĵoj de Poly Canyon devis aperi pasintjare. Vi eble devos vivi ekster la kampuso denove se vi ne volas loĝi en la dormejoj."
    
  "Bone, ĉi tio estas ellaborita, do ni ekkonu antaŭ ol ni devas perdiĝi," diris Brad, kaj ilia renkontiĝo komenciĝis. Ĝi daŭris nur kelkajn minutojn, sufiĉe longe por ke ĉiuj ĝisdatigu la statuson de sia teamo, konsentu pri laboratoriohoraroj kaj sendi petojn al Brad pri provizoj aŭ informoj por la venonta semajno, kaj poste ili rapidis al klaso.
    
  Jodi marŝis apud Brad. "Ĉu vi certas, ke vi fartas bone, kamarado?" - ŝi demandis. "Mi pensas, ke ĉi tiu estas la plej malbona kontuzo, kiun mi iam vidis."
    
  "Mi fartas bone, Jody, dankon," diris Brad. "Mi ŝatus diri, 'Vi devus rigardi la alian ulon', sed mi estis senkonscia."
    
  "Kial vi ne vokis min, Brad?"
    
  "Mi simple ne havis tempon, Jody," Brad mensogis. "Mi estis nigra kiel fajro kaj tiam mi devis trakti la policanojn, la sukuristojn kaj poste la domposedanton."
    
  "Do kie vi estis ĉiuj hieraŭ?"
    
  "Sidante kun glacipakaĵoj sur mia palpitanta kapo, aŭskultante miajn mastrojn boji ordonojn kaj rabi kaj furiozi pri droguloj kaj krimo kaj la rompo de socio," Brad mensogis denove. "Tiam li helpis min trovi hotelon. Mia kapo doloris tiel forte ke mi ĵus falis post tio."
    
  "Kial vi ne venas vidi min post la klaso?" ŝi demandis. "Vi ne volas nur iri al hotelo sola, ĉu, sen neniu gardanta vin?" Ĉi-foje Brad ne devis diveni ŝiajn intencojn-ŝi etendis la manon kaj tuŝis lian brakon. "Kion vi diras, kamarado?"
    
  Li estis iom kapturna pro ĉio, kio okazis al li dum la pasintaj tagoj, do lia respondo estis iom hezitema, kaj la rideto de Jodie paliĝis. "Bonege sonas, Jodie," li diris, kaj ŝia rideto revenis. "Sed unue mi havas rendevuon post nia laboratorio."
    
  "Vidi kuraciston?"
    
  Brad decidis, ke li ne mensogus al tiu ĉi virino pri ĉio, se li entute povus eviti ĝin. "Efektive, mia mastro estas iama marsoldato, mi pensas, ke mi diris al vi, li kunmetas trejnan programon por mi. Fizika trejnado kaj memdefendo." Li ne intencis rakonti al Jody pri kontraŭspionado kaj alia trejnado de spionoj, aŭ trejnado de armilo-he, li pensis, ne diri ion diferencas de mensogo, ĉu ne? "Li opinias, ke mi estas tro mola kaj mi devas fari pli por helpi min en situacioj kiel hejmaj invadoj."
    
  "Ve," Jodie komentis, palpebrumante pro surprizo. "Ĉu vi pravas pri tio?"
    
  "Kompreneble," diris Brad. "Mi pasigas tro da tempo sidante sur mia pugo - iom da fizika trejnado bonfarus al mi. Unu horo tage. Mi povas esti kun vi ĉirkaŭ la sepa."
    
  "Bonege, Brad," Jodi diris, ŝia maltrankvila kaj konfuzita esprimo rapide forvelkis. "Mi kuiros al ni ion por vespermanĝi. Mi povas preni vin kaj konduki vin al viaj rendevuoj, se vi ne fartas sufiĉe bone por bicikli."
    
  "Mi fartas bone ĝis nun, Jody," diris Brad. Li tre ŝatis la ideon, sed li ne sciis kiel la gimnastikejo aspektus, kaj li volis havi ideon de Vol kaj kiu lia trejnisto estos antaŭ alporti aliajn. "Sed dankon." Li ĉirkaŭbrakis ŝin kaj ricevis kison sur la vango rekompence. "Ĝis revido ĉirkaŭ la sepa."
    
  "Ĝis revido, cum," Jodie diris kaj rapidis al sia sekva klaso.
    
  Li ricevis multajn surprizajn kaj eĉ ŝokitajn esprimojn kiam la studentoj en la kampuso vidis lian grandan, malbelan kontuzon, kaj Brad ja pripensis aĉeti ŝminkon ĝis ĝi resaniĝis, sed la infanoj sur la kampuso estis sufiĉe malfermaj kaj toleremaj - kaj li certe kiel infero. ne volis , por ke Chris Wall aŭ membroj de lia teamo kaptos lin ŝminkita! - do li forpuŝis la penson el sia kapo kaj provis ignori la rigardojn. Feliĉe, li ne bezonis medikamentojn por senkuraĝigi la doloron, do li trapasis siajn klasojn kaj la Starfire-inĝenieran laboratorio-sesion sen tro da malfacileco, nur foje spertante kapdoloron kiu foriris kiam li ĉesis pensi pri ĝi kaj koncentriĝis pri io. poste alia. Poste, li ŝlosis sian komputilan dorsosakon en ŝlosfakon, eltiris sian trejnsakon, poste saltis sur sian biciklon kaj eliris al sia unua fizika trejna sesio.
    
  La nomo de la loko estis Chong Jeontu Jib, skribita en kaj koreaj kaj romiaj literoj, en la suda parto de la grandurbo, proksime de la flughaveno. Ĝi estis simpla duetaĝa framkonstruaĵo, malnova sed en tre bona stato, kun ĉen-ligilo barita korto kiu tenis kelkajn maŝinojn kaj pezojn en malgranda trejna areo. Preter la barilo ĉe la malantaŭo estis paflinio starigita kontraŭ granda cirkla argila muro kiu antaŭe ĉirkaŭis la naftotankojn kiuj tenis fuelon dum 2-mondmilito bombaviadiloj trejnaj flugoj. La antaŭa fenestro estis kovrita interne per usonaj koreaj kaj AMERIKAJ flagoj, kaj la vitra frontpordo estis kovrita per granda usona aerarmea flago. Interne li trovis vendotablon, kaj malantaŭ ĝi grandan gimnastikejon kun planko kovrita per blua gimnastika mato. La muroj estis kovritaj per ĉiaj premioj, trofeoj, fotoj kaj batalartaj armiloj.
    
  El la malantaŭa ĉambro alproksimiĝis malalta, maldika viro kun razita kapo kaj griza barbo. "Dexter?" li vokis. "Ĉi tie". Brad ĉirkaŭiris la vendotablo kaj nur tuŝis la maton kiam la viro kriis, "Ne tuŝu la maton kun viaj ŝuoj, kaj nur kun respekto." Brad saltis de la mato sur la linoleumvojon. La dua ĉambro estis iomete pli malgranda ol la unua, kun alia blua gimnastika mato sur la planko, sed anstataŭ ornamadoj kaj premioj, ĝi enhavis pezmaŝinon, tretmuelilon, batsakon por rapida kurado, batsakon, kaj afiŝojn kun sagoj. montrante diversajn lokojn sur la homa korpo Brad estis certa, ke li baldaŭ ekscios ĉion, kion li bezonas scii pri tiuj aferoj. En la kontraŭa angulo estis krizelirejo kaj kio aspektis kiel vestoŝanĝejo.
    
  "Vi malfruas," diris la viro. "Hodiaŭ mi lasos vin malstreĉiĝi ĉar ĉi tiu estas via unua fojo ĉi tie, sed nun vi scias kie estas ĉi tiu loko, do ne malfruu denove."
    
  "Mi ne faros."
    
  "Mi ne faros, sinjoro," diris la viro. "La Ĉefserĝento diris al mi, ke vi deĵoris en la Civila Aera Patrolo kaj mallonge ĉeestis la Aerarmean Akademion, do vi scias ion aŭ du pri armea ĝentileco. Uzu ĉi tion kiam vi traktas kun mi aŭ kun iu ajn en la teamo. Vi scios, kiam vi povas kontakti nin alimaniere. Komprenita?"
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Venontfoje venu preta trejni. Mi ne volas perdi tempon atendante ke vi ŝanĝiĝos. Ĉi tio ne estas via privata ripozklubo, kie vi povas iri kaj veni laŭplaĉe."
    
  "Jes sinjoro".
    
  La viro kapjesis al la pordo de la vestoŝanĝejo. "Vi havas tridek sekundojn por ŝanĝi." Brad rapidis trans la bluan tapiŝon al la vestoŝanĝejo. "Haltu!" Brad frostiĝis. "Revenu ĉi tien." Brad revenis. "Foriru de la mato." Brad paŝis de la blua tapiŝo sur la linoleumon. "Dexter, vi estas en korea dojango," diris la viro per mallaŭta, mezurita voĉo. "La centro de la dojang, la mato, estas ki, kio signifas 'spirito'. Vi trejnas por lerni ampleksi la spiriton de luktosporto, la kunfandiĝo de interna paco kaj ekstera perforto kiam vi paŝas sur la maton, kio signifas, ke vi devas respekti la spiriton, kiu regas super ĝi. Ĉi tio signifas, ke vi neniam tuŝas la maton kun viaj ŝuoj surmetitaj, vi estas preta por trejnado kaj ne portas stratajn vestaĵojn krom se postulas la klaso, vi ricevas permeson eniri kaj eliri la maton de la majstro, kaj vi kliniĝas de la talio alfrontante. la centron de la mato antaŭ ol vi paŝas sur ĝin kaj antaŭ ol vi eliras. Alie, preteriru ĝin. Memoru ĉi tion".
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Nun ekmoviĝu." Brad kuris trans la maton kaj estis reen en sia trejna uniformo en rekorda tempo.
    
  "Mi nomiĝas James Ratel," diris la viro kiam Brad revenis, "sed vi ne devas zorgi pri veraj nomoj aŭ veksignaloj, ĉar por vi mi estas "sinjoro" aŭ "ĉefo". Mi estas emerita ĉefserĝento de la usona aerarmeo, tridek-trijara veterano, lastatempe funkcianta kiel la ĉefserĝento de la Sepa Aera Forto ĉe Osan Air Base, Unuiĝinta Koreio. Mi estas sperta paraŝutsoldato kun pli ol ducent batalsaltoj en Panamo, Irako, Koreio kaj Afganio, same kiel dekoj da klasifikitaj lokoj, diplomiĝinto de Army Ranger School, kaj mi havas du Purpurajn Korojn kaj Bronzan Stelon. Mi ankaŭ estas kvin-grada nigra zono kaj majstra instruisto en Kane Ja, kvin-grada sperta nigra zono en Krav Maga, kaj nacie atestita pafilo kaj bastoninstruisto. Ĉi tie mi instruas privatajn lecionojn pri memdefendo kaj pafiloj, ĉefe al emerita militistaro. Mi kalkulas cent dek procentojn ĉiun sekundon, kiun vi estas en mia dojang. Montru respekton kaj vi ricevos ĝin kontraŭe; malstreĉiĝi kaj via tempo kun mi estos viva infero."
    
  Ratel eltiris malgrandan aparaton kun kolrimeno kaj ĵetis ĝin al Brad. "Lernado de memdefendo prenas monatojn, foje jarojn, kaj la danĝero, kiun vi alfrontas, estas evidenta," li diris. "Do ili donas al vi ĉi tiun aparaton. Portu ĉi tion ĉiam. Ĝi funkcias preskaŭ ie ajn en la lando kun ĉela signalo. Se vi havas problemon, premu butonon kaj mi, aŭ iu ajn alia teamano kiu povus esti proksime, povas trovi vin kaj helpi vin. Plej verŝajne, konsiderante la kontraŭulojn, kiujn vi alfrontos, ĉi tio helpos nin trovi vian korpon pli rapide, sed eble ni havos bonŝancon." Brad rigardis Ratel, miregigita.
    
  "Do, ĉar ĝi estas via unua tago, vi verŝajne ankoraŭ doloras pro la frapo en la kapo per la bastono, kaj vi venis malfrue, pro kio mi pardonpetas, ni nur faros taksadon de taŭgeco hodiaŭ," Ratel. daŭrigis. "Mi volas vidi vian maksimuman nombron da tiroj, krakoj, kliniĝoj kaj puŝoj al muskola malsukceso, kun ne pli ol naŭdek sekundoj da ripozo intere, kaj vian plej bonan tempon dum dumejla kurado sur la tretmuelilo. ." Li montris al la alia flanko de la ĉambro, kie atendis la tretmuelejo kaj aliaj ekzercekipaĵoj. "Komencu moviĝi."
    
  Brad kuris al la trejna areo sur la alia flanko de la ĉambro. Li estis dankema pro sia biciklo tiel multe, do li pensis, ke li estas en sufiĉe bona formo, sed jam delonge li estis en la gimnazio, kaj li neniam ŝatis tirojn. Li komencis kun ili kaj sukcesis ses antaŭ malsukcesi tiri sin supren denove. La puŝoj estis facilaj-li povis fari okdek du el ili antaŭ ol li devis halti. Fiaskoj estis novaj por li. Li staris inter vico da horizontalaj paralelaj balustradoj, kaptis ilin, etendis la brakojn, levis la piedojn de la linoleumo, klinis sin kiel eble plej malproksimen, poste denove etendis la brakojn. Li povis manipuli nur tri el ili, kaj la tria devis streĉi siajn tremantajn manojn por fini.
    
  Nun liaj manoj fakte parolis al li, do Brad decidis fari la kuradan teston poste, kaj li ricevis neniujn plendojn de Ratel, kiu rigardis kaj prenis notojn de trans la ĉambro. Nun li estis pli en sia elemento. Li turnis la tretmuelejon ĝis naŭ-minuta mejla rapideco kaj trovis ĝin sufiĉe facila. Li uzis ĉi tiun tempon por ripozigi siajn lacajn brakmuskolojn por push-ups, kiujn li pensis ankaŭ estos facila. Post dumejla kurado, liaj brakoj sentis sufiĉe bone kaj li kaŭris por fari puŝojn, sed trovis, ke li povis fari nur dudek ok el ili antaŭ ol liaj brakoj eliĝis.
    
  "Dexter, vi ne povus diplomiĝi ĉe Aera Forto Baza Trejnado kun tiuj nombroj, des malpli la Aerarmeo-Akademio," Ratel diris al li post kiam li ĉirkaŭiris la bluan maton por stari antaŭ li. "Via supra korpoforto estas nekonsiderinda. Mi pensis, ke vi estas mezlerneja futbalisto - vi certe estis lokpiedbatulo. Fakte, Brad ne estis nur mezlerneja futbalisto, sed patisto kaj povis piedbati piedpilkon dudek jardojn. "Ni povas labori pri tio. Sed kio plej ĝenas min pri tio, kion vi ĵus faris, estas via aĉa malbonodora "ne zorgu al diablo" sinteno."
    
  "Sinjoro?"
    
  "Vi trejnadis sur la tretmuelejo, Dexter," diris Ratel. "Mi komprenas, ke vi estas biciklanto kaj en sufiĉe bona aeroba formo, sed ŝajnis al mi, ke vi nur malstreĉiĝas sur la tretmuelejo. Vi fiksas malbonan naŭ-minutan mejlan rapidecon-eĉ ne 'mezage' en via baza trejnado. Mi diris, ke mi volas, ke vi kuru vian plej bonan tempon dum la dumejla kuro, ne malvigla tempo. Kio estas via ekskuzo?
    
  "Mi devis ripozi miajn brakojn antaŭ fini la provojn," diris Brad. "Mi pensis, ke la naŭ-minuta mejlo estis bona loko por komenci." Kun ĉiu vorto dirita, la etaj okuloj de la vireto iĝis pli kaj pli koleraj, ĝis ŝajnis, ke ili estas saltantaj el lia kapo. Brad sciis, ke ekzistas nur unu akceptebla respondo: "Pardonu, estro. Neniuj ekskuzoj."
    
  "Vi estas diable prava, Dexter, ne ekzistas ekskuzoj," grumblis Ratel. "Mi parolis al vi pri respekto. Estas nenio respektema fari aferojn duonvoje. Vi ne montras al mi respekton, kaj vi certe ne montras ĝin al vi mem. Estas via unua tago ĉi tie kaj vi ne montris al mi malbenitan aferon, pro kio mi povas respekti vin. Vi malfruis, vi ne estis preta por trejnado kaj vi trankviligis vin. Vi ne montras al mi kaŭri, Dexter. Ankoraŭ unu sesio kiel ĉi tiu kaj ni povus ankaŭ nuligi ĉi tiun eventon. Paku viajn aĵojn kaj foriru de mia vido." Brad prenis sian poŝsakon en la banĉambro kaj antaŭ la tempo li revenis, Ratel estis for.
    
  Brad sentis sin kiel aĉa kiam li eniris sian biciklon kaj pedalis reen al Cal Poly, kaj li ankoraŭ estis en malgaja humoro kiam li direktiĝis al Poly Canyon kaj la loĝejo de Jodie Cavendish. Ŝi forte brakumis lin ĉe la pordo, al kiu li ne revenis. "Ho, iu estas malbona," ŝi komentis. "Envenu, trinku glason da vino kaj parolu kun mi."
    
  "Dankon, Jody," diris Brad. "Pardonu, mi odoras kiel miaj piedoj. Mi ne duŝis aŭ ŝanĝis post forlasado de la gimnazio."
    
  "Vi povas uzi la duŝon ĉi tie, se vi volas, kamarado," diris Jodie kun palpebrumante. Brad ne rimarkis la evidentan oferton. Li marŝis al unu el la drinkejtaburetoj ĉe la vendotablo ĉirkaŭ la kuirejo kaj ŝi verŝis glason da Chardonnay kaj metis ĝin antaŭ li. "Sed ĝi ne ĝenas min. Mi ŝatas ulojn, kiuj odoras kiel uloj, ne kiel troglekmelo." Ŝi atendis kelkajn sekundojn, sed Brad diris nenion. "Vi eĉ ne demandos, kio ĝi estas? Ho, vi verŝajne estis vere troma hodiaŭ. Rakontu pri tio, mia amo."
    
  "Ĝi ne vere estas tiom grava," diris Brad. "Mi iom malfrue por ĉi tiu trejnado, sed li diris, ke la unua fojo estis pardonebla. La instrukciisto estas emerita ĉefserĝento kun forta karaktero. Li igis min fari taŭgecan teston. Mi pensis, ke mi fartas bone, sed li punas min pro mia sindeteno kaj maldiligento. Mi pensis, ke mi ĉion komprenis. Mi supozas, ke mi ne faris ĝin."
    
  "Nu, ĉiam venos fojon," diris Jodi. "Instrukciistoj pri taŭgeco estas trejnitaj por ŝoki kaj timigi siajn studentojn, kaj mi pensas, ke li metis la Claytonian sur vin. Ne maltrankviliĝu, Brad-ni ambaŭ scias, ke vi estas en bona formo, krom tiu kontuzo sur via kapo. Kiel vi fartas? Via kontuzo ankoraŭ aspektas sanganta. 'Eble vi devus preterlasi ĉi tiujn ekzercojn ĝis tio foriros.'
    
  Brad levis la ŝultrojn. "Mi diris al ili, ke mi faros ĝin, do mi supozas, ke mi daŭrigos ĝis mi sveniĝos aŭ mia kapo eksplodos," li diris. La lasta afero, kiun li volis fari, estis entiri la koleron de Vol pro foriro tiel baldaŭ post la unua tago. Li klinis sin al sia seĝo kaj rekte rigardis Jody la unuan fojon. "Pardonu, Jodie. Sufiĉe pri mia nova taŭgeca instruisto. Kiel estis via tago?"
    
  "Pomoj, kamarado," Jody respondis. Ŝi klinis sin al li trans la kuireja vendotablo kaj diris per la kutima konspira flustro, kiun ŝi uzis kiam ŝi volis diri ion neatenditan, "Mi faris tion, Brad."
    
  "Kion faris?" - demandis Brad. Tiam, dum li studis ŝian vizaĝon kaj korpan lingvon, li komprenis. "Strukturo de neorganikaj nanotuboj...?"
    
  "Sintezite," Jodi diris per mallaŭta voĉo, preskaŭ flustro, sed tre ekscitita. "Ĝuste en nia propra laboratorio ĉe Cal Poly. Ne nur kelkaj nanotuboj, sed milionoj. Ni eĉ povis krei la unuan nantenon."
    
  "Kio?" Brad ekkriis. "Ĉu jam?"
    
  "Homa, la nanotuboj praktike konektas per si mem," diris Jodi. "Ili ankoraŭ ne estas muntitaj sur sol-ĝela substrato, ni ankoraŭ ne konektis ilin al kolektanto aŭ eĉ ne elportis ilin, sed la unua optika nanoteno, konstruita el neorganikaj nanotuboj, estas en laboratorio ĉe la alia flanko de ĉi tiu sama. kampuso ... sur mia labortablo! Ĝi estas eĉ pli maldika kaj forta ol ni atendis. Mi ricevas retmesaĝojn de sciencistoj en la tuta mondo, kiuj volas partopreni. Rezultas, ke ĉi tio estas unu el la plej grandaj progresoj en nanoteknologio en la lastaj jaroj!"
    
  "Ĉi tio estas nekredebla!" - Brad ekkriis. Li prenis ŝiajn manojn en la siajn kaj ili dividis kison trans la kuireja vendotablo. "Gratulon Jodi! Kial vi ne vokis min?"
    
  "Vi jam ekzercis kaj mi ne volis ĝeni vin," ŝi diris. "Krome, mi volis diri al vi persone, ne telefone."
    
  "Ĉi tio estas bonega novaĵo! Ni estas devontigitaj akiri laboratoriospacon kaj financadon nun!"
    
  "Mi esperas," diris Jodi. "Mi eble eĉ kvalifikiĝos por stipendio de Cal Poly - ili ne volus, ke mi revenu al Aŭstralio kun tia sukceso, ĉu?"
    
  "Vi certe ricevos stipendion, mi scias tion," diris Brad. "Ni eliru kaj festi. Ie tio ne estas tro eleganta, mi ankoraŭ odoras kiel la gimnazio."
    
  Ruza rideto aperis sur ŝia vizaĝo kaj ŝi tre mallonge rigardis la koridoron kondukantan al sia dormoĉambro, evidente montrante kiom multe ŝi volas festi. "Mi jam preparis vespermanĝon," diris Jodi. "Ĝi ne estos preta dum pliaj dek kvin minutoj." Ŝi denove prenis lian manon kaj ridetis ruze. "Eble ni povas sapi la dorson unu de la alia en la duŝo?"
    
  Brad ridetis vaste kaj rigardis en ŝiajn okulojn, sed balancis la kapon. "Jodie..."
    
  "Mi scias, mi scias," ŝi diris. "Mi diris al vi, ke mi provos denove, kaj verŝajne denove kaj denove. Ŝi bonŝancas havi vin, kamarado." Ŝi iris al la fridujo, eltiris botelon da Chardonnay kaj replenigis sian glason.
    
  Brad aŭdis sian saĝtelefonon vibri en sia trejnsako, elprenis ĝin kaj legis la tekstmesaĝon. "Nu, kiel pri ĉi tio?" - li rimarkis. "Ĝi finas esti vere bonega tago."
    
  "Kio estas, amo?"
    
  "Mi luis ĉambron en Poly Canyon," li diris. Jodie havis absolute miregigitan esprimon sur sia vizaĝo. "Kvina etaĝo en Aliso. Mi povas enloĝiĝi morgaŭ, kaj mi povas resti por la somero se ni ricevas someran laboratoriosubvencion, kaj mi povas resti por miaj duajaraj kaj junaj jaroj."
    
  "Kio?" Jodi ekkriis.
    
  "Ĉi tio estas bona?"
    
  "Aliso estas la plej serĉata loĝkonstruaĵo ĉe UC!" Jodie klarigis. "Ili estas plej proksimaj al butikoj kaj parkado. Kaj la supraj etaĝoj ĉiam pleniĝas unue ĉar ili havas la plej bonajn vidojn de la kampuso kaj la urbo! Kaj ili neniam permesas studentojn resti ĉe Poly Canyon por la somero, kaj vi devas rekandidatiĝi ĉiujare kaj esperas ke vi konservos vian ĉambron. Kiel diable vi faris tion, kamarado?"
    
  "Mi ne havas ideon," Brad mensogis - li estis certa ke lia patro kaj verŝajne prezidanto Martindale tiris kelkajn ŝnurojn por fari tion okazi. "Iu certe kompatis min."
    
  "Bone farite, amiko," diris Jodie. "Via kapo turniĝas ĉi tie." Ŝi rimarkis Brad rideti denove al sia Aussie slango, do ŝi prenis mantukon, ĵetis ĝin al li, poste piediris kaj kisis lin malpeze sur la lipoj. "Ĉesu ĝeni min per ĉiuj viaj infanecaj kapricoj, kamarado, aŭ mi povus simple treni vin al etaĝdomo kaj forgesi vin pri kiel-ĝia-nomo en Nevado."
    
    
  KVIN
    
    
  Neniam estis patrino, kiu instruis sian infanon esti nekredanto.
    
  - HENRY W. SHAW
    
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIA FLUHAVENO
  BATALMONTO, NEVADO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Majstroj Zero-Seven, McLanahan Range, vi rajtas flugi Romeo kvar ok unu tri Alfa kaj Bravo kaj Romeo kvar ok unu ses novembron, je ĉiuj altecoj, raportu asignitajn kodojn, raportu al Auckland Center forlasante areojn, kontakturon, sukcesan. flugo".
    
  "Komprenita, Tero," Sondra Eddington respondis super UHF-radio numero unu. Ŝi relegis la tutan senigon, tiam ŝanĝis al la turfrekvenco. "McLanahan Tower, Majstro Zero-Seven, numero unu, startleno tri-nul, preta por ekflugo."
    
  "Majstro Nul-sep, McLanahan Tower, trankvilaj ventoj, startleno tri-nul, aerrapideco limigita al du nul-nulaj nodoj, dum en Charlie-klasa aerspaco, deteriĝo malbaris."
    
  "Majstro Zero-Seven estas preta por startleno tri-nul," Sondra respondis. Ŝi taksis la jumbo-jeton sur la startlenon, vicigis sin kun la centra linio, tenis la bremsojn, aplikis la akcelilon malrapide kaj glate, sentis skuon dum la motoroj moviĝis. al zono unu postbrulilo, liberigis la bremsojn, glate movis la akceliloj en zonon kvin, kaj grimpis nur kvin mil futojn rapidecon ĝis ili forlasas la aerspacon de McLanahan Industria Flughaveno, kiu tute ne daŭras longe.
    
  "Bela ekflugo, Sondra," diris Hunter Noble, la instruisto de Sondra dum la trejna flugo. Li estis en la malantaŭa sidloko de MiG-25UKS de Sky Masters Aerospace , Mikoyan-Gurevich tandema supersona batalanto sen batalekipaĵo, modifita por flugi ĉe ekstremaj rapidecoj kaj altaj altitudoj. La origina rusa MiG-25RU estis la plej rapida batala ĉasaviadilo en ekzisto, kapabla je preskaŭ trioble la rapido de sono kaj alteco de sesdek mil futoj, sed post modifo de Sky Masters Aerospace la jeto estis kapabla je preskaŭ kvinoble la rapideco de sono kaj alteco cent mil futojn. "Bona tempo de bremsado kaj potenco. La unua zono kun la bremsoj estas bona, sed io ajn post tio kaŭzos la bremsojn malsukcesi."
    
  "Boomer, mi kaptis vin," diris Sondra. En ĉaspilotoparolo, "Akceptita" post la kritiko de instrukciisto signifis ke la studento jam sciis kaj identigis la diferencon. "Dankon" kutime signifis ke la studento preteratentis ĝin kaj agnoskis la bonan kaptaĵon de la instrukciisto. "Mi ricevis ĝin."
    
  "Mi montras, ke ni estas liberaj de Charlie-klasa aerspaco," diris Boomer. "La kurso du-nul-nul kondukos nin en la limigitan areon."
    
  "Komprenite," Sondra diris. En malpli ol du minutoj ili estis ĉe R-4813A kaj B, du fermitaj armeaj testejoj ĉe la komplekso de Fallon Naval Air Station en nord-centra Nevado, lizitaj fare de Sky Masters Aerospace kaj kunordigitaj kun la FAA Aera Trafika Kontrolcentro en Oakland por testi. alt-efikecaj aviadiloj. "Mi nun faras kontrollistojn antaŭ ol flugi al alta altitudo. Raportu reen kiam finite."
    
  "Estas," diris Bumisto. La kontrola listo preparis la skipon por funkciigi en ekstreme altaj altitudoj ne tipe atingite per konvenciaj ĉasaviadiloj. Necesis nur kelkaj minutoj. "Kontrolisto kompleta. Mi montras al ni la internojn de R-4813A. Purigita kiam preta."
    
  "Mi ricevis ĝin, Boomer," diris Sondra. "Preparu." Sondra aplikis plenan potencon, malrapide kaj glate avancante la akceliloj sur la MiG-25 ĝis ili atingis zonon kvin postbrulilon, kaj tiam ĉe Mach 1 ŝi levis la nazon ĝis ili estis nazsupren je sesdek gradoj kaj daŭre akcelis. Dum la rapideco pliiĝis, la gravitfortoj pliiĝis, kaj baldaŭ ambaŭ gruntis pro la g-fortoj premantaj sur iliajn korpojn, provante malhelpi la sangon liki el iliaj pulmoj kaj cerboj. Ambaŭ pilotoj portis partajn premkostumojn kaj spacajn kaskojn, krom altteknologiajn elektronikajn premizajn kostumojn, kiuj kovris siajn krurojn kaj malsupran abdomenon per konstrikta ŝtofo por malhelpi sangon kuniĝo en siaj gamboj pro G-fortoj-sed ankoraŭ necesis laboro por rezisti efikojn de troŝarĝoj. Baldaŭ ili estis je alteco de sesdek mil futoj kaj flugis je kvaroble la rapido de sono, kun sepoble la forto de gravito premante malsupren sur siaj korpoj.
    
  "Parolu al mi, Sondra," diris Boomer. "Ĉu... ĉu vi estas en ordo?"
    
  "Mi fartas... bone... Bu... Boomer," diris Sondra, sed estis evidente ke ŝi luktas por elteni la streĉon sur sia korpo. Subite la MiG-25 akre kliniĝis maldekstren kaj rapidis malsupren.
    
  "Sondra?" Neniu Respondo. La nazo de la batalanto estis direktita al la Tero. Ĵus antaŭ ol li estis prenonta kontrolon, Boomer sentis kaj aŭdis la akceliloj ŝanĝiĝi al neaktiva dum li malsupreniris kaj la flugiloj ebeniĝis.
    
  "Ĉu vi fartas bone, Sondra?" Boomer ripetis.
    
  "Jes". Li povis aŭdi per la interfono, ke ŝia spirado estas iom peniga, sed alie sonis normale. "Mi bonfartas".
    
  Boomer atente observis la altimetron kaj aerrapidecon, certigante ke Sondra havu plenan kontrolon de la aviadilo. En la malantaŭa kajuto, li povus preni plenan kontrolon de la aviadilo se necese, sed tuŝi la kontrolojn estus fiasko por la komandanto, kaj li ne volis fari tion krom se ĝi estis absolute necesa. Post perdado de nur dek mil futoj, Sondra komencis nazi malantaŭen al la horizonto, kaj kiam la aviadilo ebeniĝis kaj la aerrapideco falis al subsona, ŝi aldonis potencon konservi la altecon kaj aerrapidecon stabilaj. "Kiel vi fartas, Sondra?" - Boomer demandis.
    
  "Mi fartas bone, Boomer," Sondra respondis, sonante tute normale kaj regante. "Mi revenos ĝis tridek mil futoj kaj ni provos denove."
    
  "Ni ne havas sufiĉe da fuelo por alia altaltituda, alt-G-manifestacio," diris Boomer. "Ni povas fari kelkajn altrapidajn alirojn sen klapoj kaj poste nomi ĝin tago."
    
  "Ni havas sufiĉe da fuelo, Boomer," Sondra protestis.
    
  "Mi ne pensas, bebo," diris Boomer. "Ni faru aliron al ILS-alteco ĉe Batalo-Monto kaj faru senfrap-alproksimiĝon, maltrafu ĉe decida alteco, tiam faru alian alproksimiĝon al punkto. Estas klare?"
    
  "Kion ajn vi diras, Boomer," Sondra respondis, senkuraĝigo evidenta en ŝia voĉo.
    
  La altrapidaj instrumentaliroj simulis la surteriĝojn de la Black Stallion aŭ Midnight kosmoaviadiloj. La MiG-25 estis grava paŝo por aspirantaj kosmoaviadiloj ĉar ĝi estis la nura aviadilo kiu povis nelonge simuli la ekstreme altajn g-fortojn travivitajn fare de pilotoj dum ilia supreniro. La Sky Masters Aerospace centrifugilo povis generi G-fortojn de naŭ fojojn normala gravito surgrunde, sed la MiG-25 estis pli bona platformo ĉar la piloto devis flugi la aviadilon dum eksponite al G-fortoj. Sondra elfaris instrumentalirojn kun tipa precizeco, kaj la alteriĝo iris ĝustatempe.
    
  Ili parkumis la jumbo-jeton, iris al la vivsubtena vendejo por demeti kosmovestojn kaj elektronikajn sigelaĵojn, intervjuis prizorgajn teknikistojn, havis rapidan kontrolon kun la kuracisto, poste revenis al klaso por paroli pri la flugo. Sondra portis bluan flugkostumon, tajloritan por reliefigi ŝiajn kurbojn, kaj ŝiaj flugbotoj igis ŝin aspekti eĉ pli alta. Ŝi lasis siajn rektajn blondajn harojn malsupren dum ŝi verŝis al si tason da kafo; Boomer, vestita en aerarmeo oliveca flugkostumo, jam prenis sian botelon da glaciakvo.
    
  "Antaŭflugo, ekflugo, foriro, aliroj, surteriĝo kaj postfluga preparo estas ĉio en ordo," diris Boomer, kontrolante sian kajeron. "Rakontu al mi pri la grimpado."
    
  "Mi fartis bone-mi pensas, ke mi ĵus foriris tro frue," diris Sondra. "Vi ĉiam diras, ke estas pli bone ĉesigi alt-g-kurojn pli frue ol poste. Eble mi iom nervoziĝis. Mi fartis bone."
    
  "Vi ne respondis kiam mi vokis."
    
  "Mi perfekte aŭdis vin, Boomer," diris Sondra. "Mi havis multon por fari. La lasta afero, kiun mi volis fari, estis haltigi la kompresoron aŭ ŝpini." Boomer rigardis Sondran, kiu forturnis sin, trinkante ŝian kafon, kaj decidis akcepti ŝian respondon. La resto de la interkonsiliĝo ne prenis multe da tempo. Ili diskutis la klasplanojn de la sekva tago kaj flugtrejnadtaskojn, tiam Sondra iris al la telefono por kontroli mesaĝojn kaj Boomer iris al sia oficejo por ordigi mesaĝojn kaj dokumentojn kaj kontroli la multajn laboratoriojn kaj dezajnoficejojn kiujn li kontrolis.
    
  La posttagmezo komenciĝis per renkontiĝo de la administra teamo de la firmao, kiun Boomer apenaŭ povis elteni, sed ĝi estis parto de lia nova laboro kiel estro de aerospacaj operacioj. La renkontiĝo estis kondukita fare de la nova vicprezidanto de la firmao de operacioj, Jason Richter, emerita subkolonelo kaj robotinĝeniero en la usona armeo kiu estis dungita por anstataŭigi la forpasintan Patrick McLanahan. Jasono estis alta, kapabla kaj atletika, kun bona bruna aspekto. Li estis dungita fare de Sky Masters Aerospace por lia inĝenieristikfono, precipe en robotiko, sed estis trovita esti same lerta pri administrado, tiel ke li estis promociita al kapo de esplorado kaj evoluo por la firmao. Kvankam li estis hejme en laboratorio aŭ dezajnoficejo, li ĝuis la potencon kaj prestiĝon gvidi tiom da el la plej bonaj kaj plej brilaj mensoj de la mondo.
    
  "Ni komencu," diris Richter, komencante la kunvenon ĝuste je la unua horo, kiel ĉiam. "Ni komencu per la aerspaca divido. Ĉasisto, gratulon pro sukcese liverado de la Prezidanto al la kosmostacio Armstrong kaj revenado sekure. Vera atingo." La resto de la homamaso donis al Boomer iun malpezan aplaŭdon - Hunter "Boomer" Noble estis konsiderita ekscentra karaktero en la administra estrarejo de la firmao, neserioza, kaj estis tial traktita malsevere. "La Prezidanto ŝajne ne suferas negativajn konsekvencojn. Observoj?
    
  "La ulo faris mirindan laboron," diris Boomer, silente agnoskante la pozitivajn reagojn de siaj kunestraranoj sed ankaŭ notante la negativajn reagojn. "Li restis trankvila kaj neĝenata dum la tuta flugo. Mi ne estis tro surprizita kiam li konsentis fari la albordiĝon, sed mi ne povis kredi tion kiam li volis fari spacpromenadon al la aerkluzo. Li agis kvazaŭ li estis en trejnado de astronaŭtoj dum jaroj. Tia kuraĝo estas eksterordinara."
    
  "Ni jam ricevas petojn por kosmoaviadiloj, kaj oni parolis pri financado de pli da S-19 kaj XS-29," diris Jason.
    
  "Mi estas tute por ĝi," Boomer diris, "sed mi pensas, ke ni devas altiri rimedojn por komenci seriozan laboron sur la venonta serio de kosmostacioj. Armstrong pendas tie, sed liaj tagoj estas nombritaj, kaj se la projekto Starfire de Brad McLanahan antaŭeniras, kiel mi vetas, ke Armstrong eble eliros el la komerco de armeaj spacaj armiloj entute. Mi havas du homojn, Harry Felt kaj Samantha Yee, kiuj laboras pri kosmostaciomaterialoj, ĉefe disvolvante sistemojn por la ĝisdatigo de Armstrong. Mi ŝatus meti ilin pri nova dezajnteamo de tri aŭ kvar homoj por komenci, kiuj disvolvas dezajnojn por novaj armeaj kaj industriaj stacioj konforme al la proponoj de prezidanto Phoenix. Ni ankaŭ devas sendi vin kaj d-ron Qaddiri tuj al Vaŝingtono por renkontiĝi kun niaj lobiistoj kaj ekscii, kiu respondecas pri ĉi tiu nova trarompo en la kosmon." Li hezitis momenton, poste aldonis: "Eble vi aŭ Heleno voluntuli por fari ĉi tion, Jason."
    
  "Mi?" - demandis Jason. "En Vaŝingtono? Mi preferus esti enterigita ĝis la kolo en la dezerto. Sed mi ŝatas viajn ideojn. Sendu al mi la proponon kaj buĝeton tuj kaj mi transdonos ĝin al Heleno."
    
  Boomer faris kelkajn frapetojn sur sia tabulkomputilo. "Nun en via leterkesto, komandanto."
    
  "Dankon. Mi sciis, ke vi jam elpensos ion. Mi certigos, ke Heleno ricevos ĝin hodiaŭ."
    
  Tiumomente eniris la kunvenejon la prezidanto kaj ĉefdirektilisto de la kompanio, doktoro Helen Cuddiri. Ĉiuj leviĝis sur la piedoj, kiam ĉe la pordo aperis alta, malhelokula virino de kvindek du jaroj kun tre longaj malhelaj haroj ligitaj en komplikan nodon ĉe la dorso de la kapo, portanta malhelgrizan komercan kostumon. Helen Qaddiri estis naskita en Hindio sed estis edukita ĉefe en Usono, gajnante multajn gradojn en komerco kaj inĝenieristiko. Ŝi laboris ĉe Sky Masters dum jardekoj, kunlaborante kun Jonathan Masters en akirado de la komence bankrota aerspaca firmao por kiu ili laboris kaj konstruante ĝin en unu el la gvidaj altteknologiaj dezajno kaj evoluentreprenoj de la monda. "Ĉiuj, bonvolu sidiĝi," ŝi diris per malpeza, melodia voĉo. "Pardonu interrompi, Jason."
    
  "Tute ne, Heleno," Jason diris. "Ĉu vi havas ion por ni?"
    
  "Anonco," ŝi diris. Ŝi marŝis al la antaŭo de la ĉambro kaj staris apud Jasono. "La Estraro de Direktoroj elektis tri projektojn por subvencioj ĉi-jare, ĉiuj el ili en universitatoj: la Ŝtata Universitato de Novjorko ĉe Bufalo por la svarma satelita projekto; Allegheny College de Pensilvanio por laserkomunika sistemo; kaj la plejparto de la premio, dudek kvin milionoj da dolaroj, iros al Cal Poly San Luis Obispo por tre impona sunenergia projekto en orbito." Alia aplaŭdo de la filiaj direktoroj en la salono.
    
  "Brad McLanahan gvidas ĉi tiun projekton," diris Boomer. "Ĉi tiu ulo estas mirinda. Mi demandas al la ulo pri iu parto de la projekto kaj li diras, ke li ne scias kaj ke li revokos min, kaj la sekva afero, kiun mi scias, estas telefonvoko de iu Nobel-premiito en Germanio kun respondo. Li havas liston de spertuloj kaj sciencistoj en sia teamo, kiu larmoj al viaj okuloj."
    
  "Ni jam multe investas en ilia projekto," diris Jason. "Ni jam provizis ilin per la Trinity-modulo, kiun ili uzas por mezuradoj kaj interligaj provoj. Kiam ili komencos fari la subsistemojn, ili volos levi la kosmosistemojn partojn al la kosmostacio Armstrong sur la Noktomezo kaj Nigra Virĉevalo, do ili petis parametrojn kiel ekzemple kargo-dimensioj, sistemoj, potenco, medio, temperaturoj, vibrado, kaj tiel plu.. Ili ankaŭ petis vidi la komputilan kodon por la gvidsistemo Skybolt - ili volas uzi ĝin por transdoni maserenergion al rekta anteno sur la Tero, kaj la estro de ilia komputila grupo opinias, ke ĝi povas plibonigi precizecon."
    
  "Ili ludas kune, tio certe," aldonis Boomer.
    
  "Mi diros al la universitatoj la bonan novaĵon," diris Helen. "Tio estas ĉio. Ĉu io por mi?"
    
  "Boomer havis bonegan ideon: renkontiĝu kun prezidanto Phoenix kaj kiu ajn gvidas ĉi tiun novan spacan iniciaton, dividu kelkajn ideojn kun ili kaj vidu kion ili interesiĝas pri fari," Jason diris. "Li ankaŭ volas formi teamon por komenci desegni kosmostaciojn, armeajn kaj industriajn. Lia propono kaj buĝeto estas sur mia tablojdo."
    
  "Bonegaj ideoj, Boomer," diris Helen. "Sendu lian proponon al mi en mia oficejo tuj post la kunveno."
    
  "Estas," Jason diris.
    
  "Mi ankaŭ sugestis, ke vi aŭ Jason volontuĝu por gvidi la spacan iniciaton de la registaro, se neniu jam estis nomita," diris Boomer.
    
  "Mi havas laboron, koran dankon, kaj Jasono ne iras ien - mi ĵus venigis lin ĉi tien post multe da persvado kaj persvado," diris Heleno ridetante. "Sed iri al Vaŝingtono sonas bone al ni." Ŝi respondis kelkajn pliajn demandojn kaj komentojn, poste foriris. Jason daŭre prezidis la kunvenon, ĉirkaŭpaŝante la tablon ricevante raportojn de ĉiuj operaciaj direktoroj, kaj ĝi finiĝis post ĉirkaŭ unu horo.
    
  Jasono iris al la oficejo de Heleno kelkajn minutojn poste kaj frapis la pordokadron de la malfermita oficejo pordo. "Mi havas ĉi tiun raporton por vi," li diris tra la pordo, tenante sian tabulkomputilon en la manoj.
    
  "Envenu, Jason," diris Helen, laborante per sia tekkomputilo ĉe sia skribotablo. "Fermu la pordon". Jasono faris tion, kion ŝi ordonis, tiam marŝis al sia skribotablo kaj komencis dosiertranslokigon de sia tablojdo al ŝia tekokomputilo.
    
  "Ĝi estas sufiĉe longa dosiero," li diris. "Vi konas Boomer-kial diri ion per nur du vortoj, kiam li povas elpensi dudek?"
    
  "Ĉi tio estas mirinda," ŝi diris. "Kion ni faru dum ni atendas?"
    
  "Mi havas kelkajn ideojn," Jason diris, ridetante dum li kliniĝis kaj profunde kisis ŝin, al kio ŝi respondis kun egala entuziasmo. Ili kisis dum pluraj longaj, languidaj momentoj. "Mi dezirus, ke mi povus depreni viajn harojn nun," li diris per profunda, trankvila voĉo. "Mi amas rigardi viajn harojn kaskadi post kiam vi alpinglas ĝin... Precipe se ĝi falas sur mian nudan bruston." Ŝi respondis tirante lin proksime kaj donante al li alian profundan kison. "Ĉu vi estas libera ĉi-vespere? Mi ne estis kun vi dum pluraj tagoj."
    
  "Jason, ni ne devus fari ĉi tion," flustris Heleno. "Mi estas via estro, kaj mi estas pli ol dek jarojn pli aĝa ol vi."
    
  "Ne gravas min kiom aĝa vi estas kronologie," Jason diris. "Vi estas la plej ekzotika, plej deloga virino kun kiu mi iam estis. Sekso radias de vi kiel lasero. Kaj vi eble estas pli maljuna ol mi, sed mi apenaŭ povas sekvi vin en la lito."
    
  "Ĉesu, vi kornega pugaĵo," diris Heleno kun rideto, sed donis al li alian profundan, longedaŭran kison kiel signo de dankemo. Ŝi kaptis lian vizaĝon kaj lude skuis lin. "Ne forgesu, mi havas paroladon en la kunveno de Komerca Ĉambro de Lander County ĉi-vespere, kaj la urba administranto, prezidanto de la komisiono pri planado kaj policestro volas interparoli poste. Mi pensas, ke ĉi tio temas pri vastigado de servaĵoj por konstrui pliajn unuojn proksime de la flughaveno kaj revizii la interkonsentleteron kun la flughavena sekureco, gubernio kaj sekureca kompanio. Mi volas certigi, ke la loĝejo estas ekster la brua flughavena areo, kaj mi ne volas, ke niaj sekurecaj oficistoj estu ligitaj de ŝerifoj al federaciaj kaj ŝtataj sekurecaj interkonsentoj. Charles Gordon de la oficejo de la guberniestro ankaŭ estos tie, kaj mi volas paroli kun li pri ricevado de iom da semmono por la flughavena ekspansio."
    
  "Feraĵo".
    
  "Kial vi ne venas kun mi? Ĉiuj konas vin kiel la ulo kiu dizajnis kaj konstruis la cibernetikan infanteriaparaton kiu savis la grandurbon de Judah Andorsen kaj la Kavaliroj de la Vera Respubliko - mi estas certa ke ili amus renkonti vin."
    
  "Mi ne faras politikon," Jason diris. "Mi ŝatas vin. Mi ne pensas, ke mi povus deteni miajn manojn de vi."
    
  "Ho, mi pensas, ke vi havas pli da impulsregado, Jason," ŝi diris. "Krome, mi certas, ke ili ŝatus renkonti la estontan Prezidanton kaj Ĉefoficiston de Sky Masters Aerospace."
    
  "Ni devas paroli pri ĉi tio iom pli, Helen," Jason diris. Li sidiĝis kontraŭ ŝi. "Mi ne pensas, ke mi taŭgas por esti ĉefoficisto. Vi devis konvinki min transpreni kiel Ĉefo de Operacioj post kiam Patrick McLanahan estis mortigita-"
    
  "Kaj vi fartas bonege," diris Heleno. "Via teamo estas la plej bona en la komerco. Vi estas en ĉi tiu pozicio nur de kelkaj monatoj. Ĝi fariĝos dua naturo antaŭ ol vi rimarkos ĝin. Vi bezonas iom pli da komerca edukado, eble MBA krom ĉiuj aliaj gradoj, kiujn vi havas, sed vi evidente estas gvidanto."
    
  "Mi sentas min pli hejme en la laboratorio ol ĉe mia skribotablo."
    
  "Neniu diras, ke vi devas resti ĉe la tablo," diris Helen. "Gvidantoj faras aferojn en diversaj manieroj. Vi scias kiel asigni, delegi kaj organizi-tio lasas al vi la tempon kaj ŝancon pasigi pli da tempo kun viaj inĝenieroj kaj fari ĉiujn aferojn, kiujn kompanio gvidantoj bezonas fari." Ŝi ekstaris de sia skribotablo kaj iris al li, premante siajn mamojn kontraŭ li tiel, kiel ŝi sciis, ke li ŝatas. "Venu kun mi ĉi-vespere. Tiam, se ne estas tro malfrue, mi ŝatus inviti vin viziti."
    
  "Mi pensis, ke vi diris, ke ni ne faru ĉi tion."
    
  "Ho, ni ne devus," Helen diris kun rideto. Jasono ekstaris kaj ili dividis alian profundan, pasian kison. "Mi povus perdi mian laboron, se la estraro ekscios, ke mi amoris kun unu el miaj vicprezidantoj, kvankam mi estis kunfondinto de la kompanio." Ankoraŭ unu kiso. "Vi certe estus maldungita kaj vi verŝajne estus procesita pro via subskriba bonuso." Ankoraŭ unu kiso.
    
  "Bonvolu, Fraŭlino Prezidanto, ĉesu paroli nun," Jason diris.
    
  "Jes, sinjoro vicprezidanto," diris Heleno, kaj ili denove kisis, kaj ĉi tiu kiso daŭris multe pli longe ol la aliaj.
    
  Estis bone post sunsubiro kiam Boomer forlasis la Sky Masters Aerospace Center kaj iris hejmen. La antaŭe dormema, izolita malgranda minista komunumo de Battle Mountain en nord-centra Nevado spertis nekredeblan transformon en nur tri jaroj ekde Sky Masters Aerospace Inc. translokiĝis tien de Las Vegas: la loĝantaro pli ol triobliĝis, ĉie konstruprojektoj estis ĉie, kaj neasimilita setlejo-ĝi konservis sian identecon kiel minindustria tendaro kaj fervojhaltejo ekde sia fondo en la 1840-aj jaroj, kvankam ĝi estis la sidejo de Lander County-finfine fariĝis la plej nova grandurbo de Nevado kaj unu el la plej rapide kreskantaj en la lando. Boomer luis domon en unu el la novaj kvartaloj situantaj inter la flughaveno kaj la nova urbocentro, sufiĉe proksime por viziti la novajn kazinojn kaj luksajn restoraciojn kiam ajn li volis, sed sufiĉe oportuna por veturi al la laboro, precipe nun kiam la matena veturado sur la interŝtata vojo. 80 al la flughaveno ŝajnis pli okupata ĉiutage, danke al la dekoj da entreprenoj, kiuj ŝprucis en la areo ekde kiam Sky Masters Aerospace vastigis siajn operaciojn.
    
  Boomer parkumis sian Lincoln MKT en la garaĝo, antaŭĝojante al bela malstreĉa vespero. Li estis kutima kliento ĉe pluraj novaj kazinoj en la urbo, kaj ne devis pagi manĝaĵojn aŭ trinkaĵojn dum pli ol unu jaro-li estis certa, ke li donis al la kazinoj sufiĉe da mono ĉe la karttabloj por pli ol gajni. antaŭ siaj perdoj-sed ĉi-vespere estos malbona nokto. Eble iom da vino, eble filmo, eble-
    
  "Vi venis hejmen ĝustatempe," diris voĉo el la kuirejo. Estis Sondra Eddington, portanta nur unu el la T-ĉemizoj de Sky Masters Aerospace Inc. de Boomer, ŝiaj longaj blondaj haroj falantaj perfekte ĉirkaŭ ŝia brusto, kvazaŭ ŝi mem stilus ĝin tiel - kion, pensis Boomer, ĝi verŝajne havis. "Mi estis komencinta sen vi."
    
  "Mi ne sciis, ke vi venos," diris Boomer.
    
  "Mi estis iom maltrankvila post flugado ĉi-matene," diris Sondra per duonlaca, duonmokeca tono. "Mi provis kuri kaj malfacilan ekzercon ĉe la gimnazio, sed mi ankoraŭ estas... iom eka." Ŝi venis kaj kisis lin sur la lipoj. "Do mi decidis eniri kaj demandi ĉu vi scias pri iuj manieroj, kiel mi povus forbruligi iom da energio?"
    
  Boomer provis sed ne povis deteni sin, liaj okuloj vagis super ŝia korpo, kio igis ŝin rideti. "Kie estas via aŭto?" - li demandis.
    
  "Mi parkumis ĝin ĉe la facilbutiko malsupren de la bloko," diris Sondra. "Mi vidis tro multajn homojn de Sky Masters en via regiono kaj mi ne volis, ke ili tro vidu mian aŭton parkumitan antaŭ via domo."
    
  Sonas kiel vere bona ideo, pensis Boomer. Li tenis ŝin je brako kaj rigardis ŝin rekte en la okulojn. "Aŭ ni povas fari la ĝustan aferon, kiel ni konsentis, kaj ne plu dormi unu kun la alia."
    
  "Ho, mi scias, ke ni parolis pri ĉi tio," diris Sondra kun iometa paŭdo, metante siajn manojn sur liajn ŝultrojn kaj ĉirkaŭvolvinte siajn manojn ĉirkaŭ lian kolon, "sed mi ne povas eviti tion. Vi havas tiel varman streĉan korpon kaj vi havas tiun friponan ridon kaj tiun diablo-zorgan sintenon, kiu nur frenezigas min. Sen mencii, vi estas tigro en la lito."
    
  "Dankon," diris Boomer. "Ankaŭ vi estas sufiĉe varma."
    
  "Dankon".
    
  "Sed via koramiko, Brad, fariĝas mia amiko, kaj se li ekscius pri ni, estus malfacile por ni labori kun li en proksima estonteco. Lia projekto Starfire ĵus ricevis financan aprobon."
    
  "Tiam mi disiĝos kun li."
    
  Boomer surprizite palpebrumis. "Ĉu estas tiel simple?"
    
  "Kiam venos la tempo forlasi vin, estos same rapide," diris Sondra. "Mi ŝatas Brad, kaj li estas same malmola kiel vi, sed li estas multe pli juna ol mi, kaj li estas for en la kolegio, kaj li estas tro okupata por viziti min lastatempe, kaj mi estas soleca estante for de hejme. Krome, mi ne ŝatas esti ligita. Mi volas tion, kion mi volas, kiam mi volas ĝin, kaj nun mi volas vin."
    
  "Kaj kiam Brad estos ĉi tie, ĉu vi ankaŭ volos lin?"
    
  Sondra levis la ŝultrojn. "Eble. Mi ne pensas, ke li reprenintus min post la rompo - li estas iom nematura pri virinoj kaj rilatoj kaj mi ne pensas, ke li povus trakti esti nur amikoj aŭ hazardaj sekspartneroj." Ŝi tiris lin pli proksimen. "Kion pri tio, knabo? Ekfunkciigu viajn motorojn kaj veturigu min?"
    
  Boomer ridetis sed balancis la kapon. "Mi ne pensas, Sondra," li diris.
    
  Ŝi faris paŝon malantaŭen kaj trakuris la manojn tra ŝiaj blondaj haroj, kiuj disverŝiĝis sur ŝian bruston. "Vi ne plu bezonas min? Mi diris, ke mi rompus kun Brad."
    
  "Ni havis sekson unufoje kaj ni parolis pri ĝi poste kaj ni ambaŭ decidis, ke ĝi estas malĝusta," diris Boomer. "Ni trejnos kune por pliaj dek du monatoj. Mi estas via instruisto. Dormi kune ne estas bona ideo."
    
  "Se vi diras tion," Sondra diris per milda voĉo. Poste, malrapide kaj deloge, ŝi demetis sian T-ĉemizon, malkaŝante sian impresan korpon, firmajn mamojn kaj platan ventron. Ŝi etendis la T-ĉemizon, certigante ke ĝi ne bloku la vidon de Boomer de ŝia bongusta korpo. "Ĉu vi volas reen vian T-ĉemizon, doktoro Noble?"
    
  Boomer etendis la manon kaj prenis la T-ĉemizon de ŝi... poste ĵetis ĝin sur lian ŝultron. "Diable, mi ĉiuokaze iros al la infero," li diris, brakumis Sondra kaj profunde kisis ŝin.
    
    
  DEK-KVARA KONSTRUO, KREMLIN, MOSKVO
  RUSA FEDERACIO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  La ĉefaj oficialaj oficejoj de prezidanto Gennady Gryzlov en la Kremla registarkomplekso estis en la Senata konstruaĵo, ankaŭ konata kiel la Unua Konstruaĵo, sed li preferis la pli izolitan rezervan prezidentan oficejon konatan kiel la Dekkvara Konstruaĵo. Li ĵus tute renovigis la konstruaĵon, igante ĝin altteknologia kopio de la oficejoj de sia naftokompanio en Sankt-Peterburgo, kun multoblaj tavoloj de sekureco, sofistikaj gvatado kaj kontraŭgvatsistemoj, kaj ultrasekuraj komunikadoj, ĉiuj el kiuj rivalis. kaj multmaniere superis la plej bonan rusan teknologion; ekzistis ankaŭ subtera fervojo por urĝa evakuado kiu povis preni lin al Chkalovsky Flughaveno, dek ok mejlojn nordoriente de Moskvo, kio estis lia kosmonaŭta trejnadflughaveno servanta Star City kaj nun havis kontingenton de armeaj transportaviadiloj kiuj povis sekure forigi lin se necese.
    
  Li estis decidita ne esti kaptita en subtera komandejo dum aviadila atako, kiel okazis al lia patro: ĉe la unua averto pri iu danĝero, Gryzlov povis forlasi Konstruaĵon Dek kvar en malpli ol minuto, forlasi la urbon en malpli ol kvin. , kaj suriru jeton. , preta liveri ĝin ie ajn en Eŭropo en malpli ol tridek.
    
  Gryzlov malofte okazigis renkontiĝojn en la Dekkvara Konstruaĵo, preferante ke ĉiuj oficialaj altnivelaj kabinetkunvenoj okazu en sia oficejo en la Unua Konstruaĵo, sed li alvokis ekstero-ministron Daria Titeneva al sia oficejo en la Dekkvara Konstruaĵo frue en la mateno. Ŝi estis eskortita en la oficejon de la estro de la administracio, Sergej Tarzarov, kiu tiam prenis sian pozicion "sen vido, sen menso" en la prezidenta administracio, sed estis maldungita per unu rigardo de Gryzlov. "Saluton, Daria," diris Gryzlov de malantaŭ sia grandega skribotablo. "Bonvenon. Ĉu teo? Kafo?"
    
  "Ne, dankon, sinjoro prezidanto," diris Titeneva. Ŝi prenis momenton por ĉirkaŭrigardi la oficejon. La skribotablo de Gryzlov havis fenestrojn de la planko ĝis la plafono kun impresaj panoramaj vidoj de Kremlo kaj Moskvo, kaj sur la muroj antaŭ la skribotablo estis altdifinaj larĝekranaj ekranoj montrantaj diversajn informojn, de internaciaj novaĵoj ĝis fontoj de registaraj raportoj ĝis stoko. citaĵoj kaj akciaj volumoj el la tuta mondo. Dudekpersona konferenca tablo estis maldekstre de la prezidanto, kaj komforta dekdupersona sidloko ĉirkaŭanta kaftablon estis dekstre. "Mi ne vidis vian personan oficejon ĉi tie de kiam vi finis ĝian renovigon. Tre komerca. Mi ŝatas ĝin, sinjoro prezidanto."
    
  "Mi ne povas fari multe da laboro en la Senato-konstruaĵo kiam la kunlaborantaro estas freneza," diris Gryzlov. "Mi iras al la Unua Konstruaĵo por aŭskulti la klukadon de kokidoj, poste mi revenas ĉi tien kaj prenas decidojn."
    
  "Mi esperas, ke mi ne estas unu el tiuj kokidoj, pri kiuj vi parolas, sinjoro prezidanto," diris Titeneva.
    
  "Kompreneble ne," diris Gryzlov, ĉirkaŭpaŝante sian skribotablon, proksimiĝante al Titeneva kaj kisante ŝin malpeze sur la vango, poste ricevante ĝentilan kison. "Vi estas fidinda amiko. Vi laboris kun mia patro dum multaj jaroj, ekde kiam vi estis kune en la aerarmeo."
    
  "Via patro estis granda viro," diris Titeneva. "Mi havis la privilegion servi lin."
    
  "Li trenis vin kun si la tutan vojon, ĉu ne?" diris Gryzlov. "Vi ambaŭ supreniris tra la vicoj de la aerarmeo kune, kaj tiam li kondukis vin tra la vicoj de la registaro, ĉu?"
    
  "Via patro sciis kiom grava estas esti fidinta homojn ĉirkaŭ vi, kaj en la armeo kaj ekster ĝi," diris Titeneva. "Li ankaŭ certigis, ke mi lernu de la plej bonaj spertuloj en Kremlo."
    
  "Vi estis lia stabestro por mallonga tempo, antaŭ la perfidulo Nikolao Stepaŝin, se mi ĝuste memoras," diris Gryzlov. "Mi scivolas: kial vi forlasis lin kaj aliĝis al la diplomatia servo? Nuntempe vi povus esti ĉefministro aŭ eĉ prezidanto."
    
  "Ni ambaŭ pensis, ke miaj talentoj povus esti pli bone uzataj en Vaŝingtono kaj Novjorko," diris Titeneva senĝene. "En tiu tempo, virinoj ne okupis plej altajn postenojn en Kremlo."
    
  "Mi komprenas," diris Gryzlov. Li turnis sin rekte al ŝi. "Do la onidiroj, kiujn mi aŭdis pri longdaŭra seksa rilato kun mia patro, ne estas veraj?" Titeneva diris nenion. Gryzlov paŝis al ŝi kaj kisis ŝin sur la lipoj. "Mia patro estis feliĉa viro. Eble mi havos la saman bonŝancon."
    
  "Mi estas preskaŭ sufiĉe aĝa por esti via patrino, sinjoro prezidanto," ŝi diris, sed Gryzlov klinis sin por kisi ŝin denove kaj ŝi ne retiriĝis. Gryzlov ridetis al ŝi, lasis siajn okulojn vagi supren kaj malsupren ŝian korpon, poste revenis al sia skribotablo kaj prenis cigaron el sia skribotablo-kesto. "Vi invitis min en vian privatan oficejon por kisi min, sinjoro prezidanto?"
    
  "Mi ne povas elpensi pli bonan kialon, Daria," li diris, ekbruligante cigaron kaj blovante grandan nubon da bonodora fumo al la plafono. "Kial vi ne vizitas min pli ofte?"
    
  "Mia edzo, ekzemple."
    
  "Via edzo Jurij estas bona viro kaj eminenta veterano, kaj mi certas, ke tio, kion li faras kiam vi estas for de Moskvo, ne estas via afero, kondiĉe ke li ne endanĝerigas vian pozicion en la registaro," diris Gryzlov. Titeneva diris nenion. Ne turnante sin al ŝi, li montris la cigaron al la seĝo antaŭ sia skribotablo, kaj ŝi prenis ĝin. "Ĉu vi ricevas raportojn pri la flugoj de usonaj kosmoaviadiloj?"
    
  "Jes, sinjoro prezidanto," diris Titeneva. "La nombro da flugoj al la armea kosmostacio iomete pliiĝis, de tri monate al kvar."
    
  "Ĉi tio estas pliiĝo de tridek procentoj, sinjorino ministro pri eksteraj aferoj - mi dirus, ke tio estas signifa, ne sensignifa," diris Gryzlov. "Ilia kargo?"
    
  "Inteligentaj raportoj sugestas, ke la stacio spertis iujn signifajn plibonigojn, eble en la lasera radio-kontrolo kaj potencaj distribuaj sistemoj," diris Titeneva. "Optikaj sensiloj povas vidi tre malmulte da ŝanĝo ekster la stacio."
    
  "Vi persone kaj oficiale interesiĝas pri la enhavo de ĉi tiuj kosmoaviadiloj, ĉu?"
    
  "Kompreneble, sinjoro prezidanto, tuj kiam mi ricevas sciigon, ke la lanĉo estas baldaŭa," Titeneva respondis. "La kutimaj respondoj de usonanoj estas "persono", "provizo" kaj "klasifikita". Ili neniam donas detalojn."
    
  "Kaj neoficiale?"
    
  "Sekureco ankoraŭ estas tre streĉa, sinjoro," ŝi diris. "Kosmoplanaj flugoj kaj plej multaj operacioj sur la Kosmostacio Armstrong estas faritaj de civilaj entreprenistoj, kaj ilia sekureco estas tre kompleksa kaj plurtavola. Neniu el miaj kontaktoj en Vaŝingtono tute scias pri la entreprenistoj, krom ke, kiel ni vidis, multaj el ili estas iamaj armeaj oficiroj kaj teknikistoj. Mi timas, ke estas tre malfacile por mi akiri multajn informojn pri la kosma programo de entreprenisto. Ministro Kazjanov eble havos pli da informoj."
    
  "Mi komprenas," diris Gryzlov. Li silentis dum kelkaj momentoj; tiam: "Vi ricevis permeson paroli antaŭ la Sekureca Konsilio antaŭ la voĉdono pri nia rezolucio pri la skandala spaca iniciato de Usono, ĉu ne?"
    
  "Jes, sinjoro prezidanto."
    
  Gryzlov blovis fumnubon en la aeron super sia skribotablo, poste metis sian cigaron en la cindrujon kaj ekstaris de la sidloko, kaj, kiel postulis protokolo, ankaŭ Titeneva tuj ekstaris. "Vi forlasis mian patron, Daria, ĉar vi ne povis elteni la nivelon de respondeco kaj iniciato, kiujn mia patro volis doni al vi," diris Gryzlov, proksimiĝante al ŝi kaj trapikante la virinon per glacia, rekta rigardo. "Vi ne estis sufiĉe malfacila por esti kun li, eĉ kiel lia mastrino. Vi forlasis Moskvon por sociaj partioj en Novjorko kaj Vaŝingtono, anstataŭ helpi lin batali en la politikaj kanalejoj de Kremlo."
    
  "Kiu diris al vi ĉi tiun mensogon, sinjoro prezidanto?" demandis Titeneva, ŝiaj okuloj ekbrilis pro kolero. "Tiu maljuna kapro Tarzaro?"
    
  En neklara movo, kiun Titeneva ne atendis, Gryzlov batis ŝin en la vizaĝon per sia malfermita dekstra mano. Ŝi ŝanceliĝis pro la bato, skuante la stelojn de la kapo, sed Gryzlov rimarkis, ke ŝi ne retiriĝas aŭ krias, sed post momento rektigis la dorson kaj staris rekte antaŭ li ĝis sia tuta alto. Kaj denove, en palpebrumo de okulo, li estis super ŝi, liaj lipoj ŝlositaj sur ŝiaj, tirante ŝian kapon al li per sia dekstra mano dum lia maldekstro vagis super ŝia brusto. Poste, post longa, malglata kiso, li forpuŝis ŝin de si. Ŝi frotis la vangon, poste la lipojn, per la dorso de la mano, sed denove staris rekte antaŭ li, rifuzante retiriĝi.
    
  "Vi iras al Novjorko kaj parolas ĉe la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj," diris Gryzlov, rigardante ŝin rekte en la okulojn, "sed vi ne plu estos ĉi tiu matura, saĝa, respektata, rezervita diplomato, ĉu vi komprenas min? Vi estos la tigrino, kiun mia patro volis kaj trejnis, sed neniam havis. Mi vidas tiun tigrinon en viaj okuloj, Daria, sed vi estas enŝlimigita en komforta vivo en la Ministerio de Eksterlandaj Aferoj kun via militheroa edzo, eltenante liajn malgrandajn aferojn, ĉar vi volas konservi vian komfortan laboron. Nu, ne plu.
    
  "Vi iros al la Sekureca Konsilio, kaj Rusio ricevos ĉion, kion mi postulas, aŭ ni ne plu havos ion ajn rilatan al Unuiĝintaj Nacioj," diris Gryzlov. "Vi akiras ĉi tiun rezolucion, aŭ vi krevigas ĉi tiun lokon. Vi montros mian malkontenton kaj koleron sen la plej eta dubo en la menso de iu ajn, aŭ ne ĝenu reveni el Novjorko."
    
  "Usono vetoos la rezolucion, Gennady," Titeneva klakis. Gryzlov rimarkis la ŝanĝon de la tono de ŝia voĉo kaj ridetis - kiel ĉampiona purrasa kurĉevalo, ŝi bone respondis al iom da disciplino, li pensis. "Vi scias ĉi tion same bone kiel mi."
    
  "Do detruu ĉi tiun lokon," diris Gryzlov. "Ĉi tiu Domo kaj la tuta fika mondo devus esti tre klara pri kiom kolera mi estos se ĉi tiu rezolucio ne pasos." Li kaptis la hararon ĉe la dorso de ŝia kapo, tiris ŝin al si kaj donis al ŝi alian profundan kison, poste tiris ŝin for de li. "Se vi decidas esti kuniklo kaj ne tigrino, kaj vi kuraĝos reveni al Kremlo, tiam mi zorgos, ke vi fariĝu ies kunikleto. Eble eĉ la mia. Kaj mi garantias, ke vi ne ŝatos ĝin. Nun foriru el ĉi tie."
    
  Sergej Tarzarov eniris la oficejon de la prezidanto kelkajn minutojn post la foriro de Titeneva. "Ne via tipa stabkunveno, mi supozas, sinjoro?" - li diris, tuŝante siajn lipojn kiel signalo.
    
  "Nur eta instiga parolado antaŭ ŝia vojaĝo al Novjorko," Gryzlov diris raŭke, viŝante la lipruĝon de la buŝo per la dorso de la mano. "Kie estas Iljanov?"
    
  "Per sekura telefono de Vaŝingtono, kanalo tri," diris Tarzarov.
    
  Gryzlov prenis la telefonon, premis la kanalŝaltilon kaj atendis senpacience, ke la deĉifrita cirkvito establis konekton. "Kolonelo?"
    
  "Sekureco, sinjoro," respondis Iljanov.
    
  "Kio diable okazis tie?"
    
  "Ĝi estis tute neatendita, sinjoro," diris Iljanov. "Ŝajne McLanahan havas sekurecon ĉar ili detruis mian teamon, prenis McLanahan kaj ŝlosis la domon antaŭ sunleviĝo."
    
  "Kie estas via teamo?"
    
  "Nekonata, sinjoro," diris Iljanov. "Ili ne estas en la gardado de lokaj civilaj policoj, tio estas ĉio, kion mi scias."
    
  "Diable," Gryzlov ĵuris. "Aŭ la FBI aŭ privata sekureco. Ili kantos kiel birdoj en rekorda tempo, precipe se ili finiĝos en la manoj de civilaj kontraŭspionaj agentoj. Mi diris al vi, kolonelo, nenion supozu. Kie estas McLanahan nun?"
    
  "Li ĵus aperis, sinjoro," diris Iljanov. "Li registriĝis kiel loĝanto de unu el la kampusaj loĝkompleksoj. Li estis vundita dum la invado de mia teamo, sed li ŝajnas esti en ordo nun. Ni studas liajn movojn, la sekurecan sistemon de la etaĝkomplekso, kaj serĉas la ĉeeston de liaj personaj sekurecaj taĉmentoj. Ni ne plu miros. Ĝis nun ni nenion trovis. McLanahan ŝajnas esti rekomencinta siajn normalajn movadojn eĉ antaŭ la invado. Ni ne povas detekti ajnan sekurecon ĉirkaŭ ĝi."
    
  "Do rigardu pli atente, kolonelo, diablo!" Grizlov klakis. "Mi volas ĝin detruita. Ne gravas al mi, ĉu vi devas sendi tutan plotonon post li - mi volas, ke li detruiĝu. Daŭrigu ĝin!"
    
    
  NORVEGIA ĈAmbro, ĈAMBRO DE LA KONSILO DE SEKURECO DE Unuiĝintaj Nacioj
  NOVJORKO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  "Ĉi tiu kontraŭleĝa, danĝera kaj provoka serĉado de usona regado en la spaco devas tuj ĉesi," kriis rusa eksterafera ministro Daria Titeneva. Ŝi parolis en kunveno de la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj en Novjorko, sidante en la seĝo de la ambasadoro apud la rusa ambasadoro ĉe UN, Andrej Naryshkin. "Rusio registris tridek-procentan kreskon de la nombro da kosmoaviadiloj kaj senpilotaj aerveturiloj al la usona armea kosmostacio ekde kiam prezidanto Phoenix faris sian anoncon pri usona kontrolo de la spaco. Rusio havas indicon ke Usono reaktivigas sian konstelacion de kosmoarmilsatelitoj nomitaj Alcionoj, kaj ankaŭ reaktivigas spacbazitan liberan elektronan laseron nomitan Skybolt kun plibonigitaj gvidsistemoj kaj pliigita potenco, igante ĝin kapabla je detruado de celoj ie ajn sur la Tero. Ĉio ĉio ŝajnas nenio pli ol montro de forto en balotjaro, sed prezidanto Phoenix ludas tre danĝeran ludon, minacante la pacon kaj stabilecon de la tuta mondo nur por akiri kelkajn voĉojn.
    
  "La rusa registaro preparis projekton de rezolucio por konsidero de la Sekureca Konsilio postulante, ke Usono nuligos planojn reaktivigi ĉiujn siajn spacajn armilojn kaj detrui tiujn jam en la Tera orbito, kaj ordonante al prezidanto Kenneth Phoenix inversigi sian deklaritan pozicion, ke iu ajn orbito okupita de usona kosmoŝipo estas suverena usona teritorio, kiu povas esti defendita de militforto. La ekstera spaco ne estas kaj neniam devus esti regata de iu ajn nacio aŭ alianco. Mi petas la permeson de la Konsilio havi la rusan rezolucion submetita al la Procedura Komitato kaj poste al la Sekureca Konsilio por voĉdono, sekvita de tuja efektivigo post "jes" voĉdono. Dankon, sinjoro prezidanto." Post kiam Titeneva finis sian paroladon, estis malforta aplaŭdo - ne ĝuste laŭta signo de aprobo, sed sufiĉe malbonaŭgura signalo de malfacilaĵoj por la usonanoj.
    
  "Dankon, sinjorino ministro pri eksteraj aferoj," diris Sofyan Apriyanto de Indonezio, rotacianta prezidanto de la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj. "La Prezidanto invitas ambasadoron Ells dum dek minutoj por malakcepti."
    
  "Dankon, sinjoro prezidanto," respondis Paula Ells, usona ambasadoro ĉe Unuiĝintaj Nacioj. "Mi ne bezonos dek minutojn por refuti la deklarojn de la rusa ministro pri eksteraj aferoj. Ŝiaj deklaroj kaj akuzoj estas tute senbazaj kaj ŝiaj faktoj estas malprecizaj en la plej bona kazo kaj rekte mensogoj en la plej malbona."
    
  "Kiel vi kuraĝas, ambasadoro!" Titeneva kriegis kiam ŝi aŭdis la tradukon. "Kiel vi kuraĝas nomi min mensoganto! La evidenteco estas klara por la tuta mondo! Estas vi kaj la tuta Fenikso-administrado, kiuj estas la mensogantoj kaj instigantoj ĉi tie!"
    
  Ambasadoro Paula Ells palpebrumis pro surprizo. Ŝi renkontis kaj pasigis tempon kun la veterana kremla burokrato multfoje dum sia kariero kaj konis ŝin kiel trankvilan, inteligentan, ĝisfunde profesian personon, sed de kiam ŝi alvenis en Novjorko ŝi fariĝis preskaŭ nerekonebla. Ŝi donis plurajn intervjuojn al la gazetaro de la mondo, kritikante prezidanton Phoenix kaj lian spacan iniciaton, uzante vortojn kiun Ells neniam aŭdis ŝian uzi antaŭe. Ĉi tiu sinteno daŭris ĉi tie, kun eĉ pli granda akrateco. "La nuraj faktoj, kiujn vi deklaris, kiuj estas veraj, estas la pliiĝo de kosmoaviadiloj kaj senpilotaj raketaj flugoj," Ells diris, "sed kiel kutime, vi prezentas nur duonverojn kaj faras sovaĝajn akuzojn, kiuj ne estas subtenataj de faktoj:
    
  "La nombro de flugoj de nia kosmoŝipo kreskis, estas vere, sed nur pro tio, ke Rusio, pro nekonata kialo, reduktis la nombron da flugoj de Sojuz kaj Progress al la Internacia Kosmostacio, kaj Usono decidis intensigi kaj pligrandigi. niaj misioj plenigi la breĉon kiu estis kreita," Ells daŭrigis. "Niaj kosmoaviadiloj kaj komercaj misioj celas ne nur la Kosmostacion Armstrong, kiel asertas la ministro pri eksteraj aferoj, sed ankaŭ la Internacian Kosmostacion. Se Rusio opinias, ke ili povas influi internaciajn aferojn prokrastante kaj nuligante kritikajn reprovizajn misiojn - misiojn kiuj jam estis aĉetitaj kaj pagitaj, mi povus aldoni - ili tute eraras.
    
  "Koncerne ĉi tiun projekton de rezolucio, sinjoro prezidanto, la lingvo estas tiel larĝa kaj malklara, ke ĝi povus esti pli bone skribita de sepa lernanto," daŭrigis Ells. Titeneva frapis la manplaton sur la tablon kaj diris ion al Nariŝkin, kolere fingromontrante unue al Ells, poste al li. "Se ĉi tiu rezolucio pasus, Unuiĝintaj Nacioj povus por ĉiuj praktikaj celoj malfunkciigi la usonan tutmondan poziciiga sistemo, ĉar ĝi estas integra parto de spacaj armilsistemoj, sed ĝi ne mencias la rusan satelitan navigacian sistemon GLONASS, kiu havas la samaj kapabloj.
    
  "Krome, la rezolucio celas malpermesi ajnan armilsistemon kiu havas ion ajn, eĉ malproksime, rilatan al kosmoŝipo vojaĝanta super la atmosfero, kio signifas, ke la Unuiĝintaj Nacioj povus malpermesi ĉiujn usonajn pezajn aviadilojn ĉar iam ili provis balistikajn misilojn de aviadiloj, aŭ surteriĝas. -bazitaj kargoŝipoj ĉar ili iam portis partojn por spacaj armiloj," Ells daŭrigis. "La rezolucio havas nenion komunan kun paco kaj sekureco kaj ĉio rilatas al prezento de rezolucio al la Sekureca Konsilio, kiu vetoas Usonon, por ke la Rusa Federacio povu horore montri Usonon kaj diri al la mondo, ke Usono celas regi. kosma spaco . Usono esperas, ke aliaj Konsilio-membroj vidos ĉi tiujn taktikojn tia, kiaj ili estas: malmultekosta politika ruzo uzanta fabrikitan indicon, distorditajn datumojn kaj timigajn. Mi instigas la Konsilion rifuzi prezenti ĉi tiun rezolucion al komisiono kaj ne doni al ĝi plian konsideron."
    
  Ells rekte alparolis Titeneva. "Fraŭlino eksterafera ministro... Daria, ni sidiĝu ĉe la intertrakta tablo kun ŝtatsekretario Morrison kaj ellaboru kompromison," ŝi petegis, levante la manojn kvazaŭ kapitulacante. "La iniciato de prezidanto Phoenix ne estas la rearmado de la spaco. Usono pretas fari kion ajn la internacia komunumo deziras por testi niajn intencojn kaj valoraĵojn en la spaco. Ni devas-"
    
  "Ne traktu min kvazaŭ ni estas fratinoj, ambasadoro Ells!" Titeneva perdis la paciencon. "Montru iom da respekto. Kaj la tempo por kontrolado pasis antaŭ longe, longa tempo - Usono devus pensi pri tio antaŭ la Fenikso-anonco de la milita kosmostacio! Usono havas nur unu eblon por pruvi sian sincerecon, malfermitecon kaj aŭtentan deziron al paco: tuj malmunti la tutan infrastrukturon de spaca armilaro!"
    
  La ŝultroj de Ells malleviĝis kiam ŝi rimarkis la kreskantan koleron de Titeneva. Estis simple neeble paroli kun ŝi. Estis kvazaŭ ŝi fariĝis ia grumblema monstro en la kostumo de Daria Titeneva. Ells turnis sin al la Prezidanto de la Sekureca Konsilio kaj diris: "Mi havas nenion pli por aldoni, sinjoro prezidanto. Dankon ".
    
  "Dankon, ambasadoro Ells," diris prezidanto Sofyan Apriyanto. "Ĉu estas aliaj komentoj pri la propono enkonduki la rusan rezolucion al la komitato?" Estis pluraj aliaj mallongaj paroladoj, kaj por kaj kontraŭ. "Dankon. Se ne estos pliaj komentoj, mi konsideros mocion por plusendi la rezolucion al komisiono."
    
  "Mi estas tiel kortuŝita, sinjoro prezidanto," diris rusa ambasadoro Andrej Naryshkin.
    
  "Mi subtenas," tuj diris la ambasadoro de la Ĉina Popola Respubliko, ŝajne anticipe preparite, ke Ĉinio formale subtenu la mezuron.
    
  "La rezolucio estis proponita kaj subtenata," diris Apriyanto. "Mi donas alian ŝancon diskuti kun viaj registaroj aŭ proponi iujn ajn amendojn." Ne estis prenintoj, kaj la Ĝenerala Sekretario rapide eklaboris: "Tre bone. Se ne estas obĵeto, mi alvokas voĉdonon. Ĉiuj favoraj, bonvolu indiki tion levante vian manon, kaj bonvolu teni vian manon levita por ke preciza kalkulo estu farita."
    
  Ĉiuj manoj supreniris, inkluzive de tiuj de Britio kaj Francio... krom unu, tiu de Ambasadoro Paula Ells de Usono. "Ĉiu, kiu estas kontraŭ ĝi, bonvolu indiki tion levante la manojn." Ĉiuj manoj falis krom tiuj de Paula Ells. "La Prezidanto agnoskas la voĉdonon de Usono de Ameriko "ne", notis Apriyanto, "kaj kiel tia, la rezolucio ne estas efektivigita."
    
  "Ĉi tio estas indigniga!" kriis rusa eksterafera ministro Titeneva. "La Rusa Federacio protestas en la plej fortaj terminoj kontraŭ ĉi tiu voĉdono! Ĉiuj krom unu nacio voĉdonis por la rezolucio! Ĉiuj voĉdonis jes, krom unu! Ĉi tio ne povas daŭri!"
    
  "Sinjorino eksterafera ministro, kun tuta respekto, la prezidanto ne rekonis vin," prezidanto Apriyanto diris. "La Sekureca Konsilio donis al vi la privilegion paroli antaŭ siaj membroj pri ĉi tiu afero anstataŭ via Ambasadoro, sed ne donis al vi la rajton fari ajnajn komentojn pri la rezultoj de iu voĉdono. Kiel vi bone scias, Usono de Ameriko, same kiel la Rusa Federacio kaj aliaj konstantaj membroj de la Konsilio, ekzercas sian privilegion de granda potenco unuanimeco kiam ili voĉdonas "ne". La Rusa Federacio kaj la Unio de Sovetaj Socialismaj Respublikoj antaŭe ĝuis tian privilegion multfoje en la pasinteco. Dankon. Ĉu mi rajtas atentigi la Konsilion pri la sekva punkto-"
    
  "Ne forpuŝu min kiel infanon!" Titeneva kriegis. "Sinjoro Prezidanto, ĉi tio ne plu okazos! Prezidanto Kenneth Phoenix estas kaptos kompletan kaj senliman kontrolon de spaco kaj la Sekureca Konsilio faros nenion por haltigi lin? Ĉi tio estas frenezo!"
    
  Apriyanto prenis malgrandan martelon kaj malpeze frapetis la sonunuon per sia tenilo, penante trankviligi la rusan Eksterlandan Ministron sen voki ŝin al silento... aŭ pli malbone. "Sinjorino eksterafera ministro, vi perturbas la ordon. Bonvolu-"
    
  "Ne, ĉi tiu Konsilio estas malorda! Ĉi tiu tuta konstruaĵo estas neorda!" Titeneva kriegis. "Rusio ne toleros ĉi tion!"
    
  "Sinjorino eksterafera ministro, mi petas..."
    
  "Sinjoro Prezidanto, la deklaro de Prezidanto Phoenix estas klara malobservo de Ĉapitro Sepa de la Ĉarto de Unuiĝintaj Nacioj, kiu malpermesas al Membroŝtatoj minaci la pacon aŭ fari agojn de agresado," diris Titeneva laŭte. "La sepa ĉapitro rajtigas la Sekurecan Konsilion agi por konservi pacon kaj ĉesigi agreson."
    
  "Usono ne estas minaco por neniu, sinjorino eksterafera ministro," diris Ells. "La programo de Prezidanto Phoenix estas teknologia laboratorio por antaŭenigi pacan aliron al spaco. Ni ne aktivigas ajnajn spacajn armilojn. Ni volas-"
    
  "Vi povas diri ĉion, kion vi volas, Ells, sed viaj vortoj ne faras tiel," diris Titeneva. "Sinjoro Prezidanto, la vetoopovo ne validas en ĉi tiu afero ĉar Usono rekte partoprenas en la rezolucio, kaj ŝtato kiu estas konstanta membro de la Sekureca Konsilio ne povas vetoi rezolucion direktitan kontraŭ si mem. Ili devas sindeteni kaj tial la rezolucio estas pasigita."
    
  "La parlamenta komitato jam regis, ke la rezolucio, kvankam klare direktita kontraŭ la lastatempe anoncita usona kosma programo, estas aplikebla al iu ajn kosmovojaĝa lando kaj do estas submetita al vetoo," diris Apriyanto. "Sinjorino eksterafera ministro, vi perturbas la ordon. Vi povas fari proteston ĉe la Ĝenerala Sekretario kaj apelacii al la Ĝenerala Asembleo, sed la rezolucio ne estis adoptita kaj la afero estas fermita. Vi povas daŭrigi spekti niajn agojn, sed...
    
  "Mi ne plu sidos kaj spektos ĉi tiun farson," diris Titeneva, eksaltante kaj ĵetante la tradukaŭdilon sur la tablon antaŭ ŝi. "Aŭskultu min tre atente. Se la Sekureca Konsilio ne agas, Rusio faros. Rusio ne kunlaboros kun iu ajn nacio, kiu kontraŭstaras nian sindevontigon al sekureco koncerne la usonan armean spacan programon, kaj se Rusio malkovros, ke Usono militigas iun ajn aspekton de sia spaca ekipaĵo, Rusio konsideros tion kiel militago kaj respondos laŭe.
    
  "Rusa prezidento Gryzlov rajtigis min informi vin, ke Rusio ne plu subtenos pilotatajn aŭ senpilotajn misiojn por liveri kargon al la Internacia Kosmostacio," tondris Titeneva. "Krome, Rusio postulas, ke moduloj sur la Internacia Spacstacio, kiuj apartenas al Rusio, estu dekroĉitaj kaj pretaj por tuja transporto al siaj propraj orbitoj. La rusaj moduloj estas ĉi-tie konsiderataj suverena rusa teritorio kaj devas esti liberigitaj kaj transdonitaj al rusa kontrolo."
    
  "Ĉu ni malkonektu la rusajn modulojn?" Paula Ells kontraŭis. "Ĝi ne estas Lego-ludilo tie supre, Daria. La moduloj estis la kontribuo de Rusio al internaciaj partnerecoj. Ĉi tiu partnereco pagas por la prizorgado de la moduloj, kaj la partnereco pagas Rusion por la uzo de la moduloj kaj por Sojuz-subtenmisioj. Vi ne povas simple preni vian baton kaj pilkon kaj iri hejmen - ni parolas pri dudek-tunaj moduloj vojaĝantaj je miloj da mejloj hore en orbitoj de centoj...
    
  "Mi ne volas aŭskulti viajn lacigajn usonajn aforismojn, Ells," diris Titeneva, "kaj mi diris al vi, ke vi neniam voku min per mia nomo en ĉi tiu aŭ iu ajn alia loko! Rusio ne permesos al la tiel nomata partnereco uzi modulojn kreitajn de la rusoj krom se la internacia komunumo faras ion por antaŭenigi la naciajn sekurecajn interesojn de Rusio, kaj ni certe ne volas, ke iu ajn nacio malamika al Rusio libere uzu niajn modulojn. Vi tuj liberigos ilin kaj transdonos ilin al Rusio, aŭ ni agos." Kaj dirinte tion, Titeneva turnis sin kaj forlasis la salonon, sekvita sur siaj kalkanoj de Nariŝkin.
    
    
  SAN LUIS OBISPO, KALIFORNIO
  UNU SEMANO POSTE
    
    
  James Ratel piediris en la malantaŭan ĉambron de sia dojang sude de San Luis Obispo por trovi Brad McLanahan jam faranta puŝojn sur la linoleumo. "Nu, nu, kvin minutojn pli frue... Multe pli bone," diris ĉefo Ratelle. "Kaj vi venis preta trejni. Eble vi povas esti trejnita finfine."
    
  "Jes, Ĉefo," Brad respondis, saltante sur la piedojn kaj starante preskaŭ atente sur la rando de la blua mato.
    
  "Ĉu vi estas varmigita?"
    
  "Jes, estro."
    
  "Bone," diris Ratel. "Ĝis nun ni koncentriĝis pri forta trejnado kaj mi povas vidi progreson. De nun vi daŭrigos ĉi tiujn ekzercojn memstare, en via libera tempo. Vi ne bezonas iri al la gimnazio por akiri bonan trejnadon. Push-ups, krakedoj, fleksiĝoj kaj tirtiriĝoj - ĉio al fiasko, kun paŭzo de ne pli ol naŭdek sekundoj. Ĉiusemajne mi testos vin denove, kaj ĉiusemajne mi atendas vidi plibonigojn."
    
  "Jes, estro," Brad respondis.
    
  "Hodiaŭ estos via unua memdefenda leciono," Ratel daŭrigis. Li donis al Brad la pakaĵon. "De nun vi portos beol, aŭ trejnan kostumon, nomatan gi en la japana. Post kiam ni komencos la praktiksesiojn, ni faros ĝin en stratvestoj por ke vi povu lerni senti sin pli realisma, sed nuntempe vi portos ĉi tion. Vi havas tridek sekundojn por ŝanĝi." Brad bezonis malpli ol dek kvin. Ratel montris al li kiel ĝuste ligi la blankan zonon, kaj tiam ili estis pretaj.
    
  "Ni komencos unue per la plej baza memdefenda ilo." Ratel prenis simplan lignan promenkanon kun pinta tenilo kaj du kanelitaj teniloj ĉizitaj en la lignon, unu proksime de la tenilo kaj la alia pli malsupre de la ŝafto. "Antaŭ multaj jaroj, post la Unua Korea Milito, sudkorea majstro instruis en memdefenda lernejo nomata 'Joseon', en kiu li uzis bastonojn kaj kamparajn ilojn por memdefendo. Tiu ĉi stilo estis instruita ĉar dum la japana okupado de Koreio dum 2-a Mondmilito kaj Dum la nordkorea okupado, sudkoreaj civitanoj ne rajtis porti tranĉilojn aŭ pafilojn, sed bastonoj, promenbastonoj kaj farmiloj kiel rastiloj, segiloj kaj marteloj estis tre oftaj.U.S. Army soldato observis ke lokanoj uzis bastonojn kiel tre efikajn armilojn memdefendon, kaj li evoluigis metodon por instrui aliajn kiel uzi bastonon por memdefendo.Tio iĝis konata kiel Kane-Ja, aŭ kandisciplino.Dum la venontaj kelkaj semajnoj, vi faros marŝu kun bastono kaj kunportu ĝin ĉiam, eĉ se vi vojaĝas per boato. sur aviadilo aŭ promenas en lernejon aŭ juĝejon. Post kiam vi majstris bastonpafadon, vi transiros al aliaj, pli perfortaj formoj de memdefendo, kie bastono eble ne estas bezonata aŭ povas esti uzata se vi perdas aŭ rompas ĝin."
    
  "Kano? Vi volas diri kiel maljunulo?" Brad protestis. "Ĉu mi devas agi kiel maljuna kriplulo kaj ĉirkaŭpaŝi kun stulta bastono, ĉefo?"
    
  "Vi ne devus agi kiel maljunulo," diris Ratel. "Neniam provu esti io, kion vi ne estas - la plej multaj homoj malsukcesas, la plej multaj aliaj povas rimarki ĝin kaj vi altiros atenton. Daŭrigu kiel kutime. Vi ne devas marŝi kun lamo, porti ian pezon sur ĝi, aŭ eĉ havi la pinton de la bastono tuŝi la teron ĉiam, sed vi devus porti ĝin kun vi, teni ĝin preta, kaj neniam demeti ĝin. Ĵetu ĝin sur vian manon aŭ zonon, sed neniam demetu ĝin ĉar vi forgesos ĝin. Vi povas tondi ĝin al la rimenoj de via tornistro se ĝi estas atingebla. Kaj neniam nomu ĝin armilo aŭ io necesa por memdefendo. Ĝi estas promenkanto-vi hazarde lernas kiel uzi ĝin alimaniere."
    
  "Ĉi tio estas stulta, sinjoro," diris Brad. "Ĉu mi devas porti kun mi bastonon ĉien? Per biciklo? En klaso?"
    
  "Ĉie," diris Ratel. "Ĉiuj ĉirkaŭ vi devus asocii vin kun la kano, kaj la kano kun vi. Ĉi tio devus esti via konstanta kunulo. Homoj vidos tiun kontuzon sur via kapo kaj vizaĝo, ili vidos la bastonon kaj metos unu plus unu, kaj ĉi tiu rilato restos longe post kiam la vundo resaniĝos. Agresantoj, aliflanke, vidos vin ambaŭ kaj pensos, ke vi estas malfortaj kaj vundeblaj, kaj ĉi tio donas al vi avantaĝon."
    
  Ratel levis sian bastonon. "Rimarku, ke la bastono havas rondan tenilon, kiu estas pinta ĉe la fino kaj teniloj tranĉitaj en la ŝafton en du lokoj kaj tenilo tranĉita en la tenilon," li diris. "Ankaŭ estas kresto laŭ la dorso de la kano. Ni alĝustigos ĉi tiun bastonon al via alteco, sed mi supozis, ke ĉi tiu devus bone konveni." Li donis ĝin al Brad. "Kiel ĉiu kano, ĝi devus esti sufiĉe longa por subteni vian korpon kiam vi apogas sin sur ĝi, sed ne tro mallonga por ke ĝi reduktu ĝian efikon aŭ igas vin preni malfortan sintenon. Tenu ĝin proksime al via korpo." Brad faris kiel oni diris al li. "Bone. Via brako ne estas tute rekta. Ni volas simple fleksi vian kubuton iomete. Se vi vere apogis ĝin sur ĝi, ĝi devus aspekti nature, kvazaŭ vi povus vere meti iom da pezo sur ĝin."
    
  Ratel prenis sian propran bastonon, eluzitan version de tiu de Brad, por manifestacio. "Kutime oni metas unu aŭ ambaŭ manojn sur la stango kaj formas triangulon per viaj kruroj, tiel," li diris, senĝene haltante antaŭ Brad. "Ĉi tio estas 'malstreĉa' pozo. Vi efektive ne malstreĉiĝas, sed la ideo estas ŝajni malstreĉita kaj trankvila, sed tamen permesi al ebla atakanto, kiun vi identigis laŭ viaj observoj aŭ instinktoj, vidi, ke vi havas bastonon, kiu povas aŭ timigi lin aŭ fortimigi lin. kuraĝigu lin. Evidente, kun la tipo de atakanto, por kiu ni prepariĝas, la vido de kano ne haltigos ilin, sed ili povus pensi, ke vi estas malforta. Se vi bezonas viajn manojn, vi povas tondi la bastonon al via talio, sed reveni al la "malstreĉiĝo" pozicio kiam vi povas. Ĉi tiu estas la unua averta pozicio por la atakanto, verda lumo."
    
  Li glitis sian manon de la tenilo laŭ la ŝafto ĝis la plej supra aro da teniloj, tiel ke la malfermita fino de la tenilo estis direktita malsupren. "Nun via atakanto venas al vi kaj vi vidas lin, do vi prenas ĉi tiun pozicion, kiun ni nomas 'interkapto', flava lumo. La tenilo de la bastono estas antaŭ vi kaj vi uzas transmanan kroĉon. La krucstango estas turnita malsupren. Ĉi tio estas la dua averto. Al la hazarda observanto aŭ kontraŭulo, ĉi tio povas ŝajni esti ne-avertanta pozicio.
    
  "De tie, estas kelkaj aferoj, kiujn vi povas fari," Ratel daŭrigis. "La plej facila maniero, kompreneble, estas uzi bastonon por forpuŝi iun simple pikante ilin." Li donis kelkajn batojn sur manikiton, kiu staris proksime. "Ĉi tio, kune kun vortaj avertoj, estas kutime sufiĉe efika por malinstigi agreseman paŭzon aŭ junan eventualan rompŝteliston. Evidente, kun la kontraŭuloj, por kiuj ni prepariĝas, tio verŝajne ne sufiĉus. Poste mi instruos vin kiel rezisti al iu, kiu kaptas vian bastonon.
    
  "De la interkapta pozicio, se oni atakas vin per pugnoj aŭ tranĉilo, oni svingas la bastonon de ekstere, batante la brakojn de la atakanto inter la pojno kaj kubuto kiel eble plej forte. Ĉi tio movas lian korpon for de vi kaj vi havas la avantaĝon. Vi povas bati lian genuon, femuron aŭ ingvenon per kurba frapo. Atentu, bato al la kapo per la tenilo de kano verŝajne mortigos aŭ grave vundos. Mortigi en memdefendo estas akceptebla, sed kio precize konsistigas "memdefendon" estas kontestata en tribunalo. Defendu vin ĉiam, sed ĉiam memoru, ke viaj agoj havas sekvojn."
    
  Ratel havis Brad praktiki siajn movojn kontraŭ la maniquí, elfarante ĉiun movon kiel Ratel ordigis, pliigante sian rapidecon kiam li iris. Baldaŭ ekbrilis ŝvito sur la frunto de Brad. Post nur kelkaj sekundoj da praktiko, la brakoj de Brad certe komencis lacigi. "Paŭzu," finfine diris Ratel. "Iam ni ekfunkciigos tiujn brakojn kaj ŝultrojn, vi povos ambaŭ akceli kaj pliigi vian pugnoforton."
    
  "Sed mi ne trafos mian kontraŭulon dum longa tempo, ĉu ne, ĉefo?" - demandis Brad.
    
  "Nia celo estas evoluigi muskola memoro por ke viaj movoj fariĝu dua naturo," diris Ratel. "Ĝi bezonos tempon kaj praktikon." Li mansignis Brad for de la manekeno, tiam alprenis la verdan lumon pozon, tenante la hokon per ambaŭ manoj. Li tiam poziciigis sin ĉe flava kaj tiam ruĝa lumo, laŭte komandante "Haltu!" kun la bastono direktita rekte al la maniquí. En la sekva momento, la bastono iĝis malmulta pli ol neklaro de moviĝo kiam Ratel marteladis la manikiton de ŝajne ĉiu ebla direkto, frapante dum plena minuto antaŭ moviĝado en ĉiujn tri poziciojn ĝis la malstreĉita "verda lumo-" pozicio.
    
  "Sankta abo," Brad ekkriis. "Nekredeble!"
    
  "Estas ankoraŭ pafoj kaj teknikoj, kiujn ni lernos," diris Ratel. "Ĝis tiam via ĉefa tasko estas simple alkutimiĝi al porti bastonon. Ĉi tio estas la plej malfacila tasko por novaj studentoj de Cane-Ja. Vi devus scii la plej bonan lokon por stoki ĝin kiam ne estas uzata, memoru elpreni ĝin post meti ĝin sur la buson aŭ aŭtan seĝon, kaj konservi ĝin kun vi ĉiam. Mi garantias, ke vi perdos vian bastonon pli ol unufoje. Provu ne fari tion."
    
  "Jes, estro," diris Brad. Ratel havis Brad praktiki svingadon kaj frapajn movadojn sur maniquí ĝis ilia sesio finiĝis; Brad tiam ŝanĝis reen en siajn trejnadvestaĵojn, lasis la beol en malgranda stokskatolo en la dojang, kaj iris reen al Cal Poly.
    
  Semajno de la finalo rapide alproksimiĝis, do post rapida duŝo kaj ŝanĝo de vestaĵoj, Brad iris al la Kennedy Library por studi. Li trovis skribotablon, enŝovis sian tekokomputilon, kaj komencis trarigardi la prelegnotojn kaj PowerPoint-diagramojn provizitajn al li de liaj profesoroj. Li faris tion dum proksimume horo kiam Jodie Cavendish alproksimiĝis al li. "Hej, kamarado," ŝi salutis lin. "Nu, nu, rigardu la lavujon. Mi pensis, ke mi trovos vin ĉi tie. Preta por fumi?"
    
  "Mi ne scias, kiel vi ĵus nomis min," diris Brad, "sed mi esperas, ke ĝi estas io bona."
    
  "Estas nur ke vi estas laborema ulo kaj mi pensas, ke estas tempo por kafo-paŭzo."
    
  "Do mi eniras." Brad ŝlosis sian komputilon en malgranda kabineto apud sia skribotablo kaj ekstaris por sekvi Jodie.
    
  "Ĉu vi bezonas respondi ĉi tion?" ŝi demandis, montrante reen al la tablo.
    
  Brad turnis sin kaj vidis, ke li lasis sian bastonon sur la tablo. "Ho... jes," li diris, kaj ili direktiĝis al la ŝtuparo. "Mi sciis, ke mi forgesos ĝin."
    
  Dum ili piediris malsupren, Jodie rimarkis ke Brad ne fakte uzis bastonon por piediri. "Por kio vi bezonas bastonon, amiko?" - ŝi demandis. "Mi pensas, ke vi aspektas kvazaŭ vi sufiĉe bone moviĝas."
    
  "Mi ankoraŭ iom kapturiĝas kelkfoje, do mi pensis, ke mi portos ĝin," mensogis Brad.
    
  "Sed vi ankoraŭ veturas per via biciklo kaj trotadas, ĉu ne?"
    
  "Jes," diris Brad. "Mi ne bezonas ĝin la tutan tempon. Fakte, kion mi plej bezonas estas, ke li simple staru senmove."
    
  "Mi esperas, ke via kapo estas en ordo, kamarado," diris Jodie. "La kontuzo finfine malaperis, sed la efiko eble ankoraŭ influas vin."
    
  "Mi havis MR kaj ili trovis nenion," diris Brad. Li frapetis sin sur la kapo kaj aldonis: "Efektive, ili trovis laŭvorte nenion." Jodie ridis pri la ŝerco kaj ŝanĝis la temon, pri kiu Brad ĝojis. Eble estas tempo rezigni la bastonon, li pensis. Ĉefo Ratel diris ke li baldaŭ komencos praktiki senarmitan luktosporton, kaj kiam li fariĝos same bonkapabla kiel Kane-Ja, eble Kane ne devus esti kun li la tutan tempon.
    
  La kafejo sur la teretaĝo estis preskaŭ same homplena kiel tage, kaj ili devis trinki sian kafon ekstere. Feliĉe la vetero estis perfekta en la frua vespero. "Kiel iras viaj studoj?" Brad demandis dum ili trovis benkon.
    
  "Ĉi tiuj estas pomoj," diris Jodie. "Mi ne povas kredi, ke mi antaŭe studis por finaj ekzamenoj sen tekkomputilo kaj ĉiuj PowerPoint-diagramoj de miaj profesoroj - tiam mi fakte fidis miajn proprajn notojn por trapasi la ekzamenojn! Frenezo!"
    
  "La sama afero por mi," Brad konfesis. "Mi prenas malbonajn notojn." Lia poŝtelefono bipis, indikante ke li havas mesaĝon, kaj li rigardis la numeron. "Iu el la administracio, sed mi ne rekonas lin. Mi scivolas, kio okazas?
    
  "Kial ili vokas tiel malfrue?" Jodie pensis laŭte. "Pli bone voki reen."
    
  Brad markis la numeron sur sia inteligenta telefono kaj atendis. "Saluton, ĉi tiu estas Brad McLanahan, respondanta al voko kiu venis antaŭ kelkaj minutoj. Mi ĵus ricevis mesaĝon... kiu? Prezidanto Harris? Ĉu vi volas diri la prezidanton de la universitato? Jes, kompreneble, mi atendos lin."
    
  "Kio?" Jodie demandis. "Ĉu prezidanto Harris volas paroli kun vi?"
    
  "Eble ĉi tio estas kion ni atendis, Jody," diris Brad. "Jes... jes, ĝi estas li... Jes sinjoro, fakte, mi estas ĉi tie kun unu el la teamgvidantoj... jes sinjoro, dankon." Li frapetis la ekranon kaj metis la vokon sur laŭtparolilon. "Mi estas ĉi tie kun Jodie Cavendish, sinjoro."
    
  "Bonan vesperon al vi ambaŭ," diris universitata prezidanto Marcus Harris. "Mi havas bonajn novaĵojn. La novaĵo efektive aperis antaŭ ĉirkaŭ unu semajno, sed ni ĵus finpretigis la interkonsenton kaj subskribis la dokumentojn. Via Starfire-projekto estis unu el tri projektoj elektitaj por esplorado kaj disvolva financado de Sky Masters Aerospace. Gratulon." Jodie kaj Brad saltis al siaj piedoj, Jodie eligis krion de ĝojo, kaj ŝi kaj Brad brakumis unu la alian. Harris lasis ilin festi dum kelkaj momentoj, poste diris, "Sed tio ne estas ĉio."
    
  La studentoj sidiĝis. "Sinjoro?"
    
  "Mi ankaŭ ĝojas informi vin, ke via projekto ricevis duonon de la aerspaca subvencio de Sky Masters - dudek kvin milionoj da dolaroj," Harris daŭrigis. "Ĉi tio igas Starfire la plej alte premiita aerspaca inĝenierada esplorprojekto en la historio de UC."
    
  "Dudek kvin milionoj da dolaroj?" Jodie ekkriis. "Mi ne povas kredi ĉi tion!"
    
  "Gratulon al vi du," diris Harris. "Brad, trovu tempon, kiam via tuta teamo povas kunveni kiel eble plej baldaŭ, voku mian oficejon kaj agordu tempon por gazetara konferenco. Mi scias, ke ni proksimiĝas al la fino kaj mi ne volas okupi tro da via tempo, sed ni volas fari grandan plaŭdon pri tio antaŭ ol ĉiuj foriras por la somero."
    
  "Jes sinjoro!" Brad diris. "Mi kontaktos ĉiujn ĉi-vespere. Ni kutime havas teamkunvenon ĉiutage je la dekunua matene, do eble morgaŭ estos pli bona tempo."
    
  "Bonege," diris Harris, sonante pli ekscitita pro la dua. "Mi ricevos viajn horarojn kaj sendos retmesaĝojn al viaj instruistoj sciigante ilin, ke vi malfruos al la klaso, ĉar mi certas, ke la gazetara konferenco kaj fotopreno daŭros iom da tempo. Ni iĝos internaciaj kun ĉi tiu projekto, infanoj, kaj ni esperas rompi pli da financaj rekordoj per ĝi. Portu ion belan. Gratulon denove. Ho, ankoraŭ unu afero dum fraŭlino Cavendish estas ĉe la vico."
    
  "Sinjoro?"
    
  "Fraŭlino Cavendish ricevis plenan stipendion al Cal Poly por daŭrigi sian bakalaŭran gradon, inkluzive de instruado, libroj, kotizoj kaj loĝejo," diris Harris. "Ni ne povas lasi unu el niaj plej bonaj bakalaŭraj studentoj foriri kiam ŝi estis tiel instrumenta por ricevi tiel grandan subvencion, ĉu ne? Mi esperas, ke vi akceptos, fraŭlino Cavendish."
    
  "Kompreneble mi faros, sinjoro!" Jodie kriis en miregigita ĝojo. "Kompreneble mi akceptas!"
    
  "Bonege," Harris diris. "Gratulon al la tuta teamo de Starfire. Bonega laboro. Bonan nokton, mustangoj." Kaj la konekto estis interrompita.
    
  "Mi ne fike kredas ĉi tion!" - Brad ekkriis, pendigante. "Dudek kvin milionoj da dolaroj ĵus falis en niajn rondojn!" Li forte brakumis Jody. "Ĉi tio estas nekredebla! Kaj vi ricevis la stipendion, kiun vi serĉis! Gratulon!"
    
  "Ĉio estas pro vi, kamarado," diris Jodi. "Vi estas jakaro. Vi estas mia idioto." Kaj Jodie metis siajn manojn sur la vizaĝon de Brad kaj forte kisis lin sur la lipoj.
    
  Brad ĝuis ĉiun momenton de tiu kiso, tiris for, kaj tiam donis al ŝi unu kontraŭe. Kiam ili disiĝis post la kiso, la okuloj de Brad rakontis ion al Jodie, ion fortan kaj nekredeble personan, kaj ŝiaj okuloj tuj diris jes. Sed je ŝia teruro, ŝi aŭdis Brad diri: "Mi pli bone kontaktu la aliajn. Morgaŭ estos granda tago."
    
  "Jes," diris Jodie. Ŝi estis kontenta, almenaŭ nuntempe, brakumi Brad kaj trinki ŝian kafon dum li tekstis per sia telefono.
    
  Brad kontaktis ĉion el la gvidado de la teamo per tekstmesaĝoj, tiam inkludis la Cal Poly-inĝenierojn, profesorojn, kaj studentojn kiuj helpis kun la projekto, tiam decidis inkludi ĉiun kiu helpis kun la projekto kiu estis ene de la veturado de paro de horoj de la universitato, la tutan vojon al Stanfordo kaj Amerika Universitato-li estis celkonscia plenigi tiun gazetaran konferencan salonon per Starfire-subtenantoj. Kiam li finis kun tio, li decidis skribi al ĉiuj, kiuj subtenis la projekton, sendepende de ĉu ili povas ĉeesti la gazetaran konferencon aŭ ne - ĉiuj rilataj al la projekto devus esti konsciaj pri la gazetara konferenco kaj la venonta tutmonda diskonigo, li pensis. Li. Iu ajn asociita kun ĉi tiu projekto ne devus aŭdi pri la subvencio de iu ajn krom la teamgvidanto.
    
  Li laŭtlegis ĉiujn krom unu el la tekstokonfirmoj de Jodi. Ĝi estis la sola centrazia landokodo en ĉiuj mesaĝoj kiujn li ricevis, kaj ĝi estis de Kazaĥio, kiu ne havis aŭtorojn en Starfire. La mesaĝo simple legis: Gratulon. D.
    
  Kiam Brad metis la leterojn sur la klavaron de la telefono kontraŭ la nombroj kiuj aperis sur la mesaĝekrano, la nomo de la sendinto estis literumita Resurekto.
    
  Pasis kelkaj tagoj kaj la vetero, kiu estis bonega dum la plej granda parto de aprilo, ankoraŭ ne povis tute forskui la vintron, do ili havis sufiĉe malvarmajn tagojn kun malseka nebulo kaj pluvo. Dum la pasintaj tri tagoj, Brad veturis per la buso anstataŭ veturi per sia biciklo. Ĝi estis bela kaj malstreĉa ekskurso al la dojang sude de la urbo: facila trotado de Poly Canyon ĝis la Itinero 6B bushaltejo proksime de la Kennedy Library; facila sep-minuta busveturo al la urbocentra transitcentro; translokigo al buslinia itinero 3; pli longan dudek-minutan busveturon al Marigold Shopping Centre; kaj poste alia facila kurado de tie laŭ Tank Farm Road ĝis la dojang kiu estis norde de la flughaveno. Li havis sufiĉe da tempo por legi aŭ aŭskulti aŭdlibrojn aŭ registritajn prelegojn sur sia tabulkomputilo. Brad deziris ke li povu veturi la buson la tutan tempon- ĝi estis senpaga por UC-studentoj-sed li deziris iom da ekzercado, do li veturis ĝin kiam ajn la vetero kunlaboris.
    
  La semajno komenciĝis, kune kun la pluvo, kun enkonduko al Krav Maga. "Krav Maga estis evoluigita en Israelo por la militistaro," James Ratel komencis pasintlunde posttagmeze. "Ĝi ne estas disciplino kiel karateo aŭ ĵudo; ĝi ne estas sporto kaj neniam estos en la Olimpikoj aŭ en televido. Krav Maga havas tri ĉefajn celojn: neŭtraligi atakon per blokado kaj parado per viaj manoj, dum singarde protekti vin; movi de defendo al atako kiel eble plej rapide; kaj rapide neŭtraligi la atakanton manipulante artikojn kaj atakante malfortajn punktojn sur la korpo, uzante iujn ajn ilojn, kiuj povas esti ĉe mano. Ni supozas, ke vi rompis aŭ mislokigis vian bastonon, do nun vi devos defendi vin senarma kaj verŝajne kontraŭ tre kolera atakanto.
    
  "Kelkaj instruistoj diras al siaj studentoj, ke la kvanto de forto necesa por neŭtraligi atakanton devus esti proporcia al la forto de la atako, kio signifas, ekzemple, ke vi uzus malpli da forto sur atakanto kiu uzas sian pugnon ol sur atakanto uzanta. vesperto aŭ tranĉilo." - daŭrigis Ratel. "Mi ne kredas je tio. Via celo estas forigi vian atakanton por ke vi povu eskapi. Praktike vi ĵetos tri pugnobatojn por pruvi, ke vi povas ĵeti ilin, sed surstrate vi daŭre atakas ĝis via atakanto falas. Forgesu ĉiun filmon de Bruce Lee, kiun vi iam vidis: ĝi ne estas unu parado, unu pugnobato, kaj tiam lasu la ulon leviĝi por ataki vin denove. Post kiam vi blokis atakanton, vi daŭre batas liajn molajn malfortajn punktojn kaj artikojn ĝis li falas, kaj tiam vi kuras kiel eble plej rapide kaj eliras el la situacio kiel eble plej rapide. Komprenu?"
    
  "Jes, estro," diris Brad.
    
  Ratel montris al dosierujo, kiu sidis sur la vendotablo ekstere. "Ĉi tio estas via hejmtasko," li diris. "Ni trejnados por ataki malfortajn punktojn sur la korpo uzante nombrojn, komencante de kapo ĝis piedoj. Memoru la lokojn kaj nombrojn. Vi ankaŭ lernos pri ĉiuj ducent tridek artikoj de la homa korpo kaj, precipe, kiel ili artikulacias por ke vi povu ataki ilin. Estu preta montri ilin al mi antaŭ la venonta merkredo."
    
  "Jes, estro."
    
  "Tre bona. Forigu tiujn ŝuojn kaj ŝtrumpetojn, poste sur la maton." Brad demetis siajn sportŝuojn kaj ŝtrumpetojn, riverencis al la centro de la blua tapiŝo kaj marŝis al la mezo, Ratel sekvante lin. Brad portis sian beol-trejnuniformon, nun kun ruĝa kaj nigra zono anstataŭe de blanka, kun la nivelo unu poom-rangaj markadoj indikas ke li kompletigis sian unuan raŭndon de baza trejnado.
    
  "Ni komencas kun la bazaĵoj, kaj en Krav Maga estas parado," komencis Ratel. "Rimarku, ke mi ne diris 'bloki'. Blokado sugestas, ke vi povas sorbi iom da energio, kiun la atakanto uzas kontraŭ vi, kiel du futbalistoj sur la linio frakasanta unu la alian. Anstataŭe ni uzas la esprimon "parado", kio signifas, ke vi deturnas la plej grandan parton aŭ la tutan energion de la atako en sekura direkto."
    
  "Same kiel bazaj kanaj movoj, sinjoro?" Brad rigardis.
    
  "Ĝuste," diris Ratel. "La ŝlosilo al komenca parado en Krav Maga estas antaŭĝojo, kaj tio signifas esti konscia pri via ĉirkaŭaĵo. Se ebla atakanto alproksimiĝanta al vi havas sian dekstran manon en sia poŝo, la armilo verŝajne estas en sia dekstra mano, do via mensa agoplano estas prepariĝi por defendi kontraŭ atakanto, kiu estas dekstrula." Ratel prenis kaŭĉukan tranĉilon de la breto malantaŭ li kaj ĵetis ĝin al Brad. "Provu ĝin".
    
  Brad metis sian dekstran manon per la tranĉilo malantaŭ la dorson kaj alproksimiĝis al Ratel, poste svingis sian manon en lia direkto. La maldekstra mano de Ratel pafis eksteren, puŝante la tranĉilon preter lia brusto kaj duontordante la korpon de Brad. "Antaŭ ĉio, la tranĉilo ne estas proksime de via korpo, kaj se la atakanto havus alian armilon en sia maldekstra mano, li ne povus uzi ĝin ĝuste nun ĉar mi forturnis ĝin. Same kiel ĉe la kano, vi nun vidas senŝirmajn areojn de la korpo." Ratel ĵetis stampilojn al la torso kaj kapo de Brad. "Aŭ mi povas kapti la dekstran manon per mia dekstra kaj bloki ĝin, tenante la tranĉilon sekuran distancon for de mi, kaj tenante mian manon ŝlosita, mi regas la atakanton." Ratel kaptis la dekstran brakon de Brad de malsupre, metis sian manplaton sur la tricepson de Brad kaj puŝis. Eĉ kun nur iom da premo, ĝi sentis, ke la brako rompiĝos en du kaj Brad ne povos moviĝi ie ajn krom al la grundo.
    
  Estis la unua tago de trejnado, kaj post la fino de la tria, Brad komencis demandi ĉu li iam povos regi iun el ĉi tiuj Krav Maga-movoj, des malpli uzi ilin. Sed li rememorigis al si, ke li pensis la samon pri Kane-Ja, kaj decidis, ke li sufiĉe lertas pri tio. Li eliris el la dojango, tiris la kapuĉon de sia verda kaj ora Cal Poly Mustangs-ventrompilo, kaj kuris orienten sur Tankfarm Road al Broad Street kaj la bushaltejo. Kvankam ankoraŭ ne estis tute sunsubiro, pluvetis, estis malvarmete, mallumiĝis rapide, kaj li volis kiel eble plej rapide eliri de tiu ĉi nelumigita vojo sur la ĉefŝoseon kaj eniri la buson.
    
  Li estis duonvoje laŭ Larĝa Strato, sur la plej malluma parto de la vojo, kiam okcidenten iranta aŭto haltis supren. Brad paŝis de la trotuaro kaj sur la malglatan gruzan "avertvojon", sed daŭre kuris. La aŭto moviĝis iomete maldekstren kaj staris trans la centra linio, kaj ŝajnis, ke ĝi preterpasos lin kun multe da loko...
    
  ... kiam subite li deflankiĝis pli maldekstren, poste komencis gliti dekstren sur la glitiga vojo, la aŭto estis nun perpendikulara al la vojo, bremsoj kaj pneŭoj kriante - kaj direktiĝis rekte al Brad! Li preskaŭ ne havis tempon por reagi al la subita movo. La aŭto malrapidiĝis iomete, sed kiam ĝi trafis, ĝi estis dekoble pli malfacila ol ajna bato kiun li iam prenis en mezlerneja piedpilko.
    
  "Ho dio, pardonu tion, sinjoro Bradley McLanahan," la viro diris momentojn poste tra la nebulo en la menso de Brad. Brad kuŝis surdorse flanke de la vojo, konfuzita kaj konfuzita, la dekstraj kokso kaj brako doloris kiel diable. Tiam, en la rusa, la viro diris: "Pardonu. Mi bedaŭras. Malseka vojo, eble mi veturis iom tro rapide, kojoto elkuris antaŭ mi kaj mi apenaŭ povis vidi vin en la pluveta pluvo, bla bla, bla. Almenaŭ tio estas la historio, kiun mi rakontos al la deputitoj, se ili trovos min."
    
  "Mi... mi pensas, ke mi fartas," Brad diris, anhelante por aero.
    
  "V samom dele? Ĉu vere? Nu, mia amiko, ni povas ripari ĉi tion." Kaj subite la viro eltiris nigran plastan ĝardensakon el sia poŝo, premis ĝin al la vizaĝo de Brad kaj premis. Brad ankoraŭ ne povis spiri ĉar la aero estis elfrapita el li, sed paniko leviĝis el lia brusto en teruraj ondoj. Li provis forpuŝi sian atakanton, sed li ne povis igi ajnan parton de sia korpo funkcii ĝuste.
    
  "Nur malstreĉiĝi. Nur malstreĉiĝi, mia juna amiko," diris la viro, miksante la anglan kaj la rusan, kvazaŭ li estus elmigranto aŭ fremda kuzo el malnova Anglio rakontanta enlitiĝotempon. "Ĝi estos finita antaŭ ol vi scios ĝin."
    
  Brad tute ne havis la forton por forigi la plaston de sia vizaĝo, kaj li pripensis cedi al la muĝado en siaj oreloj kaj la akra doloro en lia brusto... sed iel li memoris kion li bezonas fari, kaj anstataŭe. de batali kun la manoj tenante la plaston sur sia vizaĝo aŭ provante trovi sian bastonon, li etendis la manon kaj premis butonon sur la aparato pendanta ĉirkaŭ lia kolo.
    
  La atakanto vidis tion, kion li faris kaj momente liberigis la premon sur la vizaĝo de Brad, trovis la aparaton, ŝiris ĝin de la kolo de Brad kaj forĵetis ĝin. Brad profunde spiris. "Bela provo, idioto," diris la atakanto. Li premis la plaston kontraŭ la vizaĝon de Brad antaŭ ol Brad povis preni tri profundajn spirojn. "Vi estos morta longe antaŭ ol viaj viglaj flegistinoj alvenos."
    
  Brad ne povis vidi ĝin, sed momenton poste la lumturoj alproksimiĝis. "Fortenu ilin," la viro diris trans la ŝultro en la rusa al la dua atakanto, kiun Brad neniam vidis. "Kontenu ilin for. Ili voku 911 aŭ ion, sed tenu ilin for. Diru al ili, ke mi faras CPR."
    
  "Mi tenos ilin for, kamarado," la asistanto konfesis. "Mi tenos ilin for, sinjoro."
    
  La unua atakanto devis ĉesi premi la plastan sakon super la buŝo kaj nazo de Brad ĝis la novaj alvenantoj foriris, sed li klinis sin super Brad kvazaŭ li farus buŝ-al-buŝan reanimadon , sed ankaŭ kovris sian buŝon por ke Brad ne povu krii. Kelkajn momentojn poste li aŭdis: "Jen. Ĉio estas finita".
    
  "Same. Same ĉi tie," diris la unua atakanto... kaj tiam lia vizio eksplodis en maro de steloj kaj nigreco, kiam la tenilo de la bastono frapis lian maldekstran tempion, tuj senkonscie lin.
    
  "Jesuo, Dexter, vi estas blua kiel fika Smurfo," James Ratel diris, lumigante malgrandan poŝlampon en la vizaĝon de Brad. Li tiris Brad sur siajn piedojn kaj metis lin en la antaŭan sidlokon de sia Ford-ŝarĝaŭto. Li tiam ŝarĝis la du rusajn dungomurdistojn en la ŝarĝejon de ŝarĝaŭto kaj reveturis laŭ Tankfarm Road al la dojang. Li metis plastajn mankatenojn sur la pojnojn, maleolojn kaj buŝojn de la du rusoj kaj sendis tekstmesaĝon al sia telefono. Flank tiam, Brad komencis veni al la pasaĝera sidloko de la kamiono. "Dekster!" Ratel kriegis. "Ĉu vi estas bone?"
    
  "K-kio...?" - Brad murmuris.
    
  "McLanahan... Brad, Brad MacLanahan, respondu al mi," Ratel kriis. "Vekiĝu. Ĉu vi fartas bone?"
    
  "Mi... kio... kio diable okazis...?"
    
  "Mi bezonas ke vi vekiĝu, McLanahan, ĝuste nun," Ratel kriis. "Ni povus esti atakataj en ajna momento, kaj mi ne povos protekti vin krom se vi vekiĝos kaj povas protekti vin. Veku la patrinfikulon ĝuste nun. Konfirmu mian mendon, piloto, tuj."
    
  Necesis kelkaj longaj momentoj, sed finfine Brad skuis la kapon, malbarante ĝin, kaj povis diri: "Ĉefo? Y-jes, mi estas veka... mi... mi fartas bone, estro. W-kion mi faru? Kio okazas?"
    
  "Aŭskultu min," diris Ratel. "Ni ne havas multe da tempo. Mi supozas, ke ni estos atakitaj de la rezerva striktrupo iam ajn. Ni estas tute solaj kaj en ekstrema danĝero. Mi bezonas vin vigla kaj respondema. Ĉu vi aŭdas, kion mi diras, McLanahan?"
    
  "J-jes, estro," Brad aŭdis sin respondi. Li ankoraŭ ne estis certa kie li estas aŭ kio okazas, sed almenaŭ li povis respondi al ĉefo Ratel. "Diru al mi kion fari."
    
  "Eniru kaj prenu kelkajn matojn kaj pezojn por kovri ĉi tiujn ulojn," diris Ratelle. Ili ambaŭ eniris. Brad trovis trejnajn matojn kaj halterojn. Ratel malfermis normal-aspektantan trofeekspozicion ĉe la fronto de la dojang; Pluraj pistoloj, ĉaspafiloj kaj tranĉiloj estis kaŝitaj en sekreta tirkesto sub la vitrino.
    
  "Mi kovris ilin, estro," diris Brad.
    
  Ratel ĉambris la ĉaspafilon kaj donis ĝin al Brad, tiam faris la samon per la du pistoloj. "Metu viajn pistolojn en vian zonon." Li armis sin per du pistoloj, AR-15-fusilo kaj pluraj revuoj de municio. "Ni provos atingi la hangaron en Paso Robles - ĝi estas pli facile defendi."
    
  "Ĉu ni ne devus voki la policon?"
    
  "Mi ŝatus eviti ĉi tion, sed eble ni ne havas elekton," diris Ratel. "Iru".
    
  Ili eniris Highway 101 norden irantaj. Mallumo falis kaj la pluvo daŭre verŝis, signife reduktante videblecon. Ili estis sur la ŝoseo dum malpli ol kvin minutoj kiam Ratel diris, "Ni estas sekvataj. Unu aŭto restas ĉe ni ĉirkaŭ cent metrojn malantaŭe."
    
  "Kion ni devus fari?"
    
  Ratel diris nenion. Kelkajn mejlojn poste, ĉe la elirejo Santa Margarita, li tiris de la aŭtovojo, kaj ĉe la fino de la elirejo ili armis sin kaj atendis. Ne foriris eĉ unu aŭto pro ili. "Eble ili ne sekvis nin," diris Brad.
    
  "Ili verŝajne havas GPS-spuran aparaton ie sur mia kamiono, do ili ne devas rigardi tre atente - mi ne havis tempon por kontroli," diris Ratel. "Ili verŝajne havas pli ol unu persekutteamon. La unua teamo pluiros, poste haltos ie, kaj la dua ĉasanta teamo transprenos. Ni iros al la flughaveno tra la malantaŭa pordo."
    
  Ili veturis laŭ guberniaj vojoj dum alia horo ĝis ili finfine atingis la flughavenon Paso Robles. Trapasinte la sekurecan pordegon, ili direktiĝis al la teamhangaro, sed haltis proksimume kvaronmejlon for. "Estas ankoraŭ tro okupata en la flughaveno por treni ĉi tiujn ulojn enen," diris Ratel, metante fusilon AR-15 en sian sinon. "Ni atendos ĝis ĝi trankviliĝos." Ili atendis, atentaj por iu ajn alproksimiĝo al ili. Proksimume horon poste, malgranda dumotora aviadilo taksiis pli proksimen kaj la piloto parkumis kelkajn hangarojn for. La piloto bezonis preskaŭ unu horon por eltiri sian aŭton el la hangaro, parki la aviadilon enen, poste paki siajn aĵojn kaj foriri, kaj la flughaveno denove trankviliĝis.
    
  Tridek minutojn poste, sen pluaj signoj de agado, Ratel finfine ne povis atendi pli longe. Li veturis supren al la hangaro, kaj li kaj Brad trenis la atakantojn enen. Ratel tiam veturis la ŝarĝaŭton ĉirkaŭ kvaronmejlon kaj parkumis ĝin, tiam kuris reen al la hangaro.
    
  "Ĝi funkciis," diris Ratel, viŝante pluvon de sia kapo kaj sia AR-15. "La subtenaj teamoj spuros la liveron kaj poste spuros nin ĉi tie. Tiam ili verŝajne atendos kelkajn horojn antaŭ ol ataki."
    
  "Kiel ili spuros nin ĉi tie?"
    
  "Mi povas pensi pri dekduo manieroj," diris Ratel. "Se ili estas bonaj, ili estos ĉi tie. Mi nur esperas, ke helpo alvenos antaŭ tiam."
    
  Malpli ol unu horon poste, meze de la senĉesa pluvo kaj fojaj ventoblovoj, ili aŭdis la sonon de metalo skrapanta kontraŭ metalo ekster la ĉefa enirejpordo. "Sekvu min," Ratel flustris, kaj li kaj Brad retiriĝis al la hangaro. Ene estis malgranda komerca jeto, kies nigra koloro indikis ke ĝi apartenis al la internacia Scion Aviation-organizo de Kevin Martindale. Ratel trovis grandan radan ilarkeston la grandecon de ŝranko kontraŭ la muro de la hangaro, tiris ĝin for de la muro, kaj ili ambaŭ staris malantaŭ ĝi. "Bone, via tasko estas observi tiun trairpordon tie," diris Ratel, montrante la grandan aviadilan hangarpordon. "Mi rigardos la pordon de la ĉefa oficejo. Nur unuopaj pafoj. Faru ilin kalkuli."
    
  Kelkajn minutojn poste ili aŭdis alian sonon de metalo enpremita, kaj kelkajn minutojn post tio ili aŭdis pliajn sonojn de metalo sur metalo venantaj de la trapordo de la hangaro, signalo ke la pordo estis devigita malfermiĝi. Momenton poste, la pordo malfermiĝis kaj Brad vidis viron portantan noktajn okulvitrojn kaŭriĝantan malalte kaj piediranta tra la pordejo, tenante mitraleton. Bizjet nun kaŝis ĝin. La dua atakanto eniris la pordon, fermis ĝin kaj restis tie, kovrante ŝin. Samtempe, Ratel povis vidi du pliajn atakantojn eniri la oficejan pordon, ankaŭ portante noktajn okulvitrojn kaj portante maŝinpafilojn.
    
  "Fek," li flustris. "Kvar infanoj. Ni mankas tempo." Li elprenis sian poŝtelefonon, telefonis 911, lasis ĝin ŝaltita, tute malaltigis la volumon kaj metis ĝin sub sian ilarkeston. "Uzu la pafilon. Eligu la ulon el la pordo. La alia ulo verŝajne kaŝos sin malantaŭ la dekstra direktilo de la aviadilo." Brad elrigardis de malantaŭ ilarkesto kaj celis la ulon ĉe la frontpordo, kiu estis parte prilumita per brila krizelirejo. Ratel profunde enspiris, poste flustris, "Nun."
    
  Brad kaj Ratel pafis preskaŭ samtempe. La bato de Ratel alteriĝis kaj unu atakanto falis. Brad havis neniun ideon kie lia pafo trafis, sed li sciis ke ĝi ne trafis ion ajn krom eble la hangarmuron. La ulo ĉe la pordo rapidis laŭ la hangarmuro al la konferenca salono, kaŭrante malalte. Ĝuste kiel Ratel antaŭdiris, la alia ulo kaŝiĝis malantaŭ la rado de la aviadilo... kaj tiam la hangaro eksplodis per maŝinpafado, kiu ŝajnis veni el ĉiuj direktoj samtempe. Ratel kaj Brad kliniĝis malantaŭ ilarkesto.
    
  "Malfermu fajron kiam la pafado ĉesas!" Ratel kriegis. La ilarkesto estis truita per kugloj, sed la iloj ene ŝajnis absorbi la kuglojn. Momenton poste, estis mallonga paŭzo en la pafado, kaj Brad elrigardis de malantaŭ sia ilarkesto, vidis moviĝon proksime de la pneŭo de la aviadilo, kaj pafis. La kuglo trafis la pneŭon, kiu tuj eksplodis, sendante ŝokondon en la vizaĝon de la atakanto. Li kriegis, tenante sian vizaĝon en agonio. Ŝajnis, ke la bizjet estis disfalonta dekstren, sed la radnabo apenaŭ malhelpis ĝin tute renversiĝi.
    
  Nun la pafado ŝanĝis direkton - pli da kugloj trafis la flankon de la ilarkesto, prefere ol la fronton. "Rigardu ĉirkaŭen!" Ratel kriegis. "Ili provos... ahhh! Feĉo! Brad rigardis kaj vidis Ratel tenanta sian dekstran manon, kiu aspektis kvazaŭ ĝi estis ŝirita larĝe malfermita de kuglo. Sango ŝprucis ĉie. "Prenu la fusilon kaj ne lasu ilin alproksimiĝi!" Ratel kriegis, tenante sian vunditan brakon, penante ĉesigi la sangadon.
    
  Brad provis elrigardi el malantaŭ la ilarkesto, sed en la momento, kiam li moviĝis, kugloj ekflugis, kaj nun li povis senti ilin pli kaj pli proksimaj, kiel svarmo de vespertoj zumantaj supre. Li provis direkti la fusilon al la ilarkesto kaj fajro, sed la muzelo de la fusilo resaltis neregeble. Ratel volvis ĉifonon ĉirkaŭ sian dekstran manon kaj pafis la pistolon per la maldekstra, sed la muzelo tute ne estis stabila kaj li aspektis kvazaŭ li eble svenos iam ajn. Brad aŭdis alproksimiĝantajn paŝojn kaj voĉojn en la rusa. Jen ĝi, li pensis. La venonta pafo kiun li aŭdis estus la lasta en lia vivo, li estis certa pri ĝi...
    
    
  SESO
    
    
  Mensogo neniam pluvivas ĝis maljuneco.
    
  -SOFOKLOJ
    
    
    
  PASO ROBLES, KALIFORNIO
    
    
  Subite okazis terura eksplodo ĉe la malantaŭo de la hangaro. La aero tuj pleniĝis de polvo kaj derompaĵoj. La voĉoj kriegis en la rusa... Kaj baldaŭ la krioj cedis lokon al krioj, kaj momenton poste la krioj eksilentis.
    
  "Tute klara, Brad," aŭdiĝis elektronike sintezita voĉo. Brad rigardis supren kaj vidis infanterian cibernetikan aparaton malantaŭ la bizjeto.
    
  "Paĉjo?" - li demandis.
    
  "Ĉu vi fartas bone?" - demandis Patrick McLanahan.
    
  "Ĉefo Ratel," Brad diris, super la sonorado en liaj oreloj de la tuta pafado en la fermita hangaro. "Li estas vundita." Momenton poste, du viroj rapidis kaj elportis Ratel. Brad kuris al la roboto. Li vidis kie lia patro krevis tra la pordejo, malkonstruante la plej grandan parton de la muro ĉirkaŭ la pordo inter la hangaro kaj la ĉefoficejo. Ĉiuj ses atakantoj, la kvar kiuj atakis la hangaron kaj la du kiuj atakis Brad sur Tankfarm Road, jam estis forportitaj.
    
  "Ĉu vi fartas bone, Brad?" - demandis Patriko.
    
  "Jes. Mi ne povas aŭdi tre bone kun la tuta pafado, sed krom tio mi fartas bone."
    
  "Bone. Ni foriru de ĉi tie. Aŭtovoja patrolo kaj ŝerifoj estos proksimume kvin minutojn for." Patriko prenis sian filon kaj portis lin trans grandan malferman kampon al parkumejo ĉe la suda fino de la startleno, kie nigra ŝerpa kargoaviadilo atendis, ĝiaj turbinhelicoj turniĝantaj en neaktiva. Patriko malaltigis Brad al la grundo, enrampis tra la kargodeklivirejo ĉe la malantaŭo, kaj sidiĝis sur la kargoferdeko, kie Brad grimpas surŝipe tuj post li. La ŝipano sidigis Brad en la kargoretsidlokon, helpis lin bukiĝi kaj donis al li aŭdilojn. Kelkajn momentojn poste ili estis en la aero.
    
  "Kion pri ĉefo Ratel?" Brad demandis, supozante ke lia patro povis aŭdi lin tra la pordotelefono.
    
  "Li estos evakuita kaj traktita," Patriko respondis.
    
  "Kion faros la policanoj kiam ili vidos ĉi tiun hangaron? Ĝi aspektas kiel militzono. Ĝi estis militzono."
    
  "Prezidanto Martindale pritraktos ĉi tion," Patrick respondis.
    
  "Kiel vi venis ĉi tien tiel rapide, paĉjo?"
    
  "Mi estis en Sankta Georgo kiam via alarmo eksonis en San Luis Obispo," diris Patrick. "Estas malpli ol du horojn for de Ŝerpo. Dankon al Dio, ĉefo Ratel alvenis al vi ĝustatempe kaj eligis vin el la urbo."
    
  "Skt. Georgo? Ĉu ĉi tien ni iras nun?"
    
  "Jes, Brad," Patriko diris. CID turnis sin al Brad kaj levis kirasan manon, anticipante la protestojn de Brad. "Mi scias, ke vi volas reveni al Cal Poly, Brad," Patriko diris, "kaj nun kiam vi ricevis subvencion de Ĉielmajstroj, via laboro fariĝas eĉ pli grava. Mi ankaŭ volas vidi vin daŭrigi vian edukadon. Do, mi asignos la teamon de Serĝento Major Vol por lokalizi kaj kapti ajnajn aliajn ataktrupojn kiuj venos post vi. Ili situos pli proksime al kampuso, do vi ne devos vojaĝi al la suda flanko de la urbo por trejnado. Ili transprenos vian trejnadon ĝis ĉefo Ratel estos sufiĉe bona por fari tion."
    
  "Vi volas diri, ke ili estos miaj korpogardistoj aŭ io?"
    
  "Kvankam mi certas, ke ili povas trakti ilin, Wohl-teamoj ne estas konstruitaj por persona sekureca laboro," diris Patrick. "Ili trejnas por kontraŭspionado kaj rekta agado-misioj. Sed nun ni estas antaŭ kvar dupersonaj teamoj de rusaj murdistoj. Mi ne permesos al iu ajn battrupo travagi Usonon laŭplaĉe, precipe tiu, kiu celas mian filon. Do ni devas ellabori agadplanon. Ni esploros la novulojn, esploros kaj elpensos planon."
    
  "Do mi estos kiel logilo, logante la malbonulojn, por ke la ĉefserĝento povu forigi ilin?" Brad rimarkis. Li kapjesis kaj ridetis. "Estas mojose tiel longe kiel mi povas reiri al Cal Poly. Mi povas reiri al Cal Poly, ĉu, paĉjo?"
    
  "Kontraŭ mia pli bona juĝo, jes," Patriko diris. "Sed ne hodiaŭ. Havu la Ĉefserĝenton kaj liajn teamojn pridemandi la novajn kaptitojn, kolektu iujn informojn kaj traserĉu la kampuson kaj urbon. Ĝi daŭros nur unu aŭ du tagojn. Mi scias, ke vi faris la plej grandan parton de via fina ekzamenpreparo interrete, kaj viaj klasoj plejparte finiĝis, por ke vi povu labori ĉe nia sidejo. Antaŭ ol venos la finsemajno, vi devus povi reveni al kampuso."
    
  "Mi nur bezonas elpensi pretekston por rakonti al Team Starfire pri ĉi tio," diris Brad. "La projekto disvolviĝas rapide, paĉjo. La universitato ricevas monon kaj subtenon de la tuta mondo."
    
  "Mi scias, filo," diris Patriko. "Al la merito de la universitato, ili tenas Starfire strikte en la amplekso de la bakalaŭra projekto de Cal Poly-aliaj universitatoj, kompanioj, kaj eĉ registaroj proponis transpreni. Ŝajnas, ke vi restos la estro por nun. Nur komprenu, ke la premo transdoni la projekton al iu alia kiel komerca operacio certe pliiĝos - mi vetus plej verŝajne Sky Masters Aerospace, nun kiam ili tiom multe investis en ĝin - kaj la universitato eble emas al la atentigi, ke granda mono permesus al iu kompanio transpreni ĝin. Nur ne ofendiĝu se ĝi okazos. Universitatoj funkcias per mono."
    
  "Mi ne ofendiĝos."
    
  "Bone". TIE turnis sian masivan kirasan kapon al Brad. "Mi estas fiera pri vi, filo," Patriko diris. "Mi vidis ĝin en centoj da retpoŝtoj el la tuta mondo: homoj estas imponitaj pri via gvidado antaŭenigi ĉi tiun projekton, konstrui bonegan teamon kaj akiri teknikan subtenon. Neniu povas kredi, ke vi estas unuajarulo."
    
  "Dankon, paĉjo," diris Brad. "Mi esperas, ke mi povas atingi eĉ frakcion de la sukceso, kiun vi havis en la aerarmeo."
    
  "Mi pensas, ke via vojo estos tute malsama ol la mia," diris Patrick. Li returnis sin, frontante al la malantaŭo de la aviadilo. "Mi ĉiam volis havi gvidkapablojn kiel vi. Mia vivo povus esti tute alia se mi havus viajn kapablojn kaj lernis uzi ilin. Vi evidente lernis ilin de iu alia ol via patro, aŭ eble la Civila Aera Patrolo."
    
  "Sed vi estis... mi volas diri, vi estas tristela generalo, paĉjo."
    
  "Jes, sed miaj promocioj estis pro tio, kion mi faris, ne pro miaj gvidaj kvalitoj," diris Patrick, la pensemo en sia voĉo ankoraŭ evidenta malgraŭ la elektronika voĉa sintezilo CID. "Mi havis plurajn komandpoziciojn tra la jaroj, sed mi neniam agis kiel vera komandanto - mi agis kiel mi ĉiam faris: funkciigisto, piloto, ŝipano, ne gvidanto. Mi vidis laboron, kiu devis esti farita kaj mi eliris kaj faris ĝin. Kiel kampa oficiro aŭ generalo, mi devus konstrui teamon por fari la laboron prefere ol iri kaj fari ĝin mem. Mi neniam vere komprenis, kion ĝi signifis gvidi."
    
  "Mi ankaŭ pensas, ke plenumi la laboron estas la plej grava afero, paĉjo," diris Brad. "Mi estas studento de aerokosma inĝenierado, sed mi apenaŭ povas kompreni la plej multajn sciencojn, kiujn mi estas atendita lernos. Mi laboras tra ĝi, trovante iun por klarigi ĝin al mi. Sed ĉio, kion mi vere volas, estas flugi. Mi scias, ke mi devas akiri diplomon, por ke mi povu iri al testi pilotlernejon kaj flugi varmajn jetojn, sed mi ne zorgas pri la grado. Mi volas nur flugi."
    
  "Nu, ĝi funkcias por vi, filo," diris Patriko. "Konservu koncentrita sur la celo. Vi povas fari ĝin ".
    
  Ŝerpo alteriĝis proksimume du horojn poste ĉe General Dick Stout Airfield, dek kvar mejlojn nordoriente de la suda Utaha urbo de St. La flughaveno estis vastigita signife dum la preter malmultaj jaroj kiam la populacio de St. George kreskis, kaj dum Stout Field daŭre estis senturo flughaveno, ĝia okcidenta parto floris kiel industria kaj komerca aviadnabo. La nigra Ŝerpo taksis al tre granda hangaro sur la suda flanko de la industria parto de la flughaveno kaj estis trenita ene de la hangaro antaŭ ol iu ajn estis permesita elŝipiĝi. La grandega hangaro enhavis komercan jeton Challenger-5, Reaper-virabelon kun subflugilaj armilĉevaloj, kaj pli malgrandan version de la V-22 Osprey klinig-rotora aviadilo, ĉio nigre pentrita, kompreneble.
    
  Patriko prenis sian filon al proksima konstruaĵo. Brad tuj rimarkis, ke la plafono estas pli alta, kaj ĉiuj pordoj kaj koridoroj estis pli larĝaj kaj pli altaj ol kutime, ĉiuj klare desegnitaj por alĝustigi la Cibernetikan Infanterio-Aparaton kiu trapasis ilin. Brad aŭdis la seruron aŭtomate klaki malfermita kiam ili alproksimiĝis al la pordo, kaj ili eniris ĉambron en la centro de la konstruaĵo. "Ĉi tio estas mia hejmo," diris Patrick. Ĝi estis nenio alia ol nuda, senfenestra ĉambro kun nur tablo kun kelkaj nutraj kanistroj sur ĝi, loko kie Patriko ŝtopis por reŝargi...
    
  ... kaj, en la malproksima angulo, alia nova modelo de cibernetika robotinfanterio. "Mi vidas, ke mi havas anstataŭanton," Patriko diris per ligna voĉo. "Ni kutime bezonas alian tagon aŭ pli por ruli plenan aron da diagnozoj pri la nova CID antaŭ ol ili faras la translokigon."
    
  "Do mi povas vidi vin, paĉjo."
    
  "Filo, se vi certas, ke ĉi tio estas kion vi volas fari, tiam mi permesos," diris Patrick. "Sed ĝi ne estas bela."
    
  Brad rigardis ĉirkaŭ la ĉambro. "Diable, ili eĉ ne lasas vin pendigi bildojn sur la muroj?"
    
  "Mi povas ludi ĉiujn bildojn, kiujn mi volas, kiam ajn mi volas, ĝuste en mia menso," diris Patrick. "Mi ne bezonas ilin pendantaj sur la muro." Li anstataŭigis la nutrajn ujojn en sia ĉasio per novaj sur la tablo, poste staris ĉe la difinita loko en la centro de la ĉambro, kaj la elektraj, datumoj, higienaj, nutraĵoj kaj diagnozaj kabloj aŭtomate malsupreniris de la plafono kaj konektitaj al la ĝustaj lokoj sur la CID. Patriko frostiĝis surloke, starante rekte, tre kiel la senpilota roboto en la angulo. "La ĉefserĝento alvenos post kelkaj horoj por informi vin kaj paroli kun vi pri tio, kio okazis, kaj poste li kondukos vin al via hotelo," li diris. "Li revenigos vin matene kaj ni loĝigos vin por ke vi povu iom ekzerci."
    
  Brad silente pripensis tion, kion li diros por momento; tiam: "Paĉjo, vi diris al mi, ke ene de ĉi tiu roboto vi ankoraŭ estas vi mem."
    
  "Jes".
    
  "Nu, la 'vi', kiun mi memoras, havis premiojn kaj plakojn kaj fotojn sur la muroj," diris Brad. "Eĉ en la malgranda ses futoj larĝa antaŭfilmo ĉe Batalo-Monto, vi havis viajn malnovajn flugkaskojn, vitrinojn de memorindaĵoj, modelajn aviadilojn, kaj ĉiajn malgrandajn aferojn, kiujn mi eĉ ne sciis, kio ili estas, sed ili' evidente estas multe signifita por vi. Kial vi ne havas ion el ĉi tio ĉi tie?"
    
  La roboto restis senmova kaj silenta dum kelkaj longaj momentoj; tiam, "Mi supozas, ke mi neniam vere pensis pri ĝi, Brad," Patrick finfine diris. "Komence mi pensis, ke tio estas ĉar mi ne volis, ke iu ajn sciu, ke estas mi ĉi tie, sed nun ĉiuj homoj kun kiuj mi interagas en ĉi tiu konstruaĵo scias, ke ĝi estas mi, do ĝi estas vere ne aplikebla".
    
  "Nu, roboto havus nenion sur la muroj," Brad diris, "sed mia patro havus." Patriko diris nenion. "Eble kiam ĉio trankviliĝos kaj revenos al normalo-aŭ tiom proksime al normalo kiel ĝi iam ajn iĝos-mi povas flugi ĉi tien kaj organizi kelkajn aferojn. Faru ĝin senti pli kiel via ĉambro kaj malpli kiel ŝranko."
    
  "Tion mi ŝatus, filo," Patriko diris. "Mi ŝatus tion."
    
    
  OFICIO DE LA PREZIDANTO
  DEK-KVARA KONSTRUO, KREMLINO
  MOSKVO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  "Certe estas signoj de pliigita agado ĉe la usona armea kosmostacio," diris la ŝtatministro Viktor Kazyanov per videoligo de sia spioncentro al la oficejo de la prezidanto. Li montris antaŭ kaj post fotojn de la kosmostacio Armstrong. "Ekzistis unu lanĉo de pezleva raketo, kiu liveris ĉi tiujn longajn strukturojn kune kun multaj pli malgrandaj ujoj, kaj premizitaj kaj nepremigitaj. Ni ankoraŭ ne scias certe kio estas en la sigelitaj ujoj, sed ĉi tiuj aliaj nefermitaj aĵoj similas al baterioj jam instalitaj en la bieno, do ni supozas, ke ili ankaŭ estas baterioj."
    
  "Mi ne volas pliajn supozojn de vi, Kazjanov," diris rusa prezidento Gennady Gryzlov, montrante sian cigaron al la bildo de Kazjanov sur sia komputila ekrano. "Trovu al mi informojn. Faru vian malbenitan laboron."
    
  "Jes, sinjoro," diris Kazjanov. Li klarigis la gorĝon, poste daŭrigis: "Ankaŭ signifa pliiĝo en la nombro da kosmoaviadiloj, foje tri ĝis kvar monate, sinjoro." Li ŝanĝis la lumbildojn. "La plej nova modelo de ilia unuetapa enorbita kosmoaviadilo, la S-29 Shadow, nun finis funkciajn provojn kaj kompletigis unu flugon al la stacio. Laŭ grandeco kaj portakapablo, ĝi similas al nia Elektron-kosmoaviadilo, sed, kompreneble, ĝi ne bezonas raketon por lanĉi en kosmon."
    
  "Kompreneble ne," diris prezidento Gennady Gryzlov kaŭste. "Do. Nun ili havas unu ombro-kosmoaviadilon, kiu estas simila en grandeco al nia Elektrono. Kiom da elektronoj ni havas, Sokolov?"
    
  "Ni reaktivigis sep Elektron-kosmoaviadilojn," respondis Defendministro Gregor Sokolov. "Unu el ili estas preta por lanĉo en Plesetsk, kaj la alia kosmoaviadilo-raketo-paro alvenis tien kaj povas esti parigita kaj lanĉita al la lanĉa pozicio ene de unu semajno. " ni havas..."
    
  "Semajno?" Gryzlov tondris. "Ministro, mi diris al vi, mi volas plenigi la orbiton de la Tero per rusaj kosmoaviadiloj kaj armiloj. Mi volas povi lanĉi du kosmoaviadilojn samtempe."
    
  "Sinjoro, nur unu lanĉplatformo en Plesetsk estis ŝarĝita por la lanĉo-veturilo Angara-5," diris Sokolov. "La fondusoj destinitaj por la konstruado de alia ejo tie estis redirektitaj al la konstruado de la Vostochny-kosmodromo kaj la plilongigo de la luo de Bajkonur. Ni devas-"
    
  "Ministro Sokolov, mi sentas ŝablonon ĉi tie: mi donas ordonojn, kaj vi donas al mi senkulpigojn anstataŭ rezultoj," diris Gryzlov. "Ĉu estas lanĉplatformo sur Vostochny taŭga por la lanĉo-veturilo Angara-5 aŭ ne?"
    
  "La Vostochny Kosmodromo ne estos finita en la venontaj du jaroj, sinjoro," diris Sokolov. Gryzlov kolere rulis la okulojn la centan fojon dum la telekonferenco. "Baikonur estas la nura alia lanĉejo disponebla por gastigi Angara 5 nuntempe."
    
  "Do kial ne ekzistas Elektron-kosmoaviadilo ĉe Bajkonur, Sokolov?"
    
  "Sinjoro, laŭ mia kompreno, vi ne volis pliajn armeajn lanĉojn el Bajkonuro, nur komercajn lanĉojn," diris Sokolov.
    
  Gryzlov apenaŭ povis reteni sian koleron. "Mi diris, ke mi volas, Sokolov, liveri tiom da kosmoaviadiloj al la lanĉplatformoj kiel eble plej rapide, por ke ni almenaŭ havu ŝancon defii la usonanojn," li diris. "Ni pagas bonan monon por uzi ĉi tiun instalaĵon - ni komencos uzi ĝin. Kion alian?"
    
  "Sinjoro, ni daŭre modernigas la kosmodromojn de Plesetsk, Vostochny kaj Znamensk," daŭrigis Sokolov, "sed la laboro malrapidiĝas pro malvarma vetero kaj devas esti tute ĉesigita post ĉirkaŭ unu monato, alie la kvalito de la betonaj fandadoj malboniĝos. "
    
  "Do ni havas nur du lanĉejojn por niaj kosmoaviadiloj, kaj unu eĉ ne estas en nia propra lando?" diris Gryzlov kun abomeno. "Perfekta".
    
  "Estas alia maniero, kiun ni povas preni, sinjoro prezidanto: lanĉi Elektron-kosmoaviadilojn el Ĉinio," intervenis la eksterafera ministro Daria Titeneva. "Danke al la agoj de Usono kontraŭ niaj ambaŭ landoj, nia rilato kun Ĉinio neniam estis pli bona. Mi esploris ĉi tiun eblecon kun la ĉina ministro pri eksteraj aferoj, kaj mi parolis kun lia milita konsilisto, kiu proponis bazon en la malproksima okcidento de Ĉinio: Xichang. Kun la malfermo de la nova Wenchang Satelita Lanĉo-Centro sur Hainan Island, ĉiuj pezaj raketaj lanĉaj operacioj estis movitaj tien de Xichang, igante la bazon malfermita, alirebla kaj ekipita per la plej nova teknologio. Ili havas du lanĉplatformojn dediĉitajn al niaj raketoj Angara-5 kaj ankaŭ al nia serio Proton. Estas multe da zorgo, ke malsukceso de lanĉo povus rezultigi derompaĵojn falantajn sur proksimajn urbojn kaj fabrikojn kun reduktita intervalo, sed mi pensas, ke iom pli da atento al lokaj kaj provincaj politikistoj povus mildigi iliajn zorgojn."
    
  "Bonega laboro, Daria," diris Gryzlov, unuafoje ridetante dum la kunveno. "Vidu, Sokolov? Jen kiel ĝi estas farita. Pensante ekster la skatolo."
    
  "Vi kontraŭas lanĉojn el Bajkonuro, sed ĉu vi pripensas sendi niajn raketojn kaj kosmoaviadilojn al Ĉinio, sinjoro?" Sokolov kontraŭis. "Mi certas, ke la ĉina armeo ŝatus pli detale rigardi Electron kaj Angara-5.
    
  "Mi mendis rusajn kosmoaviadilojn ĉe la lanĉplatformoj, Sokolov!" Gryzlov grumblis, direktante sian cigaron al la bildo de la ministro pri defendo sur sia ekrano. "Se mi ne povas lanĉi ilin de rusaj instalaĵoj, mi faros ĝin de ie aliloke." Li returnis sin al Titeneva. "Daŭrigu preparojn, Daria," li diris. "Pri kio alia parolis la ĉinoj?"
    
  "Ili parolis pri interŝanĝo kontraŭ la uzo de Xichang, sinjoro, kune kun kontantmono, kompreneble," diris Titeneva. "Ili menciis kelkajn aferojn, kelkajn politikajn punktojn, kiel subtenon al siaj asertoj al la Senkaku-insuloj kaj la Suda Ĉina Maro, kaj eble rekomenci intertraktadojn pri petrolo kaj naturgasduktoj al Ĉinio el Siberio, sed ĉefe ili interesiĝas. en mobilklasaj raketoj surfacalaeraj S-500, la plej nova modelo kapabla ataki satelitojn."
    
  "Fakte?" diris Gryzlov, kapjesante entuziasme. "Interŝanĝu la lanĉilojn kontraŭ S-500-misiloj, kiujn mi ĉiukaze ŝatus meti ĉe ĉiuj rusaj kosmodromoj kaj militaj instalaĵoj tra la mondo. Bonega ideo. mi aprobas".
    
  "Sinjoro, la S-500 estas la plej altnivela aerdefenda armilo en la mondo," diris Sokolov, lia vizaĝo iĝas konsternita masko dirante al ĉiuj, ke li ne povas kredi tion, kion la prezidanto ĵus diris. "Ĉi tio estas almenaŭ unu generacio antaŭ ĉio, kion havas la ĉinoj aŭ eĉ la usonanoj. La elektronikaj, sensiloj kaj propulsaj teknologioj uzataj en la S-500 estas la plej bonaj en Rusio... ne, la plej bonaj en la mondo! Ni donos al ili tion, kion ili provis ŝteli de ni dum jardekoj!"
    
  "Sokolov, mi volas, ke Elektronoj kaj Buranoj estu sur la lanĉplatformoj," bojis Gryzlov. "Se la ĉinoj povas fari ĝin, kaj ili volas la S-500, ili ricevos la S-500." Li sulkigis la brovojn, kiam li vidis la ŝokitan mienon sur la vizaĝo de Sokolov. "Kiel iras niaj aliaj rearmadaj programoj? Dumao pliigis niajn defendajn alproprigojn je tridek procentoj - tio devus konduki al centojn da S-500-oj, MiG-31D kontraŭsatelitajn sistemojn kaj multe pli ol nur kvin kosmoaviadiloj."
    
  "Necesas tempo por rekomenci armilprogramojn, kiuj estis nuligitaj antaŭ multaj jaroj, sinjoro," diris Sokolov. "La S-500 jam eniris produktadon, do ni povas atendi unu-du sistemojn monate dum la venonta..."
    
  "Ne, Sokolov!" interrompis Gryzlov. "Ĉi tio estas neakceptebla! Mi volas almenaŭ dek monate!"
    
  "Dek?" Sokolov kontraŭis. "Sinjoro, ni povas eventuale atingi la celon de dek unuoj monate, sed akceli produktadon al tiu nivelo prenos tempon. Ne sufiĉas nur havi monon - ni bezonas edukitajn laboristojn, spacon sur la muntado, konstantan kaj fidindan fluon de rezervaj partoj, testajn centrojn - "
    
  "Se la S-500 jam estis en produktado, kial ĉio ĉi ankoraŭ ne estas en loko?" Gryzlov tondris. "Ĉu vi planis konstrui nur unu ĝis du monate? La plej altnivela aerdefenda sistemo en la mondo, aŭ tiel vi diras, sed ni ne konstruas pli da ili?"
    
  "Sinjoro, defenda elspezo estis translokita al aliaj prioritatoj kiel kontraŭ-ŝipaj misiloj, aviadilŝipoj kaj ĉasaviadiloj," diris Sokolov. "La S-500 estas ĉefe aerdefenda armilo, dizajnita por uzo kontraŭ krozmisiloj kaj kaŝaj aviadiloj, kaj poste adaptita kiel "S" modelo kontraŭsatelita kaj kontraŭmisila armilo. Post kiam niaj bombistoj kaj krozmisiloj lanĉis atakojn kontraŭ Usono kiuj preskaŭ detruis ĝiajn bombistojn kaj ICBM-ojn, aerdefendo ne ricevis multe da graveco ĉar la minaco preskaŭ malaperis. Nun ke spaco estas pli alta prioritato kaj la S-500 pruvis esti sukcesa, ni povas komenci konstrui pli, sed kiel mi diris sinjoro, necesas tempo por...
    
  "Eĉ pli da ekskuzoj!" Gryzlov kriis en la mikrofonon de la videokonferenco. "Ĉio, kion mi volas aŭdi de vi, Sokolov, estas "jes, sinjoro", kaj nur mi volas vidi rezultojn, aŭ mi permesos al iu alia fari mian proponon. Nun eklaboru!" Kaj li premis butonon, kiu ĉesigis komunikadon kun sia defendministro.
    
  En tiu momento, Tarzarov sendis al la prezidanto privatan tekstmesaĝon, kiu ruliĝis tra la fundo de la ekrano de videokonferenco: ĝi tekstis: Laŭdu publike, kritiku private. Gryzlov estis respondonta "Fiku vin", sed ŝanĝis opinion. "Daria, bonan laboron," li diris tra la telekonferenca reto. "Informu min, kion vi bezonas, ke mi faru por helpi."
    
  "Jes, sinjoro," Titeneva respondis kun memcerta rideto kaj haltis. Gryzlov rikanis. Daria Titeneva certe ŝanĝiĝis dum la lastaj semajnoj: agresema, kreema, postulema, eĉ vulgara foje... en kaj ekster la lito. Gryzlov daŭrigis la videokonferencon kun aliaj ministroj en sia kabineto dum kelkaj pliaj minutoj, poste malkonektis.
    
  "Via kolero kaj humoro pli aŭ malpli frue vin superos, Gennadio," diris Tarzarov, tuj kiam ĉiuj ligoj kun la ministroj de la prezidanto estis sekure interrompitaj. "Konstante averti vin pri tio ne ŝajnas helpi."
    
  "Pli ol dek jaroj pasis ekde la detruo de la usona floto de bombistoj kaj interkontinentaj balistikaj misiloj, Sergej," plendis Gryzlov, denove ignorante la konsilojn de Tarzarov. "La usonanoj reaktivigis sian armean kosmostacion kaj ŝanĝis al spacbazitaj armiloj anstataŭ rekonstrui siajn bombistojn kaj misilajn armilojn, kaj ili ne kaŝis ĝin. Kion diable faris Zevitin kaj Truznev dum ĉiuj ĉi jaroj-ludante kun si mem?"
    
  "Dum la plej granda parto de tiu tempo, iamaj prezidantoj havis instituciajn, politikajn kaj buĝetajn problemojn, Gennady," diris Tarzarov, "kaj ankaŭ la bezonon restarigi armilojn detruitajn de la usonanoj dum kontraŭatakoj. Ne utilas montri fingrojn al pasintaj prezidantoj. Tre malmultaj ŝtatestroj, inkluzive de vi, havas kompletan kontrolon de la destino de sia lando." Li kontrolis sian saĝtelefonon, poste ekskuis la kapon. "Iljanov kaj Korĉkov atendas ekstere. Ĉu vi jam finis kun ĉi tiu projekto, sinjoro? Iljanov estas nur brutulo en aerarmeuniformo, kaj Kortchkova estas senscia maŝinpafilo, kiu mortigas ĉar ŝi ŝatas ĝin.
    
  "Mi finos ĉi tiujn du kiam ilia tasko estos finita," diris Gryzlov. "Sed nuntempe ili estas la ĝustaj homoj por la laboro. Alportu ilin ĉi tien." Tarzarov eskortis la rusan oficiron kaj lian asistanton al la oficejo de la prezidanto, tiam prenis sian "malklaran lokon" en la oficejo kaj efike miksis en la situacion. Iljanov kaj Korchkov estis en armea uniformo, Iljanov en aerarmea uniformo, kaj Korchkov en simpla nigra tuniko kaj pantalono, sen ordoj aŭ medaloj, nur la insigno sur epoletoj karakterizaj de la elita specialgrupo "Vympel" komandoj. Gryzlov rimarkis, ke ŝi ankaŭ portis tranĉilon en nigra ingo sur sia zono. "Mi atendis aŭdi de vi antaŭ kelkaj tagoj, kolonelo," li diris. "Mi ankaŭ aŭdis nenion pri la novaĵoj pri la morto de la filo de McLanahan, do mi supozas, ke via taĉmento malsukcesis."
    
  "Jes, sinjoro," diris Iljanov. "La unua grupo raportis al Alpha Command ke ili havas McLanahan, kaj tiam Alpha perdis kontakton kun ili. La dua kaj tria teamoj kolektis McLanahan kaj viron kun kiu McLanahan faris memdefendon kaj kondiĉigan trejnadon dum ekster la urbo."
    
  "Kiu estas ĉi tiu viro?" - demandis Gryzlov.
    
  "Emerita suboficiro nomita Ratel, nun instrukciisto pri memdefendo kaj pafiloj," diris Ilyanov. "Li kontaktas de tempo al tempo plurajn homojn, kiuj ankaŭ ŝajnas esti eks-militistoj - ni nun estas en procezo de identigado de ili. Unu viro aspektas kiel li estis bruligita de kemiaĵoj aŭ radiado. Li ŝajnas esti la respondeca de la eks-militistaro."
    
  "Ĉi tio fariĝas eĉ pli interesa," diris Gryzlov. "Ĉu la korpogardistoj de McLanahan? Ia privata milicia grupo? McLanahan Sr. laŭdire apartenis al tiaj grupoj, kaj ene de kaj ekster la militistaro."
    
  "Niaj pensoj estas ĝuste la samaj, sinjoro," diris Iljanov. "La dua teamo devis forŝiri lian voston ĉar li pensis, ke li estis malkovrita, sed la teamoj uzis elektronikan signostangon sur la veturilo de Ratel, do ili estis ordonitaj forŝiri la voston kaj atendi ke la signostango haltos. Li alteriĝis en malgranda flughaveno en centra Kalifornio. Teamoj trovis la forlasitan veturilon, sed ili povis determini en kiu flughavenkonstruaĵo Ratel kaj McLanahan kaŝis, granda aviadilhangaro. Komando ordonis al Teamoj Du kaj Tri atendi la agadon ĉe la flughaveno kaj poste ataki el malsamaj direktoj, kion ili faris."
    
  "Kaj evidente malsukcesis," diris Gryzlov. "Lasu min diveni la reston: Membroj de ĉiuj tri teamoj mankas, ne en policgardo, kaj McLanahan estas nenie trovebla. Kiu posedis la hangaron, kolonelo?" Li levis la manon. "Atendu, mi denove divenu: iu ordinara aviadkompanio kun nerimarkindaj oficiroj kaj kelkaj dungitoj, kiuj ne estis tre longe en la areo." La esprimo sur la vizaĝo de Iljanov diris al la prezidanto, ke li ĝuste divenis. "Eble la hangaro estas la ĉefsidejo de ĉi tiu grupo, aŭ estis. Ili sendube disflugos en ĉiuj kvar direktoj. Ĉu via teamo povis serĉi la hangaron?"
    
  "La komandgrupo ne povis eniri pro la polico, kaj poste pro tre armita privata sekurgardisto," diris Ilyanov. "Sed la teamestro ja observis multajn virojn kaj virinojn forigi dosierojn kaj ekipaĵojn sur kamionoj, kaj komerca jeto, kiu estis en la hangaro dum la operacio, elveturis kaj foriris por la nokto post la operacio. La komerca jeto estis farbita tute nigra."
    
  "Mi pensis, ke estas kontraŭleĝe en plej multaj landoj pentri aviadilon nigre krom se ĝi estas registaro aŭ milita aviadilo," diris Gryzlov. "Denove, tre interesa. Vi eble trafis iun misteran milician organizon, kolonelo. Kion alian?"
    
  "La teamestro povis rimarki, ke la ĉefa enirejo al la aviadila hangaro estis krevigita enen, eble per veturilo, kiu veturis rekte tra la ĉefoficejo kaj trafis en la hangaron mem", diris Ilyanov. "Tamen, estis neniu signo de difektita veturilo ie ajn ekster la hangaro."
    
  Gryzlov pensis momenton, kapjesis, poste ridetis. "Do la miliciaj amikoj de McLanahan savas homojn kraŝante aŭton en la frontpordon? Ne sonas tre profesia. Sed ili faris la laboron." Li leviĝis de sia skribotablo. "Kolonelo, la dek viroj, kiujn vi sendis tien, estis aŭ mortigitaj aŭ kaptitaj, supozeble de ĉi tiu kontraŭgvatada aŭ kontraŭspiona unuo ĉirkaŭ McLanahan. Ne gravas, kiun vi varbas ene de Usono, ili estas praktike senutilaj. Vi retiriĝas kaj ni atendas por permesi al la kondiĉoj tie reveni al normalo. Evidente, McLanahan ne intencas forlasi ĉi tiun lernejon, do estos facile repreni lin denove."
    
  Gryzlov ekzamenis la korpon de Korĉkov de la kapo ĝis la piedoj. "Kaj kiam venos la momento, mi pensas, ke estas tempo sendi kapitanon Korchkov - sole," li aldonis. "Viaj duhomaj teamoj estas idiotoj aŭ nekompetentaj aŭ ambaŭ, kaj nun ĉi tiu milicia teamo estas avertita. Mi certas, ke la kapitano faros la laboron. Ŝi eble devos forigi kelkajn el ĉi tiuj iamaj militistoj unue antaŭ ol ŝi alvenos al McLanahan." Korĉkova diris nenion, sed sur ŝia vizaĝo estis rideto, kvazaŭ ŝi jam ĝuus la perspektivon de pliaj murdoj. "Sed ne tuj. Lasu McLanahan kaj liajn korpogardistojn pensi, ke ni rezignis pri la ĉaso. Pasigu iom da tempo metante la kapitanon en perfektan kovrilon, proksime al McLanahan kaj sufiĉe proksime por bone rigardi ĉi tiun paramilitan teamon. Ne uzu ŝiajn diplomatiajn povojn - mi certas, ke la tuta ambasadejo kaj konsuleja personaro estos ekzamenata dum iom da tempo."
    
  "Jes, sinjoro," diris Iljanov.
    
  Gryzlov proksimiĝis al Korĉkova kaj rigardis en ŝiajn nepalpebrumajn okulojn. Ŝi rekte rigardis lin kun sia eta rideto. - Oni enlasis vin ĉi tien per tranĉilo, Korĉkov?
    
  "Ili ne povis forpreni vin de mi, sinjoro," diris Korĉkov, kaj ĉi tiuj estis la unuaj vortoj, kiujn, en la memoro de Gryzlov, la belulino iam aŭdis. "Ili ne kuraĝis forpreni ĝin de mi. Sinjoro."
    
  "Mi komprenas," diris Gryzlov. Li ekzamenis ŝian korpon de la kapo ĝis la piedoj ankoraŭfoje, poste diris: "Tute ne ĝenus min, Kapitano, se vi decidus torturi McLanahan iomete antaŭ ol ekzekuti lin. Tiam vi povus reveni al mi kaj priskribi ĉion tre detale."
    
  - Kun plezuro, sinjoro, - diris Korĉkov, - kun plezuro, sinjoro.
    
    
  EN PRESALA ORBITO
  Oktobro 2016
    
    
  "Ve, rigardu la tutan novan blingon," diris Sondra Eddington. Ŝi kaj Boomer Noble estis sur la noktomeza kosmoaviadilo S-19, direktante al la aldokiĝogolfo de la kosmostacio Armstrong, kiu estis proksimume mejlon for. Tio estis ŝia kvara kosmoaviadilo flugo, ŝia dua sur la S-19 kosmoaviadilo - la aliaj estis sur la pli malgranda S-9 Black Stallion - sed ŝia unua fojo en orbito kaj ŝia unua aldokiĝo kun la kosmostacio Armstrong. Kaj ŝi kaj Boomer portis striktajn elektronikajn elastomerajn sportkostumojn kaj kaskojn por antaŭ-spiri oksigenon en kazo de nekontrolita malpremo.
    
  "Parto de la projekto de sunenergio Starfire," diris Boomer. Li povis vidi Sondra skui la kapon iomete kiam li diris la vorton Stelfajro. Ili aludis al du pliaj aroj da sunaj kolektantoj instalitaj sur la turoj inter la "superaj" moduloj de la stacio, celitaj al la suno. "Estas malfacile kredi, sed ĉi tiuj novaj fotovoltaikaj kolektantoj produktas pli da elektro ol ĉiuj siliciaj sunĉeloj de la planto kune, kvankam ili estas malpli ol kvarono de la grandeco."
    
  "Ho, mi kredas ĝin," diris Sondra. "Mi preskaŭ povas klarigi al vi kiel ili estas konstruitaj kaj desegni al vi la molekulan strukturon de nanotuboj."
    
  "Mi kredas ke Brad rakontis al vi pri ili pli ol unufoje."
    
  "Ĝis ĝi sonoros en miaj oreloj," diris Sondra lace.
    
  Ĉi tiu parto de la kosmoaviadilo trejnado de Sondra estis tute komputila kontrolita, tiel ke ambaŭ ŝipanoj sidiĝis kaj rigardis la komputilojn fari sian aferon. Boomer demandis pri eblaj problemoj kaj ŝiaj agoj, montris certajn signojn kaj parolis pri kio atendi. Baldaŭ ili povis vidi nur unu modulon de la stacio, kaj baldaŭ nur ili povis vidi la aldokejon, kaj kelkajn minutojn poste la noktomeza kosmoaviadilo estis haltigita. "La rigliloj estas sekurigitaj, la aldokiĝo sukcesis," raportis Boomer. "Estas sufiĉe enuiga kiam komputilo faras ĝin."
    
  Sondra finis monitori la komputilon dum ĝi kompletigis la post-doking-kontrolliston. "Postdoka Kontrollisto kompleta," ŝi diris dum la komputilo plenumis ĉiujn paŝojn. "Mi ŝatas nenion pli ol enuiga flugo - tio signifas, ke ĉio iris bone kaj ĉio funkciis. Sufiĉe bona por mi."
    
  "Mi ŝatas mane sekurigi ĝin," diris Boomer. "Se ni havas kroman fuelon por Armstrong aŭ Noktomezo, mi faros ĝin. Alie, la komputilo estas multe pli brulefika, mi malamas konfesi ĝin."
    
  "Vi nur montras," diris Sondra. "Mefida kiel ĉiam."
    
  "Estas mi". Li silentis momenton, poste demandis: "Kia estis la sento de leviĝo? Mi sentas, ke vi ankoraŭ havas iom da malfacilaĵo kun pozitivaj G-oj."
    
  "Mi povas resti antaŭ ili bone, Boomer," diris Sondra.
    
  "Ŝajnis, ke vi vere koncentriĝis por resti supre."
    
  "Kion ajn faras la taskon, ĉu?"
    
  "Mi iom maltrankviliĝas pri la malkresko," diris Boomer. "G-fortoj estas pli pezaj kaj pli daŭraj. Oni ricevas nur du aŭ tri G-ojn dum la grimpado, sed kvar aŭ kvin dum la malsupreniro."
    
  "Mi scias, Boomer," diris Sondra. "Mi estos bone. Mi preterpasis ĉiujn flugojn sur la MiG-25, kaj mi faris bone sur la S-9 kaj aliaj S-19-flugoj."
    
  "Ili ĉiuj estis suborbitaj-ni povas eviti G-ojn pli facile ĉar ni ne devas tiel malrapidiĝi," diris Boomer. "Sed nun ni descendos de Maĥo dudek kvin. Por redukti la G-ojn, mi povas iomete redukti la deorbitan angulon, sed tiam vi devas iri kontraŭ la G por pli longa tempo."
    
  "Mi aŭdis la prelegon antaŭe, Boomer," diris Sondra, iom ĝenita. "Mi fartos bone, negrave kian angulon de deveno vi elektos. Mi ekzercis miajn M-manovrojn." M-manovroj estis metodo por streĉi la abdomenajn muskolojn, ŝveligi la pulmojn, kaj tiam grunti de la premo en la brusto por devigi sangon resti en la brusto kaj cerbo. "Ankaŭ, EEAS multe helpas."
    
  "Bone," diris Boomer. "Ĉu ĉi tio estas kiel ekzercado de viaj Kegel-ekzercoj?"
    
  "Ion, kion vi ŝatus senti persone?"
    
  Boomer ignoris la intiman komenton kaj montris al la ekranoj sur la panelo. "Ĉi tio indikas, ke la komputilo estas preta komenci la 'Pair Tunnel Before Transmission' checklist ," li diris. "Mi iros antaŭen kaj iniciatos ĉi tion. Ĉar la transiga tunelo estos konektita per maŝino-tial ni portas kosmokostumojn-kaze la tunelo estas nesekura kiam ni volas eliri, ni povas sekure iri en la kosmon por rekonekti ĝin aŭ atingi la stacidomon."
    
  "Kial ni ne simple faras kosmopromenadon por atingi la stacion kiel prezidanto Phoenix faris la pasintan printempon?" Sondra demandis. "Ĝi sonis kiel amuza."
    
  "Ni faros tion en posta evoluo," diris Boomer. "Via tasko en ĉi tiu evoluo estas lerni kontroli la ŝipon kaj stacion de la kajuto, por povi rekoni anomaliojn kaj ekagi."
    
  "Kiom da tempo necesas por transporti kargon?"
    
  "Dependas. Ne estas multaj kargomoduloj sur ĉi tiu flugo. Verŝajne ne por longe."
    
  Ĉar la transiga tunelo estis glita en lokon aldone al la transiga kamero inter la flugferdeko kaj la kargogolfeto, Boomer rigardis kiel mekanikaj brakoj de la Armstrong kosmostacio forigis premizajn modulojn de la malferma kargejo kaj liveris ilin al sia celloko. La pli malgrandaj moduloj estis por la personaj havaĵoj de la skipo - akvo, manĝaĵo, rezervaj partoj, kaj aliaj havendaĵoj - sed la plej granda modulo estis la lasta. Tio estis unu el la lastaj komponentoj de Project Starfire se temas pri esti liveritaj al la Armstrong kosmostacio: mikroondgeneratoro kiu estus instalita ene de la jam instalita libera elektrona lasero de la stacio por produkti maserenergion de la rikoltita elektra energio generita fare de la suno.
    
  Bipo sonis en la kaskoj de la astronaŭtoj kaj Boomer tuŝis la mikrofonbutonon. "Batalo-Monto, ĉi tiu estas la Tria Virĉevalo, daŭrigu," li diris.
    
  "Sondra, Boomer, ĝi estas Brad!" Brad McLanahan diris ekscitite. "Miaj teamanoj kaj mi ŝatus gratuli vin pro la liberigo de la plej nova grava komponanto Starfire."
    
  "Dankon, kamarado," diris Boomer. "Bonvolu transdoni nian gratulojn al via teamo. Ĉiuj ĉe Armstrong kaj Sky Masters estas ekscititaj komenci instali la finan pecon de ĉi tiu projekto kaj prepari por provo tre baldaŭ."
    
  "Same ĉi tie, Brad," Sondra diris simple.
    
  "Kiel vi fartas, Sondra? Kiel estis via unua flugo en orbiton?"
    
  "Mi estas pli kiel infanistino ĉi tie: ĉio estas tiel aŭtomatigita, ke mi faras nenion, nur rigardu, ke la komputiloj faras la tutan laboron."
    
  "Nu, la ekflugo estis nekredebla, ni rigardis vin ekflugi de misiokontrolo kaj la renkontiĝo estis perfekta," diris Brad. "Ni povas vidi ilin ŝarĝi mikroondan kavon en la Skybolt-modulon ĝuste nun, diablo. Kaj vi ĵus faris vian unuan flugon en orbiton. Mirinda! Gratulon!"
    
  "Vi sonas kiel malgranda infano, Brad," diris Boomer.
    
  "La teamo kaj mi ne povus esti pli ekscititaj, Boomer," diris Brad. "Mi tute ne povis dormi hieraŭ nokte-diable, ne dum la lasta semajno!"
    
  "Do kiam ni liberigos ĉi tiun malbonan knabon, Brad?" - Boomer demandis.
    
  "Aferoj tre bone iras, Boomer, eble post unu semajno," Brad respondis. "Konstruado de la unua rektenno estas kompleta kaj dum ni parolas, ĝi estas testata kaj preparita por testi fajron ĉe la White Sands Missile Range. Komputilaj blatoj kaj nova celkontrola programaro estas interretaj kaj testitaj. Ni renkontis kelkajn problemojn kun la litio-jonaj kondensiloj en la Skybolt-lasero tute malpleniĝantaj, sed ni havas armeon da uloj laborantaj pri ili kaj ni aldonas pli da fakuloj kaj teknikistoj al la projekto ĉiutage. Mi ankoraŭ provas persvadi D-ron Kaddiri kaj D-ro Richter persvadis min flugi al la stacidomo. Enmetu bonan vorton por mi, ĉu bone?"
    
  "Kompreneble, Brad," diris Boomer.
    
  "Sondra, kiam vi revenos?" - demandis Brad.
    
  "Mi ne povas diri tion al vi, Brad, ne pro nesekurigita dissendo," Sondra respondis kolere. "Mi scias, ke mi havas kelkajn klasojn kaj ekzercojn por fari ĉi tie ĉe la stacio, kaj mi ne pensas, ke ni reiros rekte al Batalo-Monto."
    
  "Mi devas reiri al Cal Poly morgaŭ matene," diris Brad kun evidenta senkuraĝigo en sia voĉo. "Mi jam maltrafis sufiĉe da klasoj."
    
  "Venontfoje, Brad," diris Sondra.
    
  "Nu, mi lasos vin reiri al laboro," diris Brad. "Ni parolos kun Armstrong-teknikistoj pri komenci integri la mikroondan kavon en Skybolt, kaj tiam la teamo iros al la urbo por festi la finiĝon de Starfire. Mi deziras, ke vi estu kun ni. Dankon denove pro ekscita kaj sukcesa flugo."
    
  "Vi divenis, kamarado," diris Bumisto. "Kaj mi parolos al la aŭtoritatoj pri preni vin kaj la reston de via teamo per kosmoaviadilo al Armstrong. Vi devus esti ĉi tie kiam vi prenas vian unuan pafon."
    
  "Bone, Boomer," diris Brad. "Dankon denove. Parolu al vi baldaŭ."
    
  "Noktomezo estas libera." Boomer interrompis la konekton. "Homo, estas bone aŭdi viron tiel diable ekscititan pri io," li diris per la interfono. "Kaj mi ŝatas aŭdi 'teami ĉi' kaj 'teami tio'. Li estas la administranto de projekto kiu havas preskaŭ cent homojn kaj buĝeton, finfine, pli ol ducent milionoj da dolaroj, sed ankoraŭ temas pri la teamo. Tre mojosa." Sondra nenion diris. Boomer rigardis in, sed ne povis legi ion sur ia vizao tra la oksigena kasko. "Cu mi pravas?" li demandis.
    
  "Certe".
    
  Boomer lasis la silenton etendi dum pluraj longaj momentoj; tiam: "Vi ankoraŭ ne rompis kun li, ĉu?"
    
  "Mi ne bezonas," diris Sondra kolere. "Mi vidis ĉi tiun ulon nur tri semajnfinojn en ses monatoj, kaj kiam ni renkontas, ĉio pri kio li parolas estas Starfire ĉi aŭ Cal Poly tion kaj ĉio, kion li faras, estas lerneja laboro kaj aferoj rilataj al Starfire, kaj poste li veturas per biciklo aŭ faras centojn da push-ups kaj sit-ups por labori. Li faris tion ĉiutage kiam mi vizitis."
    
  "Ĉu li trejnas ĉiutage?"
    
  "Almenaŭ naŭdek minutojn tage, sen kalkuli la tempon pasigitan rajdante vian biciklon al klaso aŭ la gimnazio," diris Sondra. "Li vere ŝanĝiĝis kaj ĝi estas iom timiga. Li dormas nur kvar aŭ kvin horojn nokte, li konstante estas ĉe la telefono aŭ la komputilo-aŭ ambaŭ-kaj li manĝas kiel malbenita birdo. Mi revenas hejmen post vizito al li kaj mi volas mendi tutan grandan picon kun fromaĝo kaj pepperoni nur por mi."
    
  "Mi devas konfesi, ke li aspektis vere bone kiam mi vidis lin antaŭ ekflugo hodiaŭ, multe pli bone ol la lastan fojon kiam mi vidis lin kiam lia patro estis ĉirkaŭe," diris Boomer. "Li perdis multe da pezo kaj ŝajnas, ke li nun havas pafilon."
    
  "Ne, ke mi iam devis pafi iun el ili," diris Sondra malgaje.
    
  Boomer ne petis ŝin pli detale.
    
    
  URBA BATALMONTO, NEVADO
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "La lasta fragmento de Starfire en orbito!" - kriis Brad al la grupanoj kunvenintaj ĉirkaŭ li. "Perfekta!" Ĉiuj grupanoj ripetis sian ĵus trovitan moton, kiu estas latina por "eĉ pli alta".
    
  "Mi faris rezervadon por ni ĉe Harrah's Battle Mountain Steakhouse," diris Casey Huggins kiam ŝi finis laboron sur sia inteligenta telefono. "Ili atendos nin je la sesa."
    
  "Dankon, Casey," diris Brad. "Mi iros kuri. Ĝis revido ĉe la kazino pordisto."
    
  "Ĉu vi foriras por trotadi?" - demandis Lane Egan. "Nun? La mikroondo de Casey kaj Jerry ĵus estis liverita al la kosmostacio kaj estos instalita post kelkaj tagoj, post kio Starfire estos preta por lanĉo. Vi devus amuziĝi, Brad. Starfire estas preskaŭ preta por sia prova lanĉo! Vi meritis ĝin".
    
  "Mi amuziĝos, infanoj, fidu min," diris Brad. "Sed se mi ne povas kuri, mi koleriĝas. Ĝis post unu horo ĉe la pordisto ĉe Harrah's." Li forkuris antaŭ ol iu alia povis kontraŭi.
    
  Brad kuris reen al sia ĉambro, ŝanĝis sin en siajn trejnajn vestaĵojn, faris ducent kaŭraĵojn kaj puŝojn, poste kaptis sian bastonon, malsupreniris kaj eliris eksteren. En frua oktobro, nord-centra Nevado havis preskaŭ perfektan veteron, ne tiel varman, kun sugesto de vintro en la aero, kaj Brad trovis la kondiĉojn esti idealaj. Post tridek minutoj, li kuris preskaŭ kvar mejlojn tra la RV-parko de la hotelo, kiu estis multe malpli ŝtopita ol la parkejo, poste reiris al sia ĉambro por duŝi kaj ŝanĝiĝi.
    
  Li ĵus komencis senvestiĝi, kiam li aŭdis bruon ĉe la alia flanko de la pordo. Li prenis sian bastonon, rigardis tra la okultruo en la pordo, poste malfermis ĝin. Li trovis Jodi ekstere, tajpante noton sur ŝia inteligenta telefono. "PRI! Vi revenis," ŝi diris surprizite. Brad paŝis flanken kaj ŝi eniris. "Mi ĵus estis lasi al vi mesaĝon petante vin renkonti nin ĉe la Arĝentministo anstataŭe - ili havas sufiĉe bonan ĵazbandon ludanta nun." Ŝiaj okuloj vojaĝis super liaj brusto kaj ŝultroj kaj larĝe malfermiĝis pro surprizo. "Diable, kamarado, kion diable vi faris al vi mem?"
    
  "Kio?"
    
  "Jen ĝi, kamarado," diris Jodie kaj trakuris siajn fingrojn sur liajn bicepsojn kaj deltoidojn. "Ĉu vi prenas steroidojn aŭ ion?"
    
  "Diable ne. Mi neniam farus drogojn."
    
  "Do de kie venis ĉi tiuj bataj fleksiloj, Brad?" Jodi demandis dum ŝiaj fingroj kuris super la supro de lia brusto. "Mi scias, ke vi trejniĝis, sed sankta Dooley! Vi ankaŭ havas kelkajn bongustajn pugovangojn tie." Ŝi pasigis sian manon sur lian stomakon. "Kaj tio estas la sespako, kiun mi vidas, amiko?"
    
  "Miaj trejnistoj estas sufiĉe energiaj uloj," diris Brad. "Ni levas pezojn tri fojojn semajne, intere farante kardio. Ili aldonas rapidsakon kaj eĉ kelkajn kalistenojn nur por miksi aferojn." Li ankoraŭ ne rakontis al ŝi pri la bastono, Krav Maga, kaj pistoltrejnado, sed li sciis ke li devas fari tion baldaŭ. Ili ne estis oficiale paro kaj fakte ne amiris, ili nur vidis unu la alian iom pli ofte ekster la lernejo. Ili prenis paron da flugoj sur la turbino P210, sed ili ĉiuj estis mallongaj tagvojaĝoj por spekti basbalmatĉon en San Francisco aŭ aĉeti marmanĝaĵon en Monterey.
    
  "Nu, ĝi funkcias por vi, granda knabo," Jodi diris kun rideto. Ŝi kuris sian ungon laŭ la antaŭo de lia brusto, sed kiam li ne reagis kiel ŝi esperis, ŝi retiriĝis. "Sed mi ne komprenas kial vi bezonas ĉi tiun bastonon. Vi diris, ke vi pensis, ke vi bezonas ĝin de tempo al tempo post tiu atako lastan printempon, nur por helpi vin trankviliĝi. Ĉu vi ankoraŭ ŝanceliĝas? Vi kuras kaj biciklas la tutan tempon."
    
  "Jes, mi iom kapturniĝos de tempo al tempo," mensogis Brad. "Ne sufiĉas por malhelpi min kuri aŭ bicikli. Mi nur kutimas havi ĝin kun mi, mi supozas."
    
  "Nu, vi aspektas tre eleganta en ĝi," diris Jodie. "Kaj mi vetas, ke homoj ankaŭ lasos vin iri antaŭ ili en vico ĉe super."
    
  "Mi ne lasas ĝin atingi tiom malproksimen krom se mi vere rapidas," diris Brad.
    
  Ŝi alpaŝis kaj prenis lian bastonon, frapante la tenilon kontraŭ sia mano. "Aspektas abomena, kiel kata piso, kamarado," ŝi diris, pasigante sian fingron laŭ la pinta pinto de la tenilo kaj laŭ la ĉizitaj teniloj laŭ la ŝafto. Ĉi tiu estis iom pli ornama ol tiuj en kiuj ŝi unue vidis lin; ĝi havis pli da projekcioj trans ĝi kaj tri kanaloj kiuj etendiĝis laŭ sia tuta longo. "Ĉi tio ne estas la bastono de mia avo, tio estas certa."
    
  "Mi eksciis pri tio de ĉefo Ratel kiam li rimarkis, ke mi sentas min iom kapturna," Brad denove mensogis, uzante la senkulpigojn kaj rakontojn, kiujn li elpensis kaj ekzercis dum la lastaj monatoj. "Mi nur neniam volis aĉeti alian, kiel tiuj, kiuj staras memstare, kaj li neniam petis ĝin reen."
    
  Laŭ la mieno sur ŝia vizaĝo, Brad ne povis diri ĉu Jodi kredis ion el tio aŭ ne, sed ŝi apogis sian bastonon kontraŭ la lito, prenis alian longan rigardon al lia korpo, kaj ridetis. "Ĝis revido ĉe la klubo, kuraĝa," ŝi diris kaj foriris.
    
  La teamanoj aranĝis eksterordinaran galavespermanĝon. Post kiam la gepatroj de Lane Egan prenis lin al la flughaveno por kapti lian flugon reen al Kalifornio, Brad, Jodie, Casey kaj kelkaj aliaj membroj de la teamo decidis kontroli novan kazinon sur Route 50 kiu havis bonan komedioklubon. Estis mallume kaj pli malvarme, sed tamen estis sufiĉe komforta por promeni. La normala krucvojo estis fermita pro trotuarkonstruo, tiel ke ili devis piediri orienten proksimume duonblokon al la dua enirejo al la kazina parkejo, kiu ne estis same bone lumigita kiel la ĉefenirejo.
    
  Ekzakte kiam ili komencis marŝi reen al la kazino, du viroj aperis de nenie el la mallumo kaj baris ilian vojon. "Donu al mi kvin dolarojn," diris unu el la viroj.
    
  "Pardonu," diris Brad. "Mi ne povas helpi vin."
    
  "Mi ne petis vian helpon," diris la viro. "Nun ĝi kostos al vi dek."
    
  "Perdiĝu, idioto," diris Casey.
    
  La dua viro atakis, piedbatante la rulseĝon de Casey tiel ke ŝi estis turnadita flanken. "Tenu malalte, idioto," li diris. Brad, kiu helpis puŝi Casey kiam ŝi bezonis ĝin, etendis la manon por preni la rulseĝon. La dua viro opiniis, ke li sekvas lin, do li eltiris tranĉilon kaj svingis ĝin, disŝirante la ĉemizon de Brad sur sia dekstra antaŭbrako kaj tirante sangon.
    
  "Brad!" Jody kriis. "Iu helpu nin!"
    
  "Silentu, hundino," grumblis la viro kun la tranĉilo. "Nun ĵetu viajn monujojn sur la teron ĝuste nun, diablo, dum mi-"
    
  La movado estis nenio alia ol malklaraĵo. Brad kaptis la tenilon de sia bastono per sia maldekstra mano kaj tordis ĝin, alportante ĝin malsupren sur la fingroartikojn de sia atakanto kun la sono de rompado de ligno, igante lin faligi la tranĉilon kun krio de doloro. Brad tuj kaptis la finon de la bastono per sia dekstra mano kaj svingis ĝin, trafante la unuan viron ĉe la flanko de la kapo. La rabisto falis, sed la bastono de Brad rompiĝis en du.
    
  "Vi bastardo!" kriis la dua atakanto. Li reprenis sian tranĉilon kaj ĉi-foje tenis ĝin en la maldekstra mano. "Mi senintestigos vin kiel fika porko!"
    
  Brad levis la manojn, manplatojn eksteren. "Ne, ne, ne, ne, bonvolu ne vundi min denove," li diris, sed la tono de lia voĉo sonis io ajn krom kapitulaca - estis kvazaŭ li farus petolon kontraŭ ĉi tiu atakanto, mokinte lin per mokado. ridetu.en tono kvazaŭ li efektive instigus la ulon kun la tranĉilo ataki! "Bonvolu, idioto," Brad diris, "ne mortigu min." Kaj tiam, surprize de ĉiuj, li movis la fingrojn al la atakanto, kvazaŭ mokinte lin, poste diris: "Venu kaj kaptu min, grandulo. Provu preni min."
    
  "Moru, idioto!" La atakanto faris du paŝojn antaŭen, kaj la tranĉilo celis la stomakon de Brad...
    
  ...sed en alia malklara movo, Brad blokis la brakon de la atakanto per sia dekstra mano, metis sian manon sub la brakon de la atakanto kaj ŝlosis ĝin rekte, genuigis la atakanton en la stomako plurfoje - neniu spektanta ĉi tiun batalon povis kalkuli kiom da fojoj. li faris ĉi tion, - ĝis la atakanto faligis la tranĉilon kaj preskaŭ kliniĝis en duono. Li tiam tordis la maldekstran brakon de la atakanto supren ĝis ili aŭdis plurajn laŭtajn CLAPKS kiam la ŝultrotendenoj kaj ligamentoj disiĝis. La atakanto kolapsis sur la pavimon, freneze kriegante, la maldekstra brako klinita malantaŭen laŭ tre nenatura angulo.
    
  En tiu momento, du armitaj kazinaj sekurgardistoj kuris sur la trotuaron, ĉiu kaptante Brad je la brako. Brad proponis neniun reziston. "Saluton!" Casey kriegis. "Li faris nenion! Ĉi tiuj uloj provis ŝteli nin!" Sed Brad estis ĵetita sur la trotuaron, renversita kaj mankatenita.
    
  "Diable, policanoj, ĉu vi ne vidas, ke li estas tranĉita?" Jodie ploris post kiam la gardistoj liberigis Brad. Ŝi aplikis rektan premon al la vundo. "Donu unuajn helpon ĉi tie, nun!" Unu el la gardistoj eltiris walkie-talkion, vokante la policon kaj ambulancon.
    
  "Ŝajnas, ke la brako de ĉi tiu ulo preskaŭ tuj estis tordita," diris dua sekureca gardisto post kiam sukuristoj alvenis por ekzameni la kriantan viron sur la trotuaro. Li kontrolis la unuan rabiston. "Ĉi tiu ulo estas senkonscia. Mi antaŭe vidis ĉi tiun ulon petegi, sed li neniam rabis iun ajn." Li lumigis la poŝlampon ĉe la rompitaj kanopecoj, poste rigardis Brad. "Kion vi faris ebriuloj kaj almozuloj, veturi kun infanoj por imponi viajn amatinojn?"
    
  "Ili provis ŝteli nin!" Jodie, Casey kaj la aliaj kriegis preskaŭ unuvoĉe.
    
  Daŭris pli ol unu horon, dum kiu Brad sidis kun la manoj mankatenis malantaŭ la dorso ĉe la pordo de la polica aŭto post kiam la vundo ĉe lia dekstra mano estis bandaĝita, sed finfine gvatvidbendo de du malsamaj kazinoj kaj parkumadgaraĝa fotilo montris, kion okazis, kaj li estis liberigita. Ili ĉiuj faris deklarojn por policraportoj kaj la grupo revenis al sia hotelo.
    
  Dum la aliaj iris al siaj ĉambroj, Brad, Jody kaj Casey trovis trankvilan drinkejon en la kazino kaj aĉetis trinkaĵojn. "Ĉu vi certas, ke vi fartas bone, Brad?" Casey demandis. "Tiu bastardo malfaciligis vin."
    
  "Mi fartas bone," Brad respondis, tuŝante la bandaĝojn. "Ĝi ne estis tre profunda tranĉo. La sukuristoj diris, ke mi verŝajne ne bezonus kudrerojn."
    
  "Do kiel vi lernis ĉi tiun tutan kanon, Brad?" Casey demandis. "Ĉu ĉi tiuj estas la memdefendaj teknikoj, pri kiuj vi laboris ekde tiu hejma invado en aprilo?"
    
  "Jes," diris Brad. "Ĉefo Ratel kaj liaj aliaj instruistoj instruas korean memdefendon kaj Cane-Ja, memdefendon per bastono, same kiel fizikan taŭgecon. Ĝi estis utila."
    
  "Mi diros al vi," diris Casey. "Estis ankoraŭ amuza nokto. Mi ludos kelkajn ludmaŝinojn, eble vidos ĉu tiu ulo, kiun mi renkontis ĉe la klubo, ankoraŭ estas ĉi tie, kaj voku ĝin tago. Ĝis revido, infanoj, matene." Ŝi finis sian glason da vino kaj forruliĝis.
    
  Brad trinkis sian skoton, poste turnis sin al Jody. "Vi estis tre trankvila post la batalo, Jody," li diris. "Ĉu vi estas bone?"
    
  La vizaĝo de Jodie estis miksaĵo de konfuzo, maltrankvilo, timo... kaj, kiel Brad baldaŭ ekkomprenis, nekredemo. "Argumenton?" ŝi diris fine, post longa, sufiĉe dolora momento. "Vi nomas tion "kverelo"?"
    
  "Jodie...?"
    
  "Ho mia Dio, Brad, vi preskaŭ mortigis unu ulon kaj preskaŭ deŝiris la brakon de alia!" Jodie ekkriis mallaŭte. "Vi rompis vian bastonon sur kranio de ulo!"
    
  "Diable ĝuste mi faris!" Brad pafis reen. "Ĉi tiu ulo tranĉis mian manon! Kion mi devis fari?
    
  "Antaŭ ĉio, kamarado, la ulo, kiu ponardis vin, ne estis tiu, kiun vi trafis en la kapon," diris Jodi. "Li nur petis monon. Se vi estus doninta al li tion, kion li petis, nenio el tio okazus."
    
  "Ni estas atakitaj, Jody," diris Brad. "Ĉi tiu ulo eltiris tranĉilon kaj tranĉis min. Li povus fari ĉi tion al vi aŭ Casey, aŭ pli malbone. Kion mi devis fari?
    
  "Kion vi volas diri, ke vi devus fari?" - demandis Jody nekredeme. "Vi jankioj estas ĉiuj samaj. Iu enpuŝas vin sur la strato kaj vi pensas, ke vi devus ensalti kiel Batman kaj piedbati iun azenon. Ĉu vi estas drongo? Ne tiel funkcias, Brad. Iu atakas vin tiel, vi donas al ili kion ili volas, ili foriras, kaj ĉiuj estas sekuraj. Ni devus esti falinta niajn monujojn, retiriĝi kaj voki la policon. Ni estis la plej stultaj el tiuj, kiuj iris en la mallumajn areojn anstataŭ algluiĝi al la lumigitaj kaj protektitaj areoj. Se ili provus enigi min en sian aŭton, mi batalus dento kaj ungo, sed kvin, dek aŭ miliono da fiaj dolaroj ne valoras la vivon de iu ajn. Ĝi eĉ ne valoras la tranĉon sur via mano. Kaj tiam, post kiam vi rompis vian bastonon super la kapo de la unua ulo, vi atakis la ulon per tranĉilo, kaj vi estis senarmigita. Ĉu vi estas freneza? Vi eĉ sonis kvazaŭ vi incitetas la ulon por ataki vin! Kia aĉa estas ĉi tio?"
    
  Ve, Brad pensis, ŝi vere ĉagreniĝas pri tio-ĝi estis reago, kiun li tute ne atendis. Diskuti kun ŝi eĉ ne helpus. "Mi... mi supozas, ke mi simple ne pensis," li diris. "Mi ĵus reagis."
    
  "Kaj ŝajnis, ke vi klopodas mortigi ambaŭ ulojn!" Jodi daŭre bruis, ŝia voĉo sufiĉe altiĝanta por altiri la atenton de tiuj ĉirkaŭ ŝi. "Vi batis tiun alian ulon tiel forte, ke mi pensis, ke li vomos, kaj tiam vi preskaŭ tordis lian brakon! Kio diable estis tio?"
    
  "La memdefendaj klasoj, kiujn mi prenas..."
    
  "Ho, jen ĉio, ĉu?" Jodie diris. "Via nova amiko ĉefo Ratel instruas vin kiel mortigi homojn? Mi pensas, ke ju pli vi malproksimiĝas de ĉi tiu ulo, des pli bone. Li cerbolavas vin por pensi, ke vi estas nevenkebla, ke vi povas batali kontraŭ ulo per tranĉilo kaj bati lian kapon per bastono." Ŝiaj okuloj larĝiĝis pro konstato. "Do tial vi portas tiun timigan aspektantan bastonon? Ĉu ĉefo Ratel instruis al vi kiel ataki homojn per ĝi?"
    
  "Mi atakis neniun!" Brad protestis. "Mi estis-"
    
  "Vi disfendis la kapon de ĉi tiu kompatindulo per tiu bastono," diris Jodi. "Li faris nenion al vi. La alia ulo havis tranĉilon, do ĝi estis memdefendo-"
    
  "Dankon!"
    
  "-sed aspektis, ke vi klopodas mortigi la ulon!" Jodie daŭrigis. "Kial vi daŭre batis lin tiel, kaj kial vi tordis lian brakon tiel malproksimen?"
    
  "Jodie, la ulo havis tranĉilon," Brad diris, preskaŭ petegante ŝin kompreni. "Atakanto kun tranĉilo estas unu el la plej danĝeraj situacioj, en kiuj vi povas trovi vin, precipe nokte kaj kontraŭ ulo, kiu scias kiel uzi ĝin. Vi vidis lin veni al ni per sia maldekstra mano, post kiam mi elfrapis la tranĉilon el lia dekstra mano - li evidente sciis batali per tranĉilo, kaj mi devis elbati lin. mi-"
    
  "Ĉu mi forigu ĝin?" Homoj ĉe proksimaj tabloj komencis rimarki la altiĝantan tonon en la voĉo de Jodie. "Vi do provis mortigi lin?"
    
  "Krav Maga instruas kontraŭbatalojn, kontrolon kaj kontraŭatakojn, ĝenerale-"
    
  "Mi aŭdis pri Krav Maga," diris Jodi. "Do ĉu vi nun trejnas por iĝi israela komandmurdisto?"
    
  "Krav Maga estas formo de memdefendo," Brad diris en pli milda tono, esperante ke Jodie sekvos eblemon. "Ĉi tio estas dizajnita por senkapabligi senarmajn atakantojn. Ĝi devas esti rapida kaj brutala, por ke la defendanto ne-"
    
  "Mi ne plu konas vin, Brad," diris Jodie, stariĝante. "Mi pensas, ke ĉi tiu atako ĉe via hejmo en San Luis Obispo certe faligis vin iomete - aŭ ĉu vi mensogis al mi kaj al aliaj pri tio?"
    
  "Ne!"
    
  "De tiam, vi fariĝis ĉi tiu obsedanta Tipo A-ulo, kirliĝanta derviŝo, la ekzakte malo de la ulo, kiun mi renkontis komence de la lerneja jaro. Vi ne manĝas, vi ne dormas, kaj vi ne plu kuniras kun viaj amikoj aŭ ne societas en la kampuso. Vi fariĝis ĉi tiu... ĉi tiu maŝino, disvolvante kaj studante taktikojn por mortigi israelajn komandojn kaj uzante bastonon por fendi kelkajn kraniojn. Vi mensogis al mi pri la kano. Pri kio alia vi mensogis al mi?"
    
  "Nenion," Brad tuj respondis-eble tro rapide, ĉar li vidis la okulojn de Jody denove ekbrili kaj poste mallarĝigi suspektinde. "Jodie, mi ne estas maŝino." Mi konas unu, Brad pensis, sed mi ne estas sola. "Mi estas la sama ulo. Eble ĉi tiu hejm-invado vere iom malekvilibrigis min. Sed mi-"
    
  "Aŭskultu, Brad, mi devas pensi pri io pri ni," diris Jodi. "Mi vere pensis, ke ni povus esti pli ol amikoj, sed tio estis kun Brad, kiun mi renkontis antaŭ longe. Ĉi tiu nova estas timiga. Ŝajnas, ke vi sorbas ĉion, kion ĉefo Ratel nutras vin, kaj vi fariĝis monstro."
    
  "Monstro! Mi ne-"
    
  "Mi sugestas por via propra bono, ke vi diru al ĉi tiu ulo, ĉefo Ratel, ke li foriru kaj eble iru viziti iun psikologon antaŭ ol vi tute freneziĝos kaj ekvagadi sur la stratoj en masko kaj kabo serĉante ulojn, kiujn Vi povas bati min, " diris Jodie, montrante sian fingron al Brad. "Dumtempe, mi pensas, ke estas plej bone por mi resti for de vi ĝis mi denove sentos vin sekura." Kaj ŝi forkuris.
    
    
  MARICOPA, KALIFORNIO
  POSTE TIU NOKTON
    
    
  Virino kun longa malhela hararo, portanta ledan jakon, malhelajn pantalonojn kaj rozkolorajn sunokulvitrojn, plenigis sian luaŭton ĉe forlasita benzinstacio kiam tute nova senfenestra kamioneto tiris en malhelan parkejon apud la stacidomoficejo. Alta, bela viro en ĝinzo kaj malfermita flanela ĉemizo elpaŝis el la kamioneto, rigardis longan admiran rigardon al la virino ĉe la benzinstacio kaj eniris por aĉeti. Kiam li eliris kelkajn minutojn poste, li iris al la virino kaj ridetis. "Bonan vesperon, dolĉa sinjorino," li diris.
    
  "Bonan vesperon," diris la virino.
    
  "Bela nokto, ĉu ne?"
    
  "Iom malvarma, sed bela."
    
  "Mi nomiĝas Tom," diris la viro, etendante sian manon.
    
  "Melissa," diris la virino, svingante lian manon. "Mi ĝojas renkonti vin".
    
  "La sama afero, Melissa," diris la viro. "Bela nomo".
    
  "Dankon, Tom."
    
  La viro hezitis, sed nur dum sekundo, antaŭ ol moviĝi iom pli proksimen al la virino kaj diris: "Mi havas ideon, Melissa. Mi havas botelon da burbono en la kamioneto, kelkajn belajn ledajn sidlokojn malantaŭe, kaj cent dolarojn brulantajn truon en mia poŝo. Kion vi diras, ke ni iomete amuzas kune antaŭ ol ni denove ekveturos?"
    
  La virino rigardis Tom rekte en la okulojn, poste donis al li nur la sugeston de rideto. "Ducent," ŝi diris.
    
  "Ni faris tion antaŭe, ĉu ne?" Tom diris. "Tio estas iom kruta por duono de mia kamioneto." La virino demetis siajn sunokulvitrojn, malkaŝante malhelajn, allogajn okulojn kaj longajn okulharojn, poste malbutonumis sian ledan jakon, malkaŝante ruĝan bluzon kun malalta dekoltaĵo kaj sekseca dekoltaĵo. Tom kontente lekis siajn lipojn, ĉirkaŭrigardante. "Parku apud mi."
    
  La virino parkis sian luaŭton apud la kamioneto kaj Tom malfermis la flankan pordon por ŝi. La interno de la kamioneto estis tre bone ekipita kun leda sofo en la malantaŭo, ledaj seĝoj de kapitano malantaŭ la ŝoforo, televidilo kun satelitricevilo kaj DVD-ludilo, kaj malseka drinkejo. Melissa prenis unu el la seĝoj de la kapitano dum Tom verŝis du glasojn da burbono. Li donis unu al ŝi, poste klinis sian glason al ŝia. "Agrablan vesperon, Melissa."
    
  "Tiel estos," ŝi diris. "Sed unue?"
    
  "Kompreneble," diris Tom. Li metis la manon en la poŝon de sia ĝinzo, eltiris monŝrankon kaj elskuis ducent dolarojn.
    
  "Dankon, Tom," diris Melissa, trinkante burbonon.
    
  Tom svingis la manon malantaŭ li, kaj nur tiam la virino rimarkis la sportfotilon en la angulo, celitan al ŝi. "Ne ĝenas vin se mi ŝaltas mian fotilon, ĉu, Melissa?" - li demandis. "Mi ŝatas konservi kolekton de suveniroj."
    
  La virino dum momento hezitis, iom konfuzita en la okuloj, poste donis al li sian malfortan rideton. "Ne, antaŭen," ŝi diris. "Mi amas esti antaŭ la fotiloj."
    
  "Mi vetas ke vi faras, Melissa," diris Tom. Li turnis sin, marŝis al la fotilo de malantaŭe, kaj premis butonon por ŝalti ĝin. "Mi havas alian antaŭpagon, kiun mi ankaŭ volas ricevi." Li turniĝis...
    
  ... kaj trovis sin vizaĝ-al-vizaĝe kun Melissa, rigardante en ŝiajn malhelajn, hipnotigajn okulojn. Li ridetis, admirante ŝiajn altajn vangojn kaj plenajn ruĝajn lipojn. "He, bebo, ankaŭ mi ne povas atendi, sed lasu min..."
    
  ... kaj en tiu momento la tranĉilo trapikis lian abdomenan kavon, trapasis la diafragmon, pulmojn kaj atingis lian koron mem. Mano kovris lian buŝon, sed li ne kriis-li estis morta antaŭ ol li trafis la tapiŝon.
    
  La virino forigis la sportan malantaŭan fotilon de sia monto, prenis la monklipon, malfermis la flankan pordon, vidis, ke ne estas fremduloj, rapide eliris el la kamioneto, eniris sian aŭton kaj forveturis. Kiam ili trovis la korpon, ŝi estis centojn da mejloj for.
    
    
  LA BLANKA DOMO
  VAŜINGTONO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  "Nu, jen," diris Vicprezidanto Anne Page. Ŝi estis en la Blankdomo Situacioĉambro kun prezidanto Kenneth Phoenix; Nacia Sekureckonsilisto William Glenbrook; Harold Lee, Subsekretario de Defendo por Spaco; kaj aerarmeo-generalo George Sandstein, komandanto de Air Force Space Command, spektis vivan videofluon de spaco sur altdifina murekrano en la situacioĉambro. Ili rigardis en ŝoko kiel granda sekcio de la Internacia Kosmostacio disiĝis de la resto de la strukturo kaj komencis moviĝi foren de la ISS. "Por la unua fojo en preskaŭ dudek jaroj, la Internacia Kosmostacio estas libera," Ann spiris, "kaj por la unua fojo en la tuta tempo ne estas rusaj komponantoj sur ĝi."
    
  "Kion oni forprenas de ni, Anne?" - demandis la prezidanto.
    
  "Ĝi nomiĝas la Rusa Orbitala Segmento, aŭ ROS, sinjoro," la vicprezidanto respondis, ne bezonante plian komenton - kiel iama astronaŭto kaj aerspaca kaj elektronika inĝeniero, ŝi estis fakulo pri ĉiuj kosmostacioj de Usono, komencante de Skylab. " . "Estas tri aldokaj kaj aerkluzomoduloj, unu aldokiĝo kaj stokado modulo, unu laboratorio, unu loĝmodulo, unu servomodulo, kvar sunpaneloj kaj du varmolavujoj."
    
  "Ĉu iuj kritikaj moduloj estis forigitaj? Se ni sendus skipojn tien, ĉu estus ia danĝero por ili?"
    
  "La plej grava rusa modulo estis la Zvezda, aŭ "stelo", servomodulo," Ann respondis. La Zvezda estas granda modulo situanta tute "malantaŭe" de la flugo de la stacio, kaj kiel tia disponigas sintenon kaj navigacian kontrolon kaj estas uzata por propulsi la stacion en pli altan orbiton kiam necesas.Inter multaj aliaj gravaj funkcioj, ĝi ankaŭ produktas potencon. , oksigeno kaj akvo."
    
  "Kaj nun?"
    
  "Zvezda finfine estos anstataŭigita per du usonaj moduloj, la ISS-propulmodulo kaj la provizora kontrolmodulo," klarigis Ann. "Ĉi tiuj du moduloj estis konstruitaj antaŭ proksimume dudek jaroj, kiam konstruado de Zvezda estis prokrastita, kaj estis intencitaj por esti uzataj kiel rezerva kontrolo kaj propulssistemoj en kazo la Zvezda malsukcesas aŭ estas difektita; La propulsmodulo ankaŭ estis dizajnita por deorbitigi la ISS kiam la tempo venos."
    
  "Tiu tempo eble venos pli frue ol ni atendis," komentis Nacia Sekureckonsilisto William Glenbrook.
    
  "Ambaŭ moduloj estis konservitaj ĉe la Maramea Esplorlaboratorio," daŭrigis la vicprezidanto. "Kiam la rusoj anoncis, ke ili forigos ROS de la ISS, NRL iniciatis funkciajn testojn de du moduloj. Ĉi tio ĵus finiĝis kaj nun ni nur atendas ke la moduloj estos konektitaj al la akcelilo kaj senditaj al la ISS. La problemo estas ke la du moduloj estis konstruitaj por esti transportitaj al la ISS sur la kosmopramo, do iom da reinĝenierado estus postulata por instali ilin sur la raketo. Ĉi tio eble daŭros kelkajn pliajn semajnojn."
    
  "Do tial la stacidomo devis esti forlasita?" demandis la prezidanto. "Ili ne povis produkti energion, akvon aŭ oksigenon, aŭ funkciigi la stacion?"
    
  "La Harmony-modulo sur la ISS povas produkti konsumaĵojn, sed nur por du astronaŭtoj, ne ses," diris Anne. "Senhomaj kaj homitaj kosmoŝipoj povas reprovizi la ISS kaj albordiĝi kun la ISS por kontroli kaj akceli ĝin pli alte se necese, do stacia administrado kaj provizaĵoj ne devus esti problemo. Pro sekurecaj kialoj, estis decidite evakui la ISS ĝis la rusa malmunta proceduro estis finita-" Anne subite haltis kaj fiksrigardis la altdifinan ekranon. "Ho mia Sinjoro! Nu, nu, niaj rusaj amikoj certe ŝajnis tre okupataj dum la lastaj monatoj, ĉu ne?"
    
  "Kio estas ĉi tio?" - demandis Fenikso.
    
  "Ĉi tio," Anne diris, leviĝante de sia sidloko, irante al la ekrano ĉe la fronto de la Situacioĉambro kaj indikante malgrandan triangulan objekton sur la ekrano. "Frestigu ĝin," ŝi ordonis, kaj la komputilo respondis per paŭzo de la vivfluo. "Ĉi tio, sinjoro prezidanto, se mi ne eraras, estas la kosmoaviadilo Elektron de la sovetia epoko."
    
  "Ĉu la rusoj havas kosmoaviadilon kiel tiu, sur kiu mi flugis?" Prezidanto Phoenix demandis nekredeme.
    
  "Ĝi estas pli kiel eta kosmopramo, sinjoro," Anne klarigis, "en la senco ke ĝi estas portata sur akcelilo kaj poste revenas en la atmosferon kaj glitas senmove al la startleno. Kvankam ĝi estas pli malgranda ol la navedo kaj portas nur unu astronaŭton, ĝia utila ŝarĝo estas preskaŭ duobla ol niaj kosmoaviadiloj S-19, ĉirkaŭ dek kvin mil funtoj. Ili estis armitaj per gviditaj misiloj specife dizajnitaj por elspuri kaj detrui amerikajn satelitojn kaj la Arĝentan Turon. La aviadilo ne estis vidita ekde la disfalo de Sovetunio. La sovetianoj diris, ke ili konstruos centojn da ili. Eble ili faris." Anne paŭzis, distrita de doloraj memoroj de pasintaj jardekoj. "Mi estis sur la kosmostacio Armstrong kiam la sovetianoj atakis kun tri el tiuj bastardoj. Ili preskaŭ detruis nin."
    
  "Ĉu ni sciis, ke ili lanĉos kosmoaviadilon, generalo?" - demandis la prezidanto.
    
  "Ne vere, sinjoro," respondis la generalo de la aerarmeo George Sandstein, komandanto de la Spaca Komando de la Aera Forto kaj vickomandanto por spaco ĉe la Strategia Komando de Usono. "Antaŭ ĉirkaŭ tri tagoj, ni ricevis sciigon pri la lanĉo de la Kosmodromo de Plesetsk, Launch Pad 41, de raketo Soyuz-U portanta senpilotan ŝarĝon Progress por faciligi la malmuntan procezon de ROS, sinjoro. Nenio estis menciita pri la kosmoaviadilo. Ni spuris la utilan ŝarĝon kaj determinis ke ĝi efektive eniras orbiton kaj survoje al rendevuo kun la ISS, do ni klasifikis ĝin kiel normalan misio."
    
  "Ĉu ne estas nekutime, ke la rusoj uzas Plesetsk anstataŭ Bajkonur, generalo?" Anne demandis.
    
  "Jes, sinjorino-Plesetsk estis preskaŭ forlasita post kiam la rusoj faris interkonsenton kun Kazaĥio por daŭre uzi Bajkonur," Sandstein respondis. "Plesetsk estis ĉefe uzata por testado de interkontinentaj balistikaj misiloj kaj aliaj malpezaj kaj mezaj armeaj projektoj-" Sandstein ĉesis, liaj okuloj larĝiĝis pro ŝoko, poste li diris, "Inkluzive de la Elektron-kosmoaviadilo kaj la testaj objektoj BOR-5 Buran."
    
  "Buran"? - demandis la prezidanto.
    
  "Sovetia kopio de la kosmopramo, sinjoro," diris Anne. "Buran estis evoluigita de la komenco kiel armea programo, do testaj lanĉoj de malgrandskalaj testproduktoj estis faritaj de Plesetsk, kiu situas en Rusio, ne Kazaĥio. La Buran kosmoaviadilo mem faris nur unu lanĉon de la Kosmodromo de Bajkonur antaŭ la kolapso de Sovet-Unio, sed la misio estis tre sukcesa - plene aŭtonoma, senpilota lanĉo, orbito, reveno, kaj alteriĝo. Kvin Buran'oj estis konstruitaj; unu estis detruita kaj tri estis en diversaj stadioj de kompletigo."
    
  "Se la rusoj denove flugas kosmoaviadilojn, ĝi povus esti la komenco de nova rusa iniciato reveni al kosmo," diris Glenbrook. "Ili havas ROS kaj ĝi ne plu estos ligita al la Okcidenta Kosmostacio, do ili povas fari kion ili volas sen proksima gvatado. Se ili ekflugas per elektronoj, ili povas prepariĝi en multaj aliaj areoj, ĉiuj el kiuj implikas konstrui siajn proprajn kapablojn same kiel kontraŭbatali la niajn."
    
  "Varmado en la spaco," diris la prezidanto. "Ĝuste kion ni bezonas nun. Ĉu ni ne devas sciigi la rusojn se ni lanĉos kosmoaviadilon en orbiton?"
    
  "Jes, sinjoro, kaj ni faras ĝin ĉiufoje," Sandstein respondis. "Lanĉdato kaj horo, komenca enorbita vojo, celloko, celo, utila ŝarĝo kaj revendato kaj horo."
    
  "Ĉu ni donos al ili ĉion ĉi?"
    
  "Niaj kosmoaviadiloj estas multe pli ol orbitaj kosmoŝipoj, sinjoro," Sandstein klarigis. "Iliaj flugvojoj estas multe pli flekseblaj ol kiam ili estas lanĉitaj de surtera lanĉplatformo, kiel vi mem spertis. Por eviti konflikton, ni konsentis provizi al ili informojn pri ĉiu flugo, por ke ili povu kontroli la flugon kaj respondi al ajnaj neklarigitaj devioj."
    
  "Do la rusoj sciis, ke mi flugas en kosmoaviadilo?"
    
  "Ni ne donas al ili tiom da detaloj, sinjoro," Sandstein diris kun rideto.
    
  "Do ni devus ricevi la samajn informojn pri rusaj kosmoaviadiloj, ĉu?"
    
  "Se ni volas montri, ke ni scias pri tio, sinjoro," diris Anne. "Eble estus pli bone se ni ne malkaŝus tion, kion ni scias pri Elektron nun. Ni povas supozi, ke ili scias, sed ni ne estas devigataj malkaŝi ĉion, kion ni scias pri iliaj agadoj. Silento estas oro".
    
  Prezidanto Phoenix kapjesis - nun kiam la diskuto komencis moviĝi de la militistaro al la geopolitika areno, li bezonis malsaman aron da konsilistoj. "Kion povas fari la rusoj kun ĉi tiu sekcio de la kosmostacio?"
    
  "ROS mem jam estas plene funkcianta kosmostacio por du aŭ tri homoj," diris Anne. "Ili verŝajne povus uzi kelkajn pliajn sunpanelojn por funkciigi ĝin, kaj ili ne havas la samajn kompleksajn spacajn kaj surterajn sensilsistemojn aŭ komunikadojn kiel la ISS, sed ili povas konekti aliajn kosmoŝipojn al ĝi por reprovizi; ĝi povas manovri, akceli kiam bezonate, produkti energion, akvon kaj oksigenon, ĉion."
    
  "Kaj ili malŝeligis ĝin nur ĉar Gryzlov koleris kontraŭ mi?" - notis la prezidanto. "Nekredebla."
    
  "Bedaŭrinde, liaj taktikoj povas funkcii, sinjoro," diris National Security Adviser Glenbrook. "Eble la Eŭropa Kosma Agentejo preferus maldoligi sian Columbus-esploran modulon ol riski iriti la rusojn - ili havis planojn labori kun Rusio por konstrui sian ĉeeston en la spaco longe antaŭ ol ili decidis kunlabori sur la ISS. Se ili faras tion, aŭ se la rezervaj moduloj, kiujn ni planas sendi, ne taŭgas por la tasko, la japanoj povas malkonekti siajn cibermodulojn kaj ankaŭ forlasi la projekton. Kanado ankoraŭ havas malproksimajn armilojn sur la stacio, sed ni ne certas ĉu ili konservos ilin sur la ISS se la rusoj, ESA kaj Japanio foriros."
    
  "Do se ĉiuj aliaj ISS-partneroj foriros, kio restos al ni?"
    
  "La ISS ankoraŭ estas tre grava parto de usona scienca esplorado, eĉ sen ciberspaco, Kolumbo aŭ ROS, sinjoro," diris Anne Page. "Ni jam havas grandegan investon en IT, kaj ni akiras multan scion kaj sperton pri vivi kaj labori en spaco. Se ni volas finfine reveni al la Luno aŭ sendi astronaŭtojn al Marso kaj pretere, la ISS estas la plej bona loko por fari ĝin. La japanoj precipe havas tre ampleksan esplorprogramon pri la ISS, do mi pensas, ke ili ŝatus teni la ISS en la aero kiel eble plej longe ĝis ili lanĉos sian propran stacion aŭ partneron kun iu alia. Kaj la ISS kaj la Kosmostacio Armstrong estus la plej bonaj platformoj por efektivigi vian jam anoncitan spacan industriigan iniciaton."
    
  "Bone," diris la prezidanto. "Mi volas paroli kun la ĉefministro de Japanio kaj la ĉefministroj de la landoj de la Eŭropa Kosma Agentejo, kaj mi volas certigi al ili, ke ni engaĝiĝas konservi la ISS kaj daŭrigi la tutan laboron, kiun ni faras, malgraŭ la kolero, kiun ni faras. la rusoj sentas."
    
  "Jes, sinjoro prezidanto," diris Anne.
    
  "Bill, se la rusoj vere prepariĝas por reveni al kosmo," la prezidanto diris al sia nacia sekureca konsilisto, "mi devas ekscii, kion alian ili disvolvas kaj kiom-militista, industria, scienca, ĉio." Mi ne volas miri, ke novaj kosmoaviadiloj subite aperos ĉirkaŭ niaj kosmostacioj. Mi ŝatus ricevi ĝisdatigitajn informojn pri ĉiuj rusaj kaj ĉinaj kosmohavenoj. La rusoj kunlaboris kun la ĉinoj antaŭe, en la Hinda Oceano kaj Suda Ĉina Maro - ili eble prepariĝas fari tion denove."
    
  "Jes, sinjoro," Glenbrook respondis.
    
  "Ĝenerale, mi bezonas rapidan superrigardon pri ĉiuj valoraĵoj, kiujn ni havas por subteni la ISS kaj la Kosmostacion Armstrong en la lumo de ĉi tiu malmunta procezo kaj la ebla eniro de Rusio en la kosmon, kaj kion ni eble bezonos kaj kiom baldaŭ," diris la prezidanto Sandstein. . "Se estas vetarmado en la spaco, mi volas venki ĝin."
    
  "Absolute, sinjoro," diris Sandstein. La Prezidanto premis la manon de la kvarstela generalo kaj eksigis lin.
    
  "Parolante pri la iniciato pri spaca industriigo," daŭrigis la prezidanto post la generalo foriris, "kio okazas kun la kosmostacio Armstrong kaj niaj aliaj kosmaj projektoj?"
    
  "Sur la ĝusta vojo, sinjoro prezidanto," fiere diris vicsekretario Lee. "Surbaze de viaj skizoj, sinjoro, ni havas tri programojn, kiujn ni subtenas: sukcesa flugtestado de la kosmoaviadilo XS-29 Shadow, pli granda versio de la kosmoaviadilo, kiun vi flugis; subteno por pli grandaj komercaj raketo-akceliloj por liveri pli grandajn utilajn ŝarĝojn en spacon, inkluzive de kelkaj reuzeblaj teknologioj; kaj la unua industria programo: instali sunenergion sur la kosmostacio Armstrong."
    
  "Sunenergia centralo?"
    
  "Ĝi kolektos sunlumon, transformos ĝin en elektron kaj stokos ĝin," Li klarigis. "Kiam ĝi venas ene de la intervalo de surtera kolektanto nomita rektenno, ĝi konvertas elektron en formon de elektromagneta energio nomita masero - kombinaĵo de mikroondo kaj lasero - kaj transdonas la energion al la Tero en rektennon, kiu transformas la maseron. energio reen en elektron, tiam stokas la energion en gigantaj baterioj aŭ nutras ĝin en la elektran kradon. Se tio, kion ili planas, realiĝos, en unu kvarminuta pafo-la maksimuma tempo necesas por la kosmostacio por flugi de horizonto al horizonto-ili povus transdoni sufiĉe da potenco por funkciigi malproksiman esplorcentron aŭ vilaĝon dum semajno aŭ pli."
    
  "Nekredeble," komentis la prezidanto. "Bonega laboro."
    
  "Kaj kiel vi atentigis, sinjoro," Lee daŭrigis, "la federacia registaro provizas subtenon nur en la formo de uzado de federaciaj instalaĵoj, kiel naciaj laboratorioj, lanĉplatformoj kaj komputilaj retoj - aĵoj kiuj jam estas uzataj por aliaj projektoj. Ni ne donas "La kompanioj kaj universitatoj implikitaj en ĉi tiuj programoj devas multe investi, kaj ili faras. Se ili sukcesas, ili esperas esti kompensitaj en formo de registaraj kontraktoj por funkciigi la sistemojn, kiujn ili disvolvas."
    
  "Bonege," diris la prezidanto. "Bonvolu informi min, sinjoro vicministro." Li ekstaris, premis la manon de Lee kaj liberigis lin ankaŭ, kaj baldaŭ post kiam Glenbrook foriris. Post kiam la du foriris, la Prezidanto diris al Ann Page, "Tuj kiam estos video de la rusa sekcio de la ISS apartiĝanta de la stacio, Ann, ni faros amaskomunikilaron plaŭdecon kun la elekto iom malpli ol unu monato. for."
    
  "Mi estas iom pli optimisma, Ken," diris Ann. Ŝi sciis, ke estas tempo demeti la ĉapelon de sia vicprezidanto kaj surmeti tiun de ĉefa politika konsilisto Ken Phoenix, ion kion ŝi ĉiam ŝatis fari. "Sekretario Barbeau blasfemis vian spacan iniciaton kiel nur pli da la Stelmilito-stulteco de Reagan. Kiam la publiko vidos, ke la rusoj komencas retiriĝi en la spaco, ili rimarkos, ke Barbeau estas sur la malĝusta flanko de la afero."
    
  "Mi esperas ke jes," Fenikso diris, "sed pluraj monatoj pasis de kiam mi anoncis la iniciaton sur la kosmostacio, kaj ĝis nun nur la rusoj plenumis sian promeson forigi siajn modulojn de la ISS. Ĉu iu el ĉi tiuj spacprogramoj estos disponeblaj por ni por uzi en la kampanjo?"
    
  "Absolute, Ken," diris Ann. "La kosmoaviadilo XS-29 kompletigis sian unuan enorbitan testflugon kaj jam plenumis misiojn al kaj la ISS kaj la Kosmostacio Armstrong. La sunenergioprojekto eble enretiĝos antaŭ la elekto, kaj ni povus priskribi ĝin kiel ankoraŭ alian projekton, kiun Barbeau ne subtenas, ne estas financita de impostpagantoj, kaj fariĝos ekzemplo de io, kio velkos kaj mortos, krom se vi estas reelektita. . La novaj progresintaj raketo-akceliloj ne estas tiom longe, sed ni povus fari turneojn de la Asembleaj konstruaĵoj kaj memorigi al balotantoj kiom gravaj estas ĉi tiuj aferoj."
    
  "Kie ni estas ĉe la sunenergia centralo?"
    
  "Ĝi estas ĉio kunmetita-ili nur provas lastmomente," diris Anne. "Ĉirkaŭ dekduo da kosmoaviadiloj kaj unu peza raketo, ĉiuj kunvenitaj per teleregilo en nur du aŭ tri kosmopromenoj. Tio estis celita de la komenco mem fare de teamo de kolegiostudantoj kun la subteno de sciencistoj kaj inĝenieroj de ĉirkaŭ la mondo ... gvidita, cetere, fare de unu Bradley James McLanahan."
    
  "Brad McLanahan?" ekkriis la Prezidanto. "Ĉu vi ŝercas! La filo de Patrick McLanahan? Mi kompatis lin, kiam li forlasis la Aerarmean Akademion kaj kiam lia patro estis mortigita - mi pensas, ke li revenis sur la piedon. Bone farita." Li paŭzis, pripensante, poste diris: "Tiel ĝi sonas, Anne: ni konduku Brad McLanahan kaj eble unu aŭ du pliajn el liaj ŝipanoj al la kosmostacio Armstrong."
    
  "Ĝis vi diros al mi, ke vi volas iri tien denove, sinjoro."
    
  "Mi pensas, ke mi havis mian parton de zorgoj dum mia vivo," diris la prezidanto. "Ĉu ĉi tio faros Brad la unua adoleskanto en la spaco?"
    
  "Krom la hundoj kaj ĉimpanzoj, kiuj jam estis senditaj, jes," diris Anne. "Mi aŭdis, ke Brad petis veni al la stacidomo de momento." Ŝia mieno fariĝis serioza. "Komencaj konsideroj, sinjoro: riska. Se la flugo malsukcesos, la filo de tre populara kaj signifa figuro mortos, kaj via spaca iniciato eble malfluos, kiel post Challenger kaj Columbia. Ne bona."
    
  "Sed se ĝi sukcesos, ĝi povus esti mirinda, ĉu?"
    
  "Jes, tio certe povus okazi, sinjoro," diris Anne Page.
    
  "Do ni faru ĝin okazi," diris la prezidanto. "Ni sendos McLanahan kaj eble inan membron de lia teamo uzi ĉi tiun aferon por la unua fojo." Li balancis la kapon. "Mi memoras la unuan fojon kiam Patrick venigis Brad al la Blanka Domo. Li ĉirkaŭrigardis kaj diris: 'Dio, paĉjo, vi certe laboras en la malnova loko.' "La esprimo de la Prezidanto fariĝis serioza. "Parolante pri Brad McLanahan..."
    
  "Jes sinjoro?"
    
  "Mi ne diris tion al vi ĉar mi pensis, ke ju malpli da homoj sciis des pli bone, sed Brad McLanahan eksciis lastan printempon, do mi supozas, ke vi ankaŭ devus."
    
  "Kion vi eksciis?"
    
  Fenikso profunde enspiris, poste diris: "Lastan jaron, tuj post la ĉina atako kontraŭ Gvamo, privata kontraŭspionado teamo gvidata de eksprezidanto Martindale iris al Gvamo por kolekti informojn pri hakitaj servaĵoj kaj vidi ĉu ekzistas aliaj pruvoj de ĉina ĉeesto. . inteligenteco en Gvamo."
    
  "Aviado estas bubaĉo," diris Anne. "Mi memoras. Kion ĉi tio rilatas al Brad McLanahan?"
    
  "Unu el la Scion-teamoj metis Brad sub gvatadon post tiu enrompo ĉe la Patrick McLanahan Columbarium en Sakramento," diris la prezidanto. "Ili volis certigi, ke la samaj rusaj agentoj, kiuj enpenetris en la kripton, ne celus Brad. Ĝi turnas ke ili celis lin kaj fakte atakis lin tri fojojn. La uloj de Scion savis lin."
    
  "Nu, tio estas bona," diris Anne, "sed mi ankoraŭ estas konfuzita. Kial Scion Aviation International viglas Brad McLanahan? Ĉu tio ne estas laboro por la FBI? Se li estas la celo de eksterlanda rekta batalgrupo, li devus esti sub la plena kontraŭspionprotekto de la FBI."
    
  "Ĝi estas pro unu el la Scion-anoj," diris la prezidanto. Li rigardis la vicprezidanton rekte en la okulojn kaj diris, "Patrick McLanahan."
    
  La nura videbla reago de Anne estis simple kelkaj palpebrumoj. "Estas neeble, Ken," ŝi diris per senkolora voĉo. "Vi ricevis iujn malĝustajn informojn. Patriko mortis super Ĉinio. Vi scias ĉi tion tiel bone kiel mi."
    
  "Ne, li ne faris ĝin," diris la prezidanto. "Martindale trovis kaj revivigis lin, sed li estis en malbona stato. Por reteni lin vivanta, ili metis lin en cibernetikan infanteriaparaton, unu el tiuj grandaj pilotataj robotoj." La vizaĝo de Anne komencis iĝi masko de miregigita nekredemo. "Li ankoraŭ vivas, Anne. Sed li ne povas vivi ekster la roboto. Se ili ne povas resanigi lin, li estos tie por la resto de sia vivo."
    
  La okuloj de Ann larĝiĝis kaj ŝia buŝo formis mirigitan O. "Mi... mi ne povas kredi tion," ŝi anhelis. "Kaj li povas regi la roboton? Ĉu li povas moviĝi, komuniki, ĉion?"
    
  "Li havas kelkajn nekredeblajn kapablojn," diris Fenikso. "Li kontrolas la sensilojn kaj ĉiujn kapablojn de la roboto kaj povas komuniki kun iu ajn en la mondo - mi ne surprizus se li aŭskultas nin nun. Patrick McLanahan kaj la roboto estas unu-vira armea taĉmento, eble tuta armea bataliono kaj aerarmea dividado kombinitaj." Fenikso ĝemis kaj forrigardis. "Sed li neniam povos forlasi ĉi tiun aĉan aŭton. Estas kvazaŭ li estas kaptita en la Krepuska Zono."
    
  "Mirinda. Simple mirinda," diris Anne. "Kaj Martindale starigis lin pri la operacioj de Scion?"
    
  "Mi certas, ke li marŝas sur la rando mem de la leĝo, kiel li ĉiam faris," Phoenix diris.
    
  "Ken, kial vi diris tion al mi?" Anne demandis. "Mi eble neniam scios."
    
  "Mi scias, ke vi kaj Patrick estas amikoj," diris la prezidanto. "Sed la ĉefa kialo estas, ke mi sentas min kulpa pro tio, ke mi ne prezentis al vi ĉi tion de la komenco. Vi estas mia plej proksima politika konsilisto kaj mia plej proksima amiko, escepte de mia edzino Alexa. Ĉi tiu tuta afero de Brad McLanahan memorigas min pri la eraro, kiun mi faris, kiam mi ne konfidis al vi mian decidon konservi Patrick vivanta kaj ne diri al iu ajn. Mi volis korekti ĉi tiun eraron."
    
  "Nu, dankon pro tio, Ken," diris Ann. Ŝi balancis la kapon, ankoraŭ nekredeme. "Kia afero konservi por vi mem. Neniu alia scias krom Brad? Eĉ lia familio?"
    
  "Nur Brad kaj kelkaj Martindale-uloj," diris Phoenix.
    
  "Mi ĝojas, ke vi elprenis ĝin de via brusto, ĉu ne, sinjoro?"
    
  "Mi vetas, ke vi faras," diris la prezidanto. "Nun ni reiru al alia, nereala mondo: politiko kaj elektoj. Mi volas vere antaŭenpuŝi la spacan iniciaton en la finaj tagoj de la kampanjo. Mi volas paroli kun adoleskantoj en la kosmo, frekventi kaj doni paroladojn al hipersonaj kosmoaviadiloj kaj raketo-akceliloj, kaj helpi ŝalti kosmogeneritan elektron. Ni eble estas en la balotadoj nun, Anne, sed ni faros bone-mi sentas ĝin!"
    
    
  SEP
    
    
  Li ne estas inda je mielĉelaro. Kiu evitas la abelujojn ĉar la abeloj pikas.
    
  - VILJAMO SHAKESPEARE
    
    
    
  REINHOLD AEROSPACAN INGENIERIA KONSTRUO
  CAL POLY
  LA SEKVAN TAGON
    
    
  "Ĉi tio estas nia misio-kontrolĉambro, alie konata kiel unu el niaj elektronikaj laboratorioj," diris Brad McLanahan. Li staris antaŭ grupo de eksterlandaj ĵurnalistoj, blogantoj, fotistoj kaj iliaj tradukistoj, donante turneon de la Starfire-projekto ĉe Cal Poly por la enan fojon. Kun li estis Jodie Cavendish, Kim Jong-bae, Casey Huggins kaj Lane Egan. La ĉambro estis plenigita per dekduo da tekkomputiloj, kontrol- kaj komunika ekipaĵo, kaj retinterfaco-skatoloj kun centoj da futoj da CAT5-kabloj kurantaj en la murojn kaj sub la klimatkontrolitaj plankoj. "Ĝi ne estas tiel granda aŭ eleganta kiel la misiokontrolcentro de NASA, sed la funkcioj estas tre similaj: ni kontrolas ĉefajn Starfire-komponentojn kiel ekzemple la mikroondgeneratoro, nantenna kaj rektenna stirado, potencokontrolo kaj trabokontrolo, inter multaj aliaj. Kvankam la astronaŭtoj sur la kosmostacio Armstrong estas tute kontrolataj, ni povas doni kelkajn komandojn de ĉi tie, nome ni povas malŝalti la reton se io misfunkcias."
    
  "Ĉu vi nun rikoltas sunenergion, sinjoro McLanahan?" demandis unu raportisto.
    
  "Ni kolektis kaj stokis sunenergion dum ĉirkaŭ tri semajnoj nun," Brad respondis. "La sistemoj de rikoltado kaj stokado de suna energio estis la unuaj instalitaj sur la kosmostacio Armstrong." Li montris al la granda modelo de la stacio kiun la teamo starigis por la gazetaro. "Ĉi tiuj estas nantenoj, aŭ nanotubaj sunaj lumkolektiloj, evoluigitaj de Jodie Cavendish kun la helpo de Kim Jong-bae, kiun ni nomas Jerry ĉi tie. Ili estas duflankaj, do ili povas kolekti sunlumon rekte de la suno aŭ reflekti de la Tero. Ĉi tie en la bieno estas dek ducent-kilogramaj litiojonaj kondensiloj, ĉiu kapabla stoki tricent kilovattojn, dezajnitaj de Jerry Kim. Ni ne plenigos ilin por ĉi tiu testo, sed vi povas vidi ke ni havas la kapablon stoki tri megavatojn da elektro en planto, nur per ĉi tiu eta pilotsistemo."
    
  "Kiom da energio vi uzos por ĉi tiu provo?"
    
  "Ni planas produkti entute unu kaj kvinonon da megavatoj," diris Brad. "La stacio estos en la distanco de la rektenno dum ĉirkaŭ tri minutoj, do vi povas vidi, ke ni sendos multe da energio al la Tero en tre mallonga tempodaŭro." Li montris grandan afiŝo-grandan foton, kiu montris rondan objekton starantan kontraŭ dezerta pejzaĝo. "Ĉi tio estas rektanno, aŭ ricevanta anteno, kiu kolektos la maser-energion, desegnitan de Jodie Cavendish kun Casey Huggins," li diris. "Ĝi havas ducent metrojn en diametro, instalita ĉe la White Sands Missile Range ĉar ĝi estas granda, sekura areo kiu povas esti facile malplenigita de aviadiloj. Kiel vi povas vidi en ĉi tiu foto, ni havas nur rektifilon, kelkajn direktajn kontrolojn, kaj datummonitoran ekipaĵon - ni mezuros kiom da elektro envenas, sed ni ne stokos aŭ nutros ajnan elektron en la. krado dum ĉi tiu unua provo. Lane Egan skribis la programaron kaj programis la komputilojn ĉi tie sur la Tero kaj ĉe Armstrong por doni al ni la precizecon necesan por trafi ĉi tiun sufiĉe malgrandan celon de du ĝis kvincent mejloj for."
    
  "Kial fari la teston en granda izolita areo, sinjoro McLanahan?" - demandis la raportisto. "Kio okazus se la masera energio de la kosmostacio frapus aviadilon aŭ objekton surgrunde, kiel domon aŭ homon?"
    
  "Estas kiel meti metalan ilon en mikroondon," diris Brad. "La masera fasko estas ĉefe kunmetita de mikroonda energio, desegnita kaj fabrikita de Casey Huggins kaj Jerry Kim, sed kolimita kun Armstrong-libera elektrona lasersubsistemoj por plifortigi kaj helpi direkti la energion."
    
  "Ĉu vi pafos la Skybolt-laseron?"
    
  "Ne, tute ne," Brad respondis. "La Skybolt lasersistemo uzas serion de solenoidaj valvoj por direkti, plifortigi kaj vicigi la liberan elektronan laseran radion. Ni malŝaltis la senpagan elektronan laseron kaj instalis mikroondan generatoron de Casey Huggins funkciigitan de stokita suna energio. Ni uzos la Skybolt-subsistemojn por fari la samon kun mikroonda energio: plifortigi, kolimi kaj enfokusigi ĝin, kaj poste uzi la Skybolt-celaj subsistemoj, danke al Jerry Kim, por sendi la energion malsupren al la tero.
    
  "Sed por respondi vian demandon, ni ne vere scias kio precize okazos, do ni ne volas iun proksime al la trabo kiam ni pafas ĝin," Brad daŭrigis. "Ni fermos multe da aerspaco antaŭ ol ni lanĉos Starfire. Evidente, Starfire pli taŭgas por funkciigi izolitajn areojn, kosmoŝipojn aŭ eĉ la Lunon, do lanĉi maseron en loĝatajn areojn ne nepre estos problemo, sed ni faros celkontrolon kaj trabon disvastiĝon pli kaj pli bone dum ni iras. , tiel ke la rekta anteno povas esti pli malgranda kaj la danĝeroj tre reduktitaj."
    
  Brad faris kelkajn pliajn demandojn, sed la lasta estis stulta: "Sinjoro McLanahan," komencis tre alloga ina raportistino staranta antae, kun longaj nigraj haroj, malhelaj okuloj, plenaj ruaj lipoj, mirinda figuro kaj tre tre. eta eŭropa akĉento, "vi Estas tre bone doni krediton al la aliaj membroj de via teamo por ĉio, kion ili faris por kontribui al ĉi tiu projekto... sed kion vi faris? Kiajn komponantojn vi kreis? Kion vi devas fari kun ĉi tiu projekto, se mi rajtas demandi?"
    
  "Por diri al vi la veron, mi ne kreis iujn ajn komponantojn," Brad konfesis post multe da pripensado. "Mi konsideras min almozulo, kiel la karaktero de Flugleŭtenanto Hendley en la filmo La Granda Fuĝo." La virino konfuzite palpebrumis, evidente ne sciante, kiun li celis, sed notante por ekscii. "Mi elpensis ideon, trovis la plej bonajn studentojn, sciencistojn kaj inĝenierojn kiujn mi povis trovi kaj petis ilin klarigi la sciencon al mi, kontribuis kelkajn ideojn proprajn, metis ilin al laboro kaj ripetis la procezon. Mi provizas la teamon per ĉio, kion ili bezonas por sia fazo de la projekto: mono, helpo, komputila aŭ laboratoriotempo, ekipaĵo, partoj, programaro, kio ajn. Mi ankaŭ gvidas progreskunvenojn kaj helpis prepari la teamon por nia prezento al la lernejo por la somera laboratorio-spaco antaŭ ol nia projekto ricevis financadon de Sky Masters Aerospace."
    
  "Do vi estas pli kiel trejnisto aŭ projektestro," diris la virino. "Vi ne estas vere ricevisto: vi fakte ne pasas la pilkon, sed vi trejnas la teamon, vi ricevas la ekipaĵon kaj vi administras la trejnadstabon." Ŝi ne atendis respondon, kaj Brad ne havis respondon por doni al ŝi ĉiuokaze. "Sed vi estas unuajara inĝenierstudanto, ĉu ne?"
    
  "Duajara aerspaca inĝenierado, jes."
    
  "Eble vi devus konsideri alian studfakon?" diris la virino. "Eble komerco aŭ administrado?"
    
  "Mi volas esti testpiloto," diris Brad. "La plej multaj el la plej bonaj testpilotaj lernejoj en Usono postulas diplomon en malfacila scienca kampo kiel ekzemple inĝenierado, komputiloj, matematiko aŭ fiziko. Mi elektis aerspacan inĝenieristikon."
    
  "Kaj vi estas lerta pri tio, sinjoro McLanahan?"
    
  Brad estis iomete surprizita trovi sin faranta tiom da personaj demandoj-li prepariĝis respondi teknikajn demandojn de eksterlandaj sciencaj kaj spacaj ĵurnalistoj kaj blogantoj, prefere ol respondi demandojn pri li mem. "Mi sukcesis fini la unuan kurson kaj komenci la duan," li diris. "Mi pensas, ke miaj notoj estas mezaj. Se mi bezonas helpon, kaj mi bezonas, mi petas ĝin. Se mi ne komprenas ion, mi trovos iun por klarigi ĝin al mi. Li ĉirkaŭrigardis la laboratorion por trovi pliajn levitajn manojn, poste turnis sin al la virino kaj trovis, ke ŝi rigardas rekte al li kun eta rideto, kaj li donis al ŝi unu rekompence. "Se tio estas ĉio, infanoj, dankon pro-"
    
  "Mi havas alian surprizan anoncon, kiun mi ŝatus kunhavigi kun vi ĉiuj," diris UC Poly-prezidanto D-ro Marcus Harris el la malantaŭo de la ĉambro. Li iris al la katedro apud Brad. "La staciestro de la Kosmostacio Armstrong, emerita generalo de la aerarmeo Kai Radon, lastatempe parolis kun la Blanka Domo kaj ricevis permeson de la Prezidanto de Usono flugi du teamgvidantojn de Starfire al la Kosmostacio Armstrong por observi la testpafon Starfire. ." La ĵurnalistoj aplaŭdis.
    
  Harris metis sian brakon ĉirkaŭ la ŝultrojn de Lane. "Pardonu Lane, sed vi estas tro juna, sed ĝi okazos baldaŭ. La flugo okazos en nur semajno, kaj ili estos sur la kosmostacio Armstrong dum proksimume tri tagoj. Koncerne Brad, Jodi kaj Casey, se ili akceptas la oferton, ili fariĝos la unuaj adoleskantoj en la spaco, kaj se Jung Bae akceptos, li estos nur la dua koreo kiu flugos en la kosmon, kaj senkompare la plej juna." Pli da aplaŭdo, poste febra skribo.
    
  "La Blanka Domo diris, ke ili preferas virajn kaj inajn teamgvidantojn," Harris daŭrigis, "sed tio dependas de la Starfire-teamo decidi. Elektitaj kandidatoj devos trapasi ampleksan medicinan ekzamenon, sed kiel ni vidis la pasintan printempon kun prezidanto Phoenix, ŝajnas, ke vi nur devas esti sana kaj kuraĝa persono por flugi en la kosmon - kaj mi fieras diri ke tio estas la kazo por Casey ankaŭ Huggins, kiu, se ŝi akceptas, ne nur estos la unua adoleskulino en la kosmo, sed ankaŭ la unua kvarplegiulo en la kosmo." Ĉi-foje la aplaŭdo estis eĉ pli laŭta kaj pli longa.
    
  "Mi lasos la teamon paroli inter si kaj iliaj gepatroj, kaj tiam mi ŝatus renkontiĝi kun ili mem," diris Harris. "Sed ĉi tio estas elstara ŝanco kaj malofta honoro por niaj Mustangoj, kaj ni ne povus esti pli fieraj." Pli da aplaŭdo, gvidata de Harris, kaj la gazetara konferenco finiĝis.
    
  "Sankta merdo!" - Brad ekkriis kiam la Starfire-teamo restis sola en la laboratorio. "Kia ŝanco! Kiel ni solvi ĉi tion? Pardonu, Lane."
    
  "Neniu problemo," diris Lane. "Mi ankoraŭ havas marmalsanon en la aero."
    
  "Kiu volas iri?"
    
  "Vi devas iri, Brad," diris Lane. "Vi estas la projektestro. Ni ne povus fari ĝin sen vi."
    
  "Diable prave," diris Casey.
    
  "Cetere, same kiel via nova amiko-tiu dolĉa ina raportisto antaŭe, kiu faris stultajn okulojn al vi-diris: "Kion diable vi ankoraŭ faras ĉi tie?" Jodie ŝercis, kaj ĉiuj bone ridis pri tio. Jodie donis al Brad akuzan kaj esploreman-kaj eble ĵaluza? Brad pensis-sed diris nenion alian. "Kaj de kie venis ĉi tiu Granda Fuĝo?" Ŝi tiam ŝanĝis sian voĉon al tiu de James Garner, kiu pozas kiel la karaktero de Hendley en la filmo: "' Vi volas paroli pri danĝero? Ni parolu pri danĝero. Ni parolu pri vi. Vi estas la plej granda danĝero kiun ni havas." " Alia eksplodo de ridado.
    
  "Bone, bone, tre amuza," diris Brad. "Ni vidu kio okazas. Mi ĉiuokaze sufiĉe baldaŭ iros en la kosmon, tion mi povas garantii al vi, do se iu alia volos profiti ĉi tiun ŝancon, mi rezistos. Jody?
    
  "Ne mi, amiko," diris Jodie. "Mi amas la sablon, la surfon kaj la marnivelon-eĉ Kalifornia Poli estas preskaŭ tro alta super la marnivelo kaj tro malproksime de la plaĝo por mi. Krome, mi ne volas esti ie ajn krom ĉi tie en ĉi tiu laboratorio, rigardante la ekranojn kiam Starfire liberiĝas."
    
  "Jerry?"
    
  La penso iri en la spacon ŝajnis ne bone sidi kun Jung Bae. "Mi ne scias," li diris maltrankvile. "Mi ŝatus desegni kaj testi kosmoŝipon iam, sed koncerne flugi en orbito en unu... mi pensas, ke mi trapasos. Ankaŭ mi volas esti ĉe White Sands por kontroli la eliron de la antaŭa anteno kaj masero. Ni ankoraŭ havas problemojn kun litio-jonaj kondensiloj. Ni stokas sufiĉe da energio, sed foje ni havas problemojn por transdoni energion al la mikroonda kavo."
    
  "Mi petos kelkajn pliajn spertulojn helpi vin pri tio, Jerry," diris Brad. Li turnis sin al Casey. "Do estas nur vi kaj mi, Casey. Kion vi diros? Ĝi estas via mastro-vi devus esti tie supre."
    
  La vizaĝo de Casey estis miksaĵo de timo kaj konfuzo. "Mi ne pensas, Brad," ŝi diris. "Mi ne ŝatas, kiam homoj fiksrigardas min en flughavenoj aŭ grandmagazenoj - paralizitaj inter deko da astronaŭtoj sur kosmostacio? Mi ne scias..."
    
  "Nu, nur pensu pri tio, Casey-la lasta afero, kiun vi bezonas en la spaco, estas kruroj, ĉu?" Brad diris. "Vi estos same kiel ĉiuj aliaj tie supre. Ne estas rulseĝoj en la spaco, sinjorino."
    
  Ŝi longe rigardis sian rulseĝon, deturnante la okulojn... Kaj tiam ŝiaj kapo kaj brakoj leviĝis, kaj ŝi kriis: "Mi flugas en la spacon!".
    
  La teamo travivis sekan kuron de provaj pafadproceduroj ĝis malfrue en la vespero, tiam renkontiĝis kun universitata prezidanto Harris kaj elsendis la novaĵon de kiu flugos al la kosmostacio Armstrong. Harris tuj planis dumflugan medicinan ekzamenon por la venonta mateno, post kiu li estis planita por fari anoncon al la amaskomunikilaro. Nur en la frua vespero ili povis iri hejmen. Brad ĵus alvenis al sia etaĝkonstruaĵo en Pauley Canyon kaj estis portonta sian biciklon kaj tornistron supren laŭ la ŝtuparo kiam li aŭdis, "Saluton, fremdulo."
    
  Li turnis sin kaj vidis Jody kun portebla dorsosako en la mano. "Saluton al vi," li diris. "Ni ne estas fremduloj. Mi vidas vin ĉiutage."
    
  "Mi scias, sed nur en la lernejo. Ni loĝas en la sama komplekso, sed mi preskaŭ ne vidas vin ĉi tie." Ŝi kapjesis al la biciklo de Brad. "Kion, kamarado, ĉu vi ĵus trenus vian biciklon kaj tornistron supren kvin ŝtuparojn?"
    
  "Mi ĉiam faras ĉi tion."
    
  "Ŭaŭ. Bone farite, Onya." Ŝi rigardis lin. "Mi rimarkis, ke vi ne plu portas bastonon."
    
  "Mi nur neniam anstataŭigis ĝin."
    
  "Ĉu ĉefo Ratel ne koleros kontraŭ vi?"
    
  "Lastan printempon li vundiĝis, fermis la vendejon kaj translokiĝis al Florido, mi pensas," diris Brad. Estis vere - timante ke la rusoj celus ne nur Brad, sed ankaŭ lin, Kevin Martindale konvinkis lin preni sian edzinon kaj forlasi urbon, kion li kontraŭvole faris. "Mi devintus rakonti al vi pri ĉi tio, sed... vi scias kiel ĝi estis."
    
  "Ŭaŭ. Mi pensas, ke pasis longa tempo de kiam ni atingis," Jodi diris. "Do vi ne plu iras al la gimnazio?"
    
  "Mi prenos memdefendan klason de tempo al tempo en trejnsalono en la urbo," diris Brad. Tio estis plejparte vera, sed ĝi estis semajna batalado kun membro de la teamo de Chris Wall, kaj li havis refreŝigan pafiltrejnadon ĉiujn du semajnojn. Brad havis permesilon kiu permesis al li porti pafilon sur kampuso - li neniam rakontis al Jody aŭ iu ajn alia sur Team Starfire pri ĝi. "Mi pasigas la plej grandan parton de mia libertempo en mia salono, rajdante per mia biciklo aŭ farante aferojn kiel porti mian biciklon en mian loĝejon."
    
  "Bonege". Ili staris silente dum kelkaj longaj momentoj; tiam, "He, ĉu vi volas preni tason da kafo antaŭ ol ili fermiĝas?" Mia krio."
    
  "Certe". Ili iris al malgranda kafejo en la teretaĝo de la apuda etaĝkonstruaĵo kaj trinkis kafon sur la strato. Fine de oktobro, la vetero ankoraŭ estis perfekta sur la Centra Marbordo de Kalifornio, kvankam certe estis aŭtuno. "Homo, ĝi estis longa tago," Brad diris post pluraj minutoj da silento. "Ĉu vi estas en ordo kun viaj klasoj?"
    
  "Plejparte," diris Jodi. "La profesoroj donas al mi paŭzon ĝis la pafado-testo finiĝos."
    
  "La sama afero por mi," diris Brad.
    
  Ili denove silentis dum kelkaj minutoj, kaj poste Jodie demetis sian kafon, rigardis Brad rekte en la okulojn kaj diris: "Mi pardonpetas pro mia disrespekto ĉe la hotelo de Battle Mountain, kamarado. Mi supozas, ke mi estis ŝokita kaj elprenis ĝin al vi. Vi vere protektis nin kontraŭ la ulo kun la tranĉilo."
    
  "Forgesu ĝin, Jody," diris Brad.
    
  Jodie rigardis sian kafon, poste la tablosupron. "Iri al la kosmostacio post nur kelkaj tagoj," ŝi diris per mallaŭta, rompita voĉo, "konsciigis min, ke... mi volas diri, se... se io misfunkcius, mi... mi volus. neniam revidos vin kaj mi neniam havus ŝancon peti pardonon."
    
  Brad etendis la manon kaj prenis ŝiajn manojn en la liaj. "Estas bone, Jody," li diris. "Nenio okazos. Estos sukcesa flugo kaj prova pafado, kaj mi reflugos. Estos aventuro. Ĉi tio jam estis vera aventuro. Mi ŝatus, ke vi venu kun mi."
    
  "Brad..." Ŝi premis liajn manojn kaj mallevis la kapon, kaj kiam ŝi denove levis ĝin, Brad povis vidi la ekbrilon en ŝiaj okuloj, eĉ en la lumo de la stratlanternoj. "Mi... mi timas, kamarado," ŝi diris kun tremo en la voĉo. "Mi scias kiom multe vi volas iri en la spacon, kaj mi ĝojas, ke vi ricevis la ŝancon, sed mi ankoraŭ timas."
    
  Brad iris al la seĝo ĉe la flanko de Jody de la tablo, metis sian brakon ĉirkaŭ ŝi kaj tenis ŝin firme al li. Kiam ili disiĝis, li malpeze tuŝis ŝian vizaĝon kaj kisis ŝin. "Jodi... Jodi, mi volas-"
    
  "Venu kun mi," ŝi flustris kiam la kiso finiĝis. Ŝiaj okuloj larĝe malfermiĝis kaj rigardis lin, silente petegante. "Homa, ĉu vi ne kuraĝas lasi min sola denove. Vi estas bonvena, Brad. Prenu min antaŭ ol vi forlasos min."
    
  Ĉi-foje, dum ilia venonta profunda kiso, ekzistis neniu hezito en la pensoj de Brad McLanahan.
    
    
  BLANKDOMO SITUACIOĈAmbro
  VAŜINGTONO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Estas bone, ke vi decidis ke mi kontrolu la aliajn lanĉejojn kaj kosmohavenojn, sinjoro prezidanto," diris Nacia Sekureca Konsilisto William Glenbrook post kiam Prezidanto Ken Phoenix kaj Vicprezidanto Anne Page eniris la Situacioĉambron kaj sidiĝis. "La rusoj estis vere tre okupataj."
    
  "Kion vi trovis, Bill?" - demandis Fenikso, demetante sian kafkruĉon, la duan matene. Lia konsumo de kafo certe pliiĝis dum la Balota Tago alproksimiĝas.
    
  "Estas amasa kaj rapida rusa spaca rearmado, sinjoro," diris Glenbrook. Li premis butonon kaj la unua foto aperis sur la ekrano ĉe la fronto de la Situacioĉambro, montrante misilon kun flugilhava liftokorpo ĉe la plej pinto anstataŭigante la nazkonuson de la misilo. "Ĉi tio estas la Plesetska kosmodromo en nordokcidenta Rusio. La kosmoaviadilo, kiun ni observis, kiam ROS maldokiĝis de la ISS, estis konfirmita kiel la kosmoaviadilo Elektron, verŝajne lanĉita de Plesetsk.
    
  "Estas jam alia kosmoaviadilo tie sur la lanĉplatformo," Glenbrook daŭrigis, legante notojn sur sia tabulkomputilo, "kaj ni kredas, ke ĉi tiuj ujoj kaj ĉi tiu granda stokejo apud la lanĉplatformo estas alia Electron kaj ĝia raketo-Proton-portilo. Ni pensas, ke ĝi estas Protono prefere ol Angara 5 lanĉo-veturilo pro la manko de kriogena oksigena stokado proksime. Angara-5 uzas likvan oksigenon kaj RP-1 kerosenon, dum Proton uzas hipergolajn likvaĵojn: dimetilhidrazino kaj nitrogentetroksido, du tre toksaj kemiaĵoj kiuj brulas kiam miksitaj sen postulado de ŝaltita fonto. La lanĉo-veturilo Angara 5 estas pli potenca, sed ĝia likva oksigeno devas esti replenigita post kiam ĝi estas sur la lanĉo-veturilo ĉar ĝi forbolas; La Protono havas sufiĉe da fuelo por daŭri preskaŭ senfine, do ĝi povas resti sur la lanĉplatformo sen la bezono de prizorgado."
    
  La fotoj ŝanĝiĝis. "Ĉi tio estas la Kosmodromo de Bajkonur en Kazaĥio," daŭrigis Glenbrook, "kaj kiel vi povas vidi, ŝajnas esti alia Elektrono sur la lanĉplatformo, ĉi-foje sur la lanĉo-veturilo Angara-5." Ĉi tiuj estas du kiuj povas funkcii en sufiĉe mallonga ordo, eble ene de tagoj aŭ eĉ horoj. Electron, kiu jam estis lanĉita kiam ROS maldokiĝis de la ISS, hieraŭ surteriĝis sur la navedan startlenon ĉe Bajkonur. Do ni kalkulis eble kvar elektronojn. Ni kredas, ke estas kvin en inventaro, kvankam eble estas pli. Do, ni iris serĉi la kvinan rusan kosmoaviadilon. Vi ne vidos ĉi tion ie ajn en Rusio..."
    
  Glenbrook ŝanĝis la fotojn kaj alia bildo aperis de la kosmoaviadilo Electron sur granda rusa raketo. "Ni trovis ĝin - ne en Rusio, sed en la Ĉina Popola Respubliko," li diris. "Ĉi tio estas la kosmohaveno Xichang en okcidenta Ĉinio. Xichang estis uzita por la plej grandaj, plej potencaj kaj fidindaj lanĉoj de la Longa Marŝo-raketoj de Ĉinio, sed ĉiuj tiuj misioj estis proponitaj al la Wenchang Satelita Lanĉo-Centro sur Hainan Island, tiel ke Xichang ne estis uzita same ofte."
    
  "Do, la ĉinoj permesas lanĉi rusajn kosmoaviadilojn de ĉinaj lanĉplatformoj?" Kaj rimarkis.
    
  "Jes, sinjorino," diris Glenbrook. Li pligrandigis la foton. "Ne nur tio, sed ĉi tiuj konstruaĵoj estas identaj al la konstruaĵoj en Plesetsk. Estas eble ke tiuj konstruaĵoj aŭ loĝigas, aŭ estas intencitaj por gastigi, duan Electron-kosmoaviadilon lanĉosistemon, kaj se jes, tio signifas ke ekzistas eventuale ses Elektronoj, kaj eble pli. Ni kontrolas ĉiujn ĉi tiujn instalaĵojn por estontaj lanĉoj kaj reakiro, sed surbaze de nia inteligenteco kiam ĉi tiuj aparatoj unue estis deplojitaj, la rusoj povus relanĉi la kosmoaviadilon ĉiujn dek ĝis dek kvar tagojn post reakiro. Ĝi estas eksterordinare rapida. Nun ĝi povus esti pli rapida."
    
  Li restis kun la ĉina foto sed pligrandigis alian areon. "Jen alia interesa evoluo." Li reliefigis kelkajn objektojn per lasera plumo. "La rusoj kutime instalas modernajn surfacalaerajn misilojn S-400 Triumph ĉe ĉiuj siaj kosmohavenoj kaj ĉefaj armeaj bazoj," li diris, "sed ĉi tie ni rigardas la S-500, la plej altnivelan misilon de la monda klaso. ." surfaco-al-aera", plurajn fojojn pli kapabla kaj potenca ol la S-400 aŭ eĉ nia propra PAC-3 Patriot. La S-500 estas pli kiel mezdistanca balistika misilo ol konvencia surfacalaera raketo, dizajnita por aeraj kaj spacaj frapoj super ekstreme longaj distancoj. Ĉi tio estas la unua deplojo de la S-500 ekster la Rusa Federacio, kaj la fakto, ke ĝi estas sur ĉina armea bazo, estas mirinda - ni supozas, ke ĉinoj nun povas aliri teknikajn informojn pri la plej bona aerdefenda sistemo iam kreita.
    
  "La modelo 'S' indikas, ke ĝi estas desegnita por efike engaĝi kosmocelojn - specife, usonaj kosmostacioj, kosmoŝipoj kaj armildeponejoj en malalta tera orbito, same kiel balistikaj misiloj, malaltflugaj krozmisiloj kaj kaŝaj aviadiloj," - Glenbrook daŭrigis. "Ni serĉis konatajn lanĉejojn de S-500 ĉirkaŭ Moskvo kaj aliloke, kaj niaj suspektoj estis konfirmitaj: ili movas kelkajn S-500-ojn, kutime postenigitajn ĉirkaŭ kelkaj el siaj grandurboj, kaj disvastigas ilin tra kosmohavenoj. Ni studas ankaŭ la produktejojn de Almaz-Antni apud Moskvo kaj Sankt-Peterburgo. Petersburg por vidi ĉu ekzistas iu indico ke la rusoj pligrandigas produktadon de la S-500. Ni atendas, ke en tre proksima estonteco ili kvarobligos la produktadon de S-500 kaj havos almenaŭ unu S-500-baterion asignitan al ĉiu rusa armea bazo tra la mondo."
    
  "Ŝajnas al mi, ke ili prepariĝas ne nur por operacioj en la spaco, sed ankaŭ por forpuŝi alian atakon sur siaj izolitaj bazoj," diris Anne. Ŝi kaj Fenikso interŝanĝis sciajn rigardojn - la lasta amerika aeratako kontraŭ eksterlanda armea bazo estis B-1B Lancer-bombatako kontraŭ armeaj instalaĵoj en la Ĉina Popola Respubliko, gvidita fare de Patrick McLanahan, kiu estis vaste supozita morta en la atako.
    
  "Do la spionuloj opiniis, ke dum ni rigardas aliajn kontraŭmisilajn armilojn, kiujn la rusoj aŭ la ĉinoj disfaldas, ili rigardus kontraŭmisilalojn lanĉitajn de batalanto," diris Glenbrook. "Estas tri konataj bazoj por la aviadilo Mikoyan-Gurevich 31D, kiu portas rusajn frontliniajn kontraŭaviadilajn kaj kontraŭsatelitajn misilojn. Ni nombris iomete pli ol la kutima observita nombro, kaj ni ankaŭ nombris pli da Il-76-aerŝipoj ĉe ĉiu bazo. Ĉiuj bazoj estas aktivaj kaj la rusoj patrolas ĉirkaŭ la horloĝo - kun almenaŭ du kontraŭsatelitaj flugoj en la aero dudek kvar horojn tage. /sep. Precipe aktivaj estas la bazoj en Petropavlovsk-Kamĉatskij, Jelizovo Air Base en la Rusa Malproksima Oriento, Bolshoye Savino Airport en okcident-centra Rusio, kaj Chkalovsky Air Base proksime de Moskvo. Ili faras patrolojn kaj multajn praktikajn testkurojn, prenante batalantojn preskaŭ vertikale al tre altaj altitudoj.
    
  "La MiG-31 estis elproduktita dum preskaŭ kvardek jaroj, sed ĝi havas kelkajn plibonigojn," Glenbrook daŭrigis. "La aviadilo mem estas unu el la plej rapidaj en la mondo. Porti la ASAT-raketon igas ĝin enorma porko, sed la sistemo ankoraŭ funkcias. Ĝi pafas ununuran modifitan 9K720-misilon, la saman kiel la plej nova Iskander-teatra balistika misilo, sed kun milimetra radar-gvidita eksplodema eksplodilo por kosmooperacioj. Estas proksimume cent D-modeloj funkciantaj - eble pli se ili konvertas aliajn modelojn en kontraŭdimensiajn aŭ eltiros kelkajn el stokado." Li fermis la kovrilon de sia tablojdo, indikante ke lia informkunveno finiĝis.
    
  "Do ŝajnas, ke la rusoj respondas al mia spaca iniciato preparante sian spacan forton, kaj la ĉinoj helpas ilin almenaŭ per lanĉejoj kaj subteno," konkludis prezidanto Phoenix. "Pensoj?"
    
  "Nenio neatendita," diris Anne. "Ni vidis ĉion ĉi en ago dum la lastaj jaroj, krom la kosmoaviadiloj."
    
  "Ni devas supozi, ke ili armis ĉi tiujn Elektronajn kosmoaviadilojn same kiel ili faris antaŭ dek kvar jaroj," diris Glenbrook. "Ili portis dek ultrarapidajn laser-gviditajn raketojn. Ne estas eksplodilo, sed kapo ne necesas - se objekto trafas stacion aŭ sateliton moviĝantan je kelkaj mejloj sekundo, ĝi certe difektos ĝin kaj plej verŝajne detruos ĝin. Kaj la ter-lanĉitaj misiloj povus ankaŭ porti mikronuklean kapon, la saman uzatan en la usonaj atakoj kontraŭ la holokaŭsto, kiu, se krevigita ene de unu mejlo de la stacio, povus sendi ĝin rekte en forgeson. Eĉ se li maltrafis pli ol tio, la radiado kaj elektromagneta pulso verŝajne grave damaĝus la stacion."
    
  "Nia kosmoŝipo estas sufiĉe bone protektita kontraŭ radiado, Bill, precipe nia pilotata kosmoŝipo - ili funkcias en kosmoradiado dum jaroj, foje jardekoj," diris Anne. "Sed ajna kinetika armilo direktita kontraŭ la stacio prezentas gravan danĝeron."
    
  "La stacio havas defendajn armilojn kiujn ĝi povas uzi, ĉu?" demandis la prezidanto. "Mi ricevis turneon de la komandcentro sur Armstrong. Ili diris, ke ili povos aktivigi la grandan Skybolt-laseron ene de kelkaj tagoj, kaj ili parolis pri pli malgranda kemia lasero, kiun ili povus uzi, sed la enorbitaj armildeponejoj ne estas aktivaj."
    
  "Ĝuste, sinjoro, post kiam la eksperimenta Starfire-materialo estas forigita," Anne diris. "Eble ni devus aktivigi la metiejojn pri armilo Kingfisher kaj resendi la neaktivajn sur orbiton."
    
  "Mi ankoraŭ ne estas tute preta fari ĉi tion, Anne," Fenikso diris, "sed mi volas esti preta se ni detektos iun movon en la direkto de niaj spacaj aktivaĵoj, precipe Armstrong. Misiloj kaj aerbazoj kun ĉi tiuj kontraŭsatelitaj MiG-oj povas esti celitaj kontraŭ mar-lanĉitaj balistikaj aŭ krozmisiloj, ĉu ne?"
    
  "Jes, sinjoro," Glenbrook respondis, "sed necesos tempo por movi la submarŝipon en pozicion, kaj rusa atako kontraŭ la kosmostacio Armstrong povus okazi tre rapide. Se Rusio povas superforti la defendojn de la stacio, ili povus frapi ĝin el la ĉielo. Kombinaĵo de Electron-kosmoaviadilo atako, aer-lanĉitaj raketoj, kaj terlanĉitaj kontraŭsatelitaj raketoj atakantaj samtempe povis fari ĝuste tion."
    
  La Prezidanto kapjesis, sed restis silenta dum kelkaj longaj momentoj; tiam: "Ni donu ŝancon al diplomatio kaj pli malvarmetaj kapoj antaŭ ol ni uzu plu spacajn armilojn," li fine diris. "Faligi Armstrong estus kiel ataki aviadilŝipon aŭ armean bazon: militago. Gryzlov ne estas tiom freneza."
    
  "Rusio faris ambaŭ en la pasinteco, sinjoro," Anne memorigis la prezidanton. "La patro de Gennady estis majstro de la kaŝatako kontraŭ Usono dum la Usona Holokaŭsto, kiu mortigis preskaŭ dekoble pli multajn homojn ol Pearl Harbor."
    
  "Mi scias tion, Anne, sed mi ankoraŭ ne pretas pligrandigi ĉi tiun situacion se mi povas eviti ĝin," diris Fenikso. "Mi rajtigas la uzon de ĉiuj defendaj armiloj nuntempe uzataj, inkluzive de la kemia lasero, sed neniuj ofendaj armiloj."
    
  "Ĉu mi povas sugesti aktivigi la magnetohidrodinamikan generatoron sur la kosmostacio Armstrong, sinjoro?" Anne demandis. Anne Page estis la dizajnisto de ne nur la Skybolt-misila defendsistemo, sed ankaŭ unu el ĝiaj multaj altteknologiaj ecoj: la MHD, aŭ magnetohidrodinamika generatoro, atomelektra aparato kiu generis centojn da megavatoj da potenco por la Skybolt libera elektrona lasero. sen interrompi la sistemkontrolon de la orientiĝo aŭ enorbita flugvojo de la Armstrong kosmostacio. "Ĝi estas preskaŭ senŝirma dum kelkaj jaroj kaj necesas unu aŭ du tagoj por ŝalti kaj provi ĝin. Se aferoj vere iras malbone, estus bone se Skybolt estus disponebla kiel eble plej baldaŭ."
    
  "Ĉu vi parolas pri la generatoro, kiu funkciigas la grandan Skybolt-laseron?" - demandis Fenikso. Anne kapjesis. "Mi scias, ke ni neniam ratifis la traktaton pri malpermeso de spacaj armiloj, sed ni agis kvazaŭ la traktato estus valida. Ĉu ĉi tio rompos la traktaton?"
    
  Anne pensis momenton, poste levis la ŝultrojn. "Mi ne estas fakulo pri armilkontrolo aŭ advokato, sinjoro, sed por mi elektrogeneratoro ne estas armilo, eĉ se ĝi estas ekipita per nuklea reaktoro. "Skybolt estas armilo, kaj iuj el ĝiaj komponantoj estas uzataj de studentoj de Cal Poly por transdoni elektron al la Tero." Ŝi hezitis, poste aldonis, "Ili povus havigi al ni ian diplomatian sekurecon, se la bezono estiĝos, sinjoro."
    
  "Ili ne uzos grandan generatoron, ĉu? Mi neniam donis permeson por tio."
    
  "La mikroonda lasera radio de Starfire estas funkciigita de energio kolektita de sunaj paneloj de la studentoj," klarigis Anne. "La MHD-generatoro ankoraŭ estas fizike konektita al la Skybolt, sed la senpaga elektrona lasero ne povas esti pafita sen malkonekti la Starfire-komponentojn kaj konekti la Skybolt-partojn surloke. Mi tute ne scias, kiom longe ĝi daŭros, sed la studentoj sufiĉe rapide ekfunkciigis la Starfire, do se necese, mi pensas, ke ni povas refunkciigi la Ĉielbolton sufiĉe rapide."
    
  La Prezidanto pensis pri tio dum kelkaj momentoj, poste kapjesis konsente. "Dum la granda ŝipo-detruanta lasero ne funkcias sen miaj ordonoj, mi rajtigas la generatoron esti aktivigita kaj provita," li diris. "Mi pensas, ke ni atendos por informi la rusojn, ke ni provis grandan generatoron ĝis iu momento en la proksima estonteco."
    
  "Mi konsentas," diris Anne. "Sed se vi volas trakti la rusojn, vi eble devos rekonsideri vian spacan politikon kaj armeajn reduktojn. Ekzemple, fini la deklaracion de okupataj orbitoj kiel suverenaj amerikaj havaĵoj-Gryzlov ŝajnis precipe iritita pro tio."
    
  "Mi faros tion se necese, espereble ne antaŭ la elektoj," diris la prezidanto. "Tio estas pli da municio por Barbeau."
    
  "Ni eble likas la informojn pri kiuj Bill ĵus informis nin," diris Anne. "Se ni montros al Rusio konstrui siajn spacajn armilojn, via spaca politiko aspektos kiel legitima nacidefenda imperativo."
    
  "Sed Barbeau povus diri, ke Rusio simple reagas al mia spaca iniciato," diris la prezidanto. "Mi preferus ne iri laŭ ĉi tiu vojo. Mi konsideros malstreĉigi miajn politikojn, precipe koncerne la protekton de niaj spacaj aktivoj kaj orbitoj - vi pravas, mi pensas, ke tio estas la parto, kiu varmigis kaj ĝenis Gryzlov. Espereble ĉi tio povas atendi ĝis post la elekto." Li turnis sin al sia nacia sekureca konsilisto. "Bill, mi bezonas scii precize kiom da tempo daŭros por ekfunkciigi la metiejojn pri armilo Kingfisher, kaj mi volas celi kiel eble plej multajn kosmoaviadilojn. Mi ne volas transdoni iujn fortojn, sed mi volas scii kiom da tempo daŭros por detrui ĉion, kio minacas niajn spacajn rimedojn. Mi memoras, ke ni iam havis tutan aron da armiloj por kosmolanĉoj - mi volas malkovri kion Joe Gardner faris kun ili."
    
  "Jes, sinjoro," Glenbrook diris kaj foriris.
    
  Post sia foriro, la Prezidanto verŝis al si sian trian tason da kafo tiun matenon - kio, laŭ lia opinio, ne estis bona signo. "Mi malamas alporti politikon en ĉi tiujn decidojn, Anne," li diris. "Ĉi tio ne estas kiel ĝi devus esti farita."
    
  "Eble ne, sed tio estas vivo en la reala mondo, Ken," diris Anne. "La Prezidanto de Usono verŝajne neniam povos apartigi sin de politiko, precipe dum elekto. Ĝuste tiel estas."
    
  "Do ni revenu al la kampanjo, Anne," diris Fenikso. "Kio estas en nia tagordo hodiaŭ?"
    
  "Vi havas liberan tagon, kaj mi sugestas, ke vi pasigu ĝin kun via familio ĉar vi estos sur la kampanja vojo preskaŭ ĉiutage ĝis la Balota Tago," diris la vicprezidanto. "La fina Okcidentmarborda vetkuro komenciĝas morgaŭ matene. Ni havas Phoenix, San-Diego kaj Los-Anĝeleso menditaj, sed la kampanjo ankaŭ sugestis kelkajn haltojn en norda kaj centra Kalifornio. Estas malfrue - la FAA preferas havi pli ol du tagojn avizon por fermi la aerspacon ĉirkaŭ la flughavenoj en kiujn vi flugas por Air Force One, sed se ni sciigos ilin hodiaŭ matene, ni estos bone.
    
  "Mi sugestas, ke ni faru tri haltojn antaŭ ol ni alvenos al Portlando kaj Seatlo," Anne daŭrigis, legante el sia tabulkomputilo. "Unue, la Ames Esplorcentro de NASA proksime de San Jose, kiu faras ventotuneltestojn de diversaj spacaj teknologioj; la Aerojet Rocketdyne-fabriko oriente de Sakramento, kiu faras motorojn por nova klaso de pez-liftaj lanĉveturiloj; kaj San Luis Obispo por ĉeesti la testlanĉon de la Starfire suna enorbita elektrocentralo. Estas unu renkontiĝo en ĉiu urbo kaj unu kvestvespermanĝo en San Jose. Post tio, li iras al Portlando kaj Seatlo, al funebra ceremonio ĉe la antaŭa Fairchild Air Force Base proksime de Spokane por marki la amerikan datrevenon de la holokaŭsto, kaj tiam al Boise por fini la Okcidentmarbordan ekskurseton. Poste vi direktu vian vojon orienten. Tri urboj tage antaŭ Balota Tago. Mi faros kelkajn haltojn sur la orienta marbordo kaj poste iros okcidenten dum vi iros orienten."
    
  "Uf," diris la prezidanto. "Mi ĝojas, ke ĉi tiu estos mia lasta kampanjo - estas agrable renkonti la ulojn, sed ĝi sendube gravas vian trankvilon." Li pripensis ŝanĝi planojn, sed ne longe: "Daŭrigu kaj aldonu haltojn en Norda Kalifornio, Ann. Mi ripozos kiam mi mortos."
    
  "Jes, sinjoro," diris la vicprezidanto, ekprenis la telefonon kaj atentigis sian stabon fari la necesajn agojn. Kiam ŝi finis, ŝi demandis, "Antaŭ ol ni atentigas la FAA, sinjoro, mi havas demandon: Ĉu vi ŝatus prokrasti la provfunkciadon de la enorbita sunenergia centralo kaj la vojaĝon al la stacio por Brad McLanahan kaj Casey Huggins, kolegiostudantoj. de Kalifornio?" La Spaca Problema Situacio "Ĝi komencas varmiĝi, kaj ĉi tiu prova pafado ricevas multe da atento tra la mondo. Multaj homoj, inkluzive de la rusoj kaj amaso da kontraŭmilitaj kaj ekologiaj grupoj, volas ĉi tion. testo por esti nuligita kaj la kosmostacio estu permesita bruli en la atmosfero." .
    
  "Mi legis pri ĉi tiuj protestoj," diris la prezidanto, balancante la kapon. "Ĉi tio ŝajnas esti proksimume la sama afero, kiun ni aŭdis de ekstremmaldekstraj liberaluloj dum jardekoj: teknologia progreso estas simple malbona por homoj, bestoj, mondpaco, senhavuloj kaj la planedo. Armstrong precipe ricevas multe da malbona gazetaro, plejparte mi pensas, ĉar ĝi estas tiel videbla sur la ĉielo kaj la maldekstro opinias, ke ni spionas ĉiujn sur la Tero kaj pretas uzi mortradion por pafi iun ajn. Ili ne havas ideon, kion ili faras sur la kosmostacio Armstrong. Mi povas paroli ĝis mi estas blua vizaĝo pri miaj spertoj kaj la teknologio, kiu ebligis tion, sed mi perdus mian tempon."
    
  Ken Fenikso pensis pri tio momenton, poste balancis la kapon. "Ann, mi ne ĉesas mian iniciaton pri spaca teknologio kaj industriigo ĉar la rusoj aŭ iuj maldekstremaj frenezuloj opinias, ke ĉi tio estas la komenco de la fino de la planedo," li diris. "Ni provu antaŭvidi kaj prepari por tio, kion ĉi tiuj grupoj aŭ eĉ la rusoj povus fari post ĉi tiuj provpafadoj, sed mi ne nuligos ilin. Estus insulto al la malfacila laboro kiun ĉi tiuj studentoj metis en ĉi tiun projekton. Ĉi tio estas paca projekto: sendi energion al ĉiu, kiu bezonas ĝin, preskaŭ ie ajn en la mondo. Ĉi tio estas bona afero. La maldekstro povas diri kion ajn ili volas pri tio, sed tiel estas. Ne, ni antaŭeniras."
    
    
  SAN LUIS OBISPO REGIONA FLUHAPORTO
  TIUN VESPERO
    
    
  Brad sidis ĉe skribotablo en aviadilhangaro ĉe la San Luis Obispo Regiona Flughaveno, rigardante progreson sur sia komputilo kiam la plej malfrua navigacio, mapoj, tereno kaj malhelpoj estis radiitaj per satelito rekte al la Cessna P210 Silver Eagle-aviadiloj de sia patro parkumitaj malantaŭ li. La Arĝenta Aglo estis malgranda sed ekstreme potenca Cessna P210 modifita kun 450-ĉevalforta turbinmotoro kaj longa listo de altteknologia aviadiko kaj aliaj sistemoj, igante la tridekjaran aviadilon unu el la plej progresintaj en la mondo.
    
  Lia poŝtelefono bipis kaj li rigardis la alvokantan identigilon, ne surprizite ke li ne rekonis ĝin-li faris tiom da amaskomunikilaj enketoj ke li simple respondis sen rigardi, "Saluton. Ĉi tiu estas Brad, Projekto Starfire."
    
  "Sinjoro McLanahan? Mi nomiĝas Yvette Annikki, Ĉefesploristo ĉe European Space Daily. Ni parolis mallonge ĉe via gazetara konferenco en via laboratorio antaŭ kelkaj tagoj."
    
  Li ne rekonis la nomon, sed li certe rekonis la sufokan akcenton. "Mi ne pensas, ke mi kaptis vian nomon ĉe la gazetara konferenco," diris Brad, "sed mi memoras, ke mi vidis ĝin en la amaskomunikila listo. Kiel vi fartas ĉi-nokte?"
    
  "Tre bone, dankon, sinjoro McLanahan."
    
  "Brad, mi petas."
    
  "Dankon, Brad," diris Yvette. "Mi ĵus revenis al San Luis Obispo por ĉeesti vian bonvenan feston ĉi-vespere kaj spekti la provon de Starfire, kaj mi havis kelkajn pliajn demandojn por vi. Ĉu vi ankoraŭ estas en la urbo?"
    
  "Jes. Sed mi foriras al Batalo-Monto frue matene."
    
  "Ho, kompreneble, flugante al la kosmostacio Armstrong sur la noktomeza kosmoaviadilo. Gratulon."
    
  "Dankon". Damne, tiu voĉo estis hipnotiga, Brad pensis.
    
  "Mi ne volas ĝeni vin, sed se vi estas libera, mi tre ŝatus demandi kelkajn demandojn kaj ricevi vian opinion pri iri al la kosmostacio," diris Yvette. "Mi povas esti sur la kampuso post kelkaj minutoj."
    
  "Mi ne estas sur la kampuso," diris Brad. "Mi faras antaŭflugan preparadon sur mia aviadilo por prepari la flugon al Batalo-Monto."
    
  "Ĉu vi havas vian propran aviadilon, Brad?"
    
  "Ĉi tio apartenis al mia patro. Mi flugas ĝin ĉiufoje kiam mi havas ŝancon."
    
  "Kiel ekscite! Mi amas la liberecon de flugo. Estas tiel mirinde povi salti sur vian propran aviadilon kaj forflugi ien tuj momente."
    
  "Tio estas certe," diris Brad. "Ĉu vi estas piloto?"
    
  "Mi nur havas eŭropan malpezan sportpiloton," diris Yvette. "Mi ne povis flugi de San Luis Obispo al Batalo-Monto. Mi kredas, ke ĝi estas tre facila vojaĝo en via aviadilo."
    
  "La vojaĝo daŭras ĉirkaŭ naŭ horojn," diris Brad. "Mi povas fari ĝin en iom pli ol du."
    
  "Mirinda. Ĝi devas esti tre bela aviadilo."
    
  "Ĉu vi ŝatus vidi ĉi tion?"
    
  "Mi ne volas trudi vin, Brad," diris Yvette. "Vi havas kelkajn tre gravajn tagojn antaŭ vi, kaj mi havas nur kelkajn demandojn."
    
  "Ĝi ne estas problemo," diris Brad. "Iru suden sur Broad Street, turnu dekstren sur Airport Road kaj haltu ĉe la elirejo markita 'Ĝenerala Aviado' maldekstre. Mi eliros kaj malfermos ĝin por vi."
    
  "Nu... mi ŝatus vidi vian aviadilon, sed mi ne volas ĝeni vin."
    
  "Tute ne. Mi nur atendas, ke la aviadilo ĝisdatiĝos. La kompanio estus agrabla."
    
  "Nu, en tiu kazo, mi volonte kuniĝos al vi," diris Yvette. "Mi povas esti tie post ĉirkaŭ dek minutoj. Mi veturas luitan blankan Volvon."
    
  Ekzakte dek minutojn poste, blanka Volvo-kabinaŭto tiris supren al la fina konstruaĵo. Brad marŝis tra la veturpordego kaj svingis sian alirkarton sur la leganton, kaj la veturpordego komencis malfermiĝi. Li saltis sur sian biciklon kaj reiris al sia hangaro, la Volvo ne malproksime.
    
  Brad lasis la duoblajn pordojn de la hangaro malfermitaj kaj la internajn lumojn ŝaltitaj tiel Yvette povis vidi la Arĝentan Aglon kiam ŝi tiris supren. "Ĝi plaĉas revidi vin, Brad," ŝi diris elirante el la aŭto. Ŝi premis lian manon, poste transdonis al li vizitkarton. "Mi esperas, ke vi memoras min?"
    
  "Jes, kompreneble mi volas," diris Brad. Damne, li notis al si, ŝi estas eĉ pli seksa ol la pasintan fojon. Li turnis sin kaj montris la aviadilon. "Jen ŝi venas."
    
  "Ĉi tio estas mirinda!" Yvette rimarkis. "Vi ŝajnas konservi ĝin en senmakula stato."
    
  "Mi ankoraŭ pensas, ke ĝi estas la aviadilo de mia patro, do mi laboras pri ĝi ĉiun ŝancon, kiun mi ricevas kaj purigas ĝin post ĉiu flugo," diris Brad.
    
  "Via patro estis tiel bonega viro," diris Yvette. "Mi tre bedaŭras vian perdon."
    
  Brad ĉiam devis memori ludi laŭ ĉi tiuj sentoj, kiujn la amaskomunikilaro konstante sugestis al li - estis malfacile, sed li pli kaj pli bone ŝajnigis, ke lia patro vere mortis. "Dankon," li respondis.
    
  Yvette eniris la hangaron kaj komencis admiri la aviadilon. "Do. Rakontu al mi pri via sekseca aviadilo, Brad McLanahan."
    
  "Ĝi nomiĝas Arĝenta Aglo, Cessna P21¢ Centurion kies 310-ĉevalforta piŝta benzina motoro estis anstataŭigita per 450-ĉevalforta jet-fuelita turbopropulso", diris Brad. "Ĝi ankaŭ havas multajn aliajn modifojn. Krozrapideco proksimume ducent kvindek mejlojn hore, gamo mil mejlojn, plafono dudek tri mil futojn."
    
  "Ooo". Ŝi donis al Brad petolan rideton kaj diris, "Tio igus lin elektebla por la Kvar Mejloj Alta Klubo, ne nur por la Miles Alta Klubo, ĉu?" Brad provis ridi pri ŝia barbo, sed ĝi nur aperis kiel malĝentila snuko kiam li distriĝis, scivolante kiel diable li sukcesis aliĝi al tiu klubo en la Silver Eagle budo. "Kaj vi diris, ke la aviadilo ĝisdatigis sin?"
    
  "Ĝisdatigoj estas elsenditaj per satelito," diris Brad, forskuante sin de siaj fantazioj. "Kiam mi bezonas ilin, mi nur ŝtopas la aviadilon al ekstera energifonto, ŝaltas ĝin kaj atendas."
    
  "Ĉi tio ne similas al la kutima maniero ĝisdatigi aviadikon kaj datumbazojn."
    
  "Ĉi tiu aviadilo havas plurajn plibonigojn, kiuj ankoraŭ ne haveblas al la resto de la ĝenerala aviada komunumo," diris Brad. "Mia patro uzis sian aviadilon kiel testlito por multaj altteknologiaj aferoj." Li montris al eta pilko muntita meze de la malsupra dekstra alo. "Li uzis ĉi tiun aviadilon por gvataj misioj kun la Civila Aera Patrolo antaŭ multaj jaroj, do li instalis ĉi tiujn sentilojn sur la flugiloj. Ili estas la grandeco de tenispilkoj, sed ili povas skani dudek akreojn je sekundo, tage aŭ nokte, de ambaŭ flankoj de la aviadilo kun ses-cola rezolucio. La bildoj estas elsenditaj al surteraj riceviloj aŭ povas esti montrataj sur multfunkciaj ekranoj en la kajuto kun flugaj aŭ navigaciaj informoj supermetitaj sur ili. Mi faris plurajn surteriĝojn en mallumo sen lumigado uzante ĉi tiun sentilon."
    
  "Mi neniam antaŭe aŭdis pri ĉi tio kun tia malgranda sensilo," diris Yvette.
    
  "Mi povas fari aferojn sur ĉi tiu aviadilo, kiuj ne estos disponeblaj por la ĝenerala publiko dum almenaŭ kvin jaroj, eble dek," diris Brad. "Tute aŭtomatigitaj senigoj, rekomendoj pri aertrafika kontrolo, aŭtomata flugplanado kaj revojigo, voĉkontrolita aviadiko, la multo."
    
  "Ĉu mi povas skribi pri ĉi tio, Brad?" demandis Yvette. "Ĉu mi povas rakonti al miaj legantoj pri tio?"
    
  Brad pensis momenton, poste levis la ŝultrojn. "Mi ne vidas kial ne," li diris. "Ĝi ne estas klasifikita kiel 'sekretega' aŭ io simila - ĝi simple ankoraŭ ne disponeblas por ĝenerala aviado. Ĉio ĉi estis aprobita de la federaciaj federacioj, sed ankoraŭ ne estas produktita aŭ ofertita por vendo."
    
  "Sed ĉi tio reprezentas la estontecon de ĝenerala aviado," diris Yvette. "Mi certas, ke miaj legantoj ŝatus legi pri ĝi. Ĉu mi povas ricevi kopiojn de pliaj tipo-atestiloj kaj aproboj por ĉi tiuj mirindaj sistemoj?"
    
  "Kompreneble, ĉi tio estas ĉio publika informo," diris Brad. "Post kiam mi revenos, mi povas kolekti ĉion ĉi por vi."
    
  "Koran dankon," diris Yvette. "Mi vidas, ke mi devas fari alian viziton al San Luis Obispo post via reveno..." Ŝi rigardis en liajn okulojn kaj ridetis iomete petole. "Ne nur por ke vi povu rakonti al mi pri via flugo en la kosmon, sed ankaŭ por ke vi povu rakonti al mi pli pri via fascina aviadilo. Ĉu mi povas rigardi en la kvar-mejlan altan kluban sidejon?"
    
  "Kompreneble," diris Brad. Li malfermis la enirpordon por ŝi, poste ĵetis rigardon al ŝia vizitkarto dum ŝi admiris la internon-kaj jes, admiris ŝian bongustan azenon, kiu skuis antaŭ liaj okuloj dum ŝi enrigardis en la aviadilo. "Ĉu vi loĝas en San Francisco? Ĉi tio ankaŭ estas facila flugo. Eble mi povus preni vin en San Carlos kaj ni povus provi testflugon kaj eble tagmanĝi en Half Moon Bay?"
    
  "Tio sonas bonege, Brad," diris Yvette.
    
  "Yvette. Ĝi estas bela nomo," aldonis Brad.
    
  "Dankon. Mia patrino estas franca kaj mia patro estas sveda." Ŝi turnis sin al li. "Vi estas tre malavara kun via- Ho!" Brad turnis sin al kie ŝi rigardis kaj estis surprizita trovi Chris Wall starantan nur kelkajn futojn for de ŝi, la manojn en siaj jakpoŝoj. "Saluton, sinjoro. Ĉu ni povas helpi vin?"
    
  "Li estas mia amiko," diris Brad. "Yvette, renkontu Chris. Chris, Yvette, raportisto de European Space Daily." La du rigardis rekte unu la alian. "Kio okazas, Chris?"
    
  Vol restis silenta dum kelkaj longaj momentoj, rigardante Yvette; tiam: "Estas kelkaj necesaj aferoj, kiujn ni devus diskuti antaŭ ol vi foriros, se vi havas momenton."
    
