Ðûáà÷åíêî Îëåã Ïàâëîâè÷ : äðóãèå ïðîèçâåäåíèÿ.

StaĻina PreventĪvais KarŠ

Ñàìèçäàò: [Ðåãèñòðàöèÿ] [Íàéòè] [Ðåéòèíãè] [Îáñóæäåíèÿ] [Íîâèíêè] [Îáçîðû] [Ïîìîùü|Òåõâîïðîñû]
Ññûëêè:
Øêîëà êîæåâåííîãî ìàñòåðñòâà: ñóìêè, ðåìíè ñâîèìè ðóêàìè
 Âàøà îöåíêà:
  • Àííîòàöèÿ:
    Gulivers nonāk pasaulē, kur Staļins pirmais sāk karu pret hitlerisko Vāciju. Un rezultātā jau PSRS ir agresors, bet Trešais Reihs ir upuris. Un Hitlers atceļ antisemītiskos likumus. Un tagad ASV, Lielbritānija un viņu sabiedrotie palīdz Trešajam Reiham atvairīt nodevīgi uzbrukušā Staļina agresiju.
  STAĻINA PREVENTĪVAIS KARŠ
  ANOTĀCIJA.
  Gulivers nonāk pasaulē, kur Staļins pirmais sāk karu pret hitlerisko Vāciju. Un rezultātā jau PSRS ir agresors, bet Trešais Reihs ir upuris. Un Hitlers atceļ antisemītiskos likumus. Un tagad ASV, Lielbritānija un viņu sabiedrotie palīdz Trešajam Reiham atvairīt nodevīgi uzbrukušā Staļina agresiju.
  . NODAĻA Nr.1
  . Un Gulivers ar burvju spoguļa palīdzību tika iemests paralēlajā pasaulē. Vikontesa meitene šeit darīja visu iespējamo. Patiesībā pat ēzelis var pārvērst dzirnakmeni. Un tāpēc ļaujiet mūžīgajam zēnam cīnīties, un viņa un viņas draugi skatīsies.
  Atkal šī ir alternatīva Otrā pasaules kara vēsture.
  1941. gada 12. jūnijā Staļins veica pirmo triecienu pret Trešo reihu un tā pavadoņiem, uzsākot preventīvu karu. Lēmums līderim nebija viegls. Trešā reiha militārā autoritāte bija ļoti augsta. Bet PSRS, ne īpaši. Bet Staļins nolēma novērst Hitleru, jo Sarkanā armija nebija gatava aizsardzības karam.
  Un padomju karaspēks šķērsoja robežu. Viņš bija tāds, viņš izdarīja drosmīgu kustību. Un uzbrukumā ieskrien bataljons baskāju komjauniešu. Meitenes ir gatavas cīnīties par gaišāku rītdienu. Nu komunismam globālā mērogā ar internacionālo.
  Meitenes uzbrūk un dzied;
  Mēs lepojamies ar komjaunatnes meitenēm,
  Dzimis tajā lielajā valstī...
  Mēs esam pieraduši mūžīgi skraidīt ar ieroci,
  Un mūsu puika ir tik foršs!
  
  Mums patīk aukstumā skriet basām kājām,
  Patīkami ar pliku papēžu sniega kupenu...
  Meitenes zied krāšņi kā rozes,
  Iedzīt Krautus taisni viņu kapos!
  
  Nav skaistāku un skaistāku meiteņu,
  Un labāku komjaunatnes biedru nevarētu atrast...
  Uz visas planētas būs miers un laime,
  Un mēs izskatāmies ne vairāk kā divdesmit!
  
  Mēs, meitenes, cīnāmies ar tīģeriem,
  Iedomājieties tīģeri ar smīnu...
  Savā veidā mēs esam tikai velni,
  Un liktenis dos triecienu!
  
  Par mūsu sulīgo dzimteni Krieviju,
  Mēs drosmīgi atdosim savu dvēseli, sirdi...
  Un mēs padarīsim visu valstu valsti skaistāku,
  Mēs stāvēsim un atkal uzvarēsim!
  
  Tēvzeme kļūs jauna un skaista,
  Biedrs Staļins ir vienkārši ideāls...
  Un Visumā būs laimes kalni,
  Galu galā mūsu ticība ir stiprāka par metālu!
  
  Mēs esam ļoti tuvi draugi ar Jēzu,
  Mums liels Dievs un elks...
  Un mēs nevaram svinēt kā gļēvulis,
  Jo pasaule skatās uz meitenēm!
  
  Mūsu dzimtene plaukst,
  Plašajā zāles un pļavas krāsā...
  Nāks uzvara, es ticu sulīgajam maijam,
  Lai gan dažreiz tas ir skarbs liktenis!
  
  Mēs darīsim brīnišķīgas lietas Tēvzemes labā,
  Un Visumā būs komunisms...
  Ļaujiet mums uzvarēt, es godīgi ticu tam,
  Tas niknais fašisms ir iznīcināts!
  
  Nacisti ir ļoti spēcīgi bandīti,
  Viņu tvertnes ir kā elles monolīts...
  Bet pretinieki tiks smagi sisti,
  Tēvzeme ir ass zobens un vairogs!
  
  Dzimtenei neko skaistāku neatradīsi,
  Kāpēc par to cīnīties, jokojot ar ienaidnieku...
  Visumā būs liela laime,
  Un bērns izaugs par varoni!
  
  Dzimtenes nav, tici, ka Tēvzeme ir augstāka,
  Viņa ir mūsu Tēvs un mūsu pašu māte...
  Lai gan kara rūkoņas un jumti ir aizpūsti,
  Žēlastība ir izlieta no Tā Kunga!
  
  Krievija ir Visuma dzimtene,
  Tu cīnies par viņu un nebaidies...
  Viņa spēks cīņās ir nemainīgs,
  Pierādīsim, ka Rusas lāpa ir Visums!
  
  Mūsu spožākajai Tēvzemei,
  Mēs veltīsim savu dvēseli, sirdi, himnas...
  Krievija dzīvos komunisma apstākļos,
  Galu galā mēs visi to zinām - Trešā Roma!
  
  Karavīram būs tāda dziesma,
  Un komjaunieši skrien basām kājām...
  Viss Visumā kļūs interesantāks,
  Ieroči bija ieslēgti, salve - salūts!
  
  Un tāpēc mēs kopā esam komjaunieši,
  Skaļi izsauksim - urrā!
  Un, ja jums jāzina, kā nopirkt zemi,
  Ceļamies, lai gan vēl nav rīts!
  Meitenes dziedāja ar lielu sajūsmu. Viņi cīnās ar novilktiem zābakiem, lai padarītu basās kājas kustīgākas. Un tas tiešām darbojas. Un meiteņu kailie papēži mirgo kā dzenskrūves lāpstiņas.
  Nataša arī cīnās un met granātas ar plikiem kāju pirkstiem,
  dungot:
  Es jums parādīšu visu, kas ir manī
  Meitene ir sarkana, forša un basām kājām!
  Zoja iesmējās un smejoties atzīmēja:
  - Un es esmu arī skarba meitene, un es nogalināšu visus.
  Jau pirmajās dienās padomju karaspēks spēja ieiet dziļi vācu pozīcijās. Bet viņi cieta lielus zaudējumus. Vācieši uzsāka pretuzbrukumus un parādīja savu karaspēka labāko kvalitāti. Turklāt tas bija saistīts ar faktu, ka Sarkanā armija bija ievērojami zemāka kājnieku skaitā. Un vāciešu kājnieki ir mobilāki.
  Nu, arī izrādījās, ka jaunākie padomju tanki: T-34 un KV-1, KV-2 nav gatavi kaujas lietošanai. Viņiem pat nav tehniskās dokumentācijas. Un padomju karaspēks, kā izrādījās, nevar tik viegli izlauzties cauri visam. Viņu galvenais ierocis bija aizslēgts un nebija gatavs kaujai. Tā patiešām izrādījās apkārtne.
  Padomju militārpersonas sevi neizrādīja kā līdzvērtīgas. Un tad ir...
  Japāna nolēma, ka ir jāievēro Antikominternes pakta noteikumi, un, nepiesludinot karu, deva graujošu triecienu Vladivostokai.
  Un sākās iebrukums. Japāņu ģenerāļi ilgojās pēc atriebības par Khalkhin Gol. Turklāt Lielbritānija nekavējoties piedāvāja Vācijai pamieru. Čērčils runāja tādā nozīmē, ka hitlerisms nav īpaši labs, bet komunisms un staļinisms ir vēl lielāki ļaunumi. Un katrā ziņā nav vērts vienam otru nogalināt, lai boļševiki pārņemtu Eiropu.
  Tātad Vācija un Lielbritānija uzreiz pārtrauca karu. Un rezultātā tika atbrīvoti ievērojami vācu spēki. Kaujā devās divīzijas no Francijas un arī franču leģioni.
  Cīņas izvērtās ļoti asiņainas. Šķērsojot Vislu, vācu karaspēks uzsāka pretuzbrukumu un padzina padomju pulkus. Sarkanajai armijai un Rumānijai ne viss gāja labi. Lai gan sākotnēji mums izdevās izlauzties cauri. Visi vācu satelīti iesaistījās karā pret PSRS, ieskaitot Bulgāriju, kas reālajā vēsturē palika neitrāla. Vēl bīstamāk ir tas, ka Turcija, Spānija un Portugāle iesaistījās karā pret PSRS.
  Padomju karaspēks uzbruka arī Helsinkiem, bet somi cīnījās varonīgi. Zviedrija arī pieteica karu PSRS. Un viņa nodeva savu karaspēku.
  Tā rezultātā Sarkanā armija saņēma vairākas papildu frontes.
  Un cīņa turpinājās ar lielu niknumu. Pat bērni pionieri un komjaunieši vēlējās cīnīties un dziedāja ar lielu entuziasmu;
  Mēs esam bērni, kas dzimuši Dzimtenei,
  Braucieni komjaunatnes pionieri...
  Patiesībā mēs esam bruņinieki-ērgļi,
  Un meiteņu balsis ļoti skan!
  
  Mēs esam dzimuši, lai uzvarētu fašistus,
  Jaunās sejas mirdz priekā...
  Ir pienācis laiks nokārtot eksāmenus ar atzīmēm,
  Lai visa galvaspilsēta ar mums var lepoties!
  
  Par godu mūsu svētajai dzimtenei,
  Bērni aktīvi uzvar fašismu...
  Vladimir, tu esi kā zelta ģēnijs,
  Ļaujiet relikvijām atpūsties mauzolejā!
  
  Mēs ļoti mīlam savu dzimteni,
  Bezgala lielā Krievija...
  Tēvzemi ne par rubli nozags,
  Kaut gan lauki visi bija apūdeņoti ar asinīm!
  Mūsu Dzimtenes vārdā, lieliski,
  Mēs visi cīnīsimies pārliecinoši...
  Lai globuss griežas ātrāk,
  Un mēs vienkārši slēpjam granātas savā mugursomā!
  
  Par godu jaunām, niknām uzvarām,
  Lai ķerubi mirdz ar zeltu...
  Tēvzemei vairs nebūs nepatikšanas,
  Galu galā krievi kaujās ir neuzvarami!
  
  Jā, foršais fašisms ir kļuvis ļoti spēcīgs,
  Amerikāņi ieguva pārmaiņas...
  Bet joprojām pastāv liels komunisms,
  Un ziniet, šeit nenotiek savādāk!
  
  Pacelsim manu impēriju,
  Galu galā Dzimtene nezina vārdu - es esmu gļēvulis...
  Es savā sirdī ticu Staļinam,
  Un Dievs to nekad nesalauzīs!
  
  Es mīlu savu lielo krievu pasauli,
  Kur Jēzus ir vissvarīgākais valdnieks...
  Un Ļeņins ir gan skolotājs, gan elks...
  Viņš ir ģēnijs un zēns, dīvainā kārtā!
  
  Mēs padarīsim Tēvzemi stiprāku
  Un mēs pastāstīsim cilvēkiem jaunu pasaku ...
  Tu labāk iesit fašistam pa seju,
  Lai no tā birst milti un sodrēji!
  
  Jūs varat sasniegt jebko, jūs zināt
  Kad tu zīmē uz galda...
  Uzvarošais nāks, es zinu, maiju drīz,
  Lai gan, protams, labāk pabeigt martā!
  
  Mēs, meitenes, arī labi mīlam,
  Lai gan puikas nav zemākas par mums...
  Krievija sevi par santīmiem nepārdos,
  Mēs atradīsim sev vietu gaišā paradīzē!
  
  Visskaistākais impulss Dzimtenei,
  Turiet pie krūtīm sarkano karogu, uzvaras karogu!
  Padomju karaspēks dosies uz izrāvienu,
  Lai mūsu vecvecāki ir godībā!
  
  Mēs ievedam jaunu paaudzi,
  Skaistums, atvases komunisma krāsā...
  Ziniet, ka izglābsiet savu dzimteni no ugunsgrēkiem,
  Mīdīsim fašisma ļauno rāpuli!
  
  Krievu sieviešu un bērnu vārdā,
  Bruņinieki cīnīsies pret nacismu...
  Un nogalini nolādēto fīreru,
  Nav gudrāks par nožēlojamu klaunu!
  
  Lai dzīvo lielais sapnis
  Saule debesīs spīd spožāk...
  Nē, sātans nenāks uz Zemes,
  Jo mēs nevaram būt foršāki!
  
  Tāpēc drosmīgi cīnieties par Tēvzemi,
  Un pieaugušais un bērns būs laimīgi...
  Un mūžīgā godībā, uzticīgais komunisms,
  Mēs uzcelsim Visuma Ēdeni!
  Tā notika sīvās cīņas. Meitenes cīnījās. Un Gulivers nokļuva padomju teritorijā. Viņš bija tikai apmēram divpadsmit gadus vecs zēns, valkāja šortus un staigāja, sita basās kājas.
  Viņa zoles jau bija kļuvušas raupjas no verdzības, un viņš bija diezgan laimīgs, klīda pa takām. Un pat lieliski savā veidā. Un dažkārt ciematā baltmatainais bērns tiks pabarots. Tātad kopumā lieliski.
  Un frontēs notiek cīņas. Šeit Nataša un viņas komanda strādā kā vienmēr.
  Komjaunatnes meitenes dodas kaujā tikai bikini un šauj no automātiem un šautenēm. Viņi ir tik iecirtīgi un agresīvi.
  Sarkanajai armijai neklājas īpaši labi. Lieli zaudējumi īpaši tankos un Austrumprūsijā, kur ir spēcīgi vācu nocietinājumi. Nu arī izrādījās, ka arī poļi nav apmierināti ar Sarkano armiju. Hitlers ātri izveido miliciju no poļu etniskās grupas karaspēka.
  Pat vācieši ir gatavi pagaidām atteikties no ebreju vajāšanas. Visi, kas var, tiek iesaukti armijā. Oficiāli fīrers jau ir mīkstinājis antisemītiskos likumus. Atbildot uz to, ASV un Lielbritānija atbloķēja Vācijas kontus. Un viņi sāka atjaunot tirdzniecību.
  Piemēram, Čērčils izteica vēlmi apgādāt vāciešus ar Matildas tankiem, kas ir labāk bruņoti nekā jebkura vācu tehnika vai padomju trīsdesmit četri.
  Rommela korpuss atgriezās no Āfrikas. Tas nav daudz, tikai divas divīzijas, taču tās ir selektīvas un spēcīgas. Un viņu pretuzbrukums Rumānijā ir ļoti nozīmīgs.
  Komjaunieši Alēnas vadībā uzņēma vācu un bulgāru karaspēka sitienus un aizrautīgi sāka dziedāt dziesmu;
  Paredzamā pasaulē ir ļoti grūti,
  Tas ir ārkārtīgi nepatīkami cilvēcei...
  Komjaunietis tur spēcīgu airi,
  Lai Krautiem būtu vieglāk, iedošu un skaidrs!
  
  Skaista meitene cīnās karā,
  Komjaunietis aukstumā basām kājām auļo...
  Tā būs dubultdūre ļaunajam Hitleram,
  Fīreram nepalīdzēs pat AWOL izslēgšana!
  
  Tik labi cilvēki - cīnieties sīvi,
  Lai kļūtu par karotāju, ir jāpiedzimst...
  Krievu bruņinieks paceļas kā piekūns,
  Lai svētīgās sejas atbalsta bruņiniekus!
  
  Jaunie pionieri ir spēcīgi kā milzis,
  Viņu spēks ir vislielākais, lielāks par visu Visumu...
  Es zinu, ka jūs redzēsit niknu izlīdzinājumu,
  Visu aptvert ar uzdrīkstēšanos, nezūdošu līdz galam!
  
  Mūsu dzimtenes Staļins ir lielisks vadītājs,
  Vislielākā gudrība, komunisma karogs...
  Un viņš liks drebēt Krievijas ienaidniekiem,
  Draudošā fašisma mākoņu kliedēšana!
  
  Tātad, lepni cilvēki, ticiet karalim,
  Jā, ja šķiet, ka viņš ir pārāk stingrs...
  Es dodu Dziesmai Tēvzemei dziesmu,
  Un meitenes ir trakas sniegā ar basām kājām!
  
  Bet mūsu spēks ir ļoti liels,
  Sarkanā impērija, Krievijas spēcīgais gars...
  Gudrie valdīs, es zinu gadsimtiem ilgi,
  Tajā bezgalīgajā varā bez robežām!
  
  Un lai nekas mūs bremzē, krievi,
  Herkules spēku nevar izmērīt ar lāzeru...
  Mūsu dzīve nav trausla kā zīda pavediens,
  Pazīstiet brašos bruņiniekus līdz galam šokā!
  
  Mēs esam uzticīgi savai dzimtenei, mūsu sirdis ir kā uguns,
  Mēs esam kāri cīnīties, jautri un ar lielām niknām...
  Mēs drīz iedzīsim ar mietu nolādētajā Hitlerā,
  Un zemiskās un sliktās vecumdienas pazudīs!
  
  Tad, ticiet fīreram, Berlīne kritīs.
  Ienaidnieks kapitulējas un drīz salocīs ķepas...
  Un virs mūsu dzimtenes ir ķerubi spārnos,
  Un iesit ar vāli ļaunajam pūķim pa seju!
  
  Skaistā dzimtene lieliski ziedēs,
  Un milzīgas ceriņu ziedlapiņas...
  Būs slava un gods mūsu bruņiniekiem,
  Mēs iegūsim vairāk, nekā bija tagad!
  Komjaunietes izmisīgi cīnās un rāda savu augstāko akrobātiku un klasi.
  Tās tiešām ir sievietes. Taču kopumā cīņas rit smagas. Vācu tanki nav īpaši labi. Bet "Matilda" ir labāka. Lai gan tā lielgabals nav īpaši spēcīgs - 47 mm kalibrs, ne vairāk kā vācu lielgabals T-3, taču aizsardzība ir nopietna - 80 mm. Un izmēģiniet šo un izmēģiniet to.
  Un pirmās Matildas jau ierodas Vācijas ostās un tiek vestas uz austrumiem pa dzelzceļu. Protams, notiek sadursme starp Matildu un T-34, kas izrādās nopietna un ļoti asiņaina. Un notiek izstāžu cīņas. Padomju tanki, īpaši KV, nevar iekļūt vācu transportlīdzekļu lielgabalos. Bet viņi paņem 88 mm pretgaisa lielgabalus un dažus sagūstītus ieročus.
  Bet riteņu kāpurķēžu BT deg kā sveces. Un viņu vācu ložmetēji pat spēj tos aizdedzināt.
  Īsāk sakot, zibenskari neizdevās, un padomju ofensīva pazuda. Un daudz krievu mašīnu tēlaini deg, vārds ir lāpas. Sarkanajai armijai tas izrādījās ārkārtīgi nepatīkams.
  Bet cīnītāji joprojām to dzied ar entuziasmu. Tā viens no pionieru zēniem aktīvi sacerēja varavīksnes dziesmu;
  Kurā vēl valstī ir lepni kājnieki?
  Amerikā, protams, vīrietis ir kovbojs.
  Bet mēs cīnīsimies no grupas uz vadu,
  Lai katrs puisis ir gudrs!
  
  Neviens nevar pārvarēt padoma spēku,
  Lai gan Vērmahts arī neapšaubāmi ir foršs...
  Bet mēs varam sasmalcināt gorillu ar bajoneti,
  Tēvzemes ienaidnieki vienkārši mirs!
  
  Mēs esam mīlēti un, protams, nolādēti,
  Krievijā katrs karotājs ir no silītes...
  Mēs uzvarēsim, es to noteikti zinu
  Tu nelietis esi iemests Gehennā!
  
  Mēs, pionieri, varam daudz,
  Mums, jūs zināt, automātiskā mašīna nav problēma...
  Kļūsim par piemēru cilvēcei,
  Lai katrs no puikām ir godībā!
  
  Šaušana, rakšana, zini, ka tā nav problēma,
  Ar lāpstu spēcīgi sit fašistu...
  Ziniet, ka priekšā ir lielas pārmaiņas,
  Un jebkuru nodarbību nokārtosim ar A+!
  
  Krievijā katrs pieaugušais un zēns,
  Spēj ļoti dedzīgi cīnīties...
  Dažkārt esam pat pārāk agresīvi
  Vēlmē samīdīt nacistus!
  
  Pionierim vājums nav iespējams,
  Gandrīz no šūpuļa puika ir rūdīts...
  Ziniet, ar mums strīdēties ir ārkārtīgi grūti,
  Un argumenti ir leģionāri!
  
  Es nepadošos, ticiet man, puiši
  Ziemā skrienu basām kājām pa sniegu...
  Velni neuzvarēs pionieru,
  Es dusmās izslaucīšu visus fašistus!
  
  Neviens mūs, pionierus, nepazemos,
  Mēs esam dzimuši spēcīgi cīnītāji...
  Kļūsim par piemēru cilvēcei,
  Tik dzirkstošs Strēlnieks!
  
  Kovbojs, protams, ir arī krievu puisis,
  Gan Londona, gan Teksasa mums ir dzimtā...
  Mēs visu iznīcinām, ja krievi deg,
  Sitīsim ienaidniekam tieši acīs!
  
  Arī zēns tika notverts,
  Viņi viņu apcepa uz plaukta ar uguni...
  Bet viņš tikai smējās bendēm sejā,
  Viņš teica, ka drīz paņemsim arī Berlīni!
  
  Gludeklis ir karsts, līdz plikam papēdim,
  Viņi spieda pionieri, viņš klusēja...
  Zēns zina, ka viņam bija padomju temperaments,
  Viņa Tēvzeme ir īsts vairogs!
  
  Viņi salauza pirkstus, ienaidnieki ieslēdza straumi,
  Atbildot tikai smiekli dzirdami...
  Lai kā Krauts puiku sita,
  Bet veiksme nāca pie bendēm!
  
  Šie zvēri jau ved viņu pakārt,
  Zēns staigā viss ievainots...
  Beidzot es teicu: Es ticu Rodam,
  Un tad mūsu Staļins atbrauks uz Berlīni!
  
  Kad tas nomierinājās, dvēsele metās pie Rod,
  Viņš mani uzņēma ļoti laipni...
  Viņš teica: jūs iegūsit pilnīgu brīvību,
  Un mana dvēsele atkal tika iemiesota!
  
  Es sāku šaut uz niknajiem fašistiem,
  Par godu Ģimenei Krauti nogalināja visus...
  Svētais iemesls, komunisma cēlonis,
  Tas piešķirs pionierim spēku!
  
  Sapnis ir piepildījies, es eju pa Berlīni,
  Virs mums ir zelta spārnotais ķerubs...
  Mēs nesām gaismu un laimi visai pasaulei,
  Krievijas tauta - ziniet, ka mēs neuzvarēsim!
  Arī bērni ļoti labi dzied, bet kaujā vēl neiet. Un zviedru divīzijas kopā ar somiem jau sākušas pretuzbrukumu. Un padomju karaspēks, kas izlauzās uz Helsinkiem, saņēma spēcīgus uzbrukumus sāniem un apiet ienaidnieka pozīcijas. Un tāpēc viņi nonāk triecienvarā un pārtrauc Sarkanās armijas sakarus. Bet Staļins aizliedza atkāpties, un zviedru-somu karaspēks ielauzās Viborgā.
  Somijas valstī notiek vispārēja mobilizācija, cilvēki ir laimīgi gatavi cīnīties ar Staļinu un viņa baru.
  Zviedrijā viņi atcerējās arī Kārli Divpadsmito un viņa krāšņās karagājienus. Precīzāk, ka viņš zaudēja, un tagad ir pienācis laiks atriebties. Un tas ir ļoti forši, kad vesela zviedru armija mobilizējas jauniem varoņdarbiem.
  Turklāt pati PSRS uzbruka Trešajam Reiham un praktiski visai Eiropai. Un kopā ar vāciešiem no Šveices ieradās pat brīvprātīgo bataljoni. Un Salazars un Franko oficiāli iestājās karā ar PSRS un izsludināja vispārēju mobilizāciju. Un jāsaka, ka tā ir forša rīcība no viņu puses - kas rada lielas problēmas Sarkanajai armijai.
  Arvien vairāk karaspēka iesaistās kaujā. Īpaši no Rumānijas, kur padomju tanki tika pilnībā nogriezti.
  Situāciju pasliktināja arī ieslodzīto apmaiņa - viss par visiem no Vācijas, Lielbritānijas, Itālijas. Rezultātā daudzi virs Lielbritānijas notriektie piloti atgriezās Luftwaffe. Taču atgriezās vēl vairāk itāļu - vairāk nekā pusmiljons karavīru. Un Musolīni visus spēkus meta PSRS virzienā.
  Un Itālijā, neskaitot kolonijas, ir piecdesmit miljoni iedzīvotāju, kas ir diezgan daudz.
  Tātad PSRS stāvoklis kļuva ārkārtīgi grūts. Lai gan padomju karaspēks joprojām atradās Eiropā. Bet viņiem draudēja sānu un ielenkšanas draudi.
  Un dažviet kaujas pārcēlās uz Krievijas teritoriju. Jau sācies uzbrukums Viborgai, kurai uzbrukuši somi un zviedri.
  
  KRIEVU MAFIJAS DUŠAS - KOLEKCIJA
  ANOTĀCIJA
  Krievu mafija savus taustekļus izplatījusi gandrīz visā pasaulē. Interpols un FSB un CIP cīnās pret bandītiem, kā arī dažāda veida aģentiem, tostarp slaveno Mosad, un cīņa ir dzīvība un nāve, ar mainīgiem panākumiem.
  Prologs
    
    
  Ziema nekad nav biedējusi Mišu un viņa draugus. Patiesībā viņiem patika tas, ka viņi varēja staigāt basām kājām vietās, kur tūristi pat neuzdrošinājās izkāpt no viesnīcas vestibiliem. Miša bija ļoti jautri vērot tūristus ne tikai tāpēc, ka viņu vājums pret greznību un komfortablu klimatu iepriecināja, bet arī tāpēc, ka viņi maksāja. Viņi maksāja labi.
    
  Daudzi karstumā sajauca savas valūtas, kaut vai tāpēc, lai viņš varētu tām norādīt labākās vietas fotografēšanai vai bezjēdzīgai reportāžai par vēsturiskajiem notikumiem, kas kādreiz vajāja Baltkrieviju. Tas bija tad, kad viņi viņam pārmaksāja, un viņa draugi bija pārāk priecīgi, lai dalītos laupījumā, pulcējoties pamestā dzelzceļa stacijā pēc saulrieta.
    
  Minska bija pietiekami liela, lai tai būtu sava kriminālā pagrīde, gan starptautiska, gan maza mēroga. Deviņpadsmitgadīgais Miša pats par sevi nebija slikts piemērs, taču viņš izdarīja to, kas viņam bija jādara, lai absolvētu koledžu. Viņa slapjais, blondais tēls bija pievilcīgs Austrumeiropas izpratnē, kas piesaistīja ievērojamu ārvalstu viesu uzmanību. Tumšie loki zem acīm liecināja par vēlu vakaru un nepietiekamu uzturu, taču uzkrītošās gaiši zilās acis padarīja viņu pievilcīgu.
    
  Šodien bija īpaša diena. Viņam bija jānakšņo Kozlovas viesnīcā - ne pārāk greznā iestādē, kas, ņemot vērā konkurenci, izturēja pienācīgu izmitināšanu. Pēcpusdienas saule bija bāla bezmākoņainajās rudens debesīs, bet tā apgaismoja mirstošos koku zarus gar takām visā parkā. Temperatūra bija maiga un patīkama, ideāla diena, lai Miša nopelnītu papildu naudu. Pateicoties patīkamajai apkārtnei, viņam bija pienākums pierunāt amerikāņus viesnīcā apmeklēt vēl vismaz divas vietas fotogrāfiskai izklaidei.
    
  "Jauni bērni no Teksasas," Miša sacīja saviem draugiem, sūcot līdz pusei izkūpinātu Fest cigareti, kad viņi pulcējās pie ugunskura dzelzceļa stacijā.
    
  "Cik daudz?" - jautāja viņa draugs Viktors.
    
  "Četri. Tam jābūt vienkāršam. Trīs sievietes un resns kovbojs, - Miša iesmējās, un viņa smieties pa nāsīm raidīja ritmiskus dūmus. "Un pats labākais ir tas, ka viena no sievietēm ir skaista meitene."
    
  "Ēdami?" - Mikels, tumšmatainais klaidonis, vismaz par pēdu garāks par viņiem visiem, ziņkārīgi jautāja. Viņš bija dīvaina izskata jauneklis ar ādu vecas picas krāsā.
    
  "Maza meitene. Turieties prom," Miša brīdināja, "ja vien viņa nepasaka, ko vēlas, tur, kur neviens nevar redzēt."
    
  Pusaudžu grupa gaudoja kā savvaļas suņi viņu kontrolētās drūmās ēkas aukstumā. Viņiem bija vajadzīgi divi gadi un vairākas slimnīcas vizītes, līdz viņi godīgi ieguva teritoriju no citas vidusskolas klaunu grupas. Plānojot savu krāpniecību, izsisti logi svilpoja posta himnas, un stiprs vējš metās izaicinājumu vecās pamestās stacijas pelēkajām sienām. Blakus sabrūkošajai platformai gulēja klusas sliedes, sarūsējušas un aizaugušas.
    
  "Mikel, tu spēlē stacijas priekšnieka lomu bez galvas, kamēr Viks svilpo," pamācīja Miša. "Es pārliecināšos, ka automašīna apstājas pirms sānu trases sasniegšanas, tāpēc mums būs jāizkāpj un jākāpj pa platformu." Viņa acis iemirdzējās, ieraugot garo draugu. "Un nesabojājiet to kā pagājušajā reizē. Viņi lika man izskatīties pēc pilnīgas muļķes, kad ieraudzīja tevi urinējam uz margām.
    
  "Tu atnāci agrāk! Tev vajadzēja tos atnest tikai pēc desmit minūtēm, idiot! Mikels dedzīgi aizstāvējās.
    
  "Nav svarīgi, idiot!" Miša nočukstēja, metot malā izsmēķi un sperot soli uz priekšu, lai rēktu. "Jums jābūt gatavam neatkarīgi no tā!"
    
  "Ei, jūs man nedodat pietiekami lielu griezumu, lai es jums tos sūdus atņemtu," Mikels norūca.
    
  Viktors pielēca un atdalīja divus testosterona pērtiķus. "Klausies! Mums tam nav laika! Ja jūs tagad sāksiet kauties, mēs nevarēsim turpināt šo traci, saproti? Mums ir vajadzīga katra uzticama grupa, ko varam piesaistīt. Bet, ja jūs abi vēlaties cīnīties tūlīt, es esmu ārā! "
    
  Pārējie divi pārtrauca cīņu un iztaisnoja drēbes. Mikels izskatījās noraizējies. Viņš klusi nomurmināja: "Man šovakar nav bikšu. Šis ir mans pēdējais pāris. Mana māte mani nogalinās, ja es to sasmērēšu.
    
  "Dieva dēļ, beidziet augt," Viktors šņāca, rotaļīgi iepļaukāt savu briesmīgo draugu. "Drīz jūs varēsiet nozagt pīles lidojuma laikā."
    
  "Vismaz tad mēs varam ēst," Mikels iesmējās, aiz plaukstas aizdedzinot cigareti.
    
  "Viņiem nav jāredz tavas kājas," Miša viņam teica. "Vienkārši palieciet aiz loga rāmja un pārvietojieties pa platformu. Kamēr viņi redz tavu ķermeni."
    
  Mikels piekrita, ka tas bija labs lēmums. Viņš pamāja ar galvu, skatīdamies caur izsisto stikla logu, kur saule padarīja asās malas spilgti sarkanas. Pat nokaltušo koku kauli kvēloja tumšsarkanā un oranžā krāsā, un Mikels iztēlojās parku degam. Neskatoties uz visu savu vientulību un pamesto skaistumu, parks joprojām bija mierīga vieta.
    
  Vasarā lapas un zālieni bija tumši zaļi un ziedi neparasti spilgti - šī bija viena no Miķeļa iecienītākajām vietām Molodečno, kur viņš dzimis un audzis. Diemžēl vēsākos gadalaikos šķita, ka koki nomet lapas, kļūstot par bezkrāsainiem kapu pieminekļiem ar spīlēm, kas ķērās viens pie otra. Čīkstēdami, viņi grūstījās, meklējot vārnu uzmanību, lūdzot, lai tās sasilda. Visi šie pieņēmumi izskrēja garā, tievā zēna galvā, kad viņa draugi apsprieda palaidnību, taču viņš tomēr bija koncentrējies. Neskatoties uz saviem sapņiem, viņš zināja, ka šodienas joks būs kaut kas cits. Kāpēc, viņš nevarēja izdomāt.
    
    
  1
  Mišas palaidnība
    
    
  Trīszvaigžņu viesnīca Kozlova bija praktiski slēgta, izņemot vecpuišu ballīti no Minskas un dažus pagaidu viesus, kas devās uz Sanktpēterburgu. Tas bija šausmīgs gada laiks biznesam, vasara bija beigusies, un lielākā daļa tūristu bija pusmūža, negribīgi tērētāji, kas bija ieradušies apskatīt vēsturiskās vietas. Tieši pēc pulksten 18:00 Miša parādījās divstāvu viesnīcā ar savu Volkswagen Kombi, un viņa rindas bija labi iestudētas.
    
  Viņš paskatījās uz pulksteni draudošajā ēnu rindā. Viesnīcas cementa un ķieģeļu fasāde šūpojās virs galvas, klusi pārmetot viņa kaprīzajām metodēm. Kozlova bija viena no pilsētas oriģinālajām ēkām, par ko liecina tās gadsimtu mijas arhitektūra. Tā kā Miša bija mazs zēns, viņa māte lika viņam turēt prom no vecās vietas, bet viņš nekad neklausījās viņas piedzērušos muldēšanas. Patiesībā viņš pat neklausījās viņā, kad viņa pateica, ka mirst, no viņa puses bija neliela nožēla. Kopš tā laika pusaudzis nelietis krāpās ar savu pēdējo mēģinājumu izpirkt savu nožēlojamo eksistenci - īsu fizikas un ģeometrijas pamatkursu koledžā.
    
  Viņš ienīda šo tēmu, bet Krievijā, Ukrainā un Baltkrievijā tas bija ceļš uz cienījamu darbu. Tas bija vienīgais padoms, ko Miša saņēma no savas nelaiķa mātes, kad viņa pastāstīja, ka viņa mirušais tēvs ir fiziķis no Dolgoprudnijas Fizikas un tehnoloģijas institūta. Pēc viņas teiktā, tas bija Mišas asinīs, taču sākumā viņš to nometa malā, uzskatot to par vecāku iegribu. Tas ir pārsteidzoši, kā īslaicīga uzturēšanās nepilngadīgo apcietinājumā var mainīt jauna cilvēka vajadzību pēc palīdzības. Tomēr Mišai, kam nebija ne naudas, ne darba, nācās ķerties pie ielu gudrībām un viltības. Tā kā lielākā daļa austrumeiropiešu bija nosacīti redzēt cauri muļķībām, viņam nācās mainīt savus mērķus pret zemiskiem ārzemniekiem, un amerikāņi bija viņa favorīti.
    
  Viņu dabiski enerģiskās manieres un kopumā liberālā attieksme padarīja viņus ļoti atvērtus stāstiem par trešās pasaules cīņām, ko viņiem stāstīja Miša. Viņa amerikāņu klienti, kā viņš tos sauca, sniedza vislabākos padomus un apbrīnojami uzticējās viņa piedāvātajām ekskursijām gida pavadībā. Kamēr viņš varēja izvairīties no iestādēm, kas lūdza atļaujas un gida reģistrāciju, viņam viss bija kārtībā. Šim bija jābūt vienam no tiem vakariem, kad Miša un viņa kolēģi krāpnieki nopelnīs papildu naudu. Miša jau ir piemeklējusi resnu kovboju, kādu Henriju Braunu III no Fortvērtas.
    
  "Ak, par velnu runājot," Miša pasmīnēja, mazajai grupai izejot pa Kozlova mājas durvīm. Caur sava furgona tikko pulētajiem logiem viņš skatījās uz tūristiem. Divas vecākas dāmas, no kurām viena bija Brauna kundze, enerģiski tērzēja augstās balsīs. Henrijs Brauns valkāja džinsus un kreklā ar garām piedurknēm, ko daļēji slēpa bezpiedurkņu veste, kas Mišai atgādināja Maiklu Dž.Foksa no filmas Back to the Future - četrus izmērus par lielu. Pretēji gaidītajam, bagātais amerikānis desmit galonu cepures vietā izvēlējās beisbola cepuri.
    
  "Labvakar, dēls!" - Brauna kungs skaļi kliedza, kad viņi tuvojās vecajam minivenam. "Es ceru, ka mēs nenokavēsimies."
    
  "Nē, kungs," Miša pasmaidīja, izlecot no mašīnas, lai atvērtu dāmām bīdāmās durvis, kamēr Henrijs Brauns šūpoja bises sēdekli. "Mana nākamā grupa ir tikai pulksten deviņos." Miša, protams, meloja. Tie bija nepieciešami meli, lai izmantotu viltību, ka daudzi viņa pakalpojumi bija pieprasīti, tādējādi palielinot izredzes saņemt augstāku maksu, ja pie siles tika uzrādītas muļķības.
    
  "Tad labāk pasteidzamies," apburošā jaunā dāma, domājams, Brauna meita, nobolīja acis. Miša centās neizrādīt savu pievilcību izlutinātajai blondajai pusaudzei, taču viņam šķita gandrīz neatvairāma. Viņam patika ideja šovakar spēlēt varoni, kad viņa, bez šaubām, būs šausmās par viņa un viņa biedru ieceri. Kad viņi brauca uz parku un tā Otrā pasaules kara piemiņas akmeņiem, Miša sāka izmantot savu šarmu.
    
  "Žēl, ka neredzēsit staciju. Tam ir arī bagāta vēsture," atzīmēja Miša, kad viņi nogriezās uz Park Lane. "Bet es uzskatu, ka tā reputācija atbaida daudzus apmeklētājus. Es domāju, pat mana grupa pulksten deviņos atteicās no vienas nakts turnejas."
    
  "Kāda reputācija?" - jaunā mis Brauna steigšus jautāja.
    
  "Tas ir sajūsmā," nodomāja Miša.
    
  Viņš paraustīja plecus: "Nu, šai vietai ir reputācija," viņš dramatiski apstājās, "par to, ka to vajā."
    
  "Ar ko izmantojot?" Brauna jaunkundze pamudināja, uzjautrinot savu smīnošo tēvu.
    
  "Sasodīts, Kārlij, viņš tikai jaucas ar tevi, mīļā," Henrijs iesmējās, nenovērsdams skatienu no abām fotografējošām sievietēm. Viņu nemitīgā ņaudēšana izgaisa, kad viņi attālinājās no Henrija, un attālums nomierināja viņa ausis.
    
  Miša pasmaidīja: "Šī nav tukša rinda, kungs. Vietējie iedzīvotāji par novērojumiem ziņo jau gadiem, taču mēs to lielākoties turam noslēpumā. Skatieties, neuztraucieties, es saprotu, ka lielākajai daļai cilvēku nav drosmes naktī iziet uz staciju. Ir dabiski baidīties. "
    
  - Tēti, - mis Brauna čukstus mudināja, raustot tēvam aiz piedurknes.
    
  "Nāc, jūs to īsti nepirksit," Henrijs pasmīnēja.
    
  "Tēt, viss, ko esmu redzējis, kopš mēs atstājām Poliju, mani ir garlaikojis. Vai mēs nevaram to izdarīt manā vietā?" - viņa uzstāja. "Lūdzu?"
    
  Henrijs, pieredzējis uzņēmējs, piešķīra jauneklim mirdzošu, gaļēdāju izskatu. "Cik daudz?"
    
  "Nejūtieties tagad apmulsuši, Braun kungs," Miša atbildēja, cenšoties nesaskatīt viņa acis ar jauno dāmu, kas stāvēja blakus viņa tēvam. "Lielākajai daļai cilvēku šīs ekskursijas ir nedaudz stāvas, jo pastāv briesmas."
    
  "Ak, Dievs, tēt, tev mūs jāņem līdzi!" viņa satraukti vaimanāja. Brauna jaunkundze pagriezās pret Mišu. "Man vienkārši patīk bīstamas lietas. Pajautā manam tēvam. Esmu tik uzņēmīgs cilvēks..."
    
  "Varu derēt, ka tu esi," Mišas iekšējā balss piekrita iekārei, kad viņa acis pētīja gludo marmora ādu starp viņas šalli un atvērtās apkakles šuvi.
    
  "Kārlij, nav tādas lietas kā spoku vilciena stacija. Tas viss ir daļa no šova, vai ne, Miša? Henrijs priecīgi rēca. Viņš atkal pieliecās pie Mišas. "Cik daudz?"
    
  "...līnija un gremdētājs!" Miša kliedza savā intriģējošajā prātā.
    
  Kārlija steidzās zvanīt mātei un tantei atpakaļ uz furgonu, kamēr saule uz atvadām skūpstīja horizontu. Mīkstais vējiņš ātri pārvērtās vēsā elpā, kad pār parku iestājās tumsa. Pakratīdams galvu par savu vājumu uz meitas lūgumiem, Henrijs cīnījās, lai piesprādzētu drošības jostu pāri vēderam, kad Miša iedarbināja Volkswagen Combi.
    
  - Tas prasīs daudz laika? - jautāja tante. Miša viņu ienīda. Pat viņas mierīgā sejas izteiksme viņam atgādināja kādu, kurš sajuta kaut ko sapuvušu smaku.
    
  "Vai jūs vēlētos, lai es jūs vispirms izlaižu jūsu viesnīcā, kundze?" Miša apzināti sakustējās.
    
  "Nē, nē, vai mēs varam vienkārši doties uz staciju un pabeigt ekskursiju?" Henrijs sacīja, maskējot savu stingro lēmumu kā lūgumu izklausīties taktiski.
    
  Miša cerēja, ka šoreiz viņa draugi būs gatavi. Nekādu kļūmju šoreiz nevarēja būt, īpaši ne uz sliedēm pieķerts urinējošs spoks. Viņš jutās atvieglots, kad atrada baismīgo, pamesto staciju tieši tā, kā bija plānots - nošķirtu, tumšu un drūmu. Vējš kaisīja rudens lapas pa aizaugušajām takām, Minskas naktī locīdams nezāļu stublājus.
    
  "Tātad stāsts ir tāds, ka, stāvot naktī uz Dudko dzelzceļa stacijas 6. perona, jūs dzirdēsiet vecās lokomotīves svilpi, kas nosodītus karagūstekņus nogādāja Stalag 342," Miša stāstīja saviem klientiem safabricētās detaļas. "Un tad jūs redzat stacijas priekšnieku meklējam savu galvu pēc tam, kad NKVD virsnieki viņam nopratināšanas laikā nocirta galvu."
    
  "Kas ir Stalag 342?" Kārlija Brauna jautāja. Līdz tam laikam viņas tēvs izskatījās nedaudz mazāk jautrs, jo detaļas izklausījās pārāk reālistiskas, lai tās būtu krāpnieciskas, un viņš atbildēja viņai svinīgā tonī.
    
  "Tā bija padomju karavīru cietuma nometne, hun," viņš teica.
    
  Viņi gāja cieši blakus, negribīgi šķērsojot 6. platformu. Vienīgā gaisma drūmajā ēkā nāca no dažu metru attālumā esošā Volkswagen furgona sijām.
    
  "Kas ir NK... kas atkal?" Kārlija jautāja.
    
  "Padomju slepenpolicija," Miša lepojās, lai piešķirtu savam stāstam lielāku ticamību.
    
  Viņam bija liels prieks vērot, kā sievietes drebēja, viņu acis kā apakštasītes, gaidot stacijas priekšnieka spokaino veidolu.
    
  "Nāc, Viktor," Miša lūdza, lai viņa draugi tiktu galā. Tūlīt no kaut kur pa sliedēm atskanēja vientuļa vilciena svilpe, ko nesa ledainais ziemeļrietumu vējš.
    
  "Ak, dārgais Dievs!" - Brauna kunga sieva čīkstēja, bet vīrs bija skeptisks.
    
  "Nav īsta, Polij," Henrijs viņai atgādināja. "Iespējams, ka ar viņu strādā cilvēku grupa."
    
  Miša nepievērsa Henrijam uzmanību. Viņš zināja, kas notiks. Viņiem tuvāk nāca vēl viens, skaļāks kauciens. Izmisīgi cenšoties smaidīt, Mišu visvairāk iespaidoja viņa līdzdalībnieku pūles, kad no tumsas uz sliedēm parādījās vājš ciklopisks spīdums.
    
  "Skaties! Svētais sūds! Šeit viņš ir!" Kārlija panikā čukstēja, rādot pāri padziļinātajām sliedēm uz otru pusi, kur parādījās Maikla slaidā figūra. Viņas ceļgali salocījās, bet pārējās pārbiedētās sievietes tik tikko atbalstīja viņu savā histērikā. Miša nesmaidīja, turpinot savu triku. Viņš paskatījās uz Henriju, kurš vienkārši vēroja smailā Maikla trīcošās kustības kā stacijas priekšnieks bez galvas.
    
  "Vai jūs to redzat?" Henrija sieva vaimanāja, bet kovbojs neko neteica. Pēkšņi viņa acis iekrita tuvojošās rūcošas lokomotīves gaismā, kas traucās kā leviatāna pūķis, steidzoties stacijas virzienā. Resnā kovboja seja kļuva asiņaina, kad no nakts iznira sens tvaika dzinējs, kas ar pulsējošu pērkonu slīdēja viņu virzienā.
    
  Miša sarauca pieri. Tas viss bija mazliet pārāk labi izdarīts. Īstam vilcienam nevajadzēja būt, un tomēr tas bija redzams un steidzās viņiem pretī. Neatkarīgi no tā, cik ļoti viņš satricināja savas smadzenes, jaunais pievilcīgais šarlatāns nespēja aptvert notiekošos notikumus.
    
  Mikels, izjutis iespaidu, ka Viktors ir atbildīgs par svilpi, paklupa pāri sliedēm, lai tās šķērsotu, un ļoti nobiedēja tūristus. Viņa kājas juta ceļu gar dzelzs stieņiem un vaļīgiem akmeņiem. Zem mēteļa pārsega viņa slēptā seja priekā smējās, ieraugot sieviešu šausmas.
    
  "Miķelis!" Miša kliedza. "Nē! Nē! Atgriezies!"
    
  Bet Mikels pārgāja pāri sliedēm, virzoties uz to, kur dzirdēja nopūtas. Viņa redzi aptumšoja audums, kas pārklāja viņa galvu, lai līdzinātos bezgalvīgam cilvēkam. Viktors iznāca no tukšās biļešu kases un metās pretī grupai. Ieraugot citu siluetu, visa ģimene kliedzot metās glābt Volkswagen. Faktiski Viktors mēģināja brīdināt savus divus draugus, ka viņš nav atbildīgs par notiekošo. Viņš uzlēca uz sliedēm, lai nogrūstu nenojaušot Miķeli uz otru pusi, taču viņš nepareizi novērtēja anomālās izpausmes ātrumu.
    
  Miša ar šausmām vēroja, kā lokomotīve saspieda viņa draugus, tos uzreiz nogalinot un neatstājot neko citu kā vien slimu, sarkanu kaulu un miesas putru. Viņa lielās zilās acis bija sastingušas vietā, tāpat kā viņa vaļīgais žoklis. Satriekts līdz sirds dziļumiem, viņš redzēja, kā vilciens pazūd gaisā. Tikai amerikāņu sieviešu kliedzieni sacentās ar slepkavas mašīnas dziestošo svilpi, kad Mišas prāts atstāja sajūtu.
    
    
  2
  Balmoralas kalpone
    
    
  "Tagad klausies zēn, es neļaušu tev iet pa šīm durvīm, kamēr tu neiztukosi kabatas! Man jau ir gana, ka šie viltotie nelieši uzvedas kā īsts Volijs un staigā šeit, saucot sevi par K-squad. Tikai pār manu mirušo ķermeni!" Šemuss brīdināja. Viņa sarkanā seja trīcēja, kad viņš nodeva likumu vīrietim, kurš mēģināja doties prom. "K-squad nav paredzēts zaudētājiem. Jā?"
    
  Grupa kuplo, dusmīgo vīriešu, kas stāvēja aiz Sīmusa, piekrita.
    
  Jā!
    
  Sīmuss samiedza vienu aci un noņurdēja: "Tagad! Tagad, veln!
    
  Skaistā brunete sakrustoja rokas un nepacietīgi nopūtās: "Jēz, Sems, parādiet jau viņiem preces."
    
  Sems pagriezās un šausmās paskatījās uz viņu. "Jūsu un šeit klātesošo dāmu priekšā? Es tā nedomāju, Ņina.
    
  "Es to redzēju," viņa pasmīnēja, tomēr skatoties otrā virzienā.
    
  Sems Klīvs, žurnālistu elite un ievērojama vietējā slavenība, ir kļuvis par nosarkušu skolnieku. Neraugoties uz savu skarbo izskatu un bezbailīgo attieksmi, salīdzinājumā ar Balmorala K-squad viņš bija nekas vairāk kā pirmspubertātes altārpuika ar kompleksiem.
    
  "Iztukšojiet savas kabatas," Sīmuss pasmīnēja. Viņa tievo seju vainagoja adīta cepure, ko viņš nēsāja jūrā, zvejojot, un elpa smaržoja pēc tabakas un siera, ko papildināja šķidrais alus.
    
  Sems iekoda lodē, pretējā gadījumā viņš nekad nebūtu pieņemts Balmoral Arms. Viņš pacēla ķepu, parādot savu kailu ekipējumu rupjkakla grupai, kas krogu sauca par mājām. Uz brīdi viņi sastinga nosodījumā
    
  Sems iesaucās: "Ir auksti, puiši."
    
  "Saburzīts - tā tas ir!" Sīmuss jokodams rēca, vadot patronu kori apdullinošā gavilē. Viņi atvēra iestādes durvis, ļaujot Ņinai un pārējām dāmām pirmajām ienākt, bet pēc tam izvest izskatīgo Semu, paglaudot pa muguru. Ņina sarāvās no viņa apmulsuma un piemiedza ar aci: "Daudz laimes dzimšanas dienā, Sem."
    
  "Ta," viņš nopūtās un laimīgi pieņēma skūpstu, ko viņa uzlika uz viņa labās acs. Pēdējais viņu starpā bija rituāls pat pirms viņi kļuva par bijušajiem mīļotājiem. Viņš kādu laiku turēja acis aizvērtas pēc tam, kad viņa atrāvās, izbaudot atmiņas.
    
  "Dieva dēļ, iedodiet vīrietim padzerties!" - viens no kroga klientiem kliedza, norādot uz Semu.
    
  "Es saprotu, ka K-squad nozīmē valkāt kreklu?" Ņina uzminēja, atsaucoties uz mitro skotu pūli un viņu dažādajiem tartāniem.
    
  Sems iedzēra malku sava pirmā Ginesa. "Patiesībā "K" apzīmē rokturi. Neprasi."
    
  "Tas nav nepieciešams," viņa atbildēja, pieliekot alus pudeles kaklu pie savām sarkanbrūnajām lūpām.
    
  "Sīmuss ir vecā skola, kā jūs varat pateikt," Sems piebilda. "Viņš ir tradicionālists. Nekādas apakšveļas zem uzvelka."
    
  "Protams," viņa pasmaidīja. "Tātad, cik auksts ir?"
    
  Sems iesmējās un ignorēja viņas ķircināšanu. Viņš klusībā priecājās, ka Ņina bija kopā ar viņu viņa dzimšanas dienā. Sema nekad to neatzītu, taču viņš bija sajūsmā, ka viņa bija izdzīvojusi šausminošas traumas, ko viņa bija guvusi viņu pēdējās ekspedīcijas laikā uz Jaunzēlandi. Ja ne Perdjū tālredzība, viņa būtu mirusi, un Sems nezināja, vai kādreiz tiks pāri otras mīļotās sievietes nāvei. Viņa viņam bija ļoti mīļa, pat kā platoniska draudzene. Vismaz viņa joprojām ļāva viņam flirtēt ar viņu, kas saglabāja viņa cerības uz iespējamu atdzimšanu nākotnē, kas viņiem kādreiz bija.
    
  "Vai esat kaut ko dzirdējis no Purdjū?" - viņš pēkšņi jautāja, it kā mēģinātu apiet obligātu jautājumu.
    
  "Viņš joprojām atrodas slimnīcā," viņa teica.
    
  "Es domāju, ka doktors Lamārs viņam iedeva tīru rēķinu," Sems sarauca pieri.
    
  "Jā, viņš bija. Viņam bija vajadzīgs laiks, lai atgūtos no pamata medicīniskās palīdzības, un tagad viņš pāriet uz nākamo posmu," viņa sacīja.
    
  - Nākamais posms? - Sems jautāja.
    
  "Viņi gatavo viņu kaut kādai koriģējošai operācijai," viņa atbildēja. "Jūs nevarat vainot vīrieti. Es domāju, tas, kas ar viņu notika, atstāja dažas neglītas rētas. Un tā kā viņam ir nauda..."
    
  "ES piekrītu. Es darītu tāpat," Sems pamāja. "Es jums saku, šis cilvēks ir izgatavots no tērauda."
    
  "Kāpēc tu to saki?" Viņa pasmaidīja.
    
  Sems paraustīja plecus un izdvesa, domādams par abu kopīgā drauga noturību. "Nezinu. Es ticu, ka brūces dziedē un plastiskā ķirurģija atjauno, bet, Dievs, kādas garīgās ciešanas tajā dienā bija, Ņina.
    
  "Tev ir pārāk taisnība, mana mīļā," viņa atbildēja ar tikpat bažām. "Viņš nekad to neatzītos, bet es domāju, ka Perdjū prāts, iespējams, piedzīvo neizdibināmus murgus sakarā ar to, kas ar viņu notika Pazudušajā pilsētā. Jēzus."
    
  "Mirti ciet, tas nelietis," Sems pamāja ar galvu, apbrīnojot Perdju. Viņš pacēla pudeli un ieskatījās Ņinai acīs. "Lai saule viņu nekad neapdedzina un čūskas pazīst viņa dusmas."
    
  "Āmen!" Nina piebalsoja, saskandinot savu pudeli ar Sema pudeli. "Par Purdue!"
    
  Lielākā daļa trakulīgā pūļa pie Balmoral Arms nedzirdēja Sema un Ninas tostu, taču bija daži, kas to dzirdēja - un zināja izvēlēto frāžu nozīmi. Svinētāju duetam nemanot, no kroga tālākās malas viņus vēroja kluss tēls. Smagas miesas būves vīrietis, kas viņus vēroja, dzēra kafiju, nevis alkoholu. Viņa slēptās acis slepus skatās uz diviem cilvēkiem, kuru atrašana viņam prasīja nedēļas. Šovakar viss mainīsies, viņš domāja, skatoties, kā viņi smejas un dzer.
    
  Viss, kas viņam bija jādara, bija gaidīt pietiekami ilgi, līdz viņu dzeršana faktiski padarītu viņus mazāk uztverošus un reaģētu. Viņam vajadzēja tikai piecas minūtes divatā ar Semu Klīvu. Pirms viņš pajautāja, kad šāda iespēja parādīsies, Sems ar grūtībām piecēlās no krēsla.
    
  Smieklīgi, ka slavenais pētnieciskais žurnālists satvēra letes malu, velkot lejā savu kiltu, baidoties, ka viņa sēžamvieta tiks aizķerta kāda apmeklētāju mobilā tālruņa objektīvā. Viņam par lielu pārsteigumu tas bija noticis iepriekš, kad viņš pirms dažiem gadiem Hailendas festivālā tika nofotografēts valkājam tādu pašu komplektu uz ļodzīga plastmasas izstādes galda. Nevienmērīga gaita un neveiksmīga svārsta šūpošanās drīz vien noveda pie tā, ka 2012. gadā Edinburgas sieviešu palīgkorpuss viņu atzina par seksīgāko skotu.
    
  Viņš piesardzīgi ložņāja pie aptumšotajām durvīm bāra labajā pusē ar uzrakstiem "Cāļi" un "Gaiļi", vilcinoties virzoties uz attiecīgajām durvīm, kamēr Ņina ar lielu jautrību vēroja viņu, gatava steigties viņam palīgā, ja viņš sajauktu abus dzimumus. mirklis piedzēries semantikas. Trauksmīgajā pūlī futbola skaļuma skaļums lielajā pie sienas piestiprinātajā plakanajā ekrānā nodrošināja kultūras un tradīciju skaņu celiņu, un Ņina to visu pārņēma. Pēc savas uzturēšanās Jaunzēlandē pagājušajā mēnesī viņa radīja nostalģiju pēc vecpilsētas un tartāniem.
    
  Sems pazuda pareizajā tualetē, liekot Ņinai koncentrēties uz savu vienīgo iesalu un jautrajiem vīriešiem un sievietēm apkārt. Neskatoties uz visu viņu izmisīgo kliegšanu un grūstīšanos, šovakar Balmorālu apmeklēja mierīgs pūlis. Izliešanas alus un klupšanas dzērāju apjukumā, šautriņu pretinieku un dejojošo dāmu kustībā Ņina ātri vien pamanīja vienu anomāliju - figūru, kas sēdēja viena, gandrīz nekustīga un klusi viena. Tas bija diezgan intriģējoši, cik nevietā vīrietis izskatījās, taču Ņina nolēma, ka viņš, iespējams, nav klāt, lai svinētu. Ne visi dzēra, lai svinētu. Viņa to pārāk labi zināja. Katru reizi, kad viņa zaudēja kādu sev tuvu cilvēku vai sēroja par pagātnes nožēlu, viņa piedzērās. Šķita, ka šis svešinieks bija šeit cita iemesla dēļ, lai iedzertu.
    
  Likās, ka viņš kaut ko gaidīja. Ar to pietika, lai seksīgā vēsturniece nenovērstu viņu acīs. Viņa vēroja viņu spogulī aiz bāra, kamēr viņa malkoja viskiju. Tas bija gandrīz draudīgi, tas, kā viņš nekustējās, izņemot ik pa laikam paceltu roku, lai dzertu. Pēkšņi viņš piecēlās no krēsla, un Ņina atdzīvojās. Viņa vēroja viņa pārsteidzoši ātrās kustības un tad atklāja, ka viņš nelieto alkoholu, bet gan īru ledus kafiju.
    
  "Ak, es redzu prātīgu spoku," viņa pie sevis nodomāja, sekodama viņam ar savu skatienu. Viņa izņēma no ādas somiņas Marlboro paciņu un izvilka no kartona kastes cigareti. Vīrietis paskatījās viņas virzienā, bet Ņina turpināja palikt tumsā, aizdedzinot cigareti. Caur saviem apzinātajiem dūmiem viņa varēja vērot viņu. Viņa klusībā bija pateicīga, ka iestāde neieviesa smēķēšanas likumu, jo tā atradās uz zemes, kas pieder Deividam Perdjū, nemiernieku miljardierim, ar kuru viņa tikās.
    
  Viņa nezināja, ka tieši šis vīrs bija nolēmis šovakar apmeklēt Balmoral Arms. Nedzerot un acīmredzot nesmēķējot, svešiniekam nebija nekāda pamata izvēlēties šo krogu, domāja Ņina. Tas viņai radīja aizdomas, taču viņa zināja, ka iepriekš ir bijusi pārāk aizsargājoša, pat paranoiska, tāpēc viņa pagaidām atstāja to mierā un atgriezās pie veicamā uzdevuma.
    
  "Vēl vienu, lūdzu, Rowan!" viņa piemiedza ar aci vienam no bārmeņiem, kurš nekavējoties pakļāvās.
    
  "Kur ir tas Haggis, kas bija šeit ar jums?" - viņš jokoja.
    
  "Purvā," viņa pasmīnēja, "es daru Dievs zina ko."
    
  Viņš iesmējās, ielejot viņai vēl vienu dzintara knupīti. Ņina paliecās uz priekšu, lai tik trokšņainā vidē runātu pēc iespējas klusāk. Viņa pievilka Rovana galvu pret savu muti un iebāza pirkstu viņam ausī, lai pārliecinātos, ka viņš dzird viņas vārdus. "Vai esat pamanījis vīrieti, kas sēž tajā stūrī?" - viņa jautāja, pamājot ar galvu uz tukšo galdu ar puspiedzertu ledus kafiju. "Es domāju, vai jūs zināt, kas viņš ir?"
    
  Rovans zināja, par ko viņa runā. Šādus paklausīgus personāžus Balmorālā bija viegli pamanīt, taču viņam nebija ne jausmas, kas ir patroni. Viņš pamāja ar galvu un turpināja sarunu tādā pašā veidā. "Jaunava?" - viņš kliedza.
    
  Ņina sarauca pieri, izdzirdot epitetu. "Es visu nakti pasūtīju neapstrādātus dzērienus. Nav alkohola. Viņš bija šeit trīs stundas, kad parādījāties jūs un Sems, bet viņš pasūtīja tikai ledus kafiju un sviestmaizi. Nekad ne par ko nerunāju, vai zini?
    
  "Ak, labi," viņa pieņēma Rovana informāciju un pacēla glāzi, lai ar smaidu viņu atlaistu. "Ta."
    
  Bija pagājis kāds laiciņš, kopš Sems bija uz tualetes, un tagad viņa sāka just nemiera piegaršu. Turklāt svešinieks bija sekojis Semam uz vīriešu istabu, un arī viņš joprojām bija pazudis galvenajā istabā. Bija kaut kas viņai nepatika. Viņa nevarēja palīdzēt, bet viņa bija tikai viens no tiem cilvēkiem, kuri nevarēja kaut ko ļaut, kad tas viņu satrauca.
    
  "Kur jūs dodaties, doktor Gould? Jūs zināt, ka tas, ko jūs tur atrodat, nevar būt labs, vai ne? - Sīmuss rūca. Viņa grupa par spīti izplūda smieklos un kliedzienos, kas vēsturniekam tikai lika pasmaidīt. "Es nezināju, ka jūs esat tik ārste!" Viņu jautrības kliedzienā Ņina pieklauvēja pie vīriešu istabas durvīm un atspieda galvu pret durvīm, lai labāk sadzirdētu jebkuru atbildi.
    
  - Sems? - viņa iesaucās. "Sem, vai tev tur viss kārtībā?"
    
  Iekšpusē viņa varēja dzirdēt vīriešu balsis animētās sarunās, taču nebija iespējams noteikt, vai kāda no tām pieder Semam. - Sems? viņa turpināja vajāt iemītniekus, klauvējot. Strīds izvērtās par skaļu triecienu otrpus durvīm, taču viņa neuzdrošinājās iekļūt.
    
  "Sasodīts," viņa pasmīnēja. "Tas varētu būt jebkurš, Ņina, tāpēc nenāc iekšā un nemuldiniet sevi!" Kamēr viņa gaidīja, viņas augstpapēžu zābaki nepacietīgi klauvēja pa grīdu, bet pa Gaiļa durvīm joprojām neviens neiznāca. Uzreiz tualetē atskanēja vēl viens spēcīgs troksnis, kas izklausījās diezgan nopietni. Tas bija tik skaļš, ka pat mežonīgais pūlis to pamanīja, nedaudz apslāpējot viņu sarunas.
    
  Porcelāns saplīsa, un kaut kas liels un smags ietriecās durvju iekšpusē, spēcīgi atsitoties pret Ninas miniatūru galvaskausu.
    
  "Labais Dievs! Kas pie velna tur notiek? viņa dusmīgi iekliedzās, bet arī nobijās par Semu. Nepagāja pat sekunde, līdz viņš atvēra durvis un ieskrēja tieši Ninai. Spēks viņu nogāza no kājām, bet Sems viņu noķēra laikā.
    
  "Ejam, Ņina! Ātri! Ejam ārā no šejienes! Tātad, Ņina! Tagad!" viņš dārdēja, vilkdams viņu aiz plaukstas pāri pārpildītajam krogam. Pirms kāds paspēja pajautāt, dzimšanas dienas zēns un viņa draugs pazuda aukstajā Skotijas naktī.
    
    
  3
  Ūdenskreses un sāpes
    
    
  Kad Perdjū pūlējās atvērt acis, viņš jutās kā nedzīvs ceļa liemeņa gabals.
    
  "Nu, labrīt, Perdjū kungs," viņš dzirdēja, bet nespēja atrast draudzīgo sievietes balsi. "Kā jūs jūtaties, kungs?"
    
  "Man ir mazliet slikta dūša, paldies. Vai drīkstu, lūdzu, ūdeni?" - viņš gribēja teikt, bet tas, ko Perdjū bija apbēdināts, izdzirdot no savām lūpām, bija lūgums, ko labāk atstāt aiz bordeļa durvīm. Medmāsa izmisīgi centās nesmieties, taču arī viņa pati sevi pārsteidza ar ķiķināšanu, kas acumirklī sabojāja viņas profesionālo izturēšanos, un viņa notupās, ar abām rokām aizsedzot muti.
    
  "Ak Dievs, Perdjū kungs, es atvainojos!" viņa nomurmināja, aizsedzot seju ar rokām, bet viņas pacientei acīmredzami bija lielāks kauns par savu uzvedību, nekā viņa jebkad varēja. Viņa gaiši zilās acis skatījās viņā ar šausmām. "Nē, lūdzu," viņš novērtēja savu tīšo vārdu skaņas precizitāti, "Atvainojiet. Es jums apliecinu, ka tā bija šifrēta pārraide. Beidzot Perdjū uzdrošinājās pasmaidīt, lai gan tā vairāk atgādināja grimasi.
    
  "Es zinu, Perdjū kungs," laipnā, zaļacainā blondīne atzinās, palīdzot viņam piecelties tikai tik daudz, lai varētu iedzert malku ūdens. "Vai tas palīdzētu jums pateikt, ka es esmu dzirdējis daudz, daudz sliktāku un daudz mulsinošāku par šo?"
    
  Perdjū saslapināja kaklu ar tīru, vēsu ūdeni un atbildēja: "Vai jūs ticētu, ka tas man nesniedz mierinājumu? Es joprojām teicu to, ko teicu, lai gan arī citi padarīja par muļķīgiem. Viņš izplūda smieklos. "Tas bija diezgan neķītri, vai ne?"
    
  Medmāsa Medisone, kuras vārds bija ierakstīts uz vārda birkas, sirsnīgi ķiķināja. Tā bija patiesa sajūsmas ķiķināšana, nevis kaut kas, ko viņa viltoja, lai viņš justos labāk. - Jā, Perdjū kungs, tas bija lieliski mērķtiecīgi.
    
  Atvērās Purdjū privātā kabineta durvis, un ārā paskatījās doktors Patels.
    
  "Izskatās, ka jums klājas labi, Pērdjū kungs," viņš pasmaidīja, paceļot vienu uzaci. - Kad tu pamodies?
    
  "Es tiešām pamodos pirms kāda laika, jutos diezgan enerģisks," Perdijs atkal uzsmaidīja medmāsai Medisonei, lai atkārtotu viņu privāto joku. Viņa saknieba lūpas, lai apspiestu ķiķinu, un pasniedza dēli ārstam.
    
  "Es tūlīt atgriezīšos ar brokastīm, ser," viņa informēja abus kungus pirms iziešanas no istabas.
    
  Perdjū pacēla degunu un čukstēja: "Doktor Patel, es labāk tagad neēdu, ja jūs neiebilstat. Es domāju, ka narkotikas man uz kādu laiku izraisa sliktu dūšu.
    
  "Es baidos, ka man būs jāuzstāj, Perdjū kungs," Dr. Patels uzstāja. "Jūs jau esat nomierināts vairāk nekā vienu dienu, un jūsu ķermenim ir nepieciešama mitrināšana un uzturs, pirms mēs turpinām nākamo ārstēšanu."
    
  "Kāpēc es tik ilgi biju reibumā?" - Perdjū uzreiz jautāja.
    
  "Patiesībā," ārsts teica zem deguna, izskatoties ļoti noraizējies, "mums nav ne jausmas. Tavas dzīvības pazīmes bija apmierinošas, pat labas, bet likās, ka, tā teikt, turpinājāt gulēt. Parasti šāda veida operācijas nav pārāk bīstamas, veiksmes rādītājs ir 98%, un lielākā daļa pacientu pamostas apmēram trīs stundas pēc tam.
    
  "Bet man vajadzēja vēl vienu dienu, dodiet vai ņemiet, lai izkļūtu no sava mierīgā stāvokļa?" Perdjū sarauca pieri, cenšoties pareizi piecelties sēdus uz cietā matrača, kas neērti apskāva viņa sēžamvietu. "Kāpēc tam bija jānotiek?"
    
  Doktors Patels paraustīja plecus. "Redzi, katrs ir savādāks. Varētu būt jebkas. Tas varēja būt nekas. Iespējams, jūsu prāts ir noguris un esat nolēmis atpūsties. Bangladešas ārsts nopūtās: "Dievs zina, pamatojoties uz jūsu ziņojumu par incidentu, es domāju, ka jūsu ķermenis ir nolēmis, ka šodienai pietiek, un tas ir sasodīti pamatota iemesla dēļ!"
    
  Perdue veltīja brīdi, lai apsvērtu plastikas ķirurga paziņojumu. Pirmo reizi kopš pārbaudījumiem un sekojošās hospitalizācijas privātā slimnīcā Hempšīrā vieglprātīgais un bagātais pētnieks nedaudz padomāja par savām grūtībām Jaunzēlandē. Patiesībā viņam vēl nebija ienācis prātā, cik šausminoša bija viņa pieredze. Acīmredzot Perdjū prāts tika galā ar traumu, ko radīja aizkavēta neziņas sajūta. Vēlāk es sevi žēlošu.
    
  Mainījis tēmu, viņš vērsās pie doktora Patela. "Vai man vajadzētu ēst? Vai es varu iedzert ūdeņainu zupu vai ko citu?
    
  "Jūs noteikti esat domu lasītājs, Perdjū kungs," māsa Medisone atzīmēja, ievedot istabā sudraba ratus. Uz tās sēdēja tējas krūze, augsta glāze ūdens un kreses zupas šķīvis, kas šajā sterilajā vidē smaržoja brīnišķīgi. "Par zupu, nevis ūdeņainību," viņa piebilda.
    
  "Tas izskatās diezgan labi," Perdjū atzina, "bet godīgi sakot, es nevaru."
    
  - Baidos, ka tie ir ārsta rīkojumi, Perdjū kungs. Pat jūs ēdat tikai dažas karotes?" viņa pārliecināja. "Kamēr jums kaut kas ir, mēs būsim pateicīgi."
    
  "Tieši tā," doktors Patels pasmaidīja. "Vienkārši izmēģiniet to, Perdjū kungs. Esmu pārliecināts, ka jūs to novērtētu, mēs nevaram turpināt ārstēt jūs tukšā dūšā. Zāles kaitēs jūsu ķermenim.
    
  "Labi," Perdjū negribīgi piekrita. Krēmīgi zaļais trauks viņa priekšā smaržoja pēc debesīm, bet viss, ko viņa ķermenis vēlējās, bija ūdens. Viņš, protams, saprata, kāpēc viņam vajag ēst, un tāpēc paņēma karoti un pielika pūles. Guļot zem aukstās segas savā slimnīcas gultā, viņš juta, kā ik pa laikam uz kājām tiek uzlikts biezais polsterējums. Zem pārsēja tas dzēla kā ķirsis no cigaretes, kas izdurta uz ziluma, taču viņš saglabāja savu pozīciju. Galu galā viņš bija viens no šīs klīnikas - Solsberi Private Health Care - lielākajiem akcionāriem, un Perdjū nevēlējās izskatīties kā vājš to darbinieku priekšā, par kuru nodarbināšanu viņš bija atbildīgs.
    
  Aizvēris acis pret sāpēm, viņš pacēla karoti pie lūpām un izbaudīja tās privātās slimnīcas kulinārijas meistarību, kuru viņš vēl kādu laiku sauksi par mājām. Tomēr ēdiena garšīgā garša nenovērsa viņu no dīvainās priekšnojautas, ko viņš izjuta. Viņš nevarēja nepadomāt par to, kā izskatās viņa ķermeņa lejasdaļa zem marles un lentes polsterējuma.
    
  Pēc Purdjū pēdējo dzīvības pazīmju novērtējuma pēc operācijas parakstīšanas Dr. Patels izrakstīja medmāsas Medisones receptes nākamajai nedēļai. Viņa atvēra žalūzijas Perdue istabā, un viņš beidzot saprata, ka atrodas trešajā stāvā no pagalma dārza.
    
  "Vai es neesmu pirmajā stāvā?" viņš diezgan nervozi jautāja.
    
  "Nē," viņa dziedāja, izskatoties neizpratnē. "Kāpēc? Vai tam ir nozīme?
    
  "Laikam nē," viņš atbildēja, joprojām izskatīdamies mazliet apmulsis.
    
  Viņas tonis bija nedaudz noraizējies. "Vai jums ir bailes no augstuma, Perdjū kungs?"
    
  "Nē, man nav fobiju, mans dārgais," viņš paskaidroja. "Patiesībā es nevaru precīzi pateikt, par ko tas ir. Varbūt es vienkārši biju pārsteigts, ka neredzēju dārzu, kad tu novilki žalūzijas.
    
  "Ja mēs būtu zinājuši, ka tas jums ir svarīgi, es jums apliecinu, mēs jūs būtu ievietojuši pirmajā stāvā, kungs," viņa teica. "Vai man vajadzētu pajautāt ārstam, vai mēs varam jūs pārvietot?"
    
  "Nē, nē, lūdzu," Perdjū maigi protestēja. "Es negrasos pārāk sarežģīt ainavu. Viss, ko es gribu zināt, ir tas, kas notiks tālāk. Starp citu, kad tu mainīsi pārsējus manām kājām?
    
  Medmāsas Medisones gaiši zaļā kleita ar līdzjūtību paskatījās uz savu pacientu. Viņa maigi teica: "Neuztraucieties par to, Perdjū kungs. Paskaties, tev ir bijušas dažas šķebinošas problēmas ar šausmīgo... - viņa cieņpilni apstājās, izmisīgi cenšoties mīkstināt triecienu -... pieredzi, kas tev ir bijusi. Bet neuztraucieties, Perdjū kungs, jūs atklāsiet, ka doktora Patela pieredze ir nepārspējama. Jūs zināt, lai kāds būtu jūsu vērtējums par šo korektīvo operāciju, kungs, esmu pārliecināts, ka jūs būsiet pārsteigts.
    
  Viņa veltīja Perdjū sirsnīgu smaidu, kas sasniedza savu mērķi viņu nomierināt.
    
  "Paldies," viņš pamāja ar vieglu smīnu pieskaroties viņa lūpām. "Un vai tuvākajā laikā varēšu novērtēt darbu?"
    
  Mazā ierāmētā medmāsa laipnā balsī savāca tukšo ūdens krūzi un glāzi un devās uz durvīm, lai drīz atgrieztos. Atverot durvis, lai izietu ārā, viņa atskatījās uz viņu un norādīja uz zupu. "Bet tikai pēc tam, kad esat labi iespiedis šajā bļodā, kungs."
    
  Perdjū darīja visu iespējamo, lai sekojošais smieties nesāpīgi izietu, lai gan pūles bija veltīgas. Viņa rūpīgi sašūtajā ādā tika izstiepts plāns dūriens, kur tika aizstāti trūkstošie audi. Perdjū centās apēst pēc iespējas vairāk zupas, lai gan līdz tam laikam tā bija atdzisusi un pārvērtusies par pastveida ēdienu ar kraukšķīgu garoziņu - ne gluži tādu virtuvi, ar kuru parasti samierināsies miljardieri. No otras puses, Perdjū bija pārāk pateicīgs, ka vispār izdzīvoja pazudušās pilsētas zvērīgo iedzīvotāju žokļiem, un viņš negrasījās sūdzēties par auksto buljonu.
    
  "Izgatavots?" Viņš dzirdēja.
    
  Medmāsa Medisone ienāca, bruņojusies ar instrumentiem, lai notīrītu pacienta brūces, un ar svaigu pārsēju, lai pēc tam nosegtu šuves. Perdjū nezināja, ko darīt ar šo atklāsmi. Viņš nejuta ne mazāko baiļu vai kautrīguma mājienu, taču doma par to, ko ar viņu nodarīs zvērs Pazudušās pilsētas labirintā, lika viņam justies neomulīgi. Protams, Perdjū neuzdrošinājās izrādīt nekādas pazīmes, ka kāds būtu tuvu panikas lēkmei.
    
  "Tas nedaudz sāpēs, bet es centīšos padarīt to pēc iespējas nesāpīgāku," viņa sacīja viņam, nepaskatoties uz viņu. Perdjū bija pateicīgs, jo iedomājās, ka viņa sejas izteiksme šobrīd nebija patīkama. "Būs kāds durstošs," viņa turpināja, sterilizējot savu smalko instrumentu, lai atbrīvotu pārsēja malas, "bet es varētu jums iedot lokālu ziedi, ja tas jums šķiet pārāk apgrūtinošs."
    
  "Nē, paldies," viņš viegli iesmējās. "Vienkārši dodieties uz to, un es pārvarēšu grūtības."
    
  Viņa uz brīdi paskatījās uz augšu un uzsmaidīja viņam, it kā apstiprinātu viņa drosmi. Tas nebija grūts uzdevums, taču viņa slepeni saprata traumatisko atmiņu briesmas un satraukumu, ko tās var izraisīt. Lai gan viņai nekad netika atklāta neviena no detaļām par uzbrukumu Deividam Perdjū, medmāsa Medisone diemžēl iepriekš bija saskārusies ar šādas intensitātes traģēdiju. Viņa zināja, kā tas ir būt sakropļotai, pat tur, kur neviens neredzēja. Viņa zināja, ka atmiņa par pārbaudījumu nekad neatstāja savus upurus. Varbūt tāpēc viņa personīgā līmenī izjuta tik līdzjūtību pret bagāto pētnieku.
    
  Viņa elpa aizrāvās kaklā, un viņš aizspieda acis, kad viņa nolobīja pirmo biezo ģipša kārtu. Tas radīja nepatīkamu skaņu, kas lika Perdjū sarauties, taču viņš vēl nebija gatavs apmierināt savu ziņkāri, atverot acis. Viņa apstājās. "Vai tas ir labi? Vai vēlaties, lai es braucu lēnāk?"
    
  Viņš saviebās: "Nē, nē, vienkārši pasteidzies. Vienkārši dariet to ātri, bet dodiet man laiku atvilkt elpu.
    
  Nebildusi ne vārda, māsa Medisone pēkšņi ar vienu parausti norāva pārsēju. Perdjū agonijā kliedza, aizrīdamies no acumirklīgā elpas lidojuma.
    
  "Ji-zuss Charist!" - viņš iekliedzās, satriekts acis plaši atvērtas. Viņa krūtis strauji sacēlās, prātam apstrādājot mokošo elli noteiktā ādas vietā.
    
  "Atvainojiet, Perdjū kungs," viņa sirsnīgi atvainojās. "Tu teici, ka man vajadzētu tikai iet uz priekšu un tikt galā ar to."
    
  "Es zinu, ko es teicu," viņš nomurmināja, nedaudz atguvis spēju elpot. Viņš nekad negaidīja, ka tas būs kā spīdzināts pratināšanas laikā vai naglu izvilkšana. "Tev taisnība. Es tiešām to teicu. Ak dievs, tas mani gandrīz nogalināja.
    
  Bet tas, ko Perdjū nekad negaidīja, bija tas, ko viņš ieraudzīs, skatoties uz savām brūcēm.
    
    
  4
  Mirušās relativitātes fenomens
    
    
  Sems steigšus mēģināja atvērt savas mašīnas durvis, kamēr Nina mežonīgi svilpoja viņam blakus. Līdz tam laikam viņa saprata, ka ir bezjēdzīgi jautāt savam vecajam biedram par kaut ko, kamēr viņš koncentrējās uz nopietnām lietām, tāpēc viņa izvēlējās atvilkt elpu un aizturēt mēli. Nakts šim gadalaikam bija salna, un viņa kājas, sajūtot dzēlīgo vēja aukstumu, saritinājās zem krekla, un arī rokas bija notirpušas. No kroga puses ārpus iestādes atskanēja balsis, līdzīgas mednieku saucieniem, kuri bija gatavi steigties pa lapsas pēdām.
    
  "Dieva dēļ!" Sems tumsā šņāca, kamēr atslēgas gals turpināja skrāpēt slēdzeni, nevarēdams atrast izeju. Ņina atskatījās uz tumšajām figūrām. Viņi neatkāpās no ēkas, bet viņa varēja strīdēties.
    
  "Sem," viņa čukstēja, ātri elpodama, "vai es varu jums palīdzēt?"
    
  "Viņš nāks? Vai viņš jau nāk?" - viņš uzstājīgi jautāja.
    
  Joprojām neizpratnē par Sema bēgšanu, viņa atbildēja: "Kas? Man ir jāzina, no kā uzmanīties, taču varu teikt, ka mūs vēl neviens nevēro.
    
  "Tas-tas... tas fu..." viņš stostījās, "sasodīts puisis, kurš man uzbruka."
    
  Viņas lielās tumšās acis skenēja apkārtni, taču, cik Nina varēja redzēt, starp kautiņu ārpus kroga un Sema vraku nebija nekādas kustības. Durvis atvērās ar čīkstēšanu, pirms Nina paspēja saprast, ko Sems ar to domā, un viņa juta, ka viņa roka satver viņas roku. Viņš iemeta viņu mašīnā, cik vien maigi varēja, un pastūma pēc viņas.
    
  "Ak Dievs, Sems! Jūsu manuālā pārnesumu pārslēgšana man ir elle! "- viņa sūdzējās, cīnoties, lai iekāptu pasažiera sēdeklī. Parasti Semam būtu kaut kādi ķipari par viņas teikto dubulto entuziasmu, taču viņam šobrīd nebija laika humoram. Ņina berzēja savus augšstilbus, joprojām prātodama, par ko tas tracis, kad Sems iedarbināja mašīnu. Durvju aizslēgšanas rutīnas veikšana notika tieši laikā, jo, ne agrāk, skaļš sitiens pa logu lika Ņinai šausmās kliegt.
    
  "Mans Dievs!" - viņa kliedza, ieraugot nez no kurienes pēkšņi uzradušos vīrieti ar apakštasītēm apmetnī.
    
  - Kuces dēls! Sems kūpēja, vispirms pakustinot sviru un paātrinot automašīnu.
    
  Vīrietis ārpus Ņinas durvīm nikni uz viņu kliedza, raidot straujus sitienus pa logu. Kad Sems gatavojās paātrināt, laiks Nīnai palēninājās. Viņa uzmanīgi paskatījās uz vīrieti, kura seja bija saspringta, un uzreiz viņu atpazina.
    
  "Jaunava," viņa izbrīnīta nomurmināja.
    
  Mašīnai izbraucot no stāvvietas, vīrietis viņiem kaut ko kliedza caur sarkanajām bremžu gaismām, taču Ņina bija pārāk šokēta, lai pievērstu uzmanību viņa teiktajam. Viņa ar atvērtu muti gaidīja pareizo paskaidrojumu, ko Sems varētu sniegt, taču viņas prāts bija sajukums. Vēlā stundā viņi ieskrēja divas sarkanās gaismas pa galveno Glenrotas ielu, virzoties uz dienvidiem uz North Queensferry.
    
  "Ko tu teici?" - Sems jautāja Ņinai, kad viņi beidzot izbrauca uz galvenā ceļa.
    
  - Apmēram? viņa jautāja, tā visa pārņemta, ka aizmirsa lielāko daļu tā, par ko runā. "Ak, vīrietis pie durvīm? Vai tas ir tas kili, no kura tu bēg?"
    
  "Jā," Sems atbildēja. "Kā jūs viņu tur saucāt?"
    
  "Ak, Svētā Jaunava," viņa teica. "Vēroju viņu krogā, kamēr bijāt tīrelī, un pamanīju, ka viņš nelieto alkoholu. Tātad visi viņa dzērieni..."
    
  "Jaunavas," Sems ierosināja. "Es saprotu. Es saprotu." Viņa seja bija pietvīkusi, un acis joprojām bija mežonīgas, taču viņš ar tālajām gaismām nenovērsa acis uz līkumoto ceļu. "Man tiešām ir jāiegādājas automašīna ar centrālo atslēgu."
    
  "Nē, sūdi," viņa piekrita, pabāzdama matus zem adītas cepures. "Es būtu domājis, ka tas jums tagad būtu kļuvis acīmredzams, it īpaši biznesā, kurā jūs strādājat. Lai tavu dupsi tik bieži vajātu un vajātu, būtu nepieciešams labāks transports.
    
  "Man patīk mana mašīna," viņš nomurmināja.
    
  "Tā izskatās pēc kļūdas, Sem, un tu esi pietiekami bagāts, lai atļautos kaut ko tādu, kas atbilst tavām vajadzībām," viņa sludināja. "Kā tanks."
    
  "Vai viņš jums kaut ko teica?" Sems viņai jautāja.
    
  "Nē, bet es redzēju, kā viņš pēc tevis iegāja tualetē. Es vienkārši neko par to nedomāju. Kāpēc? Vai viņš tev tur kaut ko teica vai vienkārši uzbruka? Ņina jautāja, veltot mirkli, lai aizslaucītu viņa melnās šķipsnas aiz auss, lai izvilktu matus no sejas. "Ak Dievs, tu izskaties tā, it kā būtu redzējis mirušu radinieku vai ko citu."
    
  Sems paskatījās uz viņu. "Kāpēc tu to saki?"
    
  "Tas ir tikai veids, kā izpausties," Ņina aizstāvējās. "Ja vien viņš nebija tavs mirušais radinieks."
    
  "Neesiet stulbs," Sems iesmējās.
    
  Nina saprata, ka viņas kompanjons precīzi neievēro ceļu satiksmes noteikumus, ņemot vērā to, ka viņa dzīslās bija miljons galonu tīra viskija un liela šoka deva. Viņa maigi novilka roku no viņa matiem uz plecu, lai viņu nenobiedētu. "Vai jums nešķiet, ka man ir labāk braukt?"
    
  "Tu nepazīsti manu mašīnu. Tajā ir... viltības," Sems protestēja.
    
  "Ne vairāk kā jums ir, un es varu tevi lieliski uztvert," viņa pasmaidīja. "Darīsim tagad. Ja policisti tevi apturēs, tu būsi dziļā sūdā, un mums vairs nevajag skābu garšu no šī vakara, dzirdi?
    
  Viņas pārliecināšana bija veiksmīga. Ar klusu padošanās nopūtu viņš nogriezās no ceļa un samainījās vietām ar Ņinu. Joprojām notikušā satriekts, Sems ķemmēja tumšo ceļu, meklējot vajāšanas pazīmes, taču jutās atvieglots, konstatējot, ka draudu nav. Lai arī Sems bija piedzēries, mājupceļā viņš neguva daudz.
    
  "Zini, mana sirds joprojām pukst," viņš teica Ņinai.
    
  "Jā, arī manējais. Vai jums nav ne jausmas, kas viņš bija?" - viņa jautāja.
    
  "Viņš izskatījās pēc kāda, kuru reiz pazinu, bet es nevaru pateikt, kurš tieši," Sems atzina. Viņa vārdi bija tikpat apmulsuši kā emocijas, kas viņu pārņēma. Viņš izbrauca ar pirkstiem caur saviem matiem un maigi pārbrauca ar roku pār seju, pirms atskatījās uz Ņinu. "Es domāju, ka viņš mani nogalinās. Viņš nesteidzās un neko, bet viņš kaut ko nomurmināja un mani pagrūda, tāpēc es sadusmojos. Tas necilvēks netraucēja pateikt vienkāršu "čau" vai ko citu, tāpēc es to uztvēru kā pamudinājumu cīnīties vai domāju, ka varbūt viņš mēģina mani iegrūst sūdos, zini? "
    
  "Ir jēga," viņa piekrita, uzmanīgi vērojot ceļu priekšā un aiz viņiem. "Ko viņš vispār murmināja? Tas varētu sniegt jums nojausmu par to, kas viņš bija vai kam viņš tur bija.
    
  Sems atcerējās kādu neskaidru atgadījumu, bet nekas konkrēts prātā neienāca.
    
  "Man nav ne jausmas," viņš atbildēja. "Atkal es šobrīd esmu gaismas gadu attālumā no jebkādas pārliecinošas domas. Varbūt viskijs izskaloja manu atmiņu vai kaut ko citu, jo tas, ko atceros, dzīvē izskatās pēc Dalī gleznas. Tas ir tikai tas, ka viss, "viņš atraugas un ar plaukstām veica pilošu žestu, "ir izsmērēts un sajaukts ar pārāk daudzām krāsām.
    
  "Izklausās kā lielākā daļa jūsu dzimšanas dienu," viņa piezīmēja, cenšoties nesmaidīt. "Neuztraucieties, mīļā. Drīz jūs varēsiet to visu gulēt. Rīt tu atcerēsies šo sūdu labāk. Turklāt pastāv liela iespēja, ka Rovans varētu jums pastāstīt nedaudz vairāk par jūsu uzmākšanos, jo viņš viņu apkalpo visu vakaru.
    
  Sema piedzērusies galva pagriezās, lai uz viņu blenza, un neticīgi noliecās uz sāniem. "Mans uzmākšanās? Dievs, es esmu pārliecināts, ka viņš bija sirsnīgs, jo es neatceros, ka viņš būtu iesitis man. Arī... kas, pie velna, ir Rovans?
    
  Nina nobolīja acis. "Ak, Dievs, Sem, tu esi žurnālists. Jūs varētu pieņemt, ka zināt, ka šis termins ir lietots gadsimtiem ilgi, lai apzīmētu kādu, kurš kaitina vai kaitina. Tas nav ciets lietvārds, piemēram, izvarotājs vai izvarotājs. Un Rovans ir bārmenis uzņēmumā Balmoral.
    
  "Ak," Sems dziedāja, kad viņa plakstiņi nokrita. "Jā, tad, jā, tas pļāpājošais idiots mani sakaitināja. Es jums saku, es sen nebiju juties tā nomocīts.
    
  "Labi, labi, noliec sarkasmu malā. Beidz būt stulba un mosties. Mēs esam gandrīz pie jūsu mājas," viņa pamācīja, kad viņi brauca cauri Tērnhausas golfa laukumam.
    
  "Vai jūs paliksit pa nakti?" viņš jautāja.
    
  "Jā, bet tu tūlīt dosies gulēt, dzimšanas dienas zēn," viņa stingri noteica.
    
  "Es zinu, ka mēs esam. Un, ja jūs nāksit ar mums, mēs jums parādīsim, kas dzīvo Tartānas Republikā," viņš paziņoja, uzsmaidīdams viņai garāmejošo dzelteno gaismu gaismā, kas klāja ceļu.
    
  Nina nopūtās un nobolīja acis. "Runājiet par to, kā redzēt veco draugu spokus," viņa nomurmināja, kad viņi pagriezās uz ielu, kur dzīvoja Sems. Viņš neko neteica. Sema miglainais prāts atradās autopilotā, kad viņš klusumā šūpojās pa mašīnas stūriem, kamēr tālas domas turpināja izstumt no viņa atmiņas izplūdušo svešinieka seju vīriešu istabā.
    
  Sems nebija īpaši apgrūtināts, kad Nina nolika galvu uz pūkainā spilvena viņa guļamistabā. Tā bija apsveicama pārmaiņa no viņa ilgstošajiem protestiem, taču viņa zināja, ka vakara rūgtais notikums kopā ar apbēdinātā īra dzeršanu noteikti ietekmēja viņas drauga uzvedību. Viņš bija pārguris, un, lai arī cik noguris bija viņa ķermenis, viņa prāts cīnījās pret atpūtu. Viņa to varēja redzēt viņa acu kustībā aiz viņa aizvērtajiem plakstiņiem.
    
  "Guļ labi, zēn," viņa čukstēja. Noskūpstījusi Semu uz vaiga, viņa pavilka segu un pabāza viņa vilnas segas malu zem viņa pleca. Vāji gaismas zibšņi apgaismoja pusaizvilktos aizkarus, kad Nina izslēdza Sema naktslampiņu.
    
  Atstājusi viņu apmierinātā sajūsmā, viņa devās uz dzīvojamo istabu, kur viņa mīļotais kaķis gulēja uz kamīna dzegas.
    
  "Sveiks, Bruich," viņa čukstēja, juzdamās pilnīgi tukša. "Vai vēlaties mani šovakar sasildīt?" Kaķis nedarīja neko vairāk, kā tikai lūrēja cauri plakstiņu šķēlumiem, lai izpētītu viņas nodomus, pirms mierīgi snaustīja, pērkonam pārceļoties pār Edinburgu. "Nē," viņa paraustīja plecus. "Iespējams, es būtu pieņēmis jūsu skolotāja piedāvājumu, ja zinātu, ka jūs mani palaidīsit novārtā. Jūs, sasodītie vīrieši, esat vienādi.
    
  Ņina nogūlās uz dīvāna un ieslēdza televizoru ne tik daudz izklaidei, cik kompānijai. Viņas prātā pazibēja nakts notikumu fragmenti, taču viņa bija pārāk nogurusi, lai pārāk daudz no tā pārskatītu. Viņa zināja tikai to, ka viņu nemierināja skaņa, ko jaunava izsaukusi, izsitot viņas automašīnas logu, pirms Sems aizbrauca. Tas bija kā palēnināta žāvāšanās, kas tika atskaņota palēninājumā; briesmīga, spocīga skaņa, ko viņa nevarēja aizmirst.
    
  Ekrānā kaut kas piesaistīja viņas uzmanību. Tas bija viens no parkiem viņas dzimtajā pilsētā Obanā Skotijas ziemeļrietumos. Ārā lija lietus, lai aizskalotu Sema Klīva dzimšanas dienu un paziņotu par jaunas dienas rītausmu.
    
  Divos no rīta.
    
  "Ak, mēs atkal esam ziņās," viņa teica un pagrieza skaļāk skaļumu virs lietus skaņas. "Lai gan ne pārāk aizraujoši." Ziņu ziņojumā nebija nekas nopietns, izņemot to, ka jaunievēlētais Obanas mērs devās uz nacionālo sanāksmi ar augstu prioritāti un lielu pārliecību. "Pārliecība, sasodīts," Nina pasmīnēja, aizdedzinot Marlboro. "Tikai izdomāts nosaukums slepenam avārijas segšanas protokolam, hei, jūs nelieši?" Ņina ar sev raksturīgo cinismu centās saprast, kā vienkāršu mēru var uzskatīt par pietiekami svarīgu, lai viņu uzaicinātu uz tik augsta līmeņa sanāksmi. Tas bija dīvaini, taču Ņinas smilšainās acis vairs neizturēja televizora zilo gaismu, un viņa aizmiga, dzirdot lietus skaņu un kanāla 8 reportiera nesakarīgo, dziestošo pļāpāšanu.
    
    
  5
  Vēl viena medmāsa
    
    
  Rīta gaismā, kas nāca pa Perdjū logu, viņa brūces izskatījās daudz mazāk groteskas nekā iepriekšējā pēcpusdienā, kad medmāsa Medisone tās tīrīja. Viņš slēpa savu sākotnējo šoku, ieraugot gaiši zilās spraugas, taču diez vai varēja iebilst, ka Solsberijas klīnikas ārstu darbs bija visaugstākajā līmenī. Ņemot vērā postošos bojājumus, kas tika nodarīti viņa ķermeņa lejasdaļā Lost City dziļumā, koriģējošā operācija bija noritējusi lieliski.
    
  "Izskatās labāk, nekā es domāju," viņš teica medmāsai, kad viņa noņēma pārsēju. "No otras puses, varbūt es vienkārši labi atveseļojos?"
    
  Medmāsa, jauna dāma, kuras uzvedība pie gultas nebija tik personiska, vilcinoši uzsmaidīja viņam. Perdjū saprata, ka viņai nepiekrīt medmāsas Medisones humora izjūta, taču viņa vismaz bija draudzīga. Viņa šķita diezgan neērti viņa tuvumā, bet viņš nevarēja saprast, kāpēc. Būdams tāds, kāds viņš bija, ekstravertais miljardieris vienkārši jautāja.
    
  "Vai jums ir alerģija?" - viņš jokoja.
    
  - Nē, Perdjū kungs? - viņa uzmanīgi atbildēja. "Par ko?"
    
  "Priekš manis," viņš pasmaidīja.
    
  Uz īsu brīdi viņas sejā parādījās vecā "nomedītā brieža" izteiksme, bet viņa smaids drīz vien atbrīvoja viņu no apjukuma. Viņa uzreiz viņam uzsmaidīja. "Hmm, nē, es neesmu tāds. Viņi mani pārbaudīja un atklāja, ka patiesībā esmu imūna pret jums.
    
  "Ha!" - viņš iesaucās, cenšoties ignorēt pazīstamo dedzinošo sajūtu no šuvju sasprindzinājuma uz ādas. "Šķiet, ka jūs nevēlaties daudz runāt, tāpēc es secināju, ka tam noteikti ir kāds medicīnisks iemesls."
    
  Medmāsa ievilka dziļu elpu, pirms atbildēja viņam. "Tā ir personiska lieta, Perdjū kungs. Lūdzu, mēģiniet neņemt pie sirds manu stingro profesionalitāti. Tas ir tikai mans veids. Visi pacienti man ir mīļi, bet es cenšos viņiem personīgi nepieķerties.
    
  "Slikta pieredze?" viņš jautāja.
    
  "Hospiss," viņa atbildēja. "Man bija pārāk daudz redzēt, ka pacienti beidzas pēc tam, kad biju viņiem pietuvojies."
    
  "Sasodīts, es ceru, ka jūs nedomājat, ka es nomiršu," viņš nomurmināja, ieplestām acīm.
    
  "Nē, protams, es ne to domāju," viņa ātri noliedza savu paziņojumu. "Esmu pārliecināts, ka tas iznāca nepareizi. Daži no mums vienkārši nav ļoti sabiedriski cilvēki. Es kļuvu par medmāsu, lai palīdzētu cilvēkiem, nevis pievienotos ģimenei, ja tas man nav pārāk stulbi.
    
  Perdue to saprot. "Es saprotu. Cilvēki domā, ka tāpēc, ka esmu bagāts, zinātnieku slavenība un tamlīdzīgi, man patīk pievienoties organizācijām un satikt svarīgus cilvēkus. Viņš pakratīja galvu. "Visu šo laiku es tikai vēlos strādāt pie saviem izgudrojumiem un atrast klusus vēstnešus no vēstures, kas palīdz noskaidrot dažas mūsu laikmetā atkārtotas parādības, vai zināt? Tikai tāpēc, ka mēs esam tur un gūstam lielas uzvaras tajās pasaulīgajās lietās, kurām ir patiesība, cilvēki automātiski domā, ka mēs to darām slavas dēļ.
    
  Viņa pamāja ar galvu, savieboties, noņemot pēdējo apsēju, kas lika Perdjū elsties. "Pārāk patiesi, kungs."
    
  "Lūdzu, sauc mani par Deividu," viņš vaidēja, kad aukstais šķidrums nolaizīja viņa labā četrstūra muskuļa sašūto griezumu. Viņa roka instinktīvi satvēra viņas roku, bet apturēja viņas kustību gaisā. "Dievs, tā ir šausmīga sajūta. Auksts ūdens uz mirušās miesas, vai jūs zināt?
    
  "Es zinu, es atceros, kad man bija rotatora manžetes operācija," viņa juta līdzi. "Neuztraucieties, mēs esam gandrīz pabeiguši."
    
  Ātrs klauvējiens pie durvīm paziņoja par doktora Patela vizīti. Viņš izskatījās noguris, bet pacilātā noskaņojumā. "Labrīt, jautrie cilvēki. Kā mums visiem šodien iet?"
    
  Medmāsa vienkārši pasmaidīja, koncentrējoties uz darbu. Perdjū bija jāgaida, kamēr viņa elpošana atsāksies, pirms viņš varēja mēģināt atbildēt, taču ārsts bez vilcināšanās turpināja pētīt diagrammu. Viņa pacients pētīja viņa seju, lasot jaunākos rezultātus, lasot tukšu viedokli.
    
  - Kas par lietu, dakter? Perdjū sarauca pieri. "Es domāju, ka manas brūces jau izskatās labāk, vai ne?"
    
  "Nepārvērtē visu, Deivid," doktors Patels iesmējās. "Tev viss ir kārtībā un viss izskatās labi. Tikko bija ilga operācija uz nakti, kas gandrīz visu izņēma no manis.
    
  "Vai pacients tika galā?" Perdjū jokoja, cerēdams, ka nav pārāk nejūtīgs.
    
  Doktors Patels uzmeta viņam izsmejošu, jautrības pilnu skatienu. "Nē, patiesībā viņa nomira no steidzamas nepieciešamības iegūt lielākas krūtis nekā viņas vīra saimniecei." Pirms Perdjū paguva to apstrādāt, ārsts nopūtās. "Silikons ir iesūcies audos, jo daži no maniem pacientiem," viņš brīdinoši paskatījās uz Perdjū, "neievēro turpmāko ārstēšanas kursu un galu galā nolietojas sliktāk."
    
  "Smalki," teica Perdjū. "Bet es neko nedarīju, lai apdraudētu jūsu darbu."
    
  "Labs cilvēks," sacīja doktors Patels. "Tāpēc šodien mēs sāksim ārstēšanu ar lāzeru, lai atbrīvotu daudz cieto audu ap iegriezumiem un mazinātu nervu spriedzi."
    
  Medmāsa uz brīdi izgāja no istabas, lai ļautu ārstam parunāties ar Perdjū.
    
  "Mēs izmantojam IR425," doktors Patels lepojās, un tas ir pareizi. Perdue bija elementāru tehnoloģiju izgudrotājs un ražoja pirmo terapeitisko instrumentu līniju. Tagad bija pienācis laiks, lai radītājs gūtu labumu no sava darba, un Perdue bija priecīgs redzēt tā efektivitāti tieši. Doktors Patels lepni pasmaidīja. "Jaunākais prototips pārsniedza mūsu cerības, Deivid. Varbūt jums vajadzētu izmantot savas smadzenes, lai virzītu Lielbritāniju uz priekšu medicīnas ierīču nozarē.
    
  Perdjū iesmējās. "Ja vien man būtu laiks, mans dārgais draugs, es cienīgi pieņemtu izaicinājumu. Diemžēl ir pārāk daudz lietu, ko izpakot."
    
  Doktors Patels pēkšņi izskatījās nopietnāks un noraizējies. "Kā nacistu radītie indīgie boa konstriktori?"
    
  Viņš gribēja atstāt iespaidu ar šo paziņojumu, un, spriežot pēc Perdjū reakcijas, tas viņam izdevās. Viņa spītīgais pacients nedaudz nobālēja, atceroties milzīgo čūsku, kas viņu bija pa pusei norijusi, pirms Sems Klīvs viņu izglāba. Doktors Patels apstājās, lai ļautu Perdjū atcerēties šausmīgās atmiņas, lai pārliecinātos, ka viņš joprojām saprot, cik viņam ir paveicies, ka viņš var elpot.
    
  "Neuztveriet neko par pašsaprotamu, tas ir viss, kas man jāsaka," ārsts maigi ieteica. "Redzi, es saprotu tavu brīvo garu un iedzimto vēlmi izpētīt, Dāvid. Vienkārši mēģiniet saglabāt lietas perspektīvā. Es jau kādu laiku strādāju ar jums un jums, un man jāsaka, ka jūsu neapdomīgā piedzīvojumu izjūta... vai zināšanas... ir apbrīnas vērta. Viss, ko es lūdzu, ir skatīties uz savu mirstību. Tādi ģēniji kā jūs šajā pasaulē ir diezgan reti . Tādi cilvēki kā jūs ir pionieri, progresa priekšteči. Lūdzu, nemirsti."
    
  Perdjū par to nevarēja pasmaidīt. "Ieroči ir tikpat svarīgi kā instrumenti, kas dziedē bojājumus, Harun. Dažiem medicīnas pasaulē tā var nešķist, bet mēs nevaram būt neapbruņoti pret ienaidnieku.
    
  "Ja pasaulē nebūtu ieroču, mēs nekad nebūtu gājuši bojā, un neviens ienaidnieks nemēģinātu mūs nogalināt," Dr. Patels nedaudz vienaldzīgi atcirta.
    
  "Šīs debates dažu minūšu laikā nonāks strupceļā, un jūs to zināt," solīja Perdjū. "Bez iznīcināšanas un sakropļošanas tev nebūtu darba, vecais gailīt."
    
  "Ārsti uzņemas dažādas lomas; ne tikai dziedēt brūces un noņemt lodes, Deivid. Vienmēr būs dzemdības, infarkti, apendicīts un tā tālāk, kas ļaus strādāt arī bez kariem un slepeniem arsenāliem pasaulē," atcirta ārsts, bet Perdjū savu argumentu atbalstīja ar vienkāršu atbildi. "Un vienmēr būs draudi nevainīgajiem, pat bez kariem un slepeniem arsenāliem. Miera laikā ir labāk būt militārām spējām, nekā stāties pretī paverdzināšanai un izzušanai tavas muižniecības dēļ, Harun.
    
  Ārsts izdvesa un uzlika rokas uz gurniem. "Es saprotu, jā. Ir sasniegts strupceļš."
    
  Perdjū tik un tā nevēlējās turpināt šo drūmo noti, tāpēc viņš mainīja tēmu uz to, ko vēlējās jautāt plastikas ķirurgam. - Saki man, Harun, ko tad šī medmāsa dara?
    
  "Kas tev ir prātā?" Doktors Patels jautāja, rūpīgi pētot Perdjū rētas.
    
  "Viņa jūtas ļoti neērti pie manis, bet es neticu, ka viņa ir tikai intraverta," ziņkārīgi paskaidroja Perdjū. "Viņas mijiedarbībā ir kaut kas vairāk."
    
  "Es zinu," doktors Patels nomurmināja, paceļot Perdjū kāju, lai pārbaudītu pretējo brūci, kas bija virs ceļgala viņa teļa iekšpusē. "Ak dievs, šis ir visu laiku sliktākais griezums. Ziniet, es pavadīju stundas, lai to ieviestu.
    
  "Ļoti labi. Darbs ir pārsteidzošs. Tātad, ko nozīmē "jūs zināt"? Vai viņa kaut ko teica? viņš jautāja ārstam. "Kas viņa ir?"
    
  Doktors Patels izskatījās nedaudz īgns par pastāvīgo pārtraukumu. Tomēr viņš nolēma pateikt Perdjū to, ko gribēja uzzināt, lai tikai neļautu pētniekam uzvesties kā iemīlētam skolēnam, kuram vajadzīgs mierinājums, jo viņš ir pamests.
    
  "Lilita Hērsta. Viņa tevi mīl, Deivid, bet ne tā, kā tu domā. Tas ir viss. Bet, lūdzu, visa svētā vārdā netiesājiet sievieti, kas ir uz pusi jaunāka, pat ja tas ir modē," viņš ieteica. "Tas patiesībā nav tik forši, kā šķiet. Man tas šķiet diezgan skumji. "
    
  "Es nekad neesmu teicis, ka iešu viņai pēc, vecais cilvēk," Perdjū noelsās. "Viņas manieres man bija vienkārši neparastas."
    
  "Viņa acīmredzot bija īsts zinātnieks, bet viņa iesaistījās ar savu kolēģi, un viņi apprecējās. No medmāsas Medisones stāstītā pāris vienmēr jokojot tika salīdzināts ar Kirī madāmu un viņas vīru," skaidroja doktors Patels.
    
  "Tad kāds tam sakars ar mani?" - Perdjū jautāja.
    
  "Viņas vīrs trīs gadus pēc laulības saslima ar multiplo sklerozi, un viņa stāvoklis ātri pasliktinājās, padarot viņu nespēju turpināt studijas. Viņai bija jāatsakās no savas programmas un pētījumiem, lai pavadītu vairāk laika ar viņu, līdz viņš nomira 2015. gadā," sacīja Dr. Patels. "Un jūs vienmēr esat bijis viņas vīra galvenais iedvesmas avots gan zinātnē, gan tehnoloģijā. Teiksim tā, ka šis cilvēks bija liels tava darba sekotājs un vienmēr gribēja tevi satikt.
    
  "Tad kāpēc viņi nesazinājās ar mani, lai viņu satiktu? Es būtu priecīgs viņu satikt, pat tikai tāpēc, lai nedaudz uzmundrinātu vīrieti," žēlojās Perdjū.
    
  Patela tumšās acis ieurbās Purdjū, kad viņš atbildēja: "Mēs mēģinājām ar jums sazināties, bet tajā laikā jūs dzenāties pēc kādas grieķu relikvijas. Filips Hērsts nomira neilgi pirms jūs atgriezāties mūsdienu pasaulē.
    
  "Ak Dievs, man ļoti žēl to dzirdēt," sacīja Perdjū. "Nav brīnums, ka viņa ir nedaudz vēsa pret mani."
    
  Ārsts varēja redzēt sava pacienta patieso žēlumu un zināmu mājienu uz pamanāmu vainas apziņu pret svešinieku, kuru viņš varētu pazīt; kuru uzvedību viņš varētu uzlabot. Savukārt doktors Patels apžēlojās par Perdjū un nolēma savas bažas labot ar mierinājuma vārdiem. "Tam nav nozīmes, Deivid. Filips zināja, ka tu esi aizņemts vīrietis. Turklāt viņš pat nezināja, ka viņa sieva mēģina ar jums sazināties. Tas nav svarīgi, tas viss ir ūdens zem tilta. Viņš nevarēja būt vīlies par to, ko viņš nezināja.
    
  Tas palīdzēja. Perdjū pamāja ar galvu: "Laikam tev ir taisnība, vecais. Tomēr man ir jābūt pieejamākam. Baidos, ka pēc Jaunzēlandes ceļojuma būšu nedaudz nemierīgs gan garīgi, gan fiziski."
    
  "Oho," teica doktors Patels, "es priecājos dzirdēt jūs to sakām. Ņemot vērā jūsu panākumus karjerā un neatlaidību, man bija bail ieteikt viņiem abiem paņemt laiku. Tagad tu to izdarīji manā vietā. Lūdzu, Deivid, velti laiku. Varbūt jūs tā nedomājat, bet zem jūsu skarbās ārpuses jums joprojām ir ļoti cilvēcisks gars. Cilvēku dvēseles mēdz plaisāt, saritināties vai pat salūzt, ja tām rodas pareizs iespaids par kaut ko briesmīgu. Jūsu psihei ir vajadzīga tāda pati atpūta kā jūsu miesai."
    
  "Es zinu," Perdjū atzina. Viņa ārstam pat nebija aizdomas, ka Perdjū neatlaidība jau bija palīdzējusi viņam prasmīgi noslēpt to, kas viņu vajā. Aiz miljardiera smaida bija briesmīgs trauslums, kas parādījās ikreiz, kad viņš aizmiga.
    
    
  6
  Atkritējs
    
    
    
  Fizikas akadēmijas sanāksme Brigē, Beļģijā
    
    
  22:30 zinātnieku sanāksme tiek slēgta.
    
  "Ar labu nakti, Kasper," iesaucās rektore no Roterdamas, viesojoties pie mums Nīderlandes Allegiance universitātes vārdā. Viņa pamāja reibinošajam vīrietim, kuru uzrunāja pirms iekāpšanas taksometrā. Viņš pieticīgi pamāja ar roku, pateicīgs, ka viņa nebija vērsusies pie viņa par disertāciju - Einšteina ziņojumu -, ko viņš bija iesniedzis mēnesi iepriekš. Viņš nebija cilvēks, kuram patika uzmanība, ja vien tā nebija no tiem, kas varēja viņu apgaismot viņa zināšanu jomā. Un viņi, protams, bija maz un tālu starp.
    
  Kādu laiku doktors Kaspers Džeikobss vadīja Beļģijas Fizikālo pētījumu asociāciju, Melnās Saules ordeņa slepeno nodaļu Brigē. Zinātnes politikas ministrijas pakļautībā esošais Akadēmiskais departaments cieši sadarbojās ar slepenu organizāciju, kas iefiltrējās visspēcīgākajās finanšu un medicīnas iestādēs visā Eiropā un Āzijā. Viņu izpēti un eksperimentus finansēja daudzas pasaules vadošās institūcijas, savukārt vadošie valdes locekļi baudīja pilnīgu rīcības brīvību un daudzas priekšrocības, kas pārsniedza komerciālo raksturu.
    
  Aizsardzība bija vissvarīgākā, tāpat kā uzticēšanās starp galvenajiem ordeņa spēlētājiem un Eiropas politiķiem un finansistiem. Bija vairākas valdības organizācijas un privātas institūcijas, kas bija pietiekami bagātas, lai sadarbotos ar viltīgajiem, bet kuras atteicās no dalības piedāvājuma. Tādējādi šīs organizācijas bija godīgas spēles medību laukos, lai iegūtu pasaules monopolu zinātnes attīstībā un monetārajā aneksijā.
    
  Tādējādi Melnās Saules ordenis iemūžināja savu nerimstošo tiekšanos pēc pasaules kundzības. Lūdzot palīdzību un lojalitāti tiem, kuri bija pietiekami alkatīgi, lai savtīgas peļņas vārdā atdotu varu un godprātību , viņi nodrošināja pozīcijas varas struktūrās. Korupcija bija tik plaši izplatīta, ka pat godīgi ieroču ieroči nesaprata, ka viņi vairs neapkalpo negodīgus darījumus.
    
  No otras puses, daži šķībi šāvēji ļoti gribēja šaut taisni. Kaspers nospieda pogu uz tālvadības bloķēšanas ierīces un klausījās pīkstienu. Kādu brīdi viņa mašīnas mazās gaismas mirgoja, nesot viņu uz brīvību. Pēc tam, kad fiziķis bija satriekts ar izciliem noziedzniekiem un nenojaušajiem zinātnes pasaules brīnumbērniem, fiziķis ļoti vēlējās nokļūt mājās un strādāt pie svarīgākās vakara problēmas.
    
  "Jūsu uzstāšanās bija lieliska, kā vienmēr, Kasper," viņš dzirdēja no divām automašīnām stāvlaukumā. Acīmredzamā dzirdes attālumā būtu ļoti dīvaini izlikties, ka ignorējam skaļu balsi. Kaspers nopūtās. Viņam vajadzēja reaģēt, tāpēc viņš pagriezās ar pilnīgu sirsnības šarādi un pasmaidīja. Viņš bija apbēdināts, redzot, ka tas ir Kliftons Tafts, neprātīgi bagāts augstākās sabiedrības magnāts Čikāgā.
    
  "Paldies, Klif," Kaspers pieklājīgi atbildēja. Viņš nekad nedomāja, ka viņam atkal nāksies saskarties ar Taftu pēc Kaspera līguma apkaunojošās pārtraukšanas Tafta vienotā lauka projekta ietvaros. Tāpēc bija mazliet mulsinoši atkal redzēt augstprātīgo uzņēmēju, jo viņš pirms diviem gadiem kategoriski nosauca Taftu par paviānu ar zelta gredzenu, pirms izgāja no Taftas ķīmijas laboratorijas Vašingtonā, DC.
    
  Kaspers bija kautrīgs cilvēks, taču viņš nekādā gadījumā neapzinājās savu vērtību. Viņam riebās tādi ekspluatētāji kā magnāts, kuri izmantoja savu bagātību, lai ar daudzsološu saukli iegādātos brīnumbērnus, kuri izmisīgi meklē atzinību, lai tikai atzītu savu ģēniju. Kas attiecas uz doktoru Džeikobsu, tādiem cilvēkiem kā Tafts nebija nekā labāka, ko darīt zinātnē vai tehnoloģijā, kā izmantot to, ko radījuši īsti zinātnieki. Pēc Kaspera domām, Kliftons Tafts bija naudas pērtiķis bez sava talanta.
    
  Tafts paspieda viņam roku un smīnēja kā perverss priesteris. "Ir lieliski redzēt, ka jūs katru gadu joprojām uzlabojat. Es izlasīju dažas jūsu jaunākās hipotēzes par starpdimensiju portāliem un iespējamiem vienādojumiem, kas varētu vienreiz un uz visiem laikiem pierādīt teoriju.
    
  "Ak, jūs izdarījāt?" Kaspers jautāja, atverot savas mašīnas durvis, lai parādītu savu steigu. "Ziniet, tas tika iegūts no Zeldas Besleres, tāpēc, ja vēlaties kaut ko no tā, jums būs jāpārliecina viņa dalīties." Kaspera balsī bija attaisnojams rūgtums. Zelda Beslere bija ordeņa Briges nodaļas galvenā fiziķe, un, lai gan viņa bija gandrīz tikpat gudra kā Džeikobs, viņai reti izdevās veikt savus pētījumus. Viņas spēle bija novirzīt malā citus zinātniekus un iebiedēt viņus, liekot tiem noticēt, ka darbs ir viņas, jo viņai bija lielāka ietekme starp lielajiem kadriem.
    
  "Es dzirdēju, bet es domāju, ka tu būtu vairāk cīnījies, lai saglabātu savu apliecību, draugs," Klifs ievilka savu kaitinošo akcentu, pārliecinoties, ka viņa līdzjūtību sadzird visi apkārtējie stāvlaukumā. "Veids, kā ļaut kādai sasodītai sievietei veikt jūsu pētījumu. Es domāju, Dievs, kur ir tavas bumbas?
    
  Kaspers redzēja, kā pārējie skatās viens uz otru vai pamāja viens otru, kad viņi visi devās uz savām automašīnām, limuzīniem un taksometriem. Viņš fantazēja par to, kā uz brīdi nolikt malā savas smadzenes un izmantot savu ķermeni, lai mīdītu dzīvību no Tafta un izsistu savus milzīgos zobus. "Manas bumbas ir ideālā stāvoklī, Klif," viņš mierīgi atbildēja. "Lai piemērotu dažus pētījumus, ir nepieciešama reāla zinātniskā inteliģence. Lai teoriju pārvērstu praksē, nepietiek ar izdomātu frāžu lasīšanu un konstantu rakstīšanu secībā ar mainīgajiem. Bet esmu pārliecināts, ka tāda spēcīga zinātniece kā Zelda Beslere to zina.
    
  Kaspers izbaudīja sajūtu, kas viņam nebija pazīstama. Acīmredzot to sauca par schadenfreude, un viņam reti izdevās spert kausa sakāmvārdu bumbiņas, kā viņš tikko bija izdarījis. Viņš paskatījās pulkstenī, izbaudīdams izbrīnītos skatienus, ko viņš veltīja idiotam magnātam, un atvainojās tādā pašā pārliecinātā tonī. "Tagad, ja jūs mani atvainojat, Klifton, man ir randiņš."
    
  Protams, viņš gulēja caur zobiem. No otras puses, viņš nenorādīja, ar ko un pat ar ko bija randiņā.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad Kaspers izstāstīja lielīgo paraušanu ar sliktajiem matiem, viņš nobrauca pa autostāvvietas bedraino austrumu ceļu. Viņš tikai gribēja izvairīties no luksusa limuzīnu rindas un Bentley, kas atstāj zāli, taču pēc viņa veiksmīgās piezīmes pirms atvadīšanās no Tafta arī tas noteikti šķita augstprātīgi. Dr. Kaspers Džeikobss, cita starpā, bija nobriedis un novatorisks fiziķis, taču viņš vienmēr bija pārāk pieticīgs savā darbā un centībā.
    
  Melnās saules ordenis viņu turēja augstā cieņā. Gadu gaitā, strādājot pie saviem īpašajiem projektiem, viņš saprata, ka organizācijas dalībnieki vienmēr ir gatavi sniegt sev labvēlību un aizsegu. Viņu uzticība, tāpat kā paša ordeņa, bija nepārspējama; to Kaspers Džeikobss vienmēr ir apbrīnojis. Kad viņš dzēra un sāka filozofēt, viņš par to daudz domāja un nonāca pie viena secinājuma. Ja tikai cilvēki varētu tik ļoti rūpēties par savu skolu, sociālās labklājības un veselības aprūpes sistēmu vispārējiem mērķiem, pasaule uzplauktu.
    
  Viņam šķita uzjautrinoši, ka nacistu ideologu grupa mūsdienās varētu būt pieklājības un progresa paraugs sociālajā paradigmā. Džeikobss bija skaidrs par pasaules dezinformācijas un pieklājības propagandas stāvokli, kas paverdzināja morāli un apslāpēja individuālo uzmanību.
    
  Šosejas gaismas, kas ritmā mirgo uz vējstikla, iegremdēja viņa domas revolūcijas dogmās. Pēc Kaspera domām, ordenis viegli spētu gāzt režīmus, ja tikai civiliedzīvotāji neuzskatītu pārstāvjus kā varas objektus, metot savu likteni meļu, šarlatānu un kapitālistu briesmoņu bezdibenī. Monarhi, prezidenti un premjerministri turēja cilvēku likteņus savās rokās, kad tādai lietai vajadzētu būt pretīgi, uzskatīja Kaspers. Diemžēl nebija cita ceļa, kā veiksmīgi pārvaldīt, kā vien mānīt un sēt bailes savējos. Viņš pauda nožēlu, ka pasaules iedzīvotāji nekad nebūs brīvi. Pat domāšana par alternatīvām vienīgajai pasaulē dominējošajai vienībai kļuva smieklīga.
    
  Izslēdzot Gentes-Briges kanālu, viņš drīz pēc tam gāja garām Assebroek kapsētai, kur tika apglabāti abi viņa vecāki. Pa radio kāda TV raidījumu vadītāja paziņoja, ka ir jau 23:00, un Kaspers juta atvieglojumu, kādu viņš sen nebija izjutis. Viņš salīdzināja šo sajūtu ar prieku, kad pamostos vēlu uz skolu un sapratu, ka ir sestdiena - un tā arī bija.
    
  "Paldies Dievam, es rīt varēšu gulēt mazliet vēlāk," viņš pasmaidīja.
    
  Dzīve bija drudžaina, kopš viņš uzsāka jaunu projektu, kuru vadīja dzeguzes akadēmiskais ekvivalents doktore Zelda Beslere. Viņa vadīja īpaši slepenu programmu, par kuru zināja tikai daži ordeņa locekļi, izņemot pašu oriģinālo formulu autoru doktoru Kasperu Džeikobsu.
    
  Būdams pacifistu ģēnijs, viņš vienmēr atteicās no tā, ka viņa uzņēmās visus atzinību par viņa darbu sadarbības un komandas darba aizsegā "Kārtības labā", kā viņa teica. Taču pēdējā laikā viņš bija sācis arvien vairāk dusmoties pret saviem kolēģiem par to, ka viņi tika izslēgti no viņu rindām, jo īpaši tāpēc, ka viņa izvirzītās taustāmās teorijas būtu maksājušas daudz naudas jebkurā citā iestādē. Nauda, kas viņam varētu būt pilnībā viņa rīcībā. Tā vietā viņam bija jāsamierinās tikai ar nelielu daļu no izmaksām, savukārt ordeņa augstākās cenas solītāji tika doti algu departamentā. Un viņi visi dzīvoja ērti, izmantojot viņa hipotēzes un smago darbu.
    
  Kad viņš piebrauca pie sava dzīvokļa iežogotā vietā uz strupceļa, Kasperam kļuva slikta dūša. Tik ilgi viņš savu pētījumu vārdā bija izvairījies no iekšējām antipātijām, taču šodienas atkārtotā iepazīšanās ar Taftu atkal pastiprināja naidīgumu. Tā bija tik nepatīkama tēma, kas aptraipīja viņa prātu, taču to visu laiku atteicās apspiest.
    
  Viņš uzlēca pa kāpnēm uz granīta plātņu laukumu, kas veda uz viņa privātā dzīvokļa ārdurvīm. Galvenajā mājā dega gaisma , taču tā vienmēr kustējās klusi, lai netraucētu mājas saimniekam. Salīdzinot ar saviem kolēģiem, Kaspers Džeikobs dzīvoja pārsteidzoši vientuļu un pieticīgu dzīvi. Izņemot tos, kuri nozaga viņa darbu un guva peļņu, arī viņa mazāk apsēstie partneri nopelnīja diezgan pienācīgu iztiku. Pēc vidējiem standartiem doktors Džeikobss bija ērts, taču nekādā gadījumā nebija bagāts.
    
  Durvis ar čīkstēšanu atvērās, un kanēļa smarža piepildīja viņa nāsis, apturot viņu pusceļā tumsā. Kaspers pasmaidīja un ieslēdza gaismu, apstiprinot saimnieka mātes slepeno piegādi.
    
  "Kāren, tu mani lutināt kā elli," viņš teica uz tukšo virtuvi, dodoties tieši uz paplāti, kas bija pilna ar rozīņu maizītēm. Viņš ātri paķēra divus mīkstus maizes klaipus un iebāza tos sev mutē, cik ātri vien spēja sakošļāt. Viņš apsēdās pie datora un pieteicās, norijot gardas rozīņu maizes gabaliņus.
    
  Kaspers pārbaudīja savu e-pastu un pēc tam aplūkoja jaunākās ziņas par Nerd Porn - pagrīdes zinātnes vietni, kuras dalībnieks viņš bija. Kaspers pēkšņi jutās labāk pēc sūdīgā vakara, kad viņš ieraudzīja pazīstamu logotipu, izmantojot ķīmisko vienādojumu simbolus, lai uzrakstītu vietnes nosaukumu.
    
  Viņam kaut kas iekrita acīs cilnē Nesenie. Viņš paliecās uz priekšu, lai pārliecinātos, ka lasa pareizi. "Tu esi sasodīts debīls," viņš čukstēja, skatoties uz Deivida Perdjū fotogrāfiju ar tematu:
    
  "Deivs Perdjū ir atradis baiso čūsku!"
    
  "Tu esi sasodīts idiots," Kaspers noelsās. "Ja viņš pielietos šo vienādojumu praksē, mēs visi esam sajukuši."
    
    
  7
  Parīt
    
    
  Kad Sems pamodās, viņš vēlējās, kaut viņam vispār būtu smadzenes. Pieradis pie paģirām, viņš zināja, kādas sekas var būt dzeršanai savā dzimšanas dienā , taču šī bija īpaša elle, kas gruzdēja viņa galvaskausā. Viņš paklupa gaitenī, katrs solis no iekšpuses atbalsojās viņa acu dobumos.
    
  "Ak, Dievs, vienkārši nogalini mani," viņš nomurmināja, sāpīgi noslaucot acis, valkājot tikai halātu. Zem kāju zolēm grīda šķita kā hokeja laukums, savukārt aukstā vēja brāzma aiz durvīm brīdināja par kārtējo auksto dienu otrā pusē. Televizors joprojām bija ieslēgts, bet Ņinas nebija, un viņa kaķis Bruichladdihs izvēlējās šo neveiklo brīdi, lai sāktu vaimanāt pēc ēdiena.
    
  "Nolādēta mana galva," Sems sūdzējās, turēdams pieri. Viņš iegriezās virtuvē, lai iedzertu stipru melnu kafiju un divus Anadina šāvienus, kā tas bija ierasts tajos laikos, kad viņš bija krāsots avīzē. Tas, ka bija nedēļas nogale, Semam nebija svarīgi. Neatkarīgi no tā, vai tas bija viņa darbs kā pētnieciskais reportieris, viņa darbs kā autors vai došanās ekskursijās ar Deivu Perdu, Semam nekad nebija nedēļas nogales, brīvdienas vai brīvdienas. Katra diena viņam bija tāda pati kā iepriekšējā, un dienas viņš skaitīja pēc termiņiem un saistībām savā dienasgrāmatā.
    
  Iebarojis lielo sarkano kaķi ar zivju putras bundžu, Sems centās neaizrīties. Briesmīgā beigtu zivju smaka nebija tā labākā smaka, ko ciest, ņemot vērā viņa stāvokli. Viņš ātri mazināja sāpes ar karstu kafiju viesistabā. Ņina atstāja piezīmi:
    
    
  Es ceru, ka jums ir mutes skalojamais līdzeklis un stiprs vēders. Šorīt globālajās ziņās parādīju kaut ko interesantu par spoku vilcienu. Pārāk labi, lai palaistu garām. Man jādodas atpakaļ uz Obanu uz lekciju koledžā. Ceru, ka šorīt pārdzīvosi īru gripu. Veiksmi!
    
  - Ņina
    
    
  "Ha-ha, ļoti smieklīgi," viņš ievaidējās, mazgājot Anadinas kūkas ar kafijas kumosu. Apmierināts Bruihs parādījās virtuvē. Viņš ieņēma vietu uz tukša krēsla un sāka laimīgi kārtot sevi. Sems apvainojās par sava kaķa bezrūpīgo laimi, nemaz nerunājot par pilnīgu diskomforta trūkumu, ko izbaudīja Bruičs. "Ak, jāvelk," Sems teica.
    
  Viņš bija ziņkārīgs par Ņinas ziņu ierakstu, taču neuzskatīja, ka viņas brīdinājums par sliktu vēderu ir apsveicams. Ne ar šīm paģirām. Ātrā virves vilkšanā viņa zinātkāre uzvarēja slimību, un viņš atskaņoja ierakstu, uz kuru viņa atsaucās. Ārā vējš atnesa vairāk lietus, tāpēc Semam bija jāpagriež televizora skaļums.
    
  Fragmentā žurnāliste ziņoja par divu jauniešu noslēpumaino nāvi Molodečno pilsētā, netālu no Minskas, Baltkrievijā. Sieviete, ģērbusies biezā mētelī, stāvēja uz nobružātās platformas, kas izskatījās pēc vecas dzelzceļa stacijas. Viņa brīdināja skatītājus par grafiskajām ainām, pirms kamera sagrieza izsmērētās atliekas uz vecajām sarūsējušajām sliedēm.
    
  "Kas pie velna?" Sems mutē, saraucis pieri, cenšoties aptvert notikušo.
    
  "Šķiet, ka jaunieši šeit šķērso dzelzceļa sliedes," reportieris norādīja uz plastmasu pārklātu sarkanu putru tieši zem perona malas. "Saskaņā ar vienīgā izdzīvojušā dalībnieka teikto, kura identitāti varas iestādes joprojām slēpj, divus viņa draugus notrieca... spoku vilciens."
    
  "Es to būtu domājis," Sems nomurmināja, sniedzoties pēc čipsu maisa, kuru Nina bija aizmirsusi pabeigt. Viņš īpaši neticēja māņticībām un spokiem, bet tas, kas viņu pamudināja pieņemt šādu frāzes pavērsienu, bija tas, ka ceļi acīmredzami nebija izmantojami. Ignorējot acīmredzamās asinis un traģēdiju, kā viņš bija apmācīts, Sems pamanīja, ka trūkst trases posmu. Citos kameru attēlos bija redzama smaga korozija uz sliedēm, kas būtu padarījusi neiespējamu nevienam vilcienam pa tām pārvietoties.
    
  Sems apturēja šāvienu, lai tuvāk apskatītu fonu. Papildus intensīvai lapotnes un krūmu augšanai uz sliedēm tika konstatētas degšanas pazīmes uz salokāmās sienas virsmas, kas atradās blakus dzelzceļam. Tas izskatījās svaigs, bet viņš nevarēja būt pārliecināts. Nebūdams īpaši zinātnieks vai fiziķis, Sems nojauta, ka melno apdeguma zīmi bija atstājis kaut kas, kas izmantoja intensīvu karstumu, lai radītu spēku, kas spēj pārvērst divus cilvēkus mīkstumā.
    
  Sems vairākas reizes ritināja ziņojumu, apsverot visas iespējas. Tas satrieca viņa prātu tiktāl, ka viņš aizmirsa par briesmīgo migrēnu, ar kuru alkohola dievi viņu bija svētījuši. Patiesībā viņš bija pieradis piedzīvot stipras galvassāpes, strādājot pie sarežģītiem noziegumiem un līdzīgiem noslēpumiem, tāpēc viņš izvēlējās ticēt, ka viņa paģiras ir vienkārši viņa smadzeņu smaga darba rezultāts, cenšoties noskaidrot šī aizraujošā incidenta apstākļus un iemeslus.
    
  "Perdue, es ceru, ka jūs esat augšā un turpināsit uzlaboties, mans draugs," Sems pasmaidīja, palielinot traipu, kas bija pārogļojis pusi sienas, veidojot matētu melnu pārklājumu. "Jo man ir kaut kas priekš tevis, draugs."
    
  Perdjū būtu bijis ideāls cilvēks, lai uzdotu kaut ko līdzīgu, taču Sems apsolīja netraucēt izcilajam miljardierim, kamēr viņš nebūs pilnībā atveseļojies pēc operācijām un jutīsies gatavs atkal socializēties. No otras puses, Sems uzskatīja, ka ir nepieciešams apmeklēt Perdjū, lai redzētu, kā viņam klājas. Kopš atgriešanās Skotijā pēc divām nedēļām viņš atrodas intensīvajā aprūpē Velingtonā un divās citās medicīnas iestādēs.
    
  Semam ir pienācis laiks sveicināties, pat tikai tāpēc, lai uzmundrinātu Perdjū. Lai tik aktīvs cilvēks pēkšņi paliktu pie gultas uz tik ilgu laiku, tas noteikti bija zināmā mērā nomācošs. Perdjū bija aktīvākais prāts un ķermenis, ar kādu Sems jebkad bija nācies sastapties, un viņš nespēja iedomāties miljardiera neapmierinātību, katru dienu pavadot slimnīcās, pieņemot pasūtījumus un esot ieslodzītam.
    
    
  * * *
    
    
  Sems sazinājās ar Džeinu, Perdjū personīgo asistenti, lai noskaidrotu privātās klīnikas adresi, kurā viņš apmetās. Viņš steidzīgi uzrakstīja norādes uz Edinburgh Post baltā papīra, ko tikko bija iegādājies pirms ceļojuma, un pateicās viņai par palīdzību. Sems izvairījās no lietus, kas nāca pa viņa automašīnas logu, pirms sāka prātot, kā Nina nokļuva mājās.
    
  Pietiktu ar ātru zvanu, Sems nodomāja un piezvanīja Ņinai. Zvans atkārtojās bez atbildes, tāpēc viņš mēģināja nosūtīt ziņu, cerot, ka viņa atbildēs, tiklīdz viņa ieslēgs tālruni. Malkojot kafiju līdzņemšanai no ceļmalas ēstuves, Sems pamanīja ko neparastu Post pirmajā lapā. Tas nebija virsraksts, bet gan ar maziem burtiem pielīmēts virsraksts apakšējā stūrī, kas bija pietiekami, lai ieņemtu pirmo lapu, nebūdams pārāk iespaidīgs.
    
  Pasaules samits nezināmā vietā?
    
  Raksts nesniedza daudz detaļu, taču tas radīja jautājumus par Skotijas padomju un to pārstāvju pēkšņo vienošanos apmeklēt sanāksmi nezināmā vietā. Semam tas nešķita daudz, ja neskaita to, ka Obāna jaunais mērs god. Par pārstāvi tika nosaukts arī Lenss Makfedens.
    
  "Izsitiet nedaudz virs sava svara, Mak Faden?" - Sems ķircināja zem deguna, izdzerot atlikušo auksto dzērienu. "Tu noteikti esi tik svarīga. Ja tu gribētu," viņš pasmīnēja, nometot avīzi malā.
    
  Viņš pazina Makfedenu no viņa nenogurstošās kampaņas pēdējo mēnešu laikā. Pēc lielākās daļas Obanas iedzīvotāju domām, Makfedens bija fašists, kurš maskējās par liberāli domājošu mūsdienu gubernatoru - "tautas mēra" paveidu, ja vēlaties. Nina viņu sauca par kausli, un Perdjū viņu pazina no kopuzņēmuma Vašingtonā, DC, ap 1996. gadu, kad viņi sadarbojās neveiksmīgā eksperimentā par iekšējo dimensiju transformāciju un fundamentālā daļiņu paātrinājuma teoriju. Ne Perdjū, ne Ņina nekad negaidīja, ka šis augstprātīgais nelietis uzvarēs mēra vēlēšanās, taču galu galā visi zināja, ka tas notika tāpēc, ka viņam bija vairāk naudas nekā viņa konkurenta kandidātam.
    
  Ņina minēja, ka viņai rodas jautājums, no kurienes nākusi šī lielā summa, jo Makfedens nekad nav bijis bagāts vīrietis. Pirms kāda laika viņš pat vērsās pats Perdjū, lai lūgtu finansiālu palīdzību, taču, protams, Perdjū viņu noraidīja. Viņš noteikti ir atradis kādu idiotu, kurš nevarētu redzēt viņam cauri, lai atbalstītu viņa kampaņu, pretējā gadījumā viņš nekad nebūtu iekļuvis šajā patīkamajā, neievērojamajā pilsētā.
    
  Pēdējā teikuma beigās Sems atzīmēja, ka rakstu ir uzrakstījis Aidans Glastons, vecākais žurnālists pie politiskā galda.
    
  "Nē, vecais suns," Sems iesmējās. "Vai jūs joprojām rakstāt par visām šīm muļķībām pēc šiem gadiem, draugs?" Sems atcerējās, ka vairākus gadus pirms liktenīgās pirmās ekspedīcijas ar Pērdjū strādāja pie divām ekspedīcijām kopā ar Aidanu, kas viņu atturēja no laikrakstu žurnālistikas. Viņš bija pārsteigts, ka piecdesmit gadus vecais žurnālists vēl nebija aizgājis pensijā, lai strādātu kaut ko vērtīgāku, varbūt politisko konsultantu televīzijas šovā vai tamlīdzīgi.
    
  Sema telefonā pienāca ziņa.
    
  "Ņina!" - viņš iesaucās un paķēra savu veco Nokia, lai izlasītu viņas ziņu. Viņa acis pētīja virsrakstu ekrānā. "Ne Ņina."
    
  Tas patiesībā bija vēstījums no Perdjū, un tajā Sems tika lūgts atnest pazudušās pilsētas ekspedīcijas videoierakstus uz Reichtisoussis, Perdue vēsturisko rezidenci. Sems sarauca pieri, ieraugot dīvaino ziņu. Kā Perdjū varēja lūgt viņu satikties Reihtisī, ja viņš joprojām atrodas slimnīcā? Galu galā, vai Sems nebija sazinājies ar Džeinu mazāk nekā stundu agrāk, lai uzzinātu kādas privātās klīnikas adresi Solsberijā?
    
  Viņš nolēma piezvanīt Perdue, lai pārliecinātos, ka viņam patiešām ir mobilais tālrunis un ka viņš patiešām ir veicis zvanu. Perdue atbildēja gandrīz nekavējoties.
    
  "Sem, vai tu saņēmi manu ziņojumu?" viņš sāka sarunu.
    
  "Jā, bet es domāju, ka tu atrodies slimnīcā," Sems paskaidroja.
    
  "Jā," atbildēja Perdjū, "bet šopēcpusdien mani izraksta." Tātad, vai jūs varat darīt to, ko es lūdzu?"
    
  Pieņemot, ka istabā kopā ar Perdjū ir kāds, Sems labprāt piekrita tam, ko Perdijs viņam lūdza darīt. "Ļaujiet man vienkārši doties mājās un paņemt šo, un es satikšu tevi tavā mājā vēlāk šovakar, labi?"
    
  "Perfekti," Perdjū atbildēja un bez ceremonijām nolika klausuli. Sems veltīja brīdi, lai apstrādātu pēkšņo izslēgšanos, pirms iedarbināja automašīnu, lai atgrieztos mājās, lai iegūtu ekspedīcijas videomateriālu. Viņš atcerējās Perdjū, kas lūdza viņu nofotografēt, jo īpaši, masīvu zīmējumu uz lielās sienas zem nacistu zinātnieka mājas Nekenholā, draudīgā zemes pleķītā Jaunzēlandē.
    
  Viņi uzzināja, ka tā ir pazīstama kā baisā čūska, bet par tās precīzo nozīmi Perdjū, Sems un Ņina īsti nezināja. Kas attiecas uz Purdjū, tas bija spēcīgs vienādojums, kuram vēl nebija izskaidrojuma...
    
  Tieši tas viņam neļāva pavadīt laiku slimnīcā, lai atgūtos un atpūstos - viņu būtībā dienu un nakti vajāja baisās čūskas izcelsmes noslēpums. Viņam vajadzēja Semam iegūt detalizētu attēlu, lai viņš varētu to iekopēt programmā un analizēt sava matemātiskā ļaunuma būtību.
    
  Sems nesteidzās. Viņam vēl bija atlikušas dažas stundas līdz pusdienām, tāpēc viņš nolēma paņemt līdzi ķīniešu ēdienu un iedzert alu, kamēr gaida mājās. Tas dotu viņam laiku pārskatīt uzņemtos materiālus un noskaidrot, vai tur nav kaut kas īpašs, kas varētu interesēt Purdjū. Kad Sems ievilka savu automašīnu uz piebraucamā ceļa, viņš pamanīja, ka kāds aptumšo viņa slieksni. Nevēlēdamies rīkoties kā īsts skots un vienkārši stāties pretī svešiniekam, viņš izslēdza dzinēju un gaidīja, ko šaubīgais puisis vēlas.
    
  Vīrietis sākumā paklupās ar durvju rokturi, bet tad pagriezās un paskatījās tieši uz Semu.
    
  "Jēzus Kristus!" Sems gaudoja savā mašīnā. "Tā ir sasodīta jaunava!"
    
    
  8
  Seja zem filca cepures
    
    
  Sema roka nokrita uz sāniem, kur viņš paslēpa savu Beretu. Tajā pašā brīdī svešinieks atkal sāka neprātīgi kliegt, skrienot pa kāpnēm uz Sema mašīnu. Sems iedarbināja automašīnu un ieslēdza atpakaļgaitas pārnesumu, pirms vīrietis paspēja piebraukt viņam klāt. Viņa riepas nolaizīja karstas melnas pēdas uz asfalta, kad viņš paātrinājās atpakaļgaitā, ārprātīgais ar lauzto degunu nebija sasniedzams.
    
  Atpakaļskata spogulī Sems redzēja svešinieku, kurš netērēja laiku, ielecot savā automašīnā, tumši zilā Vērsī, kas izskatījās daudz civilizētāks un izturīgāks nekā tā īpašnieks.
    
  "Tu sasodīti nopietni? Dieva dēļ! Vai jūs tiešām mani vajāsit?" Sems kliedza, neticēdams savām ausīm. Viņam bija taisnība un viņš pielika kāju. Būtu kļūdaini doties uz atklāto ceļu, jo viņa mazais klunkeris nekad nespētu pārspēt sešcilindru Taurus, tāpēc viņš devās taisni uz veco pamesto vidusskolas vietu dažus kvartālus no sava dzīvokļa.
    
  Nepagāja pat mirklis, kad viņš sānu spogulī ieraudzīja griežamu zilu auto. Sems bija noraizējies par gājējiem. Pagāja kāds laiks, līdz ceļš kļūs mazāk apdzīvots ar cilvēkiem, un viņš bija noraizējies, ka kāds varētu izkļūt viņa uzlādējamās automašīnas priekšā. Adrenalīns uzmundrināja viņa sirdi, visnepatīkamākā sajūta palika vēderā, taču no maniakālā vajātāja par katru cenu nācās izbēgt. Viņš viņu no kaut kurienes pazina, lai gan nevarēja atcerēties, ko, un, ņemot vērā Sema karjeru, ļoti iespējams, ka viņa daudzie ienaidnieki līdz šim bija tikai neskaidri pazīstamas sejas.
    
  Mākoņu nepastāvīgo spēļu dēļ Semam bija jāieslēdz logu tīrītāji uz spēcīgākā vējstikla, lai pārliecinātos, ka viņš redz cilvēkus zem lietussargiem un pietiekami pārgalvīgos, lai lietus laikā skrietu pāri ceļam. Daudzi cilvēki nevarēja redzēt, kā divas ātri braucošas automašīnas devās ceļā, viņu skatu aizsedza viņu mēteļu pārsegs, savukārt citi vienkārši domāja, ka transportlīdzekļi apstāsies krustojumos. Viņi kļūdījās, un tas viņiem gandrīz izmaksāja dārgi.
    
  Abas sievietes kliedza, kad Sema kreisā priekšējā gaisma gandrīz trāpīja viņām, kad viņas šķērsoja ielu. Skrējiens pa dzirkstošo asfalta un betona ceļu, Sems nepārtraukti mirgoja priekšējos lukturus un dedzināja skaņas signālu. Zilais Vērsis neko tādu nedarīja. Vajātāju interesēja tikai viena lieta - Sems Klīvs. Straujā pagriezienā uz Stentonas ceļa Sems nospieda rokas bremzi un automašīna ieslīdēja līkumā. Tas bija triks, ko viņš zināja no apgabala pārzināšanas, ko jaunava nezina. Riepas čīkst, Vērsim griežoties, mežonīgi traucoties no ietves uz ietvi. Sems no perifērās redzes redzēja spilgtas dzirksteles, kad cementa segums sadūrās ar alumīnija rumbu vāciņiem, taču Vērsis palika stabils, tiklīdz viņš bija kontrolējis novirzi.
    
  "Smuki! Muļķības! Muļķības!" Sems iesmējās, stipri svīdams zem sava biezā džempera. Nebija cita veida, kā atbrīvoties no trakā, kurš sekoja viņam uz papēžiem. Šaušana nebija risinājums. Pēc viņa domām, pārāk daudz gājēju un citu transportlīdzekļu izmantoja ceļu, lai lidotu lodes.
    
  Beidzot pa kreisi viņam parādījās vecais skolas pagalms. Sems pagriezās, lai izlauztos cauri tam, kas bija palicis pāri no dimanta sieta žoga. Tas būtu viegli. Sarūsējušais, saplēstais žogs tik tikko bija piestiprināts pie stūra staba, atstājot vāju vietu, ko daudzi klaidoņi bija atklājuši ilgi pirms Sema. "Jā, tas vairāk patīk!" - viņš iesaucās un paātrinājās taisni uz ietves. "Tas noteikti ir kaut kas tāds, kas tevi satrauc, hei, stulbi?"
    
  Izaicinoši smejoties, Sems strauji pagriezās pa kreisi, gatavojoties ietriekties ietvē pret savas nabaga automašīnas priekšējo buferi. Neatkarīgi no tā, cik gatavs Sems viņu domāja, tikšanās bija desmit reizes sliktāka. Viņa kakls paraustījās uz priekšu līdz ar spārna gurkstēšanu. Tajā pašā laikā viņa īsā riba tika nežēlīgi iedzīta viņa iegurņa kaulā, vai vismaz tā viņam šķita, pirms viņš turpināja cīnīties. Sema vecais Fords šausmīgi skrāpējās pret sarūsējušo žoga malu, iegraujoties krāsā kā tīģera nagi.
    
  Nolaidis galvu, acis lūkojoties zem stūres rata augšdaļas, Sems stūrēja automašīnu pretī kādreizējo tenisa kortu saplaisājušajai virsmai. Tagad līdzenajā zonā ir tikai norobežojumu un dizaina paliekas, cauri tam slīgst tikai zāles kušķi un savvaļas augi. Vērsis rēja viņam pretī tieši tad, kad Sems izskrēja no virsmas, lai dotos tālāk. Viņa ātri braucošajai, izliektajai automašīnai priekšā bija tikai zema cementa siena.
    
  "Ak, sūdā!" - viņš iesaucās, sakodis zobus.
    
  Neliela salauzta siena noveda pie stāva krituma otrā pusē. Papildus tam pacēlās vecās S3 klases, kas celtas no smailiem sarkaniem ķieģeļiem. Tūlītēja pietura, kas noteikti izbeigs Sema dzīvi. Viņam nekas cits neatlika, kā vēlreiz nospiest rokas bremzi, lai gan bija jau nedaudz vēls. Vērsis metās pie Sema mašīnas, it kā tai būtu jūdzi gara skrejceļa, ar kuru paspēlēties. Ar milzīgu spēku Ford griezās gandrīz uz diviem riteņiem.
    
  Lietus pasliktināja Sema redzi. Viņa triks, pārlidojot pāri žogam, atspējoja viņa vējstikla tīrītājus, atstājot darboties tikai kreisā loga tīrītāja slotiņa - tas nederēja vadītājam ar stūri labajā pusē. Tomēr viņš cerēja, ka viņa nekontrolētais pagrieziens pietiekami palēninās viņa transportlīdzekli, lai izvairītos no ietriekšanās klases ēkā. Tas viņam radīja tūlītējas bažas, ņemot vērā pasažiera Vērsis nodomus kā viņa tuvākajam palīgam. Centrbēdzes spēks bija šausmīgs stāvoklis. Lai gan kustība lika Semam vemt, tās iedarbība bija tikpat efektīva, lai to visu ierobežotu.
    
  Metāla šķindoņa, kam sekoja pēkšņa raustīšanās apstāšanās, lika Semam izlēkt no sēdekļa. Viņam par laimi, viņa ķermenis neizgāja cauri vējstiklam, bet pēc rotācijas apstāšanās piezemējās uz ātrumpārslēga un lielākās daļas pasažiera sēdekļa.
    
  Vienīgās skaņas Sema ausīs bija lietus troksnis un dzesējošā dzinēja sīkie klikšķi. Viņa ribas un kakls sāpēja velnišķīgi, bet viss bija kārtībā. Sems dziļi ievilka elpu, jo saprata, ka galu galā viņš nav tik smagi ievainots. Bet pēkšņi viņš atcerējās, kāpēc viņš bija iesaistīts šajā katastrofā. Nolaidis galvu, lai izliktos miris savam vajātājam, Sems sajuta, ka no viņa rokas izplūst silta asins strūkla. Āda bija saplēsta tieši zem elkoņa vietā, kur viņa roka bija atsitusies pret atvērto pelnu trauka vāku starp sēdekļiem.
    
  Viņš dzirdēja neveiklus soļus, kas šļakstījās cauri slapja cementa peļķēm. Viņš baidījās no svešinieka muldēšanas, bet vīrieša pretīgie kliedzieni viņam radīja zosādu. Par laimi, viņš tagad tikai murmināja, jo mērķis nebēga no viņa. Sema secināja, ka vīrieša briesmīgais kliedziens bija dzirdams tikai tad, kad kāds no viņa bēga. Tas bija maigi izsakoties rāpojoši, un Sems nekustējās, lai maldinātu savu dīvaino stalkeri.
    
  "Nāc mazliet tuvāk, necilvēks," Sems nodomāja, kad viņa sirds dauzījās ausīs, atdarinot pērkona skaņu virs galvas. Viņa pirksti savilkās pie pistoles roktura. Lai arī cik viņš cerēja, ka viņa iztēlotā nāve neļaus svešiniekam viņu apgrūtināt vai sāpināt, vīrietis vienkārši atrāva Semam vaļā. "Vēl tikai nedaudz," viņa upura iekšējā balss norādīja Semam, "lai es varētu izpūst jūsu smadzenes." Lietus laikā neviens viņu pat nedzirdēs."
    
  "Izliecies," vīrietis pie durvīm teica, netīši noliedzot Sema vēlmi samazināt attālumu starp viņiem. "Sh-sham."
    
  Vai nu vājprātīgajam bija runas traucējumi, vai arī viņš bija garīgi atpalicis, kas varētu izskaidrot viņa neregulāro uzvedību. Īsumā, Sema galvā pazibēja nesenais ziņojums par 8. kanālu. Viņš atcerējās dzirdēt par pacientu, kurš bija izbēgis no Brodmūras noziedzīgi vājprātīgo patvēruma, un viņš domāja, vai tā varētu būt tā pati persona. Tomēr pēc šī lūguma radās jautājums par to, vai viņš ir pazīstams ar vārdu Sems.
    
  Tālumā Sems dzirdēja policijas sirēnas. Vietējais uzņēmējs droši vien zvanīja varas iestādēm, kad viņu kvartālā izcēlās auto vajāšana. Viņš jutās atvieglots. Tas, bez šaubām, izšķirs stalkera likteni, un viņš uz visiem laikiem tiktu vaļā no draudiem. Sākumā Semam šķita, ka tas ir tikai vienreizējs pārpratums, piemēram, tas, kas sestdienas vakaros bieži notiek krogos. Tomēr šī rāpojošā vīrieša neatlaidība padarīja viņu par vairāk nekā tikai nejaušību Sema dzīvē.
    
  Tie skanēja arvien skaļāk, bet cilvēka klātbūtne joprojām bija nenoliedzama. Semam par pārsteigumu un riebumu vīrietis metās zem mašīnas jumta un satvēra nekustīgo žurnālistu, bez piepūles paceļot viņu augšā. Pēkšņi Sems izmeta savu šarādi, taču viņš nevarēja laicīgi aizsniegt ieroci un arī to izmeta.
    
  "Ko tu dari visa svētā vārdā, bezsmadzeņu necilvēks?" Sems dusmīgi kliedza, cenšoties atraut vīrieša rokas. Tieši šādā šaurajā telpā viņš beidzot ieraudzīja maniaka seju gaišā dienas gaismā. Zem filca cepures bija seja, kas liks dēmoniem atgrūties, līdzīgi šausmām, ko rada viņa satraucošā runa, taču tuvplānā viņš šķita pilnīgi normāls. Pirmkārt, svešinieka briesmīgais spēks pārliecināja Semu šoreiz nepretoties.
    
  Viņš iemeta Semu savas automašīnas pasažiera sēdeklī. Protams, Sems mēģināja atvērt durvis no otras puses, lai aizbēgtu, taču trūka visa slēdzenes un roktura paneļa. Kad Sems pagriezās, lai mēģinātu izkļūt caur vadītāja sēdekli, viņa sagūstītājs jau iedarbināja dzinēju.
    
  "Turies cieši," Sems interpretēja kā vīrieša pavēli. Viņa mute bija tikai šķēlums pārogļotajā sejas ādā. Toreiz Sems saprata, ka viņa sagūstītājs nav ne traks, ne rāpo no kādas melnās lagūnas. Viņš tika sakropļots, padarot viņu praktiski nespējīgu runāt un liekot viņam valkāt lietusmēteli un fedoru.
    
  "Ak, Dievs, viņš man atgādina Darkman," Sems nodomāja, vērodams, kā vīrietis prasmīgi strādā ar Zilo griezes momenta mašīnu. Bija pagājuši gadi, kopš Sems bija lasījis grafisku romānu vai ko tamlīdzīgu, taču viņš atcerējās tēlu spilgti. Kad viņi pameta notikuma vietu, Sems sēroja par sava transportlīdzekļa zaudēšanu, pat ja tas bija veco laiku muļķības. Turklāt, pirms Perdjū pārņēma viņa mobilo tālruni, arī tas bija antikvariāts no Nokia BC un nevarēja darīt neko citu, kā vien sūtīt īsziņas un veikt ātrus zvanus.
    
  "Ak, sūdā! Purdue!" - viņš nejauši iesaucās, atcerēdamies, ka viņam vajadzēja uzņemt kadrus un vēlāk vakarā tikties ar miljardieri . Viņa sagūstītājs vienkārši paskatījās uz viņu, veicot izvairīgas kustības, lai izkļūtu no blīvi apdzīvotajiem Edinburgas apgabaliem. "Klausies, cilvēk, ja tu mani nogalināsi, dari to. Pretējā gadījumā palaidiet mani ārā. Man ir ļoti steidzama tikšanās, un man tiešām ir vienalga, kāda veida aizrautība pret mani ir.
    
  "Neglaimojiet sev," apdegušais vīrs pasmīnēja, braucot kā labi apmācīts Holivudas kaskadieris. Viņa vārdi bija ļoti neskaidri, un viņa s pārsvarā izklausījās kā "š", taču Sems atklāja, ka nedaudz laika pavadot viņa sabiedrībā, viņa ausij pieradusi pie skaidras dikcijas.
    
  Vērsis lēca pāri paceltām ceļa zīmēm, kas bija nokrāsotas dzeltenā krāsā gar ceļu, kur viņi izbrauca no uzbrauktuves uz šosejas. Līdz šim ceļā nebija bijis nevienas policijas automašīnas. Viņi vēl nebija ieradušies, kad vīrietis aizveda Semu prom no vietas, un viņi nezināja, kur sākt vajāšanu.
    
  "Kur mēs ejam?" Sems jautāja, viņa sākotnējā panika lēnām pārauga vilšanās.
    
  "Vieta, kur runāt," vīrietis atbildēja.
    
  "Ak Dievs, tu izskaties tik pazīstams," Sems nomurmināja.
    
  "Kā jūs vispār zināt?" - nolaupītājs sarkastiski jautāja. Bija skaidrs, ka viņa invaliditāte neietekmēja viņa attieksmi, un tas padarīja viņu par vienu no šiem tipiem - tipu, kuram nerūp ierobežojumi. Efektīvs sabiedrotais. Nāvējošs ienaidnieks.
    
    
  9
  Atgriežoties mājās ar Purdu
    
    
  "Es to ierakstīšu kā ļoti sliktu ideju," doktors Patels ievaidējās, negribot izrakstīdams savu nepaklausīgo pacientu. "Man nav konkrēta attaisnojuma, kāpēc jūs šobrīd turēju ieslēgtu, Deivid, bet es neesmu pārliecināts, ka vēl esat tādā stāvoklī, lai dotos mājās."
    
  "Atzīmēju," Perdjū pasmaidīja, atspiedies uz savu jauno spieķi. "Katrā ziņā, vecais, es centīšos nepasliktināt savus griezumus un šuves. Turklāt esmu vienojusies par mājas aprūpi divas reizes nedēļā līdz mūsu nākamajai pārbaudei.
    
  "Tu izdarīji? Tas man liek justies zināmam atvieglojumam," atzina doktors Patels. "Kādu medicīnisko aprūpi jūs izmantojat?"
    
  Perdjū nerātnais smaids ķirurgā izraisīja zināmu satraukumu. "Es izmantoju medmāsas Hērstas pakalpojumus par privātu maksu ārpus viņas darba laika šeit, klīnikā, tāpēc tam nevajadzētu traucēt viņas darbu. Divas reizes nedēļā. Viena stunda novērtēšanai un ārstēšanai. ko tu saki?
    
  Doktors Patels apklusa, apstulbis. - Sasodīts, Deivid, tu tiešām nevari ļaut sev garām nevienam noslēpumam, vai ne?
    
  "Redzi, es jūtos šausmīgi, ka nebiju klāt, kad viņas vīrs varēja gūt labumu no manas iedvesmas, pat tikai no morāles viedokļa. Mazākais, ko varu darīt, ir mēģināt kaut kā kompensēt savu prombūtni.
    
  Ķirurgs nopūtās un uzlika roku uz Perdjū pleca, noliecoties, lai viņam maigi atgādinātu: "Ziniet, tas neko neglābs. Vīrietis ir miris un vairs nepastāv. Nekas labs, ko tu tagad centies darīt, viņu neatgriezīs un neapmierinās viņa sapņus.
    
  "Es zinu, es zinu, tam nav lielas jēgas, bet lai nu kā, Harun, ļaujiet man to izdarīt. Ja kas, tikšanās ar medmāsiņu Hērstu nedaudz atvieglos manu sirdsapziņu. Lūdzu, iedodiet to man," Perdjū lūdza. Dr Patel nevarēja apgalvot, ka tas ir iespējams no psiholoģiskā viedokļa. Viņam bija jāatzīst, ka katrs Pērdjū sniegtais garīgais miers var palīdzēt viņam atgūties no pārāk nesenā pārbaudījuma. Nebija šaubu, ka viņa brūces sadzīs gandrīz tikpat labi kā pirms uzbrukuma, taču Perdjū vajadzēja par katru cenu saglabāt savu psihi.
    
  "Neuztraucieties, Deivid," Dr Patel atbildēja. "Ticiet vai nē, es pilnībā saprotu, ko jūs mēģināt darīt. Un es esmu ar tevi, mans draugs. Dariet to, ko uzskatāt par glābjošu un koriģējošu. Tas tev var nākt tikai par labu."
    
  "Paldies," Perdjū pasmaidīja, patiesi apmierināts ar ārsta piekrišanu. Īss neveikls klusuma brīdis pagāja starp sarunas beigām un medmāsas Hērstas ierašanos no ģērbtuves.
    
  "Atvainojiet, ka man tas prasīja tik ilgu laiku, Perdjū kungs," viņa steidzīgi izdvesa. "Ja jums jāzina, man bija nelielas problēmas ar zeķēm."
    
  Doktors Patels nopūtās un apspieda savu uzjautrinājumu par viņas paziņojumu, bet Perdjū, kādreizējais pieklājīgais džentlmenis, nekavējoties mainīja tēmu, lai glābtu viņu no turpmāka apmulsuma. "Tad varbūt mums jāiet? Es drīz kādu gaidu. "
    
  "Vai jūs aizbraucat kopā?" Dr. Patels ātri jautāja, izskatīdamies pieķerts.
    
  "Jā, dakter," medmāsa paskaidroja. "Es piedāvāju pavizināt Perdjū kungu ceļā uz mājām. Es domāju, ka šī būtu iespēja atrast labāko ceļu uz viņa īpašumu. Es nekad neesmu gājis pa šo ceļu, tāpēc tagad varu atcerēties ceļu."
    
  "Ak, es saprotu," atbildēja Haruns Patels, lai gan viņa sejā bija redzamas aizdomas. Viņš joprojām uzskatīja, ka Deividam Perdjū vajag vairāk nekā Lilitas medicīniskās zināšanas, taču diemžēl tā nebija viņa darīšana.
    
  Perdue ieradās Reichtisusis vēlāk, nekā viņš gaidīja. Lilita Hērsta uzstāja, ka viņiem vispirms jāapstājas, lai uzpildītu viņas automašīnas tvertni, kas viņus nedaudz aizkavēja, taču viņi tik un tā labi pavadīja laiku. Iekšā Perdjū dzimšanas dienas rītā jutās kā bērns. Viņš nevarēja sagaidīt, kad tiks mājās, gaidot, ka Sems viņu gaidīs ar balvu, pēc kuras viņš bija alkstījies kopš brīža, kad viņi apmaldījās Pazudušās pilsētas elles labirintā.
    
  "Labais Dievs, Perdjū kungs, kāda vieta jums šeit ir!" Lilita iesaucās. Viņas mute bija vaļā, kad viņa noliecās uz priekšu uz stūres, lai iekļūtu majestātiskajos vārtos uz Reihtisusu. "Tas ir brīnišķīgs! Dievs, es nevaru iedomāties, kāds ir jūsu elektrības rēķins."
    
  Perdjū sirsnīgi pasmējās par viņas atklātību. Viņas šķietami pieticīgais dzīvesveids bija patīkama pārmaiņa no turīgo zemes īpašnieku, magnātu un politiķu sabiedrības, pie kuras viņš bija pieradis.
    
  "Tas ir diezgan forši," viņš spēlēja līdzi.
    
  Lilita uzmeta viņam acis. "Noteikti. It kā kāds, piemēram, jūs zinātu, kas ir foršs. Varu derēt, ka tas nekad nav par dārgu tavam maciņam. Viņa uzreiz saprata, uz ko dod mājienu, un noelsās: "Ak, Dievs. Perdue kungs, es atvainojos! Esmu nomākts. Es mēdzu teikt to, ko domāju..."
    
  "Tas ir labi, Lilita," viņš iesmējās. "Lūdzu, neatvainojieties par to. Man tas šķiet atsvaidzinoši. Esmu pieradis, ka cilvēki visu dienu skūpsta manu dupsi, tāpēc ir patīkami dzirdēt, ka kāds saka to, ko domā.
    
  Viņa lēnām pakratīja galvu, kad viņi gāja garām apsardzes kabīnei un brauca pa nelielu nogāzi uz iespaidīgo veco ēku, ko Perdjū sauca par mājām. Kad automašīna tuvojās savrupmājai, Pērdjū praktiski varēja izlēkt no tās, lai redzētu Semu un videokaseti, kas viņu pavadīs. Viņš gribēja, lai medmāsa brauc ar mašīnu mazliet ātrāk, taču viņš neuzdrošinājās izteikt šādu lūgumu.
    
  "Jūsu dārzs ir skaists," viņa atzīmēja. "Paskatieties uz visām šīm apbrīnojamajām akmens konstrukcijām. Vai tā agrāk bija pils?
    
  "Ne pils, mans dārgais, bet tuvu. Šī ir vēsturiska vieta, tāpēc esmu pārliecināts, ka kādreiz tā aizturēja iebrukumu un pasargāja daudzus cilvēkus no kaitējuma. Kad mēs pirmo reizi apskatījām īpašumu, mēs atklājām milzīgu staļļu un kalpu telpu paliekas. Īpašuma tālu austrumos ir pat vecas kapelas drupas," viņš noskumis raksturoja, jūtot ne mazāko lepnumu par savu Edinburgas rezidenci. Protams, viņam bija vairākas mājas visā pasaulē, taču viņš uzskatīja, ka galvenā māja dzimtajā Skotijā ir galvenā Purdue bagātības vieta.
    
  Tiklīdz mašīna apstājās pie galvenajām durvīm, Pērdjū atvēra durvis.
    
  - Esiet piesardzīgs, Perdjū kungs! - viņa kliedza. Noraizējusies viņa izslēdza dzinēju un steidzās viņam pretī, tieši tad, kad Čārlzs, viņa sulainis, atvēra durvis.
    
  "Laipni lūdzam atpakaļ, ser," sacīja skarbais Čārlzs savā sausajā manierē. "Mēs jūs gaidījām tikai pēc divām dienām." Viņš gāja lejā pa kāpnēm, lai paņemtu Perdjū somas, jo sudrabmatainais miljardieris metās uz kāpnēm, cik ātri vien spēja. "Labdien, kundze," Čārlzs sveicināja medmāsu, kura savukārt pamāja ar galvu, atzīstot, ka viņam nav ne jausmas, kas viņa ir, taču, ja viņa ieradās kopā ar Perdjū, viņš uzskatīja viņu par svarīgu personu.
    
  "Perdjū kungs, jūs vēl nevarat izdarīt tik lielu spiedienu uz savu kāju," viņa čukstēja pēc viņa, cenšoties neatpalikt no viņa garajiem soļiem. "Perdjū kungs..."
    
  "Tikai palīdzi man uzkāpt pa kāpnēm, labi?" - viņš pieklājīgi jautāja, lai gan viņa balsī atklāja dziļas bažas. - Čārlzs?
    
  "Jā, ser".
    
  "Vai misters Klīvs jau ir ieradies?" - Perdjū jautāja, nepacietīgi soli pa solim kāpjot uz priekšu.
    
  "Nē, ser," Čārlzs nejauši atbildēja. Atbilde bija pieticīga, bet Perdjū atbilde bija šausmīga. Kādu brīdi viņš stāvēja nekustīgi, turēdams medmāsas roku un iekāres pilnu skatoties uz savu sulaini.
    
  "Nē?" - Viņš panikā nošņāca.
    
  Tieši tobrīd pie durvīm parādījās Liliana un Džeina, attiecīgi viņa mājkalpotāja un personīgā asistente.
    
  "Nē, ser. Viņš bija prom visu dienu. Vai jūs viņu gaidījāt?" Čārlzs jautāja.
    
  "Vai es biju... vai es biju gaidīts... Kungs, Čārlzs, vai es būtu jautājis, vai viņš ir šeit, ja es viņu negaidītu?" Perdjū neraksturīgi izsaucās. Bija šoks dzirdēt kliedzienu no viņu parasti mierīgā darba devēja, un sievietes apmulsuši skatienus apmainīja ar Čārlzu, kurš palika kluss.
    
  "Viņš zvanīja?" Perdjū jautāja Džeinai.
    
  "Labvakar jums, Perdjū kungs," viņa asi atbildēja. Atšķirībā no Lilianas un Čārlza, Džeina nekautrējās aizrādīt savam priekšniekam, kad viņš izstājās no ierindas vai kaut kas nebija kārtībā. Viņa parasti bija viņa morālais kompass un viņa labās puses lēmumu pieņēmēja, kad viņam bija vajadzīgs viedoklis. Viņš redzēja viņu sakrustojušas rokas un saprata, ka viņš ir āksts.
    
  "Piedod," viņš nopūtās. "Es tikai steidzami gaidu Semu. Prieks jūs visus redzēt. Tiešām."
    
  "Mēs dzirdējām, kas ar jums notika Jaunzēlandē, kungs. Es esmu tik priecīgs, ka tu joprojām spārdaties un atgūstaties," ar mīļu smaidu un naiviem priekšstatiem murrāja Liliāna, mātes darbiniece.
    
  "Paldies, Lilij," viņš elpoja, aizelpas no pūlēm, kas bija nepieciešamas, lai tiktu līdz durvīm. "Mana zoss bija gandrīz pabeigta, jā, bet man bija pārsvars." Viņi varēja redzēt, ka Perdjū ir ārkārtīgi satraukts, taču viņš centās palikt sirsnīgs. "Visi, šī ir medmāsa Hērsta no Solsberijas klīnikas. Viņa apstrādās manas brūces divas reizes nedēļā.
    
  Pēc īsas patīkamu apmaiņas visi apklusa un pakāpās malā, lai ielaistu Perdjū vestibilā. Beidzot viņš atkal paskatījās uz Džeinu. Daudz mazāk izsmejošā tonī viņš vēlreiz jautāja: "Vai Sems vispār zvanīja, Džeina?"
    
  "Nē," viņa maigi atbildēja. "Vai vēlaties, lai es viņam piezvanu, kamēr jūs tik ilgu laiku iekārtojaties?"
    
  Viņš gribēja iebilst, bet zināja, ka viņas pieņēmums būs kārtībā. Medmāsa Hērsta noteikti būtu uzstājusi, lai pirms došanās ceļā būtu jānovērtē viņa stāvoklis, un Liliana būtu uzstājusi, lai viņu pabarotu krietni pirms viņš varētu viņu atlaist uz vakaru. Viņš noguris pamāja. "Lūdzu, piezvaniet viņam un uzziniet, kāda ir kavēšanās, Džeina."
    
  "Protams," viņa pasmaidīja un sāka kāpt pa kāpnēm uz pirmo stāvu uz biroju. Viņa viņam atzvanīja. "Un lūdzu atpūtieties. Esmu pārliecināts, ka Sems būs tur, pat ja es nevarēšu viņu sasniegt.
    
  "Jā, jā," viņš draudzīgi pamāja ar roku un ar grūtībām turpināja kāpt pa kāpnēm. Lilita apceļoja lielisko rezidenci, rūpējoties par savu pacientu. Viņa nekad nebija redzējusi tādu greznību kāda cilvēka mājās, kam nebija karaliskā statusa. Personīgi viņa nekad nebija bijusi tik bagātā mājā. Vairākus gadus dzīvojot Edinburgā, viņa pazina slaveno pētnieku, kurš uzcēla impēriju uz sava augstākā IQ. Perdjū bija izcils Edinburgas pilsonis, kura slava un slava izplatījās visā pasaulē.
    
  Lielākā daļa slaveno cilvēku finanšu, politikas un zinātnes pasaulē pazina Deividu Perdue. Tomēr daudzi no viņiem sāka ienīst viņa eksistenci. Viņa arī to labi zināja. Tomēr viņa ģēniju nevarēja noliegt pat ienaidnieki. Kā bijusī fizikas un teorētiskās ķīmijas studente Lilitu fascinēja daudzveidīgās zināšanas, ko Purdjū gadu gaitā bija parādījis. Tagad viņa bija lieciniece viņa izgudrojumu produktam un relikviju medību vēsturei.
    
  Wrichtishousis viesnīcas vestibila augstie griesti sasniedza trīs stāvus, pirms tos aprija atsevišķu vienību un līmeņu nesošās sienas, tāpat kā grīdas. Marmora un senās kaļķakmens grīdas rotāja leviatāna māju, un, spriežot pēc vietas izskata, agrāk nekā 16. gadsimtā bija maz dekorāciju.
    
  "Jums ir skaista māja, Perdjū kungs," viņa elpoja.
    
  "Paldies," viņš pasmaidīja. "Jūs kādreiz bijāt zinātnieks pēc profesijas, vai ne?"
    
  "Es biju," viņa atbildēja ar nedaudz nopietnu skatienu.
    
  "Kad jūs atgriezīsities nākamnedēļ, iespējams, es varētu jums sniegt nelielu ekskursiju pa savām laboratorijām," viņš ierosināja.
    
  Lilita izskatījās mazāk entuziasma pilna, nekā viņš domāja. "Patiesībā es biju laboratorijās. Patiesībā jūsu uzņēmums Scorpio Majorus pārvalda trīs dažādas filiāles," viņa lepojās, lai viņu pārsteigtu. Perdjū acīs mirdzēja nerātnība. Viņš pakratīja galvu.
    
  "Nē, mans dārgais, es domāju testēšanas laboratorijas mājā," viņš teica, sajuzdams pretsāpju līdzekļa ietekmi un neseno neapmierinātību ar Semu, kas viņu padarīja miegainu.
    
  "Šeit?" viņa norija siekalas, beidzot reaģējot tā, kā viņš bija cerējis.
    
  "Jā cienītā. Turpat lejā, zem vestibila līmeņa. Es jums parādīšu nākamreiz, "viņš lepojās. Viņam patika, kā jaunā medmāsa nosarka par viņa priekšlikumu. Viņas smaids lika viņam justies labi, un viņš uz brīdi ticēja, ka varbūt varētu kompensēt upuri, kas viņai bija jānes vīra slimības dēļ. Tāds bija viņa nodoms, taču viņa Deividam Perdjū nozīmēja vairāk nekā nelielu atpestīšanu.
    
    
  10
  Krāpšana Obanā
    
    
  Ņina noīrēja automašīnu, lai brauktu atpakaļ uz Obanu no Sema mājas. Bija lieliski atgriezties savā vecajā mājā ar skatu uz Obanas līča temperamentīgajiem ūdeņiem. Vienīgais, ko viņa ienīda, atgriežoties mājās pēc prombūtnes, bija mājas uzkopšana. Viņas māja nekādā ziņā nebija maza, un viņa bija tās vienīgā iemītniece.
    
  Viņa mēdza nolīgt apkopējas, kas atbrauca reizi nedēļā un palīdzēja kopt mantojuma īpašumu, ko viņa iegādājās pirms daudziem gadiem. Galu galā viņai apnika atdot senlietas apkopējām, kuras vēlējās papildus naudu no jebkura lētticīga senlietu kolekcionāra. Nina ir zaudējusi vairāk nekā pietiekami daudz savu iecienītāko lietu nolaidīgajiem mājkalpotājiem, salaužot dārgās mantojuma lietas, ko viņa ieguva, riskējot ar savu dzīvību, galvenokārt Purdī ekspedīcijās. Būt vēsturniecei nebija dakteres Ninas Gūldas aicinājums, bet gan ļoti specifiska apsēstība, kurai viņa jutās tuvāka nekā sava laikmeta mūsdienu ērtības. Šī bija viņas dzīve. Pagātne bija viņas zināšanu dārgumu krātuve, aizraujošu stāstu un skaistu artefaktu bezdibenis, ko radīja drosmīgāku, spēcīgāku civilizāciju pildspalva un māls.
    
  Sems vēl nebija zvanījis, bet viņa atpazina viņu kā vīrieti ar izkaisītām smadzenēm un vienmēr aizņemtu ar vienu vai otru lietu. Tāpat kā asinssunim, viņam vajadzēja tikai piedzīvojumu smaržu vai iespēju pārbaudīt, lai uz kaut ko koncentrētos. Viņa prātoja, ko viņš domā par ziņu reportāžu, ko viņa atstāja viņam skatīties, taču viņa nebija tik uzcītīga attiecībā uz pārskatu.
    
  Diena bija apmācies, tāpēc nebija pamata doties pastaigā gar krastu vai ieiet kafejnīcā, lai grēcīgi nogaršotu zemeņu siera kūku - ledusskapī, nevis ceptu. Pat tik gards brīnums kā siera kūka nespēja likt Ņinai iziet ārā pelēkā, lietainā dienā, kas liecināja par diskomfortu uz ielas. Pa vienu no saviem erkeriem Ņina redzēja to sāpīgo ceļojumu, kuri vēl šodien nolēma doties ārā, un vēlreiz pateicās sev.
    
  "Ak, un ko tu dari?" - viņa čukstēja, piespiežot seju mežģīņu aizkara ielocei un ne pārāk diskrēti lūrējot ārā. Zem savas mājas, lejā pa stāvo zāliena nogāzi, Ņina pamanīja veco Heminga kungu, kas šausmīgajos laikapstākļos lēnām gāja pa ceļu un sauca pēc sava suņa.
    
  Heminga kungs bija viens no vecākajiem Dunoiran Road iedzīvotājiem, atraitnis ar izcilu izcelsmi. Viņa to zināja, jo pēc dažiem viskija dzērieniem nekas nevarēja atturēt viņu no jaunības stāstiem. Gan ballītē, gan krogā vecais inženiera meistars nekad nelaida garām izdevību līdz pat rīta stundai, lai ikviens, kas ir pietiekami prātīgs, atcerētos. Kad viņš sāka šķērsot ceļu, Ņina pamanīja melnu automašīnu, kas steidzās dažu māju attālumā no viņa. Tā kā viņas logs bija tik augstu virs ielas lejā, viņa bija vienīgā, kas to varēja paredzēt.
    
  "Ak, Dievs," viņa noelsās un ātri metās pie durvīm. Basām kājām, valkājot tikai džinsus un krūšturi, Ņina noskrēja pa kāpnēm uz savu saplaisājušo taku. Skrienot viņa kliedza viņa vārdu, taču lietus un pērkons neļāva viņam dzirdēt viņas brīdinājumu.
    
  "Heminga kungs! Uzmanies no mašīnas!" Ņina čīkstēja, viņas kājas tik tikko sajuta aukstumu no mitrajām peļķēm un zāles, pa kurām viņa gāja. Ledainais vējš apdedzināja viņas kailo ādu. Viņas galva pagriezās pa labi, lai izmērītu attālumu līdz strauji tuvojošajai automašīnai, kas izšļakstījās cauri pārpildītajam grāvim. "Heminga kungs!"
    
  Brīdī, kad Nina sasniedza vārtus savā žogā, Heminga kungs jau bija traucies pusceļā pāri ceļam, saucot savu suni. Kā vienmēr, viņas steigā viņas mitrie pirksti slīdēja un klabināja ar slēdzenes aizbīdni, nespējot pietiekami ātri noņemt tapu. Kad viņa mēģināja atvērt slēdzeni, viņa joprojām kliedza viņa vārdu. Tā kā neviens cits gājējs nebija tik traks, lai dotos ārā šādos laikapstākļos, viņa bija viņa vienīgā cerība, vienīgā vēstnese.
    
  "Ak dievs!" viņa izmisusi kliedza, kad tapa atbrīvojās. Patiesībā tieši viņas zvērests beidzot piesaistīja Heminga kunga uzmanību. Viņš sarauca pieri un lēnām pagriezās, lai redzētu, no kurienes nāk zvērests, bet viņš pagriezās pret pulksteņrādītāja virzienā, neļaujot viņam redzēt tuvojošos automašīnu.Kad viņš ieraudzīja skaisto vēsturnieku, trūcīgi ģērbto, vecais vīrs sajuta dīvainu nostalģiju pēc saviem vecajiem laikiem.
    
  "Sveiks, Dr Gould," viņš sveicināja. Viņa sejā parādījās mazs smīns, kad viņš ieraudzīja viņu viņas krūšturis, domādams, ka viņa ir vai nu piedzērusies, vai traka, kas par auksto laiku un viss.
    
  "Heminga kungs!" viņa joprojām kliedza, skrienot viņam pretī. Viņa smaids izgaisa, kad viņš sāka šaubīties par trakās sievietes nodomiem pret viņu. Bet viņš bija pārāk vecs, lai aizbēgtu no viņas, tāpēc viņš gaidīja sitienu un cerēja, ka viņa viņam nekaitēs. Viņa kreisajā pusē atskanēja apdullinoša ūdens šļakata, un beidzot viņš pagrieza galvu un ieraudzīja, ka viņam pretī slīd milzīgs melns mersedess. Riepām griežot ūdeni, no abām ceļa pusēm pacēlās balti putojoši spārni.
    
  "Sasodīts...!" - viņš noelsās, acis šausmās iepletās, bet Ņina satvēra viņa apakšdelmu. Viņa viņu pavilka tik stipri, ka viņš paklupa uz ietves, taču viņas rīcības ātrums viņu izglāba no Mercedes spārna. Automašīnas paceltā ūdens viļņa skarti Nina un vecais Heminga kungs spiedās aiz stāvošās mašīnas, līdz Merca grūdiens pārgāja.
    
  Ņina uzreiz pielēca.
    
  "Tu par to pieķers, ākstiņ! Es tevi nomedīšu un spārdīšu tev dupsi, ēzeli! viņa atzinīgi novērtēja savus apvainojumus idiotam luksusa automašīnā. Viņas tumšie mati ierāmēja seju un kaklu, lokoties pāri krūšu kurvjiem, kad viņa uz ielas ņurdēja. Mercedes pagriezās ceļa līkumā un pamazām pazuda aiz akmens tilta. Ņina bija nikna un auksta. Viņa pastiepa roku apdullinātajam vecākajam pilsonim, drebēdamās no aukstuma.
    
  "Nāc, Heminga kungs, ielaidīsim jūs iekšā, pirms jūs notverat savu nāvi," Nina stingri ieteica. Viņa saritinātie pirksti apvērās ap viņas roku, un viņa uzmanīgi pacēla vājo vīrieti kājās.
    
  "Mans suns, Betsija," viņš nomurmināja, joprojām šokēts no bailēm no draudiem, "viņa aizbēga, kad sākās pērkons."
    
  "Neuztraucieties, Heminga kungs, mēs viņu atradīsim jums, labi? Vienkārši paslēpieties no lietus. "Ak Dievs, es izsekoju šo dupsi," viņa viņam apliecināja, īsi ieelpodama.
    
  "Jūs nevarat viņiem neko darīt, doktor Gould," viņš nomurmināja, kad viņa veda viņu pāri ielai. "Viņi drīzāk jūs nogalinās, nekā veltīs minūti, lai attaisnotu savu rīcību, nelieši."
    
  "PVO?" - viņa jautāja.
    
  Viņš pamāja ar galvu uz tilta pusi, kur mašīna bija pazudusi. "Viņi! Izmesta palieka no kādreiz labas pašvaldības, kad Obanu vadīja taisnīga, cienīgu cilvēku padome.
    
  Viņa sarauca pieri, izskatoties apmulsusi. "K-ko? Vai jūs sakāt, ka zināt, kam pieder šī automašīna?
    
  - Noteikti! - viņš atbildēja, kad viņa atvēra viņam dārza vārtus. "Tie sasodītie grifi rātsnamā. Makfadens! Lūk, cūka! Viņš gatavojas izbeigt šo pilsētu, bet jauniešiem vairs nav vienalga, kurš ir atbildīgs, ja vien viņi var turpināt sievišķoties un ballēties. Tie ir tie, kuriem vajadzēja balsot. Viņi balsoja par viņa atcelšanu, viņiem vajadzēja, bet viņi to nedarīja. Nauda uzvarēja. Es balsoju pret šo necilvēku. ES izdarīju. Un viņš to zina. Viņš pazīst visus, kas balsoja pret viņu.
    
  Ņina atcerējās, ka pirms kāda laika ziņās redzējusi Makfedenu, kur viņš apmeklēja ļoti svarīgu slepenu tikšanos, kuras būtību ziņu kanāli nespēja atklāt. Lielākajai daļai cilvēku Obanā patika Heminga kungs, taču lielākā daļa uzskatīja, ka viņa politiskie uzskati ir pārāk vecmodīgi, jo viņš bija viens no tiem pieredzējušajiem pretiniekiem, kas atteicās pieļaut progresu.
    
  "Kā viņš var zināt, kas balsoja pret viņu? Un ko viņš varēja darīt? viņa izaicināja ļaundari, bet Heminga kungs bija pārliecināts, ka viņa ir uzmanīga. Viņa pacietīgi veda viņu augšup pa savas takas stāvo nogāzi, zinot, ka viņa sirds nespēj izturēt spraigo gājienu augšup kalnā.
    
  "Klausies, Ņina, viņš zina. Es nesaprotu mūsdienu tehnoloģijas, bet klīst runas, ka viņš izmanto ierīces, lai uzraudzītu iedzīvotājus un ka viņam virs balsošanas kabīnēm bija uzstādītas slēptās kameras," vecais vīrs turpināja pļāpāt, kā jau vienmēr. Tikai šoreiz viņa pļāpāšana nebija gara pasaka vai patīkama atmiņa par sen pagājušām dienām, nē; tas izpaudās nopietnu apsūdzību veidā.
    
  "Kā viņš var atļauties visas šīs lietas, Heminga kungs?" viņa jautāja. "Jūs zināt, ka tas maksās daudz naudas."
    
  Lielās acis skatījās uz Ņinu no slapjām, nesakoptajām uzacīm. "Ak, viņam ir draugi, doktor Gould. Viņam ir draugi ar lielu naudu, kuri atbalsta viņa kampaņas un apmaksā visus viņa braucienus un tikšanās.
    
  Viņa nosēdināja viņu sava siltā pavarda priekšā, kur uguns laizīja skursteņa muti. Viņa paķēra no dīvāna kašmira segu un aplika to viņam apkārt, berzējot viņa rokas pār segu, lai viņš nesasildītu. Viņš skatījās viņā ar brutālu sirsnību. "Kāpēc jūs domājat, ka viņi mēģināja mani nobraukt? Es biju galvenais pretinieks viņu priekšlikumiem mītiņa laikā. Es un Antons Levings, atceries? Mēs iebildām pret Makfedena kampaņu."
    
  Ņina pamāja. "Jā, es tiešām atceros. Tobrīd biju Spānijā, bet tam visam sekoju līdzi sociālajos tīklos. Tev taisnība. Visi bija pārliecināti, ka Levings iegūs vēl vienu vietu pilsētas domes palātā, taču mēs visi bijām satriekti, kad negaidīti uzvarēja Makfedens. Vai Levings iebilst vai ierosinās citu padomes balsojumu?
    
  Vecais vīrs rūgti pasmaidīja, lūkodamies ugunī, viņa mute izstiepa drūmā smaidā.
    
  "Viņš ir miris".
    
  "PVO? Dzīvo? - viņa neticīgi jautāja.
    
  "Jā, Lūings ir miris. Pagājušajā nedēļā viņš," Heminga kungs paskatījās uz viņu ar sarkastisku sejas izteiksmi, "viņi teica, ka cieta avārijā.
    
  "Kas?" viņa sarauca pieri. Ņinu pilnībā satrieca draudīgie notikumi, kas notiek viņas pašas pilsētā. "Kas notika?"
    
  "Acīmredzot viņš nokrita no savas Viktorijas laika mājas kāpnēm, būdams reibumā," sacīja vecais vīrs, taču viņa seja spēlēja citu kārti. "Ziniet, es zināju Livingu trīsdesmit divus gadus, un viņš nekad nav dzēris vairāk par glāzi šerija zilā mēnesī." Kā viņš varēja būt reibumā? Kā viņš varēja tik piedzerties, ka nevarēja uzkāpt pa sasodītajām kāpnēm, pa kurām tajā pašā mājā bija staigājis divdesmit piecus gadus, doktor Gould? Viņš iesmējās, atcerēdamies savu gandrīz traģisko pieredzi. "Un izskatās, ka šodien bija mana kārta karātavās."
    
  "Tas būs tajā dienā," viņa iesmējās, pārdomājot informāciju, kad viņa uzvilka halātu un sasēja to.
    
  "Tagad jūs esat iesaistīts, doktor Gould," viņš brīdināja. "Tu sabojāji viņu iespēju mani nogalināt. Jūs šobrīd atrodaties vētras vidū."
    
  "Labi," Ņina teica ar tēraudu skatienu. "Šeit es esmu vislabākais."
    
    
  vienpadsmit
  Jautājuma būtība
    
    
  Sema nolaupītājs nobrauca no ceļa uz austrumiem pa A68, virzoties uz nezināmo.
    
  "Kur tu mani ved?" - Sems jautāja, saglabājot gludu un draudzīgu balsi.
    
  "Kulst," vīrietis atbildēja.
    
  "Vogri lauku parks?" Sems nedomājot atbildēja.
    
  "Jā, Sem," vīrietis atbildēja.
    
  Sems uz brīdi domāja par Sviftas reakciju, novērtējot ar norises vietu saistīto draudu līmeni. Tā patiesībā bija diezgan jauka vieta, nevis tā, kur viņš noteikti tiktu izķidāts vai pakārts kokā. Faktiski parks tika pastāvīgi apmeklēts, jo tas bija mežains apgabals, kur cilvēki ieradās, lai spēlētu golfu, dotos pārgājienos vai izklaidētu savus bērnus iedzīvotāja rotaļu laukumā. Viņš uzreiz jutās labāk. Viena lieta pamudināja viņu jautāt vēlreiz. "Starp citu, kā tevi sauc, draugs? Jūs izskatāties ļoti pazīstami, bet es šaubos, ka tiešām jūs pazīstu.
    
  "Mani sauc Džordžs Masters, Sems. Jūs mani pazīstat no neglītajām melnbaltajām fotogrāfijām, pateicoties mūsu kopīgajam draugam Aidanam no Edinburgh Post," viņš paskaidroja.
    
  "Vai, runājot par Aidanu kā draugu, jūs esat sarkastisks, vai viņš tiešām ir tavs draugs?" - Sems jautāja.
    
  "Nē, mēs esam draugi šī vārda vecmodīgajā nozīmē," Džordžs atbildēja, nenovēršot skatienu no ceļa. "Es jūs aizvedīšu uz Vogri, lai mēs varam runāt, un tad es jūs atlaidīšu." Viņš lēnām pagrieza galvu, lai svētītu Semu ar savu sejas izteiksmi, un piebilda: "Es negribēju tevi vajāt, bet tev ir tendence reaģēt ar ārkārtēju aizspriedumu, pirms tu vispār saproti, kas notiek. Tas, kā jūs kontrolējat sevi dzelšanas operāciju laikā, man nav saprotams.
    
  "Es biju piedzēries, kad tu mani iespiedāt stūrī vīriešu istabā, Džordž," Sems mēģināja paskaidrot, taču tam nebija nekādas koriģējošas ietekmes. "Ko man vajadzēja domāt?"
    
  Džordžs Masters iesmējās. "Laikam jūs negaidījāt šajā bārā ieraudzīt kādu tik skaistu kā es. Es varētu darīt lietas labāk... vai arī jūs varētu pavadīt vairāk laika prātīgi.
    
  "Ei, tā bija mana sasodītā dzimšanas diena," Sems aizstāvēja. "Man bija tiesības būt dusmīgam."
    
  "Varbūt tā, bet tagad tam nav nozīmes," Džordžs iebilda. "Tu aizbēgi un atkal aizbēgāt, pat nedodot man iespēju paskaidrot, ko es no tevis gribu."
    
  "Laikam jums ir taisnība," Sems nopūtās, kad viņi nogriezās uz ceļa, kas ved uz skaisto Vogri rajonu. Viktorijas laika māja, no kuras parks ieguva savu nosaukumu, parādījās caur kokiem, kad automašīna ievērojami palēninājās.
    
  "Upe aizēnos mūsu diskusiju," Džordžs minēja, "ja viņi skatās vai noklausās."
    
  "Viņi? Sems sarauca pieri, aizraujoties ar sava sagūstītāja, tā paša vīrieša, paranoju, kurš pirms brīža kritizēja paša Sema paranoiskās reakcijas. "Tu gribi teikt, kāds, kurš nav redzējis ātrgaitas karnevālu, ko mēs darījām blakus?"
    
  "Tu zini, kas viņi ir, Sem. Viņi bija apbrīnojami pacietīgi, vērojot tevi un izskatīgo vēsturnieku... Deividu Perdjū...," viņš teica, kad viņi gāja uz Tainas upes krastiem, kas plūda cauri muižai.
    
  "Pagaidiet, vai jūs pazīstat Ninu un Perdjū?" Sems noelsās. "Kāds viņiem sakars ar to, kāpēc tu man seko?"
    
  Džordžs nopūtās. Ir pienācis laiks pievērsties lietas būtībai. Viņš apstājās, neteicis ne vārda, ķemmēdams horizontu ar acīm, kas bija paslēptas zem izkropļotām uzacīm. Ūdens deva Semam miera sajūtu, Ievu zem pelēko mākoņu smidzināšanas. Viņa mati plīvoja pāri viņa sejai, gaidot, kad Džordžs noskaidros savu mērķi.
    
  "Es runāšu īsi, Sem," Džordžs teica. "Es tagad nevaru izskaidrot, kā es to visu zinu, bet ticiet man, ka es zinu." Atzīmējis, ka žurnālists vienkārši bez izteiksmes paskatījās uz viņu, viņš turpināja. "Vai tev joprojām ir dread Serpent video, Sem? Video, ko ierakstījāt, kad bijāt pazudušajā pilsētā, vai tas jums ir līdzi?
    
  Sems ātri nodomāja. Viņš nolēma atstāt savas atbildes neskaidras, līdz pārliecinājās par Džordža Mastersa nodomiem. "Nē, es atstāju zīmīti Dr. Gouldam, bet viņa ir ārzemēs."
    
  "Tiešām?" Džordžs bezrūpīgi atbildēja. "Jums vajadzētu palasīt avīzes, slavenā žurnālista kungs. Viņa vakar izglāba dzīvību kādam ievērojamam loceklim savā dzimtajā pilsētā, tāpēc vai nu tu man melo, vai arī viņa spēj bilokēties.
    
  "Paskaties, pasaki man, kas tev man jāsaka, Dieva dēļ. Tavas sūdīgās attieksmes dēļ es norakstīju savu mašīnu, un man joprojām ir jātiek galā ar tiem sūdiem, kad tu pabeigsi spēlēt spēles rotaļu parkā," Sems atcirta.
    
  "Vai jums ir līdzi filmas "Briesmīgās čūskas" video? Džordžs atkārtoja ar savu iebiedēšanas metodi. Katrs vārds bija kā āmurs, kas trāpa laktā Sema ausīs. Viņam nebija izejas no sarunas, un bez Džordža nebija izejas no parka.
    
  - Briesmīgā čūska? Sems uzstāja. Viņš neko daudz nezināja par lietām, ko Perdjū lūdza viņam filmēt Jaunzēlandes kalna dziļumos, un viņš tam deva priekšroku. Viņa zinātkāre parasti aprobežojās ar to, kas viņu interesēja, un fizika un skaitļi nebija viņa stiprā puse.
    
  "Jēzus Kristus!" Džordžs satrakojās savā lēnajā, neskaidrajā runā. "Šausmīgā čūska, piktogramma, kas sastāv no mainīgo lielumu un simbolu secības, Splinter! Zināms arī kā vienādojums! Kur ir šis ieraksts?
    
  Sems padevīgi pacēla rokas. Cilvēki zem lietussargiem pamanīja divu vīriešu paceltās balsis, kas lūkojās ārā no slēptuvēm, un tūristi pagriezās, lai redzētu, par ko ir satraukums. "Labi, Dievs! Atslābsti," Sems skarbi čukstēja. "Man nav līdzi uzņemtā materiāla, Džordž. Ne šeit un tagad. Kāpēc?"
    
  "Šīm fotogrāfijām nekad nevajadzētu nonākt Deivida Perdjū rokās, vai jūs saprotat?" - Džordžs brīdināja ar aizsmakušu drebuļu. "Nekad! Man ir vienalga, ko tu viņam teiksi, Sem. Vienkārši izdzēsiet to. Bojāt failus, neatkarīgi no tā.
    
  "Tas ir viss, kas viņam rūp, draugs," Sems viņu informēja. "Es aizietu tik tālu, lai teiktu, ka viņš ir ar to apsēsts."
    
  "Es to apzinos, draugs," Džordžs nošņāca Semam. "Tā ir sasodītā problēma. Viņu izmanto leļļu aktieris, kas ir daudz, daudz lielāks par viņu pašu.
    
  "Viņi?" Sems sarkastiski jautāja, atsaucoties uz Džordža paranojas teoriju.
    
  Izbalējušajam vīrietim bija gana ar Sema Klīva jaunības dēkām un viņš metās uz priekšu, satverot Semu aiz apkakles un kratīdams viņu ar šausminošu spēku. Uz brīdi Sems jutās kā mazs bērns, kuru mētājas svētbernārs, liekot atcerēties, ka Džordža fiziskais spēks bija gandrīz necilvēcīgs.
    
  "Tagad klausieties un klausieties uzmanīgi, draugs," viņš iešņukstēja Semam, viņa elpa smaržoja pēc tabakas un piparmētras. "Ja Deivids Perdjū saņems šo vienādojumu, Melnās Saules ordenis uzvarēs!"
    
  Sems veltīgi mēģināja atbrīvot apdegušā vīrieša rokas, tikai padarot viņu vēl vairāk dusmīgāku uz Ievu. Džordžs viņu vēlreiz satricināja un tad tik pēkšņi atlaida, ka viņš paklupa atpakaļ. Kamēr Sems mēģināja atrast savu kāju, Džordžs pienāca tuvāk. "Vai jūs vispār saprotat, ko jūs radāt? Perdue nevajadzētu strādāt ar dread Serpent. Viņš ir ģēnijs, kuru viņi ir gaidījuši, lai atrisinātu šo sasodīto matemātikas uzdevumu, kopš viņu iepriekšējais zelta zēns to izstrādāja. Diemžēl šim zelta zēnam bija sirdsapziņa un viņš iznīcināja savu darbu, bet ne pirms tam, kad kalpone to nokopēja, tīrot viņa istabu. Lieki piebilst, ka viņa bija operatīvā darbiniece un strādāja gestapo.
    
  "Kas tad bija viņu zelta zēns?" - Sems jautāja.
    
  Džordžs pārsteigts paskatījās uz Semu. "Tu nezini? Vai esat kādreiz dzirdējuši par puisi vārdā Einšteins, mans draugs? Einšteins, "relativitātes teorijas" puisis, strādāja pie kaut kā nedaudz postošāka par atombumbu, taču ar līdzīgām īpašībām. Paskaties, es esmu zinātnieks, bet es neesmu ģēnijs. Paldies Dievam, neviens nevarēja pabeigt šo vienādojumu, tāpēc nelaiķis doktors Kenets Vilhelms to pierakstīja grāmatā The Lost City. Nevienam nebija paredzēts izdzīvot šajā sasodītā čūskas bedrē.
    
  Sems atcerējās doktoru Vilhelmu, kuram piederēja ferma Jaunzēlandē, kur atradās Lost City. Viņš bija vairumam nezināms nacistu zinātnieks, kurš daudzus gadus bija vārdā Viljamss.
    
  "Labi labi. Pieņemsim, ka es to visu nopirku," Sems lūdza, atkal paceļot rokas. "Kādas ir šī vienādojuma sekas? Man būs vajadzīgs patiešām konkrēts attaisnojums, lai ziņotu par to Perdjū, kurš, starp citu, šobrīd plāno manu nāvi. Tava trakā vēlme man maksāja viņu satikt. Dievs, viņš noteikti ir nikns.
    
  Džordžs paraustīja plecus. "Tev nevajadzēja bēgt."
    
  Sems zināja, ka viņam ir taisnība. Ja Sems būtu vienkārši stājies pretī Džordžam pie savām durvīm un pajautājis, tas viņam būtu aiztaupījis no daudzām nepatikšanām. Pirmkārt, viņam joprojām būtu automašīna. No otras puses, sēras par sūdiem, kas jau bija nākuši gaismā, Semam nenāca par labu.
    
  "Man nav skaidrības par sīkākām detaļām, Sem, bet starp mani un Aidanu Glastonu pastāv vispārēja vienprātība, ka šis vienādojums veicinās monumentālas izmaiņas pašreizējā fizikas paradigmā," atzina Džordžs. "Pēc tā, ko Aidans ir spējis iegūt no saviem avotiem, šis aprēķins izraisīs haosu globālā mērogā. Tas ļaus objektam izlauzties cauri plīvuram starp dimensijām, izraisot mūsu pašu fizikas sadursmi ar to, kas atrodas otrā pusē. Nacisti ar to eksperimentēja, līdzīgi kā apgalvoja vienotā lauka teorija, ko nevarēja pierādīt.
    
  "Un kādu labumu no tā gūs Melnā saule, meistari?" - Sems jautāja, izmantojot savu žurnālista talantu, lai saprastu sūdus. "Viņi dzīvo tajā pašā laikā un telpā kā pārējā pasaule. Ir smieklīgi domāt, ka viņi eksperimentētu ar muļķībām, kas tos iznīcinātu kopā ar visu pārējo."
    
  "Varbūt tā, bet vai jūs sapratāt pusi no dīvainajām, sagrozītajām muļķībām, ko viņi patiesībā darīja Otrā pasaules kara laikā?" Džordžs iebilda. "Lielākā daļa no tā, ko viņi mēģināja darīt, bija absolūti bezjēdzīgi, un tomēr viņi turpināja veikt milzīgus eksperimentus, lai pārvarētu šo barjeru, uzskatot, ka tas uzlabos viņu zināšanas par citu zinātņu darbību - tām zinātnēm, kuras mēs nevaram. tomēr saprast. Kurš gan lai saka, ka tas nav tikai kārtējais smieklīgais mēģinājums iemūžināt viņu neprātu un kontroli?
    
  "Es saprotu, ko tu saki, Džordž, bet es godīgi nedomāju, ka pat viņi ir tik traki. Jebkurā gadījumā viņiem ir jābūt kādam taustāmam iemeslam, kāpēc viņi vēlas to sasniegt, bet kas tas varētu būt? Sems iebilda. Viņš gribēja ticēt Džordžam Mastersam, taču viņa teorijās bija pārāk daudz caurumu. No otras puses, spriežot pēc šī vīrieša izmisuma, viņa stāstu bija vērts vismaz pārbaudīt.
    
  "Paskaties, Sem, vai tu man tici vai nē, vienkārši izdari man pakalpojumu un paskaties uz to, pirms ļauj Deividam Perdjū pieķerties šim vienādojumam," Džordžs lūdza.
    
  Sems piekrītoši pamāja ar galvu. "Viņš ir labs cilvēks. Ja šajos apgalvojumos būtu kāda nopietnība, viņš pats to būtu iznīcinājis, ticiet man.
    
  "Es zinu, ka viņš ir filantrops. Es zinu, kā viņš sešos veidos izdrāzīja Melno sauli līdz svētdienai, kad viņš saprata, ko viņi pasaulei plāno, Sems," nepacietīgi paskaidroja neskaidrais zinātnieks. "Bet tas, ko es jums nevaru saprast, ir tas, ka Purdjū neapzinās savu lomu iznīcināšanā. Viņš svētlaimīgi neapzinās, ka viņi izmanto viņa ģenialitāti un iedzimto zinātkāri, lai ievestu viņu tieši bezdibenī. Nav nozīmes tam, vai viņš piekrīt vai nē. Viņam labāk nav ne jausmas, kur atrodas šis vienādojums, pretējā gadījumā viņi viņu nogalinās... un jūs un dāma no Obanas.
    
  Beidzot Sems saprata mājienu. Viņš nolēma tērēt laiku, pirms nodot uzņemtos materiālus Perdū, kaut vai tikai tāpēc, lai dotu labumu Džordžam Mastersam. Aizdomas būtu grūti noskaidrot, nenododot svarīgu informāciju nejaušiem avotiem. Izņemot Perdu, bija maz cilvēku, kas varētu viņam ieteikt par briesmām, kas slēpjas šajā aprēķinā, un pat tie, kas varētu... viņš nekad neuzzinās, vai viņiem var uzticēties.
    
  "Lūdzu, aizved mani mājās," Sems jautāja savam sagūstītājam. "Es to izskatīšu, pirms kaut ko darīšu, labi?"
    
  "Es tev uzticos, Sem," Džordžs teica. Tas vairāk izklausījās pēc ultimāta, nevis pēc uzticības ķīlas. "Ja jūs neiznīcināsit šo ierakstu, jūs to nožēlosit īsu laiku no tā, kas ir palicis no jūsu dzīves."
    
    
  12
  Olga
    
    
  Savas ņirgāšanās beigās Kaspers Džeikobss ar pirkstiem izbrauca cauri saviem smilšainajiem matiem, atstājot tos uz viņa galvas kā astoņdesmito gadu popzvaigznei. Viņa acis bija asiņainas no lasīšanas visu nakti, gluži pretēji tam, ko viņš bija cerējis naktī - atpūsties un nedaudz izgulēties. Tā vietā ziņas par baisās čūskas atklāšanu viņu saniknoja. Viņš izmisīgi cerēja, ka Zelda Beslere vai viņas klēpju suņi joprojām nav pamanījuši šīs ziņas.
    
  Kāds ārā radīja šausmīgu troksni, ko viņš sākumā mēģināja ignorēt, taču starp bailēm no draudošās ļaunās pasaules un miega trūkumu šodien bija daudz kas, ko viņš nevarēja izturēt. Tas izklausījās pēc avārijas plāksnītes un pēc tam viņa durvju priekšā, kam sekoja automašīnas signalizācijas skaņas signāls.
    
  "Ak, Dieva dēļ, ko tagad?" - viņš skaļi iekliedzās. Viņš metās pie ārdurvīm, būdams gatavs pārvarēt savu neapmierinātību ar to, kurš viņu bija traucējis. Nobīdījis malā durvis, Kaspers rūca: "Kas te notiek visa svētā vārdā?" Tas, ko viņš redzēja kāpņu pakājē, kas veda uz viņa piebraucamo ceļu, viņu uzreiz atbruņoja. Satriecošākā blondīne tupēja blakus viņa mašīnai, izskatoties nomākta. Viņas priekšā uz ietves bija kūku un glazūru bumbiņas, kas iepriekš piederēja lielai kāzu tortei.
    
  Kad viņa lūdzoši paskatījās uz Kasperu, viņas dzidri zaļās acis viņu apdullināja. "Lūdzu, kungs, lūdzu, nedusmojies! Es varu to visu izdzēst uzreiz. Paskatieties, traips uz jūsu automašīnas ir tikai apledojuma.
    
  "Nē, nē," viņš protestēja, atvainojoties izstiepis rokas, "lūdzu, neuztraucieties par manu mašīnu. Lūk, ļaujiet man jums palīdzēt." Divi čīkstoņi un tālvadības pults pogas nospiešana uz viņa atslēgu komplekta apklusināja vaimanāto trauksmi. Kaspers steidzās palīdzēt šņukstošajai skaistulei paņemt sabojāto kūku. "Ludzu neraudi. Hei, es tev pateikšu ko. Kad būsim to nokārtojuši, es jūs aizvedīšu uz jūsu vietējo mājas maiznīcu un nomainīšu kūku. Uz manis."
    
  "Paldies, bet jūs to nevarat izdarīt," viņa šņāca, savācot saujas mīklas un marcipāna dekorācijas. "Redziet, es pats izcepu šo kūku. Man pagāja divas dienas, un tas notika pēc tam, kad es ar rokām izgatavoju visus rotājumus. Redziet, tā bija kāzu torte. Mēs nevaram vienkārši nopirkt kāzu torti jebkurā veikalā.
    
  Viņas asiņainās acis, kas bija piepildītas ar asarām, salauza Kaspera sirdi. Viņš negribīgi uzlika roku uz viņas apakšdelma un maigi paberzēja to, lai izteiktu līdzjūtību. Viņas pilnībā savaldzināts, viņš sajuta sāpes krūtīs, to pazīstamo vilšanās sajūtu, kas rodas, saskaroties ar skarbo realitāti. Kaspers sajuta sāpes iekšā. Viņš nevēlējās dzirdēt atbildi, bet izmisīgi vēlējās uzdot jautājumu. "Vai... es - vai kūka ir paredzēta jūsu... kāzām?" viņš dzirdēja, ka viņa lūpas viņu nodeva.
    
  'Lūdzu, saki nē! Lūdzu, esiet līgavas māsa vai kaut kas cits. Dieva mīlestības dēļ, lūdzu, neesi līgava!", šķiet, viņa sirds kliedz. Viņš nekad agrāk nebija iemīlējies, izņemot tehnoloģiju un zinātni, tas bija. Trauslā blondīne skatījās uz viņu caur asarām. A maza nožņaugta skaņa izplūda no viņas, kad viņas skaistajā sejā parādījās īgns smaids.
    
  "Ak Dievs, nē," viņa pamāja ar galvu, stulbi ķiķinot. "Vai tiešām es tev šķiet tik stulba?"
    
  "Paldies, Jēzu!" Priecājošais fiziķis dzirdēja viņa iekšējo balsi gavilējam. Viņš pēkšņi viņai plati uzsmaidīja, juzdams milzīgu atvieglojumu, ka viņa ir ne tikai viena, bet arī viņai ir humora izjūta. "Ha! Es nevarētu vairāk piekrist! Bakalaurs šeit! "viņš neveikli nomurmināja. Sapratis, cik muļķīgi tas izklausās, Kaspers domāja, ka varētu pateikt kaut ko drošāku. "Starp citu, mani sauc Kaspers," viņš teica, pastiepdams skarbu roku. "Doktors Kaspers Džeikobss." Viņš pārliecinājās, ka viņa pamanīja tās nosaukumu.
    
  Skaistā sieviete entuziastiski satvēra viņa roku ar sarmojošajiem pirkstiem un iesmējās: "Tu vienkārši izklausījies pēc Džeimsa Bonda. Mani sauc Olga Mitra, maizniece.
    
  "Olga, maizniece," viņš pasmīnēja. "Man tas patīk".
    
  "Klausies," viņa nopietni sacīja, ar piedurkni noslaucot vaigu, "man šī kūka jānogādā uz kāzām mazāk nekā stundas laikā. Vai jums ir kādas idejas?"
    
  Kaspers brīdi padomāja. Viņš bija tālu no tā, lai briesmās atstātu tik krāšņu meiteni. Šī bija viņa vienīgā iespēja atstāt paliekošu iespaidu, turklāt laba. Viņš nekavējoties pacirta ar pirkstiem, un viņa galvā iešāvās ideja, liekot kūkas gabaliņiem izlidot. - Varbūt man ir kāda ideja, Mitras jaunkundze. Gaidi šeit."
    
  Ar jaunatklātu entuziasmu parasti klusais Kaspers uzskrēja pa kāpnēm uz sava saimnieka māju un lūdza Kārenai palīdzību. Galu galā viņa vienmēr cepās, viņa bēniņos vienmēr atstājot saldās maizītes un maizītes. Viņam par prieku saimnieka māte piekrita palīdzēt Kaspera jaunajai draudzenei glābt viņas reputāciju. Viņiem rekordīsā laikā bija gatava vēl viena kāzu torte pēc tam, kad Kārena pati piezvanīja.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc sacensībām ar laiku, lai pagatavotu jauno kāzu torti, kas, par laimi, Olgai un Kārenai sākumā bija pieticīga, viņi katrs iedzēra glāzi šerija, lai apliecinātu savus panākumus.
    
  "Es ne tikai virtuvē esmu atradusi ideālo partneri noziegumos," graciozā Kārena sveicināja, paceļot glāzi, "bet arī esmu ieguvusi jaunu draugu!" Lūk, sadarbība un jauni draugi!"
    
  "Es to atbalstu," Kaspers viltīgi pasmaidīja, saskandinot glāzes ar divām laimīgām dāmām. Viņš nevarēja atraut acis no Olgas. Tagad, kad viņa atkal bija atpūtusies un laimīga, viņa dzirkstīja kā šampanietis.
    
  "Paldies miljons reižu, Kārena," Olga staroja. "Ko es būtu darījis, ja jūs mani nebūtu izglābis?"
    
  "Nu, man šķiet, ka tas bija tavs bruņinieks, kurš to visu sakārtoja, dārgais," sacīja sešdesmit piecus gadus vecā rudmate Kārena, pavērsdama savu glāzi uz Kasperu.
    
  "Tā ir taisnība," Olga piekrita. Viņa pagriezās pret Kasperu un ieskatījās viņam dziļi acīs. "Viņš man ne tikai piedeva manu neveiklību un nekārtības savā automašīnā, bet arī izglāba manu dupsi... Un viņi saka, ka bruņniecība ir mirusi."
    
  Kaspera sirds lēkāja. Aiz viņa smaida un nesatricināmā izskata bija kāda skolnieka sārtums meiteņu ģērbtuvē. "Kādam ir jāglābj princese no iekāpšanas dubļos. Tikpat labi tas varētu būt es," viņš piemiedza aci, pārsteigts par savu šarmu. Kaspers nekādā ziņā nebija nepievilcīgs, taču aizraušanās ar karjeru padarīja viņu par mazāk sabiedrisku cilvēku. Patiesībā viņš nespēja noticēt savai veiksmei Olgas atrašanā. Šķita, ka viņš ne tikai pievērsa viņas uzmanību, bet viņa praktiski parādījās uz viņa sliekšņa. Personīga piegāde, likteņa pieklājība, viņš domāja.
    
  "Vai jūs nāksit man līdzi, lai piegādātu kūku?" - viņa jautāja Kasperam. "Kāren, es tūlīt atgriezīšos, lai palīdzētu jums sakopt."
    
  - Muļķības, - Kārena rotaļīgi iekliedzās. "Jūs abi, ejiet un noorganizējiet kūkas piegādi. Vienkārši atnesiet man pusi pudeles brendija, ziniet, par grūtībām," viņa piemiedza aci.
    
  Sajūsmā Olga noskūpstīja Kārenu uz vaiga. Kārena un Kaspers apmainījās uzvarošiem skatieniem, kad viņu dzīvē pēkšņi parādījās staigājošs saules stars. It kā Kārena dzirdētu sava īrnieka domas, viņa jautāja: "No kurienes tu nāc, mīļā? Vai jūsu automašīna ir novietota tuvumā?"
    
  Kaspers uzmeta viņai acis. Viņš gribēja palikt neziņā par jautājumu, kas arī viņam iešāvās prātā, taču tagad atklātā Kārena to pauda. Olga nolaida galvu un bez ierunām atbildēja. "Ak, jā, mana mašīna stāv uz ielas. Es mēģināju nest kūku no sava dzīvokļa uz savu automašīnu, kad nelīdzenā ceļa dēļ zaudēju līdzsvaru.
    
  "Tavs dzīvoklis?" Kaspers jautāja. "Šeit?"
    
  "Jā, blakus, caur žogu. "Es esmu tava kaimiņiene, muļķī," viņa iesmējās. "Vai jūs nedzirdējāt troksni, kad es trešdien braucu? Pārcēlāji sacēla tādu troksni, ka man šķita, ka mani gaida bargs aizrādījums, bet par laimi neviens neieradās.
    
  Kaspers paskatījās uz Kārenu ar pārsteigtu, bet gandarītu smīnu. "Vai tu to dzirdi, Kārena? Viņa ir mūsu jaunā kaimiņiene."
    
  "Es dzirdu, Romeo," Kārena ķircināja. "Tagad sāciet. Man beigsies dzeršana.
    
  "Ak, pie velna, jā," Olga iesaucās.
    
  Viņš uzmanīgi palīdzēja viņai pacelt kūkas pamatni, izturīgu koka paneli, kas veidota kā monēta un pārklāta ar presētu foliju eksponēšanai. Pīrāgs nebija pārāk sarežģīts, tāpēc bija viegli atrast līdzsvaru starp abiem. Tāpat kā Kaspers, arī Olga bija gara auguma. Ar saviem augstiem vaigu kauliem, gaišu ādu un matiem, kā arī slaidu ķermeņa uzbūvi viņa bija tipisks austrumeiropiešu stereotips par skaistumu un augumu. Viņi aiznesa kūku viņas Lexusam un paspēja to iebāzt aizmugurējā sēdeklī.
    
  "Tu vadi," viņa teica, iemetot viņam atslēgas. "Es sēdēšu aizmugurē ar kūku."
    
  Kamēr viņi brauca, Kasperam bija tūkstoš jautājumu, ko viņš gribēja uzdot satriecošajai sievietei, taču viņš nolēma to izspēlēt forši. Viņš saņēma no viņas norādījumus.
    
  "Man jāsaka, tas tikai parāda, ka es varu vadīt jebkuru automašīnu bez piepūles," viņš lepojās, kad viņi sasniedza uzņemšanas zāles aizmuguri.
    
  "Vai arī mana automašīna ir vienkārši lietojama. Zini, nav jābūt raķešu zinātniekam, lai ar to lidotu," viņa jokoja. Izmisuma brīdī Kaspers atcerējās Dire Serpent atklāšanu un to, ka viņam joprojām bija jāpārliecinās, vai Deivids Perdijs to nav pētījis. Tas noteikti bija redzams viņa sejā, kad viņš palīdzēja Olgai aiznest kūku uz priekštelpas virtuvi.
    
  "Kaspers?" viņa nospieda. "Kasper, vai kaut kas nav kārtībā?"
    
  "Nē, protams, nē," viņš pasmaidīja. "Tikai domāju par darba lietām."
    
  Diez vai viņš varēja viņai pateikt, ka viņas ierašanās un viņas krāšņais izskats ir izdzēsuši visas prioritātes no viņa prāta, taču patiesība bija tāda, ka tā bija. Tikai tagad viņš atcerējās, cik neatlaidīgi viņš bija mēģinājis sazināties ar Perdjū, nedodot nekādas norādes, ka to dara. Galu galā viņš bija ordeņa loceklis, un, ja viņi uzzinātu, ka viņš ir kopā ar Deividu Perdu, viņi noteikti viņu piebeigtu.
    
  Tā bija neveiksmīga sakritība, ka tieši Kaspera vadītā fizikas joma kļuva par filmas "The Dread Serpent" tēmu. Viņš baidījās, pie kā tas varētu novest, ja to pareizi izmantos, bet doktora Vilhelma gudrais vienādojuma izklāsts Kasperam lika mieru... līdz šim.
    
    
  13
  Purdue Pawn
    
    
  Perdjū bija nikns. Parasti nosvērtais ģēnijs kopš brīža, kad Sems nokavēja savu tikšanos, bija uzvedies kā maniaks. Nespējot atrast Semu, izmantojot e-pastu, tālruni vai satelīta izsekošanu viņa automašīnā, Pērdjū bija plosīta starp nodevību un šausmām. Viņš uzticēja pētnieciskajam žurnālistam vissvarīgāko informāciju, ko nacisti jebkad bija slēpuši, un tagad viņš atrada, ka karājas pie tieva saprāta pavediena.
    
  "Ja Sems ir pazudis vai slims, man vienalga!" - viņš iesaucās Džeinai. "Viss, ko es gribu, ir sasodīti kadri ar pazudušo pilsētas mūri, Dieva dēļ! Es vēlos, lai tu šodien atkal dotos uz viņa māju, Džeina, un es vēlos, lai tu uzlauztu durvis, ja nepieciešams.
    
  Džeina un Čārlzs, sulainis, ar lielām bažām saskatījās. Viņa nekad nekāda iemesla dēļ neķertos pie kriminālām darbībām, un Perdjū to zināja, taču viņš to no viņas patiesi gaidīja. Čārlzs, kā vienmēr, saspringtā klusumā stāvēja blakus Perdue vakariņu galdam, taču viņa acīs bija redzams, cik viņš ir noraizējies par jaunajiem notikumiem.
    
  Reihtisīša milzīgās virtuves durvīs stāvēja mājkalpotāja Liliana un klausījās. Slaucot galda piederumus pēc tam, kad bija sabojājušas sagatavotās brokastis, viņas ierastā dzīvespriecīgā izturēšanās bija gājusi cauri zemajam punktam un noslīdējusi nīgrā līmenī.
    
  "Kas notiek ar mūsu pili?" - viņa nomurmināja, pamādama ar galvu. "Kas tik ļoti apbēdināja muižas īpašnieku, ka viņš pārvērtās par tādu briesmoni?"
    
  Viņa apraudāja dienas, kad Perdjū bija viņš pats - mierīgs un savākts, pieklājīgs un reizēm pat noskaņots. Tagad no viņa laboratorijas vairs neskanēja mūzika, un televizorā nebija futbola, kamēr viņš kliedza uz tiesnesi. Misters Klīvs un doktors Gūlds bija prom, un nabaga Džeinai un Čārlzam bija jāsamierinās ar priekšnieku un viņa jauno apsēstību - draudīgu vienādojumu, ko viņi atklāja savā pēdējā ekspedīcijā.
    
  Šķita, ka pat gaisma neiekļūst savrupmājas augstajos logos. Viņas acis klīda pa augstajiem griestiem un ekstravagantajiem rotājumiem, relikvijām un majestātiskām gleznām. Nekas no tā vairs nebija skaists. Liliāna jutās tā, it kā pašas krāsas būtu pazudušas no klusās savrupmājas interjera. "Kā sarkofāgs," viņa nopūtās un pagriezās. Viņas ceļā stāvēja figūra, spēcīga un iespaidīga, un Liliana iegāja tajā taisni. No pārbiedētās Liliānas pavīdēja skaļa čīkstēšana.
    
  "Ak Dievs, Lilij, tā esmu tikai es," medmāsa iesmējās, mierinot bālo mājkalpotāju ar apskāvienu. "Kas tad jūs tik ļoti sajūsmināja?"
    
  Liliāna jutās atvieglota, kad parādījās medmāsa. Viņa vēdināja seju ar virtuves dvieli, mēģinot atgūties pēc iedarbināšanas. "Paldies Dievam, ka tu esi šeit, Lilita," viņa ķērka. "Perdjū kungs kļūst traks, es zvēru. Vai jūs varētu dot viņam nomierinošu līdzekli uz dažām stundām? Personāls ir noguris no viņa neprātīgajām prasībām.
    
  "Es pieņemu, ka jūs joprojām neesat atradis Klīva kungu?" - ierosināja māsa Hērsta ar bezcerīgu skatienu.
    
  "Nē, un Džeinai ir iemesls uzskatīt, ka ar misteru Klīvu kaut kas noticis, bet viņai vēl nav sirds stāstīt Perdjū kungam.... Tikai tad, kad viņš kļūs mazliet mazāks, zini," Liliana izdarīja sarauku žestu, lai izteiktu Perdjū niknumu.
    
  "Kāpēc Džeina domā, ka ar Semu kaut kas noticis?" - medmāsa jautāja nogurušajai pavārei.
    
  Liliana pieliecās un čukstēja: "Acīmredzot viņi atrada, ka viņa automašīna ietriecās žogā skolas pagalmā Old Stanton Road, kas ir pilnīga norakstīšana."
    
  "Kas?" Māsa Hērsta klusi noelsās. "Ak Dievs, es ceru, ka ar viņu viss ir kārtībā?"
    
  "Mēs neko nezinām. Džeina varēja uzzināt tikai to, ka Klīva kunga automašīnu atrada policija pēc tam, kad vairāki vietējie iedzīvotāji un uzņēmumu īpašnieki piezvanīja, lai ziņotu par ātrgaitas vajāšanu," viņai stāstīja mājkalpotāja.
    
  "Ak Dievs, nav brīnums, ka Dāvids ir tik noraizējies," viņa sarauca pieri. "Tev viņam nekavējoties jāpasaka."
    
  "Ar visu cieņu, Hērstas jaunkundze, vai viņš vēl nav pietiekami traks? Šīs ziņas viņu izspiedīs pāri malai. Viņš neko nav ēdis, kā redzat," Liliāna norādīja uz izmestajām brokastīm, "un viņš nemaz neguļ, izņemot gadījumus, kad tu viņam iedod devu.
    
  "Es domāju, ka viņam vajadzētu pastāstīt. Šobrīd viņš droši vien domā, ka Klīva kungs ir viņu nodevis vai vienkārši bez iemesla viņu ignorē. Ja viņš zina, ka kāds ir vajājis viņa draugu, viņš var justies mazāk atriebīgs. Vai esat kādreiz par to domājis?" - ieteica māsa Hērsta. "Es ar viņu runāšu".
    
  Liliāna pamāja. Varbūt medmāsai bija taisnība. "Nu, jūs būtu labākais cilvēks, kas viņam pastāstītu. Galu galā viņš aizveda jūs ekskursijā pa savām laboratorijām un dalījās ar jums zinātniskās sarunās. Viņš tev uzticas."
    
  "Tev taisnība, Lilij," medmāsa atzina. "Ļaujiet man runāt ar viņu, kamēr es pārbaudu viņa progresu. Es viņam palīdzēšu šajā jautājumā."
    
  "Paldies, Lilita. Tu esi Dieva dāvana. Kopš priekšnieka atgriešanās šī vieta mums visiem ir kļuvusi par cietumu," par situāciju sūdzējās Liliana.
    
  "Neuztraucieties, dārgā," māsa Hērsta atbildēja ar mierinošu aci. "Mēs viņu atgriezīsim lieliskā formā."
    
  "Labrīt, Perdjū kungs," medmāsa pasmaidīja, ieejot kafejnīcā.
    
  "Labrīt, Lilita," viņš noguris sveicināja.
    
  "Tas ir neparasti. Vai esi kaut ko ēdis? Viņa teica. "Tev ir jāēd, lai es tevi ārstētu.
    
  "Dieva dēļ es apēdu grauzdiņa gabalu," Perdjū nepacietīgi sacīja. "Cik es zinu, ar to pietiks."
    
  Viņa nevarēja ar to strīdēties. Māsa Hērsta juta telpā valdošo spriedzi. Džeina ar nepacietību gaidīja Perdjū parakstu uz dokumenta, taču viņš atteicās parakstīt, pirms viņa devās uz Sema māju, lai veiktu izmeklēšanu.
    
  "Vai tas var pagaidīt?" - medmāsa mierīgi jautāja Džeinai. Džeina paskatījās uz Perdu, bet viņš atgrūda krēslu un paklupa kājās, saņemot Čārlza atbalstu. Viņa pamāja medmāsai un savāca dokumentus, uzreiz uztverdama medmāsas Hērstas mājienu.
    
  "Ej, Džeina, paņemiet manu kadru no Sema!" Perdjū kliedza viņai pēc tam, kad viņa izgāja no milzīgās telpas un devās uz savu biroju. "Vai viņa mani dzirdēja?"
    
  "Viņa jūs dzirdēja," māsa Hērsta apstiprināja. "Esmu pārliecināts, ka viņa drīz dosies prom."
    
  "Paldies, Čārlzs, es varu tikt galā," Perdijs iesaucās savam sulaiņam, aizsūtot viņu prom.
    
  "Jā, kungs," Čārlzs atbildēja un aizgāja. Parasti sulaiņa akmeņainā sejas izteiksme bija saistīta ar vilšanos un skumjām, taču viņam vajadzēja deleģēt darbu dārzniekiem un apkopējiem.
    
  - Jūs esat kaitinošs, Perdjū kungs, - medmāsa Hērsta čukstēja, vedot Perdjū viesistabā, kur viņa parasti novērtēja viņa progresu.
    
  "Dāvid, mans dārgais, Deivids vai Deivs," viņš izlaboja.
    
  "Labi, beidz būt tik rupjš pret saviem darbiniekiem," viņa pamācīja, cenšoties saglabāt savu balsi, lai nepadarītu viņu naidīgu. "Tā nav viņu vaina."
    
  "Sems joprojām bija pazudis. Tu to zini?" Perdjū nočukstēja, raustot viņam aiz piedurknes.
    
  "Es dzirdēju," viņa atbildēja. "Ja drīkst jautāt, kas šajā kadrā ir tik īpašs? Nav tā, ka tu filmē dokumentālo filmu saspringtā termiņā vai tamlīdzīgi.
    
  Perdjū uzskatīja medmāsu Hērstu kā retu sabiedroto, kādu, kas saprata viņa aizraušanos ar zinātni. Viņam nebija iebildumu viņai uzticēties. Tā kā Nina bija prom un Džeina bija padotā, viņa medmāsa bija vienīgā sieviete, ar kuru viņš šajās dienās jutās tuva.
    
  "Saskaņā ar pētījumiem tiek uzskatīts, ka šī bija viena no Einšteina teorijām, taču doma, ka tā varētu darboties praksē, bija tik biedējoša, ka viņš to iznīcināja. Vienīgais ir tas, ka tas tika nokopēts, pirms tas tika iznīcināts, "sacīja Pērdijs, un viņa gaiši zilās acis bija tumšas no koncentrēšanās. Deivida Perdjū acis bija citā krāsā. Kaut kas bija aptumšojies, kaut kas pārsniedza viņa personību. Bet medmāsa Hērsta nezināja Perdjū personību tik labi kā citas, tāpēc viņa nevarēja saprast, cik ļoti nepareizi lietas ir ar viņas pacientu.
    
  "Un Semam ir šis vienādojums?" viņa jautāja.
    
  "Viņš dara. Un man jāsāk pie tā strādāt," paskaidroja Perdjū. Tagad viņa balss skanēja gandrīz prātīgi. "Man ir jāzina, kas tas ir, ko tas dara. Man ir jāzina, kāpēc Melnās Saules ordenis to tik ilgi glabāja, kāpēc doktors Kens Viljamss juta nepieciešamību to apglabāt vietā, kur neviens nevarēja nokļūt. Vai arī," viņš čukstēja, "...kāpēc viņi gaidīja."
    
  "Pavēle par ko?" Viņa sarauca pieri.
    
  Pēkšņi Perdjū saprata, ka viņš nerunā ne ar Ninu, ne ar Semu, ne ar Džeinu, ne ar kādu citu, kas pazīstams ar viņa slepeno dzīvi. "Hmm, tikai viena organizācija, ar kuru man jau iepriekš ir bijusi saskarsme. Nekas īpašs."
    
  "Zini, šis stress neveicina jūsu dziedināšanu, Deivid," viņa ieteica. "Kā es varu jums palīdzēt iegūt šo vienādojumu? Ja jums tas būtu, jūs varētu palikt aizņemts, nevis terorizēt savus darbiniekus un mani ar visām šīm dusmu lēkmēm. Jūsu asinsspiediens ir augsts, un jūsu īslaicīgais raksturs pasliktina jūsu veselību, un es vienkārši nevaru ļaut tam notikt.
    
  "Es zinu, ka tā ir taisnība, bet, kamēr man nav video ar Semu, es nevaru atpūsties," Perdjū paraustīja plecus.
    
  "Dr. Patels sagaida, ka es ievērošu viņa standartus ārpus iestādes, vai jūs saprotat? Ja es turpināšu viņam radīt dzīvībai bīstamas problēmas, viņš mani atlaidīs no darba, jo šķiet, ka es nevaru darīt savu darbu," viņa tīši čukstēja, lai liktu viņam žēlot.
    
  Perdjū nebija pazinis Lilitu Hērstu ilgi, taču, neskaitot viņa raksturīgo vainas apziņu par to, kas notika ar viņas vīru, viņam bija zināma uz zinātni orientēta radniecība. Viņš arī uzskatīja, ka viņa ļoti labi varētu būt viņa vienīgā līdzstrādniece, cenšoties iegūt Sema kadrus, galvenokārt tāpēc, ka viņai tas nebija nekādu šķēršļu. Viņas neziņa patiesi bija viņa svētlaime. Tas, ko viņa nezināja, ļautu viņai palīdzēt viņam ar vienīgo mērķi palīdzēt viņam bez jebkādas kritikas vai viedokļa - tieši tā, kā Perdjū patika.
    
  Viņš mazināja savu izmisīgo vēlmi, lai informācija izskatītos paklausīga un saprātīga. "Ja jūs varētu vienkārši atrast Semu un palūgt viņam uzņemto materiālu, tas būtu ļoti noderīgi."
    
  "Labi, ļaujiet man redzēt, ko es varu darīt," viņa mierināja viņu, "bet tev ir man jāapsola, ka dosit man dažas dienas. Vienosimies, ka man tas jāsaņem nākamnedēļ, kad mums būs nākamā tikšanās. Kā šis?"
    
  Perdjū pamāja. "Tas izklausās saprātīgi."
    
  "Labi, tagad vairs nerunāsim par matemātiku un trūkstošiem rāmjiem. Pārmaiņām jums ir jāatpūšas. Lilija man teica, ka tu gandrīz nekad neguļ, un, atklāti sakot, tavas dzīvības pazīmes kliedz, ka tā ir taisnība, Deivid," viņa pavēlēja pārsteidzoši sirsnīgā tonī, kas apstiprināja viņas diplomātijas talantu.
    
  "Kas tas ir?" - viņš jautāja, kad viņa ievilka šļircē nelielu flakonu ar ūdeņainu šķīdumu.
    
  "Tikai nedaudz Valium IV, lai palīdzētu jums gulēt vēl dažas stundas," viņa sacīja, mērot daudzumu ar aci. Caur injekcijas cauruli gaisma spēlējās ar tajā esošo vielu, piešķirot tai svētu mirdzumu, kas viņai šķita pievilcīgs. Kaut Liliāna to varētu redzēt, viņa domāja, lai pārliecinātos, ka Reichtisusī vēl ir palikusi kāda skaista gaisma. Tumsa Perdjū acīs deva vietu mierīgam miegam, kad zāles sāka darboties.
    
  Viņš sarāvās, jo ellišķīgā degšanas skābes sajūta vēnās viņu mocīja, taču tā ilga tikai dažas sekundes, līdz tā sasniedza viņa sirdi. Apmierināts, ka medmāsa Hērsta bija piekritusi iegūt viņam formulu no Sema video, Pērdijs ļāva samtainajai tumsai viņu pārņemt. Tālumā atskanēja balsis, pirms viņš pilnībā aizmiga. Liliāna atnesa segu un spilvenu, apsedzot viņu ar vilnas segu. "Vienkārši aizsedziet to šeit," ieteica māsa Hērsta. "Ļaujiet viņam pagaidām gulēt šeit uz dīvāna. Nabadziņš. Viņš ir izsmelts."
    
  "Jā," Liliana piekrita, palīdzot medmāsai Hērstai noslēpt īpašuma īpašnieku, kā Liliāna viņu sauca. "Un, pateicoties jums, mēs visi varam arī atpūsties."
    
  "Esiet laipni gaidīti," māsa Hērsta iesmējās. Viņas seja iegrima vieglā melanholijā. "Es zinu, kā ir tikt galā ar grūtu vīrieti mājā. Viņi var domāt, ka viņi ir atbildīgi, bet, ja viņi ir slimi vai ievainoti, viņi var sagādāt patiesas sāpes.
    
  "Āmen," Liliāna atbildēja.
    
  - Liliāna, - Čārlzs maigi iesaucās, lai gan pilnībā piekrita mājkalpotājai. "Paldies, māsa Hērsta. Vai paliksi pusdienās?"
    
  "Ak, nē, paldies, Čārlzs," medmāsa pasmaidīja, iesaiņojot medicīnisko somiņu un izmetot vecos pārsējus. "Man ir jāpaveic daži darbi pirms nakts maiņas klīnikā šovakar."
    
    
  14
  Svarīgs lēmums
    
    
  Sems nevarēja atrast pārliecinošus pierādījumus tam, ka baisā čūska ir spējīga uz tām zvērībām un postījumiem, par ko Džordžs Masters mēģināja viņu pārliecināt. Lai kur viņš pagrieztos, viņu sagaidīja neticība vai neziņa, kas tikai apstiprināja viņa pārliecību, ka Masters ir kaut kāds paranojas trakais. Tomēr viņš šķita tik sirsnīgs, ka Sems neslēpa Perdju, līdz viņam bija pietiekami pierādījumi, kurus viņš nevarēja iegūt no saviem parastajiem avotiem.
    
  Pirms viņš iesniedza kadrus Purdjū, Sems nolēma veikt pēdējo ceļojumu uz ļoti uzticamu iedvesmas avotu un slepenās gudrības glabātāju - vienīgo Aidanu Glastonu. Tā kā Sems bija redzējis Glastona rakstu, kas tika publicēts nesenā laikraksta numurā, viņš nolēma, ka īrs būtu vislabākais cilvēks, kam jautāt par baiso čūsku un viņa mītiem.
    
  Bez riteņu pāra Sems izsauca taksometru. Tas bija labāk nekā mēģināt izglābt vraku, ko viņš sauca par savu automašīnu, kas viņu atmaskoja. Viņam nebija vajadzīga policijas izmeklēšana par ātrgaitas vajāšanu un iespējamu vēlāku arestu par pilsoņu dzīvību apdraudēšanu un neuzmanīgu braukšanu. Lai gan vietējās varas iestādes uzskatīja viņu par pazudušu, viņam bija laiks noskaidrot faktus, kad viņš beidzot ieradās.
    
  Kad viņš ieradās Edinburgas pastā, viņam paziņoja, ka Aidans Glastons atrodas norīkojumā. Jaunā redaktore Semu personīgi nepazina, taču atļāva viņam dažas minūtes pavadīt savā kabinetā.
    
  "Dženisa Noble," viņa pasmaidīja. "Prieks satikt tik cienītu mūsu profesijas pārstāvi. Lūdzu, apsēdieties."
    
  "Paldies, Nobles jaunkundze," Sema atbildēja ar atvieglojumu, ka šodien birojos lielākoties nebija darbinieku. Viņam nebija noskaņojuma redzēt vecos gliemežus, kas viņam bija stulbuši, kad viņš bija iesācējs, pat ne, lai berzētu degunu par viņa slavenību un panākumiem. "Es to izdarīšu ātri," viņš teica. "Man tikai jāzina, kur es varu sazināties ar Aidanu. Es zinu, ka tā ir konfidenciāla informācija, taču man šobrīd ir jāsazinās ar viņu par savu izmeklēšanu.
    
  Viņa noliecās uz priekšu uz elkoņiem un maigi satvēra rokas. Abas viņas plaukstas bija rotātas ar bieza zelta gredzeniem, un rokassprādzes radīja briesmīgu skaņu, atsitoties pret galda pulēto virsmu. "Klīva kungs, es labprāt jums palīdzētu, bet, kā jau teicu iepriekš, Aidans strādā slepenībā politiski jutīgā misijā, un mēs nevaram atļauties izpūst viņa aizsegu. Jūs saprotat, kā tas ir. Jums pat nevajadzēja man to jautāt."
    
  "Es apzinos," Sems atcirta, "taču tas, ar ko es esmu iesaistīts, ir daudz svarīgāks par kāda politiķa slepeno personīgo dzīvi vai tipisku aizmuguri, par ko tabloīdi mīl rakstīt."
    
  Redaktors uzreiz izskatījās apmulsis. Viņa ieņēma stingrāku toni ar Semu. "Lūdzu, nedomājiet par to, jo esat ieguvis slavu un bagātību ar savu ne tik graciozo iesaistīšanos, ka varat šeit iekļūt un pieņemt, ka zināt, pie kā strādā mani cilvēki."
    
  "Klausieties mani, dāma. Man vajadzīga ļoti sensitīva informācija, un tā ietver veselu valstu iznīcināšanu," Sems stingri iebilda. "Viss, kas man vajadzīgs, ir tālruņa numurs."
    
  Viņa sarauca pieri. "Kam jūs strādājat šajā lietā?"
    
  "Ārštats," viņš ātri atbildēja. "To es uzzināju no paziņas, un man ir pamats uzskatīt, ka tas ir spēkā. Tikai Aidans to var apstiprināt manā vietā. Lūdzu, Nobles jaunkundze. Lūdzu."
    
  "Man jāsaka, esmu ieintriģēta," viņa atzina, pierakstot ārzemju fiksētā tālruņa numuru. "Šī ir droša līnija, bet zvaniet tikai vienu reizi, Klīva kungs. Es skatos šo līniju, lai redzētu, vai jūs netraucējat mūsu vīrietim, kad viņš strādā.
    
  "Nekādu problēmu. Man vajag tikai vienu zvanu," Sems dedzīgi sacīja. "Paldies Tev, paldies tev!"
    
  Rakstot viņa laizīja lūpas, nepārprotami noraizējusies par Sema teikto. Stūmusi papīru viņam pretī, viņa sacīja: "Skatieties, Klīva kungs, varbūt mēs varētu sadarboties ar to, kas jums ir?"
    
  - Vispirms ļaujiet man apstiprināt, vai ir vērts to turpināt, Nobles jaunkundze. Ja ir kaut kas tāds, varam parunāt," viņš piemiedza aci. Viņa izskatījās apmierināta. Sema šarms un izskatīgie vaibsti varēja viņu nogādāt Pērļu vārtos, kamēr viņš bija spārnos.
    
  Taksometrā mājupceļā radio ziņas vēstīja, ka pēdējā samits, kas tiks sasaukts, būs par atjaunojamo enerģiju. Sanāksmē piedalīsies vairāki pasaules līderi, kā arī vairāki delegāti no Beļģijas zinātnieku aprindām.
    
  "Kāpēc Beļģija, no visām vietām?" Sems skaļi jautā. Viņš nenojauta, ka šoferis, patīkama pusmūža kundze, klausās.
    
  "Iespējams, viens no šiem slēptajiem fiasko," viņa atzīmēja.
    
  "Kas tev ir prātā?" - Sems jautāja, diezgan pārsteigts par pēkšņo interesi.
    
  "Nu, Beļģija, piemēram, ir NATO un Eiropas Savienības mājvieta, tāpēc es varu iedomāties, ka viņi, iespējams, uzņems kaut ko līdzīgu," viņa pļāpāja.
    
  "Kaut kas līdzīgs... ko? " Sems jautāja. Kopš visa šī Purdue/Masters lieta sākās, viņš bija pilnīgi aizmirsis par aktualitātēm, taču dāma, šķiet, bija labi informēta, tāpēc viņš izbaudīja viņas sarunu. Viņa nobolīja acis.
    
  "Ak, tavs minējums ir tikpat labs kā mans, mans zēns," viņa ķiķināja. "Sauciet mani par paranoiķi, bet es vienmēr uzskatīju, ka šīs mazās tikšanās bija nekas vairāk kā šarde, lai apspriestu negodīgos plānus vēl vairāk iedragāt valdības..."
    
  Viņas acis iepletās un viņa aizsedza muti ar roku. "Ak, mans Dievs, piedod man par zvērestu," viņa atvainojās Semam par prieku.
    
  "Nepievērsiet uzmanību, kundze," viņš iesmējās. "Man ir draugs vēsturnieks, kurš varētu likt jūrniekiem nosarkt."
    
  "Ak, labi," viņa nopūtās. "Es parasti nekad nestrīdos ar saviem pasažieriem."
    
  "Tātad jūs domājat, ka šādi viņi korumpē valdības?" viņš pasmaidīja, joprojām izbaudīdams sievietes vārdu humoru.
    
  "Jā, es zinu. Bet, redzi, es to īsti nevaru izskaidrot. Tā ir viena no tām lietām, ko es vienkārši jūtu, vai zināt? Piemēram, kāpēc viņiem vajadzīga septiņu pasaules līderu sanāksme? Kā ir ar pārējām valstīm? Man drīzāk šķiet, ka tas ir kā skolas pagalms, kur starpbrīžos pulcējas daudzi sprādzieni, bet pārējie bērni saka: "Ei, ko tas nozīmē?" ... Vai zini?" - viņa nesakarīgi nomurmināja.
    
  "Jā, es saprotu, uz ko tu tiec," viņš piekrita. "Tātad viņi neiznāca un nepateica, par ko bija samits?"
    
  Viņa pakratīja galvu. "Viņi to apspriež. Sasodītā krāpniecība. Es jums saku, ka mediji ir šo huligānu marionete.
    
  Semam bija jāsmaida. Viņa runāja ļoti līdzīgi Ņinai, un Ņina parasti bija precīza savās cerībās. "ES tevi dzirdu. Esiet drošs, ka daži no mums plašsaziņas līdzekļos cenšas atklāt patiesību neatkarīgi no izmaksām.
    
  Viņas galva pagriezās līdz pusei tā, ka viņa gandrīz atskatījās uz viņu, bet ceļš piespieda to nedarīt. "Ak Dievs! Es atkal bāzu savu sasodīto kāju savā sasodītajā mutē! - viņa sūdzējās. "Vai jūs esat preses pārstāvis?"
    
  "Es esmu pētnieciskais žurnālists," Sems piemiedza aci ar tādu pašu pavedinošu sajūtu, ko viņš izmantoja, runājot par viņa intervēto augsta līmeņa cilvēku sievām. Dažreiz viņš varēja piespiest viņus atklāt šausmīgo patiesību par saviem vīriem.
    
  "Ko jūs pētāt?" - viņa jautāja savā apburošā laicīgajā veidā. Sema varēja teikt, ka viņai trūkst atbilstošas terminoloģijas un zināšanu, taču viņas veselais saprāts un viedokļu formulējums bija skaidrs un loģisks.
    
  "Es apsveru iespējamu sazvērestību, lai atturētu bagātu cilvēku no ilgstošas dalīšanas un šajā procesā iznīcinātu pasauli," Sems jokoja.
    
  Skatoties uz atpakaļskata spoguli, taksometra vadītāja pasmaidīja un paraustīja plecus: "Labi. Nesaki man ".
    
  Viņas tumšmatainais pasažieris joprojām bija pārsteigts un, ejot atpakaļ uz savu dzīvokļu kompleksu, klusībā skatījās ārā pa logu. Šķita, ka viņš atdzīvojās, kad viņi gāja garām vecajam skolas pagalmam, bet viņa nejautāja, kāpēc. Kad viņa sekoja viņa skatiena virzienam, viņa redzēja tikai autoavārijas rezultātā radušos stikla lauskas, taču viņai likās dīvaini, ka šādā vietā notikusi transportlīdzekļa sadursme.
    
  "Vai jūs, lūdzu, varētu mani sagaidīt?" - Sems jautāja viņai, kad viņi tuvojās viņa mājai.
    
  - Noteikti! - viņa iesaucās.
    
  "Paldies, es ātri tikšu galā," viņš apsolīja, izkāpdams no mašīnas.
    
  "Nesteidzies, mīļā," viņa pasmīnēja. "Mērītājs darbojas."
    
  Kad Sems ielauzās kompleksā, viņš noklikšķināja uz elektroniskās slēdzenes, pārliecinoties, ka vārti aiz viņa ir droši aizvērti, pirms uzskrēja pa kāpnēm uz savām durvīm. Viņš piezvanīja Aidanam uz numuru, ko viņam bija norādījis Pasta redaktors. Semam par pārsteigumu gandrīz nekavējoties atbildēja viņa vecais kolēģis.
    
  Semam un Aidanam bija maz brīvā laika, tāpēc viņi sarunājās īsi.
    
  "Tātad, kur viņi šoreiz sūtīja tavu sasisto dupsi, draugs?" Sems pasmaidīja, izņēma no ledusskapja pusizdzertu gāzēto dzērienu un izdzēra to vienā rāvienā. Bija pagājis kāds laiciņš, kopš viņš kaut ko nebija ēdis vai dzēris, bet tagad viņš pārāk steidzās.
    
  "Es nevaru izpaust šo informāciju, Sammo," Eidans priecīgi atbildēja, vienmēr ķircinādams Semu par to, ka viņš nebija paņēmis viņu līdzi misijās, kad viņi vēl strādāja laikrakstā.
    
  "Nāc," Sems teica, klusi atraugas no dzēriena, ko bija ielējis. "Klausies, vai esat kādreiz dzirdējuši par mītu, ko sauc par baiso čūsku?"
    
  Es nevaru pateikt, kas man ir, dēls," Eidans ātri atbildēja. "Kas tas ir? Atkal pieķēries kādai nacistu relikvijai?
    
  "Jā. Nē. es nezinu. Tiek uzskatīts, ka šo vienādojumu izstrādāja pats Alberts Einšteins kādu laiku pēc 1905. gada raksta publicēšanas, pamatojoties uz man teikto," Sems precizēja. "Viņi saka, ka, ja to izmanto pareizi, tam ir atslēga uz kādu briesmīgu rezultātu. Vai jūs zināt kaut ko tādu?"
    
  Aidans domīgi dungoja un beidzot atzina: "Nē. Nē, Sammo. Neesmu neko tādu dzirdējis. Vai nu tavs avots tev ielaiž kaut ko tik lielu, ka par to zina tikai augstākā ranga... vai arī tevi apspēlē, draugs.
    
  Sems nopūtās. "Tad viss ir kārtībā. Es tikai gribēju ar jums to apspriest. Skaties, Ade, lai ko tu darītu, esi uzmanīgs, dzirdi?
    
  "Ak, es nezināju, ka tev rūp, Sammo," Aidans ķircināja. "Es apsolu, ka katru vakaru mazgājos aiz ausīm, labi?"
    
  "Jā, labi, izdrāž arī tevi," Sems pasmaidīja. Viņš dzirdēja Aidanu smejamies savā aizsmakušajā vecajā balsī, pirms viņš beidza sarunu. Tā kā viņa bijušais kolēģis nezināja par Masters paziņojumu, Sems bija gandrīz pārliecināts, ka lielā ažiotāža ir pārvērtēta. Galu galā bija droši iedot Perdjū Einšteina vienādojuma videokaseti. Tomēr pirms viņa aizbraukšanas bija jāparūpējas par pēdējo lietu.
    
  "Lacey!" - viņš iesaucās koridorā, kas veda uz dzīvokli viņa stāva stūrī. "Lacey!"
    
  Pusaugu meitene paklupa ārā, koriģēdama lenti savos matos.
    
  "Sveiks, Sem," viņa sauca, skrienot atpakaļ uz viņa māju. "ES nāku. ES nāku."
    
  "Lūdzu, parūpējieties par Bruihu man tikai vienu nakti, labi?" - viņš steidzīgi lūdzās, paceļot neapmierināto veco kaķi no dīvāna, uz kura viņš gulēja.
    
  "Tev ir paveicies, ka mana mamma tevī ir iemīlējusies, Sem," Leisija sludināja, kad Sems pildīja viņas kabatās kaķu barību. "Viņa ienīst kaķus."
    
  "Es zinu, piedod," viņš atvainojās, "bet man jāierodas sava drauga mājā ar dažām svarīgām lietām."
    
  "Spiegu lietas?" viņa satraukti noelsās.
    
  Sems paraustīja plecus: "Jā, ļoti slepens sūds."
    
  "Apbrīnojami," viņa pasmaidīja, maigi glāstīdama Bruihu. "Labi, nāc, Bruič, iesim! Čau, Sem!" Un līdz ar to viņa aizgāja, dodoties atpakaļ iekšā no aukstā, mitrā cementa gaiteņa.
    
  Semam vajadzēja mazāk nekā četras minūtes, lai saliktu ceļojuma somu un iebāztu fotoaparāta futrālī tik kāroto kadrus. Drīz viņš bija gatavs doties prom, lai nomierinātu Perdjū.
    
  "Dievs, viņš man nodīrās," Sems nodomāja. "Viņš noteikti ir tik sasodīti dusmīgs."
    
    
  15
  Žurkas miežos
    
    
  Izturīgais Aidans Glastons bija veterāns žurnālists. Viņš bija daudzās misijās aukstā kara laikā, vairāku greizu politiķu valdīšanas laikā, un viņš vienmēr saņēma savu stāstu. Viņš izvēlējās pasīvāku karjeras ceļu pēc tam, kad tika gandrīz nogalināts Belfāstā. Cilvēki, kurus viņš tobrīd izmeklēja, viņu vairākkārt brīdināja, taču viņam par to vajadzēja zināt pirms jebkura cita Skotijā. Drīz pēc tam karma darīja savu, un Aidans bija viens no daudzajiem IRA sprādzienos ar šrapneļiem ievainotajiem. Viņš uzņēma mājienu un pieteicās darbam par administratīvo rakstnieku.
    
  Tagad viņš bija atpakaļ laukā. Viņam nebija tik labi, kā bija domājis, sešdesmitajos gados, un drūmais reportieris drīz vien atklāja, ka garlaicība viņu nogalinās ilgi pirms cigaretēm vai holesterīna. Pēc mēnešiem ilgas ubagošanas un viņam piedāvātas labākas priekšrocības nekā citiem žurnālistiem, Aidans pārliecināja nervozo Mis Nobles, ka viņš ir īstais vīrietis šim darbam. Galu galā viņš bija tas, kurš uzrakstīja pirmās lapas stāstu par Makfedenu un Skotijas neparastāko ievēlēto mēru sanāksmi. Šis vārds vien, izredzētais, piepildīja tādu kā Aidanu ar neuzticību.
    
  Dzeltenajā gaismā savā īrētajā kopmītnes istabā Kāslmilkā viņš sūca lētu cigareti, rakstot savā datorā ziņojuma melnrakstu, ko vēlāk noformulēt. Aidans jau iepriekš labi apzinājās vērtīgo piezīmju zaudēšanu, tāpēc viņam bija spēcīga aizsardzība - pēc katra drafta pabeigšanas viņš to nosūtīja sev pa e-pastu. Tādā veidā viņam vienmēr bija rezerves kopijas.
    
  Es prātoju, kāpēc Skotijā ir iesaistīti tikai daži pašvaldību administratori, un es to uzzināju, kad ar viltu iekļuvu vietējā sanāksmē Glāzgovā. Kļuva skaidrs, ka noplūde, kurai es pieskāros, nebija tīša, jo mans avots pēc tam pazuda no radara. Skotijas pašvaldību vadītāju sanāksmē uzzināju, ka kopsaucējs nav viņu profesija. Vai tas nav interesanti?
    
  Viņiem visiem kopīgs patiesībā ir piederība lielākai globālai organizācijai vai drīzāk spēcīgu uzņēmumu un asociāciju konglomerātam. Makfedens, kurš mani visvairāk interesēja, izrādījās vismazākais no mūsu raizēm. Kamēr es domāju, ka tā ir mēru sanāksme, viņi visi izrādījās šīs anonīmās partijas biedri, kurā ietilpst politiķi, finansisti un militārpersonas. Šajā sanāksmē nebija runa par sīkiem likumiem vai domes noteikumiem, bet gan par kaut ko daudz lielāku; samits Beļģijā, par ko mēs visi dzirdējām ziņās. Un Beļģija ir vieta, kur es piedalīšos nākamajā slepenajā sammitā. Man jāzina, vai šī būs pēdējā lieta, ko daru.
    
  Klauvējiens pie durvīm pārtrauca viņa ziņojumu, taču viņš ātri pievienoja laiku un datumu, kā parasti, pirms nodzēsa cigareti. Klauvēšana kļuva uzstājīga, uzstājīga pat.
    
  "Hei, turiet bikses, es esmu ceļā!" - viņš nepacietīgi iesaucās. Viņš uzvilka bikses un, lai nokaitinātu zvanītāju, nolēma vispirms e-pastam pievienot savu melnrakstu un nosūtīt to pirms durvju atvēršanas. Klauvējumi kļuva skaļāki un biežāki, bet, kad viņš paskatījās caur skata caurumu, viņš atpazina Beniju Dī, savu galveno avotu. Benijs bija personīgais asistents privātas finanšu korporācijas Edinburgas filiālē.
    
  "Jēzu, Benij, ko, pie velna, tu šeit dari? Man likās, ka tu pazudi no planētas, - Eidans nomurmināja, atverot durvis. Viņa priekšā stāvēja kopmītnes netīrajā gaitenī Benijs D, izskatījās bāls un slims.
    
  "Man ļoti žēl, ka es tev neatzvanīju, Aidan," Benijs atvainojās. "Es baidījos, ka viņi mani izdomās, ziniet..."
    
  "Es zinu, Benij. Es zinu, kā šī spēle darbojas, dēls. Nāc iekšā," Aidans aicināja. "Ienākot, vienkārši aizslēdziet slēdzenes aiz sevis."
    
  "Labi," drebošais Sničs nervozi izdvesa.
    
  "Vai jūs vēlētos viskiju?" Izklausās, ka jums noderētu," ieteicās vecāka gadagājuma žurnāliste. Pirms viņa vārdiem bija laiks atdzist, aiz muguras atskanēja trulas būkšķis. Pat ne mirkli vēlāk Aidans sajuta svaigu asiņu šļakatu. uz kailā kakla un muguras augšdaļas. Viņš satriekts pagriezās un viņa acis iepletās, ieraugot Benija saspiesto galvaskausu, kur viņš nokrita uz ceļiem. Viņa ļenganais ķermenis nokrita, un Aidans saspiedās no vara smaržas, ko rada viņa galvenā avota tikko saspiestā galvaskauss.
    
  Aiz Benija stāvēja divas figūras. Viens aizskrūvēja durvis, bet otrs, milzīgs slepkava uzvalkā, tīrīja sava trokšņa slāpētāja uzgali. Vīrietis pie durvīm izkāpa no ēnas un atklājās.
    
  "Benijs nedzers viskiju, Glastona kungs, bet mēs ar Vilku neiebilstu iedzert vai divus," smīnēja šakāļainais biznesmenis.
    
  "MakFadens," Aidans iesmējās. "Es netērētu savu urīnu uz jums, nemaz nerunājot par labu vienu iesalu."
    
  Vilks ņurdēja kā dzīvnieks, īgns, ka viņam bija jāatstāj dzīvs vecais avīžu puika, kamēr viņam nepateiks pretējo. Eidans sastapa viņa skatienu ar nicinājumu. "Kas tas ir? Vai jūs varētu atļauties miesassargu, kas prot uzrakstīt pareizos vārdus? Es domāju, ka jūs saņemat to, ko varat atļauties, hei?
    
  Makfedena smīns izgaisa lampas gaismā, ēnas padziļinot katru viņa lapsai līdzīgo vaibstu rindu. "Viegli, Vilk," viņš nomurmināja, izrunājot bandīta vārdu vāciski. Aidans ņēma vērā vārdu un izrunu un secināja, ka tas, iespējams, varētu būt miesassarga īstais vārds. "Es varu atļauties vairāk, nekā jūs domājat, jūs pilnīgs uzlauzts," Makfedens izsmēja, lēnām apstaigādams žurnālistu. Aidans nenovēroja Vulfu, līdz Obanas mērs apstaigāja viņu un apstājās pie viņa klēpjdatora. "Man ir daži ļoti ietekmīgi draugi."
    
  "Skaidrs," Aidans iesmējās. "Kādas brīnišķīgas lietas jums bija jādara, kad bijāt ceļos šo draugu priekšā, godājamais Lens Makfeden?"
    
  Vilks iejaucās un iesita Aidanam tik spēcīgi, ka viņš paklupa un nokrita uz grīdas. Viņš izspļāva nelielo asiņu daudzumu, kas bija sakrājies uz viņa lūpas, un pasmaidīja. Makfedens sēdēja Aidana gultā ar savu klēpjdatoru un apskatīja savus atvērtos dokumentus, tostarp tos, kurus Eidans rakstīja, pirms viņu pārtrauca. Zila gaismas diode apgaismoja viņa pretīgo seju, kamēr viņa acis klusi šaudījās no vienas puses uz otru. Vilks stāvēja nekustīgs, viņam priekšā satvēris rokas ar pistoles trokšņa slāpētāju, kas bija izvirzīts no pirkstiem, vienkārši gaidīdams komandu.
    
  Makfedens nopūtās: "Tātad, jūs uzzinājāt, ka mēru sanāksme nebija gluži tāda, kāda tā bija, vai ne?"
    
  "Jā, jūsu jaunie draugi ir daudz spēcīgāki nekā jūs jebkad būsit," žurnālists šņāca. "Tas tikai pierāda, ka tu esi tikai bandinieks. Penis zina, kam tu viņiem vajadzīgs. Obānu diez vai var saukt par svarīgu pilsētu... gandrīz jebkurā jautājumā.
    
  "Jūs būtu pārsteigts, draugs, cik vērtīgs būs Obans, kad sāksies 2017. gada Beļģijas samits," lepojās Makfedens. "Es esmu savas spēles virsotnē, lai nodrošinātu, ka mūsu mājīgajā mazajā pilsētiņā ir miers, kad pienāks laiks."
    
  "Par ko? Kad kam pienāks laiks?" Aidans jautāja, bet viņu sagaidīja tikai kaitinoša smiekli no lapsas sejas ļaundares. Makfedens pieliecās tuvāk Aidanam, kurš joprojām gulēja ceļos uz paklāja gultas priekšā, kur Vilks viņu bija sūtījis. "Tu nekad neuzzināsi, mans niknais ienaidnieks. Tu nekad nezināsi. Šī jums noteikti ir elle, vai ne? Jo jums vienkārši ir jāzina viss, vai ne?"
    
  "Es to uzzināšu," Aidans uzstāja, izskatīdamies izaicinoši, taču viņš bija pārbiedēts. "Atcerieties, ka es atklāju, ka jūs un jūsu kolēģi administratori esat sadraudzējušies ar jūsu vecāko brāli un māsu un ka jūs strādājat, iebiedējot tos, kas redz jums cauri."
    
  Aidans pat neredzēja, ka Makfedena acīs pavēle tika nodota viņa sunim. Vilka zābaks ar vienu spēcīgu sitienu saspieda žurnālista krūškurvja kreiso pusi. Eidans sāpēs iekliedzās, kad viņa rumpis aizdegās no trieciena ar tēraudu pastiprinātiem zābakiem, kurus valkāja viņa uzbrucējs. Viņš divkāršojās uz grīdas, vairāk sajuzdams mutē savu silto asiņu garšu.
    
  "Tagad saki man, Aidan, vai jūs kādreiz esat dzīvojis fermā?" Makfadens jautāja.
    
  Aidans nevarēja atbildēt. Viņa plaušas dega un atteicās piepildīties pietiekami, lai viņš varētu runāt. No viņa nāca tikai šņākšana. "Eidans," Makfedens dziedāja, lai viņu iedrošinātu. Lai izvairītos no turpmāka soda, žurnālists enerģiski pamāja ar galvu, lai sniegtu kaut kādu atbildi. Viņam par laimi, pagaidām tas bija apmierinoši. Smirdēdams putekļus no netīrās grīdas, Aidans iesūca tik daudz gaisa, cik spēja, jo ribas saspieda viņa orgānus.
    
  "Pusaudzes gados dzīvoju fermā. Mans tēvs audzēja kviešus. Mūsu saimniecība katru gadu ražoja vasaras miežus, bet vairākus gadus, pirms maisus sūtījām uz tirgu, ražas novākšanas laikā tos glabājām," lēnām stāstīja Obānas mērs. "Dažreiz mums bija jāstrādā ļoti ātri, jo, redziet, mums bija uzglabāšanas problēma. Es jautāju tēvam, kāpēc mums tik ātri jāstrādā, un viņš paskaidroja, ka mums ir problēmas ar parazītiem. Es atceros vienu vasaru, kad mums bija jāiznīcina veselas ligzdas, kas bija apraktas zem miežiem, saindējot katru žurku, ko varējām atrast. Vienmēr viņu bija vairāk, kad atstājāt viņus dzīvus, vai zināt?
    
  Aidans varēja redzēt, kur tas novedīs, bet sāpes paturēja viņa viedokli prātā. Lampas gaismā viņš varēja redzēt, ka bandīta masīvā ēna kustās, kad viņš mēģināja pacelties, taču viņš nevarēja pagriezt kaklu pietiekami tālu, lai redzētu, ko viņš dara. Makfedens pasniedza Aidana Volfa klēpjdatoru. "Rūpējieties par visu šo... informāciju, labi? Vielens Danks." Viņš atgrieza uzmanību žurnālistam pie viņa kājām. "Tagad esmu pārliecināts, ka jūs sekojat manam priekšlikumam šajā salīdzinājumā, Aidan, bet gadījumā, ja asinis jau piepilda jūsu ausis, ļaujiet man paskaidrot."
    
  'Jau? Ko viņš ar to jau domā?'Eidans domāja. Klēpjdatora skaņa, kas tiek sadauzīta gabalos, kas sagriezti ausīs. Nez kāpēc viņu interesēja tikai tas, kā viņa redaktors grasās sūdzēties par uzņēmuma tehnoloģiju zaudēšanu.
    
  "Redzi, jūs esat viena no tām žurkām," Makfedens mierīgi turpināja. "Tu ierok zemē, līdz pazūdi haosā, un tad," viņš dramatiski nopūtās, "jūs atrast kļūst arvien grūtāk un grūtāk. Visu laiku jūs darāt postu un no iekšpuses iznīcināt visu darbu un rūpes, kas ir ieguldītas ražas novākšanā.
    
  Aidans tik tikko spēja elpot. Viņa kalsnā ķermeņa uzbūve nebija piemērota fiziskiem sodiem. Liela daļa viņa spēka bija viņa asprātība, veselais saprāts un dedukcijas spējas. Tomēr viņa ķermenis salīdzinājumā ar to bija šausmīgi trausls. Kamēr Makfedens stāstīja par žurku iznīcināšanu, žurnālistam veterānam kļuva pilnīgi skaidrs, ka Obanas mērs un viņa mīlulis orangutāns viņu neatstās dzīvu.
    
  Savā redzes līnijā viņš varēja redzēt sarkano smaidu uz Benija galvaskausa, kas izkropļoja viņa izspiedušo, mirušo acu formu. Viņš zināja, ka drīz būs, bet, kad Vulfs pietupās viņam blakus un aplika klēpjdatora vadu ap kaklu, Aidans saprata, ka viņam nav ātrā kursa. Viņam jau bija grūti elpot, un no tā izrietēja vienīgā sūdzība, ka viņam nebūs nekādu izaicinošu pēdējo vārdu saviem slepkavām.
    
  "Man jāsaka, šis ir diezgan ienesīgs vakars mums un Vulfam," Makfedens ar savu spalīgo balsi piepildīja Eidana pēdējos mirkļus. "Divas žurkas vienā naktī, un likvidēta daudz bīstamas informācijas."
    
  Vecais žurnālists juta, ka viņam pie rīkles piespiežas vācu slepkavas neizmērojamais spēks. Viņa rokas bija pārāk vājas, lai norautu vadu no rīkles, tāpēc viņš nolēma pēc iespējas ātrāk nomirt, nenogurdinot sevi ar bezjēdzīgu cīņu. Vienīgais, par ko viņš varēja domāt, kad galva sāka degt aiz acīm, bija tas, ka Sems Klīvs, iespējams, ir vienā pusē ar šiem augsta ranga krāpniekiem. Tad Aidans atcerējās vēl vienu ironisku pavērsienu. Ne vairāk kā pirms piecpadsmit minūtēm ziņojuma projektā viņš rakstīja, ka atmaskos šos cilvēkus, pat ja tas būtu pēdējais, ko viņš darīja. Viņa e-pasts kļūtu izplatīts. Vilks nevarēja izdzēst to, kas jau bija kibertelpā.
    
  Kad tumsa apņēma Aidanu Glastonu, viņš paspēja pasmaidīt.
    
    
  16
  Doktora Džeikoba un Einšteina vienādojums
    
    
  Kaspers dejoja ar savu jauno liesmu, satriecošo, bet neveiklo Olgu Mitru. Viņš bija sajūsmā, it īpaši, kad ģimene aicināja viņus palikt un baudīt kāzu pieņemšanu, uz kuru Olga atnesa kūku.
    
  "Šī noteikti bija lieliska diena," viņa iesmējās, kad viņš rotaļīgi grieza viņu apkārt un mēģināja iemērkt. Kaspers nespēja saņemties ar Olgas augsto, maigo ķiķināšanu, kas bija piepildīta ar sajūsmu.
    
  "Es tam piekrītu," viņš pasmaidīja.
    
  "Kad šī kūka sāka apgāzties," viņa atzina, "es zvēru, man šķita, ka visa mana dzīve sabrūk. Šis bija mans pirmais darbs šeit, un mana reputācija bija apdraudēta... jūs zināt, kā tas notiek.
    
  "Es zinu," viņš juta līdzi. "Tagad, kad es par to padomāju, mana diena bija muļķīga, kamēr jūs nenotikat."
    
  Viņš nedomāja par to, ko viņš teica. Tukšs godīgums atstāja viņa lūpas, kuras apjomu viņš saprata tikai mirkli vēlāk, kad atrada viņu apdullušu, skatoties viņam acīs.
    
  "Oho," viņa teica. "Kasper, šī ir pārsteidzošākā lieta, ko kāds man jebkad ir teicis."
    
  Viņš vienkārši pasmaidīja, kamēr viņā eksplodēja salūts. "Jā, mana diena varēja beigties tūkstoš reižu sliktāk, it īpaši tā, kā tā sākās." Pēkšņi Kasperu piemeklēja skaidrība. Tas viņam trāpīja tieši starp acīm ar tādu spēku, ka viņš gandrīz zaudēja samaņu. Vienā mirklī visi siltie, labie notikumi dienā izlidoja no viņa galvas, un to vietā nāca tas, kas visu nakti mocīja viņa smadzenes, pirms viņš izdzirdēja Olgas liktenīgās šņukstas aiz savām durvīm.
    
  Domas par Deividu Perdjū un baiso čūsku parādījās acumirklī, iekļūstot katrā viņa smadzeņu collā. "Ak Dievs," viņš sarauca pieri.
    
  "Kas noticis?" - viņa jautāja.
    
  "Es aizmirsu kaut ko ļoti svarīgu," viņš atzina, juzdams, ka zeme pazūd no viņa kājām. "Vai jūs neiebilstat, ja mēs aiziesim?"
    
  "Jau?" - viņa vaidēja. "Bet mēs esam šeit tikai trīsdesmit minūtes."
    
  Kaspers pēc būtības nebija temperamentīgs cilvēks, taču viņš pacēla balsi, lai norādītu uz situācijas steidzamību, lai parādītu sarežģītās situācijas nopietnību. "Lūdzu, vai varam doties? Mēs atbraucām ar tavu mašīnu, citādi tu būtu varējis palikt ilgāk."
    
  "Dievs, kāpēc lai es gribētu palikt ilgāk?" viņa viņam uzbruka.
    
  Lielisks sākums lieliskām attiecībām. Tā vai tā ir patiesa mīlestība, viņš domāja. Bet viņas agresija patiesībā bija mīļa. Es tik ilgi paliku, lai dejotu ar tevi? Kāpēc gan es gribētu palikt, ja tu nebūtu kopā ar mani?
    
  Viņš par to nevarēja būt dusmīgs. Kaspera emocijas brutālā konfrontācijā pārņēma skaistā sieviete un gaidāmā pasaules iznīcība. Visbeidzot, viņš pazemināja histērijas līmeni, lai lūgtu: "Vai mēs, lūdzu, vienkārši aiziet? Man jāsazinās ar kādu par kaut ko ļoti svarīgu, Olga. Lūdzu?"
    
  "Protams," viņa teica. "Mēs varam iet." Viņa paņēma viņa roku un metās prom no pūļa, ķiķinot un piemiedzot aci. Turklāt viņi man jau ir samaksājuši.
    
  "Ak, labi," viņš atbildēja, "bet es jutos slikti."
    
  Viņi izlēca, un Olga brauca atpakaļ uz Kaspera māju, bet tur viņu jau gaidīja kāds cits, sēdēdams uz lieveņa.
    
  "Ak, nē," viņš nomurmināja, kad Olga novietoja savu automašīnu uz ielas.
    
  "Kas tas ir?" - viņa jautāja. "Tu neizskatās, ka būtu priecīgs viņus redzēt."
    
  "Es tāds neesmu," viņš apstiprināja. "Tas ir kāds no darba, Olga, tāpēc, ja jūs neiebilstat, es tiešām nevēlos, lai viņš ar jums satiktos."
    
  "Kāpēc?" - viņa jautāja.
    
  "Tikai lūdzu," viņš atkal kļuva mazliet dusmīgs, "uzticieties man. Es nevēlos, lai jūs zinātu šos cilvēkus. Ļaujiet man dalīties ar jums noslēpumā. Tu man ļoti, ļoti patīc. "
    
  Viņa silti pasmaidīja. "ES jūtos tāpat."
    
  Parasti Kaspers no sajūsmas par to būtu nosarkst, taču viņa risinātās problēmas steidzamība atsvēra patīkamās lietas. "Tātad jūs sapratīsit, ka es nevēlos sajaukt kādu, kurš liek man smaidīt, ar kādu, kuru es ienīstu."
    
  Viņam par pārsteigumu viņa pilnībā saprata viņa grūto stāvokli. "Noteikti. Es došos uz veikalu pēc tam, kad tu aiziesi. Man joprojām ir vajadzīga olīveļļa manai čiabatai.
    
  "Paldies par sapratni, Olga. Es nākšu pie tevis, kad būšu ar šo visu tikusi galā, labi? viņš apsolīja, maigi saspiežot viņas roku. Olga pieliecās un noskūpstīja viņu uz vaiga, bet neko neteica. Kaspers izkāpa no mašīnas un dzirdēja, ka tā aizbrauc prom. Kārena nekur nebija redzama, un viņš cerēja, ka Olga atcerēsies pusdomkratu, ko viņa bija lūgusi kā atlīdzību par visu rītu cepšanu.
    
  Kaspers, ejot pa piebraucamo ceļu, centās izskatīties neuzmanīgs, taču tas, ka viņam bija jāpārvietojas ap viņa laukumā novietoto lielizmēra automašīnu, viņa mieru saskrāpēja kā smilšpapīrs. Kaspera krēslā uz lieveņa, it kā šī vieta piederētu viņam, sēdēja nosodāmais Kliftons Tafts. Rokā viņš turēja grieķu vīnogu ķekaru, tās vienu pēc otra noraujot un ieliekot savos tikpat milzīgajos zobos.
    
  "Vai jums līdz šim nebija jāatgriežas Amerikas Savienotajās Valstīs?" Kaspers iesmējās, saglabājot toni starp izsmieklu un nepiedienīgu humoru.
    
  Kliftons iesmējās, ticēdams pēdējam. "Man žēl, ka šādi iejaucos tavā biznesā, Kasper, bet es ticu, ka jums un man ir jāpārrunā viss."
    
  "Tas ir bagāts, nāk no jums," Kaspers atbildēja, atslēdzot savas durvis. Viņš plānoja tikt pie sava klēpjdatora, pirms Tafts ieraudzīja, ka mēģina atrast Deividu Perdu.
    
  "Tagad. Nav noteikumu, kas teiktu, ka mēs nevaram atdzīvināt savu veco partnerību, vai ne? Bunch pakļāvās viņam pie papēžiem, vienkārši pieņemot, ka viņš ir uzaicināts ienākt.
    
  Kaspers ātri uzritināja logu un aizvēra klēpjdatora vāku. "Partnerība?" Kaspers pasmīnēja. "Vai jūsu sadarbība ar Zelda Bessleri nedeva cerētos rezultātus? Es domāju, ka es biju tikai surogāts, stulba iedvesma jums abiem. Kas noticis? Vai viņa nezina, kā pielietot sarežģītu matemātiku, vai viņai ir beigušās idejas par ārpakalpojumu izmantošanu?
    
  Kliftons Tafts pamāja ar rūgtu smaidu. "Pieņemiet visus zemos sitienus, ko vēlaties, mans draugs. Es neapstrīdēšu, ka esat pelnījis šo sašutumu. Galu galā jums ir taisnība visos šajos pieņēmumos. Viņai nav ne jausmas, ko darīt. "
    
  "Turpināt?" Kaspers sarauca pieri. "Uz ko?"
    
  "Protams, jūsu iepriekšējais darbs. Vai tas nav darbs, kuru jūs uzskatījāt, ka viņa jums nozaga savā labā? - Tafts jautāja.
    
  "Nu jā," fiziķis apstiprināja, taču viņš joprojām izskatījās nedaudz apstulbis. "Es tikai... domāju... es domāju, ka jūs atcēlāt šo neveiksmi."
    
  Kliftons Tafts pasmaidīja un uzlika rokas uz gurniem. Viņš graciozi mēģināja norīt savu lepnumu, taču tas neko nenozīmēja, tikai izskatījās neveikli. "Tā nebija neveiksme, ne pilnīga. Hm, mēs jums to nekad neteicām pēc tam, kad jūs pametāt projektu, doktor Džeikobs, bet, - Tafts vilcinājās, meklēdams vismaigāko veidu, kā izplatīt ziņas, - mēs projektu nekad neapturējām.
    
  "Kas? Vai jūs visi esat kļuvuši traki?" Kaspers kūsāja. "Vai jūs vispār apzināties eksperimenta sekas?"
    
  "Mēs darām!" Tafts viņam patiesi apliecināja.
    
  "Tiešām?" Kaspers sauca savu blefu. "Pat pēc tā, kas notika ar Džordžu Mastersu, vai jūs joprojām ticat, ka varat eksperimentā iesaistīt bioloģiskos komponentus? Tu esi tik traks, cik stulbs.
    
  "Hei, tagad," Tafts brīdināja, bet Kaspers Džeikobss bija pārāk iegrimis savā sludināšanā, lai rūpētos par to, ko viņš saka un kam tas bija aizskaroši.
    
  "Nē. "Klausieties mani," parasti atturīgais un pieticīgais fiziķis kurnēja. "Atzīsti to. Jūs esat šeit tikai naudas dēļ. Klif, jūs nezināt atšķirību starp mainīgo un govs tesmeni, bet mēs visi zinām! Tāpēc, lūdzu, beidziet pieņemt, ka jūs saprotat, ko jūs patiesībā šeit finansējat!
    
  "Vai jūs saprotat, cik daudz naudas mēs varētu nopelnīt, ja šis projekts būtu veiksmīgs, Kasper?" Tafts uzstāja. "Tas visus kodolieročus un visus kodolenerģijas avotus padarīs novecojušus. Tas novērsīs visu esošo fosilo kurināmo un to ieguvi. Mēs atbrīvosim zemi no turpmākas urbšanas un laušanas. Vai tu nesaproti? Ja šis projekts būs veiksmīgs, nebūs karu par naftu vai resursiem. Mēs būsim vienīgais neizsīkstošās enerģijas piegādātājs.
    
  "Un kurš to no mums pirks? Ar to jūs domājat, ka jūs un jūsu muižnieku galms no tā visa gūsit labumu, un tie no mums, kas to radīja, turpinās vadīt šīs enerģijas ražošanu," Kaspers paskaidroja amerikāņu miljardierim. Tafts neko īsti nevarēja atspēkot kā muļķības, tāpēc viņš vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Mums ir nepieciešams, lai jūs tas notiktu neatkarīgi no Masters. Tas, kas tur notika, bija cilvēciska kļūda," Tafts pārliecināja negribīgo ģēniju.
    
  "Jā, tas bija!" Kaspers noelsās. "Tavs! Tu un tavi augstie un varenie klēpji baltos kažokos. Tā bija jūsu kļūda, kas gandrīz nogalināja šo zinātnieku. Ko jūs darījāt pēc tam, kad es aizgāju? Vai tu viņam samaksāji?"
    
  "Aizmirsti par viņu. Viņam ir viss nepieciešamais, lai dzīvotu savu dzīvi," Kasperam sacīja Tafts. "Es četrkāršošu jūsu algu, ja atgriezīsities vietnē vēl vienu reizi, lai redzētu, vai varat mums labot Einšteina vienādojumu. Es jūs iecelšu par galveno fiziķi. Jums būs pilnīga kontrole pār projektu, ar nosacījumu, ka varēsiet to integrēt pašreizējā projektā līdz 25. oktobrim.
    
  Kaspers atmeta galvu atpakaļ un iesmējās. "Tu mani joko, vai ne?"
    
  "Nē," Tafts atbildēja. "Jūs to panāksit, doktor Džeikobs, un jūs ieiesit vēstures grāmatās kā cilvēks, kurš uzurpēja un pārspēja Einšteina ģēniju."
    
  Kaspers uztvēra aizmāršīgā magnāta vārdus un mēģināja saprast, kā tik daiļrunīgam cilvēkam var būt tik grūti saprast katastrofu. Viņš uzskatīja par nepieciešamu pieņemt vienkāršāku, mierīgāku toni, lai mēģinātu pēdējo reizi.
    
  "Klif, mēs zinām, kāds būs veiksmīga projekta iznākums, vai ne? Tagad pastāstiet man, kas notiks, ja šis eksperiments atkal neizdodas? Vēl viena lieta, kas man jāzina iepriekš, ir tas, kuru jūs šoreiz plānojat izmantot par savu jūrascūciņu? Kaspers jautāja. Viņš pārliecinājās, ka viņa ideja izklausās pārliecinoši, lai noskaidrotu pretīgās detaļas par plānu, ko Tafts izšķīra ar ordeni.
    
  "Neuztraucieties. Jūs vienkārši pielietojat vienādojumu," Tafts noslēpumaini sacīja.
    
  "Tad lai veicas," Kaspers pasmīnēja. "Es nepiedalos nevienā projektā, ja vien nezinu faktus, par kuriem man ir jāveicina haoss."
    
  "Ak, lūdzu," Tafts iesmējās. "Haoss. Tu esi tik dramatisks."
    
  "Pēdējo reizi, kad mēģinājām izmantot Einšteina vienādojumu, mūsu priekšmets kļuva apcepies. Tas pierāda, ka mēs nevaram veiksmīgi uzsākt šo projektu, nezaudējot cilvēkus. Teorētiski tas darbojas, Klif," paskaidroja Kaspers. "Bet praksē enerģijas ģenerēšana dimensijā izraisīs atpakaļplūsmu mūsu dimensijā, apcepot katru cilvēku uz šīs planētas. Jebkura paradigma, kas ietver bioloģisko komponentu šajā eksperimentā, novedīs pie izzušanas. Visa pasaules nauda nevarētu samaksāt šo izpirkuma maksu, draugs.
    
  "Atkal, šis negatīvisms nekad nav bijis progresa un izrāviena pamatā, Kasper. Jēzus Kristus! Vai jūs domājat, ka Einšteins to uzskatīja par neiespējamu? Tafts mēģināja pārliecināt doktoru Džeikobsu.
    
  "Nē, viņš zināja, ka tas ir iespējams," Kaspers iebilda, "un tieši šī iemesla dēļ viņš mēģināja iznīcināt baiso čūsku. Tu sasodīts idiots!"
    
  "Uzmanies uz saviem vārdiem, Džeikobs! Es daudz ko izturēšu, taču šie sūdi mani ilgi nepaliks," sacīja Tafts. Viņa seja kļuva sarkana, un viņa mutes kaktiņus klāja sekla. "Mēs vienmēr varam lūgt kādam citam pabeigt Einšteina vienādojumu, Briesmīgā čūska, mūsu vietā. Nedomā, ka tevi nevar iztērēt, draugs.
    
  Doktors Džeikobs baidījās no domas, ka Tafta kuce Beslers sagrozīs viņa darbu. Tafts nepieminēja Perdjū, kas nozīmēja, ka viņš vēl nebija uzzinājis, ka Perdijs jau ir atklājis baiso čūsku. Tiklīdz Tafts un Melnās Saules ordenis par to uzzināja, Džeikobss kļuva tērējams, un viņš nevarēja riskēt, ka tas uz visiem laikiem tiks atlaists.
    
  "Labi," viņš nopūtās, vērodams Tafta nežēlīgo gandarījumu. "Es atgriezīšos pie projekta, bet šoreiz es nevēlos nekādus cilvēku objektus. Tas ir pārāk smags uz manu sirdsapziņu, un man ir vienalga, ko jūs vai ordenis domājat. Man ir morāle. "
    
    
  17
  Un skava ir fiksēta
    
    
  "Ak, Dievs, Sem, man likās, ka tu esi nogalināts kaujā. Kur visa svētā vārdā tu biji?" Perdjū bija nikns, kad ieraudzīja garo, bargo žurnālistu stāvam viņa durvīs. Perdjū joprojām atradās sava nesenā nomierinošā līdzekļa ietekmē, taču viņš bija pietiekami pārliecinošs. Viņš piecēlās sēdus gultā. "Vai jūs atnesāt kadrus no The Lost City? Man jāsāk strādāt pie vienādojuma.
    
  "Kungs, nomierinies, labi?" Sems sarauca pieri. "Esmu gājusi cauri ellei un atpakaļ, lai iegūtu šo jūsu sasodītā vienādojumu, tāpēc pieklājīgs "čau" ir mazākais, ko varat darīt."
    
  Ja Čārlzam būtu spilgtāka personība, viņš jau būtu nobolījis acis. Tā vietā viņš stāvēja stīvs un disciplinēts, tajā pašā laikā viņu valdzināja abi parasti dzīvespriecīgie vīrieši. Viņi abi maģiski kļuva slikti! Perdjū kopš atnākšanas mājās ir bijis traks maniaks, un Sems Klīvs kļuvis par pompozu stulbi. Čārlzs pareizi aprēķināja, ka abi vīrieši bija guvuši smagu emocionālu traumu un nevienam no viņiem nebija labas veselības vai miega pazīmes.
    
  - Vai jums vēl kaut ko vajag, ser? Viņš uzdrošinājās jautāt savam darba devējam, taču pārsteidzošā kārtā Perdjū bija mierīgs.
    
  "Nē, paldies, Čārlzs. Vai jūs, lūdzu, aizvērtu durvis aiz sevis?" Perdjū pieklājīgi jautāja.
    
  "Protams, ser," Čārlzs atbildēja.
    
  Pēc tam, kad durvis noklikšķināja, Perdjū un Sems saspringti skatījās viens otrā. Viss, ko viņi dzirdēja Perdjū guļamistabā, bija žubīšu dziedāšana, kas sēdēja lielajā priedē ārpusē, un Čārlzs apsprieda svaigus palagus ar Liliānu dažu durvju attālumā gaitenī.
    
  "Tātad, kā jums klājas?" - Perdjū jautāja, veicot pirmo obligāto pieklājības izrādīšanu. Sems iesmējās. Viņš atvēra kameras korpusu un aiz sava Canon izvilka ārējo cieto disku. Viņš iemeta to Perdjū klēpī un teica: "Nemānīsim sevi ar jaukām lietām. Tas ir viss, ko jūs no manis vēlaties, un, godīgi sakot, es esmu sasodīti priecīgs, ka vienreiz par visām reizēm atbrīvojos no asiņainās videokasetes."
    
  Perdjū pasmaidīja, pakratīdams galvu. "Paldies, Sems," viņš uzsmaidīja savam draugam. "Tomēr, ja nopietni, kāpēc jūs esat tik priecīgs, ka atbrīvojāties no tā? Es atceros, ka jūs teicāt, ka vēlaties to rediģēt par dokumentālo filmu savvaļas biedrībai vai tamlīdzīgi.
    
  "Sākumā tāds bija plāns," Sems atzina, "bet man tas viss vienkārši ir apnicis. Mani nolaupīja trakais, es sasitu automašīnu un galu galā pazaudēju dārgo, veco kolēģi, un tas viss trīs dienu laikā, draugs. Saskaņā ar viņa pēdējo ierakstu es uzlauzu viņa e-pastu," Sems paskaidroja, "saskaņā ar to viņš bija pie kaut kā liela."
    
  "Liels?" Perdjū jautāja, lēnām ģērbjoties aiz sava antīkā rožkoka aizslietņa.
    
  "Tas ir milzīgs pasaules gals," atzina Sems.
    
  Perdjū skatījās pāri greznajam grebumam. Viņš izskatījās kā izsmalcināts surikats, kurš stāvēja uzmanībā. "UN? Ko viņš teica? Un kāds ir šis stāsts ar trako?
    
  "Ak, tas ir garš stāsts," Sems nopūtās, joprojām attraucoties no pārbaudījuma. "Politi mani meklēs, jo es norakstīju savu automašīnu gaišā dienas laikā... auto dzenā pa vecpilsētu, pakļaujot cilvēkus briesmām un tamlīdzīgi."
    
  "Ak Dievs, Sem, kāda ir viņa problēma? Vai jūs viņam iedevāt lapiņu?" - Perdjū jautāja, stenēdams, velkot drēbes.
    
  "Kā jau teicu, tas ir garš stāsts, bet vispirms man ir jāpabeidz uzdevums, pie kura strādāja mans bijušais kolēģis The Post," sacīja Sems. Viņa acis saslapināja, bet viņš turpināja runāt. "Vai jūs kādreiz esat dzirdējuši par Aidanu Glastonu?"
    
  Perdjū pamāja ar galvu. Viņš droši vien kaut kur redzēja šo vārdu, bet tas viņam neko neizteica. Sems paraustīja plecus: "Viņi viņu nogalināja. Pirms divām dienām viņš tika atrasts istabā, kur viņa redaktors bija viņu nosūtījis reģistrēties dzēliena operācijai Kāslmilkā. Ar viņu bija kāds puisis, kuru viņš droši vien zināja, šāviena izpildījuma stilā. Aidans bija saspringts kā sasodīta cūka, Perdjū.
    
  "Ak Dievs, Sems. Man ļoti žēl to dzirdēt," Perdjū juta līdzi. "Vai jūs ieņemat viņa vietu misijā?"
    
  Kā Sems bija cerējis, Pērdjū bija tik apsēsts, lai pēc iespējas ātrāk ķertos pie vienādojuma, ka aizmirsa pajautāt par neprātīgo, kurš vajā Semu. To būtu bijis pārāk grūti izskaidrot tik īsā laikā un riskēja atsvešināt Purdjū. Viņš negribētu zināt, ka darbs, ko viņš grasījās uzsākt, tika uzskatīts par iznīcināšanas instrumentu. Protams, viņš to būtu nodēvējis par paranoju vai Sema apzinātu iejaukšanos, tāpēc žurnālists atstāja to kā ir.
    
  "Es runāju ar viņa redaktoru, un viņa sūta mani uz Beļģiju uz šo slepeno samitu, kas slēpts kā runas par atjaunojamo enerģiju. Aidans domāja, ka tas ir aizsegs kaut kam draudīgam, un Obanas mērs ir viens no tiem," Sems īsi paskaidroja. Viņš zināja, ka Perdjū tik un tā tam nepievērš īpašu uzmanību. Sems piecēlās un aizvēra fotoaparāta korpusu, skatoties uz disku, ko viņš bija atstājis uz Perdu. Viņa vēders sarāvās, skatoties uz to guļošo, klusi draudēdams, taču viņa iekšējās sajūtas nebija godīgas bez faktiem, kas to apstiprinātu. Viss, ko viņš varēja darīt, bija cerēt, ka Džordžs Masters kļūdās un ka viņš, Sems, nav vienkārši nodevis cilvēces izzušanu fizikas burvja rokās.
    
    
  * * *
    
    
  Sems jutās atvieglots, atstājot Reichtisousis. Tas bija dīvaini, jo tās bija kā viņa otrās mājas. Kaut kas no vienādojuma videokasetē, ko viņš iedeva Perdjū, lika viņam justies nelabumam. Viņš to bija piedzīvojis tikai dažas reizes savā dzīvē, un tas parasti notika pēc tam, kad viņš bija izdarījis nedarbus vai kad viņš bija melojis savai nelaiķei līgavai Patrīcijai. Šoreiz lietas izskatījās drūmākas, skaidrākas, taču viņš to uzskaitīja savai sirdsapziņai.
    
  Perdjū bija pietiekami laipns, lai aizdotu Semam savu 4x4, līdz viņš varētu iegūt jaunu riteņu komplektu. Viņa vecā automašīna nebija apdrošināta, jo Sems vēlējās palikt paslēpts no publiskiem ierakstiem un zemas drošības serveriem, baidoties, ka Black Sun varētu ieinteresēt. Galu galā policija viņu droši vien izliktu, ja izsekotu. Tā bija atklāsme, ka viņa automašīna, kas mantota no mirušā skolas drauga, nav reģistrēta uz viņa vārda.
    
  Bija vēls vakars. Sems lepni piegāja pie lielā Nissan un, svilpodams kā vilks, nospieda imobilaizera pogu. Gaisma pazibēja divas reizes un nodzisa, pirms viņš dzirdēja centrālās atslēgas klikšķi. No kokiem iznira glīta sieviete, kas devās uz savrupmājas ārdurvīm. Viņai bija medicīniskā soma, taču viņa bija ģērbusies parastajā apģērbā. Garām ejot, viņa viņam uzsmaidīja: "Vai tā bija mana svilpe?"
    
  Semam nebija ne jausmas, kā reaģēt. Ja viņš būtu teicis jā, viņa varētu būt viņam iepļaukāt, un viņš būtu melojis. Ja viņš to noliegtu, viņš būtu ekscentrisks, iecepts mašīnā. Sems bija ātrs domātājs, viņš stāvēja kā muļķis ar paceltu roku.
    
  "Vai tu esi Sems Klīvs?" - viņa jautāja.
    
  Bingo!
    
  "Jā, tas noteikti esmu es," viņš staroja. "Un kas esi tu?"
    
  Jaunā sieviete piegāja pie Sema un noslaucīja smaidu no sejas. "Vai jūs viņam atnesāt ierakstu, ko viņš lūdza, Klīva kungs? Un tu? Es ceru, ka tā būs, jo viņa veselība strauji pasliktinājās, kamēr jūs veltījāt sasodītu laiku, lai to viņam nogādātu.
    
  Viņaprāt, viņas pēkšņā ļaunprātība pārsniedza atļauto. Viņš parasti uztvēra pārdrošas sievietes kā jautru izaicinājumu, taču pēdējā laikā izaicinājumi bija padarījuši viņu mazliet mazāk paklausīgu.
    
  "Piedod man, lelle, bet kas tu esi, lai mani atrunātu?" Sems atdeva labvēlību. "No tā, ko es šeit redzu ar jūsu mazo somiņu, jūs esat mājas aprūpes darbinieks, labākajā gadījumā medmāsa un noteikti neesat viens no Purdjū ilggadējiem paziņām." Viņš atvēra vadītāja puses durvis. "Tagad, kāpēc tu to neizlaidi un nedari to, par ko tev maksā, hei? Vai arī jūs valkājat medmāsas tērpu šiem īpašajiem zvaniem?
    
  "Kā tu uzdrošinies?" - viņa nošņukstēja, bet Sems turpinājumu nedzirdēja. Greznajam 4x4 kabīnes komfortam bija īpaši laba skaņas izolācija, samazinot viņas ņurdēšanu līdz klusai murmināšanai. Viņš iedarbināja automašīnas dzinēju un izbaudīja greznību, pirms bīstami pietuvojās grūtībās nonākušam svešiniekam ar medicīnas somu.
    
  Smiedamies kā nerātns bērns, Sems pamāja pie vārtiem sargiem, atstājot aiz sevis Reichtishusis. Kad viņš gāja pa līkumoto ceļu uz Edinburgu, iezvanījās viņa telefons. Tā bija Dženisa Noble, Edinburgh Post redaktore, stāstīja viņam par tikšanās vietu Beļģijā, kur viņam bija jāsatiekas ar viņas vietējo korespondentu. No turienes viņi aizveda viņu uz vienu no privātajām kastēm La Monnaie galerijā, lai viņš varētu savākt pēc iespējas vairāk informācijas.
    
  "Lūdzu, esiet piesardzīgs, Klīva kungs," viņa beidzot teica. "Jūsu lidojuma biļete jums ir nosūtīta pa e-pastu."
    
  "Paldies, Mis Noble," Sema atbildēja. "Es būšu tur nākamās dienas laikā. Mēs tiksim pie lietas būtības."
    
  Tiklīdz Sems nolika klausuli, Nina viņam piezvanīja. Pirmo reizi pēdējo dienu laikā viņam bija prieks dzirdēt kādu to sakām. "Sveika, skaistā!" - viņš sveicināja.
    
  "Sem, vai jūs joprojām esat piedzēries?" - bija viņas pirmā atbilde.
    
  "Am, nē," viņš atbildēja ar klusu entuziasmu. "Priecājos dzirdēt no jums. Tas ir viss."
    
  "Ak, labi," viņa teica. "Klausies, man ar tevi jārunā. Varbūt jūs varētu mani kaut kur satikt?"
    
  "Obanā? Es faktiski pametu valsti," Sems paskaidroja.
    
  "Nē, es pametu Obānu vakar vakarā. Patiesībā tieši par to es vēlos ar jums runāt. Es esmu Radisson Blu Karaliskajā jūdzē," viņa teica, izklausīdamās mazliet samulsusi. Pēc Ņinas Gūldas standartiem "sagrauzts" nozīmēja, ka ir noticis kaut kas liels. Nebija viegli viņu sadusmot.
    
  "Labi, pārbaudiet to. Es tevi paņemšu un tad mēs varēsim sarunāties pie manas mājas, kamēr es sakravāšu savas mantas. Kā tas izklausās?" Viņš ieteica.
    
  "Paredzamais ierašanās laiks?" - viņa jautāja. Sems zināja, ka Ninu kaut kas ir vajājis, ja viņa pat neuztraucās viņam pajautāt par vissīkākajām detaļām. Ja viņa tieši jautāja par viņa paredzamo ierašanās laiku, viņa jau bija nolēmusi pieņemt viņa piedāvājumu.
    
  "Satiksmes dēļ es būšu tur apmēram pēc trīsdesmit minūtēm," viņš apstiprināja, pārbaudot digitālo pulksteni informācijas panelī.
    
  "Paldies, Sem," viņa teica vājā tonī, kas viņu satrauca. Tad viņa aizgāja. Visu ceļu uz savu viesnīcu Sems jutās tā, it kā būtu nonācis kolosālā jūgā. Nabaga Eidana briesmīgais liktenis, kā arī viņa teorijas par Makfedenu, Perdjū dzīvsudraba noskaņojumi un Džordža Mastersa neomulīgā attieksme pret Semu tikai pastiprināja bažas, ko viņš tagad juta par Ninu. Viņš bija tik norūpējies par viņas labklājību, ka tikko pamanīja, šķērsojot rosīgās Edinburgas ielas. Pēc dažām minūtēm viņš ieradās Ņinas viesnīcā.
    
  Viņš viņu uzreiz atpazina. Zābaki un džinsi lika viņai izskatīties vairāk kā rokzvaigznei, nevis vēsturniecei, bet konusveida zamšādas žakete un pashmina šalle nedaudz padarīja izskatu mīkstāku, pietiekami, lai viņa izskatītos tik izsmalcināta, kāda bija patiesībā. Lai cik stilīgi viņa būtu ģērbusies, tas neglāba viņas nogurušo seju. Parasti skaistas pat pēc dabas standartiem, vēsturnieka lielās, tumšās acis bija zaudējušas mirdzumu.
    
  Viņai bija daudz ko pastāstīt Semam, un viņai bija ļoti maz laika, lai to izdarītu. Viņa netērēja laiku, lai iekāptu kravas automašīnā un sāktu darbu. "Sveiks Sems. Vai es varu nakšņot tavā mājā, kamēr tu Dievs zina, kur?
    
  "Protams," viņš atbildēja. "Es arī priecājos jūs redzēt."
    
  Tas bija neparasti, kā vienā dienā Sems atkal satikās ar abiem saviem labākajiem draugiem, un viņi abi viņu sagaidīja ar vienaldzību un pasaules nogurumu no ciešanām.
    
    
  18
  Bāka biedējošā naktī
    
    
  Neraksturīgi, Ņina gandrīz neko neteica ceļā uz Sema dzīvokli. Viņa vienkārši sēdēja un skatījās ārā pa mašīnas logu, uz neko īpašu. Lai radītu atmosfēru, Sems ieslēdza vietējo radiostaciju, lai pārvarētu neveiklo klusumu. Viņam bija sāpīgi jautāt Ņinai, kāpēc viņa aizbēgusi no Obanas, kaut vai tikai uz dažām dienām, jo viņš zināja, ka viņai ir līgums par lekciju turēšanu vietējā koledžā vēl vismaz sešus mēnešus. Tomēr no viņas uzvedības viņš saprata, ka pagaidām labāk neiejaukties kāda cita darījumos.
    
  Kad viņi nokļuva Sema dzīvoklī, Ņina ielīda iekšā un apsēdās uz Sema mīļākā dīvāna, kurā parasti dzīvoja Bruičs. Pats par sevi viņš nesteidzās, bet Sems sāka vākt visu, kas viņam varētu būt nepieciešams tik ilgstošai izlūkdatu apkopošanai. Cerot, ka Ņina izskaidros savu nožēlojamo stāvokli, viņš viņu nespieda. Viņš zināja, ka viņa zināja, ka viņš drīz dosies uz norīkojumu, un tāpēc, ja viņai bija kas sakāms, viņai tas bija jāsaka.
    
  "Es ieiešu dušā," viņš teica, ejot viņai garām. "Ja jums ir nepieciešams runāt, vienkārši ienāciet."
    
  Viņš tik tikko bija nolaidis bikses, lai ielīstu zem siltā ūdens, kad pamanīja Ninas ēnu, kas slīd garām viņa spogulim. Viņa apsēdās uz tualetes poda vāka, atstājot viņam veļas mazgāšanu, nepasakot ne vārda ne pa jokam, nedz ņirgājoties, kā tas bija viņas ieradums.
    
  "Viņi nogalināja veco misteru Hemingu, Semu," viņa vienkārši noteica. Viņš varēja redzēt, ka viņa guļ uz tualetes poda, viņas rokas bija saliktas starp ceļiem un izmisumā nolaida galvu. Sems izteica teoriju, ka Hemingas varonis bija kāds no Ninas bērnības.
    
  "Tavs draugs?" - viņš paceltā tonī jautāja, spītēdams steidzīgajai lietusgāzei.
    
  "Jā, tā teikt. Ievērojams Obanas pilsonis kopš 400. gada pirms mūsu ēras, vai jūs zināt? "- viņa vienkārši atbildēja.
    
  "Piedod, mīļā," sacīja Sems. "Tu noteikti viņu ļoti mīlēji, lai izturētos tik smagi." Pēc tam Sema saprata, ka viņa bija pieminējusi, ka kāds ir nogalinājis veco vīru.
    
  "Nē, viņš bija tikai paziņa, bet mēs dažas reizes runājām," viņa paskaidroja.
    
  "Pagaidiet, kurš viņu nogalināja? Un kā jūs zināt, ka viņš tika nogalināts? Sems nepacietīgi jautāja. Tas draudīgi izklausījās pēc Aidana likteņa. Nejaušība?
    
  - Makfedena sasodītais rotveilers viņu nogalināja, Sem. Viņš nogalināja vāju vecāka gadagājuma pilsoni tieši manā acu priekšā, "viņa stostījās. Sems juta, ka viņa krūtis saņem neredzamu triecienu. Viņu pārskrēja šoks.
    
  "Tavā priekšā? Vai tas nozīmē...?" - viņš iesāka, kad Nina kopā ar viņu iegāja dušā. Tas bija brīnišķīgs pārsteigums un kopumā postoša ietekme, kad viņš ieraudzīja viņas kailo ķermeni. Bija pagājis ilgs laiks, kopš viņš viņu bija redzējis tādu, bet šoreiz tas nebija seksīgi. Patiesībā Semas sirds lūza, kad viņš ieraudzīja zilumus viņas gurnos un ribās. Pēc tam viņš pamanīja rievas uz viņas krūtīm un muguras un rupji sašūtas naža brūces viņas kreisā atslēgas kaula iekšpusē un zem viņas kreisās rokas, ko bija nodarījusi pensionēta medmāsa, kura bija apsolījusi nevienam nestāstīt.
    
  "Jēzus Kristus!" - viņš iekliedzās. Viņa sirds pukstēja, un viss, par ko viņš varēja domāt, bija satvert viņu un cieši apskāvienu. Viņa neraudāja, un tas viņu šausmināja. "Vai tas bija viņa rotveilera darbs?" - viņš jautāja viņas mitrajos matos, turpinot skūpstīt viņas pakausi.
    
  "Starp citu, viņa vārds ir Vilks, tāpat kā Volfgangs," viņa nomurmināja caur silta ūdens straumēm, kas plūst gar viņa muskuļotajām krūtīm. "Viņi vienkārši ienāca un uzbruka Heminga kungam, bet es dzirdēju troksni no augšstāva, kur es viņam atnesu citu segu. Kamēr es nokāpu lejā," viņa noelsās, "viņi viņu bija izvilkuši no krēsla un ar galvu pa priekšu iemetuši kamīna ugunī. Dievs! Viņam nebija izredžu! "
    
  "Tad viņi jums uzbruka?" - viņš jautāja.
    
  "Jā, viņi mēģināja likt tam izskatīties pēc negadījuma. Vulfs mani nometa pa kāpnēm, bet, kad es piecēlos, viņš vienkārši izmantoja manu apsildāmo dvieļu žāvētāju, kamēr es mēģināju aizbēgt," viņa sacīja, elsot. "Beigās viņš vienkārši iedūra man ar nazi un lika man asiņot."
    