  "Kompreneble," diris Brad, palpebrumante pro surprizo. Ĉi tie okazis io - kial Brad ne malkovris ĝin...? "Yvette, ĉu vi povus-"
    
  "Mi okupis sufiĉe da tempo, Brad," diris Yvette. "Mi povas retpoŝti al vi la demandojn, kiujn mi havas. Se vi havas tempon antaŭ ekflugo, bonvolu respondi; alie, ili povas atendi ĝis ni renkontiĝos post via flugo." Ŝi etendis sian manon kaj Brad skuis ĝin, kaj tiam Yvette klinis sin antaŭen kaj kisis lin sur la vango. "Bonan sorton kun via flugo kaj prova pafado. Mi esperas, ke vi havos sekuran vojaĝon kaj grandan sukceson." Poste ŝi etendis la manon al Bovo. "Ĝoje renkonti vin, Chris," ŝi diris. Post kelkaj iom mallertaj korbatoj, Vol malrapide prenis sian dekstran manon el sia poŝo kaj premis ŝian manon, neniam deprenante siajn okulojn de ŝi. Yvette ridetis kaj kapjesis, donis al Brad alian varman rideton, eniris sian aŭton kaj forveturis.
    
  Kiam ŝi estis for de vido, Brad turnis sin al Vol. "Kio okazas, majora serĝento? Vi donis la avertan kodfrazon 'bezonatajn aĵojn'. Kio okazas?"
    
  "Kiu ŝi estas?" Vol demandis per mallaŭta, minaca voĉo.
    
  "Raportisto por European Space Daily, aerospaca blogo bazita en Aŭstrio." Brad donis al li la vizitkarton de Yvette. "Mi parolis kun ŝi pli frue, ĉe la gazetara konferenco."
    
  "Ĉu vi kontrolis ŝin antaŭ ol vi invitis ŝin ĉi tien por renkonti vin unu-kontraŭ-unu?"
    
  "Ne, sed ŝi estis kontrolita de la universitato kaj ricevis gazetarajn akreditaĵojn kaj aliron al kampuso," Brad respondis, ekzamenante Vol, kiu aspektis vere maltrankvila pri la renkonto.
    
  "Ĉimpanzo povas akiri gazetaran akreditaĵojn kaj aliron al kampuso kun sufiĉe da bananoj, Trigger," Wohl diris, uzante la novan veksignalon de Brad, donitan al li post la pafado de Paso Robles-li ne sciis ĉu tio rilatis al la pafado aŭ al la fakto ke tio li estis azeno de ĉevalo. "Vi ne kontrolis ŝin, sed vi invitis ŝin en vian hangaron, nokte, sola?"
    
  "Paĉjo kontrolas min," diris Brad. Li forgesis, ke lia patro povas aliri la sekurkameraojn en la hangaro kaj kontroli siajn poŝtelefonalvokojn, kaj rimarkis, ke Patriko sendube telefonis al kiu ajn estis plej proksima por tuj iri al la flughaveno kaj kontroli la raportiston.
    
  "Verŝajne savis vian azenon, Trigger," diris Vol.
    
  "Bone, bone, mi malobservis normajn sekurecajn kaj kontraŭ-kontrolajn procedurojn," diris Brad. "Vi kaj via teamo estis en la urbo dum monatoj sen ununura alarmo, sen ununura averto. Nun, kial la subita averta pasfrazo? Kiel vi scias, ke ŝi estas minaco?"
    
  "Mi ne scias certe-ankoraŭ-sed mi havas tre fortan suspekton, kaj nur tion mi bezonas," Wohl diris. Por la unua fojo de kiam Brad laboris kun Chris Wall, li vidis la grandan emeritan serĝenton heziti, kvazaŭ li estus... embarasita? Chris Wohl, emerita US Marine Corps Major Sergeant Major kiu zorgas pri kio diable iu pensas pri li...?
    
  "Kio diable, majora serĝento?" Brad diris.
    
  "Mi ricevas la normon kaj... atenditan reagon de homoj kiam mi unue renkontas ilin, precipe... precipe virinojn," diris Wohl.
    
  "Lasu min diveni: ili retiriĝas pro stomaka teruro ĉe la nura vido de viaj radiaj brulvundoj," Brad diris trankvile. "Mi havis proksimume la saman reagon kiam mi unue vidis vin."
    
  "Kun ŝuldata respekto, Trigger, ŝraŭbu vin," diris Vol. Ĉi tio, Brad pensis, estis la vera Chris Wall, kiun li konis. "Vi ne rimarkis ĉi tion ĉe via amikino Yvette, ĉu? Vi estis senzorga en viaj kontraŭspionaj taktikoj, ĉu ne?"
    
  "Pri kio diable vi parolas, majora serĝento?"
    
  "Ĉu vi vidis la reagon de via amiko Yvette kiam ŝi vidis min?" - Vol demandis.
    
  "Jes. Ŝi estis surprizita. Iom." Sed Brad rememoris kaj reviziis sian respondon. "Kaj agrabla."
    
  "Ĉu vi pensas ke jes, Trigger?" - Vol demandis.
    
  "Mi..." Brad paŭzis. Dio, li pensis, mi tute maltrafis ion, kio maltrankviligas la grandan eksmaranon, eble eĉ... timigas lin? Li pensis profunde, poste diris: "Efektive, ŝi estis tre kolektita. Vere, ŝi ne reagis al vi kun ŝoko aŭ surprizo, kiel mi vidis eĉ plenkreskulojn fari. Sed ŝi estis ĝentila."
    
  "Ĝentila, jes," diris Vol. "Kio alia? Kion ŝi vere klopodis atingi, estante afabla al malbela, strangaspekta fremdulo, kiu subite aperis tuj malantaŭ ŝi, ion, kion ŝi ne atendis? Kion alian ŝi eltrovis, Trigger?"
    
  "Ŝi..." La menso de Brad kuregis, penante atingi tion, kion Chris Wall evidente jam multe pli frue antaŭvidis, kion li mem devus rekoni, se li ne estus distrita de eksteraj - tio estas seksaj - faktoroj. "Ŝi... ŝi provis eltrovi kiel ŝi intencas... trakti vin," Brad finfine diris.
    
  "'Ĉu traktas' kun mi?"
    
  Brad denove hezitis, sed la respondo estis dolore evidenta: "Forigu vin," li korektis sin. Sankta abo, pensis Brad, larĝe okulojn kaj skuante la kapon nekredeme. "Ŝi serĉis mian azenon, sed vi aperis kaj kaptis ŝin senpripense, kaj ŝi ne sciis kion fari," li diris. "Ŝi devis fari lastsekundan decidon ĉu ataki aŭ retiriĝi, kaj ŝi decidis retiriĝi. Ho merdo...!"
    
  "Fine, vi pensas taktike," Vol diris. "Ĉu vi pensas, ke se vi iros kelkajn monatojn sen io ajn okazi, vi estos sekura? Vi ne povus esti pli malprava. La tempo ĉiam favoras la paciencan ĉasiston. Ĉi tio donas al la malamiko pli da tempo por observi, plani, replani kaj ekzekuti. Ĉu vi pensas, ke ĉar la malbonuloj ne atakis dum ses monatoj, ke ili rezignis? Malĝuste. Krome, vi ne povas permesi pliajn erarojn." Vol sulkigis la brovojn, igante la sulkojn sur lia vizaĝo profundiĝi. "Diru al mi, Trigger: ĉu vi iam revidos vian amikon?"
    
  "Kompreneble, kiam ŝi finos persekuti min kaj enveni por la mortigo," diris Brad. "Sed kiel raportisto? Neniam. Ŝi plonĝos profunde subtere."
    
  "Ĝuste," diris Vol. "Ŝi ne finis ĉasi, sed vi neniam vidos ŝin intervjui iun denove, almenaŭ ne en Nordameriko." Li ĉirkaŭrigardis en la kreskanta mallumo. "Ŝi havis plurajn ŝancojn filmi vin ĉi tie en la flughaveno, de malproksime, sen esti rimarkita de sekureco aŭ fotiloj, kaj ŝi ne profitis de ili. Kion ĉi tio rakontas al vi, Trigger?"
    
  "Ke ŝi ne volas fari ĝin de malproksime," diris Brad. "Ŝi preferas fari ĝin de proksime."
    
  "Kio alia?"
    
  Brad pensis momenton; poste: "Ŝi ne timas foti. Ŝi kredas ke ŝi povas eskapi, aŭ ŝi havas reton malantaŭ si, kiun ŝi certas povas eligi ŝin."
    
  "Aŭ ambaŭ," diris Vol. Li rigardis la vizitkarton. "Sväy. En la sveda ĝi signifas 'glavo'. Mi vetas, ke ŝi elektis tiun nomon por la kovrilo ial." Brad forte glutis ĉe tiuj vortoj. "Ŝi estas sufiĉe malhonora, tio estas certe: ŝi elektis kovrilon, kiu montras ŝin en ĉambroj kun multaj fotiloj kaj mikrofonoj, kaj ŝi ne timas vesti sin tiel, kiu atentigas sin - ĝuste la malon de tio, kion ŝi instruis. Ŝi estas aŭ vere stulta aŭ tre talenta murdinto. Ŝi certe estas eleganta kukumo. Mi vetas, ke estas multaj bildoj de ŝi tie. Mi igos la teamon komenci spuri ŝin." Li pensis momenton. "Huggins jam estas en Batalo-Monto, ĉu?"
    
  "Casey devis foriri frue por ke ili povu konveni ŝian kostumon," diris Brad.
    
  "Kia vetero estas inter ĉi tie kaj Batalo-Monto ĉi-vespere?"
    
  "Nuboj super la Sierra, eble iom da turbuleco super la supro, sed alie bone."
    
  "Vi havis ion planitan sur la kampuso ĉi-vespere, ĉu?"
    
  "La Kolegio de Inĝenieristiko estis organizinta festenon por Team Starfire."
    
  "Io okazis kaj vi devis raporti al Batalo-Monto frue por prepari por la flugo al la kosmostacio," diris Wohl. "Vi pardonpetos poste. Via nova amikino Yvette estis invitita al tiu festo, ĉu ne?" Brad diris nenion, sed la konstato estis klara sur lia vizaĝo. "Se mi estus sufiĉe aŭdaca por provi denove tiun saman tagon, tie mi estus embuskanta. Vi ne revenos al tiu kampuso." Li ricevis neniun replikon de Brad-kiu sciis kiom proksime li fariĝas la sekva viktimo de la virino, se ŝi vere estis tiu, kiun ili pensis. "Faru viajn antaŭflugajn preparojn, tiam ekvojiru kiel eble plej baldaŭ. Mi atendos ĉi tie, ĝis vi ekflugos."
    
  Brad kapjesis kaj eniris la hangaron. Sed antaŭ ol li komencis siajn antaŭflugajn preparojn, li turnis sin al la sekureca fotilo en la angulo kaj diris: "Dankon, paĉjo."
    
  Kelkajn sekundojn poste li ricevis mesaĝon sur sia saĝtelefono. Ĝi diris: Vi estas bonvena, filo. Flugu sekure.
    
    
  SUPER CENTRA NOVA MEXIKO
  LA SEKVAN TAGON
    
    
  "Premotranĉo," Boomer anoncis. Brad McLanahan tranĉis iom da el la potenco kaj permesis al la S-19 Midnight kosmoaviadilo reveni al antaŭ-kontakta pozicio malantaŭ kaj sub la Sky Masters Aerospace B-767 aerŝipo. La benzinumprospero retiriĝis reen sub la voston de la petrolŝipo.
    
  "Ĉio estas klara, Sepa Noktomezo," diris la komputilizita ina voĉo de la robota bariero. "Ĉu ni povas fari ion alian por vi, Sep?"
    
  "Estus bone trinki tason da kafo," diris Boomer, "sed se tio malsukcesos, ni diros adiaŭon."
    
  Petrolŝipo 767 komencis akran maldekstran turniĝon. "Majstro Tri-Unu estas klara, Sep," diris la voĉo. "Havu bonan tagon".
    
  Boomer levis la oksigenan vizieron de sia elektronika elastomera kostumo, rigardis la komputilojn de la Midnight Spaceplane prizorgi la "After Refueling" kaj "Before Hypersonic Flight"-kontrollistojn, tiam rigardis Brad en la seĝo de la misiokomandanto. Brad portis oranĝan partan premkostumon ACES kaj kasko;liaj gantitaj manoj ripozis sur la flankaj kontroloj kaj akceliloj sur la centra konzolo, kaj li sidis komforte, rigardante rekte antaen, kvaza li spektus televidon sur la kanapo.Brad levis la vizieron de sia kasko kiam li rimarkis ke Boomer faras tion.
    
  "Vi scias, Brad, vi estas la dua pasaĝero en vico kiun mi havis, kiu lamigis miajn okulojn."
    
  "Ĉu mi diru ĝin denove?" Brad diris.
    
  "Unua Prezidanto Phoenix, kaj nun vi: vi ambaŭ agas kvazaŭ vi estis astronaŭtoj dum jaroj," diris Boomer. "Vi flugas la kosmoaviadilon kiel profesiulo. Vi aspektas ĝuste hejme."
    
  "Ĝi vere ne diferencas de la bombaviadilo B-1B, Boomer," diris Brad. Sky Masters Aerospace, sub la direkto de Patrick McLanahan, plibeligis plurajn malmenditajn B-1B Lancer-bombaviadilojn kaj resendis ilin al servo, kaj Brad estis trejnita por prami aviadilojn de Batalo-Monto ĝis Gvamo por rebati la agresemajn agojn de la Ĉina Popola Respubliko kontraŭ ilia. najbaroj en Suda Ĉinio.maro. "Ĝi estas multe pli manovebla ĉe pli altaj aerrapidecoj, sed ĉe subsona ĝi manipulas tre osteca, kaj la vidbildo ĉe la kontaktopunkto sub la petrolŝipo estas preskaŭ ekzakte sama kiel la B-1."
    
  "Nu, mi estas impresita," diris Boomer. "Vi kontrolis ĝin permane dum la plej granda parto de la flugo, de la dekstra sidloko ne malpli, kaj portis kosmoveston kaj grandajn kosmokosmajn gantojn por komenci. Preta por la sekva paŝo?"
    
  "Mi vetas ke vi faras, Boomer," diris Brad.
    
  "Mi nur volas veti, ke ĝi estas," diris Boomer. "Do, ĝis nun la plej malbona G-forto, kiun vi spertis, estis ĉirkaŭ du, sed nun ĝi iĝos iom pli intensa. Ni uzos maksimume ĉirkaŭ kvar G-ojn, sed vi sentos ilin dum pli longa tempodaŭro. Mi lasos vin flugi ĝin permane, sed se la g-fortoj tro multe, sciigu min kaj mi lasos Georgo-aŭtomatpiloton flugi ĝin. Memoru, ke viaj fingroj pezos preskaŭ unu funton ĉiu. Ne provu rezisti - diru ion kaj mi iros en aŭtomatan piloton."
    
  "Mi faros ĝin, Boomer."
    
  "Bone. Casey?
    
  "Jes, Boomer?" Casey Huggins respondis. Ŝi estis en la pasaĝermodulo de la kosmoaviadilo en la kargejo kun Jessica "Gonzo" Faulkner. Casey portis partan premkostumon kun fermita viziero; Gonzo portis streĉan EEAS.
    
  "Memoru, kion ni diris al vi pri troŝarĝo," diris Boomer. "Se vi antaŭe estis sur onda fervojo, vi sentis similan premon al tio, kion vi sentos nun, nur ĝi daŭros pli longe. Via sidloko helpos vin eviti esti premata. Preta?"
    
  "Mi estas preta, Boomer."
    
  "Gonzo?"
    
  "Preta".
    
  "Brad?"
    
  "Mi estas preta".
    
  "Do pretiĝu por amuziĝi, Misiokomandanto," diris Boomer al Brad. "Via flugdirektoro estas antaŭ vi. Mi tenas vin per la akceliloj. Tenu la flugdirektoron centrita, same kiel vi farus se vi flugus instrumentan surterigsistemon. Ni komencos je ĉirkaŭ dek du gradoj kun la nazo supren, sed ĝi pliiĝos kiam la rapido pliiĝas. Kiel vi diris, la S-19 ŝatas iri rapide, do la stirado sentos pli facila ju pli rapide ĝi akiras rapidecon, ĝis ni estos super la atmosfero kaj la kontrolbastonoj ŝanĝas al reakcia regreĝimo, kaj tiam ĝi estas iom malpura. Nun mi montras al ni la enmetfenestron. Kontrollistoj estas kompletaj. Iru."
    
  Boomer malrapide antaŭenigis la akceliloj. Brad devigis sin resti trankvila dum li sentis la akcelon kaj G-fortoj komenciĝas konstrui. Li vidis la flugilojn de la flugdirektoro iri supren kaj li tiris la kontrolstangon tro forte kaj la flugiloj malsupreniris, kio signifis ke ilia nazo estis tro alta. "Trankviliĝu, Brad. Ŝi estas glitiga. Malpezaj tuŝaj kontroloj." Brad malstreĉis sian tenon sur la kontroloj kaj milde gvidis la flugilojn de la flugdirektoro al la piramido. "Jen ĝi," diris Boomer. "Ne antaŭvidu. Bela simpla enigo."
    
  La Mach-nombroj falis tre rapide kaj ili iris de turbojet-reĝimo al scramjet-reĝimo pli rapide ol Brad povus esti imaginta. "Sesdek du mejlojn supren, Brad kaj Casey-gratulon, vi estas usonaj astronaŭtoj," diris Boomer. "Kiel fartas ĉiuj?"
    
  "Bela... bone," Casey diris, klare streĉante de la streĉo. "Kiom... multe... pli longe?"
    
  "Nur kelkaj pliaj minutoj kaj poste ni ŝanĝos al misila reĝimo," diris Boomer. "La troŝarĝo saltos de tri al kvar - iom pli alta, sed ĝi ne daŭros tiel longe." Li rigardis Brad, kiu apenaŭ moviĝis dum la akcelo. "Ĉu vi estas en ordo, misiokomandanto?"
    
  "Mi fartas bone, Boomer."
    
  "Vi fartas bonege. Vi havas iom da konkurado ĉi tie, Gonzo."
    
  "Mi ne havis ferion dum longa tempo-Brad povas preni miajn deĵorojn," Gonzo diris.
    
  Kelkajn minutojn poste, la skramjetmotoroj estis ĉe plena potenco kaj Boomer metis la Leopardojn en plenan raketreĝimon. Li rimarkis kelkajn pliajn kliniĝojn en la seĝo de la flugdirektoro, kvankam Brad ankoraŭ sidis rekte kaj ŝajnis ne movi muskolon. "Ĉu ĉio estas en ordo, Brad?"
    
  "Mi... mi pensas, ke jes..."
    
  "Promenu en la parko," diris Boomer. "Nur ne pensu pri tio, ke se vi glitos pli ol du gradojn, vi povus sendi nin fali el la atmosfero du mil mejlojn ĝis ni frakasiĝos kaj kraŝos reen al la Tero en malgrandaj fajraj pecetoj."
    
  "Dankon... dankon, kamarado," grumblis Brad.
    
  "Mi vidas, ke vi deturnis vian menson de GS," diris Boomer, "kaj via kurso signife ebeniĝis." Kaj en tiu momento la "leopardoj" malŝaltis, kaj la superŝarĝo ĉesis. "Vidu? Neniu problemo kaj ni pravas survoje. Mi enŝaltos Georgon, por ke vi povu malstreĉiĝi dum minuto kaj denove spiri normale." Por la unua fojo en horoj, Brad deprenis sian manon de la kontroloj kaj stranglis. "Ni bezonos ĉirkaŭ duonhoron por atingi la stacidomon."
    
  Brad sentis, ke li ĵus pasigis du horojn batatan de Chris Wall kaj lia strikteamo en la gimnazio. "Ĉu ni povas levi la vizieron?" li demandis.
    
  Boomer kontrolis la mediajn valorojn. "Jes, vi povas," li diris. "Kabana premo estas verda, klara por levi la vizieron. Ni donos al Brad minuton por ripozi - li havis belan trejnadon, mane pilotante la kosmoaviadilon de nulo ĝis maĥo dudek kvin. Post kelkaj minutoj, mi petos lin reveni al la pasaĝera modulo kaj petos Casey veni supren por albordiĝo. Ĉiuj sentas sin komfortaj kaj trankvilaj moviĝante ĉirkaŭ la kabano."
    
  Brad levis sian vizieron, tiam trovis sian akvobotelon kaj donis al ĝi profundan fluon, zorgante teni siajn lipojn firme ĉirkaŭ la tubo kaj ŝpruci la akvon profunde en lian buŝon por ke liaj gorĝaj muskoloj povu porti ĝin en lian stomakon-gravito ne plu povis. faru ĝin por li. Ĝi helpis trankviligi lian stomakon, sed nur iomete. Li formetis la akvobotelon, poste diris, "Bone, Casey, mi estas preta."
    
  Necesis multe da grunti, ĝemado, batado kaj kaskofrapado, sed Brad finfine sukcesis leviĝi de sia sidloko kaj marŝi al la aerkluzo. "Ne malbone unuafoje, Brad," diris Boomer, "sed prezidanto Phoenix estis pli bona."
    
  "Dankon denove, kamarado," diris Brad. Nulo G-oj ŝajnis vere stranga - li preskaŭ preferis pozitivajn G-ojn, li pensis, eĉ dispremantajn. Li malfermis la aerkluzpordon, enpaŝis kaj fermis la lukon de la pilotejo. "La luko estas fermita," li diris.
    
  "Ĉio taŭgas ĉi tie," Boomer konfirmis.
    
  La pordo al la pasaĝera modulo svingiĝis kaj Casey estis ĝuste sur la alia flanko, flosante horizontale kiel oranĝvestita feino kun grandega rideto sur ŝia vizaĝo. "Ĉu ĉi tio ne estas mirinda, Brad?" - ŝi diris. "Rigardu min! Mi sentas min kiel nubo!"
    
  "Vi aspektas bonega, Casey," diris Brad. Mi ŝatus min senti same, li pensis. Li retropaŝis de la luko por tralasi Casey, kaj estis rekompencita per bato al la fakmuro, pluraj batoj al la ferdeko kaj plafono dum li luktis por resti sur siaj piedoj, kaj alia bato al sia kapo.
    
  "Bela, facilaj movoj, Brad," Gonzo diris al li. "Memoru..."
    
  "Mi scias, mi scias: neniu kvanto da gravito povas malhelpi min," diris Brad.
    
  "Rigardu Casey kaj vi lernos," diris Gonzo kun rideto.
    
  "Ĝis revido, Brad," diris Casey gaje. Apenaŭ tuŝinte la fakmuron, ŝi glitis kiel fantomo en la aerkluzon.
    
  "Montru," Brad murmuris dum li helpis fermi la lukon de aerkluzo. Li ne povis atendi eniri sian sidlokon, fiksi siajn sekurzonojn kaj ŝultrajn jungilojn, kaj streĉi tiujn rimenojn kiel eble plej forte.
    
    
  OKO
    
    
  Sukceso havas multajn malhelajn flankojn.
    
  - ANITA RODDICK
    
    
    
  PLESETSK KOSMODROMO
  ARKANGELSKA REGIONO, NORD-Okcidento DE RUSA FEDERACIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Tri... du... unu... lanĉo..." anoncis la ĉefregilo de la lanĉa centro. La kosmoaviadilo ektremis, poste skuiĝis, poste bruis kvazaŭ ĝi estus pecetonta, sed tiam la astronaŭto sentis, ke la tenaj turoj disiĝas. La bruado ĉesis, kaj tre baldaŭ la g-fortoj komencis kreski kiam la lanĉo-veturilo Angara-A7P komencis sian supreniron.
    
  "La ĉefaj motoroj havas cent-procentan potencon, ĉiuj sistemoj estas normalaj," raportis la sola astronaŭto. Kolonelo Mikhail Galtin estis la numero unu aktiva kosmonaŭto en la Rusa Federacio kaj komandanto de la astronaŭta trejna unuo ĉe Star City proksime de Moskvo. Li estis dudek dujara veterano de la sovetia kaj rusa Kosmotrupo, kompletigis kvar publikajn spacflugojn, inkluzive de la unua translokigo de unu kosmostacio ĝis alia. Li ankaŭ faris plurajn flugojn en kosmon en sekretaj projektoj, inkluzive de du armeaj kosmostacioj bazitaj sur Salyut 7 kaj Mir. Sed li estis konata en astronaŭtaj rondoj kiel membro de la projektteamo, unu el la unuaj kosmoaviadiloj, kaj nun la plej sperta piloto de la kosmoaviadilo Electron, la sola kosmoŝipo specife desegnita kiel atakaviadilo - kosmoĉasisto.
    
  Galtin estis protektito de la plej talentaj kaj lertaj kosmonaŭtoj de Sovet-Unio ekde Jurij Gagarin: generalleŭtenanto Alesandr Govorov, kolonelo Andrej Koĵedub kaj kolonelo Jurij Livio. Govorov estis vera pioniro, la patro de la Spaca Defenda Forto de Sovetunio, la unua armeunuo de la mondo dediĉita al homportataj kosmaj operacioj en defendo de la patrujo. Eĉ ne unu armea kosmonaŭto metis piedon sur iun kosmoŝipon krom se Govorov ne faris tion unue, eĉ se ĝi estis nur alia kopio de Electron aŭ Salyut. Koĵedub kaj Libio estis la "Ruĝaj Baronoj" de la Spaca Defendo-Trupoj de Sovetunio, la flankuloj de Govorov en strikmisioj kaj danĝeraj kontraŭuloj en la spaco aŭ sur la Tero. Galtin estis nur juna praktikanto kiam ĉi tiuj kosmaj gigantoj alfrontis Usonon kaj la kosmostacion Armstrong en batalo.
    
  La kosmoŝipo Electron okupis la supran stadion de la lanĉo-veturilo Angara, muntita vertikale sur la supro de la lanĉo-veturilo kun siaj vosto kaj flugiloj kunfalditaj, ene de protekta enfermaĵo, kiu malfermiĝus post atingado de orbito kaj permesus al la kosmoaviadilo libere flugi. Kvankam Galtin havis planojn por du-loka versio de la Elektron, ĉiuj kosmoaviadiloj nuntempe flugantaj estis unu-sidlokaj, kaj ili estis la nura kosmoŝipo en la mondo por porti nur unu pasaĝeron en la spacon.
    
  En malpli ol dek minutoj, Galtin estis en orbito. Li elfaris plurajn funkciajn kontrolojn sur sia Electron-kosmoaviadilo kaj ĝia utila ŝarĝo dum li atendis ke sia celo venus en intervalon.
    
  "Electron Unu, ĉi tio estas kontrolo," la misio-regilo radiodis post proksimume du horojn. "La distanco al Cosmos-714 ne superas cent kilometrojn."
    
  "Akceptite," diris Galtin. Li aktivigis la radaron de Electron kaj ene de sekundoj detektis sian celon. "Electron One" faris kontakton kun la radaro." Kosmos 714 estis elektronika subaŭskulta satelito kiu malsukcesis kaj estis en kadukiĝanta orbito dum pluraj jaroj - ĝi farintus idealan celon. Ĝi estis en malsama orbito de tiu de Galtin; ilia la orbitoj. intersekciĝis proksimume kvin kilometrojn dise ĉe ilia plej proksima punkto.
    
  Kiel ĉe ĉiu ĉaspiloto, estis necese ekzerci iom da pafado de tempo al tempo.
    
  Galtin enmetis komandojn kiuj malfermis la kargejpordojn ĉe la pinto de la fuzelaĝo kaj eltiris grandan kanistron nomitan la Najlo aŭ "Nail Pull" de ĝia stivita kaj ŝlosita pozicio. Je distanco de kvindek kilometroj, li enmetis komandojn en sian aŭtomatan piloton, kiu prenus kontrolon de la sinten-repuŝiloj de Electron kaj turnus la kosmoŝipon por spuri la sateliton kiam ĝi preterpasus. La du kosmoŝipoj alproksimiĝis kun rapideco de pli ol tridek mil kilometroj hore, sed tio ne gravus por ĉi tiu armilo.
    
  Je distanco de tridek kilometroj, li aktivigis la armilon. Estis nenio vidinda ekstere de Electron, sed sur la radara ekrano, Galtin rimarkis la malklaran kaj malfirman trajektorion de la celsatelito sur la radaro, kaj post kelkaj sekundoj, li rimarkis, ke pluraj objektoj nun aperis sur la radaro - la satelito estis ŝirita. aparte.
    
  La Hobnail estis cent kilovata koaksiala karbondioksida lasero kun elektra senŝargiĝo. La maksimuma atingo de la lasero estis pli ol kvindek kilometroj, sed eĉ je tia distanco la lasero povis bruligi tra centimetro da daŭra ŝtalo en demando de sekundoj - la ŝelo sur Cosmos-714 estis multe pli maldika. La baterioj por la lasero permesis al ĝi pafi por maksimumo de proksimume tridek sekundoj, ne pli ol kvin sekundoj per eksplodo, kiu egalis al proksimume ses ĝis sep eksplodoj depende de kiom longe la lasero estis aktivigita. Tio estis proksimume duono de la grandeco de la nuna armilo de Electron, la hiper-rapidecaj Scimitar-misiloj, sed la Hobnail havis multe pli grandan intervalon kaj precizecon kaj povis trafi celojn en iu direkto, eĉ celoj krucantaj ĉe tre altaj rapidecoj. Tio estis la unua sukcesa testo de Hobnail en spaco, kvankam la lasero estis uzita sukcese en la laboratorio dum multaj jaroj. Ĉiu Elektron-kosmoaviadilo poste ricevos unu, same kiel la Rusa Orbitala Sekcio, rus-konstruita segmento de la Internacia Kosmostacio kiu ĵus estis apartigita de la ISS.
    
  Galtin enigis komandojn en sian komputilon por movi la Najlon reen en la ŝarĝejon kaj malfunkciigi ĝian atakradaron. Ĝi ne komencus sian descendon el orbito dum la venontaj sep horoj, sed ĝi havis ankoraŭ unu taskon por plenumi.
    
  Tri horojn poste, li reŝaltis la radaron, kaj tie ĝi estis, ĝuste kie ĝi devus esti, nur tridek kilometrojn for, ene de la intervalo de Hobnail: Armstrong, la usona armea kosmostacio. Ĝi estis en multe pli alta altitudo kaj en tute alia orbito - neniam estis ia danĝero de kolizio - sed kompreneble la usonanoj estus farinta tumulton pri tia intenca flugo.
    
  Tre malbone, ĝoje pensis Galtin. La spaco ne apartenas al Usono. Kaj, se necese, ĝi denove fariĝos batalkampo.
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
  LA SEKVAN TAGON
    
    
  "Ho mia Dio, mi ne povas kredi tion, kion mi vidas!" - Jodie Cavendish ekkriis dum la monitoro ekviviĝis. Malantaŭ ŝi venis la aplaŭdo de la spektantoj, kiuj estis permesitaj de la Usona Sekreta Servo rigardi la provan pafadon - ili atendis la alvenon de la Prezidanto de Usono post kelkaj horoj. Kion ili vidis estis Brad McLanahan kaj Casey Huggins, ambaŭ portante bluajn flugkostumojn kun Armstrong Space Station kaj Project Starfire-pecetoj, flosante en libera falo malantaŭ konzolo. Malantaŭ ili estis Kai Raydon kaj Valerie Lucas. "Vi faris ĝin! Vi faris ĝin!"
    
  "Saluton Jodi; saluton Jerry; Saluton Lane," diris Brad. "Salutojn de la Kosmostacio Armstrong!"
    
  "Mi simple ne povas kredi tion, kion mi vidas," diris Jodie, larmoj de ĝojo fluis sur ŝiaj vangoj. "Mi neniam kredus, ke tio iam okazos, amikoj."
    
  "Vi infanoj aspektas bonege," diris Lane. "Kiel estis la kosmoaviadilo vojaĝo?"
    
  "Mirige, Lane," Brad respondis. "La troŝarĝo ne estis tiel malbona kiel mi atendis."
    
  "Parolu por vi mem, buster," Casey diris. Estis tiel strange vidi junan virinon flosi en nula gravito kun la kruroj enŝovitaj sub ŝi, same kiel ĉiu alia astronaŭto - estis preskaŭ strange ne vidi ŝin en rulseĝo. "Mi pensis, ke mi renversiĝos."
    
  "Ĉu vi fartas bone?"
    
  "Ne malbone," diris Brad.
    
  "Li elĵetis siajn intestojn," Casey diris kun rido.
    
  "Nur dufoje," diris Brad. "Mi ricevis la injekton kaj mi sentas min bone nun."
    
  "Mi sentas min kapturna de tempo al tempo, sed mi sentas min bonege, Lane," diris Casey. "Kvankam mi ankoraŭ havas mian barf-sakon je mano."
    
  "Ni aŭdis, ke vi povis piloti kosmoaviadilon kaj eĉ albordigi ĝin ĉe la stacio," diris Lane. "Kiel mojosa! Kiel ĝi estis?"
    
  "Mi havis kelkajn necertajn momentojn, sed ĉio iris bonege," diris Brad. "Mi deziras, ke piloto Boomer estu ĉi tie, sed li devis porti la kosmoaviadilon al la Internacia Kosmostacio - ĉar la rusoj fermis sian servomodulon, ili ne povas produkti tiom da akvo kaj oksigeno kiel antaŭe, do kelkaj el la teknikistoj. devas foriri. Kiel ĝi aspektas de tie supre, Jody?"
    
  "Pomoj, Brad," Jodie respondis. "Tamen, ni ankoraŭ ricevas intermitajn misfunkciadojn en la eliga relajso de la litia-jona kondensilo, la sama pri kiu ni laboris dum kelkaj semajnoj."
    
  "Ĉu Jerry estas ĉe la kanalo kun ni?"
    
  "Li renkontas sian teamon en videokonferenco por provi trovi solvon," diris Jodi. "Li opinias, ke ĝi estas temperaturproblemo - li diras, ke kiam la stacio estas en sunlumo, la relajso funkcias bone, sed tiam kiam ili moviĝas en la ombron, la problemo foje aperas."
    
  "Bedaŭrinde, ĉi tio signifas iri en la kosman spacon por anstataŭigi la relajson aŭ ĝian temperaturkontrolunuon," diris Kai Rydon. "Ĝi povas preni unu aŭ du tagojn."
    
  "Ĉi tio ne influos nian rektan pozicion, ĉu, sinjoro?" - demandis Brad.
    
  "La prokrasto iom plimalbonigos la teston, depende de kiom da tagoj necesas por korekti," diris Kai. "Por ĉi tiu provo, ni metis Armstrong en tion, kio nomiĝas sun-sinkrona orbito, kio signifas, ke ni pasas super la saman lokon sur la Tero-la rektan lokon ĉe White Sand Missile Range-en la sama averaĝa suna horo ĉiutage. . . Sed ĉar nia alteco estas pli malalta, ni moviĝas kelkajn gradojn for de la ideala loko ĉiutage, do nia tempo en vido de la rekta anteno fariĝos pli kaj pli mallonga, ĝis malpli ol minuto. Fine la situacio estas renversita, sed necesas dudek kvar tagoj por reveni al la ideala situacio. Ĝuste nun ni estas en la perfekta tempo, kun la maksimuma malkovro disponebla ĉe la cela latitudo. Ni nur devas esperi, ke la stafetado funkcios kiam venos la tempo malfermi fajron."
    
  "Dio, tio estus pli bona," Jodi diris, frapetante sian tekkomputilon. "Venu bebo, vi povas fari ĝin."
    
  "Ĝi povus esti iom mallerta se ĝi ne funkcias ĉar la prezidanto devas kontroli la teston," diris Brad. "Ĉu estas io alia, kion ni povas provi?" Li ĉirkaŭrigardis la komandcentron kaj rimarkis la malplenan Skybolt-laserkontrolkonzolon. "Kion pri Skybolt?" li demandis.
    
  "Skybolt estas libera elektrona lasero, Brad," diris Kai. "Ĝi estis malŝaltita por ke ni povu instali vian mikroondon."
    
  "Kion pri la energifonto de Skybolt, la magnetohidrodinamika generatoro?" - demandis Brad.
    
  "Vi volas diri, uzi energion de MHD anstataŭ la sunenergion, kiun vi kolektis?" Valerie Lucas demandis kun sugesto de rideto. "Ĉu tio ne estus kiel trompi?"
    
  "Ni rikoltis energion per antenoj kaj stokis elektron en kondensiloj, serĝento, do ni scias, ke ĉio funkcias," Brad diris, "kaj ni faris senŝargiĝtestojn en mikroonda kavaĵo, do ni scias, ke ni povas produkti maserenergion. Ĉio, kion ni devas fari nun por validigi la dezajnon, estas bati la rektan antenon per masero kaj igi ĝin generi elektron sur la tero. Eble ni povas fari tion per MHD anstataŭ la energio en kondensiloj, kiujn ni ne povas atingi."
    
  Valerie turnis sin al Kai kaj levis la ŝultrojn. "Ni ricevis permeson aktivigi la MHD kaj testi ĝin," ŝi diris. "Ni faris plurajn provojn plene." Turninte sin al Casey, ŝi demandis, "Kian potencon vi bezonas, Casey?"
    
  "Ni planis pasi kvincent kilovattojn je minuto tra la mikroonda kavo," Casey respondis.
    
  Valerie denove levis la ŝultrojn. "Ni faris dekoble pli, sed en multe pli mallongaj tempodaŭroj," ŝi diris. "Sed mi ne dubas, ke MHD povas fari ĝin. Ni devos kontroli la hejtadnivelojn en via mikroondgeneratoro kaj en la magnetaj reflektoroj, kolimatoro kaj elektraj kunigoj Skybolt, sed ni jam determinis, ke la subsistemoj Skybolt povas manipuli la energion venantan de la litijonaj kondensiloj - mi certas, ke ili povas trakti la saman nivelan potencon kaj malŝarĝan daŭron kiel la MHD-generatoro."
    
  "Do estas unu lasta afero por fari: ricevi permeson de la viro mem," diris Kai.
    
  Ili ne devis longe atendi. Proksimume naŭdek minutojn poste, prezidanto Kenneth Phoenix eniris la laboratorion kaj salutis ĉiun tie, finiĝante kun Lane kaj Jody. UC-prezidanto Marcus Harris prezentis la partoprenantojn. Fenikso premis la manon de Jodie unue. "Kiel vi fartas, fraŭlino Cavendish?"
    
  "Mirinde, sinjoro prezidanto. Mi estas la estro de la nanoteknologia grupo. Lane Egan estas la Teamgvidanto pri Komputiloj kaj Programaro."
    
  La Prezidanto premis la manon de Lane. "Kiel vi fartas hodiaŭ, junulo?"
    
  "Bonege, sinjoro prezidanto," diris Lane. Li donis al la Prezidanto arĝentan inkan markilon, poste desegnis malplenan spacon ĉe la antaŭo de sia blua kaj ruĝa nilona ventoŝirmilo Projekto Starfire. "Bonvolu, sinjoro prezidanto?" Fenikso ridetis kaj aŭtografis la antaŭaĵon de la jako de Lane per grandaj kursivaj literoj.
    
  "Ĉu mi rajtas prezenti vin al la aliaj gvidantoj de la teamo de la Projekto Starfire, sinjoro prezidanto?" Jodie diris. Ŝi montris al la granda ekrano sur la muro. "Enmetita en la supra maldekstra angulo estas Jerry Kim, grupestro por potenco kaj kontrolsistemoj, konektita per satelito de la Blanka Sabla Misila Montaro kie la ricevanta anteno situas; kaj en la ĉefa fenestro sur la kosmostacio Armstrong - Casey Huggins, la direktoro de la direktita energigrupo, kaj nia ĝenerala teamgvidanto -"
    
  "Brad McLanahan, mi scias," la prezidanto interrompis. Preskaŭ ĉiuj en la laboratorio palpebrumis pro surprizo - ĉu Brad McLanahan konis la Prezidanton de Usono? "Ni renkontis multajn fojojn, kvankam vi estis sufiĉe juna kaj verŝajne ne memoras."
    
  "Ne, sinjoro, mi memoras," diris Brad. "Ĝi plaĉas revidi vin, sinjoro."
    
  "Ĉu vi amuziĝas tie supre?" demandis la prezidanto. "Mi scias, ke mia vojaĝo estis sperto, kiun mi neniam forgesos."
    
  "Ni skuas, sinjoro prezidanto," diris Casey. "Koran dankon pro doni al ni ĉi tiun mirindan ŝancon."
    
  "Do, kune kun la cerboj, la tuta mondo scias, ke vi havas nekredeblan kuraĝon," diris la prezidanto. "La unuaj viraj kaj inaj adoleskantoj kaj la unuaj kvarplegiuloj en la spaco, kaj ili estas usonanoj. Gratulon. La tuta lando fieras pri vi, kaj mi certas, ke la tuta mondo estas impresita. Kie ni provas pafadon, Brad?"
    
  "Ni renkontis eblan problemon, kiun ni esperas, ke vi povas helpi solvi, sinjoro," diris Brad.
    
  "Mi? Kiel?"
    
  "Ni kolektis energion, kiun ni ŝatus sendi al la Tero," Brad klarigis, "sed ni timas, ke ni ne povos ĉerpi ĝin el la stokaj aparatoj en la mikroondan ĉambron por sendi ĝin al la Tero."
    
  "Ĉi tio estas tre malbona, infanoj," diris la prezidanto. "Mi esperas, ke ĉi tio estas facila solvo por vi."
    
  "Ĉio alia funkcias, sinjoro, kaj ni pruvis, ke ni povas formi maserradion," diris Brad. "La nura afero, kiun ni ne pruvis, estas ke la trabo trafas la Teron kaj estas konvertita en elektron."
    
  La Prezidanto rigardis sian kampanjestron kaj la gvidan Sekretan Servan unuon, silente signalante ilin komenci prepariĝi por formi kaj movi sian konvojon, tiam rigardis sian horloĝon. "Mi vere bedaŭras ĉi tion, infanoj," li diris, "sed mi ne scias kiel mi povas helpi, kaj ni ja havas horaron por-"
    
  "Sinjoro Prezidanto, ni pensas, ke ni havas solvon," diris Kai Rydon.
    
  "Kio estas ĉi tio, generalo?"
    
  "Anstataŭ uzi la energion konservitan en la Starfire-kondensiloj, ni ŝatus vian permeson uzi la magnetohidrodinamikan generatoron Skybolt," diris Kai. "La MHD ankoraŭ estas konektita al la Skybolt, sed la senpaga elektrona lasero estas malfunkciigita, do la mikroondgeneratoro de la studentoj povas uzi la Skybolt-subsistemojn. Ni povas direkti potencon de la MHD al Starfire en precize la sama kvanto kiel la kondensiloj. La nura aĵo kiu ŝanĝiĝis de la origina plano de la studentoj estas la energifonto. Vi jam donis al ni permeson testi la MHD-generatoron, kaj ĝi estas plene funkcianta. Ni ŝatus permeson uzi ĝin por funkciigi Starfire."
    
  La vizaĝo de la Prezidanto malheliĝis kaj li ĉirkaŭrigardis ĉiujn vizaĝojn en la laboratorio kaj sur la ekrano. "Ĝenerale, ĉu vi estas tute certa, ke la granda lasero estas malkonektita kaj ne pafos?" li demandis, la voĉo mallaŭta pro granda zorgo.
    
  "Jes sinjoro, mi certas."
    
  "Ne unu vato da lasera radiado?"
    
  "Nenion, sinjoro," Kai certigis al li. "Estus longa tempo por rehavi Skybolt enrete. Ne sinjoro, la Ĉielbolto ne pafos. Mi estas absolute certa pri tio."
    
  Li denove ĉirkaŭrigardis, poste eltiris sian sekuran poŝtelefonon. "Mi devas konsulti kun kelkaj homoj," li diris. "Mi timas, ke iuj povas kredi, ke via masero efektive estas Skybolt-lasero. Mi ŝatus juran opinion antaŭe-"
    
  "Pardonu, sinjoro," diris Jodie, "sed ni devas sufiĉe rapide preni decidon-la stacio leviĝas super la celhorizonto post ĉirkaŭ dek minutoj." Ŝi rigardis la grandan telekonferencan ekranon. "Serĝento Lucas, ĉu vi povas diri al mi kiom da tempo necesas por konekti la MHD al Starfire?"
    
  Valerie turnis sin al la komputila konzolo kaj enigis komandojn. "La kablita konekto jam estas tie," ŝi diris. "Provi la cirkviton devus daŭri nur kelkajn minutojn se ni trovas neniujn problemojn. Neniuj garantioj, sed mi pensas, ke ni povas plenumi ĝin ĝustatempe."
    
  Jodi turnis sin al la Prezidanto. "Sinjoro?"
    
  Fenikso aspektis eĉ pli morna ol antaŭe, sed post kelkaj streĉaj momentoj, li kapjesis kaj diris: "Faru ĝin. Bonŝancon."
    
  "Dankon, sinjoro," diris Jodi. Ŝiaj manoj flugis super la tekkomputila klavaro, kaj Lane esence tajpis instrukciojn en du tekkomputilojn samtempe. "Serĝento Lucas, vi havas kavan potencokontrolan programon sur lerta paĝo du-dek du, bravo."
    
  "Kaptas," diris Valerie. "Inĝenieristiko, ĉi tiu estas la Operacia fako, ŝaltu la MHD, ŝanĝu al paĝo du-dek du "bravo", ŝaltu la deksepan ruĝan sistemon kaj la MHD-potencadministran subsistemon kaj duoble kontrolu."
    
  "En kontakto," venis la respondo de Alice Hamilton de la inĝenierada modulo, atendante konfirmon de la staciestro.
    
  "Inĝeniero, ĉi tio estas komando," diris Kai per la interfono. "Antaŭrigite komenci la MHD kaj konekti ĝin al Starfire. Sciigu min kiam vi estos preta." Li premis la interkomunikan butonon por ĉiuj stacioj. "Atentostacio, ĉi tiu estas la direktoro. Ni aktivigos la MHD-generatoron kaj uzos ĝin por sendi Projekton Starfire-maserenergion al la Tero per la subsistemoj Skybolt. Ĉar ni aktivigas la MHD iam ajn, mi volas, ke ĉiuj moduloj estu premataj, deĵorantaj ŝipanoj ricevu oksigenon, kaj sen-deĵoraj ŝipanoj estu senditaj al damaĝaj kontrolstacioj kaj vestokompletoj. Raportu al fakoj kiam vi estos preta."
    
  "Akcepte, ordonu," Alicio konfirmis. "Operacioj, MHD akcelas. Preparu."
    
  "Kaptas," diris Valerie. Ŝi tajpis komandojn sur sia klavaro. "Henry, Christina, pretiĝu fari vian aferon."
    
  "Jes, sinjorino!" Henry Lathrop diris. Li kaj tera armila oficiro Christine Reyhill estis ĉe iliaj postenoj portante oksigenmaskojn, plenigante kontrolajn listojn. Kelkajn minutojn poste, la komanda monitoro ŝanĝis de supra senmova satelita bildo de la rektenno al realtempa bildo de la kosmostacio Armstrong, kiu klare montris grandan, malhelan, rondan aparaton sole en la Nov-Meksiko-dezerto. "La batalo estas en celo," diris Rayhill. "Ne ekzistas aliaj kromaj sensiloj haveblaj krom la fotiloj de Starfire Project."
    
  "Ni volas, ke ĉi tio trafu la markon, Christine," diris Valerie. "Uzu ĉion, kion vi havas."
    
  Estis tre proksime. Post kiam pluraj misfunkcioj estis malkovritaj kaj korektitaj, kaj proksimume tridek sekundojn post kiam la stacidomo trapasis la horizonton de la rectenna, ili aŭdis: "Operacioj, inĝenierado, komunikadoj establitaj kaj provitaj. Vi havas potencon kaj la manĝniveloj estas programitaj. La inĝenieroj ŝanĝis la MHD-kontrolon al Operacia reĝimo kaj estas pretaj."
    
  "Kaptis," diris Valerie. "Teamo, mi rajtigas vin ŝanĝi Starfire-kontrolon al batalo."
    
  "Certu, ke la Ĉielbolto estas malvarma, Valerie," ordonis Kai.
    
  Post kelkaj momentoj, Valerie respondis, "Konfirmite, sinjoro. "Skybolt estas malvarma."
    
  "Ŝanĝu la fajroregilon de Starfire al batalo, Valerie," diris Kai. Li rigardis Brad kaj Casey. "Elliberigo estas permesita. Bonŝancon infanoj," li aldonis.
    
  "Knabo, vi havas kontrolon," diris Valerie post enigi instrukciojn en sian komputilon.
    
  "Mi komprenas, ĉio estas sub kontrolo en batalo. Starfire, kiel ĝi aspektas?"
    
  "Ĉio estas en ordo, Armstrong, krom la subsistemo de senŝargiĝo de kondensilo, kaj tio estis malaktivigita," diris Jodi, nervoze ludante siajn longajn blondajn harojn. "Stelfajro estas preta."
    
  "Kaptas, Starfire. Bonŝancon." Rayhill enigis la komandon. "Stelfajro vivas, infanoj."
    
  Absolute nenio ŝanĝiĝis aŭ sur la kosmostacio Armstrong aŭ en la laboratorio de la Universitato de Kalifornio dum pluraj longaj, streĉaj momentoj. La sola signo, ke io okazas, estis la subite maltrankvila vizaĝo de Jerry Kim dum li kontrolis siajn legaĵojn: "Rectenna ricevanta potencon, kontrolon!" li kriis. "Punkto du... punkto kvar... punkto kvin... ĝi funkcias, infanoj, ĝi funkcias!" La kontrolcentro ĉe Cal Poly erupciis en huraoj kaj aplaŭdoj, kaj Brad kaj Casey preskaŭ iris en neregeblan turniĝon, provante brakumi unu la alian.
    
  "La mikroondoj varmiĝas, sed kiam ni malŝaltas ĝin, la temperaturo ankoraŭ devus esti ene de normala gamo," diris Jodie. "Reflektiloj, kolimatoroj kaj trabkontrolaj parametroj fariĝis pli altaj, sed ankoraŭ estas en la verda zono. Inĝenieristiko?"
    
  "Ĉio estas verda, Stelfajro," diris Alicio. "Ni atingos la flavan temperaturon post ĉirkaŭ tri minutoj."
    
  "Unu megavato!" Jerry kriis iom pli ol unu minuton poste. Li saltis pro ĝojo antaŭ la fotilo tiom multe, ke ili ne povis vidi lian vizaĝon. "Ni ĵus ricevis unu megavaton da potenco de Starfire! La rekttenaj temperaturo-kurboj estas ĝuste celitaj - ili devus atingi la flavan linion en kvar minutoj. Jodi, vi faris ĝin! La konvertiĝo signife superis tion, kion ni antaŭdiris! Ni verŝajne povus akiri du megavatojn antaŭ ol ni trafos la temperaturlimon! Ni eĉ povus-"
    
  "Mi ricevis alarmon de la Blanka Sands Range Authority, infanoj," Valerie anoncis. "Neaŭtorizita eniro de aviadilo en la ekzercejon. Malŝaltu Starfire, batalu. Inĝenieristiko, certigu la sekurecon de la MHD kaj la reaktoro."
    
  "Kaptas," diris Henriko. Lia fingro jam estis sur la "mortigbutono" kaj li tuj enigis la komandon. "La teamo havas malvarman nazon."
    
  "Stelfajro estas estingita," diris Alicio. "La MHD turniĝas malsupren. La reaktoro estas sekura. Ĉio estas verda pentrita."
    
  "Gratulon, infanoj," diris Kai, demetante sian oksigenan maskon. "Vi traktis ĝin. Vi transdonis elektran energion de spaco al la Tero." Per la interfono, li diris: "Al ĉiuj dungitoj, ĉi tiu estas la direktoro, vi povas konektiĝi al la MHD-stacioj. Bonvolu aliĝi al mi por transdoni gratulojn al la tuta Starfire-teamo pro sukcesa testfajro." La komandmodulo eksplodis en aplaŭdoj.
    
  "Ni ne povus fari ĉi tion sen vi kaj ĉiuj ĉe la stacidomo, sinjoro," diris Brad, forigante sian oksigenan maskon. Li denove brakumis Casey. "Ĝi funkciis, Casey. Via mikroondgeneratoro eksplodis!"
    
  "Nia mikroonda generatoro," diris Casey. "Nia stelo fajro! Ĝi funkciis! Ĝi funkciis!" Kaj por festi plu, ŝi eltiris sian barfsakon kaj vomis en ĝi.
    
  Malgraŭ la subita ĉesigo, festadoj daŭris en la Cal Poly-laboratorio, kun prezidanto Phoenix aplaŭdis same entuziasme kiel ĉiuj aliaj. "Gratulon, fraŭlino Cavendish, sinjoro Egan," li diris. La vojaĝanta kampanjestro direktis lin kie stari kaj alfronti, kaj du teamgvidantoj estis ĉe lia flanko, kun granda ekrano montranta la aliajn super lia ŝultro kiam la fotiloj komencis ruliĝi.
    
  "Mi havis la privilegion ĉeesti kaj ĉeesti mirindan eventon ĉi tie ĉe Cal Poly: la unua sukcesa transdono de elektra energio de spaco al la Tero," li diris. Lia stabo preparis plurajn arojn de notoj por li, inkluzive de parolado en kazo la Starfire ne funkciis, la kosmoaviadilo estis perdita, aŭ la aparato detruis la kosmostacion. Li estis superĝoja-kaj trankviligita-prezenti ĉi tiun version. "Kvankam ĝi estas en sia infanaĝo, ĝi estas rimarkinda atingo, farita ne malpli rimarkinda pro la fakto ke teamo de kolegiostudantoj dizajnis, konstruis, instalis kaj funkciigis ĝin. Mi tre fieras pri ĉi tiuj junuloj pro iliaj atingoj kaj ĝi perfekte montras, kion investo en edukado, teknologio kaj kosmoscienco povas atingi. Gratulon, Jody, Brad, Casey kaj Jerry, kaj la tutan teamon de Starfire." La Prezidanto restis ankoraŭ kelkajn minutojn por foti, poste foriris.
    
    
  BLANKA SABLAJ MISILOJ TESTO
  ALAMOGORDO, NOVA MEXIKO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Kiom malproksime ni estas de ĉi tiu anteno, ulo?" - demandis la piloto de la Cessna 172 Skyhawk, forprenante vicojn da kaŝtanaj dreadlocks el siaj okuloj. "Ĉio ĉi tie aspektas sama."
    
  "Ankoraŭ dek minutoj," diris la viro en la dekstra sidloko. Li uzis mapprogramon sur sia inteligenta telefono por navigi la malgrandan aviadilon. Kiel la piloto, li havis longajn, ĝisŝultrajn, malpuraspektajn hararon, barbon, liphararon kaj dikajn okulvitrojn. La piloto portis havajan ĉemizon, ĝisgenua bermuda pantaloneto kaj sneakers; Tiu sidanta dekstre portis T-ĉemizon, detranĉitajn ĝinzon kaj sandalojn. "Restu la kurson."
    
  "Bone, bone," diris la piloto. Ili ekflugis de Alamogordo-White Sands Regiona Flughaveno antaŭ proksimume duonhoro kaj direktiĝis nordokcidenten, enirante Holloman Air Force Base Class D aerspacon sen paroli al iu ajn en la radio. "Ĉu vi certas, ke vi estas en la ĝusta loko, ulo?" - demandis la piloto.
    
  "La novaĵoj pri la proceso deklaris ĝin sufiĉe klare," diris alia viro. "Ni devus vidi ĝin kiam ni alproksimiĝas - ĝi estas sufiĉe granda."
    
  "Viro, ĉi tio estas freneza," diris la piloto. "La novaĵoj diris, ke neniuj aviadiloj rajtus flugi proksime de la anteno."
    
  "Kion ili faros, pafi nin?" - demandis la navigisto.
    
  "Mi ne volas esti pafita, viro, ne de la militistaro, ne de ĉi tiu... fazerradio, lasera radio, kio ajn diable ĝi estas."
    
  "Mi ne volas flugi super la anteno, nur sufiĉe proksime por ke ili nuligu la teston," diris la navigisto. "Ĉi tio estas kontraŭleĝa kosma armila testo, kaj se la federacia registaro aŭ la ŝtato de Nov-Meksiko ne ĉesos ĝin, ni devos."
    
  "Kiel vi diras," diris la piloto. Li streĉis rigardi tra la fenestro. "Ni ricevas... sanktan fekon! "Tie, maldekstre, ne pli ol cent futojn for, estis verda armea Black Hawk helikoptero kun USAF en grandaj nigraj literoj flanke, flugante en formacio. La dekstra glitpordo de la helikoptero estis malfermita, rivelante ŝipanon portantan verdan flugkostumon, kaskon kaj malhelan vizieron malsupren. "Ni havas kompanion, viro."
    
  La helikoptera ŝipano en la malfermita pordo prenis kio aspektis kiel granda torĉlampo kaj komencis fulmi lumsignalojn al la Cessna piloto. "Unu... du... unu... kvin," diris la piloto. "Ĉi tio estas la frekvenco de kriz-malforta signalo." Li ŝanĝis sian numeron unu radion al tiu frekvenco.
    
  "Ununmotora altflugila Cessna aviadilo, vosta numero N-3437T, ĉi tio estas la usona aerarmeo sur via maldekstra flanko, elsendante 'alerton'", ili aŭdis, aludante al la universala kriz-frekvenco VHF. "Vi eniris limigitan frekvencon. areo." milita aerspaco kiu estas nuntempe aktiva. Ŝanĝu direkton tuj. La areo estas aktiva kaj vi estas en granda danĝero. Mi ripetas, ŝanĝu direkton tuj."
    
  "Ni rajtas esti ĉi tie, viro," la piloto radiis. "Ni faras nenion. Foriru".
    
  "Novembro 3437T, ĉi tiu estas la Usona Aera Forto, vi metas vin en grandan danĝeron," diris la kopiloto de la helikoptero. "Ŝanĝu kurson tuj. Mi estas rajtigita fari ajnan agon necesan por malhelpi vin iri en limigitan aerspacon."
    
  "Kion vi faros, ulo, pafi nin?" - demandis la Cessna piloto. Sur la nazo de la helikoptero ja estis longa tubo, kiu aspektis kiel kanono - li ne sciis, ke ĝi estas nur sondilo por aerprovizado. "Rigardu, ni nur volas ĉesigi la Starfire-teston kaj poste ni iros hejmen. Foriru".
    
  Ĉe tiuj vortoj, la Nigra Akcipitro subite akcelis kaj faris akran dekstren turniĝon, pasante antaŭ la Cessna je distanco de ne pli ol cent futoj, ĝia helicdisko malklarigis la antaŭan glacon de la Cessna. La konsternita piloto kriegis kaj tiris la kontrollevilon malantaŭen kaj maldekstren, tiam devis batali por reakiri la regadon dum la aviadilo preskaŭ ekhaltis. Ili povis aŭdi la rotorojn de la helikoptero frapi la fuzelaĝon de la Cessna kiam ĝi rondiris ĉirkaŭ ili.
    
  La Nigra Akcipitro aperis de sia maldekstra alo sekundon poste, pli proksime ĉi-foje, la sono de la rotorklingoj iĝanta surda, kvazaŭ giganta nevidebla pugno trafus la flankon de ilia malgranda aviadilo. "N-3437T, ŝanĝu direkton tuj! Tio estas ordono! Submetu tuj!"
    
  "Ĉu ĉi tiu ulo freneza, viro?" - diris la piloto. "Mi preskaŭ fekas mian pantalonon!"
    
  "Mi vidas ĝin! Mi vidas ĝin, mi vidas la antenon!" - diris la sidanta dekstre. "Iom dekstren, ĉe la horizonto! Granda ronda suĉulo!"
    
  La piloto sekvis la montrofingron de sia pasaĝero. "Mi vidas nenion, viro, mi ne- Atendu, mi ricevis, mi ricevis," li diris. "Tiu granda ronda aĵo en la dezerto? Mi iros al li." Li sendis la malgrandan Cessnan en akran dekstran bordon...
    
  ... kaj tuj kiam li faris tion, la Black Hawk helikoptero faris akran maldekstran turniĝon, trafante la Cessnan per potenca bato de la rotoro. Ĉi tiu ago tute renversis Cessna. Ĝi eniris inversan platan turniĝon kaj trafis en la Nov-Meksiko-dezerto sekundojn poste.
    
    
  SEATTLO, WA
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "Gratulon, Jong Bae, pro la sukcesa Starfire-testo," diris D-ro Toshuniko "Toby" Nukaga, profesoro pri aerspaca inĝenierado ĉe Cal Poly, per videoligo sur sia tekkomputilo de sia ĉambro en luksa hotelo en Seatlo, Vaŝingtono. "Mi ĵus aŭdis la novaĵon. Mi bedaŭras, ke mi ne povis esti tie, sed mi prezidas la konferencon en Seatlo."
    
  "Dankon, sinjoro," diris Jerry. Ĝi estis en antaŭfilmo proksimume mejlon de la Starfire rectenna testejo ĉe la White Sands Missile Range nordokcidente de Alamogordo, Nov-Meksiko, ĉirkaŭita de tekokomputiloj uzitaj por monitori potencon kaj stirsistemojn sur la Armstrong kosmostacio. Sep teamanoj estis kun li, altkvintaj unu la alian dum ili komencis analizi la monton de datumoj kiujn ili akiris. "Mi bedaŭras, ke vi ankaŭ ne povis esti ĉi tie, sinjoro. Vi estis la mova forto malantaŭ ĉi tiu projekto de la komenco mem."
    
  "La merito apartenas al vi kaj al la aliaj membroj de la projektteamo, Jung Bae - mi estis nur faciliganto. Do kiom da energio vi transdonis?"
    
  "Unu poento kvar sep megavatoj, sinjoro."
    
  "Elstara! Bonega laboro!"
    
  "Ĝi devis esti ĉesigita ĉar neaŭtorizita aviadilo eniris en intervalon."
    
  "Mi aŭdis, ke iuj manifestacianoj provos interrompi la provon flugante privatan jeton super la rektaĵo," diris Nukaga.
    
  Jerry palpebrumis surprizite. "Ĉu vi finis, sinjoro?" - demandis li nekredeme.
    
  "Jung Bae, mi estas ĉi tie en Seatlo por la ĉiujara konferenco de la Internacia Konfederacio de Respondecaj Sciencistoj," diris Nukaga. "Estas pli ol cent grupoj de sciencistoj, politikistoj, ekologiistoj kaj industriaj gvidantoj de la tuta mondo reprezentitaj ĉi tie-ni eĉ havas prezidentan kandidaton, iaman ŝtatsekretarion Stacy Ann Barbeau, donantan ĉefparolon poste hodiaŭ.
    
  "Ni ankaŭ havas kelkajn sufiĉe radikalajn grupojn ĉi tie, kaj unu el ili, Studentoj por Universala Paco, venis al mi kun plendo, ke Cal Poly estis implikita en armila programo kun Starfire," Nukaga daŭrigis. "Mi certigis al ili, ke tio ne estis la kazo, sed ili insistis. Ili diris, ke estas ilia devo fari ĉion, kion ili povas por ĉesigi la provon de la Starfire, eĉ se ĝi riskis iliajn vivojn - mi fakte pensas, ke ili esperas, ke iu estos trafita de la masero, nur por pruvi, ke ĝi ja estas armilo"
    
  "Ĉi tio estas nekredebla, sinjoro," diris Jerry. "Kial vi ne rakontis al ni pri ĉi tio?"
    
  "Mi nur duone kredis ĝin mem, Jung Bae," diris Nukaga. "Por esti honestaj, la uloj, kiuj alfrontis min, aspektis kvazaŭ ili ne sciis, de kie venos ilia venonta manĝo, des malpli havis la rimedojn por dungi aviadilon por flugi super la restriktita areo de la registara kun la espero, ke ili estos pafitaj de maserradio. spaco. Do. "Nukaga klare provis ŝanĝi la temon." Sinjoro McLanahan kaj sinjorino Huggins aspektis bone sur la milita kosmostacio. Mi vidis unu el iliaj gazetaraj konferencoj hieraŭ nokte. Ili fartas bone?"
    
  "Tre bone, sinjoro."
    
  "Bone. Ĉu problemoj? Ĉu vi havas malfacilaĵojn kun via aparataro aŭ programaro?" Jerry hezitis kaj forrigardis de la fotilo por mallonga momento, kaj Nukaga tuj rimarkis. "Jung Bae?"
    
  Jerry ne estis certa ĉu li devus paroli pri io ajn rilata al Starfire kaj la kosmostacio sur la nesekurigita reto-la teamgvidantoj decidis diskuti inter si, kio estis publikigita kaj kio ne-sed Nukaga estis unu el iliaj profesoroj. kaj unu el la unuaj, sed iom malvolontaj, subtenantoj de la projekto. "Estis ebla problemo kun la relajso, kiun mi desegnis, kiu permesis transdoni potencon de la litiojonaj kondensiloj al la mikroonda generatoro, sinjoro," li fine diris.
    
  "Ebla problemo?"
    
  "Ĝi ne malsukcesis hodiaŭ, sed... ĝi ne estis centprocenta fidinda," Jerry diris kun maltrankvilo, "kaj ĉar la Prezidanto de Usono ĉeestis ĉe la prova pafado ĉe Cal Poly, ni volis fari certe ni povus frapi la rektennon per masera energio."
    
  "Nu, vi faris," diris Nukaga. "La testo estis sukcesa. Mi ne komprenas."
    
  "Nu, ni... ni ne uzis la energion, kiun ni kolektis per antenoj kaj konservis en kondensiloj."
    
  "Do kian energion vi uzis?"
    
  "Ni uzis potencon de ... magnetohidrodinamika generatoro," diris Jerry.
    
  Estis silento sur la linio dum pluraj longaj momentoj, kaj sur la videekrano Jerry povis vidi la kreskantan esprimon de nekredemo sur la vizaĝo de Nukagi; tiam: "Ĉu vi volas diri, ke vi aktivigis la laseron sur la kosmostacio de Armstrong, Jung Bae?" Nukaga demandis per senspira, malalta, nekredema tono.
    
  "Ne, sinjoro," diris Jerry. "Ne lasero. La libera elektrona lasero mem estis malaktivigita tiel ni povis uzi la lasersubsistemojn por Starfire. Ni simple uzis lian energifonton por...
    
  "Ĉu tiu MHD-generatoro daŭre funkciis?" - demandis Nukaga. "Mi kredigis, ke ĉiuj komponantoj de la spaca lasero Skybolt estis malaktivigitaj." Jerry ne havis respondon al tio. "Do unu kaj kvar dekonoj de la megavatoj, kiujn vi kolektis per la rektenno, venis de MHD kaj ne de Starfire?"
    
  "Jes, sinjoro," Jerry respondis. "Ni testis ĉion alian: ni kolektis sunenergion, stokis elektron, funkciigis mikroondan generatoron per ĝi kaj elsendis maserenergion per Skybolt reflektoroj, kolimatoroj kaj stirsistemoj. Ni nur bezonis bati la rektan per maser-energio. Ni volis fari ĝin je la unua provo, antaŭ la Prezidanto de Usono. La MHD-generatoro estis nia sola...
    
  "Jung Bae, vi pafis trabon de direktita energio al celo sur la Tero," diris Nukaga. "Ĉu vi liberigis unu megavaton da energio dum pli ol du minutoj sur distanco de pli ol ducent mejloj? Ĉi tio estas..." Li paŭzis, farante mensajn kalkulojn. "Tio estas pli ol tri milionoj da ĵuloj da energio liberigita de MHD el tiu armea kosmostacio! Tio estas trioble la leĝa limo, ĉe distanco preskaŭ kvaroble la leĝa gamo! Ĉi tio estas grava malobservo de la Traktato pri Ekstera Spaco! Ĉi tio estas krimo, kiu povas esti procesita de la Internacia Kortumo aŭ reviziita de la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj! Spacaj armiloj, precipe direktitaj energiarmiloj, ne rajtas esti uzataj de neniu, eĉ de studentoj!"
    
  "Ne, sinjoro, ĉi tio ne povas esti!" Jerry diris, konfuzita, timante ke li diris tro multe kaj perfidis siajn kolegojn, kaj timante altigi la koleron de sia amata profesoro kaj mentoro. "Starfire estas sunenergia centralo, ne spaca armilo!"
    
  "Tio estis, Jung Bae, ĝis vi rezignis uzi sunenergion kaj uzis la energifonton de kontraŭleĝa armea spaca lasero!" Nukaga kriis. "Ĉu vi ne komprenas, Jung Bae? Vi povas uzi artfajraĵon por festi la Novjaron, sed se vi uzas Scud-misilon por fari ĝin, ĝi ŝanĝas kaj poluas la naturon mem de la spirito, kiun vi provis esprimi, eĉ se vi ne atakas iun ajn aŭ krevigas ion ajn. Tial ni havas leĝojn kontraŭ uzi tiajn aĵojn por iu ajn celo." Li vidis la panikan mienon en la okuloj de Jerry kaj tuj kompatis lin. "Sed vi estis en Nov-Meksiko, ĉu ne?"
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Ĉu ili interkonsiliĝis kun vi pri la decido uzi MHD-generatoron?"
    
  "Ne, sinjoro," diris Jerry. "Ne estis tempo, kaj mi estis dum konferenco kun mia teamo provanta trovi solvon al la relajsoproblemo."
    
  "Ĉu vi scias, kiu elpensis la ideon uzi MHD?"
    
  "Mi kredas, ke ĝi estis sinjoro McLanahan, sinjoro," diris Jerry. Nukaga kapjesis en kompreno - tion li facile povus diveni. "Li partumis la ideon kun generalo Rydon, la staciestro, kaj serĝento Lucas, la stacia operacioficiro."
    
  "Ĉu ĉi tiuj estas ĉiuj militistoj?"
    
  "Mi kredas, ke ili ĉiuj estas emeritaj," Jerry diris, "sed bone kapablas funkcii la kosmostacion kaj estis dungitaj de privata defenda entreprenisto por funkciigi ĝin."
    
  "'Privata defenda entreprenisto', ĉu?" Nukaga ridis, "Ĉu tio estis la firmao en Nevado, kiu donis al la universitato la seman subvencimonon?"
    
  "Jes... mi... Jes, sinjoro, ĝi estis," Jerry diris... kaj momenton poste la konstato komencis aperi al mi.
    
  "Vi komencas kompreni nun, ĉu ne, Jung-bae?" - Nukaga demandis, vidante la esprimon de Jerry ŝanĝiĝi. "Bradley McLanahan, la filo de generalo Patrick McLanahan, emerita oficiro de la aerarmeo kaj iama dungito de ĉi tiu kompanio en Nevado, elpensis la ideon de tiel nomata kosma sunenergia centralo, kaj en nur kelkajn monatojn li kunvenis teamon de inĝenieroj kaj faris plurajn signifajn sciencajn kaj teknologiajn sukcesojn. Ĉu do estas hazarde, ke Cal Poly ricevas la subvencion? Ĉu estas nur hazardo, ke s-ro McLanahan volas uzi la kosmostacion de Armstrong por Starfire, kiu estas prizorgita fare de la sama Nevada defendentreprenisto? Mi ne kredas je koincidoj, Jung Bae. Kaj vi ne devus."
    
  "Sed ili ricevis permeson de la Prezidanto de Usono uzi MHD," diris Jerry, "nur se la libera elektrona lasero Skybolt ne povis lanĉi."
    
  "Certe. Ili ne povis pafi laseron sen malobservo de la Spaca Konservado-Traktato, do ili ricevis la sekvan plej bonan aferon: masero konstruita de grupo de kolegiostudantoj, ĉio tre bonorda kaj inspira kaj senkulpa - abomenaĵo, ĉio aĉa," Nukaga kraĉis. "Ŝajnas al mi, ke la tiel nomataj problemoj kun via relajso povus esti facile rigitaj, do ili devis uzi MHD-generatoron por pruvi la potencon de la masera armilo. Tri milionoj da juloj! Mi vetas, ke la militistaro estis tre kontenta pri ĉi tiu manifestacio."
    
  "Mi desegnis la potencan relajsosistemon, sinjoro, kaj mi estis la sola respondeca pri kontrolado de ĝi," diris Jerry. "Mi certigas al vi, ke neniu intence enmiksiĝis ĉi tion."
    
  "Jung Bae, mi tre ĝojas, ke vi rakontis al mi pri ĉi tio," diris Nukaga. "Mi ne riproĉas vin pri io ajn. Ŝajnas, ke sinjoro McLanahan havis sian propran tagordon kiam li kreis ĉi tiun projekton. Kiel mi suspektis dekomence, s-ro McLanahan laboris kun ĉi tiu defenda entreprenisto, kaj tre eble la militistaro mem, kiel la filo de elstara kaj fifama armea oficiro, por disvolvi spacajn armilojn kaj kaŝi ilin de la mondo. Evidente, li havis helpon de ĉi tiu entreprenisto kaj de la registaro-kiel alie studento de la unua jaro povus kolekti ĉiujn rimedojn necesajn por plenumi tian projekton en tiel mallonga tempo?"
    
  "Mi... mi tute ne sciis, sinjoro," diris Jerry, liaj okuloj konfuze ĵetis tien kaj reen. "Sinjoro McLanahan, li... Li ŝajnis havi eksterordinarajn gvidadon kaj organizajn kapablojn. Li ĉiam estis tre malferma kaj travidebla pri ĉio. Li dividis ĉiujn siajn rimedojn kun ĉiu grupano. Ni sciis ĉiun momenton de ĉiu tago, kio estas bezonata kaj kiel li intencis ricevi ĝin."
    
  "Denove, Jung Bae, mi ne riproĉas vin pro tio ĉi... ĉi tiu evidenta huckster," diris Nukaga. Li kapjesis, ĝoja, ke li estas sur la ĝusta vojo. "Ĝi havas sencon por mi. Nia universitato estis implikita en kunordigita intrigo de McLanahan - unue plej verŝajne de lia forpasinta patro, poste de lia adoptita filo - subtenata de ĉi tiu defenda entreprenisto, la militistaro kaj iliaj registaraj subtenantoj kiel prezidanto Kenneth Phoenix kaj Vicprezidanto Anne Page por sekrete krei. spacbazita direktita energia armilo kaj alivesti ĝin kiel nenio pli ol studenta inĝenieristikprojekto. Kiel terure lerta. Kiom da aliaj progresemaj, pacamaj universitatoj ili uzis ĉi tiun skemon? Interesaj."
    
  La menso de Nukagi kuregis dum kelkaj momentoj antaŭ ol li ekkomprenis ke li daŭre estis en videokonferenco kun Jung Bae. "Pardonu, Jung Bae," li diris, "sed mi havas ion tre gravan por fari. Vi devus forlasi ĉi tiun projekton tuj. Fakte, se mi ekscios, ke la universitato havis ion ajn rilatan al tiu ĉi milita programo, aŭ se la universitato ne rezignas sin de iu ajn engaĝiĝo en la projekto kaj redonos la monon ricevitan de ĉi tiu defenda entreprenisto, mi tuj rezignas de mia posteno. postenoj, kaj mi forte rekomendus ke vi translokiĝu al alia lernejo. Mi certas, ke ni ambaŭ estus tre feliĉaj en Universitato Stanford. Mi antaŭĝojas renkonti vin baldaŭ." Kaj li interrompis la konekton.
    
  Dio mia, pensis Nukaga, kia nekredeble diabla plano! Ĉi tio devis esti malkaŝita tuj. Ĉi tio devis ĉesi. Li estis la prezidanto de ĉi tiu konferenco, kaj ĝi estis elsendita tra la mondo - li, kompreneble, havis aliron al fotiloj, mikrofonoj kaj amaskomunikiloj, kaj li intencis uzi ilin.
    
  Tamen, li konfesis al si ke lia publiko, kvankam tutmonda, ne estis tiom granda. Plejparto de la mondo konsideris, ke la partoprenantoj estis nenio pli ol pacaj subtenantoj de Occupy Wall Street, frenezaj hipioj. Unu el la kialoj li estis petita gvidi la konferencon estis provi doni al la organizo kaj la konklavo multe pli da legitimeco. Li bezonis helpon. Li bezonas...
    
  ... kaj tuj li rememoris kaj eltiris vizitkarton el sia poŝo, poste elprenis sian saĝtelefonon kaj markis la Vaŝingtonan numeron de la viro, kiun li sciis, ke li troviĝis nur kelkajn etaĝojn supre. "Sinjoro Cohen, ĉi tiu estas d-ro Toby Nukaga, la prezidanto de la aranĝo... Mirinda sinjoro, dankon, kaj dankon denove al vi kaj sekretario Barbeau pro ĉeesto.
    
  "Sinjoro, mi ĵus ricevis tre maltrankviligantajn informojn, pri kiuj mi opinias, ke la Ŝtata Sekretario devus konscii kaj eble agi," daŭrigis Nukaga, preskaŭ senspira. "Tio temas pri la projekto Starfire... jes, la tiel nomata spaca suncentralo... jes, mi diras "tiel nomata" ĉar hodiaŭ mi eksciis, ke tio neniel estas suncentralo, sed puto. -kaŝita kosmo-armila programo ...jes sinjoro, armea direktita energia spaca armilo alivestita kiel studenta inĝenierada projekto...jes sinjoro, ĉi tiun informon donis al mi iu tre alte en la projekto, tre alte... jes sinjoro, mi tute fidas la fonton. Li estis trenita en ĉi tion, same kiel mi, mia universitato, kaj centoj da inĝenieroj kaj sciencistoj tra la mondo estis ŝnurigitaj por kunlabori kun li, kaj mi volas malkaŝi ĉi tiun timigan kaj skandalan programon antaŭ ol pli da damaĝo estas farita ... jes sinjoro. ...jes sinjoro, mi povas esti supre en nur kelkaj minutoj. Dankon, sinjoro Cohen."
    
  Nukaga haste komencis kunmeti sian tabulkomputilon kiam tekstmesaĝo aperis sur lia ekrano. Ĝi estis de la estro de Studentoj por Universala Paco, unu el la internaciaj mediaj kaj mondaj pacgrupoj ĉeestantaj la konferencon, kaj la mesaĝo tekstis: Nia protesta aviadilo estis malflugigita de Starfire-kosmoarmilo proksime de la rectenna loko. Ni estas en milito.
    
    
  PRINCIPALA PAROLADO DE LA KONKLAVO DE LA INTERNACIA KONFEDERACIO DE RESPONDAJ SCIENTistoj
  SEATTLO, WA
  POSTE TIU VESPERO
    
    
  "Estas mia plezuro kaj honoro prezenti viron, kiu certe ne bezonas enkondukon, precipe por ĉi tiu renkontiĝo," komencis D-ro Toshuniko Nukaga, legante el skripto, kiu estis disponigita al li de la kampanjoficejo de sekretario Barbeau. "Stacy Ann Barbeau priskribas sin unue kaj ĉefe kiel aerarmebubaĉo. Naskita en Barksdale Air Force Base proksime de Shreveport, Luiziano, ŝi diris ke la muĝado de la B-47 kaj B-52-bombaviadiloj ekster la hejmo de sia familio simple luligis ŝin por dormi, kaj la odoro de jetkarburaĵo devis penetri ŝian sangon. La filino de emerita dustela aerarmegeneralo, ŝi moviĝis kun sia familio entute dek fojojn, inkluzive de du transoceanaj taskoj, antaŭ revenado al sia hejmŝtato de Luiziano por ekzameni kolegion. Bakalaŭro en antaŭjuro, komerco kaj ŝtatadministrado de Tulane, jurgrado de Tulane, tiam laboris en la oficejoj de publika defendanto en Shreveport, Baton Rouge kaj Nov-Orleano antaŭ kuri por la Kongreso. Tri esprimoj en la Kongreso estis sekvitaj per tri esprimoj en la Usono-Senato, la lastajn kvar jarojn kiel Majoritatestro, antaŭ esti elektita kiel la sesdek-sepa ministro por eksteraj aferoj. Hodiaŭ ŝi estas kandidato por Prezidanto de Usono, kaj se ŝi gajnos, ŝi estos la unua virino kiu okupos tiun oficon. Mi ne povas imagi homon pli taŭgan por ĉi tiu pozicio, ĉu?" Sekvis impresa ovacio, kiu daŭris preskaŭ plenan minuton.
    
  "Ĉi tio estas ŝia oficiala fono, miaj amikoj kaj kolegoj, sed mi diru al vi kelkajn aferojn pri ĉi tiu eksterordinara virino, kiujn vi eble ne scias," Nukaga daŭrigis. "Estas du flankoj al sekretario Barbeau. Estas feroca sed zorgema defendanto de verda teknologio, la medio, agado kontraŭ mondvarmiĝo kaj karbona kontrolo. Sed ĝi estas same forta kaj engaĝita al plifortigo kaj respondeca modernigo de niaj armitaj fortoj. Ne estas surprizo, ke ŝi estas forta voĉo por la aerarmeo, sed ŝi ankaŭ estas rekomendanto por ke nia lando konservu sian gvidadon sur la mondaj oceanoj kaj konservas forton, kiu volas helpi aliajn landojn en ilia tempo de bezono kun rapida, daŭranta. , kaj potenca sed kompata humanitara asistado. Mi scias, ke ŝi estas forta, zorgema kaj dinamika persono, sed ŝi certe estas tio, kion Humphrey Bogart povus nomi "malvarma larĝa". "Nukaga estis trankviligita aŭdi eksplodon de ridado kaj aplaŭdo en respondo al ĉi tiu linio - ĝi estis unu kiun li forigus de sia preta enkonduko se li estus permesita fari tion.
    
  "Stacy Ann Barbeau parolas kvin lingvojn flue. Stacy Ann estas gratvundeta golfludanto. Stacy Ann konas Vaŝingtonon interne kaj ekstere, sed ŝiaj radikoj kaj koro estas kun la homoj, kun vi kaj mi. Stacy Ann scias kaj zorgas pri la usona armeo, la forto, kiu protektas nian nacion kaj la liberan mondon, sed Stacy Ann scias, ke la militistaro estas forto ne nur por milito, sed por protekti tiujn, kiuj ne povas protekti sin." Nukaga levis sian voĉon dum li komencis la kanton, kaj la kreskanta aplaŭdo de la spektantaro faris al li mondon da bono - tiom ke li trovis sin levi la manojn kaj kunpremante la pugnojn, ion, kion li pensis, ke li neniam faros. "Stacy Ann Barbeau estas gvidanto, batalanto kaj aktivulo, kaj kun nia helpo kaj subteno, Stacey Ann Barbeau fariĝos la venonta Prezidanto de Usono de Ameriko!" La sekvaj vortoj de Nukagi estis neaŭdeblaj pro la muĝado, la surda ovacio kiu eksplodis ĝuste en tiu momento. "Sinjoroj kaj gesinjoroj, amikoj kaj kolegoj, bonvolu aliĝi al mi por bonvenigi iaman ŝtatsekretarion kaj la venontan Prezidanton de Usono, Stacey Ann Barbeau!"
    
  Kun brila rideto kaj entuziasma ondo de ambaŭ manoj, Stacey Ann Barbeau eniris la scenejon. Ŝi faris tion, kion Stacey Ann Barbeau sciis fari perfekte: aspekti profesia, prezidenta kaj deloga samtempe. Ŝiaj ondulaj blondaj hararo kaj ŝminko estis senmankaj; ŝia robo estis konvena, kiu montris ŝian kurbigan figuron sen aspekti tro okulfrapa; ŝiaj juvelaĵoj altiris multe da atento, sed nur sufiĉe por ke ŝi aspektu sukcesa sen esti okulfrapa.
    
  "Dankon, dankon, gesinjoroj!" Barbeau kriis en la mikrofonon post kiam ŝi atingis la pupitron. Ŝi tiam diris sian konatan kaj ofte ripetantan kampanjosloganon per tre laŭta Kĵuna akĉento: "Ni komencu konstrui la estontecon kune, ĉu?" La aplaŭdoj kaj kriegoj estis surdaj.
    
  Barbeau staris silente sur la podio, ĝis la kriado kaj aplaŭdo estingiĝis, kaj poste atendis preskaŭ ankoraŭ unu minuton, tiel ke la ĉeestantaro atendis kun malspiro ŝiajn vortojn. Fine ŝi komencis: "Miaj amikoj, komence, mi devojiĝos de miaj preparitaj rimarkoj, ĉar okazis seriozaj eventoj dum la lastaj horoj, pri kiuj mi opinias, ke vi devus konscii.
    
  "Mi certas, ke vi ĉiuj scias, ke mi ne estas granda ŝatanto de la nova tiel nomata industria spaca iniciato de prezidanto Kenneth Phoenix," ŝi diris. "Mi donas al la prezidanto la tutan krediton en la mondo por flugi al armea kosmostacio por fari sian grandan anoncon-kvankam tio kostis al usonaj impostpagantoj dek milionojn da dolaroj por tio, kio montriĝis por la plej malŝparema kaj nenecesa entrepreno sur la planedo. ." , - sed sincere, miaj amikoj, ĉio malleviĝis de ĉi tie: rilatoj kun la rusoj kaj multaj landoj en Eŭropo kaj Azio estas ĉiama malalta kaj minacas eksplodi en diplomatia frotado en la plej bona kazo, kaj reveno al la Malvarma Milito ĉe la plej malbona. ; la militistaro ne plu fidas la prezidanton pro ĉiuj ĉi minacaj masivaj tranĉoj, kiujn li planas fari al nia fiera militistaro; la rusoj forlasis la Internacian Kosmostacion, la Eŭropa Unio kaj Japanio pripensas fari la samon; kaj la ekonomio daŭre estas en krizo kvar jarojn post kiam li ekregis, malgraŭ severa kampanjo kiu vidis tutajn departementojn ĉe kabinetnivelo preskaŭ eliminitaj. Ĉu tion ni volas daŭrigi dum kvar pliaj jaroj?" La publiko komencis ĉanti konatan frazon, kiu estis ripetita ree kaj ree dum la kampanjo de Barbeau: "Faru ion pri tio nun, Ken Phoenix, aŭ eliru el la aŭto! " miksaĵo de Kĵuniaj kaj kreolaj esprimoj.
    
  Post kelkaj sekundoj, Barbeau levis la manojn, larĝe ridetante, ĝis la kantado finfine finiĝis. "Sed dum li avertis nin pri siaj planoj redukti la militistaron en tempo de ĉiam kreskanta danĝero por nia lando kaj niaj aliancanoj; dum li avertas nin, ke li estas preta tranĉi programojn kaj avantaĝojn pri sociaj sekurecaj retoj destinitaj por helpi la plej vundeblajn inter ni; dum li minacas krei grandegan deficiton por provi disfaldi tiujn kuk-grandajn spacaĵojn sur la ĉielo, ĉu vi scias, kion li faris pli frue hodiaŭ, miaj amikoj? Hodiaŭ li lanĉis direktitan energiarmilon, mikroondan laseron, de spaco, rekte malobee al la Eksterspaca Konservado-Traktato. Kvankam la traktato ankoraŭ ne estis ratifita de la Senato - preterlaso, kiun mi korektos kiam mi ekkontrolos de la Blanka Domo, mi promesas al vi - ĝiaj kondiĉoj estis zorge observitaj dum la pasintaj ok jaroj por certigi pacon. Kaj vi scias, kio estas plej malbona? Por kaŝi sian programon de la mondo, li kaŝvestis ĉi tiun agon kiel senkulpan eksperimenton de kolegiostudantoj.
    
  "Tio estas vera, miaj amikoj. Vi aŭdis aŭ legis pri la unuaj adoleskantoj en la kosmo, kaj kompreneble Casey Huggins, la unua paraplegiulo en la kosmo, la talentaj junaj sciencistoj, kiuj havis la kuraĝon iri en la kosmon por fari ĉi tiun eksperimenton. Nu, ĉio estas granda mensogo. Kun la helpo de Nevada defenda entreprenisto kaj la subteno de Prezidanto Phoenix kaj Vicprezidanto Page, ĉi tiuj studentoj kreis direktitan energiarmilon kiu estas en orbito super niaj kapoj nun, kaj estis sukcese pafita hodiaŭ al celo sur la Tero, ĉio sub la alivestiĝo de sunenergia centralo. , kiu povas provizi elektron al iu ajn parto de la globo por helpi malfavoratajn komunumojn aŭ esploristojn en malproksimaj partoj de la mondo. Kiel ni diras tie, ĉe la kanalo, miaj amikoj: ĉi tiu hundo ne ĉasas.
    
  "Ili provis trompi nin, miaj amikoj," Barbeau daŭrigis. "Ili provis trompi nin. Sed unu membro de la tiel nomata Starfire Project-teamo ne povis elteni la hipokritecon pli longe, kaj li telefonis al nia konferenca prezidanto, d-ro Tobi Nukage, kaj diris al li la veron. Ĉi tiu kuraĝa junulo estas Kim Jong-bae, talenta inĝenierstudanto de Unuiĝinta Koreio, kiu estis la teamgvidanto por la projekto sed ne rajtis esprimi sian opozicion al la prova pafo. Li estas heroo por rompi ĉi tiun faradon."
    
  Ŝia vizaĝo malheliĝis. "Ni ankaŭ eksciis hodiaŭ, ke estis terura tragedio implikanta ĉi tiun direktitan energian armilon-vi eble aŭdis pri ĝi," Barbeau daŭrigis. "Unu el la ĉi tie reprezentitaj grupoj, Studentoj por Universala Paco, organizis proteston pri la Testejo de Starfire. Ili dungis du kuraĝajn virojn por flugi aviadileton proksime de la celo de Starfire. Ili sciis la danĝeron, sed volis fari ĉion, kion ili povis por ĉesigi la teston. Mi bedaŭras raporti... La aviadilo estis faligita de kontraŭleĝa spaca armilo. Jes, pafite de mikroonda lasera radio de la kosmostacio Armstrong. La du kuraĝaj viroj surŝipe estis mortigitaj tuj." En la salono estis plena silento, escepte de kelkaj plorĝemoj kaj anheloj de hororo, kaj ĉiuj ĉeestantaj ĉe unu tablo tuj eksaltis pro ŝoko kaj agonio kaj direktiĝis al la elirejo de la salono.
    
  Barbeau permesis al la silento resti dum kelkaj momentoj. Tiam, malrapide, iom post iom, ŝia mieno ŝanĝiĝis: ne plu morna, sed ruĝeca pro kolero. "Ĉesu esti hipokritulo, s-ro Fenikso," diris Barbeau, klare frazante ŝiajn vortojn kaj direktante sian fingron rekte al la retaj kaj kablaj novaĵfotiloj kiuj estis haste instalitaj laŭ ŝia sugesto por ŝia aspekto. "Ne plu mensogoj kaj trompo, ne plu malŝparo de niaj pene gajnitaj impostdolaroj en danĝeraj kaj kontraŭleĝaj armilprogramoj, kaj ne plu mortigi senkulpaj usonanoj kiuj volis nenion pli ol esprimi sian indignon kaj fari ion, ion ajn, en la nomo de paco. Tuj malaktivigu ĉi tiun spacan armilon, forlasu ĝin kaj lasu ĝin deorbita, bruligi kaj fali en la oceanon. Faru tion nun" . Pli tondraj aplaŭdoj kaj ĉantoj de "Faru ĝin nun!" Faru tion nun! Faru tion nun!"
    
  "Kiam mi fariĝos Prezidanto de Usono, miaj amikoj," Barbeau daŭrigis post minuto da aplaŭdo kaj ĉantado, "mi restarigos la fidon kaj honoron de ĉi tiu lando, nia militistaro, la Blanka Domo kaj en la okuloj de ĉiuj ĉirkaŭ la. mondo kiu sopiras al libereco kaj preĝas por la etendita helpa mano. Nia militistaro estos numero unu denove sen provi resti numero tri. Kiam la subpremataj kaj pac-amantaj popoloj de la mondo suprenrigardos, ili ne vidos misilojn pafitaj al ili de sia propra registaro, kaj ili certe ne vidos usonan armean kosmostacion pretan igi sian vilaĝon cindro aŭ pafi. aviadilo el la ĉielo kun nevidebla lumradio - ili vidos transportaviadilon kun la ruĝa, blanka kaj blua flago de Usono, portanta manĝaĵon, akvon, medikamentojn, kuracistojn kaj pacistojn por helpi ilin. Kaj kiam usonanoj petos helpon kaj petas sian registaron helpi nutri siajn infanojn kaj akiri laborpostenojn, ili ne aŭdos pri sia prezidanto elspezanta centojn da milionoj da dolaroj por ĝojveturoj en la kosmon aŭ sekrete kreante mortradiojn - ili ricevos la helpon, kiun ili malespere. bezonas. Jen kion mi promesas!"
    
  La huraoj kaj ĉantado estis eĉ pli laŭtaj ol antaŭe, kaj ĉi-foje Stacy Ann Barbeau lasis ĝin daŭri kaj plu kaj plu.
    
    
  KREMLINO
  MOSKVA RUSA FEDERACIO
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "Miaj samideanoj, mia parolado ĉi-matene estos mallonga kaj rekta," diris prezidanto Gennady Gryzlov en la fotilon de televidstudio en Kremlo. Li havis malhelan, severan esprimon sur la vizaĝo, kvazaŭ li estus anonconta la morton de amato. "Ĝis nun vi devintus aŭdi pri la rimarkoj faritaj de usona prezidenta kandidato kaj eksa ŝtatsekretario Stacey Ann Barbeau pli frue hodiaŭ koncerne la provan pafadon de direktita energia armilo el la kosmo al celo sur la Tero de usona armea kosmostacio kaj la pafado. malsupren de usona aviadilo kun tiu armilo. Miaj ministroj kaj mi estis terurigitaj aŭdi pri tio. Ni laboras por kontroli ĉi tiujn informojn, sed se vere, ĉi tiuj agoj estus serioza minaco al la monda paco - fakte, ili estas malobservo de la traktato, averto al la resto de la mondo, provoko kaj virtuala ago de milito.
    
  "Kiam ni pripensis niajn eblojn, ni zorgis, ke ni povus krei panikon tra Rusio, kaj efektive tra la mondo. Sed ni sentis, ke ni ne havas elekton, kaj tial mi parolas al vi hodiaŭ posttagmeze. Krome, ni decidis agi penseme kaj rapide por protekti la vivojn de rusoj kaj niaj amikoj kaj aliancanoj jene:
    
  "Unue: Komenciĝante tuj, la Rusa Spaca Defenda Forto senĉese dissendos la antaŭviditan lokon de la usona armea kosmostacio kaj la ebla intervalo kaj azimuto de ĝiaj direktitaj energiaj armiloj, kaj ankaŭ donos avertojn pri kiam kaj kie direktitaj energiaj armiloj povus minaci la Rusoj, niaj aliancanoj, kaj niaj amikoj sur la tero," Gryzlov daŭrigis. "Kiam armiloj minacas vin, ni petas vin ŝirmiĝi subtere aŭ en la plej forta konstruaĵo, al kiu vi povas rapide evakui. La precizaj propraĵoj de la armilo estas nekonataj, do ni ankoraŭ ne scias, kio povus esti la plej bona kovrilo, sed vi eble havas pli bonan ŝancon travivi atakon se vi estas endome prefere ol ekstere. La minaco povas daŭri ĝis kvar minutojn. Vi kaj viaj amatoj povas esti en risko de pafiloj plurfoje tage.
    
  "La eksplodo de ĉi tiuj armiloj povas damaĝi elektronikon, do preparu viajn hejmojn kaj entreprenojn por esti sen potenco dum tagoj aŭ eĉ semajnoj: provizu kovrilojn, manĝaĵojn kaj akvon; kolekti lignon por la fajro; kaj organizu viajn kvartalojn por kunveni kaj helpi unu la alian," li daŭrigis. "Se entute eblas, evitu flugi en aviadiloj, rajdi en liftoj aŭ elektraj trajnoj, aŭ funkcii pezajn maŝinojn dum la armilo estas en la danĝera zono ĉar, kiel ni vidis, armiloj povas facile faligi aviadilojn kaj povas interrompi aŭ eĉ detrui elektran. cirkvitoj.
    
  "Due: mi postulas, ke ĉiuj usonaj spacaj armiloj sur la kosmostacio Armstrong estu malaktivigitaj kaj tuj detruitaj," diris Gryzlov. "Ĉi tio inkluzivas la Skybolt-liberan elektronan laseron, la Hydra-kloro-oksigen-jodan laseron kaj la metiejojn pri orbitaj armiloj Kingfisher; Starfire , tielnomita kolegiostudanta eksperimento kiu fakte montriĝis por mikroonda laserarmilo; kaj iuj aliaj spacbazitaj armiloj, iliaj energifontoj kaj ĉiuj iliaj komponentoj, ĉu la amerikanoj klasifikas ilin kiel defendajn armilojn nur aŭ ne. Specife, Rusio postulas ke la Skybolt-modulo estu apartigita de la kosmostacio Armstrong ene de kvardek ok horoj, kaj ke kiam ĝi ne plu prezentas danĝeron al iu ajn aŭ io ajn sur la Tero, ĝi estu forigita de la orbito kaj estis sendita por bruligi enen. la atmosfero de la Tero aŭ kraŝo en la oceanon. Ni havas potencajn sensilojn sur la tero por determini ĉu ĝi estas farita. Se tio ne estos farita, mi devas supozi, ke Usono intencas plu uzi armilojn kaj Rusio tuj faros ĉiujn necesajn paŝojn por protekti sin.
    
  "Triume: mi ĉi-pere deklaras, ke ekde dek tagoj, krom se la usonanoj ne detruos ĉiujn siajn kosmo-armilojn, la tuta aerspaco ĉirkaŭ la Rusa Federacio de la surfaco ĝis la alteco de kvincent kilometroj estas de nun limigita aerspaco kaj estas fermita al ĉiuj neaŭtorizitaj kosmoŝipoj, "- daŭrigis Gryzlov. "Dum jardekoj, ĉiuj landoj rekonis, ke nur aerspaco sub dudek kilometroj povas esti limigita aŭ kontrolita, sed ne pli. Niaj sciencistoj taksas, ke la usonanoj povas pafi siajn direktitajn energiajn armilojn ĝis kvincent kilometroj kun sufiĉe da forto por mortigi homon sur la tero, do ĉi tiu estas la aerspaco, kiun ni protektos. Ĉiu neaŭtorizita flugo super la Rusa Federacio sub la specifita alteco, sendepende de la tipo de aviadilo aŭ kosmoŝipo, estos konsiderata malamika kaj submetata al neŭtraligo. Mi scias, ke tio influas multajn landojn, sed usonanoj ŝanĝis la tutmondan sekurecdinamikon al pli malbona, kaj ni havas neniun elekton ol agi. Dek tagoj devus sufiĉi por ĉiuj malamikaj landoj ŝanĝi la orbitojn de siaj kosmoŝipoj aŭ provizi al ni detalajn informojn pri la tipo, celo kaj orbitoj de aviadiloj kaj kosmoŝipoj flugantaj super Rusio por plenumi ĉi tiun ordon.
    
  "Ĉi tiu limigo estas precipe vera por unu kosmoŝipo precipe: usonaj unuetapaj enorbitaj lanĉo-veturiloj," diris Gryzlov. "Pro iliaj atmosferaj hipersonaj flugkapabloj kaj ilia kapablo akceli en la Teran orbiton, same kiel ilia pruvita kapablo lanĉi armilojn aŭ lanĉi armilportantajn satelitojn en orbiton, ili prezentas precipe danĝeran minacon por la Rusa Federacio.
    
  "Do, komencante de dek tagoj por doni al kosmoaviadiloj tempon por evakui ajnan personaron de la Internacia Kosmostacio aŭ Armstrong-Stacio, usonaj kosmoaviadiloj de la serio S ne estos bonvenaj en rusa aerspaco kaj estos engaĝitaj kaj pafitaj sen plia averto," Gryzlov daŭrigis. . "Mi ripetu tion, por ke ne estu konfuzo aŭ dubo: ekde hodiaŭ, post dek tagoj, usonaj kosmoaviadiloj estos aktivigitaj se ili flugos super la Rusa Federacio. La minaco de atako de ĉi tiuj hipersonaj aviadiloj estas simple tro granda minaco por la rusa popolo. Usono havas multajn komercajn hommotorajn kosmoŝipojn kiuj povas servi la Internacian Kosmostacion kaj aliajn similajn misiojn, kaj rajtos fari tion post petado de permeso flugi super Rusio, sed kosmoaviadiloj ankaŭ ne ricevos permeson flugi super Rusio. sub kiaj cirkonstancoj.
    
  "Mi ne volis preni tiajn drastajn rimedojn, miaj karaj rusoj, sed post interkonsiliĝo kun miaj konsilistoj kaj post multe da preĝado, mi sentis, ke mi ne havas elekton, se mi volas protekti rusajn civitanojn kontraŭ la danĝero, kiun ili nun alfrontas super iliaj kapoj. " , - konkludis Gryzlov. "Mi instigas ĉiujn rusojn preni ĉiujn necesajn antaŭzorgojn por protekti sin kaj siajn familiojn kontraŭ la danĝero de atako de spacaj armiloj. Se la usonanoj ne respondos al miaj postuloj, mi certigas al vi, Rusio agos. Estu informita kaj estu sekura, miaj karaj rusoj. Dio benu la Rusan Federacion."
    
  Gryzlov leviĝis de sia sidloko kaj elpaŝis el la Kremla televidstudio, akompanate de sia stabestro, Sergej Tarzarov. Li neniun salutis nek haltis por babili, sed rapide reiris al sia oficiala oficejo. Atendis lin interne la eksterafera ministro Daria Titeneva, la ministro pri defendo Gregor Sokolov kaj la ĉefo de la ĝenerala stabo generalo Miĥail Ĥristenko, kiuj ĉiuj ekstaris, kiam Tarzarov malfermis la pordon por la rusa prezidento. "Bonega traktado, sinjoro," diris Sokolov. "Mi pensas, ke dek tagoj sufiĉos por la usonanoj por komenci intertraktadojn pri aliro al rusa aerspaco por sia kosmoŝipo."
    
  Gryzlov sidiĝis ĉe sia skribotablo kaj fikse rigardis Sokolovon. "Mi ne donos al neniu dek tagojn," li klakis, ekbruligante cigaron, "kaj mi intertraktos kun neniu pri io ajn."
    
  "Sinjoro?"
    
  "Kvardek ok horoj, Sokolov," diris Gryzlov. "Se mi ne vidas la Skybolt-modulon malkonektita de tiu kosmostacio, mi volas, ke tiu kosmostacio estu atakita la venontan fojon kiam ĝi preterpasos Rusion, per ĉiu armilo en nia arsenalo. Same kun iu ajn el iliaj kosmoaviadiloj. Mi ne sidiĝos kaj faros nenion dum la usonanoj flugas supre kun direktitaj energiaj armiloj. Mi preferus treni ĉi tiun landon en militon ol permesi tion okazi."
    
  Sergej Tarzarov prenis la telefonricevilon ĉe la alia fino de la oficejo de Gryzlov, aŭskultis, poste remetis ĝin. "Prezidanto Phoenix estas ĉi tie, sinjoro," li diris.
    
  "Ne longe daŭris," diris Gryzlov. Li signis al tiuj en la ĉambro preni siajn malkonektitajn etendaĵojn por ke ili povu aŭskulti la tradukon, poste prenis la telefonon sur lia skribotablo. "Kio okazas, sinjoro Fenikso?"
    
  "Ĉi tio ne estis direktita energia armilo, sinjoro prezidanto," diris Fenikso per tradukisto. "Ĝi estis universitata inĝenieristiko projekto, spacbazita sunenergia centralo. Kaj la aviadilo ne estis malflugigita de Starfire-ĝi perdis kontrolon provante eviti aerarmean patrolhelikopteron post malobservo de limigita aerspaco, minutojn post kiam la testo finiĝis. Mi ne scias de kie sekretario Barbeau akiris ŝiajn informojn, sed ŝi eraras kaj vi estis trompita por kredi ĝin. Ŝi kampanjas por prezidanto kaj ŝi volas fraptitolojn."
    
  "Atendu". Gryzlov premis la standbutonon kaj turnis sin al tiuj, kiuj estis kun li en la ĉambro. "Nu, nu," li diris, "Fenikso komencas ĉi tiun konversacion provante klarigi. Ĉi tio povus esti interesa."
    
  "Li eble estos preta negoci," diris Tarzarov. "Li donu ion al vi, kaj tiam vi donos ion kontraŭe."
    
  "Pri kio diable vi parolas, Tarzarov," diris Gryzlov kolere, sed kun rideto sur la vizaĝo. "Mi ne cedos eĉ unu colo al ĉi tiu malvola ŝajno de ŝtatestro." Li denove premis la tenbutonon. "Ĉu vi diras, ke Barbeau mensogas, Fenikso?" - li demandis, ne plu uzante la titolon de Fenikso aŭ eĉ alparolante lin kiel "Sinjoro" - la unua movo de Fenikso estis defenda, kaj Gryzlov volis ke estu neniu dubo pri kiu nun regas la situacion.
    
  "Mi donas al vi la faktojn, sinjoro prezidanto: Starfire ne estas direktita energia armilo," Fenikso diris. "Ĉi tio estas eksperimenta sunenergia spaca elektrocentralo evoluigita de pluraj Kaliforniaj inĝenierstudentoj. La Skybolt libera elektrona lasero estis malaktivigita. La eksperimento de la studentoj implikis elsendi elektron de spaco al la Tero. Ĉi tio estas ĉio. La aviadilo kraŝis ĉar ĝia piloto estis stulta, ne ĉar ĝi estis trafita de masero. La sunenergia centralo prezentas neniun minacon al iu ajn sur la tero kaj certe ne malŝaltos aviadilojn, liftojn, trajnojn, aŭ ion alian. Vi kreas panikon pro sendanĝera universitata eksperimento. Nek ĉi tiu projekto nek la kosmostacio prezentas ajnan minacon al vi."
    
  "Fenikso, mi simple ne plu kredas vin," diris Gryzlov. "Estas nur unu afero, kiun vi povas fari por restarigi mian fidon al viaj vortoj: tuj malkonekti la laseran modulon de la kosmostacio. Se vi faros tion, mi ne altrudos pligrandigajn limigojn al rusa aera spaco kaj eniros intertraktadon kun vi por krei konstantan traktaton pri spacaj armiloj. Mi zorgas nur pri ofendaj armiloj en la spaco, kiuj povus prezenti minacon al Rusio. Mi eble ricevis malĝustajn informojn pri la naturo de la aparato, sed tio ankoraŭ ne ŝanĝas la fakton, ke vi uzis la Skybolt-modulon por liberigi energion rekte sur la surfacon de la Tero, kaj ĉi tio estas neakceptebla."
    
  Gryzlov notis la longan silenton ĉe la alia fino de la linio; tiam: "Mi konsiliĝos kun miaj konsilistoj, sinjoro prezidanto," fine diris Fenikso.
    
  "Tre bone," diris Gryzlov. "Vi havas du tagojn, Fenikso, kaj tiam Rusio defendos sian aerspacon kaj malaltan orbiton de la Tero kiel ni defendus nian patrujon, kun ĉiu viro, virino kaj infano kaj ĉiu armilo en nia arsenalo je nia dispono. Jen mia promeso, Fenikso. "Kaj kun ĉi tiuj vortoj li reĵetis la telefonon en la lokon.
    
  Sergej Tarzarov resendis la malkonektitan plilongigon al sia originala loko. "Mi pensas, ke li faros kiel vi petas kaj malkonektos la laseran modulon de la milita kosmostacio," li diris. "Li certe agnoskas tion. Ĉu mi povas sugesti-"
    
  "Ne, vi ne povas, Tarzarov," interrompis lin Gryzlov. Li turnis sin al Defendministro Sokolov kaj Ĉefo de la Ĉefa stabo Khristenko. "Mi donos al la usonanoj siajn du tagojn por dekroĉi ĉi tiun Skybolt-modulon de la kosmostacio, kaj mi permesos al ili liveri homkapsulojn al sia kosmostacio nur se ili diros al ni sian ĝustan flugvojon kaj celon antaŭ lanĉo, kaj se ili ne faros. ne deflankiĝu de ĉi tiu flugvojo ne je grado aŭ metro. Se ili ne informas nin, aŭ se ili devias de sia flugvojo, mi volas la kosmoŝipon detruita. Kosmoaviadiloj estos deplojitaj kiam ajn ili venos en la intervalo de niaj armiloj."
    
  "Kion pri la detaloj de ilia kargo aŭ pasaĝeroj, sinjoro?" demandis la ministro pri eksteraj aferoj Titenov.
    
  "Ne plu gravas min, kion ili povas porti," diris Gryzlov. "De nun mi supozas, ke ĉiu kosmoŝipo lanĉita de la usonanoj portas spacajn armilojn kaj prezentas danĝeron por Rusio. La usonanoj kaj ĉi tiu sendorsa prezidanto Fenikso estas mensogantoj kaj prezentas danĝeron por Rusio. Mi traktos ilin kiel malamikojn, kiuj ili estas, mi koncedos nenion, kaj mi funkcios laŭ la supozo, ke Usono simple atendas la ĝustan ŝancon por bati, do ni devas esti pretaj bati unue."
    
    
  NAU
    
    
  Interpafadoj estas aranĝitaj fare de krimuloj, ne de policanoj.
    
  - JOHN F. KENNEDY
    
    
    
  SUR LA UNUA aviadilo SUPER NORDA KALIFORNIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Prezidanto Phoenix pendigis la telefonon. "Ĉio iris glate," li murmuris lace. Li iris norden al Portlando, Oregono, por la venonta tago da kampanjohaltoj. "Ĉu vi, infanoj, povas aŭdi ĉion ĉi?" - li demandis en sia videokonferenca fotilo. Ĉiuj tri partoprenantoj en la videokonferenco - Vicprezidanto Anne Page, Nacia Sekureckonsilisto William Glenbrook kaj Sekretario de Defendo Frederick Hayes - respondis jese. "Mi fuŝis la hundon. Mi devintus telefoni vin kaj peti vian opinion antaŭ ol permesi al studentoj de Cal Poly uzi nuklean generatoron. Dank' al Barbeau, Rusio opinias, ke mi ĵus pafis mortradion. Mi ne sentas, ke mi havas ajnan elekton ĉi tie, infanoj, krom malkonekti ĉi tiun Skybolt-modulon. Pensoj?"
    
  "Mi konsilintus plian provon de la MHD-generatoro, se vi anticipe demandis min, sinjoro prezidanto," diris Anne. "Ĉio, kion ni faris, estis lasi UC-studentojn montri sian teknologion-ni ne pafis spacajn armilojn. Starfire ne estas spaca armilo, negrave kion diras Barbeau kaj Gryzlov."
    
  "Nun la demando estas, ĉu ni pensas, ke Gryzlov kuraĝus ataki, se ni flugus per kosmoaviadilo super Rusio?" - demandis la prezidanto.
    
  "Li faras paŝojn por provi konvinki nin, ke ĉi tio estas ĝuste kion li farus," diris Glenbrook. "Ĉu lanĉi ĉi tiun Electron-kosmoaviadilon en orbiton, kiu kruciĝas kun la kosmostacio? Ĉi tio estis intenca ago."
    
  "Ili estis mejlojn dise," diris Hayes. "Ne estis danĝero de kolizio."
    
  "Sed miskalkulo de nur kelkaj sekundoj kaj ĝi povus esti multe pli malbona," diris Anne. "Bill pravas: ĉi tio estis intenca kaj danĝera ago."
    
  "Vi menciis ion alian, kio okazis antaŭ tiu fluga epizodo, ĉu ne, Fred?" demandis la prezidanto. "Kio estis tio?"
    
  "Antaŭ ol la rusa kosmoaviadilo flugis preter la kosmostacio Armstrong, ni rigardis kiel ĝi flugis tre proksime al misfunkcia rusa satelito," diris Hayes. "Dum ni rigardis, ni rimarkis, ke la satelito subite disfalis."
    
  "La kosmoaviadilo atakis lin? Kiel?"
    
  "Preparaj datumoj pri ĉi tiu evento estis akiritaj de radarbildoj, kaj ili ne detektis iujn ajn ĵetaĵojn kiel la Scimitar-hiperrapidecajn misilojn, kiujn ili uzis antaŭe," diris Hayes. "Ni petis la aerarmeon revizii spacbazitajn infraruĝajn satelitajn sistemojn bildojn prenitajn dum la okazaĵo por vidi ĉu ili povus detekti la laseron."
    
  "Lasero?" - ekkriis la prezidanto. "Satelit-detruanta lasero sur kosmoaviadilo?"
    
  "Tre eble, sinjoro," diris Hayes. "Ni delonge havis planojn krei malgrandajn laserojn por detrui satelitojn, same kiel la rusoj - ili eble instalis unu en la kargogolfo de la kosmoaviadilo Electron."
    
  "Ni povus uzi ion tian nun," diris Anne.
    
  "Ni elektis la frapsatelitojn Kingfisher, sinjorino, ĉar ili povis porti kontraŭsatelitajn, kontraŭmisilajn kaj atakajn armilojn, dum laseraj satelitoj ne povis ataki celojn sur la Tero," diris Hayes.
    
  "Ĉu ni konsentas, ke la rusoj almenaŭ ŝajnas pretaj, volantaj kaj kapablaj ataki nian kosmoŝipon?" - demandis la prezidanto. Lia demando estis renkontita kun silento kaj multaj malgajaj vizaĝoj. "Mi emas konsenti, uloj: Gryzlov estas kolera, kaj li estas psikopato, kaj kun ĉi tiu Starfire-testo, li vidis sian ŝancon progresigi la problemon pri spacaj armiloj - kaj li tre facile povus atentigi la mondan komunumon. Li povus ataki unu el niaj kosmoaviadiloj kaj aserti, ke li estis provokita fari tion." Li rigardis la konsternitajn vizaĝojn sur la videkonferenca ekrano. "Ĉu iu pensas, ke Gryzlov faros ian intertraktadon pri ĉi tiu afero?"
    
  "Li jam diris al la mondo, kion li faros," diris Glenbrook. "Li petis la sekurecon de sia tuta nacio - li eĉ diris al siaj civitanoj kovri sin kiam la stacio flugis supre! Io ajn malpli ol igi Skybolt en meteoriton estus neakceptebla. Li aspektus kiel malfortulo se li komencus intertraktadojn."
    
  "Kiuj estas miaj armeaj elektoj? Fred?"
    
  "Ni ne elĉerpis ĉiujn niajn eblojn, sinjoro prezidanto," emfaze diris Sekretario pri Defendo Hayes. "En neniu kazo. La libera elektrona lasero sur la kosmostacio Armstrong kaj la metiejoj pri armilo Kingfisher estas la plej bonaj elektoj por detrui Electron-lanĉilojn, MiG-31D-bazojn kaj S-500 kontraŭ-satelitajn misillanĉilojn, sinjoro. Se ni deplojos la tutan Kingfisher-konstelacion, ni povas teni ĉiun rusan misildefendejon kaj kosmohavenon en risko dudek kvar horojn tage/sep minutojn. La rusoj metis la S-500-aerdefendan armilon sur siajn lanĉplatformojn, sed ili ne povas tuŝi la precize gviditan Thor's Hammer-misilon venantan de la kosmo je dek mil mejloj hore - kaj kompreneble la Skybolt flugas je la lumrapideco. . Post kiam li stariĝas kaj liberiĝas, li ne povas esti haltigita."
    
  La prezidanto pripensis tion dum kelkaj momentoj; estis evidente ke li ne komfortas kun la uzo de spacbazitaj armiloj. "Ĉu aliaj ebloj, Fred?" li fine demandis.
    
  "La S-500 estas ludŝanĝilo, sinjoro," diris Hayes. "La nuraj aliaj ne-nukleaj elektoj estas atakoj de niaj ses ceteraj kaŝbombaviadiloj B-2 kaj krozmisiloj lanĉitaj de niaj malmultaj B-1 kaj B-52 bombaviadiloj, kaj plie ŝip-lanĉitaj konvenciaj krozmisiloj. Ataki rusajn kaj ĉinajn kosmohavenojn signifas flugi super rusa kaj ĉina teritorio-niaj konvenciaj krozmisiloj nur havas distancon de sepcent mejloj, kio signifas ke ni povus trafi kelkajn S-500-celojn, sed ne la kosmohavenojn. La S-500 kapablas kontraŭbatali kaj kaŝajn kaj subsonajn malalt-flugajn krozmisilojn, estas tre kapabla kontraŭ B-1-bombaviadiloj, kaj estas mortiga kontraŭ B-52.
    
  "Kian ŝancon havas krozmisiloj kaj kaŝbombaviadiloj, generalo?" - demandis Vicprezidanto Paĝo.
    
  "Ne pli bone ol kvindek kvindek, sinjorino," diris Hayes. "La S-500 estas tiel bona. La intervalo de niaj aer-lanĉitaj krozmisiloj estas duoble ol tiu de la S-500, sed la S-500 estas movebla kaj povas esti rapide movita kaj ĝustigita, do la verŝajneco de inerci-gvidita krozmisilo nur celanta aron de geografiaj koordinatoj. ĉe ĝia lasta konata pozicio piloj kaj eniras en unu el ili ne estas tre alta. La plilongigita intervalo-versio de la Joint Air-Launched Standoff krozmisilo havas infraruĝan bildsensilon do ĝi estus pli efika kontraŭ moviĝantaj kaj pop-up celoj, sed ĝi estas subsona kaj la S-500 estus tre efika kontraŭ tio. La dek du renovigitaj B-1-bombaviadiloj, kiujn ni ricevis, estas bonaj, sed ni ankoraŭ ne havas spertajn skipojn. La B-52 havus nulan ŝancon. Ili devus preteriri la ĉefan aerdefendsistemon de Rusio, la S-400, kaj tiam akcepti la S-500, kiu protektas kosmodromojn kaj lanĉplatformojn." Li turnis sin al la prezidanto. "Spacaj armiloj estas nia plej bona elekto, sinjoro. Ni ne devus malaktivigi la Skybolt-modulon - fakte, mia rekomendo estas aktivigi la Skybolt kaj Kingfisher-satelitojn jam en orbito, sendi la kosmoaviadilojn kaj igi ilin flugi la konservitajn garaĝojn reen en iliajn orbitojn tiel ke kompletigu la formadon de la grupo."
    
  Estis evidente, ke la Prezidanto ne ŝatis ĉi tiun rekomendon. "Mi ne volas, ke la rusoj pafu al niaj kosmoaviadiloj, Fred," li diris post longa pripensado.
    
  "Ili ankoraŭ povus fari tion, se ni malkonektus la Skybolt-modulon, sinjoro, kaj tiam ni rezignus la ĉefan armilsistemon, kiu povus helpi kontraŭbatali atakon kontraŭ la stacio aŭ la armillaborejoj."
    
  La Prezidanto kapjesis. "Kiom longe daŭros por remeti la garaĝojn Kingfisher en orbiton?"
    
  "Kelkaj semajnoj, sinjoro," diris Hayes, rigardante kelkajn notojn sur sia tabulkomputilo. "Garajoj estas stokitaj sur Armstrong. Ili devus ŝarĝi la modulojn sur la kosmoaviadilo, tiam aŭ atendi la ĝustan momenton aŭ flugi en tion, kion oni nomas transiga orbito por atingi la ĝustan pozicion por lanĉi la modulon en ĝian orbiton."
    
  "Kaj la rusoj rigardos ĉi tiun agadon dum ĉi tiu tempo, mi supozas?"
    
  "Certe, sinjoro," Hayes respondis. "Ili povas vidi, kiel iu ajn alia, kiajn orbitojn necesas preni por kompletigi la priraportadon - ĉio, kion ili devas fari, estas spuri tiujn orbitojn. Intertempe, ili povas meti la S-500 kaj MiG-31D en la ĝustajn lokojn por pafi ĉe garaĝoj kiam ajn ili volas, kaj kompreneble ili povas fari tion nun kun Armstrong - fakte, ni kredas, ke ili havas eĉ ses S. - 500 kaj MiG-31D kun kontraŭsatelitaj armiloj celitaj kontraŭ Armstrong nun en sia nuna orbito. Se ni ŝanĝas la orbiton de la stacio, ili simple movos la ASAT-armilojn al kie ili estas bezonataj."
    
  "Do Armstrong estas vundebla al atako?" - demandis la prezidanto.
    
  "La defenda lasero Hydra COIL funkcias, kaj la Alcionoj nuntempe en orbito kaj la lasero Skybolt povas esti aktivigitaj sufiĉe rapide," Hayes respondis. "Ĉiu Kingfisher-garaĝo havas tri kontraŭsatelitajn armilojn, same kiel tri grundatakajn preterpasojn. Mi kredas, ke la stacio povos tre bone protekti sin post kiam ĉiuj sistemoj estos ree enretaj." Li etendis la brakojn. "Je la fino de la du tagoj, la rusoj vidos, ke ni ne malfunkciigis Skybolt, kaj tiam ni vidos ĉu ili plenumos sian minacon."
    
  "Gryzlov jam aperis en internacia televido - se li retiriĝos, li perdos vizaĝon antaŭ la okuloj de la tuta mondo", diris la nacia sekureca konsilisto Glenbrook. "Li povus fari minimuman atakon por provi aspekti serioza..."
    
  "Gryzlov ne rigardas min kiel iu, kiu farus aferojn duonvoje," diris Anne. "Mi ne pensas, ke li maltrankviliĝas pri perdo de vizaĝo - la ulo estas nur mania. Mi pensas, ke se li decidos foriri, li donos ĉion."
    
  "Kion ni perdus se ni perdus Armstrong, Fred?"
    
  "Dek kvar dungitoj, inkluzive de du kolegiostudantoj," diris Hayes. "Mulmiliarda dolara investo. Pluraj specoj de armiloj kaj sensiloj kun altnivelaj kapabloj. Tamen, ni ankoraŭ regus la armildeponejojn de la ĉefsidejo de la US Space Command."
    
  "Armstrong estas sufiĉe potenca ĉeesto, sinjoro-kiel aviadilŝipo sidanta ĉe ies marbordo," aldonis Glenbrook. "Se ni perdus lin, ĝi povus pentri tre malbonaŭguran bildon ĉirkaŭ la mondo. Ni ne estus tute venkitaj, sed ni certe perdus kelkajn poziciojn."
    
  Anne povis vidi la absolutan agonio sur la vizaĝo de la Prezidanto dum li luktis kun la decido. "Sinjoro, la ĉefa afero, kiun ni perdos, estas alteco," ŝi diris. "Gryzlov volas ĝin, kaj li esperas, ke ni nur donos ĝin al li. Mi kredas, ke Armstrong havas la armilojn por forpuŝi la rusojn. Mi ne volas cedi al la timigado de Gryzlov. Starfire ne estas spaca armilo kaj ĝi ne minacas Rusion. Gryzlov ne povas dikti kion ni faru kun niaj fortoj. Kion li poste postulos - ke ni forigu ĉiujn niajn nukleajn submarŝipojn kaj aviadilŝipojn ĉar ili povus prezenti minacon al Rusio? Mia sugesto: diru al la bastardo bati sablon."
    
  "Diable," Fenikso murmuris. Estis momento, kiun li timis sian tutan prezidentan vivon: la estonteco de la respubliko dependis de la vortoj, kiujn li eble elparolos post kelkaj momentoj. Jes aŭ ne, iri aŭ ne iri, ataki aŭ ne ataki. Se li ordonus al siaj trupoj retiriĝi, ili eble vivus por batali alian fojon. Se li ordonus al siaj fortoj konstrui forton kaj prepariĝi por batalo, verŝajne ĝuste tion ili devos fari tre baldaŭ.
    
  "Knaboj, mi malamas kolapsi al Gryzlov," li diris post longa pripensado, "sed mi sentas, ke mi ne havas elekton. Mi volas, ke la Skybolt-lasero estu malaktivigita kaj la modulo estu malkonektita de la kosmostacio Armstrong." Glenbrook kaj Hayes aspektis trankvilaj; Anne aspektis malĝojigita. "Kion ni restis sur la stacio post kiam Skybolt estis malaktivigita, Anne?"
    
  "La Skybolt-lasermodulo estas ekipita per pluraj celaj sensiloj kaj laseroj kiuj estos malŝaltitaj kiam la modulo estas malkonektita," Anne respondis, "sed la stacio ankoraŭ havos la mallongdistancan Hydra-laseron, Trinity-modulojn, kiuj estas stokitaj en la bieno. stacio, kaj la armildeponejoj de Kingfisher Constellation jam en orbito."
    
  "Ĉiuj defendaj armiloj?"
    
  "La Trinity-moduloj ĉiu enhavas tri surterajn atakterojn kaj tri kontraŭsatelitajn veturilojn," diris Anne. "Ĉi tio povas esti konsiderata kiel ofensiva armilo. Sinjoro, mi ŝatus, ke vi rekonsideru vian decidon," ŝi aldonis. "Ni ne povas malaktivigi ĉiun armean sistemon kiun Gryzlov volas."
    
  "Bedaŭrinde, mi faris la decidon permesi la uzon de milita armila sistemo por ĉi tiu universitata eksperimento," diris la prezidanto. "Multaj homoj elpensas rakontojn, esprimas koleregon kaj teruron kaj minacas militon, sed la fakto restas, ke mi decidis armiligi universitatan eksperimenton. Mi devas vivi kun la sekvoj. Malŝaltu ĝin kaj malŝaltu ĝin, Fred."
    
  "Jes, sinjoro," diris Sekretario pri Defendo Hayes.
    
  "Sinjoro Prezidanto, mi ŝatus iri al la stacidomo por helpi malaktivigi Skybolt," diris Vicprezidanto Page.
    
  "Kio?" La okuloj de Fenikso ŝvelis el liaj kavoj en absoluta ŝoko. "Ĉi tiu peto estas rifuzita, Fraŭlino Vicprezidanto! Ĉi tiu stacio jam estas en la vidpunkto de Rusio kaj povus esti atakata en ajna momento!"
    
  "Sinjoro, neniu scias pli pri ĉi tiu modulo ol mi. Mi pasigis tri jarojn projektante ĝin kaj du jarojn konstruante ĝin. Mi konas ĉiun ŝablonon kaj niton ĉar mi persone desegnis ilin mane sur vera desegnotabulo kaj faris ĉion mem krom la lutfero kaj nitlaboro." La Prezidanto tute ne aspektis konvinkita. "Alia vojaĝo al kosmo por la maljunulino. Se John Glenn povas fari ĝin, mi estas diable certa ke mi povas. Kion vi diras, sinjoro?
    
  La Prezidanto hezitis, zorge studante la ridetantan vizaĝon de Anne. "Mi preferus ke vi estu pli proksima al la Blanka Domo aŭ kampanjas por nia reelekto, Anne," li diris, "sed mi scias, ke Skybolt estas via bebo." Li malgaje balancis la kapon, poste kapjesis. "Mi eble frenezas pro tio, sed via peto estas aprobita. La unua prezidanto, la unua agento de sekreta servo, la unuaj adoleskantoj, la unua kvarplegiulo, kaj nun la unua vicprezidanto en la kosmo, ĉio en unu jaro. Mia kapo turniĝas. Dio benu nin".
    
  "Dankon, sinjoro," diris Anne.
    
  "Mi tuj revenas al Vaŝingtono," diris la prezidanto. "Mi planas iri en televido por klarigi, ke Starfire ne estis spaca armilo kaj ke Usono tuj malaktivigos kaj malkonektos la laseran modulon."
    
  "Tre bone, sinjoro," diris Anne. "Ĝis revido ĉe la stacidomo. Deziru al mi bonŝancon". Kaj la videokonferenco estis finita.
    
  "Ni ĉiuj bezonos iom da sorto," diris la prezidanto mallaŭte, poste etendis la manon al la telefono por voki la flugŝipanon de Air Force One. Momentojn poste, la aviadilo de la prezidanto direktiĝis orienten al Vaŝingtono.
    
  Tiam la prezidanto vokis Moskvon. "Kion vi decidis, Fenikso?" - demandis Gryzlov per interpretisto sen plezuroj aŭ antaŭparoloj.
    
  "Usono konsentas maldoki la Skybolt-modulon de la kosmostacio Armstrong," diris Fenikso, "kaj en konvena tempo forigi ĝin de orbito kaj permesi al ĝi reeniri la atmosferon. Ĉiuj partoj kiuj postvivas reeniro falos en la oceanon."
    
  "Tiam Rusio konsentas ne limigi sian aerspacon super dudek kilometroj," diris Gryzlov, "por ĉiuj kosmoŝipoj ... escepte de viaj kosmoaviadiloj S-serio kaj viaj metiejoj pri armilo Kingfisher."
    
  "Ni bezonas ĉi tiujn kosmoaviadilojn, sinjoro prezidanto," diris Fenikso.
    
  "Ili prezentas la saman danĝeron al Rusio kiel viaj laseroj Skybolt kaj Phoenix," diris Gryzlov. "Eble eĉ pli granda danĝero. Ne sinjoro. Usono flugas en la kosmo dum jardekoj sen kosmoaviadilo, kaj nun vi havas plurajn komercajn funkciigistojn, kiuj povas konservi kosmostaciojn kaj aliajn misiojn. Komercaj kosmoŝipoj rajtas flugi super Rusio kondiĉe ke ili komunikas detalojn de sia misio antaŭ lanĉo. Sed post dek tagoj de hodiaŭ, ni konsideros ajnan superflugon de kosmoaviadiloj aŭ armildeponejoj kiel malamika ago kaj respondos laŭe. Ĉu ni havas interkonsenton, Fenikso?"
    
  "Ne, vi ne komprenas, sinjoro," diris Fenikso. "Kosmoaviadiloj provizas al ni aliron al malalt-Tera orbito kaj niajn enorbitajn instalaĵojn. Ĉi tio ne estas milita armilo. Ni konsentos daŭre ĝisdatigi vin pri estontaj lanĉoj kaj iliaj flugtrajektorioj, kaj ni malinstigos kosmoaviadilojn flugi super Rusio en la atmosfero se eble, sed ni insistas pri aliro al spaco por ĉiuj niaj veturiloj, inkluzive de kosmoaviadiloj. Ĉu ni konsentis, sinjoro prezidanto?"
    
  Post longa paŭzo, Gryzlov diris, "Ni kontrolos vian armean kosmostacion por signoj, ke la lasera modulo estas malaktivigita kaj malkonektita. Tiam ni parolos denove." Kaj la voko estis interrompita.
    
  Fenikso premis la butonon por voki la komunikilon. "Jes, sinjoro prezidanto?" Ŝi tuj respondis.
    
  "Mi volas denove paroli kun la nacia sekureca teamo ĉe la Blanka Domo," li diris. Momentojn poste, la vicprezidanto, konsilisto pri nacia sekureco kaj sekretario pri defendo reaperis sur la ekrano de videokonferenco. "Mi faris interkonsenton kun la diablo, infanoj," li diris. "Mi volas la Skybolt-modulon dekroĉita de la kosmostacio Armstrong kiel eble plej baldaŭ. Ann, supreniru kiel eble plej rapide."
    
    
  SUR LA SPACSTACIO ARMSTRONG
  Iom poste
    
    
  "Ĉu li estas freneza?" Brad ekkriis. "Gryzlov volas, ke ni malkonektu Skybolt kaj elprenu ĝin el orbito? Kaj nun li limigos la tutan aerspacon super Rusio al alteco de tricent mejloj? Ĉi tio estas frenezo!"
    
  "Knaboj, mi bedaŭras ĉi tion," diris Kim Jong-bae per satelita videokonferenco de la White Sands Missile Range. "Mi neniam diris, ke ĝi estas spaca armilo - tio estis la konkludo de D-ro Nukaga. Mi bedaŭras, ke mi diris al li, ke ni uzis MHD-generatoron, sed ĉio, kion mi faris, estis konfesi al li, ke miaj transiga relajsoj ne funkcias kaj li demandis min, kian energifonton ni uzis. Mi tre bedaŭras infanoj. Mi ne havis ideon, ke ĝi eksplodos kiel ĝi faris."
    
  "Ne estas via kulpo, Jerry," diris Brad. "Mi pensas, ke D-ro Nukaga pensis, ke ĝi estas armilo de la unua tago. Sed li subtenis la projekton pro vi, kaj tiam kiam Cal Poly gajnis tiun grandan subvencion kaj ni internaciiĝis, li estis tute kun ni." Jerry ankoraŭ aspektis pala kaj deprimita, kvazaŭ li ĵus perdis siajn plej bonajn amikojn en la mondo post kiam li estis kaptita ŝtelante de ili. "La demando estas, kion ni faras nun?"
    
  "Ĝi estas simpla, Brad; Tuj kiam ni povos, ni levos la kosmoaviadilon kaj prenos vin kaj Casey de la stacio," diris la Direktoro de la Kosmostacio Armstrong Kai Rydon. Li sidis ĉe la komandejo, kaj ĉiuj aliaj batalpozicioj ankaŭ estis pilotataj - inkluzive de Skybolt Station, kvankam la mikroondgeneratoro de Starfire daŭre estis instalita. "Post tio, mi volas prepari ĉi tiun stacion por milito, ne nur sur la tero, sed ankaŭ en la spaco."
    
  "Ĉu iu enorbita korpo povas tute eviti flugi super Rusio?" - demandis Casey Huggins.
    
  "Ajna orbito kun kliniĝo de malpli ol tridek kvin gradoj ne flugos super Rusio," diris Valerie Lucas. "Ni ankoraŭ povas rigardi sufiĉe profunde en Rusion, kvankam ni mankas al la plej multaj el iliaj plej nordaj regionoj, depende de la alteco. Kontraste, se ni trudus la saman limigon, rusa kosmoŝipo estus limigita al ne pli ol ĉirkaŭ dudek kvin gradoj. Sed, kun la escepto de geosinkronaj orbitoj aŭ oceanobservado, ekvatoraj orbitoj estas plejparte senutilaj ĉar tre malgranda el la populacio de la Tero vivas ĉe la ekvatoro."
    
  "Sed tio ne estas la afero, Valerie," diris Kai. "Estas miloj da kosmoŝipoj kiuj flugas super Rusio ĉiutage - Gryzlov ne povas simple diri al ĉiuj, ke ili devas movi ilin. Ĉio ĉi estas fanfaronado. Eĉ se li havus sufiĉe da armiloj por ataki satelitojn, kiuj flugis super Rusio, li scias, ke li povus ekfunkciigi mondmiliton se li eĉ provus pafi eksterlandan sateliton. Gryzlov faras sovaĝajn akuzojn kaj uzas siajn elpensitajn scenarojn por provi trudi kriz-dekreton kaj eviti internacian juron." Lia serioza mieno fariĝis eĉ pli malhela. "Casey, kiom da tempo daŭros por forigi vian mikroondan generatoron de Skybolt?"
    
  "Malpli ol du tagoj, sinjoro," Casey respondis, "kun almenaŭ unu kosmopromenado."
    
  "Krome ankoraŭ du tagojn, eble tri, por ekfunkciigi la senpagan elektronan laseron, kaj almenaŭ unu kosmopromenadon," aldonis Valerie Lucas. "Krom unu tago aŭ pli por provi ĝin. Ni certe povus uzi iom da teknika asistado kaj pli da laborforto."
    
  "Trevor, kunvenigu Alicion kun la Starfire-homoj kaj komencu labori pri malmuntado de la mikroondgeneratoro," diris Kai. La staciestro, Trevor Sheil, turnis sin al sia komunika panelo kaj komencis voki la pordotelefonon. "Mi vokos usonan Komandon kaj komencos ricevi helpon kaj permesojn por reinstali la senpagan elektronan laseron kaj prepari ĝin por lanĉo."
    
  "Ĉu vi vere pensas, ke Gryzlov atakus la stacion, sinjoro?" - demandis Brad.
    
  "Vi aŭdis lin, Brad; la ulo opinias, ke ni komencos detrui urbojn, vilaĝojn kaj la kamparon per mortradioj," Kai respondis. "Li donis al ni ultimaton de nur dek tagoj, kaj ĉiu, kiu flugas super Rusio, estos submetita al tio, kion li nomas 'neŭtraligo', kio ajn tio signifas. Ĉi tiuj estas sufiĉe seriozaj minacoj. Mi volas, ke ĉi tiu stacio estu plene funkcianta en la okazo, se li seriozas."
    
  Kai aŭdis la bipon de alvenanta voko kaj premis butonon sur sia komandkonzolo. "Nur prepariĝas por voki vin, Generalo," li diris post kiam la ĉifradaj kanaloj konektiĝis.
    
  "Mi supozas, ke vi aŭdis la rimarkojn de Gryzlov, Kai," diris generalo George Sandstein, komandanto de Aera Forto Spaca Komando.
    
  "Sufiĉe skandale, Generalo," diris Kai, "sed mi kredas ĉiun vorton. Mi volas reaktivigi la liberan elektronan laseron kaj komenci restarigi la konstelacion Kingfisher ĝuste nun."
    
  "Bedaŭrinde, la ordonoj de la Blanka Domo estas malaktivigi Skybolt kaj malkonekti la modulon de la stacio, Kai," diris Sandstein.
    
  "Kion alian mi povas diri, generalo?"
    
  "Ĉi tio estas ordono de la prezidanto mem," diris Sandstein. "Ni lanĉas S-19 kaj S-29 kiel eble plej baldaŭ por forigi studentojn de la stacidomo kaj alporti plian dungitaron, inkluzive de la projektisto Skybolt."
    
  Ĉiuj loĝantoj de la komandmodulo anhelis pro surprizo. "Ĉu ili sendas vicprezidanton?"
    
  "Vi aŭdis min ĝuste, Kai," diris Sandstein. "Ĝi sonas iom strange, sed ŝi estas sperta astronaŭto, kaj estas neniu, kiu pli bone konas Skybolt. Pardonu pri Skybolt, Kai, sed la Prezidanto volas trankviligi la situacion antaŭ ol aferoj foriĝas de kontrolo. Ĉu ĉio alia estas verda?"
    
  "La Hydra lasero funkcias," diris Kai, skuante la kapon nekredeme. "Ni ankaŭ povas uzi Kingfisher-modulojn en la centra bieno por stacia memdefendo."
    
  "Bonega," diris Sandstein. "Bonan sorton tie supre. Ni rigardos. Mi esperas, ke ĉiuj restos afablaj kaj trankvilaj kaj ĉi tio baldaŭ finiĝos."
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIA KOMOPORTO, BATALMONTO, NEVADO
  POSTE TIU TAGO
    
    
  "Dankon pro veni tiel rapide, infanoj," diris Boomer enirante la informĉambron de la skipo. La ĉambro estis plenigita kun ses studentaj kosmoplanpilotoj kaj kvar kosmoŝipkomandantoj-instrukciistoj, same kiel misiosubteno kaj prizorgadoteknikistoj. "Ĉi tio povas soni kiel ia fromaĝa romano de la dua mondmilito, sed mi certas, ke vi aŭdis Gryzlov divagadi, kaj mi pensas, ke ni proksimiĝas al milito kontraŭ la rusoj. La Prezidanto nuligis la reston de sia reelekta kampanjo kaj revenas al Vaŝingtono por doni paroladon pri la kazo Starfire. Li ordonis ke la Skybolt-lasero estu malaktivigita kaj malkonektita de Armstrong."
    
  Ĉiuj en la informĉambro aspektis timigitaj. "Ĉi tio estas abomenaĵo!" - ekkriis Sondra Eddington. "Gryzlov ĉagrenas, faras ĉiajn indignajn deklarojn kaj minacas nin, kaj ni iras antaŭ li? Kial ni ne forsendu lin anstataŭe?"
    
  "Mi konsentas kun vi, Sondra, sed ni havas ordonojn, kaj la tempo estas altvalora," diris Boomer. "Ni ricevis la taskon liveri provizojn kaj teknikistojn por helpi malligi la Skybolt-modulon, kaj ni ankaŭ liveros pliajn provizojn al la ISS. Mi pensas, ke ni multe flugos en la venontaj du semajnoj." Li rigardis la kosmoaviadilojn ŝipanojn antaŭ li. "John, Ernesto kaj Sondra, vi havas jaron aŭ pli da trejnado, kaj vi estis testitaj kiel misiokomandantoj sur almenaŭ du kosmoaviadiloj, do vi estos funkcianta kaj flugos kiel misiokomandantoj antaŭ ol vi diplomiĝos." Ĉiuj tri ĝoje ridetis kaj altkvintis unu la alian, dum la aliaj aspektis deprimitaj. "Don, Mary kaj Kev, vi eble ne havas multe da tempo por flugi en la spaco dum kelkaj semajnoj, sed vi povas daŭrigi viajn studojn kaj duobligi vian tempon en la simulilo kaj sur la MiG-25. Kevin, vi estas la plej proksima al la unujara limo, kaj vi estis testita kiel kondukanto en S-9 kaj S-19, do vi povus esti vokita se ĉi tiu kazo daŭras.
    
  "Nun rusa prezidento Gryzlov minacis ataki ajnajn kosmoaviadilojn flugantajn super Rusion en dek tagoj," Boomer memorigis al ili ĉiujn. "Mi pensas, ke la ulo faras nenion krom bati sian bruston, sed ni simple ne scias certe. Do se vi pensas, ke eble estas tro da danĝero - eĉ pli ol ni kutime preparas por ĉiu flugo - vi ne devas flugi. Neniu entute kritikos vin, se vi decidos foriri. Ni ne estas en la militistaro: ni estas entreprenistoj, kaj kvankam ni riskas niajn vivojn ĉiufoje kiam ni suriras ĉi tiujn aviadilojn, ni ne atendas labori en batalzono. Ni jam prenas sufiĉe da riskoj sen flugi sub fajron de misiloj aŭ laseroj, ĉu ne? Vi ne devas diri al mi nun-diru al mi en mia oficejo, private, kaj ni reprogramas."
    
  "Mi diros al vi tuj, Boomer: mi flugas," diris Ernesto Hermosillo, unu el la altrangaj studentaj pilotoj. "Gryzlov povas fariĝi mi culo peludo." Ĉiuj aliaj en la informĉambro aplaŭdis kaj diris, ke ili ankaŭ iros.
    
  "Dankon al vi ĉiuj," diris Boomer. "Sed mi scias, ke vi ne parolis pri tio kun viaj familioj, kaj ĝi devus esti familia decido. Post kiam vi parolos kun viaj familioj, se vi volas nuligi, nur diru al mi. Kiel mi diris, neniu pensos malpli pri vi.
    
  "Ni havas unu S-29 kaj unu S-19 en linio, kaj du pliajn 19-ojn pretajn por iri post kelkaj tagoj, do tiuj estas la misioj," Boomer daŭrigis. "Gonzo kaj Sondra estas en S-19, kaj mi kaj la culo peludo de Ernesto estas en S-29. Ĉar mi atendas fari plurajn kosmopromenojn, kiam ni alvenos, mi prenos spiron." Li disdonis aliajn taskojn, ĉiam parigante spertan kosmoaviadilon komandanton kun studenta misiokomandanto. "Kuraciĝu, ni ĉiuj estos en kostumoj de EEAS aŭ ACES kaj verŝajne restos en ili dum kelkaj tagoj. Ernesto, ni havos informkunvenon tuj post kiam ni surmetos niajn kosmovestojn, dum mia antaŭspiro. Demandoj?" Boomer respondis kelkajn demandojn kaj ŝercis iom nervoze kun siaj teamoj. "Bone uloj, la retronombrado komenciĝis por la unuaj du birdoj. Ni atentu, laboru saĝe, laboru en teamo, kaj ĉiuj venos hejmen. Iru".
    
  Sondra restis post kiam la aliaj foriris, kun malgranda kolero en ŝiaj okuloj. "Kial mi flugas kun Gonzo?" - ŝi demandis. "Kial mi ne povas flugi kun vi?"
    
  "Sondra, vi ne estas registrita kiel prezentisto sur S-29," diris Boomer. "Ernesto estas tia. Plie, mi donas halton al vi kaj Gonzo en Vaŝingtono. Vi renkontos la vicprezidanton kaj kondukos ŝin al Armstrong."
    
  Anstataŭ surpriziĝi aŭ feliĉa pri la fuĝo de la vicprezidanto, Sondra ankoraŭ koleris. "Mi restas nur kelkajn monatojn por fini mian kurson pri komandanto de misio S-29," ŝi diris kolere. "Mi nun estas pli bona gvidanto sur iu kosmoaviadilo ol Ernesto iam estos."
    
  La okuloj de Boomer surprizite returniĝis. "He, he, Sondra. Pri kunpilotoj ni ne diras aĉajn aferojn, eĉ private. Ni estas teamo".
    
  "Vi scias, ke ĝi estas vera," diris Sondra. "Cetere, la malbenita afero praktike flugas memstare-ĝi eĉ ne bezonas MC. Vi faris tion ĉar vi koleras, ke ni ne plu dormas kune."
    
  "Mi faris tion ĉar vi ne estas kontrolita kiel MC en S-29, Sondra, simple diri," diris Boomer. "Krome mi decidis ne dormi kun vi. Brad kaj mi laboris pli kaj pli proksime kune pri Starfire, kaj mi ne opiniis ke ĝi pravas."
    
  "Sed estis normale kiam mi komencis trejni ĉi tie, ĉu ne?" Sondra kraĉis. "Vi sciis, ke mi geamikis kun li tiam."
    
  "Sondra, mi ne ŝanĝos la horaron," diris Boomer. "Flugu kun Gonzo aŭ ne flugu." Li rigardis sian horloĝon, poste ŝin. "La retronombrado komenciĝis. Ĉu vi iras aŭ ne?" Responde ŝi donis al li koleran rigardon, turnis sin sur la kalkanon kaj elkuris.
    
  Boomer kuris sian manon sur lian vizaĝon en ĝeno, konfuzita kaj konfliktita pri kion fari en ĉi tiu situacio. Sed li decidis forigi ĉi tiun personan aferon de sia menso kaj koncentriĝi pri la tasko.
    
  Ĉiu ŝipano devis sperti medicinan ekzamenon antaŭ la flugo, do tio estis la unua halto de Boomer. Li tiam ĉesis ĉe Mission Planning por kontroli la flughoraron, kiu estis starigita kaj kontrolita per komputilo kaj tiam elŝutita en la komputilojn de la kosmoaviadilo. Lia propra S-29 Shadow kosmoaviadilo estis ŝarĝita kun tre bezonataj provizoj por Armstrong kaj la ISS, tiel ke li alvenus unue. La Gonzo S-19 noktomeza kosmoaviadilo havis pasaĝermodulon surŝipe en la kargogolfo. Ŝi estis planita por eki, alveni ĉe Joint Base Andrews ekster Vaŝingtono en nur du horoj, kolekti la Vicprezidanton kaj ŝian spionservan teamon, kaj flugi ŝin al Armstrong proksimume kvar horojn post kiam li alvenis en Armstrong.
    
  La sekva halto estis vivsubteno. Dum Hermosillo bezonis helpon surmetante sian progresintan kosmoveston por savi la skipon, Boomer havis relative facilan tempon konveniĝi. La EEAS, aŭ elektronika elastomera sportkostumo, estis kiel peza unia kosmokostumo, farita el arĝente radiad-rezistemaj karbonfibrofadenoj kiuj kovris ĉiun korpoparton de la pinto de la kolo ĝis la plandoj de la piedoj. Portante elektronike kontrolitajn izolitajn subvestojn, kiuj kontrolos lian korpotemperaturon dum la spacpromenado, Boomer surmetis la EEAS, poste botojn kaj gantojn, sekurigante la konektilojn por ĉiu, konektis sian kostumon al la testa konzolo, tiam surmetis la antaŭ-spiran maskon.
    
  Post certigi ke ekzistas neniuj profundaj sulkoj en la vestokompleto kaj ke liaj testikoj kaj peniso estas poziciigitaj konvene, li konektis la vestokompleton al la testkonzolo kaj premis butonon. La vestokompleto tuj streĉiĝis ĉirkaŭ ĉiu kvadratcolo de lia korpo kiu kontaktis ĝin, igante lin nevole laŭte grunti - la fonto de la moknomo de la vestokompleto kaj la kromnomo de EEAS: "AHHHSS!" Sed moviĝi, kaj precipe iri en kosman spacon, estus multe pli facila por li ol iu ajn en oksigenita ACES, ĉar la kostumo aŭtomate alĝustigus al lia korpo por konservi premon sur lia haŭto sen krei ajnan ligon aŭ kaŭzante ŝanĝojn premon. La angia sistemo de la homa korpo jam estis hermetike sigelita, sed en vakuo aŭ pli malalta atmosfera premo la haŭto ŝvelus eksteren se ĝi ne estus kunpremita; ACES faris tion sub oksigena premo, dum EEAS faris ĝin sub mekanika premo.
    
  "Mi ĉiam pensas, ke mi ŝatus provi iujn ĉi tiujn aferojn," diris Ernesto per la interfono, ridetante kaj skuante la kapon dum li rigardis Boomer preti sian vestokompleton, "kaj tiam mi rigardas vin puŝi al la testŝaltilo kaj ŝajnas ke oni ĉiufoje estas piedbatita en la pilkojn, do mi ŝanĝis opinion."
    
  Boomer malŝaltis la kontrolŝaltilon por malfortigi la efikojn de la vestokompleto. "Necesas iomete kutimiĝi," li konfesis.
    
  Ili finis surmeti siajn kosmovestojn, tiam ekloĝis en komfortajn seĝojn dum Ĉefa Mission Planner Alice Wainwright informis la skipon per videoligo. La flugitinero tuj altiris la atenton de Boomer. "Uh, Alico? Konsiderante la kialon, ke ni faras ĉion ĉi, ĉu ĉi tiu vere estas la flugvojo, kiun ni devus sekvi?" - li demandis tra la interfono.
    
  "Komputiloj ne komprenas politikon aŭ Gryzlov, Boomer - ĉio, kion ili scias, estas la dezirata fina pozicio, azimuto, rapideco, gravito, enorbita mekaniko, antaŭenpuŝo, staciopozicio kaj ĉio ĉi tiu ĵazo," diris Alicio. "La stacio bezonas ekipaĵon kiel eble plej baldaŭ."
    
  Boomer sciis, ke ekzistas procezo nomata "akcidenta ĉeno": serio de negravaj kaj ŝajne senrilataj okazaĵoj kiuj akumule kaŭzis akcidenton - aŭ, ĉi-kaze, kolizio kun rusa kontraŭsatelita armilo. Unu el la plej oftaj okazaĵoj estis "plenumi la mision estas grava; ignoru sekurecon kaj prudenton kaj simple faru la laboron." Ĝuste tio okazis nun - ĵus aperis ligilo numero unu en la ĉeno de akcidentoj. "Ĉu ĉi tio ne povas atendi alian tagon aŭ eĉ kelkajn horojn?" - Boomer demandis.
    
  "Mi mapis ĉiujn lanĉfenestrojn kaj flugvojojn, Boomer," diris Alico. "Ĉiuj aliaj flugas super loĝataj areoj, kaj homoj plendis pri sonaj eksplodoj." Ligo numero du. "De kiam la rusoj malkonektis la ROS de la Internacia Kosmostacio, kaj Kanado kaj Meksiko kaj kelkaj aliaj landoj esprimis profundajn rezervojn pri permesi al kosmoaviadiloj flugi super sia teritorio ĝis la nivelo de Ká rmá n. Ĉi tiu flugo aŭ nenio dum du tagoj."
    
  Tiuj alarmsonoriloj sonis en lia kapo kiam Flugo Tri aliĝis al la aliaj, sed li sciis ke Armstrong kaj la ISS bezonas provizojn, kaj tiuj, kiuj restis sur la ISS, bezonis ilin malbone - aŭ nun li kreis siajn proprajn flugojn en akcidentoĉenoj? "Ĉu ni sciigos la rusojn pri niaj misioj?" li demandis.
    
  "Ĝi estas norma proceduro," Alicio diris. "Evidente, Spaca Komando kredas ke Gryzlov blufas. Ni sekvos la normalajn protokolojn."
    
  La kvara ligilo en la ĉeno de akcidentoj estis ĵus kreita, pensis Boomer - ĝi ne aspektis bone. Li turnis sin al Ernesto. "Kio estas al vi, amiko? Kion vi pensas, amiko?"
    
  "Vamos, komandanto," diris Ernesto. "Ni iru, majoro. Gryzlov ne havas cerbon." Ĉu ĉi tio estis alia ligilo? Boomer pensis pri tio.
    
  "Ĉu pliaj demandoj, Boomer?" Alico demandis iom malpacience. "Vi foriros post dek minutoj kaj mi ankoraŭ bezonas informi Gonzon kaj Sondra."
    
  La kvina ligilo en la ĉeno de akcidentoj ĵus estis ligita, sed Boomer ne rekonis ĝin. Li estis la komandanto de la kosmoŝipo - tio estis lia fina decido... sed li ne faris tion. Li pensis pri tio momenton, poste kapjesis al Ernesto. "Neniu demandoj, Alicio," li diris per la interfono. "Ni insistas." Dek minutojn poste, Boomer kaptis sian porteblan klimatizilon kaj oksigentankon, kaj li kaj Ernesto iris al la skipkamioneto kiu kondukus ilin al la forirlinio.
    
  La S-29 Shadow estis la tria kaj plej granda kosmoaviadilomodelo, kun kvin Leopard-motoroj anstataŭe de kvar kaj utilŝarĝa kapacito de dek kvin mil funtoj. Post kiam la teknikistoj kompletigis siajn antaŭflugpreparojn, Boomer kaj Ernesto eniris la kosmoaviadilon tra la malfermaj pilotejkanopeoj, ligis siajn kablojn al la metio, kaj ŝancelis enen. La Ombro estis eĉ pli aŭtomatigita ol ĝiaj fratinoj, kaj temis simple pri kontrolado de la progreso de la komputilo dum ĝi prilaboris la antaŭflugajn listojn, konfirmante ke ĉiu kontrolo estis kompletigita, tiam atendante ke ili ekpafu - motoroj, taksio kaj deteriĝotempoj. .
    
  En la programita tempo, la motoroj aŭtomate ekviviĝis, post-motoraj kontrolaj listoj estis prizorgitaj, la taksiostartleno estis malbarita, kaj ekzakte ĉar taksio estis en progreso, la akceliloj estis aŭtomate engaĝitaj kaj la Ombro komencis taksii sur la ĉefstartlenon ĉe Battle. Monto por ekflugo. "Mi neniam kutimiĝos al aviadilo, kiu nur taksias per si mem," diris Ernesto. "Iom timiga."
    
  "Mi scias, kion vi volas diri," diris Boomer. "Mi plurfoje petis rajti mem stiri ĝin, sen aŭtomatigo, sed Richter ĉiam rifuzis min, strikte avertante min ke mi ne provu. Post kiam estos pli ol unu el ili, mi denove demandos. Kaddiri kaj Richter ne volas, ke ilia nova kaj plej brila filino estu profanita de iu kiel mi. Ĉu ili sufiĉe malpurigas unu la alian, Koregiro? Ernesto pugno batis Boomer kaj kapjesis konsente.
    
  La du astronaŭtoj laŭvorte nur sidis tie por la resto de la flugo, babilante, ekzamenante kontrollistojn kaj konfirmante finaĵojn kaj lanĉojn, kaj rigardante Shadow fari sian aferon: ĝi flugis al benzinumejo, ĉi-foje super norda Minesoto; benzinumite per alia komputil-kontrolita petrolŝipo; turniĝis al la orbita enirpunkto super Kolorado, turniĝis al la nordoriento kaj trafis la gason en la ĝusta tempo. Ili reviziis ĉiujn legadojn kaj konfirmis, ke la kontrola listo estis kompletigita, sed fine de la tago, ili estis nur infanvartistinoj.
    
  Sed nun, kiam ili ekiris en orbiton, ili ĉesis babili kaj atentis, ĉar ilia vojo kondukis ilin tra nordokcidenta Rusio...
    
  ... nur tricent mejlojn nordokcidente de la Plesetska kosmodromo kaj preskaŭ rekte super la mararmea ĉefsidejo de la Rusa Ruĝa Standardo Norda Floto en Severomorsk.
    
  "Parolu pri enŝovi la voston de la tigro, komandanto," komentis Ernesto. "Aŭ ĉi-kaze, vosto de urso."
    
  "Vi bone komprenis, amiko," diris Boomer. "Vi bone komprenis."
    
    
  KREMLINO
  MOSKVA RUSA FEDERACIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Sinjoro, usona kosmoaviadilo ĵus estis malkovrita fluganta super la Plesetska kosmodromo!" - kriis la ministro pri defendo Gregor Sokolov en la telefonricevilon, kiam Gryzlov levis ĝin.
    
  "Kion diable vi diris?" Gryzlov grumblis ion en la telefonon en la dormoĉambro. Eksterlanda ministro Daria Titeneva, nuda kuŝanta apud Gryzlov, tuj vekiĝis, ellitiĝis kaj rapidis vesti sin - ŝi ne sciis pri kio temas la voko, sed iu ajn, kiu kuraĝis voki prezidanton Gennady Gryzlov meze de la la nokto certe havis damne seriozan kialon por tio, kaj ŝi sciis, ke oni tuj vokos ŝin al lia oficejo.
    
  "Mi diris, la usonanoj lanĉis kosmoaviadilon en orbiton - kaj ĝi surteriĝis kelkcent kilometrojn de la Plesetska kosmodromo!" Sokolov ripetis. "Ĝi flugis rekte super la ĉefsidejo de la Ruĝa Standarda Norda Floto en Severomorsk. Ĝi certe estas en orbito kaj survoje por kapti la kosmostacion Armstrong ene de la horo."
    
  "Fiku!" Gryzlov ĵuris. "Kiel kuraĝas ĉi tiuj hundiloj fari tion post kiam mi ĵus ordonis? Ĉu ili ignoras min? Ĉu ni estis sciigitaj pri iuj kosmoaviadiloj?"
    
  "Ni kontrolas la oficejon de la aera ataŝeo en Vaŝingtono, sinjoro," diris Sokolov. "Ankoraŭ ne estas respondo de ili."
    
  "Ĉi tiuj bastardoj!" kriis Gryzlov. "Fenikso pagos por ĉi tio! Kunvenigu la tutan sekurecan konsilion en mia oficejo tuj!"
    
  Dudek minutojn poste, Gryzlov eniris sian oficejon, liaj longaj malhelaj haroj haste fluis malantaŭ lia kolo. Nur Tarzarov kaj Sokolov alvenis. "Nu, Sokolov?" li kriis.
    
  "Usono Spaca Komando konsilis al la Aera Ataŝeo en Vaŝingtono, ke unu S-29 Shadow kaj unu S-19 Noktomezo estos lanĉitaj en orbiton ene de la venontaj ses horoj," diris la Sekretario pri Defendo, donante al la Prezidanto plurajn mapojn kaj radarintrigojn. . "La S-29 vojaĝos al Armstrong, liveros provizojn kaj prenos pasaĝerojn, eniros transigan orbiton, trairos al la Internacia Spacstacio por liveri provizojn kaj preni personaron, poste revenos la sekvan tagon. La S-19 flugos al Joint Base Andrews proksime de Vaŝingtono, prenos pasaĝerojn, poste flugos al Armstrong. Ili ankaŭ anoncis, ke ili sendos plurajn homkaptajn kaj senpilotajn komercajn ŝarĝmodulojn al ambaŭ stacioj dum la venontaj sepdek du horoj.
    
  "Du kosmoaviadiloj?" Gryzlov tondris. "Ĉu ili lanĉas du kosmoaviadilojn? Kaj unu el ili jam estas en orbito, kaj ne ene de ses horoj? Ĉi tio estas neakceptebla! Kaj iliaj flugvojoj?
    
  "Ĉiu flugvojo kondukanta al iu ajn kosmostacio flugos super Rusio, sinjoro," diris Sokolov.
    
  "Ĉi tio estas neakceptebla!" Gryzlov kriis denove. "Mi ordonis al kosmoaviadiloj ne flugi super Rusio! Ĉu estas iu indico, ke ili laboras por dekroĉi la Skybolt-modulon de la armea kosmostacio?"
    
  "Ne, sinjoro," diris Sokolov. "Ni skanas la stacion kiam ĝi pasas proksime de spaca observejo proksimume ĉiujn kvar ĝis ses horojn, kaj ni ne rimarkis iujn ajn eksterajn ŝanĝojn ĉe la stacio."
    
  "Ne pasis tiom da tempo de kiam vi faris vian paroladon aŭ parolis kun prezidanto Fenikso, sinjoro," diris la stabestro de Tarzarov. "Eble la celo de ĉi tiuj flugoj estas plenumi tion, kion vi ordonis. Kaj, sinjoro, vi diris, ke vi donos al la usonanoj du...
    
  "Ĉesu fari senkulpigojn al la usonanoj, Tarzarov," diris Gryzlov. "Mi ne lasos min tiel neglekti! Mi ne permesos fari min propeka kapro kiel tiu ŝanceliĝanta malsaĝulo Fenikso!" Li rigardis la radarintrigojn de la flugvojo de la kosmoaviadilo. "Ŝajnas al mi, ke tio estas prova atako kontraŭ nia kosmodromo! Ĉi tio estas neakceptebla! "
    
  "Ĉu mi devus telefoni vin kun prezidanto Phoenix, sinjoro?" - demandis Tarzarov. "Ĉi tio devas esti klarigita."
    
  "Ne necesas, sinjoro Tarzarov," diris Daria Titeneva, rapide enirante la prezidentan oficejon, post kiam ŝi modeste atendis iom da tempo post eliri la dormoĉambron de Gryzlov. Ŝi prenis la dosierujon. "La teksto de la apelacio kiun Fenikso faris en usona televido sufiĉe lastatempe. Li denove neas ke ĝi estis spacbazita direktita energia armilo aŭ ke civila aviadilo estis malflugigita per la armilo; neniu mencio pri malfunkciigado de la Skybolt-lasero; kaj li diras, ke neniu nacio rajtas limigi iun ajn movon de iu ajn aviadilo a kosmoŝipo super la linio Ká rmán, kiu estas la alteco super kiu la aerdinamika lifto ne povas esti...
    
  "Mi scias, kio diable estas la Ká-linio. rm & # 225;n, Daria - Mi trejniĝis kiel astronaŭto, ĉu vi memoras?" - sarkasme interrompis Gryzlov. Li kapjesis, poste turnis sin al sia skribotablo kaj rigardis tra la fenestro. Ili ĉiuj rimarkis, ke li subite agas surprize trankvile - ili atendis, ke li daŭrigos la disrespekton, kiu komencis ĉi tiun renkontiĝon. "Do. Ĉi tio estis neatendita. Kenneth Phoenix iel reakiris sian trankvilon en la lastaj tagoj, malgraŭ sia neatendita interkonsento malkonekti la Skybolt-modulon. Ni havas multon por diskuti, miaj amikoj. Ni iru al la konferenca salono. Kafo aŭ teo?"
    
    
  JOINT BASE ANDREWS, APARTE VASHINGTON, DC.
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  Ene de granda aviadilhangaro, Jessica "Gonzo" Faulkner kaj Sondra Eddington staris ĉe la piedo de la noktomeza S-19 kosmoaviadilo kiam limuzino tiris supren. Gonzo portis sian EEAS-kostumon dum Sondra portis sian oranĝan ACES-kostumon. Neniu el ili portis kaskon. Ambaŭflanke de ili estis du civilvestitaj agentoj de la Sekreta Servo, kiuj jam inspektis la internon kaj eksteron de la kosmoaviadilo S-19, apud kiu ili staris - ili libere konfesis, ke ili ne scias, kion diable rigardi, sed ilia la tasko estis kontroli ajnan areon kie malvirto povus esti trovita. la prezidanto povis prunti, do ili faris tion. La kosmoaviadilo estis parkumita en sekura aviadila parkumejo ĉe Joint Base Andrews, la antaŭa Andrews Air Force Base, grava armea flughaveno uzita fare de altrangaj membroj de la usona registaro kiam ili vojaĝas per militaviadiloj. La deklivirejo estis ĉirkaŭita de multoblaj tavoloj de sekureco, kaj surgrunde kaj supre.
    
  Agento de la Sekreta Servo malfermis la pordojn de la limuzino kaj du homoj elpaŝis, ambaŭ portante oranĝajn ACES-kosmovestojn: ina agento de la Sekreta Servo kaj la Vicprezidanto de Usono, Anne Page. Kaj iris al Gonzo kaj etendis sian ganitan manon. "Kolonelo Faulkner?"
    
  "Jes, sinjorino," Gonzo diris, svingante ŝian manon. "Mi ĝojas renkonti vin. Hodiaŭ mi estos la komandanto de via kosmoŝipo. Ĉi tiu estas Sondra Eddington, nia misiokomandanto." Sondra kaj la Vicprezidanto ankaŭ manpremis. "Bonvenon surŝipe".
    
  "Dankon. Mi antaŭĝojas ĝin," diris Anne, ŝiaj okuloj briletis pro ekscito. "Ĉi tiu estas Speciala Agento Robin Clarkson, mia agento de la Sekreta Servo." Clarkson manpremis la pilotojn. Ŝi aspektis iom nervoza, pensis Gonzo, sed ne preskaŭ tiel nervoza kiel kompatinda Speciala Agento Charlie Spellman estis kiam li flugis kun la Prezidanto. Kaj staris kaj admiris la S-19 Noktomezon kun granda rideto sur la vizaĝo. "Mia unua fojo post noktomezo sur S-19. Mi faris kelkajn flugojn en la nigra virĉevalo S-9, sed tio okazis en la tre fruaj tagoj."
    
  "Mi pensas, ke vi tute ne trovos multe da diferenco, sinjorino," diris Gonzo. "La pasaĝera modulo estas tre komforta, sed mi supozis, ke vi volus esti en la kajuto por ĉi tiu flugo."
    
  "Diable jes," diris Anne. "Mi esperas, ke vi ne ĝenas vin, Fraŭlino Eddington. Mi neniam rifuzas ŝancon rajdi en la pilotejo."
    
  "Kompreneble ne, sinjorino," diris Sondra, sed estis sufiĉe evidente ke ŝi vere kontraŭis. Ankaŭ mi neniam rezignas pri ĝi, ŝi pensis, sed mi supozas, ke mi simple ne plu gravas en ĉi tiu loko.
    
  "Ni devas iri?" Anne demandis ekscitite. "Mi ne povas atendi revidi la stacion."
    
  "Ni havas sufiĉe da tempo, sinjorino," diris Gonzo. "Tute ne rapidu. Nia lanĉa fenestro malfermiĝas post ĉirkaŭ unu horo."
    
  "Tre bone, kolonelo Faulkner," diris Anne.
    
  "Gonzo, mi petas. Mi ne plu respondas al la titolo."
    
  "Ĉi tio estas Gonzo." Ŝi rigardis la EEAS-kostumon. "Mi ŝatas ĉi tiun kostumon," ŝi diris. "Ĝi montras vian figuron vere bone, multe pli bone ol tiu malnova afero. Ĉu vi ĝin ŝatas?"
    
  "Ĝi estas iomete piedbato en la azeno kiam aktivigita," Gonzo konfesis, "sed ĝi permesas multe pli bonan movadon kaj efikecon."
    
  Ili grimpis la ŝtupetaron al la aerkluza alirluko sur la tegmento de la Noktomeza Kosmoaviadilo, poste malsupreniris la malantaŭan deklivon en la pasaĝermodulon, kaj Gonzo helpis al Clarkson kaj Sondra bukiĝi kaj surmeti siajn kaskojn, tiam informis ilin pri normalaj kaj urĝaj proceduroj. "Mi konas la regulojn de la ludo, Gonzo," diris Sondra, sonante maltrankvila dum Gonzo provis helpi ŝin fiksi la umbilikan ŝnuron.
    
  "Mi devas travivi rutinon kun ĉiuj, Sondra-vi tion scias," Gonzo diris mallaŭte, donante al la juna virino avertan rigardon kaj kontrolante ĉu Clarkson rimarkis ion el ĝi. "Kondutu, ĉu bone?" Alparolante Clarkson, ŝi diris: "Pro sekurecaj kialoj ni portos kaskojn kaj gantojn, sed vi povas teni viajn vizierojn malfermitaj. Se necese, vi nur devas fermi ilin kaj vi estos sekura. Sondra helpos vin. Agrabla flugo". Clarkson kapjesis sed diris nenion.
    
  Post kiam la teknikistoj certigis, ke ĉio en la pasaĝera modulo estas sekura kaj preta, ili helpis al Ann Page en la dekstran antaŭan sidlokon de la Noktomezo, alligis ŝin, alkroĉis ŝin kaj helpis ŝin surmeti sian kaskon. "Mi ne povas atendi, mi ne povas atendi," ŝi diris ekscitite dum la interfono ekŝaltis. "Mi tiom sopiras vojaĝi en la spaco. Ĝi verŝajne ŝajnas tiel rutina al vi, sed reen en la tagoj de la pramo kaj fruaj kosmoaviadiloj, ŝajnis, ke ĉiu flugo estis provo. La amaskomunikiloj ĉiam raportis ĝin kiel 'alia navedo-lanĉo', sed ni estis tiel malkleraj. Vi ne havas ideon."
    
  "Ho, mi kredas, sinjorino," diris Gonzo. "Mi konas la ulon, kiu dizajnis niajn Leopard-motorojn, kaj li foje povas esti vera besto. Niaj vivoj estas en la manoj de ĉi tiu ulo dum ĉiu flugo."
    
  "Gonzo, bonvolu nomi min Anne sur ĉi tiu flugo," Anne diris. "Mi volas sentiĝi kiel ŝipano, ne pasaĝero permesita veturi ĉaspafilon."
    
  "Bone, Anne."
    
  "Ĉasisto "Boomer" Nobla," diris Ann. "Mi memoras esti piĵuma kato en aerspaca inĝenierado ĝis li venis. Lia reputacio preterblovis la mian kiel fika uragano."
    
  "La studentoj laborantaj pri Projekto Starfire baldaŭ superos Boomer, mi garantias," Gonzo diris, "kaj ilia lernejo, Cal Poly, eĉ ne estas la plej bona inĝenierlernejo en la lando. Mi pensas, ke ni vidos mirindajn progresojn tre baldaŭ."
    
  La du daŭre babilis ĝis venis la tempo taksi kaj ekflugi. Gonzo trovis, ke la Vicprezidanto tre konas la kontrollistojn kaj ŝaltilajn poziciojn de la kosmoaviadilo, kaj ŝi tre bone traktis sian rolon kiel misiokomandanto. "Mi estas impresita, Anne," ŝi diris. "Vi scias tiom pri Noktomezo kiel la studenta gastiganto."
    
  "Mi helpis desegni la kosmoaviadilojn S-9 kaj lernis flugi ilin, kvankam plejofte mi estis nur pasaĝero," diris Ann. "Mi pensas, ke ĝi estas kiel biciklo: kiam vi faras ĝin, vi neniam forgesas."
    
  Ekflugo, moviĝo al la aerbenziga trako kaj akcelo uzante jetmotorojn iris bone. Ĉar iliaj deteriĝotempoj estis plurajn horojn diferencaj de la S-29, la flugvojoj de la du kosmoaviadiloj estis apartigitaj je pluraj miloj da mejloj - kiam la S-19 Midnight ekis per skramjetaviadiloj, ili flugis super Hindio, Ĉinio, kaj la Rusa Malproksima. Oriento.
    
  "Mi ŝatas ĝin, mi ŝatas ĝin, mi ŝatas ĝin," la vicprezidanto ekkantis kiam ili komencis sian krutan grimpadon. Estis absolute neniu sugesto de troŝarĝo en ŝia voĉo, nur larĝa rideto sur ŝia vizaĝo. "Jen la sola maniero flugi!"
    
    
  Supre ELIZOVO AIRPORT
  KAMĈASKA REGIONO, ORIENTA PARTO DE RUSIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Harpunflugo," ĉi tiu estas Instruisto, via ordono estas sunlumo, mi ripetas, sunlumo," la altranga regilo radioradiis. "Sunlumo, sunlumo. Procedu laŭplane."
    
  "La Harpoon-flugkomandanto konfirmas," la piloto de la gvida flugo de du MiG-31D Foxhound-batalantoj radioradiis responde. "Rompo. Harpuno du, ĉu vi komprenas?"
    
  "Jes, ĉefo," respondis la piloto de la dua MiG-31. "La dua estas preta."
    
  La ĉefpiloto kompletigis siajn antaŭ-eldonajn kontrololistojn, turnis sin al la centro de la flugkontroldrinkejo sur sia ekrano, iom post iom pliigis potencon ĝis li eniris la postbrulilon, atendis ĝis la aerrapideco superis Mach 1, tiam komencis krutan grimpadon kaj daŭre pliigis potencon. ĝis ne eniris la kvinan postbrulzonon. Akirante rapidon de dek mil futoj po minuto, li kovris kvindek mil futojn. La aerrapideco atingis Maĥon 1,5, sed nun iom post iom malpliiĝis, ĉar la piloto variis aerrapidecon laŭ la alteco, sed tio ne ĝenis lin: lia ĉefa tasko estis konservi la flugkontrolpinglojn, kiuj montris la postulatan direkton kaj angulon de grimpado, transdonitaj de. la spurstacio ĉefsidejo
    
  "La datumligo ŝarĝis finajn celajn datumojn," raportis la oficisto pri armila sistemo malantaŭ la piloto. "Transdono de datumoj al Osa komenciĝas. Restas dek sekundoj."
    
  Je alteco de sesdek mil futoj la piloto ricevis sian unuan averton pri malalta konsumo de fuelo - du grandegaj Solovyov D30-F6-motoroj en zono-kvin postbruligilo konsumis kvindek mil funtojn da fuelo je horo, kvankam li portis nur tridek mil funtojn entute. - aerrapideco malpliiĝis al nur tricent nodoj, kaj la rapideco de grimpado estis reduktita al tri mil futoj je minuto. "Transdono de datumoj finita, kvin sekundoj ĝis lanĉo," raportis la oficisto pri armila sistemo. La piloto spiris trankvile - post dek sekundoj, se ili ne ĉesos grimpi, ili ekhaltos kaj falos kiel ŝtono el la ĉielo. "Tri... du... unu... raketo dum la ekflugo."
    
  La MiG-31D faris iometan turniĝon maldekstren, kaj ambaŭ ŝipanoj povis rigardi kiel la Vespo-raketo pafis sian solidan raketmotoron kaj komencis sian supreniron en spacon sur longa flavruĝa kolono de fajro kaj fumo. Vespo estis derivaĵo de la 9K720 Iskander mallongdistanca teatra balistika misilo. Ĝi ricevis datumojn de flugvoja de surtera spurstacio, uzis sian inercian gvidsistemon por sekvi la flugvojon, poste aktivigis la infraruĝan terminalan gvidsistemon por celi la celon. Eĉ moviĝante preskaŭ vertikale, li veturis kun rapidoj de pli ol mejlo je sekundo. Dudek sekundojn poste, la dua MiG-31 lanĉis sian propran Wasp-misilon...
    
  ...sur kurso por kapti la noktomezan kosmoaviadilon S-19 dum ĝi kuregis tra la kosmo super Rusio al rendevuo kun la kosmostacio Armstrong.
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
  MOMENTOJ POSTE
    
    
  "Raketlanĉo detektita!" kriis Christine Rayhill, oficiro pri grunda armilo sur la kosmostacio Armstrong. "Du rusaj Vespo-satelitoj lanĉitaj el Kamĉatko!"
    
  Kai Raydon premis la butonon "ĉia voko" sur sia konzolo. "Batalaj postenoj!" - li kriis, penante regi sian voĉon. "Ĉiuj dungitoj devas preni batalpoziciojn, ĉi tio ne estas ekzerco!" Sin turnante al Valerie Lucas, li diris, "Ĉiuj defendaj sistemoj estas aŭtomataj, Valerie - ni devos remeti ilin sur MANUAL kiam la kosmoaviadilo proksimiĝos. Kio estas la statuso de Skybolt?"
    
  "Ankoraŭ malaktivigita," diris Valerie. "Ni ĵus komencis fermi Starfire."
    
  "Rekonektu ĝin-ni eble bezonos ĝin," diris Kai. "Kie estas la studentoj?"
    
  "Mi estas ĝuste ĉi tie," diris Brad, fiksita al la fakmuro apud la konzolo de Valerie. "Casey estas en la modulo Skybolt. Kion mi devus fari?"
    
  "Konservu la ekranojn kaj kriu se vi vidas ion ajn, kio aspektas danĝera," Kai respondis. "Montru ĉi tion al Serĝento Lucas aŭ al iu alia se ŝi estas okupata. Mi ĉiam povus uzi alian paron da okuloj."
    
  "Ĉu mi portu kosmoveston?" Brad diris tra la interfono dum li surmetis sian oksigenmaskon kaj aktivigis ĝin.
    
  "Estas tro malfrue," diris Kai. "Ĝis nun ĉiuj moduloj devus esti sigelitaj. La komandmodulpersonaro devas fidi je ŝipanoj por difektokontrolo." Kai ne volis pensi pri kio eventuale okazus al ĉiuj se la kareno estus grave rompita, kun aŭ sen oksigeno, sed 100% oksigeno estis la plej bona kiun ili havis. Li premis alian interkomunikan butonon. "Boomer, diru al mi vian staton?"
    
  "Ni foriros post dek minutoj, Generalo," Bumro respondis. Li kaj Ernesto Hermosillo albordiĝis kun la kosmostacio Armstrong kaj kontrolis la malŝarĝon de provizoj de la kargoporko kaj benzinumado, kaj tuj kiam la alarmo sonis, ili ĉesis malŝarĝi kaj komencis prepariĝi por maldokiĝi.
    
  "Ĉiuj defendaj armiloj krom la Skybolt estas aktivigitaj kaj aŭtomataj," diris Valerie. "Stelfajro, ĉu vi povas doni al mi-"
    
  "Ĝi estas S-19!" Christine Rayhill kriis. "Vespo celas S-19! Interkapto post du minutoj! Du misiloj alproksimiĝas!"
    
  "Ferĉaĵo!" - Kai ĵuris. Li premis butonon sur sia konzolo. "Duan noktomezon, jen Armstrong, la ruĝa Vespo, mi ripetas, la ruĝa Vespo." Tra la interfono, li demandis: "Kio estas ilia distanco al la stacio?"
    
  "Preter la atingo de Hidro," Valerie respondis.
    
  "Pliigu vian pafdistancon al maksimumo," diris Kai. La kloro-oksigen-joda lasero de la Hidro, kiu havis maksimuman atingon de tricent mejloj, estis alĝustigita al sesdek mejloj laŭ la traktato, sed Kai Rhydon ne intencis atenti la traktatojn nun. "Preparu la Alcionojn por foriro al la stacidomo. Ili estos liberigitaj tuj kiam vi havos solvon por lanĉi."
    
  "Noktomezo akcelas kaj gajnas altecon," raportis Henry. En orbito, rapido signifis nur unu aferon: alteco super la Tero. Iru pli rapide kaj via alteco pliiĝos; malrapidu kaj via alteco malpliiĝos.
    
  "Ni nun eltrovas solvon por lanĉi," diris Valerie. La Kingfisher-armilgaraĝoj, kiuj estis stokitaj ĉe la centra bieno de Armstrong, estis ligitaj al la batalsistemo kaj iliaj misiloj estis haveblaj por stacidefendo.
    
  Momenton poste Henry Lathrop kriis: "Jes! Interkapta kurso fiksita! Ses interkaptistoj estas pretaj!"
    
  "Batalo, la kuirilaroj estas malaltaj," Valerie diris. "Tiru tiujn naivulojn malsupren!"
    
  "Formetu la armilon!" - kriis Henriko. La du armildeponejoj sur la bieno de la stacio liberigis ĉiujn tri el siaj satelitinterkaptistoj. Tiuj estis simplaj, ne-aerdinamikaj skatoloj - ĉar ili neniam flugis en la atmosfero de la Tero, ili povis esti ajna formo - ses futojn longaj, kun radaro kaj infraruĝa aŭtoveturilsistemo ĉe la fronto, manovranta raket-ajutojn ĉirkaŭ la korpo ambaŭflanke, kaj granda raketmotoro ĉe la malantaŭo. La interkaptistoj uzis kontrolsignalojn de Armstrong por manovri ĝis ili povis fiksiĝi al celoj uzante siajn proprajn sensilojn. "Bona aŭtoveturejo por ĉiuj Trinity. Sesdek sekundoj ĝis interkapto. Mi pensas, ke ni sukcesos ĝustatempe, sinjoro. Noktomezo leviĝas pli kaj pli rapide. La entrudiĝintoj estos ene de la atingo de Hidro post sepdek sekundoj."
    
  Kai ne malstreĉiĝos ĝis ambaŭ tiuj rusaj Vespo-misiloj estis detruitaj. "Trev, kontaktu Spacan Komandon, diru al ili kio okazas," li ordonis. "Diru al ili, ke mi volas permeson detrui ĉiujn kontraŭsatelitajn flughavenojn kaj lanĉejojn, kiujn ni-"
    
  "Aperanta enorbita birdotimigilo!" Henry Lathrop kriis. Nova ikono aperis sur la granda taktika ekrano. Ĝi estis en orbito pli ol cent mejlojn for de tiu de Armstrong kaj kun tute alia deklinacio, sed ĝi estis tre proksima al maltrafo laŭ enorbitaj terminoj. "Ĝi venis de nenie, sinjoro! Nomumu Oskaron numeron unu." Ĝi ŝajnis ne minaci la stacio aŭ S-19 Noktomezo, sed la fakto, ke ili ne detektis ĝin ĝis ĝi estis tre proksime, estis zorga, tre-
    
  "Sinjoro, mi perdas Trinity!" Henriko kriis.
    
  "Kio?" Kai kriis. "Kio diable okazas?"
    
  "Mi ne scias, sinjoro!" - Lathrop kriis. "Perdis kontakton kun unu... du... tri, sinjoro; tri Trinity, negativa kontakto!"
    
  "Kiu estas ĉi tiu nova alveno?" Valerie kriis. "Ĉu vi povas vidi ĉi tion?"
    
  "Trinity-kaptoj uzas ĉiujn elektro-optikajn spurajn aparatojn," diris Lathrop. "Mi havas bonan radarsignaturon, sed malbonan videblecon." Momenton poste: "Kontakto kun la kvar Triunuo estas perdita. Ĉu mi povas kontrakti Birdotimigilon Oskaro Unu, sinjoro?"
    
  "Ĉi tio ne estas minaco al la stacio aŭ S-19, ĝi ne estas ĉe nia alteco aŭ orbito, kaj ni ne havas vidan identigon," diris Kai. "Negativa. Ne okupiĝu pri batalo. Lanĉu pli da Trinity por akiri tiujn ASAT-misilojn nun."
    
    
  SUR LA RUSA SPACAVIO "ELEKTRONO"
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Ili ne povintus elekti la tempon pli bone, kaj kolonelo Miĥail Galtin sciis, ke tio estas tiom da sorto kaj bonŝanco kiel intencitaj, sed ne gravis - ĉio devis funkcii perfekte. Post kvar orbitoj intersekciĝantaj kun la orbito de la kosmostacio Armstrong, sed je pli malalta altitudo kaj ofseto de ĉirkaŭ sesdek kilometroj, ĝi estis en ideala pozicio por alveni al la preciza loko por detrui la defendajn misilojn de la usona kosmostacio. Li sciis, ke li havas nur sekundojn por agi... Sed sekundoj estis eterneco al la laserarmilo de Hobnail.
    
  Tuj kiam la usonaj kontraŭsatelitaj armiloj estis lanĉitaj de la kosmostacio Armstrong, la radaro de fajro Elektron de Galtin komencis spuri ilin de cent kilometroj for: ses usonaj interkaptistoj - nenio pli ol gvidita raketmotoro kun serĉanto sur ĝi, sed simpla. kaj efika kiel kontraŭsatelita kaj kontraŭmisila armiloj. La fakto ke la interkaptistoj estis liberigitaj de la stacio mem estis interesa: la raporto ke prezidanto Joseph Gardner detruis ĉiujn la armilmoduloj de la Kingfisher-konstelacio ne estis tute vera. Ŝajne estis aliaj ligitaj al la armea kosmostacio kaj plene funkcianta.
    
  Ne gravas. Sorto provizis lin per ideala pozicio por kapti la interkaptilojn. Galtin miris pri la sorto, kiu venis kun ĝi, miris pri la kuraĝo de sia prezidanto, Gennadio Gryzlov, ordigante la atakon, miris pri la penso pri tio, kio venos. Rusio estis atakonta kosmoaviadilon apartenantan al eble la plej potenca nacio sur la Tero. Ili atakis 3 miliardojn USD kosmoŝipon kun amerikaj civiluloj surŝipe. Ĝi estis aŭdaca. Ne estis alia termino por ĝi: asertiva. Diri, ke la interesoj en la milito por kontrolo de spaco ĵus estis levita, estus grandega subkompreno.
    
  Galtin levis la ruĝan protektan kovrilon de la armila armilŝaltilo kaj movis la ŝaltilon sub ĝi de la SEKURA pozicio al la ARMA pozicio. Nun la atakanta komputilo estis sub kontrolo. Post kelkaj sekundoj ĉio estus finita. Tri kosmoŝipoj kaj ses raketoj vojaĝantaj je dekoj da miloj da kilometroj hore, centojn da mejloj super la Tero, intersekciĝos ĉe ĉi tiu punkto en la spaco. Ĝi estis nenio malpli ol impresa. Scienco, politiko, nura kuraĝo kaj, jes, bonŝanco estis ĉiuj ĉe la flanko de la Rusa Federacio nun.
    
  Atako.
    
    
  SUR LA NOKKOMEZA SPACLUDIDO S-19
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Tuj kiam ŝi aŭdis la "ruĝan vespo-" averton, Gonzo ekbruligis la ĉefajn raketmotorojn. "Kio estas ĉi tio? Kio okazis?" - demandis Anne Page. "Kio estas ruĝa vespo?"
    
  "Rusiaj kontraŭsatelitaj armiloj," Gonzo respondis. "Nia nura espero estas forkuri, superi aŭ superruzi lin. Ĉiuj, mallevu viajn viziojn, sekurigu ilin kaj certigu, ke via oksigeno estas ŝaltita. Sondra, kontrolu agenton Clarkson." Gonzo kaj Anne komencis fari kontrollistojn en preparo por ebla konfrontiĝo.
    
  "Noktomezo, memoru, ni perdis kontakton kun la kvar interkaptistoj, kiujn ni lanĉis super Vespo," Kai radiodis. "Du ankoraŭ estas spuritaj. Ni havas nekonatan ŝpruccelon supre kaj dekstre de vi, proksimume kvardek mejlojn for, ĝi ne aspektas kvazaŭ sur interkapta kurso."
    
  "Ĝi estas rusa kosmoaviadilo," diris Ann. "Ni estis informitaj, ke la rusoj uzis laseron surŝipe almenaŭ unu el siaj Elektronoj. Li malflugigis sateliton kaj verŝajne atakas Trinity-interkaptilojn."
    
  "Diable," malbenis Gonzo. "Armstrong, estas noktomezo. Nia pasaĝero diris, ke ĝi estas birdotimigilo, verŝajne elektrono, kaj ĝi pafas...
    
  "Gonzo, manovro!" Kai intervenis. "Estas vespo sur via vosto! Manovro!"
    
  Gonzo tuj engaĝis la manovrajn repuŝojn, ĵetante la kosmoaviadilon en akran flankan manovron, tiam engaĝis alian aron de propulsiloj kiuj propulsis ĝin "supren" - for de la Tero. Ŝi tiam komencis inversigi, manovri por montri la nazon kontraŭ la direkto de flugo por prezenti la plej malsupran eblan profilon por...
    
  ... kaj duonvoje tra la manovro, Wasp kontraŭsatelita misilo trafis. Ĝi havis malgrandan dek-funtan fragmentiĝkapon kiu ekbruligis la jetkarburaĵon kaj Bohm-oksidigilon kiuj likis de la krevitaj benzinujoj, kaŭzante eksplodon kiu penetris la kosmoŝipon.
    
  "Li batis ĝin! Li batis ĝin!" Valerie kriis. "La unua vespo trafis la kosmoaviadilon!" La komandmodula skipo terure rigardis la elektro-optikan bildon de la kraŝinta kosmoaviadilo, kiam monstra eksplodo plenigis la ekranon.
    
  "Dua Wasp-misilo kaptita kaj detruita," raportis Henry Lathrop per trankvila voĉo super la pordotelefono. "La celo estas klara."
    
  "Boomer?" Kai radioradiis.
    
  "Mi finos post kvin minutoj," diris Boomer.
    
  "Ĉu vi antaŭspiris?"
    
  "Jes, mi havas," Boomer respondis. "Ne mia gvidanto."
    
  "Trev, eksciu, ĉu iu en la stacio portas kosmokosmon kaj prenas antaŭ-spiri."
    
  "Pretiĝu," respondis Trevor Ŝeil. Momenton poste: "Pardonu, Kai. Estas tri el ni en kosmovestoj, sed neniu el ili spiris antaŭe."
    
  "Donu al ili oksigenon tuj," diris Kai. En la radio li diris: "Ŝajnas, ke vi estas tiu, Boomer. Ni ne vidas pluvivantojn de ĉi tie, sed venu rigardi. Ne forgesu instali vian trenilaron."
    
  "Kaptas," diris Bumisto. Kelkajn minutojn poste: "Ni pretas komenci." Tuj kiam li disiĝis de la stacio, li ricevis la koordinatojn de la fina loko de la Noktomeza Kosmoaviadilo kaj komencis batali sian vojon al ĝi - feliĉe, kiam la S-19 alproksimiĝis al Armstrong, prepariĝante por albordiĝi, ili ĉiuj estis en la sama orbito. , do ĝi estis simple manovri en laterale direkte al ĝi, prefere ol lanĉado en malsaman orbiton kun malsama alteco aŭ direkto.
    
  "Valerie, aktivigu la konstelacion Kingfisher kaj konektu Starfire al la Reto kiel eble plej baldaŭ," diris Kai. "Estas tempo por iom ĉasi." Li alvokis US Space Command ĉefsidejon de sia konzolo. "Ĝenerale, ni perdis la kosmoaviadilon S-19," li diris kiam la sekura kanalo estis konektita. "La vicprezidanto estis surŝipe. Ni kontrolas pluvivantojn, sed ĝis nun ĝi aspektas kiel totala perdo."
    
  "Ho mia Dio," ĝemis generalo George Sandstein. "Mi tuj informos la Blankan Domon."
    
  "Petante permeson ataki la tutan fikan rusan spacforton, Generalo," diris Kai kolere.
    
  "Negativa," Sandstein diris. "Ne faru ion alian ol protekti vin. Ne pafu ĝis ili malfermas fajron kontraŭ vi."
    
  "Mi dirus, ke ili malfermis fajron kontraŭ ni, generalo," diris Kai. "Mi ne scias ĉu la celo estis la kosmoaviadilo aŭ ĉu estis stacio, kaj la kosmoaviadilo malhelpis. Ĉiuokaze, ni estis atakitaj."
    
  "Lasu min sciigi la Prezidanton unue kaj vidu, kio estas lia respondo, Kai," diris Sandstein. "Intertempe, mi rajtigas vin aktivigi ĉiujn viajn ekzistantajn defendajn armilsistemojn kaj komenci lanĉi la Trinity-modulojn, kiujn vi konservis en la stacio reen en orbiton. Vi nun havas kosmoaviadilon kun vi, ĉu ne?"
    
  "Jes, S-29," Kai respondis. "Ĝi trovas pluvivantojn, kaj tiam ni devas malŝarĝi provizojn ĉi tie kaj por la ISS."
    
  "Kio aliaj kosmoaviadiloj estas disponeblaj?"
    
  "Du S-19 estos disponeblaj post kelkaj tagoj, kaj ni havas du S-9, kiuj povus esti pretaj post kelkaj semajnoj," diris Kai dum li kontrolis la statusajn legaĵojn de sia kosmoŝipo. "Ĝenerale, mi havas dek armildeponejojn en orbito, kio metas la plej multajn el la rusaj kontraŭmisilaj fortoj en la krucojn, kaj ili estos aktivigitaj baldaŭ. Mi komencis la procezon malkonekti la Starfire-maser-aparaton de Skybolt, sed miaj teamoj devas rekonekti ĝin. Ĝi devus esti preta baldaŭ. Mi petas permeson detrui ajnan rusan kontraŭsatelitan instalaĵon kiu eniras ene de la atingo."
    
  "Mi komprenas la koncepton de 'malŝparo', Kai," diris Sandstein. "Mi volas permeson de la Blanka Domo antaŭ ol vi komencos bombadi rusajn celojn el kosmo. Vi estas ordonita: defendu vian stacion per ĉio, kion vi havas kaj atendu pliajn ordonojn. Ripetu mian lastan, generalo Rhydon."
    
  Kai hezitis kaj eĉ pensis pri ne respondi; anstataŭe: "Kaptas, Generalo," li fine diris. "Generalo Sandstein, ĉi tiu estas Stacia Direktoro Raydon, sur la Armstrong. Mi kopiis: miaj ordonoj estas defendi la stacion per ĉio, kion ni havas kaj atendi pliajn ordonojn."
    
  "Mi kontaktos, Kai," diris Sandstein. "Ĉi tio ne estos senvenĝita. Preparu." Kaj la konekto estis interrompita.
    
  "Diable," Kai malbenis. "La Vicprezidanto de Usono eble ĵus estis krevigita en kosmorubaĵon, kaj mi devus simple "atendi".   Li kontrolis siajn monitorojn. "Valerie, kia estas la stato de la Alcionoj en orbito?"
    
  "Ses el dek jam estas konektitaj al la reto, la ceteraj estas atenditaj post ĉirkaŭ unu horo," diris Valerie Lucas.
    
  Ĝi estis nur kvinono de la tuta konstelacio, sed ĝi estis pli bona ol tio, kion ili havis antaŭ nur kelkaj minutoj. "Metu terajn celojn bazitajn en Rusio kaj Ĉinio ene de la intervalo de niaj teratakaj kapabloj."
    
  "Komprenita." Momenton poste, listo de celoj aperis sur la ekrano de la ĉefa komandcentro, kaj ankaŭ listo de disponeblaj armiloj, kiuj povus protekti kontraŭ ili. La listo inkludis celojn krom kontraŭ-misila: ĉiu armee signifa celo estis en la listo, kaj kiam la Kingfisher-armillaborrenkontiĝoj aŭ la Armstrong kosmostacio moviĝis for el intervalo, la celo malaperis, nur por esti anstataŭigita per alia kiu transiris la horizonton de la armilo. ie en alia punkto de la terglobo. Kun nur dek armildeponejoj kaj plie la kosmostacio Armstrong, la cellisto estis tre mallonga, sed ĉiujn kelkajn minutojn nova ebla celo aperus, restus dum du ĝis kvar minutoj, kaj poste malaperus denove.
    
  Unu linio en la cellisto ŝanĝis koloron de verda al flava. "Sichang Kosmohaveno," Kai notis. "Kio okazas en Xichang?"
    
  "La serĉradaro S-500 Autocrat en la eĥo-Foxtrot gamo de la Sichan Kosmodromo kovris nin," diris Christine. "De kiam la rusoj instalis la S-500 en Ĉinio, ili spuras kaj foje kaptas nin per radaro dum ni preterpasis. Mi pensas, ke ĝi estas nur kalibrado aŭ trejnado - ĝi estas nur skanado tra longaj distancoj. Nenio iam okazas."
    
  "'Ili enŝlosis nin,' ĉu?" - Kai murmuris. "Ĉu io krom simpla skanado?"
    
  "De tempo al tempo ni ricevas grincon de la 30N6E2 India-Juliet misila gvidradaro, kvazaŭ ili pafis al ni misilon," diris Christine, "sed ĉiuj signaloj malaperas ene de kelkaj sekundoj, eĉ la serĉsignaloj, kaj ni ne detektas la motorplumon aŭ la misilon en la aero.- evidente ili ne volas, ke ni pensu, ke ili direktas interkaptiston al ni uzante radaron aŭ optikon aŭ kion ajn. Ĉio estas ludo de kato kaj muso, sinjoro - ili sendas al ni radarsignalojn por provi timigi nin, kaj poste ili silentas. Ĉi tio estas abomenaĵo."
    
  "Puraĵo, ĉu?" Kai diris. "Informu min ĉu ĉi tio denove okazas."
    
  "Jes, sinjoro," Christina respondis.
    
  Kai silentis dum kelkaj momentoj, pripensante. "Christine," li diris, "mi bezonas kelkajn detalajn bildojn de ĉi tiu S-500-unuo. Donu al mi mallarĝan trabon SBR-skanadon de nia granda radaro. Maksimuma rezolucio."
    
  Christine Rayhill hezitis momenton, poste komentis, "Sinjoro, la serĉluma skanado povus-"
    
  "Faru ĝin, fraŭlino Rayhill," diris Kai sentona. "Skanado de mallarĝa fasko, maksimuma rezolucio."
    
  "Jes, sinjoro," diris Kristina.
    
  Estis kviete dum ĉirkaŭ sesdek sekundoj; tiam: "Sinjoro, S-500-cela spurradaro detektita, ŝajnas celi nin," diris Christine. "Nur azimuto, alteco kaj intervalo - neniuj suprenligaj signaloj." Ĝuste pri tio ŝi maltrankviliĝis: se la S-500-baterio detektus, ke ili estas spuritaj de la radaro de la Armstrong, ili eble pensos, ke ili estas atakitaj kaj eble rebatos.
    
  "Metu celon kaj iru en batalon, Christina," ordonis Kai. "Daŭrigu skanadon."
    
  Estis iom da konfuzo en la voĉo de Kristina: ĉi tio, kompreneble, ne estis tiom granda afero, ne valoras la celidentiginsignon. "Uh... nomu celon Golf One, sinjoro," ŝi respondis post enigo de komandoj en la atakkomputilon. "La celo estas blokita en la atakanta komputilo."
    
  "Komando, ĉi tiu estas la operacia fako," raportis Valerie. "Mi konfirmas, ke la celo Golf-one eniris la batalon. Du Hummers de Kingfisher 09 estas pretaj, unu maldekstre, kvardek kvin sekundojn ĝis forlasado de la mortiga zono."
    
  "Konfirmite," diris Kai. "Christine, sciigu min se la celnomo ŝanĝiĝas."
    
  "Wilko, sinjoro," diris Kristina. Ŝiaj manplatoj komencis ŝviti iomete: ĝi komencis aspekti kiel preludo al-
    
  Subite la ID-signalo ŝanĝiĝis de TARGET TRACK al ROCKET TRACK. La movo estis tuja, kaj ĝi ne restis sur la ekrano dum pli ol unu aŭ du sekundoj, sed sufiĉis por ke Christine kriu: "Komando, mi havas tr-misilon."
    
  "Batalo, komando, kuirilaroj liberigitaj sur Golfo Unu," ordonis Kai. "Mi ripetas, la kuirilaroj estas malaltaj."
    
  "La kuirilaroj estas malaltaj, vi komprenas," diris Valerie. "Batalo, la celo de Golf One estas engaĝiĝi en batalo!"
    
  Kingfisher Weapons Garage, situanta preskaŭ kvar mil mejlojn de Armstrong - kvankam la kosmostacio Armstrong estis multe pli proksime al la celo, la raketoj bezonis tempon kaj distancon por reveni al la atmosfero de la Tero, do la Kingfisher Weapons Garage, situanta plu , traktis la taskon. - li ŝanĝis al la direkto fiksita de la komputilo, kaj du enorbitaj manovraj veturiloj estis elĵetitaj el la armila garaĝo kun intervalo de tridek sekundoj. La OMVoj turniĝis ĝis ili flugis voston unue, kaj iliaj lanĉraketoj eksplodis. La brulvundoj ne daŭris tre longe, malrapidigante la kosmoŝipon je nur kelkaj cent mejloj hore, sed sufiĉis por ŝanĝi ilian trajektorion de la tera orbito al la atmosfero, kaj la OMV-oj renversiĝis, lasante siajn kontraŭvarmajn ŝildojn eksponitaj al la atmosfero. invadanta atmosfero.
    
  Ĉar la kosmoŝipo eniris la supran atmosferon, la brilo de frikcio brulanta la aeron ŝanĝis kolorojn ĝis ĝi iĝis blanke varmega, kaj fluoj de supervarmigita plasmo spuris malantaŭ ĉiu veturilo. Malgrandaj hidraŭlike kontrolitaj klingoj kaj stiraj propulsiloj en la vostkorpo de la OMV helpis al la kosmoŝipo plenumi S-turniĝojn sur la ĉielo, kio helpis ne nur pliigi la tempon necesan por bremsi la flugon, sed ankaŭ konfuzi ajnan spacbazitan radaron spurantan sian celitan celon. . Unu el la stirklingoj sur la dua OMV malsukcesis, igante ĝin turniĝi pro kontrolo, plejparte brulante supren en la atmosfero, kaj kio restis trafis en la siberia sovaĝejo.
    
  En alteco de cent mil futoj, la protektaj enfermaĵoj ĉirkaŭ la OMVS disiĝis, rivelante ducent-funtan volframkarbidkuglon kun milimetra ondo radaro kaj infraruĝa direktiĝa kapo en la nazo. Li monitoris la kontrolsignalojn de sia armilejo ĝis la radaro ŝlosis sur la celo, tiam rafinis sian celon komparante kion li vidis de siaj sensiloj al bildoj de la celoj stokitaj en memoro. Necesis nur frakcio de sekundo, sed la bildoj kongruis, kaj la kapo celis sian celon - la transporto-muntita lanĉilo de la kontraŭaviadila misilsistemo S-500. Ĝi trafis sian celon moviĝante je preskaŭ dek mil mejloj hore. La eksplodilo ne bezonis eksplodan kapon - efiko je tiu rapido estis simila al eksplodo de du mil funtoj da TNT, tute detruante la lanĉilon kaj ĉion alian ene de kvincent pieda radiuso.
    
  "Golf-ĉemizo - unu detruita, sinjoro," Christina raportis momentojn poste, ŝia voĉo obtuza kaj raŭka, la unuan fojon kiam ŝi detruis ion ajn en sia tuta vivo, des malpli alian homon.
    
  "Bonan laboron," Kai diris per ŝtona tono. "Trev, mi volas, ke dupersona skipo konvenu kaj komencu spiri preparojn, irante en seshoran kriz-standon. La resto de la sendeĵora skipo povas forlasi batalpostenojn. Ĉiuj, okuloj kaj oreloj malfermitaj - mi pensas, ke ni estos okupitaj. Kio estas la statuso de Starfire? Kiom pli?"
    
  "Mi ne scias, sinjoro," respondis Casey Huggins de la Skybolt-modulo. "Eble horo, eble du. Pardonu sinjoro, sed mi simple ne scias."
    
  "Kiel eble rapide, fraŭlino Huggins," diris Kai. Li premis butonon sur sia komunika konzolo. "Generalo Sandstein, urĝa."
    
    
  KREMLINO
  MOSKVA RUSA FEDERACIO
  Iom poste
    
    
  "Tiuj usonaj bastardoj trafis mian kosmohavenon per raketo el la kosmo!" Zhou Qiang, Prezidanto de la Ĉina Popola Respubliko, eksplodis pro sekura voĉa telekonferenco. "Mi ordigos la tujan lanĉon de nuklea balistika misilo en Havajon! Se ili mortigos cent ĉinojn, mi mortigos milionon da usonanoj!"
    
  "Trankviliĝu, Zhou," diris rusa prezidento Gennady Gryzlov. "Vi scias same bone kiel mi, ke se vi lanĉos ICBM aŭ ion similan ie proksime de Usono aŭ ĝiaj havaĵoj, ili reprezalios per ĉio, kion ili havas kontraŭ niaj ambaŭ nacioj. Nun ili estas unu harlarĝo for de tiri la ellasilon, danke al via atako kontraŭ Gvamo."
    
  "Mi ne zorgas!" - Zhou klakis. "Ili bedaŭros la perdon de unu ĉino milfoje, mi ĵuras!"
    
  "Miaj komandantoj surtere diras, ke via S-500-baterio ŝlosis al la kosmostacio per misila gvidradaro," diris Gryzlov. "Ĉi tio estas vera?"
    
  "Do mi supozas, ke vi scias, ke la usonanoj celas la lanĉilon S-500 per siaj mikroondaj armiloj?"
    
  "Mi scias, ke ili skanis vin per simpla sinteza apertura radaro, Zhou, spacbazita radaro instalita sur la stacio mem," diris Gryzlov. "Mi havas teknikistojn kaj spionojn tie sur la tero, ĉu vi memoras? Ili scias precize per kio ili skanis vin. Ĝi ne estis direktita energia armilo. Ili evidente volis puŝi vin respondi, same kiel faris viaj stultaj, malbone trejnitaj homoj."
    
  "Do ili nun provas puŝi nin plivastigi la konflikton, igi ĝin nuklea interŝanĝo?" - demandis Zhou. "Se jes, tiam ili sukcesas!"
    
  "Mi diris, Zhou, trankviliĝu," ripetis Gryzlov. "Ni respondos, sed ni devas esti paciencaj kaj plani ĉi tion kune."
    
  "Ĉio ĉi estas pro via malzorgema atako kontraŭ ilia kosmoaviadilo, ĉu ne?" - demandis Zhou. "Vi diras al mi, ke mi estu trankvila, sed tiam vi faras ion frenezan kiel detrui unu el iliaj kosmoaviadiloj! Ni spuris ĉi tiujn batalantojn kaj viajn kontraŭsatelitajn armilojn. Kiu el ni nun estas freneza? Ĉu vi volas malpermesi al neaŭtorizita kosmoŝipo flugi super Rusio? Ĉi tio estas eĉ pli freneza! Kio eniris vian kapon, Gryzlov? Vi estas eĉ pli malekvilibra ol tiu idioto Truznev antaŭ vi."
    
  "Ne parolu al mi pri frenezaj militaj agoj, Zhou!" - kontraŭis Gryzlov. "Ni bonŝancas, ke ni ne militas kontraŭ Usono post kiam tiu freneza generalo Zu atakis Gvamon!"
    
  "Mi povus diri la samon pri la krozmisila atako de via patro kontraŭ Usono mem!" Zhou pafis reen. "Dek mil, dek kvin mil usonanoj malaperis? Cent mil vunditoj? Via patro estis-"
    
  "Atentu, mi avertas vin, Zhou," minace kraĉis Gryzlov. "Atentu, kion vi diros poste, se ĝi eĉ malproksime koncernas mian patron." Estis kompleta silento ĉe la alia fino de la linio. "Aŭskultu min, Zhou. "Vi scias same bone kiel mi, ke la solaj usonaj konvenciaj armiloj, kiuj povas atingi niajn kosmohavenojn kaj aliajn lanĉejojn de ASAT, estas aŭ krozmisiloj lanĉitaj de penetraj bombistoj aŭ armiloj lanĉitaj de sia armea kosmostacio aŭ armildeponejoj," li daŭrigis Gryzlov. "La armea kosmostacio estas ŝlosila ĉar ĝi kontrolas ĉiujn armildeponejojn, uzas sian spacbazitan radaron por gvatado kaj celado, kaj havas Skybolt-laseron kontraŭ kiu estas neeble defendi. Ĝi devas esti malfunkciigita aŭ detruita antaŭ ol la amerikanoj uzas siajn armilojn."
    
  "Malkonektita? Detruitaj? Kiel?" - demandis Zhou.
    
  "Ni devas elekti la idealan tempon, kiam la maksimuma nombro da rusaj kaj ĉinaj kontraŭsatelaj armiloj povas esti lanĉita samtempe," diris Gryzlov. "Estas memdefendaj armiloj sur la stacio, sed se ni povas superforti ilin, ni eble sukcesos. Mia Sekretario pri Defendo kaj Ĉefo de la Ĝenerala Stabo informos min kiam la usona kosmostacio estas en ideala pozicio, kaj tiam ni devas tuj ataki. La orbito de la stacio estas konata. Ili lastatempe ŝanĝis ĝin por testi la mikroondan laseron Starfire, kaj ili eble ŝanĝos ĝin denove, sed ni rigardos kaj atendos. Kiam la orbito stabiliĝas, ni atakas kun ĉio ene de la intervalo.
    
  "Sed mi bezonas vian devontigon, Zhou: kiam mi diras ataki, ni atakas per ĉiuj armiloj ene de la atingopovo samtempe," daŭrigis Gryzlov. "Tio estas la nura maniero kiel ni povas esperi malfunkciigi aŭ detrui armean kosmostacion sen ke ĝi povu rebati nin, ĉar se ĝi faros, ĝi povas detrui ajnan celon sur la planedo kun la lumrapideco."
    
  Estis tre longa silento ĉe la alia fino de la sekura konekto; tiam: "Kion vi volas, Gryzlov?"
    
  "Mi bezonas precizan priskribon, kapablojn, statuson kaj lokon de ĉiu kontraŭsatelita armilsistemo en via arsenalo," diris Gryzlov, "inkluzive de viaj kontraŭsatelitaj misilsubmarŝipoj. Kaj mi devas establi rektan, sekuran ligon kun ĉiu instalaĵo kaj submarŝipo, por ke mi povu lanĉi kunordigan atakon kontraŭ la usona armea kosmostacio."
    
  "Nĭ t ā m ā de fēng?" Zhou kriis en la fono. Gryzlov sciis sufiĉe da ĉinaj malbenaĵoj por kompreni, ke li diris: "Ĉu vi estas freneza?" Anstataŭe, li aŭdis la tradukiston balbuti: "La Prezidanto forte kontraŭas, sinjoro."
    
  "Rusio havas multe pli da kontraŭsatelitaj armiloj ol Ĉinio, Zhou-se mi sendus al vi etan frakcion de niaj datumoj, vi rapide estus superfortita," diris Gryzlov. "Krome, mi ne pensas, ke via militistaro aŭ via spaca teknologio havas la kapablon kunordigi la lanĉon de dekduoj da interkaptistoj disvastigitaj tra miloj da mejloj, apartenantaj al du nacioj, je unu punkto en la spaco. Ni havas multe pli da sperto pri enorbita mekaniko ol Ĉinio."
    
  "Kial mi ne simple donas al vi ĉiujn lanĉkodojn por ĉiuj niaj nukleaj balistikaj misiloj, Gryzlov?" Zhou moke demandis. "Ĉiuokaze, Ĉinio mortis."
    
  "Ne estu malsaĝulo, Zhou," diris Gryzlov. "Ni devas agi, kaj agi rapide, antaŭ ol la usonanoj povas meti pli da armildeponejoj en orbiton kaj reaktivigi la Skybolt-laseron, se oni devas kredi ĉi tiun sensencaĵon pri universitata studenta mikroonda lasero anstataŭiganta la liberan elektronan laseron. Donu al mi tiujn datumojn-kaj ĝi pli bone estu preciza kaj fidinda-kaj mi determinos la precizan momenton, kiam la maksimuma nombro da kontraŭsatelitaj armiloj estos ene de la atingo por frapi Armstrong... kaj tiam ni atakos."
    
  "Kaj poste kio, Gryzlov? Atendu, ke usonaj nukleaj misiloj pluvos sur niajn ĉefurbojn?"
    
  "Kenneth Phoenix estas malfortulo, kiel ĉiuj usonaj politikistoj," kraĉis Gryzlov. "Li atakis tiun S-500-instalaĵon, sciante, ke ni reatakus. En la momento kiam li pafis la mikroondan laseron de la stacio, li sciis, ke la stacio estus celo. Li faris ambaŭ, pensante, ke ni ne respondos. Nun mi respondis detruante lian kosmoaviadilon, kaj li havas elekton: riski interkontinentan termonuklean militon pro ĝi, aŭ rezigni la armean kosmostacion pro paco. Li estas antaŭvidebla, malkuraĝa kaj verŝajne estos emocie kripla. Li estas nenio. Ekzistas neniu minaco al neniu el niaj landoj manke de atommilito se la kosmostacio Armstrong estas detruita, kaj mi ne kredas ke Fenikso aŭ iu ajn alia en Ameriko havas la stomakon por iu milito, des malpli atommilito." .
    
  Zhou diris nenion. Gryzlov atendis kelkajn momentojn, poste diris: "Decidu nun, Zhou, diablo! Decidas! "
    
    
  DEK
    
    
  La Dio de Milito malamas tiujn, kiuj hezitas.
    
  - EŬIPIDOJ
    
    
    
  EN MALTA TERA ORBITO, TRIDEK MEJLOJ DE LA ARMSTRONG SPACSTACIO
  Iom poste
    
    
  De ĉirkaŭ unu mejlo for, Boomer kaj Ernesto povis vidi nur densan nubon de blanka gaso, kvazaŭ kumulnubo krevis el la tera atmosfero kaj decidis flosi ĉirkaŭ la terorbita orbito. "Ankoraŭ nenio videbla, Armstrong," raportis Boomer. "Nur tre granda nubo da frosta fuelo, oksigenanto kaj derompaĵoj."
    
  "Akceptite," Kai respondis. "Alproksimiĝu kiel eble plej, sed atentu la brulaĵon kaj oksigenaĵon - ne proksimiĝu sufiĉe por ekbruligi ĝin. Eĉ unu fajrero de senmova elektro en ĉi tiu malordo povas estigi ĝin."
    
  "Komprenita."
    
  Necesis kelkaj minutoj por fermi la interspacon, sed la nubo ankoraŭ malklarigis la scenon. "Mi estas proksimume kvindek metrojn de ĉi tie," Bumro diris. "Ĉi tio estas tiel proksime kiel mi kuraĝas veni. Mi nenion povas kompreni. Ernesto, ĉu vi vidas ion tie?"
    
  "Negative," diris Ernesto. "Ĉi tio estas sufiĉe streĉa... Atendu! Mi vidas ĝin! Mi vidas noktomezon! Ŝajnas, ke la dekstra alo kaj parto de la vosto estas deŝiritaj, sed la fuzelaĝo kaj kajuto aspektas sendifektaj!"
    
  "Dank' al Dio," diris Boomer. "Mi iras tien por rigardi." Li malŝlosis sin kaj revenis al la aerkluzo. Por long-malkovraj kosmopromenadoj, krom portado de EEAS por pli granda protekto kontraŭ mikrometeoroj kaj derompaĵoj kaj por pli bona temperaturkontrolo, Boomer surmetis malpezan, nepremizitan kosmoveston similan al tutkostumo, tiam surmetis grandan dorsosakon-similan aparaton nomitan primara vivsubteno. aŭ PLSS, kaj kunligis EEAS kaj umbilikajn ŝnurojn al ĝi por mediprotekto. La tornistro enhavis oksigenon, manĝaĵon, karbondioksidajn frotilojn, mediajn kontrolojn, komunikajn ekipaĵojn kaj aparaton nomitan la "PLI SEKURA", aŭ Simplified EVA, kiu estis pli malgranda versio de la pilotata manovra aparato kiu permesis al ligitaj astronaŭtoj navigi sendepende en la spaco. SAFER nur supozeble estis uzata en kriz-okazo por resendi neligitan astronaŭton al la kosmoŝipo-nu, ĝi certe estis krizo. "Kiel vi aŭdas, Ernesto?" - li alparolis en la radio.
    
  "Laŭte kaj klare, Boomer."
    
  "La luko de la pilotejo estas fermita," diris Boomer post kontrolo de la legaĵoj. "Ni malpremu la aerkluzon." Kelkajn minutojn poste: "Malfermu la lukon de la kargokupeo." Li malŝlosis kaj malfermis la lukon kaj paŝis en la ŝarĝejon, sekurigante sin per kablo, poste fermante kaj sigelante la lukon malantaŭ li.
    
  La kargejo daŭre estis plejparte plena ĉar ili transportis ĉiujn provizojn por la Internacia Kosmostacio kaj daŭre havis kelkajn netransportitajn provizojn por Armstrong. Boomer elprenis cent-jardan ŝarĝan rimenon uzatan por transporti objektojn al la kosmostacio, certigis, ke la fino de la rimeno estas sekure fiksita al la kosmoaviadilo, alkroĉis la rimenon al la klipo sur la jungilaro de sia tornistro kaj malkroĉis ĝin de la kosmoaviadilo. kablo de ŝarĝo. "Forlasante la ŝarĝejon," li raportis, poste ekstaris kaj grimpis el la ŝarĝo-golfo kaj direktiĝis al la Noktomeza kosmoaviadilo, la kargorimeno malvolviĝis malantaŭ li.
    
  Kelkajn minutojn poste, li eniris nubon de fuelooksidilo-feliĉe, la PLI SEKURANTA motoroj uzis inertajn gasojn por propulso, do ekzistis neniu danĝero de eksplodo-kaj li povis vidi la kosmoaviadilon klare. De proksime la difekto aspektis pli malbona, sed la fuzelaĝo kaj kajuto aperis sendifektaj. "Mi estas proksimume dudek metrojn de noktomezo," raportis Boomer. "Mi eniros." Uzante etajn PLI SEKURAN blovojn, li moviĝis al la kabano de Noktomezo...
    
  ... kaj tra la kajutofenestroj li vidis Jessican Faulkner kaj Vicprezidanton Anne Page, ankoraŭ sidantajn rekte kaj bukitajn, kapojn klinitajn, kvazaŭ dormetantajn en kursa sidloko, sed ne moviĝantaj. "Mi vidas Gonzon kaj la Vicprezidanton," diris Boomer. "Ili estas rimenitaj kaj staras rekte. Mi ne povas vidi ĉu iliaj okuloj estas malfermitaj." Li elprenis poŝlampon kaj singarde frapetis la viziojn de la kajuto de la Noktomezo - neniu respondo. "Iliaj kostumoj aspektas sendifektaj kaj mi povas vidi la LED-ojn sur siaj vestokompletaj statusaj paneloj - diable, ili povus esti -."
    
  Kaj ĝuste en tiu momento, vicprezidanto Anne Page levis la kapon, poste la dekstran manon, kvazaŭ svingante. "La Vicprezidanto vivas!" Boomer diris. "Mi pensas, ke ŝi mansvingas al mi!" Li komprenis, ke ĝi povus esti nur la movo de la kosmoŝipo, sed li devis alkroĉiĝi al ajna unco da espero kiun li povis. "Gonzo ankoraŭ ne moviĝas, sed la Vicprezidanto estas konscia! La elektro estas for. La luko de aerkluzo kaj kajuto ŝajnas sekuraj sen signoj de difekto aŭ malkunpremo. Ni devas revenigi ilin al la stacidomo."
    
  Li leviĝis super Noktomezo por rigardi la ŝarĝejon. "La dekstra flanko de la fuzelaĝo, kie la flugilo aliĝas, ŝajnas esti tre difektita." Li manovris ĉirkaŭ la kargejo ĉe la dekstra flanko. "Diable," li murmuris kelkajn momentojn poste. "Ŝajnas, ke la pasaĝera modulo estis difektita. Preparu. Mi vidos ĉu mi povas kontroli la pasaĝerojn."
    
  Sur la kosmostacio Armstrong, Brad McLanahan retenis la spiron. Li sciis ke Sondra estis sur tiu kosmoaviadilo kaj ŝanĝis al la pasaĝermodulo por permesi al la Vicprezidanto flugi en la pilotejo.
    
  "Brad," Jodi radiodis de UC Poly - neniu el la teamo de Project Starfire forlasis sian stacion post la eksplodemaj akuzoj de Stacy Ann Barbeau. "Mi aŭdis ĉion. Ĉu ne... ĉu via amiko Sondra ne...?"
    
  "Jes," diris Brad.
    
  "Preĝoj," spiris Jodie.
    
  Boomer povis rigardi tra la interspaco en la kareno kaj pasaĝermodulo. "Ne estas sufiĉe da loko por ke mi enĝustiĝu en la modulon," li diris. Li lumigis la poŝlampon al Sondra kaj la agento de la Sekreta Servo. "Ili estas senkonsciaj, sed mi povas vidi la statuslumojn sur iliaj kostumoj, kaj iliaj vizieroj estas malsupren kaj aspektas ŝlositaj. Ni-"
    
  Kaj en tiu momento, kiam Boomer pasigis la trabon de sia poŝlampo laŭ la viziero de ŝia kasko, Sondra levis la kapon. Ŝiaj okuloj estis malfermitaj kaj larĝaj pro timo. "Sankta abo, Sondra vivas!" Boomer kriis. "La agento de la Sekreta Servo ne moviĝas, sed laŭ mia kompreno, ŝia vestokompleto estas nerompita! Ni eble havos kvar pluvivantojn ĉi tie!"
    
  "Perfekta!" Kai radioradiis. Li kaj la resto de la teamo observis la progreson de Boomer per vidbendo kaj audiofluoj de fotiloj instalitaj sur la PLSS de Boomer. "Revenu ĉi tien duoble. Ni plilarĝigos la breĉon por eniri la pasaĝeran modulon, kaj tiam ni povos preni la pasaĝerojn kaj poste aliri la flugferdekon tra la aerkluzo."
    
  "Komprenita." Boomer faris sian vojon al la fronto de la Noktomeza Kosmoaviadilo, trovis la reagkontrolajuton sur la nazo, kaj sekure sekurigis la kargorimenon ene de ĝi. Li tiam alkroĉis la ringon sur la jungilaro de sia tornistro al sia zono kaj moviĝis reen al la S-29 Shadow kosmoaviadilo, zipante la zonon supren. Kelkajn minutojn poste li pasis tra la aerkluzo de la Ombro, instalis la PLSS en la reŝargado kaj reprovizado lulilo, kaj revenis al la pilotejo de la Ombro.
    
  "Bonega laboro, komandanto," diris Ernesto post kiam Boomer ŝtopiĝis. Ili interŝanĝis pugnon. "Ĉu vi pensas, ke ni povas eltiri ilin kaj konduki ilin al la stacidomo, estro?"
    
  "Ne certas," Boomer diris, prenante kelkajn sekundojn por ke lia spirado kaj korbato komenciĝu al normalo. "La pasaĝera modulo estis certe difektita, sed la kajuto aperis sendifekta. Mi vidis LEDojn sur iliaj kostumoj, sed mi ne povis diri ĉu ili estas signallumoj aŭ kio. Ni eble povos ricevi mesaĝojn al la VP pri kiel malfermi la aerkluzon aŭ la pilotejajn viziojn, kaj tiam espereble ili povas postvivi la translokigon. Ni reiru al la stacidomo."
    
  Necesis al ili duonhoron da zorgema manovrado por treni la difektitan Midnight S-19 kosmoaviadilon reen al la kosmostacio Armstrong. La ŝipanoj jam staris pretaj kun pli da pezrimenoj kaj tranĉiloj, kaj la brakoj de la fora manipulanto estis etenditaj laŭeble por fari ĉion, kion oni bezonis. Boomer garaĝis la S-29 kun la stacio.
    
  "Bona laboro, Boomer," Kai radiodis, studante bildojn de la difektita S-19 Midnight kaj ŝipanoj laborantaj por akiri aliron al la pasaĝermodulo. "Mi ordonis ke la S-29 estu benzinumita kaj malŝarĝi kiel eble plej multe da kargo. Ni povas uzi unu el la aerkluzoj kiel prema ĉambro. Mi volas, ke vi kaj via gvidanto restu sur la kosmoaviadilo. Ni havas ĉirkaŭ tri horojn antaŭ ol ni alvenos al la sekva datumbazo, do se vi bezonas eliri kaj uzi la "meĉojn", faru tion nun." Ernesto svingis la manon, indikante, ke tion li volas. La Meĉoj, aŭ WCS, estis la rubsistemo, aŭ spacnecesejo, sur la kosmostacio Armstrong.
    
  "Kaptas," diris Bumisto. "Al kiu anasoblindulo ni alproksimiĝas?"
    
  "La plej malbona," diris Kai. "Delta Bravo Unu. Urbocentro. Ĝuste en la mezo." Boomer tre konis kie ili estas: Moskvo kaj Sankt-Peterburgo. Ili havis imbrikitajn mortigajn cirklojn de multoblaj kontraŭsatelitaj celoj kiuj enhavis la areon de la Barenta Maro ĝis la Azov Golfo. "Ĉar la rusa enorbita sekcio estas malkonektita kaj ni ne havas nian propran manovran modulon, ni ne povas movi la stacion al malpli danĝera orbito."
    
  "Ernesto foriras por uzi la 'meĉojn'  " Boomer anoncis kiam Ernesto komencis malŝnugi sin. "Mi volas regi la benzinstacion. Mi bezonas iun surloke por kontroli misfunkciadojn."
    
  "Ni mankas kosmoaviadiloj, Boomer," diris Kai. Li turnis sin al staciestro Trevor Sheil. "Trev, ĉu vi volas surmeti vestokompleton kaj-"
    
  "Sendu Brad McLanahan," diris Boomer. "Li ne estas okupata. Damne, li jam estas praktike piloto de kosmoaviadilo."
    
  Brad silentis ĉar la rusa satelito malflugigis la Midnight C-19, rigardante tra la fenestro ĉe la laboristoj ĉirkaŭantaj la Midnight kaj esperante ekvidi Sondran, sed li heliĝis kiam li aŭdis sian nomon. "Mi vetas, ke mi faros!" - li diris ekscitite per la interfono.
    
  "Iru al la aerkluzo kaj iu helpos vin fariĝi aso," diris Kai. "Vi devas esti en plena kosmovesto kaj sur oksigeno. Ni ne havas tempon por meti vin en LCVG." LCVG, aŭ Liquid Cooling and Ventilation Garment, estis formo-konvena vestokompleto kun akvotuboj kurantaj tra ĝi kiu absorbis varmecon de la korpo. "Trev, helpu Brad atingi la aerkluzon." Trevor kondukis Brad al la luko kondukanta al la stokado kaj pretigmodulo. Ĉar li ne portus LCVG, estis relative rapide kaj facile surmeti la ACES-kostumon, gantojn kaj botojn, kaj post nur kelkaj minutoj Brad estis survoje al la tunelo liganta la S-29 Shadow kosmoaviadilon al la stacio. .
    
  Survoje al la albordigita kosmoaviadilo, Brad preterpasis Ernesto Hermosillo, kiu direktiĝis al la Galaxy-modulo. "He, bona novaĵo pri Sondra, viro," diris Ernesto, donante al Brad pugnon. "Mi esperas, ke ŝi estos en ordo. Ni baldaŭ ekscios, amiko."
    
  "Dankon, Ernesto," diris Brad.
    
  La teknikisto helpis al Brad tra la aldoka tunelo, kaj Brad piediris tra la aerkluzo en la flugferdekon. Boomer donis al li siajn umbilikajn ŝnurojn. "Hej Brad," diris Boomer per la interfono. "Ĉio, kio povas esti farita por Sondra kaj la aliaj, estas farita. Mi supozas, ke ŝi kaj la agento de la Sekreta Servo devos pasigi la nokton en aerkluzo premita per pura oksigeno. Ili povas esti senkonsciaj por tempeto, sed se ili postvivas la atakon kun siaj vestokompletoj sendifektaj, ili devus eliri."
    
  "Dankon, Boomer," diris Brad.
    
  "Dankon pro tio, Brad," diris Boomer. "Ĉi tio estas nenio alia ol simpla infanvarta laboro, sed la reguloj, kiujn mi mem skribis, deklaras ke unu persono devas esti ĉe la kontroloj de la S-29 dum benzinumado en la kosmo, portante kosmoveston kaj sur oksigeno. Kosmoplanedoj Black Stallion kaj Midnight postulas ambaŭ ŝipanojn ĉar ili ne estas same aŭtomatigitaj kiel Shadow. Mi volas kontroli la benzinstacion kaj eble batis lin en la kapon, kaj Ernesto estas survoje al Weeks, tial vi estas ĉi tie.
    
  "Ombro estas tre aŭtomatigita, do ĝi rakontos al vi parole kaj sur ĉi tiu ekrano kio okazas," Boomer daŭrigis, montrante la grandan multfunkcian ekranon en la mezo de la paŭzostreko. La kontrollistobjektoj estis elstarigitaj flava, tiam pluraj subŝnuroj de la agoj de la komputilo, la flava linio fariĝanta verda, kaj finfine la fina rezulto kun malgranda flava butono sur la tuŝekrano demandante ĉu la komputilo povis daŭrigi. "Se io okazos, ĝi sciigos vin kaj atendos konfirmon, kion vi faras premante la mallaŭtan klavon kiu aperas. Plejofte, ĝi simple riparos la problemon mem, sciigos vin, ke ĝi estas riparita, kaj atendos konfirmon. Se li mem ne povas ripari ĝin, li informos vin. Nur diru al mi ĉu tio okazas kaj mi petos la teknikistojn labori pri ĝi. Kiel mi diris, vi vartas la infanojn, krom la "bebo" estas pli saĝa kaj pli granda ol vi. Ĉu vi havas demandojn?"
    
  "Ne".
    
  "Bone. Mi povos aŭdi la komputilon se ĝi anoncos ion. Mi ne estos malproksime. Nur voku se-"
    
  Kaj en tiu momento ili aŭdis: "Armstrong, ĉi tiu estas Noktomezo, kiel vi aŭdas?"
    
  "Gonzo?" Kai kriis. "Estas vi?"
    
  "Jes," diris Gonzo. Ŝia voĉo estis raŭka kaj krakiĝinta, kvazaŭ ŝi provus paroli kun peza pezo sur la brusto. "Se vi povas aŭdi min, raportu. Fraŭlino Vicprezidanto?"
    
  "Mi... mi aŭdas vin... Gonzo." La Vicprezidanto respondis per la sama mallaŭta, raŭka voĉo kaj malrapida intonacio. "Mi... mi ne povas spiri ĝuste."
    
  "Helpo venas, sinjorino," diris Gonzo. "Agento Clarkson." Neniu Respondo. "Agento Clarkson?" Ankoraŭ eĉ ne vorto. "Sondra?"
    
  "Laŭte... kaj... kaj klare," Sondra respondis malforte. Brad profunde spiris, lia unua en multaj streĉaj momentoj. "Mi... mi provos kontroli Clarkson."
    
  "Ni havas potencon ĝis Noktomezo," raportis Trevor. "Ni kontrolos la staton de la kareno de la kosmoŝipo, poste ekscios, ĉu ni povas fari la transiron tra hermetika tunelo aŭ ĉu ni devos iri en la kosmon. Ilia spirado sugestas, ke iliaj kostumoj eble ne ricevas oksigenon de la kosmoaviadilo, do ni devos rapidi por vidi ĉu ni povas...
    
  "Komando, gvatado, mi detektis plurajn misilajn lanĉojn!" - kriis Christine Rayhill super la interfono de ĉiuj stacioj. "Unu lanĉo el Plesetsk, unu el Bajkonur! Komputila lanĉo estas spurita nun... pretiĝu... dua lanĉo nun estis detektita de Bajkonur, mi ripetas, du lanĉoj de... lanĉo de raketo nun estis detektita de Xichang, teamo, ĉi tio estas kvara raketo lanĉo... kvina raketo nun estis detektita, ĉi-foje de la Kosmodromo Wenchang sur la insulo Hainan. Jen la lanĉo de kvin raketoj! Neniu antaŭavizo pri iuj lanĉoj."
    
  "Batalaj stacioj, ŝipanaro," ordonis Kai per la interfono. "La tuta skipo por preni siajn batalpoziciojn."
    
  Sur la kosmoaviadilo Shadow, Boomer flugis tra la aerkluzo pli rapide ol Brad iam vidis iun ajn moviĝi en la spaco, kun nekredebla lerteco por viro en libera falo, sidis en la seĝo de la piloto, sekurigis siajn umbilikajn ŝnurojn, kaj komencis rimenigi sin en. "Kion mi faru, Boomer?" - demandis Brad. "Ĉu mi eliru kaj lasu Ernesto..."
    
  "Tro malfrue," diris Boomer. "La eksteraj aerkluzoj aŭtomate fermiĝas dum ni iras al batalstacioj en preparo por nia apartigo de la stacio. Ili ĉesos benzinumi kaj malŝarĝi kargon, kaj tuj kiam ili faros tion, ni estos survoje."
    
  "Ĉu vi volas diri reveni al orbito?"
    
  "Jes," diris Boomer, haste ŝanceliĝante kaj respondante al la komputilaj sciigoj. "Ni ekflugas kiel eble plej rapide. Estas papera kontrollisto velcro al la fakmuro ĉe via dekstra genuo. Rimenu ĝin al via kokso. Sekvu kune kun la komputilo dum vi trapasas ĉiun elementon. Kiam ĝi petas vin konfirmi kaj vi konsentas, ke ĝi sekvis la paŝojn ĝuste, iru antaŭen kaj frapeti la butonon sur la ekrano. Se ĝi kraŝas aŭ vi ricevas erarmesaĝon, bonvolu sciigi min. Ĝi ĝustigos la rapidecon de ĉiu sekcio laŭ kiom rapide vi konfirmas ĉiun agon, sed ĝi ankaŭ scias, ke ni estas ĉe batalpostenoj, do ĝi provos trairi rapide. Kontrolu viajn umbilikajn ŝnurojn kaj oksigenon kaj ŝnuru kiel eble plej firme - ĉi tio povus esti malglata veturo."
    
  "Ĉi tio ne ŝajnas esti la trajektorio de balistika misilo," diris gvatoficiro Christine Rayhill, studante ŝiajn du komputilajn ekranojn. "La unuaj du raketoj estas pretaj... ili aspektas kvazaŭ ili iras en orbiton, komandas, ripetas, enorbitajn flugvojojn."
    
  "Rusiaj kosmoaviadiloj," Valerie divenis. "Salvo de kvin preskaŭ samtempaj lanĉoj."
    
  "Kia estas la stato de Starfire?" - demandis Kai.
    
  "Daŭre laboras pri ĝi," diris Henry Lathrop. "Mi ankoraŭ ne scias kiom longe ĉi tio daŭros."
    
  "Kiel eble rapide, Henry," diris Kai. "Valerie, kiel fartas la aferoj kun la Alcionoj kaj Hidro?"
    
  "Kingfisher 9 perdis du Mjolnir-rondojn, kaj la tri Trinity-moduloj sur la stacio elspezis entute ses kontraŭsatelitajn preterpasojn," Valerie raportis. "Ĉiuj aliaj moduloj sur la stacio estas pretaj. Ses el la dek Trinity-moduloj en orbito estas pretaj. ... Hidro preta, restas ĉirkaŭ tridek linioj."
    
  Kelkajn minutojn poste: "Komando, la unuaj du raketoj ŝajnas esti lanĉinta utilajn ŝarĝojn en orbiton, supozeble kosmoaviadiloj," raportis Christine. "Iliaj orbitoj ne koincidas kun la niaj."
    
  "Ili eble havas helpajn modulojn kun utilaj ŝarĝoj, kiuj prenos ilin en transigan orbiton," diris Trevor Sheil. La helpŝarĝa modulo estis kroma akcelstadio alkroĉita al la plej supra utilŝarĝa sekcio kiu povis injekti tiun utilan ŝarĝon en alian orbiton en la dezirata tempo sen devi konsumi sian propran fuzaĵon. "Ni devus atendi, ke ĉi tiuj kosmoaviadiloj moviĝos en interkaptajn orbitojn ene de unu ĝis dek horoj."
    
  Kai Rhydon ĉirkaŭrigardis la komandan modulon kaj rimarkis, ke Brad ne estas en sia kutima loko, alkroĉita al la fakmuro en la komanda modulo. "McLanahan, kie vi estas?" - li demandis tra la interfono.
    
  "La loko de la misiokomandanto estas sur la Ombro," Bumro respondis.
    
  "Ĉu mi diru ĝin denove?"
    
  "Li tenis la ankroseĝon dum Ernesto devis preni tempon de Semajnoj, kaj nun kiam ni deĵoras, li estas gluita al ĝi," diris Boomer. "Ĝis nun li ŝajnas havi sufiĉe bonan pritrakton pri ĉio."
    
  "Malŝlosu la aerkluzon," diris Kai. "Revenigu vian gvidanton tien."
    
  "Ni ne havas tempon, Generalo," diris Bumisto. "Kiam Ernesto surmetos siajn kartojn denove, ni adiaŭos. Ne zorgu. Brad fartas bone. Ŝajnas al mi, ke li jam komencis trejnadon kiel misiokomandanto."
    
  Kai skuis la kapon; okazis tro da aferoj, kiuj estis ekster lia kontrolo, li pensis bedaŭrinde. "Kiom baldaŭ vi malkonektos, Boomer?"
    
  "La pordoj de la ŝarĝejo fermiĝas, Generalo," diris Boomer. "Eble du minutojn. Mi donos al vi kelkajn konsilojn."
    
  "Komando, raketoj tri kaj kvar ankaŭ eniras orbiton," raportis Christina proksimume minuton poste. "Rusiaj utilaj ŝarĝoj unu kaj du estas instalitaj en orbito. Neniu plu agado de iuj surteraj aktivaĵoj." Tio ŝanĝiĝis nur momentojn poste: "Komando, pluraj alt-efikecaj aviadiloj estis detektitaj ekflugantaj de Ĉkalovskij Aera Bazo proksime de Moskvo. Du, eble tri aviadiloj en la aero."
    
  "Kontraŭsatelita aviadilo por lanĉi," diris Trevor. "Ili kolektas la gazetaron antaŭ la plena tribunalo."
    
  "Rakontu ĉion al Spaca Komando, Trev," diris Kai. "Mi ne scias certe kiu estas la celo, sed mi vetos, ke estas ni. Christine, mi supozas, ke ilia celo estas atingi nian altecon kaj taŭgan orbiton por kapti nin. Mi bezonas orbitprognozojn por ĉiuj ĉi tiuj rusaj kosmoaviadiloj - mi devas scii precize kiam ili eniros transigajn orbitojn."
    
  "Jes, sinjoro," Christina respondis. "Mi nun kalkulas." Kelkajn minutojn poste: "Komando, observo, supozante, ke ili volas moviĝi al nia enorbita angulo kaj alteco, mi atendas, ke la kosmoŝipo Sierra Three atingos la lanĉpunkton ĉe la transiga orbito de Hohmann post dudek tri minutoj, atingante nian altecon kaj enorbitan ebenon. en sep minutoj. Sierra One faros la samon post kvardek ok minutoj. Ni ankoraŭ laboras pri tri aliaj kosmoŝipoj, sed ili ĉiuj povus esti en nia orbito en malpli ol kvar horoj. Mi kalkulos kie ili estos relative al ni kiam ili eniros nian orbiton."
    
  "Kvar horoj: jen proksimume la tempo kiam ni preterpasos Delta Bravo One," Valerie atentigis, aludante al la enorbita ekrano sur la ĉefa ekrano. "Ili tempigis ĝin perfekte: ili havus kvin kosmoŝipojn, supozeble armitaj, en nia orbito dum ni preterpasos la kontraŭsatelitajn misilejojn en Moskvo kaj Sankt-Peterburgo."
    
  "Trevor, mi volas movi la stacion kiel eble plej alte, kiel eble plej rapide," diris Kai. "Ni ŝanĝos nian trajektorion kiel eble plej multe, sed mi volas maksimumigi la altecon - eble ni povas preterpasi la gamon de la S-500. Uzu ĉiun guton da brulaĵo, kiun ni restis, sed eligu nin el la danĝerzono."
    
  "Kaptas," Trevor respondis, poste klinis sin por labori sur sia laborstacio.
    
    
  LA BLANKA DOMO
  VAŜINGTONO
  Iom poste
    
    
  Prezidanto Kenneth Phoenix vigle eniris la Blankan Domon Situacioĉambron, signante al la ceteraj ĉeestantoj preni siajn sidlokojn. Lia vizaĝo estis griza kaj magra, kaj li kreskis barbon dum la tago, rezulto de restado kaj sidado ĉe sia skribotablo atendante novaĵojn de lia vicprezidanto, ĉefkonsilisto kaj amiko. "Iu parolu kun mi," li ordonis.
    
  "La rusoj metis en orbiton tion, kio supozeble estas kvin Elektronaj kosmoaviadiloj," diris William Glenbrook, Konsilisto pri Nacia Sekureco. En la situacioĉambro kun li estis Ŝtata Sekretario James Morrison, Sekretario pri Defendo Frederick Hayes, Prezidanto de la Stabestroj. Generalo Timothy Spelling kaj Direktoro de Centra Inteligenta Agentejo Thomas Torrey, krom pluraj helpantoj staris proksime de la telefonoj.La granda ekrano ĉe la antaŭo de la ĉambro estis dividita en plurajn ekranojn, unu el kiuj montris la bildon de la komandanto de la Usona Strategia Komando, Admiralo Joseph Eberhart, kaj la komandanto de la usona Kosma Komando, generalo de la aerarmeo George Sandstein, aliĝas al la renkontiĝo per videokonferenco. "Ili ankaŭ lanĉis ĉasaviadilojn supozeble kunportantaj kontraŭsatelitajn misilojn similajn al tiu, kiu malflugis la vicprezidanton de la vicprezidanto. kosmoaviadilo."
    
  "Alvoku Gryzlov tuj," ordonis Fenikso. "Kio alia?"
    
  "Ni devus scii post minutoj ĉu kosmoaviadiloj minacos la kosmostacion Armstrong," Glenbrook daŭrigis. "Personaro sur Armstrong povas antaŭdiri kiam kosmoaviadiloj devos ĝustigi sian enorbitan trajektorion por kongrui kun tiu de la stacio, aŭ ĉu ili eniros orbiton kiu kaptos la stacion."
    
  "Gryzlov estas en la linio, sinjoro," la komunikoficisto raportis kelkajn minutojn poste.
    
  Fenikso kaptis la telefonon. "Kion diable vi pensas, ke vi faras, Gryzlov?" li perdis la paciencon.
    
  "Ne estas tre agrable havi tiom da neidentigitaj armitaj malamikaj kosmoŝipoj supre, ĉu, Fenikso?" - diris la tradukinto. "Mi certas, ke viaj enorbitaj mekanikistoj tre baldaŭ informos vin, sed mi mem diros al vi nun, por ŝpari al vi la problemon: via armea kosmostacio intersekcos kun ĉiuj niaj kosmoplanedoj kaj kontraŭsatelitaj armiloj post ĉirkaŭ tri horoj, je kiun fojon mi ordonos al mia Spacforto pafi vian armean kosmostacion."
    
  "Kio?"
    
  "Vi havas tri horojn por evakui la stacion kaj savi la vivojn de via popolo," diris Gryzlov. "Mi simple ne permesos al ĉi tiu monstro flugi super Rusio denove dum ĝiaj armiloj estas en efiko - kiel ni ĵus vidis en Ĉinio, la kosmostacio kaj la armiloj kiujn ĝi kontrolas prezentas grandan minacon al Rusio."
    
  "Evakui la kosmostacion?" Fenikso respondis. "Estas dek kvar viroj kaj virinoj surŝipe! Kiel mi devas fari tion en tri horoj?"
    
  "Ne estas mia zorgo, Fenikso," diris Gryzlov. "Vi havas viajn kosmoaviadilojn kaj komercajn pasaĝerklasajn senpilotajn kosmoŝipojn, kaj oni diras al mi, ke la stacio havas kriz-savboatojn, kiuj povas vivteni personaron sufiĉe longe por esti prenitaj kaj prenitaj reen al la Tero aŭ translokigitaj al la Internacia Kosmostacio. Sed tio ne estas mia zorgo, Fenikso. Mi volas certigi ke kosmoarmiloj estas malaktivigitaj, kaj la plej bona maniero mi povas pensi pri fari tion estas detrui la kosmostacion."
    
  "La kosmostacio Armstrong estas usona posedaĵo kaj armea instalaĵo," Phoenix diris. "Atako kontraŭ ĉi tio estus kiel atako kontraŭ iu ajn alia usona armea bazo aŭ aviadilŝipo. Ĉi tio estas militago."
    
  "Do estu - antaŭen kaj anoncu ĝin, Fenikso", diris Gryzlov. "Mi certigas al vi, ke Rusio kaj ĝiaj aliancanoj estas pretaj por milito kun Ameriko. Mi konsideras la fakton, ke Usono dum multaj jaroj flugas armilojn super rusan teritorion kiel milita ago - nun, finfine, io estos farita pri tio. Mi faras nenion pli ol defendi Rusion de la furioza usona militmaŝino, kiu provis alivesti sin kiel universitata studenta eksperimento. Nu, mi estis trompita. Mi ne plu lasos min trompi."
    
  "Ĉu vi pensis pri tio, kio okazos, se la stacio ne estos tute detruita post reeniro, Gryzlov? Kiom da homoj sur la tero mortos pro falantaj derompaĵoj kaj la kerno de la MHD-generatoro?"
    
  "Kompreneble, mi pensis pri tio, Fenikso," diris Gryzlov. "La stacio estos trafita super la okcidenta parto de Rusio. Ni antaŭdiras, ke ĝi alteriĝos sendanĝere en okcidenta Ĉinio, Siberio aŭ Norda Atlantiko. Kaj se ĝi ne kraŝos antaŭ ol ĝi atingos Nordamerikon, ĝi verŝajne kraŝos en okcidenta Kanado aŭ okcidenta Usono, kie estas malmulte da loĝantaro. Ĝi taŭgas, ĉu ne? Ĉar ĉiuj nacioj respondecas pri siaj propraj kosmoŝipoj, negrave kiel ili estas resenditaj, via monstro povas esti resendita rekte al via sojlo.
    
  "Tri horojn, Fenikso," Gryzlov daŭrigis. "Mi sugestas, ke vi diru al viaj astronaŭtoj rapidi. Kaj ankoraŭ unu afero, Fenikso: se ni detektos kosmobazitajn armilojn, kiuj estas lanĉitaj ĉe iuj celoj en Rusio, ni konsideros tion la komenco de militstato inter niaj du nacioj. Vi komencis ĉi tiun batalon kiam vi pafis direktitan energian armilon - la prezo, kiun vi pagas, estas la perdo de ĉi tiu kosmostacio. Ne aldonu al la sufero, kiu trafos vin kaj vian popolon komencante termonuklean militon." Kaj la konekto estis interrompita.
    
  "Malbenita tiu bastardo!" - kriis Fenikso, reĵetante la telefonon sur la standon. "Fred, movu nin al DEFCON tri. Mi volas scii ĉiujn eblajn lokojn en Usono kie ĉi tiu stacio povus fali."
    
  "Jes, sinjoro," respondis la Sekretario pri Defendo, kaj lia asistanto prenis la telefonon. DEFCON, aŭ Defence Readiness Condition, estis paŝo-post-paŝa sistemo por pliigi la pretecon de la usona armeo por atommilito. Ekde la uzo de la usona Holokaŭsto kaj la Ĉina Popola Liberiga Armeo de la Mararmeo de nukleaj profundŝargiloj en la Sudĉina Maro, Usono estas en la 4-a Ŝtupo DEFCON, unu paŝon super la pactempo; DEFCON Unu estis la plej danĝera nivelo, kio signifis ke nuklea milito estis baldaŭa. "Ĉu vi volas ordoni evakuadon en eblaj konfliktoj, sinjoro?"
    
  La prezidanto hezitis, sed nur momente: "Mi iros en nacian televidon kaj radion kaj klarigos la situacion", li diris. "Mi prezentos ĉi tion al la usona popolo, rakontos al ili la eblecojn, ke la planto trafos Nordamerikon, diros al ili, ke ni faras ĉion eblan por certigi, ke tio ne okazos, kaj lasos ilin decidi ĉu ili volas. evakui aŭ ne. Kiom da tempo daŭros por li reveni, Fred?"
    
  "Ĉirkaŭ dek kvin minutoj, sinjoro," Hayes respondis. "La normala flugtempo de ICBM de lanĉo ĝis efiko estas proksimume tridek minutoj, do duono de tio estus proksimume ĝusta."
    
  "Kun malpli ol kvar horoj por evakui, mi pensas, ke la plej multaj usonanoj restus surloke," diris la nacia sekureca konsilisto Glenbrook.
    
  "Mi nur esperas, ke ni ne kreos panikon," diris la prezidanto, "sed kelkaj incidentoj aŭ homoj vunditaj en paniko estus pli bonaj ol usonanoj mortantaj pro falantaj derompaĵoj kaj ni ne avertis ilin, ke tio okazos." Li turnis sin al admiralo Eberhart. "Admiralo, kion Gryzlov havas en okcidenta Rusio, kiu povus malfunkciigi la kosmostacion?"
    
  "Ĉefe aer-lanĉitaj kontraŭsatelitaj misiloj kaj la kontraŭaviadila misilo S-500S, sinjoro," respondis Eberhart. "Kaj Moskvo kaj Sankt-Peterburgo deplojis unu S-500-baterion. Ĉiu baterio havas ses lanĉilojn; ĉiu lanĉilo havas kvar misilojn plus kvar reŝargojn, kiuj povas esti instalitaj ene de unu horo. Estas du bazoj proksime de Moskvo kaj Sankt-Peterburgo kie flugas MiG-31D, ĉiu kun ĉirkaŭ dudek interkaptistoj."
    
  "Kaj ĉi tio povus trafi la kosmostacion?"
    
  "La stacio estas ĉe la maksimuma alteco de la misilo, se tio, kion ni scias pri la S-500, estas vera," diris Eberhart. "La stacio estas ene de la maksimuma atingo de aerlanĉita kontraŭsatelita misilo."
    
  "Ĉu ni povas movi la kosmostacion al pli alta orbito?"
    
  "Ĝi estas farita nun, sinjoro," diris Eberhart. "Stacia Direktoro Kai Rydon ordonis levi la stacion al la maksimuma alteco, kiun ĝi povas atingi antaŭ ol ĝi elĉerpiĝos. Ili ankaŭ provas ŝanĝi ĝian orbiton por eviti preterpasi Moskvon kaj Sankt-Peterburgon, sed tio eble daŭros tro longe."
    
  "Kion alian ni devas malhelpi ĉi tiujn misilojn esti lanĉitaj?" - demandis la prezidanto.
    
  "En okcidenta Rusio: ne multe, sinjoro," Hayes respondis. "Ni havas unu gviditan krozmisilsubmarŝipon en la Balta Maro kiu povas frapi kontraŭsatelitajn aerbazojn en Sankt-Peterburgo, kaj jen ĝi. Ni povas facile detrui la bazon, sed ĝi estas nur unu bazo, kaj nia submarŝipo fariĝos poste hunda viando por rusaj kontraŭsubmarŝipaj patroloj - la rusoj nepre regas la Baltan Maron. La kosto de perdo de submarŝipo estus duobla ol de perdo de rusa bazo."
    
  "Krome ni riskas nuklean interŝanĝon se ĉi tiuj krozmisiloj estas malkovritaj," aldonis Glenbrook. "Ni estis bonŝancaj, ke la atako el kosmo ne kondukis al la sama afero."
    
  "Do ni ne havas eblojn?" demandis la prezidanto. "Ĉu la kosmostacio estas historio?"
    
  "Ni havas unu eblon, sinjoro: ataki aerbazojn kaj kontraŭsatelitajn misilejojn de la spaco," diris Glenbrook. "La stacio havas defendajn armilojn, sed ĝi ankaŭ povas ataki terajn celojn, kiel ni vidis ĉe tiu misilejo en Ĉinio. Ili eble ne ricevas ĉiujn retejojn, sed ili povas akiri sufiĉe da ili por savi sin."
    
  "Kaj komenci la Trian Mondmiliton?" - oponis ŝtatsekretario James Morrison, larĝiĝantaj pro timo. "Vi aŭdis Gryzlov, Bill - la ulo ĵus minacis la Prezidanton de Usono per nuklea milito! Ĉu iu ĉi tie opinias, ke la ulo ne estas sufiĉe freneza por fari ĉi tion? Mi surprizus se li ne direktus sin al la subtera komanda bunkro nun. Sinjoro, mi sugestas, ke ni tuj forigu ĉi tiujn studentojn kaj ĉiujn neesencajn ŝipanojn de la armea kosmostacio kaj permesu al la resto de la skipo kontraŭbatali iujn envenantajn misilojn laŭ sia kapablo. Se la stacio ŝajnas, ke ĝi estos troŝarĝita, la resto de la teamo devus evakui."
    
  "Mi malkonsentas, sinjoro," diris Sekretario pri Defendo Hayes. "Por respondi vian demandon, Jim: mi opinias ke Gryzlov estas freneza kaj paranoja, sed mi ne pensas, ke li estas sufiĉe freneza por komenci nuklean militon eĉ se ni detruos ĉiujn liajn kontraŭsatelitajn bazojn el la kosmo. Gryzlov estas juna kaj havas longan kaj komfortan vivon antaŭ si. Lia patro estis mortigita en usona kontraŭatako - tio certe pezis lin. Mi pensas, ke li zorgas pli pri politika supervivo kaj konservado de sia riĉaĵo ol komenci nuklean militon. Krome, ĝiaj strategiaj nukleaj fortoj ne estas pli bonaj ol la niaj."
    
  "Ĝenerala literumo?"
    
  "Kiel parto de DEFCON Three, ni metas ĉiujn niajn malmultajn ceterajn atomkapablajn bombistojn kaj batalantojn sur nuklean alarmon kaj sendas tiom da balistikaj kaj krozmisilaj submarŝipoj kiel eble," diris la Prezidanto de la Kunlaborestroj, havante. Mi vidas tabulkomputilon. "Necesus unu ĝis tri tagoj por funkcii niajn bombistojn, tri ĝis sep tagojn por batalantoj, kaj unu ĝis tri semajnoj por funkciigi la disponeblajn submarŝipojn. Sekretario Hayes pravas pri la nombroj, sinjoro: usonaj kaj rusaj fortoj estas proksimume egalaj. Ni havas pli da surfacaj ŝipoj kaj balistikaj misilsubmarŝipoj; ili havas pli da aviadiloj kaj terlanĉitaj balistikaj raketoj."
    
  "Post la minaco de Gryzlov, ni devus supozi, ke ili alportas siajn nukleajn fortojn al pli alta nivelo de preteco dum ni parolas," aldonis Hayes. "Eble eĉ pli ol la nia."
    
  La Prezidanto silentis kelkajn longajn momentojn, rigardante la vizaĝojn de siaj konsilistoj. Fine: "Mi volas rekte paroli kun generalo Rhydon," li diris.
    
  Kelkajn momentojn poste, post kiam sekura videokonferenca linio estis establita: "Generalo Raydon aŭskultas, sinjoro prezidanto."
    
  "Unue: la statuso de la vicprezidanto kaj la skipo de la kosmoaviadilo."
    
  "Ni laboris por eniri la pasaĝeran modulon, sed mi nuligis la kosmopromenojn kiam tiuj elektronoj lanĉis," Kai respondis. "Ankoraŭ neniu respondo de iu el ili."
    
  "Kiom da oksigeno ili havas?"
    
  "Kelkaj horoj pli, se iliaj kosmovestoj aŭ la mediaj sistemoj de la kosmoaviadilo ne estus difektitaj. Ni rigardis la legaĵojn sur iliaj kostumoj kaj ni pensas ke ili ankoraŭ ricevas oksigenon de la ŝipo, ne nur de siaj propraj kostumoj. Se montriĝas, ke tio ne estas la kazo, ili ne havas multe da tempo."
    
  La Prezidanto malgaje kapjesis. "Jen la situacio, generalo: Gennady Gryzlov rekte deklaras, ke li volas malkonstrui la Arĝentan Turon," li diris, "Li rakontis al mi pri la mortiga skatolo kaj kiel li metos ĉi tiujn kosmoaviadilojn en la sama areo kiel la kontraŭ- satelitaj armiloj ĉirkaŭ Moskvo kaj Sankt-Peterburgo. Mia demando estas: ĉu vi povas travivi atakon kontraŭ la kosmostacio?"
    
  "Jes, sinjoro, ni povas," Kai tuj respondis, "sed ne longe. Ni havas dek ses ASAT-engaĝiĝojn kaj ĉirkaŭ tridek Hydra COIL-laserengaĝiĝojn. Ni ankaŭ havas dek ses engaĝiĝojn kun niaj armildeponejoj en orbito, sed la ŝancoj ke ili povu defendi la stacion estas tre altaj. Post kiam ili estos eluzitaj, ni devos fidi je benzinumado kaj rearmado."
    
  "Kaj tiam Gryzlov povus frapi niajn spacajn reprovizaviadilojn kaj komercajn ŝarĝajn kosmoŝipojn," diris la prezidanto.
    
  "Tial mi rekomendas, ke ni ataku iujn ajn ASAT-celojn, kiujn ni povas per niaj Mjolnir-misiloj," diris Kai. "Niaj naŭ ceteraj armildeponejoj estas ene de la atingo de la ASAT-instalaĵo ĉiujn dudek ĝis tridek minutojn. Ni havas dek tri terajn atakojn kun enorbitaj armildeponejoj. , plus dek kvin el la armildeponejoj de la stacio. Tio kaŭzus sufiĉe multe da damaĝo al la kontraŭsatelitaj fortoj de Gryzlov."
    
  "Gryzlov minacis atommiliton se ni atakas iujn el siaj bazoj en Rusio."
    
  La mieno de Kai unue turniĝis surprizita, poste serioza kaj finfine kolera. "Sinjoro prezidanto, ĉi tiu afero superas mian salajron," li diris, "sed se iu minacas Usonon per nuklea milito, mi sugestas, ke ni klopodu por servi al li sian kapon sur plado."
    
  La Prezidanto denove rigardis la esprimojn sur la vizaĝoj de siaj konsilistoj-ili intervalis de rekta timo ĝis persistemo, malpleneco kaj konfuzo. Li havis la klaran impreson, ke ili ĉiuj ĝojas, ke ili ne devas fari decidon. "Sekretario Hayes," la prezidanto diris momentojn poste, "metu nin al DEFCON Two."
    
  "Jes, sinjoro," respondis la Sekretario pri Defendo, etendante la telefonon.
    
  "Generalo Raydon, mi rajtigas vin ataki kaj detrui ajnajn rusajn kontraŭsatelitajn instalaĵojn, kiuj minacas la kosmostacion Armstrong," diris la prezidanto morne. "Vi ankaŭ uzos ajnajn disponeblajn armilojn por defendi la stacion kontraŭ atako. Tenu nin ĝisdatigitaj ".
    
    
  SUR LA SPACSTACIO ARMSTRONG
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Jes, sinjoro," Kai respondis. Super la interfono de la tuta stacidomo, li diris, "Ĉiu personaro, ĉi tiu estas la Direktoro, la Prezidanto de Usono rajtigis nin ataki iujn ajn rusajn bazojn, kiuj minacas nin kaj uzi ĉiujn armilojn je nia dispono por defendi la stacion. . Ĝuste ĉi tion mi intencas fari. Mi volas, ke Casey Huggins ricevu oksigenon kaj iĝu aso, kaj mi volas vivsubtenon por instrui al ŝi kiel uzi savboaton."
    
  "Ĝenerale, mi preskaŭ finis rekonekti Starfire," Casey respondis. "Horon, eble malpli. Se mi ĉesos, vi eble ne povos prepari ĝin ĝustatempe."
    
  Kai pensis pri tio momenton; poste, "Bone, daŭrigu la bonan laboron, Casey," li diris. "Sed mi volas vin sur oksigeno nun, kaj tuj kiam vi finos, mi surmetos la kosmoveston."
    
  "Mi ne povas labori kun oksigena masko, sinjoro," Casey insistis. "Kiam mi finos, mi surmetos la kosmoveston."
    
  Kai sciis ke ĝi ne estis bona, sed li vere volis ke Starfire estu aktivigita denove. "Bone, Casey," li diris. "Tiel rapide kiel vi povas."
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Kio estas nia sekva blinda anaso?" - demandis Kai.
    
  "Ĉina S-500-testejo sur Hainan Island," anoncis Christine Reyhill. "En la distanco de la Alciono - Du en kvin minutoj. Yelizovo Air Base, MiG-31D Base, S-500 Range ĉe Jelizovo kaj S-500 Range ĉe Petropavlovsk-Kamĉatskij Naval Base estos ene de intervalo baldaŭ poste, ankaŭ por Kingfisher-Two.
    
  "Unu tri kontraŭ ĉiu el la S-500 kaj unu kontraŭ la aerbazo, Valerie," diris Kai.
    
  "Jes, sinjoro," diris Valerie. "Batalu, nomu terajn celojn por-"
    
  "Komando, gvatado, unua Electron-kosmoaviadilo, Paĉjo Unu ŝajnas ŝanĝanta direkton," diris Christina. "Ĉi tio akcelas... aspektas kiel manovro de orbita ŝanĝo, sinjoro. Ŝajnas, ke ĝi estos en la kontraŭa direkto al la nia, kaj iomete kompensita - mi ankoraŭ ne povas determini la altecon. Mi atendas ke Papa Du akcelos en transigan orbiton post kelkaj minutoj. La Electron-kosmoaviadilo Papa Three devas ekflugi post dek kvin minutoj. Mi ankoraŭ ne povas diri pri la kvara kaj la kvina."
    
  "Boomer, ĉu vi havas sufiĉe da fuelo por translokiĝi al la ISS, albordiĝi, kaj poste reveni al ni?" - demandis Kai.
    
  "Preparu. "Mi kontrolos," Boomer respondis. Momenton poste: "Jes, generalo, ekzistas, sed ne sufiĉe por reveni poste sen benzinumado. Kiom da fuelo kaj oksigenaĵo estas ankoraŭ en la stacio?"
    
  Trevor kontrolis siajn legaĵojn. "Dudek mil funtojn da JP-8 kaj dek mil 'bombon'." "
    
  "Devus sufiĉi krom se mi devas multe manovri," diris Boomer. "Mi sentus min pli bone, se ni povus organizi reprovizan mision-"
    
  "Raketlanĉo detektita de SBIRS, sinjoro!" kriis Christine tra la interfono. SBIRS, aŭ Space-Based Infrared Surveillance System, estis la plej nova infraruĝa satelitsistemo de la United States Air Force, kapabla je detektado kaj spurado de misiloj kaj eĉ aviadiloj per ilia varma motoro aŭ ellasaj vaporoj. "Aperantaj celoj super Novosibirsk. Du... tri lanĉoj, certe sur interkapta kurso, sen balistikaj lanĉoj. Interkapto post ses minutoj!"
    
  "Ŝajnas, ke ili movis kelkajn MiG-31 en centran Rusion," diris Trevor.
    
  "Indiku celojn, Paĉjo-Ses, - Sep kaj - Ok, Batalo," diris Valerie.
    
  "Ni estis ekviditaj de celspuranta radaro ... ŝanĝante al misila gvidradaro ... Misila lanĉo, S-500 ... Kvar interkaptisto salvo, sep minutojn por kapti!" Christina raportis. "Spurado de la misiloj... Alia salvo de kvar, la dua lanĉilo, aspektas kiel... la tria salvo de S-500-oj ekflugantaj, aspektas kiel ringo de S-500-lanĉiloj ĉirkaŭ Novosibirsk! Mi kredas... la kvara salvo, dek ses S-500 proksimiĝas el Novosibirsk! Dek naŭ interkaptistoj alproksimiĝas, ŝipanaro!"
    
  "Ĉi tio estas pli ol ni iam faris kun ekzerco," diris Trevor.
    
  "La statuso de niaj defendaj armiloj, Valerie," demandis Kai.
    
  "Ĉio estas verda, sinjoro," Valerie respondis. "Dek ses renkontoj kun la Alciono sur la kilo, kaj plie ĉirkaŭ tridek pafoj ĉe la Hidro."
    
  "Kiom altaj ni estas, Trev?"
    
  "Ducent kvindek sep," Trevor respondis. "La maksimuma pafado de la S-500 devus esti kvincent mejloj. Ni estos proksimaj."
    
  "Kvar minutoj sur Vespo-interkaptistoj," diris Christina.
    
  "La kuirilaroj de ĉiuj armiloj estas mortaj, Valerie," diris Kai.
    
  "Komprenite, sinjoro, kuirilaroj estas liberigitaj, batalo, batalpreteco estas rajtigita."
    
  "Komprenita, nur por..."
    
  "Logaĵoj!" Henry Lathrop kriegis. "La eksplodiloj sur la S-500-misiloj estas dividitaj en du - ne, tri, tri po!"
    
  "Ĉu vi povas distingi ilin, Henriko?"
    
  "Ankoraŭ ne-ankoraŭ tro malproksime," diris Henriko. "Kiam ili atingos tricent mejlojn, mi unue kontrolos ilin per infraruĝa sensilo por vidi ĉu estas diferenco en temperaturo, kaj poste per optika-elektronika sensilo por vidi ĉu estas vida signalo."
    
  "Tri minutojn sur Vespoj."
    
  "La misiloj malaperis," anoncis Henry Lathrop. "Du Trinity eliras, spurante. Venonta lanĉo post dek kaj dudek sekundoj." Ĝuste dek sekundojn poste: "La misiloj forflugis. Bona vekiĝo ĉe la unua salvo - damne, perdis kontrolon sur la dua Trinity en la dua batalo, pafis trian salvon ĉe la dua alproksimiĝo... kvara salvo ĉe la tria venanta, bona spuro... bona spuro post la unua salvo, interkapto aspektas bone... Hidro preta por ĉiuj aliroj, bona vojo, preparu... Ni eliras por la unua interkapto... nun."
    
  En tiu momento, ĉiuj lumoj sur la kosmostacio de Armstrong iĝis pli ol duoble sia normala brilo, poste flagris kaj estingiĝis. Pluraj komputilaj terminaloj mallumiĝis dum momento, sed post kelkaj sekundoj komenciĝis aŭtomata rekomenco. "Kio estis tio?" - kriis Kai. La interfono estis morta. "Kio okazis?" La ŝipanaro restis trankvila, sed ili rigardis la momente senutilajn ekranojn kaj instrumentlegojn, poste unu la alian - kaj iuj taksis la distancon al la sfera luko de la savboato. "Kion vi havas, Valerie?"
    
  "Mi pensas, ke ĝi estis elektromagneta pulso, sinjoro!" - kriis Valerie. "Mi pensas, ke tiu Vespo-interkaptisto havis atomkapon sur ĝi!"
    
  "Diable," Kai malbenis. Li rigardis ĉiujn monitorojn ĉirkaŭ si. Feliĉe, ili ne forbrulis-la kosmostacio Armstrong estis bone protektita kontraŭ kosma radiado-sed potenca ŝpruco rekomencis ĉiujn iliajn komputilojn. "Kiel baldaŭ ĉio estos restarigita?"
    
  "Plej multaj resaniĝos post naŭdek sekundoj," Trevor kriis tra la komandmodulo, "sed sinteza apertura radaro povus daŭri tri minutojn aŭ pli."
    
  "Ĉu vi ankoraŭ kontaktas Trinity?"
    
  "Mi ricevis nenion ĝis miaj komputiloj rekomencis, sinjoro," diris Valerie. "Ĉirkaŭ minuto. Espereble la EMP detruis la Vespo-interkaptilojn same kiel ĉiujn niajn ekipaĵojn."
    
  Ĝi estis agonige longa atendo, sed baldaŭ la komandmodulo komencis revivigi kiam komputiloj rekomencis kaj aliaj sistemoj rekomencis. "Unu Wasp-misilo ankoraŭ survoje!" Henriko kriegis dum lia komputila ekrano komencis montri utilajn informojn. "Ĉiuj S-500-misiloj daŭre estas survoje, proksimume du minutojn antaŭ interkapto!"
    
  "Najlu tiun Vespo-misilon, Valerie!" - kriis Kai.
    
  "For Triunuoj!" Valerie diris. "Hidro ankoraŭ ne estas enreta - ni ne povas konfirmi interkapton kun Hydra en ĉi tiu batalo! "Trinity komencos ataki la S-500 post dek kvin sekundoj!"
    
  "Skipo, raportu damaĝon al komando," diris Trevor per la interfono. "Casey?"
    
  "Mi ĵus ekfunkciigis mian testan komputilon," diris Casey el la modulo Skybolt. "Kvardek minutojn pli."
    
  "Tio estas tro da tempo," diris Kai. "Casey, ŝaltu la oksigenon, surmetu vian preman vestokompleton kaj iru al via asignita savboato."
    
  "Ne! Mi povas fari ĝin ĝustatempe!" Casey pafis reen. "Mi rapidos. Mi povas fari tion!"
    
  Kai pugnobatis la aeron antaŭ li. "Rapidu, Casey," li diris finfine.
    
  "Ni interkaptos la tria Vespo," diris Henriko. "Trinity" sur S-500-misiloj - ni lanĉas kontraŭ ĉio sur la ekrano, inkluzive de kio povus esti forlogaĵo. Interkapti "Vespon" en tri... du... unu..." La lumoj denove hele ekbrilis, tiam la plej multaj. de la lumoj kaj la ekranoj en la komanda modulo mallumiĝis...
    
  ... sed ĉi-foje ne ĉiuj komputilaj ekranoj komencis rekomenci aŭtomate. "La fajrokontrola komputilo de Trinity ne rekomencis," Henriko kriis al la aliaj en la Komando-Modulo. "Mi devas fari kompletan rekomencon."
    
  "Starfire fajrokontrolo rekomencas," diris Christina. "Mi devas fari plenan rekomencon ĉe Hydra."
    
  "Komando, inĝenierado, kompleta rekomenco de la mediaj kaj orientiĝkontrolaj komputiloj de la stacidomo estas en progreso," raportis la inĝeniero. "Ŝanĝu al rezerva medikontrolo, sed mi ne povas spuri ĉu ili ankoraŭ aperis. Mi ricevos la raporton en-"
    
  En ĉi tiu momento, forta tremo trairis la tutan stacion, kaj la ŝipanoj sentis iomete negativan rotacion. "Ni estis batitaj?" - demandis Kai.
    
  "Ĉiuj legaĵoj ankoraŭ estas malplenaj," diris Trevor. "Sendu mesaĝon al la aliaj moduloj por ke ili rigardu tra la fenestroj por difekto." Sekundo poste, ili sentis alian tremon kaj la stacio komencis turniĝi en malsama direkto. "Ĉu ni havas ion, Valerie? Io certe trafas nin."
    
  "Mi devas repreni Hydra-fajrokontrolon post kelkaj sekundoj," Valerie respondis. Je ĉi tiu punkto, la plej multaj el la lumoj kaj interfono de la modulo revenis.
    
  "...aŭdu min, Armstrong," ili aŭdis en la radio. "Ĉi tiu estas Ombro, kiel vi povas aŭdi min? Fino."
    
  "Laŭte kaj klare nun, Boomer," diris Kai. "Daŭrigu".
    
  "Suna aro numero sep kaj la herniobandaĝo situanta rekte sur la suna aro numero du estis difektitaj," diris Boomer. "La stacio komencis iomete negativan kliniĝon. Ĉu viaj pozicisistemoj funkcias?"
    
  "Ni faras kompletan restarigon," diris Trevor. "Ni ankoraŭ ne scias la statuson."
    
  "La radaro denove funkcias," raportis Christina. "La celo estas klara. Neniuj kontaktoj. Restas al ni tri bataloj pri Alcionoj sur la Bieno."
    
  "Mi ricevis alian indikon pri misfunkcio de Hydra," diris Henry. "Mi faras alian kompletan rekomencon." Kai rigardis Trevor kaj Valerie, iliaj mienoj silente transdonis la saman mesaĝon: ni mankis defendaj armiloj kaj ne atingis la plej mortigan parton de la orbito.
    
  "Gonzo? Kiel vi aŭdas?
    
  "Laŭte kaj klare, Generalo," Gonzo respondis, ŝia voĉo sonis preskaŭ normale. "Ni ricevis oksigenon kaj datumojn de la stacio, sed tio nun estas malŝaltita."
    
  "Ni resendos ĝin al vi kiel eble plej baldaŭ, Gonzo," diris Kai. "Restu bukita. Ĉi tiuj atakoj kripligis la stacion iomete, kaj niaj sintensistemoj estas malfunkciaj nun, sed ni baldaŭ rehavigos ilin."
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Ĉu novaĵoj pri ĉi tiuj kosmoaviadiloj?"
    
  "Unua Elektrono estas en la sama orbito kiel la nia, ĉirkaŭ mil mejlojn for," raportis Christina. "Neniu kontakto sur la kvara kaj la kvina. La dua kaj tria ŝajnas esti en la sama orbito kaj en la sama alteco kiel la nia, sed la orbito estas malsama ol la nia. Ili estos plej proksimaj al ni post ĉirkaŭ unu horo..." Ŝi turnis sin al Kai kaj aldonis, "Ĉirkaŭ kvin minutojn antaŭ ol ni flugos super DB-One."
    
  "La rusoj tempigis la lanĉon de ĉi tiuj kosmoaviadiloj ĝis la nanosekundo," Valerie ekkriis.
    
  "Eble ni havos bonŝancon kaj ili pafos siajn proprajn kosmoaviadilojn," diris Kai. Per la interfono li diris: "Atentu ĉe la stacidomo. Mi volas, ke ĉiuj eksterdeĵoraj dungitoj portu kosmovestojn. Praktiku procedurojn de evakuado de savboatoj kaj certigu, ke vi pretas suriri la savboatojn tuj kiam mi avertos. Restas al ni nur kelkaj bataletoj kun niaj defendaj armiloj, kaj Hidro ankoraŭ ne revenis. Casey, tempo finiĝis. Mi volas, ke vi surmetu vian kosmoveston tuj. Iu de vivsubteno, helpu ŝin."
    
  "Tridek minutojn al DB-One," raportis Christina.
    
  "Hidra statuso?" - demandis Kai.
    
  "Ankoraŭ tie," diris Henriko. "Mi faros alian kompletan rekomencigon. La fajrokontrolo de Trinity estis reestigita, sed la rotacio de la stacio povas kaŭzi problemojn kun lanĉado de interkaptistoj."
    
  "Komando, ĉi tiu estas Jessop de vivsubteno," la voko venis kelkajn minutojn poste.
    
  "Daŭrigu, Larry," Trevor respondis.
    
  "Mi ne povas malfermi la lukon al la Skybolt-modulo. Ŝajnas, ke ĝi estas ŝlosita de interne."
    
  La okuloj de Kai eklumis pro surprizo. "Casey, kion vi faras?" ĝi bruis super la interfono.
    
  "Mi povas ripari ĉi tion!" Casey radioradiis. "Mi preskaŭ faris ĝin antaŭ la lasta halto! Nur kelkaj pliaj minutoj!"
    
  "Negativo! Foriru el ĉi tiu modulo ĝuste nun! "
    
  "Mi povas ripari ĉi tion, sinjoro! Ĝi estas preskaŭ preta! Iom pli-"
    
  "Radara kontakto, kosmoŝipo," Christine interrompis. "Sama alteco, malsama orbito, gamo kvarcent kvindek mejlojn! Ĝi preterflugos je distanco de kvindek mejloj!"
    
  "Stato de la Triunuo kaj Hidro?" - demandis Kai.
    
  "Hidro ŝajnas aperonta," diris Henry. "Ĉirkaŭ dek minutojn antaŭ ol ili estas pretaj. Trinity estas preta, sed pro la rotacio de la stacio, ili eble devos eluzi kroman fuelon por fari interkapton.. .
    
  "Dua radarkontakto, kosmoŝipo," raportis Christina. "Intersekciĝanta orbito, gamo kvarcent okdek mejlojn, irante ĉirkaŭ tridek mejlojn!"
    
  "Komencu la inican ceremonion de Trinity, Valerie," ordonis Kai.
    
  "Trinity estas preta, konfirmo de lanĉo montriĝas," diris Valerie. "La komputiloj devus ĝustigi la lanĉon por turni la stacion."
    
  "Tricent mejlojn sur la unua kosmoŝipo."
    
  "Trinity unu en la malproksimo... Triunuo du survoje," Henriko diris. Momenton poste: "Trinity estas malvoja... atendu, mi reestablas direkton... Mi reiras sur la direkton, bonan vojon... Trinity tri kaj kvar estas tre for... bona tr-" Kaj subite aŭdiĝis laŭta BANGO! La stacidomo skuiĝis kaj pluraj alarmoj sonis. "Trinity Four frakasis en sunpanelo!" Henriko kriis. "Trinity Five venas!"
    
  "La kuirilaroj ne estas plene ŝargitaj," diris Alice Hamilton de la inĝenierada modulo. "La senŝargiĝo estas malalta, sed aliaj sunaj paneloj ne povas kompensi ĉi tion."
    
  "Malŝaltu neesencajn ekipaĵojn," diris Kai. "Casey, eliru nun el ĉi tiu modulo! Mi malŝaltos ĝin!"
    
  "Hidro raportas pretecon!" Henriko diris.
    
  "Radara kontakto kun kosmoŝipo!" Christina diris. "Sama orbito, kvarcent mejloj kaj malrapide proksimiĝanta."
    
  "Kontakto kun la unua kaj dua Trinity estas perdita!" Henriko kriis. "Eble li estis pafita per lasero de tiu Elektrono!"
    
  "Ducent mejloj kaj proksimiĝanta kosmoaviadilo unu."
    
  "Engaĝu Hydra," ordonis Kai.
    
  "Mi komprenas, bataliona komandanto, ni estas pretaj batali kontraŭ Hidro!" - diris Valerie.
    
  "Batalaj kopioj," diris Henry. "Hidro pafas!"
    
  "Raketlanĉo detektita!" Christina raportis. "Pluraj S-500 lanĉas de aerbazo en la areo de Chkalovsky!"
    
  "Rekta trafo sur kosmoaviadilo unu!" Henriko raportis. "Najlis lin! Mi ŝanĝas direkton al celo numero du!"
    
  "Teamo, inĝenieristiko, kuirilaro ĝis sepdek kvin procentoj," diris la teknikisto. "Vi povas pafi du, eble tri pliajn pafojn ĉe Hidro! Niaj sunpaneloj nur ŝarĝas la bateriojn duonvoje - daŭros horojn por plene reŝargi ilin, eĉ se vi ne denove pafos la pafilon!"
    
  Kai rapide pensis; tiam: "Prenu tiun duan kosmoaviadilon kun Hydra kaj uzu la tutan Trinity kiun ni restis sur la tria kosmoaviadilo," li diris.
    
  Ĝuste tiam ili aŭdis Casey krii: "Ĉio estas preta! Ĉio estas preta!"
    
  "Casey? Mi diris al vi, ke vi eliru el ĉi tiu modulo!"
    
  "Ĉio estas preta!" - ŝi ripetis. "Provu ĝin!"
    
  "Hidro atakas la duan kosmoaviadilon!" Henriko raportis. Ĉi-foje la lumigado en la komandmodulo signife malfortiĝis.
    
  "Hidro estas malfunkciigita!" Valerie diris. "Ĝi malplenigis la bateriojn sub kvardek procentoj kaj malŝaltis sin!"
    
  "La dua kosmoaviadilo ankoraŭ alvenas."
    
  "Provu ĝin, generalo!" Casey diris per la interfono.
    
  "Valerie?"
    
  "Starfire havas kompletan kontinuecon," Valerie diris. Ŝi rigardis Kai, ekbrilon de espero en ŝiaj okuloj. "Permesu al mi ŝalti la MHD, Generalo."
    
  "Iru," diris Kai. Tra la interfono, li diris: "Inĝeniero, teamo, mi rajtigas la disfaldiĝon de la MHD."
    
  "Inĝenieraj kopioj," Alicio konfirmis. Momenton poste la lumo denove malfortiĝis. "La kuirilaroj malaltiĝas ĝis dudek kvin procentoj."
    
  "Estas domaĝe, ke ni ne povas konekti la MHD-generatoron al la stacio," diris Kai. "Ni havus la tutan energion, kiun ni iam bezonus."
    
  "Venontfoje ni faros tion," diris Trevor.
    
  "MGD estas je dudek kvin procentoj," diris Alicio.
    
  "Kosmoaviadilo du proksimiĝas al cent mejloj," diris Christina. "Mi detektas la celspuran radaron de tiu kosmoaviadilo - ĝi estas iel fiksita sur ni. Kosmoaviadilo numero tri proksimiĝas al ducent mejloj. Pluraj S-500-misiloj daŭre alproksimiĝas."
    
  "Averto pri alta temperaturo de la Galaxy-modulokazo!" Alico raportis. "La temperaturo daŭre altiĝas!"
    
  "Ĉiuj en la Galaxy-modulo, eniru viajn savboatojn!" - kriis Kai. "Movu! Inĝeniero, certigu, ke la Galaxy-modulo...
    
  "Kaza temperaturo estas ĉe la limo!" Alice raportis proksimume tridek sekundojn poste.
    
  "Savboato numero unu estas sigelita," raportis Trevor.
    
  "Dua savboato, sigelu ĝin nun! Dua savboato, vi-"
    
  Subite, alarmoj eksplodis tra la komanda modulo. "La kareno de la galaksia modulo estas difektita," diris Alicio. Kai rigardis Trevor, kiu balancis la kapon - la dua savboato ankoraŭ ne estis sigelita. "La premo en la modulo falis al nulo."
    
  "Kosmoaviadilo du moviĝas for de ni," diris Christina. "Kosmoaviadilo numero tri proksimiĝas al cent mejloj."
    
  "Hobnail celas," raportis kolonelo Galtin al sia komandejo. "Mi petas permeson okupiĝi pri batalo."
    
  "Permeso estas ricevita," diris la sendanto. "La dua elektrono havis sukcesan atakon. Bonŝancon."
    
  Mi ne bezonas bonŝancon, pensis Galtin-mi havas elektronon kaj najlon. Sekundo poste, la radaro raportis la aliron, kaj Galtin premis la butonon por ŝalti la Hobnail-laseron.
    
  "Atentu, la temperaturo de la kazo en la komanda modulo altiĝas!" Alico kriis. "Ĉi tio atingos sian limon post dudek sekundoj!"
    
  "Savboatoj!" Kai kriis. "Movu!" Sed neniu moviĝis. Ĉiuj restis en siaj sidlokoj... ĉar Kai ne malŝlosis sin de sia sidloko, ili ankaŭ ne iris.
    
  "MGD cent procento!" Alicio raportis.
    
  "Valerie, iru!"
    
  "Batalu, Starfire, eniru! Pafu!"
    
  La unua signo, ke io misas, estis la acida odoro de brulanta elektroniko, kvankam Galtin estis sigelita en sia vestokompleto. La dua estis la miriga sceno de lia instrumentpanelo scintilis, arkiĝis kaj finfine ekbrulis, ĉio en palpebrumo. La tria estis averta bipo en liaj aŭdiloj, indikante kompletan sistemfiaskon, kvankam li ne plu povis vidi la statuson de iu ajn el siaj sistemoj. La lasta afero, kiun li renkontis, estis lia kosmovesto pleniĝanta de fumo, tiam li nelonge sentis, ke la oksigeno en sia vestokompleto eksplodas...
    
  ... kelkajn sekundojn antaŭ ol lia Electron-kosmoaviadilo eksplodis en miliardon da pecoj kaj disiĝis tra la spaco kiel fajra lanco; la oksigenanto tiam estis eluzita kaj la fajro estingiĝis memstare.
    
  "La tria kosmoaviadilo estis detruita," diris Christina. "Estas ankoraŭ pluraj S-500-misiloj proksimiĝantaj, proksimume sesdek sekundoj."
    
  "La korpa temperaturo stabiliĝas," raportis Alicio. "MGD kaj Starfire estas en la verda zono. La kuirilaroj estas dek procentoj malŝarĝitaj. Kiam kvin procentoj estos atingitaj, la stacio malŝaltos por ke la restanta bateria potenco povu funkciigi la savboatajn lanĉajn mekanismojn, aerpumpilojn, danĝerlumojn kaj alarmojn, kaj savsignalojn."
    
  "Ĉu ni povas akiri la reston de la S-500s kun la potenco kiun ni restas?" - demandis Trevor.
    
  "Ni havas neniun elekton ol provi," diris Valerie.
    
  "Ne, ne misiloj - S-500-radaro kaj kontrolkamiono," diris Kai. "Eble ĉi tio malfunkciigos la misilojn."
    
  Valerie rapide nomis la laste konatan instalejon de la S-500 ĉe Chkalovsky Air Base nordoriente de Moskvo kaj uzis la potencan radaron kaj elektro-optikajn sensilojn de la Armstrong por skani la areon. La lanĉiloj de transporto kaj instalaĵo S-500 estis movitaj al la suda flanko de la flughaveno en tri pafpunktoj situantaj je granda distanco unu de la alia, sed la radarkamiono, komandveturilo kaj energio kaj hidraŭlika generatora kamiono estis en la sama loko kiel antaŭe. katalogita. La kamionoj estis poziciigitaj sur klara sekcio de granda aviadila parkumaddeklivirejo, kie longaj vicoj de Antonov-72, Ilyushin-76 kaj -86 transportaviadiloj estis vicigitaj; plu laŭ la deklivirejo, kvin MiG-31D kontraŭsatelita misila lanĉa aviadiloj estis parkumitaj en du vicoj, ĉiu enhavante 9K720 kontraŭsatelitan misilon atendantan por esti ŝarĝita surŝipe. "Celo atingita!" Kristina kriis.
    
  "Batalu, pafu!" - ordonis Valerie.
    
  "Starfire estas okupata!" Henriko kriis...
    
  ... kaj nur kelkajn sekundojn poste, la tuta potenco al la komandmodulo estis tute fortranĉita, lasante nur la krizelirejojn. Kai premis butonon sur sia konzolo kaj alarmo sonis kune kun la komputiligitaj vortoj "Ĉiuj personaroj al la savboatoj tuj! Ĉiuj dungitoj tuj raportu al la savboatoj!"
    
  La maserradio de la kosmostacio Armstrong pafis en malpli ol du sekundoj... sed, vojaĝante je kvin mejloj je sekundo, la trabo povis balai preskaŭ la tutan longon de Chkalovsky Air Force Base antaŭ eliri.
    
  La komando, potenco kaj radarunuoj de la S-500 ekbrulis kiam la trabo pasis tra ili, kaj momenton poste iliaj benzinujoj eksplodis, ekbruligante ilin ĉiujn. Poste estis la transportaviadiloj, kiuj unu post la alia krevis kiel tromaturaj melonoj, tuj igante centojn da miloj da galonoj da jetkarburaĵo en grandegajn fajrofungojn. La sama sorto atendis la MiG-31D batalantoj, funkciigitaj per dek eksplodantaj 9K720 solidaj raketoj akceliloj, kiuj lanĉis multoblajn misilojn kiuj striis tra la ĉielo por mejloj - kaj disvastigis radioaktivan materialon de la mikronukleaj eksplodiloj de du misiloj. La trabo malfunkciigis la bazoperaciajn konstruaĵojn, detruis plurajn pli parkumitajn kaj taksiajn aviadilojn, kaj tiam krevigis plurajn aviadilojn en la prizorgaj hangaroj, detruante ĉiun hangaron en sensacia fajroglobo.
    
  Casey aŭdis la alarmon kaj rapide komencis malbuŝigi sin de sia sidloko en la Skybolt-modulo. Ne estis savboato en la Skybolt-modulo, sed ŝi sciis, ke la plej proksima estas en la inĝenieristikmodulo, rekte "super" ŝi. Ŝi surmetis sian krizan oksigenmaskon, poste rigardis supren por vidi Larry Jessop, la vivsubtenan ulon, rigardante tra la lukofenestro, atendante ŝin. Ŝi ridetis kaj estis malfermonta la lukon...
    
  ... kiam potenca eksplodo skuis la stacion. La detruo de la S-500-komando kaj kontrolinstalaĵoj ĉe Chkalovsky nuligis la gvidadon de ĉiuj 9K720-misiloj ... krom la unuaj kvar, kiuj estis lanĉitaj kaj detektitaj fare de la Armstrong kosmostacio uzante siajn proprajn finajn gvidsensilojn. Ĉiuj kvar ricevis rektajn trafojn, kaj la kvara misilo trafis la Skybolt-modulon rekte.
    
  Casey turnis sin kaj vidis nenion krom planedo Tero sub ŝi tra la gapa, brileta truo, kiu sekundojn antaŭe estis la mikroondkavaĵo de Starfire kaj Skybolt. Ŝi ridetis kaj pensis, ke ĝi estas la plej bela afero, kiun ŝi iam vidis en sia vivo. Dum ŝi rigardis, la imponaj bluoj kaj blankuloj de la turniĝanta planedo sub ŝiaj piedoj malrapide paliĝis, anstataŭitaj de grizaj nuancoj. Ĝi ne estis tiel bela kiel antaŭe, sed ŝi ankoraŭ admiris sian hejmplanedon ĝuste tie - ŝi eĉ pensis, ke ŝi povas vidi sian hejmon, kaj ŝi ridetis, pensante pri la venonta tempo, kiam ŝi hejmeniros kaj vidos siajn gepatrojn, fratojn kaj fratinojn kaj rakontu al ili pri ĉi tiu nekredebla aventuro. Ŝi ridetis, la vizaĝoj de ŝia panjo kaj paĉjo ridetis reen al ŝi, kaj sentis sin feliĉa kaj iom eŭforia ĝis ŝia vizio velkis al nigra sekundo poste kiam la lasta el la oksigeno forlasis ŝian korpon.
    
  S-500S-raketoj trafis en la kosmostacio Armstrong. Boomer kaj Brad rigardis en absoluta hororo kiam la moduloj estis aŭ malflugigitaj aŭ forŝiritaj kiam la stacio komencis turniĝi tra spaco. "Noktomezo, ĉi tio estas Ombro," Boomer radiodis. "Atentu, infanoj. Mi estos tie post minuto. Ni kondukos vin tra la kajuto kaj tra la truo en la fuzelaĝo."
    
  Dum kelkaj longaj momentoj ne estis respondo; tiam dormema, laca voĉo radiis, "Mi ne pensas... eĉ... la granda kosmoaviadilo piloto... Hunter 'Boomer' Noble povus... povus esti ĝis ĉi tiu montrado," diris Vicprezidanto Anne Page. . "Ŝparu fuelon. Levu la savboatojn. Mi estas... Mi estas hipoksika, mi ne povas vidi... Mi ne vidas lumojn sur la kostumo de Gonzo... Ŝparu fuelon kaj... kaj akiru la savboatojn, Boomer. Tio estas ordono."
    
  "Mi ne estas en via komandejo, Fraŭlino Vicprezidanto," diris Boomer. "Atendu. Restu kun mi ".
    
  "Brad?" - ili aŭdis. "Brad, ĉu vi povas... ĉu vi aŭdas min?"
    
  "Sondra!" Brad ekkriis. "Ni renkontos vin! Atendu!"
    
  Estis silento dum longa tempo, kaj la buŝo de Brad rapide sekiĝis. Tiam ili aŭdis etan voĉon: "Brad?"
    
  "Sondra, ne maltrankviliĝu," diris Brad. "Ni estos tie kiel eble plej rapide!"
    
  "Brad? Mi... mi bedaŭras. mi..."
    
  "Sondra!" Brad kriegis. "Atendu! Ni savos vin! Atendu!" Sed dum ili rigardis la difektitan kosmostacion forturni, ili sciis ke estus neeble provi savi ĝin.
    
    
  DEZERTO DE NIGRAJ ROkoj
  NORDE DE RENO, NEVADO
  UNU SEMANO POSTE
    
    
  Spite al federaciaj ordoj, miloj da veturiloj de ĉiuj specoj estis parkumitaj ĉe la rando de la Black Rock Desert en nordokcidenta Nevado ĉe la finstacio de Highway 447 por atesti kion neniu kredis ke ili iam vidos en sia vivdaŭro. La Nigra Roka Dezerto estis hejmo de la mondfama Burning Man-festivalo, kie miloj da artistoj, aventuristoj kaj kontraŭkulturaj liberaj spiritoj kunvenis ĉiun someron por festi liberecon kaj vivon... sed ĉi tiu tago sur la plaĝo estos la epitomo de morto.
    
  "Mi pensas, ke ĝi estas hejmenveno," diris Brad McLanahan. Li sidis en seĝo sur la tegmento de luita kamioneto. Apud li unuflanke estis Jodie Cavendish, aliflanke estis Boomer Noble, kaj malantaŭ ili, klare apartigante sin de la ceteraj, estis Kim Jong-bae. Ili ĵus kompletigis serion da gazetaraj intervjuoj kun dekoj da novaĵoj, kiuj venis por ĉeesti tiun nekredeblan eventon, sed nun ili disiĝis de la raportistoj kelkajn minutojn antaŭ la difinita tempo por esti solaj.
    
  Jodie turnis sin al Jung Bae kaj metis sian manon sur lian kruron. "Estas bone, Jerry," ŝi diris. Jung Bae mallevis la kapon. Li ploris ekde kiam ili alvenis al la plaĝo kaj rifuzis paroli kun iu ajn. "Ne estas via kulpo".
    
  "Estas mia kulpo," diris Jung Bae. "Mi respondecas pri ĉi tio." Kaj la milionan fojon post prova pafo, li diris: "Mi tre bedaŭras, infanoj. Mi tiom bedaŭras ".
    
  Brad pripensis la eventojn de la pasinta semajno. Ekkomprenante ke ili ne povis savi la homojn kaptitajn en la noktomeza kosmoaviadilo, li kaj Boomer revenis al la areo kie tri savboatoj estis faligitaj antaŭ ol rusaj S-500-misiloj trafis la stacion. Boomer eliris el la pilotejo, surmetis sian kosmoveston, piediris en la ŝarĝejon kaj ĵetis la lastajn ceterajn pecojn de kargo eksterŝipen. Kun Brad ĉe la kontroloj de la Shadow kosmoaviadilo, li manovris ilin al ĉiu el la savboatoj kaj Boomer gvidis ilin en la kargejon. Post konekto de oksigeno, potenco kaj komunikadkabloj, ili kompletigis la transigan orbiton kaj eniris orbiton ĉirkaŭ la Internacia Kosmostacio.
    
  Daŭris preskaŭ du tagojn, sed ili finfine rendevuis kun la ISS. La Skymasters flugis du staciteknikistojn en komerca kosmoŝipo por funkciigi la stacion kaj liveri provizojn, kaj ili uzis robotbrakojn por alkroĉi la savboatojn al la aldokaj havenoj. Ĉiuj ŝipanoj de Armstrong devis pasigi la nokton en aerkluzo premizita kun pura oksigeno por eviti nitrogenan narkozon, sed ili estis ĉiuj deklaritaj kapablaj flugi kaj resenditaj al la Tero la venontan tagon.
    
  La inteligenta telefono de Brad eligis alarmon. "La tempo venis," li diris.
    
  Ili rigardis kaj atendis. Ili baldaŭ povis vidi kio ŝajnis esti stelo kreskanta pli kaj pli hela en la sennuba Nevada ĉielo. Ĝi fariĝis pli kaj pli hele, kaj ĉiuj, kiuj estis parkumitaj sur la plaĝo, pensis, ke ili efektive povas senti la varmon de la objekto... kaj tiam subite aŭdiĝis terura surdiga sono, kvazaŭ mil pafiloj tuj pafis. La antaŭaj glacoj de la aŭto krakis kaj la aŭtoj skuis sur siaj radoj - Brad pensis, ke li tuj estos puŝita de la tegmento de la kamioneto.
    
  La stelo iĝis sensacia fajroglobo kiu kreskis kaj kreskis, lasante spuron de fajro dum cent mejloj ĝis la pilko komencis disfali. Sekundojn poste, alia potenca eksplodo estis aŭdita, kaj dudek mejlojn en la nordo la spektantoj vidis masivan fajroglobon almenaŭ kvin mejlojn en diametro, sekvita per rapide kreskanta fungonubo de fajro, sablo kaj derompaĵoj. Ili vidis grandegan muron da sablo kaj fumo milojn da futoj alta rapidanta al ili, sed ĝuste kiam ili pensis, ke ili devas retiriĝi ene de siaj veturiloj, la muro komencis disiĝi kaj, feliĉe, ĝi malaperis longe antaŭ ol mi atingis ilin.
    
  "Adiaŭ, Arĝenta Turo," diris Bumisto. Jung Bae ploregis malkaŝe kaj laŭte malantaŭ ili, plorsingultante pro neeltenebla doloro ĉe la penso pri sia amiko Casey Huggins en tiu maelstromo. "Estis plezuro flugi kun vi, maljunulo."
    