  Semam nebija vārdu, lai lietas uzlabotu. Viņam bija miljons jautājumu par policiju, par vecā vīra līķi, par to, kā viņa nokļuva Edinburgā, bet tas viss bija jāgaida. Tagad viņam vajadzēja viņu nomierināt un atgādināt, ka viņa ir drošībā, un viņš plānoja viņu saglabāt.
    
  Makfeden, tu vienkārši sajaucies ar nepareizajiem cilvēkiem, viņš domāja. Tagad viņam bija pierādījumi, ka Makfadens patiešām bija aiz Aidana slepkavības. Tas arī apstiprināja, ka Makfadens galu galā bija Melnās saules ordeņa loceklis. Viņa ceļojuma laiks uz Beļģiju tuvojās beigām. Viņš noslaucīja viņas asaras un teica: "Nožāvējieties, bet vēl neģērbieties. Es nofotografēšu tavas traumas, un tad tu nāksi man līdzi uz Beļģiju. Es tevi nepazaudēšu no redzesloka ne uz minūti, kamēr pats nenodīrāšu šo nodevīgo nelieti.
    
  Šoreiz Ņina neprotestēja. Viņa ļāva Semam pārņemt kontroli. Viņas prātā nebija šaubu, ka viņš ir viņas atriebējs. Viņas galvā, kad Sema kanons uzplaiksnīja viņas noslēpumus, viņa joprojām dzirdēja, ka Heminga kungs brīdina, ka viņa ir atzīmēta. Tomēr viņa viņu atkal izglābs, pat zinot, ar kādu cūku viņai ir darīšana.
    
  Kad viņam bija pietiekami daudz pierādījumu un viņi abi bija ģērbušies, viņš sagatavoja viņai tasi Horlicks, lai sasildītu viņu pirms aiziešanas.
    
  "Vai jums ir pase?" viņš viņai jautāja.
    
  "Jā," viņa teica, "vai jums ir kādi pretsāpju līdzekļi?"
    
  "Es esmu Deiva Perdjū draugs," viņš pieklājīgi atbildēja, "protams, man ir pretsāpju līdzekļi."
    
  Nina nevarēja vien ķiķināt, un Sema ausīm bija svētība dzirdēt, kā viņas garastāvoklis kļūst gaišāks.
    
    
  * * *
    
    
  Lidojuma laikā uz Briseli viņi apmainījās ar svarīgu informāciju, kas tika savākta atsevišķi pagājušajā nedēļā. Semam bija jāuzsver fakti, kāpēc viņš juta pienākumu uzņemties Aidana Glastona uzdevumu, lai Nina saprastu, kas jādara. Viņš dalījās ar viņu savās grūtībās ar Džordžu Mastersu un šaubām, kas viņam bija par to, ka Perdjū īpašumā ir baisā čūska.
    
  "Ak, Dievs, nav brīnums, ka jūs izskatāties tā, it kā nāve būtu sasildīta," viņa beidzot teica. "Bez apvainojumiem. Esmu pārliecināts, ka arī es izskatos pēc muļķa. Es noteikti jūtos kā muļķis. "
    
  Viņš sabučoja viņas biezās tumšās cirtas un noskūpstīja viņas deniņu. "Neapvainojieties, mana mīlestība. Bet jā, tu tiešām izskaties pēc muļķa.
    
  Viņa maigi iedunkāja viņu ar elkoni, kā vienmēr, kad viņš kā joku pateica ko nežēlīgu, bet, protams, viņa nevarēja viņam sist ar pilnu spēku. Sems iesmējās un satvēra viņas roku. "Līdz ierašanās Beļģijā mums ir atlikušas nedaudz mazāk par divām stundām. Atpūtieties un paņemiet pārtraukumu, labi? Tās tabletes, ko es jums iedevu, ir pārsteidzošas, jūs redzēsiet.
    
  "Jums vajadzētu zināt, kā labāk uzmundrināt meiteni," viņa ķircināja, atmetot galvu uz krēsla galvas balstu.
    
  "Man nevajag narkotikas. Putniem pārāk patīk garas lokas un stiepta bārda, "viņš lepojās, lēnām virzīdams pirkstus gar vaigu un žokļa līniju. "Jums ir paveicies, ka man ir mīksta vieta jums. Tas ir vienīgais iemesls, kāpēc es joprojām palieku viens, gaidot, kad tu atjēgsies.
    
  Sems nedzirdēja sarkastiskās piezīmes. Kad viņš paskatījās uz Ņinu, viņa gulēja ciešā miegā, nogurusi no elles, kas viņai bija jāpārdzīvo. Bija labi redzēt, ka viņa mazliet atpūtās, viņš domāja.
    
  "Manas labākās līnijas vienmēr krīt nedzirdīgām ausīm," viņš teica un atliecās, lai pāris reizes pamirkšķinātu.
    
    
  19
  Pandora atveras
    
    
  Reihtisusī lietas ir mainījušās, bet ne vienmēr uz labo pusi. Lai gan Perdjū nebija tik dumjš un laipnāks pret saviem darbiniekiem, viņa kaklu izstiepa vēl viens posts. Traucējumu klātbūtne plakņu pārī.
    
  "Kur ir Deivids?" Māsa Hērsta asi jautāja, kad Čārlzs atvēra durvis.
    
  Perdjū sulainis bija paškontroles priekšstats, un pat viņam nācās iekost lūpā.
    
  "Viņš atrodas laboratorijā, kundze, bet viņš jūs negaida," viņš atbildēja.
    
  "Viņš būs sajūsmā mani redzēt," viņa vēsi sacīja. "Ja viņam ir šaubas par mani, ļaujiet viņam pašam man pateikt."
    
  Tomēr Čārlzs sekoja augstprātīgajai medmāsai uz Purdjū datortelpu. Telpas durvis bija nedaudz atvērtas, kas nozīmēja, ka Perdue bija aizņemta, bet nebija slēgta sabiedrībai. Melni un hromēti serveri slējās no sienas līdz sienai, mirgojošas gaismas mirgojot kā mazi sirdspuksti to pulētajā organiskā stikla un plastmasas kastēs.
    
  "Kungs, māsa Hērsta parādījās bez brīdinājuma. Viņa uzstāj, ka vēlaties viņu redzēt? Čārlzs savu atturīgo naidīgumu pauda paceltā balsī.
    
  "Paldies, Čārlzs," viņa darba devējs kliedza pāri skaļajam mašīnu dūkoņam. Perdjū sēdēja istabas tālākajā stūrī, nēsājot austiņas, lai bloķētu telpas troksni. Viņš sēdēja pie liela rakstāmgalda. Uz tā bija četri klēpjdatori, savienoti un savienoti ar citu lielu kasti. Aiz datora vākiem pacēlās Perdjū baltais biezo, viļņaino matu vainags. Bija sestdiena, un Džeinas nebija. Tāpat kā Liliāna un Čārlzs, pat Džeinu sāka nedaudz aizkaitināt medmāsas pastāvīgā klātbūtne.
    
  Trīs darbinieki uzskatīja, ka viņa ir vairāk nekā tikai Purdue aizbildne, lai gan viņi nezināja par viņas interesi par zinātni. Tas daudz vairāk izklausījās pēc bagāta vīra intereses atbrīvot viņu no atraitnības, lai viņai visu dienu nebūtu jātīra citu atkritumi un jācīnās ar nāvi. Protams, būdami tādi profesionāļi, kādi viņi bija, viņi nekad neapsūdzēja viņu Perdue priekšā.
    
  "Kā tev iet, Deivid?" - māsa Hērsta jautāja.
    
  "Ļoti labi, Lilita, paldies," viņš pasmaidīja. "Nāc un paskaties."
    
  Viņa uzlēca uz viņa galda pusi un atrada, kam viņš pēdējā laikā bija veltījis savu laiku. Katrā ekrānā medmāsa pamanīja dažādas ciparu secības, kuras viņa atpazina.
    
  "Vienādojums? Bet kāpēc tas nemitīgi mainās? Kam tas domāts?" - viņa jautāja, apzināti pieliecoties pie miljardiera, lai viņš sajustu viņas smaržu. Perdjū bija aizrāvies ar savām programmām, taču viņš nekad nav atstājis novārtā sieviešu pavedināšanu.
    
  "Es vēl neesmu īsti pārliecināts, kamēr šī programma man nepateiks," viņš lepojās.
    
  "Tas ir diezgan neskaidrs skaidrojums. Vai jūs vispār zināt, kas tajā ietilpst?" viņa jautāja, cenšoties saprast mainīgo secību ekrānos.
    
  "Tiek uzskatīts, ka to ir sarakstījis Alberts Einšteins kaut kad Pirmā pasaules kara laikā, kad viņš dzīvoja Vācijā," priecīgi paskaidroja Perdjū. "Tika uzskatīts, ka tas ir iznīcināts, un labi," viņš nopūtās, "pēc tam tas ir kļuvis par kaut kādu mītu zinātnieku aprindās."
    
  "Ak, un jūs to atklājāt," viņa pamāja, izskatījās ļoti ieinteresēta. "Un kas tas ir?" Viņa norādīja uz citu datoru - apjomīgāku, vecāku iekārtu, pie kuras strādāja Perdjū. Tas bija savienots ar klēpjdatoriem un vienu serveri, taču tā bija vienīgā ierīce, kurā viņš aktīvi rakstīja.
    
  "Šeit es esmu aizņemts ar programmas rakstīšanu, lai to atšifrētu," viņš paskaidroja. "Tas ir pastāvīgi jāpārraksta atbilstoši datiem, kas nāk no ievades avota. Šīs ierīces algoritms galu galā palīdzēs man noteikt vienādojuma būtību, bet pagaidām tas izskatās kā cita kvantu mehānikas teorija.
    
  Dziļi saraukusi pieri, Lilita Hērsta kādu laiku pētīja trešo ekrānu. Viņa paskatījās uz Perdu. "Šķiet, ka šis aprēķins atspoguļo atomu enerģiju. Vai pamanījāt?"
    
  "Ak, Dievs, tu esi dārgs," Perdjū pasmaidīja, un viņa acis mirdzēja no viņas zināšanām. "Tev ir pilnīga taisnība. Tā nemitīgi izspiež informāciju, kas mani aizved atpakaļ uz kaut kādu sadursmi, kas radīs tīru atomenerģiju.
    
  "Izklausās bīstami," viņa atzīmēja. "Tas man atgādina CERN supersasteidzinātāju un to, ko viņi cenšas sasniegt ar daļiņu paātrinājumu."
    
  "Es domāju, ka tas lielā mērā bija tas, ko Einšteins atklāja, taču, tāpat kā 1905. gada dokumentā, viņš uzskatīja, ka šādas zināšanas ir pārāk destruktīvas muļķiem uniformās un uzvalkos. Tāpēc viņš uzskatīja, ka to publicēt ir pārāk bīstami," sacīja Perdjū.
    
  Viņa uzlika roku uz viņa pleca. "Bet tu tagad nenēsā formas tērpu vai uzvalku, vai ne, Deivid?" viņa piemiedza aci.
    
  "Es noteikti nezinu," viņš atbildēja un ar apmierinātu vaidu iegrima atpakaļ krēslā.
    
  Vestibilā iezvanījās telefons. Uz savrupmājas fiksēto tālruni parasti atbildēja Džeina vai Čārlzs, taču viņa bija ārpus dienesta, un viņš atradās ārā ar pārtikas preču piegādātāju. Visā īpašumā bija uzstādīti vairāki telefoni , uz kuru kopējo numuru varēja atbildēt jebkurā mājā. Arī Džeinas piebūve brēca, taču viņas kabinets bija pārāk tālu.
    
  "Es to dabūšu," Lilita piedāvāja.
    
  "Tu esi viesis, zini," Perdjū viņai sirsnīgi atgādināja.
    
  "Joprojām? Dievs, Deivid, pēdējā laikā esmu šeit bijis tik daudz, ka brīnos, ka tu man vēl neesi piedāvājis istabu," viņa deva mājienu, ātri izejot pa durvīm un steidzoties augšā pa kāpnēm uz pirmo stāvu. Perdjū neko nevarēja dzirdēt pāri apdullinošajam troksnim.
    
  "Sveiki?" - viņa atbildēja, pārliecinoties, ka neidentificē sevi.
    
  Atsaucās vīrieša balss, kas izklausījās sveši. Viņam bija spēcīgs holandiešu akcents, bet viņa varēja viņu saprast. "Vai es varu runāt ar Deividu Perdu, lūdzu? Tas ir diezgan steidzami."
    
  "Viņš šobrīd nav pieejams. Patiesībā sanāksmē. Vai es varu viņam nosūtīt ziņu, lai viņš varētu jums atzvanīt, kad būs pabeidzis? " viņa jautāja, paņemot pildspalvu no sava galda atvilktnes, lai rakstītu uz mazas ziņojumu bloknotes.
    
  "Tas ir doktors Kaspers Džeikobs," vīrietis iepazīstināja ar sevi. "Lūdzu, palūdziet Perdjū kungu man steidzami piezvanīt."
    
  Viņš iedeva savu numuru un atkārtoja ārkārtas zvanu.
    
  "Vienkārši pasakiet viņam, ka tas attiecas uz baiso čūsku. Es zinu, ka tam nav jēgas, bet viņš sapratīs, par ko es runāju," uzstāja Džeikobs.
    
  "Beļģija? Jūsu numura prefikss," viņa jautāja.
    
  "Tā ir taisnība," viņš apstiprināja. "Liels paldies".
    
  "Nav problēmu," viņa teica. "Ardievu".
    
  Viņa norāva augšējo palagu un atgriezās Perdue.
    
  "Kas tas bija?" viņš jautāja.
    
  "Nepareizs numurs," viņa paraustīja plecus. "Man trīs reizes bija jāpaskaidro, ka šī nav Treisijas jogas studija un ka mēs esam slēgti," viņa smējās, iebāzusi papīru kabatā.
    
  "Tas ir pirmais," Perdjū iesmējās. "Mēs pat neesam sarakstā. Man labāk patīk uzturēt zemu profilu."
    
  "Tas ir labi. Es vienmēr saku, ka cilvēkiem, kuri nezina manu vārdu, kad atbildu uz fiksēto tālruni, pat nevajadzētu mēģināt mani apmānīt," viņa iesmējās. "Tagad atgriezieties pie programmēšanas, un es atnesīšu mums kaut ko iedzert."
    
  Pēc tam, kad doktoram Kasperam Džeikobsam neizdevās sazināties ar Deividu Perdu, lai brīdinātu viņu par vienādojumu, viņam nācās atzīt, ka pat mēģinājums viņam lika justies labāk. Diemžēl neliela uzvedības uzlabošanās nebija ilga.
    
  "Ar ko tu runāji? Jūs zināt, ka tālruņi šajā apgabalā nav atļauti, vai ne, Džeikobs? "- pretīgā Zelda Beslere diktēja Kasperam aiz muguras. Viņš pagriezās pret viņu ar pašapmierinātu repliku. "Tas jums ir doktors Džeikobs, Besler. Šoreiz es esmu atbildīgs par šo projektu.
    
  Viņa to nevarēja noliegt. Kliftons Tafts īpaši izklāstīja līgumu par pārskatītu projektu, kas liktu doktoram Kasperam Džeikobsam būt atbildīgam par eksperimentam nepieciešamā kuģa būvniecību. Tikai viņš saprata teorijas par to, ko ordenis mēģināja sasniegt, pamatojoties uz Einšteina principu, tāpēc viņam tika uzticēta arī inženierzinātņu daļa. Īsā laika posmā kuģis bija jāpabeidz. Daudz smagākam un ātrākam jaunajam objektam būtu jābūt ievērojami lielākam par iepriekšējo, kā rezultātā zinātnieks guva savainojumu un lika Džeikobsam distancēties no projekta.
    
  - Kā šeit rūpnīcā iet, doktor Džeikobs? - atskanēja čīkstošā, pievilcīgā Kliftona Tafta balss, kuru Kaspers tik ļoti ienīda. "Es ceru, ka mēs esam saskaņā ar grafiku."
    
  Zelda Beslere turēja rokas sava baltā laboratorijas mēteļa kabatās un nedaudz šūpoja figūru no kreisās puses uz labo un atkal atpakaļ. Viņa izskatījās pēc stulbas mazas skolnieces, kas mēģina atstāt iespaidu uz sirdsāķi, un tas lika Džeikobsam justies slikti. Viņa pasmaidīja Taftam. "Ja viņš nepavadītu tik daudz laika pie tālruņa, viņš, iespējams, būtu paveicis daudz vairāk."
    
  "Es zinu pietiekami daudz par šī eksperimenta sastāvdaļām, lai laiku pa laikam piezvanītu," sacīja Kaspers. "Man ir dzīve ārpus šīs slepenās tvertnes, kurā jūs dzīvojat, Besler."
    
  "Ak," viņa atdarināja viņu. "Man labāk patīk atbalstīt..." Viņa pavedinoši paskatījās uz amerikāņu magnātu, "uzņēmumu ar augstākiem spēkiem".
    
  Taftam no zem lūpām izspraucās lielie zobi, taču viņš uz viņas secinājumu nereaģēja. "Nopietni, doktor Džeikobs," viņš teica, viegli satverot Kaspera roku un virzot viņu prom, lai Zelda Beslere nedzirdētu, "kā mums klājas ar lodes dizainu?"
    
  "Zini, Klif, es ienīstu, ka tu to tā sauc," Kaspers atzina.
    
  "Bet tā tas ir. Lai mēs varētu pastiprināt jaunākā eksperimenta ietekmi, mums būs nepieciešams kaut kas, kas virzās lodes ātrumā, ar vienādu svara un ātruma sadalījumu, lai izpildītu uzdevumu," Tafts atgādināja, kad abi vīrieši attālinājās no. sarūgtinātais Beslers. Būvlaukums atradās Merdalvudā, mežainā apvidū uz austrumiem no Briseles. Rūpnīcā, kas pieticīgi atrodas Tuftam piederošā fermā, bija pazemes tuneļu sistēma, kas tika pabeigta pirms vairākiem gadiem. Tikai daži no likumīgās valdības un universitātes akadēmisko aprindu pieaicinātajiem zinātniekiem jebkad ir redzējuši pagrīdi, taču tā tur bija.
    
  "Es gandrīz pabeidzu, Klif," Kaspers teica. "Jāaprēķina tikai kopējais svars, kas man ir nepieciešams no jums. Atcerieties, lai eksperiments būtu veiksmīgs, jums ir jānorāda man precīzs kuģa svars vai "lode", kā jūs sakāt. Un, Klif, tam ir jābūt grama precīzam, pretējā gadījumā neviens ģeniāls vienādojums man nepalīdzēs to izdarīt.
    
  Kliftons Tafts rūgti pasmaidīja. Tāpat kā vīrietis, kurš grasījās paziņot kādam ļoti sliktam ziņam labam draugam, viņš iztīrīja rīkli caur neveiklo smīnu savā neglītajā sejā.
    
  "Kas? Vai jūs varat to man iedot vai kā?" Kaspers nospiedās.
    
  "Es jums sniegšu šo informāciju neilgi pēc rītdienas samita Briselē," sacīja Tafts.
    
  "Jūs domājat starptautisko samitu par ziņām?" Kaspers jautāja. "Mani neinteresē politika".
    
  "Tā tam vajadzētu būt, draugs," Tafts kurnēja kā netīrs vecs vīrs. "No visiem cilvēkiem jūs esat galvenais dalībnieks šī eksperimenta veicināšanā. Rīt Starptautiskā Atomenerģijas aģentūra tiksies ar starptautisku veto pār KNL.
    
  "NPT?" Kaspers sarauca pieri. Viņam radās iespaids, ka viņa dalība projektā bija tikai eksperimentāla, bet KNL bija politisks jautājums.
    
  "Kodolieroču neizplatīšanas līgums, draugs. Jēziņ, jūs tiešām neuztraucaties pētīt, kur nonāks jūsu darbs pēc rezultātu publicēšanas, vai ne? Amerikānis iesmējās, rotaļīgi uzsitot Kasperam pa muguru. "Visiem šī projekta aktīvajiem dalībniekiem rītvakar jāpārstāv Ordenis, bet mums ir nepieciešams, lai jūs šeit pārraudzītu pēdējos posmus."
    
  "Vai šie pasaules līderi vispār zina par ordeni?" - Kaspers hipotētiski jautāja.
    
  "Melnās saules kārtība ir visur, mans draugs. Tas ir visspēcīgākais globālais spēks kopš Romas impērijas, taču to zina tikai elite. Mums ir cilvēki, kas ieņem augstus komandieru amatus katrā KNL valstī. Viceprezidenti, karaliskās ģimenes locekļi, prezidenta padomnieki un lēmumu pieņēmēji," sapņaini sacīja Tafts. "Pat mēri, kas mums palīdz īstenot pašvaldības līmenī. Iesaistīties. Kā mūsu nākamā spēka gājiena organizatoram jums ir tiesības baudīt laupījumu, Kasper.
    
  No šī atklājuma Kasperam sagriezās galva. Viņa sirds dārdēja zem laboratorijas mēteļa, bet viņš saglabāja savu pozīciju un piekrītoši pamāja ar galvu. - Skatieties ar entuziasmu! viņš sevi pārliecināja. "Oho, esmu glaimots. Šķiet, ka beidzot saņemu pelnīto atzinību," viņš lepojās savā šarādē, un Tafts ticēja katram vārdam.
    
  "Kāds gars! Tagad sagatavojiet visu, lai aprēķinos varētu ievadīt tikai tos skaitļus, kas mums jāsāk, vai ne? Tafts priecīgi rēca. Viņš atstāja Kasperu, lai pievienotos Besleram gaitenī, atstājot Kasperu šokētu un apmulsu, taču par vienu viņš bija pārliecināts. Viņam bija jāsazinās ar Deividu Perdue, pretējā gadījumā viņam nāksies sabotēt savu darbu.
    
    
  20
  Ģimenes saites
    
    
  Kaspers ieskrēja savā mājā un aizslēdza aiz sevis durvis. Pēc dubultās maiņas viņš bija pilnībā pārguris, bet nogurumam nebija laika. Laiks viņu panāca, un viņš joprojām nevarēja sarunāties ar Perdjū. Izcilajam pētniekam bija uzticama drošības sistēma, un lielāko daļu laika viņš bija droši paslēpts no ziņkārīgo acīm. Lielāko daļu viņa komunikācijas vadīja viņa personīgais asistents, taču šī bija sieviete, ar kuru Kaspers domāja, ka viņš runāja, kad viņš runāja ar Lilitu Hērstu.
    
  Klauvējiens pie durvīm lika viņa sirdij uz brīdi apstāties.
    
  "Tas esmu es!" - viņš dzirdēja no otras durvju puses balsi, kas mazliet debesīs pilēja sūdu spainī, kurā viņš atradās.
    
  "Olga!" - viņš izdvesa, ātri atvēra durvis un ievilka viņu iekšā.
    
  "Oho, par ko tu tagad runā?" - viņa jautāja, kaislīgi skūpstīdama viņu. "Es domāju, ka jūs atnāksit pie manis vakarā, bet jūs visu dienu neatbildējāt uz manu zvanu."
    
  Jaukā Olga savā maigā manierē un maigajā balsī turpināja runāt par to, ka tiek ignorēta un par visām citām čalīša blēņām, par kurām viņas jaunais draugs īsti nevarēja atļauties ciest vai uzņemties vainu. Viņš viņu cieši satvēra un nosēdināja uz krēsla. Efekta labad Kaspers viņai atgādināja, cik ļoti viņš viņu mīl, ar īstu skūpstu, bet pēc tam bija laiks viņai visu izskaidrot. Viņa vienmēr ātri saprata, ko viņš mēģināja pateikt, tāpēc viņš zināja, ka varētu viņai uzticēt šo eksponenciāli nopietno lietu.
    
  "Vai es varu jums uzticēt ļoti konfidenciālu informāciju, mīļā?" viņš skarbi čukstēja viņai ausī.
    
  "Noteikti. Kaut kas tevi padara traku, un es gribu, lai tu man par to pastāsti, vai zini? " - viņa teica. "Es nevēlos, lai starp mums būtu noslēpumi."
    
  "Pasakaini!" - viņš iesaucās. "Fantastiski. Paskaties, es tevi neprātīgi mīlu, bet mans darbs kļūst visu patērējošs. Viņa mierīgi pamāja ar galvu, kad viņš turpināja. "Es teikšu to vienkārši. Es strādāju pie īpaši slepena eksperimenta, izveidojot lodes formas kameru testēšanai, vai ne? Tas ir gandrīz pabeigts, un es tikai šodien uzzināju, - viņš smagi norija siekalas, - ka tas, pie kā esmu strādājis, tiks izmantots ļoti ļauniem nolūkiem. Man ir jāpamet šī valsts un jāpazūd, vai jūs saprotat?
    
  "Kas?" - viņa iekliedzās.
    
  "Atceries to ēzeli, kas sēdēja uz manas lieveņa tajā dienā pēc tam, kad atgriezāmies no kāzām? Viņš vada draudīgu operāciju, un, un es domāju... Es domāju, ka viņi plāno tikšanās laikā nogalināt pasaules līderu grupu," viņš ātri paskaidroja. "To ir pārņēmusi vienīgā persona, kas var atšifrēt pareizo vienādojumu. Olga, viņš šobrīd pie tā strādā savās mājās Skotijā, viņš drīz izdomās mainīgos! Kad tas notiks, dupsis, kura labā es strādāju (tagad Olgas un Kaspera kods Tuftam), piemēros šo vienādojumu ierīcei, kuru es viņus uzbūvēju. Kaspers pakratīja galvu, prātodams, kāpēc viņam tas viss jāatstāj glītās maizes cepēja ziņā, taču Olgu viņš bija pazinis tikai īsu brīdi. Viņai pašai bija vairāki noslēpumi.
    
  "Defekts," viņa strupi teica.
    
  "Kas?" Viņš sarauca pieri.
    
  "Manas valsts nodevība. Viņi tur nevar jums pieskarties, "viņa atkārtoja. "Es esmu no Baltkrievijas. Mans brālis ir fiziķis no Fizikāli tehniskā institūta un strādā tajās pašās jomās kā jūs. Varbūt viņš var tev palīdzēt?"
    
  Kaspers jutās dīvaini. Panika padevās atvieglojumam, bet tad skaidrība to nomazgāja. Viņš apstājās uz kādu minūti, mēģinot apstrādāt visas detaļas, kā arī pārsteidzošo informāciju par sava jaunā mīļotā ģimeni. Viņa klusēja, lai ļautu viņam padomāt, ar pirkstu galiem glāstīdama viņa rokas. Tā bija laba ideja, viņš domāja, ja viņš varētu aizbēgt, pirms Tafts to saprata. Kā gan projekta galvenais fiziķis varēja vienkārši paslīdēt, nevienam nemanot?
    
  - Kā? - viņš izteica šaubas. "Kā es varu dezertēt?"
    
  "Vai tu ej strādāt. Jūs iznīcināt visas sava darba kopijas un paņemat līdzi visas to dizaina piezīmes. Es to zinu, jo mans tēvocis to darīja pirms daudziem gadiem, "viņa sacīja.
    
  "Vai viņš arī tur ir?" Kaspers jautāja.
    
  "PVO?"
    
  "Tavs tēvocis," viņš atbildēja.
    
  Viņa nevērīgi pakratīja galvu. "Nē. Viņš ir miris. Viņi viņu nogalināja, kad uzzināja, ka viņš sabotējis spoku vilcienu."
    
  "Kas? "viņš iesaucās, ātri novēršot uzmanību no jautājuma par mirušo tēvoci. Galu galā, no viņas teiktā, viņas tēvocis nomira dēļ tā, ko Kaspers grasījās mēģināt.
    
  "Spoku vilciena eksperiments," viņa paraustīja plecus. "Mans onkulis darīja gandrīz to pašu, ko jūs. Viņš bija Krievijas slepenās fizikas biedrības biedrs. Viņi veica šo eksperimentu, sūtot vilcienu caur skaņas barjeru vai ātruma barjeru, vai jebko citu. Olga iesmējās par savu neizdarību. Viņa neko nezināja par zinātni, tāpēc viņai bija grūti precīzi pateikt tēvoča un viņa kolēģu paveikto.
    
  "Un tad?" Kaspers nospiedās. "Ko darīja vilciens?"
    
  "Viņi saka, ka tam vajadzēja teleportēties vai doties uz citu dimensiju... Kasper, es tiešām neko nezinu par šīm lietām. Tu liec man šeit justies ļoti stulbai," viņa ar attaisnojumu pārtrauca savu skaidrojumu, taču Kaspers saprata.
    
  "Tu nešķiet stulba, mīļā. Man ir vienalga, kā tu to saki, ja vien man ir ideja, "viņš pierunāja viņu, pirmo reizi pasmaidot. Viņa tiešām nebija stulba. Olga varēja saskatīt spriedzi sava mīļotā smaidā.
    
  "Mans tēvocis teica, ka vilciens ir pārāk spēcīgs, ka tas šeit izjauks enerģētiskos laukus un izraisīs sprādzienu vai ko citu. Tad visi cilvēki uz zemes... ...mirtu?" viņa nodrebēja, meklējot viņa apstiprinājumu. "Viņi saka, ka viņa kolēģi joprojām cenšas panākt, lai tas darbotos, izmantojot pamestas vilciena sliedes." Viņa nebija pārliecināta, kā izbeigt attiecības, bet Kaspers bija sajūsmā.
    
  Kaspers aplika viņas rokas un pievilka viņu augšā, turot viņu gaisā no zemes, kamēr viņš aplika neskaitāmus mazus skūpstus pa visu viņas seju. Olga vairs nejutās stulba.
    
  "Ak, Dievs, es nekad neesmu bijis tik priecīgs, dzirdot par cilvēku izzušanu," viņš jokoja. "Mīļā, jūs gandrīz precīzi aprakstījāt, ar ko es šeit cīnos. Pareizi, man jātiek līdz rūpnīcai. Tad man jāvēršas pie žurnālistiem. Nē! Man jāsazinās ar žurnālistiem Edinburgā. Jā!" - viņš turpināja, pāršķirdams prātā tūkstošiem prioritāšu. "Redziet, ja es likšu Edinburgas laikrakstiem to publicēt, tas ne tikai atklās kārtību un eksperimentu, bet arī Deivids Perdjū par to dzirdēs un pārtrauks darbu pie Einšteina vienādojuma!"
    
  Kamēr Kaspers bija nobijusies par to, kas vēl bija jāpaveic, viņš arī juta brīvības sajūtu. Beidzot viņš varēja būt kopā ar Olgu, neaizsedzot viņas muguru no zemiskajiem sekotājiem. Viņa darbs netiktu sagrozīts, un viņa vārds netiktu saistīts ar globālu zvērību.
    
  Kamēr Olga viņam vārīja tēju, Kaspers paķēra viņa klēpjdatoru un uzmeklēja "Edinburgas labākie pētnieciskie žurnālisti". No visām piedāvātajām saitēm, un to bija daudz, viens vārds īpaši izcēlās, un ar šo personu bija pārsteidzoši viegli sazināties.
    
  "Sems Klīvs," Kaspers skaļi nolasīja Olgai. "Viņš ir godalgots pētnieciskais žurnālists, mīļā. Viņš dzīvoja Edinburgā un ir ārštata darbinieks, bet savulaik strādāja vairākos vietējos laikrakstos... pirms..."
    
  "Līdz kam? Tu padari mani ziņkārīgu. Runājiet!" viņa sauca no atvērtā plānojuma virtuves.
    
  Kaspers pasmaidīja. "Es jūtos kā grūtniece, Olga."
    
  Viņa izplūda smieklos. "Tas ir tā, it kā jūs zināt, kā tas ir. Jūs noteikti rīkojāties kā viens no viņiem. Tas tiesa. Kāpēc tu to saki, mana mīļā?
    
  "Tik daudz emociju vienlaikus. Es gribu smieties, raudāt un kliegt," viņš smīnēja, izskatoties daudz labāk nekā pirms minūtes. "Sems Klīvs, puisis, kuram es vēlos pastāstīt šo stāstu? Uzmini kas? Viņš ir slavens autors un pētnieks, kurš ir piedalījies vairākās ekspedīcijās, kuras vadīja vienīgais Deivids, kas drāž Perdu!
    
  "Kas viņš ir?" - viņa jautāja.
    
  "Cilvēks ar bīstamu vienādojumu, kuru es nevaru sasniegt," paskaidroja Kaspers. "Ja man jāstāsta reportierim par viltīgu plānu, kurš gan labāk par kādu, kurš personīgi pazīst cilvēku, kuram ir Einšteina vienādojums?"
    
  "Perfekti!" - viņa iesaucās. Kad Kaspers uzgrieza Sema numuru, kaut kas viņā mainījās. Viņam bija vienalga, cik bīstama būs dezertēšana. Viņš bija gatavs aizstāvēt savu pozīciju.
    
    
  21
  Svēršana
    
    
  Ir pienācis laiks, kad Briselē pulcējas galvenie globālās kodolenerģijas pārvaldības dalībnieki. God. Pasākumu vadīja Lenss Makfedens, jo viņš bija saistīts ar Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras biroju Apvienotajā Karalistē īsi pirms kampaņas par Obanas mēru.
    
  "Simtprocentīga vēlētāju aktivitāte, ser," Volfs ziņoja Makfedenam, vērojot delegātus ieņemot savas vietas La Monnaie operas nama krāšņumā. "Mēs tikai gaidām, kad ieradīsies Kliftons Tafts, kungs. Kad viņš ir klāt, mēs varam sākt aizstāšanas procedūru," viņš dramatiski apturēja.
    
  Makfedens bija ģērbies savā svētdienas labākajā tērpā. Kopš savas attiecības ar Taftu un ordeni viņš bija iepazinies ar bagātību, lai gan tas viņam nenesa šķirni. Viņš klusi pagrieza galvu un čukstēja: "Kalibrēšana bija veiksmīga? Man līdz rītdienai šī informācija jānogādā mūsu vīram Džeikobsam. Ja viņam nav precīzu visu pasažieru svaru, eksperiments nekad nedarbosies.
    
  "Katrs pārstāvim paredzētais krēsls bija aprīkots ar sensoriem, kas attiecīgi noteiktu precīzu viņa ķermeņa svaru," informēja Vilks. "Sensori ir izstrādāti, lai ar nāvējošu precizitāti nosvērtu pat plānākos materiālus, izmantojot jaunas, progresīvas zinātniskās tehnoloģijas." Pretīgais bandīts pasmīnēja. "Un jums tas patiks, kungs. Šo tehnoloģiju izgudroja un ražoja vienīgais Deivids Perdjū.
    
  Makfedens noelsās, izdzirdot izcilā pētnieka vārdu. "Mans Dievs! Tiešām? Tev ir pārāk taisnība, Vilks. Man patīk ironija šajā. Interesanti, kā viņam klājas pēc tās avārijas, ko viņš piedzīvoja Jaunzēlandē.
    
  - Acīmredzot viņš ir atklājis baiso čūsku, ser. Pagaidām baumas nav apstiprinājušās, taču, zinot Perdu, viņš, iespējams, to atrada," ieteicās Vilks. Makfadenam tas bija gan labs atklājums, gan biedējošs.
    
  "Jēzu Kristu, Vilks, mums tas ir jāsaņem no viņa! Ja mēs atšifrējam biedējošo čūsku, mēs varam to pielietot eksperimentam, nepārdzīvojot visas šīs muļķības," sacīja Makfedens, izskatoties pozitīvi pārsteigts par šo faktu. "Vai viņš pabeidza vienādojumu? Es domāju, ka tas ir mīts."
    
  "Daudzi cilvēki tā domāja, līdz viņš piezvanīja diviem saviem palīgiem, lai palīdzētu viņam to atrast. No tā, ko man teica, viņš smagi strādā, lai atrisinātu trūkstošo detaļu problēmu, bet viņš to vēl nav atrisinājis, "vilks tenkoja. "Acīmredzot viņš bija tik apsēsts ar to, ka gandrīz nekad vairs neguļ."
    
  "Vai mēs varam to dabūt? Viņš mums to noteikti nedos, un, tā kā jūs beidzāt lietas ar viņa mazo draudzeni doktoru Gouldu, mums ir par vienu viņa draudzeni mazāk, ko par to šantažēt. Sems Klīvs ir necaurlaidīgs. Viņš ir pēdējais cilvēks, uz kuru es varētu paļauties, lai nodos Perdjū," Makfedens čukstēja, kad valdības delegāti fonā klusi tērzēja. Pirms Vilks paspēja atbildēt, ES Padomes drošības darbiniece, kas pārraudzīja procesu, viņu pārtrauca.
    
  "Atvainojiet, ser," viņa sacīja Makfedenam, "ir tieši astoņi."
    
  "Paldies, paldies," Makfedena viltus smaids viņu pievīla. "Būtu laipni, ja jūs man to paziņotu."
    
  Viņš atskatījās uz Vilku, kad viņš gāja no skatuves uz pjedestāla, lai uzrunātu samita dalībniekus. Katra vieta, ko aizņēma kāds aktīvs Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras dalībnieks, kā arī valstis, kas ir KNL dalībvalstis, pārsūtīja datus uz Black Sun datoru Mērdalvudā.
    
  Kamēr doktors Kaspers Džeikobss lika kopā savu svarīgo darbu, pēc iespējas dzēšot savus datus, informācija nonāca serverī. Viņš sūdzējās, ka ir pabeidzis kuģi eksperimentam. Vismaz viņš pats varēja izkropļot izveidoto vienādojumu, līdzīgi kā Einšteina vienādojumā, bet ar mazāku enerģijas patēriņu.
    
  Tāpat kā Einšteinam, viņam bija jāizlemj, vai viņš pieļaus savu ģēniju izmantot nelietīgām darbībām vai neļaus masveidā iznīcināt savu darbu. Viņš izvēlējās pēdējo un, skatoties uz uzstādītajām drošības kamerām, izlikās, ka strādā. Patiesībā izcilais fiziķis viltoja savus aprēķinus, lai sabotētu eksperimentu. Kaspers jutās tik vainīgs, ka jau bija uzbūvējis milzu cilindrisku trauku. Viņa spējas vairs neļāva viņam kalpot Taftam un viņa nesvētajam kultam.
    
  Kasperam gribējās smaidīt, jo viņa vienādojuma pēdējās rindas tika izmainītas tieši tik daudz, lai tās pieņemtu, bet nedarbotos. Viņš redzēja, ka skaitļi tiek pārraidīti no Operas, taču to ignorēja. Līdz brīdim, kad Tafts, Makfedens un citi ieradīsies aktivizēt eksperimentu, tas jau sen būs pagājis.
    
  Bet viena izmisusi persona, kuru viņš nebija ņēmis vērā savos bēgšanas aprēķinos, bija Zelda Beslere. Viņa vēroja viņu no nomaļas kabīnes tieši lielajā teritorijā, kur gaidīja milzu kuģis. Tāpat kā kaķis, viņa veltīja laiku, ļaujot viņam darīt visu, ko viņš domāja, ka varētu tikt galā. Zelda pasmaidīja. Viņas klēpī atradās planšetdators, kas savienots ar sakaru platformu starp Melnās saules ordeņa darbiniekiem. Bez skaņas, kas liecinātu par viņas klātbūtni, viņa ierakstīja "Aizturiet Olgu un novietojiet viņu uz Valkīras" un nosūtīja ziņu Vilka padotajiem Brigē.
    
  Doktors Kaspers Džeikobss izlikās, ka smagi strādā pie eksperimentālas paradigmas, nenojaušot, ka viņa draudzene tiks iepazīstināta ar viņa pasauli. Viņa telefons iezvanījās. Izskatījās diezgan samulsis no pēkšņā uztraukuma, viņš ātri piecēlās un devās uz vīriešu istabu. Šis bija zvans, kuru viņš gaidīja.
    
  - Sems? - viņš nočukstēja, pārliecinoties, ka tualetē visi letiņi ir brīvi. Viņš pastāstīja Semam Klīvam par gaidāmo eksperimentu, taču pat Sems nevarēja pierunāt Perdjū, lai viņš mainītu savas domas par vienādojumu. Kamēr Kaspers pārbaudīja, vai atkritumu tvertnēs nav noklausīšanās ierīču, viņš turpināja. "Vai tu esi šeit?"
    
  "Jā," Sems čukstēja līnijas otrā galā. "Esmu kabīnē pie Operas, lai varētu kārtīgi noklausīties, taču pagaidām nevaru atklāt neko sliktu, par ko ziņot. Samits tikai sākas, bet..."
    
  "Kas? Kas notiek?" Kaspers jautāja.
    
  "Pagaidi," Sems asi sacīja. "Vai jūs kaut ko zināt par ceļošanu ar vilcienu uz Sibīriju?"
    
  Kaspers pilnīgā neizpratnē sarauca pieri. "Kas? Nē, nekas tāds. Kāpēc?"
    
  "Kāds Krievijas drošības ierēdnis kaut ko teica par lidojumu uz Maskavu šodien," Sems stāstīja, bet Kaspers neko tamlīdzīgu nebija dzirdējis ne no Tafta, ne no Beslera. Sems piebilda: "Man ir programma, ko es nozagu no reģistra. Cik es saprotu, šis ir trīs dienu samits. Šodien viņiem šeit ir simpozijs, tad rīt no rīta viņi plāno privāti lidot uz Maskavu, lai iekāptu luksusa vilcienā ar nosaukumu Valkyrie. Vai jūs par to neko nezināt?"
    
  "Nu, Sems, man šeit noteikti nav daudz autoritātes, vai zināt?" Kaspers ierunājās cik klusi varēja. Viens no tehniķiem ienāca, lai novērstu noplūdi, kas padarīja šāda veida sarunu neiespējamu. "Man jāiet, mīļā. Lazanja būs lieliska. "Es tevi mīlu," viņš teica un nolika klausuli. Tehniķis urinējot vienkārši smaidīja, nenojaušot, par ko īsti runā projekta vadītājs. Kaspers iznāca no tualetes un jutās neomulīgi par Sema Klīva jautājumu par braucienu ar vilcienu uz Sibīriju.
    
  "Es arī tevi mīlu, mīļā," Sems teica no savas puses, bet fiziķis jau bija nolicis klausuli. Viņš mēģināja sastādīt Perdjū satelīta numuru, pamatojoties uz miljardiera personīgo kontu, taču pat tur neviens neatbildēja. Lai kā viņš pūlējās, Pērdijs šķita pazudis no zemes virsas, un tas Semu satrauca vairāk nekā panika. Tomēr tagad viņam nebija iespējas atgriezties Edinburgā, un, Ņinai esot līdzi, viņš acīmredzot arī nevarēja nosūtīt viņu pārbaudīt Perdjū.
    
  Uz īsu brīdi Sems pat apsvēra iespēju nosūtīt Meistaru, taču, tā kā viņš joprojām bija noliedzis vīrieša sirsnību, nododot vienādojumu Perdjū, viņš šaubījās, vai Masters būtu gatavs viņam palīdzēt. Tupēdams kastē, ko bija noorganizējis Nobles jaunkundzes kontaktpersona, Sems pārdomāja visu misiju. Viņš gandrīz uzskatīja, ka ir daudz steidzamāk atturēt Purdjū no Einšteina vienādojuma pabeigšanas, nevis sekot gaidāmajai katastrofai, ko organizēja Melnā saule un viņa plašie sekotāji.
    
  Sems plosījās starp saviem pienākumiem, bija pārāk izkaisīts un zem spiediena. Viņam bija jāaizsargā Nina. Viņam bija jāpārtrauc iespējamā pasaules traģēdija. Viņam bija jāliedz Purdjū pabeigt matemātiku. Žurnālists bieži nekrita izmisumā, taču šoreiz viņam nebija citas izvēles. Viņam būtu jājautā Meistaram. Sakropļotais vīrietis bija viņa vienīgā cerība apturēt Purdjū.
    
  Viņš prātoja, vai doktors Džeikobss ir veicis visus priekšdarbus, lai pārceltos uz Baltkrieviju, taču tas bija jautājums, kuru Sems joprojām varēja saprast, satiekot Džeikobsu vakariņās. Šobrīd viņam vajadzēja noskaidrot detaļas par lidojumu uz Maskavu, no kurienes samita pārstāvji iekāps vilcienā. No diskusijām pēc oficiālās tikšanās Sems saprata, ka nākamās divas dienas tiks pavadītas, apmeklējot dažādas Krievijas reaktoru rūpnīcas, kurās joprojām tika ražota kodolenerģija.
    
  "Tātad KNL valstis un Starptautiskā Atomenerģijas aģentūra dodas ceļojumā, lai novērtētu spēkstacijas?" Sems nomurmināja savā diktofonā. "Es joprojām nesaprotu, kur draudi var pārvērsties traģēdijā. Ja es likšu meistariem apturēt Perdue, nebūs nozīmes, kur Melnā saule slēpj savus ieročus. Bez Einšteina vienādojuma tas viss tik un tā būtu bijis veltīgs.
    
  Viņš klusi izslīdēja ārā, ejot gar krēslu rindu uz vietu, kur tika izslēgtas gaismas. Neviens viņu pat nevarēja redzēt no spoži apgaismotās daļas lejā, kur bija liela rosība. Semam bija jāpaņem Ņina, jāzvana Meistaram, jāsatiekas ar Džeikobsu un pēc tam jāpārliecinās, ka viņš ir tajā vilcienā. No saviem izlūkošanas datiem Sems uzzināja par slepenu elites lidlauku Koschey Strip, kas atrodas dažas jūdzes no Maskavas, kur delegācijai bija paredzēts nolaisties nākamās dienas pēcpusdienā. No turienes viņi tiks nogādāti Valkīrijas, Transsibīrijas supervilcienā, greznā ceļojumā uz Novosibirsku.
    
  Semam bija prātā miljons lietu, taču pirmais, kas viņam bija jādara, bija atgriezties pie Ninas, lai noskaidrotu, vai viņai viss ir kārtībā. Viņš zināja, ka nevajadzētu par zemu novērtēt tādu cilvēku ietekmi kā Volfs un Makfedens, īpaši pēc tam, kad viņi atklāja, ka sieviete, kuru viņi bija atstājuši miršanai, ir ļoti dzīva un var viņus vainot.
    
  Pēc tam, kad Sems izslīdēja pa 3. ainas durvīm caur rekvizītu skapi aizmugurē, viņu sagaidīja auksta nakts, kas bija pilna ar nenoteiktību un draudiem gaisā. Viņš pievilka džemperi ciešāk priekšpusē, aizpogādams to pāri šallei. Slēpjot savu identitāti, viņš ātri šķērsoja aizmugurējo autostāvvietu, kur parasti ieradās drēbju skapis un kravas automašīnas. Mēness apspīdētā naktī Sems izskatījās kā ēna, bet jutās kā spoks. Viņš bija noguris, bet viņam neļāva atpūsties. Bija tik daudz darāmā, lai viņš rīt pēcpusdienā iekāptu tajā vilcienā, ka viņam nekad neatliks ne laika, ne prāta gulēt.
    
  Savās atmiņās viņš redzēja Ņinas piekauto ķermeni, aina atkārtojās vairākas reizes. Viņa asinis vārījās no netaisnības, un viņš izmisīgi cerēja, ka Vulfs būs šajā vilcienā.
    
    
  22
  Jērikas ūdenskritums
    
    
  Tāpat kā maniaks, Perdjū pastāvīgi pielāgoja savas programmas algoritmu, lai tas atbilstu ievades datiem. Līdz šim tas bija nedaudz veiksmīgs, taču bija daži mainīgie, ko tas nevarēja atrisināt, atstājot viņu stāvam sardzē pie savas vecās automašīnas. Praktiski guļot pie vecā datora, viņš kļuva arvien noslēgtāks. Tikai Lilitai Hērstai bija atļauts "apgrūtināt" Perdjū. Tā kā viņa varēja paziņot rezultātus, viņam patika viņas apmeklējumi, savukārt viņa darbiniekiem acīmredzami trūka izpratnes par jomu, kas nepieciešama, lai piedāvātu pārliecinošus risinājumus, kā to darīja viņa.
    
  "Es drīz sākšu gatavot vakariņas, ser," Liliāna viņam atgādināja. Parasti, kad viņa baroja viņu ar šo līniju, viņas sudrabmatainais, jautrais priekšnieks piedāvāja viņai dažādus ēdienus, no kuriem izvēlēties. Tagad šķita, ka viss, ko viņš gribēja apskatīt, bija nākamais ieraksts savā datorā.
    
  "Paldies, Lilij," Perdjū izklaidīgi sacīja.
    
  Viņa vilcinoties prasīja paskaidrojumus. "Un kas man jāsagatavo, kungs?"
    
  Perdjū dažas sekundes viņu ignorēja, uzmanīgi pētot ekrānu. Viņa vēroja deju skaitļus, kas atspoguļojās viņa brillēs, gaidot atbildi. Beidzot viņš nopūtās un paskatījās uz viņu.
    
  "Hm, karsts katls būtu ideāls, Lilija. Varbūt Lankašīras karstajā katlā, ja tajā ir jēra gaļa. Lilita mīl jēru. Viņa man teica: "Viņš pasmaidīja, bet nenovērsa acis no ekrāna.
    
  "Vai vēlaties, lai es jūsu vakariņās pagatavoju viņas mīļāko ēdienu, ser?" Liliāna jautāja, juzdamās, ka atbilde viņai nepatiks. Viņa nekļūdījās. Perdjū atkal paskatījās uz viņu, pār brillēm skatījās.
    
  "Jā, Lilija. Viņa šovakar pievienosies man vakariņās, un es vēlētos, lai tu uztaisi kādu Lankašīras karsto katliņu. Paldies," viņš aizkaitināti atkārtoja.
    
  "Protams, ser," Liliāna ar cieņu atkāpās. Parasti mājkalpotājai bija tiesības uz viņas viedokli, bet kopš medmāsas iespiedzās Reihtisī, Perdjū nebija klausījusi neviena cita, izņemot viņas padomu. "Tātad vakariņas ir septiņos?"
    
  "Jā, paldies, Lilija. Tagad, lūdzu, vai jūs varētu ļaut man atgriezties darbā? viņš lūdzās. Liliāna neatbildēja. Viņa vienkārši pamāja ar galvu un izgāja no servera telpas, cenšoties nepakļauties pieskarei. Liliāna, tāpat kā Ņina, bija tipiska vecmeiteņu skolas skotu meitene. Šīs dāmas nebija pieradušas, ka pret viņām izturas kā pret otrās šķiras pilsoņiem, un, tā kā Liliāna bija Reihtisusi personāla matriarhs, viņa bija ļoti sarūgtināta par Perdjū neseno uzvedību. Atskanēja durvju zvans pie galvenajām durvīm. Pagājusi garām Čārlzam, kad viņš šķērsoja vestibilu, lai atvērtu durvis, viņa klusi sacīja: "Tā ir kuce."
    
  Pārsteidzoši, android līdzīgais sulainis nejauši atbildēja: "Es zinu."
    
  Šoreiz viņš atturējās no aizrādīšanas Liliānai par brīvu runāšanu par viesiem. Tā bija droša nepatikšanas pazīme. Ja bargais, pārlieku pieklājīgais sulainis piekrita Lilitas Hērstas dusmībai, bija pamats panikai. Viņš atvēra durvis, un Liliāna, klausīdamās ierastajā iebrucēja līdzjūtībā, vēlējās, lai viņa varētu ielikt Lankašīras mērces laivā indi. Tomēr viņa pārāk mīlēja savu darba devēju, lai uzņemtos šādu risku.
    
  Kamēr Liliāna virtuvē gatavoja vakariņas, Lilita devās lejā uz Perdjū servera telpu, it kā šī vieta piederētu viņai. Viņa graciozi gāja lejā pa kāpnēm, tērpusies izaicinošā kokteiļkleitā un šallē. Viņa bija aplauzusies un savilka matus kūlītē, lai izceltu satriecošos uzvalka auskarus, kas šūpojās zem ausu ļipiņām, ejot.
    
  Perdjū staroja, redzot jauno medmāsu ienākam istabā. Šovakar viņa izskatījās savādāk nekā parasti. Džinsu un baleta apavu vietā viņa valkāja zeķes un papēžus.
    
  "Ak Dievs, tu izskaties lieliski, mans dārgais," viņš pasmaidīja.
    
  "Paldies," viņa piemiedza aci. "Mani uzaicināja uz kādu melnās kaklasaites pasākumu savā koledžā. Baidos, ka man nebija laika pārģērbties, jo atnācu tieši no šīs lietas. Ceru, ka jūs neiebilstat, ka es mazliet mainījos uz vakariņām.
    
  - Nekādā gadījumā! - viņš iesaucās, uz īsu brīdi atķemmējot matus, lai mazliet savestu kārtībā. Bija ģērbies nobružātā jaciņā un vakardienas biksēs, kas komforta labad nederēja ar mokasīniem. "Man šķiet, ka man būtu jāatvainojas par to, cik šausmīgi noguris izskatos. Es baidos, ka esmu zaudējis laika izjūtu, kā jūs droši vien varat iedomāties.
    
  "Es zinu. Vai esat panākuši progresu? - viņa jautāja.
    
  "Man ir. Ievērojami," viņš lepojās. "Līdz rītdienai vai varbūt pat vēlam vakaram man vajadzētu spēt atrisināt šo vienādojumu."
    
  "Un tad?" - viņa jautāja, jēgpilni apsēžoties viņam pretī. Perdjū uz brīdi apžilbināja viņas jaunība un skaistums. Viņam nebija neviena labāka par miniatūru Ņinu ar savu mežonīgo krāšņumu un elli acīs. Tomēr medmāsai bija nevainojama sejas krāsa un slaids augums, ko var saglabāt tikai maigā vecumā, un, spriežot pēc ķermeņa valodas šovakar, viņa grasījās to izmantot.
    
  Viņas attaisnojums par kleitu, protams, bija meli, taču viņa to nevarēja izskaidrot ar patiesību. Lilita diez vai varēja pateikt Perdjū, ka nejauši izgājusi viņu savaldzināt, neatzīstot, ka meklē bagātu mīļāko. Vēl mazāk viņa varēja atzīt, ka vēlējās viņu ietekmēt pietiekami ilgi, lai nozagtu viņa šedevru, saskaitītu savus nopelnus un cīnītos atpakaļ zinātnieku aprindās.
    
    
  * * *
    
    
  Pulksten deviņos Liliāna paziņoja, ka vakariņas ir gatavas.
    
  "Kā jūs prasījāt, ser, vakariņas tiek pasniegtas galvenajā ēdamistabā," viņa paziņoja, pat nepaskatīdamās medmāsas virzienā, kas slaucīja viņas lūpas.
    
  "Paldies, Lilij," viņš atbildēja, nedaudz izklausīdamies pēc vecā Perdue. Viņa selektīva atgriešanās pie vecajām, patīkamajām manierēm tikai Lilitas Hērstas klātbūtnē radīja mājkalpotājai riebumu.
    
  Lilitai bija skaidrs, ka viņas nodomu priekšmetam nav viņa tautai raksturīgās skaidrības, novērtējot viņas mērķus. Viņa vienaldzība pret viņas uzmācīgo klātbūtni bija pārsteidzoša pat viņai. Lilita veiksmīgi pierādīja, ka ģenialitāte un veselā saprāta pielietošana ir divi pilnīgi atšķirīgi intelekta veidi. Tomēr tas bija mazākais no viņas bažām šobrīd. Perdjū ēda no viņas rokas un darīja visu iespējamo, lai iegūtu to, ko viņa gatavojās izmantot, lai gūtu panākumus savā karjerā.
    
  Kamēr Perdjū bija apreibināts no Lilitas skaistuma, viltības un seksuālajiem sasniegumiem, viņš nesaprata, ka ir ieviesta cita veida reibums, lai nodrošinātu viņa atbilstību. Zem Reichtisusis pirmā stāva Einšteina vienādojums tika pilnībā pabeigts, kas atkal bija drausmīgs autora kļūdas rezultāts. Šajā gadījumā gan ar Einšteinu, gan Perdjū manipulēja sievietes, kuru intelekta līmenis bija daudz zemāks par viņām, radot iespaidu, ka pat visgudrākie vīrieši, uzticoties nepareizajām sievietēm, tika samazināti līdz idiotiskiem apmēriem. Vismaz tā bija taisnība, ņemot vērā bīstamos dokumentus, ko savāca sievietes, kuras viņas uzskatīja par nekaitīgām.
    
  Liliāna tika atlaista uz vakaru, atstājot tikai Čārlzu, lai sakoptu pēc tam, kad Perdjū un viņa viesis bija pabeiguši vakariņas. Disciplinētais sulainis izturējās tā, it kā nekas nebūtu noticis, pat tad, kad Perdjū un medmāsa pusceļā uz galveno guļamistabu iekļuva vardarbīgā kaisles lēkmē. Čārlzs dziļi ievilka elpu. Viņš ignorēja šausmīgās alianses noslēgumu, kas, kā viņš zināja, drīz iznīcinās viņa priekšnieku, taču tomēr neuzdrošinājās iejaukties.
    
  Tas bija diezgan apmulsums uzticīgajam sulaiņam, kurš tik daudzus gadus bija strādājis Perdue. Perdjū nevēlējās neko dzirdēt par Lilitas Hērstas iebildumiem, un nama darbiniekiem bija jāskatās, kā viņa ar katru dienu lēnām padarīja viņu aklu arvien vairāk. Tagad attiecības ir pārcēlušās uz nākamo līmeni, atstājot Čārlzu, Liliānu, Džeinu un visus pārējos Perdjū darbā ar bailēm par savu nākotni. Sems Klīvs un Nina Gūlda nekad vairs neatjēdzās. Tie bija Purdjū privātākās sabiedriskās dzīves gaisma un atdzīvināšana, un miljardiera cilvēki tos dievināja.
    
  Kamēr Čārlza prātu aptumšoja šaubas un bailes, kamēr Perdjū bija baudu paverdzināts, Baisu čūska atdzīvojās servera telpā. Klusi, lai neviens neredzētu un nedzirdētu, tas paziņoja par savām beigām.
    
  Šajā dziļajā, tumšajā rītā savrupmājā nodzisa gaismas, tās, kas palika ieslēgtas. Visa milzīga māja klusēja, izņemot vēja gaudošanu ārpus senajiem mūriem. Pie galvenajām kāpnēm bija dzirdams vājš klauvējiens. Lilitas slaidās kājas atstāja tikai nopūtu uz biezā paklāja, kad viņa nejauši nokāpa uz pirmo stāvu. Viņas ēna ātri virzījās gar galvenā koridora augstajām sienām un lejup uz zemāko līmeni, kur serveri nepārtraukti dungoja.
    
  Viņa neieslēdza gaismu, bet drīzāk izmantoja mobilā tālruņa ekrānu, lai apgaismotu ceļu uz galdiņu, kur bija novietota Perdjū automašīna. Lilita Ziemassvētku rītā jutās kā bērns, ļoti vēloties uzzināt, vai viņas vēlēšanās jau ir piepildījusies, un viņa nebija vīlusies. Viņa turēja zibatmiņas disku starp pirkstiem un ievietoja vecā datora USB pieslēgvietā, taču drīz vien saprata, ka Deivids Perdjū nav muļķis.
    
  Atskanēja trauksmes signāls, un ekrānā vienādojuma pirmā rinda sāka izdzēsties.
    
  "Ak, Jēzu, nē!" - viņa tumsā norūca. Viņai bija ātri jādomā. Lilita iegaumēja otro rindiņu, noklikšķinot uz sava tālruņa kameras, un uzņēma pirmās sadaļas ekrānuzņēmumu, pirms to varēja dzēst tālāk. Pēc tam viņa uzlauza sekundāro serveri, ko Perdue izmantoja kā dublējumkopiju, un izguva pilnu vienādojumu, pirms to pārsūtīja uz savu ierīci. Neraugoties uz savām tehnoloģiskajām spējām, Lilita nezināja, kur atslēgt modinātāju, un skatījās, kā vienādojums lēnām izzūd.
    
  "Piedod, Deivid," viņa nopūtās.
    
  Zinot, ka viņš nepamodīsies tikai nākamajā rītā, viņa viltoja īssavienojumu vados starp Omega serveri un Kappa serveri. Tas izraisīja nelielu elektriskās strāvas ugunsgrēku, kas bija pietiekami, lai izkausētu vadus un atspējotu iesaistītās iekārtas, pirms viņa nodzēsa liesmas ar spilvenu no Purdjū krēsla. Lilita saprata, ka apsardze pie vārtiem drīz saņems signālu no mājas iekšējās signalizācijas caur savu galveno biroju. Pirmā stāva tālākajā galā viņa dzirdēja, kā apsargi mēģināja pamodināt Čārlzu, sitot durvis.
    
  Diemžēl Čārlzs gulēja mājas otrā pusē savā dzīvoklī blakus mazajai muižas virtuvei. Viņš nedzirdēja servera telpas trauksmi, ko iedarbināja USB porta sensors. Lilita aizvēra aiz sevis durvis un gāja pa aizmugurējo gaiteni, kas veda uz lielu noliktavas telpu. Viņas sirds sāka mežonīgi dauzīties, kad viņa dzirdēja, ka Pirmās divīzijas apsardzes darbinieki pamodina Čārlzu un devās uz Perdjū istabu. Otrā ierīce devās tieši uz trauksmes avotu.
    
  "Mēs atradām iemeslu!" viņa dzirdēja viņus kliedzot, kad Čārlzs un pārējie metās lejā uz zemāko līmeni, lai viņiem pievienotos.
    
  "Perfekti," viņa elpoja. Apmulsuši par elektrības ugunsgrēka vietu, kliedzošie vīrieši nevarēja redzēt, kad Lilita steidzās atpakaļ uz Perdue guļamistabu. Atrodoties atpakaļ gultā kopā ar bezsamaņā esošo ģēniju, Lilita pieteicās savā telefona pārraides ierīcē un ātri sastādīja savienojuma kodu. "Ātri," viņa steidzīgi nočukstēja, kad tālrunis atvēra ekrānu. "Ātrāk par to, Dieva dēļ."
    
  Čārlza balss bija skaidra, kad viņš kopā ar vairākiem vīriešiem tuvojās Perdjū guļamistabai. Lilita iekoda lūpā, gaidot, kad Einšteina vienādojuma pārraide tiks pabeigta Meerdaalwoud tīmekļa vietnē.
    
  - Kungs! Čārlzs pēkšņi rēca, dauzīdamies pie durvīm. "Esi nomodā?"
    
  Perdjū bija bezsamaņā un nereaģēja, izraisot daudzus spekulatīvus piedāvājumus gaitenī. Lilita varēja redzēt viņu kāju ēnas zem durvīm, taču lejupielāde vēl nebija pabeigta. Atkal sulainis piesita pie durvīm. Lilita noslidināja telefonu zem naktsgaldiņa, lai turpinātu pārraidi, kamēr viņa aptīja satīna palagu ap savu ķermeni.
    
  Dodoties uz durvīm, viņa kliedza: "Turies, turies, sasodīts!"
    
  Viņa atvēra durvis, izskatoties sašutusi. "Kāda ir jūsu problēma visa svētā vārdā?" - viņa nošņāca. "Klusi! Dāvids guļ."
    
  "Kā viņš var gulēt visu šo?" Čārlzs bargi jautāja. Tā kā Perdjū bija bezsamaņā, viņam nevajadzēja izrādīt cieņu kaitinošajai sievietei. "Ko tu ar viņu izdarīji?" - viņš uzkliedza viņai, pastumdams malā, lai noskaidrotu darba devēja stāvokli.
    
  "Man žēl?" viņa iekliedzās, apzināti atstājot novārtā daļu palaga, lai ar sprauslu un augšstilbu uzplaiksnījumu novērstu sargu uzmanību. Viņai par vilšanos viņi bija pārāk aizņemti ar savu darbu un turēja viņu stūrī, līdz sulainis viņiem atbildēja.
    
  "Viņš ir dzīvs," viņš teica, viltīgi palūkojoties uz Lilitu. "Smagi apreibināts ar narkotikām, tas vairāk atgādina."
    
  "Mēs daudz dzērām," viņa nikni aizstāvējās. "Vai viņš nevar nedaudz izklaidēties, Čārlzs?"
    
  "Jūs, kundze, neesat šeit, lai izklaidētu Perdjū kungu," Čārlzs atcirta. "Jūs šeit esat nokalpojis savu mērķi, tāpēc izdariet mums visiem labu un atgriezieties taisnajā zarnā, kas jūs izraidīja."
    
  Zem naktsgaldiņa iekraušanas josla rādīja 100% pabeigtību. Melnās Saules ordenis ieguva baiso čūsku visā tās krāšņumā.
    
    
  23
  Trīspusējs
    
    
  Kad Sems piezvanīja Meistaram, atbildes nebija. Ņina gulēja uz divguļamās gultas viņu viesnīcas istabā, nomira, pateicoties spēcīgam nomierinošam līdzeklim. Viņai līdzi bija daži pretsāpju līdzekļi sāpēm no sasitumiem un šuvēm, ko laipni sagādāja anonīmā pensionētā medmāsa, kas viņai palīdzēja dabūt šuves Obanā. Sems bija pārguris, taču viņa adrenalīna līmenis atteicās kristies. Vājā lampas gaismā no Ninas sāniem viņš sēdēja saliecies, turot telefonu starp ceļiem ar plaukstām, un domāja. Viņš nospieda numura atkārtošanu, cerot, ka Masters paņems.
    
  "Ak, Dievs, izskatās, ka visi iekāpa sasodītā raķetē un dodas uz Mēnesi," viņš sūkstījās cik vien klusi varēja. Neizsakāmi sarūgtināts par to, ka viņš nebija ticis galā ar Perdu vai Masters, Sems nolēma piezvanīt doktoram Džeikobsam, cerot, ka viņš, iespējams, jau ir atradis Perdju. Lai mazinātu satraukumu, Sems nedaudz pagrieza televizora skaļumu. Nina atstāja to ieslēgtu, lai gulētu fonā, bet tas pārslēdzās no filmas kanāla uz 8. kanālu starptautiskajam biļetenam.
    
  Ziņas bija pilnas ar nelielām ziņām par lietām, kas Sema nožēlojamajai situācijai nebija noderīgas, kad viņš staigāja pa istabu, zvanot vienu numuru pēc otra. Viņš vienojās ar Nobles jaunkundzi pastā, lai iegādātos biļetes viņam un Ņinai, lai no rīta dotos uz Maskavu, nosaucot Ņinu par savu vēstures padomnieci šajā uzdevumā. Nobles jaunkundze labi pārzināja doktores Ninas Gūldas izcilo reputāciju, kā arī viņas vārda reputāciju akadēmiskajās aprindās. Viņa būtu bijusi autoritāte Sema Klīva ziņojumā.
    
  Sema telefons iezvanījās, liekot viņam uz sekundi saspringt. Tajā brīdī nāca un gāja tik daudz domu par to, kas tas varētu būt un kāds varētu būt lietu stāvoklis. Viņa tālruņa ekrānā mirgoja doktora Džeikobsa vārds.
    
  "Doktors Džeikobs? Vai mēs varam pārcelt vakariņas uz viesnīcu šeit, nevis uz jūsu mājām? Sems uzreiz teica.
    
  "Vai jūs esat ekstrasenss, Klīva kungs?" jautāja Kaspers Džeikobss.
    
  "K-kāpēc? Kas?" Sems sarauca pieri.
    
  "Es gatavojos ieteikt jums un doktoram Gouldam šovakar nenākt uz manu māju, jo uzskatu, ka esmu izmests. Mani satikt šajā vietā būtu kaitīgi, tāpēc es nekavējoties dodos uz jūsu viesnīcu," fiziķis informēja Semu, izrunājot vārdus tik ātri, ka Sems tik tikko spēja sekot faktiem.
    
  "Jā, doktors Goulds ir nedaudz traks, bet jums ir nepieciešams tikai, lai es apkopotu mana raksta detaļas," Sems viņam apliecināja. Visvairāk Semu satrauca Kaspera balss tonis. Viņš likās šokēts. Viņa vārdi trīcēja, tos pārtrauca saraustīta elpa.
    
  "Es tūlīt eju, un Sems, lūdzu, pārliecinieties, ka neviens jums neseko. Iespējams, viņi vēro jūsu viesnīcas istabu. Tiekamies pēc piecpadsmit minūtēm," sacīja Kaspers. Zvans beidzās, atstājot Semu neizpratnē.
    
  Sems ātri iegāja dušā. Pabeidzis, viņš apsēdās uz gultas, lai aiztaisītu zābakus. Viņš televizora ekrānā ieraudzīja kaut ko pazīstamu.
    
  "Delegāti no Ķīnas, Francijas, Krievijas, Apvienotās Karalistes un ASV atstāj La Monnaie operas namu Briselē, lai atliktu līdz rītdienai," teikts ziņojumā. "Atomenerģijas samits turpināsies ar luksusa vilcienu, kas uzņems pārējo simpozija daļu, ceļā uz galveno kodolreaktoru Novosibirskā, Krievijā."
    
  "Jauki," Sems nomurmināja. "Pēc iespējas mazāk informācijas par platformas atrašanās vietu, no kuras jūs visi iekāpjat, ei, Makfeden? Bet es tevi atradīšu, un mēs būsim tajā vilcienā. Un es atradīšu Vilku mazliet no sirds.
    
  Kad Sems pabeidza, viņš paķēra telefonu un devās ārā. Viņš pēdējo reizi pārbaudīja Ninu, pirms aizvēra aiz sevis durvis. No kreisās puses uz labo koridors bija tukšs. Sems pārbaudīja, vai neviens nav atstājis nevienu istabu, ejot uz liftu. Viņš gatavojās sagaidīt doktoru Džeikobsu vestibilā, gatavs pierakstīt visas šķebinošās detaļas par to, kāpēc viņš steigā aizbēga uz Baltkrieviju.
    
  Smēķējot cigareti tieši pie viesnīcas galvenās ieejas, Sems ieraudzīja, ka viņam tuvojās vīrietis mētelī ar nāvējoši nopietnu skatienu. Viņš izskatījās bīstams, viņa mati bija ķemmēti kā spiegs no septiņdesmito gadu trillera.
    
  Par visu, būdams nesagatavots, Sems domāja, sastapoties ar niknā vīrieša skatienu. Piezīme sev. Iegūstiet jaunus šaujamieročus.
    
  No mēteļa kabatas iznira vīrieša roka. Sems novilka cigareti malā un gatavojās izvairīties no lodes. Taču rokā vīrietis bija satvēris kaut ko līdzīgu ārējam cietajam diskam. Viņš pienāca tuvu un satvēra žurnālistu aiz apkakles. Viņa acis bija platas un slapjas.
    
  - Sems? - viņš svilpās. "Sem, viņi paņēma manu Olgu!"
    
  Sems pacēla rokas un noelsās: "Doktors Džeikobs?"
    
  "Jā, tas esmu es, Sems. Es meklēju tevi Google, lai redzētu, kā tu izskaties, lai šovakar tevi iepazītu. Dievs, viņi paņēma manu Olgu, un man nav ne jausmas, kur viņa atrodas! Viņi viņu nogalinās, ja es neatgriezīšos kompleksā, kur es uzbūvēju kuģi!
    
  "Pagaidi," Sems nekavējoties pārtrauca Kaspera dusmu lēkmi, "un klausieties mani. Tev ir jānomierinās, vai zini? Tas nepalīdz." Sems paskatījās apkārt, novērtēdams savu apkārtni. "Īpaši, ja jūs varētu piesaistīt nevēlamu uzmanību."
    
  Augšup un lejup pa slapjajām ielām, mirgodams zem bālajiem ielu lukturiem, viņš vēroja katru kustību, lai redzētu, kurš skatās. Tikai daži cilvēki pievērsa uzmanību ārdošajam vīrietim blakus Semam, taču daži gājēji, galvenokārt klejojoši pāri, ātri paskatījās viņu virzienā, pirms turpināja sarunas.
    
  "Nāc, doktor Džeikobs, iesim iekšā un iedzersim viskiju," Sems ierosināja, maigi ievedot trīcošo vīrieti pa stikla bīdāmajām durvīm. "Vai jūsu gadījumā vairākas."
    
  Viņi apsēdās pie viesnīcas restorāna bāra. Uz griestiem uzstādīti nelieli prožektori rada atmosfēru iestādē, un restorānu piepilda maiga klaviermūzika. Klusa murmināšana pavadīja galda piederumu šķindošanos, kad Sems ierakstīja savu sesiju ar doktoru Džeikobsu. Kaspers viņam izstāstīja visu par draudīgo čūsku un precīzo fiziku, kas bija saistīta ar šīm briesmīgajām iespējām, kuras Einšteins uzskatīja par vislabāko kliedēt. Beidzot, kad viņš bija atklājis visus Kliftona Tafta dibināšanas noslēpumus, kur tika glabāti ordeņa nelietīgie radījumi, viņš sāka šņukstēt. Samulsis Kaspers Džeikobss vairs nespēja sevi valdīt.
    
  "Un tā, kad es atgriezos mājās, Olgas vairs nebija," viņš šņaukāja, slaucīdams acis ar plaukstu, cenšoties būt neuzkrītošs. Bargais žurnālists ar līdzjūtību apturēja ierakstu savā klēpjdatorā un divas reizes noglāstīja raudošā vīrieša muguru. Sems iztēlojās, kā būtu būt par Ņinas partneri, kā viņš to bija darījis daudzas reizes iepriekš, un iztēlojās atgriešanos mājās, lai uzzinātu, ka Melnā saule viņu ir paņēmusi.
    
  "Jēzu, Kasper, piedod, draugs," viņš čukstēja, rādot bārmenim, lai tas piepilda glāzes ar Džeku Danielsu. "Mēs viņu atradīsim, cik drīz vien varēsim, labi? Es tev apsolu, ka viņi viņai neko nedarīs, kamēr tevi neatradīs. Jūs sabojājāt viņu plānus, un kāds to zina. Kāds ar varu. Viņi paņēma viņu, lai tev atriebtos, liktu tev ciest. To viņi dara."
    
  "Es pat nezinu, kur viņa varētu būt," Kaspers vaimanāja, apglabādams seju rokās. "Esmu pārliecināts, ka viņi viņu jau ir nogalinājuši."
    
  "Nesaki tā, vai dzirdi?" Sems viņu apturēja ar pārliecību. "Es tev tikko teicu. Mēs abi zinām, kas ir Kārtība. Kasper, viņi ir daudz sāpīgu zaudētāju, un viņu ceļi pēc būtības ir nenobrieduši. Viņi ir iebiedētāji, un jums, no visiem cilvēkiem, tas būtu jāzina.
    
  Kaspers bezcerīgi pakratīja galvu, viņa kustības palēnināja skumjas, kad Sems iegrūda glāzi viņam rokā un sacīja: "Izdzeriet šo." Jums ir jānomierina savi nervi. Klau, cik ātri jūs varat nokļūt Krievijā?
    
  "K-ko?" Kaspers jautāja. "Man ir jāatrod mana draudzene. Pie velna vilciens un delegāti. Man ir vienalga, viņi visi var nomirt, kamēr es varu atrast Olgu.
    
  Sems nopūtās. Ja Kaspers būtu atradies savās mājās, Sems viņam būtu iepļaukājies kā spītīgs sūds. "Paskatieties uz mani, doktor Džeikobs," viņš iesmējās, pārāk noguris, lai ilgāk samīļotu fiziķi. Kaspers paskatījās uz Semu ar asinīm piesātinātām acīm. "Kur, jūsuprāt, viņi viņu aizveda? Kā jūs domājat, kur viņi vēlas jūs aizvest? Padomājiet! Padomā par to, Dieva dēļ!
    
  "Jūs zināt atbildi, vai ne?" Kaspers to uzminēja. "Es zinu, ko tu domā. Es esmu tik sasodīti gudrs un nevaru to saprast, bet Sems, es šobrīd nevaru domāt. Šobrīd man vienkārši vajadzīgs kāds, kas padomā par mani, lai es varētu iegūt kādu virzienu.
    
  Sems zināja, kā tas ir. Viņš jau iepriekš bija bijis tādā emocionālā stāvoklī, kad neviens viņam nesniedza nekādas atbildes. Šī bija viņa iespēja palīdzēt Kasperam Džeikobsam atrast savu ceļu. "Esmu gandrīz simtprocentīgi pārliecināts, ka viņi viņu ved uz Sibīrijas vilcienu ar delegātiem, Kasper."
    
  "Kāpēc viņi to darītu? Viņiem jākoncentrējas uz eksperimentu," Kaspers atcirta.
    
  "Vai tu nesaproti?" Sems paskaidroja. "Ikviens šajā vilcienā ir drauds. Šie elites pasažieri pieņem lēmumus kodolenerģijas pētniecības un paplašināšanas jomā. Vai esat ievērojuši valstis, kurām ir tikai veto tiesības? Atomenerģijas aģentūras amatpersonas ir arī šķērslis Black Sun, jo tās regulē kodolenerģijas piegādātāju pārvaldību.
    
  "Šīs ir pārāk daudz politiskas runas, Sem," Kaspers ievaidējās, iztukšodams savu Džekpotu. "Vienkārši pastāstiet man pamatus, jo es jau esmu piedzēries."
    
  "Olga būs Valkīrā, jo viņi vēlas, lai jūs nāktu un meklētu viņu. Ja tu viņu neizglābsi, Kasper, - Sems čukstēja, bet viņa tonis bija draudīgs, - viņa nomirs kopā ar visiem delegātiem tajā nolādētajā vilcienā! Cik es zinu par ordeni, viņiem jau ir cilvēki, kas nomainīs mirušās amatpersonas, nododot kontroli pār autoritārajām valstīm Melnās saules ordenim, aizsedzoties ar politiskā monopola maiņu. Un tas viss būs likumīgi!"
    
  Kaspers elsoja kā suns tuksnesī. Neatkarīgi no tā, cik daudz dzērienu viņš izdzēra, viņš palika tukšs un izslāpis. Netīšām viņš kļuva par galveno spēlētāju spēlē, kurā viņš nekad nebija plānojis piedalīties.
    
  "Es šovakar varu iekāpt lidmašīnā," viņš teica Semam. Iespaidots, Sems paglaudīja Kasperam pa muguru.
    
  "Labs cilvēks!" - viņš teica. "Tagad es to nosūtīšu Purdue pa drošu e-pastu. Lūgums viņam pārtraukt darbu pie vienādojuma var būt nedaudz optimistisks, taču vismaz ar jūsu rādījumiem un datiem šajā cietajā diskā viņš pats var redzēt, kas patiesībā notiek. Ceru, ka viņš saprot, ka ir savu ienaidnieku marionete.
    
  "Ko darīt, ja tas tiks pārtverts?" Kaspers domāja. "Kad es mēģināju viņam piezvanīt, uz manu zvanu atbildēja sieviete, kura acīmredzot nekad viņam nesniedza ziņu."
    
  "Džeina?" - Sems jautāja. "Vai tas bija darba laikā?"
    
  "Nē, pēc stundām," Kaspers atzina. "Kāpēc?"
    
  "Braujiet ar mani," Sems elpoja, atcerēdamies stulbo medmāsu un viņas attieksmes problēmas, it īpaši pēc tam, kad Sems sniedza Pārdū vienādojumu. "Iespējams, jums ir taisnība, Kasper. Dievs, tu varētu būt par to pilnīgi pārliecināts, ja tā padomā.
    
  Turpat Sema nolēma nosūtīt arī Mis Nobles informāciju uz Edinburgh Post, ja gadījumā Purdjū e-pasta serveris būtu uzlauzts.
    
  "Es neiešu mājās, Sem," Kaspers atzīmēja.
    
  "Jā, jūs nevarat atgriezties. Varbūt viņi skatās vai velta savu laiku," Sems piekrita. "Pierakstieties šeit, un rīt mēs visi trīs dosimies Olgas glābšanas misijā. Kas zina, tajā pašā laikā mēs varētu vainot Taftu un Makfedenu visas pasaules priekšā un noslaucīt viņus no šīfera tikai par to, ka viņi ņirgājas par mums.
    
    
  24
  Raichtishow ir asaras
    
    
  Perdjū pamodās, daļēji pārdzīvojot operācijas agoniju. Viņa kakls bija kā smilšpapīrs, un viņa galva svēra tonnu. Dienas gaismas stars filtrējās caur aizkariem un ietriecās viņam starp acīm. Kailam izlecot no gultas, viņš pēkšņi neskaidri atcerējās kaislīgo nakti ar Lilitu Hērstu, taču pagrūda to malā, lai koncentrētos uz nožēlojamo dienas gaismu, no kuras viņam vajadzēja atbrīvot savas nabagas acis.
    
  Aizsedzot gaismu ar aizkariem, viņš pagriezās un atrada jauno skaistuli, kas joprojām guļ viņa gultas otrā pusē. Pirms viņš viņu tur ieraudzīja, Čārlzs klusi pieklauvēja. Perdjū atvēra durvis.
    
  "Labdien, kungs," viņš teica.
    
  "Labrīt, Čārlz," Pērdijs šņāca, turēdams galvu. Viņš sajuta caurvēju, un tikai tad saprata, ka baidās no palīdzības. Taču tagad bija par vēlu par to slēgt lielu darījumu, tāpēc viņš izlikās, ka starp viņu un Čārlzu nav nekādas neērtības. Viņa sulainis, kas kādreiz bija profesionālis, arī ignorēja šo faktu.
    
  - Vai es drīkstu ar jums parunāt, ser? Čārlzs jautāja. "Protams, tiklīdz esat gatavs."
    
  Perdjū pamāja, bet bija pārsteigts, fonā ieraugot Liliānu, kura arī izskatījās diezgan noraizējusies. Pērdjū rokas ātri pielēca pie kājstarpes. Šķita, ka Čārlzs ielūkojās istabā uz guļošo Lilitu un čukstēja savam kungam: "Kungs, lūdzu, nesakiet Hērstas jaunkundzei, ka jums un man ir par ko pārrunāt."
    
  "Kāpēc? Kas notiek?" - Perdjū čukstēja. Šorīt viņš juta, ka viņa mājā kaut kas nav kārtībā, un tā noslēpums lūdza atklāties.
    
  "Dāvids," jutekliski vaidi atskanēja no viņa guļamistabas maigās tumsas. "Ej atpakaļ gulēt."
    
  "Kungs, es jūs lūdzu," Čārlzs mēģināja ātri atkārtot, bet Perdjū aizvēra durvis sev sejā. Drūms un nedaudz dusmīgs Čārlzs skatījās uz Liliānu, kura dalījās savās emocijās. Viņa neko neteica, bet viņš zināja, ka viņa jūt to pašu. Neteikdamies, sulainis un mājkalpotāja devās lejā pa kāpnēm uz virtuvi, kur Deivida Perdjū vadībā apsprieda nākamo soli savā darbā.
    
  Apsardzes nodrošināšana bija acīmredzams viņu apgalvojuma attaisnojums, taču, kamēr Perdjū nevarēja atbrīvoties no ļaunprātīgās pavedinātājas, viņi nevarēja aizstāvēt savu lietu. Naktī, kad noskanēja modinātājs, Čārlzs tika nozīmēts par mājsaimniecības sargu, līdz Perdjū atkal atjēdzās. Apsardzes kompānija tikai gaidīja, kad no viņa ziņu saņems, un viņiem vajadzēja piezvanīt, lai parādītu Perdū video ar diversijas mēģinājumu. Neatkarīgi no tā, vai tā bija vienkārši slikta elektroinstalācija, bija maz ticams, ņemot vērā Purdjū stingro tehnoloģiju uzturēšanu, un Čārlzs plānoja to skaidri pateikt.
    
  Augšstāvā Perdjū atkal ripināja sienā ar savu jauno rotaļlietu.
    
  "Vai mums vajadzētu to sabotēt?" Liliāna pajokoja.
    
  "Es labprāt to darītu, Liliāna, bet diemžēl man ļoti patīk mans darbs," Čārlzs nopūtās. "Vai es varu jums pagatavot tasi tējas?"
    
  "Tas būtu brīnišķīgi, mans dārgais," viņa vaidēja, apsēžoties pie mazā, pieticīgā virtuves galda. "Ko mēs darīsim, ja viņš viņu apprecēs?"
    
  Čārlzs gandrīz nometa savas porcelāna krūzes, to domājot. Viņa lūpas klusi trīcēja. Liliāna vēl nekad nebija viņu tādu redzējusi. Nosvērtības un paškontroles iemiesojums pēkšņi kļuva satraucošs. Čārlzs skatījās ārā pa logu, viņa acis atrada mierinājumu krāšņo Reichtisousis dārzu leknajā zaļumā.
    
  "Mēs to nevaram pieļaut," viņš sirsnīgi atbildēja.
    
  "Varbūt mums vajadzētu uzaicināt Dr. Gould nākt un atgādināt viņam, ko viņš patiesībā vēlas," Liliana ierosināja. "Turklāt Ņina nospers Lilitu..."
    
  "Tātad, jūs gribējāt mani redzēt?" Perdjū vārdi pēkšņi sasaldēja Liliānas asinis. Viņa strauji pagriezās un ieraudzīja durvīs stāvam savu priekšnieku. Viņš izskatījās šausmīgi, bet pārliecinoši.
    
  "Ak Dievs, kungs," viņa teica, "Vai es varu jums atnest pretsāpju līdzekļus?"
    
  "Nē," viņš atbildēja, "bet es ļoti novērtētu sausu grauzdiņu šķēli un saldu melnu kafiju." Šīs ir vissliktākās paģiras, kādas man jebkad bijušas."
    
  "Jums nav paģiru, ser," sacīja Čārlzs. "Cik man zināms, jūsu izdzertais nelielais alkohola daudzums nav spējīgs padarīt jūs bezsamaņā tā, ka jūs nespētu atgūt samaņu pat nakts trauksmes reida laikā."
    
  "Man žēl?" Perdjū sarauca pieri uz sulaiņa.
    
  "Kur viņa ir?" Čārlzs jautāja tieši. Viņa tonis bija bargs, gandrīz izaicinošs, un Perdjū tā bija droša zīme, ka ir radušās nepatikšanas.
    
  "Dušā. Kāpēc?" Perdjū atbildēja. "Es viņai teicu, ka vemšu lejas stāva tualetē, jo man bija slikta dūša."
    
  "Labs attaisnojums, ser," Liliāna apsveica savu priekšnieku, ieslēdzot tostu.
    
  Perdjū skatījās uz viņu kā uz stulbu. "Es tiešām iemetu, jo man tiešām ir slikta dūša, Lilij. Ko tu domāji? Vai tu domāji, ka es viņai melošu, lai tikai atbalstītu šo tavu sazvērestību pret viņu?
    
  Čārlzs skaļi šņāca šokēts par Purdjū pastāvīgo nolaidību. Liliāna par to bija vienlīdz sarūgtināta, taču viņai vajadzēja palikt mierīgai, pirms Perdjū neuzticības lēkmē nolēma atlaist savus darbiniekus. "Protams, nē," viņa teica Perdjū. "Es tikai jokoju".
    
  "Nedomājiet, ka es nesekoju tam, kas notiek savās mājās," brīdināja Perdjū. "Jūs visi esat vairākas reizes skaidri norādījuši, ka neatbalstāt Lilitas klātbūtni šeit, taču jūs aizmirstat vienu lietu. Es esmu šīs mājas īpašnieks un zinu visu, kas notiek starp šīm sienām.
    
  "Izņemot gadījumus, kad jūs noģīstat no Rohipnolas, kamēr jūsu apsargiem un apkopes personālam ir jāierobežo ugunsgrēka draudi jūsu mājā," sacīja Čārlzs. Liliāna paglaudīja viņam pa roku par šo piezīmi, taču bija par vēlu. Tika pārkāptas lojālas sulaiņa līdzsvara slūžas. Perdjū seja kļuva pelnu krāsa, pat vairāk nekā viņa jau tā bālā sejas krāsa. "Es atvainojos, ka esmu tik atklāta, ser, bet es nestāvēšu dīkā, kamēr manā darba vietā un mājās iefiltrēsies kāds otršķirīgs vīrs, lai grautu manu darba devēju." Čārlzs bija tikpat pārsteigts par savu uzliesmojumu kā mājkalpotāja un Perdjū. Sulainis paskatījās uz Liliānas pārsteigto sejas izteiksmi un paraustīja plecus: - Par santīmu, par mārciņu, Lilija.
    
  "Es nevaru," viņa sūdzējās. "Man vajag šo darbu."
    
  Perdjū bija tik apdullināts par Čārlza apvainojumiem, ka viņš burtiski zaudēja vārdu. Sulainis uzmeta Perdjū vienaldzīgu skatienu un piebilda: "Man žēl, ka to saku, kungs, bet es nevaru pieļaut, ka šī sieviete turpina apdraudēt jūsu dzīvību."
    
  Perdjū piecēlās kājās, juzdams, ka viņam būtu trāpījis veseris, taču viņam bija ko teikt. "Kā tu uzdrošinies? Jūs nevarat izvirzīt šādas apsūdzības! - viņš dārdēja virssulaiņam.
    
  "Viņam rūp tikai jūsu labklājība, ser," Liliana mēģināja, cieņpilni sagrozīdama rokas.
    
  "Aizveries, Liliāna," abi vīrieši reizē viņai iesaucās, iedzenot viņu trakā. Saldi izturīgā mājkalpotāja izskrēja pa sētas durvīm, pat nepapūloties izpildīt darba devēja brokastu pasūtījumu.
    
  "Paskaties, ko tu esi nokļuvis, Čārlzs," Perdjū iesmējās.
    
  "Tā nebija mana darīšana, kungs. Visu šo strīdu cēlonis ir tieši aiz jums," viņš teica Perdue. Perdjū atskatījās. Lilita stāvēja tur, izskatījās pēc kucēna, kurš bija spārdīts. Viņas zemapziņas manipulācijām ar Perdjū jūtām nebija robežu. Viņa izskatījās dziļi ievainota un šausmīgi vāja, kratīja galvu.
    
  "Man ļoti žēl, Deivid. Es mēģināju viņiem izpatikt, bet šķiet, ka viņi vienkārši nevēlas redzēt tevi laimīgu. Es došos prom pēc trīsdesmit minūtēm. Vienkārši ļaujiet man paņemt savas mantas," viņa sacīja, pagriezusies, lai dotos prom.
    
  "Nekustieties, Lilita!" Perdue pavēlēja. Viņš paskatījās uz Čārlzu, un viņa zilās acis caururba sulaini ar vilšanos un aizvainojumu. Čārlzs bija sasniedzis savu robežu. "Viņa... vai mēs... kungs."
    
    
  25
  Es lūdzu pakalpojumu
    
    
  Nina jutās kā pilnīgi jauna sieviete pēc septiņpadsmit stundu gulēšanas Sema viesnīcas numurā. No otras puses, Sems bija izsmelts, jo viņš tik tikko gulēja ne mirkli. Pēc tam, kad tika atklāti doktora Džeikobsa noslēpumi, viņš uzskatīja, ka pasaule tuvojas katastrofai, lai arī cik labi cilvēki centās novērst tādu pašmērķīgu idiotu kā Tafts un Makfedens zvērības. Viņš cerēja, ka nav kļūdījies par Olgu. Viņam bija vajadzīgas stundas, lai pārliecinātu Kasperu Džeikobsu, ka ir cerība, un Sems baidījās no hipotētiskā brīža, kad viņi atklās Olgas ķermeni.
    
  Viņi pievienojās Kasperam viņa stāva gaitenī.
    
  "Kā jūs gulējāt, doktor Džeikobs?" Ņina jautāja. "Man jāatvainojas par to, ka nebiju pagājusi naktī."
    
  "Nē, lūdzu, neuztraucieties, doktor Gould," viņš pasmaidīja. "Sems par mani rūpējās ar mūžseno skotu viesmīlību, kad man vajadzēja jūs divus sagaidīt beļģijā. Pēc tik daudz viskija bija viegli aizmigt, lai gan miega jūra bija pilna ar briesmoņiem.
    
  "Es varu saprast," Sems nomurmināja.
    
  "Neuztraucies, Sem, es tev palīdzēšu līdz galam," viņa mierināja viņu, izbraucot ar roku caur viņa izspūrušajiem tumšajiem matiem. "Tu šorīt neskujies."
    
  "Es domāju, ka Sibīrija piestāvētu rupjākam izskatam," viņš paraustīja plecus, kad viņi iekāpa liftā. "Turklāt tas padarīs manu seju siltāku... un mazāk atpazīstamu."
    
  "Laba doma," Kaspers viegli piekrita.
    
  "Kas notiks, kad mēs nokļūsim Maskavā, Sem?" Ņina jautāja saspringtajā lifta klusumā.
    
  "Es jums pateikšu lidmašīnā. Līdz Krievijai ir tikai trīs stundas," viņš atbildēja. Viņa tumšās acis zibēja uz lifta drošības kameru. "Es nevaru riskēt ar lasīšanu no lūpām."
    
  Viņa sekoja viņa skatienam un pamāja. "Jā".
    
  Kaspers apbrīnoja savu divu skotu kolēģu dabisko ritmu, taču tas viņam tikai atgādināja Olgu un briesmīgo likteni, ar kuru viņa, iespējams, jau bija saskārusies. Viņš nevarēja sagaidīt, kad varēs spert kāju uz Krievijas zemi, pat ja viņa tika nogādāta nepareizā vietā, kā Sems Klīvs bija pieņēmis. Tik ilgi, kamēr viņš varēja tikt līdz ar Taftu, kurš bija neatņemama virsotnes sastāvdaļa caur Sibīriju.
    
  "Kuru lidlauku viņi izmanto?" Ņina jautāja. "Es nevaru iedomāties, ka viņi izmantotu Domodedovo tik svarīgu cilvēku labā."
    
  "Tas ir nepareizi. Viņi izmanto privātu lidlauku ziemeļrietumos, ko sauc par Koschey," Sems paskaidroja. "Es to dzirdēju operteātrī, kad ieslīdēju, atceries? Tas ir privātīpašums vienai no Krievijas Starptautiskās Atomenerģijas aģentūras dalībvalstīm.
    
  "Tas smaržo aizdomīgi," Nina pasmīnēja.
    
  "Tā ir taisnība," apstiprināja Kaspers. "Daudzi aģentūras locekļi, tāpat kā Apvienoto Nāciju Organizācijā un Eiropas Savienībā, Bilderbergas delegāti... viņi visi ir uzticīgi Melnās saules ordenim. Cilvēki atsaucas uz Jauno pasaules kārtību, bet neviens neapzinās, ka darbojas daudz draudīgāka organizācija. Kā dēmons tas pārņem šīs pazīstamākās globālās organizācijas un izmanto tos kā grēkāžus, pirms uzkāpj uz to kuģiem.
    
  "Interesanta analoģija," atzīmēja Ņina.
    
  "Patiesībā tas ir skaidrs," Sems piekrita. "Melnajā saulē ir kaut kas pēc būtības tumšs, kaut kas ārpus globālās kundzības un elites varas. Tas ir gandrīz ezotērisks, izmantojot zinātni, lai virzītos uz priekšu.
    
  "Tas liek jums brīnīties," Kaspers piebilda, kad lifta durvis atvērās, "ka tik dziļi iesakņojušos un ienesīgu organizāciju ir gandrīz neiespējami iznīcināt."
    
  "Jā, bet mēs turpināsim augt uz viņu dzimumorgāniem kā izturīgs vīruss, kamēr vien mums būs iespēja likt tiem niezēt un dedzināt," Sems pasmaidīja un piemiedza aci, atstājot pārējos divus šuvēs.
    
  "Paldies par to, Sem," Ņina ķiķināja, mēģinot atgūties. "Runājot par interesantām analoģijām!"
    
  Viņi devās uz lidostu ar taksometru un cerēja, ka varēs savlaicīgi nokļūt privātajā lidlaukā, lai paspētu uz vilcienu. Sems pēdējo reizi mēģināja piezvanīt Perdjū, bet, kad atbildēja kāda sieviete, viņš zināja, ka doktoram Džeikobsam ir taisnība. Viņš paskatījās uz Kasperu Džeikobsu ar bažām.
    
  "Kas noticis?" Kaspers jautāja.
    
  Sema acis samiedzās. "Tā nebija Džeina. Es ļoti labi pazīstu Perdue personīgā asistenta balsi. Es nezinu, kas pie velna notiek, bet baidos, ka Perdjū tiek turēts par ķīlnieku. Vai viņš to zina vai nē, nav svarīgi. Es atkal zvanu Meistariem. Kādam vajadzētu aiziet paskatīties, kas notiek Reichtisusis. Kamēr viņi gaidīja aviokompānijas atpūtas telpā, Sems vēlreiz sastādīja Džordža Meistara numuru. Viņš nolika telefonu skaļrunī, lai Nina varētu dzirdēt, kamēr Kaspers devās pēc kafijas automāta. Semam par pārsteigumu Džordžs miegainā balsī atbildēja uz zvanu.
    
  "Meistari?" - Sems iesaucās. "Sasodīts! Šis ir Sems Klīvs. Kur tu biji?"
    
  "Meklēju tevi," Masters asi atbildēja, pēkšņi kļūstot mazliet pārliecinošāks. "Jūs uzdevāt Purdjū brīnišķīgu vienādojumu pēc tam, kad es jums skaidri teicu to nedarīt."
    
  Ņina uzmanīgi klausījās ar plaši atvērtām acīm. Viņa tikai ar lūpām teica: "Izskatās, ka viņš ir sasodīti dusmīgs!"
    
  "Paskaties, es zinu," Sems iesāka savu attaisnojumu, "taču pētījumos, ko es par to veicu, nekas nebija tik draudīgs kā tas, ko jūs man teicāt."
    
  "Jūsu pētījumi ir bezjēdzīgi, draugs," Džordžs atcirta. "Vai jūs tiešām domājāt, ka šāds iznīcināšanas līmenis ir viegli pieejams ikvienam? Kā, jūs domājāt, ka to atradīsit Vikipēdijā? A? Tikai tie no mums, kas zina, mēs zinām, ko tas var darīt. Tagad tu esi aizgājis un visu sabojājis, gudrais zēns!
    
  "Skatieties, meistari, man ir veids, kā novērst tā izmantošanu," Sems ieteica. "Jūs varat doties uz Perdjū māju kā mans emisārs un viņam to izskaidrot. Vēl labāk, ja jūs varētu viņu izvest no turienes.
    
  "Kāpēc man to vajag?" Meistari spēlēja smagi.
    
  "Jo jūs vēlaties to apturēt, vai ne?" Sems mēģināja sarunāties ar sakropļoto vīrieti. "Ei, jūs sasita manu automašīnu un saņēmāt mani par ķīlnieku. Es teiktu, ka esat man vienu parādā."
    
  "Dari pats savu netīro darbu, Sem. Es mēģināju tevi brīdināt, un tu noraidīji manas zināšanas. Vai vēlaties neļaut viņam izmantot Einšteina vienādojumu? Dari to pats, ja esi ar viņu tik draudzīgs, - Masters norūca.
    
  "Es esmu ārzemēs, pretējā gadījumā es to darītu," Sems paskaidroja. "Lūdzu, meistari. Vienkārši pārbaudiet viņu. "
    
  "Kur tu esi?" Meistars jautāja, šķietami ignorējot Sema lūgumus.
    
  "Beļģija, kāpēc?" Sems atbildēja.
    
  "Es tikai gribu zināt, kur tu atrodies, lai es varētu tevi atrast," viņš teica Semam draudošā tonī. Pēc šiem vārdiem Ņinas acis iepletās vēl vairāk. Viņas tumši brūnās acis iemirdzējās zem viņas sarauktās pieres. Viņa paskatījās uz Kasperu, kurš stāvēja pie mašīnas ar satrauktu sejas izteiksmi.
    
  "Meistari, jūs varat izsist no manis vēju, tiklīdz tas būs beidzies," Sems mēģināja sarunāties ar dusmīgo zinātnieku. "Es pat iesitīšu dažus sitienus, lai izskatītos, ka tas ir divvirzienu, bet Dieva mīlestības dēļ, lūdzu, dodieties uz Reihtisousisu un sakiet apsardzei pie vārtiem, lai viņi aizved jūsu meitu uz Invernesu. "
    
  "Man žēl?" Meistari rūca, sirsnīgi smejoties. Sems klusi pasmaidīja, kad Nina ar savu stulbāko un komiskāko sejas izteiksmi izrādīja savu apjukumu.
    
  "Vienkārši pasaki viņiem to," Sems atkārtoja. "Viņi jūs pieņems un pateiks Perdjū, ka esat mans draugs."
    
  "Ko tad?" - pasmējās neciešamais kurnētājs.
    
  "Lai kas jums būtu jādara, lai viņam piešķirtu bīstamo čūskas elementu," Sems paraustīja plecus. "Un paturiet to prātā. Viņam līdzi ir sieviete, kura domā, ka viņa viņu kontrolē. Viņu sauc Lilita Hērsta, medmāsa ar Dieva kompleksu.
    
  Meistari nāvē klusēja.
    
  "Hei, vai tu mani dzirdi? Neļauj viņai ietekmēt tavu sarunu ar Perdjū..." Sems turpināja. Viņu pārtrauca Meistara negaidīti maigā atbilde. "Lilita Hērsta? Vai jūs teicāt Lilita Hērsta?
    
  "Jā, viņa bija Purdue medmāsa, bet acīmredzot viņš viņā atrod radniecīgu garu, jo viņiem ir kopīga mīlestība pret zinātni," Sems viņu informēja. Ņina atpazina skaņu, ko amatnieki radīja otrpus līnijai. Tā bija satraukta vīrieša skaņa, kas atcerējās sliktu šķiršanos. Tā bija emocionāla satricinājuma skaņa, joprojām kodīga.
    
  "Meistari, šī ir Nina, Sema kolēģe," viņa pēkšņi teica, satverot Sema roku, lai ciešāk satvēru telefonu. "Vai tu viņu pazīsti?"
    
  Sems izskatījās apmulsis, bet tikai tāpēc, ka viņam nebija Ninas sievišķās intuīcijas šajā jautājumā. Meistari smagi ieelpoja un tad lēnām izelpoja. "Es viņu pazīstu. Viņa bija iesaistīta eksperimentā, kas lika man izskatīties pēc Fredija Krūgera, doktora Gūlda.
    
  Sems juta, ka viņa krūtīs izšaujas šausmas. Viņam nebija ne jausmas, ka Lilita Hērsta patiesībā ir zinātniece aiz slimnīcas laboratorijas sienām. Viņš uzreiz saprata, ka viņa ir daudz lielāks drauds, nekā viņš jebkad bija sapratis.
    
  "Labi, dēls," Sems pārtrauca, sitot, kamēr gludeklis ir karsts, "jo vairāk iemeslu, lai jūs apmeklētu un parādītu Perdjū, ko viņa jaunā draudzene var paveikt."
    
    
  26
  Visi uz klaja!
    
    
    
  Kosčejas lidlauks, Maskava - 7 stundas vēlāk
    
    
  Kad samita delegācija ieradās Kosčejas lidlaukā ārpus Maskavas, vakars pēc vairuma standartu nebija pārāk slikts, taču iestājās agri tumšs. Ikviens ir bijis Krievijā iepriekš, taču nekad agrāk nav izskanējuši nenogurstoši ziņojumi un priekšlikumi braucošā luksusa vilcienā, kur par naudu varēja nopirkt tikai labāko pārtiku un naktsmājas. Izkāpjot no privātajām lidmašīnām, viesi uzkāpa uz gludas cementa platformas, kas veda uz vienkāršu, bet greznu ēku - Koschey dzelzceļa staciju.
    
  "Dāmas un kungi," pasmaidīja Kliftons Tafts, ieņemot vietu ieejas priekšā, "es vēlos sveikt jūs Krievijā sava partnera un Transsibīrijas Valkīrijas īpašnieka Volfa Krečofa vārdā!"
    
  Apdullinošie aplausi no izcilās grupas apliecināja atzinību par sākotnējo ideju. Daudzi pārstāvji jau iepriekš bija izteikuši vēlmi, lai šie simpoziji notiktu interesantākā vidē, un tas beidzot varētu tikt realizēts. Vilks izgāja uz mazo laukumu pie ieejas, kur visi gaidīja paskaidrojumus.
    
  "Mani draugi un brīnišķīgie kolēģi," viņš sludināja ar savu biezo akcentu, "man ir liels gods un privilēģija, ka mans uzņēmums Kretchoff Security Conglomerate rīko šī gada sanāksmi mūsu vilcienā. Mans uzņēmums kopā ar Tuft Industries ir strādājis pie šī projekta pēdējos četrus gadus, un beidzot tiks izmantotas pavisam jaunas sliedes.
    
  Fiziski iespaidīgā uzņēmēja entuziasma un daiļrunības savaldzināti delegāti atkal uzliesmoja aplausos. Paslēpušies kādā tālākā ēkas stūra nišā, trīs figūras tumsā notupās un klausījās. Ņina sarāvās, izdzirdot Vulfa balsi, joprojām atceroties viņa naidpilnos sitienus. Ne viņa, ne Sems nespēja noticēt, ka parasts slepkava ir bagāts pilsonis. Viņiem viņš vienkārši bija Makfedena uzbrukuma suns.
    
  "Koschei Strip ir bijusi mana privātā nolaišanās josla vairākus gadus, kopš es iegādājos zemi, un šodien man ir prieks atklāt mūsu pašu luksusa dzelzceļa staciju," viņš turpināja. "Sekojiet man." Ar šiem vārdiem viņš iegāja pa durvīm, sekoja Tafts un Makfedens, kam sekoja delegāti, kas rosījās ar godbijīgām piezīmēm savās valodās. Viņi staigāja pa mazo, bet grezno staciju, apbrīnojot askētisko arhitektūru Krutitska pagalma garā. Trīs arkas, kas ved uz izeju uz platformu, tika būvētas baroka stilā ar spēcīgu viduslaiku arhitektūras piegaršu, kas pielāgota skarbajiem klimatiskajiem apstākļiem.
    
  "Vienkārši fenomenāli," Makfedens noreiba, izmisīgi vēlēdamies tikt uzklausīts. Vilks vienkārši pasmaidīja, vedot grupu pie ārdurvīm uz perona, bet pirms došanās prom atkal pagriezās, lai teiktu runu.
    
  "Un tagad, visbeidzot, dāmas un kungi no Kodolenerģijas samita," viņš rēca, "Es vēlos jums pasniegt pēdējo gardumu. Aiz manis ir vēl viens nepārvaramas varas apstāklis mūsu bezgalīgajā tiekšanās pēc pilnības. Lūdzu, pievienojies man viņas pirmajā ceļojumā.
    
  Lielais krievs viņus uzveda uz platformas.
    
  "Es zinu, ka viņš nerunā angliski," Apvienotās Karalistes pārstāvis teica kolēģim, "taču nez vai viņš gribēja nosaukt šo vilcienu par nepārvaramu varu, vai varbūt viņš ir pārpratis šo frāzi, kas nozīmē kaut ko spēcīgu?"
    
  "Laikam viņš domāja pēdējo," pieklājīgi ierosināja kāds cits. "Esmu tikai pateicīgs, ka viņš vispār runā angliski. Vai jūs nekaitina, ja visur ir "saauguši dvīņi", kas viņiem tulko?"
    
  "Pārāk patiesi," piekrita pirmais delegāts.
    
  Vilcienu gaidīja zem bieza brezenta. Neviens nezināja, kā tas izskatīsies, taču, spriežot pēc tā izmēra, nebija šaubu, ka tā projektēšanai būtu bijis vajadzīgs izcils inženieris.
    
  "Tagad mēs vēlējāmies saglabāt nostalģiju, tāpēc mēs izstrādājām šo brīnišķīgo automašīnu tāpat kā veco TE modeli, izmantojot torija kodolenerģiju, lai darbinātu dzinēju, nevis tvaiku," viņš lepni pasmaidīja. "Kāds ir labāks veids, kā uzkurināt nākotnes lokomotīvi simpozijā par jaunām pieejamām enerģijas alternatīvām?"
    
  Sems, Nina un Kaspers paslēpās tieši aiz pēdējās pārstāvju rindas. Pieminot vilciena degvielas raksturu, daži zinātnieki izskatījās nedaudz samulsuši, taču neuzdrošinājās iebilst. Kaspers joprojām noelsās.
    
  "Kas?" Ņina pusbalsī jautāja. "Kas noticis?"
    
  "Uz torija balstīta kodolenerģija," Kaspers atbildēja, izskatīdamies pilnīgi nobiedēti. "Šie sūdi ir nākamais līmenis, mani draugi. Runājot par globālajiem energoresursiem, joprojām tiek apsvērta alternatīva torijam. Cik man zināms, tāda degviela šādam lietojumam vēl nav izstrādāta," viņš maigi paskaidroja.
    
  "Vai tas eksplodēs?" - viņa jautāja.
    
  "Nē, nu... redziet, tas nav tik nepastāvīgs kā, teiksim, plutonijs, bet, tā kā tam ir potenciāls būt ārkārtīgi spēcīgam enerģijas avotam, esmu nedaudz noraizējies par paātrinājumu, ko mēs šeit redzam," viņš paskaidroja.
    
  "Kāpēc?" - Sems nočukstēja, seju paslēpusi kapuce. - Vilcienam vajadzētu braukt ātri, vai ne?
    
  Kaspers mēģināja viņiem paskaidrot, taču zināja, ka tikai fiziķi un tamlīdzīgi cilvēki patiesi sapratīs, kas viņu traucē. "Paskatieties, ja tā ir lokomotīve... tā ir... tā ir tvaika mašīna. Tas ir tāpat kā ielikt Ferrari dzinēju bērnu ratiņos."
    
  "Ak, sūdā," Sems piezīmēja. "Tad kāpēc viņu fiziķi to neredzēja, kad viņi uzbūvēja to nolādēto lietu?"
    
  "Tu zini, kāda ir Melnā saule, Sem," Kaspers atgādināja savam jaunajam draugam. "Viņi nedomā par drošību, ja vien viņiem ir lielāks penis."
    
  "Jā, jūs varat paļauties uz to," Sems piekrita.
    
  "Pasit mani!" Ņina pēkšņi aizsmakusi čukstus noelsās.
    
  Sems uzmeta viņai garu skatienu. "Tagad? Tagad jūs dodat man izvēli?"
    
  Kaspers pasmaidīja pirmo reizi kopš zaudēja Olgu, bet Ņina bija ārkārtīgi nopietna. Viņa dziļi ievilka elpu un aizspieda acis, kā vienmēr, kad viņa galvā pārbaudīja faktus.
    
  "Jūs teicāt, ka dzinējs ir TE modeļa tvaika dzinējs?" viņa jautāja Kasperam. Viņš apstiprinoši pamāja ar galvu. "Vai jūs zināt, kas patiesībā ir TE?" - viņa jautāja vīriešiem. Viņi mirkli apmainījās skatieniem un pakratīja galvas. Ņina gatavojās sniegt viņiem ātru vēstures stundu, kas daudz izskaidrotu. "Viņi tika iecelti par TE pēc tam, kad pēc Otrā pasaules kara kļuva par Krievijas īpašumu," viņa sacīja. "Otrā pasaules kara laikā tās ražoja kā Kriegslokomotiven, "kara lokomotīves". Viņi izgatavoja vairākus no tiem, pārvēršot DRG 50 modeļus par DRB 52, bet pēc kara tie tika pielīdzināti privātīpašumā tādās valstīs kā Krievija, Rumānija un Norvēģija.
    
  "Nacistu psihone," Sems nopūtās. "Un es domāju, ka mums iepriekš bija problēmas. Tagad mums ir jāatrod Olga, uztraucoties par kodolenerģiju zem mūsu dupša. Sasodīts."
    
  "Kā vecos laikos, hei, Sems?" Ņina pasmaidīja. "Kad jūs bijāt neapdomīgs pētnieciskais žurnālists."
    
  "Jā," viņš iesmējās, "pirms es kļuvu par neapdomīgu Purdju pētnieku."
    
  "Ak Dievs," Kaspers ievaidējās, izdzirdot Perdjū vārdu. "Es ceru, ka viņš noticēs jūsu ziņojumam par biedējošo čūsku, Sem."
    
  "Viņš to izdarīs vai nē," Sems paraustīja plecus. "Mēs no savas puses darījām visu, ko varējām. Tagad mums jābrauc ar šo vilcienu un jāatrod Olga. Tas ir viss, par ko mēs rūpējamies, līdz viņa ir drošībā.
    
  Uz platformas pārsteigti delegāti priecājās par pilnīgi jaunas, senatnīga izskata lokomotīves atklāšanu. Tā noteikti bija lieliska iekārta, lai gan jaunais misiņš un tērauds tai piešķīra grotesku, steampunk sajūtu, kas aizguva tās garu.
    
  "Kā tev izdevās mūs tik viegli dabūt šajā jomā, Sem?" - jautāja Kaspers. "Piederot slavenajai drošības nodaļai pasaules zemiskākā neliešu organizācijā, jūs domājat, ka šeit nokļūt būtu grūtāk."
    
  Sems pasmaidīja. Ņina pazina šo skatienu. "Ak Dievs, ko tu esi izdarījis?"
    
  "Puiši mūs pieķēra," Sems uzjautrināts atbildēja.
    
  "Kas?" Kaspers ziņkārīgi čukstēja.
    
  Nina paskatījās uz Kasperu. "Sasodītā krievu mafija, doktor Džeikobs." Viņa runāja kā dusmīga māte, kura kārtējo reizi bija atklājusi, ka dēls atkārtojis noziegumu. Daudzas reizes Sems spēlējās ar sliktajiem puišiem blokā, lai piekļūtu nelegālām lietām, un Nina nekad nepārstāja viņam par to atrunāt. Viņas tumšās acis iedūrās viņā ar klusu nosodījumu, bet viņš puiciski pasmaidīja.
    
  "Ei, jums ir vajadzīgs tāds sabiedrotais pret šiem nacistu idiotiem," viņš atgādināja. "GULAGA drošības spēku un bandu dēlu dēli. Es būtu domājis, ka pasaulē, kurā mēs dzīvojam, jūs jau būtu novērtējis, ka melnākā dūža nomešana vienmēr uzvar spēlē. Runājot par ļaunuma impērijām, nav tādas lietas kā godīga spēle. Ir tikai ļaunums un vēl ļaunāks. Ir atmaksājies, ja piedurknē ir kāds trumpis."
    
  "Labi, labi," viņa teica. "Jums nav jāspiež man virsū viss Mārtins Luters Kings. Es tikai domāju, ka būt parādā Bratvai ir slikta ideja.
    
  "Kā jūs zināt, ka es viņiem vēl neesmu samaksājis?" viņš ķircināja.
    
  Nina nobolīja acis. "Nu beidz. Ko tu viņiem solīji?"
    
  Šķita, ka Kaspers arī gribēja dzirdēt atbildi. Abi ar Ņinu noliecās pār galdu un gaidīja Sema atbildi. Vilcinoties savas atbildes netikumības dēļ, Sems zināja, ka viņam ir jāsamierinās ar saviem biedriem. "Es apsolīju viņiem to, ko viņi gribēja. Viņu sacensību vadītājs.
    
  "Ļaujiet man uzminēt," sacīja Kaspers. "Viņu pretinieks ir tas Vilku puisis, vai ne?"
    
  Ņinas seja satumsa, pieminot bandītu, bet viņa iekoda mēlē.
    
  "Jā, viņiem ir vajadzīgs līderis viņu sacensībām, un pēc tā, ko viņš izdarīja ar Ņinu, es darīšu visu, kas nepieciešams, lai panāktu savu," Sems atzina. Ņina jutās silti no viņa uzticības, taču kaut kas viņa vārdu izvēlē viņu pārsteidza.
    
  "Pagaidi minūti," viņa čukstēja. "Tu gribi teikt, ka viņi vēlas viņa īsto galvu?"
    
  Sems iesmējās, kamēr Kaspers saviebās otrpus Nīnai. "Jā, viņi vēlas, lai viņš tiktu iznīcināts un liktu izskatīties tā, it kā to būtu izdarījis kāds no viņa paša līdzdalībniekiem. "Es zinu, ka esmu tikai pazemīgs žurnālists," viņš smaidīja cauri muļķībām, "bet esmu pavadījis pietiekami daudz laika kopā ar tādiem cilvēkiem, lai zinātu, kā kādu izveidot."
    
  "Ak Dievs, Sems," Nina nopūtās. "Tu kļūsti viņiem līdzīgāks, nekā domājat."
    
  "Es viņam piekrītu, Ņina," sacīja Kaspers. "Šajā darba virzienā mēs nevaram atļauties spēlēt pēc noteikumiem. Šobrīd mēs pat nevaram atļauties saglabāt savas vērtības. Šādi cilvēki, kas cenšas kaitēt nevainīgiem cilvēkiem, lai gūtu labumu, nav pelnījuši veselā saprāta svētību. Tādi cilvēki ir vīruss pasaulei, un viņi ir pelnījuši tādu pašu attieksmi kā pret pelējuma plankumu uz sienas.
    
  "Jā! Tieši to es domāju," sacīja Sems.
    
  "Es nemaz nepiekrītu," Ņina iebilda. "Viss, ko es saku, ir tas, ka mums ir jāpārliecinās, ka mēs nekļūstam saistīti ar tādiem cilvēkiem kā Bratva tikai tāpēc, ka mums ir kopīgs ienaidnieks."
    
  "Tā ir taisnība, bet mēs to nekad nedarīsim," viņš viņai apliecināja. "Jūs zināt, ka mēs vienmēr zinām, kur atrodamies lietu shēmā. Personīgi man patīk jēdziens "tu mani nejoko, es nejokoju ar tevi". Un es pie tā turēšos, cik vien spēšu.
    
  "Čau!" Kaspers viņus brīdināja. "Izskatās, ka viņi apsēžas. Ko mums vajadzētu darīt?"
    
  "Pagaidi," Sems apturēja nepacietīgo fiziķi. "Viens no platformu vadītājiem ir Bratva. Viņš dos mums signālu."
    
  Pagāja zināms laiks, līdz augstās personas iekāpa luksusa vilcienā ar tā vecās pasaules šarmu. No dzinēja, gluži kā no parastas tvaika lokomotīves, parādījās balti tvaika mākoņi, kas izmesti no čuguna caurules. Ņina veltīja brīdi, lai izbaudītu tā skaistumu, pirms noskaņoja signālu. Kad visi bija uz klāja, Tafts un Vilks apmainījās īsiem čukstiem, kas beidzās ar smiekliem. Tad viņi pārbaudīja pulksteņus un izgāja pa otrās vagones pēdējām durvīm.
    
  Plukns vīrs formas tērpā notupās, lai aizsietu kurpi.
    
  "Tas ir viss!" Sems pārliecināja savus biedrus. "Tas ir mūsu signāls. Mums jāiet pa durvīm, kur viņš sasien kurpi. Ejam!"
    
  Zem tumšā nakts kupola viņi trīs devās glābt Olgu un izjaukt visu, ko Melnā saule ir ieplānojusi tikko labprātīgi sagūstītajiem globālajiem pārstāvjiem.
    
    
  27
  Lilitas lāsts
    
    
  Džordžs Masters bija pārsteigts par ievērojamo konstrukciju, kas rēgojās pāri piebraucamajai daļai, kad viņš apturēja savu automašīnu un novietoja stāvvietu vietā, kur Reichtishousis sargi viņam to lika. Nakts bija maiga, jo pilnmēness lūkojās cauri garāmejošajiem mākoņiem. Pa visu muižas galvenās ieejas perimetru augsti koki šalkoja vējā, it kā aicinātu pasauli uz klusumu. Meistars juta dīvainu miera sajūtu, kas sajaucas ar viņa pieaugošajām bažām.
    
  Zinot, ka Lilita Hērsta atrodas iekšā, viņa vēlmi iebrukt tikai veicināja. Līdz tam laikam apsardze bija paziņojusi Perdjū, ka Masters jau ir ceļā uz augšu. Skrienot pa galvenās fasādes rupjiem marmora pakāpieniem, Masters koncentrējās uz veicamo uzdevumu. Viņš nekad nav bijis labs sarunu vedējs, taču tas būtu īsts viņa diplomātijas pārbaudījums. Viņš domāja, ka Lilita, bez šaubām, reaģēs ar histēriju, jo viņai radās iespaids, ka viņš ir miris.
    
  Atverot durvis, Masters bija pārsteigts, redzot garāko, slaido miljardieri. Viņa baltais kronis bija labi zināms, taču viņa pašreizējā stāvoklī nebija daudz kas līdzīgs tabloīdos un oficiālajās labdarības ballītēs publicētajām fotogrāfijām. Perdjū bija akmens seja, savukārt viņš bija pazīstams ar savu dzīvespriecīgo, pieklājīgo veidu, kā sazināties ar cilvēkiem. Ja Masters nezināja, kā izskatās Perdjū, viņš varēja domāt, ka vīrietis, kas atrodas viņa priekšā, ir divnieks no tumšās puses. Mastersam šķita dīvaini, ka muižas īpašnieks atvērs pats savas durvis, un Perdjū vienmēr bija pietiekami uzmanīgs, lai izlasītu viņa sejas izteiksmi.
    
  "Es esmu starp sulaiņiem," Perdjū nepacietīgi sacīja.
    
  "Perdjū kungs, mani sauc Džordžs Masters," Meistrs iepazīstināja ar sevi. "Sems Klīvs mani atsūtīja, lai dotu jums ziņu."
    
  "Kas tas ir? Ziņa, kas tas ir? - Perdjū asi jautāja. "Pašlaik esmu ļoti aizņemts ar teorijas rekonstrukciju, un man ir maz laika, lai to pabeigtu, ja jūs neiebilstat."
    
  "Patiesībā es esmu šeit, lai runātu par to," Meistars viegli atbildēja. "Man vajadzētu sniegt jums ieskatu... nu, šausmīgajā čūskā."
    
  Pēkšņi Pērdjū pamodās no apdulluma, un viņa skatiens uzmeta tieši apmeklētājam platmalu cepurē un garā mētelī. "Kā jūs zināt par biedējošo čūsku?"
    
  "Ļaujiet man paskaidrot," Masters lūdza. "Iekšā".
    
  Negribīgi Pērdjū paskatījās vestibilā, lai pārliecinātos, ka viņi ir vieni. Viņš steidzās glābt to, kas bija palicis pāri no daļēji noņemtā vienādojuma, taču viņam arī vajadzēja par to uzzināt pēc iespējas vairāk. Viņš pagāja malā. - Nāciet iekšā, meistara kungs. Perdue norādīja uz kreiso pusi, kur bija redzams greznās ēdamistabas augstais durvju rāmis. Iekšā pavardā bija uguns silts mirdzums. Tā čaukstošā skaņa bija vienīgā skaņa mājā, piešķirot vietai nepārprotamu melanholijas gaisotni.
    
  - Brendijs? Perdjū jautāja savam viesim.
    
  "Paldies, jā," atbildēja Masters. Perdjū gribēja, lai viņš noņem cepuri, bet nezināja, kā viņam to lūgt. Viņš ielēja dzērienu un norādīja Mastersam apsēsties. It kā Masters varētu nojaust nepiedienīgumu, viņš nolēma atvainoties par savu tērpu.
    
  "Es tikai gribētu lūgt jūs atvainot par manām manierēm, Perdjū kungs, bet man visu laiku jāvalkā šī cepure," viņš paskaidroja. "Vismaz publiski."
    
  "Vai es varu jautāt, kāpēc?" Perdjū jautāja.
    
  "Ļaujiet man tikai pateikt, ka pirms dažiem gadiem man bija negadījums, kas mani padarīja mazliet nepievilcīgu," sacīja Masters. "Bet, ja tas ir kāds mierinājums, man ir brīnišķīga personība."
    
  Perdjū iesmējās. Tas bija negaidīti un brīnišķīgi. Meistari, protams, nespēja pasmaidīt.
    
  "Es ķeršos pie lietas, Perdjū kungs," sacīja Masters. "Jūsu baisās čūskas atklājums nav noslēpums zinātnieku aprindās, un ar nožēlu jāinformē, ka ziņas ir sasniegušas pazemes elites visnežēlīgāko pusi."
    
  Perdjū sarauca pieri. "Kā? Materiāls ir tikai man un Semam.
    
  "Es baidos, ka nē, Perdjū kungs," Masters sūdzējās. Kā Sems bija prasījis, apdegušais vīrietis savaldīja savu rūdījumu un vispārējo nepacietību, lai saglabātu līdzsvaru ar Deividu Perdu. "Kopš jūs atgriezāties no Lost City, kāds ir nopludinājis ziņas vairākām slepenām vietnēm un augsta ranga uzņēmējiem."
    
  "Tas ir smieklīgi," Perdjū iesmējās. "Kopš operācijas es miegā neesmu runājis, un Semam nav vajadzīga uzmanība."
    
  "Nē, es piekrītu. Bet, kad jūs ievietojāt slimnīcā, klāt bija arī citi, vai man ir taisnība? Meistari deva mājienus.
    
  "Tikai medicīnas personāls," atbildēja Perdjū. "Doktoram Patelam nav ne jausmas, ko nozīmē Einšteina vienādojums. Vīrietis nodarbojas tikai ar rekonstruktīvo ķirurģiju un cilvēka bioloģiju.
    
  - Kā ar medmāsām? Meistari apzināti jautāja, spēlēdamies mēmi un malkodami brendiju. Viņš redzēja, kā Perdjū acis sacietē, domājot par to. Perdjū lēnām kratīja galvu no vienas puses uz otru, kad viņā parādījās personāla problēmas ar jauno mīļāko.
    
  "Nē, tas nevar būt," viņš nodomāja. 'Lilita ir manā pusē.' Taču viņa argumentācijā priekšplānā izvirzījās cita balss. Tas viņam sirsnīgi atgādināja trauksmi, ko viņš nevarēja dzirdēt iepriekšējā vakarā, kā drošības štābs bija pieņēmis, ka viņu ierakstā tumsā ir redzēta sieviete, un to, ka viņš bija apreibināts ar narkotikām. Savrupmājā nebija neviena cita, izņemot Čārlzu un Liliānu, un viņi neko neuzzināja no vienādojuma datiem.
    
  Kamēr viņš sēdēja un pārdomāja, viņu nomāca arī cita mīkla, galvenokārt tāpēc, ka tā bija skaidra tagad, kad radās aizdomas par viņa mīļoto Lilitu. Viņa sirds lūdza viņu ignorēt pierādījumus, taču viņa loģika pārspēja viņa emocijas tieši tik daudz, lai saglabātu atvērtu prātu.
    
  "Varbūt medmāsa," viņš nomurmināja.
    
  Viņas balss iegriezās istabas klusumā. "Tu netici šīm muļķībām nopietni, Deivid," Lilita noelsās, atkal tēlojot upuri.
    
  "Es neteicu, ka es tam ticu, mīļā," viņš izlaboja.
    
  "Bet jūs par to domājāt," viņa teica, izklausoties aizvainota. Viņas acis metās uz svešinieku uz dīvāna, slēpjot viņa identitāti zem cepures un mēteļa. - Un kas tas ir?
    
  "Lūdzu, Lilita, es mēģinu runāt ar savu viesi viena pati," Perdjū viņai sacīja nedaudz stingrāk.
    
  "Labi, ja vēlaties ielaist savās mājās svešiniekus, kuri ļoti labi varētu būt spiegi organizācijai, no kuras jūs slēpjaties, tā ir jūsu problēma," viņa nenobriedusi atcirta.
    
  "Tas ir tas, ko es daru," Perdjū ātri atbildēja. "Galu galā, vai tas nav tas, kas jūs atveda uz manu māju?"
    
  Meistari vēlējās, lai viņš varētu smaidīt. Pēc tam, ko Hērsti un viņu kolēģi nodarīja ar viņu Taftas ķīmiskajā rūpnīcā, viņa bija pelnījusi tikt apglabāta dzīvu, nemaz nerunājot par sitienu no sava vīra elka.
    
  "Es nespēju noticēt, ka tu to tikko teici, Deivid," viņa šņāca. "Es to nepieņemšu no kāda nelietīga mēteļa, kas nāk šeit un sabojā jūs. Vai tu viņam teici, ka tev ir jāstrādā?"
    
  Perdjū neticīgi paskatījās uz Lilitu. - Viņš ir Sema draugs, mans dārgais, un es joprojām esmu šīs mājas saimnieks, ja drīkstu atgādināt?
    
  "Šīs mājas īpašnieks? Tas ir smieklīgi, jo tavi darbinieki vairs nespēja samierināties ar tavu neprognozējamo uzvedību!" - viņa sarkastiski teica. Lilita pieliecās, lai pār Perdjū paskatītos uz vīru cepurē, kuru viņa ienīda par viņa iejaukšanos. "Es nezinu, kas jūs esat, ser, bet labāk dodieties prom. Jūs apgrūtinat Deivida darbu."
    
  "Kāpēc tu sūdzies par to, ka es pabeidzu savu darbu, mans dārgais?" - Perdjū viņai mierīgi jautāja. Viņa sejā draudēja parādīties vājš smaids. "Kad jūs labi zināt, ka vienādojums tika pabeigts pirms trim naktīm."
    
  "Es neko tādu nezinu," viņa iebilda. Lilita bija nikna par apsūdzībām, galvenokārt tāpēc, ka tās bija patiesas, un viņa baidījās, ka drīz zaudēs kontroli pār Deivida Perdjū simpātijas. "No kurienes jūs ņemat visus šos melus?"
    
  "Drošības kameras nemelo," viņš apgalvoja, joprojām saglabājot mierīgu toni.
    
  "Viņi rāda tikai kustīgu ēnu, un jūs to zināt!" - viņa karsti aizstāvējās. Viņas kuce pārstāja asaras, cerot izspēlēt žēluma kārti, taču bez rezultātiem. "Jūsu apsardzes darbinieki ir vienoti ar jūsu mājsaimniecības darbiniekiem! Vai tu to neredzi? Protams, viņi dos mājienu, ka tas biju es.
    
  Perdjū piecēlās un ielēja vēl brendiju sev un savam viesim. "Vai jums tas arī patiktu, mans dārgais?" viņš jautāja Lilitai. Viņa aizkaitināta iekliedzās.
    
  Perdjū piebilda: "Kā gan citi bīstami zinātnieki un uzņēmēji zinātu, ka es atklāju Einšteina vienādojumu filmā "Pazudušā pilsēta"? Kāpēc tu biji tik nelokāms, ka es to pabeidzu? Jūs esat kopīgojis nepilnīgus datus ar saviem kolēģiem, un tāpēc jūs mudinat tos aizpildīt vēlreiz. Bez risinājuma tas ir praktiski bezjēdzīgi. Lai tas darbotos, jums ir jānosūta daži pēdējie gabali.
    
  "Tieši tā," Masters runāja pirmo reizi.
    
  "Tu! Aizveries! - viņa iekliedzās.
    
  Perdjū parasti nevienam neļāva kliegt uz saviem viesiem, taču viņš zināja, ka viņas naidīgums ir zīme, ka viņa ir pieņemta. Meistars piecēlās no krēsla. Viņš uzmanīgi noņēma cepuri lampu elektriskajā gaismā, savukārt kamīna mirdzums piešķīra nokrāsu viņa groteskajiem vaibstiem. Perdjū acis sastinga šausmās, ieraugot sakropļoto vīrieti. Viņa runa jau liecināja, ka viņš ir deformējies, taču viņš izskatījās daudz sliktāk, nekā gaidīts.
    
  Lilita Hērsta atkāpās, taču vīrieša sejas vaibsti bija tik izkropļoti, ka viņa viņu nepazina. Perdjū ļāva vīrietim izmantot brīdi, jo viņš bija ārkārtīgi ziņkārīgs.
    
  "Atceries, Lilita, Taftas ķīmisko rūpnīcu Vašingtonā, DC," Meistars ieminējās.
    
  Viņa bailēs pakratīja galvu, cerot, ka to noliegšana padarīs to nepatiesu. Atmiņas par viņu un Filipu, kas uzstādīja kuģi, atgriezās kā asmeņi, kas ieduras viņas pierē. Viņa nokrita uz ceļiem un satvēra galvu, cieši aizvērtas acis.
    
  "Kas notiek, Džordž?" Perdjū jautāja Masters.
    
  "Ak Dievs, nē, tas nevar būt!" Lilita šņukstēja, aizsedzdama seju ar rokām. "Džordžs Meistars! Džordžs Masters ir miris!
    
  "Kāpēc jūs tā domājāt, ja neplānojāt, ka es dabūšu grauzdētu? Jūs un Kliftons Tafts, Filips un citi slimie nelieši izmantojāt šo beļģu fiziķa teoriju, cerot, ka varēsi uzņemties godu sev, kuce! Meistars pievilka, tuvojoties histēriskajai Lilitai.
    
  "Mēs nezinājām! Tam tā nevajadzēja degt! viņa mēģināja iebilst, bet viņš pamāja ar galvu.
    
  "Nē, pat pamatskolas dabaszinību skolotājs zina, ka šāds paātrinājums izraisīs kuģa aizdegšanos tik lielā ātrumā," Meistars viņai uzkliedza. "Tad jūs esat izmēģinājis to, ko grasāties izmēģināt tagad, tikai šoreiz jūs to darāt velnišķīgi lielā mērogā, vai ne?"
    
  "Pagaidiet," Perdjū pārtrauca atklāsmi. "Cik liels ir mērogs? Ko viņi izdarīja?"
    
  Meistars paskatījās uz Perdjū, viņa dziļi iegultām acīm mirdzot no zem pieres. Aizsmakusi smiekli izlauzās no spraugas, kas bija palikusi no viņa mutes.
    
  "Lilitu un Filipu Hērstu finansēja Kliftons Tafts, lai eksperimentam piemērotu vienādojumu, kas aptuveni balstīts uz bēdīgi slaveno Dire Serpent. Es strādāju kopā ar tādu ģēniju kā jūs, vīrieti vārdā Kaspers Džeikobss," viņš lēni sacīja. "Viņi atklāja, ka doktors Džeikobss ir atrisinājis Einšteina vienādojumu, kas nav slavens, bet gan draudīga iespēja fizikā."
    
  "Šausmīga čūska," nomurmināja Perdjū.
    
  "Tas," viņš vilcinājās, vai saukt viņu tā, kā vēlas, "sieviete un viņas kolēģi atņēma Džeikobsam viņa autoritāti. Viņi izmantoja mani kā testa subjektu, zinot, ka eksperiments mani nogalinās. Ātrums, izbraucot cauri barjerai, iznīcināja enerģijas lauku objektā, izraisot milzīgu sprādzienu, atstājot man izkusušu dūmu un miesas putru!"
    
  Viņš satvēra Lilitu aiz matiem. "Paskaties uz mani tagad!"
    
  Viņa izvilka no jakas kabatas Gloku un iešāva Mastersam galvā, pirms tēmēja tieši uz Perdu.
    
    
  28
  Terora vilciens
    
    
  Transsibīrijas ātrvilcienā delegāti jutās kā mājās. Divu dienu ceļojums solīja greznību, kas līdzvērtīga jebkurai pasaules luksusa viesnīcai, izņemot baseina privilēģijas, kuras Krievijas rudenī tik un tā neviens nenovērtētu. Katrs lielais nodalījums bija aprīkots ar "queen" izmēra gultu, mini bāru, privātu vannas istabu un sildītāju.
    
  Tika paziņots, ka vilciena konstrukcijas dēļ nebūs ne mobilā, ne interneta pieslēguma ar Tjumeņas pilsētu.
    
  "Man jāsaka, ka Tafts patiešām pielika visas pūles interjerā," Makfedens greizsirdīgi iesmējās. Viņš satvēra šampanieša glāzi un, Vilks pie sāniem, pētīja vilciena iekšpusi. Drīz viņiem pievienojās Tafts. Viņš izskatījās koncentrēts, bet atslābinājies.
    
  "Vai jūs jau kaut ko dzirdējāt no Zeldas Besleres?" viņš jautāja Vilkam.
    
  "Nē," Vilks atbildēja, pakratīdams galvu. "Bet viņa saka, ka Džeikobss aizbēga no Briseles pēc tam, kad mēs paņēmām Olgu. Sasodītais gļēvulis droši vien domāja, ka viņš ir nākamais...bija jātiek ārā. Pats labākais ir tas, ka viņš domā, ka aizejot ar savu darbu atstāj mūs tukšus.
    
  "Jā, es zinu," pretīgais amerikānis pasmīnēja. "Varbūt viņš cenšas būt varonis un nāk viņu glābt." Viņi aizturēja smieklus, lai atbilstu viņu kā Starptautiskās padomes locekļu tēlam, Makfedens jautāja Volfam: "Starp citu, kur viņa ir?"
    
  "Kur jūs domājat?" Vilks iesmējās. "Viņš nav muļķis. Viņš zinās, kur meklēt.
    
  Taftam nepatika izredzes. Doktors Džeikobss bija ļoti saprātīgs cilvēks, lai gan viņš bija ārkārtīgi naivs. Viņam nebija šaubu, ka viņa pārliecības zinātnieks vismaz mēģinās vajāt savu draudzeni.
    
  "Tiklīdz mēs nolaidīsimies Tjumeņā, projekts būs pilnā sparā," Tafts sacīja abiem pārējiem vīriešiem. "Mums šajā vilcienā līdz tam laikam vajadzētu būt Kasperam Džeikobsam, lai viņš varētu mirt kopā ar pārējiem delegātiem. Viņa izveidotie kuģa izmēri bija balstīti uz šī vilciena svaru, no kura atskaitīts jūsu, manis un Beslera kopējais svars.
    
  "Kur viņa ir?" Makfedens jautāja, kad viņš paskatījās apkārt, lai uzzinātu, ka viņa ir pazudusi lielajā augsta līmeņa ballītē.
    
  "Viņa atrodas vilciena vadības telpā un gaida datus, ko Hērsts mums ir parādā," Tafts teica tik klusi, cik vien spēja. "Kad mēs iegūstam pārējo vienādojuma daļu, projekts tiek bloķēts. Mēs izbraucam pieturvietas laikā Tjumeņā, kamēr delegāti apceļo pilsētas elektroenerģijas reaktoru un klausās viņu bezjēdzīgo ziņojuma lekciju. Vilks apsekoja viesus vilcienā, kamēr Tafts izstrādāja plānu mūžam nezinošajam Makfedenam. "Kad vilciens turpinās uz nākamo pilsētu, viņiem vajadzētu pamanīt, ka esam aizgājuši... un būtu par vēlu."
    
  "Un jūs vēlaties, lai Džeikobs atrastos vilcienā kopā ar simpozija dalībniekiem," sacīja Makfedens.
    
  "Tā ir taisnība," Tafts apstiprināja. "Viņš zina visu, un viņš gatavojās dezertēt. Dievs zina, kas būtu noticis ar mūsu smago darbu, ja viņš būtu atklājis to, pie kā mēs strādājam.
    
  "Tieši tā," piekrita Makfedens. Viņš nedaudz pagrieza muguru pret Volfu, lai runātu ar Taftu pusbalsī. Vilks aizbildinājās, lai pārbaudītu delegātu restorānvagona drošību. Makfedens pavilka Taftu malā.
    
  "Es zinu, ka tagad, iespējams, nav īstais laiks, bet kad es saņemšu savu..." viņš neveikli izgrieza rīkli, "otrā posma dotācija?" Esmu noskaidrojis jums opozīciju Obanā, lai varētu atbalstīt priekšlikumu. lai tur vienu uzstādītu no saviem reaktoriem."
    
  "Vai jums jau vajag vairāk naudas?" Tafts sarauca pieri. "Es jau esmu atbalstījis jūsu ievēlēšanu un pārskaitījis pirmos astoņus miljonus eiro uz jūsu ārzonas kontu."
    
  Makfedens paraustīja plecus, izskatīdamies šausmīgi samulsis. "Es tikai vēlos konsolidēt savas intereses Singapūrā un Norvēģijā, katram gadījumam."
    
  "Tikai gadījumā, ko?" Tafts nepacietīgi jautāja.
    
  "Šis ir nenoteikts politiskais klimats. Man vajag tikai apdrošināšanu. Drošības tīkls, - Makfedens noburkšķēja.
    
  "Makfaden, jūs saņemsiet naudu, kad šis projekts būs pabeigts. Tikai pēc tam, kad globālie lēmumu pieņēmēji KNL valstīs un IAEA cilvēki piedzīvos traģiskas beigas Novosibirskā, viņu attiecīgajiem kabinetiem nebūs citas izvēles, kā tikai iecelt savus pēctečus," skaidroja Tafts. "Visi pašreizējie prezidentu vietnieki un ministru kandidāti ir Black Sun biedri. Kad viņi būs zvērināti, mums būs monopols, un tikai tad jūs saņemsiet savu otro iemaksu kā ordeņa slepenais pārstāvis.
    
  "Tātad, vai jūs grasāties izsist šo vilcienu no sliedēm?" Makfedens tika nopratināts. Viņš Taftam un viņa lielajam attēlam nozīmēja tik maz, ka nebija vērts par viņu runāt. Tomēr, jo vairāk Makfedens zināja, jo vairāk viņam bija jāzaudē, un tas padarīja Tafta tvērienu pār viņa bumbām. Tafts apskāva necilo tiesnesi un mēru.
    
  "Ārpus Novosibirskas, tās otrā pusē, šīs dzelzceļa līnijas galā, atrodas masīva kalnu struktūra, ko uzcēluši Volfa partneri," Tafts paskaidroja visacerīgākajā veidā, jo Obanas mērs bija pilnīgs lajs. "Tas ir izgatavots no akmens un ledus, bet iekšpusē ir milzīga kapsula, kas izmantos un saturēs neizmērojamo atomenerģiju, ko rada barjeras plīsums. Šis kondensators aizturēs saražoto enerģiju.
    
  "Kā reaktorā," Makfadens ierosināja.
    
  Tafts nopūtās. "Jā, tas arī viss. Līdzīgus moduļus esam izveidojuši vairākās pasaules valstīs. Viss, kas mums nepieciešams, ir ārkārtīgi smags objekts, kas pārvietojas pārsteidzošā ātrumā, lai iznīcinātu šo barjeru. Kad mēs redzēsim, kāda veida kodolenerģiju rada šis vilciena vraks, mēs zināsim, kur un kā attiecīgi pielāgot nākamo kuģu floti optimālai efektivitātei.
    
  "Vai viņiem būs arī pasažieri?" Makfedens ziņkārīgi jautāja.
    
  Vilks pienāca viņam aiz muguras un pasmaidīja: "Nē, tikai šis."
    
    
  * * *
    
    
  Otrās vagones aizmugurē trīs bezbiļetnieki gaidīja, līdz beigsies vakariņas, lai sāktu Olgas meklēšanu. Bija jau ļoti vēls, bet izlutinātie viesi pēc vakariņām pavadīja papildus laiku, dzerot.
    
  "Es salstu," Ņina sūdzējās drebošā čukstā. "Vai jūs domājat, ka mēs varētu kaut ko siltu?"
    
  Ik pēc dažām minūtēm Kaspers lūrēja aiz durvīm. Viņš bija tik ļoti koncentrējies uz Olgas atrašanu, ka nejuta ne aukstu, ne izsalkumu, taču varēja saprast, ka izskatīgajam vēsturniekam ir auksti. Sems berzēja rokas. "Man jāatrod Dima, mūsu puisis no Bratvas. Esmu pārliecināts, ka viņš var mums kaut ko dot.
    
  "Es aiziešu viņu paņemt," Kaspers ieteica.
    
  "Nē!" Sems iesaucās, pastiepdams roku. "Viņi tevi pazīst pēc skata, Kasper. Vai tu esi traks? ES iešu".
    
  Sems aizgāja, lai atrastu Dimu, viltus konduktori, kurš bija iekāpis vilcienā kopā ar viņiem. Viņš atrada viņu otrajā kambīzē, iebāzdams ar pirkstu liellopa stroganovā aiz pavāra. Visi darbinieki nebija informēti par to, kas plānots vilcienā. Viņi pieņēma, ka Sems ir ļoti ģērbies viesis.
    
  "Sveiki, vai mēs varam paņemt kafijas pudeli?" Sems jautāja Dimam.
    
  Bratvas kājnieks pasmīnēja. "Tā ir Krievija. Degvīns izrādās siltāks par kafiju.
    
  Smieklu uzplūdi pavāru un viesmīļu vidū lika Semam pasmaidīt. "Jā, bet kafija palīdz aizmigt."
    
  "Tāpēc sieviete pastāv," Dima piemiedza aci. Atkal darbinieki gaudoja no smiekliem un piekrišanas. No nekurienes pretējās durvīs parādījās Vilks Krečofs, apklusinot visus, kad viņi atgriezās pie saviem pienākumiem ap māju. Tas bija pārāk ātri, lai Sems aizbēgtu no otras puses, un viņš pamanīja, ka Volfs viņu ir pamanījis. Visus savus pētnieciskā žurnālista gadus viņš bija iemācījies nekrist panikā, pirms lidoja pirmā lode. Sems vēroja, kā viņam tuvojas zvērīgs slepkava ar ezi un ledainām acīm.
    
  "Kas tu esi?" - viņš jautāja Semam.
    
  "Nospied," Sems ātri atbildēja.
    
  "Kur ir jūsu caurlaide?" Vilks gribēja zināt.
    
  "Mūsu delegāta istabā," Sems atbildēja, izliekoties, ka Volfam noteikti bija zināms protokols.
    
  - Kurā valstī?
    
  - Apvienotā Karaliste, - Sems pārliecinoši sacīja, kad viņa acis izurbās cauri nežēlīgajam, kuru viņš nevarēja sagaidīt, kad viens pats kaut kur satiksies vilcienā. Viņa sirds lēkāja, kad viņi un Vulfs skatījās viens uz otru, bet Sems nejuta nekādas bailes, tikai naidu. "Kāpēc jūsu kambīze nav aprīkota, lai ātri pasniegtu kafiju, Krečofa kungs? Tam vajadzētu būt luksusa vilcienam.
    
  "Vai jūs strādājat plašsaziņas līdzekļos vai sieviešu žurnālā, reitingu dienestā?" Vilks izsmēja Semu, kamēr ap abiem vīriešiem bija dzirdama tikai nažu un katlu šķindoņa.
    
  "Ja es to darītu, jūs nesaņemtu labu atsauksmi," Sems strupi atcirta.
    
  Dima stāvēja pie plīts, sakrustojis rokas uz krūtīm, vēroja notikumu attīstību. Viņam tika pavēlēts droši vadīt Semu un viņa draugus pa Sibīrijas ainavu, taču neiejaukties un nepūst viņam aizsegu. Tomēr viņš nicināja Vilku Krečofu, tāpat kā visus viņus savā nodaļā. Beidzot Vilks vienkārši pagriezās un devās uz durvīm, kur stāvēja Dima. Tiklīdz viņš aizgāja un visi atslāba, Dima paskatījās uz Semu, ar lielu atvieglojumu izelpodams. "Tagad vai vēlaties kādu degvīnu?"
    
    
  * * *
    
    
  Kad visi bija aizgājuši, vilcienu apgaismoja tikai šaurā koridora gaismas. Kaspers gatavojās lēkt, un Sems bija piesprādzējies uz vienu no saviem jaunajiem favorītiem - gumijas apkakli ar iebūvētu kameru, ko viņš izmantoja niršanai, taču Perdjū bija to viņam pilnveidojis. Tas pārsūtītu visus ierakstītos materiālus uz neatkarīgu serveri, kuru Perdue izveidoja īpaši šim nolūkam. Tajā pašā laikā viņš ierakstīto materiālu glabāja mazā atmiņas kartē. Tas neļāva Semam pieķerties filmējoties tur, kur viņam nevajadzēja.
    
  Ņinai tika uzdots apsargāt ligzdu, un viņa sazinājās ar Semu, izmantojot planšetdatoru, kas savienots ar viņa pulksteni. Kaspers vēroja visu sinhronizāciju un saskaņošanu, regulēšanu un sagatavošanos, kamēr vilciens klusi dungoja. Viņš pakratīja galvu. "Sasodīts, jūs abi izskatāties kā kaut kas no MI6."
    
  Sems un Ņina smīnēja un palaidnīgi uzjautrināti paskatījās viens uz otru. Nina čukstēja: "Šī piezīme ir šausmīgāka, nekā jūs domājat, Kasper."
    
  "Labi, es pārmeklēšu mašīntelpu un priekšējo daļu, un tu parūpēsies par mašīnām un kambīzēm, Kasper," Sems pamācīja. Kasperam bija vienalga, no kuras vilciena puses viņš sāka meklēt, ja vien viņi atrada Olgu. Kamēr Nina apsargāja viņu pagaidu bāzi, Sems un Kaspers virzījās uz priekšu, līdz sasniedza pirmo vagonu, no kurienes viņi izšķīrās.
    
  Sems slīdošā vilciena rūkoņas vidū izlīda garām kupejam. Viņam nepatika ideja, ka sliežu ceļi neklabina tajā pašā hipnotiskā ritmā, kā tas notika senos laikos, kad tērauda riteņi vēl tvēra kāpurķēžu savienojumus. Kad viņš sasniedza ēdamistabu, viņš pamanīja, ka no divviru durvīm, kas atrodas divas daļas augstāk, nāk vāja gaisma.
    
  'Mašīntelpa. Vai viņa varētu būt tur?" viņš prātoja, turpinot. Viņa āda bija ledaina pat zem drēbēm, kas bija dīvaini, jo viss vilciens tika kontrolēts. Varbūt miega trūkuma dēļ vai varbūt tāpēc, ka Semu izraisīja iespēja atrast Olgu mirušu. ādas rāpošana.
    
  Sems ar lielu piesardzību atvēra un izgāja pa pirmajām durvīm, ieejot tikai personālam paredzētajā sadaļā tieši dzinēja priekšā. Tas pūta kā vecs tvaikonis, un Semam tas šķita dīvaini nomierinošs. Viņš dzirdēja balsis mašīntelpā, kas pamodināja viņa dabisko izpētes instinktu.
    
  "Lūdzu, Zelda, tu nedrīksti būt tik negatīva," Tafts sacīja sievietei vadības telpā. Sems iestatīja kamerai citu uzņemšanas iestatījumu, lai optimizētu redzamību un skaņu.
    
  "Viņa aizņem pārāk ilgu laiku," sūdzējās Beslers. "Hērstai vajadzētu būt vienam no mūsu labākajiem, un šeit mēs esam uz klāja, un viņai joprojām ir jānosūta daži pēdējie numuri."
    
  "Atcerieties, viņa mums teica, ka Purdijs to pabeidz, kamēr mēs runājam," sacīja Tafts. "Mēs esam gandrīz Tjumeņā. Tad mēs varam iziet un vērot no attāluma. Kamēr jūs iestatāt paātrinājumu uz hiperskaņu pēc tam, kad grupa atgriežas darbā, mēs varam pārvaldīt pārējo.
    
  "Nē, mēs nevaram, Klifton!" - viņa nošņāca. "Patiesībā. Kamēr Hērsts man neatsūtīs risinājumu ar pēdējo mainīgo, es nevaru ieprogrammēt ātrumu. Kas notiek, ja mēs nevaram iestatīt paātrinājumu, pirms tie visi atkal ieslēdzas sliktajā sadaļā? Varbūt mēs varam viņiem vienkārši patīkami aizbraukt ar vilcienu uz Novosibirsku? Neesiet sasodīts idiots."
    
  Sema elpa aizrāvās tumsā. 'Paātrinājums līdz hiperskaņas ātrumam? Jēzu Kristu, tas nogalinās visus, nemaz nerunājot par trieciena raksturu, kad mums beigsies sliedes!" viņa iekšējā balss brīdināja. Galu galā Meistaram bija taisnība, Sems nodomāja. Viņš steidzās atpakaļ uz vilciena aizmuguri un runāja. "Nina. Kasper," viņš čukstēja. "Mums tagad ir jāatrod Olga! Ja mēs joprojām atrodamies šajā vilcienā pēc Tjumeņas, mēs esam sajukuši."
    
    
  29
  Sabrukšana
    
    
  Virs Perdjū galvas sprāga glāzes un pudeles, kad Lilita atklāja uguni. Viņam nācās ilgi stāties aiz kamīna stieņa, jo viņš atradās pārāk tālu no Lilitas, lai viņu pakļautu, pirms viņa nospieda sprūdu. Tagad viņš bija iespiests stūrī. Viņš paķēra tekilas pudeli un pagrieza atvērto pudeli tā, ka saturs izšļakstījās pa visu leti. Viņš izņēma no kabatas šķiltavas, ar kurām iekurināja uguni kamīnā, un aizdedzināja alkoholu, lai novērstu Lilitas uzmanību.
    
  Brīdī, kad gar leti uzliesmoja liesmas, viņš pielēca un metās viņai virsū. Purdue nebija tik ātrs kā jebkad agrāk, jo pasliktinājās tās diezgan jauni darbības samazinājumi. Viņam par laimi, viņa bija slikts šāviens, kad galvaskausi atradās tikai collu attālumā no viņas un viņš dzirdēja, kā viņa nošāva vēl trīs. No letes izplūda dūmi, kad Perdjū uzbruka Lilitai, mēģinot viņai atņemt ieroci.
    
  "Un es centos palīdzēt jums atgūt interesi par zinātni!" - viņš norūca zem cīņas spiediena. "Tagad jūs tikko pierādījāt, ka esat aukstasinīgs slepkava, tāpat kā šis vīrietis teica!"
    
  Viņa uzmeta Perdu ar elkoni. Asinis plūda pa viņa deguna blakusdobumiem un ārā no deguna, sajaucoties ar Meistara asinīm uz grīdas. Viņa šņukstēja: "Jums bija tikai vēlreiz jāpabeidz vienādojums, bet tev vajadzēja mani nodot svešinieka uzticības dēļ! Tu esi tik slikts, kā teica Filips, kad viņš nomira! Viņš zināja, ka tu esi tikai savtīgs nelietis, kurš lielāku nozīmi piešķīra relikvijām un citu valstu dārgumu izspiešanai, nevis rūpēm par cilvēkiem, kuri tevi apbrīno.
    
  Perdjū nolēma vairs nejusties par to vainīgs.
    
  "Paskaties, kur mani ir atvedusi rūpes par cilvēkiem, Lilita!" - viņš iebilda, nometot viņu zemē. Meistara asinis pieķērās viņas drēbēm un kājām, it kā tās būtu viņa slepkavas apsēstas, un viņa kliedza, to domājot. "Tu esi medmāsa," Pērdija šņāca, cenšoties nomest ieroci uz grīdas. "Tās ir tikai asinis, vai ne? Paņemiet savas nolādētās zāles!
    
  Lilita nespēlēja godīgi. Ar visu savu spēku viņa spieda uz Perdjū svaigajām rētām, liekot viņam agonijā iekliegties. Pie durvīm viņa dzirdēja, ka apsardze mēģināja tās atvērt, kliedzot Perdjū vārdu, kad nostrādāja ugunsdzēsības signalizācija. Lilita atteicās no idejas nogalināt Perdu, izvēloties aizbēgt. Bet tikai tad, kad viņa steidzās lejā pa kāpnēm uz servera telpu, lai vēlreiz izgūtu pēdējos datus, kas bija statiski vecajā mašīnā. Viņa tos pierakstīja Perdjū pildspalvā un metās augšā uz viņa guļamistabu, lai paķertu somu un sakaru ierīces.
    
  Lejā apsardze dauzīja durvis, bet Perdjū gribēja viņu notvert, kamēr viņa bija tur. Ja viņš atvērtu viņiem durvis, Lilitai būtu laiks aizbēgt. Viss viņa ķermenis sāpēja un dega no viņas uzbrukuma, viņš steidzās augšā pa kāpnēm, lai viņu pārtvertu.
    
  Perdjū ieskrēja viņai pie ieejas tumšā gaitenī. Lilita, izskatījās tā, it kā viņa būtu iesaistījusies cīņā ar zāles pļāvēju, norādīja Gloku tieši pret viņu. "Ir par vēlu, Deivid. Es tikko nodevu saviem kolēģiem Krievijā pēdējo Einšteina vienādojuma daļu.
    
  Viņas pirksts sāka savilkties, šoreiz nedodot viņam iespēju aizbēgt. Viņš skaitīja viņas lodes, un viņai vēl bija palikusi puse klipša. Perdjū nevēlējās pavadīt savus pēdējos mirkļus, sodot sevi par savām briesmīgajām vājībām. Viņam nebija kur skriet, jo abas gaiteņa sienas apņēma viņu no abām pusēm un apsardzes darbinieki joprojām uzbruka durvīm. Lejā izsita logs, un viņi dzirdēja, ka ierīce beidzot iebrūk mājā.
    
  "Šķiet, ka man ir pienācis laiks doties prom," viņa pasmaidīja caur izsistiem zobiem.
    
  Viņai aiz muguras ēnā parādījās gara figūra, kura sitiens bija tieši viņas galvaskausa pamatnē. Lilita acumirklī sabruka, atklājot, ka Perdjū ir viņas uzbrucējs. "Jā, kundze, es uzdrošinos teikt, ka jums ir pēdējais laiks to izdarīt," sacīja bargais sulainis.
    
  Perdjū iekliedzās no sajūsmas un atvieglojuma. Viņa ceļi salocījās, bet Čārlzs viņu noķēra tieši laikā. "Čārlz, tu esi brīnišķīgs skats," Perdjū nomurmināja, kad sulainis ieslēdza gaismu, lai palīdzētu viņam nokļūt gultā. "Ko tu šeit dari?"
    
  Viņš apsēdās Perdjū un skatījās uz viņu kā uz traku. "Nu, kungs, es šeit dzīvoju."
    
  Perdjū bija novārdzis un sāpēs, viņa māja smaržoja pēc krāsns, un ēdamistabas grīdu rotāja miris vīrietis, un tomēr viņš no prieka smējās.
    
  "Mēs dzirdējām šāvienus," Čārlzs paskaidroja. "Es atnācu paņemt savas mantas no sava dzīvokļa. Tā kā apsardze nevarēja tikt iekšā, iegāju caur virtuvi, kā vienmēr. Man joprojām ir atslēga, vai redzat?
    
  Perdjū bija ārkārtīgi laimīgs, taču viņam vajadzēja iegūt Lilitas pārraides ierīci, pirms viņš nomira. "Čārlz, vai varat paņemt viņas somu un atnest to šurp?" Es nevēlos, lai policija viņai to atdotu, tiklīdz viņi būs šeit.
    
  "Protams, ser," sulainis atbildēja, it kā viņš nekad nebūtu aizgājis.
    
    
  trīsdesmit
  Haoss, I daļa
    
    
  Sibīrijas rīta vēsums bija īpašs elles veids. Tur, kur slēpās Nina, Sems un Kaspers, nebija apkures. Tas vairāk atgādināja nelielu skapi darbarīkiem un papildu veļai, lai gan Valkyrie tuvojās katastrofai un gandrīz nebija vajadzīga ērta priekšmetu uzglabāšana. Nina spēcīgi trīcēja, berzējot kopā savas cimdotās rokas. Cerībā, ka viņi ir atraduši Olgu, viņa gaidīja, kad Sems un Kaspers atgriezīsies. No otras puses, viņa zināja, ka, ja viņi viņu atklās, tas izraisīs zināmu satraukumu.
    
  Sema sniegtā informācija nobiedēja Ninu līdz nāvei. Pēc visām briesmām, ar kurām viņa bija saskārusies Purdjū ekspedīcijās, viņa nevēlējās domāt par to, ka varētu tikt galā ar kodolsprādzienu Krievijā. Viņš bija ceļā atpakaļ, pārmeklējot ēdamistabas vagonu un kambīzes. Kaspers pārbaudīja tukšos nodalījumus, taču viņam radās lielas aizdomas, ka Olgu vilcienā tur viens no galvenajiem ļaundariem.
    
  Pirmā vagona pašā galā viņš apstājās Tafta kupejas priekšā. Sems ziņoja, ka redzējis Taftu ar Besleru mašīntelpā, kas šķita ideāls laiks Kasperam, lai pārbaudītu Tafta tukšās telpas. Pielicis ausi pie durvīm, viņš klausījās. Nebija nevienas skaņas, izņemot vilciena čīkstēšanu un sildītājus. Protams, nodalījums bija aizslēgts, kad viņš mēģināja atvērt durvis. Kaspers pētīja paneļus blakus durvīm, lai atrastu ieeju istabā. Viņš izvilka tērauda pārklājumu no durvju malas, taču tā bija pārāk spēcīga.
    
  Kaut kas piesaistīja viņa uzmanību zem ieķīlētās lapas, kaut kas tāds, kas viņam pārņēma vēsumu. Kaspers noelsās, atpazīstot titāna apakšējo paneli un tā dizainu. Istabā kaut kas pieklauvēja, liekot viņam atrast veidu, kā iekļūt.
    
  Domā ar galvu. Jūs esat inženieris," viņš sev teica.
    
  Ja tas bija tas, ko viņš domāja, tad viņš zināja, kā atvērt durvis. Viņš ātri ielīda atpakaļ aizmugurējā istabā, kur atradās Ņina, cerēdams starp instrumentiem atrast vajadzīgo.
    
  "Ak, Kasper, tu man sagādās sirdslēkmi!" Ņina čukstēja, kad viņš parādījās aiz durvīm. "Kur ir Sems?"
    
  "Es nezinu," viņš ātri atbildēja, izskatīdamies pilnīgi noraizējies. "Nina, lūdzu, atrodiet man kaut ko līdzīgu magnētam. Ātrāk, lūdzu".
    
  Pēc viņa uzstājības viņa saprata, ka jautājumiem nav laika, tāpēc viņa sāka rakņāties pa paneļu kastēm un plauktiem, meklējot magnētu. "Vai esat pārliecināts, ka vilcienā bija magnēti?" - viņa viņam jautāja.
    
  Viņa elpošana paātrinājās, kad viņš meklēja. "Šis vilciens pārvietojas magnētiskajā laukā, ko izstaro sliedes. Šeit ir jābūt vaļīgiem kobalta vai dzelzs gabaliņiem.
    
  "Kā tas izskatās?" viņa gribēja zināt, turot kaut ko rokā.
    
  "Nē, tas ir tikai leņķa pieskāriens," viņš atzīmēja. "Meklējiet kaut ko garlaicīgāku. Jūs zināt, kā izskatās magnēts. Šāda veida lietas, bet tikai lielākas.
    
  "Kā šis?" - viņa jautāja, izraisot viņa nepacietību, bet viņa tikai centās palīdzēt. Nopūties Kaspers viņai piekrita un paskatījās, kas viņai bija. Viņa turēja rokās pelēku disku.
    
  "Ņina!" - viņš iesaucās. "Jā! Tas ir ideāls!"
    
  Skūpsts uz vaiga atalgoja Ninu par to, ka viņa atrada ceļu uz Tafta istabu, un, pirms viņa to saprata, Kaspers bija ārpus durvīm. Viņš tumsā ietriecās Semā, abiem vīriešiem kliedzot pie pēkšņa sākuma.
    
  "Ko tu dari?" Sems steidzamā tonī jautāja.
    
  "Es izmantošu šo, lai iekļūtu Tafta istabā, Sem. Esmu diezgan pārliecināts, ka viņam tur bija Olga, - Kaspers piesteidzās, mēģinot pagrūst Semam garām, bet Sems aizšķērsoja viņam ceļu.
    
  "Jūs tagad nevarat tur iet. Viņš tikko atgriezās savā nodalījumā, Kasper. Tas ir tas, kas lika man šeit atgriezties. Ejiet atpakaļ iekšā ar Ņinu," viņš pavēlēja, pārbaudot aiz viņiem esošo koridoru. Tuvojās cita figūra, liela un iespaidīga figūra.
    
  "Sem, man viņa jāpaņem," Kaspers ievaidējās.
    
  "Jā, un jūs to darīsit, bet domājiet ar savu galvu, vecīt," Sems atbildēja, bez ceremonijām iegrūdams Kasperu noliktavas telpā. "Jūs nevarat tur nokļūt, kamēr viņš ir tur."
    
  "ES varu. Es viņu vienkārši nogalināšu un paņemšu viņu," satrakojušais fiziķis čukstēja, aptverot neapdomīgās iespējas.
    
  "Vienkārši apsēdieties un atpūtieties. Viņa nekur nebrauks līdz rītdienai. Vismaz mums ir nojausma, kur viņa atrodas, bet šobrīd mums ir jāaizver ciet. Vilks nāk," Sems bargi sacīja. Atkal viņa vārda pieminēšana Ņinai lika justies slikti. Viņi trīs saspiedās un nekustīgi sēdēja tumsā, klausīdamies, kā Vilks soļo garām un pārbaudīja koridoru. Viņš apstājās pie viņu durvīm. Sems, Kaspers un Nina aizturēja elpu. Volfs pamāja ar durvju rokturi uz viņu slēptuvi, un viņi gatavojās atklāt, bet tā vietā viņš cieši aizslēdza durvis un aizgāja.
    
  "Kā mēs tiksim ārā?" Ņina sēcās. "Tas nav no iekšpuses atverams nodalījums! Viņam nav bloķēšanas!
    
  "Neuztraucieties," sacīja Kaspers. "Mēs varam atvērt šīs durvis tāpat kā es gatavojos atvērt Taftas durvis."
    
  "Ar magnēta palīdzību," Ņina atbildēja.
    
  Sems bija apmulsis. "Pastāsti".
    
  "Es domāju, ka jums ir taisnība, ka mums vajadzētu pēc iespējas ātrāk izkāpt no šī vilciena, Sem," sacīja Kaspers. "Redziet, tas nav īsti vilciens. Es atpazīstu tā dizainu, jo... es to uzbūvēju. Tas ir kuģis, uz kura es strādāju Komisijā! Šis ir eksperimentāls kuģis, ko viņi plānoja izmantot, lai pārvarētu barjeru, izmantojot ātrumu, svaru un paātrinājumu. Mēģinot iekļūt Tafta istabā, es atradu apakšējos paneļus, magnētiskās loksnes, kuras biju novietojis uz kuģa Merdalvudas būvlaukumā. Šis ir lielais brālis eksperimentam, kas pirms dažiem gadiem nogāja briesmīgi greizi, tāpēc es pametu projektu un nolīgu Taftu.
    
  - Ak dievs! Ņina noelsās. "Vai tas ir eksperiments?"
    
  "Jā," Sems piekrita. Tagad visam ir jēga. "Meistari paskaidroja, ka viņi izmantos Einšteina vienādojumu, ko Purdjū atrada filmā The Lost City, lai paātrinātu šo vilcienu - šo kuģi - līdz hiperskaņas ātrumam, lai varētu mainīt izmērus?"
    
  Kaspers nopūtās ar smagu sirdi. "Un es to uzcēlu. Viņiem ir modulis, kas uztvers iznīcināto atomenerģiju trieciena punktā un izmantos to kā kondensatoru. Viņu ir daudz vairākās valstīs, tostarp jūsu dzimtajā pilsētā Nina.
    
  "Tāpēc viņi izmantoja Makfadenu," viņa saprata. "Pasit mani."
    
  "Mums jāpagaida līdz rītam," Sems paraustīja plecus. "Tafts un viņa slepkavas nolaižas Tjumeņā, kur delegācija pārbaudīs Tjumeņas spēkstaciju. Galvenais ir tas, ka viņi neatgriežas delegācijā. Pēc Tjumeņas šis vilciens dodas taisni kalnos garām Novosibirskai, ar katru sekundi palielinot ātrumu.
    
    
  * * *
    
    
  Nākamajā dienā pēc aukstas nakts ar mazu gulēšanu trīs bezbiļetnieki dzirdēja, kā Valkyrie iebrauc Tjumeņas stacijā. Pa domofonu Beslers paziņoja: "Dāmas un kungi, laipni lūdzam mūsu pirmajā apskatē, Tjumeņas pilsētā."
    
  Sems cieši apskāva Ņinu, cenšoties viņu sasildīt. Viņš iedrošināja sevi ar īsu elpu un paskatījās uz saviem biedriem. "Patiesības mirklis, cilvēki. Tiklīdz viņi visi izkāps no vilciena, katrs paņemsim savu kupeju un meklēsim Olgu.
    
  "Es sadalīju magnētu trīs daļās, lai mēs varētu nokļūt tur, kur mums bija jāiet," sacīja Kaspers.
    
  "Vienkārši rīkojieties mierīgi, ja saskaraties ar viesmīļiem vai citiem darbiniekiem. Viņi nezina, ka mēs neesam grupā," Sems ieteica. "Ejiet. Mums ir maksimāli stunda."
    
  Trīs izšķīrās, soli pa solim virzoties cauri nekustīgajam vilcienam, lai atrastu Olgu. Sems prātoja, kā Masters ir paveicis savu misiju un vai viņam izdevies pārliecināt Perdjū nepabeigt vienādojumu. Kamēr viņš rakņājās pa skapjiem, zem gultām un galdiem, viņš kambīzē dzirdēja troksni, kad viņi gatavojās doties prom. Viņu maiņa beidzās šajā vilcienā.
    
  Kaspers turpināja savu plānu ielauzties Tafta istabā, un viņa otrais plāns bija neļaut delegācijai atkal iekāpt vilcienā. Izmantojot magnētiskās manipulācijas, viņš ieguva piekļuvi telpai. Kad Kaspers ienāca istabā, viņš izsauca izbīli, ko dzirdēja gan Sems, gan Nina. Uz gultas viņš ieraudzīja Olgu, važās savilktu un nežēlīgu. Vēl ļaunāk viņš redzēja Vilku sēžam uz gultas ar viņu.
    
  "Sveiks, Džeikobs," Vilks pasmīnēja savā ļaunajā veidā. "Es gaidīju tikai tevi."
    
  Kasperam nebija ne jausmas, ko darīt. Viņš domāja, ka Vilks pavada pārējos, un redzēt viņu blakus Olgai bija murgs. Vilks, ļauni smejoties, metās uz priekšu un satvēra Kasperu. Olgas kliedzieni bija apslāpēti, taču viņa tik ļoti cīnījās pret saviem ierobežojumiem, ka āda vietām bija norauta. Kaspera sitieni pret bandīta tērauda rumpi bija bezjēdzīgi. Sems un Ņina iesteidzās no gaiteņa, lai viņam palīdzētu.
    
  Kad Vilks ieraudzīja Ņinu, viņa acis sastinga viņā. "Tu! Es tevi nogalināju."
    
  "Vāc tevi, ķēms!" Nina izaicināja viņu, ieturot distanci. Viņa novērsa viņa uzmanību tieši tik ilgi, lai Sems varētu rīkoties. Sems ar pilnu spēku iesita Volfam pa ceļgalu, salaužot to ceļgala kauliņā. Sāpju un niknuma rūkoņā Vilks nogrima, atstājot seju plaši atvērtu, lai Sems varētu līst ar dūres. Bandīts bija pieradis cīnīties un vairākas reizes nošāva Semu.
    
  "Atbrīvojiet viņu un izkāpiet no šī sasodītā vilciena! Tagad!" Nina kliedza uz Kasperu.
    
  "Man jāpalīdz Semam," viņš protestēja, bet nekaunīgais vēsturnieks satvēra viņa roku un pastūma viņu pretī Olgai.
    
  "Ja jūs abi neizkāpsiet no šī vilciena, tas viss būs par velti, doktor Džeikobs!" Ņina iekliedzās. Kaspers zināja, ka viņai ir taisnība. Nebija laika strīdēties vai domāt par alternatīvām. Viņš atraisīja savu draudzeni, kamēr Vilks stingru ceļgalu pielika Semam pie vēdera. Ņina mēģināja kaut ko atrast, lai viņu izsist, bet par laimi viņai pievienojās Bratvas kontaktpersona Dima. Daudz zinot par tuvcīņu, Dima ātri nogalināja Vilku, izglābjot Semu no kārtējā sitiena pa seju.
    
  Kaspers iznesa smagi ievainoto Olgu un pirms izkāpšanas no Valkīras atskatījās uz Ņinu. Vēsturnieks viņiem noskūpstīja un norādīja, lai viņi aiziet, pirms viņa pazuda atpakaļ istabā. Viņam Olgu nācās nogādāt slimnīcā, pajautājot garāmgājējiem, kur atrodas tuvākā medicīnas iestāde. Viņi nekavējoties sniedza palīdzību cietušajam pārim, bet no attāluma delegācija atgriezās.
    
  Zelda Beslere saņēma pārraidi, ko Lilita Hērsta sūtīja, pirms viņu pārņēma virssulainis Reihtisīzē un dzinēja taimeris bija iestatīts iedarbināšanai. Mirgojošas sarkanas gaismas zem paneļa norādīja uz Kliftona Tafta turētās tālvadības pults aktivizēšanos. Viņa dzirdēja, kā grupa atgriežas uz klāja, un devās uz vilciena aizmuguri, lai atstātu kuģi. Izdzirdējusi troksni Tafta istabā, viņa mēģināja paiet garām, bet Dima viņu apturēja.
    
  "Tu paliksi!" - viņš kliedza. "Dodieties atpakaļ uz vadības telpu un izslēdziet!"
    
  Zelda Beslere uz brīdi sastinga, bet Bratvas karavīrs nezināja, ka viņa bija bruņota, tāpat kā viņš. Viņa atklāja uz viņu uguni, saplēsdama viņa vēderu sārtinātās miesas sloksnēs. Ņina klusēja, lai nepiesaistītu uzmanību. Sems bija bezsamaņā uz grīdas, tāpat kā Vilks, bet Besleram bija jāķeras pie lifta, un viņš domāja, ka viņi ir miruši.
    
  Nina mēģināja vest Semu pie prāta. Viņa bija spēcīga, taču viņai nebija nekādu iespēju to paveikt. Viņai par šausmām viņa juta, ka vilciens sāk kustēties, un no skaļruņiem atskanēja ierakstīts paziņojums. "Dāmas un kungi, laipni lūdzam atpakaļ Valkīrijā." Mūsu nākamā pārbaude notiks Novosibirskā.
    
    
  31
  Korektīvie pasākumi
    
    
  Pēc tam, kad policija pameta Reichtisusis teritoriju ar Džordžu Mastersu ķermeņa somā un Lilitu Hērstu važās, Perdjū traucās pa drūmo vestibila apkārtni un blakus esošajām dzīvojamām un ēdamistabām. Vietas bojājumus viņš novērtēja pēc ložu caurumiem tās rožkoka sienu paneļos un mēbelēs. Viņš skatījās uz asins traipiem uz saviem dārgajiem persiešu gobelēniem un paklājiem. Bija paredzēts, ka sadegušās stieņa un griestu bojājumu labošana prasīs kādu laiku.
    
  "Tēja, kungs?" Čārlzs jautāja, bet Perdjū izskatījās pēc elles uz kājām. Perdjū klusēdams devās uz savu servera telpu. "Es gribētu tēju, paldies, Čārlzs." Perdjū skatienu piesaistīja Liliānas figūra, kas stāvēja virtuves durvīs un smaidīja viņam. "Sveika Lilij."
    
  "Sveiki, Perdjū kungs," viņa staroja, priecājoties, ka ar viņu viss ir kārtībā.
    
  Perdjū iegāja tumšā vientulībā siltā, dungojošā kamerā, kas bija piepildīta ar elektroniku, kur viņš jutās kā mājās. Viņš nopētīja tīšas vadu sabotāžas pazīmes un pamāja ar galvu. "Un viņi brīnās, kāpēc es palieku viens."
    
  Viņš nolēma pārlūkot ziņas caur saviem privātajiem serveriem un bija satriekts, atklājot dažas tumšas un draudīgas ziņas no Sema, lai gan tas bija nedaudz vēlu. Perdjū acis skenēja Džordža Meistara vārdus, doktora Kaspera Džeikobsa informāciju un visu interviju, ko Sems ar viņu bija veicis par slepeno plānu nogalināt delegātus. Perdjū atgādināja, ka Sems devās uz Beļģiju, taču kopš tā laika par viņu nekas nav dzirdēts.
    
  Čārlzs atnesa savu tēju. Ērla Greja aromāts datoru fanu karstajā aromātā Perdue bija debesis. "Es nevaru pietiekami atvainoties, Čārlzs," viņš teica sulainim, kurš izglāba viņa dzīvību. "Man ir kauns par to, cik viegli mani ietekmē un kā es rīkojos, tas viss ir sasodītās sievietes dēļ."
    
  "Un par seksuālu vājumu ilgstošai dalīšanai," Čārlzs pajokoja savā sausajā manierē. Perdjū bija jāsmejas, kamēr viņa ķermenis sāpēja. "Viss ir kārtībā, kungs. Kamēr viss beigsies labi."
    
  "Tā tas būs," Perdjū pasmaidīja, spiedot Čārlza roku ar cimdu. "Vai jūs zināt, kad tas notika, vai arī Klīva kungs zvanīja?"
    
  "Diemžēl nē, ser," atbildēja sulainis.
    
  - Dr. Gūlds? viņš jautāja.
    
  "Nē, ser," Čārlzs atbildēja. "Ne vārda. Džeina atgriezīsies rīt, ja tas palīdzēs.
    
  Perdjū apskatīja savu satelītierīci, e-pastu un personīgo mobilo tālruni un atklāja, ka tie visi bija piepildīti ar neatbildētiem zvaniem no Sema Klīva. Kad Čārlzs izgāja no istabas, Perdjū trīcēja. Haosa, ko izraisīja viņa apsēstība ar Einšteina vienādojumu, bija nosodāms, un viņam bija jāsāk, tā sakot, tīrīt māju.
    
  Uz viņa galda atradās Lilitas somas saturs. Viņas jau pārmeklēto somu viņš nodeva policijai. Starp tehnoloģijām, ko viņa nēsāja, viņš atrada viņas raidītāju. Kad viņš ieraudzīja, ka aizpildītais vienādojums ir nosūtīts uz Krieviju, Perdue sirds apstājās.
    
  "Svētais sūds!" - viņš izdvesa.
    
  Perdue uzreiz uzlēca. Viņš ātri iedzēra tēju un metās uz citu serveri, kas varētu atbalstīt satelīta pārraidi. Viņa rokas trīcēja, kad viņš steidzās. Kad savienojums tika izveidots, Perdue sāka rakstīt kodu kā traks, triangulējot redzamo kanālu, lai izsekotu uztvērēja stāvokli. Tajā pašā laikā tas izsekoja attālo ierīci, kas kontrolē objektu, kuram tika nosūtīts vienādojums.
    
  "Vai vēlaties spēlēt kara spēli?" viņš jautāja. "Ļaujiet man atgādināt, ar ko jums ir darīšana."
    
    
  * * *
    
    
  Kamēr Kliftons Tafts un viņa lakeji nepacietīgi malkoja martini un satraukti gaidīja ienesīgās neveiksmes rezultātus, viņu limuzīns devās ziemeļaustrumu virzienā uz Tomsku. Zeldai bija raidītājs, kas uzraudzīja Valkīras slēdzenes un sastapšanās datus.
    
  "Kā iet?" - Tafts jautāja.
    
  "Paātrinājums pašlaik ir paredzēts. Viņiem vajadzētu tuvoties 1. maham apmēram pēc divdesmit minūtēm," Zelda pašapmierināti sacīja. "Izskatās, ka Hērsta galu galā paveica savu darbu. Vilks paņēma savu konvoju?
    
  "Nav ne jausmas," sacīja Makfedens. "Es mēģināju viņam piezvanīt, bet viņa mobilais tālrunis bija izslēgts. Patiesību sakot, es priecājos, ka man vairs nav ar viņu jātiek galā. Jums vajadzēja redzēt, ko viņš izdarīja ar doktoru Gouldu. Man gandrīz, gandrīz kļuva viņas žēl.
    
  "Viņš izdarīja savu daļu. Viņš droši vien devās mājās, lai izdrāztu savu novērotāju," Tafts norūca ar perversiem smiekliem. "Starp citu, es redzēju Džeikobsu pagājušajā naktī vilcienā, kas kratīja manas istabas durvis."
    
  "Labi, tad arī viņš ir parūpējies," Beslers smīnēja, priecājoties par iespēju ieņemt viņa vietu projekta vadītāja amatā.
    
    
  * * *
    
    
  Tikmēr uz Valkīrijas klāja Nina izmisīgi mēģināja pamodināt Semu. Viņa juta, ka vilciens ik pa laikam paātrinās. Viņas ķermenis nemeloja, jūtot vilciena G-spēka ietekmi. Ārā gaitenī viņa dzirdēja starptautiskās delegācijas apmulsušo murmināšanu. Arī viņi sajuta vilciena grūdienu un, kam pie rokas nebija ne kambīzes, ne stieņa, sāka raudzīties aizdomīgi pret amerikāņu magnātu un viņa līdzdalībniekiem.
    
  "Viņi šeit nav. Es pārbaudīju," viņa dzirdēja, kā ASV pārstāvis stāstīja pārējiem.
    
  "Varbūt viņi paliks aiz muguras?" Ķīnas delegāts ieteica.
    
  "Kāpēc viņi aizmirsa iekāpt savā vilcienā?" - kāds cits ierosināja. Kaut kur blakus vagonā kāds sāka vemt. Ņina nevēlējās radīt paniku ar situācijas noskaidrošanu, taču tas būtu labāk nekā ļaut viņiem visiem spekulēt un trakot
    
  Paskatījusies ārā pa durvīm, Ņina ar roku norādīja Atomenerģijas aģentūras vadītājam, lai viņa tuvojas viņai. Viņa aizvēra to aiz sevis, lai vīrietis neredzētu bezsamaņā esošo Volfa Krečofa ķermeni.
    
  "Kungs, mani sauc doktors Goulds no Skotijas. Es varu jums pastāstīt, kas notiek, bet man vajag, lai jūs paliktu mierīgs, vai saprotat? "- viņa iesāka.
    
  "Par ko tas ir?" - viņš asi jautāja.
    
  "Klausīties uzmanīgi. Es neesmu jūsu ienaidnieks, bet es zinu, kas notiek, un man ir nepieciešams, lai jūs vērsieties pie delegācijas ar paskaidrojumu, kamēr es cenšos atrisināt problēmu," viņa sacīja. Lēnām un mierīgi viņa nodeva informāciju vīrietim. Viņa redzēja, kā viņš kļūst arvien bailīgāks, taču viņa saglabāja savu toni pēc iespējas mierīgāku un kontrolētāku. Viņa seja kļuva pelēka, bet viņš saglabāja mieru. Pamājot ar galvu Ņinai, viņš aizgāja, lai parunātos ar pārējiem.
    
  Viņa steidzās atpakaļ istabā un mēģināja pamodināt Semu.
    
  "Sems! Celies, Dieva dēļ! Man tevi vajag!" viņa čukstēja, uzsitot Semam pa vaigu, cenšoties nekļūt tik izmisis, ka varētu viņam iesist. "Sems! Mēs nomirsim. Es gribu kompāniju!"
    
  "Es tev pavadīšu kompāniju," Vilks sarkastiski sacīja. Viņš pamodās no satriecošā sitiena, ko viņam izdarīja Dima, un priecājās, ka gultiņas pakājē ieraudzīja mirušu mafijas karavīru, kur Nina noliecās pār Semu.
    
  "Dievs, Sem, ja kādreiz ir labs laiks pamosties, tas ir tagad," viņa nomurmināja, sita viņam pa seju. Vilka smiekli Ņinā izraisīja patiesas šausmas, liekot viņai atcerēties viņa cietsirdību pret viņu. Viņš rāpoja pa gultu ar asiņainu un netiklu seju.
    
  "Vēlas vairāk?" viņš pasmīnēja, un uz zobiem parādījās asinis. "Šoreiz es tev lieku kliegt, vai ne?" Viņš mežonīgi iesmējās.
    
  Bija skaidrs, ka Sems uz viņu nereaģē. Ņina klusi pastiepās pēc Dimas desmit collu handžali - brīnišķīga un nāvējoši asa dunča makstī zem viņas rokas. Nokļuvusi savos spēkos, viņa jutās pārliecinātāka, un Ņina nebaidījās sev atzīt, ka novērtē iespēju viņam atriebties.
    
  "Paldies, Dima," viņa nomurmināja, skatoties uz plēsēju.
    
  Tas, ko viņa negaidīja, bija viņa pēkšņais uzbrukums viņai. Viņa milzīgais ķermenis noliecās uz gultas malas, lai viņu saspiestu, bet Nina ātri reaģēja. Ripodama, viņa izvairījās no viņa uzbrukuma un gaidīja brīdi, kad viņš nokritīs uz grīdas. Ņina izvilka nazi, vēršot to tieši viņam pret rīkli, iedurot krievu bandītu dārgā uzvalkā. Asmens iekļuva viņa kaklā un izgāja viņam cauri. Viņa juta, ka tērauda gals izkustināja viņa kakla skriemeļus, pārgriežot muguras smadzenes.
    
  Histēriski, Ņina vairs neizturēja. Valkīrija vēl nedaudz paātrinājās, izstumjot žulti no viņas rīklē. - Sems! viņa kliedza, līdz viņas balss aizlūza. Tam nebija nozīmes, jo delegāti restorāna vagonā bija tikpat satraukti. Sems pamodās, viņa acis dejoja dobumos. "Mosties, mātīte!" - viņa kliedza.
    
  "ES pamodos!" viņš nodrebēja, stenēdams.
    
  "Sem, mums tagad jānokļūst mašīntelpā!" - viņa nošņāca, šokā raudādama pēc jaunā pārbaudījuma ar Vulfu. Sems piecēlās sēdus, lai viņu apskautu, un ieraudzīja asinis plūstam no briesmoņa kakla.
    
  "Es viņu saņēmu, Sems," viņa kliedza.
    
  Viņš pasmaidīja: "Es nevarēju paveikt labāku darbu."
    
  Šņaukādama Ņina piecēlās kājās un iztaisnoja drēbes. "Mašīntelpa!" Sems teica. "Esmu pārliecināts, ka šī ir vienīgā vieta, kur notiek uzņemšana." Viņi ātri nomazgāja un izžāvēja rokas baseinā un metās uz Valkīras priekšpusi. Kad Ņina gāja garām delegātiem, viņa centās viņus nomierināt, lai gan bija pārliecināta, ka viņi visi dodas uz elli.
    
  Nokļuvuši mašīntelpā, viņi rūpīgi pārbaudīja mirgojošās gaismas un vadības ierīces.
    
  "Tam nav nekāda sakara ar šī vilciena vadīšanu," Sems neapmierināts iekliedzās. Viņš izņēma no kabatas telefonu. "Dievs, es nespēju noticēt, ka tas joprojām darbojas," viņš piezīmēja, mēģinot atrast signālu. Vilciens paātrinājās vēl vienu iecirtumu, un kliedzieni piepildīja vagonus.
    
  "Tu nedrīksti kliegt, Sem," viņa sarauca pieri. "Tu to zini".
    
  "Es nezvanu," viņš noklepojās no ātruma spēka. "Drīz mēs nevarēsim pārvietoties. Tad mūsu kauli sāks gurkstēt.
    
  Viņa paskatījās uz viņu no sāniem. "Man tas nav jādzird."
    
  Viņš savā tālrunī ievadīja kodu, kuru viņam bija devis Perdue, lai izveidotu savienojumu ar satelītnovērošanas sistēmu, kuras darbībai nebija nepieciešama apkope. "Lūdzu, Dievs, ļaujiet Purdjū to redzēt."
    
  "Maz ticams," sacīja Ņina.
    
  Viņš paskatījās uz viņu ar pārliecību. "Mūsu vienīgā iespēja."
    
    
  32
  Haoss, II daļa
    
    
    
  Dzelzceļa klīniskā slimnīca - Novosibirska
    
    
  Olga joprojām bija smagā stāvoklī, taču tika izrakstīta no intensīvās terapijas nodaļas, atveseļojoties privātajā istabā, par kuru apmaksāja Kaspers Džeikobss, kurš palika pie viņas gultas. Ik pa laikam viņa atguva samaņu un mazliet parunājās, lai atkal aizmigtu.
    
  Viņu saniknoja fakts, ka Semam un Ņinai bija jāmaksā par to, pie kā bija novedusi viņa kalpošana Melnajai saulei. Tas viņu ne tikai sarūgtināja, bet arī sadusmoja, ka amerikāņu gliemežnīcai Taftam izdevās pārdzīvot gaidāmo traģēdiju un svinēt to kopā ar Zelda Besleri un skotu neveiksminieku Makfedenu. Bet tas, kas viņu dzina pāri malai, bija apziņa, ka Volfs Krečofs atbrīvosies no tā, ko viņš izdarīja ar Olgu un Ņinu.
    
  Neprātīgi domādams, noraizējies zinātnieks mēģināja atrast veidu, kā kaut ko darīt. Pozitīvi ir tas, ka viņš nolēma, ka viss nav zaudēts. Viņš zvanīja Perdjū, tāpat kā pirmo reizi, kad viņš turpināja viņu sasniegt, tikai šoreiz Perdjū atbildēja.
    
  "Mans Dievs! Es nespēju noticēt, ka esmu tev tikusi cauri," Kaspers elpoja.
    
  "Es baidos, ka esmu mazliet apjucis," atbildēja Perdjū. "Vai tas ir doktors Džeikobs?"
    
  "Kā tu zini?" Kaspers jautāja.
    
  "Es redzu tavu numuru savā satelītsekotājā. tu esi kopā ar Semu? jautāja Perdjū.
    
  "Nē, bet es zvanu viņa dēļ," Kaspers atbildēja. Viņš visu paskaidroja Perdjū, līdz pat vietai, kur viņam un Olgai bija jāizkāpj no vilciena, un viņam nebija ne jausmas, kurp dodas Tafts un viņa rokaspuiši. "Tomēr es uzskatu, ka Zelda Bessler ir tālvadības pults Valkyrie vadības paneļiem," sacīja Kaspers Perdjū.
    
  Miljardieris pasmaidīja par datora ekrāna mirgošanu. "Tātad, vai tas ir tas, kas tas ir?"
    
  "Vai jums ir amats?" - Kaspers satraukti iesaucās. "Pērdjū kungs, vai es varu saņemt šo izsekošanas kodu?"
    
  Purdjū, lasot doktora Džeikobsa teorijas, uzzināja, ka vīrietis pats par sevi ir ģēnijs. "Vai tev ir pildspalva?" Perdjū smīnēja, atkal juzdamies kā vecais reibinošais es. Viņš atkal manipulēja ar situāciju, neaizskarams ar savām tehnoloģijām un inteliģenci, tāpat kā vecos laikos. Viņš pārbaudīja signālu no Beslera attālās ierīces un iedeva Kasperam Džeikobsam izsekošanas kodu. "Ko tu darīsi?" - viņš jautāja Kasperam.
    
  "Es izmantošu neveiksmīgu eksperimentu, lai nodrošinātu veiksmīgu izskaušanu," Kaspers vēsi atbildēja. "Pirms es eju. Lūdzu, pasteidzieties, ja varat kaut ko darīt, lai vājinātu Valkīras magnētismu, Perdjū kungs. Jūsu draugi drīz nonāks bīstamā posmā, no kura viņi vairs neatgriezīsies.
    
  "Lai veicas, vecais," Perdjū atvadījās no jaunā paziņas. Viņš nekavējoties pieslēdzās kustīgā kuģa signālam, vienlaikus uzlaužot sliežu sistēmu, caur kuru tas brauca. Viņš devās uz krustojumu Polskajas pilsētā, kur, pēc aprēķiniem, viņam bija jāpaātrina līdz 3 maham.
    
  "Sveiki?" - viņš dzirdēja no skaļruņa, kas savienots ar viņa sakaru sistēmu.
    
  - Sems! - Perdjū iesaucās.
    
  "Purdu! Palīdzi mums!" - viņš kliedza pa skaļruni. "Ņina zaudēja samaņu. Lielākajai daļai cilvēku vilcienā tāds ir. Es ātri zaudēju redzi, un šeit izskatās pēc sasodītas krāsns!
    
  - Klausies, Sem! - Perdjū pāri balsij kliedza. "Kamēr mēs runājam, es pārorientēju sliežu ceļu mehāniku. Pagaidiet vēl trīs minūtes. Tiklīdz Valkyrie pārslēgs trajektoriju, tā zaudēs savu magnētisko ģenerāciju un palēnināsies!
    
  "Jēzus Kristus! Trīs minūtes? Līdz tam laikam būsim tosti!" Sems kliedza.
    
  "Trīs minūtes, Sem! Uzgaidi!" Perdjū kliedza. Pie serveru telpas durvīm pienāca Čārlzs un Liliāna, lai redzētu, ko izraisa rēciens. Viņi zināja labāk nekā jautāt vai iejaukties, bet viņi klausījās drāmu no attāluma, izskatoties šausmīgi noraizējušies. "Protams, mainot sliežu ceļus, pastāv frontālās sadursmes risks, taču šobrīd es neredzu nevienu citu vilcienu," viņš teica diviem saviem darbiniekiem. Liliāna lūdzās. Čārlzs smagi norija siekalas.
    
  Vilcienā Sems elsās pēc gaisa, neatradīdams mierinājumu ledainajā ainavā, kas izkusa, garām braucot Valkīrai. Viņš pacēla Ņinu, lai viņu atdzīvinātu, taču viņa ķermenis bija smags kā 16 riteņu automobilim, un viņš vairs nevarēja kustēties. "3 mahs dažās sekundēs. Mēs visi esam miruši."
    
  Vilciena priekšā parādījās zīme Polskajai, kas acu mirklī pabrauca tām garām. Sems aizturēja elpu, juzdams, ka viņa paša ķermeņa svars strauji pieaug. Viņš vairs neko nevarēja redzēt, kad pēkšņi izdzirdēja dzelzceļa pārmijas zvanīšanu. Likās, ka Valkīrija ir izsista no sliedēm, jo magnētiskais lauks pēkšņi pārtrūka parastajā trasē, taču Sems turējās pie Ninas. Turbulence bija milzīga, un Sema un Ninas ķermeņi tika iemesti telpas iekārtās.
    
  Kā Sems baidījās, nogājis vēl vienu kilometru, Valkīrija sāka noskriet no sliedēm. Viņa vienkārši brauca pārāk ātri, lai paliktu uz sliedēm, taču šajā brīdī viņa bija pietiekami palēninājusies, lai paātrinātu līdz normai. Viņš savāca drosmi un apskāva Ņinas bezsamaņā esošo ķermeni pie sevis, ar rokām aizsedzot viņas galvu. Sekoja lieliska plaisa, kam sekoja velna apsēstais kuģis, kas joprojām iespaidīgā ātrumā apgāzās. Apdullinoša avārija pārlocīja mašīnu uz pusēm, nolaižot plāksnes zem ārējās virsmas.
    
  Kad Sems pamodās sliežu malās, viņa pirmā doma bija visus dabūt ārā no turienes, pirms izdegusi degviela. Galu galā tā bija kodoldegviela, viņš domāja. Sems nebija eksperts par to, kuri minerāli ir visgaistošākie, taču viņš nevēlējās riskēt ar toriju. Tomēr viņš atklāja, ka ķermenis viņu ir pilnībā pievīlis un viņš nevarēja kustēties ne centimetru. Sēžot tur Sibīrijas ledū, viņš saprata, cik nevietā viņš jūtas. Viņa ķermenis joprojām svēra tonnu, un pirms brīža viņš bija cepts dzīvs, bet tagad viņam bija auksti.
    
  Daži izdzīvojušie delegācijas locekļi pamazām izrāpās uz sasalstošā sniega. Sems vēroja, kā Nina lēnām atjēdzās un uzdrošinājās smaidīt. Viņas tumšās acis plīvoja, skatoties uz viņu. - Sems?
    
  "Jā, mana mīlestība," viņš noklepojās un pasmaidīja. "Galu galā ir Dievs."
    
  Viņa pasmaidīja un paskatījās uz pelēkajām debesīm virs galvas, atviegloti un sāpes izelpojot. Pateicīga viņa teica: "Paldies, Perdjū."
    
    
  33
  Izpirkšana
    
    
    
  Edinburga - trīs nedēļas vēlāk
    
    
  Nina tika ārstēta atbilstošā medicīnas iestādē pēc tam, kad viņa un citi izdzīvojušie tika nogādāti ar gaisa transportu ar visiem viņas ievainojumiem. Viņai un Semam bija vajadzīgas trīs nedēļas, lai atgrieztos Edinburgā, kur viņu pirmā pietura bija Reichtisoussis. Purdijs, cenšoties atjaunot saikni ar draugiem, noorganizēja lielam ēdināšanas uzņēmumam vakariņas, lai viņš varētu iepriecināt savus viesus.
    
  Pazīstams ar savu ekscentriskumu, Perdjū radīja precedentu, uzaicinot savu mājkalpotāju un sulaini uz privātām vakariņām. Sems un Nina joprojām bija melni un zili, taču viņi bija drošībā.
    
  "Es domāju, ka tosts ir kārtībā," viņš teica, paceļot kristāla šampanieša glāzi. "Maniem strādīgajiem un vienmēr uzticīgajiem vergiem Lilijai un Čārlzam."
    
  Lilija ķiķināja, kamēr Čārlzs saglabāja taisnu seju. Viņa iegrūda viņu ribās. "Smaids".
    
  "Reiz sulainis, vienmēr sulainis, mana dārgā Liliāna," viņš ironiski atbildēja, izraisot pārējos smieklus.
    
  "Un mans draugs Deivids," Sems iestarpināja. "Ļaujiet viņam ārstēties tikai slimnīcā un uz visiem laikiem atteikties no mājas aprūpes!"
    
  "Āmen," Pērdjū piekrita ar ieplestām acīm.
    
  "Starp citu, vai mēs kaut ko palaidām garām laikā, kad atveseļojāmies Novosibirskā?" - Ņina jautāja ar pilnu muti ar ikriem un sāļo biskvītu.
    
  "Man vienalga," Sems paraustīja plecus un norija šampanieti, lai papildinātu viskiju.
    
  "Jums tas varētu šķist interesanti," Perdjū viņiem mirdzot acīs apliecināja. "Tas bija ziņās pēc ziņojumiem par bojāgājušajiem un ievainotajiem vilciena traģēdijā. Es to pierakstīju nākamajā dienā pēc tam, kad jūs nokļuvāt slimnīcā. Nāciet redzēt."
    
  Viņi pievērsās klēpjdatora ekrānam, ko Perdjū atrada uz joprojām pārogļojušās bāra letes. Ņina noelsās un iedunkāja Semu, ieraugot to pašu reportieri, kurš ziņoja par spoku vilcienu, ko viņa pēc tam bija ierakstījusi Semam. Tam bija apakšvirsraksts.
    
  "Pēc apgalvojumiem, ka spoku vilciens pirms dažām nedēļām uz pamestām vilcienu sliedēm nogalinājis divus pusaudžus, šis reportieris atkal sniedz jums neiedomājamo."
    
  Aiz sievietes, fonā, bija Krievijas pilsēta ar nosaukumu Tomska.
    
  Amerikāņu magnāta Kliftona Tafta, beļģu zinātnieces Dr. Zeldas Besleres un Skotijas mēra amata kandidāta goda ķermeņi. Vakar Lenss Makfedens tika atrasts uz vilciena sliedēm. Vietējie iedzīvotāji ziņoja, ka ir redzējuši lokomotīvi, kas šķietami parādījās no nekurienes, savukārt trīs patroni staigāja pa sliedēm pēc tam, kad viņu limuzīns sabojājās.
    
  "Elektromagnētiskie impulsi to dara," Pērdijs pasmaidīja no vietas pie letes.
    
  Tomskas mērs Vladimirs Nelidovs nosodīja traģēdiju, taču skaidroja, ka tā dēvētā spoku vilciena parādīšanās ir vienkārši rezultāts tam, ka vilciens izbrauca cauri vakar uzkritušai spēcīgai sniegputenim. Viņš uzstāja, ka šausmīgajā incidentā nav nekā dīvaina un ka tas ir vienkārši neveiksmīgs negadījums sliktas redzamības dēļ.
    
  Perdjū to izslēdza un smaidīdams pamāja ar galvu.
    
  "Šķiet, ka doktors Džeikobs ir piesaistījis Olgas nelaiķa tēvoča kolēģus Krievijas slepenajā fizikas biedrībā," Perdjū smējās, atceroties, ka Kaspers Sema intervijā pieminēja neveiksmīgu fizikas eksperimentu.
    
  Ņina iemalkoja šeriju. "Kaut es varētu pateikt, ka atvainojos, bet tā nav. Vai tas mani padara par sliktu cilvēku?"
    
  "Nē," Sems atbildēja. "Tu esi svētais, svētais, kurš saņem dāvanas no krievu bandas par to, ka viņš ar dunci nogalināja savu galveno ienaidnieku." Viņa paziņojums izraisīja vairāk smieklu, nekā viņa domāja.
    
  "Bet kopumā es priecājos, ka doktors Džeikobss tagad atrodas Baltkrievijā, prom no nacistu elites grifiem," Perdjū nopūtās. Viņš paskatījās uz Semu un Ninu. "Dievs zina, ka viņš tūkstoškārt kompensēja savas darbības, kad viņš man piezvanīja, pretējā gadījumā es nekad nebūtu zinājis, ka jums draud briesmas."
    
  "Neizslēdz sevi, Perdjū," Ņina viņam atgādināja. "Viena lieta ir tā, ka viņš jūs brīdināja, bet jūs joprojām pieņēmāt izšķirošo lēmumu, lai izpirktu savu vainu."
    
  Viņa piemiedza ar aci: "Tu atbildēji."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Bērns
  Babilonijas maska
    
    
  Kur jēga jūtām, kad nav sejas?
    
  Kur klīst Aklais, kad visapkārt ir tikai tumsa, bedres un tukšums?
    
  Kur runā Sirds, neatlaižot mēli no lūpām, lai atvadītos?
    
  Kur ir saldā rožu smarža un mīļotā elpa, kad nav melu smaržas?
    
  Kā es tev pastāstīšu?
    
  Kā es tev pastāstīšu?
    
  Ko viņi slēpj aiz savām maskām?
    
  Kad viņu sejas ir apslēptas un balsis ir piespiestas?
    
  Vai viņiem pieder debesis?
    
  Vai arī viņiem pieder elle?
    
    - Masque de Babel (apmēram 1682. gads - Versaļa)
    
    
    1. nodaļa - Degošais cilvēks
    
    
  Ņina plaši pamirkšķināja acis.
    
  Viņas acis klausījās viņas sinapsēs, kad viņas miegs ieslīdēja REM miegā, atstājot viņu viņas zemapziņas nežēlīgajos skavās. Heidelbergas Universitātes slimnīcas privātajā palātā naktī dega gaisma, kur daktere Nina Gūlda tika hospitalizēta, lai, ja iespējams, novērstu radiācijas slimības briesmīgās sekas. Līdz šim bija grūti noteikt, cik kritiska patiesībā bija viņas lieta, jo vīrietis, kurš viņu pavadīja, precīzi nenorādīja viņas iedarbības līmeni. Labākais, ko viņš varēja pateikt, bija tas, ka viņš atrada viņu klejojam pa Černobiļas pazemes tuneļiem stundām ilgāk, nekā jebkura dzīva radība jebkad spētu atgūties.
    
  "Viņš mums nepastāstīja visu," māsa Bārkena apstiprināja savai nelielajai padoto grupai, "taču man bija skaidras aizdomas, ka tas nebija pat puse no tā, ko Dr. Goulds tur piedzīvoja, pirms viņš apgalvoja, ka to ir izdarījis. atrada viņu. " Viņa paraustīja plecus un nopūtās. "Diemžēl, tā kā viņu arestēja par noziegumu, par kuru mums nav pierādījumu, mums bija jāļauj viņam iet un jātiek galā ar mūsu rīcībā esošo informāciju."
    
  Obligātās simpātijas spēlēja praktikantu sejās, taču viņi tikai maskēja nakts garlaicību profesionālis aizsegā. Viņu jaunās asinis dziedāja par brīvību krogā, kur grupa parasti pulcējās pēc kopīgās maiņas, vai par savu mīļāko apskāvienu šajā nakts laikā. Māsai Bārkenai bija maz pacietības pret viņu neviennozīmīgumu, un viņai pietrūka savu vienaudžu sabiedrības, kur viņa varēja apmainīties ar faktiskiem, pārliecinošiem spriedumiem ar tiem, kas bija tikpat kvalificēti un aizrautīgi par medicīnu.
    
  Viņas izspiedušās acs āboli ķemmēja tos pa vienam, kad viņa runāja par doktora Gūlda stāvokli. Viņas tievo lūpu slīpie kaktiņi pagriezās uz leju, paužot neapmierinātību, ko viņa bieži atspoguļoja viņas skarbajā, zemajā tonī, kad viņa runāja. Papildus tam, ka viņa bija izturīga Vācijas medicīnas prakses veterāne, kas sekoja Heidelbergas universitātē, viņa bija pazīstama arī kā diezgan izcila diagnostikas speciāliste. Viņas kolēģiem bija pārsteigums, ka viņa nekad neuztraucās turpināt savu karjeru, kļūstot par ārstu vai pat pilnas slodzes konsultanti.
    
  - Kādi ir viņas apstākļi, māsa Bārkena? - jautāja jaunā medmāsa, šokējot māsu ar savu patieso interesi. Veselais, piecdesmit gadus vecais priekšnieks veltīja kādu minūti, lai atbildētu, izskatījās gandrīz laimīgs, ka viņam uzdeva šo jautājumu, nevis skatījās visu nakti tiesīgo runču komā.
    
  "Tas ir viss, ko mēs varējām uzzināt no vācu kunga, kurš viņu atveda uz šejieni, medmāsas Marksas. Mēs nevarējām atrast citus pierādījumus par viņas slimības cēloni, izņemot to, ko vīrietis mums teica. Viņa nopūtās, sarūgtināta par informācijas trūkumu par doktora Gūlda stāvokli. "Varu teikt tikai to, ka viņa, šķiet, ir izglābta laikā, lai saņemtu ārstēšanu. Lai gan viņai ir visas akūtas saindēšanās pazīmes, šķiet, ka viņas ķermenis ar to tiek galā apmierinoši... pagaidām.
    
  Māsa Marksa pamāja ar galvu, ignorējot kolēģu izsmejošās reakcijas. Tas viņu ieinteresēja. Galu galā viņa par šo Ņinu Gūldu bija daudz dzirdējusi no savas mātes. Sākumā no tā, kā viņa par viņu runāja, viņa domāja, ka viņas māte patiešām pazīst mazo skotu vēsturnieci. Tomēr medicīnas studentei Marlēnai Marksai nebija vajadzīgs ilgs laiks, lai uzzinātu, ka viņas māte bija vienkārši dedzīga žurnālu un divu Gūlda izdoto grāmatu lasītāja. Tādējādi Nina Gould savās mājās bija slavenība.
    
  Vai šī bija vēl viena no vēsturnieces slepenajām ekskursijām, piemēram, tām, kurām viņa viegli pieskārās savās grāmatās? Marlēna bieži prātoja, kāpēc daktere Gūlda nerakstīja vairāk par saviem piedzīvojumiem ar slaveno Edinburgas pētnieku un izgudrotāju Deividu Perdu, bet gan atsaucās uz daudziem ceļojumiem. Tad bija labi zināmā saikne ar pasaulslaveno pētniecisko žurnālistu Semu Klīvu, par kuru rakstīja Dr Gould. Mamma Marlēna ne tikai runāja par Ņinu kā par ģimenes draugu, bet arī stāstīja par viņas dzīvi tā, it kā apburtais vēsturnieks būtu staigājoša ziepju opera.
    
  Tas bija tikai laika jautājums, kad Marlēnas māte sāka lasīt grāmatas par Semu Klīvu vai paša izdotās, lai uzzinātu vairāk par citām telpām lielajā Goulda savrupmājā. Tieši visas šīs mānijas dēļ medmāsa glabāja Goulda uzturēšanos Heidelbergā noslēpumā, baidoties, ka viņas māte sarīkos vienas sievietes gājienu 14. gadsimta medicīnas iestādes rietumu spārnā, lai protestētu pret viņas ieslodzīšanu vai kaut ko tamlīdzīgu. Tas lika Marlēnai pie sevis pasmaidīt, taču, riskējot izpelnīties no māsas Bārkenas dusmām, kuras rūpīgi izvairījās, viņa slēpa savu jautrību.
    
  Medicīnas studentu grupa nezināja par rāpojošo upuru kolonnu, kas tuvojās neatliekamās palīdzības dienestam zemāk esošajā stāvā. Zem viņu kājām kārtībsargu un nakts medmāsu komanda ielenca kliedzošu jaunekli, kurš atteicās tikt piesprādzēts kājās.
    
  "Lūdzu, ser, jums jābeidz kliegt!" - dežurējošā vecākā medmāsa lūdza vīrieti, ar savu diezgan lielo augumu aizšķērsojot viņa nikno iznīcības ceļu. Viņas acis metās uz vienu no kārtībniekiem, kas bija bruņojušies ar sukcinilholīna injekciju, slepeni tuvojoties apdeguma upurim. Šausminošais raudošā vīrieša skats lika abām jaunajām darbiniecēm aizrīties, tik tikko turoties, gaidot, kad galvenā medmāsa izsauks viņas nākamo rīkojumu. Tomēr lielākajai daļai no viņiem tas bija tipisks panikas scenārijs, lai gan katrs apstāklis bija atšķirīgs. Piemēram, viņiem nekad iepriekš nebija ieskrējis apdegumu upuris neatliekamās medicīniskās palīdzības nodaļā, nemaz nerunājot par to, ka no viņa joprojām plūst dūmi, kad viņš slīdēja, pa ceļam zaudējot miesas gabalus no krūtīm un vēdera.
    
  Trīsdesmit piecas sekundes apjukušajiem vācu medicīnas darbiniekiem šķita kā divas stundas. Neilgi pēc tam, kad lielā sieviete iespieda stūrī savu upuri ar nomelnējušu galvu un krūtīm, kliedzieni pēkšņi apstājās, tos aizstāja nosmakšanas elpas.
    
  "Elpceļu pietūkums!" viņa rēca spēcīgā balsī, ko varēja dzirdēt visā neatliekamās palīdzības nodaļā. "Intubācija, nekavējoties!"
    
  Pietupiens medmāsa metās uz priekšu, iedurdama adatu kraukšķīgajā vīrieša ādā, kurš elsās pēc gaisa, bez vilcināšanās nospiežot virzuli. Viņš sarāvās, kad šļirce ietriecās nabaga pacienta epidermā, bet tas bija jādara.
    
  "Dievs! Šī smaka ir pretīga! "- viena no medmāsām nošņāca viņai zem deguna, vēršoties pret kolēģi, kura piekrītoši pamāja ar galvu. Viņi uz brīdi aizsedza savas sejas ar rokām, lai atvilktu elpu, jo vārītas gaļas smaka pārņēma viņu sajūtas. Tas nebija īpaši profesionāli, bet galu galā viņi bija tikai cilvēki.
    
  "Novediet viņu uz VAI B!" - dārdēja stiprā dāma savam personālam. "Šnels! Cilvēki, viņam apstāties sirds! Kustēties!" Viņi uzlika skābekļa masku krampjos pacientam, jo viņa saskaņotība vājinājās. Neviens nepamanīja gara auguma sirmgalvi melnā mētelī, kas sekoja viņa pēdām. Viņa garā, iegarenā ēna aptumšoja neskarto durvju stiklu, kur viņš stāvēja, vērojot, kā tiek aizvests kūpošais līķis. Viņa zaļās acis pazibēja no filca cepures malas, un viņa sausās lūpas sakāvē smīnēja.
    
  Ar visu haosu neatliekamās palīdzības nodaļā viņš zināja, ka viņu neredzēs, un viņš izslīdēja pa durvīm, lai apmeklētu ģērbtuvi pirmajā stāvā, dažu pēdu attālumā no uzgaidāmās telpas. Nonācis ģērbtuvē, viņš izvairījās no atklāšanas, izvairoties no mazo griestu apgaismojuma spīduma virs soliem. Tā kā bija nakts maiņas vidus, visticamāk, ģērbtuvē nebūtu neviena medicīnas personāla, tāpēc viņš paķēra pāris skrubjus un devās uz dušu. Vienā no aptumšotajām kabīnēm kāds sirmgalvis novilka drēbes.
    
  Zem sīkajām apaļajām gaismām virs viņa viņa kaulainā, pūderainā figūra parādījās atspulgā organiskā stikla stiklā. Grotesks un slaids, viņa iegarenās ekstremitātes novilka uzvalku un uzvilka kokvilnas formastērpu. Viņa smagā elpošana sēkdami izplūda, kad viņš kustējās, atdarinot robotu, kas ietērpts Android ādā, kas sūknēja hidraulisko šķidrumu caur viņa locītavām katras maiņas laikā. Kad viņš noņēma savu fedoru, lai aizstātu to ar vāciņu, viņa neformālais galvaskauss izsmēja viņu organiskā stikla spoguļattēlā. Gaismas leņķis izcēla katru viņa galvaskausa iespiedumu un izvirzījumu, bet viņš turēja galvu noliektu, cik vien varēja, cenšoties uzlikt vāciņu. Viņš nevēlējās saskarties ar savu lielāko trūkumu, savu spēcīgāko neglītumu - savu bezseju.
    
  Uz viņa cilvēka sejas bija redzamas tikai viņa acis, ideālas formas, bet vientuļas savā normālā. Vecais vīrs neizturēja viņa paša atspulga izsmiekla pazemojumu, kad viņa vaigu kauli ierāmēja viņa neizteiksmīgo seju. Starp viņa gandrīz neesošajām lūpām un virs viņa niecīgās mutes gandrīz nebija atvēruma, un tikai divas sīkas plaisas kalpoja kā nāsis. Viņa gudrās maskēšanās pēdējais elements būtu ķirurģiska maska, kas eleganti pabeidz viņa viltību.
    
  Iebāzis uzvalku vistālāk esošajā skapī pie austrumu sienas un vienkārši aiztaisījis šaurās durvis, viņš laboja savu stāju.
    
  "Ej prom," viņš nomurmināja.
    
  Viņš pakratīja galvu. Nē, viņa dialekts bija nepareizs. Viņš iztīrīja rīkli un apstājās, lai apkopotu domas. "Atkāpties." Nē. Atkal. "Ak, saliekts," viņš teica skaidrāk un ieklausījās savā aizsmakušajā balsī. Akcents bija gandrīz klāt; bija palicis vēl viens vai divi mēģinājumi.
    
  "Ejiet prom," viņš skaidri un skaļi teica, kad atvērās ģērbtuves durvis. Par vēlu. Viņš aizturēja elpu, lai pateiktu vārdu.
    
  "Abend, Herr Doctor," kārtībnieks smaidot ienāca, dodoties uz blakus istabu, lai izmantotu pisuārus. "Wie geht's?"
    
  "Giblets, giblets," vecais vīrs steidzīgi atbildēja, priecājoties par medmāsas aizmirstību. Viņš iztīrīja rīkli un devās uz durvīm. Bija vēls, un viņam joprojām bija nepabeigti darbi ar jauno atnācēju.
    
  Jūtot gandrīz kaunu par dzīvniecisko paņēmienu, ko viņš bija izmantojis, lai izsekotu jaunekli, kuram viņš sekoja neatliekamās palīdzības nodaļā, viņš atlieca galvu un iešņaukāja gaisu. Šī pazīstamā smarža lika viņam sekot viņai kā haizivs, kas nerimstoši seko asinīm cauri jūdzēm ūdens. Viņš maz uzmanības pievērsa personāla, apkopēju un nakts ārstu pieklājīgajiem sveicieniem. Viņa apģērbtās kājas klusi kustējās soli pēc soļa, pakļaujoties asajai degošas miesas un dezinfekcijas līdzekļa smaržai, kas visspēcīgāk iespiedās viņa nāsīs.
    
  "Zimmer 4," viņš nomurmināja, kad deguns veda viņu pa kreisi uz gaiteņu T veida krustojumu. Viņš pasmaidītu - ja varētu. Viņa kalsnais ķermenis aizlīda pa apdegumu nodaļas gaiteni uz vietu, kur tika ārstēts jaunais vīrietis. No istabas aizmugures viņš varēja dzirdēt ārsta un medmāsu balsis, kas paziņoja par pacienta izredzēm izdzīvot.
    
  "Viņš tomēr dzīvos," vīrietis līdzjūtīgi nopūtās, "es nedomāju, ka viņš spēs saglabāt savas sejas funkcijas - jā, bet viņa oža un garšas sajūta būs neatgriezeniski un nopietni traucēta."
    
  "Vai viņam joprojām ir seja zem tā visa, doktor?" - māsiņa klusi jautāja.
    
  "Jā, bet maz ticams, jo ādas bojājumi liks viņa vaibstiem... nu... vēl vairāk pazust sejā. Viņa deguns neizcelsies , un viņa lūpas, - viņš vilcinājās, sirsnīgi žēlodams par pievilcīgo jaunekli ar tikko saglabājušos autovadītāja apliecību pārogļotā makā, - pazuda. Nabaga bērns. Viņam bija tikko divdesmit septiņi, un tas notiek ar viņu.
    
  Ārsts gandrīz nemanāmi pakratīja galvu. "Lūdzu, Sabina, ievadiet dažus pretsāpju līdzekļus intravenozi un nekavējoties sāciet šķidruma nomaiņu."
    
  "Jā, dakter." Viņa nopūtās un palīdzēja kolēģim savākt pārsēju. "Viņam visu atlikušo mūžu būs jāvalkā maska," viņa sacīja, īpaši nerunājot ne par vienu. Viņa pievilka ratus tuvāk, nesot sterilus pārsējus un fizioloģisko šķīdumu. Viņi nepamanīja iebrucēja citplanētiešu klātbūtni, kas lūkojās iekšā no gaiteņa un atklāja savu mērķi caur lēni aizveramo durvju spraugu. Tikai viens vārds viņam klusībā izspruka.
    
  "Maska".
    
    
  2. nodaļa - iespējamā nolaupīšana
    
    
  Juzdamies mazliet neomulīgi, Sems nejauši pastaigājās pa plašajiem privātās iestādes dārziem netālu no Dandī zem dārdošajām Skotijas debesīm. Galu galā, vai bija kāda cita suga? Tomēr sevī viņš jutās labi. Tukšs. Ar viņu un viņa draugiem pēdējā laikā bija noticis tik daudz, ka bija pārsteidzoši, ka pārmaiņu dēļ ne par ko nebija jādomā. Sems pirms nedēļas atgriezās no Kazahstānas un kopš atgriešanās Edinburgā nav redzējis Ņinu vai Perdu.
    
  Viņš tika informēts, ka Ņina radiācijas rezultātā guvusi nopietnas traumas un ievietota slimnīcā Vācijā. Pēc tam, kad viņš nosūtīja jaunu paziņu Detlefu Holceru, lai viņu atrastu, viņš vairākas dienas palika Kazahstānā un nevarēja saņemt ziņas par Ņinas stāvokli. Acīmredzot arī Deivs Perdjū tika atklāts tajā pašā vietā, kur Ņina, bet Detlefs viņu pakļāva viņa dīvaini agresīvās uzvedības dēļ. Bet līdz šim labākajā gadījumā arī tas bija minējums.
    
  Pats Perdjū dienu iepriekš sazinājās ar Semu, lai paziņotu viņam par savu ieslodzījumu Sinkleras Medicīnas pētījumu centrā. Sinkleras Medicīnas pētījumu centrs, ko finansēja un pārvalda Renegātu brigāde, bija Perdue slepenais sabiedrotais iepriekšējā cīņā pret Melnās saules ordeni. Tā sagadījās, ka apvienība sastāvēja no kādreizējiem Melnās saules biedriem; atkritēji, tā teikt, no kuras ticības vairākus gadus iepriekš bija kļuvis arī Sems. Viņa operācijas viņiem bija maz un tālu, jo viņu vajadzība pēc izlūkošanas bija tikai sporādiska. Kā vērīgs un efektīvs pētnieciskais žurnālists Sems Klīvs šajā ziņā Brigādei bija nenovērtējams.
    
  Izņemot pēdējo, viņš varēja brīvi rīkoties, kā viņam patika, un veikt savu ārštata darbu, kad vien vēlējās. Drīzumā noguris no tik smagas darbības kā viņa jaunākā misija, Sems nolēma veltīt laiku, lai apmeklētu Perdjū tajā neprātīgajā patvērumā, kuru šoreiz bija apmeklējis ekscentriskais pētnieks.
    
  Informācijas par Sinklera iestādi bija ļoti maz, bet Semam zem vāka bija deguns pēc gaļas smakas. Tuvojoties vietai, viņš pamanīja, ka uz logiem ir restes visā trešajā stāvā no četriem stāviem, ar kuriem ēka lepojās.
    
  "Varu derēt, ka jūs atrodaties vienā no šīm istabām, hei, Perdjū?" Sems pie sevis pasmīnēja, ejot uz rāpojošās ēkas galveno ieeju ar tās pārlieku baltajām sienām. Sema ķermenim pārskrēja drebuļi, kad viņš ienāca vestibilā. "Ak Dievs, viesnīca Kalifornija ļoti uzdodas par Stenliju?"
    
  "Labrīt," sīkā blondā administratore sveicināja Semu. Viņas smaids bija patiess. Viņa skarbais, tumšais izskats viņu uzreiz ieinteresēja, pat ja viņš bija pietiekami vecs, lai būtu viņas daudz vecāks brālis vai gandrīz pārāk vecs onkulis.
    
  "Jā, tieši tā, jaunkundze," Sems kaislīgi piekrita. "Es esmu šeit, lai satiktu Deividu Perdjū."
    
  Viņa sarauca pieri: "Kam tad ir šis pušķis, kungs?"
    
  Sems vienkārši piemiedza aci un nolaida labo roku uz leju, lai paslēptu ziedu kompozīciju zem letes. "Ššš, nesaki viņam. Viņš ienīst neļķes."
    
  "Am," viņa stostījās ārkārtīgi nenoteiktībā, "viņš atrodas 3. istabā, divus stāvus augstāk, 309. istabā."
    
  "Tha," Sems pasmīnēja un nosvilpa, ejot uz kāpnēm, kas bija apzīmētas ar baltu un zaļu krāsu, "2. palāta, 3. palāta, 4. palāta," laiski vicinot savu pušķi, kāpjot augšā. Spogulī viņu ļoti uzjautrināja apmulsušās jaunās sievietes mainīgais skatiens, kura joprojām mēģināja saprast, kam tie ziedi.
    
  "Jā, tieši tā, kā es domāju," Sems nomurmināja, kad atrada gaiteni pa labi no laukuma, kur tā pati vienveidīgā zaļā un baltā izkārtne vēstīja: "3. palāta". "Tā ir traka grīda ar bāriem, un Perdue ir mērs."
    
  Patiesībā šī vieta nekādā gadījumā neatgādināja slimnīcu. Tas vairāk izskatījās pēc medicīnas kabinetu un prakšu konglomerāta lielā iepirkšanās centrā, taču Semam nācās atzīt, ka gaidītā trakuma trūkums viņam šķita nedaudz satraucošs. Viņš nekur neredzēja cilvēkus baltos slimnīcas halātos vai ratiņkrēslos, kas veda pusmirušos un bīstamos. Pat medicīnas darbinieki, kurus viņš varēja atpazīt tikai pēc baltajiem mēteļiem, izskatījās pārsteidzoši mierīgi un ikdienišķi.
    
  Viņi pamāja ar galvu un sirsnīgi sveicināja viņu, kad viņš gāja viņiem garām, neuzdodot nevienu jautājumu par ziediem, ko viņš turēja rokā. Šī atzīšanās vienkārši izņēma Sema humoru, un viņš iemeta pušķi tuvākajā miskastē tieši pirms tam, kad bija sasniedzis piešķirto istabu. Durvis, protams, bija aizvērtas, jo tās atradās uz restēm, taču Sems bija apmulsis, kad atklāja, ka tās ir atslēgtas. Vēl pārsteidzošāks bija telpas interjers.
    
  Izņemot vienu labi aizsegtu logu un divus plīša greznus atzveltnes krēslus, šeit nebija nekā cita, izņemot paklāju. Viņa tumšās acis skenēja dīvaino istabu. Tajā trūka gultas un privātās vannas istabas. Perdjū sēdēja ar muguru pret Semu un skatījās ārā pa logu.
    
  "Tik priecīgs, ka atnācāt, vecais," viņš teica tajā pašā jautrajā, par Dievu bagātākā tonī, kādā viņš parasti uzrunāja viesus savā savrupmājā.
    
  "Man prieks," Sems atbildēja, joprojām cenšoties atrisināt mēbeļu mīklu. Perdjū pagriezās pret viņu, izskatījās vesels un atslābinājies.
    
  "Sēdies," viņš aicināja neizpratnē žurnālistu, kurš, spriežot pēc viņa sejas izteiksmes, pētīja telpu, vai tajā nav atrastas kukaiņi vai paslēptas sprāgstvielas. Sems apsēdās. "Tātad," Perdjū iesāka, "kur ir mani ziedi?"
    
  Sems uzmeta acis uz Perdu. "Es domāju, ka es varu kontrolēt prātu?"
    
  Likās, ka Perdu nesatrauca Sema paziņojums, ko viņi abi zināja, bet neatbalstīja. "Nē, es redzēju jūs ejot pa aleju ar to rokā, bez šaubām, nopirka tikai tāpēc, lai mani tā vai citādi samulsinātu."
    
  "Dievs, tu mani pārāk labi iepazīsti," Sems nopūtās. "Bet kā jūs varat redzēt kaut ko aiz maksimālās drošības restēm? Es pamanīju, ka ieslodzīto kameras bija atstātas neaizslēgtas. Kāda jēga tevi aizslēgt, ja viņi tur tavas durvis vaļā?
    
  Perdjū pasmaidīja, uzjautrinājās un pamāja ar galvu. "Ak, tas neliedz mums aizbēgt, Sem. Tas ir tāpēc, lai mēs nelēktu. " Pirmo reizi Perdjū balss izklausījās rūgta un ļaunprātīga. Sems juta, ka drauga satraukums izvirzās priekšplānā, kad viņa pašsavaldība mazinājās un plūda. Izrādījās, ka Perdjū šķietamais miers bija tikai maska aiz šīs neraksturīgās neapmierinātības.
    
  "Vai jums ir tendence uz šādām lietām?" - Sems jautāja.
    
  Perdjū paraustīja plecus. "Es nezinu, meistar Cleve. Vienu minūti viss ir kārtībā, un nākamajā es atkal esmu šajā nolādētajā zivju tvertnē, vēloties, lai es varētu noslīkt ātrāk, nekā šī tintes zivs spēj norīt manas smadzenes.
    
  Perdjū sejas izteiksme acumirklī mainījās no jautras muļķības uz satraucoši bālu depresiju, kas piepildīta ar vainas apziņu un raizēm. Sems uzdrošinājās uzlikt roku uz Perdjū pleca, nenojaušot, kā miljardieris reaģēs. Bet Perdjū neko nedarīja, jo Sema roka nomierināja viņa apjukumu.
    
  "Vai tas ir tas, ko jūs šeit darāt? Vai jūs mēģināt mainīt smadzeņu skalošanu, ko jums veica sasodītie nacisti? Sems viņam nekaunīgi jautāja. "Bet tas ir labi, Purdjū. Kā notiek ārstēšana? Daudzējādā ziņā tu izskaties kā tu pats. "
    
  "Tiešām?" Perdjū iesmējās. "Sem, vai tu zini, kā ir nezināt? Es varu jums apliecināt, ka tas ir sliktāk nekā zināt. Bet esmu atklājis, ka zināšanas rada citu dēmonu nekā savu darbību aizmirstība.
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems sarauca pieri. "Kā es saprotu, dažas īstas atmiņas ir atgriezušās; kaut ko tādu, ko agrāk nevarēji atcerēties?"
    
  Perdjū gaiši zilās acis skatījās tieši uz priekšu kosmosā caur briļļu caurspīdīgajām lēcām, pirms viņš apsvēra Sema viedokli pirms paskaidrošanas. Viņš izskatījās gandrīz maniakāli mākoņainā laika tumšajā gaismā, kas plūda pa logu. Viņa garie, slaidie pirksti aptaustīja grebumus uz krēsla koka roktura, kamēr viņš bija apmulsis. Sems uzskatīja, ka pagaidām labāk ir mainīt tēmu.
    
  "Kāpēc, pie velna, nav gultas?" - viņš iesaucās, skatīdamies apkārt gandrīz tukšajā istabā.
    
  "Es nekad neguļu".
    
  Tas bija viss.
    
  Tas bija viss, kas Perdjū bija sakāms šajā jautājumā. Izstrādājuma trūkums Semu satrauca, jo tas bija tieši pretējs vīrieša uzvedībai. Parasti viņš izmeta visu pieklājību vai kavēkļus un izpļāva grandiozu stāstu, kas bija piepildīts ar to, kas, kāpēc un kurš. Tagad viņš bija apmierināts tikai ar faktu, tāpēc Sems mēģināja ne tikai likt Perdjū paskaidrot, bet arī tāpēc, ka viņš patiesi gribēja zināt. "Jūs zināt, ka tas ir bioloģiski neiespējami, ja vien nevēlaties nomirt psihozes lēkmē."
    
  Perdjū skatiens viņam pārņēma drebuļus pār Sema mugurkaulu. Tas bija kaut kas starp neprātu un perfektu laimi; barota savvaļas dzīvnieka izskats, ja Semam būtu jāuzmin. Viņa sāli un piparu gaišie mati bija tikpat sāpīgi glīti kā vienmēr, ķemmēti atpakaļ garās šķipsnās, kas atdalīja tos no pelēkajām sānu dejām. Sems attēloja Perdjū ar izlobītiem matiem koplietošanas dušās, tos bāli zilos caururbjošos apsargu skatienus, kad viņi atrada viņu košļājam kādam ausi. Visvairāk viņu satrauca tas, cik nenozīmīgs šāds scenārijs pēkšņi šķita viņa drauga stāvoklim. Perdjū vārdi izrāva Semu no pretīgajām domām.
    
  "Un kas, jūsuprāt, ir tas vecais gailis, kas sēž tepat jūsu priekšā?" Perdjū iesmējās, izskatījās diezgan kauns par savu stāvokli zem noslīdējušā smaida, ar kuru viņš centās uzturēt garastāvokli. "Tā izskatās psihoze, nevis Holivudas muļķības, ko cilvēki pārlieku izturas, kad cilvēki plēš matus un raksta savus vārdus ar sūdiem uz sienām. Tā ir klusa lieta, klusi ložņājošs vēzis, kas liek jums vairs nerūpēties par to, kas jums jādara, lai paliktu dzīvs. Tu paliec viens ar savām domām un lietām, nedomājot par ēdienu..." Viņš atskatījās uz kailo paklāja pleķīti, kur vajadzēja būt gultai, "...guļ. Sākumā mans ķermenis salocījās zem miera spiediena. Sems, tev vajadzēja mani redzēt. Satraukts un izsmelts, es noģību uz grīdas. Viņš piegāja tuvāk Semam. Žurnālists satraucās, sajūtot medicīnisko smaržu un veco cigarešu smaku no Perdjū elpas.
    
  "Purdue..."
    
  "Nē, nē, jūs jautājat. Tagad tu klausies, labi? Perdjū čukstus uzstāja. "Es neesmu gulējis vairāk nekā četras dienas pēc kārtas, un zini ko? ES jūtos lieliski! Es domāju, paskaties uz mani. Vai es neizskatos pēc veselības attēla?"
    
  "Tas ir tas, kas mani traucē, draugs," Sems saviebās, kasīdams pakausi. Perdjū iesmējās. Tā nekādā gadījumā nebija traka ķiķināšana, bet gan civilizēta, maiga ķiķināšana. Perdjū norija savu jautrību, lai čukstētu: "Zini, ko es domāju?"
    
  "Vai es tiešām šeit neesmu?" Sems uzminēja. "Dievs zina, šī mīlīgā un garlaicīga vieta man liktu nopietni šaubīties par realitāti."
    
  "Nē. Nē. Es domāju, ka tad, kad Melnā saule man izskaloja smadzenes, viņi man kaut kā atcēla vajadzību pēc miega. Viņi droši vien pārprogrammēja manas smadzenes... atbloķēja... to primitīvo spēku, ko viņi izmantoja superkaravīriem Otrā pasaules kara laikā, lai cilvēkus pārvērstu par dzīvniekiem. Viņi nekrita, kad viņus nošāva, Sem. Viņi gāja tālāk un tālāk un tālāk..."
    
  "Pieskrūvējiet šo. Es izvedu tevi no šejienes," Sems nolēma.
    
  "Es vēl neesmu novecojis, Sem. Ļaujiet man palikt un ļaut viņiem izdzēst visus šos briesmīgos uzvedības veidus," Perdjū uzstāja, cenšoties izskatīties saprātīgs un garīgi vesels, lai gan viss, ko viņš gribēja darīt, bija izkļūt no iestādes un skriet atpakaļ uz savām mājām Reichtisusis.
    
  "Tu to saki," Sems gudrā tonī pamāja viņam, "bet tas nav tas, ko tu domā."
    
  Viņš izvilka Perdue no krēsla. Miljardieris uzsmaidīja savam glābējam, izskatoties manāmi pacilāts. "Jums noteikti joprojām ir iespēja kontrolēt savu prātu."
    
    
  3. nodaļa - figūra ar sliktiem vārdiem
    
    
  Ņina pamodās, jūtoties slikti, bet skaidri uztverot apkārtni. Tā bija pirmā reize, kad viņa bija pamodusies, ja viņu nepamodināja medmāsas balss vai ārsta kārdinājums ievadīt devu bezdievīgajā rīta stundā. Viņu vienmēr fascinēja tas, kā medmāsas vienmēr modina pacientus, lai dotu viņiem "kaut ko gulēt" smieklīgās stundās, bieži vien no diviem līdz pieciem naktī. Šādas prakses loģika viņai pilnībā izvairījās, un viņa neslēpa savu īgnumu par šādu idiotiskumu, neskatoties uz to, kādi paskaidrojumi par to tiek piedāvāti. Viņas ķermenis sāpēja zem radiācijas saindēšanās sadistiskā svara, taču viņa centās to izturēt tik ilgi, cik spēja.
    
  Viņai par atvieglojumu viņa uzzināja no dežurējošā ārsta, ka neregulārie viņas ādas apdegumi ar laiku sadzīs un ka iedarbība, ko viņa cieta zem nulles Černobiļā, bija pārsteidzoši neliela tik bīstamajā zonā. Slikta dūša viņu mocīja katru dienu, vismaz līdz brīdim, kad beidzās antibiotikas, taču viņas asiņošanas stāvoklis joprojām bija nopietna problēma.
    
  Ņina saprata viņa bažas par viņas autoimūnās sistēmas bojājumiem, taču viņai bija sliktākas rētas gan emocionālas, gan fiziskas. Kopš atbrīvošanas no tuneļiem viņa nav spējusi labi koncentrēties. Nebija skaidrs, vai to izraisīja ilgstošs redzes zudums, ko izraisīja gandrīz pilnīgā tumsā pavadītas stundas, vai arī tas bija saistīts ar augstu veco kodolviļņu koncentrāciju. Neskatoties uz to, viņas emocionālā trauma bija sliktāka par fiziskajām sāpēm un tulznu veidošanos uz ādas.
    
  Viņai bija murgi par to, ka Perdjū viņu medīja tumsā. Atkārtoti izdzīvojot mazas atmiņas skaidiņas, viņas sapņi viņai atgādināja vaidus, ko viņš izsauca pēc ļaunas smiešanās kaut kur Ukrainas pazemes ellišķīgajā tumsā, kurā viņi bija iesprostoti kopā. Caur citu IV līniju, nomierinošie līdzekļi turēja viņas prātu ieslēgtu sapņos, neļaujot viņai pilnībā pamosties, lai no tiem izbēgtu. Tās bija zemapziņas mokas, par kurām viņa nevarēja runāt ar zinātniski domājošiem cilvēkiem, kuri rūpējās tikai par viņas fizisko kaites atvieglošanu. Viņiem nebija laika tērēt viņas gaidāmajam neprātam.
    
  Aiz loga pavīdēja bālie rītausmas draudi, lai gan visa pasaule ap viņu vēl gulēja. Viņa neskaidri dzirdēja zemus toņus un čukstus, kas apmainījās medicīnas personāla starpā, ko noteica dīvaina tējas tasīšu un kafijas plīšu šķindoņa. Tas Ņinai atgādināja agros skolas brīvlaika rītus, kad viņa bija maza meitene Obānā. Viņas vecāki un mātes tēvs čukstēja tāpat, kā sakravāja kempinga aprīkojumu braucienam uz Hebridu salām. Viņi bija uzmanīgi, lai nepamodinātu mazo Ņinu, kamēr viņi sakravāja mašīnas, un tikai pašās beigās viņas tēvs ielīda viņas istabā, ietin viņu segās kā hotdoga tītenī un iznesa vēsajā rīta gaisā, lai apgultu. aizmugurējā sēdeklī.
    
  Tā bija patīkama atmiņa, pie kuras viņa tagad īsi atgriezās tādā pašā veidā. Divas medmāsas ienāca viņas istabā, lai pārbaudītu IV un nomainītu palagus uz tukšās gultas, kas atradās viņai pretī. Lai gan viņi runāja klusinātās balsīs, Ņina varēja izmantot savas vācu valodas zināšanas, lai noklausītos, tāpat kā tajos rītos, kad ģimene domāja, ka viņa ir cieši aizmigusi. Paliekot nekustīgi un dziļi elpojot caur degunu, Ņinai izdevās pievilt dežūrmāsai, ka viņa ir cieši aizmigusi.
    
  "Kā viņai klājas?" - medmāsa jautāja savam priekšniekam, rupji sarullējot veco palagu, ko bija paņēmusi no tukšā matrača.
    
  "Viņas dzīvības pazīmes ir kārtībā," vecākā māsa klusi atbildēja.
    
  "Mana doma bija tāda, ka pirms maskas uzlikšanas uz viņa ādas vajadzēja uzklāt vairāk flamazīna. Es domāju, ka man ir taisnība, iesakot šo. Doktoram Hiltam nebija iemesla man nokost galvu," medmāsa sūdzējās par incidentu, ko Ņina uzskata, ka viņi pārrunāja, pirms ieradās viņu pārbaudīt.
    
  "Jūs zināt, ka es jums piekrītu šajā jautājumā, taču jums jāatceras, ka jūs nevarat apšaubīt augsti kvalificētu ārstu noteikto vai ievadīto ārstēšanu vai devu, Marlēna. Vienkārši paturiet savu diagnozi pie sevis, līdz iegūsit spēcīgāku vietu šeit esošās pārtikas ķēdē, labi? "- resnā māsa ieteica savai padotajai.
    
  "Vai viņš atradīsies šajā gultā, kad iznāks no intensīvās terapijas nodaļas, medmāsa Bārken?" viņa ziņkārīgi jautāja. "Šeit? Ar doktoru Gouldu?
    
  "Jā. Kāpēc ne? Šī nav viduslaiku vai pamatskolas nometne, mans dārgais. Ziniet, mums ir palātas vīriešiem ar īpašiem nosacījumiem. Medmāsa Bārkena viegli pasmaidīja, aizrādīdama brīnišķīgo medmāsu, kura, viņasprāt, dievināja doktori Ninu Gūldu. Ņina par to domāja. Kurš, pie velna, viņi plāno izmitināt ar mani, kas ir pelnījis tik sasodītu uzmanību?
    
  "Skatieties, doktors Gūlds saraucis pieri," medmāsa Bārkena piezīmēja, nenojaušot, ka tas ir saistīts ar Ninas neapmierinātību, ka drīz viņai bija ļoti nevēlams istabas biedrs. Klusas, mostas domas kontrolēja viņas sejas izteiksmi. "Tām ir jābūt šķeļošām galvassāpēm, kas saistītas ar starojumu. Nabadziņš." Jā! Nina domāja. Starp citu, galvassāpes mani nogalina. Jūsu pretsāpju līdzekļi ir lieliski piemēroti ballītei, taču tie nepalīdz pieres daivas pulsējošas lēkmes gadījumā, vai jūs zināt?
    
  Viņas spēcīgā, aukstā roka pēkšņi saspieda Ņinas plaukstas locītavu, raidot triecienu caur vēsturnieka drudža pārņemto ķermeni, kas jau tā bija jutīgs pret temperatūru. Neviļus Ņinas lielās tumšās acis pavērās.
    
  "Jēzu Kristu, sieviete! Vai vēlaties noplēst manu ādu no muskuļiem ar šo ledaino nagi? viņa kliedza. Sāpju uzplaiksnījumi iedūrās Ņinas nervu sistēmā, un viņas apdullinošā reakcija iegrūda abas medmāsas stuporā.
    
  "Doktors Gūlds!" Māsa Bārkena pārsteigta iesaucās perfektā angļu valodā. "Man ir ļoti žēl! Paredzams, ka jūs tiksiet nomierināts." Halles otrā pusē no auss līdz ausij smaidīja jauna medmāsa.
    
  Sapratusi, ka tikko nodevusi savu šarādi visrupjākajā veidā, Ņina nolēma atveidot upuri, lai slēptu savu apmulsumu. Viņa uzreiz satvēra galvu, viegli vaidēja. "Nomierinošs līdzeklis? Sāpes griežas cauri visiem pretsāpju līdzekļiem. Es atvainojos, ka nobiedēju tevi, bet...tā ir mana āda deg," dziedāja Ņina. cita medmāsa dedzīgi tuvojās viņas gultai, joprojām smaidīdama kā fane, kas ieguvusi skatuves karti.
    
  - Medmāsa Marks, vai jūs būtu tik laipna un atnestu doktoram Gūldam kaut ko pret viņas galvassāpēm? - māsa Bārkena jautāja. "Bite," viņa teica mazliet skaļāk, lai novērstu jaunās Marlēnas Marksas uzmanību no viņas stulbās fiksācijas.
    
  "Am, jā, protams, māsa," viņa atbildēja, negribīgi pieņemot savu uzdevumu, pirms praktiski izlaida no istabas.
    
  "Mīļā meitene," Ņina teica.
    
  "Atvainojiet viņu. Viņa patiesībā ir viņas māte - viņas ir lielas tavas fanes. Viņi zina visu par jūsu ceļojumiem, un dažas lietas, par kurām jūs rakstījāt, medmāsu Marksu pilnībā aizrāva. Tāpēc, lūdzu, ignorējiet viņas skatienu," māsa Bārkena draudzīgi paskaidroja.
    
  Ņina uzreiz pievērsās lietas būtībai, līdz viņus iztraucēja slaucošs kucēns medicīnas formā, kuram drīz bija jāatgriežas. "Kas tad tur gulēs? Kāds, ko es pazīstu?"
    
  Māsa Bārkena pamāja ar galvu. "Es domāju, ka viņam pat nevajadzētu zināt, kas viņš patiesībā ir," viņa čukstēja. "Profesionāli man nav tiesību dalīties, bet tā kā jūs dalīsit istabu ar jaunu pacientu..."
    
  "Gūtena Morgena, māsa," sacīja vīrietis no durvīm. Viņa vārdus apslāpēja ķirurģiskā maska, taču Ņina varēja saprast, ka viņa akcents nebija īsti vācisks.
    
  "Atvainojiet, doktor Gould," medmāsa Bārkena sacīja, ejot klāt, lai runātu ar garo figūru. Ņina uzmanīgi klausījās. Šajā miegainajā stundā telpā joprojām bija samērā kluss, kas atviegloja klausīšanos, it īpaši, kad Nina aizvēra acis.
    
  Ārsts jautāja medmāsai Bārkenai par jauno vīrieti, kurš tika atvests iepriekšējā vakarā, un kāpēc pacients vairs neatrodas tajā, ko Nina sauca par "4. palātu". Viņas vēders sagriezās mezglos, kad viņas māsa lūdza ārsta identifikāciju, un viņš atbildēja ar draudiem.
    
  "Māsa, ja tu man nesniegsi vajadzīgo informāciju, kāds nomirs, pirms varēsi izsaukt apsardzi. Es varu jums to apliecināt."
    
  Ņinai aizrāvās elpa. Ko viņš grasījās darīt? Pat ar plaši atvērtām acīm viņai bija grūti pareizi redzēt, tāpēc mēģinājums iegaumēt viņa vaibstus bija gandrīz bezjēdzīgi. Vislabāk bija izlikties, ka viņa nesaprot vācu valodu un tik un tā ir pārāk iemidzināta, lai kaut ko dzirdētu.
    
  "Nē. Vai jūs domājat, ka šī ir pirmā reize, kad mani mēģina iebiedēt mans divdesmit septiņos medicīnas darbinieka gados? Ej ārā, pretējā gadījumā es pati tevi piesitīšu, - māsa Bārkena draudēja. Pēc tam māsa neko neteica, bet Ņina saskatīja izmisīgu satraukumu, pēc kura iestājās satraucošs klusums. Viņa uzdrošinājās pagriezt galvu. Durvīs sievietes siena stāvēja stingri, bet svešinieks pazuda.
    
  "Tas bija pārāk viegli," Ņina teica aiz elpas, bet spēlēja mēmi visu labā. "Vai tas ir mans ārsts?"
    
  "Nē, mana dārgā," māsa Bārkena atbildēja. "Un, lūdzu, ja jūs viņu atkal redzat, nekavējoties paziņojiet man vai jebkuram citam darbiniekam." Viņa izskatījās ļoti īgna, taču neizrādīja bailes, kad viņa atkal pievienojās Ņinai pie viņas gultas. "Viņiem būtu jāpiegādā jauns pacients nākamās dienas laikā. Viņi pagaidām ir stabilizējuši viņa stāvokli. Bet neuztraucieties, viņš ir stipri nomierināts. Viņš tev nebūs šķērslis. "
    
  "Cik ilgi es šeit būšu ieslodzīts?" Ņina jautāja. "Un nerunājiet, kamēr man nebūs labāk. "
    
  Medmāsa Bārkena iesmējās. - Pastāstiet man, doktor Gould. Jūs esat pārsteidzis visus ar savām spējām cīnīties ar infekciju un demonstrējis robežšķirtnes pārdabiskas dziedināšanas spējas. Vai tu esi kaut kāds vampīrs?
    
  Medmāsas humors bija tieši pareizs. Ņina bija gandarīta, apzinoties, ka joprojām ir cilvēki, kas jutās nedaudz pārsteigti. Bet tas, ko viņa nevarēja pateikt pat atvērtākajiem cilvēkiem, bija tas, ka viņas pārdabiskās dziedināšanas spējas bija asins pārliešanas rezultāts, ko viņa bija saņēmusi pirms daudziem gadiem. Nāves vārtos Ņinu izglāba īpaši ļauna ienaidnieka asinis, kas bija patiesais Himlera eksperimentu atlikums, lai radītu pārcilvēku, brīnumieroci. Viņas vārds bija Lyta, un viņa bija briesmonis ar patiesi spēcīgām asinīm.
    
  "Iespējams, bojājumi nebija tik plaši, kā ārsti sākotnēji domāja," atbildēja Ņina. "Turklāt, ja es tik labi dziedēju, kāpēc es kļūstu akls?"
    
  Māsa Bārkena uzmanīgi uzlika plaukstu Nīnai uz pieres. "Tas var būt tikai jūsu elektrolītu līdzsvara vai insulīna līmeņa simptoms, mans dārgais. Esmu pārliecināts, ka jūsu redze drīz kļūs skaidrāka. Neuztraucieties. Ja turpināsi tā, kā esi tagad, tu drīz tiksi prom no šejienes.
    
  Ņina cerēja, ka dāmas minējums bija pareizs, jo viņai vajadzēja atrast Semu un pajautāt par Perdjū. Viņai arī vajadzēja jaunu telefonu. Līdz tam viņa tikai pārbaudīja ziņas par Perdjū, jo viņš varēja būt pietiekami slavens, lai sniegtu ziņas Vācijā. Lai gan viņš mēģināja viņu nogalināt, viņa cerēja, ka viņam viss ir kārtībā - lai kur viņš atrastos.
    
  "Cilvēks, kurš mani atveda uz šejieni... vai viņš pat teica, ka atgriezīsies?" Ņina jautāja par Detlefu Holceru, paziņu, kuram viņa bija nodarījusi pāri, pirms viņš izglāba viņu no Purdjū un velnišķīgajām vēnām zem bēdīgi slavenā Černobiļas 4. reaktora.
    
  "Nē, kopš tā laika mēs par viņu neesam dzirdējuši," atzina māsa Bārkena. "Viņš nebija mans draugs nekādā ziņā, vai ne?"
    
  Ņina pasmaidīja, atceroties mīļo, lēnprātīgo miesassargu, kas viņai, Semam un Perdjū bija palīdzējis atrast slaveno Dzintara istabu, pirms Ukrainā viss sabruka. "Nav puisis," viņa pasmaidīja, redzot māsas māsas miglaino attēlu. "Atraitnis".
    
    
  4. nodaļa - Šarms
    
    
  "Kā klājas Ņinai?" - Perdjū jautāja Semam, kad viņi izgāja no istabas bez gultas ar Perdjū mēteli un nelielu koferi kā bagāžu.
    
  "Detlefs Holcers viņu ievietoja slimnīcā Heidelbergā. Es plānoju pie viņas reģistrēties pēc aptuveni nedēļas," Sems čukstēja, apskatot gaiteni. "Labi, ka Detlefs zina, kā piedot, pretējā gadījumā tavs dupsis jau klīst pa Pripjatu."
    
  Vispirms palūkojies pa kreisi un pa labi, Sems pamāja savam draugam, lai seko viņam pa labi, kur viņš devās uz kāpnēm. Viņi dzirdēja balsis diskusijā, paceļoties uz piezemēšanās. Brīdi vilcinājies, Sems apstājās un izlikās, ka ir iegrimis sarunās pa telefonu.
    
  "Tie nav sātana aģenti, Sem. Nāc, - Perdjū iesmējās, vilkdams Semu aiz piedurknes garām diviem sētniekiem, kuri pļāpāja par mazsvarīgām lietām. "Viņi pat nezina, ka esmu pacients. Cik viņi zina, jūs esat mans pacients.
    
  - Perdjū kungs! sieviete kliedza aiz muguras, stratēģiski pārtraucot Perdjū paziņojumu.
    
  "Turpiniet staigāt," Perdjū nomurmināja.
    
  "Kāpēc?" Sems skaļi ķircināja. "Viņi domā, ka esmu tavs pacients, atceries?"
    
  "Sems! Dieva dēļ, turpini," Perdjū uzstāja, tikai nedaudz uzjautrinoties par Sema bērnišķīgo izsaucienu.
    
  "Perdjū kungs, lūdzu, apstājieties šeit. Man ar tevi jāpārmī daži vārdi," sieviete atkārtoja. Viņš apstājās ar sakāves nopūtu un pagriezās pret pievilcīgo dāmu. Sems noskaidroja rīkli. "Lūdzu, pasakiet man, ka tas ir jūsu ārsts, Perdjū. Jo... viņa varētu man izskalot smadzenes jebkurā dienā.
    
  "Izskatās, ka viņa to jau ir paveikusi," Perdjū nomurmināja, uzmetot asu skatienu savam partnerim.
    
  "Man nebija prieka," viņa pasmaidīja, satiekot Sema skatienu.
    
  "Vai tu gribētu?" - Sems jautāja, saņemot spēcīgu elkoni no Perdjū.
    
  "Atvainojiet?" - viņa jautāja, pievienojoties viņiem.
    
  "Viņš ir nedaudz kautrīgs," Perdjū meloja. "Es baidos, ka viņam jāiemācās runāt skaļāk. Viņš noteikti šķiet tik rupjš, Melisa. Man žēl."
    
  "Melisa Ārdžila." Viņa pasmaidīja, iepazīstinot sevi ar Semu.
    
  - Sems Klīvs, - viņš vienkārši teica, vērodams Perdjū slepenos signālus savā perifērijā. "Kas jūs esat, Perdjū kunga smadzeņu kautuve..."?
    
  "...ārstējošais psihologs?" Sems jautāja, droši aizslēdzot savas domas.
    
  Viņa kautrīgi un uzjautrinoši pasmaidīja. "Nē! Ak nē. Es vēlos, lai man būtu tāds spēks. Es esmu tikai Sinklēras personāla priekšnieks, kopš Ella devās grūtniecības un dzemdību atvaļinājumā.
    
  "Tātad jūs dodaties prom pēc trim mēnešiem?" Sems izlikās nožēlu.
    
  "Es baidos, ka tā," viņa atbildēja. "Bet viss būs labi. Man ir papildu amats Edinburgas Universitātē kā psiholoģijas dekāna asistents vai padomnieks.
    
  - Vai tu to dzirdi, Perdjū? Sems pārāk daudz apbrīnoja. "Viņa atrodas Fort Edinburgā! Tā ir maza pasaule. Es arī apmeklēju šo vietu, bet galvenokārt informācijas iegūšanai, studējot savus uzdevumus.
    
  "Ak, jā," Perdjū pasmaidīja. "Es zinu, kur viņa atrodas - viņa dežurē."
    
  "Kurš, jūsuprāt, man iedeva šo amatu?" viņa noreiba un paskatījās uz Perdjū ar milzīgu pielūgsmi. Sems nevarēja laist garām iespēju nodarīt ļaunumu.
    
  "Ak, viņš darīja? Vecais nelietis, Deiv! Palīdzēt talantīgiem, karjeras sākumā strādājošiem zinātniekiem iegūt amatus, pat ja jūs par to nesaņemat nekādu publicitāti vai tamlīdzīgi. Vai viņš nav labākais, Melisa? Sems slavēja savu draugu, nemaz nemaldinot Perdjū, bet Melisa bija pārliecināta par viņa sirsnību.
    
  "Esmu tik daudz parādā Perdjū kungam," viņa čivināja. "Es tikai ceru, ka viņš zina, cik ļoti es to novērtēju. Patiesībā viņš man iedeva šo pildspalvu. Viņa pārvilka pildspalvas aizmuguri no kreisās puses uz labo pāri savai tumši rozā lūpu krāsai, neapzināti flirtējot, dzeltenajām šķipsnām tik tikko aizsedzot viņas cietos sprauslas, kas bija redzamas caur bēšo jaku.
    
  "Esmu pārliecināts, ka Pens arī novērtē jūsu pūles," Sems strupi sacīja.
    
  Perdjū kļuva pelēks, garīgi kliedzot uz Semu, lai viņš apklust. Blondīne nekavējoties pārtrauca sūkt savu kloķi, kad saprata, ko viņa dara. "Ko jūs ar to domājat, Klīva kungs?" - viņa bargi jautāja. Sems bija neapmulsis.
    
  "Es domāju, Pens būtu pateicīgs, ja pēc dažām minūtēm pārbaudītu misteru Perdjū," Sems pārliecināti pasmaidīja. Perdjū tam nespēja noticēt. Sems bija aizņemts, izmantojot savu dīvaino talantu pret Melisu, lai liktu viņai darīt to, ko viņš gribēja, viņš uzreiz zināja. Cenšoties nesmaidīt par žurnālista pārdrošību, viņš saglabāja patīkamu sejas izteiksmi.
    
  "Absolūti," viņa staroja. "Vienkārši ļaujiet man paņemt izrakstīšanas dokumentus, un es satikšu jūs abus vestibilā pēc desmit minūtēm."
    
  "Liels paldies, Melisa," Sems sauca pēc viņas, kad viņa gāja lejā pa kāpnēm.
    
  Lēnām viņa galva pagriezās, lai ieraudzītu Perdjū dīvaino sejas izteiksmi.
    
  "Tu esi nelabojams, Sems Klīv," viņš aizrādīja.
    
  Sems paraustīja plecus.
    
  "Atgādināt, lai es jums uz Ziemassvētkiem nopirkšu Ferrari," viņš pasmīnēja. "Bet vispirms mēs dzersim līdz Hogmanay un pēc tam!"
    
  "Festivāls Rocktober bija pagājušajā nedēļā, vai nezināt?" Sems lietišķi teica, kad viņi abi nokāpa pirmajā stāvā uz uzņemšanas zonu.
    
  "Jā".
    
  Aiz reģistratūras samulsušā meitene Sema atkal raudzījās viņā. Perdjū nevajadzēja jautāt. Viņš varēja tikai iedomāties, kādas prāta spēles Sems spēlēja ar nabaga meiteni. "Tu taču zini, ka tad, kad izmantosi savus spēkus ļaunumam, dievi tos tev atņems, vai ne?" viņš jautāja Semam.
    
  "Bet es tos neizmantoju ļaunumam. Es izvedu no šejienes savu veco draugu," Sems aizstāvējās.
    
  "Ne es, Sems. Sievietes," Perdjū izlaboja to, ko Sems jau zināja, ka domā. "Paskatieties uz viņu sejām. Jūs kaut ko izdarījāt."
    
  "Diemžēl neko viņi nenožēlos. Varbūt man vajadzētu tikai ar dievu palīdzību ļaut sev pievērst sieviešu uzmanību, vai ne? Sems mēģināja iegūt Perdjū simpātijas, taču nesaņēma neko citu kā vien nervozu smīnu.
    
  "Vispirms izkāpsim no šejienes, vecais cilvēk," viņš atgādināja Semam.
    
  "Ha, laba vārdu izvēle, kungs. Ak, paskaties, tagad tur ir Melisa," viņš palaidnīgi pasmaidīja Perdjū. "Kā viņa nopelnīja šo Caran d'Ache? Ar tām rozā lūpām?
    
  "Viņa pieder vienai no manām atbalsta programmām, Sema, tāpat kā vairākas citas jaunas sievietes... un vīrieši, dariet to zināmu," Pērdijs bezcerīgi aizstāvējās, labi zinot, ka Sema viņu spēlē.
    
  "Ei, jūsu vēlmēm nav nekā kopīga ar mani," Sems atdarināja.
    
  Pēc tam, kad Melisa parakstīja Perdjū atbrīvošanas dokumentus, viņš netērēja laiku, lai nokļūtu Sema automašīnā, kas atrodas otrā pusē milzīgajam botāniskajam dārzam, kas ieskauj ēku. Tāpat kā divi zēni, kas izlaida stundu, viņi skrēja prom no iestādes.
    
  "Tev ir bumbas, Sems Klīv. Es jums atzīstu, "Perdjū iesmējās, kad viņi gāja garām drošības dienestam ar parakstītiem atbrīvošanas dokumentiem.
    
  "ES ticu. Tik un tā pierādīsim," Sems jokoja, kad viņi iekāpa mašīnā. Perdjū izsmejošā sejas izteiksme lika viņam atklāt slepeno ballītes vietu, kuru viņš bija domājis. "Uz rietumiem no Ziemeļbervikas mēs ejam... uz alus telšu pilsētiņu... un būsim ģērbušies!"
    
    
  5. nodaļa - Slēptais Marduks
    
    
  Bez logiem un mitrs pagrabs klusi gulēja, gaidot ložņājošo ēnu, kas metās gar sienu, slīdot lejā pa kāpnēm. Gluži kā īsta ēna, vīrietis, kurš to bija metis, kustējās klusi, ložņādams uz vienīgo pamesto vietu, kur varēja paslēpties pietiekami ilgi pirms maiņas maiņas. Pārgurušais milzis savās domās rūpīgi plānoja savu nākamo gājienu, taču viņš nekādā ziņā nebija aizmirsts par realitāti - viņam būs jāpaliek zemu vēl vismaz divas dienas.
    
  Pēdējais lēmums pieņemts pēc rūpīgas darbinieku saraksta izskatīšanas otrajā stāvā, kur administratore bija piespraudusi iknedēļas darba grafiku pie ziņojumu dēļa darbinieku telpā. Krāsainā Excel dokumentā viņš pamanīja neatlaidīgās medmāsas vārdu un maiņas informāciju. Viņš nevēlējās ar viņu atkal saskarties, un viņai bija atlikušas vēl divas dežūras dienas, neatstājot viņam citas izvēles, kā vien tupēt vāji apgaismotās katlu telpas betona vientulībā, kur viņu izklaidēja tikai tekoša ūdens.
    
  Kāda neveiksme, viņš domāja. Taču galu galā bija vērts gaidīt, lai tiktu pie pilota Olafa Lanhagena, kurš vēl nesen dienēja Luftwaffe vienībā B-man aviobāzē. Lēkošais vecais vīrs nevarēja ļaut smagi ievainotajam pilotam palikt dzīvam par katru cenu. Tas, ko jaunietis būtu varējis izdarīt, ja viņš netiktu apturēts, bija vienkārši pārāk riskanti. Sākas ilga gaidīšana sakropļotajam medniekam, pacietības iemiesojumam, kurš tagad slēpjas Heidelbergas medicīnas iestādes vēderā.
    
  Rokās viņš turēja tikko novilkto ķirurģisko masku, domādams, kā būtu staigāt starp cilvēkiem bez jebkāda aizsega uz sejas. Taču pēc šādām pārdomām nāca nenoliedzams nicinājums pret vēlmi. Viņam nācās sev atzīt, ka viņam būs ļoti neērti staigāt dienasgaismā bez maskas, kaut vai tikai diskomforta dēļ, ko tas viņam radīs.
    
  Pliks.
    
  Viņš justos kails, neauglīgs, lai cik bezizteikta tagad būtu viņa seja, ja viņam nāktos pasaulei atklāt savu trūkumu. Un viņš domāja, kā būtu pēc definīcijas izskatīties normāli, sēžot pagraba austrumu stūra klusajā tumsā. Pat ja viņš neciestu no attīstības traucējumiem un viņam būtu pieņemama seja, viņš justos nedrošs un šausmīgi pamanāms. Patiesībā vienīgā vēlme, ko viņš varēja glābt no šīs koncepcijas, bija tiesības runāt pareizi. Nē, viņš pārdomāja. Spēja runāt nebūtu vienīgais, kas viņam sagādātu prieku; smaida prieks pats par sevi būtu kā netverama sapņa tveršana.
    
  Viņš beidzās saritinājies zem rupjas, nozagtas gultas veļas segas, pateicoties veļas mazgātavas dienestam. Viņš saritināja asiņainās, brezentam līdzīgās loksnes, ko atrada vienā no audekla groziem, lai darbotos kā izolācija starp viņa beztauku ķermeni un cieto grīdu. Galu galā viņa izvirzītie kauli atstāja zilumus uz viņa ādas pat uz mīkstākā matrača, bet vairogdziedzeris neļāva viņam iegūt mīkstos lipīdu audus, kas viņam varētu nodrošināt ērtu amortizāciju.
    
  Viņa bērnības slimība tikai pasliktināja viņa iedzimto defektu, padarot viņu par sāpju briesmoni. Bet tas bija viņa lāsts līdzvērtīgi būt tādam, kāds viņš ir, viņš sev apliecināja. Pīteram Mardukam sākumā bija grūti to pieņemt, bet, kad viņš atrada savu vietu pasaulē, viņa mērķis kļuva skaidrs. Sakropļošanai, fiziskai vai garīgai, bija jāpiekāpjas viņa lomai, ko iedeva nežēlīgais Radītājs, kurš viņu radīja.
    
  Pagāja vēl viena diena, un viņš palika nepamanīts, kas bija viņa galvenā prasme visos viņa centienos. Pīters Marduks septiņdesmit astoņu gadu vecumā nolika galvu uz smirdošā palaga, lai nedaudz pagulētu, gaidot, kad viņam pāries kāda cita diena. Smarža viņu netraucēja. Viņa jūtas bija selektīvas līdz galējībām; viena no tām svētībām, ar kuru viņš tika nolādēts, kad viņš nesaņēma degunu. Kad viņš gribēja izsekot smaržai, viņa oža bija līdzīga haizivīm. No otras puses, viņam bija iespēja izmantot pretējo. Tas bija tas, ko viņš izdarīja tagad.
    
  Izslēdzis ožu, viņš pamiedzināja ausis, klausoties, vai miega laikā nav dzirdama kāda parasti nedzirdama skaņa. Par laimi pēc vairāk nekā divām pilnām nomodā pavadītām dienām vecais vīrs aizvēra acis - viņa ārkārtīgi parastās acis. No tālienes viņš dzirdēja ratu riteņus čīkstam zem vakariņu svara B palātā tieši pirms apmeklējuma stundu sākuma. Zaudējot samaņu, viņš palika akls un nomierināts, cerot uz miegu bez sapņiem, līdz uzdevums lika viņam atdzīvoties un atkal uzstāties.
    
    
  * * *
    
    
  "Es esmu tik nogurusi," Nina teica māsai Marksai. Jaunā medmāsa dežūrēja naktī. Tā kā viņa pēdējo divu dienu laikā bija tikusies ar doktori Ninu Gūldu, viņa bija nedaudz atteikusies no mīļotajām manierēm un izrādījusi profesionālāku sirsnību pret slimo vēsturnieku.
    
  "Nogurums ir daļa no slimības, doktor Gould," viņa līdzjūtīgi sacīja Ninai, pielāgojot spilvenus.
    
  "Es zinu, bet neesmu jutusies tik nogurusi, kopš tiku pieņemts. Vai viņi man iedeva nomierinošu līdzekli?
    
  "Ļaujiet man redzēt," māsa Marksa ieteica. Viņa izvilka Ņinas medicīnisko ierakstu no slota gultas pakājē un lēnām šķirstīja lapas. Viņas zilās acis skenēja pēdējo divpadsmit stundu laikā ievadītās zāles, un tad viņa lēnām pakratīja galvu. "Nē, doktor Gould. Es šeit neredzu neko citu kā tikai lokālas zāles jūsu IV. Protams, bez nomierinošiem līdzekļiem. Vai tu esi miegains?"
    
  Marlēna Marksa maigi satvēra Ņinas roku un pārbaudīja viņas dzīvības pazīmes. "Tavs pulss ir diezgan vājš. Ļaujiet man paskatīties uz jūsu asinsspiedienu.
    
  "Ak Dievs, man šķiet, ka es nevaru pacelt rokas, māsa Marksa," Nina smagi nopūtās. "Šķiet, ka..." Viņai nebija labs veids, kā pajautāt, bet, ņemot vērā simptomus, viņai likās, ka tas ir jādara. "Vai jūs kādreiz esat bijis Roofijs?"
    
  Izskatīdamās mazliet noraizējusies par to, ka Ņina zina, kā tas ir būt Rohipnola iespaidā, medmāsa atkal pamāja ar galvu. "Nē, bet man ir laba ideja, kā šādas zāles ietekmē centrālo nervu sistēmu. Vai tas ir tas, ko tu jūti?"
    
  Ņina pamāja, tagad tik tikko spējusi atvērt acis. Medmāsa Marksa bija satraukta, redzot, ka Ņinas asinsspiediens ir ārkārtīgi zems, strauji krītot tādā veidā, kas bija pilnīgi pretēji viņas iepriekšējai prognozei. "Mans ķermenis ir kā lakta, Marlēna," Nina klusi nomurmināja.
    
  "Pagaidiet, doktor Gould," medmāsa steidzami sacīja, mēģinot runāt asi un skaļi, lai pamodinātu Ninas prātu, kad viņa skrēja piezvanīt kolēģiem. Viņu vidū bija arī ārsts Eduards Frics, ārsts, kurš ārstēja pēc divām naktīm uzņemtu jaunieti ar otrās pakāpes apdegumiem.
    
  "Doktors Frics!" Medmāsa Marksa piezvanīja tādā tonī, kas nesatrauktu citus pacientus, bet sniegtu medicīnas personālam steidzamības pakāpi." Dr. Gouldas asinsspiediens strauji pazeminās, un es cenšos viņu saglabāt pie samaņas!
    
  Komanda steidzās pie Ņinas un aizvēra aizkarus. Skatītājus pārsteidza personāla reakcija uz sīko sievieti, kura viena ieņēma divvietīgo istabu. Apmeklējuma laikā šāda rīcība nebija bijusi ilgu laiku , un daudzi apmeklētāji un pacienti gaidīja, lai pārliecinātos, ka pacientam viss ir kārtībā.
    
  "Tas izskatās kā kaut kas no Greja anatomijas," māsa Marksa dzirdēja kādu apmeklētāja stāstām savam vīram, kad viņa skrēja garām ar zālēm, ko bija lūdzis doktors Frics. Taču Marksam rūpēja tikai doktores Gouldas atgūšana, pirms viņa pilnībā salūza. Pēc divdesmit minūtēm viņi atkal pavēra aizkarus, runājot smaidīgos čukstos. Pēc sejas izteiksmes garāmgājēji zināja, ka pacienta stāvoklis ir stabilizējies un viņš ir atgriezies dzīvīgajā atmosfērā, kas parasti ir saistīta ar šo nakts laiku slimnīcā.
    
  "Paldies Dievam, ka varējām viņu izglābt," māsa Marksa elpoja, atspiedusies pret reģistratūru, lai iedzertu malku kafijas. Pamazām apmeklētāji sāka pamest palātu, atvadoties no saviem ieslodzītajiem mīļajiem līdz rītdienai. Pamazām gaiteņi kļuva klusāki, jo soļi un klusinātie toņi izgaisa nebūtībā. Lielākajai daļai darbinieku tas bija atvieglojums mazliet atpūsties pirms vakara pēdējām kārtām.
    
  "Lielisks darbs, māsa Marksa," doktors Frics pasmaidīja. Vīrietis reti smaidīja, pat labākajā laikā. Rezultātā viņa zināja, ka viņa vārdi patiks.
    
  "Paldies, dakter," viņa pieticīgi atbildēja.
    
  - Patiešām, ja jūs nebūtu nekavējoties atbildējis, mēs, iespējams, šovakar būtu pazaudējuši doktoru Gūldu. Es baidos, ka viņas stāvoklis ir nopietnāks, nekā liecina viņas bioloģija. Man jāatzīst, ka tas mani mulsināja. Vai jūs sakāt, ka viņai bija traucēta redze?
    
  "Jā, dakter. Viņa sūdzējās, ka viņas redze bija miglaina līdz vakarvakaram, kad viņa tieši lietoja vārdus "aklēties". Bet es nevarēju viņai dot nekādu padomu, jo man nav ne jausmas, kas to varētu izraisīt, izņemot acīmredzamo imūndeficītu," ieteica māsa Marksa.
    
  "Tas ir tas, kas man tevī patīk, Marlēna," viņš teica. Viņš nesmaidīja, bet viņa paziņojums tomēr bija cieņpilns. "Tu zini savu vietu. Jūs neizliekaties par ārstu un neļaujat sev pastāstīt pacientiem to, kas, jūsuprāt, viņiem traucē. Jūs to atstājat profesionāļiem, un tas ir labi. Ar tādu attieksmi jūs tiksit tālu manā uzraudzībā.
    
  Cerībā, ka daktere Hilta nebija izteikusi savu iepriekšējo uzvedību, Marlēna tikai pasmaidīja, bet viņas sirds sāka mežonīgi dauzīties no lepnuma par doktora Frica piekrišanu. Viņš bija viens no vadošajiem ekspertiem plaša spektra diagnostikas jomā, kas aptver dažādas medicīnas jomas, bet tajā pašā laikā palika pazemīgs ārsts un konsultants. Ņemot vērā viņa karjeras sasniegumus, Dr Fritz bija salīdzinoši jauns. Savos četrdesmitajos gados viņš jau bija vairāku godalgotu rakstu autors un sabata laikā lasīja lekcijas visā pasaulē. Viņa viedokli augstu novērtēja lielākā daļa medicīnas zinātnieku, īpaši parastās medmāsas, piemēram, Marlēna Marksa, kura tikko bija pabeigusi praksi.
    
  Tā bija patiesība. Marlēna zināja savu vietu viņam blakus. Neatkarīgi no tā, cik šovinistisks vai seksistisks izklausījās doktora Frica paziņojums, viņa zināja, ko viņš ar to domāja. Tomēr bija daudzas citas sievietes, kuras tik labi nesaprata tā nozīmi. Viņiem viņa vara bija savtīga neatkarīgi no tā, vai viņš bija pelnījis troni vai nē. Viņi uzskatīja viņu par naidīgo gan darba vietā, gan sabiedrībā, bieži apspriežot viņa seksualitāti. Bet viņš tiem nepievērsa nekādu uzmanību. Viņš tikai norādīja acīmredzamo. Viņš zināja labāk, un viņi nebija kvalificēti, lai uzreiz noteiktu diagnozi. Tāpēc viņiem nebija tiesību paust savu viedokli, jo īpaši tad, kad viņam tas bija jādara pareizi.
    
  "Izskaties dzīvāks, Marks," sacīja viens no kārtībniekiem, ejot garām.
    
  "Kāpēc? Kas notiek?" viņa jautāja, ieplestām acīm. Parasti viņa nakts maiņā lūdza kādu aktivitāti, bet Marlēna jau bija cietusi pietiekami daudz stresa vienai naktij.
    
  "Mēs pārvedīsim Frediju Krīgeru pie Černobiļas lēdijas," viņš atbildēja, rādot viņai, lai viņa sāktu sagatavot gultu pārcelšanai.
    
  "Ei, izrādi nabaga puisim cieņu, idiot," viņa teica kārtībniekam, kurš tikai pasmējās par viņas rājienu. "Viņš ir kāda dēls, jūs zināt!"
    
  Viņa atvēra gultu jaunajam iemītniekam vājajai, vientuļajai gaismai virs gultas. Atvelkot segas un augšējo palagu, lai tie veidotu glītu trīsstūri, kaut uz mirkli, Marlēna prātoja par nabaga jaunekļa likteni, kurš bija zaudējis lielāko daļu savu vaibstu, nemaz nerunājot par savām spējām smagu nervu bojājumu dēļ. Doktors Gūlds pārcēlās uz istabas tumšo daļu dažu pēdu attālumā, izliekoties, ka ir labi atpūties.
    
  Viņi piegādāja jauno pacientu ar minimāliem traucējumiem un pārcēla viņu uz jaunu gultu, būdami pateicīgi, ka viņš nepamodās no nepanesamām sāpēm, rīkojoties ar viņu. Viņi klusi aizgāja, tiklīdz viņš bija iekārtojies, kamēr pagrabā gulēja tikpat saldi, radot tiešus draudus.
    
    
  6. nodaļa - Dilemma Luftwaffe
    
    
  "Ak Dievs, Šmit! Es esmu Luftwaffe pavēlniecības komandieris, inspektors! Harolds Meiers kliedza retā brīdī, kad zaudēja kontroli. "Šie žurnālisti vēlēsies uzzināt, kāpēc pazudušais pilots bez mana biroja vai Bundesvēra Apvienoto operāciju pavēlniecības atļaujas izmantoja kādu no mūsu iznīcinātājiem! Un es tikai tagad uzzinu, ka fizelāžu atklāja mūsu pašu cilvēki - un to paslēpa?
    
  Gerhards Šmits, otrs vecākais, paraustīja plecus un paskatījās uz sava priekšnieka apsārtušo seju. Ģenerālleitnants Harolds Maijers nebija tas, kurš zaudēja kontroli pār savām emocijām. Aina, kas risinājās pirms Šmita, bija ļoti neparasta, taču viņš pilnībā saprata, kāpēc Meiers reaģēja tā, kā rīkojās. Tas bija ļoti nopietns jautājums, un nepagāja ilgs laiks, kad kāds aizrautīgs žurnālists uzzinās patiesību par izbēgušo pilotu, vīrieti, kurš aizbēga viens ar vienu no viņu miljonu eiro vērtajām lidmašīnām.
    
  "Vai pilots Lö Venhagen jau ir atrasts?" viņš lūdza Šmitu, virsnieku, kuram neveicās, lai viņu ieceltu amatā, lai pastāsta viņam šokējošos jaunumus.
    
  "Nē. Notikuma vietā neviens līķis netika atrasts, un tas liek domāt, ka viņš joprojām ir dzīvs," domīgi atbildēja Šmits. "Bet jāņem vērā arī tas, ka viņš avārijā varēja arī iet bojā. Sprādziens varēja iznīcināt viņa ķermeni, Harold.
    
  "Visas šīs runas par "varētu" un "var būt vajadzēs" mani uztrauc visvairāk. Mani satrauc neskaidrība par to, kas sekoja visai šai lietai, nemaz nerunājot par to, ka dažās mūsu eskadronās ir cilvēki. īss atvaļinājums. Pirmo reizi manā karjerā jūtos satraukts," atzina Maijers, beidzot uz mirkli apsēdies, lai mazliet padomātu. Viņš pēkšņi pacēla galvu, ar savu tēraudo skatienu skatījās Šmitam acīs, bet viņš skatījās tālāk. nekā viņa padotā seja Pagāja mirklis, pirms Meiers pieņēma galīgo lēmumu. "Šmits..."
    
  "Jā, ser?" Šmits ātri atbildēja, vēlēdamies zināt, kā komandieris viņus visus izglābs no kauna.
    
  "Ņemiet trīs vīriešus, kuriem uzticaties. Man vajag gudrus cilvēkus ar prātu un prātu, mans draugs. Vīriešiem patīk tu. Viņiem jāsaprot problēmas, kurās mēs atrodamies. Šis ir PR murgs, kas gaida savu notikumu. Es - un, iespējams, arī jūs -, visticamāk, tiksim atlaists, ja tas, ko šim mazajam ākstiņam izdevās paveikt mūsu degungalā, pazudīs ārā, - Meijers sacīja, atkal novirzīdamies no tēmas.
    
  "Un jums ir nepieciešams, lai mēs viņu izsekotu?" - jautāja Šmits.
    
  "Jā. Un jūs zināt, ko darīt, ja atrodat to. Izmantojiet savu ieskatu. Ja vēlaties, iztaujājiet viņu, lai noskaidrotu, kāds neprāts viņu pamudināja pie šīs stulbās drosmes - jūs zināt, kādi bija viņa nodomi," Meijers ieteica. Viņš noliecās uz priekšu, atspiedis zodu uz saliktajām rokām. "Bet Šmits, ja viņš pat nepareizi elpo, izmetiet viņu ārā. Galu galā mēs esam karavīri, nevis auklītes vai psihologi. Luftwaffe kolektīvā labklājība ir daudz svarīgāka par vienu maniakālu idiotu, kuram ir kaut kas jāpierāda, vai jūs zināt?
    
  "Pilnīgi," Šmits piekrita. Viņš ne tikai iepriecināja savu priekšnieku, bet arī patiesi uzskatīja par to pašu. Viņi abi bija izgājuši cauri gadiem ilgām pārbaudēm un mācībām Vācijas gaisa korpusā, lai viņus neiznīcinātu kāds puņķains pilots. Rezultātā Šmits slepeni bija sajūsmā par viņam uzticēto misiju. Viņš uzsita plaukstas pa deniņiem un piecēlās kājās. "Gatavs. Dodiet man trīs dienas, lai savāktu savu trio, un pēc tam mēs jums katru dienu ziņosim.
    
  Meiers pamāja ar galvu, pēkšņi sajuzdams atvieglojumu no sadarbības ar līdzīgi domājošu cilvēku. Šmits uzvilka cepuri un svinīgi salutēja, smaidot. "Tas ir, ja mums ir nepieciešams tik ilgs laiks, lai atrisinātu šo dilemmu."
    
  "Cerēsim, ka pirmā ziņa būs pēdējā," atbildēja Meijers.
    
  "Mēs turpināsim sazināties," Šmits apsolīja, izejot no biroja, likdams Mejeram justies ļoti atvieglotam.
    
    
  * * *
    
    
  Kad Šmits izvēlējās savus trīs vīrus, viņš tos informēja slepenas operācijas aizsegā. Viņiem ir jāslēpj informācija par šo misiju no visiem pārējiem, tostarp viņu ģimenēm un kolēģiem. Ļoti taktiski virsnieks pārliecinājās, ka viņa vīri saprot, ka misijas veids ir ārkārtējs aizspriedums. Viņš izvēlējās trīs lēnprātīgus, inteliģentus dažādu rangu vīrus no dažādām kaujas vienībām. Tas bija viss, kas viņam bija vajadzīgs. Viņš neuztraucās ar detaļām.
    
  "Tātad, kungi, jūs pieņemat vai noraidāt?" viņš beidzot jautāja no sava pagaidu tribīnes, kas bija nosēdies uz cementa kāpnes remonta līcī pie pamatnes. Stingrā sejas izteiksme un tam sekojošais klusums norādīja uz uzdevuma svarīgo raksturu. "Nāc, puiši, tas nav laulības priekšlikums! Jā vai nē! Tā ir vienkārša misija - atrodiet un iznīciniet peli mūsu kviešu tvertnē, puiši."
    
  "ES piedalos".
    
  "Ak, dancīgais Himmelfarbs! Es zināju, ka izvēlējos īsto vīrieti, kad izvēlējos tevi, "sacīja Šmits, izmantojot apgriezto psiholoģiju, lai pamudinātu pārējos divus. Pateicoties vienaudžu spiediena izplatībai, viņš galu galā guva panākumus. Drīz pēc tam rudmatainais imponists vārdā Kols klikšķināja papēžus sev raksturīgajā ārišķīgajā manierē. Protams, pēdējam vīrietim Verneram bija jāpiekāpjas. Viņš bija nelabprāt, bet tikai tāpēc, ka bija plānojis nākamo trīs dienu laikā nedaudz uzspēlēt Dillenburgā, un Šmita nelielā ekskursija bija pārtraukusi viņa plānus.
    
  "Ejam paņemt šo mazo sūdu," viņš vienaldzīgi teica. "Pagājušajā mēnesī es viņu divreiz uzvarēju blekdžekā, un viņš joprojām ir man parādā 137 eiro."
    
  Viņa divi kolēģi iesmējās. Šmits bija apmierināts.
    
  "Paldies, ka veltījāt savu laiku un pieredzi, puiši. Ļaujiet man iegūt informāciju šovakar, un es būšu gatavi jūsu pirmie pasūtījumi līdz otrdienai. Atlaists."
    
    
  7. nodaļa - Satikšanās ar slepkavu
    
    
  Aukstais, melnais, nekustīgo, pērlīšu acu skatiens sastapa Ninu, kad viņa pamazām izkāpa no svētlaimīgā miega. Šoreiz viņu nemocīja murgi, taču viņa tomēr pamodās no šī briesmīgā skata. Viņa noelsās, kad tumšie acu zīlītes viņas asiņainajās acīs kļuva par realitāti, ko viņa domāja sapnī pazaudējusi.
    
  Ak Dievs, viņa ierunājās, viņu ieraugot.
    
  Viņš atbildēja ar tādu kā smaidu, ja no viņa sejas muskuļiem būtu palicis kāds pāri, bet viņa varēja redzēt tikai viņa acu saburzīšanos draudzīgā atzinībā. Viņš pieklājīgi pamāja ar galvu.
    
  "Sveika," Ņina piespiedās pateikt, lai gan viņai nebija noskaņojuma runāt. Viņa ienīda sevi par to, ka klusībā cerēja, ka pacientei nav runas, lai tikai paliktu viena. Galu galā viņa tikai sveicināja viņu ar nelielu pieklājību. Viņai par šausmām viņš atbildēja aizsmakušā čukstā. "Sveiki. Piedod, ka es tevi nobiedēju. Es vienkārši domāju, ka nekad vairs nepamodīšos. "
    
  Šoreiz Ņina smaidīja bez morālas piespiešanas. "Es esmu Ņina."
    
  "Prieks iepazīties, Ņina. Es atvainojos... ir grūti runāt," viņš atvainojās.
    
  "Neuztraucieties. Nerunā, ja sāp."
    
  "Es vēlos, lai tas sāp. Bet mana seja vienkārši sastinga. Tāda sajūta kā..."
    
  Viņš dziļi ievilka elpu, un Ņina viņa tumšajās acīs ieraudzīja milzīgas skumjas. Pēkšņi viņas sirds sažņaudzās žēlumā par vīrieti ar izkusušo ādu, bet viņa tagad neuzdrošinājās runāt. Viņa gribēja ļaut viņam pabeigt to, ko viņš gribēja teikt.
    
  "Šķiet, ka es valkāju kāda cita seju." Viņš cīnījās ar saviem vārdiem, emocijām nemierā. "Tikai šī mirušā āda. Tas ir tikai šis nejutīgums, piemēram, kad jūs pieskaraties kāda cita sejai, vai jūs zināt? Tā ir kā maska."
    
  Kad viņš runāja, Ņina iztēlojās viņa ciešanas, un tas lika viņai atmest savu agrāko samaitātību, kad viņa vēlējās viņam klusēt, lai nodrošinātu viņas mieru. Viņa iztēlojās visu, ko viņš viņai bija teicis, un ielika sevi viņa vietā. Cik tam jābūt briesmīgam! Bet neatkarīgi no viņa ciešanu un neizbēgamo trūkumu realitātes viņa vēlējās saglabāt pozitīvu toni.
    
  "Es esmu pārliecināts, ka tas uzlabosies, jo īpaši ar zālēm, ko viņi mums dod," viņa nopūtās. "Esmu pārsteigts, ka jūtu savu dibenu uz tualetes sēdekļa."
    
  Viņa acis samierinājās un atkal savilkās, un no barības vada izplūda ritmiska sēkšana, ko viņa tagad zināja, ka tie ir smiekli, lai gan uz pārējās sejas daļas no tā nebija ne miņas. "Tāpat kā tad, kad tu aizmigt uz rokas," viņš piebilda.
    
  Ņina ar izšķirošu piekāpšanos norādīja uz viņu. "Pa labi".
    
  Slimnīcas palāta rosījās ap diviem jaunajiem paziņām, apbraukāja rīta apļus un piegādāja brokastu paplātes. Ņina prātoja, kur atrodas medmāsa Bārkena, taču neko neteica, kad istabā ienāca doktors Frics, kuram sekoja divi svešinieki profesionālā tērpā, un medmāsa Marksa cieši piekļāvās viņiem uz papēžiem. Svešie izrādījās slimnīcas administratori, viens vīrietis un viena sieviete.
    
  "Labrīt, Dr Gould," Dr Fritz pasmaidīja, bet viņš vadīja savu komandu pie cita pacienta. Māsa Marksa ātri uzsmaidīja Ņinai, pirms atgriezās pie darba. Viņi aizvilka biezos zaļos aizkarus, un viņa varēja dzirdēt, kā personāls runāja ar jauno pacientu samērā klusās balsīs, iespējams, viņas dēļ.
    
  Ņina īgni sarauca pieri par viņu nemitīgajiem jautājumiem. Nabadziņš knapi spēja pareizi izrunāt savus vārdus! Tomēr viņa spēja dzirdēt pietiekami daudz, lai zinātu, ka pacients nevar atcerēties savu vārdu un ka vienīgais, ko viņš atcerējās pirms aizdegšanās, bija lidošana.
    
  "Bet tu skrēji uz šejieni joprojām liesmās!" - ārsts Frics viņu informēja.
    
  "Es to neatceros," vīrietis atbildēja.
    
  Ņina aizvēra novājinātās acis, lai uzlabotu dzirdi. Viņa dzirdēja ārstu sakām: "Mana medmāsa paņēma jūsu maku, kamēr jūs tika nomierināts. No pārogļotajām atliekām mēs varam secināt, ka jums ir divdesmit septiņi gadi un esat no Dillenburgas. Diemžēl jūsu vārds uz kartes ir iznīcināts, tāpēc mēs nevaram noteikt, kas jūs esat vai ar ko mums vajadzētu sazināties par jūsu ārstēšanu un tamlīdzīgi.Ak, Dievs!, viņa nikni nodomāja. Viņi tik tikko izglāba viņa dzīvību, un pirmā saruna ar viņu ir par finanšu sīkumiem! Parasti!
    
  "Es... Man nav ne jausmas, kā mani sauc, doktor. Es zinu vēl mazāk par to, kas ar mani notika. Iestājās ilga pauze, un Ņina neko nedzirdēja, līdz aizkari atkal pavērās un abi birokrāti iznāca ārā. Kad viņi gāja garām, Ņina bija šokēta, dzirdot, ka viens saka otram: "Mēs arī nevaram publicēt skici ziņās. Viņam nav asiņainas sejas, kas būtu atpazīstama."
    
  Viņa nevarēja viņu nepasargāt. "Čau!"
    
  Kā labie sīkofanti viņi apstājās un mīļi uzsmaidīja slavenajai zinātniecei, bet viņas teiktais noslaucīja viltus smaidus no viņu sejām. "Vismaz šim cilvēkam ir viena seja, nevis divas. Atjautīgs?"
    
  Ne vārda nesakot, abas apmulsušās pildspalvu pārdevējas aizgāja, kamēr Ņina ar paceltu uzaci skatījās uz viņiem. Viņa lepni nopūtās, klusi piebilstot: "Un perfektā vācu valodā, kuces."
    
  "Man jāatzīst, ka tas bija iespaidīgi vāciski, īpaši skotam." Doktors Frics pasmaidīja, veicot ierakstu jaunā vīrieša personāla lietā. Gan apdeguma slimnieks, gan medmāsa Marksa ar paceltu īkšķi atzina nekaunīgā vēsturnieka bruņnieciskumu, kas lika Ņinai atkal justies kā vecajam.
    
  Nina piezvanīja māsai Marksai tuvāk, pārliecinoties, ka jaunā sieviete zina, ka viņai ir kaut kas smalks, ar ko dalīties. Doktors Frics paskatījās uz abām sievietēm, domādams, ka ir kāda lieta, par kuru viņam būtu jāinformē.
    
  "Dāmas, es nevilkšu ilgi. Ļaujiet man tikai padarīt mūsu pacientu ērtāku. Pagriezies pret apdegušo pacientu, viņš sacīja: "Mans draugs, mums tikmēr būs jums jāpasaka vārds, vai jūs tā nedomājat?"
    
  "Kas par Semu?" - pacients ierosināja.
    
  Ņinas vēders sažņaudzās. Man joprojām jāsazinās ar Semu. Vai pat tikai Detlefs.
    
  "Kas par lietu, doktor Gould?" - jautāja Marlēna.
    
  "Hmm, es nezinu, kam vēl pastāstīt un vai tas vispār ir piemērots, bet," viņa sirsnīgi nopūtās, "man šķiet, ka es zaudēju redzi!"
    
  "Esmu pārliecināts, ka tas ir tikai radiācijas blakusprodukts..." Marlēna mēģināja, bet Nina cieši satvēra viņas roku, protestējot.
    
  "Klausies! Ja vēl viens darbinieks šajā slimnīcā izmantos starojumu kā attaisnojumu, nevis kaut ko darītu manām acīm, es sākšu nekārtības. Tu saproti?" Viņa nepacietīgi pasmīnēja. "Lūdzu. LŪDZU. Dariet kaut ko ar manām acīm. Pārbaude. Jebkas. Es jums saku, es kļūstu akla, bet māsa Bārkena man apliecināja, ka man kļūst labāk!
    
  Doktors Frics uzklausīja Ņinas sūdzību. Viņš iebāza pildspalvu kabatā un, uzmundrinoši piemiedzot pacientam, kuru tagad sauca par Semu, pameta viņu.
    
  "Dr. Gould, vai jūs redzat manu seju vai tikai manas galvas aprises?"
    
  "Abi, bet es, piemēram, nevaru noteikt jūsu acu krāsu. Iepriekš viss bija izplūdis, bet tagad vairs nav iespējams redzēt neko tālāk kā rokas stiepiena attālumā," atbildēja Ņina. "Agrāk es varēju redzēt..." Viņa nevēlējās saukt jauno pacientu izvēlētajā vārdā, bet viņai vajadzēja: "...Sema acis, pat viņa acu baltumu sārtā krāsa, Ārsts. Tas bija burtiski pirms stundas. Tagad es neko nevaru atšķirt."
    
  "Māsa Bārkena jums teica patiesību," viņš teica, izvilka vieglu pildspalvu un ar cimdos apvilkto kreiso roku atšķīra Ninas plakstiņus. "Tu dziedini ļoti ātri, gandrīz nedabiski." Viņš nolaida savu gandrīz neauglīgo seju blakus viņas sejai, lai pārbaudītu viņas acu zīlīšu reakciju, kad viņa aizelsās.
    
  "ES tevi redzu!" - viņa iesaucās. "Es redzu tevi skaidru kā dienu. Katrs trūkums. Pat jūsu sejas rugāji, kas ārā no porām.
    
  Apmulsis viņš paskatījās uz medmāsu Ņinas gultas otrā pusē. Viņas seja bija raižu pilna. "Šodien vēlāk veiksim dažas asins analīzes. Māsa Marksa, sagatavojiet man rezultātus rīt."
    
  "Kur ir māsa Bārkena?" Ņina jautāja.
    
  "Viņa nedežūrē līdz piektdienai, bet esmu pārliecināts, ka tāda daudzsološa medmāsa kā Marksas jaunkundze var par to parūpēties, vai ne?" Jaunā medmāsa nopietni pamāja ar galvu.
    
    
  * * *
    
    
  Kad vakara apmeklējuma laiks beidzās, lielākā daļa darbinieku bija aizņemti ar pacientu sagatavošanu gulētiešanai, bet ārsts Frics iepriekš bija iedevis doktorei Ņinai Gūldai nomierinošu līdzekli, lai pārliecinātos, ka viņa labi guļ. Viņa visu dienu bija diezgan satraukta, redzes pasliktināšanās dēļ rīkojās savādāk nekā parasti. Neraksturīgi, viņa bija atturīga un nedaudz dusmīga, kā jau bija gaidīts. Kad gaisma nodzisa, viņa gulēja ciešā miegā.
    
  Līdz pulksten 3:20 pat apslāpētās sarunas starp nakts personāla medmāsām bija beigušās, un visas cīnījās ar dažādām garlaicības lēkmēm un klusuma klusuma spēku. Medmāsa Marks strādāja papildu maiņā, pavadot savu brīvo laiku sociālajos tīklos. Žēl, ka viņai profesionāli tika aizliegts publicēt savas varones doktores Gouldas atzīšanos. Viņa bija pārliecināta, ka tas padarīs vēstures cienītājus un Otrā pasaules kara fanātiķus viņas tiešsaistes draugu vidū greizsirdīgus, taču diemžēl viņai bija jāpatur pie sevis šīs satriecošās ziņas.
    
  Gaitenī atbalsojās gaitenī atskanēja viegla plūkšanas skaņa, pirms Marlēna paskatījās uz augšu un ieraudzīja vienu no pirmā stāva medmāsām, kas steidzas uz māsu nodaļu. Nevērtīgais sētnieks skrēja viņam pakaļ. Abiem vīriešiem bija šokētas sejas, kas izmisīgi aicināja medmāsas apklust, pirms viņi tiek pie viņiem.
    
  Aizelpas abi vīrieši apstājās pie kabineta durvīm, kur Marlēna un vēl viena medmāsa gaidīja paskaidrojumus savai dīvainajai uzvedībai.
    
  "Tur ir," sētnieks vispirms iesāka, "pirmajā stāvā ir iebrucējs, un viņš kāpj pa ugunsdzēsības kāpnēm, kamēr mēs runājam."
    
  "Tātad, zvaniet apsardzei," Marlēna čukstēja, pārsteigta par viņu nespēju tikt galā ar drošības apdraudējumiem. "Ja jums ir aizdomas, ka kāds rada draudus personālam un pacientiem, ziniet, ka jūs..."
    
  "Klausies, mīļā!" Kārtības uzraugs paliecās taisni pret jauno sievieti, izsmējīgi čukstēdams viņai ausī, cik vien klusi vien spēja. "Abi apsardzes darbinieki ir miruši!"
    
  Sētnieks mežonīgi pamāja ar galvu. "Tā ir patiesība! Zvaniet policijai. Tagad! Pirms viņš šeit ieradīsies!"
    
  "Kā ir ar darbiniekiem otrajā stāvā?" viņa jautāja, izmisīgi cenšoties atrast reģistratūras rindu. Abi vīrieši paraustīja plecus. Marlēna bija satraukta, konstatējot, ka slēdzis nepārtraukti pīkst. Tas nozīmēja, ka bija pārāk daudz zvanu, vai arī sistēma bija bojāta.
    
  "Es nevaru uztvert galvenās līnijas!" - viņa uzstājīgi nočukstēja. "Mans Dievs! Neviens nezina, ka ir problēmas. Mums viņi ir jābrīdina!" Marlēna izmantoja savu mobilo tālruni, lai piezvanītu doktoram Hiltam pa viņa personīgo mobilo tālruni. "Dakters Handils?" Viņa sacīja, iepletusi acis, kad satrauktie vīrieši nepārtraukti pārbaudīja figūru, ko viņi bija redzējuši nākam augšup pa ugunsdzēsēju kāpnēm.
    
  "Viņš būs nikns, ka jūs viņam piezvanījāt pa mobilo," brīdināja kārtībnieks.
    
  "Kam tas rūp? Līdz viņa tiks pie viņa, Viktor! " cita medmāsa nomurmināja. Viņa sekoja šim piemēram, izmantojot savu mobilo tālruni, lai izsauktu vietējo policiju, kamēr Marlēna vēlreiz sastādīja doktora Hilta numuru.
    
  "Viņš neatbild," viņa elpoja. "Viņš zvana, bet nav arī balss pasta."
    
  "Brīnišķīgi! Un mūsu tālruņi atrodas mūsu sasodītajos skapīšos! kārtībnieks Viktors bezcerīgi kūpēja, ar neapmierinātiem pirkstiem braukādams cauri matiem. Fonā viņi dzirdēja citu medmāsu runājam ar policiju. Viņa pabāza telefonu pie kārtībnieka krūtīm.
    
  "Šeit!" - viņa uzstāja. "Pastāstiet viņiem sīkāku informāciju. Viņi sūta divas automašīnas.
    
  Viktors situāciju skaidroja operatīvajam operatoram, kurš nosūtīja patruļmašīnas. Pēc tam viņš palika uz līnijas, kamēr viņa turpināja iegūt no viņa vairāk informācijas un nosūtīja to pa radio patruļmašīnām, kad tās steidzās uz Heidelbergas slimnīcu.
    
    
  8. nodaļa - tas viss ir jautri un spēles līdz...
    
    
  "Zigzags! Man vajag izaicinājumu! " rūca skaļa sieviete ar lieko svaru, kad Sems sāka bēgt no galda. Perdjū bija pārāk piedzēries, lai viņam rūpētos, skatoties, kā Sems mēģināja uzvarēt derībās, ka skarba meitene ar nazi nevarēs viņu nodurt. Ap viņiem tuvumā esošie dzērāji veidoja nelielu pulciņu uzmundrinošu un derību huligānu, kuri visi bija pazīstami ar Lielā Moraga talantu ar asmeņiem. Viņi visi žēlojās un vēlējās gūt labumu no šī Edinburgas idiota maldīgās drosmes.
    
  Teltis tika izgaismotas ar svētku laternu gaismu, metot ēnas līgojošiem dzērājiem, kuri dziedāja savas sirdis tautas orķestra melodijas. Pilnīgi tumšs vēl nebija, bet smagās, mākoņainās debesis atspīdēja lejā plašā lauka gaismas. Pa līkumoto upi, kas plūda gar stendiem, vairāki cilvēki airēja laivās, baudot apkārt mirdzošā ūdens maigo viļņošanos. Blakus autostāvvietai zem kokiem spēlējās bērni.
    
  Sems dzirdēja, kā pirmais duncis svilpo viņam gar plecu.
    
  "Ak!" - viņš nejauši iekliedzās. "Gandrīz izlēju savu eilu!"
    
  Viņš dzirdēja kliedzam sievietes un vīriešus, kas viņu aprunāja ar Moragas fanu troksni, kas skandēja viņas vārdu. Kaut kur ārprātā Sems dzirdēja nelielu cilvēku grupu, kas skandēja: "Nogalini neģēli! Nokauj vampu!"
    
  Perdjū neatbalstīja pat tad, kad Sems uz brīdi pagriezās, lai redzētu, kur Maura ir mainījusi savu mērķi. Ģērbies savas ģimenes tartānā virs ķemmes, Pērdijs traucās pa trakulīgo autostāvvietu uz kluba namu.
    
  "Nodevējs," Sems rupji sacīja. Viņš iedzēra vēl vienu malku sava eila tieši tad, kad Mora pacēla savu ļengano roku, lai izlīdzinātu pēdējo no trim dunčiem. "Ak, sūdā!" - Sems iesaucās un, nometis krūzi malā, skrēja uz kalnu netālu no upes.
    
  Kā viņš baidījās, viņa reibums kalpoja diviem mērķiem - pazemojuma nodarīšanai un pēc tam sekojošai spējai neatmaskot žurkas dupsi. Viņa dezorientācija pagriezienā lika viņam zaudēt līdzsvaru, un jau pēc viena lēciena uz priekšu viņa pēda atsitās pret otras potītes aizmuguri, notriecot viņu no kājām uz mitrās, irdenās zāles un netīrumiem. Sema galvaskauss atsitās pret akmeni, kas bija paslēpts garos zaļumu kušķos, un spilgta zibspuldze sāpīgi iedūrās viņa smadzenēs. Viņa acis atkal iegriezās dobumos, bet viņš uzreiz atguva samaņu.
    
  Kritiena ātruma dēļ viņa smagais svārsts lidoja uz priekšu, kad viņa ķermenis pēkšņi apstājās. Muguras lejasdaļā viņš juta drausmīgo apstiprinājumu apgrieztajam apģērbam. Ja ar to nepietika, lai apstiprinātu sekojošo murgu, svaigais gaiss uz viņa sēžamvietas darīja visu.
    
  "Ak Dievs! Ne jau atkal," viņš ievaidējās caur netīrumu un kūtsmēslu smaku, kad pūļa rūcošie smiekli viņu pārmācīja. "No otras puses," viņš pie sevis sacīja, apsēdoties, "no rīta es to neatceros. Pa labi! Tam nebūs nozīmes."
    
  Bet viņš bija šausmīgs žurnālists, aizmirsdams atcerēties, ka mirgojošās gaismas, kas ik pa laikam viņu apžilbināja no neliela attāluma, nozīmēja, ka pat tad, kad viņš aizmirsa par pārbaudījumu, dominēs fotogrāfijas. Kādu brīdi Sems vienkārši sēdēja, vēlēdamies, lai viņš būtu bijis tik sāpīgi tradicionāls; nožēloju, ka neuzvilku biksītes vai vismaz siksnu! Moraga bezzobainā mute bija plaši atvērta no smiekliem, kad viņa piegāja tuvāk, lai to pieprasītu.
    
  "Neuztraucies, mīļā!" viņa pasmīnēja. "Tos nav tie, kurus mēs redzējām pirmo reizi!"
    
  Vienā straujā kustībā stiprā meitene viņu piecēla kājās. Sems bija pārāk piedzēries un viņam bija slikta dūša, lai viņu atvairītu, kad viņa novilka viņa svārku un taustīja viņu, kamēr viņa uz viņa rēķina uzstājās komēdijā.
    
  "Čau! Eh, dāma..." viņš paklupa aiz saviem vārdiem. Viņa rokas plīvoja kā apreibināts flamingo, kad viņš mēģināja atgūt mieru. - Uzmaniet savas rokas!
    
  "Sems! Sems!" - viņš no kaut kur burbuļa iekšpuses dzirdēja nežēlīgu ņirgāšanos un svilpošanu, kas nāk no lielas pelēkas telts.
    
  "Purdue?" - viņš sauca, biezajā, netīrajā zālienā meklēdams savu krūzi.
    
  "Sems! Ejam, mums jāiet! Sems! Beidz blēņoties ar resno meiteni! Perdjū slīdēja uz priekšu, nesakarīgi murminādams, tuvojoties.
    
  "Ko tu redzi?" Morags kliedza, atbildot uz apvainojumu. Saraukusi pieri, viņa atkāpās no Sema, lai pilnībā pievērstu Perdjū uzmanību.
    
    
  * * *
    
    
  "Nedaudz ledus par to, draugs?" - bārmenis jautāja Perdjū.
    
  Sems un Perdjū iegāja kluba namā nestabilām kājām pēc tam, kad vairums cilvēku jau bija atbrīvojuši savas vietas, un nolēma iziet ārā un vērot liesmu ēdājus bungu šova laikā.
    
  "Jā! Ledus mums abiem," Sems kliedza, turēdams galvu vietā, kur pieskārās klints. Perdjū sturējās viņam blakus, paceļot roku, lai pasūtītu divus medus, kamēr viņi kopja savas brūces.
    
  "Mans Dievs, šī sieviete sit kā Maiks Taisons," Perdjū piezīmēja, piespiežot ledus maisiņu savai labājai uzacīm, vietā, kur Moraga pirmais šāviens norādīja uz viņas neapmierinātību ar viņa paziņojumu. Otrais sitiens iekrita tieši zem viņa kreisā vaiga kaula, un Perdjū nevarēja vien būt pārsteigts par šo kombināciju.
    
  "Nu viņa mētājas ar nažiem kā amatiere," Sems ierunāja, satverot glāzi rokā.
    
  "Tu taču zini, ka viņa patiesībā negribēja tevi sist, vai ne?" - bārmenis atgādināja Semam. Viņš mirkli padomāja un iebilda: "Bet tad viņa ir stulba, lai liktu tādu derību. Es savu naudu atguvu dubultā.
    