    
  REGIONA FLUGHAVENO SAN LUIS OBISPO
  VENONTA VESPERO
    
    
  Post spekti la finan flugon de la kosmostacio Armstrong, Brad McLanahan kaj Jodie Cavendish donis plurajn pliajn amaskomunikilintervjuojn en Reno kaj San Francisco, tiam ili prenis la P210 Silver Eagle-turbinon reen al San Luis Obispo. La nokto jam falis. Ili ĵus movis la aviadilon en la hangaron kaj malŝarĝis kelkajn pakaĵojn kiam Chris Wohl aperis ĉe la hangarpordo. "Vi devas esti Ĉefserĝento Vol," Jody diris, etendante sian manon. Post momento, Chris prenis ĝin. "Brad rakontis al mi multon pri vi."
    
  Chris rigardetis demande al Brad. "Jes, multe," diris Brad.
    
  "Mi bedaŭras pri viaj amikoj," diris Chris. "Mi ĝojas, ke vi revenis, Brad. Ĉu vi havis sufiĉe da spacvojaĝoj dum iom da tempo?"
    
  "Nun momento," Brad konfesis. "Sed mi revenas. Sendube."
    
  "Ĉu vi ankaŭ dum iom da tempo finis kun ĉiuj amaskomunikilaj aferoj?"
    
  "Certe ne plu," diris Jodi. "Mi ne povas atendi, ke niaj vivoj renormaliĝos. Diablo, mi eĉ ne memoras, kio estas normala."
    
  "Ĉu iu el vi bezonas ion?" Chris demandis. "La teamo revenos matene. Kiam vi sentas, vi povas komenci trejnadon."
    
  "Li revenis al siaj normalaj agadoj," diris Jodie. "Eble de nun mi aliĝos al li."
    
  "Tio estus bonega," diris Chris. "Ĉu pretas reveni al la apartamento?"
    
  "Ni malŝarĝos kaj poste mi fermos ĉi tion," diris Brad. "Mi forviŝos ĝin morgaŭ."
    
  "Mi kondukos vin reen al Poly Canyon kaj poste mi iros al la hotelo," Chris diris. "Ĝis la revido. Mi supozas, ke ni ĝisdatigos vian veksignalon tiam." Li donis al Brad kaj Jody duonrideton, kiu estis larĝa laŭ la normoj de Wohl, kaj tiam li metis siajn manojn en siajn poŝojn kontraŭ la kreskanta malvarmo, turnis sin sur la kalkanon kaj...
    
  ... kuris rekte en la tranĉilon tenitan de Yvette Korczkova, kiu plonĝis profunde en lian stomakon. Li havis sufiĉe da forto kaj rimedoj por kapbati sian atakanton antaŭ fali sur la asfalton, kroĉante sian stomakon.
    
  "Faka bastardo," Korĉkova ĵuris, tenante ŝian sangantan frunton. "Faka bastardo." Brad puŝis Jody malantaŭ li. "Ni denove renkontas, sinjoro McLanahan. Koran dankon pro sciigi al la mondo kie vi estos. Elspuri vin estis infanludo."
    
  Brad trenis Jody al la malantaŭo de la hangaro, poste iris al la ilarkesto kaj trovis duonlukan ŝlosilon. "Voku 911," li diris al ŝi. Turninte sin al Korĉkov, li diris: "Sv ä rd, aŭ kiel ajn diable estas via nomo, se vi ne volas kaptiĝi, vi prefere foriru. Estas sekurecfotiloj en ĉi tiu loko kaj la trupoj de Vol estos ĉi tie iam ajn."
    
  "Mi scias, kie estas ĉiuj subserĝentoj, Brad," diris Korchkov. "Ili estas horoj for kaj mi estos for longe antaŭ ol la polico alvenos. Sed mia misio estos plenumita."
    
  "Kia misio? Kial vi sekvas min?"
    
  "Ĉar via patro faris teruran malamikon en Gennady Gryzlov," diris Korĉkov. "Li ordonis detrui la tutan havaĵon de via patro, kaj vi estas ĉe la supro de la listo. Kaj mi devas diri, ke post la detruo, kiun vi kaŭzis apud Moskvo la pasintan semajnon, li havos eĉ pli grandan ardan deziron vidi vin morta."
    
  "La polico estas survoje," Jodie kriis.
    
  "Ili estos tro malfrue," diris Korĉkov.
    
  "Nu, do venu preni min, hundino," Brad diris, svingante la manon al ŝi. "Ĉu vi ŝatas teni ĝin proksime kaj persona? Tiam brakumu min, hundino."
    
  Korĉkova moviĝis kiel gepardo, malgraŭ la vundo sur ŝia frunto, kaj Brad malfruis. Li parte deviis la tranĉilon per ŝlosilo, sed la klingo tranĉis la maldekstran flankon de lia kolo. Jodie kriegis kiam ŝi vidis flueton de sango formiĝi inter la fingroj de Brad dum li provis ĉesigi la sangadon. La ŝlosilo falis el lia mano, kiam la ĉambro komencis turniĝi.
    
  Korĉkov ridetis. "Jen mi estas, bela kosmovojaĝanto," ŝi diris. "Kie estas nun viaj malmolaj vortoj? Vi verŝajne estas iom malforta pro viaj kosmovojaĝoj, ĉu ne?" Ŝi levis la tranĉilon por ke Brad povu vidi ĝin. "Brakumu min adiaŭ."
    
  "Jen via brakumo, hundino," diris voĉo malantaŭ ŝi, kaj Chris Wohl trafis Korczkova en la kapon per balailo. Ŝi turnis sin kaj estis tuj ponardi lin denove, sed Chris falis sur la plankon kaj frostiĝis.
    
  "Ĉesu sangi kaj mortu, maljunulo," diris Korĉkov.
    
  "Ĝi ne estas maljunulo-li estas ĉefserĝento," Brad diris ĵus antaŭ ol la ŝlosilo kraĉis sur la dorso de la kapo de Korĉkov. Ŝi falis. Brad forte frapis la ŝlosilon en la manon tenantan la tranĉilon, forpuŝis la klingon, poste daŭre batis ŝin en la vizaĝon per la ŝlosilo ĝis li ne plu rekonis ĝin. Li kolapsis super sia batita korpo, kiam Jodi alkuris al li, rulis lin for de Korchkov kaj premis siajn fingrojn al la profunda vundo en lia kolo.
    
  Brad malfermis siajn okulojn al la sono de sirenoj ekster la hangaro kaj trovis Jodi ankoraŭ klinita super li, ŝiaj manoj premitaj al lia sanganta kolo. "Brad?" - ŝi demandis. "Ho mia Dio..."
    
  "Saluton," li diris. Li malforte ridetis al ŝi. "Kiu diras, ke mi ne povas amuziĝi kun mia amatino?" Kaj li, feliĉe, denove falis en senkonscian staton.
    
    
  EPILOGO
    
    
  Ĉiu domo havas skeleton.
    
  - ITALA PROVERBO
    
    
    
  SCION AVIATION INTERNACIA ĈEFSIEJO
  SANKTA GEORGO, UT
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  Brad staris ĉe la estro de taĉmento de cibernetika infanterio kiam la rimenoj komencis malrapide retiriĝi al la plafono, kaj momenton poste Patrick McLanahan estis tirita for de la roboto. Lia korpo estis pala kiel litotuko, kaj li estis pli maldika ol Brad iam povis memori, sed li ne estis tiel osta kiel li timis-li aspektis nerva, kun bona muskola tono sub sia neĝblanka haŭto. Lia kapo estis apogita per kuseno alkroĉita al siaj propraj rimenoj. Kuracistoj kaj flegistinoj rapidis al lia flanko, administrante medikamentojn kaj alkroĉante sensilojn tra lia korpo. Ili metis oksigenmaskon kun mikrofono interne super lian buŝon kaj nazon.
    
  Patriko turnis sin kaj malfermis la okulojn, rigardante Brad, kaj li ridetis. "Saluton, filo," li diris. "Mi ĝojas vidi vin persone, kaj ne per optika-elektronika sensilo."
    
  "Saluton, paĉjo," diris Brad. Li turnis sin iomete dekstren. "Mi ŝatus prezenti vin al Jodie Cavendish, mia amiko kaj unu el la gvidantoj de mia Starfire-teamo. Jody, bonvolu renkonti mian patron, generalon Patrick S. McLanahan."
    
  Patriko fermis la palpebrojn kaj eĉ iomete klinis la kapon. "Ĝi plaĉas renkonti vin, fraŭlino Cavendish," li diris. "Mi aŭdis multon pri vi."
    
  "Estas honoro renkonti vin, sinjoro," diris Jodi.
    
  "Mi bedaŭras pri Casey Huggins kaj Starfire," diris Patrick. "Vi faris mirindan laboron."
    
  "Dankon, sinjoro."
    
  Patriko rigardis Brad. "Do vi reiru al lernejo," li diris. "Mi ne certas ĉu vi povas fari ajnan laboron kun ĉi tiu reklamado, kiu okazas ĉirkaŭ vi."
    
  "Ni fidas je rapidaj novaĵcikloj kaj mallongaj memortempoj," diris Brad. "Cal Poly estas bonega loko. Ni estas tiuj, kiuj perdis la kosmostacion. Ni ne estas herooj."
    
  "Laŭ miaj okuloj, tio estas kio vi estas," Patriko diris.
    
  Ĝi ne daŭris longe. Kun Patriko suspendita supre, la malnova CID estis forkondukita kaj nova ruliĝis por preni lian lokon. La korpo de Patriko estis malaltigita interne, la rimenoj estis liberigitaj kaj la malantaŭa luko estis fermita. Jodie timis kiam TIE ekstaris, movis siajn brakojn kaj krurojn kvazaŭ vekiĝinte de dormeto, poste etendis sian manon al ŝi. "Estis agrable renkonti vin, fraŭlino Cavendish," Patriko diris per sia elektronike sintezita voĉo. "Mi antaŭĝojas revidi vin."
    
  "Ni venos la venontan semajnfinon por ornami vian ĉambron," diris Brad. "Mi eltiris amason da viaj aerarmeaj aĵoj el stokado. Ni faros ĉi tiun lokon senti kiel hejme."
    
  "Mi ne povas garantii, ke mi estos ĉi tie, Brad," Patriko diris, "sed vi povas fari kion ajn vi volas. Mi ŝatus tion." Brad brakumis sian patron kaj li kaj Jody foriris.
    
  Kelkajn minutojn post kiam ili foriris, kiam la Krima Esplorado-Departemento estis konektita al la potenco, nutrado, mediaj kaj datumretoj, eksprezidanto Kevin Martindale eniris la ĉambron. "Vi ja permesis al Fraŭlino Cavendish viziti nin," li komentis. "Mi estas surprizita".
    
  "Ŝi promesis konservi ĝin sekrete," diris Patrick. "Mi kredas ŝin."
    
  "Estas bedaŭrinde, ke Fenikso perdis la elekton kontraŭ Barbeau," diris Martindale. "Ĉi tio povus esti la fino de multaj registaraj kontraktoj."
    
  "Estas multe pli da klientoj," diris Patrick. "Ni havas multajn pliajn projektojn por lanĉi."
    
  Martindale skuis sian fingron al Patriko. "Mi devas diri, ke vi estas tre saĝa," li diris. "Konsiderante Brad-novaĵartikolojn kaj datumojn pri enorbitaj sunenergiaj centraloj kaj mikroondaj laseroj. Vi vere kredigis vian filon, ke Starfire estis lia ideo."
    
  "Mi elĵetis ideojn kaj li devis kuri kun ili," diris Patrick.
    
  "Ĝuste, ĝuste," diris Martindale. "Sed kiam la ideo realiĝis, estis tiel saĝe de vi sekrete kaj diskrete sendi spertulojn al li, indiki lin al Cavendish, Kim, Huggins kaj Egan kaj inviti Ĉielajn Majstrojn subteni lin per ĉi tiu subvencio."
    
  "Mia filo estas vera gvidanto," diris Patrick. "Li eble estas terura aerspaca inĝenierstudanto, sed li estas bona piloto kaj bonega gvidanto. Mi nur metis la rimedojn je lia dispono - li devis ilin kunmeti kaj konstrui ĝin. Li faris bonan laboron."
    
  "Sed vi uzis vian filon por krei kontraŭleĝajn direktitajn energiajn spacajn armilojn malobee al internacia juro," diris Martindale. "Tre, tre saĝa. Ĝi funkciis. Bedaŭrinde, ĝi estis detruita de la rusoj, sed ĝi pruvis la valoron de mikroondaj laseroj. Bona laboro, generalo." Martindale ridetis kaj demandis, "Do, kion alian vi rezervas por juna Bradley, ĉu mi rajtas demandi?"
    
  "Ĝuste nun ni devas trakti prezidanton Stacy Ann Barbeau," diris Patrick. "Ŝi sendube forlasos la spacan iniciaton. Sed la bona afero estas, ke ĝi volas konstrui bombistojn, aviadilŝipojn, arsenajn ŝipojn, hipersonajn armilojn kaj ĉion senpilotan. Mi certas, ke Brad povas desegni kaj testi la plej multajn el ĉi tiuj aferoj. Mi tuj komencos labori pri ĝi."
    
  "Mi certas, ke vi faros, Generalo McLanahan," diris Martindale kun malbona rideto. "Mi certas, ke ĝi okazos."
    
    
  DANKON
    
    
  Informoj pri Cane-Ja estis prenitaj el la libro "Street Tricks" fare de Mark Shuey Sr. kaj Mark Shuey Jr., No Canemasters.com.
    
  La P210 Silver Eagle, Cessna P21¢Centurion modifita per turbopropulso-motoro (minus la multaj altteknologiaj funkcioj, kiujn mi aldonis al ĝi), estas produkto de O&N Aircraft, Factoryville, PA, www.onaircraft.com.
    
  Angel Flight West estas vera bonfarado kiu egalas helpobezonajn ricevantojn de medicina aŭ humanitara helpo kun pilotoj kiuj donacas siajn aviadilojn, la koston de fuelo kaj siajn kapablojn por flugi ilin kien ili devas iri pro medicinaj aŭ subtenaj kialoj, tute senkoste por pasaĝeroj. . Mi flugis por Angel Flight West dum kvar jaroj, kaj mi pensas, ke tio estis verŝajne la ĉefa kialo, ke mi fariĝis piloto: uzi miajn kapablojn por helpi aliajn. Eksciu pli ĉe www.angelflightwest.org.
    
    
  PRI LA AŬTORO
    
    
  Dale Brown estas la verkinto de multaj New York Times furorantaj libroj, komencante kun Flight of the Old Dog en 1987, kaj plej lastatempe The Tiger's Claw. Iama kapitano en la Usona Aera Forto, li ofte povas esti trovita fluganta sian propran aviadilon en la ĉielo de Nevado.
    
  Vizitu www.AuthorTracker.com por ekskluzivaj informoj pri viaj plej ŝatataj aŭtoroj de HarperCollins.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Ombra Teamo
    
    
  DEDICIO
    
    
  Ĉi tiu romano estas dediĉita al ĉiuj, kiuj faras la ofte malfacilan decidon fari unu simplan aferon: kuraĝi. Kiam vi vidas ĝin okazi, ĝi estas pli ekscita ol spaca lanĉo kaj duoble pli potenca.
    
    
  KARAKTOROJ
    
    
    
  Usonanoj:
    
    
  JOSEPH GARDNER, Prezidanto de Usono
    
  KEN T. PHOENIX, Vicprezidanto
    
  CONRAD F. CARLISLE, Nacia Sekureckonsilisto de la Prezidanto
    
  MILLER H. TURNER, Sekretario de Defendo
    
  GERALD VISTA, Direktoro de Nacia Inteligenteco
    
  WALTER CORDUS, Ĉefo de la Blanka Domo
    
  STACY ANN BARBEAU, Senior U.S. Senator de Luiziano kaj Senate Majoritatestro; Colin Morna, ŝia asistanto
    
  ĜENERALA TAYLOR J. BAIN, USMC, Prezidanto de la Kunlaborestroj
    
  GENERALO CHARLES A. HUFFMAN , Ĉefo de Kunlaborantaro de la Aera Forto
    
  AERA FORTO ĜENERALA BRADFORD CANNON, Komandanto, US Strategic Command (STRATCOM)
    
  ARMY GENERAL KENNETH LEPERS, Komandanto, Usona Centra Komando (CENTCOM)
    
  MAJRA ĜENERALA HAROLD BACKMAN, Komandanta Generalo, Dekkvara Aera Forto; ankaŭ Joint Functional Component Commander-Space (JFCC-S), U.S. Strategic Command
    
  Generalleŭtenanto PATRICK MCLANAHAN, Komandanto, Advanced Aerospace Weapons Center (HAWC), Elliott AFB, Nevado
    
  ĜENERALA BRIGADERO DAVID LUGER, Vickomandanto de HAWC
    
  COL MARTIN TEHAMA, nova HAWC-komandanto
    
  Generalmajoro REBECCA FURNESS, Komandanto, Unuaj Aeraj Operacioj, Battle Mountain Air Reserve Base (ARB), Nevado
    
  BRIGADERA ĜENERALA DAREN MAYS, Air Force Operations Officer, 111-a Bomb Wing Commander kaj EB-1C Mission Commander
    
  GRAVA WAYNE MACOMBER, vickomandanta generalo (Ground Operations), First Combat Air Force, Battle Mountain Air Reserve Base, Nevado
    
  MAJSTRA SErĝento, MARA Korpuso CHRIS WALL, Serĝento, Unua Aera Forto
    
  USARMEO NACIA GARDARDO KAPTANO CHARLIE TURLOCK, CID-Piloto
    
  KAPITANO Ĉasisto "Boomer" NOBLA, Komandanto, XR-A9 Black Stallion, Elliott Air Force Base, Edziĝanto-Lago
    
  Subkomandanto de la Usona Mararmeo LISETT "FRENCHY" MOULIN, XR-A9 Komandanto
    
  MAJORO DE US MARAS Korpuso JIM TERRANOVA, XR-A9-misiokomandanto
    
  ANN PAGE, Ph.D., iama usona senatano, astronaŭto kaj spaca armila inĝeniero
    
  Air Force MASTER Sergeant VALERIE "FINDER" LUCAS, Armstrong Space Station sensilfunkciigisto
    
    
  IRANOS:
    
    
  ĜENERALA HESARAK AL-KAN BUJAZI, gvidanto de la persa militista puĉo
    
  AZAR ASIA KAGEV, supoza heredanto de la Pavo-Trono de Irano
    
  LEŬTENANTO KONELO PARVIZ NAJAR KAJ MAJORO MARA SAIDI, adjutantoj de Azar Kagev
    
  KONELO MOSTAFA RAHMATI, Komandanto, Kvara Infanteribrigado, Teheran-Mehrabad Flughaveno
    
  MAJOR KULOM HADDAD, Estro de la Grupo de Persona Sekureco Bouzhazi
    
  MASUD NOSHAR, Lord High Chancellor de la Reĝa Domanaro de Kagewa kaj Marŝalo de la Kortega Armea Konsilio
    
  AYATOLLAH HASAN MOHTAZ, Supera Gvidanto de la Islama Respubliko Irano en ekzilo
    
    
  RUSOJ:
    
    
  LEONID ZEVITIN, Prezidanto de la Rusa Federacio
    
  PETER ORLEV, Ĉefo de Kunlaborantaro de la Prezidenta Administracio
    
  ALEXANDRA ĤEDROV, ministro pri eksteraj aferoj
    
  IGOR TRUZNEV, estro de la Federacia Sekureca Oficejo
    
  ANATOLY VLASOV, Sekretario de la Rusa Sekureca Konsilio
    
  MIJHAIL OSTENKOV, ministro pri nacia defendo
    
  ĜENERALA KUZMA FURZIENKO, rusa ĉefo de la Ĉefa stabo
    
  ĜENERALA NIKOLAI OSTANKO, Ĉefo de la Plej granda ŝtato de la Rusa Armeo
    
  ĜENERALA ANDREY DARZOV, Ĉefo de la stabestro de la rusa aerarmeo
    
  WOLFGANG ZYPRIES, germana laserinĝeniero laboranta kun la rusa aerarmeo
    
    
  ARMILOJ KAJ MALLOGOJ
    
    
  9K89 - malgranda rusa surfaca misilo
    
  ARB - Air Force Reserve Base
    
  ATO - la procedo por fiksi taskojn en la aero
    
  BDU-58 Meteor estas precize gvidita veturilo dizajnita por protekti utilajn ŝarĝojn de varmego dum reeniro; povas porti proksimume 4,000 funt.
    
  CIC - Combat Information Center
    
  kunass - persono de kajuna etneco
    
  E-4B - Nacia Aera Operacia Centro
    
  E-6B Mercury - usona mararmea aerkomunikadoj kaj komandejaviadiloj
    
  EB-1D bombaviadilo - B-1 Lancer, modifita en senpilotan longdistancan supersonan atakaviadilon
    
  ETE - laŭtaksa vojaĝdaŭro
    
  FAA Parto 91 - Reguloj Regantaj Privatajn Pilotojn kaj Aviadilojn
    
  FSB - rusa Federacia Sekureco-Agentejo, posteulo al la KGB
    
  HAWC - High-Tech Aerospace Weapons Center
    
  ICD - enplantebla kardiovertermalfibrilaciilo
    
  Ilyushin - rusa petrolŝipo en flugo
    
  MiG - Mikoyan-Gureyvich, rusa produktanto de militaviadiloj
    
  OSO - Ofensiva Sistemoficiro
    
  RQ-4 Global Hawk - altsitua, longdistanca senpilota gvataviadilo
    
  SAR - sinteza apertura radaro; ankaŭ serĉo kaj savo
    
  Skybolt - lasero por spacbazita raketdefendo
    
  SPEAR estas elektronika reto entrudiĝoprotekta sistemo kun fleksebla respondo al mem-defendo
    
  sun-sinkrona - tera orbito en kiu satelito pasas super la sama loko en la sama horo de la tago.
    
  Tupolev - dumotora rusa jetbombaviadilo
    
  USAFE - Usona Aera Forto en Eŭropo
    
  VFR - Vidaj Reguloj de Flugo
    
  La Voma Kometo estas aviadilo uzata por fari parabolajn flugojn por simuli senpezecon.
    
  La XAGM-279A SkySTREAK (Rapid Tactical Attack, aŭ "Ĉielo") estas 4.000-funta, 12-fut-longa, 24-cola diametra aerlanĉita hipersona frapa misilo; uzas solidan raketmotoron por akceli la raketon al Mach 3, tiam ŝanĝas al JP-7 jetmotoro uzanta jetkarburaĵon kaj kunpremitan atmosferan oksigenon por flugi ĉe Mach 10; inercia kaj altpreciza GPS-navigado; la satelito datenliga funkciigisto estas reprogramita mezvoje; maksimuma flugdistanco laŭ la balistika profilo estas 600 mejloj; post akcelo al Mach 10, lanĉas altprecizan eksplodilon kun milimetra ondo-radaro kaj infraruĝan cel-terminalon kun aŭtomata celo-rekono aŭ celo-elekto fare de fora operatoro de satelita transdono de datumoj; sen kapo; du povas esti portitaj sur estraro EB-1C Vampire bombaviadilo en la malantaŭa bombogolfo; kvar portitaj interne aŭ kvar ekstere sur la EB-52 Megafortress; kvar portitaj ene de B-2-ŝtelbombisto
    
  XR-A9 - unuetapa "Black Stallion" kosmoaviadilo lanĉita en orbiton
    
    
  ELTRAKTOJ DE REALA MONDO NOVAĴO
    
    
    
  STRAFOR MATENA INTELIGENTA RAPORTO, la 18-an de januaro 2007 Je 12:16 GMT - ĈINIO, Usono
    
  - Usonaj sekretaj servoj opinias, ke Ĉinio detruis la maljuniĝantan vetersateliton Feng Yun 1C en polusa orbito dum sukcesa kontraŭsatelita armila testo (ASAT). La 11-an de januaro, China Daily raportis la 18-an de januaro, citante artikolon publikigitan en la numero de la 22-a de januaro de Aviation Week & Space Technology. Usonaj sekretaj servoj ankoraŭ provas kontroli la rezultojn de la ASAT-testo, kio indikus, ke Ĉinio havas gravan novan armean kapablon...
    
  ...Nova nubo de derompaĵoj orbitanta la Teron sugestas kio okazus se du kosmoveturantaj potencoj konfliktus. Precipe en la kazo de Usono, spacaj aktivoj fariĝis tro grava funkcia ilo por daŭre esti ignoritaj en tempoj de milito.
    
    
    
  STRAFOR DAILY INTELLIGENCE RAPORT, April 3, 2007 - Usono/IRANO:
    
  Usonaj atakoj kontraŭ Irano ne kondukus al decida armea malvenko por Teherano kaj estus politika eraro, diris ĉefo de la rusa Ĝenerala Stabo generalo J. Yuri Baluevsky. Li aldonis, ke Usono povus damaĝi la militistaron de Irano sen gajni la konflikton rekte.
    
    
    
  STRAFOR INTELIGENCE RAPORT, 7-a de septembro 2007
    
  - Kunlaboro inter la Rusa Federacia Sekureca Servo kaj la Irana Ministerio pri Internaj Aferoj pliigos la sekurecon de la limoj de Irano, diris unua vicdirektoro de la Rusa Federacia Sekureca Servo kaj Lima Servo Viktor Shlyakhtin, laŭ raporto de IRNA. Shlyakhtin estas en Irano por inspekti iran-rusajn projektojn en lokoj de la irana provinco Sistan-Baluĉistano, kiuj limas Afganion kaj Pakistanon.
    
    
    
  RUĜA OKTOBRO: RUSIO, IRAKO KAJ IRAKO
    
  - STRAFOR
    
  Geopolitical Intelligence Report, la 17-an de septembro 2007 - Kopirajto No Strategic Forecasting Inc.
    
  "... La usonanoj bezonas ke la rusoj ne disponigu ĉasaviadilojn, progresintajn komandon kaj kontrolsistemojn, aŭ iujn ajn aliajn armeajn sistemojn kiujn la rusoj evoluigis." Antaŭ ĉio, ili volas, ke la rusoj ne disponigu ajnan nuklean armila teknologion al la irananoj.
    
  Do ne estas hazardo, ke la irananoj diris dum la semajnfino, ke la rusoj diris al ili, ke ili faros ĝuste tion.
    
  ...[Rusa prezidanto Vladimir] Putin povus aliĝi al la irananoj kaj meti Usonon en multe pli malfacilan situacion ol ĝi estus alie. Li povus atingi tion subtenante Sirion, armante milicojn en Libano, aŭ eĉ kreante signifajn problemojn en Afganio, kie Rusio konservas gradon da influo en la Nordo...
    
    
    
  STRAFOR INTELLIGENCE RESUMO, LA 25-A DE OKTOBRO 2007, n-ro STRAFOR INC.
    
  - Dum la vizito de la 16-a de oktobro de rusa prezidento Vladimir Putin al Teherano, la irana supera gvidanto ajatolo Ali Ĥamenei petis lin sendi rusajn fakulojn por helpi Iranon eltrovi kiel Israelo blokis siriajn radarojn antaŭ la aeratako de la 6-a de septembro, fonto de Hizbulaho diris al Stratfor. Irano volas ripari la sirian radaran fiaskon ĉar Irano uzas similan ekipaĵon, aldonis la fonto.
    
    
    
  RUSIO, IRANO: LA SEKVA PASO EN DIPLOMATIKA TANGO
    
  - STRAFOR
    
  Global Intelligence Brief, 30-a de oktobro 2007, n-ro 2007 Stratfor, Inc. - ...Rusio havas bone establitan strategion uzi la interesojn de siaj mezorientaj aliancanoj por siaj propraj politikaj celoj. Irano estas ideala kandidato. Ĝi estas potenca islama ŝtato, kiu estas implikita en konflikto kun Usono pro sia nuklea programo kaj Irako. Kvankam Vaŝingtono kaj Teherano konstante batalas kontraŭ militretoriko en la publika sfero, ili devas trakti unu la alian pro siaj strategiaj interesoj.
    
  Rusio, dume, batalas sian propran teritorion militon kun Usono, kiu implikas kelkajn varmajn problemojn inkluzive de nacia misildefendo, retraktado de Malvarmamilitaj traktatoj kaj okcidenta interveno sur la periferio de Rusio. Demonstrante, ke Moskvo havas ian realan influon super la irananoj, Rusio akiras utilan intertraktadon en intertraktadoj kun Usono...
    
    
    
  ALTAI OPTICAL-LASERO-DIRECTORY, la 28-an de decembro 2007
    
  - La [Rusia Federacio] Preciza Instrumentada Esplorinstituto establis satelitan spuran branĉon nomatan Altaja Optika Laser-Centro (AOLS) proksime de la malgranda siberia urbo Savvushka. La centro konsistas el du instalaĵoj, unu el kiuj nuntempe funkcias kaj la alia estas planita funkcii en 2010 aŭ post tiu dato.
    
  En la nuna loko estas instalita lasera telemetro por precize determini la orbiton, kaj unuafoje en Rusio teleskopo kun aperturo de 60 cm estas ekipita per adapta optika sistemo por akiri alt-rezoluciajn bildojn de satelitoj. La dua ejo estos ekipita per 3,12-metra satelita bildiga teleskopo, larĝe simila al tiu uzata de Usono en Havajo.
    
  ...Sukcesa efektivigo de la 3,12-metra AOLS-sistemo permesus satelitajn bildojn kun rezolucio de 25 cm [9,8 coloj] aŭ pli alta je distanco de 1000 km [621 mejloj].
    
    
    
  PROLOGO
    
    
  Ne estu tro timema kaj skrupula en viaj agoj. La tuta vivo estas eksperimento. Ju pli da eksperimentoj vi faras, des pli bone.
    
  - RALPH WALDO EMERSON
    
    
    
  SUPER ORIENTA SIBERIO
  Februaro 2009
    
    
  "Pretiĝu... preta... preta... komencu grimpi, nun," la tera regilo radioradiis.
    
  "Akceptite," respondis la piloto de la rusa longdistanca interkaptisto Mikoyan-Gurevich-31BM de la Rusa Federacio. Li milde mallevis la kontrolstangon kaj komencis apliki potencon. La ĝemelaj Tumanski R15-BD-300-motoroj, la plej potencaj motoroj iam konvenitaj al ĉasaviadilo, muĝis unufoje kiam la postbruliloj ekbrulis, tiam rapide ekviviĝis kiam la fuelturbopumpiloj de la motoroj kaptis potencajn aerfluojn rapidantajn enen, konvertante aeron kaj fuelon. en krudan potencon kaj akcelon.
    
  La okuloj de la piloto ĵetis tien kaj reen de la povindikiloj al la ekrano, kiu montris du krucitajn sagojn kun cirklo en la mezo, simila al instrumenta surteriĝosistemo. Li faris mildajn, preskaŭ nerimarkeblajn kontrolojn por konservi la krucitajn pinglojn en la centro de la cirklo. Ĝiaj kontribuoj devis esti etaj, ĉar la plej eta glito nun, kun sia nazo preskaŭ kvardek gradojn super la horizonto kaj grimpado, povis interrompi la glatan fluon de aero en la motorajn enirhavenojn, igante la kompresoron eksplodi aŭ ekhalti. La Mig-31, konata en la Okcidento kiel la Foxhound, ne estis pardonema maŝino - ĝi regule mortigis malzorgemajn aŭ senatentajn ŝipanojn. Konstruita por rapideco, ĝi postulis precizan kontrolon ĉe la eksteraj limoj de sia impona agado.
    
  "Ni preterpasas dek mil metrojn... Du dekonoj de maĥo... dek kvin mil... kvardek gradoj sur la direkto... Aerrapideco iomete malpliiĝas," la piloto ekvoĉis. La MiG-31 estis unu el la malmultaj aviadiloj, kiuj povis akceli en kruta grimpado, sed por ĉi tiu prova flugo ili flugos ĝin super la servoplafono de dudek mil metroj, kaj tiam ĝia efikeco estis signife reduktita. "Ni moviĝas dudek kilometrojn, aerrapideco estas sub Maĥo du... Ni moviĝas dudek du kilometrojn... prepariĝu... Ni proksimiĝas al la originala rapideco kaj alteco..."
    
  "Tenu lin en la centro, Jurij," diris la persono sidanta sur la malantaŭa seĝo de la Miga super la interfono. La pingloj moviĝis iomete al la rando de la cirklo. Ĉi-vespere, la cirklo reprezentis ilian celon, elsendita al ili ne per la potenca faz-radaro de la MiG-31, sed per la reto de spacbazitaj spurradaroj ĉirkaŭ la Rusa Federacio, elsendita al ili per proksima datuma relajsoaviadilo. Ili neniam vidos sian celon kaj verŝajne neniam scios ĉu ilia misio estis sukceso aŭ fiasko.
    
  "Ĝi iĝas malpli respondema... Pli malfacile riparebla," spiris la piloto. Ambaŭ ŝipanoj portis premkostumojn kaj premizajn kaskojn kiuj kovris la tutan vizaĝon, kiel astronaŭtoj, kaj kiam la kabana alteco pliiĝis, la premo en la vestokompleto pliiĝis por kompensi, igante movadon kaj spiradon pli malfacilaj. "Kiom longe... pli longe?"
    
  "Dek sekundoj... naŭ... ok..."
    
  "Venu, maljuna porko, gajnu altecon," grumblis la piloto.
    
  "Kvin sekundoj... La raketo estas preta... arbo, du, adin... pajar! Lanĉu ĝin!"
    
  La Mig-31 estis en alteco de dudek kvin mil metroj super la Tero, flugante kun rapido de mil kilometroj hore, la nazo estis je alteco de kvindek gradoj super la horizonto, kiam la ŝipkomputilo donis la lanĉan komandon. , kaj ununura granda misilo estis lanĉita for de la batalanto. Kelkajn sekundojn post elĵeto, la raketmotoro de la unua etapo de la raketo ekbrulis, grandega fajrokolono erupciis el la ajutoj, kaj la raketo malaperis de vido en palpebrumeto.
    
  Nun estas tempo flugi por vi mem, ne por la misio, memorigis la piloto. Li revenis la akceliloj malrapide, singarde, kaj samtempe komencis etan ruliĝon maldekstren. La rulo helpus redukti lifton kaj redukti troan rapidecon, kaj ankaŭ helpus malaltigi la nazon sen submeti la skipon al negativaj G-fortoj. La premo komencis malaltiĝi kaj fariĝis iom pli facile spiri - aŭ ĉu nur ĉar ilia parto de la misio estis...?
    
  La piloto perdis koncentriĝon nur dum fraŭdo de sekundo, sed tio sufiĉis. En la momento, kiam ĝi permesis unugradan flankengliton, la batalanto flugis tra la interrompita supersona aero kreita de la ellasvosto de la granda raketo, kaj la aerfluo tra la maldekstra motoro estis preskaŭ fortranĉita. Unu motoro tusis, gluglutis, kaj poste ekkriis, dum brulaĵo daŭre verŝis en la brulujojn, sed la varmaj ellasgasoj ne plu estis elpuŝitaj.
    
  Kun unu motoro funkcianta kaj la aliaj sur fajro, kaj kun nesufiĉa aero por rekomenci la ekhaltitan motoron, la MiG-31-aviadilo estis kondamnita. Sed la raketo, kiun ŝi pafis, funkciis senmanke.
    
  Dek kvin sekundojn post kiam la unuafaza motoro ekpafis, ĝi apartiĝis de la raketo kaj la duafaza motoro ekpafis. La rapideco kaj alteco pliiĝis rapide. Baldaŭ la raketo estis kvincent mejloj super la Tero, vojaĝante je pli ol tri mil mejloj je horo, kaj la dua faza motoro disiĝis. Nun restas la tria etapo. Alte super la atmosfero, ĝi ne postulis iujn ajn kontrolsurfacojn manovri, anstataŭe fidante je etaj nitrogen-gasaj motoroj por manovri. La radaro en la nazo de la tria stadio aktiviĝis kaj komencis rigardi precizan punkton en la spaco, kaj sekundon poste ĝi nuliĝis al sia celo.
    
  La raketo ne havis sufiĉe da rapideco por komenci sian orbiton ĉirkaŭ la Tero, do tuj kiam la dua etapo disiĝis, ĝi komencis sian longan falon, sed ĝi ne bezonis eniri orbiton: kiel atmosfera kontraŭtanka misilo, ĝi falis laŭlonge. balistika trajektorio al kalkulita punkto en spaco, kie ŝia predo estos en demando de sekundoj. La antaŭdirita trajektorio, programita longe antaŭ lanĉo fare de surteraj regiloj, baldaŭ estis kontrolita per surŝipaj gvidkomputiloj: la orbito de la celo ne ŝanĝiĝis. La interkapto iris ĝuste kiel planite.
    
  Dudek sekundojn antaŭ efiko, la tria stadio deplojis cirklan kunmetitan reton larĝan kvindek jardojn - bone super la atmosfero, la reto estis netuŝita de aerpremo kaj restis ronda kaj forta malgraŭ rapidecoj de pluraj mil mejloj je horo. La reto estis asekuro kontraŭ preskaŭ maltrafo... Sed ĉi-foje ĝi ne estis bezonata. Ĉar la tria stadio estis sekure ŝlosita sur la celo kaj postulis malmulte al neniu malfacila manovrado pro la precizeco de la lanĉo kaj flugpado, la tria stadio gajnis rektan trafon en la celita celo.
    
    
  * * *
    
    
  "Kolizio, sinjoro," raportis la teknikisto. "Telemetrio ne estis ricevita de la produkto provata."
    
  La komandanta generalo, stabestro de la rusa aerarmeo, Andrej Darzov, kapjesis. "Sed kio pri la flugvojo? Ĉu malĝustaj lanĉaj parametroj influis ĉi tion?"
    
  La teknikisto aspektis konfuzita. "Uh... ne sinjoro, mi ne pensas," li diris. "La lanĉo ŝajnis iri perfekte."
    
  "Mi ne konsentas, serĝento," diris Darzov. Li turnis sin al la teknikisto kaj ĵetis al li koleran rigardon. La kolera rigardo estis sufiĉe malbona, sed Darzov razis sian kapon por pli bone montri siajn ampleksajn batalvundojn kaj brulvundojn sur la tuta kapo kaj korpo, kaj li aspektis eĉ pli timiga. "Ĉi tiu misilo estis signife malvoja kaj eble erare celis kaj atakis la eksterdirektan sateliton."
    
  "Sinjoro?" - demandis la teknikisto, konfuzite. "La celo estas... uh, la usona kosmobazita satelito Pathfinder? Ĝi estis-"
    
  "Ĉu ĉi tion ni eniris, serĝento?" - demandis Darzov. "Nu, ĉi tio tute ne estis inkluzivita en la flugtestplano. Okazis terura eraro kaj mi certigos, ke ĝi estas plene esplorita." Liaj trajtoj moliĝis, li ridetis, poste premis la ŝultron de la teknikisto. "Nepre skribu en via raporto, ke la raketo deturniĝis pro flankglito en la lanĉa aparato - mi zorgos pri la resto. Kaj la celo ne estis la usona SBSS, sed nia celo Sojuz-kosmoŝipo, lanĉita en orbiton pasintmonate. Ĉu tio estas klara, serĝento?"
    
    
  ĈAPITRO UNUA
    
    
  Pli bone estas esti kruela se estas perforto en niaj koroj ol surmeti la mantelon de neperforto por kovri senpovecon.
    
  - MAHATMA GANDHI
    
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Bone, naivuloj, venu kaj elŝovu vian kapon - nur iomete," murmuris Kapitano Ĉasisto "Boomer" Nobla. "Ne timu - ĝi tute ne doloros." Estis la dua tago de ilia nova patrolo, kaj ĝis nun ili atingis nenion, krom la konstanta kapdoloro pro rigardado de la tuŝaj monitoroj dum horoj.
    
  "Atendu tie, sinjoro," gaje diris Lucas Majstra Serĝento de la Aera Forto Valerie "Terĉilo". "Vi antaŭvidas, kaj tiu negativa energio nur tenas iliajn kapojn malsupren."
    
  "Ĝi ne estas negativa energio, Serĉanto, kio ajn ĝi estas," diris Boomer, frotante siajn okulojn. "Ĝi estas tiu televida bildo-ĝi mortigas min." Ĉasisto frotis siajn okulojn. Ili rigardis altdifinan larĝekranan bildon de antaŭurba parto de sudorienta Teherano, en kio antaŭe estis nomita la Islama Respubliko de Irano sed nun estas nomita de multaj ĉirkaŭ la mondo la Demokratia Respubliko de Irano. La bildo, kaptita de teleskopa elektro-optika fotilo muntita sur senpilota gvataviadilo RQ-4 Global Hawk de la usona aerarmeo orbitanta sesdek mil futojn super la urbo, estis sufiĉe stabila, sed ĉiu tremo, kiom ajn hazarda, sentis kiel alia al. Boomer.pinĉo da sablo ĵetita en la okulojn.
    
  La du ne sidis ĉe konzolo en normala Tera batalkontrolcentro, sed en la ĉefa batalkontrolmodulo de la kosmostacio Armstrong, situanta ducent sepdek kvin mejlojn super la Tero en orbito klinita kvardek sep gradoj oriente. . Noble kaj Lucas estis inter kvar kroma personaro alportita surŝipe por misio monitori kaj komandi U.S. Air Force aerbatalarmeojn super la Demokratia Respubliko Irano. Kvankam Boomer estis spacveterano kun pluraj dekduoj enorbitaj flugoj kaj eĉ spacpromenado al sia kredito, flosi en nula gravito rigardante monitoron ne estis por kio li aliĝis al la aerarmeo. "Kiom longe ni estas en la stacidomo?"
    
  "Nur kvin pliajn horojn, sinjoro," diris Lucas, ridetante kaj skuante la kapon en moka nekredemo dum Noble ĝemis pro ŝia respondo. Serĉanto estis dekokjara veterano de la Usona Aera Forto, sed ŝi ankoraŭ aspektis apenaŭ pli maljuna ol la tago, kiam ŝi membriĝis en januaro 1991, kiam komenciĝis Operacio Dezerta Ŝtormo, kaj ŝi amis sian profesion tiom multe kiel tiam. Bildoj de laser- kaj televid-gviditaj bomboj flugantaj tra fenestroj kaj en ventolajn ŝaktojn fascinis kaj ekscitis ŝin, kaj ŝi komencis bazan trejnadon du tagojn post diplomiĝo de mezlernejo. Ŝi ĉeestis ĉiun altteknologian lernejon kaj optik-elektronikan sentadkurson, kiujn ŝi povis trovi, rapide iĝante plentaŭga fakulo pri telesensado kaj gvidsistemoj. "Krom propulso, mediaj kaj elektronikaj sistemoj, la plej gravaj sistemoj en strategia inteligenteco estas pacienco kaj ŝtala pugo."
    
  "Mi preferus flugi sola," Boomer diris kolere, reloĝante en sian fakmuron antaŭ la granda ekrano. Li estis iomete pli alta ol la meza amerika astronaŭto, por kiu la plej multaj el la instrumentoj sur la kosmostacio estis ŝajne dizajnitaj, do li trovis ke preskaŭ ĉio sur la stacio estis sufiĉe la malĝusta grandeco, alteco aŭ orientiĝo por iriti lin. Kvankam la dudek-kvinjara testpiloto, inĝeniero kaj astronaŭto estis spacveterano, li pasigis la plej grandan parton de sia tempo en la kosmo ligita en la komfortan sekurecon de kosmoaviadilo ĉe la kontroloj prefere ol flosi en nula gravito. "Ĉiuj ĉi tiuj teleregilaĵoj estas por birdoj."
    
  "Ĉu vi nomas min "birdo", sinjoro?" ŝi demandis kun ŝajniga malaprobo.
    
  "Mi ne rekomendas ion ajn, Majstro Serĝento-mi esprimas mian personan opinion pri ĉi tiu aparta proceduro," diris Boomer. Li montris al la ekrano. "La bildo estas vere bona, sed ĉi tiu radaro-gvidita afero frenezigas min."
    
  "Ĉi tio estas SAR-retiklo, sinjoro," diris Serĉanto. "Ĝi estas movita per sinteza aperturradaro kaj reliefigos ajnan grandan veturilon aŭ aparaton kiu venas en la vidkampon de la sensilo kaj kongruas kun niaj serĉparametroj. Se ni ne havus ĝin, ni devus permane skani ĉiun aŭton en la urbo - ĝi vere frenezigus vin."
    
  "Mi scias, kio ĝi estas, Majstro Serĝento," diris Boomer, "sed vi ne povas igi ĝin ĉesi tiel draŝi kaj flirti kaj skui la tutan ekranon?" La ekrano montris rektangulan skatolon, kiu aperis kaj malaperis ofte en la sceno. Kiam ĝi ekaperis, la kesto ĉirkaŭus la veturilon, alĝustigus sian grandecon por konveni la veturilon, kaj tiam se ĝi renkontus la programitajn grandecparametrojn, bipo sonus kaj la fotilo zomus enen tiel homoj povis vidi kion la komputiloj detektis. Sed ĝi nur restis koncentrita sur unu veturilo dum kvin sekundoj antaŭ rekomenci plen-arean skanadon, do Boomer kaj Seeker devis rigardi la ekranon preskaŭ konstante kaj esti pretaj premi la butonon HOLD por studi la bildon antaŭ ol la komputilo denove malŝaltas. "Ĝi donas al mi fian kapdoloron."
    
  "Mi pensas, ke estas nekredeble, ke li faras tion, kion li faras, sinjoro," diris la Serĉanto, "kaj mi estas pli ol preta toleri iom da hezito, se tio helpas nin trovi-" Kaj en tiu momento la komputilo detektis alian aŭton, kiu ĵus aperis en parkejo apud grupo da etaĝkonstruaĵoj. Sekundo poste, la Serĉanto premis la tenbutonon. "He, ni kaptis unu!" - ŝi kriis. "Ĝi estas Katjuŝa... sed mi pensas, ke ĝi estas Ra'ad-raketo! Ni devigis ilin fari atakon!"
    
  "Vi estas mia, naivuloj," diris Boomer, tuj forgesante pri sia supozebla kapdoloro. Li ĵetis rigardon al la ekrano, sed jam estis okupata kontrolante, ke la celkoordinatoj ricevitaj de la Tutmonda Akcipitro estas ĝuste ŝargitaj. La viva bildo estis nekredeble detala. Ili rigardis kiel kvar viroj portis grandan raketon, formitan kiel granda artilerioŝelo kun naĝiloj, el la garaĝo kaj sur la dorsan flankon de Toyota ŝarĝaŭto - ĝi devis esti tre peza ĉar ili ŝajnis malfacile porti ĝin. . La ŝarĝaŭto havis grandan ŝtalframstandon muntitan en la kadro de la ŝarĝaŭto, kun ronda stando supre. La viroj metis la misilon sur la dorsan flankon de la kamiono, tiam du el ili saltis kaj komencis lukti por levi la misilon direkte al la lanĉilo.
    
  "Ne rezignu, infanoj," diris la Serĉanto. "Vi ne volas ruinigi nian amuzon, ĉu?" Ŝi turnis sin al Boomer. "Kiom plu, sinjoro?"
    
  "Celaj koordinatoj ŝarĝitaj," diris Boomer. "La retronombrado nun komenciĝas. Kiom da tempo ni havas?"
    
  "Post kiam ili metas ĝin en la lanĉilon, ĝi povas esti lanĉita en malpli ol minuto."
    
  Boomer levis la okulojn kaj rigardis la ekranon. Pluraj infanoj alkuris al la kamiono por rigardi la laboron de la teroristoj - oni komence forpelis ilin, sed post kelkaj momentoj ili rajtis rigardi pli detale. "Ŝajnas, ke estas 'Kariera Tago' en Teherano," li diris morne.
    
  "Foriru de tie, infanoj," murmuris la Serĉanto. "Tie ne estas sekure por vi."
    
  "Ne pro ni," Boomer diris malvarme. Li premis la dissendilan butonon sur sia konzolo. "La Buĉtranĉisto Vokas Genezon."
    
  "Mi estas ĝuste ĉi tie, Boomer," respondis Leŭtenanto Ĝenerala Patrick McLanahan, "starante" sur la fakmuro malantaŭ Boomer kaj rigardante trans lian ŝultron. La dudek unu-jara aerarmeveterano kaj tristela generalo estis la komandanto de Elliott Air Force Base, Groom Lake, Nevado, hejmo de la High-End Aerospace Weapons Center, aŭ HAWC. HAWC evoluigis la XR-A9 Black Stallion kosmoaviadilon, kune kun sennombraj aliaj aerarmiloj kaj aviadiloj, sed estis gvidantoj kiel Patrick McLanahan kiu vidis la potencialon de tiuj eksperimentaj aparatoj kaj deplojis ilin en krizaj situacioj kie Ameriko aŭ ĝiaj aliancanoj alie suferus suferus. grandegaj perdoj aŭ eĉ esti venkita. Mallonga, forta sen esti dika, kun senarmigaj bluaj okuloj kaj rapida rideto, Patrick McLanahan aspektis nenio kiel la energia, decidita, impertinenta, glob-trotanta aerbombada fakulo kaj majstra taktikisto kiun lia reputacio portretis. Kiel Boomer kaj Seeker, McLanahan fariĝis veterana astronaŭto - sia tria vojaĝo al la kosmostacio Armstrong en tiom da monatoj.
    
  "Ni havas bonan eblon, sinjoro," diris Boomer, kapjesante al sia monitoro. "Ankaŭ ĉi-foje, ne malgranda memfarita Kassam aŭ Katyusha." Boomer studis la vizaĝon de la juna tristela generalo de la aerarmeo, rimarkante, ke liaj okuloj ŝprucas tien kaj reen trans la ekranon - Boomer pensis, ke li rigardas ne nur la misilon, sed ankaŭ la infanojn kunpremitajn ĉirkaŭ memfarita terura armilo. lanĉilo. "Ĉefserĝento opinias, ke ĝi estas Raad-misilo."
    
  Patriko ŝajnis ne aŭdi lin, sed kelkajn momentojn poste li ekscitite kapjesis. "Mi konsentas, Serĉanto," li diris. "Hizbulaho-armilo bazita sur rusa batalion-nivela batalmisilo. Ducent-funta eksplodilo, simpla sed kutime efika barometra fuzeo, aera eksplodo kun rezerva efikdetonacio, eksplodradiuso de cent jardoj aŭ pli, kutime plenplena de vitro, globlagroj kaj pecoj el metalo, same kiel potencaj eksplodaĵoj por pliigi la nombron da viktimoj. Vera armilo de teruro." Li balancis la kapon. "Sed estas tro da civiluloj ĉirkaŭe. Nia raporto deklaras ke ekzistis neniuj civilulviktimoj kaj flanka damaĝo estis minimuma. Elektu alian celon, Boomer, unu kie estos malpli da fremduloj. Ni havos multajn ŝancojn..."
    
  "Ni ne vidas multajn Raad-misilojn, sinjoro," diris Serĉanto. "Ĉi tio ne estas memfarita misilo - ĝi estas mallongdistanca batala balistika misilo."
    
  "Mi scias, majstra serĝento, sed niaj ordonoj estas specifaj kaj-" Je ĉi tiu punkto, la ribelantoj forpelis la infanojn denove, ĉi-foje pli forte, kiam alia ribelanto konektis la ŝaltildratojn al la vosto de la raketo, farante finajn preparojn por lanĉo. "Nun," bojis Patriko. "Deprenu ĝin."
    
  "Jes, sinjoro," Boomer respondis entuziasme. Li enigis ordonojn en sian komputilon, kontrolis la respondojn de la komputilo, poste kapjesis. "Ni iru... La raketa retronombrado finiĝas... La pordoj malfermiĝas... Preta... preta... Nun lanĉu la raketon." Li kontrolis la retronombradon. "Ne lasu neniun palpebrumi, ĉar ĉi tio ne daŭros longe."
    
  Super la Kaspia Maro, ducent dudek mejlojn norde de Teherano, senpilota EB-1D Vampire bombaviadilo malfermis ĝiajn antaŭajn kaj centrajn bombŝandajn kombinpordojn kaj lanĉis ununuran grandan misilon. La D-modelo Vampiro estis modifita US Air Force B-1B strategia bombisto konvertita fare de la Progresinta Aerospace Weapons Center en longdistancan senpilotan flugan batalŝipon. Ĝi estis kapabla je aŭtonomie pilotado de si de deteriĝo ĝis fina surteriĝo uzante reprogrameblan flugplanon, aŭ povus esti funkciigita per satelita teleregilo, kiel granda multmiliona videoludo, de tekokomputilo situanta preskaŭ ie ajn.
    
  La misilo kiun Vampiro ĵus pafis estis eĉ pli progresinta armilo evoluigita fare de HAWC-inĝenieroj. Ĝia neseksigita nomo estis XAGM-279A "SKYSTRICK", sed iu ajn, kiu sciis ion pri ĉi tiu misilo - kaj estis nur kelkaj homoj sur la tuta planedo kiuj faris - nomis ĝin "Swift". Ĝi similis krucon inter kuglo kaj mantaradio, kun pinta karbonfibra nazo kaj kugloforma antaŭa sekcio kondukanta al maldika, plata fuzelaĝo kaj pinta vosto. Post kiam stabiligite en la atmosfero, kvar solidaj raketmotoroj ekpafis, propulsante la armilon al alteco bone pli ol Mach 3 kaj cent mil futoj en nur kelkaj sekundoj.
    
  Ene de ok sekundoj, la motoroj forbrulis kaj larĝa, plata ovala aereniro malfermiĝis sub la raketo. Supersona aero estis sorbita kaj kunpremita en la formon de la nun malplenaj raketaj motoroj, miksita kun jetkarburaĵo kaj ekbruligita per alt-energiaj pulsoj de laserenergio. La rezulta energio propulsis la misilon al pli ol dekoble la rapido de la sono en nur kelkaj sekundoj, kaj la misilo kovris la distancon inter lanĉpunkto kaj celo en palpebrumeto, altiĝante ducent mil futojn kiam la intervalo malpliiĝis. La raketo bruligis sian tutan jetkarburaĵon en nur kelkaj sekundoj, rapide descendis, kaj komencis descendi reen tra la atmosfero. Post kiam la ekstera surfactemperaturo estis ene de sekuraj limoj, la kugloforma antaŭa sekcio apartigita de la eluzita propulssekcio, kiu aŭtomate eksplodis en pecojn momenton poste.
    
  Malgrandaj stabiligiloj etendiĝis de la fronto kaj ĝi iĝis supersona surterigilo, gvidita al sia celo per surŝipa navigacia komputilo pliigita per tutmondaj poziciiga sistemo signaloj. Dek kvin sekundojn antaŭ efiko, la retenĉapo dekroĉis, rivelante kombinaĵon de milimetra ondoradaro kaj infraruĝa skanilo, kaj la eksplodilo komencis elsendi videsignalojn per satelito al Boomer kaj Seeker en Sonĝlando. La turnsignalo sur la videobildo estis plurajn jardojn for, sed la Serĉanto uzis trakpilkon kaj rulis la turnan rektangulon reen sur la ŝarĝaŭton, kiu sendis turnajn korektsignalojn al la eksplodilo.
    
  La videobildo de la kapo estis klara ĝis la efiko. Patrick ekvidis junan viron, ne pli aĝan ol dekkvin aŭ dek ses jarojn, portanta maskon kaj portanta AK-47 kiu aspektis preskaŭ same granda kiel li mem, kiu rigardis rekte la proksimiĝantan armilon milisekundojn antaŭ ol la bildo malaperis. Patriko sciis ke la eksplodilo estis programita por eksplodi dekonon de sekundo antaŭ efiko, dividante la eksplodilon en milojn da malgrandaj, hiper-rapidecaj fragmentoj, pliigante la eksplodradiuson de la armilo al ĉirkaŭ kvardek ĝis kvindek jardojn.
    
  "Rekta bato!" Boomer kriegis feliĉe. Li rigardis la kontrolan monitoron kaj aplaŭdis la manojn. "Tuta tempo de detekto ĝis efiko: kvardek ok punktoj naŭ sekundoj. Restas malpli ol fika minuto!"
    
  "Ĝi estas pli kiel Maverick-misilo-aŭ kaŝpafisto-sed pafita de ducent mejloj for!" - ekkriis la Serĉanto. Ŝi ŝanĝis reen al la bildo de la Global Hawk de la celareo kaj zomis por pli detale rigardi kie la eksplodilo de la Swift efikis. "Sufiĉe belaj urbaj armilefikoj sinjoro, ĝuste kion vi esperis. Ĝi estas vere deca grandeca truo, ĉirkaŭ dek kvin ĝis dudek futoj en diametro - ŝajnas, ke la centro estis trapikita tra la betona tegmento de la garaĝo sur la planko malsupre - sed mi vidas neniun damaĝon en la ĉirkaŭaj konstruaĵoj krom unu. malmultaj rompitaj fenestroj. Eĉ ducent kvindek funtbombo de malgranda diametro povus penetri la murojn de la konstruaĵo alfrontanta la eksplodejon."
    
  "Ĉar la Swift ne havas eksplodeman kapon, estas nenio tie, kio povus kaŭzi ajnan kroman damaĝon," diris Boomer. "Ni metis sufiĉajn formajn eksplodajn ŝargojn en la eksplodilon por disrompi ĝin milisekundojn antaŭ la efiko, kaj por iomete plibonigi la efikon de la armilo kaj por detrui kiel eble plej multe da pruvoj. Ĉio, kion ili devas trovi, estas etaj pecoj-"
    
  "Ho... mia... Dio," spiris la Serĉanto. Ŝi malproksimiĝis por esplori sian ĉirkaŭaĵon iom pli. Tuj ekster la loĝeja komplekso estis amasoj da homoj, eble dudekduoj, kuŝantaj sur la trotuaro kaj strato dum aliaj helpis ilin freneze alvokante helpon. "Kio diable okazis ĉi tie? De kie ĉi tiuj homoj venis, kaj kial ili kuŝas sur la tero tiel? Ĉu ili estas de loĝeja komplekso...?"
    
  "La Rapida Unu certe aktivigis la eksplodilon de la Raad-misilo," diris Boomer. Ili ĉiuj zorge studis la bildon dum la Serĉanto mane funkciigis la fotilon kaj zomis. "Sed kio okazas? Ĉi tiuj homoj tie eĉ ne estis proksime al la eksplodejo, sed ili ŝanceliĝas kvazaŭ ili estus trafitaj. Ĉu ĝi estis ŝrapnelo de Ra'ad-eksplodilo? La Swift havas neniun eksplodaĵon - ĝi estas ĉio kineta energio. Ĉu la persa armeo alproksimiĝas? Kio okazas...?"
    
  "Nubo de kemiaj armiloj," diris Patrick.
    
  "Kio...?"
    
  "Ĝi aspektas kiel ia nubo de kemiaj armiloj disvastiĝanta el la cela areo," diris Patrick. Li montris al la monitoro. "Ne pli ol tridek futojn de ni. Jen malgranda parto de la nubo... Rigardu, ĝi ne leviĝas kiel nubo el eksplodo aŭ el alta temperaturo, sed moviĝas horizontale, blovita de aerfluoj." Li rigardis pli detale. "Ne konvulsi... estas malfacile diri, sed ŝajnas ke li frotas siajn okulojn kaj vizaĝon kaj havas problemojn por spirado. Mi vetos, ke estas la substanco kaŭzanta la veziketon... lewisito aŭ fosgeno. Mustardaj gasoj bezonus pli longe por senkapabligi iun, eĉ en altaj koncentriĝoj... rigardu, nun iu falas aliflanke de la strato. Dio, certe estis pluraj litroj da CW en la eksplodilo."
    
  "Ho mia Dio," anhelis la Serĉanto. "Mi traktis forajn sensilojn dum preskaŭ dudek jaroj, kaj mi neniam vidis iun morti pro atako de kemiaj armiloj."
    
  "Mi sentas, ke la potencoj ne ŝatos ĉi tion," diris Patrick.
    
  "Ĉu ni devus rememori la Vampiron, sinjoro?"
    
  "Diable ne," Patriko diris. "Ni ankoraŭ havas tri pliajn Apusojn surŝipe, kaj alia Vampiro ŝarĝita kaj atendanta esti sendita al Mosulo. Daŭre serĉu pli da ribelantoj. Gratulon, Boomer. La ĉielrompo funkciis perfekte. Mortigu kelkajn pliajn ribelulojn por ni."
    
  "Vi ricevis ĝin, sinjoro," Bumro diris feliĉe.
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
  Iom poste
    
    
  Bedaŭrinde, Patriko montriĝis tute prava. Tutmondaj Hawk-bildoj estis elsenditaj al pluraj teraj lokoj same kiel la Arĝenta Turo, inkluzive de la Operacia centro de Joint Chiefs of Staff en Vaŝingtono, kaj estis de tie ke li ricevis sian unuan vokon nur momentojn poste: "Genezo, ĉi tiu estas Rook." Ĝi estis de la deĵoroficiro ĉe la JCS-operacia centro. "Bonvolu prepariĝi." Momenton poste, la ĉefo de la Aera Forto Generalo Charles A. Huffman aperis en la videokonferenco, aspektante mem iom pala sed ankoraŭ tre kolera.
    
  Huffman, alta, malhela kaj tre juna kun malglataj, sportaj trajtoj - pli kiel dualinia defendanto ol kuristo, Boomer pensis - estis karakteriza por la nova raso de gvidanto en la usona armeo. En la kvin jaroj post kiam rusaj nukleaj krozmisiloj frapis la kontinentan Usonon, konatan kiel la "Amerika Holokaŭsto", kiu mortigis plurajn milojn da homoj, vundis centojn da miloj, detruis plurajn aerbazojn kaj detruis preskaŭ ĉiujn bombaviadilojn de Usono. armiloj estis detruitaj, la armeaj rangoj estis ŝveligitaj kun energiaj junaj viroj kaj virinoj volantaj defendi sian landon, kaj multaj oficiroj estis promociitaj multe sub siaj primaraj zonoj kaj nomumitaj al gravaj komandpozicioj jarojn antaŭ ol tio estis ebla. Plie, ĉar altrangaj gvidantoj kun ampleksa batalsperto restis en pagendaĵo de taktikaj unuoj aŭ gravaj komandoj, ofte oficiroj kun malpli rekta batalsperto estis poziciigitaj en pli administrajn kaj trejnajn poziciojn - kaj ĉar la oficejo de la stabestro temis ĉefe pri ekipado kaj trejnado de ĝiaj. fortoj prefere ol gvidi ilin en batalon ŝajnis kiel bona matĉo.
    
  La sama estis vera por Huffman: Patriko sciis, ke li venis de loĝistika fono, komandpiloto, aerarmeo flugilo kaj numerplatkomandanto, kaj iama Air Force Materiel Command-komandanto kun pli ol dek kvin mil horoj da flugtempo en diversaj kargo. , transportaviadiloj kaj komunikadaviadiloj en du konfliktoj, kaj havas ampleksan sperton en loĝistiko, rimedadministrado, testado kaj taksado. Kiel la antaŭa kapo de Materiel Command, Huffman estis la opiniita gvidanto de agadoj en la sekretega Aerospace Advanced Weapons Center en Elliott Air Force Base, kvankam tiu rilato estis plejparte administra kaj loĝistika - funkcie, HAWC-komandantoj raportis al la Prezidanto de la Junto. Ĉefoj de kunlaborantaro aŭ la sekretario de defendo ĉe la Pentagono, la konsilisto de la prezidanto pri nacia sekureco en la Blanka Domo, aŭ - almenaŭ sub la eksprezidanto Kevin Martindale - rekte al la prezidanto mem.
    
  Patrick neniam laboris en loĝistiko, sed li sciis, ke loĝistikaj oficiroj ŝatas, ke ilia mondo estu kiel eble plej bonorda, bonorda kaj organizita. Kvankam ili lernis atendi la neatenditan, ili tre preferis antaŭvidi, antaŭdiri kaj administri la neatenditan, kaj tial io neatendita ne estis bonvenigita. Tamen, li konis Huffman, kaj li sciis ke tiel Huffman ŝatis: neniu surprizo. "McLanahan, kio diable okazis tie?"
    
  "Voki Genesis, bonvolu ripeti," Patriko diris, provante memorigi la generalon, ke dum la konekto estis ĉifrita kaj tiel sekura kiel ili povis fari ĝin, ĝi ankoraŭ estis vaste malfermita satelita reto kaj povus esti aŭdata.
    
  "Ni estas sekuraj ĉi tie, McLanahan," bruis Huffman. "Kio diable okazas? Kio okazis?"
    
  "Ni malflugis ribelan misillanĉilon kaj ŝajne krevigis ĝian kemiarmilan kapon, sinjoro."
    
  "Per kio vi batis lin?"
    
  "XAGM-279 kun kineta eksplodilo, sinjoro," Patriko respondis, uzante la eksperimentan modelnumeron de la Ĉielstreko anstataŭ ĝia nomo por konfuzi iujn ajn subaŭskultantojn. "Ĝi enhavas preskaŭ neniujn eksplodaĵojn-nur sufiĉe por frakasi la eksplodilon."
    
  "Kio estas XAGM-279? Eksperimenta precizec-gvidita raketo?"
    
  Tiom pri la sekureco de komunikado, pensis Patriko, balancante la kapon. Kvin jaroj pasis ekde la usona holokaŭsto kaj sep jaroj ekde la 11-a de septembro, kaj multaj homoj forgesis aŭ forlasis la striktajn sekurecajn rimedojn, kiuj estis enmetitaj post tiuj du ruinigaj atakoj. "Jes, sinjoro," estis ĉio Patriko diris.
    
  "Lanĉite de tiu senpilota B-1?"
    
  "Jes sinjoro." Ĉiu, kiu aŭskultis ĉi tiun konversacion-kaj Patrick ne trompis sin, ke iuj agentejoj aŭ dividoj tra la mondo povus fari tion tiel facile-povus jam kunmeti sian tutan operacion. "Antaŭ du tagoj mi informis la personaron pri la operacio."
    
  "Diable, McLanahan, vi avertis pri minimuma flanka damaĝo, ne dekoj da mortintaj virinoj kaj infanoj kuŝantaj sur la strato!" Huffman kriis. "Ĝi estis la nura maniero kiel ni povis vendi vian ideon al la prezidanto."
    
  "La armilo kaŭzis preskaŭ neniun kroman damaĝon, sinjoro. La kialo de ĉiuj tiuj civilviktimoj estis la kemia eksplodilo sur la ribelantmisilo."
    
  "Ĉu vi kredas, ke iu eĉ zorgas?" Huffman diris. "Ĉi tio estas granda eraro, McLanahan. La gazetaro havos bonegan tagon parolante pri tio." Patriko restis silenta. "Nu?"
    
  "Mi ne pensas, ke estas mia specialtrupo aŭ mia respondeco zorgi pri tio, kion malamikaj armiloj faras al civiluloj, sinjoro," diris Patrick. "Nia tasko estas ĉasi ribelantojn pafantajn raketojn al loĝataj areoj en Teherano kaj detrui ilin."
    
  "Ni estis informitaj de Kagewa-membroj en la turkmena ribela reto kaj Bujazi-spionoj en la sekureca servo de Mokhtaz, ke la ribelantoj povas uzi amasdetruajn armilojn iam ajn, McLanahan," diris Huffman. Patriko subpremis alian ekscititan suspiron: Huffman ĵus malkaŝis du tre konfidencajn spionfontojn-se iu ajn aŭskultus, tiuj fontoj estus mortintaj nur kelkajn tagojn, eble horojn. "Vi devus esti alĝustiginta viajn taktikojn laŭe."
    
  "Taktiko estas ĝustigita, sinjoro - mi estis ordonita redukti la nombron da bombaviadiloj sur la stacio de tri al unu," Patrick respondis. - per vi, li aldonis al si. "Sed ni ne havas sufiĉe da informoj pri la urbo por efike trakti la nombron da registritaj lanĉiloj. Mi rekomendas ke ni lanĉu du pliajn bombaviadilojn, por ke ni povu ĉasi pliajn lanĉilojn antaŭ ol la ribelantoj efektive komencas bombardi la grandurbon per kemiaj eksplodiloj."
    
  "Ĉu vi estas freneza, McLanahan?" Huffman rebatis. "La Prezidanto verŝajne ordonos fermi la tutan programon pro tio! La lasta afero, kiun li faros, estos sendi pliajn bombaviadilojn tien. Ĉiaokaze, ni pasigos la semajnon defendi nin kontraŭ akuzoj pri liberigo de ĉi tiuj kemiaj eksplodiloj. Vi tuj rememoros vian aviadilon, tiam vi preparos pridemandi la ĉefoficiston kaj verŝajne ĉiujn naciajn sekurecajn dungitojn. Mi volas kompletan incidentan raporton sur mia skribotablo post unu horo. Estas klare?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Kaj post kiam la informkunveno finiĝos, forigu vian azenon de la malbenita kosmostacio," diris Huffman. "Mi ne scias, kial mia antaŭulo permesis al vi iri tien supren, sed vi ne rajtas treni vin al tiu ŝveba amaso da pipoj ĉiufoje kiam vi emas. Mi bezonas vin ĉi tie - eĉ se nur por ke vi persone respondu al la nacia ordono pri ankoraŭ alia eraro en juĝo."
    
  "Jes, sinjoro," Patriko respondis, sed kiam li parolis, la transdono jam finiĝis. Li paŭzis la videokonferencan vokon, pensis momenton, poste diris, "McLanahan vokas Mace."
    
  Ĉe la kontraŭa malsupra angulo de la granda plurfunkcia ekrano de Boomer, alia fenestro malfermiĝis kaj li vidis la bildon de generalbrigadisto Daren Mace, operacioficiro kaj vickomandanto de la Aera Forto-Atako-Flugilo en Battle Mountain Air Reserve Base en norda Nevado. La aerflugilo ĉe Batalo-Monto estis la hejmbazo kaj centra kontrolpunkto por longdistancaj senpilotaj bombistoj, kvankam HAWC-komandantoj ankaŭ povis eldoni instrukciaĵon al la bombistoj.
    
  "Jes, generalo?" Mace respondis. Nur kelkajn jarojn pli aĝa ol Patrick, Daren Mace estis veterana B-1B Lancer strategia bombisto OSO, aŭ ofensiva sistemoficiro, kaj bombisto flugilkomandanto. Lia kompetenteco en B-1 ataksistemoj kaj kapabloj kondukis al lia elekto gvidi la longdistancan supersonan atakfloton de la aerarmeo.
    
  "Rememoru la malbenitajn vampirojn," senkolora ordonis Patriko.
    
  "Sed sinjoro, ni ankoraŭ havas tri pliajn Swifties sur la Vampiro, kaj li havas almenaŭ du pliajn horojn por reiri al la aerbazo de Batman en Turkio," Boomer intervenis. "Inteligenteco informis nin ke-"
    
  "La funkcia provo sukcesis, Boomer estas tio, kion ni bezonis ekscii," diris Patrick, frotante siajn tempiojn. Li skuis la kapon rezigne. "Rememoru la Vampiron nun, Generalo Mace," li diris kviete, mallevinte la kapon, lia voĉo sonis tute elĉerpita.
    
  "Jes, sinjoro," respondis la sperta bombisto. Li tajpis la instrukciojn en la klavaron de sia komputila konzolo. "Vampiro" survoje reen al la aerbazo de Batman en Turkio, sinjoro, ene de kvardek kvin minutoj. Kio pri sekvaj misioj?"
    
  "Konservu ilin en la hangaroj ĝis mi donos la ordonon," Patriko respondis.
    
  "Kion pri nia ombro, sinjoro?" - demandis Daren.
    
  Patriko rigardis la alian monitoron. Jes, ĝi ankoraŭ estis tie: rusa MiG-29 Fulcrum ĉasaviadilo, unu el pluraj kiuj ŝvebis apud la bombisto ekde kiam ĝi komencis patroli, ĉiam ene de unu aŭ du mejlojn de la Vampiro, sen preni ajnan agon. neniuj minacaj movoj, sed certe kapabla ataki en ajna sekundo. Li certe havis frontvican sidlokon al la SkySTREAK-prezento. La Vampira bombisto prenis plurajn fotojn de la batalanto per sia altdifina cifereca fotilo, tiel detale ke ili povis praktike legi la nomon de la piloto stencilite sur la fronto de lia flugkostumo.
    
  "Se li celas Vampiron, pafu lin tuj," diris Patrick. "Alie ni lasos ĉi tion-"
    
  Kaj en tiu momento ili aŭdis komputilan sintezitan voĉon anonci: "Atentu, atenton, lanĉon de raketo! SPEAR-sistemo aktivigita!"
    
  Patriko balancis la kapon kaj laŭte suspiris. "Ludo plu, teamo," li diris. "La batalo komenciĝas hodiaŭ, kaj ĝi malmulte rilatas al Irano." Li turnis sin al la komputila ekrano de la komandcentro de Battle Mountain. "Kovru tiun bastardon, Darren," Patrick radiodis.
    
  "Li estas vundita, sinjoro," diris Daren.
    
    
  * * *
    
    
  Tuj kiam la Vampira bombisto detektis la misillanĉon, ĝia plej nova kaj plej potenca memdefenda sistemo aktiviĝis: ALQ-293 SPEAR, aŭ Self-Defense Rapid Response Electronic System. Grandaj sekcioj de la sinteza ŝelo de la EB-1D Vampire estis restrukturitaj por funkcii kiel elektronike skalebla anteno kiu povis elsendi kaj ricevi multajn malsamajn elektromagnetajn signalojn, inkluzive de radaro, lasero, radio, kaj eĉ komputildatumkodo.
    
  Post kiam la Mig-radaro estis detektita, SPEAR tuj klasifikis la radaron, studis ĝian softvaron, kaj evoluigis metodon por ne nur bloki ĝian frekvencon, sed ankaŭ interagadi kun la cifereca kontrolo de la radaro mem. Post kiam la misillanĉo estis detektita, SPEAR sendis komandojn al la fajrokontrolsistemo de la MiG por instrukcii la misilon tuj ŝanĝi al infraruĝa veturreĝimo, tiam malfunkciigis la ciferecan gvidligon de la batalanto. La misiloj aŭtomate malŝaltis siajn enŝipajn radarojn kaj aktivigis sian infraruĝan aŭtoveturan sistemon, sed ili estis tro malproksime de la Vampirebombisto por esti detektitaj per la varmoserĉa sensilo, kaj la misiloj falis sendanĝere en la Kaspian Maron sen detektado de sia celo.
    
  Sed la LANCO ne estis preta. Post kiam la misiloj estis trafitaj, SPEAR sendis ciferecan instrukciaĵon al la MiG-29 per la fajrokontrolsistemo por komenci fermi la komputil-kontrolitajn sistemojn de la aviadilo. Unu post la alia, navigado, motorregado, flugregado kaj komunikadoj fermiĝas memstare.
    
  En momento, la piloto trovis sin sidanta en tute silenta kaj malhela glisaviadilo, kvazaŭ li sidus sur la deklivirejo ĉe sia hejmbazo.
    
  Al lia merito, la veterana piloto ne panikiĝis kaj elĵetis-li ne foriris de kontrolo, ankoraŭ ne, sed nur... nu, sveniĝis. Restis nur unu afero por fari: malŝalti ĉiujn ŝaltilojn por rekomenci la komputilojn, poste reŝalti ĉion kaj esperi, ke li povos refunkciigi sian kriplan aviadilon antaŭ ol ĝi kraŝis en la Kaspia Maro. Li ŝanĝis sian kontrolon al la paĝoj ANTAŬ POWER ON kaj komencis malŝalti ĉiun sistemon en la aviadilo. Lia lasta bildo tra la fenestro estis vidanta grandan usonan B-1-bombaviadilon turni sin maldekstren, kvazaŭ svingante flugilon adiaŭ al la ruso, kaj forflugi al la nordokcidento, rapide akirante rapidecon kaj malaperante de vido.
    
  Neniu en la Rusa Aera Forto iam kompletigis serion da kontrollistoj pli rapide ol li. Li falis de kvardek du mil futoj ĝis kvar mil futoj super la Kaspia Maro antaŭ ol li povis malŝalti sian jeton, reŝalti ĝin kaj refunkciigi la motorojn . Feliĉe, kiaj ajn malbonaj spiritoj posedis lian MiG-29 ne plu estis tie.
    
  Dum mallonga momento, la rusa Miga-piloto pensis persekuti la usonan bombaviadilon tute silente al radaro kaj planti en la voston baron da kanonaj obusoj - li ankoraŭ estus riproĉita, ke li preskaŭ frakasis sian aviadilon, do kial ne foriri en flamanta famo? - sed post mallonga momento de pripensado, li decidis, ke ĝi estas stulta ideo. Li ne sciis, kio kaŭzis la misteran haltigon - ĉu ĝi estis usona armilo aŭ misfunkcio en sia propra aviadilo? Krome, la usona bombisto ne plu lanĉis misilojn, kiuj povus esti "erarigitaj" kiel atako kontraŭ ĝi. Ĉi tio ne estis milito inter usonanoj kaj rusoj...
    
  ...kvankam li sentis, ke ĝi certe povus fariĝi unu iam ajn.
    
    
  * * *
    
    
  "Ni kalkulu kaj poste pretiĝu por reiri al HAWC, Boomer," diris Patrick post kiam ili estis certaj, ke la EB-1C Vampire-bombaviadilo revenas sekure al Batman AFB en Turkio. Lia voĉo sonis tre laca, kaj lia mieno ŝajnis eĉ pli laca. "Bonega laboro. La sistemo ŝajnas bone funkcii. Ni pruvis, ke ni povas kontroli dronojn de Silver Tower. Ĉi tio devus provizi al ni iom da subtena financado por almenaŭ alia jaro."
    
  "Ĝenerale, ne estas via kulpo, ke la malbenitaj ribelantoj havis aron da infanoj kiam la Ĉielstreko atakis, aŭ ke ili ŝarĝis tiun Raad-misilon per venena gaso," respondis Hunter Noble, rigardante la Majstron Serĝenton Lucas kun maltrankvilo.
    
  "Mi scias, Boomer," Patriko diris, "sed tio ankoraŭ ne faciligas vidi senkulpajn virojn, virinojn kaj infanojn morti tiel."
    
  "Sinjoro, ni estas ĉi tie, la Vampiro estas ŝarĝita, la Skystreaks funkcias bone, kaj sendube ankoraŭ ekzistas tiuj raads kun venenaj eksplodiloj tie ekstere," diris Boomer. "Mi pensas, ke ni devus resti kaj-"
    
  "Mi aŭdas vin, Boomer, sed ni kontrolis la sistemon - tio estis la celo de la misio," diris Patrick.
    
  "Nia alia celo estis provi kontroli kelkajn bombistojn kaj kelkajn bataloperaciojn," Boomer memorigis lin. "Ni havis sufiĉe da problemoj ricevi aprobon kaj financadon por ĉi tiu misio - ricevi aprobon por alia misio fari tion, kion ni povus fari en ĉi tiu flugo estus eĉ pli malfacila."
    
  "Mi scias, mi scias," Patriko diris lace. "Mi demandos, Boomer, sed mi ne kalkulas je tio. Ni devas analizi la datumojn, prepari mallongan raporton kaj informi la estron. Ni atingu ĝin."
    
  "Sed, sinjoro-"
    
  "Renkontu min ĉi tie post dek, Boomer," Patriko finfine diris, levante sin de sia ankropozicio kaj direktante sin al la dormantomodulo.
    
  "Li ŝajnis forte preni ĝin," diris Serĉanto post kiam la generalo forlasis la kontrolmodulon. Boomer ne respondis. "Ĝi iom ŝokis min ankaŭ. Ĉu via ĝenerala sano estas en ordo?"
    
  "Li havis malglatan veturon ĉi tie," diris Boomer. "Ĉiu eniro en orbiton estis malfacila por li, sed li daŭre flugas ĉi tien. Mi pensas, ke la lasta puŝo multe prenis de li. Li verŝajne ne plu faru ĉi tiujn vojaĝojn."
    
  "Povus rigardi ĉi tiujn homojn esti mortigitaj tiel," diris Seeker. "Mi multfoje vidis la efikojn de gvidata misila atako, sed iel atako de biokemia armilo... estas malsama, ĉu vi scias? Pli perforta." Ŝi rigardis Boomer scivoleme, ne povante legi lian iom senespriman mienon. "Ĉu tio ŝokis vin ankaŭ, Boomer?"
    
  "Nu..." Kaj tiam li balancis la kapon kaj aldonis: "Ne, tio ne estas vera, Serĉanto. Ĉio, kion mi volas fari nun, estas ĉasi pli da malbonuloj. Mi ne komprenas kial la generalo volis fini tion tiel rapide."
    
  "Vi aŭdis la ĉefon, sinjoro," diris la Serĉanto. "La generalo volis sendi du aliajn bombaviadilojn."
    
  "Mi scias mi scias". Boomer ekzamenis la modulon. "Kion ni povas fari sur ĉi tiu stacidomo estas mirinda, serĝento, vere mirinda - ni devus rajti fari ĝin. Ni devas konvinki la potencojn, ke ni povas meti la aerarmeon sur sian orelon. Ni ne povas fari tion, se ni eltiras niajn aviadilojn, kiam malgranda infano dek mil mejlojn for estas kaptita en la interpafado. Mi ne povas kredi, ke la okuloj de la generalo tiel nubiĝis."
    
  Majstro Serĝento Lucas severe rigardis Boomer. "Ĉu vi ĝenas, se mi diras ion, sinjoro?" - ŝi fine demandis.
    
  "Iru rekte antaŭen, Serĉanto... aŭ ĉu nun estas 'majstra serĝento'?"
    
  "Mi ne estis kun HAWC tiel longe-ne tiom longe kiel vi," Lucas diris, ignorante la sarkasman rimarkon, "kaj mi ne tiel bone konas Generalon McLanahan, sed tiu ulo estas malbenita heroo en mia libro. Li pasigis preskaŭ dudek jarojn riskante sian azenon en bataloj tra la tuta mondo. Li estis forpelita el la aerarmeo dufoje, sed li revenis ĉar li estas dediĉita al sia lando kaj servo."
    
  "He, mi ne malbonparolos la ulon-"
    
  "La "ulo" al kiu vi aludas, sinjoro, estas tristela generalo en la Usona Aera Forto kaj komandas la plej grandan kaj plej altklasan aerspacan esplorcentron en la usona armeo," Lucas interrompis fervore. "Generalo McLanahan estas nenio krom legendo." Li estis pafita, pafita, krevigita, batita, ridindigita, arestita, degradita kaj vokis ĉiun nomon en la libro. Li perdis sian edzinon, proksiman amikon kaj dekojn da ŝipanoj sub lia komando. Vi sinjoro. aliflanke estas en la polico jam... sep jarojn? Ok? Vi estas talenta inĝeniero, lerta piloto kaj astronaŭto-"
    
  "Sed?" - Mi demandis.
    
  "Sed vi ne estas en la ligo de generaloj, sinjoro-malproksime, tre malproksime de tio," daŭrigis Lucas. "Vi ne havas la sperton kaj vi ne pruvis la saman nivelon de engaĝiĝo kiel la generalo. Vi ne estas sufiĉe kvalifikita por juĝi la generalon-fakte, laŭ mi, sinjoro, vi ne gajnis la rajton paroli pri li tiamaniere."
    
  "Estas kvazaŭ vi parolas al mi nun?"
    
  "Skribu pri mi, se vi volas, sinjoro, sed mi ne ŝatas, ke vi tro taksas la generalon tiel," diris Lucas decide. Ŝi elsalutis el sia konzolo kaj disiĝis de la fakmuro kun indigna ŝerco kaj laŭta muĝado! farita el Velcro. "Mi helpos vin elŝuti la sensilajn datumojn kaj prepari raporton por la generalo, kaj tiam mi volonte helpos vin prepari la Nigran Virĉevalon por maldokiĝi... por ke vi povu hejmeniri kiel eble plej baldaŭ, sinjoro." Ŝi diris la vorton "sinjoro", kiu sonis pli kiel "mestulo", kaj la bato ne eskapis Boomer.
    
  Kun la ĉagrenita kaj kolera helpo de Seeker - sen mencii la fakton ke ili ne multe komunikis dum laboro - Boomer efektive estis farita rapide. Li alŝutis siajn datumojn kaj rezultojn al la generalo. "Dankon, Boomer," McLanahan respondis per la radio. "Ni planas havi videokonferencon post ĉirkaŭ naŭdek minutoj. Mi eksciis, ke ĉeestos la Prezidanto de la Stabestroj kaj la Konsilisto pri Nacia Sekureco. Malstreĉiĝu iom kaj ripozu."
    
  "Mi fartas bone, sinjoro," Bumro respondis. "Mi kaŝos min en la Skybolt, ricevos mian retpoŝton kaj kontrolos miajn amatinojn."
    
  "Amatinoj... pluralo?"
    
  "Mi ne scias-ni vidos, kion diras la retpoŝtoj," diris Boomer. "Neniu el ili ŝatas, ke mi malaperas dum tagoj kaj semajnoj samtempe, kaj mi certe ne povas diri al ili, ke mi mortigis teroristojn al la infero el la kosmo."
    
  "Ili verŝajne ne kredus vin, se vi dirus al ili."
    
  "La sinjorinoj kun kiuj mi kuniras ne konas kosmostacion de benzinstacio-kaj mi amas ĝin," Boomer konfesis. "Ili ne scias aŭ ne zorgas pri tio, kion mi faras por vivteni. Ili nur volas atenton kaj bonan tempon en la urbo, kaj se ili ne ricevas ĝin, ili iras sian apartan vojon."
    
  "Sonas soleca."
    
  "Tial mi ĉiam preferas havi pli ol unu en la hoko, sinjoro," Bumro diris.
    
  "Eble estus iuj artfajraĵoj, se ili iam renkontos unu la alian, ĉu?"
    
  "Ni koneksas la tutan tempon, sinjoro," diris Boomer. "Nenia fanfaronado, nur fakto. Kiel mi diris, ili volas nur atenton, kaj ili ricevas eĉ pli da atento se homoj vidas ilin brak-en-brake kun alia varma bebo. Krome, se iam okazos konversacio..."
    
  "Atendu, atendu, mi scias tion, Boomer: 'Se estas konversacio okazanta, vi ne devas enmiksiĝi,'" Patrick enmetis ridante. "Bone, iru saluti viajn amatinojn, kaj ne faru. diru al mi kiom da ili atendas vin." revenu. Renkontu min en la komanda modulo post sesdek minutoj, por ke ni provu nian spektaklon pri hundo kaj poneo."
    
  "Jes, sinjoro," Bumro respondis. Antaŭ ol McLanahan svenis, li demandis, "Uh, generalo?"
    
  "Daŭrigu".
    
  "Mi bedaŭras, se mi elpaŝis pli frue."
    
  "Mi atendas, ke vi dividu vian profesian opinion kaj perspektivon kun mi iam ajn, Boomer, precipe en misio," diris Patrick. "Se vi estus eksterordinara, mi ne hezitus sciigi vin."
    
  "Mi sufiĉe koleris vidante tiujn bastardojn instali misilon kun malbenita kemia eksplodilo sur ĝi. Ĉio, kion mi volis fari, estis eksplodigi kelkajn pli."
    
  "Mi aŭdas vin. Sed estas multe pli grave, ke ni lanĉu ĉi tiun programon. Ni ambaŭ scias, ke ni devos alfronti kritikojn pro tio, kio okazis en Teherano - lanĉi pliajn misilojn ne helpus nin."
    
  "Eble la detruo de kelkaj pliaj teroristoj devigus ilin teni la kapon malsupren kaj kaŝiĝi en siaj truoj dum kelkaj pliaj tagoj."
    
  "Ni havas nekredeblajn armilojn je nia dispono, Boomer-ni ne lasu la potencon iri al niaj kapoj," Patriko diris pacience. "Ĉi tio estis funkcia provo, ne reala misio. Mi scias, ke estas tenta ludi Zeŭson per kelkaj SkySTREAK-misiloj, sed ne por tio ni estas ĉi tie. Renkontu min ĉi tie post sesdek."
    
  "Jes, sinjoro," li respondis. Ĵus antaŭ ol la Generalo malsalutis, Boomer rimarkis al si, ke la Generalo aspektis pli laca ol li iam ajn de kiam ĉi tiu kosmostacio ekskurso komenciĝis-eble la kombinaĵo de rigardado de la kemiarmiloj liberiĝas kaj la monataj kosmoflugoj komencis nervoziĝi. Boomer estis duono de sia aĝo, kaj foje la streso de vojaĝado, precipe la lastatempaj rapidaj turnoj, alt-G-aliroj kaj multoblaj batalmisioj kiujn ili flugis, rapide eluzis lin.
    
  Boomer naĝis reen al la skipsekcio, prenis siajn sendratajn aŭdilojn kaj videookulojn, kaj naĝis al la Skybolt-lasermodulo ĉe la "fundo" de la stacio. Skybolt estis la plej potenca kaj tial plej kontestata ekzemplo de la teknologio de la stacio, multi-gigavata libera elektrona lasero sufiĉe potenca por trapiki la atmosferon de la Tero kaj fandi ŝtalon en demando de sekundoj. Konektita al Silver Tower-radaroj kaj aliaj sensiloj, la Skybolt povus trafi celojn de la grandeco de aŭtoj kaj bruligi tra la supra kiraso de ĉiuj krom la plej progresintaj ĉefaj bataltankoj. Klasifikita kiel "armilo de amasa detruo" de ĉiuj kontraŭuloj de Usono, Unuiĝintaj Nacioj postulas la malaktivigon de la armilo dum jaroj, kaj nur la vetoo de la Sekureckonsilio de Usono konservis ĝin viva.
    
  Anne Page, la programisto, funkciigisto kaj ĉefa aktivulo de Skybolt, estis sur la Tero prepariĝanta por atesti al la Kongreso pri kial armilfinancado devus daŭri, kaj Boomer sciis ke tre malmultaj aliaj sur la stacio iam alproksimiĝis al la afero-" Skybolt estis funkciigita de MHDG, aŭ magnetohidrodinamika generatoro, kiu uzis du malgrandajn nukleajn reaktorojn por rapide sendi fluon de fandita metalo tien kaj reen tra kampo por produkti la enorman kvanton de energio postulita per la lasero, kaj neniun kvanton de protektaj ŝildoj aŭ trankviligojn de Ann. povus dispeli ies... aŭ timojn - kio signifas, ke li ofte eniris la modulon por iom trankviliĝi. La Skybolt-modulo estis proksimume kvarono de la grandeco de la ĉefaj moduloj de la stacio, do ĝi estis relative malvasta interne kaj plenplena de tuboj, dratoj, kaj diversaj komputiloj kaj aliaj komponentoj, sed la milda zumado de la MHDG-veturad-cirkuladpumpiloj kaj bonegaj komputiloj. kaj komunika ekipaĵo igis ĝin la plej ŝatata loko de Boomer por pendi.li povis retiriĝi de la aliaj por tempeto.
    
  Boomer konektis siajn aŭdilojn kaj videokulojn al la komputiloj de la modulo, ensalutis kaj komencis elŝuti retpoŝton. Dum aŭdiloj kaj sekurecaj okulvitroj estis problemo, estis tre malmulte da privateco en la Arĝenta Turo, eĉ en la grandegaj balgoj, do la nura ŝajno de privateco estis limigita al la spaco inter la oreloj. Ĉiuj supozis, ke se la personaro de la sekretega, altteknologia Aerospace Weapons Center estis sur la kosmostacio, tiam ĉiuj enirantaj kaj elirantaj dissendoj de ajna speco estis registritaj kaj monitoritaj, do "konfidenco" estis malplena ideo en la plej bona kazo.
    
  Estas bone, ke li ĝenis surmeti la ilaron, ĉar la video-retmesaĝoj de liaj amatinoj certe ne estis destinitaj por publika spektado. La video de Chloe estis tipa: "Boomer, kie diable vi estas?" Ĝi komenciĝis kun Chloe sidanta antaŭ sia videotelefono kaj prenante bildojn de ŝi mem. "Mi komencas laciĝi, ke vi malaperas tiel. Neniu en via unuo dirus al mi malbenitan aferon. Tiu serĝento, kiu respondas la telefonon, estu maldungita de la forto, fago." Chloe nomis ajnan viron kiu ne tuj trafis ŝin "fago", kredante ke esti samseksema estas la nura kialo, ke iu normala viro ne volus fiki ŝin tuj.
    
  Ŝi paŭzis momenton, ŝiaj trajtoj iomete mildiĝis, kaj Boomer sciis, ke la spektaklo estis komenconta, "Vi prefere ne estu kun tiu pikhara blonda hundino, Tammy aŭ Teresa, aŭ kiel ajn diable ŝi nomiĝas." Vi estas ĉe ŝia domo, ĉu ne, aŭ ĉu vi du forflugis al Meksiko aŭ Havajo, ĉu ne? Vi du ĵus fikis kaj kontrolas vian retpoŝton dum ŝi duŝas, ĉu ne?" Chloe starigis la videotelefonon sur la tablon, malbutonumis sian bluzon kaj eltiris siajn grandajn, firmajn mamojn el sub sia mamzono. "Lasu min nur memorigi al vi, Boomer, kion vi mankas ĉi tie." Ŝi sensuale metis sian fingron en la buŝon, poste ĉirkaŭiris siajn cicojn per ĝi. "Revenu vian azenon ĉi tien kaj ĉesu pendi kun tiuj malbonodoraj botelaj blondaj putinoj." Ŝi ridetis deloge, poste haltis.
    
  "Freneza hundino," Boomer murmuris dum li daŭre rulumis siajn mesaĝojn, sed decidis trovi ŝin tuj kiam li revenis. Antaŭrigardinte pliajn mesaĝojn, li haltis kaj tuj enigis la kodon por aliri la satelitan interretan servilon. Alia utilo de la nova amerika spaca iniciato, centrita sur la kosmostacio Armstrong, estis la urĝa havebleco de preskaŭ-universala retaliro tra konstelacio de pli ol cent malalt-orbitaj satelitoj kiuj disponigis tutmondan malaltrapidan retaliron, kaj plie dek geofiksajn. satelitoj kiuj disponigis altrapidan larĝbendan aliron al la Interreto ĉie en la plej granda parto de la Norda Hemisfero.
    
  "Neniu IP-adreso, neniuj etendaĵoj, neniu publika aktiva servilo ID - ĝi devas esti voko de la spaco," venis la respondo de John Masters, momentoj post establado de videotelefona konekto al la specifita sekura adreso. John Masters estis la vicprezidanto de Sky Masters Inc., malgranda altteknologia esplor- kaj evoluentrepreno kiu evoluigis kaj licencis multajn malsamajn emerĝantajn aerspacajn teknologiojn, de mikrosatelitoj ĝis spacaj akceliloj. Majstroj, sciencisto kaj inĝeniero kun multoblaj Ph.D.-oj kaj konsiderita unu el la plej novigaj aerspacaj dizajnistoj kaj pensuloj de la mondo, fondis sian firmaon en la matura aĝo de dudek kvin, kaj li daŭre aspektis kaj agis kiel frima, ekscentra kaj facila. -iranta mirinfano. "Dankon pro revoki min, Boomer."
    
  "Neniu problemo, Johano."
    
  "Kiel fartas la aferoj tie supre?"
    
  "Bonege. Bone."
    
  "Mi scias, ke vi ne povas paroli pri tio en la satelita servilo, eĉ se ĝi estas ĉifrita. Nur volis certigi, ke vi fartas bone."
    
  "Dankon. Mi bonfartas ".
    
  Estis mallonga paŭzo; tiam: "Vi sonas iom deprimita, mia amiko."
    
  "Ne".
    
  "Bone". Alia paŭzo. "Do. Kion vi opinias pri mia propono?
    
  "Tio estas ege malavara, John," diris Boomer. "Mi ne certas ĉu mi meritas ĉi tion."
    
  "Mi ne sugestus ĉi tion, se mi ne pensus, ke vi konsentos."
    
  "Kaj mi povas labori pri tio, kion mi volas?"
    
  "Nu, ni esperas, ke ni povas igi vin helpi nin pri aliaj projektoj," diris Majstro, "sed mi volas, ke vi faru tion, kion vi plej bone faras: pensu ekster la skatolo kaj kreu projektojn freŝajn, novigajn kaj mirindajn." Mi ne provas ludi aŭ antaŭvidi la aerspacan merkaton, Boomer - mi provas formi ĝin. Jen kion mi volas, ke vi faru. Vi ne respondos al iu ajn krom mi, kaj vi povas elekti vian teamon, viajn protokolojn, vian projektan aliron kaj viajn limdatojn-en kialo, kompreneble. Vi batas min el la parko per viaj ideoj, kaj mi subtenos vin ĝis la fino."
    
  "Kaj ĉi tio estas la proksimuma buĝeta cifero por mia laboratorio...?"
    
  "Jes?" - Mi demandis.
    
  "Ĉu ĉi tio estas vera, John?"
    
  "Ĉi tio estas nur deirpunkto, Boomer estas la minimumo," Majstroj ridis. "Vi volas ĝin skribe, nur diru ĝin, sed mi garantias al vi, ke vi havos malavaran buĝeton por konstrui teamon por esplori kaj taksi viajn projektojn."
    
  "Eĉ tiel, ĝi ne sufiĉas por la tuta unuo. Mi bezonos-"
    
  "Vi ne komprenas, Boomer," Majstroj interrompis ekscitite. "Ĉi tiu mono estas nur por vi kaj via teamo kaj ne estas distribuita inter ĉiuj en via fako, ekzistantaj projektoj aŭ specifaj programoj aŭ teknologioj aprobitaj de la kompanio."
    
  "Ĉu vi ŝercas!"
    
  "Mi estas serioza kiel koratako, frato," diris Majstro. "Kaj tio ne estas pro aferoj kiel tutkompaniaj kostoj, plenumaj mandatoj aŭ sekureco, sed pro la kostoj asociitaj kun via teamo kaj la projekto. Mi kredas doni al niaj plej bonaj inĝenieroj la ilojn, kiujn ili bezonas por fari siajn laborojn."
    
  "Mi ne povas kredi ĉi tion. Mi neniam eĉ aŭdis pri malgranda firmao kiel ĉi tiu investanta tian monon."
    
  "Kredu, Boomer," diris Majstroj. "Ni povas esti malgrandaj, sed ni havas investantojn kaj estraron de direktoroj, kiuj pensas grandajn kaj atendas ke grandaj aferoj okazos."
    
  "Investantoj? Direktoraro...?"
    
  "Ni ĉiuj respondas al iu, Boomer," diris Majstro. "Mi administris mian firmaon memstare kun zorge elektita estraro de direktoroj, kaj ĉio estis bona ĝis la projektoj iĝis pli malgrandaj kaj mono iĝis streĉa. Estis multaj investantoj, kiuj volis esti parto de tio, kion ni faris ĉi tie, sed neniu volas meti centojn da milionoj da dolaroj en unu-viran spektaklon. Ni estas publikaj kaj mi ne plu estas prezidanto, sed ĉiuj scias, ke mi estas la ulo, kiu faras miraklojn."
    
  "Mi ne scias..."
    
  "Ne maltrankviliĝu pri la estraro, Boomer. Vi raportas al mi. Memoru, ke mi igos vin labori por ĉiu cendo. Mi atendos bonegajn aferojn de vi, kaj mi metos cimojn en viajn orelojn pri tio, kion mi scias aŭ malkovros pri registaraj proponoj, sed kiel mi diris, mi ne volas, ke vi atendu por iom da kolbaso. en La Pentagono diros al ni kion ili eble volas - mi volas, ke ni diru al ili kion ili volas. Kion do vi diras? Ĉu vi estas ene?
    
  "Mi pensas pri tio, John."
    
  "Bone. Nedankinde. Mi scias, ke via devontigo al la aerarmeo eksvalidiĝas post ok monatoj, ĉu ne?" Boomer konjektis ke John Masters sciis tion ĝis la tago kiam lia eduka engaĝiĝo al la aerarmea pilototrejnado finiĝis. "Mi garantias, ke antaŭ tiam ili ofertos al vi regulajn komisionojn kune kun granda gratifiko. Ili eble provos malhelpi vin dirante, ke vi havas kritikan specialaĵon, sed ni traktos ĝin kiam kaj se necese. Mi havas sufiĉe da kontraktoj kun la Aera Forto kaj sufiĉe da amikoj en la Pentagono por fari iom da premo sur ilin respekti viajn decidojn. Fine de la tago, vi ne iros labori por aviadkompanio aŭ estos konsultisto aŭ lobiisto-vi laboros por firmao kiu kreas la venontan generacion de ekipaĵo por ili."
    
  "Sonas tenta."
    
  "Mi vetas ke vi faras, Boomer," diris John Masters. "Ne zorgu pri io ajn. Ankoraŭ unu afero, kamarado. Mi scias, ke mi estas pli aĝa ol vi, verŝajne sufiĉe aĝa por esti via patro, se mi komencis tre frue, do mi povas averti vin."
    
  "Kio estas ĉi tio, Johano?"
    
  "Mi scias provi diri al vi trankvile, ludi ĝin sekure, kaj eble ne flugi tiel ofte en misioj, estas kiel provi diri al mia ora retriever resti for de la lago, sed mi ne dezirus estontan vicprezidanton de la kompanio. R&D fariĝis falstelo, do trankviliĝu, ĉu bone?"
    
  "Vicprezidanto?"
    
  "Ho, ĉu mi diris tion laŭte?" La mastroj estas neĝenataj. "Vi ne devus aŭdi tion. Forgesu, ke mi diris tion. Forgesu, ke la estraro konsideris ĝin sed ne volis, ke mi malkaŝu ĝin. Tempo por foriri antaŭ ol mi rakontos al vi pri la alia afero, kiun la estraro ĉirkaŭfrapis... ho, preskaŭ faris ĝin denove. Poste, Boomer."
    
    
  OFICIO DE LA PREZIDANTO, KREMLIN, MOSKVO, RUSA FEDERACIO
  Iom poste
    
    
  La halo estis laŭte atentigita, kiam la prezidanto de la Rusa Federacio Leonid Zevitin rapide eniris la konferencalon, akompanata de sia stabestro Pjotr Orlev, sekretario de la Sekureca Konsilio Anatoly Vlasov; Ministro pri eksteraj aferoj Alexandra Khedrov; kaj la estro de la Federacia Sekureca Oficejo Igor Truznev. "Sidiĝu," ordonis Zevitin, kaj la oficiroj jam en la ĉambro - generalo Kuzma Furzienko, stabestro; Generalo Nikolaj Ostanko, Ĉefo de la Kunlaborantaro de la Terarmeoj; kaj generalo Andrej Darzov, stabestro de la aerarmeo, ŝovis sin al siaj seĝoj. "Do. Mi ordonis al nia batalanto ataki la senpilotan amerikan bombaviadilon se ĝi pafis misilon, kaj ĉar ni renkontiĝas tiel rapide, mi supozas, ke ĝi faris, kaj ni faris. Kio okazis?"
    
  "Usona B-1-bombaviadilo sukcese lanĉis misilon de trans la Kaspia Maro, kiu laŭdire detruis Hizbulaho-unuon prepariĝantan lanĉi misilon de loĝkomplekso en sudorienta Teherano," generalo Darzov respondis. "La misilo faris rektan trafon sur la lanĉteamo, mortigante la tutan skipon..." Li paŭzis, poste aldonis, "Inkluzive de nia konsilisto de specialaj fortoj. Tiam la bombisto-"
    
  "Atendu, Generalo, atendu sekundon," diris Zevitin malpacience, levante la manon. "Ĉu ili lanĉis misilon de super la Kaspia Maro? Ĉu vi volas diri krozmisilon, ne laser-gviditan bombon aŭ televid-gviditan misilon?" Multaj el tiuj ĉirkaŭ la tablo mallarĝigis la okulojn, ne ĉar ili ne ŝatis la tonon aŭ demandon de Zevitin, sed ĉar ili ne kutimis al iu kun tia klare okcidenta akcento ĉe sekreta kunveno en Kremlo.
    
  Leonid Zevitin, unu el la plej junaj gvidantoj de Rusio ekde la falo de la caroj, estis naskita ekster Sankt-Peterburgo sed edukita kaj pasigis la plej grandan parton de sia vivo en Eŭropo kaj Usono, kaj tial havis preskaŭ neniun rusan akĉenton krom se li volis aŭ ne volis. bezonas ĝin, ekzemple, kiam oni parolas al rusaj civitanoj ĉe politika mitingo. Ofte aperante tra la mondo kun steluloj kaj reĝfamilianoj, Zevitin venis de la mondo de internacia bankado kaj financo prefere ol politiko aŭ la militistaro. Post jardekoj da malnovaj, enuigaj politikaj estroj aŭ burokratiaj dungosoldatoj kiel prezidanto, la elekto de Leonid Zevitin estis vidita de la plej multaj rusoj kiel enblovo de freŝa aero.
    
  Sed malantaŭ la sekretaj muroj de Kremlo, li estis io tute alia ol nur multekostaj silkaj kostumoj, senriprokaj hararanĝoj, jetsetter-stilo kaj milion-dolara rideto - li estis pupisto en la granda malnova rusa tradicio, same malvarma, kalkulema kaj mankas je -aŭ varmaj personecaj trajtoj, kiel la plej malbonaj el liaj antaŭuloj. Ĉar li havis neniun politikan, administran, armean aŭ spionsperton, neniu sciis kiel Zevitin pensis, kion li volis, aŭ kiuj estas liaj aliancanoj aŭ kapitanoj en la registaro - liaj helpantoj povis esti iu ajn, ie ajn. Ĉi tio lasis grandan parton de la Kremlo surprizita, suspektema, silenta kaj almenaŭ malkaŝe lojala.
    
  "Ne, sinjoro - la misilo flugis pli rapide ol Maĥo kvar, kiu estas la maksimuma rapideco per kiu la radaro de nia batalanto povas spuri celon. Mi priskribus ĝin kiel tre altrapida gvidata raketo."
    
  "Do mi supozas, ke vi komparis la lanĉtempon kaj la ekspontempon kaj elpensis nombron?"
    
  "Jes sinjoro." Estis doloro en liaj okuloj - neniu povis diri, ĉu tio estas ĉar la generalo timas sciigi al la prezidanto malbonajn novaĵojn, aŭ ĉar li estas prelegata de tiu ĉi juna ludbubo kun fremda akĉento.
    
  "Sed vi ne kredas la nombron, kiun vi kalkulis," diris Zevitin por la stabestro de la aerarmeo. "Evidente ĉi tiu armilo estis io, kion ni ne atendis. Kio estis la rapideco, generalo?"
    
  "Averaĝa rapideco, kvin poento sep mak."
    
  "Ĉu preskaŭ sesoble la rapido de sono? " Ĉi tiu novaĵo igis ĉiun sekurecan oficiston sidiĝi en sia seĝo. "Kaj ĝi estis averaĝa rapido, kio signifas, ke la maksimuma rapido estis Maĥ... dek? La usonanoj havas frapan misilon, kiu povas flugi ĉe Maĥo dek? Kial ni ne sciis pri tio?"
    
  "Nun ni scias, sinjoro," diris generalo Furzienko. "La usonanoj faris la eraron uzi sian novan ludilon kun unu el niaj batalantoj sur la flugilpinto."
    
  "Ŝajne ili ne sufiĉe zorgis pri nia batalanto por nuligi sian patrolon aŭ atakon," proponis Zevitin.
    
  "Jen tio, kion la usonanoj nomas 'funkcia ĉeko', sinjoro," diris la ĉefo de la Aera Forto generalo Andrei Darzov. Mallonga, batal-cikatra aerarmea bombpiloto, Darzov preferis razi sian kapon kalva ĉar li sciis kiom timiga ĝi estas por multaj homoj, precipe politikistoj kaj burokratoj. Li havis rimarkindajn brulcikatrojn sur la maldekstra flanko de sia kolo kaj sur sia maldekstra mano, kaj ankaŭ mankis la kvara kaj kvina fingroj de lia maldekstra mano, ĉio kiel rezulto de vundoj suferitaj dum la bombado de Engels Air Base, la ĉefa bombaviadilo de Rusio. bazo, plurajn jarojn pli frue kiam li funkciis kiel komandanto de longdistanca aviaddividaĵo.
    
  Darzov deziris nenion alian ol sangan venĝon pro la kompleta ruiniĝo kaŭzita al sia ĉefstabejo dum la surprizatako kontraŭ Engels, kaj ĵuris venĝon kontraŭ la usona aerarmeo-komandanto kiu planis kaj efektivigis... Generalleŭtenanto Patrick McLanahan.
    
  Sub iama stabestro fariĝis prezidanto Anatoly Gryzlov, kiu deziris venĝon kontraŭ Usono tiom kiom Darzov, li baldaŭ ricevis sian ŝancon. Nur jaron poste, Andrej Darzov estis la arkitekto de plano modifi rusajn longdistancajn Tu-95 Bear, Tu-26 Backfire kaj Tu-160 Blackjack bombaviadilojn kun aeraj benzinumaj enketoj por doni al ili la intervalon por frapi Usonon. . Ĝi estis aŭdaca, ambicia plano, kiu detruus la plej multajn el la longdistancaj bombaviadiloj de Usono kaj la kontrolcentrojn de pli ol duono de ĝiaj terbazitaj atom-pintaj interkontinentaj balistikaj misiloj. La ruiniga atako mortigis pli ol tridek mil homojn, vundis aŭ malsanigis milojn pli, kaj baldaŭ iĝis konata kiel la "Amerika Holokaŭsto".
    
  Sed Darzov ne aŭskultis sian ĵurkonfirman malamikon Patrick McLanahan ĝis la fino. Kiam la kontraŭatako de McLanahan detruis preskaŭ ekvivalentan nombron da la plej potencaj silitaj kaj moveblaj interkontinentaj balistikaj misiloj de Rusio, iu devis preni la kulpigon - krom la tiama rusa prezidento generalo Gryzlov, kiu estis mortigita dum amerika aviadila atako kontraŭ sia Rjazan subtera komandcentro - kaj ĝi estis Darzov. Li estis akuzita je decidi staciigi ĉiujn Ilyushin 78 kaj Tupolev 16 benzinumajn aviadilojn ĉe unu izolita aviadilbazo en Siberio, Jakutsk, kaj de malsukcesado disponigi sufiĉan sekurecon tie, permesante al McLanahan kaj al liaj aerarmefortoj kapti la bazon kaj uzi la masivan kvanton. de fuelo stokita tie, kiu estis uzita fare de la bombaviadiloj de McLanahan por ĉasi kaj detrui rusajn terbazitajn atommalkuraĝigajn fortojn.
    
  Darzov estis degradita al unu-stela generalo kaj sendita al Jakutsk por kontroli la purigon kaj eventualan fermon de tiu iam esenca siberia bazo - ĉar, en provo detrui la bombaviadilojn de McLanahan sur la tero, Gryzlov ordigis atakon sur Jakutsk kun malalta rendimento. nukleaj armiloj. Kvankam nur kvar el la dekduoj da atomkapoj penetris la McLanahan-misilŝildon ĉirkaŭ la bazo, kaj ĉiuj estis pafitaj de alta altitudo por minimumigi radioaktivan postlasaĵon, la plej granda parto de la bazo estis grave difektita kaj ĝia koro estis ebenigita kaj neloĝebla. Ekzistis multe da konjekto ke la Ĉefa stabo esperis ke Darzov malsaniĝos pro la longedaŭra radioaktiveco tiel ke ili estus ŝparitaj de la peneco de eliminado de la populara, inteligenta juna generalo. Oficiro.
    
  Sed Darzov ne nur ne mortis, li ne longe restis en virtuala ekzilo en Siberio. En la sanfronto, Darzov kaj lia lojala altranga stabo pluvivis uzante radioaktivan senkontamina ekipaĵon postlasitan fare de la amerikanoj kiam ili evakuis sian personaron de Jakutsk. Laŭ kariero kaj prestiĝo, li pluvivis sen cedi al malespero kiam ŝajnis, ke la tuta mondo estis kontraŭ li.
    
  Kun la financa kaj morala subteno de juna investbankisto nomita Leonid Zevitin, Darzov reestigis la bazon kaj baldaŭ alportis ĝin reen en uzon prefere ol preta por malkonstruo kaj rezigno. La movo revivigis la petrolon kaj gasindustrion de Rusio en Siberio, kiu dependis de la bazo por tre bezonataj subteno kaj provizoj, kaj la registaro faris enormajn enspezojn el siberia petrolo, multe de kiu estis vendita al Japanio kaj Ĉinio tra novaj duktoj. La juna bazkomandanto altiris la atenton kaj dankemon de la plej riĉa kaj plej sukcesa investbankisto de Rusio, Leonid Zevitin. Dank'al la sponsorado de Zevitin, Darzov estis resendita al Moskvo, promociita al kvarstela generalo, kaj poste nomumita Ĉefo de Kunlaborantaro de la Aera Forto fare de la nove elektita prezidanto Zevitin.
    
  "La usonanoj prenis la iniciaton kaj montris novan hipersonan aer-teran armilon," diris Furzenko. "Ĉi tio montras kiom memfida ili estas, kaj ĉi tio estos ilia malforteco. Ne nur tio, sed ili elspezis misilon kun valoro de pluraj. milionoj da dolaroj, detruante kamionon kaj memfaritan misilon kun valoro de pluraj dolaroj."
    
  "Mi pensas, ke ili havas la tutan rajton esti memfida, generalo - ili povas rapide kaj precize detrui ajnan celon de distanco de ducent mejloj same facile kiel infano pafante ladskatolon per .22 fusilo de distanco de dudek metroj." , diris Zevitin. Multaj el la generaloj sulkigis la brovojn, kaj pro konfuzo pri kelkaj okcidentaj terminoj de Zevitin kaj provante kompreni lian forte akcentitan rusan. "Cetere, ili faris ĝin ĝuste antaŭ ni, sciante, ke ni observos kaj taksos la efikecon de la armilo. Ĝi estis manifestacio en nia favoro kaj ankaŭ tre efika armilo de teruro kontraŭ la islamistoj." Zevitin turnis sin al Darzov. "Kio okazis al la batalanto, kiu spuris la B-1-bombaviadilon, Andrey?"
    
  "La piloto alteriĝis sekure, sed la plej granda parto de la elektronika ekipaĵo de lia aviadilo estis tute malfunkciigita," respondis la stabestro de la aerarmeo.
    
  "Kiel? Iliaj terahercaj armiloj denove?"
    
  "Eble, sed la usona tiel nomata T-radia armilo estas larĝa spektra subatoma armilo, kiu detruas elektronikajn cirkvitojn je distancoj superantaj sescent kilometrojn," respondis Darzov. "Neniu aliaj stacioj raportis iujn ajn interrompojn. La piloto raportis, ke tuj kiam li pafis siajn misilojn, lia batalanto... simple malŝaltis."
    
  "Vi volas diri, ke la raketo fermiĝis memstare."
    
  "Ne, sinjoro. La tuta aviadilo fermiĝis memstare, kvazaŭ la piloto tuj estingus ĉion."
    
  "Kiel ĉi tio eblas?"
    
  "Eble terahercaj armiloj povis fari ĉi tion," diris Darzov. "Ni ne scios ĝis ni rigardos la komputilajn erarprotokolojn de la batalanto. Sed mia supozo estas ke McLanahan deplojis sian "netrusion" sistemon sur la Dreamland-bombaviadiloj kaj eble sur ĉiuj siaj aviadiloj kaj kosmoŝipoj."
    
  "Netruzia"? Kio estas ĉi tio?"
    
  "La kapablo "haki" malamikajn komputilsistemojn per iu ajn sensilo aŭ anteno, kiu ricevas ciferecajn signalojn," klarigis Darzov. "Ni ne plene komprenas la procezon, sed bombistoj povas elsendi signalon, kiu estas kaptita kaj prilaborita kiel ajna alia cifereca instrukcio aŭ mesaĝo. La malamiksignalo povus esti radaraj forlogaĵoj, konfuzaj koditaj mesaĝoj, flugkontrolaj enigaĵoj, aŭ eĉ elektronikaj komandoj al aviadilsistemoj..."
    
  "Ekzemple, ordono de ĉesigo de laboro," diris Zevitin. Li balancis la kapon. "Supozeble li povintus ordoni al Mig flugi rekte malsupren aŭ ronde - feliĉe li nur ordonis ke ĝi haltu. Devas esti agrable esti tiel riĉa, ke vi povas krei tiajn mirindajn ludilojn por ŝarĝi sur viaj aviadiloj." Li kapjesis. "Ŝajnas, ke via malnova amiko ankoraŭ estas en la ludo, ĉu generalo?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Darzov. "Patrick McLanahan." Li ridetis. "Mi bonvenigus la ŝancon batali lin denove kaj repagi lin pro malliberigo de miaj viroj kaj virinoj, transpreninte mian bazon kaj ŝtelante mian fuelon. Tamen, laŭ mia kompreno, li eble ne estas ĉi tie multe pli longe. La nova administracio tute ne ŝatas lin."
    
  "Se McLanahan havus politikan sagacon, li rezignus en la momento, kiam la nova prezidanto prenis la oficĵuron," diris Zevitin. "Evidente ĉi tio ne okazis. Aŭ McLanahan estas pli sindonema-aŭ pli stulta-ol ni pensis, aŭ Gardner ne maldungos lin, kio signifas ke li eble ne estas la bufono, kiun ni opinias." Li rigardis la generalojn ĉirkaŭ si. "Forgesu pri McLanahan kaj liaj altteknologiaj ludiloj, kiuj neniam estos kreitaj - li estas la plej bona, kiun ili havas, sed li estas nur unu viro, kaj li estas enfermita en ĉi tiu terura bazo en la Nevado-dezerto anstataŭ esti en la Blanka Domo ĝuste. nun, kio signifas, ke neniu alia havas la ŝancon aŭskulti lin." Sin turnante al Truznev, estro de la Federacia Sekureca Buroo, la posteulo de KGB, li demandis: "Kion pri via 'konsilisto' en Irano? Ĉu vi elkondukis lin de tie?"
    
  "Kio restas el li, jes, sinjoro," respondis la FSB-estro.
    
  "Bone. La lasta afero, kiun ni bezonas, estas ke iu entreprena usona aŭ persa enketisto trovu rusajn vestaĵojn aŭ armilojn miksitajn kun amaso da iranaj korpopartoj."
    
  "Li estis anstataŭigita per alia agento," diris Truznev. Li kolere turnis sin al Alexandra Khedrov, la ministro pri eksteraj aferoj. "Doni al ĉi tiuj Hizbulaho bastardoj armilojn kiel la 9K89 estas malŝparo de tempo kaj mono kaj damaĝos nin longtempe. Ni devas ĉesi provizi ilin per tiaj progresintaj misiloj kaj lasi ilin reiri al pafado memfaritaj Katyushas kaj morteroj al persaj kunlaborantoj."
    
  "Vi konsentis kun la rekomendo de generalo Furzienko sendi la Hornet-misilon al Irano, direktoro," indikis Zevitin.
    
  "Mi konsentis, ke la Hornet-misilo estu uzata por ataki bazojn de la persaj armeo kaj aerarmeo per eksplodemaj fragmentaj eksplodiloj kaj min-metantaj eksplodiloj, sinjoro," diris Truznev, "kaj ne nur pafi ilin sendistinge al la urbo. La lanĉpunkto estis ĉe la rando mem de la maksimuma atingo de la misilo por trafi Doshan Tappeh Air Base, kiun ili diris al ni estis la celo, kiun ili tuj frapos. La Hizbulaho-skipo ankaŭ laŭdire trenis siajn piedojn sur la misillanĉon, eĉ permesante al infanoj veni kaj rigardi la lanĉon. Ĉi tio estis multfoje raportita."
    
  "Ni evidente devos instrukcii la ribelantojn alĝustigi iliajn taktikojn nun kiam ni scias pri ĉi tiuj novaj usonaj armiloj," diris generalo Darzov.
    
  "Ĉu vi ankaŭ instruos ilin ne aldoni sian propran venenan bieraĵon al la eksplodilo?" - demandis Truznev.
    
  "Pri kio vi parolas, direktoro?"
    
  "Ektivuloj de Hizbulaho ŝarĝis la kapon de la misilo Hornet per ia miksaĵo de kemiaj armiloj, similaj al iperita gaso, sed multe pli efika," indigne diris la estro de la FSB. "La gaso mortigis dekduon da homoj sur la strato kaj vundis dekduojn da aliaj."
    
  "Ĉu ili faris sian propran iperitan gason?"
    
  "Mi ne scias, kie diable ili akiris ĝin, sinjoro-Irano havas multajn kemiajn pafaĵojn, do eble ili ŝtelis aŭ kaŝe konservis ilin," diris Truznev. "Ĉi tiu substanco eksplodis kiam usona misilo trafis. Sed la afero estas, ke ili malobservis niajn direktivojn kaj atakis neaŭtorizitan celon per neaŭtorizita eksplodilo. Ekzistas nur kelkaj kamion-lanĉitaj misiloj kiuj havas la fuzeojn necesajn por fari kemian atakon - la amerikanoj havus neniun problemon malkovri ke ni provizis la irananoj per Hornet-misiloj."
    
  "Konektu Mokhtaz al la telefono nun," ordonis Zevitin. La stabestro Orlev tuj telefonis.
    
  "Nun kiam la Pasdaran altiris eksterlandajn batalantojn el la tuta mondo por aliĝi al ĉi tiu malbenita ĝihado kontraŭ la puĉo Boujazi," Truznev diris, "mi ne pensas, ke la klerikoj havas tre striktan kontrolon de siaj fortoj." Ajatolo Hassan Mohtaz, eksa. nacia konsilisto Defendo de Irano - kaj la plej altnivela membro de la iama irana registaro por travivi la sangan islamisman purigon ĉe Boujazi - estis proklamita prezidanto en ekzilo, kaj li alvokis ĉiujn islamanojn en la mondo veni al Irano kaj batali kontraŭ la nova. armea-monarkia registaro. La kontraŭ-persa ribelo kreskis rapide, spronita fare de dekoj de miloj da ŝijaismaj islamaj batalantoj de ĉirkaŭ la mondo kiuj reagis al la fatvo kontraŭ Boujazi. Multaj el la ribelantoj estis trejnitaj fare de la Islamic Revolutionary Guard Corps de Irano, Pasdaran, tiel ke ilia batalefikeco estis eĉ pli granda. Ene de tagoj da la voko de Mokhtaz al armiloj, la plej multaj el la grandurboj de la nova Irano estis implikitaj en furioza batalado.
    
  Sed parto de la kaoso en Irano estis kaŭzita de la fakto ke la puĉestro, generalo Hesarak al-Kan Boujazi, neklarigeble rifuzis formi novan registaron. Boujazi, iama stabestro kaj iama komandanto de la milicia interna defendtrupo kiu kontraŭbatalis la Islaman Revolutionary Guard Corps, gvidis mirige sukcesan puĉon, mortigante la plej multajn el la teokratiaj regantoj de Irano kaj sendante la ceterajn por fuĝi al najbara Turkmenio. Estis supozite ke Boujazi, kune kun iama stabestro Hossein Yasini, oficiroj de la regulaj armetrupoj kaj subtenantoj de unu el la iranaj iamaj reĝaj familioj, la Kagevs, devis preni kontrolon de la ĉefurbo Teherano kaj formi registaron. Oni eĉ elektis nomon - Demokratia Respubliko Persio, indikante klaran direkton, kiun la popolo volis preni - kaj la lando nun estis nomita per sia historia nomo "Persio" anstataŭ la nomo "Irano", kiu estis la nomo preskribita al estu uzata de Reza Shah Pahlavi en 1935 Nur subtenantoj de teokratio ankoraŭ uzis la nomon "Irano".
    
  "Sed mi pensas, ke ni ne devus ĉesi armi la ribelantojn," diris generalo Darzov. "Ĉiu sukcesa atako kontraŭ la persoj malfortigos ilin. Ni bezonas paciencon."
    
  "Kaj ĉiufoje kiam la ĝihadistoj lanĉas alian raketon en urbon kaj mortigas senkulpajn virinojn kaj infanojn, la ribelantoj suferas la saman sorton - ili estas malfortigitaj, same kiel Rusio, generalo", diris la ministro pri eksteraj aferoj Alexandra Khedrov. Alta, malhela kaj tiel deloga kiel iu ajn virino en la plej altaj niveloj de la rusa registaro povus esti, Alexandra Khedrov estis la plej altgrada virino iam servinta en Kremlo. Kiel Zevitin, ŝi laboris en internacia financo, sed kiel dumviva loĝanto de Moskvo kaj edziĝinta patrino de du infanoj, ŝi ne havis la reputacion de sia estro. Serioza kaj sagaca, sen ampleksaj politikaj ligoj, Khedrov estis vaste konsiderita la cerboj malantaŭ la prezidanteco. "Ni aspektos eĉ pli malbone, se oni vidas nin subtenantaj infanmurdistoj."
    
  Ŝi turnis sin al Zevitin. "Mohtaz devas trovi manieron pacigi la ĝihadistojn, sinjoro prezidanto, sen liberigi premon sur Buzhazi kaj Kagev por kapitulaci kaj evakui la landon. Ni ne povas esti rigardataj kiel subtenantaj masakrojn kaj malstabilecon - ĝi mem igas nin aspekti malstabilaj. Se Mohtaz daŭrigos ĉi tiun vojon, la sola elekto kiun ni havas estas subteni Boujazi."
    
  "Boujazi?" demandis Zevitin, konfuzite. "Kial subteni Bujazi? Li turnis sin al la usonanoj por helpo."
    
  "Estas nia kulpo-li agis pro malespero kaj ni ne estis tie por li kiam li bezonis nin, do li turnis sin al McLanahan," Khedrow klarigis. "Sed Vaŝingtono neklarigeble ne donis sian subtenon al Boujazi, kaj ĉi tio kreas ŝancon por Rusio. Ni sekrete subtenas Mokhtaz ĉar Rusio profitas de malstabileco en la regiono kun pli altaj naftoprezoj kaj multe pligrandigitaj armilvendoj. Sed se ni finas subteni la perdanton, ni devas ŝanĝi direkton kaj subteni, kiun mi kredas finfine estos la gajninto: Boujazi."
    
  "Mi ne konsentas, ministro," diris Darzov. "Boujazi ne estas sufiĉe forta por detrui Mohtaz."
    
  "Do mi sugestas, ke vi forlasu viajn aviadilojn kaj laboratoriojn kaj rigardu la mondon kiel ĝi vere estas, generalo," diris Khedrov. "Jen la vera demando, sinjoro prezidanto: kiun vi volas gajni, Boujazi aŭ Mohtaz?" Tion ni devus subteni. Ni subtenas Mohtaz ĉar la kaoso en Mezoriento malhelpas Usonon enmiksiĝi en niajn aferojn en niaj propraj sferoj. de influo. Sed ĉu "Ĉu teokratia Irano estas la plej bona elekto por Rusio? Ni konas Boujazi. Vi kaj mi ambaŭ renkontis lin; ni subtenis lin dum jaroj, antaŭ, dum kaj post lia forigo kiel stabestro. Ni ankoraŭ provizas unu la alian. kun spioninformoj, kvankam li zorge gardas informojn pri la usona ĉeesto en Irano, kiu estas pli multekosta akiri. Eble estas tempo plialtigi la nivelon de kontakto kun li."
    
  La telefono apud Orlev vibris, li prenis la ricevilon kaj post kelkaj momentoj metis ĝin en standby. "Mohtaz estas en la linio, sinjoro."
    
  "Kie li estas?" - Mi demandis.
    
  "La Irana Ambasado en Aŝgabato, Turkmenio," Orlev respondis, anticipante la demandon.
    
  "Bone". Kiam ajatolo Moĥtaz kaj liaj konsilistoj fuĝis de Irano, li neatendite kaŝis sin en la rusa ambasado en Aŝgabato, postulante protekton de Boujazi-fortoj kaj tielnomitaj monarĥismaj morttaĉmentoj. Ĉi tio vekis multe da scivolemo kaj demandoj de granda parto de la resto de la mondo. Estis konate, ke Moskvo estas aliancano de Irano, sed ĉu ili iros tiom malproksimen por protekti la malnovan reĝimon? Kio se estus elektoj kaj la teokratoj estus malakceptitaj? Ĉu klerikoj kaj islamistoj fariĝos albatroso ĉirkaŭ la kolo de Rusio?
    
  Kiel koncesio al la resto de la mondo, Zevitin devigis Mokhtaz forlasi la ambasadon, sed silente garantiis sian sekurecon kun rusaj FSB-unuoj postenigitaj en kaj ĉirkaŭ la irana kunmetaĵo. Komence li pensis, ke la islamisto ne forlasos la ambasadejon - aŭ, pli malbone, minacus malkaŝi rusan engaĝiĝon en Irano se li estos elpelita - sed, feliĉe, ĝi ne venis al tio. Li sciis, ke Mohtaz ĉiam povus montri ĉi tiun karton en la estonteco, kaj li devis decidi kion fari se li provas ludi ĝin.
    
  Zevitin prenis sian telefonon. "Prezidanto Mokhtaz, ĉi tiu estas Leonid Zevitin."
    
  "Bonvolu esti preta por Lia Ekscelenco, sinjoro," voĉo kun forta persa akĉento diris en la rusa. Zevitin malpacience rulis la okulojn. Ĉiam estis ludo kun malfortuloj kiel Mohtaz, li pensis - ĉiam estis diable grave provi akiri la plej malgrandan avantaĝon atendante la alian flankon, eĉ por io tiel simpla kiel telefonvoko.
    
  Kelkajn momentojn poste, la voĉo de juna tradukisto diris: "Imamo Mokhtaz estas en la linio. Bonvolu identigi vin."
    
  "Sinjoro prezidanto, jen Leonid Zevitin vokas. Mi esperas, ke vi fartas bone ".
    
  "Laŭdu la Eternulon pro Lia boneco, estas tiel."
    
  Ekzistis neniu provo resendi la favoron, Zevitin notis - denove, tipa por Mokhtaz. "Mi volis diskuti la lastatempan usonan aeratakon en Teherano sur ŝajna misilejo de Hizbulaho."
    
  "Mi scias nenion pri ĉi tio."
    
  "Sinjoro prezidanto, mi avertis vin kontraŭ permesi al la ribelantoj ekipi misilojn per amasdetruaj armiloj," diris Zevitin. "Ni specife elektis la Hornet-misilon ĉar ĝi estas uzata en la tuta mondo kaj estos pli malfacile spurebla al Rusio. La nura misilforto konata havi la teknologion por munti kemiajn eksplodilojn sur ili estis Rusio."
    
  "Mi ne konas la detalojn pri tio, kion faras la liberecbatalantoj en sia batalo kontraŭ la krucistoj, nekredantoj kaj cionistoj," diris la tradukisto. "Mi scias nur, ke Dio rekompencos ĉiujn, kiuj respondas al la voko de sankta venĝo. Ili gajnos lokon ĉe Lia dekstra mano."
    
  "Sinjoro prezidanto, mi instigas vin teni viajn fortojn sub kontrolo," diris Zevitin. "Armita rezisto al eksterlanda okupado estas akceptebla por ĉiuj nacioj, eĉ uzante negviditajn misilojn kontraŭ perceptitaj subtenantoj, sed la uzo de venena gaso ne estas. Via ribelo riskas kaŭzi negativan reagon de la loĝantaro se-"
    
  Zevitin povis aŭdi Moĥtazon krii en la fono eĉ antaŭ ol la interpretisto finis paroli, kaj tiam la agitita junulo devis streĉi por daŭrigi la subitan diatrikon de la irana kleriko: "Ĉi tio ne estas ribelo, damnitaj viaj okuloj", diris la interpretisto. multe per pli trankvila voĉo ol Mohtaz. "Fieraj irananoj kaj iliaj fratoj reakiras nacion kiu estis kontraŭleĝe kaj malmorale forprenita de ni. Ĉi tio ne estas ribelo - ĝi estas sankta milito por libereco kontraŭ subpremo. Kaj en tia lukto, ajna armilo kaj ajna taktiko estas pravigita en la okuloj de Dio." Kaj la rilato rompiĝis.
    
  "Faka bastardo," Zevitin ĵuris, ne konsciante ĝis estis tro malfrue, ke li diris ĝin en la angla, kaj frapis la telefonon.
    
  "Kial ĝeni sin pri ĉi tiu freneza fanatikulo, sinjoro?" - demandis ministro pri eksteraj aferoj Ĥedrov. "Ĉi tiu viro estas freneza. Li ne zorgas pri io alia ol repreni potencon - al li ne gravas kiom da naivuloj li devas mortigi por fari ĝin. Li altiras eksterlandajn ĝihadistojn el la tuta mondo, kaj la plej multaj el ili estas eĉ pli frenezaj ol li."
    
  "Ĉu vi pensas, ke mi zorgas pri Mohtaz aŭ iu alia en ĉi tiu malbenita lando, ministro?" Zevitin varme demandis. "Je ĉi tiu punkto, estas pli bone por Rusio, ke Mokhtaz vivas kaj incitas la islamistojn, instigante ilin iri al Irano kaj batali. Mi esperas, ke la lando disfalos, kio estas preskaŭ certa se la ribelo kreskos."
    
  "Mi dezirus, ke Bujazi turnis sin al ni anstataŭ McLanahan, kiam li deziris subtenon por sia ribelo - Mohtaz kaj tiu monarĥista hundino Kagev estus mortaj nun, kaj Bujazi estus firme reganta kun ni sur sia flanko." , - diris Khedrov, akirante. malaproban rigardon al la estro de la Federacia Sekureca Buroo, Truznev. "Ni devintus rekruti lin en la momento, kiam li aperis en la irana milico."
    
  "Buzhazi tute malaperis de niaj radaraj ekranoj, ministro," diris Truznev malakcepteme. "Li estis malhonorita kaj praktike kondamnita al morto. Irano moviĝis en la ĉinan influkampon..."
    
  "Ni vendis al ili multajn armilojn."
    
  "Post nafto prezoj altiĝis, jes, ili aĉetis ĉinan aĉaĵon ĉar ĝi estis pli malmultekosta," diris Truznev. "Sed tiam ni rapide malkovris, ke multaj el ĉi tiuj armiloj finiĝis en la manoj de ĉeĉenaj separistoj kaj drogkomercistoj ene de niaj propraj limoj. Ĉinio ĉesis sian subtenon al Irano antaŭ longe ĉar ili subtenas islamistojn en Ŝinĝjango kaj Orienta Turkistan - ĉinaj islamaj ribelantoj batalis registarfortojn per siaj propraj malbenitaj armiloj! La teokratoj en Irano estas tute sen kontrolo. Ili ne meritas nian subtenon."
    
  "Bone, bone," Zevitin diris lace, manpremante siajn konsilistojn. "Ĉi tiuj senfinaj argumentoj kondukas nin nenien." Turninte sin al Truznev, li diris: "Igor, ricevu al mi ĉiujn datumojn pri ĉi tiu usona hipersona misilo, kiujn vi povas akiri, kaj akiru ĝin rapide. Mi ne bezonas scii kiel rebati ĝin-ankoraŭ. Mi bezonas sufiĉe da informoj, por ke mi povu kredigi Gardner, ke mi scias ĉion pri ĉi tio. Mi volas pruvi, ke tio estas minaco al mondpaco, regiona stabileco, la ekvilibro de armiloj, bla bla bla. Same kun ilia malbenita kosmostacio Armstrong. Kaj mi ŝatus ĝisdatigon pri la tuta nova usona milita teknologio. Mi laciĝis aŭdi pri ĝi post kiam ni spertis ĝin sur la kampo."
    
  "Ĉu diskutas kun la usonanoj, ĉu, sinjoro prezidanto?" - Sarkasme demandis estro de la Ĉefa stabo Furzienko. "Eble ni povas iri antaŭ la Sekureckonsilio kaj diri, ke la sunlumo reflektanta de iliaj radararoj malhelpas nin nokte."
    
  "Mi ne bezonas ruzajn rimarkojn de vi hodiaŭ, generalo - mi bezonas rezultojn," diris Zevitin kaŭste. "La usonanoj establis sin en Irako, kaj ili eble havos piedtenejon en Irano se Boujazi kaj la Kagev sukcese formas registaron amika al Okcidento. Kune kun usonaj bazoj en Mezazio, Baltio kaj Orienta Eŭropo, Irano aldonas alian sekcion de la barilo, kiu ĉirkaŭas nin. Nun ili havas ĉi tiun malbenitan kosmostacion, kiu flugas super Rusio dek fojojn ĉiutage! Rusio efektive estas ĉirkaŭita-" Kaj kun tio, Zevitin frapis sian manplaton sur la tablon. "-kaj ĉi tio estas tute neakceptebla!" Li rigardis ĉiun el siaj konsilistoj en la okulon, lia rigardo nelonge fiksiĝis sur Truznev kaj Darzov antaŭ klini sin en sian seĝon kaj trapasi manon sur sian frunton pro kolero.
    
  "Ĉi tiu hipersona misilo surprizis nin ĉiujn, sinjoro," diris Truznev.
    
  "Puraĵo," respondis Zevitin. "Ili devas fari provludon de ĉi tiu afero, ĉu ne? Ili ne povas fari tion en subtera laboratorio. Kial ni ne povas rigardi iliajn misilprovojn? Ni scias precize kie estas iliaj altrapidaj testejoj kun instrumentoj por evoluigado de hipersonaj misiloj - ni devas esti ĉe ĉiuj ĉi tiuj lokoj."
    
  "Bona spionado kostas monon, sinjoro prezidanto. Kial spioni por la rusoj, kiam la israelanoj kaj ĉinoj povas oferti dekoble la prezon?"
    
  "Do eble estas tempo tranĉi kelkajn el la salajroj kaj multekostajn pensiajn avantaĝojn de niaj tiel nomataj gvidantoj kaj remeti la monon por produkti kvalitan inteligentecon," diris Zevitin kaŭste. "Antaŭ kiam rusa nafto estis nur kelkaj dolaroj barelo, Rusio iam havis centojn da spionoj profunde en ĉiu angulo kaj fendeto de usona armila evoluo - ni iam havis preskaŭ senbaran aliron al Sonĝlando, ilia plej tre klasifikita instalaĵo. . . Kaj kiajn ajn lokojn ni ne penetris en ni mem, ni povus aĉeti informojn de centoj da aliaj, inkluzive de usonanoj. La tasko de la FSB kaj armea inteligenteco estas ricevi ĉi tiujn informojn, kaj ekde la administrado de Gryzlov ni faris nenion damnaĵon, nur mokis kaj ĝemis pro esti ĉirkaŭitaj kaj eble atakitaj de la usonanoj denove." Li denove paŭzis, poste rigardis la Ĉefĉefon de la Armitaj Fortoj. "Donu al ni raporton pri la stato de la aferoj ĉe Fanar, generalo Furzienko."
    
  "Unu unuo estas en plena batalpreteco, sinjoro," respondis la stabestro. "La movebla kontraŭsatelita lasersistemo estis tre sukcesa en pafado de unu el la usonaj kosmoaviadiloj super Irano."
    
  "Kio?" ekkriis stabestro Orlev. "Do, kion la usonanoj diris, estas vera? Ĉu unu el iliaj kosmoaviadiloj estis pafita de ni?"
    
  Zevitin kapjesis al Furzienko dum li prenis cigaredon el sia skribtabla tirkesto kaj ekbruligis ĝin, silente donante al li permeson klarigi sin. "Projekto Phanar estas sekretega movebla kontraŭsatelita lasera sistemo, sinjoro Orlev," klarigis la militestro. "Ĝi baziĝas sur la Kawaznya kontraŭsatelita lasersistemo evoluigita en la 1980-aj jaroj, sed signife modifita, plibonigita kaj plibonigita."
    
  "Kavaznya estis grandega strukturo funkciigita de nuklea rektoro, se mi ĝuste memoras," notis Orlev. Li ne eksciis pri ĝi ĝis li estis en mezlernejo - tiutempe, la registaro diris, ke okazis akcidento kaj la planto estis fermita por plibonigi sekurecon. Estis nur kiam li alprenis sian postenon kiel Ĉefo de Kunlaborantaro ke li lernis ke Kawaznya estis fakte bombita fare de ununura amerika B-52 Stratofortress bombaviadilo, tre modifita eksperimenta "testlito-" modelo konata kiel la Megafortress, skipita per neniu alia. ol Patrick McLanahan , kiu tiam estis nur aerarmekapitano kaj bombistoskipo, la nomo de McLanahan aperis multajn fojojn lige kun dekduoj da okazaĵoj ĉirkaŭ la mondo en la du jardekoj ekde tiu atako, ĝis la punkto ke Darzov kaj eĉ Zevitin ŝajnis. estu obsedita pri la viro, ĝiaj altteknologiaj maŝinoj kaj ĝiaj cirkvitoj. "Kiel tia sistemo povas esti movebla?"
    
  "Dudek jaroj da esplorado kaj evoluo, miliardoj da rubloj kaj multe da spionado - bona spionado, ne kiel hodiaŭ," diris Zevitin. "Daŭrigu, generalo."
    
  "Jes, sinjoro," diris Furzienko. "La Phanar-dezajno baziĝas sur la israela taktika altenergia lasera programo kaj la usona aera lasera programo, kiu instalas kemian laseron sur grandaj aviadiloj kiel la bombaviadilo Boeing 747 aŭ B-52. Ĝi kapablas detrui balistikan misilon je distanco de ĝis kvincent kilometroj. Ĝi ne estas tiel potenca kiel la Kavaznya, sed ĝi estas portebla, facile transportebla kaj bontenebla, ĝi estas daŭrema kaj fidinda, ekstreme preciza, kaj se tenita ĉe celo sufiĉe longe, ĝi povas detrui eĉ bone ŝirmitan kosmoŝipon centojn da kilometroj. for en la spaco... kiel la nova usona kosmoaviadilo Black Stallion."
    
  La makzelo de Orlev falis. "Do la onidiroj estas veraj?" Zevitin ridetis, kapjesis, poste prenis alian profundan tiriton sur sian cigaredon. "Sed ni neis, ke ni havas ion ajn rilatan al la perdo de la usona kosmoaviadilo! Usonanoj devas kompreni, ke ni havas tiajn armilojn!"
    
  "Kaj tiel komenciĝas la ludo," diris Zevitin, ridetante kaj finante sian lastan cigaredon. Li dispremis la cigaredstupon en la cindrujo, kvazaŭ pruvante, kion li intencas fari al ĉiu, kiu kuraĝas kontraŭstari lin. "Ni vidos, kiu volas ludi kaj kiu ne. Daŭrigu, generalo."
    
  "Jes sinjoro. La sistemo povas esti alivestita kiel norma dekdumetra traktor-antaŭfilmo kaj povas esti veturita preskaŭ ie ajn kaj miksi en normalan komercan trafikon. Ĝi povas esti agordita kaj preta pafi en malpli ol unu horo, povas pafi ĉirkaŭ dekduo da eksplodoj per plenigo, depende de kiom longe la lasero estas pafita al ununura celo, kaj plej grave, povas esti malmuntita kaj movita ene de kelkaj minutoj. minutojn post la pafado."
    
  "Nur dekduo da linioj? Ne sonas kiel multe da batalado."
    
  "Ni povas, kompreneble, kunporti pli da fuelo," Furzienko diris, "sed Phanar neniam estis dizajnita por kontraŭstari grandajn nombrojn da kosmoŝipoj aŭ aviadiloj. Pro trovarmiĝo, la sistemo povas funkcii dum ne pli ol tridek sekundoj samtempe, kaj ununura ŝarĝo da fuelo permesas al la lasero funkcii dum entute proksimume sesdek sekundoj. La venonta salvo povas esti pafita tridek ĝis kvardek minutojn post benzinumado, depende ĉu la fuelo venas de fajrobrigado aŭ aparta subtenveturilo. Plej multaj kosmoŝipoj en malalta tera orbito estos bone sub la horizonto antaŭ ol komenciĝos alia bombado, do ni decidis, ke estus plej bone ne provi tro multajn bombadojn samtempe.
    
  "Krome, ĉio alia en konvojo ankaŭ kreskas en grandeco - sekureco, provizoj, rezervaj partoj, elektrogeneratoroj - do ni decidis limigi la kroman laseran fuelon al unu kamiono. Kun unu komanda kaj fajroveturilo, unu potenca kaj kontrolveturilo, unu benzinumado kaj provizoveturilo, kaj unu subtena kaj skipa veturilo, ĝi ankoraŭ povas moviĝi sufiĉe anonime sur malfermaj vojoj ie ajn sen altiri atenton. Ni revenigis ĝin al Moskvo por pliaj testoj kaj ĝisdatigoj. Ĉi tio daŭros iom da tempo por kompletigi."
    
  "Mi pensas, ke vi havis sufiĉe da tempo, Generalo," diris Zevitin. "Usonanoj devas vidi kiom vundeblaj iliaj altvaloraj kosmostacioj kaj kosmoaviadiloj povas esti. Mi volas, ke ĉi tiu sistemo komenciĝu nun."
    
  "Se mi havus pli da inĝenieroj kaj pli da mono, sinjoro, mi povus fini la tri kiuj estas konstruataj ene de unu jaro," diris Furzienko. Li ĵetis rigardon al generalo Darzov. "Sed ŝajnas esti multe da atento al la Projekto Fulmo de Generalo Darzov, kaj mi timas, ke niaj rimedoj estas malŝparitaj."
    
  "Darzov faris plurajn konvinkajn argumentojn en favoro de Molniya, generalo Furzienko," diris Zevitin.
    
  "Mi timas, ke mi ne scias kio estas Fulmo, sinjoro prezidanto," diris Alexandra Khedrov. "Mi supozas, ke ĉi tio ne estas tre bona horloĝproduktanto. Ĉu ĉi tio estas nova sekreta armila programo?"
    
  Zevitin kapjesis al Andreo Darzov, kiu ekstaris kaj komencis: "Fulmo estas aerlanĉita kontraŭsatelita armilo, sinjorino ministro. Ĉi tio estas nur prototipa armilo, kombinaĵo de la hipersona krozmisilo Kh-90, reprogramita por flugi ĉe ekstremaj altitudoj, kun kombinaĵo de ramjetmotoro kaj jetpropulso, kiu permesas al ĝi flugi je altitudoj de ĝis kvincent kilometroj super la Tero. . La sistemo unue estis evoluigita fare de amerikanoj en la 1980-aj jaroj; ni havis similan sistemon, sed ĝi estis nuligita antaŭ multaj jaroj. La teknologio signife pliboniĝis ekde tiam."
    
  "Fulmo estas granda paŝo malantaŭen," diris Furzienko. "La lasera sistemo pruvis sian valoron. Aer-lanĉitaj kontraŭsatelitaj armiloj estis malaprobitaj antaŭ jaroj ĉar ili estis nefidindaj kaj tro facile detekteblaj."
    
  "Kun ŝuldata respekto, sinjoro, mi malkonsentas," diris Darzov. Furzienko turnis sin por rigardegi sian subulon, sed estis malfacile rigardi la sufiĉe alarmajn vundojn de la viro, kaj li estis devigita forrigardi. "La problemo kun fiksaj ASAT-armiloj, kiel estis malkovrita per la Kavaznya ASAT-lasero, estas ke ili estas tro facile atakeblaj, eĉ kun multaj kaj sofistikaj kontraŭaviadilaj armilsistemoj protektanta ilin. Eĉ la movebla lasera sistemo, kiun ni evoluigis, estas vundebla al atako ĉar ĝi postulas tiom da subteno kaj bezonas tiom da tempo por instali, bruligi kaj celi. Ni vidis kiel rapide la usonanoj povis ataki laserejon en Irano - feliĉe ni havis tempon movi la veran sistemon kaj konstrui forlogaĵon anstataŭ ĝi. Fulmo povas esti portita al multaj aerbazoj laŭ la pado de la celo kaj povas ataki de malsamaj anguloj.
    
  "MiG-29-ĉasaviadilo aŭ Tupolev-16 malpeza bombaviadilo levas unu Molniya raketon en la aeron, aŭ du misiloj povas esti portitaj per Tupolev-95 aŭ Tupolev-160 peza bombaviadilo," Darzov daŭrigis. "La aviadilŝipo estas retiritaj. al pozicio uzanta terajn aŭ aerajn radarojn, kaj tiam la misiloj estas liberigitaj.Molniya uzas solidan raketmotoron por akceli al supersona rapideco, kie ĝi tiam uzas ramjetmotoron por akceli al ok fojojn la rapido de sono kaj grimpi al specifita alteco. . Unufoje ene de la atingo de la celo, ĝi uzas siajn enŝipajn sensilojn por spuri la celon kaj pafas la trian fazan raketmotoron por komenci interkapton. Ĝi uzas precizecajn propulsilojn por atingi pafdistancon, poste pafas eksplodkapon. Ni ankaŭ povas munti eksplodilon. nuklea aŭ rentgena lasera eksplodilo sur la armilo, depende de la grandeco de la celo."
    
  "X-radia lasero? Kio ĝi estas?"
    
  "X-radia lasero estas aparato, kiu kolektas kaj fokusigas rentgenradiojn de malgranda nuklea eksplodo kaj produktas ekstreme potencajn, longdistancajn energiajn trabojn, kiuj povas penetri eĉ forte ŝirmitan kosmoŝipon ĝis ducent kilometroj," diris Darzov. "Ĝi estas desegnita por malŝalti kosmoŝipon miksante siajn elektronikojn kaj gvidsistemojn."
    
  "La uzo de nukleaj armiloj en la spaco kreos problemojn en la internacia komunumo, generalo," Khedrov notis.
    
  "La usonanoj havis nuklean rektoron flugantan super Rusio dum jardekoj kaj neniu ŝajnis rimarki, Alexandra," diris Zevitin amare. "La Rentgenfota lasero estas nur unu opcio - ni uzos ĝin nur se ĝi estas juĝita absolute necesa."
    
  "La nuklea reaktoro sur la usona kosmostacio estas destinita nur por energiproduktado, sinjoro," atentigis Khedrov. "Jes, la lasero estis uzata kiel ofensiva armilo, sed la reaktoro estas rigardata alimaniere..."
    
  "Ĉi tio ankoraŭ estas nuklea aparato," Zevitin argumentis, "kiu estas eksplicite malpermesita de la traktato-traktato kiun la usonanoj senzorge ignoras!"
    
  "Mi konsentas kun vi, sinjoro," diris Khedrov, "sed post la aeraj atakoj kontraŭ Usono per nukleaj armiloj de prezidanto Gryzlov..."
    
  "Jes, jes, mi scias... Usono ricevas enirpermesilon, kaj la mondo atendas kun timo por vidi kion Rusio poste faros," diris Zevitin, seniluziiĝo evidenta en sia voĉo. "Mi estas malsana de duoblaj normoj." Li balancis la kapon, poste turnis sin al generalo Darzov. "Kia estas la stato de la kontraŭsatelita misila programo, generalo? Ĉu ni povas deploji la sistemon aŭ ne?"
    
  "Pliaj subteraj provoj de la prototipa instalaĵo Molniya estis tre sukcesaj," Darzov daŭrigis. "La teknikistoj kaj inĝenieroj volas fari pli da provoj, sed mi kredas, ke li nun estas preta por batalo, sinjoro. Ni povas pasigi jarojn farante plibonigojn kaj ĝustigojn kaj plibonigi ĝin, sed mi pensas, ke ĝi estas preta kiel estas kaj mi rekomendas tuj deploji."
    
  "Pardonu, sinjoro," intervenis Furzienko, konfuzite rigardante la ministron pri nacia defendo Ostenkov, "sed generalo Darzov ne respondecas pri Molnija. Ĉi tio estas sekreta projekto, kiu ankoraŭ estas kontrolita de mia esplor- kaj evoluiga oficejo."
    
  "Ne plu, generalo," diris Zevitin. "Mi instrukciis generalon Darzov evoluigi strategiojn por kontraŭbatali la usonan kosmostacion kaj kosmoaviadilojn. Li raportos rekte al mi kaj al ministro Ostenkov."
    
  La buŝo de Furzienko malfermiĝis kaj fermiĝis pro konfuzo, poste malmoliĝis pro evidenta kolero. "Ĉi tio estas indigniga, sinjoro!" - li ekbalbutis. "Ĝi estas insulto! La stabestro respondecas pri organizado, trejnado kaj ekipado de la armetrupoj, kaj mi devus esti informita pri tio!"
    
  "Ili diras al vi nun, generalo," diris Zevitin. "Phanar kaj Fulmo apartenas al Darzov. Li informos min pri siaj agoj kaj faros rekomendojn al la Nacia Sekureca Oficejo, sed li nur prenas ordonojn de mi. Ju pli malproksime de via komandejo li funkcias, des pli bone." Zevitin ridetis kaj kapjesis kompreneme. "Malgranda leciono ni lernis de nia amiko generalo Patrick Shane McLanahan tra la jaroj, ĉu?"
    
  "Mi kredas, ke ĉi tiu viro estas obsedanta, devigema, paranoja kaj verŝajne skizofrenia, sinjoro," diris Darzov, "sed li ankaŭ estas kuraĝa kaj inteligenta - du trajtojn mi admiras. Lia unuo estas ekstreme efika ĉar ĝi funkcias rapide kaj aŭdace kun malgranda nombro da tre motivitaj kaj energiaj fortoj reganta la plej novajn teknologiajn novigojn. McLanahan ankaŭ ŝajnas tute ignori la plej multajn regulojn, normalajn konvenciojn kaj komandĉenojn kaj agas malzorge, eble eĉ malzorge. Iuj diras, ke li estas freneza. Mi scias nur, ke li plenumas la laboron."
    
  "Ĝis vi freneziĝos," avertis Zevitin.
    
  "Bedaŭrinde, mi konsentas kun ministro Ĥedrov, sinjoro: la monda komunumo ne konsideros nukleajn armilojn en la spaco kiel defendajn armilojn," diris ministro pri nacia defendo Ostenkov.
    
  "La monda komunumo rigardas alidirekten kaj fermas siajn okulojn kaj orelojn dum la usonanoj metas nuklean reaktoron en orbiton super siaj kapoj kaj plenigas la ĉielon per satelitoj kaj kosmoplanedoj - mi vere ne zorgas pri ilia opinio," Zevitin. diris kolere. "Usonanoj ne rajtas libere eniri kaj eliri spacon laŭplaĉe. Nia movebla terlasero detruis unu kaj preskaŭ detruis alian el iliaj kosmoaviadiloj-ni preskaŭ detruis ilian tutan operacian floton. Se ni povas detrui ĉion, kion ili restis, ni povas subfosi ilian armean spacprogramon kaj eble doni al ni ŝancon reatingi." Li rigardis feroce al Ostenkov. "Via tasko estas subteni la disvolviĝon kaj efektivigon de Phanar kaj Lightning, Ostenkov, ne diru al mi, kion vi pensas, ke la mondo diros. Estas klare?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Ostenkov. "La kontraŭsatelita misilo estas preta por funkciaj provoj. Ĉi tio eble estas la plej danĝera armilo en nia arsenalo ekde la hipersona krozmisilo Kh-90, kiun Gryzlov sukcese uzis por ataki Usonon. Ĝi povas esti rapide kaj facile deplojita ie ajn en la mondo, pli rapide ol kosmoŝipo povas esti lanĉita aŭ movita en orbiton. Ni povas transporti Fulmon ie ajn kaj kuri nur malgrandan riskon de detekto ĝis ĝi pafas."
    
  "Kaj poste kio?" - demandis Orlev. "La usonanoj rebatos per ĉio, kion ili havas. Vi scias, ke ili konsideras spacon parto de sia suverena teritorio."
    
  "Tial ni devas uzi Phanar kaj Lightning zorge - tre, tre zorge," diris Zevitin. "Ilia utileco kiel armiloj dependas pli de trankvile detruado de la spacaj aktivoj de usonanoj prefere ol provi tute detrui ilin. Se eblas ŝajnigi, ke iliaj kosmostacioj, kosmoaviadiloj kaj satelitoj estas nefidindaj aŭ malŝparemaj, la usonanoj fermos ilin memstare. Ĉi tio ne estas atakoplano aŭ ludo de kato kaj muso - ĝi estas ludo de kolero, trankvila degradado kaj kreskanta necerteco. Mi volas bati la aĉaĵon el amerikanoj."
    
  "Metu cimon en la fekon, sinjoro?" - demandis Orlev. "Kion ĝi signifas?"
    
  "Tio signifas ataki usonanojn per moskitoj, ne glavoj," diris Zevitin, ĉi-foje en la rusa, ne konsciante ĝis tiu momento, ke li reŝaltis la anglan pro sia ekscito. "Usonanoj ne toleras fiaskon. Se ĝi ne funkcias, ili forĵetos ĝin kaj anstataŭigos ĝin per io pli bona, eĉ se la fiasko ne estas ilia kulpo. Ili ne nur rezignas pri io, kio ne funkcias, sed ili kulpigos ĉiujn aliajn pro la malsukceso, elspezos miliardojn da dolaroj kulpigante iun alian pro tio, ke li kulpigos, kaj poste elspezos pliajn miliardojn por trovi solvon, kiu ofte malsupera. al la unua." Li ridetis, poste aldonis, "Kaj la ŝlosilo de ĉi tiu laboro estas prezidanto Joseph Gardner."
    
  "Nature, sinjoro, li estas la Prezidanto de Usono," embarasite notis Orlev.
    
  "Mi ne parolas pri la oficejo, sed pri la persono mem," diris Zevitin. "Li eble estas la ĉefkomandanto de la plej potenca militforto en la mondo, sed kion li ne komandas estas la plej grava vojo al sukceso: kontrolo de si mem." Li rigardis la konsilistojn ĉirkaŭ si kaj vidis plejparte malplenajn esprimojn. "Dankon al vi ĉiuj, dankon, jen ĉio por hodiaŭ," li diris arogante, etendante alian cigaredon.
    
  Ĉefo de kunlaborantaro Orlev kaj ministro pri eksteraj aferoj Khedrov estis postlasitaj; Orlev eĉ ne provis sugesti al Ĥedrov, ke li kaj la prezidanto estu permesataj interparoli private. "Sinjoro, mi havas la impreson, kiun mi kundividas, ke la personaro estas konfuzita de viaj intencoj," diris Orlev klare. "Duono el ili vidas vin transdoni potencon al la usonanoj; aliaj opinias, ke vi estas preta komenci militon kun ili."
    
  "Bone... Tio estas bona," diris Zevitin, preninte profundan trenadon de sia cigaredo, poste brue elspirinte. "Se miaj konsilistoj forlasas mian oficejon divenante-precipe en kontraŭaj direktoj-ili ne havos la ŝancon formuli kontraŭstrategion. Krome, se ili estas konfuzitaj, la usonanoj certe devus esti ankaŭ." Orlev aspektis maltrankvila. "Petro, ni ankoraŭ ne povas venki la usonanojn en armea konfrontiĝo - ni bankrotus ĉi tiun landon se ni provus. Sed ni havas multajn ŝancojn alfronti ilin kaj senigi ilin de venko. Gardner estas la malforta ligilo. Vi devas trovi kulpon ĉe li. Sufiĉe por kolerigi lin kaj li turnos sian dorson eĉ al siaj plej fidindaj konsilistoj kaj lojalaj samlandanoj." Zevitin pripensis momenton, poste aldonis: "Li devas esti kolera nun. Atako kontraŭ nia batalanto... Li devus scii kiom koleraj ni estas, ke ili pafis nian batalanton per malalt-rendimenta nuklea aparato."
    
  "Sed... la batalanto ne estis pafita," Orlev memorigis al li, "kaj la generalo diris, ke la armilo ne estas nuklea T-radia armilo, sed..."
    
  "Pro Dio, Petro, ni rakontos al la usonanoj ne tion, kion ni scias, sed kion ni kredas," diris Zevitin kun kolero en la voĉo, sed kun rideto sur la vizaĝo. "Miaj raportoj diras, ke ili pafis nian batalanton per nuklea aparato T-Ray sen provoko. Ĉi tio estas milita ago. Metu Gardner tuj al la telefono."
    
  "Ĉu ministro Ĥedrov devus kontakti kaj...?"
    
  "Ne, mi protestos rekte al Gardner," diris Zevitin. Orlev kapjesis kaj prenis la telefonon de la skribotablo de Zevitin. "Ĉi tio ne estas ordinara telefono, Peter. Uzu la telefonlinion. Kaj voĉo kaj datumoj samtempe." La kriztelefono inter Vaŝingtono kaj Moskvo estis ĝisdatigita post la konfliktoj (2004) por disponigi voĉon, datenojn kaj videokomunikadojn inter la du ĉefurboj, same kiel teletajpi kaj fakskomunikadojn, kaj enkalkulis pli da satelitligoj, igante ĝin pli facila por gvidantoj atingi unu la alian. . "Ministro Ĥedrov, vi prezentos formalan plendon ĉe la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj kaj ankaŭ ĉe la Usona Ŝtata Departemento. Kaj mi volas, ke ĉiu amaskomunikilaro sur la planedo tuj publikigu raporton pri la okazaĵo."
    
  Orlev unue telefonis al la Ministerio de Eksterlandaj Aferoj, poste kontaktis la oficiston pri kontakto de Kremlo por malfermi telefonlinion por la prezidanto. "Sinjoro, ĉi tio povus havi malagrablajn sekvojn," avertis Orlev, atendante la konekton. "Nia piloto sendube iniciatis la atakon pafante kontraŭ la usona bombaviadilo..."
    
  "Sed nur post kiam la bombisto lanĉis sian hipersonan misilon," diris Zevitin. "Ĉi tiu misilo povus iri ien ajn. La usonanoj klare estis la agresantoj. La piloto estis tute pravigita en pafado de siaj misiloj. Montriĝas, ke li pravis, ĉar la misilo, kiun la usonanoj pafis al Teherano, portis kemian eksplodilon."
    
  "Sed-"
    
  "Fruaj raportoj eble estas malprecizaj, Petro," Zevitin diris, "sed tio ne signifas ke ni ne povas protesti ĉi tiun okazaĵon nun. Mi kredas, ke Gardner agos unue kaj poste kontrolos la faktojn. Atendu kaj vidu."
    
  Aleksandra Ĥedrov longe rigardis al Zevitin silente; tiam: "Kion signifas ĉio ĉi, Leonido?" Ĉu vi volas nur ĝeni Gardner? Por kio? Li ne valoras tian penon. Li plej verŝajne sindetruos sen vi senĉese... Kiel vi diris, "ĉagrenado" lin. Kaj kompreneble vi ne povas deziri, ke Rusio subtenu la irananoj. Kiel mi diris pli frue, ili same verŝajne turnos la dorson al ni post kiam ili reprenos sian landon."
    
  "Ĉi tio tute ne rilatas al Irano, Alexandra, kaj ĉio rilatas al Rusio," diris Zevitin. "Rusio ne plu estos ĉirkaŭita kaj izolita. Gryzlov, kompreneble, suferis de iluzioj de grandiozeco, sed pro siaj frenezaj ideoj oni denove ektimis Rusion. Sed en sia absoluta timo aŭ kompato, la mondo komencis doni al Usono ĉion, kion ĝi volis, kaj tio estis ĉirkaŭi kaj provi denove disbati Rusion. Mi ne lasos tion okazi."
    
  "Sed kiel la deplojo de ĉi tiuj kontraŭspacaj armiloj atingos tion?"
    
  "Vi ne komprenas, Alexandra-la minaco de milito kontraŭ la usonanoj nur plifortigos ilian decidon," klarigis Zevitin. "Eĉ sendorsa ulo kiel Gardner batalos se lia dorso estas kontraŭ la muro-almenaŭ li liberiĝos kontraŭ ni sian junkotejon McLanahan, kiom ajn li indignas pri sia forto kaj persistemo.
    
  "Ne, ni devas kredigi la usonanojn mem, ke ili estas malfortaj, ke ili devas kunlabori kaj negoci kun Rusio por eviti militon kaj katastrofon," daŭrigis Zevitin. "La malamo-kaj timo- de Gardner kontraŭ McLanahan estas la ŝlosilo. Por aspekti kiel la kuraĝa gvidanto, kiun li neniam povas esti, mi esperas, ke Gardner oferos sian plej grandan generalon, malmuntos siajn plej altnivelajn armilsistemojn kaj forlasos gravajn aliancojn kaj defendajn devontigojn, ĉio sur la altaro de internacia kunlaboro kaj mondpaco."
    
  "Sed kial? Por kia celo, sinjoro prezidanto? Kial riski militon kun la usonanoj tia?
    
  "Ĉar mi ne toleros, ke Rusio estu ĉirkaŭita," diris Zevitin akre. "Nur rigardu la malbenitan mapon, ministro! Ĉiu iama Varsovia Kontrakto lando estas membro de la Nordatlantika Traktato Organizo; preskaŭ ĉiu iama sovetia respubliko havas ian NATO aŭ usonan bazon."
    
  Zevitin iris ekbruligi alian cigaredon, sed blinde kolere li ĵetis ĝin trans la tablon. "Ni estas riĉaj ol la revoj de niaj patroj, Alexandra, kaj tamen ni ne povas kraĉi sen ke la usonanoj plendu, mezuru, analizu aŭ kaptas ĝin," li ekkriis. "Se mi vekiĝos kaj vidos ĉi tiun malbenitan kosmostacion rapidi trans la ĉielon - mia rusa ĉielo! - ankoraŭ unu fojon, mi krios! Kaj se mi vidos alian adoleskanton sur la stratoj de Moskvo spekti usonan televidprogramon aŭ aŭskulti okcidentan muzikon ĉar li aŭ ŝi havas senpagan interretan aliron ĝentile de la usona organizo Space Dominance, mi mortigos iun! Sufiĉe! Sufiĉe! Rusio ne estos ĉirkaŭita, kaj ni ne estos devigitaj submetiĝi al iliaj spacaj ludiloj!
    
  "Mi volas, ke la ĉielo de Rusio estu purigita de usonaj kosmoŝipoj, kaj mi volas, ke niaj sendondoj estu purigitaj de usonaj elsendoj, kaj mi ne gravas ĉu mi devas komenci militon en Irano, Turkmenio, Eŭropo aŭ en la kosmo por faru ĉi tion!"
    
    
  SUR LA SPACSTACIO ARMSTRONG
  Iom poste
    
    
  "Virĉevalo Nulo-Sep pretas flugi, sinjoro," raportis Majstro Serĝento Lucas.
    
  "Dankon, Majstro Serĝento," Patrick McLanahan respondis. Li ŝaltis ŝaltilon de sia konzolo, "Sekuran vojaĝon hejmen, Boomer." Sciigu al mi kiel funkcias la modulaj eldoneksperimentoj kaj la nova reenira proceduro."
    
  "Ĝi estos farita, sinjoro," respondis Hunter Noble. "Estas strange, ke vi ne estas sur la reagaviadilo."
    
  "Almenaŭ vi povas piloti ĝin ĉi-foje, ĉu?"
    
  "Mi devis armi lukti Frenchie por ĝi kaj ĝi estis proksima - sed jes, mi venkis," diris Boomer. Li kaptis la ĉagrenitan rigardon en la malantaŭa kajuta fotilo de la leŭtenanto komandanto de la usona mararmeo Lisette "Frenchie" Moulin, sperta batalpiloto de F/A-18 Hornet kaj komandanto kaj piloto de la kosmopramo de NASA. Ŝi lastatempe kvalifikiĝis kiel komandanto de la stelŝipo XR-A9 Black Stallion kaj ĉiam serĉis alian ŝancon piloti Birdon, sed neniu el ŝiaj argumentoj funkciis pri Boomer ĉi-foje. Kiam Patriko flugis al kaj de la stacidomo - kio estis sufiĉe ofte lastatempe - li kutime elektis Boomer en la malantaŭa sidloko.
    
  Kelkajn minutojn poste, la Black Stallion disiĝis de la aldokiĝogolfo sur la kosmostacio de Armstrong, kaj Boomer singarde manovris la ŝipon for de la stacio. Kiam ili estis sufiĉe malproksime, li manovris en pozicion por pafi la stafetadon, flugante voston unue. "Renombrado-kontrollistoj estas kompletaj, ni moviĝas al fina aŭtomata retronombrado," li anoncis per la interfono. "Estas proksimume sescent mejloj ĝis ni alteriĝos. Ĉu vi pretas por ĉi tio, Frenchy?"
    
  "Mi jam raportis, ke miaj kontrolo-listoj estas kompletaj, kapitano," respondis Moulin.
    
  Boomer ruligis la okulojn en moka kolero. "Frenchie, kiam ni revenos hejmen, ni devas sidi en bela drinkejo ie sur la Strio, trinki multekostan ĉampanon kaj paroli pri via sinteno - al mi, al la servo, al la vivo."
    
  "Kapitano, vi bone scias, ke mi estas fianĉino, mi ne trinkas, kaj mi amas mian laboron kaj mian vivon," diris Moulin per la sama raspa monotona voĉo, kiun Boomer absolute malamis. "Mi ankaŭ povus aldoni, se vi ĝis nun ne rimarkis tion, ke mi malamas ĉi tiun veksignalon, kaj mi ne precipe ŝatas vin, do eĉ se mi estus libera, trinkante alkoholon, kaj vi estus la lasta homo sur la tero. kun la plej granda diko kaj longa lango ĉi-flanke de Vega, mi ne estus vidita morta en drinkejo aŭ ie ajn ĉe vi."
    
  "Ho, franco. Ĝi estas kruela".
    
  "Mi pensas, ke vi estas elstara kosmoŝipkomandanto, inĝeniero kaj kompetenta testpiloto," ŝi aldonis, "sed mi trovas vin malhonoro al la uniformo kaj ofte demandas al vi kial vi ankoraŭ estas en Sonĝlando kaj ankoraŭ membro de la Aera Forto U.S.A. Mi pensas, ke via lerteco kiel inĝeniero ŝajnas ombri la festojn, la kazinajn restojn, kaj la konstantan fluon de virinoj en kaj el via vivo-plejparte ekster la firmao-kaj sincere, mi indignas pri ĝi."
    
  "Ne retenu, Komandanto. Diru al mi, kiel vi vere sentas."
    
  "Nun, kiam mi raportas 'kontrollisto kompleta', kapitano, kiel vi bone scias, tio indikas ke mia stacio estas en ordo, ke mi studis kaj kontrolis ĉion, kion mi povis sur via stacio kaj la resto de la ŝipo kaj trovis ĝin optimuma, kaj ke mi estas preta por la venonta evoluo."
    
  "Oooh. Mi ŝatas ĝin kiam vi parolas ŝipan dialekton. "Kvarigita for" kaj "evoluo" sonas tiel naŭtike. Estas ankaŭ iom strange kiam ĝi venas de virino."
    
  "Vi scias, kapitano, mi eltenas viajn abomenaĵojn ĉar vi estas de la aerarmeo, kaj ĉi tio estas filio de la aerarmeo, kaj mi scias, ke la oficiroj de la aerarmeo ĉiam kondutas hazarde unu kun la alia, eĉ se ekzistas granda diferenco en rango inter ili," Moulin notis. "Vi ankaŭ estas la komandanto de la kosmoŝipo, kio igas vin respondeca kvankam mi vin superas. Do mi ignoros viajn seksismajn rimarkojn dum ĉi tiu misio. Sed tio certe ne ŝanĝas mian opinion pri vi kiel persono kaj kiel oficiro de la aerarmeo-fakte ĝi konfirmas ĝin."
    
  "Pardonu. Mi ne aŭdis ĉion ĉi. Mi estis okupita meti krajonojn en miajn orelojn por eviti aŭskulti vin."
    
  "Ĉu ni povas sekvi la provan flugplanon kaj simple fari ĝin, kapitano, sen ĉi tiu tuta maŝisma vira stultaĵo?" Ni jam tridek sekundojn malfruis de la planita komenca tempo."
    
  "Bone, bone, franco," diris Boomer. "Mi nur provis agi kvazaŭ ni estus parto de teamo kaj ne servis sur la apartaj ferdekoj de deknaŭajarcenta marŝipo. Pardonu min, ke mi provis." Li premis la kontrolbutonon sur sia flugkontrola bastono. "Forigu min el ĉi tio, Sepa Virĉevalo. Komencu elektran descendon."
    
  "Komencante elektran descendon, ĉesigu elektran descendon..." Kiam la komputilo ne ricevis nuligan ordon, ĝi komenciĝis: "Komencante registradon de orbito en tri, du, unu, nun." Laser Pulse Detonation Rocket System, aŭ LPDRS, motoroj prononcis "leopardoj", aktiviĝis kaj atingis plenan potencon. Bruligante JP-7 jetkarburaĵon kaj hidrogenan peroksidan oksigenaĵon kun aliaj kemiaĵoj kaj supervarmigitaj laserpulsoj por pliigi specifan impulson, la kvar LPDRS-motoroj de Black Stallion produktis dufoje la puŝon de ĉiuj motoroj sur la Kosmopramo orbitŝipoj kombinitaj.
    
  Dum la kosmoŝipo malrapidiĝis, ĝi komencis malsupreniri. Tipe, je certa rapideco, Boomer malŝaltus la ĉefmotorojn kaj tiam funkciigis la kosmoŝipon en naz-altan pozicion por antaŭen flugo kaj preparus por la "enira interfaco", aŭ unua renkonto kun la atmosfero, kaj tiam uzu aerbremsadon - skrapadon. de la ŝirmita malsupra flanko kun atmosfero - malrapidiĝi antaŭ surteriĝo. Tamen, tiu tempon la Boomer daŭre flugis voston unue, kie la LPDRS-motoroj funkcias ĉe plena potenco.
    
  Plej multaj kosmoŝipoj ne povis fari tion longe ĉar ili ne havis sufiĉe da fuelo, sed la kosmoaviadilo Black Stallion estis malsama: ĉar ĝi estis benzinumita dum flugado ĉe la kosmostacio Armstrong, ĝi havis tiom da fuelo kiom ĝi havus se ĝi. ekis en orbiton, kio signifis ke ĝiaj motoroj povis funkcii multe pli longe dum la reveno. Kvankam aerobremsado estis multe pli ekonomia, ĝi havis sian propran aron da danĝeroj, nome altajn frotajn temperaturojn, kiuj akumuliĝis sur la malsupra flanko de la kosmoŝipo, do la ŝipanaro provis malsaman reakivan metodon.
    
  Dum la Nigra Virĉevalo eĉ pli malrapidiĝis, la angulo de deveno fariĝis pli kruta ĝis ŝajnis, ke ili direktas rekte supren. La flug- kaj motorkontrolkomputiloj alĝustigis la potencon por konservi konstantan 3 G de bremsforto. "Mi malamas demandi," grumblis Boomer dum li batalis tra la g-fortoj puŝante sian korpon reen en sian sidlokon, "sed kiel vi fartas. tie, Frenchie?" Ĉu ankoraŭ optimuma?"
    
  "Verda, Kapitano," Frenchie respondis, devigante sin spiri tra la kunpremitaj muskoloj de ŝia gorĝo por teni ŝiajn abdomenajn muskolojn streĉitajn, kiuj altigis la sangopremon en ŝia kapo. "Ĉiuj sistemoj estas verdaj, stacidomo finiĝis."
    
  "Tre detala raporto, dankon, sinjoro Moulin," diris Boomer. "Ĉi tie mi ankaŭ estas optimuma."
    
  Flugante je Maĥo 5, aŭ kvinoble la rapido de sono, kaj ĵus antaŭ reeniri la atmosferon je alteco de proksimume sesdek mejloj, Boomer diris, "Preta por komenci utilŝarĝan apartigon." Lia voĉo sonis multe pli serioza nun ĉar tio estis multe pli kritika fazo de la misio.
    
  "Mi komprenas, la utila ŝarĝo estas dividita... La programo funkcias," respondis Moulin. La kargopordoj sur la pinto de la fuzelaĝo de la Black Stallion malfermiĝis kaj potencaj motoroj puŝis la BDU-58-ujon el la golfo. La BDU-58 "Meteoro" ujo estis dizajnita por protekti ĝis kvar mil funtojn da utila ŝarĝo dum atmosfera deveno. Post kiam tra la atmosfero, Meteoro povas flugi ĝis tricent mejlojn al sia alteriĝloko aŭ forĵeti sian kargon antaŭ ol trafi la grundon.
    
  Ĉi tiu misio estis dizajnita por pruvi ke Black Stallion kosmoaviadiloj povis rapide kaj precize surterigi longdistancan gvataviadilon ie ajn sur planedo Tero. Meteoro lanĉos ununuran senpilotan AQ-11 Night Owl gvataviadilon je alteco de proksimume tridek mil futoj proksime de la Iran-Afgana limo. Dum la venonta monato, Night Owl monitoros la areon per infraruĝa kaj milimetra ondo-radaro por signoj de islamaj ribelantoj transirantaj la limon aŭ Islamic Revolutionary Guard Corps aŭ al-Quds Force konvojojn kontrabandantajn armilojn aŭ provizojn de najbaraj landoj.
    
  Post kiam la ujo enhavanta la meteoriton estis forigita, Boomer kaj Frenchie daŭrigis sian elektran devenon. La atmosfero kaŭzis la kosmoaviadilon malakceliĝi multe pli rapide, kaj baldaŭ la LPDRS-motoroj malrapidiĝis por konservi maksimuman malrapidiĝon de 3 G. "Karentemperaturo estas ene de normalaj limoj," Moulin raportis. "Mi certe ŝatas ĉi tiujn kontrolitajn devenojn."
    
  Boomer traktis la g-fortojn, etendis la manon kaj frapetis la supron de la instrumentpanelo. "Bela kosmoŝipo, bela kosmoŝipo," li tenere kuĝis. "Ankaû ÿi ÿatas tiujn deklivajn kurojn - la tuta ventrovarmo ne estas tre agrabla, çu, karulo? Ĉu mi diris al vi, franco, ke la Leopard-motoroj estis mia ideo?"
    
  "Nur ĉirkaŭ miliono da fojoj, kapitano."
    
  "Ho jes".
    
  "La aerpremo sur la surfaco altiĝis al verdo... Komputiloj certigas la sekurecon de la reag-kontrolsistemo," raportis Moulin. "Misio-adaptitaj kontrolsurfacoj estas en testreĝimo... Testoj estis kompletigitaj kaj la MAW-sistemo respondas al komputilaj komandoj." La MAW-sistemo, aŭ Mission Adaptive Wing, estis serio de etaj aktuarioj sur la fuzelaĝo kiu esence turnis la tutan korpon de la kosmoaviadilo en levan aparaton - komputiloj formis la haŭton laŭbezone por manovri, grimpi aŭ descendi, donante al la aviadilo pli da glitiga. aŭ rapida malakceliĝo. Eĉ dum flugado malantaŭen, la MAW-sistemo permesis plenan kontrolon de la kosmoaviadilo. Kun aktiva atmosfera kontrolo, Boomer mem prenis kontrolon de la Black Stallion, turnis tiel ke ili flugis antaŭen kiel normala aviadilo, tiam mane pilotis la metion tra serio de mallozaj, alt-angulo-de-atakaj turnoj por pliigi rapidecon konservante indicon. de deveno kaj korpotemperaturo estas sub kontrolo.
    
  En la sama tempo, li manovris por preni alteriĝpozicion. Ĉi tiu alteriĝo promesis esti iom pli malfacila ol la plej multaj ĉar ilia surteriĝo estis en sudorienta Turkio ĉe komuna turka-NATO-armea bazo en urbo nomita Batman. Batman AFB estis la bazo de la Joint Special Operations Task Force dum la 1991-datita Golfa Milito, kiam U.S. Army Special Forces kaj Air Force-parasavtrupoj aranĝis sekretajn misiojn ĉie en Irako. Post la milito ĝi estis resendita al turka civila kontrolo. Por pliigi kunlaboron kaj plibonigi rilatojn kun siaj islamaj fratoj en la Proksima Oriento, Turkio malpermesis NATO-ofensivajn armeajn operaciojn de Batman, sed Ameriko persvadis la turkojn por permesi sciigon kaj kelkajn strikaviadilojn flugi de Batman por ĉasi kaj detrui ribelantojn en Irano. Ĝi nun estis unu el la plej gravaj antaŭaj aerbazoj por amerikaj kaj NATO-fortoj en la Proksima Oriento, Orienta Eŭropo kaj Mezazio.
    
  "Sesdek mil futoj, atmosfera premo en la verda zono, preta kapti la leopardojn," raportis Moulin. Boomer rikanis - sekurigi la leopardojn kaj ŝalti al aera turbojet-reĝimo estis efektivigitaj aŭtomate, kiel la plej multaj operacioj sur la kosmoaviadilo, sed Moulin ĉiam provis anticipe diveni, kiam la komputilo komencos la proceduron.Bela, jes - sed ĝenerale ankaŭ estis korekte. Kompreneble, la komputilo sciigis al li, ke la LPDRS-motoroj estas protektitaj. "Ni ankoraŭ estas en "mana" reĝimo, kapitano," Moulin memorigis al li. "La sistemo ne rekomencos la motorojn aŭtomate."
    
  "Vi vere lertas pri ĉi tio, ĉu ne, Frenchie?" Boomer ŝercis.
    
  "Estas mia tasko, kapitano."
    
  "Vi neniam nomos min 'Boomer', ĉu?"
    
  "Malverŝajne, kapitano."
    
  "Vi ne scias, kion vi mankas, Frenchie."
    
  "Mi travivos. Preta por rekomenci."
    
  Parto de ĝia ĉarmo estis sendube la ĉasado. Eble ŝi estis tiel afereca en la lito - sed tio devus atendi ĝis ili sidiĝos en tandemo. "Mi malŝaltas la motorojn, la turbojet-motoroj reviviĝas." Ekzistis nun sufiĉe da oksigeno en la atmosfero por ĉesigi la uzon de hidrogena peroksido por bruligi jetkarburaĵon, tiel ke Boomer denove malfermis la moveblajn klapetojn sur la motorenirejoj kaj komencis la motoran startsekvencon. Momentojn poste, la turbojetmotoroj estis senaktive kaj pretaj flugi. Ilia flugvojo prenis ilin super centra Eŭropo kaj Ukrainio, kaj ili nun estis super Nigra Maro, irante sudorienten direkte al Turkio. Kune kun konservado de iliaj karentemperaturoj malaltaj, akcelitaj devenoproceduroj permesis al ili deorbiti multe pli rapide - ili povis descendi de alteco de ducent mejloj al komenca alirpozicio nomita la "alta pordego" en malpli ol mil mejloj, dum normala deveno. kun aerobremsado ĝi povus preni preskaŭ kvin mil mejlojn.
    
  Sub sesdek mil futoj ili estis en Klaso A pozitiva kontrola aerspaco, do nun ili devis sekvi ĉiujn normalajn aertrafikkontrolajn procedurojn. La komputilo jam enigis la taŭgan frekvencon en la numeron unu mikroondan radion: "Centro de Ankaro, ĉi tiu estas la Sepa Grego, konvena atento, cent dudek mejlojn nordokcidente de Ankaro, preterpasante flugnivelon kvin-kvar-nul, petante aktivigon de nia flugplano. Ni estos MARSO kun la Kvar-Unu ĉevrono."
    
  "Sepa grupo, Ankara centro, restu ekster la turka aerdefenda identigzono ĝis detektita per radaro, signalu unu-kvar-unu-sep normala." Boomer relegis ĉiujn instrukciojn.
    
  En tiu momento, super ilia sekundara ĉifrita radio, ili aŭdis: "Virĉevalo sep, ĉevrono kvar-Unu sur blua Du."
    
  Boomer petis Frenchie aŭskulti la frekvencon de aertrafika kontrolo, poste ŝanĝis al la helpa radiostacio: "Kvar-Unu, ĉi tiu estas la Sepa Virĉevalo." Ili interŝanĝis defion kaj respondkodojn por konfirmi reciproke la identecon, kvankam ili estis sur ĉifrita kanalo. "Ni ekis de Batman ĉar ni aŭdis de Ankara ATC, ke ili ne permesas al ajnaj aviadiloj transiri siajn aerdefendojn, eĉ tiujn kun establitaj flugplanoj. Ni ne scias kio okazas, sed kutime tio estas ĉar neidentigita aviadilo aŭ ŝipo invadis ilian aerspacon aŭ akvojn, aŭ kelkaj kurdoj pafis kelkajn morterojn trans la limo, kaj ili fermas ĉion ĝis ili ordigas ĝin. Ni proksimiĝas al la rendevuejo de Fishtail. Mi proponas marŝi paralele al la tiea punkto, poste direkti al MK."
    
  "Dankon pro restado pri aferoj, Kvar-Unu," diris Boomer, trankviliĝo evidenta en sia voĉo. Uzi la plifortigitan devenprofilon grave malplenigis iliajn fuelrezervojn - ĝuste nun ili estis preskaŭ el fuelo, kaj antaŭ la tempo ili atingis sian komencan alirpunkton ĉe Batman AFB ili estus ĉe akut fuelrezervoj kaj estus el fuelo, por flugi. aliloke. Ilia plej proksima alternativa alteriĝopunkto estis Mihail Cogniceanu Flughaveno proksime de Constanta, Rumanio, aŭ simple "MK" mallonge, la unua usona armea bazo establita en iama Varsovia Kontrakto lando.
    
  Post kiam la du aviadiloj estis ligitaj per sekura dissendilo, iliaj plurfunkciaj ekranoj montris al ili la lokon de unu la alian, la itineron kiun ili prenus al la rendevuejo, kaj la turnopunktojn kiujn ili devus eniri en pozicion. La Black Stallion atingis sian komencan aeran benzinuman punkton dek kvin minutojn frue, je kvarcent nodoj kaj alteco de tridek mil futoj, tiel ke Boomer komencis serion de mallozaj turnoj por deĵeti troan aerrapidecon. "Mi amas ĝin - trui truojn en la ĉielo, flugante la plej rapidan pilotatan aviadilon sur la planedo."
    
  "Oni vokas la Sepan Virĉevalon," aŭdis Boomer super sia ĉifrita satelitoradiilo.
    
  "Estas Dio sur GARDOJLOJ," li ŝercis. "Antaŭen, Unu."
    
  "Vi rajtas iri al MK," diris Patrick McLanahan de la kosmostacio Armstrong. Li monitoris la progreson de la kosmoaviadilo de la komandmodulo. "Skipoj staras pretaj certigi la sekurecon de la Nigra Virĉevalo."
    
  "Ĉu de nun iu hejme devus rigardi trans mian ŝultron?" - li demandis.
    
  "Mi konfirmas ĉi tion, Boomer," Patriko respondis. "Alkutimiĝu."
    
  "Komprenita."
    
  "Ĉu vi havas ideon, kial Ankaro enlasis neniun, sinjoro?"
    
  "Ĉi tio estas Genezo. Ankoraŭ negative," ekkriis David Luger. "Ni ankoraŭ kontrolas."
    
  Fine la Nigra Virĉevalo povis malrapidiĝi kaj descendi por preni ĝustan pozicion, kvincent futojn malsupre kaj duonmejlon malantaŭ la petrolŝipo. "Sepa etapo establita, kontrola listo kompleta, vi en vido, preta," raportis Boomer.
    
  "Roger vi, Sep, ĉi tiu estas Ĉevrono Kvar-Unu," respondis la artileriisto ĉe la malantaŭo de la petrolŝipo. "Mi legis vin laŭte kaj klare, same kiel mi."
    
  "Laŭte kaj klare."
    
  "Mi komprenas vin. Ankaŭ mi vidas vin." Super la pordotelefono li diris, "Bumo malaltiĝas al kontaktopozicio, skipo", kaj li manovris la petrolŝipon en pozicion, ĝiaj propraj drat-kontrolitaj flugiloj stabiligante ĝin en la fluo de la granda petrolŝipo. Denove en la radio: "Sep estas rajtigita por moviĝi en antaŭkontaktan pozicion, Four-One estas preta."
    
  "La sepa leviĝas," diris Boomer. Li malfermis la glitpordojn sur la supro de la fuzelaĝo malantaŭ la pilotejo, tiam glate alportis la kosmoaviadilon en la antaŭ-kontaktan pozicion: vicigite kun la centra linio de la petrolŝipo, la supro de la antaŭa glaco laŭ la centra junto de la lumkontrolpanelo. La grandega ventro de transformita Boeing 777 plenigis la antaŭan glacon. "Sep estas en antaŭkontakta pozicio, stabiligita kaj preta, ĉi-foje nur JP-7," li diris.
    
  "Kopiante antaŭan kontakton kaj preta, nur JP-7, liberigita por eniri kontaktopozicion, kvar-unu preta," diris la eksplodisto. Li etendis la ajuton kaj ŝaltis la palpebrumantan "manovran" indikilon - signalon por movi la ricevilon al la dezirata pozicio. Boomer apenaŭ devis movi la kontrolojn ĉar la aviadilo estis tiel malpeza-preskaŭ kvazaŭ nur pensante, li zorge gvidis la Nigran Virĉevalon antaŭen kaj supren. Kiam la manovro-indikilo iĝis stabila, la Boomer konservis sian pozicion, denove kvazaŭ per pura forto de penso, kaj la ekprosperisto enigis la ajuton en ĝian ingon. "Kontakto, kvar-unu."
    
  "La sepa kontaktiĝis kaj montras fuelkonsumon," konfirmis Boomer. "Mi tre ĝojas vidi vin, knaboj."
    
  "Ni estas la ŝipanaro de la Cabernet, sinjoro," diris la petrolŝipo.
    
  La KC-77 bezonis dek minutojn por transdoni tridek mil funtojn da jetkarburaĵo al la Black Stallion. "Ni komencu iri okcidenten, Kvar-Unu," diris Boomer. "Ni komencas tro proksime al Krasnodar." Estis granda rusa aerbazo en Krasnodar ĉe la orienta marbordo de Nigra Maro, kaj kvankam ili estis bone ekster sia aŭ iu ajn alia aerspaco, estis plej bone ne flugi en tiajn areojn sen averto. Kune kun ilia granda aerdefenda radaro kaj multaj baterioj de longdistancaj surfacalaeraj misiloj, Krasnodar estis unu el la plej grandaj batalbazoj en la tuta mondo, kun ne malpli ol tri plenaj aerdefendaj batalantaj flugiloj bazitaj tie, inkluzive de unu kun MiG-29 de Mikoyan Gurevich "Fulcrum", konsiderita unu el la plej bonaj interkaptistoj en la mondo.
    
  Eĉ kvar jarojn post la usonaj venĝaj atakoj en Rusio, nervoj ĉie en la regiono daŭre estis difektitaj, kaj funkciigistoj volis fari io ajn por akiri batalantojn en la aeron kaj aktivigi aerdefendsistemojn. Feliĉe, ekzistis neniu signo de iu aerdefenda agado malantaŭ ili. "La plej bona afero estas turni dekstren."
    
  "Ni iras rekte al du-sep-nulo," raportis la petrolŝipo. Boomer lerte enbankigis malantaŭ la modifita Boeing 777 kiam ili komencis turni suden, konservante kontakton tra la turno.
    
  Ili ĵus ekiris al nova vojo, kiam la artileriisto de la petrolŝipo diris: "Nu, infanoj, ŝajnas ke ni havas vizitanton. Sepa, via tria horo, estas diable proksima."
    
  "Kio okazas, Frenchie?" Boomer demandis, koncentriĝante pri restado en la benzinuma areo.
    
  "Ho, fek... ĝi estas rusa MiG-29," Moulin diris nervoze, "tri horojn, malpli ol duonan mejlon, ĝuste sur la pinto de nia flugilo."
    
  "Vidu ĉu li havas flugilulon," diris Boomer. "La rusoj ne tre ofte flugas solŝipojn."
    
  Moulin skanis la ĉielon, penante resti trankvila, penante rigardi kiel eble plej malproksimen. "Kaptis lin," ŝi diris momenton poste. "Je la sepa horo, proksimume unu mejlon for." Tiu je la tria proksimiĝis, altirante ŝian atenton. En ŝia dekkvinjara Navy-kariero, ŝi neniam vidis MiG-29, krom tiuj en germana servo, kaj tiam nur sur senmova ekrano, ne dumfluge. Ĝi povus esti klono de la F-14 Tomcat aviad-kompanio-bazita batalanto de la Mararmeo, kun larĝaj flugiloj, masiva fuzelaĝo kaj granda nazo por sia granda fajrokontrolradaro. Ĉi tiu havis verdan, helbluan kaj grizan strian kamuflan, kun granda blanka, blua kaj ruĝa rusa flago sur la vertikala stabiligilo - kaj ŝi povis klare vidi unu longdistancan misilon kaj du mallongdistantajn aer-aerajn misilojn pendantajn de. la maldekstra alo de momento. "Ĝi estas urso ŝarĝita, tio estas certe," ŝi diris nervoze. "Kion ni faros?"
    
  "Mi finos benzinumi," diris Boomer, "kaj tiam ni komencos suriri la MK." Ĉi tio estas internacia aerspaco; Vizitado estas permesita. Lasu Genezo kaj Odino ekscii, kio okazas tie."
    
  Boomer aŭdis Frenchie sur walkie-talkie numero du paroli kun iu, sed momenton poste ŝi haltis: "Tiu idioto venas je la tria," ŝi diris nervoze.
    
  "Kiel ni fartas kun benzino?"
    
  "Tri kvaronoj plena."
    
  "Ĉu ni havas sufiĉe da rezervoj por atingi MK?"
    
  "Multe da".
    
  "Mi volas replenigi ilin por la okazo. Kiom proksime estas MiG nun?
    
  "Li estas ĝuste ĉe la pinto de nia dekstra flanko," diris Frenchie. "Ĉu vi svenos, kapitano?"
    
  "Ne. Mi montras al li kiel ĝi estas farita. Sendube li ankaŭ volas rigardi la estontecon." Sed la ludoteto ne finiĝis tie. La Mig-29 daŭre alproksimiĝis ĝis baldaŭ Boomer aŭdis la muĝadon de sia motoro kaj vibradojn ekster la kajuto. "Bone, nun li komencas kolerigi min. Kiel ni fartas kun benzino?"
    
  "Preskaŭ plena."
    
  "Kie estas la flugilulo?"
    
  Moulin komencis moviĝi en sia sidloko por turni plene maldekstren denove... sed baldaŭ malkovris ke tio ne estas necesa, ĉar la dua MiG fermiĝis kaj nun estis rekte ĉe la maldekstra fenestro de la pilotejo de la petrolŝipo, sufiĉe proksime al la ellasaj vaporoj de ĝia motoro kaj akvojetoj skuis la maldekstran alon de la petrolŝipo, apenaŭ rimarkeblan komence, sed baldaŭ pli kaj pli potence kiam la MiG alproksimiĝis.
    
  "Sepa, ĉi tio estas Kvar-Unu. Fariĝas ĉiam pli malfacile teni ĝin sub kontrolo. Kion vi diras al tio?"
    
  "Bastardo," Bumisto murmuris. "Estas tempo por fini." En la radio li respondis: "Kvar-Unu, ni malŝaltu kaj-"
    
  Sed en tiu momento, la dua MiG maldekstre de la kajuto de la petrolŝipo ŝaltis la postbrulilon, ĝiaj ellasgasoj estis nur kelkajn jardojn de la fronta rando de la maldekstra alo de la petrolŝipo, kiel rezulto de kiu la flugilo unue skuis perforte malsupren, tiam supren, igante la petrolŝipon listigi dekstren. "Forkuru, forkuru, forkuru!" la barierfunkciigisto kriis super la radio. Boomer tuj malrapidiĝis, premis la voĉkoman butonon kaj diris: "Bremsrapido sepdek!" La Mission Adaptive Wing-sistemo tuj fiksis maksimuman tiriĝon, kreante milojn da altrapidaj bremsoj tra la tuta surfaco de la kosmoaviadilo kaj permesante al ĝi rapide plonĝi...
    
  ... kaj tio ne okazis tre rapide, ĉar la petrolŝippiloto, luktante kun la regado de siaj aviadiloj kaj samtempe premante plenan batalpovon kaj tridek-gradan grimpangulon, kiam li aŭdis la "leviĝon" signalo, troalĝustigita kaj nun furioze falis maldekstren, estante en la teno de kompleta kurento kaj sur la rando de vosto. Boomer ĵuris ke li estis ronde renkonti vizaĝon al vizaĝo kun la ekprosperisto kiam li vidis la voston de la petrolŝipo trempiĝanta pli kaj pli malalte al li. "Venu, Chevron, resaniĝu, diablo, resaniĝu...!"
    
  La petrolŝipo KC-77 ŝajnis piruetadi ĉe la fino de la ankoraŭ plilongigita benzinumprospero, karesante maldekstren kaj dekstren kvazaŭ kaptante la ĉielon por subteno, ĝiaj flugiloj flirtante kiel giganta fiŝaglo en grimpado, krom ke la petrolŝipo ne estis akiranta altecon. , kaj prepariĝis ruliĝi kaj turniĝi sen kontrolo je iu ajn sekundo. Ĝuste kiam Boomer pensis ke li ruliĝos sur sian dorson kaj plonĝos neregeble en la Nigran Maron, li ĉesigis sian mortŝanceliĝon, lia maldekstra flugilo restanta malsupren kaj lia nazo komencante ŝteliri al la horizonto. Dum la nazo de la aviadilo falis sub la horizonton, la dekstra alo malrapide, dolore komencis malsupreniri. Kiam la petrolŝipo malaperis de vido, ĝi estis preskaŭ ebena kun la flugiloj, kun sia nazo krute mallevita, sed rapide reakirante sian perditan aerrapidecon.
    
  "Chevron, ĉu vi estas en ordo?" Boomer radioradiis.
    
  Kelkajn momentojn poste li aŭdis altan, knaran, raŭkan viran voĉon diri: "Mi ricevis ĝin, mi ricevis ĝin, diablo, mi ricevis ĝin... Sep, ĉi tiu estas Kvar-Unu, ni fartas bone. Damne, damne, mi pensis, ke ni estas finitaj. Ni estas dek du mil futojn supre. Ni fartas bone. Unu motoro forbrulis, sed nun ni rekomencas."
    
  Boomer skanis la ĉielon kaj vidis du MiG-29 ligi sin alte super li, irante orienten. Li preskaŭ povis aŭdi ilin ridi super iliaj radioj pri kiel ili timigis la usonanojn. "Vi bastardoj!" - li kriis en sian oksigenan vizieron kaj movis la akceliloj antaŭen al maksimuma postbrulilo.
    
  "Nobla! Kion vi faras?" Moulin kriis, kiam ŝia spirado revenis post subita skuo al ŝia brusto pro la troŝarĝo. Sed baldaŭ evidentiĝis, kion li faras - li flugis rekte en la mezon de la MiG-formacio. Kiam ŝi povis krii, ili preterpasis la du MiG-ojn, flugante malpli ol cent metrojn super ili, je pli ol sepcent mejloj hore! "Ho mia Dio, Nobla, ĉu vi estas freneza?"
    
  Boomer stiris la Black Stallion en krutan sesdek-gradan grimpadon dum li daŭre akcelis. "Ni vidos ĉu ili ŝatas krucbredi kun aliaj subĉielaj katoj aŭ ĉu ili nur iros por la grandaj grasaj tabbies," li diris. La minaca averta ricevilo muĝis - la MiG-oj ankoraŭ funkciis sen radaro, tial ili povis ŝteliri sian formadon tiel facile, sed nun ili havis la grandan N-019-radaron ŝaltita kaj ili serĉis. Boomer ebeniĝis je kvardek mil futoj, resendis la kontrolojn por batali potencon, kaj ŝanĝis sian multfunkcian ekranon al la minaca bildo kiu donis al li la plej bonan vidon de la situacio. "Konservu mian brulaĵon kaj informu min kiam ni proksimiĝos al bingo fuelo ĉe MK, Frenchy."
    
  "Virĉevalo, ĉi tiu estas Odino", radiodis Patrick McLanahan de la kosmostacio Armstrong. "Ni ĵus ricevis averton pri la minaco. Vi havas du MiG-ojn malantaŭ vi! Kien vi iras?"
    
  "Mi trenos ĉi tiujn ulojn kiel eble plej for orienten por teni ilin for de la petrolŝipo," diris Boomer, "kaj mi donos al ili lecionon pri kiel manipuli nigran virĉevalon kaj precipe lian petrolŝipon."
    
  "Ĉu vi komprenas, kion vi faras, Boomer?" - demandis Patriko.
    
  "Mi esperas, ke ĉi tiuj uloj pafos min, Generalo," Boomer diris, "kaj tiam mi vere faros larmojn al iliaj okuloj. Ĉu pliaj demandoj, sinjoro?"
    
  Estis mallonga paŭzo, dum kiu Moulin estis certa, ke la generalo ĵuros ĝis li falos kaj laŭvorte resaltos de la plafono de la komandmodulo en pura kolero pro la adoleskaj kapricoj de Noble. Al ŝia ŝoko, ŝi aŭdis McLanahan respondi: "Negative, Boomer. Nur provu ne grati la farbon."
    
  "Dek kvin minutoj ĝis benzinumado kun ĉi tiu rapideco kaj direkto, kosmoŝipo," Moulin raportis. "Ĉesigu ĉi tiun aĉaĵon kaj turnu nin!"
    
  "Kvin minutojn pli kaj ni turniĝos, Frenchie," Boomer diris, poste murmuris, "Venu, malkuraĝaj aĉuloj, pafu jam. Ni estas ĝuste en viaj okuloj kaj ni kaŭzas neniun enmiksiĝon - prenu ĝin - "
    
  En ĉi tiu momento, la du "vesperflugiloj" simboloj sur la minacaverta ekrano, reprezentantaj la serĉradarojn de la Mig, komencis ekbrili. "Atentu, atenton, misilan garde, ses horojn, dudek tri mejlojn, MiG-29K..." ĉi tiun momenton sekvis: "Atentu, atenton, misillanĉon, misillanĉon, AA-12!"
    
  "Ni iru, Frenchy, tenu viajn florojn," diris Boomer. Li turnis la akcelilon al maksimuma postbrulilo, tiam diris: "Leopardoj en tuŝo."
    
  "Leopardoj en kontakto, haltigu la leopardojn ... leopardoj aktivigitaj", la komputilo respondis, kaj ambaŭ ŝipanoj estis ĵetitaj reen en siajn sidlokojn kiam la pulsaj laseraj detonaciaj sistemmotoroj ekpafis en plenan turbojet-reĝimon - kun la akceliloj jam funkcias ĉe plena postbrulilo. , anstataŭ iom post iom pliigi ilin, ili ricevis preskaŭ plenan turbojet-potencon en nur kelkaj sekundoj. Aerrapideco saltis de tuj sub Mach 1 al 2, tiam 3, tiam 4 en la palpebrumo de okulo. Li tiam komencis krutan grimpadon, tiam konservis tonalenigon ĝis ili iris rekte supren, pasive kvindek, poste sesdek mil futojn.
    
  "Misiloj... ankoraŭ... spurado," grumblis Moulin post preskaŭ sep G-oj. "Ankoraŭ... fermas..."
    
  "Mi preskaŭ... finiĝis... kun ĉi tiuj puguloj, Frenchie," Bumro grumblis reen. Li resendis la potencon al Mach 4 kaj daŭre premis la kontrolstangon ĝis ili renversiĝis. Li ruliĝis vertikale, lia nazo nun indikante malsupren preskaŭ vertikale, poste ĵetis rigardon al la minaca ekrano. Kiel li esperis, la du MiG daŭre elsendis radarenergion, serĉante lin - la AA-12-misilo, kopio de la amerika AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, estis celita uzante sian propran surŝipe. radaro.
    
  "Mi scivolas kien mi iris, uloj? Vi ekscios post sekundo." Boomer direktis la Black Stallion al punkto en spaco kie li opiniis ke la MiG estus en korbato aŭ du - ĉe lia relativa rapideco, la MiGs ŝajnis ŝvebi en spaco, kvankam la minaca ekrano montris ke ili flugas je preskaŭ duoble la rapideco pli rapide. ol sono. Tuj kiam li ekvidis la nigrajn punktojn sub li, li ruliĝis maldekstren ĝis li estis rekte inter la du rusaj aviadiloj. Li tute ne sciis, ĉu li ĝuste kalkulis la movon, sed nun estis tro malfrue por maltrankviliĝi...
    
  La palpebrumoj estis malmulte pli ol nerimarkeblaj malklaraĵoj dum li flugis rekte inter ili, maltrafante la plej proksiman je nur kvindek metroj. Post kiam li preterpasis ilin, li starigis la akcelilon al neaktiva, malŝaltis la LPDRS-motorojn por ŝpari fuelon, uzis la MAW-sistemon por helpi la kosmoaviadilon ebenigi sen rompiĝi en pecojn - je sia nuna rapideco, ili atingintus la Nigran Maron en. nur ok sekundojn sen Misio-teknologio Adaptive Wing - kaj komencis akran maldekstran turniĝon en kazo la AA-12-misiloj ankoraŭ spurus...
    
  ...sed li ne devis zorgi pri la misiloj, ĉar momenton poste ili vidis super ili grandan fulmon, poste alian. Li rektiĝis, lasis la g-fortojn trankviliĝi, kaj skanis la ĉielon. Ili nur povis vidi du nigrajn nubojn super ili. "Rekompenco estas hundino, ĉu, kamaradoj?" Boomer diris dum li denove iris okcidenten.
    
  Ili devis atingi la petrolŝipon denove kaj benzinumi ĉar ili atingis krizan fuelkondiĉon en nur kelkaj minutoj kun la LPDRS-motoroj funkciigantaj. La ŝipanaro de la petrolŝipo estis jubila, sed Moulin estis eĉ pli trankvila kaj aferema ol kutime - ŝi diris nenion pli ol la devigajn kriojn. "Ĉu vi estas en ordo, Kvar-Unu?" - Boomer demandis.
    
  "Niaj dentaroj estas tre malstriktaj," diris la petrolŝipo, "sed ĝi estas pli bona ol la alternativo. Dankon, studulo."
    
  "Vi povas danki nin donante al ni iom pli da gaso, por ke ni povu atingi MK."
    
  "Tiel longe kiel ni havas sufiĉe da fuelo por konduki nin al la plej proksima startleno, vi povas preni la reston," diris la petrolŝipo. "Kaj eĉ ne pensu aĉeti trinkaĵojn por iu alia benzinstacio ie ajn sur la planedo - ni ne plu bezonas vian monon. Dankon denove, Sepa Virĉevalo."
    
  Malpli ol horon poste, la du aviadiloj faris rendevuon kaj alteriĝis ĉe Constanta-Mihail Cog Galniceanu Flughaveno en Rumanio. La flughaveno estis dek kvin mejlojn de Konstanco kaj naŭ mejlojn de la fama plaĝo Mamaia de la urbo ĉe la Nigra Maro, do ĝi malofte estis elmontrita al la frosta nebulo kiu kovris la marbordan urbon vintre. La United States Air Force (Unuiĝinta States Air Force) konstruis aviadilparkumdeklivirejon, hangarojn, kaj prizorgadon kaj sekurecinstalaĵojn sur la nordorienta flanko de la flughaveno, kaj ĝisdatigis la kontrolturon de la flughaveno, radaron kaj komunikadinstalaĵojn, kaj la civilan flughaventerminalon. Kune kun membreco en NATO kaj la Eŭropa Unio, investoj faritaj de Usono en Rumanio rapide transformis la areon, antaŭe konatan nur pro ĝia okupata marhaveno kaj historiaj lokoj, en gravan internacian komercan, teknologion kaj turisman cellokon.
    
  La du aviadiloj estis alportitaj en la sekurecareon en malgranda konvojo de kirasaj Humveoj kaj parkumitaj kune en la plej granda hangaro. La skipoj ofte brakumis kaj manpremis dum la elŝipiĝo. Ili diskutis sian mision kune kaj poste aparte, promesante renkontiĝi por vespermanĝo kaj trinkaĵoj poste en Constanţa.
    
  La interkonsiliĝo de Noble kaj Moulin daŭris signife pli longe ol tiu de la petrolŝipskipo. Daŭris naŭ streĉajn horojn por raporti al la prizorgado kaj sciigteamoj, Patrick McLanahan ĉe la kosmostacio Armstrong, Dave Luger ĉe Dreamland, kaj sperti iliajn rutinajn postflugajn kuracistajn ekzamenojn. Kiam ili finfine estis liberigitaj, ili purigis rumanajn doganojn en civila flughaveno, poste prenis navedon al la Best Western Savoy Hotelo en Konstanco, kie la usona armeo kontraktis por provizore resti.
    
  La marbordo de Nigra Maro tute ne estis okupata vintre, do kun la escepto de kelkaj aviadkompaniaj skipoj el Rumanio, Germanio kaj Aŭstrio kaj kelkaj surprizitaj komercistoj nekutimiĝintaj al la granda nombro da festoj en Konstantinopolo vintre, la amerikanoj estis lasitaj al siaj. propraj aparatoj. La ŝipanaro de la petrolŝipo jam amuziĝis kaj aĉetis trinkaĵojn por ĉiuj, kiuj portas flugilojn, precipe la eksterlandaj inaj stevardinoj. Boomer ankaŭ estis preta, sed je lia surprizo, li vidis Lisette direkti sin al la lifto al ŝia ĉambro. Li tiris sin for de la brakumo de la du belaj blondaj stevardinoj, promesante, ke li baldaŭ revenos, kaj rapidis post ŝi.
    
  Li apenaŭ premis preter la fermantaj liftaj pordoj. "Hej Frenchie, ĉu vi enlitiĝos tiel baldaŭ? La festo ĵus komenciĝas kaj ni ankoraŭ ne vespermanĝis."
    
  "Mi estas venkita. Mi estas finita por hodiaŭ."
    
  Li rigardis ŝin kun zorgo. "Vi ne multe diris ekde nia eta bataleto kun la rusoj," li diris. "Mi estas iomete-"
    
  Subite Moulin turnis sin al li kaj batis lin sur la makzelon per sia kunpremita dekstra pugno. Ne estis tiel forta bato, sed tamen estis pugno - dolorigis lin, sed ĉefe pro surprizo. "He, kial vi faris tion?"
    
  "Vi bastardo! Vi estas idioto! - ŝi kriis. "Pro vi, ni ambaŭ povus esti mortigitaj tie hodiaŭ!"
    
  Boomer frotis sian mentonon, ankoraŭ rigardante ŝin kun zorgo; poste li kapjesis kaj diris: "Jes, mi povus. Sed neniu iras proksime al mia petrolŝipo." Li ridetis, poste aldonis: "Cetere, vi devas konfesi, Frenchie, ke ĝi estis tre granda veturo."
    
  Moulin aspektis, ke ŝi denove batos lin, kaj li estis decidita lasi ŝin fari tion, se ĝi plibonigos ŝin ... Sed je lia surprizo, ŝi kuris antaŭen en la lifto, ĉirkaŭvolvis sian kolon per siaj brakoj, sufokis. lin per kiso, kaj premis lin al li, alpinglante lin al la muro.
    
  "Vi damne pravas, Boomer, ĝi estis tre veturo," ŝi spiris. "Mi flugis aviadilojn el aviadilŝipoj en du militoj kaj estis pafita je dekoj da fojoj, kaj mi neniam estis tiel ekscitita kiel mi estas hodiaŭ!"
    
  "Ho mia Dio, Moulin..."
    
  "Franco. Nomu min Frenchie, diablo," ŝi ordonis, poste silentigis lin per alia kiso. Longe ŝi ne lasis lin preni aeron.
    
  "Vi estis tiel trankvila dum la reveno kaj dum la interkonsiliĝo, mi timis, ke vi iras en ian ŝelo-ŝokitan fugan staton, Frenchie," diris Boomer kiam Moulin komencis kisi lian kolon. "Vi havas vere amuzan manieron montri vian eksciton."
    
  "Mi estis tiel ekscitita, tiel ekscitita, tiel diable korneca ke mi embarasis montri ĝin," diris Moulin inter kisoj, ŝiaj manoj rapide trovinte sian vojon sude de lia talio. "Mi volas diri, du ĉasaviadistoj mortis, sed mi estis tiel pumpita ke mi pensis, ke mi aperos en mia malbenita flugkostumo!"
    
  "Diable Frenchy, tio estas unu el la strangaj flankoj de vi, kiujn mi neniam-"
    
  "Silentu, Boomer, nur silentu," ŝi diris dum la lifto malrapidiĝis sur ilia planko. Tiam ŝi preskaŭ malfaris liajn zipon kaj butonojn. "Nur konduku min al mia ĉambro kaj elfiku mian cerbon."
    
  "Sed kio pri via fianĉo kaj via-?"
    
  "Boomer, mi diris fermu la inferon kaj fiku min, kaj ne ĉesu ĝis la mateno," diris Moulin kiam la pordoj de la lifto malfermiĝis. "Mi klarigos ĉi tion al... tio... ho diablo, kia ajn lia nomo estas, matene. Memoru, kapitano, ke mi vin superas, do ĉi tio estas ordono, sinjoro!" Estis evidente, ke doni ordonojn estis tiel ekscite por ŝi kiel stiri hipersonan kosmoaviadilon.
    
    
  ĈAPITRO DU
    
    
  Homoj multe pli ŝatas ilin kiam ili estas disbatitaj de terura sieĝo de fiasko ol kiam ili triumfas.
    
  -VIRGINIA LUPO
    
    
    
  ARMSTRONG SPACSTACIO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  La Komando-Modulo estis la centro de agado sur la Armstrong Kosmostacio, kaj estis ĉi tie ke Patrick McLanahan partoprenis videokonferencon kun elektitaj membroj de National Security Staff de prezidanto Gardner: Conrad F. Carlisle, Nacia Sekureckonsilisto al la Prezidanto; Gerald Vista, Direktoro de Centra Inteligenteco, kiu restis en sia posteno de la Martindale-registaro; Marine General Taylor J. Bain, Prezidanto de la Kunlaborestroj; Charles A. Huffman, Ĉefo de Kunlaborantaro de la aerarmeo; kaj aerarmeo generalo Bradford Cannon, komandanto de la usona armeo. Strategia Komando kaj-ĝis la Kongreso kaj la Pentagono ellaboras la detalojn-komandanto de ĉiuj usonaj kosmaj operacioj en teatro kaj respondeca por trejnado, ekipado kaj direktado de ĉiuj spacbatalaj misioj. Ĉasisto Nobla - iom malklara pro manko de dormo, kaj pro la tempodiferenco kaj Lisa Moulin - estis konektita al la telekonferenco per satelito de la komandejo ĉe Constant Air Force Base.
    
  Patriko kaj Majstra Serĝento Valerie Lucas ŝvebis antaŭ larĝekrana altdifina telekonferenca ekrano, Velcroed al la fakmuro de la komandmodulo kun sneakers. Patriko havis sian hararon tranĉita mallonga, sed la pli longa hararo de Lucas pendis loze ambaŭflanke de la krucbendo de ŝiaj aŭdiloj, donante al ŝi strangan gulrigardon. "Kosmostacio Armstrong estas interreta kaj sekura, sinjoro," Patrick anoncis. "Ĉi tiu estas Lt. Gen. Patrick McLanahan, Komandanto, Altnivela Aerospaca Armila Centro, Elliott Air Force Base, Nevado. Usono estas kun mi. Air Force Master Sergeant Valerie Lucas, la suboficiro en pagendaĵo de la stacio kaj la sensilfunkciigisto deĵoranto dum la atako en Teherano. Aliĝas al ni per satelito el Constanta, Rumanio, la Kapitano de la Aera Forto Hunter Noble, estro de la Manned Spaceflight and Hypersonic Weapons Division ĉe la Altnivela Aerospaca Armila Centro. Li estis la oficiro en pagendaĵo de la atako super Teherano kaj la dizajnisto de la SKYSTREak-misilo uzita en la atako. Li revenis al la Tero hieraŭ post plenumi mision surterigi gvataviadilon super orientan Iranon, pri kiu ni ĝisdatigos vin poste."
    
  "Dankon, generalo," diris generalo Taylor Bain el la Ora Ĉambro, ankaŭ konata kiel "La Tanko", la konferenca centro de la Stabestroj en la dua etaĝo de la Pentagono. Kiel estis la kazo kun la plej multaj oficiroj en la post-holokaŭsto Usono, Bane estis juna por kvarstela marsoldato, kun malhelbruna hararo tranĉita "alta kaj streĉa", preta rideto kaj varmaj grizaj okuloj kiuj radiis fidon kaj celkonscian sincerecon. . "Bonvenon, ĉiuj. Mi supozas, ke vi konas ĉiujn ĉi tie. Aliĝas al ni el la Blanka Domo Konsilisto pri Nacia Sekureco Conrad Carlisle, kaj Direktoro de Inteligenteco Gerald Vista aliĝas al ni el Langley.
    
  "Unue, mi volas diri, ke mi ĝojas kaj, sincere, pli ol iom mirigas paroli kun vi, generalo McLanahan, sur instalaĵo, kiu antaŭ nur kelkaj jaroj estis konsiderata en la plej bona kazo relikvo de la Malvarma Milito, kaj plej malbone flosanta monfosaĵo." Bane daŭrigis. "Sed ni nun celas fari centojn da miliardoj da dolaroj en la venontaj kvin buĝetoj por krei Spacan Forton bazitan sur la sama armila sistemo. Mi kredas, ke ni atestas la komencon de nova direkto kaj estonteco por la usona armeo. Kapitano Nobla, mi estis informita pri via okazaĵo hieraŭ kaj dum ni bezonas diskuti viajn juĝkapablojn, mi estas impresita pri la maniero kiel vi traktis vin mem, vian skipon, viajn kunflugistojn kaj vian ŝipon. Mi kredas, ke ĉi tio estis alia ekzemplo de mirindaj kapabloj evoluantaj, kaj la estonta vojo, kiun ni iras, vere aspektas nekredebla. Sed ni havas longan vojon por iri antaŭ ol ni ekkuros ĉi tiun vojaĝon, kaj la okazaĵoj de la lastaj tagoj estos kritikaj.
    
  "Unue, ni aŭdos instrukcion de Generalo McLanahan pri la kosmostacio Armstrong kaj ĝiaj lastatempaj funkciaj provoj, same kiel la okazaĵo de Captain Noble super la Nigra Maro. Ni diskutos plurajn aliajn aferojn, kaj tiam mia stabo preparos niajn rekomendojn por la oficistoj de la Departemento pri Defendo kaj Ŝtatsekureco. Mi certas, ke ĉi tio estos longa suprena batalo, kaj en la Pentagono kaj sur Kapitolo-Monteto. Sed ne gravas kio venos poste, Patrick, mi ŝatus diri 'bonfaritan laboron' al vi kaj al viaj kunpilotoj - aŭ ĉu mi diru kun 'astronaŭtoj'. Bonvolu daŭrigi".
    
  "Jes, sinjoro," komencis Patriko. "Nome de ĉiuj sur Kosmostacio Armstrong kaj niaj subtenaj skipoj ĉe Battle Mountain Air Force Reserve Base, Elliott Air Force Base kaj Peterson Air Force Base en Kolorado, dankon pro viaj afablaj vortoj kaj daŭra subteno."
    
  Patrick premis butonon kiu prezentis fotojn kaj desegnaĵojn en aparta fenestro al la videokonferenca publiko dum li daŭrigis: "Unue, rapida superrigardo: La kosmostacio Armstrong estis konstruita fine de la 1980-aj jaroj kaj fruaj 1990-aj jaroj. Ĝi estas armea versio de la multe pli malgranda Skylab kosmostacio de NASA, konstruita de la eluzitaj benzinujoj de la Saturn I kaj Saturn IV-raketoj, kunigitaj sur centra naĝilstrukturo. Kvar tiaj tankoj, ĉiu kun pli ol tridek mil kubaj futoj da libera spaco interne, formas la ĉefparton de la stacio. Tra la jaroj, aliaj moduloj estis alkroĉitaj al la naĝilo por specialecaj misioj aŭ eksperimentoj, kune kun pli grandaj sunpaneloj por pliigi elektroproduktadon por la disetendiĝanta stacio. Ni povas gastigi ĝis dudek kvin astronaŭtojn ĉe la instalaĵo dum monato sen reprovizo.
    
  "La stacio enhavas plurajn progresintajn usonajn armeajn sistemojn, inkluzive de la unua spacbazita ultra-alt-rezolucia radaro, altnivelaj spacbazitaj tutmondaj infraruĝaj sensiloj, altnivelaj spacbazitaj tutmondaj komunikadoj kaj altrapidaj komputilaj retoj, kaj la unua spacbazita. laser-misila defendsistemo, kodita "Skybolt", dizajnita por malflugigi interkontinentajn balistikajn misilojn de spaco. La spacbazita radaro de la stacio estas sofistika radarsistemo kiu skanas la tutan planedon unufoje tage kaj povas detekti kaj identigi objektojn la grandecon de motorciklo, eĉ subteraj aŭ subakve.
    
  "La detruo de niaj strategiaj komandaj kaj kontrolsistemoj kaj misildefendinstalaĵoj kiel rezulto de aeratakoj de la Rusa Federacio kontraŭ Usono substrekas la bezonon de fortika kaj moderna operacia bazo por fari larĝan gamon de esencaj defendaj agadoj, kaj la Armstrong Space Station estas tia instalaĵo," Patrick daŭrigis. . "La stacio nun estas la centra datumkolektado kaj disvastigo-centro por reto de alt- kaj malalt-teraj orbitsatelitoj kunligitaj en tutmondan inteligentecon kaj komunikadsistemon kiu kontinue elsendas larĝan gamon de informoj al armeaj kaj registaraj uzantoj tra la mondo en reala tempo. La stacio kaj ĝiaj subtenaj gvatsatelitoj povas spuri kaj identigi celojn sur la surfaco, sur la ĉielo, sur aŭ sub akvo, subtera aŭ en spaco, kaj ĝi povas direkti pilotatajn kaj senpilotajn defendantojn kontraŭ ili, simile al spacbazita multfunkcia batalkomando. sistemo.
    
  "La progresintaj sistemoj sur la kosmostacio Armstrong provizas ĝin per aliaj gravaj kapabloj, kiuj kompletigas ĝian ĉefan militan funkcion," Patrick daŭrigis. "En la okazaĵo de milito aŭ naturkatastrofo, la stacio povas funkcii kiel alternativa nacia armea operaciocentro, simila al la aerarmeo E-4B aŭ Navy E-6B Mercury aeraj komandpostenoj, kaj povas komuniki kun balistikaj misilsubmarŝipoj eĉ dum en ĝi. profunda plonĝo. Ĝi povas konektiĝi al radio kaj televidkanaloj kaj la Interreto ĉirkaŭ la mondo por dissendi informojn al publiko; funkcii kiel tutlanda kontrolcentro por aera, mara aŭ tera trafiko; aŭ servi kiel centra kunordiga centro por la Federacia Kriz-Administra Agentejo. La stacio subtenas la Internacian Kosmostacion, funkcias kiel kosma savado kaj ripara servo, subtenas multajn sciencajn esplorojn kaj edukajn programojn kaj, mi kredas, estas inspiro por la ĝenerala vekiĝo de junularoj tra la mondo al kosmoesploro.
    
  "La kosmostacio Armstrong nuntempe enhavas dek du sistemfunkciigistojn, teknikistojn kaj oficirojn, kiuj estas strukturitaj tre kiel la batalteamo sur aera komandejo aŭ la sensilfunkciigistoj sur radaraviadilo. Pliaj skipoj estas kunportitaj surŝipe laŭbezone por specialecaj misioj - la stacio havas loĝejojn por dekduo pli da personaro kaj povas esti rapide kaj facile vastigita kun pliaj moduloj liveritaj per la navedo, SR-79 Black Stallion, Orion-skipo aŭ malproksime pilotataj lanĉveturiloj - "
    
  "Pardonu, generalo," diris la Konsilisto pri Nacia Sekureco Carlisle, "sed kiel eblas liveri pliajn modulojn al la stacio per kosmoaviadilo aŭ malproksime pilotataj veturiloj?"
    
  "La plej rapida kaj facila maniero estas uzi plenblovilojn, sinjoro Carlisle," Patrick respondis.
    
  "Plvelebla? Ĉu vi volas diri, ke ne estas malmola kiel balono?"
    
  "Kiel varmaerbalono, nur tre altteknologia varmaerbalono. La teknologio baziĝas sur la eksperimentoj "Transhab" de NASA antaŭ jardeko, kiuj proponis plenblovigeblajn modulojn por la Internacia Kosmostacio. La muroj de niaj modeloj estas ĉefe faritaj el elektroreaktiva materialo kiu estas fleksebla, kiel ŝtofo, ĝis fluo estas aplikata kaj frapita, kiam ĝi malmoliĝas en materialo kiu rezistas trafo mil fojojn pli bone ol ŝtalo aŭ Kevlaro; ĉi tiu materialo estas plifortigita per aliaj ne-elektroreaktivaj materialoj kiuj daŭre estas multajn fojojn pli fortaj ol ŝtalo aŭ Kevlaro. Ŝveligeblaj strukturoj provizas nur sufiĉe por sorbi la energion de trafo sen damaĝo - vi ne povas trarompi la murojn de ĉi tiuj aferoj.
    
  "La materialo estas malpeza kaj facile pakebla por lanĉo, poste facile kaj malproksime ŝveliĝas en nur kelkaj horoj. Ni jam instalis malgrandajn ŝveleblajn modulojn sur kosmoaviadiloj kaj Oriono, kaj la teknologio estas fidinda. Ni ankoraŭ ne levis la modulon kun plena skipo, sed ĝi estas en evoluo. Estontaj kosmostacioj kaj eble eĉ loĝmoduloj sur la Luno aŭ Marso verŝajne estos plenbloveblaj." Carlisle tute ne aspektis konvinkita, same kiel pluraj el la aliaj partoprenantoj, sed li ne faris aliajn komentojn.
    
  Patriko prenis gluton da akvo el botelo velcro al la fakmuro kaj estis surprizita trovi linion de nervoza ŝvito sur sia supra lipo. Kiom da informkunvenoj, li scivolis, li donis en pli ol du jardekoj da militservo? Ne unu, li rememorigis sin, el la spaco antaŭe! Konstrui kvar-stelajn generalojn estis sufiĉe nervozaj, sed fari ĝin dum flugado je pli ol dek sep mil mejloj hore kaj pli ol ducent mejloj super la Tero faris ĝin eĉ pli malfacila.
    
  "Armstrong Space Station estas la finfina esprimo de preni la altan teron kaj, mi kredas, estas centra al la deklarita celo de Usono konservi aliron al kaj kontrolo de spaco," Patrick daŭrigis. "Ĉi tio kaj la kosmoaviadiloj Black Stallion formas la bazon de tio, kion mi nomas U.S. Space Defence Command, integra komuna servo-komando, kiu administras ĉiujn spacbazitajn ofensivajn kaj defensivajn kapablojn kaj subtenas teatrajn komandojn kun fidindaj, altrapidaj komunikadoj, sciigo, atako. kaj transportservoj de spaco. . Nia misio estos-"
    
  "Ĉi tio estas tre interesa, generalo McLanahan," diris la Konsilisto de Nacia Sekureco Carlisle kun ironia kaj iom konfuzita mieno sur sia vizaĝo, "kaj kiom ajn interesa estis la ideo kiam vi unue proponis ĝin pasintjare, ĉi tiu speco de organizo daŭre estas longe de kreiĝo." jaroj - ni ne havas tempon por revenigi Buck Rogers ĝuste nun. Ĉu ni povas plu diskuti pri operacioj en Irano, generalo Bane?"
    
  "Kompreneble, sinjoro konsilisto. Generalo McLanahan?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Patrick sen ia esprimo - li kutimis esti ne aŭskultita, interrompita kaj ignorita kiam ajn li esprimis sian ideon pri la usona Kosmodefenda Komando. "Kune kun ĉiuj aliaj altnivelaj teknologiaj kapabloj de ĉi tiu stacio, mia stabo lastatempe aldonis unu pli: la kapablo kontroli malproksime pilotatajn taktikajn aviadilojn kaj iliajn armilojn de la kosmo. Ni pruvis la kapablon kontroli senpilotan EB-1C Vampire supersonan bombaviadilon tute de ĉi tiu stacio dum ĉiuj fazoj de flugo, inkluzive de multoblaj aerbenzigoj kaj deplojo de hipersonaj precizecaj armiloj, en reala tempo kaj kun plena viro-en-la- buklo kontrolo. Niaj komunikadaj kaj interkonektaj kapabloj estas plene kaj rapide skaleblaj kaj vastiĝantaj, kaj mi antaŭvidas la kapablon kontroli tutajn aerarmeojn de eble centoj da batalaj senpilotaj aerveturiloj, de malgrandaj mikrosciaj virabeloj ĝis gigantaj krozmisiltraktoroj, rekte de Armstrong - sekure kaj praktike nealirebla."
    
  Patriko alkroĉis siajn informnotojn al la fakmuro. "Mi esperas, ke vi ĉiuj ricevis mian sekvan raporton pri la uzo de la hipersona precizec-gvidita krozmisilo XAGM-279 SkySTREAK en Teherano," li diris. "La atako estis kompleta sukceso. La funkcia testo estis prirezignita pro neintencaj kaj malfeliĉaj perdoj kaŭzitaj de la detonacio de ŝajna kemiarmila eksplodilo sur la celmisilo. La perdoj estis kaŭzitaj de la neatendita detonacio de kemiarmila eksplodilo sur atakanta ribelanta misilo, ne de SKYSTREak-misilo, kaj tial...
    
  "Kaj kiel mi deklaris en miaj komentoj al la raporto McLanahan," diris en la aerarmeestro generalo Charles Huffman, "mi kredas, ke SKYSTREAKE estis netaŭga armilo por uzo kaj povus malfavore influi niajn klopodojn maleskaladi la konflikton en Irano kaj atingi interkonsenton per intertraktado inter la militantaj partioj. Irano estis la malĝusta loko por testi ĉi tiun armilon, kaj ŝajnas al mi, ke generalo McLanahan misprezentis sian proponon kaj la eblajn efikojn de la armilo por dramigi sian sistemon. Pafi la Skystreak ĉe ĝiaj limigitaj intervaloj en Nevado ne havus la wow-faktoron trafi Rebel ŝarĝaŭton. Bedaŭrinde, lia magia spektaklo rezultigis la morton de dekduoj da senkulpaj civiluloj, inkluzive de virinoj kaj infanoj, pro venena gaso."
    
  Prezidanto de la Kunlaborestroj Bane balancis la kapon, poste rigardis rekte antaŭen al la videokonferenca fotilo. "Generalo McLanahan?" Lia brovo sulkiĝis dum li rigardis la bildon de Patriko sur la videkonferenca ekrano: Patriko prenis alian longan gluton el la premibotelo kaj ŝajnis havi iom da malfacilaĵo alglui la botelon al la fakmuro. "Ĉu vi ĝenos respondi?"
    
  Patriko kapjesis, alportante la manon al sia buŝo por kapti devagan guton da akvo. "Pardonu, sinjoro. Eĉ simplaj taskoj kiel trinkakvo postulas iom plian koncentriĝon ĉi tie. Preskaŭ ĉio postulas konscian penadon."
    
  "Ĉu komprenis, Patrick. Mi rajdis la Voman Kometon kelkajn fojojn, do mi scias, kion nul gravito povas fari al homo, sed ĝi estas nenio kiel vivi tiun sperton 24/7." La Voma Kometo estis modifita C-135-kargoaviadilo kiu flugis sur ondan fervojan-similan trajektorion, permesante al pasaĝeroj travivi plurajn sekundojn da senpezeco dum sia kruta deveno. "Ĉu komentoj pri la raporto de generalo Huffman?"
    
  "Mi ne pensis, ke estas necese, ke mi respondu per sonora negativa, sinjoro," diris Patrick, "sed por esti absolute klara: la analizo de generalo Huffman estas tute malĝusta. Mi kunvenis funkcian teston de SkySTREAK ekzakte kiel priskribite en la Ĝenerala Aera Misio-Ordo: preciza aerataka trupo por subteni persajn kontraŭribelajn operaciojn kun minimuma kroma perdo aŭ damaĝo. Ni ne deviis eĉ unu joton de la ATO-linio.
    
  "Mi ankaŭ ŝatus fari kelkajn aliajn punktojn, se mi rajtas, sinjoro." Li ne atendis la permeson por daŭrigi: "SKYSTRICK estis aprobita de la operacia ĉefsidejo de la generalo, kune kun ok aliaj specialtrupoj kaj unuoj kiuj operacias super Teherano kaj aliaj urboj de Libera Persio. Ĝis nun, SKYSTREEK estis la nura unuo por sukcese engaĝi iujn ajn ribelantojn, kvankam ĉiuj aliaj unuoj havas aliron al Global Hawk-sensilbildoj, la aŭtomatigitan gvatsistemon de la Armstrong Space Station, kaj eĉ la malsuprenligojn de SKYSTREEK. . Resume, sinjoro, SKYSTRICK funkcias."
    
  "Kion pri civilaj viktimoj?"
    
  "La rezulto de ribela eksplodilo eksplodanta, sinjoro-ĝi ne estis kaŭzita de eksplodo en la ĉielo."
    
  "Ĝi estis kaŭzita de via misilo, McLanahan," Huffman enmetis. "Vi estis informitaj pri la ebleco de ribela uzo de amasdetruaj armiloj en Teherano kaj estis instrukciitaj sin deteni tion kaj peti altnivelan celan analizon antaŭ ol batali. Vi ne faris tion, rezultigante nenecesajn civilajn viktimojn."
    
  "Mi komprenas, sinjoro, ke ni limigis la nombron da viktimoj detruante la Raad-misilon antaŭ ol la ribelantoj havis ŝancon lanĉi ĝin."
    
  "Estu kiel ajn, McLanahan, vi ne sekvis miajn instrukciojn," diris Huffman. "Teknologio havas nenion komunan kun ĝi. Sed pro via eraro en juĝo, la tuta programo povas esti ĉesigita."
    
  "Mi ankoraŭ ne estas tute preta fermi ion ajn, Charlie," diris Generalo Bane. "Mia stabo kaj mi reviziis la raporton prezentitan de generalo McLanahan kaj vian respondon, kun aparta atento al la temo de kromaj civilaj viktimoj. Mia sekreta servo reviziis ĉiujn filmaĵojn de Global Hawk kaj la propran sensilreton de la kosmostacio. La ĝenerala interkonsento estis ke estus eble determini kun certeco ke la misilo efektive portis kemian eksplodilon, kaj ke proksimaj senkulpaj civiluloj estus en risko se la misilo estus trafita kaj la eksplodilo krevigis kaj aktivigis." Huffman ridetis kaj kapjesis memfide...
    
  ... ĝis Bain rigardis la Aerarmeestron, levis la manon kaj daŭrigis: "... se generalo McLanahan havus tempon studi altdifinajn trankvilajn bildojn dum almenaŭ naŭdek sekundoj sidante ĉe sia skribotablo ĉe aerarmeaj bazoj. Langley, Beal aŭ Lackland, anstataŭ flugi ĉirkaŭ la Tero je dek sep mil kvincent mejloj hore, aŭ se li estus preninta la tempon por konsulti kun spertaj analizistoj surtere; kaj krom se li estis tristela generalo kaj aerarmeo taktika oficiro kaj aerarmileksperto, li ne estis atendita fari komanddecidojn kiel ĉi. Tamen, se li prenis la tempon por demandi aŭ decidis ne ataki, ni kredas ke la perdo de vivo estintus multe pli granda se la misilo disĵetis sian mortigan utilan ŝarĝon kiel celite.
    
  "Civilaj mortoj estas bedaŭrindaj kaj io, kion ni volas eviti ĉiakoste, sed ĉi-kaze ni kredas, ke generalo McLanahan faris la ĝustan decidon laŭ siaj reguloj de engaĝiĝo kaj ne respondecas pri la perdo de vivo. Sekve, la komanda ĉefsidejo ne kunvokos komisionon de enketo en la afero krom se alia indico estas prezentita kaj ne konsideros la aferon fermita. Generalo McLanahan povas daŭrigi siajn patrolojn super Irano kiel direktite kaj kiel origine planite, kun kromaj patroloj aldonitaj reen al la pakaĵo, kaj la Kunlaborantaro rekomendas ke Nacia Komando permesu al li fari tion.
    
  "Per persona noto, mi volas danki Generalon McLanahan kaj liajn skipojn pro bone farita laboro," Bain aldonis. "Mi ne havas ideon, kiaj povus esti la defioj labori kaj vivi en spaco, sed mi imagas, ke la stresniveloj estus grandegaj kaj la operaciaj kondiĉoj defiaj, por diri almenaŭ. Vi kaj viaj homoj faras bonegan laboron en malfacilaj cirkonstancoj."
    
  "Dankon, sinjoro."
    
  "Ĉi tio finas mian parton de la videokonferenco. Sinjoro Carlisle, ĉu komentojn aŭ demandojn?" Patriko rigardis la bildon de la Nacia Sekureckonsilisto, sed li estis okupita parolante per telefono. "Nu, ŝajnas, ke sinjoro Carlisle jam okupiĝas pri io alia, do ni elsalutos. Dankon, ĉiuj-"
    
  "Atendu momenton, generalo Bane," Conrad Carlyle intervenis. "Preparu." Carlisle movis sian seĝon flanken, la fotilo turniĝis malantaŭen, etendante la vidon al tri sidlokoj ĉirkaŭ la Blankdomo-konferenca tablo... kaj momenton poste, Prezidanto de Usono Joseph Gardner prenis sian lokon apud Carlisle, kune kun White. Domĉefo Walter Cordus, alta sed sufiĉe maldika viro kiu ŝajnis konstante sulkigi la brovojn.
    
  Joseph Gardner ŝatis fotilojn - ajna speco de fotilo, eĉ relative malmultekostaj por videokonferenco. Malhelhara, maldika, kvadratmakzelo, li havis tiun strangan, preskaŭ mistikan aspekton, kiu spitis ajnan provon de iu ajn klasifiki lin laŭ etneco - dum li samtempe aspektis italo, ibero, nigra irlandano, latinamerikano, eĉ rondokula. Aziano - kaj tial ili ĉiuj ŝatis lin. Li eligis enorman memfidon el ĉiu poro, kaj liaj malhelverdaj okuloj ŝajnis elradii potencon kiel laseraj radioj. Nur kelkajn jarojn en siaj du oficperiodoj ĉe U.S. La Senato, ĉiuj sciis, ke ĝi estas destinita por pli grandaj kaj pli bonaj aferoj.
    
  Kiel Florida indiĝeno kaj de longa vico da mararmeveteranoj, Gardner ĉiam estis granda propagandanto de forta mararmeo. Nomumite fare de tiama prezidanto Kevin Martindale por funkcii kiel Sekretario de la Mararmeo en sia unua oficperiodo, Gardner persiste puŝis por masiva vastiĝo de la Mararmeo, ne nur en ĝiaj tradiciaj maraj funkcioj, sed ankaŭ en multaj netradiciaj, kiel ekzemple nuklea. batalo, spaco, taktika aviado kaj misildefendo. Li argumentis ke ekzakte ĉar la armeo estis la primara servo de la terarmeoj de Ameriko kaj la Martrupo la helpservo, la Mararmeo devus esti la gvidanto en mara militado kaj taktika aerpovo, kaj la aerarmeo la servosubteno. Liaj sufiĉe radikalaj "ekster la kesto-" ideoj vekis multe da skeptiko, sed tamen altiris multe da atento kaj favoran subtenon de la Kongreso kaj la amerika popolo ...
    
  ... eĉ antaŭ la kompleta ruiniĝo de la usona holokaŭsto , en kiu rusaj longdistancaj bombaviadiloj armitaj per nuklea-pintaj krozmisiloj detruis preskaŭ nur manplenon da usonaj interkontinentaj balistikaj misiloj kaj nukleaj kapablaj longdistancaj strategiaj bombaviadiloj. En nur kelkaj horoj, la usona mararmeo subite fariĝis la sola servo kapabla projekcii usonan militforton tra la mondo, kaj samtempe, preskaŭ la sola gardanto de la usona nuklea malkuraĝigo, kiu estis konsiderata absolute esenca por la supervivo mem de la Usono de Ameriko en sia malfortigita stato.stato.
    
  Joseph Gardner, "la usona ŝipa inĝeniero de la dudekunua jarcento", estis subite konsiderita vera viziulo kaj savanto de la nacio. Dum la dua oficperiodo de Martindale, Gardner estis nomumita kaj unuanime konfirmita kiel Sekretario de Defendo, kaj li estis vaste akceptita kiel la fakta Vicprezidanto kaj Nacia Sekureckonsilisto ruliĝis en unu. Lia populareco ŝvebis, kaj malmultaj ĉirkaŭ la mondo dubis ke li fariĝos la venonta Prezidanto de Usono.
    
  "Salutojn, sinjoroj," Gardner diris, poziciigante sin en la sama maniero antaŭ la videokonferenca fotilo. "Pensis, ke mi rigardus vian babileton ĉi tie."
    
  "Bonvenon, sinjoro prezidanto," diris Prezidanto de la Kunlaborestroj Taylor Bain. Li klare maltrankviliĝis pro tia neatendita interrompo en sia renkontiĝo, sed klopodis por ne montri ĝin. "Ni volonte rekomencus la informkunvenon, sinjoro."
    
  "Ĉi tio ne estas necesa," diris la prezidanto. "Mi havas informojn rilatajn al la celo de ĉi tiu renkontiĝo, kaj mi pensis, ke la plej bona kaj plej rapida maniero transdoni ĝin al vi estus simple eniri."
    
  "Vi estas bonvena iam ajn, sinjoro," Bane diris. "Bonvolu daŭrigi. La vorto estas via."
    
  "Dankon, Taylor," diris la prezidanto. "Mi ĵus parolis telefone kun rusa prezidento Zevitin. Generalo McLanahan?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Li asertas, ke vi pafis misilon al unu el liaj spionaviadiloj en internacia aerspaco, kaj kiam la misilo maltrafis, vi grave difektis la aviadilon per potencaj radioaktivaj radioj nomataj T-ondoj aŭ io simila. Li ankaŭ asertas, ke misilo pafita de unu el viaj aviadiloj mortigis dekojn da senkulpaj civiluloj en Teherano, inkluzive de virinoj kaj infanoj. Ĉu vi ŝatus klarigi?"
    
  "Li mensogas, sinjoro," McLanahan respondis tuj. "Nenio el ĉi tio estas vera."
    
  "Ĉi tio estas vera?" Li prenis paperpecon. "Mi havas kopion de la raporto de la Ĉefo de Aera Stabo pri la okazaĵo, kiu ŝajnas diri preskaŭ la samon. Do, kaj la Prezidanto de Rusujo kaj la Ĉefo de la Ĝenerala Stabo mensogas, sed vi diras al mi la veron, Generalo? Ĉu tion vi volas, ke mi kredu?"
    
  "Ni ĵus diskutis la okazaĵon kaj la aferojn levitajn de generalo Huffman, sinjoro," diris Bain, "kaj mi determinis, ke McLanahan agis ĝuste kaj laŭ instrukcioj kaj ne respondecis pri la morto de civiluloj-"
    
  "Koncerne Zevitin aŭ iu ajn alia en la Kremlo, sinjoro," McLanahan intervenis, "mi ne kredus eĉ vorton, kion ili diris."
    
  "Generalo McLanahan, dekoj da senkulpaj irananoj estis mortigitaj per kemiaj armiloj, kaj rusa spionpiloto estis grave vundita pro radiado pafita al li de unu el viaj bombistoj," respondis la Prezidanto. "La mondo opinias, ke vi komencas alian militon kun Rusio en Mezoriento kaj postulas respondojn kaj respondecon. Nun ne estas la tempo por via bigota sinteno." Patriko skuis la kapon kaj turnis sin, etendante sian akvobotelon kaj la okuloj de la Prezidanto larĝiĝis pro kolero. "Ĉu estas io alia, kiun vi volas diri al mi, generalo?" Patriko turnis sin al la fotilo, poste rigardis sian etendita manon konfuzite, kvazaŭ li forgesus kial li etendis ĝin. "Ĉu io malĝustas ĉe vi, McLanahan?"
    
  "N-ne, sinjoro..." Patriko respondis per obtuza voĉo. Li maltrafis la akvobotelon, palpadis por ĝi, kaptis ĝin, poste uzis tro da forto por deŝiri ĝin de la Velcro-monto kaj sendis ĝin turniĝi ĉirkaŭ la modulo.
    
  "Kio? Mi ne povas aŭdi vin. " La okuloj de Gardner mallarĝiĝis pro konfuzo dum li rigardis la akvobotelon flugi for de vido. "Kio okazas tie? Kie vi estas, generalo? Kial vi tiel moviĝas?"
    
  "Li estas sur la kosmostacio Armstrong, sinjoro," diris generalo Bane.
    
  "Sur kosmostacio? Ĉu li estas en orbito? Ĉu vi ŝercas min? Kion vi faras tie supre?"
    
  "Kiel komandanto de sia specialtrupo funkcianta de kosmo, mi rajtigis generalon McLanahan kontroli la operacion de la kosmostacio," Bane klarigis, "kiel ĉiu komandanta oficiro prenus komandon de siaj fortoj de antaŭa komanda ŝipo aŭ-"
    
  "Sur la ponto aŭ CIC de destrojero, jes, sed ne sur malbenita kosmostacio!" Prezidanto Gardner pafis reen. "Mi volas, ke li nun eliru ĉi tiun aferon! Pro Dio, li estas tristela generalo, ne Buck Rogers!"
    
  "Sinjoro, se mi permesas, ĉu ni rajtas diskuti la aferon de aviadila atako kontraŭ ribelanta raketlanĉilo kaj agado kontraŭ rusa aviadilo?" Generalo Bane diris dum li rigardis kun zorgo kiel Valerie Lucas kontrolis Patrick. "Ni reviziis la inteligentecon kaj ni determinis..."
    
  "Ĉi tio ne povus esti tre ĝisfunda revizio se la okazaĵo okazis antaŭ nur kelkaj horoj, Generalo," diris la prezidanto. Li turnis sin al la nacia sekureca konsilisto sidanta apud li. "Konrado?" - Mi demandis.
    
  "Ĉi tio estas antaŭprezento de la samaj sensildatenoj de la Global Hawk-virabelo kaj kosmostacio-radaroj kiujn generalo McLanahan kaj lia teamo vidis antaŭ la atako, sinjoro," Carlisle respondis. "Generalo Bain kaj liaj spertuloj ĉe la Pentagono reviziis la bildojn kvazaŭ ili estus demanditaj antaŭ atako, ĉu la celo estas laŭleĝa surbaze de la reguloj de engaĝiĝo, kiujn ni establis sub la atako-ordo, laŭbezone se ekzistis iu necerteco pri sekureco por ne. -batalantoj pro eksponiĝo al armiloj aŭ flankaj damaĝoj. La videokonferenco estis kunvokita kiel prepara revizio de la okazaĵo por determini ĉu pli detala enketo estus motivita."
    
  "Kaj kio?" - Mi demandis.
    
  "Generalo Bain regis ke dum generalo McLanahan povus esti antaŭvidi civilulviktimojn, lia ordo engaĝiĝi estis pravigita kaj konvena surbaze de disponeblaj informoj, la minaco de pliaj civilulmortoj ĉe la manoj de la ribelantoj, kaj lia aŭtoritato sub la atakplano." , - respondis Carlisle. "Li rekomendas al la Sekretario pri Defendo kaj al vi, ke neniu plu enketo estas bezonata kaj ke McLanahan estu permesita daŭrigi la operacion kiel planite kun plena komplemento da misilportiloj anstataŭ nur unu."
    
  "Ĉi tio estas vera?" La Prezidanto paŭzis momenton, poste balancis la kapon. "Generalo Bain, vi diras al mi, ke vi kredas, ke estas ĝuste ke McLanahan ataku celon sciante, ke estas tiom da nebatalantaj civiluloj proksime, kaj ke tia atako kongruas kun la litero kaj spirito de mia plenuma ordono rajtiganta la ĉasado de ribelantoj en Irano? li kontraŭis. "Mi pensas, ke vi ege misinterpretis miajn ordonojn. Mi pensis, ke mi estis tre klara kaj specifa: mi volas neniujn civilajn viktimojn. Ĉu tio ne estis klara al vi, generalo Bane?"
    
  "Ĝi estis, sinjoro," Bane respondis, lia makzelo streĉita kaj liaj okuloj mallarĝiĝis pro riproĉo, "sed kun la informoj, kiujn tiutempe havis generalo McLanahan, kaj kun la minaco prezentita de tiuj ribelaj misiloj, mi sentis, ke li estas tute pravigita. farante la decidon-"
    
  "Ni klarigu ĉi tion ĉi tie kaj nun, generalo Bane: mi estas la Supera Komandanto kaj mi faras la decidojn," diris la Prezidanto. "Via tasko estas plenumi miajn ordonojn, kaj miaj ordonoj estis permesi neniujn civilajn viktimojn. La nura ĝusta ordo en ĉi tiu kazo estis ĉesi pro la granda nombro da civiluloj ĉirkaŭ tiu lanĉilo. Eĉ se ili estus ordonitaj forlasi la tujan areon, vi devus anticipi, ke ili estus sufiĉe proksimaj por esti vunditaj aŭ mortigitaj de la eksplodo. Ili-"
    
  "Sinjoro, estis neniu eksplodo, almenaŭ ne unu kaŭzita de ni," Bane protestis. "La SKYSTREAKE-misilo estas pure kineta energia armilo kaj estis dizajnita por-"
    
  "Ne gravas al mi, por kio ĝi estis dizajnita, generalo - McLanahan sciis, ke ekzistas civiluloj en la tuja areo, kaj laŭ generalo Huffman, vi estis informita, ke kelkaj el la misiloj eble havas kemiajn armilojn sur ili, do li evidente devus. sindetenis. Fino de diskuto. Kio do estas la historio, kiam McLanahan pafas misilon al rusa ĉasaviadilo? Ĉu la bombaviadiloj de McLanahan portas aer-aerajn raketojn?
    
  "Ĉi tiuj estas normaj defendaj armiloj por la EB-1D Vampiro, sinjoro, sed McLanahan ne estas-"
    
  "Do kial vi malfermis fajron sur tiu rusa spionaviadilo, generalo McLanahan?"
    
  "Ni pafis neniujn misilojn, sinjoro," McLanahan respondis kiel eble plej firme, kapjesante al Lucas ke li fartas bone, "kaj ĝi ne estis spionaviadilo: ĝi estis MiG-29 taktika batalanto."
    
  "Kion tio faris tie supre, McLanahan?"
    
  "Spurante nian bombaviadilon super la Kaspia Maro, sinjoro."
    
  "Mi komprenas. Ombro... kiel interne, ĉu vi faras skolton? Ĉu mi ĝuste interpretas ĉi tion, generalo?" Patriko frotis siajn okulojn kaj forte glutis, lekante siajn sekajn lipojn. "Ni ne retenas vin, ĉu, generalo?"
    
  "Ne, sinjoro."
    
  "Do la rusa aviadilo finfine faris nur sciigon, ĉu?"
    
  "Laŭ mi, ne, sinjoro. Ĝi estis-"
    
  "Do vi pafis al li misilon kaj li pafis, kaj tiam vi trafis lin per ia radioaktiva radio, ĉu?"
    
  "Ne, sinjoro." Sed io estis malĝusta. Patriko rigardis la fotilon sed ŝajnis havi problemojn enfokusigi. "Estas... ni ne..."
    
  "Kio do okazis?"
    
  "Sinjoro Prezidanto, la MiG unue malfermis fajron kontraŭ ni," Boomer intervenis. "La vampiro nur defendis sin, nenio pli."
    
  "Kiu estas ĉi tiu?" demandis la prezidanto al la konsilisto pri nacia sekureco. Li turnis sin al la fotilo, liaj okuloj ŝvelintaj pro kolero. "Kiu vi estas? Identigu vin!"
    
  "Mi estas Kapitano Ĉasisto Nobla," Boomer diris dum li ekstaris, rigardante ŝoke la bildon de Patrick helpata de Lucas, "kaj kial diable vi ne ĉesos ĉikani nin? Ni nur faras nian laboron!"
    
  "Kion vi diris al mi?" tondris la Prezidanto. "Kiu diable vi estas por paroli kun mi tiel? Generalo Bane, mi volas lin maldungita! Mi volas, ke li maldungu!"
    
  "Majstro serĝento, kio okazas?" Bane kriis, ignorante la Prezidanton. "Kio okazas kun Patrick?"
    
  "Li havas problemojn por spiri, sinjoro." Ŝi trovis la plej proksiman interkomunikan ŝaltilon: "Medicina teamo al la komanda modulo! Krizo!" Kaj poste ŝi finis la videokonferencon premante klavon sur la klavaro pri komunika kontrolo.
    
    
  * * *
    
    
  "Ĉu McLanahan havas koratakon?" la prezidanto ekkriis post la videobildoj de la kosmostacio eltonditaj. "Mi sciis, ke li ne devus esti en tiu afero! Generalo Bane, kiajn medicinajn instalaĵojn ili havas tie supre?"
    
  "Esence, sinjoro: nur medicine trejnitaj teknikistoj kaj unuahelpa ekipaĵo. Ni neniam havis koratakon sur usona armea kosmoŝipo."
    
  "Bonege. Nur bonega." La Prezidanto trakuris sian manon tra la haroj en evidenta ĉagreno. "Ĉu vi povas tuj akiri kuraciston kaj medikamenton kaj ekipaĵon?"
    
  "Jes sinjoro. La kosmoaviadilo Black Stallion povus renkontiĝi kun la kosmostacio post kelkaj horoj."
    
  "Daŭrigu ĝin. Kaj ĉesu ĉi tiujn bombadflugojn super Irano. Ne plu pafado de krozmisiloj ĝis mi certe scios kio okazis."
    
  "Jes sinjoro." La videokonferenca konekto kun Bane estis interrompita.
    
  La Prezidanto klinis sin al sia seĝo, malligis sian kravaton kaj ekbruligis cigaredon. "Kia areto, diablo," li anhelis. "Ni mortigas amason da senkulpaj civiluloj en Teherano per hipersona misilo pafita de senpilota bombaviadilo regata de armea kosmostacio; Rusujo koleras kontraŭ ni; kaj nun la heroo de la usona holokaŭsto havas malbenitan koratakon en la kosmo! Kio sekvas?"
    
  "La situacio de McLanahan povas esti beno en alivestiĝo, Joe," diris Ĉefo de Kunlaborantaro Walter Cordus. Li kaj Carlisle konis Joseph Gardner ekde kolegio, kaj Cordus estis unu el la malmultaj homoj permesitaj alparoli la prezidanton sub lia antaŭnomo. "Ni serĉis manierojn tranĉi financadon por la kosmostacio, malgraŭ ĝia populareco en la Kvinangulo kaj sur Kapitolo-Monteto, kaj ĉi tio eble estas."
    
  "Sed ĝi devas esti farita senteme - McLanahan estas tro populara ĉe la homoj por esti uzata kiel preteksto por fermi sian amatan programon, precipe ĉar li propagandis ĝin tra la mondo kiel la venonta granda aĵo, nepenetrebla fortikaĵo, la finfina. gardoturo, bla bla bla," diris la prezidanto. "Ni devas igi iujn kongresanojn levi la problemon pri sekureco pri ĉi tiu kosmostacio, kaj ĉu ĝi eĉ devas esti konservita en la unua loko. Ni devos "liki" informojn pri ĉi tiu okazaĵo al senatano Barbeau, la Armed Services Committee kaj pluraj aliaj."
    
  "Ne estos malfacile," diris Cordus. "Barbeau scios kiel eksciti aferojn sen bati McLanahan."
    
  "Bone. Post kiam ĉi tio trafas la gazetaron, mi volas renkonti Barbeau private por diskuti strategion." Cordus klopodis por kaŝi sian malkomforton ĉe tiu ĉi ordono. La Prezidanto rimarkis la avertan streĉon de sia amiko kaj ĉefa politika konsilisto kaj rapide aldonis: "Ĉiu elmetos sian manon por mono, kiam ni komencos trakti la ideon detrui ĉi tiun kosmostacion, kaj mi volas kontroli la petegadon, ploregadon kaj braktordante."
    
  "Bone, Joe," diris Cordus, ne konvinkita de la rapida klarigo de la prezidanto, sed ne volante premi la aferon. "Mi aranĝos ĉion."
    
  "Vi faros ĉi tion." Li prenis profundan trenadon de sia cigaredo, dispremis ĝin, tiam aldonis, "Kaj ni devas ricevi niajn anasojn en vico, se McLanahan perdos sian humoron kaj la Kongreso mortigas sian programon antaŭ ol ni povas dividi lian buĝeton."
    
    
  ĈAPITRO TRI
    
    
  Homo faras tion, kion li estas; li fariĝas tio, kion li faras.
    
  -ROBERT VON MUSIL
    
    
    
  AZADI PLACO, EKSTER MEHRABAD INTERNACIA FLUHVENO, TEHERANO, DEMOKRATIA RESPUBLIKO PERSIO
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  "Neniu pano, neniu paco! Neniu pano, neniu paco!" la manifestaciantoj ĉantis ree kaj ree. La homamaso, nun nombranta ĉirkaŭ du aŭ tricent homojn, ŝajnis pligrandiĝi kaj eksponente pli laŭta de la minuto.
    
  "Se ili ne havas panon, de kie ili ricevas tiom da energio por stari ĉi tie kaj protesti?" Kolonelo Mostafa Rahmati, komandanto de la Kvara Infanteribrigado, murmuris dum li skanis la sekurecajn barojn kaj rigardis la homamasojn pliproksimiĝi. Nur du semajnojn pli frue, Rahmati, mallonga, sufiĉe ronda viro kun densa malhela hararo kiu ŝajnis dense kovri ĉiun colo da lia korpo krom la pinto de lia kapo, estis la administra oficiro de la transportbataliono, sed kun komandantoj - supozeble mortigita de la ribeluloj - malaperante, kvankam neniu povis ekskludi dizerton, rapide kaj urĝe okazis promocioj en la armeo de la supozata Demokratia Respubliko Persujo.
    
  "Pli da fumo," unu el la patrolistoj raportis al Rakhmati. "Larmiga gaso, ne eksplodo." Kelkajn sekundojn poste ili aŭdis laŭtan krakon! sufiĉe forta por frakasi la fenestrojn de la flughavena oficeja konstruaĵo, en kiu li kaj lia altranga stabo troviĝis. La gvatisto timeme rigardis sian komandanton. "Malgranda eksplodo, sinjoro."
    
  "Mi komprenas," diris Rahmati. Li ne volis montri ajnan malkontenton aŭ koleron - antaŭ du semajnoj li ne estus povinta distingi la diferencon inter granateksplodo kaj laŭta furzo. "Rigardu la liniojn atente - ĝi povus esti ruĝa haringo."
    
  Rahmati kaj lia stabo estis sur la supra etaĝo de oficeja konstruaĵo kiu siatempe apartenis al la Transportministerio de Irano al Mehrabad Internacia Flughaveno. Post la militista puĉo kaj la ekapero de islamisma ribelo kontraŭ la militista registaro en Irano, la puĉestroj decidis konfiski Mehrabad Flughavenon kaj establis mallozan sekurecperimetron ĉirkaŭ la tuta areo. Kvankam la plej granda parto de la grandurbo oriente de Teherana Universitato estis lasita al la ribelantoj, konfiski la flughavenon pruvis saĝa decido. La flughaveno jam estis tre sekura; la liberaj spacoj ĉirkaŭ la kampo estis facile patroleblaj kaj defenditaj; kaj la flughaveno povus resti malferma por ricevi kaj sendi kargon per aviadilo.
    
  Krome oni ofte atentigis, ke se la ribeluloj iam akirus la superecon - kio povus okazi iam ajn - estus multe pli facile eliri la inferon el la lando.
    
  La fenestroj denove bruis kaj kapoj turniĝis pli sudorienten laŭ Me'raj Avenue, nordoriente al Azadi Square, proksimume du kilometrojn for, kie alia fumkolono subite leviĝis, ĉi-foje pintita per krono de oranĝaj flamoj. Eksplodoj, krimfajro, konsciaj akcidentoj, kaoso kaj oftaj suicidbombadoj estis ordinaraj en Teherano, kaj neniu estis pli ofta ol la areo inter Mehrabad Flughaveno, Azadi Square kaj la fama Freedom Tower, la antaŭa "Enirejo al Irano." . La Turo de Libereco, unue nomita la Turo Shahyad, aŭ Reĝa Turo, en honoro de la 2500-a datreveno de la Persa Imperio, estis konstruita en 1971 fare de ŝaho Reza Pahlavi kiel simbolo de la nova, moderna Irano. La turo estis renomita post la Islama Revolucio kaj, kiel la usona ambasado, estis vidita pli kiel simbolo de la malkreskanta monarkio kaj averto al homoj ne akcepti la okcidentajn malamikojn de Islamo. La placo iĝis populara loko por kontraŭokcidentaj manifestacioj kaj paroladoj kaj tiel iĝis simbolo de la Islama Revolucio, tial verŝajne la marmorvestita monumento al la lasta monarkio de Irano neniam estis malkonstruita.
    
  Ĉar la tuta areo estis tre fortikigita kaj peze patrolita fare de la militistaro, komerco komencis revivigi kaj eĉ kelkaj luksaĵoj kiel ekzemple restoracioj, kafejoj kaj kinejoj remalfermis. Bedaŭrinde ili ofte fariĝis celoj de islamismaj ribelantoj. Kelkaj kuraĝaj subtenantoj de la teokratio kolektiĝus de tempo al tempo en Azadi Square. Al sia kredito, la militistaro ne subpremis tiujn amaskunvenojn kaj eĉ prenis ŝtupojn por protekti ilin kontraŭ kontraŭmanifestacianoj kiuj minacis iĝi tro perfortaj. Bujazi kaj la plej multaj el liaj oficiroj sciis ke ili devis fari ĉion eblan por montri al la homoj de Irano kaj la mondo ke ili ne anstataŭigos unu specon de subpremo kun alia.
    
  "Kio okazas tie?" - Mi demandis. - Rahmati demandis, daŭrigante ekzameni la avenuon serĉante novajn signojn de organizita ribela ofensivo. Ĉiu ribela atako en lastatempa memoro estis antaŭita de pli malgranda, sendanĝeraspekta atako proksime kiu deturnis la atenton de polico kaj armeaj patroloj ĝuste sufiĉe longe por permesi al la ribelantoj krei pli da kaoso aliloke.
    
  "Ŝajnas tiu nova benzinstacio de ExxonMobil ĉe la Ŝoseo Sai Di, trans la Meda Azadi Parko, sinjoro," raportis la observejo. "Granda homamaso kuras al Azadi Avenue. La fumo fariĝas pli densa - eble subteraj tankoj brulas."
    
  "Diable, mi pensis, ke ni havas sufiĉe da sekureco tie," Rahmati malbenis. La stacio estis la unua eksperimento de la registara en permesado de eksterlanda investo kaj parta proprieto de plantoj en Irano. Kun la kvaraj plej grandaj naftorezervoj de la mondo, naftokompanioj tra la mondo klopodis translokiĝi en la lastatempe liberigitan landon kaj utiligi ĝian riĉaĵon, plejparte netuŝita dum jardekoj post kiam la Okcidento trudis embargon al la teokratia irana registaro post la transpreno de 1979 la usona ambasado. Ĝi estis multe, multe pli ol simpla benzinstacio-ĝi estis simbolo de renaskita Persio dum la dudekunua jarcento.
    
  Ĉiuj komprenis tion, eĉ soldatoj kiel Rahmati, kies ĉefa celo en la vivo estis prizorgi sin mem. Li venis de privilegia familio kaj aliĝis al la armeo por ĝia prestiĝo kaj avantaĝoj post kiam evidentiĝis ke li ne estis sufiĉe saĝa por iĝi kuracisto, advokato aŭ inĝeniero. Post la revolucio de ajatolo Ruhollah Khomeini, li savis sian propran haŭton promesante fidelecon al la teokratoj, kondamnante siajn kunoficirojn kaj amikojn al la Pasdaran-i-Engelab, la Islamic Revolutionary Guard Corps, kaj cedante multon da la malfacile gajnita riĉaĵo de sia familio en subaĉetaĵoj. kaj omaĝo.. Kvankam li malamis la teokration por preni ĉion kion li havis, li ne aliĝis al la puĉo ĝis estis evidente ke ĝi sukcesos. "Mi volas ke rezerva taĉmento iru kun la fajrobrigadistoj por estingi ĉi tiujn fajrojn," li daŭrigis, "kaj se iuj manifestacianoj proksimiĝas, ili devas puŝi ilin norden de Azadi Avenue kaj nordokcidenten de la placo, eĉ se ili devas trarompi. pluraj kranioj. Mi ne volas-"
    
  "Se vi dirus, 'Mi ne volas, ke ĉi tio foriĝu neregebla,' Kolonelo, tiam krevi kraniojn ne estas la maniero por fari," voĉo diris de malantaŭ li. Rahmati turnis sin, poste turnis sin akre. kaj vokita al la ĉeestantoj venis al atento kiam la gvidanto de la militista puĉo, generalo Hesarak al-Kan Boujazi, eniris la ĉambron.
    
  La lukto por liberigi lian landon de la regado de teokratoj kaj islamistoj maljunigis Boujazi multe preter liaj sesdek du jaroj. Alta kaj ĉiam svelta, li nun luktis por manĝi sufiĉe por konservi sanan pezon meze de siaj dudek-horaj ĉiutage devoj, maloftaj kaj magraj manĝoj, kaj la bezono konstante moviĝi por konfuzi siajn malamikojn - ambaŭ ene de sia teamo. kaj kaj ekstere - kiu senlace ĉasis lin. Li ankoraŭ portis mallarĝ-tonditajn barbon kaj lipharojn, sed razis sian kapon por ne perdi tempon konservante siajn antaŭajn fluantajn grizbukaĵojn en bona stato. Kvankam li interŝanĝis en sia armea uniformo kontraŭ franc-stila Gatsby-kostumo kaj ĉemizo, li portis senornaman armean mantelon kaj poluris paraŝutistbotojn sub sia pantalono, kaj portis PC9 naŭ-milimetran aŭtomatan pistolon en ŝultrorimeno sub sia jako. "Kiel vi estis," li ordonis. La aliaj en la ĉambro malstreĉis. "Raportu, kolonelo."
    
  "Jes sinjoro". Rahmati rapide listigis la plej gravajn eventojn de la lastaj horoj; tiam: "Pardonu pro tiu eksplodo, sinjoro. Mi estas nur iom ĉagrenita, jen ĉio. Mi metis kromajn homojn ĉe ĉi tiu stacio nur por eviti ke tio okazu."
    
  "Via frustriĝo sonas kiel ordono rebati kontraŭ kontraŭregistaraj manifestacianoj, kolonelo, kaj tio ne helpos la situacion," diris Boujazi. "Ni traktos severe kun krimuloj, ne kun manifestacianoj. Estas klare?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  Bujazi zorge rigardis sian brigadkomandanton. "Ŝajnas ke vi bezonas iom da ripozo, Mostafa."
    
  "Mi fartas bone, sinjoro."
    
  Bujazi kapjesis, poste ĉirkaŭrigardis la ĉambron. "Nu, vi ne povas kuri vian ŝipanaron de ĉi tie la tutan tempon, ĉu? Ni iru vidi kio okazis tie." Rahmati glutis, poste kapjesis, kontraŭvole sekvante la generalon al la pordo, dezirante ke li konsentis dormi. Navigado sur la stratoj de Teherano - eĉ en plena taglumo, ene de la urboparto regata de Boujazi, kaj akompanita de plena taĉmento de batal-harditaj sekurecaj taĉmentoj - neniam estis sekura aŭ konsilinda movo.
    
  Ĉiu bloko de la du kilometroj de la flughaveno ĝis Meda Azari Park estis labirinto de betono kaj ŝtalstratoj dizajnitaj por bremsi la plej pezajn veturilojn; Ekzistis nova transirejo ĉiujn tri blokojn, kaj eĉ la aŭtoveturadon de Boujazi devis esti haltigita kaj serĉita ĉiufoje. Bujazi ŝajnis tute ne ĝeni, profitante la okazon por saluti ekstere siajn soldatojn kaj kelkajn urbanojn. Rahmati ne volis tiel proksimiĝi al iu ajn, preferante anstataŭe teni sian AK-74 sturmpafilon preta. Kiam ili alproksimiĝis al la parko kaj la homamaso pligrandiĝis, Boujazi paŝis laŭ la strato, manpremante al tiuj, kiuj proponis la sian, mansvingante al aliaj kaj kriante kelkajn kuraĝigajn vortojn. Liaj korpogardistoj devis plirapidigi sian ritmon por resti flank-al-flanke kun li.
    
  Rahmati devis doni al la ulo krediton: la maljuna militĉevalo sciis kiel regi homamason. Li sentime eniris en la homamason, manpremis tiujn, kiuj same bone povus esti tenantaj pistolon aŭ la ellasilon de kuglorezista veŝto, parolis kun ĵurnalistoj kaj atestis antaŭ televidkameraoj, pozis por fotoj kun civiluloj kaj militistaro, kisis bebojn kaj maljunajn sendentajn virinojn kaj eĉ funkciis kiel trafikestro kiam fajrobrigadkamionoj provis eniri la areon, disigante la homamasojn kaj direktante konfuzitajn aŭtistojn for. Sed nun ili estis nur kelkajn blokojn for de la benzinstaciofajro, kaj la homamaso estis pli densa kaj multe pli maltrankvila. "Sinjoro, mi sugestas, ke ni intervjuu la sekurecajn patrolojn kaj vidu ĉu iuj atestantoj vidis tion, kio okazis aŭ ĉu iuj sekurecaj fotiloj funkcias," diris Rahmati, indikante, ke ĉi tio estus bona loko por fari ĝin.
    
  Bujazi ŝajnis ne aŭdi lin. Anstataŭ halti, li daŭrigis marŝi, direktante rekte al la plej granda kaj brua homamaso ĉe la nordokcidenta flanko de la parko. Rahmati havis neniun elekton ol resti kun li, fusilo preta.
    
  Bujazi ne turnis sin, sed ŝajnis senti la zorgon de la brigadestro. "Formetu vian armilon, Mostafa," diris Boujazi.
    
  "Sed, sinjoro-"
    
  "Se ili volus pafi min, ili povus fari tion antaŭ du blokoj, antaŭ ol ni rigardis unu la alian en la okulojn," diris Boujazi. "Diru al la gardistoj, ke ili ankaŭ pretigu siajn armilojn." La teamgvidanto, nekredeble juna aerarmemaĵoro nomita Haddad, verŝajne aŭdis lin, ĉar la armiloj de la korpogardistoj jam malaperis antaŭ la tempo Rahmati turnis sin por elsendi la ordon.
    
  La homamaso videble streĉiĝis kiam Bujazi kaj liaj korpogardistoj alproksimiĝis, kaj la malgranda amaso da viroj, virinoj, kaj eĉ kelkaj infanoj rapide kreskis. Rahmati ne estis policisto aŭ fakulo pri homamaspsikologio, sed li rimarkis, ke dum pli da spektantoj alproksimiĝis por vidi kio okazas, la ceteraj estis puŝitaj pli kaj pli antaŭen al la fonto de danĝero, igante ilin sentiĝi kaptitaj kaj timi pro via. vivo. Tuj kiam la paniko ekis, la homamaso rapide kaj subite fariĝis homamaso; kaj kiam iu soldato aŭ armita individuo sentis ke lia vivo estas en danĝero, pafado komenciĝis kaj la nombro da viktimoj rapide pliiĝis.
    
  Sed Boujazi ŝajnis nekonscia pri la evidenteco: li daŭre marŝis antaŭen - ne minace, sed ne kun ia falsa bravado aŭ amikeco; ĉio afereca, sed ne alfrontema kiel soldato aŭ gaja kiel politikisto. Ĉu li pensis, ke li iros al siaj amikoj kaj diskutus la problemojn de la tago aŭ sidos por spekti futbalan matĉon? Aŭ ĉu li pensis, ke li estas nevundebla? Kia ajn lia mensa stato, li miskomprenis tiun ĉi homamason. Rahmati komencis pensi pri kiel li atingos sian fusilon...kaj samtempe provas decidi, kiun vojon li povus kuri, se ĉi tiu situacio tute iris al la infero.
    
  "Salaam alaykom," Boujazi vokis kiam li estis proksimume dek paŝojn de la kreskanta homamaso, levante la dekstran manon por saluto kaj ankaŭ por montri ke li estas senarmigita. "Ĉu iu ĉi tie estas vundita?"
    
  Junulo, ne pli ol deksep aŭ dek okjara, paŝis antaŭen kaj montris per la fingro al la generalo. "Kion zorgas al malbenita soldato, se iu...?" Kaj tiam li haltis, lia fingro ankoraŭ etendita. "Vi! Khesarak Buzhazi, la nova imperiestro de Persujo! Reenkarniĝo de Ciro kaj Aleksandro mem! Ĉu ni genuiĝu antaŭ vi, aŭ ĉu sufiĉas simpla riverenco, mia sinjoro?"
    
  "Mi demandis, ĉu estas iu...?"
    
  "Kion vi pensas pri via imperio nun, generalo?" - demandis la junulo, indikante la nubojn de akra fumo kirliĝantaj proksime. "Aŭ ĉu nun estas "Imperiestro" Bujazi?"
    
  "Se neniu bezonas helpon, mi bezonas volontulojn por teni aliajn for de la eksplodo, trovi atestantojn kaj kolekti pruvojn ĝis alveno de la polico," diris Boujazi, deturnante sian atenton - sed ne tute - de la laŭta mesaĝo de krimfajro. Li trovis la plej maljunan viron en la homamaso. "Vi, sinjoro. Mi bezonas, ke vi voku volontulojn kaj sekurigu ĉi tiun krimlokon. Tiam mi bezonas-"
    
  "Kial ni helpu vin, sinjoro kaj mastro, sinjoro?" - kriis la unua junulo. "Vi estis tiu, kiu venigis ĉi tiun perforton sur nin! Irano estis paca kaj sekura lando ĝis vi venis, buĉis ĉiujn, kiuj ne konsentis kun viaj totalismaj ideoj, kaj kaptis potencon. Kial ni kunlaboru kun vi?"
    
  "Paca kaj sekura, jes - sub la dikfingro de klerikoj, islamistoj kaj frenezuloj, kiuj mortigis aŭ malliberigis iun ajn, kiu ne obeis siajn dekretojn," diris Boujazi, ne povante eviti esti tirita en debaton, kiun li sciis, ne kondukos al venko. "Ili perfidis homojn, same kiel ili perfidis min kaj ĉiujn en la armeo. Ili-"
    
  "Do jen la afero, ĉu ne, sinjoro imperiestro: vi?" - diris la viro. "Vi ne ŝatas kiel viaj iamaj amikoj, la klerikoj, traktis vin, do vi mortigis ilin kaj kaptis potencon. Kial ni zorgas pri tio, kion vi diras nun? Vi diros al ni ĉion por resti en potenco ĝis vi finos seksperforti la landon, kaj tiam vi flugos rekte de via tre oportune lokita nova ĉefsidejo ĉe Mehrabad Flughaveno."
    
  Bujazi silentis kelkajn momentojn, poste kapjesis, surprizante ĉiujn ĉirkaŭ li. "Vi pravas, junulo. Mi estis kolera pro la morto de miaj soldatoj, kiuj tiom laboris por forigi la radikalulojn kaj psikoulojn en la Basij kaj atingi ion de si mem, sia unuo kaj siaj vivoj." Post kiam Boujazi estis maldungita kiel stabestro post atakoj de amerikaj sekretaj bombaviadiloj sur ilia Rus-farita aviadilŝipo plurajn jarojn pli frue, li estis degradita al komandanto de la Basij-e-Mostazefin, aŭ Mobilization of the Pressed (Mobilizado de la Premita), grupo de civilaj volontuloj. , kiuj raportis pri najbaroj, funkciis kiel observantoj kaj spionoj, kaj travagis la stratojn teruradante aliajn por konformiĝi kaj kunlabori kun la Islama Revolucia Gardisto.
    
  Bujazi elpurigis la Basij de banditoj kaj rabemuloj kaj transformis tiujn kiuj restis en la Internan Defendo-Trupojn, veran armean rezervtrupon. Sed ilia sukceso defiis la dominecon de la Islama Revolucia Gardisto-Korpo, kaj ili agis por provi misfamigi - aŭ, prefere, detrui - la novnaskitajn Boujazi National Guard-fortojn. "Kiam mi eksciis, ke estis la Pasdarans kiuj organizis la atakon kontraŭ mia unua operacia rezervotrupo, enkadrigante ĝin kiel atako de kurdaj ribelantoj, simple por damaĝi kaj misfamigi la Internan Defendofortojn, mi koleriĝis kaj atakis.
    
  "Sed la islamistoj kaj teroristoj, kiujn la klerikoj alportis en nian landon, estas la vera problemo, filo, ne la pasdarano," daŭrigis Boujazi. "Ili detruis la mensojn de ĉi tiu nacio, senigis ilin de ĉia prudento kaj dececo kaj plenigis ilin per nenio krom timo, malestimo kaj blinda obeemo."
    
  "Do, kio estas la diferenco inter vi kaj la klerikoj, Buzhazi?" - kriis alia junulo. Rahmati povis vidi ke la homamaso fariĝis pli aŭdaca, pli laŭta, kaj ne timas proksimiĝi je la sekundo. "Vi mortigas pastraron kaj renversas la registaron - nian registaron, tiun, kiun ni elektis! - kaj anstataŭigu ĝin per via ĥunto. Ni vidas viajn trupojn detrui pordojn, bruligi konstruaĵojn, ŝteli kaj seksperforti ĉiutage!"
    
  La homamaso laŭte esprimis sian konsenton, kaj Boujazi devis levi la manojn kaj diri por esti aŭdata: "Antaŭ ĉio, mi promesas al vi, se vi montros al mi pruvojn pri ŝtelo aŭ seksperforto de iu soldato sub mia komando, mi persone metos kuglo en lia kapo." , li kriis. "Neniu tribunalo, neniu sekreta juĝo, neniu aŭdienco - alportu al mi pruvojn, konvinku min, kaj mi alportos la kulpulon al vi kaj ekzekutos lin per miaj propraj manoj.
    
  "Due, mi ne formas la registaron en Irano, kaj mi ne estas la prezidanto aŭ la imperiestro - mi estas la komandanto de la rezistaj fortoj provizore sur la tero por estingi perforton kaj establi ordon. Mi restos en la povo sufiĉe longe por elradikigi la ribelantojn kaj teroristojn kaj kontroli la formadon de iu formo de registaro kiu kreos konstitucion kaj faros leĝojn por regi la homojn, kaj tiam mi retiriĝos. Tial mi malfermis mian ĉefsidejon en Mehrabad - ne por rapida fuĝo, sed por montri ke mi ne intencas preni legitimajn registarajn postenojn kaj nomi min prezidanto."
    
  "Jen kion diris Musharraf, Castro, Chavez kaj centoj da aliaj diktatoroj kaj despotoj, kiam ili faris siajn puĉojn kaj transprenis la registaron," diris la junulo. "Ili diris, ke ili batalis por la homoj kaj foriros tuj kiam ordo estos establita, kaj antaŭ ol vi sciis tion, ili ekoficis dumvive, metis siajn amikojn kaj brutulojn en poziciojn de potenco, suspendis la konstitucion, kaptis la bankojn, naciigis ĉiujn. la entreprenoj, forprenis teron kaj riĉaĵon de la riĉuloj kaj fermis ĉiujn amaskomunikilarojn kiuj parolis kontraŭ ili. Vi faros same en Irano."
    
  Bujazi momente studis la junulon, poste zorge ekzamenis la aliajn ĉirkaŭ li. Li rimarkis, ke estis kelkaj tre bonaj punktoj - ĉi tiu ulo estis tre saĝa kaj bone legita por sia aĝo, kaj li suspektis, ke la plej multaj el la aliaj estis la samaj. Li ne estis ĉi tie inter la kutimaj stratinfanoj.
    
  "Mi juĝas homon laŭ liaj agoj, ne laŭ liaj vortoj - kaj amiko kaj malamiko," diris Boujazi. "Mi povus promesi al vi pacon, feliĉon, sekurecon kaj prosperon kiel ĉiu politikisto, aŭ mi povus promesi al vi lokon en la ĉielo kiel la pastraro, sed mi ne faros. Ĉio, kion mi povas promesi, estas, ke mi batalos dento kaj ungo por malhelpi la ribelantojn disŝiri nian landon antaŭ ol ni havos ŝancon formi registaron de la popolo, kia ajn tiu registaro estu. Mi uzos ĉiujn miajn kapablojn, trejnadon kaj sperton por certigi la sekurecon de ĉi tiu lando ĝis la popola registaro restariĝos."
    
  "Por mi ĉi tiuj sonas kiel belaj vortoj, Sinjoro Imperiestro, tiujn kiujn vi ĵus promesis ne uzi."
    
  Bujazi ridetis kaj kapjesis, rigardante rekte en la okulojn de tiuj, kiuj ŝajnis la plej koleraj aŭ malfidaj. "Mi vidas ke multaj el vi havas poŝtelefonajn fotilojn, do vi havas vidbendan pruvon pri tio, kion mi diras. Se mi estus la diktatoro, kiun vi opinias, mi konfiskus ĉiujn ĉi telefonojn kaj sendus vin al malliberejo."
    
  "Vi povus fari tion ĉi-nokte, post kiam vi enrompos niajn domojn kaj trenos nin el la lito."
    
  "Sed mi ne faros," diris Boujazi. "Vi povas libere sendi videon al iu ajn sur la planedo, afiŝi ĝin sur Jutubo, vendi ĝin al amaskomunikilaro. La video dokumentas mian promeson al vi, sed miaj agoj estos la fina pruvo."
    
  "Kiel ni povas sendi ajnajn filmetojn, maljunulo," demandis la juna virino, "kiam la potenco estas ŝaltita nur dum tri horoj ĉiutage? Ni havos bonŝancon, se la telefonoj funkcios kelkajn minutojn ĉiutage."
    
  "Mi legas publikaĵojn, mi navigas interreton kaj mi kaŝas min en blogoj, same kiel vi," diris Boujazi. "La usona satelita tutmonda sendrata Interreta sistemo bone funkcias eĉ en Persujo - mi memorigu vin, ke ĝi estis blokita de la pastraro por provi malhelpi vin ricevi kontraŭajn novaĵojn el la ekstera mondo - kaj mi scias, ke multaj el vi entreprenemaj junuloj konstruis generatorojn kun pedal-elektraj por ŝarĝi viajn tekkomputilojn kiam la elektro malŝaltas. Eble mi estas maljunulo, fraŭlino, sed mi ne estas tute sen kontakto kun la realo." Li ĝojis vidi plurajn ridetojn aperi sur la vizaĝoj de la ĉirkaŭuloj - finfine, li pensis, li komencis paroli ilian lingvon.
    
  "Sed mi memorigas al vi, ke la elektro estas tranĉita pro ribelaj atakoj kontraŭ niaj elektrogeneratoroj kaj distribuaj retoj," li daŭrigis. "Ie tie ekstere estas malamiko, kiu ne zorgas pri la popolo de Persujo - ĉio, kion ili volas, estas repreni la potencon kaj ili faros ĝin kiel ajn ili povas pensi, eĉ se ĝi vundas aŭ mortigas senkulpajn civitanojn. Mi forprenis ilian potencon kaj permesis al la civitanoj de ĉi tiu lando denove komuniki kun la ekstera mondo. Mi permesis al eksterlanda investo kaj helpo reveni al Persujo dum la klerikoj fermis sin de la resto de la mondo dum pli ol tridek jaroj kaj amasigis la riĉaĵon kaj potencon de ĉi tiu nacio. Jen la ago pri kiu mi parolas, miaj amikoj. Mi povas diri absolute nenion, kaj ĉi tiuj agoj parolus pli laŭte ol mil tondrofrapoj."
    
  "Do kiam ĉesos la atakoj, generalo?" - demandis la unua persono. "Kiom longe daŭros por forpeli la ribelantojn?"
    
  "Mi pensas longe post kiam mi estas morta kaj entombigita," diris Boujazi. "Do ĉio dependos de vi. Kiom longe vi volas, ke ĝi daŭros, filo?"
    
  "He, vi komencis ĉi tiun militon, ne mi!" - tondris la viro, skuante sian pugnon. "Ne metu ĉi tion ĉe miaj piedoj! Vi diras, ke vi mortos longe antaŭ ol ĉi tio finiĝos - nu, kial vi ne iru nun al la infero kaj ŝparu al ni ĉiujn multe da tempo!" Pluraj homoj en la homamaso palpebrumis pro la ekesto de la viro, sed diris aŭ faris nenion. "Kaj mi ne estas via filo, maljunulo. Mia patro estis mortigita sur la strato ekster la vendejo, kiun mia familio posedis dum tri generacioj, dum fajrobatalo inter viaj trupoj kaj la pasdaranoj, tuj antaŭ miaj okuloj, mia patrino kaj mia fratineto."
    
  Bujazi kapjesis. "Mi bedaŭras. Tiam diru al mi vian nomon."
    
  "Mi ne volas diri al vi mian nomon, maljunulo," la junulo diris amare, "ĉar mi vidas, ke vi kaj viaj fortoj estas same kapablaj aresti min aŭ pafi min en la kapon, kiel laŭdire la Pasdaranoj. esti."
    
  "Laŭ informo?' Ĉu vi dubas, ke la pasdaranoj mortigas iun ajn, kiu kontraŭas la klerikojn?"
    
  "Mi vidis multe da perforto kaj sangovolupto ambaŭflanke en la interpafado en kiu mia patro estis mortigita," la junulo daŭrigis, "kaj mi vidas tre malmulte da diferenco inter vi kaj la pastraro, krom eble en la vestaĵoj kiujn vi portas." Ĉu vi pravas aŭ ĉu viaj agoj estas pravigitaj nur ĉar la usonanoj ensaltis kaj helpis vin provizore forpeli la pasdaranojn el la ĉefurbo? Kiam vi estos elpelita, ĉu vi do fariĝos novaj ribeluloj? Ĉu vi komencos militon kontraŭ senkulpuloj ĉar vi pensas, ke vi pravas?"
    
  "Se vi vere kredas, ke mi ne estas pli bona aŭ pli malbona ol la Revoluciaj Gardistoj, tiam neniu kvanto da vortoj iam konvinkos vin alie," diris Boujazi, "kaj vi kulpigos ajnan oportunan celon pro la morto de via patro. Mi bedaŭras vian perdon." Li turnis sin kaj rigardis la aliajn ĉirkaŭ si. "Mi vidas multajn kolerajn vizaĝojn ĉi tie sur la strato, sed mi ankaŭ aŭdas ege inteligentajn voĉojn. Mia demando al vi: Se vi estas tiel saĝa, kion vi faras ĉi tie, nur starante farante nenion? Viaj samcivitanoj mortas kaj vi faras nenion, moviĝante de atako al atako, skuante viajn pugnojn ĉe miaj soldatoj dum la ribelantoj pluiras al la sekva celo."
    
  "Kion ni faru, maljunulo?" - demandis alia viro.
    
  "Sekvu vian kapon, sekvu vian koron kaj agu," diris Boujazi. "Se vi vere kredas, ke la klerikoj havas la plej bonajn interesojn de la nacio en la koro, aliĝu al la ribelantoj kaj batalu por forpeli min kaj mian popolon el la lando. Se vi kredas je monarĥistoj, aliĝu al ili kaj kreu vian propran ribelon en la nomo de Kagewa, batalante kaj la islamistojn kaj miajn soldatojn, kaj revenigu la monarkion al potenco. Se vi pensas, ke estas signifo en miaj vortoj kaj agoj, surmetu vian uniformon, prenu vian fusilon kaj aliĝu al mi. Se vi ne volas aliĝi al iu ajn, almenaŭ tenu viajn malbenitajn okulojn malfermitaj, kaj kiam vi vidos vian familion aŭ viajn najbarojn atakitajn, agu... ajnan agon. Batalu, informu, helpu, protektu-faru ion prefere ol nur stari ĉirkaŭe kaj plendi pri ĝi."
    
  Li skanis iliajn vizaĝojn denove, permesante al ili rigardi rekte en liajn okulojn kaj lin en iliajn. Plej multaj el ili faris ĝuste tion. Li vidis veran forton en ĉi tiu grupo kaj ĝi donis al li esperon. Por ili indas batali, li decidis. Ne gravas kiun flankon ili elektis, ili estis la estonteco de ĉi tiu lando. "Ĉi tio estas via lando, diablo... ĝi estas nia lando. Se ne indas batali por ĝi, iru aliloken antaŭ ol vi fariĝos alia viktimo." Li paŭzis, lasante siajn vortojn enprofundiĝi; tiam: "Nun mi bezonas vian helpon por certigi ĉi tiun krimlokon. Miaj soldatoj starigos perimetron kaj sekurigos la areon, sed mi bezonas kelkajn el vi por helpi la savantojn trovi la viktimojn kaj la polico kolekti pruvojn kaj intervjui atestantojn. Kiu helpos?
    
  La homamaso paŭzis, atendante ke iu faros la unuan movon. Tiam la unua junulo paŝis antaŭen kaj diris al Buĵazi: "Ne por vi, imperiestro. Ĉu vi pensas, ke vi diferencas de la ribeluloj vagantaj sur la stratoj? Vi estas pli malbona. Vi estas nur pretendema maljunulo kun pafilo. Ĝi ne igas vin prava." Kaj li turnis sin kaj foriris, sekvate de la aliaj.
    
  "Diable, mi pensis, ke mi trafis ilin," diris Boujazi al kolonelo Rahmati.
    
  "Ili estas nur aro da malgajnintoj, sinjoro," diris la brigadestro. "Vi demandis, kion ili faras ĉi tie sur la stratoj? Ili kreas problemojn, jen ĉio. Kiom ni scias, ili estas tiuj, kiuj eksplodigis tiun benzinstacion. Kiel ni scias, ke ili ne estas ribeluloj?"
    
  "Ili estas ribeluloj, Mostafa," diris Boujazi.
    
  Rahmati aspektis miregigita. "Ili estas? Kiel vi scias... mi volas diri, ni devus aresti ilin ĉiujn tuj!"
    
  "Ili estas ribelantoj, sed ne islamistoj," diris Boujazi. "Se mi havus elekton pri kiu mi volus iri al la stratoj nun, certe estus ili. Mi ankoraŭ pensas, ke ili helpos, sed ne tiel, kiel mi atendus ilin." Li rigardis al la ankoraŭ brulanta benzinstacio al la restaĵoj de brulanta liverkamiono kiu estis krevigita dekojn da metroj trans la straton. "Restu ĉi tie kaj tenu viajn armilojn for de vido. Agordu perimetron. Mi volas, ke estu ne pli ol du soldatoj ĉe iu intersekciĝo, kaj ili devus stari sur kontraŭaj anguloj, ne kune."
    
  "Kial, sinjoro?"
    
  "Ĉar se estas pli da ili, informantoj ne alproksimiĝos al ili - kaj ni bezonas informojn, kaj rapide," diris Boujazi. Li marŝis al la fumanta kamiono. Rahmati sekvis, ne volante ŝajni pli timigita ol li jam estis, sed Bujazi turnis sin kaj grumblis, "Mi diris, ke ili restu ĉi tie kaj starigu perimetron." Rahmati estis nur tro feliĉa obei.
    
  Fajromaŝino aliĝis al la brulanta vrako, kaj du tre junaspektaj fajrobrigadistoj - verŝajne la infanoj de mortintaj aŭ vunditaj veraj fajrobrigadistoj, ofta praktiko en ĉi tiu mondoparto - komencis estingi la fajron uzante mildan akvofluon el malnova fajrobrigadmaŝino kiu estis lasita en rezervo. Ĝi devis esti longa kaj peniga laboro. Bujazi ĉirkaŭiris la fajrobrigadkamionon, sufiĉe malproksime de la fumo, ke li ne sufoku ĝin, sed plejparte ekster la vido. Nun kiam la puriglaboro komenciĝis, la homamasoj komencis disiĝi. Alia, pli granda fajrobrigado atakis la flamojn ĉe la benzinstacio mem, kiu estis ankoraŭ tre varma kaj furioza, rapide sendante grandegajn plumojn de nigra fumo en la ĉielon. Estis nekredeble al Boujazi, ke la flamoj ŝajnis konsumi eĉ tiom grandegan akvokvanton - la fajro estis tiel intensa ke la fajro ŝajnis...
    
  "Ne malbona parolado tie, Generalo," li aŭdis voĉon malantaŭ li.
    
  Bujazi kapjesis kaj ridetis - li ĝuste divenis. Li turnis sin kaj formale kapjesis al Ŝia Moŝto Azar Asia Kagev, supozebla heredonto de la Pavo-Trono de Irano. Li ĵetis rigardon malantaŭ la juna virino kaj rimarkis Kapitanon Mara Saidi, unu el la reĝaj korpogardistoj de Azar, staranta malmodeste proksime de lanternfosto, lerte miksante en la kaoso ĉirkaŭ ili. Ŝia jako estis malbutonita kaj ŝiaj manoj estis falditaj antaŭ ŝi, ŝajne ŝirmante ŝian armilon de malklaraj okuloj. "Mi kredis vidi la kapitanon tie en la homamaso, kaj mi sciis, ke vi estos proksime. Mi supozas, ke la majoro estas proksime kun kaŝpafilo aŭ RPG, ĉu ne?"
    
  "Mi kredas, ke li estas armita per ambaŭ armiloj hodiaŭ-vi scias, kiel li ŝatas veni preta," diris Azar, klinante sin sen ĝeni montri, kie ŝia estro de la Ŝtatsekureco, Parviz Najjar, kaŝis, se efektive estis malgranda rendevuo Bujazi ĉi tie. kaptilo. Ŝi ne povis havigi fidi ĉi tiun viron-aliancoj en Persujo ŝanĝiĝis tiel rapide. "Mi promociis Najjar al subkolonelo kaj Saidi al majoro pro ilia kuraĝo eltiri min el Ameriko kaj revenigi min hejmen."
    
  Bujazi aprobe kapjesis. Azar Asia Kagev, la plej juna filino de Peacock Throne defianto Mohammed Hassan Kagev, ankoraŭ malaperinta ekde la komenco de la puĉo de Boujazi kontraŭ la teokratia reĝimo de Irano, ĵus fariĝis deksepjara, sed ŝi havis la fidon de plenkreskulo duoble sia aĝo, ne. mencii pri la kuraĝo, batalkapabloj kaj taktika antaŭvido de infanteriokompaniokomandanto. Bujazi ne povis ne rimarki, ke ankaŭ ŝi fariĝis virino tre bele, kun longaj brilaj nigraj haroj, graciaj kurboj komencantaj montriĝi sur ŝia svelta figuro, kaj malhelaj, dancantaj, preskaŭ petolaj okuloj. Ŝiaj brakoj kaj gamboj estis kovritaj, ne per burko, sed per blanka bluzo kaj ĉokoladpeceta surŝaŭmpantalono por protekti sin kontraŭ la suno; ŝia kapo estis kovrita, ne per hijabo, sed per la "ĉifono" de la TeamMelli World Cup-teamo.
    
  Sed lia rigardo estis ankaŭ aŭtomate tirita al ŝiaj manoj. Ĉiu dua generacio de viroj de la dinastio Kagev-eble ankaŭ virinoj, sed ili verŝajne estis forĵetitaj kiel novnaskitoj por ke ili ne kresku kun ajna handikapo-sufis de genetika difekto nomita duflanka dikfingro-hipoplazio, aŭ la foresto de dika piedfingro. . Kiel infano, ŝi havis balotenketkirurgion kiu rezultigis ŝiajn montrofingrojn funkcianta kiel dikfingroj, lasante ŝin kun nur kvar fingroj sur ambaŭ manoj.
    
  Sed anstataŭ iĝi malhelpo, Hazard igis ŝian misformiĝon fonto de forto, fortigante ŝin de tre juna aĝo. Ŝi pli ol kompensis por sia perceptita manko: estis disvastiĝite ke ŝi povis superludi la plej multajn virojn dufoje sian aĝon kaj estis plenumebla pianisto kaj militema artisto. Danĝero laŭdire malofte portis gantojn, permesante al aliaj vidi ŝiajn manojn kiel kaj simbolo de ŝia heredaĵo kaj distraĵo por ŝiaj kontraŭuloj.
    