  "Jā, bet viņa lika uz sevi četras reizes lielāku izredzes, puisis!" Bārmenis sirsnīgi iesmējās. "Viņa neizpelnījās šo reputāciju ar to, ka bija stulba, vai ne?"
    
  "Ha!" - Perdjū iesaucās, acis pieķērušas televizora ekrānam aiz bāra. Tieši tāpēc viņš bija ieradies meklēt Semu. Tas, ko viņš iepriekš bija redzējis ziņās, šķita pamats bažām, un viņš gribēja tur sēdēt, līdz epizode tiks atkārtota, lai viņš varētu parādīt Semu.
    
  Nākamās stundas laikā ekrānā parādījās tieši tas, ko viņš bija gaidījis. Viņš paliecās uz priekšu, izsita vairākas glāzes uz letes. "Skaties!" - viņš iesaucās. "Paskaties, Sems! Vai mūsu mīļā Ņina tagad neatrodas šajā slimnīcā?
    
  Sems vēroja, kā reportieris runāja par drāmu, kas notika slavenajā slimnīcā tikai pirms dažām stundām. Tas viņu uzreiz satrauca. Abi vīrieši apmainījās bažīgiem skatieniem.
    
  "Mums ir jāiet un jāpaņem viņa, Sem," Perdjū uzstāja.
    
  "Ja es būtu prātīgs, es dotos tūlīt, bet mēs nevaram doties uz Vāciju šādā stāvoklī," Sems sūdzējās.
    
  "Tā nav problēma, mans draugs," Perdjū pasmaidīja savā parastajā palaidnīgajā manierē. Viņš pacēla glāzi un izdzēra no tās pēdējo alkoholu. "Man ir privāta lidmašīna un apkalpe, kas var mūs tur aizvest, kamēr mēs guļam. Lai arī kā es vēlētos atkal aizlidot tuksnesī uz Detlefu, mēs runājam par Ņinu.
    
  "Jā," Sems piekrita. "Es nevēlos, lai viņa paliktu tur vēl vienu nakti. Ne, ja es varu palīdzēt. "
    
  Perdjū un Sems pameta ballīti ar pilnīgām sejām un mazliet noguruši no griezumiem un skrāpējumiem, apņēmības pilni izvēdināt galvu un nākt palīgā otrai trešdaļai savas sociālās alianses.
    
  Kad Skotijas piekrastē iestājās nakts, viņi aiz sevis atstāja jautru taku, klausoties, kā izgaisa dūdu skaņas. Tas bija priekšvēstnesis nopietnākiem notikumiem, kad viņu īslaicīgā vieglprātība un jautrība piekāpās dakteres Ninas Gūldas steidzamai glābšanai, kura dalījās telpā ar niknu slepkavu.
    
    
  9. nodaļa - Bezsejas cilvēka kliedziens
    
    
  Ņina bija pārbijusies. Viņa gulēja lielāko daļu rīta un agru pēcpusdienu, bet doktors Frics aizveda viņu uz izmeklējumu telpu, lai veiktu acu pārbaudi, tiklīdz policija ļāva viņiem pārvietoties. Pirmo stāvu stingri apsargāja gan policija, gan vietējā apsardzes kompānija, kas nakts laikā upurēja divus savus vīriešus. Otrais stāvs bija slēgts visiem, kas tur nebija ieslodzīti, vai medicīnas darbiniekiem.
    
  "Jums ir paveicies, ka varējāt aizmigt visu šo neprātu, doktor Gould," medmāsa Marks teica Ninai, kad viņa tajā vakarā ieradās viņu pārbaudīt.
    
  "Es pat nezinu, kas notika, tiešām. Vai bija drošības cilvēki, kurus nogalināja iebrucējs? Ņina sarauca pieri. "Tas ir tas, ko es varētu saprast no apspriestā fragmentiem. Neviens man nevarēja pateikt, kas īsti notiek.
    
  Marlēna paskatījās apkārt, lai pārliecinātos, ka neviens nav redzējis, kā viņa stāsta Ninai sīkākās detaļas.
    
  "Mums nevajadzētu baidīt pacientus ar pārāk daudz informācijas, doktor Gould," viņa teica zem deguna, izliekoties, ka pārbauda Ninas dzīvībai svarīgās pazīmes. "Bet pagājušajā naktī viena no mūsu apkopējām redzēja, ka kāds nogalināja vienu no drošības darbiniekiem. Protams, viņš neturējās blakus, lai redzētu, kas tas ir.
    
  "Vai viņi noķēra iebrucēju?" Nina nopietni jautāja.
    
  Medmāsa pamāja ar galvu. "Tāpēc šajā vietā ir noteikta karantīna. Slimnīcā viņi meklē ikvienu, kam nav atļauts šeit atrasties, bet kam līdz šim nav veicies.
    
  "Kā tas ir iespējams? Viņš noteikti izslīdēja pirms policistu ierašanās," Ņina ierosināja.
    
  "Mēs arī tā domājam. Es vienkārši nesaprotu, ko viņš meklēja, kas diviem vīriešiem maksāja dzīvību," sacīja Marlēna. Viņa dziļi ievilka elpu un nolēma mainīt tēmu. "Kāda ir tava vīzija šodien? Labāk?"
    
  "Tas pats," Ņina vienaldzīgi atbildēja. Skaidrs, ka viņai bija citas lietas.
    
  "Ņemot vērā pašreizējo iejaukšanos, jūsu rezultāti prasīs nedaudz ilgāku laiku. Bet, tiklīdz mēs zinām, mēs varam sākt ārstēšanu.
    
  "Es ienīstu šo sajūtu. Es visu laiku jūtos miegains, un tagad es gandrīz neredzu vairāk kā izplūdušu cilvēku attēlu, ar kuru sastopos," Ņina vaidēja. "Zini, man jāsazinās ar draugiem un ģimeni, lai viņi zinātu, ka man viss ir kārtībā. Es nevaru šeit palikt mūžīgi."
    
  "Es saprotu, doktor Gould," Marlēna juta līdzi, atskatoties uz savu otru pacientu, kas bija iepretim Ņinai, kurš rosījās savā gultā. "Ļaujiet man iet pārbaudīt Semu."
    
  Kad medmāsa Marksa tuvojās apdeguma upurim, Ņina vēroja, kā viņš atver acis un paskatījās uz griestiem, it kā viņš redzētu kaut ko, ko viņi nevarētu redzēt. Tad viņu pārņēma skumja nostalģija, un viņa pie sevis čukstēja.
    
  "Sems".
    
  Ninas zūdošais skatiens apmierināja viņas ziņkāri, vērojot, kā pacients Sems paceļ roku un saspiež medmāsas Marksas plaukstas locītavu, taču viņa neredzēja viņa sejas izteiksmi. Ņinas apsārtusi āda, ko sabojāja Černobiļas toksiskais gaiss, bija gandrīz pilnībā sadzijusi. Bet viņa joprojām jutās kā mirst. Pārsvarā bija slikta dūša un reibonis, savukārt viņas dzīvībai svarīgās pazīmes tikai uzlabojās. Šādai uzņēmīgai un dedzīgai personai kā skotu vēsturniecei šādas šķietamās vājības bija nepieņemamas un izraisīja ievērojamu vilšanos.
    
  Viņa varēja dzirdēt čukstus, pirms māsa Marksa pamāja ar galvu, noliedzot visu, ko viņš jautāja. Tad medmāsa atrāvās no pacienta un ātri devās prom, nepaskatoties uz Ņinu. Pacients tomēr paskatījās uz Ņinu. Tas ir viss, ko viņa varēja redzēt. Bet viņai nebija ne jausmas, kāpēc. Stingri, viņa piecēlās viņam pretī.
    
  "Kas par lietu, Sem?"
    
  Viņš nenovērsa skatienu, bet palika mierīgs, it kā cerot, ka viņa aizmirsīs, ka ir viņu uzrunājusi. Mēģinot piecelties sēdus, viņš sāpēs ievaidējās un nokrita atpakaļ uz spilvena. Viņš noguris nopūtās. Ņina nolēma atstāt viņu vienu, bet tad viņa aizsmakušā vārdi pārtrauca klusumu starp viņiem, pieprasot viņas uzmanību.
    
  "J- tu zini... tu zini... cilvēku, kuru viņi meklē?" - viņš stostījās. "Zini? Nelūgts viesis?"
    
  "Jā," viņa atbildēja.
    
  "Viņš meklē mani. Viņš mani meklē, Ņina. A-un šovakar... viņš nāks mani nogalināt," viņš teica trīcošā muldēšanā, kas sastāvēja no nepareizi izrunātiem vārdiem. Viņa teiktais lika Ņinas asinīm sastingt, jo viņa negaidīja, ka noziedznieks kaut ko meklēs viņas tuvumā. "Ņina?" viņš uzstāja uz atbildi.
    
  "Tu esi pārliecināts?" viņa jautāja.
    
  "Es esmu," viņš apstiprināja viņas šausmās.
    
  "Klausies, kā tu zini, kas tas ir? Vai esi viņu šeit redzējis? Vai esat to redzējuši savām acīm? Jo, ja jūs to neesat izdarījis, iespējams, jūs vienkārši esat paranoisks, mans draugs," viņa noteica, cerot, ka palīdzēs viņam pārdomāt savu vērtējumu un ieviest tajā skaidrību. Viņa arī cerēja, ka viņš kļūdās, jo viņa nevarēja slēpties no slepkavas. Viņa redzēja, kā viņa riteņi griežas, kad viņš domāja par viņas vārdiem. "Un vēl viena lieta," viņa piebilda, "ja jūs pat nevarat atcerēties, kas jūs esat vai kas ar jums notika, kā jūs zināt, ka kāds bezsejains ienaidnieks jūs medī?"
    
  Ņina to nezināja, bet viņas vārdu izvēle mainīja visas sekas, kuras jauneklis bija cietis - atmiņas tagad atkal pārplūda. Viņa acis šausmās iepletās, kad viņa runāja, caurdurot viņu ar savu melno skatienu tik intensīvi, ka viņa to varēja redzēt pat ar vājo redzi.
    
  - Sems? - viņa jautāja. "Kas tas ir?"
    
  "Mein Gott, Nina!" - viņš svilpās. Patiesībā tas bija kliedziens, taču viņa balss saišu bojājumi to apslāpēja līdz vienkārši histēriskam čukstam. "Bez sejas, jūs sakāt! Sasodītā seja - bez sejas! Viņš bija... Ņina, cilvēks, kurš mani aizdedzināja...!"
    
  "Jā? Kā ar viņu? " viņa uzstāja, lai gan zināja, ko viņš gribēja teikt. Viņa tikai gribēja sīkāku informāciju, ja varētu to iegūt.
    
  "Cilvēkam, kurš mēģināja mani nogalināt... viņam nebija... sejas!" - kliedza pārbiedētais pacients. Ja viņš varētu raudāt, viņš būtu šņukstējis, pieminot to zvērīgo vīrieti, kurš viņu bija vajājis pēc spēles tajā vakarā. "Viņš mani panāca un aizdedzināja!"
    
  "Māsiņa!" Ņina kliedza. "Māsiņa! kāds! Lūdzu, palīdziet!"
    
  Divas medmāsas skrēja ar neizpratnes izteiksmēm sejās. Ņina norādīja uz satraukto pacientu un iesaucās: "Viņš tikko atcerējās savu uzbrukumu. Lūdzu, iedodiet viņam kaut ko par šoku!
    
  Viņi steidzās viņam palīgā un aizvēra aizkarus, iedodot viņam nomierinošu līdzekli, lai viņu nomierinātu. Nina jutās apdraudēta no pašas letarģijas, taču viņa mēģināja atrisināt dīvaino mīklu pati. Vai viņš bija nopietni? Vai viņš bija pietiekami sakarīgs, lai izdarītu tik precīzu secinājumu, vai arī viņš to visu izdomāja? Viņa šaubījās, vai viņš ir nepatiess. Galu galā vīrietis tik tikko spēja kustēties pats vai izrunāt teikumu bez pūlēm. Viņš noteikti nebūtu bijis tik traks, ja nebūtu bijis pārliecināts, ka rīcībnespējīgais stāvoklis viņam maksās dzīvību.
    
  "Dievs, es vēlos, lai Sems būtu šeit, lai palīdzētu man domāt," viņa nomurmināja, kad viņas prāts lūdza miegu. "Pat Perdjū nāktu līdzi, ja šoreiz varētu atturēties no mēģinājuma mani nogalināt." Bija gandrīz pienācis laiks vakariņām, un, tā kā neviens no viņiem negaidīja apmeklētājus, Nina varēja brīvi gulēt, ja gribēja. Vai tā viņa domāja.
    
  Doktors Frics pasmaidīja, ienākot. "Dr. Gould, es tikko atnācu, lai sniegtu jums kaut ko, lai novērstu jūsu acu problēmas."
    
  "Sasodīts," viņa nomurmināja. "Sveiks, doktor. Ko tu man dod?
    
  "Tikai līdzeklis, lai samazinātu kapilāru sašaurināšanos jūsu acīs. Man ir pamats uzskatīt, ka jūsu redze pasliktinās, jo samazinās asinsrite acu zonā. Ja jums ir kādas problēmas nakts laikā, varat vienkārši sazināties ar Dr Hilt. Viņš šovakar atkal dežurēs, un es sazināšos ar jums no rīta, labi?
    
  "Labi, doktor," viņa piekrita, skatoties, kā viņš injicēja viņai rokā nezināmu vielu. "Vai jums jau ir testa rezultāti?"
    
  Doktors Frics sākumā izlikās, ka viņu nedzird, bet Nina atkārtoja savu jautājumu. Viņš neskatījās uz viņu, acīmredzot koncentrējoties uz to, ko viņš dara. "Mēs to apspriedīsim rīt, doktor Gould. Līdz tam laikam man vajadzētu saņemt rezultātus no laboratorijas. Viņš beidzot paskatījās uz viņu ar neveiksmīgu pārliecību, bet viņa nebija noskaņota turpināt sarunu. Pa šo laiku viņas istabas biedrs bija nomierinājies un kļuvis kluss. "Ar labu nakti, dārgā Ņina." Viņš labdabīgi pasmaidīja un paspieda Ņinas roku, pirms aizvēra mapi un nolika to atpakaļ gultas pakājē.
    
  "Ar labu nakti," viņa dungoja, kamēr zāles iedarbojās, iemidinot viņas prātu.
    
    
  10. nodaļa - Bēgšana no drošības
    
    
  Kaulains pirksts iedūra Ņinas roku, ievedot viņu briesmīgā pamošanās. Viņa refleksīvi piespieda roku skartajai vietai, pēkšņi satverot roku zem plaukstas, kas viņu nobiedēja līdz nāvei. Viņas neadekvātās acis atvērās plaši, lai redzētu, kas ar viņu runā, bet, izņemot caururbjošos tumšos plankumus zem plastmasas maskas uzacīm, viņa neredzēja seju.
    
  "Ņina! Ššš, - tukšā seja ar maigu čīkstēšanu lūdzās. Tā bija viņas istabas biedrene, kas stāvēja pie gultas baltā slimnīcas halātā. Caurules tika noņemtas no viņa rokām, atstājot izplūstošas koši sarkanas pēdas, kas nejauši tika noslaucītas uz kailās baltās ādas ap tām.
    
  "K-kas pie velna?" viņa sarauca pieri. "Nopietni?"
    
  "Klausies, Ņina. Vienkārši esi ļoti kluss un klausies manī," viņš čukstēja, mazliet pietupdamies tā, lai viņa ķermenis būtu paslēpts no ieejas istabā blakus Ņinas gultai. Tikai viņa galva bija pacelta, lai viņš varētu runāt viņai ausī. "Vīrietis, par kuru es jums stāstīju, nāk pēc manis. Man jāatrod nomaļa vieta, līdz viņš aizies."
    
  Bet viņam nepaveicās. Ņina bija apreibināta ar narkotikām līdz delīrijam, un viņai pārāk nerūpēja viņa liktenis. Viņa vienkārši pamāja, līdz viņas brīvi peldošās acis atkal paslēpa smagie plaksti. Viņš izmisumā nopūtās un paskatījās apkārt, un viņa elpošana kļuva arvien ātrāka. Jā, policijas klātbūtne pasargāja pacientus, bet, atklāti sakot, bruņotie apsargi pat neglāba cilvēkus, kurus viņi pieņēma darbā, kur nu vēl neapbruņotos!
    
  Būtu labāk, pacietīgais Sems domāja, ja viņš paslēptos, nevis riskētu ar bēgšanu. Ja viņš būtu atklāts, viņš būtu varējis attiecīgi rīkoties ar savu uzbrucēju, un, cerams, Dr Gould nebūtu cietis no turpmākas vardarbības. Ņinas dzirde ir ievērojami uzlabojusies, kopš viņa sāka zaudēt redzi; tas ļāva viņai klausīties sava paranoiskā istabas biedra kraukšķīgajās pēdās. Viņa soļi viens pēc otra attālinājās no viņas, bet ne uz viņa gultu. Viņa turpināja iemigt un aizmigt, bet acis palika aizvērtas.
    
  Drīz pēc tam dziļi aiz Ninas acu dobumiem uzplauka satriecošas sāpes, kas kā sāpju zieds izplatījās viņas smadzenēs. Nervu savienojumi ātri iepazīstināja viņas receptorus ar migrēnu, ko tā izraisīja, un Nina miegā skaļi raudāja. Pēkšņas, pakāpeniski pastiprinošas galvassāpes piepildīja viņas acs ābolus un lika pierei karsti.
    
  - Ak dievs! - viņa kliedza. "Mana galva! Mana galva mani nogalina!"
    
  Viņas kliedzieni atbalsojās vēlās nakts virtuālajā klusumā istabā, ātri pievēršot medicīnas personāla uzmanību. Ņinas trīcošie pirksti beidzot atrada avārijas pogu, un viņa to nospieda vairākas reizes, izsaucot nelegālu palīdzību naktsmāsai. Ieskrēja jauna medmāsa, tikko no akadēmijas.
    
  "Doktors Gūlds? Dr Gould, vai jums viss kārtībā? Kas par lietu, dārgais? "viņa jautāja.
    
  "M-Dievs..." Nina stostījās, neskatoties uz narkotiku izraisīto dezorientāciju, "mana galva šķeļas no sāpēm!" Tagad viņa sēž tieši manā acu priekšā, un tas mani nogalina. Mans Dievs! Šķiet, ka mans galvaskauss plīst vaļā.
    
  "Es ātri aiziešu pēc doktora Hilta. Viņš tikko iznāca no operāciju zāles. Vienkārši atpūsties. Viņš būs turpat, doktor Gould. Medmāsa pagriezās un steidzās pēc palīdzības.
    
  "Paldies," Ņina nopūtās, šausmīgu sāpju mocīta, bez šaubām, pateicoties viņas acīm. Viņa uz brīdi paskatījās uz augšu, lai pārbaudītu Semu, pacientu, bet viņš bija prom. Ņina sarauca pieri. Es būtu varējis zvērēt, ka viņš ar mani runāja, kamēr es gulēju. Viņa par to domāja tālāk. Nē. Es noteikti to sapņoju.
    
  - Dr. Gūlds?
    
  "Jā? Atvainojiet, es gandrīz neredzu," viņa atvainojās.
    
  "Doktors Efess ir ar mani." Pievēršoties ārstam, viņa sacīja: "Atvainojiet, man tikai uz minūti jāieskrien blakus istabā, lai palīdzētu Frau Mittag ar gultas veļu."
    
  "Protams, māsa. Lūdzu, nesteidzieties," atbildēja ārsts. Ņina dzirdēja medmāsas kāju vieglu klabināšanu. Viņa paskatījās uz doktoru Hiltu un pastāstīja viņam savu konkrēto sūdzību. Atšķirībā no doktora Frica, kurš bija ļoti aktīvs un kuram patika ātri noteikt diagnozes, doktors Hilts bija labāks klausītājs. Pirms atbildes viņš gaidīja, kad Ņina precīzi paskaidros, kā viņai aiz acīm bija nogulušas galvassāpes.
    
  "Doktors Gūlds? Vai jūs vismaz varat labi paskatīties uz mani?" viņš jautāja. "Galvassāpes parasti ir tieši saistītas ar gaidāmo aklumu, vai jūs zināt?"
    
  "Nebūt ne," viņa drūmi teica. "Šķiet, ka šis aklums ar katru dienu pasliktinās, un doktors Frics nav izdarījis neko konstruktīvu. Vai jūs, lūdzu, varētu man iedot kaut ko pret sāpēm? Tas ir gandrīz nepanesami."
    
  Viņš noņēma ķirurģisko masku, lai varētu skaidri runāt. "Protams, mans dārgais."
    
  Viņa redzēja, kā viņš noliec galvu, skatoties uz Sema gultu. "Kur ir otrs pacients?"
    
  "Es nezinu," viņa paraustīja plecus. "Varbūt viņš devās uz tualeti. Es atceros, ka viņš medmāsai Marksam teica, ka viņam nav nodoma izmantot pannu.
    
  "Kāpēc viņš šeit neizmanto tualeti?" ārsts jautāja, bet Ņinai, atklāti sakot, kļuva ļoti slikti no ziņojumiem par savu istabas biedru, kad viņai bija vajadzīga palīdzība, lai mazinātu šķeļošās galvassāpes.
    
  - Es nezinu! - viņa viņam atcirta. "Klausies, vai jūs, lūdzu, iedodiet man kaut ko pret sāpēm?"
    
  Viņas tonis viņu nemaz nepārsteidza, taču viņš dziļi ievilka elpu un nopūtās. "Dr. Gould, vai jūs slēpjat savu istabas biedru?"
    
  Jautājums bija gan absurds, gan neprofesionāls. Ņinu ārkārtīgi aizkaitināja viņa smieklīgais jautājums. "Jā. Viņš ir kaut kur istabā. Divdesmit punkti, ja varat man atnest pretsāpju līdzekli, pirms to atrodat!
    
  "Jums man jāpastāsta, kur viņš atrodas, doktor Gould, pretējā gadījumā jūs šonakt mirsit," viņš strupi teica.
    
  "Vai tu esi pilnīgi traks?" - viņa iekliedzās. "Vai tu man nopietni draud?" Ņina juta, ka kaut kas ir ļoti nepareizi, bet viņa nevarēja kliegt. Viņa vēroja viņu mirgojošām acīm, ar pirkstiem slēpti meklējot sarkano pogu, kas joprojām atradās blakus gultā, kamēr viņa turēja acis uz viņa tukšo seju. Viņa neskaidrā ēna pacēla zvana pogu, lai viņa to redzētu. "Vai jūs meklējat šo?"
    
  "Ak Dievs," Nina uzreiz sāka raudāt, aizsedzot degunu un muti ar rokām, kad viņa saprata, ka tagad atceras šo balsi. Viņas galva dauzījās un āda dega, bet viņa neuzdrošinājās kustēties.
    
  "Kur viņš ir?" viņš vienmērīgi čukstēja. "Pastāsti man, pretējā gadījumā tu mirsi."
    
  "Es nezinu, labi?" viņas balss klusi trīcēja zem rokām. "ES patiešām nezinu. Es visu šo laiku gulēju. Mans Dievs, vai es tiešām esmu viņa sargs?
    
  Garais vīrietis atbildēja: "Jūs citējat Kainu tieši no Bībeles. Sakiet, doktor Gould, vai jūs esat reliģiozs?
    
  "Bāc tevi!" - viņa kliedza.
    
  "Ak, ateists," viņš domīgi atzīmēja. "Lapsu bedrēs nav ateistu. Šis ir vēl viens citāts, iespējams, jums piemērotāks šajā galīgās atjaunošanas brīdī, kad tu sagaida savu nāvi no tā cilvēka, kuram tu vēlies, lai tev būtu dievs.
    
  - Jūs neesat doktors Hilts, - medmāsa sacīja viņam aiz muguras. Viņas vārdi izklausījās kā jautājums, kas bija apvīts ar neticību un atziņu. Tad viņš noslaucīja viņu no kājām tik elegantā ātrumā, ka Ņinai pat nebija laika novērtēt viņa darbības īsumu. Kad medmāsa nokrita, viņas rokas atbrīvoja gultas trauku. Viņa slīdēja pa pulēto grīdu ar apdullinošu triecienu, kas nekavējoties piesaistīja medmāsu iecirkņa nakts personāla uzmanību.
    
  Nez no kurienes gaitenī sāka kliegt policija. Ņina gaidīja, ka viņi noķers krāpnieku viņas istabā, bet tā vietā viņi metās garām viņas durvīm.
    
  "Aiziet! Uz priekšu! Uz priekšu! Viņš ir otrajā stāvā! Noliec viņu aptiekā stūrī! Ātri!" - komandieris kliedza.
    
  "Kas?" Ņina sarauca pieri. Viņa nespēja noticēt. Viņa varēja saskatīt tikai šarlatāna figūru, kas viņai ātri tuvojās, un gluži kā nabaga medmāsas liktenis, viņš deva viņai smagu sitienu pa galvu. Uz brīdi viņa juta nepanesamas sāpes, pirms pazuda aizmirstības melnajā upē.Nina atjēdzās tikai dažus mirkļus vēlāk, joprojām neveikli saritinājusies savā gultā. Viņas galvassāpēm tagad bija kompānija. Trieciens viņas templim iemācīja viņai jaunu sāpju līmeni. Tagad viņa bija tik pietūkusi, ka viņas labā acs šķita mazāka. Nakts medmāsa joprojām gulēja viņai blakus uz grīdas, bet Ņinai nebija laika. Viņai bija jātiek prom, pirms rāpojošais svešinieks atgriezās pie viņas, it īpaši tagad, kad viņš viņu pazina labāk.
    
  Viņa atkal satvēra karājošo zvana pogu, taču ierīcei tika nogriezta galva. "Sasodīts," viņa vaidēja, uzmanīgi nolaižot kājas no gultas. Viņa varēja redzēt tikai vienkāršas priekšmetu un cilvēku kontūras. Nebija nekādu identitātes vai nodomu pazīmju, kad viņa nevarēja redzēt viņu sejas.
    
  "Smuki! Kur ir Sems un Perdjū, kad man viņus vajag? Kā es vienmēr nonāku šajā sūdā? ejot viņa neapmierināti un bailēs pa pusei vaimanāja, meklējot veidu, kā atbrīvoties no trubām, kas atrodas rokās, un gāja garām sieviešu kaudzei blakus savām nestabilajām kājām. Policijas darbība piesaistīja lielākās daļas nakts darbinieku uzmanību, un Ņina pamanīja, ka trešajā stāvā valda baismīgs klusums, ja neskaita televīzijas laika prognozes tālu atbalsi un divus pacientus, kas čukstēja blakus istabā. Tas viņu pamudināja sameklēt drēbes un ģērbties pēc iespējas labāk pieaugošajā tumsā, jo viņas redze pasliktinājās, kas drīz viņu pametīs. Pēc tam, kad viņa bija saģērbusies, turot kurpes rokās, lai, izejot ārā, neradītu aizdomas, viņa pielīda atpakaļ pie Sema naktsgaldiņa un atvēra viņa atvilktni. Viņa pārogļotais maks joprojām bija iekšā. Viņa iebāza licences karti iekšā, ievietojot to džinsu aizmugurējā kabatā.
    
  Viņa sāka uztraukties par sava istabas biedra atrašanās vietu, viņa stāvokli un galvenokārt par to, vai viņa izmisīgais lūgums ir patiess. Līdz šim viņa to uzskatīja tikai par sapni, bet tagad, kad viņš bija pazudis, viņa sāka divreiz domāt par viņa vizīti agrāk tajā vakarā. Jebkurā gadījumā tagad viņai vajadzēja aizbēgt no viltvārža. Policija nevarēja piedāvāt nekādu aizsardzību pret bezsejas draudiem. Viņi jau vajā aizdomās turamos, un neviens no viņiem nebija redzējis vainīgo personu. Vienīgais veids, kā Nina zināja, kurš ir atbildīgs, bija viņa nosodāmā uzvedība pret viņu un māsu Bārkenu.
    
  "Ak, sūdā!" - viņa teica, apstājoties mirusi, gandrīz baltā koridora galā. "Māsa Bārkena. Man viņa jābrīdina." Taču Ņina zināja, ka, pieprasot resno medmāsu, darbinieki brīdinās, ka viņa paslīd. Nebija šaubu, ka viņi to nepieļaus. Domā, domā, domā! Ņina pārliecināja sevi, stāvot nekustīgi un vilcinādama. Viņa zināja, kas viņai jādara. Tas bija nepatīkami, bet tā bija vienīgā izeja.
    
  Atgriezusies savā tumšajā istabā, izmantojot tikai gaiteņa gaismu, kas spīdēja uz mirdzošās grīdas, Ņina sāka izģērbt nakts māsu. Par laimi mazajai vēsturniecei medmāsa viņai bija divus izmērus par lielu.
    
  "Man ir ļoti žēl. Patiesībā tāda es esmu," Ņina čukstēja, novilkdama sievietes medicīnisko uniformu un uzvilkdama to virs drēbēm. Jūtoties diezgan šausmīgi par to, ko viņa nodara nabaga sievietei, Ņinas neveiklā morāle lika viņai nomest gultasveļu virs medmāsas. Galu galā dāma bija apakšveļā uz aukstās grīdas. Uzdāvini viņai bulciņu, Ņina, viņa nodomāja no otrā acu uzmetiena. Nē, tas ir stulbi. Vācies prom no šejienes! Taču šķita, ka māsas nekustīgais ķermenis viņu sauca. Iespējams, Ņinas žēlums izraisīja asiņu tecēšanu no viņas deguna, asinis, kas veidoja lipīgu, tumšu peļķi uz grīdas zem viņas sejas. Mums nav laika!Pārliecinošie argumenti lika viņai aizdomāties. "Pie velna," Nina skaļi noteica un vienreiz apgrieza bezsamaņā esošo dāmu tā, lai gultas veļa apvilktos ap viņas ķermeni un pasargātu no grīdas cietības.
    
  Būdama medmāsa, Ņina būtu varējusi izjaukt policistus un izkļūt ārā, pirms viņi pamanīja, ka viņai ir grūtības atrast pakāpienus un durvju rokturus. Kad viņa beidzot nokļuva pirmajā stāvā, viņa dzirdēja divus policistus runājam par slepkavības upuri.
    
  "Kaut es būtu šeit," sacīja viens. "Es būtu noķēris to kuces dēlu."
    
  "Protams, visa darbība notiek pirms mūsu maiņas. Tagad esam spiesti auklēt to, kas palicis pāri," žēlojās kāds cits.
    
  "Šoreiz upuris bija nakts dežūras ārsts," čukstēja pirmais. Varbūt doktors Hilts?" viņa domāja, dodoties uz izeju.
    
  "Viņi atrada šo ārstu ar ādas gabalu, kas norauts no viņa sejas, tāpat kā tam sargam iepriekšējā vakarā," viņa dzirdēja viņu piebilstam.
    
  "Vai pāriet agri?" - viens no virsniekiem jautāja Ņinai garāmejot. Viņa ievilka elpu un formulēja savu vācu valodu, cik vien labi spēja.
    
  "Jā, mani nervi neizturēja slepkavību. "Es zaudēju samaņu un sasitu seju," viņa ātri nomurmināja, mēģinot aptaustīt durvju rokturi.
    
  "Ļaujiet man to paņemt jums," kāds teica un atvēra durvis viņu līdzjūtības izpausmēm.
    
  "Ar labu nakti, māsa," policists teica Ņinai.
    
  "Danke sh ön," viņa pasmaidīja, sajutusi sejā vēso nakts gaisu, cīnoties ar galvassāpēm un cenšoties nenokrist pa kāpnēm.
    
  "Ar labu nakti arī jums, doktor... Efeza, vai ne?" - policists jautāja aiz Ņinas pie durvīm. Asinis sastinga vēnās, bet viņa palika uzticīga.
    
  "Tas ir pareizi. "Ar labu nakti, kungi," vīrietis jautri sacīja. "Esi piesardzīgs!"
    
    
  11. nodaļa - Mārgaretas mazulis
    
    
  - Sems Klīvs tam ir piemērots, ser. Es ar viņu sazināšos."
    
  "Mēs nevaram atļauties Semu Klevu," Dankans Gredvels ātri atbildēja. Viņš bija miris, lai smēķētu cigareti, bet, kad viņa datora ekrānā pa vadu nonāca ziņa par iznīcinātāja avāriju Vācijā, tas prasīja tūlītēju un steidzamu uzmanību.
    
  "Viņš ir mans vecs draugs. "Es... pagriezīšu viņam roku," viņš dzirdēja Mārgaretu sakām. "Kā jau teicu, es ar viņu sazināšos. Mēs strādājām kopā pirms daudziem gadiem, kad es palīdzēju viņa līgavai Patrīcijai ar pirmo profesionāļa darbu.
    
  "Vai šī ir meitene, kuru viņa priekšā nošāva ieroča gredzens, kura darbību viņi atklāja?" - Gredvela diezgan bezjūtīgā tonī jautāja. Mārgareta nolaida galvu un atbildēja ar lēnu mājienu. "Nav brīnums, ka vēlākos gados viņš kļuva tik atkarīgs no pudeles," nopūtās Gredvela.
    
  Mārgareta par to nevarēja nesmieties. "Nu, ser, Semam Klīvam nebija vajadzīgas lielas pierunāšanas, lai viņš piesūktu pudeles kakliņu. Ne pirms Patrīcijas, ne pēc... incidenta.
    
  "Ak! Tātad, sakiet man, vai viņš ir pārāk nestabils, lai pastāstītu mums šo stāstu? - jautāja Gredvela.
    
  - Jā, Gredvela kungs. Sems Klīvs ir ne tikai vieglprātīgs, viņš ir bēdīgi slavens ar nedaudz sagrozītu prātu," viņa teica ar maigu smaidu. "Žurnālists ir tieši tāda kalibra, kādu vēlaties atklāt Vācijas Luftwaffe pavēlniecības slepenās operācijas. Esmu pārliecināts, ka viņu kanclere būs sajūsmā par to dzirdēt, it īpaši tagad.
    
  "Es piekrītu," Mārgareta apstiprināja, satverot plaukstas sev priekšā, kad viņa stāvēja uzmanībā pie sava redaktora galda. "Es nekavējoties sazināšos ar viņu un noskaidrošu, vai viņš būtu gatavs nedaudz samazināt maksu par vecu draugu."
    
  "Man tā jācer!" Gradvela dubultzods trīcēja, kad viņa balss pacēlās. "Šis vīrs tagad ir slavens rakstnieks, tāpēc esmu pārliecināts, ka šīs trakās ekskursijas, ko viņš dodas kopā ar šo bagāto idiotu, nav vajadzības."
    
  "Bagātais idiots", kuru Gradvels tik mīļi sauca, bija Deivids Perdjū. Gredvela pēdējos gados ir izkopusi pieaugošu necieņu pret Perdjū, jo miljardieris ir nicinājies pret Gredvela personīgo draugu. Attiecīgais draugs, profesors Frenks Metloks no Edinburgas Universitātes, bija spiests atkāpties no katedras vadītāja amata augsta līmeņa Brixton Tower lietā pēc tam, kad Purdijs pārtrauca dāsnos ziedojumus katedrai. Protams, radās niknums par Perdjū turpmāko romantisko aizraušanos ar Matloka mīļāko rotaļlietu, viņa naidīgo rīkojumu un atrunu objektu, doktori Ninu Gouldu.
    
  Tas, ka šī bija visa senā vēsture, pusotras desmitgades "ūdens zem tilta" cienīga, sarūgtinātajam Gradvelam neko nemainīja. Tagad viņš vadīja Edinburgh Post - amatu, ko viņš bija sasniedzis ar smagu darbu un godīgu spēli, vairākus gadus pēc tam, kad Sems Klīvs bija atstājis laikraksta putekļainās zāles.
    
  - Jā, Gredvela kungs, - Mārgareta pieklājīgi atbildēja. "Es tikšu pie tā, bet ja es nevarēšu to panākt?"
    
  "Pēc divām nedēļām pasaules vēsture tiks izveidota, Mārgareta," Gradvela smīnēja kā izvarotājs Helovīna dienā. "Pēc nedaudz vairāk kā nedēļas pasaule tiešraidē no Hāgas vēros, kā Tuvie Austrumi un Eiropa paraksta miera līgumu, kas garantē visas karadarbības izbeigšanu starp abām pasaulēm. Nepārprotami draudi šim notikumam ir nesenais holandiešu pilota Bena Grīsmana pašnāvības lidojums, atcerieties?
    
  "Jā, ser". Viņa iekoda lūpā, labi zinot, kur viņš ar šo iet, bet atteicās viņu sadusmot, pārtraucot. "Viņš iekļuva Irākas gaisa spēku bāzē un nolaupīja lidmašīnu."
    
  "Tas ir pareizi! Un ietriecās CIP galvenajā mītnē, izveidojot to izsmeļošo lietu, kas tagad attīstās. Kā zināms, Tuvie Austrumi acīmredzot nosūtīja kādu atriebties, iznīcinot Vācijas aviobāzi! - viņš iesaucās. "Tagad pastāstiet man vēlreiz, kāpēc vieglprātīgais un gudrais Sems Klīvs neizmantos iespēju iekļūt šajā stāstā."
    
  "Punkts ņemts vērā," viņa kautrīgi pasmaidīja, jūtoties ārkārtīgi neveikli, jo viņai jāskatās, kā viņas priekšnieks kaislīgi runāja par topošo situāciju. "Man ir jāiet. Kas zina, kur viņš tagad atrodas? Man nekavējoties jāsāk visiem zvanīt.
    
  - Pareizi! Gredvela norūca viņai pēc tam, kad viņa devās tieši uz savu mazo biroju. "Pasteidzieties un palūdziet Klīvu mums par to pastāstīt, pirms cits pret mieru noskaņots idiots izraisa pašnāvību un Trešo pasaules karu!"
    
  Margareta pat nepaskatījās uz saviem kolēģiem, skrienot viņiem garām, taču viņa zināja, ka viņi visi labi pasmējās par Dankana Gredvela apburošajām lietām. Viņa izvēlētie vārdi bija iekšējs joks. Mārgareta parasti smējās visskaļāk, kad par jaunumiem sāka uztraukties sešu iepriekšējo preses dienestu redaktore veterāns, taču tagad viņa neuzdrošinājās. Kā būtu, ja viņš redzētu, ka viņa ķiķina par uzdevumu, ko viņš uzskatīja par vērtīgu? Iedomājieties viņa dusmas, ja viņš redzētu viņas smīnu, kas atspoguļojas viņas biroja lielajos stikla paneļos?
    
  Mārgareta ar nepacietību gaidīja iespēju atkal runāt ar jauno Semu. No otras puses, viņš jau ilgu laiku nebija jauns Sems. Bet viņai viņš vienmēr būs ārprātīgs, pārlieku dedzīgs ziņu reportieris, kurš visur, kur vien var, atmasko netaisnību. Viņš bija Margaretas apakšstudija iepriekšējā Edinburgas pasta laikmetā, kad pasaulē vēl valdīja liberālisma haoss un konservatīvie vēlējās ierobežot katra cilvēka brīvību. Situācija ir krasi mainījusies, kopš Pasaules Vienotības organizācija pārņēma politisko kontroli pār vairākām bijušajām ES valstīm, un vairākas Dienvidamerikas teritorijas atdalījās no kādreizējām Trešās pasaules valdībām.
    
  Mārgareta nekādā ziņā nebija feministe, taču Pasaules Vienotības organizācija, kuru pārsvarā vadīja sievietes, uzrādīja būtiskas atšķirības politiskās spriedzes pārvaldīšanā un atrisināšanā. Karadarbība vairs nebija labvēlīga, ko tā reiz saņēma no valdībām, kurās dominēja vīrieši. Problēmu risināšanā, izgudrojumos un resursu optimizācijā ir panākts progress, izmantojot starptautiskus ziedojumus un ieguldījumu stratēģijas.
    
  Pasaules Banku vadīja Starptautiskās tolerances padomes priekšsēdētāja, profesore Marta Slouna. Viņa bija bijusī Polijas vēstniece Anglijā, kas uzvarēja pēdējās vēlēšanās, lai pārvaldītu jauno nāciju savienību. Padomes galvenais mērķis bija novērst militāros draudus, noslēdzot savstarpēju kompromisu līgumus, nevis terorismu un militāru iejaukšanos. Tirdzniecība bija svarīgāka par politisko naidīgumu, profesor. Slouna vienmēr dalījās savās runās. Faktiski tas ir kļuvis par principu, kas ar viņu saistīts visos plašsaziņas līdzekļos.
    
  "Kāpēc mums vajadzētu pazaudēt savus dēlus tūkstošiem, lai apmierinātu saujiņas veco vīru alkatību, ja karš viņus nekad neskars?" viņa tika dzirdēta pasludinām tikai dažas dienas pirms viņa tika ievēlēta ar pārliecinošu uzvaru. "Kāpēc mums vajadzētu kropļot ekonomiku un iznīcināt arhitektu un mūrnieku smago darbu? Vai arī iznīcināt ēkas un nogalināt nevainīgus cilvēkus, kamēr mūsdienu karavadoņi gūst labumu no mūsu ciešanām un mūsu asins līniju pārraušanas? Jaunatne, kas tiek upurēta, lai kalpotu nebeidzamam iznīcināšanas ciklam, ir neprāts, ko iemūžina vājprātīgie vadītāji, kuri kontrolē jūsu nākotni. Vecāki, kas zaudē savus bērnus, zaudējuši dzīvesbiedri, brāļi un māsas, kas atdalīti no mums, jo vecāki un rūgti vīrieši nespēj atrisināt konfliktus?
    
  Ar saviem tumšajiem matiem sapītiem un raksturīgo samta kaklarotu, kas piestāvēja jebkuram uzvalkam, ko viņa valkāja, sīkā, harizmātiskā līdere šokēja pasauli ar šķietami vienkāršajiem līdzekļiem pret reliģisko un politisko sistēmu postošajām praksēm. Patiesībā viņu savulaik izsmēja viņas oficiālā opozīcija, paziņojot, ka olimpisko spēļu gars ir kļuvis tikai par kārtējo aizbēgušo finanšu ģeneratoru.
    
  Viņa uzstāja, ka to vajadzētu izmantot tādu pašu iemeslu dēļ, kā tas tika izveidots - mierīgai sacensībai, kurā uzvarētājs tiek noteikts bez upuriem. "Kāpēc mēs nevaram sākt karu uz šaha vai tenisa korta? Pat armrestlinga mačs starp divām valstīm var noteikt, kurš dabūs savu ceļu, Dieva dēļ! Tā ir tā pati ideja, tikai bez miljardiem, kas iztērēti kara materiāliem, vai neskaitāmajām dzīvībām, ko iznīcināja upuri starp kājniekiem, kam nav nekāda sakara ar tiešo cēloni. Šie cilvēki nogalina viens otru bez cita iemesla, izņemot pavēli! Ja jūs, mani draugi, nevarat pieiet kādam uz ielas un iešaut viņam galvā bez nožēlas vai psiholoģiskas traumas," viņa pirms kāda laika jautāja no savas platformas Minskā, "kāpēc jūs piespiežat savus bērnus, brāļus, māsas un laulātie to dara, balsojot par šiem vecmodīgajiem tirāniem, kuri turpina šo zvērību? Kāpēc?"
    
  Mārgaretai bija vienalga, vai jaunās arodbiedrības tiek kritizētas par to, ko opozīcijas kampaņas sauca par feministu piekļūšanu pie varas vai mānīgu Antikrista aģentu apvērsumu. Viņa atbalstītu jebkuru valdnieku, kurš iestājas pret mūsu pašu cilvēku bezjēdzīgo masu slepkavību varas, alkatības un korupcijas vārdā. Būtībā Mārgareta Krosbija atbalstīja Slounu, jo kopš viņa pārņēma varu, pasaule ir kļuvusi mazāk grūta vieta. Tumšie plīvuri, kas bija slēpuši gadsimtiem ilgušo naidīgumu, tagad tika tieši noņemti, paverot saziņas kanālu starp neapmierinātajām valstīm. Ja tas būtu atkarīgs no manis, bīstamie un amorālie reliģijas ierobežojumi tiktu atbrīvoti no viņu liekulības un terora dogmām un paverdzināšana tiktu atcelta. Individuālismam šajā jaunajā pasaulē ir galvenā loma. Vienveidība ir paredzēta oficiālam apģērbam. Noteikumi ir balstīti uz zinātniskiem principiem. Brīvība ir saistīta ar personību, cieņu un personīgo disciplīnu. Tas bagātinās katru no mums prātu un ķermeni un ļaus mums būt produktīvākiem, būt labākiem tajā, ko darām. Un, kad mēs kļūstam labāki tajā, ko darām, mēs iemācīsimies pazemību. No pazemības rodas draudzīgums.
    
  Martas Slounas runa atskanēja Mārgaretas biroja datorā, kad viņa meklēja pēdējo numuru, ko viņa bija sastādījusi Semam Klīvam. Viņa bija satraukti pēc visa šī laika atkal runāt ar viņu, un, sastādot viņa numuru, nevarēja vien nedaudz ķiķināt. Kad atskanēja pirmais skaņas signāls, Mārgaretas uzmanību novērsa kāda vīrieša kolēģa šūpojošā figūra tieši aiz loga. Siena. Viņš mežonīgi pamāja ar rokām, lai pievērstu viņas uzmanību, norādot uz pulksteni un viņas datora plakano ekrānu.
    
  "Par ko pie velna tu runā?" viņa jautāja, cerot, ka viņa spēja lasīt no lūpām ir pārspējusi viņa žestikulēšanas prasmes. "Es esmu pa telefonu!"
    
  Sema Klīva tālrunis pārgāja uz balss pastu, tāpēc Mārgareta pārtrauca zvanu, lai atvērtu durvis un noklausītos, ko darbinieks saka. Atvērusi durvis ar velnišķīgu seju, viņa iesaucās: "Dieva vārdā, kas ir tik svarīgs, Gerij? Es mēģinu sazināties ar Semu Klīvu."
    
  "Patiesībā!" - Gerijs iesaucās. "Skatieties ziņas. Viņš ir ziņās, jau Vācijā, Heidelbergas slimnīcā, kur, pēc reportiera teiktā, atradās puisis, kurš avarēja vācu lidmašīnu!
    
    
  12. nodaļa - Iecelšana amatā
    
    
  Mārgareta aizskrēja atpakaļ uz savu biroju un nomainīja kanālu uz SKY International. Nenovēršot skatienu no ainavām uz ekrāna, viņa devās starp svešiniekiem fonā, lai redzētu, vai viņa var atpazīt savu veco kolēģi. Viņas uzmanība bija tik koncentrēta uz šo uzdevumu, ka viņa tik tikko pamanīja reportiera komentāru. Šur un tur kāds vārds izlauzās cauri faktu sajaukumam, trāpot viņas smadzenēm īstajā vietā, lai atcerētos kopējo stāstu.
    
  "Iestādēm vēl nav aizturēts nenotveramais slepkava, kas atbildīgs par divu drošības darbinieku nāvi pirms trim dienām un vēl vienu nāvi pagājušajā naktī. Mirušā identitāte tiks publiskota, tiklīdz Heidelbergas direktorāta Vīslohas Kriminālizmeklēšanas departamenta veiktā izmeklēšana būs pabeigta. Mārgareta pēkšņi pamanīja Semu starp skatītājiem aiz kordona zīmēm un barjerām. "Ak Dievs, zēn, kā tu esi mainījies..." viņa uzlika brilles un pieliecās, lai labāk apskatītu. Viņa atzinīgi atzīmēja: "Tagad, kad tu esi vīrietis, tas ir diezgan jauks lupatas, vai ne?" Kādu metamorfozi viņš ir piedzīvojis! Viņa tumšie mati tagad izauga tieši zem pleciem, to gali mežonīgi, nekopti salīp uz augšu, piešķirot viņam savdabīgu izsmalcinātību.
    
  Viņš bija ģērbies melnā ādas mētelī un zābakos. Ap apkakli bija rupji aptīta zaļa kašmira šalle, kas rotāja viņa tumšos vaibstus un tikpat tumšo apģērbu. Miglainajā pelēkajā vācu rītā viņš izgāja cauri pūlim, lai labāk apskatītu. Mārgareta pamanīja viņu runājam ar policistu, kurš pakratīja galvu Sema ieteiktajam.
    
  - Droši vien mēģini tikt iekšā, vai, mīļā? Mārgareta viltīgi pasmaidīja. "Nu, jūs neesat tik daudz mainījies, vai ne?"
    
  Viņam aiz muguras viņa atpazina citu vīrieti, kuru viņa bieži bija redzējusi preses konferencēs un spilgtos kadrus no universitātes ballītēm, ko izklaides redaktors nosūtīja redakcijas kabīnei ziņu klipiem. Garais, baltmatainais vīrietis paliecās uz priekšu, lai tuvāk aplūkotu ainu blakus Semam Klīvam. Viņš arī bija nevainojami ģērbies. Viņa brilles bija iebāztas mēteļa priekšējā kabatā. Viņa rokas palika paslēptas bikšu kabatās, kad viņš staigāja apkārt. Viņa pamanīja viņa brūno itāļu piegriezuma vilnas žaketi, kas sedza to, ko, viņasprāt, bija slēpts ierocis.
    
  "Deivids Perdijs," viņa klusi paziņoja, kad aina aiz brillēm risinājās divās mazākās versijās. Viņas acis uz brīdi atstāja ekrānu, lai paskatītos pa atvērtā plānojuma biroju, lai pārliecinātos, ka Gredvela nekustas. Šoreiz viņš bija mierīgs, skatoties uz tikko viņam atnesto rakstu. Mārgareta pasmīnēja un ar smīnu pievērsa skatienu plakanajam ekrānam. "Acīmredzot jūs neesat redzējis, ka Klīvs joprojām draudzējas ar Deivu Perdjū, vai ne?" viņa pasmīnēja.
    
  "Kopš šī rīta ziņots par diviem pacientiem bez vēsts, un policijas pārstāvis..."
    
  "Kas?" Mārgareta sarauca pieri. Viņa to jau bija dzirdējusi. Tieši šeit viņa nolēma pacelt ausis un pievērst uzmanību ziņojumam.
    
  "... policijai nav ne jausmas, kā divi pacienti varēja izkļūt no ēkas, kurai ir tikai viena izeja, diennakts policistu apsargāta izeja. Tas lika varas iestādēm un slimnīcu administratoriem domāt, ka divi pacienti, Nina Gould un apdegumu upuris, kas pazīstams tikai kā "Sam", joprojām varētu būt brīvībā ēkā. Tomēr viņu bēgšanas iemesls joprojām ir noslēpums.
    
  "Bet Sems ir ārpus ēkas, idioti," Mārgareta sarauca pieri, pilnībā apmulsusi par šo ziņojumu. Viņa bija pazīstama ar Sema Klīva attiecībām ar Ninu Gūldu, ar kuru viņa reiz bija īsi satikusies pēc lekcijas par stratēģijām pirms Otrā pasaules kara, kas redzama mūsdienu politikā "Nabaga Ņina. Kas notika, kas viņus nogādāja apdegumu nodaļā? Mans Dievs. Bet Sems ir..."
    
  Mārgareta pakratīja galvu un laizīja lūpas ar mēles galu, kā viņa vienmēr darīja, mēģinot atrisināt mīklu. Nekam šeit nebija jēgas; ne pacientu pazušana caur policijas barjerām, ne trīs darbinieku mistiskā nāve, neviens pat neredzēja aizdomās turamo, un pats dīvainākais - par apjukumu, ko izraisīja fakts, ka otrs Ņinas pacients bija "Sems", kamēr Sems stāvēja. ārā starp skatītājiem... no pirmā acu uzmetiena iekšā.
    
  Sema vecā kolēģa deduktīvā spriešana sākās, un viņa atsēdās krēslā, vērojot, kā Sems kopā ar pārējo pūli pazūd ārpus ekrāna. Viņa salika pirkstus kopā un tukši skatījās uz priekšu, nepievēršot uzmanību mainīgajām ziņām.
    
  "Skaidrā redzamā," viņa atkārtoja atkal un atkal, pārveidojot savas formulas dažādās iespējās. "Visu priekšā..."
    
  Mārgareta pielēca, apgāzdama par laimi tukšu tējas krūzi un vienu no viņas preses balvām, kas gulēja uz rakstāmgalda malas. Viņa noelsās par savu pēkšņo epifāniju, vēl vairāk iedvesmojoties runāt ar Semu. Viņa gribēja visu šo lietu izprast sīkāk. No apjukuma, ko viņa izjuta, viņa saprata, ka noteikti bija vairāki puzles gabali, kuru viņai nebija, gabaliem, kurus tikai Sems Klīvs varēja upurēt saviem jaunajiem patiesības meklējumiem. Kāpēc ne? Viņš tikai priecātos, ja kāds ar viņas loģisko prātu palīdzētu viņam atrisināt Ņinas pazušanas noslēpumu.
    
  Būtu žēl, ja skaistais vēsturnieks joprojām tiktu pieķerts ēkā kopā ar kādu nolaupītāju vai traku cilvēku. Šādas lietas gandrīz garantēja sliktas ziņas, un viņa nevēlējās, lai tā notiktu, ja viņa varētu palīdzēt.
    
  "Gradvela kungs, es atvēlu nedēļu rakstam Vācijā. Lūdzu, vienojieties par manas prombūtnes laiku, - viņa aizkaitināti sacīja, atraudama Gradvelas durvis, joprojām steidzīgi uzvilkdama mēteli.
    
  "Par ko jūs runājat visa svētā vārdā, Mārgareta?" - Gredvela iesaucās. Viņš pagriezās krēslā.
    
  - Sems Klīvs ir Vācijā, Gredvela kungs, - viņa satraukti paziņoja.
    
  "Labi! Tad jūs varat iepazīstināt viņu ar stāstu, kura dēļ viņš jau ir šeit, "viņš čīkstēja.
    
  "Nē, jūs nesaprotat. Tas vēl nav viss, Gredvela kungs, ir vēl daudz vairāk! Šķiet, ka tur ir arī daktere Ņina Gūlda, - viņa viņam sacīja, nosarkusi, steidzoties piesprādzēt jostu. "Un tagad varas iestādes ziņo par viņas pazušanu."
    
  Mārgareta kādu brīdi atvilktu elpu un redzētu, ko domā viņas priekšnieks. Viņš mirkli neticīgi paskatījās uz viņu. Pēc tam viņš rēca: "Ko, pie velna, tu vēl šeit dari? Ej un paņem Klevu. Atmaskosim Krautus, pirms kāds cits ielec asiņainajā pašnāvības mašīnā!"
    
    
  13. nodaļa - Trīs svešinieki un pazudušais vēsturnieks
    
    
  "Ko viņi saka, Sems?" - Perdjū klusi jautāja, kad Sems viņam pievienojās.
    
  "Viņi saka, ka divi pacienti ir pazuduši kopš agra rīta," Sems atbildēja tikpat savaldīgi, kad viņi abi devās prom no pūļa, lai apspriestu savus plānus.
    
  "Mums ir jādabū Ņina ārā, lai viņa kļūtu par vēl vienu šī dzīvnieka mērķi," Perdjū uzstāja, un viņa sīktēls bija greizi iesprūdis starp priekšējiem zobiem.
    
  "Par vēlu, Perdjū," Sems paziņoja ar nīgru sejas izteiksmi. Viņš apstājās un paskatījās debesīs virs galvas, it kā meklētu palīdzību pie kāda augstāka spēka. Perdjū gaiši zilās acis jautājoši raudzījās viņā, bet Sems jutās tā, it kā viņa vēderā būtu iesprūdis akmens . Beidzot viņš dziļi ievilka elpu un teica: "Nina ir pazudusi."
    
  Perdjū to uzreiz nesaprata, iespējams, tāpēc, ka tas bija pēdējais, ko viņš gribēja dzirdēt... Protams, pēc ziņām par viņas nāvi. Tūlīt izrāvies no sapņiem, Pērdijs skatījās uz Semu ar ārkārtīgi koncentrētu izteiksmi. "Izmantojiet prāta kontroli, lai iegūtu mums informāciju. Nāc, tu to izmantoji, lai izvestu mani no Sinklēras. viņš pārliecināja Semu, bet viņa draugs tikai pamāja ar galvu. "Sems? Tas ir domāts tai dāmai, kāda mēs abi esam," viņš negribīgi lietoja vārdu, ko bija domājis, un taktiski aizstāja to ar "pielūdz".
    
  "Es nevaru," Sems sūdzējās. Viņš izskatījās satraukts par atzīšanu, taču nebija jēgas iemūžināt maldus. Tas nenāktu par labu viņa ego un nenāktu par labu nevienam apkārtējam. "Es pazaudēju... šo... spēju," viņš cīnījās.
    
  Tā bija pirmā reize, kad Sems to skaļi pateica kopš Skotijas brīvdienām, un tas bija nepatīkami. "Es to pazaudēju, Perdjū. Kad es paklupu aiz savām asiņainajām pēdām, bēgot no milzenes Grētas vai kā viņu sauca, mana galva atsitās pret akmeni un, labi, - viņš paraustīja plecus un uzmeta Perdjū šausmīgas vainas pilnu skatienu. "Piedod, cilvēk. Bet es pazaudēju to, ko varēju darīt. Dievs, kad man viņa bija, es domāju, ka tas ir ļauns lāsts - kaut kas, kas manu dzīvi padarīja nožēlojamu. Tagad, kad man tā nav... Tagad, kad man tas tiešām ir vajadzīgs, es vēlos, lai tas nepazustu."
    
  "Lieliski," Perdjū vaidēja, plaukstu slīdot pāri pierei un zem matu līnijas, lai iegrimtu biezajos matu baltumos. "Labi, padomāsim par to. Padomā par to. Mēs esam izdzīvojuši daudz sliktāk par šo bez jebkādas psihiskas maldināšanas, vai ne?
    
  "Jā," Sems piekrita, joprojām juzdams, ka ir nolaidis savu pusi.
    
  "Tāpēc mums būs vienkārši jāizmanto vecmodīga izsekošana, lai atrastu Ņinu," Perdjū ieteica, darot visu iespējamo, lai īstenotu savu ierasto attieksmi "nekad nesaki, ka mirsti".
    
  "Ko darīt, ja viņa joprojām ir tur?" Sems iznīcināja visas ilūzijas. "Viņi saka, ka viņa nekādi nevarēja no šejienes izkļūt, tāpēc viņi domā, ka viņa joprojām varētu atrasties ēkā."
    
  Policists, ar kuru viņš runāja, neteica Semam, ka kāda medmāsa bija sūdzējusies par uzbrukumu iepriekšējā vakarā - medmāsa, kurai pirms pamošanās uz istabas grīdas tika atņemta medicīniskā uniforma, ietinusies segās.
    
  "Tad mums jāiet iekšā. Nav jēgas to meklēt visā Vācijā, ja neesam pienācīgi apsekojuši sākotnējo teritoriju un tās apkārtni," pārdomāja Perdjū. Viņa acis atzīmēja izvietoto virsnieku un civilā apģērbā ģērbto drošības darbinieku tuvumu. Izmantojot planšetdatoru, viņš slepeni ierakstīja notikuma vietu, piekļuvi stāvam ārpus brūnās ēkas, kā arī tās ieeju un izeju pamatkonstrukciju.
    
  "Jauki," Sems teica, saglabājot taisnu seju un izlikdamies nevainīgs. Viņš izņēma cigarešu paciņu, lai palīdzētu viņam labāk domāt. Pirmās maskas aizdedzināšana līdzinājās vecam draugam rokasspiedienam. Sems ievilka dūmus un acumirklī sajuta miera sajūtu, fokusu, it kā būtu atkāpies no tā visa, lai redzētu kopainu. Nejauši viņš redzēja arī SKY International News furgonu un trīs aizdomīga izskata vīriešus, kas karājās pie tā. Kādu iemeslu dēļ tie šķita nevietā, bet viņš nevarēja saprast, kas.
    
  Uzmetot skatienu uz Perdu, Sems pamanīja baltmataino izgudrotāju, kas panoramēja ar planšetdatoru, lēnām pārvietojot to no labās puses uz kreiso, lai uzņemtu panorāmu.
    
  "Purdue," Sems teica caur saspiestām lūpām, "ātri dodieties tālu pa kreisi. Pie furgona. Pie furgona stāv trīs aizdomīga paskata nelieši. Vai jūs viņus redzat?
    
  Perdjū izdarīja, kā Sems ieteica, un, cik viņš varēja spriest, nogalināja trīs vīriešus, kuriem bija trīsdesmit. Semam bija taisnība. Bija skaidrs, ka viņi nebija tur, lai redzētu, par ko ir satraukums. Tā vietā viņi visi uzreiz skatījās uz saviem pulksteņiem, novietojot rokas uz pogām. Kamēr viņi gaidīja, viens no viņiem ierunājās.
    
  "Viņi sinhronizē savus pulksteņus," Perdjū novēroja, tik tikko kustinot lūpas.
    
  "Jā," Sems piekrita garajā dūmu straumē, kas viņam palīdzēja novērot, neizskatoties acīmredzami. "Ko tu domā, bumba?"
    
  "Maz ticams," Perdjū noskaldināja, viņa balss slīdēja kā izklaidīgs pasniedzējs, turot starpliktuves rāmi pret vīriešiem. "Viņi nepaliktu tik tuvu."
    
  "Ja vien viņi nav pašnāvnieciski," Sems atcirta. Perdjū pārlaida skatienu pār savām zelta malām brillēm, joprojām turēdams starpliktuvi savā vietā.
    
  "Tad viņiem nebūtu jāsinhronizē savi pulksteņi, vai ne?" - viņš nepacietīgi teica. Semam bija jāpiekāpjas. Perdū bija taisnība. Viņiem bija jābūt kā novērotājiem, bet priekš kam? Viņš izvilka vēl vienu cigareti, pat nepabeidzot pirmo.
    
  "Rīkums ir nāvējošs grēks, jūs saprotat," Perdjū ķircināja, bet Sems viņu ignorēja. Viņš izdzēsa izlietoto cigareti un devās pretī trim vīriešiem, pirms Perdjū paspēja reaģēt.Viņš nejauši gāja pāri līdzenajam nekoptās zemes līdzenumam, lai nenobiedētu savus mērķus. Viņa vācu valoda bija briesmīga, tāpēc šoreiz viņš nolēma spēlēt pats. Varbūt, ja viņi uzskatītu, ka viņš ir stulbs tūrists, viņi mazāk nevēlētos dalīties.
    
  "Sveiki, kungi," Sems jautri sveicināja, turot starp lūpām cigareti. "Es pieņemu, ka jums nav gaismas?"
    
  Viņi to negaidīja. Viņi apmulsuši skatījās uz svešinieci, kurš tur stāvēja, smīnot un izskatījās stulbi ar savu neaizdegto cigareti.
    
  "Mana sieva devās pusdienās kopā ar pārējām sievietēm turnejā un paņēma līdzi manas šķiltavas." Sems izdomāja attaisnojumu, koncentrējoties uz viņu iezīmēm un apģērbu. Galu galā tā bija žurnālista prerogatīva.
    
  Sarkanmatainais klaipuķis runāja ar draugiem vāciski. "Dieva dēļ dod viņam gaismu. Paskaties, cik nožēlojams viņš izskatās . " Pārējie divi piekrītoši pasmīnēja, un viens pakāpās uz priekšu, metot uguni uz Semu. Sems tagad saprata, ka viņa uzmanības novēršana bija neefektīva, jo viņi visi trīs joprojām cieši vēroja slimnīcu. - Jā, Verner! - viens no viņiem pēkšņi iesaucās.
    
  No policijas apsargātās izejas iznāca neliela medmāsa un pamāja, lai viena no viņām nāk klāt. Viņa pārmija dažus vārdus ar diviem apsargiem pie durvīm, un viņi apmierināti pamāja ar galvu.
    
  "Kol," tumšmatainais iesita ar plaukstu sarkanmatainajam pa roku.
    
  "Warum nicht Himmelfarb?" Kols protestēja, un sākās ātra apšaude, kas ātri tika atrisināta starp trim.
    
  "Kohl! Mīksts! " valdonīgais tumšmatainais uzstājīgi atkārtoja.
    
  Sema galvā vārdi ar grūtībām iekļuva viņa vārdu krājumā, taču viņš uzminēja, ka pirmais vārds bija puiša uzvārds. Nākamais vārds, ko viņš uzminēja, bija kaut kas līdzīgs - dariet to ātri, taču viņš nebija pārliecināts.
    
  "Ak, viņa sieva arī dod pavēles," Sems spēlēja mēmi un laiski smēķēja. "Manējais nav tik salds..."
    
  Francs Himmelfarbs ar kolēģa Dītera Vernera mājienu nekavējoties pārtrauca Semu. "Klausies, draugs, vai tu iebildi? Mēs esam dežuranti, kas cenšamies saplūst ar pūli, un jūs mums apgrūtinat lietas. Mūsu uzdevums ir nodrošināt, lai slimnīcā esošais slepkava nepakļūtu nepamanīts, un, lai to izdarītu, mums nav jātraucas, veicot savu darbu.
    
  "Es saprotu. Man žēl. Man likās, ka jūs esat tikai idiotu bars, kas tikai gaida, lai nozagtu benzīnu no ziņu furgona. Tu izskatījies pēc tipa," Sems atbildēja ar nedaudz apzināti viltīgu attieksmi. Viņš pagriezās un devās prom, ignorējot skaņas, kad viens tur otru. Sems atskatījās un ieraudzīja, ka viņi skatās uz viņu, kas lika viņam doties mazliet ātrāk uz Perdjū māju. Tomēr viņš nepievienojās savam draugam un izvairījās no vizuālām asociācijām ar viņu gadījumā, ja trīs hiēnas meklēs kādu melno aitu, ko izcelt. Perdjū zināja, ko Sems dara. Sema tumšās acis nedaudz iepletās, kad viņu skatieni sastapās cauri rīta miglai, un viņš klusībā norādīja Perdjū, lai viņš neiesaistītu viņu sarunā.
    
  Perdjū nolēma atgriezties nomas automašīnā kopā ar vairākiem citiem, kuri pameta notikuma vietu, lai atgrieztos savā dienā, kamēr Sems palika aiz muguras. Savukārt viņš pievienojās vietējo iedzīvotāju grupai, kas brīvprātīgi palīdzēja policijai sekot līdzi jebkādām aizdomīgām darbībām. Tas bija tikai viņa aizsegs, lai uzraudzītu trīs viltīgos skautus flaneļa kreklos un vējjakās. Sems piezvanīja Perdjū no sava skatu punkta.
    
  "Jā?" Klausulē skaidri atskanēja Perdjū balss.
    
  "Militāra stila pulksteņi, visi vienādi. Šie puiši ir no militārpersonām, "viņš sacīja, kamēr viņa acis staigāja pa istabu, lai paliktu neuzkrītošs. "Un vēl viena lieta, vārdi. Kols, Verners un... uh..." viņš nevarēja atcerēties trešo.
    
  "Jā?" Perdjū nospieda pogu, ievadot vārdus Vācijas militārpersonu failā ASV Aizsardzības departamenta arhīvā.
    
  - Sasodīts, - Sems sarauca pieri, raustīdamies par savu vājo spēju atcerēties detaļas. "Tas ir garāks uzvārds."
    
  "Tas, mans draugs, man nepalīdzēs," Perdjū atdarināja.
    
  "Es zinu! Es zinu, Dieva dēļ! Sems kūpēja. Viņš jutās neparasti bezspēcīgs tagad, kad viņa kādreiz izcilās spējas tika apšaubītas un trūka. Iemesls viņa jaunatklātajam naidam pret sevi nebija viņa psihisko spēju zaudēšana, bet gan viņa neapmierinātība ar to, ka viņš nevarēja piedalīties turnīros, kā viņš savulaik bija jaunāks. "Debesis. Es domāju, ka tam ir kāds sakars ar debesīm. Dievs, man ir jāstrādā pie savas vācu valodas un savas sasodītās atmiņas.
    
  - Varbūt Engels? Perdjū mēģināja palīdzēt.
    
  "Nē, pārāk īss," Sems iebilda. Viņa skatiens slīdēja pāri ēkai, uz augšu uz debesīm un uz leju, līdz vietai, kur atradās trīs vācu karavīri. Sems noelsās. Viņi pazuda.
    
  "Himmelfarbs?" Perdjū to izdomāja.
    
  "Jā, tas ir tas pats! Tāds ir nosaukums! Sems atviegloti iesaucās, bet tagad viņš bija noraizējies. "Viņi ir prom. Viņi ir prom, Perdue. Muļķības! Es vienkārši pazaudēju viņu visur, vai ne? Kādreiz es varēju iedzīt farku vētrā!
    
  Perdjū klusēja, aplūkojot informāciju, ko viņš bija ieguvis, no savas mašīnas ērti uzlaužot bloķētos slepenos failus, kamēr Sems stāvēja aukstā rīta gaisā un gaidīja kaut ko, ko viņš pat nesaprata.
    
  "Šie puiši izskatās pēc zirnekļiem," Sems ievaidējās, pētot cilvēkus ar acīm, kas bija paslēptas zem siksnām. "Viņi izsaka draudus, kamēr jūs viņus skatāties, bet tas ir daudz sliktāk, ja jūs nezināt, kur viņi ir aizgājuši."
    
  "Sem," Pērdijs pēkšņi ierunājās, apvedot žurnālistu, kurš bija pārliecināts, ka viņam seko, gatavojot slazdam. "Viņi visi ir Vācijas Luftwaffe, Leo 2 vienības piloti."
    
  "Un ko tas nozīmē? Vai tie ir piloti? - Sems jautāja. Viņš bija gandrīz vīlies.
    
  "Ne īsti. Viņi ir nedaudz specializētāki, "skaidroja Perdjū. "Ejiet atpakaļ uz mašīnu. Jūs to vēlēsities dzirdēt pie dubultā ruma un ledus.
    
    
  14. nodaļa - Nemieri Manheimā
    
    
  Ņina pamodās uz dīvāna un jutās tā, it kā viņas galvaskausā kāds būtu implantējis akmeni un vienkārši pagrūdis viņas smadzenes malā, lai tās sāpētu. Viņa negribīgi atvēra acis. Viņai būtu pārāk grūti atklāt, ka viņa ir pilnīgi akla, taču būtu pārāk nedabiski to nedarīt . Viņa uzmanīgi ļāva plakstiņiem plandīties un šķirties. Kopš vakardienas nekas nebija mainījies, par ko viņa bija ārkārtīgi pateicīga.
    
  Dzīvojamā istabā karājās grauzdiņš un kafija, kur viņa atlaidās pēc ļoti ilgas pastaigas ar savu slimnīcas partneri "Semu". Viņš joprojām nevarēja atcerēties savu vārdu, un viņa joprojām nevarēja pierast viņu saukt par Semu. Bet viņai bija jāatzīst ka, neskaitot visas pretrunas viņa attieksmē, viņš līdz šim ir palīdzējis viņai palikt neatklātai varasiestādēm, kuras labprāt nosūtītu viņu atpakaļ uz slimnīcu, kur trakais jau bija ieradies sveicināties.
    
  Visu iepriekšējo dienu viņi bija pavadījuši kājām, cenšoties sasniegt Manheimu pirms tumsas iestāšanās. Nevienam no viņiem nebija nekādu dokumentu vai naudas, tāpēc Ņinai nācās izspēlēt nožēlu, lai abiem dotu iespēju bez maksas nokļūt no Manheimas uz Dillenburgu uz ziemeļiem no turienes. Diemžēl sešdesmit divus gadus vecā dāma Ņina mēģināja pārliecināt domu, ka abiem tūristiem būtu labāk paēst, nomazgāties siltā dušā un kārtīgi izgulēties. Un tāpēc viņa pavadīja nakti uz dīvāna, uzņemot divus lielus kaķus un izšūtu spilvenu, kas smaržoja pēc novecojuša kanēļa.. Dievs, man jāsazinās ar Semu. Mans Sems, viņa sev atgādināja, apsēdoties. Viņas muguras lejasdaļa ienāca ringā kopā ar gurniem, un Ņina jutās kā veca sieviete, sāpju pilna. Viņas redze nebija pasliktinājusies, taču viņai joprojām bija izaicinājums normāli rīkoties, kad viņa tikko redzēja. Turklāt gan viņai, gan viņas jaunajam draugam nācās slēpties no atpazīšanas par diviem pacientiem, kuri pazuduši no medicīnas iestādes Heidelbergā. Ņinai tas bija īpaši grūti, jo lielāko daļu laika viņai nācās izlikties, ka viņai nesāp āda un viņai nav drudža.
    
  "Labrīt!" - teica laipnā saimniece no durvīm. Ar lāpstiņu vienā rokā viņa trauksmaini vilkti vācu valodā jautāja: "Vai jūs vēlētos olas uz grauzdiņa, Šac?"
    
  Ņina pamāja ar muļķīgu smaidu, prātojot, vai viņa izskatās uz pusi tik slikti, kā jutās. Pirms viņa paspēja pajautāt, kur atrodas vannas istaba, dāma atkal bija pazudusi laima krāsas virtuvē, kur margarīna smarža pievienojās daudzajiem aromātiem, kas plūda līdz Ņinas asajam degunam. Pēkšņi viņai tas atausa. Kur ir otrs Sems?
    
  Viņa atcerējās, kā mājas dāma vakar vakarā katram bija iedevusi pa dīvānu gulēt, bet viņa dīvāns bija tukšs. Nebija tā, ka viņa nebūtu atvieglota kādu laiku būt vienai, taču viņš zināja apkārtni labāk nekā viņa un joprojām kalpoja kā viņas acis. Nina joprojām valkāja džinsus un kreklu no slimnīcas, izmetot savu medicīnisko uniformu tieši pie Heidelbergas klīnikas, tiklīdz tās bija pametušas lielākā daļa acu.
    
  Visu laiku, ko viņa dalījās ar otru Semu, Nina nevarēja vien brīnīties, kā viņš varēja aiziet pie doktora Hilta, pirms pēc viņas pameta slimnīcu. Protams, apsardzes darbiniekiem vajadzēja zināt, ka vīrietis ar apdegušo seju, neskatoties uz sarežģīto maskēšanos un vārda zīmi, nevarētu būt nelaiķis ārsts. Protams, viņa nevarēja atšķirt viņa pazīmes tādā stāvoklī, kādā bija viņas redzējums.
    
  Ņina pārvilka piedurknes pār saviem apsārtušiem apakšdelmiem, jūtot, ka viņas ķermeni satver slikta dūša.
    
  - Tualete? viņa paspēja iekliegties aiz virtuves durvīm, pirms viņa metās pa īso gaiteni, uz kuru bija norādījusi dāma ar lāpstiņu. Tiklīdz viņa sasniedza durvis, Ņinu pārņēma krampju viļņi, un viņa ātri aizcirta durvis, lai atbrīvotos. Nevienam nebija noslēpums, ka akūts radiācijas sindroms bija viņas kuņģa-zarnu trakta slimības cēlonis, taču šī un citu simptomu ārstēšanas trūkums tikai pasliktināja viņas situāciju.
    
  Vemjot vēl vairāk, Ņina bailīgi izgāja no vannas istabas un devās uz dīvāna pusi, kurā gulēja. Vēl viens izaicinājums bija noturēt līdzsvaru, ejot, neturoties pie sienas. Visā mazajā mājā Ņina saprata, ka visas istabas ir tukšas.Vai viņš varētu mani šeit atstāt? Bastards! Viņa sarauca pieri, pārņēma augošs drudzis, ar kuru viņa vairs nevarēja cīnīties. Ar savu bojāto acu papildu dezorientāciju viņa sasprindzinājās, lai sasniegtu sabojāto priekšmetu, kas, viņasprāt, bija liels dīvāns. Ņinas basās kājas vilkās pa paklāju, kad sieviete pagriezās ap stūri, lai atnestu viņai brokastis.
    
  "PAR! Mein Gott!" - viņa panikā kliedza, ieraugot savas viesa trauslā ķermeņa ģīboni. Mājas saimniece ātri nolika paplāti uz galda un steidzās Ņinai palīgā. "Mans dārgais, vai jums ir labi?"
    
  Ņina nevarēja viņai pateikt, ka atrodas slimnīcā. Patiesībā viņa diez vai varēja viņai kaut ko pateikt. Rotējoties galvaskausā, viņas smadzenes šņāca, un viņas elpošana skanēja kā atvērtas krāsns durvis. Viņas acis atkal iegriezās galvā, kad viņa kļuva ļengana dāmas rokās. Drīz pēc tam Nina atkal nāca pie prāta, viņas seja zem sviedru straumēm izskatījās ledaina. Viņai uz pieres bija veļas lupata, un viņa sajuta neveiklu kustību gurnos, kas viņu satrauca un lika viņai ātri apsēsties taisni. Vienaldzīgā kaķene sastapa viņas skatienu, kad viņas roka satvēra pūkaino augumu un tūlīt pēc tam atlaidās. "Ak," bija viss, ko Nina spēja izspiest, un viņa atkal apgūlās.
    
  "Kā tu jūties?" jautāja dāma.
    
  "Man noteikti kļūst slikti no aukstuma šeit, nepazīstamā valstī," Ņina klusi nomurmināja, lai atbalstītu savu maldināšanu. Jā, tieši tā, viņas iekšējā balss atdarināja. Skots atkāpjas no vācu rudens. Lieliska ideja!
    
  Tad viņas īpašnieks teica zelta vārdus. "Lībhen, vai ir kāds, kas man būtu jāzvana, lai atbrauktu un tevi paņemtu? Vīrs? Ģimene?" Ņinas slapjā, bālā seja iemirdzējās cerībā. "Jā, lūdzu!"
    
  "Tavs draugs šorīt pat neatvadījās. Kad es piecēlos, lai jūs abus ievestu pilsētā, viņa vienkārši nebija. Vai jums abiem bija kautiņš?"
    
  "Nē, viņš teica, ka steidzas uz sava brāļa māju. Varbūt viņš domāja, ka es atbalstīšu, lai viņš būtu slims," atbildēja Ņina un saprata, ka viņas hipotēze, iespējams, ir pilnīgi pareiza. Kad viņi abi pavadīja dienu, ejot pa lauku ceļu ārpus Heidelbergas, viņi īsti nesadraudzējās. Bet viņš pastāstīja viņai visu, ko varēja atcerēties par savu identitāti. Toreiz Ņinai šķita, ka otra Sema atmiņa ir pārsteidzoši selektīva, taču viņa nevēlējās šūpot laivu, kamēr viņa bija tik atkarīga no viņa vadības un iecietības.
    
  Viņa atcerējās, ka viņš patiešām bija ģērbies garā baltā apmetnī, bet, izņemot to, viņa seju bija gandrīz neiespējami redzēt, pat ja viņam tā joprojām bija. Tas, kas viņu nedaudz kaitināja, bija šoka trūkums, kas izpaudās, redzot viņu ikreiz, kad viņi prasīja norādījumus vai sazinājās ar citiem. Vai tiešām, ja viņi ieraudzītu cilvēku, kura seja un rumpis būtu kļuvuši slaidā, cilvēki izdvestu kādu skaņu vai izsauktu kādu simpātisku vārdu? Taču viņi reaģēja triviāli, neizrādot nekādas bažas par vīrieša acīmredzami svaigajām brūcēm.
    
  "Kas notika ar tavu mobilo tālruni?" - dāma viņai jautāja - pilnīgi normāls jautājums, uz kuru Ņina bez piepūles atbildēja ar visredzamākajiem meliem.
    
  "Es tiku aplaupīts. Mana soma ar telefonu, naudu, visu. Pazuda. Laikam viņi zināja, ka esmu tūriste, un mērķēja uz mani," Ņina paskaidroja, paņēma sievietes telefonu un pateicībā pamāja ar galvu. Viņa uzsauca numuru, ko tik labi atcerējās. Kad telefons iezvanījās otrā līnijas galā, tas deva Nīnai enerģijas uzliesmojumu un nedaudz siltuma vēderā.
    
  "Sašķelties." Dievs, cik skaists vārds, Nina nodomāja, pēkšņi sajutusi drošāku, nekā bija jutusies ilgu laiku. Cik ilgs laiks bija pagājis, kopš viņa bija dzirdējusi sava vecā drauga, gadījuma mīļākā un gadījuma kolēģa balsi? Viņas sirds lēkāja. Ņina nav redzējusi Semu, kopš viņu nolaupīja Melnās Saules ordenis, kad viņi gandrīz pirms diviem mēnešiem devās ekskursijā, meklējot slaveno 18. gadsimta Dzintara istabu Polijā.
    
  "S-Sem?" - viņa gandrīz smejoties jautāja.
    
  "Ņina?" viņš kliedza. "Ņina? Tas esi tu?"
    
  "Jā. Kā tev iet?" viņa vāji pasmaidīja. Viņai sāpēja viss ķermenis un viņa gandrīz nevarēja sēdēt.
    
  "Jēzu Kristu, Ņina! Kur tu esi? Vai jums draud briesmas? - viņš izmisīgi vaicāja pāri smagajai braucošas mašīnas dūkoņai.
    
  "Es esmu dzīvs, Sem. Tomēr diez vai. Bet es esmu drošībā. Ar dāmu Manheimā, tepat Vācijā. Sems? Vai jūs varat atnākt mani paņemt?" viņas balss nosprāga. Lūgums Semam ietriecās pie sirds. Diez vai tik pārdroša, inteliģenta un neatkarīga sieviete izlūgtos pēc pestīšanas kā mazs bērns.
    
  "Protams, es nākšu pēc jums! Manheima ir neliela brauciena attālumā no manas vietas. Dodiet man adresi, un mēs nāksim pēc tevis," Sems satraukti iesaucās. "Ak Dievs, jums nav ne jausmas, cik mēs esam priecīgi, ka ar jums viss ir kārtībā!"
    
  "Ko mēs visi domājam?" - viņa jautāja. "Un kāpēc jūs esat Vācijā?"
    
  "Protams, lai jūs aizvestu mājās uz slimnīcu. Mēs redzējām ziņās, ka tur, kur Detlefs tevi atstāja, bija tīrā elle. Un, kad mēs šeit nonācām, jūs tur nebijāt! Es nespēju tam noticēt, "viņš trakoja ar atvieglojuma pilniem smiekliem.
    
  "Es jūs nodošu tai mīļajai kundzei, kura man iedeva adresi. Uz drīzu tikšanos, labi?" Ņina atbildēja ar smagu elpošanu un iedeva telefonu saimniecei, pirms iegrima dziļā miegā.
    
  Kad Sema teica "mēs", viņai bija slikta sajūta, ka tas nozīmēja, ka viņš bija izglābis Perdu no cienīgā būra, kurā viņš bija ieslodzīts pēc tam, kad Detlefs viņu aukstasinīgi nošāva Černobiļā. Bet, tā kā slimība plosīja viņas sistēmu kā sods no morfija dieva, ko atstāja pēc viņas, viņai šobrīd bija vienalga. Viss, ko viņa vēlējās, bija pazust tā apskāvienos, kas viņu gaidīja.
    
  Viņa joprojām varēja dzirdēt, kā kundze paskaidroja, kāda ir māja, kad viņa pameta vadību un iegrima drudžainā miegā.
    
    
  15. nodaļa - slikta medicīna
    
    
  Māsa Bārkena sēdēja uz vintage biroja krēsla biezās ādas, elkoņus atbalstot uz ceļiem. Zem luminiscences gaismas vienmuļas dūkoņas, klausoties reģistratūras darbinieka stāstījumu par doktora Hilta aiziešanu, viņas rokas balstījās uz galvas sāniem . Kāda medmāsa ar lieko svaru apraudāja ārstu, kuru pazina tikai septiņus mēnešus. Viņai ar viņu bija klinšainas attiecības, taču viņa bija līdzjūtīga sieviete, kura patiesi nožēloja vīrieša nāvi.
    
  "Bēres ir rīt," pirms iziešanas no biroja sacīja administratore.
    
  "Es to redzēju ziņās par slepkavībām. Dr Fritz man teica, lai nenāktu, ja vien tas nav nepieciešams. Viņš nevēlējās, lai arī es būtu briesmās, "viņa sacīja savai padotajai medmāsai Marksai. "Marlēna, jums vajadzētu lūgt pārsūtīšanu. Es vairs nevaru par jums uztraukties katru reizi, kad nepildu pienākumus.
    
  "Neuztraucieties par mani, māsa Bārkena," Marlēna Marksa pasmaidīja, pasniedzot vienu no šķīstošās zupas krūzēm, ko bija sagatavojusi. "Es domāju, ka tam, kurš to izdarīja, noteikti bija īpašs iemesls, vai zināt? Kā mērķis, kas jau bija šeit.
    
  "Tu nedomā...?" Medmāsa Bārkena iepleta acis, uzlūkojot medmāsu Marksu.
    
  "Doktors Goulds," māsa Marksa apstiprināja māsas bailes. "Es domāju, ka tas bija kāds, kurš gribēja viņu nolaupīt, un tagad, kad viņi viņu ir paņēmuši," viņa paraustīja plecus, "bīstamība personālam un pacientiem ir beigusies. Es domāju, es varu derēt, ka nabagi, kas nomira, tikai piedzīvoja savu galu, jo viņi nokļuva slepkavas ceļā, vai zināt? Viņi, iespējams, mēģināja viņu apturēt.
    
  "Es saprotu šo teoriju, mīļā, bet kāpēc tad trūkst arī pacienta Sema?" - jautāja māsa Bārkena. No Marlēnas sejas izteiksmes viņa varēja redzēt, ka jaunā medmāsa par to vēl nebija domājusi. Viņa klusībā malkoja zupu.
    
  "Tas ir tik skumji, ka viņš aizveda doktoru Gouldu," Marlēna žēlojās. "Viņai bija ļoti slikti, un viņas acis kļuva sliktākas, nabaga sieviete. No otras puses, mana māte bija nikna, uzzinot par doktora Gūlda nolaupīšanu. Viņa bija dusmīga, ka visu šo laiku atradās manā aprūpē, es viņai neko neteicu.
    
  "Ak Dievs," māsa Bārkena juta viņai līdzi. "Viņa noteikti jums ir devusi elli. Esmu redzējis šo sievieti satrauktu, un viņa biedē pat mani.
    
  Abi uzdrošinājās pasmieties šajā tumšajā situācijā. Dr. Frics iegāja medmāsas kabinetā trešajā stāvā ar mapi zem rokas. Viņa seja bija nopietna, acumirklī izbeidzot viņu niecīgo jautrību. Pagatavojot sev tasi kafijas, viņa acīs parādījās kaut kas līdzīgs skumjām vai vilšanās.
    
  - Gūten Morgen, doktor Frics, - jaunā medmāsa sacīja, lai pārtrauktu neveiklo klusumu.
    
  Viņš viņai neatbildēja. Māsa Bārkena bija pārsteigta par viņa rupjību un izmantoja savu autoritāro balsi, lai piespiestu vīrieti sekot līdzi, sakot to pašu sveicienu, tikai dažus decibelus skaļāk. Doktors Frics pielēca augšā, izvilka no pārdomu komas stāvokļa.
    
  "Ak, piedodiet, dāmas," viņš noelsās. "Labrīt. "Labrīt," viņš pamāja katram, noslaucot savu nosvīdušo plaukstu mētelī, pirms maisīja kafiju.
    
  Tā rīkoties bija ļoti atšķirīgi no doktora Frica. Lielākajai daļai sieviešu, kas ar viņu saskārās, viņš bija Vācijas medicīnas nozares atbilde Džordžam Klūnijam. Viņa pārliecinātais šarms bija viņa spēks, ko pārspēja tikai viņa ārsta prasme. Un tomēr šeit viņš stāvēja, pieticīgajā kabinetā trešajā stāvā, ar nosvīdušām plaukstām un atvainošanās pilnu skatienu, kas mulsināja abas dāmas.
    
  Māsa Bārkena un māsa Marksa klusi sarauca pieri, pirms kuplā veterāne piecēlās, lai nomazgātu savu krūzi. Dr. Frics, kas jūs satrauc? Mēs ar medmāsu Marksu brīvprātīgi piedalāmies, lai atrastu to, kurš jūs satrauc, un palutinātu viņu ar bezmaksas bārija klizmu, kas iešūta ar manu īpašo Chai tēju... tieši no tējkannas!
    
  Medmāsa Marksa nespēja aizrīties ar savu zupu no negaidītajiem smiekliem, lai gan nebija pārliecināta, kā ārsts reaģēs. Viņas platās acis ar smalkiem pārmetumiem stingri skatījās uz priekšnieku, un žoklis izbrīnā atlaidās. Māsa Bārkena nebija satraukta. Viņai bija ļoti ērti izmantot humoru, lai iegūtu informāciju, pat personisku un ļoti emocionālu.
    
  Doktors Frics pasmaidīja un pakratīja galvu. Viņam šī pieeja patika, lai gan tas, ko viņš slēpa, nekādā gadījumā nebija joku vērts.
    
  "Lai arī cik es novērtēju jūsu drosmīgo žestu, māsa Bārkena, manu bēdu cēlonis nav tik daudz cilvēks, bet gan cilvēka liktenis," viņš teica savā civilizētākajā tonī.
    
  "Vai drīkstu jautāt kam?" Māsa Bārkena jautāja.
    
  "Patiesībā es uzstāju," viņš atbildēja. "Jūs abi ārstējāt doktoru Gūldu, tāpēc būtu vairāk nekā pareizi, ja zinātu Ninas testa rezultātus."
    
  Abas Marlēnas rokas klusi pacēlās pie viņas sejas, aizsedzot muti un degunu, gaidot. Māsa Bārkena saprata māsas Marksas reakciju, jo viņa pati neuztvēra ziņas pārāk labi. Turklāt, ja doktors Frics atradās klusas neziņas burbulī pret pasauli, tam bija jābūt lieliski.
    
  "Tas ir žēl, it īpaši pēc tam, kad tas sākotnēji tik ātri sadzija," viņš iesāka, ciešāk satverot mapi. "Pārbaudes liecina par būtisku viņas asins skaitļu pasliktināšanos. Šūnu bojājums bija pārāk smags laikam, kas viņai bija vajadzīgs, lai saņemtu ārstēšanu.
    
  "Ak, mīļais Jēzu," Marlēna čukstēja rokās. Asaras piepildīja viņas acis, bet māsas Bārkenas seja saglabāja izteiksmi, kas viņai bija mācīta pieņemt sliktas ziņas.
    
  Tukšs.
    
  "Kādu līmeni mēs skatāmies?" - māsa Bārkena jautāja.
    
  "Labi, šķiet, ka viņas zarnas un plaušas cieš no vēža attīstības, taču ir arī skaidras pazīmes, ka viņai ir nelieli neiroloģiski bojājumi, kas, iespējams, ir viņas redzes pasliktināšanās cēlonis, medmāsa Bārkena. Viņa ir tikai pārbaudīta, tāpēc es nevarēšu noteikt precīzu diagnozi, kamēr nepārbaudīšu viņu vēlreiz.
    
  Fonā medmāsa Marksa klusi čukstēja, izdzirdot ziņas, taču viņa visu iespējamo centās savest kopā un neļaut pacientam viņu tik personiski ietekmēt. Viņa zināja, ka ir neprofesionāli raudāt par pacientu, taču tas nebija tikai jebkurš pacients. Tā bija daktere Ņina Gūlda, viņas iedvesma un paziņa, pret kuru viņai bija mīksta vieta.
    
  "Es tikai ceru, ka mēs viņu drīz varēsim atrast, lai mēs varētu viņu atgūt, pirms viss kļūst sliktāks, nekā nepieciešams. Mēs vienkārši nevaram atmest cerības šādā veidā, lai gan," viņš sacīja, skatīdamies uz jauno, raudošo medmāsu, "ir diezgan grūti palikt pozitīvam.
    
  "Dr. Frics, Vācijas gaisa spēku komandieris šodien kaut kad sūta ar jums runāt," Dr. Frica palīgs paziņoja no durvīm. Viņai nebija laika jautāt, kāpēc māsa Marksa raudāja, jo viņa steidzās atgriezties mazajā doktora Frica kabinetā, par kuru viņa bija atbildīga.
    
  "PVO?" - viņš jautāja, pārliecībai atgriežoties.
    
  "Viņš saka, ka viņu sauc Verners. Dīters Verners no Vācijas gaisa spēkiem. Tas attiecas uz apdegumu upuri, kurš pazuda no slimnīcas. Es pārbaudīju - viņam ir militāra atļauja atrasties šeit ģenerālleitnanta Harolda Maijera vārdā. Viņa praktiski visu pasaka vienā elpas vilcienā.
    
  "Es vairs nezinu, ko teikt šiem cilvēkiem," sūdzējās doktors Frics. "Viņi paši nevar sakārtot lietas, un tagad viņi nāk un tērē manu laiku..." un viņš aizgāja, nikni murminādams. Viņa palīgs vēl vienu reizi paskatījās uz abām medmāsām, pirms steidzās pēc viņas priekšnieka.
    
  "Ko tas nozīmē?" Māsa Bārkena nopūtās. "Es priecājos, ka neesmu nabaga ārsta vietā. Nāc, māsa Marksa. Laiks mūsu kārtām." Viņa atgriezās pie ierastās stingrās pavēles formas, lai tikai parādītu, ka darba laiks ir sācies. Un ar savu parasto stingro aizkaitinājumu viņa piebilda: "Dieva dēļ, Marlēna, nosusiniet acis, pirms pacienti domā, ka jūs esat tikpat augstu kā viņi!"
    
    
  * * *
    
    
  Pēc dažām stundām māsa Marksa paņēma pārtraukumu. Viņa tikko bija izgājusi no dzemdību nodaļas, kur katru dienu strādāja savā divu stundu maiņā. Divas pilnas slodzes medmāsas no dzemdību nama pēc nesenajām slepkavībām bija paņēmušas līdzjūtības atvaļinājumu, tāpēc nodaļā bija nedaudz darbinieku. Medmāsas kabinetā viņa noņēma smagumu no sāpošajām kājām un klausījās tējkannas daudzsološo murrāšanu.
    
  Viņai gaidot, vairākas zeltītas gaismas vārpstas apgaismoja galdu un krēslus mazā ledusskapja priekšā un lika viņai skatīties uz mēbeļu tīrajām līnijām. Noguruma stāvoklī tas viņai atgādināja skumjas ziņas no agrāk. Tieši tur, uz gandrīz balta rakstāmgalda gludās virsmas, viņa joprojām varēja redzēt doktores Ninas Gūldas kartotēku, kas gulēja kā jebkura cita kartīte, ko viņa varēja lasīt. Tikai šim bija sava smarža. Viņa izdalīja pretīgu pagrimuma smaku, kas smacēja medmāsu Marksu, līdz viņa ar pēkšņu rokas mājienu pamodās no briesmīga sapņa. Viņa gandrīz nometa tējas krūzi uz cietās grīdas, taču laikus to satvēra, izmantojot šos adrenalīna uzpildītos lēciena refleksus.
    
  - Ak dievs! - viņa panikas lēkmē nočukstēja, cieši satvērusi porcelāna krūzi. Viņas skatiens krita uz tukšo galda virsmu, kur nebija redzama neviena mape. Viņai par atvieglojumu tā bija tikai neglīta mirāža no viņas nesenā šoka, taču viņa patiešām vēlējās, lai tas būtu tāpat kā ar patiesajām ziņām. Kāpēc tas varētu būt kas vairāk nekā tikai slikts sapnis? Nabaga Ņina!
    
  Marlēna Marksa juta, ka viņas acis atkal saslīdēja, taču šoreiz tas nebija Ņinas stāvokļa dēļ. Tas notika tāpēc, ka viņai nebija ne jausmas, vai skaistais tumšmatainais vēsturnieks vispār ir dzīvs, nemaz nerunājot par to, kur šis akmens sirds ļaundaris viņu bija aizvedis.
    
    
  16. nodaļa - Jautra tikšanās / Nav jautra daļa
    
    
  "Mana vecā kolēģe no Edinburgas pasta Mārgareta Krosbija tikko piezvanīja," Sems dalījās, joprojām ar nostalģisku skatienu savā telefonā, tikko iekāpa nomas automašīnā ar Perdju. "Viņa nāk šeit, lai uzaicinātu mani kļūt par līdzautori izmeklēšanā par Vācijas gaisa spēku iesaistīšanos kādā skandālā."
    
  "Izklausās pēc laba stāsta. Tev tas ir jādara, vecais. Es jūtu šeit starptautisku sazvērestību, bet es neesmu ziņu cilvēks," sacīja Perdjū, kad viņi devās uz Ninas pagaidu patversmi.
    
  Kad Sems un Perdjū apstājās pie mājas, uz kuru viņi tika novirzīti, vieta izskatījās rāpojoša. Lai gan pieticīgā māja bija nesen nokrāsota, dārzs bija mežonīgs. Kontrasts starp tiem padarīja māju izcilu. Ērkšķu krūmi apņēma smilškrāsas ārsienas zem melnā jumta. Skursteņa gaiši rozā krāsas skaidas liecināja, ka tas ir sabojājies pirms tā krāsošanas. No tās kā slinks pelēks pūķis cēlās dūmi, saplūstot ar mākoņainas dienas aukstiem vienkrāsainiem mākoņiem.
    
  Māja stāvēja nelielas ieliņas galā blakus ezeram, kas tikai vairoja šīs vietas blāvo vientulību. Kad abi vīrieši izkāpa no automašīnas, Sems pamanīja, ka viena loga aizkari raustījās.
    
  "Mēs esam atklāti," Sems paziņoja savam pavadonim. Perdjū pamāja, viņa garais ķermenis pacēlās pāri mašīnas durvju rāmi. Viņa blondie mati plīvoja mērenajā vējā, kad viņš vēroja, kā ārdurvis nedaudz atveras. Aiz durvīm paskatījās tukla, laipna seja.
    
  "Frau Bauer?" Perdjū jautāja no mašīnas otras puses.
    
  "Klīva kungs?" Viņa pasmaidīja.
    
  Perdjū norādīja uz Semu un pasmaidīja.
    
  "Ej, Sem. Es nedomāju, ka Ņinai vajadzētu ar mani uzreiz satikties, vai zināt? Sems saprata. Viņa draugam bija taisnība. Galu galā viņš un Ņina nešķīrās uz tiem labākajiem noteikumiem, kas ar to, ka Perdjū vajā viņu tumsā un draudēja nogalināt un viss.
    
  Kad Sems uzlēca pa lieveņa kāpnēm uz vietu, kur dāma turēja durvis vaļā, viņš nevarēja vien novēlēt kādu laiku palikt. Mājas iekšpuse smaržoja dievīgi, jaukta ziedu, kafijas smarža un vāja atmiņa par to, kas pirms dažām stundām varēja būt franču grauzdiņš.
    
  "Paldies," viņš teica Frau Bauer.
    
  "Viņa ir šeit, otrā galā. Kopš mēs runājām pa telefonu, viņa gulēja," viņa informēja Semu, nekaunīgi vērojot viņa skarbo izskatu. Tas viņam radīja neomulīgu sajūtu, ka cietumā tiek izvarots, bet Sems pievērsa uzmanību Ninai. Viņas mazā figūra bija saritinājusies zem segu kaudzes, no kurām dažas pārvērtās par kaķiem, kad viņš tos atvilka, lai atklātu Ninas seju.
    
  Sems to neizrādīja, bet viņš bija satriekts, redzot, cik slikti viņa izskatās. Viņas lūpas bija zilas pret viņas bālo seju, mati bija pielipuši pie deniņiem, kad viņa aizsmakusi elpoja.
    
  "Vai viņa ir smēķētāja?" - jautāja Frau Bauer. "Viņas plaušas izklausās briesmīgi. Viņa neļāva man piezvanīt uz slimnīcu, pirms tu viņu redzēji. Vai man tagad viņiem piezvanīt?"
    
  "Vēl nē," Sems ātri sacīja. Pa tālruni Frau Bauer viņam pastāstīja par vīrieti, kurš pavadīja Ņinu, un Sems pieņēma, ka tas ir vēl viens pazudis cilvēks no slimnīcas. "Nina," viņš klusi teica, ar pirkstu galiem virzīdams viņas galvas augšdaļu un katru reizi atkārtojot viņas vārdu mazliet skaļāk. Beidzot viņas acis atvērās un viņa pasmaidīja: "Sem." Jēzu! Kas vainas viņas acīm?Viņš ar šausmām domāja par gaišo kataraktas plīvuru, kas kā zirnekļu tīkli bija aizklājis visas viņas acis.
    
  "Sveika, skaistā," viņš atbildēja, noskūpstīdams viņas pieri. "Kā tu zināji, ka tas esmu es?"
    
  "Vai tu mani izjoko?" - viņa lēni teica. "Tava balss ir iespiedusies manā prātā... tāpat kā tava smarža."
    
  "Mana smarža?" viņš jautāja.
    
  "Marlboro un attieksme," viņa jokoja. "Dievs, es tūlīt nogalinātu par cigareti."
    
  Frau Bauer aizrijās ar tēju. Sems iesmējās. Ņina noklepojās.
    
  "Mēs bijām šausmīgi noraizējušies, mīļā," sacīja Sems. "Ļaujiet mums aizvest jūs uz slimnīcu. Lūdzu."
    
  Ņinas bojātās acis pavērās. "Nē".
    
  "Tagad tur viss ir nomierinājies." Viņš mēģināja viņu maldināt, bet Ņinai nekā no tā nebija.
    
  "Es neesmu stulbs, Sem. Sekoju ziņām no šejienes. Viņi vēl nav noķēruši to dēlu, un pēdējo reizi, kad mēs runājām, viņš lika saprast, ka es spēlēju nepareizajā žoga pusē," viņa steidzīgi ķērka.
    
  "Labi labi. Mazliet nomierinies un pasaki man, ko tieši tas nozīmē, jo man šķiet, ka tev bija tiešs kontakts ar slepkavu," Sems atbildēja, cenšoties atturēt balsi no patiesajām šausmām, ko viņš juta par to, uz ko viņa deva mājienus.
    
  - Tēju vai kafiju, Kleva kungs? - laipnā saimniece ātri jautāja.
    
  "Doro gatavo lielisku kanēļa tēju, Sem. Pamēģini," Ņina nogurusi ieteica.
    
  Sems draudzīgi pamāja, sūtot nepacietīgo vācieti virtuvē. Viņš bija noraizējies, ka Perdjū sēdēja automašīnā laikā, kas būtu vajadzīgs, lai noskaidrotu Ninas pašreizējo situāciju. Ņina atkal aizmiga, Bundeslīgas kara iemidzināta televīzijā. Uztraucoties par savu dzīvību pusaudžu dusmu lēkmes vidū, Sems nosūtīja Perdjū ziņu.
    
  Viņa ir tik spītīga, kā mēs domājām.
    
  Nāvīgi slims. Kādas idejas?
    
  Viņš nopūtās, gaidīdams idejas, kā Ņinu nogādāt slimnīcā, pirms viņas spītība noveda pie viņas nāves. Protams, nevardarbīga piespiešana bija vienīgais veids, kā tikt galā ar vīrieti, kurš maldās un dusmojas uz pasauli, taču viņš baidījās, ka tas Ninu atstums tālāk, it īpaši no Perdue. Viņa telefona tonis pārtrauca televīzijas komentētāja vienmuļību, pamodinot Ņinu. Sems paskatījās uz leju, kur bija paslēpis tālruni.
    
  Ieteikt citu slimnīcu?
    
  Pretējā gadījumā izsitiet viņu ar uzlādētu šeriju.
    
  Pēdējā laikā Sems saprata, ka Perdjū joko. Tomēr pirmā bija lieliska ideja. Uzreiz pēc pirmās ziņas nāca nākamā.
    
  Manheimas Universitātes klīnika.
    
  Theresienkrankenhaus.
    
  Ninas mitrajā pierē parādījās dziļa saraukta piere. "Kas pie velna ir šis pastāvīgais troksnis?" - viņa drudzī nomurmināja cauri griežamajai funhouse. "Pārtrauciet šo! Mans Dievs..."
    
  Sems izslēdza telefonu, lai nomierinātu neapmierināto sievieti, kuru viņš centās glābt. Frau Bauer ienāca ar paplāti. "Atvainojiet, Frau Bauer," Sems ļoti klusi atvainojās. "Mēs atbrīvosimies no jūsu matiem tikai dažu minūšu laikā."
    
  "Neesiet traks," viņa ķērka savā biezajā akcentā. "Nesteidzies. Vienkārši pārliecinieties, ka Nina drīz nonāk slimnīcā. Es domāju, ka viņa izskatās slikti. "
    
  "Danke," Sems atbildēja. Viņš iedzēra malku tējas, cenšoties neapdedzināt muti. Ņinai bija taisnība. Karstais dzēriens bija tik tuvu ambrozijai, cik viņš varēja iedomāties.
    
  "Ņina?" Sems atkal uzdrošinājās. "Mums ir jātiek prom no šejienes. Tavs draugs no slimnīcas tevi izmeta, tāpēc es viņam pilnībā neuzticos. Ja viņš atgriezīsies ar dažiem draugiem, mēs nonāksim nepatikšanās.
    
  Nina atvēra acis. Sema juta skumju vilni, kas viņu pārņem, kad viņa paskatījās garām viņa sejai telpā aiz viņa. "Es neiešu atpakaļ."
    
  "Nē, nē, jums tas nav jādara," viņš mierināja. "Mēs jūs aizvedīsim uz vietējo slimnīcu šeit Manheimā, mīļā."
    
  "Nē, Sems!" - viņa lūdzās. Viņas krūtis nemierīgi sarāvās, kad viņas rokas mēģināja sajust sejas apmatojumu, kas viņu traucēja. Ņinas slaidie pirksti locījās pakausī, kad viņa vairākkārt mēģināja noņemt iestrēgušās cirtas, kļūstot arvien aizkaitināmākas ar katru reizi, kad viņai neizdevās. Sems to izdarīja viņas labā, kamēr viņa skatījās uz viņa seju. "Kāpēc es nevaru doties mājās? Kāpēc mani nevar ārstēt slimnīcā Edinburgā?
    
  Ņina pēkšņi noelsās un aizturēja elpu, nāsīm viegli plīvojot. Frau Bauer stāvēja durvīs kopā ar viesi, kuram viņa bija sekojusi.
    
  "Tu vari".
    
  "Purdue!" Ņina aizrijās, mēģinot norīt ar sauso kaklu.
    
  "Jūs varat aizvest uz jūsu izvēlētu medicīnas iestādi Edinburgā, Ninā. Vienkārši ļaujiet mums jūs nogādāt tuvākajā neatliekamās palīdzības slimnīcā, lai stabilizētu jūsu stāvokli. Kad viņi to izdarīs, mēs ar Semu nekavējoties nosūtīsim jūs mājās. Es jums apsolu," Perdjū viņai teica.
    
  Viņš centās runāt maigā un vienmērīgā balsī, lai netraucētu viņas nervus. Viņa vārdi bija caurausti ar pozitīvu apņēmības toni. Perdjū zināja, ka viņam jādod viņai tas, ko viņa vēlas, nerunājot par Heidelbergu kopumā.
    
  "Ko tu saki, mīļā?" Sems pasmaidīja, glāstīdams viņas matus. "Jūs nevēlaties mirt Vācijā, vai ne?" Viņš atvainodamies paskatījās uz vācu saimnieci, bet viņa tikai pasmaidīja un pamāja ar roku.
    
  "Tu mēģināji mani nogalināt!" Nina ņurdēja kaut kur sev apkārt. Viņa varēja dzirdēt, kur viņš sākumā stāvēja, bet Perdjū balss svārstījās, kad viņš runāja, tāpēc viņa tik un tā metās.
    
  "Viņš bija ieprogrammēts, Ņina, sekot šī idiota pavēlēm no Melnās saules. Nāc, tu zini, ka Perdjū nekad tev ar nolūku nenodarītu pāri, - Sems mēģināja, taču viņa mežonīgi elsoja. Viņi nevarēja pateikt, vai Ņina ir nikna vai pārbijusies, taču viņas rokas neprātīgi grozījās apkārt, līdz atrada Sema roku. Viņa pieķērās viņam, viņas pienaini baltajām acīm šaudījās no vienas puses uz otru.
    
  "Lūdzu, Dievs, neļaujiet tam būt Purdjū," viņa teica.
    
  Sems sarūgtināts pamāja ar galvu, kad Pērdijs izgāja no mājas. Nebija šaubu, ka šoreiz Ņinas piezīme viņu ļoti sāpināja. Frau Bauer ar līdzjūtību noskatījās, kā garais, gaišmatainais vīrietis aizgāja. Beidzot Sems nolēma pamodināt Ņinu.
    
  "Ejam," viņš teica, maigi pieskaroties viņas trauslajam ķermenim.
    
  "Atstājiet segas. Es varu adīt vairāk," Frau Bauer pasmaidīja.
    
  "Liels paldies. Tu biji ļoti, ļoti izpalīdzīga," Sems sacīja viesmīlei, pacēla Ņinu un aiznesa uz mašīnu. Perdjū seja bija vienkārša un neizteiksmīga, kad Sems iekrāva guļošo Ninu mašīnā.
    
  "Tieši tā, viņa ir iekšā," Sems vieglprātīgi paziņoja, mēģinot mierināt Perdjū, nekļūstot asarāmam. "Es domāju, ka mums būs jāatgriežas Heidelbergā, lai savāktu viņas dokumentus no viņas iepriekšējā ārsta pēc tam, kad viņa tiks uzņemta Manheimā."
    
  "Jūs varat iet. Es došos atpakaļ uz Edinburgu, tiklīdz būsim tikuši galā ar Ņinu. Perdjū vārdi Semā atstāja robu.
    
  Sems sarauca pieri, apstulbis. "Bet jūs teicāt, ka aizvedīsit viņu uz slimnīcu." Viņš saprata Perdjū vilšanos, taču viņam nevajadzēja spēlēties ar Ninas dzīvību.
    
  "Es zinu, ko es teicu, Sem," viņš asi sacīja. Atgriezās tukšais skatiens; tādu pašu skatienu, ko viņš veltīja Sinkleram, kad viņš teica Semam, ka viņam nav palīdzības. Perdue iedarbināja automašīnu. "Es arī zinu, ko viņa teica."
    
    
  17. nodaļa - dubultā viltība
    
    
  Augšējā kabinetā piektajā stāvā Dr. Frics Luftwaffe augstākā komandiera vārdā tikās ar cienījamo Tactical Air Force Base 34 Büchel pārstāvi, kuru pašlaik vajā prese un pazudušā pilota ģimene.
    
  "Paldies, ka redzējāt mani bez brīdinājuma, doktor Fritz," Verners sirsnīgi sacīja, atbruņojot medicīnas speciālistu ar viņa harizmu. "Ģenerālleitnants lūdza mani ierasties, jo viņš pašlaik ir pārpildīts ar vizītēm un juridiskiem draudiem, ko jūs noteikti varat novērtēt."
    
  "Jā. Lūdzu, apsēdieties, Vernera kungs, - doktors Frics asi sacīja. "Esmu pārliecināts, ka jūs varat novērtēt, ka man ir arī saspringts grafiks, jo man ir jārūpējas par kritiskajiem un terminālajiem pacientiem bez nevajadzīgiem ikdienas darba pārtraukumiem."
    
  Smaidīdams Verners apsēdās, apmulsis ne tikai no ārsta izskata, bet arī no viņa nevēlēšanās viņu redzēt. Taču, runājot par misijām, šādas lietas Verneru ne mazākajā mērā netraucēja. Viņš bija tur, lai iegūtu pēc iespējas vairāk informācijas par pilotu Lö Venhagen un viņa ievainojumu apmēru. Doktoram Fricam nekas cits neatliktu, kā palīdzēt viņam atrast apdeguma upuri, īpaši aizbildinoties ar to, ka viņi vēlas nomierināt viņa ģimeni. Protams, patiesībā viņš bija godīga spēle.
    
  Tas, ko Verners arī neuzsvēra, bija fakts, ka komandieris pietiekami neuzticējās medicīnas iestādei, lai vienkārši pieņemtu informāciju. Viņš rūpīgi slēpa faktu, ka, mācoties pie doktora Frica piektajā stāvā, divi viņa kolēģi slaucīja ēku ar labi sagatavotu smalkzobu ķemmi, lai noteiktu iespējamo kaitēkļu klātbūtni. Katrs izpētīja teritoriju atsevišķi, dodoties pa vienu ugunsdzēsības kāpņu lidojumu augšup un nākamo lejup. Viņi zināja, ka viņiem ir tikai noteikts laiks, lai pabeigtu meklēšanu, pirms Verners pabeidza iztaujāt galveno ārstu. Kad viņi bija pārliecināti, ka Lö Venhagen neatrodas slimnīcā, viņi varēja paplašināt meklēšanu citās iespējamās vietās.
    
  Tieši pēc brokastīm doktors Frics uzdeva Verneram aktuālāku jautājumu.
    
  "Leitnant Verner, ja drīkst," viņa vārdi bija sagrozīti ar sarkasmu. "Kā tas ir, ka jūsu eskadras komandieris nav šeit, lai runātu ar mani par to? Es domāju, ka mums vajadzētu beigt runāt muļķības, jūs un es. Mēs abi zinām, kāpēc Šmits meklē jauno pilotu, bet kāds tam sakars ar tevi?
    
  "Pavēles. Es esmu tikai pārstāvis, Dr Fritz. Bet mans ziņojums precīzi atspoguļos, cik ātri jūs mums palīdzējāt, - Verners stingri atbildēja. Bet patiesībā viņam nebija ne jausmas, kāpēc viņa komandieris kapteinis Gerhards Šmits sūtīja viņu un viņa palīgus pēc pilota. Viņi trīs lika domāt, ka plāno iznīcināt pilotu tikai tāpēc, ka viņš bija samulsinājis Luftwaffe, kad avarēja vienu no viņu nepieklājīgi dārgajiem Tornado iznīcinātājiem. "Kad mēs saņemsim to, ko vēlamies," viņš blefoja, "mēs visi par to saņemsim atlīdzību."
    
  "Maska nepieder viņam," Dr. Frics izaicinoši sacīja. - Ej un pasaki to Šmitam, komandieris.
    
  Vernera seja kļuva pelnu pelēka. Viņu pārņēma dusmas, taču viņš nebija klāt, lai izjauktu medicīnas darbinieku. Ārsta klaji nievājošais izsmiekls bija nenoliedzams aicinājums uz karu, ko Verners garīgi ierakstīja savā veicamo darbu sarakstā vēlākam laikam. Bet tagad viņš koncentrējās uz šo sulīgo informāciju, ar kuru kapteinis Šmits nebija rēķinājies.
    
  "Es viņam tieši to pateikšu, kungs." Vernera skaidrās, sašaurinātās acis izurbās tieši cauri doktoram Fricam. Iznīcinātāja pilota sejā parādījās smīns, jo trauku šķindoņa un slimnīcas personāla pļāpāšana apslāpēja viņu vārdus par slepeno dueli. "Tiklīdz maska būs atrasta, es noteikti uzaicināšu jūs uz ceremoniju." Verners vēlreiz palūkojās, mēģinot ievietot atslēgas vārdus, kuriem nebija iespējams izsekot konkrētu nozīmi.
    
  Doktors Frics skaļi iesmējās. Viņš jautri sita pret galdu. - Ceremonija?
    
  Verners uz brīdi baidījās, ka ir sabojājis priekšnesumu, taču tas drīz vien nāca par labu viņa zinātkārei. "Vai viņš jums to teica? Ha! Vai viņš jums teica, ka jums ir nepieciešama ceremonija, lai pieņemtu upura formu? Ak, mans puika!" Doktors Frics nošņāca, noslaucīdams prieka asaras no acu kaktiņiem.
    
  Verneru iepriecināja ārsta augstprātība, tāpēc viņš to izmantoja, noliekot malā savu ego un šķietami atzīstot, ka ir apmānīts. Izskatījās ļoti vīlies, viņš turpināja atbildēt: "Vai viņš man meloja?" Viņa balss bija apslāpēta, tik tikko augstāka par čukstu.
    
  "Tieši tā, leitnant. Babiloniešu maska nav ceremoniāla. Šmits jūs maldina, lai neļautu jums no tā gūt labumu. Atzīsim, šī ir ārkārtīgi vērtīga prece, kas sola visaugstāko cenu," Dr. Fritz viegli dalījās.
    
  "Ja tas ir tik vērtīgs, kāpēc jūs to atgriezāt Lēvenhāgenā?" Verners paskatījās dziļāk.
    
  Doktors Frics pilnīgā neizpratnē raudzījās viņā.
    
  "Lēvenhāgena. Kas ir LöVenhagen?
    
    
  * * *
    
    
  Kamēr medmāsa Marksa tīrīja atlikušos medicīniskos atkritumus, māsu iecirknī viņas uzmanību piesaistīja vāja telefona zvana skaņa. Sasprindzināti stenēdama viņa skrēja to atvērt, jo neviens no viņas kolēģiem vēl nebija pabeidzis ar saviem pacientiem. Šī bija uzņemšanas zona pirmajā stāvā.
    
  "Marlēna, kāds šeit vēlas redzēt doktoru Fricu, bet viņa kabinetā neviens neatbild," sacīja sekretāre. "Viņš saka, ka tas ir ļoti steidzami, un no tā ir atkarīga dzīvība. Vai jūs varētu savienot mani ar ārstu?"
    
  "Hmm, viņa nav tuvumā. Man būtu jāiet viņu meklēt. Par ko viņa runā?"
    
  Reģistratūras darbinieks atbildēja klusā balsī: "Viņš uzstāj, ka, ja viņš neredzēs doktoru Fricu, Nina Gūlda nomirs."
    
  - Ak dievs! Māsa Marksa noelsās. "Vai viņam ir Ņina?"
    
  "Es nezinu. "Viņš tikko teica, ka viņu sauc... Sems," čukstēja reģistratūra, medmāsas Marksas tuvs draugs, kurš zināja par apdeguma upura viltus vārdu.
    
  Medmāsas Marksas ķermenis sastindzis. Adrenalīns viņu dzen uz priekšu, un viņa pamāja ar roku, lai piesaistītu trešā stāva apsarga uzmanību. Viņš skrēja no gaiteņa tālākās malas, uzlicis roku uz makstas, ejot garām klientiem un darbiniekiem pa tīro grīdu, kas atspoguļoja viņa atspulgu.
    
  "Labi, sakiet viņam, ka es nākšu pēc viņa un aizvedīšu pie doktora Frica," sacīja māsa Marksa. Pēc klausules nolikšanas viņa sacīja apsardzes darbiniekam: "Lejā ir vīrietis, viens no diviem pazudušiem pacientiem. Viņš saka, ka viņam jāredz ārsts Frics, pretējā gadījumā otrs pazudušais pacients mirs. Man vajag, lai tu nāc man līdzi, lai viņu aizturētu.
    
  Apsargs ar klikšķi atsprādzēja sava maciņa siksnu un pamāja. "Sapratu. Bet tu paliec aiz manis. " Viņš pa radio pa tālruni paziņoja, ka grasās arestēt iespējamo aizdomās turamo, un sekoja medmāsai Marksai uzgaidāmajā telpā. Marlēna juta, ka sirds sitās, nobijusies, bet satraukta par notikumu attīstību. Ja viņa būtu bijusi iesaistīta aizdomās turamā, kurš nolaupīja doktoru Gūldu, aizturēšanā, viņa būtu bijusi varone.
    
  Divu citu virsnieku pavadībā medmāsa Marksa un apsardzes darbinieks devās lejā pa kāpnēm uz pirmo stāvu. Kad viņi sasniedza izkāpšanas laukumu un pagriezās ap stūri, medmāsa Marksa nepacietīgi skatījās garām milzīgajam virsniekam, lai ieraudzītu viņai tik labi pazīstamo apdegumu pacientu. Bet viņš nekur nebija redzams.
    
  "Māsiņa, kas ir šis vīrietis?" - virsnieks jautāja, kad vēl divi gatavojās evakuēties no teritorijas. Māsa Marksa tikai pamāja ar galvu. "Es nē... es viņu neredzu." Viņas acis skenēja visus vestibilā esošos vīriešus, bet nebija neviena ar apdegumiem uz sejas vai krūtīm. "Tā nevar būt taisnība," viņa teica. "Pagaidi, es jums pateikšu viņa vārdu." Stāvot starp visiem cilvēkiem vestibilā un uzgaidāmajā zonā, medmāsa Marksa apstājās un sauca: "Sem! Vai jūs, lūdzu, varētu nākt ar mani pie doktora Frica?
    
  Reģistratūras darbiniece paraustīja plecus, skatoties uz Marlēnu un sacīja: "Ko, pie velna, tu dari? Viņš ir tepat!" Viņa norādīja uz glītu, tumšmatainu vīrieti gudrā mētelī, kas gaidīja pie letes. Viņš nekavējoties smaidīdams piegāja pie viņas. Virsnieki izvilka pistoles, apturot Semu viņa pēdās. Tajā pašā laikā publikai aizrāvās elpa; daži pazuda aiz stūriem.
    
  "Kas notiek?" - Sems jautāja.
    
  "Tu neesi Sems," māsa Marksa sarauca pieri.
    
  "Māsa, vai tā ir nolaupītāja vai nav?" - viens no policistiem nepacietīgi jautāja.
    
  "Kas?" Sems saraucis pieri iesaucās. "Es esmu Sems Klīvs un meklēju doktoru Fricu."
    
  "Vai jums ir daktere Ņina Gūlda?" jautāja virsnieks.
    
  Viņu diskusiju laikā medmāsa noelsās. Sems Klīvs, tepat viņas priekšā.
    
  "Jā," Sems iesāka, bet, pirms viņš paguva pateikt vēl vienu vārdu, viņi pacēla pistoles, tēmējot tieši pret viņu. "Bet es viņu nenolaupīju! Jēzus! Nolieciet ieročus, idioti!
    
  "Tas nav pareizais veids, kā runāt ar likuma vadītāju, dēls," Semam atgādināja cits virsnieks.
    
  "Piedod," Sems ātri sacīja. "Labi? Es atvainojos, bet tev mani ir jāuzklausa. Nina ir mana draudzene, un viņa pašlaik ārstējas Manheimā, Theresien slimnīcā. Viņi vēlas, lai viņas lieta vai lieta, neatkarīgi no tā, un viņa nosūtīja mani pie sava primārās aprūpes ārsta, lai iegūtu šo informāciju. Tas ir viss! Tas ir viss, kāpēc es esmu šeit, vai zināt?
    
  "ID," apsargs prasīja. "Lēnām".
    
  Sems atturējās pasmieties par virsnieka rīcību FIB filmās, ja nu gadījumā tās izdotos. Viņš uzmanīgi atvēra mēteļa atloku un izņēma pasi.
    
  "Kā šis. Sems Klīvs. Vai tu redzi? Medmāsa Marksa izkāpa no virsnieka aizmugures, atvainojoties pasniedza Semam roku.
    
  "Man ļoti žēl par pārpratumu," viņa sacīja Semam un atkārtoja to pašu virsniekiem. "Redziet, arī otru pacientu, kurš pazuda kopā ar doktoru Gouldu, sauca Sems. Acīmredzot es uzreiz nodomāju, ka tas ir Sems, kurš vēlas tikt pie ārsta. Un kad viņš teica, ka doktors Gūlds varētu nomirt..."
    
  "Jā, jā, mēs sapratām attēlu, māsa Marksa," apsargs nopūtās, aizbāzis pistoli. Pārējie divi bija tikpat vīlušies, taču viņiem nebija citas izvēles, kā sekot šim piemēram.
    
    
  18. nodaļa - atmaskots
    
    
  "Tāpat arī tu," Sems pajokoja, kad viņam tika atdoti akreditācijas dati. Piesarkusi jaunā medmāsa pateicībā pacēla savu atvērto plaukstu, kad viņi aizgāja, un jutās šausmīgi apzināti.
    
  "Klīva kungs, man ir tas gods jūs satikt." Viņa pasmaidīja, paspiežot Semam roku.
    
  "Sauc mani Semu," viņš flirtēja, apzināti skatoties viņai acīs. Turklāt sabiedrotais varētu palīdzēt viņa misijai; ne tikai Ņinas lietas iegūšanā, bet arī neseno incidentu atklāšanā slimnīcā un varbūt pat aviobāzē Buhelā.
    
  "Man ir ļoti žēl, ka es tā sabojāju. Otrs pacients, ar kuru viņa pazuda, arī bija Sems, "viņa paskaidroja.
    
  "Jā, mans dārgais, es to noķēru citreiz. Atvainoties nevajag. Tā bija godīga kļūda. " Viņi ar liftu devās uz piekto stāvu. Kļūda, kas man gandrīz maksāja manu sasodīto dzīvību!
    
  Liftā ar diviem rentgena tehniķiem un entuziasma pilnu medmāsu Marksu Sems izspieda neveiklību no prāta. Viņi klusībā paskatījās uz viņu. Sems uz sekundes daļu gribēja nobiedēt vācu dāmas ar piezīmi par to, kā viņš reiz redzēja, ka zviedru pornofilma sākas apmēram tāpat. Otrā stāva durvis atvērās, un Sems uz gaiteņa sienas ieraudzīja baltu zīmi, uz kuras sarkaniem burtiem bija rakstīts "X-Rays 1 and 2". Abi rentgena tehniķi pirmo reizi izelpoja tikai pēc izkāpšanas no lifta. Sems dzirdēja, kā viņu ķiķināšana norima, kad sudraba durvis atkal aizvērās.
    
  Medmāsas Marksas sejā bija smīns, un viņas acis palika pielīmētas pie grīdas, mudinot reportieri viņu izvest no apjukuma. Viņš smagi izdvesa, skatīdamies uz gaismu virs viņiem. - Tātad, māsa Marks, doktors Frics ir radioloģijas speciālists?
    
  Viņas poza acumirklī iztaisnojās, gluži kā uzticamam karavīram. No Sema ķermeņa valodas zināšanām viņš zināja, ka medmāsai ir nebeidzama godbijība vai vēlme pret konkrēto ārstu. "Nē, bet viņš ir veterāns ārsts, kurš lasa lekcijas pasaules medicīnas konferencēs par vairākām zinātniskām tēmām. Teikšu - viņš par katru slimību zina nedaudz, kamēr citi ārsti specializējas tikai uz vienu un par pārējām neko nezina. Viņš ļoti rūpīgi rūpējās par doktoru Gouldu. Jūs varat būt pārliecināts. Patiesībā viņš bija vienīgais, kurš to noķēra..."
    
  Māsa Marksa nekavējoties norija savus vārdus, gandrīz pavēstot briesmīgās ziņas, kas viņu bija satriecušas tieši tajā rītā.
    
  "Kas?" - viņš labsirdīgi jautāja.
    
  "Viss, ko es gribēju teikt, ir tas, ka neatkarīgi no tā, kas nomoka doktoru Gouldu, doktors Frics par to parūpēsies," viņa sacīja, sakniebdama lūpas. "Ak! Ej!" viņa pasmaidīja, priecājoties par viņu savlaicīgo ierašanos Piektajā stāvā.
    
  Viņa veda Semu uz piektā stāva administrācijas spārnu, garām ierakstu birojam un personāla tējas istabai. Kamēr viņi gāja, Sems periodiski apbrīnoja skatus no identiskiem kvadrātveida logiem gar sniegbalto zāli. Ikreiz, kad siena padevās aizkaram aizsegtam logam, cauri spīdēja saule un sildīja Sema seju, sniedzot viņam skatu uz apkārtni no putna lidojuma. Viņš prātoja, kur atrodas Purdjū. Viņš atstāja Semu automašīnu un bez īpašiem paskaidrojumiem devās ar taksometru uz lidostu. Vēl viena lieta ir tāda, ka Sems neatrisinātās lietas nesa dziļi savā dvēselē, līdz viņam bija laiks ar tām tikt galā.
    
  "Dr. Frics droši vien pabeidza savu interviju," medmāsa Marks teica Semam, kad viņi tuvojās aizvērtajām durvīm. Viņa īsi aprakstīja, kā Gaisa spēku komandieris bija nosūtījis emisāru runāt ar doktoru Fricu par pacientu, kurš dzīvoja vienā istabā ar Ņinu. Sems par to domāja. Cik tas ir ērti? Visi cilvēki, kas man jāredz, atrodas zem viena jumta. Tas ir kā kompakts informācijas centrs kriminālizmeklēšanai. Laipni lūdzam korupcijas centrā!
    
  Saskaņā ar ziņojumu māsa Marksa pieklauvēja trīs reizes un atvēra durvis. Leitnants Verners tikko grasījās doties prom un, ieraugot medmāsu, nemaz nešķita pārsteigts, taču viņš atpazina Semu no ziņu furgona. Vernera pierē pazibēja jautājums, bet māsa Marksa apstājās, un visas krāsas pameta viņas seju.
    
  "Marlēna?" Verners jautāja ar ziņkārīgu skatienu. "Kas par lietu, mazulīt?"
    
  Viņa stāvēja nekustīga, satriekta, kamēr šausmu vilnis viņu lēnām pārņēma. Viņas acis lasīja vārda zīmi uz doktora Frica baltā mēteļa, bet viņa apstulbusi pakratīja galvu. Verners piegāja pie viņas un saspieda seju, kad viņa gatavojās kliegt. Sems zināja, ka kaut kas notiek, bet, tā kā viņš nevienu no šiem cilvēkiem nepazina, labākajā gadījumā tas bija neskaidrs.
    
  "Marlēna!" Verners kliedza, lai vestu viņu pie prāta. Marlēna Marksa ļāva savai balsij atgriezties un norūca uz vīrieti mētelī. "Jūs neesat doktors Frics! Jūs neesat doktors Frics!
    
  Pirms Verners paguva pilnībā aptvert notiekošo, viltnieks metās uz priekšu un izrāva Vernera pistoli no pleca kabatas. Taču Sems reaģēja ātrāk un metās uz priekšu, lai izstumtu Verneru no ceļa, apturot neglītā uzbrucēja mēģinājumu apbruņoties. Medmāsa Marks izskrēja no kabineta, histēriski saucot palīgā apsargus.
    
  Skatoties cauri telpas dubultdurvīs esošajam stikla stikla logam, viens no virsniekiem, kuru medmāsa Marksa iepriekš bija izsaukusi, mēģināja pamanīt kādu figūru, kas skrien pretim viņam un viņa kolēģim.
    
  "Uzmanību, Klaus," viņš pasmaidīja savam kolēģim, "Polija Paranoid ir atgriezusies."
    
  "Dievs, bet viņa tiešām kustas, vai ne?" - kāds cits virsnieks atzīmēja.
    
  "Viņa atkal raud vilku. Paskaties, nav tā, ka mums būtu daudz darāmā šajā maiņā vai kaut kas cits, bet es neuzskatu, ka es to daru, vai zināt? "- atbildēja pirmais virsnieks.
    
  "Māsa Marksa!" - iesaucās otrs virsnieks. "Ar ko mēs tagad varam jums draudēt?"
    
  Marlēna ātri noslīdēja, piezemējoties tieši viņa rokās, piekļaujoties viņam ar nagiem.
    
  "Doktora Friča kabinets! Uz priekšu! Ej prom, Dieva dēļ! viņa kliedza, kad cilvēki sāka skatīties.
    
  Kad medmāsa Marksa sāka raustīt vīrieti aiz piedurknes, velkot viņu uz doktora Frica kabinetu, darbinieki saprata, ka šoreiz tā nebija priekšnojauta. Atkal viņi skrēja uz aizmugurējo gaiteni, nepamanīti, jo medmāsa kliedza uz viņiem, lai noķertu to, ko viņa visu laiku sauca par briesmoni. Lai gan viņi bija apjukuši, viņi sekoja strīda skaņai priekšā un drīz vien saprata, kāpēc zvanīja satrauktā jaunā medmāsa. viltnieks briesmonis.
    
  Sems Klīvs bija aizņemts, apmainoties ar sitieniem ar veco vīru, traucējot viņam katru reizi, kad viņš devās uz durvīm. Verners sēdēja uz grīdas, apmulsis, un viņu ieskauj stikla lauskas un vairāki nieres trauciņi, kas bija saplīsuši pēc tam, kad krāpnieks ar gultas tvertni viņu bija izgāzis bez samaņas un apgāzis mazo skapi, kurā doktors Frics glabāja Petri trauciņus un citus plīstošus priekšmetus.
    
  "Dieva māte, paskaties uz šo lietu!" - viens virsnieks kliedza savam partnerim, kad viņi nolēma notriekt šķietami neuzvaramo noziedznieku, piespiežoties uz viņu ar ķermeni. Sems tik tikko izrāvās no ceļa, jo divi policisti baltā mētelī pakļāva noziedznieku. Sema pieri rotāja koši lentas, kas eleganti ierāmēja viņa vaigu kaulu vaibstus. Viņam blakus Verners turēja pakausīti vietā, kur kuģis sāpīgi bija skāris viņa galvaskausu.
    
  "Es domāju, ka man būs vajadzīgas šuves," Verners sacīja medmāsai Marksai, kad viņa piesardzīgi ielīda pa durvīm uz biroju. Viņa tumšajos matos bija asiņaini kunkuļi, kur bija dziļa brūce. Sems vēroja, kā policisti savaldīja dīvainā izskata vīrieti, draudot ar nāvējošu spēku, līdz viņš beidzot padevās. Parādījās arī pārējie divi bomži, kurus Sems bija redzējis kopā ar Verneru pie ziņu furgona.
    
  "Hei, ko šeit dara tūrists?" - Kols jautāja, kad ieraudzīja Semu.
    
  "Viņš nav tūrists," māsa Marksa aizstāvējās, turot Vernera galvu. "Šis ir pasaulslavens žurnālists!"
    
  "Tiešām?" Kols sirsnīgi jautāja. "Mīļais". Un viņš pastiepa roku, lai pievilktu Semu kājās. Himmelfarbs tikai pamāja ar galvu, atkāpjoties, lai visiem dotu iespēju kustēties. Amatpersonas saslēdza vīrieti rokudzelžos, taču tika informēts, ka šajā lietā ir jurisdikcija gaisa spēku amatpersonām.
    
  "Es domāju, ka mums tas ir jānodod jums," virsnieks piekāpās Verneram un viņa vīriem. "Sakārtosim dokumentus, lai viņu varētu oficiāli nodot militārajā apcietinājumā."
    
  "Paldies, virsniek. Vienkārši nodarbojieties ar to visu tepat birojā. Mums nav nepieciešams, lai sabiedrība un pacienti atkal satraukties, "sacīja Verners.
    
  Policija un apsargi vīrieti aizveda malā, kamēr medmāsa Marksa pildīja savus pienākumus, pat pret viņas gribu, pārsienot sirmgalves griezumus un nobrāzumus. Viņa bija pārliecināta, ka baismīgā seja var viegli vajāt pieredzējušāko vīriešu sapņus. Nebija jau tā, ka viņš būtu neglīts pats par sevi, bet vaibstu trūkums padarīja viņu neglītu. Dvēseles dziļumos viņa sajuta dīvainu žēluma sajūtu, kas sajaukta ar riebumu, noslaucot viņa tikko asiņojošos skrāpējumus ar spirta tamponu.
    
  Viņa acis bija perfektas formas, ja ne pievilcīgas savā eksotiskajā dabā. Tomēr šķita, ka pārējā viņa seja bija upurēta to kvalitātes dēļ. Viņa galvaskauss bija nelīdzens, un šķita, ka viņa deguns gandrīz neeksistē. Bet tā bija viņa mute, kas saskārās ar Marlēnu.
    
  "Jūs ciešat no mikrostomijas," viņa viņam piezīmēja.
    
  "Jā, neliela sistēmiskā skleroze izraisa mazās mutes parādību," viņš nejauši atbildēja, it kā būtu tur, lai veiktu asins analīzi. Tomēr viņa vārdi bija labi izteikti, un viņa vācu akcents līdz šim bija praktiski nevainojams.
    
  "Vai ir veikta iepriekšēja apstrāde?" - viņa jautāja. Tas bija stulbs jautājums, bet, ja viņa nebūtu viņu iesaistījusi mazās runās par medicīnu, viņš būtu viņu atgrūdis daudz vairāk. Runāt ar viņu bija gandrīz kā runāt ar pacientu Semu, kad viņš bija klāt - intelektuāla saruna ar pārliecinošu briesmoni.
    
  "Nē," bija viss, ko viņš atbildēja, zaudējot spēju būt sarkastiskam tikai tāpēc, ka viņa uztraucās jautāt. Viņa tonis bija nevainīgs, it kā viņš pilnībā piekristu viņas medicīniskajai pārbaudei, kamēr vīrieši fonā pļāpā.
    
  "Kā tevi sauc, draugs?" - viens no virsniekiem viņam skaļi jautāja.
    
  "Marduks. Pēteris Marduks," viņš atbildēja.
    
  "Vai jūs neesat vācietis?" - jautāja Verners. "Dievs, tu mani apmānīji."
    
  Mardukam būtu gribējies pasmaidīt par nepiedienīgo komplimentu par viņa vācu valodu, taču biezie audi ap muti viņam šo privilēģiju liedza.
    
  "Identifikācijas dokumenti," virsnieks iesaucās, joprojām berzējot pietūkušo lūpu no nejauša sitiena aizturēšanas laikā. Marduks lēnām iestiepās jakas kabatā zem doktora Frica baltā mēteļa. "Man ir jāieraksta viņa paziņojums mūsu uzskaitei, leitnant."
    
  Verners apstiprinoši pamāja ar galvu. Viņiem tika uzdots izsekot un nogalināt LēVenhāgenu, nevis aizturēt veco vīru, kurš uzdevās par ārstu. Tomēr tagad, kad Verners ir teicis, kāpēc Šmits patiesībā bija pēc Lö Venhagen, viņi varētu gūt lielu labumu no vairāk informācijas no Marduk.
    
  - Tātad arī doktors Frics ir miris? Māsa Marksa klusi jautāja, noliecoties, lai aizsegtu īpaši dziļu griezumu no Sema Kleva pulksteņa tērauda pogām.
    
  "Nē".
    
  Viņas sirds lēkāja. "Ko tu ar to domā? Ja jūs viņa birojā izlikāties par viņu, jums vispirms vajadzēja viņu nogalināt.
    
  "Šī nav pasaka par kaitinošu meiteni sarkanā šallē un viņas vecmāmiņu, mana dārgā," vecais vīrs nopūtās. "Ja vien šī nav versija, kurā vecmāmiņa joprojām ir dzīva vilka vēderā."
    
    
  19. nodaļa - Babilonijas ekspozīcija
    
    
  "Mēs viņu atradām! Viņam viss kārtībā. Vienkārši izsita un aizķēra! - viens no policistiem paziņoja, kad atrada doktoru Fricu. Viņš bija tieši tur, kur Marduks lika viņiem skatīties. Viņi nevarēja aizturēt Marduku bez konkrētiem pierādījumiem, ka viņš pastrādāja dārgo nakšu slepkavības, tāpēc Marduks atteicās no savas atrašanās vietas.
    
  Viltnieks uzstāja, ka viņš tikai pārspējis ārstu un pieņēmis savu formu, lai ļautu viņam bez aizdomām atstāt slimnīcu. Bet Vernera iecelšana viņu pārsteidza, liekot viņam spēlēt lomu nedaudz ilgāk, "... līdz medmāsa Marksa izjauca manus plānus," viņš žēlojās, sakāvē paraustīdams plecus.
    
  Dažas minūtes pēc tam, kad parādījās par Karlsrūes policijas pārvaldi atbildīgais policijas kapteinis, Marduka īsais paziņojums tika pabeigts. Viņi varēja viņu apsūdzēt tikai par nelieliem pārkāpumiem, piemēram, nelielu uzbrukumu.
    
  "Leitnant, kad policija ir beigusies, man medicīniski jāatbrīvo aizturētais, pirms jūs viņu aizvedat," medmāsa Marksa sacīja Verneram amatpersonu klātbūtnē. "Šis ir slimnīcas protokols. Pretējā gadījumā Luftwaffe var ciest juridiskas sekas.
    
  Tiklīdz viņa bija pievērsusies tēmai, tā kļuva aktuāla miesā. Birojā ienāca sieviete ar elegantu ādas portfeli rokā, tērpusies korporatīvā tērpā. "Labdien," viņa stingrā, bet sirsnīgā tonī uzrunāja policiju. "Miriam Inkley, Apvienotās Karalistes juridiskā pārstāve, Pasaules Banka, Vācija. Es saprotu, ka jums ir pievērsta šī sensitīvā lieta, kaptein?
    
  Policijas priekšnieks piekrita advokātam. "Jā, tā ir, kundze. Tomēr mēs joprojām sēžam ar atklātu slepkavības lietu, un militārpersonas pieprasa mūsu vienīgo aizdomās turamo. Tas rada problēmu. "
    
  "Neuztraucieties, kaptein. Nāciet, otrā telpā apspriedīsim Gaisa spēku kriminālizmeklēšanas vienības un Karlsrūes policijas departamenta kopīgās operācijas," ieteica nobriedušā britu sieviete. "Jūs varat apstiprināt informāciju, ja viņi apmierina jūsu izmeklēšanu ar WUO. Ja nē, mēs varam noorganizēt turpmāku tikšanos, lai labāk izskatītu jūsu sūdzības."
    
  "Nē, lūdzu, ļaujiet man redzēt, ko nozīmē W.U.O." Līdz vainīgo sauksim pie atbildības. Man nerūp plašsaziņas līdzekļu atspoguļojums, tikai taisnīgums šo trīs upuru ģimenēm," abiem izejot gaitenī, tika dzirdēts policijas kapteinis. Virsnieki atvadījās un ar dokumentiem rokās sekoja viņam.
    
  "Tātad, VVO pat zina, ka pilots bija iesaistīts kaut kādā slēptā PR trikā?" Medmāsa Marksa uztraucās. "Tas ir diezgan nopietni. Es ceru, ka tas netraucēs lielajam līgumam, ko viņi drīzumā parakstīs.
    
  "Nē, WUO par to neko nezina," sacīja Sems. Viņš pārsēja savus asiņojošos pirkstus ar sterilu pārsēju. "Patiesībā mēs esam vienīgie, kas ir zināmi izbēgušajam pilotam un, cerams, drīz arī viņa vajāšanas iemesliem." Sems paskatījās uz Marduku, kurš piekrītoši pamāja ar galvu.
    
  "Bet..." Marlēna Marksa mēģināja iebilst, norādot uz tagad tukšajām durvīm, aiz kurām britu advokāts tikko bija teicis pretējo.
    
  "Viņu sauc Mārgareta. Viņa tikko izglāba jūs no virknes tiesvedību, kas varēja aizkavēt jūsu mazās medības," sacīja Sems. "Viņa ir skotu laikraksta reportiere."
    
  "Tātad, tavs draugs," Verners ieteica.
    
  "Jā," Sems apstiprināja. Kols, kā vienmēr, izskatījās neizpratnē.
    
  "Neticami!" Māsa Marksa satvēra rokas. "Vai ir kāds, par kuru viņi saka, ka viņi ir? Mr Marduk spēlē Dr Fritz. Un Klīva kungs spēlē tūristu. Šī žurnāliste spēlē Pasaules Bankas juristi. Neviens neparāda, kas viņi patiesībā ir! Tas ir gluži kā tas stāsts Bībelē, kur neviens nevarēja runāt viens otra valodā, un tur bija visa šī neskaidrība."
    
  "Bābele," skanēja vīriešu kolektīvās atbildes.
    
  "Jā!" - Viņa pacirta pirkstos. "Jūs visi runājat dažādās valodās, un šis birojs ir Bābeles tornis."
    
  - Neaizmirsti, ka tu izliecies, ka neesi romantiski saistīts ar leitnantu, - Sems viņu apturēja, pārmetoši paceļot rādītājpirkstu.
    
  "Kā tu zini?" - viņa jautāja.
    
  Sema vienkārši nolieca galvu, atsakoties pat pievērst viņas uzmanību viņu savstarpējai tuvībai un glāstiem. Māsa Marksa nosarka, kad Verners viņai piemiedza aci.
    
  "Tad ir jūsu grupa, kas uzdodas par slepenajiem virsniekiem, lai gan patiesībā jūs esat izcili Vācijas Luftwaffe operatīvo spēku iznīcinātāju piloti, tāpat kā medījums, kuru medī Dievs zina, kāda iemesla dēļ," Sems izķidāja viņu maldināšanu.
    
  "Es jums teicu, ka viņš ir izcils pētnieciskais žurnālists," Marlēna čukstēja Verneram.
    
  "Un jūs," Sems sacīja, iedams stūrī joprojām apdullinātajam doktoram Fricim. "Kur tu iederies?"
    
  "Es zvēru, ka man nebija ne jausmas!" - atzina doktors Frics. "Viņš vienkārši lūdza, lai es to paturu viņam. Tāpēc es viņam pateicu, kur es to ievietoju, ja es nestrādāju, kad viņš tika izrakstīts! Bet es zvēru, ka es nekad nezināju, ka šī lieta var to izdarīt! Mans Dievs, es gandrīz kļuva traks, redzot šo... šo... nedabisko pārvērtību!
    
  Verners un viņa vīri kopā ar Semu un medmāsu Marksu stāvēja apmulsuši no ārsta nesakarīgās pļāpāšanas. Šķita, ka tikai Marduks zināja, kas notiek, taču viņš palika mierīgs, vērojot, kā ārsta kabinetā risinās neprāts.
    
  "Nu, es esmu pilnīgi apmulsis. Kā ar jums, puiši?" Sems noteica, piespiežot pārsieto roku pie sāniem. Viņi visi pamāja apdullinošā korī ar noraidošo muldēšanu.
    
  "Es domāju, ka ir pienācis laiks kādai ekspozīcijai, kas palīdzēs mums visiem atklāt viens otra patiesos nodomus," ierosināja Verners. "Galu galā mēs pat varētu palīdzēt viens otram dažādās aktivitātēs, nevis mēģināt cīnīties viens pret otru."
    
  "Gudrais cilvēks," iejaucās Marduks.
    
  "Man jāiet pēdējā kārta," Marlēna nopūtās. "Ja es neieradīšos, medmāsa Bārkena zinās, ka kaut kas notiek. Vai piepildīsi mani rīt, mīļā?
    
  "Es tā darīšu," Verners meloja. Pēc tam viņš noskūpstīja viņu, pirms viņa atvēra durvis. Viņa atskatījās uz neapšaubāmi burvīgo anomāliju, kas bija Pīters Marduks, un sirsnīgi pasmaidīja vecajam vīram.
    
  Kad durvis aizvērās, doktora Frica kabineta iemītniekus apņēma bieza testosterona un neuzticības atmosfēra. Bija ne tikai viena Alfa, bet katrs zināja kaut ko tādu, par ko otram trūka zināšanu. Galu galā Sems sāka.
    
  "Darīsim to ātri, labi? Pēc tam man ir kāds ļoti steidzams darījums. Dr. Frics, man ir nepieciešams, lai jūs nosūtītu dakteres Ninas Gūldas testa rezultātus uz Manheimu, pirms mēs sapratīsim, ko jūs izdarījāt nepareizi," Sems pavēlēja ārstam.
    
  "Ņina? Vai daktere Ņina Goulda ir dzīva? - viņš godbijīgi vaicāja, atviegloti nopūšoties un krustojoties kā labajam katolim. "Šīs ir brīnišķīgas ziņas!"
    
  "Maza sieviete? Tumši mati un acis kā elles uguns?" Marduks jautāja Semam.
    
  "Jā, tā būtu viņa, bez šaubām!" Sems pasmaidīja.
    
  "Es baidos, ka viņa arī pārprata manu klātbūtni šeit," Marduks sacīja, izskatīdamies nožēlojami. Viņš nolēma nerunāt par to, ka iepļaukāja nabaga meiteni, kad viņa izdarīja ko sliktu. Bet, kad viņš viņai teica, ka viņa mirs, viņš ar to domāja tikai to, ka Lēvenhāgena ir brīva un bīstama, ko viņam šobrīd nebija laika izskaidrot.
    
  "Viss ir kārtībā. Viņa ir kā šķipsniņa aso piparu gandrīz ikvienam," Sems atbildēja, kad doktors Frics izvilka Ninas drukāto kopiju mapi un skenēja testu rezultātus savā datorā. Tiklīdz dokuments ar šausmīgo materiālu tika noskenēts, viņš Semam lūdza Ninas ārsta Manheimā e-pastu. Sems iedeva viņam karti ar visām detaļām un sāka neveikli uzlikt uz pieres auduma apmetumu. Saviesīgi raustīdamies, viņš paskatījās uz Marduku, vīrieti, kurš bija atbildīgs par griezumu, bet vecais vīrs izlikās neredzam.
    
  "Tur," doktors Frics dziļi un smagi izdvesa, atvieglots, ka viņa pacients joprojām ir dzīvs. "Es esmu sajūsmā, ka viņa ir dzīva. Kā viņa izkļuva no šejienes ar tik sliktu redzi, es nekad neuzzināšu.
    
  "Jūsu draugs aizveda viņu līdz izejai, dakter," Marduks viņu apgaismoja. "Vai jūs zināt to jauno nelieti, kuram uzdevāt masku, lai viņš varētu valkāt to cilvēku sejas, kurus viņš nogalināja alkatības vārdā?"
    
  "ES nezināju!" - Doktors Frics rūca, joprojām dusmās uz veco vīru par pulsējošajām galvassāpēm, no kurām viņš cieta.
    
  "Hei hei!" Verners pārtrauca sekojošo strīdu. "Mēs esam šeit, lai to atrisinātu, nevis pasliktinātu situāciju! Tātad, vispirms es vēlos uzzināt, kāda ir jūsu iesaiste Lēvenhāgenā, viņš norādīja tieši uz Marduku. Mūs nosūtīja viņu aizturēt, un tas ir viss, ko mēs zinām. Tad, kad es jūs intervēju, iznāca visa šī masku lieta.
    
  "Kā es jums teicu iepriekš, es nezinu, kas ir LēVenhāgena," Marduks uzstāja.
    
  "Pilots, kurš avarēja lidmašīnā, ir Olafs LēVenhāgens," atbildēja Himmelfarbs. "Viņš avārijā apdegās, taču kaut kā izdzīvoja un nokļuva slimnīcā."
    
  Iestājās ilga pauze. Visi gaidīja, kad Marduks paskaidros, kāpēc viņš vispār tiecas pēc Lēvenhāgenas. Vecais vīrs zināja, ka, ja viņš viņiem pastāstītu, kāpēc viņš dzenā jaunekli, viņam būs arī jāatklāj, kāpēc viņš viņu aizdedzināja. Marduks dziļi ievilka elpu un sāka nedaudz izgaismot vārnas pārpratumu ligzdu.
    
  "Man radās iespaids, ka vīrietis, kuru es vajāju no iznīcinātāja Tornado degošās fizelāžas, bija pilots vārdā Neumands," viņš sacīja.
    
  "Neumanda? Tā nevar būt patiesība. Neumands ir atvaļinājumā, iespējams, kādā aizmugurējā alejā pazaudējis ģimenes pēdējās monētas," Himmelfarbs iesmējās. Kols un Verners apstiprinoši pamāja ar galvu.
    
  "Nu, es sekoju viņam no negadījuma vietas. Es viņu dzenāju, jo viņam bija maska. Kad es ieraudzīju masku, man tā bija jāiznīcina. Viņš bija zaglis, parasts zaglis, es jums saku! Un tas, ko viņš nozaga, bija pārāk jaudīgs, lai tāds stulbs imbecils ar to tiktu galā! Tāpēc man nācās viņu apturēt, vienīgais veids, kā var apturēt maskējošos," satraukts sacīja Marduks.
    
  "Kamuflāža?" - Kols jautāja. "Cilvēks, tas izklausās pēc šausmu filmas nelietis." Viņš pasmaidīja, uzsitot Himmelfarbam pa plecu.
    
  "Izaug," Himmelfarbs nomurmināja.
    
  "Maskētājs ir tas, kurš iegūst cita izskatu, izmantojot Babilonijas masku. Šī ir maska, ko tavs ļaunais draugs novilka kopā ar doktoru Gūldu," Marduks paskaidroja, taču viņi visi varēja redzēt, ka viņš nevēlas sīkāk stāstīt.
    
  "Turpiniet," Sems šņāca, cerot, ka viņa minējums par pārējo aprakstu būs kļūdains. "Kā nogalināt maskarādi?"
    