  Azar vivis sekrete en Usono de Ameriko ekde la aĝo de du jaroj sub la protekto de ŝiaj korpogardistoj Najar kaj Saidi, kiuj pozis kiel ŝiaj gepatroj, apartigitaj de ŝiaj veraj gepatroj pro sekurecaj kialoj, kiuj ankaŭ kaŝiĝis kiel gastoj de la usona Ŝtata Departemento. . Kiam la Buzhazi puĉo okazis, la Kagev tuj kunvenis sian militkonsilion kaj iris reen al Irano. La reĝo kaj reĝino, kiuj supozeble kaŝiĝis sed prizorgis la retejon, regule aperis en la amaskomunikilaro kritikante la teokratian reĝimon de Irano, kaj malkaŝe ĵuris, ke iam revenos kaj transprenis la landon, daŭre estas malaperitaj kaj supozeble mortigitaj de la irana islama. Revolutionary Guard Corps aŭ la terorista al-Quds Force kun la helpo de rusoj kaj turkmenoj. Sed Azar ja atingis Iranon, uzante sian saĝecon, naturajn gvidkapablojn - kaj multan helpon de la usona armeo kaj malgranda armeo de kirasaj komandoj - kaj aliĝis al la reĝa armea konsilio kaj al miloj da iliaj ĝojaj sekvantoj.
    
  "Mi estas impresita, via moŝto," Bujazi diris, forigante sian kaskon kaj verŝante iom da akvo sur lian vizaĝon antaŭ ol preni longan gluton. "Mi serĉis vin, sed vi perfekte kongruas kun la homamaso. Ŝajne la aliaj tute ne sciis, kiu vi estas, ĉar neniu provis krei protektan ŝildon ĉirkaŭ vi kiam mi alproksimiĝis. Vi bone kaŝis vian lunon."
    
  "Mi promenis ĉirkaŭ la urbo provante aŭskulti ĉi tiujn junulojn por ekscii, kion ili volas kaj kion ili atendas," diris Azar. Ŝia amerika akĉento daŭre estis forta, igante ŝian farsi malfacile komprenebla. Ŝi forigis la kaprubandon de la irana nacia futbala teamo por malkaŝi la longan, taliolongan ĉevalvoston, mun, tipan de persa reĝeco dum jarcentoj. Ŝi ĵetis siajn harojn, ĝoja esti liberigita de siaj memstaritaj sed tradiciaj ligoj. Majoro Saidi paŝis al ŝi kun mieno de hororo sur ŝia vizaĝo, silente instigante ŝin kaŝi sian sakon antaŭ ol iu ajn sur la stratoj rimarkos. Azar ruligis la okulojn en imita kolero kaj ligis sian ĉevalvoston reen sub la ŝtofo. "Ili konas min kiel unu el la forlokitoj, jen ĉio-kiel ili."
    
  "Krom cent armitaj korpogardistoj, armea konsilio, sekreta armea bazo pli granda ol la malneta nacia produkto de la plej granda parto de Centra Azio, kaj kelkaj cent miloj da sekvantoj, kiuj volonte staros antaŭ maŝinpafillinio por revidi vin sur Takht-i-Tavus, Pavo-Trono "
    
  "Mi donus ĉion, kion mi havas por konvinki vin kaj viajn skipojn aliĝi al mi, Khesarak," ŝi diris. "Miaj sekvantoj estas lojalaj kaj dediĉitaj, sed ni ankoraŭ estas tro malmultaj, kaj miaj sekvantoj estas lojaluloj, ne batalantoj."
    
  "Kio, laŭ vi, estas la diferenco inter tiel nomata lojalulo kaj soldato, Via Moŝto?" - demandis Buĵazi. "Kiam via lando estas en danĝero, ne estas diferenco. En tempoj de milito, civitanoj iĝas batalantoj aŭ ili iĝas sklavoj."
    
  "Ili bezonas generalon... ili bezonas vin."
    
  "Ili bezonas gvidanton, vian moŝton, kaj tiu persono estas vi," diris Boujazi. "Se duono de viaj lojaluloj estas same inteligentaj, sentimaj kaj kuraĝaj kiel tiu bando kun kiu vi travivis, ili facile povus regi ĉi tiun landon."
    
  "Ili ne sekvos la knabinon."
    
  "Verŝajne ne... Sed ili sekvos la gvidanton."
    
  "Mi volas, ke vi gvidu ilin."
    
  "Mi ne prenas flankon ĉi tie, Via Moŝto-mi ne okupiĝas pri formado de registaroj," diris Boujazi. "Mi estas ĉi tie ĉar Pasdaran kaj la ribelantoj, kiujn ili sponsoras, estas ankoraŭ minaco por ĉi tiu lando, kaj mi persekutos ilin ĝis ĉiu lasta el ili mortos. Sed mi ne estos prezidanto. John Elton diris: 'Potenco koruptas, kaj absoluta potenco koruptas absolute.' Mi scias, ke mia forto venas de mia armeo, kaj mi ne volas, ke la popolo estu regata de ilia militistaro. Ĝi devus esti inverse."
    
  "Se vi ne volas esti ilia prezidanto, estu ilia generalo," diris Azar. "Gvidu vian armeon sub la Kagewa standardo, trejnu niajn lojalulojn, varbu pli da civilaj batalantoj, kaj ni unuigu nian nacion denove."
    
  Bujazi serioze rigardis la junan virinon. "Kion pri viaj gepatroj, Moŝto?" - li demandis.
    
  Azar glutis ĉe la neatendita demando, sed la ŝtalo rapide revenis al ŝiaj okuloj. "Ankoraŭ eĉ ne vorton, Generalo," ŝi respondis firme. "Ili vivas - mi scias tion."
    
  "Kompreneble, via moŝto," diris Bujazi kviete. "Mi aŭdis, ke via armea konsilio ne aprobos, ke vi gvidu viajn fortojn ĝis vi atingos plenaĝecon."
    
  Azar ridis kaj balancis la kapon. "Dum jarcentoj, la aĝo de plimulto estis dek kvar-Aleksander estis dek kvar kiam li gvidis sian unuan armeon en batalon," ŝi kraĉis. "Ĉar ĵetarmiloj fariĝis pli progresintaj, kaj armiloj kaj kirasoj pli dikaj kaj pli pezaj, la aĝo de plimulto-la vorto venas de majour, regimentestro-estis altigita al dek ok, ĉar ĉiu junulo ne povis levi glavon aŭ porti kirason. Kion ĉi tio signifas en la moderna mondo? Nuntempe, kvinjara infano povas uzi komputilon, legi mapon, paroli per la radio kaj kompreni ŝablonojn kaj tendencojn. Sed mia estimata konsilio, konsistanta el maljunuloj en plenĉemizoj kaj gajantaj maljunulinoj, ne permesos al iu ajn malpli ol dekokjara gvidi armeon, precipe unu inan."
    
  "Mi rekomendas ke iu kunvenigu viajn batalionkomandantojn, nomumu komandanton, ricevu lian aprobon de via armea konsilio kaj organizu ... kiel eble plej baldaŭ," Boujazi avertis. "Viaj atakoj estas tute nekunordigitaj kaj ŝajnas havi neniun alian celon ol hazarda murdo kaj kaoso, kiuj tenas la loĝantaron sur rando."
    
  "Mi jam diris tion al la estraro, sed ili ne aŭskultas la knabineton," plendis Azar. "Mi estas nur figuro, simbolo. Ili prefere argumentus pri kiu havas antikvan tempon, kiu havas pli da sekvantoj, aŭ kiu povas altiri pli da rekrutoj aŭ mono. Ĉio, kion ili volas de mi, estas vira heredanto. Sen la reĝo, la konsilio ne faros iujn ajn decidojn."
    
  "Do estu Malika."
    
  "Mi ne ŝatas esti nomita 'reĝino', Generalo, kaj vi scias tion, mi certas," Hazard diris varme. "Miaj gepatroj ne mortis." Ŝi diris ĉi tiujn lastajn vortojn kolere, defie, kvazaŭ penante konvinki sin same kiel la generalon.
    
  "Pasis preskaŭ du jaroj de kiam ili malaperis, Via Moŝto-kiom longe vi atendos? Ĝis vi fariĝos dek ok? Kie estos Persio post dek kvin monatoj? Aŭ ĝis rivala dinastio postulos la Tronon de Pavo, aŭ ĝis iu fortulo transprenos kaj forflugos ĉiujn Kage'ojn?
    
  Evidente, Azar jam demandis al si ĉiujn tiujn demandojn ĉar ŝi estis vundita pro ne havante iujn ajn respondojn. "Mi scias, Generalo, mi scias," ŝi diris per maldika voĉo, la plej malĝoja, kiun li iam aŭdis de ŝi. "Tial mi bezonas, ke vi aperu antaŭ la milita konsilio, aliĝu al ni, prenu komandon de niaj lojaluloj kaj unuigu la kontraŭislamismajn fortojn kontraŭ Mohtaz kaj liaj sangavidaj ĝihadistoj. Vi estas la plej potenca viro en Persujo. Ili aprobus senhezite."
    
  "Mi ne certas ĉu mi estas preta esti komandanta generalo en monarĥa armeo, Via Moŝto," diris Boujazi. "Mi bezonas scii, kiaj estas la Kagevianoj antaŭ ol mi subtenas ilin." Li rigardis Azar morne. "Kaj ĝis viaj gepatroj aperos, aŭ ĝis vi fariĝos dek ok-eble eĉ ne tiam-la milita konsilio parolas en la nomo de la Kagev..."
    
  "Kaj ili eĉ ne povas decidi ĉu levi la reĝan flagon antaŭ aŭ post matenaj preĝoj," diris Hazard kun abomeno. "Ili kverelas pri tribunala protokolo, rango kaj etaj proceduroj prefere ol taktikoj, strategioj kaj celoj."
    
  "Kaj vi volas, ke mi prenu ordonojn de ili? Ne, dankon, via moŝto."
    
  "Sed se estus maniero konvinki ilin subteni vin, se vi anoncos, ke vi formos registaron, Hesarak..."
    
  "Mi diris al vi, mi ne okupiĝas pri formado de registaroj," klakis Boujazi. "Mi detruis la klerikojn, la koruptan islamisman gvidadon kaj la pasdaranajn brutulojn, kiujn ili dungis, ĉar ili estas la veraj obstakloj al libereco kaj leĝo en ĉi tiu lando. Sed ĉu mi rajtas memorigi vin, ke ni ankoraŭ havas nian elektitan Majlis-e-Shura, kiu supozeble havas la konstitucian povon ekzerci kontrolon kaj formi reprezentan registaron? Kie ili estas? Kaŝinte, jen kio. Ili timas, ke ili estos celitaj por murdo se ili elŝovas siajn kapetojn, do ili preferas rigardi el siaj komfortaj vilaoj, ĉirkaŭitaj de korpogardistoj, kiam ilia lando estas disŝirita."
    
  "Ŝajnas, ke vi nur volas, ke iu petu vin helpi ilin, ĉu ne, generalo? Ĉu vi avidas la honoron kaj respekton de politikisto aŭ princino petante helpon?"
    
  "Kion mi sopiras, Via Moŝto, estas ke la homoj, kiuj supozeble regas ĉi tiun landon, deprenu siajn dikan azenojn kaj transprenu," diris Boujazi varme. "Ĝis la Majliso, via tiel nomata milita konsilio aŭ iu ajn alia decidos, ke ili havas la kuraĝon disbati la islamisman ribelon, ekkontroli kaj formi registaron, mi daŭrigos fari tion, kion mi plej bone faras - ĉasi kaj mortigi tiom da el Persujo. malamikoj kiel eble savi senkulpajn vivojn. Almenaŭ mi havas celon."
    
  "Miaj sekvantoj kundividas vian vizion, generalo..."
    
  "Do pruvu ĝin. Helpu min fari mian laboron ĝis vi povos rezoni kun via militkonsilio."
    
  Azar volis argumenti por ŝia popolo kaj ilia lukto, same kiel por sia propra legitimeco, sed ŝi sciis ke ŝi elĉerpis respondoj. Boujazi pravis: ili havis la volon alfronti la islamistojn, sed ili simple ne povis fari la laboron. Ŝi obeeme kapjesis. "Bone, generalo, mi aŭskultas. Kiel ni povas helpi vin?"
    
  "Diru al viaj fideluloj aliĝi al mia armeo kaj promesu plenumi miajn ordonojn dum du jaroj. Mi trejnados kaj ekipos ilin. Post du jaroj ili povas libere reveni al vi kun la tuta ekipaĵo kaj armiloj, kiujn ili povas porti sur la dorso."
    
  La brovoj de Azar surprizite leviĝis. "Tre malavara oferto."
    
  "Sed ili devas ĵuri dum sia dujara deviga militservo obei miajn ordonojn kaj batali por mi ĝis la fino kaj poste iuj, sub mortopuno - ne de ia militkonsilio, tribunalo aŭ tribunalo, sed de mi. Se ili estos kaptitaj transdonante informojn al iu ajn ekster miaj vicoj, inkluzive de vi, ili mortos en humiligo kaj malhonoro."
    
  Azar kapjesis. "Kio alia?"
    
  "Se ili ne aliĝas al mia armeo, ili devas konsenti provizi al mi klarajn, ĝustatempajn kaj utilajn informojn, daŭran aŭ laŭpeto, kaj subteni mian armeon per ĉio, kion ili povas provizi - manĝaĵo, vestaĵo, ŝirmejo, akvo, mono, provizoj, io ajn," Buzhazi daŭrigis. "Mi ordonis disvastigi informojn pri mia sekureca forto por faciligi vian popolon transdoni notojn, fotojn aŭ aliajn informojn al ili, kaj mi provizos al vi sekretan korespondadon kaj sekurajn voĉajn kaj retadresojn, kiujn vi povas uzi por havigu al ni informojn.
    
  "Sed vi devas helpi nin, vi ĉiuj. Viaj lojaluloj eble sekvos Kages kiel vi, sed ili helpos min, aŭ ili staros dum mia popolo kaj mi batalos. Ili aŭ konsentos, ke mi batalas por Persujo kaj mi meritas ilian plenan subtenon, aŭ ili demetos la armilojn kaj restos for de la stratoj - ne plu atakoj aŭ bombadoj, ne plu vagbandoj kaj ne plu murdoj kiuj servas nur por teruradi la. senkulpa kaj kuraĝigi la pasdaranojn kaj islamistojn pliigi siajn atakojn kontraŭ civiluloj."
    
  "Estos... malfacila," Hazard konfesis. "Mi simple ne konas ĉiujn rezistogvidantojn tie. Mi honeste dubas, ke iu ajn en la konsilio konas ĉiujn ĉelojn kaj iliajn gvidantojn."
    
  "Vi partoprenas militkonsiliojn, ĉu ne?"
    
  "Mi rajtas ĉeesti ĝeneralajn kunvenojn de la milita konsilio, sed mi ne rajtas voĉdoni, kaj mi estas malinstigita ĉeesti strategiajn kunvenojn."
    
  Bujazi incite balancis la kapon. "Vi verŝajne estas la plej saĝa persono ĉe ĉi tiu konsilia kunveno - kial vi ne rajtis partopreni, estas por mi diabla mistero. Nu, tio estas via problemo, Via Moŝto. Mi diras al vi, ke viaj subtenantoj estas parto de la problemo, ne parto de la solvo. Mi ne scias ĉu la viro kun la pafilo trans la bloko estas islamisto aŭ unu el viaj subtenantoj, do mi forblovos lian kapon ĉiuflanke antaŭ ol li provos fari la samon al mi. Ĉi tio ne estas kiel mi volas ĝin, sed jen kiel mi ludos se mi devas."
    
  "Mi bedaŭras, ke mi ne povas pli helpi, generalo."
    
  "Vi povas, Via Moŝto, se vi simple transportos vin reen al la dudekunua jarcento, kiel mi scias, ke vi povas," Bujazi diris, surmetante sian kaskon kaj streĉante la rimenojn.
    
  "Kio?" - Mi demandis.
    
  "Venu, Moŝto - vi scias precize, pri kio mi parolas," diris Buzhazi kolere. "Vi estas inteligenta virino kaj ankaŭ naskita gvidanto. Vi vivis en Usono la plej grandan parton de via vivo kaj evidente lernis, ke la malnovaj manieroj ne plu funkcios. Vi scias same bone kiel mi, ke ĉi tiu via tribunalo kaj ĉi tiu tiel nomata militkonsilio estas kio malhelpas vin. Vi memvole enkarcerigis vin en ĉi tiu sescent-jara kaĝo nomata via "kortego", kaj vi konsentis cedi potencon al aro da sendornaj malkuraĝuloj, el kiuj duono eĉ ne estas nun en ĉi tiu lando, ĉu mi pravas?" Li povis konstati laŭ la mieno sur ŝia vizaĝo, ke li estas.
    
  Bujazi balancis la kapon kun seniluziiĝo rapide turniĝanta al abomeno. "Pardonu min pro tio, ke via Moŝto diris tion, sed elprenu vian reĝan kapon el via bela azeneto kaj daŭrigu la programon antaŭ ol ni ĉiuj mortos kaj nia lando fariĝos amasa tombejo," li diris kolere. "Vi estas la sola ĉi tie sur la stratoj, Hazard. Vi eble vidas problemojn kaj estas sufiĉe inteligenta por formuli respondon, sed vi ne volas preni respondecon. Kial? Ĉar vi ne volas, ke viaj gepatroj pensu, ke vi prenas ilian tronon? Azar, pro Dio, ĉi tiu estas la dudekunua jarcento, ne la dekkvara. Krome, viaj gepatroj estas aŭ mortaj aŭ malkuraĝaj mem, se ili ne pruvis sin en preskaŭ du...
    
  "Silentu!" Hazard kriegis, kaj antaŭ ol Boujazi povis reagi, ŝi turniĝis kaj forte piedbatis lin en la suna plekso per sia dekstra piedo, batante la venton el li. Bujazi falis sur unu genuon, pli embarasita pro tio, ke oni kaptas sengardeme ol pro ofendado. Kiam li ekstaris kaj povis preni almenaŭ duonan normalan spiron, Mara Saidi kovris Hazard, direktante aŭtomatan pistolon al li.
    
  "Bela bato, via moŝto," grumblis Bujazi, frotante sian stomakon. Ŝajne li konjektis, ke unu el ŝiaj adaptiĝoj al manaj difektoj estis ŝia kapablo batali kun ŝiaj gamboj. "La onidiroj diris, ke vi povus zorgi pri vi mem-mi vidas, ke ĝi estas vera."
    
  "La kunveno finiĝis, Generalo," li aŭdis viran voĉon malantaŭ li. Boujazi turnis sin kaj kapjesis al Parviz Najjar, kiu en palpebrumo elkuris el kovrilo kaj direktis alian mitralon al li. "Iru rapide."
    
  "Post kiam vi ambaŭ malaltigos viajn armilojn," ili aŭdis alian voĉon krii. Ili ĉiuj turnis sin por vidi majoron Kulom Haddad kaŝi sin malantaŭ la dorso de brulanta kamiono, fusilo AK-74 direktita al Najar. "Mi ne ripetos min!"
    
  "Ĉiuj, demetu viajn pafilojn," diris Boujazi. "Mi pensas, ke ni ambaŭ diris tion, kion ni bezonis diri ĉi tie." Neniu moviĝis. "Majoro, vi kaj viaj viroj, eksiĝu."
    
  "Sinjoro-"
    
  "Kolonelo, kapitano, ankaŭ retiriĝu," ordonis Azar. Malrapide, kontraŭvole, Najar kaj Saida obeis, kaj kiam iliaj armiloj estis nevideblaj, Haddad mallevis sian. "Ne estas malamikoj ĉi tie."
    
  Bujazi enspiris la unuan plenan, profunde, ridetis, respektoplene kapjesis, poste etendis la manon. "Via Moŝto, estis plezuro paroli kun vi. Mi esperas, ke ni povos kunlabori, sed mi certigas al vi, ke mi daŭre batalos."
    
  Azar prenis lian manon kaj ankaŭ klinis ŝian kapon. "Estis agrable paroli kun vi ankaŭ, Generalo. Mi havas multon por pripensi."
    
  "Ne prenu tro da tempo, Via Moŝto. Salaam alaykom." Boujazi turnis kaj iris reen al siaj viroj, kun Haddad kaj du aliaj soldatoj singarde kaŝitaj proksime, kovrante lian dorson.
    
  "Paco al vi, generalo," Azar kriis post li.
    
  Bujazi duonturnis sin al ŝi, ridetis kaj kriis: "Neprobabla, Via Moŝto. Sed dankon ĉiuokaze."
    
    
  BLANKA DOMO LODEJO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Ĉefo de kunlaborantaro Walter Cordus frapis sur la pordon de la prezidenta salono sur la tria etaĝo de la Blankdomo-familia loĝejo. "Sinjoro? Ŝi estas ĉi tie."
    
  Prezidanto Gardner suprenrigardis super siaj legokulvitroj kaj demetis la dokumentojn, kiujn li reviziis. Li havis grandan platekranan televidilon, ludantan boksan matĉon, sed la volumo estis silentigita. Li portis blankan ĉemizon kaj komercan pantalonon kun malstrikta kravato-li malofte portis ion alian ol komercan vestaĵon en la minutoj antaŭ enlitiĝo. "Bone. Kie?"
    
  "Vi diris, ke vi ne volas renkontiĝi en la Okcidenta Alo, do mi venigis ŝin al la Ruĝa Ĉambro-mi opiniis ke ĝi taŭgas."
    
  "Bela. Sed ŝi petis vidi la Kunvenĉambron. Venigu ŝin ĉi tien."
    
  Cordus faris paŝon en la salonon. "Joe, ĉu vi certas, ke vi volas fari ĉi tion? Ŝi estas la prezidanto de la Komitato pri Armitaj Servoj de la Senato, verŝajne la plej potenca virino en la lando krom Angelina Jolie. Ĉi tio devus resti komerco..."
    
  "Ĝi estas komerco, Walt," Gardner diris. "Mi venos tie post kelkaj minutoj. Ĉu vi ricevis la notojn, pri kiuj mi petis vin?"
    
  "Ili estas survoje."
    
  "Bone". Gardner revenis al studado de siaj artikoloj. La stabestro balancis la kapon kaj foriris.
    
  Kelkajn minutojn poste, Gardner piediris laŭ la Centra Koridoro, nun portante sian vestojakon, rektigante sian kravaton dum li piediris. Cordus kaptis lin kaj donis al li la dosierujon. "Tuj post presado. Ĉu vi volas, ke mi-?"
    
  "Ne. Mi pensas, ke ni finis por hodiaŭ. Dankon, Walt." Li rapidis preter la Ĉefo de Kunlaborantaro kaj eniris la Kunvenejon. "Saluton, senatano. Dankon, ke vi renkontis min en ĉi tiu malpia horo."
    
  Ŝi staris apud grandega mahagona tablo farita en usona subvencioficejo, kaj ame trakuris siajn longajn fingrojn sur la ĉerizkolorajn inkrustitajn elementojn. La intendanto metis la pleton da teo sur la kaftablon ĉe la alia fino de la ĉambro. Ŝiaj okuloj larĝiĝis kaj tiu magneta rideto aperis kiam ŝi vidis Gardner eniri la ĉambron. "Sinjoro Prezidanto, estas certe honoro kaj privilegio esti kun vi ĉi-vespere," diris senatano Stacy Ann Barbeau en sia fama silkeca Luiziana akĉento. "Koran dankon pro la invito." Ŝi ekstaris, brakumis la Prezidanton kaj interŝanĝis ĝentilajn kisojn sur la vango. Barbeau portis blankan komercan kostumon kun plonĝa dekoltaĵo, kiu subtile sed dramece montris ŝian buston kaj dekoltaĵon, akcentitajn por la vespero per brilanta platena kolĉeno kaj pendantaj diamantaj orelringoj. Ŝiaj ruĝharoj saltis kvazaŭ sur motoro, en tempo kun ŝia rideto kaj la batado de ŝiaj okulharoj, kaj ŝiaj verdaj okuloj brilis pro energio. "Vi scias, ke vi povas kontakti min iam ajn, sinjoro."
    
  "Dankon, senatano. Bonvolu. Li montris al la viktoria sofo kaj, prenante ŝian manon, kondukis ŝin al ĝi, poste prenis la ornamitan seĝon dekstren, turniĝante al la kameno.
    
  "Mi esperas, ke vi transdonos miajn bondezirojn al la unua damo," diris Barbeau, sidiĝante ĝuste tiel sur la sofo. "Ŝi estas en Damasko, se mi ne eraras, en internacia konferenco pri virinaj rajtoj?"
    
  "Ĝuste, senatano," diris la prezidanto.
    
  "Mi deziras, ke miaj Senataj devoj permesus al mi ĉeesti," diris Barbeau. "Mi sendis mian altrangan stabanon Colleen por ĉeesti, kaj ŝi alportis rezolucion de subteno de la tuta Senato, kiun la Prezidentedzino prezentos al la delegitoj."
    
  "Tre pensema pri vi, senatano."
    
  "Bonvolu sinjoro, ĉu vi povus nomi min 'Stacy' ĉi tie en la privateco de la loĝejo?" Barbeau demandis, donante al li unu el ŝiaj mirigaj ridetoj. "Mi pensas, ke ni ambaŭ meritas la rajton je iom da paŭzo kaj libereco de la formalaĵoj de niaj oficejoj."
    
  "Kompreneble, Stacy," diris Gardner. Li ne petis ŝin nomi lin "Joe", kaj ŝi sciis sufiĉe por ne demandi. "Sed la premo neniam vere malpliiĝas, ĉu? Ne en nia laborlinio."
    
  "Mi neniam konsideris, kion mi faras, kiel 'laboron', sinjoro prezidanto," diris Barbeau. Ŝi verŝis al li tason da teo, poste kliniĝis malantaŭen kaj krucis siajn krurojn, trinkante la ŝiajn. "Kompreneble, ĝi ne ĉiam estas agrabla, sed prizorgi la aferojn de homoj neniam estas tasko. Mi supozas, ke streso estas parto de tio, kio igas homon senti sin viva, ĉu vi ne konsentas?"
    
  "Mi ĉiam pensis, ke vi prosperas sub premo, Senatano," Gardner komentis. Li subpremis grimacon preninte gluton de sia teo. "Efektive, se mi rajtas diri tion, mi pensas, ke vi iomete ĝuas krei ĝin."
    
  "Miaj respondecoj ofte postulas, ke mi faru aferojn ekster tio, kion la plej multaj homoj nomus 'politika'," diris Barbeau. "Ni faras ĉion, kion ni bezonas fari por la plej bonaj avantaĝoj de niaj elektantoj kaj nia lando, ĉu ne, sinjoro prezidanto?"
    
  "Nomu min Joe. Bonvolu."
    
  La verdaj okuloj de Barbeau ekbrilis kaj ŝi klinis la kapon, ŝia rigardo neniam forlasis lian. "Nu, dankon pro la honoro... Joe."
    
  "Tute ne, Stacy," Gardner diris kun rideto. "Vi pravas, kompreneble. Neniu ŝatas konfesi ĝin, sed la celoj ofte pravigas la rimedojn, se la celo estas pli sekura nacio." Li prenis la telefonon sur la skribotablo de Monroe. "Ĉu vi povus translokigi la verŝajnan tablon al la Kunvenĉambro, mi petas?" Li pendigis. "Estas preter la naŭa vespere, Stacey, kaj mi ne emas por teo. Mi esperas, ke vi ne ĝenas."
    
  "Tute ne, Joe." La rideto revenis, sed ĝi estis pli introspekta, pli rezervita. "Eble mi nur aliĝos al vi."
    
  "Mi scias, kio povas konvinki vin." La intendanto alportis tablon sur radoj kun pluraj kristalaj frandaĵoj. Gardner verŝis al si glason da malhela Bacardi kun glacio kaj verŝis al Barbeau trinkaĵon. "Mi pensis legi en la revuo People, ke vi preferas 'Kreola Panjo', ĉu ne? Mi esperas, ke mi trafis ĉi tion... burbono, madeira kaj ŝpruceto da grenadino kun ĉerizo, ĉu ne? Pardonu, ni havas nur ruĝajn ĉerizojn, ne verdajn."
    
  "Vi vere surprizas min kelkfoje, Joe," ŝi diris. Ili tuŝis okulvitrojn, iliaj okuloj renkontiĝis. Ŝi gustumis la sian, ŝiaj okuloj ree ekbrilis kaj ŝi prenis alian gluton. "Dio, sinjoro prezidanto, iom da spionlaboro, eĉ post horoj, kaj bona mano ĉe la drinkejo. Mi estas denove impresita."
    
  "Dankon". Gardner ankaŭ prenis longan gluton de sia trinkaĵo. "Ne tiom altnivela kiel kreola Panjo, mi estas certa, sed kiam vi estas Florido politikisto, vi pli bone konas vian rumon. Al via sano". Ili tintis siajn glasojn kaj prenis alian gluton de siaj trinkaĵoj. "Ĉu vi scias de kie venis kortuŝaj okulvitroj, Stacey?"
    
  "Mi certas, ke ne," Barbeau respondis. "Mi eĉ ne sciis, ke ĝi estas origino. Do ĝi ne estas nur beleta bruisto?"
    
  "En mezepokaj tempoj, kiam kontraŭuloj kunvenis por diskuti la kondiĉojn de traktatoj aŭ aliancoj, kiam ili trinkis post kiam la intertraktado estis finitaj, ili verŝis iom da la enhavo de siaj tasoj en la tasojn de unu la alian por montri ke neniu estas venenita. La kutimo fariĝis signo de amikeco kaj kamaradeco."
    
  "Ve, ĉi tio estas ekscita," diris Barbeau, prenante alian gluton, poste pasigante sian langon sur ŝiajn plenajn lipojn. "Sed mi certe esperas, ke vi ne rigardas min kiel malamikon, Joe. Mi tute ne estas tia. Mi estas via ŝatanto dum multaj jaroj, same kiel mia patro. Viaj politikaj kapabloj estas superitaj nur per via intelekto, ĉarmo kaj vera dediĉo al servado de la nacio."
    
  "Dankon, Stacy." Li rigardis super la korpon de Barbeau dum ŝi prenis alian gluton. Eĉ kiam ŝi ŝajnis koncentrita pri ĝui sian trinkaĵon, ŝi rimarkis, ke li rigardis ŝin... denove. "Mi konis vian patron kiam ni kune deĵoris en la Senato. Li estis potenca viro, tre fortvola kaj pasia en siaj klopodoj."
    
  "Li konsideris vin unu el siaj plej fidindaj amikoj, kvankam vi kaj li tiam estis sur kontraŭaj flankoj de la politika kaj ideologia koridoro," diris Barbeau. "Post kiam mi estis elektita al la Senato, li ofte memorigis min, ke se mi volas sinceran konversacion kun la alia flanko, mi ne hezitu veni al vi." Ŝi paŭzis, adoptante iom pripenseman esprimon. "Mi dezirus, ke li nun ankoraŭ estu ĉi tie. Mi povus uzi lian forton kaj saĝon. Mi tiom amas lin."
    
  "Li estis batalanto. Forta kontraŭulo. Vi sciis, kion li kapablas kaj li ne timis diri al vi. Li estis diable bona viro."
    
  Barbeau metis sian manon sur tiun de Gardner kaj skuis ĝin. "Dankon, Joe. Vi estas dolĉa viro." Ŝi prenis momenton por rigardi lin, poste lasis ŝiajn lipojn iomete disiĝi. "Vi... multe similas al kiel mi memoras lin en liaj pli junaj, pli varmaj jaroj, Joe. Ni havis kafejon en Shreveport tre similan al ĉi tiu, kaj ni pasigis senfinajn horojn kune same kiel ĉi tiu. Mi volis paroli pri politiko kaj li volis scii kun kiu mi rendevuas."
    
  "Paĉjoj kaj filinoj ĉiam restas proksimaj, ĉu?"
    
  "Li devigis min rakonti al li miajn plej profundajn sekretojn," ŝi diris, petola rideto disvastiĝis sur ŝia vizaĝo. "Mi nenion povis rifuzi al li. Li devigis min rakonti al li ĉion - kaj mi estis tre petola knabino kiel infano. Mi geamikis kun uloj de ĉiuj politikistoj. Mi volis lerni ĉion pri politiko: strategio, planado, monkolektado, kandidatoj, aferoj, aliancoj. Ili volis..." Ŝi paŭzis, donante al li alian ruzan rideton kaj palpebrumon de siaj okuloj. "...nu, vi scias, kion ili volis." Gardner forte glutis, imagante kion ili ricevis de ŝi. "Ĝi estis reciproke utila rilato. Foje mi pensas, ke mia paĉjo aranĝis min por iuj el ĉi tiuj datoj nur por ke mi estu lia spiono-la Kĵuna politika versio de forigo de via filino, mi supozas."
    
  Gardner ridetis kaj senkonscie lasis siajn okulojn denove vagi super ŝia korpo, kaj ĉi-foje Barbeau permesis al si montri, ke ŝi rimarkis, ridetante kaj ruĝiĝante - ŝi estis unu el tiuj virinoj, kiuj povis ruĝiĝi en ajna momento, ie ajn, en ajna situacio, ĉe. volo. Li klinis sin sur sia seĝo, dezirante rapide komenci ĉi tiun renkontiĝon, por ke ili povu koncentriĝi pri aliaj aferoj, se la ŝanco prezentos sin. "Do, Stacy, ni ambaŭ scias la problemon, kiun ni alfrontas. Kio estas la pozicio de la Blanka Domo pri la Komitato de Armitaj Servoj? Ĉu ni batalos pri la milita buĝeto aŭ ĉu ni povas veni al interkonsento kaj prezenti unuiĝintan fronton?"
    
  "Bedaŭrinde, mi timas, Joe, ni estas pli konfuzitaj ol iam," Barbeau respondis. Ŝi forigis sian manon, rigardante kiel la subita doloro de perdo nebuligis lian vizaĝon. "Ĉu ĉi tio ĉio estas konfidenca, sinjoro prezidanto?"
    
  "Certe". Li tuŝis ŝian manon kaj ŝiaj okuloj flirtis. "Ĉe ambaŭ flankoj. Strikte konfidenca."
    
  "Miaj lipoj estas sigelitaj." Barbeau ridetis, poste kunpremis ŝiajn ruĝajn lipojn, faris fermmovon per siaj longaj fingroj kaj enŝovis nevideblan ŝlosilon en la larĝan valon inter ŝiaj mamoj. Gardner prenis tion kiel malferman permeson rigardi ŝiajn mamojn ĉi-foje, kaj li faris tion malavare. "La komitato estas en tumulto, Joe. Ili kompreneble zorgas pri la sano kaj bonfarto de generalo McLanahan. Ĉu vi aŭdis ion alian pri li?"
    
  "Ne tiom multe. Kuracistoj komence diris al mi, ke mi ne atendu, ke li revenos al deĵoro dum pluraj monatoj. Ia kiel koratako."
    
  Tio kongruis kun kion ŝiaj fontoj ĉe Walter Reed Nacia Armea Medicina Centro diris al ŝi, ŝi pensis - ĝis Gardner mensogis al ŝi. Ĉi tio estis bona signo. "Por ke tia forta junulo subite kolapsis tiel, la streso vivi sur ĉi tiu kosmostacio kaj plurfoje flugi tien kaj reen sur la Nigra Virĉevalo devas esti enorma, multe pli ol iu ajn povus imagi."
    
  "McLanahan estas malmola ulo, sed vi pravas - kvankam li estas kvindekaj kaj havas familian historion de kormalsano, li estis nekredeble kapabla. Navedaj astronaŭtoj kutime havas plurajn tagojn inter ekflugo kaj reveno-McLanahan faris kvin rondveturojn al la kosmostacio en la pasintaj kvar semajnoj. Ĉi tio estas senprecedenca, sed estis la normo dum la lastaj monatoj. Ni limigas vojaĝadon al la kosmostacio kaj estas en la procezo fari ĝisfundan medicinan ekzamenadon de ĉiuj partoprenantoj. Ni bezonas respondojn pri tio, kio okazis."
    
  "Sed ĝuste tio estas mia punkto, Joe. McLanahan estas malmola kaj forta, precipe por mezaĝa viro, kaj li estas batalveterano kaj nacia armea figuro - mia Dio, li estas heroo! - kiun mi certas spertas regulan taŭgectestadon. Tamen li ankoraŭ estis senkapabligita kaj Dio scias, kiajn vundojn li suferis. Ĉi tio pridubas la sekurecon kaj utilecon de la proponita armea spacplano. Pro Dio, Joe, kial ni riskas bonajn homojn en tia projekto? Mi konsentas kun vi, ke ĝi estas moderna, ekzotika kaj ekscita, sed ĝi estas teknologio kiu simple ne perfektiĝis kaj verŝajne ne perfektiĝos dum pliaj dek jaroj - sen mencii la fakton, ke ĝi estas kvar kvinonoj malpli da aviadiloj kaj unu- dekonon de la utila ŝarĝo por la sama mono. Se forta ulo kiel generalo McLanahan svenas dum funkciigado de ĉi tiu afero, ĉu ĝi estas sekura por la aliaj ŝipanoj?"
    
  "Kion opinias la komitato, Stacy?"
    
  "Ĝi estas simpla kaj logika, Joe," diris Barbeau. "Ĉi tio ne temas pri imponi homojn per tutmonda interreta aliro aŭ duonmetra rezoluciaj fotoj de ĉies korto - ĝi temas pri kreado de valoro kaj profito por la defendo de nia nacio. Kiom mi povas scii, la kosmoaviadiloj profitas nur al la manpleno da entreprenistoj asignitaj al la projekto, nome Sky Masters kaj iliaj subtenaj kompanioj. Ni havas dekduon da malsamaj spacaj akceliloj kun pruvita rekordo, kiu povas fari pli bonan laboron ol la Black Stallion." Ŝi rulis la okulojn. "Pro Dio, Joe, kun kiu alia estas McLanahan en la lito?"
    
  "Kompreneble, ne plu Maureen Herschel," Gardner subridis.
    
  Barbeau ruligis la okulojn en moka nekredemo. "Ho, tiu terura virino-mi neniam komprenos kial prezidanto Martindale elektis ŝin, el ĉiuj homoj, por esti sia vicprezidanto," Barbeau replikis. Ŝi scivoleme rigardis, poste ludeme al Gardner super la rando de sia glaso, poste demandis, "Aŭ ĉu malvarma fiŝo estas komuna plado nur por publika konsumo, Joe?"
    
  "Ni iĝis proksimaj amikoj pro la postuloj de laboro, Stacy, nur komerco. Ĉiuj onidiroj ĉirkaŭ ni estas tute malveraj."
    
  Nun li mensogas, pensis Barbeau, sed ŝi atendis nenion malpli ol kompletan kaj evidentan neadon. "Mi tute komprenas kiel la labormedio en Vaŝingtono kunigas du homojn, precipe tiujn, kiuj ŝajnas esti polusaj maloj," diris Barbeau. "Kombinas potencpolitikon kun minacanta milito en la Proksima Oriento kaj longajn noktojn de informkunvenoj kaj planadsesioj, kaj fajreroj povas flugi."
    
  "Ne mencii, McLanahan klare ne povis pritrakti aferojn hejme," Gardner aldonis. Ili ambaŭ ridis kaj Gardner profitis ĉi tiun okazon por premi la manon de Barbeau denove. "Li estis tro okupata ludante kosmokadeton por atenti ŝin." Li trapikis Barbeau per profunda, serioza rigardo. "Rigardu, Stacy, ni iru rekte al la afero, ĉu bone? Mi scias, kion vi volas-vi iras por ĝi ekde kiam vi metis piedon sur la Pretervojon. Konsiderante ke la plej multaj el la bombistbazoj de la aerarmeo estis detruitaj fare de la rusoj dum la atomatakoj de holokaŭsto 04, Barksdale Air Force Base estas natura hejmo por nova aro de longdistancaj bombaviadiloj-"
    
  "Se la Kvinangulo ne daŭre verŝas monon en tiun polvokovritan dezertan bazon en Batalo-Monto, la nigrajn programojn en Sonĝlando, alia bazo en Nevado, kiu plejparte estas ekster la amplekso de kongresa superrigardo, mi povus indiki-aŭ la kosmostacion."
    
  "Ne estas sekreto, ke la akcioj de McLanahan altiĝis ekde liaj klopodoj en la kontraŭatakoj kontraŭ Rusio," Gardner diris, "kaj liaj hejmbestaj projektoj inkludis dronbombaviadilojn en Batalmonto, altteknologiajn laserajn aparatojn en Sonĝlando, kaj nun la kosmostacion. Ĉi tio donis al Martindale ion por montri kaj fanfaroni al la usona popolo pri tio, kion li evoluigis kaj subtenis ... "
    
  "Kvankam prezidanto Thomas Thorne estis tiu kiu rajtigis ilian konstruadon, ne Martindale," Barbeau notis.
    
  "Bedaŭrinde, prezidanto Thorne ĉiam estos konata kiel la prezidanto, kiu permesis al la rusoj lanĉi kaŝan atakon kontraŭ Usono, kiu lasis tridek mil virojn, virinojn kaj infanojn mortaj kaj kvaron milionon pli da vunditaj," Gardner diris. "Ne gravas, ke li interesiĝis pri altteknologiaj ludiloj kiel Martindale: Thorne ĉiam estos konsiderata kiel pli malforta prezidanto.
    
  "Sed la demando estas, Stacy, kion ni opinias je la plej bona intereso de la usona popolo kaj nacia defendo-tiuj luksaj kosmoaviadiloj, kiuj ne povas porti tiom da ŝarĝo kiel antaŭurboj de la Sekreta Servo, aŭ pruvitaj teknologioj kiel kaŝbombaviadiloj, senpilotaj. batalaviadiloj kaj aviadilŝipoj? McLanahan konvinkis al Martindale ke kosmoaviadiloj estis pli bonaj, eĉ se li uzis senpilotajn bombistojn preskaŭ ekskluzive en siaj atakoj kontraŭ Rusio."
    
  "Kaj kiel vi multfoje atentigis, Joe," aldonis Barbeau, "ni ne povas permesi denove meti ĉiujn niajn ovojn en unu korbon. La rusa atako estis tiel sukcesa ĉar la bombistoj estis ĉiuj ĉe malgranda manpleno da nedefenditaj bazoj, kaj se ili ne estis ĉiuj en la aero, ili estis minacataj per atako. Sed portantaj batalgrupoj deplojitaj al bazoj ĉirkaŭ la mondo aŭ malproksime sur la maro estas bone ekipitaj por defendi sin kaj estas multe malpli vundeblaj al surprizatako."
    
  "Ĝuste," Gardner diris, kapjesante kun kontento, ke Barbeau menciis aviadilŝipojn. "Tio estas la punkto, kiun mi klopodis atingi ĉiujn ĉi tiujn jarojn. Ni bezonas kombinaĵon de fortoj - ni ne povas ĵeti la tutan monon por novaj armilsistemoj sur unu nepruvita teknologio. Transportista batalgrupo ne kostas pli ol tio, kion McLanahan sugestas, ke ni elspezu por ĉi tiuj kosmoaviadiloj, sed ili estas multe pli multflankaj kaj pruvis sin en batalo."
    
  "La Komitato de Armitaj Servoj de la Senato bezonas aŭdi ĉi tiun argumenton de vi kaj via administracio, Joe," diris Barbeau, karesante sian brakon denove kaj klinante al li kompate, plue elmontrante ŝian ampleksan deklivon. "McLanahan estis militheroo por venĝi la holokaŭston en Ameriko, sed tio estis en la pasinteco. Multaj senatanoj eble timas kontraŭdiri McLanahan, timante ke estos kontraŭreago kontraŭ ili se la usona popolo pridubas kial ili ne subtenas la plej faman generalon de Usono. Sed kun la silento de McLanahan, se ili ricevos rektan subtenon de la Prezidanto, ili estos pli emaj rompi vicojn. Nun estas la tempo por agi. Ni devas fari ion, kaj ĝi devas okazi nun, dum McLanahan... nu, kun tuta respekto, dum la generalo estas for. Sendube skuiĝis la konfido de la komitato al la programo de la kosmoaviadilo. Ili multe pli pretas kompromisi."
    
  "Mi pensas, ke ni devas kunveni pri ĉi tio, Stacy," diris Gardner. "Ni ellaboru planon, kiun kaj la komitato kaj la Pentagono subtenos. Ni devas prezenti unuiĝintan fronton."
    
  "Tio sonas bonege, sinjoro prezidanto, vere bonege."
    
  "Do mi havas la plenan subtenon de la Komitato de Armitaj Servoj de la Senato?" - demandis Gardner. "Mi havas aliancanojn en la Ĉambro de Reprezentantoj, al kiuj mi ankaŭ povas kontakti, sed la subteno de la Senato estas kritika. Kune, unuiĝintaj, ni povas stari antaŭ la usona popolo kaj la Kongreso kaj fari konvinkan argumenton."
    
  "Kion se McLanahan eliros el ĉi tio? Li kaj tiu ekssenatano, astronaŭto, scienca geek Anne Page faras enorman teamon."
    
  "McLanahan estas for - li verŝajne eksiĝos aŭ estos devigita eksiĝi."
    
  "Ĉi tiu viro estas buldogo. Se li resaniĝos, li ne retiriĝos."
    
  "Se li ne faras ĝin por sia propra bono, li faros ĝin ĉar mi diras al li fari ĝin," Gardner diris. "Kaj se li ankoraŭ rezistas, mi certigos, ke la mondo komprenu kiom danĝera ĉi tiu viro estas dum multaj jaroj. Li estas neregebla - la mondo simple ne scias pri tio. Pro Dio, tiu viro mortigis dekduojn da senkulpaj civiluloj en Teherano."
    
  "Li faris?" Ŝi malamis lasi tion, ke la Usona Senata Majoritatestro ne sciis ion, sed ŝi povis fari nenion pri tio. Estis surprizo, kaj ŝi ne ŝatis surprizojn. Ĉu Gardner povus rapidigi ŝin? "Kiam?" - Mi demandis.
    
  "En la sama misio, kiun ni diskutis kiam li havis ĉi tiun epizodon, funkcian testmision, kiun li kontrolis de la kosmostacio Armstrong," Gardner respondis. "Li lanĉis misilon , kiu liberigis kemiajn armilojn proksime de loĝkonstruaĵo en Teherano, mortigante dekojn da homoj, inkluzive de virinoj kaj infanoj, kaj tiam li atakis rusan spionaviadilon per ia mortradio - verŝajne por kaŝi la atakon kontraŭ Teherano. "
    
  Dankon al Dio Gardner montriĝis babilulo. "Mi ne havis ideon...!"
    
  "Tio ne estas duono de kion faras ĉi tiu ŝercisto, Stacy. Mi scias pri dekduo da malsamaj krimaj malobservoj kaj rektaj militagoj por kiuj li respondecis tra la jaroj, inkluzive de atako kiu verŝajne instigis rusan prezidanton Gryzlov plani atomatakojn kontraŭ Usono."
    
  "Kio?"
    
  "McLanahan estas loza kanono, vera sovaĝa karto," Gardner diris amare. "Li atakis Rusion absolute sen permeso; li bombis rusan bombistan bazon simple pro persona venĝo. Gryzlov estis iama rusa bombpiloto - li sciis, ke tio estas atako kontraŭ li, persona atako. "Gardner estis en listo-ĝi estis pli bona ol la Kongresa Esplorservo," pensis Barbeau. "Tial Gryzlov celis bombistbazojn en Usono - ne ĉar niaj bombistoj prezentis ajnan gravan strategian minacon al Rusio, sed ĉar li provis akiri McLanahan."
    
  La buŝo de Barbeau estis malfermita pro ŝoko... sed samtempe ŝi incitetis, eĉ ekscitiĝis. Damne, ŝi pensis, McLanahan ŝajnis tia skolto, kiu diable sciis, ke li estas ia nekonformisma agheroo? Ĉi tio igis lin pli alloga ol iam ajn. Kio alia estis kaŝita sub ĉi tiu nekredeble trankvila, senpripensa aspekto? Ŝi devis forskui sian subitan revadon. "Ŭaŭ..."
    
  "La rusoj timas lin, tio estas certe," Gardner daŭrigis. "Zevitin volas, ke mi arestu lin. Li postulas scii kion li faris kaj kion li intencas fari kun la kosmostacio kaj ĉi tiuj kosmoplanedoj. Li estas pli freneza ol infero kaj mi ne kulpigas lin."
    
  "Zevitin rigardas la kosmostacion kiel minacon."
    
  "Kompreneble li scias. Sed tio estas la sola fika avantaĝo de ĉi tiu afero? Kostas al ni du tutajn batalgrupojn por teni tiun aferon tie... por kio? Mi devas certigi al Zevitin, ke la spacaĵoj ne prezentas rektan ofendan minacon al Rusio, kaj mi ne scias ĝuste kion ĉi tiu afero povas fari! Mi eĉ ne sciis ke McLanahan estis surŝipe de tiu aĵo!"
    
  "Se ĉi tio estas nur defenda sistemo, mi ne vidas kialon ne diri al Zevitin ĉion, kion oni devas scii pri la kosmostacio, se ĝi helpas malpezigi la streĉiĝon inter ni," diris Barbeau. "La situacio de McLanahan eble solvis sin."
    
  "Dank' al Dio," grumblis Gardner. "Mi certas, ke por ĉiu krimo pri kiu mi scias ke McLanahan estas kulpa, ekzistas dek pli, pri kiuj mi ne scias... ankoraŭ," Gardner daŭrigis. "Li havas armilojn je sia dispono de dekoj da malsamaj nigraj esplorprogramoj, pri kiuj mi eĉ ne plene konas, kaj mi estis la malbenita Sekretario de Defendo!"
    
  Ŝi atente rigardis Gardner. "McLanahan certe eksiĝos libervole, aŭ vi povas emeritigi lin pro medicinaj kialoj," ŝi diris. "Sed ekstere li povus esti eĉ pli danĝera por ni."
    
  "Mi scias mi scias. Tial Zevitin volas esti malliberigita."
    
  "Se mi povas helpi vin premi McLanahan, Joe, nur diru al mi," diris Barbeau sincere. "Mi faros ĉion en mia povo por konverti lin, aŭ almenaŭ igi lin pensi pri tio, kion signifas liaj opinioj por aliaj en la registaro kaj tra la mondo. Mi igos lin kompreni, ke ĉi tio estas persona kaj ne nur komerca. Mi detruos lin se li persistos, sed mi certas, ke mi povas konvinki lin, ke li vidu tion laŭ nia maniero."
    
  "Se iu povas konvinki lin, Stacy, tio estas vi."
    
  Ili longe rigardis unu la alian en la okulojn, ĉiu silente demandante kaj respondante demandojn, kiujn ili ne kuraĝis esprimi. "Do, Stacy, mi scias, ke ĉi tio ne estas via unua fojo en la loĝejo. Mi supozas, ke vi antaŭe vidis la dormoĉambron de Lincoln?"
    
  La rideto de Barbeau estis varmega kiel fajro, kaj ŝi senhonte rigardis Gardner tien kaj malsupren kun avida rigardo, kvazaŭ ŝi taksus lin ĉe ŝarĝaŭto. Ŝi malrapide leviĝis de sia sidloko. "Jes, mi vidis ĝin," ŝi diris per mallaŭta, raŭka voĉo. "Mi ludis tie kiel knabineto kiam mia patro estis en la Senato. Tiam ĝi estis infana ludĉambro. Kompreneble, nun ĝi havas tute alian signifon - ankoraŭ ludĉambro, sed ne por infanoj."
    
  "Ĉi tio ankoraŭ estas la plej bona kvestokazaĵo en la urbo-dudek kvin mil nokte per persono estas la aktuala tarifo."
    
  "Estas domaĝe, ke ni kliniĝis al tiaj sengustaj agoj, ĉu ne?" - demandis Barbeau. "Ĝi ruinigas la senton de la loko."
    
  "La Blanka Domo ankoraŭ estas domo," Gardner diris distrite. "Estas neeble por mi vidi ĉi tion kiel pli ol nur laborejo. Mi ankoraŭ ne vidis eĉ dekonon de la ĉambroj ĉi tie. Oni diris al mi, ke estas tridek kvin banĉambroj - mi vidis tri. Verdire, mi ne multe deziras esplori ĉi tiun lokon."
    
  "Ho, sed vi devas, Joe," diris Barbeau. "Mi pensas, ke vi komprenos post kiam vi trapasos la turbulajn unuajn monatojn en oficejo kaj havos ŝancon malstreĉiĝi."
    
  "Se McLanahan povas ĉesi eksciti fekon, eble mi povus."
    
  Ŝi turniĝis, brakoj etenditaj, ĉirkaŭrigardante la ĉambron. "Mi demandis sinjoron Cordus ĉu ni povus renkontiĝi ĉi tie en la Kunvenĉambro ĉar mi ne memoras iam esti ĉi tie, kvankam ĝi estas tuj apud la Lincoln Dormoĉambro. Sed la historio de ĉi tiu loko estas tiel forta, ke vi povas senti ĝin. La kunvenejo estis utiligita kiel Kabineta kunvenejo, akceptejo kaj atendoĉambro, kaj kiel la oficejo de la prezidanto. Historie, ĉi tio estis la loko en la Blanka Domo kie la vera politika komerco estas farita, eĉ pli ol la Ovala Oficejo."
    
  "Mi havis kelkajn neformalajn kunvenojn ĉi tie, sed plejparte estas dungitoj kiuj uzas ĝin."
    
  "La personaro kutime estas tro okupata por aprezi la energion, kiu fluas tra ĉi tiu ĉambro, Joe," diris Barbeau. "Vi devus preni la tempon por senti ĝin." Ankoraŭ tenante la brakojn etenditaj, ŝi fermis la okulojn. "Imagu: Ulysses S. Grant okazigante siajn ebriajn kabinetajn kunvenojn ĉi tie, sekvitajn de kartludoj kaj brakluktadaj matĉoj kun siaj amikoj; Teddy Roosevelt najlas bestajn haŭtojn al muroj; Kennedy subskribas la Nuklea Test-Malpermeso-Traktaton ĉi tie, kaj tiam kelkajn tagojn poste delogas Marilyn Monroe en la sama loko, ĵus laŭ la halo de kie lia edzino kaj infanoj dormis."
    
  Gardner staris malantaŭ ŝi kaj metis siajn manojn malpeze sur ŝian talion. "Mi neniam antaŭe aŭdis ĉi tiun rakonton, Stacy."
    
  Ŝi prenis liajn brakojn kaj ĉirkaŭvolvis ilin al sia talio, tirante lin pli proksimen. "Mi ĵus pensis pri la lasta, Joe," ŝi diris flustre, tiel mallaŭte ke li premis sian vangon al ŝia kaj tiris ŝin proksimen al si por ke li aŭdu. "Sed mi pretas veti, ke ĝi okazis. Kaj kiu scias, kion faris viro kiel Kevin Martindale ĉi tie post sia eksedziĝo - eksedziĝo kiu devus esti ruiniginta lian politikan karieron sed nur plifortigi ĝin - kun ĉiuj liaj Hollywood-stelulinoj konstante venantaj kaj irante ĉi tien je ĉiuj horoj de la tago?" Ŝi prenis liajn manojn, ĉirkaŭiris ilin ĉirkaŭ sia stomako, poste prenis liajn fingrojn kaj milde levis ilin al siaj mamoj, ĉirkaŭante ŝiajn cicojn. Ŝi sentis lian korpon streĉita kaj preskaŭ povis aŭdi lian menson zumi dum li provis decidi kion fari kontraŭ ŝia subita alsturmo. "Li verŝajne havis malsaman hundinon ĉi tie ĉiun nokton de la jaro."
    
  "Stacy..." Ŝi sentis la spiron de Gardner sur sia kolo, liaj manoj milde karesis ŝiajn mamojn, apenaŭ tuŝante...
    
  Barbeau turnis sin al li kaj malglate forpuŝis lin. "Martindale estis idioto, Joe, sed li pasigis du oficperiodojn kiel Prezidanto kaj du oficperiodojn kiel Vicprezidanto kaj iĝis unu infero integra parto de la Blanka Domo - kaj li sukcesis fiki Holivudo-stelulinojn ĉi tie! Kion vi faros por venki ĉi tion, Joe?"
    
  Gardner frostiĝis pro ŝoko. "Kio diable estas en vi, Stacy?" li finfine sukcesis balbuti.
    
  "Kion vi volas, sinjoro prezidanto?" Barbeau laŭte demandis. "Kio estas via ludplano? Kial vi estas ĉi tie?"
    
  "Pri kio vi parolas?"
    
  "Vi estas la Prezidanto de Usono de Ameriko. Vi loĝas en la Blanka Domo... sed uzis nur tri banĉambrojn? Vi ne scias, kio estis farita en ĉi tiu ĉambro, en ĉi tiu domo, en la vasta historio de ĉi tiu loko? Vi havas tristelan generalon sub via komando, kiu havas voĉdonan aprob-takson duoble pli altan ol vi, kun same multe da kormalsano, kaj li estas ankoraŭ en formo? Estas kosmostacio orbitanta planedon, kiun vi ne bezonas, kaj ?i ankora? Vi havas virinon en viaj brakoj, sed vi tuŝas ŝin kiel iu ŝvita, ammalsana adoleskanto en sia unua rendevuo provanta atingi la duan bazon? Eble ĉio, kion vi vere faris kun Maureen Herschel, estis "komerco", ĉu ne?"
    
  Gardner estis ekscitita, poste kolera, poste kolerigita. "Vidu, senatano, ĉi tio ne estas malbenita ludo. Vi estas diable varma, sed mi venis ĉi tien por diskuti pri komerco."
    
  "Vi estis honesta kun mi de kiam mi vokis vin al ĉi tiu renkontiĝo, Joe - ne difektu mensogu al mi nun," klakis Barbeau, forirante paŝon de li kaj rigardante lin per ŝiaj verdaj okuloj. Ŝia subita ŝanĝo de bildo, de delogistino al barakudo, mirigis lin. "Mi ne devis minaci vin inviti min al la loĝejo; Mi ne trenis vin laŭ tiu koridoro al tiu ĉambro. Ni ne estas infanoj ĉi tie. Ni parolas pri kunigo de fortoj por fari gravan laboron, eĉ se tio signifas aliĝi al la rusoj kaj ruinigi eminentan armean karieron. Kion vi opinias, ke ni faru - manpremu pri ĉi tio? Ĉu subskribi kontrakton? Ĉu ni transiru niajn korojn kaj esperu morti? Ne por via vivo. Do, se vi ne volas fari tion, informu min nun kaj ni ambaŭ povas reiri al niaj oficejoj kaj respondecoj kaj forgesi, ke ĉi tiu renkontiĝo eĉ okazis."
    
  "Kia aĉa estas ĉi tio?"
    
  "Kaj mi ne bezonas ŝajnigi sin senkulpa, Gardner. Mi scias, ke tiel oni ludas politikon en Luiziano - ne diru al mi, ke vi neniam ludis ĝin tiel en Florido aŭ Vaŝingtono. Ni faros ĝin ĝuste ĉi tie, ĝuste nun, aŭ vi povas simple meti vian voston inter viaj gamboj kaj rampi reen al via bela, sekura, komforta loĝejo laŭ la koridoro. Kio ĝi estos?" Kiam li ne respondis, ŝi suspiris, balancis la kapon kaj provis ĉirkaŭi lin...
    
  ... sed kiam ŝi sentis lian manon sur sia brusto kaj lian manplaton sur ŝia brusto, ŝi rimarkis, ke ŝi havas lin en siaj manoj. Li tiris ŝin pli proksimen, kaptis ŝian kapon per sia alia mano kaj tiris ŝiajn lipojn al siaj, kisante ŝin profunde, krude. Ŝi rekisis lin same urĝe, ŝia mano trovis lian ingron, malpacience frotante ĝin. Iliaj lipoj disiĝis kaj ŝi ridetis al li memfide, memcerte. "Ne sufiĉos, sinjoro prezidanto, kaj vi scias," ŝi diris. Ŝi ridetis pro lia moka mieno, ĉi-foje en malhela, memfida maniero, kaj lia buŝo malfermiĝis, kiam li komprenis, kion ŝi volas diri, kion ŝi volas. "Nu?" - Mi demandis.
    
  Li sulkigis ŝin, poste movis siajn manojn reen al ŝiaj mamoj, poste al ŝiaj ŝultroj, puŝante ŝin malsupren. "Ni faru interkonsenton, Senatano," li diris, kliniĝante malantaŭen sur la konferenca tablo de Grant por trankviligi sin.
    
  "Bona knabo. Venu ĉi tien." Ŝi genuiĝis kaj rapide komencis malbuĉi liajn zonon kaj pantalonon. "Ho mia Dio, ho mia Dio, rigardu, kion ni havas ĉi tie. Ĉu vi certas, ke vi ne estas iomete ĉikananto, sinjoro prezidanto?" Li ne respondis dum ŝi komencis siajn viglajn, ritmajn administradojn.
    
    
  ĈAPITRO KVARA
    
    
  Homo, kiun oni devas persvadi agi antaŭ ol li ekagas, ne estas homo de agado.... Vi devas agi kiel vi spiras.
    
  - GEORGO CLEMENCEAU
    
    
    
  SUR LA SPACSTACIO ARMSTRONG
  VENONTMATENO ORIENTMARKOSTA TEMPO
    
    
  "Aliĝi al ni vive de la kosmostacio Armstrong, orbitanta pli ol ducent mejlojn super la Tero, estas viro kiu bezonas neniun enkondukon: Aera Forto Lt. Gen. Patrick McLanahan," la kabla novaĵo matenspektaklo-gastiganto komencis. "Ĝenerale, dankon pro aliĝi al ni hodiaŭ. La demando, kiun ĉiuj volas respondi, kompreneble, estas: Kiel vi fartas, sinjoro?"
    
  Estis prokrasto de unu aŭ du sekundoj pro la satelita relajso, sed Patriko kutimis atendi tiujn kelkajn sekundojn por certigi, ke li ne parolas per la gastiganto. "Bonege esti kun vi, Megyn," Patriko respondis. Li estis, kiel kutime, velcroita al la konzolo de la staciestro, portante sian subskriban nigran flugkostumon kun nigra insigno. "Dankon pro havi min denove en la spektaklo. Mi fartas bone, dankon. Mi sentas min sufiĉe bone."
    
  "La tuta Ameriko ĝojas vidi vin surpiede, Generalo. Ĉu ili determinis kio ĝuste okazis?"
    
  "Laŭ Mararmeo kapitano George Summers ĉe Walter Reed Nacia Medicina Centro, kiu faris ĉiujn miajn testojn malproksime de ĉi tie, ĝi nomiĝas longa QT-sindromo, Megyn," Patrick respondis. "Ĉi tio estas malofta plilongigo de elektra aktivigo kaj malaktivigo de la ventrikloj de la koro kaŭzita de streso aŭ ŝoko. Ŝajne, krom vizio, ĉi tio estas unu el la plej oftaj malkvalifikaj kondiĉoj en la astronaŭtoj."
    
  "Do vi estis malkvalifikita de flugado iam denove?"
    
  "Nu, mi esperas, ke mi ne faros," diris Patriko. "Oficiale, mi ne estas vere astronaŭto en la konvencia signifo. Mi esperas, ke la papero determinos, ke handikapo pro Longa QT-Sindromo plej verŝajne okazos dum kosmovojaĝado kaj ne malhelpos min plenumi ĉiujn aliajn misiojn."
    
  "Vi ja havas historion de kormalsano, ĉu ĝuste?"
    
  "Mia patro ja mortis pro korproblemoj, jes," Patriko respondis morne. "Paĉjo suferis de tio, kion ili kutimis nomi 'kora flutado' kaj estis traktita pro angoro kaj streso. Longaj QT kuras en familioj. Ŝajne en la kazo de mia paĉjo estis la policejo kaj administrado de la familia entrepreno kiu kondukis al ĝi; en En mia se ĝi estis flugo en la kosmon."
    
  "Kaj li mortis proksimume en la sama aĝo kiel vi nun?"
    
  Nubo trapasis la vizaĝon de Patrick dum momento, kiu estis klare videbla por milionoj da spektantoj tra la mondo. "Jes, kelkajn jarojn post forlasi la Sakramentan Policejon kaj malfermi la butikon de McLanahan en Old Town Sacramento."
    
  "Senhonta ŝtopilo por via familia taverno, ĉu, generalo?" - demandis la posedanto, penante vigligi la interparolon.
    
  "Mi tute ne hontas pri McLanahan en Old Town Sacramento, Megyn."
    
  "Alia ŝtopilo. Bone. Bone, sufiĉas, Generalo, vi faris mirindan laboron," diris la prezentisto ridante. "Ĉu ĉi tiu kormalsano jam estis notita en viaj registroj, kaj se jes, kion vi faris dum pluraj vojaĝoj al la kosmostacio Armstrong?"
    
  "Mi metis genealogian historion en miajn medicinajn arkivojn," Patrick respondis, "kaj mi ricevas aerarmean Unuaklasan flugfizikon dufoje jare, krome antaŭ- kaj post-kosmoflugaj ekzamenoj, kaj neniuj problemoj estis iam trovitaj antaŭe. Kvankam longa QT-sindromo estas ofta malkvalifika kondiĉo en la astronaŭtokorpo, mi ne estis specife testita por ĝi ĉar, kiel mi diris, mi ne estas teknike astronaŭto-mi estas unukomandanto kaj inĝeniero kiu simple hazarde veturi en esplorveturiloj.mia unuo kiam mi sentas ke ĝi estas necesa."
    
  "Do, ĉu vi pensas, ke via manko de astronaŭtaj trejnado kaj ekzamenado kontribuis al ĉi tiu malsano?"
    
  "Megyn, unu el la aferoj, kiujn ni provas pruvi per la programo Nigra Virĉevalo kaj Armstrong, estas fari spacon pli alirebla por ĉiutagaj homoj."
    
  "Kaj ŝajnas, ke la respondo povus esti, 'Ne, ili ne povas,' ĉu?"
    
  "Mi ne scias ĉion por scii pri longa QT-sindromo, Megyn, sed se ĝi kutime okazas nur ĉe batalaviadistoj pli ol kvindekjaraj, kiuj devas ofte flugi en la kosmo, eble ni povas provi ĝin kaj ekskludi nur. tiuj, kiuj montras emon al ĉi tiu malsano," diris Patrick. "Mi ne vidas kial ĉi tio devus malkvalifiki ĉiujn."
    
  "Sed ĉu tio malkvalifikas vin?"
    
  "Mi ankoraŭ ne pretas rezigni," Patriko diris kun memcerta rideto. "Ni havas nekredeblan teknologion je nia dispono, kaj nova, pli bona teknologio estas disvolvita ĉiutage. Se mi povas, mi daŭre flugos, kredu min."
    
  "Ĉu vi ankoraŭ ne sufiĉe da bataloj kaj sufiĉe da fojoj orbitadis la Teron, generalo?" - diris la prezentisto kun gaja rido. "Mi komprenas, ke vi estis en la stacidomo plurfoje en la lastaj monatoj sole. Tio estas pli ol NASA-astronaŭto iras en kosmon dum sia tuta kariero, ĉu ne? John Glenn flugis en la spacon nur dufoje."
    
  "Pioniroj kiel senatano John Glenn ĉiam estos la inspiro, kiun niaj estontaj astronaŭtoj bezonas por havi la kuraĝon kaj fortikecon por ĝisfunde prepariĝi por iri en la kosmon," Patrick respondis, "sed, kiel mi diris, unu el la celoj de niaj militaj spacprogramoj - akiri pli grandan aliron al spaco. Mi ne konsideras epizodojn kiel la mia fiasko. Ĉio estas parto de la lernado."
    
  "Sed vi ankaŭ devas pensi pri vi mem kaj via familio, ĉu ne, generalo?"
    
  "Kompreneble-mia filo vidas min pli en televido ol persone," Patriko diris kuraĝe. "Sed neniu piloto ŝatas perdi siajn flugilojn, Megyn-ni havas denaskan malemon al kuracistoj, hospitaloj, skvamoj, okultabuloj, sfigmomanometroj kaj io ajn alia kiu povus malhelpi nin flugi..."
    
  "Bone, generalo, vi konfuzigis min ĉi tie. Sfigmo... sfigmo... Kio estas ĉi tio, unu el viaj altteknologiaj laserpafiloj?"
    
  "Mezurilo de sangopremo."
    
  "PRI".
    
  "Ĝi dependos de la flugaj akreditaĵoj, sed vi povas veti, ke mi batalos la malkvalifikon la tutan vojon," diris Patrick. Bipo en lia komunika aŭdilo kaptis lian atenton kaj li turnis sin, mallonge aktivigante sian komandan monitoron kaj legante la ekranon. "Pardonu, Megyn, mi devas iri. Dankon pro havi min ĉi-matene." La gastiganto sukcesis eldiri konfuzitan kaj mirigitan "Sed Generalo, ni vivas pri ĉio-!" antaŭ ol Patriko ĉesigis la vokon. "Kion vi havas, ĉefserĝento?" - li demandis tra la komandmodula interfono.
    
  "Estas atentigo de COMPSCAN en la cela areo, sinjoro, kaj ĝi diras, ke la problemo estas grava, kvankam ni eble havas nenion krom grava misfunkciado," respondis Majstro Serĝento Valerie "Terchilo" Lucas. COMPSCAN, aŭ Comparative Scanning, kolektis kaj komparis radardatenojn kaj infraruĝajn bildojn dum sensilskanadoj kaj alarmis la skipon kiam ajn ekzistis signifa koncentriĝo de personaro aŭ ekipaĵo en specifa celregiono - dank'al la potenco kaj rezolucio de la kosmoportita radaro de Armstrong kaj aliaj satelitoj. kaj senpilotaj aerveturiloj, la celregiono povus esti la grandeco de kontinento, kaj la diferenco inter komparskanadoj povus esti same malgranda kiel kvar aŭ kvin veturiloj.
    
  "Kio estas la celo?"
    
  "Soltanabad, flughaveno sur aŭtovojo proksimume cent mejlojn okcidente de Maŝhado. Bildo lastatempe prenita de la nova senpilota gvataviadilo "Noktostrigo", kiun kapitano Nobla ĵus lanĉis." La Serĉanto ekzamenis la spiondosieron en la areo antaŭ daŭrigi: "Lastan jaron, la aerarmeo atakis Vampirbombiston unufoje kun municio lasante kraterojn sur la startleno ĉar oni suspektis, ke ĝi estas uzata por liveri armilojn kaj provizojn. Islamistoj funkciigantaj de Maŝhado. . La aŭtovojparto de la bazo estis remalfermita fare de la Islama Revolucia Gardisto, laŭdire por permesi la liveron de humanitara helpo. Ni metis la tutan bazon en rigardoliston kaj flugis Nite Owls super la areo por certigi ke ili ne riparis la deklivirejojn kaj taksikoridorojn aŭ flugis armean ekipaĵon tien."
    
  "Ni vidu kion ili faras," Patriko diris. Kelkajn momentojn poste, nekredeble detala bildo de la loko supre aperis sur lia ekrano. Ĝi klare montris kvar-lenan startlenon kun aviadilaj distancmarkoj, taksiaj linioj kaj surteriĝozonmarkoj - ĝi aspektis kiel tipa armea startleno, nur kun aŭtoj kaj kamionoj moviĝantaj laŭ ĝi. Sur kaj la nordaj kaj sudaj flankoj de la aŭtovojo/startleno estis larĝe pavimitaj areoj kun aviadilaj taksikoridoroj, grandaj aviadilaj parkumejoj, kaj la restaĵoj de bombitaj konstruaĵoj. Multaj el la detruitaj konstruaĵoj estis disfaligitaj kaj sur ilia loko pluraj tendoj diversgrandaj estis starigitaj, kelkaj el kiuj portis la sigelon de la Ruĝa Crescent humanitarhelpa organizo. "Ĉu ĉi tiuj tendoj aspektas kvazaŭ ili havas malfermajn flankojn por vi, ĉefserĝento?" - demandis Patriko.
    
  La serĉanto rigardis pli detale la bildon, poste pligrandigis ĝin ĝis ĝi komencis perdi rezolucion. "Jes, sinjoro," ŝi respondis, necerta pri kial la Generalo demandis-ĝi estis tute klare al ŝi. Laŭ interkonsento inter la Unuiĝintaj Nacioj, la persaj okupaciaj trupoj de Boujazi kaj la irana ekzilregistaro, grandaj tendoj starigitaj en certaj batalareoj por servi rifuĝintojn aŭ aliajn vojaĝantajn tra la iranaj dezertoj estis postulataj por havi siajn flankojn malfermitaj dum sciigo. flugoj por permesi ĉiun kiun la partioj povis rigardi enen, aŭ ili povus esti identigitaj kiel malamikaj pafpunktoj kaj atakitaj.
    
  "Aspektas kiel granda ombro ĉe la alia flanko, jen ĉio," diris Patrick. "Ĉi tiu foto estis farita nokte, ĉu ne?" Lucas kapjesis. "La flankoj aspektas malfermitaj, sed la ombroj sur la tero de proksimaj spotlumoj aspektas kiel... mi ne scias, ili simple ne aspektas ĝuste al mi, jen ĉio." Li regrandigis la antaŭajn aviadilajn parkumdeklivirejojn. Ambaŭ pavimitaj areoj estis sternitaj per dekduoj da bombokrateroj larĝe de kelkaj jardoj ĝis pli ol cent futoj, kun grandegaj pecoj da betono leviĝantaj de la randoj. "Mi pensas, ke li ankoraŭ aspektas rompita. Kiom aĝas ĉi tiu bildo?"
    
  "Nur du horojn, sinjoro. Neniel ili povus sigeli ĉiujn ĉi kraterojn kaj movi la aviadilojn en du horoj."
    
  "Ni vidu kiel la komputilo komparas la skanajn rezultojn." La bildo unue dividiĝis en du, poste kvar, poste dek ses bildojn de la sama loko, prenitaj dum pluraj tagoj. La bildoj aspektis identaj.
    
  "Ŝajnas kiel eraro - falsa alarmo," diris la Serĉanto. "Mi tiros malsupren la bildojn kaj rigardos la komparopciojn por-"
    
  "Atendu momenton," diris Patrick. "Kion la komputilo diras, ke ŝanĝiĝis?" Momenton poste, la komputilo desegnis rektangulojn ĉirkaŭ pluraj krateroj. La krateroj estis ekzakte la samaj - la nura diferenco estis ke la rektanguloj ne estis ĝuste orientitaj same en ĉiuj bildoj. "Mi ankoraŭ ne komprenas, kio COMPSCAN flagas."
    
  "Ankaŭ mi, sinjoro," konfesis la Serĉanto. "Ĝi povus esti nur miskalkulo de la rigardangulo."
    
  "Sed en ĉi tiu mondoparto ni sinkronigas kun la suno, ĉu ne?"
    
  "Jes sinjoro. Ni situas precize super Teherano samtempe - proksimume je la dua matene laŭ la loka tempo - ĉiutage."
    
  "Do la rigardangulo devus esti la sama, krom por malgrandaj ŝanĝoj en la pozicio de la stacio aŭ sensilo, kiujn la komputilo devas korekti," diris Patrick.
    
  "Evidente io misfunkciis kun la agorda proceduro, sinjoro," diris Serĉanto pardonpete dum ŝi ankris ĉe sia terminalo por komenci laboron. "Ne maltrankviliĝu, mi ĉion riparos. Mi bedaŭras pri tio, sinjoro. Ĉi tiuj aferoj bezonas rekalibridojn - ŝajne iom pli ofte ol mi pensis. Mi verŝajne rigardu la sintenajn girolegojn de la stacio kaj la legaĵojn pri fuelkonsumo por vidi ĉu okazas grava ŝanĝo - ni eble devos fari malpuran alĝustigon al la vicigo, aŭ simple forĵeti ĉiujn malnovajn sintenkontrolajn legaĵojn kaj veni supren. kun novaj. Mi petas pardonon, sinjoro."
    
  "Nenia problemo, Majstro Serĝento," Patriko diris. "De nun ni scios serĉi tiajn aferojn pli ofte." Sed li daŭre rigardis la bildojn kaj komparfenestrojn de la komputilo. La flagoj malaperis kiam Lucas viŝis la malnovajn komparajn datumojn, lasante tre klarajn bildojn de bombokrateroj sur deklivirejoj kaj taksikoridoroj. Li balancis la kapon. "La kosmoradaraj bildoj estas mirindaj, Serĉanto - estas kvazaŭ mi povas mezuri la dikecon de ĉi tiuj betonaj blokoj levitaj de bomboj. Mirinda. Mi eĉ povas vidi la kolorojn de la malsamaj tavoloj de betono kaj kie la ŝtala maŝo estis aplikita. Mirinda."
    
  "SBR estas nekredebla, sinjoro - estas malfacile kredi, ke ĉi tio estas preskaŭ dudekjara teknologio."
    
  "Vi povas klare vidi kie la betono finiĝas kaj la vojbazo komenciĝas. Ĉi tio-" Patriko zorge rigardis la bildojn, poste surmetis siajn legokulvitrojn kaj rigardis pli atente. "Ĉu vi povas pligrandigi ĉi tiun bildon por mi, Serĉanto?" li demandis, montrante grandan krateron ĉe la suda flanko de la ŝoseo.
    
  "Jes sinjoro. Preparu."
    
  Momenton poste, la kratero plenigis la ekranon. "Mirinda detalo, ĝuste." Sed nun io ĝenis lin. "Mia filo ŝatas 'Mi Spiono' kaj 'Kie estas Waldo?' - eble iam li fariĝos bildanalizisto."
    
  "Aŭ li disvolvos komputilojn, kiuj faros ĝin por ni."
    
  Patriko ridis, sed li ankoraŭ sentis sin mallerta. "Kio malbonas kun ĉi tiu bildo? Kial la komputilo sonorigis?"
    
  "Mi ankoraŭ kontrolas, sinjoro."
    
  "Mi pasigis mallongan sed kompreneman tempodaŭron kiel unuokomandanto en la Aera Forto-Aera Inteligenteco-Agentejo," diris Patrick, "kaj la sola afero, kiun mi lernis pri interpretado de supraj multspektraj bildoj, estis ne lasi mian menson plenigi tro multajn malplenaĵojn. "
    
  "Analizo 101, sinjoro: Ne rigardu kio ne estas tie," diris la Serĉanto.
    
  "Sed neniam ignoru, ke estas io malbona tie," Patriko diris, "kaj estas io malĝusta kun la lokigo de ĉi tiuj krateroj. Ili estas malsamaj... Sed kiel?" Li denove rigardis ilin. "Mi pensas, ke ili estas turnitaj, kaj la komputilo diris, ke ili moviĝas, sed-"
    
  "Ĉi tio estas neebla por kratero."
    
  "Ne... Krom se ili estas krateroj," Patriko diris. Li denove zomis. "Eble mi vidas ion, kio ne estas tie, sed ĉi tiuj krateroj aspektas tro perfektaj, tro uniformaj. Mi pensas, ke ĉi tiuj estas logiloj."
    
  "Forlogeblaj krateroj? Mi neniam aŭdis pri tia afero, sinjoro."
    
  "Mi aŭdis pri ĉiu alia speco de logilo - aviadiloj, kirasaj veturiloj, trupoj, konstruaĵoj, eĉ startlenoj - do kial ne?" Patrick rimarkis. "Ĉi tio povas klarigi kial COMPSCAN markas ilin-se ili estas movitaj kaj ne metitaj en precize la sama loko, COMPSCAN markas tion kiel novan celon."
    
  "Do vi pensas, ke ili rekonstruis ĉi tiun bazon kaj sekrete uzas ĝin ĝuste sub niaj nazoj?" Lucas demandis, ankoraŭ ne konvinkita. "Se tio estas vera, sinjoro, tiam spaca radaro kaj niaj aliaj sensiloj devus esti kaptinta aliajn signojn de agado-veturiloj, pneŭspuroj, stokaj amasoj, sekureca personaro patrolante la areon..."
    
  "Se vi scias precize kiam satelito pasos super la kapo, estas relative facile trompi ĝin-nur kovri la ekipaĵon per radarsorbaj manteloj, viŝu la spurojn aŭ masku ilin kiel aliaj celoj," diris Patrick. "Ĉiuj tiuj tendoj, kamionoj kaj busoj povus teni tutan batalionon kaj centojn da tunoj da provizoj. Tiel longe kiel ili malŝarĝas la aviadilojn, eligas homojn kaj veturilojn el la areo kaj purigas la areon ene de du-tri horoj inter niaj flugatakoj, ili estas sekuraj."
    
  "Do ĉiuj niaj ekipaĵoj estas preskaŭ senutilaj."
    
  "Kontraŭ kiu ajn faras tion, jes - kaj mi pretas veti, ke ĝi ne estas islamismaj klerikoj aŭ eĉ restaĵoj de la Islama Revolucia Gvardio-Korpo," diris Patrick. "Estas nur unu maniero por ekscii: ni bezonas okulojn sur la tero. Ni preparu raporton por STRATCOM kaj mi aldonos miajn rekomendojn por agado... sed unue mi volas, ke Rascal elpensu planon." Dum Lucas komencis elŝuti sensilajn datumojn kaj aldoni ŝiajn observojn - kaj rezervojn - pri agado en Soltanabad, Patrick elektis komandan kanalon sur sia ĉifrita satelita komunika sistemo. "Unu por la Kanajlo."
    
  Momenton poste, bildo de granda, blonda, bluokula, fortaspekta viro aperis sur la ekrano de Patrick: "Estas kanajlo ĉi tie, sinjoro," Aerarme Majoro Wayne Macomber respondis sufiĉe kolere. Macomber estis la nova komandanto de la Armeo-Bataltrupoj bazita en Elliott Air Force Base en Nevado, anstataŭigante Hal Briggs, kiu estis mortigita ĉasante moveblajn mezdistancaj balistikaj misiloj en Irano la antaŭan jaron. Macomber estis nur la dua persono iam gvidanta la Batalarmeojn. Li devis preni altajn postenojn, kaj ĉi tio, laŭ Patrick, neniam okazos.
    
  Macomber ne estis la preferelekto de Patriko por komandi "Scoundrel" (kiu estis la veksignalo de Hal kaj nun estis la nova neseksigita veksignalo de la Batalarmeoj). Por paroli milde, Macomber havis gravajn problemojn kun aŭtoritato. Sed li iel sukcesis uzi ĉi tiun personecproblemon por meti sin en ĉiam pli malfacilajn situaciojn, kiujn li finfine povis adaptiĝi, venki kaj sukcesi.
    
  Li estis forpelita el publika mezlernejo en Spokane, Vaŝingtono, pro "kondutaj nekongruoj" kaj sendita al la Nov-Meksiko-Armea Instituto en Roswell en la espero ke 24-hora armea disciplino reformus lin. Verŝajne, post malfacila unua jaro, ĝi funkciis. Li diplomiĝis proksime de la pinto de sia klaso kaj akademie kaj sporte kaj gajnis nomumon por ekzameni la Aerarmean Akademion en Colorado Springs, Kolorado.
    
  Kvankam li estis dualinia defendanto de la nacia futbala teamo, la Falkoj, kie li gajnis sian moknomon "Zippo", li estis forigita de la teamo lia progresintjaro por agresema ludo kaj "personeckonfliktoj" kun pluraj trejnistoj kaj samteamanoj. Li uzis la kromtempon - kaj provliberigon - por plibonigi siajn notojn kaj denove diplomiĝis kun honoroj, gajnante diplomon pri fiziko kaj lokon en pilototrejnado. Li denove dominis sian studentan pilottrejnadklason, diplomiĝante ĉe la pinto de sia klaso, kaj gajnis unu el ses F-15E Strike Eagle-pilofendetoj aljuĝitaj rekte el fluglernejo - preskaŭ neaŭdita de por ĉefleŭtenanto tiutempe.
    
  Sed denove, li ne povis teni sian veturadon kaj decidemon en kontrolo. La F-15 Eagle aera supereco batalanto estas tute malsama birdo kun ataksistemo-funkciigisto, granda radaro, taŭgaj longdistancaj benzinujoj kaj dek mil funtoj da municio surŝipe, kaj ial Wayne Macomber ne povis kompreni, ke la korpo. de la aviadilo fleksiĝis en nenaturaj indikoj kiam F-15E Strike Eagle-piloto ŝarĝita kun bomboj provas hundbatali alian batalanton. Ne gravis, ke li preskaŭ ĉiam estis venkinto-li atingis venkojn fleksante multekostajn aviadilkorpojn, kaj fine...fine...li estis petita foriri.
    
  Sed li ne restis longe orfo. Unu organizo en la aerarmeo bonvenigis kaj eĉ instigis agreseman agadon, eksterordinaran pensadon kaj danĝeran gvidadon: Air Force Special Operations. Tamen, al lia seniluziiĝo, la unuo kiu plej deziris la malglatan "Strikon" estis la Deka Batala Vetero-Eskadro ĉe Hurlburt Field, Florido: pro lia fizika fono, la aerarmeo rapide igis lin batalveterparaŝutsoldato. Li ricevis la aviditajn Verdbireton kaj Air Force Commando-paraŝutflugilojn, sed li ankoraŭ indignis esti nomita "veteristo".
    
  Kvankam li kaj liaj taĉmentamikoj ĉiam estis ridindigitaj fare de aliaj komandotrupoj por esti "batalveterprognozistoj" aŭ "marmotoj", Macomber baldaŭ enamiĝis al la specialaĵo, ne nur ĉar li ŝatis la sciencon de meteologio, sed ankaŭ ĉar ke li paraŝutis. el bonegaj aviadiloj kaj helikopteroj, portis multajn armilojn kaj eksplodaĵojn, lernis kiel starigi flughavenojn kaj observejojn malantaŭ malamikaj linioj kaj kiel mortigi la malamikon proksime. Zipper faris pli ol cent dudek batalsaltojn dum la venontaj ok jaroj kaj rapide pliiĝis tra la rangoj, poste prenante ordonrajton pri la eskadro.
    
  Kiam generalo de brigado Hal Briggs planis la atakon kaj okupon de Yakutsk Air Base en Siberio kiel parto de la respondo de Patrick McLanahan al Rusio post la holokaŭsto en AMERIKO, li turnis sin al la nura nacie agnoskita eksperto en la kampo por helpi plani operaciojn malantaŭ malamikaj linioj: Wayne. Macomber . Komence, Vack ne ŝatis preni ordojn de ulo ok jarojn pli juna, aparte unu kiu superrangigis lin, sed li rapide aprezis la kapablon, inteligentecon kaj kuraĝon de Briggs, kaj ili faris bonan teamon. La operacio estis kompleta sukceso. Macomber ricevis la Arĝentstelon por savado de dekduoj da armea personaro, kaj rusa kaj amerika, metante ilin en falŝirmejojn antaŭ ol la bombaviadiloj de rusa prezidanto Gryzlov atakis Jakutsk per atom-pintaj krozmisiloj.
    
  "Mi sendas al vi la plej novajn bildojn de aerbazo sur aŭtovojo en nordorienta Irano, Wayne," diris Patrick. "Mi pensas, ke ĝi estas sekrete riparita, kaj mi petos vian permeson eniri, inspekti ĝin kaj remeti ĝin en kadukiĝon-por ĉiam."
    
  "Tera operacio? Ĝuste ĝustatempe," raŭke respondis Macomber. "Preskaŭ ĉio, kion mi faris de kiam vi venigis min ĉi tien, estas ŝvito, ĉu en fizika trejnado aŭ provante enpremiĝi en unu el tiuj malbenitaj Tinmen-sindikataj kostumoj."
    
  "Kaj plendas."
    
  "Ĉu la ĉefserĝento denove parolis pri mi?" Marine Staff Sergeant Chris Wohl estis la suboficiro en pagendaĵo de Rascal, la aerarmeo-terteamo, kaj unu el la plej alt-estraj membroj de la unuo. Kvankam Macomber estis la komandanto de Rascal, ĉiu sciis kaj komprenis ke Chris Wall estis en pagendaĵo, inkluzive de Macomber, fakto kiu vere iritis lin. "Mi deziras, ke tiu hundino retiriĝus kiel mi pensis, ke mi povus elekti mian unuan ĵerzon. Li estas preta esti paŝtigita."
    
  "Mi estas la komandanto de la aerbatala trupo, Wayne, kaj eĉ mi ne kuraĝus diri tion al la vizaĝo de la stabserĝento," diris Patrick, nur duone ŝerce.
    
  "Mi diris al vi, Generalo, ke dum Vol estos ĉirkaŭe, mi devos kunporti lian unuon kaj lian pakaĵon," Zipper diris. "Ĉio li faras estas sekvi Briggs." Patriko eĉ momente ne povis imagi, ke Vol movas, sed li ne diris tion. "Uloj mortas en specialaj operacioj, eĉ en ladskatoloj kiel la roboto en kiu li estis, li pli bone kutimiĝu. Rezignu lin, aŭ almenaŭ translokigu lin, por ke mi povu funkciigi ĉi tiun unuon laŭ mia maniero. "
    
  "Wayne, vi regas, do estu estro," diris Patrick, kiu ne ŝatis kiel iras ĉi tiu konversacio. "Vi kaj Chris povas fari bonegan teamon se vi lernas labori kune, sed vi ankoraŭ regas ĉu vi uzas lin aŭ ne. Mi atendas ke vi pretigu vian teamon por elflugi kaj batali kiel eble plej rapide. Se la aferoj ne estas aranĝitaj kiel vi volas por la sekva operacio, estru Volon ĝis-"
    
  "Mi respondecas pri unuo, generalo, ne maldiligentulo," respondis Macomber, uzante sian personan terminon "maldiligenta" anstataŭ la aerarmeo-akronimo NCOIC, aŭ suboficiro respondeca.
    
  "Do gvidu ĝin, Wayne. Faru ĉion, kion vi bezonas por plenumi la mision. Chris Wall, Infanteriaj cibernetikaj aparatoj kaj Stan Man-kiraso povas esti parto de la problemo aŭ parto de la solvo , dependas de vi. Ĉi tiuj homoj estas profesiuloj, sed ili bezonas gvidanton. Ili konas Chris kaj ili sekvos lin en inferon - vi devas pruvi, ke vi povas gvidi ilin kune kun la suboficiroj."
    
  "Mi igos ilin vicigi, Generalo, ne zorgu pri tio," diris Macomber.
    
  "Kaj se vi ne jam faris, mi konsilus al vi ne uzi tiun 'sendika' esprimon antaŭ Vol, alie vi ambaŭ povus stari antaŭ mi sangaj kaj rompitaj. Justa averto."
    
  La vizaĝmieno de Macomber donis absolute neniun indikon ke li komprenis aŭ konsentis kun la averto de McLanahan. Tio estis bedaŭrinda: Chris Wohl havis malmulte da pacienco por la plej multaj oficiroj sub flagrango kaj ne timis riski sian karieron kaj liberecon por trakti oficiron kiu ne montris konvenan respekton al veterana suboficiro. Patriko sciis ke se la situacio ne estus solvita konvene, la du irus en konfrontiĝon. "Estus multe pli facile se mi ne devus trejni en la kostumo de Stana Lignohakisto."
    
  "La Ilaro, kiel vi nomas ĝin, permesas al ni iri en varmajn lokojn, pri kiuj neniu alia speciala operacia teamo iam pensus," diris Patrick.
    
  "Pardonu, Generalo, sed mi ne povas elpensi eĉ unu varman lokon al kiu mi iam pensis ne iri," Macomber diris kolere, "kaj mi ne portis longajn subvestojn."
    
  "Kiom da viroj vi bezonus por iri kaj detrui la flughavenon, majoro?"
    
  "Ni ne 'detruas' flughavenojn, sinjoro - ni faras sciigon aŭ interrompas malamikajn aeroperaciojn, aŭ ni konstruas niajn proprajn flughavenojn. Ni faras aviadilajn atakojn, se ni volas..."
    
  "La batalfortoj detruas ilin, majoro," Patrick intervenis. "Ĉu vi memoras Jakutsk?"
    
  "Ni ne detruis ĉi tiun flughavenon, sinjoro, ni okupis ĝin. Kaj ni venigis cent ulojn por helpi nin fari ĝin."
    
  "La batalforto estis preta detrui ĉi tiun bazon, majoro-se ni ne povus uzi ĝin, ankaŭ la rusoj ne farus ĝin."
    
  "Detruu la flughavenon?" La skeptiko en la voĉo de Macomber estis evidenta, kaj Patriko sentis la varmegon pliiĝi sub la kolumo de sia nigra flugkostumo. Li ne volis malŝpari tempon kverelante kun subulo, sed Macomber bezonis konsciiĝi pri tio, kio estis atendata de li, ne nur arestita pro esti suboficiro. "Kiel manpleno da malpeze armitaj viroj povas detrui flughavenon?"
    
  "Tion vi estas ĉi tie por lerni, Wayne," Patriko diris. "Kiam ni unue parolis pri prenado de komando, mi diris al vi, ke mi bezonas, ke vi pensu ekster la skatolo, kaj ĉi-kaze tio signifas ne nur lerni kiel uzi la aparatojn, kiujn vi havas je via dispono, sed akcepti kaj vastigi la teknologion kaj disvolvante novajn manierojn uzi ĝin. Nun mi bezonas, ke vi rapidigu min rapide ĉar mi havas flughavenon en Irano, kiun mi eble volos detrui... morgaŭ."
    
  "Morgaŭ? Kiel tio povus okazi, Generalo? Mi ĵus eksciis pri la loko de la celo - se ni rapidas, ni povas forlasi la bazon ĝis morgaŭ, kaj tio estas sen inteligenteco kaj sen provludoj pri kiel ataki la celon! Vi ne povas sukcese enfiltri armean bazon sen inteligenteco kaj trejnaj kuroj! Mi daŭros almenaŭ semajnon por nur...
    
  "Vi ne aŭdas, kion mi diras al vi, majoro: vi devas komenci pensi alie ĉi tie," Patrick insistis. "Ni lokalizas celojn kaj atakas ilin, punkto-malmultaj aŭ neniuj provludoj, neniu strategia inteligenteco, neniuj krudaj datumoj akiritaj survoje, neniuj komunaj subtenpakaĵoj kaj malgrandaj sed moveblaj kaj altteknologiaj terunuoj kun minimuma sed detrua aerhelpo. Mi rakontis al vi ĉion ĉi kiam mi unue rakontis al vi pri Rascal, Wayne..."
    
  "Mi supozis, ke vi ricevis la informojn kaj taskon de pli alta ĉefsidejo, sinjoro," Macomber rebatis. "Vi volas diri, ke vi komencas operacion sen kolekti strategiajn informojn de-?"
    
  "Ni ricevas neniun helpon de neniu kaj ni ankoraŭ lanĉas kaj faras la malbenitan laboron, Zipper," Patrick akre intervenis. "Ĉu vi finfine ricevas la bildon?" Patriko atendis momenton kaj ricevis neniun respondon - konsiderante la mercurian, preskaŭ panikan naturon de Macomber, la silento estis vere impresa. "Nun mi scias, ke vi estas alkutimiĝinta al taktikoj kaj metodaro de specialaj operacioj de la aerarmeo, kaj mi scias, ke vi estas bona funkciigisto kaj gvidanto, sed vi devas iĝi komforta kun la laga programo. Mi scias, ke PT-teknologio estas grava, sed koni la ekipaĵojn kaj rimedojn, kiujn ni havas, estas pli grava. Ĉi tio estas ne nur laboro, sed ankaŭ pensmaniero. Komprenu?"
    
  "Jes, sinjoro," diris Macomber-verŝajne la unua vera sugesto de konsento kiun Patrick sentis de la ulo. "Ŝajnas al mi, ke mi ankoraŭ bezonos la helpon de Vol, se mi iros en misio... morgaŭ?"
    
  "Nun vi komprenas la ideon, majoro."
    
  "Kiam mi povas ricevi la informojn, kiujn vi havas, sinjoro?"
    
  "Mi afiŝas ĉi tion nun. Mi bezonas ellaboritan agadplanon, pretan raporti al la aŭtoritatoj post unu horo."
    
  - Post unu horo...?
    
  "Ĉu estas io malĝusta kun ĉi tiu rilato, majoro?"
    
  "Ne, sinjoro. Mi aŭdis vin. Unu horo. Ankoraŭ unu demando?"
    
  "Rapidu".
    
  "Kion pri mia peto ŝanĝi la veksignalon de la unuo, sinjoro?"
    
  "Ne denove, majoro..."
    
  "Tio estis veksignalo de Briggs, sinjoro, kaj mi devas ŝanĝi tiun nomon. Ne nur mi malamas ĝin, sed ĝi memorigas la ulojn pri ilia mortinta iama estro kaj ĝi malatentigas ilin de la misio."
    
  "Bill Cosby iam diris, ke se ĝi dependus de li, li neniam elektus nomon por siaj infanoj-li simple elsendos ilin sur la stratojn kaj lasus la najbarecajn infanojn voki lin," diris Patrick.
    
  "Kiu Vilĉjo?" - Mi demandis.
    
  "Kiam venos la tempo por ŝanĝi la nomon de la unuo, majoro, la tuta unuo venos al mi kun peto."
    
  "Ĉi tiu estas mia unuo, sinjoro."
    
  "Do pruvu ĝin," Patriko diris. "Pretigu ilin tuj lanĉi, instruu ilin kiel uzi la ilojn, kiujn mi ellaboris akiri, kaj montru al mi planon-kunmetitan kiel unu pecon-kiu faros la laboron kaj ricevos tujan aprobon. Eklaboru, majoro. Genezo eliras." Li rompis la ligon trafante la butonon kun tia forto ke ĝi preskaŭ levis lin de lia Velcro ripozejo. Pro Dio, Patrick pensis, li neniam komprenis kiom bonŝanca li estas labori kun la viroj kaj virinoj sub lia komando, kaj ne kun veraj primadonoj kiel Macomber. Li eble estis unu el la plej bonaj specialoperaciaj agentoj de Ameriko, sed liaj interhomaj kapabloj bezonis seriozan retakson.
    
  Prenante incititan gluton da akvo el la tubo, li denove malfermis la satelitan konekton: "Oni vokas la Kondoron."
    
  "Kondoro alvoko, sekureco," respondis la altranga regilo ĉe la Joint Functional Component Space Command Post (JFCC-Spaco) ĉe Vandenberg Air Force Base, Kalifornio. "Vidis vin en la novaĵoj antaŭ iom da tempo. Vi aspektis... Bone, sinjoro. Mi ĝojas vidi, ke vi fartas bone. Ĉi tiu Megyn estas vulpo, ĉu ne?"
    
  "Dankon, Kondoro, sed bedaŭrinde mi neniam vidis la prezentiston, do mi devos kredi vian vorton," Patriko respondis. "Mi havas urĝan sciigan alarmon kaj peton raporti teroperaciajn misiojn al la estro."
    
  "Komprenite, sinjoro," respondis la altranga sendisto. "Preta por kopii kiam vi estos preta."
    
  "Mi malkovris la eblan kaŝan restarigon de kontraŭleĝa irana aviadilbazo en la Persa Respubliko, kaj mi bezonas 'nur okulojn' konfirmon kaj aŭtoritaton celi fermon se konfirmite." Patrick rapide elmetis kion li sciis kaj kion li supozis pri la aerbazo sur la Soltanabad Aŭtovojo.
    
  "Komprenite, sinjoro. Sendado al JFCC-spaco nun estas EN PROGRESO." La DO, aŭ vickomandanto de operacioj por la Komuna Funkcia Komponento-Komando-Spaco, raportus al sia komandanto post taksado de la peto, ekzamenante forthaveblecon, kolektante inteligentecon, kaj kalkulante laŭtaksajn templiniojn kaj atendatan difekton. Tio estis tempopostula, sed verŝajne konservis la komandanton esti inundita kun petoj por subteno. "Ni baldaŭ aŭdus se la DO volas agi. Kiel vi fartas, sinjoro?"
    
  "Nur bonege, Kondoro," Patriko respondis. "Kompreneble, mi deziras, ke mi povus ŝargi miajn petojn rekte en STRATCOM aŭ eĉ SECDEF," Patrick notis.
    
  "Mi aŭdas vin, sinjoro," diris la sendanto. "Mi pensas, ke ili timas, ke vi enterigos ilin per la datumoj. Krome, neniu volas rezigni siajn regnojn." En konfuza kaj sufiĉe malagrabla kombinaĵo de respondecoj, tasko kaj kunordigado de aermisioj implikantaj la kosmostacion Armstrong kaj HAWC B-1 kaj B-52 senpilotajn bombaviadilojn flugantajn super Irano devis esti pritraktitaj per du malsamaj gravaj komandoj, kiuj ambaŭ raportis rekte al la Prezidanto tra personaro nacia sekureco: JFCC-Spaco en Kalifornio, kiu transdonis informojn al Usono. Strategic Command (STRATCOM) ĉe provizora ĉefsidejo en Kolorado kaj Luiziano; kaj U.S. Central Command (CENTCOM) en MacDill Air Force Base en Florido, kiu direktis ĉiujn armeajn operaciojn en la Proksima Oriento kaj Mezazio. La diversaj spionagentejoj de CENTCOM kaj STRATCOM implikitaj en planoj kaj operacioj revizios la datumojn individue, faros siajn proprajn rekomendojn kaj prezentos ilin al la Sekretario pri Defendo kaj la Nacia Sekureckonsilisto de la Prezidanto, kiuj tiam faros rekomendojn al la Prezidanto.
    
  "Mi eĉ ne komprenas kial ĉi tiuj raportoj devas iri al STRATCOM," grumblis Patrick. "CENTCOM estas la teatra komandanto-ili devas ricevi raportojn, kunmeti agadplanon, ricevi aprobojn, kaj poste direkti ĉiujn aliajn por ricevi subtenon."
    
  "Vi ne bezonas konvinki min, sinjoro-se vi demandas min, viaj raportoj devas iri rekte al la Departemento pri Defendo," diris la altranga regilo. Estis mallonga paŭzo; poste: "Pretiĝu por la Kondoro, Odino. Mi ĝojas paroli kun vi denove, generalo."
    
  Momenton poste: "Kondoro Unu en la linio, sekureco," aŭdiĝis la voĉo de la komandanto de la Dek-kvara Aera Forto, Generalmajoro de la Aera Forto Harold Backman. U.S. Air Force Fourteenth Air Force Commander Backman portis "duoblan ĉapelon" kiel la Joint Force Command and Space Component, aŭ JFCC-S, unuo de U.S. Strategic Command (kiu estis detruita dum rusaj aeratakoj kontraŭ Usono kaj estis rekonstruita). en diversaj lokoj tra la lando).
    
  JFCC-S respondecis pri planado, kunordigado, ekipado kaj efektivigado de ĉiuj armeaj operacioj en spaco. Antaŭ McLanahan, lia Advanced Aerospace Weapons Center kaj la kosmoaviadilo XR-A9 Black Stallion, "armeaj operacioj en la kosmo" kutime signifis deploji satelitojn kaj monitori la spacagadojn de aliaj landoj. Ne plu. McLanahan donis al JFCC-Space tutmondan strikon kaj ultrarapidajn moviĝeblojn, kaj sincere, li ne sentis, ke ili ankoraŭ estas al la tasko.
    
  "Unu estas ĉi tie, sekura," diris Patriko. "Kiel vi fartas, Harold?"
    
  "Kiel kutime, ĝis la kolo en la komerco, sinjoro, sed pli bone ol vi, mi supozas. La deĵoranta oficiro diris, ke li vidis vin en televido, sed vi subite finis la intervjuon sen averto. Ĉu vi estas bone?"
    
  "Mi ricevis atentigon de COMPSCAN kaj tuj respondis al ĝi."
    
  "Se ĉi tio timigis la aĉaĵon de unu el miaj kontrolistoj, ĝi panikigos la estrojn, vi komprenas tion, ĉu ne?"
    
  "Ili devas lerni malstreĉiĝi. Ĉu vi ricevis miajn informojn?
    
  "Mi rigardas ĝin nun, Mook. Donu al mi sekundon". Kelkajn momentojn poste: "Mia spionestro nun rigardas ĉi tion, sed al mi ĝi nur aspektas kiel bombardita aerbazo sur la aŭtovojo. Mi prenas ĝin, ĉu vi ne pensas tiel?"
    
  "Mi pensas, ke tiuj krateroj estas forlogaĵoj, Harold, kaj mi ŝatus ke kelkaj el miaj uloj iru tien kaj rigardu."
    
  Alia mallonga paŭzo. "Khorasan-provinco, nur cent mejlojn de Mashhad, ĉi tiu areo estas kontrolita de Mohtaz kaj lia Islama Revolucia Gvardio-Korpo," diris Backman. "En armita responddistanco de Sabzevar, kie multaj pasdaranoj verŝajne kaŝas sin. Se Soltanabad estas vere malplena, vi ankoraŭ estos en la okulo de la ŝtormo, se la malbonuloj ekvidas vin - kaj se ĝi estas aktiva, kiel vi diris, ĝi estos viandomuelilo. Mi supozas, ke vi volas iri tien kun nur kelkaj viaj robotoj, ĉu ne?"
    
  "Mi konfirmas."
    
  "Mi pensis tion. Ĉu viaj aferoj tie supre ne povas doni al vi pli detalajn bildojn?"
    
  "Nia sola alia opcio estas rekta flugo de satelito aŭ virabelo, kaj tio certe atentigus la malbonulojn. Mi ŝatus unue rigardi antaŭ ol mi planas eksplodigi la lokon, kaj malgranda taĉmento estus la plej rapida kaj facila. "
    
  "Kiom rapide?"
    
  "Mi ne rigardis la enorbitan geometrion, sed mi esperas ke ni povos lanĉi ilin en kvar, esti sur la tero en sep, reen en la aero post ok, kaj reveni hejmen post dek du."
    
  "Tagoj?"
    
  "Rigardu".
    
  "Fek," Backman ĵuris. "Sange nekredeble, sinjoro."
    
  "Se miaj uloj baziĝus ĉi tie, Harold, kiel mi ŝatus fari, kiel mi informis vin kaj STRATCOM, mi eble povos eliri el tie kaj reveni hejmen post kvar horoj."
    
  "Diable konfuza. Mi tute favoras, Mook, sed mi pensas, ke ĉi tiu ideo nur konfuzigas tro multajn mensojn ĉi tie sur la bona malnova planedo Tero. Vi scias, ke Nacia Komando instrukciis nin limigi ĉiujn kosmoaviadilojn nur al reprovizoj kaj krizaj situacioj, ĉu ne?"
    
  "Mi konsideras ĉi tion krizo, Harold."
    
  "Mi scias, kion vi volas... Sed ĉu ĝi vere urĝas?"
    
  Patriko subpremis ekflamon de kolero pro dubo pri sia juĝo, sed li kutimis, ke ĉiuj dubis lin en dua kaj tria loko, eĉ tiuj, kiuj konis kaj amis lin. "Mi ne scios certe ĝis mi sendos kelkajn el miaj uloj tien."
    
  "Mi pensas, ke tio ne estos permesita, sinjoro. Ĉu vi ankoraŭ volas, ke mi faru la demandon?"
    
  Patrick senhezite respondis: "Jes."
    
  "BONE. Preparu." La atendado tute ne estis longa: "Bone, Mook, STRATCOM-latuno diras, ke vi povas sendi viajn ulojn ĉi-direkten, sed neniu metas la botojn-aŭ kion ajn diable viaj robotoj portas sur la piedoj-sur la teron, kaj neniu la aviadilo transiras neniujn liniojn en ajna furorlisto sen permeso de CENTCOM."
    
  "Ĉu mi povas ŝargi kelkajn kosmoaviadilojn Black Stallion kaj lanĉi ilin en orbiton?"
    
  "Kiom multaj estas kaj per kio ili estas ŝarĝitaj?"
    
  "Unu aŭ du kun funkciigistoj, ŝanceligitaj kaj en malsamaj orbitoj, ĝis mi povas precizigi la horon sur la horo; unu aŭ du kovritaj aviadiloj ekipitaj per precizecaj armiloj; eble unu aŭ du forlogaĵoj por esti uzataj kiel rezervoj en orbito; kaj unu aŭ du Vampirbombaviadiloj alflugantaj de Irako, pretaj detrui la bazon se ni trovus ĝin funkcianta."
    
  "Tiu multaj kosmoŝipoj povus esti defio, kaj armita kosmoŝipo povus esti rompanto."
    
  "Ju pli mi povas transdoni kaj ju pli da subtenaj aktivoj mi povas meti en orbiton, des pli rapide ĉi tio finiĝos, Harold."
    
  "Mi komprenas," diris Backman. Ĉi-foje la paŭzo estis pli longa: "Bone, aprobite. Neniu transiras ajnajn politikajn limojn en la atmosfero sen permeso, kaj ne liberigu armilojn por reeniro ĝis la verda lumo estos donita." Li subridis, poste aldonis, "Dio, mi sonas kiel la fika Komandanto Adama de la Batalŝipo Galactica aŭ io. Mi neniam pensis en mia vivo, ke mi aprobos atakon el kosmo."
    
  "De nun, ĉio devus esti ekzakte tia, mia amiko," Patriko respondis. "Mi sendos al vi kompletan pakplanon ene de unu horo, kaj la aermisio-ordono movi la kosmoŝipon estos sendita al vi pli frue. Dankon, Harold. Unu eliris."
    
  La sekva videokonferenco de Patrick estis al lia komanda areo ĉe Elliott Air Force Base: "Macomber sciigis al ni, ke vi asignis al li surteran operacion en Irano kaj ke li havas malmulte da tempo por plani, do ni jam estas konektitaj," lia deputito diris. Komandanto, generalbrigadisto David Luger. La du navigistoj laboris kune dum pli ol du jardekoj, unue kiel kompanoj de ŝipanoj sur la B-52G Stratofortress kaj poste asignitaj al la Aerospace Advanced Weapons Center kiel aviadilaj kaj armilaj flugtestaj inĝenieroj.Altaj, malgrasaj, trankvilaj kaj intencaj en naturo, kaj en aspekto, la plej bona kvalito de Luger estis ke li agis kiel la konscienco de Patrick McLanahan kiam ajn lia fajra, decidita, movita flanko minacis detrui ĉian prudenton. "Ni devus havi ion por vi en neniu tempo." "La ulo estas rapida kaj sufiĉe bone organizita. ."
    
  "Mi sciis, ke vi faros ĝin, kamarado," diris Patriko. "Ĉu surprizite de la novaĵoj de Zipper?"
    
  "Surprizita? Kio pri "fulmotondro"? Luger estas senĝena. "Ĉiuj en la Aeraj Fortoj provas sian eblon eviti ĉi tiun ulon. Sed kiam li ekfunkcias, ĉio funkcias por li."
    
  "Ĉu pensoj pri Soltanabad?"
    
  "Jes, mi pensas, ke ni devus salti la preparajn provojn kaj nur bati kelkajn ŝirojn en la ĉielo aŭ meteorojn per potencaj eksplodaĵoj tie malsupre, anstataŭ malŝpari la tempon por alporti grupon de batalfortoj," Luger respondis. "Se la irananoj kaŝas ion tie, niaj uloj alteriĝos ĝuste sur ilin."
    
  "Kiel mi amas eksplodigi aferojn, Teksaso," Patriko respondis, "mi pensas, ke ni unue rigardu. Se ĉi tiuj krateroj vere estas logilo, tiam ili estas la plej bonaj, kiujn mi iam vidis, kio signifas...
    
  "Ili verŝajne ne estas irananoj," diris Luger. "Ĉu vi pensas, ke eble rusoj?"
    
  "Mi pensas, ke Moskvo ŝatus nenion pli bonan ol helpi Mokhtaz detrui la armeon de Boujazi kaj meti plurajn brigadojn tie kiel rekompencon," diris Patrick.
    
  "Ĉu vi pensas, ke ĉi tion volas fari Zevitin?"
    
  "AMERIKA-amika ŝtato en Irano estus tute neakceptebla," diris Patrick. "Mohtaz estas frenezulo, sed se Zevitin povas konvinki lin permesi al rusaj trupoj en Iranon helpi venki la armeon de Boujazi - aŭ pro ia alia kialo, kiel defendo kontraŭ usona agreso - Zevitin povas sendi soldatojn por kontraŭstari usonan dominadon en la regiono. Almenaŭ, li povas premadi prezidanton Gardner por retiri subtenon por eks-sovetia bloko-landoj kiuj moviĝas en la usonan influkampon."
    
  "Ĉiu ĉi tiu geopolitika sensencaĵo donas al mi kapdoloron, Mook," diris Dave kun ŝajniga laceco. Patriko povis vidi ke la atento de Dave vagis for de la videokonferenca fotilo. "Mi havas la unuan skizon de la plano preta - mi alŝutos ĝin al vi," li diris, enigante instrukciojn en sian komputilon.
    
  "Bone, Mook, jen la antaŭaj statoraportoj," Luger daŭrigis momenton poste. "Ni havas du kosmoaviadilojn Black Stallion disponeblaj ene de kvar horoj kun dediĉitaj petrolŝipoj kaj sufiĉa fuelo kaj provizoj por enorbitaj misioj, kaj tri disponeblaj en sep horoj se ni nuligas plurajn trejnajn flugojn. Macomber diras, ke ĝi povas ekfunkciigi ĝustatempe por lanĉi. Kiel vi volas strukturi la ordon de aertaskoj?"
    
  Patriko faris rapidajn mensajn kalkulojn, kalkulante la tempon ekde la momento, kiam li volis, ke la Nigra Virĉevalo ekiru kaj forlasu la persan aerspacon. "Mi certe ŝatus havi forlogaĵojn, sekurkopiojn, pli da informoj kaj pli da provludoj por Whack kaj la terarmeoj, sed mia ĉefa zorgo estas inspekti ĉi tiun bazon kiel eble plej rapide sen altiri la atenton de la Revoluciaj Gardistoj," li diris. "Mi vidos ĉu mi povas akiri permeson enmeti du bredvirĉevalojn ĝuste nun. Se ni lanĉos post kvar horoj, ni superos la celon antaŭ noktomezo ĝis la 1-a a.m. laŭ loka tempo-ni nomu ĝin 2 a.m. por esti sur la sekura flanko. Ni faras sciigon maksimume dum unu horo, ekflugas antaŭ sunleviĝo, benzinu ie super okcidenta Afganio kaj iras hejmen."
    
  "La deĵoroficiro faras antaŭsupozojn por la aermisio-ordo," diris Luger. La "Duty Officer" estis centra komputilsistemo bazita ĉe la Aerospace Advanced Weapons Center kiu interligis ĉiujn diversajn sekciojn kaj laboratoriojn ĉirkaŭ la mondo kaj povus esti sekure alirita fare de iu HAWC-membro ie ajn en la mondo - aŭ, koncerne la Armstrong. Kosmostacio, ĉirkaŭ ĝi. "La plej granda demandosigno, kiun ni havas nun, estas subteno por la petrolŝipo KC-77 por aerprovizado. Nia plej proksima petrolŝipo dediĉita al la XR-A9 estas ĉe Al Dhafra Air Base en la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj, kio estas du-hora flugo al la plej proksima ebla benzinejo super Afganio. Se ĉio funkcius absolute perfekte - ili ŝarĝis la petrolŝipon sen problemo, ricevis ĉiujn diplomatiajn kaj aertrafikajn permesojn ĝustatempe, ktp. - ili atingus eblan rendevuejon super okcidenta Afganio ĝuste kiam la Nigra Virĉevalo elĉerpigis fuelon ".
    
  "Kaj kiam la lastan fojon nia misio iris absolute senriproĉe?"
    
  "Mi ne memoras, ke ĉi tio iam okazis," certigis al li Luger. "Estas pluraj kriz-alteriĝolokoj en la areo, kiujn ni povas uzi, sed ili estas tre proksimaj al la irana limo kaj ni bezonos multe da grunda subteno por sekurigi la bazon ĝis la fuelo alvenos. Ni povas deploji reakigajn teamojn al Afganio por helpi en la evento, ke la virĉevalo devas krize surteriĝi, aŭ ni povas prokrasti la mision dum kelkaj tagoj..."
    
  "Ni antaŭeniru kun ĉi tiu plano," diris Patrick. "Ni prezentos ĝin kiel estas kaj disfaldigos tiom da eventualaj financoj kiel eble - espereble ni ne bezonos ion ajn el ĝi."
    
  "Vi ricevis ĝin, Mook," diris Dave. "Mi bezonas... esti proksima, Patrick... Mi ricevas vokon de via flugkuracisto ĉe Walter Reed. Li volas paroli kun vi."
    
  "Konektu min kaj restu ĉe la linio."
    
  "Mi komprenas vin. Preparu..." Momenton poste la videobildo disiĝis en du, kun Dave sur la maldekstra flanko kaj la bildo de sufiĉe junecaspekta viro en mararmea laboruniformo, la kamufla blua cifereca uniformo karakteriza por ĉiuj armeanoj en la Unuiĝinta. Ŝtatoj ekde la usona holokaŭsto. "Daŭrigu, kapitano, generalo sur la linio, sekureco."
    
  "Generalo McLanahan?"
    
  "Kiel vi fartas, kapitano Summers?" - demandis Patriko. US Navy Kapitano Alfred Summers estis la ĉefo de kardiovaskula kirurgio en Walter Reed Nacia Armea Medicina Centro kaj la viro respondeca por la kazo de Patrick.
    
  "Mi vidis vian intervjuon ĉi-matene," la kirurgo diris kolere, "kaj kun tuta respekto, generalo, mi scivolis, kie vi akiris vian medicinan diplomon?"
    
  "Mi supozas, ke vi havis iujn problemojn kun tio, kion mi diris al la intervjuanto?"
    
  "Vi sonigis, ke longa QT-sindromo povus esti kuracita prenante kelkajn aspirinojn, sinjoro," plendis Summers. "Ĝi ne estas tiel simpla, kaj mi ne volas, ke mia stabo estu kulpigita se via peto konservi flugstatuson estas rifuzita."
    
  "Kiu kulpas, kapitano?"
    
  "Verdire, sinjoro, la granda plimulto de usonanoj konsideras vin nacia trezoro, kiun oni ne devas neglekti ial," respondis la kuracisto. "Mi certas, ke vi scias, kion mi volas diri. Resume, sinjoro, longa QT-sindromo estas aŭtomata neo de flugprivilegioj-ne ekzistas apelacia procezo."
    
  "Mia stabo reviziis la kondiĉon, kapitano, same kiel la medicinajn registrojn de pluraj astronaŭtoj, kiuj estis malkvalifikitaj de kosmoflugo sed ankoraŭ konservis piloton, kaj ili diris al mi, ke la kondiĉo ne estas vivdanĝera kaj eble ne estas sufiĉe grava por pravigi neon. de-"
    
  "Kiel via kuracisto kaj la ĉefa fakulo pri ĉi tiu malsano en Usono, generalo, lasu min klarigi tion al vi, se mi rajtas," Summers enmiksiĝis. "La sindromo estis plej verŝajne kaŭzita de tio, kion ni nomas miokardia streĉado, kie severa troŝarĝo streĉas la kormuskolojn kaj nervojn kaj kreas elektrajn perturbojn. La sindromo ŝajne dormis dum via tuta vivo ĝis vi flugis en la spacon, kaj tiam ĝi manifestiĝis plenforte. Estas interese al mi, ke vi ŝajne spertis iujn simptomojn dum kelkaj aŭ eble ĉiuj viaj kosmoflugoj, sed poste ili denove malkreskis ĝis vi havis simplan videokonferencan konfrontiĝon - mi imagus, ke ĝi estis same intensa kiel flugado tra la kosmo, aŭ eble nur. sufiĉe streĉa por funkcii kiel ellasilo por alia plena epizodo."
    
  "La Blanka Domo kaj la Pentagono povas fari ĝin, doktoro," diris Patrick.
    
  "Sen dubo, sinjoro," konsentis Summers. "Sed ĉu vi ne vidas la danĝeron en ĉi tiu stato, generalo? La streso de ĉi tiu simpla videokonferenca epizodo, kombinita kun viaj ripetaj misioj en orbiton, kaŭzis elektropaneojn kiuj fine kondukis al la aritmio. Ĝi estis tiel severa, ke ĝi kaŭzis koran fibriladon, aŭ neregulan korbaton, veran varmegon "flutado" kiu, kiel kavitacia pumpilo, signifas, ke ne sufiĉe da sango atingas la cerbon eĉ se la koro ne ĉesis. sinjoro, ke ia streso nun povus ekigi novan epizodon, kaj sen konstanta monitorado ni tute ne havas manieron scii, kiam a kiom severa i estos.Permesi al vi resti en flugstato endanĝerigus ĉiun mision kaj ĉiun ekipaĵon sub via kontrolo. ."
    
  "Mi supozas, ke vi aldonos, 'sen mencii vian vivon', ĉu, kapitano?" Patrick aldonis.
    
  "Mi kredas ke ni ĉiuj havas vian bonfarton antaŭ ĉio, sinjoro-mi eble eraras pri tio," diris Summers seke. "Via vivo riskas ĉiun minuton, kiun vi pasigas tie supre. Mi ne povas tro emfazi ĉi tion."
    
  "Mi ricevis ĝin, mi ricevis ĝin, doktoro," diris Patrick. "Ni nun preterpasu la terurajn avertojn. Kio estas la traktado por ĉi tiu kondiĉo?"
    
  "'Traktado?' Vi volas diri krom eviti streson ĉiakoste?" Someroj demandis kun evidenta kolero. Li laŭte suspiris. "Nu, ni povas provi beta-blokilojn kaj proksiman monitoradon por vidi ĉu iuj elektraj anomalioj reaperas, sed ĉi tiu kurso de kuracado estas rekomendita nur por pacientoj sen sinkopo-tiuj kiuj neniam antaŭe perdis konscion pro la kondiĉo. En via kazo, sinjoro, mi forte rekomendus enplanteblan ICD-kardiovertilan malfibrilaciilon."
    
  "Ĉu vi volas diri korstimulilon?"
    
  "ICDS estas multe pli ol nur korstimulilo, sinjoro," diris Summers. "En via kazo, la ICD plenumos tri funkciojn: mallarĝe kontroli la kondiĉon de via koro, ŝoki vian koron en la okazo de fibrilado kaj provizi korektajn signalojn por restarigi la normalan ritmon en la okazo de takikardio, hipokardio aŭ aritmio. Modernaj aparatoj estas pli malgrandaj, malpli trudemaj, pli fidindaj, kaj povas monitori kaj raporti pri larĝa gamo de korpaj funkcioj. Ili estas ekstreme efikaj por korekti kaj malhelpi elektrajn anomaliojn de la koro."
    
  "Do ĝi ne influas mian flugan staton, ĉu?"
    
  Summers ĉagrenis siajn okulojn, tute ĉagrenita, ke ĉi tiu tristela generalo ne rezignis pri la ideo reakiri sian flugan statuson. "Sinjoro, kiel mi certas, ke vi komprenas, instali ICD estas malkvalifiko por ĉiuj flugaj devoj krom FAA-Parto 91, kaj eĉ tiam vi estus limigita al unuopaj tagaj VFR-flugoj," li diris, simple mirigita de la fakto, ke iu ajn. Ĉiu, kiu havis epizodon kiel ĉi tiu viro, povus eĉ pripensi flugi. "Post ĉio, ĉi tio estas elektra generatoro kaj dissendilo, kiu povas momente kaŭzi gravan koran vundon. Mi ne povas pensi pri ununura flugteamano, armea aŭ civilulo, kiu rajtis konservi piloton post ricevado de la ICD."
    
  "Sed se ili estas tiel bonaj, kio estas la problemo?" - demandis Patriko. "Se ili korektos la deviojn, mi estos preta foriri."
    
  "Ili estas bonaj, multe pli bonaj ol en pasintaj jaroj, sed ili ne estas fidindaj, sinjoro," diris Summers. "Ĉirkaŭ unu el 10 pacientoj spertas antaŭsinkopajn aŭ sinkopajn epizodojn - kapturnon, dormemon aŭ perdon de konscio - kiam la ICD estas aktivigita. Tri el dek spertas sufiĉe da malkomforto por igi ilin ĉesigi tion, kion ili faras-kamionistoj, ekzemple, sentos timon aŭ sufiĉe malkomfortaj por tiri al la vojflanko, aŭ oficuloj en kunvenoj leviĝos kaj eliros. la ĉambro. Oni ne povas halti en aviadilo, precipe en kosmoaviadilo. Mi scias, kiom gravas flugado por vi, sed ĝi ne indas-"
    
  "Ĉu ne indas riski mian vivon?" Patrick interrompis. "Denove, doktoro, kun tuta respekto, vi eraras. Flugi estas esenca por mia laboro, same kiel grava kapablo kaj fonto de persona ĝuo. En mia nuna pozicio, mi estus neefika."
    
  "Ĉu vi preferus esti morta, sinjoro?"
    
  Patriko momenton forrigardis, sed poste decide balancis la kapon. "Kion aliajn alternativojn mi havas, doktoro?"
    
  "Vi ne havas ilin, Generalo," diris Summers severe. "Ni povas meti vin sur beta-blokilojn kaj konstantan monitoradon, sed ĉi tio ne estas tiel efika kiel ICD kaj vi ankoraŭ estos limigita en flugaj taskoj. Estas preskaŭ garantiite, ke vi havos alian LQT-epizodon ene de la venontaj ses monatoj, kaj estas pli granda ŝanco, ke vi spertos ioman gradon de handikapo simila al, aŭ eble pli severa ol tio, kion vi spertis antaŭe. Se vi estas en la spaco aŭ ĉe la kontroloj de aviadilo, vi estas tuja danĝero por vi mem, viaj ŝipanoj kaj senkulpaj homoj sur la vojo de via flugo kaj via misio.
    
  "Generalo McLanahan, laŭ mia sperta opinio, via nuna laboro, aŭ preskaŭ ajna milita pozicio, pri kiu mi povas pensi, estas tro streĉa por iu en via stato, eĉ se ni instalas ICD. Pli ol ajna kuracado aŭ aparato, kion vi bezonas nun estas ripozo. Krom se ekzistas historio de drogmanio aŭ traŭmato, longa QT-sindromo preskaŭ ĉiam estas kaŭzita de fizika, psikologia kaj emocia streso. La damaĝo farita al via koro de via pozicio, respondecoj kaj spacvojaĝo daŭros dum via vivo, kaj kiel ni vidis, la streĉo de nur unu simpla videokonferenco sufiĉis por kaŭzi sinkopan epizodon. Prenu mian konsilon: akiru ICD, retiriĝu kaj ĝuu vian filon kaj familion."
    
  "Devas esti aliaj elektoj, aliaj traktadoj," diris Patrick. "Mi ne estas preta eksiĝi. Mi havas gravan laboron, kaj konservi flugan statuson estas granda parto de ĝi-ne, ĝi estas granda parto de kiu mi estas."
    
  Summers longe rigardis lin kun severa kaj incitita esprimo sur la vizaĝo. "Bertrand Russell iam skribis: "Unu el la simptomoj de baldaŭa nerva kolapso estas la konvinko, ke onia laboro estas terure grava," li diris, "krom en via kazo, vi ne havos nervan kolapson - vi estos morta."
    
  "Ni ne iĝu tro dramemaj ĉi tie, kapitano..."
    
  "Atente aŭskultu min, generalo McLanahan: mi ne estas drameca-mi estas tiel honesta kaj sincera kun vi kiel mi povas," diris Summers. "Estas mia opinio, ke vi suferis nekonatan sed severan damaĝon al viaj kormuskoloj kaj miokardio kiel rezulto de via kosmoflugo, kiu kaŭzas epizodojn de QT-plilongigo kaŭzanta aritmion kaj takikardion kondukantan al antaŭsinkoptaj kaj sinkoptaj eventoj. Ĉu tio estas sufiĉe nedrama por vi, sinjoro?"
    
  "Kapitano-"
    
  "Mi ne finis, sinjoro," Someroj intermetis. "Eĉ kun ripozo kaj medikamento, la probableco estas, ke vi havos alian sinkopan eventon pli severan ol la lasta ene de la venontaj ses monatoj, kaj sen monitorado kaj tuja medicina atento, viaj eblecoj de postvivado estas dudek procentoj en la plej bona kazo. Kun ICD, viaj ŝancoj postvivi la venontajn ses monatojn pliiĝas al sepdek procentoj, kaj post ses monatoj vi havas naŭdek procentojn da ŝanco pluvivi."
    
  Li paŭzis, atendante argumenton, kaj post kelkaj minutoj da silento daŭrigis: "Nun, se vi estus iu alia oficiro, kiu ne renkontiĝis kun la Vicprezidanto de Usono, akompanata de la Sekreta Servo, mi simple konsilus; vi, ke mi rekomendus vian komandanton meti vin en hospitalon dum la venontaj ses monatoj. Mi-"
    
  "Ses monatoj!"
    
  "Mi ankoraŭ konsilos vian komandanton tiel," Summers daŭrigis. "Ĉu vi elektas instali ICD estas via decido. Sed se vi insistas ne ricevi ICD kaj ne havas 24/7 monitoradon, vi preskaŭ ne havas eblecon postvivi la venontajn ses monatojn. Ne. Ĉu mi klarigas min al vi, sinjoro?" Patriko aspektis kiel rapide malŝveliĝanta balono dum momento, sed Dave Luger povis vidi sian senkuraĝiĝon rapide cedi al kolero-kolero pri kio, li ankoraŭ ne estis tute certa. "Ŝajnas al mi, ke la fina decido apartenas al vi. Bonan tagon, generalo." Kaj Summers eliris el la videokonferenco skuante la kapon malĝoje, certa, ke la tristela generalo ne intencis sekvi siajn ordonojn.
    
  Tuj kiam Summers forlasis la konferencon, Patrick kliniĝis malantaŭen sur sia seĝo, profunde enspiris, poste fiksrigardis la tablon de la konferenca salono. "Ferĉaĵo," li spiris post pluraj longaj momentoj da silento.
    
  "Ĉu vi fartas bone, Mook?" - demandis Dave Luger.
    
  "Jes, mi pensas ke jes," Patriko respondis, skuante la kapon en imita konfuzo. "Mi ĉiam pensis, ke Will Rogers diris tiun citaĵon pri mensmalsano, ne Bertrand Russell."
    
  Dave ridis; ĉi tiu estis ulo kiun li konis, ŝercante en tempo kiam la plej multaj prudentaj viroj estus sur la rando de larmoj. "Mi pensas, ke Mark Twain pravis kiam li diris, 'Ne estas tio, kion vi scias, ĝi estas tio, kion vi scias, ke ĝi ne estas vera.'
    
  "Ĝi ne estis Mark Twain, ĝi estis Josh Billings."
    
  "Monda Organizaĵo pri Sano?" - Mi demandis.
    
  "Kio ajn," Patriko diris, serioziĝante denove. "Dave, mi devas lerni ĉion pri longa QT-sindromo kaj traktado de koraj aritmioj antaŭ ol mi povas decidi kion mi povas trakti kaj kion mi ne povas. Verŝajne estas dekduo da kompanioj esplorantaj modernajn ICD-ojn aŭ kio ajn estos la venonta generacio de ĉi tiuj aparatoj - mi bezonas scii pri la plej novaj progresoj antaŭ ol mi decidas instali ajnan malnovan teknologion. John Masters verŝajne havas tutan laboratorion dediĉitan al traktado de kormalsano."
    
  "Pardonu diri ĝin tiel, kamarado, sed vi ĵus havis verŝajne la plej bonan kardiologon en la lando preta respondi ajnajn demandojn, kiujn vi havis, kaj vi preskaŭ forblovis lin."
    
  "Li ne estis preta helpi min-li staris tie, preta puŝi mian bileton al medicina emeritiĝo," diris Patrick. "Mi devas trakti ĉi tion laŭ mia propra maniero."
    
  "Mi zorgas pri kiom da tempo vi havas por fari ĉi tiun decidon, Patrick," diris Dave. "Vi aŭdis la dokumenton: Plej multaj pacientoj kun ĉi tiu malsano aŭ komencas daŭran monitoradon kaj medikamentadon aŭ ricevas ICD tuj. La ceteraj mortos. Mi ne vidas, kian alian esploron vi devas fari pri ĉi tio."
    
  "Ankaŭ mi ne scias, Dave, sed tion mi ĉiam faras: mi mem kontrolas ilin, uzante miajn proprajn fontojn kaj metodojn," diris Patrick. "Someroj eble estas la plej bona kardiologo en la Armeo, eble eĉ en la lando, sed se tio estas, mia propra esploro ankaŭ diras al mi. Sed faru min ĉi tion, frato: Kion faras uloj kiel Summers al koratakaj viktimoj, kiuj aktivas kaj kiuj ankoraŭ vivas?"
    
  "Ili emeritigas ilin, kompreneble."
    
  "Ili emeritigas ilin," Patriko eĥis, "kaj tiam ili estas prizorgataj de la Veteranoj-Administracio aŭ privataj kuracistoj parte pagitaj de la registaro. Someroj faras tion, kion li ĉiam faras: maldungas malsanulojn kaj sendas ilin al la VA. La plej multaj el liaj pacientoj estas tiel dankemaj esti vivantaj ke ili neniam pensas pri emeritiĝo."
    
  "Ĉu vi ne ĝojas, ke vi ankoraŭ vivas, Mook?"
    
  "Kompreneble, Dave," Patriko diris, sulkante sian delongan amikon, "sed se mi trafos, mi faros tion laŭ miaj kondiĉoj, ne la de Summers. Intertempe, eble mi lernos ion pli pri la kondiĉo kaj eblaj traktadoj, kiujn ĉi tiuj dokumentoj ne konas, ion kio permesos al mi konservi mian flugan statuson. Eble mi estas -"
    
  "Patrick, mi komprenas, ke flugado estas grava por vi," Luger diris sincere, "sed ne indas riski vian vivon pro-"
    
  "Dave, mi riskas mian vivon preskaŭ ĉiufoje kiam mi flugas en batalaviadilo," Patrick interrompis. "Mi ne timas perdi mian vivon pro..."
    
  "La malamiko... ekstera malamiko," Dave diris. "Hej Patriko, mi ĉi tie nur ludas la diablan advokaton-mi ne kverelas kun vi. Vi faras kion vi volas. Kaj mi konsentas: indas riski vian vivon uzante viajn kapablojn, trejnadon kaj instinktojn por batali kontraŭ malamiko, kiu celas detrui Usonon de Ameriko. Sed la malamiko pri kiu ni parolas ĉi tie estas vi. Vi ne povas superriĝi, superriĝi aŭ superriĝi vin mem. Vi ne estas ekipita aŭ trejnita por kontroli vian propran korpon, kiu provas mortigi vin. Vi devas aliri ĉi tiun batalon kiel ajnan batalon, por kiu vi iam preparis..."
    
  "Ĝuste tion mi intencas fari, Dave," Patriko diris decide. "Mi studos ĝin, analizos ĝin, konsultos kun spertuloj, kolektos informojn kaj ellaboros strategion."
    
  "Bonege. Sed dum vi estas ĉe ĝi, forigu vin de via pilota statuso kaj kontrolu en la hospitalon por 24-hora observado. Ne estu stulta."
    
  Tiu lasta rimarko kaptis Patrikon malzorge kaj li palpebrumis pro surprizo. "Ĉu vi pensas, ke mi estas stulta?"
    
  "Mi ne scias, kion vi pensas, viro," diris Luger. Li sciis ke Patriko ne estas stulta kaj li bedaŭris diri ĝin, sed la sola afero, kiun lia delonga amiko instruis al li, estis diri kio estis en lia menso. Patriko estis timigita, kaj ĉi tiu estis lia respondo al timo, same kiel ĝi estis en la kajuto de strategia bombisto dum tiuj multaj jaroj: batali la timon, restu koncentrita sur la celo, kaj neniam ĉesu batali, negrave kiom terura la situacio. povas ŝajni.
    
  "Rigardu ĝin el la vidpunkto de la kuracisto, Mook," Luger daŭrigis. "Mi aŭdis, ke la kuracistoj diras al vi, ke ĉi tiu afero estas kiel tiktaka horloĝbombo kun har-ellasilo. Ĝi eble tute ne funkcios, sed verŝajne ĝi funkcios en la venontaj dek sekundoj dum ni staras ĉi tie kverelante. Damne, mi timas, ke vi povus kolerigi min dum mi diskutas kun vi nun, kaj mi ne povos fari ion ajn de ĉi tie krom vidi vin morti."
    
  "Miaj ŝancoj morti ĉi tie en la Tera orbito estas nur iomete pli bonaj ol averaĝe pro ĉi tiu kora afero-ni povus esti disŝiritaj kaj suĉitaj en la kosmon per piz-granda hipersona fragmento iam ajn kaj ni neniam scius." Patrick diris. .
    
  "Se vi ne certas pri la ICD, do daŭrigu kaj esploru ĝin; parolu kun John Masters aŭ kun la dekduo da inteligentaj uloj en nia listo kaj pensu pri tio," diris Dave. "Sed faru ĝin de la sekureco de privata hospitala ĉambro, kie kuracistoj povas prizorgi vin." La okuloj kaj trajtoj de Patriko restis deciditaj, stoikaj, senemociaj. "Venu, Muk. Pensu pri Bradley. Se vi daŭre flugas sen ICD, vi eble mortos. Se vi ne streĉiĝas, vi verŝajne daŭrigos vian vivon. Kio estas la demando?"
    
  "Mi ne rezignos, Dave, kaj ĉi tio estas. Mi estas ĉi tie por fari gravan laboron, kaj mi...
    
  "Ijobo? Mook, ĉu vi pretas riski vundi vin pro via laboro? Ĉi tio estas grava, kompreneble, sed dekoj da junaj kaj fortaj uloj povas fari ĝin. Donu la taskon al Boomer, aŭ Raydon, aŭ eĉ Lucas - iu ajn alia. Ĉu vi ankoraŭ ne eltrovis ĝin, Patrick?"
    
  "Eltrovi kion?"
    
  "Ni estas foruzeblaj, generalo McLanahan. Ni ĉiuj estas forĵeteblaj. Ni estas nenio pli ol 'politiko per aliaj rimedoj'. Se temas pri tio, ni estas nur malmolaj armeaj primadonoj de Tipo A, militistoj en nebone konvenaj simiokostumoj, kaj neniu en Vaŝingtono zorgas ĉu ni vivas aŭ mortas. Se vi fuŝos morgaŭ, dudek aliaj malbonaj azenoj anstataŭos vian - aŭ, pli verŝajne, Gardner povus same facile ordoni al ni fermi la tagon post via morto kaj elspezi la monon por novaj aviadilŝipoj. Sed estas tiuj el ni, pri kiuj vi zorgas, via filo superas la liston, sed vi ne atentas nin, ĉar vi koncentriĝas pri laboro - laboro, kiu eĉ ne zorgas pri vi."
    
  Luger profunde enspiris. "Mi konas vin, viro. Vi ĉiam diras, ke vi faras tion, ĉar vi ne volas diri al alia piloto fari ion, kion vi mem ne faris, eĉ se la pilotoj estas trejnitaj membroj de la testteamo, la plej bona el la plej bona. Mi ĉiam sciis, ke ĝi estas abomenaĵo. Vi faras ĝin ĉar vi amas ĝin, ĉar vi volas esti tiu, kiu tiri la ellasilon por forigi la malbonulojn. Mi komprenas ĝin. Sed mi pensas, ke vi ne plu faru ĉi tion, Mook. Vi senbezone riskas vian vivon - ne pilotante praktike neprovitan maŝinon, sed elmontrante vin al streĉoj kiuj povus mortigi vin longe antaŭ ol vi atingos la celregionon."
    
  Patrick longe silentis; poste li rigardis sian malnovan amikon. "Mi pensas, ke vi scias, kiel estas alfronti vian propran mortecon, ĉu ne, Dave?"
    
  "Bedaŭrinde, jes," diris Luger. Kiel juna navigisto-bombisto en sekreta misio detrui la terbazitan laserkomplekson de la antaŭa Sovetunio ĉe Kavazna, Dave Luger estis kaptita fare de la rusoj, esplordemandita, torturita kaj malliberigita dum pluraj jaroj antaŭ esti cerbolavita por kredi ke li estis ruso. inĝeniero. La efikoj de tiu ĉi traktado influis lin emocie kaj psikologie-la streĉo igis lin subite eniri malproksiman fugan staton kiu lasis lin preskaŭ senkapabligita de timo dum minutoj, foje horojn-kaj li libervole retiris sian aktivan flugstatuson antaŭ multaj jaroj. "Ĝi estis diablega veturo... Sed estas aliaj veturoj."
    
  "Ĉu vi ne sopiras flugi?" - demandis Patriko.
    
  "Diable ne," diris Dave. "Kiam mi volas flugi, mi flugas unu el la batalvirabeloj aŭ miajn radioregatajn modelajn aviadilojn. Sed mi havas sufiĉe da tempo, ke mi ne plu havas la deziron fari."
    
  "Mi nur ne certas kiel ĝi influos min," Patrick konfesis honeste. "Mi pensas, ke mi fartus bone-ne, mi certas, ke mi farus-sed ĉu mi ĉiam petus pri unu plia flugo, unu plia misio?"
    
  "Mook, vi kaj mi ambaŭ scias, ke pilotataj aviadiloj iras la vojon de la dinosaŭroj," diris Dave. "Ĉu vi subite evoluigis ian romantikan ideon pri aviado, iun strangan ideon pri 'forĵetado de malbonhumoraj kravatoj', kiu iel igas vin forgesi pri ĉio alia? De kiam flugado fariĝis por vi io pli ol "plani la flugon kaj poste plenumi la planon"? Homo, se mi ne konus vin, mi ĵurus, ke vi zorgas pli pri flugado ol Bradley. Tio ne estas la Patrick Shane McLanahan mi. sciis."
    
  "Ni lasu ĝin, ĉu bone?" Patriko demandis kolere. Li malamis ĝin kiam Luger (aŭ lia iama amatino, Vicprezidanto Maureen Herschel) alportis supren la temon de sia dekdujara filo Bradley, sentante ke estis trouzita argumento provi igi Patrikon ŝanĝi opinion pri io. "Ĉiuj maltrankviliĝas pri mia koro, sed neniu ĉesas diskuti kun mi." Li certigis, ke Luger ridetis dum li aldonis, "Eble vi ĉiuj provas kolapsi min. Ŝanĝu la temon, diablo, Teksaso. Kio okazas ĉe la lago?
    
  "La onidiro funkcias, Mook," diris Dave. "Divenu, kiu povus reveni al HAWC?"
    
  "Martin Tehama," Patriko respondis. Dave palpebrumis pro surprizo; li estis ulo, kiu malofte estis surprizita de io ajn. "Mi vidis strangan retadreson ĉe CC de la Departemento pri Defendo kaj kontrolis kiu estas en tiu oficejo. Mi pensas, ke li estos reenpostenigita kiel HAWC-komandanto."
    
  "Ĉu via amiko en la Blanka Domo? Sen dubo." Aerarmekolonelo Martin Tehama estis nomita komandanto de la Progresinta Aerospaca Armilo-Centro post la foriro de generalmajoro Terrill "Elkavatoro" Samson, preterirante Patrick McLanahan. Respektata testpiloto kaj inĝeniero, Tehama volis bremsi la "eksterplanajn" agadojn kiujn HAWC ofte okupiĝis pri - kiel ekzemple flugado de eksperimentaj aviadiloj kaj armiloj dum "funkciaj testflugoj" ĉirkaŭ la mondo - kaj reveni al la serioza komerco de flugtestado. Kiam Patriko forlasis sian pozicion kiel Blankdomo-konsilado, li ricevis ordonrajton pri HAWC, delokigante Tehama. Li rebatis provizante membrojn de la Kongreso per amaso da informoj pri la sekretaj misioj de HAWC. "Iam Summers liveros plenan raporton pri via stato, li reaperos kaj alprenos gvidadon tuj kiam vi anoncos vian emeritiĝon-aŭ la Prezidanto anoncos, ke vi retiriĝas pro medicinaj kialoj."
    
  "La Prezidanto kaj Senatano Barbeau uzos mian koron por nuligi la programon Nigra Virĉevalo citante sanzorgojn, kaj ilia komisiito Tehama tuj fermos ĝin ene de kelkaj monatoj."
    
  "Eĉ ne tiom longe, Mook," diris David. "La onidiroj elirantaj el la Senato estas, ke ili puŝos la Blankan Domon movi pli rapide por fermi nin."
    
  "Barbo volas siajn bombistojn, tio estas certa."
    
  "Ĝi ne estas nur ŝi, sed ŝi havas la plej laŭtan voĉon," diris Dave. "Estas lobiistoj por ĉiu armila sistemo imagebla-aviadilŝipoj, balistikaj misilsubmarŝipoj, specialaj operacioj, kiel ajn vi volas nomi ĝin. Prezidanto Gardner volas almenaŭ kvar pliajn portantajn batalgrupojn, eble ses, kaj li verŝajne ricevos ilin se la spacprogramo estas nuligita. Ĉiu havas siajn proprajn planojn. La vestiblo de la kosmoaviadilo estas preskaŭ neekzistanta, kaj via vundo simple ĵetas ombron sur la programo, kiu senfine plaĉas al la aliaj lobiistoj."
    
  "Mi malamas ĉi tiun politikan aĉaĵon."
    
  "Ankaŭ mi. Mi miras, ke vi daŭris tiom longe laborante en la Blanka Domo. Vi certe ne estis eltranĉita por porti vestokompleton, aŭskulti sensignifajn paroladojn, pasigi semajnojn atestante antaŭ alia kongresa komisiono, kaj esti trompita de lobiistoj kaj tielnomitaj fakuloj."
    
  "Akceptite," diris Patriko. "Ĉiuokaze, la intenseco pliiĝis, kaj Tehama pliigos ĝin - ĝuste sub niaj nazoj. Des pli da kialo por plenumi ĉi tiun mision en Soltanabad, resendi la ŝipanaron sanan kaj sekuran, kaj akiri bonan inteligentecon - ĉio antaŭ morgaŭ matene. La rusoj faras ion en Irano - ili ne povas kontentiĝi nur sidi en Moskvo aŭ Turkmenio kaj rigardi Iranon demokratiiĝi aŭ disiĝi."
    
  "Tion mi faras," diris Dave. "La aermisio-ordo estos preta kiam vi ricevos la verdan lumon. Mi sendos al vi la enorbitan ludplanon kaj la plenan fortan horaron tuj. Genezo eliras."
    
    
  ĈAPITRO KVIN
    
    
  Honesteco estas laŭdata, sed ĝi mortas pro malsato.
    
  - DECIMUS JUNIUS JUVENALIS
    
    
    
  CENTRO DE AEROSPACAJ ARMILOJ DE ALTA TEHNIKO, BAZO DE AERA FORTO ELLIOTT, NEVADO
  Iom poste
    
    
  "Ĝi estas dekoble pli enuiga ol ludi videoludojn," plendis Wayne Macomber, "ĉar mi eĉ ne povas ludi ĉi tiun aferon."
    
  "Estas sufiĉe profunda forfluo antaŭen, Bang," diris la Kapitano de la Nacigvardio de la Armeo Charlie Turlock. "Ĝi maltrafas, do finfine ni devos eliri. Ni devas-"
    
  "Mi vidas ĝin, mi vidas ĝin," grumblis Macomber. "Vol, liberigu ĉi tiujn trajnojn denove."
    
  "Agnoskita," respondis la Majoro-Serĝento de la Mara Korpo Chris Wohl per sia kutima akra flustro. Momenton poste: "La spuroj estas klaraj, majoro. Satelito raportas, ke la sekva trajno estas dudek sep mejlojn oriente, moviĝante en nia direkto je dudek kvin mejloj je horo."
    
  "Akceptite," Macomber respondis, "sed mi daŭre vidas revenon al mia pozicio de la tria horo, kvin mejlojn for, ie ĝuste antaŭ vi. Ŝi aperas por sekundo kaj tiam malaperas. Kio diable estas tio ĉi?"
    
  "Negativa kontakto, sinjoro," radiodis Wohl.
    
  "Ĉi tio estas freneza," Macomber murmuris, sciante ke kaj Turlock kaj Vol ankoraŭ povis aŭdi lin, sed li tute ne zorgis. Ne tiel li imagis plani mision... Kvankam li devis konfesi, ĝi estis sufiĉe mojosa.
    
  Kiel nekredebla estis la kosmoaviadilo, eĉ la pasaĝera modulo estis sufiĉe bonorda aparato. Ĝi servis ne nur por transporti pasaĝerojn kaj ŝarĝon ene de la Black Stallion, sed ankaŭ kiel aldokiga adaptilo inter la kosmoaviadilo kaj la kosmostacio. En kriz-okazo, la modulo eĉ povus esti uzata kiel savboato por la skipo de kosmoŝipo: ĝi havis manovrajn motorojn por faciligi la levon de la riparŝipo en orbito kaj teni ĝin vertikala dum reveno; malgrandaj flugiloj por stabileco en kazo ĝi estas ĵetita eksterŝipen en la atmosferon; estis sufiĉe da oksigeno por ke ses pasaĝeroj pluvivu ĝis semajno; sufiĉa protekto por postvivi reeniron se la modulo estis forĵetita dum reeniro; kaj paraŝutoj kaj flosaj/efikaj kusenaj sakoj, kiuj mildigos la modulon kaj ĝiajn loĝantojn sur efiko kun la grundo aŭ akvo. Bedaŭrinde, ĉi tiu tuta protekto estis disponebla nur por pasaĝeroj - la skipo de la Black Stallion havis nenian manieron eniri la modulon post ekflugo, krom irante en kosman spacon en orbito kaj uzante la transigan tunelon.
    
  Macomber kaj Ox portis la plenan Iron Man kirassistemon, malpezan vestokompleton faritan el BERP, aŭ Ballistic Electron Reactive Process Material, kiu estis tute fleksebla, kiel ŝtofo, sed protektis la portanton tuj malmoliĝante al forto cent fojojn tiu de ŝtalo. post trafo. La vestokompleto estis tute sigelita, disponigante bonegan protekton eĉ en severaj aŭ danĝeraj kondiĉoj, kaj estis kompletigita per ampleksa aro de elektronikaj sensiloj kaj komunikadoj kiuj elsendis datenojn al la portanto per ekranoj sur la kaskvizieroj. La Stan Man-sistemo estis plue plifortigita per mikrohidraŭlika eksterskeleto kiu donis al la portanto superhoman forton, facilmovecon kaj rapidecon plifortigante liajn muskolmovojn.
    
  Charlie Turlock - "Charlie" estis ŝia vera nomo, ne ŝia veksignalo, la juna virino kies patro donis al ŝi knaban nomon - estis vestita ne en stana lignohakisto, sed simple en flugkostumo super maldika tavolo de termikaj subvestoj. ; ŝi rajdis en la kargejo malantaŭ iliaj sidlokoj. Ŝi portis norman HAWC-flugkaskon, kiu montris sensajn kaj komputilajn datumojn sur elektronika viziero simila al la sofistikaj ekranoj de Stan Man. Taŭga, atletika, kaj iomete super meza alteco, Turlock ŝajnis malloka en unuo plena de grandaj, muskolaj komandoj-sed ŝi kunportis ion de siaj jaroj en la Infanterio-Transforma Batallaboratorio de la Army Research Laboratory, kiu pli ol kompensis por ŝia pli malgranda. fizika grandeco.
    
  La tri spektis komputilan animacion de sia laŭplana enfiltriĝo de la Soltanabad Highway-flughaveno en Irano. La animacio uzis realtempajn satelitajn sensilbildojn por pentri ultrarealisman vidon de la tereno kaj kulturaj trajtoj en la cela areo, kompleta kun antaŭdiroj de aferoj kiel personaro kaj veturiloj surbaze de pasintaj informoj, lumniveloj, veterprognozoj kaj eĉ grundo. kondiĉoj. La tri bataltrupokomandoj estis disigitaj proksimume kvindek jardojn, sufiĉe proksime por rapide apogi unu la alian se necese, sed sufiĉe malproksime por ne fordoni unu la alian se malkovrite aŭ engaĝite fare de ununura malamikpatrolo.
    
  "Nun mi vidas la baron, la distanco estas unu poento ses mejloj," raportis Charlie. "Nun ni moviĝas trans la lageton. "Ansero" raportas, ke restas tridek minutoj en la flugo." La "ansero" estis GUOS, aŭ Grenade Unmanned Surveillance System, malgranda fluga virabelo proksimume la grandeco de boŭlo-stifto lanĉita de tornistrolanĉilo kiu elsendis vidajn kaj infraruĝajn bildojn al la komandoj per sekura datumligo.
    
  "Tio signifas ke ni estas malantaŭe," grumblis Macomber. "Ni iomete malkonstruu ĉi tion."
    
  "Ni estas ĝustatempe, sinjoro," flustris Vol.
    
  "Mi diris, ke ni estas malantaŭe, serĝento," siblis Macomber. "La virabelo elĉerpiĝos de fuelo kaj ni ankoraŭ estos en la malbenita komplekso."
    
  "Mi havas alian anseron preta," diris Charlie. "Mi povas funkciigi ĉi tion-"
    
  "Kiam? Kiam ni proksimiĝos sufiĉe por ke la irananoj aŭdu ĝin?" Macomber grumblis. "Kiel bruaj estas ĉi tiuj aferoj ĉiukaze?"
    
  "Se vi estus veninta al miaj manifestacioj, majoro, vi scius," diris Charlie.
    
  "Ĉu vi ne kuraĝas kuraĝi min, kapitano," kraĉis Macomber. "Kiam mi demandas al vi, donu al mi la respondon."
    
  "Ili ne aŭdos ion pli ol kelkcent metrojn de la motoro-ŝaltilo," Charlie diris, tute ne kaŝante sian koleron, "krom se ili havas sonsensilojn."
    
  "Se ni havus la taŭgajn informojn antaŭ ĉi tiu misio, ni scius, ĉu la irananoj havis aŭdsensilojn," grumblis Macomber iom pli. "Ni devas plani prokrasti la lanĉon de virabelo ĝis ni estos ene de du mejloj de la bazo prefere ol tri. Ĉu vi komprenas ĉi tion, Turlock?"
    
  "Kaptas," Charlie konfirmis.
    
  "La sekvan mi bezonas..." Macomber haltis kiam li rimarkis, ke la celindikilo reaperis ĉe la periferio mem de la vidkampo de sia elektronika viziero. "Diablo, jen ĝi denove venas. Vol, ĉu vi vidis ĉi tion?"
    
  "Mi vidis ĝin tiufoje, sed ĝi malaperis," respondis Bovo. "Mi skanas ĉi tiun areon... negativan kontakton. Eble nur mallongdaŭra brilo de la sensilo."
    
  "Vol, en mia libro ne ekzistas tia 'sensila sparko'," diris Macomber. "Io antaŭ vi kaŭzas ĉi tiun revenon. Eklaboru."
    
  "Kaptas," Vol respondis. "Ni foriras de la kurso." Li uzis malgrandan muson kun rado por ŝanĝi la direkton de la animacio, atendante ĉiujn kelkajn metrojn, ke la komputilo aldonu disponeblajn detalojn kaj havigu pli da avertoj pri tio, kio estas antaŭen. La procezo estis malrapida pro la tuta sendrata komputila agado, sed ĝi estis la nura disponebla rimedo, kiun ili devis ekzerci sian operacion kaj prepari por flugo samtempe.
    
  "Ni supozeble estas komandoj-ne ekzistas tia afero kiel trako por ni," diris Macomber. "Ni havas celon kaj milionon da malsamaj manieroj atingi ĝin. Ĝi devus esti kuko kun ĉiuj ĉi tiuj belaj bildoj flosantaj antaŭ ni - kial ĉi tio donas al mi kapdoloron? "Nek Turlock nek Vol respondis - ili jam kutimis al la plendoj de Macomber. "Ĉu estas io alia, Vol?"
    
  "Preparu."
    
  "Ŝajnas kiel pneŭspuroj tuj post lavado," raportis Charlie. "Ne tre profunda veturilo, proksimume de la grandeco de Hummer."
    
  "Ĉi tio estas io nova," diris Macomber. Li kontrolis la fontajn datumajn etikedojn. "Freŝa inteligenteco elŝutita de nur la lastaj dek kvin minutoj de malalta altitudo SAR. Perimetra patrolo, mi supozus."
    
  "Neniu signo de veturiloj."
    
  "Tial ni faras ĉi tion, ĉu ne, infanoj? Eble finfine la generalo pravis." Al kaj Vol kaj Turlock ĝi sonis kvazaŭ Macomber estis malkomforta koncedante ke la generalo eble pravas. "Ni daŭrigu kaj vidu kion..."
    
  "Skipo, ĉi tio estas MS," la misiokomandanto, marsolda Majoro Jim Terranova, intervenis per la interfono, "ni komencis la retronombradon al ekflugo, T-minus kvindek ses minutojn kaj retronombradon. Prizorgu viajn antaŭ-eksterigajn listojn kaj preparu por la raporto."
    
  "Komprenite, S-One aŭskultas," Macomber respondis... krom, kiel li mem notis sen malgranda ŝoko, liaj vortoj eliris el tuj seka, raŭka gorĝo kaj voĉkordoj, apenaŭ kapablaj spiri sufiĉe por ke la vortoj povu. eliru.liajn lipojn.
    
  Se estis unu afero, pri kiu tiuj uloj ĉe la Advanced Aerospace Weapons Center kaj la Aera Forto estis vere bonkapablaj, Macomber rimarkis ĝin frue, ĝi estis sendube komputila modelado. Ĉi tiuj uloj simulis ĉion-por ĉiu horo da reala flugtempo, ĉi tiuj uloj verŝajne havis dudek horojn da ekzercado en la komputila simulilo antaŭe. La maŝinoj variis de simplaj labortablaj komputiloj kun fotorealismaj ekranoj ĝis plenskalaj maketoj de aviadiloj, kiuj faris ĉion, de gutado de hidraŭlika fluidaĵo ĝis fumado kaj fajro, se vi faris ion malbonan. Ĉiuj faris tion: aviadilŝipanoj, prizorgado, sekureco, batalpersonaro, la komandejo, eĉ la administrado kaj helppersonaro regule faris ekzercojn kaj simuladojn.
    
  Signifa procento de ĉiu personaro ĉe Elliott kaj Battle Mountain AFBs, eble dekono de la ĉirkaŭ kvin mil ĉe ambaŭ lokoj, estis engaĝita ekskluzive pri komputilprogramado, kaj aliaj privataj kaj armeaj komputilcentroj asociitaj ĉie en la mondo disponigis la plej novajn kodojn, procedurojn kaj aparatoj; kaj almenaŭ triono de la tuta kodo, kiun ĉi tiuj sekretegaj supergekoj skribis 24/7, estis rilata ekskluzive al simulaĵoj. Tio estis lia unua reala vojaĝo en la kosmon, sed la simulaĵoj estis tiel realismaj kaj multaj ke li vere sentis kvazaŭ li faris tion dekduojn da fojoj antaŭe...
    
  ...ĝis nun, kiam la misiokomandanto anoncis, ke restas malpli ol unu horo antaŭ la ekflugo. Li estis tiel okupata prepariĝante por alproksimiĝi kaj penetri Soltanabad - nur tri horojn da preparo kiam li postulis almenaŭ tri tagojn da trejnado en la batala vetereskadro! - ke li tute forgesis, ke ili flugos en la kosmon por atingi tien!
    
  Sed nun ĉi tiu timiga realo trafis nin plenforte. Li ne nur ŝarĝos sian ilaron en C-17 Globemaster II aŭ C-130 Hercules por plurtaga flugo al iu izolita startvojo en la mezo de nenie - li estis ĵetita preskaŭ cent mejlojn en la kosmon. , poste trapasu la atmosferon en malamika aerspaco antaŭ ol surteriĝi en la dezerto en nordorienta Irano, kie estis tute eble, ke tuta brigado de batalantoj de la Islama Revolucia Gvardio, la elita terorista armeo de la iama teokratia reĝimo, povus atendi. ilin.
    
  En la tempo, kiam ĝi normale bezonus lin por simple alveni al sia unua saltbazo survoje al lia celloko, ĉi tiu misio estus finita! Ĉi tiu simpla fakto estis absolute mirinda, preskaŭ nekredebla. La kunpremo de tempo estis preskaŭ tro multe por kompreni. Kaj tamen, jen li sidas en vera kosmoŝipo - ne simulilo - kaj la horloĝo tiktakas. Kiam la suno denove leviĝos, ĉi tiu misio estus finita kaj li farus bilancon. Ĝi irus en malaltan Teran orbiton, flugus duonvoje ĉirkaŭ la globo, alteriĝos en Irano, pririgardus ĝin, denove ekflugus, denove irus en malaltan Teran orbiton, kaj espereble surterus en amika bazo...
    
  ...aŭ li estus mortinta. Ekzistis miliono da neantaŭvideblaj kaj nesimublaj aferoj, kiuj povis mortigi ilin, kune kun cent aŭ tiel simileblaj aferoj, kiujn ili ekzercis trakti tagon post tago, kaj eĉ kiam ili sciis, ke io malbona okazos, foje ili ne povis trakti ĝin. Aŭ ĉio estos en ordo, aŭ ili estos mortaj... aŭ cent aliaj aferoj povus okazi. Kio ajn okazis, ĉio devis okazi nun.
    
  Macomber certe sentis danĝeron kaj necertecon... sed, kiel tiel ofte okazis, la freneza rapideco de ĉiu agado implikanta McLanahan kaj ĉiujn ĉe la Progresinta Aerospaca Armilo-Centro kaj la Aera Forto rapide forpuŝis ĉiujn aliajn sentojn de timo el lia menso. Ŝajnis, ke dekduo da voĉoj - iuj homaj, sed la plej multaj komputilaj - parolis kun li samtempe, ĉiuj postulantaj konfirmon aŭ agon aŭ la parolo rapide ŝanĝiĝus al "postulema." Se li ne respondus sufiĉe rapide, la komputilo. kutime raportus lin, kaj prefere ĝenis homan voĉon - kutime la misiokomandanto, sed foje brigadgeneralo David Luger, la vickomandanto mem, se ĝi estis sufiĉe kritika - ripetis la postulon.
    
  Li kutimis plenumi kaj sukcesi sub intensa premo - tio estis la komuna denominatoro por iu ajn specialoperacia komando - sed tio estis io tute alia: ĉar ĉe la fino de ĉiuj foje kaosa trejnado, ili sendos lian azenon en la kosmon! Terranova ŝajnis esti farinta la anoncon nur momentojn pli frue, ĉar Macomber sentis la Black Stallion ekmoviĝi dum la kvar Laser Pulse Missile System-motoroj, aŭ Leopardoj, je plena turboventolila potenco, facile propulsis la aviadilon en ekflugon. - kvar-mejla Dreamland seka. laga lito startvojo.
    
  Zipper ne timis flugi, sed ekflugoj estis sendube la plej timiga parto de flugado por li - la tuta potenco malantaŭ ili, la motoroj funkciis kun plena potenco konsumantaj tunojn da fuelo je minuto, la bruo surdiga, la vibrado la plej malbona, sed la aviadilo ankoraŭ relative malrapide moviĝas. Li faris multajn elflugojn de Black Stallion en la simulilo kaj sciis, ke la rendimentaj nombroj eĉ kun la kosmoŝipo ankoraŭ en la atmosfero estas imponaj, sed li certe estis sur pingloj kaj pingloj en ĉi tiu parto.
    
  La komenca ekflugo de Dry Lake Bed Runway en Elliott Air Force Base estis vere impona - potenca puŝo kiam la LPDRS-motoroj turboventolis al plena batalpuŝo, tiam rapida, alt-angula grimpado je pli ol dek mil futoj je minuto post mallonga kuro . . La unuaj malmultaj sekundoj de la ekflugo kaj ekflugo ŝajnis normalaj... sed tio estis. Ĉe plena batalpotenco en turbojet-reĝimo, la kvar LPDRS-motoroj produktis cent mil funtojn da puŝo ĉiu, optimumigita per solidsubstancaj laserobruligantoj kiuj supervarmigis la jetkarburaĵon antaŭ ekfunkciigo.
    
  Sed alt-efikecaj ekflugoj estis nenio nova por Whack aŭ por la plej multaj el la komandoj kaj aliaj, kiuj flugis en kaj eksteren de malamikaj startvojoj. Li flugis plurajn grandegajn C-17 Globemaster II kaj C-130 Hercules transportaviadilojn, kie ili devis fari deteriĝon je maksimuma rapideco por eliri el vico de malamikaj ŝultro-pafitaj kontraŭaviadilaj misiloj proksime de la startleno, kaj tiuj aviadiloj estis multfoje. pli granda kaj multe malpli altteknologia ol Black Stallion. Estis nenio pli timiga ol la sento de krianta, kvincent-mil-funta ŝarĝaviadilo C-17 Globemaster III sur sia vosto, alkroĉiĝanta al ĉiu piedo da alteco.
    
  La ilaro de la Stana Viro efektive helpis lian korpon absorbi iom da la troŝarĝo kaj eĉ donis al li iom kroman dozon da pura oksigeno kiam ĝi sentis, ke lia koro kaj spira rapideco iom saltas supren. Ĉar la puŝo estis tiel potenca kaj la aero tiel densa en malaltaj altitudoj, la laserobruligantoj devis esti "pulsitaj", aŭ malŝaltitaj kaj rapide, por eviti eksplodi la motorojn. Ĉi tio kreis karakterizan "ŝnuron de perloj" en la Nevada ĉielo, ke konspiraj teoriistoj kaj "Lago-Ĉasistoj" - uloj kiuj ŝteliris en klasigitajn testejojn kun la espero de foti la sekretegan aviadilon por la unua fojo - asociitaj kun la hipersona spiono de la Aera Forto. aviadilo, la Aŭroro.
    
  Ili havis mallongan flugon ĉe alta subsona rapideco super la Pacifika marbordo al benzinuma areo kaj tiam rendevuis kun Air Force KC-77 petrolŝipo. La sekreto de la programo de la kosmoaviadilo Black Stallion estis dumfluga benzinumado, kie ili ricevis plenan ŝarĝon da jetkarburaĵo kaj oksigenaĵo ĵus antaŭ ol eniri orbiton - anstataŭ lanĉi de nula alteco en la plej densa parto de la atmosfero, ili komencis sian flugon en la kosmon. de dudek kvin mil futoj kaj tricent nodoj en multe malpli densa aero.
    
  Benzumado ĉiam ŝajnis daŭri eterne sur ĉiu aviadilo Whack iam flugis, precipe la grandajn interkontinentajn intervalajn transportaviadilojn, sed la Black Stallion daŭris eĉ pli longe ĉar ili fakte postulis tri benzinumojn en vico: la unua se temas pri benzinumi benzinujojn, ĉar ili ne estis. ekflugo kun plena ŝarĝo kaj bezonis tuj reprovizi; la dua estas por plenigi grandajn ujojn per borohidrogena tetraoksido-oksidanto - BOHM, kromnomita "boom"; kaj la tria - por unu plia benzinumado de la benzinujoj tuj antaŭ premado en la spacon. Plenigi la JP-7-jetmotorajn benzinujojn estis sufiĉe rapidaj ĉiun fojon, sed plenigi la pli grandajn BOHM benzinujojn daŭris pli ol horon ĉar la miksaĵo de boro kaj plifortigita hidrogena peroksido estis dika kaj suka. Estis facile senti la XR-A9 iĝi pli peza kaj videble pli malrapida kiam la tankoj pleniĝis, kaj foje la piloto devis engaĝi la postbrulilojn sur la pli grandaj LPDRS-motoroj por daŭrigi kun la petrolŝipo.
    
  Macomber pasigis tempon kontrolante la intel-ĝisdatigojn elŝutitajn al siaj surŝipaj komputiloj en ilia celregiono kaj studante mapojn kaj informojn, sed li komencis frustriĝi ĉar ŝajnis esti tre malmulte da novaj datenoj envenantaj, kaj enuo ekkaptis lin. Estis danĝere. Kvankam ili ne bezonis antaŭ-enspiri oksigenon antaŭ ĉi tiu flugo, kiel ili farus se ili surmetus premkostumon, ili ne povis forigi siajn kaskojn dum benzinumaj operacioj; kaj male al Vol, kiu povis dormi ie ajn kaj iam ajn, kiel ĝuste nun, Macomber ne povis dormi antaŭ misio. Do li metis la manon en sian personan sakon, ligitan al la fakmuro, kaj...
    
  ... je la surprizita miro de Turlock, li eltiris bulon da ruĝa fadeno kaj du trikilojn, sur kiuj iom el la trikita materialo estis jam ŝnurigita! Li trovis surprize facile manipuli la pinglojn en la kirasaj gantoj de la Stana Lignohakisto, kaj li baldaŭ plirapidiĝis kaj estis preskaŭ je sia normala laborrapido.
    
  "Skipo, ĉi tio estas S-Two," Turlock diris per la interfono, "vi ne kredos ĉi tion."
    
  "Kio estas ĉi tio?" - demandis la komandanto de la kosmoŝipo, leŭtenanto komandanto de la usona mararmeo Lisette "Frenchie" Moulin, maltrankvilo aŭdiĝis en ŝia voĉo. Ekzistis kutime tre malmulte da konversacio dum aera benzinumado - kio estis dirita super la malferma interfono de la ŝipo estis kutime krizo. "Ĉu ni bezonas malkonekton...?"
    
  "Ne, ne, SC, ne krizo," diris Charlie. Ŝi kliniĝis antaŭen sur sia sidloko por pli bone rigardi. Macomber sidis antaŭ ŝi, ĉe la kontraŭa flanko de la pasaĝera modulo, kaj ŝi streĉiĝis kontraŭ siaj bridoj por plene vidi liajn genuojn. "Sed certe ŝokas. La majoro ŝajnas esti... trikado."
    
  "Ĉu mi diru ĝin denove?" - demandis Jim Terranova. La kosmoaviadilo Nigra Virĉevalo ronronis dum momento, kvazaŭ la kosmoŝipkomandanto momente tiom konsternis, ke li preskaŭ elflugis el la benzinuma areo. "Ĉu vi diris triki?" Triki...kiel interne, fadenbulon, trikilojn... triki?"
    
  "Aserte," Charlie diris. Chris Wall, kiu sidis apud Macomber, vekiĝis kaj rigardis Macomber dum kelkaj sekundoj, surprizo videbla eĉ tra sia kasko kaj Stan Man-veŝto, antaŭ ol li revenis por dormi. "Li havas pinglojn, ruĝan bulon el fadeno, 'pli unu kun du', la tuta spektaklo. Martha fika Stuart estas ĝuste ĉi tie."
    
  "Ĉu vi ŝercas min?" Terranova ekkriis. "Ĉu nia loĝanta serpentmanĝanta malbona komando trikas?"
    
  "Li ankaŭ aspektas tre bela," diris Charlie. Ŝia voĉo ŝanĝiĝis al tiu de malgranda infano: "Mi ne povas diri ĉu li faras belan buŝtukon, aŭ eble ĝi estas varma kaj komforta svetero por sia franca pudelo, aŭ eble ĝi estas-"
    
  En neklaro, kiun Turlock fakte neniam vidis, Macomber tiris alian trikilon el sia sako, turnis sin maldekstren kaj ĵetis ĝin al Turlock. La kudrilo pasis preter la dekstra flanko de ŝia kasko kaj trapikis tri colojn en la kapapogilon de ŝia seĝo.
    
  "Nu, vi bastardo...!" Turlock ekkriis, eltirinte la kudrilon. Macomber svingis al ŝi siajn kirasajn fingrojn, ridetante sub sia cimokula kasko, poste turnis sin kaj revenis al sia trikado.
    
  "Kio diable okazas tie?" Moulin demandis kolere.
    
  "Nur pensis, ke ĉar la kapitano parolis en beba parolado, eble ŝi ankaŭ volis provi triki," Zipper diris. "Ĉu vi volas ion alian, Turlock?"
    
  "Demetu ĉi tiun kaskon kaj mi redonos ĝin al vi - ĝuste inter viaj okuloj!"
    
  "Vi idiotoj ĉesigu ĉi tion-subtenu radiodisciplinon," ordonis Moulin. "La plej grava parto de benzinumado estas en la aero, kaj vi idiotoj furzas kiel muknazaj infanoj. Macomber, ĉu vi vere trikas?"
    
  "Kaj se ĉi tio estas kiu mi estas? Ĝi malstreĉigas min."
    
  "Vi ne ricevis permeson de mi kunporti trikaĵojn surŝipen. Forprenu tiun merdon."
    
  "Revenu ĉi tien kaj faru min, Frenchie." Estis silento. Macomber ĵetis rigardon al Vol - la sola sur la kosmoŝipo kiu verŝajne povus devigi lin, se li volis - sed li aspektis kvazaŭ li ankoraŭ dormas. Zipper estis certa ke tio ne estas la kazo, sed li faris nenian movon por interveni.
    
  "Vi kaj mi iom babilos kiam ni venos hejmen, Macomber," Moulin diris malbonaŭgure, "kaj mi klarigos al vi, en terminoj kiujn mi esperas, ke vi povas kompreni, la potencojn kaj respondecojn de kosmoŝipkomandanto-eĉ se ĝi postulas rapidan piedbaton en la pantalono." pugo por klarigi tion."
    
  "Atendas ĝin, Frenchie."
    
  "Bone. Nun ĉesu la tumulton, forigu ĉiujn neaŭtorizitajn ekipaĵojn en la pasaĝera modulo kaj ĉesigu la interkomunikan babiladon, aŭ ĉi tiu flugo estas ĉesigita. Ĉu ĉiuj komprenis ĉi tion? Ne estis respondo. Macomber balancis la kapon, sed demetis sian trikadon laŭ la instrukcio, ridetante pro la sento de la kolera rigardo de Turlock sur la dorso de sia kasko. La resto de la benzinumado estis farita per nur normalaj vokoj kaj respondoj.
    
  Post kiam la benzinumado estis kompletigita, ili krozis norden laŭ la marbordo kun supersona rapideco dum proksimume horo, flugante en loza formacio kun la KC-77 - nun la petrolŝipo povis facile daŭrigi kun la Black Stallion ĉar la kosmoaviadilo estis tiel peza. Ili rekonektis kun la petrolŝipo por reprovizi la JP-7, kiu ne daŭris longe, kaj tiam la petrolŝipo iris reen al bazo. "Kontrollisto de orbita enmeto programita por teni, ŝipanaro," raportis Terranova. "Informu min kiam via kontrola listo estas kompleta."
    
  "S-Unu, Wilco," grumblis Macomber. Alia kontrola listo. Li alportis elektronikan kontrolon sur la elektronika datuma viziero de sia kasko kaj uzis okulan kursoron kaj voĉkomandojn por kontroli ĉiun objekton, kiu plejparte koncernis sekurigi malfiksajn objektojn, kontroli la oksigenpanelon, pliigi kaban premon, bla bla bla. Ĝi estis rutina laboro, kiun komputilo povis facile kontroli, do kial homoj faras ĝin mem? Verŝajne iu kortuŝa homa inĝenierado, kiu igis pasaĝerojn senti, ke ili estas io alia ol tio, kio ili fakte estis: pasaĝeroj. Zipper atendis ĝis Turlock kaj Vol kompletigis siajn kontrololistojn, markis ĝin kiel kompleta, tiam diris, "MC, S-One, checklist kompleta."
    
  "Akceptite. La kontrola listo estas kompletigita ĉi tie. Ŝipano, preparu por eniri orbiton."
    
  Ĉio sonis tre rutina kaj sufiĉe enuiga, same kiel la senfinaj simulilaj sesioj, kiujn ili travivis al li, do Macomber komencis pensi pri la cela areo en Soltanabad denove. Ĝisdatigitaj satelitaj bildoj denove konfirmis la ĉeeston de pezaj veturilaj pneŭspuroj, sed ne montris kio ili estis - kiu ajn estis tie faris tre bonan laboron kaŝi la veturilojn de satelita vido. La Goose-virabeloj ne estis multe pli bonaj ol la spaca radara reto ĉe detektado de tre malgrandaj celoj, sed eble ili devus esti resti for de la aŭtovoja startleno kaj sendi la Goose-virabelojn unue por rigardi en reala tempo antaŭe...
    
  ... kaj subite la LPDRS-motoroj ekpafis, ne en turbojet-reĝimo, sed nun en hibrida raketreĝimo, kaj Macomber estis subite kaj perforte reĵetita en la ĉi tie kaj nun. Neniu simulilo povis prepari vin por la puŝo - ĝi estis kiel frapado de piedpilko pritraktata praktiksledo, krom ĝi estis tute neatendita, la sledo trafis vin anstataŭe de la inversa, kaj la forto de la trafo estis ne nur konservita, sed pliigita kun ĉiun sekundon. Baldaŭ ŝajnis al li, ke la tuta ofensiva linio premas lin, al kiu baldaŭ aliĝis la defenda linio. Zipper sciis, ke li povas alvoki datumojn pri ilia alteco, rapideco kaj G-forto-niveloj, sed ĉio, kion li povis fari, estis nur koncentriĝi pri kontrolado de sia spirado por batali la efikojn de la G-forto kaj ne pasi.
    
  La G-fortoj ŝajnis daŭri unu horon, kvankam li sciis, ke la enmeto en orbiton daŭris nur sep aŭ ok minutojn. Kiam la premo finfine malfortiĝis, li sentis sin elĉerpita, kvazaŭ li ĵus finis kuri la ŝtupojn de Akademia Stadiono antaŭ piedpilka sezono aŭ kuri tra la iraka dezerto kun cent-funta tornistro.
    
  Ŝajne lia peniga spirado estis sufiĉe laŭta por aŭdiĝi per la interfono, ĉar momentojn poste Charlie Turlock demandis: "Ĉu ankoraŭ sentas furzon per viaj trikiloj, Macomber?"
    
  "Mordu min".
    
  "Pretigu vian barfsakon, Majoro," Charlie daŭrigis gaje, "ĉar mi ne purigos post vi se vi vomos en la modulo. Mi vetas, ke la maĥisma komando ne prenis ajnan movmalsan medikamenton."
    
  "Ĉesigu la babiladon kaj rulu viajn 'Post Orbita Enmeto'-kontrollistojn," diris Moulin.
    
  La spirado de Macomber rapide revenis al normalo, pli pro embaraso ol peno de volo. Damne, li pensis, ĉi tio trafis lin tro subite kaj multe pli forte ol li atendis. Reiri en rutinon certe deprenus lian menson de la naŭzo, kaj la aerarmeo estis nenio se ĝi ne estus pelita de kontrollistoj kaj rutino. Li uzis sian okul-celan sistemon por alporti la taŭgan kontrolon rigardante la etan ikonon en la supra maldekstra angulo de sia elektronika viziero kaj dirante...
    
  ... sed anstataŭ doni la ordonon, li povis elpremi nur galobulo en lia gorĝo. Skanado de la elektronika viziero per la okuloj subite donis al li la plej malbonan kazon de vertiĝo, kiun li iam spertis - li sentis, ke li estas suspendita de la maleoloj de ŝnuro, renverse, cent futojn super la tero. Li ne povis ĉesigi la ŝpinadon; li perdis ĉian senton de supren kaj malsupren. Lia stomako agitiĝis dum la turnado intensiĝis, miloble pli malbona ol la plej malbona ŝpinado kaj kliniĝo kiun li iam havis ĉe la plej malbona tutnokta festo de sia vivo...
    
  "Prefere deprenu la kaskon de la Majoro, Frenchie," Charlie diris, "ĉar li ŝajnas ke li tuj ruinigos la vespermanĝon."
    
  "Fiku vin, Turlock," Macomber volis diri, sed ĉio, kio eliris, estis gorgo.
    
  "Vi estas libera de la kasko, S-One, la prema nivelo en la modulo estas verda," diris Moulin. "Mi esperas, ke vi konservis vomitan sakon-vomi en nula gravito estas la plej abomena afero, kiun vi iam vidis en via vivo, kaj vi eble estas tro malsana por fari vian laboron."
    
  "Multan dankon," Macomber diris tra grincitaj dentoj, penante prokrasti la neeviteblan ĝis li povos forigi la malbenitan kaskon de Stana Lignohakisto. Iel li sukcesis malligi sian kaskon - li tute ne sciis, kien ĝi flosis. Bedaŭrinde, la unua sako kiun li povis atingi ne estis tiu por moviĝmalsano - ĝi estis lia persona sako enhavanta siajn trikaĵojn. Je lia ŝoko kaj teruro, li rapide malkovris, ke vomaĵo en nula gravito ne kondutis kiel li atendis: anstataŭ plenigi la fundon de sia sako per abomena sed kontrolita bulo, ĝi kurbiĝis reen en fetora, densa nubo rekte reen en lia vizaĝo. , okuloj kaj nazo.
    
  "Ne ellasu ĝin, Zipper!" - li aŭdis Turlock krii malantaŭ li. "Ni pasigos la sekvan horon por purigi la vomajn amasojn de la modulo." Tiu eta bildo eĉ ne helpis trankviligi lian stomakon, nek la terura odoro kaj sento de varma vomaĵo disvastiĝanta tra lia vizaĝo ene de la sako.
    
  "Malstreĉiĝi, grandulo," li aŭdis voĉon diri. Estis Turlock. Ŝi malligis la rimenojn kaj tenis liajn ŝultrojn, trankviligante liajn konvulsiojn kaj helpante ligi la sakon ĉirkaŭ lia kapo. Li provis forpuŝi ŝiajn manojn, sed ŝi rezistis. "Mi diris malstreĉiĝi, Impact. Ĝi okazas al ĉiuj, ĉu ĝi estas drogoj aŭ ne."
    
  "Foriru de mi, hundino!"
    
  "Silentu kaj aŭskultu min, aĉulo," Charlie insistis. "Ne atentu la odoron. La odoro estas la ellasilo. Forigu ĝin el via menso. Faru tion, aŭ vi estos legomo dum almenaŭ la sekvaj tri horoj. Mi scias, ke vi malbonaj komandoj scias kontroli viajn sentojn, vian spiradon, kaj eĉ viajn nevolajn muskolojn por elteni tagojn de malkomforto sur la kampo. Hal Briggs daŭre batalis dum pluraj minutoj post estado pafita fare de la irananoj ... "
    
  "Fiku Briggs, kaj fiku vin ankaŭ!"
    
  "Atentu, Macomber. Mi scias, ke vi povas fari ĝin. Nun estas la tempo por ŝalti ĉion, kion vi havas. Koncentriĝu pri la odoro, izolu ĝin kaj forigu ĝin de via menso."
    
  "Vi ne scias fekon..."
    
  "Nur faru ĝin, Wayne. Vi scias, kion mi diras al vi. Nur silentu kaj faru tion, alie vi estos tiel ebria, kiel se vi estus sur tritaga kurbo."
    
  Macomber ankoraŭ estis nekredeble kolera kontraŭ Turlock ĉar estis tie por li en tiu plej vundebla momento, profitante de li, sed tio, kion ŝi diris, havis sencon - ŝi evidente sciis ion pri la agonio, kiun li travivas. La odoro, ĉu ne? Li neniam pensis tiom pri sia flarsento-li estis trejnita por esti hipersentema al vido, sono kaj nedifinebla sesa senso, kiu ĉiam avertis pri baldaŭa danĝero. Odoro estis kutime konfuza faktoro kiu ne povus esti neglektita. Malŝaltu ĝin, blovu. Malŝaltu ĝin.
    
  Iel ĝi funkciis. Li sciis, ke spirado tra lia buŝo malŝaltas lian flarsento, kaj kiam li faris tion, la plej granda parto de la naŭzo foriris. Lia stomako estis ankoraŭ en doloraj nodoj kaj ondoj de furiozaj konvulsioj, tiel perfortaj kvazaŭ li estus pikita en la stomakon, sed nun la kaŭzo de tiuj teruraj spasmoj malaperis kaj li reakiris sin mem. La malsano estis neakceptebla. Li havis teamon kalkulantan je li, mision por plenumi-lia diable malforta stomako ne lasos lian teamon kaj lian mision malsupren. Pluraj funtoj da muskolaj kaj nervaj finaĵoj ne povis kontroli ĝin. La menso estas la mastro, li memorigis al si, kaj li estis la mastro de la menso.
    
  Kelkajn momentojn poste, kiam lia stomako malpleniĝis kaj la aromo forvelkis el lia menso, lia stomako rapide komencis normaliĝi. "Ĉu vi estas bone?" Charlie demandis, donante al li buŝtukon.
    
  "Jes". Li akceptis la buŝtukon kaj komencis purigi, sed haltis kaj kapjesis. "Dankon, Turlock."
    
  "Pardonu pro la aĉaĵo, kiun mi diris al vi pri trikado."
    
  "Mi ricevas ĝin la tutan tempon."
    
  "Kaj vi kutime rompas al iu la kapon pro mokado de vi, krom ke estis mi kaj vi ne intencis rompi mian kapon?"
    
  "Mi farus ĝin se mi povus atingi vin," diris Wack. Charlie pensis, ke li estas serioza ĝis li ridetis kaj subridis. "Trikado malstreĉigas min kaj ĝi donas al mi ŝancon vidi kiu eniras mian fekon kaj kiu lasas min sola."
    
  "Sonas kiel fuŝa vivstilo, estro, se vi ne ĝenas min diri," diris Charlie. Li levis la ŝultrojn. "Se vi fartas bone, trinku iom da akvo kaj restu sur pura oksigeno dum iom da tempo. Uzu polvosuĉilon por purigi iujn ajn pecojn da vomaĵo, kiujn vi vidas, antaŭ ol ni revenos, aŭ ni neniam trovos ilin kaj ili iĝos ĵetaĵoj. Se ili alkroĉiĝos al nia ekipaĵo, la malbonuloj fleros ĝin de kelkaj metroj for."
    
  "Vi pravas, Tur estas Charlie," diris Wack. Dum ŝi reiris al sia sidloko, li aldonis, "Vi fartas en ordo, Turlock."
    
  "Jes, mi estas, estro," ŝi respondis. Ŝi trovis lian kaskon fiksita ie en la kargejo ĉe la malantaŭo de la pasaĝera modulo kaj redonis ĝin al li. "Nur ne forgesu pri ĝi." Ŝi tiam malŝtopis la purigan vakuon de la ŝargstacio kaj transdonis ĝin ankaŭ al li. "Nun vi vere aspektas kiel Martha Stewart, estro."
    
  "Prenu vian tempon, kapitano," li grumblis, sed ridetis kaj prenis la polvosuĉilon.
    
  "Jes sinjoro." Ŝi ridetis, kapjesis kaj revenis al sia sidloko.
    
    
  PREZIDANTA REBESTO, BOLTINO, RUSIO
  Iom poste
    
    
  Ili ne ĉiam renkontiĝis tiel por amori. Kaj rusa prezidento Leonid Zevitin kaj ministro pri eksteraj aferoj Alexandra Khedrov amis klasikajn nigrablankajn filmojn el la tuta mondo, italan kuirarton kaj riĉan ruĝan vinon, do post longa labortago, precipe kiam estis longa vojaĝo antaŭen, ili ofte restis. post kiam la resto de la kunlaborantaro estis dissolvita kaj pasigis iom da tempo kune. Ili iĝis amantoj baldaŭ post kiam ili unue renkontis en internacia banka konferenco en Svislando antaŭ preskaŭ dek jaroj, kaj eĉ kiam iliaj respondecoj kaj publika videbleco pliiĝis, ili ankoraŭ sukcesis trovi tempon kaj ŝancon renkontiĝi.
    
  Se iu el ili estis ĝenita de la flustritaj onidiroj pri sia afero, ili ne montris ĝin. Nur la ĵurnaloj kaj famaj blogoj parolis pri tio, kaj la plej multaj rusoj malmulte atentis ĝin-kompreneble, neniu en Kremlo iam skuus sian langon pri tiaj aferoj kaj tiaj potencaj homoj pli laŭte ol trankvila penso. Ĥedrov estis edziĝinta kaj patrino de du plenkreskaj infanoj, kaj ili antaŭ longe komprenis, ke iliaj vivoj, same kiel la vivoj de siaj edzino kaj patrino, nun apartenas al la ŝtato, ne al ili mem.
    
  La Prezidenta Dacha estis tiel proksima al sekureco kaj privateco kiel ĉio, kion ili povus atendi en la Rusa Federacio. Male al la ofica loĝejo de la prezidanto en la Senato-konstruaĵo en Kremlo, kiu estis sufiĉe modesta kaj utilisma, la domo de Zevitin ekster Moskvo estis moderna kaj eleganta, taŭga por iu ajn internacia komerca oficulo. Kiel la viro mem, ĉi tiu loko turnis ĉirkaŭ laboro kaj komerco, sed unuavide ĝi estis malfacile difini.
    
  Post flugado al Boltino de la privata flughaveno de la Prezidanto situanta proksime, vizitantoj estis transportitaj al la loĝejo per limuzino kaj eskortitaj tra la vasta vestiblo en la grandan salonon kaj manĝoĉambron, regata de tri grandaj kamenoj kaj meblitaj per luksaj ledaj kaj kverkaj mebloj, verkoj de arto el la tuta mondo, enkadrigitaj fotoj de mondaj gvidantoj kaj memoraĵoj de liaj multaj famaj amikoj, kaj planko-al-plafonaj fenestroj ofertantaj impresajn panoramajn vidojn de la Pirogovskoye Rezervujo. Specialaj gastoj estos invititaj supreniri la duoblan marmoran kurban ŝtuparon al la dormoĉambroj sur la dua etaĝo aŭ malsupreniri al la grandaj rom-stilaj banejoj, endoma naĝejo, tridek-sidloka HD-filmo kaj ludĉambro sur la unua etaĝo. Sed ĉio ĉi ankoraŭ konsistigis nur parton de la areo de la ĉambro.
    
  Gasto blindigita de la grandioza vido ekster la granda ĉambro estus maltrafita la malhelan, mallarĝan kupolon sur la dekstra flanko de la vestiblo, preskaŭ simila al senporda ŝranko, sur kies kurbaj muroj pendis malgrandaj kaj neimpresaj pentraĵoj, prilumitaj de sufiĉe malfortaj LED-lumoj. Sed se iu enirus la kupolon, ili estus tuj sed sekrete submetitaj al elektronika rentgena ekzamenado por armiloj aŭ aŭskultantaj aparatoj. Liaj vizaĝtrajtoj estus skanitaj kaj la datenoj estus pasigitaj tra elektronika identigsistemo kiu estis kapabla je detektado kaj filtrado de alivestiĝoj aŭ trompantoj. Post pozitiva identigo, la kaŝita pordo ene de la kupolo estos malfermita de interne, kaj vi estos permesita en la ĉefan parton de la domo.
    
  La oficejo de Zevitin estis same granda kiel la salono kaj manĝoĉambro kombinitaj, sufiĉe granda por ke grupo de generaloj aŭ ministroj povis interkonsiliĝi unuflanke kaj ne esti aŭdata de samgranda kunveno de prezidentaj konsilistoj aliflanke-neaŭdebla krom de son- kaj videoregistraparatoj instalitaj tra la tuta teritorio, same kiel sur la stratoj, kvartaloj kaj vojoj de la ĉirkaŭa kamparo. La Zevitin-tablo, inkrustita per juglando kaj eburo, povis sidigi ok homojn por vespermanĝo kun multe da kubutoĉambro. Vidbendoj kaj televidraportoj de centoj da malsamaj fontoj fluis sur dekduo altdifinaj ekranoj tra la oficejo, sed neniu el ili estis videbla krom se la prezidanto volis rigardi ilin.
    
  La supraetaĝa dormoĉambro de la prezidanto estis meblita por spektaklo: la dormoĉambro najbara al la oficeja komplekso estis uzita fare de Zevitin plej de la tempo; ĝi estis ankaŭ tiu, kiun Aleksandra preferis, tiu, kiun ŝi sentis, kiu plej bone reflektis la viron mem-ankoraŭ grandioza, sed pli varma kaj eble pli luksa ol la resto de la domego. Ŝi ŝatis pensi, ke li tiel agis nur por ŝi, sed tio estus stulte aroganta ŝiaflanke, kaj ŝi ofte rememorigis al si, ke ŝi ne devas indulgi ion el tio ĉirkaŭ ĉi tiu viro.
    
  Ili rampis sub la silktukojn kaj kovrilon de lia lito post la vespermanĝo kaj filmoj kaj simple tenis unu la alian, trinkante etajn glasetojn da brando kaj parolante per malaltaj, intimaj voĉoj pri ĉio krom la tri aferoj, kiuj plej maltrankviligis ilin: registaro, politiko kaj financo. Telefonaj vokoj, oficialaj aŭ alie, estis strikte malpermesitaj; Alexandra ne povis memori esti iam interrompita de asistanto aŭ telefonvoko, kvazaŭ Zevitin povus iel tuj meti la reston de la mondo en komaton dum ili estis kune. Ili tuŝis unu la alian de tempo al tempo, esplorante la silentajn dezirojn unu de la alia kaj reciproke decidante senvorte, ke ĉi-nokte estas destinita por komunikado kaj malstreĉiĝo, kaj ne por pasio. Ili konis unu la alian jam delonge, kaj ŝi neniam pensis pri tio, ke li eble ne plenumas siajn bezonojn aŭ dezirojn, aŭ ke li eble ignoras ŝin. Ili brakumis, kisis kaj diris bonan nokton, kaj ne estis eo de streĉiteco aŭ malkontento. Ĉio estis kiel ĝi devus esti...
    
  ... do estis duoble surprize por Alexandra vekiĝi de io, kion ŝi neniam antaŭe aŭdis en ĉi tiu ĉambro: telefono bipado. La fremda sono igis ŝin eksidi abrupte post la dua aŭ tria sonoro; Baldaŭ ŝi rimarkis, ke Leonido jam estas surpiede, la litrampo estas ŝaltita, la ricevilo estis premita al liaj lipoj.
    
  "Daŭrigu," li diris, poste aŭskultis, rigardante ŝin. Liaj okuloj ne estis koleraj aŭ mokitaj aŭ embarasitaj aŭ timigitaj kvazaŭ ŝi estis certa ke ŝiaj estis. Li evidente sciis precize kiu vokas kaj kion li diros; kiel dramisto spektanta la provludon de sia lasta verko, li atendis pacience, kion li jam sciis, ke oni diros.
    
  "Kio estas ĉi tio?" ŝi demandis nur per siaj lipoj.
    
  Je ŝia surprizo, Zevitin etendis la manon al la telefono, premis butonon kaj haltis, ŝaltante laŭtparolilon. "Ripetu la lastan aferon, Generalo," li diris, kaptante kaj tenante ŝian rigardon per la lia.
    
  La voĉo de generalo Andrej Darzov, kraketanta kaj paliĝanta de tempo al tempo pro enmiksiĝo, kvazaŭ li parolus malproksime, estis ankoraŭ klare aŭdebla: "Jes, sinjoro. La KIK kaj mezurkontrolaj komandejoj detektis la lanĉon de amerika kosmoaviadilo super la Pacifiko. Ĝi flugis super centra Kanado kaj estis sekure enigita en malaltteran orbiton dum super la arkta pakglacio de Kanado. Se ĝi restas sur sia nuna trajektorio, ĝia celo estas sendube orienta Irano."
    
  "Kiam?" - Mi demandis.
    
  "Ili povas reeniri post dek minutoj, sinjoro," respondis Darzov. "Ĝi eble havas sufiĉe da fuelo por atingi la saman celregionon post reeniro post plena orbito, sed ĉi tio estas dubinda sen peraera benzinumado super Irako aŭ Turkio."
    
  "Ĉu vi pensas, ke ili malkovris ĝin?" Ĥedrov ne sciis, kio estas "ĝi", sed ŝi supozis, ke ĉar Zevitin permesis al ŝi subaŭskulti la konversacion, ŝi ekscios sufiĉe baldaŭ.
    
  "Mi pensas, ke ni devas supozi, ke ili faris, sinjoro," diris Darzov, "kvankam se ili pozitive identigis la sistemon, mi certas, ke McLanahan atakus ĝin senhezite. Ili eble ĵus malkovris agadon tie kaj alportas pliajn informojn pri kolektado de kapabloj por kontroli."
    
  "Nu, mi miras, ke ili daŭris tiel longe," notis Zevitin. "Iliaj kosmoŝipoj flugas super Irano preskaŭ ĉiun horon."
    
  "Kaj ĉi tiuj estas nur tiuj, kiujn ni povas precize detekti kaj spuri," diris Darzov. "Ili eble havas multajn pli, kiujn ni ne povas identigi, precipe senpilotaj aviadiloj."
    
  "Kiam li estos en nia frapa intervalo, generalo?"
    
  La buŝo de Ĥedrov malfermiĝis, sed sub la averta rigardo de Zevitin ŝi diris nenion. Kion diable ili pensis...?
    
  "Kiam la kosmoaviadilo transiros la horizonton de la bazo, sinjoro, ili estos malpli ol kvin minutojn post la surteriĝo."
    
  "Diable, la rapideco de ĉi tiu afero estas kapriĉa," murmuris Zevitin. "Estas preskaŭ neeble moviĝi sufiĉe rapide kontraŭ li." Li pensis rapide; tiam: "Sed se la kosmoaviadilo restos en orbito anstataŭ reveni, ĝi estos en ideala pozicio. Ni havas nur unu bonan ŝancon."
    
  "Ĝuste prave, sinjoro," diris Darzov.
    
  "Mi supozas, ke viaj viroj prepariĝas por ataki, generalo?" Zevitin serioze demandis. "Ĉar se la kosmoaviadilo alteriĝos sukcese kaj deplojos siajn terarmeojn de Stana Lignohakisto-kiujn ni devas supozi, ke ili havos surŝipe-"
    
  "Jes sinjoro, ni devas."
    
  "-ni ne havos tempon por paki kaj eliri el Dodge."
    
  "Se mi komprenas vin ĝuste, sinjoro, jes, ni certe perdus la sistemon por ili," Darzov konfesis, ne sciante kio aŭ kie estas "Evasion", sed ne ĝenante montri sian propran nescion. "La ludo finiĝos."
    
  "Mi komprenas," diris Zevitin. "Sed se ĝi ne revenas kaj restas en orbito, kiom da tempo vi devas uzi ĝin?"
    
  "Ni devus detekti ĝin per optikaj-elektronikaj gvataj sensiloj kaj laseraj telemezuriloj tuj kiam ĝi transiros la horizonton, je distanco de ĉirkaŭ mil okcent kilometroj, aŭ ĉirkaŭ kvar minutojn de veturo," respondis Darzov. "Tamen, por preciza spurado ni bezonas radaron, kaj ĝi estas limigita al maksimuma atingo de kvincent kilometroj. Do ni havos maksimume du minutojn ĉe ĝia nuna enorbita alteco."
    
  "Du minutojn! Ĉu ĉi tiu tempo sufiĉas?"
    
  "Apenaŭ," diris Darzov. "Ni havos radarspuradon, sed ni ankoraŭ bezonas trafi la celon per aera lasero, kiu helpos kalkuli fokusajn korektojn en la optiko de la ĉefa lasero. Ĉi tio devus daŭri ne pli ol sesdek sekundojn, kondiĉe ke la radaro restas ŝaltita kaj la taŭgaj kalkuloj estas faritaj. Ĉi tio donos al ni maksimume sesdek sekundojn da malkovro."
    
  "Ĉu ĉi tio sufiĉos por malŝalti ĝin?"
    
  "Ĉi tio devus esti, almenaŭ parte, bazita sur niaj antaŭaj bataloj," Darzov respondis. "Tamen, la optimuma tempo por ataki estas kiam la celo estas rekte supre. Ĉar la celo alproksimiĝas al la horizonto, la atmosfero iĝas pli densa kaj pli kompleksa, kaj la optiko de la lasero ne povas kompensi por tio sufiĉe rapide. Do-"
    
  "La fenestro estas tre, tre malgranda," diris Zevitin. "Mi komprenas, generalo. Nu, ni devas fari ĉion eblan por certigi, ke la kosmoaviadilo restas en tiu dua orbito."
    
  Estis rimarkinda paŭzo; tiam: "Se mi povas iel helpi, sinjoro, bonvolu ne hezitu kontakti min," diris Darzov, evidente tute necerta pri tio, kion li povus fari.
    
  "Mi informos vin, Generalo," diris Zevitin. "Sed nuntempe, vi povas okupiĝi pri batalo. Mi ripetas, vi rajtas batali. Skriba permeso estos sendita al via ĉefsidejo per sekura retpoŝto. Sciigu min se io ŝanĝiĝas. Bonŝancon".
    
  "Fortuno favoras la kuraĝulojn, sinjoro. Ni ne povas perdi, se ni donas batalon al la malamiko. Eliru."
    
  Tuj kiam Zevitin pendigis, Ĥedrov demandis: "Kion signifas ĉio ĉi, Leonid? Kio okazas? Ĉu estis pro Fanar?"
    
  "Ni kreos krizon en la spaco, Alexandra," Zevitin respondis. Li turnis sin al ŝi, poste trakuris la fingrojn de ambaŭ manoj tra la haroj, kvazaŭ tute liberigante siajn pensojn por rekomenci. "La usonanoj opinias, ke ili havas senliman aliron al spaco - ni ĵetos al ili kelkajn obstaklojn kaj vidos kion ili faras. Se mi konas Joseph Gardner, kaj mi pensas, ke mi konas, mi pensas ke li trafos la bremsojn sur la fanfaronitaj kosmaj fortoj de McLanahan, kaj trafos ilin forte. Li detruus unu el sia propra simple por malhelpi iun alian atingu venkon, kiun li ne povus postuli por si."
    
  Aleksandra leviĝis de la lito, genuiĝante antaŭ li. "Ĉu vi tiom fidas pri ĉi tiu viro, Leonid?"
    
  "Mi certas, ke mi eltrovis ĉi tiun ulon."
    
  "Kion pri liaj generaloj?" - ŝi demandis kviete. "Kion pri McLanahan?"
    
  Zevitin kapjesis, silente agnoskante sian propran necertecon pri ĉi tiu sama faktoro. "La usona atakhundo estas sur ŝnuro kaj ŝajnas esti vundita ... je ĉi tiu punkto," li diris. "Mi ne scias kiom longe mi povas atendi, ke ĉi tiu ŝnuro daŭros. Ni devas instigi Gardner senkapabligi McLanahan ... aŭ esti pretaj fari ĝin mem." Li prenis la telefonon. " Konektu min al usona prezidento Gardner tuj sur la telefonlinio."
    
  "Vi ludas danĝeran ludon, ĉu ne?" - demandis Ĥedrov.
    
  "Kompreneble, Aleksandra," diris Zevitin, pasante la fingrojn de sia maldekstra mano tra ŝiaj haroj dum li atendis. Li sentis ŝiajn manojn gliti de sia brusto ĝis sub lia talio, baldaŭ trenante liajn subvestojn kaj poste karesante lin per ŝiaj manoj kaj buŝo, kaj kvankam li aŭdis la bipojn kaj klakojn de la satelita komunika sistemo rapide translokiganta la vokon al la telefonlinio en Vaŝingtono. , li ne haltigis ŝin. "Sed la intereso estas tiel alta. Rusio ne povas permesi al la usonanoj postuli regadon. Ni devas maldaŭrigi ilin kaj ĉi tiu estas nia plej bona ŝanco nun."
    
  La klopodoj de Alexandra baldaŭ pliiĝis en kaj mildeco kaj urĝeco, kaj Zevitin esperis ke Gardner estis sufiĉe okupata por permesi al li pasigi kelkajn pliajn minutojn kun ŝi. Konante la Usonan Prezidanton kia li estis, li bone konsciis, ke li povas esti distrita tiamaniere.
    
    
  SUR LA AVIÓN UNU SUPER LA SUD-Orienta Usono
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Malstreĉiĝante en sia lastatempe remburita skribotabloseĝo en la administra serio sur la unua aerarmea aviadilo survoje al sia oceanfronta komplekso "Southern White House" proksime de Sankt-Peterburgo, Florido, prezidanto Gardner studis sian tre ampleksan bruston kaj belforman malantaŭon. ina aerarmeo. stabserĝento kiu ĵus alportis poton da kafo kaj kelkajn tritikajn biskvitojn en ŝian oficejon. Li sciis, ke ŝi sciis, ke li kontrolas ŝin, ĉar de tempo al tempo ŝi rigardus lin kaj ridetis al li. Li havis gazeton sur la genuoj, sed li klinis sin ĝuste por rigardi ĝin nerimarkite. Jes, li pensis, ŝi ne hastis formeti liajn aĵojn. Damne, kia azeno...
    
  Ĝuste kiam li estis faronta sian movon kaj inviti ŝin alporti tiujn macojn kaj azenojn al sia granda skribotablo, la telefono sonoris. Li estis tentita premi la DND-butonon, malbenante sin pro ne fari tion post finado de sia lasta renkontiĝo kun la kunlaborantaro kaj akordiĝado, sed io diris al li ke li devis respondi ĉi tiun vokon. Li kontraŭvole prenis la telefonon. "Jes?" - Mi demandis.
    
  "La Prezidanto de la Rusa Federacio Zevitin vokas vin per la telefonlinio, sinjoro," respondis la oficisto pri komunikado. "Li diras, ke ĝi estas urĝa."
    
  Li premis la mutan butonon de la ricevilo, laŭte ĝemis, poste palpebrumis al la stevardino. "Revenu post dek minutoj kun freŝaj materialoj, ĉu bone, Ĉefserĝento?"
    
  "Jes, sinjoro," ŝi respondis entuziasme. Ŝi staris atente, elŝovante la bruston al li, antaŭ ol doni al li petolan rigardon, malrapide turniĝante sur la kalkanon kaj forirante.
    
  Li sciis, ke li havas ŝin hokita, li pensis feliĉe dum li liberigis la butonon. "Donu al mi minuton, Signals," li diris, etendante cigaredon.
    
  "Jes sinjoro."
    
  Damne, subspiris Gardner, kion diable volas nun Zevitin? Li premis la sonorilon por voki sian stabetron, Walter Cordus. Li tuj rekonsideros la politikon, kiun li starigis, tuj respondante al vokoj de Zevitin, li pensis - li komencis paroli kun li preskaŭ ĉiutage. Naŭdek kaj duonon da sekundoj poste, cigaredo: "Konektu lin, signaloj," li ordonis, estingante la cigaredon.
    
  "Jes, sinjoro prezidanto." Momenton poste: "Prezidanto Zevitin sur la linio, sekureco, sinjoro."
    
  "Dankon, signaloj. Leonid, ĉi tiu estas Joe Gardner. Kiel vi fartas?"
    
  "Mi fartas bone, Joe," Zevitin respondis per ne tre agrabla tono. "Sed mi estas maltrankvila, viro, vere maltrankvila. Mi pensis, ke ni havas interkonsenton."
    
  Gardner rememorigis sin, ke li estu garde kiam li parolas kun ĉi tiu ulo-li sonis tiel usona, ke li povus paroli kun iu el la Kalifornia kongresa delegacio aŭ iu sindikatestro en Indianao. "Pri kio vi parolas, Leonid?" La Ĉefo de Kunlaborantaro eniris la oficejon de la Prezidanto, prenis la malkonektitan internan telefonon por ke li povu aŭskulti, kaj ŝaltis sian komputilon por komenci preni notojn kaj doni ordonojn se necese.
    
  "Mi pensis, ke ni konsentis, ke ni estos sciigitaj kiam ajn vi flugas kun pilotataj kosmoaviadiloj, precipe al Irano," diris Zevitin. "Ĉi tio estas vere maltrankviliga, Joe. Mi laboras forte provante kvietigi la situacion en Mezoriento kaj teni la malkompromisulojn en mia registaro en linio, sed viaj agadoj kun la Nigraj Virĉevaloj nur servas al-
    
  "Atendu, Leonid, atendu," Gardner interrompis lin. "Mi tute ne scias, pri kio vi parolas. Kio estas la misioj sur la nigra virĉevalo?"
    
  "Venu, Joe, ĉu vi pensas, ke ni ne povas vidi ĝin?" Ĉu vi pensas, ke ĝi estas nevidebla? Ni ekvidis ĝin tuj kiam ĝi transiris la horizonton super la Gronlanda Maro."
    
  "Ĉu unu el la kosmoaviadiloj flugas super Gronlando?"
    
  "Ĝi estas super sudokcidenta Ĉinio nun, Joe, laŭ niaj spacaj gvatado kaj spursistemoj," diris Zevitin. "Venu, Joe, mi scias, ke vi ne povas paroli pri nunaj sekretaj militaj misioj, sed ne estas malfacile diveni, kion ili faros, eĉ se temas pri la kosmoaviadilo Nigra Virĉevalo. Enorbita mekaniko estas same antaŭvidebla kiel la leviĝo kaj subiro de la suno."
    
  "Leonido, mi..."
    
  "Mi scias, ke vi ne povas konfirmi aŭ nei ion ajn-vi ne devas, ĉar ni scias, kio okazos," daŭrigis Zevitin. "Evidente, en la venonta orbito, post ĉirkaŭ naŭdek minutoj, ĝi estos rekte super Irano. Ni atendas ke ĝi komencos deorbitajn manovrojn en ĉirkaŭ kvardek kvin minutoj, kiuj prenos ĝin rekte super la Kaspia Maro kiam ĝiaj atmosferaj motoroj kaj flugregado iĝos aktivaj. Ŝajne vi estas en misio al Irano, Joe. Mi pensis, ke ni havas interkonsenton: forigu Iranon dum ni klopodas diplomatian solvon al la militista puĉo kaj murdo de elektitaj iranaj oficialuloj."
    
  "Atendu, Leonid. Nur sekundo." Gardner premis la mutigan butonon. "Venigu Conrad ĉi tien," li ordonis, sed Cordus jam premis la butonon por voki la Nacian Sekureckonsiliston. Gardner liberigis la mutigan butonon. "Leonid, vi pravas, mi ne povas paroli pri aktualaj operacioj. Vi nur devas-"
    
  "Joe, mi ne vokas por diskuti ion ajn. Mi atentigas vin, ke ni povas klare vidi unu el viaj kosmoaviadiloj en orbito nun, kaj ni tute ne sciis, ke vi lanĉos ĝin. Post ĉio, kion ni diskutis dum la lastaj semajnoj, mi ne povas kredi, ke vi farus tion al mi. Kiam ili ekscios pri tio, mia kabineto kaj Dumao pensos, ke mi estas trompita kaj postulos, ke mi ekagu, alie mi perdos ĉian subtenon por niaj komunaj klopodoj kaj la proksimiĝo, kiu necesis al mi monatojn por disvolviĝi. Vi eltiris la tapiŝon el sub mi, Joe."
    
  "Leonid, mi havas gravan kunvenon kaj mi devas unue fini tion, kion mi faras," mensogis la Prezidanto, senpacience stariĝante kaj rezistante la emon krii ekster la pordo por ke Carlisle kaj Cordus diru al li, kio diable estas. daŭrigante. "Mi certigas al vi, ke ni neniel faras agon kontraŭ Rusio ie ajn..."
    
  "'Kontraŭ Rusio?' Ĉi tio sonas kiel ĝena duobla signifo, Joe. Kion ĝi signifas? Ĉu vi komencas operacion kontraŭ iu alia?"
    
  "Lasu min liberigi mian skribotablon kaj fini ĉi tiun instrukcion, Leonid, kaj mi rapidigos vin. Mi-"
    
  "Mi pensis, ke ni havas interkonsenton, Joe: nur necesaj flugoj ĝis ni havos traktaton regantan militajn kosmoflugojn," Zevitin insistis. "Laŭ ni povas diri, la kosmoaviadilo ne albordiĝos kun la kosmostacio, do ĉi tio ne estas loĝistika misio. Mi scias, ke aferoj estas malbonaj en Irano kaj Irako, sed sufiĉe malbonaj por kaŭzi vastan timon lanĉante la Black Stallion? Mi pensas ke ne. Ĉi tio estas kompleta katastrofo, Joe. Mi estos detruita de la Dumao kaj la generaloj-"
    
  "Ne paniku, Leonid. Estas racia kaj tute sendanĝera klarigo. Mi revokos vin tuj kiam mi povos kaj-"
    
  "Joe, vi prefere estu honesta kun mi, alie mi ne povos bridi la opoziciestrojn kaj iujn el la pli potencaj generaloj - ili ĉiuj postulos klarigon kaj decidan respondon en la sama spirito," diris Zevitin. "Se mi ne povas doni al ili verŝajnan respondon, ili mem komencos serĉi ĝin. Vi scias, ke mi daŭras ĉi tie per fadeno. Mi bezonas vian kunlaboron, alie ĉio, por kio ni laboris, disfalos."
    
  "Mi tuj revokos vin, Leonido," diris Gardner. "Sed mi certigas al vi, mi ĵuras sur mia honoro, ke nenio okazas. Absolute nenio".
    
  "Do niaj ambasadoroj kaj observantoj sur la tero en Teherano ne devas zorgi pri alia hipersona misilo trafas la plafonon iam ajn?"
    
  "Eĉ ne ŝercu pri tio, Leonid. Ĝi ne okazos. Mi revokos vin". Li malpacience pendigis la telefonon, poste viŝis ŝvitoglobetojn de sia supra lipo. "Walter!" - li kriis. "Kie diable vi estas? Kie estas Konrado?"
    
  Du konsilistoj kuris en la oficejon de la ekzekutivo kelkajn momentojn poste. "Pardonu, sinjoro prezidanto, sed mi elŝutis la plej novan statusraporton pri la kosmoŝipo de Strategic Command," diris Konsilanto pri Nacia Sekureco Conrad Carlisle. "Ĝi devus esti en via komputilo." Li aliris la komputilon sur la skribotablo de la prezidanto, malfermis la sekuran dosierstokadon kaj rapide skanis la enhavon. "Bone, ĝi estas ĝuste ĉi tie... Jes, Ĝenerala Kanono, Komandanto de la Strategia Komando de Usono, rajtigis la lanĉon de la kosmoaviadilo antaŭ ĉirkaŭ kvar horoj, kaj la misio estis aprobita de Sekretario Turner."
    
  "Kial mi ne estis informita pri tio?"
    
  "La misio estas priskribita kiel 'rutino', sinjoro," diris Carlisle. "Skipo de du, tri pasaĝeroj, ses orbitoj ĉirkaŭ la Tero kaj reveno al Elliott Air Force Base, totala flugdaŭro dek horoj."
    
  "Kio estas ĉi tio, fika ĝojveturo? Kiuj estas ĉi tiuj pasaĝeroj? Mi mendis nur la ĉefajn misiojn! Kio diable okazas? Mi pensis, ke mi surterigis ĉiujn kosmoaviadilojn."
    
  Carlisle kaj Cordus interŝanĝis konfuzajn mienojn. "Mi... mi ne konscias pri la kosmoaviadilo surteriĝanta ordo, sinjoro," Carlisle respondis malforte. "Vi revokis la SKYSTREAKE-bombaviadilojn el iliaj patroloj, sed ne la spacmision..."
    
  "Mi havis interkonsenton kun Zevitin, Conrad: ne plu lanĉoj de kosmoaviadiloj sen sciigi lin unue," Gardner diris. "Li freneziĝas pro la lanĉo, kaj ankaŭ mi!"
    
  La brovo de Carlisle sulkiĝis kaj lia buŝo malfermiĝis kaj fermiĝis pro konfuzo. "Pardonu, Joe, sed mi ne scias pri iu ajn interkonsento, kiun ni faris kun Zevitin por informi lin pri io ajn rilata al kosmoaviadiloj," li diris fine. "Mi scias, ke li postulis tion - li ĉagrenas kaj deliras en la tuta mondo amaskomunikilaro pri kiel kosmoaviadiloj estas danĝero por mondpaco kaj sekureco ĉar ili povas esti konfuzitaj kun ICBM, kaj li postulas, ke ni sciigu lin antaŭ lanĉo de unu el ili - sed ne estis formala interkonsento pri -"
    
  "Ĉu mi ne diris al Cannon, ke li certiĝu, ke ĉi tiuj kosmoaviadiloj kaj ajnaj kosmaj armiloj ne eniru suverenan aerspacon, eĉ se tio signifis lasi ilin sur la tero?" La Prezidanto tondris. "Ili devis resti ekster la aerspaco de iu ajn lando ĉiam. Ĉu mi ne donis ĉi tiun ordonon?"
    
  "Nu... Jes, sinjoro, mi kredas ke vi faris," Cordus respondis. "Sed kosmoaviadiloj povas facile flugi super la aerspaco de la lando. Ili povas-"
    
  "Kiel ili povas fari ĉi tion?" - demandis la Prezidanto. "Ni havas aerspacon limigitan de la surfaco ĝis la senfineco. Suverena aerspaco estas ĉio aerspaco super nacio."
    
  "Sinjoro, kiel ni diskutis antaŭe, sub la Ekstera Spaca Traktato, neniu nacio povas limigi aliron al aŭ vojaĝi en kosma spaco," Carlisle memorigis la Prezidanton. "Leĝe, la spaco komenciĝas je cent kilometroj de la surfaco de la Tero. Kosmoaviadilo povas leviĝi en la kosmon sufiĉe rapide dum super amikaj nacioj, malferma oceano, aŭ pakglacio, kaj post tie, povas flugi sen malobservi la suverenan aerspacon de iu ajn. Ili faras ĉi tion-"
    
  "Mi ne importas, kion diras la malmoderna kvardekjara traktato!" - tondris la prezidanto. "Ni okupiĝas pri diskutoj dum multaj monatoj kun Zevitin kaj Unuiĝintaj Nacioj por elpensi manieron redukti la zorgojn sentitajn de multaj tra la mondo koncerne la funkciadon de kosmaj aviadiloj kaj stacioj, sen limigi nian propran aliron al spaco aŭ malkaŝi. klasifikitaj informoj. Ĝis ni elpensis ion, mi klarigis, ke mi ne volas, ke kosmoaviadiloj flirtu ĉirkaŭe, nenecese nervozigante homojn kaj enmiksiĝante en intertraktadon. Gravaj misioj nur, kaj tio signifis reprovizon kaj naciajn krizojn - mi devis persone aprobi ĉiujn aliajn misiojn. Ĉu mi eraras, aŭ ĉu mi lastatempe ne aprobis aliajn kosmoaviadilojn?"
    
  "Sinjoro, generalo Cannon verŝajne konsideris tion sufiĉe grava por komenci ĉi tiun flugon sen..."
    
  "Sen mia aprobo? Ĉu li pensas, ke li povas simple forflugi en la kosmon sen ies permeso? Kie estas la krizo? Ĉu la kosmoaviadilo albordiĝos kun la kosmostacio? Kiuj estas la tri pasaĝeroj? Ĉu vi eĉ scias?"
    
  "Mi kontaktos Generalon Cannon, sinjoro," diris Carlisle, prenante la telefonon. "Mi tuj ekscios ĉiujn detalojn."
    
  "Ĉi tio estas fika koŝmaro! Ĉi tio foriĝas de kontrolo!" - tondris la prezidanto. "Mi volas scii, kiu respondecas pri ĉi tio kaj mi volas eksteren lian azenon! Ĉu vi povas aŭdi min? Krom se milito ne estas deklarita aŭ eksterteranoj ne atakas, mi volas, ke iu ajn respondecas pri ĉi tiu aĉaĵo estu enlatigita! Mi volas mem paroli kun Cannon!"
    
  Carlisle metis sian manon super la telefonon dum li atendis kaj diris, "Sinjoro, mi proponas ke ni parolu kun Generalo Cannon. Restu malproksime de ĉi tio. Se ĝi estas nur trejna flugo aŭ io, vi ne volas esti perceptata kiel paraŝutado, precipe post kiam vi ĵus parolis kun la Prezidanto de Rusio."
    
  "Ĉi tio estas serioza, Conrad, kaj mi volas klarigi al miaj generaloj, ke mi volas, ke ĉi tiuj kosmoaviadiloj estu strikte kontrolitaj," diris la Prezidanto.
    
  "Ĉu vi certas, ke jen kiel vi volas trakti ĝin, Joe?" demandis Cordus per kvieta voĉo. "Atingi preter sekretario Turner por humiligi kvarstelan generalon estas de malbona gusto. Se vi volas bati iun, elektu Turner-li estis la fina aŭtoritato pri tiu kosmoaviadilo lanĉo."
    
  "Ho, mi donos ankaŭ al Turner mian opinion, vi povas veti pri tio," diris la prezidanto kolere, "sed Cannon kaj tiu alia tristelulo-"
    
  "Generalleŭtenanto Backman, Komandanto, CENTAF."
    
  "Ne gravas. Cannon kaj Backman kontraŭbatalis min tro forte kaj tro longe pro la ideo de Space Defence Force de McLanahan, kaj estas tempo reigi ilin survoje-aŭ pli bone, forigi ilin. Ili estas la lastaj el la Martindale Pentagon cerbtrusto, kaj ili bezonas spacmaterialojn ĉar ĝi plifortigas iliajn imperiojn."
    
  "Se vi volas ke ili foriru, ni forigos ilin - ili ĉiuj servas laŭ la plezuro de la ĉefkomandanto," diris Cordus. "Sed ili estas ankoraŭ tre potencaj kaj popularaj generaloj, precipe inter kongresanoj, kiuj subtenas la spacan programon. Ili povas antaŭenpuŝi siajn proprajn planojn kaj tagordojn dum ili portas sian uniformon, sed kiel malhonoritaj kaj malkontentaj emeritaj generaloj, ili atakos vin malkaŝe kaj persone. Ne donu al ili kialon."
    
  "Mi scias kiel la ludo estas ludita, Walter-diablo, mi faris la plej multajn el la reguloj," diris la Prezidanto fervore. "Mi ne timas generalojn, kaj mi ne devas zorgi pri piedpintoj ĉirkaŭ ili - mi estas la fika ĉefkomandanto. Konektu Turner al la linio tuj." Li etendis la manon kaj kaptis la telefonon el la manoj de la Nacia Sekureckonsilisto. "Signals, kio diable okazas? Kie estas Cannon?
    
  "Pretiĝu, sinjoro, li tuj kontaktus." Kelkajn momentojn poste: "La pafilo estas ĉi tie, sekurigita."
    
  "Generalo Cannon, ĉi tiu estas la Prezidanto. Kial diable vi permesis al ĉi tiu kosmoaviadilo ekflugi sen mia permeso?"
    
  "Uh... bonan posttagmezon, sinjoro," komencis Cannon, perplekte. "Kiel mi klarigis al la Sekretario pri Defendo, sinjoro, ĉi tio estas poziciiga flugo nur dum ni atendas finan aprobon por la misio ene de Irano. Kun kosmoŝipo en orbito, se ni ricevas aprobon, estus facile alporti skipon, fari ilian laboron, kaj poste elpreni ilin denove. Se tio ne estus aprobita, estus same facile resendi ilin al bazo."
    
  "Mi specife ordonis al neniu kosmoaviadilo transiri eksterlandajn limojn sen mia permeso."
    
  "Sinjoro, kiel vi scias, kiam la kosmoaviadilo estas super la sesdek-mejla sojlo, ĝi-"
    
  "Ne donu al mi ĉi tiun stultaĵon pri la Kosma Spaca Traktato!" tondris la Prezidanto. "Ĉu mi literumi ĝin por vi? Mi ne volas kosmoaviadilojn en orbito krom se ĝi estas por subteni la kosmostacion aŭ ĝi estas krizo, kaj se ĝi estas krizo, pli bone estu diable serioze! La resto de la mondo opinias, ke ni prepariĝas por lanĉi atakojn el la kosmo... kio ŝajne estas ĝuste tio, kion vi planas malantaŭ mia dorso! "
    
  "Mi kaŝas nenion de neniu, sinjoro," Kanono kontraŭstaris. "Sen ordonoj kontraŭaj, mi lanĉis la kosmoaviadilojn laŭ mia propra bontrovo kun striktaj ordonoj, ke neniu transiru iun suverenan aerspacon. Jen mia konstanta ĝenerala ordono de la Sekretario pri Defendo. Ĉi tiuj instrukcioj estis sekvitaj ĝis la letero."
    
  "Nu, mi revokas vian aŭtoritaton, generalo," diris la Prezidanto. "De nun, ĉiuj movoj de iu ajn kosmoŝipo postulos mian eksplicitan permeson antaŭ ekzekuto. Ĉu mi klarigas min, Generalo? Prefere eĉ ne sendu raton en la spacon sen mia permeso!"
    
  "Mi komprenas, sinjoro," diris Cannon, "sed mi ne rekomendas ĉi tiun procedon."
    
  "PRI? Kial ne?"
    
  "Sinjoro, konservi ĉi tiun nivelon de kontrolo super iu ajn armea aktivaĵo estas danĝera kaj malŝparema, sed ĝi estas eĉ pli grava por spacaj lanĉaj sistemoj," diris Cannon. "Armeaj trupoj bezonas unu komandanton por esti efikaj, kaj tio devas esti teatra komandanto kun tuja kaj konstanta aliro al informoj de la kampo. Kosmoaviadiloj kaj ĉiuj niaj kosmolanĉaj sistemoj estas dizajnitaj por maksimuma rapideco kaj fleksebleco, kaj en krizo ili perdos ambaŭ se fina potenco restas ĉe Vaŝingtono. Mi forte rekomendas kontraŭ preni funkcian komandon de ĉi tiuj sistemoj. Se vi estas malfeliĉa pri miaj decidoj, sinjoro, tiam mi memorigu vin, ke vi povas maldungi min kaj nomumi alian teatran komandanton por kontroli la kosmoaviadilojn kaj aliajn lanĉsistemojn."
    
  "Mi bone scias pri mia aŭtoritato, generalo," diris Gardner. "Mia decido restas."
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Do, kiu diable estas sur ĉi tiu kosmoaviadilo, kaj kial mi ne estis informita pri ĉi tiu misio?"
    
  "Sinjoro, kune kun du membroj de la flugteamo, tri membroj de la dividado de surteraj operacioj de la aerarmeo de Generalo McLanahan estas sur la kosmoaviadilo," Cannon respondis senvoĉe.
    
  "McLanahan? Mi devus scii," kraĉis la Prezidanto. "Ĉi tiu ulo estas la difino de loza kanono! Kion li faris? Kial li volis lanĉi tiun kosmoaviadilon?"
    
  "Ili estis antaŭ-poziciigitaj en orbito atendante aprobon de sciigo kaj malpermesa misio ene de Irano."
    
  "'Pre-poziciigita'? Ĉu vi volas diri, ke vi sendis kosmoaviadilon kaj tri komandojn super Irano sen mia permeso? Sur via sola bazo?"
    
  "Mi havas la aŭtoritaton prepoziciigi kaj deploji fortojn ie ajn en la mondo por subteni miajn konstantajn ordonojn kaj plenumi la devojn de mia komando, sinjoro," diris Cannon kolere. "Kosmoaviadiloj estis specife ordonitaj ne eniri eksterlandan aerspacon sen permeso, kaj ili plene plenumis ĉi tiun ordonon. Se ili ne ricevas permeson daŭrigi kun sia plano, ili estos ordonitaj reveni al bazo."
    
  "Kia sensencaĵo estas ĉio ĉi, generalo? Jen la kosmoaviadilo, pri kiu ni parolas-ŝarĝita per la armitaj robotoj de McLanahan, mi supozas, ĉu ne?"
    
  "Ĉi tio ne estas abomenaĵo, sinjoro - jen kiel ĉi tiu komando kaj ĉiuj ĉefaj teatraj komandoj kutime funkcias," diris Cannon, luktante por reteni sian koleron kaj frustriĝon. Gardner estis iama sekretario de la mararmeo kaj sekretario de defendo, pro Dio - li sciis tion pli bone ol iu ajn...! "Kiel vi scias, sinjoro, mi ordonas la prepozicion kaj deplojon de miloj da viroj kaj virinoj tra la mondo ĉiutage, kaj por subteni rutinajn ĉiutagajn operaciojn kaj por prepari krizajn misiojn. Ili ĉiuj funkcias en la kadro de konstantaj ordoj, procedura doktrino kaj leĝaj restriktoj. Ili ne retiriĝos eĉ unu joton ĝis mi donos rektan ordon por ekzekuti, kaj tiu ordono ne estos donita ĝis mi ricevos la permeson de la nacia komando - de vi aŭ la Sekretario de Defendo. Ne gravas ĉu ni parolas pri unu kosmoaviadilo kaj kvin personaro aŭ aviadilŝipo batalgrupo kun dudek ŝipoj, sepdek aviadiloj kaj dek mil personaro."
    
  "Vi ŝajnas kredi, ke kosmoaviadiloj estas nur simplaj svingitaj ludilaj aviadiloj, pri kiuj neniu rimarkas aŭ zorgas, generalo," diris la Prezidanto. "Vi eble pensas, ke estas ordinare sendi kosmoaviadilon super Iranon aŭ aviadilŝipon batalgrupon de ies marbordo, sed mi certigas al vi, ke la tuta mondo timas ilin. Militoj komenciĝis kun multe pli malgrandaj fortoj. Evidente, via sinteno al la armilsistemoj sub via komando devas ŝanĝiĝi, Generalo, kaj mi volas diri nun." Cannon ricevis neniun respondon. "Kiuj membroj de la batalforto de McLanahan estas surŝipe?"
    
  "Du Stanaj Lignohakistoj kaj unu el la CID, sinjoro."
    
  "Ho mia Dio... Ĉi tio ne estas skolta teamo, ĉi tiu estas malbenita strikteamo! Ili povas alfronti tutan infanterian kompanion! Kion vi pensis, generalo? Ĉu vi vere pensis, ke McLanahan flugos ĉi tiun vojon kun tiuj potencoj kaj ne uzos ilin? Kion diable faros la robotoj de McLanahan en Irano?"
    
  "Sensiloj detektis nekutiman kaj suspektindan agadon ĉe fora aerbazo sur aŭtovojo en orienta Irano, kiu antaŭe estis uzata de la Irana Revolucia Gvardio," diris Cannon. "Generalo McLanahan kredas, ke la bazo estas sekrete remalfermita de aŭ la irananoj aŭ la rusoj. Liaj satelitaj bildoj ne povas doni al li sufiĉe precizajn bildojn por diri certe, do li petis la sendon de trihoma batalteamo por inspekti kaj, se necese, detrui la bazon."
    
  "Detruu la bazon?" tondris la Prezidanto, kolere ĵetante la telefonon en sian malfermitan manplaton. "Ho mia Dio, li rajtigis McLanahan sendi armitan kosmoaviadilon super Iranon por detrui armean bazon kaj mi ne sciis pri tio? Ĉu li estas prudenta? Li levis la telefonon: "Kaj kiam vi rakontos al la aliaj pri la planeto de McLanahan, generalo - post kiam komenciĝis la 4-a Mondmilito?"
    
  "La plano de McLanahan estis komunikita al ni ĉi tie ĉe Strategia Komando, kaj mia operacia stabo revizias ĝin kaj faros rekomendon al la Sekretario de Defendo," Cannon respondis. "Ni devas fari decidon ĉiumomente-"
    
  "Mi decidos por vi nun, Generalo: mi volas, ke ĉi tiu kosmoaviadilo alteriĝos ĉe ilia hejmbazo kiel eble plej baldaŭ," diris la Prezidanto. "Vi komprenas min? Mi ne volas, ke ĉi tiuj komandoj estas deplojitaj aŭ ĉi tiu kosmoaviadilo alteriĝos ie ajn krom Nevado aŭ de kie diable ĝi venas, krom se ĝi estas viv-aŭmorta krizo. Kaj mi volas nenion lanĉi, elĵeti aŭ alie forlasi ĉi tiun kosmoŝipon, kio povus esti interpretita kiel atako kontraŭ iu ajn... nenio. Ĉu mi klarigas min abunde, generalo Kanono?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Kaj se ĉi tiu kosmoaviadilo transpasos ununuran politikan limon ie ajn sur la planedo sub tiu malbenita sesdek-mejla altlimo, vi perdos viajn stelojn, generalo Kanono... ĉiujn!" La Prezidanto daŭrigis varme. "Vi superis vian aŭtoritaton, Generalo, kaj mi certe esperas, ke mi ne devos pasigi la reston de mia unua oficperiodo klarigante, korektante kaj pardonpetante pro ĉi tiu kolosa malsukceso. Nun eklaboru."
    
  La Prezidanto pendigis la telefonon, poste sidiĝis, bolante de kolero. Post kelkaj momentoj da murmurado al si mem, li bojis, "Mi volas, ke la pafilo eksplodu."
    
  "Sinjoro, teknike li havas la aŭtoritaton movi siajn havaĵojn ie ajn dum plenumado de rutinaj taskoj," diris National Security Adviser Carlisle. "Ĝi ne bezonas rajtigon de la Oficejo pri Nacia Defendo - de vi aŭ de la Sekretario pri Defendo - por ĉiutagaj operacioj."
    
  "Sed ni kutime diras al la rusoj antaŭ ol ni movas iujn ajn armilsistemojn, kiuj povus esti konfuzitaj kun atako, ĉu?"
    
  "Jes, sinjoro, tio ĉiam estas prudenta antaŭzorgo," diris Carlisle. "Sed se la teatrokomandanto bezonis poziciigi siajn havaĵojn en preparo por reala misio, ni ne devas diri ion ajn al la rusoj. Ni eĉ ne devas mensogi al ili kaj diri al ili, ke ĝi estas trejna misio aŭ io simila."
    
  "Parto de la problemo kun ĉi tiuj kosmoaviadiloj, Conrad, estas, ke ili iras tro rapide," diris Ĉefo de Kunlaborantaro Cordus. "Eĉ se ĝi estis ordinara misio, ili disiĝis tra la tuta mondo en unu palpebrumo. Ni devas akiri pli striktajn kontrolojn sur ĉi tiuj uloj."
    
  "Se Cannon faris ion, ion gravan, li devus diri al mi aŭ al Turner antaŭ la lanĉo de ĉi tiu kosmoaviadilo," diris la prezidanto. "Walter pravas: ĉi tiuj kosmoaviadiloj estas tro rapidaj kaj tro danĝeraj por simple lanĉi ilin iam ajn, eĉ por tute paca, sendanĝera, rutina misio - kio tio certe ne estis. Sed mi pensis, ke mi klarigis al ĉiuj, ke mi ne volas kosmoaviadilojn supreniri krom se ĝi estas krizo aŭ milito. Ĉu mi eraras pri ĉi tio?"
    
  "Ne, sinjoro, sed ŝajne Generalo Kanono opiniis, ke ĝi estas sufiĉe serioza signo ĉar li agis tre rapide. Li-"
    
  "Ne gravas," la prezidanto insistis. "La rusoj ekvidis lin kaj mi certas, ke ili radiotelefonas kun la irananoj, la turkmenoj kaj duono de la spionoj en la Proksima Oriento por serĉi batalfortojn. La koncerto estis fiasko. La rusoj freneziĝas, kaj ankaŭ la Unuiĝintaj Nacioj, niaj aliancanoj, la amaskomunikilaro kaj la usona popolo post kiam ili aŭdos pri ĝi-"
    
  "Kio verŝajne okazos iam ajn," aldonis Cordus, "ĉar ni scias, ke Zevitin kuras kaj likas siajn informojn al la eŭropa gazetaro, kiu volas riproĉi nin pri la plej bagatela afero. Por io tiel granda, ili havos bonegan tagon. Ili rostos nin vivantaj dum la venonta monato."
    
  "Ĝuste kiam aferoj komencis trankviliĝi," la prezidanto diris lace, ekbruligante alian cigaredon, "Cannon, Backman kaj precipe McLanahan sukcesis revigligi ĉion."
    
  "La kosmoaviadilo estos sur la tero antaŭ ol la gazetaro povos paroli pri ĝi, Joe," diris la stabestro, "kaj ni simple rifuzos konfirmi aŭ malkonfirmi iun ajn el la rusaj asertoj. Ĉi tiu afero formortos sufiĉe baldaŭ."
    
  "Estos pli bone," Gardner diris. "Sed ĉiaokaze, Conrad, mi volas ke la kosmoaviadiloj estu surterigitaj ĝis nova avizo. Mi volas, ke ili ĉiuj restu surloke. Neniu trejnado, neniuj tielnomitaj rutinaj misioj, nenio." Li ĉirkaŭrigardis la ĉambron kaj, levante la voĉon ĝuste sufiĉe por montri sian ĝenon kaj permesi al iu ajn ekster la ĉambro aŭdi, demandis: "Ĉu ĉi tio estas sufiĉe klara por ĉiuj? Ne plu neaŭtorizitaj misioj! Ili restas sur la tero kaj jen!" Sekvis ĥoro de obtuzaj respondoj "Jes, sinjoro prezidanto".
    
  "Eltrovu precize kiam ĉi tiu kosmoaviadilo estos sur la tero, por ke mi povu sciigi Zevitin antaŭ ol iu akuzas lin aŭ mortigas lian azenon," aldonis la prezidanto. "Kaj eksciu el la flugdokumentoj kiam McLanahan povas forlasi ĉi tiun kosmostacion kaj esti flugita reen al la Tero, por ke mi ankaŭ povu pafi lian azenon." Li prenis profundan trenadon de sia cigaredo, eltiris ĝin, poste etendis la manon al sia malplena kaftaso. "Kaj kiam vi foriros, petu tiun stevardinon alporti al mi ion varman."
    
    
  ĈAPITRO SESA
    
    
  Estas malfacile venki viajn pasiojn kaj neeble kontentigi ilin.
    
    - MARGUERITE DE LA SABLIÈRE
    
    
    
    On SURŜIPE COSMOPLAN XR-A9 NIGRA ĈEVALO
    EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Du minutojn ĝis komenciĝos reeniro, ŝipanaro," anoncis majoro Jim Terranova. "La retronombrado komenciĝis. Unua aŭtomata tena retronombrado post unu minuto. Sciigu min kiam via kontrola listo estas kompleta."
    
  "S-Unu, mi komprenas," Macomber respondis.
    
  "Kiel vi fartas, Zipper?" - demandis Terranova.
    
  "Dank' al multe da pura oksigeno, iom da transcenda meditado, rezigno de obsedantaj elektronikaj kontrolaj listoj, kaj la mensoga rutino fari eĉ pli damnitajn kontrolajn listojn, mi fartas sufiĉe bone," Macomber respondis. "Mi ŝatus, ke ĉi tiu afero havu Vindozon."
    
  "Mi metos ĝin en la sitelisto, sed ne kalkulu je ĝi baldaŭ."
    
  "Tio estas sufiĉe impresa, infanoj," diris Frenchy Moulin. "Ĉi tiu estas mia dekunua flugo en orbiton, kaj mi neniam laciĝas pro ĝi."
    
  "Ĝi aspektas preskaŭ same post la unua turno," grumblis Chris Wall. "Mi estis al la stacio tri fojojn kaj ŝajnas, ke vi staras sur vere alta televidturo kaj rigardas malsupren."
    
  "Nur altranga serĝento povus minimumigi spektaklon tian," diris Moulin. "Petu pasigi kelkajn noktojn ĉe la stacidomo, Bach. Alportu multajn datumkartojn por via fotilo. Ĝi estas sufiĉe mojosa. Vi trovos vin vekiĝi je ĉiuj horoj de la nokto kaj plani fenestrajn tempojn la tagon antaŭe nur por foti."
    
  "Mi tre dubas pri tio," diris Macomber seke. Li ricevis sciigan bipon tra sia kasko. "Mi ricevas alian datumforigon de NIRTSats, infanoj." NIRTSats, aŭ Need It Right This Second-satelitoj, estis malgrandaj "mikrosatelitoj", ne pli grandaj ol fridujo, dizajnitaj por plenumi specifan mision, kiel ekzemple gvatado aŭ relajsaj komunikadoj de malalta tera orbito. Ĉar ili estis pli malgrandaj, havis malpli fuzaĵon por la poziciigantaj motoroj, kaj havis sufiĉe malpli protekton de suna radiado, NIRTSAT-satelitoj restis en orbito por mallongegaj tempodaŭroj, tipe malpli ol monato. Ili estis lanĉitaj de aviadiloj sur enorbitaj akceliloj aŭ lanĉitaj en orbiton de Black Stallion kosmoaviadiloj. Konstelacio de kvar ĝis ses NIRTSAT-satelitoj estis lanĉita en ekscentran orbiton dizajnitan por maksimumigi priraportadon de Irano, farante plurajn enirpermesilojn super Teherano kaj gravaj armeaj bazoj trans la lando ekde la militista puĉo komenciĝis. "Finu viajn kontrolajn listojn kaj ni trarigardu kelkajn novajn aferojn antaŭ ol ni denove estos disbatitaj."
    
  "Mi ne pensas, ke ni havos tempon krom se ni prokrastos nian eniron en alian orbiton," diris Terranova. "Vi devos rigardi la datumojn post kiam ni surteriĝos."
    
  "Aŭskultu, ni havas tempon... Ni prenos la tempon, MC," diris Macomber. "Ni jam komencis ĉi tiun mision sen ia taŭga misioplanado, do ni devas tuj revizii ĉi tiujn novajn datumojn."
    
  "Ĉi tio ne estas alia argumento," diris Moulin kolere. "Rigardu, S-One, simple rulu viajn kontrollistojn kaj pretiĝu reeniri. Vi scias, kio okazis la lastan fojon, kiam vi ne atentis la flugon: via stomako avertis vin."
    
  "Mi estos preta, SC," diris Macomber. "Tera ŝipanoj, kompletigu vian kontrolon, raportu pri kompletiĝo, kaj ni pluiru al la nova datumdeponejo. S-One estas kompleta." Momentojn poste, Turlock kaj Wall raportis kompletigon, kaj Macomber raportis ke la pasaĝeroj estis pretaj reveni. Moulin konfirmis la vokon kaj, laca de diskuti kun Zoomi denove tuj antaŭ la grava fazo de la flugo, diris nenion pli.
    
  Macomber zorge malfermis la novan satelitan datumdosieron, uzante voĉkomandojn anstataŭe de la pli rapida sed pli kapturna okul-cela sistemo, permesante al la datumoj flui super la malnovaj bildoj tiel li povis vidi ŝanĝojn en la cela areo. Kion li ricevis estis konfuza miksaĵo de bildoj. "Kio diable... ŝajnas, ke la datumoj estas koruptitaj," li diris per privata interfono, kiu permesis al li paroli kun surteraj ŝipanoj sen ĝeni la flugŝipanojn. "Nenio estas en la ĝusta loko. Ili devos esti senditaj denove."
    
  "Atendu sole, sinjoro," diris Vol. "Mi rigardas la komputilajn kadrojn en la du bildoj kaj ili kongruas." Kiom Macomber komprenis ilin - kio signifis ke li komprenis preskaŭ nenion pri ili - la kadroj estis komputiligitaj markoj kiuj vicigis ĉiun bildon al konataj, fiksitaj famaĵoj, kiuj kompensis por diferencoj en la perspektivo kaj akso de la foto kaj permesis pli precizajn komparojn inter bildoj. "Mi rekomendas, ke vi ne forigu la novajn datumojn nuntempe, sinjoro."
    
  "Faru ĝin rapide. Mi detruos la kaĝon de la ĉefsidejo." Macomber malbenis en sian kaskon, poste ŝanĝis al la sekura satelita reto: "Kajlo vokas Genezon. Resendu la plej novajn bildojn de TacSat. Ni havas rubon ĉi tie."
    
  "Pretiĝu, kanajlo." Dio, mi vere malamas tiun ĉi veksignalon, plendis al si Macomber. Kelkajn momentojn poste: "Kajlo, jen Genezo, starigu kodon Alfa naŭ, mi ripetas, Alfa naŭ. Mi konfirmas."
    
  "Kio? Ĉu ĉi tio estas interrompa kodo?" Macomber tondris. "Ĉu ili diras al ni, ke ni ne eniros?"
    
  "Silentu, S-Unu, ĝis ni ordigos ĉi tion," klakis Moulin. "MS, ĉu vi aŭtentikigis?"
    
  "Mi konfirmas - mi ĵus ricevis ĝin," diris Terranova. "La misio estas nuligita, ŝipanaro. Ni estas ordonitaj resti en nia nuna orbito ĝis ni ricevos flugplanan ŝanĝon al transiga orbito, kiu revenigos nin por benzinumi kaj surteriĝi kiel eble plej baldaŭ. Nuligi la reenigan procedliston... "Leopardoj" estas protektitaj, la kontrolalisto estas nuligita.
    
  Macomber frapis sian pugnon en lian brakon kaj tuj bedaŭris tion - estis kvazaŭ li pugnobatis ŝtalmuron. "Kio diable okazas? Kial ni ne ricevis permeson? Ĉi tio estas aĉa-"
    
  "Kajlo, ĉi tio estas Genezo." Ĉi-foje ĝi estis David Luger mem, vokante de la batalkontrolareo ĉe HAWC. "Ĉi tiu datuma rubujo validis, kanajlo, mi ripetas, valida. Ni esploras ĝin, sed ŝajnas, ke ĝi varmegas en la surteriĝo."
    
  "Nu, tial ni iras tien, ĉu ne, Genezo?" - demandis Macomber. "Ni eniru tien kaj ni prizorgos komercon."
    
  "Via misio estis nuligita de la Blanka Domo, Zipper, ne de ni," diris Luger, la streĉo en sia voĉo evidenta. "Ili volas, ke vi tuj revenu hejmen. Ni nun kalkulas la revenan horaron. Ŝajnas, ke vi devos resti maldorma almenaŭ alian tagon antaŭ ol ni povos-"
    
  "Ankora unu tago! Vi devas min ŝerci!"
    
  "Pretiĝu, kanajlo, pretiĝu..."
    
  Estis momenta paŭzo, sekvita de multaj kriptaj klakoj kaj babilantaj sonoj sur la frekvenco; tiam alia voĉo vokis: "Kajlo, virĉevalo, ĝi estas Odino." Ĝi estis de McLanahan, de la kosmostacio Armstrong. "Stelitoj de rekono kaptas fortajn India-Juliet radarsignalojn venantajn de via cela areo. Aspektas kiel longdistanca serĉradaro. Ni analizas nun."
    
  "Radaro, ĉu?" Macomber komentis. Li denove komencis studi novajn bildojn de NIRTSat. Verŝajne, ĝi estis la sama aerbazo sur la Soltanabad Aŭtovojo... sed nun ĉiuj krateroj estis for kaj pluraj duonrmorkoj, trup- kaj provizokamionoj, helikopteroj kaj granda fiksflugilaviadilo estis parkumitaj sur la deklivirejo. "Ŝajnas, ke vi pravis, Odino. Ĉi tiuj aĉuloj denove kaŭzas problemojn."
    
  "Aŭskultu min, infanoj," diris McLanahan, kaj la tono de lia voĉo, eĉ super la ĉifrita satelita ligo, estis klare tre malbonaŭgura. "Mi ne ŝatas kiel ĝi odoras. Vi estus pli sekura se vi deorbitus, sed vi estas ordonita reveni al bazo, do ni devas teni vin tie."
    
  "Kio estas la problemo, sinjoro?" - demandis Moulin. "Ĉu estas io, kion vi ne diras al ni?"
    
  "Vi transiras la celhorizonton post dek unu minutoj. Ni provas eltrovi ĉu ni havas sufiĉe da tempo por elkonduki vin el orbito kaj surterigi vin en Mezazion aŭ Kaŭkazon anstataŭ flugi super Soltanabad."
    
  "Centra Azio! Ĉu vi volas, ke ni alteriĝi kie...?"
    
  "Premu ĝin, bang!" - kriis Moulin. "Kio okazas, Odino? Kio laŭ vi estas tie malsupre?"
    
  Estis longa paŭzo; McLanahan tiam respondis simple, "Virĉevalo Unu-Unu."
    
  Li ne povus doni pli eksplodan respondon. Virĉevalo numero unu estas la nigra virĉevalo XR-A9, kiu estis pafita super Irano en la fruaj tagoj de la militista puĉo, kiam la aerarmeo ĉasis kaj detruis iranajn moveblajn mez- kaj longdistancaj balistikaj misiloj kiuj minacis ne nur la. kontraŭ-teokratiaj ribelantoj, sed ankaŭ ĉiuj najbaroj de Irano. La kosmoaviadilo estis malflugigita ne per surfacaera raketo aŭ ĉasaviadilo, sed per ekstreme potenca lasero, simila al la Kawaznya kontraŭsatelita lasero kreita de Sovetunio antaŭ pli ol du jardekoj...kiu aperis ne. super Rusio, sed en Irano.
    
  "Kion ni faru, sinjoro?" demandis Moulin, timo evidenta en ŝia voĉo. "Kion vi volas, ke ni faru?"
    
    
  * * *
    
    
  "Ni laboras pri ĝi," diris Patrick el la kosmostacio Armstrong. "Ni provas vidi ĉu ni povas komenci surteriĝi nun por resti ekster la vidlinio aŭ almenaŭ ekster la radaro."
    
  "Ni povas traduki ĝuste nun kaj prepari," diris Terranova.
    
  "Faru ĝin," Patrick diris tuj. Tiam li parolis, "Deĵoroficiro, tuj transdonu min al la Prezidanto de Usono."
    
  "Jes, Generalo McLanahan," respondis la komputilsintezita virina voĉo de la virtuala "Deĵora Oficiro" de Sonĝlando. Momenton poste: "Generalo McLanahan, via voko estas plusendita al la Sekretario pri Defendo. Bonvolu pretigi"
    
  "Mi volas paroli kun la Prezidanto de Usono. Ĉi tio urĝas".
    
  "Jes, generalo McLanahan. Bonvolu prepariĝu." Alia longa momento poste: "Generalo McLanahan, via 'urĝa' peto estis plusendita al la Ĉefo de la Ĉefo de la Prezidanto. Bonvolu pretigi"
    
  Verŝajne estis la plej bona afero, kiun li faros, Patrick pensis, do li ne redirektis la deĵoran oficiron. "Informu la stabetron, ke ĉi tio estas krizo."
    
  "La 'urĝa' peto estis ĝisdatigita al 'urĝa' peto, Generalo. Bonvolu pretigi"
    
  La tempo finiĝas, Patrick pensis. Li pensis pri simple ordoni al la skipo de la Black Stallion deklari dumflugan krizon - estis dekoj da misfunkciadoj sur ĉiu flugo, kiuj povus konsistigi veran krizon sen aĉaĵo - sed li devis certigi, ke la Virĉevalo havas lokon por surteriĝi, antaŭ ol ordoni al ili deorbita.
    
  "Ĉi tiu estas stabestro Cordus."
    
  "Sinjoro Cordus, ĉi tiu estas generalo McLanahan. Mi estas-"
    
  "Mi ne ŝatas, kiam via komputilizita stabo vokas min, Generalo, kaj ankaŭ la Prezidanto. Se vi volas paroli kun la Prezidanto, havu la komunan ĝentilecon kaj faru tion mem."
    
  "Jes sinjoro. Mi estas sur la kosmostacio Armstrong kaj mi...
    
  "Mi scias kie vi estas, Generalo - mia stabo spektis la vivan elsendon kun granda intereso ĝis vi subite interrompis ĝin," diris Cordus. "Kiam ni donas al vi permeson por viva intervjuo, ni atendas ke vi kompletigos ĝin. Ĉu vi povas diri al mi kial vi detranĉis ĝin tiel?"
    
  "Mi kredas, ke la rusoj metis iun specon de kontraŭmisila armilo, eble la saman laseron kiu pafis la Nigran Virĉevalon super Irano pasintjare, ĉe izolita aerbazo sur aŭtovojo en Irano kiu iam estis uzita fare de la Islama Revolucia Gardisto. " , - Patriko respondis. "Niaj sensiloj detektis novan agadon ĉe la bazo kaj atentigis nin. Nun niaj senpilotaj gvataviadiloj kaptas ekstreme potencajn radarajn signalojn de la sama loko, kiuj kongruas kun la kontraŭkosmoŝipo lasera detekto kaj spursistemo. Mi kredas, ke la rusoj atakos nian kosmoŝipon Black Stallion se ĝi preterpasos nin dum ankoraŭ en orbito, kaj mi bezonas permeson forigi la kosmoŝipon de orbito kaj deturni ĝin de la cela areo."
    
  "Ĉu vi havas pozitivajn pruvojn, ke la rusoj estas malantaŭ ĉi tio? Kiel vi sciis tion?"
    
  "Ni havas satelitajn bildojn, kiuj montras, ke la bazo estas nun plene aktiva, kun aviadiloj, kamionoj kaj veturiloj, kiuj aspektas similaj al la veturiloj, kiujn ni trovis en Irano, de kie ni kredas, ke la lasero, kiu malflugis la Black Stallion, estis pafita. " Radaraj signaloj konfirmas tion. Sinjoro, mi bezonas permeson tuj deturni ĉi tiun flugon. Ni povas igi ĝin deorbitigi kaj manovri kiel eble plej multe uzante nur krizan fuelon ĝis ĝi atingas la atmosferon, kaj tiam ni povas forflugi de la celareo al alterna alteriĝloko."
    
  "La Prezidanto jam ordonis al vi surterigi la kosmoaviadilon reen al Usono ĉe ĝia hejmbazo, Generalo. Ĉu vi ne kopiis ĉi tiun ordon?"
    
  "Mi faris, sinjoro, sed sekvi ĉi tiun ordon signifas flugi la kosmoaviadilon super la bazon de la celo, kaj mi kredas ke ĝi estos atakata se ni faros tion. La nura maniero kiel ni povas protekti la skipon nun estas preni la kosmoaviadilon el orbito, teni ĝin kiel eble plej malalte super la horizonto ĝis ni povas...
    
  "Ĝenerale, mi ne komprenas eĉ unu vorton de tio, kion vi ĵus diris," diris Cordus. "Mi komprenas nur, ke vi havas fortan senton, ke via kosmoaviadilo estas en danĝero, kaj vi petas la Prezidanton nuligi la ordonon, kiun li ĵus donis. Ĉi tio pravas?"
    
  "Jes, sinjoro, sed mi devas emfazi la ekstreman danĝeron-"
    
  "Mi ricevis tiun parton laŭte kaj klara, Generalo McLanahan," diris Cordus, kolerego evidenta en sia voĉo. "Se vi komencos malsupreniri la kosmoaviadilon, ĉu vi malobservos la aerspacon de iu ajn, kaj se jes, kies?"
    
  "Mi ne scias precize, sinjoro, sed mi dirus, ke la landoj de Orienta Eŭropo, Mezoriento..."
    
  "Rusio?"
    
  "Eble, sinjoro. Malproksima Okcidento de Rusio."
    
  - Moskvo? - Mi demandis.
    
  Patriko paŭzis, kaj kiam li faris, li aŭdis la Ĉefĉefon diri ion sub sia spiro. "Mi ne scias ĉu ĝi estos sub la limo de sesdek ses mejloj, sinjoro, sed depende de kiom rapide kaj kiom sukcese ni manovros-"
    
  "Mi konsideros ĉi tion kiel interkonsento. Perfekte, nur perfekta. Via kosmoaviadilo eliranta rekte super la rusa ĉefurbo certe aspektos kiel ICBM-atako, ĉu ne?" Li ne atendis respondon. "Ĉi tio estas ĝuste la koŝmara scenaro, kiun la prezidanto timis. Li elŝiros vian gorĝon, McLanahan. "Li paŭzis momenton; tiam: "Kiom da tempo havas la Prezidanto por fari ĉi tiun decidon, Generalo?"
    
  "Ĉirkaŭ kvin minutojn, sinjoro."
    
  "Pro Dio, McLanahan! Kvin minutojn? Ĉio estas en krizo!" - kriis Cordus. "Sed malbona planado viaflanke ne estas krizo niaflanke!"
    
  "Vivoj povas esti en risko, sinjoro."
    
  "Mi bone scias pri tio, generalo!" Cordus ne povis elteni ĝin. "Sed se vi estus ĝeninta atendi kaj ricevi la planon aprobita de la Blanka Domo kaj la Kvinangulo antaŭ lanĉi la kosmoaviadilon, nenio el ĉi tio estus okazinta!" Li subspire murmuris ion alian; tiam: "Mi tuj sendos ĉi tiun peton al la Prezidanto. Dume, restu ĉe la linio, ĉar vi devos klarigi ĉion ĉi al la Konsilisto pri Nacia Sekureco, por ke li konvene konsilu la Prezidanton, ĉar mi dubas, ke vi havas la kapablon klarigi tion al li sufiĉe klare por feliĉigu lin - aŭ al li eĉ aŭskultos vin, se vi provos. Estu preta ".
    
    
  * * *
    
    
  "Teamo, memoru, ke ni faras y-tradukon en preparo por deorbitado. Preparu." Uzante ŝian plurfunkcian ekranon kaj pilotadkapablojn, Moulin uzis la hidrazinmotorojn de la Black Stallion por turni la kosmoaviadilon tiel ke ĝi flugus voston unue. La manovro daŭris preskaŭ du minutojn - rekordo por ŝi. La ŝipanoj en la pasaĝera modulo sentis ĝuste la samon, kaj eĉ la stomako de Macomber ne plendis. "Manovro kompletigita, Genezo. Kiam ni komencas malsupreniri? Kiam ni povas lanĉi "leopardojn"?"
    
  "Ni devas ekscii, ĉu vi povas atingi sekuran surteriĝon se vi deorbitas ĝuste nun," Dave Luger intervenis. "Ni ankaŭ serĉas petrolŝipon, kiu povas provizi vin en la okazo, ke vi ne povas atingi taŭgan flughavenon kaj ni bezonas permeson de la Blanka Domo por surterigi vin trans naciajn limojn."
    
  "Kion vi bezonas?" Macomber kontraŭis. "Vi pensas, ke la rusoj pafos nin per fika lasero kaj vi bezonas permeson por eligi nin diable de ĉi tie?"
    
  "Ni faras la kalkulojn, majoro-eniru ĉi tion kaj lasu nin fari nian taskon," diris Luger severe, nekutimita esti alkriata de kampserva oficiro. Tamen la tono de lia voĉo evidentigis, ke ankaŭ li ne tre kontentas pri la nunaj cirkonstancoj. "Preparu."
    
  "Faru ĝin, Frenchy," diris Macomber per la interfono. "Forigu nin diable de ĉi tie."
    
  "Mi ne povas fari ĉi tion sen rajtigo, S-One."
    
  "Diablo, vi ne povas. Vi estas la komandanto de kosmoŝipo - vi tre klare klarigis al mi, ĉu vi memoras? Montru kelkajn el viaj potencoj kaj forigu nin el ĉi tie! "
    
  "Mi ne povas simple elĵeti nin el la ĉielo sen scii kie ni alvenos kiam ni reeniros la atmosferon," diris Moulin. "Mi bezonas scii kie ni estos kiam ni rekomencos atmosferan flugon, kia estos nia plej bona intervalo, kian startlenon ni alproksimiĝos, kia estas la tereno, kiom longa estas la startleno, kia estas la politika, diplomatia kaj sekureca situacio. -"
    
  "Pro Dio, Frenchie, ĉesu demandi kaj premu la malbenitan butonon!" Macomber kriegis. "Ne atendu, ke iu politikisto svingos la manon aŭ donu al ni la fingron - nur faru ĝin!"
    
  "Silentu kaj pretiĝu, Macomber!" - kriis Moulin. "Ni ne povas simple halti kaj malŝalti la motoron. Nur tenu vian langon, ĉu bone?"
    
  "Ni transiros la horizonton de la cela areo en proksimume du minutoj," raportis Terranova.
    
  "Ni informis plurajn reakirajn, rezervajn kaj krizajn bazojn en Orienta Eŭropo, Barato kaj Okcidenta Pacifiko," insistis Macomber. "Ni scias, ke ni havas alternativojn. Nur deklari krizon kaj surteriĝi sur unu el ili."
    
  "Ni jam preterpasis la plej multajn el la sekuraj krizbazoj," diris Terranova. "La alternativaj alteriĝolokoj, kiujn ni elektis, estis dezajnitaj por trakti enorbitan fiaskon, reenira motorpaneo aŭ alternativaj alteriĝolokoj se ni komencis deorbiti sed ne estis liberigitaj por eniri la celregionon. Nun ni pasis ĉi tiun etapon. Se ni ankoraŭ ne deorbitis, la plano estis flugi super la celregiono, ŝanĝi orbitojn se ni havis sufiĉe da fuelo, aŭ resti en orbito ĝis ni povos surteriĝi reen en Sonĝlando. Ni ne povas simple turni groŝon alidirekten."
    
  "Do ni fuŝis," diris Turlock. "Ni devas tuj flugi super la celregiono."
    
  "Ne nepre, sed ju pli ni atendas lanĉi Leopardojn, des malpli da ebloj ni havas," diris Terranova. "Ni ĉiam povas elspezi pli da energio kaj descendi pli rapide tra la atmosfero, provante resti kiel eble plej malalte al la horizonto, tiam post kiam ni revenos en la atmosferon, ni povas uzi la reston de la disponebla fuelo por forflugi de la spurradaro. ."
    
  "Do faru ĝin!"
    
  "Se ni eluzas nian tutan energion kaj ne havas sufiĉe da fuelo por atingi taŭgan alteriĝolokon, ni estas fiŝitaj," diris Moulin. "Ĉi tiu birdo glitas iom pli bone ol malbenita briko. Mi ne forlasos ĉiujn niajn ŝancojn, se ni ne havas planon! Krome ni eĉ ne scias, ĉu tie estas rusa kontraŭsatelita lasero. Ĉi tiu tuta afero povus esti nur malbona kazo de paranojo."
    
  "Do estas alia eblo..."
    
  "Neniel, MC."
    
  "Kio estas la lasta opcio?" - demandis Macomber.
    
  "Ni faligas la pasaĝeran modulon," diris Terranova.
    
  "Kio?"
    
  "La pasaĝera modulo estas desegnita por esti sia propra alterigilo kaj savboato..."
    
  "Mi ne liberigos la modulon krom en krizo," insistis Moulin. "En neniu kazo".
    
  "Neniel ni povas malsupreniri memstare!" Macomber ploris.
    
  "La modelado diras, ke ĝi eblas, kvankam ni neniam vere testis ĝin," diris Terranova. "La pasaĝera modulo estas ekipita per sia propra reag-kontrola sistemo, altteknologiaj varmoŝildoj, pli bona ol ŝtopitaj paraŝutoj kaj ŝoksorbaj surterigsakoj, sufiĉe bona mediprotekta sistemo -"
    
  "Sufiĉe bona ne sufiĉe bonas, MC-la kapitano portas neniun kirason," diris Chris Wall.
    
  "Ĝi funkcios, ĉefserĝento."
    
  "Mi ĵetas nenion eksterŝipen, kaj jen," intervenis Moulin. "Ĉi tio estas nur lasta rimedo. Mi eĉ ne konsideros ĝin, ĝis ĉio ĉi tiu timmovado realiĝos. Nun ĉiuj silentu dum minuto." Per komandkanalo: "Genezo, Odino, kion vi havas por ni?"
    
  "Nenion," Patriko respondis. "Mi parolis kun la stabestro kaj li parolos kun la prezidanto. Mi atendas por paroli kun la Sekretario de Defendo aŭ la Konsilisto pri Nacia Sekureco. Vi devos-"
    
  "Mi komprenas!" Dave Luger subite intervenis. "Se ni deorbitas nun kaj uzos maks-G-manovrojn por malaltigi altecon, ni havu sufiĉe da energio por flugi al Bakuo sur la kaspia marbordo de Azerbajĝano. Se ne, vi povas atingi Neftchala, kiu estas la Azerbajĝana landlimo kaj marborda patrola bazo. Turkio kaj Usono vastigas sian startlenon tie, kaj vi eble havas sufiĉe da startleno por fari ĝin. Tria opcio -"
    
  "Faligi la pasaĝeran modulon en la Kaspian Maron, tiam faligi la Harpinglon en la Kaspian Maron aŭ elĵetu antaŭ ol trafi la akvon, depende de kiom ekstere de kontrolo ni fariĝas," Moulin kantis.
    
  "Pretiĝu, bredĉevalo," Patriko diris post mallonga paŭzo. "Genezo, mi studas la plej novajn bildojn de la tuŝita areo kaj konkludas, ke la kamionoj kaj instalaĵo ĉe Soltanabad estas preskaŭ identaj al tiuj, kiujn ni vidis ĉe Kabudar Ahang en Irano. Mi kredas, ke la rusoj instalis sian moveblan kontraŭmisilan laseron en Soltanabad. Ĉu vi povas konfirmi?"
    
  "Ĝeneralo, ĉu vi certas, ke ĉi tiu rusa minaco estas reala? Se ni faros tion, ne estos reiro."
    
  "Ne, mi ne certas pri io el ĉi tio," Patrick konfesis. "Sed la signoj aspektas ekzakte kiel la virĉevalo Unu-Unu. Genezo?"
    
  "Mi duoble kontrolas, Odino," diris Dave Luger. "Memoru, ili mistraktis la instalaĵon ĉe Kabudar Ahang por malplenigi la batalforton. Ili povus fari la samon denove."
    
  "Ni scios post ĉirkaŭ sesdek sekundoj, ŝipanaro," diris Terranova.
    
  "Ni ne povas atendi," fine diris Patrick. "Virĉevalo, ĉi tiu estas Odino, mi ordonas al vi deorbiti, eniri la interfacan profilon maksimume kaj provi krizan surteriĝon en Bakuo aŭ Neftchala, Azerbajĝano. Genesis, elŝutu la flugplanon al la Black Stallion kaj certigu, ke ĝi estas kompletigita. Vi aŭdas?"
    
  "Unu, mi komprenas, sed ĉu vi certas pri ĉi tio?" - demandis Moulin. "Ĝi ne havas sencon."
    
  "Nur faru ĝin, Frenchie," diris Macomber. "Se li eraras kaj ĉio misfunkcias, ni povus naĝi en la malbenita poluita Kaspia Maro per kaviaro. Granda afero. Estis tie, faris tion. Se li pravas, ni ankoraŭ vivos post unu horo. Faru tion ".
    
  "Flugplano ŝarĝita," raportis Luger. "Atendante esti kompletigita."
    
  "Virĉevalo, sciigu min kiam vi faros deorbitajn procedurojn."
    
  "Kion vi atendas, Frenchie?" Macomber kriegis. "Faru nin! Lanĉu raketojn!"
    
  "Mi ne volas frakasi en la Kaspia Maro," diris Moulin. "Se ni malsukcesos, ni ne havos alian elekton ol rezigni-"
    
  "Diable, Frenchie, lasu nin nun!" Macomber kriegis. "Kio okazis al vi?"
    
  "Mi ne fidas al generalo McLanahan, tial!" Moulin kriis. "Mi kredas nenion el ĉi tio!"
    
  "Virĉevalo, mi certas, ke ĉi tio estas kaptilo," diris Patrick. "Mi pensas, ke ni trovis rusan kontraŭmisila laserarmilejon en Irano. Se vi ne eliros el tie per ajna rimedo ebla, ilia lasero brulos tra via termika ŝildo kaj detruos la kosmoŝipon. Mi ne volas preni tiun riskon. Prenu la kosmoŝipon el orbito kaj foriru de tie."
    
  "Ni nun transiras la celhorizonton," diris Terranova.
    
  "Virĉevalo, tio estis la ordo: forigu la kosmoŝipon el orbito," diris Patrick. "Via obĵeto estis notita. Mi prenas plenan respondecon. Nun faru ĝin."
    
  "Mi petas pardonon, sinjoro, sed mi kopiis validajn kaj konfirmitajn ordonojn de Nacia Komando kontraŭe: restu en orbito ĝis ni povos reveni al Groom Lake," diris Moulin. "Ĉi tiuj ordonoj anstataŭas viajn. Ni restas. Ĉefo, forigu la deorbitan flugplanon kaj reŝargu la antaŭan."
    
  "franca"-
    
  "Faru ĝin, MC," diris Moulin. "Tio estas ordono. Mi konservos ĉi tiun orientiĝon por ŝpari fuelon por la motoroj, sed ni restas en orbito kaj tio estas fina."
    
  Post tio, la radioj kaj pordotelefonoj iĝis tre trankvilaj, Luger kaj McLanahan elsendante kontinuan fluon de radarminacavertoj kaj ĝisdatigitajn spionbildojn al la skipo kaj unu la alian. La tempo ŝajnis treni senfine. Fine, Macomber diris: "Kio diable okazas, Genezo, kaj kiom longe ĝis ni eliros el ĉi tiu fekaĵo?"
    
  "Kvar minutoj kaj dek sekundoj ĝis ni revenos al la cela areo," respondis Dave Luger.
    
  "Pardonu, Odino," diris Moulin, "sed mi devis fari decidon. Mi sekvas ordonojn."
    
  "Mi esperas, ke mi eraras, SC," Patriko respondis. "Vi faris tion, kion vi pensis prava. Ni parolos pri tio post kiam vi estos sekura hejme."
    
  "Kiel ni fartas ĉe la Bakua alteriĝoloko, Genezo?" - demandis Terranova.
    
  "Vi perdos ĝin post tridek sekundoj. Vi ne havos sufiĉe da potenco por flugi al la Antaŭa Operacia Bazo de Warrior en Kirkuk, Irako post kiam vi reeniros la atmosferon - Herato, Afganio estas via plej bona elekto, sed vi ankoraŭ devos flugi super Soltanabad. Alia eblo povus esti la dezertoj de suda Turkmenio - ni povas rapide sendi specialtrupan teamon el Uzbekio por helpi vin."
    
  "Ĉu vi proponas, ke ni alteriĝos en Turkmenio, sinjoro?"
    
  "Mi ne diris teron, MC."
    
  Terranova glutis. La Luger estis ŝajne intencita por permesi al ili "jeti la aviadilon" - permesi al ĝi kraŝ-alteriĝi en la dezerto. "Kio estas la sekva interrompa bazo?"
    
  "Karaĉio kaj Hajderabado estas malantaŭ ĝi."
    
  "Ni pretas malfermi fajron sur la "leopardoj"," diris Terranova. "Dek sekunda kontrola listo. Ĉu mi agordu la reeniron al maksimuma malrapidiĝo?"
    
  "Ni ne deorbitos," diris Moulin. "La rusoj ne kuraĝus pafi al ni. Leonid Zevitin ne estas freneza. Ĉi tiu ulo povas danci, pro Dio!" La radioj ekbrilis per kvieta ridado. Sed ŝi rigardis sian fotilon en la malantaŭa kajuto kaj kapjesis al Terranova, silente ordonante al li programi la komputilojn por maksimuma rapideco kaj altitudo-redukto. "Mi volas diri, pripensu ĉion: neniu homo, kiu scipovas danci, estus sufiĉe freneza por..."
    
  Subite ili aŭdis: "Atenton, atenton, laseron detektita...atenton, atenton, la temperaturo de la kareno altiĝas, la stacioj ducent kvindek ĝis ducent naŭdek... Atentu, la temperaturo de la kareno proksimiĝas al operaciaj limoj...!
    
  "Laser Kavaznya!" - Mi mendis. - Patrick McLanahan ekkriis. "Ili atakas el ekstrema gamo. Virĉevalo, foriru nun de tie! "
    
  "Iru deorbitprocedurojn!" - kriis Moulin. "Skipo, preparu vin por tuja malsupreniro el orbito! La Leopard-motoroj pliigas sian rapidecon!"
    
  "...averto pri pliiĝo de korpa temperaturo, stacioj ducent sepdek ĝis ducent naŭdek... Atentu, atenton...!"
    
  La skipo estis ĵetita reen al siaj sidlokoj kiam la motoroj de la laserpulsaj misilsistemoj ekpafis ĉe plena potenco. La grandega potenco de la hibridaj raketmotoroj tuj kaj abrupte bremsis la aviadilon Black Stallion, kaj ĝi rapide komencis sian descendon al la Tero. Macomber kriegis dum la troŝarĝo rapide pliiĝis, multe pli ol ĉio, kion li spertis antaŭe. Baldaŭ li ne plu povis kolekti la forton por fari ajnan sonon-necesis lia tuta koncentriĝo por enigi sufiĉe da aero en liajn pulmojn por malhelpi sin sveni.
    
  "Ni trapasas dudek ok mil futojn je sekundo," diris Terranova meze de preskaŭ konstantaj avertaj mesaĝoj. "Ni trapasas naŭdek mejlojn da alteco... "Leopardoj" kun naŭdek-procenta potenco, tri punkto nul Gs..."
    
  "Iru al centdek-procenta potenco," Moulin grakis sub la premo.
    
  "Tio estas pli ol kvin G-oj, SC," diris Terranova. "Ni devos konservi ĉi tion por..."
    
  "Faru ĝin, MC," ordonis Moulin. "La skipo, SC, estos vere malkomforta dum kelkaj minutoj. Antaŭeniru la eventojn kiel eble plej multe." Kelkajn momentojn poste, ŝiaj vortoj estis tranĉitaj de la sento ke ŝia brusto estis eksplodonta kiam la G-forto preskaŭ duobliĝis. Krioj de doloro kaj surprizo estis evidentaj. "Atentu... al... la skipo..."
    
  "Kvin poento tri OB," spiris Terranova. "Jesuo... Ni veturas dudek kvin kilometrojn, ni veturas okdek mejlojn..."
    
  "Ho Dio, kiom longe?" - murmuris iu - estis neeble distingi kiu parolis.
    
    
  CONTROL-CENTRO POR ALTERNATIVAJ OPERACIOJ DE STRATEGIA AERA FORTO, POLDOSK, RUSA FEDERACIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Sekvante la detruon de Engels Air Base proksime de Saratov kaj la amerikan bombadon de la subtera komandcentro ĉe Raazan, aerarmeestro de la stabestro generalo Andrei Darzov reestigis malnovan civildefendan ŝirmejon kaj rezervfortan normaligcentron sudokcidente de Moskvo nomitan Poldosk por uzo kiel evakuado. kaj rezerva komandejo. Ekzistis neniu aerbazo aŭ eĉ loko por granda helipunkto, sed ekzistis subteraj fervojaj linioj najbaraj al la instalaĵo, multe da dolĉakvoprovizoj (tiel freŝaj kiel povus esti atendite en la Granda Moskva areo) ...
    
  ... kaj - pli grave, Darzov kredis - estis sufiĉe proksime al granda nombro da urbaj loĝantoj, ke eĉ frenezulo kiel usona bombkomandanto leŭtenanto Patrick McLanahan povus pensi dufoje pri bombado de la loko.
    
  Danke plejparte al modernaj altrapidaj datumoj kaj komunikadokapablecoj, Poldosk hodiaŭ servas alian celon: kiel monitorado kaj kontrolcentro por la Molniya aerlanĉita kontraŭspaca misilo kaj Fanar-lasera kontraŭspaca defendsistemoj. De simpla ĉambro kun kvar komputiloj, Darzov komunikis kun siaj fortoj en la kampo per sekura altrapida Interreto kaj voĉo super IP. La komandcentro estis plene movebla, povus esti kunvenita en malpli ol horo kaj deplojita al alia loko en proksimume la sama tempo, kaj en krizo ĝi povus esti kontrolita de ununura tekokomputilo kaj sekura poŝtelefono aŭ satelita telefono ie ajn sur la. planedo.
    
  Ĉi-vespere la fokuso estis sur Soltanabad. Estis bedaŭrinde, ke la usonanoj trovis la Phanar tiel rapide - certe estis blinda bonŝanco, aŭ eble kelkaj membroj de la Islama Revolucia Gardisto fariĝis perfiduloj kaj raportis ilin al puĉestro Hesarak Boujazi aŭ al la usonanoj. Sed li instalis la Phanar ĉe Soltanabad ĝuste ĉar tiom da usonaj kosmoŝipoj tiel ofte flugis super la areo. Ĝi estis, kiel la usonanoj diris, "medio riĉa je celoj."
    
  Darzov sulkigis la brovojn, kiam li vidis la novajn legaĵojn kaj premis la TRANSFER butonon sur la komputila klavaro: "Antaŭen, ĉi tiu estas la Golulo. Diru al mi la staton. Vi ĉesis ataki... kial?"
    
  "Ni havis plenan optik-elektronikan gvidadon pri la celo, kaj ni malfermis fajron kiel ordonite, Generalo," respondis la ĉefinĝeniero kaj projektestro en Soltanabad, Wolfgang Zypris. "Sed kelkajn sekundojn post kiam ni lanĉis la atakon, ni perdis kontakton." Zypris estis germana laserinĝeniero kaj sciencisto, kaj antaŭe kolonelo en la Germana Aera Forto. Li ne sciis, ke la delonga amatino de Zipris estis rusa spiono, kiu hakis sian hejman komputilon kaj kontrabandis volumojn de konfidenca materialo al Moskvo. Kiam lia amatino rakontis al li kiu ŝi estas kaj ke la germana Milit ärischer Abschirmdienst, aŭ kontraŭspionado grupo de la Armea Sekurecservo, estis sur lia vosto, li permesis al si esti transportita al Rusio. Darzov tuj provizis lin per ĉio, kion li volis - monon, domon, kaj ĉiujn virinojn kiujn li povis manipuli - por labori pri plibonigo kaj mobilizado de la Kawaznya kontraŭspaca lasersistemo. Post pli ol kvin jaroj da laboro, li atingis pli da sukceso ol eĉ Darzov kuraĝis esperi.
    
  "La kosmoŝipo ŝajnas rapide malsupreniranta," Tsipris daŭrigis. "Ni suspektas, ke nia optiko estis blindigita kiam la kosmoŝipo pafis siajn relajsajn raketojn."
    
  "Vi informis min, ke tio povus okazi, kolonelo," diris Darzov. Por eviti detekton, ili decidis uzi teleskopan elektro-optikan akiron kaj spursistemon kaj konservi sian profundaspacan spurradaron sur standby. Ili celis la usonan kosmoaviadilon sekundojn post kiam ĝi transiris la horizonton kaj spuris ĝin facile. Kiel ili esperis, ĝi ne komencis sian malsupreniron tra la atmosfero, kvankam tre pligrandigita bildo montris, ke ĝi ja turniĝis en la ĝusta direkto por komenci malrapidiĝi, flugante voston unue. Ĝi ankoraŭ estis en ideala pozicio, kaj Darzov ordonis komenci la atakon.
    
  La venonta stadio de lasereksponiĝo devis trafi la celon per pli potenca lasero por mezuri la atmosferon kaj fari ĝustigojn al la optiko de la ĉeflasero, permesante al ĝi temigi pli precize la celon antaŭ pafi la ĉefan kemian oksigen-jodan laseron. Darzov kaj Zipris decidis, ĉar la kosmoŝipo estis deplojita en pozicion por pafi siajn raketojn, uzi la ĉeflaseron por fari siajn proprajn alĝustigojn por komenci pafi pli rapide.
    
  "La skipo ŝajne atendis atakon," diris Tsipris, "ĉar ili pafis siajn propulsmotorojn kelkajn sekundojn post nia lasero trafis. Ni povis konservi kontakton dum ĉirkaŭ dek kvin sekundoj, sed la optiko estis ankoraŭ bone fokusita, do ni verŝajne elspezis nur sesdek procentojn de la potenco sur ilia korpo. La optoelektronika sistemo tiam malfunkciigis la interseruron. Ili devas dispremi siajn ŝipanojn kiel cimojn ene de la afero - ili malrapidiĝas trioble pli rapide ol normale. Mi spuras ilin per infraruĝaj skaniloj, sed tio ne estas sufiĉe preciza por la ĉefa lasero, do mi bezonas permeson uzi la ĉefradaron por reŝlosi kaj venki ilin."
    
  "Ĉu ili estas ankoraŭ en atingo kaj sufiĉe altaj por engaĝiĝi?"
    
  "Ili estas je altitudo de cent tridek kilometroj, kun distanco de mil sescent kilometroj, falantaj rapide sub sep mil okcent metroj je sekundo-ili falas kiel roko, sed ili estas ene de la lasero; gamo," Zipris certigis lin. "La strukturo de ĉi tiu kosmoŝipo devas esti nekredeble forta por elteni ĉi tiun specon de ŝarĝo. Ili baldaŭ eniros la etoson, sed nun ili ne povos foriri sufiĉe rapide. Mi ricevos ĝin por vi, generalo."
    
  "Do ricevis permeson daŭrigi la atakon, kolonelo," Darzov diris tuj. "Havu bonan ĉasadon".
    
    
  * * *
    
    
  "Kvin poento sep Gs... dudek du kilometrojn sekundo... sepdek kvin mejlojn... kvin poento naŭ Gs..." Ŝajnis, ke Terranova daŭris eterne por doni ĉiun legadon. "Ni vojaĝas sepdek mejlojn... sesdek kvin mejlojn, ni atingas la enirinterfacon, la ŝipanaro, la 'leopardoj' estas malfunkciigitaj." La G-forto subite malstreĉiĝis, sekvita de ĥoro de ĝemoj kaj malbenoj de trans la kosmoŝipo. Macomber ne povis kredi ke li ne svenas pro la premo tiom longe. Li ankoraŭ povis senti la tirfortojn dum la kosmoaviadilo daŭre perdis energion, sed ĝi ne estis preskaŭ tiel malbona kiel kiam la Leopardoj pafis. "Skipo, raportu."
    
  "Ĉu vi estas en ordo?" Macomber alparolis la aliajn en la pasaĝera modulo. "Kantu pli laŭte."
    
  "T-Du, mi fartas bone," diris Turlock malforte.
    
  "S-Tri, bone," Vol respondis, sonante kvazaŭ nenio okazis. Tiu marsoldato verŝajne profunde dormis la tutan tempon, pensis Macomber.
    
  "S-One" ankaŭ estas en ordo. KA, pasaĝeroj estas en ordo, la tuta malantaŭa sidloko estas verda. Estis bonega veturo."
    
  "Komprenite," diris Moulin. "La lasero ŝajnas, ke ĝi havas rompitan seruron nuntempe. Ni komencis manovri laŭ la pozicio de la enira interfaco." La Black Stallion komencis turni naz-unue denove, tiam pliiĝis ĝis kvardek gradoj super la horizonto por atmosfera reeniro, eksponante ĝiajn pli malaltajn kontraŭvarmajn ŝildojn al la progresanta atmosfero por protekti la ŝipon de la varmeco generita per frotado. "Estro, ni mallonge skizu la aliron."
    
  "Akceptite," diris Terranova. "Ni preterpasis la finan viccilindron por Bakuo, do mi programis Heraton, Afganion kiel nia surteriĝo. Ni ankoraŭ estas sur nia maksimuma potenco-elspeza descenda profilo, kaj Herato estas sufiĉe proksima-ĉirkaŭ dek tricent mejloj-do ni havas sufiĉe da potenco por atingi bazon. Post sesdek sekundoj, la aerflua premo estos sufiĉe alta por ke la adaptaj surfacoj sur la pikilo ekvalidu, kaj ni malŝaltos la reagkontrolsistemon, ŝanĝos al la maksimuma tirprofilo kaj deturnos orienten super Turkmenio por resti for de Soltanabad. Post kiam ni preterpasas cent mil futojn, ni povas transiri al atmosfera flugo, malŝalti la leopardojn, ekbruligi la turbojetmotorojn kaj descendi sur normala alirprofilo."
    
  "Kiom da gaso ni havas, MC?" - demandis Macomber.
    
  "Post kiam ni ekbrulis la turbojetojn, ni restos malpli ol unu horo da fuelo, sed ni descendos je proksimume Maĥo 5, do ni havos sufiĉe da energio por forigi ĝin antaŭ ol ni bezonos la turbojetojn." - respondis Terranova. "Ni komencos sekurigi la motorojn kaj preparos por sekurigi la leopardojn, do kiam ni-"
    
  "Atentu, serĉo radaro, dek du horoj, naŭcent sesdek mejlojn, India-Juliet strio," la komputiligita voĉo de la minaca averta ricevilo subite eksonis. Sekundo poste: "Atentu, atenton, celspuran radaron, dek du horojn, naŭcent kvindek mejlojn...atenton, atenton, puls-Doppler celspuran radaron, dek du horojn, naŭcent kvardek mejlojn... atenton, atenton, lasero detektita, dek du horoj.. .Atentu atento...!"
    
  "Ili trafis nin per radaro preskaŭ mil mejlojn for?" Terranova eksaltis. "Ĉi tio estas neebla!"
    
  "Ĉi tio estas Kawaznya radaro, ŝipanaro," diris Patrick McLanahan. "La gamo de ĉi tiu afero estas nekredebla, kaj nun ĝi estas movebla."
    
  "Atento, averto, kriz-malvarmigsistemo aktivigita... atento, atento, temperaturo de la kareno pliiĝas, stacio cent naŭdek..."
    
  "Kion ni faru, Odino?" Lisa Moulin kriis en la radio. "Kion mi devus fari?"
    
  "La sola elekto, kiun vi havas, estas turni la kosmoŝipon tiel ke la lasera energio ne koncentriĝu al iu ajn punkto tro longe," diris Patrick. "Uzu reakcian kontrolon por fari la ĵeton. Post kiam via flugadaptsistemo funkcias, vi povas uzi vian maksimuman bankan angulon por forflugi de la lasero, kaj ŝanĝi vian kurson kiel eble plej multe por eviti ke la lasero trafu vin. Dave, mi bezonas, ke vi eligu la vampirojn el la aerbazo de Batman kaj detruu tiun laserinstalaĵon! Mi volas, ke Soltanabad fariĝu fumanta truo!"
    
  "Ili iras, Odino," Luger respondis.
    
  Sed dum la sekundoj pasis, evidentiĝis, ke nenio, kion Moulin povis fari, funkcius. Ili ricevis preskaŭ konstantajn trovarmigajn avertojn de dekduoj da lokoj sur la kareno, kaj kelkaj komencis raporti likojn kaj perdon de struktura integreco. Unun tagon, Moulin hazarde rigardis rekte laseran radion trarompantan la antaŭan glacon de la pilotejo kaj estis parte blindigita, kvankam ambaŭ havis siajn malhelajn viziojn malsupren.
    
  Terranova finfine malŝaltis la minacavertojn - ili ne plu estis utilaj al ili. "Frenchie, ĉu vi estas en ordo?"
    
  "Mi povas vidi nenion, Jim," diris Moulin per "privata" interfono, por ke la ŝipanaro en la pasaĝera kupeo ne povis aŭdi. "Mi rigardis la laseran radion dum fraŭdo de sekundo kaj ĉio, kion mi vidas, estas grandaj nigraj truoj en mia vizio. mi fuŝis. mi mortigis nin ĉiujn."
    
  "Daŭre pafu, franco," diris Terranova. "Ni faros ĝin".
    
  Moulin komencis movi la flankkontrolbastonon tien kaj reen, uzante la repuŝojn por turni la kosmoŝipon. Terranova provizis ŝin per konstanta fluo de konsiloj kiam ŝi iris tro malproksimen. La avertoj pri temperaturo estis preskaŭ konstantaj, kiom ajn ŝi klopodis. "Ni devas forĵeti la pasaĝeran modulon," diris Moulin, ankoraŭ ĉe la "privata" interfono. "Ili eble havos ŝancon."
    
  "Ni superis la g-forton kaj rapidlimojn por la forĵeto, Frenchy," diris Terranova. "Ni eĉ ne scias ĉu ili travivos eĉ se ni sufiĉe malrapidiĝos-ni antaŭe neniam faligis modulon."
    
  "Estas nur unu maniero por ekscii," diris Moulin. "Mi komencos elektran descendon por provi malrapidigi nin sufiĉe por forĵeti la pasaĝeran modulon. Ni uzas ĉiun guton da brulaĵo, kiun ni restas, por bremsi nian falon. Mi bezonos vian helpon. Diru al mi, kiam ni estas sur la rando de rompiĝo." Ŝi milde glatigis siajn flugilojn, poste uzis Terranovan por turni la Nigran Virĉevalon tiel ke ili unue flugis voston. Super la plena interfono ŝi diris: "Ŝipanaro, preparu por maksimuma venĝa misilpafado, descenda profilo kun potenco. "Leopardoj" kontaktas."
    
  "Kio?" - Mi demandis. - demandis Macomber. "Ĉu vi denove pafas kontraŭ 'leopardoj'? Kio-?"
    
  Li ne havis tempon por fini sian demandon. Moulin aktivigis la pulsajn laser-detonaciajn sistemmotorojn kaj tuj alportis ilin en descendan reĝimon kaj tiam al maksimuma potenco, multe pli ol normalaj ŝarĝoj por pasaĝeroj kaj skipo. Ilia rapideco draste malpliiĝis - ili ankoraŭ flugis super Maĥo 5, sed ĝi estis pli ol duono de la rapideco kiun ili kutime flugis. Ĉiuj en la pasaĝera modulo ricevis tiel fortan kaj neatenditan ŝokon pro troŝarĝoj, ke ili tuj perdis la konscion. Jim Terranova ankaŭ sveniĝis...
    
  ... same faris Lisa Moulin, sed ne antaŭ ol ŝi malfermis la kargopordojn sur la supro de la fuzelaĝo de la XR-A9 Black Stallion, malŝlosis la muntajn riglilojn tenantajn la modulon en la kargejo, levis la ruĝ-etikeditan ŝaltilon kaj aktivigis. ĝi...
    
  ... kaj en tiu sama momento, kiam la pordoj estis plene malfermitaj, la muntaj rigliloj estis malfermitaj, kaj la lanĉaj raketoj de la modulo estis liberigitaj, la Black Stallion eluzis ĉiun funton da fuelo restanta en siaj tankoj ... kaj ĝi estis ŝirita aparte de la rusa lasero kaj eksplodis.
    
    
  * * *
    
    
  "Celo detruita, generalo," raportis Wolfgang Zypris el Soltanabad. "Grava perdo de rapideco estas montrita, multaj grandaj celoj, verŝajnaj derompaĵoj, kaj rapida perdo de radaro kaj vida kontakto. La fina murdo."
    
  "Mi komprenas," respondis generalo Andrej Darzov. Multaj el la teknikistoj kaj oficiroj en la ĉambro levis la pugnojn triumfe kaj eligis trankvilajn kriojn, sed li silentigis ilin per averta rigardo. "Nun mi sugestas, ke vi eliru el tie kiel eble plej rapide - la usonanoj sendube sendis atakgrupon por detrui ĉi tiun bazon. Ili povus esti tie en malpli ol unu horo se ili komencos de Irako."
    
  "Ni eliros post tridek minutoj, generalo," diris Tsipris. "Eliro".
    
  Darzov interrompis la konekton, poste aktivigis alian kaj diris: "Misio plenumita, sinjoro."
    
  "Tre bone, generalo," respondis rusa prezidento Leonid Zevitin. "Kia vi pensas ke estos ilia reago?"
    
  "Ili sendube lanĉas senpilotajn B-1-bombaviadilojn de Batman Air Force Base en Turkio ekipitaj per hipersonaj misiloj por ataki kaj detrui la bazon en Irano," diris Darzov. "Ili povus esti en pozicio por pafi en malpli ol horo - eĉ en tridek minutoj se ili havus aviadilon preta por lanĉi. La celo estos trafita en malpli ol minuto."
    
  "Ho mia Dio, ĉi tio estas nekredebla-ni devas meti niajn manojn sur ĉi tiun teknologion," murmuris Zevitin. "Mi supozas, ke viaj homoj foriras kaj eliras el ĉi tiu bazo."
    
  "Ili devas esti sufiĉe malproksimaj antaŭ ol la usonanoj atakas - mi certigas al vi, ke ili povas senti tiujn hipersonajn misilojn sur la dorso de sia kapo eĉ nun."
    
  "Mi vetas ke vi faras. Kie estis la kosmoaviadilo kiam ĝi falis, generalo?"
    
  "Ĉirkaŭ mil kilometrojn nordokcidente de Soltanabad."
    
  "Do, hazarde, ĉi tio okazas... super Rusio?"
    
  Estis mallonga paŭzo dum Darzov kontrolis siajn komputilajn kartojn; tiam: "Jes, sinjoro, ĝi estas. Cent kilometrojn nordokcidente de Maĉakala, la ĉefurbo de la provinco Dagestano, kaj tricent kilometrojn sudoriente de la bombaviadilo Tupolev-95 en Mozdok."
    
  "Kion pri la vrako?" - Mi demandis.
    
  "Neeble diri, sinjoro. Ĝi verŝajne estos disigita tra miloj da kilometroj inter la Kaspia Maro kaj la irana-afgana landlimo."
    
  "Domaĝe. Atente rigardu ĉi tiujn derompaĵojn kaj informu min ĉu iu el ĝi atingas la teron. Ordonu al la serĉgrupo de la Kaspia Mara Floteto tuj komenci serĉi. Ĉu niaj radarstacioj atentigis niajn aerdefendsistemojn?"
    
  "Ne, sinjoro. Konvenciaj aerdefendo kaj aertrafikaj radarsistemoj ne povus spuri celon en tiu alteco kaj moviĝi ĉe tiu rapideco. Nur specialigita spacspura sistemo povus fari tion."
    
  "Do, sen tia radaro, ni ankoraŭ ne scius, ke io okazis, ĉu?"
    
  "Bedaŭrinde, ne, sinjoro."
    
  "Kiam vi atendas ke la vrakaĵo estos detektita de konvencia radarsistemo?"
    
  "Ni ne plu spuras la derompaĵojn dum ni detruas la radarsistemon Phanar en Soltanabad," Darzov klarigis, "sed mi imagus, ke ene de kelkaj minutoj ni povus komenci preni pli grandajn pecojn kiam ili reeniras la atmosferon. Mi ordonos al niaj aerdefendinstalaĵoj en Dagestano tuj raporti la eltrovon de derompaĵoj."
    
  "Tre bone, generalo," diris Zevitin. "Mi ne volus plendi tro frue pri la lasta usona atako kontraŭ Rusio, ĉu?"
    
    
  SUR LA UNUA Aviadilo
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Dio mia, sinjoro prezidanto," diris la ina stabserĝento, leviĝante de siaj genuoj kaj komencante rebati sian uniforman bluzon, "vi certe havas mian voĉon."
    
  "Dankon, Ĉefserĝento," diris prezidanto Gardner, rigardante ŝin alĝustigi dum li butonumis sian muŝon. "Mi pensas, ke estas malfermo en mia... stato por iu tiel kvalifikita kiel vi." Ŝi ridetis al la klare ambigua esprimo. "Ĉu interesiĝas?"
    
  "Efektive, sinjoro, mi atendis vakanton ĉe la Oficira Trejnlernejo," ŝi respondis, fervore rigardante la Ĉefkomandanton supren kaj malsupren. "Oni diris al mi, ke la fendo eble ne malfermiĝas dum pliaj dek ok monatoj. Mi finis mian bakalaŭron kaj ĵus kandidatiĝis la pasintan semestron. Mi estas tre decidita ricevi miajn komisionojn."
    
  "Kia estis via diplomo, karulino?"
    
  "Politika scienco," ŝi respondis. "Mi ricevos mian juran diplomon kaj poste mi ŝatus iri en politikon."
    
  "Ni certe povus uzi iun kun via... entuziasmo en Vaŝingtono, Ĉefserĝento," diris la Prezidanto. Li rimarkis, ke la VOKO-lumo sur la telefono fulmas-urĝa voko, sed ne sufiĉe urĝa por superregi la ordon de DND. "Sed OTS estas en Alabamo?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Ĉi tio estas domaĝe, karulo," diris la prezidanto, ŝajnigante seniluziiĝon - la lasta afero, kiun li volis, estis ke tiu iu aperu en Vaŝingtono. Maxwell Air Force Base en Alabamo estus ideala - sufiĉe malproksime de Vaŝingtono por eviti onidirojn, sed sufiĉe proksime al Florido ke ŝi povus ŝteliri malsupren dum li estis ĉe sia Florida biendomo. "Mi certe ŝatus labori kun vi pli ofte, sed mi admiras vian dediĉon al servo. Mi certas, ke mi aŭdis pri OTS-fendeto malfermiĝanta en la sekva klaso kaj mi pensas, ke vi perfekte taŭgas. Ni kontaktos."
    
  "Multan dankon, sinjoro prezidanto," diris la intendanto, glatigante la ceterajn harojn kaj uniformon, poste foriris sen eĉ rigardi malantaŭen.
    
  Tiel li ŝatis ilin, pensis Gardner, prenante gluton da suko kaj komencante ordigi siajn korbatojn kaj pensojn: sufiĉe aŭdaca kaj agresema por fari ĉion necesan por akiri avantaĝon super ĉiuj aliaj, sed sufiĉe saĝa por reiri al la laboro. kaj eviti emocian engaĝiĝon - ĉi tiuj estis la veraj fortoj en Vaŝingtono. Iuj faris ĝin per talento, cerbo aŭ politikaj ligoj-estis nenio malbona aŭ nekutima pri tiuj, kiuj faris ĝin surgenue. Krome, ŝi sciis, kion li faris, ke iliaj ambaŭ karieroj finiĝos, se ilia eta renkonto iam estiĝos, do estis al ili avantaĝo por ambaŭ fari tion, kion la alia volis kaj, pli grave, teni sian buŝon fermita. seruro kaj ŝlosilo pri tio. Ĉi tiu iris tre malproksimen.
    
  Sekundo poste, lia menso rapide refokusiĝis al la venontaj eventoj kaj itinero, li premis la butonon "NE ĝeni". Kelkajn momentojn poste, lia stabestro kaj konsilisto pri nacia sekureco frapis, trarigardis la okultruon por certigi, ke la prezidanto estas sola, atendis momenton, poste eniris la ĉambron. Ambaŭ havis poŝtelefonojn premitajn al siaj oreloj. Air Force One povus funkcii kiel sia propra poŝtelefona bazstacio, kaj male al pasaĝeroj sur komercaj kursaj aviadiloj, ekzistis neniuj restriktoj pri poŝtelefonuzo sur estraro Air Force One - uzantoj povis ŝalti tiom da terbazitaj poŝtelefonturoj kiom ili volis. "Kio okazas?" - demandis la prezidanto.
    
  "Ĝi estas aŭ nenio... Aŭ aĉaĵo ĵus eksplodis, sinjoro prezidanto," diris Ĉefo de kunlaborantaro Walter Cordus. "Aerarmeĉefstabejo en Eŭropo ricevis vokon de la Sesa Komuna Aera Operacia Centro en Turkio petante konfirmon de la foriro de EB-1C Vampire bombaviadilo kun du scramble lanĉiloj de Batman Air Force Base en suda Turkio ... la samaj kiujn ni surteriĝis. post la misilatako en Irano. La USAF kontaktis la Kvinangulon por konfirmo ĉar ekzistis neniuj aermisiordoj por iuj bombadmisioj de Batman."
    
  "Vi volas diri la bombaviadilojn de McLanahan?" La respondo estis skribita sur la timigita vizaĝo de Cordus. "McLanahan ordonis al siaj du bombistoj ekflugi... post kiam mi ordonis al ili alteriĝi? Kio diable okazas?"
    
  "Mi ankoraŭ ne scias, sinjoro," diris Cordus. "Mi diris al la usona aerarmeo, ke neniu bombisto estis rajtigita lanĉi ial ajn, kaj mi ordonis al ili nei permeson lanĉi. Mi vokas McLanahan kaj lian deputiton Luger en Nevado, provante eltrovi kio okazas."
    
  "Ĉu la bombistoj estas armitaj?"
    
  "Ankaŭ tion ni ankoraŭ ne scias, sinjoro. Ĉi tiu misio estis tute neaŭtorizita."
    
  "Nu, ni devas supozi, ke tio estas la kazo - konante McLanahan, li lasus armilojn sur siaj aviadiloj eĉ se ili estus ĉiuj surterigitaj, krom se ni specife diris al li ne, kaj eĉ tiam li eble faris ĝin. Nur tenu ilin sur la malsupreniro ĝis ni ekscios, kio okazas. Kio estas la rakonto pri la kosmoaviadilo? Ĉu ĝi ankoraŭ estas en orbito?"
    
  "Mi kontrolos tuj kiam McLanahan reprenos, sinjoro."
    
  "Estas pli bone tiel, aŭ mi najlos lian felon al mia banĉambro," diris la prezidanto, prenante alian gluton da oranĝa suko. "Aŭskultu, pri la 'renkontiĝo kaj saluto' en Orlando..." Kaj tiam li aŭdis Carlisle malbeni en sia telefono. "Kio, Konrado?" - Mi demandis.
    
  "La bombaviadiloj B-1 ekflugis," diris la konsilisto pri nacia sekureco. La makzelo de la Prezidanto falis pro surprizo. "La turregilo ĉe la aerbazo diris al la ŝipanaro resti surloke, sed ĉi tiuj aviadiloj estas senŝipaj-ili estas kontrolataj malproksime de Elliott Air Force Base en Nevado-"
    
  "McLanahan."
    
  "McLanahan ankoraŭ estas sur la kosmostacio, do lia vickomandanto, generalo de brigado Luger, respondecas pri la bombistoj de Elliott," diris Carlisle. "Mi devas voki Sekretarion pri Defendo Turner por ordoni al Luger resendi ĉi tiujn bombistojn al la grundo. Jesuo...!"
    
  "Li estas ekster kontrolo!" - bojis la prezidanto. "Mi volas, ke li forlasu ĉi tiun kosmostacion kaj estu tuj arestita! Sendu tien malbenitan usonan marŝalon, se vi devas!"
    
  "Sendu usonan marŝalon en la kosmon?" demandis Cordus. "Mi scivolas, ĉu ĉi tio iam estis farita antaŭe... aŭ ĉu ni povus peti la marŝalon volontuli por fari tion?"
    
  "Mi ne ŝercas, Walter. McLanahan devas esti frapita antaŭ ol li komencos alian malbenitan militon inter ni kaj Rusio. Eltrovu, kio diable okazas kaj faru ĝin rapide. Zevitin telefonos denove antaŭ ol ni scios tion, kaj mi volas trankviligi lin, ke ĉio estas regata."
    
    
  BATALA KONTROLO, BATALA MONTA RESERVO AERBAZO, NEVADO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Headbanger Two-One" flugo de du estas je flugnivelo tri-unu-o, konvena atento, flugpunkto naŭ-unu, tridek minutoj ĝis lanĉpunkto," raportis la misiokomandanto. "Pro atento" signifis ke ili ĉesigis ĉion normalan. aertrafikkontrolaj proceduroj kaj flugis sen oficiala flugakompano aŭ civilaviada monitorado... ĉar ili militis.
    
  La du oficiroj sidis flank-al-flanke en aparta sekcio de la "BATMAN", aŭ batalkontrolareo, en Battle Mountain Air Reserve Base en norda Nevado, sesila ĉe kio ŝajnis esti ordinara komputila laborstacio kiu eble estos uzita fare de sekurgardisto. aŭ tagkomercisto en valorpaperoj.krom la ĉasaviadiloj stilstiloj. La oficiroj estis laŭflankitaj fare de du rekrutitaj teknikistoj kun siaj propraj komputilekranoj. La viroj kaj virinoj en la ĉambro parolis en siaj mikrofonoj per silentaj voĉoj, korpoj apenaŭ moviĝantaj, okuloj ĵetantaj de ekrano al monitoro. Nur la foja frapeto de fingro sur klavaro aŭ mano movanta kursoron per trackball kredigus iun ajn, ke io efektive okazas.
    
  La du oficiroj pilotis du senpilotajn supersonajn EB-1C Vampire "flugajn batalŝipojn" kiuj lanĉis de sia antaŭa operacibazo en orienta Turkio tra norda Irano. Tri alt-rezoluciaj ekranoj montris vidojn de la fronto kaj flankoj de la plumbobombisto, dum aliaj ekranoj montris efikecon, sistemojn kaj armillegaĵojn de ambaŭ aviadiloj. Kvankam la du bombistoj estis plene flugtaŭgaj, ili estis tipe kontrolitaj tute per komputilo, aŭtonomie respondante al komandoj enigitaj antaŭ foriro kaj decidante sendepende kion fari por kompletigi la mision. La terteamo monitoris la progreson de la flugo, faris ŝanĝojn al la flugplano se necese, kaj povis preni kontrolon iam ajn, sed ĉiuj decidoj estis faritaj per komputiloj. Teknikistoj monitoris la sistemojn de la aviadilo, monitoris la elektromagnetan spektron por minacoj, kaj reviziis envenantan inteligentecon laŭ la flugvojo kiu povis influi la mision.
    
  "Genezaj kopioj," David Luger respondis. Li revenis al la batalĉefsidejo en Elliott Air Force Base en sud-centra Nevado, rigardante la mision progresi sur elektronikaj "grandaj tabuloj" la grandeco de la muro antaŭ li. Aliaj ekranoj montris malamikminacojn detektitajn per ĉiuj Aerospace Advanced Weapons Center aviadiloj kaj satelitoj kaj aliaj aliancitaj sensiloj funkciigantaj en la regiono. Sed la atento de Luger estis altirita al du aliaj ekranoj: la unua estis la plej nova satelitbildo de la cela areo en orienta Irano...
    
  ... kaj la dua temis pri satelita spaca spurado de datumoj, kiuj nuntempe estis malplenaj.
    
  "Ili disigas la laseran ekipaĵon tre rapidege," Dave komentis. "Ili certe divenis, ke ni sendos bombaviadilojn por krevigi ĉi tiun bazon al la infero. Mi ne certas, ke ni alvenos tien ĝustatempe, Mook."
    
  "Prenu ilin, Dave," diris Patrick McLanahan. Li ankaŭ observis la mision de la komandmodulo sur la kosmostacio Armstrong. "Metu petrolŝipon en la aeron por renkonti la bombistojn dum la reveno, sed mi volas tiujn misilojn survoje antaŭ ol la rusaj blatoj forkuros."
    
  "Ĉu komprenis, estas abomena. Preparu. Tranĉulo, ĉi tio estas Genezo. Oni volas, ke la bombistoj ataku antaŭ ol la celo disiĝas. Miru la bombistojn kaj raportu la statuson de la subtenŝipoj."
    
  la generalmajoro Rebecca Furness, komandanto de la aerbatalarmeoj de la Battle Mountain Air Force . "Li estos en la aero post kvin minutoj."
    
  "Mi komprenas vin. Oni volas, ke estu kiel eble plej multaj vampiroj."
    
  "Tuj kiam la petrolŝipo estas ĉe la maksimuma sekura distanco, ni akcelas la Vampirojn ĝis unu kaj du dekonoj de maĥo - ĉi tiu estas la maksimuma lanĉa rapideco de la Skystreaks. La plej bonan ni povas fari kun la nunaj misiaj parametroj."
    
  "Mi sugestas ke vi forviŝu la unuhoran provizon de fuelo de la petrolŝipo kaj kreskigu la Vampirojn nun," diris Luger.
    
  "Negative-mi ne faros ĝin, Dave," diris Rebecca. Rebecca Furness estis la unua ina batalpiloto en la Usono Aera Forto kaj la unua ina komandanto de taktika batalaviadiunuo. Kiam la Air Force Reserve B-1B Lancer-unuo de Rebecca en Reno, Nevado, estis fermita kaj la bombistoj transdonitaj al la Advanced Aerospace Weapons Center por konvertiĝo en pilotatajn kaj senpilotajn "flugajn batalŝipojn", Furness konsentis. Ŝi nun komandis kvin taktikajn eskadrojn en nova rezervbazo en Batalo-Monto, Nevado, konsistante el transformitaj pilotataj kaj senpilotaj B-52 kaj B-1 bombaviadiloj, senpilotaj QA-45C-ŝtelitaj atakaviadiloj, kaj KC-76 aerŝipoj. "Ni ricevos ilin, ne maltrankviliĝu."
    
  Luger denove rigardis la plej novan satelitan bildon de Highway Air Base en Soltanabad, Irano. Estis nur antaŭ kvin minutoj, sed ĝi jam montris plurajn grandajn kamionojn for, kaj kio aspektis kiel tuta bataliono da laboristoj malmuntantaj la ceterajn. "Ni mankas tempo, sinjorino. Blatoj rapide disiĝas."
    
  "Mi scias, Dave, mi ankaŭ vidas la bildojn," diris Rebecca, "sed mi ne riskas perdi miajn bombistojn."
    
  "Kiel ni perdis la Virĉevalon?"
    
  "Ne trompu min, Dave-mi scias, kio okazas ĉi tie, kaj mi same koleras pri ĝi kiel vi," klakis Rebecca. "Sed ĉu mi memorigu al vi, ke niaj bombistoj estas la nuraj longdistancaj atakaviadiloj, kiujn ni havas nun, kaj mi ne riskos ilin je... neaŭtorizita misio." Ĉi tio ne estis troigo, kaj Dave Luger sciis ĝin. : Ekde la amerika holokaŭsto, rusaj krozmisilatakoj kontraŭ amerika bombisto kaj interkontinentaj misilbazoj kvar jarojn pli frue, la nuraj pluvivaj longdistancaj bombistoj estis manpleno da bombistoj deplojitaj eksterlande, kaj transformitaj B-52 kaj B-1 bombaviadiloj bazitaj ĉe Batalo. Monto.
    
  La Furness-bombaviadiloj baldaŭ suferspertis perdojn proprajn. Ĉiuj la Batalmonto-bombaviadiloj estis senditaj al rusa aerbenziga bazo en Jakutsk, Siberio, de kie Patrick McLanahan gvidis atakojn sur nukleaj balistikaj misilbazoj ĉie en Rusio. Kiam la amerikaj bombistoj estis malkovritaj, tiama rusa prezidanto generalo Anatoly Gryzlov atakis la bazon per nuklea-pintaj krozmisiloj. Duono de la fortoj estis perditaj en la giganta atako. La ceteraj bombistoj sukcese atakis dekduojn da rusaj misilbazoj, detruante la plejparton de siaj strategiaj atomfortoj; McLanahan mem, sur unu el la lastaj EB-52 Megafortress batalŝipoj, atakis kaj mortigis Gryzlov en sia subtera bunkro sudoriente de Moskvo dum streĉa dudek-hora misio kiu prenis lin trans la Rusa Federacio.
    
  Sekvante la konflikton, Rebecca Furness ricevis ordonrajton pri la malmultaj ceteraj bombistoj de la RAF; sekve, neniu sciis pli bone ol ŝi, kia nekredebla respondeco estas konfidita al ŝi. La pluviva aviadilo kaj kelkaj senpilotaj kaŝbombaviadiloj konstruitaj ekde la amerika holokaŭsto estis la nuraj longdistancaj aeraviadiloj restantaj en la amerika arsenalo - se iuj bombistoj iam estas konstruitaj denove, ĝi povus daŭri jardekojn por rekonstrui la armetrupfortojn al fidinda nivelo. .
    
  "Sinjorino, mi certas, ke la bata misio estos aprobita tuj kiam Nacia Komando ricevos nian raporton pri kio okazis al nia kosmoaviadilo," diris Dave. "Ĉi tiu Kawaznya movebla lasero reprezentas la plej grandan minacon, kiun nia lando alfrontas nun-ne nur al nia kosmoŝipo, sed eble al ĉio, kio flugas." Li paŭzis, poste aldonis, "Kaj la rusoj ĵus mortigis kvin el niaj plej bonaj, sinjorino. Estas tempo por iom venĝi."
    
  Rebeka longe silentis; poste, balancante la kapon, ŝi diris seke: "Tri "sinjorinoj" de vi en unu konversacio, generalo Luger-mi supozas, ke tio estas unua por vi." Ŝi tajpis kelkajn instrukciojn en sian komputilon. "Mi rajtigas ŝanĝon de la tridekminuta karburaĵo por bingo."
    
  "Oni vokas Headbanger, mi diris puŝu ilin, generalo Furness," Patrick intervenis de la kosmostacio Armstrong. "Aliru ilin al Vmax, poste malrapidigu ilin al unu poento du por liberigi la armilon."
    
  "Kaj se ili ne atingos la aeran benzinejon dum la reveno, generalo?" - ŝi demandis. "Kaj se estus navigada eraro? Kio se ili ne povas konekti la unuan fojon? Ni ne perdu de vido..."
    
  "Levu ilin, Generalo. Tio estas ordono."
    
  Rebeka suspiris. Ŝi povis laŭleĝe ignori liajn ordonojn kaj certigi, ke ŝiaj bombistoj estas sekuraj-tio estis ŝia tasko-sed ŝi certe komprenis kiom malbone li deziris venĝon. Ŝi turnis sin al sia vampira flugteamo kaj diris, "Pliigu ilin al unu poento kvin, rekalkulu la fuelbingon ĉe la aerproviza transirejo kaj konsilu."
    
  La ŝipanaro obeis kaj momenton poste raportis: "Headbanger Two-grupo nun estas en flugnivelo tri-unu-o, direktiĝas, Maĥo unu punkto kvin, konvena atento, verda, dudek minutojn ĝis lanĉpunkto." Bingo, la ARCP-stacio estas el fuelo; Restas al ni dek minutoj da rezerva fuelo. Ni havas kelkajn pliajn minutojn por atingi post kiam ni ricevas la ĝisdatigitan ETE de la petrolŝipo."
    
  "Ĉi tio okazas dek minutojn post kiam la dua bombisto bukligis la eksplodon, ĉu ne?" demandis Rebeka. La malgaja, cindro- pala esprimo kaj silenta "ne" sur la vizaĝo de la teknikisto diris al ŝi, ke ili estas en profunda merdo.
    
    
  ĈAPITRO SEP
    
    
  Ne estas nedifektitaj soldatoj en milito.
    
  - JOSE NAROSCHI
    
    
    
  SUR LA SPACSTACIO ARMSTRONG
  KELKAJ MINUTOJ POSTE
    
    
  "McLanahan estas ĉi tie, sekura."
    
  "McLanahan, ĉi tiu estas la Prezidanto de Usono," tondris Joseph Gardner. "Kion diable vi pensas, ke vi faras?"
    
  "Sinjoro, mi..."
    
  "Ĉi tio estas rekta ordo, McLanahan: deploji tiujn bombistojn nun."
    
  "Sinjoro, mi ŝatus prezenti mian raporton al vi antaŭe..."
    
  "Vi faros nenion damnaĵon krom tio, kion mi diros al vi!" - bojis la prezidanto. "Vi malobservis la rektan ordon de la ĉefkomandanto. Se vi volas eviti vivon en malliberejo, vi pli bone faru tion, kion mi diras al vi. Kaj ĉi tiu kosmoaviadilo pli bone estu en orbito, aŭ mi ĵuras je Dio, ke mi...
    
  "La rusoj pafis la kosmoaviadilon Black Stallion," rapide enmetis Patrick. "La kosmoaviadilo malaperis kaj estas konsiderita perdita kun ĉiuj animoj."
    
  La Prezidanto longe silentis; tiam: "Kiel?"
    
  "Movebla lasero, la sama, kiun ni pensas, pafis nian kosmoaviadilon super Irano lastan jaron," Patrick respondis. "Jen kion la rusoj kaŝis en Soltanabad: sia movebla kontraŭspaca lasero. Ili alportis ĝin al Irano kaj instalis ĝin sur forlasita bazo de la Islama Revolucia Gardisto, kiun ni opiniis detruita - ili eĉ metis falsajn bombokraterojn sur ĝin por trompi nin. La rusoj metis laseron en la perfektan lokon por ataki nian kosmoŝipon flugantan super Irano. Ili ricevis la duan plej grandan premion el ĉiuj: alia kosmoaviadilo Black Stallion. La loko sugestas, ke ilia reala celo estis la kosmostacio Armstrong."
    
  Silentu denove ĉe la alia fino de la linio... sed ne longe: "McLanahan, mi tre bedaŭras pri via popolo..."
    
  "Ankaŭ estis du virinoj sur la ŝipo, sinjoro."
    
  "...kaj ni atingos la fundon de ĉi tio," la Prezidanto daŭrigis, "sed vi malobservis miajn ordonojn kaj lanĉis ĉi tiujn bombistojn sen permeso. Deploji ilin tuj."
    
  Patrick ekrigardis la restantan tempon: pli ol sep minutojn. Ĉu li povus reteni la Prezidanton tiel longe...? "Sinjoro, mi ricevis permeson lanĉi la kosmoaviadilon en norman orbiton de STRATCOM," li diris. "Ni suspektis, kion faras la rusoj, sed ni atendis permeson eniri. Niaj plej malbonaj timoj estis konfirmitaj..."
    
  "Mi ordonis al vi, McLanahan."
    
  "Sinjoro, la rusoj pakas kaj movas sian laseron kaj radaron el Soltanabad dum ni parolas," li diris. "Se ili rajtas eskapi, ĉi tiu lasero fariĝos grandega minaco por ĉiu kosmoŝipo, satelito kaj aviadilo en nia inventaro. Restas nur kelkaj minutoj antaŭ lanĉo, kaj ĉio finiĝos post malpli ol minuto. Nur kvar altprecizaj misiloj kun kinetaj kapoj - neniu kroma damaĝo. Ĝi forigos komponantojn, kiuj ankoraŭ ne estis movitaj. La rusoj ne povas plendi pri la atako ĉar tiam ili konfesus sendi soldatojn en Iranon por mortigi usonanojn, do ne estus internacia reago. Se ni povas igi la soldatojn de Bujazi tie por komenci krimmedicinan enketon kiel eble plej baldaŭ post la atako, ni eble trovos indicon ke...
    
  "Mi diris turni tiujn bombistojn, McLanahan," diris la Prezidanto. "Tio estas ordono. Mi ne ripetos min. Ĉi tiu konversacio estas registrita kaj atestita, kaj se vi ne obeas, ĝi estos uzata kontraŭ vi en via militkortumo."
    
  "Sinjoro, mi komprenas, sed mi petas vin rekonsideri," Patrick petegis. "Kvin astronaŭtoj sur la kosmoaviadilo estis mortigitaj. Ili estas mortaj, disŝiritaj de tiu lasero. Ĝi estis militago. Krom se ni ricevos rektajn pruvojn, ke Rusio lanĉis rektan ofensivan armean agon kontraŭ Usono de Ameriko, ili sukcesos kun murdo kaj ni neniam povos venĝi iliajn mortojn. Kaj se ni ne detruos, difektos aŭ malŝaltos ĉi tiun laseron, ĝi aperos aliloke kaj denove mortigos. Sinjoro, ni devas...
    
  "Vi malobservas rektan ordonon de la Ĉefkomandanto, Generalo McLanahan," la Prezidanto interrompis. "Mi donas al vi lastan ŝancon obei. Faru ĉi tion kaj mi permesos al vi eksiĝi rapide kaj trankvile, sen publika ekzamenado. Rifuzu, kaj mi senigos vin de via rango kaj sendos vin en malliberejon kun malfacila laboro porviva. Ĉu vi komprenas min, generalo? Lasta ŝanco... kio ĝi estos?-"
    
  Restas ses minutoj. Ĉu li povos eviti problemojn pro la "knara radio"? Li decidis, ke li nun estas multe, multe preter tiu linio: li ne havis elekton. Patriko interrompis la transdonon. Ignorante la konsternitajn esprimojn sur la vizaĝoj de la teknikistoj ĉirkaŭ li, li diris, "McLanahan vokas Luger."
    
  "Ĵus ektelefonis kun la Sekretario pri Defendo, Mook," diris Dave de Elliott Air Force Base per ilia subkutana tutmonda transceptora sistemo. "Li ordonis ke la vampiroj estu tuj revokitaj."
    
  "Mia telefonvoko superas la vian, kamarado: mi ĵus ricevis mesaĝon de la prezidanto," diris Patrick. "Li ordonis la samon. Li proponis al mi belan trankvilan emeritiĝon aŭ vivdaŭron rompi grandajn ŝtonojn en etulojn en Leavenworth."
    
  "Mi konvertigos ilin-"
    
  "Negativa... Ili daŭras," Patriko diris. "Bombi ĉi tiun bazon al infero."
    
  "Mook, mi scias kion vi pensas," Dave Luger diris, "sed eble estos tro malfrue. La plej nova satelita bildo montras, ke almenaŭ kvarono de la veturiloj jam malaperis, kaj tio estis antaŭ pli ol dek minutoj. Krome, ni jam elĉerpigis fuelon sur la vampiroj, kaj estas brula krizo - ili eble ne atingos la petrolŝipon antaŭ ol ili eliros. Ĝi estas gajna-gajna scenaro, Mook. Ne indas riski vian karieron kaj vian liberecon. Ni perdis ĉi tiun. Ni retiriĝu kaj preparu nin batali la sekvan."
    
  "'Sekva' povus esti atako kontraŭ alia kosmoaviadilo, satelito, spionaviadilo super Irano aŭ la kosmostacio Armstrong mem," diris Patrick. "Ni devas ĉesigi ĉi tion, nun."
    
  "Estas tro malfrue," Luger insistis. "Mi pensas, ke ni maltrafis ĝin."
    
  "Do ni lasos al ili etan vizitkarton en iliaj retrospeguloj, se tio estas la plej bona, kiun ni povas fari," diris Patrick. "Premu lin."
    
    
  * * *
    
    
  "Li iras al kio?"
    
  "Vi aŭdis min, Leonid," diris la Prezidanto de Usono super la telefonlinio de Air Force One, nur minutojn post kiam la komunikado kun la kosmostacio estis perdita - li devis eligi ŝnuron da epitetoj dum plenaj sesdek sekundoj post tio. ... ĉar la linio malviviĝis antaŭ ol li povis paroli kun iu ajn alia. "Mi pensas, ke McLanahan lanĉos aviadilan atakon sur loko nomata Soltanabad en nordorienta Irano. Li insistas, ke vi instalis moveblan kontraŭspacan laseron tie kaj uzis ĝin por malkonstrui sian kosmoaviadilon Black Stallion antaŭ nur kelkaj minutoj."
    
  Rusa prezidento Leonid Zevitin furioze tajpis instrukciojn sur komputilklavaro al la stabestro de la rusa aerarmeo Darzov dum sia parolado, avertante lin pri baldaŭa atako kaj ordonante al li batali ĉasaviadilojn por provi maldaŭrigi amerikajn bombistojn. "Ĉi tio estas nekredebla, Joe, nur nekredebla," li diris per sia plej konvinka, sincera, indigna tono. "Soltanabad? En Irano? Mi neniam aŭdis pri ĉi tiu loko! Ni havas neniujn soldatojn ie ajn en Irano krom tiuj, kiuj gardas nian provizoran ambasadon en Maŝhado, kaj tio estas tie ĉar nia ambasado en Teherano fariĝis infero kaj Maŝhado nun estas la sola sekura loko en la tuta lando, danke al Boujazi."
    
  "Mi estas same konsternita kiel vi, Leonid," Gardner diris. "McLanahan devas esti freneza. Li certe suferis ian traŭmatan cerbolezon kiam li havis tiun palpitaciojn. Li estas malstabila!
    
  "Sed kial malstabila oficiro flugas supersonajn bombaviadilojn kaj hipersonajn misilojn, Joe? Vi eble ne povos atingi McLanahan, sed vi povas haltigi lin, ĉu ne?"
    
  "Kompreneble mi povas, Leonid. Ĉi tio estas farita dum ni parolas. Sed ĉi tiuj bombistoj povas pafi plurajn misilojn. Se vi havas fortojn sur la tero, mi sugestas ke vi retiru ilin kiel eble plej baldaŭ."
    
  "Mi dankas vin pro voko, Joe, sed ni ne havas fortojn en Irano, punkto." Li rimarkis, ke ankoraŭ ne estas respondo de Darzov - damne, li pli bone eltiru tiun laseron de tie, alie ilia ludo estus finita. "Kaj ni certe ne havas iun magian superlaseron kiu povas pafi kosmoŝipon orbitan sur la Tero je dek sep mil mejloj hore kaj poste malaperi kiel fumo. Unuiĝintaj Nacioj esploris ĉi tiujn raportojn pasintjare kaj elpensis nenion, ĉu vi memoras?"
    
  "Mi supozas, ke ili diris, ke la rezultoj estis nekonkludeblaj ĉar-"
    
  "Ĉar prezidanto Martindale ne permesis al ili intervjui iun ajn en Sonĝlando, kaj Boujazi kaj liaj frenezaj ribelaj ribelantoj ne permesis al ili aliron al la vrakaĵo aŭ la supozebla loko kie la lasero estis supozeble instalita," diris Zevitin. "La fundo estas, ke ne ekzistas eĉ unu peceto da indico montranta iun malbenitan supertruon. McLanahan evidente timigas en la Kongreso, la amaskomunikilaro kaj la usona publiko por konservi siajn multekostajn kaj danĝerajn sekretajn programojn.
    
  "Nu, ĉi tio estos ĉesigita tre rapide," Gardner diris. "McLanahan estas finita. Ĉi tiu bastardo pendigis kaj ordonis ke la atako daŭriĝu."
    
  "Pendigis?" Estis perfekta, ĝoje pensis Zevitin. Ili ne nur forigos McLanahan, sed ankaŭ prezentos lin kiel frenezulon... sian propran ĉefkomandanton! Ne estis maniero, ke liaj subtenantoj en la Armeo aŭ Kongreso tuj subtenos lin nun! Li subpremis sian ĝojon kaj daŭrigis per mallaŭta, malbonaŭgura voĉo: "Ĉi tio estas frenezo! Ĉu li estas freneza? Vi ne povas lasi ĉi tion daŭri! Ĉi tiu malstabila, neregebla viro devas esti haltigita, Joe. Vi vere timigas multajn homojn ĉi tie. Atendu ĝis la Dumao kaj la Kabineto de Ministroj aŭdos pri alia hipersona misila atako en Irano. Ili difektos sian pantalonon."
    
  "Diru al ili, ke ili ne maltrankviliĝu, Leonid," diris Gardner. "McLanahan estas finita, kaj ankaŭ lia privata militforto."
    
  "Malŝaltu ĝin, Joe," Zevitin insistis. "Ĉesigu ĉion-la kosmostacion, tiujn hipersonajn misilojn, la senpilotajn bombaviadilojn kun siaj morttraboj-antaŭ ol estos tro malfrue. Tiam ni kuniĝu kaj prezentu la mondon kun unueca, paca, kunlabora fronto. Jen la nura maniero kiel ni mildigos la streĉiĝon ĉi tie."
    
  "Ne zorgu pri io ajn," Gardner insistis. "Se viaj Kaspiaj ŝipoj estas proksime, vi povus informi ilin, ke la bombistoj povas lanĉi altrapidajn misilojn."
    
  "Joe, mi zorgas pri la kontraŭreago en Irano se ĉi tiuj misiloj trafos la areon," diris Zevitin. "Laste mi memoras, ĉi tiu bazo estis uzata de la Ruĝa Lunarko por humanitara helpo kaj de observantoj de Unuiĝintaj Nacioj."
    
  "Ho ne," ĝemis Gardner. "Ĉi tio estas fika koŝmaro."
    
  "Se McLanahan bombas ĉi tiun bazon, li mortigos dekduojn, eble centojn da senkulpaj civiluloj."
    
  "Diable," Gardner diris. "Nu, mi bedaŭras, Leonid, sed McLanahan estas ekstere de kontrolo nuntempe. Nenion pli mi povas fari."
    
  "Mi havas unu radikalan proponon, mia amiko - mi esperas, ke vi ne pensas, ke mi estas freneza," diris Zevitin.
    
  "Kio estas via-?" Kaj tiam Gardner haltis, ĉar li baldaŭ mem konstatis tion. "Vi volas diri, ke vi petas mian permeson-?"
    
  "Ĝi estas la sola maniero, Joe," diris Zevitin, preskaŭ ne povante reteni sian miron pri la direkto ĉi tiu konversacio. "Vi scias ĝin, kaj mi ĝin scias. Mi ne kredas, ke eĉ torturita skizoido kiel McLanahan iam kuraĝus pafi misilojn ĉe helpa flughaveno, sed mi ne elpensis alian manieron ĉesigi ĉi tiun frenezon, ĉu?" Ne estis respondo, do Zevitin rapide daŭrigis: "Krome, Joe, la bombaviadiloj estas senpilotaj, ĉu ne? Neniu vundiĝos pro via fino kaj ni savos multajn vivojn." Estis tre longa paŭzo. Zevitin aldonis: "Pardonu Joe, mi ne devintus elpensi tian frenezan ideon. Forgesu tion, kion mi diris-"
    
  "Atendu, Leonid," Gardner interrompis lin. Kelkajn momentojn poste: "Ĉu estas jetoj proksime, Leonid?" - li aŭdis demandi la Prezidanton de Usono.
    
  Zevitin preskaŭ duobliĝis, ne kredante al siaj oreloj. Li englutis sian ŝokon, rapide kuntiriĝis, poste diris: "Mi ne scias, Joe. Mi devos demandi al la stabestro de mia aerarmeo. Normale, kompreneble, ni patrolas ĉi tiun areon, sed ĉar nia MiG estis malflugigita per McLanahan-bombaviadilo kun EMP T-forma atomlanĉilo, ni retiriĝis iomete."
    
  "Mi komprenas," Gardner diris. "Aŭskultu min. Mia konsilisto pri nacia sekureco diris al mi, ke la bombistoj ekflugis de Batman Air Force Base en Turkio kaj sendube direktiĝas rekte al la lanĉpunkto super la suda Kaspia Maro. Ni ne povas diri pli al vi ĉar ni simple ne scias."
    
  "Mi komprenas," diris Zevitin. Li apenaŭ povis kredi tion - Gardner fakte diris al li de kie la bombistoj komencis kaj kien ili iras!
    
  "Ni ankaŭ ne konas iliajn armilojn, sed ni supozas, ke ili havas la samajn hipersonajn krozmisilojn, kiujn ili uzis antaŭe, do la lanĉpunkto estas kelkcent mejlojn de Soltanabad."
    
  "Mi konsentas kun viaj supozoj, Joe," diris Zevitin, penante kaŝi la surprizon en sia voĉo kaj resti trankvila kaj serioza. "Ni povas serĉi ilin kie vi proponas ilin. Sed se ni trovos ilin... Joe, ĉu mi daŭrigu? Mi pensas, ke ĉi tio estas la sola maniero eviti katastrofon. Sed ĉi tio estu via decido, sinjoro prezidanto. Diru al mi, kion vi ŝatus, ke mi faru."
    
  Alia paŭzo, sed ĉi-foje pli mallonga: "Jes, Leonido," diris Gardner, klare venkita de intensa kolero. "Mi malamas fari tion, sed tiu bastardo McLanahan ne lasis al mi elekton."
    
  "Jes, Joe, mi komprenas kaj konsentas," diris Zevitin. "Kion pri la T-onda armilo? Ĉu ili denove uzos ĝin por ataki niajn batalantojn?"
    
  "Vi devas supozi, ke ili faros ĝin kaj atakos de maksimuma distanco," diris Gardner. "Pardonu, sed ankaŭ mi neniel povas kontroli ĝin."
    
  "Mi scias, ke tio ne estas via faro, mia amiko," diris Zevitin kiel eble plej solene, malgraŭ sia ĝojo. Damne, nun ĉi tiu ulo donis al li sugestojn pri kiel sukcese ataki sian propran popolon! "Ni faros ĉion eblan por malhelpi katastrofon. Mi kontaktos vin baldaŭ kun ĝisdatigoj."
    
  "Koran dankon, mia amiko."
    
  "Ne, dankon pro la respondeca sciigo, mia amiko. Mi ne scias ĉu mi povas atingi ĝin ĝustatempe, sed mi faros mian eblon por eviti plimalbonigi la mallertan situacion. Deziru al mi bonan sorton. Adiaŭ." Zevitin pendigis... poste rezistis la emon fari etan venkdancon ĉirkaŭ la tablo. Li denove kaptis la telefonon kaj petis tuj konekti lin al Darzov. "Stato, generalo?"
    
  "Ni moviĝas kiel eble plej rapide," diris Darzov. "Ni prioritatas la kernajn komponentojn - radaro, lasera fotilo kaj adapta optiko - unue. Benzinujoj kaj elektrogeneratoroj devos atendi."
    
  "Ĉu vi havas batalantojn patrolantajn super la Kaspio, Generalo?"
    
  "Kompreneble, sinjoro."
    
  "Ĉu vi sekvas usonajn B-1-bombaviadilojn?"
    
  "Mi havas tutan eskadron de MiG-29 en la aero por provi sekvi ilin," diris Darzov. "Senhomitaj Vampiroj estas multe pli rapidaj ol konvenciaj B-1-Lancistoj, do ni ekipis plurajn batalantojn per Molniya-misiloj, adaptitaj por funkcii je reduktita distanco uzante la MiG-29-fajran kontrolo-radaron. Ili eble povos pafi siajn hipersonajn frapmisilojn se ili povas esti lanĉitaj-"
    
  "Mi ĵus ricevis permeson de la Prezidanto de Usono por ke vi pafu la bombistojn," diris Zevitin feliĉe.
    
  "La Prezidanto de Usono ordonis al ni pafi siajn proprajn bombaviadilojn?"
    
  "Li ne konsideras ilin liaj bombaviadiloj - por li ili nun estas la bombaviadiloj de McLanahan, kaj ili povus same invadi marsanojn," diris Zevitin. "Faru tion. Pafi ilin... sed post kiam ili lanĉas siajn misilojn."
    
  "Post?" Darzov demandis nekredeme. "Sinjoro, se ni malsukcesos forigi nian ekipaĵon ĝustatempe, aŭ se ili celas la kernkomponentojn de Phanar, ni povus perdi miliardojn da rubloj da altvalora ekipaĵo!"
    
  "Faru vian eblon, Generalo," Zevitin diris, "sed lasu tiujn misilojn lanĉi kaj trafi la bazon. Ĉu vi havas ŝirmajn ilojn en la loko, kiel ni diskutis antaŭe?"
    
  "Jes, sinjoro, kompreneble," respondis Darzov. "Sed ni ankaŭ havas..."
    
  "Se iu parto de la Fanar estas trafita, via unua prioritato estas eligi ĝin dum vi daŭre preparos la grundon kiel planite," Zevitin daŭrigis senspire, "ĉar en minutoj post la trafado de la misiloj, mi rakontos la tuton. mondo pri ĝi." . La amaskomunikiloj de la mondo volos vidi mem, kaj gravas, ke ili tuj vidu ĝin. Ĉu vi komprenas min, generalo?"
    
  "Jes, sinjoro," Darzov respondis. "Mi faros kiel vi petos. Sed mi esperas ke ni ne oferas niajn plej gravajn aktivaĵojn por nuraj publikaj rilatoj."
    
  "Vi faros tion, kion mi diras al vi, pro kia ajn kialo mi elpensas, Generalo, ĉu vi komprenas ĝin aŭ ne," klakis Zevitin. "Nur certigu, ke kiam la amaskomunikiloj trafos Soltanabad-kaj mi laboros vere forte por certigi, ke tio okazu-ili vidu nenion krom senbrida detruo, aŭ mi deŝiros vian pugon. Ĉu mi klarigas min?"
    
    
  * * *
    
    
  "Sinjoro, ni kaptas signalon de lokalizilo!" - kriis majstra serĝento Lucas de sia posteno en la komanda modulo de la kosmostacio Armstrong. "Ĉi tio estas de la pasaĝera modulo."
    
  "Ho mia Dio, ili faris tion," Patriko diris senspire. "Ĉu vi jam havas datumojn?"
    
  "Ankoraŭ nenio... Jes sinjoro, jes, ni ricevas lokon kaj mediajn datumojn!" diris Lucas. "Ŝi estas sekura! La stabiligiloj estas deplojitaj kaj ĉio estas sub komputila kontrolo! Telemetrio raportas, ke la pasaĝera modulo ankoraŭ estas sub premo!"
    
  "Ho mia Dio, ĉi tio estas miraklo," Patriko diris. "Moulin kaj Terranova certe elĵetis la modulon ĵus antaŭ ol la Nigra Virĉevalo estis detruita. Rebeka -"
    
  "Ni preparas du pliajn vampirojn por lanĉo por provizi aerkovron por la evakuado," diris Rebecca Furness. "Ili estos en la aero post dudek minutoj."
    
  "Dave-"
    
  "Ni estas en diskutoj nun kun Special Operations Command pri lanĉo de CSAR-misio el Afganio, Muk," diris Dave Luger. "Iam ni scios kie ili povas alteriĝi, ili lanĉos. Ni esperas, ke ili alteriĝos en okcidenta Afganio. La Pave Hawk estas sur ŝancatendo ĉe la aerbazo en Herato. Ni provas reasigni kelkajn Predantojn kaj Rikoltistojn por flugi super la areo." La MQ-1 Predator kaj MQ-9 Reaper estis senpilotaj gvataviadiloj, ĉiu formita por porti aer-surfacajn frapmisilojn; ambaŭ estis kontrolitaj per satelito de kontrolstacioj en Usono.
    
  "Sesdek sekundoj ĝis lanĉopunkto," raportis Dave Luger. "La aerrapideco revenas al unu kaj du dekonoj de Maĥo." Li estis sola ĉe la komandkonzolo en La Batman, sed li ankoraŭ malaltigis sian voĉon kvazaŭ li ne volis, ke iu alia aŭdu dum li daŭrigis, "Musk, nun estas bona tempo por deploji ilin."
    
  "Antaŭen," Patrick McLanahan respondis.
    
  Lia voĉo sonis same decidita kaj memfida kiel kiam li unue decidis ataki - ĝi almenaŭ igis lin senti sin iom pli bone. Se Patriko montris la plej etan heziton en sia decido, Dave ĵuris ke li deplojintus la bombistojn laŭ sia propra bontrovo por certigi ke la aviadiloj faris ĝin al la benzinuma transirejo kaj ankaŭ por ŝpari la karieron de Patriko.
    
  Post kelkaj sekundoj estus tro malfrue...
    
  Tra la teamreto, li diris: "Mi komprenas vin, Odino, mi komprenas vin, daŭrigu. Kvardek kvin sekundoj. Neniuj minacoj, neniu gvatradaro. La flugrapideco estas stabila ĉe Maĥo du. Tridek sekundoj ... dudek ... dek, pordoj malfermiĝas sur Headbanger Two-One ... raketo unu iras ... pordoj malfermiĝas sur Two-Two ... raketo du iras, pordoj fermiĝas ... raketo unu foriras " Two-Two" ... misilo du foriras, pordoj fermiĝas, flugo estas sekura, direktante okcidenten al ARIP."
    
  "Kiel fartas la vampiroj kun fuelo, Dave?" - demandis Patriko.
    
  "Ni faros ĝin-malfacile," Luger respondis. "Se la konekto iras glate, Du-Unu povas grimpi supren laŭ la eksplodo, plenigi per rezerva fuelo, malŝalti la ciklon, kaj Du-Du komencos benzinumi kaj restos dek minutoj por malplenigi la tankojn."
    
  "Bonan laboron, Tranĉulo," Patrick spiris, klare trankviligita. Neniu respondo de Rebecca Furness-ĝi ne estis finita, almenaŭ ne baldaŭ, kaj li sciis ke ŝi ankoraŭ koleras ke ŝia decido estis nuligita.
    
  "Tridek sekundoj por efiki... Ĉielan rapidecon de Maĥo dek poento sep, tute verda... Scramjet-motoro elĉerpiĝo, eksplodilo marŝas... Flugkontroloj aktivaj kaj respondemaj, stirado OK... dudek TG , la datumligo estas aktiva. " Ili ĉiuj rigardis kiel kunmetaĵo de milimetra radaro kaj infraruĝaj bildoj viviĝis, montrante rusajn transportaviadilojn kaj helikopteroj sur la startleno, plurajn vicojn da homoj preterpasantaj skatolojn kaj pakaĵojn de malsamaj partoj de la bazo al atendantaj kamionoj, plurajn grandajn neidentigitajn konstruaĵojn sur antaŭfilmoj. ...
    
  ... kaj pluraj grandaj tendoj kun klare videblaj emblemoj de Ruĝa Kruco kaj Lunarko sur la tegmentoj. "Jesuo!" Dave Luger anhelis. "Ili aspektas kiel tendoj de helplaboristo!"
    
  "Celu la grandajn antaŭfilmojn kaj porteblajn konstruaĵojn!" Patrick kriis. "Foriru de ĉi tiuj tendoj!"
    
  "Ni komprenas, Odino," diris Rebecca. Ŝi havis komandantan superregan aŭtoritaton kaj povintus transpreni celkontrolon de la armiloficiro, sed ŝi ne bezonis-la armiloficiro glate celis la retiklon al la kvar plej grandaj antaŭfilmoj. La milimetra ondo-radaro de SkySTREAK povis rigardi la eksteran ŝtalŝelon de ĉiu kamiono kaj konfirmis ke la antaŭfilmoj sub la cela retiklo estis efektive densaj, prefere ol kavaj aŭ malpli malloze pakitaj kiel parte malplena kargofilmo povus esti. Alie, ĉiuj antaŭfilmoj aspektis same kaj estis prizorgataj de la sama nombro da laboristoj.
    
  "Kvin sekundoj... celado ŝlosita... lanĉilo komencita." La fina bildo de la SkySTREAK-misiloj montris preskaŭ rektajn trafojn al la centro de ĉiu antaŭfilmo ... ĉiuj krom unu, kiu deturniĝis de celo kaj alteriĝis en klara areo ie proksime de la celantaŭfilmo. Komputila takso de la areo de damaĝo, proksimume kvindek futojn en diametro, montris nenion krom kelkaj soldatoj kun fusiloj kaj skatoloj kaj eble unu sola viro staranta proksime, verŝajne kontrolisto - la fajro trafis neniun el la helptendoj. "Ŝajnas, ke oni maltrafis, sed ĝi finiĝis en maldensejo apud la antaŭfilmo."
    
  "Bela pafo, Tranĉulo," diris Patrick. "Ĉi tiuj antaŭfilmoj aspektis identaj al tiuj, kiuj atakis Herd One-One."
    
  "Ili aspektis kiel miliardo da aliaj antaŭfilmoj tra la mondo - ne ekzistas maniero scii kion ni havas, sinjoro," diris Rebecca Furness, ĝeno evidenta en ŝia voĉo. "Ni ne vidis iujn ajn radararojn aŭ ion ajn, kio aspektis kiel laseraj fuelaj stokaj tankoj aŭ lasera optiko. Ni povus bati ion ajn... aŭ nenion."
    
  "Nia unua prioritato estas organizi operacion por savi la pasaĝeran modulon kaj serĉi ajnan vrakaĵon kaj restaĵojn de la Nigra Virĉevalo kaj ĝia skipo," diris Patrick, ignorante la kolerajn rimarkojn de Furness. "Mi volas, ke la batalforta grupo estu tuj sendita al Afganio, kune kun ĉiuj helpaviadiloj, kiujn ni disponas. Mi volas, ke virabeloj kaj NIRTSats estu pretaj deplojiĝi tuj por serĉi ĉiujn eblajn trajektoriojn por pluvivantoj aŭ derompaĵoj. Retiru ĉiujn rimedojn, kiujn ni havas por serĉi. Mi volas progresan ĝisdatigon post unu horo. Ĉu vi aŭskultas, Tranĉulo?"
    
  "Restu preta, Odino," Rebecca respondis, zorgo evidenta en ŝia voĉo. Patrick tuj resendis sian atenton al la misiaj statusmonitoroj... kaj tuj vidis novan minacon: svarmo da misiloj pluvantaj sur la Vampire-bombaviadilojn. "Post turni sin, ni faris longdistancan LADAR-baladon kaj ekvidis ilin," ŝi diris. LADAR, aŭ lasera laserradaro, estis sistemo de elektronikaj laseremitoriloj konstruitaj ĉie en la fuzelaĝo de Vampiraj bombaviadiloj kiuj tuj "pentris" alt-rezolucian bildon de ĉio ĉirkaŭ la aviadilo je distanco de cent mejloj, tiam komparis la tridimensian. bildo kun katalogo de bildoj por tuja identigo. "Rigardu la rapidecon de ĉi tiuj aferoj-ili devas moviĝi super Mach 7!"
    
  "Kontraŭrimedoj!" Dave Luger kriis. "Forbatu ilin el la ĉielo!"
    
  Sed baldaŭ evidentiĝis, ke estas tro malfrue. Vojaĝante je pli ol dek kvar mejloj je sekundo, la rusaj misiloj kovris la distancon long antaŭ ol la mikroondelsendiloj de la vampirbombistoj povis aktivigi, ŝlosi, kaj malfunkciigi siajn gvidsistemojn. Tri el la kvar hipersonaj misiloj gajnis rektajn trafojn, rapide sendante ambaŭ bombistojn spiralajn en la Kaspian Maron.
    
  "Diablo," Dave malbenis. "Ŝajnas, ke la rusoj havas novan ludilon por siaj MiG-oj. Nu, mi supozas, ke ni ne devos zorgi pri ĉu la bombistoj atingos sian petrolŝipon, ĉu, Rebecca?"
    
  "Ni ĵus perdis kvaronon de niaj ceteraj B-1-bombaviadiloj, Dave," Rebecca Furness radiodis de Battle Mountain Air Reserve Base. "Ĉi tio ne estas ridinda afero. Ni havas nur du vampirojn en Batman nun."
    
  "Aperigu ilin por provizi aerkovron por la CSAR-uloj el Herato, Rebecca," ordonis Patrick. "Uzu aktivan LADAR por skani por entrudiĝintoj. Se iu venas ene de cent mejloj de viaj aviadiloj, fritu ilin."
    
  "Mia plezuro, Mook," diris Rebecca. "Mi estas preta por malgranda repago. Ili estos pretaj taksi en ĉirkaŭ dek kvin." Sed nur kelkajn minutojn poste ŝi revokis: "Unu, ĉi tiu estas Headbanger, ni havas problemon. Sekurecaj taĉmentoj estas parkumitaj antaŭ la hangaro kaj malhelpas la vampiron taksi eksteren. Ili ordonas al ni fermi aŭ ili malfunkciigos la aviadilon."
    
  Patrick tuj trovis sin sur sekura videokonferenca linio, sed estis antaŭita de envenanta voko: "Generalo McLanahan, vi aŭ estas freneza aŭ suferas de ia mensa malordo," diris Sekretario pri Defendo Miller Turner. "Jen ordono rekte de la ĉefkomandanto: retiru ĉiujn viajn fortojn tuj. Vi estas liberigita de komando. Ĉu mi klarigas min?"
    
  "Sinjoro, unu el miaj kosmoaviadiloj Black Stallion estis malflugigita de rusa kontraŭsatelita lasero bazita en orienta Irano," diris Patrick. "Ni havas indikojn, ke pasaĝeroj eble pluvivis. Mi volas aerkovron..."
    
  "Ĝenerale, mi simpatias, sed la prezidanto estas kolerega kaj ne aŭskultos iujn ajn argumentojn," diris Turner. "Pro Dio, vi pendigis! Ĉu vi atendas, ke li nun aŭskultos vin?"
    
  "Sinjoro, la pasaĝera modulo estas sendifekta kaj estos sur la tero post malpli ol dek kvin minutoj," diris Patrick.
    
  "Kio? Vi volas diri, ke iu elĵetita el kosmoaviadilo...?"
    
  "La pasaĝera modulo estas forĵetebla kaj intencas esti uzata kiel savboato por ŝipanoj de la kosmostacio," Patrick klarigis. "Ĝi povas postvivi reeniron, flugi al la surteriĝo memstare, gliti sekure por surteriĝi kaj savi la ŝipanaron. La modulo estas sendifekta, sinjoro, kaj ni esperas, ke la skipo estas sekura. Ni celas eblan surteriĝon ĝuste nun, kaj post kiam ni eltrovos la ĝustan surteriĝon, ni tuj povas sendi savteamon tien - tio estas la nura avantaĝo, kiun ni havos super la malamiko. Sed necesus almenaŭ naŭdek minutojn por ke la savteamo kaj aerkovro alvenus al la reakiro. Ni devas tuj komenci."
    
  "Ĝenerale, vi jam malobservis rektajn ordonojn de la Prezidanto," diris Turner. "Vi jam iras al malliberejo, ĉu vi komprenas tion? Ne plimalbonigu ĝin per kverelado plu. Lasta fojo: Lumoj estingiĝas. Mi ordonas al generalo Backman preni komandon de ĉiuj viaj fortoj. Mi diras al vi-"
    
  "Kaj mi diras al vi, sinjoro," Patrick interrompis, "ke la plej granda parto de Mezoriento kaj Mezazio vidis la Nigran Virĉevalon fali sur la Teron, kaj la Islaman Revolucian Gvardio-Korpon, la al-Quds-Forton, ĉiujn teroristojn, kiuj venkis Iranon post post kiam. milita puĉo, kaj la rusoj verŝajne estos survoje al la kraŝloko por prirabi ĉion, kion ili povas trovi. Ni devas akiri ĉiun aviadilon kaj batali serĉan kaj savteamon, kiun ni povas en la aeron por trovi pluvivantojn antaŭ ol la malamiko faras."
    
  "Centra Komando kunordigos ĉi tion, McLanahan, ne vi. Vi estas ordonita retiriĝi. Tute ne faru pliajn agojn. Vi nenion faros aŭ diros al iu ajn. Vi estis liberigita de via komando kaj estos arestita tuj kiam vi povos forlasi ĉi tiun stacion."
    
  La duan fojon tiun tagon, Patrick pendigis la civilan armean gvidanton. Lia venonta voko estis rekte al generalo Kenneth Lepers, la kvarstela armegeneralo en pagendaĵo de U.S. Centra Komando, la pinta batalantkomando kontrolanta ĉiujn armeajn operaciojn en la Proksima Oriento kaj Mezazio, por provi konvinki lin permesi al la bombistoj. ekflugi.
    
  "Generalo McLanahan, via azeno estas en vere granda danĝero nun," diris la leprulo. "La Generalo estis ordonita ne paroli kun vi, kaj ĉi tiu voko estos raportita al la Sekretario pri Defendo. Mi konsilas al vi solvi ĉi tiun aferon kun SECDEF antaŭ ol la tuta mondo fermos vin." Kaj li pendigis.
    
  La venonta voko de Patriko estis al Rebecca Furness en Battle Mountain Air Force Reserve Base. "Mi estis tuj vokonta vin, sinjoro," diris Rebecca. "Mi bedaŭras pri la Nigra Virĉevalo. Mi ŝatus, ke ni povus fari pli."
    
  "Dankon, Rebecca. Mi bedaŭras pri viaj vampiroj."
    
  "Ne estas via kulpo, sinjoro." Estis, ŝi rememorigis al si: se li ne ordonus lanĉon en tiu neaŭtorizita misio, ŝi ankoraŭ havus siajn bombaviadilojn. Sed la Vampiroj estis senpilotaj kaj la Nigra Virĉevalo ne, do ŝi ne sentis la bezonon froti salon en la vundon. "Ni devis skani por banditoj - mi decidis agi absolute silente. Mi ne scias kiel la rusoj eksciis pri nia alveno kaj kiam, sed ili resendos ĉion plene, mi garantias tion."
    
  "Ĉu vi ankoraŭ estas maldaŭrigita de la ĉielaj policanoj?"
    
  "Mi konfirmas. Ni retiriĝis kiel ordonite kaj konservas niajn poziciojn ene de la hangaro."
    
  Patriko pensis momenton; tiam: "Rebecca, mi provis telefoni al Generalo Lepruloj ĉe CENTCOM por ricevi lian permeson lanĉi Vampirojn, sed li ne parolos al mi. Mi imagus, ke se mi provus voki STRATCOM, mi ricevus la saman respondon."
    
  "Cannon estas bona ulo," Rebecca komentis. "La aliaj opinias, ke vi serĉas siajn laborojn." Aŭ nuksoj, ŝi aldonis al si.
    
  "Se ni ne ricevos aerkovron, la Pasdaran'oj disŝiros niajn ulojn kaj eble la CSAR-soldatojn," diris Patrick. "Mi forigos ĉi tiujn sekurecajn taĉmentojn el la hangaro. Mi volas, ke vi estu preta lanĉi tuj kiam ili foriros. "
    
  "Sed vi diris, ke la lepruloj ne parolos kun vi, kaj vi ankoraŭ ne parolis kun la CENTAF, do kiu iros al-?" Furness silentis momenton, poste simple diris: "Ĉi tio estas freneza. Sinjoro".
    
  "La demando estas, Rebecca: ĉu vi lanĉos?"
    
  La paŭzo estis tre, tre longa; ĝuste kiam Patriko estis ripetonta sin aŭ scivolis ĉu Furness vokas la Sekretarion pri Defendo sur la alia linio, ŝi diris, "Forigu ilin de la vojo de miaj ŝipoj, Generalo, kaj mi lanĉos."
    
  "Dankon, generalo." Patrick pendigis, poste parolis: "Oni vokas Genezon."
    
  "Daŭrigu, Mook," Dave Luger respondis per ilia subkutana tutmonda dissendilo.
    
  "Forigu tiujn sekureculojn de la bombistoj."
    
  "Ili estis kortuŝitaj, Mook. Eliro. Luger turnis sin al sia komanda radio, "Saber, ĉi tio estas Genezo."
    
    
  AERBAZO BATMAN, TURKIO RESPUBLIKO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Saber kopias, daŭrigu, Genezo," respondis la unua leŭtenanto de la aerarmeo James "J.D." Daniels, komandanto de la bataltrupoj surteraj operaciaj teamo kodita "Sabre." Daniels estis sendita al Batman AFB por disponigi sekurecon por la EB-1C. Vampirbombistoj. kaj ankaŭ ĉar la bazo estis izolita, bone ekipita loko por trejni novajn CID-pilotojn en realaj scenaroj.Kiel teknika serĝento, la tridekjara alta, brunokula, brunhara filo de Arkansasa agrikulturisto estis unu el la unuaj Combat Force-komandoj testitaj kiel infanteria cibernetika aparatopiloto. Post vundita pro radiadmalsano dum batalado en Jakutsk Air Base en Rusio post la holokaŭsto en AMERIKO, Daniels uzis sian reakirotempon por gajni bakalaŭron. grado, poste frekventis Oficira Trejnlernejon kaj ricevis sian komision kiel oficiro.Li nun estis altranga oficiro en trejnado kaj, kun la escepto de Charlie Turlock mem, la loĝanta fakulo pri la krima esploro armila sistemo.
    
  "Mi havas taskon por vi, Saber, sed eble ne plaĉos al vi," diris Dave Luger. "Oni volas lanĉi vampirbombistojn."
    
  "Jes sinjoro. Antaŭ unu minuto ni estis pretaj ekflugi, sed la uloj de la Sekurecaj Taĉmentoj aperis en la hangaro, kaj la aviadiloj fermiĝis memstare. La bazkomandanto ordonis al ni helpi la sekurecajn taĉmentojn kaj protekti ilin kontraŭ iuj malproksime kontrolitaj agoj de vi kontraŭ la aviadilo. Ni konfirmis la mendojn. Pardonu, sinjoro. Kion precize mi ne ŝatos?"
    
  "Unu el niaj kosmoaviadiloj estis malflugigita en orienta Irano, kaj estas pluvivantoj. Ni bezonas aerkovron por la savmisio. La NCA ankoraŭ diras ne. Ni ankoraŭ volas prizorgi vampirojn."
    
  "Kial la NCA ne aprobas la mision, sinjoro?"
    
  "Mi ne scias kial, Saber, sed ni kredas, ke la NCA zorgas, ke niaj agoj rilate Iranon disvastigas timon kaj timigas ĉiujn en la regiono."
    
  "Sinjoro, mi ricevis konfirmitajn ordonojn retiriĝi, kaj por ni kaj por la Vampiroj. La bazkomandanto ordonis al ni helpi vin sekura. Vi petas, ke mi malobeu ĉi tiujn ordonojn."
    
  "Mi scias, Saber. Mi ne povas ordoni al vi malobei validajn ordonojn. Sed mi diras al vi, ke la postvivantoj de la kosmoaviadilo estos kaptitaj kaj kaptitaj aŭ mortigitaj se ni faros nenion."
    
  "Kiu pafis la kosmoaviadilon, sinjoro?"
    
  "Ni kredas, ke la rusoj faris tion, Saber."
    
  "Jes, sinjoro," diris Daniels. Tio sufiĉis por li. Daniels pasigis jaron en la hospitalo renormaliĝanta post radiadveneniĝo kiu okazis kiam la rusa aerarmeo uzis taktikajn nukleajn armilojn por detrui sian propran Jakutsk-aerbazon, kiu estis uzita fare de McLanahan kaj la aerbataltrupo por elspuri kaj detrui rusajn moveblajn ICBMojn kiuj prepariĝis por lanĉi duan nuklean atakon.baton al Usono. Li suferis severan dehidratiĝon, naŭzon dum tagoj, nekredeblan doloron, kaj finfine hepattransplantaĵon - sed li pluvivis, gajnis la rajton reveni al aktiva deĵoro, retrejnita por kampoperacioj, revenis al la bataltrupo, kaj prenis ordonrajton pri krimulo. enketa teamo.
    
  Li venkis, poste perdis, poste reprenis ĉion, kion li iam volis fari en sia vivo krom unu afero: venĝi tion, kion faris la rusoj al li, al liaj kamaradoj kaj al siaj propraj viroj en Jakutsk.
    
  "Ĉu vi ankoraŭ estas tie, Saber?"
    
  "Pardonu, sinjoro, sed mi havas ordonojn," diris Daniels per profunda monotona voĉo, tre malsama ol lia kutime energia, optimisma tono. "Se ĉi tiuj aviadiloj moviĝus, mia teamo kaj mi farus ĉion en nia povo por protekti la sekurecajn taĉmentojn kontraŭ damaĝo. Bonan nokton sinjoro."
    
    
  * * *
    
    
  "Genezo" alvokas Headbanger."
    
  "Daŭrigu, Dave," Rebecca Furness respondis.
    
  "Preparu."
    
  "Mi ne povas. Miaj surteraj teamoj diras, ke la ĉielpolico ankoraŭ blokas la hangaron kaj taksikoridorojn."
    
  "Ĉiuokaze, estu preta."
    
  "Ĉu vi ordonis al viaj uloj detrui la ĉielpolicanojn?"
    
  "Ne, sinjorino, mi ne faris tion. La bazkomandanto ordonis al la batalforta teamo helpi la sekurecajn taĉmentojn kaj protekti ilin kontraŭ neaŭtorizitaj aviadilmovoj, kaj tion ili faros.
    
  Ĉi tio estas frenezo, Rebeka diris al si la centan fojon, tute freneza. Ŝi turnis sin al sia operacia oficiro, generalbrigadisto Daren Mace, "Daren, lanĉu ilin kaj sendu la vampirojn tuj." Ŝi fermis la okulojn kaj imagis sin staranta antaŭ militista tribunalo, kondamnita al malliberejo dum la ceteraj plej bonaj jaroj de sia vivo; poste, pensante pri siaj kunpilotoj surtere en Irano, persekutataj de la pasdaranoj kaj islamaj ribelantoj, ŝi malfermis la okulojn kaj diris: "Neniu maniero halti."
    
  "Jes, sinjorino," diris Mace. Li alĝustigis la mikrofonon sur siaj aŭdiloj kaj diris, "Brutulo, lanĉu ilin kaj lanĉu ilin senprokraste. Haltu por nenio. Mi ripetas, ne haltu pro io ajn."
    
    
  * * *
    
    
  "Mi konfirmas, ke la Pantero kaj la Armitaj Fortoj de Ukrainio ankoraŭ funkcias, ambaŭ aviadiloj," raportis la estro de la sekureca teamo de la Aera Forto al la ĉefsidejo de la NATO. Ĝi estis sufiĉe timiga kiam la APU startis kaj haltis memstare, sed estis dekoble pli timige kiam la motoroj faris same. La ŝipestroj kaj asistantoj de ĉiu aviadilo estis ekster la hangaroj, laŭ la ordoj de la bazkomandanto.
    
  "Ĉi tiu estas Pantero. Voku la fikan altrangan ŝipanestron," ordonis la bazkomandanto, kolonelo en la turka armeo, tre bona angla.
    
  "Pretiĝu, Pantero." La SF-oficiro transdonis sian radion al la ŝipestro, Air Force Technical Sgt. "Ĉi tiu estas la bazkomandanto, kaj li estas sur rando."
    
  "Teknikisto serĝento Booker aŭskultas, sinjoro."
    
  "Mi ordonis fermi ĉi tiujn aviadilojn, kaj mi volas diri tute fermitaj - ankaŭ la Armitaj Fortoj de Ukrainio."
    
  "Jes, sinjoro, mi scias, sed vi ordonis al ni ankaŭ ne konekti la surterajn potencajn unuojn, kaj sen potenco, la komandcentro sur Batalo-Monto ne povas paroli kun la aviadilo, do mi pensas, ke tial la APU-"
    
  "Serĝento, mi donas al vi rektan ordonon: mi volas, ke ĉi tiuj aviadiloj tute haltu tuj, aŭ mi arestigos vin!" - kriis la bazkomandanto. "Ne gravas min, ĉu neniu povas paroli kun aviadiloj-mi ne volas, ke iu parolu kun aviadiloj! Nun malŝaltu tiujn APU-ojn, kaj faru ĝin nun! "
    
  "Jes, sinjoro," diris Booker kaj redonis la radion al la SF-oficiro.
    
  "La unua peco estas ĉi tie, Panther."
    
  "Mi ĵus ordonis al ĉi tiu serĝento-teknikisto tute malŝalti ĉi tiujn aviadilojn, inkluzive de la APU-oj-la potencaj unuoj en la vosto," diris la bazkomandanto. Se ili ne plenumas tuj, metu ilin ĉiujn sub aresto." Mallory forte glutis, poste faris geston al siaj grupanoj, signon kiu tekstis: "Pretiĝu por ago." "Ĉu vi komprenas min, Unua Taĉmento?"
    
  "Jes sinjoro, mi scias."
    
  "Kion faras ĉi tiu serĝento-teknikisto nun?"
    
  "Li iras al la aliaj ŝipestroj... li montras la aviadilojn... Ili surmetas gantojn kvazaŭ ili preparus por labori."
    
  Ili klare ne hastis, pensis la sekureca oficisto - la Kolonelo havus fakkonvulsion se ili ne ordigus sian malantaŭon. Certe, kelkajn momentojn poste la bazkomandanto vokis: "Kion diable ili faras? Ĉu ĉi tiuj aviadiloj jam fermiĝis?"
    
  "La respondo estas ne, sinjoro. Ili nur staras tie parolante ĝuste nun, sinjoro," Mallory respondis. "Unu el ili havas walkie-talkie kaj la alia havas kontrolliston. Eble ili diskutas pri fermo de la APU de ĉi tie."
    
  "Nu, iru ekscii, kio tiom damne longas ilin."
    
  "Komprenite, Pantero. Preparu." Li metis la radion en sian pistolujon kaj direktiĝis al la ŝipanestroj. Tri viraj kaj unu inaj ŝipestroj vidis lin veni... kaj tiam, sen rigardi malantaŭen, direktiĝis al la hangaro de ilia fina unuo, kiu funkciis kiel la ĉefsidejo de la aerarmeo. "He, idiotoj, revenu ĉi tien kaj malŝaltu ĉi tiujn elektrajn unuojn, ordonoj de la Kolonelo." Ĝuste kiam li estis krionta al ili denove, je lia plena surprizo, ili ekkuris al la hangaro! "Kien diable vi iras?" li kriis. Li eltiris sian radion el ĝia pistolujo. "Pantero, la ŝipkomandantoj forkuras al sia ĉefsideja konstruaĵo!"
    
  "Kio ili estas?" - kriis la bazkomandanto. "Aresti ĉi tiujn hundilojn!"
    
  "Komprenite, sinjoro. Rompo. Taĉmento unu por kontroli, ruĝa atentigo, akcela zono Alfa Seven, ripeto, ruĝa atentigo, Alfa-" Tiam Mallory aŭdis sonon, multe pli laŭtan ol la APU, kaj momenton poste komprenis kio ĝi estas. Lia mano tremis, li denove levis la radion: "Kontrolo, unuo-unuo, memoru, objektoj en la Alfa Seven-hangaroj ekfunkciigas la motorojn, mi ripetas, ekfunkciigas la motorojn! Mi petas sciigon per kodo Naŭ naŭ, kompleta respondo, mi ripetas, kompleta -"
    
  Kaj tiam li vidis ilin eliri el la hangaro, al kiu la ŝipestroj ĵus alkuris, rapidantaj kiel linidefendantoj el infero... Kaj li preskaŭ refalis pro ŝoko, surprizo kaj freneza provo eliri la inferon de tie. Li jam vidis ilin, kompreneble, sed kutime ili nur marŝis aŭ estis falditaj aŭ deplojitaj apud kamiono aŭ helikoptero - kaj neniam kuris rekte al li!
    
  "Respondu Sabroj kvar kaj kvin!" - diris unu el la robotoj regataj de cibernetikaj infanteriaj aparatoj per laŭta, komputile sintezita voĉo. "Diru al mi la staton!" Mallory ankoraŭ estis sur siaj manoj kaj genuoj, kaŭris pro hororo, kiam la unua roboto kuris rekte al li. Ambaŭ ĉirkaŭis lin en kelkaj momentoj. Ili portis grandegajn dorsosakojn, kaj super iliaj ŝultroj pendis tio, kio aspektis kiel grenadĵetiloj, direktitaj rekte al li. "Grupestro, mi ripetas: raportu la staton!"
    
  "Mi... uh... bombistoj... Ili ekfunkciigis siajn motorojn!" Mallory paŭzis. La muzelo de la ĵetgrenado estis nur kelkajn futojn de lia nazo. "Forigu tiun armilon el mia vizaĝo!"
    
  La roboto ignoris la ordon. "Ĉu ili jam taksis?" - bojis al li la roboto. Mallory ne povis respondi. "Kvine, raportu al Alfa Sep-Du, mi transprenas Alfan Sep-Unu. Protektu sekurecajn trupunuojn." La dua roboto kapjesis kaj forkuris, same kiel futbalisto eliranta el homamaso, krom ke li laŭvorte malaperis en palpebrumo. "Ĉu vi estas vundita, teamestro?"
    
  "Mi... ne," diris Mallory. Li pene leviĝis. "Eniru ĉi tiujn hangarojn kaj trovu manieron malŝalti ĉi tiujn..."
    
  En tiu momento, ili aŭdis la nekredeble laŭtan muĝadon de aviadilmotoroj kaj monstran eksplodon de jetaj ellasgasoj de la malferma malantaŭo de ambaŭ okupataj ŝirmejoj. "Bombistoj taksiĝas!" - diris la roboto. "Kvin, la bombistoj moviĝas! Protektu la sekurecajn taĉmentojn!"
    
  "Ne! Haltu la bombistojn! Trovu ian vojon...!" Sed la roboto jam forkuris al la enirejo de la hangaro. Nu, li pensis, la bombaviadiloj ne iras ien, kaj se ial la Humveoj ne povus deteni ilin, la robotoj certe povus. "Unuo Unu, CID-unuoj iras en la hangarojn. Helpu ilin kiam ajn eblas, sed monitoru kaj raportu se-"
    
  En tiu momento, Mallory vidis objekton flugi for el proksima hangaro. Komence li pensis, ke ĝi estas fumnubo aŭ eble ia eksplodo... kaj poste, sekundon poste, li rimarkis, ke ĝi estas Humvee staranta ene, blokante la hangaron! Momenton poste, la roboto elkuris el la hangaro, tenante sekurecan oficiston en ĉiu mano, portante lin tiel facile kiel iu povus porti plaĝan mantukon. Rekte malantaŭ li, B-1-bombaviadilo ekis de la hangaro kaj kuregis laŭ la glitejo direkte al la ĉefa taksikoridoro.
    
  "Kio diable okazas?" - kriis Mallory. "Kio okazis? Kio vi estas...?" Sed la roboto daŭre alproksimiĝis. Ĝi kaptis la sekurecan taĉmentan teamgvidanton per disbatanta bato kaj en palpebrumeto, ĵetis lin cent metrojn flanken, finfine forĵetinte la tri stuporajn oficirojn en amaso proksime de la sekureca barilo ĉirkaŭanta la taĉmentareon. La roboto klinis sin super ili, kvazaŭ protektante ilin kontraŭ io. "Kion diable vi faras? Lasu min sola!"
    
  "La bombisto transdonas sian mikroondan armilsistemon," diris la roboto. "Mi devis eltiri la Humvee el la hangaro antaŭ ol ĝi eksplodis, kaj tiam mi evakuis vin. MPW povas esti mortiga proksime kaj mi devis foriri aŭ ĝi ankaŭ povus detrui mian elektronikon."
    
  "Pri kio vi parolas?" Mallory luktis por pli bone rigardi. "Ankaŭ la dua bombisto moviĝas! Ili ruliĝas por ekflugo!" Li palbis por la radio, ekkomprenante ke li faligis ĝin kiam la roboto kaptis lin. "Voku sekurecon!" - li diris al la roboto. "Avertu la bazan komandanton! Akiru unuojn sur la taksikoridorojn kaj startlenojn antaŭ ol ĉi tiuj aferoj povas eniri en ekflugan pozicion!"
    
  "Kaptas," la roboto respondis. "Mi vokos lin kaj poste vidos, kion mi povas fari por malhelpi ilin." Kaj la roboto ekstaris kaj malaperis, forkurante kun mirinda rapideco, la muzelo de la ĵetgrenado turniĝanta tien kaj reen serĉante celojn. Li malbaris la dekdu-futan barilon ĉirkaŭantan la taĉmentareon-li ĵus rimarkis ke la pordego trans la kolo estis larĝe malfermita-kaj estis ekstere de vido ene de sekundoj.
    
  "Kion diable faras ĉi tiuj aferoj? Kiu regas ĉi tiujn aferojn - dekjarajn infanojn?" Mallory kuris reen al la unua hangaro kaj trovis sian radion. "Kontrolo, detalo unu, la bombistoj taksiĝas. Du kriminalaj esplorsekcioj nin persekutas. Ili diris, ke la bombistoj elsendis iun specon de mikroondarmilo."
    
  "Kontrolo, Knife's Edge okcidente, bombistoj transirante Foxtrot taksivojon survoje al Runway One-Nine," alia sekureca taĉmento radioradiis. "Mi parkas mian aŭton meze de taksikoridoro Alpha ĉe la intersekciĝo kun la hotela taksikoridoro. Mi tuj deĉevaliĝos. Tiuj aĉuloj venas ĉi tien diable rapide!" Mallory kaj la aliaj sekurecaj oficiroj kuris laŭ la gorĝo al la ĉefa taksikoridoro por vidi kio okazas...
    
  ...kaj ekzakte kiam ili atingis Taxiway Alpha, ili vidis Humvee ekflugi norden dum B-1-bombaviadiloj muĝis preter! "Tranĉilo al la Okcidento, Tranĉilo al la Okcidento, ĉu vi aŭdas?" Mallory radioradiis dum li rigardis la preskaŭ kvinmil-funtan Humvee trafi la teron kaj ruliĝi trans ĝin kiel infanludilo. "Kio okazis? Diru al mi la staton!"
    
  "Tiuj robotoj ĵetis mian Hummer de la taksikoridoro!" la oficiro radioradiis momentojn poste. "Ili ne provas malhelpi ilin - ili helpas ilin eskapi!"
    
  "Tiuj bastardoj!" Mallory ĵuris. "Mi sciis, ke io stranga okazas! Kontrolu, detale unu, ĉi tiuj robotoj engaĝas niajn sekurecajn unuojn!"
    
  "Ero numero unu estas la Pantero," la bazkomandanto intervenis. "Ne gravas al mi, kion vi devas fari, sed ne lasu tiujn bombistojn defali! Ĉu vi povas aŭdi min? Haltu tiujn bombistojn! Tiam metu ĉi tiun tutan kontingenton da brutuloj sub areston! Mi volas kelkajn pugojn kaj mi volas ilin nun! "
    
  Sed dum li aŭskultis, Mallory vidis la unuan senpilotan B-1-bombaviadilon leviĝi de la grundo kaj strii trans la noktan ĉielon, sekvante kvar longajn postbrulilojn, sekvitajn nur sekundojn poste de sekundo. "Sankta aĉaĵo," li laŭte kriis dum la duoblaj elfluoj de la postbrulilo balais super lin. "Kio diable okazas?"
    
  Daŭris preskaŭ unu minuton por ke la bruo estingiĝu sufiĉe por ke li parolu en la radion: "Kontrolo, Pantero, Unua Divizio, la bombistoj lanĉis, mi ripetas, ili lanĉis. Ĉiuj disponeblaj patrolaj kaj respondaj unuoj, raportas al la Alpha-Seven Special Forces-areo kun moderigoj kaj transporto. Ordonu, informu la bazan hospitalon kaj ĉiujn komandunuojn, ke speciala sekureca operacio komenciĝis." Liaj oreloj zumis kaj lia kapo sentis, ke ĝi estas eksplodonta pro la streĉiteco kaj pura nekredemo pri tio, kio ĵus okazis. "Informu ĉiujn respondajn unuojn, ke ekzistas du CID-robotoj kiuj helpis la bombistojn ekflugi, kaj ili estas armitaj kaj danĝeraj. Ne alproksimiĝu al krimaj esplorunuoj, nur raportu kaj observu. Vi aŭdas?"
    
  La du bombaviadiloj estis nur helaj punktoj en la nokta ĉielo, kaj baldaŭ tiuj signaloj estingiĝis kiam la postbruliloj estis estingitaj. Estis nekredeble, Mallory diris al si denove kaj denove, simple nekredeble. Tiuj Sabroj devas esti frenezaj aŭ altaj, li pensis, viŝante la ŝviton de sia brovo. La robotuloj certe estis frenezaj... Aŭ eble la robotoj estis kaptitaj de teroristoj? Eble ili ja ne estis aerarmeo, sed fikaj islamaj teroristoj, aŭ eble kurdaj teroristoj, aŭ eble...?
    
  Kaj tiam li komprenis, ke li ne pensis pri ĉio ĉi, sed plene kriis tion! Ŝajnis, ke lia haŭto estis ekflamonta, kaj lia kapo estis preta eksplodi! Kio en la nomo de ĉio sankta okazis? Li turniĝis...
    
  ... kaj tiam li vidis la konturon de unu el la robotoj, proksimume tridek metrojn for, malrapide direkti sin al li. Li levis la radion al siaj subite ŝvitaj lipoj: "Kontrolo, unuo unuo, unu el la krimenketaj unuoj iras al mi, kaj mi ekiras," li diris, viŝante alian ŝviton el siaj okuloj. "Petu plifortikigojn, Alpha Seven kaj Taxiway Alpha, ricevu plifortikigojn ĉi tie nun." Li eltiris sian pistolon el ĝia pistolujo, sed ne povis kolekti sufiĉe da forto por levi ĝin. La brula sento plifortiĝis, tute interrompante lian vidadon kaj kaŭzante al li severan kapdoloron, la doloro fine igis lin fali sur la genuojn. "Kontrolo... Kontrolo, kiel vi kopias?"
    
  "Pardonu, serĝento Mallory, sed neniu ĉi tie nun povus respondi vian vokon," li aŭdis nekonatan voĉon. "Sed ne maltrankviliĝu. Vi kaj viaj amikoj vekiĝos en bela komforta ĉelo kaj vi ne havos zorgon en la mondo." La roboto moviĝis al li minace, la muzelo de la ĵetgrenado celis ĝuste inter liaj okuloj... sed tiam, antaŭ ol lia vizio estis tute obskurita de nubo de steloj, li vidis la roboton svingi adiaŭ al li kun sia grandega kirasa sed. nekredeble viglaj fingroj. "Bonan nokton, serĝento Mallory," li aŭdis per la radio kuŝanta ie sur la tero, kaj tiam ĉio mallumiĝis.
    
    
  * * *
    
    
  "Unu", "Headbanger", "Genezo", ĉi tio estas "Sabre", ni havas kontrolon de la bazo," raportis leŭtenanto Daniels kelkajn minutojn poste. "Ĉi tiuj novaj mikroondaj elsendiloj enkonstruitaj en la CID-unuoj funkciis perfekte je distanco de proksimume tridek metrojn." "La nemortigaj mikroondaj elsendiloj transdonis intensajn sentojn de varmo, doloro, malorientiĝo kaj eventuala perdo de konscio, sed ne faris efektivan damaĝon al la homa celo. "La bombistoj malaperis kaj ni sekurigas la perimetron. La bazkomandanto estas sufiĉe kolera pri ni, sed li malkaŝis sian sekretan trinkejon kun alkoholaĵo, do li ne estas tiel parolema kiel antaŭe."
    
  "Komprenite," respondis Patrick McLanahan el la kosmostacio Armstrong. "Dankon, Saber."
    
  "Mia plezuro, sinjoro," Daniels respondis. "Eble ni ĉiuj povas kunhavi ĉelon en Leavenworth."
    
  "Aŭ Supermax se ni ne estas tiel bonŝancaj," aldonis Rebecca.
    
  "Ni akiris koditan lokalizilon kaj statusrubon de la pasaĝera modulo de la Nigra Virĉevalo," diris Luger. "Ĝi estas sendifekta, ĝiaj paraŝutaj kaj ŝokosorbaj sakoj deplojiĝis, kaj ĝi surteriĝas en orienta Irano, proksimume cent. kaj dudek mejlojn norde de okcidento de Herato, Afganio."
    
  "Dio benu vin".
    
  "Ankoraŭ ne estas indiko ĉu iu faris ĝin enen, sed la modulo estas nerompita kaj ankoraŭ sub premo. Ni havas armean specialtrupan teamon en Herato preparanta por savoperacio."
    
  "La bombaviadiloj estos en maksimuma lanĉa pozicio post sesdek minutoj, kaj supre post naŭdek - krom se ili denove estos atakitaj de rusaj batalantoj," diris Rebecca Furness. "Ĉi-foje ni gardos."
    
  "Verŝajne, la SWAT-teamo bezonos tiom da tempo por atingi la helikopteron, se ili ricevas permeson por lanĉi," aldonis Luger.
    
  "Mi mem parolos kun la komandanto," diris Patrick. "Mi ne havas multajn rilatojn kun la militistaro, sed mi vidos, kion mi povas fari."
    
  "Atendu momenton, atendu momenton-ĉu vi forgesas ion?" Rebecca Furness intervenis. "Ni ĵus kaptis turk-NATO-armean bazon perforte kaj ignoris la rektajn ordonojn de la ĉefkomandanto. Vi infanoj agas kvazaŭ ĝi ne estas grava afero. Ili venas por ni, ni ĉiuj - eĉ la Generalo, kvankam li estas sur kosmostacio - kaj ili sendos nin en malliberejon. Kion vi sugestas, ke ni faru pri ĝi?"
    
  "Mi sugestas, ke ni savu niajn ŝipanojn sur la tero en Irano, tiam ĉasu iujn ajn partojn de tiu kontraŭspaca lasero kiun la rusoj pafis al ni, generalo Furness," diris Patrick tuj. "Ĉio alia estas fona bruo ĉi-momente."
    
  "Fona bruo"? Ĉu vi nomas la agojn de la turka kaj usona registaroj - eble nia propra militistaro - persekutantaj nin nur "fona bruo"? Ni havos bonŝancon, se ili nur sendos infanterian batalionon por eligi nin de ĉi tie. Ĉu vi intencas daŭre ignori ordonojn kaj detrui iun ajn, kiu malhelpas vian vojon, Generalo? Ĉu ni nun batalos kontraŭ niaj propraj homoj?"
    
  "Rebecca, mi ordonas al vi fari ion ajn, mi petas vin," Patriko diris. "Ni havas ŝipanoj en Irano, la rusoj pafas laserojn, kaj la prezidanto faras nenion pri tio krom ordoni al ni retiriĝi. Nun, se vi ne volas helpi, nur diru tion, forigu la vampirojn kaj voku la Kvinangulon."
    
  "Kaj diru al ili ĉi tion, Patrick-ke vi igis min lanĉi ĉi tiujn aviadilojn?" Vi estas ducent mejlojn supre sur kosmostacio, verŝajne sur la alia flanko de la planedo. Mi estas preta, Generalo. Mi estas fiŝita. Mia kariero finiĝis."
    
  "Rebecca, vi faris tion, kion vi faris ĉar ni havas amikojn kaj kunmilitistojn sur la tero en Irano, kaj ni volis savi kaj protekti ilin se eble," diris Patrick. "Vi faris ĝin ĉar vi havis fortojn starantajn kaj pretajn respondi. Se ni estus sekvinta ordonojn, la pluvivantoj estus kaptitaj, torturitaj kaj poste mortigitaj - vi scias ĝin, kaj mi scias ĝin. Vi agis. Ĉi tio estas pli ol mi povas diri pri la Pentagono kaj nia ĉefkomandanto. Se ni perdos nian liberecon, mi preferus ke ĝi estu ĉar ni provis certigi, ke niaj kunflugistoj konservu la sian."
    
  Rebeka longe silentis, poste malgaje balancis la kapon. "Mi malamas kiam vi pravas, Generalo," ŝi diris. "Eble mi povas diri al ili ke vi minacis eksplodigi min per la Ĉielbolto se mi ne faros tion, kion vi ordonis."
    
  "Eble ili ridos tiel forte ke ili forgesos tion, kion ni faris."
    
  "Ni bezonas planon, generalo," diris Rebecca. "La turkoj sendos soldatojn por repreni Batman AFB, kaj se ili ne faros, estas tuta usona aerdivizio en Germanio, kiu povus fali sur niajn kapojn ene de duona tago. En Batman ni havas nur tri CID-sekciojn kaj kvar Stanmanojn, plus sekurecajn kaj prizorgajn fortojn. Kaj ni ĉiuj scias, ke Batalo-Monto kaj verŝajne Elliott estos venontaj."
    
  "Ni devas movi aerarmeajn unuojn al Dreamland," diris Patrick. "Ni povas teni ĉi tiun bazon multe pli facile ol Batalo-Monto."
    
  "Ĉu vi aŭdas, kion vi diras, Patrick?" - Rebeka demandis nekredeme. "Vi konspiras por organizi kaj direkti la usonan militistaron kontraŭ la ordoj de la Ĉefkomandanto, kontraŭleĝe meti ĝin sub vian propran komandon sen iu ajn aŭtoritato, kaj rekte kontraŭbatali kaj okupiĝi pri batalo kun la usona armeo. Ĉi tio estas tumulto! Ĉi tio estas perfido! Vi ne iros al malliberejo, Patrick - vi povus esti ekzekutita!"
    
  "Dankon pro la leĝa enkonduko, Rebecca," diris Patrick. "Mi esperas, ke ĝi ne venos al tio. Post kiam la pluvivantoj estas savitaj kaj la rusa kontraŭspaca lasero estas detruita, aŭ almenaŭ malkovrita, ĉi tio ĉio estos finita. Mi komprenas, se vi ne volas fari tion, kion mi sugestas, Rebecca. Sed se vi volas preni batalaviadilojn kaj doni helpon, vi ne povas resti sur Batalo-Monto. Ili eble venos eksteren por kapti vin dum ni parolas."
    
  Ĉiu partoprenanto en la sekura videokonferenco povis vidi la angoran esprimon sur la vizaĝo de Rebecca Furness. El ĉiuj, ŝi verŝajne havis la plej por perdi en ĉi tio, kaj estis evidente ke ŝi ne volis tion. Sed laŭvorte momenton poste ŝi kapjesis. "Ĉio estas en ordo. Por dek cendoj, por dolaro - de dudek ĝis vivo. Eble la milita tribunalo kompatos min ĉar mi estas virino. Mi sendos la aviadilojn tuj, Dave. Faru lokon por mi."
    
  "Jes, sinjorino," respondis Dave Luger de Elliott Air Force Base. Tiam: "Kio pri la dungitaro kaj ekipaĵo ĉe Batman AFB, Mook? La turkoj kaj niaj propraj uloj povas atendi ke ili revenos... Krom se Turkio provos pafi ilin kiam ili reeniras turkan aerspacon."
    
  "Mi havas ideon por ili, Dave," diris Patrick. "Estos riske, sed ĉi tiu estas nia sola ŝanco..."
    
    
  PRIVATA LOĜADO DE LEONID ZEVITIN, BOLTINO, RUSIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Trankviliĝu, via ekscelenco," diris Leonid Zevitin. Li estis en sia privata oficejo kun ekstero-ministro Alexandra Khedrov, farante telefonvokojn kaj sendante sekurajn retpoŝtojn al armeaj kaj diplomatiaj unuoj ĉirkaŭ la mondo, atentigante ilin pri okazaĵoj disvolviĝantaj ĉirkaŭ Irano. La telefonvoko de irana Supera Gvidanto Hassan Mokhtaz venis multe pli malfrue ol atendite, sed tio estas sendube ĉar verŝajne estis tre danĝere por iu ajn veki la ulon kun malbonaj novaĵoj.
    
  "Trankviliĝu? Oni atakis nin - kaj estis pro vi! " Mohtaz kriis. "Mi permesis al vi meti viajn armilojn sur mian teron ĉar vi diris, ke ĝi protektos mian landon. Ŝi faris ĝuste la malon! Kvar bomboj detruis unu el miaj bazoj de la Islama Revolucia Gardisto, kaj nun miaj aerdefendaj trupoj diras al mi, ke usonaj bombistoj flugas libere trans niajn ĉielojn!"
    
  "Ne estas bombistoj super Irano, via ekscelenco - ni zorgis pri tio," diris Zevitin. "Pri via bazo: memoru, ke Rusio pagis por renovigi kaj kamufli ĉi tiun bazon por ke ni povu uzi ĝin provizore, kaj ni konsentis, ke ĝi estos transdonita al vi post kiam ni finos kun ĝi..."
    
  "Kaj nun vi finis kun ĝi ĉar la usonanoj detruis ĝin!" Mohtaz diris. "Nun ĉu vi lasos al ni fumantan truon en la tero?"
    
  "Trankviliĝu, sinjoro prezidanto!"
    
  "Mi volas kontraŭaviadilan armilon, kaj mi volas ĝin nun!" Mohtaz kriegis. "Vi diris al mi, ke ses S-300-unuoj kaj alia dekduo Tor-M1-misilsistemoj atendas preparan konfirmon en Turkmenio. Kiom longe estis, Zevitin? Ok, dek semajnojn? Kiom da tempo necesas por malpaki kelkajn raketlanĉilojn, ŝalti ilin kaj vidi ĉu ĉiuj belaj lumoj ŝaltas? Kiam vi plenumos viajn promesojn?"
    
  "Ili estos transdonitaj, sinjoro prezidanto, ne maltrankviliĝu," diris Zevitin. Li estis malvolonta liveri misilojn, aparte la progresintan S-300 strategian kontraŭaviadilan misilsistemon, ĝis li estis certa ke li ne povis eltiri iujn ajn novajn koncedojn de amerika prezidanto Joseph Gardner en rendimento. Zevitin estis tute preta lasi Mohtaz rabi kaj deliri se li povus igi la amerikanojn konsenti ne sendi soldatojn en Pollandon aŭ Ĉeĥion, aŭ konsenti vetoi ajnan rezolucion ĉe la Unuiĝintaj Nacioj kiu eble permesos al Kosovo secesii de Serbio, en reveni. Tiuj intertraktadoj estis en kritika stadio kaj li ne lasos Mohtaz ruinigi ilin.
    
  "Mi volas ilin nun, Zevitin, aŭ vi povas preni ĉiujn viajn aviadilojn, tankojn kaj radarojn reen al Rusio!" - diris Moĥtaz. "Mi volas ke S-300 kaj Tor defendu Maŝhadon morgaŭ. Mi volas starigi nepenetreblan ŝildon de misiloj ĉirkaŭ ĉi tiu urbo, kiam mi revenos triumfe kun mia ekzilita registaro."
    
  "Ĉi tio estas neebla, via ekscelenco. Necesas tempo por konvene testi ĉi tiujn altnivelajn armilsistemojn antaŭ deplojo. Mi petos la ministron Ostenkov kaj la stabestro generalo Furzienko informi viajn armeajn konsilistojn pri-"
    
  "Ne! Ne! Ne plu informiĝoj kaj perdo de tempo!" Mohtaz kriegis. "Mi volas ilin tuj deplojitaj, aŭ mi certigos, ke la tuta mondo sciu pri via dupleco! Kion dirus viaj usonaj amikoj se ili ekscius, ke vi konsentas vendi kontraŭaviadilajn misilojn, kemiajn armilojn kaj kontraŭpersonajn misilojn al Irano?"
    
  "Vi konsentis ne dividi ajnan informon..."
    
  "Kaj vi konsentis provizi min per kontraŭaviadilaj misiloj, Zevitin," Mohtaz intervenis. "Rompu viajn promesojn kaj ni finos. Via infanterio kaj tankoj povas putri en Turkmenio, mi ne gravas." Kaj kun tio la ligo rompiĝis.
    
    
  TENDARO DE RIFUĜIĜOJ DE Unuiĝintaj Nacioj TORBAT-I-JAM, IRANO
  Iom poste
    
    
  "Facile, knabino, vi estas vundita. Ne moviĝu, ĉu bone?"
    
  Kapitano Charlie Turlock malfermis ŝiajn okulojn... kaj tuj, la malmulto kiun ŝi havis estis disipita en nubo da steloj dum doloro trapasis ŝian malsupran dorson, tra ŝia spino, kaj en ŝian cerbon. Ŝi anhelis, la doloro duobliĝis, kaj ŝi laŭte kriegis. Ŝi sentis, ke malvarmeta mano tuŝas ŝian frunton. "Ho mia Dio, mia Dio...!"
    
  "Kredu aŭ ne, knabino, viaj dolorkrioj estas muziko por miaj oreloj," la viro diris, lia densa irlanda akĉento iom post iom iĝas pli klara kaj iel trankviliga, "ĉar se vi ne krius tiel, mi estus; kredis, ke via spino estas rompita. Kie ĝi doloras, knabino?"
    
  "Mia dorso... mia malsupra dorso," Charlie spiris. "Estas kvazaŭ... kvazaŭ mia tuta dorso brulas."
    
  "Fajre... Estas amuze, knabino," diris la viro. "Mi tute ne estas surprizita." Charlie rigardis la viron konfuzite. Nun ŝi povis vidi la stetoskopon pendantan de lia kolo. Li estis tre juna, kiel pli maljuna adoleskanto, kun mallongtonditaj ruĝecblondaj haroj, brilverdaj okuloj kaj ĉiamĉeesta rideto, sed estis profunda zorgo en liaj okuloj. La brilego de la sola ampolo supre doloris ŝiajn okulojn, sed ŝi estis dankema, ke almenaŭ ŝiaj okuloj funkcias. "Vi povus diri, ke vi estas anĝelo el la ĉielo... aŭ eble falinta anĝelo?"
    
  "Mi ne komprenas, doktoro... doktoro..."
    
  "Miles. Miles McNulty," la viro respondis. "Mi ne estas kuracisto, sed ĉiuj ĉi tie kredas ke mi estas, kaj nuntempe tio sufiĉas por ni ĉiuj."
    
  Charlie kapjesis. La doloro ankoraŭ estis tie, sed ŝi komencis alkutimiĝi kaj trovis, ke ĝi eĉ iomete kvietiĝas, se ŝi moviĝas tiel. "Kie ni estas, sinjoro McNulty?" ŝi demandis.
    
  "Ho venu knabino, vi igas min sentiĝi kiel maljunulo nomante min kiel ili nomas min maljunulo," Miles diris. "Voku min Miles, aŭ Wuz, se vi volas."
    
  "Wootz?" - Mi demandis.
    
  "Kelkaj kuracistoj donis al mi tiun moknomon post kiam mi alvenis ĉi tien - mi pensas, ke mi iom kapturnus vidante la aĉaĵon, kiu okazas ĉi tie: la sango, la putra akvo, la vundoj, la beboj mortoj, la malsato, la malbenita. malbona tiu, kiu "povas fari ion al alia persono en la nomo de Dio," diris Miles, kaj liaj junulaj trajtoj fariĝis malmolaj kaj grizaj por momento.
    
  Charlie ridis. "Pardonu". Ŝi estis kontenta kiam lia rideto revenis. "Mi nomos vin Miles. Mi estas Charlie."
    
  "Ĉarlio? Mi scias, ke mi estis ĉi tie en la dezerto kelkan tempon, knabino, sed vi ne aspektas kiel Charlie por mi."
    
  "Longa rakonto. Iam mi rakontos ĝin al vi."
    
  "Amu aŭdi tion, Charlie." Li trovis botelon en sia jaka poŝo kaj elskuis kelkajn pilolojn. "Jen. Ĉi tiuj estas nur senrecepteblaj NSAIDoj - ĉiujn kontraŭdolorojn, kiujn mi kuraĝas doni al vi, ĝis mi faros kelkajn pliajn testojn por vidi ĉu vi havas internan sangadon aŭ ĉu io estas rompita."
    
  Granda kirasa brako etendiĝis kaj tute ĉirkaŭvolvis sin ĉirkaŭ la brako de la viro-Ĉarlio ne povis turni la kapon, sed ŝi sciis kiu ĝi estas. "Mi unue rigardos ilin," li aŭdis la elektronike sintezitan voĉon de Chris Wall diri.
    
  "Ho, tio diras," diris Miles. Li remetis la manon kaj la pilolojn. Vol malligis sian kaskon, etendante sian kolon. "Pardonu diri al vi, kamarado, sed vi aspektis pli bone kun kasko," li ŝercis, larĝe ridetante ĝis li vidis la avertan rigardon de Vol. Li remetis la pilolojn en la botelon, skuis ĝin, elprenis unu kaj ŝtopis ĝin en sian buŝon. "Mi provas helpi la sinjorinon, ne vundi ŝin." Bovo permesis al li doni al Charlie tri pilolojn kaj gluton da akvo.
    
  "Kiel vi fartas?" - Vol demandis.
    
  "Ne estos malbone, se mi ne... moviĝos," ŝi diris, sufokiĝante pro ondo de doloro. "Mi ne povas kredi, ke ni faris tion." La averta rigardo de Vol rememorigis ŝin ne plu paroli pri tio, kion ili ĵus spertis. "Kiom longe ni estas ĉi tie?"
    
  "Ne longe," respondis Vol. "Ĉirkaŭ unu horo."
    
  "Kie estas la Tria?" - Mi demandis. Vol montris al la maldekstro de Charlie. La buŝo de Charlie tuj sekiĝis. Forgesinte la doloron, ŝi sekvis la rigardon de la granda marsoldato apud si... kaj ŝi vidis alian Stanan Viron, Wayne Macomber, kuŝantan sur alia tablo apud ŝi, kvazaŭ li estus kuŝigita sur funebra farbo. "Li estas morta?" - ŝi demandis.
    
  "Ne, sed li estis senkonscia dum momento," diris Vol.
    
  "Mi demandis vian amikon, ĉu estas ŝaltilo aŭ klinko aŭ ladmalfermilo por malfermi ĝin kaj kontroli - mi eĉ ne certas ĉu ĝi estas li aŭ la maŝino."
    
  "Ni devas eliri de ĉi tie kiel eble plej rapide," diris Vol.
    
  "Mi pensas, ke mi ŝatus rigardi la lasi, se vi ne ĝenas," diris Miles al Vol. "Dek minutojn por kontroli vin unue, ĉu?"
    
  "Kvin minutoj".
    
  "Estas bone, estas bone." Li turnis sin al Charlie, memfide ridetante. "Mi malamas fari ĉi tion kiam vi estas vundita, knabino, sed tio helpos min izoli la damaĝitajn areojn. Preta?"
    
  "Mi pensas jes".
    
  "Estas knabino de la ludo. Mi mem provos ne tro maltrankviligi vin, do provu movi kun mi kiel eble plej multe - vi estas la plej bona juĝanto pri tio, kio estas "tro", ĉu ne? Ni komencos ĉe la kapo kaj laboros nian vojon malsupren. Preta? Iru." Kun surpriza mildeco, McNulty ekzamenis sian kapon, turnante ĝin tre zorge, kliniĝante kun la poŝlampo kiel eble plej malalte por rigardi malantaŭ la kapo kaj kolo sen devigi ŝin tro turni la kapon.
    
  "Nu, mi vidas nenion elstari," Miles diris post kelkaj minutoj. "Vi havas amuzan kvanton da kontuzoj kaj tranĉoj, sed ankoraŭ nenio tro serioza. Mi vidis multe pli malbonan ĉi tie."
    
  "De kie vi venas, Miles?"
    
  "Mi estas de la Malantaŭa Verando de Dio: Westport, Distrikto Mayo." Li ne bezonis specifi "Irlando". "Kaj vi?" - Mi demandis. Charlie deturnis ŝiajn okulojn flanken kaj mallevis ilin, kaj Vol ŝanĝis sian pozicion-ne tro, nur sufiĉe por teni ĉiujn konsciajn pri lia ĉeesto kaj malhelpi la konversacion deturniĝi en nedezirindan teritorion. "Ha, estas en ordo, knabino, tion mi tamen pensis. La nuraj blankuloj en ĉi tiuj partoj estas helpistoj kaj spionoj, kaj vi ne estas vestita kiel flegistino."
    
  "Kie ni estas?"
    
  "Vi estas ĉi tie ĉe Torbat-e-Jama, rifuĝejo de Unuiĝintaj Nacioj origine starigita por malriĉaj animoj fuĝantaj de la talibano en Afganio kaj nun uzata de aliaj malriĉaj animoj fuĝantaj de islamaj ribelantoj," diris Miles. "Mi volontulis por helpi liveri kargon da manĝaĵoj kaj provizoj antaŭ proksimume ses monatoj, sed kiam la asistanto de la kuracisto malaperis, mi restis malantaŭe. Kuracisto malaperis antaŭ ĉirkaŭ unu monato - se la Talibanoj aŭ Quds-fortoj bezonas kuraciston, ili ne alvokas unu, ili prenas unu - do mi plenigas ĝis la venonta flugo alvenos. Neniu diras, kiam tio okazos, do mi ludas la dokumenton kaj helpas kiel eble plej bone. Mi perdas iom pli ol la doktoro, sed mi pensas, ke mi ekkomprenas ĝin."
    
  "Faru Bat-i-Jam?"
    
  "Irano," Miles diris. "Ĉi tie ili ankoraŭ nomas ĝin 'Irano' - la ribelo ankoraŭ ne iris tiom malproksimen, do ili ankoraŭ ne nomas ĝin 'Persio'," kvankam la Islama Revolucia Gvardio kaj la Forto al-Quds komencas esti belaj. nervozaj, kvazaŭ la ribeluloj mordas la kalkanojn. Ne multe. Ni estas ĉirkaŭ sesdek kilometrojn de la landlimo."
    
  "Ene de Irano?"
    
  "Mi timas ke jes, knabino," diris Miles. "Ĉirkaŭ ducent kilometrojn de Maŝhado, la ĉefurbo de Ĥorasana provinco."
    
  "Dio, ĉi tiu estas la lasta loko, kie ni volas esti," ĝemis Charlie. Ŝi provis leviĝi de la malmola lamenligna tabulo sur kiu ŝi kuŝis kaj preskaŭ svenis pro la doloro, kiu ombris ĉion alian, kiun ŝi sentis ekde la vekiĝo. "Mi ne certas, ke mi ankoraŭ povas fari ĝin," ŝi diris al Vol. "Kie estas mia... teko?"
    
  "Ĝuste ĉi tie," Vol diris, sen indiki kie aŭ pri kio ili fakte parolis.
    
  "Vi ne povas iri ien, knabino, kaj ankaŭ via amiko, almenaŭ laŭ mia kompreno," Miles diris.
    
  "Mi faros ĝin," Charlie diris. "Kiom malproksime ni estas de la kraŝloko?"
    
  "Ĉirkaŭ dek kilometroj," Miles respondis. "Kio estas ĉi tiu afero ĉiuokaze... la Ĉaro de Merkuro? Ĝi ne estas vere aviadilo, ĉu - pli kiel ladskatolo kun balonoj sur ĝi. Li estis tre bruligita, sed nedifektita."
    
  "Kiel vi trovis nin?"
    
  "Ne estis problemo, knabino-ni vidis vin trapasi la ĉielon kaj fali sur la Teron kiel fulmo de Zeŭso mem!" Miles diris, liaj okuloj briletis kiam la memoro pri vidado de tiu vido revenis. "Kiel la plej granda meteoro iam vidita! Vi certe lasis fajran voston longan kvindek kilometrojn, se ĝi estus unu colo longa! Estis miraklo vidi tri homojn ankoraŭ rekonitajn kiel tiajn en la vrako, kaj eĉ pli mirinde trovi vin ankoraŭ vivanta! Ni preskaŭ fekas nian pantalonon vidante vin kuri rekte al ni - ni pensis, ke la bona Dio finos ĉiujn niajn suferojn ĉi tie kaj nun, surloke - sed vi maltrafis. Trovi vin vivanta estis nenio malpli ol miraklo."
    
  "Bedaŭrinde, tio signifas, ke la pasdaranoj verŝajne ankaŭ vidis nin."
    
  Miles kapjesis. "Ili ne aperas tro ofte, sed verŝajne ili flaras ion tiudirekten, tio estas certe. Ju pli frue ni elkondukos vin de ĉi tie, des pli bone por ni ĉiuj. Vi devas esti sufiĉe sana por vojaĝi post kiam la kontraŭdolora medikamento efikis. Ne estos facile, sed mi pensas, ke vi povas fari ĝin." Li turnis sin al la Stana Lignohakisto kuŝanta apud ŝi. "Nun ĉi tiu sinjoro, mi ankoraŭ ne estas tiel certa. Ĉu vi povus diri al mi kiel...malŝlosi ĝin, malŝraŭbi ĝin, movi la mortriglilon, kio ajn, por ke mi povu rigardi kaj kontroli ĝin? "
    
  "Ni ne havas tempon, Miles," Charlie diris. "Ni portos lin." Subpremante la doloron, ŝi sukcesis eksidi sur sia lito. "Ni foriras nun, Miles. Mi volas danki vin pro ĉio, kion vi faris por ni."
    
  "Mi malĝojos vidi vin foriri, Charlie, sed honeste, mi preferus ke vi ne estu ĉi tie kiam la pasdaranaj aŭ al-Quds-brutuloj ĉasas vin ĉi tie." Li zorge rigardis Bovon kaj la kostumon de la Stana Lignohakisto. "Mi pensas, ke mi lastatempe legis pri ĉi tiuj aferoj, ĉu ne? Usona kontraŭterorisma organizo." Charlie ne respondis. "Ho, mi komprenas-vi povus diri al mi, sed tiam vi devos mortigi min, ĉu ne?" Ŝi ridis, igante doloron ondeti tra ŝia dorso, sed ŝi tamen bonvenigis la humuron. "Bone, ne plu demandoj, Charlie. Mi eliros kaj vidos, ĉu la marbordo estas klara. Bonŝancon, knabino."
    
  "Dankon". Ŝi ekmovis pro doloro kiam ŝi komencis tiri sin supren, sed la medikamento kiun McNulty donis al ŝi verŝajne ekfunkciis ĉar ĉi-foje la doloro ne malfortigis. Post kiam McNulty foriris, Charlie malaltigis sian voĉon kaj diris, "Unu, la kvara virĉevalo."
    
  "Ni aŭdas vin laŭte kaj klare, Kvara," Patrick McLanahan respondis per la subkutana tutmonda transceptorsistemo. Ĉiu membro de la aerarmeo havis komunikadon kaj datumsistemon enplantitan en iliajn korpojn por la resto de siaj vivoj, ŝajne por situacioj kiel ĉi tio, sed en realeco por permesi al la registaro spuri la restadejon de ĉiu servomembro dum iliaj vivoj. "Dank' al Dio, ke vi vivas. Ni legas, ke la Kvina estas kun vi."
    
  "Mi konfirmas - li estas vivanta, sed ankoraŭ senkonscia," diris Charlie. Vol komencis surmeti sian kaskon, prepariĝante por foriri. "Mi iros sur mian ĉevalon kaj ni..."
    
  Subite McNulty rekuris en la tendon, tute senspira. "Soldatoj, tuj ekster la tendaro," li diris malespere. "Estas centoj da ili."
    
  "Sole, ĉu ni ankoraŭ ne ricevis veturon?" Charlie radioradiis.
    
  "Knabo, ĉi tio estas Genezo," diris Dave Luger. "Ni havas CSAR-teamon survoje de Herato, ene de naŭdek minutoj. Ni lanĉas kovrilaviadilojn de Batman AFB en Turkio, sed ili daŭros proksimume la saman tempon. Kia estas via situacio?"
    
  "Premiĝas," Charlie diris. "Ni vokos vin kiam ni estos sekuraj. La kvara virĉevalo estas eliminita." Charlie marŝis al granda skatolo kuŝanta sur la malpura planko. "Ĉu dorsosakoj aŭ fusiloj, Kvin?"
    
  "Negative," Wohl respondis. "Pardonu".
    
  "Estas bone-vi havis multon por fari," Charlie diris. "Ni moviĝu."
    
  Miles montris la grandan skatolon, kiun Wohl kunportis, kiam li eniris la tendaron. "Ĉu ĉi tiuj estas viaj armiloj?" Nun estas la tempo por eltiri ilin, knabino.
    
  "Ne vere," Charlie diris. "CID unu, deplojo."
    
  Dum Miles rigardis mirigite, la skatolo ekmoviĝis, rapide ŝanĝante grandecon kaj formon, kiel magiisto ŝanĝiĝanta en florbukedon. En demando de sekundoj, la granda sed nepriskriba metala skatolo transformiĝis en dek futojn altan roboton, preskaŭ krevante el la tendo, kun glata nigra "haŭto", kugloforma kapo sen videblaj okuloj aŭ oreloj, kaj granda. , plene artikitaj brakoj, gamboj kaj fingroj.
    
  "CID Unu, piloto," diris Charlie. La roboto alprenis antaŭen klinitan sintenon, kiel la startbloko de sprintulo, sed kun unu kruro kaj ambaŭ brakoj etenditaj malantaŭen. Tremante pro doloro, Charlie ĉirkaŭiris la roboton kaj grimpis supren laŭ la etendita kruro, uzante siajn brakojn kiel tenojn. Ŝi enigis kodon sur eta klavaro ie malantaŭ la kapo de la roboto, luko sur ĝia dorso malfermiĝis, kaj ŝi glitis enen. La luko fermiĝis...
    
  ... kaj momenton poste, je la miro de la irlandano, la roboto reviviĝis kaj ekstaris, simila al ordinara homo en ĉio krom ĝia aspekto - ĝiaj movoj estis tiel glataj, fluaj kaj realismaj, ke Miles tuj trovis, ke li forgesis tion. ĝi estis maŝino!
    
  Charlie prenis la ankoraŭ senkonscian Wayne Macomber. "Ĉi tio estas tre malbona tempo por esti ekster ĉi tio, Zipper," ŝi diris. Ŝi aktivigis la milimetran radaron de la cibernetika infanteria aparato kaj skanis la areon ekster la tendo. "Ŝajnas, ke ili provas ĉirkaŭi nin," ŝi diris. "La suda flanko aspektas kiel nia plej bona eskapvojo-estas nur unu kamiono parkumita tie."
    
  "Kion pri ioma ĉirkaŭvojo norde kaj okcidento?" - Vol demandis, studante la radarajn bilddatenojn transdonitajn al li de la krima esplorsekcio de Charlie. "Ŝajnas, ke la maŝinpafiltaĉmento deplojiĝas al la norda flanko. Mi povas uzi unu el ĉi tiuj."
    
  "Sonas tenta." Ŝi etendis sian pugnon kaj li rebatis ĝin per sia propra. "Kiel bela aŭstralia aktoro iam diris en filmo: 'Malŝlosu Inferon.'
    
  "Mi estas sur la vojo. Pli bone havigu al li ian kovron." La bovo elkuris el la antaŭo de la tendo. Charlie terenbatis Miles kaj kovris lin per si same kiel hajlo de maŝinpafado disrompis la tendon.
    
  "Ensaltu, Miles," diris la elektronike sintezita voĉo de Charlie. Ankoraŭ klinita, ŝi puŝis la senmovan korpon en siaj brakoj flanken, sufiĉe for por krei spacon inter ŝia korpo kaj la Stana Lignohakisto. Li hezitis, ankoraŭ konsternita de tio, kion li ĵus vidis. "Vi ne povas resti ĉi tie. La Revoluciaj Gardistoj pensos, ke vi estas unu el ni."
    
  "Ĉu vi povas porti nin ambaŭ?"
    
  "Mi povas porti dudek el via speco, Miles. Iru." Li kuŝis trans ŝiaj brakoj kaj ŝi rulis Macomber reen sur lin kaj streĉis sian tenon, tenante lin sekure. "Atendu."
    
  Sed kiam ŝi ekstaris, io evidente estis malĝusta - Miles sentis altfrekvencan vibradon ene de la aŭto, kaj la irado de Charlie estis malfirma. "Kio okazis?" li kriegis.
    
  "La unuo de krima esploro estas difektita," diris Charlie. "Devas esti pro la akcidento."
    
  "Mi komprenas," diris Wohl per la radio. Charlie povis vidi lian lokon sur ŝia elektronika viziero - li moviĝis rapide tra la pozicioj de la Islamic Revolutionary Guard Corps, haltante nelonge ĉe ĉiu renkontiĝo de soldatoj. "Premu kiel eble plej forte. Mi estos apud vi post momento."
    
  La sekvaj minutoj estis pura torturo. La bovo mallonge retiris iom da ilia fajro, sed ĝi revenis plenforte nur momentojn post kiam Charlie eksplodis el la tendo, ŝajne celante ilin. La sonoj estis surdigaj. Ili estis englutitaj en fumnuboj, fojaj fajrobriloj, kaj kontinua interpafado. McNulty kriegis kiam kuglo trafis lian maldekstran gambon, kaj kriegis denove kiam giganta eksplodo frapis Charlie de liaj piedoj. Kelkajn momentojn poste ili estis denove surpiede, sed nun la glatan ritmon de ilia kurado estis anstataŭigita per mallerta lamado, kiel aŭto kun platpneŭo kaj fleksita rando.
    
  Bovo kuris apud Charlie, en la dekstra mano li havis ĉinan Mitralon Tipo 67, en la maldekstra - metalan skatolon da municio. "Ĉu vi povas vojaĝi, kapitano?"
    
  "Ĝi ne estas por longa".
    
  "Kio diable okazas?" - ili aŭdis.
    
  "Frapu!" Feliĉe, Macomber estis veka, kvankam lia voĉo sonis malvigla kaj drogita. "Ĉu vi estas bone?"
    
  "Mi sentas, ke mia kapo estas disfendita," diris Macomber raŭke. Charlie suspektis cerbokomocion. "Ĉu mi vivas?"
    
  "Nuntempe, mi esperas, ke ĝi restos tiel," diris Charlie. "Vi povas iri?"
    
  "Ĉu mi ankoraŭ havas krurojn?" Mi sentas nenion tie malsupre."
    
  "Restu kie vi estas kaj provu ne moviĝi - vi disbatos la alian pasaĝeron."
    
  "Alia pasaĝero?"
    
  Charlie provis eskapi, sed aferoj certe iris de malbona al pli malbona. Raketmovita obuso eksplodis malantaŭ ŝi, sendante ilin denove flugi. "La potenco jam falis al kvardek procentoj," Charlie diris dum Bovo helpis ilin leviĝi. "Mia ĉefa hidraŭlika sistemo malsukcesis kaj mi ne povas movi mian dekstran kruron."
    
  "Ĉu vi povas daŭrigi moviĝi?"
    
  "Jes, mi pensas ke jes," diris Charlie. Uzante sian dekstran kruron kiel lambastonon, ŝi lamis antaŭen kiam Vol metis subpreman fajron per sia maŝinpafilo ĝis li elĉerpigis municion. Li duone subtenis kaj duone portis Charlie, kaj ili povis grimpi la malaltan kreston pli rapide. Ili povis facile vidi siajn persekutantojn malsupre, kiuj malrapide antaŭeniris kiam pli kaj pli da trupoj aliĝis al la postkuro.
    
  Charlie malaltigis Macomber kaj McNulty al la grundo, tiam piediris for el la CID-oficejo. "Ĝi pretiĝas por fermi," ŝi diris. "Ĝi estas farita. Restas nur sufiĉe da energio por komenci forviŝi la firmware. Post kiam ni malproksimiĝos, ĝi aŭtomate memdetruos."
    
  "Ili ŝajnas ne esti certaj kie ni estas," Vol diris, skanante la dezerton sub ili per sia nokta vida optiko. Li zomis pri kelkaj el la detaloj. "Ni vidu... Infanterio... infanterio... Jes, estas unu, alia maŝinpafila skipo. Mi tuj revenos". Li rapidis en la mallumon.
    
  Macomber baraktis al siaj manoj kaj genuoj. "Bone, mi komencas diri supren de malsupren," li diris. "Kiu estas nia gasto?"
    
  "Miles McNulty, helplaboristo de UN," Charlie respondis, pliprofundigante.
    
  Kelkajn minutojn poste, Vol revenis kurante kun eĉ pli granda armilo ol la unua - rusa DShK peza maŝinpafilo kun grandega tamburrevuo supre, same kiel ligna skatolo kun aliaj revuoj. "Ŝajnas, ke ili kunportis ian kontraŭaviadilajn armilojn - ili klare atendis kompanion. Kiel vi fartas, majoro?
    
  "Bonege, majora serĝento," Macomber respondis. Li rigardis McNulty. Charlie estis okupata ligi pecon da ŝtofo ŝirita de ŝia uniformo ĉirkaŭ lia kruro. "La pasaĝero estas vundita. Kie estas la kavalerio?
    
  "Almenaŭ sesdek mikrofonoj elŝaltitaj."
    
  "Kien ni iras?"
    
  "Oriente al la afgana limo," diris Charlie. "Ĉirkaŭ tridek mejlojn de ĉi tie. Monteta kaj sufiĉe malferma areo. Ne estas urboj aŭ vilaĝoj ĉirkaŭ kvindek mejloj."
    
  "Kiel vi fartas kun via manĝaĵo, unua serĝento?" - demandis Macomber.
    
  "Reduktita al tridek procentoj."
    
  "Jen-mi ankoraŭ ne povas uzi ĝin." Li malligis unu el siaj monerbaterioj de sia zono kaj anstataŭigis ĝin per unu el la pli malfortaj baterioj de Vol. "Ĉu ni povas uzi la CID-unuon por ŝargi niajn bateriojn?"
    
  "Ne kiam li estas en malŝalta reĝimo, Bah," diris Charlie.
    
  "Ĉu ni ne povas konektiĝi al elektra fonto aŭ telefona polo?" - demandis Macomber. Charlie rigardis lin surprizite. "He, mi studis ĉi tiujn aferojn-eble mi ne ŝatas ĝin, sed mi legis la manlibrojn. Ni ne sekvos la aŭtovojon, sed se ni ekvidas rompilon aŭ kontrolkrucvojon, mi pensas, ke mi povas instali saltilon. Ni komencu-"
    
  "Mi aŭdas helikopterojn," diris Wohl. Li uzis sian noktan vizion kaj plibonigitajn aŭdsistemojn por traserĉi la ĉielon, precizigante la lokon de la proksimiĝanta aviadilo. "Du malpezaj gvathelikopteroj, proksimume tri mejlojn de ĉi tie," li diris, levante sian mitralon DShK.
    
  "Ni disvastigu," diris Macomber. Sed li baldaŭ malkovris, ke tio estas preskaŭ neebla: Charlie ankoraŭ suferis pro ŝiaj vundoj, kaj McNulty estis grave vundita kaj en ŝoko, do li devis porti ilin ambaŭ, kvankam li ankoraŭ ne estis centprocenta mem, tiel ke la aferoj estis moviĝante malrapide. Vol moviĝis proksimume dek metrojn for de ili, sufiĉe proksime por subteni ilin se ili estus atakitaj, sed ne tiom proksime ke unu eksplodaĵo pafita de la helikoptero povus detrui ilin ĉiujn samtempe.
    
  Ili faris ĝin nur kelkajn centojn da metroj laŭlonge de la kresto kiam Vol kriis, "Karĝu!" Macomber trovis la plej grandan pecon da roko proksime kaj kaŝis siajn atakojn malantaŭ ĝi, kaj poste sin, starante inter la helikopteroj kaj la aliaj por protekti ilin kiel eble plej multe per sia kirasa korpo. La kirassistemo de la Stan Man havis elektronike movitan materialon kiu restis fleksebla sed tuj malmoligita kiam frapite per protekta ŝildo, cent fojojn pli forta ol ladoŝtalo.
    
  Macomber povis aŭdi la proksimiĝantajn helikopteroj per sia propra plifortigita aŭdsistemo, sed liaj okuloj ne povis koncentriĝi sur la elektronikaj ekranoj. "Mi ne povas vidi ilin, Vol."
    
  "Restu kie vi estas." Momenton poste li malfermis fajron per sia DShK-maŝinpafilo, la buŝfulmo de la granda 12.7mm kanono prilumante dek-jardan areon ĉirkaŭ li. Ili aŭdis laŭtan metalan skrapadon kiam pluraj kugloj penetris la turbinmotoron de la unua helikoptero kaj firme kaptis ĝin, tiam eksplodo okazis kiam la motoro estis disblovita. Sekundojn poste, ili aŭdis pli da eksplodoj kiam dua gvathelikoptero malfermis fajron sur la pozicio de Vol. Li sukcesis salti ekster la vojo ĝustatempe por eviti la plenan forton de la irana 40mm raketpafado.
    
  Wohl ekpafis sur la dua helikoptero, sed la fajro baldaŭ ĉesis. "Ĝi estas blokita... Damne, la kartoĉo estas blokita en la ĉambro... ĝi ne elŝutos." Li surpriziĝis, ke la pafilo pafis tiom da pafoj kiel ĝi-ŝajnis, ke ĝi aĝas kvindek jarojn kaj ne estis purigita en duono de tiu tempo. Li forĵetis sian armilon kaj skanis la areon por aliaj Pasdaran-unuoj proksimaj, por ke li povu kapti alian maŝinpafilon, sed la tri ceteraj unuoj restis malantaŭe, blinde batante la kreston per hazarda fusilo kaj morterpafado kaj kontenta lasi la skolthelikopteron fari iom da batalante por ili.
    
  "La infanteriaj trupoj retiriĝas kaj ankoraŭ estas unu helikoptero supre," Wohl raportis. "Mi estas preta ĵeti ŝtonojn." Li ne ŝercis-la mikro-hidraŭlik-elektra eksterskeleto en la batalsistemo Stan Woodman donis al li sufiĉe da potenco por ĵeti kvin-funtan rokon preskaŭ ducent jardojn kun sufiĉe da forto por kaŭzi iun damaĝon, kio povus meti lin en intervalo de skolti helikoptero se li povus rapidi al ĝi, salti kaj tempigi sian ĵeton perfekte. Li trovis rokon la grandecon de softbalo kaj preta fari ĝuste tion...
    
  ...sed tiam liaj sensiloj prenis alian helikopteron, kaj ĉi-foje ĝi ne estis malgranda skolthelikoptero. Li rekonus ĉi tiun silueton ie ajn: "Ni ankoraŭ havas problemojn, sinjorino," diris Wohl. "Ŝajnas, ke helikoptero Mi-24 Hind alproksimiĝas." La rus-konstruita Mi-24, kaŝnomo de NATO "Hind", estis granda atakhelikoptero, kiu ankaŭ povis porti ĝis ok plene ekipitajn soldatojn interne. Ĝi portis grandegan aron da armiloj...
    
  ... la unua el kiuj malfermis fajron sekundon poste, de distanco de pli ol tri mejloj. Vol tuj forkuris de la resto de sia teamo, tiam haltis por certigi, ke la kontraŭtanka gvidata misilo daŭre spuras lin. Ĝi estis, kaj li rimarkis, ke la helikoptero mem ankaŭ sekvas lin, kio signifis, ke la helikopteristaro devis teni lin en la vido por ne pafi misilon al li. Bone. Ĝi devis esti pli malnova gvidata misilo, verŝajne AT-6 radioregata rekta pafado.
    
  Bovo atendis alian korbaton, tiam ŝargis plej rapide al la plej proksima grupo de Pasdaran-terpersekutantoj. Li ne plu povis vidi la misilon, sed li memoris ke la flugtempo de la AT-6 estis ie ĉirkaŭ dek sekundoj je maksimuma distanco. Ĉi tio signifis, ke li havis nur sekundojn por fari ĝin. Tiu Pasdaran-unuo estis kirasa veturilo kun peza maŝinpafilo supre, kiu malfermis fajron kiam ĝi alproksimiĝis. Kelkaj pafoj trafis la celon, sed ne sufiĉe por malrapidigi lin. Nun li estis inter la kirasa trupveturilo kaj la helikoptero - kompreneble, pensis Wohl, la Hind-pafisto devintus movi la misilon flanken. Lia mensa kronometro haltis je nulo...
    
  ... ekzakte kiel spirala kontraŭtanka misilo AT-6 klakbatis en Pasdaran kirasan trupveturilon, igante ĝin sensacia fajroglobo. La bovo estis ĵetita supren pro la ŝoko. La damnita Pasdaran-pafisto tiom fiksiĝis al sia celo, ke li viciĝis kaj batis siajn proprajn ulojn!
    
  Vol leviĝis ŝancele sur la piedojn, vivanta kaj plejparte nedifektita krom la fakto ke liaj okuloj kaj gorĝo estis ŝtopitaj de olea fumo. La tuta maldekstra flanko de lia kasko, kune kun la plej multaj el liaj sensiloj kaj komunikadoj, estis difektita per la eksplodo. Li ne havis alian elekton ol demeti sian kaskon. La eksplodo ankaŭ difektis lian aŭdon, kaj la akra fumo bruligis liajn okulojn kaj gorĝon. Li estis facila celo. Lia unua mendo de komerco devis foriri de la brulantaj aŭtoj malantaŭ li kiuj eble lumigos lin...
    
  ...sed antaŭ ol li povis moviĝi, maŝinpafado ŝiris tra la grundo antaŭ li, kaj granda Mi-24 Hind atakhelikoptero flugis antaŭ li kaj haltis, ĝia mentono-surĉevala 30mm kanono direktis rekte al li. Lia kiraso protektus lian korpon, sed ĝi estus senkapa por li sen kapo. Vol havis neniun ideon ĉu ili akceptos kapitulacon, sed se ili estus distritaj sufiĉe longe ĝi eble donos al la aliaj ŝancon eskapi, do li levis la manojn. La Mi-24 komencis sian descendon por surteriĝo, kaj li povis vidi la konkŝelpordojn malfermiĝi ambaŭflanke, kaj la soldatoj pretaj deĉevaliĝi tuj kiam la granda helikoptero alteriĝis...
    
  ... kaj en tiu momento ekbrilis fajro dekstre de la atakhelikoptero, sekvita de granda fumkolono, pli da fajro, eksplodo kaj muelado de metalo, kaj tiam la granda helikoptero turnis sin maldekstren kaj frakasis en la teron. Bovo forkuris ĝuste kiam la helikoptero komencis disfali kiel rezulto de pluraj pli potencaj eksplodoj. Li estis revenonta al la aliaj kiam li vidis plurajn veturilojn alproksimiĝi, inkluzive de kirasa trupveturilo. La ĉefveturilo, kamiono kun maŝinpafisto en la malantaŭo, havis flagon, sed li ankoraŭ ne povis vidi ĝin. Li pensis pri forkuri de la loko, kie li laste forlasis Turlock, Macomber kaj la irlandanon... Ĝis li vidis la aŭtojn turni sin maldekstren al la ŝirmejo.
    
  La bovo en maksimuma rapideco rapidis al la aŭto, kiu estis ĉe la vosto de kolono de ses veturiloj, kies maŝinpafisto kovris la malantaŭon de la formacio. Aliaj veturiloj ne pafus al siaj propraj veturiloj, kaj espereble li povus atingi la maŝinpafiston, malfunkciigi lin, kaj preni la armilon antaŭ ol li povis pafi. Restas nur cent metroj por iri...
    
  ...kaj tiam li vidis Turlock veni el sia kaŝejo kun la manoj supren. Ĉu ŝi rezignis? Eble ja estis bona momento-se ili koncentriĝus al ili, li havus pli bonan ŝancon atingi la lastan ŝarĝaŭton kaj...
    
  ... sed tiam, kiam li alproksimiĝis, Bovo rimarkis, ke Turlock ne levas la manojn en kapitulaco, sed mansvingas al li, gestante, ke li revenu! Kial ŝi faris ĉi tion? Nun ŝi montris la ĉefaŭton, tiu kun la flago...
    
  ... kaj Vol finfine komprenis, kion ŝi klopodas diri al li. La flago portita de la aŭto havis la verdajn, blankajn kaj ruĝajn striojn de la Islama Respubliko Irano, sed la centra simbolo ne estis la stiligita "ruĝa tulipo" vorto "Alaho", sed la profilo de leono kun glavo kaj leviĝanta. suno malantaŭ ĝi - flago reprezentanta la antaŭrevolucian epokon kaj opozicion al islamistoj.
    
  Chris kuris al Turlock kaj Macomber, atentante por certigi, ke neniu el la pafistoj direktis siajn armilojn al li. "Ĉu vi ne respondas al vokoj, majora serĝento?" Turlock demandis, montrante ŝian orelon, indikante sian subkutanan transceptoran sistemon.
    
  "Mia sonorilo sonoris tie," diris Vol. Li kapjesis al la novaj alvenantoj. "Kiuj estas ĉi tiuj uloj?"
    
  "Ĉi tiuj estas Bujazi homoj," Charlie diris. "Generalo McLanahan fakte telefonis al Bujazi kaj petis helpon."
    
  "Ili alvenis ĝustatempe. Estas bone ke ili kunportis Stinger-misilojn."
    
  "Ili ne pafis la Hindon, Majorserĝento." Charlie montris al la ĉielo kaj ili vidis la spuron de tre granda aviadilo alte supre. "Gratulon de la generalo. Ili estos en la stacidomo dum pliaj du horoj."
    
  "Elstara. Ĉi tio devus doni al ni sufiĉe da tempo por transiri la limon."
    
  "La generalo sugestas, ke ni reiru al Teherano kun ĉi tiuj uloj," diris Charlie. "Ili sendos helikopteron por preni nin, kaj la vampiroj kovros nin."
    
  "Mi ne pensas, ke tio estas tiel varma ideo, sinjorino."
    
  "Mi klarigos". Ŝi faris... Kaj Vol ne povis kredi tion, kion li ĵus aŭdis.
    
    
  ĈAPITRO OKO
    
    
  Vi ne tenas vin en la mondo gardante, sed atakante kaj ricevante bonan batadon.
    
  - GEORGO BERNARD SHAW
    
    
    
  CAPITOL HILL, WASHINGTON, DC.
  Iom poste
    
    
  "Malkaŝe, Brit, mi ne gravas, kion diras la rusoj," diris Senata Majoritatestro Stacy Ann Barbeau. Ŝi estis sur la dua etaĝo de la Senato, kutime uzata de raportistoj por "sekvi" senatanojn por komenti ilian vojon al paroladoj aŭ inter komitatkunvenoj. "Ili faris ĉiajn asertojn dum monatoj kaj neniu el ili estis pruvita. Dum mi konsideras Leonid Zevitin kapabla kaj sincera gvidanto, la deklaroj faritaj de lia ministro pri eksteraj aferoj Alexandra Khedrov ŝajnas ĉiam pli severaj kaj bombasmaj ĉiufoje kiam ni vidas ŝin en la novaĵoj. Prezidento Zevitin certe tute ne estas tia, kio nature alportas min al la evidenta demando: kiu diras la veron tie en Kremlo nuntempe, kaj kiu mensogas kaj por kia celo?"
    
  "Sed morgaŭ okazos ŝlosila voĉdono en la Senato pri financado de la usona armeo," la raportisto insistis, "kaj meze de ĉio ĉi kverelante pri kie elspezi monon por la militistaro, membroj de la kabineto de prezidanto Zevitin ŝajnas preni. granda plezuro veki alarmon pri ankoraŭ alia estonta konfrontiĝo. Ĉu ĉi tiuj du agoj rilatas, kaj se jes, por kia celo?"
    
  "Mi certas, ke mi ne scias, kio estas en la menso de ruso, eĉ unu tiel por-okcidenta, sekulara kaj ĉarma kiel Leonid Zevitin," diris Barbeau. "Mi pensus, ke ili volus eviti sabrosonadon dum ni en la Kongreso provas determini la ĝustan direkton por la plej granda militforto en la mondo."
    
  "Sed ĉi tio estas pli ol nur sabrobruado, Senatano," daŭrigis la raportisto. "Certe io okazas tie, senatano, kaj mi parolas ne nur pri la tumulto en Irano, sed ankaŭ pri usona armea agado, ĉu ne? Simple, sinjorino: ŝajnas, ke ni ne povas eliri de nia propra vojo. La irana enlanda milito minacas turni la tutan Mezorienton en inferon, kaj tamen ni faras preskaŭ nenion krom sendi senpilotajn spionaviadilojn super la regionon; naftoprezoj rapide altiĝas; la ekonomio sinkas kiel roko; Rusujo akuzas nin ĉiutage pri mortigado de civiluloj, bombado de civila helpbazo en Irano, kaj kreado de maltrankvilo kaj kaoso ĉirkaŭ la mondo, precipe kun la kosmostacio Armstrong kaj niaj kosmoaviadiloj; la kosma programo ŝajnas unutage fidinda kaj esenca, kaj la sekvan tagon tute senefika. Ni eĉ havas faman kaj amatan usonan tristela generalo, esence heroo de la usona holokaŭsto, blokita en la spaco ĉar neniu povas diri al ni ĉu li estas sufiĉe sana por reveni hejmen. Mia demando, sinjorino: kio okazas en la mondo, kion la Blanka Domo kaj la Pentagono diris al la Kongreso, kaj kion vi faros pri tio?"
    
  Barbeau donis al li sian plej allogan, mensblovigan rideton, denove difinante la frazon "amami per fotilo" al milionoj da spektantoj dum ŝi respondis, "Ho, sinjoro, kia terura bildo de pereo kaj malgajo vi pentras ĉi tie ĉi matene! Permesu al mi certigi al vi kaj al ĉiuj en via publiko tra la mondo, ke la Usona Kongreso laboras tre proksime kun la Prezidanto kaj liaj departementaj oficistoj por ne nur trakti nunajn kaj estontajn krizojn kiam ili levas siajn malbelajn kapojn, sed ankaŭ por trafi kurson. por la militistaro de Usono, kiu estas senekzempla, antaŭrigarda, adaptebla, skalebla kaj pagebla. Pasis malpli ol kvin jaroj ekde la usona holokaŭsto, kaj tri malsamaj registaroj devis trakti la mondon kiel ĝi fariĝis post tiuj teruraj atakoj sur nia tero. Ni progresas, sed necesos tempo."
    
  "Do diru al ni kiel vi pensas, ke la debato okazos, senatano. Kio estas sur nia tablo?
    
  "La plej grava demando por ni nun estas simple ĉi tio: Kiuj fortoj estas plej taŭgaj por anstataŭigi la terbazitajn longdistancajn strategiajn bombistojn kaj interkontinentajn balistikajn misilojn kiuj estis detruitaj dum la holokaŭsto?" Barbeau respondis, ankoraŭ radiante malgraŭ la severa, maltrankvila, decidita esprimo sur lia vizaĝo. "Prezidanto Thorne preferis surterajn kaj marbazajn taktikajn aerarmeojn, kaj pilotatajn kaj senpilotajn, kune kun misildefendaj sistemoj. Prezidanto Martindale rekomendis la samon, sed, kiel lia speciala konsilisto, generalo Patrick McLanahan, rekomendis, ankaŭ klopodis "salti generacion", kiel li diris, kaj krei aron de kosmoaviadiloj kiuj povus trafi ajnan celon, ie ajn en la mondo per mirinda rapideco, lanĉu satelitojn en orbiton kiam necese, kaj liveru trupojn kaj ekipaĵojn ie ajn sur la planedo ene de horoj.
    
  "Kiel iama Sekretario pri Defendo, Joseph Gardner subtenis ĉi tiujn ideojn kaj instigis la disvolviĝon de la Kosmostacio Armstrong, la tuta spacbazita kapablo kaj la kosmoaviadilo Black Stallion," daŭrigis Barbeau. "La kosmoprogramo atingis mirindajn sukcesojn kaj alportis. grandegaj avantaĝoj al la mondo - tutmonda La Interreta aliro provizita de nia kosma programo, sendube, vere ŝanĝis niajn vivojn kaj unuigis nian mondon-sed ĝi ankaŭ suferis kelkajn gravajn malsukcesojn. Kiel prezidanto, Joseph Gardner saĝe rekonis tion eble la spacbazita defendforto bildigita de Patrick McLanahan, ankoraŭ ne estas sufiĉe matura por servi Usonon."
    
  "Do kie ĉi tio lasas nin, senatano?" - demandis la prezentisto.
    
  "Prezidanto Gardner renkontiĝis kun gvidado kaj proponis pli fidindan, konatan, pruvitan kombinaĵon de armilsistemoj," diris Barbeau. "Li volas preni la plej bonajn konceptojn proponitajn de antaŭaj administracioj kaj kombini ilin en ampleksan programon por rapide krei kredindan forton por renkonti la bezonojn de la lando."
    
  "Kaj kio estas ĉi tiuj konceptoj, senatano?"
    
  "Mi ne povas doni al vi detalojn, Brit, alie mi baldaŭ havos multajn tre kolerajn sinjorojn sur miaj kalkanoj," diris Barbeau dolĉe. "Sed resume, ni havas individuajn servojn, kiuj faras tion, kion la servoj plej bone faras, kiuj tiel bone servis la nacion kaj la mondon dum la lastaj tri generacioj, sed ankaŭ konsideras ŝanĝojn en teknologio kaj nian vizion por la estonteco: plene. financi kaj subteni vastigitan kaj fortigitan Armeon kaj Martrupon kiel la domina grundo kaj specialoperaciaj fortoj; plene subtenu la Mararmeon kiel la domina maro kaj aerarmeo; kaj la aerarmeo kiel la domina tutmonda subteno kaj spacdefenda forto."
    
  "Ĉu la aerarmeo ne estus la domina aerarmeo en la usona arsenalo? Ĉi tio ne ŝajnas ĝusta."
    
  "La detaloj ankoraŭ devas esti ellaboritaj, kaj kompreneble mi certas, ke ni alĝustigos kaj realigos la situacion kiel necese por provizi la plej bonan forton, kiun ni povas krei," komencis Barbeau, "sed ŝajnas al prezidanto Gardner kaj al ni. en Kongresa gvidado ke Estas malŝparema kaj multekosta duobligo inter la aerarmeo kaj mararmeo koncerne taktikan aerpovon. Ĉio venas al la baza ideo, Brit, ke mararmeaj aviadiloj povas fari ĉion, kion aerarmeaj aviadiloj povas, sed aerarmeaj aviadiloj ne povas fari ĉion kion povas mararmeaj aviadiloj, nome ekflugi kaj surteriĝi sur aviadilŝipo, kiu, kiel ĉiuj volonte konfesas, estas la nekontestebla difino de potencoprojekcio en la moderna mondo."
    
  "Kaj la Prezidanto, kiel ni ĉiuj scias, estas granda subtenanto de la Mararmeo, estante iama Sekretario de la Mararmeo."
    
  "Ĉi tio estas duobligo de fortoj, simpla kaj simpla, kaj nun estas la tempo trakti ĝin se ni volas havi kredindan, maturan batalforton de la dudekunua jarcento," diris Barbeau. "Ni provas pensi antaŭen. La Aera Forto estas la agnoskita fakulo pri longdistanca strategia atako kaj rapida reprovizo, kaj la Mararmeo ne havas tiajn ekvivalentajn kapablojn - estas senco transdoni ĉi tiun mision al la Aera Forto, kaj la Mararmeo trejni kaj ekipi taktikajn batalantojn por teatro. komandantoj tra la mondo."
    
  "Ĉu viaj elektantoj en Luiziano kontraŭus ĉi tiun planon, senatano?"
    
  "Mi reprezentas la plej bonajn, plej patriotajn kaj plej por-militajn homojn en la lando, Brit: la bonaj homoj de Barksdale Air Force Base proksime de Bossier City, Luiziano-Bomber City, Usono," diris Barbeau. "Sed eĉ fervoraj bombistoj kiel mi vidis ŝanĝon veni dum jaroj: ŝanĝo for de la terbazitaj bombistoj de la Dua Mondmilito al la graveco de tutmonda atingo, rapida moviĝeblo, senpilotaj aerveturiloj, spacteknologio kaj, plej grave, informa milito. La aerarmeo estis kaj daŭre estos gvidanto en ĉi tiuj areoj. Ni antaŭvidis tion dum jaroj, kaj prezidanto Gardner kaj mi kredas, ke estas tempo formi niajn dudekunua-jarcentajn fortojn por reflekti ĉi tiun novan realon."
    
  "Sed la bataloj ĵus komenciĝas, ĉu ne, senatano?"
    
  "Kun la forta gvidado de prezidanto Gardner kaj lia neŝancelebla promeso labori proksime kun la Kongreso, mi pensas, ke la bataloj estos minimumigitaj. Kune ni atingos venkon. La alternativo estas tro terura por konsideri."
    
  "Ĉu ĉi tio signifas, ke ni vidos la finon de Black Stallion kosmoaviadiloj kaj armeaj kosmostacioj rigardantaj nin 24/7?"
    
  "La Nigra Virĉevalo certe estas rimarkinda teknologia atingo, sed kiel ni vidis kun viro kiel generalo McLanahan, ĝi havas siajn riskojn," diris Barbeau, serioza esprimo de zorgo malklarigante ŝiajn trajtojn por momento. "Mia koro." falis. kiam mi eksciis pri la malsano de generalo McLanahan, kaj ni faras ĉion eblan por revenigi lin sekure hejmen.Sed jen kio maltrankviligas min, brito: Patrick...generalo McLanahan...estas potenca viro.Vi konas la rakontojn same bone kiel kaj mi, brito..."
    
  "Tiuj, kie vizitantaj ŝtatestroj kaj generaloj instigas McLanahan disŝiri la telefonlibrojn de siaj respektivaj ĉefurboj en duono?" - aldonis la raportisto kun rido. "Mi pensis, ke ĉi tiuj estas onidiroj de la gazetara oficejo de la Blanka Domo."
    
  "Ĉi tiuj ne estas onidiroj, mi certigas al vi!" - ekkriis Barbeau. "Mi vidis ĝin per miaj propraj okuloj-Patriko povas disŝiri Dc-telefonlibron duone tiel facile kiel vi aŭ mi povus elŝiri paĝon el via eta kajero. Kaj tamen li ankoraŭ estis trafita de io malfacile detektebla, diagnozebla aŭ traktebla, io tiom malfortiga, ke ĝi povus endanĝerigi la vivojn de ĉiu membro de nia spaca ŝipanaro. Estas granda zorgo, ke la vundo influis pli ol nur lian koron."
    
  La buŝo de la raportisto malfermiĝis pro surprizo. "Mi aŭdis nenion pri tio, senatano. Ĉu vi bonvolus klarigi? Kion precize vi volas diri?"
    
  "Mi certas, ke ĉi tio estas nur spekulado kaj sensencaĵo," diris Barbeau malakcepteme, agante kvazaŭ ŝi estus dirinta ion tute neintence, sed kaptis la atenton de ĉiu spektanto rigardante rekte en la fotilon por mallonga momento. "Sed ni vere bezonas plene kompreni kio okazis al li. Ni ŝuldas al li ĉar li estas vere nacia trezoro, heroo en ĉiu senco de la vorto.
    
  "Sed fundamenta demando restas: Ĉu ni povas permesi al ni haltigi la militan estontecon de nia lando dum ni studas ĉi tiun teruran katastrofon?" Barbeau decide demandis, unue rigardante la raportiston kaj poste rekte en la fotilon, rekte en la korojn de la publiko. "Kiel respondecaj administrantoj de nia militistaro, ĵuritaj konstrui la plej bonan eblan forton por defendi nian patrujon kaj vivmanieron, la respondo estas simpla kaj evidenta: la spacdefenda forto ne estas preta, kaj do ni devas turni sin al pruvitaj sistemoj, kiujn ni konas. funkcios. Ĉi tiu estas nia laboro hodiaŭ, kaj kun la kunlaboro de la Prezidanto kaj la Ĉambro de Reprezentantoj, ni faros ĝin. La usona popolo atendas ne malpli de ni."
    
  Stacey Ann Barbeau lanĉis pli da demandoj de amaso da raportistoj ĝis finfine Senata gazetara galeriokunlaborantaro kaj Barbeau-asistanto forpuŝis ilin kaj liberigis ŝin. Survoje al nokta kunveno en la komitata konferenca salono, ŝi ricevis vokon per sia poŝtelefono: "Mi pensis, ke vi tro laŭdas McLanahan, Stacy Ann," diris prezidanto Joe Gardner. "Lia azeno baldaŭ fariĝos herbo ĉi tie."
    
  "Des pli da kialo por kanti liajn laŭdojn, sinjoro prezidanto," diris Barbeau dum ŝi salutis subtenantojn kaj kolegojn dum ŝi promenis kaj babilis. "Mi konsilas al vi fari la samon, sinjoro prezidanto: via ministro pri defendo, fakuloj, rusoj kaj kontraŭmilitaj amaskomunikiloj kalumniu lin, ne nin."
    
  "Vi ne diros tion kiam vi aŭdos, kio ĵus okazis, senatano."
    
  La buŝo de Barbeau tuj sekiĝis. "Kio okazis, sinjoro prezidanto?" ŝi demandis, turnante kun perpleksa mieno al sia asistanto Colleen Mornay. Kiam ili atingis la konferencan salonon, Morna tuj elĵetis ĉiujn aliajn por ke Barbeau povu paroli private.
    
  "McLanahan perdis, kaj mi volas diri tute," Gardner diris. Ŝi kaptis etan triumfon en lia voĉo, kvazaŭ li finfine ricevis tion, kion Barbeau ne havis kaj atendis ian pagon pro tio, ke li dividus ĝin kun ŝi. "Liaj viroj transkuris turkan aviadilbazon, kaptis la bazkomandanton kaj la plej grandan parton de la personaro per siaj kontrolitaj robotoj, tiam lanĉis alian aermision super Irano."
    
  Barbeau frostiĝis kaj ŝia buŝo malfermiĝis pro kompleta ŝoko antaŭ ol ŝi ekkriis, "Kio!" La esprimo sur ŝia vizaĝo estis tiel alarma ke ŝia asistanto Colleen Morna pensis, ke ŝi havas koratakon. "Mi... mi ne kredas ĉi tion..."
    
  "Kion vi diras pri via kavaliro en brila kiraso nun, Stacy?" - demandis la prezidanto. "Sed vi ne aŭdis la plej bonan parton. Kiam ĉefoj sendis plurajn sekurecajn unuojn de Incirlik Air Base por aresti la virojn de McLanahan, ili malaperis. La aviadiloj kaj la plej multaj el iliaj havaĵoj estis for. Ni ne havas ideon, kie ili estas."
    
  "Ili... ili devas esti survoje reen al la Ŝtatoj, sinjoro prezidanto..."
    
  "Ne, ke iu scias, Stacy," diris Gardner. "McLanahan ŝtelis proksimume kvar eksperimentajn ŝtormsoldatojn kaj transportis ilin ien. Ni esperas, ke ili estas survoje reen al Dreamland, ilia hejmbazo en suda-centra Nevado norde de Vega. Se jes, McLanahan povus esti akuzita pro komploto kaj instigo de ribelo kontraŭ la usona registaro. Kio pri tiuj pomoj? Kiel via heroo aspektas nun?"
    
  "Mi... mi simple ne povas kredi ĝin, sinjoro prezidanto," anhelis Barbeau. Damne, post tio, kion ŝi ĵus diris al la amaskomunikilaro, ĉiuj tiuj belaj aferoj pri McLanahan... Dio, ĉi tio povus esti ŝia ruino! "Ni devas renkontiĝi kaj diskuti ĉi tion tuj, sinjoro prezidanto. Ni devas evoluigi unuigitan pozicion, kaj por la Kongreso kaj por la gazetaro."
    
  "Ni ricevas ĉiujn informojn, kiujn ni povas, kaj ni havos gvidan informkunvenon, kiun ni donos unue matene," diris la Prezidanto. "McLanahan mortos, mi promesas al vi, same kiel lia tuta teamo. Li ne estos tiel populara post kiam homoj ekscios, kion li faris. Ni ne plu devos aspekti kvazaŭ ni detruas nacian heroon - li detruas sin."
    
  "Ni bezonas ĉiujn faktojn unue, sinjoro prezidanto," diris Barbeau, ŝia menso kuregis por kompreni la eksplodajn novaĵojn. "Kial ĝuste li lanĉis ĉi tiujn bombaviadilojn? McLanahan faras nenion sen kialo."
    
  "Ne gravas eĉ por mi, Stacy," diris Gardner. "Li malobeis ordonojn, ignoris mian aŭtoritaton, kaj nun li lanĉis militajn atakojn eksterlande, ŝtelis armeajn havaĵojn, movis kaj gvidis militfortojn sen aŭtoritato, kaj kontraŭbatalis niajn proprajn kaj aliancanajn armeojn. Laŭ ĉio, kion ni scias, li povus plani militan puĉon kontraŭ la registaro aŭ eĉ prepari militan strikon kontraŭ Vaŝingtono. Li devas esti haltigita!"
    
  "Kiu ajn nia respondo, sinjoro prezidanto, mi proponas, ke ni unue eksciu ĉion, kion ni povas, diskutu ĝin zorge, formulu planon kaj efektivigu ĝin kune," ripetis Barbeau. "Mi scias, ke la respondeco pri via militistaro apartenas al la ekzekutivo, sed estus pli facile fari tion, kion ni devas fari, se ni anticipe interkonsentus pri tio."
    
  "Mi konsentas," diris la Prezidanto. "Ni devus renkontiĝi kaj diskuti strategion, senatano, post kiam ni prezentos niajn rezultojn. Ĉi-nokte. Privata kunveno en la Ovala Oficejo."
    
  Barbeau ĉagrenite rulis la okulojn. La plej granda generalo de la viro ĵus kaperis kelkajn bombaviadilojn kaj kaptis turkan aerbazon, kaj ĉio pri kio la viro povis pensi estis komforta ĝis la Senata Majoritatestro. Sed ŝi estis subite metita sur la defensivan, precipe post siaj deklaroj al la gazetaro, kaj la Prezidanto akiris la superecon. Se ŝi deziris ajnan ŝancon konservi sian pozicion en la intertraktadoj pri la Spacfortaj aktivoj kiuj sendube baldaŭ estus liberigitaj, ŝi devis ludi lian ludon... nuntempe. "La Senato havas okupatan horaron, sinjoro prezidanto, sed mi certas, ke mi povas... enpremi vin," diris Barbeau, fermante la telefonon.
    
  "Kio diable okazis?" demandis ŝia asistanto, Colleen Morna. "Vi aspektas pala kiel fantomo."
    
  "Ĝi povus esti la plej malbona afero imagebla... aŭ ĝi povus esti la plej bona," ŝi diris. "Faru rendevuon kun la Prezidanto post la lasta kunveno en la tagordo ĉi-vespere."
    
  "Ĉi-vespere? Jam estas la kvina horo, kaj vi havas renkontiĝon je la sepa kun advokatfirmao, kiu reprezentas la defendo- kaj teknologian industrian lobion. Ĝi devis daŭri ĝis la naŭa. Kion volas la prezidanto? Kio okazas?"
    
  "Ni ĉiuj scias, kio estas en la menso de la prezidanto. Agordi ĝin."
    
  "Estos alia malfrua nokto, kaj kun la aŭdiencoj de la Komitato de Armitaj Servoj komenciĝantaj morgaŭ, vi devos demeti la pugon. Kio tiom gravas, ke la Prezidanto volas kunveni tiel malfrue? Ĉu li ankoraŭ volas preni McLanahan al la lignoŝedo?"
    
  "Ne nur en la arbarejon, li volas meti la tutan malbenitan hakilon en sian bruston," diris Barbeau. Ŝi rapide rapidigis ŝin, kaj baldaŭ la mieno de Morna estis eĉ pli mirigita ol ŝia propra. "Mi ne scias precize kio okazis, sed mi pensas, ke mi konas McLanahan: li estas la epitomo de bona maniero. Se li atakis ion en Irano, li verŝajne havis inteligentecon, ke io malbona okazas kaj ne ricevis la verdan lumon por ripari ĝin, do li faris tion mem. Gardner devus instigi ĝin, ne preni ĝin sur si. Sed la prezidanto volas montri, ke li ankoraŭ regas kaj regas, do li detruos McLanahan." Ŝi pensis momenton; tiam: "Ni devas ekscii precize kio okazis, sed ne el la vidpunkto de Gardner. Ni bezonas niajn proprajn informojn pri tio. McLanahan ne estas freneza. Se ni helpos lin, tiam eble ni fine eliros venkaj."
    
  "Nun vi volas ke McLanahan venku, Stacy?" Morna demandis.
    
  "Kompreneble mi volas, ke li gajnu, Colin, sed mi volas, ke li gajnu por mi, ne nur por si mem aŭ eĉ por la lando!" Barbeau diris. "Li estas vera heroo, kavaliro en brila kiraso, kiel Gardner diras. La fiereco de Gardner estas vundita kaj li ne pensas klare. Mi devas eltrovi kio estas en lia menso, eĉ se tio signifas fari malbonajn aferojn al li ĉiufoje kiam la Prezidentedzino estas survoje, sed tiam ni devas eltrovi kio vere okazis kaj plani nian propran strategion. Mi devas observi la premion, karulo, kaj tio ricevas kontraktojn kaj avantaĝojn por miaj amikoj en Luiziano."
    
  "Kaj se li vere freneziĝus?"
    
  "Ni devas ekscii, kio okazis al McLanahan kaj kion li faris en Irano, kaj rapide," diris Barbeau. "Mi ne blinde flankos kun la prezidanto kaj iros kontraŭ McLanahan, krom se la ulo estas vere freneza, kion mi serioze dubas. Premu la zumilon kaj eksciu ĉion, kion vi povas pri tio, kio okazis. Ĉu vi ankoraŭ estas en kontakto kun lia spaca kamarado... kiel li nomiĝas?"
    
  "Nobla Ĉasisto"
    
  "Ho jes, la ĉarma Kapitano Nobla, la juna kosmovakero. Vi devas elpumpi informojn el li, sed ne ŝajnigu, ke ĝi estas. Ĉu vi ankoraŭ fikas lin?"
    
  "Mi estas unu el la tre longa vico da idiotoj de Orienta Marborda Ĉasisto."
    
  "Vi povas elpensi ion pli bonan ol ĉi tio, infano," diris Barbeau, frapetante ŝin sur la dorson kaj poste milde sur ŝian pugon. "Ne estu nur alia kunulo-estu lia flugilulo, lia konfidulo. Diru al li, ke la Komitato pri Armitaj Servoj de la Senato esploros kio okazas en Sonĝlando kaj vi ŝatus helpi. Avertu lin. Eble li dividos iujn utilajn informojn."
    
  "Estos malfacile renkonti ulon, se li flugas en la kosmo, blokita sur ĉi tiu bazo en la dezerto... aŭ en malliberejo."
    
  "Ni eble devos plani studvojaĝon al Vegas baldaŭ, por ke vi vere povu premon sur lin. Eble ankaŭ mi povas aliĝi." Ŝi paŭzis, ĝuante la penson pri triopo kun la "Aera Forto layboy." "Diru al li, ke se li kunlaboras, ni povas konservi lian streĉan junan azenon ekster la malliberejo." Ŝi ridetis kaj aldonis, "Kaj se li ne kunlaboras, donu al mi iom da malpuraĵo sur la knabon, kiun mi povas uzi kontraŭ li. Se li ne kondutas, ni uzos lin por komenci malmunti McLanahan kaj la reston de la karakteroj en Sonĝlando."
    
    
  TEHRAN MEHRABAD AIRPORT, TEHERANO, DEMOKRATA RESPUBLIKO PERSO
  FRAU VESPERO DE LA SAMA TAGO TEHERANA TEMPO
    
    
  Aŭtveturado de kirasaj Mercedes-kabinaŭtoj kaj limuzinoj kuregis laŭ Me'Raj Avenue direkte al Mehrabad Internacia Flughaveno, renkontante neniujn malhelpojn sur la vojoj. Laŭlonge de la itinero de la aŭtoveturado, generalo Boujazi ordonis al siaj trupoj malkonstrui transirejojn kaj barikadojn tuj antaŭ la alveno de la aŭtoveturado, lasi ĝin trairi, poste haste remeti ilin. La ĉeesto de grandaj nombroj da soldatoj ĉie en okcidenta Teherano tiun nokton konservis civitanojn kaj ribelantojn for de la ĉefaj travojoj, tiel ke malmultaj povis vidi la akutprocedurojn.
    
  La aŭtoveturado preterpasis la ĉefterminalon kie Boujazi instalis sian ĉefsidejon kaj anstataŭe rapide vojaĝis laŭ taksikoridoro al vico de Iran Air-hangaroj. Ĉi tie la sekureco ŝajnis ordinara, preskaŭ nevidebla - krom se vi havis noktajn okulvitrojn kaj mapon montrantan la lokojn de la dekoj da kaŝpafistoj kaj infanteriotrupoj disigitaj ĉirkaŭ la flughaveno.
    
  Soleca blanka Boeing 727, nemarkita, sidis antaŭ unu el la hangaroj, ĝia deklivirejo gardita de du sekurecaj oficistoj en vestokompletoj kaj kravatoj. La plumba kabinaŭto haltis ĝuste ĉe la piedo de la aera ŝtuparo, kaj kvar viroj en malhelaj komercaj kostumoj, malhelaj ĉapoj kiel ŝoforĉapeloj, blankaj ĉemizoj, malhelaj kravatoj, malhelaj pantalonoj kaj botoj, kun mitraletoj en la manoj, eliris kaj prenis lokon. ĉirkaŭ la ŝtuparo kaj en la nazo de la aviadilo. Unu post la alia, du longaj limuzinoj tiris ĝis la piedo de la deklivirejo, kaj ok pliaj simile vestitaj kaj armitaj sekurecagentoj elŝipiĝis de aliaj kabinaŭtoj por gardi la voston kaj dekstran flankon de la aviadilo. Pluraj homoj eliris el ĉiu limuzino, inkluzive de maljunulo en armea uniformo, juna virino ĉirkaŭita de korpogardistoj, kaj viroj kaj virinoj portantaj okcidentstilaj komerckostumoj kaj altkolumajn iranstilaj jakoj.
    
  Kelkajn momentojn poste, ĉiuj homoj kuris supren laŭ la deklivirejo kaj grimpis en la aviadilŝipon. La sekureculoj restis en siaj pozicioj ĝis la aviadilo ekfunkciigis siajn motorojn, kaj tiam ili revenis al siaj kabinaŭtoj. Grandaj kirasaj veturiloj formis vezikon sur ĉiuj flankoj de la kursa aviadilo kiam ĝi taksiis laŭ la malplenaj taksikoridoroj sur la ĉefstartlenon, kaj ene de minutoj la jetaviadilo estis aera. La limuzinoj retiriĝis al sekura skermita areo malantaŭ la hangaroj de Iran Air kaj estis parkumitaj ekster mizera aspektanta funkciserva garaĝo. La Mercedes-kabinaŭtoj faris rapidan patrolon de la deklivirejo kaj hangarperimetroj, tiam estis parkumitaj en la sama barita areo kiel la limuzinoj. Kelkajn minutojn post kiam la ŝoforoj kaj sekureca personaro eliris kaj ŝlosis siajn aŭtojn, laboristoj eliris, viŝis la malpuraĵon de la veturiloj per mantukoj kaj kovris ĉiun el ili per nilonaj kovriloj kun elastaj fundoj. La lumoj estingiĝis, kaj baldaŭ la streĉa silento regis en la flughaveno, kiel ĝi estis ekde la komenco de la ribelo.
    
  Grupo da sekurecaj agentoj marŝis supren laŭ la parkumaddeklivirejo al la ĉefa fina konstruaĵo, pafiloj ĵetitaj sur la ŝultroj, la plej multaj fumantaj, ĉiuj parolante malmulte. La sekurgardisto ĉe la fina enirejo kontrolis siajn identigilojn kaj ili rajtis eniri. Ili marŝis tra la pasaĝera kunkuro al pordo markita NUR SKIPANOJ, ili havis siajn identigilojn denove kontrolitaj, kaj estis akceptitaj. La aliaj agentoj ene prenis siajn armilojn, malŝarĝis kaj purigis ilin, kaj la grupo iris laŭ la malklare lumigita koridoro interne al la konferenca salono.
    
  "Mi pensas, ke ĉiu ludis sian rolon tiel bone kiel atendite," diris la unua "gardisto", generalo Hesarak al-Kan Boujazi. "Estas bone vidi kiel la alia duono vivas, ĉu, kanceliero?"
    
  "Mi trovis ĝin maloportuna, malkonvinka, nenecesa, kaj se ĉi tiuj aviadilaj motoroj damaĝis mian aŭdon, mi respondecos vin persone, generalo Boujazi," diris indigna Masoud Noshar, Lord High Chancellor of the Kagewa Royal Household. Li estis alta kaj maldika, proksimume kvardekjara, kun longaj kaj iomete buklaj grizaj haroj, barbo striita de griza, kaj longaj, graciaspektaj fingroj. Kvankam Noshar estis juna kaj ŝajnis sana, li ŝajne ne kutimis multe da fizika fortostreĉo, kaj estis senspira pro rapide piedirado kaj prenado de la ŝtuparo anstataŭe de uzi la lifton. Li demetis sian jakon kaj ĉapon kaj demetis sian kravaton kvazaŭ ili bruligus lian haŭton per acido, poste klakis per la fingroj al unu el la aliaj viroj en malhelaj kostumoj, unu el liaj veraj gardistoj, kiu iris por preni sian maleol-longan pelton. kaj leda mantelo. "Ĝi estis nenio pli ol eta salona ludo kiu trompis neniun."
    
  "Ni pli bone esperu, ke ĝi funkciis, Lordo Kanceliero," diris alia el la "gardistoj", Princino Azar Asia Kagev. Anstataŭ transdoni sian armilon al gardisto, ŝi mem malŝarĝis kaj purigis ĝin, poste komencis malmunti la armilon sur la kampo por inspektado kaj purigado. "La ribelantoj penetras nian reton pli kaj pli profunde ĉiutage."
    
  "Kaj ni ankaŭ kaptas kaj mortigas pli da ili ĉiutage, via moŝto," Noshar memorigis ŝin. "Dio kaj tempo estas nianflanke, princino, ne timu." Fine, lia atento estis altirita al la armila malmuntado okazanta antaŭ li. "Kion diable vi faras, via moŝto?" - Kio estas ĉi tio? - Noshar demandis mirigite dum la misformitaj sed klare lertaj fingroj de Azar manipulis la ŝajne kaŝitajn levilojn kaj pinglojn de la armilo. Li ĵetis necerte rigardon al la reĝidino laboranta per mitraleto kaj kapjesis al la korpogardisto, kiu marŝis al la reĝidino, ĝentile riverencis de la talio, poste etendis la manon por preni la partojn de la pistolo el ŝiaj manoj. Ŝi donis al li severan mienon kaj iomete balancis la kapon, kaj li denove riverencis kaj retiriĝis. Kelkajn sekundojn poste la mitraleto kuŝis malmuntita sur la tablo antaŭ ŝi.
    
  "Vi ne devus preni nekonatajn armilojn en batalon, lordkanceliero," diris Azar. "Kiel vi scias ĉu ĉi tiu afero funkcios kiam vi volas ĝin? Kiel vi eĉ scios ĉu ĝi estis elŝutita se vi ne ĝenas kontroli?"
    
  "Ni portis ĉi tiujn aĵojn por montri por trompi iujn ribelulojn, kiuj eble observis nin," diris Noshar. "Ne gravas al mi, kia formo ĝi estas. Tial ni trejnis sekurecajn gardistojn kun ni. Princinoj ne devas manipuli danĝerajn armilojn."
    
  "Nun ĝi ne estas danĝera, Lordo Kanceliero - ŝajnas al mi esti en bona stato," diris Azar. Ŝi komencis kolekti armilojn. En malpli ol tridek sekundoj ĝi estis remuntita, ŝarĝita, ĉanigita kaj kokita, kaj ŝi havis ĝin ĵetita sur la ŝultron. "Mi ne portas pafilojn ostente."
    
  "Tre impresa, via moŝto," diris Noshar, kaŝante sian surprizon malantaŭ enuigita kaj neimpresita mieno. Li turnis sin al Bujazi. "Ni perdas tempon ĉi tie. Nun, kiam ni elfaris vian ŝaradon, generalo - elmetinte la princojn al grava danĝero, mi insistos - ĉu ni eklaboru?"
    
  "Ni iru," Boujazi respondis, uzante la saman arogan kantkluban tonon kiel Noshar. "Mi petis vin veni ĉi tien por paroli pri kunordigado de niaj klopodoj kontraŭ Mohtaz kaj liaj eksterlandaj ribelantoj. La hieraŭa interpafado kun tio, kio montriĝis por via murdtaĉmento, neniam plu devas okazi. Ni devas komenci labori kune."
    
  "La kulpo estis tute sur vi, generalo," diris Noshar. "Viaj trupoj ne permesis al niaj liberecbatalantoj identigi sin. Ili ĵus revenis de sukcesa atako kontraŭ ribela kaŝejo kiam viaj viroj ekpafis. Miaj viroj trovis pli ol tri dekduojn da eksplodiloj pretaj por uzi sur la stratoj, inkluzive de dekduo da memmortigveŝtoj kaj eksplodaĵoj alivestitaj kiel ĉio de telefonoj ĝis infanĉaroj."
    
  "Noshahr, mi tenas bombofabrikon sub gvatado jam de kelkaj tagoj," diris Boujazi. "Ni atendis la alvenon de la majstra bombofabrikisto por ŝarĝi ĉi tiujn bombojn. Kion utilus mortigi aron da malaltnivelaj, sensciaj laboristaj abeloj kaj lasi la plej altan bombofariston eskapi? Nun ni bezonos ankoraŭ unu monaton aŭ pli por trovi novan fabrikon, kaj tiam ili estos fabrikintaj ankoraŭ tri dekduojn aŭ pli da bomboj por uzi kontraŭ ni."
    
  "Ne ŝanĝu la temon, Buĵazi," klakis Noshar. "La surprizatako de via unuo kostis al ni la vivojn de ses el niaj plej bonaj agentoj. Ni postulas kompensojn, kaj ni postulas, ke vi retiru viajn trupojn el la slumoj kaj stratetoj kaj limigu viajn agadojn al la avenuoj, ŝoseoj kaj flughaveno. Aŭ pli bone, metu vin kaj viajn trupojn sub la komandon de la armea konsilio, kiu estas la legitima registaro de Irano, kaj ni certigos, ke vi ne plu enmiksiĝos en niajn kontraŭteroristajn misiojn."
    
  "Ni estas egale respondecaj pri iliaj mortoj, lordkanceliero," diris Azar.
    
  "Vi ne devas pardonpeti pro la eraroj de la milita konsilio, Azar-"
    
  "Vi konvene alparolos Ŝian Moŝton, Buĵazi!" - ordonis Noshar. "Vi ne kuraĝas paroli kun la princino kvazaŭ ŝi estas malnobelo!"
    
  "Ŝi ne estas mia princino, Noshahr," diris Boujazi, "kaj ankaŭ mi ne akceptas ordonojn de tiaj imagaj generaloj aŭ defendministroj kiel vi!"
    
  "Kiel vi auxdacas! Shahdokht estas la legitima heredanto de la Pavo-Trono de Irano, kaj vi alparolos ŝin kiel tia kaj donos al ŝi konvenan respekton! Kaj mi memorigos al vi, ke mi estas la nomumita Kanceliero de la Kagewa Tribunalo, la Reĝa Ministro de Milito kaj Marŝalo de la Milito-Konsilio! Havu iom da respekto por la oficejo, eĉ se vi ne respektas vin mem!"
    
  "Noshar, antaŭ unu jaro vi estis en la kazino de Monako inventante rakontojn pri gvidaj liberecbatalantoj kontraŭ Pasdaran, provante ŝraŭbi maljunajn riĉajn sinjorinojn por ilia mono," diris Boujazi. "Dume, viaj lojaluloj estis kaptitaj kaj torturitaj ĉar vi ne povis fermi vian ebrian buŝon pri iliaj identecoj kaj restadejo-"
    
  "Ĉi tio estas absurda!" Siblis Noshar.
    
  "La spionoj de Pasdaran en Monako, Singapuro kaj Las Vegas ricevis konstantan fluon de informoj pri via reto nur sidante apud vi en la kazinoj, trinkejoj kaj bordeloj, kiujn vi vizitadis, aŭskultante vin rakonti viajn sovaĝajn rakontojn pri liberigo de Irano sole."
    
  "Vi kamparano! Vi impertinenta hundido! Kiel vi kuraĝas paroli kun mi tiel!" Noshar ekkriis. "Mi servas la reĝon kaj lian reĝinon, gvidis dudek milionojn da lojaluloj tra la mondo, ekipis kaj organizis batalforton de duonmiliono da viroj, kaj certigis la sekurecon de la reĝa trezorejo dum la lastaj dudek jaroj! Vi estas malmulte pli ol ŝtelisto kaj murdinto, malhonorita de viaj propraj vortoj kaj agoj dum du jardekoj, degradita kaj humiligita de la registaro, kiun vi servis kaj poste perfidita. Vi estas malakceptata de viaj samcivitanoj, kaj vi estas pelita de nenio pli ol la timo de la venonta sanga furiozo al kiu vi recurros, kiel la abomena masakro ĉe Qom. Vi kuraĝas nomi vin perso!"
    
  "Mi ne nomas min kiel vi nomas vin, Noshar!" - kriis Buĵazi. Li turnis sin al Azar, liaj okuloj briletis. "Mi havos nenion komunan kun vi aŭ via tiel nomata kortego, princino, dum li estos en la povo. Mi ne estas en humoro ludi vestaĵojn, reĝojn kaj kastelojn."
    
  "Ĝenerale-"
    
  "Pardonu, princino, sed ĉi tio estas grandega malŝparo de mia tempo," diris Boujazi kolere. "Mi havas militon por batali. Tiu ĉi idioto, kiu nomas sin marŝalo kaj ministro de milito, ne scias, kiun finon de la fusilo celu la malamikon. Mi bezonas batalantojn, ne papagojn. Mi havas laboron por fari."
    
  "Ĝenerale, bonvolu resti."
    
  "Mi foriras. Bonŝancon al vi kaj al viaj belaj kortegaj pajacoj, princino."
    
  "Ĝenerale, mi diris resti!" - Azar kriis. Ŝi deŝiris sian malhelan ĉapon, permesante al ŝia longa uniformo flugi en la aeron. La persoj en la ĉambro estis konsternitaj de la subita apero de simbolo de reĝeco en ilia mezo... ĉiuj krom Bujazi, kiu estis anstataŭe surprizita de la ordona tono de la juna virino: parte borserĝento, parte malaprobanta patrino, parte kampo. generalo.
    
  "Shahdokht...Moŝto... mia sinjorino..." balbutis Noshar, kun la rigardo gluita al la malhelaj brilaj fluantaj bukloj, kvazaŭ la ora sceptro ĵus aperus antaŭ liaj okuloj: "Mi pensas, ke estas tempo, ke ni foriru kaj -"
    
  "Vi restos kaj fermos vian buŝon, kanceliero!" Hazard klakis. "Ni havas gravan aferon por diskuti."
    
  "Ni ne povas fari komercon kun ĉi tiu... ĉi tiu teroristo!" - diris Noshar. "Li estas nur ŝanceliĝanta maljuna malsaĝulo kun iluzioj de grandiozeco-"
    
  "Mi diris, ke ni devas diskuti la aferon kun la generalo," diris Azar. Ĉi-foje, la vorto "ni", kiu venis el ŝiaj lipoj, havis alian signifon: ĝi ne plu rilatis al li, sed klare indikis la imperian "ni", kio signifas ŝin sole. "Silentu, kanceliero."
    
  "Silentu...?" Noshar gugris, lia buŝo malfermiĝis kaj fermiĝis indigne. "Pardonu min, Ŝahdokht, sed mi estas la Sinjoro Alta Kanceliero de la Reĝa Domanaro, la reprezentanto de la reĝo dum lia foresto. Mi havas la plenan kaj solan rajton negoci kaj fari interkonsentojn kaj aliancojn kun amikaj kaj aliancitaj fortoj."
    
  "Ne plu, kanceliero," Azar diris decide. "Pasis unu jaro de kiam iu ajn aŭdis aŭ vidis la reĝon kaj reĝinon. Dume, la tribunalo estis administrita fare de nomumitaj servistoj kiuj, kvankam lojalaj, ne havas la interesojn de la homoj en menso."
    
  "Mi petas de vi pardonon, Ŝahdoĥt -!"
    
  "Estas vere, kanceliero, kaj vi scias ĝin," diris Azar. "Via ĉefa celo estis organizi, sekurigi kaj gastigi la kortegon en preparo por administri la registaron post la reveno de la reĝo kaj reĝino. Vi faris bonegan laboron kun ĉi tio, kanceliero. La tribunalo estas sekura, sekura, bone administrita, bone financita kaj preta regi ĉi tiun landon kiam venos la tempo. Sed nun homoj ne volas administranton-ili volas gvidanton kaj generalon."
    
  "Mi estas la legitima gvidanto, Shahdokht, ĝis la reĝo revenos," Noshar insistis. "Kaj kiel Ministro de Milito kaj Marŝalo de la Militkonsilio, mi estas la Ĉefkomandanto de niaj armetrupoj. Aliaj ne estas permesitaj."
    
  "Vi eraras, kanceliero... mi estas," diris Azar.
    
  "Vi? Sed ĉi tio... ĉi tio estas ege neregula, Shahdokht," diris Noshar. "Anonco pri morto aŭ abdiko ankoraŭ ne estis farita. Konsilantaro konsistanta el mi mem, la religiestroj kaj reprezentantoj de la dek unu reĝaj domoj devas esti kunvokita por esplori la verŝajnan lokon de la reĝo kaj reĝino kaj decidi kian agon fari. Ĉi tio estas neeble kaj nesekura fari dum milito!"
    
  "Do, kiel kronprinco, mi mem faros deklaron," diris Hazard.
    
  "Vi!" Noshar ripetis. "Vi... tio estas... pardonu min pro tiaj vortoj, Ŝahdoĥt, sed ĉi tio estas insulto al la memoro de viaj benitaj patro kaj patrino, niaj amataj reĝo kaj reĝino. Ili ankoraŭ povas esti kaŝitaj, aŭ eble vunditaj kaj resaniĝantaj, aŭ eĉ kaptitaj. Niaj malamikoj eble atendas, ke vi faros tian aferon, kaj poste malkaŝos, ke ili ankoraŭ vivas, esperante semi konfuzon inter ni kaj veki ribelon kontraŭ la kortego kaj la reĝa familio. Vi ne povas... mi volas diri, vi ne devus fari ĉi tion, Shahdokht...
    
  "Mi ne plu estas Shahdokht, kanceliero," diris Azar. "De nun vi nomos min Malika."
    
  Noshar glutis, liaj okuloj ŝvelintaj. Li kaŝe rigardis siajn korpogardistojn, poste reen al Azar, zorge studante ŝin, provante decidi ĉu ŝi volis diri tion, kion ŝi ĵus diris kaj ĉu ŝi retiriĝos aŭ kompromisos se konfrontite. "Mi... mi timas, ke mi ne povas lasi ĉi tion okazi, princino," li diris, fine kolektante sian kuraĝon. "Mi respondecas antaŭ la reĝo kaj reĝino pri la protekto de la kortego. En ilia foresto kaj sen instrukcioj de la konsilio de reĝaj domoj, mi timas, ke mi ne povos fari kiel vi deziras."
    
  Azar mallevis la okulojn, kapjesis kaj ŝajnis eĉ ĝemi. "Tre bone, kanceliero. Mi komprenas vian vidpunkton."
    
  Noshar sentis sin trankviligita. Li certe devos trakti tiun junan amerikan parvenuon, kaj baldaŭ - ŝi evidente havis aspirojn multe pli ol siajn jarojn, kaj tio ne estus tolerita. Sed li volis agi kiel subtena kaj protekta onklo, ĉio por pli bone observi ŝin dum li...
    
  "Mi vidas, ke estas tempo repreni la tronon," diris Hazard. En unu neklara movo, ŝi subite prenis german-fabrikitan Heckler & Koch HK-54-mitralon kaj alligis ĝin al sia kokso... Celante ĝin rekte al la brusto de Masoud Noshar. "Vi estas arestita, kanceliero, pro malobeado de mia aŭtoritato." Ŝi turnis sin al la persaj korpogardistoj malantaŭ Noshar. "Gardistoj, metu la kancelieron sub aresto."
    
  "Ĉi tio estas absurda!" Noshar kriegis, pli pro ŝoko kaj surprizo ol kolero. "Kiel vi auxdacas?"
    
  "Mi kuraĝas, ĉar mi estas Malika, la kanceliero," Azar diris memfide, "kaj la trono estis vaka sufiĉe longe." Ŝi rigardis preter Noshar al la korpogardistoj, kies armiloj ankoraŭ pendis sur iliaj ŝultroj. "Gardistoj, metu la kancelieron sub aresto. Li estas malpermesita havi ajnan kontakton kun la ekstera mondo."
    
  "Ili ne sekvos vin, Azar Asiya," diris Noshar. "Ili estas lojalaj al mi kaj al la reĝo kaj reĝino, la legitimaj regantoj de Persujo. Ili ne sekvos dorlotita, sorĉita bubaĉo el Ameriko."
    
  Azar ĉirkaŭrigardis la konferencan salonon, rimarkante, ke nek Leŭtenanto Kolonelo Najar nek Majoro Saidi, ŝiaj delongaj asistantoj, levis siajn armilojn-ili estis de la ŝultro, sed ankoraŭ kun la sekureca kaptaĵo direktita al la planko. Same kun Khesarak Boujazi kaj lia korpogardisto, majoro Haddad, kaj la komandanto de la infanteriobrigado bazita en Mehrabad Flughaveno, kolonelo Mostafa Rahmati, kiuj ambaŭ akompanis ilin en tiu sabotadmisio. Ŝi estis la sola kun armilo levita.
    
  "Mi ordonis, Majstro Serĝento: Aresti la Kancelieron," ordonis Azar. "Ne permesu ajnajn eksterajn komunikadojn. Se li rezistas, ligu lin kaj buĉu lin." Tamen neniu moviĝis.
    
  "Majstro Serĝento... Por vi ĉiuj, estas tempo por decidi," Azar diris, rigardante ĉiun el ili, esperante, ke ŝiaj manoj ne ektremis. "Vi povas sekvi kancelieron Noshar kaj daŭrigi ĉi tiun tiel nomatan revolucion kiel vi faris dum la pasinta jaro, aŭ vi povas ĵuri fidelecon al mi kaj al la Pavo-Trono kaj sekvi min por transformi ĉi tiun landon en liberan persan respublikon."
    
  "Sekvu vin?" Noshar rikanis. "Vi estas nur knabino. Vi eble estas princino, sed vi ne estas reĝino-kaj vi certe ne estas generalo. Lojaluloj ne sekvos la knabinon en batalon. Kion vi faros, se neniu volas rekoni vin kiel reĝino?"
    
  "Tiam mi rezignas mian titolon kaj aliĝos al la fortoj de generalo Boujazi," Hazard respondis, je la absoluta miro de ĉiuj. "Venis la tempo kunigi fortojn kaj batali kiel unu nacio, kaj se ĝi ne estas farita sub la Kagewa standardo, ĝi estos farita sub la flago de la generalo. Se vi pretas preni min kaj miajn sekvantojn, Generalo, ni pretas aliĝi al vi."
    
  "Tio ne estos necesa," diris Hesarak Boujazi... kaj je la granda surprizo de ĉiuj, li prenis sian mitraleton de sia ŝultro, tenis ĝin antaŭ si kun la brakoj etenditaj... kaj surgenuiĝis enen. antaŭ Hazard. "Ĉar mi transdonas komandon de miaj fortoj kaj promesas fidelecon al Malika Azhar Asia Kagev, legitima Reĝino de Irano kaj mastrino de la Pavo-Trono."
    
  Azar ridetis, silente preĝante, ke ŝi mem ne kolapsos pro surprizo aŭ ekploru, poste kapjesis. "Ni ĝojas akcepti vian fidelecoĵuron, Hesarak al-Kan Buzhazi." Ŝi kisis lian frunton, poste metis siajn manojn sur liajn ŝultrojn. "Leviĝu, sinjoro, prenu viajn brakojn kaj ekkontrolu de la Militministerio kaj la Armea Konsilio de la Kagewa Reĝa Domanaro, kaj komando de la kombinitaj fortoj de la Demokratia Respubliko de Persio... Marŝalo Buzhazi."
    
  "Dankon, Malika," diris Buzhazi. Li turnis sin al Noshar. "Mia unua oficiala ago estos proponi la nomumon de Masoud Noshar kiel Vicministro pri Milito, Vic-Marŝalo de la Armeo kaj mia reprezentanto ĉe tribunalo. Ĉu vi akceptas?
    
  "Ĉu vi volas, ke mi servu sub vi?" Noshar demandis, eĉ pli ŝokita ol antaŭe. "Ĉu vi prenas mian pozicion kaj poste volas, ke mi revenu? Kial?"
    
  "La Reĝino estas bona kaj sagaca juĝisto de homoj, Noshahr," diris Boujazi. "Se ŝi diras, ke vi bone servis la kortegon kiel kanceliero kaj preparis ilin gvidi la landon kiam venos la tempo, mi kredas ŝin. Mi volas, ke vi daŭre faru vian laboron, tiun, pri kiu vi estas plej bona. Preparu la tribunalon por regi sub konstitucia monarkio kaj certigi, ke miaj trupoj estas provizitaj. Mi bezonas iun por reprezenti min en Teherano, ĉar mi estos sur la stratoj, subigante ĉi tiun ribelon kaj restarigi sekurecon al la lando. Jen pri kio mi lertas. Kaj kiel vicmarŝalo, vi raportos al mi. Fiŝu kaj vi devos trakti min. Ĉu vi akceptas?
    
  Dum momento, Boujazi pensis, ke Noshar diros ion malĝentilan aŭ ofendan; anstataŭe, li faris ion, ke Boujazi neniam pensis, ke li faros: li salutis. "Jes sinjoro, mi akceptas."
    
  "Tre bone, vicmarŝalo. Mi volas, ke kunveno de la militkonsilio estu planita tuj." Li turnis sin al Azar. "Malik, kun via permeso, mi ŝatus nomumi subkolonelon Najar kiel mian Ĉefon de Kunlaborantaro kaj promocii lin al la rango de plena kolonelo. Majoro Saidi restos via adjutanto."
    
  "Permeso donita, Marŝalo," diris Azar.
    
  "Dankon, Malika. Kolonelo, laboru kun Vicmarŝalo Noshar por organizi renkontiĝon de la armea konsilio. Majoro Haddad estas ĉi tie promociita al la rango de subkolonelo kaj estos zorge pri sekureco." Turninte sin al Azar, li diris: "Malika, mi ŝatus, ke vi ĉeestu la kunvenon de la milita konsilio kaj kontribuu al la rimedoj kaj dungitoj, kiujn ni povus varbi el la stratoj de Teherano kaj la ĉirkaŭaj urboj kaj vilaĝoj. Ni bezonos la tutan helpon, kiun ni povas trovi, por ke ĉi tio funkciu."
    
  "Kun plezuro, Marŝalo," diris Azar.
    
  "Dankon, Malika," diris Buzhazi. "Se mi permesas, Malika, Vicmarŝalo Noshar, mi ŝatus montri al vi ion antaŭe antaŭ ol ni daŭrigos, kiu povas influi nian planadon. Kolonelo Najar, prenu komandon."
    
  Hazard marŝis apud Boujazi tra la flughavena terminalo al la elirejo. "Vi faris tre draman geston tie, Marŝalo," ŝi diris. "Mi neniam pensis, ke mi vidos vin surgenue antaŭ iu ajn, des malpli min."
    
  "Mi devis fari ion por superi vian grandiozan geston, Moŝto," diris Bujazi. "Cetere, se ĉiuj ĉi kortumaj aferoj estas kion viaj homoj scias kaj atendas, mi supozas, ke mi devis kunludi. Ĉu vi vere rezignis vian tronon kaj aliĝos al mia ĉifona bando de banditoj?"
    
  "Ĉu vi volis diri tion, kion vi diris pri transdono de viaj soldatoj al mi kaj ĵuro de fideleco?" Ili ridetis kune, sciante reciproke la respondon. "Ĉu vi pensas, ke ni povas fari ĉi tion, Hesarak?" - ŝi demandis.
    
  "Nu, ĝis hodiaŭ mi donis al ni ne pli ol unu el dek ŝancon venki," diris Boujazi honeste. "Aferoj signife pliboniĝis ekde tiam. Ĝuste nun mi donas al ni eble unu el kvin ŝancon."
    
  "Ĉu vere? Centprocenta plibonigo tiel rapide? Ni ankoraŭ faris nenion, krom eble rearanĝi la sunseĝojn sur la sinkanta ŝipo! Ni havas la samajn fortojn kiel antaŭe, la samajn rimedojn - eble pli bonan organizon kaj iom plian motivadon. Kio alia ŝanĝiĝis krom niaj nomoj, titoloj kaj fidelecoj?"
    
  Ili piediris eksteren kaj estis eskortitaj fare de gardistoj al proksima Iran Air hangaro. Post kiam iliaj identecoj estis konfirmitaj, Boujazi paŝis flankenmetiten por permesi al Hazard pasi. "Kio alia ŝanĝiĝis?" li demandis ridetante. "Ni diru nur, ke io de supre falis en niajn sinojn."
    
  "Kio...?" Azar eniris la hangaron ...... kaj tuj estis alfrontita de dek-futa humanoida roboto kun io kiel kanono pendanta sur siaj ŝultroj. La roboto proksimiĝis al ŝi kun mirindaj rapideco kaj lerteco, rigardis ĉiujn dum momento, poste staris atente kaj per laŭta komputila sintezita voĉo kriis: "Atentu, dek kabanoj!", poste ripetis ĝin persa lingvo. Li paŝis flanken...
    
  ...montrante ke la hangaro havis du elegantajn, nigrajn, masivajn amerikajn bombaviadilojn interne. Azar rekonis ilin kiel Air Force B-1 bombaviadiloj, krom ke la pilotejfenestroj estis hermetike sigelitaj. La hangarplanko estis plenplena de veturiloj, kargoujoj de ĉiuj grandecoj kaj priskriboj, kaj eble ducent amerikaj pilotoj en ĝeneralaj servaj uniformoj starantaj en atento.
    
  "Tiel vi estis," diris Hazard. Usonanoj, kaj viroj kaj virinoj, malstreĉis. Multaj alproksimiĝis al la novuloj, prezentante sin per salutoj kaj manpremoj.
    
  Kelkajn momentojn poste, alta viro portanta strangan malhelgrizan plenkorpan kirason kiun Bujazi rekonis kiel la amerika Stana Lignohakisto batalsistemo, sen kasko, alpaŝis kaj staris antaŭ Kagev kaj Bujazi kaj salutis. "Generalo Boujazi?" - Li diris per la enkonstruita elektronika tradukilo de sia Stana Lignohakista kostumo. "Grava Wayne Macomber, USAF, Unuokomandanto."
    
  Bujazi resendis sian saluton, poste premis lian manon. "Dankon, majoro. Mi prezentu Ŝian Moŝton Azar Asia Kagev..." Li efike paŭzis, farante al ŝi ruze palpebrumon kaj kapjeson, poste aldonis, "Reĝino de Persujo."
    
  La okuloj de Macomber larĝiĝis pro surprizo, sed li sufiĉe rapide resaniĝis, denove atentis kaj salutis. "Ĝi plaĉas renkonti vin, Via Moŝto." Ŝi etendis sian manon kaj li skuis ĝin, lia kirasa mano nanigita de ŝia. "Neniam renkontis la reĝinon antaŭe."
    
  "Mi renkontis la Stanan Lignohakiston antaŭe, kaj tre plezure kaj komfortas al mi scii ke vi estas ĉi tie," Azar diris en tiel perfekta angla, tiel usona, ke ĝi surprizis sin. "Bonvenon al Irano, majoro."
    
  "Dankon". Li turnis sian manon kaj rigardis malsupren al ŝia. "Hipoplasta dikfingro. Bonega laboro pri la riparo. Ankaŭ mia fratineto havas ĝin. Duoblaflanka?"
    
  "Jes, majoro," Azar respondis iom mallerte. "Vi surprizas min. Plej multaj homoj, kiujn mi salutas, rigardas mian manon kaj poste rigardas for, ŝajnigante ne rimarki."
    
  "Nescio, jen ĉio, sinjorino," diris Macomber. "Estas bone, ke vi ne kaŝas ĝin. Ankaŭ mia fratino ne kaŝas ĝin. Ŝi kolerigas homojn, sed tio estas ŝia plano. Ŝi ankoraŭ havas teruran tenisan malantaŭon."
    
  "Vi devus esti vidinta min ĉe la pafejo, majoro."
    
  La granda komando ridetis kaj kapjesis, estis lia vico esti surprizita. "Atendas ĝin, sinjorino."
    
  "Ankaŭ mi, majoro." Ŝi rigardis la alian komandon en la sistema alproksimiĝo al la Tin Woodman batalkiraso. "Saluton, Serĝento Major Vol," ŝi diris, etendante la manon. "Ĝi plaĉas revidi vin."
    
  "Dankon, via moŝto," diris Wohl. "Ankaŭ mi ĝojas vidi vin." Li rigardis Bujazi. "Mi esperas, ke via nova titolo ne signifas malbonajn novaĵojn pri viaj gepatroj."
    
  "Ankaŭ mi esperas, majora serĝento," diris Azar, "sed la situacio devigis mian promocion, kaj do ni daŭrigas." Vol kapjesis aprobe, sed tamen donis al Buzhazi avertan rigardon.
    
  La dek-futa roboto alproksimiĝis al ili. Macomber faris geston al ŝi kaj diris: "Sinjorino, mi ŝatus prezenti al vi mian vickomandanton, la usona armeo Rezervkapitano Charlie Turlock, pilotanta la cibernetikan robotan infanterian batalsistemon, kiun ŝi helpis evoluigi. Ŝi patrolas nun, do ŝi ne povas elveni por saluti vin ĝuste. Kapitano, renkontu la persan reĝinon Azar Kagev."
    
  "Ankaŭ plaĉas renkonti vin, kapitano," diris Azar, svingante la manon de la gigantino, mirigita de ŝia milda tuŝo malgraŭ la grandeco de la mekanika brako. "Mia Ministro de Milito kaj Komandanto de miaj Armitaj Fortoj, Marŝalo Khesarak Boujazi."
    
  "Ĝi plaĉas renkonti vin, Via Moŝto, Marŝalo," diris Charlie el la Kriminala Esploro-Departemento. La okuloj de Macomber larĝiĝis ĉe la nova titolo de Bujazi. "Ĉiuj patroloj raportas sekurecon, sinjoro. Pardonu min, sed mi daŭrigos mian taskon." La roboto salutis kaj forrapidis.
    
  "Nekredeble, absolute nekredebla," diris Hazard. "Koran dankon pro la elstara laboro, kiun vi faris spurante la moveblajn misilojn de Pasdaran. Sed nun mi estas konfuzita. Marŝalo Boujazi petis vin veni al Teherano?"
    
  "Ni havis iom... problemon, vi povus diri, pri nia lokigo en Turkio," klarigis Macomber. "Mia komandanta oficiro , generalleŭtenanto Patrick McLanahan, kontaktis generalon-e, marŝalon Boujazi, kaj li proponis ŝirmi nin ĝis ni solvis nian situacion."
    
  "McLanahan? Generalo sur la kosmostacio?"
    
  "Ni iru ien kaj parolu, ĉu bone?" sugestis Macomber. Ili piediris tra la hangaro, salutante pli da pilotoj, kaj faris rapidan turneon de la EB-1 Vampire-bombaviadiloj antaŭ enirado de oficejo de la ĉefplanko de la hangaro. Macomber parolis kvazaŭ en malplenon; momenton poste, la telefono sonoris tuj apud li. Li prenis la telefonon kaj donis ĝin al Hazard. "Ĉi tio estas por vi, via moŝto."
    
  Azar prenis la telefonon, penante agi kvazaŭ subitaj kaj misteraj telefonvokoj estus tute normalaj por ŝi. "Ĉi tio estas Reĝino Azar Asia Kagev de Irano," ŝi diris en la angla. "Kiu estas ĉi tiu, mi petas?"
    
  "Via Moŝto, ĉi tiu estas Generalleŭtenanto Patrick McLanahan. Kiel vi fartas ĉi-vespere?"
    
  "Mi fartas bone, Generalo," ŝi respondis, penante soni formala kaj kohera eĉ kiam ŝiaj sentoj konfuziĝis, provante daŭrigi kun la mirinda alimonda teknologio kiun ŝi renkontis ĉi tie rapidege. "Ni nur parolis pri vi."
    
  "Mi aŭskultis, mi esperas, ke vi ne ĝenas," diris Patrick. "Ni atente kontrolas niajn trupojn tra la mondo."
    
  "Mi komprenas," diris Hazard. "Mi esperas, ke vi resaniĝis post viaj kosmoflugaj vundoj. Ĉu vi estas en Persujo?
    
  "Ne, nun mi estas trans suda Ĉilio, sur la kosmostacio Armstrong," diris Patrick. "Via Moŝto, mi havis iom da problemo kaj petis helpon de generalo Boujazi. Mi pardonpetas, ke mi ne informis vin unue, sed tempo finiĝis."
    
  "Vi kaj viaj fortoj ĉiam estas bonvenaj en Persujo, Generalo," diris Azar. "Vi estas heroo kaj ĉampiono por ĉiuj liberaj persoj, kaj ni konsideras vin nia frato de armiloj. Sed eble vi povas klarigi kio okazas."
    
  "Ni kredas, ke Rusio alportis militfortojn en Iranon kaj laboras kun la teokratia reĝimo por influi en la regiono."
    
  "Nu, kompreneble ili havas, Generalo," Azar diris kvazaŭ nenio okazis. "Ne diru al mi, ke tio estas surprizo por vi?" Lia iom embarasita paŭzo donis al ŝi la tutan respondon, kiun ŝi bezonis. "La rusoj dum jaroj promesis signifan armean kaj ekonomian helpon al la teokratia reĝimo kontraŭ ĉeesto kaj premo al ili ĉesi subteni kontraŭ-rusajn separismajn movadojn ene de la Rusa Federacio kaj ĝia proksima eksterlando, kiel ekzemple en Kosovo, Albanio kaj Rumanio. Rusio ĝuis sian MFN-statuson dum jardekoj."
    
  "Ni sciis, ke Rusio uzas Iranon, kune kun la Iraka konflikto, por malatentigi Usonon de siaj aliaj agadoj en la periferio", diris Patrick, "sed ni ne sciis ke ilia implikiĝo estis tiel vaste konata kaj akceptita."
    
  "La helpo kiun Irano ricevis de la rusoj estas laŭdire pli granda ol tio, kion Usono provizas al iu ajn alia lando en la regiono, kun la ebla escepto de Israelo," diris Azar. "Ĉi tio estis tre grava ne nur por konservi la teokratojn en potenco, sed ankaŭ por subteni la irana popolo. Bedaŭrinde, multe de ĉi tiu helpo iris al la Islama Revolucia Gardisto kaj ilia drama armea amasiĝo, kiun ili uzis por subpremi ajnan malkonsenton en nia lando. Sed ĉu io alia ŝanĝiĝis lastatempe? Ĉu Rusio ludas alian ludon?"
    
  "Ni kredas, ke la rusoj alportis novan armilon, potencan moveblan kontraŭspacan laseron, al Irano kaj uzis ĝin por detrui unu el niaj kosmoŝipoj," diris Patrick. "Granda Macomber, Kapitano Turlock kaj Serĝento Major Vol postvivis tian atakon."
    
  "Vi volas diri, unu el la kosmoaviadiloj pri kiuj mi tiom aŭdis?" - demandis Azar. "Ili flugis en unu el ĉi tiuj en la spaco kiam ĝi estis trafita de tiu lasero?"
    
  "Jes, via moŝto. Mi ŝatus helpon por elspuri tiujn rusajn armilojn kaj neŭtraligi ilin."
    
  "Mi pensas, ke ĝi tute ne estos malfacila," diris Hazard. Ŝi transdonis la telefonon al Boujazi, kiu metis ĝin sur laŭtparolilon kaj petis al majoro Haddad traduki por li.
    
  "Marŝalo Bujazi?"
    
  "Saluton, generalo McLanahan," Boujazi elsendis per Haddad.
    
  "Saluton, Marŝalo. Mi vidas, ke vi ricevis promocion."
    
  "Kaj mi juĝas laŭ via neatendita voko, la subita apero de tia granda forto ĉe mia sojlo kaj la alarma manko de informoj de viaj armeaj aŭ eksterlandaj ministerioj, ke via kariero ne ĝuis similan sukceson," diris Boujazi. "Sed vi helpis min kiam mi forkuris, kaj mi esperis iam fari la samon por vi. Do. Ĉu la rusoj pafis vian kosmoaviadilon?"
    
  "Ĉu vi povas helpi nin trovi ĉi tiun laseron, Buzhazi?"
    
  "Certe. Mi certas, ke ni povas trovi ĝin rapide, se miaj homoj ne jam scias kie ĝi estas."
    
  "Vi sonas sufiĉe memfida."
    
  "Ĝenerale, ni ne aŭtomate malfidas la rusojn kiel vi faras-fakte, ni havas pli da kialoj por malfidi la usonanojn," diris Boujazi. "Ni estas najbaroj de Rusio kaj niaj limoj estas sekuraj dum jardekoj; ni aĉetis multe da armiloj kaj ricevis signifan militan, ekonomian, industrian kaj komercan helpon de Rusio, kiu estis ege grava por ni dum ĉiuj jaroj de la komerca embargo kun la Okcidento; ni eĉ ankoraŭ havas reciprokan defendan traktaton kiu estas en plena forto."
    
  "Do vi diras, ke vi laboris kun la rusoj, marŝalo," demandis Patrick surprizite, "inkluzive liveri al ili informojn pri niaj agadoj en Irano?"
    
  "Generalo McLanahan, foje la profundo de usona naiveco mirigas min," diris Boujazi. "Ni devas vivi ĉi tie; vi simple influas eventojn, kiuj okazas ĉi tie je la nacia intereso de Usono, foje el la relativa komforto de la batalpersona ĉambro - aŭ kosmostacio. Certe ni liveras al Rusio informojn, same kiel ni provizas al vi informojn pri rusaj agadoj kaj helpas vin kiam vi renkontas... ni diru enlandaj politikaj problemoj?" Kaj denove neniu respondo de Patrick.
    
  "Ni ĉiuj havas niajn proprajn bezonojn, agadojn kaj tagordojn," Boujazi daŭrigis. "Ni esperas, ke tia kunlaboro estas riĉiga por ni ĉiuj kaj estas reciproke utila, sed finfine niaj propraj celoj devas esti unue, ĉu ne?" Silentu denove. "Ĝeneralo McLanahan? Ĉu vi ankoraŭ estas tie?"
    
  "Mi ankoraŭ estas ĉi tie."
    
  "Mi bedaŭras ĉagreni aŭ seniluziigi vin, generalo," diris Boujazi. "Vi savis mian vivon kaj helpis min venki la Pasdaranojn en Ĥom kaj Teherano, kaj por tio mi helpos vin ĝis miaj lastaj tagoj. Vi nur devis demandi. Sed vi ne devus esti tiom surprizita ekscii, ke mi etendos la saman ĝentilecon al iu ajn alia lando, kiu helpas mian aferon, inkluzive de viaj kontraŭuloj. Do. Ĉu vi volas lokalizi ĉi tiun rusan moveblan lasersistemon? Tre bona. Mi kontaktos vin tuj per majoro Macomber post kiam mi scios lian precizan lokon. Ĉu estas akceptebla?"
    
  "Jes, ĝuste, Marŝalo," diris Patriko. "Dankon. Kio pri mia popolo tie en Teherano?"
    
  Boujazi turnis sin al Hazard kaj parolis mallaŭte dum kelkaj momentoj; poste: "La Reĝino volas doni ĉian eblan helpon kaj konsolon al vi kaj via popolo. Siavice ŝi esperas, ke vi helpos nin kiam venos la tempo."
    
  "Do ĉu mi devas zorgi pri tio, ke la rusoj atakas ĉi tiun lokon, Buĵazi?" - demandis Patriko.
    
  "Patrick, mi pensas, ke mi faris min sufiĉe klara por vi," diris Boujazi per sia tradukisto. "Mi esperas, ke vi ne estas unu el tiuj idealistoj, kiuj kredas, ke ni helpas unu la alian ĉar ni kredas, ke ĝi estas ĝusta, aŭ ĉar unu flanko estas esence bona kaj la alia estas malbona. Vi sendis viajn trupojn al Teherano pro kialoj, kiuj ankoraŭ ne estas tute klaraj al mi, sed mi scias, ke ni ne invitis vin. Ni baldaŭ scios ĉion, kun la helpo de Dio. Ĝis tiam, mi faros tion, kion mi devas por nia nacio kaj nia supervivo. Vi faros tion, kion vi devas pro via popolo, via komerco kaj vi mem. Espereble ĉiuj ĉi tiuj aferoj estas reciproke utilaj." Kaj li pendigis sen eĉ adiaŭi.
    
  "Ĉu ĉio estas en ordo, sinjoro?" Macomber demandis per sia subkutana dissendilo post kiam li pardonpetis al Boujazi kaj Hazard.
    
  "Majro, mi pensas, ke ni devas fidi Bujazi, sed mi simple ne povas fari tion," Patrick konfesis. "Li eble estas patrioto, sed antaŭ ĉio li scias kiel pluvivi. Kiam li estis stabestro kaj komandanto de la Pasdaran, li estis plene preta mallevi amerikan aviadilŝipon kaj mortigi milojn da maristoj, nur por pruvi kiom hardita li pensis ke li estis. Mi pensas, ke li volas forigi teokration kaj Pasdaran, sed mi pensas, ke li faros ĉion, kion li devas, inkluzive de fiki nin ambaŭ, por pluvivi. Vi devos voki."
    
  "Jes, sinjoro," diris Macomber. "Mi sciigos vin".
    
  "Nu, majoro?" - demandis Buzhazi per la elektronika tradukilo, kiam Macomber revenis. "Kion diras via komandanto? Ĉu li ankoraŭ fidas min?"
    
  "Ne, sinjoro, li ne faras," diris Macomber.
    
  "Do. Kion ni devus fari?"
    
  Macomber pensis momenton; poste: "Ni veturos, Marŝalo."
    
    
  ĈAPITRO NAU
    
    
  Neniam diskutu kun homo, kiu havas nenion por perdi.
    
  - BALTASAR GRAĈIAN
    
    
    
  SUPER SUDA CENTRA NEVADO
  FRAU LA VENKONTMATENO
    
    
  "Jen la plej novaj novaĵoj, infanoj, do aŭskultu," diris SEAL-teamgvidanto, US Navy Lt. Mike Harden. La dek kvin membroj de lia SEAL-taĉmento, ĉiuj freŝe spirantaj oksigenon en la kargoŝipo de sia ŝarĝaviadilo C-130 Hercules, ĉesis rigardi la mapojn kaj turnis sian atenton al li. "Nia ulo ene diras al ni, ke ĉi tiu loko estas preskaŭ senhoma. Ĝi havas entute dudeko da Sekurecaj Taĉmentoj, plejparte koncentritaj en la ĉefkomputila centro apud la ĉefsideja konstruaĵo. La batalĉefsidejareo estas senhoma, kun nur skeleta sekureca taĉmento de proksimume ses viroj postenigitaj tie. La hangaroj estis fermitaj dum kelkaj tagoj. Ĉi tio estas kontrolita per nia propra gvatado. Do, nia celo restas la kvar ĉefaj oficejoj en la ĉefsideja konstruaĵo: unu fako en ĉiu el ili estas sendita al la sekureca operacia centro, la batalkontrola areo, la komunika centro kaj la misikontrolcentro. Bravo-Unuo estas tuj malantaŭ ni, kaj liaj uloj transprenos la hangarojn kaj armilstokejon.
    
  "Nia ulo ene diras, ke li vidis nur unu el tiuj robotaj unuoj kontrolitaj de CID, kiuj patrolas la hangarojn kaj la stokejon de armiloj. Ni scias, ke ili havis entute ses flegistinojn. Unu estis sendita al Irano, du al Turkio, kaj unu kapitulacis kiam la Gardistoj atakis Batalmonton, do tio lasas du, kaj ni devas supozi, ke ili ambaŭ estas en Elliott. Proksimume dekduo Stan Woodman-unuoj ankaŭ estas listigitaj kiel mankantaj.
    
  "Memoru, uzu nur regulan municion kontraŭ la Sekureca Forto-uloj, se ili malfermas fajron kontraŭ vi - ne malŝparu municion por la semoj aŭ Stanaj Lignohakistoj-unuoj." Li levis 40mm ĵetlanĉilon. "Ĉi tio estas nia plej bona espero bati ĉi tiujn aferojn: mikroondaj pulsgeneratoroj, kiuj aspektas kiel rekta trafo de fika fulmo. Ili diras al ni, ke ĉi tio devus fermi ĉiujn iliajn sistemojn tuj. Eble mortiga por la ulo ene, sed tio estas lia problemo se li decidas batali. Ĉi tiuj uloj estas rapidaj, do restu vigla kaj koncentru vian fajron. Ĉu vi havas demandojn?" Ne estis iuj. "Ĉio estas en ordo. Restas al ni ĉirkaŭ kvin minutoj. Preparu piedbati iun zoomi azenon." Ĉirkaŭe aŭdiĝis obtuza "Vaŭ!". portante oksigenajn maskojn.
    
  Kio ŝajnis kiel nur minuto pasis kiam Harden estis sciigita fare de la pilotejskipo ke la saltzono estis du minutoj for. La SEALoj rapide malkonektis de la oksigensistemo de la aviadilo, alkroĉis supren al porteblaj oksigenujoj, ekstaris kaj tenis la manretojn malloze kiam la malantaŭa kargodeklivirejo malaltiĝis. Apenaŭ la deklivirejo ruliĝis malsupren, la ruĝa lumo fariĝis verda, kaj Harden kondukis sian taĉmenton en la glacian mallumon. Malpli ol dudek sekundojn post la salto de Harden, ĉiuj dek ses viroj deplojis siajn paraŝutojn. Harden kontrolis sian paraŝuton kaj oksigenprovizon, certigis, ke lia infraruĝa signolumo funkcias por ke aliaj povu sekvi lin en la mallumo, tiam komencis monitori stirajn enigaĵojn uzante pojn-surprizitan GPS-aparaton.
    
  Ĝi estis HAHO, aŭ altsalto-la unua salto. De alteco de dudek sep mil futoj, la teamo povis veli ĉirkaŭ tridek mejlojn de la saltopunkto al sia celo: Elliott Air Force Base, moknomita "Dreamland". Sub ordoj de la Prezidanto de Usono, du SEAL-unuoj estis ordonitaj ataki la bazon, neŭtraligi la cibernetikajn aparatojn de la infanterio kaj Stan Man-unuoj patrolante la bazon, kapti ĉiujn bazpersonaron, kaj sekurigi la aviadilon, armilojn, komputilcentron, kaj laboratorioj.
    
  La vento estis iom ŝanĝebla, sendube diferenca de la prognozo, kio verŝajne klarigis la rapidan salton. Harden trovis sin stiri sian kanopeon tra kelkaj sufiĉe radikalaj manovroj por survoje. Ĉiu turno pliigis horizontalan rapidecon, tiel ke ili devos moviĝi iomete pli post kiam ili estos sur la tero. Ili devis flugi dum ĉirkaŭ dek minutoj.
    
  Kiam Harden finfine metis direkton, li komencis serĉi famaĵojn uzante siajn duokulajn noktvidajn okulvitrojn. Li rapide vidis, ke aferoj ne estas tute kiel planitaj. La unua vida celo estis Groom Lake, granda seka laglito sude de la bazo en kiu la plej granda parto de la dudek-mil-futa startleno de Elliott estis konstruita. Baldaŭ evidentiĝis, ke ili iris tro malproksimen okcidenten - ili saltis tro frue. La GPS diris, ke ili pravas survoje, sed la limŝtonoj ne mensogis. Ili planis por ĉi tiu eventualaĵo, sed Harden donos bonan batadon al la flugteamo kiam la misio finiĝos. Li studis la tutan ĉirkaŭaĵon dum sia antaŭsalta esplorado de la celo kaj estis memcerta ke li povas trovi bonan lokon por alteriĝi, eĉ se ĝi devis esti ĉe la fundo mem de seka lago.
    
  Li ne povis atingi la sekan lagan liton la tutan vojon, sed povis trovi ebenan areon proksimume kvindek jardojn norde de la tervojo. La surteriĝo estis multe pli malfacila ol li atendis - denove, la GPS mensogis pri la ventodirekto kaj li alteriĝis kun la vento prefere ol kontraŭ ĝi, pliigante sian grundrapidecon kaj surteriĝoforton. Feliĉe, ili portis HAHO-longsalto-malvarman veterilaron kaj la ekstra efikforto estis plejparte absorbita. Li kunvenis teamon en malpli ol tri minutoj, kaj ĝi prenis ilin malpli ol kvin por forigi kaj stivi paraŝutojn, jungilarojn, kaj kroman malvarmveteran ilaron, kaj kontroli kaj prepari armilojn, komunikadojn, kaj noktvidajn sistemojn.
    
  Harden kontrolis sian GPS kaj montris en la direkto, kiun ili direktiĝis, sed la ĉefoficiro, kiu havis rezervan GPS, svingis la manon kaj montris en malsama direkto. Ili metis siajn GPS-ricevilojn unu apud la alia kaj, certe, iliaj legaĵoj estis tute malsamaj... fakte, ili malproksimiĝis je ĉirkaŭ tri mejloj!
    
  Ĉi tio klarigis, ke ili deturnis sin de la direkto kaj alteriĝis en la malĝusta direkto surbaze de GPS-ventoj: iliaj GPS-riceviloj estis mistraktitaj. Harden sciis ke GP-jammers estis evoluigitaj, sed blokita GP-ricevilo povus esti ignorita kaj alternativaj navigaciaj metodoj tuj uzitaj ĝis signifaj eraroj estis faritaj. Aliflanke, la falsa GPS-ricevilo ŝajnas funkcii ĝuste. Eĉ la GPS-riceviloj de la C-130 estis mistraktitaj. Li devis memori, ke ili estas kontraŭ unuo, kiu disvolvis kaj testas venontgeneraciajn armilojn de ĉiuj specoj, sekretegajn materialojn, kiujn la resto de la mondo verŝajne ne vidos dum jaroj, sed tio revolucius la manieron kiel milito estis. batalis post kiam ĝi trafis la stratojn.
    
  La taĉmentestro eltiris lentikulan kompason, preta preni kelkajn vidindaĵojn sur la tero kaj duoble kontroli iliajn poziciojn sur sia mapo, sed li certe estis frapita dum la akcelita surteriĝo, ĉar la kompasciferdisko turniĝis kvazaŭ ĝi estus konektita. al elektra motoro. Harden ne surprizus, se la ovokapoj ĉi tie ankaŭ elpensus manieron konfiti aŭ manipuli kompasojn! Li decidis ke ĉar ili alteriĝis okcidente de la rando de la seka laglito, ili simple moviĝos orienten ĝis ili trovos la lagon, tiam ili moviĝos norden ĝis ili trovos la internan perimetran barilon. Li denove indikis la direkton de ilia movado, ignorante ĉiujn petojn, kaj fortrotis.
    
  Ili forigis sian malvarmveteran ilaron kaj lasis siajn paraŝutojn sur, kio igis ilian ŝarĝon multe pli malpeza, sed Harden baldaŭ trovis sin viŝi la ŝviton de siaj okuloj. Dio, li pensis, certe estis sub nulo ĉi tie en la alta dezerto, sed li ŝvitis ĝismorte! Sed li ignoris ĝin kaj daŭrigis...
    
  "Alvente," li aŭdis en siaj aŭdiloj. Li falis sur la stomakon kaj skanis la areon. Ĝi estis kodvorto por teamano en problemo. Li rampis reen en la direkto de sia movado kaj trovis la taĉmentestron kuŝanta surdorse kaj la AOIC kontrolanta lin. "Kio diable okazis?" li flustris.
    
  "Li ĵus perdis la konscion," diris la asistanto respondeculo. Li viŝis la ŝviton de sia vizaĝo. "Ankaŭ mi ne fartas tro bone, Leŭtenanto. Ĉu ili uzus nervan gason sur ni?"
    
  "Restu," iu diris per la protektita taktika radio FM.
    
  Harden rigardis la vicon da fokoj disigitaj tra la dezerto. "La radioj estas ŝlositaj!" - li flustris. La AOIC elsendis la mesaĝon reen al la aliaj. Li instrukciis nur uzi kodvortojn super radioj en tiu misio krom se ili estis en interpafado kaj la tuta teamo estis endanĝerigita.
    
  La taĉmentestro sidiĝis. "Ĉu vi fartas bone, ĉefo?" - Harden demandis. La estro signalis, ke li estas preta, kaj ili pretiĝis denove elmoviĝi. Sed ĉi-foje Harden sentis kapturnon-en la momento kiam li ekstaris, varma, seka varmego superfluis lin, kvazaŭ li ĵus malfermis la pordon de varma forno. La sento trankviliĝis dum li genuiĝis. Kio diable...?
    
  Kaj tiam li komprenis kio ĝi estas. Ili estis informitaj pri okazaĵo en Turkio kie la Dreamland-knaboj uzis neletalan mikroondan armilon por elbati bazsekurecan personaron - ili raportis, ke ĝi sentis kiel intensa varmego, kvazaŭ ilia haŭto brulus, kaj baldaŭ iliaj cerboj estis tiel malbone. kriis, ke ili perdis la konscion. "Krokodilo, krokodilo," Harden diris en sia flustro, kodvorto por "proksima malamiko."
    
  "Nur restu kie vi estas kaj ne moviĝu," ili ĉiuj aŭdis en siaj aŭdiloj.
    
  Diablo, la uloj de la Aera Forto trovis sian FM-frekvencon, deĉifris la ĉifradan proceduron kaj parolis per sia flustrosimila kanalo! Li turnis sin kaj faris mansignon por ŝanĝi al la sekundara frekvenco, kaj la vorto estis elsendita al la aliaj. Dume, Harden elprenis sian satelitan telefonon kaj konektis al la sekura kanalo de alia SEAL-unuo: "Arĝento, ĉi tiu estas Opus, la krokodilo."
    
  "Ĉu vi sciis," ili aŭdis en siaj aŭdiloj sur la nova kanalo, "ke ne ekzistas vortoj kiuj rimiĝas kun "arĝento" kaj "opuso" same kiel "oranĝo"?" li diris.... ..... ....
    
  Harden viŝis ŝviton el liaj okuloj. Komunikada disciplino tute forgesita, li kolere revenis al flustri: "Kiu diable estas ĉi tiu?"
    
  "Ah, ah, ah, Leŭtenanto, perlado, perlado," la voĉo denove diris, uzante la malnovan kodvorton por averti pri netaŭgaj radio-elsendoj. "Aŭskultu infanoj, la ekzerco finiĝis. Ni jam elprenis alian unuon direktantan al la fluglinio kaj armila stokejo - vi faris multe pli bonan laboron ol ili. Ni preparis plurajn belajn komfortajn ĉambrojn por vi. Staru kun viaj manoj supren kaj ni faros la mallongan veturon reen al bazo. Ni havas kamionon survoje por veni preni vin."
    
  "Fiku vin!" Harden kriegis. Li kaŭris malalte kaj skanis la areon, ignorante la kreskantan doloron disvastiĝantan tra lia korpo... Kaj tiam li vidis ĝin, grandegan roboton, malpli ol dudek metrojn antaŭ li. Li levis la fusilon, liberigis la sekurecon kaj liberigis la obuson. Estis terura ekbrilo, la aero pleniĝis de la odoro de alttensia elektro, kaj li sentis milionojn da formikoj rampi trans lian korpon... sed la sento de varmo malaperis, anstataŭita de osta malvarma malvarmo dum lia ŝvittrempita uniformo. rapide perdis korpan varmon en la malvarman noktan aeron.
    
  Li rekuris al sia popolo. "Ĉio estas en ordo?" li flustris. Ili ĉiuj signalis, ke ili fartas bone. Li kontrolis sian GPS - ĝi estis tute morta, sed la kompaso de la taĉmentestro denove funkciis ĝuste kaj li rapide trafis ilian lokon sur sia mapo, ricevis indikojn al ilia celo kaj ekiris.
    
  Survoje ili preterpasis roboton. Ĝi aspektis kvazaŭ liaj membroj, torso kaj kolo estis samtempe torditaj en malsamaj kaj tre nenaturaj direktoj, kaj ĝi odoris kiel kurtcirkvita kaj forbrulita elektra borilo. Harden komence kompatis la internan ulo-li ja estis usonano kaj soldato-sed li ne intencis resti por kontroli lin, se li estus nur miregigita.
    
  Estis tute malhele kiam ili alproksimiĝis al la interna perimetra barilo, dek kvin futojn alta, duoble tavola ĉenbarilo pintata per pikdrato. La manko de lumoj ĉirkaŭ la barilo signifis aŭ hundojn aŭ infraruĝajn sensilojn, Harden sciis. Li ordonis al la teamo dividiĝi en sekciojn kaj komenci atakon kontraŭ...
    
  ... kaj en tiu momento li aŭdis zumantan sonon, kiel altrapidan ventolilon, kaj li rigardis supren. Tra siaj noktvidaj okulvitroj, li vidis objekton de la grandeco de rubujo ĉirkaŭ dudek futojn sur la ĉielo kaj nur tridek aŭ kvardek metrojn for, kun larĝa ronda envolvaĵo ĉe la fundo, longaj kruroj kaj du metalaj brakoj kiuj enhavis blankajn flagojn - kaj, nekredeble, , ĝi havis lumigitan LED-ekranon sur la supro, kiu legis "NE PAFU, NUR BALOLU, NI aŭskultas."
    
  "Kio diable estas tio ĉi?" - Harden demandis. Li atendis ĝis la fluga roboto estis proksimume dek metrojn for, tiam pafis ĝin per ununura eksplodo de sia MP5 mitraleto. Li estis certa, ke li trafis ŝin, sed ŝi sukcesis flugi malsupren pli-malpli kontrolite, alteriĝante mallerte kelkajn metrojn for de li, ankoraŭ vidante la ruliĝantan LED-mesaĝon. Li movis sian flustran sonon al siaj lipoj. "Kiu estas ĉi tiu?" - Mi demandis.
    
  "Ĉi tiu estas brigadgeneralo David Luger," respondis la voĉo ĉe la alia fino de la linio. "Vi scias kiu mi estas. Ĉi tio devas finiĝi, leŭtenanto Harden, antaŭ ol iu alia estos vundita aŭ mortigita."
    
  "Mi havas ordonojn kapti vin kaj sekurigi ĉi tiun bazon, sinjoro," diris Harden. "Mi ne foriros ĝis mia misio estos finita. Nome de la Prezidanto de Usono, mi ordonas al vi malaktivigi ĉiujn defendojn de via bazo kaj tuj kapitulaci."
    
  "Leŭtenanto, estas ankoraŭ dekduo da virabeloj flugantaj super la kapo ĝuste nun kun fulmaj obusoj," diris Luger. "Ni povas vidi vin kaj ĉiun el viaj dek kvin kamaradoj, kaj ni povas trafi ĉiun el ili per fulm-obuso. Rigardu zorge. Antaŭ vi, tuj apud la barilo." Momenton poste, li aŭdis malfortan metalan sonon! la sono estis preskaŭ rekte superkape... kaj sekundon poste aŭdiĝis mirinda fulmo, sekvita momenton poste de nekredeble laŭta kraŝo! sono kaj poste muro de premo kiel uragana vento daŭranta fraŭdon de sekundo.
    
  "Ĝi estis ĉirkaŭ cent metrojn de ni, leŭtenanto," diris Luger. La sonorado en la oreloj de Harden estis tiel laŭta ke li apenaŭ povis aŭdi ĝin per la radio. "Imagu, kia ĝi estus nur kvin metrojn for."
    
  "Sinjoro, vi devos eligi min kaj ĉiujn miajn virojn ĉar ni ne iros ien," Harden diris, permesante al sia aŭdo reveni iom al normalo. "Se vi ne volas respondeci pri vundado aŭ mortigado de usonanoj, mi instigas vin sekvi miajn ordonojn kaj kapitulaci."
    
  Estis longa paŭzo sur la linio; tiam Luger diris per sincera, patra voĉo: "Mi vere admiras vin, leŭtenanto. Ni estis honestaj kiam ni diris, ke vi estas pli antaŭen ol aliaj SEAL-unuoj. Ili kapitulacis la unuan fojon kiam ni trafis ilin per mikroonda elsendilo, kaj ili eĉ diris al ni vian identecon kiam ni kaptis ilin - tiel ni sciis kiu vi estas. Vi infanoj faris bonan laboron. Mi scias, ke vi ne volis mortigi staban serĝenton Henry. Li estis serĝento kiu pilotis la CID."
    
  "Dankon, sinjoro, kaj ne, mi ne intencis mortigi iun, sinjoro," Harden diris. "Ni estis informitaj pri ĉi tiuj mikroondaj armiloj, kiujn viaj robotoj portas, kaj ni sciis, ke ni devas senarmigi ilin."
    
  "Ni evoluigis la mikroondan interrompan granaton ĉar ni timis, ke CID-teknologio falos en la manojn de la rusoj," diris Luger. "Mi ne pensis, ke ĝi estos uzata de niaj kontraŭ niaj."
    
  "Mi bedaŭras, sinjoro, kaj mi prenas sur mi mem informi sian plej proksiman parencon." Li devis teni lin paroli tiom longe kiom li povis. La ĉefa okupacia trupo, marsoldato sekureca firmao de Camp Pendleton, devis alveni post malpli ol tridek minutoj, kaj se tiu Luger-ulo ŝanĝis sian opinion pri atakado de pli da marsoldatoj, eble li prokrastus sufiĉe longe por ke la aliaj alvenus. "Ĉu mi reiru kaj helpu la Ĉefserĝenton?"
    
  "Ne, leŭtenanto. Ni traktos tion".
    
  "Jes sinjoro. Ĉu vi povus klarigi kiel-?"
    
  "Ne estas tempo por klarigoj, Leŭtenanto."
    
  "Jes sinjoro." La tempo elĉerpiĝis. "Vidu, sinjoro, neniu volas ĉi tion. Via plej bona veto estas ĉesi batali, dungi advokaton kaj fari ĝin ĝuste. Ne devus esti pliaj atakoj. Ĉi tiu ne estas kontraŭ kiu ni devus batali. Ni ĉesigu ĉion ĉi ĝuste nun. Vi estas la unuoĉefo ĉi tie. Vi respondecas. Donu la ordonon, lasu viajn virojn demeti la armilojn kaj permesu al ni eniri. Ni damaĝos neniun. Ni ĉiuj estas usonanoj, sinjoro. Ni estas sur la sama flanko. Bonvolu sinjoro, ĉesu ĉi tion."
    
  Sekvis alia longa paŭzo. Harden vere kredis ke Luger retiriĝus. Ĉio ĉi estis frenezo, li pensis. Kuraĝu kaj ĉesu ĝin, Luger! li pensis. Ne ŝajnigu esti heroo. Ĉesu ĉi tion aŭ...
    
  Tiam li aŭdis zumantan sonon superkape-la malgrandaj kadavrobotetoj revenis-kaj tiam Luger diris: "La doloro ĉifoje estos pli malbona, sed ĝi ne daŭros tre longe. Ĉion bonan, leŭtenanto."
    
  Harden ekstaris kaj kriis: "Ĉiuj taĉmentoj, por plia efiko, pafas grenadojn kaj kuras al la barilo, antaŭen, antaŭen, antaŭen!" Li prenis sian MP5, ŝarĝis eksplodeman obuson en la postaĵon de la ĵetlanĉilo, enmetis ĝin en lokon kaj levis la armilon al...
    
  ... kaj ŝajnis al li, ke lia tuta korpo tuj ekflamis. Li kriegis... Kaj tiam ĉio rapide, feliĉe, plonĝis en mallumon.
    
    
  OFICIO DE LA BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  POSTE TIUN MATENO
    
    
  "Mi ne povas kredi ĝin... mi ne povas kredi ĝin!" Prezidanto Joseph Gardner ĝemis. Sekretario de Defendo Miller Turner informis lin kaj manplenon da Senataj kaj Kongresaj gvidantoj pri iliaj klopodoj kapti membrojn de la aerarmeo kaj sekurigi iliajn armilojn, kaj la informoj ne estis bonaj. "Ĉu ili venkis kaj kaptis du Navy SEAL-teamojn en Sonĝlando? Mi ne povas kredi ĉi tion! Kio pri aliaj lokoj?"
    
  "La SEAL-teamo sendita al Batalo-Monto renkontis malpezan reziston kaj sukcesis kapti unu el siaj pilotataj robotoj, sed la roboto ŝajne aŭ misfunkciis aŭ estis difektita kaj estis forlasita," diris Turner. "La aviadilo kaj la plej granda parto de la personaro malaperis; La SEALoj kaptis ĉirkaŭ cent homojn sen rezisto. La FAA estis nekapabla spuri iujn ajn da la aviadiloj pro severa interfero aŭ nefunkciebleco, kaj tiel ni ne scias kien ili iris."
    
  "Malkapabla"? Kio diable estas tio ĉi?"
    
  "Ŝajne, la sekvageneraciaj aviadiloj bazitaj en Sonĝlando kaj Batalo-Monto ne nur blokas malamikajn radarojn, sed efektive uzas radarojn kaj rilatajn ciferecajn elektronikajn sistemojn por injekti aferojn en la radarelektronikon kiel virusojn, falsajn aŭ malkonsekvencajn komandojn, forlogaĵojn kaj eĉ kodon. ŝanĝojn," respondis Konsilisto pri Nacia Sekureco Conrad Carlisle. "Ili nomas ĝin 'intruding' - rettrudiĝo."
    
  "Kial mi ne estis informita pri tio?"
    
  "Ĉi tio unue estis uzita sur McLanahan-aviadiloj deplojitaj al la Proksima Oriento," diris Carlisle. "Li malfunkciigis la rusan batalanton ordonante ĝin fermi. La plej multaj ciferecaj radarsistemoj uzataj hodiaŭ, precipe civilaj, havas nenian manieron bloki ĉi tiujn entrudiĝojn. Ĝi povas fari tion uzante ĉiajn sistemojn, kiel komunikadoj, Interreto, sendrataj retoj, eĉ veterradaro. Krome, ĉar multaj civilaj retoj estas konektitaj al armeaj sistemoj, ili povas injekti malican kodon en armean reton sen eĉ ataki la armean sistemon rekte."
    
  "Mi pensis, ke li pafis misilon al batalanto!"
    
  "La rusoj asertis, ke li pafis la misilon, sed li uzis ĉi tiun novan 'netrusion' sistemon por devigi la MiG fermiĝi," Carlisle klarigis. "McLanahan havis korproblemojn antaŭ ol li povis klarigi kio okazis, kaj post tio ni akceptis la rusojn je ilia vorto pri la okazaĵo."
    
  "Kiel li povas sendi viruson tra la radaro?"
    
  "Radaro estas simple reflektita radioenergio tempigita, malkodita, ciferecigita kaj montrata sur ekrano," diris Carlisle. "Iam la frekvenco de radiosignalo estas konata, ajna speco de signalo povas esti sendita al la ricevilo, inkluzive de signalo enhavanta ciferecan kodon. Nuntempe la radia energio estas plejparte montrata kaj distribuata ciferece, do la cifereca kodo eniras la sistemon kaj estas prilaborita kiel ajna alia komputila komando - ĝi povas esti prilaborita, konservita, reludata, sendita tra reto, kio ajn. "
    
  "Jissoos..." Gardner elspiris. "Ĉu vi volas diri, ke ili eble jam infektis niajn komunikadojn kaj spursistemojn?"
    
  "Iam McLanahan decidis eniri ĉi tiun konflikton, li povus ordigi la atakojn," diris Miller. "Ĉiu cifereca elektronika ekipaĵo uzata, kiu ricevas datumojn de radiondoj aŭ estas konektita per reto al alia sistemo tie, povus esti infektita preskaŭ tuj."
    
  "Ĉi tiuj estas ĉiuj elektronikaj sistemoj pri kiuj mi konas!" ekkriis la Prezidanto. "Diable, la poŝa ludmaŝino de mia filino estas konektita al Interreto! Kiel tio povus okazi?"
    
  "Ĉar ni diris al li, ke li trovu manieron fari ĝin, sinjoro," respondis Generalo Taylor Bain, Prezidanto de la Stabestro. "Ĉi tio estas nekredebla fortmultiplikato, kio estis grava kiam preskaŭ ĉiuj longdistancaj atakaviadiloj en nia arsenalo estis detruitaj. Ĉiu satelito kaj ĉiu aviadilo, inkluzive de sia senpilota aerveturilo kaj la kosmostacio Armstrong, estas kapablaj je elektronika netrudado. Ĝi povus infekti komputilojn en Rusio de spaco aŭ simple de virabelo fluganta ene de la intervalo de rusa radaro. Li povas malhelpi la eksplodon de milito ĉar la malamiko aŭ neniam scios ke li venas aŭ estos senpova respondi."
    
  "La problemo estas, ke li nun povas fari tion al ni!" - ekkriis la prezidanto. "Vi devas trovi manieron protekti niajn sistemojn kontraŭ ĉi tiuj specoj de atakoj."
    
  "Ĝi estas en la laboroj, sinjoro prezidanto," diris Carlisle. "Fajromuroj kaj antivirusa programaro povas protekti komputilojn, kiuj jam havas ĝin instalita, sed ni disvolvas manierojn por fermi sekurecajn breĉojn en sistemoj, kiuj kutime ne estas konsiderataj vundeblaj al retaj atakoj, kiel ekzemple radaro, elektronika gvatado kiel elektro-optikaj fotiloj aŭ pasivaj. elektronikaj sensiloj."
    
  "La alia problemo," aldonis Bain, "estas, ke, ĉar la departemento kiu disvolvis kaj dizajnas netrudiajn sistemojn, la Altnivela Aerospaca Armila Centro estis ĉe la avangardo por disvolvi kontraŭrimedojn al ili."
    
  "Do la infanoj, kiuj uzas ĉi tiun aferon, estas tiuj, kiuj scias kiel venki ĝin," diris la prezidanto kun abomeno. "Bonege. Ĝi helpas." Li skuis la kapon kolere, penante kolekti siajn pensojn. Fine, li turnis sin al la du kongresanoj en la Ovala Oficejo. "Senatano, Reprezentanto, mi invitis vin ĉi tien ĉar ĉi tio fariĝis tre serioza afero kaj mi bezonas la konsilon kaj subtenon de gvidado. Plej multaj el ni en ĉi tiu ĉambro pensas, ke McLanahan estas ekster sia profundo. Senatano, vi ŝajnas pensi alimaniere."
    
  "Mi kredas, sinjoro prezidanto," diris senatano Stacy Ann Barbeau. "Lasu min provi paroli kun li. Li scias, ke mi subtenas lian spacan programon kaj mi subtenas lin."
    
  "Estas tro danĝera, senatano," diris la prezidanto. "Unu persono estis mortigita kaj pluraj aliaj estis vunditaj fare de McLanahan kaj lia armilo."
    
  "Fronta atako kun armitaj fortoj ne funkcios krom se vi invados en la D-tago, sinjoro prezidanto," diris Barbeau, "kaj ni ne povas veturigi lin en Sonĝlandon kiam li havas kosmoaviadilojn kaj virabelojn kaj bombistojn, vagante mil kvadratajn mejlojn da dezerto, patrolita per aparatoj, pri kiuj neniu antaŭe aŭdis. Li ne atendos min. Krome, mi pensas, ke mi eble havas homojn en mi, kiuj helpos. Ili same zorgas pri la bonfarto de la generalo kiel mi."
    
  Neniuj aliaj komentoj estis faritaj-neniu havis aliajn sugestojn, kaj certe neniu alia volis meti siajn kapojn en la buŝon de la tigro kiel faris la SEALoj. "Do estas decidite," diris la prezidanto. "Dankon pro ĉi tiu klopodo, senatano. Mi certigas al vi ĉiujn, ke ni faros ĉion eblan por certigi vian sekurecon. Mi ŝatus paroli kun la senatano private por momento. Dankon al ĉiuj". La stabestro de la Blanka Domo eskortis ilin ĉiujn el la Kabinetoficejo, kaj Gardner kaj Barbeau translokiĝis en la privatan oficejon de la prezidanto, najbaran al la Ovala Oficejo.
    
  Antaŭ ol la pordo povis fermiĝi, la brakoj de Gardner ĉirkaŭvolvis ŝian talion kaj li premis sin kontraŭ ŝia kolo. "Vi estas varmega maŝita hundino," li diris. "Kia freneza ideo estas ĉi tio? Kial vi volas iri al Sonĝlando? Kaj kiu estas ĉi tiu ulo, kiun vi diras, ke vi havas en vi?"
    
  "Vi ekscios sufiĉe baldaŭ, Joe," diris Barbeau. "Vi sendis la SEALojn kaj ili ne faris ĝin - la lasta afero, kiun vi volas fari, estas komenci militon tie. Viaj enketaj nombroj malpliiĝos eĉ pli. Lasu min provi ĝin laŭ mia maniero unue."
    
  "Bone, karulino, vi ricevis ĝin," diris Gardner. Li lasis ŝin turni en siaj brakoj, poste komencis trapasi la manojn sur ŝiajn mamojn. "Sed se vi sukcesos-kaj mi ne dubas, ke vi faros-kion vi volas rekompence?"
    
  "Ni jam havas multon planitan, sinjoro prezidanto," diris Barbeau, premante ŝiajn cicojn eĉ pli forte per siaj manoj. "Sed mi interesiĝas pri unu afero, pri kiu Carlisle parolis: la ideo de netrusio."
    
  "Kion pri ĉi tio?"
    
  "Mi volas ĝin," diris Barbeau. "La reta militmisio iras al Barksdale-ne la Mararmeo, ne STRATCOM."
    
  "Ĉu vi komprenas ĉiujn ĉi aferojn?"
    
  "Ne ĉion, sed mi faros ĝin en tre mallonga tempo," diris Barbeau memfide. "Sed mi scias, ke Furness en Batalo-Monto havas ĉiujn bombistojn kaj senpilotajn batalaviadilojn uzantajn netrusion-teknologion - mi volas ilin en Barksdale, kune kun la tuta ekipaĵo por retmilitado. Ĉio ĉi. Reduktu nombrojn aŭ eĉ eliminu la B-52, se vi volas, sed Barksdale kondukas interretan militon kontraŭ ĉio, kio flugas-virabeloj, B-2, satelitoj, spacbazitaj radaroj, ĉio."
    
  La fingroj de Barbeau streĉiĝis sur ŝiaj cicoj. "Vi ne parolas pri savo de la kosmostacio?" - demandis Gardner. "Mi volas elspezi ĉi tiujn kvin miliardojn por du aviadilŝipoj."
    
  "La kosmostacio povus friti por ĉio, kion mi zorgas - mi volas la teknologion malantaŭ ĝi, precipe la spacbazitan radaron," diris Barbeau. "La kosmostacio estas ĉiuokaze morta - homoj pensas pri ĝi kiel la enorbita tombejo de McLanahan, kaj mi ne volas esti asociita kun tio. Sed la nuksoj kaj rigliloj malantaŭ la stacidomo estas tio, kion mi volas. Mi scias, ke STRATCOM kaj Air Force Space Command volos uzi netrusion sur siaj sciigoj, aeraj komandejoj kaj kosmoŝipoj, sed vi devas konsenti kontraŭbatali ĝin. Mi volas, ke la Oka Aera Forto ĉe Barksdale kontrolu netrudiĝemon."
    
  La manoj de la Prezidanto rekomencis sian servadon, kaj ŝi rimarkis, ke ŝi havas lin en siaj manoj. "Kion ajn vi diras, Stacey," Gardner diris distrite. "Por mi, ĉi tio estas kompleta sensencaĵo - kion la malbonuloj ĉirkaŭ la mondo komprenas estas fika batalgrupo de aviadilŝipoj parkumitaj ĉe sia marbordo, en siaj vizaĝoj, ne retaj atakoj kaj komputila magio. Se vi volas la malbenitan komputilvirusan aferon, vi estas bonvena. Nur igu la Kongreson konsenti ĉesi financi la kosmostacion kaj doni al mi almenaŭ du el miaj aviadilŝipoj kaj vi povas fari vian cibermilitan aĉaĵon."
    
  Ŝi turnis sin al li, lasante ŝiajn mamojn forte premi lian bruston. "Dankon, bebo," ŝi diris, profunde kisante lin. Ŝi metis sian manon sur lian ingron, sentante lin salti ĉe ŝia tuŝo. "Mi farus nian interkonsenton laŭ la normala maniero, sed mi havas aviadilon por kapti en Vega. Mi havos McLanahan en malliberejo antaŭ morgaŭ nokte ... aŭ mi tiel brutale eksponas lin kiel furiozan frenezulon ke la amerika popolo postulos ke vi arestu lin."
    
  "Ankaŭ mi ŝatus doni al vi grandan disdonacon, karulo," Gardner diris, lude frapetante la pugon de Barbeau antaŭ ol sidiĝi ĉe lia skribotablo kaj ekbruligi cigaron, "sed Zevitin vokos post kelkaj minutoj, kaj mi devas. klarigu al li, ke mi ankoraŭ regas ĉi tiun McLanahan-malsaon."
    
  "Fiku Zevitin," diris Barbeau. "Mi suspektas, ke ĉio, kion McLanahan diris pri la rusoj plantantaj superlaseron en Irano kaj pafado de kosmoaviadilo, estas vera, Joe. McLanahan eble iras tro malproksimen ignorante viajn ordojn, atakante sen permeso, kaj poste batalante kontraŭ la fokoj, sed Zevitin iras al io ĉi tie. McLanahan ne nur flugas de la tenilo."
    
  "Ne zorgu pri io ajn, Stacy," Gardner diris. "Ni havas bonan rilaton kun Moskvo. Ili nur volas garantion, ke ni ne provas enŝlosi ilin. McLanahan nervozigas la tutan mondon, ne nur la rusojn, kaj tio estas malbona por komerco."
    
  "Sed ĝi estas bona por ricevi voĉojn en la Kongreso por novaj batalgrupoj de portantaj, karulo."
    
  "Ne se ni havas friponan generalon sur niaj manoj, Stacy. Forigu McLanahan, sed faru ĝin trankvile. Li povus ruinigi ĉion por ni."
    
  "Ne zorgu pri nenio, sinjoro prezidanto," diris Barbeau, palpebrumante al li kaj ĵetante ŝiajn harojn. "Li falas... iel aŭ alian."
    
  Barbeau renkontis ŝian stabetron, Colleen Morna, ekster la administra suite hotelo, kaj ili rapide piediris al ŝia atendanta aŭto. "La vojaĝo finiĝis, senatano," diris Morna dum ili revenis al ŝia oficejo de Kapitolo-Monteto. "Mi havas fakturajn kodojn por la tuta vojaĝo de la Blanka Domo, kaj ili eĉ donis al ni permeson por C-37 - Gulfstream Five. Ĉi tio signifas, ke ni povas kunporti ok gastojn al Vega."
    
  "Perfekta. Mi ricevis vortan interkonsenton de Gardner por translokiĝi kaj centralizi ĉiujn DoD-retajn militunuojn al Barksdale. Eltrovu kiajn entreprenistojn kaj lobiistojn ni devas organizi por ke ĉi tio okazu, kaj invitu ilin al Vega kun ni. Ĉi tio devus alporti larmojn al iliaj okuloj."
    
  "Vi bone komprenis, senatano."
    
  "Bone. Do, kio pri via fortika ulo, Hunter Noble? Li estas la ŝlosilo al ĉi tiu vojaĝo al Las Vegas dum McLanahan estas sur ĉi tiu kosmostacio. Kion vi ricevis sur li?"
    
  "Vi havas lin en viaj okuloj ekde la unua tago, Senatano," diris Colleen. "Nia Kapitano Nobla ŝajnas esti blokita en mezlernejo. Komence, en mezlernejo li gravedigis virinon ses jarojn pli aĝa ol li-la lerneja flegistino, mi pensas."
    
  "De kie mi venas, ĉi tio okazas ĉiujare, karulo. La sola virgulino en mia hejmurbo estis malbela dekdujara knabino."
    
  "Li estis forpelita, sed ne gravis ĉar li jam havis sufiĉe da kreditoj por diplomiĝi mezlernejon du jarojn frue kaj eniri inĝenierlernejon," Colleen daŭrigis. "Ŝajne lia maniero festi diplomiĝon estis gravedigi iun virinon, ĉar li faris tion denove kaj en kolegio kaj diplomiĝa lernejo. Li geedziĝis kun triono, sed la geedziĝo estis nuligita kiam alia afero estis malkovrita."
    
  "McLanahan, li certe ne estas," diris Barbeau.
    
  "Li estas elstara piloto kaj inĝeniero, sed li ŝajnas havi verajn problemojn kun aŭtoritato," Morna daŭrigis. "Li ricevas altajn notojn en siaj agadoraportoj por laborefikeco, sed terurajn notojn por gvidado kaj armea tenado."
    
  "Ĝi ne helpas - nun li denove sonas kiel McLanahan," diris Barbeau malĝoje. "Kion pri la plej suka?"
    
  "Sufiĉas," diris Morna. "Loĝas en la fraŭla loĝejo de la oficiro ĉe Nellis Air Force Base-nur sescent kvadratfutoj da loĝloko-kaj bazsekureco plurfoje avertis lin pri laŭtaj festoj kaj vizitantoj venantaj kaj venantaj je ĉiuj horoj de la tago kaj nokto. Li estas kutima kliento ĉe la Klubo de Oficiroj en Nellis kaj gajnas sufiĉe decan trinkejon. Li veturas per Harley Night Rod-motorciklo kaj estis citita pro trorapidado kaj ekspozicieca veturado dum multaj okazoj. La permesilo estis lastatempe resendita post trimonata malkvalifiko pro nesekura veturado - ŝajne, li decidis veturi aerarmean trejnaviadilon T-6A laŭ la startleno."
    
  "Tio estas bona, sed mi bezonas verajn sukajn aĵojn, bebo."
    
  "Mi konservis la plej bonan por la lasta, Senatano. La listo de vizitantoj permesitaj viziti la bazon estas longa kiel mia brako. Pluraj homoj - edzinoj de edziĝintaj viroj, paro da famaj ambaŭseksemuloj, pluraj prostituitinoj - kaj unu estis edzino de generalo de la aerarmeo. Tamen, vizitoj al la bazo ŝajnas esti iomete malkreskinta en la pasinta jaro ... ĉefe ĉar li havas kreditan subskriban aŭtoritaton ĉe tri tre grandaj kazinoj en Vega sume entute cent mil dolaroj.
    
  "Kio?"
    
  "Senatano, ĉi tiu viro ne pagis por hotelĉambro en Vega de pli ol du jaroj - li estas en amikaj kondiĉoj kun manaĝeroj, pordistoj kaj pordistoj ĉie en la urbo kaj preskaŭ ĉiusemajne utiligas senpagan ĉambron kaj manĝon," diris Colleen. "Li ĝuas blackjack kaj pokeron kaj ofte estas invitita postscenejo por kunvivi kun la dancistoj, boksistoj kaj titolkaptistoj. Estas kutime almenaŭ unu kaj ofte du aŭ tri sinjorinoj en stupo."
    
  "Cent mil!" Rimarkis Barbeau. "Li batas ĉiun Nevadan leĝdonanton, kiun mi konas!"
    
  "Finsa linio, Senatano: Li laboras forte kaj ludas forte," Colleen finis. "Li tenas malaltan profilon sed faris kelkajn sufiĉe altprofilajn fiagojn, kiuj ŝajnas esti kvietaj pro la laboro, kiun li faras por la registaro. Li estas regule kontaktita de defendaj entreprenistoj, kiuj volas dungi lin, iuj proponante nekredeblajn salajrojn, do tio verŝajne tromemfidas lin kaj kontribuas al lia sinteno, ke li ne devas ludi la aerarmeajn ludojn."
    
  "Ili sonas kiel ulo, kiu loĝas ĉe la rando, kio estas ĝuste tio, kion mi ŝatas pri ili," diris Barbeau. "Mi pensas, ke estas tempo fari etan viziton al Kapitano Noble - en lia indiĝena vivejo."
    
    
  ĈAPITRO DEK
    
    
  Hero estas ĉio, gloro estas nenio.
    
  - JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
    
    
    
  MASHHAD, ISLAMICA IRANO
  TIUN NOKTON
    
    
  La urbo Mashhad - "City of Martyrs" en la angla - en nordorienta Irano estis la dua plej granda urbo en Irano kaj, ĉar ĝi enhavis la sanktejon de la oka Imamo Reza, ĝi estis la dua plej granda ŝijaista sankta urbo en la mondo, dua en graveco nur al Qom. Pli ol dudek milionoj da pilgrimantoj vizitis la Imam Reza Sanktejon ĉiujare, igante ĝin same rimarkinda kaj spirita kiel la Haji-pilgrimado al Mekao. Situante en valo inter la Kuh-e-Mayuni kaj Azhdar-Kuh montaroj, la areo travivis amare malvarmajn vintrojn sed estis plaĉa por la plej granda parto de la resto de la jaro.
    
  Situanta en la interno de Irano, Mashhad havis relative malmulte da armea aŭ strategia graveco ĝis la talibana registaro funkciigis en Afganio en la 1980-aj jaroj. Timante ke la talibano provus eksporti sian markon de Islamo al la Okcidento, Mashhad estis igita kontraŭribela fortikejo, kie la Islama Revolucia Gardisto-Trupo funkciigas plurajn ataktrupoj, gvatunuojn, bombĉasaviadilojn kaj helikopterajn atakunuojn de Imamo Reza. Internacia Flughaveno.
    
  Kiam la militista puĉo de Hesarak Boujazi okazis, la graveco de Mashhad rapide pliiĝis eĉ pli. La restoj de la Islama Revolucia Gardisto-Trupo estis traktitaj la tutan vojon de Teherano ĝis Maŝhado. Tamen, Bujazi apenaŭ havis sufiĉe daj resursoj por konservi sian malsolidan kontrolon de la ĉefurbo, tiel ke li havis neniun elekton sed permesi al la pluvivantoj eskapi sen fari decidan klopodon elimini la komandantojn. Kun pluvivaj Revolucigvardiokomandantoj moviĝantaj libere ĉirkaŭ la grandurbo kaj tre granda enfluo de Shiaj pilgrimoj kiuj montris nur malmulte da signo de malpliiĝo eĉ dum la kreskanta perforto, Pasdaran havis multajn rekrutojn por elekti en Maŝhado. De la moskeoj, de la merkatoj kaj butikcentroj, kaj de ĉiu stratangulo, la alvoko por ĝihado kontraŭ Bujazi kaj la Kagewa trompantoj disvastiĝis malproksimen kaj rapide disvastiĝis.
    
  Inspirite de la potenca spirita aŭro de la urbo kaj la plifortigita potenco de la Islama Revolucia Gvardio-Korpo, la irana portempa prezidanto, estro de la Gardisto-Konsilio kaj altranga membro de la Asembleo de Fakuloj, ajatolo Hassan Mokhtaz, kuraĝis reveni el ekzilo en Turkmenio, kie li vivis sub la protekto de la rusa registaro. Komence oni parolis pri ĉiuj orientaj provincoj de Irano apartiĝantaj de la resto de la lando kaj Mashhad iĝanta la nova ĉefurbo, sed la malstabileco de la puĉo kaj la malsukceso de la Boujazis kaj la Kagevs formi registaron prokrastis tiajn diskutojn. Eble ĉio, kion Mokhtaz devis fari, estis alvoki la fidelulojn al ĝihado, daŭre kolekti monon por financi sian ribelon, kaj atendi - Teherano eble baldaŭ estos denove en siaj manoj memstare.
    
  Tri plenaj sekcioj de la Islamic Revolutionary Guard Corps nombranta pli ol cent mil homojn, preskaŭ la tuta pluviva kunmetaĵo de la elitaj trupoj de la fronto, estis bazitaj en Maŝhado kaj ĝia ĉirkaŭaĵo. La plej multaj el la Pasdaran-fortoj, du sekcioj, estis infanterio, inkluzive de du mekanizitaj infanteriobrigadoj. Ekzistis unu aviadbrigado kun kontraŭribelaj aviadiloj, atakhelikopteroj, transportoj kaj aerdefendbatalionoj; unu kirasa brigado kun malpezaj tankoj, artilerio kaj morterbatalionoj; kaj unu specialaj operacioj kaj spionbrigado, kiu faris subfosadon, atencojn, spionadon, gvatadon, pridemandadon, kaj specialecajn komunikadmisiojn kiel ekzemple propagandelsendoj. Krome, pliaj tridek mil al-Quds miliciaj fortoj estis deplojitaj en la grandurbo mem, funkciante kiel spionoj kaj informantoj por Pasdaran kaj la teokratia registaro en ekzilo.
    
  La ĉefsidejo de la Islama Revolucia Gardisto kaj la strategia centro de pezo estis la Imam Reza Internacia Flughaveno, situanta nur kvin mejlojn sude de la Imam Reza Shrine. Tamen, ĉiuj taktikaj armeunuoj en la flughaveno estis redeplojitaj por fari lokon al nova alveno: la S-300OMU1 Favorite aerdefendregimento de la Rusa Federacio.
    
  La strategia aerdefenda sistemo S-300 estis konsiderata unu el la plej bonaj en la mondo, egala al la usona misilsistemo PAC-3 Patriot. La S-300-baterio konsistis el longdistanca 3D skananta akirradaro, celengaĝiĝo kaj misila gvidradaro, kaj dek du antaŭfilmoj, ĉiu ŝarĝita per kvar misiloj, same kiel prizorgado, skipsubteno, kaj sekurecveturiloj. Unu tia baterio estis instalita en la flughaveno, alia en la nordokcidento, kaj triono en la okcidento de la grandurbo. La S-300-misilo estis efika kontraŭ celoj flugantaj ĝis tridek futojn super la grundo, je altecoj ĝis cent mil futoj, je rapidecoj ĝis Mach 3, je distancoj ĝis cent dudek mejloj, kaj mortiga ĝis eĉ malalt- flugantaj krozmisiloj kaj teatraj balistikaj misiloj.
    
  La S-300s estis kompletigitaj per la Tor-M1 aerdefendsistemo, kiuj estis spuritaj kirasaj veturiloj kiuj pafis ok altrapidajn, mallongdistancajn, radar-gviditajn kontraŭaviadilajn misilojn de vertikalaj lanĉtuboj. La Tor-M1 estis dizajnita por protekti moveblajn komandveturilojn, veturilaj kunvenareoj, benzinumajn areojn kaj municiodeponejojn de atakhelikopteroj, senpilotaj aerveturiloj kaj malalte flugantaj subsonaj taktikaj bombistoj. Kvankam la Tor-M1 havis skipon de tri, ĝi estis dizajnita kiel "agordu ĝin kaj forgesu ĝin" sistemo, enkalkulante plene aŭtonomian batalon, aŭ ĝi povus esti ligita al la S-300-pafestroarsistemo por formi integran aerdefendon. sistemo. Kune ili formis preskaŭ nepenetreblan ŝildon ĉirkaŭ Maŝhado.
    
  En tiu tago, Mashhad estis unu el la plej forte defenditaj urboj sur la planedo Tero... kaj ĝi estis provonta.
    
  Proksimume du horojn antaŭ la tagiĝo, la unua averto venis de la longdistanca aerdefenda radaro de la dua S-300-baterio, situanta tridek mejlojn nordokcidente de Maŝhado: "Alarmo, alarmo, alarmo, jen la Siver-baterio, altrapida kuirilaro. malaltaltituda celo alproksimiĝas, azimuto du - ok-nul, gamo cent kvindek, rapideco naŭ-ses-kvin, alteco naŭ-nul."
    
  "Sivir, ĉi tiu estas la Centro, akceptita," respondis la taktika operacia oficiro, kapitano Sokolov. Ĝia taktika ekrano montris tri altrapidajn, malaltaltitudajn celojn direktiĝantajn al Maŝhado. "Kontaktu, sinjoro," li raportis al la regimentestro. "Ŝajnas kiel bombo kuranta tra la areo, ĝuste kie vi pensis, ke ili estus."
    
  "Absolute antaŭvidebla," memfide diris kolonelo Kundrin, komandanto de la aerdefenda regimento. Kvazaŭ sentante, ke io povus okazi tiun matenon, li estis vestita kaj ĉe sia posteno en la Regimenta Aera Defenda Komandcentro sur la supra etaĝo de la Reza Internacia Administracio-Konstruaĵo kelkajn horojn pli frue. "La aviadiloj povas ŝanĝiĝi tra la jaroj, sed la taktikoj restas la samaj. Ni metis ĉi tiun kuirilaron en idealan pozicion - la bombisto provas kamufli sin sur la tereno en la valo, sed la montoj deklivas ĝuste ĝis kie ni metis ĉi tiun kuirilaron. Mortiga difekto en ilia misioplanado. Li ne povas daŭrigi rekte, kaj se li elsaltos el malantaŭ la krestoj, li elmontros sin eĉ pli."
    
  "Tro rapida kaj tro malalta por kaŝbombisto B-2 - ĝi devas esti B-1-bombaviadilo," Sokolov sugestis. "Kaj ili ankaŭ ne lanĉis siajn hipersonajn krozmisilojn."
    
  "Mi ne pensas, ke ili restas iujn ajn kaŝajn bombistojn post kiam prezidanto Gryzlov kaj Generalo Darzov majstre bombadis siajn bazojn kaj surprizis la malsaĝulojn sur la tero," diris Kundrin. "Cetere, ni ne traktas la usonan aerarmeon - ĝi estas nur McLanahan, generalo, kiu freneziĝis en la kosmo. Li verŝajne jam pafis ĉiujn siajn misilojn. Havu ke la Syeveers malfermu fajron ĉe la optimuma distanco, kaj nepre observu la malantaŭan aviadilon. Se li havas pli ol unu bombiston, li aŭ sekvas proksiman migrovojon aŭ atakas de malsama direkto. Mi ne volas, ke iu enŝlosu."
    
  Sokolov donis la ordonon. "Fianĉiĝo-ordono konfirmita, sinjoro, restas dek kvin sekundoj... atendu unu! Sinjoro, Zapat-baterio raportas ke nova malamikcelo alproksimiĝas, portanta du-kvin-nulon, distancon cent, altecon cent, rapidecon okcent sepdek kaj pliiĝantaj!" Sapat estis la plej okcidenta baterio, situanta kvindek mejlojn okcidente de Maŝhado.
    
  "Mi sciis ĝin! Antaŭvidebla, ĉio estas tro antaŭvidebla," Kundrin diris feliĉe. "Ŝajnas, ke ni ankaŭ lokis ĉi tiun baterion numeron tri en idealan lokon - kovrante la Binalud-kreston okcidente de la urbo. Se mi planus atakon kontraŭ flughaveno, mi brakumus la teron laŭ la kresto, tiam irus ĉirkaŭ la fino de la kresto kaj lanĉus la misilojn dum mi deplojiĝis. Ĝuste tion faris McLanahan - kaj ni estis ĝuste en la ĝusta loko por alpingli lin! Ĝiaj bomboj estos malfermitaj, kaj ĝia radarsignaturo estos grandega! Diru al Zapata batali kiam li estos preta!"
    
  Ĉiu baterio havis tri misilantaŭfilmojn, apartigitajn je pluraj mejloj sed ligitaj al unu la alian per mikroonda datenligo, ĉiu portanta kvar 48N6 vertikal-lanĉajn interkaptmisilojn kiuj jam estis levitaj al la lanĉpozicio. Post kiam la ordo ataki ricevis kaj la bonorda reĝimo de atako estis establita - lanĉante de la optimuma intervalo - la batalo estis praktike aŭtomata. Post kiam la celo estis ene de intervalo, nitrogenkatapulto propulsis la raketon el la lanĉtubo al alteco de proksimume tridek futoj, kaj la raketmotoro ekbrulis, akcelante la raketon al rapideco de pli ol mejlo je sekundo en malpli ol dek du sekundoj. Tri sekundojn poste, dua misilo estis aŭtomate lanĉita, garantiante malvenkon. La S-300-misiloj pliiĝis al alteco de nur dudek mil futoj, direktiĝante al la antaŭdirita interkaptpunkto.
    
  "Statuso?" demandis la regimentestro.
    
  "La kuirilaroj trafas celojn, kvar misiloj estas en la aero," raportis Sokolov. "Celoj faras nur minimumajn evitemajn manovrojn kaj kreas malmulte da interfero. Sekura fiksado."
    
  "La fina ago de trofido," diris Kundrin. "Ĉiuokaze, ili ne havas lokon por manovri. Domaĝe, ke tio estas senpilotaj aerveturiloj, ĉu, kapitano?"
    
  "Jes sinjoro. Mi estas maltrankvila pri ĉi tiuj T-ondoj aŭ kio ajn ili trafas nian batalanton."
    
  "Ni vidos post momento, ĉu ne?"
    
  "Misiloj spuras perfekte...Celoj faras iomete pli agresemajn manovrojn...Kanalo ŝanĝanta for de interfero, ankoraŭ fiksita je...tri...du...unu...nun."
    
  Ekzistis neniuj aliaj raportoj de la taktika oficiro, kiu lasis la regimenteston konfuzita. "TAO, raportu!"
    
  "Sinjoro... sinjoro, ambaŭ misiloj raportas kontakton kun la tero!" Sokolov diris per mallaŭta, embarasita voĉo. "Negativa eksplodo de kapo. Plena fraŭlino!"
    
  "Malplenigu la bateriojn kaj rekomencu!" - kriis Kundrin. "Celdistanco kaj direkto?"
    
  "Procesante la duan savon... La tria misilo estis lanĉita... La kvara misilo estis lanĉita," diris Sokolov. "La distanco al la celo estas naŭ-nul, la lagro estas stabila je du-ok-nulo."
    
  "Kion pri la tria baterio? Statuso?"
    
  "La tria baterio eniris la batalon..." Kaj tiam lia voĉo fortranĉis per akra enspiro.
    
  Kundrin eksaltis de sia sidloko kaj rigardis la ekranon. Estis nekredeble... "Ĉu ili maltrafis?" - li ekkriis. "Alia trafo al la tero?"
    
  "La tria baterio re-engaĝiĝas... La tria misilo estas lanĉita... misilo kvar..."
    
  "Diru al mi la distancon kaj direkton al la celo de la tria baterio?"
    
  "Distanco ok-nul, tenante stabilan je du-kvin-nul."
    
  "Ĉi tio... ĉi tio ne havas sencon," diris Kundrin. "La koordinatoj de ambaŭ celoj ne ŝanĝiĝis kvankam ili estis atakitaj? Ĉu estas io malĝusta..."
    
  "Sinjoro, la misiloj de la dua kaj tria baterioj de la dua trafo ankaŭ montras trafi la teron!" Sokolov diris. "Ĉiuj bataloj estas sopiritaj! La dua kuirilaro denove ŝaltas. Tria baterio-"
    
  "La respondo estas negativa! Ĉiuj kuirilaroj estas en loko!" Kundrin kriegis. "Malpermesu aŭtomatan ŝaltadon!"
    
  "Ĉu mi ripetu la lastan, sinjoro?"
    
  "Mi diris, ke ĉiuj kuirilaroj estas ŝargitaj, malŝaltu aŭtomatan ŝaltadon!" - kriis Kundrin. "Ni estas sur Mekon!"
    
  "Ĉu mi estis avertita? Vi volas diri blokita, sinjoro?"
    
  "Ili dissendas trompojn sur niaj ekranoj kaj devigas nin pafi al fantomoj," diris Kundrin.
    
  "Sed ni havas kompletajn kontraŭrimedojn kaj kontraŭ-blovajn algoritmojn, sinjoro," diris Sokolov. "Niaj sistemoj estas en perfekta funkciado."
    
  "Ni ne estas blokitaj, diablo," diris Kundrin. "Io estas en nia sistemo. Niaj komputiloj opinias, ke ili prilaboras verajn celojn."
    
  La komandreta telefono sonoris; Nur la regimentestro povis respondi ĝin. "Centro".
    
  "Ĉi tiu estas Raiette." Estis generalo Andrej Darzov mem, vokanta el Moskvo. "Ni kopiis vian venĝan atakan sciigon, sed nun ni vidas, ke vi nuligis ĉiujn taskojn. Kial?"
    
  "Sinjoro, mi pensas, ke ni estas direktitaj - ni respondas al forlogaĵoj generitaj de niaj propraj sensiloj," diris Kundrin. "Mi blokis aŭtomatajn respondojn ĝis..."
    
  "Sinjoro, du S-300 kaj Thor-baterioj ricevas aŭtomatajn komandojn por engaĝiĝi kaj prepariĝas lanĉi!" - kriis Sokolov.
    
  "Mi ne donis tiajn ordonojn!" - kriis Kundrin. "Nuligi ĉi tiujn ordonojn! Ĉiuj kuirilaroj estas en loko!"
    
  "Centro, ĉu vi certas, ke ĉi tiuj estas forlogaĵoj?" - demandis Darzov.
    
  "Ĉiu raketo lanĉita ĝis nun trafis la teron," diris Kundrin. "Neniu el niaj unuoj raportis vidan, elektro-optikan aŭ bruan kontakton, kvankam la celoj estas en tre malalta altitudo."
    
  "La dua S-300-baterio lanĉas ĉe multaj novaj alvenantaj altrapidaj celoj!" Sokolov raportis. Li alkuris kaj forpuŝis la komunikadoficiston, frapante al li la aŭdilojn. "Siver kaj Zapat-piloj, jen la TAO-Centro, la kuirilaroj estas en loko, mi ripetas, la kuirilaroj estas en la loko! Ignoru la komputilajn legaĵojn!" Li haste enigis la daton kaj tempokodon por aŭtentigo - sed dum li faris tion, li rigardis kiel pli da lanĉiloj S-300 kaj Tor-M1 lanĉis misilojn. "Ĉiuj unuoj, ĉi tiu estas la TAO-Centro, ĉesu lanĉi! Mi ripetas, ĉesu la lanĉon!"
    
  "Ĉesigu la lanĉon de ĉi tiuj malbenitaj aparatoj, kapitano, nun!" - kriis Kundrin. Nun pli da celoj aperis sur la ekrano - ili flugis precize la samajn trajektoriojn, rapidecon, altecon kaj azimuton kiel la unuaj aroj de celoj! Baldaŭ la unua baterio, firmao S-300 en Reza Internacia Flughaveno, komencis pafi misilojn. "Rayette, ĉi tiu estas la Centro, ni detektas novajn proksimiĝantajn malamikajn celojn, sed ili flugas ĝuste je la sama rapideco, alteco kaj trajektorio kiel la unuaj kontraŭuloj! Ni rekomendas, ke vi ĉesigu ĉiujn respondojn kaj iru en atendan reĝimon por ĉiuj sensiloj. Mi certas, ke ni estas trompitaj."
    
  Okazis longa paŭzo, dum kiu la komanda reto kraketis kaj elŝprucis pro ŝanĝado de ĉifradaj malĉifraj proceduroj; poste: "Centro, ĉi tiu estas Raietka, vastigu Fanar. Mi ripetas, ni deplojas Phanar. Preparu aŭtentikigi la laboron."
    
  "Ĉu mi ripetu la lastan punkton, Raietka?" - demandis Kundrin. Pro Dio, la regimentestro kriis al si, mi nur rekomendis al la ulo, ke ni fermu ĉion - nun Darzo volas liberigi la plej grandan pafilon kaj la plej grandan sensilon, kiun ili havis! "Ĉu ripetu, Raiette?"
    
  "Mi diris, malfaldu la Phanar kaj pretiĝu por aŭtentikigo kiam kompletigas la mision," venis la responda ordono. Ĉi tio estis sekvita de aŭtentikiga kodo.
    
  "Mi komprenas, Raietka, mi movas Fanar al pafpozicio, prepariĝante por kontroli la aŭtentikecon de eniro en batalon." Darzov certe falas en malespero, pensis Kundrin. Phanar, kontraŭ-kosmoŝipo lasero, estis verŝajne ilia lasta ŝanco. La kontraŭaviadilaj artileritrupoj disigitaj ĉie en Maŝhado havis neniun ŝancon kontraŭ la rapidaj, malalt-flugaj bombistoj. Li levis la ricevilon de la komanda rettelefono de sia regimento: "Sekurecservo, ĉi tiu estas la Centro, konduku Phanar al pafpozicio kaj informu la ŝipanaron prepariĝi por kolizio kun malamikaj aviadiloj." Li donis al la sekureca komandanto identigan kodon por movi la kamionojn.
    
  "Sinjoro, ni sukcesis igi ĉiujn unuojn respondi al la ordono limigi armilojn," diris Sokolov. "Ni restas nur dudek procentoj de nia baza municio."
    
  "Dudek procentoj!" Damne, ili malŝparis okdek procentojn de siaj misiloj kontraŭ fantomoj! "Prefere ili reŝarĝu, damne!"
    
  "Ni nun estas en procezo de reŝargado, sinjoro," daŭrigis Sokolov. "Tor-M1-unuoj estos pretaj ene de dek kvin minutoj, kaj S-300-unuoj estos pretaj ene de unu horo."
    
  "Daŭrigu ĝin. Vera atako povas okazi en ajna momento. Kaj certigu, ke ili ne respondas al pliaj celoj krom se ili havas optik-elektronikan konfirmon!" Kundrin rapidis al la elirejo, laŭ la koridoro, tra la krizelirejo kaj supren laŭ la tegmento de la administracia konstruaĵo. De tie, uzante noktvidajn binoklojn, li povis observi la progreson de la sekurecaj unuoj.
    
  Kvar Phanar-kamionoj ĵus eliris el siaj kaŝejoj. Ili estis kaŝitaj en tunelo kiu kuris sub la startlenojn, permesante al veturiloj moviĝi de unu flanko de la flughaveno al la alia sen devi ĉirkaŭiri la startlenojn. Ili iris al fajroestingadtrejnadareo sur la norda flanko de la startlenoj, kiuj havis plurajn malnovajn benzinujojn rigitajn por aspekti kiel kursa aviadilo kiu povus esti plenigita kun eluzita jetkarburaĵo kaj ekbruligita por simuli kursan kraŝon. La komandveturilo estis en la procezo de deplojado de enorma elektronike skanita radaranteno kaj datenligmasto kiuj permesus al la radaro ligi al la fajrokontrolreto de la S-300.
    
  La protektita portebla radio de Kundrin kraketiĝis: "Centro, ĉi tiu estas Rayetka," diris Darzov. "Statuso".
    
  "Phanar-deplojo estas en plena svingo, sinjoro," Kundrin respondis.
    
  "Centro" estas "DAO", Sokolov elsendo en la radio.
    
  "Pretiĝu, TAO," diris Kundrin. "Mi parolas kun Rayetka."
    
  "Ĉu ili stariĝas ĉe la sudorienta loko kiel indikite?" - demandis Darzov.
    
  Sudorienta ejo? Ekzistis batalanta atentema areo sur la sudorienta flanko, sed ĝi daŭre estis utiligita per taktikaj atakhelikopteroj de Islamic Revolutionary Guard Corps kaj kiel gardata parkumejo por rusaj transportoj. Ili neniam estis instrukciitaj uzi ĝin por uzi laseron kontraŭ kosmoŝipo. "La respondo estas ne, sinjoro, ni uzas la nordan ejon por fajroestingado kiel instrukciite."
    
  "Akceptite," diris Darzov. "Daŭrigu."
    
  Momenton poste, la TAO eksplodis tra la pordo sur la tegmentan observejon. "Haltu, sinjoro!" - li kriis.
    
  "Kio diable okazas, Sokolov? Kion vi faras ĉi tie supre?"
    
  "Aŭtentikigo de Rayetka - ĝi estis nevalida!" Sokolov diris. "La ordono deploji Phanar estis nevalida!"
    
  "Kio?" Obtuza malvarmo trakuris la kapon de Kundrin. Li supozis ke ĉar la persono en la radio uzis la ĝustan kodnomon kaj estis sur la ĝusta ĉifrita frekvenco, li estis kiu li diris ke li estas kaj donis validan ordon - li ne atendis vidi ĉu la aŭtentikigkodo estis kontrolita. ..
    
  ... kaj li ekkomprenis ke li ĵus diris al kiu ajn estis ĉe la alia fino de tiu kanalo la precizan lokon de Fanar!"
    
  Li freneze levis la radion al siaj lipoj: "Sekureco, ĉi tiu estas la Centro, nuligi la deplojon, prenu ĉi tiujn kamionojn reen al la ŝirmejo!" - li kriis. "Mi ripetas, konduku ilin al-!"
    
  Sed en tiu sama momento estis lumbrilo, kaj milisekundo poste nekredeble surdiga eksplodo, sekvita de pluraj pli en rapida sinsekvo. La unua ŝoko defrapis Kundrin kaj Sokolov de iliaj piedoj, kaj ili rampis senespere for kiam disbatantaj ondoj de malseka varmo trafis ilin. Ili povis fari nenion krom kurbiĝi en protektajn pilkojn kaj kovri siajn orelojn dum la eksplodoj daŭris unu post la alia.
    
  Ŝajnis, ke ĝi daŭris unu horon, sed efektive ĝi finiĝis en malpli ol dudek sekundoj. Kundrin kaj Sokolov, iliaj oreloj sonoregante pro la surdiga bruo, rampis al la detruita fasado de la administra konstruaĵo kaj rigardis trans la startlenojn . La tuta areo norde de la startlenoj estis englutita en flamoj, centritaj sur fajroestingadtrejnadareo. La fajro sur la panelo mem-ŝajne pro la brulantaj kemiaĵoj uzataj de la lasero-aspektis tiel varma kaj intensa ke ĝi estis radioaktiva. La Alert-aviadilo parkumadareo en la sudoriento ankaŭ estis trafita, kun ĉiu helikoptero kaj veturilo brulanta.
    
  Tiam ili aŭdis ilin, kaj en la hela brilo de la fajroj ili baldaŭ vidis ankaŭ ilin, klaraj kiel la tago: paro da usonaj B-1-bombaviadiloj flugantaj rekte laŭ la startleno. Ili ŝajne sciis ke ĉiuj aerdefendtrupoj estis ordonitaj malŝalti siajn sistemojn kaj ne malfermi fajron. La unua svingis siajn flugilojn dum ĝi flugis preter la oficeja konstruaĵo, kaj la dua efektive deplojis siajn aleronojn, flugante malpli ol ducent futojn super la grundo. Fininte sian malgrandan aviadilspektaklon, ili ekbruligis la postbruligilojn, flugis en la noktan ĉielon kaj baldaŭ estis forvideblaj.
    
    
  LAS VEGAS, NEVADO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Stacy Ann Barbeau amis kazinojn, kaj ŝi pasigis multe da tempo en ili laŭ la Misisipo en Luiziano kaj sur la Golfbordo en najbara Misisipo. Sed ĉi tio estis la unua fojo en jaroj, ke ŝi estis en grava kazino de Las Vegas, kaj ŝi estis imponita. Nun tio estis multe pli ol ludhaloj - ĉi tiuj estis ekscitaj lokoj, sensa bombado ne nur de lumoj, koloroj kaj sonoj, sed ankaŭ de pejzaĝo, pejzaĝo, arkitekturo kaj arto kiu estis vere mirinda. La lastan fojon ŝi estis ĉi tie, la dekoracioj ŝajnis okulfrapaj, preskaŭ disnekaj. Ne plu. Ĝi certe estis eleganta Las Vegas - okulfrapa, iom okulfrapa, laŭta kaj ekstravaganca, sed eleganta tamen.
    
  "Vi scias, kion mi plej ŝatas pri ĉi tiuj lokoj, karulo-vi povas esti tiel tute anonima, eĉ vestita tiel," Barbeau diris al sia asistanto Colleen Morna dum ili eliris el la hotelliftoj tra larĝa, vasta koridoro kaj marŝis laŭ la luksa ruĝa. tapiŝo de tre granda ital-tema kazino sur la Las Vegas Strio. Ŝi portis arĝentan koktelon, diamantajn orelringojn kaj kolĉenon, kaj portis vizonan stolon, sed krom la oftaj kaj dankemaj rigardoj, ŝi sentis kvazaŭ ŝi estus nur alia parto de la pejzaĝo. "Do kie estas 'Playgirl'?"
    
  "Privata pokerĉambro en la malantaŭo," diris Morna. Ŝi elprenis tion, kio aspektis kiel masiva broĉo, inkrustita per rubenoj, kaj alpinglis ĝin al la robo de Barbeau. "Jen ĉio, kion vi bezonas por eniri."
    
  "Ĝi estas malbela. Ĉu mi devas porti ĉi tion?"
    
  "Jes. Ĉi tio estas identiga kaj spura transpondilo - RFID aŭ radiofrekvenca identiga etikedo," diris Morna. "Ili observas nin de kiam mi prenis lin antaŭ duonhoro, dum vi vestis vin. Ili spuras ĉiujn viajn movojn; ili sendas informojn al ĉiuj kasistoj, komercistoj, administrantoj, sekureco, hotelpersonaro kaj eĉ la ludmaŝinoj pri kiu vi estas, kion vi ludas aŭ faras, kaj - kion mi certas estas pli grava por ili - kiom da mono estas lasita en via konto. Sekureca personaro kontrolas vin uzante siajn fotilojn kaj aŭtomate komparas vian priskribon kun ilia datumbazo por observi vin dum vi estas sur posedaĵo. Mi pensas, ke se vi farus pli ol unu aŭ du malĝustajn turnojn ie ajn ĉirkaŭ ĉi tiu loko, ili sendus kelkajn ulojn de la hotela komerco post vi por indiki vin en la ĝustan direkton."
    
  "Mi ŝatas la sonon de ĝi, la gastamaj uloj," Barbeau ruis. "Kvankam mi ne tre ŝatas la ideon esti etikedita kiel brunurso en la arbaro."
    
  "Bone, konservu ĉi tion ĉe vi ĉar ĝi estas via ĉambroŝlosilo, aliro al via kreditlinio, via ŝarĝokarto kaj via enirbileto al ĉiuj spektakloj kaj VIP-salonoj - denove, vi ne bezonas scii ion, ĉar ĉi tiuj uloj akompanos vin. kien ajn vi volas iri. Ien ajn ."
    
  "Sed ili ne scias, kiu mi estas, ĉu?"
    
  "Mi supozus, ke ili scias precize kiu vi estas, Senatano," Morna diris, "sed ĉi tio estas Vegas-jen vi estas kiu vi volas esti. Ĉi-vespere vi estas Robin Gilliam el Montgomery, en telekomunikado kaj petrolproduktado, edziĝinta sed ĉi tie sola."
    
  "Ho, ĉu mi devas esti el Alabamo?" - ŝi demandis trankvile. Morna ruligis la okulojn. "Ne gravas. Do kiel mi eniris ĉi tiun privatan pokerĉambron se mi ne estas kiu mi diras, ke mi estas?"
    
  "Kvindek mil dolara linio de kredito estas la plej bona maniero komenci," diris Morna.
    
  "Ĉu vi uzis pagokodojn de la Blanka Domo por ĉi tiu vojaĝo por akiri kreditlinion ĉe la kazino? Ruza knabino."
    
  "Ĉi tio estas nur por eliri nin, Senatano - efektive ne uzu ion ajn el tio aŭ la Armilserĝento krucumos vin," diris Morna.
    
  "Ho, al la diablo li-li estas maljuna kodisto," diris Barbeau.
    
  Morna ruligis la okulojn, silente esperante, ke ŝi ŝercas. Karieroj en Vaŝingtono finiĝis multe malpli ofte. "Ĉio estas preta. La administrado estas tiel atentema kiel diskreta. Ili bone prizorgos vin. Mi estos en la apuda ĉambro de la via se vi bezonos min, kaj mi havas aĉetitan kaj pagitan kazinan dungiton, kiu ĉiam diros al mi precize kie vi estas."
    
  "Dankon, sed mi pensas ke mi ne bezonos flugilon hodiaŭ, karulo," diris Barbeau per sia murdiga voĉo. "Kapitano Hunter 'Boomer' Noble falos same facile kiel kaptado de anariko en barelo."
    
  "Kion vi planas fari, senatano?"
    
  "Mi planas montri al Kapitano Noble la plej bonan manieron progresi en la Usona Aera Forto, kio estas tre simpla: ne kontraŭdaŭru usonan senatanon," ŝi diris memfide. Ŝi elŝovis sian bruston kaj movis la truon flanken. "Mi montros al li kelkajn avantaĝojn plaĉi al mi prefere ol kontraŭi min. Ĉu vi certas, ke li estas ĉi tie?
    
  "Li registriĝis hieraŭ vespere kaj ludis pokeron la tutan tagon," diris Morna. "Ankaŭ li fartas bone - li iom pliiĝis."
    
  "Ho, mi zorgos, ke li leviĝos, ĉio estas en ordo," diris Barbeau. "Kredu min".
    
  "Mi scias, kie estas lia loĝejo - ĝi estas ĝuste en la koridoro de la nia - kaj se li kondukos vin tien, mia koramiko diros al mi," Morna daŭrigis.
    
  "Ĉu estis aliaj sinjorinoj kun li?"
    
  "Nur kelkaj homoj, kiuj haltis ĉe la tablo nelonge-li ne invitis neniun el ili en sian ĉambron."
    
  "Ni rigardos ĉi tion, ĉu ne?" Barbeau diris. "Ne atendu min, karulino."
    
  Same kiel Colleen diris, la kazino-kunlaborantaro sciis, ke ŝi venas sen diri eĉ vorton. Dum Barbeau forlasis la ĉefan kazinan etaĝon kaj direktis sin al la ornamita ora enirejo al la privata pokerĉambro, viro en smokingo kun komunika aŭdilo en unu orelo ridetis, kapjesis kaj diris: "Bonvenon, sinjorino Gilliam", dum ŝi preterpasis. .
    
  Kiam ŝi alproksimiĝis al la pordoj, ŝi estis salutita de alta, bela viro en smokingo kaj virino en smokingo kaj jupo portanta pleton da trinkaĵoj. "Bonvenon, Fraŭlino Gilliam," diris la viro. "Mi nomiĝas Martin, kaj ĉi tiu estas Jesse, kiu estos via eskorto dum la resto de la vespero."
    
  "Nu, dankon, Martin," diris Barbeau en sia plej bona Suda akĉento. "Mi estas absolute allogita de ĉi tiu eksterordinara nivelo de atento."
    
  "Nia celo estas helpi vin ĉiumaniere havi la plej bonan nokton kiel hotela gasto," diris Martin. "Nia devizo estas 'Io ajn Vi Deziras' kaj mi estos ĉi tie por certigi, ke ĉiuj viaj deziroj realiĝos ĉi-vespere." La servistino donis al ŝi glason. "Suda komforto kaj kalko, mi supozas?"
    
  "Ĝuste prave, Martin. Dankon, Jesse."
    
  "Mia tasko estas komfortigi vin, rezervi kian ajn vespermanĝon aŭ montri al vi plaĉas, havigi al vi sidlokon ĉe kia ajn ludtablo vi preferas, kaj prezenti vin unu al la alia dum vi estas en privata ĉambro. Se estas io, kion vi ŝatus - io ajn - bonvolu ne hezitu diri al Jesse aŭ al mi."
    
  "Dankon, Martin," diris Barbeau, "sed mi pensas, ke mi ŝatus simple... vi scias, iomete vagi por kompreni. Ĉio estas en ordo, ĉu ne?"
    
  "Certe. Kiam ajn vi bezonas ion, simple kontaktu nin. Vi ne devas serĉi nin - ni zorgos pri vi."
    
  Ĝi estis tre sekura sento, pensis Barbeau, sciante, ke ŝi estas observata ĉiun sekundon. Ŝi prenis sian trinkaĵon kaj komencis paŝi en la ĉambro. Ĝi estis ŝika kaj ornamita sen esti tro troa; estis nur iomete da cigarfumo, ne tro malbona, preskaŭ agrabla kaj trankviliga. En la malantaŭa ĉambro, grandegaj larĝekranaj platpanecaj ekranoj montris plurajn sportludojn kun virinoj, kiuj certe ne aspektis kiel geedzoj pendantaj sur la ŝultroj de spektantoj, kaj viraj kaj inaj.
    
  Kio okazas en ĉi tiu loko, pensis Stacy dum ŝi trinkis sian trinkaĵon, certe restos en ĉi tiu loko.
    
  Post mallonga ĉaso, ŝi finfine trovis lin ĉe la karttablo en la malantaŭo: Hunter Noble, vestita en T-ĉemizo kaj ĝinzo, kun ununura dika ora ĉeno ĉirkaŭ lia kolo, malnovstila metala POW-brakringo sur unu pojno, kaj nigra nilona velcro rimeno sur la alia pojno kun fermita horloĝa protekta klapo. Estis konsiderinda stako da fritoj antaŭ li, kaj estis nur du ludantoj kaj la komercisto ĉe la tablo kun li - kaj la aliaj ludantoj sendube aspektis maltrankvilaj, iliaj stakoj da fritoj estis multe pli malaltaj ol liaj, kvazaŭ ili estus seniluziigitaj. ke ili estis batitaj de ĉi tiu juna punko . Unu el la aliaj ludantoj havis cigaredon en la cindrujo apud li; Noble ankaŭ havis apud si cindrujon, sed ĝi estis pura kaj malplena.
    
  Nun kiam ŝi vidis lin en sia "denaska vivmedio", ŝi ŝatis tion, kion ŝi vidis. Li estis la perfekta interkruciĝo inter svelta kaj muskola-nature tona korpo sen la bezono fari multe da peza levado, male al la fortika muskolo de McLanahan. Liaj haroj estis tranĉitaj kaj stilitaj nature, sen la bezono stiligi ĝin per mousse, kiu devis esti la plej malvireca aĵo kiun Stacy iam vidis en sia vivo. Liaj movoj estis malrapidaj kaj facilaj, kvankam ŝi rimarkis lian rapidan rigardon kiam kartoj kaj blatoj komencis flugi trans la tablon antaŭ li. Li certe ne multe sopiris...
    
  ... kaj en tiu momento lia rigardo fiksiĝis sur ŝi... Kaj ankaŭ al li nenion mankis. Li ridetis tiun petolan knaban rideton, kaj ekbrilis en liaj rapidaj okuloj, kaj ŝi tuj sentis, ke ŝi estas videble denove senvestita - tiam, same rapide, lia atento revenis al la ludo.
    
  Baldaŭ post, Barbeau vidis Martin observi la krouperon nombri la gajnon de Noble. Li vidis lin fari demandon al Martin, respondis la prezentisto, kaj baldaŭ li trankvile alproksimiĝis al ŝia tablo kun trinkaĵo kaj cigaredo en la mano. "Pardonu, Fraŭlino Gilliam," li diris, parolante tre formale, sed kun la sama petola rideto, "sed mi prenis la liberecon demandi Martin kiu vi estas kaj pensis, ke mi prezentu min. Mia nomo estas Hunter Noble. Mi esperas, ke mi ne ĝenis vin."
    
  Barbeau trinkis sian trinkaĵon, sed rigardis lin trans la rando de la glaso, igante lin atendi dum ŝi ekzamenis lin. Li nur pacience staris antaŭ ŝi kun sia ludema knabeca rideto sur la vizaĝo, senĝene sed ankaŭ defie starante, kvazaŭ li ne dubis, ke ŝi invitos lin sidi. Nu, damne, ŝi pensis, la ulo vivtenas flugante hipersonajn kosmoaviadilojn - simpla virino ne timigos lin. "Kompreneble ne, sinjoro Noble. Ĉu vi povus sidiĝi?" Barbeau respondis same formale, ĝuante ludi ĉe esti fremduloj.
    
  "Dankon, mi ŝatus." Li sidiĝis sur la seĝon apud ŝi, demetis sian trinkaĵon, poste klinis sin al ŝi. "Senato Barbeau? Estas vi?"
    
  "Kapitano Hunter 'Boomer' Noble," ŝi diris responde. "Ĝi plaĉas renkonti vin ĉi tie, sinjoro."
    
  "Nenio speciala, senatano. Ĉu vi spuris min ĉi tie?"
    
  "Mi ne komprenas kion vi volas diri, kapitano," diris Barbeau. "Okazas, ke la vicdirektoro de la hotelo ĉi tie estas amiko mia, kaj li invitis min al ĉi tiu mirinda VIP-ĉambro kiam mi alvenis en la urbon." Ŝi denove rigardis lin supren kaj malsupren. "Kie estas via RFID-etikedo, kapitano?"
    
  "Mi ne portas ĉi tiujn aĵojn-mi ŝatas doni monkonsilon, kaj mi povas mem malfermi mian ĉambropordon sen Granda Frato."
    
  "Mi pensas, ke estas amuze esti sub konstanta gvatado. Ĉi tio igas min senti min tute sekura."
    
  "Vi laciĝos pri ĉi tio," li diris morne. "Vi estas ĉi tie por fermi Sonĝlandon, ĉu ne, senatano?"
    
  "Mi estas ĉi tie por paroli kun la SEALoj kiuj provis ataki ĉi tiun lokon, paroli kun Generalo Luger pri siaj agoj kaj raporti al la Prezidanto," ŝi respondis.
    
  "Do kial vi estas ĉi tie? Ĉu vi spionas min?"
    
  "Nu, Kapitano Nobla, vi sonas kiel homo, kiu havas ion por kaŝi," diris Barbeau. "Sed mi estas sincere surprizita trovi junan kapitanon de la aerarmeo, kiu enspezas malpli ol sepdek mil dolarojn jare antaŭ impostoj ĉi tie en VIP-ludĉambro, kie la prezo de akcepto estas kutime kvindek mil dolara kazina linio de kredito, kun tia. granda stako da fritoj antaŭ li."
    
  "Ludi pokeron por mono ne kontraŭas la regularon de la aerarmeo, senatano. Neniu el ili elspezas signifan parton de mia fraŭla kunprena salajro por ludkartoj. Ĉu vi esploras ulojn kiuj elspezas tiom multe por aŭtoj aŭ fotiloj?"
    
  "Mi ne konas iun ajn, kiu estis ĉantaĝita de bukmekroj aŭ pruntistoj ĉar ili aĉetis fotilajn ekipaĵojn," diris Barbeau. "Esti fervora hazardludanto certe aspektas... kiel mi diru, maldeca? Por iu en tia postulema laboro kiel la via, por esti tia hazardludo-aŭ eble eĉ hazardludo? "Ĉi tio povas ŝajni tre suspektinda al iuj."
    
  "Mi ne estas toksomaniulo al hazardludo," diris Boomer defense. La okuloj de la senatano ekbrilis-ŝi sciis, ke ŝi frapis nervon. "Sed kial ĉi tiu farso, senatano? Kial ĉi tiu kampanjo por detrui la programon? Vi estas kontraŭ la Nigra Virĉevalo kaj la kosmostacio, bonege. Kial preni politikan opozicion tiel persone?"
    
  "Mi ne kontraŭas la projekton XR-A9, kapitano," diris Barbeau, trinkante ŝian trinkaĵon. "Mi pensas, ke ĝi estas mirinda teknologio. Sed la kosmostacio havas multajn tre fortajn kontraŭulojn."
    
  "Kiel Gardner."
    
  "Estas multaj kontraŭuloj," ripetis Barbeau. "Sed kelkaj el la teknologioj kiujn vi uzas tre interesas min, inkluzive de la Nigra Virĉevalo."
    
  "Ne mencii, ĝi gajnis kelkajn poentojn kun la homoj en la Blanka Domo kaj dekduoj da defendaj entreprenistoj."
    
  "Ne provu ludi politikon kun mi, kapitano-mia familio inventis la ludon, kaj mi lernis de la plej bonaj," diris Barbeau.
    
  "Mi vidas ĝin. Vi estas pli ol preta ruinigi armean karieron por via propra politika gajno."
    
  "Ĉu vi volas diri generalon McLanahan? Perfekta ekzemplo de inteligenta, movita ulo vadante en politikajn akvojn kiuj estis preter lia kompreno," ŝi diris eviteme, prenante alian gluton. Ŝi finfine komencis senti sin malstreĉita, mergita en atmosferon, en kiu ŝi estis tre komforta...sed ne nur komforta: unu en kiu ŝi regis. McLanahan detruis sin, kaj ĉar Hunter Noble zorgis pri li, li tuj falos.
    
  Kapitano Hunter Noble estis dolĉa, kaj evidente saĝa kaj talenta, sed ĉi tio estis komerco, kaj li estus nur alia el ŝiaj viktimoj... post kiam ŝi iom amuziĝos kun li!
    
  "Li estos bone-kondiĉe se li retiriĝos kaj lasos min diri al la Blanka Domo, kio estas plej bona por la Aera Forto," Barbeau daŭrigis senĝene. "McLanahan estas militheroo, pro Dio, ĉiuj scias tion. Tre malmultaj homoj scias, kio okazis en Sonĝlando kaj Turkio." Ŝi klakis per la fingroj, svingante sian pojnon. "Ĝi povas esti balaita sub la tapiŝon tiel. Kun mia helpo kaj lia maksimuma kunlaboro, li sukcesos kun ĝenerala militista tribunalo kaj la perdo de sia pensio. Sed tiam li povas daŭrigi sian vivon."
    
  "Alie, vi lasos lin putri en malliberejo."
    
  Stacy Ann Barbeau klinis sin antaŭen, donante al li bonan rigardon al ŝiaj mamoj sub la arĝenta dekoltaĵo. "Mi ne estas ĉi tie por malfeliĉigi iun ajn, kapitano, des malpli vi," ŝi diris. "La vero estas, mi ŝatus vian helpon."
    
  "Mia helpo?"
    
  "Apud McLanahan, vi estas la plej influa persono asociita kun la spaca projekto," ŝi diris. "La Generalo estas finita se tio, kion li faris en Sonĝlando kaj Turkio, trafluas. Mi ne pensas, ke li kunlaboros kun mi. Ĝi forlasas vin."
    
  "Kio estas ĉi tio, minaco? Ĉu ankaŭ vi provos detrui min?"
    
  "Mi ne volas ataki vin, kapitano," ŝi diris mallaŭte. Ŝi rigardis lin rekte en la okulojn. "Hoeste, vi tute allogis min." Ŝi vidis la surprizon sur lia vizaĝo kaj ekkomprenis ke ŝi havas lin ĉe la pilkoj. "Mi estas altirita al vi ekde la unua fojo, kiam mi vidis vin en la Ovala Oficejo, kaj kiam mi vidis vin ĉi tie, rigardante min kvazaŭ vi-"
    
  "Mi ne rigardis vin," li diris defende, ne tre konvinke.
    
  "Ho jes vi estis, Ĉasisto. Mi sentis ĝin. Vi ankaŭ faris ĝin." Li glutis sed nenion diris. "Kion mi provas diri, Hunter, estas ke mi povus preni vian karieron en tute novan direkton se vi permesus min. Vi nur devas fari, ke mi montru al vi, kion mi povas fari por vi."
    
  "Mia kariero estas nur mirinda."
    
  "En la aerarmeo? Ĝi estas bona por ovokapoj kaj neandertaloj, sed ne por vi. Vi estas inteligenta, sed vi estas sagaca kaj reganta. Ĉi tiuj estas specialaj kvalitoj. En la militistaro, ili estos superfortitaj de tavoloj de malnovlerneja aĉaĵo kaj senfina, senvizaĝa burokratio - sen mencii la eblecon morti en batalo aŭ en kosmo pilotante aviadilon konstruitan je la plej malalta kosto.
    
  "Mi sugestas, ke vi eliru el ĉi tiu infera ekzistado nomita bienumado, Ĉasisto," Barbeau daŭrigis mallaŭte, metante en ĝi tiom da sincereco kiom ŝi povis. "Kiel vi opinias, ke aliaj viroj kaj virinoj altiĝas super la kompania mezboneco de la Kvinangulo kaj plibonigas sian estontecon?"
    
  "La generalo faris tion kun dediĉo al la misio kaj siaj samteamanoj."
    
  "McLanahan faris tion kiel la vipa knabo de Kevin Martindale," diris Barbeau firme. "Se li estus mortinta en iu ajn el la misioj, kiujn li sendis lin, Martindale simple trovus alian sensan roboton por aktivigi. Ĉu ĉi tion vi volas? Ĉu vi nur volas esti la oferŝafido de McLanahan?" Denove, Boomer ne respondis-ŝi povis vidi la radojn de dubo turniĝi en lia kapo. "Do kiu zorgas pri vi, Ĉasisto? McLanahan ne povas fari ĝin. Eĉ se li ne iras al malliberejo, lia rekordo inkluzivos federacian konvinkiĝon kaj malpli ol honorinda malŝarĝo. Ankaŭ vi velkos tie, se vi blinde sekvas idealistojn kiel McLanahan."
    
  Li ne diris tion, sed ŝi sciis, kion li demandas al si: Kiel mi eliru el ĉi tio? Li estis mastiko en ŝiaj manoj, preta por la sekva paŝo. "Venu kun mi, Ĉasisto," ŝi diris. "Mi montros al vi kiel leviĝi super la marĉo, en kiun McLanahan trenis vin. Mi montros al vi la realan mondon, tiun preter kosmoaviadiloj kaj misteraj misioj. Kun mia helpo, vi povas regi la realan mondon. Nur lasu min montri al vi la vojon."
    
  "Kion do mi devas fari?"
    
  Ŝi rigardis profunde en liajn okulojn, profunde enspiris, poste milde metis sian manon sur lian maldekstran femuron. "Nur fidu min," ŝi diris. "Metu vin en miajn manojn. Faru tion, kion mi diras al vi kaj mi kondukos vin lokojn, prezentos vin al la plej potencaj homoj, kiuj efektive volas aŭdi tion, kion vi devas diri, kaj gvidos vin tra la veraj koridoroj de potenco. Jen kion vi volas, ĉu ne? Ŝi sentis tiujn roke malmolajn femurojn resalti sub ŝia tuŝo kaj ne povis atendi ke tiuj longaj kruroj rajdos ŝin. Li preskaŭ anhelis por aero, kiel maratonisto ĉe la fino de vetkuro. "Iru".
    
  Li ekstaris kaj ŝi ridetis kaj prenis lian manon dum li helpis ŝin leviĝi. Li estas mia, ŝi pensis... Mia.
    
  Ŝi sentis iom kapturniĝon dum ŝi ekstaris-unu glaso da viskio post kiam ŝi fastis duontagon en preparo por ĉi tiu vojaĝo finis ŝin. Post kiam ŝi traktis Hunter Noble, ŝi ĵuris regali sin kaj Colleen per malfrua vespermanĝo en sia ĉambro kaj tosti al sia sukceso. Unue Gardner, poste McLanahan, kaj nun ĉi tiu muskola milita astronaŭto kun forta korpo.
    
  "Ĉu mi povas helpi vin pri io, fraŭlino Gilliam?" - Jessie, la kelnerino, demandis ŝin, aperante kvazaŭ el nenie. Ŝi etendis la manon kvazaŭ por helpi ŝin stari.
    
  "Ne dankon, Jesse, mi fartas bone," diris Barbeau. Ŝi rigardis kiel Martin supreniris kaj aspektis kvazaŭ li fizike retenos Noblejon, kiu sekvis ŝin singarde, sed ŝi levis la manon. "Sinjoro Noble kaj mi kune promenas," ŝi diris. "Dankon, Martin."
    
  "Se vi bezonas ion, fraŭlino Gilliam, simple prenu la telefonon aŭ signalon kaj ni tuj estos tie," diris Martin.
    
  "Dankegon. Mi bone amuziĝas," diris Barbeau gaje. Ŝi donis al li kvindek dolarojn, poste direktiĝis al la pordo. Ĉasisto malfermis la pordon por ŝi; Martin prenis de li la pordon kaj ŝi rimarkis, ke li donas severan avertan rigardon al Noble... kaj li ankaŭ ne klinis lin. Nu, i pensis, eble la reputacio de Ludknabino estas iom makulita i tie.Tio estus alia malforteco esplorinda se li ne kunlaborus.
    