  "Ar uguni," Marduks atbildēja gandrīz pārāk ātri. Sems varēja redzēt, ka viņš vienkārši gribēja to noņemt no krūtīm. "Klausies, mūsdienu pasaulei tās visas ir veco sievu pasakas. Es negaidu, ka kāds no jums sapratīs."
    
  "Nepievērsiet tam uzmanību," Verners noraidīja bažas. "Es gribu zināt, kā ir iespējams uzvilkt masku un pārvērst savu seju par kādu citu. Cik daudz no tā ir racionāli?"
    
  "Ticiet man, leitnant. Esmu redzējis lietas, par kurām cilvēki lasa tikai mitoloģijā, tāpēc es nesteidzos to noraidīt kā iracionālu, "sacīja Sems. "Lielākā daļa absurdu, par kuriem es reiz ņirgājos, kopš tā laika esmu atklājis, ka tie ir zināmā mērā zinātniski ticami, ja jūs notīrāt putekļus no gadsimtiem ilgi pievienotajiem rotājumiem, lai kaut kas praktisks liktos smieklīgi izdomāts."
    
  Marduks pamāja ar galvu, pateicīgs, ka kādam bija iespēja viņu vismaz uzklausīt. Viņa asais skatiens metās starp vīriešiem, kuri klausījās viņā, kad viņš pētīja viņu sejas izteiksmes, domādams, vai viņam vispār nevajadzētu uztraukties.
    
  Bet viņam bija jācīnās, jo viņa balva viņam neizdevās par pēdējo gadu briesmīgāko uzņēmumu - Trešā pasaules kara izraisīšanu.
    
    
  20. nodaļa - Neticamā patiesība
    
    
  Doktors Frics visu šo laiku klusēja, bet šajā brīdī viņš juta, ka viņam ir kaut kas jāpievieno sarunai. Nolaidis acis uz klēpī gulošo roku, viņš liecināja par maskas dīvainību. "Kad šis pacients ienāca ar visām bēdām, viņš lūdza man saglabāt masku viņam. Es sākumā neko par to nedomāju, vai zināt? Es domāju, ka tas viņam ir dārgs un, iespējams, vienīgais, ko viņš izglāba no mājas ugunsgrēka vai tamlīdzīga.
    
  Viņš skatījās uz viņiem neizpratnē un nobijies. Pēc tam viņš koncentrējās uz Marduku, it kā izjutu vajadzību likt vecajam vīram saprast, kāpēc viņš izlikās neredzam to, ko pats redzēja.
    
  "Kādā brīdī pēc tam, kad es, tā sakot, noliku šo lietu, es varētu rūpēties par savu pacientu. Daļa no viņa pleca noplēstās mirušās miesas pielipa manam cimdam; Man tas bija jākrata, lai turpinātu strādāt. Tagad viņš elpoja neregulāri. "Bet daļa no tā nokļuva maskā, un es zvēru pie Dieva..."
    
  Doktors Frics pakratīja galvu, pārāk samulsis, lai atstāstītu murgaino un smieklīgo paziņojumu.
    
  "Pastāsti viņiem! Pasaki viņiem svētā vārdā! Viņiem vajadzētu zināt, ka es neesmu traks! - vecais vīrs kliedza. Viņa vārdi bija satraukti un lēni, jo viņa mutes forma apgrūtināja runāt, bet viņa balss kā pērkona sitiens iespiedās visu klātesošo ausīs.
    
  "Man jāpabeidz savs darbs. Dariet zināmu, man vēl ir laiks," doktors Frics mēģināja mainīt tēmu, taču neviens nepakustināja nevienu muskuļu, lai viņu atbalstītu. Doktora Friča uzacis raustījās, kad viņš pārdomāja.
    
  "Kad... kad miesa iekļuva maskā," viņš turpināja, "maskas virsma... ieguva formu?" Doktors Frics atklāja, ka nespēj noticēt saviem vārdiem, un tomēr atcerējās, ka tieši tā notika! Trīs pilotu sejas palika sastingušas neticībā. Tomēr Sema Klīva un Marduka sejās nebija ne miņas no nosodījuma vai pārsteiguma. "Maskas iekšpuse kļuva... seja, tikai," viņš dziļi ievilka elpu, "tikai ieliekta. Es sev teicu, ka garās darba stundas un maskas forma ar mani izspēlē nežēlīgu joku, bet, tiklīdz asiņainā salvete tika noslaucīta, seja pazuda.
    
  Neviens neko neteica. Dažiem vīriešiem bija grūti noticēt, savukārt citi mēģināja formulēt iespējamos veidus, kā tas varēja notikt. Marduks domāja, ka tagad būtu piemērots brīdis, lai Doktora apdullināšanai pievienotu kaut ko neticamu, taču šoreiz parādiet to no zinātniskāka perspektīvas. "Tā tas notiek. Babilonijas maska izmanto diezgan rāpojošu metodi, izmantojot mirušos cilvēka audus, lai absorbētu tajā esošo ģenētisko materiālu, un pēc tam veidojot šīs personas seju kā masku.
    
  "Jēzus!" Verners teica. Viņš vēroja, kā viņam garām paskrien Himmelfarbs, dodoties uz istabas tualeti. - Jā, es jūs nevainoju, kaprāl.
    
  "Kungi, vai drīkstu atgādināt, ka man ir jāpārvalda nodaļa." Dr Fritz atkārtoja savu iepriekšējo paziņojumu.
    
  "Ir... kaut kas vairāk," iejaucās Marduks, lēnām paceļot kaulaino roku, lai uzsvērtu savu viedokli.
    
  "Ak, lieliski," Sems sarkastiski pasmaidīja, iztīrīdams rīkli.
    
  Marduks viņu ignorēja un izklāstīja vēl vairāk nerakstītu noteikumu. "Kad maskētājs ir ieguvis donora sejas vaibstus, masku var noņemt tikai ar uguni. Tikai uguns var noņemt to no Maskētāja sejas. Tad viņš svinīgi piebilda: "Un tāpēc man bija jādara tas, ko es darīju."
    
  Himmelfarbs vairs neizturēja. "Dieva dēļ es esmu pilots. Šī muļķība noteikti nav priekš manis. Man tas viss pārāk izklausās pēc Hanibala Lektera. Es dodos prom, draugi."
    
  "Jums ir dots uzdevums, Himmelfarb," Verners strikti sacīja, bet kaprālis no Šlēsvigas aviobāzes izstājās no spēles neatkarīgi no izmaksām.
    
  - Es to apzinos, leitnanta kungs! - viņš kliedza. "Un es noteikti personīgi nodošu mūsu cienījamam komandierim savu neapmierinātību, lai jūs nesaņemtu rājienu par manu uzvedību." Viņš nopūtās, noslaucīdams mitro, bālo pieri. "Atvainojiet, puiši, bet es ar to nevaru tikt galā. Lai veicas, tiešām. Zvaniet man, kad jums ir nepieciešams pilots. Tas ir viss, kas es esmu." Viņš izgāja ārā un aizvēra aiz sevis durvis.
    
  "Tava veselība, puis," Sems atvadījās. Pēc tam viņš vērsās pie Marduka ar vienu kaitinošu jautājumu, kas viņu bija vajājis kopš parādības pirmās izskaidrošanas. "Marduk, man šeit ir problēmas. Pastāsti man, kas notiks, ja cilvēks vienkārši uzliks masku, neko nedarot mirušajai miesai?
    
  "Nekas".
    
  Starp citiem bija vilšanās koris. Viņi bija gaidījuši izdomātākus spēles noteikumus, Marduks saprata, taču viņam nebija nodoma kaut ko izdomāt prieka pēc. Viņš vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Nekas nenotiek?" Kols bija pārsteigts. "Vai tu nemirsti sāpīgā nāvē vai nenosmakt līdz nāvei? Tu uzvelc masku, un nekas nenotiek. Babilonijas maska." Babilonija
    
  "Nekas nenotiek, dēls. Tā ir tikai maska. Tāpēc ļoti maz cilvēku zina par tā draudīgo spēku," atbildēja Marduks.
    
  "Kāds slepkavnieks," sūdzējās Kols.
    
  "Labi, ja jūs uzliekat masku un jūsu seja kļūst par kāda cita seju, un jūs neaizdedzina tāds traks vecs necilvēks kā jūs, vai jums joprojām būs kāda cita seja uz visiem laikiem?" - jautāja Verners.
    
  "Ak, labi!" - Sems iesaucās, aizrāvies ar šo visu. Ja viņš būtu bijis amatieris, viņš būtu košļājis pildspalvas galu un pierakstījis kā traks, bet Sems bija žurnālists veterāns, kurš klausoties spēja iegaumēt neskaitāmus faktus. Tas, un viņš slepeni ierakstīja visu sarunu no magnetofona kabatā.
    
  - Tu kļūsi akls, - Marduks jautri atbildēja. "Tad tu kļūsti kā traks dzīvnieks un nomirsti."
    
  Un atkal viņu rindās izskanēja pārsteigta šņākšana. Sekoja smiekli vai divi. Viens bija no doktora Frica. Līdz tam laikam viņš saprata, ka nav jēgas mēģināt izmest ķekaru, un turklāt tagad viņš sāka interesēties.
    
  "Oho, Marduka kungs, šķiet, ka jums ir gatava atbilde uz visu, vai ne?" Doktors Frics pamāja ar galvu ar uzjautrinātu smīnu.
    
  "Jā, tas tā ir, mans dārgais dakter," piekrita Marduks. "Man ir gandrīz astoņdesmit gadu, un es esmu atbildīgs par šo un citām relikvijām kopš piecpadsmit gadus veca zēna. Šobrīd esmu ne tikai iepazinies ar noteikumiem, bet diemžēl pārāk daudz reižu esmu redzējis tos darbībā.
    
  Doktors Frics pēkšņi jutās muļķīgs savas augstprātības dēļ, un tas izpaudās viņa sejā. "ES atvainojos".
    
  "Es saprotu, doktor Fritz. Vīrieši vienmēr ātri atmet lietas, kuras viņi nevar kontrolēt, kā trakas. Bet, ja runa ir par viņu pašu absurdo praksi un idiotiskajiem rīcības veidiem, viņi var piedāvāt gandrīz jebkuru skaidrojumu, lai to attaisnotu," ar grūtībām sacīja vecais vīrs.
    
  Ārsts varēja redzēt, ka ierobežotie muskuļu audi ap muti patiešām neļāva vīrietim turpināt runāt.
    
  "Hmm, vai ir kāds iemesls, kāpēc cilvēki, kuri valkā masku, kļūst akli un zaudē prātu?" Kols uzdeva savu pirmo patieso jautājumu.
    
  "Šī daļa ir palikusi galvenokārt leģendās un mītos, dēls," Marduks paraustīja plecus. "Gadu gaitā esmu redzējis, ka tas notiek tikai dažas reizes. Lielākajai daļai cilvēku, kuri izmantoja masku ļauniem nolūkiem, nebija ne jausmas, kas ar viņiem notiks pēc tam, kad viņi būs atriebušies. Tāpat kā katrai ļaunai tieksmei vai vēlmei, kas tiek sasniegta, ir jāmaksā. Bet cilvēce nekad nemācās. Spēks ir dieviem. Pazemība ir vīriešiem. "
    
  Verners to visu aprēķināja savā galvā. "Ļaujiet man apkopot," viņš teica. "Ja jūs nēsājat masku kā tikai masku, tā ir nekaitīga un bezjēdzīga."
    
  "Jā," atbildēja Marduks, nolaižot zodu un lēni mirkšķinot.
    
  "Un, ja jūs noņemat ādu no mirušā mērķa un uzliekat to uz maskas iekšpuses, un pēc tam uzliekat to savai sejai... Dievs, tikai dzirdot šos vārdus, man kļūst slikti... Tava seja kļūst par šī cilvēka seju, pa labi?"
    
  "Vēl viena kūka Vernera komandai." Sems pasmaidīja un norādīja, Mardukam pamājot ar galvu.
    
  "Bet tad jums tas būs jāsadedzina ar uguni vai jāuzvelk un jāpadara akls, pirms kļūstat pavisam traks," Verners sarauca pieri, koncentrējoties uz to, lai pīles sakārtotu rindā.
    
  "Tieši tā," apstiprināja Marduks.
    
  Dr. Fricam bija vēl viens jautājums. "Vai kāds kādreiz ir izdomājis, kā izvairīties no kāda no šiem likteņiem, Marduka kungs? Vai kāds kādreiz ir izlaidis masku, nekļūstot akls vai nenomirstot ugunsgrēkā?
    
  "Kā LöVenhagen to izdarīja? Viņš faktiski uzlika to atpakaļ, lai paņemtu doktora Hilta seju un atstātu slimnīcu! Kā viņš to izdarīja? - Sems jautāja.
    
  "Ugunsgrēks viņu aizņēma pirmo reizi, Sem. Viņam vienkārši paveicās izdzīvot. Āda ir vienīgais veids, kā izvairīties no Bābeles maskas likteņa," teica Marduks, izklausīdamies pilnīgi vienaldzīgi. Tā bija kļuvusi par tik neatņemamu viņa eksistences sastāvdaļu, ka viņam bija apnicis atkārtot tos pašus vecos faktus.
    
  "Šī... āda?" Sems sarāvās.
    
  "Tieši tā tas ir. Būtībā šī ir Bābeles maskas āda. Tas ir savlaicīgi jāuzklāj uz Maskētāja sejas, lai paslēptu maskētāja sejas un maskas saplūšanu. Bet mūsu nabaga, vīlies upuris par to nezina. Viņš drīz sapratīs savu kļūdu, ja vēl nav izdarījis," atbildēja Marduks. "Aklums parasti ilgst ne vairāk kā trīs vai četras dienas, tāpēc, lai kur viņš atrastos, es ceru, ka viņš nebrauc."
    
  "Tas viņam labi kalpo. Bastards!" Kols uzmeta grimasi.
    
  "Es nevarētu vairāk piekrist," sacīja doktors Frics. "Bet kungi, man tiešām jālūdz jūs aiziet, pirms administratīvais personāls sajutīs mūsu pārmērīgo pieklājību."
    
  Par atvieglojumu doktoram Fricam šoreiz viņi visi piekrita. Viņi paķēra mēteļus un lēnām gatavojās iziet no biroja. Ar apstiprinošu galvas mājienu un pēdējiem atvadu vārdiem Gaisa spēku piloti devās prom, atstājot Marduku apcietinājumā uz izrādi. Viņi nolēma satikt Semu nedaudz vēlāk. Ar šo jauno notikumu pavērsienu un tik ļoti nepieciešamo mulsinošo faktu šķirošanu viņi vēlējās pārdomāt savu lomu lielajā lietu shēmā.
    
  Sema un Mārgareta satikās viņas viesnīcas restorānā, kad Marduks un abi piloti devās uz aviācijas bāzi, lai ziņotu Šmitam. Tagad Verners zināja, ka Marduks pazīst savu komandieri pēc viņu iepriekšējās intervijas, taču viņš vēl nezināja, kāpēc Šmits informāciju par draudīgo masku paturēja pie sevis. Protams, tas bija nenovērtējams artefakts, taču Verners, ieņemot vietu tik svarīgā organizācijā kā Vācijas Luftwaffe, uzskatīja, ka Šmita Bābeles maskas medībām ir jābūt politiski motivētākam iemeslam.
    
  "Ko jūs par mani pastāstīsit savam komandierim?" - Marduks jautāja diviem jaunajiem vīriešiem, kurus viņš pavadīja, kad viņi gāja pretī Vernera džipam.
    
  "Es neesmu pārliecināts, ka mums pat vajadzētu viņam par jums pastāstīt. No tā, ko es šeit secinu, būtu labāk, ja jūs palīdzētu mums atrast LöVenhagenu un paturētu savu klātbūtni noslēpumā, Marduka kungs. Jo mazāk kapteinis Šmits zinās par jums un jūsu iesaistīšanos, jo labāk," sacīja Verners.
    
  "Tiekamies bāzē!" - Kols kliedza no četrām mašīnām tālāk no mums, atslēdzot pats savu mašīnu.
    
  Verners pamāja. "Atcerieties, Marduks neeksistē, un mēs vēl neesam spējuši atrast Lēvenhāgenu, vai ne?"
    
  - Sapratu! Kols plānu apstiprināja ar vieglu sveicienu un puicisku smīnu. Viņš iekāpa automašīnā un aizbrauca, jo vēlā pēcpusdienas gaisma apgaismoja pilsētas ainavu viņa priekšā. Bija gandrīz saulriets, un viņi sasniedza otro meklēšanas dienu, tomēr dienu beidzot bez panākumiem.
    
  "Domāju, ka mums būs jāsāk meklēt akli piloti?" Verners jautāja ar pilnīgu sirsnību, lai cik smieklīgi izklausītos viņa lūgums. "Šī ir trešā diena, kopš Lēvenhāgens izmantoja masku, lai aizbēgtu no slimnīcas, tāpēc viņam jau vajadzētu būt problēmām ar acīm."
    
  "Tā ir taisnība," atbildēja Marduks. "Ja viņa ķermenis ir spēcīgs un tas nav saistīts ar uguns vannu, ko viņam devu, viņam var paiet ilgāks laiks, lai zaudētu redzi. Tāpēc Rietumi nesaprata vecās Mezopotāmijas un Babilonijas paražas un mūs visus uzskatīja par ķeceriem un asinskāriem dzīvniekiem. Kad senie ķēniņi un vadoņi sadedzināja aklos burvju nāvessodu laikā, tas nebija saistīts ar nepatiesas apsūdzības nežēlību. Lielākā daļa no šiem gadījumiem bija tiešs iemesls tam, ka Bābeles maska tika izmantota viņu pašu viltībai.
    
  "Lielākā daļa šo eksemplāru?" Verners jautāja ar paceltu uzaci, ieslēdzot Jeep aizdedzi, izskatīdamies aizdomīgi par iepriekš minētajām metodēm.
    
  Marduks paraustīja plecus: "Nu, visi kļūdās, dēls. Labāk būt drošam nekā nožēlot. "
    
    
  21. nodaļa - Neimaņa un Lēvenhāgenas noslēpums
    
    
  Noguris un pastāvīgi augošas nožēlas sajūtas pilns, Olafs Lanhāgens apsēdās krogā netālu no Darmštates. Bija pagājušas divas dienas, kopš viņš bija pametis Ņinu Frau Baueres mājā, taču viņš nevarēja atļauties vilkt sev līdzi savu partneri tik slepenā misijā, īpaši tādā, kas bija jāved kā mūlim. Viņš cerēja izmantot doktora Hilta naudu pārtikas iegādei. Viņš arī apsvēra iespēju atbrīvoties no mobilā telefona, ja viņš tiktu izsekots. Līdz šim varasiestādes noteikti bija sapratušas, ka viņš ir atbildīgs par slimnīcas slepkavībām, tāpēc viņš nepavadīja Hilta automašīnu, lai tiktu pie kapteiņa Šmita, kurš tobrīd atradās Šlēsvigas aviobāzē.
    
  Viņš nolēma izmantot iespēju, izmantojot Hilta mobilo tālruni, lai veiktu vienu zvanu. Iespējams, tas viņu būtu nostādījis neērtā situācijā ar Šmitu, jo mobilo tālruņu zvanus varēja uzraudzīt, taču viņam nebija citas izvēles. Tā kā viņa drošība bija apdraudēta un viņa misija bija šausmīgi nepareizi, viņam bija jāizmanto bīstamāki saziņas līdzekļi, lai izveidotu saikni ar cilvēku, kurš viņu nosūtīja misijā.
    
  - Vēl viens pilsneris, kungs? - viesmīlis pēkšņi jautāja, liekot Lēvenhāgenas sirdij mežonīgi pukstēt. Viņš ar dziļu garlaicību balsī paskatījās uz mazprātīgo oficiantu.
    
  "Jā, paldies". Viņš ātri mainīja savas domas. "Pagaidi, nē. Es gribētu šnabi, lūdzu. Un kaut ko ēst. "
    
  "Jums ir jāņem kaut kas no ēdienkartes, kungs. Vai jums tur kaut kas patika?" viesmīlis vienaldzīgi jautāja.
    
  "Vienkārši atnesiet man jūras velšu ēdienu," Lēvenhāgens aizkaitināti nopūtās.
    
  Viesmīlis iesmējās: "Kungs, kā redzat, mēs nepiedāvājam jūras veltes. Lūdzu, pasūtiet ēdienu, ko mēs patiešām piedāvājam.
    
  Ja Lēvenhāgens nebūtu gaidījis svarīgu tikšanos vai ja viņš nebūtu vājš no bada, viņš, iespējams, būtu izmantojis privilēģiju valkāt Hilta seju, lai saspiestu sarkastiskā idiota galvaskausu. "Tad atnesiet man steiku. Mans Dievs! Vienkārši, es nezinu, pārsteidz mani! - pilots nikni iesaucās.
    
  "Jā, kungs," atbildēja apstulbis viesmīlis, ātri savācot ēdienkarti un alus glāzi.
    
  "Un vispirms neaizmirstiet šnabi!" - viņš kliedza pēc priekšautā tērptajam idiotam, kurš ar ieplestām acīm caur galdiem devās uz virtuvi. Lēvenhāgens uzsmaidīja viņiem un izlaida kaut ko tādu, kas izklausījās pēc klusa rūciena, kas nāca no dziļi viņa barības vada. Uztraucoties par bīstamo vīrieti, daži cilvēki pameta iestādi, bet citi iesaistījās nervozās sarunās.
    
  Pievilcīga jauna viesmīle uzdrošinājās atnest viņam dzērienu kā par labu savai pārbiedētajai kolēģei. (Viesmīlis satvērās virtuvē, gatavojoties stāties pretī dusmīgajam klientam, tiklīdz viņa ēdiens bija gatavs.) Viņa bažīgi pasmaidīja, nolika glāzi un paziņoja: "Šnabis jums, kungs."
    
  "Paldies," bija viss, ko viņš teica, viņai par pārsteigumu.
    
  Divdesmit septiņus gadus vecais Lēvenhāgens sēdēja, pārdomājot savu nākotni kroga mājīgajā apgaismojumā, saulei atstājot dienu ārā, padarot logus tumšus. Mūzika kļuva nedaudz skaļāka, jo vakara pūlis ieplūda kā negribīgi sūcas griesti. Kamēr viņš gaidīja savu ēdienu, viņš pasūtīja vēl piecus stipros dzērienus, un, tā kā nomierinošā alkohola elle dedzināja viņa ievainoto miesu, viņš domāja par to, kā viņš ir nonācis līdz šim punktam.
    
  Nekad mūžā viņš nebija domājis, ka kļūs par aukstasinīgu slepkavu, slepkavu peļņas gūšanai, ne mazāk, turklāt tik maigā vecumā. Lielākā daļa vīriešu ar vecumu degradējas, pārvēršoties par bezsirdīgām cūkām, lai apsolītu naudu. Ne viņš. Būdams iznīcinātāja pilots, viņš zināja, ka kādu dienu kaujā viņam būs jānogalina daudzi cilvēki, bet tas būs viņa valsts labā.
    
  Aizstāvēt Vāciju un Pasaules Bankas utopiskos mērķus jaunai pasaulei bija viņa pirmais un galvenais pienākums un vēlme. Dzīvības atņemšana šim nolūkam bija ierasta prakse, taču tagad viņš iesaistījās asiņainā piedzīvojumā, lai apmierinātu Luftwaffe komandiera vēlmes, kam nebija nekāda sakara ar Vācijas brīvību vai pasaules labklājību. Patiesībā viņš tagad darīja pretējo. Tas viņu nomāca gandrīz tikpat stipri kā viņa redzes pasliktināšanās un arvien izaicinošāks temperaments.
    
  Visvairāk viņu satrauca tas, kā Neumands kliedza, kad LēVenhāgens viņu pirmo reizi aizdedzināja. Kapteinis Šmits nolīga LēVenhāgenu, ko komandieris raksturoja kā ārkārtīgi slepenu operāciju. Tas notika pēc viņu eskadras nesenās dislokācijas netālu no Mosulas pilsētas Irākā.
    
  No tā, ko komandieris uzticēja LēVenhāgenai, šķiet, ka Flīgeru Neimani nosūtīja Šmits, lai izgūtu neskaidru seno relikviju no privātās kolekcijas, kamēr viņi atradās Irākā pēdējās uzlidojumu kārtas laikā, kas bija vērsts pret Pasaules Banku un jo īpaši tur esošo CIP biroju. Neumandam, kas kādreiz bija pusaudža noziedznieks, bija prasmes, kas bija nepieciešamas, lai ielauztos bagāta kolekcionāra mājā un nozagtu Bābeles masku.
    
  Viņam iedeva plānas, galvaskausam līdzīgas relikvijas fotogrāfiju, un ar tās palīdzību viņš varēja nozagt priekšmetu no misiņa kastes, kurā viņš gulēja. Neilgi pēc veiksmīgā iemetiena Neumands atgriezās Vācijā ar laupījumu, ko bija ieguvis par Šmitu, taču Šmits nerēķinājās ar to vīru vājībām, kurus viņš bija izvēlējies sava netīrā darba veikšanai. Neumands bija kaislīgs spēlmanis. Pirmajā atgriešanās vakarā viņš masku paņēma līdzi uz vienu no savām iecienītākajām azartspēļu iestādēm, ēdnīcu Dilenburgas aizmugurējā alejā.
    
  Viņš ne tikai izdarīja visneapdomīgāko rīcību, visur nēsājot līdzi nenovērtējamu, zagtu artefaktu, bet arī izpelnījās kapteiņa Šmita dusmas, nepiegādājot masku tik diskrēti un steidzami, kā viņam bija nolīgts. Uzzinājis, ka eskadra ir atgriezusies un atklājis Neimanda prombūtni, Šmits nekavējoties sazinājās ar nepastāvīgo atstumto no savas iepriekšējās aviobāzes kazarmām, lai ar jebkādiem līdzekļiem iegūtu relikviju no Neumandas.
    
  Pārdomājot to nakti, LēVenhāgens juta, ka viņa prātā izplatījās kūstošs naids pret kapteini Šmitu. Viņš radīja nevajadzīgus upurus. Viņš bija alkatības izraisītās netaisnības cēlonis. Viņš bija iemesls, kāpēc Lēvenhāgens nekad neatgūs savu labo izskatu, un tas bija visnepiedodamākais noziegums, ko komandiera alkatība bija nodarījusi Lēvenhāgena dzīvībai - kas no tās bija palicis pāri.
    
  Rokturis bija pietiekami skaists, taču LöVenhagen individualitātes zaudēšana iegrieza dziļāk, nekā jebkad varēja izdarīt jebkura fiziska trauma. Turklāt viņa acis viņam sāka šķist tiktāl, ka viņš pat nevarēja izlasīt ēdienkarti, lai pasūtītu ēdienu. Pazemojums bija gandrīz sliktāks par diskomfortu un fiziskiem traucējumiem. Viņš iedzēra malku šnabja un uzsita ar pirkstiem virs galvas, prasot vēl.
    
  Savā galvā viņš dzirdēja tūkstošiem balsu, kas vainoja visus pārējos par viņa sliktajām izvēlēm, un viņa iekšējais prāts apklusa, jo ātri viss bija nogājis greizi. Viņš atcerējās nakti, kad ieguva masku, un to, kā Neumands bija atteicies nodot savu grūti nopelnīto laupījumu. Viņš sekoja Neimanda takai uz azartspēļu midzeni zem naktskluba kāpnēm. Tur viņš gaidīja īsto brīdi, uzdodoties par kārtējo ballētāju, kas bieži apmeklēja šo vietu.
    
  Tieši pēc pulksten 1:00 Neumands bija zaudējis visu un tagad saskārās ar izaicinājumu "dubulti vai neko".
    
  "Es jums samaksāšu 1000 eiro, ja ļausit man paturēt šo masku kā garantiju," piedāvāja Lēvenhāgens.
    
  "Vai jūs jokojat?" Neumands iesmējās savā dzērumā. "Šī nolādētā lieta ir miljons reižu vairāk vērta!" Viņš turēja masku, lai visi to redzētu, bet, par laimi, viņa dzēruma stāvoklis lika šaubīgajai kompānijai, ar kuru viņš bija, šaubīties par viņa patiesumu šajā jautājumā. Lēvenhāgens nevarēja ļaut viņiem par to pārdomāt, tāpēc viņš rīkojās ātri.
    
  "Šobrīd es tevi apspēlēšu par muļķīgu masku. Vismaz es varu atgriezt tavu dupsi uz bāzi. Viņš to pateica īpaši skaļi, cerēdams pārliecināt pārējos, ka tikai mēģina dabūt masku, lai piespiestu draugu atgriezties mājās. Labi, ka Lēvenhāgena mānīgā pagātne ir uzlabojusi viņa viltīgās prasmes. Viņš bija ārkārtīgi pārliecinošs, veicot krāpniecību, un šī īpašība parasti nāca viņam par labu. Līdz šim, kad tas galu galā noteica viņa nākotni.
    
  Maska sēdēja apaļā galda centrā, trīs vīriešu ielenkumā. Lö Venhagen gandrīz nevarēja iebilst, kad kāds cits spēlētājs vēlējās piedalīties darbībā. Vīrietis bija vietējais baikeris, vienkāršs kājnieks savā ordenī, taču būtu aizdomīgi liegt viņam piekļuvi pokera spēlei publiskā bedrē, ko vietējie netīrumi visur zina.
    
  Pat ar savām krāpnieka prasmēm LēVenhāgens atklāja, ka nespēj izmānīt masku no svešinieka, kuram uz ādas kakla izgriezuma bija melnbalta Gremium emblēma.
    
  "Melno septiņu noteikumi, mērgļi!" - lielais baikeris rēca, kad LēVenhāgens noliecās un Neimana roka parādīja bezspēcīgu domkratu trijnieku . Neumands bija pārāk piedzēries, lai mēģinātu atgūt masku, lai gan viņš bija acīmredzami izpostīts no zaudējuma.
    
  "Ak Jēzu! Ak, mīļais Jēzu, viņš mani nogalinās! Viņš mani nogalinās!" - tas ir viss, ko Neumands varēja pateikt, satvēris rokās noliekto galvu. Viņš sēdēja un vaidēja, līdz nākamā grupa, kas gribēja ieņemt galdu, viņam lika izdrāzties vai nonākt bankā. Noimans aizgāja, kaut ko murminādams zem deguna kā ārprātīgs, bet tas atkal tika piedēvēts piedzērušam stuporam, un tie, kurus viņš noņēma no ceļa, to arī uztvēra. Lēvenhāgens sekoja Neimanim, nenojaušot par relikvijas ezoterisko raksturu. , ko baikeris vicināja rokā kaut kur priekšā. Bikers uz brīdi apstājās, lieloties meiteņu grupai, ka galvaskausa maska izskatīsies pretīgi zem viņa vācu armijas stila ķiveres. Viņš drīz vien saprata, ka Neumands patiesībā bija sekojis motociklistam tumšā betona bedrē, kur bālajos priekšējo lukturu staros mirdzēja motociklu rinda, kas īsti nesasniedza stāvlaukumu.
    
  Viņš mierīgi vēroja, kā Neumands izvilka pistoli, izkāpa no ēnas un iešāva motociklistam sejā. Šaušanas šāvieni nebija nekas neparasts šajās pilsētas daļās, lai gan daži cilvēki brīdināja citus motociklistus. Drīz pēc tam pāri stāvvietas malai parādījās viņu silueti, taču viņi joprojām bija pārāk tālu, lai redzētu, kas noticis.
    
  Elsot par redzēto, Lēvenhāgens bija liecinieks šausmīgajam rituālam, kad ar savu nazi tika nogriezts kāds miruša cilvēka miesas gabals. Neumands nolaida asiņojošo audumu uz maskas apakšpusi un sāka izģērbt savu upuri, cik ātri vien varēja ar dzērušiem pirkstiem. Šokēts un ieplestām acīm LöVenhagen uzreiz uzzināja Bābeles maskas noslēpumu. Tagad viņš zināja, kāpēc Šmits tik ļoti gribēja viņu dabūt rokās.
    
  Savā jaunajā groteskajā personā Neumands tumsā ieripināja ķermeni atkritumu tvertnēs dažus metrus no pēdējās automašīnas un tad nejauši uzkāpa uz vīrieša motocikla. Pēc četrām dienām Neumands paņēma masku un slēpās. LēVenhāgens viņu izsekoja ārpus Šlēsvigas bāzes, kur viņš slēpās no Šmita dusmām. Neumands joprojām izskatījās pēc bikera ar saulesbrillēm un netīriem džinsiem, taču viņš bija atteicies no kluba krāsām un velosipēda. Manheimas vadītājs Gremijā meklēja viltvārdu, un nebija vērts riskēt. Kad Neumands sastapās ar Lēvenhāgenu, viņš smējās kā traks, nesakarīgi murmināja, kas izklausījās pēc senā arābu dialekta.
    
  Pēc tam viņš paņēma nazi un mēģināja nogriezt sev seju.
    
    
  22. nodaļa - Aklā Dieva augšāmcelšanās
    
    
  "Tātad jūs beidzot esat sazinājies." Lēvenhāgena ķermenim aiz kreisā pleca ielauzās balss. Viņš acumirklī iedomājās velnu, un nebija tālu no patiesības.
    
  "Kapteinis Šmits," viņš atzina, taču acīmredzamu iemeslu dēļ nepiecēlās un salutēja. "Jums man jāpiedod, ka nereaģēju pareizi. Redziet, es galu galā valkāju cita cilvēka seju."
    
  "Absolūti. "Džeks Daniels, lūdzu," Šmits sacīja viesmīlim, pirms viņš pat piegāja pie galda ar Lēvenhāgenas ēdieniem.
    
  - Vispirms noliec šķīvi, draugs! Lēvenhāgens kliedza, mudinot apmulsušo vīrieti pakļauties. Restorāna vadītājs stāvēja netālu un gaidīja kārtējo nedarbu, pirms lūdza likumpārkāpēju aiziet.
    
  "Tagad es redzu, ka esat sapratis, ko dara maska," Šmits nomurmināja zem deguna un nolaida galvu, lai pārbaudītu, vai kāds nenoklausās.
    
  "Es redzēju, ko viņa darīja naktī, kad jūsu mazā kuce Neumands viņu izmantoja, lai nogalinātu sevi. "Lēvenhāgens klusi sacīja, tikko elpot starp kodumiem, norijot pirmo gaļas pusi kā dzīvnieks.
    
  "Ko jūs iesakāt mums tagad darīt? Šantažējiet mani par naudu, kā to darīja Neumands? - jautāja Šmits, cenšoties iegūt laiku. Viņš labi zināja, ka relikvija tika atņemta no tiem, kas to izmantoja.
    
  "Šantažējiet jūs?" Lēvenhāgens iespiedzās, starp zobiem saspiedis kumosu rozā gaļas. "Vai tu mani joko? Es gribu to noņemt, kaptein. Jūs apmeklēsit ķirurgu, lai to noņemtu."
    
  "Kāpēc? Nesen dzirdēju, ka tu esi diezgan smagi apdedzis. Es būtu domājis, ka tu vēlēsies paturēt brašā ārsta seju, nevis izkusušo miesas putru, kur reiz bija tava seja, - komandieris dusmīgi atbildēja. Viņš ar izbrīnu vēroja, kā Lēvenhāgens cīnījās, lai sagrieztu steiku, sasprindzinot savas vājās acis, lai atrastu malas.
    
  "Bāc tevi!" - Lovenhāgens zvērēja. Viņš nevarēja labi redzēt Šmita seju, taču viņš juta nepārvaramu vēlmi iegremdēt gaļas nazi acu zonā un cerēt uz labāko. "Es gribu to noņemt, pirms es pārvēršos par traku sikspārni... traks... bāc..."
    
  "Vai tas notika ar Neumandu?" - Šmits pārtrauca, palīdzot strādājošajam jauneklim ar teikuma uzbūvi. "Kas tieši notika, Lēvenhāgen? Pateicoties šī idiota azartspēļu fetišam, es varu saprast viņa motīvu paturēt to, kas likumīgi pieder man. Mani mulsina tas, kāpēc jūs tik ilgi gribējāt to slēpt no manis, pirms sazinājāties ar mani.
    
  "Es grasījos viņu jums atdot nākamajā dienā pēc tam, kad paņēmu viņu no Neumandas, bet tajā pašā naktī es atklāju, ka esmu aizdegusies, mans dārgais kaptein." Lēvenhāgens tagad ar rokām pildīja gaļas gabalus mutē. Šausmās apkārtējie cilvēki sāka skatīties un čukstēt.
    
  "Atvainojiet, kungi," menedžeris taktiski sacīja klusā tonī.
    
  Bet Lēvenhāgena bija pārāk neiecietīga, lai klausītos. Viņš nometa melnu American Express karti uz galda un teica: "Klau, atnesiet mums tekilas pudeli, un es pacienāšu visus šos īgnajiem idiotiem, ja viņi pārstās uz mani tā skatīties!"
    
  Daži viņa atbalstītāji pie biljarda galda aplaudēja. Pārējie cilvēki atgriezās pie sava darba.
    
  "Neuztraucieties, mēs drīz dosimies prom. Vienkārši iedzeriet visiem dzērienus un ļaujiet manam draugam pabeigt, labi? Šmits attaisnoja viņu pašreizējo stāvokli savā civilizētā veidā, kas ir svētāks par tevi. Tas saglabāja vadītāja interesi vēl dažas minūtes.
    
  "Tagad pastāstiet man, kā tas notika, ka jūs nokļuvāt ar manu masku sasodītā valdības aģentūrā, kur to varēja paņemt jebkurš," čukstēja Šmits. Viņi atnesa tekilas pudeli, un viņš ielēja divus šāvienus.
    
  Lēvenhāgens norija ar lielām grūtībām. Acīmredzot alkohols nebija efektīvs, lai remdētu viņa iekšējo ievainojumu agoniju, taču viņš bija izsalcis. Viņš pastāstīja komandierim notikušo, galvenokārt, lai glābtu seju, nevis attaisnotos. Viss scenārijs, kas lika viņam kūpināt iepriekš, atkārtojās, kad viņš Šmitam visu izstāstīja, kā rezultātā viņš atklāja, ka Neumands runā mēlēs motocikla aizsegā.
    
  "Arābs? Tas ir satraucoši," atzina Šmits. "Tas, ko jūs dzirdējāt, patiesībā bija akadiešu valodā? Apbrīnojami!"
    
  "Kam tas interesē?" Lovenhāgens iesaucās.
    
  "Tad? Kā tu no viņa dabūji masku? - jautāja Šmits, gandrīz smaidīdams par interesantiem vēstures faktiem.
    
  "Man nebija ne jausmas, kā atgriezt masku. Es domāju, šeit viņš bija ar pilnībā attīstītu seju un bez maskas, kas gulēja zem tā. Mans Dievs, klausies, ko es saku! Tas viss ir murgaini un sirreāli!"
    
  "Turpiniet," uzstāja Šmits.
    
  "Es viņam tieši jautāju, kā es varētu viņam palīdzēt noņemt masku, vai zināt? Bet viņš... viņš..." Lēvenhāgens smējās kā piedzēries kašķīgs par savu vārdu absurdumu. "Kaptein, viņš man iekoda! Kā sasodīts klaiņojošs suns, nelietis norūca, kad es piegāju tuvāk, un, kamēr es vēl runāju, nelācis iekoda man plecā. Viņš izrāva veselu gabalu! Dievs! Ko man vajadzēja domāt? Es tikko sāku viņu sist ar pirmo metāla caurules gabalu, ko atradu tuvumā.
    
  "Ko tad viņš izdarīja? Vai viņš joprojām runāja akadiešu valodā? - jautāja komandieris, ielejot viņiem vēl vienu.
    
  "Viņš sāka skriet, tāpēc, protams, es viņu dzenāju. Rezultātā mēs devāmies cauri Šlēsvigas austrumu daļai, kur, kā nokļūt, tikai mēs zinām? "- viņš teica Šmitam, kurš savukārt pamāja ar galvu: "Jā, es zinu šo vietu aiz palīgēkas angāra."
    
  "Tas ir pareizi. Mēs skrējām tam cauri, kaptein, kā sikspārņi no elles. Es domāju, ka es biju gatavs viņu nogalināt. Man ļoti sāpēja, asiņoju, man bija apnicis, ka viņš tik ilgi no manis izvairījās. Es zvēru, es biju gatavs vienkārši salauzt viņa sasodītā galvu gabalos, lai atgūtu šo masku, vai zināt? Lēvenhāgens klusi norūca, izklausīdamies garšīgi psihotiski.
    
  "Jā jā. Turpināt." Šmits uzstāja, ka noklausījās stāsta beigas, pirms viņa padotais beidzot padevās graujošajam neprātam.
    
  Tā kā viņa plāksne kļuva netīrāka un tukšāka, Lēvenhāgens runāja ātrāk, un viņa līdzskaņi skanēja skaidrāk. "Es nezināju, ko viņš mēģināja darīt, bet varbūt viņš zināja, kā noņemt masku vai kaut ko tamlīdzīgu. Es viņu dzenāju līdz pat angāram, un tad mēs bijām vieni. Es dzirdēju, kā apsargi kliedz ārpus angāra. Es šaubos, ka viņi atpazina Neumandu tagad, kad viņam bija kāda cita seja, vai ne?
    
  "Vai tad viņš sagūstīja cīnītāju?" - jautāja Šmits. "Vai tas izraisīja lidmašīnas avāriju?"
    
  Lēvenhāgena acis šajā laikā bija gandrīz pilnīgi aklas, taču viņš joprojām spēja atšķirt ēnas un cietus ķermeņus. Dzeltenā nokrāsa iekrāsoja viņa īrisus, lauvas acu krāsu, taču viņš turpināja runāt, ar aklajām acīm nospiežot Šmitu vietā, kad viņš nolaida balsi un nedaudz nolieca galvu. "Mans Dievs, kapteini Šmit, kā viņš jūs ienīda."
    
  Narcisms neļāva Šmitam domāt par L paziņojumā ietvertajām jūtām &# 246; Venhāgens, taču veselais saprāts lika viņam justies mazliet aptraipītam - tieši tur, kur vajadzēja pukstēt viņa dvēselei. "Protams, viņš to izdarīja," viņš teica savam aklajam padotajam. "Es esmu tas, kurš viņu iepazīstināja ar masku. Bet viņam nekad nevajadzēja zināt, ko viņa dara, nemaz nerunājot par viņas izmantošanu sev. Muļķis to atnesa sev. Tāpat kā jūs to darījāt."
    
  "Es..." Lēvenhāgens dusmīgi metās uz priekšu trauku klabināšanas un glāžu apgāšanās laikā, "to izmantoju tikai, lai izņemtu no slimnīcas tavu dārgo asins relikviju un nodotu to jums, nepateicīgajai pasugai!"
    
  Šmits zināja, ka Lēvenhāgens savu uzdevumu ir pabeidzis, un viņa nepaklausība vairs neradīja lielas bažas. Tomēr viņam drīz beigsies termiņš, tāpēc Šmits atļāva viņam uzmest dusmu lēkmi. "Viņš tevi ienīda tāpat kā es tevi! Neumands nožēloja, ka kādreiz piedalījies jūsu ļaunajā plānā nosūtīt pašnāvnieku vienību uz Bagdādi un Hāgu."
    
  Šmits juta, ka viņa sirds lēkā, pieminot viņa it kā slepeno plānu, bet viņa seja palika bezkaislīga, visas bažas slēpdams aiz tērauda izteiksmes.
    
  "Pēc tam, kad viņš bija pateicis jūsu vārdu, Šmits, viņš sveicināja un teica, ka dosies pie jums jūsu mazajā pašnāvības misijā." LēVenhāgena balss izlauzās cauri viņa smaidam. "Viņš stāvēja un smējās kā traks dzīvnieks, atviegloti čīkstot par to, kas viņš ir. Joprojām ģērbies kā miris motociklists, viņš devās lidmašīnas virzienā. Pirms es paspēju viņu sasniegt, apsargi ielauzās. Es vienkārši aizbēgu, lai netiktu arestēts. Iznācis ārpus bāzes, es iekāpu savā kravas automašīnā un skrēju uz Bīhelu, lai mēģinātu jūs brīdināt. Jūsu mobilais tālrunis tika izslēgts."
    
  "Un tieši tad viņš avarēja lidmašīnu netālu no mūsu bāzes," Šmits pamāja. "Kā lai es paskaidroju patieso stāstu ģenerālleitnantam Meieram? Viņam radās iespaids, ka tas bija likumīgs pretuzbrukums pēc tā, ko šis holandiešu idiots izdarīja Irākā.
    
  "Neumands bija pirmās klases pilots. Kāpēc viņš trāpīja garām mērķim - jums, tas ir tikpat žēl kā noslēpums," Lēvenhāgens norūca. Vienīgi Šmita siluets joprojām liecināja par viņa klātbūtni blakus.
    
  "Viņš palaida garām, jo, tāpat kā tu, mans zēns, viņš bija akls," sacīja Šmits, izbaudīdams uzvaru pār tiem, kuri varēja viņu atmaskot. "Bet jūs par to nezinājāt, vai ne? Tā kā Neumands valkāja saulesbrilles, jūs nezinājāt par viņa slikto redzi. Pretējā gadījumā jūs pats nekad nebūtu izmantojis Bābeles masku, vai ne?
    
  "Nē, es nedarītu," LēVenhāgens norūca, juzdamies sakāvis līdz vārīšanās temperatūrai. "Bet man vajadzēja zināt, ka jūs sūtīsit kādu, lai mani sadedzinātu un atdotu masku. Pēc tam, kad es braucu uz avārijas vietu, es atklāju Neumanda pārogļotās atliekas, kas izkaisītas tālu no fizelāžas. Maska bija noņemta no viņa sadedzinātā galvaskausa, tāpēc es to paņēmu, lai atgrieztos pie sava dārgā komandiera, kuram, manuprāt, varu uzticēties. Šajā brīdī viņa dzeltenās acis kļuva aklas. "Bet tu jau par to parūpējies, vai ne?"
    
  "Par ko tu runā?" viņš dzirdēja Šmitu sakām blakus, bet viņš bija beidzis ar komandiera viltu.
    
  "Tu kādu aizsūtīji pēc manis. Viņš atrada mani ar manu masku avārijas vietā un dzenāja mani līdz Heidelbergai, līdz manai kravas automašīnai beidzās degviela! - Lēvenhāgena norūca. "Bet viņam pietika gāzes mums abiem, Šmits. Pirms es redzēju viņu nākam, viņš mani aplēja ar benzīnu un aizdedzināja! Viss, ko es varēju darīt, bija aizskriet uz slimnīcu, kas atrodas divu soļu attālumā, joprojām cerot, ka uguns nepārņems un varbūt pat izdzisīs skriešanas laikā. Bet nē, tas kļuva tikai stiprāks un karstāks, aprijot manu ādu, lūpas un ekstremitātes, līdz man likās, ka es kliedzu caur miesu! Vai zini, kā ir sajust, kā tava sirds plīst no šoka, ko rada tavas miesas smarža, kas deg kā steiks uz grila? TU?" - viņš kliedza kapteinim ar ļaunu miruša cilvēka sejas izteiksmi.
    
  Kad menedžeris piesteidzās pie viņu galdiņa, Šmits noraidoši pacēla roku.
    
  "Mēs aizejam. Mēs aizejam. Vienkārši pārskaitiet to visu uz šo kredītkarti," Šmits pavēlēja, zinot, ka doktors Hilts drīz atkal tiks atrasts miris, un viņa kredītkartes izrakstā būs redzams, ka viņš ir dzīvojis vairākas dienas ilgāk, nekā sākotnēji ziņots.
    
  - Nāc, Lēvenhāgen, - Šmits uzstājīgi sacīja. "Es zinu, kā mēs varam noņemt šo masku no jūsu sejas. Lai gan man nav ne jausmas, kā mainīt aklumu.
    
  Viņš aizveda savu pavadoni uz bāru, kur parakstīja kvīti. Viņiem aizejot, Šmits ieslidināja kredītkarti atpakaļ Lēvenhāgenas kabatā. Visi darbinieki un apmeklētāji atviegloti nopūtās. Nelaimīgais viesmīlis, kurš nesaņēma dzeramnaudu, noklikšķināja ar mēli un teica: "Paldies Dievam! Es ceru, ka šī ir pēdējā reize, kad mēs viņu redzam.
    
    
  23. nodaļa - Slepkavība
    
    
  Marduks paskatījās uz pulksteni un mazo taisnstūri uz tā priekšpuses ar datuma paneļiem, kas novietoti, lai norādītu, ka ir 28. oktobris. Viņa pirksti sita pa leti, gaidot reģistratūru viesnīcā Swanwasser, kur arī bija apmetušies Sems Klīvs un viņa noslēpumainā draudzene.
    
  - Tā tas ir, Marduka kungs. Laipni lūdzam Vācijā," administratore laipni pasmaidīja un atdeva Mardukam pasi. Viņas acis pārāk ilgi kavējās pie viņa sejas. Tas sirmgalvim lika aizdomāties, vai tas ir viņa neparastās sejas dēļ vai tāpēc, ka viņa personu apliecinošajos dokumentos kā izcelsmes valsts bija norādīta Irāka.
    
  "Vīlens Danks," viņš atbildēja. Viņš pasmaidītu, ja varētu.
    
  Iegājis savā istabā, viņš nokāpa lejā, lai dārzā satiktu Semu un Mārgaretu. Viņi jau viņu gaidīja, kad viņš izgāja uz terases ar skatu uz baseinu. Mazs, eleganti ģērbies vīrietis no attāluma sekoja Mardukam, bet vecais vīrs bija pārāk gudrs, lai nezinātu.
    
  Sems nozīmīgi izgrieza kaklu, bet Marduks teica tikai: "Es viņu redzu."
    
  "Protams, tu zini," Sems pie sevis noteica, pamādams ar galvu Mārgaretas virzienā. Viņa paskatījās uz svešinieci un nedaudz atkāpās, bet paslēpa to no viņa skatiena. Marduks pagriezās, lai paskatītos uz vīrieti, kas viņam sekoja, tik ilgi, lai novērtētu situāciju. Vīrietis atvainojoties pasmaidīja un pazuda koridorā.
    
  "Viņi redz pasi no Irākas un zaudē savas sasodītās smadzenes," viņš aizkaitināti iesaucās, apsēžoties.
    
  "Marduka kungs, šī ir Mārgareta Krosbija no Edinburgas pasta," Sems viņus iepazīstināja.
    
  - Priecājos iepazīties, kundze, - Marduks sacīja, smaidot atkal pieklājīgi pamājot.
    
  - Un arī jūs, Marduka kungs, - Mārgareta sirsnīgi atbildēja. "Ir lieliski beidzot satikt kādu tik informētu un daudz ceļojušu cilvēku kā jūs." Vai viņa tiešām flirtē ar Marduku? Sems pārsteigts nodomāja, vērojot viņu sarokošanos.
    
  "Un kā jūs to zināt?" - Marduks ar izliktu pārsteigumu jautāja.
    
  Sems paņēma savu ierakstīšanas ierīci.
    
  "Ak, viss, kas notika ārsta kabinetā, tagad ir ierakstīts." Viņš uzmeta pētnieciskajai žurnālistei stingru skatienu.
    
  "Neuztraucieties, Marduk," Sems sacīja, domādams likt malā visas bažas. "Tas ir paredzēts tikai man un tiem, kas mums palīdzēs atrast Bābeles masku. Kā jūs zināt, Krosbijas jaunkundze, kas ir šeit, jau ir izdarījusi savu darbu, lai atbrīvotu mūs no policijas priekšnieka.
    
  "Jā, dažiem žurnālistiem ir laba prāta izvēle attiecībā uz to, kas pasaulei būtu jāzina un... ko pasaule labprātāk nekad neuzzinātu. Bābeles maska un tās spējas ietilpst otrajā kategorijā. Jūs esat pārliecināts par manu apdomību," Mārgareta apsolīja Mardukam.
    
  Viņa tēls viņu apbūra. Britu spinsterim vienmēr ir bijusi kaislība pret visu neparasto un neatkārtojamo. Viņš ne tuvu nebija tik briesmīgs, kā Heidelbergas slimnīcas personāls viņu raksturoja. Jā, pēc normāliem standartiem viņš bija acīmredzami deformēts, taču viņa seja tikai pastiprināja viņa intriģējošo personību.
    
  "Ir atvieglojums zināt, kundze," viņš nopūtās.
    
  "Lūdzu, sauc mani par Mārgaretu," viņa ātri sacīja. Jā, šeit notiek kāds geriatriskais flirts, Sems nolēma.
    
  "Tātad, pie pašreizējās lietas," Sems pārtrauca, pārejot pie nopietnākas sarunas. "Kur mēs sāksim meklēt šo LēVenhāgenas tēlu?"
    
  "Es domāju, ka mums vajadzētu viņu izņemt no spēles. Pēc leitnanta Vernera teiktā, Bābeles maskas iegādes persona ir vācu Luftwaffe kapteinis Šmits. Es uzdevu leitnantam Verneram, aizbildinoties ar ziņojumu, aiziet un rīt līdz pusdienlaikam nozagt Šmitam masku. Ja līdz tam laikam es nedzirdēšu no Vernera, mums būs jāpieņem vissliktākais. Šajā gadījumā man pašam nāksies ielīst bāzē un pārmīt dažus vārdus ar Šmitu. Viņš ir visas šīs trakās operācijas aizsācējs, un viņš vēlēsies iegūt relikviju savā īpašumā līdz brīdim, kad tiks parakstīts lielais miera līgums.
    
  "Tātad jūs domājat, ka viņš uzdosies par mezo-arābu līgumu parakstīšanas komisāru?" Mārgareta jautāja, labi izmantojot jauno Tuvo Austrumu terminu pēc apkārtējo mazo zemju apvienošanas vienotas valdības pakļautībā.
    
  "Ir miljons iespēju, Mada... Margareta," Marduks paskaidroja. "Viņš to varētu darīt pēc izvēles, bet viņš nerunā arābu valodā, tāpēc komisāra cilvēki zinās, ka viņš ir šarlatāns. Visu laiku nespēja kontrolēt masu prātus. Iedomājieties, cik viegli es būtu varējis to visu novērst, ja man joprojām būtu šīs garīgās muļķības, Sems pie sevis žēlojās.
    
  Marduka ikdienišķais tonis turpinājās. "Viņš varētu uzņemties nezināmas personas formu un nogalināt komisāru. Viņš pat varētu nosūtīt ēkā citu pašnāvnieku pilotu. Šķiet, ka mūsdienās tas ir modē."
    
  "Vai Otrā pasaules kara laikā nebija nacistu eskadra, kas to darīja?" Mārgareta jautāja, uzlikusi roku uz Sema apakšdelma.
    
  "Ah, es nezinu. Kāpēc?"
    
  "Ja mēs zinātu, kā viņi lika šiem pilotiem brīvprātīgi piedalīties šajā misijā, mēs varētu saprast, kā Šmits plānoja organizēt kaut ko līdzīgu. Varbūt es esmu tālu no patiesības, bet vai mums nevajadzētu vismaz izpētīt šo iespēju? Iespējams, doktors Goulds pat var mums palīdzēt.
    
  "Pašlaik viņa atrodas Manheimas slimnīcā," sacīja Sems.
    
  "Kā viņai klājas?" Marduks jautāja, joprojām juzdamies vainīgs, ka viņai sitis.
    
  "Es neesmu viņu redzējis, kopš viņa ieradās pie manis. Tāpēc es vispirms atnācu pie doktora Frica," Sems atbildēja. "Bet jums ir taisnība. Tikpat labi es varētu redzēt, vai viņa var mums palīdzēt - ja viņa ir pie samaņas. Dievs, es ceru, ka viņi var viņai palīdzēt. Viņa bija sliktā stāvoklī, kad pēdējo reizi viņu redzēju.
    
  "Tad es teiktu, ka vizīte ir nepieciešama vairāku iemeslu dēļ. Kā ar leitnantu Verneru un viņa draugu Kolu? - Marduks jautāja, iedzerdams malku kafijas.
    
  Iezvanījās Mārgaretas telefons. "Šis ir mans palīgs." Viņa lepni pasmaidīja.
    
  "Vai jums ir palīgs?" Sems ķircināja. "Kopš kura laika?" Viņa atbildēja Semam čukstus tieši pirms atbildēšanas uz tālruni. "Man ir slepens darbinieks ar tieksmi uz policijas radio un slēgtām līnijām, mans zēns." Piemiedzot aci, viņa atbildēja uz telefona zvanu un devās prom pa nevainojami kopto zālienu, ko apgaismoja dārza laternas.
    
  "Tātad, hakeri," Sems smejoties nomurmināja.
    
  "Kad Šmitam būs maska, vienam no mums viņš būs jāpārtver, Klīva kungs," sacīja Marduks. "Es balsoju par to, lai jūs uzbruktu sienai, kamēr es gaidu slazdā. Jūs atbrīvojaties no tā. Galu galā ar šo seju es nekad nevarēšu nokļūt bāzē.
    
  Sems dzēra savu vienoto iesalu un par to domāja. "Ja vien mēs zinātu, ko viņš plāno viņai darīt. Acīmredzot viņam pašam būtu jāzina par tā valkāšanas briesmām. Es domāju, ka viņš nolīgs kādu lakeju, lai sabotētu līguma parakstīšanu.
    
  "Es piekrītu," Marduks iesāka, bet Margareta izskrēja no romantiskā dārza ar absolūtu šausmu izteiksmi sejā.
    
  - Ak dievs! Viņa kliedza cik vien klusi spēja. "Ak Dievs, Sems! Jūs tam neticēsiet! Margaretas potītes sastiepās no viņas steigas, kad viņa šķērsoja zālienu uz galdu.
    
  "Kas? Kas tas ir?" Sems sarauca pieri, izlecot no krēsla, lai viņu noķertu, pirms viņa nokrita uz akmens pagalma.
    
  Neticīgi iepletusi acis, Mārgareta skatījās uz saviem diviem vīriešu kārtas pavadoņiem. Viņa tik tikko spēja atvilkt elpu. Kad viņa atslābināja elpošanu, viņa iesaucās: "Profesore Marta Slouna tikko tika nogalināta!"
    
  "Jēzus Kristus!" Sems raudāja ar galvu rokās. "Tagad mēs esam izdrāzti. Jūs saprotat, ka šis ir Trešais pasaules karš!
    
  "Es zinu! Ko mēs tagad varam darīt? Šī vienošanās tagad neko nenozīmē," apstiprināja Mārgareta.
    
  "Kur tu ņēmi informāciju, Mārgareta? Vai kāds jau ir uzņēmies atbildību?" - Marduks pēc iespējas taktiski jautāja.
    
  "Mans avots ir ģimenes draugs. Visa viņas informācija parasti ir precīza. Viņa slēpjas privātā apsardzes zonā un katru dienas mirkli pavada, pārbaudot..."
    
  "... ielaušanās," Sems laboja.
    
  Viņa nikni paskatījās uz viņu. "Viņa pārbauda drošības vietas un slepenās organizācijas. Parasti šādi es uzzinu ziņas, pirms policija tiek izsaukta uz nozieguma vietām vai incidentiem," viņa atzina. "Pirms dažām minūtēm pēc Danbaras privātās apsardzes sarkanās līnijas šķērsošanas viņa saņēma ziņojumu. Viņi vēl pat nav zvanījuši vietējai policijai vai koroneram, taču viņa mūs informēs par to, kā Slouns tika nogalināts.
    
  "Tātad tas vēl nav pārraidīts?" Sems steidzami iesaucās.
    
  "Nē, bet tas drīz notiks, par to nav šaubu. Apsardzes firma un policija iesniegs ziņojumus, pirms mēs pat pabeigsim dzert. Runājot, viņas acīs bija asaras. "Šeit ir mūsu iespēja uz jaunu pasauli. Ak, Dievs, viņiem viss bija jāsabojā, vai ne?
    
  "Protams, mana dārgā Mārgareta," sacīja Marduks tikpat mierīgi kā vienmēr. "Tas ir tas, ko cilvēce dara vislabāk. Visa nekontrolējamā un radošā iznīcināšana. Bet mums tagad nav laika filozofijai. Man ir ideja, kaut arī ļoti tāla.
    
  "Nu mums nav nekā," sūdzējās Mārgareta. - Tāpēc esi mūsu viesis, Pēter.
    
  "Ko darīt, ja mēs varētu padarīt pasauli aklu?" - jautāja Marduks.
    
  "Vai jums patīk šī jūsu maska?" - Sems jautāja.
    
  - Klausies! - Marduks pavēlēja, parādot pirmās aizkustinājuma pazīmes un piespiežot Semu atkal slēpt savu nekaunīgo mēli aiz saspiestām lūpām. "Ko darīt, ja mēs varētu darīt to, ko mediji dara katru dienu, bet otrādi? Vai ir kāds veids, kā apturēt ziņošanas izplatību un nezaudēt pasauli? Tādā veidā mums būs laiks izstrādāt risinājumu un pārliecināties, ka tikšanās Hāgā notiek. Ja veiksme, mēs, iespējams, spēsim novērst katastrofu, ar kuru mēs, bez šaubām, tagad saskaramies.
    
  "Es nezinu, Marduk," Sems sacīja, juzdamies nomākts. "Katrs topošais žurnālists pasaulē vēlētos būt tas, kurš par to ziņo savai radiostacijai savā valstī. Šīs ir lielas ziņas. Mūsu brāļi grifu nekad neatteiktos no šādas delikateses aiz cieņas pret pasauli vai dažiem morāles standartiem.
    
  Arī Mārgareta pamāja ar galvu, apstiprinot Sema nosodošo atklāsmi. "Ja vien mēs varētu uzlikt šo masku kādam, kas izskatās pēc Slounas... tikai tāpēc, lai parakstītu līgumu."
    
  "Nu, ja mēs nevaram apturēt kuģu flotes nolaišanos krastā, mums būs jāatceļ okeāns, pa kuru viņi kuģo," Marduks iepazīstināja.
    
  Sems pasmaidīja, izbaudīdams vecā vīra neparasto domāšanu. Viņš saprata, kamēr Mārgareta bija apmulsusi, un viņas seja apstiprināja viņas apjukumu. "Jūs domājat, ka, ja ziņojumi tomēr iznāk, mums vajadzētu slēgt plašsaziņas līdzekļus, ko viņi izmanto, lai par tiem ziņotu?"
    
  "Pareizi," Marduks pamāja, kā vienmēr. "Cik mēs varam iet."
    
  "Kā uz Dieva zaļās zemes...?" Mārgareta jautāja.
    
  "Man arī patīk Mārgaretas ideja," sacīja Marduks. "Ja mēs varam pieķerties maskai, mēs varam maldināt pasauli, noticēt, ka tiek ziņots par prof. Slouna ir krāpniece. Un mēs varam nosūtīt savu viltvārdu parakstīt dokumentu.
    
  "Tas ir milzīgs pasākums, bet es domāju, ka zinu, kurš būtu pietiekami traks, lai to paveiktu," sacīja Sems. Viņš paķēra savu telefonu un nospieda burtu uz ātrā numura sastādīšanas. Viņš brīdi pagaidīja, un tad viņa seja pārņēma absolūtu koncentrēšanos.
    
  "Čau, Purdjū!"
    
    
  24. nodaļa - Vēl viena Šmita seja
    
    
  - Jūs esat atbrīvots no misijas LēVenhāgenā, leitnant, - Šmits stingri sacīja.
    
  "Tātad, vai esat atradis vīrieti, kuru mēs meklējam, kungs? Labi! Kā jūs viņu atradāt? - Verners jautāja.
    
  "Es jums pateikšu, leitnant Verner, tikai tāpēc, ka es tik ļoti cienu jūs un tāpēc, ka jūs piekritāt man palīdzēt atrast šo noziedznieku," atbildēja Šmits, atgādinot Verneram viņa "vajadzības zināt" ierobežojumus. "Patiesībā tas bija pārsteidzoši sirreāli. Jūsu kolēģis man piezvanīja, lai pateiktu, ka viņš atvedīs Lēvenhāgenu tikai pirms stundas.
    
  "Mans kolēģis?" Verners sarauca pieri, taču pārliecinoši nospēlēja savu lomu.
    
  "Jā. Kas to būtu domājis, ka Kolam pietiks kādu arestēt, hei? Bet es jums to saku ar lielu izmisumu," skumjas izlikās Šmits, un viņa rīcība bija acīmredzama viņa padotajam. "Kamēr Kols atveda LēVenhāgenu, viņi piedzīvoja briesmīgu negadījumu, kas paņēma abu dzīvības."
    
  "Kas?" - iesaucās Verners. "Lūdzu, sakiet man, ka tā nav taisnība!"
    
  Viņa seja nobālēja no šīm ziņām, kuras, kā viņš zināja, ir piepildītas ar mānīgiem meliem. Fakts, ka Kols izgāja no slimnīcas autostāvvietas gandrīz minūtes pirms viņa, liecināja par slēpšanu. Kols nekad to visu nebūtu varējis sasniegt īsā laikā, kas bija vajadzīgs Verneram, lai sasniegtu bāzi. Bet Verners visu paturēja pie sevis. Vernera vienīgais ierocis bija pievērt Šmitam acis, lai pārliecinātos, ka viņš zināja visu par L. öVenhāgena notveršanas motīviem, masku un netīrajiem meliem par Kola nāvi. Patiešām, militārā izlūkošana.
    
  Tajā pašā laikā Verners bija patiesi šokēts par Kola nāvi. Viņa satrauktā uzvedība un neapmierinātība bija patiesa, kad viņš atkrita atpakaļ krēslā Šmita birojā. Lai berzētu sāli savās brūcēs, Šmits tēloja grēku nožēlojošo komandieri un piedāvāja viņam svaigu tēju, lai mīkstinātu slikto ziņu šoku.
    
  "Ziniet, es nodrebēju, domājot, ko Lē Venhāgens bija izdarījis, lai izraisītu šo katastrofu," viņš sacīja Verneram, staigājot ap savu galdu. "Nabaga Kols. Vai jūs zināt, cik ļoti man ir sāpīgi domāt, ka tik labs pilots ar tik gaišu nākotni zaudēja dzīvību manas pavēles aizturēt tādu bezsirdīgu un nodevīgu padoto kā Lēvenhāgenu?
    
  Vernera žoklis savilkās, bet viņam bija jāsaglabā sava maska, līdz bija īstais brīdis atklāt to, ko viņš zina. Trīcošā balsī viņš nolēma atveidot upuri, lai uzzinātu mazliet vairāk. "Kungs, lūdzu, nesakiet man, ka Himmelfarbam bija tāds liktenis?"
    
  "Nē nē. Neuztraucieties par Himmelfarb. Viņš lūdza mani noņemt viņu no uzdevuma, jo viņš to nevarēja izturēt. Laikam esmu pateicīgs, ka manā vadībā ir kāds tāds kā jūs, leitnanta kungs, - Šmits smalki savilkās aiz Vernera sēdekļa. "Tu esi vienīgais, kurš mani nav pievīlis."
    
  Verneru interesēja, vai Šmitam ir izdevies dabūt masku rokās, un, ja tā, tad kur viņš to glabā. Tomēr šī bija viena no atbildēm, ko viņš nevarēja vienkārši lūgt. Tas bija kaut kas tāds, par ko viņam būtu jāspiego.
    
  "Paldies, kungs," Verners atbildēja. "Ja man vajag kaut ko citu, vienkārši jautājiet."
    
  "Tāda attieksme padara varoņus, leitnanta kungs!" - Šmits skandēja caur savām biezajām lūpām, kamēr uz viņa biezajiem vaigiem svieda pērlītes. "Savas valsts labklājības un ieroču nēsāšanas tiesību dēļ dažreiz ir jāupurē lielas lietas. Dažreiz atdot savu dzīvību, lai glābtu tūkstošiem cilvēku, kurus jūs aizsargājat, ir daļa no būtības par varoni, par varoni, kuru Vācija var atcerēties kā veco ceļu mesiju un cilvēku, kurš upurēja sevi, lai saglabātu savas valsts pārākumu un brīvību."
    
  Verneram nepatika, kur tas notiek, taču viņš nevarēja rīkoties impulsīvi, neriskējot tikt atklāts. "Es nevaru vairāk piekrist, kaptein Šmits. Jums jāzina. Esmu pārliecināts, ka neviens vīrietis nesasniedz tādu pakāpi, kādu jūs sasniedzāt kā mazs bezmugurkauls cilvēks. Es ceru kādu dienu sekot jūsu pēdās."
    
  "Esmu pārliecināts, ka jūs ar to tiksit galā, leitnanta kungs. Un tev ir taisnība. Esmu daudz upurējis. Mans vectēvs tika nogalināts cīņā pret britiem Palestīnā. Mans tēvs nomira, aizstāvot Vācijas kancleri slepkavības mēģinājuma laikā aukstā kara laikā," viņš aizstāvēja. - Bet es jums pateikšu vienu lietu, leitnant. Kad es atstāšu mantojumu, mani dēli un mazbērni atcerēsies mani kā vairāk nekā tikai jauku stāstu, ko pastāstīt svešiniekiem. Nē, es palikšu atmiņā ar to, ka mainīju mūsu pasaules gaitu, mani atcerēsies visi vācieši un līdz ar to arī pasaules kultūras un paaudzes." Hitlers daudz? Verners par to domāja, taču ar nepatiesu atbalstu atzina Šmita melus. "Pareizi, kungs! Es nevarēju vairāk piekrist. "
    
  Tad viņš pamanīja emblēmu uz Šmita gredzena, to pašu gredzenu, ko Verners uzskatīja par saderināšanās gredzenu. Uz plakanās zelta pamatnes, kas kronēja viņa pirksta galu, bija iegravēts it kā izzudušas organizācijas simbols, Melnās saules ordeņa simbols. Viņš to jau iepriekš bija redzējis sava vecokuļa mājā dienā, kad viņš palīdzēja vectantei pārdot visas viņas mirušā vīra grāmatas pagalma izpārdošanā 80. gadu beigās. Simbols viņu ieinteresēja, bet viņa vectantei uzmeta lēkme, kad viņš jautāja, vai viņš varētu saņemt grāmatu.
    
  Viņš vairs par to nedomāja, līdz neatpazina simbolu uz Šmita gredzena. Jautājums par palikšanu neziņā Verneram kļuva grūts, jo viņš ļoti vēlējās uzzināt, ko Šmits dara, nēsājot simbolu, ko viņa paša patriotiskā vectante nevēlējās, lai viņš zinātu.
    
  "Tas ir intriģējoši, ser," Verners neviļus piezīmēja, pat nedomājot par sava lūguma sekām.
    
  "Kas?" - Šmits jautāja, pārtraucot savu grandiozo runu.
    
  "Jūsu gredzens, kaptein. Tas izskatās kā sens dārgums vai kāds slepens talismans ar lielvarām, kā komiksos! Verners sajūsmināts sacīja, čukstēdams pāri gredzenam, it kā tas būtu tikai skaists darbs. Patiesībā Verners bija tik ziņkārīgs, ka pat nesatraucās, jautājot par emblēmu vai gredzenu. Iespējams, Šmits uzskatīja, ka viņa leitnantu patiesi fascinē viņa lepnā piederība, taču viņš izvēlējās paturēt savu saistību ar ordeni pie sevis.
    
  "Ak, mans tēvs man to uzdāvināja, kad man bija trīspadsmit," nostalģiski paskaidroja Šmits, skatoties uz smalkajām, perfektajām līnijām uz gredzena, ko viņš nekad nenovilka.
    
  "Ģimenes ģerbonis? Tas izskatās ļoti eleganti," Verners pārliecināja savu komandieri, taču viņš nespēja panākt, lai vīrietis par to atklātos. Pēkšņi iezvanījās Vernera mobilais telefons, izjaucot burvestību starp abiem vīriešiem un patiesību. "Es atvainojos, kaptein."
    
  - Muļķības, - atbildēja Šmits, sirsnīgi noraidīdams. "Tu pašlaik nestrādā."
    
  Verners vēroja, kā kapteinis izkāpj ārā, lai dotu viņam privātumu.
    
  "Sveiki?"
    
  Tā bija Marlēna. "Dīters! Dīter, viņi nogalināja doktoru Fricu! viņa kliedza no tā, kas izklausījās pēc tukša peldbaseina vai dušas kabīnes.
    
  "Pagaidi, palēninieties, mīļā! PVO? Un tad, kad?" Verners jautāja savai draudzenei.
    
  "Pirms divām minūtēm! J-y-tāpat kā th-tas...no miera, Dieva dēļ! Tieši manā priekšā!" - viņa histēriski kliedza.
    
  Leitnants Dīters Verners juta, ka vēders sažņaudzas, izdzirdot mīļotā izmisīgo šņukstu. Kaut kā šī ļaunā emblēma uz Šmita gredzena bija priekšvēstnesis tam, kas drīzumā notiks. Verneram šķita, ka apbrīna par gredzenu kaut kādā ļaunā veidā ir atnesusi viņam nelaimi. Viņš bija pārsteidzoši tuvu patiesībai.
    
  "Kas tu esi... Marlēna! Klausies!" viņš mēģināja panākt, lai viņa sniedz viņam vairāk informācijas.
    
  Šmits dzirdēja Vernera balsi paceļamies. Uztraucies viņš lēnām atkal ienāca kabinetā no ārpuses, uzmetot jautājošu skatienu leitnantam.
    
  "Kur tu esi? Kur tas notika? Slimnīcā?" viņš viņu mudināja, bet viņa bija pilnīgi nesakarīga.
    
  "Nē! N-nē, Dīter! Himmelfarbs tikko iešāva doktoram Fricam galvā. Ak Jēzu! Es te nomiršu!" viņa izmisumā šņukstēja par baismīgo, atbalsojošo vietu, kuru viņš nevarēja piespiest viņu atklāt.
    
  "Marlēna, kur tu esi?" - viņš kliedza.
    
  Telefona saruna beidzās ar klikšķi. Šmits joprojām stāvēja apstulbis Vernera priekšā un gaidīja atbildi. Vernera seja kļuva bāla, kad viņš ielika tālruni atpakaļ kabatā.
    
  "Es lūdzu piedošanu, kungs. Man ir jāiet. Slimnīcā notika kaut kas šausmīgs," viņš sacīja savam komandierim, kad viņš pagriezās, lai dotos prom.
    
  - Viņa nav slimnīcā, leitnanta kungs, - Šmits sausi sacīja. Verners apstājās, bet vēl nepagriezās. Spriežot pēc komandiera balss, viņš gaidīja, ka virsnieka pistoles purns būs vērsts pret viņa pakausi, un viņš piešķīra Šmitam godu būt aci pret aci ar viņu, nospiežot sprūdu.
    
  "Himmelfarbs tikko nogalināja doktoru Fricu," Verners sacīja, nepagriezies pret virsnieku.
    
  "Es zinu, Dīter," atzina Šmits. "Es viņam pateicu. Vai jūs zināt, kāpēc viņš dara visu, ko es viņam saku?
    
  "Romantiska pieķeršanās?" Verners iesmējās, beidzot atbrīvojoties no viltus apbrīnas.
    
  "Ha! Nē, romantika ir domāta lēnprātīgajiem. Vienīgais iekarojums, kas mani interesē, ir lēnprātīgā prāta dominēšana," sacīja Šmits.
    
  "Himmelfarbs ir sasodīts gļēvulis. Mēs visi to zinājām no paša sākuma. Viņš ložņā pie ēzeļiem ikvienam, kurš var viņu aizsargāt vai palīdzēt, jo viņš ir tikai neveikls un ņirgājošs kucēns," sacīja Verners, apvainojot kaprāli ar patiesu nicinājumu, ko viņš vienmēr slēpis aiz pieklājības.
    
  - Tā ir pilnīga taisnība, leitnanta kungs, - kapteinis piekrita. Viņa karstā elpa skāra Vernera pakauša daļu, kad viņš neērti pieliecās viņam klāt. "Tāpēc atšķirībā no tādiem cilvēkiem kā jūs un citiem mirušajiem, kuriem jūs drīz pievienosities, viņš dara to, ko dara," Babylon
    
  Vernera miesa bija piepildīta ar dusmām un naidu, visa viņa būtība bija piepildīta ar vilšanos un nopietnām bažām par savu Marlēnu. "Un kas? Šauj jau!" - viņš izaicinoši teica.
    
  Šmits viņam aiz muguras iesmējās. - Sēdieties, leitnanta kungs.
    
  Verners negribīgi pakļāvās. Viņam nebija izvēles, kas satracināja tādu brīvdomātāju kā viņš. Viņš vēroja, kā augstprātīgais virsnieks apsēžas, tīši zibinot gredzenu, lai Vernera acis to redzētu. "Himmelfarbs, kā jūs sakāt, izpilda manas pavēles, jo viņš nespēj savākt drosmi, lai aizstāvētu to, kam tic. Tomēr viņš dara darbu, ko es viņu sūtu darīt, un man par to nav jālūdz, jāuzrauga vai jādraud viņa mīļajiem. No otras puses, jūsu sēklinieku maisiņš ir pārāk masīvs jūsu labā. Nepārprotiet, es apbrīnoju cilvēku, kurš domā par sevi, bet, kad tu met savu partiju ar opozīciju - ienaidnieku, jūs kļūstat par nodevēju. Himmelfarbs man visu izstāstīja, leitnanta kungs," ar dziļu nopūtu atzina Šmits.
    
  "Iespējams, jūs esat pārāk akls, lai redzētu, kāds viņš ir nodevējs," Verners atcirta.
    
  "Labās puses nodevējs būtībā ir varonis. Bet pagaidām atstāsim manas preferences malā. Es došu jums iespēju izpirkt sevi, leitnant Verner. Vadot kaujas lidmašīnu eskadriļu, jums būs tas gods lidot ar savu Tornado tieši CIP sēžu zālē Irākā, lai pārliecinātos, ka viņi zina, kā pasaule jūtas par viņu eksistenci.
    
  "Tas ir absurds!" Verners protestēja. "Viņi palika pie savas pamiera puses un piekrita uzsākt tirdzniecības sarunas..."
    
  "Blah blah blah!" Šmits iesmējās un pakratīja galvu. "Mēs visi zinām politiskās olu čaumalas, mans draugs. Tas ir triks. Pat ja tas tā nebūtu, kāda tā būtu pasaule, kamēr Vācija ir tikai kārtējais bullis aplokā? Viņa gredzens mirdzēja lampas gaismā uz viņa galda, kad viņš nāca aiz stūra. "Mēs esam līderi, pionieri, vareni un lepni, leitnanta kungs! WUO un CITE ir bars kucēm, kas vēlas iznīcināt Vāciju! Mūs grib iemest būrī ar citiem kaujamiem dzīvniekiem. Es saku: "Nē, sasodīti!"
    
  - Tā ir arodbiedrība, ser, - Verners mēģināja, bet tikai saniknoja kapteini.
    
  "Savienība? Ak, ak, vai "savienība" tajos tālajos laikos nozīmē Padomju Sociālistisko Republiku Savienību? Viņš apsēdās uz sava rakstāmgalda tieši Vernera priekšā, nolaidis galvu līdz leitnanta līmenim. "Akvārijā nav vietas izaugsmei, mans draugs. Un Vācija nevar zelt dīvainā mazā adīšanas klubā, kur visi tērzē un pasniedz dāvanas pie tējas servīzes. Celies! Viņi ierobežo mūs līdz vienveidībai un nogriež mūsu bumbiņas, mans draugs! Jūs palīdzēsiet mums atcelt šo zvērību... apspiešanu.
    
  "Ko darīt, ja es atteikšos?" Verners stulbi jautāja.
    
  "Himmelfarbam būs iespēja pabūt vienatnē ar mīļo Marlēnu," Šmits pasmaidīja. "Turklāt, kā saka, es jau esmu sagatavojis pamatu kārtīgam pērienam. Lielākā daļa darbu jau ir paveikti. Pateicoties vienam no maniem uzticamajiem bezpilota lidaparātiem, kas pilda savus pienākumus, kā pavēlēts," Šmits kliedza Verneram, "šī kuce Slouna ir uz visiem laikiem ārpus spēles. Tam vien vajadzētu sasildīt pasauli kāršu atklāšanai, vai ne?
    
  "Kas? Profesors Slouns? Verners noelsās.
    
  Šmits apstiprināja ziņas, pārbraucot ar īkšķa galu sev pāri rīklei. Viņš lepni iesmējās un apsēdās pie sava rakstāmgalda. - Tātad, leitnant Verner, vai mēs - varbūt Marlēna - varam paļauties uz jums?
    
    
  25. nodaļa - Ņinas ceļojums uz Babilonu
    
    
  Kad Ņina pamodās no drudžainā un sāpīgā miega, viņa nokļuva pavisam cita veida slimnīcā. Viņas gulta, lai gan regulējama tāpat kā slimnīcas gultas, bija mājīga un pārklāta ar ziemas veļu. Tajā bija daži no viņas iecienītākajiem dizaina motīviem šokolādes, brūnā un taupe krāsā. Sienas bija dekorētas ar veciem Da Vinči stila gleznojumiem, un slimnīcas istabā nebija nekādu atgādinājumu par IV, šļircēm, baseiniem vai citām pazemojošām ierīcēm, kuras Nina ienīda.
    
  Bija zvana poga, kuru viņa bija spiesta nospiest, jo bija pārāk sausa un nevarēja aizsniegt ūdeni blakus gultai. Varbūt viņa varētu, bet viņas āda sāpēja kā smadzeņu sasalšana un zibens, atturot viņu no uzdevuma. Tikai mirkli pēc tam, kad viņa piezvanīja, pa durvīm ienāca eksotiska izskata medmāsa ikdienas apģērbā.
    
  "Sveiks, doktor Gould," viņa jautri sveicināja klusā balsī. "Kā tu jūties?"
    
  "ES jūtos briesmīgi. Es ļoti gribu," Ņina izspiedās. Viņa pat nenojauta, ka atkal redz pietiekami labi, līdz vienā rāvienā izdzēra pusglāzi stiprinātā ūdens. Piedzērusies, Nina atspiedās uz mīkstās, siltās gultas un paskatījās pa istabu, beidzot apstādinot skatienu uz smaidošo medmāsu.
    
  "Es atkal redzu gandrīz pilnīgi pareizi," Nina nomurmināja. Viņa būtu pasmaidījusi, ja nebūtu tik samulsusi. "Am, kur es esmu? Jūs vispār nerunājat un neskatāties vāciski.
    
  Medmāsa iesmējās. "Nē, doktor Gould. Esmu no Jamaikas, bet dzīvoju šeit Kērkvolā kā pilnas slodzes aprūpētājs. Es esmu nolīgts, lai tuvākajā nākotnē par jums rūpētos, bet ir ārsts, kurš kopā ar saviem pavadoņiem ļoti smagi strādā, lai jūs izārstētu.
    
  "Viņi nevar. Pasaki viņiem, lai viņi no tā atsakās," Ņina teica neapmierinātā tonī. "Man ir vēzis. Viņi man teica Manheimā, kad Heidelbergas slimnīca nosūtīja manus rezultātus.
    
  "Nu, es neesmu ārsts, tāpēc es nevaru jums pastāstīt neko, ko jūs jau nezināt. Bet es jums varu pateikt, ka daži zinātnieki nepaziņo par saviem atklājumiem un nepatentē savas zāles, baidoties no farmācijas uzņēmumu boikota. Tas ir viss, ko es teikšu, līdz jūs runājat ar doktori Keitu," medmāsa ieteica.
    
  "Daktere Keita? Vai tā ir viņa slimnīca?" Ņina jautāja.
    
  "Nē, kundze. Dr Kīts ir medicīnas zinātnieks, kurš ir nolīgts, lai koncentrētos tikai uz jūsu slimību. Un šī ir neliela klīnika Kērkvolas piekrastē. Tas pieder Edinburgā bāzētajam Scorpio Majorus Holdings. Tikai daži par to zina. " viņa uzsmaidīja Ņinai. "Tagad ļaujiet man vienkārši paņemt jūsu dzīvības pazīmes un redzēt, vai mēs varam jūs ērti iekārtot, un tad... vai jūs vēlētos kaut ko ēst? Vai arī slikta dūša joprojām nepāriet?
    
  "Nē," Nina ātri atbildēja, bet tad izdvesa un pasmaidīja par ilgi gaidīto atklājumu. "Nē, es nekādā veidā nejūtos slims. Patiesībā es esmu badā." Ņina īgni pasmaidīja, lai nepastiprinātu sāpes aiz diafragmas un starp plaušām. "Pastāsti man, kā es šeit nokļuvu?"
    
  "Deivids Perdjū kungs ir atvedis jūs uz šejieni no Vācijas, lai jūs varētu saņemt specializētu ārstēšanu drošā vidē," medmāsa sacīja Ņinai, pārbaudot viņas acis ar rokas lukturīti. Ņina viegli satvēra māsas plaukstas locītavu.
    
  "Pagaidiet, vai Purdijs ir šeit?" viņa jautāja, nedaudz satraukta.
    
  "Nē, kundze. Viņš lūdza, lai es jums atvainojos. Droši vien tāpēc, ka es nebiju šeit tevis dēļ," medmāsa sacīja Ņinai. Jā, iespējams, tāpēc, ka viņš tumsā mēģināja nocirst man sasodītā galvu, Nina pie sevis nodomāja.
    
  "Bet viņam bija jāpievienojas Klīva kungam Vācijā uz kaut kādu konsorcija sanāksmi, tāpēc baidos, ka pagaidām jūs paliksit tikai pie mums, jūsu mazajai medicīnas profesionāļu komandai," iestarpināja tievā tumšādainā medmāsa. . Ņinu valdzināja viņas skaistā sejas krāsa un pārsteidzoši unikālais akcents pusceļā starp Londonas aristokrātu un rasta ".Mr. Klīvs acīmredzot nāks pie jums ciemos nākamo trīs dienu laikā, tāpēc vismaz ir viena pazīstama seja, ko gaidīt, vai ne? "
    
  "Jā, tas ir skaidrs," Ņina pamāja, vismaz apmierināta ar šīm ziņām.
    
    
  * * *
    
    
  Nākamajā dienā Ņina jutās noteikti labāk, lai gan viņas acis vēl nebija ieguvušas pūces spēku. Viņas ādā praktiski nebija nekādu apdegumu vai sāpju, un viņa elpoja vieglāk. Iepriekšējā dienā viņai bija tikai viens drudzis, taču tas ātri pārgāja pēc tam, kad viņai tika iedots gaiši zaļš šķidrums, ko doktors Kīts jokoja lietoja uz Halkas, pirms viņš kļuva slavens. Nina ļoti izbaudīja komandas humoru un profesionalitāti, kas lieliski apvienoja pozitivitāti un medicīnas zinātni, lai palielinātu viņas labklājību.
    
  "Tātad, vai tā ir taisnība, ko viņi saka par steroīdiem?" Sems pasmaidīja no durvīm.
    
  "Jā tā ir taisnība. Viss šis. Jums vajadzēja redzēt, kā manas bumbiņas pārvērtās rozīnēs! - viņa jokoja ar tādu pašu izbrīnu sejā, kas lika Semam sirsnīgi pasmieties.
    
  Nevēlēdamies viņai pieskarties vai sāpināt, viņš vienkārši maigi noskūpstīja viņas galvas augšdaļu, sajūtot svaiga šampūna smaržu viņas matos. "Man ir tik patīkami tevi redzēt, mana mīļā," viņš čukstēja. "Un arī šie vaigi mirdz. Tagad mums tikai jāgaida, līdz tavs deguns kļūs slapjš, un tu būsi gatavs doties.
    
  Ņinai bija grūti pasmieties, bet smaids palika. Sems paņēma viņas roku un paskatījās pa istabu. Tur bija liels viņas mīļāko ziedu pušķis, kas bija pārsiets ar lielu smaragdzaļu lenti. Semam tas šķita diezgan pārsteidzošs.
    
  "Viņi man saka, ka tā ir tikai daļa no dekorācijas, katru nedēļu mainot ziedus un tā tālāk," atzīmēja Nina, "bet es zinu, ka viņi ir no Purdī."
    
  Sems nevēlējās šūpot laivu starp Ninu un Perdu, it īpaši, kamēr viņai joprojām bija nepieciešama ārstēšana, ko viņai varēja sniegt tikai Perdjū. No otras puses, viņš zināja, ka Perdue nespēj kontrolēt to, ko viņš mēģināja nodarīt Ņinai tajos piķa melnajos tuneļos zem Černobiļas. "Nu, es mēģināju jums atnest mēness spīdumu, bet jūsu darbinieki to konfiscēja," viņš paraustīja plecus. "Sasodīti dzērāji, lielākā daļa. Uzmanieties no seksīgās medmāsas. Viņa trīc, kad dzer.
    
  Ņina ķiķināja kopā ar Semu, taču uzskatīja, ka viņš ir dzirdējis par viņas vēzi un izmisīgi mēģināja viņu uzmundrināt ar bezjēdzīgu muļķību pārdozēšanu. Tā kā viņa nevēlējās piedalīties šajos sāpīgajos apstākļos, viņa mainīja tēmu.
    
  "Kas notiek Vācijā?" - viņa jautāja.
    
  "Smieklīgi, ka tu to jautā, Ņina," viņš iztīrīja rīkli un izvilka no kabatas diktofonu.
    
  "Oooh, audio porn?" viņa jokoja.
    
  Sems jutās vainīgs par saviem motīviem, taču viņš uzmeta žēlīgu seju un paskaidroja: "Mums patiesībā ir vajadzīga palīdzība ar nelielu informāciju par nacistu pašnāvnieku eskadru, kas acīmredzot iznīcināja dažus tiltus..."
    
  "Jā, 200 kg," viņa iestarpināja, pirms viņš varēja turpināt. "Saskaņā ar baumām viņi iznīcināja septiņpadsmit tiltus, lai novērstu padomju karaspēka šķērsošanu. Bet saskaņā ar maniem avotiem tās galvenokārt ir spekulācijas. Par KG 200 zinu tikai tāpēc, ka otrajā augstskolas kursā rakstīju disertāciju par psiholoģiskā patriotisma ietekmi uz pašnāvnieku misijām.
    
  "Kas īsti ir 200 kg?" - Sems jautāja.
    
  "Kampfgeschwader 200," viņa nedaudz vilcinājās, norādot uz augļu sulu uz galda aiz Sema. Viņš pasniedza viņai glāzi, un viņa iedzēra dažus mazus malkus caur salmiem. "Viņiem tika uzdots darbināt bumbu..." viņa mēģināja atcerēties vārdu, skatoties uz griestiem, "... sauca, uh, es domāju... Reihenbergu, cik es atceros. Bet vēlāk viņi bija pazīstami kā Leonīda eskadra. Kāpēc? Viņi visi ir miruši un aizgājuši."
    
  "Jā, tā ir taisnība, bet jūs zināt, kā mums vienmēr šķiet, ka mēs saskaramies ar lietām, kas it kā ir mirušas un pazudušas," viņš atgādināja Ņinai. Viņa nevarēja ar to strīdēties. Ja kas, viņa zināja tikpat labi kā Sems un Perdjū, ka vecā pasaule un tās burvji ir dzīvi un veseli mūsdienu iestādē.
    
  "Lūdzu, Sem, nesaki man, ka mums ir priekšā Otrā pasaules kara pašnāvnieku komanda, kas joprojām lido ar Focke-Wulfs virs Berlīnes," viņa iesaucās, ieelpojot un aizverot acis fiktīvajās bailēs.
    
  - Hm, nē, - viņš sāka viņai stāstīt pēdējo dienu trakos faktus, - bet atceries to pilotu, kurš aizbēga no slimnīcas?
    
  "Jā," viņa atbildēja dīvainā tonī.
    
  "Vai jūs zināt, kā viņš izskatījās, kad jūs abi devās ceļojumā?" Sems jautāja, lai viņš varētu precīzi izdomāt, cik tālu vēl jāiet, pirms viņš sāka viņai pastāstīt par visu, kas notiek.
    
  "Es nevarēju viņu redzēt. Sākumā, kad policisti viņu sauca par doktoru Hiltu, es domāju, ka viņš ir tas briesmonis, kas vajā manu kaimiņu. Bet es sapratu, ka tas bija tikai nabaga puisis, kurš apdedzis, iespējams, pārģērbies par mirušu ārstu," viņa paskaidroja Semam.
    
  Viņš dziļi ievilka elpu un vēlējās, lai varētu izvilkt no cigaretes, pirms pastāstījis Ņinai, ka viņa patiesībā ceļo kopā ar vilkača slepkavu, kurš tikai saudzējis viņas dzīvību, jo viņa bija akla kā sikspārnis un nevarēja uz viņu norādīt.
    
  "Vai viņš kaut ko teica par masku?" Sema gribēja maigi apiet šo tēmu, cerot, ka viņa vismaz zina par Bābeles masku. Bet viņš bija pilnīgi pārliecināts, ka LēVenhāgens nejauši nepadalīsies ar šādu noslēpumu.
    
  "Kas? Maska? Kā ir viņa maska, ko viņi viņam uzlika, lai izvairītos no audu piesārņojuma? viņa jautāja.
    
  "Nē, mīļā," Sems atbildēja, gatavs izlaist visu, ar ko viņi bija saistīti. "Sena relikvija. Babilonijas maska. Vai viņš to vispār pieminēja?"
    
  "Nē, viņš nekad neko neminēja par citām maskām, izņemot to, ko viņi uzlika viņa sejai pēc antibiotiku ziedes uzklāšanas," Ņina paskaidroja, bet viņas sarauca pieri kļuva vēl dziļāka. "Kristus dēļ! Vai tu man pastāstīsi, par ko tas ir vai nē? Beidz uzdot jautājumus un beidz spēlēties ar to, kas tev ir rokās, lai es dzirdētu, ka mēs atkal esam dziļā sūdā.
    
  "Es tevi mīlu, Ņina," Sems iesmējās. Viņa noteikti dziedināja. Šāda asprātība piederēja veselajam, seksīgajam, dusmīgajam vēsturniekam, kuru viņš tik ļoti dievināja. "Labi, vispirms ļaujiet man tikai pastāstīt to cilvēku vārdus, kuriem pieder šīs balsis, un kāda ir viņu loma tajā."
    
  "Labi, aiziet," viņa teica, izskatoties koncentrēti. "Ak Dievs, tas būs smadzeņu lauzējs, tāpēc vienkārši pajautājiet, vai ir kaut kas, ko nesaprotat..."
    
  - Sems! - viņa norūca.
    
  "Labi. Sagatavojies. Laipni lūdzam Babilonā."
    
    
  26. nodaļa - Seju galerija
    
    
  Sliktā apgaismojumā, ar beigtiem kodes biezo stikla abažūru vēderos, leitnants Dīters Verners pavadīja kapteini Šmitu uz vietu, kur viņam bija jānoklausās nākamo divu dienu notikumi. Tuvojās līguma parakstīšanas diena, 31. oktobris, un Šmita plāns gandrīz piepildījās.
    
  Viņš informēja savu komandu par tikšanās vietu, lai sagatavotos uzbrukumam, kura arhitekts viņš bija - pazemes bunkuru, ko reiz šajā apgabalā izmantoja SS vīri, lai izmitinātu savas ģimenes sabiedroto bombardēšanas reidu laikā. Viņš gatavojās savam izvēlētajam komandierim parādīt karsto vietu, no kurienes viņš varētu veicināt uzbrukumu.
    
  Verners nav dzirdējis ne vārda no savas mīļotās Marlēnas kopš viņas histēriskā zvana, kas atklāja frakcijas un to dalībniekus. Viņa mobilais tālrunis tika konfiscēts, lai neļautu viņam kādu brīdināt, un Šmits viņu visu diennakti stingri uzraudzīja.
    
  "Tas nav tālu," Šmits viņam nepacietīgi sacīja, kad viņi simto reizi iegriezās mazā gaitenī, kas izskatījās tāpat kā visi pārējie. Tomēr Verners centās atrast atšķirīgas iezīmes, kur varēja. Beidzot viņi nonāca pie drošām durvīm ar drošības sistēmu ar ciparu tastatūru. Šmita pirksti bija pārāk ātri, lai Verners varētu atcerēties kodu. Dažus mirkļus vēlāk biezās tērauda durvis atslēdzās un atvērās ar apdullinošu šķindoņu.
    
  - Nāciet iekšā, leitnanta kungs, - Šmits aicināja.
    
  Kad durvis aiz viņiem aizvērās, Šmits, izmantojot sviru pret sienu, ieslēdza spilgti balto virsgaismas gaismu. Gaismas vairākas reizes ātri mirgoja, pirms tās palika ieslēgtas un apgaismoja bunkura iekšpusi. Verners bija pārsteigts.
    
  Sakaru ierīces atradās kameras stūros. Sarkanie un zaļie digitālie cipari monotoni mirgoja uz paneļiem, kas atrodas starp diviem plakaniem datora ekrāniem, starp kuriem bija viena tastatūra. Labajā ekrānā Verners redzēja trieciena zonas, CIP galvenās mītnes Mosulā, Irākā, topogrāfisko attēlu. Pa kreisi no šī ekrāna bija identisks satelīta monitors.
    
  Bet tieši pārējie telpā esošie teica Verneram, ka Šmits ir nopietns.
    
  "Es zināju, ka jūs zinājāt par Babilonijas masku un tās izgatavošanu jau pirms atnācāt man ziņot, tāpēc tas man ietaupa laiku, kas būtu vajadzīgs, lai izskaidrotu un aprakstītu visas tās "maģiskās spējas", kas tai piemīt," - lepojās Šmits. . "Pateicoties dažiem sasniegumiem šūnu zinātnē, es zinu, ka maska nav īsti maģiska, taču mani neinteresē, kā tā darbojas, bet tikai tas, ko tā dara."
    
  "Kur viņa ir?" - Verners jautāja, izliekoties, ka viņu sajūsmina relikvija. "Es to nekad neesmu redzējis? Vai es to valkāšu?
    
  "Nē, mans draugs," Šmits pasmaidīja. "ES izdarīšu".
    
  "Kā kurš? Kopā ar prof. Slouns ir miris, jums nebūs iemesla pieņemt kādu ar līgumu saistīto personu formu.
    
  "Tā nav jūsu darīšana, ko es attēloju," atbildēja Šmits.
    
  "Bet jūs zināt, kas notiks," Verners sacīja, cerēdams atrunāt Šmitu, lai viņš pats iegūtu masku un nodotu to Mardukam. Bet Šmitam bija citi plāni.
    
  "Es ticu, bet ir kaut kas, kas var noņemt masku bez starpgadījumiem. To sauc par ādu. Diemžēl Neumands nepapūlējās paņemt šo ļoti svarīgo piederumu, kad viņš nozaga masku, idiot! Tāpēc es nosūtīju Himmelfarbu pārkāpt gaisa telpu un nolaisties uz slepena skrejceļa vienpadsmit klikšķus uz ziemeļiem no Ninives. Viņam ir jāsaņem āda nākamo divu dienu laikā, lai es varētu noņemt masku, pirms..." viņš paraustīja plecus, "neizbēgami.
    
  "Ko darīt, ja viņam neizdosies?" - jautāja Verners, pārsteigts par Šmita uzņemto risku.
    
  "Viņš tevi nepievils. Viņam ir vietas koordinātes un..."
    
  "Atvainojiet, kaptein, bet vai jums kādreiz ir ienācis prātā, ka Himmelfarbs varētu vērsties pret jums? Viņš zina Babilonijas maskas vērtību. Vai jūs nebaidāties, ka viņš jūs par to nogalinās?" - Verners jautāja.
    
  Šmits ieslēdza gaismu pretējā istabas pusē, kur viņi stāvēja. Savā spožumā Verneru sagaidīja siena, kas bija pilna ar identiskām maskām. Pārveidojot bunkuru par kaut ko līdzīgu katakombai, pie sienas karājās galvaskausa formas maskas.
    
  "Himmelfarbam nav ne jausmas, kurš no tiem ir īsts, bet es zinu. Viņš zina, ka nevarēs pretendēt uz masku, ja vien neizmantos iespēju, nodīrājot manu seju, lai to noņemtu, un, lai pārliecinātos, ka viņai tas izdodas, es turēšu ieroci pie viņa dēla galvas līdz pat Berlīnei. Šmits pasmīnēja, apbrīnojot attēlus pie sienas.
    
  "Jūs to visu darījāt, lai sajauktu ikvienu, kurš mēģinātu nozagt jūsu masku? Izcili!" Verners sirsnīgi atzīmēja. Sakrustots rokas uz krūtīm, viņš lēnām gāja gar sienu, cenšoties atrast starp tām kādu nesaskaņu, taču tas bija gandrīz neiespējami.
    
  "Ak, es tos netaisīju, Dīter." Šmits uz brīdi atteicās no sava narcisma. "Tie bija mēģinājumi izveidot kopijas, ko 1943. gadā izgatavoja Melnās saules ordeņa zinātnieki un dizaineri. Babilonijas masku iegādājās ordeņa Renāts, kad viņš kampaņā tika nosūtīts uz Tuvajiem Austrumiem.
    
  "Renāts?" - vaicāja Verners, kurš nebija pazīstams ar slepenās organizācijas rangu sistēmu, patīk ļoti maz cilvēku.
    
  "Līderis," sacīja Šmits. "Jebkurā gadījumā, atklājis, uz ko tas ir spējīgs, Himlers nekavējoties pavēlēja izgatavot duci līdzīgu masku līdzīgā veidā un eksperimentēja ar tām Leonīda vienībā no KG 200. Viņiem vajadzēja uzbrukt divām konkrētām Sarkanās armijas vienībām un iefiltrēties. savas rindas, nododot sevi padomju karavīriem.
    
  "Vai šīs ir vienas un tās pašas maskas?" Verners bija pārsteigts.
    
  Šmits pamāja. "Jā, visi divpadsmit. Bet tā izrādījās neveiksme. Zinātnieki, kas atveidoja Babilonijas masku, nepareizi aprēķināja vai, labi, es nezinu detaļas, "viņš paraustīja plecus. "Tā vietā piloti kļuva psihopātiski, pašnāvnieciski un sasita savas automašīnas dažādu padomju vienību nometnēs, nevis pildīja misiju. Himleram un Hitleram bija vienalga, jo tā bija neveiksmīga operācija. Tātad Leonīda komanda iegāja vēsturē kā vienīgā nacistu kamikadzes eskadra vēsturē.
    
  Verners to visu uzņēma, cenšoties noformulēt veidu, kā izvairīties no tāda paša likteņa, vienlaikus piemānoties Šmitam, lai viņš uz mirkli pieļautu viņa apsardzi. Taču, godīgi sakot, līdz plāna īstenošanai bija atlikušas divas dienas, un tagad katastrofu novērst būtu gandrīz neiespējami. Viņš pazina palestīniešu pilotu no gaisa spēku lidojošā kodola. Ja viņš varētu sazināties ar viņu, viņa varētu neļaut Himmelfarbam atstāt Irākas gaisa telpu. Tas ļautu viņam koncentrēties uz Šmita sabotēšanu līguma parakstīšanas dienā.
    
  Radioaparāti sāka sprakšķēt, un topogrāfiskajā kartē parādījās liels sarkans plankums.
    
  "Ak! Te nu mēs esam!" - Šmits priecīgi iesaucās.
    
  "PVO?" - Verners ziņkārīgi jautāja. Šmits paglaudīja viņam pa muguru un veda pie ekrāniem.
    
  "Mēs, mans draugs. Operācija "Lauva 2". Vai jūs redzat šo vietu? Tas ir CIP biroju Bagdādē satelītnovērošana. Apstiprinājums tiem, kurus gaidu, norāda uz bloķēšanu attiecīgi Hāgā un Berlīnē. Kad visas trīs būs pieejamas, jūsu vienība lidos uz punktu Bagdādi, bet pārējās divas jūsu eskadras vienības vienlaikus uzbruks pārējām divām pilsētām.
    
  "Ak Dievs," Verners nomurmināja, skatīdamies uz pulsējošo sarkano pogu. "Kāpēc šīs trīs pilsētas? Es saņemu Hāgu - tur ir paredzēts samits. Un Bagdāde runā pati par sevi, bet kāpēc Berlīne? Vai jūs gatavojat abas valstis savstarpējiem pretuzbrukumiem?
    
  "Tāpēc es izvēlējos jūs par komandieri, leitnanta kungs. Jūs esat stratēģis pēc dabas," triumfējoši sacīja Šmits.
    
  Komandiera sienas iebūvētais domofona skaļrunis noklikšķināja, un asa, mokoša atgriezeniskās saites skaņa atbalsojās visā noslēgtajā bunkurā. Abi vīrieši instinktīvi aizsedza ausis, raustoties, līdz troksnis norima.
    
  "Kaptein Šmits, šis ir Kilo bāzes sargs. Šeit ir kāda sieviete, kas vēlas jūs redzēt kopā ar savu palīgu. Dokumentos norādīts, ka viņa ir Pasaules Bankas Lielbritānijas juridiskā pārstāve Vācijā Mirjama Inklija, sacīja sarga balss pie vārtiem.
    
  "Tagad? Bez tikšanās? - Šmits kliedza. "Sakiet viņai pazust. Esmu aizņemts!"
    
  "Ak, es tā nedarītu, ser," Verners iebilda pietiekami pārliecinoši, lai Šmits noticētu, ka viņš ir nopietns. Pusbalsī viņš teica kapteinim: "Es dzirdēju, ka viņa strādā pie ģenerālleitnanta Meiera. Tas, iespējams, ir par LöVenhagen pastrādātajām slepkavībām un presi, kas cenšas likt mums izskatīties slikti."
    
  "Dievs zina, man tam nav laika!" - viņš atbildēja. "Atnesiet tos uz manu biroju!"
    
  "Vai es jūs pavadīšu, ser? Vai arī jūs vēlaties, lai es kļūtu neredzams? - Verners mānīgi jautāja.
    
  "Nē, jums, protams, jānāk man līdzi," Šmits atcirta. Viņu aizkaitināja, ka viņu pārtrauca, bet Verners atcerējās tās sievietes vārdu, kura bija palīdzējusi viņiem novērst uzmanību, kad vajadzēja atbrīvoties no policijas. Tad Semam Klīvam un Mardukam vajadzētu būt šeit. Man jāatrod Marlēna, bet kā? Kamēr Verners kopā ar savu komandieri traucās uz biroju, viņš lauzīja smadzenes, mēģinot izdomāt, kur varētu paturēt Marlēnu un kā nepamanīts atrauties no Šmita.
    
  - Pasteidzieties, leitnant, - Šmits pavēlēja. Visas viņa agrākā lepnuma un priecīgās gaidīšanas pazīmes tagad bija pazudušas, un viņš atkal bija pilnīgā tirāna režīmā. "Mums nav laika tērēt." Verners domāja, vai viņam nevajadzētu vienkārši pārvarēt kapteini un iebrukt telpā. Šobrīd tas būtu tik vienkārši. Viņi atradās starp bunkuru un bāzi, pazemē, kur neviens nedzirdēja kapteiņa saucienu pēc palīdzības. No otras puses, brīdī, kad viņi ieradās bāzē, viņš zināja, ka Sema Klīva draugs atrodas augšstāvā un ka Marduks droši vien jau zināja, ka Verneram ir problēmas.
    
  Tomēr, ja viņš uzvarēs līderi, viņi visi varētu tikt atmaskoti. Tas bija grūts lēmums. Agrāk Verners bieži bija kļuvis neizlēmīgs, jo bija pārāk maz iespēju, taču šoreiz to bija pārāk daudz, un katra no tām noveda pie vienlīdz sarežģītiem rezultātiem. Nezinot, kura daļa bija īstā Babilonijas maska, arī bija reāla problēma, un laiks trūka - visai pasaulei.
    
  Pārāk ātri, pirms Verners paguva izšķirties starp situācijas plusiem un mīnusiem, viņi abi sasniedza retas biroju ēkas kāpnes. Verners gāja augšā pa kāpnēm blakus Šmitam, ar nejaušiem pilotiem vai administrācijas darbiniekiem, kas sveicināja vai salutēja.Būtu stulbi tagad rīkot apvērsumu. Nosoliet savu laiku. Redziet, kādas iespējas rodas vispirms, Verners sev teica. Bet Marlēna! Kā mēs viņu atradīsim?" Viņa emocijas cīnījās ar viņa argumentāciju, jo viņš Šmitam priekšā turēja pokera seju.
    
  "Vienkārši spēlējiet līdzi visam, ko es saku, Verner," ar sakostiem zobiem sacīja Šmits, kad viņi tuvojās birojam, kur Verners redzēja reportieri un Marduku, kas gaida savās maskās. Uz sekundes daļu viņš atkal jutās brīvs, it kā būtu cerība kliegt un pakļaut savu aizbildni, taču Verners zināja, ka viņam jāgaida.
    
  Skatienu apmaiņa starp Marduku, Margaretu un Verneru bija ātra, slēpta atzīšanās no kapteiņa Šmita dedzīgajām jūtām. Mārgareta sevi un Marduku iepazīstināja kā divus aviācijas juristus ar lielu pieredzi politikas zinātnē.
    
  "Lūdzu, apsēdieties," Šmits ieteica, izliekoties pieklājīgs. Viņš centās neskatīties uz dīvaino veco vīrieti, kurš pavadīja bargo, ekstraverto sievieti.
    
  "Paldies," sacīja Mārgareta. "Mēs patiesībā gribējām runāt ar īsto Luftwaffe komandieri, bet jūsu apsargi teica, ka ģenerālleitnants Meiers ir ārpus valsts."
    
  Viņa veica šo aizvainojošo nervu triecienu ar eleganci un ar tīšu nolūku nedaudz nokaitināt kapteini. Verners stoiski stāvēja pie galda, cenšoties nesmieties.
    
    
  27. nodaļa - Sūza vai karš
    
    
  Klausoties ieraksta pēdējo daļu, Ninas acis pievērsās Semam. Kādā brīdī viņš baidījās, ka viņa ir pārtraukusi elpot, klausoties, sarauca uzacis, koncentrējās, elsoja un nolieca galvu uz sāniem visa skaņu celiņa garumā. Kad tas bija beidzies, viņa tikai turpināja skatīties uz viņu. Fonā Ņinas televizorā skanēja ziņu kanāls, bet skaņas nebija.
    
  "Sasodīts!" - viņa pēkšņi iesaucās. Viņas rokas bija klātas ar adatām un tūbiņām no dienas procedūras, citādi viņa izbrīnā tās būtu ierakusi matos. "Vai jūs man sakāt, ka puisis, par kuru es domāju, ka ir Džeks Uzšķērdējs, patiesībā bija Gendalfs Pelēkais un ka mans draugs, kurš gulēja ar mani vienā istabā un gāja kilometrus ar mani, bija aukstasinīgs slepkava?"
    
  "Jā".
    
  "Tad kāpēc viņš nenogalināja arī mani?" Nina skaļi domāja.
    
  "Tavs aklums izglāba tavu dzīvību," Sema viņai sacīja. "Tas, ka jūs bijāt vienīgais, kurš nevarēja redzēt, ka viņa seja pieder kādam citam, noteikti bija jūsu glābiņš. Jūs nebijāt viņam drauds."
    
  "Es nekad nedomāju, ka būšu laimīgs, būdams akls. Jēzus! Vai varat iedomāties, kas ar mani varētu notikt? Tātad, kur viņi visi tagad ir?"
    
  Sems iztīrīja rīkli, īpašība, ko Nina bija iemācījusies, nozīmēja, ka viņš jūtas neērti ar kaut ko, ko viņš mēģināja formulēt , kas citādi izklausītos traki.
    
  "Ak dievs," viņa atkal iesaucās.
    
  "Klausies, tas viss ir riskanti. Perdue ir aizņemts, pulcējot hakeru komandas visās lielākajās pilsētās, lai traucētu satelīta apraides un radio signālus. Viņš vēlas nepieļaut, ka ziņas par Slouna nāvi izplatās pārāk ātri," Sems skaidroja, nelolodams lielas cerības uz Perdjū plānu apturēt pasaules medijus. Tomēr viņš cerēja, ka to ievērojami apgrūtinās vismaz plašais kiberspiegu un tehniķu tīkls, kas bija Perdū rīcībā. "Margareta, sievietes balss, kuru jūs dzirdējāt, joprojām atrodas Vācijā. Verneram vajadzēja paziņot Mardukam, kad viņam izdevās bez Šmita ziņas atdot masku Šmitam, taču līdz norādītajam datumam no viņa nekas netika dzirdēts.
    
  "Tātad viņš ir miris," Nina paraustīja plecus.
    
  "Nav nepieciešams. Tas tikai nozīmē, ka viņam neizdevās iegūt masku, "sacīja Sems. "Es nezinu, vai Kols var palīdzēt viņam to iegūt, bet es domāju, ka viņš izskatās mazliet neparasts. Bet, tā kā Marduks neko no Vernera nebija dzirdējis, viņš kopā ar Margaretu devās uz B ichel bāzi, lai redzētu, kas notiek.
    
  "Pastāstiet Perdue, lai viņš paātrinātu darbu pie apraides sistēmām," Nina sacīja Semam.
    
  "Esmu pārliecināts, ka viņi pārvietojas tik ātri, cik vien iespējams."
    
  "Nepietiekami ātri," viņa protestēja, pamājot ar galvu uz televizora pusi. Sems pagriezās, lai uzzinātu, ka pirmais lielais tīkls ir saņēmis ziņojumu, ka Perdue cilvēki mēģina apturēt.
    
  - Ak dievs! - Sems iesaucās.
    
  "Tas nedarbosies, Sem," Nina atzina. "Nevienam ziņu aģentam nebūtu vienalga, ja viņi sāktu vēl vienu pasaules karu, izplatot ziņas par profesora Slouna nāvi. Jūs zināt, kādi viņi ir! Nevērīgi, alkatīgi cilvēki. Parasti. Viņi labprātāk mēģinātu uzņemties atzinību par tenkām, nevis domāt par sekām.
    
  "Es vēlos, lai daži no lielākajiem laikrakstiem un sociālo mediju plakātiem to nosauktu par mānīšanu," vīlies sacīja Sems. "Tas būtu "viņš teica, viņa teica" pietiekami ilgi, lai atturētu no patiesiem aicinājumiem uz karu.
    
  Televizorā pēkšņi pazuda bilde un parādījās vairāki 80. gadu mūzikas video. Sems un Ņina domāja, vai tas ir hakeru darbs, kuri tikmēr izmantoja visu, ko vien varēja paņemt, lai aizkavētu vairāk ziņojumu.
    
  "Sem," viņa uzreiz teica maigākā, sirsnīgākā tonī. "Tas, ko Marduks jums stāstīja par ādu, kas var noņemt masku - vai viņam tāda ir?"
    
  Viņam nebija atbildes. Toreiz viņam neienāca prātā par to vairāk pajautāt Mardukam.
    
  "Man nav ne jausmas," Sems atbildēja. "Bet es šobrīd nevaru riskēt ar viņu piezvanīt pa Mārgaretas tālruni. Kas zina, kur viņi atrodas aiz ienaidnieka līnijām, vai jūs zināt? Tas būtu traks gājiens, kas varētu maksāt visu.
    
  "Es zinu. Es tikai domāju," viņa teica.
    
  "Kāpēc?" - viņam bija jājautā.
    
  "Nu, jūs teicāt, ka Mārgaretai bija doma par to, ka kāds izmantos masku, lai iegūtu profesora Slouna izskatu, pat lai parakstītu miera līgumu, vai ne?" Nina man teica.
    
  "Jā, viņa to darīja," viņš apstiprināja.
    
  Ņina smagi nopūtās, domādama par to, ko viņa gatavojas pasniegt. Galu galā tas kalpotu lielākam labumam nekā tikai viņas labklājībai.
    
  "Vai Mārgareta var savienot mūs ar Slounas biroju?" Ņina jautāja, it kā viņa pasūtītu picu.
    
  "Purdue var. Kāpēc?"
    
  "Sarunāsim tikšanos. Parīt ir Helovīns, Sem. Viena no lielākajām dienām nesenajā vēsturē, un mēs nevaram pieļaut, ka tā tiek kavēta. Ja Marduka kungs var mums nogādāt masku," viņa paskaidroja, bet Sems sāka enerģiski kratīt galvu.
    
  "Nekādā gadījumā! Es nekādā gadījumā neļaušu tev to darīt, Ņina," viņš nikni protestēja.
    
  "Ļaujiet man pabeigt!" - viņa kliedza tik skaļi, cik viņas ievainotais ķermenis spēja izturēt. "Es to izdarīšu, Sem! Tas ir mans lēmums, un mans ķermenis ir mans liktenis!"
    
  "Tiešām?" viņš kliedza. "Ko darīt ar cilvēkiem, kurus jūs atstāsit, ja mums neizdosies noņemt masku, pirms viņa jūs atņems no mums?"
    
  "Ja es to nedarīšu, Sem? Vai visa pasaule ir iegrimusi trešajā pasaules karā? Viena cilvēka dzīvība... vai arī pasaules bērni atkal tiek uzlidojumi? Tēvi un brāļi ir atgriezušies pirmajās līnijās, un Dievs zina, kam vēl viņi izmantos tehnoloģiju šajā laikā! Ņinas plaušas strādāja virsstundas, lai izspiestu vārdus.
    
  Sems vienkārši pamāja ar galvu. Viņš negribēja atzīt, ka tas ir labākais, ko viņš varēja darīt. Ja tā būtu kāda cita sieviete, bet ne Ņina.
    
  "Nāc, Klīv, tu zini, ka tā ir vienīgā izeja," viņa teica, kad medmāsa ieskrēja.
    
  "Dr. Gould, jūs nevarat būt tik saspringts. Lūdzu, ejiet prom, Klīva kungs," viņa pieprasīja. Ņina nevēlējās izturēties rupji pret medicīnas darbiniekiem, taču viņa nekādi nevarēja atstāt šo jautājumu neatrisinātu.
    
  "Hanna, lūdzu, beigsim šo diskusiju," Nina lūdza.
    
  - Jūs tik tikko spējat elpot, doktor Gould. Tu nedrīksti tā krist uz nerviem un likt sirdsdarbībai iet cauri," Hanna aizrādīja.
    
  "Es saprotu," Ņina ātri atbildēja, saglabājot sirsnīgu toni. "Bet, lūdzu, dodiet man un Semam vēl dažas minūtes."
    
  "Kas vainas televizoram?" Hanna jautāja, neizpratnē par nepārtrauktajiem pārraides pārtraukumiem un izkropļotiem attēliem. "Es likšu remontētājiem apskatīt mūsu antenu." To sakot, viņa izgāja no istabas, pēdējo reizi uzmetot Ņinu skatienu, lai iespaidotu viņas teikto. Nina atbildot pamāja ar galvu.
    
  "Lai veicas antenas labošanā," Sems pasmaidīja.
    
  "Kur ir Purdjū?" Ņina jautāja.
    
  "Es tev tā teicu. Viņš ir aizņemts, savienojot satelītus, ko pārvalda viņa jumta uzņēmumi, ar savu slepeno līdzdalībnieku attālo piekļuvi.
    
  "Es domāju, kur viņš ir? Vai viņš ir Edinburgā? Vai viņš ir Vācijā?
    
  "Kāpēc?" - Sems jautāja.
    
  "Atbildi man!" - viņa prasīja, saraucot pieri.
    
  "Tu nevēlējies, lai viņš būtu sev tuvumā, tāpēc tagad viņš paliek prom." Tagad tas ir iznācis. Viņš to teica, neticami aizstāvot Purdjū pret Ninu. "Viņš nopietni nožēlo to, kas notika Černobiļā, un jūs Manheimā izturējāties pret viņu kā pret sūdu. Ko tu gaidīji?
    
  "Pagaidi, ko?" - viņa uzkliedza Semam. "Viņš mēģināja mani nogalināt! Vai jūs saprotat neuzticības līmeni, ko tas kultivē?
    
  "Jā, es ticu! ES ticu. Un turiet klusu balsi, pirms māsa Betija atkal ienāks. Es zinu, kā ir grimt izmisumā, kad manu dzīvību apdraud tie, kuriem es uzticējos. Tu nespēj noticēt, ka viņš kādreiz tīši gribēja tevi sāpināt, Ņina. Kristus dēļ, viņš tevi mīl!"
    
  Viņš apstājās, bet bija par vēlu. Ņina bija atbruņota, lai arī maksātu, bet Sems jau nožēloja savus vārdus. Pēdējais, par ko viņam vajadzēja viņai atgādināt, bija Perdjū nerimstošā tiekšanās pēc savām simpātijām. Pēc viņa paša domām, Sems jau daudzējādā ziņā bija zemāks par Perdjū. Perdjū bija ģēnijs ar šarmu, kas var piemeklēt, patstāvīgi kļūstot bagātam, mantojot īpašumus, īpašumus un tehnoloģiski progresīvus patentus. Viņam bija izcila pētnieka, filantropa un izgudrotāja reputācija.
    
  Viss, kas Semam bija, bija Pulicera balva un dažas citas balvas un atzinības. Bez trim grāmatām un nelielas naudas summas no Purdjū dārgumu meklējumiem Semam bija dzīvoklis augšējā stāvā un kaķis.
    
  "Atbildiet uz manu jautājumu," viņa vienkārši teica, pamanot Sema acīs dzēlienu par iespēju viņu pazaudēt. "Es apsolu izturēties pieklājīgi, ja Perdue man palīdzēs sazināties ar WUO galveno mītni."
    
  "Mēs pat nezinām, vai Mardukam ir maska," Sems satvēra salmiņus, lai apturētu Ņinas progresu.
    
  "Tas ir brīnišķīgi. Lai gan mēs to precīzi nezinām, mēs varam arī noorganizēt manu WUO pārstāvību parakstīšanas brīdī, lai prof. Sloana darbinieki var attiecīgi organizēt loģistiku un drošību. "Galu galā," viņa nopūtās, "kad parādās sīka brunete ar Slounas seju vai bez tās, būtu vieglāk nosaukt ziņojumus par mānīšanu, vai ne?"
    
  "Kamēr mēs runājam, Purdue atrodas Reihtisī," Sems atzina. "Es sazināšos ar viņu un pastāstīšu viņam par jūsu priekšlikumu."
    
  "Paldies," viņa maigi atbildēja, kad televizora ekrāns automātiski pārslēdzās no kanāla uz kanālu, īsu brīdi apstājoties testa signāliem. Tas pēkšņi apstājās globālajā ziņu stacijā, kas vēl nebija zaudējusi jaudu. Ņinas acis bija pieķērušās ekrānam. Viņa pagaidām ignorēja Sema drūmo klusēšanu.
    
  "Sem, paskaties!" - viņa iesaucās un ar grūtībām pacēla roku, lai norādītu uz televizoru. Sems pagriezās. Reportiere parādījās ar savu mikrofonu CIP birojā Hāgā aiz muguras.
    
  "Pagrieziet skaļāk!" Sems iesaucās, satverot tālvadības pulti un nospiežot virkni nepareizu pogu, pirms palielināja skaļumu kā zaļas joslas augstas izšķirtspējas ekrānā. Kamēr viņi varēja dzirdēt, ko viņa saka, viņa savā runā bija ierunājusi tikai trīs teikumus.
    
  "...šeit Hāgā pēc ziņojumiem par profesores Martas Slounas iespējamo slepkavību vakar viņas brīvdienu rezidencē Kārdifā. Plašsaziņas līdzekļi nevarēja apstiprināt šos ziņojumus, jo profesora pārstāvis nebija pieejams komentēšanai.
    
  "Nu, vismaz viņi joprojām nav pārliecināti par faktiem," atzīmēja Ņina. Turpinājums ziņojumam no studijas, kur ziņu vadītājs pievienoja vairāk informācijas par citu attīstību.
    
  Tomēr, ņemot vērā gaidāmo miera līguma samitu starp Mezo-Arābu valstīm un Pasaules Banku, Meso-Arābijas līdera sultāna Junusa ibn Mekana birojs paziņoja par plāna maiņu.
    
  "Jā, tagad tas sākas. Sasodīts karš," Sems norūca, sēdēdams un gaidot klausīdamies.
    
  "Mezo-Arābu Pārstāvju palāta mainīja līgumu, kas jāparaksta Susas pilsētā, Mezo-Arābijā, ņemot vērā asociācijas draudus sultāna dzīvībai."
    
  Nina dziļi ievilka elpu. "Tātad tagad ir Sūza vai karš. Vai jūs joprojām domājat, ka mana Bābeles maskas nēsāšana nav izšķiroša visas pasaules nākotnei?
    
    
  28. nodaļa - Marduka nodevība
    
    
  Verners zināja, ka viņam nav atļauts atstāt biroju, kamēr Šmits runāja ar apmeklētājiem, taču viņam bija jānoskaidro, kur tiek turēta Marlēna. Ja viņš varētu sazināties ar Semu, žurnālists varētu izmantot viņa kontaktus, lai izsekotu viņas veiktajam zvanam uz Vernera mobilo tālruni. Viņu īpaši iespaidoja juridiskais žargons, kas prasmīgi izplūda no britu žurnālistes mutes, kamēr viņa mānīja Šmitu izskatīties kā jurists no WUO galvenās mītnes.
    
  Pēkšņi sarunu pārtrauca Marduks. - Atvainojiet, kaptein Šmita kungs, bet vai drīkstu, lūdzu, izmantot jūsu vīriešu istabu? Mēs tik ļoti steidzāmies ierasties jūsu bāzē visu šo strauji attīstošo notikumu dēļ, ka es atzīstu, ka esmu atstājis novārtā savu urīnpūsli.
    
  Šmits bija pārāk izpalīdzīgs. Viņš nevēlējās likt sev izskatīties slikti VO priekšā, jo viņi pašlaik kontrolē viņa bāzi un viņa priekšniekus. Līdz brīdim, kad viņš ugunīgi pārņēma viņu varu, viņam vajadzēja paklausīt un skūpstīt dupsi tik daudz, cik nepieciešams, lai saglabātu savu izskatu.
    
  "Noteikti! Protams, - Šmits atbildēja. - Leitnant Verner, vai jūs, lūdzu, varētu pavadīt mūsu viesi uz vīriešu istabu? Un neaizmirstiet pajautāt... Marlēnai... par uzņemšanu B blokā, labi?
    
  "Jā, kungs," Verners atbildēja. "Lūdzu, nāciet ar mani, kungs."
    
  "Paldies, leitnant. Zini, kad sasniegsi manu vecumu, pastāvīga tualetes apmeklēšana kļūs obligāta un ilgstoša. Rūpējies par savu jaunību."
    
  Šmits un Mārgareta pasmējās par Marduka piezīmi, Verneram sekojot Mardukam. Viņš ņēma vērā Šmita smalko, šifrēto brīdinājumu, ka Marlēnas dzīvība tiks apdraudēta, ja Verners mēģinās kaut ko ārpus viņa redzesloka. Viņi pameta biroju lēnā tempā, lai uzsvērtu viltību iegādāties vairāk laika. Kad viņi bija ārpus dzirdes attāluma, Verners pavilka Marduku malā.
    
  "Marduka kungs, lūdzu, jums man jāpalīdz," viņš čukstēja.
    
  "Tāpēc es esmu šeit. Tas, ka nesazinājāties ar mani, un šis ne pārāk efektīvi slēptais priekšnieka brīdinājums to atdeva," atbildēja Marduks. Verners ar apbrīnu skatījās uz veco vīru. Tas bija neticami, cik Marduks bija saprātīgs, īpaši attiecībā uz viņa vecuma vīrieti.
    
  "Mans Dievs, es mīlu saprātīgus cilvēkus," Verners beidzot teica.
    
  "Es arī, dēls. ES arī. Un vai jūs vismaz esat noskaidrojis, kur viņš glabā Bābeles masku? " - viņš jautāja. Verners pamāja.
    
  "Bet vispirms mums ir jānodrošina mūsu prombūtne," sacīja Marduks. "Kur ir jūsu lazarete?"
    
  Verneram nebija ne mazākās nojausmas, ko vecais vīrs gatavojas, taču tagad viņš bija iemācījies paturēt savus jautājumus pie sevis un vērot notikumu attīstību. "Šeit".
    
  Pēc desmit minūtēm abi vīrieši stāvēja kameras digitālās tastatūras priekšā, kur Šmits glabāja savus sagrozītos nacistu sapņus un piemiņas lietas. Marduks paskatījās uz durvīm un tastatūru. Papētot tuvāk, viņš saprata, ka iekļūt iekšā būs grūtāk, nekā viņš sākotnēji bija domājis.
    
  "Tam ir rezerves ķēde, kas to brīdina, ja kāds manipulē ar elektroniku," Marduks sacīja leitnantam. "Tev būs jāiet un jānovērš viņa uzmanība."
    
  "Kas? ES nevaru darīt to!" Verners čukstēja un kliedza vienlaikus.
    
  Marduks viņu pievīla ar savu nemitīgo mieru. "Kāpēc ne?"
    
  Verners neko neteica. Viņš ļoti viegli varēja novērst Šmita uzmanību, it īpaši dāmas klātbūtnē. Diez vai Šmits viņu kompānijā saceltu traci par viņu. Verneram bija jāatzīst, ka tas bija vienīgais veids, kā iegūt masku.
    
  "Kā jūs zināt, kura maska tā ir?" beidzot viņš jautāja Mardukam.
    
  Vecais pat nepacentās atbildēt. Tas bija tik acīmredzami, ka kā maskas turētājs viņš to būtu atpazinis jebkur. Viņam atlika tikai pagriezt galvu un paskatīties uz jauno leitnantu. "Cok-tsok-tsok."
    
  "Labi, labi," Verners atzina, ka tas bija muļķīgs jautājums. "Vai es varu izmantot jūsu tālruni? Man jālūdz Semam Klīvam izsekot manam numuram.
    
  "PAR! Piedod man, dēls. Man tāda nav. Kad uzkāpsiet augšā, izmantojiet Mārgaretas tālruni, lai sazinātos ar Semu. Pēc tam izveidojiet īstu ārkārtas situāciju. Sakiet "uguns".
    
  "Noteikti. Uguns. Tava lieta," atzīmēja Verners.
    
  Ignorējot jaunā vīrieša piezīmi, Marduks paskaidroja pārējo plānu. "Tiklīdz dzirdu modinātāju, es atbloķēju tastatūru. Jūsu kapteinim nekas cits neatliks kā evakuēt ēku. Viņam nebūs laika nākt šeit lejā. Es satikšu tevi un Mārgaretu ārpus bāzes, tāpēc vienmēr esi viņas tuvumā.
    
  "Sapratu," sacīja Verners. "Vai Mārgaretai ir Sema numurs?"
    
  "Tie ir, kā saka, "trauchle dvīņi" vai kaut kas tamlīdzīgs," Marduks sarauca pieri, "bet vienalga, jā, viņai ir viņa numurs. Tagad ej un dari savu lietu. Es gaidīšu haosa signālu." Viņa tonī bija jūtama humora pieskaņa, bet Vernera seja bija piepildīta ar vislielāko koncentrēšanos uz to, ko viņš grasījās darīt.
    
  Lai gan Marduks un Verners bija nodrošinājuši sev alibi lazaretē, jo viņi bija tik ilgi prombūtnē, rezerves ķēdes atklāšana prasīja jaunu plānu. Tomēr Verners to izmantoja, lai izveidotu ticamu stāstu gadījumam, ja viņš ieradās birojā, lai uzzinātu, ka Šmits jau bija brīdinājis apsardzi.
    
  Pretējā virzienā no stūra, kur bija atzīmēta ieeja bāzes lazaretē, Verners ieslīdēja administrācijas arhīva telpā. Veiksmīga sabotāža bija nepieciešama ne tikai, lai glābtu Marlēnu, bet arī praktiski glābtu pasauli no jauna kara.
    
    
  * * *
    
    
  Mazajā gaitenī tieši aiz bunkura Marduks gaidīja, kad atskanēs signalizācija. Satraukts, viņam radās kārdinājums pamēģināt knibināt ar tastatūru, taču atturējās to darīt, lai izvairītos no Vernera priekšlaicīgas notveršanas. Marduks nekad nedomāja, ka Bābeles maskas zādzība izraisīs tik atklātu naidīgumu. Parasti viņš spēja ātri un slepeni likvidēt maskas zagļus, bez īpašiem šķēršļiem atgriežoties Mosulā ar relikviju.
    
  Tagad, kad politiskā aina bija tik trausla un pēdējās zādzības motīvs bija dominēšana pasaulē, Marduks uzskatīja, ka situācija neizbēgami izstāsies no kontroles. Nekad agrāk viņam nebija nācies ielauzties svešās mājās, maldināt cilvēkus vai pat parādīt savu seju! Tagad viņš jutās kā valdības aģents - ar komandu, ne mazāk. Viņam bija jāatzīst, ka pirmo reizi mūžā viņš bija gandarīts, ka tika uzņemts komandā, taču viņš vienkārši nebija ne tips - ne vecums - tādām lietām.Signāls, kuru viņš bija gaidījis bez brīdinājuma. Sarkanās gaismas virs bunkura sāka mirgot kā vizuāls, kluss trauksmes signāls. Marduks izmantoja savas tehnoloģiskās zināšanas, lai ignorētu atpazīto ielāpu, taču viņš zināja, ka tādējādi Šmitam tiks nosūtīts brīdinājums bez alternatīvas paroles. Durvis atvērās, atklājot viņam bunkuru, kas bija piepildīts ar veciem nacistu artefaktiem un sakaru ierīcēm. Bet Mardukam nebija nekā cita, kā tikai maskas, vispostošākās relikvijas.
    
  Kā Verners viņam bija teicis, viņš atklāja, ka pie sienas ir piekārtas trīspadsmit maskas, no kurām katra ar pārsteidzošu precizitāti atgādināja Babilonijas masku. Marduks ignorēja turpmākos domofona zvanus pēc evakuācijas, jo viņš pārbaudīja katru relikviju. Viņš vienu pēc otra tos aplūkoja ar savu iespaidīgo skatienu, sliecoties rūpīgi pārbaudīt detaļas ar plēsoņa intensitāti. Katra maska bija līdzīga nākamajai: plāns galvaskausa formas pārklājums ar tumši sarkanu iekšpusi, kas piepildīts ar kompozītmateriālu, ko izstrādājuši zinātnes burvji no aukstā un nežēlīgā laikmeta, kam nevarēja ļaut atkārtoties.
    
  Marduks atpazina šo zinātnieku nolādēto zīmi, kas rotāja sienu aiz elektronisko tehnoloģiju un sakaru satelītu vadības ierīcēm.
    
  Viņš izsmējīgi pasmīnēja: "Melnās saules ordenis. Ir pienācis laiks jums iziet ārpus mūsu redzesloka."
    
  Marduks paņēma īsto masku un pabāza to zem mēteļa, aiztaisot rāvējslēdzēju lielo iekškabatu. Viņam vajadzēja steigties pievienoties Mārgaretai un, cerams, Verneram, ja jau zēns nebija nošauts. Pirms ienira pazemes koridora pelēkā cementa sarkanīgajā mirdzumā, Marduks apstājās, lai vēlreiz izpētītu pretīgo telpu.
    
  "Nu, tagad es esmu šeit," viņš smagi nopūtās, ar abām plaukstām izspiežot tērauda cauruli no skapja. Tikai sešos triecienos Pēteris Marduks iznīcināja bunkura elektriskos tīklus, kā arī datorus, kurus Šmits izmantoja, lai apzīmētu vietas uzbrukumam. Elektrības padeves pārtraukums gan neaprobežojās tikai ar bunkuru, tas faktiski bija savienots ar aviobāzes administrācijas ēku. Visā Buhelas gaisa bāzē iestājās pilnīgs aptumšojums, nosūtot personālu neprātam.
    
  Pēc tam, kad pasaule redzēja televīzijas reportāžu par sultāna Yunus ibn Makkan lēmumu mainīt miera līguma parakstīšanas vietu, tika panākta vispārēja vienprātība, ka draud pasaules karš. Kamēr iespējamā slepkavība prof. Marta Sloana joprojām bija neskaidra, tas joprojām radīja bažas visiem pilsoņiem un militārpersonām visā pasaulē. Pirmo reizi divas mūžīgi karojošas grupas gatavojās nodibināt mieru, un pats notikums labākajā gadījumā izraisīja bailes lielākajā daļā skatītāju visā pasaulē.
    
  Šāds satraukums un paranoja bija ikdienas kārtība visur, tāpēc strāvas padeves pārtraukums pašā gaisa bāzē, kur nezināms pilots dažas dienas iepriekš bija avarējis ar iznīcinātāju, izraisīja paniku. Mardukam vienmēr patika haoss, ko izraisīja štancēšanas cilvēki. Apjukums vienmēr radīja situāciju zināmu nelikumības un protokola neievērošanas gaisotni, un tas viņam labi palīdzēja viņa vēlmē pārvietoties nepamanītam.
    
  Viņš noslīdēja lejā pa kāpnēm uz izeju, kas veda uz pagalmu, kur saplūda kazarmas un administratīvās ēkas. Lukturi un karavīri, kas darbināja ģeneratorus, apgaismoja apkārtējo teritoriju ar dzeltenu gaismu, kas iespiedās katrā pieejamā gaisa bāzes stūrī. Tikai atsevišķas ēdamzāles daļas bija tumšas, radot ideālu ceļu Mardukam, lai izietu cauri sekundārajiem vārtiem.
    
  Atgriezies pie pārliecinoši lēnas klibošanas, Marduks beidzot izkļuva cauri steidzīgajiem militārpersonām, kur Šmits sauca pavēli pilotiem būt gataviem un drošības darbiniekiem slēgt bāzi. Drīz vien Marduks pie vārtiem sasniedza sargu, kurš pirmais paziņoja par viņa un Mārgaretas ierašanos. Izskatīdamies apšaubāmi nožēlojami, vecais vīrs jautāja satrauktajam apsargam: "Kas notiek? Esmu apmaldījies! Vai varat palīdzēt? Kolēģe aizgāja no manis un..."
    
  "Jā, jā, jā, es tevi atceros. Lūdzu, pagaidiet pie savas mašīnas, kungs," sacīja apsargs.
    
  Marduks piekrītoši pamāja ar galvu. Viņš atkal paskatījās apkārt. "Tātad jūs redzējāt, kā viņa iet šeit?"
    
  "Nē, ser! Lūdzu, uzgaidiet savā automašīnā! "- apsargs kliedza, klausīdamies pavēlēs kaucošajos trauksmes signālos un prožektoros.
    
  "LABI. Uz tikšanos, - Marduks atbildēja, dodoties uz Mārgaretas mašīnu, cerot viņu tur atrast. Maska piespiedās pie viņa redzamajām krūtīm, kad viņš paātrināja gaitu virzienā uz automašīnu. Marduks jutās paveikts, pat mierā, iekāpdams Mārgaretas īrētā mašīnā ar atslēgām, kuras bija viņai paņēmis.
    
  Braucot prom, ieraugot atpakaļskata spogulī valdošo sajukumu, Marduks juta, ka dvēsele paceļas smagums, milzīgs atvieglojums, ka tagad ar atrasto masku viņš var atgriezties dzimtenē. Viņam vairs nebija nozīmes tam, ko pasaule darīja ar pastāvīgi brūkošajām vadības ierīcēm un spēka spēlēm. Ciktāl viņš runāja, ja cilvēce būtu kļuvusi tik augstprātīga un varaskāres piepildīta, ka pat harmonijas izredzes būtu pārvērtušās bezjūtībā, iespējams, ka izzušana jau sen bija nokavēta.
    
    
  29. nodaļa - cilne Purdue ir palaista
    
    
  Perdjū nevēlējās runāt ar Ņinu klātienē, tāpēc viņš palika savā Reichtisoussis savrupmājā. No turienes viņš turpināja organizēt mediju aptumšošanu, ko Sems bija pieprasījis. Taču pētnieks nekādā gadījumā negrasījās kļūt par vientuļnieku-sūdzētāju uz kājām tikai tāpēc, ka viņa bijusī mīļākā un draudzene Ņina no viņa izvairījās. Patiesībā Perdjū bija daži savi plāni gaidāmajām nepatikšanām, kas sāka parādīties pie apvāršņa Helovīnā.
    
  Kad viņa hakeru, apraides ekspertu un daļēji noziedzīgo aktīvistu tīkls bija savienots ar mediju bloku, viņš varēja brīvi uzsākt savus plānus. Viņa darbu apgrūtināja personiskās problēmas, taču viņš iemācījās neļaut emocijām traucēt taustāmākus uzdevumus. Pētot otro stāstu, ko ieskauj kontrolsaraksti un ceļošanas dokumenti, viņš saņēma Skype brīdinājumu. Tas bija Sems.
    
  "Kā šorīt klājas Casa Purdue?" - Sems jautāja. Viņa balsī bija dzirdama jautrība, taču viņa seja bija nāvējoši nopietna. Ja tas būtu bijis vienkāršs telefona zvans, Perdjū būtu domājis, ka Sems ir dzīvespriecības iemiesojums.
    
  "Lieliskais Skot, Sem," Pērdijs bija spiests iesaukties, ieraugot žurnālista asiņainās acis un bagāžu. "Man likās, ka esmu tā, kas vairs neguļ. Jūs izskatāties ļoti satraucošā veidā nolietots. Vai šī ir Ņina?
    
  "Ak, tā vienmēr ir Nina, mans draugs," Sems atbildēja un nopūtās, "bet ne tikai tā, kā viņa parasti mani dara traku. Šoreiz viņa to pacēla uz nākamo līmeni.
    
  "Ak, Dievs," Perdjū nomurmināja, gatavojoties jaunumiem, malku melnas kafijas, kas bija nogājusi šausmīgi greizi, jo tai bija beidzies karstums. Viņš saviebās no smilšu garšas, bet vairāk uztraucās par Sema zvanu.
    
  "Es zinu, ka jūs šobrīd nevēlaties nodarboties ar neko, kas attiecas uz viņu, bet man ir jālūdz, lai jūs vismaz palīdzat man izdomāt viņas priekšlikumu," Sema sacīja.
    
  "Vai jūs tagad esat Kērkvolā?" jautāja Perdjū.
    
  "Jā, bet ne uz ilgu laiku. Vai klausījāties ierakstu, ko es jums nosūtīju?" Sems noguris jautāja.
    
  "ES izdarīju. Tas ir absolūti hipnotizējoši. Vai jūs gatavojaties to publicēt Edinburgh Post? Es uzskatu, ka Mārgareta Krosbija jūs uzmācās pēc tam, kad es pametu Vāciju." Perdjū iesmējās, netīši mocīdamies ar kārtējo sasmakušā kofeīna malku. "Blefs!"
    
  "Es par to domāju," Sems atbildēja. "Ja runa būtu tikai par slepkavībām Heidelbergas slimnīcā vai korupciju Luftwaffe augstākajā pavēlniecībā, tad jā. Tas būtu labs solis manas reputācijas saglabāšanā. Bet tagad tam ir otršķirīga nozīme. Iemesls, kāpēc es jautāju, vai esat iemācījušies maskas noslēpumus, ir tāpēc, ka Nina vēlas to valkāt.
    
  Perdjū acis mirgoja ekrāna atspīdumā un kļuva mitri pelēkas, kad viņš skatījās uz Sema attēlu. "Man žēl?" viņš teica, nesatraucoties.
    
  "Es zinu. Viņa lūdza, lai jūs sazināties ar WUO un lūgt Slounas cilvēkiem pielāgot... kaut kādu vienošanos," Sems satriektā tonī paskaidroja. "Tagad es zinu, ka tu esi dusmīgs uz viņu un viss..."
    
  "Es neesmu dusmīgs uz viņu, Sem. Man vienkārši vajag distancēties no viņas mūsu abu - viņas un manējo - dēļ. Bet es neķeros pie bērnišķīga klusuma tikai tāpēc, ka vēlos no kāda atpūsties. Es joprojām uzskatu Ņinu par savu draugu. Un jūs, šajā jautājumā. Tāpēc, lai arī kam es jums abiem būtu vajadzīgs, mazākais, ko varu darīt, ir klausīties," Perdjū sacīja savam draugam. "Es vienmēr varu pateikt nē, ja uzskatu, ka tā ir slikta ideja."
    
  "Paldies, Perdjū," Sems atviegloti nopūtās. "Ak, paldies Dievam, jums ir labāki iemesli nekā viņai."
    
  "Tāpēc viņa vēlas, lai es izmantotu savu saikni ar profesoru. Slounas finanšu administrācija velk virknes, vai ne? "- vaicāja miljardieris.
    
  "Pareizi," Sems pamāja.
    
  "Un tad? Vai viņa zina, ka sultāns ir lūdzis mainīt atrašanās vietu? - Perdjū jautāja, paņemot savu krūzi, bet laikus sapratis, ka nevēlas to, kas tajā atrodas.
    
  "Viņa zina. Taču viņa ir nelokāma par Slounas seju, lai parakstītu līgumu, pat senās Babilonijas vidū. Problēma ir iegūt ādu, lai jūs varētu to nolobīt," sacīja Sems.
    
  "Vienkārši pajautājiet tam Marduka puisim kasetē, Sem. Man radās iespaids, ka jūs abi uzturējat sakarus?
    
  Sems izskatījās satraukts. - Viņš ir prom, Purdjū. Viņš plānoja iefiltrēties Bīhelas gaisa bāzē kopā ar Mārgaretu Krosbiju, lai iegūtu masku no kapteiņa Šmita. To vajadzēja izdarīt arī leitnantam Verneram, taču viņam tas neizdevās..." Sems ilgu laiku apstājās, it kā viņam būtu nepieciešams izspiest nākamos vārdus. "Tāpēc mums nav ne jausmas, kā atrast Marduku, lai viņš aizņemtos masku līguma parakstīšanai."
    
  "Ak Dievs," Perdjū iesaucās. Pēc īsa klusuma viņš jautāja: "Kā Marduks atstāja bāzi?"
    
  "Viņš noīrēja Margaretas automašīnu. Pēc maskas iegūšanas leitnantam Verneram vajadzēja izbēgt no bāzes kopā ar Marduku un Margaretu, taču viņš vienkārši atstāja viņus tur un paņēma to kopā ar... ak!" Sems uzreiz saprata. "Tu esi ģēnijs! Es jums nosūtīšu viņas datus, lai jūs varētu atrast pēdas arī uz automašīnas.
    
  "Vienmēr jaunākās tehnoloģijas, vecais gailis," lepojās Perdjū. "Tehnoloģija ir Dieva nervu sistēma."
    
  "Tas ir pilnīgi iespējams," Sems piekrita. "Šīs ir zināšanu lapas... Un tagad es to visu zinu, jo Verners man zvanīja pirms nepilnām 20 minūtēm, lūdzot arī jūsu palīdzību." To visu pateicis, Sems nespēja atbrīvoties no vainas apziņas, ko viņš izjuta par to, ka viņš tik daudz nosodīja Pērdju pēc tam, kad viņa centienus tik bezceremoniski nosodīja Nina Gūlda.
    
  Perdjū bija pārsteigts, ja kas. "Pagaidi, Sems. Ļaujiet man paņemt piezīmes un pildspalvu.
    
  "Vai jūs saglabājat rezultātu?" - Sems jautāja. "Ja nē, es domāju, ka jums vajadzētu. Es jūtos slikti, cilvēk. "
    
  "Es zinu. Un tu izskaties tieši tā, kā izklausies. Nav apvainojuma," sacīja Perdjū.
    
  "Deiv, tu varētu mani šobrīd saukt par suņu sūdu, un man būtu vienalga. Vienkārši, lūdzu, sakiet man, ka varat mums palīdzēt šajā jautājumā," Sems lūdza. Viņa lielās tumšās acis izskatījās nolaistas, un mati bija izspūruši.
    
  "Tātad, kas man jādara leitnanta labā?" - Perdjū jautāja.
    
  "Kad viņš atgriezās bāzē, viņš uzzināja, ka Šmits ir nosūtījis Himmelfarbu, vienu no vīriešiem filmā "Defector", lai notvertu un turētu viņa draudzeni. Un mums par viņu ir jārūpējas, jo viņa bija Ninas medmāsa Heidelbergā," Sems paskaidroja.
    
  "Labi, punkti par leitnanta draudzeni, kā viņu sauc?" Perdjū jautāja, pildspalva rokā.
    
  "Marlēna. Marlēna Marksa. Viņi piespieda viņu piezvanīt Verneram pēc tam, kad viņi nogalināja ārstu, kuram viņa palīdzēja. Vienīgais veids, kā mēs varam viņu atrast, ir izsekot viņas zvanu uz viņa mobilo tālruni.
    
  "Sapratu. Pārsūtīs viņam informāciju. Nosūtiet man viņa numuru."
    
  Uz ekrāna Sems jau kratīja galvu. "Nē, Šmitam ir viņa tālruņa numurs. Es jums nosūtu viņa izsekošanas numuru, bet jūs nevarat viņu sasniegt, Perdjū.
    
  "Ak, velns, protams. Tad es jums to pārsūtīšu. Kad viņš zvana, tu vari viņam to iedot. Labi, tad ļaujiet man veikt šos uzdevumus, un es drīzumā sazināsimies ar jums ar rezultātiem.
    
  "Liels paldies, Perdjū," Sems sacīja, izskatījās noguris, bet pateicīgs.
    
  "Nav problēmu, Sem. Noskūpstiet manis dēļ Fury un centieties nesaskrāpēt acis. Perdjū pasmaidīja, kad Sems viņam ņirgājoties pasmaidīja, pirms acumirklī pazuda tumsā. Perdjū joprojām smaidīja pēc tam, kad ekrāns kļuva tumšs.
    
    
  30. nodaļa - Izmisīgie pasākumi
    
    
  Lai gan plašsaziņas līdzekļi, kas raidīja satelītus, lielākoties nedarbojās, joprojām bija daži radio signāli un interneta vietnes, kurām izdevās inficēt pasauli ar nenoteiktības un pārspīlējuma sērgu. Pārējos sociālo mediju profilos, kas vēl nebija bloķēti, cilvēki ziņoja par paniku, ko izraisījis pašreizējais politiskais klimats, kā arī ziņojumiem par slepkavībām un Trešā pasaules kara draudiem.
    
  Tā kā planētas galvenajos centros tika bojāti serveri, cilvēki visur dabiski nonāca pie vissliktākajiem secinājumiem. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem internetam uzbrūk spēcīga visu veidu grupa, sākot no citplanētiešiem, kas gatavojas iebrukt Zemē, līdz Otrajai atnākšanai. Daži šaurāk domājošie uzskatīja, ka FIB ir atbildīgs, kaut kādā veidā uzskatot, ka valsts izlūkdienestiem ir noderīgāk "izraisīt interneta avāriju". Un tā katras valsts pilsoņi izmantoja visu, kas bija palicis, lai izteiktu savu neapmierinātību - ielās.
    
  Lielākajās pilsētās valdīja satricinājumi, un rātsnamiem bija jārēķinās ar sakaru embargo, ko tās nevarēja izdarīt. Pasaules Bankas torņa augšgalā Londonā izmisusi Liza skatījās no augšas uz rosīgo pilsētu, kas pilna ar strīdiem. Liza Gordona bija otrā komandieris pēc organizācijas, kas nesen bija zaudējusi savu vadītāju.
    
  "Ak Dievs, paskaties uz šo," viņa teica savam personīgajam asistentam, atspiedusies pret sava 22. stāva biroja stikla logu. "Cilvēki ir sliktāki par savvaļas dzīvniekiem, tiklīdz viņiem nav ne vadītāju, ne skolotāju, ne pilnvarotu pārstāvju. Vai pamanījāt?"
    
  Viņa vēroja laupīšanu no droša attāluma, bet joprojām vēlējās, lai viņa varētu pārrunāt tos visus. "Tiklīdz kaut nedaudz tiks satricināta kārtība un vadība valstīs, pilsoņi domās, ka iznīcināšana ir vienīgā alternatīva. Es to nekad neesmu spējis saprast. Ir pārāk daudz dažādu ideoloģiju, ko radījuši muļķi un tirāni. Viņa pakratīja galvu. "Mēs visi runājam dažādās valodās un tajā pašā laikā cenšamies dzīvot kopā. Dievs, svētī mūs. Tā ir īstā Bābele."
    
  "Dr. Gordon, Mezoarābijas konsulāts atrodas 4. līnijā. Viņiem ir vajadzīgs apstiprinājums profesora Slounas pieņemšanai rīt Sultāna pilī Sūzā," sacīja personīgais asistents. "Vai man joprojām ir jāattaisnojas, ka viņa ir slima?"
    