  Ili marŝis kune sen paroli ĝis ili atingis la lifton, kaj tiam ŝi kaptis lin je la maldika talio, tiris lin pli proksimen kaj profunde kisis lin. "Mi volas fari ĉi tion ekde la unua fojo, kiam mi vidis vin," ŝi diris, forte brakumante lin. Li flustris ion reen, sed la muziko en la lifto ŝajnis iom laŭta kaj ŝi ne povis aŭdi lin.
    
  Ili estis renkontitaj sur sia etaĝo fare de la etaĝservisto. "Bonvenon, sinjoro Noble, sinjorino Gilliam," ŝi diris gaje, ŝajne atentigita pri ilia alveno per la ĉiamĉeesta sekursistemo de la hotelo. "Ĉu estas io, kion mi povas fari por vi ĉi-vespere? Io ajn?"
    
  "Ne, mi mem prizorgis ĉion," Barbeau aŭdis sin diri, etendinte la manon inter liaj kruroj kaj karesante lin. "Sed se vi ŝatus aliĝi al ni iom poste, karulino, tio estus mirinda, absolute mirinda." Kaj tiam ŝi aŭdis sin rideti. Ĉu ŝi nur ridis? Tiu ĉi Suda komforto influis ŝin pli ol ŝi pensis. Neniam faru feston sur malplena stomako, ŝi rememorigis al si.
    
  Dum ŝi preteriris la ĉambron de Colleen, ŝi ŝajnigis stumbli iomete kaj frapis sian pordon, nur por atentigi ŝin ke ŝi revenas, kaj tiam ili estis ĉe la pordo de la ĉambro. "Vi nur malstreĉu kaj lasu min veturi nuntempe, granda knabo," ŝi diris, komencante eltiri sian ĉemizon el sia pantalono antaŭ ol li eĉ malfermis la pordon. "Mi montros al vi kiel ni ŝatas amuziĝi sur la riverbordo."
    
    
  PRIVATA LOĜADO DE LA PREZIDANTO, BOLTINO, RUSIO
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "Kial vi ne respondis al miaj vokoj, Gardner?" Prezidento Leonid Zevitin tondris. "Mi provas jam dum horoj."
    
  "Mi havas miajn problemojn, Leonidas," diris prezidanto Joseph Gardner. "Kvazaŭ vi ne rimarkus, mi devas trakti iom da tumulto ĉi tie."
    
  "Gardner, McLanahan bombis Maŝhadon, Iranon!" Zevitin kriis. "Li detruis plurajn rusajn transportojn kaj mortigis centojn da viroj kaj virinoj! Vi diris, ke li estos perforte prenita sub kontrolo! Kial vi ankoraŭ ne traktis lin?"
    
  "Mi estis informita pri la atako," Gardner diris. "Ankaŭ mi estis informita pri la celo - kontraŭspaca lasero, kiu supozeble estis uzata por pafi unu el niaj kosmoaviadiloj. Vi hazarde scias nenion pri tio, ĉu, Leonido? Kion faris ĉiuj ĉi tiuj rusaj personaroj kaj veturiloj en Maŝhado?"
    
  "Ne ŝanĝu la temon!" - kriis Zevitin. "La Dumao kunvenos baldaŭ, kaj ili rekomendos konstantan ŝanĝon en la armea sinteno, inkluzive de vokado de pretaj rezervoj, mobilizado de terarmeoj kaj strategiaj aerarmeoj, kaj disvastigado de moveblaj balistikaj misiloj kaj submaraj fortoj. Ĉu ĉi tio estis via tuta plano, Gardner, igi McLanahan agi kiel frenezulo, atakante celojn tra la tuta planedo kaj devigante nin reagi kvazaŭ ni batalus mondmiliton? Ĉar ĝuste tiel ĝi sonas!"
    
  "Ĉu vi pensas, ke mi interkonsentas kun McLanahan? Ĉi tiu ulo estas freneza! Li tute ne regas! Li atakis la usonan militistaron, kaptis sekretegan armean bazon, kaj ŝtelis plurajn tre klasigitajn aviadilojn kaj armilojn. Neniu kontaktas lin dum preskaŭ duontago - ni pensas, ke li eble memmortigis sin sur la kosmostacio."
    
  Nu, pensis Zevitin, ĉi tio estis la plej bona novaĵo, kiun li aŭdis en longa tempo. "Neniu kredos ion el ĉi tio," li diris al Gardner. "Vi devas doni al mi ion por diri al mia kabineto kaj la gvidantoj en la Dumao, Joe, alie ĉi tiu afero povus malaperi. Kiel li faris tiun atakon kontraŭ Maŝhado, Joe?"
    
  "Tion ili nomas netrudemo, Leonidas," Gardner diris. La okuloj de Zevitin larĝiĝis pro surprizo - la usona prezidento vere estis dirinta al li! "Kelkaj el la aviadiloj kaj kosmoŝipoj de McLanahan estas ekipitaj per sistemo, kie ili povas ne nur bloki radaron kaj komunikadojn, sed fakte injekti falsan kodon kaj signalojn en la malamikan sistemon. Ili povas reprogrami, malŝalti aŭ kontroli komputilojn, invadi retojn, enkonduki virusojn, ĉiujn tiujn ovokapojn."
    
  "Ĉi tio estas mirinda!" - ekkriis Zevitin. Jes, estas mirinde, ke vi rakontas al mi ĉion ĉi! "Ĉu tiel la bombistoj flugis super Maŝhado?"
    
  "Ili devigis la aerdefendojn ĉirkaŭ la grandurbo reagi al forlogaĵoj," Gardner diris. "La aerdefenduloj ŝajne malŝaltis siajn misilsistemojn por ke ili ne pafu ion, kio ne estis tie, kaj tio permesis al la bombistoj enŝteliri. McLanahan ankaŭ hakis iliajn ĉifritajn radiodissendojn kaj donis al ili malverajn ordojn, kio permesis al la bombistoj detekti la laserinstalaĵon kaj ataki ĝin."
    
  "Se ĉio ĉi estas vera, Joe, tiam ni devus fari interkonsenton por kunhavigi ĉi tiun teknologion," diris Zevitin, "aŭ almenaŭ promesi ne uzi ĝin krom dum deklarita milito. Ĉu vi povas imagi, ĉu ĉi tiu teknologio falis en malĝustajn manojn? Ĉi tio povus detrui niajn ekonomiojn! Ni povus esti ĵetitaj reen al la Ŝtonepoko en momento!"
    
  "Ĝi estis ĉiuj McLanahan-puguloj ĉe Dreamland kiuj elpensis ĉi aĵojn," Gardner diris. "Mi fermos Sonĝlandon kaj pafos tiun bastardon McLanahan. Mi pensas, ke li forlasis la kosmostacion kaj revenis al Sonĝlando. Tro longe li ignoris miajn ordonojn kaj faris kiel li volas. Mi havas amikon, potencan senatanon, kiu provos malkaŝi McLanahan, kaj kiam ŝi faros, mi puŝos lian azenon al la muro."
    
  "Kiu estas la senatano, Joe?"
    
  "Mi ne estas preta malkaŝi la nomon."
    
  "Ĉi tio donos kredindecon al miaj argumentoj antaŭ la Dumao, Joe."
    
  Estis mallonga paŭzo; poste: "Senatano Stacy Ann Barbeau, majoritatestro. Ŝi iris al Dreamland por provi renkontiĝi kun McLanahan aŭ Luger por provi kvietigi tiun situacion."
    
  Ĉu la Senata Majoritatestro spionas por li? Ĝi ne povus esti pli bona. La menso de Zevitin rapidis antaŭen. Ĉu li kuraĝus sugesti ĝin...? "Vi ne volas fari ĉi tion, Joe," li diris singarde. "Vi ne volas malkaŝi vin aŭ Barbeau plu. McLanahan estas tre populara persono en via lando, ĉu ne?"
    
  "Jes, bedaŭrinde ĝi estas."
    
  "Do mi proponu ĉi tiun ideon, Joe: super Nigra Maro kaj Irano, ni faru ĝin por vi."
    
  "Kio?" - Mi demandis.
    
  "Vi diris al ni kie ĉi tiuj bombistoj estos kaj kiam, kaj ni prizorgis ilin por vi; vi rakontis al ni pri la kosmoaviadilo kaj venigis ilin al pozicio de kie ni povus bati-"
    
  "Kio? Kion vi faris kun la kosmoaviadilo...?"
    
  "Alportu McLanahan al pura akvo," daŭrigis Zevitin, preskaŭ sufokiĝante. "Lasu senatanon Barbeau diri al ni kie li estas. Mi sendos teamon por puni lin."
    
  "Vi volas diri, rusan soldulgrupon?"
    
  "Vi ne volas la sangon de McLanahan sur viaj manoj, Joe," diris Zevitin. "Vi volas forigi lin de la vojo, ĉar li estas multe pli ol nur ĝeno por vi - li estas danĝero por la tuta mondo. Li devas esti haltigita. Se vi havas iun interne, petu lin aŭ ŝin kontakti nin. Diru al ni kie li estas. Ni faros la reston kaj vi ne devas scii ion pri tio."
    
  "Mi ne scias ĉu mi povas fari ĉi tion..."
    
  "Se vi serioze pripensus mortigi lin persone, tiam vi serioze estas pri la danĝero, kiun li prezentas ne nur al la monda paco, sed al la sekureco kaj la ekzisto mem de Usono de Ameriko. Ĉi tiu viro estas minaco en sia plej pura formo. Li estas sovaĝa hundo, kiun oni devas demeti."
    
  "Ĝuste tion mi diris, Leonid!" Gardner diris. "McLanahan ne nur transiris la limon, sed mi pensas, ke li fariĝis tute neregebla! Li cerbolavis sian popolon por ataki usonajn trupojn... aŭ eble li uzis tiun "netrusion" aĉaĵon por cerbolavi ilin. Li devas esti haltigita antaŭ ol li detruos la tutan landon!"
    
  "Do ni estas unuanimaj, Joe," diris Zevitin. "Mi donos al vi numeron por voki, sekuran kaj diskretan rekomencigon, aŭ vi povas kodi mesaĝon per la 'hotline'. Vi ne devas fari ion alian ol diri al ni kie ĝi estas. Vi ne bezonas scii ion ajn. Ĉi tio estos tute refutita."
    
  Estis longa paŭzo sur la linio; tiam: "Bone, Leonido. Konvinku vian popolon, ke Usono ne volas militon kaj ne havas planojn kontraŭ Rusio, kaj ni laboros kune por maldaŭrigi McLanahan." Kaj li pendigis.
    
  Ĝi estis tro bona por esti vera! Zevitin ekkriis al si. Du ĉefaj politikistoj en Usono helpos lin mortigi Patrick McLanahan! Sed al kiu konfidi ĉi tiun projekton? Ne lia propra spionejo - tro da malfirmaj aliancoj, tro da nekonatoj por tia laboro. La sola persono al kiu li povis fidi estis Alexandra Khedrov. Estis certe agentoj en ŝia ministerio, kiuj povis fari la laboron.
    
  Li iris al sia dormoĉambro apud sia administra oficejo. Alexandra sidis sola en la lito en la mallumo. La laŭtparolilo estis ŝaltita; li esperis, ke ŝi aŭskultos kaj volos doni al li konsilojn. Ŝi estis valora konsilisto kaj persono al kiu li fidis pli ol iu ajn en la tuta Kremlo. "Do, mia amo," diris Zevitin, "kion vi pensas? Gardner kaj Barbeau rakontos al ni kie estas McLanahan! Mi bezonas, ke vi kunvenu teamon, sendu ilin al Nevado kaj estu preta bati." Ŝi silentis. Ŝiaj genuoj estis tiritaj supren al ŝia brusto, ŝia kapo estis malsupren tuŝante ŝiajn genuojn, ŝiaj brakoj estis ĉirkaŭvolvitaj ĉirkaŭ ŝiaj kruroj. "Mi scias, mia amato, ĉi tio estas abomena afero. Sed ĉi tio estas ŝanco, kiun ni ne povas maltrafi! Ĉu vi ne konsentas?" Ŝi restis senmova. - Multekosta...? Zevitin ekpremis la lumŝaltilon... kaj vidis, ke ŝi estas senkonscia! "Aleksandra! Kio okazis? Ĉu vi fartas bone?"
    
  "Mi povas helpi vin pri tio, sinjoro prezidanto." Zevitin turnis sin... kaj vidis en sia ŝranko, kaŝita de la mallumo, figuron en malhelgriza uniformo, kiu estis kombinaĵo de flugkostumo kaj korpokiraso... batalkirasa sistemo de Stana Lignohakisto, li komprenis. En liaj manoj estis granda armilo, kombinaĵo de kaŝpafilo kaj kanono. "Levu la manojn".
    
  Li faris kiel oni diris al li. "Kiu vi estas?" - demandis Zevitin. Li faris paŝon malantaŭen... al la lumŝaltilo, kiu, se li povus rapide malŝalti kaj reŝalti ĝin, sendus krizsignalon al sia sekureca teamo. "Vi estas unu el la Stanaj Lignohakistoj de McLanahan, ĉu ne?"
    
  "Jes," diris la viro per elektronike sintezita voĉo.
    
  "McLanahan sendis vin por mortigi min?"
    
  "Ne," Zevitin aŭdis voĉon diri. Li turnis sin... kaj tie, vestita per malsama batalkiraso de Stan Woodman sed sen la kasko, estis Patrick McLanahan mem. "Mi pensis, ke mi farus ĝin mem, sinjoro prezidanto."
    
  Zevitin turnis sin, forpuŝis McLanahan, rapidis al la lumŝaltilo kaj sukcesis malŝalti kaj poste ŝalti ĝin. McLanahan rigardis senpasie kiel Zevitin furioze movis la ŝaltilon supren kaj malsupren. "Estas tre impresa heroaĵo ŝteliri preter mia sekureco en mian privatan loĝejon kaj en mian dormoĉambron," diris Zevitin. "Sed nun vi devas batali tra centoj da trejnitaj komandoj. Vi neniam sukcesos."
    
  La kirasa maldekstra mano de McLanahan pafis eksteren, fermiĝis ĉirkaŭ la pojno de Zevitin, kaj premis. Zevitin sentis, kvazaŭ lia mano estis tute ŝirita de lia brako kaj li falis sur la genuojn pro doloro, kriante pro agonio. "Estis ĉirkaŭ sesdek du gardistoj tie, kaj ni prizorgis ilin ĉiujn survoje ĉi tien," diris McLanahan. "Ni ankaŭ preteriris la ligon inter via sekureca sistemo kaj la armea bazo en Zagorsk - ili pensos, ke ĉio estas en ordo."
    
  "Netrudemo", mi supozas, ke vi nomas ĝin?
    
  "Jes".
    
  "Brila. La tuta mondo scios pri ĝi ĝis morgaŭ, kaj baldaŭ ni rakontos pri ĝi al la resto de la mondo kiam ni inversigos la teknologion."
    
  La dekstra mano de McLanahan pafis supren kaj fermiĝis ĉirkaŭ la kolo de Zevitin. Lia vizaĝo estis tute senpasia, sen emocio. "Mi ne pensas, sinjoro prezidanto," li diris.
    
  "Do. Ĉu vi nun fariĝis murdisto? La granda Aera Generalo Patrick Shane McLanahan iĝis ofta murdinto. Ne sufiĉis al vi perfidi vian ĵuron kaj malobei vian ĉefkomandanton, ĉu ne? Nun vi faros la finfinan mortigan pekon kaj ruinigos ies vivon nur pro persona vendetto?"
    
  McLanahan nur staris tie, senesprima, rigardante rekte en la rikantan vizaĝon de Zevitin; poste li kapjesis kaj simple respondis: "Jes, sinjoro prezidanto," kaj li senpene kunpremis la fingrojn ĝis la korpo en liaj manoj fariĝis tute lama kaj senviva. La du amerikanoj staris tie dum minuto, rigardante kiel sango makulis la polurita lignan plankon kaj la korpo skuis plurfoje ĝis McLanahan finfine liberigis la korpon de sia teno.
    
  "Mi neniam pensis eĉ unu sekundon, ke vi faros ĉi tion, estro," diris majoro Wayne Macomber per sia elektronika voĉo.
    
  Patriko iris en la ŝrankon kaj eltiris sian kaskon kaj elektromagnetan fervojpafilon. "Mi ne pensis pri io alia dum longa tempo, Zipper," li diris. Li surmetis sian kaskon kaj levis sian fervojpafilon. "Hejmeniri".
    
    
  ĈEFA KESTO, MARA SUPORTBAZO THURMONT (CAMP DAVID), MARILANDO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  Ĉio ĉi iras al la infero, diris al si prezidanto Joseph Gardner. Sed ne estas mia malbenita kulpo. McLanahan devas foriri kiel eble plej baldaŭ. Se li devis fari interkonsenton kun la diablo por fari ĉi tion, tiel estu.
    
  Li piediris de sia privata oficejo reen en la dormoĉambron de la prezidenta loĝejo ĉe Camp David, kie li trovis sian gaston - la stabserĝenton kiun li havis sur la unua aerarmea aviadilo - staranta ĉe la drinkejo ĉe la malproksima fino de la ĉambro, portanta nur preskaŭ travidebla negliĝo, malfermita ĝis la fundo, kun la manoj deloge kunmetitaj malantaŭ la dorso. Damne, li pensis, ĉi tiu estis unu el la plej varmaj estontaj oficiroj en la Aera Forto! "He, karulo, pardonu, ke ĝi daŭris tiel longe, sed ĝi ne povis atendi. Prenu al ni trinkaĵon, ĉu?"
    
  "Riparu ĝin mem, fika aĉulo," li aŭdis, "tiam iru kaj ŝovu ĝin en vian pugon." Gardner turnis sin akre...
    
  ... kaj trovis, ke staranta antaŭ li estis neniu alia ol senatano Stacy Ann Barbeau! "Stacy!" li ekbalbutis. "Kiel diable vi venis ĉi tien?"
    
  "Gratulon de generalo McLanahan," li aŭdis. Li turnis sin en la alian direkton kaj vidis figuron en ia futurisma korpokiraso kaj kasko stari kontraŭ la muro. Li aŭdis sonon malantaŭ si kaj vidis alian figuron portantan kap-al-piedan korpokirason kaj kaskon, tenante grandegan fusilon, eniri la ĉambron.
    
  "Kiu vi estas?" - ekkriis la prezidanto. "Kiel vi venis ĉi tien?" Li finfine eksciis, kiuj ili estas. "Vi McLanahan Stanaj Lignohakistoj! Ĉu li sendis vin mortigi min?"
    
  "Ne atentu ilin, Joe!" Barbeau kriis. "Kion ĉio signifis? Ĉu vi faris interkonsenton kun Zevitin por ke rusaj agentoj mortigu McLanahan?"
    
  "Ĉi tio komencas aspekti kiel diable bona ideo, Stacy, ĉu vi ne pensas?" - demandis Gardner. "Ĝuste tion mi timis-McLanahan mortigos ĉiujn siajn malamikojn kaj transprenos la registaron!"
    
  "Do, por plani strategion por eliri el la krizo, vi alportas idon al Camp David, amuziĝu kun ŝi dum iom da tempo, kaj poste fari interkonsenton kun la Prezidanto de Rusio por mortigi usonan generalon?"
    
  Gardner akre turnis sin. "Helpu! Helpu min!" - li kriis. "Mi estas en la ĉambro, kaj ĉi tie estas armitaj homoj! Venu ĉi tien! Helpu! "
    
  Unu el la kirasaj figuroj paŝis al Gardner, metis manon sur lian kolon kaj premis. La vizio de Gardner eksplodis en nubon de steloj pro la subita intensa doloro. Lia tuta forto tuj forlasis lian korpon kaj li falis sur la genuojn. "Ili ĉiuj estas senkapablaj nuntempe, sinjoro prezidanto," diris la kirasa figuro. "Neniu povas aŭdi vin."
    
  "Foriru de mi!" Gardner singultis. "Ne mortigu min!"
    
  "Mi mem devas mortigi vin, peceto!" - kriis Barbeau. "Mi volis forigi McLanahan, eble embarasi aŭ embarasi lin, se li ne kunlaboris, sed mi ne mortigos lin, stulta idioto! Kaj mi certe ne intencis fari interkonsenton kun la rusoj por fari ĉi tion!"
    
  "Estas la kulpo de McLanahan," Gardner diris. "Li estas freneza. Mi devis fari ĝin."
    
  La figuro, kiu kaptis Gardner je la kolo, lasis iri. Gardner kolapsis al la planko kiam la kirasa figuro staris super li. "Atente aŭskultu min, sinjoro prezidanto," diris la figuro per stranga komputila voĉo. "Ni havas registradon de vi konfesanta konspiron kun la rusoj por malflugi amerikajn bombaviadilojn kaj la kosmoaviadilon Black Stallion, kaj konspirante kun la rusa prezidanto por infiltri rusajn agentojn en la landon por mortigi amerikan generalon."
    
  "Vi ne povas mortigi min!" Gardner kriis. "Mi estas la Prezidanto de Usono!"
    
  La figuro frapis sian kirasan pugnon tuj apud la kapo de la Prezidanto, poste malsupren du colojn, pugnobatante tra la acero planko kaj betona bazo de la dormoĉambro. Gardner kriegis denove kaj provis forkuri, sed la figuro kaptis lin je la gorĝo, alportante lian kaskan vizaĝon rekte ĝis la vizaĝo de la Prezidanto. "Mi povas facile mortigi vin, sinjoro prezidanto," diris la figuro. "Ni haltigis la Navy SEAL-ojn, ni haltigis la Sekretan Servon, kaj ni haltigis la Rusan Aeran Forton - ni certe povas maldaŭrigi vin. Sed ni ne mortigos vin."
    
  "Kion do vi volas?"
    
  "Amnestio," diris la figuro. "Plena libereco de procesigo aŭ enketo por iu ajn implikita en agoj kontraŭ Usono aŭ ĝiaj aliancanoj de Sonĝlando, Batalo-Monto, Batman, Teherano kaj Constanţa. Plenaj kaj honorindaj maldungoj por ĉiuj, kiuj ne volas servi sub vi kiel sia ĉefkomandanto."
    
  "Kio alia?"
    
  "Jen ĉio," diris la alia figuro. "Sed por certigi ke vi faru tion, kion ni diras, la Stanaj Lignohakistoj kaj la Kriminala Esplorunuoj malaperos. Se vi transiros nian vojon aŭ io okazos al iu el ni, ni revenos kaj finos la laboron."
    
  "Vi ne povas malhelpi nin," diris la unua Stana Lignohakisto. "Ni trovos vin kie ajn vi provos kaŝi vin. Vi ne povos spuri aŭ detekti nin ĉar ni povas manipuli viajn sensilojn, komputilajn retojn kaj komunikadojn iel ajn ni elektas. Ni spuros ĉiujn viajn konversaciojn, viajn retpoŝtojn, viajn movojn. Se vi perfidos nin, ni trovos vin kaj vi simple malaperos. Ĉu vi komprenas, sinjoro prezidanto?" Li rigardis la du virinojn en la ĉambro. "Ĉi tio validas ankaŭ por vi du. Ni ne ekzistas, sed ni gardos vin. Vi ĉiuj."
    
    
  EPILOGO
    
    
  Kiu mem falas, tiu neniam ploras.
    
  - TURKA PROVERBO
    
    
    
  LAGO MOJAVE, NEVADO
  KELKAJ SEMAJNOJ POSTE
    
    
  La knabo ĵetis fiŝŝnuron en la lagon Mojave de sia ripozejo sur roka nudroko apud longa, larĝa boatdeklivirejo. Lago Mojave ne estis fakte lago, nur larĝa peco de la Kolorado sude de Las Vegas. Ĝi estis populara vintra restadejo por laŭsezonaj loĝantoj, sed eĉ nun, en frua printempo, ili povis senti la someran varmecon eniri, kaj estis sento de ekscito pri la loko, kiun homoj ne povis atendi foriri. Ne malproksime de la knabo staris lia patro, portanta pantalonon, sunokulvitrojn, nilonajn kurantajn sandalojn kaj Tommy Bahama-ĉemizon, tajpante sur tekkomputilo en la ombro de la kovrita piknikejo. Malantaŭ li, en RV-parko, la neĝbirdoj detruis sian kampadejon kaj prepariĝis por movi siajn antaŭfilmojn, kamploĝantojn kaj sportkamionetojn al pli mildaj klimatoj. Baldaŭ, nur la plej fervoraj dezertaj amantoj restos por travivi la brutale varman someron en suda Nevado.
    
  Meze de la bruego de la kampadejo, la viro aŭdis la sonon de pli peza ol kutime veturilo. Sen turni sin aŭ montri, ke li rimarkis, li forlasis sian nunan programon kaj vokis alian. Per la premo de klavo, la fora sendrata retfotilo sur la telefonfosto estis aktivigita kaj komencis aŭtomate spuri la novulon. La fotilo temigis la numerplaton de la aŭto kaj ene de sekundoj ĝi kaptis la leterojn kaj nombrojn kaj identigis la posedanton de la aŭto. En la sama momento, sendrata RFID-sensilo situanta kune kun la fotilo legas la ĉifritan identigan signalon transdonitan de la veturilo, konfirmante ĝian identecon.
    
  La aŭto, malhela H3 Hummer kun nuancigita vitro ĉirkaŭe krom la antaŭa glaco, parkumis en la blanka gruza tereno inter la jaĥteja restoracio kaj la lanĉodeklivirejo, kaj tri viroj eliris. Ĉiuj portis ĝinzon, sunokulvitrojn kaj botojn. Unu viro, portanta brunan safar-stilan veŝton, restis apud la aŭto kaj komencis esplori la areon. La dua viro portis malfermitan blankan komercan ĉemizon kun la kolumo malfermita kaj la manikoj kunvolvitaj, dum la tria viro ankaŭ portis malferman brunan safarstilan veŝton.
    
  La viro ĉe la pikniktablo ricevis etan bipon sur sia sendrata Bluetooth-aŭdilo, dirante al li ke eta milimetra ondosensilo instalita en la parko detektis unu el la viroj portantaj grandan metalan objekton - kaj ĝi ankaŭ ne estis ilarkesto. La dua viro en la veŝto haltis ĉirkaŭ dekduon da paŝoj de la piknikejo apud la deklivirejo ĝis la lanĉodeklivirejo apud la rubujo kaj komencis esplori la areon, same kiel la unua. La tria viro alproksimiĝis al la viro ĉe la pikniktablo. "Ĉu estas sufiĉe varme ĉi tie por vi?" - li demandis.
    
  "Ĉi tio estas sensencaĵo," diris la viro ĉe la pikniktablo. Li demetis sian tekkomputilon, ekstaris, turnis sin al la alveninto kaj demetis siajn sunokulvitrojn. "Ili diras, ke ĝi superos cent antaŭ majo kaj restos super cent dek dum junio, julio kaj aŭgusto."
    
  "Bonege," diris la novulo. "Malgrandigas la nombron da vizitantoj, ĉu?" Li rigardis preter la viro al la knabo kiu fiŝkaptis proksime de la boatdeklivirejo. "Diable, mi ne povas kredi kiom alta fariĝas Bradley."
    
  "Nun li estos pli alta ol la maljunulo iam ajn."
    
  "Sen dubo". La novulo etendis la manon. "Kiel diable vi fartas, Patrick?"
    
  "Nur bonega, sinjoro prezidanto," diris Patrick McLanahan. "Vi?" - Mi demandis.
    
  "Bonege. Enuiga. Ne, mi estas malsana kaj laca pro tio," respondis la eksa prezidanto de Usono Kevin Martindale. Li ĉirkaŭrigardis. "Sufiĉe malhelan lokon vi havas ĉi tie, Muk. Ĉi tio ne estas San-Diego. Ĝi eĉ ne estas Vegas."
    
  "La dezerto estas mirinda, precipe se vi venas ĉi tien en malfrua vintro kaj spertas la laŭgradan ŝanĝon de temperaturo," diris Patrick.
    
  "Ĉu vi planas resti?"
    
  "Mi ne scias, sinjoro," Patriko diris. "Mi aĉetis domon kaj flughavenan hangaron de Searchlight. Mi ne scias ĉu mi estas preta kunveni ankoraŭ. La loko kreskas. Mi hejmlernu Bradley nun, sed ili diras, ke la lernejoj ĉi tie pliboniĝas, ĉar pli kaj pli da homoj moviĝas al la areo."
    
  "Kaj John Masters estas tuj apud Highway 95."
    
  "Jes, kaj li ĝenas min preskaŭ ĉiutage por veni labori por li, sed mi ne certas," Patrick konfesis.
    
  "Ĉi tiu malespera astronaŭto Hunter Noble subskribis kun li. Mi aŭdis, ke li jam estas vicprezidanto. Sed mi certas, ke ili trovos lokon por vi, se tion vi volas."
    
  "Estis tie, faris tion."
    
  "Estas ankoraŭ unu afero, kiun ni ambaŭ faris antaŭe, Patrick," diris Martindale.
    
  "Mi supozis, ke pli aŭ malpli frue vi prezentiĝos pri ĉi tio."
    
  "Vi havas Stanajn Lignohakistojn kaj TIE-ojn, ĉu ne?"
    
  "Kio?" - Mi demandis.
    
  "Vi estas terura mensoganto," diris Martindale ridante.
    
  "Ĉu utilas provi mensogi? Mi certas, ke via spiona reto estas bona..."
    
  "Tiel bona kiel tiu, kiun vi laŭdire kreis? Mi dubas pri tio. Mi tre dubas pri tio," diris la eksprezidanto. "Aŭskultu, mia amiko, vi ankoraŭ estas bezonata. La lando bezonas vin. Mi bezonas vin. Krome, kion vi kaŝis, estas la posedaĵo de la registaro. Vi ne povas konservi ĉi tion." Patriko donis al li rektan rigardon-nur paseman rigardon, sed la signifo estis laŭta kaj klara. "Bone, vi verŝajne povas konservi ĝin, sed vi ne simple arkivu ĝin. Multe da bono povas esti farita kun ĝi." Patriko diris nenion. Martindale demetis siajn sunokulvitrojn kaj viŝis ilin per la maniko de sia ĉemizo. "Ĉu vi aŭdis la lastajn novaĵojn pri Persio?"
    
  "Ĉu la nova prezidanto estas mortigita?"
    
  "Kiam ĉi tio trafos la novaĵon, la tuta Mezoriento denove freneziĝos kaj Mohtaz denove eliros el sub la roko, sub kiu li kaŝiĝis kiam la rusoj foriris kaj denove postulos la prezidantecon. Homoj volas, ke reĝino Azhar prenu kontrolon de la registaro ĝis novaj elektoj okazos, sed ŝi insistas, ke ĉefministro Noshar prenu respondecon."
    
  "Ŝi pravas".
    
  "Noshar estas burokrato, fazeolo. Li ne povas regi la landon. Hazard aŭ Boujazi devus ekkontroli sub akutpotencoj ĝis elektoj povas esti okazigitaj."
    
  "Li fartos bone, sinjoro. Se ĉi tio ne estas la kazo, Azar iros al la parlamento kaj rekomendos iun alian. Bujazi absolute ne faros tion."
    
  "Ĉu vi pensas, ke ŝi demandos Sakez, la vicministron?"
    
  "Mi esperas, ke ne. Li faris tro multajn vojaĝojn al Moskvo por konveni al mi."
    
  Martindale kapjesis en kompreno. "Mi sciis, ke vi sekvas ĉi tiujn aferojn," li diris. "Cetere, pri Moskvo - kion vi pensas pri ĉi tiu anstataŭaĵo de Zevitin, Igor Truznev, la iama ĉefo de la FSB?"
    
  "Li estas sangavida brutulo," Patriko diris. "Li faras iom trankvilan purigadon tie. Ili diras, ke la sekva persono "reasignita" al Siberio estos Khedrov.
    
  Martindale ridetis kaj kapjesis. "Eĉ mi ankoraŭ ne aŭdis tion, Patrick!" - li diris ekscitite. "Dankon pro la konsileto. Mi ŝuldas al vi".
    
  "Ne menciu ĝin, sinjoro."
    
  "Domaĝe pri Zevitin, ĉu?" Martindale komentis. "Skiakcidento," ili diris. Mi aŭdis, ke ĉi tiu arbo venis el nenie kaj preskaŭ deprenis lian kapon. Kompatinda bastardo. Ĉu vi aŭdis ion alian pri ĉi tio?" Patrick havis neniun komenton. "La amuza afero estas, ke ĉi tio okazas ĉirkaŭ la sama tempo kiam Boujazi atakas Maŝhadon kaj vi subite revenas de Armstrong. Mi supozas, ke strangaj aferoj vere okazas triope, ĉu?"
    
  "Jes sinjoro."
    
  "Jes. Kompreneble ili faras." Martindale metis sian brakon ĉirkaŭ la ŝultrojn de Patriko. "Vi vidas, mia amiko, vi ne povas postlasi komercon," li diris. "Ĝi estas en via sango. Mi povas nomi kelkajn centojn da varmaj lokoj en la mondo, kaj vi rakontos al mi ion interesan pri ĉiu el ili."
    
  "Sinjoro, mi ne interesiĝas..."
    
  "Mongolio," Martindale enmetis. Li ridetis kiam li vidis la okulojn de Patriko lumiĝi. "Jes, vi scias ion. Kio estas ĉi tio?"
    
  "Mi aŭdis, ke generalo Dorjin estos anstataŭigita kiel stabestro ĉar li estas tro amika kun Usono," diris Patrick.
    
  "Do nun li povas kandidati por prezidanto, ĉu?"
    
  "Ne, ĉar li naskiĝis en Interna Mongolio - Ĉinio - kaj kiel juna oficiro deklaris sian fidelecon al Pekino," diris Patrick. "Sed lia filo kuros."
    
  Martindale aplaŭdis la manojn. "Diable, mi forgesis pri Miren Dorjin...!"
    
  "Muren."
    
  "Muren. Ĝuste. Li diplomiĝis de Berkeley antaŭ du jaroj kun magistro, ĉu?"
    
  "Duobla Ph.D. Ekonomio kaj Registaro."
    
  Martindale kapjesis, kontenta ke Patriko trapasis la du malgrandajn provojn, kiujn li donis al li. "Vidu? Mi sciis, ke vi konscias pri ĉio ĉi!" ĝoje ekkriis Martindale. "Revenu, Patrick. Ni denove kunigu fortojn. Ni ekbruligos ĉi tiun mondon."
    
  Patriko ridetis, poste rigardis sian filon fiŝkaptantan kaj diris, "Ĝis revido, sinjoro prezidanto," kaj eliris por kuniĝi kun sia filo en la varma printempa mateno.
    
    
  KONFIRMOJ
    
    
  Dankon al kolega aŭtoro Debbie Macomber kaj ŝia edzo Wayne pro ilia malavareco.
    
    
  NOTO DE LA AŬTORO
    
    
  Viaj komentoj estas bonvenaj! Retpoŝtu al mi ĉe readermail@airbattleforce.com aŭ vizitu www.AirBattleForce.com por legi miajn eseojn kaj komentojn kaj ricevi la plej novajn ĝisdatigojn pri novaj projektoj, turneaj horaroj kaj pli!
    
    
  pri la aŭtoro
    
    
  DALE BROWN estas la verkinto de multaj New York Times furorantaj libroj, komencante kun Old Dog Running en 1987. La iama kapitano de la usona aerarmeo ofte povas esti trovita fluganta sian propran aviadilon en la ĉielo de Nevado.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Malsanktaj fortoj
    
    
  KARAKTOROJ
    
    
    
  Amerikanoj
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, US Air Force Generalleŭtenanto (Ret.), Partnero kaj Prezidanto, Scion Aviation International
    
  KEVIN MARTINDALE, eksprezidanto de Usono, sekreta posedanto de Scion Aviation International
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., Direktoro de Operacioj, Sky Masters Inc.
    
  HUNTER NOBLE, Vicprezidanto de Evoluo, Sky Masters Inc.
    
  JOSEPH GARDNER, Prezidanto de Usono
    
  KENNETH T. PHOENIX, Vicprezidanto
    
  CONRAD F. CARLISLE, Nacia Sekureckonsilisto
    
  MILLER H. TURNER, Sekretario de Defendo
    
  WALTER CORDUS, Ĉefo de la Blanka Domo
    
  STACY ANN BARBO, Ŝtata sekretario
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, Prezidanto, Stabestroj
    
  US ARMY Generalmajoro CHARLES CONNOLLY, Diviziestro en Norda Irako
    
  USARMEA KONELO JACK T. WILHELM, dua Flugilo Administra Oficiro, Allied Nakhla Air Base, Irako
    
  ARMY Subkolonelo MARK WEATHERLY, Regimenta Ĉefoficiro
    
  ARMEMAJORO KENNETH BRUNO, Regimenta Operacia Oficiro
    
  U.S. Air Force LEŭTENANTA KONELO JIA "BOXER" CAZZOTTO, Komandanto, 7-a Air Expeditionary Squadron
    
  CHRIS THOMPSON, Prezidanto kaj Ĉefoficisto de Thompson Security, privata sekurecfirmao ĉe Allied Nakhla Air Base, Irako.
    
  FRANK BEXAR, privata spionisto
    
  CAPT KELVIN COTTER, USAF, Deputito Regimental Air Traffic Control Officer
    
  MARGARET HARRISON, Direktoro de Senpilotaj Aerveturiloj, Privata Kontrakto
    
  REESE FLIPPIN, Privata Kontrakta Meteologia Oficiro
    
    
  TURKOJ
    
    
  KURZAT HIRSIZ, Prezidanto de la Respubliko de Turkio
    
  AYSE AKAŞ, Ĉefministro de la Respubliko de Turkio
    
  HASAN CICEK, Ministro de Nacia Defendo de la Respubliko de Turkio
    
  ĜENERALA ORHAN SAHIN, Ĝenerala Sekretario de la Nacia Sekureckonsilio de Turkio
    
  MUSTAFA HAMARAT, Ministro pri Eksteraj Aferoj de Turkio
    
  FEVSI GUKLU, Direktoro de la Nacia Inteligenta Organizo
    
  ĜENERALA ABDULLAH GUZLEV, Ĉefo de Kunlaborantaro de la Armitaj Fortoj de la Respubliko de Turkio
    
  ĜENERALA AIDIN DEDE, vic-armea ĉefo de stabestro
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, kontaktoficiro, Dua Regimento de Usono, Aliancita Nakhla Aera Bazo, Irako.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, Vickonsilisto
    
  ĜENERALA BESIR OZEK, Komandanto de Jandarma (Turkaj Naciaj Internaj Sekurec-Trupoj)
    
  Ĝeneralleŭtenanto GUVEN ILGAZ, vickomandanto, Jandarma
    
  Generalleŭtenanto MUSTAFA ALI, Deĵorkomandanto de Jandarma
    
    
  IRAKO
    
    
  ALI LATIF RASHID, Prezidanto de la Respubliko de Irako
    
  KONELO YUSUF JAFFAR, Komandanto, Allied Nakhla Air Base, Tall Qaif, Irako
    
  GRAVA JAFAR OSMAN, iraka Maqbara (Tombo) firmao, 7-a brigadkomandanto
    
  KONELO NURI MAVLAUD, kontaktoficiro de la Dua Regimento
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, gvidanto de la irakaj PKK-ribelantoj
    
  SADUN SALIH, helptaĉmentogvidanto de Azzawi
    
    
  ARMILOJ KAJ MALLOGOJ
    
    
    
  MALLOGOJ KAJ TERMINOLOGIO
    
    
  AMARG - Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), U.S. Air Force instalaĵo proksime de Tucson, Arizono kiu stokas, malmuntas, kaj plibeligas partojn de handikapitaj aviadiloj
    
  AOR - Areo de Respondeco
    
  AQI - Al-Kaida en Irako, la iraka branĉo de la terora organizo de Usama bin Laden
    
  "batala sonilo" - persona ekipaĵo necesa por bataloperacioj
    
  bovo - elektita punkto de kiu informoj pri intervalo kaj direktiĝo al celo povas esti elsenditaj sur malfermaj frekvencoj sen rivelado de onies propra loko
    
  C4I - Komando, kontrolo, komunikadoj, komputiloj kaj inteligenteco
    
  Cankaya estas la sidejo de la registaro de la Respubliko de Turkio
    
  CHU - Container Habitation Unit, movebla vivspaco simila al kargoujo uzita fare de usonaj soldatoj en Irako
    
  Chuville estas areo kun granda nombro da BC
    
  DFAC-Kantino
    
  ECM - Elektronikaj Kontraŭrimedoj
    
  EO - Elektro-optikaj sensiloj kiuj povas elektronike disvastigi aŭ plibonigi optikajn bildojn
    
  FAA - Federal Aviation Administration, usona aviada reguliga agentejo
    
  FOB - Forward Operating Base, armea bazo proksime de aŭ sur malamika teritorio
    
  Fobbits - slango por kunlaborantaro kaj helpkunlaborantaro
    
  Fobbitville - slango por ĉefsidejokonstruaĵo
    
  FPCON - Force Protection Condition, Takso de la Nivelo de Malamika aŭ Terorisma Minaco al Armea Instalaĵo (antaŭe THREATCON)
    
  GP - Primara Celo (gravita bombo aŭ veturilo)
    
  IA - iraka armeo
    
  IED - Improviza Eksploda Aparato
    
  IIR - infraruĝa bildsensilo, termika sensilo kun sufiĉa rezolucio por bildigo
    
  ILS - Instrument Landing System, radioradiosistemo kiu povas gvidi aviadilojn alteriĝi en malfacilaj vetercirkonstancoj
    
  IM - tujmesaĝilo, transdonante tekstmesaĝojn inter komputiloj
    
  IR-infraruĝa
    
  Klakoj - kilometroj
    
  La KRG estas la Kurdista Regiona Registaro, politika organizo reganta la aŭtonomian kurdan regionon en norda Irako.
    
  LLTV - Malalta Luma Televido
    
  LRU - Line Replacement Units, komponentoj de aviadilsistemoj kiuj povas esti facile forigitaj kaj anstataŭigitaj sur la fluglinio en kazo de misfunkcio
    
  Mahdi estas slanga termino por iu ajn eksterlanda batalanto
    
  Adaptive Mission Technology - Aŭtomate formas aviadilsurfacojn por disponigi plibonigitajn flugkontrolkapablojn
    
  Reĝimoj kaj kodoj - agordoj por diversaj aviadilaj identigaj transpondilradioj
    
  MTI - Moving Target Indicator, radaro kiu spuras moviĝantajn veturilojn surgrunde de longa distanco
    
  Netrudado - dissendo de falsaj datenoj aŭ programado en malamikan komputilan reton uzante ciferecajn komunikadojn, datenligojn aŭ sensilojn
    
  NOFORN - Neniu fremda; sekurecklasifiko kiu limigas aliron de eksterlandaj civitanoj al datumoj
    
  PAG - Kongreso por Libereco kaj Demokratio, alternativa nomo por la Kurdistana Laborista Partio
    
  PKK-Karker Party en Kurdio, Kurdistana Laborista Partio, kurda separisma organizo serĉanta krei apartan nacion de la etnaj kurdaj regionoj de Turkio, Irano, Sirio kaj Irako; elektita kiel terora organizo fare de pluraj nacioj kaj organizoj
    
  ROE - Reguloj de Engaĝiĝo, Proceduroj kaj Limigoj por Batala Operacio
    
  SAM - surfacalaera misilo
    
  SEAD - Subpremado de malamikaj aerdefendoj uzante blokajn kapablojn kaj armilojn por detrui malamikajn aerdefendojn, radarojn aŭ komandi kaj kontroli instalaĵojn.
    
  triobla-A - kontraŭaviadila artilerio
    
    
  Armilo
    
    
  AGM-177 Wolverine - sendependa aer- aŭ grundlanĉita ataka krozmisilo
    
  La CBU-87 Combination Munition estas aerfaligita armilo kiu disigas kontraŭpersonajn kaj kontraŭveturilajn minojn super larĝa areo.
    
  La CBU-97 Sensor Fuse Weapon estas aerfaligita armilo kiu povas detekti kaj detrui plurajn kirasajn veturilojn samtempe super larĝa areo.
    
  CID - Cybernetic Infantry Device, kontrolita roboto kun plifortigita fortikeco, kiraso, sensiloj kaj batalkapabloj
    
  La atakhelikoptero Cobra estas malpeza, duageneracia usona armeo helikoptero ekipita per armiloj.
    
  La CV-22 Osprey estas meza transporta aviadilo kiu povas eki kaj alteriĝi kiel helikoptero, sed tiam povas turni siajn rotorojn kaj flugi kiel fiksflugila aviadilo.
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, ilaro por alkroĉado de gravitbomboj kiu provizas ilin per preskaŭ preciza celado uzante Global Positioning System navigacioinformojn
    
  KC-135R estas la plej nova modelo de la Boeing 707-familio benzinuma aviadilo
    
  Kiowa estas malpeza helikoptero ekipita per altnivelaj sensiloj uzataj por detekti celojn per atakhelikopteroj
    
  MIM-104 Patriot - Amerik-farita grundbazita kontraŭaviadila misilsistemo
    
  SA-14 estas rusa-farita duageneracia kontraŭaviadila misilo kun mana lanĉo.
    
  SA-7 - Rus-farita unuageneracia kontraŭaviadila misilo kun mana lanĉo
    
  Slingshot - potenca lasera defendosistemo por aviadiloj
    
  Stryker estas okrada universala kirasa trupveturilo de la usona armeo.
    
  La Stana Viro estas soldato provizita per progresinta korpokiraso, sensiloj, kaj fortopliigsistemoj por plifortigi siajn batalkapablojn.
    
  La XC-57 "Loser" estas fluga flugila aviadilo origine evoluigita por la venontgeneracia bombaviadilo de la usona aerarmeo, sed konvertita al plurrola transportaviadilo kiam la projekto perdis kontraktokonkurson.
    
    
  ELTRAKTOJ DE REALA MONDO NOVAĴO
    
    
    
  BBC-NOVAĴOJ INTERRETE, 30-A OKTOBRO 2007:
    
  ...La streĉiĝoj inter Turkio kaj la iraka kurda regiono konstante altiĝis en la monatoj antaŭ la nuna krizo ekigita de PKK-atakoj, kiuj mortigis ĉirkaŭ kvardek turkajn soldatojn en la lastaj semajnoj.
    
  ...En majo, Turkio indignis, kiam plurnacia forto gvidata de Usono transdonis sekureckontrolon en tri provincoj de iraka Kurdio kaj rapide levis la kurdan flagon anstataŭ la irakan.
    
  ... "Vi ne bezonas 100,000 [turkaj] soldatoj por preni viajn poziciojn," diris altranga iraka kurda politikisto. "Kion ili klare planas fari estas lanĉi gravan invadon kaj preni kontrolon de la ĉefaj tervojoj ene de Iraka Kurdio kondukantaj en la limmontojn sur la iraka flanko."
    
  ... Estas onidiroj en kurdaj rondoj, ke la turkoj eble ankaŭ provos bombi aŭ alie neŭtraligi du irakajn kurdajn flughavenojn, en Erbil kaj Sulaymaniyah, pri kiuj Ankaro asertas, ke aktivuloj de PKK trovi rifuĝon.
    
  ... "La turkoj povus detrui ilin aŭ bombi ilin, kiel ili faris en la pasinteco. Kion ili proponas estas pli ol tio. Ili parolas pri grandskala armea invado kiu igas homojn ege, ekstreme nervozaj kaj maltrankvilaj. Multaj homoj zorgas, ke la ambicioj de Turkio povas etendiĝi preter la detruo de la PKK..."
    
    
    
  BBC-NOVAĴOJ INTERRETE, 18 JANUARO 2008:
    
  ...Turkio minacas militan agon kontraŭ la PKK ekde kiam la ribelantoj intensigis siajn atakojn kontraŭ turkaj trupoj, farante grandegan publikan premon sur la ĉi tiean registaron por respondi perforte. La pasinta monato, la registaro rajtigis la militistaron fari translimajn operaciojn [en Irako] kontraŭ la PKK kiam necese.
    
  La aviadilaj atakoj dimanĉe nokte estis la unua grava signo de tio.
    
  ...Ankaro diras, ke ĝi havas silentan usonan aprobon por siaj operacioj laŭ interkonsento atingita en Vaŝingtono pasintmonate de ĉefministro Recep Tayyip Erdogan kaj prezidanto George W. Bush.
    
  "Mi kredas, ke Usono disponigis akcepteblan inteligentecon kaj la turka militistaro agis," proparolanto de la Ministerio de Eksteraj Aferoj de Turkio Levent Bilman diris al la BBC ...
    
    
    
  "TURKAJ TRUPOJ DESTRUIS 11 RIBELOJN EN SUD-ORIENTA TURKIO PROKDE LA IRAKA LIMO - ASOCIA GAZETARO ", 12 MARTO 2007 - ANKARA, TURKIO:
    
  Turkaj trupoj mortigis 11 kurdajn ribelantojn dum kolizioj en sudorienta Turkio proksime de la limo kun Irako, raportis privata novaĵagentejo merkrede. La batalo okazas du semajnojn post la ok-taga invado de Turkio al norda Irako por forigi ribelantojn de la Kurdista Laborista Partio, kiuj batalas kontraŭ la turka registaro ekde 1984.
    
  ...Kelkaj turkaj naciistoj timas, ke pligrandigo de kulturaj rajtoj povus kaŭzi disiĝon en la lando laŭ etnaj linioj. Ili zorgas, ke turkaj kurdoj povas esti kuraĝigitaj de la kurda regiono subtenata de Usono en norda Irako, kiu havas siajn proprajn registaron kaj milicon...
    
    
    
  PROVIZO POR DUA KVARONO 2008, No STRTFOR.COM, 4 APRILO 2008:
    
  Regiona Tendenco: Turkio aperas kiel grava regiona potenco kaj komencos influi tra sia periferio en 2008, precipe en norda Irako...
    
  Turkio sentas sin forta ne nur en norda Irako, sed ankaŭ en la proksimaj Balkanoj kaj Kaŭkazo, kie ĝi celas gvidi nove sendependan Kosovon kaj nove naftoriĉan Azerbajĝanon...
    
    
    
  "FERA MAN ESTAS LA NOVA VIZAĜO DE MILITAJ KONTRAKRISTOJ", JEREMY SU, SPACE.COM, 6-a de majo 2008:
    
  Kiam la superheroo Tony Stark ne surmetas la Iron Man-kirason por propre forigi fiulojn, li ofertas al la usona armeo novajn aparatojn por helpi batali la militon kontraŭ teruro.
    
  ...Individuoj kaj kompanioj eble ne estas tiel videblaj kiel la virabeloj ŝvebantaj super la ĉieloj de Afganio kaj Irako, sed ilia rolo tamen draste pliiĝis dum lastatempaj konfliktoj.
    
  ...Neniu pridubas la fakton, ke Usono ne povus batali nun militon sen uzo de armeaj entreprenistoj... Ĉi tio signifas, ke armeaj entreprenistoj ankaŭ preterpasis simple vendado de milita ekipaĵo. Ili nun administras provizoliniojn, nutras trupojn, konstruas bazkampadejojn, konsilas pri strategio kaj eĉ batalas kiel privataj sekurecaj taĉmentoj...
    
    
    
  "IRANO: AM-IRAKIA INTERGO 'SklaVigos' Irakojn - RAFSANJANI," STRAFOR.COM JUNIO 4, 2008:
    
  Prezidanto Akbar Hashemi Rafsanjani de Irana Ĝeneca Konsilio diris la 4-an de junio, ke la islama mondo provos malhelpi longtempan sekurecan interkonsenton inter Irako kaj Usono, dirante, ke la kondiĉoj de la interkonsento "sklavigos" la irakanojn, raportis la Associated Press. Rafsanjani diris, ke la interkonsento de Usono kaj Irako kondukos al la konstanta okupado de Irako, kaj ke tia okupado estas danĝera por ĉiuj ŝtatoj en la regiono...
    
    
    
  PERVIOJ DE LA TRIA KVARONA, STRAFOR.COM, 8-A DE JULIO 2008:
    
  ...Regiona tendenco: Turkio aperas kiel grava regiona potenco kaj en 2008 komencos influi tra sia periferio, precipe en norda Irako... Turkio fariĝas pli aŭdaca sur la internacia scenejo: sendado de trupoj al norda Irako, perado en Israel-siriaj pacnegocadoj, reklamante energiprojektojn en Kaŭkazo kaj Mezazio kaj faras sian ĉeeston sentebla per sia influo en Balkano...
    
    
    
  "IRAKIA PARLAMENTO KUNVENAS RENKONTIĜON PRI KIRKUK", ASOCIA GAZETARO, 30 JULIO 2008:
    
  ... Tensioj pligrandiĝis lunde post suicidbombado en Kirkuk dum kurda protesto kontraŭ elektaj leĝoj, kiuj mortigis 25 homojn kaj vundis pli ol 180.
    
  Kirkuk estas hejmo de kurdoj, turkmenoj, araboj kaj aliaj malplimultoj. Post la Kirkuk-bombado, dekduoj da koleraj kurdoj sturmis la oficejojn de turkmena partio kiu kontraŭbatalas kurdajn postulojn je Kirkuk, malfermante fajron kaj bruligante aŭtojn meze de akuzoj ke iliaj rivaloj estis kulpantaj. Naŭ turkmenoj, aŭ etnaj turkoj, estis raportitaj vunditaj.
    
  Turka ĉefministro Recep Tayyip Erdogan, kiu defendas la rajtojn de turkmenoj, alvokis irakajn aŭtoritatojn esprimi zorgon pri la okazaĵoj en Kirkuk kaj proponis sendi aviadilon por flugi la vunditojn al Turkio por kuracado, diris la oficejo de la iraka prezidento. .
    
    
    
  "TURKIO ĜOMAS PRI KIRKUK URBO", ASOCIA GAZETARO, 2 AŬGUSTO 2008:
    
  Bagdado - La turka registaro esprimis zorgon pri la iraka urbo Kirkuk, kie etnaj turkoj estas implikitaj en teritoria disputo, diras iraka oficisto.
    
  Neidentigita oficisto de la iraka Ministerio pri Eksteraj Aferoj diris, ke turka ministro pri eksteraj aferoj Ali Babican kontaktis irakan ministron pri eksteraj aferoj Hoshyar Zebari pri la situacio en la urbo, raportis la kuvajta novaĵagentejo KUNA sabate.
    
  Kirkuk Provinco postulis, ke la urbo iĝu parto de iraka Kurdio, dum Turkio forte kontraŭbatalis tian movon.
    
  Kvankam la urbo havas la plej grandan koncentriĝon de etnaj turkoj en Irako, proparolanto Saeed Zebari diris, ke ĉiu provo solvi la disputon estos farita nur de Irako.
    
  Zebari diris, ke ĉiuj eksteraj provoj interveni en la disputon ne estos bonvenigitaj de Irako, diris reprezentanto de KUNA.
    
    
    
  "UNUA LASER-PAFO", KABRATITA, DANGERĈAMBRO, 13 AŬGUSTO 2008:
    
  Boeing hodiaŭ anoncis la plej unuan provon de realviva radiopafilo, kiu povus provizi usonajn specialajn fortojn manieron fari kaŝajn atakojn kun "kredinda neado".
    
  En testado komence de ĉi tiu monato ĉe Kirtland Air Force Base, Nov-Meksiko, la Advanced Tactical Laser de Boeing - modifita C-130H-aviadilo - "pafis sian alt-energian kemian laseron tra radiokontrolsistemo. La radiokontrolsistemo detektis la grundan celon kaj direktis la laserradion al la celo kiel direktite fare de la ATL-batalkontrolsistemo ... "
    
    
    
  "REKORDA NOMBRO DE AMERIKAJ KONTRAKTOJ EN IRAKO," KRISTANA SCIENCO-MONITORO, PETER GRIER, 18 AŬGUSTO 2008:
    
  WASHINGTON-La usona armeo dependas de privataj entreprenistoj ekde kiam "sutlers" vendis paperon, lardon, sukeron kaj aliajn luksaĵojn al la trupoj de la Kontinenta Armeo dum la Revolucia Milito.
    
  Sed la skalo de la uzo de entreprenistoj en Irako estas senprecedenca en la usona historio, laŭ nova kongresa raporto, kiu eble estas la plej detala oficiala raporto pri la praktiko. Komence de 2008, laŭ la Congressional Budget Office (CBO), almenaŭ 190,000 privataj dungitoj laboris pri Uson-financitaj projektoj en la iraka teatro. Ĉi tio signifas, ke por ĉiu uniformita membro de la usona armeo en la regiono, ekzistis ankaŭ kontraktita servomembro - 1-al-1 rilatumo.
    
  ... Kritikistoj de armea subkontraktado diras, ke la vera problemo estas fleksebleco kaj komando kaj kontrolo de privataj laboristoj...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ," STRATEGIC FORECASTING INC., 26 AŬGUSTO 2008:
    
    ...Turkio estas en la procezo akiri plurajn variantojn de la rusa aerdefenda sistemo S-300, raportis turka tagĵurnalo Today's Zaman la 25-an de aŭgusto...
    
  ...Se Turkio sukcesos en ĉi tiu akiro, la sekvado de Ankaro postulos du gravajn alirojn. La unua estas inversa inĝenierado, en kiu ŝlosilaj komponentoj estas malmuntitaj kaj ilia interna funkciado estas proksime ekzamenita. La dua estas trejnado en elektronika militado kontraŭ realaj sistemoj...
    
    
    
  "TURKA ARMY SEEKS TO EXPAND POVOVOJ", ASOCIATA GAZETARO, ANKARA, TURKIO - 10-OKT. 2008:
    
  La gvidantoj de Turkio kunvenis ĵaŭdon por diskuti pri pliigo de la potencoj de la armeo por batali kontraŭ kurdaj ribelantoj post pliiĝo de atakoj, kelkaj el kiuj originis de ribelbazoj en norda Irako.
    
  La parlamento de Turkio merkrede jam voĉdonis plilongigi la mandaton de la militistaro fari operaciojn kontraŭ kurdaj ribelantoj en norda Irako, inkluzive de translimaj surteraj operacioj.
    
  Sed la militistaro petis pli da potencoj por batali ribelantojn de la Kurdistana Laborista Partio, aŭ PKK. La ĵaŭda kunveno koncentriĝis pri vastigado de la kapabloj disponeblaj al la militistaro kaj polico...
    
    
    
  PROLOGO
    
    
    
  Ekster AL-AMADYAH, DAHOK Governorate, IRAKO RESPUBLIKO
  PRINTEMPO 2010
    
    
  La dilok, aŭ tradicia geedziĝfesto, daŭris kelkajn horojn, sed neniu ŝajnis eĉ laca. La viroj dancis sur grandaj defaj, aŭ framtamburoj, kaj klakdancis al popolmuziko prezentita kun plifortigitaj zurnaj kaj timburoj, dum aliaj gastoj ĝojigis ilin.
    
  Estis varma, seka, klara vespero ekstere. Grupoj da viroj staris jen kaj jen en grupoj, fumante kaj trinkante el malgrandaj tasoj da densa kafo. Pli maljunaj virinoj kaj knabinoj en buntaj roboj kaj koltukoj portis pletojn da manĝaĵo al ili, helpitaj de filoj aŭ pli junaj fratoj per lanternoj.
    
  Post servado de viroj ekster la geedziĝa akcepto, la virino portis la pleton laŭ la vojo preter la semaforoj, ŝia dekjara filo gvidis la vojon, al du Toyota ŝarĝaŭtoj duonkaŝitaj de la arboj, unu ĉe ĉiu flanko de la vojo. kondukante al la bieno. La knabo lumigis sian poŝlampon ĉe la kamiono maldekstre, rekte en la okulojn de sia pli maljuna frato. "Allah benu vin kaj salutu vin! Mi kaptis vin denove dormi!" - li kriis.
    
  "Mi ne estis!" - la frato oponis multe pli laŭte ol li intencis.
    
  "Hani, ne faru ĉi tion. Nun via frato ne povos vidi en la mallumo dum kelka tempo," la patrino de la knabo riproĉis lin. "Iru regali vian fraton per io bongusta kaj diru al li, ke vi bedaŭras. Ni iru, Mazen," ŝi diris al sia edzo, "mi havas pli da kafo por vi."
    
  La edzo metis sian AK-47 sur la antaŭan bufron de la kamiono kaj dankeme akceptis la regalon. Li estis vestita por festo, ne por gardistaro. "Vi estas bona virino, Zilar," diris la viro. "Sed venontfoje, sendu vian maldiligentan fraton ĉi tien por fari la laboron por vi. Estis lia ideo meti gardistojn ĉe la enirejo." Li povis senti ŝian doloran mienon. "Mi komprenas. Li denove okupiĝas pri varbado, ĉu ne? La geedziĝo de sia propra filino kaj li ne povas ĉesi?
    
  "Li sentas tre forte-"
    
  "Mi scias, mi scias," la edzo interrompis, milde metante sian manon sur la vangon de sia edzino por trankviligi ŝin. "Li estas patriota kaj engaĝita kurda naciisto. Bona por li. Sed li scias, ke milicoj, polico kaj militistaro kontrolas tiajn eventojn, faras fotojn per virabeloj, uzas sentemajn mikrofonojn kaj frapetas telefonojn. Kial li daŭrigas? Li tro riskas."
    
  "Tamen, mi denove dankas vin, ke vi konsentis gardi ĉi tie pro sekurecaj kialoj," diris la edzino, forigante sian manon de ŝia vizaĝo kaj kisante ĝin. "Ĝi igas lin senti pli bonan."
    
  "Mi ne prenis fusilon dum jaroj de kiam mi forlasis la Peŝmergan milicon en Kirkuk. Mi trovas min kontrolanta la fuzeon ĉiujn tri sekundojn."
    
  "Ho, ĉu vere vi, mia edzo?" La virino iris al la AK-47 apogante kontraŭ la bufro kaj ekzamenis ĝin per siaj fingroj.
    
  "Ha, Los-Anĝeleso, diru al mi, ke mi ne..."
    
  "Vi faris". Ŝi movis la sekurecan levilon reen al la sekura pozicio.
    
  "Mi ĝojas, ke viaj fratoj ne estas ĉirkaŭe por vidi vin fari tion," diris ŝia edzo. "Eble mi bezonas pli da lecionoj de la iama Supera Komunumo de Inaj Komandantoj."
    
  "Mi havas familion por kreskigi kaj hejmon por prizorgi-mi dediĉis mian tempon al la sendependiga movado de Kurdio. Lasu la junajn virinojn iom lukti por ŝanĝi."
    
  "Vi povas malhonori ajnan junan virinon - sur la pafejo kaj en la lito."
    
  "Ho, kaj kiel vi scias pri la kapabloj de junaj virinoj?" ŝi demandis ludeme. Ŝi remetis la armilon kaj marŝis al sia edzo, svingante la koksojn deloge. "Mi havas multajn pliajn lecionojn, kiujn mi preferus instrui al vi, edzo." Li kisis ŝin. "Do kiom longe vi konservos mian plej aĝan filon ĉi tie?"
    
  "Ne longe. Eble alian horon." Li kapjesis al sia filo, kiu estis okupita forpeli sian frateton de la malmultaj restaĵoj de baklavo sur la pleto. "Estas bonege esti ĉi tie kun Neaz. Li prenas ĉi tiun taskon tre serioze. Li-" La viro haltis ĉar li pensis aŭdi biciklon aŭ skoteton alproksimiĝi, io kiel mallaŭta bruado kiu indikis rapidecon sed ne potencon. Ne estis lumoj sur la vojo nek sur la ŝoseo pretere. Li sulkigis la brovojn, poste metis sian kaftason en la manon de sia edzino. "Reportu Honey al la komunuma centro."
    
  "Kio estas ĉi tio?"
    
  "Verŝajne nenio." Li denove rigardis la tervojon kaj vidis neniujn signojn de ia movo - neniujn birdojn, neniujn susurantajn arbojn. "Diru al via frato, ke mi iom vagos. Mi rakontos al la aliaj." Li kisis sian edzinon sur la vango, poste iris preni sian AK-47. "Mi estos preta eniri post kiam mi ricevos..."
    
  El la okulangulo, alte en la okcidento, li rimarkis tion: mallongan ekbrilon de flava lumo, ne densa kiel spotlumo, sed flagranta kiel torĉo. Kial li faris tion, li ne estis certa, sed li flankenpuŝis sian edzinon, al la arboj apud la pordego. "Malsupren!" - li kriis. "Mensogu! Resti-"
    
  Subite la tero ekvibris, kvazaŭ mil ĉevaloj riglis tuj apud ili. La vizaĝo, okuloj kaj gorĝo de la edzo estis plenigitaj de nuboj da polvo kaj malpuraĵo, kiuj aperis el nenie, kaj ŝtonoj estis ĵetitaj en ĉiuj direktoj. La edzino kriegis, kiam ŝi vidis sian edzon laŭvorte diseriĝi en pecojn de homa karno. La kamiono estis simile disŝirita antaŭ ol la benzinujo krevis, sendante masivan fajroglobon en la ĉielon.
    
  Tiam ŝi aŭdis ĝin - terura sono, nekredeble laŭta, daŭranta nur frakcion de sekundo. Ĝi estis kiel giganta grumblema besto staranta super ŝi kiel ĉensegilo grandeco de domo. La sonon sekvis momenton poste la laŭta fajfo de jeto fluganta supre, tiel malalte ŝi pensis, ke ĝi eble alteriĝas sur tervojo.
    
  En nur kelkaj korbatoj, ŝia edzo kaj du filoj estis mortaj antaŭ ŝiaj okuloj. Iel, la virino ekstaris kaj kuris reen al la geedziĝa akceptejo, pensante pri nenio alia ol averti la aliajn membrojn de sia familio por fuĝi por siaj vivoj.
    
  "La avantaĝo estas klara," radiis la ĉefpiloto de la tri-ŝipo A-10 Thunderbolt II. Li forte bremsis por certigi, ke li estas sufiĉe malproksime de la alia aviadilo kaj la tereno. "Du, malbaritaj en varma postkuro."
    
  "Bona alproksimiĝo, ĉefo," radio radiodis la piloto de la dua A-10 Thunderbolt. "La dua estas en ago." Li kontrolis la infraruĝan videan ekranon de la misilo AGM-65G Maverick, kiu klare montris du ŝarĝaŭtojn ĉe la fino de la vojo, unu brulanta kaj la alia ankoraŭ sendifekta, kaj per malpeza premado de la kontrolbastono li poziciigis sin apude. la dua ŝarĝaŭto. Lia A-10 ne estis modifita per diligenta infraruĝa sensilo-modulo, sed la video "FLIR de malriĉulo" de la Maverick-misilo faris la laboron bone.
    
  Pafi pafilojn nokte estas kutime ne konsilinde, precipe en tia monteta tereno, sed kia piloto ne riskus ĝin por la ŝanco pafi la nekredeblan GAU-8A Avenger-kanonon, tridek-milimetran Gatling-pafilon kiu pafis grandegajn malplenigitan uranian pafojn ĉe kurzo de preskaŭ kvar mil pafoj por minuto? Aldone, ĉar la unua celo brulis bone, nun estis facile vidi la sekvan celon.
    
  Kiam la retiklo de la Nekonformisto falis tridek gradojn, la piloto mallevis la nazon de la aviadilo, faris finajn alĝustigojn kaj anoncis per la radio: "Pafiloj, pafiloj, pafiloj!" kaj ektiris la ellasilon. La muĝado de tiu granda pafilo pafante inter liaj kruroj estis la plej nekredebla sento. En unu trisekunda eksplodo preskaŭ ducent grandegaj obusoj atingis sian celon. La piloto temigis la ŝarĝaŭton por la unua sekundo, pafante kvindek raŭndoas ĉe ĝi kaj kaŭzante alian sensacian eksplodon, kaj tiam levis la nazon de la A-10 por permesi al la ceteraj cent tridek preterpasas krevigi padon direkte al la fuĝanta terorista celo.
    
  Singarda ne tro fiksiĝi al la celo, kaj tre konscia pri la ĉirkaŭa tereno, li akre bremsis kaj ŝanĝis direkton dekstren por akiri la celaltecon. La manovra kapableco de la usona fabrikita A-10 estis miriga - ĝi ne meritis sian neoficialan kromnomon, "Warthog". "Du klaraj. Tri, varme senŝeligitaj."
    
  "Tria strikante," respondis la piloto de la tria A-10 en la formacio. Li estis la malplej sperta piloto en la kvar-ŝipa formacio, do li ne intencis fari kanonkuradon... sed ĝi devus esti same ekscita.
    
  Li enfokusigis la celon - grandan garaĝon apud la domo - sur la gvidekrano de la misilo Maverick, premis la butonon "ŝlosi" sur la akcelilo , diris "Rifle one" en la radio, turnis sian kapon dekstren por eviti la brilegon de la motoro de la misilo, kaj premis la butonon "lanĉo" sur la kontrolbastono.La misilo AGM-65G Maverick lasis la lanĉogvidilon sur la maldekstra flanko kaj rapide malaperis de la vido.Li elektis la duan misilon, movis la retiklon al la dua celo - la domo mem - kaj pafis la Nekonformiston de la dekstra alo.Kelkaj sekundoj poste li estis rekompencita per du helaj eksplodoj.
    
  "La prezentisto havas vidan bildon de tio, kio ŝajnas esti du rektaj sukcesoj."
    
  "La tria estas libera," li radioradiis dum li akiris altecon kaj turnis sin al la planita rendevuejo. "Kvar, malbaritaj en varma postkuro."
    
  "Kvar ekzemploj, flugante rapide," konfirmis la kvara A-10-piloto. Ĝi eble havis la malplej ekscitan atakprofilon kaj ne estis kutime eĉ aranĝita fare de la A-10, sed la A-10s estis novaj membroj de la floto kaj iliaj plenaj kapabloj ankoraŭ devis esti esploritaj.
    
  La proceduro estis multe pli simpla ol tiu de liaj flugiluloj: konservu la kontrolŝaltilojn instalitajn ĉe stacioj kvar kaj ok; sekvu la GPS-navigajn direktojn al la malŝlosa punkto; la ĉefa armilŝaltilo estas en la "brako" pozicio; kaj premu la eligan butonon sur la kontrola tenilo ĉe la antaŭplanita eldonpunkto. Du mil-funtaj GBU-32 GPS-gviditaj bomboj estas faligitaj en la noktan ĉielon. La piloto ne devis ripari ion ajn aŭ riski plonĝi en la terenon: la celilaroj de la armilo uzis GPSajn satelitajn navigaciajn signalojn por gvidi la bombojn al la celo, granda konstruaĵo apud bieno kiu estis anoncita kiel "komunumcentro" sed spionfontoj diras ke estis la ĉefa kunvenejo kaj rekrutpunkto por PKK-teroristoj.
    
  Nu, ne plu. Du rektaj sukcesoj detruis la konstruaĵon, kreante masivan krateron pli ol kvindek futojn en diametro. Eĉ flugante dekkvin mil futojn super la grundo, la A-10 estis skuita per du eksplodoj. "La kvara estas senpaga. La armila panelo estas sana kaj sekura."
    
  "Du bonaj infiltriĝoj," la ĉefpiloto radioradiis. Li ne vidis iujn ajn sekundarajn eksplodojn, sed la teroristoj eble movis grandan deponejon de armiloj kaj eksplodaĵoj kiuj estis laŭdire stokitaj en la konstruaĵo. "Muhtesem! Bonega laboro, Fulmo. Certigu, ke la armilŝaltiloj estas sekuraj, kaj ne forgesu malŝalti la ECM kaj ŝalti la transpondiloj ĉe la limo, aŭ ni disblovos vin kiel ili faris al tiuj PKK-skuoj tie reen. Ĝis revido ĉe ankra rendevuo."
    
  Ene de minutoj, ĉiuj kvar A-10 Thunderbolts, la lastatempe akiritaj batalaviadiloj de la turka aerarmeo, estis sekure reen trans la limon. Alia sukcesa kontraŭterorisma operacio kontraŭ ribelantoj kaŝantaj en Irako.
    
  La virino, Zilar Azzawi, ĝemis en agonio kiam ŝi vekiĝis iom da tempo poste. Ŝia maldekstra mano estis terura doloro, kvazaŭ ŝi rompis fingron en falo... Kaj tiam ŝi kun ŝoko konstatis, ke ŝia maldekstra mano ne plu estas tie, deŝirita ĝis la mezo de la antaŭbrako. Kio ajn mortigis ŝian edzon kaj filojn kaj detruis la kamionon preskaŭ sukcesis mortigi ŝin. Ŝia PKK komandotrejnado transprenis kaj ŝi sukcesis ligi strion de ŝtofo de sia robo ĉirkaŭ sia brako kiel turniketo por ĉesigi la sangadon.
    
  La tuta areo ĉirkaŭ ŝi estis en flamoj, kaj ŝi havis neniun elekton ol resti kie ŝi estis, flanke de la vojo, ĝis ŝi povis ekorientiĝi. Ĉio ĉirkaŭ ŝi, krom ĉi tiu eta parto de tervojo, brulis, kaj ŝi perdis tiom da sango, ke ŝi ne pensis, ke ŝi povus malproksimen eĉ se ŝi scius kiun vojon iri.
    
  Ĉio kaj ĉiuj malaperis, estis tute detruitaj - la konstruaĵoj, la geedziĝa akcepto, ĉiuj gastoj, la infanoj... Dio mia, la infanoj, ŝiaj infanoj...!
    
  Azzawi estis senhelpa nun, esperante nur resti viva...
    
  "Sed, Dio, se vi lasos min vivi," ŝi diris laŭte, super la sonoj de morto kaj detruo ĉirkaŭ ŝi, "mi trovos la respondeculojn de ĉi tiu atako, kaj mi uzos mian tutan forton por kolekti armeon kaj detrui. ilia. Mia antaŭa vivo finiĝis - ili forprenis de mi mian familion kun kruela indiferenteco. Kun via beno, Dio, mia nova vivo komencos ĝuste nun, kaj mi venĝos ĉiujn, kiuj mortis ĉi tie ĉi-vespere."
    
    
  Alproksimiĝanta al JANDARMA PUBLIKA ORDO KOMANDO BAZO, DIYARBAKIR, TURKIA RESPUBLIKO
  SOMERO 2010
    
    
  "Kanak Du-sep, Diyarbakir-turo, vento tri-nul-nul je ok nodoj, plafono mil kilometroj hore, videbleco kvin en malpeza pluvo, startleno tri-kvin, malbarita por normala kategorio ILS alproksimiĝo , sekureca stato estas verda."
    
  La piloto de usona fabrikita KC-135R-petrolŝipo/kargoaviadilo agnoskis la vokon, tiam premis la pasaĝeran celsistemon. "Ni baldaŭ surteriĝos. Bonvolu reveni al viaj sidlokoj, certigi, ke viaj sekurzonoj estas sekure fiksitaj, malplenigi viajn pletajn tablojn kaj konservi ĉiujn kunportaĵojn. Tesekkur ederim. Dankon ". Li tiam turnis sin al la operaciisto/flugo-inĝeniero sidanta malantaŭ la kopiloto kaj kriis trans la kajuto, "Iru, ĉu li volas enveni por surteriĝi, Majstro Serĝento." La inĝeniero kapjesis, demetis la aŭdilojn kaj direktiĝis malantaŭe en la ŝarĝejon.
    
  Kvankam la KC-135R estis ĉefe aerbenziga aviadilo, ĝi ofte kutimis transporti kaj kargon kaj pasaĝerojn. La kargo situis en la fronto de la kaverna interno - en ĉi tiu kazo, kvar paledoj plenigitaj kun skatoloj sekurigitaj per nilonmaŝo. Malantaŭ la pletoj estis du pletoj por dekdu-personaj ekonomiklasaj pasaĝerlokoj, riglitaj al la planko tiel ke pasaĝeroj sidis malantaŭ-frontaj. La flugo estis brua, malbonodora, malhela kaj malkomforta, sed valoraj potenc-pliigantaj aviadiloj kiel ĉi tiu malofte rajtis flugi sen plena ŝarĝo.
    
  La ŝipanĝeniero premis ĉirkaŭ la kargon kaj alproksimiĝis al la dormetanta pasaĝero sidanta ĉe la fino de la unua vico ĉe la babordo. La viro havis longan kaj sufiĉe taŭzitan hararon, vangojn kiuj kreskis dum pluraj tagoj, kaj li portis sufiĉe normalajn stratvestojn, kvankam ĉiu vojaĝanta per militaviadiloj devis porti aŭ uniformon aŭ komercan kostumon. La inĝeniero staris antaŭ la viro kaj malpeze tuŝis lian ŝultron. Kiam la viro vekiĝis, la Ĉefserĝento signalis al li, kaj li ekstaris kaj sekvis la Ĉefserĝenton en la spacon inter la paledoj. "Pardonu ĝeni vin, sinjoro," diris la bumfunkciigisto post kiam la pasaĝero forigis la flavajn molajn ŝaŭmajn orelŝtopojn, kiujn ĉiuj portis por protekti sian aŭdon kontraŭ bruo, "sed la piloto demandis vidi ĉu vi ŝatus sidi en la pilotejo por la pilotejo. alproksimiĝo." surteriĝo."
    
  "Ĉu ĉi tio estas normala procedo, ĉefserĝento?" - demandis la pasaĝero, generalo Besir Ozek. Ozek estis la komandanto de la Ĝendarmo Genel Komutanligi, aŭ turkaj naciaj miliciaj fortoj, kiuj kombinis la nacian policon, limpatrolon kaj nacian gardiston. Kiel edukita komando, same kiel la komandanto de milicia unuo en pagendaĵo de interna sekureco, Ozek estis permesita porti pli longajn hararon kaj vangon por pli bone gliti en kaj el la rolo de inkognita agento kaj observi aliajn pli subtile.
    
  "Ne, sinjoro," respondis la barieristo. "Neniu estas permesita en la kajuto krom la flugteamo. Sed..."
    
  "Mi petis, ke mi ne estu elamasigita dum ĉi tiu flugo, Majstro Serĝento. Mi pensis, ke tio estis klara por ĉiuj en la teamo," diris Ozek. "Mi volas resti kiel eble plej diskreta dum ĉi tiu vojaĝo. Tial mi decidis sidi malantaŭe kun aliaj pasaĝeroj."
    
  "Pardonu, sinjoro," diris la barieristo.
    
  Ozek ekzamenis la kargopaledojn kaj rimarkis, ke pluraj pasaĝeroj turnis sin por vidi kio okazas. "Nu, mi supozas, ke nun estas tro malfrue, ĉu ne?" - li diris. "Iru". La pafisto kapjesis kaj enkondukis la generalon en la kajuto, ĝoja, ke li ne devas klarigi al la aviadilkomandanto, kial la generalo ne akceptis sian inviton.
    
  Jam pasis multaj jaroj de kiam Ozek estis ene de cisternaviadilo KC-135R Stratotanker, kaj la kajuto ŝajnis multe pli malvasta, brua kaj odora ol li memoris. Ozek estis infanterioveterano kaj ne volis kompreni kio altiris virojn al aviado. La vivo de la piloto estis submetita al fortoj kaj leĝoj kiujn neniu vidis aŭ plene komprenis, kaj ĝi ne estis la maniero kiel li iam volis vivi. La ĝisdatigita KC-135R estis bona aviadilo, sed la aviadilskeleto funkciis dum pli ol kvindek jaroj-ĉi tiu estis relative juna, nur kvardek-kvinjara-kaj ĝi komencis montri sian aĝon.
    
  Tamen, aviado ŝajnis esti furoro en la Turka Respubliko nuntempe. Lia lando ĵus akiris dekojn da superfluaj taktikaj ĉasaviadiloj kaj bombaviadiloj el Usono: la amata ĉasbombaviadilo F-16 Fighting Falcon, kiu ankaŭ estis konstruita sub licenco en Turkio; la A-10 Thunderbolt deproksima aerhelpaviadilo, moknomita la "Fokoko" pro ĝia dika, utilisma aspekto; AH-1 Cobra atakhelikoptero; kaj la F-15 Eagle ĉasaviadilo por aersupereco. Turkio estis survoje al iĝi mondklasa regiona armea potenco, danke al la deziro de Usono senigi sin de batalprovita sed maljuniĝanta ekipaĵo.
    
  La baraĝfunkciigisto donis al la generalo kapaŭskultilon kaj montris al la seĝo de la instrukciisto inter la du pilotoj. "Mi scias, ke vi ne volis esti ĝenita, Generalo," la piloto diris per la interfono, "sed la sidloko estis malfermita kaj mi pensis ke vi eble ŝatos la vidon."
    
  "Kompreneble," Ozek simple respondis, mensan noton por forigi la piloton de deĵoro kiam li revenis al ĉefstabejo; estis multaj viroj kaj virinoj en la turka aerarmeo, kiuj sciis kiel sekvi ordonojn atendantajn por piloti petrolŝipojn. "Kia estas la sekureca stato en la flughaveno?"
    
  "Verda, sinjoro," raportis la piloto. "Neniu ŝanĝo dum pli ol monato."
    
  "La lasta agado de PKK en ĉi tiu areo estis antaŭ nur dudek kvar tagoj, kapitano," diris Ozek kolere. La PKK, aŭ Karker Party en Kurdio, aŭ Kurdistana Laborista Partio, estis malpermesita marksisma armea organizo kiu serĉis la formadon de aparta ŝtato de Kurdio, formita de partoj de sudorienta Turkio, norda Irako, nordorienta Sirio kaj nordokcidenta Irano, ĉio el kiun la kurda etna plimulto. La PKK uzis terorismon kaj perforton, eĉ kontraŭ grandaj armeaj bazoj kaj bone defenditaj lokoj kiel civilaj flughavenoj, por provi konservi sin en la publika okulo kaj premadi individuajn ŝtatojn por atingi solvon. "Ni devas ĉiam resti viglaj."
    
  "Jes, sinjoro," la piloto konfirmis per obtuza voĉo.
    
  "Ĉu vi ne plenumas maksimuman agadon, kapitano?"
    
  "Uh... ne, sinjoro," respondis la piloto. "La sekureca statuso estas verda, la plafono kaj videbleco estas malaltaj, kaj la turo konsilis, ke ni estas rajtigitaj por normala kategorio aliro." Li glutis, poste aldonis, "Kaj mi ne volis ĉagreni vin aŭ la aliajn pasaĝerojn malsuprenirante kun maksimuma rendimento."
    
  Ozek estus riproĉinta la junan stultan piloton, sed ili jam komencis sian instrumentan alproksimiĝon kaj ĝi baldaŭ fariĝos tre okupata. Maksimumaj spektaklodeteriĝo kaj aliroj estis dizajnitaj por minimumigi tempon en la mortiga vico da ŝultro-pafitaj kontraŭaviadilaj kanonoj. La PKK foje uzis rus-faritajn SA-7 kaj SA-14-misilojn kontraŭ turkaj registaraviadiloj.
    
  Tamen, la probableco de tia atako hodiaŭ estis malgranda. La plafono kaj videbleco estis sufiĉe malaltaj, limigante la tempon disponeblan al la pafanto por ataki. Plie, la plej multaj atakoj estis faritaj kontraŭ grandaj helikopteroj aŭ fiksflugilaj aviadiloj dum la deteriĝofazo ĉar la varmosignaturo kiun la misiloj celis estis multe pli hela - dum alproksimiĝo, la motoroj funkciis kun pli malaltaj potencvaloroj kaj estis relative malvarmetaj, kio signifis la misilojn. havis pli malfacilan tempon ŝlosi kaj povus esti blokita aŭ kaptita pli facile.
    
  La piloto prenis ŝancon, ke Ozek ne ŝatis - precipe ĉar li faris tion nur por provi imponi la altrangan oficiron - sed nun ili estis en streĉa loko, kaj ĉesigis la alproksimiĝon ĉi-momente, proksime de la montoj en malbona. vetero, ne estis ideala elekto. Ozek klinis sin al sia seĝo kaj krucis la brakojn super la brusto, montrante sian koleron. "Daŭrigu, kapitano," li diris simple.
    
  "Jes, sinjoro," la piloto respondis kun trankvilo. "Kopiloto, mi petas, antaŭ ol plenumi la interkaptan kontrolon sur glitvojo." Al la merito de la piloto, pensis Ozek, li estis bona piloto; li estus bona aldono al iu flugkompanio, ĉar li ne restos en la turka aerarmeo por tre longe.
    
  Bedaŭrinde, ĉi tiu apatia sinteno en la armeo fariĝis ĉiam pli ofta ĉi tiuj tagoj, ĉar la konflikto inter la turka registaro kaj la kurdoj daŭre pligrandiĝis. La Kurdistana Laborista Partio, aŭ PKK, ŝanĝis sian nomon al PAG, aŭ Kongreso por Libereco kaj Demokratio, kaj evitis uzi la esprimon "Kurdio" en sia literaturo kaj paroladoj en provo altiri pli larĝan spektantaron. Dum tiuj tagoj, ili okazigis amaskunvenojn kaj publikigis dokumentojn rekomendantajn la adopton de novaj homaj-rajtoj-leĝoj por mildigi la suferon de ĉiuj subpremitaj homoj en la mondo, prefere ol rekomendi armitan lukton sole por aparta kurda ŝtato.
    
  Sed ĝi estis ruzo. La PKK estis pli forta, pli riĉa kaj pli agresema ol iam ajn. Pro la usona invado kaj detruo de la reĝimo de Saddam Hussein en Irako, same kiel la irana enlanda milito, kurdaj ribelantoj sentime lanĉis translimajn atakojn en Turkion, Irakon, Iranon kaj Sirion el multaj sekuraj tendaroj, esperante profiti la kaoson kaj konfuzo kaj starigi fortan bazon en ĉiu lando. Ĉiufoje kiam turkaj trupoj respondis, ili estis akuzitaj je genocido, kaj politikistoj en Ankaro ordonis al la militistaro ĉesigi la persekutadon.
    
  Tio nur kuraĝigis la PKK. La plej nova skeĉo: la apero de ina terorista gvidanto. Neniu konis ŝian veran nomon; Ŝi estis konata kiel Baz, aŭ "La Akcipitro" en la araba, pro sia kapablo bati rapide kaj neatendite, tamen ŝajne forflugi kaj eviti ŝiajn persekutantojn tiel facile. Ĝia apero kiel la ĉefa forto puŝanta por kurda sendependeco kaj la varmeta respondo de la turka kaj iraka registaroj al ĝia alvoko por sanga milito maltrankviligis generalon Jandarma.
    
  "Ni eniras interkapton de glisadvojo," diris la kopiloto.
    
  "Malrapidu," diris la piloto.
    
  "Jen ĝi estas," respondis la kopiloto, kaj li atingis tuj super la dekstran genuon de la piloto kaj movis la rondan ŝaltilon al la malsupra pozicio. "Dissendo en progreso... Tri verdaj, sen flavaj, prembutono-pumpila kontrolo-lumo ŝaltita, dissendo malŝaltita kaj ŝlosita."
    
  La piloto deprenis siajn okulojn de la horizontala pozicio-indikilo nur sufiĉe longe por kontroli la rapidŝanĝajn indikilojn kaj premi por premi la "gear hyd" indikilon por kontroli. "Kontrolu, dissendo estas malŝaltita kaj blokita."
    
  "Kompreneble, sur glitvojo," diris la kopiloto. "Du mil futoj ĝis decida alteco." La kopiloto etendis la manon kaj diskrete frapetis la aerrapidindikilon, silente avertante la piloton, ke lia aerrapideco iomete malpliiĝis-kun la generalo en la kajuto, li ne volis elstarigi eĉ la plej etan eraron. Ilia rapideco malpliiĝis nur je kvin nodoj, sed la etaj eraroj ŝajnis neĝbulo ĉe la instrumenta alproksimiĝo, kaj estis pli bone ekvidi ilin kaj korekti ilin tuj ol lasi ilin kaŭzi grandajn problemojn poste.
    
  "Tesekkur eder," la piloto respondis, konfesante la kaptaĵon. Simpla "kaptis vin" signifis ke la piloto malkovris sian eraron, sed dankemo signifis ke la kopiloto faris bonan aliron. "Mil restas."
    
  Filtrita sunlumo komencis filtri tra la kabanaj fenestroj, sekvita momenton poste de sunlumo trarompanta la vaste disajn nubojn. Ozek elrigardis kaj vidis, ke ili estas ekzakte en la centro de la startleno, kaj la vidaj alirlumoj indikis ke ili estas sur la glita vojo. "Atleno en vido," anoncis la kopiloto. La ILS-pingloj komencis danci iomete, kio signifis ke la piloto rigardis tra la fenestro sur la startlenon anstataŭe de rigardi la horizontalan poziciindikilon. "Daŭre alproksimiĝu."
    
  "Dankon". Alia bona kapto. "Kvincent al decida alteco. Sekvu la 'antaŭalteriĝo'-kontrolliston kaj..."
    
  Ozek, fokusante la fenestron prefere al la instrumentoj, vidis ĝin unue: blanka kurbiĝa fumlinio venanta de la intersekciĝo de stratoj antaŭe kaj maldekstren, ene de la perimetra barilo de la flughaveno, direktante rekte al ili! "Sago!" kriis Ozek, uzante la rusan kromnomon "Zvezda" por la ŝultro-lanĉita misilo SA-7. "Turnu dekstren, nun!"
    
  Al lia merito, la piloto faris ĝuste tion, kion ordonis Ozek: li tuj turnis la kontrolradon akre dekstren kaj metis ĉiujn kvar akcelilon al plena batalpotenco. Sed li multe, multe malfrue. Ozek sciis, ke nun ili havis nur unu ŝancon: ke ĝi vere estas la SA-7-misilo kaj ne la pli nova SA-14, ĉar la malnova misilo bezonis helan varman punkton por gvidi ĝin, dum la SA-14 povis spuri ajnan varmofonton. , eĉ sunlumo reflektita de torĉlampo.
    
  En unu palpebrumo malaperis la raketo - ĝi flugis kelkajn metrojn de la maldekstra alo. Sed estis io alia malĝusta. Bipo sonis en la kajuto; la piloto urĝe provis turni la KC-135 maldekstren por ebenigi ĝin kaj eble eĉ ebenigi ĝin denove sur la startleno, sed la aviadilo estis nerespondema-la maldekstra alo ankoraŭ estis alte sur la ĉielo kaj ne estis sufiĉe da aleronpotenco. por malsuprenigi ĝin. Eĉ kun la motoroj funkcianta je plena potenco, ili tute ekhaltis, minacante iri en vostopindo en ajna momento.
    
  "Kion vi faras, kapitano?" Ozek kriegis. "Malsupren vian nazon kaj ebenigu viajn flugilojn!"
    
  "Mi ne povas turni sin!" - kriis la piloto.
    
  "Ni ne povas atingi la startlenon - ebenigu la flugilojn kaj trovu lokon por kriza surteriĝo!" Ozek diris. Li rigardis tra la fenestro de la kopiloto kaj vidis futbalkampon. "Jen! Futbalkampo! Jen via surteriĝo!"
    
  "Mi povas kontroli ĝin! Mi povas fari tion ...!"
    
  "Ne, vi ne povas - estas tro malfrue!" - Ozek kriis. "Metu vian nazon malsupren kaj iru al la futbalkampo, aŭ ni ĉiuj mortos!"
    
  La cetero okazis en malpli ol kvin sekundoj, sed Ozek rigardis ĝin kvazaŭ malrapide. Anstataŭ provi levi la ekhaltitan petrolŝipon reen en la ĉielon, la piloto liberigis la malantaŭan premon sur la kontrolleviloj. Post kiam li faris tion kaj la motoroj estis ĉe plena potenco, la aleronoj respondis tuj kaj la piloto povis ebenigi la flugilojn de la aviadilo. Kun la nazo malalta, la aerrapideco rapide pliiĝis, kaj la ŝoko estis sufiĉe por la piloto por levi la nazon preskaŭ al la surteriĝopozicio. Li turnis la akcelilon al neaktiva, poste al detranĉaj momentoj antaŭ ol la granda petrolŝipo alteriĝis.
    
  Ozek estis ĵetita antaŭen preskaŭ en la centran konzolon, sed liaj ŝultroj kaj rondaj zonoj tenis supren, kaj li pensis kun bedaŭro, ke li jam spertis pli malfacilajn surteriĝojn antaŭe... kaj tiam la nazmaŝino malsupreniris kun muĝado, kaj la turka generalo sentis sin. kvazaŭ li estus tute rompita en duono. La antaŭa rapidumujo rompiĝis kaj malpuraĵo kaj gazono verŝis tra la antaŭglaco kiel tajdo. Ili kraŝis tra piedpilka golfosto, tiam kraŝis tra barilo kaj pluraj garaĝoj kaj stokkonstruaĵoj antaŭ ĉesi ĉe la baza gimnazio.
    
    
  ĈAPITRO UNUA
    
    
    
  WHITE SANDS MISILO-GAMETO, Nova MEKSIKO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Majstroj Du-Du, ĉi tiu estas Blanka Sabloj." La portebla radio kraketiĝis, traŝirante la trankvilan matenan aeron. "Deteriĝo liberigita, startleno unu-nul, vento trankvilo, altimetro du-naŭ-naŭ-sep. La minaca stato estas ruĝa, mi ripetas, ruĝa, relegu."
    
  "Komprenita, Majstroj Du-Du kopioj, ekflugo liberigita, startleno unu-nul, minaca statuso ruĝa."
    
  La granda, sufiĉe strangaspekta aviadilo ekfunkciigis siajn motorojn kaj prepariĝis por ekiri al la aktiva startleno. Ĝi estis iom rememoriga pri la B-2 Spirit "flugila" kaŝbombisto, sed estis signife pli bulba ol la interkontinenta bombisto, implicante multe pli grandan utilan ŝarĝkapaciton. Anstataŭe de motoroj konstruitaj en la fuzelaĝon, la aviadilo havis tri motorojn muntitajn ĉe la malantaŭo de la fuzelaĝo sur mallongaj pilonoj.
    
  Dum la stranga flugilhava guppy-aviadilo taksiis tra la tenlinio sur la aktivan startlenon, proksimume mejlon en la okcidento, viro portanta ŝtofĉapon, balaclavon, dikan protektan verdan jakon kaj pezajn gantojn levis MANPADS, aŭ homporteblan kontraŭaviadilon. misilo, lanĉilo sur lian dekstran ŝultron.komplekso. Li unue enigis aparaton proksimume la grandecon de legomskatolo en la fundon de la lanĉilo, kiu disponigis malvarmigantan argongason por la infraruĝa trovilo kaj funkciigis la kuirilaron de la aparato.
    
  "Allah Akbar, Allah Akbar," diris la viro per kvieta voĉo. Li tiam ekstaris kaj direktis la armilon orienten, al la iom post iom pliiĝanta sono de la motoroj de la aviadilo rapidiĝantaj por ekflugo. Ankoraŭ ne estis sufiĉe malpeza por vidi la aviadilon de tiu distanco, tiel ke la raketulo mallevis siajn noktajn vidajn okulvitrojn super siaj okuloj, singarde alĝustigante sian kappozicion por ke li ankoraŭ povu celi la MANPADS tra ĝiaj feraj vidindaĵoj. Li aktivigis la armilon premante kaj liberigante la enkonstruitan sekurecon kaj veturlevilon. Li povis aŭdi la turniĝantajn giroskopojn en la misila gvidgolfo eĉ super la bruo de la kursa aviadilo tondranta super la dezerto.
    
  Dum li enfokusigis sian amplekson sur la verda kaj blanka bildo de la retiriĝanta aviadilo, li aŭdis malaltan grumblon en siaj aŭdiloj, indikante ke la infraruĝa sensilo de la MANPADS ĵus kolektis la motordegason de la aviadilo. Li tiam premis kaj tenis la "malkaĝigan" levilon kaj la akirsignalo iĝis pli laŭta, rakontante al li ke la misilo spuras bonan celon.
    
  Li atendis ĝis la aviadilo estis aera ĉar se li pafis ĝin dum ĝi daŭre estis sur la tero, la skipo verŝajne povintus maldaŭrigi la aviadilon sekure sur la startleno kaj rapide estingi la fajron, konservante viktimojn al minimumo. La plej vundebla momento estis kvin sekundoj post la ekflugo, ĉar la aviadilo malrapide akcelas kaj ĝia surteriĝo moviĝis; se ĝia motoro malsukcesus, la skipo devus reagi rapide kaj precize por eviti katastrofon.
    
  Nun estas la tempo. Li flustris alian "Allahu Akbar", levis la lanĉilon tiel, ke la celo estis en la malsupra maldekstra angulo de la fera vido, retenis la spiron por ne enspiri la raketon ellasilon, tiam ektiris la ellasilon.
    
  Malgranda elĵetmotoro pafis raketon el sia barelo proksimume tridek futojn en la aeron. Ĉar la misilo komencis fali, ĝia unua faza solida raketmotoro ekpafis kaj la misilo direktiĝis al sia celo, kun la sensilo sekure ŝlosita modloko. La misilviro tiam malaltigis siajn protektajn klapojn kaj rigardis la batalon kun ĝojo tra siaj noktvidaj okulvitroj, kaj momentoj poste vidis la misilon eksplodi en nubo de fajro. "Diablo, Akbar," li murmuris. "Estis mojosa".
    
  Sed la kontraŭatako ankoraŭ ne finiĝis. Tuj kiam la sono de la eksplodo atingis lin sekundon poste, la raketulo subite sentis fortan brulan senton tra sia korpo. Li ĵetis la uzitan lanĉilon al la grundo, konfuzita kaj malorientita. Ŝajnis al li, ke lia tuta korpo estas subite englutita de flamoj. Li falis teren, esperante estingi la flamojn ruliĝante, sed la varmego plifortiĝis ĉiusekundo. Li povis fari nenion krom kurbiĝi en protektan pilkon kaj kovri siajn okulojn, esperante eviti esti blindigita aŭ bruligita viva. Li kriegis dum la flamoj disvastiĝis, konsumante lin...
    
  "Ho, estro, kio okazis?" li aŭdis voĉon en siaj aŭdiloj. "Ĉu vi estas bone? Ni estas survoje. Atendu!"
    
  La viro trovis sian bruston hezita kaj lian koron batanta pro la subita ŝpruco de adrenalino en lia sango, kaj li trovis malfacile paroli dum kelkaj momentoj... sed la intensa brula sento subite ĉesis. Fine, li ekstaris kaj senpolvigis sin. Ne estis pruvoj, ke io ajn okazis al li, krom la teruraj rememoroj de tiu intensa doloro. "Ne... Nu, eble... nu, jes," respondis heziteme la raketsciencisto D-ro Jonathan Colin Masters. "Eble iomete".
    
  John Masters ĵus fariĝis kvindekjara, sed li ankoraŭ aspektis, kaj verŝajne ĉiam aspektus, kiel adoleskanto kun siaj delikataj trajtoj, grandaj oreloj, mallertaj korpaj movoj, kurba rido kaj nature taŭzita bruna hararo sub siaj aŭdiloj. Li estis la ĉefmanaĝero de Sky Masters Inc., malgranda defend-esplora kaj disvolva kompanio, kiun li fondis, kiu dum la pasintaj dudek jaroj evoluigis tute progresintajn aviadilojn, satelitojn, armilojn, sensilojn kaj altnivelajn materialajn teknologiojn por Usono.
    
  Kvankam li ne plu posedis la firmaon kiu ankoraŭ portis lian nomon-la aferoj de la firmao nun estis direktitaj fare de estraro de direktoroj gviditaj fare de lia eksedzino kaj komercpartnero, Helen Cuddiri, kaj la juna prezidanto de la firmao, d-ro Kelsey Duffield - kaj estis sufiĉe riĉa por vojaĝi tra la mondo Dum la resto de sia vivo, se li volis, Johano amis pasigi tempon aŭ en la laboratorio, disvolvante novajn aparatojn, aŭ testante ilin sur la kampo. Neniu vere sciis ĉu la estraro de direktoroj permesis al li fari aĵojn kiel pafi vivajn misilojn de MANPADS aŭ resti ekster la misilintervalo dum testado nur por moki lin ... aŭ ĉar ili esperis ke li estus muelita en polvo memstare. inventoj, kiuj preskaŭ multfoje okazis dum la jaroj.
    
  Pluraj Humvees kaj subtenaj veturiloj alvenis, inkluzive de ambulanco, ĉiaokaze, brilantaj antaŭlumojn kaj spotlumojn sur Johano. Viro saltis for el la unua Humvee sur la sceno kaj kuris al li. "Ĉu vi fartas bone, Johano?" demandis Ĉasisto "Boomer" Nobla. Boomer estis dudek kvin-jaraĝa vicprezidanto en pagendaĵo de aerarmildisvolviĝo por Sky Masters Inc. Iama testpiloto, inĝeniero kaj astronaŭto de la usona aerarmeo, Boomer iam havis la enviindan laboron desegni ekzotikajn aviadilsistemojn kaj poste povi flugi mem la pretan produkton. Flugante la revolucian kosmoaviadilon unuetapan XR-A9 Black Stallion, propulsitan en orbiton de la nigra virĉevalo, Boomer estis en orbito pli da fojoj en la lastaj du jaroj ol la resto de la usonaj astronaŭtoj kombinite en la pasintaj dek jaroj. "Dio, vi timigis nin tie!"
    
  "Mi diris al vi, ke mi fartas bone," Johano diris, dankema ke lia voĉo ne sonis tiel malfirma kiel kelkajn minutojn antaŭe. "Mi pensas, ke ni iomete superfluis kun la elsendan potencon, ĉu Boomer?"
    
  "Mi starigis ĝin al la plej malalta potenco, estro, kaj mi kontrolis kaj rekontrolis ĝin," diris Boomer. "Vi verŝajne estis tro proksima. La lasero havas gamon de kvindek mejloj - vi estis malpli ol du kiam vi estis trafita. Verŝajne ne estas bona ideo fari viajn proprajn testojn, estro. "
    
  "Dankon pro la konsilo, Boomer," Johano malforte respondis, esperante ke neniu rimarkos liajn tremantajn manojn. "Bonega laboro, Boomer. Mi dirus ke la testo de la Slingshot aŭtomata kontraŭmisila armilo estis kompleta sukceso."
    
  "Ankaŭ mi farus, Boomer," diris alia voĉo malantaŭ li. Du viroj alproksimiĝis al ni de alia Hummer, vestitaj per komercaj kostumoj, longaj malhelaj manteloj kaj gantoj por protekti nin kontraŭ la matena malvarmo. Ili estis sekvitaj fare de du pliaj viroj vestitaj simile, sed iliaj manteloj estis malfermitaj ... donante al ili pli facilan aliron al la aŭtomataj armiloj ĵetitaj de iliaj jungilaro malsupre. Viro kun longa sal-pipro hararo kaj barbo skuis sian fingron al Johano kaj daŭrigis: "Vi preskaŭ sukcesis mortigi vin, Johano... denove."
    
  "Ne... ĝi iris ĝuste laŭ plano, sinjoro prezidanto," Johano respondis.
    
  La viro, eksprezidanto de Usono Kevin Martindale, nekredeme rulis la okulojn. Vaŝingtona establadofiguro dum jardekoj, Martindale servis ses esprimojn en la Kongreso, du esprimojn kiel vicprezidanto kaj unu esprimon kiel prezidanto, antaŭ esti forigita de oficejo; li tiam iĝis nur la dua persono en usona historio por esti voĉdonita denove.
    
  Li ankaŭ havis la distingon de esti la unua vicprezidanto iam estanta divorcita dum en oficejo, kaj li daŭre estis konfirmita fraŭlo, ofte vidita en la firmao de junaj aktorinoj kaj atletoj. Malgraŭ tio, ke Martindale havis pli ol sesdek jarojn, li estis ankoraŭ krude bela, memfida kaj preskaŭ diabla en aspekto kun sia barbo kaj longaj ondula hararo, ornamita per du buklaj arĝentaj bukloj de la fama "la sonĝo de fotisto", kiuj aŭtomate aperis sur li sur li. lian frunton kiam ajn li estis kolera aŭ emocia.
    
  "Li ankoraŭ ŝatas fari siajn proprajn defiojn, sinjoro prezidanto-ju pli skandale des pli bone," diris la viro apud li, emerita generalo Patrick McLanahan. Pli mallonga ol Martindale sed konsiderinde pli potence konstruita, McLanahan estis same legendo kiel Martindale, krom en la malluma mondo de strategia aerbatalo. Li funkciis dum kvin jaroj kiel navigisto kaj bombisto por B-52G Stratofortress en Usono. Aera Forto antaŭ esti elektita por aliĝi al sekretega esplor- kaj disvolva unuo konata kiel High Technology Aerospace Weapons Center, aŭ HAWC, bazita en neesplorita aerbazo en la Nevado-dezerto konata kiel "Dreamland".
    
  Gvidite fare de ĝia impertinenta kaj iomete nekontrola unua komandanto, generalo Bradley James Elliott, HAWC estis ordonita de la Blanka Domo por plenumi sekretajn misiojn tra la mondo por malhelpi la malamikon eskalado de konflikto en plenskalan. milito, uzante avangardajn eksperimentajn teknologiojn kiuj ne estus uzataj de iuj aliaj militfortoj dum multaj jaroj - se iam.
    
  La specialaĵo de HAWC estis modifi pli malnovajn aviadilojn kun novaj sistemoj kaj teknologio por igi ilin rezulti male al io ajn iu ajn iam vidis, kaj tiam uzi armilojn liveritajn fare de HAWC por sekretaj real-mondaj testaj programoj por rapide kaj kviete subpremi eblan malamikon. La plej multaj HAWC-misioj neniam estas konataj al publiko; pilotoj elektitaj por provi flugi tutnovan aviadilon neniam scios ne nur ke ili ne estis la unuaj se temas pri flugi ĝin, sed ankaŭ ke la aviadilo jam estis uzita en batalo; la familioj de dekoj da falintaj aviadistoj kaj inĝenieroj, kaj armeaj kaj civilaj, neniam scios kio vere okazis al siaj amatoj.
    
  Pro la unumensa persistemo de Elliott domini, same kiel la nekredeblaj kapabloj de HAWC, kiuj longe superis la atendojn de iu civilulo aŭ armea komandanto, la unuo ofte iniciatis respondojn al novaj minacoj sen plena scio aŭ permeso de iu ajn. Tio finfine kaŭzis malfidon kaj finfine rektan kondamnon de Vaŝingtono kaj la Kvinangulo-establado, kiuj serĉis izoli kaj eĉ subfosi la agadojn de HAWC.
    
  Dum liaj dek kvar jaroj ĉe HAWC, McLanahan, la plej sperta kaj elprovita piloto kaj sistemfunkciigisto, estis alterne laŭdita, punita, antaŭenigita, maldungita, rekompensita kaj malhonorita. Kvankam konsiderata de multaj kiel la plej heroa generalo de Ameriko ekde Norman Schwarzkopf, McLanahan forlasis la aerarmeon same trankvile kiel li alvenis sur la scenon, sen fanfaro, laŭdo aŭ dankemo de iu ajn.
    
  Kevin Martindale, kaj Vicprezidanto kaj Prezidanto, estis la plej fervora subtenanto de HAWC, kaj dum multaj jaroj li sciis ke li povis fidi je Patrick McLanahan por fari la laboron, ne grave kiom malebla la probableco. Nun kiam ili ambaŭ estis retiriĝitaj de la publika vivo, ne estis surprizo por John Masters vidi ilin stari flank-al-flanke ĉi tie en la dezertoj de Nov-Meksiko, ĉe sekreta armiltestejo.
    
  "Gratulon denove, doktoro Majstro," diris Martindale. "Mi supozas, ke vi povas konstrui ĉi tiun Slingshot laseran memdefendan sistemon en ajnan aviadilon?"
    
  "Jes sinjoro, ni povas," diris Boomer. "Ĉio ĝi postulas estas energifonto kaj dekdu-cola malferma aliro panelo tra la prema tanko de la aviadilo por la infraruĝa sensilo por detekti kaj direkti la trabon. Ni povas instali kaj kalibri la aparaton en kelkaj tagoj."
    
  "Ĉu ĝi formas protektan kokonon ĉirkaŭ la tuta aviadilo aŭ ĉu ĝi nur direktas la trabon al la misilo?"
    
  "Ni enfokusigas la trabon sur la malamika misilo por ŝpari energion kaj maksimumigi la detruan efikon de la lasera radio," John klarigis. "Iam la infraruĝa trovilo detektas misillanĉon, ĝi sendas trabon de koncentrita, alt-forta laserenergio laŭ la sama akso ene de milisekundoj. Tiam, se la sistemo povas eltrovi la proksimuman lanĉpunkton, ĝi aŭtomate frapos la malamikan lanĉejon por provi bati la malbonulon."
    
  "Kiel sentis la lasera radio, John?" - demandis Patriko.
    
  "Estas kiel esti trempita en bolanta kuiroleo," Johano respondis kun malforta rideto. "Kaj ĉi tio estis ĉe la plej malalta potenco-nivelo."
    
  "Kion alian povas fari ĉi tiu lasero, John?" - demandis Martindale. "Mi scias, ke HAWC deplojis ofensivajn lasersistemojn en la pasinteco. Ĉu la ĵetilo estas sama?"
    
  "Nu, sinjoro, la lasero estas, kompreneble, nur por memdefendo," Johano respondis sarkasme.
    
  "Ĝuste kiel la XC-57 ne plu estas bombisto, ĉu, John?"
    
  "Jes sinjoro. La usona registaro ne aprobas, ke ĝiaj defendaj entreprenistoj evoluigas ofensivajn armilojn kaj uzu teknologion en manieroj kiuj povus damaĝi rilatojn kun aliaj landoj aŭ malobservi iujn ajn leĝojn. Tiel, la lasersistemo estas tre limigita en intervalo kaj kapabloj - ĉefe por uzo kontraŭ taktikaj kontraŭaviadilaj sistemoj kaj iliaj funkciigistoj."
    
  "Ĉi tio lasas multon malfermita al interpreto," Patrick notis. "Sed vi povus turni la butonon kaj pliigi la potencon iomete, ĉu?"
    
  "Laŭ vi scias, Mook, la respondo estas ne," diris Johano.
    
  La eksprezidanto montris al la ĉielo en la direkto de la retiriĝanta aviadilo, kiu ĝuste en tiu momento eniris subventan reĝimon, alproksimiĝante al la tero. "Estas sufiĉe riske uzi unu el viaj novaj grandaj aviadiloj por testi la sistemon, ĉu ne, Doc?" - demandis Martindale. "Ĝi estis vera Stinger-misilo, kiun vi pafis al via propra aviadilo, mi komprenas?" Viaj akciuloj ne povas esti tro feliĉaj riski multmilionan dolaran aviadilon kiel ĉi tio."
    
  "Mi certe volis alporti larmojn al viaj okuloj, sinjoro prezidanto," Johano respondis. "Kion direktoroj kaj akciuloj ne scias, tio ne difektos ilin. Krome, ĉi tiu XC-57 "Malgajninto" estas senpilota."
    
  "'Malgajninto', ĉu?" Patrick McLanahan komentis. "Ne la plej bonega nomo kiun vi elpensis, John."
    
  "Kial diable vi nomas ĝin tiel?" - demandis Martindale.
    
  "Ĉar li perdis la venontgeneracian bombkonkurson," John klarigis. "Ili ne bezonis senpilotan aviadilon; ili volis, ke ĝi estu pli ŝtela kaj pli rapida. Mi koncentriĝis pri utila ŝarĝo kaj atingo, kaj mi sciis, ke mi povus armi ĝin per hipersona kontraŭstarila armilo, do ni ne bezonis ŝtelaĵon.
    
  "Ankaŭ, mi desegnas kaj konstruas virabelojn dum jaroj - nur ĉar ili ne ŝatis ĝin ne signifas, ke ĝi ne povus esti konsiderata. Ĉu la venonta generacio bombisto ne devus esti la venonta generacio? Dezajno eĉ ne estis pripensita. Ilia perdo. Poste, por supre, mi estis malpermesita konstrui aviadilon dum dek jaroj."
    
  "Sed vi tamen konstruis ĝin?"
    
  "Ĉi tio ne estas bombisto, sinjoro prezidanto, ĉi tio estas multcela transporto," diris John. "Ĝi ne estas dizajnita por faligi ion ajn; ĝi estas intencita meti ion en ĝi."
    
  Martindale malgaje balancis la kapon. "Tap dancado ĉirkaŭ la leĝo... Kiu alia mi scias, ŝatas fari tion?" Patriko diris nenion. "Do vi uzas dronon-tio ne estas bombisto-por testi laseron, kiu ne estas ofenda armilo, sed poste metis vin en la paflinion por testi ĝiajn efikojn al homoj? Ĝi havas sencon por mi," Martindale diris seke. "Sed vi, kompreneble, alportis larmojn al miaj okuloj."
    
  "Dankon, sinjoro."
    
  "Johano, kiom da malgajnintoj vi flugas nun?" - demandis Patriko.
    
  "Estas nur du aliaj - ni konstruis tri por la NGB-konkurado, sed ĉesis labori pri la dua kaj tria kiam nia dezajno estis malakceptita," Johano respondis. "Ĉi tio ankoraŭ estas esplor- kaj disvolva programo, do ĝi estis malalta prioritato... ĝis vi vokis, sinjoro prezidanto. Ni pripensas instali nian sistemon sur komercaj aviadiloj same kiel altnivelaj aviadilskeletoj."
    
  "Ni rigardu ĉi tion pli detale, John," diris Martindale.
    
  "Jes sinjoro. Mi igos lin suprenflugi malrapide, por ke ni povu rigardi, poste mi venigos lin surteren. Rigardu ĉi tiun interspacon - vi ne kredos ĝin." Li prenis sian walkie-talkion kaj provis kontakti sian kontrolcentron, sed la laserradio fritis ĝin. "Mi forgesis elpreni ĉi tion el mia poŝo antaŭ la testo," li diris timide, ridetante al la silentaj ridadoj de la aliaj. "Do mi perdas pli da telefonoj. Boomer...?"
    
  "Mi ricevis ĝin, estro," diris Boomer. "Malalta kaj malrapida?" Johano kapjesis kaj Boomer palpebrumis kaj radiosendis la RV.
    
  Momentojn poste, la XC-57 aperis ĉe fina alproksimiĝo. Ĝi ebeniĝis nur kvindek futojn super la tero, flugante surprize malrapide por tia granda birdo, kvazaŭ ĝi estus grandega balza ligno-modelo glate drivanta en malpeza venteto.
    
  "Kiel graveda kaŝbombisto kun la motoroj ekstere," Martindale komentis. "Ŝajnas, ke ĝi povus fali el la ĉielo iam ajn. Kiel vi faras ĝin?"
    
  "Ĝi ne uzas iujn ajn konvenciajn flugregilojn aŭ levajn aparatojn-ĝi flugas per misio-adapta teknologio," diris Masters. "Preskaŭ ĉiu kvadratcolo de la fuzelaĝo kaj flugiloj povas esti aŭ lifto aŭ bremsa aparato. Ĝi povas esti pilotata aŭ senhoma. Ĉirkaŭ sesdek kvin mil funtoj da utila ŝarĝo, kaj ĝi povas preni ĝis kvar normajn kargopaledojn.
    
  "Sed la unika perdanta sistemo estas plene integra sistemo pri traktado de kargo, inkluzive de la kapablo movi ujojn interne dum flugo," Masters daŭrigis. "Ĝi estis la unua ideo de Boomer kiam li surŝipiĝis, kaj ni luktis por konverti ĉiujn produktaviadilojn por inkluzivi ĝin. Boomer?
    
  "Nu, la problemo, kiun mi ĉiam vidis kun kargoaviadiloj, estas ke post kiam la kargo estas interne, vi ne povas fari ion ajn kun la aviadilo, la spaco aŭ la kargo," diris Boomer. "Ĉio estas malŝparita post kiam ĝi estas ŝarĝita surŝipe."
    
  "Ĝi estas kargo sur kargoaviadilo, Boomer. Kion alian vi faros kun ĝi?" - demandis Martindale.
    
  "Eble ĝi estas kargoaviadilo en unu agordo, sinjoro," Boomer respondis, "sed movu la kargon kaj enmetu modulan ujon tra la truo en la ventro, kaj nun la kargoaviadilo fariĝas petrolŝipo aŭ gvata platformo. Ĝi baziĝas sur la sama koncepto kiel la marborda batalŝipo de la Mararmeo, kiu furoras nun-unu ŝipo kiu povas plenumi malsamajn misiojn depende de kiaj aparataj moduloj vi surŝipigas."
    
  "Ĉu konekti kaj ludi? Tiel simpla?"
    
  "Ne estis facile integri la pezon kaj ekvilibron, la fuelsistemon kaj la elektrajn sistemojn," konfesis Boomer, "sed ni pensas, ke ni trafis la erarojn. Ni transdonas fuelon inter malsamaj tankoj por konservi ekvilibron. Mi pensas, ke tio tute ne eblus sen la misia adaptsistemo. La malgajninto povas levi kargon aŭ misiomodulojn internen tra la ŝarĝluko aŭ malsupra luko-"
    
  "Kovo en la ventro?" Martindale interrompis palpebrumante. "Ĉu vi volas diri la bombejon?"
    
  "Ĝi ne estas bombejo, sinjoro, ĝi estas ŝarĝa luko," Johano rebatis. "Ĝi kutimis havis bombon en ĝi, kaj mi ne pensis, ke estus ĝuste nur sigeli ĝin-"
    
  "Do ĝi fariĝis 'ŝarĝa luko'," diris la antaŭa prezidanto. "Kaptas, Doc."
    
  "Jes, sinjoro," Johano diris, ŝajnigante ĝenon pro la devi konstante memorigi homojn pri sia punkto. "La Boomer-sistemo aŭtomate aranĝas modulojn laŭbezone por plenumi la mision, ligas ilin kaj ŝaltas ilin, ĉio per teleregilo. Li povas fari la samon dum flugado. Kiam modulo estas bezonata aŭ unu el ili estas eluzita, la kargotraktadsistemo povas anstataŭigi ĝin per alia."
    
  "Kiujn modulojn vi havas disponeblaj, John?" - demandis Martindale.
    
  "Ni kreas novajn ĉiumonate, sinjoro," diris Johano fiere. "Ĝuste nun ni havas aerbenzigajn modulojn kune kun flugilpintaj hosependaĵoj kiuj estas muntitaj sur la tero kaj povas benzinumi enket-ekipitajn aviadilojn. Ni ankaŭ havas laserajn radarmodulojn por aera kaj surtera gvatado kun satelita datumligo; infraruĝaj kaj elektro-optikaj gvatmoduloj; kaj aktiva memdefenda modulo. Ni estas sufiĉe proksimaj al kreado de la netrusion-modulo kaj Flighthawk-kontrolsistemo - lanĉi, gvidi kaj eble eĉ reprovizi kaj rearmadi FlightHawks de la subulo."
    
  "Kompreneble, ni ankaŭ ŝatus krei atakmodulojn se ni povus ricevi permeson de la Blanka Domo," enmetis Boomer. "Ni fartas bone kun alt-potencaj mikroondoj kaj laser-gviditaj energioteknologioj, do ĉi tio povus okazi pli frue ol poste-se ni povas konvinki la Blankan Domon lasi nin daŭrigi."
    
  "Boomer estas tre motivita, por diri almenaŭ," aldonis Johano. "Li ne estos feliĉa ĝis li sendos Loser en la spacon."
    
  Martindale kaj McLanahan rigardis unu la alian, ĉiu tuj legante la pensojn de la alia; poste ili rigardis la alimondan vidon de masiva malsukcesa aviadilo glitanta laŭ la startleno en la malrapida movo de fluga telero.
    
  "Doktoro Majstro, sinjoro Noble..." komencis prezidanto Martindale. Ĝuste tiam, la XC-57 Malgajninto subite akcelis kun potenca muĝado de siaj motoroj, grimpante laŭ nekredeble kruta angulo kaj malaperante de vido ene de momentoj. Martindale skuis la kapon, denove mirigita. "Kien ni povas iri knaboj kaj paroli?"
    
    
  ĈAPITRO DU
    
    
  La vojo al Infero estas facile vojaĝebla.
    
  -BION, 325-255 BC.
    
    
    
  OFICIO DE LA PREZIDANTO, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Fermu la malbenitan pordon antaŭ ol mi ekplori kiel malbenita bebo," diris Kurzat Hirsiz, Prezidanto de la Respubliko de Turkio, viŝante siajn okulojn ankoraŭfoje antaŭ demeti sian poŝtukon. Li balancis la kapon. "Unu el la mortintoj havis du jarojn. Tute senkulpa. Verŝajne eĉ ne kapablus prononci 'RPK'."
    
  Maldika, ovalvizaĝa kaj alta, Hirsiz estis advokato, sciencisto kaj makroekonomiksperto, same kiel la ĉef-oficulo de la Respubliko de Turkio. Li funkciis kiel ĉefoficulo de la Monda Banko dum multaj jaroj kaj prelegis ĉirkaŭ la mondo pri ekonomiaj solvoj por evolulandoj antaŭ esti nomumita ĉefministro. Populara tra la mondo same kiel hejme, li ricevis la plej grandan procenton de la voĉoj de membroj de la Granda Nacia Asembleo en la historio de la lando kiam li estis elektita prezidanto.
    
  Hirsiz kaj liaj ĉefaj konsilistoj ĵus revenis de gazetara konferenco en Cankaya, la prezidenta loĝejo en Ankaro. Li legis liston de nomoj de la mortintoj, kiu ricevis al li minutojn antaŭ la televida informkunveno, kaj poste respondis plurajn demandojn. Kiam la raportisto diris al li, ke unu el la mortintoj estas bebo, li subite rompiĝis, ploris malkaŝe kaj abrupte ĉesis premi. "Mi bezonas nomojn, telefonnumerojn kaj kelkajn detalojn pri ĉiuj viktimoj. Mi vokos ilin persone post ĉi tiu renkontiĝo," la asistanto de Hirsiz prenis la telefonon por doni ordonojn. "Mi ankaŭ ĉeestos ĉe ĉiu el la diservoj de la familioj."
    
  "Ne embarasu, kiam vi tiel perdas la humoron, Kurzat," diris Ayşe Akas, la Ĉefministro. Ŝiaj okuloj ankaŭ estis ruĝaj, kvankam ŝi estis konata en Turkio pro sia persona kaj politika forteco, kiel ŝiaj du eksedzoj sendube atestus. "Ĝi montras, ke vi estas homo."
    
  "Mi povas nur aŭdi la aĉulojn de PKK ridi pro la vido de mi ploranta antaŭ ĉambro plena de raportistoj," diris Hirciz. "Ili gajnas dufoje. Ili utiligas ambaŭ malfortojn en sekurecproceduroj kaj mankojn en kontroloj."
    
  "Ĉi tio simple konfirmas tion, kion ni diris al la mondo dum preskaŭ tri jardekoj - la PKK estas kaj ĉiam estos nenio pli ol mortiga ŝlimo," intermetis generalo Orhan Sahin, ĝenerala sekretario de la Nacia Sekureckonsilio de Turkio. Şahin, armegeneralo, kunordigis ĉiujn armeajn kaj spionagadojn inter Cankaya, la armea ĉefsidejo en Baskanlıği, kaj la ses ĉefaj spionagentejoj de Turkio. "Tio estas la plej detrua kaj malestiminda atako de la PKK en multaj jaroj ekde la translimaj atakoj de 2007, kaj senkompare la plej aŭdaca. Dek kvin mortintoj, inkluzive de ses sur la tero; kvindek unu vunditoj - inkluzive de la ĝendarma komandanto mem, generalo Ozek - kaj la petrolŝipo estis tute perdita."
    
  La Prezidanto revenis al sia skribotablo, malligis sian kravaton kaj ekbruligis cigaredon, kiu estis la signalo por ke ĉiuj aliaj en la oficejo faru la samon. "Kiu estas la stato de la enketo, generalo?" Hirsiz demandis.
    
  "Plena rapido antaŭen, sinjoro prezidanto," diris Shahin. "La komencaj raportoj estas alarmaj. Unu el la vic-sekurecaj ĉefoj de la flughaveno ne respondis al ordoj reveni al sia posteno kaj ne troveblas. Mi esperas, ke li estas nur feria kaj baldaŭ eniros post kiam li aŭdos la novaĵon, sed mi timas, ke ni ekscios, ke ĝi estis interna laboro."
    
  "Ho mia Dio," murmuris Hirsiz. "La PKK penetras niajn unuojn kaj oficejojn pli kaj pli profunde ĉiutage."
    
  "Mi pensas, ke estas tre alta probablo, ke agentoj de PKK infiltris la oficejon mem de la Ĝendarmaro, la organizo taskita protekti la landon kontraŭ ĉi tiuj sangavidaj bastardoj," diris Sahin. "Mi supozas, ke la vojaĝplanoj de Ozek estis likitaj kaj la PKK celis ĉi tiun aviadilon specife por mortigi lin."
    
  "Sed vi diris al mi, ke Ozek iros al Dijarbakir por surpriza inspektado!" - ekkriis Hirsiz. "Ĉu estas eble, ke ili estas tiel profunde enfiltritaj kaj tiel bone organizitaj, ke ili povas sendi mortigan taĉmenton per ŝultro-pafita kontraŭaviadila misilo tiel rapide?"
    
  "Ĉi tio devas esti interna laboro, ne nur unupersona laboro - tiu bazo devas esti plenigita de ribelantoj en profunda kovro, en altfidaj pozicioj, preta por esti aktivigita kaj deplojita ene de horoj kun specifaj atakceloj."
    
  "Ĉi tiu estas la nivelo de komplekseco kiun ni timis sed atendis, sinjoro," diris generalo Abdullah Guzlev, stabestro de la turkaj armitaj fortoj. "Estas tempo por ni respondi en speco. Ni ne povas kontentiĝi nur per ludado de defendo, sinjoro. Ni devas iri kontraŭ la gvidantaro de PKK kaj detrui ilin unufoje por ĉiam."
    
  "En Irako kaj Irano, mi supozas, generalo?" demandis la ĉefministro Akas.
    
  "Tie ili kaŝiĝas, sinjorino ĉefministro, kiel la malkuraĝuloj ili estas," klakis Guzlev. "Ni ricevos ĝisdatigitajn informojn de niaj inkognitaj agentoj, trovos kelkajn nestojn enhavantajn kiel eble plej multe da sangavidaj bastardoj, kaj detruos ilin."
    
  "Kion ĝuste tio atingos, generalo," demandis la ministro pri eksteraj aferoj Mustafa Hamarat, "krom plue kolerigi niajn najbarojn, la internacian komunumon kaj niajn subtenantojn en Usono kaj Eŭropo?"
    
  "Pardonu, ministro," diris Guzlev kolere, "sed mi ne vere zorgas pri tio, kion pensas iu sur alia kontinento dum senkulpaj viroj, virinoj kaj infanoj estas mortigitaj..."
    
  Guzlev estis interrompita per telefonvoko, kiun tuj respondis la estro de la prezidenta administracio. La asistanto aspektis konsternite kiam li pendigis. "Sinjoro, generalo Ozek estas en via akceptejo kaj deziras paroli kun nacia sekureca personaro!"
    
  "Ozek! Mi pensis, ke li estas en grava stato!" - ekkriis Hirsiz. "Jes, jes, venigu lin tuj ĉi tien kaj venigu ordoniston, por ke li ĉiam rigardu lin."
    
  Estis preskaŭ dolore rigardi la viron dum li eniris la oficejon. Lia dekstra ŝultro kaj dekstra flanko de lia kapo estis forte bandataj, pluraj fingroj sur ambaŭ manoj estis glubenditaj kune, li marŝis lamante, liaj okuloj estis ŝvelintaj, kaj videblaj partoj de lia vizaĝo kaj kolo estis kovritaj de tranĉoj, brulvundoj kaj kontuzoj. , sed li staris rekte kaj rifuzis ajnan - helpon de la maljuna ordonisto, kiu alvenis por li. Ozek staris atente en la pordo kaj salutis. "Lasu min paroli al la Prezidanto, sinjoro," li diris, sian voĉon raŭka pro spirado de brulanta karburaĵo kaj aluminio.
    
  "Kompreneble, kompreneble, generalo. Deprenu viajn piedojn kaj sidiĝu, ulo!" - ekkriis Hirsiz.
    
  La Prezidanto kondukis Ozek al la sofo, sed la Jandarma komandanto levis la manon. "Pardonu sinjoro, sed mi devas ellitiĝi. Mi timas, ke mi ne povos leviĝi denove," diris Ozek.
    
  "Kion vi faras ĉi tie, generalo?" demandis la ĉefministro Akas.
    
  "Mi sentis necesa montri al la popolo de Turkio, ke mi vivas kaj plenumas miajn devojn," diris Ozek, "kaj mi volis, ke oficialuloj de nacia sekureco sciu, ke mi ellaboris planon por rebati la gvidadon de PKK. Nun estas la tempo por agi. Ni ne devas heziti."
    
  "Mi estas imponita de via dediĉo al nia lando kaj via misio, generalo," diris la ĉefministro, "sed unue ni devas-"
    
  "Mi havas plenan Ozel Tim-brigadon ekipitan kaj pretan deplojiĝi tuj." La Ozel tim, aŭ Special Commands, estis netradicia militsekcio de la Jandarma spionsekcio, speciale trejnita por funkciigi proksime de aŭ en multaj kazoj ene de kurdaj urboj kaj vilaĝoj por identigi kaj neŭtraligi ribelajn gvidantojn. Ili estis kelkaj el la plej bone edukitaj komandoj en la mondo - kaj ili havis same fifaman reputacion por brutaleco.
    
  "Bone, generalo," diris Hirsiz, "sed ĉu vi eksciis, kiu estas malantaŭ la atako? Kiu estas la gvidanto? Kiu tiris la ellasilon? Kiu ordonis por ĉi tiu atako?"
    
  "Sinjoro, apenaŭ gravas," diris Ozek, larĝigante la okulojn pro surprizo ke li devis respondi tian demandon. Lia intensa rigardo kaj sufiĉe sovaĝaj trajtoj, kune kun liaj vundoj, donis al li maltrankvilan kaj ekscitiĝeman, preskaŭ sovaĝan aspekton, precipe kompare kun la aliaj politikistoj ĉirkaŭ li. "Ni havas longan liston de konataj PKK-aktivuloj, bombofaristoj, kontrabandistoj, financistoj, rekrutantoj kaj simpatiantoj. Ŝtatsekureco kaj Landlima Defendo povas deteni kaj pridemandi la kutimajn suspektatojn-lasu min kaj fiulo Tim pritrakti la gvidantojn."
    
  Prezidanto Hirsiz forrigardis de la varmega generalo. "Alia atako ene de Irako... mi ne scias, generalo," li diris, balancante la kapon. "Ĉi tio estas io, kio devas esti diskutita kun la usona kaj iraka registaroj. Ili devas-"
    
  "Pardonu min pro tio, ke mi diris ĉi tion, sinjoro, sed ambaŭ registaroj estas senefikaj kaj ne zorgas pri la sekureco de Turkio," diris generalo Ozek kolere. "Bagdado estas tute preta lasi la kurdojn fari kiel ili volas tiel longe kiel naftaj enspezoj fluas suden. La usonanoj retiras trupojn el Irako kiel eble plej rapide. Krome ili ne levis eĉ fingron por haltigi la PKK. Kvankam ili daŭre daŭras pri la tutmonda milito kontraŭ teroro kaj nomas la PKK terorista organizo, krom ĵeti al ni kelkajn fotojn aŭ telefonkaptojn de tempo al tempo, ili nenion faris por helpi nin."
    
  Hirsiz eksilentis, maltrankvile pufante sian cigaredon. "Besir pravas, sinjoro," diris Guzlev, la estro de la armea stabo. "Jen la tempo, kiun ni tiom longe atendis. Bagdado tenas per sia tuta forto por teni nerompita sian registaron; ili ne havas la forton por sekurigi sian propran ĉefurbon, des malpli la kurdan landlimon. Ameriko ĉesis anstataŭigi batalbrigadojn en Irako. Estas nur tri brigadoj en norda Irako, centritaj en Erbil kaj Mosulo - preskaŭ neniu sur la limo."
    
  Guzlev paŭzis, rimarkante, ke neniu kontraŭas liajn komentojn, poste aldonis: "Sed mi proponas pli ol nur partoprenon de specialaj grupoj, sinjoro." Li rigardis defendministron Hassan Cizek kaj ĝeneralan sekretarion de la Nacia Sekureckonsilio Sahin. "Mi proponas plenskalan invadon de norda Irako."
    
  "Kio?" Prezidento Hirsiz ekkriis. "Ĉu vi ŝercas, generalo?"
    
  "Ĉi tio estas ekstere de demando, generalo," tuj aldonis ĉefministro Akas. "Ni estus kondamnitaj de niaj amikoj kaj la tuta mondo!"
    
  "Por kia celo, generalo?" Ministro pri eksteraj aferoj Hamarat demandis. "Ĉu ni sendas milojn da soldatoj por elradikigi plurajn milojn da PKK-ribeluloj? Ĉu vi sugestas, ke ni okupu irakan teritorion?"
    
  "Mi proponas krei bufran zonon, sinjoro," diris Guzlev. "La usonanoj helpis Israelon krei bufran zonon en suda Libano, kiu estis efika por enhavado de Hizbulaho-ekstremistoj ene de Israelo. Ni devas fari la samon."
    
  Hirsiz rigardis sian defendministron, silente esperante aŭdi alian voĉon de opozicio. "Hasan?"
    
  "Eblas, sinjoro prezidanto," diris la Sekretario pri Defendo, "sed ĝi ne estus sekreto, kaj ĝi estus ege multekosta. La operacio postulus kvaronon de niaj totalaj armetrupoj, eble ĝis triono, kaj tio certe kunportus la alvokon de rezervofortoj. Daŭrus monatojn. Niaj agoj estus rimarkitaj de ĉiuj - ĉefe de la usonanoj. Ĉu ni sukcesos dependas de kiel la usonanoj reagas."
    
  "Generalo Ŝahin?"
    
  "La usonanoj estas en la procezo de plilongigita retiriĝo de soldatoj ĉie en Irako," diris la ĝenerala sekretario de la Turka Nacia Sekureckonsilio. "Ĉar ĝi estas relative trankvila kaj la kurda aŭtonoma registaro estas pli bone organizita ol la centra registaro en Bagdado, estas ankoraŭ eble dudek mil usonaj soldatoj en norda Irako, kiu helpas gardi naftoduktojn kaj instalaĵojn. Estas planite ke ene de jaro ilia forto reduktiĝos al nur du batalbrigadoj."
    
  "Du batalbrigadoj por la tuta norda Irako? Ĝi ne ŝajnas realisma."
    
  "Stryker-brigadoj estas tre potencaj armilsistemoj, sinjoro, tre rapidaj kaj manoveblaj - ili ne estu subtaksitaj," avertis Shaheen. "Tamen, sinjoro, ni atendas, ke la usonanoj dungos privatajn entreprenistojn por provizi la plimulton de gvatado, sekureco kaj subtenaj servoj. Tio estas en harmonio kun la nova politiko de prezidanto Joseph Gardner de ripozo kaj resanigado de armetrupoj dum li pliigas la grandecon kaj potencon de sia mararmeo."
    
  "Do eblas, sinjoro," diris Defendministro Dzizek. "Irak kurdaj peŝmergaj trupoj havas la ekvivalenton de du infanteriodivizioj kaj unu mekanizita divizio koncentrita en Mosulo, Erbil kaj la naftejoj de Kirkuk - triono de la grandeco de niaj fortoj, kiuj estas en marŝdistanco de la limo. Eĉ se la PKK havas la ekvivalenton de plenrajta infanteriodivizio, kaj Usono ĵetas ĉiujn siajn terarmeojn al ni, ni ankoraŭ havas egalecon - kaj, kiel skribis Sunzu, se viaj fortoj estas egalaj en nombro: atako. Ni povas fari ĉi tion, sinjoro prezidanto."
    
  "Ni povas mobilizi niajn fortojn ene de tri monatoj, kiam Ozek Tim faros sciigon de malamikaj pozicioj kaj preparos interrompi privatajn entreprenistojn farantajn gvatadon en la landlima regiono," aldonis generalo Ozek. "La solduloj dungitaj de la usonanoj ekzistas nur por gajni monon. Se batalo kreiĝas, ili kuros por kaŝiĝi kaj kaŝos sin malantaŭ la regulaj militfortoj."
    
  "Kaj se la usonanoj starus kaj batalus por helpi la kurdojn?"
    
  "Ni moviĝas suden kaj dispremas la ribelajn tendarojn kaj kurdajn opoziciajn fortojn ĝis la usonanoj minacas agon, tiam ni ĉesas kontakton kaj kreas nian bufrozonon," diris Ozek. "Ni ne volas batali kontraŭ la usonanoj, sed ni ne permesos al ili dikti la kondiĉojn de nia suvereneco kaj sekureco." Li turnis sin al ministro pri eksteraj aferoj Hamarat. "Ni konvinkas ilin, ke senfluga bufrozono patrolita de Unuiĝintaj Nacioj plibonigos sekurecon por ĉiuj partioj. Gardner ne volas surteran militon, kaj li certe ne zorgas pri la kurdoj. Li konsentos pri io ajn kondiĉe ke ĝi ĉesigos la batalon."
    
  "Ĉi tio povas esti vera, sed Gardner neniam konfesos ĝin publike," diris Hamarat. "Li malkaŝe kondamnos nin kaj postulos kompletan retiron de soldatoj el Irako."
    
  "Tiam ni atendas nian tempon ĝis ni elradikigos ĉiujn ratnestojn de PKK kaj cimas la landliman regionon," diris Ozek. "Kun ses sekcioj en norda Irako, ni povas malbari ĉi tiun lokon en nur kelkaj monatoj dum ni devontiĝas foriri. Ni povas detrui la PKK tiel multe ke ili estos senefikaj por generacio."
    
  "Kaj ni aspektas kiel buĉistoj."
    
  "Mi ne zorgas pri tio, kiel aliaj povas nomi min, kondiĉe ke mi ne devas zorgi pri miaj senkulpaj filoj aŭ filinoj mortigitaj en la malbenita ludejo per aviadilo faligita de la PKK," diris amare la ministro pri defendo Jizzakh. "Estas tempo por agi."
    
  "Ni devas trakti ne nur la PKK, sinjoro, sed ankaŭ la sekurecan situacion ĉe la dukto Kirkuk-Ceyhan," aldonis Ĉefo de Milita Stabo Guzlev. "La irakaj peŝmergoj ankoraŭ ne estas sufiĉe trejnitaj aŭ ekipitaj por protekti la dukton ĉe sia flanko de la landlimo. Ni investis miliardojn da liroj en ĉi tiu dukto, kaj la irakanoj ankoraŭ ne povas adekvate protekti sian parton kaj ne permesos al iuj eksteraj fortoj krom la usonanoj provizi helpon. Ni povas gajni trioble kion ni ricevas en transportkotizoj se ni povas konvinki naftoproduktantojn en norda Irako, inkluzive de niaj propraj firmaoj, pliigi produktadon, sed ili ne faros ĉar la dukto estas tro vundebla por ataki."
    
  Prezidanto Hirsiz estingis sian cigaredon en la ornamita cindrujo sur sia skribotablo, poste revenis al sia sidloko. Li silentis dum kelkaj longaj momentoj, perdita en siaj pensoj. Malofte oficistoj de nacia sekureco estis tiel dividitaj, precipe se temas pri la PKK kaj ĝiaj brutalaj ribelaj atakoj. La surpriza apero de Besir Ozek en sia oficejo nur horojn post la katastrofo devus esti kuniginta ilian decidon fini la PKK unufoje por ĉiam.
    
  Sed la nacia sekureca stabo - kaj li mem, Hirsiz devis konfesi - estis konflikta kaj dividita, kaj la civila armea gvidado deziris pacan, diplomatian solvon, kontraste al voko por rekta ago de uniformitaj komandantoj. Alfronti usonan kaj mondan publikan opinion kun dividita konsilio estis malprudenta movo.
    
  Kurzat Hirsiz denove ekstaris kaj staris rekte, preskaŭ atente. "Generalo Ozek, dankon, ke vi venis ĉi tien kaj alparolis min kaj la nacian sekurecan personaron," li diris formale. "Ni diskutos ĉi tiujn eblojn tre zorge."
    
  "Sinjoro..." Ozek eksaltis antaŭen pro ŝoko, forgesante pri siaj vundoj kaj svingante pro doloro dum li provis konservi sian ekvilibron. "Sinjoro, kun tuta respekto, vi devas agi rapide kaj decide. La PKK - ne, la mondo - bezonas scii, ke ĉi tiu registaro prenas ĉi tiujn atakojn serioze. Ĉiu momento ni prokrastas nur montras, ke ni ne estas engaĝitaj al nia interna sekureco."
    
  "Mi konsentas, Generalo," Hirsiz diris, "sed ni devas agi penseme kaj singarde, kaj en proksima interkonsiliĝo kun niaj internaciaj aliancanoj. Mi direktos al generalo Sahin evoluigi planon por specialaj teamoj por ĉasi kaj kapti aŭ mortigi PKK-ekstremistojn kiuj eble planis kaj gvidis ĉi tiun atakon, kaj agreseme esplori la eblecon de spionoj en Jandarma.
    
  "Mi ankaŭ instruos ministron pri eksteraj aferoj Hamarat konsulti kun siaj usonaj, NATO kaj eŭropaj ekvivalentoj kaj informi ilin pri la kolerego de la Sekureca Konsilio pri ĉi tiu atako kaj la postulo pri kunlaboro kaj helpo por kapti la krimintojn." Li interne svingis pro la nekredema esprimo sur la vizaĝo de Generalo Ozek, kiu nur emfazis lian malfortecon, la malfortikecon de lia pozicio. "Ni agos, Generalo," Hirsiz rapide aldonis, "sed ni faros tion saĝe kaj kiel membro de la tutmonda komunumo. Ĉi tio plu izolos kaj marĝenigos la PKK. Se ni agas senpripense, ni estos rigardataj kiel ne pli bonaj ol teroristoj."
    
  "... Tutmonda komunumo?" Ozek amare murmuris.
    
  "Kion vi diris, generalo?" Hirsiz perdis la humoron. "Ĉu vi havas ion, kion vi ŝatus diri al mi?"
    
  La vundita ĝendarma oficiro mallonge sed malkaŝe sulkis la frunton al la Prezidanto de la Turka Respubliko, sed rapide rektiĝis kiel eble plej bone, alprenis severan sed neŭtralan mienon kaj diris: "Ne, sinjoro."
    
  "Do vi estas eksigita, generalo, kun la sincera dankemo de la Nacia Sekureckonsilio kaj la turka popolo kaj la trankviliĝo ke vi vivas post ĉi tiu perfida kaj malkuraĝa atako," Hirciz diris, lia kaŭstika tono certe ne kongrua kun liaj vortoj.
    
  "Permesu al mi eskorti la generalon al provizora loko, sinjoro," diris la stabestro de la armitaj fortoj, Guzlev.
    
  Hirsiz demandite rigardis sian armean stabetron, trovante neniujn respondojn. Li ĵetis rigardon al Ozek, denove interne svingante pro siaj teruraj vundoj, sed trovante sin scivoli kiam la plej bona momento estos ellasi la sovaĝan, koleran virbovon antaŭ si. Ju pli frue des pli bone, sed ne antaŭ ol li plene profitis la propagandajn avantaĝojn de sia nekredebla supervivo.
    
  "Ni rekunvenigos oficialulojn de nacia sekureco post dudek minutoj en la konferenca centro de la Konsilio de Ministroj por skizi respondon, generalo Guzlev," diris la prezidanto singarde. "Bonvolu reiri al tiu tempo. Solvita."
    
  "Jes, sinjoro," diris Guzlev. Li kaj Ozek staris atentaj dum momento, poste direktis sin al la pordo, kun Guzlev singarde tenante la malpli vunditan brakon de Ozek por subteno.
    
  "Kio en la mondo igis Ozek veni ĝis Ankaro post apenaŭ postvivado de aviadila kraŝo?" - Nekredeme demandis la ministro pri eksteraj aferoj Hamarat. "Ho mia dio, la doloro devas esti neeltenebla! Mi iam havis malgrandan frakturon en mia flugilo kaj mi estis malsana dum semajnoj post tio! Ĉi tiu viro estis tirita el la brulanta vrakaĵo de la faligita aviadilo antaŭ nur kelkaj horoj!"
    
  "Li koleras kaj soifas je sango, Mustafa," diris ĉefministro Akas. Ŝi alproksimiĝis al Hirsiz, kiu ankoraŭ ŝajnis stari atenta kvazaŭ Ozek estus preninta ŝin en siajn brakojn. "Ne atentu Guzlev kaj Ozek," ŝi aldonis flustre. "Ili serĉas sangon. Ni jam multfoje parolis pri la invado kaj malakceptis ĝin ĉiufoje."
    
  "Eble ĉi tiu estas la ĝusta tempo, Glacia," flustris Hirsiz reen. "Guzlev, Dzizek, Ozek kaj eĉ Sahin estas por ĉi tio."
    
  "Vi ne serioze pripensas ĉi tion, ĉu, sinjoro prezidanto?" Akas flustris reen kun nekredema siblo. "Usono neniam konsentos. Ni estus parioj en la okuloj de la mondo..."
    
  "Mi komencas ne zorgi pri tio, kion la mondo pensas pri ni, Ice," diris Hirsiz. "Kiom da pliaj entombigoj ni devas ĉeesti antaŭ ol la mondo permesas al ni fari ion pri la ribelaj kurdoj tie?"
    
    
  NAKHLA ALLIED AIR BAZO, ALTA KAIF, PROPRE MOSULO, IRAKO
  DU TAGOJ POSTE
    
    
  "Nala Tower, Scion One-Seven, naŭ mejlojn de celo, petante vidan alproksimiĝon al startleno du-naŭ."
    
  "Scion One-Seven, Nakhla Tower, vi estas numero unu, alteriĝo liberigita," respondis la observanta iraka armeoregilo en tre bona angla, sed kun forta akcento. "Mi rekomendas plibonigitan alvenproceduron numeron tri al Nala, la bazo estas en stato de fortprotekto Bravo, akceptita al plifortigita alvenprocedo numero tri, mi konfirmas."
    
  "Negative, Nala, Scion One-Seven petas permeson rigardi por Du-Naŭ."
    
  La kontrolisto ne kutimis, ke iu ne sekvas precize liajn instrukciojn, kaj li premis butonon sur sia mikrofono kaj pafis reen: "Heredanto Unu-Sep, Nala Tower, vida aliro ne estas permesita sub FPCON Bravo." Sub FPCON, aŭ fortprotektokondiĉo (antaŭe nomita Threat Condition aŭ THREATCON), Bravo estis la tria plej alta nivelo, indikante ke funkcia inteligenteco estis ricevita koncerne la eblecon de atako. "Vi plenumos la trian proceduron. Vi komprenas? Mi konfesas."
    
  La telefono sonoris en la fono kaj la victurregilo respondis. Momenton poste, li transdonis la telefonon al la sendanto: "Sinjoro? Vicbazkomandanto por vi."
    
  La kontrolisto, eĉ pli incitita pro esti interrompita dum laboro pri envenanta flugo, kaptis la telefonon de sia deputito. "Kapitano Saad. Mi havas venantan flugon, sinjoro, ĉu mi rajtas voki vin?"
    
  "Kapitano, permesu al ĉi tiu proksimiĝanta aviadilo krei vidan ŝablonon," li aŭdis la konatan voĉon de usona kolonelo. La vicbazkomandanto ŝajne aŭskultis sur la turfrekvenco antaŭ ĉi tiu flugo. "Ĉi tio estas lia entombigo."
    
  "Jes, kolonelo." Kial la amerika specialmisioaviadilo riskus veni sub fajron sen sekvi tre efikajn alvenprocedurojn estis neklara, sed ordoj estas ordoj. Li donis la telefonon al sia deputito, suspiris kaj denove tuŝis la mikrofonbutonon: "Heredanto Unu-Sep, Turo Nala, vi estas permesata por vida aliro kaj flugvojo al startleno du-naŭ, vento du-sep nulo je dudek kvin. nodoj." kun ekventoj ĝis kvardek, RVR kvar mil, FPCON Bravo efektive, alteriĝo permesita."
    
  "Scion Unu-Sep, malbarita por revizio, kaj supre du-naŭ malbarita por alproksimiĝo."
    
  La deĵoroficiro prenis la kriztelefonon: "Stacio unu, ĉi tiu estas la turo," li diris en la araba. "Mi havas la aviadilon ĉe fina alproksimiĝo kaj mi liberigis ĝin por vida aliro kaj ŝablono."
    
  "Diru tion denove?" - demandis la sendanto ĉe la flughavena fajrostacio. "Sed ni estas ĉe FPCON Bravo."
    
  "Ordo de la usona kolonelo. Mi volis sciigi vin."
    
  "Dankon pro voko. La kapitano verŝajne sendos nin al niaj "varmaj punktoj" sur Taxiway Delta."
    
  "Vi rajtas uzi prepozicion pri Delta." La estro pendigis. Li tiam faris similan vokon al bazsekureco kaj la hospitalo. Se atako estis baldaŭa - kaj ĉi tiu estis la ideala ŝanco por unu - ju pli da averto li povus doni, des pli bone.
    
  La observanto de la turo serĉis la aviadilon tra sia binoklo. Li povis vidi ĝin sur la radara ekrano de sia turo, sed ne vide ankoraŭ. Ĝi estis proksimume ses mejlojn de sia celo, alproksimiĝante rekte sed kompensita okcidenten, ŝajnante viciĝi laŭvente de Startleno 29 - kaj ĝi estis ridinde malrapida, kvazaŭ ĝi estus metita alteriĝi kun kelkaj pliaj minutoj. Ĉu ĉi tiu ulo havis ian mortdeziron? Li raportis la lokon de la aviadilo al sekurecaj kaj akutservoj por ke ili povu moviĝi al pli bona pozicio...
    
  ...aŭ foriru de la vojo de la kraŝo, se okazos la plej malbona.
    
  Fine, tri mejlojn for, li vidis ĝin-aŭ pli ĝuste, li vidis parton de ĝi. Ĝi havis larĝan, bulban fuzelaĝon, sed li ne povis vidi la flugilojn aŭ voston. Ĝi havis neniujn videblajn pasaĝerfenestrojn kaj strangan farbokoloron - io kiel mezblueca grizo, sed la nuancoj ŝajnis ŝanĝiĝi depende de la fonnuboj kaj lumniveloj. Estis nekutime malfacile konservi vidan observadon de tio.
    
  Li kontrolis la radaran ekranon de la BRITE-turo, la lokan Mosulan alirkontrolan radaran relajson, kaj certe, la aviadilo flugis je nur naŭdek ok nodoj-ĉirkaŭ kvindek nodoj pli malrapide ol normala alirrapideco! Ne nur la piloto faris sin facila celo por kaŝpafistoj, sed li ankaŭ estis haltonta la aviadilon kaj kraŝi. Kun ventoj kiel ĉi tiuj, subita ventoblovo povus rapide renversi ĉi tiun ulon.
    
  "Heredanto Unu-Sep, Nala Tower, ĉu vi spertas malfacilaĵojn?"
    
  "Turo, unu-sep, negativa," respondis la piloto.
    
  "Akceptite. Vi rajtas enŝipiĝi. Ni partoprenas en FPCON Bravo. Mi konfesas."
    
  "Heredanto Unu-Sep kopias FPCON Bravo kaj permesas surteriĝon."
    
  Stulta, simple stulta. La kontrolisto rigardis mirigite, kiel la stranga aviadilo faris rutinan maldekstren turniĝon en la venton ĉe la okcidenta flanko de la startleno. Ĝi similis la amerikan sekretan bombaviadilon, krom ke ĝiaj motoroj estis sur la malantaŭa fuzelaĝo kaj ĝi prezentiĝis multe pli granda. Li atendis vidi RPG-ojn aŭ Stinger-misilojn flugi trans la ĉielon je iu ajn sekundo. La aviadilo saltis kelkajn fojojn en la blovaj ventoj, sed plejparte ĝi konservis tre stabilan flugvojon malgraŭ la nekredeble malalta aerrapideco-estis kiel rigardi etan Cessna en diagramo anstataŭe de ducent-mil-funta aviadilo. .
    
  Iel la aviadilo sukcesis tute preteriri la rektangulan ŝablonon sen kraŝi aŭ esti pafita de la ĉielo. La turobservanto ne povis vidi iujn ajn deplojitaj klapoj. Li konservis ĉi tiun ridinde malaltan aerrapidecon la tutan vojon tra la ŝablono ĝis la mallonga finalo, kiam li malrapidiĝis ĝis ekzakte naŭdek nodoj kaj poste falis same malpeze kiel plumo sur la nombrojn. Li facile malŝaltis la unuan taksivojon; li neniam vidis fiksflugilan aviadilon alteriĝi en tiom mallonga distanco.
    
  "Turo, Heredanto Unu-Sep estas libera de aktivaj," raportis la piloto.
    
  La gardisto devis resaniĝi post ŝoko. "Komprenite, Unu-Sep, restu sur ĉi tiu ofteco, raportu la sekurecajn veturilojn, kiuj estas videblaj rekte antaŭe, ili kondukos vin al la parkejo. Atentu pri fajrobrigadaj kamionoj kaj sekurecaj veturiloj sur taksikoridoroj. Bonvenon al Nala."
    
  "Roger vi, Turo Unu-Sep, sekurecaj veturiloj en vido," respondis la piloto. Pluraj armitaj Humvees kun maŝinpafistoj en gvatturetoj ekipitaj per 50-kalibraj maŝinpafiloj aŭ kvardek-milimetraj rapidpafaj grenadiloj ĉirkaŭis la aviadilon, kaj antaŭe veturis blua Antaŭurbo kun fulmantaj bluaj lumoj kaj granda flava signo "Sekvu Min". "Havu bonan tagon".
    
  La konvojo eskortis la aviadilon al granda aviadilŝirmejo norde de la kontrolturo. La Humveoj turniĝis ĉirkaŭ la ŝirmejo kiam la Antaŭurba veturis enen kaj la regilo maldaŭrigis la aviadilon. Aro de aerglitiloj estis trenita al la aviadilo, sed antaŭ ol ĝi estis instalita modloko, luko sub la pilotejo malantaŭ la nazmaŝino malfermiĝis kaj personaro komencis descendi la ŝtupetaron.
    
  En la sama tempo, pluraj homoj eliris el la Humvee kaj staris ĉe la pinto de la maldekstra alo de la aviadilo, unu el ili videble ĉagrenita. "Kaj, ili ne ŝercis - estas varme ĉi tie!" John Masters ekkriis. Li ĉirkaŭrigardis la aviadilŝirmejon. "He, estas klimatizilo en ĉi tiu hangaro-ni ŝaltu ĝin!"
    
  "Ni unue kontaktu la bazkomandanton, John," sugestis la dua viro por veni eksteren, Patrick McLanahan. Li kapjesis al la Humvee sub ili. "Mi pensas, ke ĝi estas kolonelo Jaffar kaj nia kontakto estas ĝuste tie."
    
  "Jaffar aspektas furioza. Kion ni faris ĉi-foje?"
    
  "Ni iru ekscii," Patriko diris. Li alproksimiĝis al la iraka kolonelo, iomete riverencis kaj etendis la manon. "Kolonelo Jaffar? mi estas Patrick McLanahan."
    
  Jaffar estis iom pli alta ol Patriko, sed li levis sian mentonon, ŝveligis sian bruston kaj leviĝis sur la piedpintoj por aspekti pli alta kaj pli grava. Kiam li estis certa, ke la novuloj atentas, li malrapide levis sian dekstran manon al la dekstra brovo salutante. "Generalo McLanahan. "Bonvenon al Nala Air Base," li diris en tre bona angla, sed kun forta akcento. Patriko salutis reen, poste denove etendis sian manon. Jaffar prenis ĝin malrapide, malforte ridetis, poste provis premi la manon de Patriko en la sian. Kiam li rimarkis, ke ĝi ne funkcios, la rideto malaperis.
    
  "Kolonelo, permesu al mi prezenti D-ron Jonathan Colin Masters. D-ro Majstroj, Kolonelo Yusuf Jaffar, Iraka Aera Forto, Komandanto, Aliancita Naĥla Aera Bazo." Jaffar kapjesis, sed ne premis la manon de Jon. Patriko skuis la kapon iomete ĉagrenite, poste legis la nometikedon de la juna viro staranta apud kaj malantaŭ Jaffar. "Sinjoro Thompson? Mi estas Patriko-"
    
  "Generalo Patrick McLanahan. Mi scias, kiu vi estas, sinjoro-ni ĉiuj scias, kiu vi estas." La alta, nekredeble junaspekta oficiro malantaŭ Jaffar paŝis antaŭen, ridetante de orelo ĝis orelo. "Ĝi plaĉas renkonti vin, sinjoro. Chris Thompson, Prezidanto, Thompson International, Sekureckonsultistoj." Li premis la manon de Patriko per ambaŭ liaj, ekscitite skuante ĝin kaj skuante la kapon nekredeme. "Mi ne povas kredi ĝin... Generalo Patrick McLanahan. Mi fakte premas la manon de Patrick McLanahan."
    
  "Dankon, Chris. Ĉi tiu estas D-ro John Masters. Li-"
    
  "He, Doc," diris Thompson, sen forrigardi aŭ liberigi la manon de Patrick McLanahan. "Bonvenon, sinjoro. Estas vere honoro renkonti vin kaj bonvenigi vin en Irako. Mi-"
    
  "Bonvolu ĉesigi vian babiladon, Thompson, kaj ni eklaboru," diris Jaffar malpacience. "Via reputacio certe antaŭas vin, Generalo, sed mi devas memorigi al vi, ke vi estas civila entreprenisto kaj devas obei miajn regulojn kaj regularojn, same kiel tiujn de la Respubliko de Irako. Via registaro petis min etendi ĉian eblan ĝentilecon kaj helpon al vi, kaj kiel kunoficiro, mi estas ligita per honoro fari tion, sed vi devas kompreni, ke iraka leĝo-tio estas, en ĉi tiu kazo, mia leĝo-devas esti. ĉiam respektataj. Ĉu tio estas klara, sinjoro?"
    
  "Jes, kolonelo, ĉio estas klara," diris Patriko.
    
  "Do kial vi malobeis miajn instrukciojn pri la alveno kaj aliroj al Nala?"
    
  "Ni pensis, ke ni devas mem taksi la staton de la minaco, kolonelo," Patrick respondis. "Alveni al maksimuma agado nenion dirus al ni. Ni decidis riski kaj krei vidan aliron kaj aranĝon."
    
  "Mia stabo kaj mi taksas la minacan staton sur ĉi tiu bazo ĉiun horon de ĉiu tago, Generalo," diris Jaffar kolere. "Mi donas la ordonojn, kiuj regas ĉiujn dungitojn kaj operaciojn sur ĉi tiu bazo por certigi la sekurecon de ĉiuj. Ili ne estu neglektitaj ial ajn. Vi ne povas riski iam ajn ial, sinjoro: la respondeco ĉiam estas ĉe mi, kaj tio estas netuŝebla. Malobeu mian leĝon denove kaj oni petos vin plenumi viajn taskojn ĉe alia bazo. Ĉu tio estas klara, sinjoro?"
    
  "Jes, kolonelo, tio estas klara."
    
  "Tre bona". Jaffar metis la manojn malantaŭ la dorson, denove elblovante sian bruston. "Mi pensas, ke vi estas tre bonŝanca, ke vi ne venis sub malamikan fajron. Mi kaj miaj sekurecaj taĉmentoj traserĉis la tutan dek-kilometran radiuson ekster la bazo por minacoj. Mi certigas al vi, ke vi estis en malmulte da danĝero. Sed tio ne signifas, ke vi povas-"
    
  "Pardonu, sed ni ja venis sub fajron, kolonelo," John Masters intervenis.
    
  La okuloj de Jaffar ekbrilis pro la interrompo, poste lia buŝo malfermiĝis kaj fermiĝis pro konfuzo, poste malmoliĝis pro indigno. "Kion vi diris, junulo?" - li grumblis.
    
  "Ni estis trafitaj de terfajro entute cent sepdek naŭ fojojn dum ene de dek mejloj de la bazo, kolonelo," diris Johano. "Kaj kvardek unu el la pafoj estis pafitaj de ene de la bazo."
    
  "Ĉi tio estas neebla! Ĉi tio estas ridinda! Kiel vi povus scii ĉi tion?
    
  "Tio estas nia tasko ĉi tie, kolonelo: taksi la staton de la minaco ĉe ĉi tiu kaj aliaj aliancitaj aerbazoj en norda Irako," diris Patrick. "Niaj aviadiloj estas ekipitaj per instrumentoj, kiuj ebligas al ni detekti, spuri, identigi kaj precizigi la fonton de atakoj. Ni povas lokalizi, identigi kaj spuri interpafadon de armiloj ĝis naŭ milimetroj en kalibro." Li etendis sian manon kaj Johano metis dosierujon en ĝin. "Jen mapo de la origino de ĉiuj pafoj, kiujn ni trovis. Kiel vi povas vidi, kolonelo, unu el la plej potencaj salvoj - ses-ronda eksplodo de 12,7 mm kanono - estis pafita de ĉi tiu bazo. De ekzercejo de sekurecaj taĉmentoj por esti precizaj." Li faris paŝon al Jaffar, liaj bluaj okuloj enuis en la irakanon. "Diru al mi, kolonelo: kiu nun estas ĉe tiu ekzercejo? Kiajn kalibrojn de kontraŭaviadilaj armiloj vi havas ĉi tie en Nala?" La buŝo de Jaffar denove moviĝis pro konfuzo. "Kiu ajn faris tion, mi atendas, ke ili estos arestitaj kaj akuzitaj pri intencite celado de Aliancitaj aviadiloj."
    
  "Mi... mi pritraktos ĉi tion... persone, sinjoro," diris Jaffar, ŝvito formiĝanta sur lia frunto. Li iomete riverencis dum li retropaŝis. "Mi tuj prizorgos ĝin, sinjoro." Li preskaŭ koliziis kun Thompson en sia hasto eskapi.
    
  "Kia stultulo," diris Johano. "Mi esperas, ke ni ne devos toleri lian aĉaĵon ĉiutage ĉi tie."
    
  "Li estas fakte unu el la plej kompetentaj komandantoj en norda Irako, Doc," diris Thompson. "Li atendas multe da pugo kisado kaj genuiĝo. Sed li ne estas unu el tiuj, kiuj faras aferojn - li simple kaprompas kiam unu el liaj subuloj ne sukcesas fari la laboron. Do, ĉu estas vere, ke vi detektas kaj spuras atakojn kontraŭ viaj aviadiloj?"
    
  "Absolute," Johano respondis. "Kaj ni ankaŭ povas fari multe pli."
    
  "Ni sciigos al vi la detalojn tuj kiam ni ricevos vian sekurecan permeson, Chris," diris Patrick. "Ĝi lavigos viajn okulojn, fidu min."
    
  "Bonege," diris Thompson. "La Kolonelo eble agas kiel pavona pavo, sed kiam li trovos la ŝerculojn, kiuj pafis al vi, li certe faligos la martelon sur ilin."
    
  "Bedaŭrinde, ĝi ne estis nur kelkaj idiotoj ĉe la ekzercejo - ni trovis plurajn aliajn lokojn kaj ene de la bazo kaj tuj ekster la perimetro," diris John. "La Kolonelo eble estas la plej bona en la areo, sed tio ne sufiĉas. Li havas ministojn ene de la bariero."
    
  "Kiel mi skribis al vi kiam vi diris al mi, ke vi venos, sinjoro," Thompson diris, "mi kredas, ke FPCON ĉi tie devus esti Delta-aktiva kaj konstanta kontakto kun teroristoj. En la okuloj de Bagdado, Jaffar aspektas malbone ĉar li estas super Bravo. Sed miaj uloj kaj la Sekurecaj Taĉmentoj agas kvazaŭ Delta. Do, se vi sekvos min, sinjoro, mi montros al vi viajn loĝejojn kaj oficejojn kaj donos al vi etan enkondukon al la bazo."
    
  "Se vi ne ĝenas, Chris, ni ŝatus difini nian respondecon kaj plani nian unuan raŭndon de flugoj," diris Patrick. "Mi ŝatus plenumi la unuan taskon ĉi-vespere. Subtena personaro preparos niajn ejojn."
    
  "Ĉi tiun nokton? Sed vi ĵus alvenis ĉi tien, sinjoro. Vi devas esti venkita."
    
  "Cent sepdek trafoj en nia aviadilo, kvarono de ili de ĉi tiu bazo - ni devas eklabori," diris Patrick.
    
  "Tiam ni devas iri al la operacia sekcio kaj vidi kolonelon Jack Wilhelm," Thompson diris. "Oficiale li komandas sub Jaffar, sed ĉiuj scias kiu vere regas, kaj tio estas li. Li estas kutime situanta ĉe la Triobla Mara Komandcentro."
    
  Ili ĉiuj amasiĝis en alian kirasan blankan Antaŭurbon kun Thompson malantaŭ la rado. "Nakhla, kiu signifas burdon en la araba, antaŭe estis la litero de U.S. Air Force Supply Base," li diris, veturante laŭ la forirlinio. Ili vidis vicojn da kargoaviadiloj de ĉiuj grandecoj, de C-5 Galaxys ĝis bizjetoj. "Dum la tempo de Saddam, tio estis kreita por subpremi la etnan kurdan loĝantaron, kaj ĝi iĝis unu el la plej grandaj irakaj armeaj bazoj en la lando. Ili diras, ke tio estis la bazo kie estis stokitaj la kemiaj armiloj kiujn Saddam uzis kontraŭ la kurdoj, kaj tial ĝi estas ĉefa celo por la kurdaj ribelantoj, kun kiuj ni traktas de tempo al tempo, kune kun AQI Al-Kaida en Irako - la Ŝijaismaj ribelantoj kaj eksterlandaj ĝihadistoj.
    
  "Komence ĉi-jare, Nakhla estis oficiale translokigita de usona kontrolo al la iraka armeo. Tamen, la irakanoj ankoraŭ ne havas multe da aerarmeo, do ili nomis ĝin "aliancita" aerbazo. Usono, NATO kaj Unuiĝintaj Nacioj luas la instalaĵojn kaj startvojon de la irakanoj."
    
  "Ni kreas ĝin kaj poste pagas por uzi ĝin," John komentis. "Fabela".
    
  "Se ni ne pagus por uzi ĝin, ni ankoraŭ estus konsiderataj 'okupa forto' en Irako," Thompson klarigis. "Jen la politiko retiri trupojn el Irako.
    
  "La ĉefa batalunuo ĉi tie en Nala estas la Dua Brigado, moknomita la Militmartelo," Thompson daŭrigis. "La Dua Brigado estas Stryker Combat Brigade de I Corps, Dua Divizio, el Fort Lewis, Vaŝingtono. Ĉi tiu estas unu el la lastaj unuoj se temas pri sperti dek kvin-monatan rotacion - ĉiuj aliaj unuoj servas dek du monatojn. Ili subtenas la irakan armeon per inteligenteco, inteligenteco kaj trejnado. Ili estas planitaj por esti retiritaj ene de tri monatoj, kiam la irakanoj prenas plenan kontrolon de sekureco en norda Irako."
    
  "Chris, ĉu ni vere havas duonon de ĉiuj usonaj veturiloj ie en Mezoriento?" - demandis Patriko.
    
  "Mi dirus, ke duono de la veturiloj de la Aera Forto estas aŭ surgrunde en teatro aŭ flugas tien kaj reen, kaj la reala nombro verŝajne estas pli proksima al tri kvaronoj," Thompson diris. "Kaj ĉi tio ne inkluzivas regularojn pri civilaj rezervoj kaj kontraktoj."
    
  "Sed ankoraŭ bezonos unu jaron por retiri niajn fortojn?" John demandis. "Ĉi tio ŝajnas ne ĝusta. Ne necesis tiom da tempo por eltiri niajn aĵojn el Irako post la unua Golfa Milito, ĉu ne?"
    
  "Malsama plano, Doc," diris Thompson. "La plano estas forigi ĉion el Irako krom posedaĵo ĉe du aerbazoj kaj la ambasadejo en Bagdado. Post la unua Golfa Milito, ni lasis multajn aferojn en Kuvajto, Saud-Arabio, Barejno, Kataro kaj la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj, kaj ni pliigis sekurecajn rimedojn por ke ni povu moviĝi ĉirkaŭen sen malhelpo. Necesis pli ol unu jaro por eltiri ĉiujn niajn aĵojn el Saud-Arabio, kiam Usono petis forlasi la landon kaj ni simple veturis ĝin laŭ la aŭtovojo al Kuvajto. Ĉi tie ni sendas ĉiujn niajn aktivaĵojn aŭ hejmen aŭ al novaj bazoj en Rumanio, Pollando, Ĉeĥio kaj Ĝibutio."
    
  "Tamen, ne povas daŭri tiom da tempo por eliri, ĉu?"
    
  "Ni laboris pri ĉi tiu senhalte tage kaj nokte dum preskaŭ jaro, kaj alia jaro estis vere optimisma," Thompson konfesis. "Ĝi dependas ĉefe de la sekureca situacio. La puĉo en Irano tute fermis la Persan Golfon dum jaro, kaj pluraj trajnlinioj kaj aŭtovojoj en kaj el la lando estis nesekuraj, do ni devis atendi pli favorajn kondiĉojn. Aferoj urĝe bezonataj aliloken povus esti elflugataj, sed preni tutan C-5 Galaxy aŭ C-17 Globemaster nur por elpreni unu aŭ du bataltankojn M1A2 ne havis sencon. Kaj ni ne lasos ĉi tie pli ol du mil kirasajn veturilojn." Li rigardis Patrikon. "Tial vi estas ĉi tie, ĉu ne, sinjoro? Plibonigi la sekurecan situacion?"
    
  "Ni provos," Patriko diris. "Estas klare, ke la irakanoj ne povas trakti la sekurecan situacion, kaj ne estus politike korekte, ke usonaj trupoj, kiuj ne estas bezonataj en la lando ĉiukaze, havigu sekurecon, do ili ofertas kontraktojn al privataj kompanioj por fari la laboron."
    
  "Nu, vi certe ne estas sola, sinjoro," diris Thompson. "Kontraktistoj faras preskaŭ ĉion ĉi tie hodiaŭ. Ni ankoraŭ havas marsoldatan unuon ĉi tie en Naĥla, kiu flugas por subteno de irakaj misioj, kaj de tempo al tempo unuo de Specialaj Rotoj aŭ SEAL-teamo flugos en kaj eksteren, sed krom tio la trupoj ĉi tie ne faras multon krom kolektiĝi. ilaron kaj atendante esti prenita hejmen. Granda parto de la trejnado kaj sekureco, inteligenteco, manĝoprovizo, transportado, komunikado, konstruo, malkonstruo, distro ĉiuj estas administritaj de amerikaj entreprenistoj."
    
  "Post la Holokaŭsto en AMERIKO, estis pli facile kaj rapide varbi kaj retrejni veteranojn ol trejni novajn rekrutojn," diris Patrick. "Se vi volas fari pli per malpli, vi devas subkontrakti helpajn funkciojn kaj permesi al aktivaj soldatoj plenumi specialajn misiojn."
    
  "Mi ne aŭdis pri Scion ĝis la Armeo sciigis ke vi venos ĉi tien," Thompson notis. "Kie vi baziĝas?"
    
  "Las Vegas," Patrick respondis. "Esence, ĉi tio estas grupo de investantoj, kiuj aĉetis plurajn altteknologiajn sed troajn aviadilojn de diversaj kompanioj kaj ofertis siajn servojn al la Pentagono. Oni proponis al mi laboron post kiam mi emeritiĝis."
    
  "Ŝajnas, ke ĝi estas la sama interkonsento kun mia kompanio," diris Chris. "Ni estas grupo de iamaj kaj emeritaj armea fizika trejnado, komunikadoj kaj datumsekurecaj teknikistoj kaj inĝenieroj. Ni ankoraŭ volis servi post foriro, do ni formis firmaon."
    
  "Kion vi ŝatas ĝis nun?"
    
  "Por esti honesta, mi komencis la komercon ĉar mi pensis, ke la mono estus bona - ĉiuj ĉi tiuj rakontoj pri kompanioj kiel Blackwater Worldwide akirantaj ĉi tiujn grandajn kontraktojn estis vere allogaj," Chris konfesis. "Sed ĉi tio estas komerco. Kontraktoj povas ŝajni tentaj, sed ni elspezas nian monon akirante la plej bonan personaron kaj ekipaĵon, kiujn ni povas trovi, kaj provizante efikan solvon je la plej malalta kosto. Mi povas diri al vi, ke mi ne vidis eĉ unu pencon da profito el la komerco krom tio, kion kostas al mi pluvivi. Se estas profito, ĝi rekte reiras en la komercon, permesante al ni provizi pli da servo aŭ provizi servon je pli malalta kosto."
    
  "Ĝuste la malo de militistaro," diris John Masters. "La militistaro elspezas ĉiun pencon de sia buĝeto por certigi, ke la buĝeto ne estos tranĉita venontjare. Privataj kompanioj ŝparas aŭ investas ĉiun pencon."
    
  "Do vi ne havas problemojn kun ĉi tiuj aliaj kompanioj, ĉu?" - demandis Patriko.
    
  "Mi vidas kelkajn el ĉi tiuj serpentmanĝantaj eks-Specialaj Ropoj vagadi ĉirkaŭ la bazo," diris Thompson, "kaj ili ĉiuj estas vestitaj per altnivelaj vestaĵoj, tute novaj armiloj, la plej nova ilaro kaj tatuoj. al iliaj mensoj. Multaj el ĉi tiuj uloj nur volas aspekti bonegaj, do ili elspezas multe da sia propra mono por la plej novaj kaj plej bonaj. Mia firmao ĉefe konsistas el komputilaj geeks, iamaj policanoj, privataj enketistoj kaj sekurecaj gardistoj. Ili plejparte ignoras nin. Ni havas problemojn de tempo al tempo kiam miaj uloj neas al ili aliron, sed ni ellaboras ĝin finfine."
    
  "Tio ŝajnas ne bona maniero iri al milito, Chris."
    
  Thompson ridis. "Mi esperas, ke ĉi tio ne estas milito," li diris. "Milito estu lasita al la profesiuloj. Mi estus same feliĉa subteni la profesiulojn."
    
  La bazo estis grandega kaj tre simila al malgranda armeoposteno en Usono. "Ĉi tiu loko ne aspektas tro malbone," komentis John Masters. "Mi kutimis bedaŭri, ke vi estas senditaj tiel malproksimen, sed mi vidis pli malbonajn armeajn laborojn en Usono."
    
  "Ni neniam havis kutiman Burger King aŭ McDonald's kiel kelkaj el la superbazoj," Thompson diris, "kaj se ni farus, la irakanoj verŝajne fermus ilin ĉiuokaze post kiam ili transprenis. La plej multaj el la soldatoj ĉi tie ankoraŭ dormas en la ChUS ĉar ni neniam atingis konstrui regulajn loĝejojn. Kompreneble, ne estas familioj ĉi tie, do ĝi neniam kompariĝos kun iu regula eksterlanda bazo kiel Germanio aŭ Anglio. Sed la vetero estas iom pli bona kaj la lokuloj estas malpli malamikaj... almenaŭ iomete malpli."
    
  "Ĉu?"
    
  "Kontenitaj loĝejoj. Ili estas iomete pli grandaj ol komerca kamiona antaŭfilmo. Ni povas akomodi ilin se ni bezonas la spacon, sed dum la armeo kreskas ni havas pli da spaco, do nuntempe ili ĉiuj estas sur la teretaĝo. Ĉi tie ni kaŝos viajn ulojn. Ili estas pli belaj ol ili aspektas, fidu min - linoleumaj plankoj, plene izolitaj, klimatizilo, Wi-Fi, platekranaj televidiloj. Du CU-oj dividas 'malsekan CU' - latrinon. Multe pli bone ol latrinoj."
    
  Kelkajn minutojn poste, ili venis al dekdu-fut-alta barilo farita el ĵerzbetonmuroj kaj plifortikigita ondigita metaltuko pintita per volvaĵoj el pikdrato. Kelkajn futojn preter tiu muro estis alia dekdu-futa ĉenbarilo pintita per pikdrato, kun tre armitaj civilaj K-9-sekurecaj oficistoj vagantaj inter la bariloj. Ekzistis kvindek futoj da spaco malantaŭ la ĉena barilo. Ĉio ĉi estis ĉirkaŭita de simpla, kvadrataspekta trietaĝa konstruaĵo kun dekliva tegmento, pluraj parabolikoj kaj antenoj supre, kaj absolute neniuj fenestroj. Tridek-fut-altaj sekurecaj turoj staris ĉe la anguloj de la konstruaĵo. "Ĉu ĉi tio estas la ĉefsideja konstruaĵo... aŭ malliberejo?" John demandis.
    
  "Komanda kaj kontrolcentro, aŭ Triobla C," diris Thompson. "Kelkaj homoj nomas ĝin Fobbitville-hejme de la "fobbits", la uloj kiuj neniam forlasas la FOB, aŭ Antaŭen Operacian Bazon-sed ni faras pli kaj pli malmultajn ekster-retajn misiojn nuntempe, do la plej multaj el ni povas esti konsiderataj fobbitoj. . Proksimume en la geografia centro de la bazo - la malbonuloj bezonos sufiĉe grandan morteron por atingi ĝin de ekster la bazo, kvankam ili havos bonŝancon kaj lanĉos memfaritan ŝarĝaŭton-lanĉitan misilon ĉi tie ĉiujn du semajnojn aŭ pli."
    
  "Ĉiu du semajnoj?"
    
  "Mi timas ke jes, Doc," diris Thompson. Li tiam petole ridetis al Johano kaj aldonis: "Sed tion vi estas ĉi tie por decidi... ĉu?"
    
  Sekureco ĉe la enirejo al Triobla-C estis malloza, sed ĝi estis ankoraŭ multe malpli ol tio, kion McLanahan kaj Masters devis toleri en Dreamland dum tiom da jaroj. Tie tute ne estis armeaj sekurecaj oficistoj; La civilaj entreprenistoj de Thompson prizorgis la spektaklon. Ili iĝis iom pli respektemaj al Patriko post kontrolo de liaj paperoj - la plej multaj el ili estis eksmilitistoj aŭ emerituloj; kaj tristelaj generaloj, eĉ emerituloj, gajnis sian respekton - sed tamen ŝajnis fari rapidajn, foje brutalajn serĉojn kun entuziasmo limanta al sadismo. "Dio, mi pensas, ke mi devas iri al la banĉambro por vidi ĉu ĉi tiuj uloj deŝiris iujn gravajn partojn," diris Johano kiam ili preterpasis la lastan inspektadstacion.
    
  "Ĉiuj estas traktataj same, tial multaj uloj simple finas pendi ĉi tie anstataŭ reveni al siaj amikoj," diris Thompson. "Mi pensas, ke ili faris ĝin iom pli dika ĉar la estro estis ĉi tie. Pardonu pro tio." Ili aperis en larĝan pasejon, kaj Thompson montris laŭ la koridoro maldekstren. "La Okcidenta Koridoro estas la itinero al la diversaj unuoj kiuj konsistigas Troika-S - funkcia aertrafika kontrolo, komunikadoj, datumoj, transportado, sekureco, inteligenteco, interdepartementaj kaj eksterlandaj rilatoj, ktp. Supre super ili estas la oficejoj de la komandantoj kaj kunvenejoj. La orienta koridoro estas la DFAC, paŭzoĉambroj kaj administraj oficejoj; super ili estas krizplatformoj, etaĝĉambroj, banĉambroj, duŝoj, ktp. La nordaj koridoroj enhavas komputilojn, komunikadojn, rezervajn elektrogeneratorojn, kaj fizikan planton. En la centro de ĉio estas la komandcentro mem, kiun ni nomas 'La Tanko'. Sekvu min ". Iliaj identigiloj estis kontrolitaj kaj ili denove estis traserĉitaj ĉe la enirejo al la Tanko - ĉi-foje fare de armeserĝento, ilia unua renkonto kun armea sekureca oficiro - kaj estis permesitaj enen.
    
  La tanko fakte similis la Batalo-Kontrolcentron en Elliott Air Force Base en Nevado. Ĝi estis granda aŭditorio-simila ĉambro kun dek du grandaj altdifinaj plataj ekranoj ĉirkaŭantaj eĉ pli grandan ekranon ĉe la malantaŭo de la ĉambro, kun mallarĝa scenejo por la homaj parolantoj. Ambaŭflanke de la scenejo estis vicoj da konzoloj por diversaj fakoj, kiuj elsendis datumojn por montri ekranojn kaj komandantojn. Super ili estis fermita observejo por gravuloj kaj specialistoj. En la mezo de la ĉambro estis duonronda vico da konzoloj por departementestroj, kaj en la centro de la duoncirklo estis seĝoj kaj ekranoj por la iraka brigadkomandanto, kiu estis malplena, kaj lia deputito, kolonelo Jack Wilhelm.
    
  Wilhelm estis granda, urs-simila viro, simila al multe pli juna, malhelhara versio de emerita armegeneralo Norman Schwarzkopf. Li ŝajnis maĉi cigaron, sed ĝi estis fakte la mikrofono de lia aŭdilo poziciigita tre proksime al liaj lipoj. Wilhelm klinis sin antaŭen super sia konzolo, donante ordonojn kaj instrukciojn pri tio, kion li volis montri sur la ekranoj.
    
  Thompson manovris sin en la vidlinion de Wilhelm, kaj kiam Wilhelm rimarkis la sekurecoficiston, li donis al li demandan sulkon kaj tiris la aŭdilon for de sia orelo. "Kio?"
    
  "La uloj de Scion Aviation estas ĉi tie, kolonelo," diris Thompson.
    
  "Lasu ilin en Chuvil kaj diru al ili, ke mi vidos ilin matene," diris Vilhelmo, rulante la okulojn kaj remetante la aŭdilon.
    
  "Ili volas komenci ĉi-vespere, sinjoro."
    
  Vilhelmo movis la aŭdilon denove kolere. "Kio?"
    
  "Ili volas komenci ĉi-vespere, sinjoro," ripetis Thompson.
    
  "Komenci kion?"
    
  "Komencu observi. Ili diras, ke ili estas pretaj ekflugi nun kaj volas informi vin pri ilia proponita flugplano."
    
  "Ili faras, ĉu ne?" Vilhelmo kraĉis. "Diru al ili, ke ni havas informkunvenon planitan por morgaŭ matene je nul sepcent, Thompson. Enlitigu ilin kaj-"
    
  "Se vi havas kelkajn minutojn por ŝpari, kolonelo," Patriko diris, alproksimiĝante al Thompson, "ni ŝatus plenigi vin nun kaj konduki vin."
    
  Wilhelm turnis sin sur sia sidloko kaj sulkigis la frunton pro la novaj alvenantoj kaj ilia enmiksiĝo... kaj tiam iomete paliĝis kiam li rekonis Patrick McLanahan. Li malrapide ekstaris, liaj okuloj fiksis Patrikon kvazaŭ dimensionante lin por batalo. Li turnis sin iomete al la teknikisto sidanta apud li, sed liaj okuloj neniam forlasis Patrikon. "Venigu Weatherly ĉi tien," li diris, "kaj igu lin kontroli la flugprotokolon kaj informi la esplorpatrolon. Mi revenos post kelkaj minutoj". Li demetis la aŭdilojn, poste etendis la manon. "Generalo McLanahan, Jack Wilhelm. Mi ĝojas renkonti vin ".
    
  Patriko premis lian manon. "La sama afero, kolonelo."
    
  "Mi ne sciis, ke vi estos en tiu flugo, Generalo, alie mi neniam rajtus la VFR-skemon."
    
  "Estis grave, ke ni faris ĝin, kolonelo - ĝi diris al ni multon. Ĉu ni rajtas informi vin kaj vian personaron pri nia unua misio?"
    
  "Mi supozis, ke vi volus ripozi dum la resto de la tago kaj vespero kaj ordigi vin," diris Vilhelmo. "Mi volis montri al vi la bazon, montri al vi Trioblan-C kaj la operacian centron ĉi tie, renkonti la personaron, manĝi bonan manĝaĵon-"
    
  "Ni havos sufiĉe da tempo por fari tion dum ni estos ĉi tie, kolonelo," Patriko diris, "sed ni venis sub malamikan fajron survoje, kaj mi pensas, ke ju pli frue ni komencos, des pli bone."
    
  "Malamika fajro?" Wilhelm rigardis Thompson. "Pri kio li parolas, Thompson? Mi ne estis informita."
    
  "Ni pretas informi vin pri ĉi tio ĝuste nun, kolonelo," diris Patrick. "Kaj tiam mi ŝatus plani orientiĝan kaj kalibran flugon por ĉi-nokte por komenci serĉi la originojn de ĉi tiu terfajro."
    
  "Pardonu, generalo," Wilhelm diris, "sed viaj operacioj devas esti ĝisfunde ekzamenitaj de ĉefsidejo kaj tiam konfliktoj solvitaj kun ĉiu sekcio ĉi tie en Triobla C." Ĉi tio daŭros multe pli ol kelkaj horoj."
    
  "Ni sendis al vi nian operacian planon kaj kopion de la kontrakto de la Agentejo pri Civila Plibonigo de la Aera Forto antaŭ semajno, kolonelo. Via stabo devus havi sufiĉe da tempo por esplori ĉi tion."
    
  "Mi certas, ke ili faris, Generalo, sed mia informkunveno kun ĉefstabejo estas planita por la nula kvina kaj duono morgaŭ matene," diris Wilhelm. "Vi kaj mi devis renkontiĝi je nul-nul sepcent por diskuti ĉi tion. Mi pensis, ke tio estas la plano."
    
  "Tio estis la plano, kolonelo, sed nun mi ŝatus komenci nian unuan mision ĉi-vespere, antaŭ ol niaj aliaj aviadiloj alvenos."
    
  "Aliaj planoj? Mi pensis, ke ni ĵus ricevis unu."
    
  "Post kiam ni venis sub malamikan fajron survoje ĉi tien, mi petis kaj ricevis permeson de mia kompanio alporti duan funkciantan aviadilon kun pli specialigitaj kargoj kaj ekipaĵoj," diris Patrick. "Ĉi tio estos alia malgajna aviadilo-"
    
  "'Jona'?"
    
  "Pardonu. Moknomo por nia aviadilo. Mi bezonos hangaron por tio kaj litetojn por dudek kvin pliaj dungitoj. Ili estos ĉi tie post ĉirkaŭ dudek horoj. Kiam ĝi alvenos, mi bezonos-"
    
  "Pardonu min, sinjoro," Wilhelm interrompis. "Ĉu mi povas havi kelkajn vortojn kun vi?" Li montris la antaŭan angulon de la tanko, signante ke Patriko sekvu lin; la juna aerarmeleŭtenanto saĝe forlasis sian proksiman konzolon, kiam li vidis la avertan rigardon de la kolonelo kiam ili alproksimiĝis.
    
  Dum ili alproksimiĝis al la konzolo por paroli private, Patriko levis fingron, poste etendis la manon por tuŝi la etan butonon sur la preskaŭ nevidebla aŭdilo en sia maldekstra orelkanalo. La okuloj de Wilhelm larĝiĝis pro surprizo. "Ĉu ĉi tio estas sendrata aŭdilo por poŝtelefono?" li demandis.
    
  Patrick kapjesis. "Ĉu poŝtelefonoj estas malpermesitaj ĉi tie, kolonelo? Mi povas preni ĝin eksteren-"
    
  "Ili... ili devas esti silentigitaj, por ke neniu povu ricevi aŭ voki ilin - protekto kontraŭ memfaritaj foraj detonaciaj aparatoj. Kaj la plej proksima ĉelturo estas ses mejlojn for."
    
  "Ĉi tio estas diligenta unuo - ĉifrita, sekura, imuna kaj sufiĉe potenca por ĝia grandeco," diris Patrick. "Ni rigardos ĝisdatigi viajn ŝtopajn aparatojn aŭ anstataŭigi ilin per direktaj sensiloj, kiuj precizigos la lokon de ambaŭ flankoj de konversacio." Wilhelm palpebrumis pro konfuzo. "Do ĉu estas bone se mi prenas ĉi tion?" Vilhelmo estis tro mirigita por respondi, do Patriko kapjesis pro dankemo kaj premis la butonon "voko". "Saluton Dave," li diris. "Jes... Jes, li faru la vokon. Vi pravis. Dankon." Li denove tuŝis la aŭdilon por fini la vokon. "Pardonu pro la interrompo, kolonelo. Ĉu vi havas demandon por mi?"
    
  Vilhelmo rapide forskuis la konfuzon el sia menso, poste metis siajn pugnojn sur siajn koksojn kaj klinis sin al Patriko. "Jes, sinjoro, mi scias: kiu diable vi opinias, ke vi estas?" Wilhelm diris per mallaŭta, obtuza, grumblante voĉo. Li turis super McLanahan, elstarante sian mentonon kvazaŭ defiante iun ajn kiu provis bati lin, kaj trapikante lin per severa, rekta rigardo. "Ĉi tio estas mia komandcentro. Neniu ĉi tie ordonas al mi, eĉ ne la haji, kiu supozeble regas ĉi tiun fika bazo. Kaj nenio venas ene de cent mejloj de ni sen unue ricevi mian aprobon kaj permeson, eĉ emerita tristelulo. Nun, kiam vi estas ĉi tie, vi povas resti, sed mi garantias, ke la sekva hundino, kiu ne ricevas mian permeson eniri, estos elĵetita el ĉi tiu bazo tiel rapide kaj forte, ke li serĉos sian azenon. en la Persa Golfo. Ĉu vi aŭdas min, generalo?
    
  "Jes, kolonelo, mi scias," diris Patriko. Li ne forrigardis, kaj la du viroj ŝlosis la okulojn. "Ĉu vi finis, kolonelo?"
    
  "Vi ne bezonas havi ion ajn rilatan al mi, McLanahan," diris Wilhelm. "Mi legis vian kontrakton, kaj mi traktis milojn da vi civilaj ekstraĵoj, aŭ entreprenistoj, aŭ kiel ajn diable vi nomas vin nun. Vi eble estas altteknika ulo, sed laŭ mi, vi ankoraŭ estas nur unu el la kuiristoj kaj botellavistoj ĉi tie.
    
  "Kun ŝuldata respekto, generalo, ĉi tio estas averto: dum vi estas en mia sektoro, vi obeas min; vi elpaŝas el vico, mi donos al vi inferon; vi malobeas miajn ordonojn kaj mi persone ŝovos viajn bulojn laŭ via gorĝo." Li paŭzis momenton, poste demandis: "Ĉu estas io, kion vi volas diri al mi nun, sinjoro?"
    
  "Jes, kolonelo." Patriko donis al Vilhelmo rideton, kiu preskaŭ kolerigis la armean kolonelon, poste daŭrigis: "Vi atendas telefonvokon de la divizia ĉefstabejo. Mi proponas, ke vi prenu ĉi tion." Vilhelmo turnis sin kaj vidis la deĵoran oficiron troti al li.
    
  Li rigardis la rideton de McLanahan, ekrigardis al li, poste iris al la plej proksima konzolo, surmetis siajn aŭdilojn kaj ensalutis. "Vilhelmo. Kio?"
    
  "Preparu por divido, sinjoro," diris la komunika teknikisto. Wilhelm surprizite rigardis McLanahan. Momenton poste: "Jack? Conolly aŭskultas." Charles Connolly estis du-stela armegeneralo bazita ĉe Fort Lewis, Washington, kiu komandis dividadon senditan al norda Irako.
    
  "Jes sinjoro?"
    
  "Pardonu, Jack, sed mi mem aŭdis pri tio antaŭ kelkaj minutoj kaj pensis, ke mi prefere voku vin mem," diris Connolly. "Ĉi tiu entreprenisto asignita por plenumi aergvatajn misiojn sur la iraka-turka limo en via sektoro? Estas VIP surŝipe: Patrick McLanahan."
    
  "Mi parolas kun li nun, sinjoro," diris Vilhelmo.
    
  "Ĉu li jam estas tie? Crap. Pardonu pri tio, Jack, sed ĉi tiu ulo havas reputacion nur aperi kaj fari ĉion, kion li volas."
    
  "Tio ne okazos ĉi tie, sinjoro."
    
  "Rigardu, Jack, manipulu ĉi tiun ulon per infanaj gantoj ĝis ni ekscios precize kiom da ĉevalforto li havas malantaŭ li," diris Connolly. "Li estas civilulo kaj entreprenisto, jes, sed la Korpo diris al mi, ke li laboras por iuj malmolaj uloj, kiuj povas fari kelkajn karierŝanĝajn telefonvokojn vere rapide, se vi scias, kion mi celas."
    
  "Li ĵus diris al mi, ke li alportos alian aviadilon ĉi tien. Dudek kvin pliaj dungitoj! Mi provas detrui ĉi tiun bazon, sinjoro, ne kunvenigi pli da civiluloj ĉi tie."
    
  "Jes, ankaŭ tion oni diris al mi," diris Conolly, lia malĝoja tono evidentigis ke li ne estas pli konscia ol la ĉefoficiro de la regimento. "Rigardu, Joĉjo, se li serioze malobservas iun el viaj direktivoj, mi subtenos vin cent elcente, se vi volas lin el via bazo kaj for de vi. Sed li estas Patriko fianta McLanahan, kaj li estas trijara emerito. La korpuso diras, ke li donu al li sufiĉe da ŝnuro kaj li finfine pendigos sin - li jam faris tion, tial li ne plu estas en formo."
    
  "Mi ankoraŭ ne ŝatas ĝin, sinjoro."
    
  "Nu, traktu ĝin kiel vi volas, Joĉjo," diris la diviziestro, "sed mia konsilo estas jena: toleru ĉi tiun viron por nun, estu afabla kun li kaj ne frenezigu lin. Se vi ne faras ĉi tion kaj evidentiĝas, ke estas multe da potenco malantaŭ ĉi tiu ulo, ni ambaŭ estos fiŝitaj.
    
  "Nur koncentriĝu pri la laboro, Jack," Connolly daŭrigis. "Nia tasko estas transformi ĉi tiun teatron de armeaj operacioj en civilan packonservan operacion. Kontraktistoj kiel McLanahan estos tiuj, kiuj metos siajn azenojn sur la linio. Via tasko estas hejmenigi viajn soldatojn sanaj kaj sanaj kun honoro-kaj, kompreneble, igi min aspekti bona en la procezo."
    
  Juĝante laŭ la tono de sia voĉo, Wilhelm pensis, li ne tute ŝercis. "Komprenite, sinjoro."
    
  "Ĉu io alia por mi?"
    
  "La respondo estas ne, sinjoro."
    
  "Tre bona. Daŭrigu. Apartigu vin."
    
  Wilhelm interrompis la konekton, poste rigardis denove al McLanahan, kiu parolis per sia poŝtelefono. Se li havis la teknologion por malŝalti ĉiujn iliajn poŝtelefonajn blokilojn-tiujn instalitajn por malŝalti teleregatajn improvizitajn eksplodaĵojn-li certe havis altnivelajn inĝenierojn kaj monon malantaŭ si.
    
  Wilhelm parolis per la konzolo: "Deĵora Oficiro, kolektu la operacian ĉefsidejon ĝuste nun en la ĉefa kunvenĉambro por diskuti la planon por kontroli la Heredanton."
    
  "Jes sinjoro".
    
  McLanahan finis sian konversacion kiam Wilhelm demetis siajn aŭdilojn kaj kontaktis lin. "Kiel vi sciis, ke la departemento vokos min, McLanahan?"
    
  "Bonŝanca diveno."
    
  Vilhelmo sulkigis la brovojn, kiam li aŭdis ĉi tiun respondon. "Kompreneble," li diris, skuante la kapon malestime. "Ne gravas. La personaro tuj informos nin. Sekvu min". Wilhelm kondukis Patrikon kaj Johano'n for el la Rezervujo kaj kondukis ilin supren al la ĉefa informĉambro, vitro-enfermita, sonrezista kunvenejo kiu preteratentis la konzolojn kaj centrajn komputilajn ekranojn en la Rezervujo. Unu post la alia, staboficiroj alvenis kun informnotoj kaj poŝmemoriloj enhavantaj siajn PowerPoint-prezentojn. Ili ne perdis tempon por saluti la du oficirojn jam en la ĉambro.
    
  Vilhelmo prenis botelon da akvo el la malgranda fridujo en la angulo, poste sidiĝis sur seĝon antaŭ la fenestroj, kiuj rigardas la Tankon. "Do, Generalo, rakontu al mi pri ĉi tiu internacia organizo, por kiu vi laboras, Scion Aviation," li diris dum ili atendis la alvenon de la aliaj kaj prepariĝas.
    
  "Ne estas multo por rakonti," Patriko diris. Li ricevis botelon da akvo por Johano kaj li mem, sed ne sidiĝis. "Edukita antaŭ iom pli ol jaro-"
    
  "Ĉirkaŭ la sama tempo vi eksiĝis pro la reklamvideo?" Vilhelmo demandis. Patriko ne respondis. "Kiel vi fartas kun ĉi tio?"
    
  "Mirinda".
    
  "Estis ia klaĉo, ke prezidanto Gardner volis akuzi vin pro iuj aferoj, kiuj okazis en Irano."
    
  "Mi scias nenion pri ĝi."
    
  "Ĝuste. Vi sciis, ke mi ricevos sekuran satelitvokon de mia ĉefsidejo dek mil mejlojn for, sed vi ne sciis ĉu vi estas la temo de enketo de la Blanka Domo kaj Justicministerio." Patriko diris nenion. "Kaj vi scias nenion pri la onidiroj, ke vi estas implikita en la morto de Leonid Zevitin, ke ĝi ne estis skiakcidento?"
    
  "Mi ne estas ĉi tie por respondi al frenezaj onidiroj."
    
  "Kompreneble ne," Wilhelm ridetis iroze. "Do. La mono devas esti bona por konservi vin en la ludo dum vojaĝado tra la mondo kun malbenita kormalsano. Plej multaj uloj sidus apud la naĝejo en Florido, kolektante sian emeritiĝan monon kaj eksedziĝante."
    
  "La koro estas bona kondiĉe ke mi ne vojaĝas en la spaco."
    
  "Ĝuste. Do, kiel iras aferoj kun la mono en ĉi tiu via komerco? Mi komprenas, ke la soldulkomerco prosperas." Vilhelmo ŝajnigis panikon, kvazaŭ li timus, ke li ofendis la emeritan tristelan generalon. "Ho Dio, mi bedaŭras, Generalo. Ĉu vi preferas nomi ĝin "privata armea firmao" aŭ "sekureca konsultisto" aŭ kio?"
    
  "Mi ne interesas, kiel vi volas nomi ĝin, kolonelo," diris Patrick. Pluraj oficiroj prepariĝantaj por informkunveno ĵetis rigardon al sia estro, iuj kun humuro sur la vizaĝoj, aliaj kun timo.
    
  Wilhelm ridetis iomete, kontenta ke li certigis promocion de sia VIP-vizitanto. "Aŭ ĉu ĉi tio estas nur alia nomo por 'Noktaj Stalkers'? Tio estas la nomo de la organizo, kiun vi laŭdire estis parto de antaŭ kelkaj jaroj, ĉu ne? Mi memoras ion pri tiuj libiaj atakoj, ĉu mi pravas? Kiam estis la unua fojo, ke vi estis forpelita el la aerarmeo?" Patriko ne respondis, kio igis Vilhelmon denove rideti. "Nu, mi persone pensas ke 'Scion' sonas multe pli bone ol 'Night Stalkers'. Aspektas pli kiel la kostumo de vera sekureckonsultisto ol de stulta infana bildstria superheroa spektaklo." Neniu Respondo. "Do, kiel fartas la mono, generalo?"
    
  "Mi supozas, ke vi scias precize kiom kostas la kontrakto, kolonelo," diris Patrick. "Ĝi ne estas klasifikita."
    
  "Jes, jes," konsentis Vilhelmo, "nun mi memoras: unu jaron, kun eblo por aliaj tri jaroj, por enormaj naŭdek kvar milionoj da dolaroj jare!" Mi kredas, ke ĉi tiu estas la plej granda kontrakto en la teatro krom se via nomo estas Kellogg, Brand & Root, Halliburton aŭ Blackwater. Sed mi volis diri, generalo, kio estas via parto? Se mi ne ricevos stelon en la venontaj du jaroj, mi verŝajne ĉesos labori, kaj se mono estas en ordo, eble vi povas uzi privatan kiel mi ĉe Scion Aviation International. Kio pri tio, generalo, sinjoro?"
    
  "Mi ne scias, kolonelo," Patriko diris sen ajna esprimo. "Mi volas diri, kion vi faras ĉi tie krom agado kiel granda fika tamburisto?"
    
  La vizaĝo de Wilhelm fariĝis masko de kolerego kaj li saltis sur la piedojn, preskaŭ krakante la akvobotelon en sia pugno pro kolero. Li paŝis je centimetroj de Patriko, denove vizaĝo al vizaĝo. Kiam Patriko ne provis forpuŝi lin aŭ reen malsupren, la esprimo de Wilhelm ŝanĝiĝis de furiozo al krokodila rideto.
    
  "Bona ideo, Generalo," li diris, kapjesante. Li mallaŭtis la voĉon. "Kion mi faros de nun, Generalo, estas certigi ke vi faru tion, kion vi estas kontraktita-ne pli, nek malpli. Vi faros eraron, kiu valoras nur la hararon de ruĝa kutino, kaj mi zorgos, ke via kontrakto kun la dolĉa riĉa hundino estu nuligita. Mi sentas, ke vi ne longe estos ĉi tie. Kaj se vi metos iun el miaj homoj en iun danĝeron, mi solvos vian korproblemon elŝirante ĝin el via brusto kaj ŝovante ĝin laŭ via gorĝo." Li duone turnis sin al la aliaj en la ĉambro. "Ĉu mia malbenita informilo jam estas preta, Weatherly?"
    
  "Ni estas pretaj, sinjoro," tuj respondis unu el la oficiroj. Wilhelm donis al Patrick alian rikanon, poste forkuris al sia sidloko en la unua vico. Pluraj kampo- kaj kompanio-oficiroj viciĝis unuflanke, pretaj moviĝi. "Bonan posttagmezon, gesinjoroj. Mi nomiĝas subkolonelo Mark Weatherly kaj mi estas la Plenuma Oficiro de la Regimento. Ĉi tiu informkunveno estas klasifikita, NENIAJ sekretoj, konfidencaj fontoj kaj metodoj implikitaj, regiono estas sekuraj. Ĉi tiu informkunveno fokusiĝos al la rezultoj de la studo de la Regimenta Ĉefsidejo pri la gvata plano prezentita al Scion Aviation International por-"
    
  "Jes, jes, Weatherly, ni ne plijuniĝas ĉi tie," Wilhelm interrompis. "Bona generalo ĉi tie ne bezonas ĉi tiun tutan hund-kaj-poneo-aermilitan altlernejan rutinon. Ni iru al la afero."
    
  "Jes, sinjoro," diris la operacia oficiro. Li rapide alportis la deziratan PowerPoint-diagramon. "La konkludo, sinjoro, estas ke ni simple ne sufiĉe konas la teknologion, kiun Scion uzas por scii kiom efika ĝi estos."
    
  "Ili elmetis ĝin sufiĉe klare, ĉu ne, Weatherly?"
    
  "Jes, sinjoro, sed... honeste, sinjoro, ni ne kredas ĝin," diris Weatherly, rigardante nervoze al McLanahan. "Unu aviadilo por patroli pli ol dek du mil kvadratajn mejlojn da tero kaj pli ol cent mil kubaj mejloj da aerspaco? Ĉi tio postulus du tutmondajn akcipitrojn - kaj tutmondaj akcipitroj ne povas skani la ĉielon, almenaŭ ne ankoraŭ. Kaj ĉi tio estas en la plej larĝa observa reĝimo de MTI. Scion proponas ĉiam havi duonmetran bildrezolucion tra la tuta patrola areo... kun unu aviadilo? Ĝi ne povas esti farita."
    
  "Ĝeneralo?" Vilhelmo demandis kun eta rideto sur la vizaĝo. "Ĉu vi ĝenos respondi?" Sin turnante al siaj staboficiroj, li interrompis sin dirante: "Ho, pardonu min, gesinjoroj, ĉi tiu estas emerita generalo Patrick McLanahan, vicprezidanto de Scion Aviation. Eble vi aŭdis pri li? La konsternitaj mienoj kaj malstreĉaj makzeloj de la aliaj en la ĉambro montris, ke ili certe faris. "Hodiaŭ li decidis surprizi nin per sia majesta ĉeesto. Generalo, mia operacia sidejo. La vorto estas via."
    
  "Dankon, Kolonelo," Patriko diris, ekstarinte kaj direktante al Wilhelm ĉagrenita rigardo. "Mi antaŭĝojas labori kun vi pri ĉi tiu projekto. Mi povus paroli pri la teknologio evoluigita de D-ro Jonathan Masters por plibonigi la rezolucion kaj gamon de surteraj kaj aeraj gvatado-sensiloj, sed mi pensas, ke estus pli bone montri al vi. Purigu la aerspacon por ni ĉi-vespere kaj ni montros al vi, pri kio ni kapablas."
    
  "Mi pensas, ke tio ne eblas, Generalo, pro la operacio, pri kiu ni ĵus eksciis ĉi-vespere." Vilhelmo turnis sin al la tre juna, tre nervozaspekta kapitano. "Kotter?"
    
  La kapitano faris singardan paŝon antaŭen. "Kapitano Calvin Cotter, sinjoro, Direktoro de Aera Trafika Administrado. Ni ĵus eksciis pri planita iraka operacio por kiu ili petis plifortikigojn, sinjoro. Ili iras al vilaĝo norde de Zahuk por trudeniri ŝajnan kurdan bomboproduktadon kaj subteran kontrabandinstalaĵon - supozeble sufiĉe granda tunelokomplekso liganta plurajn vilaĝojn kaj kuras sub la limon. Ili petis daŭrantan gvatsubtenon: dediĉitaj Global Hawks, Reapers, Predators, Strykers, la verkoj, kaj proksima aero kaj artileria subteno de la aerarmeo, marsoldatoj, kaj armeo. La spektro estas saturita. Ni... Pardonu min, sinjoro, sed ni simple ne scias kiel viaj sensiloj interagos kun ĉiuj aliaj."
    
  "Do elprenu ĉiujn aliajn virabelojn kaj ni donu la tutan subtenon," diris John Masters.
    
  "Kio?" Wilhelm tondris.
    
  "Mi diris, ke ne malŝparu ĉi tiun tutan gason kaj flugtempon por ĉiuj ĉi tiuj virabeloj kaj lasu nin fari la tutan viglan subtenon," diris John. "Ni havas trioble la bildan rezolucion de la Tutmonda Akcipitro, kvinoble la elektro-optika sensilo, kaj ni povas provizi al vi pli bonan, pli rapidan aerkomandon por surtera subteno. Ni povas elsendi komunikadojn, funkcii kiel LAN-enkursigilo por miloj da terminaloj...
    
  "Mil terminaloj?" - iu ekkriis.
    
  "Pli ol trioble pli rapide ol la deksesa ligilo, kiu ĉiuokaze ne estas tiom malfacile venki," diris Johano. "Aŭskultu, infanoj, mi ne volas ĉagreni vin, sed vi uzas ĉi tie la lastageneraciajn materialojn preskaŭ de la unua tago. Ĉu bloki dek tutmondajn akcipitrojn? Iuj el vi verŝajne eĉ ne militis kiam ili komencis uzi ĉi tiujn dinosaŭrojn! Predanto? Ĉu vi ankoraŭ uzas malluman televidilon? Kiu pli uzas LLTV... Fred Flintstone?"
    
  "Kiel vi proponas ligi ĉiujn ĉi tiujn malsamajn aviadilojn al via komunika reto kaj Tanko... ĝis hodiaŭ?" Vilhelmo demandis. "Necesas tagojn por ligi kaj kontroli rimedon."
    
  "Mi diris, kolonelo, vi uzas malmodernan teknologion - kompreneble, produktoj faritaj antaŭ dek aŭ pli da jaroj daŭras tiom longe," Johano respondis. "Nuntempe en la resto de civilizita socio ĉio estas plug and play. Vi simple ŝaltas viajn aviadilojn, alportu ilin en la intervalo de nia aviadilo, ŝaltu la ekipaĵon, kaj ĝi estas farita. Ni povas fari ĝin surtere, aŭ se la aviadiloj ne estas samlokaj, ni povas fari ĝin dumfluge."
    
  "Pardonu infanojn, sed mi devas vidi ĝin antaŭ ol mi kredas ĝin," diris Wilhelm. Li turnis sin al la alia oficiro. "Harrison? Ĉu vi scias ion pri tio, pri kio ili parolas?"
    
  Alloga ruĝhara virino paŝis antaŭen, flankenirante Cotter dum li faris sian rapidan retiriĝon. "Jes, kolonelo, mi legis pri tuja altrapida larĝbendo por malproksime pilotataj aviadiloj kaj iliaj sensiloj, sed mi neniam vidis ĝin fari." Ŝi rigardis Patrikon, poste rapide paŝis de la kajo kaj etendis la manon. Patriko ekstaris kaj permesis entuziasme skui lian manon. "Margaret Harrison, sinjoro, iama oficiro de la Tria Aera Forto Speciala Operacia Eskadro. Mi estas la entreprenisto kiu administras la virabelajn operaciojn ĉi tie en Nala. Estas plezuro renkonti vin, sinjoro, vera plezuro. Vi estas la kialo, ke mi aliĝis al la aerarmeo, sinjoro. Vi estas reala-"
    
  "Lasu ĉi tiun viron kaj ni finu ĉi tiun malbenitan informkunvenon, Harrison," Wilhelm interrompis. La rideto de la virino malaperis kaj ŝi rapide revenis al sia loko sur la perono. "Ĝenerale, mi ne riskos oferi la mision uzante nekonatan kaj neprovitan teknologion."
    
  "Kolonelo-"
    
  "Ĝenerale, mia AOR estas la tuta provinco Dohuk plus duono de la provincoj Ninewa kaj Erbil," William rebatis. "Mi ankaŭ estas taskita subteni operaciojn ĉie en norda Irako. Operacio Zahuk estas nur unu el ĉirkaŭ ok ofensivaj operacioj, kiujn mi devas monitori ĉiusemajne, krom ses pli malgrandaj operacioj kaj dekoj da okazaĵoj kiuj okazas ĉiutage. Vi volas riski la vivojn de miloj da irakaj kaj usonaj soldatoj kaj dekoj da aviadiloj kaj surteraj ekipaĵoj nur por plenumi vian riĉan kontrakton, kaj mi ne permesos tion. Cotter, kiam la sekva fenestro estas malfermita?"
    
  "La aerhelpfenestro por la Zahuk-atako finiĝas post dek du horoj, tio estas, je la tria horo posttagmeze laŭ la loka tempo."
    
  "Do vi povas fari vian teston, generalo," diris Vilhelmo. "Vi povas dormi la tutan nokton. Harrison, kun kiaj virabeloj vi povas lasi la generalon ludi?"
    
  "Operacio Zahuk uzas la asignitajn Tutmondajn Akcipitrojn de nia dividado kaj ĉiuj krom unu el la Rikoltistoj kaj Predantoj de la regimento, sinjoro, kaj ili estos senservoj kaj pretaj flugi dum almenaŭ dek du horoj post surteriĝo. Mi povus disponigi Global Hawk de la sudo."
    
  "Prizorgu ĝin. Cotter, rezervu la aerspacon tiom longe kiom ili bezonas instali." Wilhelm turnis sin al la sekureca entreprenisto. "Thompson, prenu la generalon kaj lian grupon por subteni kaj enlitigi ilin."
    
  "Jes, kolonelo."
    
  Wilhelm ekstaris kaj turnis sin al McLanahan. "Ĝenerale, vi povas demandi la personaron ĉi tie pri io alia, kion vi bezonas. Sendu viajn aviadilajn prizorgajn petojn al la uloj ĉe fluglinio kiel eble plej baldaŭ. Ĝis revido ĉi-vespere ĉe vespermanĝo." Li direktis sin al la pordo.
    
  "Pardonu, Kolonelo, sed mi timas, ke ni estos okupataj," Patriko diris. "Sed dankon pro la invito."
    
  Vilhelmo haltis kaj turnis sin. "Vi "konsultistoj" estas tre laboremaj, Generalo," li diris decide. "Mi certas, ke vi mankos." Weatherly vokis atenton dum Vilhelmo eliris la pordon.
    
  Kvazaŭ liberigitaj de nevideblaj ĉenoj, ĉiuj dungitoj rapidis al Patriko por prezenti sin aŭ reenkonduki sin. "Ni ne povas kredi ke vi estas ĉi tie, de ĉiuj lokoj, sinjoro," Weatherly diris post manpremo.
    
  "Ni ĉiuj supozis, ke vi mortis aŭ havis apopleksion aŭ ion, kiam vi subite malaperis de la kosmostacio Armstrong," diris Cotter. "Ne mi-mi pensis, ke prezidanto Gardner sekrete sendis FBI-kaptan teamon sur la kosmopramon por fini vin," Harrison diris.
    
  "Vere bonega, mugoj."
    
  "Estas Margareta, vi aneto," Harrison klakis ridetante. Denove al McLanahan: "Ĉu estas vero, sinjoro-ĉu vi vere ignoris la ordonon de la Prezidanto de Usono bombadi tiun rusan bazon en Irano?"
    
  "Mi ne povas paroli pri tio," Patriko diris.
    
  "Sed vi ja transprenis tiun rusan bazon en Siberio post la usona holokaŭsto kaj uzis ĝin por ataki tiujn rusajn misilejojn, ĉu sinjoro?" Demandis Reese Flippin, nekredeble maldika, nekredeble junaspekta privata entreprenisto kun dika Suda akcento kaj elstaraj dentoj. "Kaj la rusoj pafis nukleajn misilojn ĉe ĉi tiu bazo, kaj vi pluvivis tie? Damnu ĝin...!" Kaj dum la aliaj ridis, la akcento tute malaperis, eĉ la dentoj ŝajnis reveni al sia normala pozicio, kaj Flippin aldonis: "Mi volas diri, elstara, sinjoro, absolute elstara." La ridado eĉ pli laŭtiĝis.
    
  Patriko rimarkis junan virinon en dezerta griza flugkostumo kaj grizaj flugbotoj kolektantaj sian tekokomputilon kaj notojn, starantan aparte de la aliaj sed rigardante kun intereso. Ŝi havis mallongan malhelan hararon, malhelbrunaj okulojn kaj petolan kaveton, kiu venis kaj iris. Ŝi aspektis iom konata, same kiel multaj el la aerarmeaj oficiroj kaj pilotoj kiujn Patrick konis. Vilhelmo ne prezentis ŝin. "Pardonu," li diris al la aliaj amasiĝintaj ĉirkaŭ li, sed subite li ne zorgis. "Ni ne renkontis. Mi estas-"
    
  "Ĉiuj konas generalon Patrick McLanahan," diris la virino. Patriko estis surprizita noti ke ŝi estis subkolonelo kaj portis komandan pilotflugilojn, sed ekzistis neniuj aliaj pecetoj aŭ unuonomioj sur ŝia flugkostumo, nur malplenaj Velcro-kvadratoj. Ŝi etendis la manon. "Gia Cazzotto. Kaj fakte, ni renkontis."
    
  "Ni havas?" Vi idioto, li admonis sin, kiel vi povus forgesi ŝin? "Pardonu, mi ne memoras."
    
  "Mi estis en la 111-a Inĝeniereskadro."
    
  "Ho," estis ĉio, kion Patriko povis diri. La 111-a Bomb Squadron estis Nevada Air National Guard B-1B Lancer peza bombisttrupo kiun Patriko malaktivigis kaj tiam reestablis kiel la Unua Batalo-Flugilo en Battle Mountain Reserve Air Force Base en Nevado - kaj ĉar Patriko ne memoris ĝin, li mane elektis ĉiun membron de la aerarmeo, rapide iĝis evidente al li ke ŝi ne faris la tranĉon. "Kien vi iris post... post..."
    
  "Post vi fermis la sekurecan divizion? Estas bone diri, sinjoro," diris Cazzotto. "Mi efektive faris bone - eble la fermo de unuo estis beno en alivestiĝo. Mi revenis al lernejo, akiris magistron pri inĝenieristiko, poste ricevis postenon ĉe Fabriko Kvardek-du, pilotante vampirojn direktantajn al Batalo-Monto."
    
  "Nu, dankon pro tio," diris Patrick. "Ni ne povus fari ĉi tion sen vi." La 42-a Air Force Plant estis unu el pluraj produktadinstalaĵoj federacie posedataj sed okupitaj fare de entreprenistoj. Situante en Palmdale, Kalifornio, Plant 42 estis konata pro produktado de aviadiloj kiel ekzemple la Lockheed B-1-bombaviadilo, la Northrop B-2 Spirit-ŝtelbombisto, la Lockheed SR-71 Blackbird kaj F-117 Nighthawk-ŝtelbatalantoj, kaj la Kosmopramo.
    
  Post fermo de produktadolinioj, fabrikoj ofte faris modiflaboron sur ekzistantaj aviadilskeletoj, same kiel esplor- kaj evolulaboron en novaj projektoj. La B-1-bombaviadilo de la aerarmeo, redesignateita la EB-1C Vampiro, estis unu el la plej kompleksaj modernigprojektoj iam entreprenitaj ĉe Plant 42, aldonante misi-adapta teknologion, pli potencajn motorojn, laserradaron, progresintajn komputilojn kaj gvidsistemojn, ankaŭ. kiel la kapablo uzi larĝan gamon de armiloj, inkluzive de aer-lanĉitaj kontraŭ-misiloj kaj kontraŭ-satelitaj misiloj. Finfine ĝi estis senpilota aerveturilo kun eĉ pli bona efikeco.
    
  "Kaj vi ankoraŭ flugas la B-1, kolonelo?" - demandis Patriko.
    
  "Jes, sinjoro," Gia respondis. "Post la usona holokaŭsto, ili prenis dekduon da ostoj el AMARC kaj ni riparis ilin." AMARC, aŭ Aviadilo-Prizorgado kaj Regenerado-Centro, konata al ĉiuj kiel la "Bone Graveyard", estis grandega komplekso en Davismontan Air Force Base proksime de Tucson, Arizono, kie miloj da aviadiloj estis prenitaj al stokado kaj malmuntitaj por partoj. "Ili ne estas ĝuste vampiroj, sed ili povas fari multajn aferojn, kiujn vi faris."
    
  "Ĉu vi flugas el Nala, kolonelo?" - demandis Patriko. "Mi ne sciis, ke ili havas B-1-ojn ĉi tie."
    
  "Boksisto estas la komandanto de la 7-a Aera Ekspedicia Eskadro," Chris Thompson klarigis. "Ili estas bazitaj en diversaj lokoj - Barejno, Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj, Kuvajto, Diego Garcia - kaj estas pretaj plenumi misiojn kiam koaliciaj fortoj bezonas ilin en teatro. Ŝi estas ĉi tie pro la hodiaŭa operacio en Irako - ni tenos ŝian B-1 preta ĉiaokaze."
    
  Patrick kapjesis, poste ridetis. "Boksisto? Kio estas via veksignalo?"
    
  "Mia praavo venis al Usono al Ellis Island," klarigis Gia. "Cazzotto ne estis lia vera nomo - estis Inturrigardia - kio estas tiel malfacila en tio? - sed la enmigradaj oficistoj ne povis prononci ĝin. Sed ili aŭdis, ke la aliaj infanoj nomis lin cazzotto, kio signifas "malmola bato", kaj ili donis al li tiun nomon. Ni ne scias ĉu li estis konstante batita aŭ ĉu li mem faris la batojn."
    
  "Mi vidis ŝin sur la batsako ĉe la gimnazio; ŝi meritas tiun veksignalon," Chris diris.
    
  "Mi komprenas," Patriko diris, ridetante al Gia. Ŝi ridetis reen, iliaj okuloj renkontiĝis...
    
  ... kiu donis al aliaj la ŝancon agi. "Kiam ni povas vidi ĉi tiun vian aviadilon, sinjoro?" - demandis Harrison.
    
  "Ĉu li vere povas fari ĉion, kion vi diris...?"
    
  "Ĉu vi prenas komandon de ĉiuj armeunuoj en Irako...?"
    
  "Bone, knaboj kaj knabinoj, bone, ni havas laboron por fari," diris Chris Thompson, levante la manojn por ĉesigi la fluon de demandoj pluvantaj sur Patrick. "Vi havos tempon por ĝeni la generalon poste." Ili ĉiuj premis por premi la manon de Patriko denove, poste kolektis siajn poŝmemorojn kaj dokumentojn kaj forlasis la informĉambron.
    
  Gia estis la lasta foriri. Ŝi premis la manon de Patriko, tenante ĝin en la sia ankoraŭ momenton. "Estas tre agrable renkonti vin, sinjoro," ŝi diris.
    
  "Estas same ĉi tie, kolonelo."
    
  "Mi preferas Gia."
    
  "Bone, Gia." Li ankoraŭ premis ŝian manon kiam ŝi diris tion, kaj li sentis tujan varmegon en ŝi-aŭ ĉu lia propra mano subite ŝvitis? "Ĉu ne Boksisto?"
    
  "Vi ne povas elekti viajn proprajn veksignalojn, ĉu, sinjoro?"
    
  "Nomu min Patrick. Kaj la malkonstruouloj ne havis veksignalojn kiam mi eniris."
    
  "Mi memoras, ke mia iama operacia oficiro ĉe Cent Dek unu havis plurajn nomojn por vi elekti," ŝi diris, kaj poste ridetis kaj foriris.
    
  Chris Thompson rikanis al Patriko. "Ŝi estas ĉarma, laŭ Murphy Brown-maniero, ĉu?"
    
  "Jes. Kaj forviŝu tiun ridon de via vizaĝo."
    
  "Se ĝi sentas vin malkomforta, kompreneble." Li daŭre ridetis. "Ni ne scias multon pri ŝi. Ni aŭdas ĝin en la radio de tempo al tempo, do ĝi ankoraŭ flugas. Ŝi venas de tempo al tempo por fari misiojn, kiel ĉi-vespere, kaj poste iras reen al alia komandcentro. Ŝi malofte restas pli longe ol unu tagon."
    
  Patriko sentis subitan seniluziiĝon, poste rapide forpuŝis la malagrablan senton. De kie ĉi tio venis...? "B-1s estas bonegaj aviadiloj," li diris. "Mi esperas, ke ili reviviĝos pli de AMARC."
    
  "Infanterioj amas ostojn. Ili povas okupiĝi pri batalo same rapide kiel batalantoj; vagadi ĉirkaŭe dum longa tempo kiel Predanto aŭ Tutmonda Akcipitro, eĉ sen peraera benzinumado; ili plibonigis sensilojn kaj optikon kaj povas transdoni multajn datumojn al ni kaj aliaj aviadiloj; kaj ili havas tiom da precizeca utila ŝarĝo kiel la aviadilo F/A-18." Thompson rimarkis la trankvilan, iomete pripenseman esprimon sur la vizaĝo de Patriko kaj decidis ŝanĝi la temon. "Vi estas vera inspiro por ĉi tiuj uloj, Generalo," li diris. "Ĉi tiuj estas la plej ekscititaj homoj, kiujn mi iam vidis de kiam mi estas ĉi tie."
    
  "Dankon. Ĝi estas kontaĝa - ankaŭ mi sentas ekflugon de energio. Kaj voku min Patriko, ĉu bone?"
    
  "Mi ne povas garantii, ke mi faros ĉi tion la tutan tempon, Patrick, sed mi provos. Kaj mi estas Chris. Ni trankviligu vin."
    
  "Mi ne povas. John kaj mi havas multan laboron por fari antaŭ nia prova flugo morgaŭ posttagmeze. La personaro preparos kajutojn por ni, sed mi verŝajne dormos en la aviadilo."
    
  "Same ĉi tie," Johano aldonis. "Kompreneble ĝi ne estus la unua fojo."
    
  "Tiam ni petos klientservadon alporti manĝaĵon en la aviadilo."
    
  "Bone. Chris, mi ŝatus ke senigo estu en la Rezervujo kiam komenciĝos la Zahuk-operacio."
    
  "La Kolonelo kutime ne permesas al la deĵoranta personaro en la Tankon dum operacio, precipe tiun ĉi grandan," Chris diris, "sed mi certas ke li lasos vin aŭskulti de ĉi tie."
    
  "Estos mirinda".
    
  "Ĉiuokaze, mi ne certas ĉu mi volas esti pli proksime al Wilhelm," diris Johano. "Mi estis certa, ke li estingos viajn lumojn, Mook... dufoje."
    
  "Sed li ne faris, kio signifas, ke li havas iom da prudento," diris Patrick. "Eble mi povas labori kun li. Ni vidu".
    
    
  ĈAPITRO TRI
    
    
  En unu mano li tenas ŝtonon, kaj en la alia li montras panon.
    
  -TITO MAKCIO PLAUTIO, 254-184 a.K
    
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
    
    
  Thompson kondukis Patrikon kaj Johano'n reen al la hangaro kie la ŝipestroj kaj subtenskipo malŝarĝis sakojn kaj servis Loser. Tio donis al Thompson la ŝancon proksime inspekti la aviadilon. "Ĉi tiu afero estas bela," li komentis. "Ŝajnas kiel kaŝa bombisto. Mi pensis, ke vi nur faros iun sciigon."
    
  "Jen kion ni estis dungitaj fari," diris Patrick.
    
  "Sed ĉu ĝi estas bombisto?"
    
  "Li estis bombisto."
    
  Thompson ekvidis teknikistojn laborantajn sub la ventro de la aviadilo kaj vidis grandan truon. "Kio estas ĉi tio, bombo? Ĉu ĉi tiu afero ankoraŭ havas bombejon? "
    
  "Jen la aliro al la modulo," diris John Masters. "Ni ne forigas iun el ĉi tiuj-ni ŝarĝas kaj malŝarĝas modulojn per ili."
    
  "La malgajninto havis du bombojn, similajn al la kaŝbombisto B-2, nur multe pli grandajn," Patrick klarigis. "Ni kombinis la du golfojn en unu grandan golfeton, sed konservis ambaŭ malsuperajn pordojn. Ni tiam dividis la kupeon en du ferdekojn. Ni povas movi misiomodulojn sur kaj inter ferdekoj kaj manovri ĉiun modulon aŭ supren aŭ malsupren tra modulaj lukoj, ĉio per teleregilo."
    
  "Ĉu flug-flugila gvataviadilo?"
    
  "La flugflugila dezajno estas bone taŭga por uzo kiel longdistanca, multrola aviadilo," diris John Masters. "La kursaj aviadiloj de la estonteco estos flugantaj flugiloj."
    
  "Scion-aviadiloj estas dezajnitaj kiel plurrolaj platformoj; ni konektas malsamajn misiomodulojn por plenumi malsamajn taskojn, "diris Patrick. "Ĉi tiu aviadilo povas esti petrolŝipo, ŝarĝa aviadilo, elektronika militado, foto-skotado, komunika relajso, komando kaj kontrolo - eĉ pluraj el ĉi tiuj funkcioj samtempe.
    
  "Ĝuste nun ni estas agorditaj por grundmova celindiko, surteran celidentigon kaj spuradon, aera gvatado, datumkomunikado kaj komando kaj kontrolo," Patrick daŭrigis. "Sed se ni alportis malsamajn modulojn, ni povas ŝarĝi ilin kaj plenumi malsamajn misiojn. Morgaŭ ni instalos aergvatajn emisilojn supre."
    
  Li tiam paŝis sub la aviadilon kaj montris al Thompson grandan truon en la ventro. "Ĉi tie ni paŭzos la teran cel-elsendilan modulon por identigi kaj spuri la teran celon. Ĉiuj moduloj estas "plug and play" per la cifereca komunika serio de la ŝipo, kiu transdonas datumojn per satelito al finaj uzantoj. Aliaj moduloj, kiujn ni instalis, estas dezajnitaj por tre grandaj areaj retoj, minaco-detekto kaj respondo, kaj memdefendo."
    
  "Respondo al minaco"? Ĉu vi volas diri atakon? "
    
  "Mi ne povas vere eniri ĉi tiun sistemon ĉar ĝi ne estas parto de la kontrakto kaj ĝi estas ankoraŭ eksperimenta," Patrick diris, "sed ni ŝatus fari iom pli por la malbonuloj ol nur logi iliajn armilojn en kaptilon. "
    
  Patriko kreskigis Chris tra la rangoj kaj iĝis lin malgajninto. La kajuto aspektis vasta kaj komforta. La instrumentpanelo konsistis el kvin larĝaj ekranoj kun kelkaj konvenciaj "vaporaj" mezuriloj kaŝitaj preskaŭ ekster vido. "Sufiĉe bela flugferdeko."
    
  "La aviadilkomandanto kaj misiokomandanto estas antaŭen kiel kutime," diris Patrick. Li metis sian manon sur la flankan seĝon malantaŭ la seĝo de la kopiloto. "Ni havas flug-inĝenieron ĉi tie, kiu kontrolas ĉiujn ŝipajn sistemojn kaj misiomodulojn."
    
  Chris montris al la vendotablo malantaŭ la enirdeklivirejo. "Vi eĉ havas galeron ĉi tie!"
    
  "Ankaŭ lavante vian kapon; ĉi tio utilos dum tiom longaj flugoj," diris Johano.
    
  Ili kliniĝis tra malgranda luko ĉe la malantaŭo de la kajuto, marŝis laŭ mallonga, mallarĝa koridoro, kaj eliris en ĉambron sufiĉe plenplenan de ŝarĝujoj de ĉiuj grandecoj, lasante nur mallarĝajn trairejojn por ĉirkaŭrampi. "Mi pensis, ke vi entreprenistoj flugis aviadilojn kun dormoĉambroj kaj orkovritaj kranoj," ŝercis Chris.
    
  "Mi neniam eĉ vidis oran gruon, des malpli mi estis en aviadilo kun ili," diris Patrick. "Ne, ĉiu kvadratfuto kaj ĉiu funto devas kalkuli." Li montris al duono de la kargomodulo, la plej maldika kiun Chris povis vidi instalita sur la aviadilo. "Ĉi tio estas ujo por niaj pakaĵoj kaj personaj posedaĵoj. Ĉiu el la dudek kvin homoj, kiujn ni kunportis en ĉi tiu flugo, havis ne pli ol dudek funtojn da pakaĵo, inkluzive de siaj tekkomputiloj. Ne necesas diri, ke ni vizitos vian komisariaton ofte dum ĉi tiu deplojo."
    
  Ili devis manovri ĉirkaŭ granda griza torpedforma objekto kiu okupis la plej grandan parton de la mezo de la aviadilo. "Tio devas esti la anteno, kiu elstaras de la supro, mi supozas?" - demandis Chris.
    
  "Jen ĝi," Patriko diris. "Ĉi tio estas lasera radara modulo. La intervalo estas klasifikita, sed ni povas bone vidi en la spacon, kaj ĝi estas sufiĉe potenca por vidi eĉ subakve. Elektronike skanitaj laseraj emisiiloj "pentras" bildojn de ĉio, kion ili vidas milionojn da fojoj je sekundo, kun rezolucio trioble pli bona ol Global Hawk. Estas alia sube, kiu estas agordita por serĉi terajn celojn."
    
  "Aspektas kiel raketo," Chris rimarkis. "Kaj tiu truo tie malsupre ankoraŭ aspektas kiel bombejo por mi." Li rigardis Patrikon kun scivola mieno. "Respondo al minaco", ĉu ne? Eble vi ja ne malproksimiĝis de la strategia bombista komerco, generalo?"
    
  "Nia kontrakto inkluzivas monitoradon kaj raportadon. Kiel diris la kolonelo: nek pli, nek malpli."
    
  "Jes, ĝuste, Generalo-kaj kiam mi malfermas sakon da terpomfritoj, mi povas manĝi nur unu," ŝercis Chris. Li ĉirkaŭrigardis. "Mi ne vidas pasaĝerajn sidlokojn sur ĉi tiu afero. Ĉu vi jam detruis ilin?
    
  "Se vi raportos nin al la FAA pro ne havi aprobitajn sidlokojn kaj sekurzonojn por ĉiu pasaĝero, jes, Chris, ni jam tiris ilin," diris Patrick.
    
  "Dio, vi vere ruinigas la bildon de viaj aviadentreprenistoj, sinjoro," diris Chris, balancante la kapon. "Mi ĉiam pensis, ke vi infanoj loĝas grandaj."
    
  "Pardonu krevi vian vezikon. Estas du kromaj lokoj en la kajuto kaj kelkaj inĝenieraj lokoj en iuj el la supra kaj malsupra ferdekaj moduloj, kiujn ni disigas depende de kiu bezonas veran ripozon, sed ĉiuj alportas dormosakojn kaj ŝaŭmajn matojn kaj etendiĝas kien ili volas. Mi persone preferas pakaĵportilon - trankvilan kaj tre bone remburitan."
    
  "Mi pensas, ke niaj ujinstalaĵoj ŝajnos luksaj kompare kun ĉi tio, sinjoro," diris Chris. "Vi havas neniujn radarfunkciigistojn surŝipe?"
    
  "La nura maniero kiel ni povas konveni ĉion ĉi ene de la aviadilo estas havi la radarfunkciigistojn, armilregilojn kaj batalstaban oficirojn sur la tero kaj nutri al ili la informojn per datumligo," diris Patrick. "Sed tio estas la facila parto. Ni povas konektiĝi al iu ajn reto sufiĉe rapide kaj povas sendi datumojn al preskaŭ iu ajn en la mondo - de la Blanka Domo ĝis komandoj en araneotruo - uzante diversajn metodojn. Mi montros ĝin al vi ĉi-vespere en la informĉambro."
    
  Kun teknikistoj svarmantaj ĉirkaŭ la aviadilo kiel formikoj, Thompson baldaŭ sentis kvazaŭ li estis en la vojo. "Mi reiras al la Rezervujo, Patrick," li diris. "Voku min se vi bezonas ion."
    
  Li ne revidis Patrikon ĝis la naŭa tiun vesperon. Thompson trovis lin kaj John Masters en konferencsalono preteratentanta la Tankon, sidante antaŭ du grandaj larĝekranaj tekokomputiloj. La ekranoj estis dividitaj en multajn malsamajn fenestrojn, la plej multaj el kiuj estis malhelaj, sed kelkaj montris videobildojn. Li rigardis pli proksime kaj estis surprizita vidi kio ŝajnis esti videofluo de aerplatformo. "De kie venas ĉi tiu bildo, sinjoro?" - li demandis.
    
  "Ĉi tiu estas Kelly Two-Two, la Rikoltanto survoje al Zahuk," Patriko respondis.
    
  Thompson rigardis la tekokomputilojn kaj rimarkis, ke ili ne havas datumkonektojn alkroĉitaj-la nuraj ŝnuroj kurantaj al ili estis de la AC-adaptiloj. "Kiel vi ricevis la kanalon? Vi ne estas konektita al nia datumfluo, ĉu?"
    
  "Ni lanĉis la perdanton kaj skanas datumkanalojn," diris John. "Kiam ĝi kaptas la datumligilon, ĝi konektas al la datumligo."
    
  "Via "Wifi-retpunkto", ĉu?"
    
  "Ĝuste".
    
  "Kaj ĉu vi havas sendratan konekton ĉi tie?"
    
  "Jes."
    
  "Kiel? Ni malpermesas sendratajn retojn ene de Triobla-C kaj la tanko devas esti ŝirmita."
    
  Johano rigardis Patrikon, kiu kapjesis por klarigi. "Alfrontante unudirekte, vi povas uzi la ŝildon por bloki ĉion," diris Johano. "Turnu ĝin alidirekten kaj la ŝildo povas esti uzata por kolekti aĵojn."
    
  "A?"
    
  "Ĝi estas malfacila kaj ne ĉiam fidinda, sed ni kutime povas penetri plej multajn metalajn ŝildojn," diris John. "Foje ni eĉ povas igi la ŝirmon funkcii kiel anteno por ni. Aktivaj elektromagnetaj ŝildoj estas pli malfacile penetreblaj, sed vi fidas je metalaj tankaj muroj, ŝtalbetono kaj fizika distanco por protekti Trioblan-C. Ĉio funkcias en nia favoro."
    
  "Vi devos klarigi al miaj fizikaj sekureculoj kiel vi faris tion."
    
  "Certe. Ni ankaŭ povas helpi vin ripari ĝin."
    
  "Eniru nian sistemon kaj poste igu nin ripari la likon, Generalo?" - demandis Thompson, nur parte sarkasme. "Diabla maniero vivteni."
    
  "Mia filo kreskas el siaj ŝuoj ĉiujn ses monatojn, Chris," diris Patriko kun palpebrumante.
    
  "Mi prezentos ĝin," diris Thompson. Li ne sentis sin komforta sciante, ke ŝajne estas tiel facile frapeti iliajn datumligilojn. "Al kiu alia vi estas konektita?"
    
  John retrorigardis al Patrick, kiu kapjesis konsente. "Preskaû la tuta operacio," Johano diris. "Ni havas la tutan komandan reton de UHF kaj mikroondaj radioj kaj interkomunikaj komunikadoj ĉi tie ĉe Triobla-C konektita al la tutmonda reto establita de la Stryker Batal Teamo, kaj ni ricevas tujajn mesaĝojn inter taktikaj grupaj, brigadoj kaj teatroregiloj."
    
  "IMS?"
    
  "Tuj mesaĝoj," Patrick diris. "La plej facila maniero por regiloj dividi informojn, kiel celkoordinatoj aŭ bildanalizo, kun aliaj uzantoj, kiuj estas en la sama reto, sed ne povas kunhavigi ligilojn al la datumoj, estas per regulaj tujmesaĝoj."
    
  "Kiel mia filino tekstas siajn amikojn per sia komputilo aŭ poŝtelefono?"
    
  "Ĝuste," diris Patriko. Li vastigis la fenestron, kaj Thompson vidis fluon de babilmesaĝoj - batalregiloj priskribantaj la celregionon, sendante geografiajn koordinatojn, kaj eĉ elsendi ŝercojn kaj komentaĵojn pri la pilkludo. "Foje la plej simplaj proceduroj estas la plej bonaj."
    
  "Malvarmeta". Kiam la tujmesaĝa fenestro estis movita tiel Chris povis vidi ĝin, alia fenestro malfermiĝis sub ĝi kaj li estis surprizita ... vidi sin kaŝrigardi super la ŝultro de Patriko! "Hej!" - li ekkriis. "Ĉu vi konektis al mia CCTV-sistemo?"
    
  "Ni ne provis fari ĝin - ĝi simple okazis," diris Johano, ridetante. Thompson ne aspektis surprizita. "Ĉi tio ne estas ŝerco, Chris. Nia sistemo serĉas ĉiujn forajn retojn por konektiĝi, kaj ĝi ankaŭ trovis ĉi tiun. Ĉi tio estas nur videosistemo, kvankam ni renkontis aliajn sekurecajn retojn kaj rifuzis aliron."
    
  "Mi aprezus, se vi rifuzus aliron al ili ĉiuj, Generalo," diris Thompson ŝtone. Patriko kapjesis al Johano, kiu entajpis kelkajn instrukciojn. La videofluo malaperis. "Estis malprudente, Generalo. Se sekurecaj problemoj aperos post ĉi tio, mi devos konsideri vin verŝajna fonto de hakado."
    
  "Kaptas," Patriko diris. Li turnis sin por rigardi la estron de sekureco. "Sed evidente estas ia breĉo ĉar iu ĉe Nala Air Base pafas al amikaj aviadiloj. Ĉar ni estis dungitaj por plibonigi sekurecon ĉie en ĉi tiu sektoro, mi povas aserti, ke mi povas laŭleĝe aliri ion kiel videofluojn."
    
  Thompson rigardis al McLanahan maltrankvile, lia buŝo frostigita. Post kelkaj iom malvarmaj momentoj, li diris: "La kolonelo diris, ke vi estas tia homo, kiu preferas peti pardonon ol permeson."
    
  "Do mi atingas pli, Chris," diris Patriko sincere. Sed momenton poste li stariĝis kaj renkontis Thompson. "Mi pardonpetas pro tio, Chris," li diris. "Mi ne volis ŝajni tiel senzorga pri sekureco. Ĉi tio estas via laboro kaj via respondeco. Mi sciigos vin la venontan fojon kiam ni renkontos ion tian denove, kaj mi ricevos vian permeson antaŭ ol aliri ĝin."
    
  Thompson ekkomprenis ke se Patriko rompis la sekursistemon unufoje, li povus same facile fari ĝin denove, kun aŭ sen lia permeso. "Dankon, sinjoro, sed sincere, mi ne kredas ĝin."
    
  "Mi estas serioza, Chris. Vi diras al mi, ke mi fermu ĝin kaj ĝi estas farita... punkto."
    
  Kio se li ne malŝaltus ĝin? Thompson demandis sin. Kian defendon li havis kontraŭ la privata entreprenisto? Li promesis tuj trovi la respondon al tiu ĉi demando. "Mi ne diskutos pri tio, sinjoro," diris Chris. "Sed vi estas ĉi tie por helpi min sekurigi ĉi tiun sektoron, do vi povas reveni se vi opinias, ke ĝi estas grava por via laboro. Nur diru al mi kiam vi revenos, kial kaj kion vi trovis."
    
  "Farita. Dankon ".
    
  "Kiujn aliajn sekurec-rilatajn areojn vi povis aliri?"
    
  "La Interna Sekureca Reto de Kolonelo Jaffar."
    
  Malvarma ŝvito krevis sub la kolumo de Chris. "Interna sekureco? Ĝi havas neniun internan sekurecan personaron. Vi volas diri liajn personajn korpogardistojn?"
    
  "Eble estas tio, kion vi pensas, Chris, sed ŝajnas al mi, ke li havas tutan ombran ĉefsidejon J - operacioj, inteligenteco, loĝistiko, dungitaro, trejnado kaj sekureco," diris John. " "Ili faras ĉion en la araba kaj ni ne vidas fremdulojn en ĝi."
    
  "Ĉi tio signifas, ke li havas siajn proprajn homojn respondecajn pri ĉiuj unuoj de la regimento kaj la komanda strukturo," Patrick finis, "do li konscias pri ĉio, kion vi faras, krome li havas tutan J-stabon funkciantan en la fono." plano, paralela al la funkcioj de la regimenta ĉefsidejo." Li turnis sin al Chris kaj aldonis, "Do se, ekzemple, io okazas al Triobla-C..."
    
  "Li povus tuj preni kontrolon kaj daŭrigi operaciojn memstare," diris Chris. "Diable timiga."
    
  "Ĝi povus esti suspektinda, aŭ ĝi povus esti inteligenta de li," diris Johano. "Li eĉ povus argumenti, ke via interkonsento pri statuso de fortoj permesas al li havi sian propran apartan komandan strukturon."
    
  "Krome," aldonis Patrick, "vi infanoj provas ĉesigi militajn operaciojn en Irako kaj transdoni ilin al la lokuloj; ĝi povus nur kontribui al ĝi. Ne estas kialo aŭtomate pensi, ke io malbonvola okazas."
    
  "Mi estis en sekureco sufiĉe longe por scii, ke se la 'oh aĉa' lumo ekmoviĝas, io malbona okazas," diris Chris. "Ĉu vi povas rekonekti al la reto de Jaffar kaj sciigi min se vi vidas ion nekutima, sinjoro?"
    
  "Mi certas, ke ni povas ligi ĉi tion denove, Chris," diris Patrick. "Ni sciigos vin."
    
  "Mi sentas min malbone pro akuzo de vi pri hakado de niaj sekurecaj sistemoj kaj poste peti vin spioni por mi, sinjoro."
    
  "Nedankinde. Ni laboros kune dum kelka tempo, kaj mi emas unue agi kaj demandi poste."
    
  Kelkajn minutojn poste la misioinformo komenciĝis. Ĝi estis tre simila al la misiinformoj kiujn Patrick donis en la aerarmeo: tempigo, superrigardo, vetero, aktuala inteligenteco, statuso de ĉiuj unuoj engaĝitaj, kaj tiam informkunvenoj de ĉiu unuo kaj sekcio pri kion ili faros. Ĉiuj partoprenantoj sidis ĉe siaj postenoj kaj informis unu la alian pri la interkomunika sistemo dum montris PowerPoint aŭ komputilajn lumbildojn sur ekranoj ĉe la malantaŭo de la tanko kaj sur individuaj ekranoj. Patrick vidis Gia Cazzotto ĉe unu el la konzoloj plej malproksimaj de la platformo, prenante notojn kaj aspektante tre serioze.
    
  "Jen resumo de la iraka armeo-operacio, sinjoro," komencis "batala majoro" Kenneth Bruno. "La Iraka Sepa Brigado sendas la tutan Maqbara pezan infanteriokompanion, proksimume tricent fusilistojn, kune kun majoro Jafar Osman mem kiel parton de la ĉefsideja unuo. La Kompanio de Maqbar verŝajne estas la nura pure infanteria unuo en la Sepa Brigado - ĉiuj aliaj koncentriĝas pri sekureco, polico kaj civilaj aferoj - do ni scias, ke ĝi estas grava afero.
    
  "La celo, kiun ni nomas la Parrot-skoltinstalaĵo, estas suspektata kaŝita tunelkomplekso norde de la malgranda vilaĝo de Zahuk. La kontakta tempo estas tricent nul-nul horoj loka tempo. Osman deplojos du taĉmentojn de irakaj soldatoj por disponigi sekurecon ĉirkaŭ la grandurbo en la oriento kaj okcidento, dum du taĉmentoj eniros la tunelreton de la sudo kaj malbaros ĝin."
    
  "Kion pri la nordo, Bruno?" Vilhelmo demandis.
    
  "Mi pensas, ke ili esperas, ke ili kuros norden, por ke la turkoj zorgos pri ili."
    
  "Ĉu la turkoj entute okupiĝas pri ĉi tiu afero?"
    
  "La respondo estas ne, sinjoro."
    
  "Ĉu iu diris al ili, ke IAD funkcios proksime de la landlimo?"
    
  "Ĉi tio estas la tasko de la irakanoj, sinjoro."
    
  "Ne kiam ni havas ulojn sur la kampo."
    
  "Sinjoro, ni estas malpermesite kontakti la turkojn pri la iraka operacio sen permeso de Bagdado," diris Thompson. "Ĉi tio estas konsiderata sekureca breĉo."
    
  "Ni rigardos ĉi tiun aĉaĵon," kraĉis Wilhelm. "Komunikoj, konektu la dividon - mi volas rekte paroli kun la generalo. Thompson, se vi havas iujn malantaŭajn kontaktojn en Turkio, voku ilin kaj neformale sugestu, ke io povus okazi en Zahuk ĉi-vespere."
    
  "Mi prizorgos ĝin, kolonelo."
    
  "Faru ĝin," Wilhelm klakis. "La turkoj devas esti kiel diable nervozaj post tio, kio ĵus okazis al ili. Bone, kio pri Warhammer?"
    
  "La misio de Warhammer estas subteni la irakan armeon," Bruno daŭrigis. "Speciala Operacia Eskadro Tria flugos du MQ-9 Reapers, ĉiu ekipita per infraruĝa bildsensilo, lasera indikilo, du 160-galonaj eksteraj benzinujoj kaj ses laser-gviditaj AGM-114 Hellfire-misiloj. Sur la teron, Warhammer sendus duan taĉmenton, Bravo Company, por gvati malantaŭ irakaj linioj. Ili estos poziciigitaj suden, orienten kaj okcidente de la firmao de Maqbar kaj rigardos. La ĉefa tasko de strikantoj estas plenigi la bildon de la batalspaco kaj provizi helpon se necese. La unuo sendas sian Global Hawk por monitori la tutan batalspacon."
    
  "La ŝlosilvorto ĉi tie estas horloĝo, infanoj," Wilhelm intervenis. "Armiloj estos streĉaj en ĉi tiu operacio, ĉu vi scias? Se vi venas sub fajro, kovru vin, identigu, raportu kaj atendu mendojn. Mi ne volas esti akuzita pri filmado de geamikoj eĉ se IA turnos sin kaj pafas al ni. Daŭrigu."
    
  "En Nala, Warhammer havas du Apache-helikopterojn de la 4-a Aera Regimento, armitaj, bruligitaj kaj pretaj por flugi, ŝarĝitaj per misiloj kaj Inferfajroj," diris Bruno. "Ni ankaŭ havas la 7-an Aeran Ekspedicion-Eskadron, unu bombaviadilon B-1B Lancer. "Foxtrot patrola orbito. Kolonelo Cazzotto funkcias kiel aerbatala regilo."
    
  "Vera gangbango, bone," grumblis Wilhelm. "Jen ĉio ni bezonas por ke la Aera Farso kriu kaj komencu faligi JDAM sur la IAS - ili povas treti niajn Strykers dum ili metas sian voston inter siaj gamboj kaj forkuras." Patriko atendis la reagon de Gia, sed ŝi mallevis la kapon kaj daŭre prenis notojn. "Bone: sekureco. Kio estas la situacio en la bazo, Thompson?"
    
  "Bravo nuntempe, Kolonelo," Chris respondis, premante la telefonon al sia orelo, "sed unu horon antaŭ ol ni malfermas la pordegojn kaj turniĝos, ni aŭtomate foriros al Delta."
    
  "Ne sufiĉe bona. Iru al Delta nun."
    
  "Kolonelo Jaffar deziras esti sciigita antaŭ iu ajn ŝanĝo al la THREATCON-nivelo."
    
  Wilhelm rigardis la stacion de Thompson kaj lia buŝo streĉiĝis kiam li vidis ke li ne estas tie. Li turnis sin al sia deputito. "Sendu al Jaffar mesaĝon dirante al li, ke mi rekomendas komenci THREATCON nun," li diris, "tiam faru ĝin, Thompson. Ne atendu lian aprobon." Weatherly iris rekte al la punkto. Ili vidis Wilhelm inspekti la tankon. "Kie diable vi estas, Thompson?"
    
  "Supre, sur la observoferdeko, mi kontrolas kie estas la generalo."
    
  "Alportu vian azenon ĉi tien, kie vi apartenas, sendu nin al MINACKO Delta, tiam asignu iun por prizorgi la kontraktistojn. Mi bezonas vin ĉe via malbenita posteno."
    
  "Jes, kolonelo."
    
  "Ĝeneralo, kie estas via aviadilo kaj viaj uloj?" Vilhelmo demandis, rigardante la observferdekon. "Estas pli bone forigi ilin."
    
  "La aviadilo kaj mia tuta ekipaĵo estas en la hangaro," Patriko respondis. Li ĝojis vidi, ke Gia ankaŭ rigardis lin. "La aviadilo estas ekstere funkciigita kaj en plena komunikado."
    
  "Kion ajn diable tio signifas," Wilhelm klakis, fiksrigardante McLanahan. "Mi nur volas certigi, ke vi kaj viaj aĵoj estas ekster mia vojo kiam ni eksplodos."
    
  "Ni ĉiuj estas en la hangaro, kiel petis, kolonelo."
    
  "Mi petas nenion ĉi tie, generalo: mi ordonas, kaj ĝi estas plenumita," diris Vilhelmo. "Ili restas ĝis nul-nul tricent, krom se mi diras alie."
    
  "Komprenita".
    
  "Speona servo. Kiu plej zorgas tie - krom niaj Haji-aliancanoj, Bexar?
    
  "La plej granda minaco en nia sektoro daŭre estas grupo nomanta sin la Islama Ŝtato de Irako, bazita en Mosulo kaj gvidata de jordano Abu al-Abadi," respondis Frank Bexar, la private kontraktita spionoficiro de la regimento. "La irakanoj opinias, ke la reto de tuneloj proksime de Zahuk estas ilia fortikaĵo, tial ili sendas tiom grandajn fortojn. Tamen, ni mem ne havas fidindan inteligentecon, ke al-Abadi estas tie."
    
  "La Haji devas havi sufiĉe bonajn informojn, Bexar," Wilhelm grumblis. "Kial vi ne faras ĉi tion?"
    
  "La irakanoj diras, ke li estas tie kaj ili volas lin vivanta aŭ morta, sinjoro," Bexar respondis. "Sed Zahuk kaj la kamparo estas kontrolataj de la kurdoj, kaj Al-Kaida estas plej forta en urboj kiel Mosulo. mi ne povas kredi ke al-Abadi estus permesita havi "fortikejon" en tiu areo."
    
  "Nu, evidente jes, Bexar," Wilhelm klakis. "Vi devas plifortigi viajn kontaktojn kaj interagi kun la hajis, por ke ni ne suĉu la malantaŭan paruon la tutan tempon laŭ inteligenteco. Ĉu io alia?"
    
  "Jes, sinjoro," Bexar respondis nervoze. "La alia plej granda minaco al koaliciaj fortoj estas la daŭra konflikto inter Turkio kaj la kurdaj gerilanoj agantaj en nia AOR. Ili daŭre transiras la limon por ataki celojn en Turkio kaj tiam retiriĝi reen en Irakon. Kvankam kurdaj ribelantoj ne prezentas rektan minacon al ni, periodaj turkaj venĝaj atakoj trans la landlimo kontraŭ PKK-ribelaj kaŝejoj en Irako foje elmontris niajn fortojn al danĝero.
    
  "La turkoj diris al ni, ke ili havas ĉirkaŭ kvin mil soldatojn deplojitaj laŭ la turka-iraka limo najbara al nia AOR. Ĉi tio kongruas kun niaj propraj observoj. La ĝendarmo faris kelkajn venĝajn atakojn en la lastaj dek ok horoj, sed nenio tro granda - pluraj el iliaj komandaj strikunuoj estis startitaj serĉante venĝon. Ilia plej malfrua inteligenteco indikas ke ribelestro kiun ili nomas Baz, aŭ Hawk, iraka kurdo, eventuale virino, organizas aŭdacajn atakojn kontraŭ turkaj armeaj instalaĵoj, eventuale inkluzive de la kraŝo de turka petrolŝipo en Diyarbakir."
    
  "Virino, ĉu? Mi sciis, ke la virinoj ĉi tie estas malbelaj, sed ankaŭ malmolaj?" Vilhelmo komentis ridante. "Ĉu ni ricevas aktualajn informojn de la turkoj pri iliaj trupmovadoj kaj kontraŭterorismaj operacioj?"
    
  "La turkaj ministerioj pri defendo kaj interno sufiĉe kapablas provizi al ni rektajn informojn pri siaj agadoj," diris Beksar. "Ni eĉ kontaktis kelkajn el iliaj aviadilaj atakoj telefone por sekurigi la aerspacon."
    
  "Almenaŭ vi traktis la turkojn, Behar," diris Vilhelmo. La spionentreprenisto forte glutis kaj finis sian instrukcion kiel eble plej rapide.
    
  Post kiam la fina informkunveno finiĝis, Wilhelm ekstaris, demetis siajn aŭdilojn, kaj turnis sin por alfronti sian batalĉefsidejon. "Bone, infanoj, aŭskultu atente," li komencis akre. Dungitoj ostente demetis siajn aŭdilojn por aŭskulti. "Ĉi tio estas la spektaklo de IA, ne la nia, do mi volas neniun heroaĵon, kaj mi certe ne volas iujn fuŝaĵojn. Ĉi tio estas granda operacio por la irakanoj, sed rutina por ni, do faru ĝin bela, glata kaj laŭ la libro. Tenu viajn okulojn kaj orelojn malfermitaj kaj viajn buŝojn fermitaj. Limigu raportojn pri voĉagado nur al urĝaj. Kiam mi petas vin spekti ion, vi pli bone metu ĝin sur mian ekranon nanosekundon poste, aŭ mi venos kaj manĝigos vin matenmanĝon tra viaj naztruoj. Restu agordita kaj ni donu al IA bonan spektaklon. Venu al ĝi."
    
  "La vera Omar Bradley," John Masters ŝercis. "Vera soldato de soldatoj."
    
  "Li estas tre alte estimata en la dividado kaj korpuso kaj verŝajne ricevos stelon baldaŭ," diris Patrick. "Li estas malmola, sed ŝajnas ke li bone administras la ŝipon kaj plenumas la laboron."
    
  "Mi nur esperas, ke li lasos nin fari tion, kion ni faras."
    
  "Ni faros ĝin kun li aŭ kontraŭ li," Patriko diris. "Bone, doktoro Jonathan Colin Masters, faru al mi bildon de ĉi tiu homamaso kaj konfuzu min."
    
  La juna inĝeniero levis la manojn kiel neŭroĥirurgo ekzamenanta la cerbon, kiun li estis operaciinta, prenis imagan skalpelon, poste komencis tajpi sur sia komputila klavaro. "Preparu por miri, mia amiko. Preparu malsukcesi."
    
    
  Proksime de INTELIGENTO CEL PAPAGO, APARTE DE ZAHOQ, IRAKO
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "Mi atendis Grandan Centran Stacion aŭ Tora Boran, ne Hobitan Domon," grumblis la Unua Leŭtenanto de la Armeo Ted Oakland, komandanto de taĉmento de kvar infanteriaj batalveturiloj Stryker. Li skanis la vidkampon proksimume mejlon antaŭe kun sia nokta termika bildiga sistemo, kiu estis ripetilo de la vidindaĵoj de la artileriisto. La suda enirejo al la tielnomita tunelcitadelo de Al-Kaida estis eta adoba kabano kiun dudek-tuna Stryker povis facile rompi. Ĉi tio ne tute kongruis kun la informoj, kiujn ili ricevis de lokaj loĝantoj kaj iliaj irakaj kolegoj, kiuj diverse priskribis ĝin kiel "fortikaĵon" kaj "citadelon".
    
  Oakland ŝanĝis de termika bildo al supra pafo prenita per la armita MQ-9 Reaper-virabelo de la bataliono fluganta ok mil futojn supre. La bildo klare montras la pozicion de irakaj trupoj ĉirkaŭ la kabano. La areo enhavis areton de kabanoj, same kiel kromkonstruaĵojn kaj malgrandajn brutarejojn. Almenaŭ ok taĉmentoj de irakaj ordinaruloj malrapide avancis en la areon.
    
  "Estas sufiĉe trankvile tie, sinjoro," komentis la artileriisto.
    
  "Por la ĉefa fortikaĵo de la malbonuloj, mi konsentus," diris Oakland. "Sed laŭ la maniero, kiel la irakanoj trapasas, estas mirindaĵo, ke la tuta provinco ankoraŭ ne fuĝis."
    
  Fakte, la ĉeesto de la skolta plotono Stryker verŝajne atentigis la malbonulojn eĉ pli ol la irakanojn. La taĉmento konsistis el kvar Stryker infanteriaj kirasaj trupveturiloj. La dudek-tunaj veturiloj havis ok radojn kaj 350-ĉevalfortan turbodizelmotoron. Ili estis malpeze armitaj per 50-kalibraj maŝinpafiloj aŭ kvardek-milimetraj rapidpafaj obuslanĉiloj, kontrolitaj malproksime de ene de la veturiloj. Ĉar ili estis dizajnitaj por moviĝeblo prefere ol mortiga forto, Strykers estis malpeze kirasaj kaj povis apenaŭ elteni konvencian taĉment-nivelan maŝinpafadon; Tamen, ekstere, tiuj veturiloj estis kovritaj per platkiraso - kaĝ-similaj ŝtaltuboj dizajnitaj por absorbi la plej grandan parton de la energio de raketmovita obuseksplodo, igante ilin prezentiĝi superpezaj.
    
  Malgraŭ ilia mallerta aspekto kaj malaltteknologiaj radgrandecoj, Strykers alportis realan dudekunua-jarcentan kapablon al la batalkampo: retigado. La Strykers povus krei nodon en tutmonda sendrata komputila reto por mejloj ĉirkaŭe, tiel ke ĉiuj de individua veturilo ĝis la Prezidanto de Usono povus spuri sian lokon kaj statuson, vidi ĉion, kion la skipo povis vidi, kaj elsendi celinformojn al ĉiuj. alia en la areo.retoj. Ili alportis senprecedencan nivelon de situacia konscio al ĉiu misio.
    
  Kune kun la komandanto, ŝoforo, kaj artileriisto, la Strykers portis ses deĉevalitajn soldatojn - taĉmentgvidanton aŭ helpkomandanton, du sekurecsoldatojn, kaj tri gvatinfanteriistojn. Oakland ordonis al ili deĉevaliĝi por kontroli la areon antaŭe piede. Dum sekurecteamoj establis perimetron ĉirkaŭ ĉiu veturilo kaj monitoris la areon per noktvidaj okulvitroj, la taĉmentogvidanto kaj skoltsoldatoj singarde antaŭeniris laŭ la celita itinero, kontrolante por paŝkaptiloj, kovro, aŭ ajnaj signoj de la malamiko.
    
  Kvankam ili marŝis malantaŭ la irakanoj kaj ne devus esti farinta kontakton, Oakland konservis la deĉevaligitan tie ĉar la irakaj soldatoj ofte faris aferojn kiuj tute ne havis sencon. Ili trovis "perditajn" irakajn soldatojn - virojn marŝantajn en la malĝusta direkto, plejparte for de malamikaj linioj - aŭ soldatoj preni paŭzon, manĝante, preĝante aŭ trankviligante sin for de siaj unuoj. Oakland ofte sugestis ke la ĉefa tasko de lia taĉmento malantaŭ la ĉeftrupo estis stiri la irakanojn en la ĝusta direkto.
    
  Sed hodiaŭ la irakanoj aspektis, ke ili bone progresas. Auckland estis memcerta ke tio estis ĉar ĝi estis relative grandskala operacio, ĉar la firmao de Maqbar estis en la antaŭeco, kaj ĉar majoro Othman estis sur la batalkampo prefere ol kaŝado sub abajo kiam ajn operacio komenciĝis.
    
  "Ĉirkaŭ dek kvin mikrofonoj antaŭ kontakto," Oakland diris en la sekuran reton de la taĉmento. "Estu vigla." Ankoraŭ neniu signo, ke ili estis malkovritaj. Ĉi tio, pensis Oakland, aŭ irus relative bone, aŭ ili trafis embuskon. La venontaj minutoj diros...
    
    
  KOMANDO KAJ CONTROL-CENTRO, ALLIATA AERBAZO NAKHLA, IRAKO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Mi estas impresita, John, vere impresita," diris Patrick McLanahan. "La mekanismo funkcias kiel anoncite."
    
  "Ĉu vi atendis ion malpli?" John Masters kontentere respondis. Li levis la ŝultrojn, poste aldonis: "Efektive, mi mem estas surprizita. Konekti la regimentan ekipaĵon al la reto estis pli granda obstaklo ol konekti niajn proprajn sensilojn, kaj ĉio iris tute glate."
    
  "Ĉi tio povus esti malbona: ne devus esti tiel facile konekti la reton de la regimento," Patrick notis.
    
  "La niaj ne estas tiom facile hakeblaj kiel la regimentaj," diris John memfide. "Necesus armeo de Sandra Bulloxes por derompi nian kodon." Li montris unu malplenan fenestron sur sia tekkomputila ekrano. "Tutmonda Divizio-akcipitro estas la nura ludanto, kiu ankoraŭ ne estis surŝipigita."
    
  "Mi eble respondecis pri ĉi tio," Patrick konfesis. "Mi diris al Dave, ke ni estos pretaj komenci gvatadon ĉi-nokte, kaj li verŝajne elsendis ĝin al prezidanto Martindale, kiu verŝajne elsendis ĝin al Korpa Ĉefsidejo. La sekcio eble reasignis la "Tutmondan Akcipitron".
    
  "Ne estas via kulpo-estas kulpo de Vilhelmo," diris Johano. "Se li lasus nin flugi, ni estus sur li kiel fetoro sur merdo. Nu, ili havas multajn okulojn tie supre kiel ĝi estas."
    
  Patriko kapjesis, sed li ankoraŭ aspektis maltrankvila. "Mi zorgas pri la norda parto de ĉi tiuj tuneloj," li diris. "Se iu ajn AQI eskapas, ni devas observi ilin por ke ni povu sendi la turkojn por kapti ilin aŭ uzi la Rikoltilon por trakti ilin." Li alportis la tekkomputilon de Johano sur sian ekranon, studis ĝin dum momento, enigis kelkajn komandojn sur la klavaro kaj parolis. "Fraŭlino Harrison?"
    
  "Harrison. Kiu estas ĉi tiu?"
    
  "Generalo McLanahan."
    
  Li povis vidi la dronentrepreniston konfuzite ĉirkaŭrigardi. "Kie vi estas, generalo?"
    
  "Supre, sur la observejo."
    
  Ŝi rigardis supren kaj vidis lin tra la grandaj oblikvaj fenestrovitraĵoj. "Ho, saluton, sinjoro. Mi ne sciis, ke vi estas en ĉi tiu reto."
    
  "Mi ne estas oficiale unu, sed Chris diris, ke ĝi estas en ordo. Mi devas demandi al vi ion".
    
  "Jes sinjoro?"
    
  "Vi havas Kelly Two-Two deĵoranta en la suda parto de la operacio, kaj Kelly Two-Six preta iri kiel kovro. Ĉu vi povus movi Two-Two norden por kovri la nordan tunelan enirejon kaj movi Two-Six por kovri la sudan?"
    
  "Kial, sinjoro?"
    
  Global Hawk ne estas surstacio, do ni ne havas ajnan priraportadon en la nordo."
    
  "Mi devus flugi la Reaper en la maksimuma atingo de la misilo de la turka limo, kaj tio postulus permeson de la Korpo kaj verŝajne de la Ŝtata Departemento. Ni povus ŝarĝi armilon de Du-Ses kaj sendi ĝin supren."
    
  "Verŝajne ĉio estos finita tiam, Leŭtenanto."
    
  "Ĝuste, sinjoro."
    
  "Se ni povas atentigi ĉi tion, mi estus iom pli trankviligita," diris Patrick. "Kion pri ni sendu Du-Du al ekstrema distanco ĝis mi kontaktos la Korpon?"
    
  "Mi devos elpreni Du-Ses, por ke li povu ekflugi," diris Harrison. "Preparu." Patrick ŝanĝis al la radarbildo de la aliro de Nala Air Base kaj trovis ĝin relative sen trafiko, sendube ĉar la aerspaco estis fermita kiel rezulto de la operacio en la nordo. Momenton poste: "Aerspaco diras, ke ni povas ekflugi kiam ni estos pretaj, sinjoro. Lasu min ricevi permeson de la batalmajoro."
    
  "Estis mia ideo, Leŭtenanto, do mi volonte vokus lin kaj klarigis kion mi volis diri."
    
  "Vi ne devus esti en ĉi tiu reto, sinjoro," Harrison diris, rigardante Patrick kaj ridante. "Ankaŭ, se vi ne ĝenas, mi ŝatus kredigi vian ideon."
    
  "Mi prenos la kulpigon se estas ia konfuzo, Leŭtenanto."
    
  "Nenia problemo, sinjoro. Estu preta." Ŝi malkonektis la ligon, sed Patriko povis preteraŭdi ŝian konversacion kun majoro Bruno kaj la konversacion inter Bruno kaj Subkolonelo Weatherly pri la lanĉo. Ili ĉiuj konsentis ke movi la Rikoltilon estis bona ideo kondiĉe ke ĝi ne malobservis iujn ajn internaciajn interkonsentojn, kaj baldaŭ Kelly Two-Six estis aera kaj Two-Two moviĝis norden por preni patrolorbitan proksime de la turka limo. .
    
  "Kies ideo estis movi la Rikoltilon norden... Ve," diris Wilhelm super la tankreto.
    
  "La ideo de Harrison, sinjoro," diris Weatherly.
    
  "Ĉu mi elspezis bonegan 'wow' por entreprenisto?" Wilhelm diris, ŝajnigante sin abomenon. "Ho, nu, mi scias, ke ni devas ĵeti oston al la solduloj de tempo al tempo. Mi avertas vin anticipe, Harrison."
    
  "Dankon, kolonelo."
    
  "Ĉu ĉi tio estas lia maniero laŭdi?" John demandis. "Kia agrabla ulo."
    
  La bildo de la operacio aspektis multe pli bona kiam la Rikolto eniris patrolan orbiton proksime de la turka limo, kvankam ĝi estis ankoraŭ tro malproksime sude por tute plenigi la bildon. "Estis bona ideo, sinjoro," Harrison diris al Patrick, "sed la ROE-limoj ankoraŭ ne povas doni al ni ideon pri kie la tunelo supozeble eliras. Mi kontrolos Global Hawk."
    
  "Ni fermus ĉi tiun tutan areon sep vojojn dimanĉe kun la subulo," diris John. "Atendu ĝis ĉi tiuj uloj vidos nin en ago."
    
  "Mi vere volas, ke vi ŝanĝu tiun nomon, Johano."
    
  "Mi faros ĝin, sed unue mi volas froti la vizaĝon de la Aera Forto en ĝin por momento," Johano diris feliĉe. "Mi ne povas atendi".
    
    
  INTELIGENTA OBJEKTIVO - PAPAGO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Jen ili venas, sinjoro," diris la artileriisto sur la Stryker de Lt. Oakland, studante la bildon de la tunela enirejo tra siaj infraruĝaj vidindaĵoj. Pluraj helaj fulmoj ekbrilis sur la ekrano, kaj sekundon poste la sonoj de eksplodo eĥis trans ili. "Ŝajnas, ke la gvidaj taĉmentoj moviĝas."
    
  Oakland rigardis sian horloĝon. "Kaj ĝustatempe. Mi estas impresita. Estus malfacile por ni kompletigi operacion de ĉi tiu grandeco ĝustatempe." Li premis ŝaltilon sur sia ekrano, kontrolante la areojn ĉirkaŭ ĉiu el siaj Strykers deplojitaj ĉirkaŭ la areo, tiam ŝaltis sian mikrofonon. "Armiloj pretaj kaj restu viglaj, infanoj," li radiodis al sia plotono. "OVR en moviĝo." La gvidanto de ĉiu sekcio premis jes.
    
  Post kiam ili ĉiuj enregistriĝis, Auckland sendis tujmesaĝon al Tanko en Nala, raportante la movadojn de ĝentilaj fortoj. Li mallonge ŝanĝis al la firmao komanda radioreto de Maqbar kaj estis salutita per panika kaj tute nekomprenebla kakofonio de ekscititaj krioj en la araba. Li rapide malŝaltis ĝin. "Bona radiodisciplino, infanoj," li diris subspire.
    
  "Ili envenas, sinjoro," diris la artileriisto de la Stryker. Li kaj Oakland rigardis kiel taĉmento de ok irakaj soldatoj alproksimiĝis al la konstruaĵo. Du soldatoj uzis grenadilojn por blovi malfermi la pordon, superverŝante sin per ligno kaj ŝtonfragmentoj ĉar ili tro alproksimiĝis.
    
  "Venu infanoj, kie estas via enirteamo?" Oakland laŭte diris. "Vi devus scii, ke la uloj, kiuj eksplodigis la pordon, ne povos eniri senhelpe. Unu taĉmento malkonstruas la pordon dum la alia taĉmento, protektita kontraŭ lumo kaj ŝoko, eniras. Mia sepjara infano scias ĉi tion." Sed li baldaŭ vidis la serĝenton reorganizi sian enfiltrigan teamon kaj movi la enfiltrigan teamon for de la vojo, tiel ke post mallonga balbutado la operacio ŝajnis antaŭeniri.
    
  Reen ĉe la Tanko, Patriko kaj Johano observis la agon per Stryker kaj virabelfluoj... Krom ke Patriko ne observis la atakon sur la supozebla tunelirejo, sed pli norde laŭ la iraka-turka limo. La vido de la infraruĝa bildiga skanilo de la MQ-9 Reaper montris ruliĝantajn montetojn intermetitajn kun altaj, ŝtonaj klifoj kaj profundaj, arbarkovritaj valoj.
    
  Margaret Harrison, la Reaper-kunliga oficiro de la regimento per la interfono . "Rikoltistoj estas dizajnitaj por rigardi malsupren laŭ sufiĉe kruta angulo, prefere ol trans la horizonto."
    
  "Akceptite," Patriko respondis. "Nur kelkajn pliajn sekundojn." Li tuŝis alian klavon de sia klavaro kaj diris: "Sinjoro Bexar?"
    
  "Bexar aŭskultas," respondis private dungita spionoficiro.
    
  "Ĉi tio estas McLanahan."
    
  "Kiel vi fartas, generalo? Ĉu vi nun rajtas esti enreta?"
    
  "S-ro Thompson diris, ke ĉio estas en ordo. Mi havas demandon."
    
  "Mi persone ne konas vian sekurecpermeson, generalo," diris Bexar. "Mi supozas, ke vi estas klasifikita kiel Plej Sekreta, alie vi ne povus ĉeesti la informkunvenon, sed ĝis mi kontrolos, mi devos sin deteni de respondi ajnajn demandojn kiuj povus endanĝerigi funkcian sekurecon."
    
  "Komprenita. Ĉu vi informiĝis, ke la turkoj havas kvin mil soldatojn en la areo tuj najbara al la respondeca areo de la regimento?"
    
  "Jes sinjoro. La ekvivalento de du mekanizitaj infanteriobrigadoj, unu ĉiu en Sirnak kaj Hakkari provincoj, kaj plie tri Jandarma batalionoj."
    
  "Tio estas multe, ĉu ne?"
    
  "Konsiderante lastatempajn eventojn, mi ne pensas tiel," diris Bexar. "Dum la lastaj du jaroj, ili provis proksimume reprodukti la nivelon de la usonaj kaj irakaj armeoj. En la pasinteco, la ĝendarmo konservis multe pli grandan forton en sudorienta Turkio depende de la nivelo de PKK-agado. La problemo estas, ke ni ne ĉiam ricevas regulajn ĝisdatigojn pri la movadoj de Jandarma-unuoj."
    
  "Kial estas ĉi tio?"
    
  "La turka Ministerio pri Interno estas sufiĉe rezervita - la interkonsento kun NATO ne devigas ilin kunhavigi informojn, kiel faras la Defendministerio."
    
  "Sed la movado de mekanizita infanterio en ĉi tiu areo estas relative nova evoluo?"
    
  "Jes".
    
  "Interesaj. Sed mia demando estas, sinjoro Bexar: kie ili estas?"
    
  "Kie estas kiu?"
    
  "Kie estas ĉiuj ĉi tiuj turkaj trupoj? Mekanizita infanteriobrigado estas sufiĉe malfacile kaŝebla."
    
  "Nu, mi supozas..." La demando ŝajne surprizis la spionoficiston. "Ili... povus esti ie ajn, Generalo. Mi supozas, ke ili estas garizonitaj en provincaj ĉefurboj. Koncerne la ĝendarmojn, ili povas facile eviti nian observadon en ĉi tiu areo."
    
  "Kelly Two-Two esploris la landlimon dum la lastaj minutoj kaj mi tute ne vidis ajnan signon de iuj veturiloj," diris Patrick. "Kaj laŭ miaj mapoj, Du-Du rigardas rekte la urbon Uludere, ĉu?"
    
  "Preparu." Momenton poste, post kontroli la telemetriajn legaĵojn de la infraruĝa bildsensilo de la Reaper: "Jes, Generalo, vi pravas."
    
  "Ni rigardas la urbon, sed mi tie ne vidas lumojn nek eĉ signojn de vivo. Ĉu mi mankas ion?
    
  Estis mallonga paŭzo; tiam: "Generalo, kial vi demandas pri Turkio?" La turkoj ne partoprenas en ĉi tiu operacio."
    
  Jes, Patrick pensis, kial mi rigardas Turkion? "Nur scivoleme, mi supozas," li fine respondis. "Mi lasos vin reiri al la laboro. Mi pardonpetas pro-"
    
  "Harrison, kion rigardas Du-Du?" Wilhelm demandis tra la interfono. "Li rigardas dek kvin mejlojn en la malĝusta direkto. Kontrolu vian surteran gvatplanon."
    
  Patriko sciis, ke li mem devas interveni-ne estis la ideo de Harrison rigardi trans la landlimon en Turkion. "Mi nur volis rigardi trans la limon, kolonelo."
    
  "Kiu estas ĉi tiu?"
    
  "McLanahan."
    
  "Kion vi faras en mia reto, Generalo?" Wilhelm tondris. "Mi diris, ke vi povas rigardi kaj subaŭskulti, ne paroli, kaj mi estas certa, ke mi ne rajtigis vin kontroli miajn sensilfunkciigistojn!"
    
  "Pardonu, kolonelo, sed mi havis strangan senton pri io kaj mi devis kontroli ĝin."
    
  "Estas pli bone peti pardonon ol peti permeson, ĉu, generalo?" Vilhelmo ridis. "Mi aŭdis tion pri vi. Mi ne zorgas pri viaj "strangaj sentoj", McLanahan. Harrison, prenu ĉi tiun Rikoltilon por kovri..."
    
  "Vi eĉ ne demandos, kion mi volis vidi, kolonelo?"
    
  "Mi ne estas tia ĉar nenio en Turkio interesas min nuntempe. Se vi forgesis, generalo, mi havas skoltan taĉmenton sur la kampo funkcianta en Irako, ne Turkio. Sed ĉar vi edukis ĝin, kiu diable estis vi...
    
  "Raketlanĉo!" - iu intervenis. Sur la ekrano montrante bildojn transdonitajn de Kelly Two-Two, dekoj da helaj strioj de fajro arkis trans la noktan ĉielon - de trans la landlimo en Turkio!
    
  "Kio diable estas tio ĉi?" Vilhelmo perdis sian humoron. "De kie ĝi foriras?"
    
  "Ĉi tio estas savo de raketoj el Turkio! "Patriko kriis. "Forigu viajn homojn de tie, kolonelo!"
    
  "Silentu, McLanahan!" Vilhelmo kriegis. Sed li terurite eksaltis de sia sidloko, studis la bildon dum kelkaj momentoj, poste premis la butonon de la regimenta reto kaj kriis: "Al ĉiuj Warhammer-ludantoj, al ĉiuj Warhammer-ludantoj, jen Warhammer, artilerio proksimiĝas al vi de la nordo, en la kontraŭa direkto, nun foriru de Parrot!"
    
  "Ripeti?" - respondis unu el la skoltaj sekcioj. "Diru ĝin denove, Militmartelo!"
    
  "Mi ripetas, ĉiuj ludantoj de Warhammer, ĉi tio estas Warhammer, vi havas dudek sekundojn por ŝanĝi direkton for de la celo de la Papago, kaj poste kvin sekundojn por kovri!" Vilhelmo kriegis. "Artilerio alproksimiĝas de la nordo! Movu! Movu!" Super la portumilo de la tanko li kriis: "Iu konduku la fian turkan armeon sur la linion kaj diru al ili, ke ili ĉesu fajron, ni havas soldatojn sur la tero!" Miru la ambulancajn helikopterojn kaj ricevu tie plifortigojn tuj!"
    
  "Sendu B-1 trans la limon al ĉi tiuj lanĉejoj, kolonelo!" Patriko diris. "Se estas pliaj lanĉiloj, ili povos-"
    
  "Mi diris silentu kaj foriru el mia reto, McLanahan!" Vilhelmo perdis sian humoron.
    
  La Stryker gvatpatroloj moviĝis rapide, sed ne same rapide kiel la alvenantaj misiloj. Necesis nur dek sekundoj por du dekduoj da misiloj por vojaĝi tridek mejlojn kaj duŝi la areon de la tunela komplekso de Zahuk per miloj da alt-eksplodemaj kontraŭpersonaj kaj kontraŭveturiloj minoj. Kelkaj minoj eksplodis plurajn jardojn supre, duŝante la areon malsupre per blanke varmaj volframbuletoj; aliaj minoj krevigis sur kontakto kun la grundo, konstruaĵoj aŭ veturiloj kun eksplodema fragmentiĝo eksplodilo; kaj tamen aliaj estis sur la tero, kie ili eksplodis kiam ili estis ĝenitaj aŭ aŭtomate post certa tempodaŭro.
    
  Dua bombado okazis nur momentojn poste, celis plurcent jardojn okcidenten, orienten kaj sude de la unua celareo, dizajnita por kapti iu ajn kiu eble evitis la unuan bombadon. Ĝi estis atako kiu kaptis la plej multajn el la retiriĝantaj membroj de la amerika sciigtaĉmento. La minoj penetris la malpezan supran kirason de la Strykers de supre, disŝirante ilin kaj lasante ilin malfermaj al aliaj eksplodemaj pafaĵoj. Multaj el tiuj kiuj deĉevaliĝis kaj evitis la masakro ene de siaj veturiloj estis mortigitaj per submunicioj kiuj eksplodis supre aŭ sub siaj piedoj dum ili provis fuĝi por siaj vivoj.
    
  Tridek sekundojn poste ĉio finiĝis. Miregigitaj dungitoj rigardis ĉion en absoluta teruro, elsendita vive de Reaper kaj Predator-virabeloj alte supre.
    
    
  BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  Prezidanto Joseph Gardner eliris sian komputilon en privata oficejo najbara al la Ovala Oficejo kaj ĵus etendis sian manon al sia jako por nomi ĝin tago kaj eniri la loĝejon kiam la telefono sonoris. Ĝi estis lia nacia sekureckonsilisto, delonga amiko kaj iama helpsekretario de la Mararmeo, Conrad Carlisle. Li premis la butonon de laŭtparolilo: "Mi estis preskaŭ fininta, Conrad. Ĝi povas atendi?"
    
  "Mi dezirus, ke mi povus, sinjoro," diris Carlisle per sekura poŝtelefono, verŝajne en sia aŭto. Lia amiko malofte nomis lin "sinjoro" kiam ili parolis unu-kontraŭ-unu krom se ĝi estis krizo, kaj tio tuj kaptis la atenton de la Prezidanto. "Mi iras al la Blanka Domo, sinjoro. Raportoj pri la Translima Atako de Turkio kontraŭ Irako."
    
  La korfrekvenco de Gardner falis plurajn elcentpunktojn. Nek Turkio, nek precipe Irako, prezentis al li strategian minacon ĝuste nun - eĉ tio, kio okazis en Irako, malofte kaŭzis longajn sendormajn noktojn. "Ĉu iu el niaj infanoj estas implikitaj en ĉi tio?"
    
  "Hako."
    
  La korfrekvenco denove revenis. Kio diable okazis? "Ho merdo". Li preskaŭ povis gustumi tiun glason da rumo kun glacio, pri kiu li pensis reen ĉe la loĝejo. "Ĉu ili jam estis kreitaj en la Situacia Ĉambro por mi?"
    
  "Ne, sinjoro."
    
  "Kiom da informoj vi havas?"
    
  "Tre malmulte".
    
  Tempo por preni trinkaĵon antaŭ ol la ago vere ekas vaporon. "Mi estos en la Ovala Oficejo. Venu kaj prenu min."
    
  "Jes sinjoro".
    
  Gardner metis kelkajn glacikubojn en kaftason de Old Navy, verŝis iom da Ron Caneca rumo en ĝin, kaj portis ĝin en la Ovalan Oficejon. Ekzistis krizo ie, kaj estis grave por spektantoj tra la mondo rigardi tra siaj fenestroj kaj vidi la Prezidanton de Usono laboranta-sed tio ne signifis ke li devis senigi sin de ĝi.
    
  Li ŝanĝis la televidilon en la Ovala Oficejo al CNN, sed ankoraŭ estis nenio sur ĝi pri iu ajn okazaĵo en Turkio. Li povis ricevi nutraĵojn el la situacioĉambro en sia oficejo, sed li ne volis forlasi la Ovalan Oficejon ĝis la krizo elsendos tutmonde kaj ĉiuj povis vidi ke li jam rigardas ĝin.
    
  Ĉio temis pri bildo, kaj Joe Gardner estis majstro pri prezentado de specifa, zorge kreita bildo. Li ĉiam portis kolĉemizon kaj kravaton krom kiam li enlitiĝis, kaj se li ne surportus jakon, liaj manikoj estus kunvolvitaj kaj lia kravato iomete malstreĉita por doni la impreson, ke li multe laboras. Li ofte uzis laŭtparolilon, sed kiam aliaj povis vidi lin, li ĉiam uzis la telefontelefonon por ke ĉiuj povu vidi lin okupate parolanta. Li ankaŭ neniam uzis fajnajn porcelanajn tasojn, preferante pezajn, dikajn, malhelbluajn kaftasojn por ĉiuj siaj trinkaĵoj ĉar li opiniis ke ili igis lin aspekti pli vira.
    
  Krome, kiel Jackie Gleason en televido kun sia taso plenigita per alkoholaĵo, ĉiuj supozus ke li trinkas kafon.
    
  Ĉefo de la Blanka Domo, Walter Cordus, frapis la pordon de la Ovala Oficejo, atendis la necesajn kelkajn sekundojn, se estus iu signo de protesto, poste eniris sin. "Conrad vokis min, Joe," diris Cordus. Li portis ĝinzon, ŝvitĉemizon kaj boatŝuojn. Alia delonga amiko kaj aliancano de Gardner, li ĉiam estis disponebla tuj kaj verŝajne estis kaŝita ie en la Okcidenta Alo anstataŭ hejme kun sia edzino kaj impona aro de infanoj. Li rigardis la platekranan televidilon kaŝitan en la ŝranko. "Ĉu jam estas io?"
    
  "Ne". Gardner levis sian tason. "Havu ion por trinki. Mi estas preskaŭ unu antaŭ vi." La stabestro obee verŝis al si tason da rumo, sed, kiel kutime, ne trinkis eĉ guton.
    
  Nur kiam Carlisle eksplodis tra la pordoj de la Ovala Oficejo, informdosiero en la mano, io aperis en CNN, kaj ĝi estis nur mencio en rullibro ĉe la fundo de la ekrano pri "pafado" en norda Irako. . "Ĉi tio aspektas kiel amika fajrokazaĵo, sinjoro," diris Carlisle. "Armea taĉmento subtenis irakan infanteriokompanion en purigado de ŝajna Al-Kaida en Iraka tunela enirejo kiam la areo estis atakita per turkaj mezdistancaj negviditaj raketoj."
    
  "Fek," murmuris la prezidanto. "Venigu Stacy Ann ĉi tien."
    
  "Ŝi iras, kaj ankaŭ Miller," diris Carlisle. Stacey Ann Barbeau, iama usona senatano de Luiziano kiu estis same ambicia kiel ŝi estis ekstravaganca, estis lastatempe konfirmita kiel la nova ministro por eksteraj aferoj; Miller Turner, alia delonga amiko kaj konfidulo de Gardner, estis Sekretario de Defendo.
    
  "Perdoj?"
    
  "Dek unu mortintoj, dek ses vunditaj, dek en kritika stato."
    
  "Jes".
    
  Dum la sekvaj dek minutoj, la konsilistoj aŭ deputitoj de la prezidanto filtris en la Ovalan Oficejon unu post la alia. La lasta alveninta estis Barbeau, aspektante kvazaŭ ŝi estis preta por nokto en la urbo. "Mia stabo estas en kontakto kun la Turka Ambasado kaj la Turka Ministerio pri Eksteraj Aferoj," ŝi diris, direktante rekte al la kafpleto. "Mi atendas vokon de ĉiu el ili baldaŭ."
    
  "La nombro da viktimoj altiĝis al dek tri kaj estas atendita pliiĝi, sinjoro," diris Turner post ricevi vokon de la komandanto de la Armeo. "Ili ne povas diri, ke la taĉmento mem estis la celo, sed ŝajnas, ke la irakanoj kaj turkoj celis la saman celon."
    
  "Do se niaj uloj subtenis la irakanojn, kiel ili estis atakitaj?"
    
  "Komencaj taksaj entreprenistoj diras, ke la dua raŭndo de misiloj estis intencita kapti iujn ajn pluvivantojn fuĝantajn de la cela areo."
    
  "Kontraktistoj?"
    
  "Kiel vi scias, sinjoro," diris Nacia Sekureckonsilisto Carlisle, "ni povis signife redukti niajn uniformitajn militfortojn en Irako, Afganio kaj multaj aliaj antaŭaj lokoj tra la mondo, anstataŭigante ilin per civilaj entreprenistoj. Preskaŭ ĉiuj militaj funkcioj, kiuj ne implicas rektan agadon - sekureco, sciigo, prizorgado, komunikadoj, la listo daŭras - estas plenumitaj de entreprenistoj hodiaŭ.
    
  La Prezidanto kapjesis, jam transirante al aliaj detaloj. "Mi bezonas la nomojn de la viktimoj, por ke mi povu voki la familiojn."
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Ĉu iu el ĉi tiuj entreprenistoj vundiĝis?"
    
  "Ne, sinjoro."
    
  "Ciferoj," la prezidanto diris maldiligente.
    
  La telefono sur la skribotablo de la Prezidanto sonoris, kaj la stabestro Walter Cordus prenis ĝin, aŭskultis, poste transdonis ĝin al Barbeau. "Turka ĉefministro Akash mem, Stacey, implikiĝis nome de la ŝtato."
    
  "Tio estas bona signo," diris Barbeau. Ŝi aktivigis la tradukilon sur la komputilo de la prezidanto. "Bonan matenon, sinjorino ĉefministro," ŝi diris. "Ĉi tiu estas ŝtatsekretario Barbeau."
    
  En la sama momento alia telefono sonoris. "Turka prezidanto Hirsiz estas ĉe vi, sinjoro."
    
  "Prefere li havu iun klarigon," Gardner diris, prenante la telefonon. "Sinjoro prezidanto, ĉi tiu estas Joseph Gardner."
    
  "Prezidanto Gardner, bonan vesperon," Kurzat Hirsiz diris en tre bona angla, lia voĉo sufiĉe tremante pro maltrankvilo, "Pardonu ĝeni vin, sed mi ĵus aŭdis pri terura tragedio, kiu okazis ĉe la landlimo kun Irako, kaj nome de To. ĉiuj homoj de Turkio, mi volis tuj voki kaj esprimi mian malĝojon, bedaŭron kaj malĝojon al la familioj de la viroj kiuj mortis en ĉi tiu terura okazaĵo."
    
  "Dankon, sinjoro prezidanto," diris Gardner. "Do, kio diable okazis?"
    
  "Nepardonebla eraro flanke de niaj internaj sekurecaj taĉmentoj," diris Hirsiz. "Ili ricevis informojn, ke kurdaj PKK-ribelantoj kaj teroristoj amasiĝis en tunelkomplekso en Irako kaj planas alian atakon kontraŭ turka flughaveno aŭ armea flughaveno, pli granda kaj pli detrua ol la lastatempa atako en Diyarbakir. La informoj venis el tre fidindaj fontoj.
    
  "Ili diris, ke la nombro da PKK-batalantoj estas en la centoj en la tunelkomplekso, kiu estas tre ampleksa kaj transiras la irakan limon super larĝa areo. Estis determinite, ke ni ne havas sufiĉe da tempo por kunveni sufiĉajn fortojn por detrui tiel grandan grupon en tia danĝera areo, do oni decidis ataki per raketpafado. Mi donis la ordonon ataki persone, kaj tial ĝi estas mia eraro kaj mia respondeco."
    
  "Pro Dio, sinjoro prezidanto, kial vi ne diris al ni unue?" - demandis Gardner. "Ni estas aliancanoj kaj amikoj, ĉu vi memoras? Vi scias, ke ni havas fortojn en la areo funkcianta tage kaj nokte por sekurigi la limregionon kaj ĉasi ribelantojn, inkluzive de la PKK. Unu rapida telefonvoko kiu alarmus nin kaj ni povus retiri niajn fortojn sen atentigi la teroristojn."
    
  "Jes, jes, mi scias tion, sinjoro prezidanto," diris Hirsiz. "Sed nia informanto diris al ni, ke la teroristoj baldaŭ moviĝos, kaj ni devis agi rapide. Ne estis tempo-"
    
  "Ne estas tempo? Dek tri mortintaj usonanoj, kiuj servis nur subtenan rolon, sinjoro prezidanto! Kaj ni ankoraŭ ne havas kalkulon de irakaj viktimoj! Vi devus trovi la tempon!"
    
  "Jes, jes, mi konsentas, sinjoro prezidanto, kaj ĝi estis terura preterlaso, pri kiu mi profunde bedaŭras kaj pro kiu mi persone pardonpetas," diris Hirsiz, ĉi-foje kun klara kolero en sia voĉo. Estis mallonga paŭzo; poste: "Sed mi memorigu vin, sinjoro, ke ni ne estis informitaj pri la iraka operacio nek de vi nek de la iraka registaro. Tia avizo ankaŭ malhelpintus ĉi tiun akcidenton."
    
  "Ne komencu ŝovi la kulpigon nun, sinjoro prezidanto," Gardner klakis. "Dek tri usonanoj mortis pro via artileria fajro, kiu celis irakan teritorion, ne turkan grundon! Ĉi tio estas nepardonebla!"
    
  "Mi konsentas, mi konsentas, sinjoro," diris Hirsiz ŝtone. "Mi ne kontestas tion, kaj mi ne serĉas kulpigi tie, kie ĝi ne devus esti. Sed la tunelkomplekso estis sub la iraka-turka limo, teroristoj amasiĝis en Irako, kaj ni scias, ke ribelantoj vivas, konspiras kaj kolektas armilojn kaj provizojn en Irako kaj Irano. Ĝi estis legitima celo, negrave kiu flanko de la limo. Ni scias, ke la kurdoj en Irako gastigas kaj subtenas la PKK, kaj la iraka registaro malmulte faras por malhelpi ilin. Ni devas agi ĉar la irakanoj ne faros."
    
  "Prezidanto Hirsiz, mi ne disputos kun vi pri tio, kion la iraka registaro faras aŭ ne faras kun la PKK," Gardner diris kolere. "Mi volas plenan klarigon pri tio, kio okazis, kaj mi postulas vian promeson fari ĉion en via povo por malhelpi ĝin denove okazi. Ni estas aliancanoj, sinjoro. Katastrofoj kiel ĉi tiu povas kaj devas esti evititaj, kaj ŝajnas ke se vi plenumis vian devon kiel aliancano kaj amika najbaro de Irako kaj komunikiĝus pli bone kun ni, ĝi povus..."
    
  "Bir saniye! Mi petas vian pardonon, sinjoro?" Hirsiz diris. Estis longa paŭzo ĉe la alia fino de la linio, kaj Gardner aŭdis iun en la fono diri la vorton sik, kiu, laŭ la komputila tradukisto, signifis "la kapo de la peniso." "Pardonu min, sinjoro prezidanto, sed, kiel mi klarigis al vi, , ni pensis, ke ni atakas teroristojn de PKK, kiuj ĵus mortigis preskaŭ du dekduojn da senkulpaj viroj, virinoj kaj infanoj en grava turka urbo.La Zahuk-okazaĵo estis terura eraro, por kiu mi prenas plenan respondecon kaj sincere. pardonpeti al vi, la familioj de la viktimoj kaj al la popolo de Ameriko. Sed tio ne donas al vi la rajton postuli ion ajn de ĉi tiu registaro."
    
  "Ne estas kialo por obsceneco, prezidanto Hirsiz," diris Gardner, tiel ekscitita kaj kolera, ke la vejnoj elstaris sur lia frunto. Li notis ke Hirsiz ne neis aŭ kontestis la akuzon aŭ estis surprizita ke Gardner sciis pri ĝi. "Ni faros plenan enketon pri ĉi tiu atako kaj mi antaŭĝojas vian maksimuman kunlaboron. Mi volas plenan fidon de vi, ke en la estonteco vi pli bone komunikados kun ni kaj viaj NATO-partneroj por ke similaj atakoj ne okazu denove."
    
  "Ĉi tio ne estis atako kontraŭ viaj trupoj aŭ irakanoj, sed kontraŭ kvazaŭaj PKK-ribelantoj kaj teroristoj, sinjoro," diris Hirsiz. "Bonvolu elekti viajn vortojn pli zorge, sinjoro prezidanto. Ĝi estis akcidento, tragika eraro, kiu okazis dum defendado de la patrujo de la Turka Respubliko. Mi prenas respondecon pri la terura akcidento, sinjoro, ne la atako.
    
  "Bone, sinjoro prezidanto, ĉio estas ĝusta," diris Gardner. "Ni baldaŭ kontaktos vin pri la alveno de juraj, armeaj kaj krimaj esploristoj. Bonan nokton sinjoro."
    
  "Mi estas yi akşamlar. Bonan nokton, sinjoro prezidanto."
    
  Gardner pendigis. "Diable, vi pensus, ke li perdis dek tri homojn!" - li diris. "Stacy?"
    
  "Mi kaptis iom de via konversacio, sinjoro prezidanto," diris Barbeau. "La Ĉefministro pardonpetis, preskaŭ troe. Mi sentis, ke ŝi estas sincera, kvankam ŝi klare rigardas tion kiel akcidenton pri kiu ili nur kunhavas respondecon."
    
  "Jes? Kaj se ĝi estus usona misilatako kaj turkaj trupoj estus mortigitaj, ni estus krucumitaj ne nur de Turkio, sed de la tuta mondo - ni ricevus la tutan kulpigon kaj poste iom," Gardner diris. Li kliniĝis malantaŭen en sia seĝo kaj incitiĝis sian manon sur sian vizaĝon. "Bone, bone, fuŝu la turkojn nuntempe. Iu ĉi tie fiŝis kaj mi volas scii kiu, kaj mi volas kelkajn azenojn - turkan, irakan, PKK aŭ usonan, mi ne gravas, mi volas kelkajn azenojn." Li turnis sin al la ministro pri defendo. "Miller, mi nomumos prezidanton por gvidi la enketon. Mi volas, ke ĝi estu publika, rekte en via vizaĝo, malglata, malmola kaj rekta. Ĉi tio estas la plej alta mortnombro en Irako de kiam mi estas en oficejo, kaj mi ne intencas lasi ĉi tiun administradon enŝtopiĝi en Irako." Li nelonge ĵetis rigardon al Stacy Barbeau, kiu faris tre malfortan geston per ŝiaj okuloj. Gardner tuj ekkomprenis tion kaj kontaktis Vicprezidanton Kenneth T. Phoenix. "Ken, kiel pri ĉi tio? Vi certe havas sperton."
    
  "Absolute, sinjoro," li respondis senhezite. Kun nur kvardek ses jaroj, Kenneth Phoenix povus fariĝi unu el la plej rapide altiĝantaj politikaj steloj de Ameriko-se nur li ne tiom laborus. J.D. de UCLA, kvar jarojn kiel Judge Advocate en la United States Marine Corps (Unuiĝinta States Marine Corps), kvar jarojn en la U.S. Attorney's Office en la Distrikto de Columbia, tiam diversaj oficoj en la Justicministerio antaŭ esti nomumita generaladvokato.
    
  En la jaroj post la hororo de la amerika holokaŭsto, Fenikso laboris senlace por trankviligi la usonan publikon kaj la mondon, ke Usono ne glitos en militjuron. Li estis senkompata kontraŭ leĝrompintoj kaj procesigis iun ajn, sendepende de politika alligiteco aŭ riĉaĵo, kiu serĉis profiti el viktimoj de rusaj atakoj. Li estis same senkompata en siaj traktadoj kun la Kongreso kaj eĉ la Blanka Domo por certigi ke individuaj rajtoj ne estis malobservitaj kiam la registaro komencis la laboron de rekonstruado de la nacio kaj restarigo de ĝiaj limoj.
    
  Li estis tiel populara inter la usona popolo, ke oni parolis pri li, ke li kandidatis por Prezidanto de Usono kontraŭ alia tre populara viro, tiam Sekretario de Defendo Joseph Gardner. Gardner interŝanĝis partialligitecojn pro siaj diferencoj kun la Martindale-registaro, movo kiu vundis liajn eblecojn de venkado. Sed en politika genio, Joseph Gardner petis Fenikso'n esti lia balotpartnero, kvankam ili ne estis membroj de la sama partio. La strategio funkciis. Balotantoj perceptis ĉi tiun movon kiel fortan signon de unueco kaj saĝeco, kaj ili gajnis grandegan venkon.
    
  "Ĉu vi pensas, sinjoro prezidanto, ĉu estas bona ideo sendi la Vicprezidanton al Irako kaj Turkio?" - demandis la stabestro. "Estas ankoraŭ sufiĉe danĝera tie ekstere."
    
  "Mi monitoris la sekurecan situacion en Irako, kaj mi pensas, ke ĝi estas sufiĉe sekura por mi," diris Phoenix.
    
  "Kio li diris, havas sencon, Ken," diris la prezidanto. "Mi pensis pri viaj kvalifikoj kaj sperto, ne pri via sekureco. Mi bedaŭras."
    
  "Ne necesas, sinjoro," diris Fenikso. "Mi faros ĝin. Gravas montri kiom serioze ni prenas ĉi tiun atakon - al ĉiuj ludantoj en Mezoriento, ne nur al la turkoj."
    
  "Mi ne scias..."
    
  "Mi tenos mian kapon malsupren, sinjoro, ne maltrankviliĝu," Fenikso diris. "Mi kunvenos teamon de la Pentagono, la Departemento de Justeco kaj la Nacia Spionservo kaj foriros ĉi-vespere."
    
  "Hodiaŭ?" Gardner kapjesis kaj ridetis. "Mi sciis, ke mi elektis la ĝustan ulon. Bone, Ken, dankon, vi eniras. Stacy ricevos ĉiujn permesojn, kiujn vi bezonas en Bagdado, Ankaro kaj kien ajn via esploro kondukos vin. Se ni bezonas vin reen al la Senato por rompi la kravaton, eble mi sendos la kosmoaviadilon Nigra Virĉevalo post vi.
    
  "Mi ŝatus rajdi unu el ĉi tiuj, sinjoro. Sendu unu por mi kaj mi prenos ĝin."
    
  "Atentu, kion vi deziras, sinjoro vicprezidanto." Gardner ekstaris kaj komencis paŝi. "Mi scias, ke mi diris, ke mi volas eligi niajn fortojn el Irako post dek ses monatoj, sed ĝi daŭris pli longe ol mi pensis. Ĉi tiu okazaĵo reliefigas la danĝerojn kiujn niaj trupoj alfrontas tie ĉiutage, eĉ kiam ni ne estas en rekta kontakto kun la malamiko. Estas tempo paroli pri malpliigi niajn fortojn pli rapide kaj retiri pli da ili. Pensoj?"
    
  "La usona popolo certe konsentos, sinjoro prezidanto," diris sekretario Barbeau, "precipe post la novaĵo pri ĉi tiu katastrofo matene."
    
  "Ni multfoje parolis pri ĉi tiu ebleco, sinjoro," diris la Konsilisto pri Nacia Sekureco Carlisle. "Unu mekanizita infanteriobrigado en Bagdado en dekdu-monata rotacio; unu trejna regimento sur ses-monata rotacio; kaj ni ofte faras komunajn ekzercojn kun unuoj deplojitaj el la Ŝtatoj dum ne pli ol unu aŭ du monatoj en la tuta lando. Ĉiutaga sekureco kaj gvatado disponigitaj fare de privataj entreprenistoj, kun maloftaj specialoperaciaj misioj ĉie en la regiono laŭbezone."
    
  "Al mi sonas bone," diris la prezidanto. "Unu soldato estas mortigita kaj ĝi estas unuapaĝa novaĵo, sed necesas almenaŭ ses entreprenistoj por morti antaŭ ol iu rimarkas. Ni ellaboru la detalojn kaj faru planon senprokraste." Turninte sin al siaj aliaj konsilistoj, li diris: "Bone, mi volas ĝisdatigon pri la atako en Irako ĉe la ĉefstabejo je la sepa ĉi-matene. Dankon al ĉiuj". Kiam la grupo forlasis la Ovalan Oficejon, la Prezidanto demandis, "Sekretario Barbeau, ĉu mi povas havi kelkajn vortojn kun vi en la oficejo?"
    
  Post kiam la pordo fermiĝis, la prezidanto verŝis al la iama Luiziana senatano iom da burbono kaj akvo. Ili tostis unu la alian, poste ŝi kisis lin malpeze sur la lipoj, zorgante por ne meti tro da lipruĝo sur lin-fin ĉio, la Prezidentedzino estis supre en la loĝejo. "Dankon pro la rekomendo de Fenikso, Stacy," diris Gardner. "Bona elekto - ĉi tio forigos lin de ĉi tie por ŝanĝi. Li ĉiam malhelpas."
    
  "Mi konsentas-kelkfoje li estas tro nazama," diris Barbeau. Ŝi paŭcis sian malsupran lipon. "Sed mi ŝatus, ke vi unue konsultu min. Mi povas nomi dekduon da pli kvalifikitaj homoj de nia partio, kiuj povus gvidi la teamon."
    
  "Walter informis min, ke estis onidiroj en Vaŝingtono, ke Fenikso estas tro forpuŝita en la fonon kaj subfosas sian politikan estontecon," diris Gardner.
    
  "Nu, tio kutime okazas al vicprezidantoj."
    
  "Mi scias, sed mi devas konservi lin sur la bileto kiam mi kandidatiĝas por reelekto, kaj mi ne volas, ke koleraj partiestroj instigu lin ĉesi por ke li povu kandidatiĝi por si mem," diris Gardner, verŝante al si alian tason. Puerto. Rika rumo kun glacio. "Ĝi estas bona altprofila tasko, kiu plaĉos al liaj subtenantoj, sed ĝi estas ekster la lando kie ne estas multe da amaskomunikilaro; ĝi montros, ke mi serioze esploras la okazaĵon, sed nenio venos el ĝi, do se iu vundiĝos, tio estos li; sed pli grave, ĝi estas temo kiu rapide malaperos de publika atento ĉar ĝi koncernas falintajn usonajn soldatojn. Sendu la nomojn de viaj spertuloj al Fenikso kaj ni vidu ĉu li akceptas iun el ili."
    
  "Eble," diris Barbeau, ŝiaj okuloj briletis pro intrigo, "la vicprezidanto forgesos kliniĝi aŭ porti kuglorezistan veŝton, kaj ĝuste tiel, ni bezonos novan vicprezidanton."
    
  "Jesuo, Stacey, eĉ ne ŝercu pri aĉaĵo tia," Gardner anhelis. Liaj okuloj leviĝis pro surprizo pro ŝiaj vortoj; li atendis por vidi ĉu ŝi ridetos kaj ridos for la malhelan penson, sed li ne estis ŝokita vidante ke ŝi ne.
    
  "Mi neniam dezirus ajnan damaĝon al dolĉa kaj laborema Kenneth Timothy Phoenix," ŝi diris. "Sed li eniras danĝeron, kaj vi devas pensi pri tio, kion ni faros se okazos la plej malbona."
    
  "Kompreneble, mi devus nomumi anstataŭanton por li. Mi havas liston."
    
  Barbeau metis la burbonon sur la tablon kaj malrapide, incite, alproksimiĝis al la prezidanto. "Ĉu mi estas en via listo, sinjoro prezidanto?" - ŝi demandis per mallaŭta, pasia voĉo, pasante la fingrojn sub la reversojn de lia jako, karesante lian bruston.
    
  "Ho, vi estas en multaj listoj, karulo." Sed tiam mi devus dungi lokan gustumanton, ĉu ne? "
    
  Ŝi ne ĉesis - kaj, li rimarkis, ŝi ankaŭ ne neis lian ŝercon. "Mi ne volas heredi postenon, Joe - mi scias, ke mi mem povas gajni ĝin," ŝi diris per mallaŭta, iom kantvoĉa. Ŝi rigardis lin per siaj belaj verdaj okuloj... kaj Gardner vidis en ili nenion krom minaco. Ŝi denove kisis lin malpeze sur la lipoj, ŝiaj okuloj malfermiĝante kaj rigardante rekte en liajn, kaj post la kiso ŝi aldonis, "Sed mi prenos kiel eble."
    
  La Prezidanto ridetis kaj malgaje balancis la kapon dum ŝi direktiĝis al la pordo. "Mi ne scias, kiu estas en pli da danĝero, fraŭlino sekretario: la vicprezidanto en Irako... aŭ kiu ajn malhelpas vian vojon ĝuste ĉi tie en Vaŝingtono."
    
    
  LODEJO DE LA PREZIDANTO DE LA RESPUBLIKO TURKIO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Kiel li kuraĝas?" Turka Nacidefendministro Hasan Cizek estis kolerega kiam prezidanto Hirsiz prenis la telefonon. "Ĝi estas insulto! Gardner devas pardonpeti al vi, kaj fari ĝin tuj! "
    
  "Trankviliĝu, ministro," diris ĉefministro Aise Akas. Kun ŝi, Hirsiz kaj Cizek estis la tuta nacia sekureca personaro: Ĝenerala sekretario de la turka Nacia Sekureckonsilio generalo Orhan Sahin, ekstero-ministro Mustafa Hamarat, stabestro de la armetrupoj generalo Abdullah Guzlev kaj Fevsi Güclu, direktoro de la Nacia Inteligenta Organizo , kiu efektivigis ĉiujn internajn kaj eksterajn spionoperaciojn. "Gardner estis ĉagrenita kaj havis problemojn pensi. Kaj li aŭdis ĉi tiun obscenecon. Ĉu vi estas freneza?"
    
  "Ne pardonu pro ĉi tiu ebriulo Lech, ĉefministro," diris la ministro pri eksteraj aferoj Mustafa Hamarat. "La Prezidanto de Usono ne devas ataki ŝtatestron kaj aliancanon-mi ne gravas kiom laca aŭ ĉagrenita li estas. Li perdis la kapon dum la krizo kaj ĝi estis malĝusta."
    
  "Ĉiuj, trankviliĝu," diris prezidanto Kurzat Hirsiz, levante la manojn kvazaŭ en kapitulaco. "Mi ne estas ofendita. Ni faris la necesan vokon kaj pardonpetis -"
    
  "Rampado estas pli simila!" Jizek kraĉis.
    
  "Niaj misiloj mortigis dekduon da usonanoj kaj verŝajne plurajn dekojn da irakanoj, Hassan; eble ĉi tie necesas iom da ŝancelado." Hirsiz sulkigis la brovojn ĉe la Ministro de Nacia Defendo. "Kion li diros aŭ faras poste montros." Li turnis sin al la Ĝenerala Sekretario de la Nacia Sekureckonsilio. "Ĝenerale, ĉu vi tute certas, ke viaj informoj estis precizaj, ageblaj kaj postulis tujan respondon?"
    
  "Mi estas certa, sinjoro," li aŭdis voĉon diri. Li turnis sin por vidi la generalon Besir Ozek, la komandanton de Jandarma, starantan en la pordo de sia oficejo, kun timigita asistanto malantaŭ si. Ozek forigis ĉiujn bandaĝojn de sia vizaĝo, kolo kaj brakoj, kaj la vido estis vere forpuŝa.
    
  "Generalo Ozek!" Hirsiz eksaltis, momente ŝokita de la ĉeesto de la generalo kaj poste malsana pro lia aspekto. Li forte glutis, mallarĝigante la okulojn pro la abomeno, kiun li sentis, kaj poste hontis lasi aliajn vidi ĝin. "Mi ne vokis vin, sinjoro. Vi ne fartas bone. Vi devus esti en la hospitalo."
    
  "Ni ankaŭ ne havis tempon por sciigi la usonanojn-kaj se ni havis, la informoj estus filtrintaj al PKK-subtenantoj kaj la ŝanco estus perdita," Ozek daŭrigis, kvazaŭ la prezidanto ne estus dirinta vorton.
    
  Hirsiz kapjesis, deturnante sin de la teruraj vundoj de Ozek. "Dankon, Generalo. Vi estas maldungita".
    
  "Se mi rajtas paroli libere, sinjoro, mia koro rompiĝas pro tio, kion mi ĵus aŭdis," diris Ozek.
    
  "Ĝeneralo?"
    
  "Mi malsanigas al mi la stomakon kiom da fojoj mi aŭdis la Prezidanton de la Respubliko de Turkio pardonpeti kiel knabeto kaptita manĝigante orfiŝon al kato. Kun ĉia respekto, sinjoro prezidanto, ĝi estis abomena."
    
  "Sufiĉas, generalo," diris ĉefministro Akas. "Montru iom da respekto."
    
  "Ni faris nenion pli ol defendi nian nacion," diris Ozek kolere. "Ni havas nenion por pardonpeti, sinjoro."
    
  "Senkulpaj usonanoj mortis, generalo..."
    
  "Ili pensis, ke ili iras post Al-Kaida en Irako-teroristoj, ne la PKK", respondis Ozek. "Se la irakanoj havus ian cerbon, ili scius same bone kiel ni, ke la tunelkomplekso estas PKK-sanktejo, ne Al-Kaida."
    
  "Ĉu vi estas certa pri ĉi tio, generalo?"
    
  "Pozitive, sinjoro," Ozek insistis. "Ribelantoj de Al-Kaida kaŝas kaj agas en urboj, ne en kamparaj lokoj kiel la PKK. Se la usonanoj estus ĝenintaj ekscii pri tio - aŭ se la irakanoj zorgus - tiu okazaĵo ne estus okazinta."
    
  Prezidanto Hirsiz eksilentis kaj deturnis sin - pensi, kaj ankaŭ ne rigardi la terurajn vundojn de Ozek. "Tamen, generalo, la okazaĵo kaŭzis koleron kaj indignon en Vaŝingtono, kaj ni devas esti akordigaj, pardonpetaj kaj kunlaboraj," li diris momentojn poste. "Ili sendos enketistojn kaj ni devas helpi ilin esplori."
    
  "Sinjoro, ni ne povas lasi ĉi tion okazi," Ozek kriis. "Ni ne povas permesi al la usonanoj aŭ la internacia komunumo malhelpi nin defendi ĉi tiun nacion. Vi scias same bone kiel mi, ke la fokuso de iu enketo estos niaj eraroj kaj niaj politikoj, ne la PKK aŭ iliaj atakoj. Ni devas agi, nun. Faru ion, sinjoro!"
    
  La okuloj de la ĉefministro ekbrilis pro kolero. "Kiel vi, generalo Ozek!" - ŝi kriis. La okuloj de Veterana Oficiro Jandarma ekbrilis, igante lian aspekton eĉ pli terura. La ĉefministro levis fingron al li por silentigi lian atendatan rimarkon. "Ne diru pli, Generalo, alie mi ordonos al Ministro Jizek forigi vin de via posteno kaj persone forigi la rangon de via uniformo."
    
  "Se ĉiuj, kiujn ni trafis, estus PKK-teroristoj, malmultaj homoj ekster nia lando zorgus," diris Ozek. "Nia popolo vidus ĉi tion kiel tio vere estis: grava venko super la PKK, ne ekzemplo de armea nekompetenteco aŭ rasismo."
    
  "Ministro Dzizek, vi malŝarĝas generalon Ozek de komando," diris Akas.
    
  "Mi rekomendas resti trankvila, sinjorino ĉefministro..." siblis Jizek. "Okazis terura akcidento, jes, sed ni nur faris nian devon protekti nian landon..."
    
  "Mi diris, mi volas ke Ozek estas maldungita!" - kriis la Ĉefministro. "Faru tion nun!"
    
  "Silentu!" Prezidanto Hirsiz kriegis, preskaŭ petegante. "Ĉiuj, bonvolu silenti!" La Prezidanto aspektis kvazaŭ lia interna lukto pretas disŝiri lin. Li rigardis siajn konsilistojn kaj ŝajnis ne havi respondojn. Reveninte al Ozek, li diris mallaŭte, "Multaj senkulpaj usonanoj kaj irakanoj estis mortigitaj ĉi-vespere, generalo."
    
  "Pardonu, sinjoro," diris Ozek. "Mi prenas plenan respondecon. Sed ĉu ni iam scios kiom da PKK-teroristoj ni mortigis ĉi-nokte? Kaj se la usonanoj aŭ irakanoj gvidantaj ĉi tiun tiel nomatan enketon iam diros al ni kiom da teroristoj estis mortigitaj, ĉu ni iam havos ŝancon rakonti al la mondo kion ili faris al la senkulpaj turkoj?" Hirsiz ne respondis, nur rigardis al punkto sur la muro, do Ozek atentis kaj turnis sin por foriri.
    
  "Atendu, generalo," diris Hirsiz.
    
  "Vi ne pripensos ĉi tiun ideon, Kurzat!" Ĉefministro Akas diris, ŝia buŝo malfermiĝis pro surprizo.
    
  "La generalo pravas, Glacia," diris Hirsiz. "Jen ankoraŭ alia okazaĵo, pro kiu Turkio estos kalumniita..." Kaj kun ĉi tiuj vortoj, li klinis sin, kaptis sian seĝon per ambaŭ manoj kaj renversis ĝin per rapida puŝo: "Kaj ĝi malsanigas min! Mi ne rigardos turkajn virojn kaj virinojn en la okulojn kaj faros novajn promesojn kaj senkulpigojn! Mi volas, ke ĉi tio finiĝu. Mi volas, ke la PKK timu ĉi tiun registaron... ne mi volas, ke la usonanoj, la irakanoj, la tuta mondo timu nin! Mi estas laca esti ĉies propeka kapro! Ministro Jizek!"
    
  "Sinjoro!"
    
  "Mi volas vidi agadplanon sur mia skribotablo kiel eble plej baldaŭ, kiu skizas la operacion por detrui trejnejojn kaj instalaĵojn de PKK en Irako," diris Hirsiz. "Mi volas minimumigi civilajn viktimojn, kaj mi volas ke ĝi estu rapida, efika kaj ĝisfunda. Ni scias, ke la tuta mondo venos sur nin, kaj preskaŭ de la unua tago estos premo retiri soldatojn, do la operacio devas esti rapida, efika kaj amasa."
    
  "Jes, sinjoro," diris Jizek. "Kun plezuro".
    
  Hirsiz iris al Ozek kaj metis siajn manojn sur la ŝultrojn de la generalo, ĉi-foje ne timante rigardi lian grave vunditan vizaĝon. "Mi ĵuras," li diris, "neniam permesi al unu el miaj generaloj preni respondecon pri operacio, kiun mi rajtigis. Mi estas la ĉefkomandanto. Kiam ĉi tiu operacio komenciĝos, generalo, se vi estas preta por ĝi, mi volas, ke vi gvidu la forton, kiu batos la koron de la PKK. Se vi estas sufiĉe forta por eliri el la kraŝinta aviadilo kaj poste veni ĉi tien al Ankaro por alfronti min, vi estas sufiĉe forta por disbati la PKK."
    
  "Dankon, sinjoro," diris Ozek.
    
  Hirsiz turnis sin al la aliaj konsilistoj en la ĉambro. "Ozek estis la sola, kiu esprimis sian opinion al la prezidanto - ĉi tiu estas la speco de persono, kiun mi volas vidi kiel mia konsilisto de hodiaŭ antaŭen. Ellaboru planon venki la PKK unufoje por ĉiam."
    
    
  ĈAPITRO KVARA
    
    
  Nek kialoj nek amikeco necesas por argumento.
    
  -IBICUS, 580 a.K
    
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  DU TAGOJ POSTE
    
    
  La voĉoj en la Tanko estis multe pli obtuza ol antaŭe; neniu parolis krom por informi aŭ fari rimarkon. Se ili ne farus ion alian, departementestroj, funkciigistoj kaj specialistoj sidis rekte sur siaj sidlokoj kaj rigardis rekte antaŭen - neniu interparolado kun siaj kamaradoj, neniu streĉado, neniuj signoj de mallaboreco.
    
  Kolonelo Wilhelm eniris la batalĉambron, prenis sian lokon ĉe la antaŭa konzolo kaj surmetis siajn aŭdilojn. Sen turniĝi por alfronti sian ĉefsidejon, li parolis per la interfono: "Ni estas ordonitaj suspendi ĉiujn operaciojn krom loĝistiko, inteligenteco kaj inteligenteco. Neniu IA batalsubteno ĝis nova avizo."
    
  "Sed ĉio estas farita de entreprenistoj, sinjoro," iu diris per la interfono. "Kion ni faros?"
    
  "Ni trejnos se aferoj misfunkcios kun Turkio," Wilhelm respondis.
    
  "Ĉu ni militas kontraŭ Turkio, sinjoro?" - demandis la ĉefoficiro de la regimento, Mark Wetherby.
    
  "Negative," Wilhelm respondis senkolora.
    
  "Do kial ni retiriĝas, sinjoro?" demandis Regimenta Operacia Oficiro Kenneth Bruno. "Ni ne fuŝis. Ni devas bati la turkojn al la infero por-"
    
  "Mi faris la samajn demandojn kaj faris la samajn komentojn," Wilhelm interrompis, "kaj la Pentagono ankaŭ diris al mi, ke mi silentu, do nun mi diras al vi: silentu. Aŭskultu kaj transdonu la vorton al viaj trupoj:
    
  "Ni konstante estas en Delta-forta protektoreĝimo. Se mi vidos vin en la suno sen via plena batala sonoro, kaj vi ne jam mortis, mi mem mortigos vin. Ĉi tiu bazo estos sigelita pli firme ol pula kaka rubforigo. Ve trafas iu ajn, kiu estas vidata sen identigo videbla kaj elmontrita en la ĝusta loko, kaj tio inkluzivas altrangan personaron kaj precipe civilulojn.
    
  "De ĉi tiu momento ĉi tiu bazo estas submetita al militjuro - se ni ne rajtas defendi la irakan armeon, kiu vivas kaj laboras kun ni, ni damne bone defendos nin," daŭrigis Wilhelm. "Ni ne sidiĝos kun la dikfingroj supren - ni daŭre trejniĝos tiel longe kiel ni permesos ĝis ni estos trankviligitaj. Poste, Triobla-C estos transdonita al IA tuj kiam-"
    
  "Kio?" - iu ekkriis.
    
  "Mi diris silentu," Wilhelm klakis. "La oficiala mesaĝo de la Pentagono: ni ne ricevos helpon. Ni fermas la vendejon kaj turnas Trioblan-C al Internaj Aferoj. Ĉiuj batalfortoj estas retiritaj el Irako antaŭ la programo. Ŝtatsekureco transprenas." Estis tago, pri kiu multaj en tiu ĉambro preĝis, la tago, kiam ili definitive foriros de Irako, sed strange, neniu festis. "Nu?" Vilhelmo demandis, ĉirkaŭrigardante la tankon. "Ĉu vi Mokes ne estas feliĉa?"
    
  Sekvis longa silento; tiam Mark Weatherly diris, "Ĝi igas nin kvazaŭ ni kuras, sinjoro."
    
  "Ĝi igas nin aspekti, ke ni ne povas preni baton," diris iu alia.
    
  "Mi scias, ke ĝi estas," diris Vilhelmo. "Sed ni scias malsame." Ĉi tio ŝajnis konvinki iun ajn - la silento estis palpebla. "Ni forigos ĉiujn klasigitajn materialojn, kiuj, laŭ mia kompreno, sen detalaj instrukcioj konsistigos la plimulton de nia ekipaĵo, sed la resto estos transdonita al la iraka armeo. Ni ankoraŭ estos ĉi tie por trejni kaj helpi la IA, sed ne en bataloperacioj. Estas neklare ĉu ilia ideo de "sekurecaj operacioj" kongruas kun la nia, do ni eble ankoraŭ vidos iun agon, sed mi ne vetus pri ĝi. Kie estas McLanahan?"
    
  "Mi estas preta, Kolonelo," Patriko respondis tra la komanda reto. "Mi estas en la hangaro."
    
  "La ĉefa tasko de la regimento nun estas subteni la kontraktsoldatojn," Wilhelm diris, sian voĉon morte malvarme kaj senpasie, "ĉar ĉiuj gvatado kaj sekureco estos plenumitaj de ili. La armeo nun estas nur la potenco, kiun ni estis en Koreio antaŭ unuiĝo, kaj ni verŝajne estos reduktitaj al eĉ pli malgranda nombro ol antaŭ ol ni tute foriris de tie. Generalo McLanahan, renkontu kapitanon Cotter kaj ordigu aerspacan kunordigon per loĝistikaj flugoj, virabeloj kaj viaj gvataviadiloj."
    
  "Jes, kolonelo."
    
  "McLanahan, renkontu min en la hangaro post kvin. Ĉiuj aliaj, la Plenuma Direktoro renkontiĝos kun vi por diskuti pri forigo de klasitaj ekipaĵoj kaj komenci trejnan programon. Ho, ankoraŭ unu afero: la memorfesto por Dua Taĉmento estas ĉi-vespere; Morgaŭ matene oni sendos ilin aviadile al Germanio. Tio estas ĉio ". Li ĵetis siajn aŭdilojn sur la tablon kaj eliris eĉ sen rigardi iun alian.
    
  La XC-57 estis proponita al granda subĉiela tendo tiel ke la aerklimatizita hangaro povus esti uzita por prepari falintajn membrojn de Dua taĉmento por ilia foriro de Irako. C-130 Hercules transportaviadilo liveris la aluminiajn transigajn kazojn de Kuvajto kaj ili estis malpakitaj en preparo por ŝarĝado. Tabloj de soldatrestaĵoj en kadavrosakoj estis vicigitaj, kaj medicina personaro, kadavrodeponejo kaj registritaj volontuloj, kaj kunsoldatoj piediris supren kaj malsupren la vicoj por helpi, preĝi por ili aŭ adiaŭi. Fridkamiono estis starigita proksime por stoki la restaĵojn de pli grave vunditaj soldatoj.
    
  Wilhelm trovis Patrick starantan apud unu el la kadavro-sakoj dum volontulo atendis por zipi la sakon. Kiam Patriko rimarkis, ke la regimentestro staras kontraŭ li, li diris: "Specialisto Gamaliel venis hieraŭ nokte antaŭ la misio. Li diris, ke li volas scii, kiel estas flugi pezajn bombaviadilojn kaj kosmoaviadilojn. Li diris al mi, ke li ĉiam volis flugi kaj pensis pri aliĝo al la aerarmeo por iri en la kosmon. Ni parolis dum ĉirkaŭ dek kvin minutoj kaj poste li foriris por aliĝi al sia plotono."
    
  Vilhelmo rigardis la kripligitan kaj sangan korpon, diris silentan dankon, soldato, poste diris laŭte: "Ni devas paroli, generalo." Li kapsignis al la atendantaj soldatoj, kiuj respekte finis zipi la kadavro-sakon. Li sekvis Patrikon laŭ vico da kadavro-sakoj, poste en izolitan parton de la hangaro. "Ni havos eminentulojn flugantajn poste hodiaŭ en CV-22 Osprey," li diris.
    
  "Vicprezidanto Phoenix. Mi scias".
    
  "Kiel diable vi scias ĉion ĉi tiel rapide, McLanahan?"
    
  "Li flugas per nia dua XC-57, ne Fiŝaglo," diris Patrick. "Ili timas, ke Fiŝaglo estas tro granda celo."
    
  "Vi infanoj devas esti sufiĉe firme konektitaj al la Blanka Domo por fari ĉi tion." Patriko diris nenion. "Ĉu vi havis ion rilatan al la decido ĉesi batali?"
    
  "Vi sciis, ke vi ĉesigas bataloperaciojn, kolonelo," diris Patrick. "La okazaĵo en Zakho nur akcelis eventojn. Koncerne kiel mi scias certajn aferojn...estas mia tasko scii aŭ lerni ion. Mi uzas ĉiun ilon je mia dispono por kolekti kiel eble plej multe da informoj."
    
  Vilhelmo faris paŝon al Patriko... sed ĉi-foje ĝi ne estis minaca. Kvazaŭ li havus seriozan, rektan kaj urĝan demandon, kiun li ne volis, ke aliaj aŭdu, se ĝi povus malkaŝi siajn proprajn timojn aŭ konfuzon. "Kiu vi estas?" li demandis mallaŭte, preskaŭ flustro. "Kio diable okazas ĉi tie?"
    
  Unuafoje Patriko mildigis sian opinion pri la regimentestro. Li certe sciis, kiel estas perdi virojn en batalo kaj perdi kontrolon de situacio, kaj li komprenis, kiel Wilhelm sentas sin. Sed li ankoraŭ ne gajnis respondon aŭ klarigon.
    
  "Mi bedaŭras vian perdon, kolonelo," Patriko diris. "Nun, se vi pardonu min, mi havas aviadilon alvenanta."
    
  La dua malsukcesa XC-57-aviadilo alteriĝis ĉe la Aliancita aerbazo Nala je la oka vespere laŭ la loka tempo. Tio estis antaŭita per CV-22 Osprey klini-rotora transportaviadilo, kiun la gazetaro kaj lokaj eminentuloj estis rakontitaj portos la vicprezidanton. La CV-22 elfaris norman "alt-efikecan" alvenon - altrapida rulo en la bazon de alta altitudo, sekvita per kruta cirklo super la bazo por redukti rapidecon kaj altecon - kaj renkontis neniujn malfacilaĵojn. Antaŭ la tempo sekurecaj taĉmentoj eskortis la Fiŝaglon en la hangaron, la XC-57 jam alteriĝis kaj taksiis sekure al alia parto de la bazo.
    
  Jack Wilhelm, Patrick McLanahan, John Masters, Chris Thompson kaj Mark Weatherly, ĉiuj portantaj la samajn civilajn vestaĵojn - bluajn ĝinzojn, botojn, simplan ĉemizon, sunokulvitrojn kaj brunan veŝton tre kiel kion la sekurecaj taĉmentoj de Chris Thompson kutime portis - staris apud la XC-57 dum la Vicprezidanto piediris laŭ la deklivirejo.
    
  La nura en uniformo estis kolonelo Yusuf Jaffar, la iraka komandanto de la Aliancita Nakhla Aera Bazo. Li estis en sia kutima griza dezerta bataluniformo, sed ĉi-foje li portis verdan bireton kun multaj medaloj alpinglitaj al sia bluzo, nigraj ascotbotoj, alte poluritaj botoj, pistolujo kaj .45 kalibro aŭtomata pistolo. Li diris nenion al iu ajn krom sia asistanto, sed li ŝajnis rigardi Patrikon, kvazaŭ li volus paroli kun li.
    
  Neniu krom Jaffar salutis kiam Vicprezidanto Kenneth Phoenix paŝis sur la teron. Fenikso estis vestita tre same kiel la aliaj usonanoj - ĝi aspektis kiel grupo de civilaj gardistoj. Pluraj pliaj viroj kaj virinoj vestitaj simile eliris.
    
  Fenikso ĉirkaŭrigardis, ridetante pro la vido, ĝis liaj okuloj finfine alteriĝis sur konatan vizaĝon. "Dank' al Dio mi rekonas iun. Mi komencis senti, ke mi havas strangan sonĝon." Li iris al Patriko kaj etendis sian manon. "Ĝi plaĉas vidi vin, generalo."
    
  "Ankaŭ mi ĝojas vidi vin, sinjoro vicprezidanto. Bonvenon al Irako."
    
  "Mi dezirus, ke ĝi okazis en pli feliĉaj cirkonstancoj. Do nun vi laboras por la "malhela flanko": la malbonaj defendaj entreprenistoj." Patriko ne respondis. "Prezentu min al ĉiuj."
    
  "Jes sinjoro. Kolonelo Yusuf Jaffar, Komandanto de Allied Air Base Nala."
    
  Jaffar tenis sian saluton ĝis li estis prezentita, kaj tiam li staris atenta ĝis Fenikso etendis sian manon. "Ĝi plaĉas renkonti vin, kolonelo."
    
  Jaffar premis sian manon same rigide kiam li ekstaris. "Mi estas honorita ke vi vizitis mian bazon kaj mian landon, sinjoro," li diris per laŭta voĉo, liaj vortoj klare bone ekzercitaj. "Es-salaam alekum. Bonvenon al la Respubliko de Irako kaj Nakhla Allied Air Base."
    
  "Es-salaam alekum," Fenikso diris kun surprize bona araba akĉento. "Mi bedaŭras vian perdon, sinjoro."
    
  "Miaj viroj servis kun honoro kaj mortis kiel martiroj en la servo de sia lando," diris Jaffar. "Ili sidas dekstre de Dio. Koncerne tiujn, kiuj faris tion, ili pagos kare." Li klakis al atento kaj turnis for de Fenikso, finante ilian konversacion.
    
  "Sinjoro Vicprezidanto, Kolonelo Jack Wilhelm, Regimentkomandanto."
    
  Fenikso etendis sian manon kaj Wilhelm prenis ĝin. "Mi tre bedaŭras viajn perdojn, kolonelo," li diris. "Se vi bezonas ion, ion ajn, venu rekte al mi."
    
  "Ĉi-momente, mia sola peto estas, ke vi partoprenu la ceremonion de la Dua Taĉmento, sinjoro. Ĝi estos post kelkaj horoj."
    
  "Kompreneble, kolonelo. Mi estos tie ". Vilhelmo prezentis la reston de sia komando, kaj la Vicprezidanto prezentis la reston kiu venis kun li. Chris Thompson tiam kondukis ilin al la atendantaj kirasaj veturiloj.
    
  Antaŭ ol Patriko eniris la kirasan Antaŭurbon, la asistanto de Jaffar alproksimiĝis al li kaj salutis lin. "Mi pardonpetas pro la interrompo, sinjoro," diris la asistanto en tre bona angla. "La kolonelo volas paroli kun vi."
    
  Patriko rigardis Jaffaron, kiu estis parte forturnita de li. "Ĉu ĉi tio povas atendi ĝis finiĝos nia informkunveno kun la Vicprezidanto?"
    
  "La Kolonelo ne ĉeestos ĉe la kunveno, sinjoro. Bonvolu?" Patriko kapjesis kaj signis al la ŝoforo foriri.
    
  La irakano atentis kaj salutis kiam Patriko alproksimiĝis al li. Patriko resendis sian saluton. "Generalo McLanahan. Mi pardonpetas pro la interrompo."
    
  "Vi ne ĉeestos la informkunvenon kun la Vicprezidanto, Kolonelo?"
    
  "Estus insulto al mia komandanto kaj la stabestro de la iraka armeo, se mi ĉeestis tian kunvenon antaŭ ili," klarigis Jaffar. "Ĉi tiuj protokoloj devas esti sekvitaj." Li gapis al McLanahan, poste aldonis: "Mi pensas, ke viaj komandantoj kaj diplomatoj en Bagdado estus tiel ofenditaj."
    
  "Ĉi tio estas la decido de la vicprezidanto, ne nia."
    
  "La Vicprezidanto malmulte zorgas pri tiaj protokoloj?"
    
  "Li estas ĉi tie por ekscii, kio okazis kaj kiel nia registaro povas helpi glatigi aferojn, anstataŭ sekvi protokolojn."
    
  Jaffar kapjesis. "Mi komprenas".
    
  "Li povas pensi, ke via foresto de la informkunveno estas malobservo de protokolo, kolonelo. Fine de la tago, li estas ĉi tie por helpi Irakon kaj la Irakan Armeon."
    
  "Ĉu tiel, generalo?" Jaffar demandis, lia voĉo akra. "Li venas neinvitita al nia lando kaj atendas ke mi partoprenos informkunvenon, kiun nia prezidanto ankoraŭ ne aŭdis?" Li ŝajnigis pripensi sian punkton, poste kapjesis. "Bonvolu sendi miajn pardonpetojn al la vicprezidanto."
    
  "Certe. Mi povas plenigi vin poste, se vi preferas."
    
  "Tio estus akceptebla, generalo," diris Jaffar. "Sinjoro, ĉu mi rajtas inspekti vian gvataviadilon plej frue?"
    
  Patrick estis iom surprizita: Jaffar tute ne montris intereson pri iliaj agadoj en la mallonga tempo, kiam li estis tie. "Estas iuj sistemoj kaj aparatoj kiuj estas klasifikitaj kaj mi ne povas-"
    
  "Mi komprenas, sinjoro. Mi kredas, ke vi nomas ĝin NOFORN - neniuj eksterlandanoj. Mi tute komprenas."
    
  "Do mi volonte montrus ĝin al vi," diris Patrick. "Mi povas informi vin pri la hodiaŭa sciigflugo, montri al vi ĉirkaŭ la aviadilon antaŭ antaŭfluga inspektado, kaj revizii nesekretajn datumojn dum ni ricevas ĝin por montri al vi niajn kapablojn. Mi devos ricevi permeson de kolonelo Wilhelm kaj mia kompanio, sed mi pensas, ke tio ne estos problemo. Dek naŭcent horoj en via oficejo?"
    
  "Tio estas akceptebla, generalo McLanahan," diris Jaffar. Patriko kapjesis kaj etendis la manon, sed Jaffar atentis, salutis, turnis sin sur la kalkanon kaj rapide marŝis al la atendanta aŭto, sekvate de sia asistanto. Patriko konfuzite skuis la kapon, poste saltis en la atendantan Hummer, kiu kondukis lin al la Komandejo.
    
  Vilhelmo atendis lin en la konferenca salono, kiu rigardas la Rezervujon. Mark Weatherly prezentis la VP al kelkaj dungitoj kaj klarigis la aranĝon de la Triobla-C kaj la tanko. "Kie estas Jaffar?" Vilhelmo demandis mallaŭte.
    
  "Li ne venos al la informkunveno. Diris, ke ĝi ofendus liajn komandantojn se li unue parolus kun la vicprezidanto."
    
  "Malbenita haji-ĝi devis esti por lia propra bono," diris Vilhelmo. "Kial diable li ne diris al mi mem?" Patriko ne respondis. "Pri kio vi ambaŭ parolis?"
    
  "Li volas travojaĝi Loser, ricevi informkunvenon pri niaj kapabloj kaj vidi la sekvan gvatmision."
    
  "De kiam li interesiĝas pri ĉio ĉi?" Wilhelm grumblis. "Estis hodiaŭ, de ĉiuj tagoj, tuj post kiam ni piedbatis niajn azenojn kaj Vaŝingtono rampis supren kaj malsupren por niaj dorsoj."
    
  "Mi diris al li, ke mi unue bezonas vian permeson."
    
  Vilhelmo estis dironta ne, sed li simple balancis la kapon kaj subspire murmuris ion. "Li rajtas esti en la Tanko dum ĉiuj operacioj - pro Dio, ni lasas la komandantan sidlokon malfermita por li, kvankam li neniam estis tie - do mi supozas, ke mi ne havas elekton. Sed li ne povos vidi la materialon de NOFORN."
    
  "Mi diris al li la samon kaj li komprenas. Li eĉ konis la terminon."
    
  "Li verŝajne vidis ĝin en filmo kaj ŝatas ripeti ĝin ĉe ĉiu okazo. Mi vetas, ke ĝi blokiĝis en lia gorĝo." Vilhelmo denove skuis la kapon, kvazaŭ viŝante la tutan konversacion el sia menso. "Ĉu vi ankoraŭ rakontos al la Vicprezidanto vian teorion?"
    
  "Jes".
    
  "Nur vi povas kunmeti du kaj du kaj akiri kvin. Jen via entombigo. Bone, ni finigu ĉi tion." Vilhelmo kapjesis al Weatherly, kiu interrompis sian paroladon kaj signis al la Vicprezidanto sidiĝi en la atendoĉambro.
    
  Vilhelmo staris mallerte sur la estrado dum ĉiuj sidiĝis. "Sinjoro Vicprezidanto, eminentaj gastoj, dankon pro ĉi tiu vizito," li komencis. "Via ĉeesto tiel baldaŭ post la hieraŭa tragedio sendas klaran kaj gravan mesaĝon ne nur al la regimento, sed al ĉiuj implikitaj en ĉi tiu konflikto. Mia kunlaborantaro kaj mi pretas helpi vin en via esploro.
    
  "Mi scias, ke ekzistas multaj gravaj homoj - la ĉefministro de Irako, la ambasadoro, la komandanto de koaliciaj fortoj en Irako - kiuj atendas por saluti vin, kiuj ege koleros ekscii, ke vi venis ĉi tien anstataŭ iri. baza ĉefsidejo, renkonti ilin," Wilhelm daŭrigis, "sed Generalo McLanahan kaj mi opiniis, ke vi bezonas aŭdi nin unue. Bedaŭrinde, la bazkomandanto, kolonelo Jaffar, ne estos ĉi tie."
    
  "Li diris kial ne, kolonelo?" - demandis la vicprezidanto.
    
  "Li diris al mi, ke estus kontraŭ protokolo paroli al vi antaŭ ol liaj superaj oficiroj faris, sinjoro," Patriko respondis. "Li sendas siajn bedaŭrojn."
    
  "Ĝuste lia popolo estis mortigita kaj lia patrujo atakita. Kian diferencon faras, kiu aŭdas de ni la unua?"
    
  "Ĉu vi volas, ke mi revenigu ĝin ĉi tien, sinjoro?"
    
  "Ne, ni daŭrigu," diris Fenikso. "Ĝuste nun, mi ne vere maltrankviliĝas pri piedfingroj escepte de tiuj, kiuj respondecas pri mortigi niajn soldatojn, kaj tiam mi zorgos, ke tiu bastardo estas detruita.
    
  "Bone, sinjoroj, mi volis ricevi ĉi tiun informon de vi ĉar mi scias, ke la irakanoj, kurdoj kaj turkoj volas informi min baldaŭ, kaj mi scias, ke ili tion turnos sian vojon; Mi volis aŭdi vian unuan vorton. La turkoj diras, ke ili faras nenion krom defendi sian patrujon de la PKK kaj ke la bombado estis tragika sed simpla eraro. Ni aŭskultu vian opinion."
    
  "Komprenite, sinjoro." La elektronika ekrano malantaŭ Wilhelm viviĝis, montrante mapon de la limregiono inter norda Irako kaj sudorienta Turkio. "Dum la lasta jaro ili pligrandigis siajn limfortojn en Jandarma, inkluzive de specialfortaj batalionoj, same kiel plurajn pliajn aerunuojn, por helpi trakti translimajn PKK-trudeniĝojn. Ili ankaŭ sendis plurajn regulajn armeunuojn en la sudokcidenton, eble unu aŭ du brigadojn."
    
  "Mi supozas, multe pli ol normalaj deplojoj?" demandis la vicprezidanto.
    
  "Multe pli, sinjoro, eĉ konsiderante la lastatempajn teroristajn atakojn de PKK en Diyarbakir," Wilhelm respondis.
    
  "Kaj kion ni havas ĉi-flanke?"
    
  "Kune kun la irakanoj, sinjoro, proksimume triono de iliaj fortoj kaj malgranda parto de la aerarmeo," Wilhelm respondis. "La plej granda minaco estas ilia taktika aerarmeo en la regiono. Diyarbakir estas hejmo de la Dua Tactical Air Force Command, kiu respondecas pri la defendo de la limregionoj de Sirio, Irako kaj Irano. Ili havas du flugilojn de F-16 ĉasbombaviadiloj kaj unu flugilon de F-4E Phantom ĉasbombaviadiloj, kaj plie unu novan flugilon de du A-10 Thunderbolt proksimaj aerhelpaviadiloj kaj unu flugilon de F-15E Strike Eagle-ĉasaviadilo- bombistoj lastatempe akiritaj de Usono kiel plusekipaĵo."
    
  "La F-15-pluso estas la plej freneza afero, kiun mi iam aŭdis," diris la vicprezidanto, balancante la kapon. "Ĉu ili ne estas ankoraŭ venkitaj en batalo?"
    
  "Mi kredas ke jes, sinjoro," diris Vilhelmo. "Sed kun la lastatempa redukto de usonaj aerarmeaj batalantoj en favoro de taktikaj batalantoj bazitaj en aviad-kompanio de la Mararmeo kaj Martrupo, ekzistas multaj bonaj usonaj armiloj sur la eksporta merkato."
    
  "Mi scias, mi scias-mi forte batalis por ĉesigi la elfluon de tia altteknologia materialo," diris Fenikso. "Sed prezidanto Gardner estas vera armea fakulo same kiel granda subtenanto de la Mararmeo, kaj la Kongreso forte subtenis siajn transformojn kaj modernigajn planojn. La aerarmeo estis hosigita kaj landoj kiel Turkio rikoltas la avantaĝojn. Se ni ne povas konverti la F-22 por aviad-kompaniaj operacioj, Turkio verŝajne ricevos ankaŭ Raptorojn. Bone, la sapujo finiĝis. Bonvolu daŭrigi, kolonelo. Kiajn aliajn minacojn vi alfrontas?"
    
  "Iliaj pli grandaj kontraŭaviadilaj sistemoj, kiel Patriot-misiloj, grandkalibraj radar-gviditaj tri-A-raketoj kaj britaj Rapier-surfacalaeraj misiloj, estas celitaj kontraŭ Irano kaj Sirio," daŭrigis Wilhelm. "Ni povas atendi, ke ili movos kelkajn sistemojn pli okcidenten, sed kompreneble Irako ne estas aerminaco, do mi pensas, ke ili konservos siajn SAM-ojn deplojitaj kontraŭ Irano kaj Sirio. Malgrandaj kanonoj kaj Stinger-raketoj povas esti trovitaj ie ajn kaj estas vaste uzitaj fare de kirasaj batalionoj.
    
  "La turkaj ĝendarmaj miliciaj fortoj deplojas plurajn specialoperaciajn batalionojn, ĉefe por ĉasi kaj detrui PKK-ribelajn kaj teroristajn unuojn. Ili estas tre trejnitaj kaj ni konsideras ilin la ekvivalento de mara gvatunuo - malpeza, rapida, movebla kaj mortiga."
    
  "Ilia komandanto, generalo Besir Ozek, estis grave vundita dum la lasta grava atako de PKK en Diyarbakir," aldonis Patrick, "sed li ŝajnas esti supren kaj gvidanta siajn fortojn en serĉ-kaj-detruaj operacioj en la landlimaj regionoj. Li estas sendube tiu, kiu faris la raketatakon sur Zakhu."
    
  "Mi certe devas paroli kun li," diris la vicprezidanto. "Do, kolonelo, kia estas via klarigo por ĉi tiu tuta agado?"
    
  "Ne estas mia tasko analizi, sinjoro," Wilhelm diris, "sed ili prepariĝas ataki la PKK. Ili apogas la Jandarma kun regulaj armetrupoj en fortomonstro. La PKK disiĝos kaj tenos la kapon malsupren; la turkoj batus kelkajn bazojn, kaj tiam ĉio revenus al relativa normaleco. La PKK faras tion dum pli ol tridek jaroj-Türkiye ne povas malhelpi ilin."
    
  "Sendi regulajn militfortojn estas io, kion ili ne faris antaŭe," Phoenix rimarkis. Li ĵetis rigardon al Patrick. "Ĝenerale, vi subite silentiĝis." Li rerigardis al Vilhelmo. "Ĉi tie ŝajnas esti iom da malkonsento. Kolonelo?
    
  "Sinjoro, generalo McLanahan opinias, ke ĉi tiu amasiĝo de turkaj trupoj en ĉi tiu regiono estas preludo al plenskala invado de Irako."
    
  "Invado de Irako?" Fenikso ekkriis. "Mi scias, ke ili faris multajn translimajn atakojn tra la jaroj, sed kial plena invado, generalo?"
    
  "Sinjoro, ĝuste ĉar ili faris multajn atakojn kaj ne sukcesis ĉesigi aŭ eĉ bremsi la nombron da PKK-atakoj, tio instigos ilin lanĉi plenan ofensivon kontraŭ la PKK en Irako - ne nur ĉe fortikaĵoj, trejnado. bazoj kaj provizejoj laŭlonge de la landlimo, sed ankaŭ ĉe la kurda gvidantaro mem. Mi pensas, ke ili volos solvi la problemon de PKK per unu fulmo kaj mortigi kiel eble plej multajn homojn antaŭ ol usona kaj internacia premo devigos ilin foriri."
    
  "Kolonelo?"
    
  "La turkoj simple ne havas la laborforton, sinjoro," diris Vilhelmo. "Ni parolas pri operacio simila en skalo al Dezerta Ŝtormo - almenaŭ ducent kvindek mil soldatoj. Entute estas ĉirkaŭ kvarcent mil homoj en la turka armeo, plejparte soldatservantoj. Ili bezonus fari unu trionon de siaj regulaj militfortoj plus alian duonon de siaj rezervoj por ĉi tiu operacio. Ĉi tio bezonus monatojn kaj miliardojn da dolaroj. La turka armeo simple ne estas ekspedicia trupo - ĝi estas dizajnita por kontraŭribelaj operacioj kaj mem-defendo, ne por invadado de aliaj landoj."
    
  "Ĝeneralo?"
    
  "La turkoj batalus sur sia propra grundo kaj batalus por memkonservado kaj nacia fiero," diris Patrick. "Se ili deplojigus duonon de siaj regulaj kaj rezervaj fortoj, ili havus proksimume duonan milionon da soldatoj je sia dispono, kaj ili havas tre grandan aron da trejnitaj veteranoj por uzi. Mi ne vidas kialon, kial ili ne ordonus plenan mobilizadon de ĉiuj fortoj por havi ŝancon detrui la PKK unufoje por ĉiam.
    
  "Sed la nova ludoŝanĝilo ĉi tie estas la turka aerarmeo," Patrick daŭrigis. "En pasintaj jaroj, la turka militistaro estis ĉefe interna kontraŭribelforto kun sekundara rolo kiel NATO-ekskurso kontraŭ Sovetunio. Ĝia mararmeo estas bona, sed ĝia misio estas ĉefe defendi la Bosporon kaj Dardanelojn kaj patroli la Egean Maron. La aerarmeo estis relative malgranda ĉar ĝi dependis de la subteno de la United States Air Force (Unuiĝinta States Air Force).
    
  "Sed nur en la lastaj du jaroj la situacio ŝanĝiĝis, kaj Turkio nun havas la plej grandan aerarmeon en Eŭropo, escepte de Rusio. Ili aĉetis multe pli ol superfluaj F-15, sinjoro - ili aĉetis ĉiajn plusajn atakaviadilojn kiuj ne estis aviad-kompaniaj specifaj, inkluzive de taktikaj bombaviadiloj A-10 Thunderbolt, AC-130 Spectre kaj Apache atakhelikopteroj, kune kun armiloj kiel misiloj." Patriot-surfacalaeraj misiloj, AMRAAM aer-aeraj misiloj kaj Maverick kaj Hellfire precizecaj aer-surfacaj misiloj. Ili fabrikas ĉasaviadilojn F-16 sub licenco rekte en Turkio; ili havas tiom da eskadroj de F-16 disponeblaj por agado kiom ni havis en Desert Storm, kaj ili ĉiuj batalos hejme. Kaj mi ne rabatus ilian aerdefendon tiel facile: ili povas tre facile uzi siajn Patriotojn kaj Rapirojn por kontraŭbatali ĉion kion ni faras."
    
  Vicprezidanto Fenikso pensis momenton kaj poste kapjesis al ambaŭ viroj. "Vi ambaŭ faras konvinkajn argumentojn," li diris, "sed mi emas konsenti kun kolonelo Wilhelm." Fenikso rigardis Patrikon singarde, kvazaŭ atendante obĵeton, sed Patriko restis silenta. "Mi trovas tre malfacile kredi tion-"
    
  En tiu momento la telefono sonoris, kaj estis kvazaŭ klaksono eksonis - ĉiuj sciis, ke neniuj telefonvokoj estas permesitaj dum tiu ĉi informkunveno krom se ĝi estas ege urĝa. Weatherly prenis la telefonon... kaj momenton poste, la mieno sur lia vizaĝo atentigis ĉiujn en la ĉambro.
    
  Weatherly marŝis al komputila ekrano proksime, legis la depeŝon silente kun tremantaj lipoj, poste diris: "Urĝa mesaĝo de la departemento, sinjoro. La Ŝtata Departemento informis nin, ke la Prezidanto de Turkio povas deklari krizostato."
    
  "Diable, mi timis, ke io tia okazos," diris Fenikso. "Ni eble ne povos renkontiĝi kun la turkoj por esplori la obuson. Kolonelo, mi devas paroli kun la Blanka Domo."
    
  "Mi povas instali ĝin ĝuste nun, sinjoro." Vilhelmo kapjesis al Weatherly, kiu tuj ektelefonis kun la komunika oficisto.
    
  "Mi ricevos informojn de la ambasadoro, la irakanoj kaj la turkoj, sed mia rekomendo al la prezidanto estos plifortigi landlimajn kontrolojn." La Vicprezidanto turnis sin al Patrick. "Mi ankoraŭ ne povas kredi, ke Turkio invadis Irakon kun tri mil usonaj soldatoj survoje," li diris, "sed evidente la situacio ŝanĝiĝas rapide kaj ni devos atenti tion. Mi supozas, ke por tio estas via graveda kaŝbombisto, generalo?"
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Tiam mi pretigus ĝin por iri," Fenikso diris dum Wilhelm signis al li ke lia Blankdomo-konekto estas preta, "ĉar mi pensas, ke ni bezonos ĝin... baldaŭ. Tre baldaŭ". Weatherly signis al li ke lia komunika instalaĵo estas preta, kaj li kaj la Vicprezidanto foriris.
    
  Patriko restis malantaŭ Wilhelm dum ĉiuj aliaj eliris el la konferenca salono. "Do, kion vi volas diri, generalo?" Vilhelmo demandis. "Ĉu vi planas sendi vian gravedan kaŝbombilon ĉi-foje super Turkio, kaj ne nur super nia sektoro? Ĉi tio vere trankviligos la nervojn de ĉiuj ĉi tie."
    
  "Mi ne sendos perdanton tra Turkio, kolonelo, sed mi ankaŭ ne lasos la turkojn malstreĉiĝi," diris Patrick. "Mi volas vidi, kion pensas la turkoj, se iu aviadilo tro proksimiĝas al la landlimo. Ni scias, ke ili severe rebatos kontraŭ iuj PKK-teraj trudeniroj. Kion ili faros, se ŝajnas, ke Usono tro flugas ĉirkaŭ sia flanko de la landlimo?"
    
  "Ĉu vi pensas, ke tio estas inteligenta, McLanahan? Ĉi tio povus pliigi la streĉiĝon ĉi tie eĉ pli."
    
  "Ni havas multajn mortintajn soldatojn tie en via hangaro, kolonelo," Patriko memorigis al li. "Mi volas certigi, ke la turkoj sciu, ke ni estas tre, tre koleraj kontraŭ ili nun."
    
    
  Super SUDA TURKIO
  VENONTA VESPERO
    
    
  "Kontakto, marku celon bravo!" la MIM-104 Patriot-taktika kontroloficiro kriis turke. "Mi pensas, ke ĉi tiu estas la sama kiu aperis kaj malaperis ĉe ni." La AN/MPQ-53 Patriot-radarsistemo de la Turka Armeo identigis la aviadilon kaj montris la celon al Patriot-batal-administradsistemfunkciigistoj. La taktika kontroloficiro rapide determinis ke la celo estis rekte sur la limo inter Irako kaj Turkio, sed ĉar ĝi ne estis en kontakto kun turkaj aertrafikaj regiloj kaj ne elsendis iujn ajn signalstangokodojn, ĝi estis konsiderita malobservo de la tridek-mejlo. protektita turka aerdefenda bufrozono; ŝi estis tro malalta por esti ĉe alproksimiĝo al iuj flughavenoj en la regiono, kaj estis malproksima de iuj establitaj civilaj aervojoj. "Sinjoro, mi rekomendas nomumi la celon 'bravo' kiel malamika."
    
  La taktika direktoro kontrolis la radaron - sendube. "Mi konsentas," li diris. "Projektu celon Bravo kiel malamika, elsendu avertajn mesaĝojn pri ĉiuj civilaj kaj armeaj krizrespondoj kaj aertrafikkontrolaj frekvencoj, kaj preparu sin por engaĝiĝi." La Direktoro de Taktiko prenis sekuran telefonon ligitan per mikroondo rekte al la Aera Defendo-Sektoro-Komandanto de la Kvara Lima Defendo-Regimento en Diyarbakir. "Kamyan, Kamyan, ĉi tiu estas Ustura, mi identigis celon Bravon kiel malamika, preta."
    
  "Ustura, ĉu ĉi tio estas la sama pop-up celo, kiun vi rigardis dum la lastaj du horoj?" - demandis la sektorkomandanto.
    
  "Ni opinias ke jes, sinjoro," diris la taktika direktoro. "Ĉi tio estas preskaŭ certe virabelo en sciiga orbito, juĝante laŭ sia rapideco kaj flugvojo. Ni ne povis ricevi precizan altitudon pli frue, sed ĝi ŝajnas esti grimpinta al pli alta altitudo por akiri pli bonan vidon de la nordo."
    
  "Civita transporto?"
    
  "Ni dissendas avertajn mesaĝojn ĉiufoje kiam celo aperis, kaj ni nun estas elsenditaj sur ĉiuj civilaj kaj armeaj krizrespondoj kaj aertrafikkontrolaj frekvencoj. Tute neniuj respondoj. Se la piloto ne tute malŝaltis siajn radiojn, li estas la malamiko."
    
  "Mi konsentas," diris la aerdefenda komandanto. Li sciis, ke kelkaj aerdefendaj sektoroj en pli okupataj areoj uzas multkolorajn laserojn por videble averti pilotojn forlasante la limigitan aerspacon, sed li ne havis tiun ĝentilecon-kaj li vere ne volis uzi ĝin eĉ se li havis ĝin. Ĉiu senkulpa piloto sufiĉe stulta por flugi en ĉi tiu areo dum ĉi tiu pliiĝo de malamikecoj meritis havi sian pugon. "Estu preta". Li ordonis al sia kontaktoficiro: "Konektu min kun la dua regimento en Naĥla kaj Ankaro."
    
  "Dua regimento sur la linio, sinjoro, majoro Sabasti."
    
  Ĉi tio estis rapida, pensis la sektorkomandanto - kutime rektaj vokoj al la Usona Komando kaj Kontrolcentro estis filtritaj kaj redirektitaj plurfoje antaŭ ol konektiĝi, kaj tio daŭris kelkajn minutojn. "Sabasti, ĉi tiu estas Kamyan. Ni ne montras usonajn aermisiojn en la bufrozono planita por ĉi-vespere. Ĉu vi povas konfirmi usonan flugon laŭ la landlimo?"
    
  "Mi nun rigardas la sektoran mapon, sinjoro," respondis la kontaktoficiro, "kaj la nura aviadilo en la bufrozono estas antaŭinterkonsentita kun vi, libera numero Kilo-Juliet-du-tri-du-unu, funkciigante en la Peynir-areo."
    
  "Ni rigardas malaltaltitudan aviadilon aperi supren kaj malsupren ekster la radara gamo. Ĉu ĉi tio ne estas usona aŭ iraka aviadilo?"
    
  "Mi montras tri usonajn kaj unu irakan gvataviadilojn en la aero, sinjoro, sed nur unu estas en la bufrozono."
    
  "Kio estas ĉi tio?"
    
  "Lia veksignalo estas Guppy Two-Two, usona gvataviadilo funkciigita de privataj sekurecentreprenistoj." Li laŭtlegis la koordinatojn de la aviadilo kaj la lokon de ĝia enorbita skatolo - ĉio estis ekzakte kiel interkonsentita pli frue, ene de la bufrozono de Peynir, sed kvardek mejlojn de la pop-up celo.
    
  "Kia aviadilo estas ĉi tiu, majoro?"
    
  "Pardonu, sinjoro, sed vi scias, ke mi ne povas diri tion al vi. Mi vidis tion per miaj propraj okuloj, kaj mi scias, ke ĉi tio estas senarma spionaviadilo."
    
  "Nu, majoro, eble vi povas diri al mi, kio ĝi ne estas," diris la sektorkomandanto.
    
  "Sinjoro..."
    
  "Por kiu diable vi laboras, majoro - la usonanoj aŭ Turkio?"
    
  "Mi petas pardonon, sinjoro," voĉo intervenis. "Ĉi tiu estas usona tradukisto. Mi laboras por s-ro Chris Thompson, Thompson Security Service, Dua Regimento, Allied Nakhla Air Base, Irako."
    
  "Mi scias, kiu diable vi estas kaj kie vi estas," klakis la sektorkomandanto. "Ĉu vi kontrolas miajn radiomesaĝojn?"
    
  "S-ro Thompson diras, ke la interkonsento pri statuso de fortoj inter Usono, Irako kaj Turkio permesas la monitoradon de rutina kaj urĝa radiotrafiko inter armeaj unuoj partoprenantaj en la interkonsento," diris la tradukisto. "Li diras, ke vi povas kontroli ĉi tion ĉe via Eksterlanda Oficejo se necese."
    
  "Mi bone scias pri la interkonsento."
    
  "Jes sinjoro. S-ro Thompson volas, ke mi diru al vi, ke specifaj informoj pri sistemoj implikitaj en operacioj ene de Irako nur rajtas esti publikigitaj laŭ la interkonsento pri statuso de fortoj. La interkonsento permesas al la observanto vidi la aviadilon kiu estos uzita kaj sekvi ĝin dum la misio, sed li ne povas malkaŝi iujn ajn aliajn detalojn."
    
  "Thompson, mi malflugos neidentigitan aviadilon malobservantan la turkan aerspacan bufran zonon," diris la sektorkomandanto. "Mi volis akiri pliajn informojn por certigi, ke mi ne atakis usonan aŭ irakan aviadilon. Se vi volas ludi vortludojn aŭ subfosi la potencon-statusan interkonsenton en mia vizaĝo anstataŭ helpi min kontroli la identecon de ĉi tiu celo, tiam tiel estu. majoro Sabasti."
    
  "Sinjoro!"
    
  "Informu la usonanojn, ke ni spuras nekonatan aviadilon en la bufrozono kaj ke ni konsideras ĝin malamika," diris la sektorkomandanto turke. "Mi rekomendas al ili, ke ĉiuj aliancitaj aviadiloj kaj surteraj patroloj restu en sufiĉa distanco, kaj gvataviadiloj eble volas liberigi la patrolan areon."
    
  "Mi tuj transdonos la mesaĝon, sinjoro."
    
  "Tre bona". La sektorkomandanto interrompis la ligon per kolera frapo de tranĉilo. "Ĉu Ankara jam estas en la linio?" ĝi tondris.
    
  "Preta, sinjoro."
    
  "Jen Mat," la voĉo respondis. La sektorkomandanto sciis, ke Mat, kiu signifas "ŝakmato" en la turka, estis la operacia oficiro de la stabestro de la armitaj fortoj. "Ni sekvas vian radaran kontakton kaj la kontaktoficiro ĉe Nahla informis nin, ke vi kontaktis ilin por kunordigo kaj identigo kaj ili diras, ke ĝi ne estas unu el ili. Rekomendon?"
    
  "Engaĝiĝu tuj, sinjoro."
    
  "Estu preta". Tiuj ĉi du damnitaj teruraj vortoj... Sed momenton poste: "Ni konsentas, Kamen. Sekvu kiel direktite. Ekstere."
    
  "Kamyan-kopioj, engaĝitaj laŭ instrukcioj. Kamen eksteren." La sektorkomandanto ŝanĝis al sia taktika kanalo: "Ustura, ĉi tiu estas Kamian, agu laŭdire."
    
  "Ustura kopias, engaĝiĝu en batalo kiel direktite. Ustura foriras." La taktika direktoro pendigis. "Ni estis ordonitaj batali kiel direktite," li anoncis. "Ĉu estas ŝanĝoj en la trajektorio aŭ alteco de la celo? Ĉu estas ia respondo al niaj elsendoj?"
    
  "Ne, sinjoro."
    
  "Tre bona. Aliĝu al la batalo."
    
  "Mi rimarkis 'eniri la batalon'. La taktika kontroloficiro etendis la manon, levis la ruĝan kovrilon kaj premis la grandan ruĝan butonon, kiu aktivigis la alarmon por ĉiuj kvar Patriot-liniaj baterioj disigitaj tra sudorienta Turkio. Ĉiu liniobaterio konsistis el kvar Patriot-taĉmentoj, ĉiu per unu Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) lanĉilo kun dek ses misiloj, kaj plie pliaj dek ses misiloj pretaj por ŝarĝado. "Aliĝu al la batalo."
    
  "Mi komprenas 'engaĝiĝi en batalo'," ripetis la taktika kontrola asistanto. Li kontrolis la lokon de la celo per la deplojitaj baterioj de la bataliono Patriot, elektis la plej proksiman al la malamiko kaj premis la komunikadbutonon kun ĉi tiu kuirilaro. "Ustura du, Ustura Du, ĉi tio estas Ustura , ago, ago, ago."
    
  "Du kopioj 'funkcias'. Ekzistis mallonga paŭzo, kaj tiam la statusraporto por la dua pafa baterio ŝanĝiĝis de "ŝtendo" al "ŝaltita", kio signifis ke la misiloj de la baterio estis pretaj pafi. "La dua baterio raportas statuson kiel "ŝaltita", preta por batalo. ."
    
  "Akceptita". La taktika kontroloficiro daŭre premis la avertan signalon rigardante sian komputillegon. De tiu punkto, la tuta atako estis komputila kontrolita- estis nenio, ke homoj povis fari krom malŝalti ĝin, se ili volis. Kelkajn momentojn poste, la Batalo-Administrada Komputilo raportis ke ĝi asignis unu el la taĉmentoj situantaj okcidente de la montara urbo de Beitusebap por okupiĝi pri batalo. "La kvina taĉmento estas aktivigita... La unua raketo estas lanĉita." Kvar sekundojn poste: "Dua misilo forigita. Radaro aktiva."
    
  Patriot-misiloj, vojaĝantaj je pli ol tri mil mejloj hore, daŭris malpli ol ses sekundojn por atingi siajn viktimojn. "Unu rekta misilo trafita, sinjoro," raportis la taktika kontrola asistanto. Momenton poste: "Dua misilo trafas duan celon, sinjoro!"
    
  "Dua celo?"
    
  "Jes sinjoro. Sama alteco, rapide malkreskanta aerrapido... Rekta trafo al la dua malamiko, sinjoro!"
    
  "Ĉu estis du aviadiloj?" la taktika direktoro laŭte pensis. "Ĉu ili povus esti flugi en formacio?"
    
  "Eble, sinjoro," respondis la taktika kontrolo-oficiro. "Sed kial?"
    
  La taktika direktoro balancis la kapon. "Ĝi ne havas sencon, sed kio ajn ili estas, ni ricevis ilin. Ĝi povus estinti derompaĵoj de la unua trafo."
    
  "Ĝi aspektis tre granda, sinjoro, kiel dua aviadilo."
    
  "Nu, kio ajn ĝi estas, ni ankoraŭ ricevis merde. Bonan laboron al ĉiuj. Ĉi tiuj du celoj estis sude de la limo, sed en sekureca bufro, ĉu ne?"
    
  "Efektive, sinjoro, por mallonga momento ĝi estis en turka aerspaco, ne pli ol kelkaj mejloj, sed certe norde de la limo."
    
  "Bona mortigo do." La Direktoro de Taktikoj prenis alian telefonon konektitan al la ĉefsidejo de Jandarma en Diyarbakir, kie iu supozeble komisiis organizi serĉgrupon por derompaĵoj, viktimoj kaj pruvoj. "Kuruk, ĉi tiu estas Ustura, ni eniris la batalon kaj detruis la malamikan aviadilon. Nun mi transdonas la celajn interkaptajn koordinatojn."
    
  "Ĝi certe ne prenis ilin longe," John Masters diris. Li estis en la observĉambro de Tank sur la dua etaĝo, rigardante la batalon sur sia tekokomputilo. "Du minutojn de la momento kiam ni ŝanĝis la altecon de la celo al faligita. Ĝi estas rapida."
    
  "Ni eble ne pafis la forlogaĵon sufiĉe rapide... ili povis vidi la celon eĉ post la unua Patriot' trafo," diris Patrick McLanahan.
    
  "Mi provis simuli la vrakaĵon konservante la bildon dum kelkaj pliaj sekundoj," diris Johano. "Mi multe malrapidigis ĝin."
    
  "Ni esperu, ke ili pensas, ke ili trafis ambaŭ," diris Patrick. "Bone, do ni scias, ke la turkoj movis siajn patriotojn pli proksimen al la iraka limo, kaj ni scias, ke ili intencas - ili ne hezitos malfermi fajron, eĉ kontraŭ io tiel malgranda kiel predanto aŭ akcipitro."
    
  "Aŭ forlogaĵo-netrusio," diris John Masters feliĉe. "Ni povis facile haki la bataladministran sistemon de la Patriot-sistemo kaj instali dron-grandan celon en ilian sistemon. Post kiam ni levis la altecon de la forlogaĵo sufiĉe alte, ili reagis kvazaŭ ĝi estus vera malamiko."
    
  "Kiam ili iros tien kaj ne trovos derompaĵojn, venontfoje ili estos scivolemaj kaj gardaj," diris Patrick. "Kion alian ni scias el ĉi tiu batalo?"
    
  "Ni ankaŭ scias, ke ili povas vidi kaj engaĝiĝi ĝis mil futoj super la tero," diris Johano. "Ĝi estas sufiĉe bona sur sufiĉe malglata tereno. Ili eble modifis la radaron de la Patriot por plibonigi ĝian malordan forigon kaj malaltaltitudajn detektkapablojn."
    
  "Ni esperu, ke tio estas ĉio, kion ili faris," diris Patrick. Li tuŝis la interkomunikan butonon: "Ĉu vi vidis la batalon, kolonelo?"
    
  "Mi konfirmas," Wilhelm respondis. "Do la turkoj vere sendis siajn patriotojn okcidenten. Mi sciigos la unuon. Sed mi ankoraŭ ne pensas, ke Turkio invados Irakon. Ni devas transdoni al ili ĉiujn informojn, kiujn ni havas pri PKK-movadoj, trankviligi ilin, ke niaj trupoj kaj la irakanoj ne intencas rebati, kaj permesi al la kriza nivelo malvarmiĝi.
    
    
  NORDE DE BEITUSEBAP, TURKIO RESPUBLICO
  VENONTA VESPERO
    
    
  Taĉmento de ok irakaj kurdaj gerilanoj uzis taktikojn de la teamo de kaŝpafistoj - memlernitaj, legante librojn, uzante la Interreton kaj studante informojn transdonitajn al ili de veteranoj - por fari sian vojon al sia celo: rampi dekojn da mejloj, foje unu colo ĉe tempon, sen ellitiĝi ial super la genuo; ŝanĝante la kamuflaĵon sur vestaĵo ĉiufoje kiam la tereno ŝanĝiĝis; zorgante forviŝi ajnan signon de ilia ĉeesto dum ili trenis pezajn dorsosakojn kaj raketmovitajn grenadbarelojn malantaŭ si.
    
  Unu el la aktivuloj, iama Erbil-policano nomita Sadoun Salih, derompis pecon de figa sukeraĵejo, frapetis la ŝuon de la viro staranta antaŭ li, kaj donis ĝin al li. "Unu lasta detalo, komandanto," li flustris. La persono faris "trankvilan" movon responde al li - ne per ŝia maldekstra mano, sed kun krab-simila aparato alkroĉita al ŝia pojno kie ŝia mano normale estus. La rastilo tiam deviis kun malfermita manplato kaj la batalanto ĵetis la bombonon al li. Ŝi kapjesis pro dankemo kaj daŭrigis marŝi.
    
  Ili alportis nur manĝaĵon kaj akvon dum kvin tagoj por tiu sciigpatrolo, sed kun la tuta agado en la areo, ŝi decidis resti malantaŭe. La manĝaĵoj, kiujn ili alportis, elĉerpiĝis antaŭ tri tagoj. Ili tranĉis siajn ĉiutagajn porciojn al absurde malalta nivelo kaj komencis vivteni per manĝaĵoj, kiujn ili trovis sur la kampoj - beroj, radikoj kaj insektoj, foje ricevante manlibrojn de simpatia farmisto aŭ paŝtisto, kiun ili kuraĝis alproksimiĝi - kaj trinki fluakvon filtritan tra malpuraj koltukoj.
    
  Sed nun ŝi eksciis pri kio temas la tuta milita agado, kaj ĝi estis multe pli ol nur trupoj de Jandarma brutuloj atakantaj kurdaj vilaĝoj serĉantaj venĝon pro la atako en Diyarbakir: la turka armeo konstruis tiujn malgrandajn fajrobazojn en la kamparo. Ĉu Türkiye alportis regulajn armetrupojn por plifortigi la Jandarmon?
    
  Ili ŝanĝis sian sciigpatrolplanon pro la sensaciaj duoblaj misillanĉoj kiujn ili observis la antaŭan nokton. Ili kutimis vidi artileriajn kaj aerajn atakojn de Turkio kontraŭ kurdaj vilaĝoj kaj trejnejoj de PKK, sed tiuj ne estis artileriaj obusoj - tiuj estis gviditaj, tre efikaj misiloj, kiuj manovris dum ili grimpis, prefere ol laŭ balistika flugvojo, kaj ili eksplodis. alte en la ĉielo. La turkoj havis novajn armilojn sur la tero kaj ili evidente havis ion rilaton kun ĉi tiu tuta bazkonstruagado laŭ la turka-iraka limo. Estis al ŝi kaj ŝiaj trupoj testi ĝin.
    
  Kune kun akvo kaj kamuflaĵo, la plej grava helpo al la batalantoj konservis noktan vizion. Ĉiuj batalantoj surhavis okulvitrojn kun ruĝaj lensoj, kaj ju pli ili alproksimiĝis al sia celo, des pli ofte ili devis uzi ilin por ne ruinigi sian noktan vizion, ĉar la perimetro de ilia celo estis lumigita de vicoj de eksteren orientitaj porteblaj. verŝlumoj kiuj mergis la tendaron pretere en kompleta mallumo. Ĝi estis interesa taktiko, pensis la taĉmentestro: la turka armeo certe havis noktan vidteknologion, sed ili ne uzis ĝin ĉi tie.
    
  Ĝi eble estis kaptilo, sed certe estis ŝanco, kiun ili ne povis preterlasi.
    
  La taĉmentogvidanto, Zilar Azzawi, signis ke ŝiaj pafilistoj antaŭeniru. Dum ili disvastiĝis kaj komencis ekloĝi, ŝi skanis la perimetron per siaj binokloj. Fajra nesto de sablosakoj estis instalita inter ĉiu portebla serĉlumo, apartigita je proksimume dudek jardoj. Sepdek jardojn dekstre de ŝi estis kamionenirejo konstruita el sablosakoj kaj lignotabuloj, blokita de truptransportkamiono , kies dekstra flanko estis kovrita per solida muro de verdaj lamenlignopaneloj formanta simplan moveblan pordegon. Inter la sablosaklokadoj estis ununura tavolo de maldika, kvin-fut-alta metalskermado apogita per malpezaj palisoj. Ĝi certe ne estis konstanta tendaro, almenaŭ ankoraŭ ne.
    
  Se ili profitos, nun estis la tempo.
    
  Azzawi atendis ĝis ŝia teamo estis preta, tiam elprenis simplan korea-faritan vojaĝradion kaj premis la mikrofonbutonon unufoje, tiam premis ĝin dufoje. Kelkajn momentojn poste ŝi ricevis du klakojn responde, sekvitajn de tri klakoj. Ŝi klakis sian radion trifoje, formetis ĝin, poste tuŝis la manojn de la du viroj ambaŭflanke de ŝi per trankvila signalo por "pretiĝi."
    
  Ŝi mallevis la kapon, fermis la okulojn, poste diris "Mal esh - nenio gravas" per mallaŭta, trankvila voĉo. Ŝi paŭzis por kelkaj pliaj korbatoj, pensante pri siaj mortintaj edzo kaj filoj - kaj dum ŝi faris, la kolerego en ŝi sendis jetan energion tra ŝian korpon, kaj ŝi stariĝis glate kaj facile, levis la RPG-7-lanĉilon kaj pafis kontraŭ. la pafilo supreniris de la sablosakoj kontraŭ ŝi. Tuj kiam ŝia rondo trafis, aliaj membroj de ŝia taĉmento malfermis fajron sur aliaj lokoj, kaj ene de sekundoj la tuta areo estis larĝe malfermita. Ĉe tiu punkto, du aliaj taĉmentoj sub la komando de Azzawi sur kontraŭaj flankoj de la bazo ankaŭ malfermis fajron per obuslanĉiloj.
    
  Nun la lumoj kiuj malhelpis la atakantojn vidi la bazregionon donis al ili avantaĝon ĉar ili povis vidi pluvivantojn kaj aliajn turkajn soldatojn prepariĝantajn por forpuŝi la atakon. La kaŝpafistoteamoj de Azzawi komencis elekti ilin unu post la alia, devigante la turkojn retiriĝi plu de la perimetro en la mallumon de sia tendaro. Azzawi flankenĵetis la ĵetlanĉilon, elprenis sian walkie-talkion kaj kriis: "Ala tūl!" Movu!" Ŝi levis sian sturmpafilon AK-47, kriis: "Ilha'ūn ī! Sekvu min!" - kaj kuris al la bazo, pafante de la kokso.
    
  Ne estis alternativo ol rapidi trans la prilumitan nenieslandon al la bazo - ili estis facila celo por iu ajn ene. Sed sen ŝia tornistro kaj RPG-lanĉilo, kaj kun la adrenalino miksita kun timo trakuranta ŝian korpon, kuri kvindek metrojn ŝajnis facila. Sed, je ŝia surprizo, estis malmulte da rezisto.
    
  Ekzistis pluraj korpoj en la detruitaj pafilnestoj, sed ŝi vidis neniun signon de aĵoj kiel ekzemple minfuzeoj, kontraŭtankaj armiloj, pezaj maŝinpafiloj aŭ grenadiloj, nur malpezaj infanteriarmiloj. Ŝajne ili ne atendis multajn problemojn, aŭ ili ne havis tempon por ĝuste prepariĝi. Tiu supozo momentoj poste estis plifortigita kiam ŝi trovis konstruekipaĵon, betonon, ŝimlignon kaj ilojn en amasoj proksime.
    
  En malpli ol kvin minutoj da sporada batalado, la tri Azzawi-taĉmentoj renkontis. Ĉiuj tri moviĝis antaŭen kun relativa facileco. Ŝi gratulis ĉiun el siaj batalantoj per manpremoj kaj patrinaj tuŝoj, poste diris: "Raporto pri viktimo."
    
  "Ni havas unu mortigiton, tri vunditojn," diris la komandanto de la unua taĉmento. "Dek sep kaptitoj, inkluzive de oficiro." Alia taĉmentestro raportis la samon.
    
  "Ni havas kvar vunditojn kaj ok kaptitojn," diris Salih, helpkomandanto de la taĉmento de Azzawi. "Kio estas ĉi tiu loko, majoro? Estis tro facila."
    
  "Unue, Sadoun," diris Azzawi. "Afiŝu gardiston ĉirkaŭ la perimetro, se iliaj patroloj revenos." Salih forkuris. Ŝi diris al la komandanto de la dua taĉmento: "Alportu la oficiron al mi", ĉirkaŭvolvinte koltukon ĉirkaŭ la vizaĝo.
    
  La kaptito estis kapitano en la turka armeo. Li premis sian maldekstran manon super la gapantan vundon sur sia dekstra bicepso, kaj sango fluis libere el ĝi. "Alportu la sukurilon ĉi tien," ordonis Azzawi arabe. En la turka ŝi demandis: "Nomu la unuon kaj celon ĉi tie, kapitano, kaj rapide."
    
  "Vi aĉuloj preskaŭ forpafis mian malbenitan brakon!" - li kriis.
    
  Azzawi levis ŝian maldekstran brakon, permesante al la maniko de ŝia hijabo fali malsupren, rivelante ŝian memfaritan protezon. "Mi scias precize kiel ĝi estas, kapitano," ŝi diris. "Rigardu, kion faris al mi la turka aerarmeo." Eĉ en la duonmallumo, ŝi povis vidi la okulojn de la soldato larĝiĝi pro surprizo. "Kaj ĉi tio estas multe pli bona ol tio, kion vi faris al miaj edzo kaj filoj."
    
  "Vi... vi Baz!" - ekspiris la oficiro. "La onidiroj estas veraj...!"
    
  Azzawi forigis la koltukon de ŝia vizaĝo, malkaŝante ŝiajn malpurajn, sed fierajn kaj belajn trajtojn. "Mi diris nomon, unuon kaj mision, kapitano," ŝi diris. Ŝi levis sian fusilon. "Vi devas kompreni, ke mi ne volas nek kapablon kapti kaptitojn, kapitano, do mi promesas al vi, ke mi mortigos vin ĉi tie kaj nun, se vi ne respondos al mi." La oficiro mallevis la kapon kaj ektremis. "Lasta Ŝanco: Titolo, Unuo kaj Misio." Ŝi levis la armilon al sia kokso kaj liberigis ĝin de la sekureco per laŭta klako. "Tre bone." Paco estu kun vi, kapitano..."
    
  "Bone bone!" - kriis la oficiro. Estis evidente, ke li ne estas edukita aŭ sperta agento-verŝajne fotela ĵokeo aŭ laboratoriorato vokita en devon lastmomente. "Mi nomiĝas Ahmet Yakis, Dudek-tria Signala Kompanio, Delta Platoon. Mia misio estis fari ligon, jen ĉio."
    
  "Komunikilo?" Se ĝi estus simple komunika stafetejo, tio povus klarigi la malstriktan sekurecon kaj malbonan pretecon. "Por kio?"
    
  Ĝuste en tiu momento, helptaĉmentogvidanto Azzawi Sadoun Salih alkuris. "Komandanto, vi devas vidi ĉi tion," li diris senspire. Ŝi ordonis bandaĝi la kaptiton kaj certigis lian sekurecon, poste forkuris. Ŝi devis transsalti multajn kablojn streĉitajn tra la tendaro kaj vidis grandan kamionon portantan kio aspektis kiel granda ŝtalujo kun la plej multaj el la kabloj fiksitaj al ĝi. Ili sekvis faskon da kabloj supren mallonge ĝis granda barilo kovrita per kamuflaĵa reto.
    
  Ene de la ĉemetaĵo, Azzawi trovis grandan transportkamionon kun kvadrata ŝtalkorpo sur platformo, same kiel du antenmastojn malaltigitajn sur la ferdekon de la kamiono kaj falditaj en vojmarŝkonfiguracion. "Nu, jen la komunikaj antenoj, kiujn la kapitano diris, ke li instalis," diris Azzawi. "Mi pensas, ke li diris la veron."
    
  "Ne vere, komandanto," diris Salih. "Mi rekonas ĉi tiun ekipaĵon ĉar hejme mi gardis usonan konvojon portantan similajn objektojn, kiuj estis pretaj defendi kontraŭ irana atako kontraŭ Irako. Tio estas nomita aro de antenmastoj, kiu elsendas mikroondajn komandsignalojn de la radaro ĝis misillanĉejoj. Estas elektra generatoro en la malantaŭo de tiu kamiono... por la Patriot kontraŭaviadila raketbaterio."
    
  "Patriot-misila baterio?" - Azzawi ekkriis.
    
  "Ili devas esti la antaŭa teamo stariganta bazstacion por Patriot-misila baterio," diris Salih. "Ili alportos grandegan platekranan radaron kaj kontrolstacion kaj povos kontroli plurajn lanĉilojn disigitajn tra mejloj. Ĉio estas tre portebla; ili povas funkcii ie ajn."
    
  "Sed kial diable la turkoj instalas ĉi tie kontraŭaviadilan misilsistemon?" - demandis Azzawi. "Se la kurda registaro en Irako ne iel konstruis aerarmeon, kontraŭ kiu ili defendas?"
    
  "Mi ne scias," diris Salih. "Sed kiu ajn ĝi estis, ili verŝajne flugis super turka teritorio kaj la turkoj pafis kontraŭ ili hieraŭ nokte. Mi scivolas, kiu ĝi estis?"
    
  "Mi ne vere zorgas, kiuj ili estas - se ili batalas kontraŭ la turkoj, tio sufiĉas por mi," diris Azzawi. "Ni prenu ĉi tiujn veturilojn hejmen. Mi ne scias, kian valoron ili havas, sed ili aspektas tute novaj kaj eble ni povas uzi ilin. Almenaŭ ni ne devos marŝi tiom longe por reveni hejmen. Bonan laboron hodiaŭ, Sadoun."
    
  "Dankon, komandanto. Mi ĝojas servi sub tia forta gvidanto. Mi dezirus, ke ni faris tiom da damaĝo al la turkoj, kvankam..."
    
  "Ĉiu eta tranĉo malfortigas ilin iomete pli," diris Zilar. "Ni estas malmultaj, sed se ni daŭre faros ĉi tiujn malgrandajn tranĉojn, fine ni sukcesos."
    
    
  ÇANKAYA K Ö ŞK Ü, ANKARA, TURKIA RESPUBLIKO
  POSTE TIU TAGO
    
    
  "La komencaj raportoj estis veraj, sinjoro," diris generalo Orhan Sahin, ĝenerala sekretario de la Nacia Sekureckonsilio de Turkio, pasante manon tra siaj malhelaj sablaj haroj. "PKK-teroristoj ŝtelis plurajn komponentojn de surfacalaera raketbaterio Patriot, kiel grupo de antenaj mastoj, elektrogeneratoro kaj kabloj."
    
  "Nekredebla, simple nekredebla," murmuris prezidanto Kurzat Hirsiz. Li kunvokis sian Nacian Sekureckonsilion por ĝisdatigo pri planado por la iraka operacio, sed la situacio ŝajnis plimalboniĝi de la tago kaj minacis spirali ekster kontrolo. "Kio okazis?"
    
  "Hieraŭ vespere frumatene, PKK-taĉmento, laŭdire gvidata de terorisma komando, kiun ili nomas Hawk, atakis pafilejon de la ĉefstabejo de Patriot, kiu estis instalita proksime de la urbo Beitusebap," diris Shahin. "La teroristoj mortigis kvin, vundis dek du kaj ligis la ceterajn. Ĉiuj niaj soldatoj kaj ekipaĵo estas kalkulitaj - ili prenis neniujn kaptitojn, kio signifas, ke tio verŝajne estis nur observa grupo aŭ patrolo, ne battrupo. Ili eskapis kun la plej gravaj komponentoj de Patriot-misila baterio, kiuj estis kamion-muntitaj por facileco de deplojo, partoj kiuj permesas al ĉefsidejo komuniki kun malproksimaj lanĉejoj. Feliĉe, la stabveturilo mem kaj la misiltransportilo-lanĉiloj ne estis tie."
    
  "Ĉu mi devus senti min trankviligita pri ĉi tio?" Hirsiz kriegis. "Kie estis la sekureco? Kiel tio povus okazi?"
    
  "La bazo ankoraŭ ne estis plene ekipita, do ne estis skermado aŭ baroj ĉirkaŭ la perimetro," diris Sahin. "Nur provaj sekurecaj taĉmentoj estis sur la sceno - la resto estis sendita por helpi serĉi derompaĵojn de la kolizio kiu okazis la antaŭan nokton."
    
  "Ho mia Dio," anhelis Hirsiz. Li turnis sin al ĉefministro Akas. "Ni devas fari ĉi tion, Glacia, kaj ni devas fari ĝin nun," li diris al ŝi. "Ni devas akceli la operacion en Irako. Mi volas deklari nacian krizon. Vi devas persvadi la Grandan Nacian Asembleon deklari militon kontraŭ la Kurdistana Laborista Partio kaj ĉiuj aligitaj grupoj ĉie en la najbara regiono de Turkio kaj ordigi la devigan militservon de rezervistoj."
    
  "Ĉi tio estas frenezo, Kurzat," diris Akas. "Ne estas kialo por deklari krizostato. Kiu ajn diskonigis ĉi tiun onidiron, estu ĵetita en malliberejon. Kaj kiel vi povas deklari militon al etno? Ĉu ĉi tio estas Nazia Germanio?"
    
  "Se vi ne volas partopreni, ĉefministro, vi devus eksiĝi," diris la ministro pri nacia defendo Hasan Jizek. "La resto de la kabineto estas flanke de la prezidanto. Vi estas survoje por plene komenci ĉi tiun operacion. Ni bezonas la kunlaboron de la Nacia Asembleo kaj la turka popolo."
    
  "Kaj mi ne konsentas kun ĉi tiu plano, kaj ankaŭ la leĝdonantoj kun kiuj mi parolis malantaŭ fermitaj pordoj," diris Akas. "Ni ĉiuj estas naŭzitaj kaj seniluziigitaj de la PKK-atakoj, sed invadi Irakon ne estas la maniero solvi la problemon. Kaj se iu demisiĝu, ministro, tio estas vi. La PKK infiltris Jandarma, ŝtelis valorajn armilojn, kaj furiozas tra la lando. Mi ne demisios. Mi ŝajnas esti la sola voĉo de racio ĉi tie."
    
  "Ĉu?" Jizek ploris. "Vi staras tie kaj postulas kunvenojn kaj intertraktadon dum turkoj estas mortigitaj. Kie estas la kialo de ĉi tio? Li turnis sin al Hirsiz. "Ni perdas tempon ĉi tie, sinjoro," li grumblis. "Ŝi neniam obeos. Mi diris al vi, ke ŝi estas sencerba ideologia idioto. Ŝi preferus rezisti ol fari la ĝustan aferon por savi la respublikon."
    
  "Kiel vi kuraĝas, Dzizek?" Akas kriegis, mirigita de liaj vortoj. "Mi estas la Ĉefministro de Turkio!"
    
  "Aŭskultu min, Glacia," diris Hirsiz. "Mi ne povas fari ĉi tion sen vi. Ni estas kune de tro da jaroj en Ankaro, en la Nacia Asembleo kaj en Cankaya. Nia lando estas sieĝata. Ni ne povas simple paroli plu."
    
  "Mi promesas al vi, sinjoro prezidanto, ke mi faros ĉion en mia povo por igi la mondon ekkompreni, ke ni bezonas helpon por haltigi la PKK," diris Akas. "Ne lasu vian malamo kaj frustriĝo konduki vin al malbonaj decidoj aŭ senpripense agoj." Ŝi paŝis pli proksimen al Hirsiz. "La Respubliko kalkulas je ni, Kurzat."
    
  Hirsiz aspektis kiel viro kiu estis batita kaj torturita dum tagoj. Li kapjesis. "Vi pravas, Glacia," li diris. "La Respubliko kalkulas je ni." Li turnis sin al la estro de la armea stabo, generalo Abdulla Guzlev: "Faru tion, generalo."
    
  "Jes, sinjoro," diris Guzlev, iris al la skribotablo de la prezidanto kaj prenis la telefonon.
    
  "Kion ni faru, Kurzat?" Akas demandis.
    
  "Mi akcelas la deplojon de militfortoj," diris Hirsiz. "Ni estos pretaj komenci la operacion post kelkaj tagoj."
    
  "Vi ne povas lanĉi armean ofensivon sen militdeklaro de la Nacia Asembleo," diris Akas. "Mi certigas al vi, ke ni ankoraŭ ne havas la voĉojn. Donu al mi pli da tempo. Mi certas, ke mi povas konvinki-"
    
  "Ni ne bezonos voĉojn, Ice," diris Hirsiz, "ĉar mi deklaras krizostato kaj dissolvas la Nacian Asembleon."
    
  La okuloj de Akas ŝvelis el liaj kavoj en plena ŝoko. "Kio vi estas...?"
    
  "Ni ne havas elekton, Glacio ¸e."
    
  "Ni? Ĉu vi volas diri viajn armeajn konsilistojn? Generalo Ozek? Ĉu ili nun estas viaj konsilistoj?"
    
  "La situacio postulas agado, he, ne parolo," diris Hirsiz. "Mi esperis, ke vi helpos nin, sed mi pretas agi sen vi."
    
  "Ne faru ĉi tion, Kurzat," diris Akas. "Mi scias, ke la situacio estas grava, sed ne prenu ajnajn hastajn decidojn. Lasu min ricevi la subtenon de la usonanoj kaj la Unuiĝintaj Nacioj. Ili simpatias kun ni. La usona vicprezidanto aŭskultos. Sed se vi faros tion, ni perdos ĉian subtenon de ĉiuj."
    
  "Pardonu, Glacia," diris Hirsiz. "Ĝi estas farita. Vi povas informi la Nacian Asembleon kaj la Superan Kortumon se vi volas, aŭ mi faros."
    
  "Ne, estas mia respondeco," diris Akas. "Mi rakontos al ili pri la agonio, kiun vi spertas pro la morto de tiom da turkaj civitanoj en la manoj de la PKK."
    
  "Dankon".
    
  "Mi ankaŭ diros al ili, ke via kolero kaj ĉagreno igis vin freneza kaj ebria je sango," diris Akas. "Mi diros al ili, ke viaj armeaj konsilistoj diras al vi precize kion ili volas, ke vi aŭdu anstataŭ kion vi bezonas aŭdi. Mi diros al ili, ke vi nun ne estas vi mem."
    
  "Ne faru ĉi tion, Glacia," diris Hirsiz. "Estus mallojale al mi kaj Turkio. Mi faras tion ĉar ĝi devas esti farita kaj ĝi estas mia respondeco."
    
  "Ĉu tio ne, kiel oni diras, la komenco de frenezo, Kurzat: insisti, ke vi havas respondecojn?" Akas demandis. "Ĉu ĉi tio diras ĉiuj diktatoroj kaj fortuloj? Jen kion diris Evren en 1980 aŭ Tagma ç diris anta li kiam ili dissolvis la Nacian Asembleon kaj transprenis la registaron en militista pu?o? Iru al infero ".
    
    
  ĈAPITRO KVIN
    
    
  Ne atendu, ke la lumo aperos ĉe la fino de la tunelo - eliru kaj lumigu la malbenitan aferon mem.
    
  -DARA HENDERSON, VERKINO
    
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  LA SEKVAN TAGON
    
    
  "Estas kaoso kaj konfuzo tie en Ankaro, sinjoro vicprezidanto," diris la ŝtatsekretario Stacy Ann Barbeau el sia oficejo en Vaŝingtono per sekura satelita videokonferenco. Ĉeestis ankaŭ vicprezidanto Ken Phoenix por renkontiĝo kun irakaj gvidantoj kaj la usona ambasadoro en Bagdado; kaj Kolonelo Jack Wilhelm, komandanto de usonaj fortoj en norda Irako en Nakhla Allied Air Base proksime de la norda grandurbo de Mosulo. "La Ĉefministro de Turkio mem vokis nian ambasadoron al la tapiŝo pro azenfrapo pro ŝajna malobservo de aerspaco fare de usona aviadilo, sed nun li sidas kaj atendas en la akceptejo sub peza sekureco pro iu sekureca bruo."
    
  "Kion ili diras en la ambasado, Stacy?" Phoenix demandis. "Ĉu ili estas en kontakto kun la ambasadoro?"
    
  "Ĉela servo nuntempe malfunkcias, sed malfunkcioj estas la normo dum pluraj tagoj post onidiroj pri krizostato, sinjoro Vicprezidanto," diris Barbeau. "Registara radio kaj televido priskribis multajn manifestaciojn kaj por kaj kontraŭ la Hirsiz-registaro, sed ili estis plejparte pacaj kaj polico traktis ĝin. La militistoj kondutis trankvile. Okazis iu pafado ĉe la Rozkolora Palaco, sed la Prezidenta Gvardio diras, ke la Prezidanto estas sekura kaj alparolos la nacion poste hodiaŭ."
    
  "Tio estas preskaŭ kion oni diris al mi en la ambasado ĉi tie en Bagdado," diris Fenikso. "Bagdado estas maltrankvila pri la konfuza novaĵo sed ne altigis sian alarmnivelon."
    
  "Mi bezonas klarigon pri tio, kio okazis ĉe la iraka-turka limo, kolonelo Wilhelm," diris Barbeau. "La turkoj asertas, ke ili faligis usonan spionaviadilon super sia teritorio kaj ili freneziĝas."
    
  "Mi povas certigi ĉiujn, ke ĉiuj usonaj aviadiloj, senpilotaj aŭ alie, estas kalkulitaj, sinjorino," diris Wilhelm, "kaj ni ne maltrafis eĉ unu aviadilon."
    
  "Ĉu ĉi tio inkluzivas viajn kontraktistojn, kolonelo?" Barbeau akre demandis.
    
  "Ĝuste, sinjorino."
    
  "Kiu kontrolas la gvataviadilojn funkciantajn laŭ la landlimo? Ĉu ĉi tio estas tiu internacia organizo Scion Aviation?"
    
  "Jes, sinjorino. Ili flugas du grandajn kaj sufiĉe altteknologiajn longdistancan gvataviadilojn, kaj ili altiras pli malgrandajn virabelojn por kompletigi siajn agadojn."
    
  "Mi volas paroli kun reprezentanto nun."
    
  "Li estas preta, sinjorino. Ĝenerala?
    
  "'Ĝenerala'?"
    
  "La Scion-ulo estas emerita generalo de la aerarmeo, sinjorino." La okuloj de Barbeau palpebrumis pro konfuzo; ŝi evidente ne havis tiun informon. "La plej multaj el niaj entreprenistoj estas emeritaj aŭ iamaj militistoj."
    
  "Nu, kie li estas? Ĉu li ne laboras tie kun vi, kolonelo?"
    
  "Li kutime funkcias ne de la Komando kaj Kontrola Centro," Wilhelm klarigis, "sed sur la fluglinio. Li konektis sian aviadilon al la reto Triobla-C kaj al niaj malmultaj restantaj aktivaĵoj."
    
  "Mi tute ne scias, kion vi ĵus diris, Kolonelo," plendis Barbeau, "kaj mi esperas, ke la Scion-ulo povos rigardi ĝin kaj doni al ni kelkajn respondojn. Konektu ĝin al la linio nun."
    
  Ĝuste tiam, nova fenestro malfermiĝis sur la videkonferenca ekrano kaj Patrick McLanahan, portanta helgrizan veŝton super blanka kolumita ĉemizo, kapjesis al la fotilo. "Patrick McLanahan, Scion Aviation International, estas sekura."
    
  "McLanahan?" Stacy Barbeau eksplodis, parte leviĝante de sia sidloko. "Ĉu Patrick McLanahan estas defenda entreprenisto en Irako?"
    
  "Ĝi plaĉas vidi vin ankaŭ, Fraŭlino Sekretario," Patriko diris. "Mi supozis, ke sekretario Turner informis vin pri la administrado de Scion."
    
  Li subpremis rideton dum li rigardis Barbeau lukti por regi siajn sentojn kaj siajn libervolajn muskolojn. La lastan fojon li vidis ŝin estis antaŭ malpli ol du jaroj, kiam ŝi ankoraŭ estis la altranga senatano de Luiziano kaj prezidanto de la Komitato pri Armitaj Servoj de la Senato. Patrick, kiu sekrete revenis de la Armstrong Kosmostacio, kie li estis sub virtuala hejmaresto, kontrolis la ŝarĝadon de Barbeau sur la XR-A9 Black Stallion kosmoaviadilo por preni ŝin de Elliott Air Force Base en Nevado ĝis Naval Air Station Patuxent River en Marilando - flugo kiu daŭris malpli ol du horojn.
    
  Kompreneble, Barbeau ne memoris ion ajn el tio ĉar Patriko havis Hunter "Boomer" Noble delogi kaj tiam narkoti ŝin en luksa Las Vegas-kazino-serio en preparo por ŝia mallonga flugo en kosmon.
    
  La kirasaj stanaj lignohakistoj de Patriko kaj la cibernetika infanterio de Device-komandoj tiam kontrabandis ŝin en la Prezidentan loĝejon ĉe Camp David, subigis la Sekurecajn taĉmentojn de la Sekreta Servo kaj de la Usona Mararmeo, kaj starigis konfrontiĝon inter ŝi kaj Prezidanto Joseph Gardner pri la estonteco de la viroj kaj virinoj. kiu konsistigis la Usonan Spacan Defendan Forton. , kiun la prezidanto estis preta oferi por fari pacon kun Rusio. En interŝanĝo por ne malkaŝado de la sekretaj negocoj de Gardner kun la rusoj, la prezidanto jesis permesi al ajna subulo de McLanahan kiu ne volis deĵori sub Gardner esti honore eligita de militservo ...
    
  ... kaj Patriko certigis la daŭran kunlaboron de la prezidanto, kunportante la tutan restantan forton de ses stanaj viroj kaj du cibernetikaj infanteriaj batalsistemoj, same kiel rezervajn partojn, armilkompletojn kaj planojn por ilia produktado. Altnivelaj kirasaj infanteriaj plibonigaj sistemoj jam pruvis, ke ili povas venki la rusajn kaj iranajn armeojn, same kiel la US Navy SEAL-ojn, kaj infiltri la plej forte garditajn prezidentajn loĝejojn en la mondo-Patrick sciis, ke li havas fidindan subtenon, se la prezidanto provos akiri. seniĝi de lia problemo kun McLanahan.
    
  "Ĉu estas iu problemo ĉi tie, fraŭlino sekretario?" Vicprezidanto Phoenix demandis. "Mi scias, ke vi renkontis generalon McLanahan antaŭe."
    
  "Mi certigas al vi, ke ni preparis ĉiujn taŭgajn sciigojn kaj aplikojn - mi mem faris ilin per la Agentejo de Civila Subteno de la Aera Forto," diris Patrick. "Ne estis konflikto kun-"
    
  "Ĉu ni bonvolu fini ĉi tion?" Stacy Ann Barbeau subite eksaltis indigne. Patrick ridetis al si mem; li sciis, ke sperta politika profesiulo kiel Barbeau scipovas resti ĉi tie kaj nun, negrave kiom ŝokita ŝi estas. "Ĝenerale, estas agrable vidi vin sana kaj gaja. Mi devus scii, ke emeritiĝo neniam signifus balancseĝon sur la verando por iu kiel vi."
    
  "Mi pensas, ke vi tro bone konas min, Fraŭlino Sekretario."
    
  "Kaj mi ankaŭ scias, ke vi ne timas enpaŝi rekte en la liniojn, kaj foje preterpasi ilin je unu aŭ du piedoj, en via serĉo por plenumi la laboron," Barbeau daŭrigis malakre. "Ni ricevis plendojn de turkoj pri kaŝaj aviadiloj, eble senpilotaj, flugantaj super turka aerspaco sen permeso. Pardonu min pro tio, ke mi diris ĉi tion, sinjoro, sed viaj fingrospuroj estas ĉie. Kion vi precize faris?"
    
  "La kontrakto de Scion estas provizi integran gvatadon, spionkolektadon, sciigon kaj datuman relajsoservojn laŭ la iraka-turka limo," diris Patrick. "Nia ĉefa platformo por ĉi tiu funkcio estas la plurrola transporta aviadilo XC-57, kiu estas turboventolita pilotata aŭ senpilota aviadilo, kiu povas esti ekipita per diversaj moduloj por modifi sian funkciecon. Ni ankaŭ uzas pli malgrandajn virabelojn kiuj...
    
  "Iru al la afero, generalo," klakis Barbeau. "Ĉu vi transiris la irakan-turkan limon aŭ ne?"
    
  "Ne, sinjorino, ni ne faris tion-almenaŭ ne per iu ajn el niaj aviadiloj."
    
  "Kion diable tio signifas?"
    
  "La turkoj pafis sur forlogaĵon, kiun ni nutris en sian Patriot-detekto kaj spurado de komputiloj per sia faza tabela radaro," li diris.
    
  "Mi sciis ĝin! Vi vere instigis la turkojn lanĉi iliajn misilojn!"
    
  "Parto de nia kontrakta spionmisio estas analizi kaj klasifiki ĉiujn minacojn en ĉi tiu areo de respondeco," Patrick klarigis. "Post la atako kontraŭ la Dua Regimento en Zakho, mi konsideras la turkan armeon kaj limgardistojn minaco."
    
  "Mi ne bezonas memorigi vin, generalo, ke Turkio estas grava aliancano en NATO kaj en la tuta regiono - ili ne estas malamikoj," diris Barbeau pasie. Estis klare al ĉiuj, kiu ŝi opiniis, ke la malamiko vere estas. "Aliancanoj ne anstataŭas la radarojn unu de la alia, devigante ilin malŝpari du milionojn da dolaroj da misiloj postkurante fantomojn, kaj disvastigas timon kaj malfidon en areo kiu jam spertas kritikajn nivelojn de timo. Mi ne lasos vin dereligi niajn diplomatiajn klopodojn nur por ke vi povu testi iun novan aparaton aŭ gajni iom da mono por viaj investantoj."
    
  "Sinjorino Sekretario, la turkoj movis siajn Patriot-bateriojn pli okcidenten por alfronti Irakon, ne nur Iranon," diris Patrick. "Ĉu la turkoj rakontis al ni pri tio?"
    
  "Mi ne estas ĉi tie por respondi viajn demandojn, Generalo. Vi estas ĉi tie por respondi miajn demandojn...!"
    
  "Sinjorino Sekretario, ni ankaŭ scias, ke la turkoj havas longdistancan artilerisistemojn similajn al tiuj, kiujn ili uzis por ataki la Duan Regimenton en Zakho," Patrick daŭrigis. "Mi volas vidi kion la turkoj planas. La skuiĝo en ilia milita ĉefkomando, kaj nun la perdo de komunikado de la ambasado, diras al mi, ke io okazas, eble io serioza. Mi rekomendas al ni-"
    
  "Pardonu min, generalo, sed mi ankaŭ ne estas ĉi tie por aŭskulti viajn rekomendojn," intervenis la ŝtatsekretario Barbeau. "Vi estas entreprenisto, ne kabineto aŭ laborantarano. Nun aŭskultu min, Generalo: mi volas ĉiujn viajn spurajn datumojn, radarbildojn kaj ĉion alian, kion vi kolektis ekde via kompanio subskribis la kontrakton. Mi volas-"
    
  "Pardonu, sinjorino, sed mi ne povas doni ĝin al vi," Patriko diris.
    
  "Kion vi diris al mi?"
    
  "Mi diris, sinjorino Sekretario, mi ne povas doni al vi ion el ĉi tio," ripetis Patrick. "La datumoj apartenas al Usona Centra Komando-vi devos peti ilin pri ĝi."
    
  "Ne ludu kun mi, McLanahan. Mi devos klarigi kion vi faris al Ankaro. Ŝajnas, ke ĉi tio estos alia kazo de entreprenistoj transpasantaj siajn limojn kaj agante tro sendepende. Ĉiuj kostoj faritaj de la turkoj por viaj agoj venos el via poŝo, ne la usona fisko."
    
  "Tio estos decidita de la tribunalo," Patriko diris. "Intertempe, la informoj, kiujn ni kolektas, apartenas al Centra Komando aŭ al kiu ajn ili nomumas por ricevi ĝin, kiel la Dua Regimento. Nur ili povas decidi kiu ricevas ĝin. Ĉiuj aliaj informoj aŭ rimedoj ne kovritaj de la kontrakto kun la registaro apartenas al Scion Aviation International kaj mi ne povas malkaŝi ĝin al iu ajn sen kontrakto aŭ juĝa ordono."
    
  "Vi volas ludi malfacilajn ludojn kun mi, sinjoro, bone," klakis Barbeau. "Mi procesos vin kaj vian kompanion tiel rapide, ke via kapo turniĝos. Intertempe mi rekomendos, ke Ŝtata sekretario Turner ĉesigu vian kontrakton, por ke ni povu pruvi al la turka registaro, ke tio ne plu okazos." Patriko diris nenion. "Kolonelo Wilhelm, mi rekomendos al la Pentagono, ke vi rekomencu sekurecajn operaciojn laŭ la landlima regiono ĝis ni povos dungi alian entrepreniston por anstataŭigi nin. Atendu pliajn ordonojn ĉi-rilate."
    
  "Jes, sinjorino." Barbeau pasis la dorson de ŝia mano super ŝian fotilon kaj ŝia bildo malaperis. "Dankon, generalo," Wilhelm diris kolere. "Mi estas en sakstrato ĉi tie. Mi bezonos semajnojn por sendi anstataŭaĵojn, reveni kaj malpaki la ekipaĵon, kaj organizi patrolojn denove."
    
  "Ni ne havas semajnojn, kolonelo, ni havas tagojn," diris Patrick. "Sinjoro Vicprezidanto, mi bedaŭras la diplomatian tumulton, kiun mi kaŭzis, sed ni lernis multon. Turkio prepariĝas por io. Ni devas esti pretaj por ĉi tio."
    
  "Kiel kio? Kio estas via teorio pri invadado de Irako?"
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Kio okazis por pensigi vin, ke ĉi tiu invado estas baldaŭa?"
    
  "Multo okazis, sinjoro," Patriko respondis. "La propra analizo de Scion montras ke la turkoj nun havas dudek kvin mil ĝendarmajn miliciajn fortojn ene de tritaga marŝo de Mosulo kaj Erbil, kaj pliajn tri sekciojn - cent mil regula infanterio, kiraso kaj artilerio - ene de semajna marŝo."
    
  "Tri sekcioj?"
    
  "Jes, sinjoro, tio estas preskaŭ tiom da trupoj kiom Usono havis en Irako ĉe la apogeo de la Operaco Iraka Libereco, krom la turkoj koncentriĝas en la nordo," diris Patrick. "Ĉi tiuj terarmeoj estas subtenataj de la plej grandaj kaj plej altnivelaj aerarmeoj inter Rusio kaj Germanio. La heredanto kredas, ke ili estas pretaj bati. La lastatempa eksiĝo de la turka armea gvidado kaj ĉi tiu tre lastatempa konfuzo kaj perdo de kontakto kun la ambasado en Ankaro konfirmas miajn timojn."
    
  Estis longa paŭzo sur la linio; Patriko vidis la Vicprezidanton kliniĝi malantaŭen en sia seĝo kaj froti liajn vizaĝon kaj okulojn-en konfuzo, timo, dubo, nekredemo, aŭ ĉiuj kvar, li ne povis diri. Tiam: "Ĝenerale, mi ne tiel bone konis vin kiam vi laboris en la Blanka Domo," diris Fenikso. "Plejmulto de tio, kion mi scias, estas tio, kion mi aŭdis en la Ovala Oficejo kaj la Kabineto-Ĉambro, kutime dum ies kolera diatribo direktita kontraŭ vi. Vi havas reputacion pri du aferoj: kolerigi multajn homojn... kaj provizi ĝustatempan, ĝustan analizon.
    
  "Mi parolos kun la Prezidanto kaj rekomendos, ke sekretario Barbeau kaj mi vizitu Turkion por renkontiĝi kun Prezidanto Hirsiz kaj Ĉefministro Akash," li daŭrigis. "Stacy eble respondecas pri pardonpeto. Mi demandos la prezidanton Hirsiz, kio okazas, kion li pensas, kia estas lia situacio politike kaj sekureca, kaj kion Usono povas fari por helpi. La situacio klare foriĝas, kaj simple deklari la PKK terorisma organizo ne sufiĉas. Ni devas fari pli por helpi la Turkan Respublikon.
    
  "Mi ankaŭ rekomendos, generalo, ke vi rajtu daŭrigi viajn gvatoperaciojn laŭ la iraka-turka limo," Phoenix daŭrigis. "Mi ne pensas, ke li aĉetos ĝin, sed se kolonelo Wilhelm diras, ke necesas semajnoj por reveni al pozicio, ni ne havas multe da elekto. Evidente, ne plu estos ago kontraŭ la turkoj sen speciala permeso de la Pentagono aŭ la Blanka Domo. Klara?"
    
  "Jes sinjoro".
    
  "Bone. Kolonelo Wilhelm, ŝtatsekretario Barbeau ne estas en via komandejo, kaj ankaŭ mi. Vi devas plenumi vian lastan aron de mendoj. Sed mi rekomendus preni defendan pozicion kaj esti preta por io ajn, se la teorio de la generalo realiĝos. Mi ne scias kiom da avertoj vi ricevos. Pardonu pro la konfuzo, sed foje tiel okazas."
    
  "Tio okazas plej ofte, sinjoro," diris Vilhelmo. "Mesaĝo komprenita."
    
  "Mi kontaktos. Dankon sinjoroj." La Vicprezidanto kapjesis al iu ekster fotilo, kaj lia maltrankvila, konflikta mieno malaperis.
    
    
  OVALA OFICIO, BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Patrick McLanahan en Irako!" - Ŝtata sekretario Stacey Ann Barbeau ekkriis kiam ŝi eniris la Ovalan Oficejon. "Mi ĵus parolis kun li dum konferenco kun Fenikso kaj la Armeo. McLanahan respondecas pri aergsciado tra norda Irako! Kiel diable ĉi tiu ulo povus aperi en Irako sen ke ni sciu pri tio?"
    
  "Malstreĉu, Stacy Ann, malstreĉu," diris prezidanto Joseph Gardner. Li ridetis, malligis sian kravaton kaj klinis sin al sia seĝo. "Vi aspektas eĉ pli bela kiam vi estas kolera."
    
  "Kion vi faros kun McLanahan, Joe? Mi pensis, ke li malaperos, translokiĝos en iun apartamenton en Vega, ludos kun sia infano, iros muŝkapti aŭ ion. Ne nur li ne malaperis, sed nun li ŝlimigas la akvojn inter Irako kaj Turkio."
    
  "Mi scias. Mi ricevis informkunvenon de Conrad. Tion faras ĉi tiu ulo Stacy. Ne zorgu pri li. Pli aŭ malpli frue li denove iros tro malproksimen, kaj tiam ni povos konduki lin al justeco. Ĝi ne plu havas sian propran altteknologian aerarmeon por batali por ĝi."
    
  "Ĉu vi aŭdis, kion li diris al mi? Li rifuzas transdoni siajn misiajn datumojn al la Ŝtata Departemento! Mi volas, ke oni ĵetu lin en malliberejon, Joe!"
    
  "Mi diris, malstreĉiĝi, Stacy," Gardner diris. "Mi ne faros ion ajn, kio alportos la nomon de McLanahan reen en la gazetaron. Ĉiuj forgesis pri li, kaj mi preferas ĉi tiun manieron. Ni provos akiri lin en federacia kortumo pro afiŝado de iuj falsaj radarbildoj por trompi la turkojn, kaj ni iĝos lin denove amaskomunikila heroo. Ni atendos ĝis li faros ion vere malbonan kaj poste ni demetos lin."
    
  "Ĉi tiu ulo estas malbona novaĵo, Joe," diris Barbeau. "Li humiligis nin ambaŭ, fekiĝis sur nin kaj frotis nian nazon en ĝi. Nun li havas grandan registaran kontrakton kaj flugas ĉirkaŭ norda Irako." Ŝi paŭzis momenton, poste demandis: "Ĉu li ankoraŭ havas tiujn robotojn li...?"
    
  "Jes, laŭ mia scio, li ankoraŭ havas ilin," diris la prezidanto. "Mi ne forgesis pri ili. Mi havas specialtrupon ĉe la FBI, kiu revizias policajn raportojn tra la mondo serĉante atestantojn. Nun kiam ni scias, ke li laboras en Irako, ni vastigos nian serĉon tie. Ni ricevos ilin."
    
  "Mi ne komprenas kiel vi povas lasi lin konservi ĉi tiujn aferojn. Ili apartenas al la usona registaro, ne McLanahan."
    
  "Vi scias diable bone kial, Stacy," Gardner diris kolere. "McLanahan havas sufiĉe da malpuraĵo sur ni ambaŭ por fini niajn karierojn en unu palpebrumo. Robotoj estas malgranda prezo por pagi por lia silento. Se la ulo detruus urbojn aŭ prirabis bankojn per ili, mi prioritatus trovi ilin, sed la specialtrupo de FBI ne raportis iujn ajn vidaĵojn aŭ ricevis konsilojn pri ili. McLanahan estas inteligenta kaj konservas ĉi tiujn aferojn."
    
  "Mi ne povas kredi, ke li havas armilojn tiel potencajn kiel ĉi tiuj robotoj kaj kirasoj aŭ kio ajn ĝi estas kaj li ne uzis ilin."
    
  "Kiel mi diris, li estas inteligenta. Sed la unuan fojon kiam li malkaŝos ĉi tiujn aferojn, mia specialtrupo ĵetos sin sur lin."
    
  "Kial ili daŭras tiel longe? La robotoj estis dek futojn altaj kaj fortaj kiel tankoj! Li uzis ilin por murdi la rusan prezidanton ĉe sia privata loĝejo kaj poste uzis ilin por eniri Camp David!"
    
  "Estas nur kelkaj el ili, kaj laŭ tio, kion oni diris al mi, ili ruliĝas kaj estas sufiĉe facile kaŝeblaj," diris la prezidanto. "Sed mi pensas, ke la ĉefa kialo, ke ili ne faris, estas ĉar McLanahan havas kelkajn potencajn amikojn, kiuj helpas trompi enketistojn."
    
  "Kiel kiu?"
    
  "Mi ne scias... ankoraŭ," Gardner diris. "Iu kun politika potenco, sufiĉe potenca por igi investantojn aĉeti altteknologiajn aparatojn kiel ĉi tiun spionaviadilon, kaj sufiĉe lerta pri Kapitolo-Monteto kaj la Pentagono por akiri registarajn kontraktojn kaj eviti leĝojn pri teknologia eksporto."
    
  "Mi pensas, ke vi devus nuligi liajn kontraktojn kaj sendi al li paki. Ĉi tiu viro estas danĝera."
    
  "Li ne malhelpas nin, li faras laboron en Irako, kiu permesas al mi eltiri soldatojn de tie pli rapide - kaj mi ne volas vekiĝi iun matenon kaj trovi unu el ĉi tiuj robotoj starantaj super mi en mia dormoĉambro," Gardner diris. "Forgesu pri McLanahan. Fine li disrompos kaj tiam ni povos elkonduki lin... trankvile."
    
    
  ĈEFSIEJO EN GANDARMA PROVINCO, VAN, TURKIA RESPUBLIKO
  FRAU LA VENKONTMATENO
    
    
  La orienta regiona ĉefsidejo de la internaj sekurecaj taĉmentoj de Turkio, Candarma, situis proksime de Van Flughaveno, sudoriente de la grandurbo kaj proksime al Lago Van. La ĉefsidejkomplekso konsistis el kvar trietaĝaj konstruaĵoj formantaj kvadraton kun granda korto, kafeterio, kaj sidloka areo en la centro. Trans la parkejo en la nordoriento estis ununura, kvadrata, kvaretaĝa konstruaĵo kiu gastigis la arestejon. En la sudoriento de la ĉefsidejo ekzistis kazerno, trejna akademio, sportejoj kaj pafejoj.
    
  La ĉefsidejkonstruaĵo situis rekte sur Ipek Golu Avenue, la ĉeftravojo liganta la grandurbon al la flughaveno. Ĉar la ĉefsidejo estis kondiĉigita de multaj atakoj de homoj preterpasantaj - kutime ŝtonoj aŭ derompaĵoj estantaj ĵetitaj al la konstruaĵo, sed foje pistolo aŭ molotova koktelo estanta pafitaj tra la fenestro - la flankoj de la komplekso turniĝantaj al Avenue NW, Summerbank Street SE okcidente. kaj Ayak Street en la nordoriento, estis ĉirkaŭitaj de dek-futa ŝtalbetonmuro, ornamita kun pentraĵoj kaj mozaikoj, same kiel kelkaj grafitoj kontraŭ Jandarma. Ĉiuj fenestroj sur tiu flanko estis faritaj el kuglorezista vitro.
    
  Ne tiaj defendaj muroj ekzistis sur la sudorienta flanko; la sonoj de interpafado sur la intervaloj tage kaj nokte, la konstanta ĉeesto de polico kaj Jandarma praktikantoj, kaj la granda malferma distanco inter la konstruaĵo kaj la ĉefkonstruaĵoj signifis ke la perimetro estis simple dekdu-futa prilumita ĉenbarilo pintita per pikbarilo. drato, patrolita de fotiloj kaj krozantaj patroloj en kamionetoj. La areo ĉirkaŭ la komplekso estis malpeza industria; la plej proksima loĝkvartalo estis loĝkomplekso kvar blokoj for, okupita ĉefe fare de Jandarma oficiroj kaj akademiokunlaborantaro kaj instrukciistoj.
    
  La Akademio trejnis policistojn de refoje Turkio. Diplomiĝintoj estis asignitaj al urbaj aŭ provincaj policejoj, aŭ restis por plia trejnado por iĝi ĝendarmaj oficiroj, aŭ prenis progresintajn kursojn en tumultkontrolo, specialaj armiloj kaj taktikoj, bomboforigo, kontraŭterorismaj operacioj, inteligenteco, drogmalpermeso kaj dekduoj da aliaj. specialaĵoj.. La akademio havis cent personaron kaj instruistojn, kaj la nombro de loĝantaj studentoj estis proksimume mil.
    
  Kune kun interpafado de pafilintervaloj, alia konstanto ĉe la Jandarma komplekso en Van estis manifestacianoj. La arestejo tenis proksimume kvincent kaptitojn, plejparte ŝajnajn kurdajn ribelantojn, kontrabandistojn kaj fremdulojn kaptitajn en la limregionoj. La instalaĵo ne estis malliberejo kaj ne estis dizajnita por longperspektiva enfermo, sed almenaŭ kvinono de la kaptitoj restis tie dum pli ol jaro, atendante teston aŭ deportadon. La plej multaj protestoj estis malgrandaj - patrinoj aŭ edzinoj tenis afiŝojn kun fotoj de siaj amatoj, postulante justecon - sed kelkaj estis pli grandaj, kaj kelkaj iĝis perfortaj.
    
  La manifestacio, kiu komenciĝis tiun matenon, komenciĝis granda kaj rapide kreskis. Onidiro disvastiĝis ke la ĝendarmo kaptis Zilar Azzawi, la konatan kurdan terorisman gvidanton konatan kiel la Akcipitro, kaj torturis ŝin por informoj.
    
  Manifestacianoj blokis Ipek Golu Avenue kaj blokis ĉiujn ĉefajn enirejojn al la Jandarma oficejo. La ĝendarmo reagis rapide kaj perforte. La akademio ekipis ĉiujn studentojn en tumulta ekipaĵo kaj ĉirkaŭis la du ĉefajn konstruaĵojn, koncentriĝante sur la arestejo en kazo plebo provis krevi en la konstruaĵon kaj liberigi Azzawi kaj la aliajn kaptitojn. Trafiko estis deturnita ĉirkaŭ la protestejo laŭ Sumerbank kaj Ayak-stratoj al aliaj aŭtovojoj por eviti kompletan finon de trafiko al Van Flughaveno.
    
  La kaosa situacio kaj la distraĵo de studentoj, fakultato, kunlaborantaro kaj la plej multaj el la sekurecaj taĉmentoj al la ĉefstrato kie la manifestacianoj troviĝis trofaciligis eniri la konstruaĵon de la sudoriento.
    
  La kasxilo facile trapasis la eksterajn kaj internajn servpordegojn de Samerbank Street, tiam rapidis preter la armilaro kaj tra la sportejoj. Manpleno da gardistoj ĉasis kaj malfermis fajron per aŭtomataj armiloj, sed nenio povis malhelpi ĝin. La kamiono veturis rekte en la akademian kazernan konstruaĵon...
    
  ... kie tri mil funtoj da potencaj eksplodaĵoj pakitaj en rubejo detonaciis, detruante la trietaĝan studentan kazernon kaj grave difektante la ĉefan akademian konstruaĵon proksime.
    
    
  PUBLIKA KOMUNIKA CENTRO, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Hodiaŭ mi bedaŭras anonci, ke mi deklaras krizostato en la Respubliko de Turkio," diris prezidanto Kurzat Hirsiz. Li legis sian deklaron el la registara komunika centro en Çankaya per senpasia, ligna voĉo, eĉ sen levi la rigardon de sia gazeto. "La malestiminda atako de PKK ĉi-matene kontraŭ la regiona sidejo de Jandarma en Van, kiu kaŭzis almenaŭ dudekon da mortintoj kaj dekojn da vunditoj, devigas min urĝe respondi.
    
  "Efike tuj, lokaj kaj provincaj policaj agentejoj estos kompletigitaj de regula kaj rezerva militistaro," li daŭrigis, ankoraŭ ne rigardante supren de sia preta deklaro. "Ili ekzistas nur por helpi en sekurecaj operacioj. Ĉi tio permesos al loka kaj provinca polico fari arestojn kaj esplori krimojn.
    
  "Mi devas raporti, ke pluraj minacoj de la PKK estis ricevitaj per radiomesaĝoj, kodigitaj gazetaj reklamoj kaj interretaj afiŝoj, kiuj vokas sekvantojn kaj simpatiantojn tra la mondo leviĝi kaj ataki la Respublikon de Turkio. Niaj analizistoj konkludis, ke la mesaĝoj celas aktivigi dormantĉelojn tra la regiono por lanĉi koncentritajn atakojn kontraŭ registaraj celoj tra la tuta lando.
    
  "Post la okazaĵo de Van, mi estas devigita preni ĉi tiujn minacojn serioze kaj respondi per forto. Tial mi ordonas la provizoran fermon de ĉiuj registaraj oficejoj en Turkio, striktan elirmalpermeson de krepusko ĝis tagiĝo en ĉiuj urboj kaj urboj, kaj devigajn 100% korpojn kaj veturilojn serĉojn de sekureca personaro.
    
  "La jenaj agoj, kiujn mi ordonis, postulas la asistadon kaj kunlaboron de la ĝenerala publiko. Pro la danĝero senkonscie disvastigi teroristajn instrukciojn, mi petas, ke ĉiuj gazetoj, revuoj, radio, televido kaj ĉiuj privataj amaskomunikiloj libervole ĉesu publikigi ajnajn reklamojn, artikolojn aŭ avizojn senditajn de iu ajn, kiu ne estas raportisto aŭ redaktoro de la eldonaĵo, aŭ se la fonto de informo ne estas kontrolita aŭ persone konata. Mia intenco estas eviti kompletan ĉesigon de la amaskomunikilaro. Nepras, ke la dissendo de koditaj mesaĝoj al dormantaj ĉeloj estas tute ĉesigita, kaj mia registaro kontaktos ĉiujn kanalojn por certigi, ke ili komprenas la gravecon de sia rapida kaj ĝisfunda kunlaboro.
    
  "Fine, mi petas, ke ĉiuj interretaj provizantoj en la Respubliko de Turkio kaj tiuj provizantaj servojn al Turkio memvole instalu kaj ĝisdatigu filtrilojn kaj alidirektilojn por bloki aliron al konataj kaj ŝajnaj terorismaj retejoj kaj serviloj. Ĉi tio ne devus konduki al amasa fiasko de interretaj servoj en Turkio. Retpoŝto, komerco kaj aliro al regulaj retejoj kaj servoj devus daŭri kiel normale - nur tiuj serviloj konataj gastigi teroristajn aŭ kontraŭregistarajn retejojn estos fermitaj. Ni atente kontrolos ĉiujn interretajn provizantojn disponeblajn al la turka loĝantaro por certigi, ke aliro al legitimaj retejoj ne estas tuŝita."
    
  Hirsiz nervoze prenis gluton da akvo el glaso ekster la fotilo, lia mano videble tremante, liaj okuloj ne rigardante la fotilon. "Mi sincere pardonpetas al la popolo de Turkio pro devi fari ĉi tiujn agojn," li daŭrigis post longa, malkomforta paŭzo, "sed mi sentas, ke mi ne havas elekton kaj mi petas viajn preĝojn, paciencon kaj kunlaboron. Mia registaro senlace laboros por haltigi teroristojn, restarigi sekurecon kaj ordon, kaj reveni nian nacion al normaleco. Mi petas la civitanojn de Turkio esti viglaj, helpi registarajn oficialulojn kaj policagentejojn, kaj esti fortaj kaj kuraĝaj. Nia nacio travivis ĉi tion antaŭe, kaj ni ĉiam eliris pli fortaj kaj pli saĝaj. Ni faros ĝin denove. Dankon ".
    
  Hirsiz forĵetis la paĝojn de sia deklaro kiam ĉefministro Ice Akas kontaktis lin. "Ĉi tiu estas la plej malfacila parolado, kiun mi iam donis," diris Hirsiz.
    
  "Mi esperis, ke vi ŝanĝos vian opinion, Kurzat," ŝi diris. "Ne estas tro malfrue, eĉ nun."
    
  "Mi devas fari ĉi tion, Glacia," diris Hirsiz. "Estas tro malfrue por ŝanĝi direkton nun."
    
  "Ne, tio ne estas vera. Lasu min helpi vin fari ĉi tion. Bonvolu." La asistanto transdonis la noton al Akas. "Eble ĉi tio helpos: la usona ambasado petas altnivelan kunvenon en Erbil. Vicprezidanto Phoenix estas en Bagdado kaj volas ĉeesti kun la Ŝtata Sekretario."
    
  "Neeble," Hirsiz diris. "Ni ne povas ĉesigi ĉi tion nun." Li pensis momenton. "Ni ne povas renkontiĝi kun ili: krizostato estis deklarita en la lando. Ni ne povas garantii la sekurecon de la prezidanto aŭ niaj ministroj en Irako."
    
  "Sed se vi ĉeestus, mi certas, ke ili proponus signifan militan, teknikan kaj ekonomian helpon, se ili renkontus nin - ili malofte venas kun malplenaj manoj," diris Akas. "La usona ambasadoro jam sendis mesaĝon al la Ministerio de Eksterlandaj Aferoj pri kompenso por la lanĉoj de misiloj Patriot."
    
  "Kompenso? Por kio? Kion ili diris?"
    
  "La Ambasadoro, parolante nome de Sekretario Barbeau, diris, ke senarma gvata aviadilo flugita de privata firmao kontraktita por provizi gvatadon de la norda iraka limregiono preterintence elsendis tion, kion ili nomis "hazarda elektronika enmiksiĝo", kiu igis nin lanĉi tiujn misilojn. Patrioto. La ambasadoro tre pardonpetis kaj diris ke li estis rajtigita por oferti grandan kompenson aŭ anstataŭigon de la misiloj, kaj ankaŭ ofertis asistadon en disponigado de informoj pri iuj nekonataj veturiloj aŭ personoj transirantaj la limon en Turkion." Hirsiz kapjesis. "Ĉi tio estas bonega ŝanco, Kurzat. Vi povas okazigi kunvenon kaj poste nuligi la krizostaton post kiam la usona Vicprezidanto faros interkonsenton. Vi savu vizaĝon kaj ne estos milito."
    
  "Savita de la usonanoj denove, ĉu, Glacio?" Hirsiz diris senpasie. "Ĉu vi estas tiel certa, ke ili volos helpi?" Li faris geston al asistanto, kiu donis al li sekuran poŝtelefonon. "La horaro estas movita, Generalo," li diris post rapide diskante la numeron. "Movu viajn trupojn kaj eniru viajn aviadilojn nun!"
    
    
  KOMANDO KAJ CONTROL-CENTRO, ALLIATA AERBAZO NAKHLA, IRAKO
  TIUN VESPERO
    
    
  "Ŝajnas, ke la radoj pretiĝas por eliri en Turkio, ĉu ne?" Chris Thompson diris. Li sidis ĉe la konzolo de la sekureca direktoro en la Tanko, spektante novaĵraportojn pri sekurecaj mezuroj okazantaj en la Respubliko de Turkio sur unu el la grandaj ekranoj ĉe la fronto de la Tanko, kiu ĉiam estis agordita al usona novaĵkanalo. Raportoj montris policanojn kaj militfortojn interbatalis kun manifestacianoj sur la stratoj de Istanbulo kaj Ankaro. "Hirsiz estas freneza. Krizostato? Sonas kiel militista puĉo al mi. Mi scivolas, ĉu li ankoraŭ regas? "
    
  "Daŭrigu vian voĉon, Thompson," diris Jack Wilhelm, kiu sidis ĉe sia konzolo proksime. "Ni ĉiuj povas vidi kio okazas. Alportu la okan sentilon antaŭen kaj zomu dek-X. Li studis la bildon de tri liverkamionoj veturantaj laŭ la vojo, la kargosekcioj videble balanciĝantaj kiam ili turniĝis. "Ili moviĝas sufiĉe rapide, ĉu vi ne dirus? Pligrandigu la bildon dek kvin fojojn, ricevu priskribon, sendu ĝin al IA. Kiun ili havas en ĉi tiu areo, majoro Jabburi?" La turka kontaktoficiro metis siajn mapojn kaj loglibrojn, poste prenis la telefonon. "Venu, majoro, ni ne havas la tutan tagon antaŭ ni."
    
  "La Lima Patrolo-unuo moviĝas en la kontraŭa direkto, proksimume dek mejlojn de ĉi tie, sinjoro," respondis majoro Hamid Jabbori, vicoficiro de kontakto de la Turka Armeo, post longa prokrasto. "Ili estis sciigitaj pri la veturila esploro. Ili petis nin daŭrigi monitoradon kaj raporti, ĉu ili kontaktas nin."
    
  "Certe - kion alian ni devas fari ĉi tie krom servi IA?" Wilhelm grumblis. "Simio povas fari la laboron." En ĉi tiu momento, Patrick McLanahan kontaktis la brigadkomandanton. "Parolu pri la diablo. Mi devas konfesi, generalo, via graveda kaŝbombisto estas murdinto. Ni ricevas egalajn vidojn tra la sektoro kun kvarono de la glisaviadiloj; ni ŝparas retan bendolarĝon, brulaĵon kaj dungitaron; kaj la deklivirejo kaj aerspaco estas malpli ŝtopitaj."
    
  "Dankon, kolonelo. Mi transdonos tion al Johano kaj liaj inĝenieroj."
    
  "Vi faros ĉi tion". Wilhelm montris al la televida ekrano. "Do, ĉu vi parolis kun la Vicprezidanto pri ĉi tiu merdo, kiu okazas en Turkio?"
    
  "Li iras al Erbil por renkontiĝi kun irakaj, kurdaj kaj eble turkaj gvidantoj," diris Patrick. "Li diris, ke li ricevos ĝisdatigon de ni kiam li surteriĝos."
    
  "Ĉu ankoraŭ pensas, ke Turkio invados?"
    
  "Jes. Nun pli ol iam. Se Hirsiz ne apogas la militon, la nura laŭleĝa maniero kiel li povas komenci ĝin estas dissolvi la Nacian Asembleon kaj ordigi ĝin persone."
    
  "Mi pensas, ke ĉi tio estas frenezo, generalo," diris Vilhelmo. "La atako en Zakho estis granda eraro, jen ĉio. La militistaro estas engaĝita ĉar la generaloj volas montri kiu regas kaj devigi la kurdojn, irakanojn kaj amerikanojn al la intertrakta tablo."
    
  "Mi esperas, ke vi pravas, kolonelo," diris Patriko. "Sed ili havas grandajn fortojn tie, kaj ilia nombro pliiĝas ĉiuhore."
    
  "Ĝi estas montro de forto, jen ĉio," Wilhelm insistis.
    
  "Ni vidu".
    
  "Ni diru, ke ili ja invadas. Kiom malproksimen vi pensas, ke ili iros?"
    
  "Mi esperas, ke ili povas simple transpreni la provincon Dohuk kaj poste ĉesi," diris Patrick. "Sed kun ĉi tiuj fortoj rapidantaj al la landlimo, ili povus kapti la Internacian Flughavenon de Erbil, sieĝi la urbon kaj duonon de la provinco Erbil kaj devigi la kurdan registaron fuĝi. Post tio, ili povas marŝi la tutan vojon al Kirkuk. Ili eble diros, ke ĝi estas por protekti la dukton de CPC kontraŭ kurdaj ribelantoj."
    
  "Sieĝo" - Mi aŭskultas vin, generalo," diris Vilhelmo, ridante kaj balancante la kapon. "Ĉu vi iam estis sieĝata, generalo, aŭ ĉu vi nur bombas lokojn nevideblajn?"
    
  "Ĉu vi iam aŭdis pri loko nomata Jakutsk, kolonelo?" - demandis Patriko.
    
  La makzelo de Wilhelm malleviĝis, unue pro ŝoko - kontraŭ si - kaj poste pro honto. "Ho... Ho diablo, Generalo, mi bedaŭras," li diris kviete. Li certe aŭdis pri Jakutsk, la tria plej granda urbo en rusa Siberio...
    
  ... kaj la loko de grava aerbazo kiu estis utiligita kiel antaŭa petrolŝipbazo por benzinumi rusajn longdistancajn bombistojn implikitajn en la usona holokaŭsto - atomatako kontraŭ Usono kiu mortigis tridek mil homojn, vundis preskaŭ cent mil. , kaj detruis preskaŭ ĉiujn amerikajn longdistancajn pilotatajn bombistojn kaj terlanĉitajn interkontinentajn balistikajn misilojn, nur ses jarojn pli frue.
    
  Patrick McLanahan elpensis planon rebati kontraŭ rusaj terbazitaj atommisiloj akirante la Stan Woodman kaj Cybernetic Infantry Commando-teamon en Jakutsk, konkerante la bazon, kaj tiam uzante ĝin por lanĉi precizajn aviadilajn atakojn de amerikaj bombistoj en Rusion. Rusa prezidento Anatolij Gryzlov rebatis sian propran aerbazon... per nuklea-pintaj krozmisiloj. Kvankam la defendoj de Patriko maldaŭrigis la plej multajn el la krozmisiloj kaj permesis al la plej multaj el la bombistoj kaj petrolŝipoj de Patriko eskapi, miloj da rusoj kaj ĉiuj krom manpleno da amerikaj terŝipanoj estis bruligitaj.
    
  "Kiam vi akiris ĉi tiun kutimon paroli unue kaj pensi poste, kolonelo?" - demandis Patriko. "Ĉu ĝi estas nur en Irako, aŭ ĉu vi laboras pri la teknologio dum longa tempo?"
    
  "Mi diris ke mi bedaŭras, Generalo," Wilhelm diris kolere, denove parolante rekte al si. "Mi forgesas kun kiu mi parolas. Kaj mi povus kulpigi ĝin pro tio, ke mi pasigis preskaŭ dek ok monatojn en ĉi tiu truo - ĝi povus igi iun ajn histerian aŭ pli malbone. Ĉi tiu estas mia tria deplojo al Irako, kaj mi neniam faris bonan laboron-iam. Ili ĉiuokaze ŝanĝas ĝin ĉiun duan monaton: ni estas ĉi tie por resti, ni foriras, ni restas, ni foriras; ni batalas eksterlandanoj, ni batalas sunaistoj, ni batalas ŝijaistoj, ni batalas Al-Kaida; nun ni eble batalas kontraŭ la turkoj." Li paŭzis, rigardis Patrikon senkulpige, poste aldonis: "Sed mi ne kulpigos tion al io alia ol esti fiulo. Denove, sinjoro, mi pardonpetas. Forgesu, ke mi diris tion."
    
  "Ĝi estas forgesita, kolonelo." Patrick rigardis la sektoran resuman mapon, poste la novaĵkovradon de la tumulto en Turkio. "Kaj vi diris: se la turkoj marŝas al Erbil kaj Kirkuk, ili ne 'sieĝos' ilin - ili eldetruos ilin kaj mortigos centojn da miloj da homoj en la procezo."
    
  "Komprenite, sinjoro," diris Vilhelmo. "La fina solvo al ilia kurda problemo." La interkomunika signalo eksonis, kaj Wilhelm tuŝis la mikrofonbutonon: "Iru... ekkomprenis... Roger, mi rakontos al li." Warhammer estas for. Atente aŭskultu, gesinjoroj. La unuo informis nin, ke la Vicprezidanto veturos al Erbil post ĉirkaŭ unu horo por renkontiĝi kun membroj de la Kurdista Regiona Registaro matene. Ĝi flugos tra nia sektoro antaŭ ol esti transdonita por sia alproksimiĝo al Erbil, sed Bagdado kontrolos la flugon kaj ili sekvos normalajn VIP- kaj diplomatiajn flugprocedurojn. Generalo, oni ordonis al mi-"
    
  "Mi povas atente kontroli la flugvojon de la vicprezidanto por ajnaj signoj de movado," Patrick intervenis. "Nur donu al mi la vojpunktojn kaj mi aranĝos ĉion."
    
  "Ĉu vi povas fari tion kaj observi nian sektoron?" Vilhelmo demandis.
    
  "Se mi havus du pliajn malgajnintojn ĉi tie, kolonelo, mi povus rigardi la tutan Irakon, sudorientan Turkion kaj nordokcidentan Iranon 24/7 kaj mi ankoraŭ havus rezervan teran forton," diris Patrick. Li tuŝis sian protektitan aŭdilon. "Boomer, ĉu vi komprenis la lastan aferon?"
    
  "Jam starigante ĝin, sinjoro," respondis Ĉasisto Nobla. "La perdinto, kiun ni havas en la aero ĝuste nun, povas spuri lian flugon en la provinco Erbil, sed mi supozas, ke vi volas spuri la Vicprezidanton la tutan vojon de Bagdado, ĉu?"
    
  "Firmao A"
    
  "Mi pensis tion. Ni havos perdanton numeron du ĉe la stacidomo... post ĉirkaŭ kvardek minutoj."
    
  "Kiel eble rapide, Boomer. Movu la unuan malgajninton suden por spuri la flugon de la vicprezidanto, tiam metu la duan sur la gvattrakon en la nordon dum li ekflugas."
    
  "Komprenita."
    
  "Do ni povas rigardi lian flugon de Bagdado ĝis Erbil?" Vilhelmo demandis.
    
  "Ne - ni povos spuri kaj identigi ĉiun aviadilon kaj ĉiun veturilon, kiu moviĝas en la sep irakaj provincoj, de Ramadi ĝis Karbala kaj ĉie intere, en reala tempo," diris Patrick. "Ni povos spuri kaj identigi ĉiun veturilon, kiu alproksimiĝas al la aviadilo de la vicprezidanto antaŭ la foriro; ni povos rigardi lian aviadiltaksion kaj kontroli ĉiujn aliajn aviadilojn kaj veturilojn en lia ĉirkaŭaĵo. Se estas ia suspektinda agado antaŭ ol li foriras aŭ alvenos en Erbil, ni povas atentigi lin kaj lian sekurecon."
    
  "Kun du aviadiloj?"
    
  "Ni preskaŭ povas fari ĝin per unu, sed por la precizeco, kiun ni bezonas, estas pli bone dividi la kovradon kaj uzi la plej altan rezolucion ebla," diris Patrick.
    
  "Sufiĉe mojosa," Wilhelm diris, balancante la kapon. "Mi deziras, ke vi estu antaŭ kelkaj monatoj; mi maltrafis la mezlernejan diplomiĝon de mia plej juna filino pasintjare. Ĉi tio estas la duan fojon, ke mi maltrafis ion tian."
    
  "Mi havas filon, kiu pretas iri al mezlernejon, kaj mi ne memoras la lastan fojon, kiam mi vidis lin ĉe lerneja ludo aŭ futbala ludo," diris Patrick. "Mi scias, kion vi sentas".
    
  "Pardonu, kolonelo," la turka kontaktoficiro, majoro Jabburi, intervenis super la interfono. "Mi estis sciigita, ke la Turka Aera Forto Aera Transporta Grupo sendas kvin Gulfstream VIP-transportaviadilojn de Ankaro al Erbil por partopreni en komunaj intertraktadoj inter Usono, Irako kaj mia lando, kiuj komenciĝas morgaŭ. La aviadilo estas aera kaj estos en nia intervalo post proksimume sesdek minutoj."
    
  "Tre bone," diris Vilhelmo. "Kapitano Cotter, sciigu min kiam vi ricevos la flugplanon."
    
  "Komprenu nun, sinjoro," respondis Cotter, la regimenta aertrafika oficiro, momentojn poste. "Origino konfirmita. Mi kontaktos la irakan ministron pri eksteraj aferoj kaj klarigos lian vojon."
    
  "Unue metu ĝin sur la grandan tabulon, poste voku." Blua linio arkiĝis trans la grandekrana ĉefa ekrano, direktante rekte de Ankaro al la nordokcidenta internacia flughaveno de Erbil, proksimume okdek mejlojn oriente, pasante ĝuste oriente de la Aliancita aerbazo ĉe Nala. Kvankam la flugvojo estis kurba prefere ol rekta, la sescent-mejla "granda cirklo-" itinero estis la plej rekta flugvojo de unu punkto ĝis alia. "Ĝi aspektas bone," diris Vilhelmo. "Majoro Jabbori, certigu, ke IAD ankaŭ havas flugplanon, kaj certigu, ke kolonelo Jaffar konscias."
    
  "Jes, kolonelo."
    
  "Nu, almenaŭ la partioj parolas inter si. Eble ĉi tiu tuta afero finfine trankviliĝos."
    
  Dum la sekvaj dudek minutoj aferoj signife trankviliĝis ĝis: "Gupioj Du-Kvar en la aero," raportis Patrick. "Li estos en la stacidomo post dek kvin minutoj."
    
  "Ĝi estis rapida," Wilhelm notis. "Vi infanoj ne ĝenas enmeti tiujn aĵojn en la aero, ĉu, generalo?"
    
  "Ĝi estas senhoma, jam ŝarĝita kaj bruligita; ni nur enigas la flugplanojn kaj sensilojn kaj lasas ĝin iri, "diris Patrick.
    
  "Neniu necesejoj por malplenigi, plenplenaj tagmanĝoj por ripari, paraŝutoj por instali, ĉu?"
    
  "Ĝuste".
    
  Vilhelmo nur skuis la kapon pro miro.
    
  Ili rigardis la progreson de la turka VIP-aviadilo dum ĝi direktiĝis al la iraka limo. Estas nenio nekutima pri la flugo: flugado je altitudo de tridek unu mil futoj, normala aerrapideco, normalaj transpondilkodoj. Kun ĉirkaŭ dek du minutoj restantaj antaŭ ol la aviadilo transiris la limon, Wilhelm ordonis: "Grava Jabbbouri, kontrolu, ke la irakaj aerdefendaj fortoj konscias pri la proksimiĝanta flugo de Turkio kaj ke ili ne havas armilojn."
    
  "Jabbouri estas ekster la krado, sinjoro," diris Weatherly.
    
  "Trovu lian azenon kaj revenigu lin ĉi tien," bojis Wilhelm, tiam Wilhelm ŝanĝis sian komandan kanalon: "Ĉiuj Warhammer-unuoj, ĉi tio estas Alpha, turka VIP- aviadilo alvenos post dek minutoj, ĉiuj aerdefendaj stacioj raportas la haveblecon de armiloj rekte al. mi."
    
  Weatherly ŝanĝis unu el la ekranoj al mapo de la pozicio kaj statuso de ĉiuj aerdefendaj unuoj laŭ la limzono. La trupoj konsistis el Avenger movaj aerdefendveturiloj, kiuj estis Humvees provizitaj per direktebla gvattureto enhavanta du reŝargeblajn balgojn enhavantajn kvar Stinger-varmoserĉajn kontraŭaviadilajn misilojn kaj 50-kalibra peza maŝinpafilo, kune kun elektro-optikaj sensiloj kaj dukto. datumtranssendo, permesante al la turo esti konektita al la aerdefendradaroj de la dua regimento. La venĝantoj estis akompanitaj per kargo Humvee portanta prizorgadon kaj sekurecajn taĉmentojn, rezervajn partojn kaj municion, provizaĵojn, kaj du misiltransigajn golfojn.
    
  "Ĉiuj reklamadsekcioj de Warhammer raportas mankon de armiloj, sinjoro," diris Weatherly.
    
  Wilhelm kontrolis la ekranon, kiu montris ĉiujn Avenger-unuojn kun konstantaj ruĝaj ikonoj indikante ke ili estis funkciaj sed ne pretaj ataki. "Kie estas via dua malgajninto, generalo?" li demandis.
    
  "Tri minutojn al la patroloko." Patrick alportis la XC-57-ikonon sur la taktika ekrano tiel Wilhelm povis vidi ĝin inter ĉiuj aliaj signoj. "Ni pasas flugnivelon tri-kvin-nul, grimpas al kvar-unu-nulo, sufiĉe malproksime de la alvenanta turka flugo. Ni baldaŭ komencos skani la areon."
    
  "Montru al mi la flugon de la vicprezidanto."
    
  Alia ikono ekbrilis, ĉi-foje malproksime suden, super Bagdado. "Ĝi ĵus ekflugis, sinjoro, proksimume tridek minutojn frue," raportis Cotter. Flugdatenlegadoj montris tre rapidan pliiĝon en alteco kaj relative malaltan grundrapidecon, indikante maksimuman grimpadon el Baghdad International. "Ĝi ŝajnas esti sur kliniĝa rotoro CV-22, do ĝi estos signife malantaŭ la turka Golffluo kiam ĝi alvenos," li aldonis. "ALVENA TEMPO, kvardek kvin minutoj."
    
  "Komprenita."
    
  Ĉio ŝajnis iri kiel kutime, kio ĉiam ĝenis Patrick McLanahan. Li skanis ĉiujn ekranojn kaj instrumentajn legaĵojn, serĉante ajnan indicon pri kial io povus esti malĝusta. Ankoraŭ nenio. La dua XC-57 gvataviadilo atingis sian patrolan areon kaj komencis norman ovalan patrolon. Ĉio aspektis...
    
  Tiam li vidis ĝin kaj premis la interkomunikan butonon: "La turka aviadilo malrapidiĝas," li diris.
    
  "Kio? Ripetu, generalo?
    
  " Golfa Kurento. La rapideco malpliiĝis ĝis tricent kvindek nodoj."
    
  "Ĉu li pretas malsupreniri?"
    
  "Ĝis malproksime de Erbil?" - demandis Patriko. "Se ĝi estus farinta normalan aliron, ĝi povus havi sencon, sed kia turka aviadilo flugus en la koron de kurda teritorio laŭ normala alproksimiĝo? Li faris la alproksimiĝon kun maksimuma efikeco - li ne komencis la malsupreniron ĝis tridek mejloj, eble malpli. Nun li estas ĉirkaŭ cent ekstere. Li, kompreneble, ankaŭ drivas suden. Sed ĝia alteco-"
    
  "Banditoj! Banditoj! " Ĝi estis Hunter Noble, monitorante datumojn de la dua XC-57. "Pluraj altrapidaj aviadiloj proksimiĝantaj de Turkio, direktante suden je malalta altitudo, kvindek sep mejlojn, maĥa rapido unu poento cent kvin! "La taktika ekrano montris plurajn spurojn de aerceloj moviĝantaj suden de Turkio. "Multaj pezaj veturiloj ankaŭ estis trovitaj sur la A36 kaj..." Lia voĉo subite fortranĉis en akra muĝado de senmova...
    
  ... la taktika montro estis la sama. La tuta ekrano estis subite plenigita de brilantaj koloraj pikseloj, rubo-simboloj kaj ondoj de senmova. "Ĉu mi diru ĝin denove?" Vilhelmo kriegis. "Kie estas ĉi tiuj veturiloj? Kaj kio okazis al mia estraro?"
    
  "Perdis kontakton kun Malgajninto," diris Patrick. Li komencis tajpi instrukciojn per la klavaro. "Boomer...!"
    
  "Mi ŝanĝas nun, estro, sed la datumligo preskaŭ tute malfunkcias, kaj mi reduktis la rapidecon al sesdek kilometroj hore," diris Boomer.
    
  "Ĉu ĝi ŝaltos aŭtomate?"
    
  "Se ĝi detektas forigon de datumligo, ĝi faros, sed se interfero blokas la signalajn procesorojn, eble ne."
    
  "Kio diable okazas, McLanahan?" Wilhelm kriis, saltante sur la piedojn. "Kio okazis kun mia foto?"
    
  "Ni estas blokitaj sur ĉiuj frekvencoj - UHF, VHF, LF, X, Ku- kaj Ka-bandoj kaj mikroondoj," diris Patrick. "Kaj ekstreme potenca. Ni provas-" Li eksilentis, poste rigardis la regimentestron. "Turka Golfa Kurento. Ĉi tio ne estas VIP-aviadilo - ĝi devus esti blokiĝanta aviadilo."
    
  "Kio?"
    
  "Elektronika jammer kaj ĝi fermis la tutan reton," diris Patrick. "Ni lasas ĝin flugi rekte super ni, kaj ĝi estas potenca, do ni ne povas trapasi la interferon. Frekvenca saltado ne helpas - ĝi brulas tra ĉiuj frekvencoj."
    
  "Dio, ni estas blindaj ĉi tie." Wilhelm ŝanĝis al la komandkanalo de la regimento: "Al ĉiuj Warhammer-unuoj, al ĉiuj Warhammer-unuoj, ĉi tio estas...!" Sed lia voĉo estis sufokita de nekredeble laŭta kriado eliranta el ĉiuj aŭdiloj, kiuj ne povis esti malŝaltitaj. Vilhelmo deĵetis siajn aŭdilojn antaŭ ol la sono krevis liajn timpanojn, kaj ĉiuj aliaj en la Tanko estis devigitaj fari la samon. "Diable, mi ne povas atingi la Venĝantojn."
    
  Patrick aktivigis sian sekuran poŝtelefonon. "Boomer..." Sed li rapide devis elpreni la aŭdilon el sia orelo pro la bruo. "Pretiĝu, kolonelo," diris Patriko. "Noble fermos la spionsistemon."
    
  "Ĉu vi fermas ĉi tion? Kial?"
    
  "La enmiksiĝo estas tiel forta, ke la datumligo inter ni kaj la XC-57 estas tute senorda," diris Patrick. "La nura maniero kiel ni povas rekomenci ĉi tion estas fermi."
    
  "Kio utilos ĉi tio?"
    
  "La malsukcesa sekura por ĉiuj perdantoj estas ŝanĝi al sekura lasera komunikado-reĝimo, kaj kiom ni scias, neniu havas la kapablon bloki niajn laserajn komunikadojn," diris Patrick. "Tuj kiam ni restarigos potencon, la sistemo tuj defaŭltos al pli klara kaj sekura komunika kanalo. La lasero estas vidlinio kaj ne elsendita de satelito, do ni perdos multajn kapablojn, sed almenaŭ ni reakiros la bildon... almenaŭ ni devus."
    
  La rekomenco de la sistemo daŭris malpli ol dek minutojn, sed la atendo estis terure longa. Kiam la bildo finfine revenis, ili vidis nur malgrandan parton de tio, kion ili kutimis vidi - sed ĝi estis ankoraŭ sufiĉe terura: "Mi havas tri grupojn da aviadiloj proksimiĝantaj - po unu al Mosulo, Erbil, kaj la tria, mi supozas. , iras al Kirkuk," diris Hunter Noble. "Estas multaj altrapidaj aviadiloj antaŭe, kaj multaj malaltrapidaj aviadiloj malantaŭ ili."
    
  "Ĉi tio estas aeratako," diris Patrick. "Mararmea aviado por elpreni radarojn kaj komunikadojn, tiam taktikajn bombistojn por detrui flughavenojn kaj komandejojn, fermi aerhelpon por gardi, kaj poste paraŝutsoldatojn kaj kargoaviadilojn por ataki sur la tero."
    
  "Kion pri Nala?" - demandis Weatherly.
    
  "La okcidenta areto pasas okcidente de ni - mi supozas, ke ili celos Mosulon anstataŭ nin."
    
  "Negative-ni supozu, ke ni sekvas," Wilhelm diris. "Vete, organizu teamon kaj igu ilin doni al ĉiuj la ordonon serĉi ŝirmejon. Faru tion kiel vi povas - uzu megafonojn, aŭtajn kornojn aŭ kriu kiel freneza, sed prenu la regimenton por kovri. Radio kontaktu la Venĝantojn por-"
    
  "Mi ne povas, sinjoro. La Scion-gvataviadilo estas reen en la aero, sed niaj komunikadoj daŭre estas blokitaj."
    
  "Diable," Wilhelm malbenis. "Bone, ni esperu, ke la Venĝantoj trovos bonajn lokojn por kaŝiĝi ĉar ni ne povas averti ilin. Komencu agi." Weatherly forrapidis. "McLanahan, kio pri la vicprezidanto?"
    
  "Ni ne havas manieron kontakti lian aviadilon dum ni estas blokitaj," diris Patrick. "Espereble, post kiam li ŝanĝas al nia frekvenco, li aŭdas interferon kaj decidas reveni al Bagdado."
    
  "Ĉu estas iel, ke vi povas pafi malsupren tiun Golfan Fluon aŭ kion ajn ĝi estas tie supre?" Vilhelmo demandis.
    
  Patriko pensis momenton, poste direktiĝis al la elirejo. "Mi iras al la forirlinio," li diris, aldonante: "Mi rekondukos vin." Patriko rapidis eksteren, saltis en unu el la Humvees asignitaj al sia teamo, kaj rapidis for.
    
  Li trovis la forirlinion en kompleta kaoso. Soldatoj staris sur Humvees, kriante avertojn; kelkaj havis laŭtparolilojn; aliaj simple klaksonis per siaj kornoj. Duono de la teknikistoj de Scion Aviation International staris ĉirkaŭe, necerta ĉu foriri aŭ ne.
    
  "Eniru kovron, nun!" - Patriko kriis post kiam li krie haltis ekster la hangaro, elsaltis kaj kuris al la komandcentro. Li trovis John Masters kaj Hunter Noble daŭre sidante ĉe iliaj konzoloj, provante malsukcese rezisti la furiozan interferon. "Ĉu vi estas frenezaj?" Patriko diris dum li komencis kapti la tekkomputilojn. "Foriru de ĉi tie!"
    
  "Ili ne bombos nin, Mook," diris Johano. "Ni estas usonanoj, kaj ĉi tio estas iraka aerbazo, ne ribelanta fortikaĵo. Ili venas por-"
    
  En tiu momento, li estis interrompita per trioblaj sonaj bruoj kiuj ruliĝis rekte supre. Estis kvazaŭ la hangaro estis giganta balono, kiu pleniĝis per aero en momento. Komputilaj ekranoj, lampoj kaj bretoj estis forblovigitaj de tabloj kaj muroj, ampoloj frakasiĝis, muroj krakis, kaj la aero subite nebuliĝis, kiam ĉiu polvero en la tuta ĉambro liberiĝis pro la troa premo. "Saluton, dio...!"
    
  "Mi esperas, ke ĉi tio estis averto. Ne provu lanĉi ajnajn aviadilojn, alie la venonta kuro estos lanĉi bombon," Patrick diris. Sub la tablo kun unu el la tekokomputiloj montrante la laseran radarbildon de la XC-57, li studis ĝin dum kelkaj momentoj, poste diris: "Johano, mi volas, ke tiu turka aviadilo malflugis."
    
  "Kun uzado de kio? Kraĉiloj? Ni havas neniujn kontraŭaviadilajn armilojn."
    
  "La malgajninto jes. Slingshot."
    
  "Ĵetĵeto?" La okuloj de Johano mallarĝiĝis pro konfuzo, poste kompreno, sekvis kalkulo, kaj fine konsento. "Ni devas proksimiĝi, eble ene de tri mejloj."
    
  "Kaj se la turkoj kaptos la malgajninton, ili certe pafos lin... kaj tiam ili venos por ni."
    
  "Mi esperas, ke ili ne volas fuŝi kun ni - ili serĉas kurdajn ribelantojn," diris Patrick. "Se ili volus bombadi nin, ili jam farus ĝin." Ĉi tio ne sonis tre konvinke eĉ al li; sed post alia momento de pripensado li kapjesis. "Faru tion".
    
  Johano krakis siajn fingrobazartikojn kaj komencis boji instrukciaĵon, ŝanĝante la programitan flugpadon de la XC-57 por eniri la parkumadareon de la turka aviadilo, tiam havante ĝin flugi malantaŭ kaj sub ĝi memstare, uzante ĝiajn laserradarojn por konservi ĝin en preciza senmova kontrolo. "Mi vidas neniun eskorton," diris Boomer, studante hiperdetalan laseran radarbildon de la areo ĉirkaŭ la turka aviadilo kiam la XC-57 alproksimiĝis. "Ĉi tio estas ununura ŝipo. Sufiĉe tromemaj, ĉu ne?
    
  "Kia aviadilo estas ĉi tiu?" - demandis Patriko.
    
  "Mi ankoraŭ ne povas vidi ĝin - kvankam ĝi estas pli malgranda ol la Golfa Kurento."
    
  "Malpli?" Tiu sento de baldaŭa pereo revenis, rampante supren kaj laŭ la spino de Patriko. "Ĝi havas multan potencon por aviadilo pli malgranda ol Gulfstream."
    
  "Ene de dek-mejla radiuso," diris Johano. "Mi batos lin de kvin mejloj for. Daŭre provas disigi la motorgondolojn." La XC-57 rapide fermis la distancon.
    
  "Mi ne vidas gondolojn - ĉi tio ne estas pasaĝeraviadilo," diris Patrick. Kiam li alproksimiĝis, li povis vidi pli da detaloj: malgranda dumotora bizjet, sed kun tri kupeoj sub ĉiu flugilo kaj unu kupeo sub la ventro. "Certe ne civiluloj," li diris. "Prenu ĉion, kion vi povas, John, kaj pafu kiel eble plej baldaŭ..."
    
  Antaŭ ol li povis fini, la turka aviadilo subite turniĝis akre maldekstren kaj komencis rapidan grimpadon-kaj ĝia turnrapideco ne estis la sama kiel tiu de granda pasaĝerjeto kiel Gulfstream. De ĉi tiu proksimeco, kun lia plena profilo montrita sur la lasera radarbildo, lia identeco estis nekonfuzebla: "Ho aĉa, ĝi estas F-4 Phantom-ĉasilo! "Boomer kriis. "F-4 kun blokado-kapablo? Ne estas mirinde, ke ili kunportis neniujn eskortojn - li verŝajne povas akompani sin."
    
  "Frapu ĝin, Johano," kriis Patriko, "kaj eligu la perdanton de tie!" La Fantomo devas havi defendajn armilojn!"
    
  "Frapu, Boomer!" John diris dum li panike tajpis komandojn por alvoki la XC-57.
    
  "Slingshot aktivigita!" Boomer diris. "Plena potenco. Range ses mejloj... ĝi ne sufiĉos."
    
  "Ne maltrankviliĝu - li tre rapide fermos tiun distancon," Patriko diris malbonaŭgure. "Komencu rapidan malsupreniron, John - la F-4 eble ne volas malsupreniri. Metu ĝin sur la ferdekon."
    
  "Ni malsupreniras!" John Masters diris. Uzante la "adapta flugilo-" teknologion de la XC-57, kiu turnis preskaŭ ĉiun surfacon de la aviadilo en levan aparaton, la XC-57 descendis kun rapidecoj de pli ol dek mil futoj je minuto, kun nur ĝia sinteza strukturo konservanta ĝin de disfalo.
    
  "Konekto estis restarigita," raportis la teknikisto. "Ĉiu interfero estas malŝaltita."
    
  "Li malrapidiĝas," diris Boomer. "Tri mejlojn... li devus senti la varmon ĉirkaŭ..." Kaj en tiu momento, la lasera radarbildo montris du misilojn forlasantajn ĉiun flugilon de la turka F-4E. "Sidewinders!" li kriis. Sed kelkajn sekundojn post la komenco de la flugo, la Sidewinder-misiloj eksplodis. "La ŝnurĵetilo finis ilin ambaŭ," diris Boomer. "La lasero estas redirektita al la Fantomo. Ĝi ankoraŭ malrapidiĝas kvankam ĝi malkreskas."
    
  "Mi pensas, ke ni trafis ion esencan," diris Johano. La pligrandigita lasera radarbildo klare montris fumon venantan de la dekstra motoro de la batalanto. "Li devas derompi ĝin. Ĝi estas kvin mil futojn super la tero-ĉasaviadiloj ne ŝatas flugi proksime de malpuraĵo."
    
  "Du mejlojn kaj ankoraŭ venas," diris Boomer. "Venu, aptal, la ludo finiĝis."
    
  "Aptal?"
    
  "Ĝi signifas 'idioto' en la turka," diris Boomer. "Mi pensis, ke se ni renkontos la turkojn, mi pli bone lernu iom la turkan."
    
  "Mi lasos al vi unue lerni la malbonajn vortojn," diris Johano. Li revenis al la ĉasado disvolviĝanta sur sia tekokomputilo. "Venu kamarado, ĝi estas finita, estas-" Tiam aperis amaso da avertaj mesaĝoj sur la tekokomputilo de Johano. "Diable, la motoroj unu kaj du malŝaltas... La hidraŭlika kaj elektra sistemo estas en misfunkciado! Kio okazis?"
    
  "Li venis en pafejon," diris Patrick. En taglumo, kun klara ĉielo... la XC-57 estis kondamnita kaj ĉiuj sciis ĝin.
    
  "Venu bebo," Johano instigis sian kreaĵon, "vi estos bone, nur daŭrigu..."
    
  Kaj dum ili rigardis, ili vidis fumnubon venantan de la antaŭo de turka F-4 Phantom, la baldakeno faldita malantaŭen, kaj la malantaŭa elĵetseĝo flugis en la ĉielon. Ili atendis, ke la antaŭa sidloko foriru... sed dum ili rigardis, la altecnombroj daŭre malpliiĝis, finfine montrante nul sekundojn poste. "Kaptis lin," Bumro diris kviete, sen spuro de ĝojo aŭ triumfo-rigardi la morton de iu piloto, eĉ malamiko, neniam estis kaŭzo por festo. "Nepre vere vundis lin kiam la Ŝnĵeto estis celita al lia vizaĝo kun plena potenco, sed li ne volis lasi la Perdanton foriri."
    
  "Ĉu vi povas redoni ŝin, John?" - demandis Patriko.
    
  "Mi ne scias," Johano diris. "La pli malalta lasera aro de la radaro ne retiriĝas - ĝi estas multe da rezisto, kaj restas al ni nur unu motoro. Ni ankaŭ perdas benzinon. Kun nur tridek mejloj por iri, ĝi estos proksima."
    
  Estis multaj krucantaj fingroj, sed la XC-57 revenis. "Bonan laboron, John," Patriko diris de sia Hummer parkumita ĉe la fino de la startleno dum li rigardis la aviadilon tra sia binoklo. Li kaj Johano rigardis kiel Malgajninto prepariĝis rekte eniri. Estis longa malhela fumspuro trenanta malantaŭ la kripla birdo, sed ĝia flugvojo estis sufiĉe stabila. "Mi ne pensis, ke ŝi travivos."
    
  "Ankaŭ mi," John konfesis. "Ĉi tiu surteriĝo ne estos agrabla. Certiĝu, ke ĝi estas klara por ĉiuj - mi ne scias kian bremsadon aŭ direktan kontrolon ni restas, kaj ĝi povus..."
    
  "Scion, ĉi tiu estas la Tria!" - Boomer kriis super la radiokomanda kanalo. "Alvenanta aviadilo de la sudo, ekstreme malalta altitudo!" Patriko turnis sin kaj rigardis la ĉielon...
    
  ... kaj en tiu momento Johano kriis: "Sankta merdo!" Du masivaj fajronuboj erupciis sur la fronto de la XC-57. La aviadilo ŝajnis simple ŝvebi en la aero dum kelkaj momentoj; poste alia eksplodo, kaj la aviadilo renversiĝis sur la nazo kaj plonĝis rekte en la teron. Ne estis sufiĉe da fuelo en la tankoj por kaŭzi grandan fajron.
    
  La okuloj de John Masters preskaŭ ŝvelis el liaj kavoj pro konfuzo. "Kio okazis al mia..."
    
  "Malsupreniru, Johano!" Patriko kriegis, terenbatante lin. Du Amerik-faritaj F-15E Eagle ĉasbombaviadiloj striis supre je malalta altitudo, irante norden direkte al Turkio.
    
  Johano provis leviĝi. "Tiuj bastardoj trafis min..."
    
  "Mi diris anaso!" Patrick kriegis. Momenton poste, serio de ok potencaj eksplodoj tondris ĝuste laŭ la centro de la startleno, kies plej proksima estis nur kelkajn cent metrojn for. Ambaŭ viroj sentis kvazaŭ ilia Hummer ruliĝus super ili. Ili estis superŝutitaj per derompaĵoj kaj fumo, kriante kaj kunpremante la manojn al siaj oreloj, kiam la terura skuado frapis la aeron el iliaj pulmoj. Pecoj da betono pasis preter ili kiel kugloj kaj poste pluvis sur ilin. "Eniru la Hummer, John! Rapidu!" Ambaŭ viroj grimpis enen same kiel pli kaj pli grandaj pecoj da betono pluvis sur ilin de supre. Ili ne havis alian elekton ol rampi laŭ la planko kiel eble plej malproksimen kaj esperi, ke la tegmento tenos. La fenestroj frakasiĝis kaj la granda Hummer balanciĝis sur siaj radoj antaŭ ol ankaŭ ili eksplodis.
    
  Kelkajn minutojn poste, Johano ankoraŭ tordiĝis sur la planko de la Hummer, kovrante siajn orelojn kaj laŭte blasfemante. Patriko povis vidi malgrandan flueton da sango tralikiĝanta inter la fingroj kovrantaj la maldekstran orelon de Johano. Patriko ŝaltis sian porteblan radion por peti helpon, sed li nenion povis aŭdi kaj povis nur esperi, ke lia mesaĝo trafos. Li grimpis sur la tegmenton de la Humvee por inspekti la difekton.
    
  Sufiĉe bona bombado, li pensis. Li vidis ok eksplodmarkojn, verŝajne milojn da funtoj, ĉiu ne pli ol kvin jardojn de la centra linio de la startleno. Feliĉe ili ne uzis startlejn krater-penetrajn bombojn, nur ĝeneraluzeblajn eksplodemajn bombojn, kaj la damaĝo ne estis tro malbona - la detonacioj faris truojn sed ne alportis grandajn pecojn da ŝtalplifortikaĵo. Ĉi tio estis relative facile ripari.
    
  "Malpuraĵo?" Johano havis malfacilecon eliri el la Hummer. "Kio okazis?" Li kriegis ĉar lia kapo sonoris tiel laŭte, ke li ne povis aŭdi sian voĉon.
    
  "Iom repago," Patriko diris. Li eliĝis de la humero kaj helpis Johanon eksidi dum li ekzamenis sian kapon por aliaj vundoj. "Ŝajnas ke via timpano krevis kaj vi ricevis sufiĉe bonajn tranĉojn."
    
  "Per kio diable ili batis nin?"
    
  "F-15E Strike Eagles faligas alt-eksplodemajn GPS-rondojn, alian militan pluson aĉetitan de la bona malnova Usono de Ameriko," diris Patrick. Malgraŭ esti unu el la plej bonaj bombĉasaviadiloj de la mondo, kapabla je kaj bombado kaj aersupereco en ununura misio, la F-15Es estis nekapablaj alteriĝi sur aviadilŝipon kaj estis tial blokitaj aŭ venditaj kiel pluso al la aliancanoj de AMERIKA. "Ili sufiĉe bone markis la startlenon, sed ĝi povas esti riparita. Ne ŝajnas, ke ili trafis Trioblan-C, la hangarojn, aŭ iujn ajn aliajn konstruaĵojn."
    
  "Kion signifas 'malbenitaj puguloj' en la turka?" John Masters demandis, frapante sian manon sur la Hummer en evidenta kolero. "Mi pensas, ke mi pruntos la frazlibron de Boomer kaj lernos kelkajn elektajn turkajn malbenvortojn."
    
  Kelkajn minutojn poste, Hunter Noble tiris supren en Humvee-ambulanco. "Ĉu vi estas en ordo?" li demandis dum la sukuristoj prizorgis Patrikon kaj Johanon. "Mi pensis, ke vi mankas."
    
  "La bona afero estas, ke tiuj teamoj estis bonaj," diris Patrick. "Kvarono de sekundo pli longa kaj kvarongrada eraro de titolo kaj ni estus ĝuste sub tiu lasta."
    
  "Mi ne pensas, ke ĉi tio estas la fino," diris Boomer. "Ni spuras plurajn limakojn tra la areo; la plej proksima estas dudek mejlojn oriente, direktante ĉi tien."
    
  "Ni reiru al la hangaro kaj vidu kion ni restas," Patriko diris morne. "Ni devos ricevi ĝisdatigon pri la tria malgajninto kaj kiajn misiomodulojn ni povas uzi." Ili ĉiuj eniris siajn humveojn kaj rapidis al la forirlinio.
    
  Kiam ili haltis ĉe la malsanulejo por demeti Johanon kaj tiam atingi la hangaron, la sonorado en la oreloj de Patriko jam sufiĉe malpliiĝis, ke li povis funkcii sufiĉe normale. Kiam la interfero ĉesis, ili estis reen en plena gvatreĝimo kaj relajis komunikadojn kun la unua XC-57, kiu revenis al nova patrola orbito sudorienten de Allied Nala Air Base, ene de laserradara intervalo de tri gravaj grandurboj en norda Irako - Mosulo. , Erbil kaj Kirkuk, kiuj estis atakitaj.
    
  Patriko pasis videble tremantan manon sur lian vizaĝon dum li studis la inteligentan ekranon. La adrenalino fluanta tra liaj vejnoj komencis trankviliĝi, lasante lin laca kaj nervoza. "Ĉu vi fartas en ordo, sinjoro?" Ĉasisto Nobla demandis.
    
  "Mi iom maltrankviliĝas pri Johano. Li aspektis sufiĉe malbone."
    
  "Vi aspektas sufiĉe pli malbona ankaŭ por vesto, sinjoro."
    
  "Mi estos bone". Li ridetis al la maltrankvila mieno de Boomer. "Mi forgesis, kiel estis esti sub tia bombado. Ĝi vere timigas vin."
    
  "Eble vi devus iom ripozi."
    
  "Mi fartos bone, Boomer," ripetis Patriko. Li kapjesis al la juna piloto kaj astronaŭto. "Dankon pro tiom zorgo."
    
  "Mi konas la aferojn de via koro, sinjoro," diris Boomer. "La nura afero pli malbona ol reveni de la kosmo estas preskaŭ detruita de ŝnuro da mil-funtaj bomboj. Eble vi ne devus puŝi vian sorton."
    
  "Ni trankviligu la Vicprezidanton kaj ricevu klaran bildon pri tio, kio okazas, kaj tiam mi dormos." Ĉi tio eĉ ne mildigis la zorgon de Boomer kaj ĝi montriĝis sur lia vizaĝo, sed Patriko ignoris ĝin. "Ĉu iuj jetoj ĝenas la perdanton?"
    
  Ne intencas diskuti kun la ulo, pensis Boomer-li laboros ĝis li falos, simple kaj simple. "Ne," li respondis. "Ĉiu batalanto en radiuso de kvindek mejloj ekbruligis ĝin, sed neniu atakis. Ili ankaŭ ne ĝenas niajn virabelojn."
    
  "Ili scias, ke la plej multaj el la aviadiloj flugantaj ĉi tie estas senarmaj gvataviadiloj, kaj ili ne malŝparos municion," Patrick sugestis. "Diable disciplinita. Ili scias, ke ekzistas tre malmulte da rezistado al tio, kion ili faras nun."
    
  "Estas multaj malrapidaj veturiloj proksimiĝantaj kaj pluraj konvojoj da veturiloj direktiĝas al nia vojo," diris Boomer. Ili atente observis kelkdek malaltrapidajn aviadilojn, plejparte rondirantajn proksime de Kirkuk kaj Erbil. Tamen, unu aviadilo direktiĝis okcidenten rekte al Nala. "Ĉu ekzistas reĝimoj aŭ kodoj por ĉi tio?" - demandis Patriko.
    
  "Ne," Boomer respondis. "Li estas tre malalta kaj rapida. Ankoraŭ neniu rilato. La lasera radarbildo montras ĝin kiel duloka C-130 turbinhelico, sed ĝi ŝanĝas rapidecon de tempo al tempo, pli malrapide ol atendite por taktika aerponta aviadilo. Ĝi povas havi mekanikajn problemojn."
    
  "Ĉu ni havas kontakton kun la Venĝantoj?"
    
  "Mi pensas, ke ili ĉiuj denove parolas kun Kolonelo Wilhelm en la Tanko."
    
  Patrick malfermis komandan kanalon: "Scion Odin vokas Warhammer."
    
  "Estas bone vidi ke vi ankoraŭ estas kun ni, Scion," Wilhelm diris el sia komandkonzolo en la Tanko. "Vi ankoraŭ krias en la mikrofonon. Ĉu via sonorilo sonori tie?"
    
  "Mi konsilas al vi peti viajn Venĝantojn certigi, ke la vida identigo estas ĝusta antaŭ ol eniri batalon, Warhammer."
    
  "La turkoj ĵus bombardis la inferon el mia startvojo, Scion, kaj iliaj aŭtoj iras ĉi tien. Ni ricevis raportojn pri tri apartaj kolumnoj de kirasaj veturiloj. Mi ne lasos ilin simple eniri ĉi tiun bazon sen mortigi kelkajn unue. "
    
  "Tiu alproksimiĝanta de la oriento eble ne estas turko."
    
  "Do kiu vi opinias, ke ĝi estas?"
    
  "For de la malferma kanalo, Warhammer."
    
  Vilhelmo eksilentis kelkajn momentojn; tiam: "Mi ricevis vin, filo." Li ne sciis pri kiu aŭ pri kio McLanahan pensis, sed la ulo estis sur rulo; pli bone helpu lin konservi sian sinsekvon. "Rompiĝu. Ĉiuj Warhammer-unuoj, ĉi tio estas Alpha, memoru, ke ni ne havas ajnan aviadilon permesata por alproksimiĝi al la bazo kaj ni ne povus surterigi ilin ĉi tie se ni farus, sed mi volas ricevi pozitivajn vidajn identigilojn por ĉiuj envenantaj aviadiloj. . Mi ripetas, mi bezonas pozitivan EO aŭ rektan vidan identigilon. IR kaj neniuj reĝimoj kaj kodoj ne estas, mi ripetas, sufiĉe bonaj." Li paŭzis momenton, repripensinte sian sekvan ordon, poste daŭrigis: "Se vi ne havas pozitivan identigon, raportu direkton, rapidecon, altecon kaj tipon, sed ignoru ĝin. Se vi estas neklara, kriu sed tenu vian armilon firme, se vi ne havas pozitivan identigilon, ĝi estas bandito. Warhammer estas for."
    
  Ne bezonis longe por eniri la unua raporto: "Warhammer, jen Piney Unu-Du," venis la plej orienta Avenger-unuo. "Mi havas vidan kontakton kun unuopa birdotimigilo, unu-kvin-nul-grada bulo, direktante okcidenten, cent okdek nodojn, bazaltecon minus unu-ok, negativajn reĝimojn kaj kodojn." La "baza" alteco estis du mil futoj, kio signifis ke la aviadilo estis ducent futojn super la grundo. "Ŝajnas kiel Venkinto Du-Du."
    
  "Ho, dankon, Sinjoro," Wilhelm murmuris sub sia spirado. Kiom da diable trinkaĵoj kaj vespermanĝoj mi ŝuldos al McLanahan post kiam ĉi tio finiĝos...? "Komprenite, unu aŭ du. Daŭrigu patroladon, armiloj pretaj. Ĉiuj Warhammer-unuoj, ĉi tio estas Alpha, alvenantaj aviadiloj, armiloj pretaj ĝis ĝi trafos la teron, tiam revenu al FPCON Delta. Weatherly, prenu komandon ĉi tie. Mi iras al la forirlinio. Thompson, sendu viajn knabojn tien malsupren por kapti ĉi tiun venantan mesaĝon, kaj mi volas sekurecon tiel strikta kiel la azeno de moskito. Aera servo, enlasu ĉi tiun ulon kaj certigu, ke ne estas vostoj sur li. Thompson, transdonu lin al Alpha Security." Li deĵetis siajn aŭdilojn kaj kuris al la pordo.
    
  Li trovis McLanahan kaj Chris Thompson en sekura aviadilparkejo, sekcio de aviadilantaŭtuko ĉirkaŭita de degasbarieroj antaŭ granda hangaro. Thompson poziciigis siajn sekurecajn taĉmentojn laŭ la suda taksikoridoro kaj la deklivirejo gvidanta de la taksikoridoro ĝis la antaŭtuko. La okuloj de Wilhelm mallarĝiĝis kiam li vidis McLanahan. La kapo de la emerita generalo kaj la dorsoj de liaj manoj estis kovritaj per vundoj de fluganta ŝrapnelo. "Vi devus esti en la malsanulejo, Generalo," li diris.
    
  McLanahan sekigis siajn vizaĝon, kapon kaj manojn per granda blanka malseketigita mantuko, kiu jam estis malpura de lia foriro. "Ĝi povas atendi," li diris.
    
  "Kiel longe? Ĝis vi svenos?"
    
  "Mi demetis Johanon ĉe la kuracisto kaj petis ilin ekzameni min."
    
  Aĉaĵo, Wilhelm pensis, sed ne diris ĝin laŭte. Li malgaje balancis la kapon, ne volante diskuti kun la ulo, poste kapjesis orienten. "Kial li venas ĉi tien?"
    
  "Mi ne scias".
    
  "Ne tre saĝa, se vi demandas min." Vilhelmo elprenis walkie-talkion. "La dua estas Alfa. Kie estas la plej proksima konvojo de veturiloj?"
    
  "Dudek kilometrojn norde, ankoraŭ alproksimiĝas."
    
  "Mi komprenas vin. Daŭrigu monitoradon, sciigu min, kiam ili estas ene de dek kilometroj." Ankoraŭ ne ene de intervalo de ŝultro-pafitaj misiloj, sed la proksimiĝanta aviadilo estis en mortdanĝero se ekvidite per turkaj militaviadiloj.
    
  Kelkajn minutojn poste ili aŭdis la karakterizan pezan altrapidan bum-bum-bumsonon de granda rotorŝipo. La kliniĝrotora CV-22 Osprey flugis malalte kaj rapide super la bazo, faris akran turnon maldekstren kiam ĝi transiris al vertikala flugo, tiam ŝvebis laŭ vico de sekurecveturiloj laŭ la deklivirejo sur la antaŭtukon kaj alteriĝis. Li estis direktita ene de la sekura parkejo, kie li ŝlosis sin.
    
  La sekurecaj taĉmentoj de Thompson redeplojiĝis ĉie en la aviadila parkumadareo dum Wilhelm, McLanahan, kaj Thompson fermiĝis enen sur la Fiŝaglo. La malantaŭa ŝarĝodeklivirejo malfermiĝis kaj tri usonaj Sekretservo-agentoj, portantaj korpokirason kaj armitaj per maŝinpafiloj, elpaŝis, sekvitaj fare de Vicprezidanto Kenneth Phoenix.
    
  La vicprezidanto portis Kevlaran kaskon, okulvitrojn, gantojn kaj korpokirason. Vilhelmo alproksimiĝis al li, sed ne salutis - li jam estis sufiĉe distingita. Fenikso komencis forigi sian protektan ilaron, sed Wilhelm mansvingis por ke li ĉesu. "Konservu ĉi tiun aparaton ĉiaokaze, sinjoro," li kriis super la muĝado de la ĝemelaj helicoj supre. Li eskortis la Vicprezidanton al atendanta kirasa Humvee, kaj ili ĉiuj amasiĝis interne kaj forrapidis al la konferencsalono sur la supra etaĝo de la Tanko.
    
  Post kiam ili estis sekuraj interne kaj garditaj, spionservaj agentoj helpis al Fenikso forigi lian protektan ilaron. "Kio okazis?" Phoenix demandis. Li rigardis la malgajan vizaĝon de Wilhelm, poste McLanahan. "Ne diru al mi, lasu min diveni: Türkiye."
    
  "Ni detektis aeratakon, sed ili sendis blokantan aviadilon, kiu forprenis niajn okulojn kaj orelojn," diris Wilhelm. "Diable bona kunordigo; ili estis klare pretaj bati kaj simple atendis la ĝustan ŝancon."
    
  "Mi volis renkonti ĉiujn en Erbil," diris Fenikso. "Mi ne pensis, ke mi estus ilia kovrilo por la invado."
    
  "Se ĝi ne estus por vi, sinjoro, ĝi estus iu alia - aŭ ili eble enscenigus ion, kiel mi kredas, ke ili enscenigis tiun atakon en Van," diris Patrick.
    
  "Ĉu vi pensas, ke ĝi estis aranĝo?" Chris Thompson demandis. "Kial? Ĝi estis klasika PKK."
    
  "Ĝi estis klasika PKK-tro klasika," diris Patrick. "Kio frapis min estis la tempo. Kial taga atako, ne malpli matene, kiam la tuta dungitaro kaj sekureco estas vekaj kaj atentaj? Kial ne ataki nokte? Ili havus pli da ŝancoj sukcesi kaj pli da perdoj."
    
  "Mi pensis, ke ili estis sufiĉe sukcesaj."
    
  "Mi kredas, ke ĝi estis aranĝo por certigi, ke ne estis sufiĉe da studentoj en la kazerno," diris Patrick. "Ili certigis, ke la reala mortnombro estas malalta kaj simple ŝveligis la ciferon por la amaskomunikilaro - sufiĉe por la prezidanto deklari krizostato."
    
  "Se Turkio havas prezidanton," diris Fenikso. "La mesaĝo de nia ambasadoro en Ankaro diris, ke la prezidanto 'interkonsiliĝis kun siaj politikaj kaj armeaj konsilistoj.' La Ministerio de Eksterlandaj Aferoj nenion plu diros, kaj neniu respondis al la alvoko de la Prezidanto al la Ĉefministro kaj Prezidanto de Turkio. En televido li aspektis kiel roboto; li eble estis premita, eĉ drogita."
    
  "Sinjoro, antaŭ ol ni malŝparu plu tempon provante eltrovi, kion la turkoj faros poste, nia unua prioritato estas eligi vin de ĉi tie kaj reen al Bagdado-prefere reen al Usono," Wilhelm diris. "Via Sekreta Servo eble havas pli bonajn eblojn, sed mi rekomendas-"
    
  "Mi ankoraŭ ne estas preta foriri, Kolonelo," Fenikso diris.
    
  "Pardonu, sinjoro?" Vilhelmo demandis nekredeme. "Ni estas meze de interpafado, sinjoro. Ili ĵus bombardis ĉi tiun bazon! Mi ne povas garantii vian sekurecon-mi kredas ke neniu povas nun."
    
  "Kolonelo, mi venis ĉi tien por renkontiĝi kun la irakanoj, la turkoj, la kurdoj kaj la usonanoj por provi solvi la situacion kun la PKK," diris Fenikso, "kaj mi ne foriros ĝis mia estro ordonos al mi." Vilhelmo estis dironta ion, sed Fenikso haltigis lin per levita mano. "Sufiĉas, kolonelo. Mi bezonas aliron al telefono aŭ radio por kontakti Vaŝingtonon kaj mi bezonos...
    
  En tiu momento sonoris la sonorilo, kaj Vilhelmo rapidis al la telefono. "Iru."
    
  "Pluraj altsituaj aviadiloj alproksimiĝas de la nordo, sinjoro," raportis Mark Weatherly. "Malalta rapideco, eble turbohelicaj motoroj. Ni suspektas, ke ĉi tiuj estas veturiloj, eble elŝipiĝantaj paraŝutsoldatoj. La iraka armeo ankaŭ raportas novajn komunikajn enmiksiĝon. Ni ankoraŭ ne prenis ĝin."
    
  "Daŭrigu monitori kaj konsili," diris Wilhelm. Li pensis momenton, poste aldonis, "Konsilu al ĉiuj Warhammer-unuoj teni siajn armilojn pretaj, nur por memdefendo, kaj revoki la Venĝantojn reen al la bazo."
    
  "Sinjoro? Diru ĝin denove -"
    
  "Ni ne batalas kontraŭ la malbenitaj turkoj, Weatherly," interrompis Vilhelmo. "Nia inteligenteco diras, ke ni jam estas plimultaj ol almenaŭ dek kontraŭ unu, do ili eble veturos ĝuste super nin se ili sufiĉe koleros. Mi klarigos al ili, ke ili povas zumi ĉirkaŭ Irako ĉion, kion ili volas, sed ili ne prenos ĉi tiun bazon. Rememoru la Venĝantojn kaj ĉiujn aliajn Warhammer-unuojn kiuj estas ekster vido. Tuj kiam ili revenas al la barilo, ni moviĝas en plenan defendan pozicion, pretaj repuŝi ĉiujn atakantojn. Ĉu vi havas tion?"
    
  "Komprenite, sinjoro."
    
  "Konsilu Jaffar kaj diru al li, ke mi volas renkontiĝi kun li kaj liaj kompaniestroj pri tio, kion fari se la turkoj invados," diris Wilhelm. "Ili eble volas batali, sed ni ne estas ĉi tie por eniri pafadan militon." Li rigardis la vicprezidanton. "Ĉu ankoraŭ volas resti ĉi tie, sinjoro? Ĉi tio povus fariĝi danĝera."
    
  "Kiel mi diris, kolonelo, mi estas en diplomatia misio," diris Fenikso. "Eble kiam la turkoj ekkomprenos ke mi estas ĉi tie, ili estos malpli verŝajne ekpafi. Mi eble eĉ povos komenci intertraktadon pri batalhalto de ĉi tie."
    
  "Mi sentus min pli bone, se vi almenaŭ estus en Bagdado, sinjoro," diris Wilhelm, "sed vi havas bonan kaj pozitivan voĉon, kaj mi povus uzi iujn pozitivajn vibrojn ĉi tie nun."
    
  La telefono denove sonoris kaj Wilhelm prenis ĝin.
    
  "La vetero estas bona ĉi tie, sinjoro. Ni havas problemon: mi telefonis al la oficejo de Jaffar - li ne estas ĉi tie. Neniu el la administra teamo de OVR respondas al telefonvokoj."
    
  "Demandu Mavlud aŭ Jabbori kien ili iris."
    
  "Ankaŭ ili ne estas ĉi tie, sinjoro. Mi provis telefoni al Jabburi per la radio: neniu respondas. Li moviĝis foren de la Tanko eĉ antaŭ ol la atakoj komenciĝis."
    
  Vilhelmo rigardis tra la fenestro de la konferenca salono al la ĉefa etaĝo de la Tanko; kompreneble, la konzolo de la turka kontaktoficiro estis malplena. "Trovu iun Haji-on respondeculon kaj diru al li, ke li venu ĉi tien en duobla ordo, Weatherly." Li pendigis. "Thompson?"
    
  "Mi kontrolas, kolonelo." Chris Thompson jam ŝaltis sian porteblan radion. "Sekureco raportas, ke konvojo de militaj busoj kaj kamionoj forlasis la bazon antaŭ ĉirkaŭ unu horo, kolonelo," li diris momenton poste. "Ili havis homojn kaj ekipaĵojn, la taŭgajn permesojn, subskribitajn de Jaffar."
    
  "Neniu pensis sciigi min pri tio?"
    
  "La pordeggardistoj diris, ke ĝi aspektis rutina kaj ili havis ordonojn fari tion."
    
  "Ĉu iu el viaj uloj vidis iujn irakajn soldatojn ie ajn?" Wilhelm tondris.
    
  "Mi kontrolas, kolonelo." Sed ĉiuj povis konstati rigardante la nekredeman esprimon sur la vizaĝo de Thompson, kia estis la respondo: "Kolonelo, IA-ĉefstabejo estas klara."
    
  "Malplena?"
    
  "Nur kelkaj soldatoj okupiĝas pri forigo de malmolaj diskoj kaj memoraj blatoj de komputiloj," diris Thompson. "Ili ŝajne malŝaltis. Ĉu vi volas, ke mi haltigu ĉi tiujn ulojn kaj pridemandi ilin?"
    
  Vilhelmo pasis la manon sur lian vizaĝon, poste balancis la kapon. "Negative," li diris lace. "Ĉi tio estas ilia bazo kaj iliaj materialoj. Prenu bildojn kaj deklarojn, tiam lasu ilin solaj." Li preskaŭ reĵetis la telefonon sur la lulilon. "Diable nekredeble," li murmuris. "Tuta brigado de la iraka armeo nur prenas kaj foriras?"
    
  "Kaj ĝuste antaŭ la atako," aldonis Thompson. "Ĉu ili povus ekscii pri tio?"
    
  "Ne gravas-ili estas for," Wilhelm diris. "Sed mi povas diri al vi unu aferon: ili ne revenos al ĉi tiu bazo krom se mi unue scias pri tio, tio estas diable certe. Diru tion al viaj knaboj."
    
  "Ĝi estos farita, kolonelo."
    
  Wilhelm turnis sin al la vicprezidanto. "Sinjoro, ĉu vi bezonas pliajn kialojn por reveni al Bagdado?"
    
  En ĉi tiu momento la alarmo sonis. Wilhelm prenis la telefonon kaj turnis sin al la ekranoj ĉe la fronto de la tanko. "Kion nun, Weatherly?"
    
  "La plej proksima kolono de turka kiraso proksimiĝanta de la nordo estas dek kilometrojn for," Weatherly diris. "Ili ekvidis Piney Two-Three kaj tenas pozicion."
    
  Vilhelmo kuris kiel eble plej rapide malsupren al sia konzolo, la aliaj sekvante lin. Videofilmo de Avenger kontraŭaviadila unuo montris malhelverdan kirasan veturilon flugantan grandan ruĝan flagon kun blanka lunarko. Liaj maŝinpafiloj estis levitaj. La lasera radarbildo de la XC-57 montris aliajn veturilojn vicigitajn malantaŭ ĝi. "Due aŭ trie, ĉi tio estas Alfa, armiloj pretaj, pozicio por marŝi laŭ la vojo."
    
  "Agnoskate, Militmartelo, ni jam marŝas," respondis la veturilkomandanto de Avenger, certigante, ke liaj armiloj estas sekuraj kaj ke la bareloj de siaj Stinger-misiloj kaj dudek-milimetra Gatling-pafilo estis direktitaj al la ĉielo kaj ne al la turkoj.
    
  "Ĉu vi povas retiriĝi aŭ turniĝi?"
    
  "Mi konfirmas al ambaŭ."
    
  "Tre malrapide, reen, turnu vin, kaj poste revenu al bazo kun normala rapideco," ordonis Wilhelm. "Kontenu viajn barelojn direktitaj for de ili. Mi ne pensas, ke ili ĝenos vin."
    
  "Mi esperas, ke vi pravas, Alfa. Nur du aŭ tri kopioj, survoje."
    
  Estis streĉaj kelkaj minutoj. Ĉar la fotilo sur la Venĝanto nur frontis antaŭen, ili perdis la videofluon, tiel ke ili ne povis vidi ĉu la turkaj kirasaj trupveturiloj preparis iujn ajn kontraŭtankajn armilojn. Sed la bildo de la XC-57 montris ke la turkaj veturiloj tenis pozicion kiam la Venĝanto turniĝis, tiam sekvis ĝin de ĉirkaŭ cent jardoj for kiam ĝi iris reen al bazo.
    
  "Jen ili venas," Wilhelm diris, demetante siajn aŭdilojn kaj ĵetante ilin sur la tablon antaŭ li. "Sinjoro Vicprezidanto, riske diri la evidentecon, vi estos nia gasto en proksima estonteco, ĝentile de la Respubliko de Turkio."
    
  "Bone farite, kolonelo," diris Ken Phoenix. "La turkoj scias, ke ili povas eksplodigi nin, sed ili retenas. Se ni kontraŭbatalus, ili certe atakus."
    
  "Ni estas aliancanoj, ĉu?" Wilhelm diris sarkasme. "Iel mi preskaŭ forgesis pri ĝi. Krome, estas facile ne rebati se vi havas malmulton por rebati." Li turnis sin al Chris Thompson. "Thompson, nuligi la retiriĝan ordon, sed fermu la bazon, leviĝu ĉiujn kaj sekurigu la pordegojn kaj perimetron. Mi volas fortan ĉeeston sed minimumajn videblajn armilojn. Neniu pafas krom se ili pafas al li. Weatherly, atentu aliajn alvenantajn Venĝantojn, sciigu ilin, ke ni havas gastojn, armilojn pretajn. Mi pensas, ke la turkoj lasos ilin trairi."
    
  En malpli ol horo, grupo de du turkaj kirasaj trupveturiloj estis parkumita ĉe ĉiu ĉefenirejo al la Nakhla Allied aerbazo. Ili aspektis tre malafablaj, kun la armiloj levitaj, kaj la infanteriistoj restis apud siaj veturiloj kun fusiloj sur la ŝultroj... sed ili ne permesis al iu ajn alproksimiĝi. La bazo estis definitive fermita.
    
    
  ĈAPITRO SESA
    
    
  Malsukcesi rekoni ŝancojn estas la plej danĝera kaj ofta eraro, kiun vi povas fari.
    
  -MAE JEMISON, ASTRONAUTO
    
    
    
  OFICIO DE LA PREZIDANTO, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  FRAU LA VENKONTMATENO
    
    
  "Ĉi tiu estas la tria voko de Vaŝingtono, sinjoro," diris la asistanto, haltigante. "Ĉi-foje ĝi estas la ŝtatsekretario mem. Ŝia voĉo sonis kolera."
    
  Prezidanto Kurzat Hirsiz mansvingis al helpanto, ke li silentu, poste diris en la telefonon: "Daŭrigu vian raporton, generalo."
    
  "Jes, sinjoro," diris generalo Abdullah Guzlev per sekura satelita telefono. "La unua dividado avancis al Tal Afar, nordokcidente de Mosulo. Ili ĉirkaŭis la armean aerbazon kaj kaptis la dukton kaj pumpstacion en Avgan. La irakanoj ankoraŭ povas bloki la fluon de la Baba Gurgur-kampoj orienten kaj transdoni petrolon de la sudaj kampoj, sed la nafto de la Kuale-kampo estas sekura."
    
  Mirige, pensis Hirsiz. La invado de Irako iris pli bone ol atendite. "La iraka armeo ne sekurigis la dukton aŭ pumpstacion?" li demandis.
    
  "Ne, sinjoro. Nur privataj sekurecaj kompanioj, kaj ili ne rezistis."
    
  Ĉi tio estis vere bonega novaĵo; li atendis, ke la irakanoj vigle defendos la dukton kaj infrastrukturon. Nafto fluanta tra la Kirkuk-Ceyhan-dukto konsistigis 40 procentojn de la naftoenspezoj de Irako. Efektive, interesa evoluo de eventoj... "Tre bone, Generalo. Via progreso estis mirinda. Bone farita. Daŭrigu."
    
  "Dankon, sinjoro," Guzlev daŭrigis. "La dua dividado avancis la tutan vojon al Mosulo kaj konkeris la sudan flughavenon de Qayyarah. Nia aerarmeo bombis la aervojon ĉe Naĥla, iraka aerbazo norde de la urbo, proksime de Tall Qaifa, kaj ni ĉirkaŭis la flughavenon. Ni nuntempe surterigas transportajn kaj armitajn patrolaviadilojn ĉe Qayar Suda Flughaveno."
    
  "Ĉu ekzistis iu rezisto de la irakanoj aŭ usonanoj en Naĥla?"
    
  "La usonanoj ne rezistas; tamen, ni ne kontaktas iujn irakajn trupojn bazitajn tie."
    
  "Ne en kontakto?"
    
  "Ŝajnas, ke ili forlasis la bazon kaj retiriĝis al Mosulo aŭ Kirkuk," diris Guzlev. "Ni gardas, se ili subite aperos, sed ni kredas, ke ili simple demetis siajn uniformojn kaj kaŝas sin inter la loĝantaro."
    
  "Ĉi tio eble fariĝos problemo poste, sed espereble ili restos kaŝitaj dum kelka tempo. Kio pri la fortoj de generalo Ozek?"
    
  "La du ĝendarmaj sekcioj funkciigantaj en la oriento renkontis pli fortan reziston ol la aliaj du sekcioj, plejparte alfrontante Peshmergaj gerilanojn," Guzlev respondis, "sed ili ĉirkaŭis la nordokcidentan flughavenon de Erbil."
    
  "Ni atendis reziston de la peŝmergoj - tial ni decidis sendi du ĝendarmajn sekciojn orienten, kun la ceteraj tri sekcioj pretaj moviĝi se necese", diris Hirsiz. La Peshmerga, kiu signifas "tiuj kiuj rigardas la morton en la vizaĝo" en la kurda lingvo, komenciĝis kiel kurdaj liberecbatalantoj kiuj kontraŭbatalis la armeon de Saddam Hussein kontraŭ liaj brutalaj provoj forigi la kurdan malplimulton de la petrolriĉaj areoj de nordorienta Irako kiun la kurdoj vidas kiel. parto de la estonteco.ŝtato de Kurdio. Post la usona invado de Irako, la peŝmergoj kontraŭbatalis la armeon de Saddam kune kun Usono. forto. Dank'al jaroj da usona trejnado kaj helpo, la peŝmergoj fariĝis efika batalforto kaj protektantoj de la kurda regiona registaro.
    
  "Ni ankoraŭ estas en malplimulto, se tio, kion diras nia inteligenteco, estas la plena forto de la Peŝmergoj," Guzlev daŭrigis. "Ni devas movi du ĝendarmajn sekciojn suden por plifortigi provizoliniojn kaj konservi la lastan en rezervo. Se la fortoj de generalo Ozek povas firme teni kaj preni kontrolon de aŭtovojoj tri kaj kvar kondukantaj en kaj el Erbil, krome liberigi la alirojn al la flughaveno, ni havos fortan defendlinion de Erbil ĝis Tal Afar kaj ni povos puŝi. la Peŝmergoj en la montojn oriente de Erbil."
    
  "Do mi donos la ordonon," diris Hirsiz. "Intertempe, mi intertraktos batalhalton kun la irakanoj, kurdoj kaj usonanoj. Ni finfine venos al ia interkonsento pri bufrozono, inkluzive de multnaciaj patroloj kaj monitorado, kaj ni fine foriros..."
    
  "Kaj kiam ni retiriĝos, ni detruos ĉiun lastan malbonodoran trejnan bazon de PKK, kiun ni trovos," diris Guzlev.
    
  "Absolute," Hirsiz diris. "Ĉu vi havas raporton pri viktimo?"
    
  "Viktimoj estis minimumaj, sinjoro, krom ke generalo Ozek raportas du-procentajn viktimojn dum li moviĝas tra ĉefe kurdaj areoj," diris Guzlev. Kun Jandarma sekcioj de proksimume dudek mil viroj ĉiu, perdi kvarcent virojn en unu tago estis grava problemo; tiuj tri rezervsekcioj de la Jandarma estis urĝe bezonataj. "Ni ne havas malfacilaĵojn por evakui la mortintojn kaj vunditojn reen al Turkio. Aviadperdoj ankaŭ estis minimumaj. La plej malbona estis la perdo de transportaviadilo kiu flugis el Erbil por alporti pli da provizoj - ĝi eble estis pafita de malamika fajro, ni ankoraŭ ne certas. Peztransporta helikoptero estis perdita pro mekanikaj problemoj, kaj RF-4E elektronika blokado de aviadilo estis malflugigita de usona gvataviadilo."
    
  "Usona gvataviadilo? Kiel spionaviadilo povas pafi unu el niaj?"
    
  "Nekonata, sinjoro. La oficiro pri spionsistemo raportis, ke ili estis atakitaj, kiujn li priskribis kiel altajn nivelojn de radiado."
    
  "Radiado?"
    
  "Tion li diris momentojn antaŭ ol li perdis kontakton kun la piloto. La piloto kaj aviadilo estis perditaj."
    
  "Kial diable la usonanoj pafas nin per radio-armiloj?" Hirsiz tondris.
    
  "Ni zorgis minimumigi viktimojn, armeajn kaj civilajn, ambaŭflanke, sinjoro," diris Guzlev. "Diviziaj komandantoj estas sub striktaj ordonoj diri al siaj viroj, ke ili povas pafi nur se ili estas pafataj, krom konataj aŭ ŝajnaj PKK-teroristoj, kiujn ili ekvidas."
    
  "Kiajn fortojn vi alfrontas, Generalo? Kun kiuj unuoj vi okupiĝas?"
    
  "Ni renkontas malpezan reziston tra la regiono, sinjoro," raportis Guzlev. "La usonanoj ne engaĝigis nin en batalo. Ili alprenis fortajn defendajn poziciojn ene de siaj bazoj kaj daŭrigas senpilotan aergvaton, sed ili ne atakas kaj ni ne atendas ke ili faru tion."
    
  "Ĝuste, Generalo - certigu, ke viaj trupoj memoras ĉi tion," Hirsiz avertis. "Ni havas neniun indikon, ke la usonanoj atakos nin ĝis ni atakos ilin. Ne donu al ili kialon por eliri kaj batali."
    
  "Mi informas miajn generalojn ĉiuhore, sinjoro. Ili scias," konfesis Guzlev. "La iraka armeo ŝajnas esti malaperinta, verŝajne fuĝante al Bagdado aŭ simple demetante siajn uniformojn, kaŝante siajn armilojn kaj atendante ĝin kiel ili faris kiam la amerikanoj invadis en 2003."
    
  "Ankaŭ mi ne atendas, ke ili batalu, generalo; Ili ne ŝatas la PKK pli ol ni. Lasu ilin kaŝi."
    
  "PKK-teroristoj forkuras, provante atingi pli grandajn urbojn," Guzlev daŭrigis. "Necesos malfacila laboro por elfosi ilin, sed ni faros ĝin. Ni esperas teni ilin en la kamparo por ke ili ne fuĝu al Erbil aŭ Kirkuk kaj miksiĝu kun la loĝantaro. La peŝmergoj restas grava minaco, sed ili ankoraŭ ne engaĝas nin - ili estas ferocaj defendantoj de siaj urboj, sed ili ne atakas nin. Ĉi tio eble ŝanĝiĝos."
    
  "Necesos diplomatia solvo kun la kurda regiona registaro por trovi ian manieron, kiu ebligas al ni serĉi teroristojn de PKK sen devi batali kontraŭ la Peŝmergoj," diris Hirsiz. "Vaŝingtono vokis la tutan nokton postulante klarigon. Mi pensas, ke nun estas la tempo por paroli kun ili. Daŭrigu, generalo. Diru al viaj homoj: laboro bone farita. Bonŝancon kaj feliĉan ĉasadon."
    
  "Vere bonega novaĵo, sinjoro," diris generalo Orhan Zahin, ĝenerala sekretario de la Nacia Sekureckonsilio de Turkio. "Pli bone ol atendite. Neniu kontraŭstaras nin krom kelkaj peŝmergaj batalantoj kaj PKK-teroristoj." Hirsiz kapjesis sed diris nenion; li ŝajnis enpensiĝinta. "Ĉu vi ne konsentas, sinjoro?"
    
  "Kompreneble," diris Hirsiz. "Ni atendis enloĝiĝi en la montoj, sed sen organizita opozicio, norda Irako estas vaste malfermita ... precipe Erbil, la ĉefurbo de la Kurdista Regiona Registaro, kiu rifuzas striki la PKK."
    
  "Kion vi volas diri, sinjoro?"
    
  "Mi diras, ke se ni premas Erbil, ni povas devigi la KRG helpi nin ĉasi la teroristojn de PKK," diris Hirsiz. "Ĉiuj scias, ke kompanioj posedataj de la kabineto de KRG kaj altranga gvidado enkanaligas monon al la KRG. Eble estas tempo por igi ilin pagi la prezon. Detruu ĉi tiujn entreprenojn, fermu la dukton de CPC, fermu la landlimajn transirejojn kaj aerspacon al io ajn aŭ iu ajn asociita kun la KRG kaj ili petegos helpi nin." Li turnis sin al defendministro Jizek. "Akiru liston de celoj en Erbil, kiu specife celos KRG-aktivaĵojn kaj laboros kun Generalo Guzlev por aldoni ilin al sia cellisto."
    
  "Ni devas esti singardaj pri misio ŝteliro, sinjoro," Jizek diris. "Nia celo estas krei bufran zonon en norda Irako kaj forigi ĝin de la PKK. La atako kontraŭ Erbil superas ĉi tiun celon."
    
  "Ĉi tio estas alia maniero detrui la PKK - peti la helpon de la irakanoj," diris Hirsiz. "Se ili volas ĉesigi niajn atakojn kaj nian okupon, ili helpos nin detrui la PKK, kiel ili devus fari antaŭ jaroj." Jizek ankoraŭ aspektis maltrankvila, sed li kapjesis kaj notis al si mem. "Tre bona. Nun mi iros paroli kun Joseph Gardner kaj vidi ĉu li volas helpi nin."
    
    
  OVALA OFICIO, BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  TEMPO POSTE, FRAU VESPERO
    
    
  La telefono apud la kubuto de la stabestro Walter Cordus bipis, kaj li tuj prenis la telefonon. "Vokas el Ankaro, sinjoro," li diris. "La signaloj diras, ke ĝi estas de la prezidanto mem."
    
  "Fine," diris prezidanto Joseph Gardner. Li sidis ĉe sia skribotablo spektante kablan novaĵkovradon de la invado de Irako kun sia nacia sekureckonsilisto, Conrad Carlisle, Sekretario de Defendo Miller Turner, kaj Prezidanto de la Stabestroj, U.S. Marine Corps Gen. Taylor J. Bain. Ĉeestis per videokonferenco Vicprezidanto Kenneth Phoenix de Allied Nakhla Air Base en Irako kaj ministro por eksteraj aferoj Stacey Barbeau de Aviano Air Base en Italio, kie ŝi vojaĝis anstataŭ daŭrigi al Irako de Vaŝingtono. "Konektu ĝin." Li pensis momenton, poste premis sian manon. "Ne, atendu, mi igos lin atendi kaj vidos, kiel li ŝatas ĝin. Diru al li, ke li atendu min kaj mi parolos kun li post minuto."
    
  Gardner turnis sin al la aliaj en la Ovala Oficejo. "Bone, ni rigardis ĉi tiun merdon flugi la tutan tagon. Kion ni scias? Kion ni diru al la persono ĉe la alia fino de la telefono?"
    
  "Estas klare, ke la turkoj celas kaŝejojn kaj trejnejojn de PKK kaj estas tre singardaj por ne kaŭzi iujn irakajn aŭ usonajn viktimojn," diris la konsilisto pri nacia sekureco Conrad Carlisle. "Se ĉi tio efektive estas la kazo, ni diras al niaj uloj, ke ili kuŝu kaj restu ekster ĝi. Ni tiam diras al la turkoj retiriĝi, se estos neantaŭviditaj sekvoj."
    
  "Al mi sonas racie," Gardner diris. "Ili moviĝas sufiĉe profunde en Irakon, ĉu ne, multe pli for ol siaj kutimaj translimaj atakoj?" Ĉiuj en la Ovala Oficejo kaj sur la videokonferencaj monitoroj kapjesas. "Do la demando estas, ĉu ili restos?"
    
  "Ili estos ĉi tie sufiĉe longe por mortigi iujn ajn PKK-ribelulojn kiujn ili trovos, kaj tiam mi certas, ke ili foriros," diris ŝtatsekretario Stacy Ann Barbeau sur sia sekura videokonferenca linio el Italio. "Ni devas voki la Unuiĝintajn Naciojn kontroli kiel eble plej baldaŭ, se Kurzat Hirciz ne plu regas kaj la turka armeo volas iri en tumulton."
    
  "Ili ne faros tion laŭ mia horloĝo, Stacy," diris Gardner. "Mi ne toleros sangobanon dum usonaj soldatoj estas tie kaj la irakanoj ne estas sufiĉe fortaj por protekti sian propran popolon. Ili povas trakti siajn proprajn kurdajn ribelantojn en sia propra lando, se ili volas, sed ili ne faros genocidon antaŭ usonaj soldatoj."
    
  "Mi pensas, ke ili konsentos pri internaciaj monitoroj, sinjoro prezidanto," diris ŝtatsekretario Stacy Ann Barbeau, "sed ili volos krei bufran zonon en norda Irako kun 24-hora internacia viglado serĉanta agadon de PKK."
    
  "Mi ankaŭ povas vivi kun tio," Gardner diris. "Bone, Walter, konektu Hirsiz."
    
  Kelkajn momentojn poste: "Sinjoro Prezidanto, bonan posttagmezon, jen prezidanto Hirsiz. Dankon pro paroli kun mi, sinjoro."
    
  "Mi vere ĝojas vidi ke vi fartas bone," diris Gardner. "Ni aŭdis nenion de vi ekde la deklaro de krizostato en la lando. Vi ne respondis neniun el niaj vokoj."
    
  "Pardonu, sinjoro, sed kiel vi vidas, la aferoj estas tre seriozaj ĉi tie kaj mi estis okupita preskaŭ senhalte. Mi supozas, ke ĉi tiu voko koncernas niajn daŭrajn kontraŭterorismajn operaciojn en Irako?
    
  La okuloj de Gardner larĝiĝis pro nekredemo pro tio, kion li ĵus aŭdis. "Ne sinjoro, mi parolas pri via invado de Irako!" Gardner eksplodis. "Ĉar se ĉi tio estus nur kontraŭterorisma operacio, mi certas, ke vi estus dirinta al ni kiam, kie kaj kiel vi komencos ĝin, ĉu tio ne estus?"
    
  "Sinjoro prezidanto, kun tuta respekto, tia tono ne estas necesa," diris Hirsiz. "Se mi rajtas memorigi vin, sinjoro, estas manko de respekto tia, kiu unue kaŭzis ĉi tiun malamikecon inter niaj landoj."
    
  "Kaj ĉu mi rajtas memorigi vin, sinjoro prezidanto," Gardner replikis, "ke turkaj militaviadiloj bombas bazojn kaj instalaĵojn homekipitaj de usonanoj? Ĉu mi ankaŭ povas memorigi al vi, ke mi sendis Vicprezidanton Phoenix kaj Sekretarion Barbeau en diplomatia misio al Irako por renkontiĝi kun siaj ekvivalentoj, kaj Turkio uzis la renkontiĝon kiel fumŝirmilon por ataki poziciojn ene de Irako, metante la Vicprezidanton en mortdanĝeron? La Vicprezidanto estas sendito de Usono de Ameriko kaj mia persona reprezentanto. Vi ne rajtas iniciati malamikecojn dum vi samtempe..."
    
  "Mi ne bezonas viajn memorigilojn, sinjoro!" Hirsiz interrompis. "Mi ne bezonas prelegojn pri kiam Turkio povas fari militan agon kontraŭ la teroristoj, kiuj minacas nian popolon! La Respubliko de Turkio faros ĉion necesan por protekti nian teron kaj nian popolon! Ameriko kaj Irako devas helpi nin venki la teroristojn! Se vi faras nenion, tiam ni devas iri sole."
    
  "Mi ne provas prelegi iun ajn, sinjoro," Gardner diris, kontrolante sian koleron, "kaj mi konsentas, ke Turkio aŭ iu ajn alia nacio povas fari ajnajn paŝojn necesajn por protekti sian memintereson, eĉ preventan armean agon." . Mi nur petas, sinjoro, ke Vaŝingtono unue estu informita kaj petu konsilon kaj helpon. Jen kion faras aliancanoj, ĉu mi pravas?"
    
  "Sinjoro prezidanto, ni havis la tutan intencon sciigi vin antaŭ la eksplodo de malamikecoj, se la tempo permesas," diris Hirsiz. Gardner ruligis la okulojn nekrede, sed diris nenion. "Sed tio ne okazis".
    
  "Ĉi tio estas la sama afero, kiun vi diris antaŭ la atako sur la landlimo, kiu mortigis pli ol dekduon da usonanoj," la prezidanto intervenis. "Evidente, vi ne sentas la bezonon konsulti kun Vaŝingtono ĝustatempe."
    
  "Pardonu, sinjoro prezidanto, sed tio, kion mi diras al vi, estas vera - estas grandega premo sur ni agi antaŭ ol alia morto okazas," diris Hirsiz. "Sed ĉi-foje ni prenis ekstreman singardon por minimumigi civilajn viktimojn. Mi ordonis al mia ministro pri defendo informi kaj senĉese memorigi niajn diviziestrojn, ke nur PKK-teroristoj estu celitaj. Ni faris eksterordinarajn paŝojn por minimumigi civilulviktimojn."
    
  "Kaj mi rekonas tiujn klopodojn," diris Gardner. "Kiom mi scias, eĉ ne unu usonano aŭ irakano estis mortigita. Sed estis vundoj kaj gravaj perdoj kaj damaĝoj al ekipaĵoj kaj strukturoj. Se malamikecoj daŭras, sangoverŝado povas okazi."
    
  "Tamen, laŭ mia scio, sinjoro, jam okazis signifa, intenca kaj ege turka perdo de ekipaĵo-kaj almenaŭ unu morto kaŭzita de usonaj trupoj."
    
  "Kio? Usonanoj? Gardner surprizite rigardis sian nacian sekureckonsiliston kaj defendsekretarion. "Mi estis certigita, ke neniu el niaj bataltrupoj okupiĝis pri batalo kun iu ajn, des malpli kun turkaj trupoj. Devas esti eraro."
    
  "Do vi neas, ke usona Flying Wing gvataviadilo estis en orbito super norda Irako kun ordonoj uzi trabajn armilojn por malflugi turkan batalsubtenan aviadilon?"
    
  "Fluganta flugilo... skoltaviadilo... radioarmilo...?"
    
  "Ni rigardis ĉi tiun aviadilon flugantan proksime de la turka limo dum multaj tagoj, sinjoro," diris Hirsiz. "Kvankam ĝi similas usonan sekretan bombiston, niaj spionaj analizistoj certigis al nia registaro, ke ĝi estas senarma gvataviadilo posedata kaj funkciigita de privata entreprenisto de la Usona Armeo. Aera Aldono &# 233; ĉe la usona ambasado en Ankaro konfesis, ke tio estas vera.
    
  "Evidente niaj analizistoj eraris kaj via ambasadoro mensogis al ni ĉar la skipo de la batalsubtena aviadilo raportis, ke ili estis atakitaj de la sama aviadilo," Hirsiz daŭrigis. "La pluviva ŝipano raportis, ke la tiel nomata gvataviadilo efektive pafis tion, kion li nomis trabo; li raportis senti intensan varmecon, sufiĉe forta ke ĝi mortigis la piloton kaj detruis la aviadilon. Ĉu vi neas, ke tia aviadilo funkciis dum niaj operacioj super Irako, sinjoro prezidanto?"
    
  La Prezidanto konfuzite skuis la kapon. "Sinjoro prezidanto, mi scias nenion pri tia aviadilo, kaj mi certe ne ordonis al iu ajn usona aviadilo ataki iun ajn, des malpli aliancitan aviadilon," li diris. "Mi ekscios, kiu ĝi estis kaj certigos, ke io tia ne okazos denove."
    
  "Ĉi tio estas malmulte da konsolo por la familio de la piloto, kiu mortis en la atako, sinjoro."
    
  "Mi trovos respondecajn, sinjoro prezidanto, kaj se ĉi tio estis intenca atako, ili estos punitaj, tion mi promesas," diris Gardner. "Kio estas la intencoj de Turkio en Irako, sinjoro? Kiam vi komencos retiri trupojn?"
    
  "Retiriĝi? Ĉu vi diris "retiriĝu", sinjoro?" Hirsiz demandis per alta, teatre nekredema voĉo. "Türkiye ne retiras trupojn, sinjoro. Ni ne foriros ĝis ĉiu unuopa PKK-teroristo estos mortigita aŭ kaptita. Ni ne komencis ĉi tiun operacion kaj riskis milojn da vivoj kaj miliardojn da valoraj ekipaĵoj simple por turni sin antaŭ ol la laboro estis farita."
    
  "Sinjoro, Turkio faris agon de armita agreso kontraŭ paca lando," diris Gardner. "Vi eble ĉasas teroristojn, sinjoro, sed vi faras tion sur fremda grundo, terurante senkulpajn civilulojn kaj damaĝante la posedaĵon de suverena nacio. Ĉi tio ne povas esti permesita."
    
  "Kaj kiel niaj agoj diferencas de la usona atako kontraŭ Irako, sinjoro prezidanto?" Hirsiz demandis. "Estas via doktrino, ĉu ne, ĉasi kaj detrui teroristojn kie ajn ili estas, en ajna momento de via propra elekto? Ni faras la samon."
    
  Joseph Gardner hezitis. La bastardo pravis, li pensis. Kiel mi povus kontraŭi la invadon de Turkio al Irako, kiam ĝuste tion faris Usono en 2003? "Hum... sinjoro. Prezidanto, vi scias, ke tio ne estas la sama afero..."
    
  "Estas la sama afero, sinjoro. Ni havas la rajton defendi nin, same kiel Usono faras."
    
  Feliĉe por la Prezidanto, Walter Cordus tenis poŝtkarton kun la literoj "UN" skribaĉitaj sur ĝi. Gardner kapjesis trankvile, poste parolis: "La diferenco, sinjoro, estas, ke Usono ricevis permeson invadi Irakon de la Sekureca Konsilio de Unuiĝintaj Nacioj. Vi ne serĉis tian aprobon."
    
  "Ni serĉas ĉi tiun aprobon dum multaj jaroj, sinjoro," diris Hirsiz, "sed oni ĉiam rifuzis nin. La plej bona afero, kiun vi aŭ Unuiĝintaj Nacioj povus iam fari, estas deklari la PKK terorisma organizo. Ni estis rajtigitaj nomi ilin, sed ili povis mortigi turkojn senpune. Ni decidis preni aferojn en niajn proprajn manojn."
    
  "Ameriko ankaŭ ricevis helpon de multaj aliaj landoj en siaj klopodoj ĉasi teroristojn kaj ĝihadistojn de Al-Kaida," diris Gardner. "Ĉi tiu surprizatako aspektas pli kiel invado ol kontraŭterorisma operacio."
    
  "Ĉu vi proponas helpon, sinjoro prezidanto?" Hirsiz demandis. "Ĉi tio certe akcelos nian progreson kaj certigus pli rapidan retiriĝon."
    
  "Sinjoro prezidanto, Usono ofertis helpon por ĉasi PKK-teroristojn en multaj okazoj en la pasinteco," diris Gardner. "Ni disponigis inteligentecon, armilojn kaj financajn rimedojn dum jaroj. Sed la celo estis eviti senkaŝan militon kaj malobservojn de suverenaj limoj - malhelpi precize kio okazis, kaj kiaj aliaj katastrofoj povus okazi se malamikecoj ne ĉesos."
    
  "Ni dankas vian helpon, sinjoro," diris Hirsiz. "Türkiye ĉiam estos dankema. Sed tio simple ne sufiĉis por ĉesigi la terorisman atakon. Ne estas kulpo de Usono. La senkompata PKK devigis nin agi. Ĉiu helpo, kiun vi povas provizi estontece, estus kompreneble ege helpema kaj tre aprezita."
    
  "Ni volonte helpos vin ĉasi la teroristojn, sinjoro prezidanto," Gardner diris, "sed kiel signo de bona kredo, ni ŝatus demandi ĉu pacprotekta trupo de Unuiĝintaj Nacioj povus anstataŭigi turkajn terajn trupojn, kaj se vi povus permesi al internaciaj observantoj kaj personaj policaj agentejoj patroli la turk-irakan limon."
    
  "Pardonu, sinjoro prezidanto, sed ĉi tio tute ne taŭgas," diris Hirsiz. "Ni estas konvinkitaj, ke Unuiĝintaj Nacioj estas senefika forto kaj faris neniun progreson en iu ajn areo de la mondo, kie ĝiaj pacistoj estas deplojitaj. Fakte, ni kredas, ke tiaj fortoj estus partiaj kontraŭ Turkio kaj favore al la kurda malplimulto, kaj ke la ĉaso al teroristoj de PKK estus malantaŭa seĝo. Ne sinjoro, Turkio ne akceptos pacistojn nuntempe."
    
  "Mi esperas, ke vi kaj ĉefministro Akas volos diskuti ĉi tiun aferon, sinjoro? Cetere, mi atendis aŭdi de la ĉefministro. Ŝi fartas bone? Ni ne vidis ŝin aŭ aŭdis de ŝi."
    
  "Mi pensas, ke vi trovos, ke la Ĉefministro estas same firma pri ĉi tiu afero kiel mi, sinjoro prezidanto," diris Hirsiz kategorie, ignorante la demandojn de Gardner. "Internaciaj observantoj nur malfaciligus la sekurecan situacion, kulturajn, etnajn kaj religiajn streĉiĝojn en la regiono. Mi timas, ke nuntempe ne estas loko por kompromiso."
    
  "Mi komprenas. Mi ankaŭ volas diskuti pri Vicprezidanto Fenikso," Gardner daŭrigis. "Li estis devigita eviti turkajn militaviadilojn kaj terarmeojn dum flugado al Erbil por niaj planitaj interparoloj."
    
  "Ĉi tio estas bedaŭrinda okazaĵo, sinjoro. Mi certigas al vi, ke oni tute ne provis ataki iun ajn aviadilon. Kiom ni scias, la PKK ne havas aerarmeon. Kie estas nun la Vicprezidanto, sinjoro?"
    
  "La vicprezidanto estas efektive kaptito de la turka armeo kaj aerarmeo ĉe la iraka aerbazo ĉe Tall Qaifa, norde de Mosulo," Gardner diris, zorge pripensinte ĉu li devas malkaŝi ĉi tiun informon. "Ĝi estas ĉirkaŭita de turkaj trupoj kaj estis pafita plurfoje per turkaj militaviadiloj. Li certe timas pri sia sekureco. Mi postulas, ke ĉiuj turkaj trupoj evakuu la areon kaj permesu al la Vicprezidanto forlasi la bazon kaj iri al sia venonta celloko."
    
  "Lia venonta celo?"
    
  "Lia origina celo: Erbil," Gardner diris. "La Vicprezidanto ankoraŭ havas mision: negoci interkonsenton inter Irako, Ameriko, la Kurda Regiona Registaro kaj Turkio por disbati la PKK kaj restarigi pacon, sekurecon kaj ordon en la landlima regiono."
    
  "Altaj celoj, tio estas," diris Hirsiz malakcepteme. Estis grava paŭzo ĉe la alia fino de la linio; tiam: "Sinjoro Prezidanto, mi bedaŭras, sed la sekureca situacio estas tute malstabila kaj necerta en la tuta norda Irako kaj suda Turkio. Neniu povas garantii la sekurecon de la vicprezidanto en urboj, precipe tiuj kontrolitaj de la kurdoj kaj infestitaj de la PKK."
    
  "Do vi konservos la vicprezidanton en malliberejo en Irako? Ĉu ĉi tion vi volas diri al mi, sinjoro?"
    
  "Kompreneble ne, sinjoro," Hirsiz respondis. "Mi pensas nur pri la sekureco de la vicprezidanto, nenio alia." Estis alia longa paŭzo; tiam: "Mi ĵuras je mia honoro, ke mi zorgos, ke la Vicprezidanto estu sekure eskortata al la turka landlimo sub peza sekureco, kun la plena kunlaboro de via Sekreta Sekureca Servo, kaj de tie li povas esti eskortita al la usona aero. bazo ĉe Incirlik por lia reveno al Usono." Ŝtatoj. Mi ankaŭ promesas, ke turkaj fortoj eĉ ne enmiksiĝos, se la Vicprezidanto decidos iri al Bagdado. Sed ĉar turkaj trupoj ne antaŭeniris pli suden ol Mosulo, mi ne povas garantii ĝian sekurecon. Mi timas, ke vojaĝi estas simple ne rekomendita nun."
    
  "Lasu min klarigi tion, sinjoro Hirsese-ĉu vi diras al mi, ke vi diktos la kondiĉojn, vojojn kaj procedurojn, laŭ kiuj la Vicprezidanto de Usono de Ameriko povas vojaĝi ĉirkaŭ suverena lando kiu ne estas via? " Gardner demandis nekredeme. "Mi konsilu vin, sinjoro: mi sendos la Vicprezidanton aŭ iun alian kiam mi volas, al iu ajn loko, al Irako aŭ al iu ajn alia amika lando, kaj mi ĵuras je Dio, se mi vidos aŭ ricevos ian indikon, ke Se iu ajn faras eĉ geston en lia direkto kun la plej eta penso pri malbono, mi zorgos, ke li estu puŝita dek futojn en la teron. Ĉu mi klarigas min, sinjoro?"
    
  "Malĝentila kaj laŭta kiel ĉiam, sed mi komprenas," diris Hirsiz per tute neŭtrala tono.
    
  "Certu, ke vi faru ĉi tion, sinjoro," diris prezidanto Gardner. "Kaj kiam mi povas atendi rektan konversacion kun la ĉefministro pri la krizo kaj komenci dialogon por solvi la problemon de la retiriĝo de la trupoj el Irako?"
    
  "Ĉefministro Akas estas kompreneble tre okupata, sinjoro, sed mi tuj transdonos vian peton al ŝi. Mi dankas vin pro paroli kun mi, sinjoro. Bonvolu konservi nin en viaj preĝoj ĝis ni denove parolos-"
    
  "Diru al mi, sinjoro Hirsiz," Gardner interrompis, "ĉu la ĉefministro Akas ankoraŭ vivas, kaj se jes, ĉu ŝi ankoraŭ estas en potenco?" Ĉu la generaloj nun regas en Turkio, kaj ĉu vi estas prezidanto nur laŭnome?"
    
  Alia longa paŭzo; poste: "Mi estas ofendita pro viaj insinuoj, sinjoro," diris Hirsiz. "Mi havas nenion pli por diri al vi. Havu bonan tagon". Kaj la konekto estis interrompita.
    
  "Bastardo," Gardner anhelis, pendigante. "Al kiu li opinias, ke li parolas?" Li paŭzis, pafante kun ruĝeca intenseco, poste preskaŭ kriis: "Kio diable estis tio pri kaŝa bombaviadilo fluganta super Turkio per malbenita radiopafilo? Kio estis tio?"
    
  "Estas nur unu unuo, kiu flugas gvataviadilon kiel tiu Hirsiz priskribis: Scion Aviation International," diris Defendsekretario Miller Turner.
    
  "Vi volas diri... Organizo McLanahan?" Gardner demandis nekredeme. "Ĉu li alportis radio-armilojn en Irakon?"
    
  "Mi scias nenion pri radiaj armiloj. Li certe ne estis rajtigita alporti ajnajn ofensivajn armilojn en Irakon aŭ ie ajn," Turner diris. "Sed se iu havas tiajn altteknologiajn armilojn, ĝi estas McLanahan."
    
  "Mi havis sufiĉe-eligu lin de ĉi tie, kaj faru tion hodiaŭ." Gardner montris sian fingron al sia defenda sekretario kiel ponardo. "Forigu lian azenon el Irako kaj alportu lin al la ŜTATOJ nun. Mi volas, ke liaj kontraktoj estas nuligitaj kaj ĉiuj financoj ŝulditaj al li kaj lia firmao frostiĝu ĝis mi havos justecon esplori lin kaj liajn agadojn." Turner kapjesis kaj prenis la telefonon. "Eble ni ricevos pli da kunlaboro de la turkoj se ni malfermos enketon pri McLanahan."
    
  "McLanahan informis min pri kio okazis, sinjoro prezidanto," diris Vicprezidanto Phoenix de Allied Nala Air Base. "La turkoj tute blokis la bazon - ili fortranĉis ĉiujn komunikadojn kaj datumtranssendokanalojn de sensiloj. McLanahan uzis defensivan laseron sur sia senpilota gvataviadilo por..."
    
  "Defensiva lasero? Kio diable estas tio ĉi? Li pafis turkan aviadilon per lasero...?"
    
  "Nur por ke la turka aviadilo malŝaltu la blokadon," diris Phoenix. "Li ne sciis, ke li mortigos la piloton. La turkoj finis pafi la spionaviadilon."
    
  "Servas al li ĝuste," diris la prezidanto. "Li certe sciis, ke la lasero damaĝus la piloton; li provis ĉi tiun aferon, ĉu ne? Li restas respondeca por la morto de la piloto. Mi volas lin arestita kaj akuzita."
    
  "Se li ne malŝaltus tiun blokadon, mi povus flugi rekte en la centron de la turka atako," diris Fenikso. "Li agis respondece kontraŭ nekonata atako en teatro, farante ĝuste tion, kion li estis kontraktita fari."
    
  "Li ne dungis sin por mortigi homojn, Ken," diris la prezidanto. "Neniu usonano respondecas pri mortigi iun ajn en Irako, des malpli aliancano. Ni devus esti tie por helpi kaj trejni, ne pafi homojn per laseroj. McLanahan faris tion, kion li ĉiam faras: li uzas kian ajn forton li ordonas por solvi problemon, ne grave kio okazas aŭ kiun li mortigas aŭ vundas dum ĝi faras. Se vi volas atesti en li, Ken, estu mia gasto, sed li respondos pro tio, kion li faris." Fenikso ricevis neniun respondon. "Miller, kiel baldaŭ vi povas alporti McLanahan al Usono?"
    
  "Laŭ kion faras la turkoj, mi povas sendi aviadilon el Bagdado kaj preni lin ĉi-nokte."
    
  "Faru tion".
    
  Turner kapjesis.
    
  "Sinjoro Prezidanto, Kolonelo Wilhelm estas ĉi tie en Nala, tenante ĉiujn siajn fortojn ene de la bazo," diris Vicprezidanto Phoenix. "Ĉi tie, ekster la bazo, estas firmao-granda taĉmento de turkoj, sed ĉiuj provas konservi malaltan profilon. Ni eĉ donis al la turkoj manĝaĵon kaj akvon."
    
  "Ĝi nur montras al mi, ke la turkoj ne volas militon krom se vi estas kart-portanta PKK-ano," diris la prezidanto. "Kion faras la iraka armeo? Mi esperas, ke ili ankaŭ ne elstaros?"
    
  "Tre malalte, sinjoro prezidanto - fakte, ili evakuis la bazon kaj estas nenie troveblaj."
    
  "Kio?"
    
  "Ili ĵus leviĝis kaj forlasis la bazon," diris Fenikso. "Ĉiuj foriris kaj ili detruis ĉion, kion ili ne povis porti."
    
  "Kial? Kial diable ili farus tion?" - tondris la prezidanto. "Kial diable ni helpas ilin kiam ili ekflugas kaj forkuras ĉe la unua signo de problemo?"
    
  "Sinjoro Prezidanto, mi ŝatus iri al Bagdado kaj paroli kun la Prezidanto kaj Ĉefministro de Irako," diris Vicprezidanto Phoenix. "Mi volas ekscii, kio okazas."
    
  "Jedu, Ken, ĉu vi ne havis sufiĉe da agado dum kelka tempo?"
    
  "Mi pensas, ke ne, sinjoro prezidanto," diris Fenikso ridetante. "Ankaŭ, mi amas flugi ĉi tiun klinitan rotoran aparaton. Marsoldatoj ne flugas malrapide kaj trankvile krom se ili vere devas."
    
  "Se vi volas iri serioze, Ken, renkontu la komandanton de la Armeo kaj via Sekreta Servo-stabo kaj eltrovu la plej sekuran manieron konduki vin al Bagdado," diris la prezidanto. "Mi ne ŝatas la ideon, ke vi estas meze de invado, sed havi vin ĝuste tie en la lando povus helpi la aferojn. Mi ne tiom fidas al la turkoj kiom mi povas, do ni fidos je niaj propraj uloj por konduki vin sekure al la ĉefurbo. Mi nur esperas, ke la irakanoj ne forlasos nin, alie tie povus esti malbone. Tenu min informita kaj estu singarda."
    
  "Jes, sinjoro prezidanto."
    
  "Stacy, mi ŝatus konduki vin al Ankaro aŭ Istanbulo kiel eble plej baldaŭ, sed eble ni devos atendi ĝis aferoj trankviliĝos," diris la prezidanto. "Kiel pri renkontiĝo kun reprezentantoj de la NATO-alianco en Bruselo - kune ni povas fari sufiĉe da premo sur Turkio por devigi ilin retiri siajn trupojn."
    
  "Bona ideo, sinjoro prezidanto," diris Barbeau. "Mi tuj atingos ĝin."
    
  "Bone. Diru al la turka Ĉefministro, ke la suspektato pri la faligo de ilia spionaviadilo estos en nia gardado ene de kelkaj horoj; ĝi devus igi ilin iom pli ĝuaj."
    
  "Jes, sinjoro prezidanto," diris Barbeau kaj pendigis.
    
  "Miller, sciigu min, kiam McLanahan revenos al Usono, por ke mi povu informi Ankaron," diris la prezidanto. "Mi ŝatus oferti al ili kelkajn karotojn antaŭ ol mi devas komenci ĵeti ŝlosilon en la laboroj, kaj McLanahan devus fini esti bona karoto. Dankon, ĉiu."
    
    
  KOMANDO KAJ CONTROL-CENTRO, ALLIATA AERBAZO NAKHLA, IRAKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Mi diris, ĉi tio estas tro danĝera, sinjoroj," diris Jack Wilhelm kolere. Li estis ĉe sia konzolo en la Rezervujo, studante kiajn malmulte da informoj venas al li. "La turkoj ĉesigis ĉian aergvatadon kaj limigis trupmovadojn en kaj ĉirkaŭ la bazo. Ĉio estas tro streĉa nun. Se ni provas iri eksteren al la kraŝloko, ili eble timiĝos. Krome, vi ankoraŭ ne aspektas plej bone."
    
  "Kolonelo, kvarono de miliardo da dolaroj da ekipaĵo estas amasigita tie, malpli ol du mejlojn de la barilo," John Masters asertis. "Vi ne povas lasi la turkojn kaj lokulojn nur sukcesi ĉi tion. Kelkaj el tio estas klasifikitaj."
    
  "Ĉi tio estas kraŝejo, majstroj. Ĝi estis detruita-"
    
  "Kolonelo, miaj aviadiloj ne estas faritaj el malforta aluminio - ili estas komponaĵoj. Ili estas centoble pli fortaj ol ŝtalo. La malvenkinto flugis malrapide kaj alproksimiĝis al la tero. Estas bona ŝanco ke iuj sistemoj kaj aviadiko postvivis la efikon. Mi devas iri tien por restarigi kion mi povas antaŭe-"
    
  "Majstroj, mi havas ordonojn: neniu iras ekster la bazon, inkluzive de vi," Wilhelm insistis. "La turka armeo regas la situacion tie kaj mi ne riskos konflikton kun ili. Ili permesas eniri kaj eliri manĝaĵojn, akvon kaj provizojn - tio sufiĉas por mi nun. Ni provas intertrakti kun la turkoj pri aliro al la vrakaĵo, sed ili koleras ĉar vi uzis ĝin por malkonstrui unu el iliaj aviadiloj. Do ĉesu ĝeni min ĝis ili malvarmiĝos kaj komencos paroli kun ni, ĉu bone?"
    
  "Ĉiu skatolo, kiun ili forigas de la kraŝloko, kostas al mi monon, kolonelo."
    
  "Mi bedaŭras pri via mono, Doktoro, sed mi vere ne zorgas nun," Wilhelm diris. "Mi scias, ke vi helpis min malkonstruante tiun spionaviadilon, sed nun ni ne havas elekton."
    
  "Tiam mi iros tien kaj provos mian sorton kun la turkoj."
    
  "Doktoro, mi certas, ke la turkoj ĝojus iom babili kun vi nun," Wilhelm diris. "Ili havus viajn laserojn, ĉiujn plej sekretajn nigrajn skatolojn, la ulon, kiu dizajnis kaj konstruis ilin ĉiujn, kaj tiun, kiu uzis ilin por malflugi unu el iliaj aviadiloj kaj mortigi unu el iliaj soldatoj. Se vi ne ŝatas la guston de vera serumo aŭ ne ŝatas eltiri viajn ungojn per tenilo, mi pensas, ke vi estas pli sekura malantaŭ kradoj." Tio igis John Masters gluti, fariĝi pli blanka ol li antaŭe aspektis, kaj silenti. "Mi pensis, ke ne. Mi pensas, ke ni estas diable bonŝancaj, ke ili ne postulas, ke ni transdonu vin al ili nun. Mi bedaŭras pri viaj aferoj, Doc, sed vi restu trankvila." Li rigardis Johanon deturni sin kaj ne povis ne senti iom da kompato por li.
    
  "Mi pensas, ke vi timigis lin, kolonelo," diris Patrick McLanahan. Li staris kun Sekureca Direktoro Chris Thompson apud la konzolo de Wilhelm. "Ĉu vi vere pensas, ke la turkoj torturus lin?"
    
  "Kiel diable mi scias, generalo?" Wilhelm grumblis. "Mi nur volis, ke li ĉesu ĝeni min ĝis mi solvis ĉi tion kaj ĝis iu en Vaŝingtono aŭ Ankaro diris al mi ĉesi. Sed la detruo de ĉi tiu "Fantomo" ne plaĉos al la turkoj. Li studis unu el la datenekranoj kun ĝisdatigitaj aertrafikaj informoj. "Ĉu vi ankoraŭ alportas unu el viaj aviadiloj ĉi-vespere? Ĉu vi ne jam perdis sufiĉe da aviadiloj?"
    
  "Ĝi ne estas XC-57, ĝi estas kutima 767 barĝo," diris Patrick. "Ĉi tio jam estis purigita kaj elmontrita de la turkoj."
    
  "Kial ĝeni? Vi scias, ke via kontrakto estos nuligita, ĉu ne? Pafi ĉi tiun Fantomon - per lasero, ne malpli - surterigos vin en varman akvon. Vi havos bonŝancon, se la turkoj ne kaptos lin kaj ne devigos lin alteriĝi en Turkio."
    
  "Tiam mi ankoraŭ bezonos kargoŝipon por ekmovi miajn aĵojn el la lando nun kiam ili pafis la Perdanton."
    
  "Estas via decido, generalo," diris Vilhelmo, balancante la kapon. "Mi pensas, ke la turkoj aprobis la flugon nur por kapti ĝin, devigi ĝin alteriĝi en Turkio, konfiski ĉion, kion vi alportas al Irako, kaj ostaĝi la kargon kaj vian aviadilon ĝis vi pagos kompenson por la Fantomo kaj verŝajne vi ne faros. estu juĝita pro murdo. Sed ĝi estas via elekto." Mark Weatherly iris al Wilhelm kaj donis al li noton. Li legis ĝin, lace balancis la kapon, poste redonis ĝin. "Malbona novaĵo, generalo. Oni ordonis al mi reteni vin en via kajuto ĝis vi povos reflugi al la Ŝtatoj. Via kontrakto estas nuligita de la Kvinangulo, tuj efektive."
    
  "Fantoma okazaĵo?"
    
  "Li ne diras, sed mi certas ke tial," diris Vilhelmo. "Laŭ tio, kion ni vidis, la turkoj estas ege singardaj ne ataki nin aŭ la ne-PKK-irakojn. Tiu reticemo povas malfortiĝi nun kiam ili perdis la aviadilon kaj la piloton, kaj Vaŝingtono devas fari ion por montri ke ni ne volas eniri interpafadon kun la turkoj."
    
  "Kaj mi estas tiu ulo."
    
  "Alt-ranga emerita bombkomandanto fariĝis soldulo. Mi malamas diri tion, generalo, sed vi estas la afiŝino de venĝo."
    
  "Mi certas, ke prezidanto Gardner estis tro feliĉa por kompati vin ankaŭ, Mook," aldonis John Masters.
    
  "Pardonu, generalo." Wilhelm turnis sin al Chris Thompson. "Thompson, ĉu vi ĝenus preni la generalon al lia fako? Mi eĉ ne scias, ĉu vi iam dormis en ĝi antaŭe-mi ĉiam trovis vin en la hangaro aŭ sur via aviadilo-sed tie mi devas gardi vin nun."
    
  "Ĉu vi ĝenas, se mi akompanos lin, kolonelo?" John demandis.
    
  Wilhelm svingis lin for kaj turnis reen al sia konzolo, kaj la grupo iris en la loĝejon.
    
  La loĝkvartalo - Chuvil - ŝajnis preskaŭ senhoma. Neniu diris ion, dum ili marŝis laŭ la vicoj da ŝtalujoj ĝis ili trovis tiun, kiu estis rezervita por Patriko. "Mi kondukos viajn aĵojn ĉi tien, sinjoro," diris Chris. Li malfermis la pordon, ŝaltis la lumon kaj ĉirkaŭrigardis la ĉambron. Estis interna ĉambro por elteni sablon kaj polvon. Interne estis malgranda galero, tablo kaj seĝo, seĝoj por gastoj, ŝranko, stokbretoj kaj sofa lito. "Ni havas sufiĉe da spaco, do vi havas ambaŭ Chu kaj bestkuracisto en la mezo. Ni ekipis la duan regejon kiel konferencan salonon por vi kaj viaj uloj; ĉi tiu flanko estas via persona spaco. Vi havas plenan interretan aliron, telefonon, televidon, ĉion, kion vi bezonas. Se vi bezonas ion alian, aŭ se vi volas alian sidlokon pli proksime al la forirlinio, simple voku."
    
  "Dankon, Chris. Ĉio estos bone ".
    
  "Denove, Patrick, mi bedaŭras, ke aferoj rezultis tiel," diris Chris. "Vi provis reakiri niajn komunikadojn kaj datumligojn, ne mortigi la ulon."
    
  "Ĝi estas politiko venanta en ludon, Chris," Patrick diris. "La turkoj sentas sin tute pravigitaj pri tio, kion ili faras kaj ili ne scias aŭ zorgas, kial ni malfermis fajron sur sia aviadilo. La Blanka Domo ne volas, ke la situacio malaperu."
    
  "Ne mencii, ke la Prezidanto ŝatus ĝeni vin, Mook," aldonis John Masters.
    
  "Nenion ni povas fari ĉi tie," diris Patrick. "Mi batalos tuj kiam mi alvenos al la ŝtatoj. Ne zorgu pri mi".
    
  Thompson kapjesis. "Neniu diris dankon pro tio, kion vi faris, sed mi faros. Dankon, sinjoro," li diris, poste foriris.
    
  "Bonege, nur bonega," diris John Masters post kiam Thompson forlasis CHU. "La turkoj trairos la vrakaĵon de malgajninto, kaj vi estas blokita ĉi tie sub hejmaresto kun la Prezidanto de Usono preta transdoni vin al la turkoj kiel berserkermilitisto. Ili ŝveliĝas. Kion ni faras nun?"
    
  "Mi ne havas ideon," Patriko diris. "Mi kontaktos la estron kaj sciigos lin kio okazas-se li ne jam scias."
    
  "Mi vetas Pres..." Patrick subite levis sian manon, kio konsternis Johanon. "Kio?" John demandis. "Kial vi...?" Patriko metis sian fingron al siaj lipoj kaj montris al la ĉambro. Johano konfuzite kuntiris la brovojn. Rulante la okulojn pro ĝeno, Patriko trovis krajonon kaj paperon en sia skribotablo kaj skribis: Mi pensas, ke CHU estas cimumita.
    
  "Kio?" Johano ekkriis.
    
  Patriko denove rulis la okulojn, poste skribis: Neniu mencio pri la Prezidanto. Nur hazardaj konversacioj.
    
  "Bone," diris Johano, ne tute certa ĉu li kredis ĝin, sed volante kunludi. Li skribis, ĉu la eraro estis riparita?
    
  Nur video, se ili havas ĝin, Patrick respondis skribe. Johano kapjesis. Patrick skribis: Diru al Zipper kaj Charlie sur la barĝo kaj la resto de la ŝipanaro en Las Vegas, kio okazis al Loser... kaj mi.
    
  Johano kapjesis, ĵetis al Patrick malgajan rigardon, poste diris: "Bone, Mook, mi reiros al la hangaro, sendos mesaĝojn, kontrolos la unuan perdanton, kaj poste enlitiĝos. Estis vere malbona tago. Voku min se vi bezonas ion."
    
  "Dankon. Ĝis revido ".
    
  Jack Wilhelm premis butonon sur sia konzolo kaj demetis siajn aŭdilojn, aŭskultante la registradon kelkajn minutojn post kiam Chris Thompson revenis de Chuville. "Mi aŭdis preskaŭ nenion, Thompson," li diris.
    
  "Ili komencis esti tre singardaj pri tio, kion ili diris, kolonelo," respondis Chris Thompson. "Mi pensas, ke ili suspektas, ke ili estas cimitaj."
    
  "La ulo estas saĝa, tio certe," diris Wilhelm. "Ĉu ni povas konfiski la paperon, sur kiu ili skribas mesaĝojn, antaŭ ol ili detruos ilin?"
    
  "Kompreneble, se ni volas, ke ili malkovru, ke ili estas cimitaj."
    
  "Estas domaĝe, ke vi ne metis videon cimon tie anstataŭ nur aŭdaĵon. Estas tiom da altteknologia ekipaĵo kaj vi ne povas instali unu simplan kripan fotilon? Thompson nenion diris - li povis facile ripari la video-cimon, sed li ne sentis sin komforte ripari la son-cimon en la regejo de la generalo; la videoeraro estis tro granda. "Li menciis 'estro', kaj tiam Majstroj diris tion kvazaŭ li diros 'prezidanto'," Wilhelm komentis. "Prezidanto de kio?"
    
  "Firmao, mi supozas," diris Thompson. Li paŭzis, poste aldonis mallerte: "Mi ne sentas, ke mi havas la rajton fuŝi la komandan centron de la generalo, kolonelo."
    
  "Mi ricevis ordonojn rekte de la Ĉefo de la Kunlaborantaro de la Armeo, kiu ricevis ilin per la ĝenerala prokuroro kaj la sekretario de defendo, kolekti informojn pri la agadoj de McLanahan, inkluzive de subaŭskultado kaj aŭskultado, ĝis la FBI kaj Ŝtata Sekcio transprenis," Wilhelm. diris. "Ili serĉas ĉi tiun ulon, tio estas certa. La Prezidanto volas sian kapon sur plado. Ili ordonis traserĉi lian kargoŝipon kaj kontroli ĉiun ekipaĵon surŝipe kontraŭ la oficiala manifesto. Se li alportas iujn ajn neaŭtorizitajn materialojn, ili volas scii pri ĝi. Mi ne pensas, ke la turkoj permesos al li alteriĝi ĉi tie, sed se jes, Vaŝingtono volas ke oni serĉu neaŭtorizitajn armilojn."
    
  "Kia armilo?"
    
  "Kiel diable mi sciu, Thompson? Vi havas deklaron - se ĝi ne estas tie, tiam ĝi estas kontraŭbando. Konfisku ĝin."
    
  "Ĉu neniu ĉi tie entute subtenos McLanahan? La ulo nur provas fari sian laboron. Li savis nian haŭton dum la atako kaj verŝajne ankaŭ savis la haŭton de la vicprezidanto."
    
  "McLanahan estos bone, Thompson, ne zorgu pri li," diris Wilhelm. "Krome ni havas ordonojn, kaj ili venas de la supro. Mi ne lasos ulojn kiel McLanahan ruinigi mian karieron. Sendu rekordojn al la fako kiel eble plej baldaŭ."
    
  "He, granda ulo."
    
  "Paĉjo?" Nenio komparas al la sono de la voĉo de via filo diranta "Paĉjo," Patrick pensis; ĝi ĉiam lasis lin en timo. "Kie vi estas?"
    
  "Ankoraŭ en Irako."
    
  "PRI". Bradley James McLanahan, kiu ĵus estis dektrijara, estis ankoraŭ infano de malmultaj vortoj-kiel sia maljunulo, Patrick divenis. "Kiam vi revenos hejmen?"
    
  "Mi ne scias certe, sed mi pensas, ke ĝi baldaŭ okazos. Rigardu, mi scias, ke vi prepariĝas por la lernejo, sed mi volis..."
    
  "Ĉu mi povas provi futbalon ĉi-jare?"
    
  "Piedpilko?" Ĉi tio estis io nova, Patrick pensis. Bradley ludis futbalon kaj tenison kaj povis akvoskion, sed neniam montris ajnan antaŭan intereson en kontaktosportoj. "Kompreneble, se vi volas, kondiĉe ke vi havas bonajn notojn."
    
  "Do vi devus diri al onklino Maria. Ŝi diras, ke ĝi dolorigos min kaj ke mia cerbo fariĝos kaĉo."
    
  "Ne se vi aŭskultas la trejniston."
    
  "Ĉu vi diros al ŝi? Jen." Antaŭ ol Patriko povis diri ion ajn, lia fratineto Mary estis en la linio. "Patriko?"
    
  "Saluton Mar. Kiel vi fartas-"
    
  "Vi ne lasos lin ludi piedpilkon, ĉu?"
    
  "Kial ne, se li ankaŭ volas siajn notojn -"
    
  "Liaj notoj estas en ordo, sed ili povus esti pli bonaj, se li nur ĉesus revidi kaj ĵurnali kaj desegni kosmoŝipojn kaj ĉasaviadilojn," lia fratino diris. Mary estis apotekisto kun bonaj notoj, sufiĉe bonaj por medicina fakultato se ŝi havis tempon inter kreskigado de Bradley kaj du propraj. "Ĉu vi iam vidis mezlernejan futbalon?"
    
  "Ne".
    
  "Ĉi tiuj ludantoj pligrandiĝas ĉiujare, iliaj hormonoj furiozas, kaj ili havas pli da fizika forto ol memregaj kapabloj. Bradley estas pli librovermo ol atleto. Krome, li nur volas fari ĝin ĉar liaj amikoj provos kaj kelkaj el la knabinoj en lia klaso provos por Huraistoj."
    
  "Ĝi ĉiam motivis min. Aŭskultu, mi devas paroli kun-"
    
  "Ho, mi ricevis retmesaĝon hodiaŭ matene dirante, ke la aŭtomata deponejo de via kompanio de la pasinta semajno estis nuligita. Neniu klarigo. Mi tro elspezas, Patrick. Ĝi kostus al mi kvindek dolarojn plus ajnajn aliajn monpunojn de kiu ajn mi skribis la ĉekojn. Ĉu vi povas ellabori ĉi tion, por ke mi ne restu blokita kun ĉekresaltoj?"
    
  "Ĉi tio estas nova firmao, Mary, kaj salajroj povas esti problemo." Lia tuta salajro de Scion iris al lia fratino por helpi pri elspezoj; lia tuta aerarmemeritiĝo iris en la kuratoran fonduson de Bradley. Lia fratino ne ŝatis ĝin ĉar pagoj de Scion estis neregulaj depende ĉu la firmao havis kontrakton kaj ĉu ĝi havis la monon por pagi altrangan administradon, sed Patriko insistis. Ĉi tio igis Bradley pli subulo ol li volis, sed ĝi estis la plej bona interkonsento kiun li povis fari nun. "Donu al ĝi unu semajnon aŭ pli, ĉu bone? Mi ricevos ĉiujn akuzojn forĵetitaj."
    
  "Ĉu vi baldaŭ revenos hejmen? Steve volas iri al la rodeo en Casper la venontan monaton."
    
  Kaj en la antaŭfilmo, kiun ili kunportis dum tiaj vojaĝoj, ne estis loko por tria infano, pensis Patriko. "Jes, mi pensas, ke mi estos hejmen tiam kaj vi povas eliri. Lasu min paroli kun..."
    
  "Li kuras por kapti la buson. Li ĉiam skribas aŭ skribas aŭ skribas en sia kajero kaj mi devas diri al li dekojn da fojoj ke li moviĝu aŭ li maltrafos la buson. Ĉio estas en ordo?"
    
  "Jes, mi fartas bone, sed lastatempe okazis incidento kaj mi volis rakonti pri tio al Bradley kaj al vi antaŭe-"
    
  "Bone. Estas tiom multe en la novaĵoj lastatempe pri Irako kaj Turkio, kaj ni pensas pri vi ĉiunokte kiam ni spektas la novaĵojn."
    
  "Mi pensas pri vi infanoj la tutan tempon. Sed frue ĉi-matene-"
    
  "Ĉi tio estas bela. Mi devas kuri, Patrick. Hodiaŭ matene mi intervjuas plurajn apotekteknikistojn. Steve kaj la infanoj sendas sian amon. Ĝis revido". Kaj la konekto estis interrompita.
    
  Tiel okazis la plej multaj el iliaj telefonaj konversacioj, li pensis dum li haltis: mallongega konversacio kun lia filo, plendo kaj peto de lia fratino aŭ bofrato-kutime peto por familia tempo kiu ne faris. impliki Bradley-sekvita de rapida adiaŭo. Nu, kion li atendis? Li havis dekaĝulan filon, kiu pasigis la plej grandan parton de sia vivo aŭ estante trenita ĉirkaŭ la lando aŭ forlasita kun parencoj; li ne vidis sian patron tre ofte, nur legis pri li en la gazetoj aŭ en televido, kutime akompanate de severa kritiko pri lia dubinda implikiĝo en iu preskaŭ katastrofa tutmonda katastrofo. Liaj parencoj certe zorgis pri Bradley, sed ili havis siajn proprajn vivojn por vivi kaj ofte vidis la kapricojn de Patriko kiel rimedon por eskapi de la sekulara familia vivo hejme.
    
  Li faris plurajn vokojn al Scion-ĉefsidejo en Las Vegas koncerne sian salajron; ili certigis al li ke "la ĉeko estis en la poŝto", kvankam ĝi ĉiam estis transdonita elektronike. Li tiam estis metita en kontakton kun Kevin Martindale, Eksprezidento de Usono kaj la silenta posedanto de Scion Aviation International.
    
  "Saluton, Patrick. Aŭdis, ke vi havis malglatan tagon."
    
  "Malglata kiel sablopapero, sinjoro," Patriko diris. Unu el la kodvortoj Scion Aviation International-dungitoj estis instruitaj uzi estis sablopapero - se ĝi estis uzita en iu konversacio aŭ korespondado, ĝi signifis ke ili estis sub premo aŭ estanta cimumita.
    
  "Komprenita. Mi bedaŭras ĉesigi la kontrakton. Mi provos ellabori ĝin de ĉi tie, sed ĝi ne aspektas bone."
    
  "Ĉu vi scias, ĉu ili arestos min?"
    
  "Iam morgaŭ aŭ postmorgaŭ. Mi ne vidis la mandaton, sed mi esperas, ke ĝi estos servata baldaŭ."
    
  "La turkoj forpuŝis nin. Ni devis haltigi la aviadilon."
    
  "Ne zorgu pri tio, nur faru tion, kion ili diras al vi kaj silentu. Vi devus sendi vian kargoaviadilon al alia loko. Ĝi ne estos sekura en Irako."
    
  "Ni bezonos ĉi tion por komenci paki."
    
  "Ĝi estas riska. La turkoj volos ĉi tion. Ili eble provos kapti ĝin dum ĝi flugas tra sia aerspaco."
    
  "Mi scias".
    
  "Estas via elekto. Ĉu io alia por mi?"
    
  "Ia konfuzo kun salajroj. La deponaĵo, kiu estis farita antaŭ kelkaj tagoj, estis retirita."
    
  "Ne estas konfuzo," diris Martindale. "Niaj kontoj estis sekure frostigitaj. Ankaŭ mi laboras pri ĝi, sed nun ni havas plurajn departementojn kaj la Blankan Domon laboras pri ĝi, do ĝi daŭros pli longe. Provu ne zorgi pri ĝi."
    
  "Jes sinjoro". Kaj la voko estis subite interrompita. Nu, nun estos neeble dormi, Patrick pensis, do li ŝaltis sian tekkomputilon. Ĝuste kiam li komencis interrete kaj legi novaĵojn el la ekstera mondo, li ricevis vokon. "McLanahan aŭskultas."
    
  "Patriko? Mi ĵus aŭdis! Dankon al Dio, vi fartas bone."
    
  Sonis kvazaŭ lia fratino Maria revokus lin, sed li ne estis certa. "Mario?"
    
  "Jen Gia Cazzotto, stulta... mi volas diri, stulta, sinjoro," diris ridante la voĉo de subkolonelo Cazzotto, komandanto de la 7-a Aera Ekspedicia Eskadro. "Kiu estas Maria? Iu juna inĝeniero en laboratoriomantelo kaj grandaj okulvitroj, kiu iĝas Marilyn Monroe kiam ŝi eltiras pinglon el siaj haroj?"
    
  La rido de Patriko estis multe pli deviga kaj alta ol li intencis. "Ne, ne, ne," li diris, embarasita ke lia buŝo subite sekiĝis. "Maria estas mia fratino. Loĝas en Sakramento. Mi ĵus parolis kun ŝi. Mi pensis, ke ŝi revokas."
    
  "Kompreneble, kompreneble, kompreneble, mi aŭdis tion antaŭe," diris Gia. "Aŭskultu, Patrick, mi ĵus aŭdis pri la atako kontraŭ Nala, kaj mi volis certigi, ke vi fartas bone."
    
  "Johano kaj mi sonorigis kelkajn sonorilojn, sed ni fartas, dankon."
    
  "Mi estas en Dubajo nun, sed mi ricevis permeson veni tuj kiam ili permesos al dungitaro veni norden," ŝi diris. "Mi volas vidi vin kaj ekscii, kio okazis."
    
  "Tio estus bonega, Boksisto, vere bonega," Patriko diris, "sed mi eble foriros baldaŭ."
    
  "Ĉu ni foriras?"
    
  "Ni iros reen al Vaŝingtono. Longa rakonto."
    
  "Mi havas sufiĉe da tempo, Patrick. Metu ĝin sur min."
    
  "Ne "longa" kiel en tempo, sed "longa" kiel en ... multaj aferoj pri kiuj mi ne povas paroli."
    
  "Mi komprenas." Estis iom mallerta paŭzo; poste: "He, nia sepa aviadilo ĵus alvenis ĉi tien en la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj hodiaŭ, kaj ni ricevis nian okan aviadilon hodiaŭ en Palmdale. Ĉi tiu havas ĉiajn strangajn aferojn en la antaŭa bombejo, kaj mi supozis, ke ĝi devas esti unu el viaj. "
    
  "Ĉu vi portis ĉi tion al la tombejo?"
    
  "Ne, ĝi estis ĉe la flugdeponejo en Tonopah." Tonopah Proving Ground estis aerbazo en suda Nevado uzita por testi sekretajn armilojn antaŭ sendado de aviadiloj al aktiva deĵoro. "Ĝi havas ĉiajn fuelliniojn kurantajn ĉi tie kaj tie tra la bomboj, kaj kio aspektas kiel aŭto-muntanta roboto kun brakoj kaj ungegoj ĉie."
    
  "Ni havis B-1-bombaviadilojn kiuj povis renormaliĝi, rearmi, benzinumi kaj relanĉi FlightHawk krozmisilojn dumfluge. Ĉi tiu devas esti unu el ili."
    
  "Neniu feko! Ĉi tio estas bonega. Eble ni povos kunmeti ĉi tiun sistemon denove kune."
    
  "Mi certas, ke mi povas demandi al John Masters de Sky Masters Inc. sendu al vi la diagramojn."
    
  "Bonege. Iajn ajn aliajn bonegajn aĵojn kiel ĉi, bonvolu sendi ilin ankaŭ. Mi ne plu havas oficistojn pri akiro de la aerarmeo kaj registaraj oficistoj pendigas al mi kiam mi telefonas por demandi pri ricevado de mono por aĵoj-ili ŝajnas vere interesitaj pri konstruado de bombaviadiloj hodiaŭ."
    
  "Verŝajne ĉar ili prenas ĉion alian de la aerarmeo krom petrolŝipoj kaj transportoj."
    
  "Mi certas". Estis kelkaj pliaj momentoj de silento; tiam Gia diris, "Mi esperas, ke vi ne ĝenas, ke mi voku."
    
  "Mi ĝojas, ke vi faris ĝin, Gia."
    
  "Mi ankaŭ esperas, ke vi ne ĝenas, ke mi nomu vin Patriko."
    
  "Mi ĝojas, ke vi faris ĝin. Krome, ĝi estas mia nomo."
    
  "Ne incitetu min... Krom se vi vere volas."
    
  En la oreloj de Patriko sonis alta krio kaj li sentis lian vizaĝon ruĝiĝi kvazaŭ li eldiris malbenon en la ĉeesto de sia sankta avino. Kio diable estis tio? Ĉu li nur ruĝiĝis...? "Ne ne..."
    
  "Ĉu vi ne volas inciteti min?"
    
  "Ne... mi volas diri, mi vere volas..."
    
  "Ĉu vi vere provas inciteti min? Ho, bone farite."
    
  "Ne... Dio, Boksisto, vi igas min stulta."
    
  "Mi ankaŭ ŝatas iom flirti foje, sed mi preferas moki prefere ol flirti."
    
  "Bone, kolonelo, bone, tio sufiĉas."
    
  "Ĉu vi antaŭenigas min nun, generalo?"
    
  "Se mi devas," diris Patriko. Rido eskapis kiel obtuza brako de azeno.
    
  "Saluton, Patriko".
    
  "Jes?"
    
  "Mi vere volas vidi vin. Kio pri vi? Ĉu vi volas vidi min?"
    
  Patriko sentis la ruĝiĝon sur liaj vangoj turniĝi en varman punkton en lia brusto kaj li enspiris ĝin, lasante ĝin plenigi lian tutan korpon. "Tion mi tre ŝatus, Gia."
    
  "Ĉu Mary vere estas via fratino kaj ne sinjorino McLanahan?"
    
  "Efektive mia fratino. Mia edzino, Wendy, forpasis antaŭ pluraj jaroj." Tio estis nur vera se vi pensis, ke esti preskaŭ senkapigita de freneza ina rusa teroristo en Libio kalkulis kiel "enirpermesilo", sed li ne tuj diskutos tion kun Gia nun.
    
  "Pardonu aŭdi ĉi tion. Mi ne povas supreniri tien?"
    
  "Mi... ne scias kiom longe mi restos ĉi tie," Patriko diris.
    
  "Sed vi ne povas diri al mi kio aŭ kial?"
    
  "Ne telefone." Estis mallerta paŭzo sur la linio, kaj Patriko haste diris: "Mi ekscios antaŭ morgaŭ vespere, Gia, kaj tiam ni konsentos renkontiĝi." Li paŭzis, poste demandis: "Uh, sinjoro Cazzotto ne estas ĉi tie, ĉu?"
    
  "Mi scivolis ĉu vi demandos," Gia diris kun ĝoja noto en sia voĉo. "Plej multaj uloj, kiujn mi renkontas, tiam demandas pri sia edzino."
    
  "Do?"
    
  Ŝi ridis. "Se vi volas, ke mi priskribu ĝin al vi detale, vakero, komfortiĝu."
    
  "Mi ricevas la bildon."
    
  "Ĉiuokaze, antaŭ ol mi elmigris: mi havis edzon, sed ne ekde kiam mi revenis al la aerarmeo kaj estis asignita al Plant Kvardek-du. Li ankoraŭ estas en la Golfregiono kun niaj adoleskantoj, knabo kaj knabino. Ĉu vi havas infanojn?"
    
  "Knabo, kiu ĵus fariĝis dek trijara."
    
  "Do vi scias, kiel malfacile estas esti for."
    
  "Jes". Estis alia paŭzo, kvazaŭ ili silente agnoskus la novan ligon inter ili; tiam Patriko diris, "Mi sciigos al vi kio okazas kaj rakontos al vi ĉion pri tio kiam ni vidos unu la alian."
    
  "Mi atendos aŭdi de vi."
    
  "Ankora unu demando?"
    
  "Mi havas la tutan nokton por vi."
    
  "De kie vi ricevis mian poŝtelefonnumeron? Ĝi ne estas publikigita."
    
  "Ho, sekreta numero? Nu do mi sentas min privilegiita. Mi telefonis al Scion Aviation kaj via amiko David Luger donis al mi ĉi tion. Mi pensis, ke vi ne ĝenus."
    
  "Mi estas en lia ŝuldo."
    
  "En bona maniero, mi esperas."
    
  "En tre bona maniero."
    
  "Perfekta. Bonan nokton, Patrick." Kaj ŝi pendigis.
    
  Nu, Patrick pensis dum li pendigis, ĉi tio fariĝis tre stranga tago - multaj surprizoj, kaj bonaj kaj malbonaj. Tempo por leviĝi kaj vidi tion, kion la morgaŭo havas antaŭvidita-
    
  Ĝuste en ĉi tiu momento oni frapas sur la pordon. "Patriko? Estas mi," li aŭdis John Masters diri. "Mi alportis raporton pri la unua malgajninto, kiun vi volis vidi."
    
  "Envenu, John," Patriko diris. Li ne petis vidi ajnan raporton... kio okazis? Li aŭdis la eksteran pordon malfermiĝi kaj fermiĝi, kaj tiam la interna pordo malfermiĝi. "Povus atendi ĝis morgaŭ matene, John, sed nuntempe vi..."
    
  Li rigardis la pordon kaj vidis neniun alian ol irakan kolonelon Yusuf Jaffar, komandanton de la Aliancita Nala Aera Bazo!
    
  Patriko metis sian fingron al siaj lipoj kaj Jaffar kapjesis ke li komprenis. "Kion pri taso da kafo, Johano? Ĝi okazas tuj, sed ĝi ne estas grava afero." Li eltiris notblokon kaj skribis: ????
    
  "Certe, Mook, mi provos," diris Johano. Sur la papero, kiun li skribis, Nova Kliento.La okuloj de Patrick larĝiĝis pro surprizo kaj rigardis Jaffaron, kiu simple staris en la pordo kun la manoj malantaŭ la dorso, aspektante senpacienca. "Jen la raporto," li diris. "La numero unu perdanto estas kodo unu. Estas amaso da rezervaj partoj sur la barĝo, kiujn ni ne bezonas nun - ni bezonos lokon por komenci eltiri nian ilaron. La perdanto povas preni multon da ĝi, sed ni bezonos pli da spaco."
    
  "Ni zorgos pri tio kiam la kargoŝipo alvenos," Patriko diris. Li skribis: Dungi filon? Johano kapjesis. Patrick skribis: Kiam? Kial?
    
  Johano skribis: Ĉi-vespere. Defendu Irakon de Turkio.
    
  Kiel? Patrick skribis.
    
  Prenu Nahla, Johano skribis.
    
  Mi ne komprenas kiel, Patriko diris.
    
  La okuloj de Jaffar larĝiĝis pro antaŭĝojo. Li kaptis la krajonon el la manoj de Johano kaj skribis: Mia bazo, mia lando, mia hejmo. Helpu aŭ eliru. Decidas. Nun.
    
    
  Super SUDA TURKIO
  KELKAJ HORoj POSTE
    
    
  "Ankara Centro, Heredanto Sep-Sep, nivelo, flugo je nivelo tri-tri nul super Afsin-kontrolpunkto, Simak-kontrolpunkto takso en dudek ses minutoj."
    
  "Heredanto Seven-Seven, ekzempleroj de Ankara Centro, bonan vesperon. Atendu, ke la translokigo al Mosulo alvenos kvin minutojn antaŭ Simak."
    
  "Sepa Scion - Sep Lancoj."
    
  La radioj silentis dum kelkaj minutoj ĝis ĝi sonis: "Heredanto Sep-Sep, ŝanĝu al la alirfrekvenco al Diyarbakir VHF unu-tri-kvin punkto nul kvin."
    
  Ĉi tio estis sufiĉe nekutima peto - ili estis multe super la aerspaco de la loka alirkontrola turo - sed la piloto ne argumentis: "Komprenite, Ankaro, Scion Seven-Seven iras al Diyarbakir." Li ŝanĝis la frekvencon, tiam: "Alproksimiĝu al Diyarbakir, Heredanto Sep-sep, nivelo, flugnivelo tri-tri nulo."
    
  Voĉo kun forta turka akĉento respondis angle: "Heredanto Sep-Sep, jen alproksimiĝo al Diyarbakir, malsupreniru kaj konservu altecon cent sep mil futojn, turnu maldekstren, direktante tri-kvar-kvin, vektorojn al Irgani-kruciĝo, altimetrolegado. du naŭ naŭ ok."
    
  "Ni iru," diris la piloto de trans la kajuto, profunde purigan spiron por kontroli sian rapide kreskantan eksciton. Li premis la interkomunikan butonon: "Ili ĵus direktis nin al ILS-aliro al Diyarbakir, sinjoro."
    
  "Demandu ĝin, sed elektu vektoron," diris David Luger super ĉifrita satelita ligo de Scion-ĉefsidejo en Las Vegas. "Ni pretas".
    
  "Komprenita." En la radio la piloto diris: "Uh, Diyarbakir, Sep-Seven, kial la vektoro? Ni funkciigas prioritatan internacian flugon kiel planite, celloko Tall Kaif."
    
  "Via trairo tra turka aerspaco estis nuligita de la turka Ministerio pri Defendo kaj Lima Sekureco, Sep-Seven," diris la alirkontrolisto. "Vi estas instrukciita sekvi miajn vektorojn por alproksimiĝo kaj surteriĝo en Diyarbakir. Post kiam via aviadilo, skipo kaj kargo estas kontrolitaj, vi estos rajtigita daŭrigi al via celloko."
    
  "Ĉi tio estas malĝusta, eniru por surteriĝi," protestis la piloto. "Nia flugo ne komenciĝis aŭ finiĝis en Turkio kaj ni prezentis flugplanon. Ni ne estas submetitaj al inspektado dum ni nur flugas super via aerspaco. Se vi deziras, ni povas forlasi vian aerspacon."
    
  "Vi estas instrukciita sekvi miajn alirvektorojn al Diyarbakir aŭ vi estos konsiderata malamika aviadilo kaj ni respondos laŭe," diris la regilo. "Estas pretaj soldatoj, kiuj kaptos vin kaj eskortos vin al Diyarbakir se vi ne obeos. Mi konfesas."
    
  "Dum ni alproksimiĝas, ni turniĝas al via direkto kaj malsupreniras," la piloto respondis, "sed mi raportos al mia ĉefsidejo kaj informos ilin pri via minaco. Ni submetiĝos proteste."
    
  "Mi estis konsilita sciigi vin, ke la Usona Konsulejo estis sciigita pri niaj agoj kaj renkontiĝos kun vi en Diyarbakir por inspektado kaj intervjuoj," diris la regilo post longa paŭzo. "Ili restos kun vi la tutan tempon, kiam vi estos sur la tero kaj kontrolos ĉiujn niajn plenumajn agadojn."
    
  "Ĉi tio ankoraŭ estas malĝusta, eniru por surteriĝi," daŭrigis la piloto. "Vi ne povas distri nin tiel. Ĝi estas kontraŭleĝa". Tra la interfono, la piloto demandis: "Ĉu vi volas, ke ni daŭre malsupreniru, sinjoro?"
    
  "Nur unu minuton pli," diris Dave Luger. La ŝarĝaviadilo Boeing 767 estis fakte testaviadilo por la altteknologiaj sensiloj kaj dissendiloj instalitaj sur la XC-57. La plej granda parto de tiuj daŭre estis establita, inkluzive de la kapablo al reto entrudiĝo aŭ "malfunkciigi" - sendante ciferecan instrukciaĵon al malamikkomputilo aŭ reto enigante kodon en la revensignalon de cifereca ricevilo. Post kiam la konvena cifereca frekvenco estis malkovrita, Luger povis malproksime sendi komputilinstrukciaĵon al malamikreto, kiu, se nerimarkite kaj protektita per fajroŝirmilo, povus esti distribuita ĉie en la komputila reto de la malamiko ĉirkaŭ la mondo kiel iu alia komuna datumo.
    
  "La Diyarbakir-radaro ne estas cifereca, do ni devos fari ĝin malmoderna," Luger daŭrigis. Netrusion nur funkciis kun ciferecaj sistemoj - se la malamiko havus pli malnovajn analogajn radarsistemojn, ĝi ne funkcius. "Vi uloj, buktu iom pli firme, ĉi tio povus esti problemo." Kaj la piloto kaj kopiloto havas siajn sekurzonojn kaj ŝultrajn jungilojn tiritajn kiel eble plej strikte kaj daŭre povas atingi ĉiujn kontrolojn.
    
  Subite la radiofrekvenco eksplodis en tondran kaskadon de krioj, popoj kaj sibladoj. Aŭdiĝis la voĉo de la turka sendinto, sed ĝi estis tute nekomprenebla. "Bone infanoj, la radaro estas blokita," diris Luger. "Vi estas liberigita por Nala Rektaĵo, malsupreniru glate ĝis dek sep mil futoj, konservu rapidecon. Ni kontrolas vian minacan alarmricevilon." La piloto forte glutis, efektivigis turnon, reduktis potencon, kaj turnis la nazon ĝis la aerrapideco legado estis ĝusta ĉe la rapideclimo de la barbiro. Je ilia antaŭfiksita aerrapideco kaj rapideco de deveno, ili perdis dek ses mil futojn en malpli ol ses minutoj.
    
  "Bone uloj, jen la situacio," Dave radiodis post kiam ili ebeniĝis. "Ili ĵus lanĉis paron da F-16 el Diyarbakir - tio estas malbona novaĵo. Mi povas bloki la alirradaron, sed mi ne pensas, ke mi povas bloki la fajrokontrolajn radarojn sur aviadiloj - tio estas vere malbona novaĵo. Ni pensas, ke la F-16 havanta infraruĝajn sensilojn por determini vian lokon estas vere, vere malbona novaĵo. Ili ankaŭ movis kelkajn Patriot-misilbateriojn en la areon tra kiu vi flugos - vere, vere - nu, vi komprenas."
    
  "Jes sinjoro. Kio estas la plano?
    
  "Ni provos fari iom malaltnivelan kamufladon de tereno dum mi provos konektiĝi al la Patriot-gvatsistemo," diris Luger. "La turkaj F-16 sur la frontlinio havas ciferecajn radarojn kaj datumligojn, kaj mi pensas, ke mi povas eniri, sed mi devos atendi ĝis la datumligo iĝos aktiva, kaj eble daŭros iom por ke la Patriot vidu. vi."
    
  "Uh, sinjoro? Ekstere estas mallume kaj ni povas vidi nenion ekstere."
    
  "Povas esti plej bone," diris Luger. La kopiloto furioze elprenis siajn aviadajn itinermapojn por la areo en kiun ili flugis kaj metis ilin sur la protektan ekranon. "Mi pensas, ke la F-16 provos vekti la radarojn de fajrobrigado Patriot ĉe vi ĝis ili povos kapti ilin aŭ per sia radaro aŭ infraruĝa."
    
  "Akceptita". Super la ŝipo interfono, la piloto diris: "Sinjoro Macomber? Fraŭlino Turlock? Ĉu vi bonvolu paŝi en la kabanon?"
    
  Momentojn poste, emerita U.S. Air Force Special Operations Officer Wayne "Zipper" Macomber kaj emerita Army National Guard inĝeniero Charlie Turlock piediris tra la pordo kaj prenis siajn sidlokojn. Macomber, iama aerarmeo-akademio-futbala stelulo kaj aerarmeo specialoperacia meteologo, havis iom da malfacileco premi sian grandan, muskolfortan korpon en la babordan saltseĝon. Aliflanke, Charlie - ŝia reala nomo, ne moknomo donita al ŝi fare de ŝia patro kiu opiniis ke li havis filon - trovis facile konveni ŝian sveltan, tonigan, atletikan korpon en la faldebla saltseĝo inter la pilotoj. Ambaŭ novuloj surmetas aŭdilojn.
    
  "Kio diable okazas, Gus?" Wayne demandis.
    
  "Ĉu la situacio, pri kiu s-ro Luger informis nin? Ĝi okazas. La turkoj volas, ke ni alteriĝos ĉe Diyarbakir kaj verŝajne sendos batalantojn post ni."
    
  "Ĉu Luger-"
    
  "Provante penetri iliajn aerdefendajn kaj datumkomunikajn sistemojn," diris la piloto. "Ni blokis la alirkontrolan radaron kaj komencis eviti ilin, sed sinjoro Luger ne povas malŝalti iliajn analogajn sistemojn; ĝi devas atendi ke la ciferece prilaborita signalo alvenos."
    
  "Mi ne komprenis ĝin kiam Luger unue diris ĝin, kaj mi ne komprenas ĝin nun," grumblis Macomber. "Nur ne lasu nin kraŝi aŭ esti batitaj, ĉu bone?"
    
  "Jes sinjoro. Mi pensis, ke vi eble volas scii. Bukloŝtopu iom pli firme-ĝi ne estos agrable."
    
  "Ĉu ĉiuj viaj pasaĝeroj alŝliĝis?" - demandis David Luger.
    
  "Vi nur malŝaltu tiujn turkajn radarojn, aŭ mi revenos kaj hantos vin por la tuta eterneco, sinjoro," Zipper radio radio.
    
  "Saluton, Zipper. Mi faros mian plejeblon. Ĉu ankaŭ Charlie portas sekurzonon?"
    
  "Mi estas preta flugi, David," Charlie respondis.
    
  "Bonege, Charlie."
    
  Eĉ kiam alfrontite kun la danĝera vojaĝo antaŭen, Charlie turnis sin por vidi kontenta rido sur la vizaĝo de Macomber. "Bonege, Charlie," li imitis. "Preta por flugi, David." La generalo volas esti certa, ke lia amato estas sekure kaŝita. Kiel bela."
    
  "Mordu min, Punu min," ŝi diris, sed ne povis ne rideti.
    
  "Ĉu vi estas pretaj?"
    
  "Tiel pretaj kiel ni iam estos," diris la piloto.
    
  "Bone. Deseniru nun ĝis dek unu mil futoj kaj flugu laŭ direkto de unu-kvin-nulo."
    
  La piloto antaŭenpuŝis la jugon por komenci sian malsupreniron, sed la kopiloto etendis sian manon por haltigi lin. "La minimuma devenalteco en ĉi tiu areo estas dek tri-kvar."
    
  "La alta tero en via sektoro estas dek du horoj, dudek du mejloj. Vi estos super ĉio alia... Nu, preskaŭ ĉio alia. Mi gvidos vin ĉirkaŭ la pli alta grundo ĝis via moviĝanta mapo komencos montri la terenon." La piloto denove glutis, sed premis la kontrolojn antaŭen por komenci sian descendon. En la momento, kiam ili malsupreniris ĝis dek kvar mil futoj, la komputiligita virina voĉo sur la terena konsila kaj averta sistemo muĝis: "Altebenaĵoj, tiru supren, tiru supren!" kaj la GPS-movanta mapo-ekrano en la pilotejo komencis flavi flave, unue antaŭ ili kaj poste maldekstre kie la tereno estis plej alta.
    
  "Bonega laboro, infanoj," Luger radiis. "Sur via moviĝanta mapo vi devus vidi la valon ĉe via pozicio je la horo. Etaĝo naŭ-sepa. Kaptu ĉi tiun valon. Nuntempe restu je dek unu mil." La pilotoj vidis tre mallarĝan bendon de mallumo ĉirkaŭita de fulmantaj flavaj kaj nun ruĝaj rektanguloj, ruĝaj indikante la terenon kiu estis super ilia alteco.
    
  "Kio estas la larĝo, sinjoro?"
    
  "Ĝi estas sufiĉe larĝa por vi. Nur rigardu la turbulecon." En tiu sama momento, la skipo estis ĵetita de siaj sekurzonoj per ondo post ondo de turbuleco. La piloto luktis por por gvidi kaj altecon. "Ĉi tio... estas... plimalboniĝas," grumblis la piloto. "Mi ne scias ĉu mi povas teni ĉi tion."
    
  "Ĉi tiu valo devus esti bona ĝis vi atingos la limon post ĉirkaŭ dek ok minutoj," Luger radiodis.
    
  "Dek ok minutojn! Mi ne povas teni ĉi tion dum..."
    
  "Ekstari!" Luger interrompis. "Plena potenco, akra grimpado al dek tri, direktante du-tri-nulon, nun!"
    
  La piloto metis la akcelilon al plena potenco kaj tiris reen sur la kontrolojn tiel forte kiel li povis. "Mi ne povas turni min! Tereno-"
    
  "Turnu vin nun! Rapidu!" La pilotoj ne havis alian elekton ol turni, tiri la kontrolojn ĝis la aviadilo ŝvebis sur la rando mem de budo... kaj preĝi. La fulmantaj ruĝaj blokoj sur la terena averto ekrano tuŝis la pinton mem de la aviadilikono ... ili estis sekundojn for de katastrofo ...
    
  ...kaj tiam en tiu momento la ruĝa koloro ŝanĝiĝis al flava, signifante ke ili estis ene de kvincent futoj de la tero. "Ho Jesuo, ho Dio, ni faris ĝin..."
    
  Kaj en tiu momento, ekbrilo de fajro preterkuris la kabanajn fenestrojn, malpli ol cent metrojn antaŭ ili. Miriga flava fulmo plenigis la kabanon, kvazaŭ la plej granda fotofulmo de la mondo ĵus estingus ĝuste antaŭ ili, kaj la pilotoj eĉ sentis varmegon kaj premon. "Kio estis tio?" - kriis la kopiloto.
    
  "Kompreneble du-tri-nul, dek unu mil futoj," raportis Luger. "Ĉio estas en ordo? Mi konfesas."
    
  "Kio estis tio?"
    
  "Pardonu infanojn, sed mi devis fari ĝin," diris Luger.
    
  "Fari kion?"
    
  "Mi venigis vin en la gamon de Patriot-misila baterio."
    
  "Kio?"
    
  "Ĉi tio estas la sola maniero kiel mi povus akiri la datumfrekvencon por la Patriot kaj inter la Patriot kaj la F-16," diris Luger.
    
  "Sankta abo... Ni preskaŭ estis trafitaj de Patriot-misilo...?"
    
  "Jes, sed unu afero estas, ke ili devas provi savi la misilojn," diris Dave. "Ili eble ĵus lanĉis ĝin kiel averto, aŭ ĝi povus estinti forlogaĵmisilo."
    
  "Kion pri eta averto la venontan fojon kiam vi tenas nin per armila forto, sinjoro?" Macomber perdis la humoron.
    
  "Ne estas tempo por babilado, Zipper. Mi blokis la datenliga frekvencon de la Patriot kaj mi atendas ke ili ekparolos kun la F-16. Post kiam ili faros, mi povas malŝalti ilin ambaŭ. Sed mi bezonas, ke vi estu ĉe via plej bona, ĝuste ĉe la rando de Patriot-devontigo. Se mi tenos vin tro malalte, la F-16 povus ŝanĝi al sia infraruĝa sensilo kaj ne uzi la Patriot-radaron. Ĉi tio signifas, ke mi devos doni al li alian bonan rigardon al vi. Flugu laŭ direkto de unu-naŭ-nulo kaj grimpu al alteco de dek du mil. Restas dek kvin minutoj al la iraka limo."
    
  "Ĉi tio estas freneza," murmuris la 767-piloto, fleksante la nodojn en siaj manoj kaj fingroj. Li komencis mildan grimpadon kaj turnis sin al-
    
  "Bone uloj, la Patrioto revenis kaj ĝi kaptis vin, sep horojn, dudek naŭ mejlojn," Dave diris momentojn poste. "Ankoraŭ en sektora skana reĝimo... Nun ĝi estas en celspura reĝimo... Venu, infanoj, kion vi atendas...?"
    
  "Se li vorte regas la movadon de la F-16, li povas eniri la atingon de sia IR-sensilo sen uzi datumligilon, ĉu?" - demandis la kargoŝippiloto.
    
  "Mi esperis, ke vi ne pensos pri tio," diris Luger. "Feliĉe, la plej multaj Patriot-radaraj teknikistoj ne estas aertrafikaj regiloj; ilia tasko estas igi la sistemon fari sian laboron. Bone, malsupreniru al dek unu mil, kaj ni esperu, ke dum vi malsupreniros ili..." Momenton poste: "Komprenita! La datumligo estas aktiva. Nur kelkaj pliaj sekundoj... Venu, bebo, venu... Komprenis. Rapide turnu al kurso unu-ses-kvin, daŭrigu ĝis dek unu mil. La F-16 je via pozicio de la sesa horo estas dek kvin mejloj kaj alproksimiĝas, sed ĝi devus turniĝi dekstren. Vi estos ĉe la iraka limo je la dekunua, ĉirkaŭ dek tri minutoj."
    
  La bildo aspektis pli kaj pli bone. "Bone uloj, la F-16 estas ene de ses mejloj, sed li estas tre dekstre," diris Luger kelkajn minutojn poste. "Li persekutas celon senditan al li de la Patriot-baterio. Malsuprenu al dek mil."
    
  "Kio okazas kiam li eniras en la intervalon de sia IR-sensilo kaj ni ne estas tie?" - demandis la kargoŝippiloto.
    
  "Mi esperas, ke li pensas, ke lia sensilo estas misa."
    
  "Heredanto Sep-Sep, ĉi tio estas Yukari Unu-Unu-Tri duanivela, aerdefendaj interkaptistoj de la Respubliko de Turka Aera Forto," ili aŭdis sur la frekvenco de kriz-sekureca UHF. "Ni estas ĉe via pozicio de la sesa horo kaj estas en radarkontakto kun vi. Vi estas ordonita grimpi ĝis dek sep mil futoj, mallevi la surteriĝon kaj turni dekstren laŭ la direkto du-naŭ-nul, rekte al Diyarbakir."
    
  "Iru antaŭen kaj respondu al li," Dave diris. "Restu la direkton. Via signalo sur la radaro sekvos liajn ordonojn."
    
  "Yukari, ĉi tiu estas Heredanto Sep-Sep, ni turniĝas kaj gajnas altecon," la kargoŝippiloto radiis. "Prizorgu viajn armilojn. Ni estas senarmaj."
    
  "Heredanto-Taĉmento, gvidanto de Yukari Unu-Unu-Tri, aliĝos al vi maldekstre," la F-16-piloto radiodis. "Mia flugilisto restos ĉe via pozicio je la sesa horo. Vi vidos nian kontrollumon . Ne maltrankviliĝu. Daŭrigu vian vicon kaj grimpu laŭ ordono."
    
  "Li estas ses mejlojn de la fantoma celo," Dave diris. "Atendu tie, infanoj. Restas ok minutoj ĝis la limo."
    
  Pliaj sesdek sekundoj pasis sen ia radiotrafiko ĝis: "Heir Flight, kia estas via alteco?"
    
  "Cent kvar mil," diris Dave Luger.
    
  "Defilo de Sep-Sep donas cent kvar mil por cent sep mil," respondis la kargoŝipo piloto.
    
  "Enŝaltu ĉiujn viajn eksterajn lumojn tuj!" - ordonis la turka ĉaspiloto. "Ĉiuj ŝaltu la lumojn!"
    
  "Niaj lumoj brulas, la flugo de Yukari."
    
  "Li estas du mejlojn for de la forlogaĵo," diris Dave Luger. "Li verŝajne havas sian avertilon ŝaltita kaj nur rigardas..."
    
  La kargoŝippilotoj atendis, sed aŭdis nenion. "La kronprinco, ĉi tio estas Sep-Sep, kiel vi komprenas?" Neniu Respondo. "Heredanto-Bazo, Sep-Sep, kion vi aŭdas?"
    
  La buŝo de la kopiloto malfermiĝis pro ŝoko. "Ho, merdo, ni perdis subligon al ĉefsidejo," li anhelis. "Ni estas morta viando."
    
  "Bonege. La perfekta tempo por ke ĉiuj ĉi altteknologiaj ekipaĵoj eniru en ludon," plendis Zipper. "Forigu nin de ĉi tie, Gus!"
    
  "Ni iras rekte al Nala," diris la piloto, antaŭenpuŝante la akcelilon. "Mi esperas, ke ĉi tiuj uloj ne pafos al ni se ni transpasas la limon."
    
  "Ni provu denove ĉi tiun teran kamuflaĵon," sugestis la kopiloto. La tereno montrita sur la kortuŝa mapekrano en la kajuto ankoraŭ montris kelkajn montetojn, sed ĝi rapide glatiĝis dum ni moviĝis suden. "Ni povas malsupreniri ĝis la naŭa-sepa en kelkaj mejloj, kaj post dudek mejloj ni povas iri ĝis..."
    
  En tiu momento, la kajuto estis plenigita de intensa blanka lumo venanta de la maldekstra flanko, varma kaj hela kiel tagmeze. Ili provis vidi kiu ĝi estas, sed ili ne povis rigardi ie ajn en tiu direkto. "Sankta merdo!" - kriis la piloto. "Mi estas blindigita de la fulmo, mi ne povas vidi-"
    
  "Rektigu vin, Gus!"
    
  "Mi diris, ke mi ne povas preni kontrolon, mi ne povas vidi damne ion," diris la piloto. "Ben, venu malantaŭ la stirado...!"
    
  "Defilo de Sep-Sep, ĉi tiu estas Yukari Unu-Unu-Tri, dua flugo, vi estas en niaj vidoj," la turka ĉaspiloto radioradiis. "Vi tuj retiros la surteriĝon kaj turnos dekstren laŭ la direkto du-naŭ-nul. Vi estas spurita de turkaj surfacalaeraj raketoj. Submetu tuj. La uzo de mortiga forto estis rajtigita."
    
  "Via lumo blindigis la piloton!" - radio radiodis la dua piloto. "Ne fulmu tion en la kajuto! Malŝaltu tiun aferon!"
    