  Liza pagriezās pret savu palīgu. "Tagad es zinu, kāpēc Marta mēdza sūdzēties par to, ka viņai ir jāpieņem visi lēmumi. Pasaki viņiem, ka viņa būs tur. Es šim grūti nopelnītajam mēģinājumam pagaidām nešaušu kājā. Pat ja man pašam būs jādodas uz turieni un jālūdz miers, es neļaušu tam pāriet terorisma dēļ.
    
  "Dr. Gordon, jūsu galvenajā līnijā ir kāds džentlmenis. Viņam mums ir ļoti svarīgs priekšlikums par miera līgumu," sacīja sekretāre, lūkojoties ārā aiz durvīm.
    
  "Heilij, jūs zināt, ka mēs šeit nepieņemam zvanus no sabiedrības," Liza aizrādīja.
    
  "Viņš saka, ka viņu sauc Deivids Perdijs," sekretāre negribīgi piebilda.
    
  Liza strauji pagriezās. "Lūdzu, nekavējoties pievienojiet viņu pie mana galda."
    
  Uzklausot Purdjū ieteikumu, ka viņi izmanto krāpnieku, lai ieņemtu prof. Slouna, Liza bija vairāk nekā mazliet neizpratnē. Protams, viņš neietvēra smieklīgo maskas izmantošanu, lai pieņemtu sievietes seju. Tas būtu nedaudz pārāk baisi. Tomēr ierosinājums par aizstāšanu šokēja Lisa Gordon jūtas.
    
  "Perdue kungs, lai arī mēs, WUO Britain, novērtējam jūsu pastāvīgo dāsnumu pret mūsu organizāciju, jums jāsaprot, ka šāda rīcība būtu krāpnieciska un neētiska. Un, kā es esmu pārliecināts, ka jūs saprotat, šīs ir tās metodes, kurām mēs iebilstam. Tas mūs padarītu par liekuļiem.
    
  "Protams, es daru," atbildēja Perdjū. - Bet padomājiet par to, doktor Gordon. Cik tālu jūs esat gatavs grozīt noteikumus, lai panāktu mieru? Lūk, slimīga sieviete - un vai jūs slimību neizmantojāt kā grēkāzi, lai nepieļautu Martas nāves apstiprinājumu? Un šī dāma, kurai ir neprātīga līdzība ar Martu, ierosina tikai uz mirkli vēsturē maldināt īstos cilvēkus, lai izveidotu jūsu organizāciju tās filiālēs.
    
  "Man... man vajadzētu par to padomāt, Perdjū kungs," viņa stostījās, joprojām nespēdama pieņemt lēmumu.
    
  - Labāk pasteidzieties, doktor Gordon, - Perdjū viņai atgādināja. "Parakstīšana notiks rīt, citā valstī, un laiks iet uz beigām."
    
  "Es sazināšos ar jums, tiklīdz būšu runājusi ar mūsu padomniekiem," viņa teica Perdue. Liza iekšēji zināja, ka tas ir labākais risinājums; nē, tas ir vienīgais. Alternatīva būtu pārāk dārga, un viņai būtu izlēmīgi jāizvērtē sava morāle pret kopējo labumu. Tās īsti nebija sacensības. Tajā pašā laikā Liza zināja, ka, ja tiks atklāts, ka viņa plāno šādu maldināšanu, viņa tiks saukta pie atbildības un, iespējams, tiks apsūdzēta nodevībā. Viltojums ir viena lieta, taču, lai viņa būtu zinoša līdzdalībniece šādai politiskai travestijai, viņa tiktu tiesāta par ne mazāk kā publisku nāvessodu.
    
  "Vai jūs joprojām esat šeit, Perdjū kungs?" viņa pēkšņi iesaucās, skatoties uz telefona sistēmu uz sava galda, it kā tur būtu redzama viņa seja.
    
  "ES esmu. Vai man vajadzētu gatavoties?" viņš sirsnīgi jautāja.
    
  "Jā," viņa stingri apstiprināja. "Un tam nekad nevajadzētu nākt virspusē, jūs saprotat?"
    
  "Mans dārgais ārsts Gordons. Man likās, ka tu mani pazīsti labāk, - Perdjū atbildēja. "Es nosūtīšu uz Sūzu ar savu privāto lidmašīnu doktori Ņinu Gūldu un miesassargu. Mani piloti izmantos WUO atļauju, ja pasažieris patiešām ir profesors. Slouns."
    
  Pēc tam, kad viņi beidza sarunu, Liza atrada savu uzvedību kaut kur starp atvieglojumu un šausmām. Viņa staigāja pa savu biroju, pleciem noslīdējusi un rokas cieši salikusi pāri krūtīm, domājot par to, kam viņa tikko bija piekritusi. Garīgi viņa pārbaudīja visus savus iemeslus, pārliecinoties, ka katrs no tiem ir aizsegts ar ticamu attaisnojumu, ja šarāde tiktu atklāta. Pirmo reizi viņa priecājās par mediju aizkavēšanos un pastāvīgiem elektrības padeves pārtraukumiem, nenojaušot, ka ir sadarbojusies ar atbildīgajiem cilvēkiem.
    
    
  31. nodaļa. Kuru seju tu valkātu?
    
    
  Leitnants Dīters Verners jutās atvieglots, nobažījies, bet tomēr pacilātā noskaņojumā. Viņš sazinājās ar Semu Klevu no priekšapmaksas tālruņa, ko viņš iegādājās, bēgot no gaisa bāzes, kuru Šmits atzīmēja kā dezertieri. Sems viņam bija iedevis Marlēnas pēdējā zvana koordinātas, un viņš cerēja, ka viņa joprojām ir tur.
    
  "Berlīne? Liels paldies, Sam! - teica Verners, stāvot aukstā Manheimas naktī prom no cilvēkiem degvielas uzpildes stacijā, kur viņš pildīja sava brāļa mašīnu. Viņš lūdza brāli aizdot viņam savu automašīnu, jo militārā policija meklēs viņa džipu kopš tā laika, kad tas izbēga no Šmita skavām.
    
  - Piezvani man, tiklīdz viņu atradīsi, Dīter, - Sems teica. "Es ceru, ka viņa ir dzīva un vesela."
    
  "Es to darīšu, es apsolu. Un pasaki Perdū miljons paldies par viņas atrašanu," viņš teica Semam pirms klausules nolikšanas.
    
  Tomēr Verners nespēja noticēt Marduka maldināšanai. Viņš bija neapmierināts ar sevi, jo domāja, ka var uzticēties tieši tam vīrietim, kurš viņu bija pievīlis, kad viņš intervēja viņu slimnīcā.
    
  Bet tagad viņam bija jābrauc, cik vien iespējams, lai nokļūtu rūpnīcā Kleinschaft Inc. Berlīnes nomalē, kur glabājās viņa Marlēna. Ar katru nobraukto jūdzi viņš lūdza, lai viņa būtu neskarta vai vismaz dzīva. Uz viņa gurniem bija uzlikts viņa personīgais šaujamierocis Makarovs, ko viņš bija saņēmis kā dāvanu no brāļa divdesmit piektajā dzimšanas dienā. Viņš bija gatavs Himmelfarbam, ja gļēvulim vēl pietiktu nervi piecelties un cīnīties, kad viņam pretī stāsies īsts karavīrs.
    
    
  * * *
    
    
  Tikmēr Sems palīdzēja Ņinai sagatavoties viņas ceļojumam uz Susu, Irākā. Viņiem tur bija jāierodas nākamajā dienā, un Pērdjū jau bija noorganizējis lidojumu pēc ļoti piesardzīgas zaļās gaismas saņemšanas no Gaisa spēku komandiera vietnieces doktores Lizas Gordonas.
    
  "Vai tu nervozē?" Sems jautāja, kad Nina izgāja no telpas, krāšņi ģērbusies un kopta, gluži kā nelaiķis profesors. Slouna. "Ak Dievs, tu izskaties tik ļoti līdzīgs viņai... Ja tikai es tevi nepazītu."
    
  "Es esmu ļoti nervozs, bet es tikai turpinu sev teikt divas lietas. Tas nāk par labu pasaulei, un paies tikai piecpadsmit minūtes, līdz es pabeigšu," viņa atzina. "Es dzirdēju, ka viņas prombūtnes laikā viņi izspēlēja slimības karti. Viņiem ir viens viedoklis. "
    
  "Tu zini, ka tev tas nav jādara, mīļā," viņš viņai teica pēdējo reizi.
    
  "Ak, Sems," viņa nopūtās. "Tu esi nepielūdzams, pat ja zaudē."
    
  "Es redzu, ka jūs ne mazākā mērā neuztrauc jūsu konkurences sērija, pat no veselā saprāta viedokļa," viņš piezīmēja, paņemot no viņas somu. "Nāc, mašīna gaida, lai mūs aizvestu uz lidostu. Pēc dažām stundām jūs ieiesiet vēsturē.
    
  "Vai mēs satiksimies ar viņas cilvēkiem Londonā vai Irākā?" - viņa jautāja.
    
  "Perdjū teica, ka tiksies ar mums CIP tikšanās reizē Susā. Tur jūs kādu laiku pavadīsit kopā ar faktisko WUO grožu pēcteci doktori Lizu Gordonu. Tagad atceries, Ņina, Lisa Gordona ir vienīgā, kas zina, kas tu esi un ko mēs darām, labi? Nepaklupi," viņš teica, kad viņi lēnām gāja ārā baltajā miglā, kas peldēja aukstajā gaisā.
    
  "Sapratu. Tu pārāk daudz uztraucies," viņa šņāca, pielabodama šalli. "Starp citu, kur ir izcilais arhitekts?"
    
  Sems sarauca pieri.
    
  "Perdjū, Sem, kur ir Perdjū?" - viņa atkārtoja, kad viņi devās ceļā.
    
  "Pēdējo reizi, kad runāju ar viņu, viņš bija mājās, bet viņš ir Pērdijs, vienmēr kaut ko izdomā." Viņš pasmaidīja un paraustīja plecus. "Kā tu jūties?"
    
  "Manas acis ir gandrīz pilnībā izārstētas. Ziniet, kad es klausījos kaseti un Marduka kungs teica, ka cilvēki, kas valkā maskas, kļūst akli, es prātoju, vai tas bija tas, ko viņš domāja naktī, kad apmeklēja mani pie manas slimnīcas gultas. Varbūt viņš domāja, ka esmu Sa...Lēvenhāgena... izliekoties par cāli.
    
  Tas nebija tik tālu, kā izklausījās, Sems nodomāja. Patiesībā tas varētu būt tieši tā. Ņina viņam pastāstīja, ka Marduks viņai jautāja, vai viņa neslēpj savu istabas biedru, tāpēc tas varētu būt īsts Pētera Marduka minējums. Nina atbalstīja galvu uz Sema pleca, un viņš neveikli noliecās uz sāniem, lai viņa varētu sasniegt viņu pietiekami zemu.
    
  "Ko tu darītu?" - viņa pēkšņi jautāja zem klusinātās mašīnas rīboņas. "Ko jūs darītu, ja varētu valkāt jebkura cilvēka seju?"
    
  "Es pat par to nedomāju," viņš atzina. "Es domāju, ka tas ir atkarīgs."
    
  "Valkāt to?"
    
  "Tas ir atkarīgs no tā, cik ilgi es varu paturēt šī vīrieša seju," Sems ķircināja.
    
  "Tikai uz vienu dienu, bet jums nav tie jānogalina vai jāmirst nedēļas beigās. Jūs vienkārši saņemat viņu seju uz dienu, un pēc divdesmit četrām stundām tā nokrīt, un jums atkal ir savs," viņa klusi čukstēja.
    
  "Es domāju, ka man vajadzētu teikt, ka es uzņemtos kādas svarīgas personas aizsegu un darītu labu," Sems iesāka, domādams, cik godīgam viņam vajadzētu būt. "Es domāju, ka man vajadzētu būt Pērdjū."
    
  "Kāpēc, pie velna, tu gribi būt Pērdijs?" Ņina apsēžoties jautāja.O, lieliski. Tagad tu to esi izdarījis, Sems nodomāja. Viņš domāja par patiesajiem iemesliem, kāpēc viņš izvēlējās Purdjū, taču tie visi bija iemesli, kurus viņš nevēlējās atklāt Ņinai.
    
  "Sems! Kāpēc Purdjū? "viņa uzstāja.
    
  "Viņam ir viss," viņš sākumā atbildēja, bet viņa klusēja un pievērsa uzmanību, tāpēc Sems paskaidroja. "Purdue var darīt jebko. Viņš ir pārāk bēdīgi slavens, lai būtu labsirdīgs svētais, bet pārāk ambiciozs, lai būtu neviens. Viņš ir pietiekami gudrs, lai izgudrotu brīnišķīgas mašīnas un ierīces, kas var mainīt medicīnas zinātni un tehnoloģijas, taču viņš ir pārāk pazemīgs, lai tos patentētu un tādējādi gūtu peļņu. Izmantojot savu inteliģenci, reputāciju, sakarus un naudu, viņš burtiski var sasniegt jebko. Es izmantotu viņa seju, lai virzītu sevi uz augstākiem mērķiem, ko varētu sasniegt mans vienkāršākais prāts, niecīgās finanses un nenozīmīgums.
    
  Viņš gaidīja skarbu pārskatīšanu par savām sagrozītajām prioritātēm un nevietā izvirzītajiem mērķiem, taču Ņina pieliecās un dziļi viņu noskūpstīja. Semas sirds trīcēja no neparedzamā žesta, taču tā burtiski kļuva mežonīga pēc viņas vārdiem.
    
  "Saglabājiet savu seju, Sems. Jums ir vienīgais, ko Perdjū vēlas, vienīgais, par ko viss viņa ģēnijs, nauda un ietekme viņam neko nedos.
    
    
  32.nodaļa - Ēnas priekšlikums
    
    
  Pīters Marduks nerūpējās par notikumiem, kas notiek ap viņu. Viņš bija pieradis, ka cilvēki uzvedas kā maniaki un steidzas apkārt kā no sliedēm noslīdētas lokomotīves, kad kaut kas ārpus viņu kontroles atgādināja, cik maz viņiem ir spēka. Sabāzis rokas mēteļa kabatās un piesardzīgu skatienu zem fedoras, viņš lidostā gāja cauri panikā nonākušajiem svešiniekiem. Daudzi no viņiem devās uz savām mājām, ja valsts mērogā tiktu pārtraukti visi pakalpojumi un transports. Nodzīvojis daudzus mūžības, Marduks to visu bija redzējis jau iepriekš. Viņš pārdzīvoja trīs karus. Galu galā vienmēr viss sakārtojās un aizplūda uz citu pasaules malu. Viņš zināja, ka karš nekad nebeigsies. Tas tikai novestu pie pārvietošanas uz citu apgabalu. Pēc viņa domām, pasaule bija maldi, ko radīja tie, kuriem bija apnicis cīnīties par to, kas viņiem bija, vai rīkot turnīrus, lai uzvarētu strīdos. Harmonija bija tikai mīts, ko radīja gļēvuļi un reliģiskie fanātiķi, kuri cerēja, ka, ieaudzinot ticību, izpelnīsies varoņu titulu.
    
  "Jūsu lidojums kavējas, Marduka kungs," viņam sacīja reģistrācijas darbinieks. "Mēs sagaidām, ka jaunākās situācijas dēļ visi reisi tiks aizkavēti. Lidojumi būs pieejami tikai rīt no rīta"
    
  "Nekādu problēmu. Es varu pagaidīt," viņš teica, ignorējot viņa dīvaino sejas vaibstu vai drīzāk to trūkumu. Pīters Marduks tikmēr nolēma atpūsties savā viesnīcas numurā. Viņš bija pārāk vecs un viņa ķermenis pārāk kaulains, lai sēdētu ilgu laiku. Ar to pietiktu lidojumam atpakaļ uz mājām. Viņš reģistrējās viesnīcā Cologne Bonn un pasūtīja vakariņas, izmantojot apkalpošanu numurā. Pelnīta nakts miega gaidīšana, neuztraucoties par masku vai liekot ieritināties pagraba stāvā, gaidot slepkavu zagli, viņa nogurušajiem vecajiem kauliem bija apburoša ainavas maiņa.
    
  Kad aiz viņa aizvērās elektroniskās durvis, Marduka spēcīgās acis ieraudzīja krēslā sēdošu siluetu. Viņam nevajadzēja daudz gaismas, bet viņa labā roka lēnām iespieda galvaskausa seju zem mēteļa. Nebija grūti uzminēt, ka uzbrucējs bija ieradies pēc relikvijas.
    
  "Tev vispirms mani būs jānogalina," Marduks mierīgi sacīja un domāja katru vārdu.
    
  "Šī vēlme man ir sasniedzama, Marduka kungs. Es sliecos šo vēlmi izpildīt nekavējoties, ja jūs nepiekrītat manām prasībām," sacīja figūra.
    
  "Dieva dēļ, ļaujiet man dzirdēt jūsu prasības, lai es varētu nedaudz pagulēt. Man nav bijis miera, kopš cita nodevīga cilvēku šķirne viņu nozaga no manām mājām," sūdzējās Marduks.
    
  "Lūdzu apsēdies. Atpūta. Es varu aiziet no šejienes bez starpgadījumiem un ļaut tev gulēt, vai arī es varu atvieglot tavu nastu uz visiem laikiem un tomēr aizbraukt no šejienes ar to, pēc kā atnācu," sacīja iebrucējs.
    
  "Ak, jūs tā domājat?" Vecais vīrs pasmaidīja.
    
  "Es to apliecinu," otrs viņam kategoriski teica.
    
  "Mans draugs, jūs zināt tikpat daudz kā visi citi, kas nāk pēc Bābeles maskas. Un tas nekas. Jūs esat tik apžilbināts ar savu alkatību, jūsu vēlmēm, jūsu atriebību... visu citu, ko vēlaties, izmantojot kāda cita seju. Akls! Jūs visi!" Viņš nopūtās, tumsā ērti iegāzies gultā.
    
  "Tātad tāpēc maska padara maskēto aklu?" - sekoja svešinieka jautājumam.
    
  "Jā, es uzskatu, ka tā radītājs tajā ir ievietojis kādu metaforisku vēstījumu," atbildēja Marduks, novilkot kurpes.
    
  "Kas par neprātu?" - atkal jautāja nelūgtais viesis.
    
  "Dēls, tu vari lūgt tik daudz informācijas par šo relikviju, cik vēlies, pirms mani nogalina un paņem, bet tu ar to nekur netiksi. Tas nogalinās jūs vai to, ko jūs piemānīsit, lai to valkātu, taču Maskera likteni nevar mainīt," ieteica Marduks.
    
  "Tas ir, ne bez ādas," paskaidroja uzbrucējs.
    
  "Ne bez ādas," Marduks piekrita lēnos vārdos, kas robežojas ar nāvi. "Tas ir pareizi. Un, ja es nomiršu, jūs nekad neuzzināsiet, kur atrast ādu. Turklāt tas nedarbojas pats no sevis, tāpēc vienkārši atsakies no tā, dēls. Ejiet savu ceļu un atstājiet masku gļēvuliem un šarlatāniem.
    
  "Vai jūs šo pārdotu?"
    
  Marduks nespēja noticēt tam, ko dzird. Viņš uzplūda apburošos smieklos, kas piepildīja telpu kā spīdzināšanas upura mokoši saucieni. Siluets nekustējās, arī neveica nekādas darbības un neatzina sakāvi. Viņš tikai gaidīja.
    
  Vecais irākietis apsēdās un ieslēdza naktslampiņas. Krēslā sēdēja garš, tievs vīrietis ar baltiem matiem un gaiši zilām acīm. Viņš kreisajā rokā stingri turēja .44 Magnum un norādīja tieši uz vecā vīra sirdi.
    
  "Mēs visi tagad zinām, ka, izmantojot ādu no donora sejas, tiek mainīta maskētāja seja," sacīja Perdjū. "Bet es nejauši zinu..." Viņš paliecās uz priekšu, lai runātu maigākā, biedējošākā tonī, "ka īstā balva ir monētas otra puse. Es varu iešaut tev sirdī un paņemt tavu masku, bet visvairāk man vajag tava ādu.
    
  Pīters Marduks, izbrīnā elsdams, skatījās uz vienīgo vīrieti, kurš jebkad bija atklājis Bābeles maskas noslēpumu. Sastingis vietā, viņš skatījās uz eiropieti ar lielo pistoli, sēdēdams klusā pacietībā.
    
  "Kāda ir cena?" - Perdjū jautāja.
    
  "Jūs nevarat nopirkt masku, un jūs noteikti nevarat nopirkt manu ādu!" - Marduks šausmās iesaucās.
    
  "Nepērciet. - Izīrē, - Perdjū viņu laboja, pienācīgi mulsinot veco vīru.
    
  "Vai tu esi izmisusi?" Marduks sarauca pieri. Tas bija godīgs jautājums vīrietim, kura motīvus viņš īsti nevarēja saprast.
    
  "Par maskas lietošanu vienu nedēļu un pēc tam ādas noņemšanu no sejas, lai to noņemtu pirmās dienas laikā, es maksāšu par pilnu ādas transplantāciju un sejas rekonstrukciju," piedāvāja Perdjū.
    
  Marduks bija neizpratnē. Es paliku bez vārda. Viņš gribēja pasmieties par teikuma milzīgo absurdumu un pasmieties par vīrieša idiotiskajiem principiem, taču, jo vairāk viņš domās apgrieza teikumu, jo lielāku nozīmi tas viņam deva.
    
  "Kāpēc nedēļa?" viņš jautāja.
    
  "Es vēlos izpētīt tā zinātniskās īpašības," atbildēja Perdjū.
    
  "Arī nacisti mēģināja to darīt. Viņiem pamatīgi neizdevās!" - vecais vīrs pasmējās.
    
  Perdjū pamāja ar galvu. "Mans motīvs ir tīrā zinātkāre. Kā relikviju kolekcionārs un zinātnieks es tikai vēlos zināt... kā. Man patīk mana seja tāda, kāda tā ir, un man ir dīvaina vēlme nenomirt no demences.
    
  "Kā ar pirmo dienu?" - jautāja vecais vīrs, vairāk pārsteigts.
    
  "Rīt ļoti dārgam draugam ir jāpieņem svarīgs izskats. Tam, ka viņa ir gatava riskēt, ir vēsturiska nozīme pagaidu miera nodibināšanā starp diviem ilgstošiem ienaidniekiem," skaidroja Perdjū, nolaižot ieroča stobru.
    
  - Doktore Ņina Gūlda, - Marduks saprata, izrunājot viņas vārdu ar maigu godbijību.
    
  Perdjū, gandarīts, ka Marduks zināja, turpināja: "Ja pasaule zina, ka prof. Slouna patiešām tika nogalināta, viņi nekad neticēs patiesībai: ka viņa tika nogalināta pēc vācu augstā virsnieka pavēles, lai izveidotu Mezo-Arābiju. Tu to zini. Viņi paliks akli pret patiesību. Viņi redz tikai to, ko atļauj viņu maskas - mazos binokulāros attēlus no lielāka attēla. Marduka kungs, es esmu pilnīgi nopietni savā priekšlikumā.
    
  Nedaudz padomājis, vecais vīrs nopūtās. "Bet es iešu tev līdzi."
    
  "Es negribētu to citādi," Perdjū pasmaidīja. "Šeit".
    
  Viņš iemeta uz galda rakstisku vienošanos, kurā noteica termiņus un termiņu "precei", kas nekad netika pieminēta, lai pārliecinātos, ka neviens par masku šādā veidā neuzzinās.
    
  "Līgums?" - Marduks iesaucās. "Nopietni, dēls?"
    
  "Es varbūt neesmu slepkava, bet es esmu uzņēmējs," Perdjū pasmaidīja. "Parakstiet šo mūsu līgumu, lai mēs varētu nedaudz atpūsties. Vismaz pagaidām.
    
    
  33. nodaļa - Jūdas atkalapvienošanās
    
    
  Sems un Ņina sēdēja stingri apsargātā istabā tikai stundu pirms tikšanās ar sultānu. Viņa izskatījās ļoti slikti, bet Sems atturējās būt ziņkārīgs. Tomēr saskaņā ar Manheimas darbinieku teikto, Ninas radiācijas iedarbība nebija viņas letālā stāvokļa cēlonis. Viņas elpa šņāca, kad viņa mēģināja ieelpot, un viņas acis palika nedaudz pienainas, taču viņas āda tagad bija pilnībā sadzijusi. Sems nebija ārsts, taču viņš varēja redzēt, ka kaut kas nav kārtībā gan ar Ņinas veselību, gan viņas nesavaldību.
    
  "Tu droši vien nevari izturēt, ka es elpoju tev blakus, he?" viņš spēlēja.
    
  "Kāpēc tu jautā?" viņa sarauca pieri, pielāgojot savu samta kaklarotu, lai tā atbilstu Slounas fotogrāfijām, ko sniedza Lisa Gordon. Viņiem bija pievienots grotesks paraugs, par kuru Gordons nevēlējās zināt pat tad, kad Slounas bēru direktoram tika pavēlēts to izgatavot ar apšaubāmu tiesas rīkojumu no Scorpio Majorus Holdings.
    
  "Tu vairs nesmēķē, tāpēc mana tabakas elpa jūs noteikti padara traku," viņš jautāja.
    
  "Nē," viņa atbildēja, "tikai kaitinoši vārdi, kas izskan ar tādu elpu."
    
  - Profesore Slouna? otrpus durvīm iesaucās stipri akcentēta sievietes balss. Sems sāpīgi uzmeta Ninai elkoni, aizmirsdams, cik viņa ir trausla. Viņš atvainodamies pastiepa rokas. "Man ir ļoti žēl!"
    
  "Jā?" Ņina jautāja.
    
  "Jūsu svītai vajadzētu būt šeit pēc mazāk nekā stundas," sieviete teica.
    
  "Ak, paldies," Ņina atbildēja. Viņa čukstēja Semam. "Mana svīta. Tiem jābūt Slouna pārstāvjiem."
    
  "Jā".
    
  "Tāpat šeit ir divi kungi, kuri saka, ka viņi ir daļa no jūsu personīgās drošības kopā ar Kleva kungu," sieviete sacīja. "Vai jūs gaidāt Marduka kungu un Kilta kungu?"
    
  Sems iesmējās, bet atturējās, aizsedzot muti ar roku: "Kilt, Ņina. Tam jābūt Purdjū, jo es atsakos dalīties.
    
  "Es nodrebjos no šīs domas," viņa atbildēja un pagriezās pret sievieti: "Tieši tā, Jasmin. Es viņus gaidīju. Patiesībā..."
    
  Abi iegāja istabā, pagrūduši malā druknos arābu sargus, lai tiktu iekšā.
    
  "...viņi kavējās!"
    
  Aiz viņiem durvis aizvērās. Nebija nekādu formalitāšu, jo Ņina nebija aizmirsusi sitienu, ko viņa saņēma Heidelbergas slimnīcā, un Sems nebija aizmirsis, ka Marduks bija nodevis viņu uzticību. Perdjū to pacēla un nekavējoties nogrieza.
    
  "Nāc, bērni. Mēs varam izveidot grupu pēc tam, kad esam mainījuši vēsturi un izdosies izvairīties no aresta, labi?
    
  Viņi negribīgi piekrita. Nina novērsa skatienu no Perdjū, nedodot viņam iespēju visu salabot.
    
  "Kur ir Mārgareta, Pēter?" Sems jautāja Mardukam. Vecais vīrs neērti sakustējās. Viņš nevarēja piespiest pateikt patiesību, lai gan viņi bija pelnījuši viņu ienīst par to.
    
  "Mēs," viņš nopūtās, "bijām sadalīti. Es arī nevarēju atrast leitnantu, tāpēc nolēmu atteikties no visas misijas. Es kļūdījos, vienkārši aizbraucot, bet jums tas ir jāsaprot. Man ir tik ļoti apnicis sargāt šo sasodīto masku, skriet pēc tiem, kas to ņem. Nevienam par to nevajadzēja zināt, bet nacistu pētnieks, kurš pētīja Babilonijas Talmudu, uzgāja senākus tekstus no Mezopotāmijas, un Maska kļuva zināma. Marduks izņēma masku un turēja to pret gaismu. "Es vēlos, lai es varētu vienreiz un uz visiem laikiem atbrīvoties no viņas."
    
  Ņinas sejā parādījās simpātiska izteiksme, kas pasliktināja viņas jau tā nogurušo izskatu. Bija viegli pateikt, ka viņa bija tālu no atveseļošanās, taču viņi centās paturēt savas bažas pie sevis.
    
  "Es viņai piezvanīju uz viesnīcu. Viņa neatgriezās un neatgriezās, "sems sacīja. "Ja ar viņu kaut kas notiek, Marduk, es zvēru pie Kristus, es personīgi..."
    
  "Mums tas ir jādara. Tagad!" Ņina viņus izvilka no sapņiem ar bargu paziņojumu: "Pirms es zaudēju mieru."
    
  "Viņai jāpārveido sevi doktora Gordona un pārējo profesoru priekšā. Slouna cilvēki ierodas, kā mēs to darām? Sems jautāja vecajam vīram. Atbildot uz to, Marduks vienkārši pasniedza Ņinai masku. Viņa nevarēja sagaidīt, kad varēs tai pieskarties, tāpēc paņēma to viņam. Viņa atcerējās tikai to, ka viņai tas bija jādara, lai glābtu miera līgumu. Viņa tik un tā mira, tāpēc, ja izņemšana nedarbosies, viņas izpildes termiņš tikai pārceltos par dažiem mēnešiem.
    
  Skatoties uz maskas iekšpusi, Ņina saviebās cauri asarām, kas aizmigloja viņas acis.
    
  "Man ir bail," viņa čukstēja.
    
  "Mēs zinām, mīļā," Sems mierinoši sacīja, "bet mēs neļausim tev šādi nomirt."... kā šis...
    
  Ņina jau bija sapratusi, ka viņi nezina par vēzi, taču Sema vārdu izvēle bija netīšām uzmācīga. Ar mierīgu, apņēmīgu sejas izteiksmi Ņina pacēla trauku, kurā bija Slouna fotogrāfijas, un ar pinceti izņēma grotesko saturu no iekšpuses. Viņi visi ļāva priekšā esošajam uzdevumam aizēnot pretīgo darbību, vērojot, kā maskā iekrīt ādas audu gabals no Martas Slounas ķermeņa.
    
  Intriģēti līdz galējībai, Sems un Perdjū piespiedās viens otram, lai redzētu, kas notiks. Marduks vienkārši paskatījās pulkstenī pie sienas. Maskas iekšpusē audu paraugs uzreiz sadalījās, un virs tās parasti kaula krāsas virsmas maska ieguva tumši sarkanu nokrāsu, kas, šķiet, atdzīvojās. Pa virsmu skrēja mazi viļņi.
    
  "Netērējiet laiku, pretējā gadījumā tas beigsies," brīdināja Marduks.
    
  Ņinai aizrāvās elpa. "Priecīgu Helovīnu," viņa teica un paslēpa seju aiz maskas ar sāpīgu grimasi.
    
  Perdjū un Sems ar nepacietību gaidīja, lai ieraudzītu ellišķīgo sejas muskuļu izliekumu, dziedzeru vardarbīgo izvirzīšanos un ādas salocīšanu, taču viņi bija vīlušies savās cerībās. Ņina viegli iespiedzās, kad viņas rokas atlaida masku, atstājot to uz sejas. Nekas daudz nenotika, izņemot viņas reakciju.
    
  "Ak Dievs, tas ir šausmīgi! Tas mani padara traku! " viņa krita panikā, bet Marduks pienāca un apsēdās viņai blakus, lai saņemtu emocionālu atbalstu.
    
  "Atpūties. Tas, ko tu jūti, ir šūnu saplūšana, Ņina. Es uzskatu, ka tas nedaudz sadedzinās no nervu galu stimulēšanas, bet jums ir jāļauj tam iegūt formu, "viņš pierunāja.
    
  Kamēr Sems un Perdjū skatījās, plānā maska vienkārši sajauca savu sastāvu, lai saplūstu ar Ninas seju, līdz tā graciozi iegrima zem viņas ādas. Ninas tikko atšķiramie vaibsti pārvērtās par Martas vaibstiem, līdz sieviete viņu priekšā kļuva par precīzu fotogrāfijā redzamās kopiju.
    
  "Nē, sasodīts," Sems brīnījās, skatīdamies. Perdjū prātu pārņēma visas transformācijas molekulārā struktūra ķīmiskā un bioloģiskā līmenī.
    
  "Tas ir labāks par zinātnisko fantastiku," Perdjū nomurmināja, noliecoties, lai tuvāk paskatītos uz Ninas seju. "Tas ir aizraujoši."
    
  "Gan rupjš, gan rāpojošs. Neaizmirsti to," Ņina uzmanīgi sacīja, nebūdama pārliecināta par savām spējām runāt, uzliekot otras sievietes seju.
    
  "Galu galā ir Helovīns, mīļā," Sems pasmaidīja. "Vienkārši izliecieties, ka esat patiešām, ļoti labs Martas Slounas tērpā." Perdjū pamāja ar vieglu smīnu, taču viņš bija pārāk iegrimis zinātniskajā brīnumā, par kuru bija liecinieks, lai darītu ko citu.
    
  "Kur ir āda?" - viņa jautāja ar Martas lūpām. "Lūdzu, sakiet man, ka jums tas ir šeit."
    
  Perdū vajadzēja viņai atbildēt neatkarīgi no tā, vai viņi ievēroja sabiedriskā radio klusumu vai nē.
    
  "Man ir āda, Ņina. Nav jāuztraucas par to. Kad līgums būs parakstīts..." viņš apklusa, ļaujot viņai aizpildīt tukšās vietas.
    
  Drīz pēc šī prof. Slounas vīri ir ieradušies. Daktere Līza Gordona bija uz priekšu, taču viņa to labi slēpa zem savas profesionālās izturēšanās. Viņa informēja Slouna tuvāko ģimeni, ka ir slima, un dalījās ar tām pašām ziņām ar saviem darbiniekiem. Viņas plaušu un rīkles stāvokļa dēļ viņa nevarēs teikt savu runu, taču joprojām būs klāt, lai noslēgtu vienošanos ar Mezoarābiju.
    
  Vadot nelielu preses aģentu, juristu un miesassargu grupu, viņa ar mezglu vēderā devās tieši uz sadaļu ar uzrakstu "Augstie darbinieki privātā vizītē". Līdz vēsturiskā simpozija sākumam bija atlikušas tikai dažas minūtes, un viņai bija jāpārliecinās, ka viss norit pēc plāna. Ieejot istabā, kurā gaidīja Nina ar saviem pavadoņiem, Liza saglabāja savu rotaļīgo sejas izteiksmi.
    
  "Ak, Marta, es esmu tik nervoza!" - viņa iesaucās, kad ieraudzīja sievieti, kurai bija pārsteidzoša līdzība ar Slounu. Ņina vienkārši pasmaidīja. Kā Liza lūdza, viņai neļāva runāt; viņai bija jāatbilst šarādei Slounas cilvēku priekšā.
    
  "Liec mūs mierā uz minūti, labi?" Liza pastāstīja savai komandai. Tiklīdz viņi aizvēra durvis, viss viņas garastāvoklis mainījās. Viņas žoklis atlēca, ieraugot sievietes seju, par kuru viņa būtu varējusi zvērēt, ka viņa ir viņas draugs un kolēģis. - Sasodīts, Perdjū kungs, jūs nejokojat!
    
  Perdjū sirsnīgi pasmaidīja. "Man vienmēr ir prieks jūs redzēt, doktor Gordon."
    
  Liza iepazīstināja Ņinu ar pamatiem par to, kas ir nepieciešams, kā pieņemt sludinājumus un tā tālāk. Tad nāca daļa, kas Lizu visvairāk traucēja.
    
  "Dr. Gould, es pieņemu, ka jūs esat praktizējis viņas paraksta viltošanu?" Liza ļoti klusi jautāja.
    
  "Man ir. Domāju, ka esmu tikusi galā, taču slimības dēļ manas rokas ir nedaudz mazāk stabilas nekā parasti," atbildēja Ņina.
    
  "Tas ir brīnišķīgi. Mēs pārliecinājāmies, ka visi zina, ka Marta ir ļoti slima un ka viņai ārstēšanas laikā ir neliela trīce," atbildēja Liza. "Tas palīdzētu izskaidrot jebkādas novirzes parakstā, lai ar Dieva palīdzību mēs varētu to izdarīt bez starpgadījumiem."
    
  Visu lielāko raidorganizāciju preses biroju pārstāvji atradās mediju telpā Susā, jo īpaši tāpēc, ka tajā dienā pulksten 2:15 visas satelītu sistēmas un stacijas bija brīnumainā kārtā atjaunotas.
    
  Kad Prof. Slouna izgāja no gaiteņa, lai ieietu tikšanās telpā ar sultānu, kameras vienlaikus pagriezās pret viņu. Gara fokusa augstas izšķirtspējas kameru zibspuldzes radīja spilgtas gaismas uzplaiksnījumus pavadīto vadītāju sejās un apģērbā. Trīs par Ņinas labsajūtu atbildīgie vīrieši saspringti stāvēja un vēroja visu notiekošo ģērbtuves monitorā.
    
  "Viņai viss būs labi," sacīja Sems. "Viņa pat praktizēja Slounas akcentu, ja viņai būtu jāatbild uz kādiem jautājumiem." Viņš paskatījās uz Marduku. "Un, tiklīdz tas būs beidzies, jūs un es dosimies meklēt Mārgaretu Krosbiju. Man ir vienalga, kas tev jādara vai kur tev jāiet.
    
  - Uzmanies, dēls, - Marduks atbildēja. "Ņemiet vērā, ka bez manis mīļā Ņina nevarēs atjaunot savu tēlu vai glābt dzīvību ilgu laiku."
    
  Perdjū pamudināja Semu atkārtot aicinājumu būt draudzīgam. Iezvanījās Sema telefons, satraucot atmosfēru telpā.
    
  "Šī ir Mārgareta," Sems paziņoja, nikni uzlūkodams Marduku.
    
  "Redzi? Viņai viss ir kārtībā, - Marduks vienaldzīgi atbildēja.
    
  Kad Sems atbildēja, tā nebija Mārgaretas balss uz līnijas.
    
  "Sems Klīvs, es pieļauju?" Šmits nošņāca, pieklusinādams balsi. Sems nekavējoties iespieda zvanu skaļrunī, lai citi varētu dzirdēt.
    
  "Jā, kur ir Mārgareta?" Sems jautāja, netērējot laiku zvana acīmredzamajam raksturam.
    
  "Tas šobrīd nav jūsu rūpes. Jūs uztraucaties par to, kur viņa atradīsies, ja jūs neievērosit," sacīja Šmits. "Pastāstiet tai viltīgajai kucei ar sultānu, lai tā atsakās no sava uzdevuma, pretējā gadījumā rīt jūs varat nošķūrēt citu krāpnieku kuci."
    
  Marduks izskatījās šokēts. Viņš nekad nebija iedomājies, ka viņa rīcība novedīs pie skaistas dāmas nāves, taču tagad tā ir kļuvusi par realitāti. Viņa roka aizsedza viņa sejas apakšējo pusi, klausoties Mārgaretas kliedzam fonā.
    
  "Vai jūs skatāties no droša attāluma?" Sems izprovocēja Šmitu. "Jo, ja jūs nokļūsit kaut kur manā aizsniedzamā vietā, es nedošu jums to prieku izsist lodi caur jūsu biezo nacistu galvaskausu."
    
  Šmits iesmējās ar augstprātīgu entuziasmu. "Ko tu darīsi, papīra zēn? Uzrakstiet rakstu, kurā paužat savu neapmierinātību, apmelojot Luftwaffe.
    
  "Aizvērt," Sems atbildēja. Viņa tumšās acis satikās ar Perdjū. Bez vārda, miljardieris saprata. Turot planšetdatoru rokā, viņš klusībā ievadīja drošības kodu un turpināja pārbaudīt Mārgaretas tālruņa globālās pozicionēšanas sistēmu, kamēr Sems cīnījās ar komandieri. "Es darīšu to, ko protu vislabāk. Es tevi atmaskos. Vairāk nekā jebkuram citam jums tiks noņemta samaitātā, varas alkstošā gribētāja maska, kāda jūs esat. Tu nekad nekļūsi par Mejeru, draugs. Ģenerālleitnants ir Luftwaffe vadītājs, un viņa reputācija nodrošinās, ka pasaulei ir augsts viedoklis par Vācijas bruņotajiem spēkiem, nevis par kādu impotentu, kurš domā, ka var manipulēt ar pasauli.
    
  Perdjū pasmaidīja. Sems zināja, ka ir atradis bezsirdīgu komandieri.
    
  "Slouna paraksta šo līgumu, kamēr mēs runājam, tāpēc jūsu pūliņi ir bezjēdzīgi. Pat ja jūs nogalinātu visus, kas jums pieder, tas nemainītu dekrētu, kas stātos spēkā, pirms jūs pat pacēlāt ieroci," Sems nomāca Šmits, slepeni lūdzot Dievu, lai Mārgareta nemaksā par viņa nekaunību.
    
    
  34. nodaļa - Mārgaretas riskantā sajūta
    
    
  Mārgareta ar šausmām noskatījās, kā viņas draugs Sems Klīvs saniknoja viņas sagūstītāju. Viņa bija piesieta pie krēsla un joprojām reiba no narkotikām, ko viņš bija lietojis, lai viņu pakļautu. Mārgaretai nebija ne jausmas, kur viņa atrodas, bet no tā, cik mazā vāciete viņa saprata, viņa nebija vienīgā šeit turētā ķīlniece. Blakus viņai atradās tehnoloģisko ierīču kaudze, ko Šmits bija konfiscējis citiem saviem ķīlniekiem. Kamēr korumpētais komandieris skraidīja apkārt un strīdējās, Mārgareta ķērās pie saviem bērnišķīgiem trikiem.
    
  Kad viņa bija maza meitene Glāzgovā, viņa biedēja citus bērnus, izklaidējot viņu pirkstus un plecus. Kopš tā laika viņa, protams, bija nedaudz cietusi no galveno locītavu artrīta, taču viņa bija diezgan pārliecināta, ka joprojām var izmantot savus pirkstus. Dažas minūtes pirms zvanīšanas Semam Klīvam Šmits nosūtīja Himmelfarbu pārbaudīt līdzi paņemto koferi. Viņi viņu aizveda no aviobāzes bunkura, kuru uzbrucēji gandrīz iznīcināja. Viņš neredzēja, ka Margaretas kreisā roka izslīdēja no roku dzelžu un sniedzās pēc mobilā telefona, kas piederēja Verneram, kamēr viņš bija ieslodzītais Buhelas aviācijas bāzē.
    
  Pagriezusi kaklu, lai labāk redzētu, viņa pastiepa roku, lai paņemtu telefonu, taču tas vienkārši nebija sasniedzams. Cenšoties nepalaist garām savu vienīgo iespēju sazināties, Mārgareta pamāja ar krēslu katru reizi, kad Šmits iesmējās. Drīz viņa bija tik tuvu, ka viņas pirkstu gali gandrīz pieskārās telefona vāciņa plastmasai un gumijai.
    
  Šmits bija beidzis nodot Semam savu ultimātu, un tagad viņam atlika tikai noskatīties pašreizējās izrādes pirms līguma parakstīšanas. Viņš paskatījās pulkstenī, šķietami nerūpēdamies par Mārgaretu tagad, kad viņa tika pasniegta kā sviras līdzeklis.
    
  "Himmelfarbs!" - Šmits kliedza. "Atved cilvēkus. Mums ir maz laika."
    
  Seši piloti, ģērbušies un gatavi doties ceļā, klusi ienāca istabā. Šmita monitoros bija redzamas tādas pašas topogrāfiskās kartes kā iepriekš, taču, tā kā iznīcināšana atstāja Marduku bunkurā, Šmitam nācās iztikt ar pašu nepieciešamo.
    
  "Kungs!" Himmelfarbs un pārējie piloti iesaucās, stājoties starp Šmitu un Mārgaretu.
    
  "Mums praktiski nav laika uzspridzināt šeit atzīmētās Vācijas gaisa bāzes," sacīja Šmits. "Līguma parakstīšana šķiet neizbēgama, taču mēs redzēsim, cik ilgi viņi pieturēsies pie savas vienošanās, kad mūsu eskadra operācijas Leo 2 ietvaros vienlaikus uzspridzinās Gaisa spēku štābu Bagdādē un pili Sūzā."
    
  Viņš pamāja Himmelfarbam, kurš no lādes izvilka bojātus Otrā pasaules kara masku dublikātus. Pa vienam viņš katram no vīriešiem iedeva masku.
    
  "Tātad šeit, uz šīs paplātes, mums ir neveiksmīgā pilota Olafa LēVenhāgena saglabātie audi. Katrā maskā katrai personai ievietojiet vienu paraugu," viņš pavēlēja. Tāpat kā mašīnas, identiski ģērbtie piloti darīja, kā viņš teica. Šmits pirms nākamā rīkojuma izdošanas pārbaudīja, kā katrs vīrietis pilda savus pienākumus. "Tagad atcerieties, ka jūsu kolēģi piloti no Bü chel jau ir sācis savu misiju Irākā, tāpēc operācijas Leo 2 pirmais posms ir pabeigts. Jūsu pienākums ir pabeigt otro posmu."
    
  Viņš pagriezās pa ekrāniem, parādot tiešraidi par līguma parakstīšanu Susā. "Tātad, Vācijas dēli, uzvelciet maskas un gaidiet manu pasūtījumu. Brīdī, kad tas notiks tiešraidē manā ekrānā, es zināšu, ka mūsu puiši ir bombardējuši mūsu mērķus Sūzā un Bagdādē. Tad es jums došu pavēli un aktivizēšu 2. fāzi - Buchel, Norvenich un Schleswig aviobāzu iznīcināšanu. Jūs visi zināt savus iecerētos mērķus."
    
  "Jā, ser!" - viņi unisonā atbildēja.
    
  "Labi labi. Nākamajā reizē, kad es grasīšos nogalināt tādu paštaisnu liekuļotāju kā Slouna, man tas būs jādara pašam. Mūsdienu tā sauktie snaiperi ir apkaunojums," sūdzējās Šmits, skatoties, kā piloti atstāj telpu. Viņi devās uz pagaidu angāru, kur slēpa ekspluatācijā pārtrauktas lidmašīnas no dažādām Šmita vadītajām gaisa bāzēm.
    
    
  * * *
    
    
  Ārpus angāra zem ēnainajiem jumtiem stāv stāvvietā, kas atrodas ārpus milzu, novecojuša rūpnīcas pagalma Berlīnes nomalē, atrodas figūra. Viņš ātri pārcēlās no vienas ēkas uz otru, pazūdot katrā, lai redzētu, vai tur kāds nav. Viņš bija sasniedzis noplicinātās tērauda fabrikas priekšpēdējo darba līmeni, kad ieraudzīja vairākus pilotus, kas devās uz vienu konstrukciju, kas izcēlās pret sarūsējušo tēraudu un vecajām sarkanbrūnajām ķieģeļu sienām. Tas izskatījās dīvaini un nevietā, pateicoties jaunā tērauda materiāla sudrabainam mirdzumam, no kura tas tika izgatavots.
    
  Leitnants Verners aizturēja elpu, vērojot, kā pusducis Lēvenhāgenas karavīru apsprieda misiju, kas sāksies pēc dažām minūtēm. Viņš zināja, ka Šmits viņu izvēlējies šai misijai - pašnāvnieka misijai Leonīda Otrā pasaules kara eskadras garā. Kad viņi pieminēja, ka citi soļo uz Bagdādi, Vernera sirds apstājās. Viņš metās tur, kur cerēja, ka neviens viņu nedzird, un zvanīja, visu laiku pārbaudot apkārtni.
    
  "Sveiks, Sems?"
    
    
  * * *
    
    
  Birojā Mārgareta izlikās guļam, cenšoties noskaidrot, vai līgums jau nav parakstīts. Viņai tas bija jādara, jo saskaņā ar iepriekšējām šaurām bēgšanām un pieredzi ar militārpersonām savas karjeras laikā viņa bija uzzinājusi, ka, tiklīdz kaut kur tika noslēgts darījums, cilvēki sāka mirt. Ne velti to sauca par "galu savilkšanu", un viņa to zināja. Mārgareta prātoja, kā viņa var aizstāvēties pret profesionālu karavīru un militāro vadītāju, kuram aiz muguras sasieta roka - tiešā nozīmē.
    
  Šmits kūsāja dusmās, nemitīgi piesitot kurpei, ar nepacietību gaidīdams, kad notiks sprādziens. Viņš atkal pacēla pulksteni. Pēc viņa pēdējās skaitīšanas vēl desmit minūtes. Viņš domāja, cik lieliski būtu, ja viņš redzētu, kā pils eksplodē ANO Augstā cilvēktiesību komisāra un Mezoarābijas sultāna priekšā, tieši pirms sūtīt savus vietējos dēmonus veikt iespējamo ienaidnieka bombardēšanu Luftwaffe gaisa bāzēs. Kapteinis vēroja notiekošo, smagi elpojot un ar katru mirkli paužot savu nicinājumu.
    
  "Paskaties uz šo kuci!" viņš iesmējās, kad Slouna atteicās no runas, kad CNN ekrānā no labās puses uz kreiso mirgoja tas pats ziņojums. "Es gribu savu masku! Tiklīdz es to atgūšu, es kļūšu par tevi, Meij! Margareta meklēja 16. inspektoru vai vācu gaisa spēku komandieri, taču viņa nebija - vismaz ne birojā, kur viņa tika turēta.
    
  Viņa uzreiz pamanīja kustību gaitenī aiz durvīm. Viņas acis pēkšņi iepletās, kad viņa atpazina leitnantu. Viņš norādīja, lai viņa apklust un turpinātu spēlēt posumu. Šmitam bija ko teikt par katru attēlu, ko viņš redzēja tiešraides ziņu plūsmā.
    
  "Izbaudi savus pēdējos mirkļus. Tiklīdz Meiers uzņemsies atbildību par Irākas sprādzieniem, es atmetīšu viņa līdzību. Tad paskatīsimies, ko jūs varat darīt ar šo savu sapni par mitro tinti! viņš iesmējās. Kamēr viņš ārdījās, viņš neievēroja leitnantu, kurš iezagās iekšā, lai viņu pārvarētu. Verners ložņāja gar sienu, kur joprojām bija ēna, bet viņam bija jānoiet labi seši metri baltajā dienasgaismas gaismā, lai viņš varētu sasniegt Šmitu.
    
  Mārgareta nolēma sniegt palīdzīgu roku. Spēcīgi piespiedusies uz sāniem, viņa pēkšņi apgāzās un smagi sasita roku un augšstilbu. Viņa izdvesa šausminošu kliedzienu, kas lika Šmitam nopietni nodrebēt.
    
  "Jēzus! Ko tu dari?" viņš uzkliedza uz Mārgaretu, grasīdamies uzvilkt zābaku viņai uz krūtīm. Taču viņš nebija pietiekami ātrs, lai izvairītos no ķermeņa, kas lidoja viņam pretī un ietriecās galdā aiz viņa. Verners uzskrēja kapteinim, acumirklī triecot ar dūri Šmita Ādama ābolā. Ļaunais komandieris centās palikt konsekvents, taču Verners nevēlējās riskēt, ņemot vērā, cik stingrs bija veterāns.
    
  Vēl viens ātrs trieciens templim ar pistoles galu pabeidza darbu, un kapteinis ļengani nokrita uz grīdas. Brīdī, kad Verners atbruņoja komandieri, Mārgareta jau stāvēja kājās un mēģināja izņemt krēsla kāju no ķermeņa un rokas apakšas. Viņš steidzās viņai palīgā.
    
  "Paldies Dievam, ka esat šeit, leitnanta kungs!" - Viņa smagi izdvesa, kad viņš viņu atbrīvoja. "Marlēna atrodas vīriešu istabā, piesieta pie radiatora. Viņi piesūknēja viņu ar hloroformu, lai viņa nevarētu aizbēgt kopā ar mums.
    
  "Tiešām?" viņa seja iedegās. "Vai viņa ir dzīva un viss kārtībā?"
    
  Mārgareta pamāja.
    
  Verners paskatījās apkārt. "Pēc tam, kad mēs sasienam šo cūku, man vajag, lai jūs pēc iespējas ātrāk nāktu līdzi," viņš teica.
    
  - Lai iegūtu Marlēnu? viņa jautāja.
    
  "Nē, lai sabotētu angāru, lai Šmits vairs nevarētu sūtīt savas lapsenes dzeltēt," viņš atbildēja. "Viņi tikai gaida pasūtījumus. Bet bez cīnītājiem viņi var darīt absolūti sūdus, vai ne?
    
  Mārgareta pasmaidīja. "Ja mēs tiksim galā, vai varu citēt jūs Edinburgh Post?"
    
  "Ja jūs man palīdzēsit, jūs saņemsiet ekskluzīvu interviju par visu šo fiasko," viņš pasmīnēja.
    
    
  35. nodaļa - triks
    
    
  Kad Ņina uzlika savu slapjo roku uz dekrēta, viņai ienāca prātā, kādu iespaidu uz šī pieticīgā papīra atstās viņas skricelējumi. Viņas sirds pārsita pukstēt, kad viņa pēdējo reizi paskatījās uz sultānu pirms autogrāfa parakstīšanas uz līnijas. Sekundes daļā, satiekot viņa melnās acis, viņa sajuta viņa patieso draudzīgumu un sirsnīgo laipnību.
    
  "Turpiniet, profesor," viņš mudināja viņu, lēni mirkšķinot kā pārliecības zīmi.
    
  Ņinai nācās izlikties, ka viņa tikai vingrina parakstu, pretējā gadījumā viņa būtu pārāk nervoza, lai to izdarītu pareizi. Kad lodīšu pildspalva slīdēja viņas vadībā, Nina juta, ka viņas sirds pukst straujāk. Viņi tikai gaidīja viņu. Visa pasaule aizturēja elpu, gaidot, kad viņa beigs parakstīties. Pasaulē viņa nekad nebūtu tikusi tik pagodināta, pat ja šis brīdis būtu dzimis no maldināšanas.
    
  Brīdī, kad viņa graciozi uzlika pildspalvas galu uz sava autogrāfa pēdējā punkta, pasaule aplaudēja. Klātesošie aplaudēja un piecēlās kājās. Tajā pašā laikā miljoniem cilvēku, kas skatījās tiešraidi, lūdza, lai nekas slikts nenotiktu. Ņina paskatījās uz sešdesmit trīs gadus veco sultānu. Viņš maigi paspieda viņas roku, dziļi ieskatīdamies viņas acīs.
    
  "Lai kāds tu būtu," viņš teica, "paldies, ka to izdarījāt."
    
  "Ko tu ar to domā? "Tu zini, kas es esmu," Ņina jautāja ar izsmalcinātu smaidu, lai gan patiesībā viņa baidījās tikt atklāta. "Es esmu profesors Slouns."
    
  "Nē, tu neesi tāds. Profesoram Slounam bija ļoti tumši zilas acis. Bet tev ir skaistas arābu acis, kā oniksam manā karaliskajā gredzenā. Tas ir tā, it kā kāds būtu noķēris tīģera acu pāri un uzlicis tās uz jūsu sejas." Ap acīm veidojās krunciņas, un bārda nespēja noslēpt smaidu.
    
  "Lūdzu, jūsu žēlastība..." viņa lūdza, saglabājot savu pozu publikas labā.
    
  "Lai kas tu būtu," viņš runāja pār viņu, "maska, kuru tu valkā, man nav svarīga." Mūs nenosaka mūsu maskas, bet gan tas, ko mēs ar tām darām. Tas, ko jūs šeit izdarījāt, man ir svarīgi, vai zināt?
    
  Ņina smagi norija siekalas. Viņai gribējās raudāt, bet tas sabojātu Slounas tēlu. Sultāns veda viņu uz pjedestāla un čukstēja viņai ausī: "Atceries, mana dārgā, vissvarīgākais ir tas, ko mēs pārstāvam, nevis tas, kā mēs izskatāmies."
    
  Stāvovāciju laikā, kas ilga vairāk nekā desmit minūtes, Ņina cīnījās, lai noturētos kājās, cieši turoties pie sultāna rokas. Viņa piegāja pie mikrofona, kur iepriekš bija atteikusies runāt, un pamazām viss nomira līdz neregulāriem gavilēm vai aplaudējumiem. Līdz viņa sāka runāt. Ņina centās saglabāt savu balsi pietiekami klusu, lai paliktu noslēpumaina, taču viņai bija jāpaziņo. Viņai ienāca prātā, ka viņai atlicis tikai dažas stundas, lai uzvilktu kāda cita seju un ar to izdarītu kaut ko noderīgu. Nebija ko teikt, bet viņa pasmaidīja un teica: "Dāmas un kungi, cienījamie viesi un visi mūsu draugi visā pasaulē. Mana slimība apgrūtina runāt un runāt, tāpēc es to izdarīšu ātri. Savu veselības problēmu saasināšanās dēļ vēlos publiski atkāpties..."
    
  Susas pils improvizētajā zālē no pārsteigtiem skatītājiem izcēlās milzīga kņada, taču viņi visi respektēja līdera lēmumu. Viņa vadīja savu organizāciju un lielāko daļu mūsdienu pasaules uzlabotas tehnoloģijas, efektivitātes un disciplīnas laikmetā, neatņemot individualitāti vai veselo saprātu. Viņa tika cienīta par to neatkarīgi no tā, ko viņa nolēma darīt ar savu karjeru.
    
  "... bet esmu pārliecināts, ka visus manus centienus nevainojami veiks mana pēctece un jaunā Pasaules Veselības organizācijas komisāre Dr. Lisa Gordone. Bija prieks kalpot cilvēkiem..." Ņina turpināja pabeigt paziņojumu, kamēr Marduks viņu gaidīja ģērbtuvē.
    
  "Mans Dievs, doktor Gould, jūs pats esat īsts diplomāts," viņš piezīmēja, viņu vērodams. Sems un Perdjū devās steigā, saņemot izmisīgu telefona zvanu no Vernera.
    
    
  * * *
    
    
  Verners nosūtīja Semam ziņojumu ar informāciju par ienākošajiem draudiem. Ar Perdue viņu uzmodā viņi steidzās pie karaliskās gvardes un parādīja savu identitāti, lai runātu ar mezoarābu spārna komandieri leitnantu Dženebelu Abdi.
    
  - Kundze, mums ir steidzama informācija no jūsu drauga, leitnanta Dītera Vernera, - Sems sacīja uzkrītošajai sievietei, kurai bija trīsdesmit.
    
  "Ak, Ditij," viņa laiski pamāja ar galvu, neizskatījās, ka viņu pārāk iespaidojuši divi trakie skoti.
    
  "Viņš man lūdza dot jums šo kodu. Vācu kaujinieku neatļauta izvietošana notiek aptuveni divdesmit kilometru attālumā no Susas pilsētas un piecdesmit kilometru attālumā no Bagdādes! Sems to izpļāpāja kā nepacietīgs skolnieks ar steidzamu ziņu direktoram. "Viņi ir pašnāvnieka misijā, lai iznīcinātu CIP štābu un šo pili kapteiņa Gerharda Šmita vadībā."
    
  Leitnants Abdi nekavējoties izdeva pavēles saviem vīriem un lika spārniem pievienoties viņai slēptā vietā tuksnesī, lai sagatavotos gaisa uzbrukumam. Viņa pārbaudīja Vernera nosūtīto kodu un pamāja ar galvu, apstiprinot viņa brīdinājumu. "Šmits, vai?" - viņa pasmīnēja. "Es ienīstu šo sasodīti Krautu. Es ceru, ka Verners noplēsīs savas bumbas. Viņa paspieda roku Perdjū un Semam: "Man jāuzvelk uzvalki. Paldies, ka mūs brīdinājāt. "
    
  "Pagaidiet," Perdjū sarauca pieri, "vai jūs pats esat iesaistīts suņu cīņās?"
    
  Leitnants pasmaidīja un piemiedza aci. "Noteikti! Ja jūs atkal redzat veco Dīteru, pajautājiet viņam, kāpēc viņi lidojumu akadēmijā mani sauca par "Dženiju Džihādu".
    
  "Ha!" Sema smīnēja, kad viņa skrēja kopā ar savu komandu, lai bruņotos un ar ārkārtēju aizspriedumu pārtvertu visus tuvojošos draudus. Vernera sniegtais kods viņus novirzīja uz divām atbilstošām ligzdām, no kurām izlidos Leo 2 eskadras.
    
  "Mēs palaidām garām līgumu ar Ņinu," Sems žēlojās.
    
  "Viss ir kārtībā. Drīzumā tas būs ikvienā sasodītajā ziņu kanālā, ko vien varat iedomāties," Perdjū mierināja, uzsitot Semam pa muguru. "Es nevēlos izklausīties paranoisks, bet man ir jānogādā Nina un Marduks uz Reihtisusu," viņš paskatījās pulkstenī un ātri aprēķināja stundas, ceļojuma laiku un pagājušo laiku "nākamajās sešās stundās".
    
  "Labi, iesim, pirms tas vecais nelietis atkal pazūd," Sems nomurmināja. "Starp citu, ko jūs rakstījāt Verneram, kamēr es runāju ar džihādisti Dženiju?"
    
    
  36. nodaļa - Konfrontācija
    
    
  Pēc tam, kad viņi atbrīvoja bezsamaņā esošo Marlēnu un ātri un klusi aiznesa viņu pāri salauztajam žogam uz automašīnu, Mārgareta jutās neomulīgi, kopā ar leitnantu Verneru staigājot pa angāru. Tālumā viņi varēja dzirdēt, kā piloti sāka uztraukties, gaidot komandas no Šmita.
    
  - Kā mums vajadzētu izvest sešus F-16 tipa kaujas putnus mazāk nekā desmit minūtēs, leitnant? Mārgareta čukstēja, kad viņi slīdēja zem vaļīgā paneļa.
    
  Verners iesmējās. "Šatz, tu spēlē pārāk daudz amerikāņu videospēļu." Viņa bailīgi paraustīja plecus, kad viņš viņai pasniedza lielu tērauda instrumentu.
    
  "Viņi nevarēs pacelties bez riepām, Frau Crosby," Verners ieteica. "Lūdzu, sabojājiet riepas pietiekami, lai izraisītu labu triecienu, tiklīdz tās šķērso šo līniju. Man ir rezerves plāns, liels attālums.
    
  Birojā kapteinis Šmits pamodās no aptumšošanas, ko izraisīja strups spēks. Viņš bija piesiets pie tā paša krēsla, kurā sēdēja Mārgareta, un durvis bija aizslēgtas, noturot viņu savā ieslodzījuma vietā. Monitori tika atstāti ieslēgti, lai viņš skatītos, kas viņu faktiski padarīja traku līdz ārprātam. Šmita mežonīgās acis tikai liecināja par viņa neveiksmi, jo ziņu plūsma viņa ekrānā pārraidīja pierādījumus tam, ka līgums ir veiksmīgi parakstīts un ka neseno uzlidojuma mēģinājumu izjauca Mezorabijas gaisa spēku ātrā rīcība.
    
  "Jēzus Kristus! Nē! Tu nevarēji zināt! Kā viņi varēja zināt? viņš čukstēja kā bērns, praktiski grozīdams ceļgalus, mēģinot aklā dusmā spert krēslu. Asinīm pielietās acis bija sastingušas caur asinīm notraipīto pieri. "Verners!"
    
    
  * * *
    
    
  Angārā Verners izmantoja savu mobilo tālruni kā GPS satelīta norādes ierīci, lai noteiktu angāra atrašanās vietu. Mārgareta darīja visu iespējamo, lai pārdurtu lidmašīnas riepas.
    
  "Es jūtos patiešām stulbi, darot šīs vecās skolas lietas, leitnant," viņa čukstēja.
    
  "Tad jums vajadzētu beigt to darīt," Šmits teica viņai no ieejas angārā, pavērsot pret viņu ieroci. Viņš nevarēja redzēt, ka Verners notupās viena no Taifūniem un kaut ko ierakstīja savā telefonā. Mārgareta padodoties pacēla rokas, bet Šmits uz viņu raidīja divas lodes, un viņa nokrita zemē.
    
  Kliedzot viņu pavēles, Šmits beidzot sāka sava uzbrukuma plāna otro fāzi, kaut vai tikai atriebības nolūkos. Valkājot neefektīvas maskas, viņa vīrieši iekāpa lidmašīnās. Verners parādījās vienas no automašīnām, turot rokā mobilo tālruni. Šmits stāvēja aiz lidmašīnas, lēnām kustēdamies, kad tā šāva uz neapbruņoto Verneru. Bet viņš neņēma vērā Vernera stāvokli, ne arī to, kur viņš veda Šmitu. Lodes rikošējušas no šasijas. Kad pilots iedarbināja reaktīvo dzinēju, viņa aktivizētais pēcdedzes deglis raidīja ellišķīgu liesmas mēli tieši kapteinim Šmitam sejā.
    
  Skatoties uz leju, kas bija palicis pāri no Šmita sejas atsegtās miesas un zobiem, Verners viņam uzspļāva. "Tagad tev pat nav sejas savai nāves maskai, cūka."
    
  Verners nospieda zaļo tālruņa pogu un nolika to. Viņš ātri uzcēla ievainoto žurnālistu uz pleciem un aiznesa uz automašīnu. No Irākas Purdjū saņēma signālu un raidīja satelīta staru, lai mērķētu uz mērķēšanas ierīci, ātri paaugstinot temperatūru angārā. Rezultāti bija ātri un karsti.
    
    
  * * *
    
    
  Helovīna vakarā pasaule svinēja, nemaz nenojaušot, cik piemērota patiesībā ir viņu ģērbšanās un masku nēsāšana. Perdue privātā lidmašīna ar īpašu atļauju un militāru eskortu izlidoja no Sūzas no viņu gaisa telpas, lai nodrošinātu viņu drošību. Uz klāja Nina, Sems, Marduks un Perdjū ēda vakariņas, dodoties uz Edinburgu. Tur gaidīja neliela specializēta komanda, lai pēc iespējas ātrāk nodīrātu Ņinu.
    
  Plakanā ekrāna televizors viņus informēja par jaunākajām ziņām.
    
  "Neparasts negadījums pamestā tērauda rūpnīcā netālu no Berlīnes prasīja vairāku Vācijas gaisa spēku pilotu dzīvības, tostarp kapteiņa vietnieka Gerharda Šmita un Vācijas Luftwaffe virspavēlnieka ģenerālleitnanta Harolda Mejera dzīvības. Pagaidām nav skaidrs, kādi bija aizdomīgi apstākļi..."
    
  Sems, Nina un Marduks prātoja, kur atrodas Verners un vai viņam izdevās laicīgi tikt ārā ar Marlēnu un Mārgaretu.
    
  "Zvanīt Verneram būtu bezjēdzīgi. Šis vīrietis iet cauri mobilajiem tālruņiem tāpat kā apakšveļā," atzīmēja Sems. "Mums būs jāgaida, lai redzētu, vai viņš ar mums sazināsies, vai ne, Perdjū?"
    
  Bet Perdjū neklausījās. Viņš gulēja uz muguras atzveltnes krēslā, galvu noliecis uz sāniem, uzticamo tableti uz vēdera un rokas salicis uz tās.
    
  Sems pasmaidīja: "Paskaties uz šo. Cilvēks, kurš nekad neguļ, beidzot atpūšas.
    
  Planšetdatorā Sems varēja redzēt, ka Perdjū sazinās ar Verneru, atbildot uz Sema jautājumu agrāk tajā pašā vakarā. Viņš pakratīja galvu. "Ģēnijs".
    
    
  37. nodaļa
    
    
  Pēc divām dienām Ņina atguva seju un atveseļojās tajā pašā mājīgajā Kērkvolas iestādē, kur viņa bija bijusi iepriekš. Dermu no Marduka sejas vajadzēja noņemt un uzklāt uz profesora attēla. Slouns, izšķīdinot saplūšanas daļiņas, līdz Bābeles maska atkal kļuva (ļoti) veca. Neatkarīgi no tā, cik briesmīga bija procedūra, Ņina priecājās, ka atguvusi savu seju. Joprojām stipri nomierināta no vēža noslēpuma, ko viņa bija dalījusies ar medicīnas personālu, viņa aizmiga, kad Sems devās prom, lai paņemtu kafiju.
    
  Arī vecais vīrs labi atguvās, ieņemot gultu vienā koridorā ar Ņinu. Šajā slimnīcā viņam nebija jāguļ uz asiņainiem palagiem un brezentiem, par ko viņš bija mūžīgi pateicīgs.
    
  "Tu izskaties labi, Pīter," Perdjū pasmaidīja, skatoties uz Marduka progresu. "Jūs drīz varēsit doties mājās."
    
  "Ar manu masku," Marduks viņam atgādināja.
    
  Perdjū iesmējās: "Protams. Ar savu masku."
    
  Sems pienāca sveicināties. "Es tikko biju kopā ar Ņinu. Viņa joprojām atgūstas no laikapstākļiem, taču ir ļoti priecīga, ka atkal ir viņa pati. Liek aizdomāties, vai ne? Dažreiz, lai sasniegtu labāko, vislabākā seja ir jūsu pašai.
    
  "Ļoti filozofiski," Marduks ķircināja. "Taču tagad esmu augstprātīgs, jo varu smaidīt un smīnēt, veicot visas kustības."
    
  Viņu smiekli piepildīja nelielo ekskluzīvās medicīnas prakses daļu.
    
  "Tātad visu šo laiku jūs bijāt īsts kolekcionārs, kuram tika nozagta Babilonijas maska?" Sems jautāja, aizrāvies ar apziņu, ka Pīters Marduks ir miljonārs relikviju kolekcionārs, no kura Neumands nozaga Bābeles masku.
    
  "Tas ir tik dīvaini?" viņš jautāja Semam.
    
  "Mazliet. Parasti bagāti kolekcionāri nosūta privātus izmeklētājus un restaurācijas speciālistu komandas, lai atgūtu savus priekšmetus.
    
  "Bet tad vairāk cilvēku zinātu, ko patiesībā dara šis sasodītais artefakts. Es nevaru uzņemties tādu risku. Jūs redzējāt, kas notika, kad tikai divi vīrieši uzzināja par viņas spējām. Iedomājieties, kas notiktu, ja pasaule zinātu patiesību par šiem senajiem objektiem. Dažas lietas vislabāk ir turēt noslēpumā... ar maskām, ja vēlaties.
    
  "Es nevarēju vairāk piekrist," atzina Perdjū. Tas bija saistīts ar viņa slepenajām jūtām par Ņinas savrupību, taču viņš nolēma to slēpt prom no ārpasaules.
    
  "Es priecājos dzirdēt, ka dārgā Mārgareta izdzīvoja no šautas brūcēm," sacīja Marduks.
    
  Sems izskatījās ļoti lepns par viņas pieminēšanu. "Vai jūs ticētu, ka viņa ir pretendējusi uz Pulicera balvu par izmeklēšanas ziņošanu?"
    
  "Tev vajadzētu atkal uzvilkt šo masku, mans zēns," Perdjū teica ar pilnīgu sirsnību.
    
  "Nē, šoreiz ne. Viņa to visu ierakstīja Vernera konfiscētajā mobilajā telefonā! No tās daļas, kurā Šmits saviem vīriem skaidroja pavēles, līdz daļai, kurā viņš atzīst, ka plānojis Slounas slepkavības mēģinājumu, lai gan tobrīd viņš nebija pārliecināts, vai viņa patiešām ir mirusi. Mārgareta tagad ir pazīstama ar riskiem, ko viņa uzņēmās, lai atklātu sazvērestību un Meieres slepkavību utt. Protams, viņa to rūpīgi grozīja, lai neviena pieminēšana par zemisku relikviju vai pilotiem, kas kļuva par pašnāvniekiem, netraucētu ūdenim, vai jūs zināt? "
    
  "Esmu pateicīgs, ka viņa nolēma to paturēt noslēpumā pēc tam, kad es viņu tur atstāju. Dievs, ko es domāju? Marduks ievaidējās.
    
  "Esmu pārliecināts, ka tas, ka esmu liels žurnālists, to kompensēs, Pīter," Sems viņu mierināja. "Galu galā, ja jūs viņu nebūtu atstājuši tur, viņa nekad nebūtu dabūjusi visus kadrus, kas viņu tagad ir padarījuši slavenu."
    
  "Tomēr es viņai un leitnantam esmu parādā kādu kompensāciju," atbildēja Marduks. "Nākamajā Visu svēto vakarā, lai pieminētu mūsu piedzīvojumu, es sarīkošu grandiozu pasākumu, un viņi būs goda viesi. Bet tas jātur tālāk no manas kolekcijas... katram gadījumam.
    
  "Pasakaini!" - Perdjū iesaucās. "Mēs varam viņu paņemt manā īpašumā. Kāda būs tēma?"
    
  Marduks brīdi padomāja un tad pasmaidīja ar savu jauno muti.
    
  "Nu, masku balle, protams."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Bērns
  Dzintara istabas noslēpums
    
    
  PROLOGS
    
    
    
  Ālandu salas, Baltijas jūra - februāris
    
    
  Teemu Koivusaari bija darba pilnas ar nelegālajām precēm, kuras viņš mēģināja ievest kontrabandā, taču, tiklīdz viņam izdevās atrast pircēju, tas viss bija pūļu vērts. Bija pagājuši seši mēneši, kopš viņš bija pametis Helsinkus, lai pievienotos diviem kolēģiem Ālandu salās, kur viņi nodarbojās ar ienesīgu viltotu dārgakmeņu biznesu. Viņi nodeva jebko, sākot no kubiskā cirkonija oksīda līdz zilam stiklam, kā dimantus un tanzanītu, dažreiz diezgan prasmīgi nododot parastos metālus kā sudrabu un platīnu nenojaušajiem amatieriem.
    
  "Ko jūs domājat, ka priekšā ir vēl?" Tēmu jautāja savam palīgam, korumpētam Āfrikas sudrabkaļam, vārdā Mula.
    
  "Man vajag vēl vienu kilogramu, lai izpildītu Minskas pasūtījumu, Teemu. "Es jums par to teicu vakar," Mula sūdzējās. "Zini, man ir jātiek galā ar klientiem, kad tu sabojājies. Es ceru, ka līdz piektdienai būs vēl viens kilograms, pretējā gadījumā jūs varat doties atpakaļ uz Zviedriju.
    
  "Somija".
    
  "Kas?" Mula sarauca pieri.
    
  "Es esmu no Somijas, nevis Zviedrijas," Tēmu laboja savu partneri.
    
  Mula, raustīdamies, piecēlās no galda, joprojām valkājot biezās, griezīgās brilles. "Kam interesē, no kurienes tu esi?" Brilles palielināja viņa acis groteskā zivs acs formā, spurai smieklos čīkstot. "Braucieties, vecīt. Atnes man vairāk dzintara, vajag vairāk izejvielu smaragdam. Šis pircējs būs klāt nedēļas nogalē, tāpēc paceliet savu dupsi!"
    
  Skaļi smejoties, kalsnais Teemu izgāja no slēptās pagaidu rūpnīcas, kuru viņi vadīja.
    
  "Čau! Tomi! Mums jānokļūst piekrastē vēl pēc viena nozvejas, draugs," viņš sacīja trešajam kolēģim, kurš bija aizņemts sarunās ar divām latviešu meitenēm atvaļinājumā.
    
  - Tagad? Tomijs raudāja. "Ne tagad!"
    
  - Uz kurieni tu dosies? jautāja ekstravertākā meitene.
    
  "Ah, mums vajadzētu," viņš vilcinājās, skatīdamies uz savu draugu ar nožēlojamu sejas izteiksmi. "Kaut kas ir jādara."
    
  "Tiešām? Kāda veida darbu jūs darāt?" - viņa jautāja, jēgpilni nolaizīdama no pirksta izlijušo kolu. Tomi atskatījās uz Tēmu ar iekāres acis, slepus lūdzot viņu pagaidām pamest darbu, lai viņi abi varētu gūt vārtus. Teemu uzsmaidīja meitenēm.
    
  "Mēs esam juvelieri," viņš lepojās. Meitenes acumirklī ieintriģēja un sāka satraukti runāt savā dzimtajā valodā. Viņi turējās rokās. Tie ķircinādami lūdza abus jaunekļus ņemt tos līdzi. Tēmu skumji pakratīja galvu un čukstēja Tomi: "Mēs nevaram viņus paņemt!"
    
  "Ejam! Viņi nevar būt vecāki par septiņpadsmit. Parādiet viņiem dažus no mūsu dimantiem, un viņi mums dos visu, ko mēs vēlamies! Tomijs ņurdēja drauga ausī.
    
  Tēmu paskatījās uz krāšņajiem mazajiem kaķēniem, un viņam vajadzēja tikai divas sekundes, lai atbildētu: "Labi, iesim."
    
  Ar gavilēm Tomi un meitenes ieslīdēja vecā Fiat aizmugurējā sēdeklī un abi brauca pa salu, lai paliktu nepamanīti, kamēr transportēja zagtus dārgakmeņus, dzintaru un ķīmiskas vielas, lai ražotu savus viltotos dārgumus. Vietējā ostā bija mazs uzņēmums, kas cita starpā piegādāja importēto sudraba nitrātu un zelta putekļus.
    
  Greizais saimnieks, apsēsts vecs jūrnieks no Igaunijas, par dāsnu peļņas daļu palīdzēja trim blēžiem sasniegt kvotas un iepazīstināt viņus ar potenciālajiem klientiem. Izlecot no mazās mašīnas, viņi redzēja, kā viņš steidzas viņiem garām, dedzīgi kliedzot: "Ejiet, puiši! Tas ir šeit! Tas ir šeit un tūlīt!"
    
  "Ak Dievs, viņš šodien atkal ir savā trakā noskaņojumā," Tomi nopūtās.
    
  "Kas šeit ir?" jautāja klusākā meitene.
    
  Vecais vīrs ātri paskatījās apkārt: "Spoku kuģis!"
    
  "Ak Dievs, ne jau atkal!" Teemu ievaidējās. "Klausies! Mums ar jums jāpārrunā daži jautājumi!"
    
  "Bizness ir šeit, lai paliktu!" - vecais vīrs iesaucās, dodoties uz doku malu. "Bet kuģis pazudīs."
    
  Viņi skrēja viņam pakaļ, pārsteigti par viņa ātrajām kustībām. Kad viņi viņu panāca, visi apstājās, lai atvilktu elpu. Bija apmākusies diena, un, tuvojoties vētrai, ledus okeāna brīze viņus atvēsināja līdz kaulam. Ik pa laikam debesīs uzplaiksnīja zibens, pavadot tālos pērkona dārdoņus. Katru reizi, kad zibens griezās cauri mākoņiem, jaunieši nedaudz atkāpās, taču ziņkārība viņus guva virsroku.
    
  "Klausies, tagad. Paskaties, - vecais vīrs jautri sacīja, norādot uz seklumu pie līča kreisajā pusē.
    
  "Kas? Paskaties, ko?" Tēmu teica, pakratot galvu.
    
  "Neviens nezina par šo spoku kuģi, izņemot mani," pensionētais jūrnieks teica jaunajām sievietēm ar senlaicīgu šarmu un mirdzumu acīs. Viņi šķita ieinteresēti, tāpēc viņš viņiem pastāstīja par izskatu. "Es to redzu savā radarā, bet dažreiz tas pazūd, tas vienkārši," viņš teica noslēpumainā balsī, "vienkārši pazūd!"
    
  "Es neko neredzu," sacīja Tomijs. "Nāc, iesim atpakaļ."
    
  Vecais vīrs paskatījās pulkstenī. "Drīz! Drīzumā! Neej. Vienkārši pagaidi."
    
  Pērkons dārdēja, liekot meitenēm saraustīties un atrasties divu jauniešu rokās, kas to uzreiz pārvērta par ļoti apsveicamu pērkona negaisu. Meitenes, viena otru apskaujot, ar izbrīnu vēroja, kā virs viļņiem pēkšņi parādījās karsts magnētiskais lādiņš. No tā iznira nogrimuša kuģa priekšgals, tik tikko saskatāms virs ūdens virsmas.
    
  "Redzi?" - vecais vīrs kliedza. "Redzi? Ir bēgums, tāpēc šoreiz beidzot varēsiet apskatīt šo dieva pamesto kuģi!"
    
  Jaunie vīrieši aiz viņa stāvēja bijībā par redzēto. Tomijs izņēma telefonu, lai nofotografētu šo fenomenu, taču īpaši spēcīgs zibens spēriens iespēra no mākoņiem, izraisot tos visus. Viņš ne tikai neuztvēra ainu, bet arī neredzēja zibens sadursmi ar elektromagnētisko lauku ap kuģi, kas izraisīja ellišķīgu raketi, kas gandrīz pārsprāga bungādiņas.
    
  "Jēzus Kristus! Vai tu to dzirdēji? Teemu kliedza no aukstās vēja brāzmas. "Ejam prom no šejienes, pirms mūs nogalina!"
    
  "Kas tas ir?" - iesaucās ekstravertā meitene un norādīja uz ūdeni.
    
  Vecais vīrs piezagās tuvāk mola malai, lai izmeklētu. "Šis ir vīrietis! Nāciet, palīdziet man viņu dabūt ārā, zēni!
    
  "Viņš izskatās miris," Tomi teica ar nobiedētu sejas izteiksmi.
    
  - Muļķības, - vecais vīrs nepiekrita. "Viņš peld ar seju uz augšu un viņa vaigi ir sarkani. Palīdziet man, jūs sliņķi!
    
  Jaunie vīrieši viņam palīdzēja izvilkt vīrieša ļengano ķermeni no triecošajiem viļņiem, lai neļautu viņam uztriekties uz mola vai noslīkt. Viņi to aiznesa atpakaļ uz vecā vīra darbnīcu un novietoja uz darba galda aizmugurē, kur vecais vīrs kausēja dzintaru, lai to veidotu. Pēc tam, kad viņi bija pārliecināti, ka svešinieks patiešām ir dzīvs, vecais vīrs apsedza viņu ar segu un atstāja viņu, līdz pabeidza savu biznesu ar abiem jaunekļiem. Aizmugurējā istabā pēc kausēšanas procesa bija patīkami silts. Beidzot viņi ar diviem draugiem devās uz savu mazo dzīvokli un atstāja veco vīru lemt svešinieka likteni.
    
    
  1. nodaļa
    
    
    
  Edinburga, Skotija - augusts
    
    
  Debesis virs smailēm kļuva bālas, un vājā saule visu apkārt ielika dzeltenā mirdzumā. Dzīvnieki šķita nemierīgi, un bērni kļuva klusi kā aina no stikla, kas vēstīja par sliktu zīmi. Sems bezmērķīgi klīda starp zīda un kokvilnas gultas pārklājiem, kas karājās no vietas, kur viņš nevarēja novietot. Pat tad, kad viņš pacēla acis un paskatījās uz augšu, viņš neredzēja nevienu piestiprināšanas vietu pātagu drānai, ne margas, ne diegus, ne koka balstus. Šķita, ka tie karājās uz neredzama āķa gaisā, vēja šūpoti, ko varēja just tikai viņš.
    
  Šķita, ka neviens cits, kas viņam pabrauca garām uz ielas, nebija pakļauts putekļu sprādzieniem, kas nesa tuksneša smiltis. Viņu kleitas un garo svārku apmales plīvoja tikai no kāju kustībām ejot, nevis no vēja, kas ik pa laikam apslāpēja viņa elpošanu un iemeta sejā izspūrušos tumšos matus. Viņa kakls bija sauss un kuņģis dega no dienām bez ēdiena. Viņš devās uz aku pilsētas laukuma centrā, kur tirgus dienās pulcējās visi pilsētnieki, lai uzzinātu pagājušās nedēļas jaunumus.
    
  "Dievs, es šeit ienīstu svētdienas," Sems neviļus nomurmināja. "Es ienīstu šos pūļus. Man vajadzēja ierasties pirms divām dienām, kad bija klusāks.
    
  "Kāpēc jūs to nedarījāt?" - viņš dzirdēja Ninas jautājumu aiz viņa kreisā pleca.
    
  "Tāpēc, ka tad es nebiju izslāpusi, Ņina. Nav jēgas nākt šeit dzert, ja nav izslāpis," viņš paskaidroja. "Cilvēki neatradīs ūdeni akā, kamēr viņiem tas nebūs vajadzīgs, vai nezināt?"
    
  "Es to nedarīju. Atvainojiet. Bet tas ir dīvaini, vai ne?" - viņa atzīmēja.
    
  "Kas?" viņš sarauca pieri, kad krītošie smilšu graudi dzēla viņam acis un izžāvēja asaru kanālus.
    
  "Ka visi citi var dzert no akas, izņemot jūs," viņa atbildēja.
    
  "Kā tā? Kāpēc tu to saki?" Sems aizsardzībā atcirta. "Neviens nevar dzert, kamēr nav izžuvis. Šeit nav ūdens. "
    
  "Šeit tev nav ūdens. Citiem tas ir pietiekami," viņa iesmējās.
    
  Semu saniknoja, ka Ņina bija tik vienaldzīga pret viņa ciešanām. Lai savainojumam pievienotu apvainojumu, viņa turpināja provocēt viņa dusmas. "Varbūt tas ir tāpēc, ka jūs šeit nepiederat, Sem. Tu vienmēr visā iejaucies un galu galā uzvelc īsāko salmiņu, kas būtu lieliski, ja nebūtu tik neciešams vaimanātājs.
    
  "Klausies! Vai tev ir..." viņš iesāka savu atbildi, tikai atklājot, ka Nina viņu ir pametusi. "Ņina! Ņina! Pazušana nepalīdzēs jums uzvarēt šajā strīdā!
    
  Pa šo laiku Sems bija sasniedzis sāls nogurušo aku, tur sapulcējušo cilvēku stumts. Neviens cits nebija izslāpis, bet viņi visi stāvēja kā siena, aizsedzot vaļējo caurumu, caur kuru Sems varēja dzirdēt ūdens šļakatām tumsā lejā.
    
  "Es lūdzu piedošanu," viņš nomurmināja, pārvietojot tos pa vienam, lai paskatītos pāri malai. Dziļi akā ūdens bija tumši zils, pat neskatoties uz dzīļu melnumu. Gaisma no augšas lauzās mirdzoši baltās zvaigznēs uz viļņotās virsmas, kad Sems gribēja iekost.
    
  "Lūdzu, vai varat iedot man padzerties?" viņš nevienu īpaši neuzrunāja. "Lūdzu! Es esmu tik sasodīti izslāpis! Ūdens ir tepat, bet es to nevaru sasniegt.
    
  Sems izstiepa roku, cik vien varēja, taču ar katru centimetru, kad viņa roka virzījās uz priekšu, ūdens šķita atkāpies dziļāk, saglabājot attālumu, galu galā nonākot zemāk nekā iepriekš.
    
  "Ak mans Dievs!" - viņš nikni kliedza. "Vai tu mani izjoko?" Viņš atsāka savu stāju un paskatījās apkārt uz svešiniekiem, kurus joprojām nesatrauca nemitīgā smilšu vētra un tās sausais uzbrukums. "Man vajag virvi. Vai kādam ir virve?
    
  Debesis kļuva gaišākas. Sems paskatījās uz gaismas zibspuldzi, kas nāca no saules, tik tikko izjaucot zvaigznes perfekto apaļumu.
    
  "Zibspuldze saulē," viņš neizpratnē nomurmināja. "Nav brīnums, ka man ir tik sasodīti karsts un izslāpis. Kā jūs, cilvēki, nejūtat nepanesamo karstumu?
    
  Viņa kakls bija tik sauss, ka pēdējie divi vārdi nepadevās, un tie izklausījās kā nesaprotama kurnēšana. Sems cerēja, ka liesmojošā saule neizžāvēs aku, vismaz līdz brīdim, kad viņš būs padzēries. Sava izmisuma tumsā viņš ķērās pie vardarbības . Ja neviens nepievērsīs uzmanību pieklājīgam cilvēkam, iespējams, viņš pievērstu uzmanību viņa nožēlojamajai situācijai, ja viņš uzvestos neadekvāti.
    
  Mežonīgi metadams urnas un laužot māla traukus, Sems kliedza pēc krūzes un virves; jebko, kas varētu viņam palīdzēt iegūt ūdeni. Šķidruma trūkums vēderā jutās kā skābe. Sems juta, ka cauri visam ķermenim pāršalca dedzinošas sāpes, it kā katrs viņa ķermeņa orgāns būtu saules apspīdēts. Viņš nokrita uz ceļiem, kliedzot kā banšī agonijā, satvēris irdenās dzeltenās smiltis ar kruzuļainiem pirkstiem, kamēr skābe spiedās pa kaklu.
    
  Viņš satvēra viņu potītes, bet viņi vienkārši nejauši spārdīja viņa roku, nepievēršot viņam īpašu uzmanību. Sems sāpēs gaudoja. Caur sašaurinātām acīm, kas nez kāpēc joprojām piepildītas ar smiltīm, viņš skatījās debesīs. Nebija ne saules, ne mākoņu. Viss, ko viņš varēja redzēt, bija stikla kupols no horizonta līdz horizontam. Visi cilvēki, kas bija kopā ar viņu, stāvēja bijībā pret kupolu, sastinguši apbrīnā, pirms skaļš blīkšķis padarīja viņus aklus - visus, izņemot Semu.
    
  No debesīm zem kupola pulsēja neredzamās nāves vilnis un visus pārējos pilsoņus pārvērta pelnos.
    
  "Kungs, nē!" Sems raudāja, redzot viņu briesmīgo nāvi. Viņš gribēja atraut rokas no acīm, bet tās nekustējās. "Atlaid manas rokas! Ļaujiet man būt aklam! Ļaujiet man būt aklam!"
    
  "Trīs..."
    
  "Divi..."
    
  "Viens".
    
  Sema ausīs atbalsojās vēl viens blīkšķis, gluži kā iznīcināšanas pulss, kad viņa acis pavērās. Viņa sirds nevaldāmi dauzījās, kad viņš ar šausmu pilnām platām acīm vēroja apkārtni. Zem viņa galvas atradās plāns spilvens, un viņa rokas bija maigi sasietas, pārbaudot gaismas virves spēku.
    
  "Lieliski, tagad man ir virve," Sems atzīmēja, skatoties uz savām plaukstas locītavām.
    
  "Es uzskatu, ka zvans uz virvi notika tāpēc, ka jūsu zemapziņai tika atgādināts par ierobežojumiem," ieteica ārsts.
    
  "Nē, man vajadzēja virvi, lai iegūtu ūdeni no akas," Sems atspēkoja teoriju, kad psihologs atbrīvoja viņa rokas.
    
  "Es zinu. Pa ceļam jūs man visu izstāstījāt, Klīva kungs.
    
  Doktors Saimons Helbergs bija četrdesmit gadus vecs zinātnes veterāns ar īpašu tieksmi uz prātu un tā trikiem. Vecā vīra laivu vadīja parapsiholoģija, psihiatrija, neirobioloģija un, dīvainā kārtā, īpašas ekstrasensorās uztveres spējas. Doktors Helbergs, kuru lielākā daļa uzskatīja par šarlatānu un zinātnieku aprindu apkaunojošu vietu, neļāva savai aptraipītajai reputācijai nekādā veidā ietekmēt viņa darbu. Helbergs, būdams antisociāls zinātnieks un atstumtības teorētiķis, uzplauka tikai uz to teoriju informāciju un praksi, kuras parasti uzskata par mītiem.
    
  "Sem, kāpēc jūs domājat, ka jūs nenomira "pulsā", kamēr visi pārējie nomira? Ar ko jūs atšķīrāties no citiem?" - viņš jautāja Semam, apsēžoties uz kafijas galdiņa pretī dīvānam, uz kura joprojām gulēja žurnāliste.
    
  Sems viņam veltīja gandrīz bērnišķīgi pasmīnēja. "Nu, tas ir diezgan acīmredzami, vai ne? Viņi visi bija līdzīgas rases, kultūras un valsts. Es biju pilnīgs svešinieks.
    
  - Jā, Sem, bet tam nevajadzētu tevi attaisnot no atmosfēras katastrofas, vai ne? - doktors Helbergs sprieda. Kā veca gudra pūce, tuklais, plikpaurains skatījās uz Semu ar savām milzīgajām gaišzilajām acīm. Viņa brilles nosēdās tik zemu uz deguna tilta, ka Sems sajuta nepieciešamību tās pacelt atpakaļ, pirms tās nokrita no ārsta deguna gala. Bet viņš savaldīja savus impulsus, lai ņemtu vērā vecā vīra teikto.
    
  "Jā, es zinu," viņš atzina. Sema lielās tumšās acis skenēja grīdu, kamēr viņa prāts meklēja ticamu atbildi. "Es domāju, ka tas bija tāpēc, ka tas bija mans redzējums, un tie cilvēki bija tikai ekstras uz skatuves. Tie bija daļa no stāsta, kuru es skatījos, "viņš sarauca pieri, nebūdams pārliecināts par savu teoriju.
    
  "Es domāju, ka tam ir jēga. Tomēr viņi tur bija kāda iemesla dēļ. Citādi jūs tur nevienu citu neredzētu. Varbūt jums tie bija vajadzīgi, lai saprastu nāves impulsa sekas," ieteica ārsts.
    
  Sems piecēlās sēdus un izbrauca ar roku caur saviem matiem. Viņš nopūtās: "Dakter, kāda tam nozīme? Es tiešām domāju, kāda ir atšķirība starp vērošanu, kā cilvēki sabrūk, un vienkārši vērot sprādzienu?
    
  "Vienkārši," atbildēja ārsts. "Atšķirība ir cilvēka elements. Ja es nebūtu bijis aculiecinieks viņu nāves brutalitātei, tas nebūtu nekas vairāk kā sprādziens. Tas nebūtu nekas vairāk kā pasākums. Tomēr cilvēka dzīvības klātbūtne un iespējamā zaudēšana ir paredzēta, lai jūs iespiestu jūsu redzējuma emocionālo vai morālo elementu. Jums ir jādomā par iznīcināšanu kā par dzīvības zaudēšanu, nevis tikai par katastrofu bez upuriem.
    
  "Es esmu pārāk prātīgs tam," Sems ievaidējās, pakratīdams galvu.
    
  Doktors Helbergs iesmējās un iesita ar kāju. Viņš nolika rokas uz ceļiem un ar pūlēm piecēlās kājās, joprojām smīkņādams, ejot izslēgt magnetofonu. Sems piekrita, ka viņa sesijas tiek ierakstītas, lai ārsts pētītu traumatiskas pieredzes psihosomatiskās izpausmes - pieredzi, kas radusies no paranormāliem vai pārdabiskiem avotiem, lai cik smieklīgi tas neizklausītos.
    
  "Pie Pončo vai pie Olmegas?" Doktors Helbergs pasmaidīja, atklājot savu gudri noslēpto dzērienu bāru.
    
  Sems bija pārsteigts. "Es nekad nedomāju, ka jūs esat tekilas dzērājs, doktor."
    
  "Es viņā iemīlējos, kad paliku Gvatemalā dažus gadus pārāk ilgi. Kaut kad septiņdesmitajos gados es atdevu savu sirdi Dienvidamerikai, un vai jūs zināt, kāpēc? " Dr. Helbergs pasmaidīja, izlejot šāvienus.
    
  "Nē, saki man," Sems uzstāja.
    
  Es kļuvu apsēsts ar šo ideju," sacīja ārsts. Un, kad viņš ieraudzīja Sema neizpratnē pilnāko skatienu, viņš paskaidroja. "Man bija jāzina, kas izraisīja šo masu histēriju, ko cilvēki parasti sauc par reliģiju, dēls. Tik spēcīga ideoloģija, kas bija pakļāvusi tik daudz cilvēku tik daudzos laikmetos, bet nesniedza nekādu konkrētu eksistences pamatojumu, izņemot cilvēku varu pār citiem, patiešām bija labs iemesls, lai izpētītu.
    
  "Nogalināts!" Sems sacīja, paceļot glāzi, lai sastaptos ar psihiatra skatienu. "Es pats biju informēts par šāda veida novērojumiem. Ne tikai reliģija, bet arī neortodoksālas metodes un pilnīgi neloģiskas doktrīnas, kas paverdzināja masu it kā gandrīz..."
    
  "Pārdabisks?" - doktors Helbergs jautāja, pacēlis vienu uzaci.
    
  "Ezotērisks," es domāju, ka tas būtu labāks vārds," Sems sacīja, pabeidzot šāvienu un savieboties no nepatīkamā dzidra dzēriena rūgtuma. "Vai esat pārliecināts, ka tā ir tekila?" viņš apstājās, atvilcis elpu.
    
  Ignorējot Sema nenozīmīgo jautājumu, doktors Helbergs palika pie tēmas. "Ezotēriskās tēmas aptver parādības, par kurām jūs runājat, dēls. Pārdabiskais ir tikai ezotēriska teosofija. Varbūt jūs atsaucaties uz savām nesenajām vīzijām kā vienu no tiem mulsinošajiem noslēpumiem?
    
  "Diez vai. Es tos redzu kā sapņus, neko vairāk. Maz ticams, ka tie atspoguļo masu manipulācijas tādā veidā, kā to dara reliģija. Paskaties, es esmu par garīgu ticību vai kaut kādu uzticību augstākam intelektam," Sems paskaidroja. "Es vienkārši neesmu pārliecināts, ka šīs dievības var nomierināt vai pārliecināt ar lūgšanu dot cilvēkiem to, ko viņi vēlas. Viss būs tā, kā būs. Maz ticams, ka kaut kas visu laiku ir parādījies, pateicoties žēlumam par cilvēku, kurš lūdz Dievu.
    
  "Tātad, jūs ticat, ka tas, kas notiks, notiks neatkarīgi no jebkādas garīgas iejaukšanās?" ārsts jautāja Semam, kad viņš slepus nospieda ierakstīšanas pogu. "Tātad jūs sakāt, ka mūsu liktenis jau ir noteikts."
    
  "Jā," Sems pamāja. "Un mēs esam pabeiguši."
    
    
  2. nodaļa
    
    
  Berlīnē pēc nesenajām slepkavībām beidzot atgriezies miers. Vairāki augstie komisāri, Bundesrāta deputāti un dažādi ievērojami finansisti ir kļuvuši par upuriem slepkavībās, kuras vēl nav izdevies atrisināt nevienai organizācijai vai privātpersonai. Tā bija mīkla, ar kuru valstij vēl nekad nebija nācies saskarties, jo uzbrukumu iemesli nebija spekulēti. Uzbrukušajiem vīriešiem un sievietēm bija maz kopīga, izņemot to, ka viņi bija bagāti vai labi pazīstami, lai gan pārsvarā tie bija politiskajā arēnā vai Vācijas biznesa un finanšu sektorā.
    
  Preses relīzes neko neapstiprināja, un žurnālisti no visas pasaules plūda uz Vāciju, lai kaut kur Berlīnes pilsētā atrastu kādu slepenu ziņojumu.
    
  "Mēs uzskatām, ka tas bija kādas organizācijas darbs," Vācijas parlamenta Bundestāga oficiālajā paziņojumā presei sacīja ministrijas pārstāve Gabi Holzere. "Mēs uzskatām, ka tas ir tāpēc, ka nāvē bija iesaistīta vairāk nekā viena persona."
    
  "Kāpēc ir šis? Kāpēc jūs esat tik pārliecināts, ka tas nav vienas personas darbs, Frau Holzer? vaicāja kāds reportieris.
    
  Viņa vilcinājās, nervozi nopūtās. "Protams, tas ir tikai minējums. Tomēr mēs uzskatām, ka daudzi ir iesaistīti dažādu metožu dēļ, kas tika izmantotas, lai nogalinātu šos elites pilsoņus.
    
  "Elite?"
    
  "Oho, elite, viņa saka!"
    
  Vairāku reportieru un skatītāju izsaucieni aizkaitināti atkārtoja viņas slikti izvēlētos vārdus, savukārt Gabija Holzera mēģināja izlabot viņas frāzi.
    
  "Lūdzu! Lūdzu, ļaujiet man paskaidrot..." Viņa mēģināja pārfrāzēt, bet pūlis ārā jau sašutumā rēja. Virsraksti bija domāti, lai nepatīkamo komentāru attēlotu sliktākā gaismā, nekā paredzēts. Kad viņai beidzot izdevās nomierināt priekšā esošos žurnālistus, viņa pēc iespējas daiļrunīgi paskaidroja savu vārdu izvēli, jo viņas angļu valodas zināšanas nebija īpaši spēcīgas.
    
  "Dāmas un kungi, starptautisko mediju pārstāvji, es atvainojos par pārpratumu. Baidos, ka runāju nepareizi - mana angļu valoda, nu... M-man atvainojos," viņa teica, viegli stostīdamās, un dziļi ievilka elpu, lai nomierinātos. "Kā jūs visi zināt, šīs briesmīgās darbības tika pastrādātas pret ļoti ietekmīgiem un ievērojamiem cilvēkiem šajā valstī. Lai gan šķiet, ka šiem mērķiem nav nekā kopīga un tie pat nekustējās vienās aprindās, mums ir pamats uzskatīt, ka viņu finansiālais un politiskais stāvoklis bija saistīts ar uzbrucēju motīviem.
    
  Tas bija gandrīz pirms mēneša. Bija pagājušas smagas dažas nedēļas, kopš Gabi Holcere bija jārisina ar presi un viņu grifu mentalitāti, taču, domājot par preses konferencēm, viņa joprojām juta nelabu sajūtu vēderā. Kopš tās nedēļas uzbrukumi bija beigušies, bet visā Berlīnē un pārējā valstī valdīja tumšs, nenoteikts miers, baiļu pilns.
    
  "Ko viņi gaidīja?" - jautāja viņas vīrs.
    
  "Es zinu, Detlef, es zinu," viņa pasmaidīja, skatoties pa guļamistabas logu. Gabi izģērbās garai, karstai dušai. "Taču ārpus mana darba neviens nesaprot, ka man jābūt diplomātiskam. Es nevaru vienkārši pateikt kaut ko līdzīgu: "Mēs domājam, ka tā ir labi finansēta hakeru banda, kas sadarbojas ar ēnainu zemes īpašnieku klubu, kas tikai gaida, lai gāztu Vācijas valdību", vai ne? " viņa sarauca pieri, mēģinot atsprādzēt krūšturi.
    
  Viņas vīrs nāca viņai palīgā un atvēra to, novilka un pēc tam attaisīja viņas smilškrāsas zīmuļsvārkus. Tas piezemējās pie viņas kājām uz biezā, mīkstā paklāja, un viņa izkāpa, joprojām valkājot Gucci platformas kurpes. Viņas vīrs noskūpstīja viņas kaklu un uzlika zodu uz pleca, vērojot, kā pilsētas gaismas ieplūst tumsas jūrā. "Vai tas tiešām notiek?" viņš jautāja klusinātos vārdos, kad viņa lūpas pētīja viņas atslēgas kaulu.
    
  "Es domāju, ka jā. Mani priekšnieki ir ļoti noraizējušies. Es domāju, ka tas ir tāpēc, ka viņi visi domā vienādi. Ir informācija, ko neesam izpauduši presei par cietušajiem. Tie ir satraucoši fakti, kas liecina, ka tas nav viena cilvēka darbs," viņa sacīja.
    
  "Kādi fakti? Ko viņi slēpj no sabiedrības? "viņš jautāja, pieglaudot viņas krūtis. Gabi pagriezās un ar bargu sejas izteiksmi paskatījās uz Detlefu.
    
  "Vai tu spiego? Kam jūs strādājat, Holzer kungs? Vai tiešām jūs mēģināt mani savaldzināt pēc informācijas?" viņa uzkliedza viņam, rotaļīgi atstumdama viņu atpakaļ. Viņas blondās šķipsnas dejoja pār viņas kailo muguru, kad viņa sekoja viņam ik uz soļa, kad viņš atkāpās.
    
  "Nē, nē, es tikai interesējos par tavu darbu, dārgais," viņš lēnprātīgi protestēja un atmuguriski iekrita viņu gultā. Spēcīgi uzbūvētajam Detlefam bija viņa ķermeņa uzbūvei pilnīgi pretēja personība. "Es negribēju jūs pratināt."
    
  Gabi apstājās savās pēdās un nobolīja acis. "Um, Gottes willen!"
    
  "Ko es esmu izdarījis?" - viņš atvainodamies jautāja.
    
  "Detlef, es zinu, ka tu neesi spiegs! Jums vajadzēja spēlēt līdzi. Sakiet tādas lietas kā "Es esmu šeit, lai par katru cenu saņemtu no jums informāciju" vai "Ja tu man neizstāstīsi visu, es to izkratīšu no tevis!" vai ko citu, kas jums ienāk prātā. Kāpēc tu esi tā. sasodīti mīlīgs? - viņa iesaucās, atsitoties pret gultu ar savu aso papēdi tieši starp viņa kājām.
    
  Viņš noelsās savas ģimenes dārgakmeņu tiešā tuvumā, sastingusi vietā.
    
  "Uh!" Gabi iesmējās un noņēma kāju. "Lūdzu, aizdedziet man cigareti."
    
  "Protams, dārgais," viņš skumji atbildēja.
    
  Gabija aizgrieza dušas krānus, lai ūdens tikmēr uzkarstu. Viņa novilka biksītes un iegāja guļamistabā pēc cigaretes. Detlefs atkal apsēdās un skatījās uz savu satriecošo sievu. Viņa nebija īpaši gara, bet tajos papēžos viņa pacēlās pāri viņam, cirtainai dievietei ar Karēliju, kas mirdzēja starp viņas pilnajām sarkanajām lūpām.
    
    
  * * *
    
    
  Kazino bija ekstravagantās greznības iemiesojums un savā grēcīgi nemierīgajā apskāvienā ļāva tikai priviliģētākajiem, bagātākajiem un ietekmīgākajiem patroniem. MGM Grand majestātiski stāvēja savā debeszilajā fasādē, kas Deivam Perdjū atgādināja Karību jūras virsmu, taču tas nebija miljardiera izgudrotāja galamērķis. Viņš atskatījās uz konsjeržu un darbiniekiem, kuri atvadījās, cieši satvēruši 500 $ dzeramnaudu. Neatzīmēts melns limuzīns viņu pacēla un aizveda uz tuvējo skrejceļu, kur viņa ierašanos gaidīja Purdjū lidmašīnas apkalpe.
    
  - Uz kurieni šoreiz, Perdjū kungs? - jautāja vecākais stjuarte, pavadot viņu uz savu vietu. "Mēness? Varbūt Oriona josta?
    
  Perdjū smējās viņai līdzi.
    
  "Dānijas premjerministre, lūdzu, Džeims," Pērdjū pavēlēja.
    
  "Tūlīt, priekšniek," viņa sveicināja. Viņai bija kaut kas, ko viņš ļoti novērtēja savos darbiniekos - humora izjūta. Viņa ģenialitāte un neizsīkstošā bagātība nekad nav mainījusi faktu, ka Deivs Perdjū bija, galvenais, smieklīgs un drosmīgs cilvēks. Tā kā viņš lielāko daļu sava laika pavadīja kaut kur kaut kur strādājot, viņš nolēma brīvo laiku izmantot ceļošanai. Patiesībā viņš devās uz Kopenhāgenu pēc dāņu ekstravagances.
    
  Perdue bija izsmelts. Viņš nav piecēlies kājās vairāk nekā 36 stundas pēc kārtas, kopš viņš kopā ar draugu grupu no Lielbritānijas Inženierzinātņu un tehnoloģiju institūta uzbūvēja lāzera ģeneratoru. Kad viņa privātā lidmašīna pacēlās gaisā, viņš apsēdās un nolēma pelnīti pagulēt pēc Lasvegasas un tās trakās naktsdzīves.
    
  Kā vienmēr, kad viņš ceļoja viens, Perdjū atstāja plakanā ekrāna ekrānu, lai viņu nomierinātu un gulētu no garlaicības, ko tas pārraidīja. Dažreiz tas bija golfs, dažreiz krikets; dažreiz dabas dokumentālā filma, bet viņš vienmēr izvēlējās kaut ko nesvarīgu, lai dotu prātam kādu atelpu. Pulkstenis virs ekrāna rādīja pusseptiņos, kad stjuarte viņam pasniedza agras vakariņas, lai viņš varētu iet gulēt ar pilnu vēderu.
    
  Miega laikā Perdjū dzirdēja ziņu reportiera monotono balsi un tam sekojošās slepkavības debates, kas nomocīja politisko sfēru. Kamēr viņi strīdējās uz maza skaļuma televizora ekrāna, Perdjū svētlaimīgi aizmiga, nerūpējoties par apdullinātajiem vāciešiem studijā. Ik pa laikam raizes lika viņa prātam pie apziņas, taču drīz vien viņš atkal aizmiga.
    
  Četras degvielas uzpildes pieturas pa ceļam deva viņam kādu laiku izstiept kājas starp snaudām. Starp Dublinu un Kopenhāgenu viņš pēdējās divas stundas bija pavadījis dziļā, bezsapņu miegā.
    
  Šķita, ka bija pagājusi vesela mūžība, kad Perdjū pamodās no stjuartes maigas pierunāšanas.
    
  "Perdjū kungs? Kungs, mums ir neliela problēma," viņa iesaucās. Izdzirdot šo vārdu, viņa acis iepletās.
    
  "Kas tas ir? Kas noticis?" - viņš vaicāja, joprojām apmulsumā šļupstīdams.
    
  "Mums tika atteikta atļauja ieiet Dānijas vai Vācijas gaisa telpā, kungs. Varbūt mūs vajadzētu pāradresēt uz Helsinkiem? - viņa jautāja.
    
  "Kāpēc mēs bijām šeit..." viņš nomurmināja, berzējot seju. "Labi, es ar to tikšu galā. Paldies Tev, dārgā ". Ar to Perdjū steidzās pie pilotiem, lai noskaidrotu, kas par problēmu.
    
  "Viņi mums nesniedza detalizētu paskaidrojumu, ser. Viņi mums teica tikai to, ka mūsu reģistrācijas ID ir iekļauts melnajā sarakstā gan Vācijā, gan Dānijā! Pilots paskaidroja, izskatīdamies tikpat neizpratnē kā Perdjū. "Es nesaprotu, ka es prasīju iepriekšēju atļauju un tā tika piešķirta, bet tagad mums saka, ka mēs nevaram nolaisties."
    
  "Par ko melnajā sarakstā?" Perdjū sarauca pieri.
    
  "Man tas izklausās pēc pilnīgas muļķības, ser," iestarpināja otrais pilots.
    
  "Es no visas sirds piekrītu, Sten," Perdjū atbildēja. "Labi, vai mums ir pietiekami daudz degvielas, lai dotos kaut kur citur? Es gatavojos."
    
  "Mums joprojām ir degviela, kungs, bet ne tik daudz, lai riskētu pārāk daudz," ziņoja pilots.
    
  "Izmēģiniet Billord. Ja viņi mūs nelaiž iekšā, dodieties uz ziemeļiem. Mēs varam nosēsties Zviedrijā, kamēr mēs to nesakārtosim," viņš pavēlēja saviem pilotiem.
    
  "Sapratu, kungs."
    
  "Atkal gaisa satiksmes vadība, kungs," pēkšņi sacīja otrais pilots. "Klausieties".
    
  "Viņi mūs sūta uz Berlīni, Perdue kungs. Ko mums vajadzētu darīt?" - vaicāja pilots.
    
  "Ko mēs vēl varam darīt? Domāju, ka pagaidām mums pie tā būs jāpieturas," aprēķināja Perdjū. Viņš aicināja stjuarti pie sevis un lūdza dubultu rumu ar ledu, viņa mīļāko dzeramo dzērienu, kad viss nenotiek pēc viņa prāta.
    
  Nolaižoties Dītriha privātajā lidlaukā Berlīnes nomalē, Perdjū sagatavojās oficiālajai sūdzībai, ko viņš vēlējās iesniegt pret Kopenhāgenas varas iestādēm. Viņa juridiskā komanda tuvākajā laikā nevarēs doties uz Vācijas pilsētu, tāpēc viņš piezvanīja Lielbritānijas vēstniecībai, lai sarunātu oficiālu tikšanos ar valdības pārstāvi.
    
  Nebūdams ugunīga temperamenta cilvēks, Perdjū bija nikns par pēkšņo tā saukto viņa privātās lidmašīnas iekļaušanu melnajā sarakstā. Man visu mūžu viņš nevarēja saprast, kāpēc viņš varētu tikt iekļauts melnajā sarakstā. Tas bija smieklīgi.
    
  Nākamajā dienā viņš ienāca Apvienotās Karalistes vēstniecībā.
    
  "Labdien, mani sauc Deivids Perdijs. Man ir norunāta tikšanās ar Benu Keringtona kungu," Perdjū sacīja sekretāram strauji mainīgajā vēstniecības vidē Vilhelmstrasse.
    
  "Labrīt, Perdjū kungs," viņa silti pasmaidīja. "Ļaujiet man jūs tūlīt aizvest uz viņa biroju. Viņš gaidīja tevi satikt."
    
  "Paldies," Perdjū atbildēja, pārāk samulsis un īgns, lai pat piespiestu sevi pasmaidīt sekretāram.
    
  Lielbritānijas pārstāvja biroja durvis bija atvērtas, kad reģistratūra ieveda Perdjū iekšā. Kāda sieviete sēdēja pie galda ar muguru pret durvīm un tērzēja ar Keringtonu.
    
  "Perdjū kungs, es ticu," pasmaidīja Keringtons, pieceļoties no sēdekļa, lai sveiktu savu skotu viesi.
    
  "Tā ir taisnība," Perdjū apstiprināja. "Prieks iepazīties, Keringtona kungs."
    
  Keringtons norādīja uz sēdošo sievieti. "Es sazinājos ar Vācijas Starptautiskā preses biroja pārstāvi, lai mums palīdzētu."
    
  "Perdjū kungs," satriecošā sieviete pasmaidīja, "es ceru, ka varu jums palīdzēt." Gabija Holcere. Prieks iepazīties".
    
    
  3. nodaļa
    
    
  Gabija Holzere, Bens Keringtons un Deivs Perdjū pārrunāja negaidīto nolaišanās aizliegumu pie tējas birojā.
    
  "Man jums jāapliecina, Herr Perdue, ka tas ir bezprecedenta gadījums. Mūsu juridiskā nodaļa, kā arī Keringtona kunga darbinieki ir rūpīgi pārbaudījuši jūsu izcelsmi, lai atrastu visu, kas varētu būt par pamatu šādai prasībai, taču mēs jūsu dokumentācijā neatradām neko, kas izskaidrotu ieceļošanas aizliegumu Dānijā un Vācijā. Gabi teica.
    
  "Paldies Dievam par Čeimu un Todu!" Pērdjū nodomāja, kad Gabi pieminēja pārbaudīt savu izcelsmi." "Ja viņi zinātu, cik likumus esmu pārkāpis, veicot pētījumu, viņi mani tūlīt aizslēgtu."
    
  Džesika Heima un Harijs Tods nebija Purdjū juridiskie datoru analītiķi, kuri abi bija viņa nolīgti ārštata datoru drošības eksperti. Lai gan viņi bija atbildīgi par Sema, Ninas un Perdjū paraugdatnēm, Čeims un Tods nekad nebija iesaistīti nevienā finanšu krāpšanā. Paša Purdjū bagātība bija vairāk nekā pietiekama. Turklāt viņi nebija mantkārīgi cilvēki. Tāpat kā ar Semu Klīvu un Ninu Gouldu, Perdjū ieskauj godīgus un pieklājīgus cilvēkus. Viņi bieži rīkojās ārpus likuma, jā, taču viņi bija tālu no parastajiem noziedzniekiem, un tas bija kaut kas tāds, ko lielākā daļa autoritātes un morālistu vienkārši nevarēja saprast.
    
  Bālajai rīta saulei plūstot cauri Keringtona biroja žalūzijām, Perdijs maisīja savu otro Ērla Greja krūzi. Vācietes blondā skaistule bija elektrizējoša, taču viņai nebija ne harizmas, ne izskata, kādu viņš gaidīja. Gluži pretēji, šķita, ka viņa patiešām vēlas tikt skaidrībā.
    
  - Sakiet man, Perdjū kungs, vai jums kādreiz ir bijusi darīšana ar Dānijas politiķiem vai finanšu iestādēm? Gabi viņam jautāja.
    
  "Jā, esmu veicis plašus biznesa darījumus Dānijā. Bet es nepārvietojos politiskajās aprindās. Esmu vairāk akadēmiski noskaņots. Muzeji, pētniecība, investīcijas augstākajā izglītībā, bet es turos tālāk no politiskajām programmām. Kāpēc?" viņš viņai jautāja.
    
  "Kāpēc, jūsuprāt, tas ir svarīgi, Holceres kundze?" - Keringtons jautāja, izskatīdamies nepārprotami ieintriģēts.
    
  - Tas ir pilnīgi skaidrs, Keringtona kungs. Ja Perdjū kungam nav sodāmības, viņam ir jārada draudi šīm valstīm, arī manējām, kaut kādā citā veidā," viņa pārliecināti sacīja Lielbritānijas pārstāvim. "Ja iemesls nav noziegums, tad tam jābūt saistītam ar viņa kā uzņēmēja reputāciju. Mēs abi apzināmies viņa finansiālo stāvokli un viņa kā slavenības reputāciju."
    
  "Sapratu," sacīja Keringtons. "Citiem vārdiem sakot, tas, ka viņš ir piedalījies neskaitāmās ekspedīcijās un ir labi pazīstams kā filantrops, padara viņu par draudu jūsu valdībai?" Keringtons iesmējās. "Tas ir absurds, kundze."
    
  "Pagaidiet, vai jūs sakāt, ka mani ieguldījumi noteiktās valstīs, iespējams, izraisīja citu valstu neuzticēšanos maniem nodomiem?" Perdjū sarauca pieri.
    
  "Nē," viņa mierīgi atbildēja. - Ne valstis, Perdjū kungs. Iestādes."
    
  "Es esmu apmaldījies," Keringtons pakratīja galvu.
    
  Perdjū piekrītoši pamāja ar galvu.
    
  "Ļauj man paskaidrot. Es nekādā gadījumā neapgalvoju, ka tas attiecas uz manu vai kādu citu valsti. Tāpat kā jūs, es tikai spekulēju un domāju, ka jūs, Perdjū kungs, iespējams, netīšām esat iesaistījies strīdā starp..." viņa apstājās, lai atrastu atbilstošo angļu vārdu: "...noteiktiem orgāniem?
    
  "Ķermeņi? Vai jums patīk organizācijas? - Perdjū jautāja.
    
  "Jā, tieši tā," viņa teica. "Iespējams, jūsu finansiālais stāvoklis dažādās starptautiskās organizācijās ir izraisījis jūs naidīgumu no to struktūru puses, kas iebilst pret tiem, ar kuriem jūs esat saistīts. Šādas problēmas var viegli izplatīties visā pasaulē, kā rezultātā jums tiks aizliegts apmeklēt noteiktas valstis; nevis šo valstu valdības, bet gan kāds, kam ir ietekme pār šo valstu infrastruktūru.
    
  Purdjū par to ir nopietni pārdomājis. Vācu kundzei bija taisnība. Patiesībā viņai bija lielāka taisnība, nekā viņa jebkad varēja zināt. Viņu iepriekš bija notvēruši uzņēmumi, kuri uzskatīja, ka viņa izgudrojumi un patenti varētu būt tiem ļoti vērtīgi, taču baidījās, ka viņu opozīcija varētu piedāvāt labākus piedāvājumus. Šis noskaņojums iepriekš bieži bija izraisījis rūpniecisko spiegošanu un tirdzniecības boikotus, kas neļāva tai veikt darījumus ar starptautiskajiem meitasuzņēmumiem.
    
  - Man jāatzīst, Perdjū kungs. Tam ir liela jēga, ņemot vērā jūsu klātbūtni spēcīgos zinātnes nozares konglomerātos," piekrita Keringtons. "Bet, cik jūs zināt, Holceres kundze, tad tas nav oficiāls ieceļošanas aizliegums? Tas nav no Vācijas valdības, vai ne?
    
  "Tieši tā," viņa apstiprināja. "Perdue kungam nekādā gadījumā nav problēmu ar Vācijas valdību... vai Dāniju, es domāju. Man šķiet, ka tas tiek darīts vairāk slepeni, hm, zem..." viņa mēģināja atrast īsto vārdu.
    
  "Tu domā noslēpumu? Slepenās organizācijas? - pamudināja Perdjū, cerēdams, ka viņš ir nepareizi interpretējis viņas slikto angļu valodu.
    
  "Tas ir pareizi. Pazemes grupas, kas vēlas, lai jūs turieties tālāk no tām. Vai ir kaut kas, ar ko jūs pašlaik esat iesaistīts, kas varētu apdraudēt konkurenci?" viņa jautāja Perdjū.
    
  "Nē," viņš ātri atbildēja. "Patiesībā es mazliet paņēmu brīvu laiku. Patiesībā es šobrīd esmu atvaļinājumā. "
    
  "Tas ir tik satraucoši!" - Keringtons iesaucās, amizanti pakratīdams galvu.
    
  "Tāpēc arī vilšanās, Keringtona kungs," Perdjū pasmaidīja. "Nu, vismaz es zinu, ka man nav nekādu problēmu ar likumu. Es to tikšu galā ar saviem cilvēkiem."
    
  "Labi. Pēc tam mēs apspriedām, cik vien varējām, ņemot vērā mūsu rīcībā esošo mazo informāciju par šo neparasto incidentu," secināja Keringtons. "Tomēr nereģistrēti, Holceres kundze," viņš pagriezās pret pievilcīgo Vācijas sūtni.
    
  "Jā, Keringtona kungs," viņa pasmaidīja.
    
  "Citu dienu CNN jūs oficiāli pārstāvējāt kancleri saistībā ar slepkavībām, taču neatklājāt tās iemeslu," viņš ļoti ieinteresētā tonī jautāja. "Vai ir kaut kas nepareizs, par ko presei nevajadzētu zināt?"
    
  Viņa izskatījās ārkārtīgi neērti, cīnoties, lai saglabātu savu profesionalitāti. "Es baidos," viņa paskatījās uz abiem vīriešiem ar nervozu sejas izteiksmi, "šī ir ļoti konfidenciāla informācija."
    
  "Citiem vārdiem sakot, jā," jautāja Perdjū. Viņš piesardzīgi un maigu cieņu piegāja pie Gabijas Holzeres un apsēdās viņai blakus. - Kundze, varbūt tam ir kāds sakars ar nesenajiem uzbrukumiem politiskajai un sociālajai elitei?
    
  Atkal bija šis vārds.
    
  Kāringtons, gaidot viņas atbildi, izskatījās pilnībā apburts. Trīcošām rokām viņš ielēja vēl tēju, visu uzmanību koncentrējot uz vācu sakarnieku.
    
  "Es domāju, ka katram ir sava teorija, bet man kā runasvīram nav tiesību paust savu viedokli, Perdue kungs. Tu to zini. Kā jūs domājat, ka es to apspriestu ar civiliedzīvotāju? Viņa nopūtās.
    
  "Tā kā es uztraucos, kad valdības līmenī tiek izplatīti noslēpumi, mans dārgais," atbildēja Perdjū.
    
  "Tā ir Vācijas lieta," viņa strupi teica. Gabija paskatījās uz Keringtonu. "Vai es varu smēķēt uz jūsu balkona?"
    
  "Protams," viņš piekrita un piecēlās, lai atslēgtu skaistās stikla durvis, kas veda no viņa biroja uz skaistu balkonu ar skatu uz Vilhelmstrasse.
    
  "No šejienes es redzu visu pilsētu," viņa piezīmēja, aizdedzinot savu garo, tievo cigareti. "Šeit varēja runāt brīvi, prom no sienām, kurām varētu būt ausis. Kaut kas gatavojas, kungi," viņa sacīja Keringtonam un Perdjū, kad viņi devās viņai blakus, lai izbaudītu skatu. "Un šis ir sens dēmons, kas ir pamodies; sen aizmirsta sāncensība... Nē, ne sāncensība. Tas vairāk atgādina konfliktu starp frakcijām, kuras ilgi tika uzskatītas par mirušām, bet tās ir nomodā un gatavas streikot.
    
  Perdjū un Keringtons apmainījās ātriem skatieniem, pirms pieņēma zināšanai pārējo Gabi vēstījumu. Viņa nekad neskatījās uz tiem, bet runāja, starp pirkstiem ieelpodama plānu dūmu. "Mūsu kanclers tika sagūstīts pirms slepkavību sākuma."
    
  Abi vīrieši noelsās pēc bumbas, ko Gabi tikko uzmeta viņiem virsū. Viņa ne tikai dalījās ar konfidenciālu informāciju, bet arī tikko atzina, ka Vācijas valdības vadītājs ir pazudis. Tas smaržoja pēc apvērsuma, taču izklausījās, ka aiz nolaupīšanas ir kaut kas daudz tumšāks.
    
  "Bet tas bija vairāk nekā pirms mēneša, varbūt vairāk!" - Keringtons iesaucās.
    
  Gabi pamāja.
    
  "Un kāpēc tas netika publiskots?" - Perdjū jautāja. "Noteikti būtu ļoti noderīgi brīdināt visas kaimiņvalstis, pirms šāda veida mānīgs plāns izplatās pārējā Eiropā."
    
  "Nē, tas ir jāpatur noslēpumā, Perdjū kungs," viņa nepiekrita. Viņa pagriezās pret miljardieri ar acīm, kas uzsvēra viņas vārdu nopietnību. "Kāpēc, jūsuprāt, šie cilvēki, šie sabiedrības elites locekļi, tika nogalināti? Tas viss bija daļa no ultimāta. Cilvēki, kas bija aiz tā visa, draudēja nogalināt ietekmīgus Vācijas pilsoņus, līdz viņi saņems to, ko vēlas. Vienīgais iemesls, kāpēc mūsu kanclere joprojām ir dzīva, ir tāpēc, ka mēs joprojām pildām viņu ultimātu," viņa informēja. "Bet, kad mēs tuvosimies šim termiņam un Federālais izlūkošanas dienests nebūs izpildījis to, ko viņi pieprasa, mūsu valsts būs...," viņa rūgti smējās, "... jaunā vadībā."
    
  "Labais Dievs!" Keringtons zem deguna sacīja. "Mums ir jāiesaista MI6, un..."
    
  - Nē, - Perdjū pārtrauca. "Jūs nevarat riskēt padarīt šo par lielu publisku izrādi, Keringtona kungs. Ja tas noplūdīs, kanclere nomirs pirms nakts iestāšanās. Mums ir jāpanāk, lai kāds izmeklē uzbrukumu izcelsmi.
    
  "Ko viņi vēlas no Vācijas?" Keringtons makšķerēja.
    
  "Es nezinu šo daļu," Gabija sūdzējās, izpūšot dūmus gaisā. "Es zinu, ka šī ir ļoti bagāta organizācija ar praktiski neierobežotiem resursiem, un tas, ko viņi vēlas, ir tikai pasaules kundzība."
    
  "Kas, jūsuprāt, mums būtu jādara?" - Keringtons jautāja, atspiedies uz margām, lai vienlaikus paskatītos uz Perdjū un Gabiju. Gaidot priekšlikumu, vējš sabozāja viņa tievos, taisnos sirmos matus. "Mēs nevaram nevienam par to informēt. Ja tas kļūtu publiski zināms, histērija izplatītos visā Eiropā, un es esmu gandrīz pārliecināts, ka tas būtu nāvessods jūsu kanclerei.
    
  No durvīm Keringtona sekretāre aicināja viņu parakstīt paziņojumu par vīzas neatbilstību, atstājot Perdjū un Gabiju neveiklā klusumā. Ikviens pārdomāja savu lomu šajā jautājumā, lai gan tā nebija viņu darīšana. Viņi vienkārši bija divi labi pasaules pilsoņi, kuri centās palīdzēt cīnīties pret tumšajām dvēselēm, kuras, dzenoties pēc alkatības un varas, bija brutāli izbeigušas nevainīgu dzīvi.
    
  "Perdjū kungs, man nepatīk to atzīt," viņa teica, ātri palūkojoties apkārt, lai redzētu, vai viņu saimnieks joprojām ir aizņemts. "Bet es biju tas, kurš organizēja jūsu lidojuma maršruta maiņu."
    
  "Kas?" Perdjū teica. Viņa gaiši zilās acis bija jautājumu pilnas, kad viņš izbrīnīts skatījās uz sievieti. "Kāpēc tu to dari?"
    
  "Es zinu, kas jūs esat," viņa teica. "Es zināju, ka jūs necietīsit, ka jūs izraidīs no Dānijas gaisa telpas, un es palūdzu dažiem - sauksim viņus par palīgiem - uzlauzt gaisa satiksmes vadības sistēmu, lai nosūtītu jūs uz Berlīni. Es zināju, ka būšu tas, kurš Keringtona kungs aicinās šajā jautājumā. Man bija paredzēts tevi satikt oficiālā statusā. Redzi, cilvēki skatās.
    
  "Ak Dievs, Holceres kundze," Pērdijs sarauca pieri, ar lielām bažām uz viņu skatīdamies. "Jūs noteikti piedzīvojāt lielas grūtības, lai ar mani runātu, un ko jūs vēlaties no manis?"
    
  "Šis Pulicera balvu ieguvušais žurnālists ir jūsu pavadonis visos jūsu meklējumos," viņa iesāka.
    
  - Sems Klīvs?
    
  "Sems Klīvs," viņa atkārtoja, atvieglota, ka viņš zina, ko viņa domā. "Viņam ir jāizmeklē nolaupīšanas gadījumi un uzbrukumi bagātajiem un spēcīgajiem. Viņam jāspēj izdomāt, ko viņi vēlas. Es nevaru tos atklāt.
    
  "Bet jūs zināt, kas notiek," viņš teica. Viņa pamāja ar galvu, kad Keringtons viņiem atkal pievienojās.
    
  "Tātad," sacīja Keringtons, "vai jūs kādam citam savā birojā stāstījāt par savām idejām, Holceres kundze?"
    
  "Protams, es arhivēju daļu informācijas, bet, ziniet," viņa paraustīja plecus.
    
  "Gudri," Keringtons atzīmēja, izklausīdamies dziļi iespaidots.
    
  Gabi ar pārliecību piebilda. "Zini, man vispār nekas nebūtu jāzina, bet es neguļu. Es sliecos darīt šādas lietas, kas ietekmētu vācu tautas un visu pārējo labklājību, proti, ar manu biznesu.
    
  "Tas ir ļoti patriotiski no jūsu puses, Holceres kundze," sacīja Keringtons.
    
  Viņš piespieda klusinātāja uzpurni pie viņas žokļa un izpūta viņas smadzenes, pirms Perdjū paspēja pamirkšķināt. Kad Gabi sakropļotais ķermenis nokrita pāri margām, no kurām Keringtons viņu bija izmetis, Pērdu ātri vien pārņēma divi vēstniecības miesassargi, kuri viņu notrieca bezsamaņā.
    
    
  4. nodaļa
    
    
  Ņina iekoda pīpes iemutnī, baidīdamās, ka varētu neelpot pareizi. Sema uzstāja, ka nav tādas lietas kā nepareiza elpošana, ka viņa var elpot tikai nepareizā vietā, piemēram, zem ūdens. Dzidrais, maigs ūdens apņēma viņas peldošo ķermeni, kad viņa virzījās uz priekšu pāri rifam, cerot, ka viņu nesagraus haizivs vai kāda cita jūras radība, kurai ir slikta diena.
    
  Zem viņas bālo un neauglīgo okeāna dibenu rotāja savīti koraļļi, atdzīvinot to ar spilgtām un skaistām krāsām toņos, par kuru eksistenci Nina pat nenojauta. Viņai izpētē pievienojās daudzas zivju sugas, metot pāri viņas ceļam un veicot ātras kustības, kas viņu nedaudz satrauca.
    
  "Ko darīt, ja kaut kas slēpjas starp šīm sasodītajām skolām un uznāk man pretī?" Ņina pati nobijās: "Ko darīt, ja mani šobrīd vajā krakens vai kas cits, un visas zivis patiesībā tā sacenšas, jo vēlas no tā aizbēgt?"
    
  Pateicoties adrenalīna pieplūdumam, ko izraisīja viņas pārāk aktīvā iztēle, Ņina spārdīja ātrāk, cieši piespiežot rokas pie sāniem un šķēpu izbraucot garām pēdējiem lielajiem akmeņiem, lai sasniegtu virsmu. Aiz viņas sudraba burbuļu pēdas iezīmēja viņas progresu, un no caurules augšējā gala izplūda mirgojošu gaisa lodīšu straume.
    
  Ņina izlauzās virspusē tieši tad, kad sajuta, ka viņas krūtis un kājas sāk degt. Ar slapjiem matiem, kas bija ķemmēti atpakaļ, brūnās acis izskatījās īpaši lielas. Viņas kājas pieskārās smilšainajai grīdai, un viņa sāka doties atpakaļ uz pludmales līci starp akmeņu veidotajiem pakalniem. Savilkusies, viņa cīnījās pret straumi, turot rokā aizsargbrilles.
    
  Paisums sākās viņai aiz muguras, un šis ir ļoti bīstams laiks, lai atrastos vietējā ūdenī. Par laimi saule pazuda aiz mākoņiem, kas pulcējās, bet bija par vēlu. Tā bija pirmā reize, kad Ņina atradās pasaules tropiskajā klimatā, un viņa jau tāpēc cieta. Sāpes plecos viņu sodīja katru reizi, kad ūdens skāra viņas sarkano ādu. Viņas deguns jau sāka lobīties no iepriekšējās dienas saules apdeguma.
    
  "Ak Dievs, vai es jau varu tikt līdz seklumam!" - Viņa izmisusi smīnēja no nemitīgā viļņu un jūras smidzināšanas uzbrukuma, kas klāja viņas apsārtušo ķermeni ar sāļu sērfošanu. Kad ūdens sāka sasniegt viņas vidukli līdz ceļgaliem, viņa steidzās meklēt tuvāko pajumti, kas, kā izrādījās, bija pludmales bārs.
    
  Katrs zēns un vīrietis, kuram viņa šķērsoja, pagriezās, lai skatītos, kā sīkā skaistule izspruka uz irdenajām smiltīm. Ninas tumšās uzacis, kas bija perfekti veidotas virs viņas lielajām tumšajām acīm, tikai uzsvēra viņas marmora ādu, pat ja viņa tagad bija ļoti pietvīkusi. Visu acu skatiens uzreiz nokrita uz trim smaragdzaļiem trīsstūriem, kas tik tikko sedza tās ķermeņa daļas, kuras vīrieši visvairāk vēlējās. Ņinas ķermeņa uzbūve nekādā ziņā nebija ideāla, taču tas, kā viņa sevi nēsā, lika citiem viņu apbrīnot un iekārot.
    
  "Vai jūs redzējāt vīrieti, kurš šorīt bija ar mani?" - viņa jautāja jaunajam bārmenim, kurš bija ģērbies atpogātā puķainā krekliņā.
    
  "Cilvēks ar obsesīvām lēcām?" viņš viņai jautāja. Ņinai vajadzēja pasmaidīt un pamāt.
    
  "Jā. Tas būtu tieši tas, ko es meklēju," viņa piemiedza aci. Viņa pacēla savu balto kokvilnas tuniku no stūra krēsla, kur to bija atstājusi, un pārvilka to sev pāri galvai.
    
  - Sen nebiju viņu redzējusi, kundze. Pēdējo reizi, kad viņu redzēju, viņš bija ceļā, lai tiktos ar kaimiņu ciemata vecākajiem, lai uzzinātu par viņu kultūru vai kaut ko citu," piebilda bārmenis. "Vai tu iedzersi?"
    
  "Am, vai varat pārskaitīt man rēķinu?" - viņa apbūra.
    
  "Noteikti! Kas tas būs?" viņš pasmaidīja.
    
  "Šerija," Ņina noteica. Viņa šaubījās, ka viņi iedzers kādu dzērienu. "Ta."
    
  Diena pārvērtās dūmakainā vēsumā, jo paisums atnesa sāls miglu, kas nogulsnējās pludmalē. Ņina malkoja dzērienu, saķērusi brilles, acis uztverot apkārtni. Lielākā daļa klientu bija devušies prom, izņemot itāļu studentu grupu, kas dzērumā ķildojās bāra otrā pusē, un divus svešiniekus, kuri pie bāra bija klusi noliecušies pie saviem dzērieniem.
    
  Pabeigusi šeriju, Ņina saprata, ka jūra ir pienākusi daudz tuvāk un saule ātri riet.
    
  "Vai tuvojas vētra vai kas?" viņa jautāja bārmenim.
    
  "Es tā nedomāju. Tam nepietiek mākoņu," viņš atbildēja, paliecies uz priekšu, lai paskatītos no zem salmu jumta. "Bet es domāju, ka drīz pienāks auksts laiks."
    
  Ņina iesmējās par šo domu.
    
  "Un kā tas varētu būt?" viņa iesmējās. Pamanot bārmeņa neizpratnē skatienu, viņa pastāstīja, kāpēc viņu aukstā ideja viņai šķita smieklīga. "Ak, es esmu no Skotijas, redzi?"
    
  - Ak! - viņš iesmējās. "ES redzu! Tāpēc tu izklausies pēc Billija Konelija! Un kāpēc jūs zaudējāt cīņā ar sauli," viņš līdzjūtīgi sarauca pieri, īpašu uzmanību pievēršot viņas sarkanajai ādai, "savā pirmajā dienā šeit.
    
  "Jā," Nina piekrita, sakāvējoties, vēlreiz apskatot savas rokas. "Bali mani ienīst."
    
  Viņš iesmējās un pakratīja galvu. "Nē! Bali mīl skaistumu. Bali mīl skaistumu! viņš iesaucās un palēcās zem letes, tikai lai izkāptu ar šerija pudeli. Viņš ielēja viņai vēl vienu glāzi. "Uz iestādes rēķina komplimenti no Bali."
    
  "Paldies," Nina pasmaidīja.
    
  Jaunatklātā relaksācija viņai noteikti nāca par labu. Kopš viņa un Sema ierašanās pirms divām dienām viņa ne reizi nebija zaudējusi savaldību, izņemot, protams, kad viņa nolādēja sauli, kas viņu sita. Prom no Skotijas, prom no mājām Obanā, viņa juta, ka dziļāki jautājumi viņu vienkārši nevar sasniegt. Īpaši šeit, kur ekvators bija uz ziemeļiem no viņas, nevis uz dienvidiem, šoreiz viņa jutās nepieejama nekāda veida ikdienišķām vai nopietnām lietām.
    
  Bali viņu droši paslēpa. Ņina izbaudīja dīvainības, cik salas atšķiras no Eiropas, pat ja viņai riebās saule un nemitīgie karstuma viļņi, kas viņas rīkli pārvērta par tuksnesi un lika mēlei pielipt pie mutes jumta. Ne jau viņai būtu kaut kas īpaši no kā slēpties, bet Ņinai vajadzēja mainīt ainavu viņas pašas labā. Tikai tad viņa būs vislabākajā stāvoklī, kad atgriezīsies mājās.
    
  Uzzinot, ka Sems ir dzīvs un atkal ieraudzījusi viņu, drosmīgā akadēmiķe nekavējoties nolēma maksimāli izmantot savu kompāniju, tagad, kad viņa zināja, ka viņš tomēr viņai nav pazudis. Tas, kā viņš, Reichtisusis, iznāca no ēnas Deiva Perdjū muižā, iemācīja viņai novērtēt tagadni un neko vairāk. Kad viņa domāja, ka viņš ir miris, viņa saprata galīguma un nožēlas nozīmi un apsolīja nekad vairs nepiedzīvot šīs sāpes - sāpes, ko rada neziņa. Viņa prombūtne no viņas dzīves pārliecināja Ninu, ka viņa mīl Semu, pat ja viņa nespēja iedomāties sevi nopietnās attiecībās ar viņu.
    
  Sems tajos laikos dažos veidos bija atšķirīgs. Protams, viņš būtu nolaupīts uz velnišķīgā nacistu kuģa, kas ieslodzīja viņa būtību savā dīvainajā nesvētās fizikas tīklā. Cik ilgi viņš tika izmests no tārpa bedres, nebija skaidrs, taču viens bija skaidrs - tas mainīja pasaulslavenā žurnālista skatījumu uz neticamo.
    
  Ņina klausījās dziestošo apmeklētāju sarunu, prātodama, ar ko Sems iet uz priekšu. Kameras līdzi ņemšana tikai pārliecināja viņu, ka viņš kādu laiku būs prom, iespējams, apmaldīsies salu skaistumā un nesekos līdzi laikam.
    
  "Pēdējā porcija," bārmenis pasmaidīja un piedāvāja viņai ieliet vēl vienu dzērienu.
    
  "Ak nē, paldies. Tukšā dūšā šī viela ir līdzīga Rohypnol," viņa iesmējās. "Es domāju, ka es to nosaukšu vienu dienu."
    
  Viņa nolēca no bāra krēsla, savāca amatieru snorkelēšanas piederumus, uzmeta to pār plecu un pamāja ardievas bāra darbiniekiem. Istabā, kurā viņa dalījās ar Semu, vēl nebija ne miņas no viņa, kas bija sagaidāms, taču Ņina nevarēja vien justies neomulīgi, ka Sems bija aizgājis. Viņa uzvārīja sev tasi tējas un gaidīja, skatoties ārā pa platajām stikla bīdāmajām durvīm, kur jūras vēsmā plīvoja plānie baltie aizkari.
    
  "Es nevaru," viņa vaidēja. "Kā cilvēki var tā vienkārši sēdēt? Kungs, es kļūstu traks."
    
  Ņina aizvēra logus, uzvilka haki krāsas kravas bikses, pārgājienu zābakus un sakravāja savu mazo somu ar nazi, kompasu, dvieli un svaiga ūdens pudeli. Apņēmības pilna viņa devās uz mežaino apvidu aiz kūrorta, kur pārgājienu taka veda uz vietējo ciematu. Sākumā aizaugusi smilšaina taka vijās cauri krāšņai džungļu koku katedrālei, pilna krāsainiem putniem un uzmundrinošiem dzidrajiem strautiem. Dažas minūtes putnu saucieni bija gandrīz apdullinoši, bet galu galā čivināšana nomira, it kā tie būtu tikai apkaimē, no kuras viņa tikko bija iznākusi.
    
  Viņas priekšā ceļš gāja taisni augšā kalnā, un veģetācija šeit bija daudz mazāk sulīga. Ņina saprata, ka putni ir atstāti un ka viņa tagad dodas cauri baismīgi klusai vietai. Tālumā viņa varēja dzirdēt cilvēku balsis, kas bija karstās debatēs, kas atbalsojās pāri līdzenajai zonai, kas stiepās no kalna malas, kurā viņa stāvēja. Lejā mazajā ciematā sievietes vaimanāja un rāvās, kamēr cilts vīrieši aizstāvējās, viens uz otru kliedzot. Tam visam pa vidu smiltīs sēdēja viens vīrietis - nelūgts viesis.
    
  - Sems! - Nina noelsās. - Sems?
    
  Viņa sāka iet lejup no kalna uz apmetnes pusi. Atšķirīgā uguns un gaļas smarža piepildīja gaisu, kad viņa gāja tuvāk, turot acis uz Semu. Viņš sēdēja sakrustotām kājām ar labo roku uz otra vīrieša galvas, atkal un atkal atkārtojot vienu vārdu svešvalodā. Satraucošais skats nobiedēja Ninu, bet Sems bija viņas draugs, un viņa cerēja novērtēt situāciju, pirms pūlis kļūs vardarbīgs.
    
  "Sveiki!" - viņa teica, izejot centrālajā izcirtumā. Ciema iedzīvotāji reaģēja ar atklātu naidīgumu, nekavējoties kliedzot uz Ņinu un mežonīgi vicinot rokas, lai viņu padzītu. Izstiepusi rokas, viņa centās parādīt, ka nav ienaidniece.
    
  "Es neesmu šeit, lai nodarītu kaitējumu. Šis, - viņa norādīja uz Semu, - ir mans draugs. Es to paņemšu, labi? Labi?" Ņina nometās ceļos, demonstrējot padevīgu ķermeņa valodu, virzoties Sema virzienā.
    
  "Sem," viņa teica, pastiepot viņam roku. "Mans Dievs! Sems, kas tev ar acīm?
    
  Viņa acis atkal iegriezās dobumos, kad viņš atkal un atkal atkārtoja vienu vārdu.
    
  "Kalihasa! Kalihasa!"
    
  "Sems! Sasodīts, Sem, mosties, sasodīts! Viņi mūs nogalinās jūsu dēļ! - viņa kliedza.
    
  "Tu nevari viņu pamodināt," Ņinai teica vīrietis, kurš noteikti bija cilts vadonis.
    
  "Kāpēc ne?" Viņa sarauca pieri.
    
  - Tāpēc, ka viņš ir miris.
    
    
  5. nodaļa
    
    
  Ņina juta, ka viņas mati saceļas stāvus no sausā dienas karstuma. Debesis virs ciemata bija kļuvušas gaiši dzeltenas, atgādinot grūtnieces Atertonas debesis, kur viņa kādreiz bija viesojusies bērnībā pērkona negaisa laikā.
    
  Viņa neticīgi sarauca pieri, bargi skatīdamās uz savu priekšnieku. "Viņš nav miris. Viņš ir dzīvs un elpo... tieši šeit! Ko viņš saka?"
    
  Vecais vīrs nopūtās tā, it kā viņš pārāk daudz reižu savā dzīvē būtu redzējis vienu un to pašu ainu.
    
  "Kalihasa. Viņš pavēl cilvēkam zem viņa rokas mirt viņa vārdā.
    
  Cits vīrietis blakus Semam sāka raustīties krampjos, bet dusmīgie skatītāji nesteidzās palīdzēt savam biedram. Nina vardarbīgi kratīja Semu, bet priekšnieks satraukts viņu atrāva.
    
  "Kas?" - viņa viņam uzkliedza. "Es to pārtraukšu! Ļauj man iet!"
    
  "Mirušie dievi runā. Jums ir jāieklausās," viņš brīdināja.
    
  "Vai jūs visi esat kļuvuši traki?" - viņa kliedza, pametot rokas gaisā. - Sems! Nina bija šausmās, taču viņa nemitīgi atgādināja sev, ka Sems ir viņas Sems un ka viņai ir jāattur viņu no dzimtenes nogalināšanas. Priekšniece turēja viņas plaukstas locītavu, lai viņa neiejauktos. Viņa tvēriens bija nedabiski stiprs tādam vāja izskata vecim.
    
  Uz smiltīm Sema priekšā iezemietis agonijā kliedza, kad Sems turpināja atkārtot savu nelikumīgo dziesmu. Asinis izplūda no Sema deguna un pilēja uz krūtīm un augšstilbiem, liekot ciema iedzīvotājiem paust šausmu kori. Sievietes raudāja un bērni kliedza, novedot Ninu līdz asarām. Vardarbīgi kratījusi galvu, skotu vēsturniece histēriski kliedza, sakopot spēkus. Viņa metās uz priekšu no visa spēka, izraujoties no līdera tvēriena.
    
  Dusmu un baiļu pilna, Ņina metās pretim Semam ar ūdens pudeli rokā, ko vajāja trīs ciema iedzīvotāji, kas tika nosūtīti viņu apturēt. Bet viņa bija pārāk ātra. Kad viņa sasniedza Semu, viņa uzlēja ūdeni uz viņa sejas un galvas. Viņa izmežģīja plecu, kad ciema vīri viņu satvēra, un viņu impulss bija pārāk liels viņas mazajam augumam.
    
  Sema acis aizvērās, kad pār viņa pieri tecēja ūdens lāses. Viņa dziedāšana uzreiz apstājās, un viņa priekšā esošais iezemietis tika atbrīvots no mokām. Noguris un raudādams viņš ripoja pa smiltīm, piesaucot savus dievus un pateicoties tiem par žēlastību.
    
  "Atstāj mani vienu!" Ņina kliedza, ar savu labo roku iesitot vienam no vīriešiem. Viņš smagi iesita viņai pa seju, liekot viņai nokrist smiltīs.
    
  "Dzen prom no šejienes savu ļauno pravieti!" Ņinas uzbrucējs ņurdēja ar biezu akcentu, pacēlis dūri, bet priekšnieks viņu atturēja no turpmākas vardarbības. Pārējie vīrieši pēc viņa pavēles piecēlās no zemes un atstāja Ninu un Semu vienus, bet ne pirms spļāva uz iebrucējiem, kad tie gāja garām.
    
  "Sems? Sems!" - Nina kliedza. Viņas balss trīcēja no šoka un niknuma, turot viņa seju rokās. Viņa sāpīgi piespieda ievainoto roku pie krūtīm, mēģinot pievilkt apstulbušo Semu kājās. "Jēzu Kristu, Sems! Piecelties!"
    
  Sems pirmo reizi pamirkšķināja acis. Viņš sarauca pieri, kad viņu pārņēma apjukums.
    
  "Ņina?" viņš ievaidējās. "Ko tu šeit dari? Kā tu mani atradi?"
    
  "Paskaties, celies un ej prom no šejienes, pirms šie cilvēki vakariņās cep mūsu bālos ēzeļus, labi?" - viņa zem deguna teica. "Lūdzu. Lūdzu, Sems!
    
  Viņš paskatījās uz savu skaisto draugu. Viņa likās satriekta.
    
  "Kas tas par zilumu tavā sejā? Ņina. Čau! Vai kāds..." viņš saprata, ka viņi atrodas strauji augošā pūļa vidū, "... vai kāds tevi iesita?"
    
  "Neuzvedies tagad mačo. Ejam prom no šejienes. Tagad," viņa ar stingru steidzamību čukstēja.
    
  "Labi, labi," viņš nedzirdami nomurmināja, joprojām pilnībā apmulsis. Viņa acis šaudījās no vienas puses uz otru, kad viņš skatījās apkārt uz spļautajiem skatītājiem, kuri kliedza apvainojumus un ar žestu raidīja viņu un Ņinu. "Kungs, kāda ir viņu problēma?"
    
  "Nav svarīgi. Es visu paskaidrošu, ja izkļūsim no šejienes dzīvi," Ņina agonijā un panikā noelsās, vilkdama Sema nestabilo ķermeni uz kalna virsotni.
    
  Viņi pārvietojās, cik ātri vien varēja, taču Ņinas savainojums neļāva viņai aizbēgt.
    
  "Es nevaru, Sem. Turpini," viņa kliedza.
    
  "Noteikti nē. Ļaujiet man tev palīdzēt," viņš atbildēja, neveikli taustīdams viņas vēderu.
    
  "Ko tu dari?" viņa sarauca pieri.
    
  "Mēģinu aptīt rokas ap tavu vidukli, lai varētu tevi pavilkt līdzi, mīļā," viņš šņāca.
    
  "Tu neesi pat tuvu. Es esmu tepat redzamā vietā," viņa vaidēja, bet tad viņai kaut kas iešāvās prātā. Pavicinot atvērto plaukstu Sema sejas priekšā, Nina pamanīja, ka viņš seko kustībai. "Sems? Tu redzi?"
    
  Viņš strauji samirkšķināja acis un izskatījās satraukts. "Mazliet. Es tevi redzu, bet ir grūti noteikt attālumu. Mana dziļuma uztvere ir sajukusi, Ņina.
    
  "Labi, labi, dodamies atpakaļ uz kūrortu. Kad būsim drošībā istabā, varēsim saprast, kas pie velna ar tevi noticis," viņa līdzjūtīgi piedāvāja. Nina satvēra Sema roku un pavadīja viņus abus līdz pat viesnīcai. Viesu un darbinieku skatienā Ņina un Sems steidzās uz savu istabu. Kad viņi iegāja iekšā, viņa aizslēdza durvis.
    
  "Ej apgulties, Sem," viņa teica.
    
  "Tikai tad, kad mēs jums ieradīsim ārstu, lai ārstētu šo nepatīkamo zilumu," viņš protestēja.
    
  "Tad kā jūs varat redzēt zilumu uz manas sejas?" viņa jautāja, meklējot numuru viesnīcas tālruņu katalogā.
    
  "Es tevi redzu, Ņina," viņš nopūtās. "Es vienkārši nevaru pateikt, cik tālu tas viss ir no manis. Man jāatzīst, ka tas ir daudz kaitinošāk nekā nespēja redzēt, vai varat tam noticēt.
    