  Momenton poste, la lumo estingiĝis... Kaj sekundo poste sekvis dua pafado de kanonoj el la dudek-milimetra nazkanono de la turka F-16. La muzelfulmo estis preskaŭ same hela kiel inspekta spotlumo, kaj ili povis senti la dikajn supersonajn kuglojn tranĉi tra la aeron ĉirkaŭ ili, la ŝokondoj resaltantaj de la pilotejfenestroj de la 767 nur kelkajn dekojn da jardoj for. "Tio estis la lasta averta pafo, Scion de Sep-Sep," diris la turka piloto. "Sekvu miajn instrukciojn aŭ vi estos pafita sen plia averto!"
    
  "Kion diable ni faras nun?" - demandis Zipper. "Ni estas enprofundigitaj."
    
  "Ni ne havas elekton," diris la kopiloto. "Mi turniĝas..."
    
  "Ne, daŭre moviĝu al Nala," diris Charlie. Ŝi etendis la manon kaj ŝanĝis sian rotacian transmisiilon de "interfono" al "UHF-2." "Yukari Flugo Unu-Unu-Tri, ĉi tiu estas Charlie Turlock, unu el la pasaĝeroj de Scion Seven-Seven," ŝi radiodis.
    
  "Kion diable vi faras, Charlie?" - demandis Macomber.
    
  "Ludante la sekson kaj ŝatatajn kartojn, batu - ili estas la solaj, kiujn ni restas," diris Charlie el la kajuto. Per la radio ŝi daŭrigis, "Flugo Yukari, ni estas usona kargoaviadilo dum paca kaj rajtigita flugo al Irako. Ni ne estas militaviadilo, ni ne estas armitaj, kaj ni ne havas malamikajn intencojn kontraŭ niaj aliancanoj, la popolo de Turkio. Estas dek naŭ animoj sur ĉi tiu flugo, inkluzive de ses virinoj. Ni daŭrigu nian flugon en paco."
    
  "Vi devas tuj obei. Ĉi tio estas nia lasta ordono."
    
  "Ni ne turniĝos," diris Charlie. "Ni estas preskaŭ ĉe la iraka limo, kaj niaj dissendoj sur la internacia kriz-kanalo estas, kompreneble, monitoritaj per aŭskultantaj postenoj de Sirio ĝis Persio. Ni estas senarma usona kargoaviadilo dum rajtigita flugo super Turkio. Estas dek naŭ animoj surŝipe. Se vi faligos nin nun, korpoj kaj derompaĵoj falos en Irako kaj la mondo scios, kion vi faris. Vi eble pensas, ke vi havas validajn ordonojn aŭ bonan kialon por pafi, sed vi respondecos pri via propra juĝo. Se vi kredas viajn gvidantojn kaj volas sekvi iliajn ordonojn mortigi nin ĉiujn, bone, sed vi devas tiri la ellasilon. Nun niaj vivoj estas en viaj manoj."
    
  Momenton poste, ili vidis kaj tiam sentis langon de blankarda flamo rapidi preter iliaj maldekstraj pilotejfenestroj - la nura postbrulplumo de la F-16-ĉasaviadilo. "Li ĉirkaŭiras, manovras malantaŭ ni," diris la kopiloto. "Ferĉaĵo; Ho merdo...!" Ili povis senti la ĉeeston de la jetoj malantaŭ ili, praktike senti la adrenalinon kaj ŝviton elirantan el la korpoj de la turkaj pilotoj kiam ili turniĝis por la mortigo. Pasis sekundoj...
    
  ... poste pli da sekundoj, poste unu minuto. Neniu spiris por kio ŝajnis eterneco. Tiam ili aŭdis: "Heredanto Sep-Sep, ĉi tio estas Mosula alirkontrolo sur SEKURECO-frekvenco, ni montras al vi vian planitan limtransirejon. Se vi aŭdas alproksimiĝi al Mosulo, ŝaltu la modojn tri kaj C normalan kaj kontaktu min telefone du-kvar-tri punkto sepa. Konfirmu tuj."
    
  La kopiloto respondis heziteme, kaj ĉiuj aliaj eligis kolektivan trankvileĝemon. "Homo, mi pensis, ke ni finis," diris Macomber. Li etendis la manon kaj frapetis Charlie sur la ŝultron. "Vi faris ĝin, karulo. Vi elparolis nin pri ĉi tio. Bona laboro ".
    
  Charlie turnis sin al Macomber, ridetis, kapjesis pro dankemo... kaj senprokraste vomis sur la planko de la kabano anta li.
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Ĉu vi estas ovokapoj, frenezaj?" Kolonelo Jack Wilhelm eksplodis kiam Wayne Macomber kaj Charlie Turlock eskortis aliajn pasaĝerojn kaj skipon de la Boeing 767 kargoaviadilo kiam ĝi estis parkumita en la bazo. "Ĉu vi ne komprenas, kio okazas tie?"
    
  "Vi devas esti Kolonelo Wilhelm," diris Macomber, atingante la fundon de la aerŝtuparo. "Dankon pro la varma bonvenigo en Irako."
    
  "Kiu vi estas?"
    
  "Wayne Macomber, Ĉefo de Sekureco por Scion Aviation International," Wayne respondis. Li ne proponis sian manon al Vilhelmo, kio eĉ pli kolerigis la regimentestron. La du viroj havis proksimume la saman altecon kaj pezon, kaj ili tuj komencis mezuri unu la alian. "Jen Charlie Turlock, mia asistanto." Charlie ruligis la okulojn sed diris nenion. "Mi drenos la drakon-kaj eble ŝanĝos miajn subvestojn post ĉi tiu flugo-kaj poste mi devas paroli kun Generalo kaj Ĉefo Ovokapo John Masters."
    
  "Unue, vi ne iros ien ĝis ni kontrolos viajn dokumentojn kaj kargon," diris Wilhelm. "Vi eĉ ne devas eliri el la malbenita aviadilo antaŭ ol dogano kontrolos vin."
    
  "Dogano? Ĉi tio estas usona aviadilo alteriĝanta ĉe usona bazo. Ni ne traktas kutimojn."
    
  "Vi estas privata jeto situanta sur iraka bazo, do vi devas esti liberigita tra dogano."
    
  Macomber rigardis Vilhelmon. "Mi vidas neniujn irakanojn ĉi tie, kolonelo, nur privatan sekurecon... kaj vin." Li prenis la dosierujon el la manoj de la piloto. "Jen niaj dokumentoj, kaj jen la piloto. Li faros ĉiujn doganajn aĉaĵojn kun vi kaj kion ajn la irakanoj volas kunporti. Ni ne havas tempon por kutimoj. Ni faru nian aferon. Vi restu for de ni kaj ni restos for de vi."
    
  "Mi estas ordonita inspekti ĉi tiun aviadilon, Macomber, kaj tion ni faros," Wilhelm diris. "La ŝipanaro restos surŝipe ĝis la inspektado finiĝos. Thompson kaj liaj viroj faros la inspektadon, kaj vi pli bone kunlaboru kun ili, aŭ mi sendos vin ĉiujn al la brigo. Klara?"
    
  Macomber aspektis kvazaŭ li kontraŭstarus, sed li iomete kapjesis al Vilhelmo, ridetis kaj resendis la sakon da dokumentoj al la piloto. "Ben, iru kun Gus." Wilhelm estis obĵetonta, sed Macomber diris: "La piloto estis vundita dum enflugo. Li bezonas helpon. Rapidu, infanoj," kaj signis al la aliaj sekvu lin reen supren laŭ la aerŝtuparo. Ili estis sekvitaj fare de du el la sekurecaj oficistoj de Thompson kaj germana paŝtisto sur leda kondukŝnuro. La teamo de sekurgardistoj de Thompson komencis malfermi la kargopordojn kaj pakaĵlukojn por komenci sian inspektadon.
    
  Ene de la aviadilo, unu sekureca oficisto komencis traserĉi la pilotejon dum alia metis Macomber kaj la aliajn pasaĝerojn en iliajn sidlokojn kaj inspektis la internon de la aviadilo. Ĉe la fronto de la ŝarĝaviadilo Boeing 767, malantaŭ la flugferdeko, ekzistis forprenebla galero kaj necesejo sur unu flanko, kaj sur la alia flanko, plej proksime al la frontpordo, ekzistis du vitrofibro ujoj etikeditaj "LIFE RAFTS" kun plifortikigita. bendaj sigeloj ĉirkaŭvolvitaj ĉirkaŭ ili.surskribo DEPT OF DEFENCE. Malantaŭ ili estis forprenebla antaŭen-fronta pasaĝera sidloko pleto kun sidigado por dek ok pasaĝeroj. Malantaŭ ili estis ok duonrondaj kargoujoj, kvar ĉiuflanke de la aviadilo, kun mallarĝaj trairejoj inter ili, kaj malantaŭ ili estis pleto da pakaĵoj kovrita per nilona reto kaj sekurigita per nilonaj rimenoj.
    
  La dua sekureca oficisto metis sian radion al la lipoj: "Mi nombris dek ok ŝipanojn kaj pasaĝerojn, du savflosajn ujojn, kuirejon kaj necesejon, kaj ok ŝarĝujojn A1N. La savflosaj inspektadsigeloj estas sekure fiksitaj."
    
  "Mi komprenas," venis la respondo. "La nombro da pasaĝeroj estas kontrolata. Sed la manifesto nur listigas ses A1N-ojn." La oficiro rigardis la pasaĝerojn suspektinde.
    
  "Ne mirinde, ke daŭris tiom da tempo por alveni ĉi tien - ni estas superfortitaj," diris Macomber. "Kiu alportis kromajn ujojn? Ĉu tio estas via tuta ŝminko tie, Charlie?"
    
  "Mi pensis, ke ĝi estas via trikado, Zipper," Turlock respondis.
    
  "Mi iros laŭ la koridoro kun K-9," diris la sekureca oficisto. "Ne faru subitajn movojn."
    
  "Ĉu mi povas pisi unue?" - demandis Macomber.
    
  "Post kiam la ŝranko estis traserĉita kaj la K-9 trapasis la kabanon," la oficiro respondis.
    
  "Kiom longe ĝi daŭros?"
    
  "Nur kunlaboru." La sekurgardisto komencis promeni la hundon laŭ la koridoro, tuŝante la sidpoŝojn kaj gestante sub kaj inter la sidlokoj por indiki kie li volis ke la hundo flaru.
    
  "Bela hundo," Wayne diris kiam la hundo alproksimiĝis al li.
    
  "Neniu paroli kun la K-9," diris la oficiro. Macomber ridetis, poste sulkigis la brovojn.
    
  "La kajuto estas klara," diris la unua sekureca oficisto. Li komencis ĉirkaŭrigardi la galeron kaj necesejon, finiĝante post kelkaj minutoj.
    
  "Venu viro, mi eksplodos ĉi tie."
    
  "Neniu parolado," diris la dua oficiro. Daŭris pliajn tri minutojn por la K-9 por kompletigi. "Vi povas leviĝi kaj forlasi la aviadilon," anoncis la dua oficiro. "Vi devas iri rekte al la oficiro ekstere, kiu kontrolos viajn pasportojn kaj identigajn dokumentojn. Lasu ĉiujn viajn havaĵojn sur la aviadilo."
    
  "Ĉu mi povas uzi la kruĉon unue?"
    
  La dua gardisto aspektis, ke li diros ne, sed la unua gardisto svingis la manon. "Mi rigardos lin," li diris. Macomber rapidis al la necesejo dum la aliaj foriris. La dua oficiro daŭrigis sian serĉadon en la malantaŭo de la kajuto inter la kargoujoj.
    
  Ĝi estis kontrolita bruego ekster la aviadilo. Sekurecaj oficistoj uzis ĉarelojn por malŝarĝi ujojn de kargogolkoj sub la aviadilo, kiuj estis flaritaj per K-9s. La skipo povis vidi K-9s stari antaŭ kelkaj el la ujoj; ili estis etikeditaj kaj movitaj al aparta areo de la apuda hangaro. Alia oficiro kontrolis ĉiun pasporton kontraŭ sia tenilo, tiam igis ĉiun personon atendi kun aliaj proksime, sub la atentema okulo de armita sekureca oficisto.
    
  Chris Thompson alvenis iom poste kaj rigardis la grupon da pasaĝeroj. "Kie estas Macomber?"
    
  "Ankoraŭ en la necesejo," Charlie Turlock respondis. "Li ne estas tre forta piloto."
    
  Thompson suprenrigardis al la aera ŝtuparo. "Ĉuĉjo? Kio okazas tie supre?
    
  "Multaj grumbloj kaj ĝemoj kaj brunaj nuboj," respondis la unua sekureca oficisto atendanta Macomber.
    
  "Rapigu lin." Thompson turnis sin al Charlie. "Ĉu vi povus helpi min pri la deklaro, fraŭlino?" li demandis. "Estas kelkaj nekonsekvencoj, kiujn mi esperas, ke vi povas klarigi al mi."
    
  "Certe. Mi konas ĉion surŝipe." Ŝi sekvis Thompson al diversaj amasoj da ujoj.
    
  Supre en la kabano, la unua sekureca oficisto diris: "Ni iru, kamarado."
    
  "Preskaŭ farita". La oficiro aŭdis la sonojn de fluflugado, tiam akvo kuranta, kaj la neceseja pordo estis malŝlosita. Eĉ antaŭ ol la pordo estis plene malfermita, la neelteneblaj odoroj interne kaŭzis la oficiron sufoki. "Jedu, amiko, kion diable vi manĝis sur ĉi tio..."
    
  Macomber trafis lin unufoje en la maldekstran tempion per sia dekstra pugno, frapante lin senkonscie sen sono. Li rapide tiris la oficiron antaŭen, kuŝigis lin sur la plankon de la kajuto, fermis la pordon, poste revenis al la kajuto kaj deŝiris la protektan bendon ĉirkaŭ la unua ujo de la savfloso.
    
  Ekster la aviadilo, Thompson montris al diversaj amasoj da ujoj. "Ili estas klaraj kaj kongruaj kun la deklaro," li diris al Charlie, "sed ĉi tiuj ĉi ne estas la samaj." Li montris al granda amaso da ujoj trans la taksikoridoro en la hangaro, nun sub armita gardisto. "La hundoj avertis pri aŭ drogoj aŭ eksplodaĵoj en ili, kaj ili ankaŭ ne observis la deklaron. La deklaro ne mencias, ke vi importas eksplodaĵojn."
    
  "Nu, ĝi certe ne estas drogoj," Charlie diris. "Estas bonega klarigo por ĉiuj ĉi tiuj nedokumentitaj ujoj."
    
  "Bone".
    
  Charlie montris al la kvadrataj ujoj. "Ĉi tiuj estas baterioj de CID," ŝi klarigis. "Ĉiu ujo havas kvar parojn da bateriopakaĵoj. Ĉiu paro estas alfiksita al la indentaĵoj malantaŭ la koksoj. Ĉi tiuj aliaj ujoj ankaŭ havas bateriajn pakojn, sed ili estas dezajnitaj por aparatoj de Stan Man. Ili estas portitaj duope sur la zono."
    
  "Krima esploro? Stana Lignohakisto? Kio estas ĉi tio?"
    
  "CID signifas Cybernetic Infantry Device," Charlie diris sincere. "CID estas pilotata batalroboto. La Stana MAN estas la moknomo de komando kiu portas kirason nomitan BERP, aŭ Ballistic Electron Reactive Process. La vestokompleto havas eksterskeleton kiu donas al la komandoj pliigitan forton, kaj la BERP-materialo igas ĝin nevundebla al... nu, ajna infanterio kaj taĉmento-nivelaj armiloj kaj eĉ iom da malpeza artilerio. Tiuj ĉi tie estas misiaj pakoj por krimaj esplorsekcioj, kelkaj el kiuj enhavas grenadĵetilojn kaj UAV-lanĉilojn." Ŝi ridetis al la ŝokita mieno de Thompson. "Ĉu vi komprenas ĉion ĉi?"
    
  "Ĉu vi... ĉu vi ŝercas min, fraŭlino?" Thompson paŭzis. "Ĉu ĉi tio estas ia ŝerco?"
    
  "Ĉi tio ne estas ŝerco," diris Charlie. "Rigardu. Mi montros al vi." Ŝi turnis sin al granda, nereguleforma aparato ĉirkaŭ la grandeco de fridujo kaj diris: "CID Unu, aktivigu." Dum Thompson rigardis nekredeme, la aparato komencis disfaldi pecon post peco ĝis post kelkaj sekundoj aperis antaŭ li dek futojn alta roboto. "Ĉi tio estas krima enketo." Ŝi turnis sin kaj montris al la supro de la aera ŝtuparo. "Kaj ĉi tiu estas la Stana Lignohakisto." Thompson rigardis kaj vidis viron vestitan de la kapo ĝis la piedoj per glata malhelgriza vestaĵo, li portis multfacetan kaskon sen okuloj en formo de kuglo, zonon kun du rondaj aparatoj alfiksitaj. al ĝi, dikaj ĝisgenuaj botoj kaj gantoj kun dikaj mufloj etendantaj ĝis la kubutoj.
    
  "CID Unu, piloto," ŝi diris. La roboto kaŭris, etendis sian kruron kaj ambaŭ brakojn malantaŭen, kaj luko malfermiĝis sur ĝia dorso. "Agrablan tagon," Charlie diris, frapetante Thompson sur la ŝultron, poste grimpante supren laŭ la etendita kruro en la roboton. La luko fermiĝis, kaj post kelkaj sekundoj la roboto ekviviĝis, moviĝante same kiel homo kun nekredeblaj flueco kaj kuraĝigo.
    
  "Nun, sinjoro," la roboto parolis per vira voĉo tra kaŝita laŭtparolilo kun mallaŭta, elektronike sintezita voĉo, "ordonu al via popolo ne ĝeni min aŭ la Stanan Lignohakiston. Ni ne intencas damaĝi vin. Ni iras al-"
    
  En tiu momento, iu en la aviadilo kriis: "Haltu, aŭ mi sendos mian hundon!" La Stana Lignohakisto turnis sin en la ŝarĝejon kaj tuj aŭdiĝis pafoj. Thompson vidis la Stanan Lignohakiston ekmoviĝi, sed ne falis.
    
  "Ho dio, tio ne estis bona ideo," diris la virino en la CID-roboto. "Zipper vere malamas esti pafita kontraŭ."
    
  La Stana Viro ne levis iujn ajn armilojn, sed Thompson vidis brilan fulmon nelonge prilumi la kargejon de la aviadilo. Ne plu aŭdiĝis pafoj. La Stana Lignohakisto saltis de la aviadilo sur la startlenon tiel facile kiel li paŝis de la trotujo. Li vokis unu el la garditaj viroj kaj montris per sia fingro al la aviadilo. "Terry, vestu vin. José, surŝipiĝu." Li faris elektronikan serĉon de sia listo de radiofrekvencoj konservitaj en la surŝipa komputilo. "Ĝeneralo? Saluton."
    
  "Saluton, Zipper," Patriko respondis. "Bonvenon al Irako."
    
  "Ni faligis truon kaj ĉi tiu merdo certe trafos la adorantojn tre baldaŭ. Faru ion por kvietigi la grumblentojn se vi ne volas devi batali."
    
  "Mi iras al la deklivirejo. Mi petos Masters, Noble kaj la ceteraj Scion-uloj helpi vin. Mi certas, ke ni baldaŭ renkontos kolonelon Wilhelm tie."
    
  "Sen dubo. Ni traktas-"
    
  "Staru!" - kriis la sekureca oficisto gardanta la pasaĝerojn, levante sian mitraleton MP5.
    
  "Pardonu min, nur sekundon, Generalo," radiodiris Macomber. Denove, la Stana Lignohakisto ne moviĝis nek eĉ rigardis la oficiron, sed Thompson vidis bluan fulmon pafi el la dekstra ŝultro de la Stana Lignohakisto kaj trafis la sekurecan oficiston kvadrate en la brusto, tuj senkonscie lin.
    
  La Stana Lignohakisto alproksimiĝis al Thompson. La aliaj sekurecaj oficistoj ĉirkaŭ ili surpriziĝis surprizite; iuj retiriĝis kaj kuris por averti aliajn. Neniu el ili eĉ kuraĝis atingi siajn armilojn. La Stanulo kaptis Thompson je la jako kaj levis lin de la tero, puŝante sian kirasan kapon rekte en la vizaĝon de Thompson. "Charlie petis vin diri al viaj homoj, ke ni damaĝos neniun ĉi tie, kondiĉe ke vi lasos nin solaj?" Thompson estis tro miregigita por respondi. "Mi sugestas, ke vi eltiru vian kapon el via azeno, eniru la radion kaj diru al viaj homoj kaj armeuloj, ke ili restu en sia kazerno kaj lasu nin solaj, alie ni povus vundi iun. Kaj pli bone ili ne rompas iun ajn el niaj aĵoj, kiel ili funkciigas tiujn ĉarelojn." Li forlasis Thompson kaj lasis lin foriri.
    
  Macomber elektronike skanis la radiofrekvencojn detektitaj de siaj sensiloj enkonstruitaj en la Kriminala Esploro-Departemento kaj komparis ilin kun listo alŝutita de la internacia Scion Aviation-grupo en Nala, elektita unu, poste parolis: "Kolonelo Wilhelm, ĉi tiu estas Wayne Macomber. Ĉu vi povas aŭdi min?"
    
  "Kiu estas ĉi tiu?" Wilhelm respondis momenton poste.
    
  "Ĉu vi estas surda aŭ simple stulta?" - demandis Macomber. "Nur aŭskultu. Mi kaj miaj viroj malŝarĝas nian ekipaĵon sur la deklivirejon kaj prepariĝas por flugo. Mi ne volas vidi neniun el viaj homoj ie ajn en la vido, aŭ ni disŝiros al vi novan. Vi komprenas min?"
    
  "Kion diable vi diris?" Wilhelm tondris. "Kiu estas ĉi tiu? Kiel vi atingis ĉi tiun frekvencon?"
    
  "Kolonelo, ĉi tiu estas Charlie Turlock," Charlie interrompis samfrekvence. "Pardonu la mienon de sinjoro Macomber, sed li havis longan tagon. Kion li volis diri estis, ke ni estas ĉi tie sur la deklivirejo komencante niajn novajn kontraktajn operaciojn kaj ni dankus, se viaj homoj ne aperus ĉi tie. Ĉu tio estus en ordo?" Ne estis respondo. "Bonega laboro, Zipper," Charlie radiis. "Nun li furiozas kaj li alportos la tutan regimenton."
    
  "Ne se li estas saĝa," diris Wayne. Sed li sciis, ke ĝuste tion li faros. "Vi kaj José, surmetu viajn dorsosakojn kaj estu pretaj. Terry, ni kunvenu la relkanonojn kaj preparu nin brui."
    
  Charlie rapidis al la hangaro kie la armildorsosakoj estis aranĝitaj, baldaŭ sekvite fare de alia CID-unuo kaj ili elektis kaj alkroĉis grandajn tornistro-similajn aparatojn al unu la alian. La dorsosakoj enhavis kvardek-milimetrajn ĵetlanĉilojn, ĉiu kun ĝemelaj moveblaj bareloj, kiuj povis pafi en preskaŭ ajna direkto, sendepende de kiu maniero ili estis alfrontantaj, kaj povis pafi gamon da municio, inkluzive de eksplodema, kontraŭtanka kaj kontraŭpersona. . Zipper kaj alia Stano-Viro malkovris kaj kunvenis iliajn armilojn - masivajn elektromagnetajn fervojajn trakojn, ĉiu el kiuj elektre pafis tridek-milimetran ŝelon de malplenigita uranio milojn da futoj je sekundo pli rapide ol kuglo.
    
  Ne daŭris longe por Wilhelm por alveni en la Humvee. Li tiris en la parkejon, sufiĉe malproksime por bone rigardi la scenon. Dum li skanis la areon en stupora nekredemo, tri soldatoj kun M-16 saltis for el la Humvee, unu kaŝis malantaŭ la Humvee, kaj la aliaj du ventumis eksteren kaj prenis kovron malantaŭ proksimaj konstruaĵoj.
    
  "Warhammer, ĉi tiu estas Alpha, ĉi tiuj Scion-uloj ne estas arestitaj," Wilhelm radio radio de la Martelo. "Ili malŝarĝas siajn aviadilojn. Tute ne estas sekureco. Ili deplojis neidentigitajn robot-similajn unuojn per videblaj armiloj. Venigu la Unuan Batalionon ĉi tien por duobliĝi. Mi volas-"
    
  "Atentu, kolonelo, tenu," Macomber enrompis la komandan frekvencon. "Ni ne volas kvereli kun vi. Alvoki soldatojn kaj komenci interpafadon nur kolerigos la turkojn ekstere."
    
  "Warhammer iras Delta."
    
  Sed sur la duaranga kanalo, Macomber daŭrigis: "Vi povas ŝanĝi kanalojn la tutan tagon, kolonelo, sed ni ankoraŭ trovos ĝin. Rigardu, kolonelo, ni ne ĝenos vin, do ne ĝenu nin, ĉu bone?"
    
  "Sinjoro, aŭto proksimiĝas, je la kvina!" - kriis unu el la soldatoj. Hummer alproksimiĝis al la pozicio de Macomber.
    
  "Ne pafu, kolonelo, ĝi verŝajne estas McLanahan," Macomber radiodis.
    
  "Silentu, kiu ajn vi estas," Wilhelm radiodis, tirante .45 kalibron pistolon el sia pistolujo.
    
  La novulo ĉesis kaj Patrick McLanahan eliris kun siaj manoj supren. "Trankviliĝu, kolonelo, ni ĉiuj estas samflanke ĉi tie," li diris.
    
  "Diable," kriis Vilhelmo. "Serĝento, prenu McLanahan en prizorgon kaj metu lin en Trioblan C sub gardadon."
    
  "Zorge!" - kriis unu el la soldatoj. Vilhelmo ĵus kaptis movaĝon el la okulangulo - kaj kvazaŭ per magio, figuro en griza kostumo, kiu estis proksime de la hangaro, aperis de la ĉielo tuj apud la soldato plej proksima al McLanahan. Tuj, li forprenis la fusilon M-16 el la timigitaj manoj de la soldato, duone fleksis ĝin kaj redonis al li.
    
  "Nun ĉesu ĉi tiun aĉaĵon, vi ĉiuj," Macomber kriis, "aŭ mi frakasos la sekvan M-16 en la kapon de iu."
    
  Aliaj armitaj soldatoj levis siajn armilojn kaj celis ilin kontraŭ Macomber, sed Vilhelmo levis la manojn kaj kriis: "Pafiloj fortaj, armiloj fortaj, demetu ilin." Nur tiam li rimarkis, ke tuj apud li aperis unu el la grandaj robotoj, transirante la dudek aŭ tridek metrojn, kiuj disigis ilin kun nekredeblaj rapideco kaj kaŝe. "Dio...!" - li anhelis, mirigita.
    
  "Saluton, Kolonelo," Charlie diris per sia elektronike sintezita voĉo. "Bona voko. Ni babilu, ĉu bone?"
    
  "McLanahan!" - kriis Vilhelmo. "Kio diable okazas ĉi tie?"
    
  "Misioŝanĝo, kolonelo," Patriko respondis.
    
  "Kia misio? Kies misio? Via misio finiĝis. Via kontrakto estas nuligita. Vi estas sub mia jurisdikcio ĝis iu revenos vian azenon al Vaŝingtono."
    
  "Mi havas novan kontrakton, kolonelo, kaj ni tuj lanĉos ĝin."
    
  "Nova kontrakto? Kun kiu?"
    
  "Kun mi, kolonelo," diris la voĉo, kaj je la surprizo de Wilhelm, iraka kolonelo Yusuf Jaffar eliris el la malantaŭa sidloko de Patrick's Hummer, sekvita de Vicprezidanto Ken Phoenix kaj du agentoj de la Sekreta Servo.
    
  "Jaffar... mi volas diri, kolonelo Jaffar... kio okazas? Kio okazas?"
    
  "La kompanio de generalo McLanahan estis dungita de la registaro de la Respubliko de Irako por provizi... ni nomu ĝin specialigitaj servoj," diris Jaffar. "Ili baziĝos ĉi tie en Nala, sub mia superrigardo."
    
  "Sed ĉi tio estas mia bazo...!"
    
  "Vi eraras, sinjoro. Ĉi tio estas iraka aerbazo, ne usona," diris Jaffar. "Vi estas gastoj ĉi tie, ne domposedantoj."
    
  "McLanahan ne povas labori por vi! Li estas amerika".
    
  "Scion Aviation International ricevis la aprobon de Ŝtata Departemento por funkcii en tri dekduoj da landoj tra la mondo, inkluzive de Irako," diris Patrick. "La origina kontrakto estis komuna kunlabora interkonsento kun kaj usona Centra Komando kaj la Respubliko de Irako - mi ĵus raportis al vi. Mi nun raportas al kolonelo Jaffar."
    
  "Sed vi estas arestita, McLanahan," Wilhelm oponis. "Vi ankoraŭ estas sub mia protekto."
    
  "Tiel longe kiel la generalo estas en mia lando kaj sur mia bazo, li estas submetita al miaj leĝoj, ne viaj," diris Jaffar. "Vi povas fari kun li kiel vi volas, kiam li estos for, sed nun li estas mia."
    
  Vilhelmo malfermis sian buŝon, poste fermis ĝin kaj remalfermis ĝin tute konfuzite. "Ĉi tio estas freneza," li diris finfine. "Kion vi pensas, ke vi faros, McLanahan?"
    
  "Bagdado volas helpi konvinki la turkojn forlasi Irakon," diris Patrick. "Ili opinias, ke la turkoj komencos detrui la landon, provas ekstermi la PKK, kaj poste kreos bufrozonon laŭ la limo por malfaciligi la revenon de la PKK."
    
  "Ĉio, kion ni atingos, estas kolerigi la turkojn kaj plivastigi la konflikton," diris Wilhelm. "Vi estas freneza se vi pensas, ke prezidanto Gardner permesos vin fari tion."
    
  "Prezidanto Gardner ne estas mia prezidanto, kaj li ne estas Irako," Jaffar diris. "Prezidanto Rashid faras tion ĉar la usonanoj ne helpos nin."
    
  "Ĉu helpi vin? Ĉu mi povas helpi vin pri io, kolonelo?" - demandis Vilhelmo preskaŭ petegante. "Ĉu vi volas, ke ni komencu militon kun Turkio? Vi scias, kiel funkcias ĉi tiuj turkaj invadoj, kolonelo. Ili venas, ili atakas kelkajn izolitajn tendarojn kaj ŝirmejojn, kaj ili revenas hejmen. Ĉi-foje ili iris iom pli profunden. Do kio? Ili ne interesiĝas pri kapti iun teron."
    
  "Kaj generalo McLanahan estos ĉi tie por certigi, ke tio ne okazos," diris Jaffar. "Ameriko ne enmiksiĝos en ĉi tio."
    
  "Ĉu vi anstataŭigos mian regimenton per McLanahan kaj liaj robotaviadiloj kaj roboto... kio ajn estas tiuj aferoj?" Vilhelmo demandis. "Lia malgranda kompanio kontraŭ almenaŭ kvar turkaj infanteriodivizioj?"
    
  "Ili diras, ke usonanoj havas malmulte da fido - ili kredas nur je tio, kio estas sub ilia nazo," diris Jaffar. "Mi vidis, ke tio estas vera por vi, kolonelo Wilhelm. Sed mi rigardas la mirindajn aviadilojn kaj armilojn de Generalo McLanahan, kaj ĉio, kion mi vidas, estas ŝanco. Eble, kiel vi diras, la turkoj ne kaptos nian teron kaj mortigos senkulpajn irakanojn, kaj ni ne bezonos la armilojn de la generalo. Sed ĉi tiu estas la plej granda grupo kiu iam eniris Irakon, kaj mi timas, ke ili ne ĉesos detrui kelkajn tendarojn."
    
  Jaffar iris al Wilhem kaj staris ĝuste antaŭ li. "Vi estas bonega soldato kaj komandanto, kolonelo," li diris, "kaj via trupo estas kuraĝa kaj multe oferis por mia popolo kaj mia lando. Sed via prezidanto forlasas Irakon."
    
  "Tio ne estas vera, kolonelo," diris Vilhelmo.
    
  "Vicprezidanto Phoenix diris al mi, ke li estis ordonita iri al Bagdado kaj paroli kun mia registaro pri la turka invado," diris Jaffar, "inkluzive de la kreado de sekureca bufrozono en Irako. Gardner ne nur toleras ĉi tiun invadon, sed pretas rezigni irakan grundon por trankviligi la turkojn. Ĉi tio estas neakceptebla. Mi rigardas vin kaj viajn fortojn ĉi tie ĉe mia bazo kaj mi vidas nur malfacilaĵojn por mia popolo."
    
  Li iris al Patriko kaj rigardis la Stanan Viron kaj la CID-unuon tie sur la ramplo. "Sed mi rigardas generalon McLanahan kaj liajn armilojn, kaj mi vidas esperon. Li estas preta batali. Eble temas pri la mono, sed almenaŭ li pretas gvidi siajn virojn en batalon en Irako."
    
  La esprimo de Wilhelm ŝanĝiĝis de kolero al surprizo kaj rekta konfuzo. "Mi ne kredas tion, kion mi aŭdas," li diris. "Mi havas ĉi tie tutan brigadon... Kaj mi devas fari nenion meze de turka invado? Mi devas sidiĝi kaj rigardi, dum vi plenumas taskojn kaj sendas ĉi tiujn... ĉi tiujn stanajn ludilojn? Ĉu Bagdado militos kontraŭ la turkoj? Antaŭ kvin jaroj vi ne havis organizitan armeon! Antaŭ du jaroj, via unuo eĉ ne ekzistis."
    
  "Pardonu, kolonelo, sed mi ne pensas, ke vi helpas vin ĉi tie," diris Vicprezidanto Fenikso. Li alproksimiĝis al la armea kolonelo. "Ni iru al via komandcentro, lasu min informi Vaŝingtonon pri kio okazas kaj peti instrukciojn."
    
  "Vi ne aĉetas ĉi tiun stultaĵon, ĉu, sinjoro?"
    
  "Mi ne vidas, ke ni havas multe da elekto nun, kolonelo," diris Fenikso. Li metis sian manon sur la ŝultrojn de Wilhelm kaj kondukis lin reen al sia Humvee. "Kiel rigardi vian filinon foriri al universitato, ĉu ne? Ili estas pretaj por nova vivo, sed vi ne estas preta forigi ilin."
    
  "Do, generalo McLanahan," diris Yusuf Jaffar post kiam Vilhelmo kaj liaj viroj foriris, "kiel vi usonanoj diras, la pilko nun estas en via tribunalo. Vi konas la dezirojn de Bagdado. Kion vi faros nun?
    
  "Mi pensas, ke estas tempo kontroli la verajn intencojn de la turkoj," diris Patrick. "Ĉiuj estis tre kunlaboraj ĝis nun, kio estas bona, sed ili ankoraŭ estas en via lando kun multaj trupoj kaj aerpovo. Ni vidu kion ili faras kiam vi insistas."
    
    
  ĈAPITRO SEP
    
    
  Kuraĝo estas la prezo, kiun la vivo postulas por doni pacon.
    
  -AMELIA EARHART
    
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Trafiko ĉe la ĉefa pordego, sinjoro!" - aŭdis la turka kapitano de la trupoj ĉirkaŭantaj la aerbazon Naĥla per sia portebla radio. "Batalaj veturiloj viciĝas por la elirejo!"
    
  "Bombo!" - ĵuris la kapitano. "Kio okazas?" Li ĵetis sian kafon tra la fenestro kaj eliris el sia kirasa trupveturilo. Humvee kun amerika flago kaj antaŭfilmo veturis en la kaptozonon, kaj alia Humvee kun antaŭfilmo atendis ekstere. Ĉiu veturilo havis maŝinpafilojn kaj ĵetlanĉilojn instalitajn en la armilgvatturetoj , sed ili daŭre havis kanvaskovrojn, estis ŝlositaj en la stivita pozicio, kaj la pafilistpozicioj ne estis ekipitaj.
    
  "Kien ili pensas, ke ili iras?" demandis la turka infanteria kapitano.
    
  "Ĉu ni haltigu ilin?" - demandis lin la unua serĝento.
    
  "Ni ne havas ordonojn malhelpi iliajn agojn krom se ili atakas nin," diris la kapitano. "Krom tio, ni nur observas kaj raportas."
    
  La turkoj rigardis kiel la unua Humvee eltiris, poste forveturis de la ĉefa pordego kaj haltis por atendi la duan. La turka kapitano alproksimiĝis al la antaŭa pasaĝera sidloko de la ĉefaŭto. "Bonan matenon, sinjoro," li diris. Li vidis, ke ĝi estas civilulo. Li sciis, ke la usonanoj dungis multajn civilulojn por labori sur siaj armeaj bazoj, sed vidi unu el ili ĉi tie estis sufiĉe stranga.
    
  "Bone mateno... u mi volas diri, jiünaydin," diris la viro en mallerta sed komprenebla turko. "Kiel vi fartas?"
    
  "Tre bone, sinjoro," diris la kapitano mallaŭte. La usonano simple ridetis kaj kapjesis. La turko profitis la okazon por rigardi enen la Hummer. Estis du civiluloj en la malantaŭaj sidlokoj, kaj en la plej malantaŭa sidloko estis multe da provizoj sub verda tolo. Unu civila pasaĝero ŝajnis esti armea kaj portis strangan ekipaĵon kiu aspektis kiel malsekkostumo de skuboplonĝisto kovrita per jako. Li rigardis rekte antaen kaj ne respondis al la rigardo de la turko. La 20-futa plata antaŭfilmo estis malplena.
    
  La usonano etendis sian dekstran manon. "Johano Majstroj"
    
  La turka kapitano sulkigis la brovojn, sed prenis lian manon kaj premis ĝin. "Kapitano Evren."
    
  "Ĝoje renkonti vin," diris Johano. Li ĉirkaŭrigardis. "Ĉu vi estas en ordo ĉi tie? Ĉu estas io, kion ni povas proponi al vi?"
    
  "Ne, efendim," diris Evren. Li atendis iun klarigon, sed la viro ŝajnis ne interesita proponi ion alian ol babiladon. "Ĉu mi rajtas demandi kien vi iras, sinjoro?"
    
  "Nur veturante ĉirkaŭe."
    
  Evren rigardis la gregon da Humveoj, poste reen al Johano kun severa mieno sur la vizaĝo. "Je ĉi tiu horo kaj kun antaŭfilmoj?"
    
  "Kial ne? Mi estas ĉi tie en Irako dum kelkaj semajnoj kaj mi vidis nenion en la kamparo. Mi pensis, ke estus pli bone fari ĝin dum la aferoj aspektas supren."
    
  Evren ne komprenis duonon de tio, kion la ulo ĵus diris, kaj li komencis laciĝi pro sia stulta rideto. "Ĉu mi bonvolu demandi kien vi iras, sinjoro, kaj kion vi intencas fari kun la antaŭfilmoj?" li ripetis, multe pli insiste.
    
  "Tre proksime." Johano desegnis rondon per sia fingro. "Ĉirkaŭ. Ie ĉi tie."
    
  Evren komencis koleriĝi kontraŭ la ulo, sed li ne havis aŭtoritaton deteni lin. "Bonvolu esti konscia pri aliaj militaj veturiloj, sinjoro," li diris. "Kelkaj el niaj pli grandaj veturiloj havas limigitan ŝoforvideblecon. Kolizio kun ĉefa bataltanko estus malfeliĉa por vi."
    
  La vualita minaco ŝajnis havi neniun efikon al la usonano. "Mi diros al la aliaj," li diris maldiligente. "Dankon pro la konsileto. Kaj nun adiaŭ." Kaj la konvojo ekiris.
    
  "Kion ni faru, sinjoro?" - demandis la unua serĝento.
    
  "La kontrolpunktoj diru al mi ilian lokon dum ili iras," diris Evren, "tiam sendu iun por sekvi ilin." La unua serĝento forrapidis.
    
  La Humvee-konvojo veturis ĉirkaŭ la bazo de la norda flanko laŭ la publika vojo. Ili preterpasis turkan armeotransirejon ĉe unu intersekciĝo kie ili estis maldaŭrigitaj tiel soldatoj povis rigardi ene de la veturiloj sed ne estis maldaŭrigitaj aŭ serĉitaj. Ili veturis norden kelkajn pliajn mejlojn, poste eliris la ŝoseon kaj veturis pli norden tra ŝlima malferma kampo. Antaŭe ili vidis palisojn movitajn en la teron kun flava "Atento" kaj "Do Not Trespass" bendo etenditaj inter ili, kaj kelkcent metrojn malantaŭ ili estis la vrakaĵo de Scion Aviation International XC-57 Loser.La turkaj misiloj ŝajne maltrafis aviadilojn rekte. , sed proksimecfuzeoj krevigis eksplodilojn proksime de la motoroj muntitaj sur la fuzelaĝo, fortranĉante du el ili kaj sendante la aviadilon al la grundo.Ĝi alteriĝis ĉe la maldekstra fronto, dispremante la plej grandan parton de la maldekstra flanko kaj la maldekstra parto de la nazo, kaj tie estis fajro, sed la resto La aviadilo suferspertis kio povus esti priskribita kiel modera difekto; la plej granda parto de la dekstra flanko de la aviadilo estis relative nedifektita.
    
  Sola rusa IMR-inĝenieristikveturilo estis parkumita ĉe la Lenta limo, kun du turkaj soldatoj sur garddeĵoro. La IMR havis gruon muntita ĉe la malantaŭo kaj klingo ĉe la fronto, rememoriga pri buldozo. La soldatoj rezignis cigaredojn kaj kafon kaj ŝaltis siajn walkie-talkiojn kiam ili vidis la konvojon alproksimiĝi. "Khayir, Khair!" - kriis unu el ili, svingante la brakojn. "Durun! Gidin!"
    
  John Masters grimpis for el la Humvee kaj piediris tra la koto al la soldatoj. "Bonan matenon! Gunaydin!" - li kriis. "Kiel vi fartas? Ĉu iu el vi parolas la anglan?"
    
  "Ne venu ĉi tien! Ne restu!" - kriis la soldato. "Tehlikeli! Ĉi tie estas danĝere! Yasaktir! Malpermesite!"
    
  "Ne, ĝi tute ne estas danĝera," Johano diris. "Vi vidas, ĉi tiu estas mia aviadilo." Li frapetis sian bruston. "Mia. Ĝi apartenas al mi. Mi estas ĉi tie por preni kelkajn pecojn kaj kontroli ĝin."
    
  La unua soldato svingis la manojn antaŭ sia vizaĝo kun kruca movo, dum la dua levis sian fusilon, ne indikante ĝin, sed igante ĝin videbla por ĉiuj. "Neniu eniro," diris la unua severe. "Malpermesita".
    
  "Vi ne povas malhelpi min esplori mian propran aviadilon," diris Johano. "Mi havas permeson de la iraka registaro. Vi infanoj eĉ ne estas irakanoj. Kian rajton vi devas haltigi min?"
    
  "Neniu eniro," diris la unua soldato. "Foriru. Reiru." Li eltiris sian walkie-talkion kaj komencis paroli dum la dua soldato levis sian fusilon al la babordo per evidenta minaca gesto. Kiam la unua soldato finradiis sian raporton, li svingis la brakojn kvazaŭ provante forpeli la adoleskanton, kriante: "Foriru nun. Siktir git! Antaŭen!"
    
  "Mi ne foriras sen rigardi mian aviadilon... kion vi faris al mia aviadilo," diris Johano. Li rapide iris preter ambaŭ soldatoj, poste reiris al la aviadilo. La soldatoj sekvis lin, kriante ordonojn en la turka, konfuzitaj kaj kreskantaj de la dua. Johano levis la manojn kaj reiris pli rapide. "Mi ne estos longe, infanoj, sed mi rigardos mian aviadilon. Lasu min sola!" Johano kuris al la aviadilo.
    
  "Dur! Ĉesu!" La dua larĝa viro levis sian fusilon al pafpozicio, sed ne celis Johano'n, ŝajne por pafi avertan pafon. "Haltu aŭ mi..."
    
  Subite, la fusilo estis forprenita el liaj manoj en palpebrumeto. La soldato turnis sin... kaj vidis viron vestitan per malhelgriza kostumo de la kapo ĝis la piedoj, senokulan kaskon rekte el sciencfikcia komikso, kadron el maldikaj flekseblaj tuboj sur la tuta haŭto, dikaj gantoj kaj botoj. "Aman Allahim...!"
    
  "Ne estu malĝentila," diris la figuro en elektronike sintezita turko. "Neniu armiloj," li etendis la manon kun nekredebla rapideco kaj kaptis la porteblan dissendilon de la dua soldato, "kaj neniuj walkie-talkioj. Mi resendos ilin nur se vi montros al mi, ke vi povas konduti." La turkoj retiriĝis, tiam komencis forkuri kiam ili ekkomprenis ke ili ne estos kaptitaj.
    
  "Venu uloj, ni iru," Johano diris, direktante al la difektita XC-57. "Vidu, mi diris al vi, ke ĝi ne estus tiel malbona."
    
  "Kajlo numero unu, ĉi tio estas Genezo," Patrick McLanahan radiodis al Wayne Macomber. "Estas kelkaj aŭtoj iras vian vojon, proksimume dek minutojn for." Patrick lanĉis malgrandan senpilotan atakaviadilon, la AGM-177 Wolverine , kiu estis portita per barĝo 767. Ĝi similis krucon inter krozmisilo kaj surfotabulo. Ĝi estis tipe aerlanĉita, sed havis la kapablon esti lanĉita de kamionsurĉevala katapulto. Gulo portis infraruĝajn kaj milimetrajn bildigojn kaj celajn sensilojn por ke ĝi povu aŭtonome trovi, ataki kaj reataki celojn programitajn por ĝi. Ĝi havis tri internajn armilgolfojn por atakado de malsamaj specoj de celoj, kaj ankaŭ povis ataki kvaran celon flugante en ĝin kamikazstilon. "La radaro kaptis la helikopteron ĉirkaŭ dek minutojn oriente," li aldonis. "Ni ne scias ĉu ĝi iras ĉi tiun vojon aŭ nur patrolas, sed ĝi estas proksima."
    
  "Agnoskita, Genezo," Macomber respondis. Li mansvingis por ke la humvee venu. "Venu, ni havas kompanion, iru tien kaj helpu la ovokapon," li ordonis. "Mi volas foriri de ĉi tie kiel eble plej baldaŭ." La Humvees tiris supren kaj teknikistoj komencis malŝarĝi elektrajn ilojn por komenci malfermi la aviadilon.
    
  "Mi estos ĉi tie almenaŭ la tutan tagon, verŝajne dum la venontaj du tagoj," diris John Masters per la radio.
    
  "Majstroj, mi ne estas ĉi tie por prami la tutan aviadilon reen al bazo," Macomber respondis per la radio. "Prenu ĉiujn klasigitajn materialojn kaj nur la esencajn nigrajn skatolojn, kiuj restas netuŝitaj, kaj ni foriru de ĉi tie. Ni funkcias malkaŝe, kun tricent turkaj soldatoj malantaŭ ni kaj pliaj kvindek mil en la areo." Ĉi tiu memorigilo ŝajnis igi ĉiujn labori iom pli rapide.
    
  "Ĉi tiu helikoptero certe iras vian vojon," radio radiodis Patrick. "Post proksimume sep minutoj. La nombro da teraj trupoj pliiĝis - nun ŝajnas esti ses veturiloj, kvar kirasaj trupveturiloj kaj du kirasaj veturiloj. Kiel aspektas la aviadilo?"
    
  "Majstroj diras, ke ĝi ne aspektas tiel malbone," Zipper diris. "Mi pensas, ke li estus dirinta tion, se ĝi estus nenio pli ol fumanta truo en la tero."
    
  "Vi pravas pri tio. Bone, ili starigas vojbarojn norde kaj sude de la aŭtovojo, kaj ĉiuj ses aŭtoj direktiĝas al vi."
    
  "Akceptita".
    
  "Neniu batalado krom se nepre necese, Kanajlo. Ni ankoraŭ estas amikoj, memoru."
    
  "Mi scias. Mi estis ege kora kaj dolĉa ĝis nun."
    
  "Ili devus esti videblaj sur la ŝoseo nun."
    
  Wayne turnis sin por vidi entute proksimume dudek soldatojn kun fusiloj esti malŝarĝitaj de la kamionoj, kirasaj trupveturiloj stari gardostarantaj sur la flankoj de la kamionoj kaj malŝarĝi sian propran ekipaĵon, kaj la saman kapitanon Evren John al kiu parolis ĉe la ĉefpordego. inspektis ilin per binokloj. "En vido. Ĝis nun mi vidas nur infanteriajn armilojn. Kanajlo, ĉi tiu estas unu, ni havas leporhundon, pretiĝu." Kelkajn minutojn poste, Zipper vidis plurajn soldatojn kaj kapitanon Evren eniri iliajn kirasajn trupveturilojn kaj malrapide veturi al ili. "Jen ili venas."
    
  La APC de Evren haltis ĉirkaŭ tridek metrojn antaŭ Zipper, kaj la kvin soldatoj deĉevaliĝis, ventumiĝis ĉirkaŭ ses metrojn dise, kaj kuŝis klinite sur la tero kun siaj fusiloj levitaj. Zipper rimarkis, ke estis viro en la gvattureto de la pafisto sur la tegmento de la kirasa trupveturilo, kaj la kanono de 12,5 mm maŝinpafilo estis direktita rekte al li; Rus-farita AT-3 Sagger kontraŭtanka misilo estis instalita sur la lanĉogvidilo, celita kontraŭ unu el la Humvees. La dua kirasa trupveturilo moviĝis foren, turnante akre direkte al la XC-57.
    
  "Vi!" Evren kriis angle. "Levu viajn manojn kaj turnu vin!"
    
  "Hayir," Zipper respondis turke per sia elektronika tradukilo. "Ne. Lasu nin solaj."
    
  "Vi ne rajtas sur la aviadilo."
    
  "Ni havas permeson de la iraka registaro kaj la posedanto de la aviadilo," diris Wak. "Ĉi tio estas legitima savoperacio. Lasu nin solaj."
    
  "Mi ripetas, levu viajn manojn kaj turnu vin, aŭ ni malfermos fajron."
    
  "Mi estas usonano, mi estas senarmigita, kaj mi havas permeson de la iraka registaro. Vi estas turka soldato. Mi malobeas viajn ordonojn."
    
  Nun Evren ŝajnis konfuzita. Li elprenis sian porteblan dissendilon kaj parolis en ĝi. "Li evidente atingis la limon de siaj reguloj de engaĝiĝo," diris Vak super la komanda reto. "Ĉi tie ĝi komencas fariĝi interesa. Atentu la duan kirasan trupveturilon; li kovras mian flankon kaj iras al vi."
    
  "Vidinte, Unue," venis la respondo de Charlie Turlock.
    
  "La helikoptero estas proksimume kvin minutojn for, kanajlo," diris Patrick.
    
  "Akceptite. Ni esperu, ke ĝi estas nur televidnovaĵoj." Zipper pensis momenton. "Mi komencas nervoziĝi pri ĉi tiu maŝinpafilo kaj la misilo Sagger sur ĉi tiu kirasa trupveturilo, infanoj," li diris. "Ĉiuj, trovu iun kovron for de la Humvee." Per sia tradukisto, li diris: "Formetu viajn armilojn tuj!"
    
  "Vi tuj kapitulacos, aŭ ni malfermos fajron!" Evren kriis reen.
    
  "Mi avertas vin, forigu viajn armilojn kaj lasu nin solaj, aŭ mi traktos vin," diris Zipper. "Mi ne zorgas pri ĉi tiu aĉaĵo de NATO-aliancanoj-metu viajn pafilojn kaj foriru, aŭ vi ĉiuj vekiĝos en hospitalo."
    
  Tra sentemaj mikrofonoj enkonstruitaj en la kostumo de la Stana Lignohakisto, Vak aŭdis Evren diri la vorton manĝas. Tri-ronda fusileksplodo estis lanĉita, kaj ĉiuj tri kugloj frapis la maldekstran femuron de Macomber. "Dio benu ĝin," grumblis Macomber. "Ĉi tiu ulo pafis min en la malbenita kruro."
    
  "Li nur provis vundi vin," Charlie diris. "Trankviliĝu, Zipper."
    
  Evren klare surpriziĝis vidante, ke la figuro ankoraŭ staras, kvankam li klare vidis, ke ĉiuj kugloj trafis. "Alia averto, kamarado," Zipper kriis turke. "Se vi ne faligas vian armilon, mi ludos etan melodion sur via kranio per miaj pugnoj."
    
  Li aŭdis Evren diri: "On ekey, bebe, sikak!", kio signifis: "Dek du kaj bebo, antaŭen", kaj Zipper radiodis: "Por kovri, batu la kirasajn trupveturilojn, nun!" Ĝuste en la momento kiam la 12,5 mm maŝinpafilpafisto pafis.
    
  Elĵetante fluon de super-kunpremita aero, Zipper flugis en la aeron kaj alteriĝis sur kirasan trupveturilon. La artileriisto provis sekvi lin dum li naĝis al li, preskaŭ frapante sin el la kupolo. Post kiam Zipper alteriĝis, li fleksis la barelon de la maŝinpafilo ĝis la armilo eksplodis pro la premo de la neliberigitaj gasoj. Sed li ne estis sufiĉe rapida por haltigi la AT-3. La drat-gvidita misilo dereligis kaj frapis unu el la Humvees, sendante ĝin flugi en nubo de fajro. "Ĉio estas en ordo?" li radioradiis.
    
  "Ĝi estis klara por ĉiuj," diris John Masters. "Dankon pro la averto".
    
  "Ĉu mi nun povas rompi kelkajn kapojn, generalo?" - demandis Macomber.
    
  "Mi ne volas, ke iu ajn vundiĝu, kanajlo, krom se ili atakas Johanon kaj la teknikistojn," diris Patrick. "Prenu nur iliajn armilojn."
    
  "Kiam ni finos ĉi tiun "Kumbaya" rutinon, sinjoro?" - demandis Macomber mallaŭte. "Kajlo du, ĉu vi povas elpreni dek du poenton kvin kaj la Sagger sen kaŭzi damaĝon..." Sed en tiu momento, malgranda eksplodo okazis sur la tegmento de la dua kirasa trupveturilo, kaj la artileriisto saltis el la kupolo, frapante. estigis fajrerojn kaj malgrandan flamon el via uniformo. "Dankon".
    
  "Ne menciu ĝin," Charlie diris.
    
  La turkoj malfermis kontinuan fusilpafadon sur Zipper kiam li saltis de la APC kaj alproksimiĝis al Evren; Ili ne ĉesis pafi ĝis Zipper kaptis Evren je la jako kaj levis lin de la tero. "Mi ĝentile petis vin lasi nin solaj," Zipper diris. "Nun mi estos malpli agrabla, Arcadas." Same facile kiel ĵetado de tenispilko, la Efiko sendis Evren flugi cent jardojn tra la aero, preskaŭ la tutan vojon al la aŭtovojo. Li tiam alkuris kaj faris la samon al la aliaj turkaj soldatoj ĉirkaŭ li, kiuj ne forkuris. "Ĉu ĉi tio estas normala, Genezo?"
    
  "Dankon pro via sindeteno, kanajlo," Patriko respondis.
    
  Macomber saltis sur alian APC, sed la turkaj trupoj jam fuĝis... ĉar ili vidis Charlie Turlock sur cibernetika infanteria aparato gardanta la alian flankon de la kraŝloko. Ŝi portis sian propran elektromagnetan fervojpafilon kaj tornistro per kvardek-milimetra raketlanĉilo, kiu enhavis ok vertikale lanĉitajn raketojn kun eksplodema fragmentiĝo, kontraŭpersonaj bomboj kaj fumkapoj, kaj plie tornistro por reŝargi en la Humvee. "Ĉu ĉio estas en ordo, dua?"
    
  "Ĉio estas klara al mi," Charlie respondis. Ŝi montris al la oriento. "Ĉi tiu helikoptero estas videbla. Aspektas kiel norma Huey. Mi vidas la pordan pafiston, sed ne ekzistas aliaj armiloj."
    
  "Se li direktas tiun pafilon ie proksime al niaj uloj, ricevu ĝin."
    
  "Mi jam pafis lin. Ŝajnis, ke ĉe la pordo estis kameraisto kun li. Ridetu - vi estas filmita per kaŝita fotilo."
    
  "Nur mirinda. Posedantoj...?"
    
  "Mi ankoraŭ ne havas ĉiujn alirpordojn malfermitaj, Wayne," diris Johano. "Mi daŭros almenaŭ unu horon por eltrovi kio estas kio. Forigi la ĉefajn komponantojn kaj LRU ne devus preni multe da tempo - maksimume tri horojn. Sed mi ŝatus almenaŭ ok horojn por...
    
  "Mi ne scias ĉu vi havas ok minutojn, eĉ ok horojn, sed moviĝu kaj ni retenos ilin kiel eble plej longe," diris Zipper.
    
  "Eble se vi helpus nin, ni finus pli rapide," Johano sugestis.
    
  Zipper suspiris ene de sia kiraso. "Mi timis, ke vi diros tion," li diris. "Charlie, vi havas sekurecon. Mi estos mekanikisto por tempeto."
    
  "Mi komprenas vin. Ĉi tiu helikoptero eniras nian orbiton. Ŝajnas, ke ili fotas. La pordpafisto ne spuras ion ajn sur la tero."
    
  "Se ŝajnas, ke li batalos, aligu lin."
    
  "Kun plezuro".
    
  "Ni estas inĝenieroj, ne mekanikistoj," Johano korektis lin. "Sed vi estos bombisto."
    
  "Nu, tio pli similas al la vero," diris Zipper.
    
    
  OVALA OFICIO, BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  La Prezidanto prenis la telefonon. "Saluton, prezidanto Hirsiz. Ĉi tiu estas prezidanto Gardner. Kion mi povas fari por vi hodiaŭ?"
    
  "Vi povas retiri viajn batalhundojn unufoje, sinjoro," diris Kurzat Hirciz el Ankaro, "krom se vi serĉas militon."
    
  "Ĉu vi volas diri la okazaĵon ĉe la kraŝloko norde de Mosulo?" - demandis Gardner. "Laŭ mi komprenas, tri el viaj soldatoj estis vunditaj kaj du kirasaj veturiloj estis difektitaj. Tiu certas?"
    
  "Ĉu vi havas klarigon por ĉi tiu intenca atako?"
    
  "Vi devos paroli kun la iraka registaro. La usona registaro havis nenion komunan kun ĉi tio."
    
  "Ĝi ne estas vera. Ĉi tiuj... ĉi tiuj aferoj estas usonaj armilsistemoj. La tuta mondo scias ĝin."
    
  "La roboto kaj la kirasa komando estis eksperimentaj dezajnoj kaj neniam estis uzitaj rekte fare de la usona registaro," Gardner diris, uzante rakonton, kiun li kaj lia stabo elpensis, kiam ili ricevis vokon de Vicprezidanto Ken Phoenix de Nala. "Ili apartenas al privata firmao, kiu estas kontraktita de la usona armeo por provizi sekurecon por siaj fortoj en Irako."
    
  "Do ili vere laboras por la usona registaro!"
    
  "Ne, ĉar post la okazaĵo kun via spionaviadilo, ilia kontrakto kun mia registaro tuj estis nuligita," Gardner diris. "La kompanio tiam ricevis kontrakton de la iraka registaro. Ili laboris por la irakanoj kiam ĉi tiu okazaĵo okazis. Verdire, mi eĉ ne scias kial viaj trupoj alvenis ĉe la kraŝloko. Ili ne rabis la aviadilon, ĉu?"
    
  "Mi indignas pro tia insinuo, sinjoro," diris Hirsiz. "Turkaj soldatoj ne estas krimuloj. La aviadilo estis implikita en la faligo de turka aviadilo kaj la mortigo de la turka piloto; la soldatoj simple gardis la aviadilon ĝis oficiala esploro povis komenciĝi."
    
  "Mi komprenas. Vi devintus pli bone komuniki viajn intencojn al la irakanoj kaj al ni. Sed tio estus malfacila meze de invado, ĉu ne?"
    
  "Do, ĉu ĉi tio estas via plano nun, sinjoro Gardner: lasi la irakanojn kulpigi la agojn de Usono?"
    
  "Sinjoro prezidanto, viaj trupoj estas sur iraka grundo, bombas irakajn vilaĝojn kaj mortigas irakajn civilulojn-"
    
  "Ni celas nur teroristoj de PKK, sinjoro, teroristoj, kiuj mortigas senkulpajn turkojn!"
    
  "Mi komprenas, sinjoro, kaj mi konsentas, ke io devas esti farita pri la PKK, kaj Usono promesis pli da helpo al Turkio por tio. Sed ni ne aprobas plenskalan teran invadon de Irako. Mi avertis vin pri neintencitaj sekvoj.
    
  "Rilate al la entreprenistoj en Nakhla: ili laboras por la irakanoj kaj ne estas sub nia rekta kontrolo, sed ni ankoraŭ estas aliancanoj de Irako kaj povas defendi vin. Usono volonte sidiĝus kun Turkio, la Kurda Regiona Registaro kaj Irako por faciligi tujan batalhalton de ĉiuj partioj, inkluzive de entreprenistoj; horaro de retiriĝo de trupoj; kaj pli ampleksaj sekureciniciatoj sur la iraka-turka limo, inkluzive de internaciaj monitoroj, por malhelpi teroristoj de PKK transpasi la limon. Sed nenio okazos dum turkaj trupoj estas engaĝitaj en bataloperacioj ene de Irako, sinjoro."
    
  "Do ĉi tio estas konspiro: Usono uzas ĉi tiujn robotojn kontraŭ turkaj trupoj, ŝajnigas, ke ili ne estas implikitaj, sed poste proponas peri la intertraktadojn kondiĉe ke ekzistas batalhalto," diris Hirsiz kolere. "Denove Turkio estas viktimo, devigita cedi pri ĉio, flankenpuŝita kaj ignorita. Tiam neniu rimarkas kiam alia turka aviadilo estas malflugigita aŭ alia policejo estas frakasita."
    
  "Kredu min, sinjoro prezidanto, ni volas helpi Turkion," diris Gardner. "Türkiye estas unu el la plej gravaj amikoj kaj aliancanoj de Usono. Mi komprenas vian koleron. Ni povas sendi observantojn, teknologion, eĉ personaron por patroli la landlimon. Sed nenio okazos dum la batalo daŭras. Ili devas tuj ĉesi kaj turkaj trupoj devas forlasi Irakon. Ne ekzistas alia maniero."
    
  "Estas nur unu maniero kiel ni konsentos al internaciaj observantoj laŭ nia landlimo, sinjoro Gardner: la Kurdistana Regiona Registaro devas malkonfirmi la PKK kaj ĉiujn planojn formi sendependan ŝtaton de Kurdio," Hirsiz diris. "KRG devas forigi sian flagon de ĉiuj publikaj lokoj, aresti PKK-gvidantojn kaj transdoni ilin al ni por juĝo, malmunti ĉiujn PKK-trejnbazojn kaj fermi ĉiujn kompaniojn kiuj subtenas la PKK."
    
  "Sinjoro Prezidanto, tio, kion vi petas, estas neebla," diris prezidanto Gardner post momento de konfuzo. "KRG regas la konstitucie rajtigitan kurdan regionon de norda Irako. Kiom mi scias, ili neniam subtenis la PKK."
    
  "Tiel longe kiel la KRG ekzistas kaj provas apartigi sian teritorion de la resto de Irako, la PKK uzos terorismon por provi atingi ĉi tion," Hirsiz diris. "Vi scias same bone kiel mi, ke iuj membroj de la gvidantaro de KRG havas entreprenojn, kiuj sekrete lavas monon kaj transportas armilojn kaj provizojn el Irako kaj eksterlande al Turkio. Multaj, ne nur Turkio, konsideras la irakan PKK kiel la sekreta armea flugilo de la KRG."
    
  "Ĉi tio estas sensencaĵo, sinjoro prezidanto," Gardner insistis. "Ne ekzistas rilatoj inter KRG kaj PKK."
    
  "Ili ambaŭ volas sendependan Kurdion, dividitan en provincojn de Turkio, Irako, Irano kaj Sirio," diris Hirsiz kolere. "La Kurdista Regiona Registaro ŝajne ne volas malkaŝe rekoni teroran grupon kiel la PKK, do ili subtenas ilin sekrete kaj kontraŭas ĉian klopodon fermi ilin. Ĉi tio tuj ĉesos! La KRG povas regi la tri irakajn provincojn de Dohuk, Erbil kaj Sulaymaniyah, sed ili devas fari tion sen rekomendado de sendependa Kurdio aŭ provi disetendiĝi en la turkmen-plimultajn okcidentajn provincojn. Alie, nia antaŭeniĝo daŭras."
    
  Joseph Gardner senespere pasigis sian manon sur lian vizaĝon. "Do vi konsentos negoci, sinjoro prezidanto?"
    
  "Neniu intertraktadoj ĝis la KRG konsentos ĉesi subteni sendependan Kurdistan ŝtaton kaj konsentas kondamni la PKK kaj meti ĝiajn gvidantojn sub proceson pro krimoj kontraŭ la homaro," Hirsiz diris. "Se Bagdado kaj Erbil ne povas kontroli la PKK en Irako kaj devigi ilin ĉesi mortigi senkulpajn turkojn, ni faros la laboron. Bonan posttagmezon, sinjoro." Kaj li pendigis.
    
  La Prezidanto pendigis. "Homoj ne rajtu tiom amuziĝi," li murmuris. Li alparolis siajn konsilistojn en la Ovala Oficejo. "Ĉu mi diru al la KRG ĉesigi ĉiujn planojn por sendependeco?" Li klakis per la fingroj. "Kompreneble ni povas fari ĝin. La sola parto de Irako kie ĉio estas bona, kaj Hirsiz volas ĝin fermita. Mirinda".
    
  "Sed li malfermis la pordon al intertraktadoj, sinjoro," diris Ĉefo de la Kunlaborantaro Walter Cordus. "Ĉiam prenu la altan teron kaj esperu, ke ĉiuj renkontos ie en la mezo." La Prezidanto rigardis lin flanken. "Almenaŭ ĉi tio estas la komenco de intertraktadoj."
    
  "Mi supozas, ke vi povus nomi ĝin tiel," diris la prezidanto. "Ĉu vi aŭdis ĉion ĉi, Ken? Stacey?
    
  "Jes, sinjoro prezidanto," diris Ken Phoenix el Nala Allied Air Base. "La turka aerarmeo faras strikojn en la nordorientaj provincoj de Irako, precipe en la provincoj de Erbil kaj Dohuk. Mi dubas, ke la KRG aŭ Bagdado intertraktos dum la turkoj atakas siajn urbojn kaj vilaĝojn."
    
  "NATO renkontiĝos poste hodiaŭ por diskuti rezolucion ordonantan al Turkio ĉesigi la fajron," diris ŝtatsekretario Stacy Anne Barbeau el Bruselo, Belgio, ĉefsidejo de la Nordatlantika Traktato-Organizo. "Sed la rezolucio jam reduktiĝis al peto pri batalhalto. La turkoj havas signifan subtenon en la konsilio ĉi tie - ili estas komprenemaj al la daŭraj atakoj de la PKK, malgraŭ la provoj de Turkio provizi la kurdojn en Turkio per pli da helpo, pli forta voĉo en registaro kaj malpli da kulturaj kaj religiaj restriktoj. Mi ne pensas, ke Turkio alfrontos multe da premo de NATO aŭ de Eŭropa Unio."
    
  "Ankaŭ ili ne ricevas multon de la Kongreso," diris la prezidanto. "Plejmulto ne komprenas la tutan Kurdistan aferon, sed ili komprenas terorismon, kaj ĝuste nun ili vidas la PKK kiel problemon. Turkio finos resti en Irako kaj la publika opinio ŝanĝiĝos, precipe se ili provos plivastigi la konflikton."
    
  "Kaj la lasta afero, kiun ili bezonas, estas preteksto por pligrandigi la konflikton... kiu alportas min reen al McLanahan," diris Barbeau kaŭste. "Kion diable li faras tie, sinjoro vicprezidanto?"
    
  "Li ŝajne helpos la irakanojn defendi kontraŭ la turkoj," Fenikso respondis. "Ĉi tiu misio al lia kraŝinta aviadilo estis provo por vidi kion farus la turka armeo. Ili ŝajnis nenion fari ĝis ili iris al la kraŝloko. La turkoj prepariĝis movi aŭ malmunti la aviadilon, kaj ili provis forpeli ilin."
    
  "Kaj McLanahan atakis."
    
  "Mi rigardis la bildojn venantajn de la virabelo super la sceno," Fenikso diris, "kaj mi aŭskultis la aŭdion kiel ĝi okazis. La fortoj de McLanahan ne atakis ĝis la turkoj faris, kaj ili eĉ donis al ili duan averton post kiam soldato pafis la Tin Woodman komandon. Post kiam evidentiĝis, ke la turkoj atakos la laboristojn, la Stanulo kaj la Kriminala Esplorunuo eklaboris."
    
  "Do kio okazas nun?"
    
  "Kelkaj el la turkoj ĉirkaŭantaj Nakhla Air Base ĉi tie deplojiĝis proksime de la kraŝloko," Phoenix diris. "D-ro Masters kaj lia stabo ankoraŭ estas ĉe la sceno de la katastrofo, reakirante la nigrajn skatolojn kaj sentemajn ekipaĵojn. La virabeloj de McLanahan detektis plurajn turkajn grundajn unuojn survoje, sed ili timas, ke la turka aerarmeo atakas. La turkoj malaltigis helikopterojn proksime de la loko kaj lanĉis plurajn morterojn ĉe ili, provante timigi ilin por retiriĝi."
    
  "Vi scias, mi ne havas multe da simpatio por McLanahan nun," Gardner diris. "Li decidis meti la voston de la tigro inter liajn krurojn, kaj nun li eble formordos sian azenon. Ni provas trovi manierojn malpliigi la konflikton, kaj li simple iras kaj trovas novajn manierojn eskaladi ĝin."
    
  "Ni ekscios, kio okazas poste kiam Majstroj komencos reveni ĉi tien al Nala," diris Fenikso. "Estas ĉirkaŭ cent soldatoj kaj ses kirasaj veturiloj atendas lin sur la ŝoseo, kaj mi vetas, ke ili koleras."
    
  "Mi volas, ke niaj infanoj restu ekster ĉi tio," ordonis la prezidanto. "La usonanoj ne devus enmiksiĝi. Ĉi tiu estas la batalo de McLanahan . Se liaj uloj estas vunditaj aŭ mortigitaj pro li, ĝi estas lia kulpo."
    
  "Ni devas kontakti la turkan ĉefministron kaj instigi sinregon, sinjoro," diris Phoenix. "La uloj de McLanahan estas plimultitaj. Eĉ kun la Stana Lignohakisto kaj SID malfiksitaj, ili neniel povas trapasi la turkan armeon. La turkoj volos iom da venĝo."
    
  "Mi esperas, ke McLanahan estas sufiĉe inteligenta por ne provi alfronti la turkojn," diris la prezidanto. "Stacy, kontaktu la oficejon de Akas denove, klarigu la situacion kaj petu ŝin kontakti la Departemento de Defendo por ke la armeo retenu sin."
    
  "Jes, sinjoro prezidanto."
    
  "McLanahan paŝis en granda tempo," diris la prezidanto, pluirante al aliaj aferoj. "Bedaŭrinde, estas liaj uloj kiuj suferos pro ĉi tio."
    
    
  Proksime de NAKHLA ALLIED AIR BASE, IRAKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Ili venas!" Charlie Turlock kriegis. "Trafi...?"
    
  "Mi komprenas," Wayne Macomber respondis. Li tenis sian elektromagnetan fervojpafilon preta de kiam la unua pistujo estis pafita al ilia direkto antaŭ ĉirkaŭ unu horo. La milimetra onda radarsistemo de Charlie Turlock konstruita en ŝian CID-roboton skanis la ĉielon ĉirkaŭ ili por mejloj, permesante al ŝi detekti kuglojn kaj tuj elsendi spuradon kaj celinformojn al la celaj komputiloj de Wayne.
    
  Charlie Turlock ankaŭ portis ŝian elektromagnetan fervojpafilon, sed ĉiuj ĝiaj preterpasas jam estis foruzitaj detruante la morterojn, kaj ĝia reŝargo estis krevigita kiam la Sagger detruis la unuan Humvee. La kvardek-milimetraj raketoj en ŝia pako eble ne estis sufiĉe rapidaj por kapti obusojn, sed la fervojpafilo de Macomber estis pli ol kapabla. Li simple levis sian fusilon, utiligante la elektran eksterskeleton de sia vestokompleto kiel platformon por preciza celado, kaj sekvis la spurinformojn elsenditajn de la CID. Li ne devis direkti grandan parton de la morterfajro - la elektromagnetaj fervojaj pafilobusoj flugis dekoble pli rapide ol kuglo de kaŝpafilo kaj facile detruis la obuson.
    
  "Salvo!" Charlie kriegis. "Kvar pli proksimiĝas!"
    
  "Bastardoj," Zipper murmuris. Tio estis la unua fojo, ke ili pafis pli ol unu samtempe. Li facile trafis ĉiujn kvar, sed nun estis problemoj. "Mi mankas kugloj-mi estas ĝis mia lasta revuo, ses pliaj restas," li diris. "Mi ankaŭ bezonos freŝajn bateriojn por la fusilo kaj por mi mem."
    
  Unu el la teknikistoj kuris al la restanta Humvee, serĉis ĝin dum kelkaj momentoj, poste kuris al Macomber. "Ne plu restas freŝaj baterioj," li diris. "Ni devos ligi vin."
    
  "Bonege," diris Zipper. La teknikisto malkonektis la elektroŝnuron de la stoksekcio sur la dorso de la vestokompleto de Macomber, kuris ĝin reen al la Humvee, kaj ŝtopis ĝin en la elektra ellasejo. "Charlie, vi devos provi kapti pliajn kuglojn. Mi pliigos mian fortan nivelon antaŭ ol ni ekmoviĝos. Mi havas ĝuste sufiĉe da ŝargo en mia pafilo por pafi la lastajn restantajn pafojn."
    
  "Kaptas," Charlie respondis. "Mi vidis neniun el ĉi tiuj konkoj eksplodi kaj la projekciita trako montras, ke ili maltrafis nin. Eble ĝi ne estas viva municio. Ili enĵetas ilin nur por vidi kion ni faros."
    
  "Ĝojas, ke ni donas al ili iom da distro," diris Zipper. "Ĉu vi povas eltrovi la lokon de la atako?"
    
  "Jam faris. Ili ne movis lin. Mi povas detrui ilin, se vi volas, aŭ faligi gasraketon sur ilin."
    
  "Mi ne volas, ke ĉi tiuj homoj ankoraŭ perdu sian humoron, kaj ni devas konservi nian municion," diris Zipper.
    
  "Estas alia helikoptero venanta, infanoj," Patrick McLanahan radiodis. "Ĉi-foje el Turkio, la rapideco estas pli alta. Eble ĉi tio estas batalŝipo. Post ĉirkaŭ dek minutoj."
    
  "Agnoskita," Wayne Macomber respondis. "Bone, Doc, estas tempo por prepariĝi."
    
  "Patriko diris dek minutojn? Mi prenos ĝin".
    
  "Ne, ĉar post dek minutoj ni estos en la atingo de la misiloj, kiujn la helikoptero povas porti, kaj tiam estos tro malfrue," diris Zipper.
    
  "Bone," diris Johano malgaje. "Ni ricevis laseran radaron kaj satelitajn komunikajn unuojn. Mi pensas, ke ĉi tio devus sufiĉi. Tro da aferoj por unu Humvee; ni devos enmeti ĉion en antaŭfilmon."
    
  Ne daŭris longe por la grupo kolekti sian ilaron. Zipper marŝis antaŭe, tenante sian fervojpafilon alte, por ke ĉiuj turkaj soldatoj povu vidi lin. Charlie portis sian rezervan tornistron en sia kirasa maldekstra mano kaj sian malŝarĝitan elektromagnetan fervojpafilon en sia dekstra, esperante ke la nura vido de ĝi eble timigos kelkajn el la turkoj. Ĉiuj inĝenieroj estis kolektitaj en la pluviva Humvee, kaj ĉiuj iliaj iloj, ekipaĵo, kaj reakiritaj kestoj estis en la antaŭfilmo.
    
  "Kiom baldaŭ alvenos nia helpo, generalo?" - Zipper demandis super sia sekura komandkanalo.
    
  "Ili ŝajnas, ke ili ŝanĝas formacion, Zipper," demandis Patrick. "Provu halti kiel eble plej longe."
    
  "Kion pri tiu helikoptero?"
    
  "Ankoraŭ kelkaj minutoj."
    
  "Ĉi tiuj nombroj ne kongruas, Generalo," Zipper diris morne. Super la turka komandkanalo, kiun li trovis, li diris: "Aŭskultu, kapitano Evren. Ni eliras. Ni ne volas kvereli kun vi infanoj. Ni resendos niajn aferojn al bazo. Faru vojon."
    
  "Ne, usonanoj," Evren respondis momenton poste, lia voĉo montris surprizon ke lia radiokanalo estas uzata de robotoj. "Vi estos arestita kaj ĉi tiu ekipaĵo estos konfiskita. Vi atakis membrojn de mia unuo kaj min mem. Pro tio vi devas esti punita."
    
  La efiko haltigis la konvojon. "Kapitano, aŭskultu min tre atente," li diris. "Vi scias, kion ni povas fari. Kion vi eble ne scias, estas, ke virabelo rondiras superkape. Se vi ne kredas min, rigardu supren." Ĉe tiu punkto, Patriko fermis kaj rekomencis la AGM-177 Wolverine-motoron kiun li konservis en orbito super la areo, igante migrovojon de bruna fumo iĝi videbla dum pluraj sekundoj. "Ĉi tio estas ataka drone, kaj ĝi povas detrui vian tutan kirason kaj vian popolon per gviditaj bomboj. Mi ordonos transflugi viajn poziciojn antaŭ ol ni translokiĝos tien, kaj kiam tio estos farita ni prizorgos iu ajn ankoraŭ staranta. Nun flankeniru."
    
  "Mi havas ordonojn, usonano," diris Evren. "Vi demetos viajn armilojn, malŝaltos la potencon al la roboto kaj la virabelo, kaj kapitulacos. Se vi ne faros, ni atakos."
    
  "Estas identigilo por ĉi tiu alvenanta helikoptero, Zipper," diris Charlie. "Militŝipo "Kobro". Pli da pluso en Usono. Mi ne vidas lian armilon, sed mi vetas, ke ĝi estas ŝarĝita por urso.
    
  "Lasta ŝanco, kapitano," diris Zipper. "Alie ni komencos pafi. Flankeniru".
    
  "Mi ne faros. Kapitulaci aŭ esti mortigita. Se vi ne rimarkis, ni havas nian propran aerhelpon. Ĝi ne estas tiel progresinta kiel via drona aviadilo, sed mi certigas al vi, ke ĝi estas mortiga. Post kiam ĝi atakos, restos el vi nenio pri kio ni, kiel vi diras, devas prizorgi."
    
  "Mi devos unue detrui ĉi tiun Kobron, Charlie," Zipper diris. "Gardu mian dorson - ili certe malfermos fajron kiam -"
    
  Subite Charlie kriis, "Raketlanĉo!"
    
  "De kie, Charlie?"
    
  "Malantaŭ ni!" Ĝuste tiam ili aŭdis laŭtan BANG! Zipper kaj Charlie turnis sin ĝustatempe por vidi spiralon de blanka fumo pafi supren kaj trafi la Kobron. La helikoptero komencis ruliĝi akre dekstren, ŝajnis ŝanceli, tiam komencis malsupren aŭtorotacian turnadon ĝis ĝi trafis en la grundon en malmola sed travivebla kraŝo.
    
  "Ĉesu pafi! Ne malfermu fajron!" La kriego de Zipper aŭdiĝis super la turka komandkanalo. Sur ilia aparta kanalo, li radiodis: "Mi esperas, ke ĝi estis vi, Jaffar."
    
  "Jes, Macomber," respondis kolonelo Yusuf Jaffar per aparta komanda kanalo. Lia norda bataliono malflugigis Cobra-kolorŝipon per ŝultro-pafita Stinger-misilo. "Pardonu, ke ni malfruas, sed mi supozas, ke vi venis frue. Ne gravas. Ni ĉiuj estas ĉi tie kaj pretaj batali kontraŭ la turkoj."
    
  "Mi esperas, ke neniu atakas iun ĉi tie," diris Zipper. Li donis al Jaffar la frekvencon de la turka kompanio, tiam diris en ĉi tiu kanalo: "La kanonŝipo Cobra estis malflugigita de iraka kontraŭaviadila misilo, kapitano Evren," li diris. "La iraka Nakhla Brigado progresas en ĉi tiun pozicion." En ĉi tiu momento li povis vidi, kiel la turkaj trupoj dekstre komencis agitiĝi kaj susuri; ili ŝajne akiris vidan reprezentadon de la plej norda bataliono. "Kapitano Evren?"
    
  Post iom longa kaj malkomforta paŭzo: "Jes, usonano."
    
  "Mi ne regas la irakan armeon, kaj vi ja invadis ilian landon," diris Wak, "sed miaj fortoj ne atakos krom se ni unue estas atakitaj." Mi petas ankaŭ kolonelon Jaffar ne ataki. Li subaŭskultas. Li eskortos mian teamon reen al Nala Air Base. Mi instigas ĉiujn resti trankvilaj kaj ne tiri la ellasilon. Kapitano, se vi volas sendi teamon por inspekti la faligitan Kobron, vi povas fari tion. Kolonelo Jaffar, ĉu tio estus akceptebla?"
    
  "Tio estus akceptebla," Jaffar respondis.
    
  "Bone. Kapitano, ni translokiĝas. Faru vojon kaj ĉiuj restu trankvilaj."
    
  Ĝi estis sufiĉe impona vidaĵo. Forprenante la ĉefŝoseon norden de Nala, la Stana Viro kaj la krimmedicina roboto, nun portantaj fervojpafilojn sur siaj ŝultroj, veturis la Humvee, trenante antaŭfilmon plenan de partoj kaj iloj, trans malferman kampon. Turkaj taĉmentoj estis vicigitaj ambaŭflanke de la aŭtovojo antaŭ ili. Plena bataliono de iraka infanterio avancis de la nordokcidento, kaj alia iraka bataliono avancis laŭ la aŭtovojo nordoriente de la bazo. Ili ĉiuj konverĝis ĉe la intersekciĝo de du aŭtovojoj.
    
  Wayne trovis kapitanon Evren ĉe la flanko de la aŭtovojo, haltis kaj salutis lin. La kapitano salutis reen, sed tenis siajn okulojn sur la dek-futa CID-unuo marŝanta al li, ankaŭ salutante. "Mia Dio...!"
    
  "Charlie Turlock, Kapitano Evren," Charlie diris, etendante grandan kirasan manon post malaltigo de la saluto. "Kiel vi fartas? Dankon pro ne pafi."
    
  Evren estis miregigita de la fleksebleco kaj realismaj movoj de la roboto. Li bezonis plurajn longajn, amuzajn momentojn por preni la manon de la roboto kaj skui ĝin. "Ĝi... ĝi estas maŝino, sed ĝi moviĝas kiel homo...!"
    
  "Virino, se vi ne ĝenas," diris Charlie.
    
  Kolonelo Jaffar alvenis kelkajn minutojn poste. Evren salutis, sed Jaffar ne redonis ĝin. "Do, ĉu vi regas ĉi tiun kompanion, turko?"
    
  "Jes sinjoro. Kapitano Evren, Saya Company, 41-a Sekurecdividaĵo -
    
  "Ne gravas al mi kiu vi estas aŭ en kiu unuo vi estas, turko," diris Jaffar. "Mi nur zorgas pri kiam vi venas hejmen kaj forlasas mian landon sola."
    
  "Ĝi dependas de kiam Irako ĉesos protekti la kurdajn murdintojn, kiuj veturas bombokamionojn en policajn konstruaĵojn kaj mortigas senkulpajn turkojn, sinjoro!"
    
  "Mi ne estas ĉi tie por aŭskulti viajn politikajn diatribadojn, turko! Mi bezonas scii, kiam vi eligos viajn brutulojn el mia lando!"
    
  Zipper rigardis Charlie. Ŝi ne bezonis multe moviĝi, sed dek-futa roboto simple levante siajn kirasajn brakojn en kapitulaco sufiĉis por atentigi ĉiujn. "Ĉu ni ĉiuj ne povas simple interkonsenti?" - ŝi diris. Ŝi premis la manojn al siaj vangoj. "Karulo, mi petas?" La vido de granda batalroboto aganta kiel timema lernejanino ridigis eĉ la malafablan kolonelon Jaffar, kaj centoj da soldatoj, turkaj kaj irakaj, kuniĝis al la ridado.
    
  "Ĉi tio ne estas la tempo aŭ loko por kvereli, infanoj," diris Zipper. "Kial ni ne rekondukas ĉi tion al la bazo? Se mi ne eraras, estas preskaŭ tagmanĝo. Kial ni ne ĉiuj sidas, manĝas manĝeton kaj deprenas la ŝarĝon?"
    
    
  ERBIL, IRAKO
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Kie estas mia malbenita aero?" Generalo Besir Ozek kriis. "Ili malfruis dek minutojn!" Li kaptis la mikrofonon el la manoj de la komunika oficisto. "Resim, ĉi tiu estas Sicansky. Via eskadro pli bone ekkaptu, alie mi revenos tien por piedbati vian azenon!"
    
  Ozek estis en la pilotejo de ACV-300 ĉefregadveturilo kiu estis parto de Headquarters Company de la Tria Dividado, kiu venkis orientan Irakon. La fortoj de Ozek estis ordonitaj antaŭeniri nur ĝis la nordokcidenta flughaveno de Erbil, kapti ĝin por reprovizi kaj ĉesigi komercon kun la Kurdista ĉefurbo kaj teni, sed li ordonis al bataliono de mekanizita infanterio avanci al la periferio de la grandurbo mem.
    
  La bataliono establis sekurecperimetron en granda areo kiu estis malbarita je malnovaj konstruaĵoj por fari manieron por nova turloĝejo, nordokcidente de la grandurbo mem. Li povis klare vidi ĉirkaŭ si ajnajn signojn de kontraŭatako de la peŝmergoj, la PKK, la regulaj irakaj trupoj aŭ la usonanoj; Ĝis nun, neniu el tiuj batalorganizoj vere minacis lian armeon, sed estis pli bone esti sekura ol bedaŭri. La Peŝmergoj estis la plej granda minaco. Raportoj malsamis sur la grandeco de la Peshmerga, sed eĉ la plej optimismaj taksoj metis ilin je duoble la grandeco de la kvar sekcioj komandis Ozek, kaj ili ankaŭ havis malmultajn kirasajn veturilojn.
    
  Kaj estis raportoj pri kreskanta rezisto en Irako. Kiel obeemaj ratoj, la PKK estis, kompreneble, profunde kaŝita, sed la usonanoj komencis fariĝi maltrankvilaj, kaj irakaj unuoj kiuj mistere malaperis ĝuste antaŭ ol la invado komencis aperi. Ozek aŭdis plurajn raportojn pri kontakto kun usonaj kaj irakaj trupoj proksime de Mosulo, sed ankoraŭ neniu vorto pri iuj viktimoj.
    
  Ozek elektis la areon pro aliaj kialoj: ĝi estis norde de Sami Abdul Rahman Park, memorparko por murdita Kurdistan Regional Government oficialulo kaj PKK-subtenanto; li ankaŭ estis ene de pistujintervalo de la parlamentejo de la Kurdistan Regional Government, tiel ke kurdaj politikistoj devus povi bone rigardi lian armeon avancantan sur sian grandurbon.
    
  Ozek eliris el la komandpoŝta aŭto kaj kriis: "Majoro!" Tre juna aspektanta infanteriomajoro rapide alproksimiĝis al li. "Nia elsendo estas malfrua, do vi devos resti kelkajn minutojn."
    
  "Ni trafis ĉiun celon en la listo, sinjoro," diris la bataliona komandanto. "Ni denove atakis la plej bonajn dek en la listo."
    
  Ozek eltiris paperon el sia jako. "Mi faris novan liston. La Ministerio pri Defendo parolis pri atakado de entreprenoj en Erbil, kiuj subtenas la PKK... Nu, ĝis ili donas al mi oficialan permeson, mi mem trovis amason da ili. Ĉi tiuj estas iliaj adresoj. Trovu ilin sur la mapo kaj ĵetu ilin."
    
  La majoro studis la liston kaj liaj okuloj larĝiĝis pro surprizo. "Ho, sinjoro, ĉi tiu adreso estas ene de la Citadelo."
    
  "Mi scias tion," diris Ozek. "Ĉi tio estas bazaro kiu havas butikojn posedatajn de kelkaj el la samaj uloj, kiujn ni jam celis. Kial ili estu forlasitaj?"
    
  "Sed ĉi tio estas ene de la Citadelo, sinjoro," ripetis la Majoro. La Erbil Citadelo estis antikva ŝtonmuro en la centro de la grandurbo ĉirkaŭante la arkeologiajn ruinojn de la origina grandurbo, kiu devenis de 2300 a.K. Kvankam la grandurbo estis okupita fare de multaj popoloj dum la jarcentoj, la Citadelo estis konsiderita sankta grundo por ĉiuj el ili, kaj kelkaj sekcioj de ĝi estis miljara. "Kaj se ni trafos arkeologiajn lokojn?"
    
  "Mi ne zorgas pri kelkaj adobaj kabanoj kaj ĉarvojoj," diris Ozek. "Mi povas rigardi eksteren kaj vidi la flagon de Kurdio svingi de interne de ĉi tiu loko, do mi scias, ke la PKK kaŝas tie. Mi volas, ke ĉi tiuj vendejoj estas detruitaj. Faru tion ".
    
  "Kun ŝuldata respekto, sinjoro," diris la majoro, "nia misio estas ekstermi la PKK. Ili povas kuri kaj kaŝi sin en urboj, sed ili ne loĝas en Erbil. Niaj spionaj kaj kontraŭspionaj unuoj rakontas al ni, ke la Peŝmergoj sekvis nin, sed ili ne kuraĝis kontakti. Ni ne devus doni al ili kialon fari ĉi tion. Ni jam pafis al celoj en la urbo; la bombado de la Citadelo povas esti la lasta pajlo."
    
  "Mi komprenas, ke vi timas la Peŝmergojn, majoro," diris Ozek. "Dum mia kariero, mi renkontis ilin pli ol unufoje en landlimaj regionoj. Ili estas bonaj en la montoj kaj en la dezerto, sed ili estas nenio alia ol gloritaj partianoj. Ili ne atakos regulan armeunuon en alfronta atako. Ili neniam batalis kiel iu ajn krom tribaj devigistoj. Ili same probable batalas unu la alian kiel ni. Fakte, mi bonvenigus la ŝancon devigi kelkajn el iliaj batalionoj al batalo kun ni - detrui kelkajn el iliaj pli kuraĝaj unuoj, kaj la tuta Kurdista konglomerato povas kuniĝi unufoje por ĉiam."
    
  "Jes, sinjoro," diris la Majoro, "sed ĉu mi povas rekomendi, ke ni liberigu nur fumon en la Citadelon? Vi scias, kiel iuj honoras ĉi tiun lokon, precipe en la kurda regiono. Ili-"
    
  "Mi ne bezonas historian lecionon de vi, majoro," klakis Ozek. "Komencu fari ĉi tiun liston tuj. Samaj proceduroj kiel antaŭe: fumo por disigi loĝantojn kaj marki por precizeco, eksplodaĵoj por faligi tegmentojn, kaj blanka fosforo por bruligi la lokon ĝis la grundo. Daŭrigu ĝin."
    
  Tuj kiam li eksigis la artileriokomandanton per svingo de la mano, soldato alkuris al li kaj salutis. "La kanonŝipo moviĝas en pozicion, sinjoro."
    
  "En la plej damnita tempo." Li revenis al la komanda aŭtomobilo kaj kaptis la radiomikrofonon. "Ŝanĝu Unu-Ok, ĉi tiu estas Sikan Unu, kiel vi legas?"
    
  "Laŭte kaj klare, Sikan," raportis la piloto de la atakhelikoptero AC-130H Spectre. "Unu minuton ĝis ni alvenos al la stacidomo."
    
  "Montru al mi Tangon numeron unu," diris Ozek. La televida ekrano ekviviĝis, montrante sensilajn bildojn transdonitajn de la kanonŝipo. Ĝi montris larĝangulan vidon de suda Erbil, proksimume okcent jardojn sude de la Citadelo. La sensilfunkciigisto ŝanĝis al mallarĝa vidkampo kaj zomis sur la Erbil-Bazaro de supre. Li sekvis la ĉefan vojon suden laŭ la rando de la bazaro ĝis li transiris la ĉefstraton, poste komencis kalkuli konstruaĵojn dum li daŭrigis suden. "Sude de la bakejo, norde de la etaĝkonstruaĵo... Ĉi tiu estas tiu," Ozek radioradiis. La sensilfunkciigisto kaptis la ĉefsidejon de Masari Banko de Kurdio, unu el la plej grandaj bankoj en norda Irako... kaj vaste konata pro subteno de la PKK per monlavado, internaciaj monŝanĝoj kaj kolektado de donacoj tra la mondo.
    
  "Resim ŝlosita kaj preta, Sikan," raportis la piloto. La AC-130 eniris maldekstran orbiton ĉirkaŭ la celo, kun flank-surĉevala informekrano kaj instrumentalteriĝantaj sistem-similaj kontrolsagoj montrantaj al la piloto precize kie poziciigi la aviadilon.
    
  "Daŭrigu," diris Ozek, poste eliris el la komanda aŭto kaj rigardis sudorienten. Tio estis lia unua fojo vidanta AC-130-atakon en persono...
    
  ...kaj li sentis sin iom seniluziigita. La plej multaj AC-130-atakoj okazas en mallumo, kiam la fulmoj de la 40mm kanono kaj 105mm obuso de la aviadilo lumigis la nokton kiel nenio alia. Li vidis obuskonkon trafi kaj plumon da fumo leviĝi en la ĉielon antaŭ ol li aŭdis ĈAMBRON! pri la pafilo kaj la eksplodo sur la tero, kaj li bedaŭris ne resti por spekti la trafon sur la ekrano - li devis atendi la videoreludon.
    
  Li revenis al la komanda veturilo kaj rigardis la sensilbildon. La fumo ankoraŭ plejparte obskuris la vidon, sed la bankkonstruaĵo ŝajnis detruita, same kiel partoj de la bakejo kaj etaĝkonstruaĵo trans la banko. La precizeco de ĉi tiu batalŝipo estis mirinda - la pafo estis pafita de alteco de pli ol dudek mil futoj!
    
  "Aspektas kiel bona pafo, Resim," Ozek radiodis. "Neniaj signoj de kontraŭaviadila respondo. Se vi pretas iri, ni havas sufiĉe multajn celojn en la listo. Ni pafos plurajn obusojn de nia pozicio en la nordan parton de la urbo; ili ne devus gravi al vi. Ni rigardu Tango du."
    
    
  OFICIO DE LA PREZIDANTO, PINK PALACE, ANKARA, TURKIA RESPUBLIKO
  POSTE TIU VESPERO
    
    
  "Ĉi tio estas la unua engaĝiĝo kun iraka armea unuo," diris Nacidefenda ministro Hasan Cizek kiam li eniris la oficejon de prezidanto Kurzat Hirsiz. "Raporto de Tall Qayfa, norde de Mosulo. La brigado bazita en Nala reaperis kaj reokupis sian bazon."
    
  "Ĉu estis iu kontakto kun niaj fortoj?" Hirsiz demandis.
    
  "Jes sinjoro. La helikopterpiloto kaj ŝipano estis vunditaj kiam lia aviadilo estis malflugigita per iraka hom-portebla kontraŭaviadila misilo."
    
  Hirsiz atendis, sed tion Jizek povis diri. "Kaj ĉio estas? Ĉu estas aliaj viktimoj? Kio pri la irakanoj?"
    
  "Neniu viktimoj, sinjoro."
    
  "Kion ili faris, ĵetis akvobalonojn unu al la alia? Kion vi volas diri, ke ne estis viktimoj?"
    
  "Ili ne batalis, sinjoro," diris Jizek. "Nia trupo permesis la irakanojn kaj la amerikajn inĝenierojn kiuj estis sur sia gvataviadilo reen al Nakhla Air Base."
    
  "Ĉu ili lasis ilin reveni? Usonanoj anka? Mi ordonis malmunti ĉi tiun aviadilon kaj resendi al Turkio! Ĉu la usonanoj rajtis reveni al bazo kun partoj de la aviadilo?"
    
  "La unuokomandanto estis haltonta ilin, sed la kirasa komando kaj roboto minacis rebati per siaj armiloj kaj de orbita virabelo. Tiam alvenis la iraka brigado. La unuokomandanto vidis ke li estis plimultita kaj decidis ne engaĝiĝi. La irakanoj kaj amerikanoj ankaŭ ne okupiĝis pri batalo. Ili eniris la bazon kaj la sekureca unuo revenis al siaj postenoj."
    
  La kolero, kiun Hirsiz sentis pro la ignorado de siaj ordonoj, rapide malpliiĝis kaj li kapjesis. "Ĝi estis verŝajne bona decido flanke de la komandanto," li diris. "Sendu 'bonfaran' al sia gepatra unuo."
    
  "Nia unuo tie raportas, ke la usonanoj lanĉis senpilotan batalaviadilon por subteni sian detalan inspektadon de la aviadilo," diris Jizek. "La estro de la usona privata sekureca servo, McLanahan, klarigis, ke ĝi estas longdistanca aviadilo kapabla pafi plurajn specojn de precizecaj kaj areaj pafaĵoj. Ŝajne ĝi estis liverita per tiu ŝarĝaviadilo Boeing 767, kiu evitis niajn interkaptistojn."
    
  "McLanahan. Jes," Jizek diris. "Li estas la sovaĝa karto en ĉio ĉi. Memoru, ke li komandis tre altnivelan bombistunuon en la Usona Aera Forto, kaj li estis konata pro kelkaj sufiĉe aŭdacaj kaj sukcesaj operacioj - multaj el kiuj ŝajne estis faritaj sen oficiala sankcio, se ni povas kredi la usonajn amaskomunikilajn ekspertojn. Nun, ŝajne, li laboras por la irakanoj. Mi supozus, ke se li diras, ke li havas krozmisilon, tiam li faras, kaj verŝajne pli ol unu. La demando estas: kiel ilon de la irakanoj nun, ĉu li uzus ĝin kontraŭ ni?"
    
  "Mi esperas, ke ni neniam ekscios," diris Jizek. "Tamen mi ŝatus rigardi ĉi tiun gvataviadilon. La usona ministro pri eksteraj aferoj diris, ke nia aviadilo estas malfunkciigita per lasera memdefenda sistemo, kaj ne per radio-armilo. Ĝi devis esti potenca lasero. Se ni povus rigardi ĉi tiun sistemon kaj rekonstrui ĝin, ni estus jardekojn antaŭ la plej multaj eŭropaj kaj ĉiuj sudokcident-aziaj armeoj."
    
  "Mi konsentas," diris Hirsiz. "Provu denove resendi ĉi tiun aviadilon al Turkio. Liveru kiel eble plej multajn soldatojn per helikoptero ĉi-vespere. Sendu la tutan Unuan Divizion se necese. Ili ŝajnas ne havi problemojn en sia areo de respondeco; Mi zorgas pri la kurdaj regionoj, ne pri la arabaj."
    
  "Sed kio pri la iraka Naĥla Brigado?"
    
  "Ni vidu ĉu ili volas riski batali kontraŭ usona aviadilo," diris Hirsiz. "Mi pensas, ke ili povus pensi dufoje. Ni eble devos trakti usonan roboton kaj kirasan komandon, sed kiom da tiuj aferoj ili povas havi? Ni eksciu. Mi pensas, ke la aviadilo kaj ĝia teknologio valoros ĝin."
    
  "Ni havas pli da informoj pri la roboto kaj la kirasa komando; ni ne estos tiel surprizitaj kiel nia pli malgranda unuo, kaj ni rigardos ilian supozeblan senpilotan atakaviadilon," Jizek diris. La asistanto rapidis kun la mesaĝo kaj donis ĝin al li. "Mi povis akiri kelkajn detalojn pri la aviadilo, la XC-57," li diris dum li legis. "Ĝi eniris la venontgeneracian bombkonkurson sed ne estis elektita, do ĝi estis reformita en... lanet olsun!" - li ĵuris.
    
  "Kio?"
    
  "La 3-a brigado senŝeligis Erbilon," Jizek diris, miregigita. Hirsiz ne reagis. "Generalo Ozek, persone komandanta de la morterbataliono, translokiĝis al la periferio de Erbil, malpli ol mejlon de la konstruaĵo de la Kurdistan Parlamento, kaj komencis senŝeligi la urbon per morteroj," li daŭrigis. "Li eĉ pafis obusojn al la Citadelo, la antikva centro de la urbo. Por celoj kiujn li ne povis atingi per morteroj, li alvokis kanonŝipon AC-130 kaj detruis multajn celojn en la sudo de la grandurbo per forta kanonpafado de supre!"
    
  Anstataŭ kolero aŭ surprizo, Hirsiz ridetis kaj klinis sin al sia seĝo. "Nu, ŝajnas, ke nia skeletvizaĝa berserkero decidis bati Erbilon por ni," li diris.
    
  "Sed kiel-" Jizek paŭzis, zorgo krucanta lian vizaĝon. "La proponita listo de celoj, kiujn la Inteligenteco-Direkto desegnis...?"
    
  "Mi donis ĝin al Ozek," diris Hirsiz. "Ĝi faris ĝuste tion, kion mi esperis, ke ĝi faros." La esprimo de maltrankvilo sur la vizaĝo de Jizek cedis lokon al unu el klara nekredemo. "La Sekureca Konsilio estis nedecidita, ĉu ni devas pligrandigi la konflikton atakante la ĉefurbon de la Kurdista Regiona Registaro; Ozek faris ĝin por ni."
    
  "Ĉi tio estas grava afero, sinjoro," diris Jizek. "Erbil estas urbo kun unu miliono da loĝantoj. Eĉ kiam oni uzas precizecan pafforton, kio plej certe ne estas pistujoj, senkulpaj civiluloj estos damaĝitaj. Kaj la granda obuso sur tiuj AC-130 povas detrui tutan konstruaĵon per unu pafo!"
    
  "Kelkaj civilaj viktimoj nur helpos nin," diris Hirsiz. "Ĉi tiu batalo estis tro facila, tro senfrukta. La PKK kaj la iraka armeo kuras kaj sin kaŝas, la peŝmergoj restas neatingeblaj, la usonanoj ŝlosas la pordegojn al siaj bazoj, kaj la iraka popolo ŝaltas siajn televidojn kaj rigardas nin veturi tra siaj stratoj. Ĉi tio ne estas milito, tio estas parado... ĝis nun." Tiam maltrankvila esprimo aperis sur lia vizaĝo. "Ozek atakis neniujn lernejojn aŭ hospitalojn, ĉu?"
    
  Dzizek petis pli precizan liston de trafitaj celoj kaj ricevis ilin kelkajn minutojn poste. "Kurda banko... malgranda butikcentro... kelkaj butikoj ene de la Citadelo... memorparko... Unu mortero eĉ surteriĝis apud la parlamentejo en la parkejo, sufiĉe proksime por rompi plurajn fenestrojn- "
    
  "Ĝi estis en la listo - parkejo por por-PKK politikisto," Hirsiz diris. "Li sekvis la liston ĝis la lasta letero. Frapu la Citadelon... Ĝi estis lia ideo, sed li pruntis la ideon el tiu listo. Mi certas, ke la vendejo estis posedata de la sama komercisto, kiu posedis la aliajn vendejojn en la urbo sur la listo. Ozek estas timiga kaj iom freneza, sed li lernas rapide."
    
  "La Sekureca Konsilio ne decidis pri atako kontraŭ Erbil ĉar ni volis unue vidi la reagon de la mondo al la operacio," diris Jizek. "Ĝis nun la reago estis tre trankvila... Surprize trankvila. Estis kelkaj indignoj, plejparte de batalemaj islamaj grupoj kaj homaj-rajtoj-organizoj. Ĝi estis silenta aprobo de tio, kion ni faris. Sed nun ni atakis rekte la irakan popolon, la kurdojn. Vi devintus ricevi aprobon de la Sekureca Konsilio antaŭ ol doni tian ordonon, Kurzat!"
    
  "Mi mendis nenion, Hasan," diris Hirsiz. La Ministro de Nacia Defendo aspektis nekonvinkita. "Ne kredu min, se vi volas, sed mi ne ordonis al Ozek senŝeligi Erbilon. Mi donis al li la liston, jen ĉio. Sed mi sciis, ke ĝi ne seniluziiĝos." Li rigardis sian horloĝon. "Mi supozas, ke mi devus telefoni Vaŝingtonon kaj klarigi ĉion al ili."
    
  "Ĉu vi diros al ili, ke ĉi tiuj atakoj estis faritaj de rabista generalo?"
    
  "Mi rakontos al ili precize kio okazis: ni diskutis pri atakado de entreprenoj kaj organizoj konataj kiel amikemaj al la PKK, kaj unu el niaj diviziestroj prenis sur sin fari ĝuste tion." Hirsiz svingis la manon al la nekredema mieno de Jizek kaj ekbruligis cigaredon. "Krome ankaŭ vi kaj la cetera konsilantaro nun havas la ŝancon nei ĉion. Se ĉi tio ne devigas la usonanojn kaj irakanojn veni helpi nin, vi povas kulpigi Ozek kaj min." Li denove serioziĝis. "Atentu, ke Ozek revenos al la flughaveno. Se ni tro kuraĝigas lin, li verŝajne provos transpreni la tutan urbon."
    
  "Jes, sinjoro," diris Jizek. "Kaj ni sendos duan divizion sur ĉi tiuj usonaj aviadiloj."
    
  "Tre bona". Hirsiz prenis la telefonon. "Mi vokos Gardner kaj starigos la scenejon kun li kaj igos lin paroli pri la atako kontraŭ Erbil."
    
    
  KOMANDO KAJ CONTROL-CENTRO, ALLIATA AERBAZO NAKHLA, IRAKO
  POSTE TIU VESPERO
    
    
  "Ĵus ektelefonis kun la Prezidanto," diris Vicprezidanto Ken Phoenix dum li eniris la Rezervujon. Kolonelo Jack Wilhelm sidis ĉe sia skribotablo ĉe la antaŭo de la altranga stabĉambro, sed apud li, en vera komanda seĝo, estis kolonelo Yusuf Jaffar. La tanko estis tre plenplena ĉar kaj usonano kaj irakano nun sidis ĉe ĉiu batalkontrolkonzolo en la ĉambro. Ankaŭ en la ĉambro estis Patrick McLanahan, Wayne Macomber kaj John Masters. "Li parolis kun turka prezidanto Hirsiz kaj iraka prezidanto Rashid.
    
  "Unue, li volis, ke mi laŭdu vin pro "bonfarita laboro" pro viaj hodiaŭaj agoj. Li diris, ke kvankam li ne opiniis, ke la risko valoras ĝin, li dankis vin ĉiujn pro montri sindetenon kaj kuraĝon. Ĝi estis eksplodema situacio kaj vi bone traktis ĝin."
    
  "Mi ankaŭ parolis kun prezidanto Rashid," Jaffar diris, "kaj li volis, ke mi transdonu similajn pensojn al ĉiuj."
    
  "Dankon, kolonelo. Tamen ni ankoraŭ havas situacion. Turkio volas aliron al la XC-57-vrakaĵo por kolekti indicon por krima proceso kontraŭ Scion Aviation International. Ili petas permeson por ekspertoj ekzameni la aviadilon, inkluzive de tio, kion vi forigis de la aviadilo, doktoro Masters."
    
  "Ĉi tiu materialo estas klasifikita kaj proprieta, sinjoro vicprezidanto," diris Johano. "Permesi al la turkoj studi ĝin donas al ili ŝancon inversigi ĝin. Tial ni riskis niajn vivojn elpreni ĉi tiujn aferojn el tie! Ili ne zorgas pri la proceso - ili nur volas mian teknologion. Neniel mi lasos la turkojn meti siajn malpurajn piedojn sur ĉi tion!"
    
  "Vi eble ne havas elekton, doktoro Majstro," diris Fenikso. "En la momento de la atako, Scion estis usona registara entreprenisto. La registaro povas havi la rajton ordoni al vi resendi la ekipaĵon."
    
  "Mi ne estas advokato, sinjoro, kaj mi ne precipe ŝatas ilin, sed mi konas tutan armeon de ili," Johano diris. "Mi lasos ilin trakti ĝin."
    
  "Mi pli zorgas pri tio, kion faros la turkoj, sinjoro vicprezidanto," diris Patrick.
    
  "Mi certas, ke ili iros al la Monda Kortumo aŭ al NATO, eble al la Internacia Admiraleca Tribunalo, faros krimajn akuzojn kaj provos devigi vin..."
    
  "Ne sinjoro, mi ne celas juĝon. Mi volas diri, kion faros la turka armeo?"
    
  "Kion vi celas?"
    
  "Sinjoro, ĉu vi atendas, ke la turka armeo simple forgesos ĉion, kio okazis ĉi tie hodiaŭ?" Patriko respondis. "Ili havas dudek mil soldatojn disigitaj inter la landlimo kaj Mosulo, kaj kvindek mil soldatojn en unu tago de marŝo de ĉi tie. Tio estas la unua malvenko kiun ili suferis en sia iraka operacio. Mi pensas, ke Johano pravas: ili volas la sistemojn sur ĉi tiu aviadilo, kaj mi pensas, ke ili revenos kaj prenos ĝin."
    
  "Ili ne kuraĝus!" - Jaffar ekkriis. "Ĉi tio ne estas ilia lando, ĉi tiu estas mia. Ili ne faros kiel ili volas!"
    
  "Ni provas malhelpi ĉi tiun konflikton eskaladi, kolonelo," diris Vicprezidanto Phoenix. "Ho honeste, mi pensas, ke ni estis bonŝancaj hodiaŭ. Ni surprizis la turkojn kune kun la Stana Lignohakisto kaj CID-unuoj. Sed se la brigado de Jaffar ne ekaperis kiam ĝi okazis, aŭ se la turkoj decidis tuj ataki anstataŭ atendi instrukciojn, la rezultoj povus estinti multe pli malbonaj."
    
  "Ni povus trakti ilin bone, sinjoro," diris Wayne Macomber.
    
  "Mi ĝojas, ke vi tiel pensas, sinjoro Macomber, sed mi malkonsentas," Fenikso diris. "Vi mem diris al mi, ke vi mankas municio kaj energio. Mi aprezas la timfaktoron asociitan kun la Stana Viro kaj la CID, sed tiuj turkaj trupoj marŝis preskaŭ ducent mejlojn en Irakon. Ili ne intencis forkuri." Zipper mallevis la okulojn kaj diris nenion responde; li sciis, ke la vicprezidanto pravas.
    
  "Sinjoro Vicprezidanto, mi pensas, ke generalo McLanahan eble pravas," diris Jaffar. "Mi ne scias pri ĉi tiuj sekretaj aferoj, pri kiuj doktoro Masters parolas, sed mi konas la generalojn sur la tero, kaj ili ne bone prenas malvenkon. Hodiaŭ ni preteriris malgrandan sekurecan unuon kaj devigis ilin retiriĝi, sed ĉi tie ili plimultas ol ni.
    
  "La turkoj havas du brigadojn ĉirkaŭ Mosulo kaj deplojitaj suden de ni," Jaffar daŭrigis. "La iraka armeo havas sufiĉe da trupoj en la ŝirmejo por forteni ilin se necese. Sed mia brigado estas la sola signifa forto kontraŭstaranta la du turkajn brigadojn norde de ni. Ĝuste tie mi koncentriĝos miajn fortojn kaj preparos por ajnaj agoj de la turkoj." Li ekstaris kaj surmetis sian kaskon. "Generalo McLanahan, vi poziciigos viajn gvataviadilojn kaj terajn teamojn en la nordajn alproksimiĝajn sektorojn, kiel eble plej norde sen kontakti, kaj avertos pri ia turka antaŭeniĝo."
    
  "Jes, kolonelo," diris Patriko. "Mi ankaŭ zorgas pri la turka aerarmeo, precipe pri la atakhelikopteroj F-15E, A-10 kaj AC-130 de la Dua Taktika Aera Forto bazita en Diyarbakir. Se ili decidas alporti ilin, ili povus detrui niajn fortojn."
    
  "Kion vi sugestas, Patrick?" Vicprezidanto Phoenix demandis.
    
  "Sinjoro, vi devas konvinki prezidanton Gardner, ke ni bezonas gvaton de Diyarbakir kaj respondplanon se la turkoj lanĉas masivan atakon kontraŭ ni." Patrick eltiris sekuran ciferecan memorkarton en plasta ujo. "Jen mia proponita sciighoraro kaj plano de atako. Nia ĉefa sciigplatformo estas konstelacio de mikrosatelitoj, kiujn Sky Masters Incorporated povas lanĉi en orbiton por provizi kontinuan priraportadon de Turkio. Ili povas funkcii ene de kelkaj horoj. La atakplano baziĝas sur la uzo de specialigitaj moduloj en niaj aviadiloj XC-57, kiuj povas interrompi kaj detrui komandajn kaj kontrolinstalaĵojn en Diyarbakir.
    
  "Mi pensis, ke la XC-57 estas nur transporta kaj gvataviadilo, Patrick," diris Fenikso kun scianta rideto.
    
  "Dum ni ne atakos Diyarbakir, sinjoro, tio estas ĉio," diris Patrick. "La atako kombinos netrusion - retan entrudiĝon - por konfuzi kaj troŝarĝi iliajn retojn, sekvitan de alt-motora mikroonda armilo por detrui elektronikon sur iu ajn funkcianta aviadilo aŭ instalaĵo. Ni povas daŭrigi kun bombatakoj se necese."
    
  "Bombaj atakoj?"
    
  "Aera Ekspedicia Eskadro 7," diris Patrick. "Ĉi tio estas malgranda unuo de bombaviadiloj B-1B Lancer, formita de inĝenieristiko en Palmdale, Kalifornio, kiu metas la aviadilon en flug-stokadon kaj revenigas ilin en batalpretecon. Ili nuntempe havas sep bombaviadilojn deplojitaj en la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj. Ili kutimis fari akutsubtenmisiojn por la Dua Regimento kaj aliaj armeunuoj en Irako."
    
  "Ĉu ĉi tio estas aerarmea unuo, Patrick?"
    
  "Ili havas la aerarmean nomon, mi kredas, ke ili estas organizitaj sub la komando de la aerarmea materialo, kaj ili estas komanditaj de subkolonelo de la aerarmeo," Patrick respondis, "sed la plej multaj el la membroj estas civiluloj."
    
  "Ĉu la tuta militistaro estas transprenata de entreprenistoj, Patrick?" - Fenikso malrekte ridetis. Li kapjesis morne. "Mi ne ŝatas la ideon bombardi Turkion eĉ se ili rekte trafas nin, sed se ĉi tio estas la fina opcio, ĝi ŝajnas sufiĉe malgranda kaj potenca por fari la laboron sen kaŭzi mondmiliton inter NATO-aliancanoj."
    
  "Miaj pensoj estas ĝuste la samaj, sinjoro."
    
  "Mi prezentos vian planon al Vaŝingtono, Patrick," Fenikso diris, "sed ni esperu, ke ni ne proksimiĝos al tiu nivelo de eskalado." Li turnis sin al la iraka komandanto. "Kolonelo Jaffar, mi scias, ke ĉi tio estas via lando kaj via armeo, sed mi instigas vin montri la saman sindetenon, kiun vi montris hodiaŭ. Ni ne volas eniri fajron kun la turkoj. Ĉi tiu afero kun la sekretaj skatoloj de tiu vrakaĵo ne gravas ĉu vivoj estas en risko."
    
  "Kun ŝuldata respekto, sinjoro, vi eraras pro du punktoj," diris Jaffar. "Kiel mi diris, mi ne scias pri nigraj skatoloj kaj ne gravas min. Sed ni ne parolas pri nigraj skatoloj - ni parolas pri fremda armeo invadanta mian hejmon. Kaj hodiaŭ mi ne montris sinregon kontraŭ la turkoj. Ni plimultis ilin; ne estis kialo batali krom se ili volis. Ili estis kiuj montris sindetenon, ne mi. Sed se la turkoj revenos, ili venos grandnombre, kaj tiam ni batalos. Generalo McLanahan, mi atendas informon pri via deplojplano ene de la horo."
    
  "Mi estos preta, Kolonelo," Patriko diris.
    
  "Pardonu, sinjoro, sed mi devas prepari miajn trupojn por batalo," diris Jaffar, riverencante al Vicprezidanto Phoenix. "Kolonelo Wilhelm, mi devas danki vin pro tio, ke vi certigis la sekurecon de Nala dum mia foresto. Ĉu mi povas fidi je vi kaj viaj viroj por konservi Nala sekura dum nia deplojo, kiel vi jam faris? "
    
  "Kompreneble," diris Vilhelmo. "Kaj mi ŝatus ĉeesti viajn deplojajn informkunvenojn, se mi povus."
    
  "Vi estas ĉiam bonvena, kolonelo. Vi estos sciigita. Bonan nokton." Kaj Jaffar foriris, sekvita fare de Patrick, Wayne kaj John.
    
  "Ĉu vi ankoraŭ opinias, ke tio estas bona ideo, generalo?" Vilhelmo demandis antaŭ ol ili foriris. "Jaffar batalas por sia lando. Por kio vi batalas nun? Mono?"
    
  Jaffar frostiĝis, kaj ili povis vidi lin kunpremi kaj malfermi la pugnojn kaj rektigi sian dorson pro indigno, sed li faris nenion kaj diris nenion. Sed Patriko haltis kaj turnis sin al Vilhelmo. "Ĉu vi scias kion, kolonelo?" Patriko diris kun eta rideto. "La irakanoj ne pagis al mi eĉ cendon. Ne eĉ cendon." Kaj li foriris.
    
    
  ĈAPITRO OKO
    
    
  Ne estas grandaj homoj en ĉi tiu mondo, nur grandaj defioj, kiujn ordinaraj homoj alfrontas.
    
  - ADMIRALO WILLIAM FREDERICK HALSEY JR (1882-1959)
    
    
    
  Proksime de NAKHLA ALLIED AIR BASE, IRAKO
  FRAU LA VENKONTMATENO
    
    
  Du okpersonaj teamoj de turkaj specialtrupoj gardistoj, bordo bereliler, aŭ "Bordo Bereliler", aŭ "Burgundy Berets", alvenis en la stacio ĉirkaŭ la tria horo en la mateno. Ili elfaris perfektan HALO-ĉielplonĝon, aŭ altsituan, malalt-malfermiĝantan ĉielplonĝon, en areon proksimume kvin mejlojn norde de Tall Qaifa. Alteriĝinte kaj stovis siajn paraŝutojn, ili konfirmis sian lokon, kontrolis personaron, armilojn kaj ekipaĵon kaj iris suden. Siatempe proksime de transirejo proksimume du mejlojn de la XC-57 kraŝloko, ili dividiĝis en gvatteamojn de du kaj iris al siaj individuaj celoj.
    
  La Burgonjaj Biretoj daŭris malpli ol tridek minutojn por determini ke la tuta inteligenteco kiun ili ricevis de la unuo de kapitano Evren postenigita ekster la Aliancita Nala Aera Bazo estis vera: la irakanoj deplojis kvar infanteriotaĉmentojn ĉirkaŭ la XC-57 kraŝloko kaj starigis. maŝinpafilo nestumas el faboj kun sablo por protekti ĝin. La resto de la brigado estis nenie videbla. Evren ankaŭ diris, ke la usonanoj ankoraŭ estas en la bazo, spertas trejnadon kaj kondiĉadon, sed ankaŭ restas tre diskretaj.
    
  La irakanoj evidente atendis, ke io okazos, pensis la Ranger-plotonestro, sed ili metis nenion pli ol simbolan defendon. Ili evidente ne serĉis batalon pri spionaviadilo. La gardistoj povus esti nuliginta sian operacion se la irakanoj deplojis plu fortojn en la areo, sed ili ne faris. La operacio estis ankoraŭ daŭranta.
    
  La horaro estis razilo, sed ĉiuj plenumis ĝin perfekte. Aviadielementoj de la Unuaj kaj Duaj Divizioj sendis malpezajn infanterioeskadrojn en malalte flugantaj UH-60 Black Hawk kaj CH-47F Chinook-helikopteroj de ses malsamaj indikoj, ĉiuj el kiuj konverĝis al la Nala areo sub la protekto de AH-1 Cobra atakhelikopteroj. . La helikopteroj alteriĝis sub kovrilon de interfero trans la elektromagneta spektro, kiu malfunkciigis ĉiujn radaron kaj komunikadojn krom la grupoj kiujn ili volis uzi. En la sama tempo, terarmeoj rapidis por plifortikigi ilin. En malpli ol tridek minutoj - en palpebrumo, eĉ sur moderna batalkampo - la kvar irakaj taĉmentoj ĉirkaŭantaj la kraŝlokon de XC-57 estis mem ĉirkaŭitaj... kaj plimultitaj.
    
  Irakaj defendantoj, uzante noktajn okulvitrojn, povis vidi la ruĝajn liniojn de turkaj lasermontriloj transiri la kampon antaŭ ili, kaj ili kaŭris malantaŭ maŝinpafilnestoj faritaj el sablosakoj kaj XC-57-derompaĵoj. La atako povas komenciĝi en ajna momento.
    
  "Atentu, irakaj soldatoj," ili aŭdis en la araba el laŭtparolilo sur turka kirasa infanteria veturilo. "Ĉi tiu estas brigadgeneralo Ozek, la komandanto de ĉi tiu specialtrupo. Vi estis ĉirkaŭita, kaj mi alportas pli da plifortigoj dum mi parolas. Mi ordonas al vi-"
    
  Kaj en tiu momento, unu el la Ĉinuk-helikopteroj, kiuj ĵus alteriĝis por malŝarĝi soldatojn, malaperis en grandega fajroglobo, sekvita de Cobra-kolorŝipo, kiu ŝvebis kelkcent metrojn de la patrolo, kaj Black Hawk-helikoptero, kiu ĵus ekflugis. . La tuta horizonto norde kaj nordoriente de la kraŝloko de XC-57 subite ŝajnis ekbruli.
    
  "Karsi, Karsi, ĉi tiu estas Kuvet, ni estas sub forta fajro, la direkto estas nekonata!" - radiodis la komandanto de la operacia grupo de la dua divizio. "Diru ĝin. Fino!" Neniu Respondo. La generalo ekrigardis super sia maldekstra ŝultro al Aŭtovojo 3, laŭ kiu lia orienta bataliono kuregus por flankpasi la irakanojn...
    
  ... kaj tra siaj noktvidaj okulvitroj li vidis timigan brilon ĉe la horizonto proksimume tri mejlojn malantaŭ li - kaj la flagreton de kelkaj tre grandaj objektoj, brulantaj kaj eksplodantaj. "Karsi, ĉi tiu estas Kuvet, diru vian nomon!"
    
  "Bela pafo, Boomer," diris Patrick McLanahan. La unua AGM-177 Wolverine atakmisilo lanĉis CBU-97 sensil-fuzeo-pafaĵon ĉe la plumboveturiloj de la plej orienta bataliono moviĝanta suden kiel parto de Operation Nala. Faligita de alteco de dek kvin mil futoj, la CBU-97-disdonilo liberigis dek submuniciojn, ĉiu utiligante kvar skeĉojn kaj laseron kaj infraruĝajn serĉantojn. Ĉar la submunicioj falis direkte al la kolono de veturiloj, ili komencis rotacii, kaj dum ili faris tion, ili detektis kaj klasifikis ĉiujn veturilojn malsupre. Je la dezirata alteco, ĉiu telero eksplodis super la veturilo, pluvegante fanditan guton da kupro sur sian viktimon. La guteto de supervarmigita kupro facile penetris la kutime pli maldikan supran kirason de la turkaj veturiloj, detruante ĉiun veturilon sur la vojo ene de kvaronmejla radiuso.
    
  "Komprenite, Generalo," diris Ĉasisto Nobla. "Gulo-" manovroj direkte al la okcidenta kolono por la dua enirpermesilo de GBU-97, tiam atakas la soldatojn plej proksime al Nala kun la Okdek-Sepa." La CBU-87 Combined Action Munition estis mine-eksploda aparato kiu povis porti pli ol ducent bombojn sur tri mil kvadratfutan rektangulan areon, efika kontraŭ soldatoj kaj malpezaj veturiloj. La "dua Gulo" estas en parkumadorbita sude en kazo La irakanoj havos problemojn kun la Mosul-brigadoj."
    
  "Mi esperas, ke ni ne bezonas ĝin," diris Patrick. "Informu min ĉu..."
    
  "Problemo, Patriko-mi pensas, ke ni perdis la unuan Gulon," Boomer enmetis. "Kontakto perdita. Li povus estinti pafita se li estus detektita sur radaro kiam li faris sian atakon."
    
  "Sendu la duan Gulon al la okcidenta bataliono," ordonis Patrick.
    
  "Ili moviĝas. Sed la knaboj de Jaffar povas fari kontakton antaŭ ol li alvenos."
    
  La orienta kolono de turkaj infanterioveturiloj estis komence maldaŭrigita per la unua Gulo-atako, sed la pluvivantoj baldaŭ komencis moviĝi. Ĉar ili kuregis antaŭen por renkonti la Centran Batalionon, pluraj irakaj kontraŭtankaj teamoj kaŝitaj en araneotruoj laŭ la aŭtovojo malfermis fajron, detruante kvin Humvees kaj M113 kirasan trupveturilon. Sed la irakanoj baldaŭ venis sub intensan fajron de aliaj turkaj trupoj, kaj ili iĝis kaptitaj en siaj "araneotruoj". Vico de tri Humvees malkovris tri araneotruojn kaj rapide detruis la unuan el ili per fajro de kvardek-milimetraj aŭtomataj granadlanĉiloj.
    
  "Edzino hena! Wa'if hena! Ĉesu!" - kriis la turkoj arabe. Ili elpaŝis el siaj Humvees, la armiloj levitaj. "Eliru nun, mano...!"
    
  Subite ili aŭdis laŭtan krakon! kaj unu el la Humveoj eksplodis en palpebrumo. Antaŭ ol la eksplodo estingiĝis, ili aŭdis alian bruon! kaj dua Humvee eksplodis, sekvita de tria. La turkoj kuŝis plate sur la stomako, serĉante la malamikon, kiu ĵus eksplodigis siajn veturilojn...
    
  ... kaj kelkajn momentojn poste ili vidis kiu ĝi estas: dek futojn alta amerika roboto kun nekredeble granda kaŝpafilo kaj granda tornistro. "Estas tempo perdiĝi," diris la roboto en elektronike sintezita turka. Li celis grandan fusilon kaj ordonis: "Faligi vian armilon." La turkoj faris kiel oni diris al ili, turnis sin kaj kuris post siaj kamaradoj. La irakanoj eliris el siaj araneotruoj, prenis la armilojn de la turkoj kaj iliajn ceterajn kontraŭtankajn misilojn, kaj iris serĉi novajn celojn.
    
  "La uloj de Jaffar fartas sufiĉe bone sur la orienta flanko," diris Charlie Turlock. "Mi pensas, ke la resto de ĉi tiu bataliono estas venkita, danke al Gulo. Kiel fartas la aferoj en la okcidento, Zipper?"
    
  "Ne tiel bone," diris Wayne Macomber. Li "pafis siajn tankojn" al ĉiu granda kirasa veturilo kiu venis ene de la atingo, sed la kolono de turkaj veturiloj alproksimiĝantaj al ili ŝajnis senfina.
    
  "Helpo necesas?"
    
  "Ĝeneralo?"
    
  "Dua Gulo post kvin minutoj," diris Patrick. "La unua portis tangouniformon. Sed ni ankoraŭ havas du kompaniojn en la oriento, kiujn mi volas unue deploji. Ni devas esperi, ke la irakanoj eltenos."
    
  "Kolonelo Jaffar?"
    
  "Mi bedaŭras, ke mi postlasis tiom malgrandan forton malantaŭ la gvataviadilo," Jaffar radioradiis meze de la laŭta bruo de la motoro kaj multaj anhelantaj homoj. "Kelkaj el niaj veturiloj ankaŭ paneis."
    
  Patriko povis vidi kie la bataliono de Jaffar estis rilate al la kvar taĉmentoj gardantaj la XC-57, kaj kiel la dua Gulo, li havis neniun intencon de fari tion antaŭ ol la turkoj atakis. "Ĝeneralo, mi estas pli proksima," Charlie Turlock radiodis. "Zipper kaj mi kune eble sufiĉos por almenaŭ prokrasti la turkojn dum longa tempo."
    
  "Ne, vi havas la orientan flankon, Charlie; ni ne volas, ke iu ajn restadu de tiu direkto," Patriko diris. "Martinez, mi bezonas, ke vi antaŭu la ulojn de Jaffar kaj okupiĝu."
    
  "Kun plezuro, generalo," respondis Angel Martinez, komandanto de la krima esplorunuo akompananta la batalionon de Yusuf Jaffar. Martinez estis fanto de ĉiuj metioj ĉe Scion Aviation International: li havis polictrejnadon; li riparis kaj veturis kamionojn kaj konstruajn ekipaĵojn; li eĉ sciis kuiri. Kiam ili serĉis volontulojn por iri al Irako, li estis la unua, kiu levis la manon. Dum la longa flugo, Wayne kaj Charlie donis al li grundajn lernejajn lecionojn pri kiel funkciigi cibernetikan infanteriaparaton; kiam Wayne Macomber ordigis lin en la selon post kiam ili alvenis en Nala kaj estis ronde detrui la lokajn sekurecajn taĉmentojn, ĝi estis lia unua fojo fakte pilotante la CID.
    
  Nun tio estis nur lia dua fojo - kaj li estis alfrontonta tutan batalionon de la turka armeo.
    
  "Aŭskultu ĉi tie, Anĝelo," Charlie radiodis. "La kiraso kaj fervojpafilo estas bonegaj, sed viaj ĉefaj armiloj sur CID estas rapideco, moviĝeblo kaj situacia konscio. Viaj ĉefaj malfortoj estas amasigitaj taĉmentaj aŭ kompanio-nivelaj armiloj ĉar ili povas rapide malplenigi vian forton. Vi devas movi por ke pezaj armiloj ne enfokusigu fajron sur vin. Pafu, movu, skanu, movu, pafu, movu."
    
  "Charlie, vi instruis al mi ĉi tiun mantron tiel longe, ke mi ripetas ĝin en mia dormo," diris Martinez. Li kuregis antaŭ la bataliono de Jaffar kun miriga rapideco, pli ol kvindek mejlojn hore trans la malferman kampon. "Celo en vido."
    
  "La turkoj koncentriĝas pri la antaŭaj taĉmentoj," Zipper diris, "sed tuj kiam vi malfermas fajron, ili-"
    
  "Projektilo for," diris Martinez. Li ĵetis sin sur la teron en kuŝanta pozicio, elektis turkan kirasan trupveturilon en sia vido kaj pafis. La kirasa trupveturilo ne eksplodis aŭ eĉ haltis kiam trafis la volframa ŝtala aloja ĵetaĵo ĉar la kolbas-granda kuglo trairis ĝin kvazaŭ ĝi neniam ekzistus - sed ĉiu persono ene de la veturilo estis disŝirita per fragmentoj de la kirasa. la maldika ŝtala fuzelaĝo de trupveturilo, neregeble fluganta ene de la aŭto. "Diable, mi certe maltrafis," diris Martinez.
    
  "Ne, sed vi devas memori trakti la kupeon de la motoro, dissendon, revuon aŭ spurojn, ne nur la kupeon de la skipo," diris Zipper. "La ĵetaĵoj facile trairos maldikan ŝtalon aŭ aluminion. Ĉiu infanteriisto surŝipe povas esti morta, sed la veturilo ankoraŭ povas batali se la ŝoforo aŭ komandanto pluvivas."
    
  "Kaptas, Zipper," diris Martinez. Tuj kiam li ekstaris, ili malfermis fajron kontraŭ li, inkluzive de aŭtomataj kvardek-milimetraj grenadiloj. Li kuris flanken cent metrojn, serĉante la fonton de tiuj ĉi kugloj. Li baldaŭ trovis ĝin - ne unu, sed du kirasajn trupveturilojn.
    
  "Anĝelo, daŭre moviĝu!" Charlie kriegis. "Ĉi tiuj du kirasaj trupveturiloj vicigis vin!"
    
  "Ne longe," Martinez kriis reen. Li celis kaj pafis rekte tra la fronto de unu kirasa trupveturilo. Ĝi tuj skuiĝis kaj haltis, kaj baldaŭ fajro ekis en la motorkupeo. Sed Martinez ne povis ĝui la vidon ĉar du pliaj kirasaj trupveturiloj celis lin. Li tuj elŝutis ilian lokon en la memoron de sia celkomputilo, celis, kaj pafis. Sed ili moviĝis rapide kaj li povis kapti nur unu antaŭ ol li devis kuri ĉar li estis pafita de la alia. "Knaboj, mi sentas, ke ili atendis trovi nin ĉi tie," li diris. "Ili batas min."
    
  "Celu dum vi kuras kaj pafu kiel eble plej multe kiam vi haltos," diris Zipper. "Ne celu ĝis vi estos haltigita."
    
  "Ŝajnas, ke ili verŝajne serĉas nin," Charlie diris. Ŝi pafis kvar balistikajn misilojn de sia tornistro, kiu enhavis infraruĝajn kaj milimetrajn radarojn kiuj direktis ilin kontraŭ grupo de kvar turkaj kirasaj trupveturiloj kiuj aperis el nenie de la oriento. "Almenaŭ ĉi tio donas ŝancon al la trupoj de Jaffar-"
    
  "Helikopteroj proksimiĝantaj, direktante nordokcidenten, kvin mejlojn!" - kriis Patriko. "Ili aspektas kiel militŝipoj akompanataj de skolto! Tro malalta por rimarki ilin plu!" Antaŭ ol Martinez povis komenci serĉi la novajn alvenantojn, la turka kanonŝipo Cobra lanĉis Hellfire laser-gviditan misilon.
    
  "Evasion moviĝas, Anĝelo!" Zipper kriegis. Nun kiam la usona licencita sed turk-konstruita Kiowa Scout-helikoptero devis konservi sian laseron sur Martinez, ĝi iĝis facila celo por la fervojpafilo de Macomber, kaj li krevigis la tuŝplaton sur la masto de la helikoptero sekundon poste... sed ne antaŭe. Hellfire-misilo trafis Martinez en la maldekstra brusto.
    
  "Anĝelo estas venkita! La anĝelo estas venkita!" Zipper kriegis. Li provis kuri direkte al li, sed kontinua fajro de la bataliono antaŭ la sekurectaĉmentoj de Jaffar alpinglis lin al la grundo. "Mi ne povas atingi lin," li diris, pafante al la aliaj proksimiĝantaj APC-oj, poste reŝargis sian fervojpistolon. "Mi ne certas kiom longe ni povas reteni ĉi tiujn ulojn. Mi restas kvindek-procenta energio kaj municio."
    
  "Gulo estos super la kapo post minuto," diris Patrick. "Pliaj helikopteroj venas!"
    
  "Mi provos atingi Martinez," diris Zipper.
    
  "La turkoj estas tro proksimaj, Wayne," diris Patrick.
    
  "Ni eble devos retiriĝi, sed mi ne foriros sen Martinez." Zipper pafis ankoraŭ kelkajn fojojn, atendis, ke la revena fajro estingiĝos, poste diris: "Jen mi..."
    
  En tiu momento, kelkdek fulmoj ekbrilis de la okcidento, kaj kelkajn momentojn post tio, turkaj kirasaj veturiloj komencis eksplodi kiel petardoj. "Pardonu, ke mi denove malfruas, sinjoroj," radiodis Jusuf Jaffar, "sed mi ankoraŭ ne kutimas al via rapideco. Mi pensas, ke vi povas akiri vian kunulon, Macomber."
    
  "Survoje!" Zipper ekfunkciigis la motorojn sur la botoj de sia Stan Man-kiraso kaj en tri saltoj li estis apud Martinez. En tiu momento, la tero antaŭ li ekbrutis kaj krevis kiel akvo ŝprucita en varma pato kiam Gulo komencis ĵeti bombojn kaj terajn minojn sur la turkajn trupojn. La aero fariĝis densa pro fumo kaj la krioj de la kaptitaj turkoj. "Ĉu vi fartas bone tie, Anĝelo?" Zipper sciis de sia biometria datenligo ke Martinez estas vivanta, sed la plej granda parto de la maldekstra flanko de la roboto estis detruita kaj li estis nekapabla moviĝi aŭ komuniki. Zipper prenis la roboton. "Atendu, Martinez. Eble doloros iomete kiam vi surteriĝas."
    
  Ekzakte kiam li ŝaltis la motorojn, Hellfire-misilo lanĉita de la turka kanonŝipo Cobra eksplodis en la loko, kiun li ĵus forlasis, kaj Zipper kaj Martinez estis frapitaj el la ĉielo kiel argilaj kolomboj pafitaj per birdopafo.
    
  La BERP-kiraso protektis Zipper de la eksplodo, sed post kiam li alteriĝis, li malkovris ke ĉiuj la sistemoj de lia kasko mallumiĝis kaj estis silentaj. Li ne havis alian elekton ol demeti sian kaskon. Lumigite de proksimaj fajroj de brulantaj aŭtoj, li povis vidi Martinez kuŝantan proksimume kvindek metrojn for kaj kuris al li. Sed tuj kiam li atingis dudek metrojn, la grundo eksplodis per grandkalibraj konkoj, disŝutante la areon ĉirkaŭ la roboto. La Cobra-kolorŝipo alproksimiĝis ene de pafejo kaj ŝprucis ĝin per dudek-milimetraj obusoj. Zipper sciis, ke li estas la sekva. Sen la potenco, lia BERP-kiraso ne protektus lin.
    
  Li ĉirkaŭrigardis por kaŝi lokon. La plej proksima iraka maŝinpafilnesto ĉirkaŭ la XC-57 estis proksimume cent jardojn for. Li ne volis forlasi Martinez, sed neniel li povis porti lin, do li kuris. Damne, li pensis morne, eble forkuri iom pli malfacile al la Cobra-piloto mortigi lin. Li aŭdis la maŝinpafilon malfermi fajron kaj li provis kliniĝi kaj eviti iom kiel li faris kiel futbalisto ĉe la Aera Forto-Akademio. Kiu scias, kiel bonaj estas tiuj turkaj artilerianoj, li pensis, atendante, ke la obusoj eksplodos en li. Eble-
    
  Kaj tiam li aŭdis teruran eksplodon, sufiĉe forta kaj sufiĉe proksima por demeti lin de la piedoj. Li turnis sin kaj suprenrigardis ĝustatempe por vidi Cobra-kolorŝipon frakasi en kampon nur kelkajn dekduojn da metroj for. Dum la sono kaj sento de brulanta metalo envolvis lin, li eksaltis kaj kuris. La varmego kaj sufoka fumo devigis lin anasiĝi dum li kuris, kaj li povis aŭdi kaj senti la raketojn kaj municiojn sur la brulanta helikoptero disiĝantaj malantaŭ li. Ĉu ne estus hundino, li pensis, eviti esti transformita en svisan fromaĝon per Cobra atakhelikoptero nur por ke la eluzita municio de la helikoptero alvenu al li? Kompreneble, jen mia sorto, li pensis, jen kiel mi devus-
    
  Subite ŝajnis al li, ke li kuris kapantaŭen en ŝtalan barikadon. "He, he, malrapidu tie, sinjoro Kuniklo," li aŭdis la elektronikan voĉon de krima esploroficiro. Estis Charlie kiu fuĝis de ŝia pozicio orienten. "Ĉe vi ĉio estas klara. Prenu momenton. Ĉu vi perdis vian kapvestaĵon?"
    
  "Mi perdis ĉion... La kostumo estas morta," Zipper diris. "Iru kaj prenu Martinez." Charlie atendis kelkajn momentojn, ŝirmante Zipper per sia kiraso ĝis la eksplodoj ĉesis sur la faligita Kobro, tiam kuris ĉirkaŭ la brulanta vrakaĵo. Ŝi revenis kelkajn minutojn poste, portante alian CID-unuon. Ŝi tiam tiris Martinez per unu mano kaj kaptis Macomber reen al la sekurecposteno proksime de la XC-57 per la alia.
    
  "Pli da kanonŝipoj alproksimiĝas," Charlie diris, levante sian fervojpafilon kaj skanante la ĉielon per la sensiloj de la CID. "Plejmulto estas post la brigado de Jaffar, sed estas paro kiuj sekvas nin." Ŝi paŭzis momenton, studante la elektronikajn bildojn de la batalkampo. "Mi distros ilin," ŝi diris, poste forrapidis orienten.
    
  Zipper elrigardis el malantaŭ la sablosako-bunkro... kaj dum li rigardis supren en la ĉielon, li vidis la nedubeblan ekbrilon de raketmotoro ekbruligi, li saltis sur la piedojn kaj forkuris de la bunkro kiel eble plej rapide-
    
  Li estis tuj terenbatita, blindigita, surdigita, duone fritita kaj ĵetita per supersona ŝrapnelo kiam la misilo alteriĝis nur kelkajn metrojn malantaŭ li. Bedaŭrinde por li, li ne sveniĝis, do li povis nur kuŝi sur la tero pro doloro, lia tuta kapo sentiĝis kiel karbobriketo. Sed kelkajn sekundojn poste li estis levita de la tero. "C-Charlie...?"
    
  "Mia fervojpafilo estas DOA," Charlie diris dum ŝi kuris. "Mi eligas vin el-" Ŝi subite haltis, turniĝis kaj kaŭris, ŝirmante Wak kontraŭ la surdiga eksplodo de Kobra kanonpafado. "Mi kuŝigos vin kaj ricevos ĉi tiun aferon," ŝi diris. "Li ne volas vin, li volas-" La Kobra piloto denove ekpafis. Zipper sentis la grandkalibrajn obusojn puŝi lin kaj Charlie kvazaŭ ili havus la dorson al uragano. "Mi... mi perdas potencon," ŝi diris post kiam la lasta senŝeligado finiĝis. "La lasta eksplodo trafis ion... mi pensas, ke ĝi estis baterio. Mi ne pensas, ke mi povas moviĝi." Kobro denove malfermis fajron...
    
  En tiu momento, ili aŭdis eksplodon malantaŭ ili, la kanonpafado ĉesis, kaj ili aŭdis la sonojn de alia helikoptero falanta. Neniu el ili moviĝis ĝis ili aŭdis la aŭtojn alproksimiĝi. "Ĉarlio?"
    
  "Mi povas moviĝi, sed ĝi estas tre malrapida," ŝi diris. "Ĉu vi estas bone?"
    
  "Mi bonfartas". Zipper dolore ŝanceliĝis el la mekanikaj manoj de la krima esplorunuo kaj ĉirkaŭrigardis por la turkoj. "Restu kie vi estas. Ni havas kompanion." La aŭtoj estis preskaŭ sur ili. Li ne havis armilojn, nenion per kio li povis batali. Li povis nenion-
    
  "Levu viajn manojn kaj ne movu," li aŭdis voĉon diri... usona voĉo. Zipper faris kiel oni diris al li. Li vidis ke la veturilo estis movebla aerdefenda unuo Avenger. Armea serĝento alproksimiĝis al li portante noktajn okulvitrojn, kiujn li levis. "Vi devas esti paro da Scion-uloj ĉar mi ne vidis ion similan al vi du antaŭe."
    
  "Macomber, ĉi tiu estas Turlock," Zipper diris. "Mi havas alian ulon tie." La serĝento fajfis kaj mansvingis, kaj kelkajn momentojn poste Hummer tiris supren kun la dorso malfermita. Zipper helpis ŝarĝi Charlie en la Hummer. Kiam ŝi estis prenita reen al Nala, li prenis alian humvee, revenis kaj trovis Martinez, ordonis al pluraj soldatoj ŝarĝi lin kaj ankaŭ prenis lin reen al la bazo.
    
  Martinez estis senkonscia, havis plurajn rompitajn ostojn kaj negravan internan sangadon, kaj estis prenita al la malsanula sekcio por urĝkirurgio; Charlie kaj Zipper estis ekzamenitaj kaj estis bonaj, Zipper havis plurajn tranĉojn, brulvundojn kaj kontuziĝojn. Ŝi kaj Zipper estis prenitaj al sekurecposteno ĉe la fino de la startleno, kie du Humvees, Stryker-rada kirasa komandejo, kaj Avenger-unuo estis parte kaŝitaj per la malpezaj strukturoj ĉe la fino de la startleno kaj la instrumentalteriĝosistemdissendilo. konstruaĵo. Starante ekster la Stryker, rigardante la batalon tra bild-plifortigitaj binokloj, estis Patrick McLanahan, Hunter Noble, John Masters, kapitano Calvin Cotter, aertrafikkontroloficiro, kaj Vicprezidanto Kenneth Phoenix kaj lia spionserva teamo.
    
  "Ĝojas, ke vi fartas en ordo," diris Patrick. Li disdonis akvon kaj energistangojn. "Ĝi estis proksime."
    
  "Kial vi estas ĉi tie?" - demandis Macomber.
    
  "La interfero batis nian tutan radaron kaj la plej multajn el niaj komunikadoj," diris Cotter. "Estas sufiĉe da mallumo en Triobla-C. Mi povas ricevi vidlinian laseran komunikadon de ĉi tie."
    
  "Kio estas ĉi tiu vorto, generalo?" Wayne demandis. "Kiom malbone ni estis vunditaj?"
    
  "Ili diras, ke ĉio finiĝos," diris Patrick. Wayne malĝoje pendis la kapon... Ĝis Patriko aldonis: "Ĝi estas preskaŭ finita, kaj ŝajnas, ke ni venkis."
    
  "Ne diable?"
    
  "Kun la helpo de CIDS, vi kaj la Guloj, ni preskaŭ tute haltigis la turkojn," diris Patrick. "La turkoj ne atendis, ke la irakanoj batalu tiel forte, kaj la knaboj de Jaffar atakis ilin kun furiozo. Tiam, kiam Vilhelmo interligis ilin, la turkoj turnis sin kaj iris norden."
    
  "Mi havis la senton, ke Wilhelm ne simple sidos dum Jaffar iris tien kaj reen," Zipper diris.
    
  "Estis kvar brigadoj kontraŭ du, krom vi kaj krozmisiloj, sed ĝi sufiĉis por la turkoj," diris Vicprezidanto Phoenix. "Mi sentas, ke iliaj koroj vere ne estis en ĝi. Ili venis al Irako por ĉasi la PKK, ne por batali kontraŭ la irakanoj kaj la usonanoj. Ili tiam komencis kontraŭbatali robotojn kaj kirasajn soldatojn pafantajn la fervojpafilojn de Buzz Lightyear kaj ili disiĝis."
    
  "Mi esperas ke jes, sinjoro," diris Patriko. "Sed mi eĉ ne fidas Hirsiz. La PKK jam puŝis lin trans la randon, kaj nun ni venkis lin. Li verŝajne batos. Mi ne pensas, ke li verŝajne ĉesos ĉe bombado de iuj supozeble PKK-amikaj entreprenoj en Erbil."
    
  "Ŝajnas, ke Jaffar plifortigos siajn antaŭajn batalionojn kaj komencos preni siajn perdojn reen al bazo," diris Cotter dum li elpaŝis el la Stryker kaj skanis la areon norde de ilia pozicio per siaj binokloj. "Kolonelo Wilhelm kaj Majoro Weatherly konservos siajn batalionojn en la linio en la okazo, se... jes! " Cotter kriis dum nekredeble hela ekbrilo de blanka lumo trapikis la noktan ĉielon, ĝuste kien li rigardis.
    
  La unuan ekbrilon sekvis centoj da aliaj, ĉiu pli hela ol la lasta, kaj tiam venis la sono de potencaj eksplodoj kaj la muĝado de supervarmigita aero. Nuboj de fajro leviĝis centojn da futoj en la ĉielon, kaj baldaŭ ili sentis la varmegon super ili, kiel oceanaj ondoj frakasantaj sur strando.
    
  "Kio diable estis tio?" Fenikso ploris. Li kaj John Masters helpis Cotter, kiu estis blindigita per la fulmo, al la grundo kaj verŝis akvon sur lian vizaĝon.
    
  "Ĝi odoras kiel napalmo aŭ termobaraj bomboj," diris Macomber. Li prenis la binoklon de Cotter, reagordis la optik-elektronikajn cirkvitojn por ke la ekbriloj ne blindigu ankaŭ lin, kaj ekzamenis la areon. "Jesuo..."
    
  "Kiu estis batita, Wayne?" - demandis Patriko.
    
  "Ŝajnas kiel la du antaŭaj batalionoj de Jaffar," Zipper diris kviete. "Dio, ĉi tio devas esti kiel la infero aspektas tie malsupre." Li skanis la areon ĉirkaŭ la eksplodzono. "Mi ne vidas niajn ulojn. Mi provos kontakti Wilhelm kaj-"
    
  Ĝuste tiam okazis du grandegaj helaj ekbriloj, sekvitaj momenton poste de du potencaj eksplodoj... ĉi-foje, malantaŭ ili, ene de la bazo. La dispremantaj tremoj ĵetis ĉiujn teren kaj ili rampis por ajna sekureco kiun ili povis trovi. Du masivaj fajraj fungonuboj leviĝis en la ĉielon. "Karkuĝu!" Patriko kriis super la uragansimila kaoso dum fumplumoj ŝvelis super ili. "Supreniru sub la Stryker!" La spionservaj agentoj tiris Fenikso'n en sian Hummer kaj ĉiuj aliaj rampis sub la Stryker ekzakte kiam ili estis trafitaj per masivaj pecoj de falantaj derompaĵoj.
    
  Necesis longa tempo por ke la mortigaj derompaĵoj ĉesu fali, pli longe antaŭ ol iu povis sufiĉe bone spiri tra la sufokantaj polvo kaj fumo, kaj eĉ pli longe antaŭ ol iu trovis la kuraĝon stariĝi kaj esplori la areon. Ie en la centro de la bazo estis forta fajro.
    
  "Mi jam estis tro proksima al bombo eksplodanta dufoje!" John Masters kriegis. "Ne diru al mi - denove estas turkaj bombistoj, ĉu?"
    
  "Tio estus mia supozo," Patriko diris. "En kio ili trafis?"
    
  Unu el la ŝipanoj de la Stryker elpaŝis el lia veturilo, kaj kiam ĉiuj aliaj vidis liajn okulojn larĝiĝi kaj lian makzelon fali, frosto de timo trakuris iliajn spinojn. "Sankta aĉaĵo," li spiris, "mi pensas, ke ili ĵus kaptis Trioblan-C."
    
    
  PINK PALACE, CANKAYA, ANKARA, TURKIA RESPUBLIKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Kion vi volas diri, ke ili retiriĝis?" demandis prezidanto Kurzat Hirsiz. "Kial ili retiriĝis? Ili plimultis ol la irakanoj kvin kontraŭ unu!"
    
  "Mi scias ĝin, sinjoro prezidanto, mi scias ĝin," diris Defendministro Hassan Dzizek. "Sed ili ne nur batalis kontraŭ irakanoj. La amerika armeo helpis ilin."
    
  "Dio... do ni ankaŭ batalis kontraŭ la usonanoj," diris Hirsiz. Li balancis la kapon. "Estis sufiĉe malbone, ke ni decidis engaĝi la irakanojn en la batalo; Mi neniam atendis, ke ankaŭ la usonanoj reagos."
    
  "Kaj ankaŭ du usonaj robotoj kaj unu el la kirasaj komandoj... la Soldatoj de Stana Lignohakisto," aldonis Jizek. "Ili ankaŭ havis du krozmisilojn kiuj atakis per bomboj kaj kontraŭpersonaj minoj."
    
  "Kio?" Hirsiz eksplodis. "Kiom malbone ni estis vunditaj?"
    
  "Tre malbone, sinjoro," diris Jizek. "Eble dudek procentoj aŭ pli."
    
  "Dudek procentoj... en unu batalo?" voĉo kriis. Ĝi estis ĉefministro Ice ¸e Akas. Ŝi ne aperis publike ekde la deklaracio de la krizostato kaj la dissolvo de la Nacia Asembleo, sed pasigis la plej grandan parton de sia tempo renkontante kun leĝdonantoj. "Sinjoro prezidanto, kion vi pensas, ke vi faras?"
    
  "Mi ne vokis vin ĉi tie, ĉefministro," diris Hirsiz. "Ni ankaŭ faris multe pli malbone al la irakanoj. Kion vi volas? Demisii, mi esperas."
    
  "Kurzat, bonvolu ĉesigi ĉi tiun frenezon nun antaŭ ol ĝi eskalas en plenskalan militon kun Irako kaj Usono," Akas pledis. "Finu ĝin. Deklaru venkon kaj prenu la soldatojn hejmen."
    
  "Ne ĝis la PKK estos detruita, Ace," diris Hirsiz.
    
  "Do kial vi atakas High Kaif?" Akas demandis. "Estas malmultaj PKK en ĉi tiu areo."
    
  "Estis situacio ĉe ĉi tiu aerbazo, kiu devis esti solvita," diris Hirsiz.
    
  "Mi scias pri la usona spionaviadilo - vi ankoraŭ permesas al mi spekti televidon, kvankam vi prenis mian telefonon kaj pasporton kaj tenas min sub 24-hora gardisto," diris Akas. "Sed kial vi malŝparus turkajn vivojn por peco da bruligita metalo?" Ŝi rigardis Jizek. "Aŭ ĉu la generaloj estas nun respondecaj?"
    
  "Mi ankoraŭ estras ĉi tie, la ĉefministro, vi povas esti certa pri tio," diris Hirsiz.
    
  "Vi do ordonis bombadi Erbilon?"
    
  "Kion vi volas, ĉefministro?" Hirsiz kolere demandis, serĉante cigaredon.
    
  "Mi pensas, ke vi devus lasi min renkontiĝi kun Vicprezidanto Phoenix en Erbil aŭ Bagdado."
    
  "Mi diris al vi, ke ne," diris Hirsiz. "En krizostato, la Prezidanto devas fari decidojn pri ĉiuj agoj, kaj mi ne havas tempon renkontiĝi kun Fenikso aŭ kun iu ajn alia ĝis la krizo estas solvita. Krome, Fenikso ankoraŭ estas en Nala kaj estas tro danĝere por li vojaĝi."
    
  "Mi ne iros kiel kontraŭulo de la milito, sed kiel la ĉefministro de Turkio, kiu, kiel vi diris, havas malmulte da potenco dum milito kiam la Nacia Asembleo estas dissolvita kaj la armea konsilio anstataŭas la kabineton," diris Akash. Ŝi haltis kaj palpebrumis nekredeme. "Ĉu vi diris, ke Fenikso ankoraŭ estas en Nala? Ĉu li estas en Nala Air Base? Ĉu ne tie okazas la batalado, kie ĉiuj tiuj homoj mortis?" Ŝi vidis Hirsiz kaj Jizek interŝanĝi rigardojn. "Ĉu estas io alia? Kio?"
    
  Hirsiz hezitis diri al ŝi, poste levis la ŝultrojn kaj kapjesis al Jizek. "Ĉiuokaze, ĝi baldaŭ estos en la novaĵoj."
    
  "Ni bombis Nala Air Base," diris Dzizek. La makzelo de Akas falis pro miro. "Ni celis la irakan kaj usonan armean ĉefsidejan konstruaĵon."
    
  "Kion vi faras? Ĉu ilia ĉefsidejo estis bombita?" Akas kriegis. "Vi estas frenezaj, vi ambaŭ. Ĉu Fenikso mortis?
    
  "Ne, li ne estis en la konstruaĵo tiutempe," diris Hirsiz.
    
  "Vi bonŝancas!"
    
  "Mi ne komencis pafi kontraŭ la irakanoj kaj usonanoj ĝis ili komencis pafi kontraŭ la turkoj!" Hirsiz kriegis. "Mi ne komencis ĉi tiun militon! La PKK mortigas senkulpajn virojn, virinojn kaj infanojn, kaj neniu diras al ni vorton. Nu, nun ili parolos kun ni, ĉu ne? Ili krios, plendos kaj minacos min! Mi ne zorgas ! Mi ne ĉesos ĝis Irako ĉesos gastigi la PKK kaj promesos helpi ilin elradikigi. Eble post pluraj usonaj mortoj en Irako ĉe niaj manoj, ili parolos al ni pri detruado de la PKK."
    
  Akas rigardis Hirsiz kvazaŭ ŝi studus oleon aŭ beston en zoo, provante trovi ian kaŝitan komprenon aŭ signifon en tio, kion ŝi vidis. Ĉio, kion ŝi povis distingi, estis malamo. Li eĉ ne retrorigardis ŝin. "Kiom da usonanoj estis mortigitaj sur la bazo, ministro?"
    
  "Dudek aŭ dudek kvin, mi ne memoras; ĉirkaŭ cent vunditoj," respondis Dzizek.
    
  "Mia Dio..."
    
  "He, eble estas bona ideo por vi renkonti Feniksokon kaj paroli kun Gardner," diris Cizek. Hirsiz turnis sin, liaj okuloj larĝe pro surprizo kaj lia makzelo kunpremita pro kolero. Jizek levis la manon. "Kurzat, mi timas, ke la usonanoj rebatos - eble ne armee, ne tuj, sed per ĉiuj aliaj rimedoj je ilia dispono. Se ni ne intertraktos kun ili, ili plej verŝajne rebatos. Deklaru batalhalton, ordonu al niaj fortoj teni siajn poziciojn kaj permesi al Glacio iri al Bagdado. Intertempe ni replenigos niajn fortojn, revenigos niajn vunditojn kaj mortintojn, kaj komencos kolekti informojn pri la loko de la PKK kaj iliaj subtenantoj. Ni devas certigi, ke ni ne perdas la subtenon de niaj aliancanoj, sed ni ne devas rezigni ĉion, kion ni atingis."
    
  La mieno de Hirsiz estis miksaĵo de kolero kaj konfuzo, kaj lia kapo ektiris malantaŭen al siaj du konsilistoj kvazaŭ ĝi estus neregebla. "Fino? Ĉu fini ĝin nun? Ĉu ni estas pli proksimaj al la detruo de la PKK ol antaŭ kvin mil vivdaŭroj? Se ni ne kompletigos ĉi tion, la kvin mil soldatoj, kiuj perdis la vivon, mortos por nenio."
    
  "Mi pensas, ke ni montris al la mondo nian krizon, Kurzat," diris Akas. "Vi ankaŭ montris al la mondo, kaj precipe al la PKK kaj al iliaj kurdaj subtenantoj, ke Turkio povas kaj agos por protekti siajn homojn kaj interesojn. Sed se vi lasos aferojn senkontroli, la mondo nur pensos, ke vi estas freneza. Vi ne volas, ke tio okazu."
    
  Hirsiz studis ambaŭ de siaj konsilistoj. Akas povis vidi, ke la prezidanto aspektis pli kaj pli soleca de la dua. Li revenis al sia skribotablo kaj peze sidiĝis, rigardante tra la granda bildfenestro. La suno ĵus leviĝis kaj aspektis, ke la tago estos malvarma kaj pluveta, pensis Akas, kio certe devas sentigi Hirsiz eĉ pli sola.
    
  "Ĉio, kion mi provis fari, estis protekti la turkan popolon," li diris kviete. "Ĉion mi volis fari estis ĉesigi la mortigon."
    
  "Ni faros ĝin, Kurzat," diris Akas. "Ni faros tion kune - via kabineto, la militistaro, la usonanoj kaj la irakanoj. Ni implikos ĉiujn. Vi ne devas fari tion sole."
    
  Hirsiz fermis la okulojn, poste kapjesis. "Deklaru tujan batalhalton, Hassan," li diris. "Ni jam ellaboris etapan retiriĝan planon: kompletigu la unuan kaj duan fazojn."
    
  La makzelo de la Ministro de Nacia Defendo falis pro surprizo. "Fazo du?" li demandis. "Sed, sinjoro, ĉi tio tiras soldatojn reen al la limo. Ĉu vi certas, ke vi volas tiom retiriĝi? Mi rekomendas al ni-"
    
  "Ice, vi povas sciigi la Eksterlandan Ministron, ke ni volas tuj renkontiĝi kun la usonanoj kaj irakanoj por intertrakti pri internaciaj inspektistoj kaj pacistoj por kontroli la landlimon," Hirsiz daŭrigis. "Vi ankaŭ povas sciigi la Prezidanton de la Nacia Asembleo ke, atendante pacan kaj sukcesan retiriĝon el Irako, mi ĉesigas la krizostato kaj rekunvokas la Parlamenton."
    
  Glacio Akas alproksimiĝis al Hirsiz kaj brakumis lin. "Vi faris la ĝustan elekton, Kurzat," ŝi diris. "Mi tuj eklaboros." Ŝi ridetis al Jizek kaj rapidis el la oficejo de la prezidanto.
    
  Hirsiz longe staris ĉe sia skribotablo kaj rigardis tra la fenestro; li tiam turnis sin kaj estis surprizita vidante sian Ministron de Nacia Defendo ankoraŭ en sia oficejo. "Hasan?"
    
  "Kion vi faras, Kurzat?" - demandis Jizek. "Pafado: bonega.
    
  Ĉi tio donos al ni tempon por rearmi, plifortigi kaj regrupiĝi. Sed retiriĝi ĝis la landlimo antaŭ ol ni havos ŝancon krei bufrozonon kaj detrui la PKK?"
    
  "Mi estas laca, Hassan," diris Hirsiz lace. "Ni perdis tro da homoj..."
    
  "Soldatoj mortis defendante sian landon, sinjoro prezidanto!" Jizek diris. "Se vi retiriĝos antaŭ ol la operacio finiĝos, ili vane mortos! Vi mem diris tion!"
    
  "Ni havos aliajn ŝancojn, Hassan. Nun ni havas la atenton de la tuta mondo. Ili komprenos, ke ni estas seriozaj kiam temas pri batali la PKK. Nun donu viajn ordonojn."
    
  Jizek aspektis, ke li daŭrigos kvereli, sed anstataŭe li mallonge kapjesis kaj eliris.
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Mi kredas, ke ĝi povus esti multe pli malbona por ni," diris kolonelo Jack Wilhelm. Li denove staris en ilia provizora kadavrodeponejo en la granda aviadilhangaro, kontrolante la preparadon de la restaĵoj de la soldatoj mortigitaj en la batalo de la antaŭa nokto. "Dudek unu soldatoj mortigitaj en Triobla C, inkluzive de mia operacia oficiro, kaj pliaj tridek du en agado kontraŭ la turkoj, same kiel pli ol ducent vunditoj, du dekduoj en kritika stato." Li turnis sin al Patrick McLanahan. "Pardonu pri Martinez, Generalo. Mi aŭdis, ke li mortis antaŭ iom da tempo."
    
  "Jes. Dankon ".
    
  "Viaj infanoj kaj viaj aparatoj faris bonegan laboron, Generalo. Vi vere travivis ĝin."
    
  "Bedaŭrinde, ne por nia kliento," diris Patrick. "La irakanoj perdis pli ol ducent kvindek."
    
  "Sed Jaffar kaj liaj viroj batalis kiel sovaĝaj katoj," Wilhelm diris. "Mi ĉiam pensis, ke ĉi tiu ulo estas tute blufa kaj fanfarona. Li montriĝis bona kampestro kaj hardita militisto." Lia walkie-talkie bipis kaj li aŭskultis tra sia aŭdilo, respondis kaj haltis. "La turka ĉefministro anoncis batalhalton kaj diris, ke turkaj trupoj retiriĝas al la landlimo," li diris. "Ŝajnas, ke ĉio finiĝis. Kion diable pensis la turkoj? Kial ili komencis ĉi tion?"
    
  "Frustriĝo, kolero, venĝo: dekoj da kialoj," diris Patrick. "Türkiye estas unu el tiuj landoj, kiuj simple ne ricevas respekton. Ili ne estas eŭropaj, ne aziaj, ne kaŭkazaj, ne mezorientaj; ili estas islamaj sed laikaj. Ili kontrolas gravajn terajn kaj marajn vojojn, havas unu el la plej grandaj ekonomioj kaj armeoj en la mondo, estas sufiĉe potencaj por havi sidlokon en la Konsilio de Sekureco de Unuiĝintaj Nacioj, sed ili ankoraŭ ne estas permesitaj en la Eŭropan Union kaj estas traktataj kiel ruĝaj. hara vicfilo. Mi pensas, ke mi ankaŭ estus seniluziigita."
    
  "Ili eble meritas respekton, sed ili ankaŭ meritas piedbati siajn azenojn," diris Wilhelm. "Do, mi supozas, ke via kontrakto finiĝas... aŭ ĉu? Eble la irakanoj bezonas vin nun pli ol iam ajn?"
    
  "Ni restos nuntempe," diris Patrick. "Mi rekomendos, ke ni kontrolu la turkan batalhalton kaj trupretiriĝon, kaj ni verŝajne estos ĉi tie dum iom da tempo ĝis la irakanoj establos sian propran gvatforton. Ili havas malgrandan aron de Cessna Caravans, kiuj estis modifitaj por surtera gvatado kaj komunika relajso, kaj oni parolas pri ili luantaj kelkajn virabelojn."
    
  "Do vi eble baldaŭ estos sen laboro?"
    
  "Mi pensas jes". Patriko profunde enspiris, tiel profunde ke Vilhelmo rimarkis. "Ĝi estas bona laboro kaj bona grupo de infanoj kaj knabinoj, sed mi estis for de hejmo tro longe."
    
  "Por diri al vi la veron, estis agrable eliri el la tanko kaj gvidi grupon de soldatoj denove en batalon," diris Wilhelm. "Mi tro longe rigardas miajn infanojn fari tion sur videekranoj kaj komputilaj ekranoj." Li iomete ridetis al McLanahan. "Sed ĉi tio estas juna viro, ĉu, generalo?"
    
  "Mi ne diris tion." Patriko kapjesis al la tabloj de kadavro-sakoj denove vicigitaj en la hangaro. "Sed mi traktis ĉi tion tro longe."
    
  "Vi pilotoj vidas militon tute malsame ol la soldatoj sur la tero," diris Wilhelm. "Por vi, batalo temas pri komputiloj, satelitoj kaj virabeloj."
    
  "Ne, tio ne estas vera."
    
  "Mi scias, ke vi faris kaj vidis multon, Generalo, sed ĉi tio estas malsama," Wilhelm daŭrigis. "Vi kontrolas sistemojn, sensilojn kaj maŝinojn. Ni regas la batalantojn. Mi ne vidas ĉi tie mortintojn kaj virinojn, generalo-mi vidas soldatojn, kiuj surmetis siajn uniformojn, prenis siajn fusilojn, sekvis min kaj kiuj falis en batalo. Mi ne malĝojas pro ili. Mi estas malĝoja pro iliaj familioj kaj amatoj, sed mi estas fiera pri ili."
    
    
  PINK PALACE, CANKAYA, ANKARA, TURKIA RESPUBLIKO
  TIUN VESPERO
    
    
  La telefono sur la skribotablo de la prezidanto sonoris. "Uh...S-ro. "La Prezidanto, Ministro Dzizek kaj Generalo Guzlev estas ĉi tie por vidi vin," la prezidanta asistanto murmuris, balbutante.
    
  Prezidanto Kurzat Hirsiz rigardis sian horloĝon, poste la kalendaron en sia komputilo. "Ĉu ni havis renkontiĝon planitan, Nazim?"
    
  "Ne, sinjoro. Ili... ili diras, ke ĝi estas urĝa. Tre urĝa."
    
  Hirsiz suspiris. "Tre bona. Diru al mia edzino, ke mi malfruos." Li komencis organizi la paperojn sur sia skribotablo, prioritatante siajn taskojn por la sekva tago, kiam li aŭdis la pordon de sia oficejo malfermiĝi. "Envenu, sinjoroj," li diris distrite, daŭre laborante, "sed ĉu ni povas fari tion rapide? Mi promesis al mia edzino, ke mi..."
    
  Kiam li rigardis supren, li vidis la ministron pri nacia defendo, Hasan Cizek, kaj la ĉefon de la armea stabo generalo Abdullah Guzlev, starantajn meze de la oficejo, pacience atendantajn lin - kaj ambaŭ viroj estis vestitaj per verdaj kamuflaj bataluniformoj. kaj brilaj paraŝutbotoj, kaj ambaŭ portis usonajn faritajn pistolojn M1911. 45 kalibron en poluritaj nigraj ledaj pistolujoj.
    
  "Kio diable okazas ĉi tie?" Hirsiz demandis nekredeme. "Kial vi estas en armea uniformo, Hassan, kaj kial vi portas armilojn en la Rozkolora Palaco?"
    
  "Bonan vesperon, Kurzat," diris Dzizek. Li svingis la manon super la dekstran ŝultron, kaj pluraj membroj de la prezidanta gvardio enkuris kun la akceptisto Hirsiz, mankatenata per plastaj mankatenoj. La gardistoj kaptis Hirsiz kaj ankaŭ mankatenis liajn pojnojn per plastaj mankatenoj.
    
  "Kio diable estas tio ĉi?" Hirsiz kriegis. "Kion vi faras? Mi estas la Prezidanto de la Turka Respubliko!"
    
  "Vi ne plu estas la prezidanto de Turkio, Kurzat," diris Dzizek. "Mi renkontiĝis kun generalo Guzlev, la stabestroj kaj la Ministerio pri Internaj Aferoj, kaj ni decidis, ke vi ne plu kompetentas doni ordonojn. Vi mem diris tion, Kurzat: vi estas laca. Nu, via laceco prezentas danĝeron por la kuraĝaj viroj kaj virinoj sur la tero, kiuj riskas sian vivon laŭ la vorto de la Prezidanto. Ni kredas, ke vi ne povas fidi pliajn ordonojn dum krizostato. Ĉefministro Akas, kompreneble, ne estas en la plej bona formo. Do, ni decidis preni kontrolon anstataŭ vi."
    
  "Kio? Pri kio vi parolas? Kion diable vi faras?"
    
  "Vi scias, kio okazas ĉi tie, Hirsiz," diris Jizek. "La sola demando estas, kion vi faros? Ĉu vi rolos kiel konfuzita kaj konfuzita prezidanto, aŭ ĉu vi prenos respondecon pri viaj malsukcesoj kaj agos respondece?"
    
  "Pri kio diable vi parolas? Ĉu vi...ĉu vi faros puĉon?"
    
  "Tio ne estos necesa," diris Jizek. "En krizostato, vi povas nomumi iun ajn kiel ĉefkomandanton de la armetrupoj. Vi nomumas min kaj ricevas bone merititan ripozon dum kelkaj jaroj, ĝis vi estos sufiĉe sana por rekomenci viajn devojn; Mi nuligas la ordon por la dua fazo de retiriĝo kaj ni solidigas niajn gajnojn en Irako."
    
  "Ĉi tio estas frenezo! Mi ne obeos! Mi neniam forlasos mian afiŝon! Mi estas la Prezidanto de Turkio! Mi estis elektita de la Granda Nacia Asembleo...!"
    
  "Vi ĵuris protekti la popolon de Turkio, sed anstataŭe vi staras kaj faras nenion krom ĝemado kaj bavo dum la irakanoj kaj amerikanoj mortigas milojn da soldatoj," Dzizek kriis. "Mi ne plu toleros ĉi tion. La sola taŭga respondo estas milita, ne politika, kaj tial la armeo devas esti libera por fini ĉi tiun krizon. Vi timas liberigi la armeon kaj la Jandarmon: mi ne estas. Kio ĝi estos, sinjoro prezidanto? Obeu miajn ordonojn kaj vi kaj via familio rajtos resti en tre komforta loĝejo en Tarso aŭ eble eĉ en Dipkarpaz, sub tre proksima gardado kaj privateco-"
    
  "Kiel via marioneto?"
    
  "Kiel Prezidanto de la Respubliko, Hirsiz, vi prenas sanajn kaj urĝajn konsilojn de viaj armeaj konsilistoj por ĉesigi atakojn kontraŭ nia lando," diris Jizek. "Se vi ne konsentas pri tio, vi havos teruran koratakon kaj ni forigos vin kaj vian familion el Ankaro por ĉiam."
    
  "Vi ne povas fari ĉi tion!" Hirsiz protestis. "Mi faris nenion malbonan! Vi ne havas aŭtoritaton...!"
    
  "Mi ĵuris protekti ĉi tiun landon, Hirsiz," Jizek kriis, "kaj mi ne sidos senokupe dum vi malfaros ĉiujn atingojn kiujn niaj kuraĝaj soldatoj faris por ĉi tiu lando. Vi tute ne lasas al mi elekton!"
    
  Hirsiz denove hezitis, kaj Guzlev eltiris sian .45 kaj direktis ĝin al la prezidanto. "Mi diris al vi, ke li ne faros tion, Hassan...!" - li diris.
    
  La okuloj de Hirsiz ŝvelis, liaj brakoj kaj ŝultroj malrapidiĝis, kaj liaj genuoj tremis - estis kvazaŭ ĉiuj fluidaĵoj en lia korpo forlasis lin. "Ne, mi petas," li ĝemis. "Mi ne volas morti. Diru al mi kion fari."
    
  "Bona decido, Hirsiz," Dzizek ĵetis kelkajn paperojn sur la tablon. "Subskribu ĉi tiujn paperojn." Hirsiz subskribis ilin sen legi aŭ eĉ rigardi supren, krom por trovi la subskriblinion. "Ni eskortos vin al la nacia komunika centro, kie vi persone alparolos la popolon de la respubliko." En liaj manoj estis stako da paperoj. "Tion vi diras. Gravas por vi kontakti la popolon de Turkio kiel eble plej baldaŭ."
    
  "Kiam mi povas vidi mian edzinon, mian familion...?"
    
  "Komerco unue, Hirsiz," diris Jizek. Li kapsignis al la oficiro de la prezidenta gvardio. "Forportu lin." Hirsiz murmuris ion dum li kaj lia asistanto estis eskortitaj el la oficejo sub peza armea gardisto.
    
  Guzlev, kun incitita movo, metis sian .45 kalibron en sian pistolujon. "Diable, mi pensis, ke mi devos pafi tiun fikan bastardon, Jizek," li malbenis. "Li aspektos kiel aĉa en televido."
    
  "Des pli bone," diris Jizek. "Se li ne povas aŭ ne volas fari ĝin, mi mem legos ĝin." Li paŝis al Guzlev. "Nuligi la ordon retiri la fazojn unu kaj du kaj pretiĝu por marŝi sur Erbil. Se unu peŝmerga batalanto, iraka soldato aŭ usonano - precipe ĉi tiuj robotoj kaj stanaj lignohakistoj - elŝovas sian kapon eĉ unu colo, mi volas, ke eskadro da jetoj sendos ilin ĉiujn rekte al la infero." Li pensis momenton, poste diris: "Ne, mi ne atendos ke tiuj robotoj kaj Stanaj Lignohakistoj venos por ni. Mi volas, ke Nala Air Base estu fermita. Ĉu ili pensas, ke ili povas mortigi mil turkojn kaj nur foriri? Mi volas, ke ĉi tiu loko eldetruu al la tero, ĉu vi komprenas min? Vicigita!"
    
  "Kun plezuro, Hassan... mi volas diri, sinjoro prezidanto," diris Guzlev. "Kun plezuro".
    
    
  NAKHLA ALLIED AERBAZO, IRAKO
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  Post funebra ceremonio por la falintaj soldatoj de la Dua Regimento, Patrick McLanahan, Jack Wilhelm, John Masters kaj Ĉefo de Sekureco Chris Thompson eskortis Vicprezidanton Ken Phoenix al la forirlinio, kie ĵus alveninta CV-22 Osprey rotacianta aviadilo estis. atendante porti lin al Barejno.
    
  La vicprezidanto premis la manon de Wilhelm. "Vi faris elstaran laboron hieraŭ nokte, kolonelo," diris Fenikso. "Mi bedaŭras viajn perdojn."
    
  "Dankon, sinjoro," diris Vilhelmo. "Mi ne dezirus vidi nin starigitaj tiel, sed mi ĝojas, ke la turkoj decidis deklari batalhalton, retiriĝi kaj komenci intertraktadon. Ĉi tio donos al ni ŝancon hejmenigi niajn knabojn."
    
  "Mi sentos min pli bone kiam vi ĉiuj estos hejme, sekuraj," diris Fenikso. "Dankon pro gvidado de ĉi tiuj viroj kaj virinoj tiel bone."
    
  "Dankon, sinjoro," diris Vilhelmo, salutante.
    
  Fenikso resendis la saluton. "Mi ne estas en via komandejo, Kolonelo," Fenikso diris. "Mi ne aprezas la saluton."
    
  "Vi staris kun miaj trupoj, vi prenis malamikan fajron, kaj vi ne ploris, ĝemis, ordonis al ni aŭ malhelpis nian vojon," Wilhelm diris. "Vi meritas ĝin, sinjoro. Se mi rajtas diri tion, vi aspektis tre... prezidenta."
    
  "Nu, dankon, kolonelo," diris Fenikso. "Venante de vi, ĉi tio estas granda laŭdo. Malbona politiko, sed altaj notoj."
    
  "Estas bone, ke mi ne okupiĝas pri politiko, sinjoro," diris Wilhelm. "Bonan vojaĝon."
    
  "Dankon, kolonelo." Fenikso turnis sin al Patriko kaj premis lian manon. "Mi ne scias kiam mi revidos vin, Patrick," li diris, "sed mi pensis, ke vi kaj via teamo faris eksterordinaran laboron hieraŭ vespere."
    
  Dankon, sinjoro," diris Patrick. "Bedaŭrinde, mi ankoraŭ ne pensas, ke ĉi tio estas la fino, sed la batalhalto kaj la retiriĝo de soldatoj estas sendube bona novaĵo."
    
  "Mi legis vian agadplanon kontraŭ Diyarbakir," diris Fenikso. "Mi pensas, ke ne ekzistas ŝanco, ke la Prezidanto aprobos ĉi tion, precipe kiam li ekscios, ke ĝi venas de vi. Sed mi parolos kun li pri tio."
    
  "Ni povas ekfunkciigi ĉi tion en malpli ol unu tago, kaj almenaŭ ĝi klarigos, ke ni estas seriozaj."
    
  "Tio estas vera," Fenikso konsentis. "Mi ankaŭ ŝatus paroli kun vi pri ĉi tiu via kompanio kaj viaj nekredeblaj armilsistemoj kiel la CID, la Stana Viro kaj tiuj elektromagnetaj relkanonoj. Mi ne scias kial ni ne elmontras milojn da ili. Li rigardis Patrikon kun konfuzita mieno, poste aldonis, "Kaj mi ŝatus scii kial vi havas ilin kaj ne la usonan armeon."
    
  "Mi klarigos ĉion, sinjoro," diris Patriko.
    
  "Mi dubas," Fenikso diris kun malklara rideto, "sed mi ankoraŭ volas paroli kun vi pri ili. Adiaŭ, generalo."
    
  "Agrablan vojaĝon, sinjoro." La Vicprezidanto kapjesis, suriris la CV-22, kaj post momentoj la grandaj ĝemelhelicoj komencis turniĝi.
    
  Komence estis malfacile por Patriko aŭdi ion ajn super la muĝado de la ĝemelhelicoj de la Fiŝaglo ĉe plena VTOL-potenco, sed li aŭdis kaj malfermis la radion. Wilhelm faris la samon en tiu sama momento. "Antaŭen, Boomer," li diris.
    
  "Banditoj!" La nobla ĉasisto kriegis. En tiu momento, aeratakaj sirenoj sonis. "Du formacioj de dek supersonaj bombaviadiloj ĵus transiris la turk-irakan limon, irante ĉi tien post kvin minutoj!"
    
  "Forigu Osprey de ĉi tie!" Patrick kriegis. Li mansvingis ke John Masters kaj Chris Thompson sekvu lin. "Forigu lin diable de la bazo!"
    
  Wilhelm ankaŭ kriegis en sian radion: "Ŝirmejoj, ŝirmejoj, ŝirmejoj!" - li kriis. "Ĉiuj al la bombŝirmejoj, nun!"
    
  Ĉar ili elkuris en la malferman, ili daŭre povis vidi la CV-22 kiam ĝi ekis kaj iris suden. Komence, ĝia flugvojo aspektis tute normala - norma grimpado, laŭgrada akcelo, glata transiro de vertikala flugo al turbopropono. Sed momenton poste la Fiŝaglo kliniĝis akre maldekstren kaj plonĝis al la tero, kaj ili aŭdis la motorojn plori proteste dum la granda transporto ŝanĝis de turbohelice al helikopterreĝimo. Li evitis maldekstren kaj dekstren kaj moviĝis malalte al grupo de konstruaĵoj en High Kaif, esperante kaŝiĝi en la radara malordo.
    
  Sed estis tro malfrue - turkaj misiloj jam estis en la aero. Turkaj F-15 jam blokis la CV-22 je pli ol cent mejloj kaj pafis du turk-modifitajn AIM-54-misilojn, ironie moknomitajn "Fenikso", ĉe la Fiŝaglo. Antaŭe servante en la Usona Mararmeo por disponigi longdistancan defendon al aviad-kompaniaj batalgrupoj, la AIM-54 estis la spino de la aviad-kompani-bazitaj aerflugiloj de la Usona Mararmeo, kapablaj je detruado de grandaj formacioj de rusaj bombaviadiloj antaŭ ol ili povis eniri ene de intervalo de kontraŭ. -ŝipaj krozmisiloj. Post kiam ĝi estis malmendita en 2004, la stoko de la S. Military de plej longdistancaj, plej alt-mortigaj aer-aeraj misiloj estis metita por aŭkcio, kaj la turka aerarmeo klakis ilin supren.
    
  Post lanĉo, la Phoenix-misiloj pliiĝis al alteco de okdek mil futoj je preskaŭ kvinoble la rapido de sono, kaj tiam komencis plonĝi direkte al la celareo, gvidita per la potenca radaro de turka F-15E. Ene de sekundoj da efiko, AIM-54 aktivigis sian propran celradaron por fermiĝi por detruo. Unu misilo paneis kaj memdetruiĝis, sed dua misilo frapis la dekstran rotordiskon de la CV-22 Osprey kiam la aviadilo manovris por alteriĝi en la parkejo. La dekstra motoro eksplodis, sendante la aviadilon en perfortan maldekstramana spino dum pluraj sekundoj antaŭ kraŝi al la grundo kaj tiam renversiĝado de la forto de la eksplodo.
    
  Tie, en Nala, regis kompleta kaoso. Ĉar la Komandejo jam estis detruita, la ĉefaj celoj de la turkaj bombistoj estis la startvojo kaj la kazerno. Ĉiu hangaro, inkluzive de la stokadhangaro de la XC-57 Loser kaj la improvizita kadavrodeponejo loĝiganta la restaĵojn de falintaj amerikaj kaj irakaj soldatoj, estis trafita per almenaŭ unu dumil-funta Joint Direct Attack-bombo, progresinta satelit-gvidita sistemo super konvencia. gravitbombo liveris radaron Tiu tempon, parkumaddeklivirejoj kaj taksikoridoroj estis difektitaj, kiuj ne antaŭe estis atakitaj fare de la turkoj dum sia komenca invado.
    
  La soldatoj en Nala estis sur rando kaj pretaj por io ajn post la batalo de la antaŭa nokto, do kiam la aerataka sireno sonis, la viroj tuj eliris el la kazernpordoj kaj direktiĝis al la ŝirmejoj. Pluraj soldatoj restadis tro longe por kolekti armilojn aŭ personajn efikojn kaj estis mortigitaj per bomboj, kaj pluraj aliaj soldatoj helpantaj al la ŭounded evakui la konstruaĵon estis kaptitaj en la malferma. Ĝenerale, perdoj estis sensignifaj.
    
  Sed la ruiniĝo estis kompleta. Ene de minutoj, la plej granda parto de la Aliancita aerbazo ĉe Nala estis detruita.
    
    
  SITUACIO-CENTRO, BLANKA DOMO, Vaŝingtono.
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  Prezidanto Gardner rapidis al la Situacia Ĉambro, altteknologia konferenca salono en la Okcidenta Alo uzata por altnivelaj naciaj sekurecaj renkontiĝoj, kaj prenis sian sidlokon. "Prenu viajn seĝojn," li diris. "Iu parolu al mi, ĝuste nun. Kio okazis?"
    
  "Turkio deklaris militjuron kaj lanĉis serion da aviadilatakoj tra norda Irako," diris nacia sekureca konsilisto Conrad Carlisle. "Turka Defendministro Jizek diras, ke li estis metita en pagendaĵon de la armeo kaj ordonita lanĉi plenskalan atakon kontraŭ la PKK kaj iliaj subtenantoj en Irako kaj Turkio." Elektronika mapo de norda Irako estis elmontrita sur granda, murgranda komputila ekrano ĉe la fronto de la ĉambro. "Dudek urboj kaj urboj estis atakitaj de bombaviadiloj, inkluzive de Kirkuk, Erbil, Dohuk kaj Mosulo. Strikoj estis aranĝitaj sur tri komunaj iraka-amerikaj armeaj bazoj en Erbil, Kirkuk kaj proksime de Mosulo. Nun estas raportoj pri viktimoj. La bazoj havis nur kelkajn minutojn da averto." Li paŭzis sufiĉe longe por akiri la plenan atenton de la Prezidanto, poste aldonis: "Kaj la aviadilo de la Vicprezidanto malaperis."
    
  "Ĉu mankas?" - kriis la prezidanto.
    
  "La vicprezidanto flugis al Bagdado minutojn antaŭ ol la atako okazis," diris Carlisle. "La piloto faris evitemajn manovrojn kaj serĉis krizan surteriĝon kiam ili perdis kontakton. La Aliancita aerbazkomandanto ĉe Nala organizis serĉan kaj savteamon, sed la bazo estis peze difektita kaj preskaŭ detruita. Ĝi jam estis submetita al turka aviadila atako hieraŭ nokte. Aerarmea serĉo kaj savteamo sendas el Samaro, sed daŭros plurajn horojn por atingi tien."
    
  "Bona Dio," anhelis la prezidanto. "Voku Hirsiz aŭ Cizek aŭ kiu ajn vere respondecas en Ankaro. Mi ne deziras pluajn turkajn aviadilojn flugantajn super Irako - ne unu! Kie estas la portantoj? Kion ni povas supreniri tien?"
    
  "Ni havas la Abraham Lincoln Carrier Battle Group en la Persa Golfo," respondis Generalo Taylor Bain, Prezidanto de la Stabestro. "Ne estos facile pro la distanco, sed ni povas komenci aerpatrolojn super Irako per E-2 Hawkeye-radaro aviadiloj flugantaj C4I kaj paroj de F/A-18 Hornet-ĉasaviadiloj en patrolaj orbitoj."
    
  "Faru ĝin," ordonis la prezidanto. "Konservu ilin super Irako ĝis ili estos atakitaj." Sekretario de Defendo Miller Turner prenis la telefonon por doni la ordon.
    
  "Turkio havas tre grandan aerarmeon, kun multe da troaj usonaj batalaviadiloj kaj armiloj," Carlisle notis. "Kelkaj el ili, kiel la F-15 Agloj, povas egali la Ojstrojn."
    
  "Se Turkio volas eniri interpafadon kun Usono, mi pretas ludi," diris Gardner kolere. "Kion pri teratakaj armiloj? Tomahawks?
    
  "Konvenciaj mar-lanĉitaj krozmisiloj estas ekstere de atingo en la Persa Golfo," diris Bain. "Ni devus movi ŝipojn kaj submarŝipojn pli proksime en Mediteraneo por esti ene de la intervalo de orientaj turkaj aerbazoj."
    
  "Ĉu ŝipoj aŭ submarŝipoj en la Nigra Maro?"
    
  "Neniu submarŝipoj, laŭ la traktato," Bain aldonis. "Ni havas la nuran surfacan batalgrupon patrolantan la Nigran Maron, ankaŭ laŭ la traktato, kaj ili havas T-LAM-ojn, sed ili ankaŭ estas la plej vundeblaj ŝipoj nun. Ni devus supozi, ke se la turkoj volus batali, ili unue atakus ĉi tiun grupon."
    
  "Kion alian ni havas?"
    
  "Ni havas plurajn taktikajn aviadilojn bazitajn en diversaj lokoj en Eŭropo - Grekio, Rumanio, Italio, Germanio kaj Britio - sed ĉi tiuj ne estos rapidaj bataj elektoj," diris Bain. "Nia sola alia opcio estas la konvencie armitaj B-2 Spirit-ŝtelbombaviadiloj lanĉitaj de Diego Garcia. Ni havas ses pluvivajn aviadilojn pretajn por flugi."
    
  "Armu ilin kaj preparu ilin," diris la prezidanto. "Ĉu tion ni havas? Ses?"
    
  "Mi timas ke jes, sinjoro prezidanto," diris Bane. "Ni havas du kosmoaviadilojn XR-A9 Black Stallion, kiuj povas lanĉi precizecajn armilojn kaj ili povas esti armitaj kaj trafi celojn ene de horoj, kaj ni ankaŭ havas plurajn konvencie armitajn ICBM, kiuj povas rapide trafi celojn en Turkio".
    
  "Instruu ilin kaj preparu ilin ankaŭ," Gardner diris. "Mi ne scias, kion Ankaro havas en menso, aŭ ĉu ili eĉ havas ion en menso, sed se ili volas ataki nin, mi volas ĉion preta por iri."
    
  La telefono apud la Ĉefo de la Blanka Domo Walter Cordus palpebrumis kaj li kaptis. "La Ĉefministro de Turkio salutas vin, sinjoro."
    
  La Prezidanto tuj prenis la telefonon. "Ĉefministro Akas, ĉi tiu estas prezidanto Gardner. Kio diable okazas tie? Antaŭ dek du horoj vi deklaris batalhalton. Nun vi atakis tri usonajn armeajn bazojn! Ĉu vi estas freneza?
    
  "Mi timas, ke la ministro pri nacia defendo Dzizek kaj generalo Abdullah Guzlev povas esti, sinjoro prezidanto," ŝi diris. "Hieraŭ vespere ili arestis prezidanton Hirsiz, faris militan puĉon kaj transprenis la Prezidentan Palacon. Ili estis malfeliĉaj kun la decido de la prezidanto retiriĝi al la limo antaŭ ol la PKK kaj iliaj subtenantoj estis detruitaj."
    
  "Do kial ataki usonajn bazojn?"
    
  "Venĝo por la malvenko proksime de Tall Kaif," diris Akas. "Du mil turkoj estis mortigitaj aŭ vunditaj en tiu batalo. Dzizek kaj la generaloj konsideris malkuraĝe retiriĝi al la limo post tiaj perdoj."
    
  "Ĉu vi ankoraŭ estas la ĉefministro, sinjorino Akas?"
    
  "Ne, mi ne estas tia," diris Akas. "Mi rajtas uzi mian poŝtelefonon, kiun mi certas estas frapetita, sed mi ne povas libere vojaĝi aŭ viziti mian oficejon. Sub la krizostato, la Nacia Asembleo estis dissolvita. Dzizek kaj la generaloj respondecas."
    
  "Mi volas tuj paroli kun ili," diris Gardner. "Se vi povas ricevi mesaĝon al Jizek, diru al li, ke Usono establos senflugan zonon en norda Irako kaj mi avertas ilin ne malobservi ĝin aŭ provi ataki iun ajn el niaj aviadiloj, alie ni konsideros. ĉi tio estas militago kaj tuj Ni rebatu. Ni preparas ĉiujn niajn armeajn rimedojn kaj respondos per ĉio, kion ni havas. Estas klare?"
    
  "Estas klare al mi, sinjoro Prezidanto," Akas diris, "sed mi ne scias ĉu Jizek prenos ĝin kiel ion pli ol klaran minacon de baldaŭa atako. Ĉu vi certas, ke vi volas, ke mi transdonu ĉi tiun mesaĝon, sinjoro?"
    
  "Mi ne intencas ataki Turkion krom se ili denove malobservos irakan aerspacon," diris Gardner. "Ĉiuj niaj aliaj respondoj estos per aliaj rimedoj. Sed se Türkiye intencas batali, ni donos al ili batalon." Kaj li pendigis.
    
    
  EKSTER ALTA QAIFA, IRAKO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  Du Humvees rapidis al la kraŝloko de la CV-22 kaj tuj ĉirkaŭis la areon per sekurecaj taĉmentoj dum Chris Thompson kaj kuracisto rapidis al la kliniĝ-rotora aviadilo. Feliĉe, la Osprey fajrosubpremado sistemo ĉesigis la plej gravan fajron, kaj irakaj civiluloj estingis la reston. Ili trovis la vicprezidanton, la flugteamon kaj spionservan agenton estanta traktita fare de loka kuracisto, dum alia spionserva agento estis kovrita per tapiŝo. "Dank' al Dio, ke vi vivas, sinjoro," diris Chris.
    
  "Dankon al ĉi tiuj homoj," diris Ken Phoenix. "Se ili ne helpus, ni verŝajne ĉiuj estus mortintaj en la fajro. Kio okazis?"
    
  "La turkoj bombardis la bazon-denove," diris Chris. "Ĉi-foje ĉio estis preskaŭ detruita. Pluraj viktimoj; ni ricevis sufiĉan averton. La turkoj faras bombatakojn ĉie en norda Irako."
    
  "Jen ĝi estas por batalhalto, se iam ekzistis unu," Fenikso diris.
    
  "Ni starigas evakuan centron ĉi tie en la urbo," diris Chris. "La kolonelo planas kunigi amikecajn fortojn en Mosulo. Mi elkondukos vin de ĉi tie kaj tiam ni eltrovos manieron konduki vin al Bagdado."
    
  Dek minutojn poste ili renkontiĝis kun kelkaj pluvivantoj de Nala, inkluzive de Patrick McLanahan, Hunter Noble, John Masters kaj manpleno da entreprenistoj kaj soldatoj, la plej multaj el kiuj estis pafvunditaj. "Mi ĝojas, ke vi venis, sinjoro vicprezidanto," diris Patrick.
    
  "Kie estas la kolonelo?"
    
  "Rigardante la evakuadon," diris Patrick. "Li sendos nin al Mosulo kaj atendos la forveturon de la konvojo. Preskaŭ ĉiu konstruaĵo, kiu ankoraŭ staris post hieraŭ nokte, ne plu staras."
    
  "Via aviadilo, XC-57?"
    
  "Ili transprenis ĉiujn hangarojn, eĉ tiun, kiun ni uzis kiel kadavrodeponejo."
    
  Ken Phoenix signis ke Patriko venu kun li kaj ili piediris foren de la aliaj. Fenikso metis la manon en sian poŝon kaj eltiris plastan portilon enhavantan la sekuran ciferecan karton, kiun Patrick donis al li. "Kion pri ĉi tio?" - li demandis. "Ĉu ni ankoraŭ povas fari ĉi tion?"
    
  La okuloj de Patriko larĝiĝis. Li pensis rapide kaj lia kapo komencis kapjesi. "Ni ne havos netrudiajn sistemojn funkcianta," li diris, "kaj mi devos kontroli la statuson de la Lancistoj en la UAE."
    
  "Trovu la telefonon kaj faru ĝin," diris Fenikso. "Mi parolos kun la prezidanto."
    
    
  PREZIDANTA PALACO, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Kion li diris?" Hasan Dzizek kriis. "Ĉu Gardner minacas militon kun Turkio?"
    
  "Kion vi atendis aŭdi de li, Hassan?" Demandis turka ĉefministro Ays Akash. Kun ili estis la iama Ĉefo de la Ĉefa stabo de Turkio, generalo Abdullah Guzlev. "Vi mortigis multajn usonanojn hodiaŭ post kiam Turkio deklaris batalhalton! Ĉu vi atendis, ke li diru 'Mi komprenas' aŭ 'Ne maltrankviliĝu'?"
    
  "Kion mi faris estis venĝo pro tio, kion li, liaj robotoj kaj liaj irakaj brutuloj faris al miaj trupoj!" Jizek ploris. "Ili mortigis milojn!"
    
  "Trankviliĝu, Hasan," diris Akas. "La Prezidanto diris, ke li starigos senflugan zonon en norda Irako, kaj li ne volas, ke vi transiru ĝin. Se vi provos, li konsideros ĝin militago."
    
  "Ĉu li minacas militon kun Turkio? Ĉu li estas freneza aŭ nur megalomano? Li ne havas sufiĉe da fortoj en ĉi tiu mondoparto por ataki Turkion!"
    
  "Ĉu li planas uzi nukleajn armilojn kontraŭ ni?" - demandis Guzlev.
    
  "Hasan, silentu kaj pensu," diris Akas. "Ni parolas pri Usono de Ameriko. Ili eble estas malpli potencaj pro la militoj en Irako kaj Afganio, sed ili ankoraŭ estas la plej potenca milita maŝino en la mondo. Vi povas sukcesi atakante du aŭ tri bazojn en Irako, sed vi ne povos kontraŭstari la plenan forton de ilia militforto. Ili povus ebenigi ĉi tiun konstruaĵon en cent malsamaj manieroj en unu palpebrumo. Vi scias ĝin. Kial vi neas ĝin?"
    
  "Mi ne neas ĝin, sed mi ne retiriĝos de mia misio ĝis ĝi estos kompletigita," diris Dzizek. "Usono devos uzi sian fanfaronitan armean forton por haltigi min." Li paŭzis por pripensi momenton, poste diris al Guzlev: "La plej rapida maniero kiel li povas establi senflugan zonon en norda Irako estas per aviadilaj flugoj de la Persa Golfo."
    
  "Jes," diris Guzlev. "Mediteraneo kaj la bazoj en Eŭropo estas tro for."
    
  "Kiel longe?"
    
  "Batalantoj, petrolŝipoj, aviadiloj kun radaro - daŭros plurajn horojn por informi ilin kaj prepari ilin por deploji, eble pli longe, tiam almenaŭ unu aŭ du horojn por flugi en nordan Irakon," Guzlev diris.
    
  "Ĉi tio signifas, ke ni havas nur kelkajn horojn, eble kvin aŭ ses, por agi. Ĉu ni povas fari ĉi tion?
    
  "Ĉirkaŭ duono de la fortoj ĵus estas restarigitaj en Diyarbakir kaj Malatya," diris Guzlev, rigardante sian horloĝon. "La alia duono estas armita. Se ne estos prokrastoj aŭ akcidentoj... Jes, mi pensas, ke ni povos ree enerigi ilin post kvin aŭ ses horoj."
    
  "Kion vi faros?" Akas demandis.
    
  "Mi ne intencas malobservi la usonan senflugan zonon; Mi nur certigos, ke miaj taskoj estas plenumitaj antaŭ ol ili instalos ĝin," diris Jizek. Al Guzlev: "Mi volas, ke ĉiuj disponeblaj aviadiloj estas ŝarĝitaj kaj lanĉitaj por trafi la finajn celojn en Erbil, Kirkuk kaj Mosulo. Ĉiu konata aŭ ŝajna PKK kaj Peŝmerga bazo, ĉiu konata PKK-subtenanto, kaj ĉiu iraka kaj amerika armea bazo kiu povus minaci la turkan okupon de Irako estos detruitaj kiel eble plej rapide."
    
    
  SUPER LA PACIFIKA OCEANO, TRICENT MEJLOJ OKCIDENTE DE LOS-ANĜELOJ, KALIFORNIO
  POST MALlonge TEMPO
    
    
  "Pretiĝu por esti liberigita," diris la misiokomandanto. Li estis sur estraro Sky Masters Inc. Boeing DC-10 aviad-kompanio alte super la Pacifiko. "Ni bonigu ĝin kaj mi aĉetos la unuan raŭndon."
    
  La aviadilo, origine konstruita fare de McDonnell Douglas Aircraft antaŭ ol tiu firmao estis akirita fare de Boeing, estis peze modifita por multaj celoj, inkluzive de aera benzinumado kaj instrumenttestado, sed ĝia ĉefa modifo donis al ĝi la kapablon lanĉi satelitakceliloj en spacon. La lanĉo-veturilo, nomita ALARM aŭ Air Launched Alert Response Missile, similis grandan krozmisilon. Ĝi havis tri solidajn raketmotorojn kaj faldeblajn flugilojn por doni al ĝi lifton en la atmosfero. ALARM esence utiligis la DC-10 kiel ĝian unuafazan motoron.
    
  La signal-akceliloj portis kvar satelitojn ene de ili. La satelitoj, nomitaj NIRTSats, aŭ Need It Right These Second Satellites, estis multmisioj gvatsatelitoj la grandeco de lavmaŝino, dizajnitaj por resti en orbito dum malpli ol monato; ili havis tre malmulte da fuzaĵo por manovrado kaj devis resti en unu establita orbito, kun nur kelkaj negravaj enorbitaj ŝanĝoj aŭ harmoniigoj permesitaj. Tiuj satelitoj estis metitaj en orbiton por servi militĉefojn en Afganio.
    
  "Ĝi estas sufiĉe mirinda," diris la misiokomandanto, majoro de la usona aerarmeo de la Trideka Spaca Flugilo ĉe Vandenberg Air Force Base en Kalifornio. "Antaŭ malpli ol dek du horoj mi ricevis ordonojn lanĉi ĉi tiun konstelacion. Ni faros tion nun. La aerarmeo kutime bezonas semajnon por fari ion tian."
    
  "Tial de nun vi nur voku nin," diris la komandanto, civilulo dungita de Sky Masters Inc., fiere.
    
  "Jes, sed vi estas tro multekostaj."
    
  "Vi volas la laboron farita rapide kaj ĝuste, vi devas pagi por la plej bona," diris la piloto. "Cetere, ĝi ne estas via mono, ĝi estas la mono de la aerarmeo."
    
  "Nu, infanoj, kiel ajn vi faras ĝin kaj kiom ajn ni pagas al vi, ĝi valoras ĝin," diris la misiokomandanto.
    
  "Ni strebas plaĉi," diris la piloto. Li turnis la paĝon sur sia plurfunkcia ekrano, kiam li ricevis fulmantan Anoncon-mesaĝon, legis la envenantan satelitan mesaĝon, resendis ĝin al la ĉefnaviga paĝo, ŝanĝis sian interfonon al "privata" kaj parolis.
    
  "Kio estis tio?" - demandis la misiokomandanto.
    
  "Nenion, nur rapida peto al la skipoj liberigi," diris la piloto. La majoro de la aerarmeo ne rimarkis lin, sed la flugmeĥanikisto sidanta malantaŭ li subite eltiris mapojn kaj komencis tajpi sur sia flugplanadkomputilo. "Kiom longe ĝis diplomiĝo?" - demandis la piloto.
    
  "Sesdek sekundoj... nun," diris la misiokomandanto. Li kontrolis sian propran multfunkcian ekranon, kiu montris misiajn datumojn. Ili flugis al preciza loko kaj kurso kiu metus la alarmon sur la ideala trajektorio por sukcesa deplojo. Ĉar la NIRTSats havis tiom malmulte da fuelo, ju pli ili povis atingi la lanĉo-veturilon en idealan orbiton, des pli bone.
    
  "Pretiĝu, flugŝipano," diris la piloto. "Raportu kompletigon de kontrolo-listoj al faciliganto."
    
  "La flugferdeko estas starigita kaj preta por foriro, MS," diris la fluga inĝeniero.
    
  "La kabana ferdeko estas preta, MC," raportis la civilulo pri la kabano post kiam lia kolego de la Aera Forto donis al li dikfingrojn supren dum li rigardis la liberigon. La pilotejo de la modifita DC-10 estis dividita en premizitaj kaj nepremigitaj kupeoj. En la hermetika kupeo estis dua ALARM-amplifilo suspendita sur kargoŝnuroj; la kupeo povis alĝustigi du alarmojn, kaj plie unu en nepremigita kupeo.
    
  La unua akutakcelilo jam estis ŝarĝita en la nepremurigitan lanĉgolfeton, de kie ĝi estus elĵetita en la flufluon sub la DC-10. Post liberigo, ĝia unua solida raketmotoro pafus kaj ĝi flugus sub, tiam antaŭ, la DC-10, tiam komencus akran grimpadon. La dua kaj tria fazaj motoroj pafos alterne ĝis la lanĉo-veturilo atingas enorbitan rapidecon kaj estas ĉe la dezirata alteco en la spaco - en ĉi tiu kazo, okdek ok mejlojn super la Tero - kaj tiam ĝi komencos liberigi NIRTSAT-satelitojn.
    
  "Pretiĝu," diris la prezentisto. "Kvin... kvar... tri... du... unu... ĵetas." Li atendis ĝis la momenta tonaltfalo kaŭzita de la akutsignamplifilo de la DC-10 malkonektita antaŭ ol la fuelo kaj tajlsistemoj povis restarigi la ekvilibron de la aviadilo. Ĉi tio ĉiam estis la plej malfacila parto de ĉi tiuj eldonoj; se la aviadilo ne reakiris ekvilibron kaj komencis rapidajn tonaltmovojn, kaj se la HARNER-amplifilo iĝis kaptita en ĝenita glitfluo, ĝi povus iri de kurso aŭ turniĝi pro kontrolo. Ĉi tio estis malofta kazo, sed...
    
  Tiam la prezentisto rimarkis, ke li ne povas senti la movon de la servo. Li rigardis sian multfunkcian ekranon... kaj vidis, ke la ALARM-amplifilo ne funkciis! "He, kio okazis?" Li kontrolis siajn indikilojn... kaj vidis, ke la piloto malfunkciigis la lanĉon. "He, vi haltigis la lanĉon! Vi nuligis la liberigon! Kio okazas?"
    
  "Ni ricevis ordonojn," diris la piloto. "Ni replenigos kaj poste ni moviĝos al alia lanĉa akso."
    
  "Ordoj? Alia lanĉo? Vi ne povas fari tion! Ĉi tio estas aerarmea misio! Kiu diris al vi fari ĉi tion?"
    
  "Estro".
    
  "Kia estro? Monda Organizaĵo pri Sano? La posedantoj? Li ne povas ŝanĝi ĉi tiun mision! Mi raportos al mia komandejo."
    
  "Vi povas diri al ili, kion ni faris post lanĉo de ĉi tiu akcelilo."
    
  "Ĉi tiu lanĉo-veturilo, ĉi tiu misio apartenas al la usona aerarmeo! Mi ne lasos vin kaperi la aerarmean misilon."
    
  "Mi bedaŭras aŭdi tion de vi, majoro," la piloto diris afable... Ĝuste kiam la flugmeĥanikisto atingis malantaŭ MC, metis la miregigpafilon kontraŭ la kolon de la Aera Forto-oficiro kaj premis la ŝaltilon, tuj senkonsciigante lin.
    
  "Kiom longe li restos ekstere, Jim?" - demandis la piloto.
    
  "Mi pensas kelkajn horojn."
    
  "Sufiĉe longe," diris la piloto. Li klakis sur la interfono: "Bone, John, sendu lin supren." Momentojn poste, la aerarmeteknikisto asignita por kontroli la lanĉon eniris la flugferdekon kaj li ankaŭ estis batita senkonscie fare de la flugmeĝeniero. "Bone, dum la NIRTSats estas reprogramitaj fare de la ĉefsidejo de Vegas per satelito, mi bezonas potpaŭzon antaŭ ol ni renkontos la petrolŝipon. Duoble kontrolu vian novan lanĉan planon. Bonan laboron al ĉiuj. Dankon por pensi pri viaj piedoj. Post ĉi tio, ni ĉiuj meritos salajron... krom se, kompreneble, ni finiĝos en malliberejo."
    
  "Kie estas la nova tasko?" - demandis la lanĉferdeka teknikisto.
    
  "Türkiye," diris la piloto. "Ŝajnas, ke ekzistas multe da fekaĵo tie ekstere."
    
    
  PROVINCO MARDIN, SUD-Orienta Turkio
  FRAU VESPERO DE LA SAMA TAGO
    
    
  "Kontakto kun radaro! Radara kontakto!" kriegis taktika komandanta oficiro, aŭ TAO, de la Patriot kontraŭaviadila misilregimento postenigita en la areo. "Mulblaj envenantaj kontaktoj, meza alteco, meze subsona, direktante rekte al ni. Ĝi eniros sirian aerspacon post tri minutoj."
    
  La taktika direktoro, aŭ Td, studis la Patriot-radararan ekranon. "Meza rapido, neniu manovro, meza alteco - verŝajne skoltaj virabeloj," li diris. "Kiom multaj estas?"
    
  "Ok. Ili iras rekte al niaj radarstacioj."
    
  "Mi ne volas malŝpari misilojn per virabeloj," li diris, "sed ni devas fermi ĉi tiun sektoron." Li pensis momenton, poste diris: "Se ili ŝanĝas altecon, engaĝiĝu. Alie ni provos bati ilin per kontraŭaviadila artilerio."
    
  "Kaj se ili plonĝas sur nian radaron, sinjoro?" - demandis TAO.
    
  "Mi ne konscias pri krozmisiloj, kiuj estas lanĉitaj ĉe vundeblaj altitudoj kaj poste plonĝas al siaj celoj," diris la taktika direktoro. "Sakaj misiloj flugos tre malalte aŭ tre alte. Ĝuste tio necesas por kontraŭaviadila artilerio. Heck, eĉ la malbonaj siriaj artileriistoj eble havos ŝancon kapti ilin. Rigardu ilin nuntempe. Se ili komencas plirapidiĝi aŭ malrapidiĝi, ni-"
    
  "Sinjoro, Sektoro Kvar ankaŭ raportas ke pluraj birdotimigiloj alproksimiĝas!" - kriis la komunikilo. Tiu ĉi sektoro estis tiu, kiu tuŝis ilin oriente. "Ok pliaj birdotimigiloj, meza alteco, kun meza subsona rapido, ankaŭ direktiĝis al niaj radarpunktoj!"
    
  "Dek ses sciadvirabeloj, ĉiuj flugantaj al Turkio samtempe... kaj de kie?" - laŭte diris la taktika direktoro. "Türkiye atakis ĉiujn usonajn bazojn ĉi-matene. Ne estis maniero, ke ili povus lanĉi tiom da virabeloj tiel rapide. Ili devas esti lanĉitaj de la aero."
    
  "Aŭ ili povus esti forlogaĵoj kiel la lastan fojon, kiam ni lanĉis," diris TAO.
    
  Dek ses celoj ... tio signifis tridek du Patriotojn, ĉar la Patrioto ĉiam lanĉis du misilojn al ĉiu celo por certigi malvenkon. Tridek du Patriotoj reprezentis ĉiun lanĉilon en la regimento. Se ili pafis ĉiujn siajn misilojn kontraŭ virabeloj aŭ forlogaĵoj, ĝi estus grandega malŝparo de misiloj kaj lasus ilin vundeblaj ĝis reŝargado, kiu daŭros ĉirkaŭ tridek minutojn.
    
  La Direktoro de Taktiko prenis la telefonon kaj transdonis ĉiujn informojn al la Aera Defenda Sektora Kunordiganto en Diyarbakir. "Faru ilin," diris la sektora kunordiganto. "Ili estas en la atakprofilo. Kontrolu viajn sistemojn por iuj signoj de mistraktado."
    
  "Akceptite," diris la taktika direktoro. "TAO, pretiĝu por-"
    
  "Sinjoro, ili iras en orbiton," kriis TAO. "Ili estas ĝuste laŭ la landlimo, iuj en Sirio. Ili ŝajne orbitas."
    
  "Skopaj virabeloj," diris TD kun malpeziĝo. "Daŭre rigardu. Kio pri la Kvara Sektoro-Birdotimigiloj?"
    
  "Ni ankaŭ eniras orbiton, sinjoro," diris TAO.
    
  "Tre bona". TD bezonis cigaredon, sed li sciis ke tio estus malebla ĝis tiuj estaĵoj estos ekster lia areo. "Konservu ĉi tiujn aferojn kaj..."
    
  "Banditoj!" - DAO subite kriis. "Kvar celoj alproksimiĝantaj, subsonaj, ekstreme malalta altitudo, intervalas kvardek mejlojn!"
    
  "Aliĝi al la batalo!" - tuj diris DAO. "Baterioj estas elĉerpitaj! Ĉiuj baterioj...!"
    
  "La virabeloj forlasas siajn orbitojn, akcelas kaj malsupreniras!"
    
  Damne, pensis la Direktoro de Taktiko, ili simple iris de garde al atako en palpebrumeto. "Prioritu altrapidajn banditojn," li diris.
    
  "Sed la virabeloj venas!" - diris DAO. "Patrioto donas prioritaton al virabeloj!"
    
  "Mi ne malŝparos misilojn per virabeloj," diris TD. "Rapidaj homoj estas vera minaco. Ŝanĝu viajn prioritatojn kaj aliĝu al la batalo!"
    
  Sed tiu decido ŝajne ne staros, ĉar baldaŭ evidentiĝis, ke la virabeloj direktiĝis rekte al la fazitaj radaroj de Patriot. "Ĉu mi ŝanĝu miajn prioritatojn, sinjoro-"
    
  "Faru tion! Faru tion! "- diris TD.
    
  TAO furioze enigis komandojn en sian celkomputilon, ordonante al la Patrioto ataki pli proksimajn, pli malrapidajn celojn. "La Patrioto Eniras la Batalon!" - li raportis. "Altrapidaj ŝipoj akcelas al supersona rapido... sinjoro. La kvara sektoro raportas, ke la virabeloj forlasis siajn orbitojn, malsupreniras, akcelas kaj iras al nia sektoro!
    
  "Ĉu ili povas batali?" Sed li jam sciis la respondon: unu Patriot-radaro ne povis trafi la alian pro interfero, kiu kreis forlogaĵojn, kiujn la batalkomputilo povis pafi. Nur unu radaro povis elteni la batalon. Ilia baterio devus trafi ĉiujn dudek du celojn...
    
  ...kio signifis, ke ili elĉerpigos misilojn antaŭ la alveno de la rapidmovantoj! "Reprogramu la batalkomputilon por lanĉi nur unu misilon!" - ordonis la taktika direktoro.
    
  "Sed ni ne havas sufiĉe da tempo!" - diris la taktika operacia oficiro. "Mi devus nuligi ĉi tiun interkonsenton kaj..."
    
  "Ne diskutu, nur faru ĝin!" DAO neniam tajpis tiel rapide kiel li tiam. Li sukcesis reprogrami la batalkomputilon kaj rekonekti la bateriojn...
    
  ... sed li ne povis fari ĝin sufiĉe rapide, kaj unu radaro estis pafita per krozmisiloj. La misiloj, kiuj estis AGM-158A JASSMs, aŭ Joint Air to Surface Standoff Missiles, estis turbojet-elektraj aer-lanĉitaj krozmisiloj kun mil-funtaj eksplodemaj fragmentigkapoj kaj vico de pli ol ducent mejloj.
    
  Nun unu radaro devis kontroli la tutan batalon. Patriot-radaroj ne skanis kiel konvenciaj meĥanike skanitaj radaroj kaj ne bezonis esti kontrolitaj, sed ili havis specifan areon de la ĉielo asignita al ili por eviti interferajn problemojn. La restanta radaro, situanta en Batman Air Force Base sesdek mejlojn oriente de Diyarbakir, estis taskigita per rigardado suden en Irakon prefere ol okcidente direkte al Diyarbakir. Sekvante sian nunan kurson - esence spurante Sirion - ili estis ĉe la ekstrema rando de la aerspaco de la radaro.
    
  "Ordu al la radaro de Batman turni okcidenten-sudokcidenten por malhelpi ĉi tiun flugvojon," ordonis la taktika direktoro. DAO transdonis la ordon. La radarsistemo AN/MPQ-53 estis kutime muntita sur antaŭfilmo, kaj kvankam estis sufiĉe facile movi ĝin por kovri novan areon de ĉielo, tio kutime neniam estis farita, precipe kiam sub atako. Tamen, la loko de la Batman estis malsama: eĉ se la Patriot estis dizajnita por esti movebla, la loko de la Batman estis semi-permanente instalita, signifante ke ĝia radararo povus esti facile movita laŭbezone.
    
  "Radaro rekomencigita, bona trako por rapidaj motoroj," TAO raportis kelkajn minutojn poste. "La Patrioto Eniras la Batalon" -
    
  Sed en tiu momento ĉiuj radaraj legaĵoj estingiĝis. "Kio okazis?" - kriis la taktika direktoro.
    
  "La radaro de Batman estas ekstere," raportis TAO. "Pafite de krozmisilo." Momentoj poste: "Observantoj surteraj raportas du rapidmovajn aviadilojn flugantajn supre je malalta altitudo de la oriento." Estis nun evidente kio okazis: ŝanĝi la radaron en la okcidento rezultigis malkreskon en priraportado en la oriento. Du jetoj simple deglitis tra la interspaco en la radarpriraportado inter Batman kaj Van kaj atakis la radaron.
    
  Nun Diyarbakir estis larĝe malfermita.
    
    
  SURŝipe "Frakturo UNU-Naŭ"
  EN LA SAMA TEMPO
    
    
  "Korupta flugo, ĉi tio estas 109, vi havas klaran voston", subkolonelo Gia "Boksisto" Cazzotto radiodis al la resto de ŝia malgranda eskadro de B-1B Lancer bombaviadiloj. "Ni prenu ilin, kion vi diras?"
    
  "Frakturo Unu-Naŭ, ĉi tio estas Genezo," Patrick McLanahan radiodis per ilia sekura dissendilo. "Ĉu vi ricevas la plej novajn elŝutojn?"
    
  "Buckeye?"
    
  "Kaptis, mi ricevis ilin," respondis la ofensiva sistemo-oficiro, aŭ OSO. "La bildoj estas bonegaj-eĉ pli bonaj ol radaro." Li rigardis ultra-alt-rezoluciajn radarbildojn de Diyarbakir Aera Bazo en Turkio prenitaj de NIRTSat-gvatsatelitoj nur momentojn pli frue. Bildoj elŝutitaj de satelitoj povus esti prilaboritaj per la bombadsistemo de la AN/APQ-164 B-1 kvazaŭ la bildo estus prenita per la propra radaro de la bombisto. Ili estis pli ol kvardek mejlojn de la celo, multe preter la intervalo de malaltaltituda radaro, sed OSO povis vidi kaj kalkuli la koordinatojn de la celo longe antaŭ flugi super la celo.
    
  La OSOoj komencis kolekti celkoordinatojn kaj ŝarĝi ilin en siajn ok ceterajn JASSM strikmisilojn, kaj post kiam ĉiuj misiloj ŝarĝis celojn, ili kunordigis la lanĉojn en tempo kaj azimuto kaj liberigis ilin en flugon. Ĉi-foje, la turbojet-motoraj krozmisiloj flugis malalte, evitante konatajn obstaklojn, uzante inercian navigacion kun tutmondaj poziciiga sistemo-ĝisdatigoj. Ses B-1 bombaviadiloj lanĉis ok JASSMojn ĉiu, plenigante la ĉielon kun kvardek ok kaŝaj krozmisiloj.
    
  Ekzistis neniu tempo por elekti malsamajn eksplodilojn por la misiloj, tiel ke ili estis ĉiuj ekipitaj per la samaj mil-funtaj fragmentigkapoj, sed kelkaj estis ŝarĝitaj por eksplodi sur efiko, dum aliaj estis metitaj por eksplodi enaere sur atingado de siaj celkoordinatoj. . Aereksplodaj misiloj estis pafitaj super aviadilaj standoj, kie potencaj eksplodoj detruis ion kaj ĉion dum ducent jardoj en ĉiuj direktoj, dum efikmisiloj celis konstruaĵojn, armilstokejojn, fueldeponejojn kaj hangarojn. La OSOoj povis rafini la celon de la misilo uzante realtempan infraruĝan datenligon, kiu donis al skipoj bildon de la celo kaj permesis al ili precize gvidi la misilon al la celo.
    
  "Genezo", ĉi tio estas Turnopunkto, pura balaado," radiodis Cazzotto. "Ĉiuj armiloj elspezitaj. Kiel ni fartas?"
    
  "Ni ricevos la venontajn NIRTSat-alŝutojn post ĉirkaŭ unu horo," Patrick respondis, "sed juĝante laŭ la bildoj, kiujn mi ricevis de JASSM-oj, vi faris bonegan laboron. Ĉiuj Patriot-radaroj estas malfunkciigitaj; Mi montras al vi, ke la grimpado kaj RTB estas senpagaj. Bona spektaklo."
    
  "Ĝis revido... nu, iam, Genezo," diris Gia.
    
  "Atendas ĝin, Frakturo," diris Patrick. Kaj li vere volis diri ĝin.
    
    
  EPILOGO
    
    
  Freneziĝi. Tiam trakti ĝin.
    
  - COLIN POWELL
    
    
    
  OVALA OFICIO, BLANKA DOMO, WASHINGTON, DC.
  EN LA VENKANTA MATENO
    
    
  "Kion diable vi volas diri kiam vi diras, ke Usono atakis Turkion hieraŭ vespere?" - kriegis prezidanto Joseph Gardner. En la Ovala Oficejo kun li estis lia stabestro, Walter Cordus; Nacia Sekureckonsilisto Conrad Carlisle; kaj Sekretario de Defendo Miller Turner. "Mi ne donis la ordonon ataki! Monda Organizaĵo pri Sano? Kie...?"
    
  "La celo estis Diyarbakir, la ĉefa aerbazo, kiun Turkio uzis por lanĉi aviadilajn atakojn kontraŭ Irako," diris Turner. "Ses B-1B Lancer bombaviadiloj lanĉitaj de la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj-"
    
  "Laŭ kies aŭtoritato?" la Prezidanto tondris. "Kiu ordonis al ili?"
    
  "Ni ne certas, sinjoro..."
    
  "Ne certas? Ses supersonaj pezaj bombaviadiloj ŝarĝitaj per bomboj ekas el bazo en Mezoriento kaj bombas aviadilan bazon en Turkio, kaj neniu scias, kiu rajtigis ĝin? Kiu estis la komandanto?
    
  "Ŝia nomo estas Cazzotto."
    
  "Ŝi? Ĉu virina bombisto-flugila komandanto?"
    
  "Ŝajne ĉi tio estas inĝenieriska eskadro, sinjoro," diris Turner. "Ili elprenas la aviadilojn el la naftalinoj kaj refunkciigas ilin. Ili estis taskigitaj provizi aerhelpon por operacioj en Afganio kaj Irako."
    
  "Kaj ili nur ekflugis kaj bombardis Turkion? Kiel ĉi tio eĉ eblas? Kiu ordonis al ili fari ĉi tion?
    
  "Kolonelo Cazzotto rifuzas paroli krom diri, ke la persono, kiu akcelis la mision, kontaktos," diris Turner.
    
  "Ĉi tio estas neakceptebla, Miller," diris la prezidanto. "Trovu ĉi tiun viron kaj ĵetu lin en malliberejon! Ĉi tio estas frenezo! Mi ne lasos ses B-1-bombaviadilojn ĉirkaŭflugi ĉiun fojon kiam iu volas detrui kelkajn konstruaĵojn." Li akceptis la noton de Cordus, legis ĝin, poste ĉifis ĝin kaj ĵetis sur sian skribotablon. "Do kontraŭ kio ili trafis?"
    
  "Survoje, ili detruis du Patriot-radarejojn," Turner diris, "tiam ili frapis diversajn armeajn celojn en Diyarbakir, inkluzive de parkumitaj kaj taksiaj aviadiloj, hangaroj, fueldeponejoj kaj komandaj kaj kontrolcentroj. Tre efika celo-elekto. Ili uzis Joint Air to Surface frapmisilojn, kiuj estas konvencie armitaj, precize gviditaj subsonaj krozmisiloj. Ĉiuj aviadiloj revenis sekure."
    
  "Kaj starigu palisaĵon, mi esperas!"
    
  "Jes sinjoro. Ŝajnas, ke la turkoj prepariĝis por grava aviadila atako kontraŭ Irako. Ili havis pli ol cent taktikajn aviadilojn pretaj flugi en Diyarbakir. Ŝajnas, ke ili provis suĉi iomete antaŭ ol ni starigis senflugan zonon en norda Irako."
    
  Tio iom mildigis la koleron de la prezidanto, sed li balancis la kapon. "Mi bezonas kelkajn respondojn, Miller, kaj mi volas iom da azeno!" - li kriis. Cordus respondis la fulmantan telefonvokon, rigardis la Prezidanton ĝis li forrigardis, poste kapjesis al la pordo de la privata oficejo de la Prezidanto najbara al la Ovala Oficejo. "Jesuo, ĝuste kion mi bezonas kiam la merdo komenciĝas - VIP-vizitanto."
    
  "Kiu estas ĉi tiu?" - demandis Carlisle.
    
  "Prezidanto Kevin Martindale."
    
  "Martindale? Kion li volas?
    
  "Miregas min, ke li atendis unu horon," Gardner diris. "Mi forigos lin. Respondu al mi kelkajn demandojn, Miller!" Li eniris sian privatan oficejon kaj fermis la pordon. "Pardonu, sinjoro prezidanto," li diris. "Io urĝa okazis."
    
  "Ĉi tio okazas multe en ĉi tiu komerco, sinjoro prezidanto," diris Kevin Martindale, starante kaj manpremante sian iaman defendan sekretarion. "Mi pardonpetas pro la surpriza vizito, sed estas io, kion mi bezonis diri al vi."
    
  "Ĉu ĉi tio povas atendi ĝis tagmanĝo, Kevin?" - demandis Gardner. "Vi scias, ĉi tiu tuta Turkia afero minacas defali de siaj ĉarniroj-"
    
  "Ĝi rilatas al Turkio," diris Martindale.
    
  "PRI? Kio pri ĉi tio?"
    
  "Aeratako sur Diyarbakir hieraŭ vespere."
    
  La okuloj de Gardner larĝiĝis pro ŝoko. "Aeratako...Ho mia Dio, Kevin, mi eksciis pri tio antaŭ du minutoj! Kiel vi scias pri ĉi tio?
    
  "Ĉar mi helpis plani ĝin," diris Martindale. La okuloj de Gardner ŝvelis eĉ pli. "Mi konvinkis la komandanton de Minhad Air Base en la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj, generalo Omair, liberigi la bombistojn. Li estis en mia ŝuldo." Gardner estis absolute surprizita. "Aŭskultu, Joe, vi devas promesi al mi ne fari ĉi tion," Martindale daŭrigis. "Ne esploru Cazzottoton, Omair aŭ iun alian."
    
  "Ĉu ne esploru? Grupo de ses usonaj supersonaj bombaviadiloj atakis aviadilan bazon en Turkio, kaj mi ne devus esplori?"
    
  "Estus pli bone se vi ne farus ĉi tion, Joe," diris Martindale. "Krome, la aeratako verŝajne ĉesigis la militon inter ni kaj Turkio. Laŭ tio, kion mi diras, ni detruis kvaronon de la taktika aerarmeo de Turkio en tiu ununura atako. Ili prepariĝis frapi Irakon denove, verŝajne detruante multon da Erbil kaj Kirkuk."
    
  "Kevin... Kiel diable vi scias ĉion ĉi?" - demandis Gardner. "Kion vi faris?"
    
  Martindale rigardis Gardner dum momento, poste ridetis kaj diris kviete, "Mi estas Scion Aviation International, Joe. Ĉu vi aŭdis pri ili?
    
  La ŝveba, nekredema mieno revenis. "Aviado de posteuloj? Scion... Vi volas diri, la organizo de McLanahan? "
    
  "Mia kostumo, Joe."
    
  "Vi... vi havas robotojn... Stana Lignohakisto...?"
    
  "Malpli ol ni havis antaŭe, danke al Hirsiz kaj Jizek," Martindale diris, "sed ni ankoraŭ havas la reston." Li rigardis Gardner kaj restis silenta ĝis la Prezidanto rerigardis lin. "Mi scias, kion vi pensas, Joe: vi kaptas McLanahan en Irako kaj devigas lin malkaŝi kie estas la aliaj robotoj, kaj poste transdoni lin al Uzbekio por la resto de lia vivo. Ne faru tion ".
    
  "Kial diable mi ne farus?" Gardner diris. "Ĝuste ĉi tio li meritas!"
    
  "Joe, vi devas fari tion, kion mi faris: ĉesu batali kontraŭ la ulo kaj lernu labori kun li," diris Martindale. "Ĉi tiu viro iris tien, planis aviadilan atakon kontraŭ unu el la plej potencaj landoj en tiu regiono de la mondo, kunvenis la aviadilojn, armilojn kaj satelitan subtenon, kiujn li bezonis, kaj sukcesis. Ĉu ĉi tiu ne estas la ulo, kiun vi volas labori por vi?"
    
  "Ĉi tiu ulo sendis du el ĉi tiuj stanuloj post mi al Camp David, kaj unu el ili kaptis min je la kolo...!"
    
  "Kaj mi scias kial, Joe," diris Martindale. "Mi havas ĉiujn pruvojn kaŝitaj por eventuale. Nun ne nur McLanahan vi devas demeti: nun estas mi kaj grupeto de advokatoj kiuj scias kie estas kaŝitaj ĉiuj kopioj de ĉiuj ĉi tiuj pruvoj ." Li metis sian manon sur la ŝultron de Gardner. "Sed mi ne estas ĉi tie por minaci vin, Joe," li daŭrigis. "Mi diras al vi, McLanahan ne volas batali kontraŭ vi, li volas batali por vi, por Ameriko. Li havas donacon, viro. Li vidas problemon kaj movas ĉielon kaj teron por ripari ĝin. Kial vi ne volas lin je via flanko?"
    
  Li frapetis Gardner sur la ŝultron, poste prenis sian mantelon. "Pensu pri tio, Joe, ĉu bone?" li diris, pretiĝante por foriri. "Kaj ĉesigu la enketon, aŭ registri ĝin, aŭ klasifiku ĝin, faru kion ajn. Se tio devigas la turkojn retiriĝi, ĉio estas en ordo. Vi povas eĉ krediti por ĝi. Mi rigardos vin, sinjoro prezidanto."
    
    
  Palm Jumeirah, DUBAJO, Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj
  KELKAJ TAGOJ POSTE
    
    
  De la tegmento-restoracio de la impona nova Trump International Hotel and Tower en Dubajo, Patrick McLanahan kaj Gia Cazzotto povis vidi la multajn nekredeblajn trunkojn, kronojn, branĉojn kaj digon de Palm Jumeirah, unu el la tri palminsuloj, artefaritaj insuloj kaj rifoj kiuj formas unu el la plej eksterordinaraj kaj la nuraj loĝdomaj kaj distraj kompleksoj de tiu speco en la mondo. Formita kiel grandega palma frondo, ĝi aldonas pli ol tricent mejlojn al la Golfa marbordo de la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj.
    
  Gia levis sian glason da ĉampano al Patriko kaj li tuŝis sian glason al ŝia. "Do diru al mi, Generalo," ŝi demandis, "kiel vi sukcesis trovi hotelon por vi, mi kaj via tuta teamo en la plej ekskluziva hotelo en la mondo, kiu ne estas rezervebla?"
    
  "Tre dankema estro," diris Patrick.
    
  "Ho, tre mistera. Kiu li estas? Aŭ ĉu vi ne povas diri? Ĉu li estas kiel la karaktero de Charles Townsend, riĉa kaj potenca sed elektanta resti en la ombro?"
    
  "Io simila".
    
  Ili staris kaj admiris la vidon dum kelkaj momentoj; tiam ŝi demandis: "Kiam vi revenos al Usono?"
    
  "Morgaŭ matene".
    
  "Vi ne povas resti pli longe?"
    
  "Ne". Li rigardis ŝin, poste demandis: "Kiam vi revenos al Palmdale?"
    
  "Tago post morgaŭ. Mi pensis, ke mi iras al Fort Leavenworth, sed subite ĉio malaperis." Ŝi zorge rigardis lin. "Vi hazarde ne scius kial ĉiuj tiuj esploristoj de Ŝtata Departemento kaj Defenda Inteligenteco-Agentejo subite malaperis, ĉu?"
    
  "Ne".
    
  "Eble via Charlie fariĝis mia gardanĝelo?" Patriko diris nenion. Ŝi moke sulkigis la brovojn. "Vi ne multe parolas, ĉu, sinjoro?" - ŝi demandis.
    
  "Mi petis vin ne nomi min 'sinjoro' aŭ 'generalo'."
    
  "Pardonu, mi ne povas helpi ĝin." Ŝi trinkis ĉampanon, poste interplektis siajn fingrojn kun liaj. "Sed eble se vi farus ion malpli ĝeneralan, mi pli komfortus pri ĝi." Patriko ridetis, klinis sin antaŭen kaj kisis ŝin malpeze sur la lipoj.
    
  "Ĝuste pri tio mi parolas, Patrick." Ŝi petole ridetis al li, tiris lin pli proksimen, poste diris antaŭ ol kisi lin denove: "Sed ne nur pri tio mi parolas."
    
    
  UKURKA LIMTRASO, PROVINCO HAKKARI, TURKIO
  TIU SAMA VESPERO
    
    
  Survoje tra la limtransirejo de Ukurca ĉe la turka-iraka limo, kolektiĝis malgranda amaso da bondezirantoj, svingante turkajn flagojn kaj ĝojkriante kiam la gvidaj veturiloj de la turkaj ĝendarmaj trupoj revenis al sia patrujo. Limgardistoj retenis ilin dum patrolhundoj estis gviditaj tien kaj reen laŭ la linio.
    
  Estis longa, elĉerpa kaj humiliga veturo hejmen, pensis Generalo Bezir Ozek dum li elpaŝis el sia kirasaŭto tuj kiam li transiris la landlimon, sed tio iom valoris la tutan hontigan malvenkon. La komandanto de la landlima posteno salutis kaj la malgranda ceremonia orkestro komencis ludi la turkan nacian himnon. "Bonvenon hejmen, generalo," diris la komandanto.
    
  "Dankon, majoro," diris Ozek, "kaj dankon pro ĉi tiu bonveno."
    
  "Ne danku min, danku la homojn," diris la majoro. "Ili aŭdis, ke vi revenas hejmen, kaj ili volis bonvenigi vin kaj vian popolon reen de la venka kampanjo kontraŭ la PKK."
    
  Ozek kapjesis sen diri kion li vere pensis: lia kampanjo malsukcesis, interrompita de la malkuraĝulo Hasan Jizek. Post la amerika aviadila atako kontraŭ Diyarbakir, Cizek malaperis tute, lasante la registaron tute malferma. Kurzat Hirsiz eksiĝis kaj transdonis potencon al Ais ¸e Akas, kaj la kampanjo venki la PKK finiĝis. Li pasigis la lastan semajnon kontraŭbatali embuskojn de PKK kaj Peshmerga gerilanoj kiam ili revenis hejmen.
    
  "Bonvolu veni renkonti viajn bondezirantojn," diris la majoro. Li klinis sin al Ozek kaj diris, "Ĉiuj antaŭzorgoj estas prenitaj, sinjoro."
    
  "Dankon, majoro," diris Ozek. Li turnis sin al la homamaso kaj mansvingis, kaj la homamaso erupciis gaje. Nu, li pensis, tio sonas sufiĉe reala. Li komencis manpremi. Viroj kaj virinoj rigardis lin per Guglo-okuloj kvazaŭ li estus ia rokstelulo. Centoj da manoj etendis al li.
    
  Li estis preskaŭ ĉe la fino de la homamaso, kiam li rimarkis, ke unu virino mansvingas lin per sia dekstra mano kaj tenas infanon maldekstre. Ŝi estis tre alloga, kio estis plie emfazita de la fakto, ke ŝi mamnutris sian bebon, kun nur malpeza, travidebla kovrilo kovranta ŝiajn nudajn mamojn. Li kaptis ŝian liberan manon. "Dankon, mia kara, dankon pro ĉi tiu bonveno," li diris.
    
  "Ne, dankon, Generalo," diris la virino ĝoje. "Dankon pro viaj malfacilaj bataloj."
    
  "Mi faras mian plejeblon por servi la popolon de Turkio, kaj precipe mirindajn virinojn kiel vi." Li prenis ŝian manon kaj kisis ĝin. "Ĉi tio estas tasko kiun mi zorgas, same kiel mi trezoros renkonti vin."
    
  "Nu, dankon, generalo." La maldika kovrilo iomete moviĝis kaj Ozek ridetis dum li rigardis ŝiajn mamojn. Damne, li pensis, li estas tro longe sur la kampo. "Kaj," ŝi diris, palpebrumante al li, "ankaŭ mi havas laboron por fari."
    
  La maldika kovrilo falis por malkaŝi belan, firman, seksecan bruston... kaj terure difektitan maldekstran ŝultron, duonon de maldekstra brako... kaj lignan bastonon kun kancero-simila fino alkroĉita al la stumpeto. "Mia tasko venĝi la homojn de al-Amadiyah finiĝas, generalo, kaj ankaŭ la via... danke al la Bazo."
    
  Kaj kun tio, Zilar Azzawi tiris la ellasilon de la mortinto sur la detonaciiloj ligitaj al la dudek funtoj da eksplodaĵoj kaŝitaj en la pupo kiun ŝi portis kiel bebo, mortigante ĉiujn ene de dudek futa radiuso.
    
    
  pri la aŭtoro
    
    
  DALE BROWN estas la verkinto de multaj New York Times furorantaj libroj, inkluzive de Edge of Battle kaj Shadow Command. La iama kapitano de la usona aerarmeo ofte povas esti trovita fluganta sian propran aviadilon en la ĉielo de Usono.
    
    
  Dankon pro elŝuto de la libro el la senpaga elektronika biblioteko Royallib.com
    
  Lasu recenzon pri la libro
    
  Ĉiuj libroj de la aŭtoro
    
    
  Dankon pro elŝuto de la libro el la senpaga elektronika biblioteko Royallib.com
    
  Ĉiuj libroj de la aŭtoro
    
  La sama libro en aliaj formatoj
    
    
  Ĝuu legadon!
    
    
    
    
  Dale Brown
  Malsanktaj fortoj
    
    
  KARAKTOROJ
    
    
    
  Amerikanoj
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, US Air Force Generalleŭtenanto (Ret.), Partnero kaj Prezidanto, Scion Aviation International
    
  KEVIN MARTINDALE, eksprezidanto de Usono, sekreta posedanto de Scion Aviation International
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., Direktoro de Operacioj, Sky Masters Inc.
    
  HUNTER NOBLE, Vicprezidanto de Evoluo, Sky Masters Inc.
    
  JOSEPH GARDNER, Prezidanto de Usono
    
  KENNETH T. PHOENIX, Vicprezidanto
    
  CONRAD F. CARLISLE, Nacia Sekureckonsilisto
    
  MILLER H. TURNER, Sekretario de Defendo
    
  WALTER CORDUS, Ĉefo de la Blanka Domo
    
  STACY ANN BARBO, Ŝtata sekretario
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, Prezidanto, Stabestroj
    
  US ARMY Generalmajoro CHARLES CONNOLLY, Diviziestro en Norda Irako
    
  USARMEA KONELO JACK T. WILHELM, dua Flugilo Administra Oficiro, Allied Nakhla Air Base, Irako
    
  ARMY Subkolonelo MARK WEATHERLY, Regimenta Ĉefoficiro
    
  ARMEMAJORO KENNETH BRUNO, Regimenta Operacia Oficiro
    
  U.S. Air Force LEŭTENANTA KONELO JIA "BOXER" CAZZOTTO, Komandanto, 7-a Air Expeditionary Squadron
    
  CHRIS THOMPSON, Prezidanto kaj Ĉefoficisto de Thompson Security, privata sekurecfirmao ĉe Allied Nakhla Air Base, Irako.
    
  FRANK BEXAR, privata spionisto
    
  CAPT KELVIN COTTER, USAF, Deputito Regimental Air Traffic Control Officer
    
  MARGARET HARRISON, Direktoro de Senpilotaj Aerveturiloj, Privata Kontrakto
    
  REESE FLIPPIN, Privata Kontrakta Meteologia Oficiro
    
    
  TURKOJ
    
    
  KURZAT HIRSIZ, Prezidanto de la Respubliko de Turkio
    
  AYSE AKAŞ, Ĉefministro de la Respubliko de Turkio
    
  HASAN CICEK, Ministro de Nacia Defendo de la Respubliko de Turkio
    
  ĜENERALA ORHAN SAHIN, Ĝenerala Sekretario de la Nacia Sekureckonsilio de Turkio
    
  MUSTAFA HAMARAT, Ministro pri Eksteraj Aferoj de Turkio
    
  FEVSI GUKLU, Direktoro de la Nacia Inteligenta Organizo
    
  ĜENERALA ABDULLAH GUZLEV, Ĉefo de Kunlaborantaro de la Armitaj Fortoj de la Respubliko de Turkio
    
  ĜENERALA AIDIN DEDE, vic-armea ĉefo de stabestro
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, kontaktoficiro, Dua Regimento de Usono, Aliancita Nakhla Aera Bazo, Irako.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, Vickonsilisto
    
  ĜENERALA BESIR OZEK, Komandanto de Jandarma (Turkaj Naciaj Internaj Sekurec-Trupoj)
    
  Ĝeneralleŭtenanto GUVEN ILGAZ, vickomandanto, Jandarma
    
  Generalleŭtenanto MUSTAFA ALI, Deĵorkomandanto de Jandarma
    
    
  IRAKO
    
    
  ALI LATIF RASHID, Prezidanto de la Respubliko de Irako
    
  KONELO YUSUF JAFFAR, Komandanto, Allied Nakhla Air Base, Tall Qaif, Irako
    
  GRAVA JAFAR OSMAN, iraka Maqbara (Tombo) firmao, 7-a brigadkomandanto
    
  KONELO NURI MAVLAUD, kontaktoficiro de la Dua Regimento
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, gvidanto de la irakaj PKK-ribelantoj
    
  SADUN SALIH, helptaĉmentogvidanto de Azzawi
    
    
  ARMILOJ KAJ MALLOGOJ
    
    
    
  MALLOGOJ KAJ TERMINOLOGIO
    
    
  AMARG - Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), U.S. Air Force instalaĵo proksime de Tucson, Arizono kiu stokas, malmuntas, kaj plibeligas partojn de handikapitaj aviadiloj
    
  AOR - Areo de Respondeco
    
  AQI - Al-Kaida en Irako, la iraka branĉo de la terora organizo de Usama bin Laden
    
  "batala sonilo" - persona ekipaĵo necesa por bataloperacioj
    
  bovo - elektita punkto de kiu informoj pri intervalo kaj direktiĝo al celo povas esti elsenditaj sur malfermaj frekvencoj sen rivelado de onies propra loko
    
  C4I - Komando, kontrolo, komunikadoj, komputiloj kaj inteligenteco
    
  Cankaya estas la sidejo de la registaro de la Respubliko de Turkio
    
  CHU - Container Habitation Unit, movebla vivspaco simila al kargoujo uzita fare de usonaj soldatoj en Irako
    
  Chuville estas areo kun granda nombro da BC
    
  DFAC-Kantino
    
  ECM - Elektronikaj Kontraŭrimedoj
    
  EO - Elektro-optikaj sensiloj kiuj povas elektronike disvastigi aŭ plibonigi optikajn bildojn
    
  FAA - Federal Aviation Administration, usona aviada reguliga agentejo
    
  FOB - Forward Operating Base, armea bazo proksime de aŭ sur malamika teritorio
    
  Fobbits - slango por kunlaborantaro kaj helpkunlaborantaro
    
  Fobbitville - slango por ĉefsidejokonstruaĵo
    
  FPCON - Force Protection Condition, Takso de la Nivelo de Malamika aŭ Terorisma Minaco al Armea Instalaĵo (antaŭe THREATCON)
    
  GP - Primara Celo (gravita bombo aŭ veturilo)
    
  IA - iraka armeo
    
  IED - Improviza Eksploda Aparato
    
  IIR - infraruĝa bildsensilo, termika sensilo kun sufiĉa rezolucio por bildigo
    
  ILS - Instrument Landing System, radioradiosistemo kiu povas gvidi aviadilojn alteriĝi en malfacilaj vetercirkonstancoj
    
  IM - tujmesaĝilo, transdonante tekstmesaĝojn inter komputiloj
    
  IR-infraruĝa
    
  Klakoj - kilometroj
    
  La KRG estas la Kurdista Regiona Registaro, politika organizo reganta la aŭtonomian kurdan regionon en norda Irako.
    
  LLTV - Malalta Luma Televido
    
  LRU - Line Replacement Units, komponentoj de aviadilsistemoj kiuj povas esti facile forigitaj kaj anstataŭigitaj sur la fluglinio en kazo de misfunkcio
    
  Mahdi estas slanga termino por iu ajn eksterlanda batalanto
    
  Adaptive Mission Technology - Aŭtomate formas aviadilsurfacojn por disponigi plibonigitajn flugkontrolkapablojn
    
  Reĝimoj kaj kodoj - agordoj por diversaj aviadilaj identigaj transpondilradioj
    
  MTI - Moving Target Indicator, radaro kiu spuras moviĝantajn veturilojn surgrunde de longa distanco
    
  Netrudado - dissendo de falsaj datenoj aŭ programado en malamikan komputilan reton uzante ciferecajn komunikadojn, datenligojn aŭ sensilojn
    
  NOFORN - Neniu fremda; sekurecklasifiko kiu limigas aliron de eksterlandaj civitanoj al datumoj
    
  PAG - Kongreso por Libereco kaj Demokratio, alternativa nomo por la Kurdistana Laborista Partio
    
  PKK-Karker Party en Kurdio, Kurdistana Laborista Partio, kurda separisma organizo serĉanta krei apartan nacion de la etnaj kurdaj regionoj de Turkio, Irano, Sirio kaj Irako; elektita kiel terora organizo fare de pluraj nacioj kaj organizoj
    
  ROE - Reguloj de Engaĝiĝo, Proceduroj kaj Limigoj por Batala Operacio
    
  SAM - surfacalaera misilo
    
  SEAD - Subpremado de malamikaj aerdefendoj uzante blokajn kapablojn kaj armilojn por detrui malamikajn aerdefendojn, radarojn aŭ komandi kaj kontroli instalaĵojn.
    
  triobla-A - kontraŭaviadila artilerio
    
    
  Armilo
    
    
  AGM-177 Wolverine - sendependa aer- aŭ grundlanĉita ataka krozmisilo
    
  La CBU-87 Combination Munition estas aerfaligita armilo kiu disigas kontraŭpersonajn kaj kontraŭveturilajn minojn super larĝa areo.
    
  La CBU-97 Sensor Fuse Weapon estas aerfaligita armilo kiu povas detekti kaj detrui plurajn kirasajn veturilojn samtempe super larĝa areo.
    
  CID - Cybernetic Infantry Device, kontrolita roboto kun plifortigita fortikeco, kiraso, sensiloj kaj batalkapabloj
    
  La atakhelikoptero Cobra estas malpeza, duageneracia usona armeo helikoptero ekipita per armiloj.
    
  La CV-22 Osprey estas meza transporta aviadilo kiu povas eki kaj alteriĝi kiel helikoptero, sed tiam povas turni siajn rotorojn kaj flugi kiel fiksflugila aviadilo.
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, ilaro por alkroĉado de gravitbomboj kiu provizas ilin per preskaŭ preciza celado uzante Global Positioning System navigacioinformojn
    
  KC-135R estas la plej nova modelo de la Boeing 707-familio benzinuma aviadilo
    
  Kiowa estas malpeza helikoptero ekipita per altnivelaj sensiloj uzataj por detekti celojn per atakhelikopteroj
    
  MIM-104 Patriot - Amerik-farita grundbazita kontraŭaviadila misilsistemo
    
  SA-14 estas rusa-farita duageneracia kontraŭaviadila misilo kun mana lanĉo.
    
  SA-7 - Rus-farita unuageneracia kontraŭaviadila misilo kun mana lanĉo
    
  Slingshot - potenca lasera defendosistemo por aviadiloj
    
  Stryker estas okrada universala kirasa trupveturilo de la usona armeo.
    
  La Stana Viro estas soldato provizita per progresinta korpokiraso, sensiloj, kaj fortopliigsistemoj por plifortigi siajn batalkapablojn.
    
  La XC-57 "Loser" estas fluga flugila aviadilo origine evoluigita por la venontgeneracia bombaviadilo de la usona aerarmeo, sed konvertita al plurrola transportaviadilo kiam la projekto perdis kontraktokonkurson.
    
    
  ELTRAKTOJ DE REALA MONDO NOVAĴO
    
    
    
  BBC-NOVAĴOJ INTERRETE, 30-A OKTOBRO 2007:
    
  ...La streĉiĝoj inter Turkio kaj la iraka kurda regiono konstante altiĝis en la monatoj antaŭ la nuna krizo ekigita de PKK-atakoj, kiuj mortigis ĉirkaŭ kvardek turkajn soldatojn en la lastaj semajnoj.
    
  ...En majo, Turkio indignis, kiam plurnacia forto gvidata de Usono transdonis sekureckontrolon en tri provincoj de iraka Kurdio kaj rapide levis la kurdan flagon anstataŭ la irakan.
    
  ... "Vi ne bezonas 100,000 [turkaj] soldatoj por preni viajn poziciojn," diris altranga iraka kurda politikisto. "Kion ili klare planas fari estas lanĉi gravan invadon kaj preni kontrolon de la ĉefaj tervojoj ene de Iraka Kurdio kondukantaj en la limmontojn sur la iraka flanko."
    
  ... Estas onidiroj en kurdaj rondoj, ke la turkoj eble ankaŭ provos bombi aŭ alie neŭtraligi du irakajn kurdajn flughavenojn, en Erbil kaj Sulaymaniyah, pri kiuj Ankaro asertas, ke aktivuloj de PKK trovi rifuĝon.
    
  ... "La turkoj povus detrui ilin aŭ bombi ilin, kiel ili faris en la pasinteco. Kion ili proponas estas pli ol tio. Ili parolas pri grandskala armea invado kiu igas homojn ege, ekstreme nervozaj kaj maltrankvilaj. Multaj homoj zorgas, ke la ambicioj de Turkio povas etendiĝi preter la detruo de la PKK..."
    
    
    
  BBC-NOVAĴOJ INTERRETE, 18 JANUARO 2008:
    
  ...Turkio minacas militan agon kontraŭ la PKK ekde kiam la ribelantoj intensigis siajn atakojn kontraŭ turkaj trupoj, farante grandegan publikan premon sur la ĉi tiean registaron por respondi perforte. La pasinta monato, la registaro rajtigis la militistaron fari translimajn operaciojn [en Irako] kontraŭ la PKK kiam necese.
    
  La aviadilaj atakoj dimanĉe nokte estis la unua grava signo de tio.
    
  ...Ankaro diras, ke ĝi havas silentan usonan aprobon por siaj operacioj laŭ interkonsento atingita en Vaŝingtono pasintmonate de ĉefministro Recep Tayyip Erdogan kaj prezidanto George W. Bush.
    
  "Mi kredas, ke Usono disponigis akcepteblan inteligentecon kaj la turka militistaro agis," proparolanto de la Ministerio de Eksteraj Aferoj de Turkio Levent Bilman diris al la BBC ...
    
    
    
  "TURKAJ TRUPOJ DESTRUIS 11 RIBELOJN EN SUD-ORIENTA TURKIO PROKDE LA IRAKA LIMO - ASOCIA GAZETARO ", 12 MARTO 2007 - ANKARA, TURKIO:
    
  Turkaj trupoj mortigis 11 kurdajn ribelantojn dum kolizioj en sudorienta Turkio proksime de la limo kun Irako, raportis privata novaĵagentejo merkrede. La batalo okazas du semajnojn post la ok-taga invado de Turkio al norda Irako por forigi ribelantojn de la Kurdista Laborista Partio, kiuj batalas kontraŭ la turka registaro ekde 1984.
    
  ...Kelkaj turkaj naciistoj timas, ke pligrandigo de kulturaj rajtoj povus kaŭzi disiĝon en la lando laŭ etnaj linioj. Ili zorgas, ke turkaj kurdoj povas esti kuraĝigitaj de la kurda regiono subtenata de Usono en norda Irako, kiu havas siajn proprajn registaron kaj milicon...
    
    
    
  PROVIZO POR DUA KVARONO 2008, No STRTFOR.COM, 4 APRILO 2008:
    
  Regiona Tendenco: Turkio aperas kiel grava regiona potenco kaj komencos influi tra sia periferio en 2008, precipe en norda Irako...
    
  Turkio sentas sin forta ne nur en norda Irako, sed ankaŭ en la proksimaj Balkanoj kaj Kaŭkazo, kie ĝi celas gvidi nove sendependan Kosovon kaj nove naftoriĉan Azerbajĝanon...
    
    
    
  "FERA MAN ESTAS LA NOVA VIZAĜO DE MILITAJ KONTRAKRISTOJ", JEREMY SU, SPACE.COM, 6-a de majo 2008:
    
  Kiam la superheroo Tony Stark ne surmetas la Iron Man-kirason por propre forigi fiulojn, li ofertas al la usona armeo novajn aparatojn por helpi batali la militon kontraŭ teruro.
    
  ...Individuoj kaj kompanioj eble ne estas tiel videblaj kiel la virabeloj ŝvebantaj super la ĉieloj de Afganio kaj Irako, sed ilia rolo tamen draste pliiĝis dum lastatempaj konfliktoj.
    
  ...Neniu pridubas la fakton, ke Usono ne povus batali nun militon sen uzo de armeaj entreprenistoj... Ĉi tio signifas, ke armeaj entreprenistoj ankaŭ preterpasis simple vendado de milita ekipaĵo. Ili nun administras provizoliniojn, nutras trupojn, konstruas bazkampadejojn, konsilas pri strategio kaj eĉ batalas kiel privataj sekurecaj taĉmentoj...
    
    
    
  "IRANO: AM-IRAKIA INTERGO 'SklaVigos' Irakojn - RAFSANJANI," STRAFOR.COM JUNIO 4, 2008:
    
  Prezidanto Akbar Hashemi Rafsanjani de Irana Ĝeneca Konsilio diris la 4-an de junio, ke la islama mondo provos malhelpi longtempan sekurecan interkonsenton inter Irako kaj Usono , dirante, ke la kondiĉoj de la interkonsento "sklavigos" la irakanojn, raportis la Associated Press. Rafsanjani diris, ke la interkonsento de Usono kaj Irako kondukos al la konstanta okupado de Irako, kaj ke tia okupado estas danĝera por ĉiuj ŝtatoj en la regiono...
    
    
    
  PERVIOJ DE LA TRIA KVARONA, STRAFOR.COM, 8-A DE JULIO 2008:
    
  ...Regiona tendenco: Turkio aperas kiel grava regiona potenco kaj en 2008 komencos influi tra sia periferio, precipe en norda Irako... Turkio fariĝas pli aŭdaca sur la internacia scenejo: sendado de trupoj al norda Irako, perado en Israel-siriaj pacnegocadoj, reklamante energiprojektojn en Kaŭkazo kaj Mezazio kaj faras sian ĉeeston sentebla per sia influo en Balkano...
    
    
    
  "IRAKIA PARLAMENTO KUNVENAS RENKONTIĜON PRI KIRKUK", ASOCIA GAZETARO, 30 JULIO 2008:
    
  ... Tensioj pligrandiĝis lunde post suicidbombado en Kirkuk dum kurda protesto kontraŭ elektaj leĝoj, kiuj mortigis 25 homojn kaj vundis pli ol 180.
    
  Kirkuk estas hejmo de kurdoj, turkmenoj, araboj kaj aliaj malplimultoj. Post la Kirkuk-bombado, dekduoj da koleraj kurdoj sturmis la oficejojn de turkmena partio kiu kontraŭbatalas kurdajn postulojn je Kirkuk, malfermante fajron kaj bruligante aŭtojn meze de akuzoj ke iliaj rivaloj estis kulpantaj. Naŭ turkmenoj, aŭ etnaj turkoj, estis raportitaj vunditaj.
    
  Turka ĉefministro Recep Tayyip Erdogan, kiu defendas la rajtojn de turkmenoj, alvokis irakajn aŭtoritatojn esprimi zorgon pri la okazaĵoj en Kirkuk kaj proponis sendi aviadilon por flugi la vunditojn al Turkio por kuracado, diris la oficejo de la iraka prezidento. .
    
    
    
  "TURKIO ĜOMAS PRI KIRKUK URBO", ASOCIA GAZETARO, 2 AŬGUSTO 2008:
    
  Bagdado - La turka registaro esprimis zorgon pri la iraka urbo Kirkuk, kie etnaj turkoj estas implikitaj en teritoria disputo, diras iraka oficisto.
    
  Neidentigita oficisto de la iraka Ministerio pri Eksteraj Aferoj diris, ke turka ministro pri eksteraj aferoj Ali Babican kontaktis irakan ministron pri eksteraj aferoj Hoshyar Zebari pri la situacio en la urbo, raportis la kuvajta novaĵagentejo KUNA sabate.
    
  Kirkuk Provinco postulis, ke la urbo iĝu parto de iraka Kurdio, dum Turkio forte kontraŭbatalis tian movon.
    
  Kvankam la urbo havas la plej grandan koncentriĝon de etnaj turkoj en Irako, proparolanto Saeed Zebari diris, ke ĉiu provo solvi la disputon estos farita nur de Irako.
    
  Zebari diris, ke ĉiuj eksteraj provoj interveni en la disputon ne estos bonvenigitaj de Irako, diris reprezentanto de KUNA.
    
    
    
  "UNUA LASER-PAFO", KABRATITA, DANGERĈAMBRO, 13 AŬGUSTO 2008:
    
  Boeing hodiaŭ anoncis la plej unuan provon de realviva radiopafilo, kiu povus provizi usonajn specialajn fortojn manieron fari kaŝajn atakojn kun "kredinda neado".
    
  En testado komence de ĉi tiu monato ĉe Kirtland Air Force Base, Nov-Meksiko, la Advanced Tactical Laser de Boeing - modifita C-130H-aviadilo - "pafis sian alt-energian kemian laseron tra radiokontrolsistemo. La radiokontrolsistemo detektis la grundan celon kaj direktis la laserradion al la celo kiel direktite fare de la ATL-batalkontrolsistemo ... "
    
    
    
  "REKORDA NOMBRO DE AMERIKAJ KONTRAKTOJ EN IRAKO," KRISTANA SCIENCO-MONITORO, PETER GRIER, 18 AŬGUSTO 2008:
    
  WASHINGTON-La usona armeo dependas de privataj entreprenistoj ekde kiam "sutlers" vendis paperon, lardon, sukeron kaj aliajn luksaĵojn al la trupoj de la Kontinenta Armeo dum la Revolucia Milito.
    
  Sed la skalo de la uzo de entreprenistoj en Irako estas senprecedenca en la usona historio, laŭ nova kongresa raporto, kiu eble estas la plej detala oficiala raporto pri la praktiko. Komence de 2008, laŭ la Congressional Budget Office (CBO), almenaŭ 190,000 privataj dungitoj laboris pri Uson-financitaj projektoj en la iraka teatro. Ĉi tio signifas, ke por ĉiu uniformita membro de la usona armeo en la regiono, ekzistis ankaŭ kontraktita servomembro - 1-al-1 rilatumo.
    
  ... Kritikistoj de armea subkontraktado diras, ke la vera problemo estas fleksebleco kaj komando kaj kontrolo de privataj laboristoj...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ," STRATEGIC FORECASTING INC., 26 AŬGUSTO 2008:
    
    ...Turkio estas en la procezo akiri plurajn variantojn de la rusa aerdefenda sistemo S-300, raportis turka tagĵurnalo Today's Zaman la 25-an de aŭgusto...
    
  ...Se Turkio sukcesos en ĉi tiu akiro, la sekvado de Ankaro postulos du gravajn alirojn. La unua estas inversa inĝenierado, en kiu ŝlosilaj komponentoj estas malmuntitaj kaj ilia interna funkciado estas proksime ekzamenita. La dua estas trejnado en elektronika militado kontraŭ realaj sistemoj...
    
    
    
  "TURKA ARMY SEEKS TO EXPAND POVOVOJ", ASOCIATA GAZETARO, ANKARA, TURKIO - 10-OKT. 2008:
    
  La gvidantoj de Turkio kunvenis ĵaŭdon por diskuti pri pliigo de la potencoj de la armeo por batali kontraŭ kurdaj ribelantoj post pliiĝo de atakoj, kelkaj el kiuj originis de ribelbazoj en norda Irako.
    
  La parlamento de Turkio merkrede jam voĉdonis plilongigi la mandaton de la militistaro fari operaciojn kontraŭ kurdaj ribelantoj en norda Irako, inkluzive de translimaj surteraj operacioj.
    
  Sed la militistaro petis pli da potencoj por batali ribelantojn de la Kurdistana Laborista Partio, aŭ PKK. La ĵaŭda kunveno koncentriĝis pri vastigado de la kapabloj disponeblaj al la militistaro kaj polico...
    
    
    
  PROLOGO
    
    
    
  Ekster AL-AMADYAH, DAHOK Governorate, IRAKO RESPUBLIKO
  PRINTEMPO 2010
    
    
  La dilok, aŭ tradicia geedziĝfesto, daŭris kelkajn horojn, sed neniu ŝajnis eĉ laca. La viroj dancis sur grandaj defaj, aŭ framtamburoj, kaj klakdancis al popolmuziko prezentita kun plifortigitaj zurnaj kaj timburoj, dum aliaj gastoj ĝojigis ilin.
    
  Estis varma, seka, klara vespero ekstere. Grupoj da viroj staris jen kaj jen en grupoj, fumante kaj trinkante el malgrandaj tasoj da densa kafo. Pli maljunaj virinoj kaj knabinoj en buntaj roboj kaj koltukoj portis pletojn da manĝaĵo al ili, helpitaj de filoj aŭ pli junaj fratoj per lanternoj.
    
  Post servado de viroj ekster la geedziĝa akcepto, la virino portis la pleton laŭ la vojo preter la semaforoj, ŝia dekjara filo gvidis la vojon, al du Toyota ŝarĝaŭtoj duonkaŝitaj de la arboj, unu ĉe ĉiu flanko de la vojo. kondukante al la bieno. La knabo lumigis sian poŝlampon ĉe la kamiono maldekstre, rekte en la okulojn de sia pli maljuna frato. "Allah benu vin kaj salutu vin! Mi kaptis vin denove dormi!" - li kriis.
    
  "Mi ne estis!" - la frato oponis multe pli laŭte ol li intencis.
    
  "Hani, ne faru ĉi tion. Nun via frato ne povos vidi en la mallumo dum kelka tempo," la patrino de la knabo riproĉis lin. "Iru regali vian fraton per io bongusta kaj diru al li, ke vi bedaŭras. Ni iru, Mazen," ŝi diris al sia edzo, "mi havas pli da kafo por vi."
    
  La edzo metis sian AK-47 sur la antaŭan bufron de la kamiono kaj dankeme akceptis la regalon. Li estis vestita por festo, ne por gardistaro. "Vi estas bona virino, Zilar," diris la viro. "Sed venontfoje, sendu vian maldiligentan fraton ĉi tien por fari la laboron por vi. Estis lia ideo meti gardistojn ĉe la enirejo." Li povis senti ŝian doloran mienon. "Mi komprenas. Li denove okupiĝas pri varbado, ĉu ne? La geedziĝo de sia propra filino kaj li ne povas ĉesi?
    
  "Li sentas tre forte-"
    
  "Mi scias, mi scias," la edzo interrompis, milde metante sian manon sur la vangon de sia edzino por trankviligi ŝin. "Li estas patriota kaj engaĝita kurda naciisto. Bona por li. Sed li scias, ke milicoj, polico kaj militistaro kontrolas tiajn eventojn, faras fotojn per virabeloj, uzas sentemajn mikrofonojn kaj frapetas telefonojn. Kial li daŭrigas? Li tro riskas."
    
  "Tamen, mi denove dankas vin, ke vi konsentis gardi ĉi tie pro sekurecaj kialoj," diris la edzino, forigante sian manon de ŝia vizaĝo kaj kisante ĝin. "Ĝi igas lin senti pli bonan."
    
  "Mi ne prenis fusilon dum jaroj de kiam mi forlasis la Peŝmergan milicon en Kirkuk. Mi trovas min kontrolanta la fuzeon ĉiujn tri sekundojn."
    
  "Ho, ĉu vere vi, mia edzo?" La virino iris al la AK-47 apogante kontraŭ la bufro kaj ekzamenis ĝin per siaj fingroj.
    
  "Ha, Los-Anĝeleso, diru al mi, ke mi ne..."
    
  "Vi faris". Ŝi movis la sekurecan levilon reen al la sekura pozicio.
    
  "Mi ĝojas, ke viaj fratoj ne estas ĉirkaŭe por vidi vin fari tion," diris ŝia edzo. "Eble mi bezonas pli da lecionoj de la iama Supera Komunumo de Inaj Komandantoj."
    
  "Mi havas familion por kreskigi kaj hejmon por prizorgi-mi dediĉis mian tempon al la sendependiga movado de Kurdio. Lasu la junajn virinojn iom lukti por ŝanĝi."
    
  "Vi povas malhonori ajnan junan virinon - sur la pafejo kaj en la lito."
    
  "Ho, kaj kiel vi scias pri la kapabloj de junaj virinoj?" ŝi demandis ludeme. Ŝi remetis la armilon kaj marŝis al sia edzo, svingante la koksojn deloge. "Mi havas multajn pliajn lecionojn, kiujn mi preferus instrui al vi, edzo." Li kisis ŝin. "Do kiom longe vi konservos mian plej aĝan filon ĉi tie?"
    
  "Ne longe. Eble alian horon." Li kapjesis al sia filo, kiu estis okupita forpeli sian frateton de la malmultaj restaĵoj de baklavo sur la pleto. "Estas bonege esti ĉi tie kun Neaz. Li prenas ĉi tiun taskon tre serioze. Li-" La viro haltis ĉar li pensis aŭdi biciklon aŭ skoteton alproksimiĝi, io kiel mallaŭta bruado kiu indikis rapidecon sed ne potencon. Ne estis lumoj sur la vojo aŭ sur la ŝoseo pretere . Li sulkigis la brovojn, poste metis sian kaftason en la manon de sia edzino. "Reportu Honey al la komunuma centro."
    
  "Kio estas ĉi tio?"
    
  "Verŝajne nenio." Li denove rigardis la tervojon kaj vidis neniujn signojn de ia movo - neniujn birdojn, neniujn susurantajn arbojn. "Diru al via frato, ke mi iom vagos. Mi rakontos al la aliaj." Li kisis sian edzinon sur la vango, poste iris preni sian AK-47. "Mi estos preta eniri post kiam mi ricevos..."
    
  El la okulangulo, alte en la okcidento, li rimarkis tion: mallongan ekbrilon de flava lumo, ne densa kiel spotlumo, sed flagranta kiel torĉo. Kial li faris tion, li ne estis certa, sed li flankenpuŝis sian edzinon, al la arboj apud la pordego. "Malsupren!" - li kriis. "Mensogu! Resti-"
    
  Subite la tero ekvibris, kvazaŭ mil ĉevaloj riglis tuj apud ili. La vizaĝo, okuloj kaj gorĝo de la edzo estis plenigitaj de nuboj da polvo kaj malpuraĵo, kiuj aperis el nenie, kaj ŝtonoj estis ĵetitaj en ĉiuj direktoj. La edzino kriegis, kiam ŝi vidis sian edzon laŭvorte diseriĝi en pecojn de homa karno. La kamiono estis simile disŝirita antaŭ ol la benzinujo krevis, sendante masivan fajroglobon en la ĉielon.
    
  Tiam ŝi aŭdis ĝin - terura sono, nekredeble laŭta, daŭranta nur frakcion de sekundo. Ĝi estis kiel giganta grumblema besto staranta super ŝi kiel ĉensegilo grandeco de domo. La sonon sekvis momenton poste la laŭta fajfo de jeto fluganta supre, tiel malalte ŝi pensis, ke ĝi eble alteriĝas sur tervojo.
    
  En nur kelkaj korbatoj, ŝia edzo kaj du filoj estis mortaj antaŭ ŝiaj okuloj. Iel, la virino ekstaris kaj kuris reen al la geedziĝa akceptejo, pensante pri nenio alia ol averti la aliajn membrojn de sia familio por fuĝi por siaj vivoj.
    
  "La avantaĝo estas klara," radiis la ĉefpiloto de la tri-ŝipo A-10 Thunderbolt II. Li forte bremsis por certigi, ke li estas sufiĉe malproksime de la alia aviadilo kaj la tereno. "Du, malbaritaj en varma postkuro."
    
  "Bona alproksimiĝo, ĉefo," radio radiodis la piloto de la dua A-10 Thunderbolt. "La dua estas en ago." Li kontrolis la infraruĝan videan ekranon de la misilo AGM-65G Maverick, kiu klare montris du ŝarĝaŭtojn ĉe la fino de la vojo, unu brulanta kaj la alia ankoraŭ sendifekta, kaj per malpeza premado de la kontrolbastono li poziciigis sin apude. la dua ŝarĝaŭto. Lia A-10 ne estis modifita per diligenta infraruĝa sensilo-modulo, sed la video "FLIR de malriĉulo" de la Maverick-misilo faris la laboron bone.
    
  Pafi pafilojn nokte estas kutime ne konsilinde, precipe en tia monteta tereno, sed kia piloto ne riskus ĝin por la ŝanco pafi la nekredeblan GAU-8A Avenger-kanonon, tridek-milimetran Gatling-pafilon kiu pafis grandegajn malplenigitan uranian pafojn ĉe kurzo de preskaŭ kvar mil pafoj por minuto? Aldone, ĉar la unua celo brulis bone, nun estis facile vidi la sekvan celon.
    
  Kiam la retiklo de la Nekonformisto falis tridek gradojn, la piloto mallevis la nazon de la aviadilo, faris finajn alĝustigojn kaj anoncis per la radio: "Pafiloj, pafiloj, pafiloj!" kaj ektiris la ellasilon. La muĝado de tiu granda pafilo pafante inter liaj kruroj estis la plej nekredebla sento. En unu trisekunda eksplodo preskaŭ ducent grandegaj obusoj atingis sian celon. La piloto temigis la ŝarĝaŭton por la unua sekundo, pafante kvindek raŭndoas ĉe ĝi kaj kaŭzante alian sensacian eksplodon, kaj tiam levis la nazon de la A-10 por permesi al la ceteraj cent tridek preterpasas krevigi padon direkte al la fuĝanta terorista celo.
    
  Singarda ne tro fiksiĝi al la celo, kaj tre konscia pri la ĉirkaŭa tereno, li akre bremsis kaj ŝanĝis direkton dekstren por akiri la celaltecon. La manovra kapableco de la usona fabrikita A-10 estis miriga - ĝi ne meritis sian neoficialan kromnomon, "Warthog". "Du klaraj. Tri, varme senŝeligitaj."
    
  "Tria strikante," respondis la piloto de la tria A-10 en la formacio. Li estis la malplej sperta piloto en la kvar-ŝipa formacio, do li ne intencis fari kanonkuradon... sed ĝi devus esti same ekscita.
    
  Li enfokusigis la celon - grandan garaĝon apud la domo - sur la gvidekrano de la misilo Maverick, premis la butonon "ŝlosi" sur la akcelilo, diris "Rifle one" en la radio, turnis la kapon dekstren por eviti la brilegon de la motoro de la misilo, kaj premis la butonon "lanĉo" sur la kontrolbastono.La misilo AGM-65G Maverick lasis la lanĉogvidilon sur la maldekstra flanko kaj rapide malaperis de la vido.Li elektis la duan misilon, movis la retiklon al la dua celo - la domo mem - kaj pafis la Nekonformiston de la dekstra alo.Kelkaj sekundoj poste li estis rekompencita per du helaj eksplodoj.
    
  "La prezentisto havas vidan bildon de tio, kio ŝajnas esti du rektaj sukcesoj."
    
  "La tria estas libera," li radioradiis dum li akiris altecon kaj turnis sin al la planita rendevuejo. "Kvar, malbaritaj en varma postkuro."
    
  "Kvar ekzemploj, flugante rapide," konfirmis la kvara A-10-piloto. Ĝi eble havis la malplej ekscitan atakprofilon kaj ne estis kutime eĉ aranĝita fare de la A-10, sed la A-10s estis novaj membroj de la floto kaj iliaj plenaj kapabloj ankoraŭ devis esti esploritaj.
    
  La proceduro estis multe pli simpla ol tiu de liaj flugiluloj: konservu la kontrolŝaltilojn instalitajn ĉe stacioj kvar kaj ok; sekvu la GPS-navigajn direktojn al la malŝlosa punkto; la ĉefa armilŝaltilo estas en la "brako" pozicio; kaj premu la eligan butonon sur la kontrola tenilo ĉe la antaŭplanita eldonpunkto. Du mil-funtaj GBU-32 GPS-gviditaj bomboj estas faligitaj en la noktan ĉielon. La piloto ne devis ripari ion ajn aŭ riski plonĝi en la terenon: la celilaroj de la armilo uzis GPSajn satelitajn navigaciajn signalojn por gvidi la bombojn al la celo, granda konstruaĵo apud bieno kiu estis anoncita kiel "komunumcentro" sed spionfontoj diras ke estis la ĉefa kunvenejo kaj rekrutpunkto por PKK-teroristoj.
    
  Nu, ne plu. Du rektaj sukcesoj detruis la konstruaĵon, kreante masivan krateron pli ol kvindek futojn en diametro. Eĉ flugante dekkvin mil futojn super la grundo, la A-10 estis skuita per du eksplodoj. "La kvara estas senpaga. La armila panelo estas sana kaj sekura."
    
  "Du bonaj infiltriĝoj," la ĉefpiloto radioradiis. Li ne vidis iujn ajn sekundarajn eksplodojn, sed la teroristoj eble movis grandan deponejon de armiloj kaj eksplodaĵoj kiuj estis laŭdire stokitaj en la konstruaĵo. "Muhtesem! Bonega laboro, Fulmo. Certigu, ke la armilŝaltiloj estas sekuraj, kaj ne forgesu malŝalti la ECM kaj ŝalti la transpondiloj ĉe la limo, aŭ ni disblovos vin kiel ili faris al tiuj PKK-skuoj tie reen. Ĝis revido ĉe ankra rendevuo."
    
  Ene de minutoj, ĉiuj kvar A-10 Thunderbolts, la lastatempe akiritaj batalaviadiloj de la turka aerarmeo, estis sekure reen trans la limon. Alia sukcesa kontraŭterorisma operacio kontraŭ ribelantoj kaŝantaj en Irako.
    
  La virino, Zilar Azzawi, ĝemis en agonio kiam ŝi vekiĝis iom da tempo poste. Ŝia maldekstra mano estis terura doloro, kvazaŭ ŝi rompis fingron en falo... Kaj tiam ŝi kun ŝoko konstatis, ke ŝia maldekstra mano ne plu estas tie, deŝirita ĝis la mezo de la antaŭbrako. Kio ajn mortigis ŝian edzon kaj filojn kaj detruis la kamionon preskaŭ sukcesis mortigi ŝin. Ŝia PKK komandotrejnado transprenis kaj ŝi sukcesis ligi strion de ŝtofo de sia robo ĉirkaŭ sia brako kiel turniketo por ĉesigi la sangadon.
    
  La tuta areo ĉirkaŭ ŝi estis en flamoj, kaj ŝi havis neniun elekton ol resti kie ŝi estis, flanke de la vojo, ĝis ŝi povis ekorientiĝi. Ĉio ĉirkaŭ ŝi, krom ĉi tiu eta parto de tervojo, brulis, kaj ŝi perdis tiom da sango, ke ŝi ne pensis, ke ŝi povus malproksimen eĉ se ŝi scius kiun vojon iri.
    
  Ĉio kaj ĉiuj malaperis, estis tute detruitaj - la konstruaĵoj, la geedziĝa akcepto, ĉiuj gastoj, la infanoj... Dio mia, la infanoj, ŝiaj infanoj...!
    
  Azzawi estis senhelpa nun, esperante nur resti viva...
    
  "Sed, Dio, se vi lasos min vivi," ŝi diris laŭte, super la sonoj de morto kaj detruo ĉirkaŭ ŝi, "mi trovos la respondeculojn de ĉi tiu atako, kaj mi uzos mian tutan forton por kolekti armeon kaj detrui. ilia. Mia antaŭa vivo finiĝis - ili forprenis de mi mian familion kun kruela indiferenteco. Kun via beno, Dio, mia nova vivo komencos ĝuste nun, kaj mi venĝos ĉiujn, kiuj mortis ĉi tie ĉi-vespere."
    
    
  Alproksimiĝanta al JANDARMA PUBLIKA ORDO KOMANDO BAZO, DIYARBAKIR, TURKIA RESPUBLIKO
  SOMERO 2010
    
    
  "Kanak Du-sep, Diyarbakir-turo, vento tri-nul-nul je ok nodoj, plafono mil kilometroj hore, videbleco kvin en malpeza pluvo, startleno tri-kvin, malbarita por normala kategorio ILS alproksimiĝo , sekureca stato estas verda."
    
  La piloto de usona fabrikita KC-135R-petrolŝipo/kargoaviadilo agnoskis la vokon, tiam premis la pasaĝeran celsistemon. "Ni baldaŭ surteriĝos. Bonvolu reveni al viaj sidlokoj, certigi, ke viaj sekurzonoj estas sekure fiksitaj, malplenigi viajn pletajn tablojn kaj konservi ĉiujn kunportaĵojn. Tesekkur ederim. Dankon ". Li tiam turnis sin al la operaciisto/flugo-inĝeniero sidanta malantaŭ la kopiloto kaj kriis trans la kajuto, "Iru, ĉu li volas enveni por surteriĝi, Majstro Serĝento." La inĝeniero kapjesis, demetis la aŭdilojn kaj direktiĝis malantaŭe en la ŝarĝejon.
    
  Kvankam la KC-135R estis ĉefe aerbenziga aviadilo, ĝi ofte kutimis transporti kaj kargon kaj pasaĝerojn. La kargo situis en la fronto de la kaverna interno - en ĉi tiu kazo, kvar paledoj plenigitaj kun skatoloj sekurigitaj per nilonmaŝo. Malantaŭ la pletoj estis du pletoj por dekdu-personaj ekonomiklasaj pasaĝerlokoj, riglitaj al la planko tiel ke pasaĝeroj sidis malantaŭ-frontaj. La flugo estis brua, malbonodora, malhela kaj malkomforta, sed valoraj potenc-pliigantaj aviadiloj kiel ĉi tiu malofte rajtis flugi sen plena ŝarĝo.
    
  La ŝipanĝeniero premis ĉirkaŭ la kargon kaj alproksimiĝis al la dormetanta pasaĝero sidanta ĉe la fino de la unua vico ĉe la babordo. La viro havis longan kaj sufiĉe taŭzitan hararon, vangojn kiuj kreskis dum pluraj tagoj, kaj li portis sufiĉe normalajn stratvestojn, kvankam ĉiu vojaĝanta per militaviadiloj devis porti aŭ uniformon aŭ komercan kostumon. La inĝeniero staris antaŭ la viro kaj malpeze tuŝis lian ŝultron. Kiam la viro vekiĝis, la Ĉefserĝento signalis al li, kaj li ekstaris kaj sekvis la Ĉefserĝenton en la spacon inter la paledoj. "Pardonu ĝeni vin, sinjoro," diris la bumfunkciigisto post kiam la pasaĝero forigis la flavajn molajn ŝaŭmajn orelŝtopojn, kiujn ĉiuj portis por protekti sian aŭdon kontraŭ bruo, "sed la piloto demandis vidi ĉu vi ŝatus sidi en la pilotejo por la pilotejo. alproksimiĝo." surteriĝo."
    
  "Ĉu ĉi tio estas normala procedo, ĉefserĝento?" - demandis la pasaĝero, generalo Besir Ozek. Ozek estis la komandanto de la Ĝendarmo Genel Komutanligi, aŭ turkaj naciaj miliciaj fortoj, kiuj kombinis la nacian policon, limpatrolon kaj nacian gardiston. Kiel edukita komando, same kiel la komandanto de milicia unuo en pagendaĵo de interna sekureco, Ozek estis permesita porti pli longajn hararon kaj vangon por pli bone gliti en kaj el la rolo de inkognita agento kaj observi aliajn pli subtile.
    
  "Ne, sinjoro," respondis la barieristo. "Neniu estas permesita en la kajuto krom la flugteamo. Sed..."
    
  "Mi petis, ke mi ne estu elamasigita dum ĉi tiu flugo, Majstro Serĝento. Mi pensis, ke tio estis klara por ĉiuj en la teamo," diris Ozek. "Mi volas resti kiel eble plej diskreta dum ĉi tiu vojaĝo. Tial mi decidis sidi malantaŭe kun aliaj pasaĝeroj."
    
  "Pardonu, sinjoro," diris la barieristo.
    
  Ozek ekzamenis la kargopaledojn kaj rimarkis, ke pluraj pasaĝeroj turnis sin por vidi kio okazas. "Nu, mi supozas, ke nun estas tro malfrue, ĉu ne?" - li diris. "Iru". La pafisto kapjesis kaj enkondukis la generalon en la kajuto, ĝoja, ke li ne devas klarigi al la aviadilkomandanto, kial la generalo ne akceptis sian inviton.
    
  Jam pasis multaj jaroj de kiam Ozek estis ene de cisternaviadilo KC-135R Stratotanker, kaj la kajuto ŝajnis multe pli malvasta, brua kaj odora ol li memoris. Ozek estis infanterioveterano kaj ne volis kompreni kio altiris virojn al aviado. La vivo de la piloto estis submetita al fortoj kaj leĝoj kiujn neniu vidis aŭ plene komprenis, kaj ĝi ne estis la maniero kiel li iam volis vivi. La ĝisdatigita KC-135R estis bona aviadilo, sed la aviadilskeleto funkciis dum pli ol kvindek jaroj-ĉi tiu estis relative juna, nur kvardek-kvinjara-kaj ĝi komencis montri sian aĝon.
    
  Tamen, aviado ŝajnis esti furoro en la Turka Respubliko nuntempe. Lia lando ĵus akiris dekojn da superfluaj taktikaj ĉasaviadiloj kaj bombaviadiloj el Usono: la amata ĉasbombaviadilo F-16 Fighting Falcon, kiu ankaŭ estis konstruita sub licenco en Turkio; la A-10 Thunderbolt deproksima aerhelpaviadilo, moknomita la "Fokoko" pro ĝia dika, utilisma aspekto; AH-1 Cobra atakhelikoptero; kaj la F-15 Eagle ĉasaviadilo por aersupereco. Turkio estis survoje al iĝi mondklasa regiona armea potenco, danke al la deziro de Usono senigi sin de batalprovita sed maljuniĝanta ekipaĵo.
    
  La baraĝfunkciigisto donis al la generalo kapaŭskultilon kaj montris al la seĝo de la instrukciisto inter la du pilotoj. "Mi scias, ke vi ne volis esti ĝenita, Generalo," la piloto diris per la interfono, "sed la sidloko estis malfermita kaj mi pensis ke vi eble ŝatos la vidon."
    
  "Kompreneble," Ozek simple respondis, mensan noton por forigi la piloton de deĵoro kiam li revenis al ĉefstabejo; estis multaj viroj kaj virinoj en la turka aerarmeo, kiuj sciis kiel sekvi ordonojn atendantajn por piloti petrolŝipojn. "Kia estas la sekureca stato en la flughaveno?"
    
  "Verda, sinjoro," raportis la piloto. "Neniu ŝanĝo dum pli ol monato."
    
  "La lasta agado de PKK en ĉi tiu areo estis antaŭ nur dudek kvar tagoj, kapitano," diris Ozek kolere. La PKK, aŭ Karker Party en Kurdio, aŭ Kurdistana Laborista Partio, estis malpermesita marksisma armea organizo kiu serĉis la formadon de aparta ŝtato de Kurdio, formita de partoj de sudorienta Turkio, norda Irako, nordorienta Sirio kaj nordokcidenta Irano, ĉio el kiun la kurda etna plimulto. La PKK uzis terorismon kaj perforton, eĉ kontraŭ grandaj armeaj bazoj kaj bone defenditaj lokoj kiel civilaj flughavenoj, por provi konservi sin en la publika okulo kaj premadi individuajn ŝtatojn por atingi solvon. "Ni devas ĉiam resti viglaj."
    
  "Jes, sinjoro," la piloto konfirmis per obtuza voĉo.
    
  "Ĉu vi ne plenumas maksimuman agadon, kapitano?"
    
  "Uh... ne, sinjoro," respondis la piloto. "La sekureca statuso estas verda, la plafono kaj videbleco estas malaltaj, kaj la turo konsilis, ke ni estas rajtigitaj por normala kategorio aliro." Li glutis, poste aldonis, "Kaj mi ne volis ĉagreni vin aŭ la aliajn pasaĝerojn malsuprenirante kun maksimuma rendimento."
    
  Ozek estus riproĉinta la junan stultan piloton, sed ili jam komencis sian instrumentan alproksimiĝon kaj ĝi baldaŭ fariĝos tre okupata. Maksimumaj spektaklodeteriĝo kaj aliroj estis dizajnitaj por minimumigi tempon en la mortiga vico da ŝultro-pafitaj kontraŭaviadilaj kanonoj. La PKK foje uzis rus-faritajn SA-7 kaj SA-14-misilojn kontraŭ turkaj registaraviadiloj.
    
  Tamen, la probableco de tia atako hodiaŭ estis malgranda. La plafono kaj videbleco estis sufiĉe malaltaj, limigante la tempon disponeblan al la pafanto por ataki. Plie, la plej multaj atakoj estis faritaj kontraŭ grandaj helikopteroj aŭ fiksflugilaj aviadiloj dum la deteriĝofazo ĉar la varmosignaturo kiun la misiloj celis estis multe pli hela - dum alproksimiĝo, la motoroj funkciis kun pli malaltaj potencvaloroj kaj estis relative malvarmetaj, kio signifis la misilojn. havis pli malfacilan tempon ŝlosi kaj povus esti blokita aŭ kaptita pli facile.
    
  La piloto prenis ŝancon, ke Ozek ne ŝatis - precipe ĉar li faris tion nur por provi imponi la altrangan oficiron - sed nun ili estis en streĉa loko, kaj ĉesigis la alproksimiĝon ĉi-momente, proksime de la montoj en malbona. vetero, ne estis ideala elekto. Ozek klinis sin al sia seĝo kaj krucis la brakojn super la brusto, montrante sian koleron. "Daŭrigu, kapitano," li diris simple.
    
  "Jes, sinjoro," la piloto respondis kun trankvilo. "Kopiloto, mi petas, antaŭ ol plenumi la interkaptan kontrolon sur glitvojo." Al la merito de la piloto, pensis Ozek, li estis bona piloto; li estus bona aldono al iu flugkompanio, ĉar li ne restos en la turka aerarmeo por tre longe.
    
  Bedaŭrinde, ĉi tiu apatia sinteno en la armeo fariĝis ĉiam pli ofta ĉi tiuj tagoj, ĉar la konflikto inter la turka registaro kaj la kurdoj daŭre pligrandiĝis. La Kurdistana Laborista Partio, aŭ PKK, ŝanĝis sian nomon al PAG, aŭ Kongreso por Libereco kaj Demokratio, kaj evitis uzi la esprimon "Kurdio" en sia literaturo kaj paroladoj en provo altiri pli larĝan spektantaron. Dum tiuj tagoj, ili okazigis amaskunvenojn kaj publikigis dokumentojn rekomendantajn la adopton de novaj homaj-rajtoj-leĝoj por mildigi la suferon de ĉiuj subpremitaj homoj en la mondo, prefere ol rekomendi armitan lukton sole por aparta kurda ŝtato.
    
  Sed ĝi estis ruzo. La PKK estis pli forta, pli riĉa kaj pli agresema ol iam ajn. Pro la usona invado kaj detruo de la reĝimo de Saddam Hussein en Irako, same kiel la irana enlanda milito, kurdaj ribelantoj sentime lanĉis translimajn atakojn en Turkion, Irakon, Iranon kaj Sirion el multaj sekuraj tendaroj, esperante profiti la kaoson kaj konfuzo kaj starigi fortan bazon en ĉiu lando. Ĉiufoje kiam turkaj trupoj respondis, ili estis akuzitaj je genocido, kaj politikistoj en Ankaro ordonis al la militistaro ĉesigi la persekutadon.
    
  Tio nur kuraĝigis la PKK. La plej nova skeĉo: la apero de ina terorista gvidanto. Neniu konis ŝian veran nomon; Ŝi estis konata kiel Baz, aŭ "La Akcipitro" en la araba, pro sia kapablo bati rapide kaj neatendite, tamen ŝajne forflugi kaj eviti ŝiajn persekutantojn tiel facile. Ĝia apero kiel la ĉefa forto puŝanta por kurda sendependeco kaj la varmeta respondo de la turka kaj iraka registaroj al ĝia alvoko por sanga milito maltrankviligis generalon Jandarma.
    
  "Ni eniras interkapton de glisadvojo," diris la kopiloto.
    
  "Malrapidu," diris la piloto.
    
  "Jen ĝi estas," respondis la kopiloto, kaj li atingis tuj super la dekstran genuon de la piloto kaj movis la rondan ŝaltilon al la malsupra pozicio. "Dissendo en progreso... Tri verdaj, sen flavaj, prembutono-pumpila kontrolo-lumo ŝaltita, dissendo malŝaltita kaj ŝlosita."
    
  La piloto deprenis siajn okulojn de la horizontala pozicio-indikilo nur sufiĉe longe por kontroli la rapidŝanĝajn indikilojn kaj premi por premi la "gear hyd" indikilon por kontroli. "Kontrolu, dissendo estas malŝaltita kaj blokita."
    
  "Kompreneble, sur glitvojo," diris la kopiloto. "Du mil futoj ĝis decida alteco." La kopiloto etendis la manon kaj diskrete frapetis la aerrapidindikilon, silente avertante la piloton, ke lia aerrapideco iomete malpliiĝis-kun la generalo en la kajuto, li ne volis elstarigi eĉ la plej etan eraron. Ilia rapideco malpliiĝis nur je kvin nodoj, sed la etaj eraroj ŝajnis neĝbulo ĉe la instrumenta alproksimiĝo, kaj estis pli bone ekvidi ilin kaj korekti ilin tuj ol lasi ilin kaŭzi grandajn problemojn poste.
    
  "Tesekkur eder," la piloto respondis, konfesante la kaptaĵon. Simpla "kaptis vin" signifis ke la piloto malkovris sian eraron, sed dankemo signifis ke la kopiloto faris bonan aliron. "Mil restas."
    
  Filtrita sunlumo komencis filtri tra la kabanaj fenestroj, sekvita momenton poste de sunlumo trarompanta la vaste disajn nubojn. Ozek elrigardis kaj vidis, ke ili estas ekzakte en la centro de la startleno, kaj la vidaj alirlumoj indikis ke ili estas sur la glita vojo. "Atleno en vido," anoncis la kopiloto. La ILS-pingloj komencis danci iomete, kio signifis ke la piloto rigardis tra la fenestro sur la startlenon anstataŭe de rigardi la horizontalan poziciindikilon. "Daŭre alproksimiĝu."
    
  "Dankon". Alia bona kapto. "Kvincent al decida alteco. Sekvu la 'antaŭalteriĝo'-kontrolliston kaj..."
    
  Ozek, fokusante la fenestron prefere al la instrumentoj, vidis ĝin unue: blanka kurbiĝa fumlinio venanta de la intersekciĝo de stratoj antaŭe kaj maldekstren, ene de la perimetra barilo de la flughaveno, direktante rekte al ili! "Sago!" kriis Ozek, uzante la rusan kromnomon "Zvezda" por la ŝultro-lanĉita misilo SA-7. "Turnu dekstren, nun!"
    
  Al lia merito, la piloto faris ĝuste tion, kion ordonis Ozek: li tuj turnis la kontrolradon akre dekstren kaj metis ĉiujn kvar akcelilon al plena batalpotenco. Sed li multe, multe malfrue. Ozek sciis, ke nun ili havis nur unu ŝancon: ke ĝi vere estas la SA-7-misilo kaj ne la pli nova SA-14, ĉar la malnova misilo bezonis helan varman punkton por gvidi ĝin, dum la SA-14 povis spuri ajnan varmofonton. , eĉ sunlumo reflektita de torĉlampo.
    
  En unu palpebrumo malaperis la raketo - ĝi flugis kelkajn metrojn de la maldekstra alo. Sed estis io alia malĝusta. Bipo sonis en la kajuto; la piloto urĝe provis turni la KC-135 maldekstren por ebenigi ĝin kaj eble eĉ ebenigi ĝin denove sur la startleno, sed la aviadilo estis nerespondema-la maldekstra alo ankoraŭ estis alte sur la ĉielo kaj ne estis sufiĉe da aleronpotenco. por malsuprenigi ĝin. Eĉ kun la motoroj funkcianta je plena potenco, ili tute ekhaltis, minacante iri en vostopindo en ajna momento.
    
  "Kion vi faras, kapitano?" Ozek kriegis. "Malsupren vian nazon kaj ebenigu viajn flugilojn!"
    
  "Mi ne povas turni sin!" - kriis la piloto.
    
  "Ni ne povas atingi la startlenon - ebenigu la flugilojn kaj trovu lokon por kriza surteriĝo!" Ozek diris. Li rigardis tra la fenestro de la kopiloto kaj vidis futbalkampon. "Jen! Futbalkampo! Jen via surteriĝo!"
    
  "Mi povas kontroli ĝin! Mi povas fari tion ...!"
    
  "Ne, vi ne povas - estas tro malfrue!" - Ozek kriis. "Metu vian nazon malsupren kaj iru al la futbalkampo, aŭ ni ĉiuj mortos!"
    
  La cetero okazis en malpli ol kvin sekundoj, sed Ozek rigardis ĝin kvazaŭ malrapide. Anstataŭ provi levi la ekhaltitan petrolŝipon reen en la ĉielon, la piloto liberigis la malantaŭan premon sur la kontrolleviloj. Post kiam li faris tion kaj la motoroj estis ĉe plena potenco, la aleronoj respondis tuj kaj la piloto povis ebenigi la flugilojn de la aviadilo. Kun la nazo malalta, la aerrapideco rapide pliiĝis, kaj la ŝoko estis sufiĉe por la piloto por levi la nazon preskaŭ al la surteriĝopozicio. Li turnis la akcelilon al neaktiva, poste al detranĉaj momentoj antaŭ ol la granda petrolŝipo alteriĝis.
    
  Ozek estis ĵetita antaŭen preskaŭ en la centran konzolon, sed liaj ŝultroj kaj rondaj zonoj tenis supren, kaj li pensis kun bedaŭro, ke li jam spertis pli malfacilajn surteriĝojn antaŭe... kaj tiam la nazmaŝino malsupreniris kun muĝado, kaj la turka generalo sentis sin. kvazaŭ li estus tute rompita en duono. La antaŭa rapidumujo rompiĝis kaj malpuraĵo kaj gazono verŝis tra la antaŭglaco kiel tajdo. Ili kraŝis tra piedpilka golfosto, tiam kraŝis tra barilo kaj pluraj garaĝoj kaj stokkonstruaĵoj antaŭ ĉesi ĉe la baza gimnazio.
 Âàøà îöåíêà:
Ñâÿçàòüñÿ ñ ïðîãðàììèñòîì ñàéòà.

Íîâûå êíèãè àâòîðîâ ÑÈ, âûøåäøèå èç ïå÷àòè:
Î.Áîëäûðåâà "Êðàäóø. ×óæèå äóøè" Ì.Íèêîëàåâ "Âòîðæåíèå íà Çåìëþ"

Êàê ïîïàñòü â ýòoò ñïèñîê

Êîæåâåííîå ìàñòåðñòâî | Ñàéò "Õóäîæíèêè" | Äîñêà îá'ÿâëåíèé "Êíèãè"