  "Ak jā. "Protams," viņa atbildēja, izsaucot taksometra pakalpojumu. Viņa pasūtīja automašīnu uz tuvāko neatliekamās palīdzības numuru. "Ieej ātri dušā, Sem. Mums ir jānoskaidro, vai jūsu redze nav neatgriezeniski bojāta, tas ir, tūlīt pēc tam, kad viņi to ievieto atpakaļ rotatora aprocē.
    
  "Vai jūsu plecs nav no locītavas?" - Sems jautāja.
    
  "Jā," viņa atbildēja. "Tas parādījās, kad viņi mani satvēra, lai atturētu mani no jums."
    
  "Kāpēc? Ko tu grasījies darīt, ka viņi gribēja mani no tevis pasargāt? " viņš ar prieku viegli pasmaidīja, taču varēja saprast, ka Ņina no viņa slēpj detaļas.
    
  "Es tikai grasījos tevi pamodināt, un šķita, ka viņi to negribēja, tas arī viss," viņa paraustīja plecus.
    
  "Tas ir tas, ko es gribu zināt. ES biju aizmidzis? Vai es biju ģībonis?" viņš sirsnīgi jautāja, pagriezies pret viņu.
    
  "Es nezinu, Sem," viņa nepārliecinoši teica.
    
  "Nina," viņš mēģināja noskaidrot.
    
  "Jums ir mazāk," viņa paskatījās pulkstenī pie gultas, "divdesmit minūtes, lai ieietu dušā un sagatavotos mūsu taksometram."
    
  "Labi," Sems piekāpās, piecēlās kājās, lai dotos uz dušu, lēnām taustīdamies gar gultas un galda malu. "Bet šīs nav beigas. Kad atgriezīsimies, tu man visu izstāstīsi, arī to, ko no manis slēpi.
    
  Slimnīcā dežurējošie medicīnas darbinieki rūpējās par Ņinas plecu.
    
  "Vai jūs vēlētos kaut ko ēst?" - jautāja saprātīgais indonēziešu ārsts. Viņš atgādināja Ņinu par vienu no jaunajiem Holivudas hipsteru režisoriem ar saviem tumšajiem vaibstiem un asprātīgo personību.
    
  "Varbūt jūsu medmāsa?" Sems iejaucās, atstājot neko nenojaušo medmāsu apstulbušu.
    
  "Nepievērsiet viņam uzmanību. Viņš tur neko nevar darīt," Ņina piemiedza ar aci pārsteigtajai medmāsai, kurai bija tik tikko pāri divdesmit. Meitene piespieda pasmaidīt, uzmetot nenoteiktu skatienu izskatīgajam vīrietim, kurš kopā ar Ņinu ieradās neatliekamās palīdzības nodaļā. "Un es kožu tikai vīriešiem."
    
  "Labi zināt," apburošais ārsts pasmaidīja. "Kā jūs to izdarījāt? Un nesakiet, ka esat smagi strādājis."
    
  "Es nokritu ejot," Ņina atbildēja, nerausīdamies.
    
  "Labi, iesim. Gatavs?" - jautāja ārsts.
    
  "Nē," viņa kliedza uz sekundes daļu, pirms ārsts ar spēcīgu satvērienu pavilka viņas roku, kas lika viņas muskuļiem saspiesties. Ņina agonijā kliedza, jo degošās saites un izstieptās muskuļu šķiedras izraisīja postošu sāpju uzliesmojumu viņas plecā. Sems piecēlās, lai dotos pie viņas, bet medmāsa viņu maigi atgrūda.
    
  "Viss ir beidzies! "Tas ir izdarīts," ārsts viņu mierināja. "Viss ir atgriezies normālā stāvoklī, labi? Tas degs vēl dienu vai divas, bet pēc tam kļūs labāk. Turiet šo slingā. Nākamajā mēnesī nav pārāk daudz satiksmes, tāpēc nav jāstaigā.
    
  "Dievs! Vienu brīdi man šķita, ka tu norauj man nost roku! Ņina sarauca pieri. Viņas piere mirdzēja no sviedriem, un viņas mitrā āda bija auksta uz tausti, kad Sems piegāja klāt, lai paņemtu viņas roku.
    
  "Vai tev viss ir kārtībā?" viņš jautāja.
    
  "Jā, es esmu zeltains," viņa teica, bet viņas seja stāstīja citu stāstu. "Tagad mums ir jāpārbauda jūsu redze."
    
  - Kas ar jūsu acīm, ser? - jautāja harizmātiskais ārsts.
    
  "Nu, tā ir visa būtība. Man nav ne jausmas. Es...," viņš brīdi aizdomīgi paskatījās uz Ņinu, "zini, aizmigu uz ielas sauļojoties. Un, kad es pamodos, man bija grūtības koncentrēties uz objektu attālumu.
    
  Ārsts skatījās uz Semu, viņa skatiens nekad nepamet Sema skatienu, it kā viņš neticētu ne vārdam no tūrista tikko teiktā. Viņš rakņājās mēteļa kabatā pēc lukturīša pildspalvas un pamāja. "Tu saki, ka aizmigi sauļojoties. Vai tu sauļojies kreklā? Uz jūsu krūtīm nav iedeguma līnijas, un, mans skotu draugs, jūs neatstarojat saules gaismu ar savu bālo ādu, nekas neliecina, ka jūsu stāsts ir patiess.
    
  "Manuprāt, nav nozīmes tam, kāpēc viņš gulēja, doktor," Ņina aizstāvējās.
    
  Viņš paskatījās uz mazo petardi ar lielām tumšām acīm. "Patiesībā tas visu izšķir, kundze. Tikai tad, ja zināšu, kur viņš atradās un cik ilgi, kam viņš bija pakļauts utt., es varēšu noteikt, kas varētu būt izraisījis problēmu.
    
  "Kur tu mācījies?" Sems jautāja, pilnīgi ārpus tēmas.
    
  "Absolvējis Kornela universitāti un četrus gadus Pekinas universitātē, kungs. Es strādāju pie savas maģistra programmas Stenfordā, taču man tā bija jāpārtrauc, lai atbrauktu un palīdzētu pārvarēt 2014. gada plūdus Brunejā," viņš paskaidroja, pētīdams Sema acis.
    
  "Un tu esi paslēpies tādā mazā vietā kā šī? Es teiktu, ka gandrīz žēl," Sems piezīmēja.
    
  "Šeit ir mana ģimene, un es domāju, ka tur manas prasmes ir visvairāk vajadzīgas," sacīja jaunais ārsts, saglabājot vieglu un personisku balsi, jo vēlējās nodibināt ciešas attiecības ar skotu, jo īpaši tāpēc, ka viņam bija aizdomas, ka kaut kas nav kārtībā. Nopietnas diskusijas par šādu stāvokli būtu neiespējami pat ar visatvērtākajiem cilvēkiem.
    
  "Klīva kungs, kāpēc jūs nenākat man līdzi uz manu kabinetu, lai varam sarunāties privāti," ārsts ieteica nopietnā tonī, kas satrauca Ninu.
    
  "Vai Nina var nākt mums līdzi?" - Sems jautāja. "Es vēlos, lai viņa būtu ar mani privātās sarunās par manu veselību."
    
  "Ļoti labi," teica ārsts, un viņi pavadīja viņu uz nelielu istabiņu no palātas īsā gaiteņa. Nina paskatījās uz Semu, bet viņš likās mierīgs. Sterilajā vidē Ņinai palika slikta dūša. Ārsts aizvēra durvis un uzmeta viņiem abiem garu, vērīgu skatienu.
    
  "Varbūt jūs bijāt ciematā netālu no pludmales?" viņš viņiem jautāja.
    
  "Jā," Sems teica. "Vai tā ir vietēja infekcija?"
    
  "Vai tur jūs guvāt traumu, kundze?" Viņš pagriezās pret Ņinu ar bažīgu nokrāsu. Viņa apstiprināja ar mājienu, nedaudz samulsusi skatoties uz saviem neveiklajiem meliem.
    
  "Vai tā ir slimība vai kas cits, dakter?" Sems uzstāja uz atbildi. "Vai šiem cilvēkiem ir kāda veida slimība...?"
    
  Ārsts dziļi ievilka elpu. "Klīva kungs, vai jūs ticat pārdabiskajam?"
    
    
  6. nodaļa
    
    
  Perdjū pamodās tādā, kas izskatījās pēc saldētavas vai zārka, kas izgatavots, lai saglabātu līķi. Viņa acis neko nevarēja redzēt priekšā. Tumsa un klusums līdzinājās aukstai atmosfērai, kas dedzināja viņa kailo ādu. Viņa kreisā roka piegāja pie labās plaukstas locītavas, taču viņš konstatēja, ka pulkstenis ir noņemts. Katrs elpas vilciens bija agonijas sēkšana, kad viņš aizrijās no aukstā gaisa, kas nāca no kaut kur tumsā. Toreiz Perdjū atklāja, ka ir pilnīgi kails.
    
  "Ak Dievs! Lūdzu, nesaki man, ka es guļu uz plātnes kādā morgā. Lūdzu, nesaki man, ka esmu maldījies ar mirušu!" - lūdza viņa iekšējā balss. 'Esi mierīgs, Deivid. Vienkārši esiet mierīgs, līdz uzzināsiet, kas notiek. Nekrītiet panikā priekšlaicīgi. Panika tikai aizmiglo prātu. Panika tikai aizmiglo prātu.
    
  Viņš uzmanīgi virzīja rokas uz leju pa ķermeni un palaida tās gar sāniem, lai sajustu, kas atrodas zem tā.
    
  "Atlants".
    
  "Vai tas varētu būt zārks?" "Tas vismaz nozīmēja, ka viņš nebija iesprostots zārkā vai morgas ledusskapī. Tomēr, zinot, ka tas viņam nesniedza mierinājumu. Aukstums bija nepanesams, pat sliktāks par blīvo tumsu ap viņu.
    
  Pēkšņi klusumu pārtrauca tuvojošie soļi.
    
  "Vai tas ir mans glābiņš?" Vai mana nāve?"
    
  Perdjū uzmanīgi klausījās, cīnīdamies ar vēlmi hiperventilēties. Telpu nepildīja neviena balss, tikai nemitīgi soļi. Viņa sirds sāka mežonīgi pukstēt, domājot par to, kas tas varētu būt - kur viņš varētu būt. Slēdzis pagriezās, un baltā gaisma apžilbināja Perdjū, smeldzot viņa acis.
    
  "Te viņš ir," viņš dzirdēja augstu vīrieša balsi, kas viņam atgādināja Liberasu. "Mans Kungs un Glābējs."
    
  Perdjū nevarēja atvērt acis. Pat caur aizvērtiem plakstiņiem viņa galvaskausā iekļuva gaisma.
    
  "Nesteidzieties, Ger Perdue," ieteica balss ar spēcīgu Berlīnes akcentu. "Tavām acīm vispirms jāpielāgojas, pretējā gadījumā tu kļūsi akls, dārgais. Un mēs to nevēlamies. Tu vienkārši esi pārāk vērtīgs."
    
  Deivam Perdjū neraksturīgi, viņš izvēlējās atbildēt ar skaidri pateiktu "Brazdamies".
    
  Vīrietis pasmīnēja par savu rupjību, kas izklausījās diezgan smieklīgi. Roku sitieni sasniedza Perdjū ausis, un viņš sarāvās.
    
  "Kāpēc es esmu kaila? Es tā nešūpojos, draugs," Pērdjū paspēja pateikt.
    
  "Ak, tu šūposies neatkarīgi no tā, kā mēs tevi spiedīsim, mans dārgais. Jūs redzēsiet. Izturība ir ļoti kaitīga veselībai. Sadarbība ir tikpat svarīga kā skābeklis, kā jūs drīz atklāsiet. Es esmu tavs kungs, Klaus, un tu esi kails tā vienkāršā iemesla dēļ, ka kailus vīriešus ir viegli pamanīt, kad viņi bēg. Redzi, nav vajadzības tevi ierobežot, kad esi kails. Es ticu vienkāršām, bet efektīvām metodēm," skaidroja vīrietis.
    
  Perdjū piespieda acis pielāgoties gaišajai apkārtnei. Pretēji visām idejām, kas viņam radās galvā, guļot tumsā, kamera, kurā viņš tika turēts gūstā, bija liela un grezna. Tas viņam atgādināja dekoru Glamisas pils kapelā viņa dzimtenē Skotijā. Griesti un sienas tika dekorētas ar renesanses stila gleznām, krāsotas spilgtās eļļas krāsās zeltītos rāmjos. Pie griestiem karājās zelta lustras, un vitrāžas rotāja stikla logus, kas lūrēja aiz greznās dziļi purpursarkanās drapērijas.
    
  Beidzot viņa acis atrada vīrieti, no kura viņš līdz tam brīdim bija dzirdējis tikai balsi, un viņš izskatījās gandrīz tieši tā, kā Perdjū bija viņu iedomājies. Ne pārāk garš, slaids un eleganti ģērbies Klauss vērīgi stāvēja, rokas glīti salicis sev priekšā. Kad viņš pasmaidīja, viņa vaigos parādījās dziļas bedrītes, un viņa tumšās, pērļotās acis dažreiz šķita kvēlojamas spilgtajā gaismā. Perdjū pamanīja, ka Klauss valkā savus matus tā, lai tas viņam atgādinātu Hitlera matus - tumšā sānu daļa, ļoti īsa no auss augšdaļas uz leju. Bet viņa seja bija tīri noskūta, un zem deguna nebija ne miņas no pretīgā matu kušķa, ar ko dēmonisks nacistu vadonis bija.
    
  "Kad es varu ģērbties?" Perdjū jautāja, cenšoties būt pēc iespējas pieklājīgāks. "Man tiešām ir auksti."
    
  "Es baidos, ka jūs nevarat. Kamēr būsiet šeit, jūs būsiet kails gan praktisku, gan estētisku iemeslu dēļ - Klausa acis ar nekaunīgu sajūsmu pētīja Perdjū garo, slaido ķermeņa uzbūvi.
    
  "Bez drēbēm es nosalšu līdz nāvei! Tas ir smieklīgi!" Perdjū iebilda.
    
  "Lūdzu, savaldieties, Herr Perdue," Klauss mierīgi atbildēja. "Noteikumi ir noteikumi. Tomēr apkure tiks ieslēgta, tiklīdz es to pasūtīšu atbilstoši jūsu ērtībām. Mēs atdzesējām istabu, lai jūs pamodinātu.
    
  "Vai jūs varētu mani pamodināt vecmodīgā veidā?" Perdjū iesmējās.
    
  "Kas ir vecmodīgs veids? Vai es saucu tavu vārdu? Aplej tevi ar ūdeni? Vai sūtīt savu mīļāko kaķi paglaudīt tavu seju? Lūdzu. Šis ir ļauno dievu templis, mans dārgais cilvēk. Mēs, protams, neesam par laipnību un lutināšanu," Klauss teica aukstā balsī, kas nesaskanēja ar viņa smaidošo seju un dzirkstošajām acīm.
    
  Perdjū kājas trīcēja, un viņa sprauslas bija cietas no aukstuma, kad viņš stāvēja blakus ar zīdu klātam galdam, kas bija kalpojis par gultu kopš viņa atvešanas uz šejieni. Viņa rokas pārklāja viņa vīrišķību, liecinot par viņa ķermeņa temperatūras pazemināšanos ar purpursarkano nagu un lūpu krāsu.
    
  "Heizung!" Klauss pavēlēja. Viņš pārgāja uz maigāku toni: "Es apsolu, ka pēc dažām minūtēm jums būs daudz ērtāk."
    
  "Paldies," Pērdjū stostījās cauri klabošiem zobiem.
    
  "Jūs varat apsēsties, ja vēlaties, bet jums nebūs atļauts atstāt šo telpu, kamēr jūs netiksit pavadīts vai veikts atkarībā no jūsu sadarbības līmeņa," Klauss viņu informēja.
    
  "Par to," teica Perdjū. "Kur es esmu? Templis? Un ko tev vajag no manis?
    
  "Lēnām!" Klauss plati smaidot iesaucās, plaukstas sita. "Jūs vienkārši vēlaties iedziļināties detaļās. Atpūties."
    
  Perdjū juta, ka viņa neapmierinātība pieaug. "Klausies, Klaus, es neesmu sasodīts tūrists! Es neesmu šeit, lai apmeklētu, un es noteikti neesmu šeit, lai jūs izklaidētu. Es vēlos uzzināt sīkāku informāciju, lai mēs varētu pabeigt savu neveiksmīgo biznesu un es varētu doties mājās! Jūs, šķiet, pieņemat, ka man ir labi būt šeit savā sasodītā dzimšanas dienas uzvalkā un lēkt cauri jūsu stīpām kā cirka dzīvnieks!
    
  Klausa smaids ātri pazuda. Kad Perdjū bija pabeidzis savu tirādi, kalsnais vīrietis paskatījās uz viņu, nekustēdamies. Pērdjū cerēja, ka viņa domas atklājās nepatīkamajam idiotam, kurš spēlēja ar viņu spēles vienā no viņa ne pārāk jaukajām dienām.
    
  "Vai esi pabeidzis, Deivid?" Klauss jautāja zemā, draudīgā balsī, kas tik tikko bija dzirdama. Viņa tumšās acis skatījās tieši Perdjū, kad viņš nolaida zodu un satvēra pirkstus. "Ļaujiet man jums kaut ko noskaidrot. Jūs šeit neesat viesis, jums ir taisnība; tu arī neesi saimnieks. Šeit jums nav spēka, jo šeit jūs esat kails, kas nozīmē, ka jums nav piekļuves datoram, sīkrīkiem vai kredītkartēm, lai veiktu savus burvju trikus.
    
  Klauss lēnām tuvojās Perdū, turpinot skaidrošanos. "Šeit jums nebūs atļaujas uzdot jautājumus vai izteikt viedokli. Jūs izpildīsit vai mirsit, un darīsiet to bez šaubām, vai es esmu skaidri pateicis?
    
  "Kristāldzidrs," Perdjū atbildēja.
    
  "Vienīgais iemesls, kāpēc es jūs cienu, ir tas, ka jūs kādreiz bijāt Melnās Saules ordeņa Renāts," viņš teica Perdjū, apbraucot viņu. Klauss skaidri izteica pilnīgu nicinājumu pret savu gūstekni. "Lai gan jūs bijāt slikts karalis, nodevīgs mētelis, kurš izvēlējās iznīcināt Melno sauli, nevis izmantot to, lai pārvaldītu jauno Babilonu."
    
  "Es nekad neesmu pieteicies šim amatam!" viņš aizstāvēja savu lietu, bet Klauss turpināja runāt tā, it kā Perdjū vārdi būtu tikai čīkstēšana istabas koka paneļos.
    
  "Tev bija visspēcīgākais zvērs pasaulē, Renatus, un jūs nolēmāt viņu sūdīt, sodomizēt un gandrīz izraisījāt pilnīgu gadsimtiem ilgās varas un gudrības sabrukumu," sludināja Klauss. "Ja tas būtu bijis tavs plāns no paša sākuma, es būtu tevi uzslavējis. Tas liecina par maldināšanas talantu. Bet, ja tu to darīji tāpēc, ka baidījies no varas, mans draugs, tu esi nevērtīgs.
    
  "Kāpēc jūs aizstāvat Melnās Saules ordeni? Vai tu esi viens no viņu rokaspuišiem? Vai viņi apsolīja jums vietu savā troņa telpā pēc tam, kad viņi iznīcināja pasauli? Ja tu viņiem uzticies, tad tu esi īpašs muļķis," Perdjū atcirta. Viņš juta, ka viņa āda atpūšas zem istabas mainīgās temperatūras maigā siltuma.
    
  Klauss iesmējās, rūgti smaidīdams, stāvēdams Perdjū priekšā.
    
  "Es domāju, ka iesauka muļķis ir atkarīga no spēles mērķa, vai ne? Jums es esmu muļķis, kurš meklē varu ar jebkādiem līdzekļiem. Manuprāt, tu esi muļķis, ka to izmetu," viņš teica.
    
  "Klausies, ko tu gribi?" Purdjū kūpēja.
    
  Viņš piegāja pie loga un atrāva aizkaru malā. Aiz aizkara, kas bija vienā līmenī ar koka rāmi, atradās tastatūra. Klauss atskatījās uz Perdu, pirms to izmantoja.
    
  "Jūs šeit atveda, lai jūs ieprogrammētu, lai jūs atkal varētu kalpot kādam mērķim," viņš teica. "Mums ir vajadzīga īpaša relikvija, Deivid, un tu to mums atradīsi. Un vai vēlaties uzzināt interesantāko daļu?
    
  Tagad viņš smaidīja tāpat kā iepriekš. Perdjū neko neteica. Viņš izvēlējās tērēt laiku un izmantot savas novērošanas prasmes, lai atrastu izeju, tiklīdz trakais ir aizbraucis. Šajā brīdī viņš vairs nevēlējās Klausu izklaidēt, bet vienkārši devās tam līdzi.
    
  "Labākais ir tas, ka jūs vēlēsities mums kalpot," Klauss iesmējās.
    
  "Kas ir šī relikvija?" Perdjū jautāja, izliekoties, ka viņu interesē.
    
  "Ak, kaut kas patiešām īpašs, vēl īpašāks par Likteņa Šķēpu!" - viņš atklāja. "Kādreiz to sauca par astoto pasaules brīnumu, mans dārgais Dāvid, to Otrā pasaules kara laikā pazaudēja visbriesmīgākais spēks, kas kā sārtināts mēris izplatījās visā Austrumeiropā. Viņu iejaukšanās dēļ viņa mums ir pazudusi, un mēs vēlamies viņu atgūt. Mēs vēlamies, lai katra izdzīvojušā tā daļa tiktu samontēta un atjaunota tās agrākajā skaistumā, lai tā zelta krāšņumā rotātu šī tempļa galveno zāli.
    
  Perdue aizrijās. Klausa teiktais bija absurds un neiespējams, taču tas bija raksturīgi Melnajai saulei.
    
  "Vai jūs nopietni cerat atklāt Dzintara istabu?" - Perdjū pārsteigts jautāja. "To iznīcināja britu gaisa uzlidojumi, un tas nekad netika tālāk par Kēnigsbergu! Viņa vairs nepastāv. Tikai tās fragmenti ir izkaisīti pa okeāna dibenu un zem 1944. gadā nopostīto veco drupu pamatiem. Tā ir muļķīga ideja!"
    
  "Nu, paskatīsimies, vai varam mainīt jūsu domas par to," Klauss pasmaidīja.
    
  Viņš pagriezās, lai ievadītu kodu uz tastatūras. Sekoja skaļš uzplaukums, taču Pērdjū nevarēja redzēt neko neparastu, līdz izsmalcinātās gleznas uz griestiem un sienām kļuva par viņu pašu audekliem. Perdjū saprata, ka tas viss ir optiska ilūzija.
    
  Virsmas rāmju iekšpusē tika pārklātas ar LED ekrāniem, kas spēj pārvērst tādas ainas kā logus kiberversā. Pat logi bija tikai attēli plakanos ekrānos. Pēkšņi visos monitoros parādījās biedējošais Melnās saules simbols, pirms pārslēdzās uz vienu milzīgu attēlu, kas izplatījās visos ekrānos. No sākotnējās telpas nekas nav palicis pāri. Perdjū vairs neatradās pils greznajā viesistabā. Viņš stāvēja uguns alā un, lai gan viņš zināja, ka tā ir tikai projekcija, viņš nevarēja noliegt, ka temperatūras paaugstināšanās rada diskomfortu.
    
    
  7. nodaļa
    
    
  Televizora zilā gaisma piešķīra telpai vēl tumšāku atmosfēru. Uz telpas sienām kustība uz ziņām met daudz formu un ēnu melnā un zilā krāsā, mirgojot kā zibens un tikai uz brīdi izgaismojot dekorācijas uz galdiem. Nekas nebija tur, kur tam vajadzēja būt. Vietā, kur reiz bufetes stikla plauktos bija novietotas glāzes un šķīvji, bija tikai rāmis, kurā nebija nekā. Viņas priekšā uz grīdas, kā arī atvilktnes augšpusē bija izmētāti lieli, robaini salauztu trauku gabali .
    
  Asins traipi notraipīja dažas koka skaidas un grīdas flīzes, kas televizora gaismā kļuva melnas. Šķita, ka cilvēki uz ekrāna nevienu īpaši neuzrunā. Viņiem paredzētajā telpā skatītāju nebija, lai gan kāds bija klāt. Uz dīvāna snaudošs cilvēka kalns piepildīja visus trīs sēdekļus, kā arī roku balstus. Viņa segas nokrita uz grīdas, atstājot viņu pakļautu nakts aukstumam, taču viņam bija vienalga.
    
  Kopš viņa sieva tika nogalināta, Detlefs neko nav jutis. Viņu pameta ne tikai emocijas, bet arī sajūtas kļuva nejūtīgas. Detlefs negribēja izjust neko citu kā tikai skumjas un sēras. Viņa āda bija auksta, tik auksta, ka dega, bet atraitnis juta tikai nejutīgumu, kad viņa segas noslīdēja un sakrājās uz paklāja.
    
  Viņas kurpes joprojām atradās uz gultas malas, kur viņa tos bija metusi iepriekšējā dienā. Detlefs nevarēja izturēt, ja viņš tos aizvestu, jo tad viņa tiešām aizietu. Gabi pirkstu nospiedumi joprojām bija uz ādas siksniņas, netīrumi no zolēm joprojām bija tur, un, pieskaroties kurpēm, viņš to juta. Ja viņš tos noliktu skapī, pēdas no viņa pēdējiem brīžiem kopā ar Gabi tiktu zaudētas uz visiem laikiem.
    
  Āda bija nolobījusies no viņa salauztajiem pirkstu locītavām, un tagad aplikums pārklāja neapstrādāto mīkstumu. Arī Detlefs to nejuta. Viņš juta tikai aukstumu, kas mazināja sāpes no viņa vardarbības un plīsumiem, ko atstāja robainās malas. Protams, viņš zināja, ka nākamajā dienā jutīs smeldzošās brūces, taču šobrīd gribēja tikai gulēt. Kad viņš gulēja, viņš viņu redzēja savos sapņos. Viņam nebūtu jāsastopas ar realitāti. Sapņā viņš varēja paslēpties no sievas nāves realitātes.
    
  "Šī ir Holija Darila no tā pretīgā incidenta vietas, kas šorīt notika Lielbritānijas vēstniecībā Berlīnē," televīzijā stostījās kāds amerikāņu reportieris. "Tieši šeit Bens Keringtons no Lielbritānijas vēstniecības bija liecinieks Vācijas kanclera biroja pārstāves Gabi Holceres šausminošajai pašnāvībai. Iespējams, atceraties Holzeres kundzi kā pārstāvi, kas uzrunāja presi saistībā ar nesenajām politiķu un finansistu slepkavībām Berlīnē, ko mediji tagad nodēvējuši par "Midas ofensīvu". Avoti vēsta, ka joprojām nav skaidrības par Holceres kundzes motīvu, kas atņēma sev dzīvību pēc palīdzības slepkavību izmeklēšanā. Atliek noskaidrot, vai viņa bija to pašu slepkavu iespējamais mērķis vai varbūt viņa pat bija ar viņiem saistīta.
    
  Detlefs norūca, pusaizmidzis par mediju uzdrīkstēšanos, kas pat deva mājienu, ka viņa sievai varētu būt kāds sakars ar slepkavībām. Viņš nevarēja izlemt, kurš no diviem meliem viņu kaitināja vairāk - domājamā pašnāvība vai viņas iesaistes absurdā sagrozīšana. Visu zinošu žurnālistu negodīgo spekulāciju satraukts, Detlefs izjuta pieaugošu naidu pret tiem, kas visas pasaules acīs nomelnoja viņa sievu.
    
  Detlefs Holcers nebija gļēvulis, taču viņš bija nopietns vientuļnieks. Varbūt tā bija viņa audzināšana vai varbūt tikai viņa personība, bet viņš vienmēr cieta starp cilvēkiem. Nepārliecinātība par sevi vienmēr ir bijusi viņa krusts, pat bērnībā. Viņš nevarēja iedomāties, ka ir pietiekami svarīgs, lai viņam būtu savs viedoklis, un pat būdams apmēram trīsdesmit piecus gadus vecs vīrietis, precējies ar satriecošu sievieti, kas pazīstama visā Vācijā, Detlefs joprojām tiecās atkāpties.
    
  Ja viņam nebūtu bijusi plaša kaujas apmācība armijā, viņš nekad nebūtu saticis Gabi. 2009. gada vēlēšanu laikā notika plaša vardarbība, ko izraisīja baumas par korupciju, kas izraisīja protestus un kandidātu runu boikotus noteiktās vietās visā Vācijā. Gabi, cita starpā, spēlēja droši, nolīgstot personīgo apsardzi. Kad viņa pirmo reizi satika savu miesassargu, viņa uzreiz viņā iemīlēja. Kā gan viņa nemīlēja tik maigu, maigu milzi kā Detlefs?
    
  Viņš nekad nesaprata, ko viņa viņā redzēja, taču tas viss bija daļa no viņa zemās pašcieņas, tāpēc Gabija iemācījās izgaismot savu pieticību. Viņa nekad nav piespiedusi viņu ierasties kopā ar viņu publiski pēc viņa līguma, kad beidzās viņas miesassargs. Viņa sieva cienīja viņa netīšu mēles paslīdēšanu pat guļamistabā. Savaldības jautājumos viņi bija pilnīgi pretēji, taču viņi atrada ērtu vidusceļu.
    
  Tagad viņa ir prom, un viņš ir palicis viens. Ilgas pēc viņas kropļoja viņa sirdi, un viņš nemitīgi raudāja dīvāna svētnīcā. Viņa domās dominēja dualitāte. Viņš gatavojās darīt visu, kas nepieciešams , lai noskaidrotu, kurš nogalinājis viņa sievu, taču vispirms viņam bija jāpārvar šķēršļi, ko viņš bija izvirzījis sev. Šī bija visgrūtākā daļa, taču Gabi bija pelnījis taisnību, un viņam vienkārši bija jāatrod veids, kā kļūt pārliecinātākam.
    
    
  8. nodaļa
    
    
  Semam un Ņinai nebija ne jausmas, kā atbildēt uz ārsta jautājumu. Ņemot vērā visu, ko viņi bija liecinieki kopīgajos piedzīvojumos, viņiem bija jāatzīst, ka neizskaidrojamas parādības pastāv. Lai gan lielu daļu no tā, ko viņi piedzīvoja, varēja saistīt ar sarežģītu fiziku un neatklātiem zinātniskiem principiem, viņi bija atvērti citiem skaidrojumiem.
    
  "Kāpēc tu jautā?" - Sems jautāja.
    
  "Man ir jāpārliecinās, ka ne jūs, ne dāma šeit neuzskata, ka esmu kaut kāds māņticīgs idiots, ņemot vērā to, ko es jums teikšu," atzina jaunais ārsts. Viņa skatiens šaudījās starp viņiem šurpu un atpakaļ. Viņš bija nāvīgi nopietns, taču nebija pārliecināts, vai viņam vajadzētu pietiekami uzticēties svešiniekiem, lai izskaidrotu viņiem tik acīmredzami tālu izdomātu teoriju.
    
  "Mēs esam ļoti atvērti, kad runa ir par šīm lietām, doktor," Ņina viņam apliecināja. "Jūs varat mums pastāstīt. Godīgi sakot, mēs paši esam redzējuši dažas dīvainas lietas. Joprojām ļoti maz ir tas, kas mūs un Semu pārsteidz.
    
  "Tas pats," Sems piebilda ar bērnišķīgu smiekli.
    
  Doktoram vajadzēja kādu laiku, lai izdomātu, kā nodot Semam savu teoriju. Viņa seja pauda bažas. Iztīrījis rīkli, viņš dalījās tajā, kas, viņaprāt, Semam būtu jāzina.
    
  "Cilvēki ciematā, kuru apmeklējāt, pirms vairākiem simtiem gadu piedzīvoja ļoti dīvainu tikšanos. Šis ir stāsts, kas gadsimtiem ir nodots mutiski, tāpēc es neesmu pārliecināts, cik daudz sākotnējā stāsta ir saglabājies mūsdienu leģendā," viņš stāstīja. "Viņi stāsta par dārgakmeni, ko paņēma mazs zēns un atnesa uz ciemu, lai atdotu priekšniekam. Bet, tā kā akmens izskatījās tik neparasts, vecākie domāja, ka tā ir dieva acs, tāpēc viņi to aizvēra, baidoties, ka viņus uzmanīs. Īsāk sakot, visi ciematā nomira trīs dienas vēlāk, jo viņi padarīja dievu aklu un viņš izvilka uz viņiem savas dusmas.
    
  "Un jūs domājat, ka manai redzes problēmai ir kāds sakars ar šo stāstu?" Sems sarauca pieri.
    
  "Skaties, es zinu, ka tas izklausās traki. Tici man, es zinu, kā tas izklausās, bet klausies manī," jauneklis uzstāja. "Manuprāt, tas ir nedaudz mazāk medicīnisks un vairāk sliecas uz... hm... tāda veida..."
    
  "Dīvainā puse?" Ņina jautāja. Viņas tonī bija skepse.
    
  "Pagaidi tagad," Sems teica. "Turpināt. Kāds tam sakars ar manu redzējumu?"
    
  "Es domāju, ka ar jums tur kaut kas notika, Klīva kungs; kaut ko jūs nevarat atcerēties," ieteica ārsts. "Es jums pateikšu, kāpēc. Tā kā šīs cilts senči apžilbināja dievu, viņu ciemā varēja kļūt akls tikai cilvēks, kuram bija dievs.
    
  Viņus trīs apņēma milzīgs klusums, kad Sems un Nina skatījās uz ārstu ar visdīvainākajiem skatieniem, kādus viņš jebkad bija redzējis. Viņam nebija ne jausmas, kā izskaidrot to, ko viņš mēģināja pateikt, jo īpaši tāpēc, ka tas bija tik smieklīgi un donkihotiski.
    
  "Citiem vārdiem," Ņina lēnām sāka pārliecināties, vai viņa visu ir pareizi sapratusi, "jūs gribat mums pateikt, ka ticat veco sievu pasakai, vai ne? Tātad tam nav nekāda sakara ar risinājumu. Jūs tikai gribējāt mums paziņot, ka esat iekritis šajā trakajā sūdā.
    
  "Nina," Sems sarauca pieri, ne pārāk apmierināts, ka viņa bija tik pēkšņa.
    
  "Sem, šis puisis jums praktiski stāsta, ka tevī mīt dievs. Tagad es esmu tikai par ego un pat varu tikt galā ar nelielu narcismu šur tur, bet, Dieva dēļ, jūs nevarat noticēt šīm muļķībām! "- viņa viņu pamācīja. "Ak, Dievs, tas ir tāpat kā teikt, ja Amazonē sāp auss, jūs esat daļa no vienradzis."
    
  Izsmiekls par ārzemnieku bija pārāk spēcīgs un rupjš, kas lika jaunajam ārstam atklāt savu diagnozi. Reiz aci pret aci ar Semu viņš pagrieza muguru Ņinai, lai viņu ignorētu, reaģējot uz viņas nicinājumu pret viņa inteliģenci. "Redzi, es zinu, kā tas izklausās. Bet jūs, Klīva kungs, īsā laikā caur savu organon-vizu izlaidāt biedējošu daudzumu koncentrēta siltuma, un, lai gan tam vajadzēja izraisīt jūsu galvas eksploziju, rezultātā jūs cietāt tikai nelielus lēcas un tīklenes bojājumus!
    
  Viņš paskatījās uz Ņinu. "Tas bija mana diagnostikas secinājuma pamatā. Dariet to, kā vēlaties, bet tas ir pārāk dīvaini, lai tos uzskatītu par kaut ko citu, izņemot pārdabisku."
    
  Sems bija apmulsis.
    
  "Tātad tas ir iemesls manam trakajam redzējumam," Sems pie sevis sacīja.
    
  "Lielais karstums ir izraisījis nelielu kataraktu, taču to var noņemt jebkurš oftalmologs, tiklīdz jūs atgriezīsities mājās," sacīja ārsts.
    
  Zīmīgi, ka tieši Nina mudināja viņu paskatīties uz diagnozes otru pusi. Ar lielu cieņu un zinātkāri balsī Ņina jautāja ārstam par Sema redzes problēmu no ezotēriskā viedokļa. Sākumā nevēlēdamies atbildēt uz viņas jautājumu, viņš piekrita dalīties ar Ņinu savā skatījumā par notikušā specifiku.
    
  "Varu pateikt tikai to, ka Klīva kunga acis tika pakļautas zibens temperatūrai līdzīgai temperatūrai, un tās izskatījās ar minimāliem bojājumiem. Tas vien ir satraucoši. Bet, kad jūs zināt tādu ciema iedzīvotāju stāstus kā es, jūs atceraties lietas, īpaši tādas lietas kā dusmīgs aklais dievs, kurš nogalināja visu ciematu ar debesu uguni," sacīja ārsts.
    
  "Zibens," sacīja Ņina. "Tāpēc viņi uzstāja, ka Sems ir miris, kamēr viņa acis bija iegriezušas atpakaļ galvaskausā. Dakter, viņam bija lēkme, kad es viņu atradu.
    
  "Vai esat pārliecināts, ka tas nebija tikai elektriskās strāvas blakusprodukts?" jautāja ārsts.
    
  Nina paraustīja plecus: "Varbūt."
    
  "Es neko no tā neatceros. Kad pamodos, atcerējos tikai to, ka man bija karsts, pusakls un ārkārtīgi apmulsis," Sems atzina, neizpratnē saraucis pieri. "Tagad es zinu vēl mazāk nekā pirms jūs man to visu teicāt, doktor."
    
  - Nekam no tā nebija jābūt jūsu problēmas risinājumam, Klīva kungs. Bet tas nebija nekas cits kā brīnums, tāpēc man vismaz bija jāsniedz jums nedaudz vairāk informācijas par to, kas ar jums varēja notikt, "viņiem stāstīja jauneklis. "Paskaties, es nezinu, kas izraisīja to seno..." viņš paskatījās uz skeptisko dāmu ar Semu, nevēlēdamies vēlreiz izraisīt viņas izsmieklu. "Es nezinu, kāda noslēpumaina anomālija lika jums šķērsot dievu upes, Klīva kungs, bet, ja es būtu jūsu vietā, es to paturētu noslēpumā un meklētu palīdzību pie raganu ārsta vai šamaņa."
    
  Sems iesmējās. Ņinai tas nemaz nešķita smieklīgi, taču viņa turēja mēli par satraucošākām lietām, ko viņa redzēja Semu darām, kad viņa viņu atrada.
    
  "Tātad, mani ir apsēdis senais dievs? Ak, mīļais Jēzu!" Sems iesmējās.
    
  Doktors un Ņina apmainījās skatieniem, un starp viņiem radās klusa vienošanās.
    
  "Jums jāatceras, Sem, ka senos laikos dabas spēkus, kurus tagad var izskaidrot ar zinātni, sauca par dieviem. Es domāju, ka tieši to daktere šeit cenšas izskaidrot. Sauc kā gribi, taču nav šaubu, ka ar tevi notiek kaut kas ārkārtīgi dīvains. Pirmās vīzijas, un tagad šī," skaidroja Ņina.
    
  "Es zinu, mīļā," Sems viņu mierināja un smaidīja. "Es zinu. Tas vienkārši izklausās tik sasodīti traki. Gandrīz tikpat traki kā ceļojumi laikā vai cilvēka radīti tārpu caurumi, vai jūs zināt? Tagad caur savu smaidu viņš izskatījās rūgts un salauzts.
    
  Doktors niecīgi paskatījās uz Ņinu, kad Sems pieminēja ceļojumu laikā, bet viņa tikai noraidoši pakratīja galvu un noslaucīja to. Neatkarīgi no tā, cik ļoti ārsts ticēja dīvainajam un brīnišķīgajam, viņa diez vai varēja viņam izskaidrot, ka viņa vīrietis vairākus murgainus mēnešus bija nejauši teleportējoša nacistu kuģa kapteinis, kurš nesen bija pārkāpis visus fizikas likumus. Dažas lietas vienkārši nebija paredzētas dalīšanai.
    
  "Nu, dakter, liels paldies par medicīnisko un mistisko palīdzību," Ņina pasmaidīja. "Galu galā jūs esat bijis daudz lielāks palīgs, nekā jūs kādreiz zināt."
    
  "Paldies, mis Gould," jaunais ārsts pasmaidīja, "ka beidzot man ticēja. Laipni lūdzam jūs abi. Lūdzu, parūpējies par sevi, labi?"
    
  "Jā, mēs esam foršāki par prostitūtu..."
    
  - Sems! - Nina viņu pārtrauca. "Es domāju, ka jums ir jāatpūšas." Viņa pacēla uzaci par abu vīriešu jautrību, kad viņi par to smējās, atvadoties un izgājuši no ārsta kabineta.
    
    
  * * *
    
    
  Vēlu vakarā pēc pelnītas dušas un traumu ārstēšanas abi skoti devās gulēt. Tumsā viņi klausījās netālu esošā okeāna skaņās, kad Sems pievilka Ninu tuvāk.
    
  "Sems! Nē! " viņa protestēja.
    
  "Ko es esmu izdarījis?" - viņš jautāja.
    
  "Mana roka! Es nevaru gulēt uz sāniem, atceries? Tas deg kā ellē, un ir sajūta, ka kauls grabē acs dobumā," viņa sūdzējās.
    
  Viņš brīdi klusēja, kamēr viņa cīnījās, lai ieņemtu vietu gultā.
    
  "Jūs joprojām varat gulēt uz muguras, vai ne?" viņš rotaļīgi flirtēja.
    
  "Jā," Nina atbildēja, "bet mana roka ir sasieta man pāri krūtīm, tāpēc piedod, Džek."
    
  "Tikai tavas krūtis, vai ne? Vai pārējais ir godīga spēle? viņš ķircināja.
    
  Nina pasmīnēja, bet Sems nezināja, ka viņa tumsā smaida. Pēc nelielas pauzes viņa tonis kļuva daudz nopietnāks, taču atslābināts.
    
  "Nina, ko es darīju, kad tu mani atradi?" viņš jautāja.
    
  "Es tev teicu," viņa aizstāvējās.
    
  "Nē, jūs man sniedzāt ātru pārskatu," viņš noliedza viņas atbildi. "Es redzēju, kā jūs atturējāties slimnīcā, kad teicāt ārstam, kādā stāvoklī jūs mani atradāt. Labi, es varbūt dažreiz esmu stulba, bet es joprojām esmu labākais pētnieciskais žurnālists pasaulē. Es pārvarēju nemiernieku strupceļus Kazahstānā un sekoju takai, kas veda uz teroristu organizācijas slēptuvi brutālo karu laikā Bogotā, mazulīt. Es zinu ķermeņa valodu un zinu, kad avoti kaut ko slēpj no manis.
    
  Viņa nopūtās. "Kāda jēga jums tik un tā zināt detaļas? Mēs joprojām nezinām, kas ar jums notiek. Pie velna, mēs pat nezinām, kas ar tevi notika dienā, kad pazūdi uz kuģa DKM Geheimnis. Es tiešām neesmu pārliecināts, cik daudz izdomātākas muļķības tu vari paņemt, Sem.
    
  "Es to saprotu. Es zinu, bet tas attiecas uz mani, tāpēc man tas ir jāzina. Nē, man ir tiesības zināt," viņš iebilda. "Jums man jāpasaka, lai man būtu pilnīgs attēls, mana mīlestība. Tad es varu salikt divus un divus kopā, vai zināt? Tikai tad es zināšu, ko darīt. Ja kaut ko esmu iemācījies kā žurnālists, tad puse informācijas...bet pat ar 99% informācijas dažkārt nepietiek, lai apsūdzētu noziedznieku. Katra detaļa ir nepieciešama; Katrs fakts ir jāizvērtē, pirms tiek izdarīts secinājums.
    
  "Labi, labi, jau," viņa viņu pārtrauca. "Es saprotu. Es vienkārši nevēlos, lai jums būtu pārāk daudz jārisina tik drīz pēc atgriešanās, vai zināt? Tu esi pārdzīvojis tik daudz un brīnumainā kārtā izturējies tam visam, lai arī kas būtu, mīļā. Viss, ko es cenšos darīt, ir atbrīvot jūs no sliktām sliktām lietām, līdz esat labāk sagatavots, lai ar tām tiktu galā."
    
  Sems atbalstīja galvu uz Ninas formīgā vēdera, liekot viņai ķiķināt. Viņš nevarēja nospiest galvu uz viņas krūtīm stropes dēļ, tāpēc viņš aplika plaukstu ap viņas augšstilbu un paslidināja roku zem viņas muguras. Tas smaržoja pēc rozēm un jutās kā satīns. Viņš juta, ka Ninas brīvā roka balstās uz viņa biezajiem tumšajiem matiem, kad viņa viņu turēja un sāka runāt.
    
  Vairāk nekā divdesmit minūtes Sems klausījās, kā Nina runāja par visu notikušo, nepalaižot garām nevienu detaļu. Kad viņa pastāstīja viņam par dzimto un dīvaino balsi, kurā Sems runāja vārdus nesaprotamā valodā, viņa juta, kā viņa pirkstu gali raustījās uz viņas ādas. Izņemot to, Sems paveica diezgan labu darbu, paziņojot par savu biedējošo stāvokli, taču neviens no viņiem negulēja, līdz uzlēca saule.
    
    
  9. nodaļa
    
    
  Nemitīgā klauvēšana pie ārdurvīm noveda Detlefu Holceru izmisuma un niknuma stāvoklī. Bija pagājušas trīs dienas, kopš viņa sieva tika nogalināta, taču pretēji tam, ko viņš cerēja, viņa jūtas tikai pasliktinājās. Katru reizi, kad pie viņa durvīm pieklauvēja cits reportieris, viņš saraujās. No atmiņām izlīda bērnības ēnas; tie tumšie pamestības laiki, kas viņam radīja riebumu no skaņas, kad kāds klauvē pie durvīm.
    
  "Atstāj mani vienu!" - viņš kliedza, nepievēršot uzmanību zvanītājam.
    
  "Holcera kungs, šis ir Heins Millers no apbedīšanas biroja. Jūsu sievas apdrošināšanas kompānija ir sazinājusies ar mani, lai atrisinātu dažas problēmas, pirms viņi var turpināt..."
    
  "Vai tu esi kurls? Es teicu ej ārā!" - izspļāva nelaimīgais atraitnis. Viņa balss trīcēja no alkohola. Viņš bija uz pilnīga sabrukuma robežas. "Es gribu autopsiju! Viņa tika nogalināta! Es jums saku, viņa tika nogalināta! Es viņu neapglabāšu, kamēr viņi neizmeklēs!
    
  Neatkarīgi no tā, kurš parādījās pie viņa durvīm, Detlefs atteica viņiem ienākt. Mājas iekšienē noslēgtais vīrietis neizskaidrojamā veidā kļuva par gandrīz neko. Viņš pārtrauca ēst un tik tikko izkustējās no dīvāna, kur Gabijas apavi turēja viņu pieķerties viņas klātbūtnei.
    
  "Es viņu atradīšu, Gabi. Neuztraucies, mīļā. Es viņu atradīšu un nometīšu viņa līķi no klints," viņš klusi norūca, šūpojoties ar sastingusi aci. Detlefs vairs nespēja tikt galā ar bēdām. Viņš piecēlās un apstaigāja māju, virzoties uz aptumšotajiem logiem. Ar rādītājpirkstu viņš norāva stūri atkritumu maisiem, kurus bija pielīmējis pie stikla. Ārā pie viņa mājas stāvēja divas automašīnas, taču tās bija tukšas.
    
  "Kur tu esi?" - viņš klusi nodziedāja. Sviedri parādījās uz viņa pieres un ieplūda viņa degošajās acīs, sarkanās no miega trūkuma. Viņa masīvais ķermenis bija samazinājies par dažām mārciņām, kopš viņš pārstāja ēst, taču viņš joprojām bija diezgan vīrietis. Basām kājām, biksēs un saburzītā krekliņā ar garām piedurknēm, kas vaļīgi karājās no jostas, viņš stāvēja un gaidīja, kad kāds parādīsies pie mašīnām. "Es zinu, ka tu esi šeit. Es zinu, ka jūs esat pie manām durvīm, peles," viņš saviebās, dziedot šos vārdus. "Pele, pele! Vai jūs mēģināt ielauzties manā mājā?"
    
  Viņš gaidīja, bet neviens pie viņa durvīm neklauvēja, kas bija liels atvieglojums, lai gan mieram viņš joprojām neuzticējās. Viņš baidījās no šī klauvējiena, kas viņa ausīm skanēja kā sitošs auns. Pusaudža gados viņa tēvs, azartisks alkoholiķis, pameta viņu mājās vienu, kamēr viņš bēga no kredītu haizivīm un bukmeikeri. Jaunais Detlefs paslēpās iekšā, aizverot aizkarus, kamēr vilki bija pie durvīm. Klauvējiens pie durvīm bija sinonīms pilnīgam uzbrukumam mazajam zēnam, un viņa sirds dauzījās viņā, baidoties no tā, kas notiks, ja viņi ienāks.
    
  Papildus klauvēšanai dusmīgi vīrieši kliedza viņam draudus un lāstus.
    
  Es zinu, ka tu esi tur, tu mazais sūds! Atver durvis, vai es nodedzināšu tavu māju!" viņi kliedza. Kāds mētājās ar ķieģeļiem pa logiem, bet pusaudzis sēdēja saspiedies guļamistabas stūrī, aizsedzis ausis. Kad tēvs diezgan vēlu atgriezās mājās, viņš atklāja, ka viņa dēls raudāja, bet viņš tikai pasmējās un sauca zēnu par vāju.
    
  Līdz pat šai dienai Detlefs juta, ka viņa sirds lēkā, kad kāds pieklauvēja pie viņa durvīm, lai gan viņš zināja, ka zvanītāji ir nekaitīgi un viņiem nebija ļaunu nodomu. Bet tagad? Tagad viņi atkal klauvēja pie viņa durvīm. Viņi gribēja viņu. Viņi bija kā dusmīgi vīrieši ārā viņa pusaudža gados, uzstājot, lai viņš iznāktu. Detlefs jutās iesprostots. Viņš jutās apdraudēts. Nav svarīgi, kāpēc viņi ieradās. Fakts ir tāds, ka viņi mēģināja viņu izspiest no slēptuves, un tas bija kara akts pret atraitņa jūtīgajām emocijām.
    
  Bez redzama iemesla viņš iegāja virtuvē un izņēma no atvilktnes griešanas nazi. Viņš labi apzinājās, ko dara, taču zaudēja kontroli. Asaras piepildīja viņa acis, kad viņš ielika asmeni savā ādā, ne pārāk dziļi, bet pietiekami dziļi. Viņam nebija ne jausmas, kas viņu pamudināja to darīt, bet viņš zināja, ka tas bija jādara. Pēc kāda rīkojuma no tumšās balss galvā Detlefs pakustināja asmeni vairākas collas no vienas apakšdelma puses uz otru. Tas dzelkoja kā milzu papīra griezums, bet tas bija izturams. Paceļot nazi, viņš vēroja, kā asinis klusi izplūst no viņa novilktās līnijas. Kad mazā sarkanā svītriņa izbalēja uz viņa baltās ādas, viņš dziļi ievilka elpu.
    
  Pirmo reizi kopš Gabi nāves Detlefs jutās mierā. Viņa sirds palēninājās līdz mierīgam ritmam, un viņa rūpes bija nesasniedzamas - pagaidām. Atbrīvošanas mierīgums viņu apbūra, padarot viņu pateicīgu par nazi. Viņš mirkli paskatījās uz paveikto, taču, neskatoties uz viņa morālā kompasa protestiem, viņš nejuta par to nekādu vainu. Patiesībā viņš jutās paveikts.
    
  "Es tevi mīlu, Gabi," viņš čukstēja. "Es mīlu Tevi. Šis ir asins zvērests tev, mans mazulīt.
    
  Viņš ietina roku veļas lupatiņā un nomazgāja nazi, bet nevis ielika to atpakaļ, bet iebāza kabatā.
    
  "Tu vienkārši paliec tur, kur esi," viņš čukstēja uz nazi. "Esi klāt, kad man tevi vajag. Tu esi drošībā. Es jūtos droši kopā ar jums. " Detlefa sejā spēlējās īgns smaids, kad viņš baudīja pēkšņo mieru, kas viņu pārņēma. Likās, ka paša sagriešana bija iztīrījusi viņa prātu tik ļoti, ka viņš jutās pietiekami pārliecināts, lai pieliktu pūles, lai atrastu savas sievas slepkavu, veicot kādu proaktīvu izmeklēšanu.
    
  Detlefs gāja pāri izsistajam skapja stiklam, nerūpēdamies, lai viņu traucētu. Sāpes bija tikai kārtējais agonijas slānis, kas uzkrauts virsū tam, ko viņš jau piedzīvoja, padarot tās kaut kā triviālas.
    
  Tā kā viņš tikko bija uzzinājis, ka viņam nav jāgriežas, lai justos labāk, viņš arī zināja, ka jāatrod savas nelaiķa sievas piezīmju grāmatiņa. Gabi šajā ziņā bija vecmodīga. Viņa ticēja fiziskajām piezīmēm un kalendāriem. Lai gan viņa izmantoja tālruni, lai atgādinātu viņai par tikšanos, viņa visu pierakstīja arī rakstiski, kas tagad ir ļoti apsveicams ieradums, kas varētu palīdzēt norādīt uz viņas iespējamajiem slepkavām.
    
  Rakoties pa viņas atvilktnēm, viņš precīzi zināja, ko meklē.
    
  "Ak Dievs, es ceru, ka tas nebija tavā makā, mazulīt," viņš nomurmināja, turpinot izmisīgi meklēt. "Tāpēc, ka viņiem ir jūsu somiņa un viņi to man neatdos, kamēr es neiziešu pa durvīm, lai ar viņiem runātu, vai zināt?" Viņš turpināja runāt ar Gabiju tā, it kā viņa klausītos, tā bija vientuļo cilvēku privilēģija neļaut viņiem kļūt trakiem, ko viņš bija iemācījies, vērojot, kā viņa māte tiek aizskarta, kad viņa pārcieta elli, ko viņa pārdzīvoja, kad viņa bija precējusies.
    
  "Gabi, man vajag tavu palīdzību, mazulīt," Detlefs vaidēja. Viņš apsēdās uz krēsla mazajā istabā, ko Gabija izmantoja kā savu biroju. Es skatos uz visur izkaisītām grāmatām un viņas veco cigarešu kastīti koka skapja otrajā plauktā, ko viņa izmantoja failiem. Detlefs dziļi ievilka elpu un sarāvās. "Kur jūs liktu savu biznesa dienasgrāmatu?" viņš pusbalsī jautāja, kamēr viņa prāts skrēja cauri visām iespējām.
    
  "Ir jābūt vietai, kur jūs varētu tai viegli piekļūt," viņš sarauca pieri, iegrimis domās. Viņš piecēlās un izlikās, ka tas ir viņa kabinets. "Kur būtu ērtāk?" Viņš sēdēja pie viņas rakstāmgalda ar seju pret viņas datora monitoru. Uz viņas galda bija kalendārs, bet tas bija tukšs. "Es domāju, ka jūs to nerakstītu šeit, jo tas nav redzams visiem," viņš piezīmēja, maisīdamies ap priekšmetiem uz galda virsmas.
    
  Viņa turēja pildspalvas un burtu nazis porcelāna krūzē ar savas vecās airēšanas komandas logotipu. Plakanajā bļodā bija vairāki zibatmiņas diski un sīkumi, piemēram, matu kaklasaites, marmors un divi gredzeni, kurus viņa nekad nevalkāja, jo tie bija pārāk lieli. Kreisajā pusē, blakus viņas galda lampas kājiņai, gulēja atvērts rīkles pastilu iepakojums. Dienasgrāmatas nav.
    
  Detlefs atkal juta, ka viņu pārņem skumjas, un viņš bija satraukts par to, ka neatrada melnās ādas grāmatu. Gabijas klavieres stāvēja istabas galējā labajā stūrī, bet tur esošajās grāmatās bija tikai notis. Viņš dzirdēja, ka ārā līst lietus, kas atbilda viņa noskaņojumam.
    
  "Gabi, vai es varu jums kaut ko palīdzēt?" - viņš nopūtās. Gabi kartotēkā iezvanījās telefons un pārbiedēja viņu līdz nāvei. Viņš zināja labāk nekā ņemt to savās rokās. Tie bija viņi. Tie bija mednieki, apsūdzētāji. Tie bija tie paši cilvēki, kuri uzskatīja viņa sievu par kaut kādu pašnāvniecisku vārgu. "Nē!" - viņš niknumā trīcēdams kliedza. Detlefs paķēra no plaukta dzelzs grāmatu statīvu un svieda to telefonam. Smagais grāmatu skapis ar lielu spēku nosita telefonu no skapja, atstājot to sadragātu uz grīdas. Viņa sarkanās, ūdeņainās acis iekārīgi paskatījās uz salauzto ierīci un tad pārcēlās uz skapi, kuru viņš bija sabojājis ar smagu grāmatu statīvu.
    
  Detlefs pasmaidīja.
    
  Uz skapja viņš atrada Gabi melno dienasgrāmatu. Visu šo laiku viņš gulēja zem telefona, paslēpts no ziņkārīgo acīm. Viņš gāja paņemt grāmatu, maniakāli smejoties. "Bērn, tu esi labākais! Tas biji tu? A? - viņš maigi nomurmināja, atverot grāmatu. "Vai tu man tikko piezvanīji? Vai jūs gribējāt, lai es redzu grāmatu? Es zinu, ka jūs to darījāt."
    
  Viņš to nepacietīgi šķirstīja, meklējot tikšanās, kuras viņa bija pierakstījusi nāves datumam pirms divām dienām.
    
  "Ko tu redzēji? Kurš tevi redzēja pēdējo, izņemot britu muļķi? Paskatīsimies."
    
  Ar izžuvušām asinīm zem naga viņš virzīja rādītājpirkstu no augšas uz leju, rūpīgi skenējot katru ierakstu.
    
  "Man tikai jāredz, ar ko tu biji pirms tevis..." Viņš smagi norija siekalas. "Viņi saka, ka tu miris šorīt."
    
    
  8.00 - Tikšanās ar izlūkdienestu pārstāvjiem
    
  9.30 - Margota Flowers, ChD stāsts
    
  10.00 - Deivida Perdjū Bena Keringtona birojs saistībā ar Milla lidojumu
    
  11.00 - konsulāts atceras Kirilu
    
  12.00 - Pierakstieties pie zobārsta Detlefa
    
    
  Detlefa roka piegāja pie mutes. - Zobu sāpes ir pagājušas, zini, Gabi? Viņa asaras aizmigloja vārdus, ko viņš mēģināja lasīt, un viņš aizcirta grāmatu, cieši satvēra to pie krūtīm un sabruka sēru kaudzē, izraudādams sirdi. Pa aptumšotajiem logiem viņš varēja redzēt zibens uzplaiksnījumus. Gabijas nelielais birojs tagad bija gandrīz pilnībā tumšs. Viņš vienkārši sēdēja un raudāja, līdz acis bija sausas. Skumjas bija nepārvaramas, taču viņam bija jāsaņemas.
    
  Keringtona birojā, viņš nodomāja. Pēdējā vieta, kuru viņa apmeklēja, bija Keringtonas birojs. Viņš pastāstīja medijiem, ka bija tur, kad viņa nomira."Kaut kas viņu iedunkāja. Šajā ierakstā bija kaut kas vairāk. Viņš ātri atvēra grāmatu un uzspieda uz galda lampas slēdzi, lai varētu labāk redzēt. Detlefs noelsās: "Kas ir Milla?" viņš skaļi domāja. "Kas ir Deivids Perdjū?"
    
  Viņa pirksti nevarēja kustēties pietiekami ātri, kad viņš atgriezās viņas kontaktpersonu sarakstā, rupji uzskrāpējot uz viņas grāmatas cietā iekšējā vāka. Par 'Milla' nebija nekā, bet lapas apakšā bija viena no Perdue biznesa tīmekļa adrese. Detlefs nekavējoties iegāja tiešsaistē, lai redzētu, kas ir šis Perdue puisis. Izlasījis sadaļu Par, Detlefs noklikšķināja uz cilnes Kontakti un pasmaidīja.
    
  "Sapratu!"
    
    
  10. nodaļa
    
    
  Perdu aizvēra acis. Pretojoties vēlmei redzēt, ko rāda ekrāni, viņš turēja aizvērtas acis un ignorēja kliedzienus, kas atskanēja no četriem skaļruņiem stūros. Tas, ko viņš nevarēja ignorēt, bija paaugstinātā temperatūra, kas pakāpeniski pieauga. Viņa ķermenis svīda no karstuma uzbrukuma, taču viņš visiem spēkiem centās ievērot mātes likumu nekrist panikā. Viņa vienmēr teica, ka Zen ir atbilde.
    
  Brīdī, kad tu krīti panikā, tu piederi viņiem. Kad krītat panikā, jūsu prāts tam noticēs un visas ārkārtas reakcijas stāsies spēkā. "Paliec mierīgs, pretējā gadījumā tu būsi apbēdināts," viņš atkal un atkal sev sacīja, stāvot nekustīgi. Citiem vārdiem sakot, Perdjū izmantoja vecmodīgu triku, ko viņš cerēja, ka viņa smadzenes aizķersies. Viņš baidījās, ka pat kustoties. paaugstinātu viņa temperatūru vēl vairāk. viņa ķermenim, bet viņam tas nebija vajadzīgs.
    
  Telpiskā skaņa lika viņa prātam noticēt, ka tas viss ir pa īstam. Tikai atturoties no skatīšanās uz ekrāniem, Perdjū varēja neļaut viņa smadzenēm nostiprināt uztveri un pārvērst tos par realitāti. Studējot NLP pamatus 2007. gada vasarā, viņš iemācījās nelielus prāta trikus, lai ietekmētu izpratni un spriešanu. Viņš nekad nedomāja, ka no tā būs atkarīga viņa dzīve.
    
  Vairākas stundas no visām pusēm bija dzirdama apdullinoša skaņa. Vardarbībā cietušo bērnu kliedzieni padevās šaušanas korim, pirms pārtapa pastāvīgā ritmiskā tērauda pret tēraudu sadursmē. Āmura skaņa uz laktas pamazām pārvērtās ritmiskos seksuālos vaidos, pirms to apslāpēja līdz nāvei piekautu roņu mazuļu čīkstēšana. Ieraksti tika atskaņoti bezgalīgā ciklā tik ilgi, lai Perdue varētu paredzēt, kāda skaņa sekos pašreizējai.
    
  Viņam par šausmām miljardieris drīz vien saprata, ka briesmīgās skaņas viņam vairs neriebās. Tā vietā viņš saprata, ka daži fragmenti viņu sajūsmina, bet citi izraisīja viņa naidu. Tā kā viņš atteicās apsēsties, viņam sāka sāpēt kājas, un muguras lejasdaļa viņu nogalināja, taču sāka uzkarst arī grīda. Atceroties galdu, kas varētu kalpot par patvērumu, Perdu atvēra acis, lai to meklētu, bet, kamēr viņš turēja acis aizvērtas, tie to noņēma, neatstājot viņam nekādu ceļu.
    
  "Vai jūs jau mēģināt mani nogalināt?" - viņš kliedza, lecot no vienas pēdas uz otru, lai sniegtu kājām atpūtu no applaucoši karstās grīdas virsmas. "Ko tu no manis vēlies?"
    
  Bet neviens viņam neatbildēja. Sešas stundas vēlāk Perdjū bija izsmelts. Grīda nekļuva karstāka, taču pietika, lai apdedzinātu kājas, ja viņš uzdrošinājās tās nolaist ilgāk par sekundi. Sliktāk par karstumu un nepieciešamību pastāvīgi kustēties bija tas, ka audioklips turpināja atskaņot nepārtraukti. Ik pa laikam viņš nevarēja neatvērt acis, lai redzētu, kas ir mainījies starplaikā. Pēc galda pazušanas nekas cits nemainījās. Viņam šis fakts bija vairāk satraucošs nekā otrādi.
    
  Perdjū pēdas sāka asiņot, jo uz zolēm plīsa tulznas, taču viņš nevarēja ļaut sev apstāties ne mirkli.
    
  "Ak Jēzu! Lūdzu, pārtrauciet to! Lūdzu! Es darīšu to, ko tu gribi!" - viņš kliedza. Mēģināt to nepazaudēt vairs nebija risinājums. Citādi viņi nekad nebūtu iegādājušies domu, ka viņš ir pietiekami cietis, lai noticētu viņu misijas panākumiem. "Klauss! Klaus, Dieva dēļ, lūdzu, saki, lai viņi apstājas!
    
  Bet Klauss neatbildēja un nepārtrauca mokas. Pretīgais audioklips tika atskaņots bezgalīgā cilpā, līdz Perdjū tam pāri kliedza. Pat tikai viņa paša vārdu skaņa radīja zināmu atvieglojumu salīdzinājumā ar atkārtotajām skaņām. Nepagāja ilgs laiks, kad viņa balss viņu pievīla.
    
  "Labi darīts, idiot!" viņš runāja ne vairāk kā aizsmakusi čukstus. "Tagad jūs nevarat izsaukt palīdzību, un jums pat nav balss, lai padoties." Viņa kājas saliecās zem viņa svara, bet viņš baidījās nokrist uz grīdas. Drīz viņš vairs nevarēs spert soli. Raudādama kā bērns, Pērdjū lūdza. "Žēlsirdība. Lūdzu."
    
  Pēkšņi ekrāni aptumšojās, atstājot Purdjū atkal piķa tumsā. Skaņa uzreiz apklusa, atstājot viņa ausīs pēkšņu klusumu. Grīda joprojām bija karsta, taču pēc dažām sekundēm tā atdzisa, ļaujot viņam beidzot apsēsties. Viņa pēdas pulsēja no nežēlīgām sāpēm, un katrs viņa ķermeņa muskulis raustījās un krampja.
    
  "Ak, paldies Dievam," viņš čukstēja, būdams pateicīgs, ka spīdzināšana ir beigusies. Viņš noslaucīja asaras ar plaukstu un pat nepamanīja, ka sviedri dedzina acis. Klusums bija majestātisks. Beidzot viņš varēja sadzirdēt sirdspukstus, kas no sasprindzinājuma paātrinājās. Perdjū atviegloti nopūtās, izbaudīdams aizmirstības svētību.
    
  Bet Klauss Purdjū nedomāja aizmirstību.
    
  Tieši pēc piecām minūtēm ekrāni atkal ieslēdzās un no skaļruņiem atskanēja pirmais kliedziens. Perdjū juta, ka viņa dvēsele ir salauzta. Viņš neticīgi pakratīja galvu, juzdams, ka grīda atkal sakarst un acis piepildās izmisuma.
    
  "Kāpēc?" - viņš nomurmināja, sodot savu kaklu ar mēģinājumiem kliegt. "Kāds āksts tu esi? Kāpēc tu neparādīsi savu seju, prostitūta dēls! Viņa vārdi - pat ja tie būtu dzirdēti - būtu aizkrituši aiz ausīm, jo Klausa tur nebija. Patiesībā tur neviena nebija. Spīdzināšanas mašīna tika iestatīta uz taimeri, lai tā izslēgtos tik ilgi, lai Perdjū varētu cerēt. Tas ir lielisks nacistu laikmeta paņēmiens psiholoģiskās spīdzināšanas pastiprināšanai.
    
  Nekad neuzticies cerībai. Tas ir tikpat īslaicīgs, cik brutāls.
    
  Kad Perdjū pamodās, viņš atkal atradās greznajā pils istabā ar eļļas gleznām un vitrāžām. Vienu brīdi viņam likās, ka tas viss ir murgs, bet tad sajuta neciešamās sāpes, ko rada plīstošās tulznas. Viņš nevarēja labi redzēt, jo viņi bija paņēmuši viņa brilles kopā ar drēbēm, taču viņa redze bija pietiekami laba, lai redzētu griestu detaļas - nevis gleznas, bet gan rāmjus.
    
  Viņa acis bija sausas no izmisīgajām asarām, ko viņš bija izlējis, taču tas nebija nekas salīdzinājumā ar šķeļošajām galvassāpēm, no kurām viņš cieta akustiskās pārslodzes dēļ. Mēģinot kustināt savas ekstremitātes, viņš atklāja, ka viņa muskuļi turējās labāk, nekā viņš gaidīja. Beidzot Perdjū paskatījās uz savām kājām, baidīdamies no tā, ko viņš varētu ieraudzīt. Kā gaidīts, viņa kāju pirksti un sāni bija klāti ar plīsušām tulznām un izžuvušām asinīm.
    
  "Neuztraucieties par to, Herr Perdue. Es apsolu, ka tu nebūsi spiests stāvēt uz tām vismaz vēl vienu dienu," pa gaisu atskanēja sarkastiska balss no durvju virziena. "Tu gulēji kā miris, bet ir pienācis laiks mosties. Trīs stundas miega ir pietiekami."
    
  "Klaus," Perdjū iesmējās.
    
  Tievs vīrietis lēnām gāja uz galda pusi, uz kura gulēja Perdjū ar divām kafijas krūzēm rokās. Kārdināts to iemest vācieša peles krūzē, Pērdjū nolēma pretoties vēlmei remdēt savas briesmīgās slāpes. Viņš piecēlās sēdus un izrāva kausu no sava mocītāja, bet atklāja, ka tā ir tukša. Saniknotais Perdjū nometa kausu uz grīdas, kur tā saplīsa.
    
  "Jums tiešām vajadzētu uzmanīt savu temperamentu, Herr Perdue," Klauss ieteica savā jautrajā balsī, kas izklausījās vairāk ņirgājoties nekā pārsteigta.
    
  "Tas ir tas, ko viņi vēlas, Deiv. Viņi vēlas, lai tu uzvedies kā dzīvnieks," Pērdjū pie sevis nodomāja. "Neļaujiet viņiem uzvarēt."
    
  "Ko tu gaidi no manis, Klaus?" Perdjū nopūtās, piesaistīdams vācieša personīgo pusi. "Ko tu darītu, ja tu būtu es? Pasaki man. Es garantēju, ka jūs darītu tāpat."
    
  "Ak! Kas notika ar tavu balsi? Vai tu gribētu ūdeni?" Klauss sirsnīgi jautāja.
    
  "Lai jūs atkal varētu man atteikt?" - Perdjū jautāja.
    
  "Var būt. Bet varbūt arī nē. Kāpēc nepamēģināt? viņš atbildēja.
    
  "Prāta spēles" Purdjū pārāk labi zināja spēles noteikumus. Sējiet apjukumu un ļaujiet pretiniekam domāt, vai sagaidīt sodu vai atlīdzību.
    
  "Vai varu iedzert ūdeni, lūdzu," Pārdjū mēģināja. Galu galā viņam nebija ko zaudēt.
    
  "Vasers!" Klauss kliedza. Viņš veltīja Perdjū sirsnīgu smaidu, kas bija īsts kā līķis bez lūpām, kad sieviete atnesa izturīgu trauku ar tīru, tīru ūdeni. Ja Perdjū būtu spējis nostāvēt, viņš būtu skrējis viņai pretī pusceļā, taču viņam vajadzēja viņu sagaidīt. Klauss nolika tukšo krūzi, ko viņš turēja, blakus Perdu un ielēja nedaudz ūdens.
    
  "Labi, ka nopirkāt divas krūzes," Perdjū norūca.
    
  "Es atvedu divas krūzes divu iemeslu dēļ. Es domāju, ka jūs grasāties salauzt vienu no viņiem. Tātad, es zināju, ka tev vajadzēs otru, lai izdzertu ūdeni, ko tu prasīsi," viņš paskaidroja, kad Perdjū satvēra pudeli, lai tiktu pie ūdens.
    
  Sākumā nepievēršot uzmanību krūzītei, viņš pudeles kakliņu starp lūpām iespieda tik stipri, ka smagais trauks atsitās pret zobiem. Bet Klauss to paņēma un piedāvāja Perdū kausu. Tikai pēc tam, kad viņš bija izdzēris divas tases, Perdjū atvilka elpu.
    
  "Vēl viens? Lūdzu," viņš lūdza Klausu.
    
  "Vēl vienu, bet tad mēs parunāsim," viņš teica savam gūsteknim un piepildīja savu kausu.
    
  "Klaus," Perdjū elpoja, izdzerdams to līdz pēdējai lāsei. "Vai jūs, lūdzu, vienkārši pasakiet man, ko vēlaties no manis? Kāpēc tu mani atvedi šeit?"
    
  Klauss nopūtās un nobolīja acis. "Mēs tam esam gājuši cauri iepriekš. Jums nevajadzētu uzdot jautājumus." Viņš atdeva pudeli sievietei, un viņa izgāja no istabas.
    
  "Kā es nevaru? Vismaz dariet man zināmu, kāpēc mani spīdzina," lūdza Perdjū.
    
  "Jūs netiekat spīdzināts," Klauss uzstāja. "Jūs tiekat atjaunots. Kad jūs pirmo reizi sazinājāties ar ordeni, tas bija, lai mūs kārdinātu ar savu Svēto Šķēpu, kuru jūs un jūsu draugi atradāt, atceries? Jūs uzaicinājāt visus Black Sun augsta ranga dalībniekus uz slepenu tikšanos Deep Sea One, lai parādītu savu relikviju, vai ne?
    
  Perdjū pamāja. Tā bija patiesība. Viņš izmantoja relikviju kā sviru, lai iepriecinātu sevi ar ordeni iespējamai uzņēmējdarbībai.
    
  "Kad jūs toreiz spēlējāt ar mums, mūsu dalībnieki bija ļoti bīstamā situācijā. Bet es esmu pārliecināts, ka jums bija labi nodomi pat pēc tam, kad jūs kā gļēvulis aizgājāt ar relikviju, pametot tos likteņa varā, kad ūdens ienāca," Klauss kaislīgi lekciju stāstīja. "Mēs vēlamies, lai jūs atkal kļūtu par šo cilvēku; lai jūs sadarbotos ar mums, lai iegūtu to, kas mums nepieciešams, lai mēs visi varētu uzplaukt. Ar savu ģēniju un bagātību jūs būtu ideāls kandidāts, tāpēc mēs... mainīsim jūsu domas.
    
  "Ja jūs vēlaties Likteņa šķēpu, es ar lielāko prieku jums to atdošu apmaiņā pret savu brīvību," Pārdjū piedāvāja, un viņš domāja katru vārdu.
    
  "Es esmu Himmels! Deivid, vai tu neklausīji? Klauss iesaucās ar jauneklīgu vilšanos. "Mēs varam iegūt visu, ko vēlamies! Mēs vēlamies, lai jūs atgrieztos pie mums, bet jūs piedāvājat darījumu un vēlaties vienoties. Tas nav biznesa darījums. Šī ir orientēšanās nodarbība, un tikai pēc tam, kad būsim pārliecināti, ka esat gatavs, varēsiet atstāt šo telpu.
    
  Klauss paskatījās pulkstenī. Viņš piecēlās, lai dotos prom, bet Pērdjū mēģināja viņu atturēt ar banalitāti.
    
  "Am, vai es varu iedzert vēl ūdeni?" - viņš svilpās.
    
  Neapstājoties un neatskatoties, Klauss kliedza: "Vasers!"
    
  Kad viņš aizvēra aiz sevis durvis, no griestiem nolaidās milzīgs cilindrs, kura rādiuss bija gandrīz telpas izmēra.
    
  "Ak Dievs, kas tagad?" Perdjū pilnīgā panikā kliedza, atsitoties pret grīdu. Centrālais griestu panelis noslīdēja uz sāniem un sāka izlaist ūdens strūklu cilindrā, piesūcinot Perdjū sāpošo, kailo ķermeni un apslāpējot viņa kliedzienus.
    
  Vairāk nekā bailes no noslīkšanas viņu šausmināja apziņa, ka viņi nebija nodomājuši nogalināt.
    
    
  11. nodaļa
    
    
  Ņina pabeidza krāmēt mantas, kamēr Sems devās pēdējā dušā. Viņiem bija jāierodas lidlaukā pēc stundas, dodoties uz Edinburgu.
    
  "Vai tu jau pabeidzi, Sems?" Nina skaļi jautāja, izejot no vannas istabas.
    
  "Jā, atkal saputoju putas uz mana dupša. Es tagad nākšu ārā!" - viņš atbildēja.
    
  Ņina iesmējās un pakratīja galvu. Viņas somiņā iezvanījās telefons. Viņa atbildēja, nepaskatījusies ekrānā.
    
  "Sveiki".
    
  "Sveiki, dr. Gould?" jautāja vīrietis pa telefonu.
    
  "Tā ir viņa. Ar ko es runāju? viņa sarauca pieri. Viņu uzrunāja viņas tituls, kas nozīmēja, ka viņa ir uzņēmējs vai sava veida apdrošināšanas aģents.
    
  "Mani sauc Detlefs," vīrietis iepazīstināja sevi ar spēcīgu vācu akcentu. "Jūsu numuru man iedeva viens no Deivida Perdjū kunga palīgiem. Es patiesībā cenšos viņu sasniegt."
    
  "Kāpēc viņa jums neiedeva viņa numuru?" Ņina nepacietīgi jautāja.
    
  "Tāpēc, ka viņai nav ne jausmas, kur viņš atrodas, doktor Gould," viņš maigi, gandrīz kautrīgi atbildēja. "Viņa man teica, ka jūs varētu zināt?"
    
  Ņina bija neizpratnē. Tam nebija nekādas jēgas. Perdjū nekad nebija viņa asistenta redzeslokā. Varbūt citi viņa darbinieki, bet nekad viņa palīgs. Galvenais, it īpaši viņa impulsīvajā un piedzīvojumu dabā, bija tas, ka viens no viņa vīriešiem vienmēr zināja, kur viņš dodas, ja kaut kas noiet greizi.
    
  "Klausies, Det-Detlef? Pa labi?" Ņina jautāja.
    
  "Jā, kundze," viņš teica.
    
  "Dodiet man dažas minūtes, lai viņu atrastu, un es jums tūlīt atzvanīšu, labi? Lūdzu, iedodiet man savu numuru."
    
  Ņina zvanītājam neuzticējās. Perdjū nevarēja tā vienkārši pazust, tāpēc viņa uzskatīja, ka tas ir ēnas biznesmenis, kurš mēģināja iegūt Perdjū personīgo numuru, viņu maldinot. Viņš iedeva savu numuru, un viņa nolika klausuli. Kad viņa piezvanīja uz Perdue savrupmāju, atbildēja viņa palīgs.
    
  "Ak, čau, Ņina," sieviete viņu sveicināja, izdzirdot jaukā vēsturnieka pazīstamo balsi, ar kuru Perdjū vienmēr pavadīja kompāniju.
    
  "Klausies, vai kāds svešinieks jums tikko piezvanīja, lai runātu ar Deivu?" Ņina jautāja. Atbilde viņu pārsteidza.
    
  "Jā, viņš zvanīja pirms dažām minūtēm, prasot Perdjū kungu. Bet, patiesību sakot, šodien no viņa neko neesmu dzirdējis. Varbūt viņš devās prom uz nedēļas nogali? viņa domāja.
    
  "Viņš tev nejautāja, vai viņš kaut kur dosies?" Ņina pagrūda. Tas viņai traucēja.
    
  "Pēdējo reizi man viņš kādu laiku bija Lasvegasā, bet trešdien viņš gatavojās doties uz Kopenhāgenu. Tur bija grezna viesnīca, kuru viņš gribēja apmeklēt, bet tas ir viss, ko es zinu," viņa teica. "Vai mums vajadzētu uztraukties?"
    
  Ņina smagi nopūtās. "Es nevēlos izraisīt paniku, bet, lai pārliecinātos, vai zināt?"
    
  "Jā".
    
  "Vai viņš ceļoja ar savu lidmašīnu?" Nina gribēja zināt. Tas viņai dotu iespēju sākt meklējumus. Saņēmusi apstiprinājumu no asistentes, Ņina pateicās viņai un beidza zvanu, lai mēģinātu piezvanīt Perdjū pa savu mobilo tālruni. Nekas. Viņa piesteidzās pie vannas istabas durvīm un ielauzās iekšā, atrodot Semu ap vidukli vienkārši aptinam dvieli.
    
  "Čau! Ja tu gribēji spēlēt, tev to vajadzēja pateikt, pirms es sevi sakopju," viņš smīnēja.
    
  Ignorējot viņa joku, Ņina nomurmināja: "Es domāju, ka Perdjū varētu būt nepatikšanas. Es neesmu pārliecināts, vai tā ir Hangover 2 tipa problēma vai reāla problēma, bet kaut kas nav kārtībā."
    
  "Kā tā?" - Sems jautāja, sekojot viņai istabā, lai saģērbtos. Viņa pastāstīja viņam par noslēpumaino zvanītāju un to, ka Perdjū palīgs par viņu nebija dzirdējis.
    
  "Es pieņemu, ka jūs zvanījāt viņa mobilajam?" Sems ierosināja.
    
  "Viņš nekad neizslēdz tālruni. Ziniet, viņam ir smieklīgs balss pasts, kas pieņem ziņojumus ar fizikas jokiem vai uz kuriem viņš atbild, taču tas nekad nav vienkārši miris, vai ne? " - viņa teica. "Kad es viņam piezvanīju, nekas nebija."
    
  "Tas ir ļoti dīvaini," viņš piekrita. "Bet vispirms dosimies mājās, un tad mēs visu uzzināsim. Šī viesnīca, uz kuru viņš devās Norvēģijā..."
    
  "Dānija," viņa laboja viņu.
    
  "Nav svarīgi. Varbūt viņš vienkārši izbauda sevi. Šīs ir vīrieša pirmās "normālo cilvēku" brīvdienas - nu, uz visiem laikiem -, ziniet, tādās, kurās viņš nemēģina viņu nogalināt un tamlīdzīgi," viņš paraustīja plecus.
    
  "Kaut kas nešķiet pareizi. Es vienkārši piezvanīšu viņa pilotam un tikšu pie lietas būtības," viņa paziņoja.
    
  "Brīnišķīgi. Bet mēs nevaram nokavēt savu lidojumu, tāpēc sakravā savas mantas un dodamies ceļā," viņš teica, uzsitot viņai pa plecu.
    
  Ņina aizmirsa par vīrieti, kurš viņai norādīja uz Perdjū pazušanu, galvenokārt tāpēc, ka viņa centās noskaidrot, kur varētu būt viņas bijušais mīļākais. Iekāpjot lidmašīnā, abi izslēdza savus telefonus.
    
  Kad Detlefs vēlreiz mēģināja sazināties ar Ņinu, viņš sastapās ar citu strupceļu, kas viņu satracināja un viņš uzreiz nodomāja, ka tiek spēlēts. Ja Perdjū partnere vēlētos viņu aizsargāt, izvairoties no Perdjū nogalinātās sievietes atraitnes, Detlefs domāja, viņam nāktos ķerties pie tā, no kā viņš centās izvairīties.
    
  No kaut kurienes Gabi mazā kabineta viņš dzirdēja šņākšanu. Sākumā Detlefs to ignorēja kā svešu troksni, bet drīz pēc tam pārvērtās par statisku sprakšķēšanu. Atraitnis klausījās, lai noteiktu skaņas avotu. Izklausījās, ka kāds radio pārslēdz kanālus, un ik pa brīdim bija dzirdama traka balss, kas nesaprotami murmināja, bet bez mūzikas. Detlefs klusi virzījās uz vietu, kur baltais troksnis kļuva arvien skaļāks.
    
  Beidzot viņš paskatījās uz ventilācijas atveri tieši virs istabas grīdas. To pa pusei slēpa aizkari, taču nebija šaubu, ka skaņa nāk no turienes. Sajūtot nepieciešamību atrisināt šo noslēpumu, Detlefs devās paņemt savu instrumentu kasti.
    
    
  12. nodaļa
    
    
  Atceļā uz Edinburgu Semam bija grūti nomierināt Ņinu. Viņa bija noraizējusies par Perdue, jo īpaši tāpēc, ka viņa nevarēja izmantot tālruni garā lidojuma laikā. Viņa nespēja sazvanīt apkalpi, lai apstiprinātu viņa atrašanās vietu, un viņa lielāko daļu lidojuma bija ārkārtīgi nemierīga.
    
  "Mēs šobrīd neko nevaram darīt, Ņina," Sems sacīja. "Vienkārši nosnausieties vai kaut ko citu, līdz mēs nolaižamies. Laiks skrien skrien, kad tu guļ," viņš piemiedza aci.
    
  Viņa uzmeta viņam vienu no saviem skatieniem, vienu no tiem skatieniem, ko viņa uzmeta viņam, kad bija pārāk daudz liecinieku kaut kam fiziskākam.
    
  "Klausieties, mēs piezvanīsim pilotam, tiklīdz būsim tur. Līdz tam jūs varat atpūsties," viņš ieteica. Ņina zināja, ka viņam ir taisnība, bet viņa vienkārši nevarēja nejust, ka kaut kas nav kārtībā.
    
  "Tu zini, ka es nekad nevaru aizmigt. Kad es uztraucos, es nevaru pareizi darboties, kamēr neesmu pabeidzis," viņa nomurmināja, saliekot rokas, atliecoties un aizverot acis, lai viņai nebūtu jātiek galā ar Semu. Savukārt viņš rakņājās pa rokas bagāžu, meklēdams, ko darīt.
    
  "Rieksti! Ššš, nesaki stjuartēm," viņš čukstēja Ņinai, taču viņa ignorēja viņa humora mēģinājumus, parādīja nelielu zemesriekstu maisiņu un to pakratīja. Viņai aizvērtām acīm viņš nolēma, ka vislabāk būtu atstāt viņu vienu. "Jā, varbūt jums vajadzētu atpūsties."
    
  Viņa neko neteica. Slēgtās pasaules tumsā Ņina prātoja, vai viņas bijušais mīļākais un draugs nav aizmirsis sazināties ar viņa palīgu, kā Sems bija ierosinājis. Ja tas tā būtu, noteikti būtu par ko runāt ar Purdjū. Viņai nepatika uztraukties par lietām, kas varētu izrādīties triviālas, it īpaši, ņemot vērā viņas tendenci pāranalizēt. Ik pa laikam lidojuma turbulence viņu izrāva no vieglā miega. Ņina nesaprata, cik ilgi viņa snauda un snauda. Šķita, ka pagāja minūtes, bet tas izstiepās vairāk nekā stundu.
    
  Sema atsita ar roku pret viņas roku, kur viņas pirksti atradās uz roku balsta malas. Uzreiz dusmīga Nina atvēra acis, lai pasmaidītu savam pavadonim, taču šoreiz viņš nebija stulbs. Nebija arī triecienu, kas varētu viņu nobiedēt. Bet tad Nina bija satriekta, redzot Semu saspringtu, līdzīgi kā krampjiem, ko viņa bija pieredzējusi ciematā pirms dažām dienām.
    
  "Dievs! Sems!" - Viņa zem deguna teica, cenšoties pagaidām nepiesaistīt uzmanību. Viņa satvēra viņa plaukstas locītavu ar otru roku, mēģinot viņu atbrīvot, bet viņš bija pārāk spēcīgs. - Sems! - viņa izspieda. "Sem, mosties!" Viņa mēģināja runāt klusi, bet viņa krampji sāka piesaistīt uzmanību.
    
  "Kas viņam kaiš?" - jautāja kāda tukla dāma no salas otras puses.
    
  "Lūdzu, dod mums minūti," Ņina atcirta tik draudzīgi, cik vien spēja. Viņa acis atkal pavērās vaļā, blāvas un prombūtnes. "Ak Dievs, nē!" Šoreiz viņa vaidēja nedaudz skaļāk, kad viņu pārņēma izmisums, baidoties no tā, kas varētu notikt. Ņina atcerējās, kas notika ar cilvēku, kuram viņš pieskārās pēdējās lēkmes laikā.
    
  "Atvainojiet, kundze," stjuarte pārtrauca Ņinas cīņu. "Kaut kas nav kārtībā?" Bet, kad viņa jautāja, stjuarte ieraudzīja Sema rāpojošās acis, kas lūkojās griestos."Ak, sūdā," viņa satraukta nomurmināja pirms došanās uz domofonu, lai pajautātu, vai starp pasažieriem nav kāds ārsts. Visur cilvēki griezās, lai redzētu, par ko ir satraukums; daži kliedza, bet citi apslāpēja savas sarunas.
    
  Kamēr Ņina skatījās, Sema mute ritmiski atvērās un aizvērās. "Ak Dievs! Nerunā. Lūdzu, nerunājiet," viņa lūdza, vērodama viņu. "Sems! Tev ir jāpamostas!"
    
  Caur prāta mākoņiem Sems dzirdēja viņas balsi lūdzam kaut kur tālumā. Viņa atkal gāja viņam blakus uz aku, bet šoreiz pasaule bija sarkana. Debesis bija sarkanbrūns, un zeme bija tumši oranža, kā ķieģeļu putekļi zem viņa kājām. Viņš nevarēja redzēt Ņinu, lai gan savā redzējumā viņš zināja, ka viņa ir klāt.
    
  Kad Sems tika pie akas, viņš neprasīja krūzīti, bet uz brūkošās sienas atradās tukša krūze. Viņš atkal paliecās uz priekšu, lai paskatītos akā. Viņa priekšā viņš ieraudzīja dziļu cilindrisku iekšpusi, taču šoreiz ūdens nebija dziļi lejā, ēnā. Zem tā bija aka, kas bija pilna ar tīru ūdeni.
    
  "Lūdzu, palīdziet! Viņš smacē! Sems dzirdēja Ņinu kliedzam kaut kur tālumā.
    
  Lejā akā Sems redzēja, kā Perdjū sniedzas augšup.
    
  "Purdue?" Sems sarauca pieri. "Ko jūs darāt akā?"
    
  Perdjū elsa pēc gaisa, kad viņa seja tik tikko izcēlās. Viņš tuvojās Semam, kad ūdens pacēlās arvien augstāk, izskatījās nobijies. Pelnu un izmisuma pilns viņa seja bija izkropļota un rokas pieķērās pie akas sienām. Perdjū lūpas bija zilas, un viņam bija tumši loki zem acīm. Sems varēja redzēt, ka viņa draugs ir kails plūstošajā ūdenī, taču, kad viņš izstiepa roku, lai glābtu Perdu, ūdens līmenis ievērojami pazeminājās.
    
  "Šķiet, ka viņš nevar elpot. Vai viņš ir astmatisks? cita vīrieša balss nāca no tās pašas vietas, kur Ņinai.
    
  Sems paskatījās apkārt, bet viņš bija viens pats sarkanajā tuksnesī. Tālumā viņš redzēja nopostītu veco ēku, kas atgādināja spēkstaciju. Melnas ēnas dzīvoja aiz četriem vai pieciem stāviem tukšām logu ailēm. No torņiem necēlās nekādi dūmi, un no sienām caur plaisām un plaisām, ko veidoja gadiem ilga pamešana, sadīgusi lielas nezāles. No kaut kur tālienes, no savas būtības dziļumiem, viņš varēja dzirdēt nemitīgu dūkoņu. Skaņa kļuva skaļāka, tikai nedaudz, līdz viņš atpazina to kā kaut kādu ģeneratoru.
    
  "Mums jāatver viņam elpceļi! Pavelciet man viņa galvu atpakaļ!" viņš atkal dzirdēja vīrieša balsi, bet Sems mēģināja izdalīt citu skaņu, tuvojošos dārdoņu, kas kļuva arvien skaļāks, pārņemot visu tuksnesi, līdz zeme sāka trīcēt.
    
  "Purdue!" - viņš kliedza, vēlreiz mēģinot glābt savu draugu. Kad viņš vēlreiz ieskatījās akā, tā bija tukša, izņemot simbolu, kas bija uzzīmēts uz slapjās, netīrās grīdas apakšā. Viņš to pārāk labi zināja. Melns aplis ar skaidriem stariem, līdzīgs zibens svītrām, klusi gulēja cilindra apakšā, kā zirneklis slazdā. Sems noelsās. "Melnās saules ordenis".
    
  "Sems! Sems, vai tu mani dzirdi? - Ņina uzstāja, viņas balsij tuvojoties no pamestās vietas putekļainā gaisa. Rūpnieciskā dūkoņa pieauga līdz apdullinošam līmenim, un tad atmosfērā iedūrās tas pats impulss, ko viņš bija redzējis hipnozes laikā. Šoreiz tur nebija neviena cita, kas nodegtu līdz pamatiem. Sems kliedza, kad pulsācijas viļņi viņam tuvojās, piespiežot degunā un mutē karstu gaisu. Kad viņa sazinājās ar viņu, viņš tika nolaupīts īstajā laikā.
    
  "Te viņš ir!" - atskanēja apstiprinoša vīrieša balss, kad Sems pamodās uz grīdas ejā, kur viņš tika ievietots neatliekamajā reanimācijā. Viņa seja bija auksta un mitra zem Ņinas maigās rokas, un virs viņa stāvēja pusmūža indiānis un smaidīja.
    
  "Liels paldies, dakter!" Ņina pasmaidīja indietim. Viņa paskatījās lejup uz Semu. "Mīļā, kā tu jūties?"
    
  "Tas ir tā, it kā es slīkstu," Sems paspēja ķērkt, sajūtot, kā siltums atstāj viņa acs ābolus. "Kas notika?"
    
  "Neuztraucieties par to tagad, labi?" - viņa viņu mierināja, izskatoties ļoti apmierināta un priecīga viņu redzot. Viņš piecēlās apsēsties, aizkaitināts no rēgojošās publikas, taču viņš nevarēja pārmest tiem, ka viņi pievērsa uzmanību šādai izrādei, vai ne?
    
  "Ak Dievs, es jūtos tā, it kā es vienā piegājienā būtu norijis galonu ūdens," viņš norūca, kad Nina palīdzēja viņam piecelties.
    
  "Tā varētu būt mana vaina, Sem," Nina atzina. "Es kaut kā... atkal iemetu tev sejā ūdeni. Šķiet, ka tas palīdz jums pamosties."
    
  Noslaucījis seju, Sems skatījās viņā. "Ne, ja tas mani noslīcina!"
    
  "Tas pat netuvojās tavām lūpām," viņa iesmējās. "ES neesmu stulbs."
    
  Sems dziļi ievilka elpu un nolēma pagaidām nestrīdēties. Ninas lielās tumšās acis nekad nepameta viņa acis, it kā viņa mēģinātu saprast, ko viņš domā. Un patiesībā viņa prātoja tieši par to, bet viņa deva viņam dažas minūtes, lai atgūtos no uzbrukuma. Tas, ko citi pasažieri dzirdēja viņu murmojam, viņiem bija tikai lēkmes pārņemta vīrieša neizteiksmīgā ķibele, taču Ņina pārāk labi saprata šos vārdus. Tas viņu patiešām satrauca, taču viņai vajadzēja dot Semam minūti, pirms viņa sāka jautāt, vai viņš vispār atceras, ko redzēja zem ūdens.
    
  "Vai jūs atceraties, ko redzējāt?" - viņa neviļus jautāja, kļūstot par savas nepacietības upuri. Sems paskatījās uz viņu, sākumā izskatījās pārsteigts. Nedaudz pārdomājis, viņš atvēra muti, lai runātu, bet palika kluss, līdz spēja formulēt. Patiesībā viņš šoreiz atcerējās katru atklāsmes detaļu daudz labāk nekā tad, kad doktors Helbergs viņu hipnotizēja. Nevēlēdamies sagādāt Ņinai lielāku satraukumu, viņš nedaudz mīkstināja savu atbildi.
    
  "Es to atkal labi redzēju. Un šoreiz debesis un zeme nebija dzeltenas, bet sarkanas. Ak, un šoreiz man apkārt arī nebija cilvēku, "viņš teica savā visnepatīkamākajā tonī.
    
  "Tas ir viss?" Viņa jautāja, zinot, ka viņš lielāko daļu no tā atstāj.
    
  "Principā jā," viņš atbildēja. Pēc ilgas pauzes viņš nejauši sacīja Ņinai: "Es domāju, ka mums vajadzētu sekot jūsu minējumiem par Purdju."
    
  "Kāpēc?" - viņa jautāja. Nina zināja, ka Sems ir kaut ko redzējis, jo viņš teica Perdjū vārdu, kad viņš bija bezsamaņā, bet tagad viņa spēlēja mēmu.
    
  "Es tikai domāju, ka jums ir labs iemesls uzzināt viņa atrašanās vietu. Man tas viss smaržo pēc nepatikšanām, "viņš teica.
    
  "Labi. Priecājos, ka beidzot sapratāt steidzamību. Varbūt tagad jūs beigsit mēģināt pārliecināt mani atslābināties," viņa teica savu īso evaņģēlija sprediķi "Es tev teicu". Ņina sabīdījās savā vietā tieši tad, kad pa lidmašīnas domofonu atskanēja paziņojums, ka viņi gatavojas nolaisties. Tas bija nepatīkams un garš lidojums, un Sems cerēja, ka Perdjū joprojām ir dzīvs.
    
  Izgājuši no lidostas ēkas, viņi nolēma agri pavakariņot pirms atgriešanās Sema dzīvoklī dienvidu pusē.
    
  "Man jāzvana Purdjū pilotam. Dodiet man minūti pirms noķersiet taksometru, labi?" Nina teica Semam. Viņš pamāja ar galvu un turpināja, starp lūpām turēdams divas cigaretes, lai aizdedzinātu. Sems lieliski slēpa savas bažas no Ninas. Viņa staigāja ap viņu, runājot ar pilotu, un viņš nejauši pasniedza viņai vienu no cigaretēm, kad viņa pagāja viņam priekšā.
    
  Piesūcot cigareti un izliekoties, ka raugās uz rietošo sauli tieši virs Edinburgas panorāmas, Sems skrēja cauri sava redzējuma notikumiem, meklējot norādes par to, kur varētu tikt turēts Perdjū. Fonā viņš varēja dzirdēt Ņinas balsi, kas trīcēja no aizkustinājuma ar katru informāciju, ko viņa saņēma pa telefonu. Atkarībā no tā, ko viņi uzzināja no Perdjū pilota, Sems plānoja startēt tajā pašā vietā, kur Perdjū pēdējo reizi tika redzēts.
    
  Bija patīkami atkal smēķēt pēc dažu stundu atturēšanās. Pat ar briesmīgo slīkšanas sajūtu, ko viņš bija piedzīvojis iepriekš, nepietika, lai viņš neieelpotu terapeitisko indi. Ņina ielika telefonu somā, starp lūpām turot cigareti. Viņa izskatījās pilnīgi satraukta, ātri ejot viņam pretī.
    
  "Izsauciet mums taksometru," viņa teica. "Mums jānokļūst Vācijas konsulātā, pirms tie tiek slēgti."
    
    
  13. nodaļa
    
    
  Muskuļu spazmas neļāva Perdjū izmantot rokas, lai noturētos virs ūdens, draudot viņu nogremdēt zem ūdens virsmas. Viņš vairākas stundas peldējās cilindriskas tvertnes aukstā ūdenī, ciešot no smaga miega trūkuma un lēniem refleksiem.
    
  "Vēl viena sadistiska nacistu spīdzināšana?" viņš domāja. 'Lūdzu Dievs, ļaujiet man ātri nomirt. Es vairs nevaru turpināt.
    
  Šīs domas nebija pārspīlētas vai dzimušas aiz sevis žēlošanas, bet drīzāk bija precīzi pašvērtējumi. Viņa ķermenis bija izsalcis, viņam tika atņemtas visas uzturvielas un viņš bija spiests sevi saglabāt. Kopš telpas apgaismošanas pirms divām stundām ir mainījusies tikai viena lieta. Ūdens krāsa kļuva nepatīkami dzeltena, ko Perdjū pārspīlētās sajūtas uztvēra kā urīnu.
    
  "Izved mani ārā!" - viņš vairākas reizes kliedza absolūtā miera periodos. Viņa balss bija aizsmakusi un vāja, trīcēja no aukstuma, kas viņu atvēsināja līdz kaulam. Lai gan ūdens jau pirms kāda laika bija pārstājis tecēt, viņam joprojām draudēja noslīkšana, ja pārstās spert kājas. Zem viņa tulznu pēdām gulēja vismaz 15 pēdas ar ūdeni pildīts cilindrs. Viņš nespētu stāvēt, ja viņa ekstremitātes būtu pārāk nogurušas. Viņam vienkārši nebija citas izvēles, kā turpināt, pretējā gadījumā viņš noteikti nomirtu šausminošā nāvē.
    
  Caur ūdeni Perdjū ik minūti pamanīja pulsāciju. Kad tas notika, viņa ķermenis saraustījās, taču tas viņam nekaitēja, liekot viņam secināt, ka tā ir vājstrāvas izlāde, kuras mērķis bija saglabāt viņa sinapses aktīvas. Pat savā maldīgajā stāvoklī viņam tas šķita diezgan neparasti. Ja viņi gribēja viņu notriekt ar elektrību, viņi to jau būtu varējuši izdarīt. Iespējams, viņš domāja, ka viņi gribēja viņu spīdzināt, laižot elektrisko strāvu caur ūdeni, taču viņi nepareizi novērtēja spriegumu.
    
  Viņa nogurušajā prātā ienāca sagrozītas vīzijas. Viņa smadzenes tik tikko spēja atbalstīt viņa ekstremitāšu kustības, nogurušas miega un uztura trūkuma dēļ.
    
  "Nepārtrauciet peldēt," viņš turpināja teikt savām smadzenēm, nezinot, vai viņš runā skaļi, vai balss, ko viņš dzird, nāk no viņa prāta. Kad viņš paskatījās uz leju, viņš bija šausmās, ieraugot zem sevis ūdenī ligzdu ar kalmāru līdzīgu radījumu. Kliedzot aiz bailēm no viņu apetītes, viņš mēģināja pievilkties uz slidenā baseina stikla, taču bez nekā, pie kā ķerties, nebija glābiņa.
    
  Viens tausteklis sniedzās viņam pretī, izraisot miljardierā histērijas vilni. Viņš juta, ka gumijas piedēklis apvijās ap viņa kāju, pirms ievilka viņu cilindriskās tvertnes dziļumā. Ūdens piepildīja viņa plaušas, un viņa krūtis dega, kad viņš pēdējo reizi uzlūkoja virsmu. Skatoties uz leju uz to, kas viņu gaidīja, bija vienkārši pārāk biedējoši.
    
  "No visām nāvēm, ko esmu sev iedomājies, es nekad nebūtu domājis, ka beigšu šādi! Kā alfa rūna, kas pārvēršas pelnos," viņa apmulsušais prāts cīnījās, lai skaidri domātu. Pazudis un līdz nāvei nobijies Perdjū atteicās no domāšanas, formulēšanas un pat airēšanas. Viņa smagais, ļenganais ķermenis nogrima tvertnes dibenā, kamēr viņa atvērtās acis neredzēja neko citu kā tikai dzeltenu ūdeni, kad pulss viņam vēlreiz izšāvās cauri.
    
    
  * * *
    
    
  "Tas bija tuvu," Klauss jautri atzīmēja. Kad Perdjū atvēra acis, viņš gulēja gultā, kas noteikti bija lazarete. Viss, no sienām līdz veļai, bija tādā pašā krāsā kā elles ūdens, kurā viņš tikko bija noslīcis.
    
  "Bet ja es noslīku..." viņš mēģināja izprast dīvainos notikumus.
    
  - Tātad, vai jūs domājat, ka esat gatavs pildīt savu pienākumu pret ordeni, Perdjū kungs? Klauss jautāja. Viņš sēdēja sāpīgi glīti ģērbies spīdīgā brūnā divrindu uzvalkā, ko papildināja dzintara kaklasaite.
    
  Dieva dēļ, šoreiz vienkārši spēlējiet līdzi! Vienkārši spēlējies ar mani, Deivid. Šoreiz bez blēņas. Dod viņam to, ko viņš vēlas. Vēlāk, kad būsi brīvs, tu vari būt nelāgs," viņš sev stingri noteica.
    
  "ES esmu. Esmu gatavs jebkādiem norādījumiem," Perdjū izteicās. Nokarenie plakstiņi slēpa viņa izpēti telpā, kurā viņš atradās, kamēr viņš ar acīm ķemmēja zonu, lai noteiktu, kur atrodas.
    
  "Tu neizklausies pārāk pārliecinoši," Klauss sausi sacīja. Viņa rokas bija saspiestas starp augšstilbiem, it kā viņš tās vai nu sildītu, vai runātu ar vidusskolnieces ķermeņa valodu. Perdjū ienīda viņu un viņa pretīgo vācu akcentu, kas tika izteikts ar debitanta daiļrunību, taču viņam bija jādara viss iespējamais, lai vīrietis neiepriecinātu.
    
  "Dodiet man pavēles, un jūs redzēsit, cik es esmu sasodīti nopietns," Perdjū nomurmināja, smagi elpodams. "Jūs vēlaties Dzintara istabu. Es viņu aizvedīšu no pēdējās atdusas vietas un personīgi atdošu šeit.
    
  "Tu pat nezini, kur tas atrodas, mans draugs," Klauss pasmaidīja. "Bet es domāju, ka jūs mēģināt saprast, kur mēs atrodamies."
    
  "Kā gan citādi...?" Perdue sākās, bet viņa psihe viņam ātri atgādināja, ka viņam nevajadzētu uzdot jautājumus. "Man jāzina, kur to ievietot."
    
  "Viņi jums pateiks, kur viņu vest, kad jūs viņu paņemsit. Šī būs jūsu dāvana Melnajai Saulei," paskaidroja Klauss. "Tu, protams, saproti, ka, protams, jūs nekad vairs nevarēsit būt Renāts savas nodevības dēļ."
    
  "Tas ir saprotams," Pērdjū piekrita.
    
  - Bet jūsu uzdevums ir vairāk, mans dārgais Perdjū kungs. Paredzams, ka pirms uzstāšanās Eiropas Savienības Asamblejā jūs likvidēsiet savus bijušos kolēģus Semu Klīvu un apburoši nekaunīgo doktoru Gouldu," pavēlēja Klauss.
    
  Perdjū saglabāja taisnu seju un pamāja.
    
  "Mūsu pārstāvji ES organizēs Eiropas Savienības Padomes ārkārtas sanāksmi Briselē un aicinās starptautiskos medijus, kuras laikā jūs mūsu vārdā sniegsiet īsu paziņojumu," sacīja Klauss.
    
  "Es domāju, ka es saņemšu informāciju, kad pienāks laiks," teica Perdjū, un Klauss pamāja. "Pa labi. Es pievilkšu vajadzīgos pavedienus, lai tūlīt sāktu meklēšanu Kēnigsbergā.
    
  "Uzaiciniet Gould un Cleve pievienoties jums, labi?" Klauss norūca. "Divi putni, kā saka."
    
  "Bērnu rotaļa," Perdjū pasmaidīja, joprojām būdams halucinogēno zāļu iespaidā, ko viņš bija norijis ūdenī pēc nakts karstumā. "Dodiet man... divus mēnešus."
    
  Klauss atmeta galvu atpakaļ un ķiķināja kā veca sieviete, sajūsmā dziedādams. Viņš šūpojās uz priekšu un atpakaļ, līdz atguva elpu. "Mans dārgais, jūs to izdarīsit pēc divām nedēļām."
    
  "Tas ir neiespējami!" - Perdjū iesaucās, cenšoties neizklausīties naidīgi. "Tikai šādas meklēšanas organizēšana prasa nedēļas plānošanu."
    
  "Tā ir patiesība. Es zinu. Bet mums ir grafiks, kas ir ievērojami savilkts visu to kavējumu dēļ, kas mums ir bijuši jūsu nepatīkamās attieksmes dēļ," nopūtās vācu iebrucējs. "Un mūsu opozīcija, bez šaubām, izdomās mūsu spēles plānu ar katru virzību uz viņu apslēpto dārgumu."
    
  Perdjū vēlējās uzzināt, kas stāv aiz šīs konfrontācijas, taču viņš neuzdrošinājās uzdot šo jautājumu. Viņš baidījās, ka tas varētu izprovocēt viņa sagūstītāju uz kārtējo barbarisko spīdzināšanu.
    
  "Tagad ļaujiet šīm kājām vispirms izārstēties, un mēs parūpēsimies, lai jūs dotos mājās pēc sešām dienām. Nav jēgas sūtīt jūs komandējumā kā...?" Klauss iesmējās: "Kā jūs angļi to saucat? Vai kropls?"
    
  Perdjū rezignēti pasmaidīja, patiesi sarūgtināts, ka viņam jāpaliek pat stundu ilgāk, nemaz nerunājot par nedēļu. Līdz šim viņš bija iemācījies to vienkārši pieņemt, lai neprovocētu Klausu vēlreiz iemest viņu astoņkāja bedrē. Vācietis piecēlās un izgāja no istabas, kliedzot: "Baudiet savu pudiņu!"
    
  Perdjū paskatījās uz garšīgo biezo olu krēmu, kas viņam tika pasniegts, kamēr viņš atradās slimnīcas gultā, taču jutās kā ēst ķieģeli. Pēc vairāku dienu ilga badošanās moku kamerā Pērdjū bija zaudējis vairākas mārciņas, un viņam bija grūti atturēties no ēšanas.
    
  Viņš to nezināja, bet viņa istaba bija viena no trim viņu privātajā medicīnas spārnā.
    
  Pēc Klausa aiziešanas Perdjū paskatījās apkārt, cenšoties atrast kaut ko, kas nebūtu dzeltenā vai dzintara krāsā. Viņam bija grūti saprast, vai nelabi dzeltenais ūdens, kurā viņš bija gandrīz noslīcis, lika viņa acīs redzēt visu dzintara toņos. Tas bija vienīgais izskaidrojums, kāpēc viņš visur redzēja šīs dīvainās krāsas.
    
  Klauss gāja pa garo izliekto gaiteni, kur viņa drošības darbinieki gaidīja norādījumus par to, kuru nolaupīt nākamo. Tas bija viņa ģenerālplāns, un tas bija jāizpilda līdz pilnībai. Klauss Kempers bija trešās paaudzes brīvmūrnieks no Hesenes-Kaseles, kurš bija audzināts par organizācijas Black Sun ideoloģiju. Viņa vectēvs bija Hauptšturmfīrers Karls Kempers, Kleist Panzer grupas komandieris Prāgas ofensīvas laikā 1945. gadā.
    
  Viņa tēvs jau no mazotnes mācīja Klausam būt par līderi un izcelties visā, ko viņš darīja. Kemperu klanā nebija vietas kļūdīties, un viņa vairāk nekā jautrais tēvs bieži ķērās pie nežēlīgām metodēm, lai uzspiestu savas doktrīnas. Izmantojot sava tēva piemēru, Klauss ātri saprata, ka harizma var būt tikpat bīstama kā Molotova kokteilis. Daudzas reizes viņš bija redzējis, kā tēvs un vectēvs iebiedēja neatkarīgus un ietekmīgus cilvēkus tiktāl, ka tie padevās, vienkārši uzrunājot tos ar noteiktiem žestiem un balss toni.
    
  Kādu dienu Klauss vēlējās tādu spēku, jo viņa kalsnā ķermeņa uzbūve nekad nepadarīs viņu par labu konkurentu vīrišķīgākajās mākslās. Tā kā viņam nebija ne atlētiskuma, ne spēka, viņam bija dabiski iegremdēties plašajās zināšanās par pasauli un verbālajā veiklībā. Ar šo šķietami niecīgo talantu jaunajam Klausam pēc 1946. gada ik pa laikam izdevās paaugstināt savu pozīciju Melnās saules ordeņa sastāvā, līdz viņš ieguva prestižo organizācijas galvenā reformatora statusu. Klauss Kempers ne tikai ieguva milzīgu atbalstu organizācijai akadēmiskajās, politiskajās un finansiālajās aprindās, bet līdz 2013. gadam viņš bija arī nostiprinājies kā viens no galvenajiem vairāku Black Sun slēpto operāciju organizētājiem.
    
  Konkrētais projekts, ar kuru viņš tagad bija iesaistījies un kuram pēdējo mēnešu laikā bija piesaistījis daudzus slavenus līdzstrādniekus, būs viņa galvenais sasniegums. Patiesībā, ja viss būtu noticis saskaņā ar plānu, Klauss varētu būt ieņēmis ordeņa augstāko vietu - Renāta - sev. Pēc tam viņš kļuva par pasaules kundzības arhitektu, bet, lai tas viss īstenotos, viņam bija nepieciešams baroka skaistums no dārguma, kas kādreiz rotāja cara Pētera Lielā pili.
    
  Ignorējot savu kolēģu neizpratni par dārgumu, ko viņš gribēja atrast, Klauss zināja, ka tikai pasaules labākais pētnieks var to atgūt viņa vietā. Deividam Perdjū - izcilam izgudrotājam, piedzīvojumu meklētājam miljardierim un akadēmiskajam filantropam - bija visi Kemperam nepieciešamie resursi un zināšanas, lai atrastu mazpazīstamo artefaktu. Tas bija ļoti kauns, ka viņš nevarēja veiksmīgi iebiedēt skotu pakļauties, pat ja Perdjū domāja, ka Kemperu var apmānīt viņa pēkšņā piekrišana.
    
  Vestibilā viņa palīgi ar cieņu sveicināja viņu aizejot. Klauss sarūgtināts pakratīja galvu, ejot viņiem garām.
    
  "Es atgriezīšos rīt," viņš viņiem teica.
    
  - Deivida Perdjū protokols, kungs? - jautāja galva.
    
  Klauss izgāja neauglīgajā tuksnesī, kas ieskauj viņu apmetni Kazahstānas dienvidos un strupi atbildēja: "Nogalini viņu."
    
    
  14. nodaļa
    
    
  Vācijas konsulātā Sems un Ņina sazinājās ar Lielbritānijas vēstniecību Berlīnē. Viņi uzzināja, ka Perdjū dažas dienas iepriekš bija tikšanās ar Benu Keringtonu un mirušo Gabiju Holzeru, taču tas bija viss, ko viņi zināja.
    
  Viņiem bija jādodas mājās, jo šodien bija slēgšanas laiks, bet vismaz viņiem bija pietiekami daudz darāmā, lai turpinātu. Šī bija Sema Klīva stiprā puse. Būdams Pulicera balvas ieguvējs pētnieciskais žurnālists, viņš precīzi zināja, kā iegūt nepieciešamo informāciju, nemetot akmeņus nekustīgajā dīķī.
    
  "Nez, kāpēc viņam vajadzēja tikties ar šo sievieti Gabiju," Ņina atzīmēja, pildīdama muti ar cepumiem. Viņa grasījās tos ēst ar karstu šokolādi, taču viņa bija badā, un tējkanna vienkārši uzkarsēja pārāk ilgi.
    
  "Es to pārbaudīšu, tiklīdz ieslēgšu savu klēpjdatoru," Sems atbildēja, iemetot somu uz dīvāna, pirms aiznesa bagāžu uz veļas mazgātavu. "Lūdzu, pagatavojiet man arī karstu šokolādi!"
    
  "Protams," viņa pasmaidīja, slaukot drupatas no mutes. Īslaicīgā virtuves vientulībā Ņina nevarēja neatcerēties biedējošo epizodi lidmašīnā, kas lidoja mājās. Ja viņa varētu atrast veidu, kā paredzēt Sema lēkmes, tas būtu liels palīgs, samazinot katastrofas iespējamību nākamajā reizē, kad viņiem, iespējams, nepaveicas, ja tuvumā būs ārsts. Ko darīt, ja tas notika, kad viņi bija vieni?
    
  "Ko darīt, ja tas notiek seksa laikā?" Nina par to domāja, novērtējot biedējošās, bet jautrās iespējas. "Tikai iedomājieties, ko viņš varētu darīt, ja novirzītu šo enerģiju caur kaut ko citu, nevis ar plaukstu?" Viņa sāka ķiķināt par smieklīgajiem attēliem savā prātā. "Tas attaisnotu saucienu "Ak, mans Dievs!", vai ne?" Nina, skraidīdama galvā visādus smieklīgus scenārijus, nespēja nesmieties. Viņa zināja, ka tas nemaz nav smieklīgi, bet vēsturniekam tas tikai deva dažas neparastas idejas, un viņa tajā atrada komisku atvieglojumu.
    
  "Kas ir tik smieklīgi?" Sems pasmaidīja, ieejot virtuvē, lai paņemtu krūzi ambrozijas.
    
  Ņina pakratīja galvu, lai to noraidītu, bet viņa trīcēja no smiekliem, šņāca starp ķiķināšanas lēkmēm.
    
  "Nekas," viņa pasmaidīja. "Manā galvā tikai karikatūra par zibensnovedēju. Aizmirsti".
    
  "Labi," viņš pasmaidīja. Viņam patika, kad Ņina smējās. Viņa ne tikai muzikāli smējās, ko cilvēki uzskatīja par infekciozu, bet viņa parasti bija arī nedaudz uzmundrināta un temperamentīga. Diemžēl ir kļuvis reti redzēt, ka viņa smejas tik patiesi.
    
  Sems novietoja savu klēpjdatoru tā, lai viņš varētu savienot to ar darbvirsmas maršrutētāju, lai nodrošinātu lielāku platjoslas ātrumu nekā viņa bezvadu ierīce.
    
  "Galu galā man bija jāļauj Perdue padarīt mani par vienu no viņu bezvadu modemiem," viņš nomurmināja. "Šīs lietas paredz nākotni."
    
  "Vai jums ir vēl kādi cepumi?" viņa sauca viņam no virtuves, kamēr viņš dzirdēja, kā viņas atver un aizver kabineta durvis visur viņas meklējumos.
    
  "Nē, bet mans kaimiņš man uzcepa auzu pārslu šokolādes cepumus. Pārbaudiet tos, bet esmu pārliecināts, ka tie joprojām ir labi. Paskaties burkā uz ledusskapja," viņš pamācīja.
    
  "Noķēra viņus! Tā!"
    
  Sems sāka meklēt Gabi Holtzeru un uzreiz atklāja kaut ko, kas viņu padarīja ļoti aizdomīgu.
    
  "Ņina! Jūs tam neticēsit, "viņš iesaucās, pārlūkojot neskaitāmus ziņu reportāžas un rakstus par Vācijas ministrijas pārstāvja nāvi. "Šī sieviete pirms kāda laika strādāja Vācijas valdībā, veicot šīs slepkavības. Vai atceries tās slepkavības Berlīnē, Hamburgā un vēl dažās citās vietās tieši pirms mēs devāmies atvaļinājumā?
    
  "Jā, neskaidri. Kā tad ar viņu? Ņina jautāja, apsēdusies uz dīvāna roku balsta ar krūzi un cepumiem.
    
  "Viņa satikās ar Perdu Lielbritānijas Augstajā komisijā Berlīnē un sapratu: dienā, kad viņa, kā ziņots, izdarīja pašnāvību," viņš savā apjukumā uzsvēra pēdējos divus vārdus. "Tā bija tajā pašā dienā, kad Perdjū satika šo Keringtona puisi."
    
  "Tā bija pēdējā reize, kad kāds viņu redzēja," atzīmēja Ņina. "Tātad Perdjū pazūd tajā pašā dienā, kad viņš satiek sievieti, kura neilgi pēc tam izdara pašnāvību. Tas smaržo pēc sazvērestības, vai ne?
    
  "Acīmredzot vienīgais cilvēks sanāksmē, kurš nav miris vai pazudis, ir Bens Keringtons," piebilda Sems. Viņš paskatījās uz brita fotogrāfiju ekrānā, lai atcerētos viņa seju. "Es gribētu ar tevi runāt, dēls."
    
  "Kā es saprotu, rīt mēs dosimies uz dienvidiem," Ņina ieteica.
    
  "Jā, tas ir, tiklīdz mēs apmeklēsim Reichtisusis," sacīja Sems. "Nenāktu par ļaunu pārliecināties, ka viņš vēl nav pārnācis mājās."
    
  "Es atkal un atkal zvanīju viņa mobilajam tālrunim. Tas ir izslēgts, nav balss saišu, nekas," viņa atkārtoja.
    
  "Kā šī mirušā sieviete bija saistīta ar Purdju?" - Sems jautāja.
    
  "Pilots teica, ka Perdjū vēlas uzzināt, kāpēc viņa lidojumam uz Kopenhāgenu tika liegta iebraukšana. Tā kā viņa bija Vācijas valdības pārstāve, viņa tika uzaicināta uz Lielbritānijas vēstniecību, lai pārrunātu, kāpēc tas notika," vēstīja Ņina. "Bet tas bija viss, ko kapteinis zināja. Šī bija viņu pēdējā saskarsme, tāpēc lidmašīnas apkalpe joprojām atrodas Berlīnē.
    
  "Jēzus. Man jāatzīst, ka man par to rodas ļoti slikta sajūta," atzina Sems.
    
  "Tu beidzot to atzīsti," viņa atbildēja. "Tu kaut ko pieminēji, kad tev bija šī lēkme, Sem. Un tas kaut kas noteikti nozīmē vētras materiālu.
    
  "Kas?" - viņš jautāja.
    
  Viņa iekoda vēl vienu cepumu. "Melnā saule".
    
  Sema sejā parādījās drūma izteiksme, kad viņa acis skatījās grīdā. "Sasodīts, es aizmirsu to daļu," viņš klusi teica. "Tagad es atceros."
    
  "Kur tu to redzēji?" Viņa skarbi jautāja, apzinoties zīmes šausminošo raksturu un tās spēju sarunas pārvērst neglītās atmiņās.
    
  "Akas apakšā," viņš teica. "ES domāju. Varbūt man par šo redzējumu vajadzētu parunāt ar doktoru Helbergu. Viņš zinās, kā to interpretēt.
    
  "Kamēr jūs to darāt, jautājiet viņa klīniskajam viedoklim par redzes izraisītu kataraktu. Varu derēt, ka tā ir jauna parādība, ko viņš nespēs izskaidrot," viņa stingri sacīja.
    
  "Jūs neticat psiholoģijai, vai ne?" Sems nopūtās.
    
  "Nē, Sem, es nezinu. Nevar būt, ka ar noteiktu uzvedības modeļu kopumu pietiek, lai vienādi diagnosticētu dažādus cilvēkus," viņa iebilda. "Viņš par psiholoģiju zina mazāk nekā jūs. Viņa zināšanas ir balstītas uz dažu citu vecu faršu pētījumiem un teorijām, un jūs joprojām varat uzticēties viņa ne pārāk veiksmīgajiem mēģinājumiem formulēt pašam savas teorijas.
    
  "Kā es varu zināt vairāk par viņu?" viņš atcirta viņai pretī.
    
  "Tāpēc, ka tu par to dzīvo, idiot! Jūs piedzīvojat šīs parādības, kamēr viņš var tikai spekulēt. Kamēr viņš to nejūt, nedzird un neredzēs tā, kā jūs to darāt, viņš nekādi nevarēs saprast, ar ko mums ir darīšana!" Ņina iesaucās. Viņa bija tik vīlusies viņā un viņa naivā uzticībā doktoram Helbergam.
    
  "Un ar ko, jūsuprāt, mums ir darīšana, mīļā?" viņš sarkastiski jautāja. "Vai tas ir kaut kas no jūsu senās vēstures grāmatām? Ak jā, dievs. Tagad atceros! Jūs varētu ticēt."
    
  "Helbergs ir psihiatrs! Viņš zina tikai to, ko psihopātisku idiotu bars ir pierādījuši kādā pētījumā, kura pamatā ir apstākļi ne tuvu tādam dīvainības līmenim, kādu tu, mans dārgais, esi pieredzējis! Mosties, sasodīts! Viss, kas ar jums nav kārtībā, nav tikai psihosomatisks. Kaut kas ārējs kontrolē jūsu redzējumu. Kaut kas inteliģents manipulē ar jūsu smadzeņu garozu," viņa paskaidroja savu viedokli.
    
  "Tāpēc, ka tas runā caur mani?" viņš sardoniski pasmaidīja. "Lūdzu, ņemiet vērā, ka viss šeit teiktais atspoguļo to, ko es jau zinu, kas jau ir manā zemapziņā."
    
  "Tad izskaidrojiet karstuma anomāliju," viņa ātri atcirta, uz brīdi apstulbdama Semu.
    
  "Acīmredzot manas smadzenes kontrolē arī manu ķermeņa temperatūru. "Tas pats," viņš iebilda, neizrādot savu nenoteiktību.
    
  Ņina izsmējīgi iesmējās. "Tava ķermeņa temperatūra - man ir vienalga, cik karsts tu domā, Playboy - nevar sasniegt zibens spēriena termiskās īpašības. Un tas ir tieši tas, ko ārsts paņēma Bali, atceries? Jūsu acis ielaida tik daudz koncentrētas elektrības, ka "jūsu galva gatavojās eksplodēt", atceries?
    
  Sems neatbildēja.
    
  "Un vēl viena lieta," viņa turpināja savu verbālo uzvaru, "tiek teikts, ka hipnoze izraisa paaugstinātu svārstību elektriskās aktivitātes līmeni noteiktos smadzeņu neironos, ģēnijs!" Viss, kas jūs hipnotizē, caur jums sūta neticami daudz elektriskās enerģijas, Sem. Vai jūs neredzat, ka tas, kas ar jums notiek, ir kategoriski ārpus vienkāršas psiholoģijas jomas?
    
  "Ko tad jūs iesakāt?" - viņš kliedza. "Šamanis? Elektrošoka terapija? Peintbols? Kolonoskopija?
    
  - Ak dievs! Viņa nobolīja acis. "Neviens ar tevi nerunā. Jūs zināt? Tikt galā pats ar šo sūdu. Ej, apskati to šarlatānu un ļaujiet viņam vēl mazliet izvēlēties jūsu smadzenes, līdz kļūsiet tikpat nezinošs kā viņš. Šim ceļojumam jums nevajadzētu būt garam!"
    
  Ar šiem vārdiem viņa izskrēja no istabas un aizcirta durvis. Ja viņai tur būtu mašīna, viņa būtu devusies taisni mājās uz Obanu, taču viņa bija iestrēgusi pa nakti. Sems zināja labāk, nekā jaukties ar Ņinu, kad viņa bija dusmīga, tāpēc viņš pavadīja nakti uz dīvāna.
    
  Nākamajā rītā Ņinu pamodināja kaitinošais telefona zvana signāls. Viņa pamodās no dziļa, bezsapņu miega, kas bija pārāk īss, un piecēlās sēdus gultā. Telefons zvanīja kaut kur viņas somiņā, bet viņa nevarēja to atrast laikā, lai atbildētu.
    
  "Labi, labi, sasodīts," viņa nomurmināja caur sava mostošā prāta vati. Izmisīgi pinoties ar savu kosmētiku, atslēgām un dezodorantu, viņa beidzot izņēma mobilo telefonu, taču zvans jau bija beidzies.
    
  Ņina sarauca pieri, skatoties pulkstenī. Pulkstenis jau bija 11:30, un Sems ļāva viņai gulēt.
    
  "Lieliski. Tu mani jau šodien kaitini," viņa aizrādīja Semam viņa prombūtnes laikā. "Būtu labāk, ja jūs pats gulētu." Izejot no istabas, viņa saprata, ka Sema vairs nav. Ejot uz tējkannu, viņa paskatījās uz tālruņa ekrānu. Viņas acis tik tikko spēja fokusēties, taču viņa joprojām bija pārliecināta, ka nezina numuru. Viņa nospieda atkārtotu zvanu.
    
  "Dr. Helberga kabinets," atbildēja sekretāre.
    
  "Ak Dievs," Nina domāja. "Viņš devās uz turieni." Bet viņa saglabāja mieru, ja kļūdās. "Sveiki, šis ir doktors Goulds. Vai man tikko zvanīja no šī numura?"
    
  - Dr. Gūlds? dāma satraukti atkārtoja. "Jā! Jā, mēs mēģinājām ar jums sazināties. Tas ir par Kleva kungu. Vai tas ir iespējams...?"
    
  "Viņam viss kārtībā?" Ņina iesaucās.
    
  "Vai jūs, lūdzu, nāktu uz mūsu biroju...?"
    
  "Es tev uzdevu jautājumu!" Ņina to neizturēja. "Lūdzu, vispirms pasakiet man, vai viņam viss kārtībā!"
    
  "Mēs... mēs nezinām, doktor Gould," lēdija šaubīgi atbildēja.
    
  "Ko pie velna tas nozīmē?" Nina kūsāja, viņas dusmas izraisīja bažas par Sema stāvokli. Viņa dzirdēja fonā troksni.
    
  "Nu, kundze, šķiet, ka viņš... hm... levitē."
    
    
  15. nodaļa
    
    
  Detlefs izjauca grīdas dēļus vietā, kur atradās ventilācijas atvere, bet, kad viņš otrā skrūvgrieža caurumā ievietoja skrūvgrieža galvu, visa konstrukcija nonāca sienā, kur tā tika uzstādīta. Spēcīgs trieciens viņu pārsteidza, un viņš nokrita atmuguriski, ar kājām atgrūdoties no sienas. Kamēr viņš sēdēja un skatījās, siena sāka kustēties uz sāniem, kā bīdāmās durvis.
    
  "Kas pie...?" viņš iepleta acis, atspiedies uz rokām, kur vēl joprojām gulēja uz grīdas. Durvis veda uz, viņaprāt, viņu blakus dzīvokli, bet tā vietā tumšā istaba izrādījās slepena telpa blakus Gabi birojam mērķim, ko viņš drīz atklāja. Viņš piecēlās kājās, noslaucīja putekļus no biksēm un krekla. Kamēr viņu gaidīja aptumšotā durvju aile, viņš negribēja vienkārši iet iekšā, jo apmācība bija iemācījusi viņam neapdomīgi steigties nezināmās vietās - vismaz ne bez ieroča.
    
  Detlefs devās paņemt savu Gloku un lukturīti, ja nezināmā istaba būtu iekārtota vai tai būtu signalizācija. Tas bija tas, ko viņš zināja vislabāk - drošības pārkāpumi un pretslepkavības protokols. Ar absolūtu precizitāti viņš tēmēja stobru tumsā, stabilizējot sirdsdarbības ātrumu, lai vajadzības gadījumā varētu izšaut tīru šāvienu. Taču vienmērīgs pulss nespēja ierobežot aizraušanos vai adrenalīna pieplūdumu. Detlefs atkal jutās kā vecos laikos, ieejot telpā, novērtējot perimetru un rūpīgi pārbaudot iekšpusi, vai nav signalizācijas vai iedarbināšanas ierīču.
    
  Bet viņam par vilšanos tā bija tikai istaba, lai gan tas, kas atradās iekšā, nebūt nebija neinteresants.
    
  "Idiots," viņš nolādēja sevi, kad ieraudzīja standarta gaismas slēdzi blakus durvju rāmim iekšpusē. Viņš to ieslēdza, lai pilnībā redzētu istabu. Gabijas radio istabu apgaismoja viena spuldzīte, kas karājās pie griestiem. Viņš zināja, ka tā ir viņas, jo viņas upeņu lūpu krāsa stāvēja pie viena no viņas cigarešu futrāļiem. Viens no viņas jaciņiem joprojām bija uzvilkts uz mazā biroja krēsla atzveltnes, un Detlefam atkal bija jāpārvar skumjas, ieraugot sievas lietas.
    
  Viņš paņēma mīksto kašmira jaku un dziļi ieelpoja tās smaržu, pirms nolika to atpakaļ, lai pārbaudītu aprīkojumu. Telpa bija mēbelēta ar četriem galdiem. Viens, kur stāvēja viņas krēsls, divi citi abās tā pusēs un vēl viens pie durvīm, kur viņa glabāja dokumentu kaudzes, kas izskatījās pēc mapēm - viņš nevarēja uzreiz identificēt. Spuldzes bailīgajā gaismā Detlefs jutās tā, it kā būtu atkāpies laikā. Sasmērējusies smarža, kas viņam atgādināja muzeju, piepildīja telpu ar nekrāsotām cementa sienām.
    
  "Oho, mīļā, es būtu domājis, ka jūs no visiem cilvēkiem būtu izkāris tapetes un pāris spoguļus," viņš sacīja savai sievai, skatoties radio telpā. "Tas ir tas, ko jūs vienmēr esat darījis; dekorēja visu. "
    
  Vieta viņam atgādināja cietumu vai pratināšanas istabu vecā spiegu filmā. Uz viņas rakstāmgalda atradās CB radio līdzīga ierīce, taču tā savā ziņā atšķīrās. Būdams pilnīgs nezinātājs šāda veida novecojušos radiosakaros, Detlefs meklēja slēdzi. Apakšējā labajā stūrī bija piestiprināts izvirzīts tērauda slēdzis, tāpēc viņš to izmēģināja. Pēkšņi iedegās divi mazi mērinstrumenti, kuru adatas cēlās un kritās, kad skaļrunī šņāca statisks viļņojums.
    
  Detlefs paskatījās uz pārējām ierīcēm. "Viņi izskatās pārāk sarežģīti, lai tos saprastu, nebūdami raķešu zinātnieks," viņš atzīmēja. "Ko tas viss nozīmē, Gabi?" - viņš jautāja, pamanījis lielu korķa dēli, kas novietots virs galda, kur gulēja papīru kaudzes. Piesprausts pie tāfeles, viņš redzēja vairākus rakstus par slepkavībām, kuras Gabi bija izmeklējusi bez priekšniecības ziņas. Viņa uz sāniem ar sarkanu marķieri uzrakstīja "MILLA".
    
  "Kas ir Milla, mazulīt?" viņš čukstēja. Viņš atcerējās kādas Millas ierakstu viņas dienasgrāmatā tādā pašā laika intervālā kā abi vīrieši, kas bija klāt viņas nāves brīdī. "Man vajag zināt. Tas ir svarīgi".
    
  Bet viss, ko viņš varēja dzirdēt, bija svilpojošs frekvenču čuksts, kas viļņos nāca caur radio. Viņa acis klīda tālāk pa dēli, kur viņa uzmanību piesaistīja kaut kas spilgts un spīdīgs. Divās pilnkrāsu fotogrāfijās pils telpa bija redzama zeltītā krāšņumā. "Oho," Detlefs nomurmināja, satriekts par detaļām un sarežģītajiem darbiem, kas rotāja greznās telpas sienas. Dzintara un zelta apmetums veidoja skaistas emblēmas un formas, kuras stūros ierāmēja nelielas ķerubu un dieviešu figūriņas.
    
  "Novērtēts 143 miljonu dolāru vērtībā? Dievs, Gabi, vai tu zini, kas tas ir? viņš nomurmināja, lasot detaļas par pazaudēto mākslas darbu, kas pazīstams kā Dzintara istaba. "Kāds tev sakars ar šo istabu? Jums noteikti bija kāds sakars ar to; citādi nekā no tā šeit nebūtu, vai ne?
    
  Visos slepkavību rakstos bija piezīmes, kas liecināja par iespēju, ka Dzintara istabai ir kāds sakars ar to. Zem vārda 'MILLA' Detlefs atrada Krievijas un tās robežu karti ar Baltkrieviju, Ukrainu, Kazahstānu un Lietuvu.Virs Kazahstānas stepju apgabala un Harkovas Ukrainā bija ar sarkanu pildspalvu rakstīti cipari, bet tiem nebija pazīstama. dizains, piemēram, tālruņa numurs vai koordinātas: šķietami nejauši, Gabija ierakstīja šos divciparu skaitļus kartēs, ko piesprauda pie sienas.
    
  Viņa uzmanību piesaistīja acīmredzami vērtīga relikvija, kas karājās no korķa dēļa stūra. Pie violetas lentes ar tumši zilu svītru vidū bija piestiprināta medaļa ar uzrakstu krievu valodā. Detlefs to uzmanīgi noņēma un piesprauda pie vestes zem krekla.
    
  "Kādā ellē tu esi iekļuvis, mīļā?" - viņš čukstēja sievai. Viņš uzņēma vairākas bildes ar mobilā telefona kameru un izveidoja nelielu video klipu no telpas un tās satura. "Es noskaidrošu, kāds tam ir sakars ar tevi un ar to Perdu, ar kuru tu satikies, Gabi," viņš solīja. "Un tad es atradīšu viņa draugus, kuri man pateiks, kur viņš atrodas, pretējā gadījumā viņi mirs."
    
  Pēkšņi no pagaidu radio uz Gabi galda atskanēja statiskā kakofonija, kas Detlefu nobiedēja līdz nāvei. Viņš atspiedās pret ar papīriem nokaisīto galdu, stumdams to ar tādu spēku, ka dažas mapes izslīdēja un nekārtībā izmētājās pa visu grīdu.
    
  "Dievs! Mana sasodītā sirds! - viņš kliedza, satvēris krūtis. Sarkanās mērinstrumentu adatas ātri lēkāja pa labi un pa kreisi. Tas Detlefam atgādināja vecās hi-fi sistēmas, kas tādējādi parādītu tajās atskaņotā multivides skaļumu vai skaidrību. Iejaukšanās dēļ viņš dzirdēja balsi, kas parādās un pazūd. Ieskatoties tuvāk, viņš saprata, ka tas nav raidījums, bet gan zvans. Detlefs apsēdās uz mirušās sievas krēsla un uzmanīgi klausījās. Tā bija sievietes balss, kas runāja pa vienam vārdam. Saraucis pieri, viņš pieliecās. Viņa acis uzreiz iepletās. Tur bija īpašs vārds, ko viņš atpazina.
    
  "Gabi!"
    
  Viņš piesardzīgi piecēlās sēdus, nezinādams, ko darīt. Sieviete turpināja zvanīt sievai krieviski; viņš varēja teikt, bet nerunāja valodā. Apņēmies ar viņu runāt, Detlefs steidzās atvērt tālruņa pārlūkprogrammu, lai apskatītu vecos radioaparātus un to vadīšanu. Trakumā viņa īkšķi nemitīgi iekļuva meklējumos ar kļūdām, kas viņu iedzina neaprakstāmā izmisumā.
    
  "Smuki! Nevis "saziņa ar biedru"! " viņš sūdzējās, kad viņa tālruņa ekrānā parādījās vairāki pornogrāfiski rezultāti. Viņa seja mirdzēja no sviedriem, kad viņš steidzās pēc palīdzības darbināt veco sakaru ierīci. "Pagaidi! Pagaidi!" viņš iekliedzās radio, kad sievietes balss aicināja Gabi atbildēt. "Pagaidi mani! Ak, sasodīts!"
    
  Saniknots par neapmierinošajiem Google meklēšanas rezultātiem, Detlefs paķēra biezu, putekļainu grāmatu un svieda to radio. Dzelzs korpuss nedaudz atslāba, un caurule nokrita no galda, karājoties uz auklas. "Bāc tevi!" - viņš iekliedzās, pilns izmisuma par nespēju novaldīt ierīci.
    
  Radio atskanēja sprakšķēšana un no skaļruņa atskanēja vīrieša balss ar izteiktu krievu akcentu. "Pavelc arī tevi, brāli."
    
  Detlefs bija pārsteigts. Viņš pielēca un devās uz vietu, kur bija novietojis ierīci. Viņš satvēra šūpojošo mikrofonu, kuram tikko bija uzbrukis ar grāmatu, un neveikli to pacēla. Ierīcē nebija pogas, lai ieslēgtu apraidi, tāpēc Detlefs vienkārši sāka runāt.
    
  "Sveiki? Čau! Sveiki?" viņš sauca, viņa acis šaudījās apkārt izmisīgā cerībā, ka kāds viņam atbildēs. Viņa otra roka maigi balstījās uz raidītāju. Kādu laiku dominēja tikai statisks troksnis. Tad dažādās modulācijās pārslēgto kanālu čīkstēšana piepildīja mazo, baismīgo telpu, kamēr tās vienīgais iemītnieks gaidīja.
    
  Beigās Detlefam nācās atzīt sakāvi. Samulsis viņš pakratīja galvu. "Lūdzu, runājiet?" - viņš ievaidējās angliski, saprotot, ka krievs otrā līnijas galā droši vien nerunā vāciski. "Lūdzu? Es nezinu, kā strādāt ar šo lietu. Man jums jāinformē, ka Gabi ir mana sieva.
    
  No skaļruņa čīkstēja sievietes balss. Detlefs uzmundrināja. "Vai šī ir Milla? Vai tu esi Milla?
    
  Sieviete lēni negribīgi atbildēja: "Kur ir Gabi?"
    
  "Viņa ir mirusi," viņš atbildēja un tad skaļi prātoja par protokolu. "Vai man vajadzētu teikt "beigas"?"
    
  "Nē, tā ir slēpta L-joslas pārraide, izmantojot amplitūdas modulāciju kā nesējviļņu," viņa pārliecināja viņam lauztā angļu valodā, lai gan viņa brīvi pārvaldīja sava amata terminoloģiju.
    
  "Kas?" Detlefs pilnīgā neizpratnē kliedza uz priekšmetu, kurā viņš nebija pilnīgi prasmīgs.
    
  Viņa nopūtās. "Šī saruna ir kā telefonsaruna. Tu saki. ES runāju. Nav jāsaka "pabeigts".
    
  To dzirdot, Detlefs jutās atvieglots. "Sehr gut!"
    
  "Runā skaļāk. Es tevi tik tikko dzirdu. Kur ir Gabi? " viņa atkārtoja, skaidri nedzirdot viņa iepriekšējo atbildi.
    
  Detlefam bija grūti atkārtot ziņas. "Mana sieva... Gabi ir mirusi."
    
  Ilgu laiku atbildes nebija, tikai attāla statikas gurkstēšana. Tad vīrietis atkal parādījās. "Tu melo".
    
  "Nē nē. Nē! Es nemeloju. Mana sieva tika nogalināta pirms četrām dienām," viņš piesardzīgi aizstāvējās. "Pārbaudiet internetu! Skatieties CNN!
    
  "Jūsu vārds," sacīja vīrietis. "Tas nav tavs īstais vārds. Kaut kas, kas jūs identificē. Tikai starp tevi un Millu.
    
  Detlefs par to pat nedomāja. "Atraitnis".
    
  Krakšķēšana.
    
  Jauki.
    
  Detlefs ienīda baltā trokšņa blāvo skaņu un mirušo gaisu. Viņš jutās tik tukšs, tik vientuļš un informācijas tukšuma sagrauts - savā ziņā tas viņu definēja.
    
  "Atraitnis. Pārslēdziet raidītāju uz 1549 MHz. Gaidiet Metallica. Uzziniet skaitļus. Izmantojiet GPS un brauciet ceturtdien," vīrietis pamācīja.
    
  Klikšķis
    
  Klikšķis atbalsojās Detlefa ausīs kā šāviens, atstājot viņu izpostītu un apmulsu. Apjucis apstājās, viņš sastinga ar izstieptām rokām. "Kas pie velna?"
    
  Viņu pēkšņi pamudināja norādījumi, kurus viņš bija gribējis aizmirst.
    
  "Atgriezies! Sveiki?" - viņš iekliedzās skaļrunī, bet krievi aizgāja. Viņš pacēla rokas gaisā, neapmierināti rūcot. "Piecpadsmit četrdesmit deviņi," viņš teica. "Piecpadsmit četrdesmit deviņi. Atceries šo!" Viņš izmisīgi meklēja aptuveno skaitļa vērtību uz ciparnīcas indikatora. Lēnām pagriežot kloķi, viņš atrada norādīto staciju.
    
  "Nu ko tagad?" - viņš norūca. Viņam bija gatava pildspalva un papīrs skaitļiem, taču viņam nebija ne jausmas, kā tas ir, gaidot Metallica. "Ko darīt, ja tas ir kods, kuru es nevaru atšifrēt? Ko darīt, ja es nesaprotu ziņojumu?" - viņš krita panikā.
    
  Pēkšņi stacija sāka pārraidīt mūziku. Viņš atpazina Metallica, bet nezināja dziesmu. Skaņa pamazām izgaisa, kad sievietes balss sāka lasīt digitālos kodus, un Detlefs tos pierakstīja. Kad mūzika atsākās, viņš secināja, ka pārraide ir beigusies. Atspiedies krēslā, viņš ilgi atviegloti nopūtās. Viņš bija ieintriģēts, taču viņa apmācība arī brīdināja, ka viņš nevar uzticēties nevienam, kuru viņš nepazīst.
    
  Ja viņa sievu nogalināja cilvēki, ar kuriem viņa bija saistīta, tā varēja būt Milla un viņas līdzdalībnieks. Kamēr viņš nezināja droši, viņš nevarēja vienkārši izpildīt viņu pavēles.
    
  Viņam bija jāatrod grēkāzis.
    
    
  16. nodaļa
    
    
  Ņina ielauzās doktora Helberga kabinetā. Uzgaidāmā telpa bija tukša, izņemot sekretāri, kura izskatījās pelnu krāsa. It kā viņa pazītu Ņinu, viņa uzreiz norādīja uz aizvērtajām durvīm. Aiz tiem viņa varēja dzirdēt vīrieša balsi, kas runāja ļoti apzināti un ļoti mierīgi.
    
  "Lūdzu. Vienkārši nāc iekšā," sekretāre norādīja uz Ņinu, kura šausmās bija piespiesta pie sienas.
    
  "Kur ir apsargs?" Ņina klusi jautāja.
    
  "Viņš aizgāja, kad misters Klīvs sāka levitēt," viņa teica. "Visi aizbēga no šejienes. No otras puses, ar visu traumu, ko tas ir radījis, mums būs daudz darāmā nākotnē," viņa paraustīja plecus.
    
  Ņina iegāja istabā, kur dzirdēja tikai ārsta runāšanu. Viņa bija pateicīga, ka, nospiežot durvju rokturi, nedzirdēja "citu Semu" runājam. Viņa uzmanīgi šķērsoja slieksni telpā, kuru apgaismoja tikai retā pusdienas saules gaisma, kas filtrējās caur aizvērtajām žalūzijām. Psihologs viņu redzēja, bet turpināja runāt, kamēr viņa pacients peldēja vertikāli, collas no zemes. Tas bija biedējošs skats, taču Ņinai nācās saglabāt mieru un loģiski izvērtēt problēmu.
    
  Dr. Helbergs mudināja Semu atgriezties no sesijas, bet, kad viņš pamāja ar pirkstiem, lai pamodinātu Semu, nekas nenotika. Viņš pamāja ar galvu Ņinai, parādot savu apjukumu. Viņa paskatījās uz Semu, kura galva bija atmesta atpakaļ un piena baltās acis bija plaši atvērtas.
    
  "Es mēģināju viņu dabūt ārā no turienes gandrīz pusstundu," viņš čukstēja Ņinai. "Viņš man teica, ka jūs jau esat viņu redzējis šādā stāvoklī divas reizes. Vai jūs zināt, kas notiek?
    
  Viņa lēnām pakratīja galvu, bet nolēma izmantot šo iespēju. Ņina no jakas kabatas izņēma mobilo telefonu un nospieda ierakstīšanas pogu, lai video filmētu notiekošo. Viņa uzmanīgi pacēla to tā, lai viss Sema ķermenis būtu kadrā pirms runas.
    
  Sakopusi drosmi, Ņina dziļi ievilka elpu un teica: "Kalihasa."
    
  Doktors Helbergs sarauca pieri un paraustīja plecus. "Kas tas ir?" - viņš jautāja viņai tikai ar lūpām.
    
  Viņa pastiepa roku, lai lūgtu viņu klusēt, pirms viņa to pateica skaļāk. "Kalihasa!"
    
  Sema mute pavērās, pielāgojoties balsij, no kuras Nina tik ļoti baidījās. Vārdi izskanēja no Sema, taču tos neteica viņa balss vai lūpas. Psihologs un vēsturnieks šausmīgi skatījās uz šausminošo epizodi.
    
  "Kalihasa!" - teica kāda balss nenoteikta dzimuma korī. "Kuģis ir primitīvs. Kuģis pastāv ļoti reti.
    
  Ne Ņina, ne doktors Helbergs nezināja, par ko ir teikts, izņemot atsauci uz Semu, taču psihologs pārliecināja viņu turpināt, lai noskaidrotu Sema stāvokli. Viņa paraustīja plecus, skatoties uz ārstu, nezinādama, ko teikt. Pastāvēja neliela iespēja, ka par šo vienumu varētu runāt vai argumentēt.
    
  "Kalihasa," Ņina kautrīgi nomurmināja. "Kas tu esi?"
    
  "Apzināts," tā atbildēja.
    
  "Kāds radījums tu esi?" viņa jautāja, pārfrāzējot, viņasprāt, pārpratumu no balss puses.
    
  "Apziņa," viņš atbildēja. "Tavs prāts ir nepareizs."
    
  Doktors Helbergs sajūsmā noelsās, atklājot radījuma spēju sazināties. Ņina centās to neuztvert personiski.
    
  "Ko tu gribi?" Nina jautāja mazliet drosmīgāk.
    
  "Pastāv," tā teica.
    
  Pa kreisi no viņas izbrīnā plosījās izskatīgs, apaļš psihiatrs, kas notiekošā bija pilnīgi aizrāvies.
    
  - Ar cilvēkiem? - viņa jautāja.
    
  "Paverdziniet," viņš piebilda, kamēr viņa vēl runāja.
    
  "Paverdzināt kuģi?" Ņina jautāja, iemācījusies formulēt savus jautājumus.
    
  "Kuģis ir primitīvs."
    
  "Tu esi dievs?" - viņa teica nedomājot.
    
  "Tu esi dievs?" tas notika atkal.
    
  Ņina aizkaitināti nopūtās. Ārsts lika viņai turpināt, taču viņa bija vīlusies. Saraukusi pieri un saknieba lūpas, viņa sacīja ārstam: "Tas ir tikai atkārtojums, ko es saku."
    
  "Šī nav atbilde. "Viņš jautā," balss atbildēja viņai par pārsteigumu.
    
  "Es neesmu Dievs," viņa pieticīgi atbildēja.
    
  "Tāpēc es eksistēju," tā ātri atbildēja.
    
  Pēkšņi doktors Helbergs nokrita uz grīdas un sāka krampt krampjus, gluži kā vietējais ciema iedzīvotājs. Nina krita panikā, taču turpināja abus vīriešus ierakstīt.
    
  "Nē!" - viņa kliedza. "Stop! Beidz tagad!"
    
  "Tu esi dievs?" - tā jautāja.
    
  "Nē!" - viņa kliedza. "Beidz viņu nogalināt! Tieši tagad!"
    
  "Tu esi dievs?" - viņi viņai vēlreiz jautāja, kamēr nabaga psiholoģe agonijā saviebās.
    
  Viņa stingri sauca kā pēdējo līdzekli, pirms atkal sāka meklēt ūdens krūzi. "Jā! Es esmu Dievs!"
    
  Vienā mirklī Sems nokrita zemē un doktors Helbergs pārstāja kliegt. Ņina steidzās viņus abus pārbaudīt.
    
  "Atvainojiet!" - viņa sauca sekretārei uzņemšanas zonā. "Vai jūs, lūdzu, varētu man palīdzēt?"
    
  Neviens nenāca. Pieņemot, ka sieviete aizgājusi tāpat kā pārējās, Ņina atvēra uzgaidāmās telpas durvis. Sekretāre sēdēja uzgaidāmajā telpā uz dīvāna ar sarga ieroci rokā. Pie viņas kājām gulēja noslepkavots apsardzes darbinieks, kurš tika sašauts pakausī. Ņina nedaudz atkāpās, nevēloties riskēt ar tādu pašu likteni. Viņa ātri palīdzēja ārstam Helbergam piecelties no sāpīgajām spazmām, čukstējot, lai viņš neizdvestu ne skaņu. Kad viņš atguva samaņu, viņa vērsās pie Sema, lai novērtētu viņa stāvokli.
    
  "Sem, vai tu mani dzirdi?" - viņa čukstēja.
    
  "Jā," viņš ievaidējās, "bet es jūtos dīvaini. Vai šī bija kārtējā neprāta lēkme? Šoreiz es to pa pusei apzinājos, vai zināt?
    
  "Kas tev ir prātā?" - viņa jautāja.
    
  "Visā šajā lietā es biju pie samaņas un likās, ka es ieguvu kontroli pār straumi, kas plūst caur mani. Šis strīds ar tevi tikko. Ņina, tā biju es. Tās bija manas domas, kas iznāca nedaudz izkropļotas un izklausījās kā no šausmu filmas scenārija! Un uzmini ko? "viņš ļoti uzstājīgi čukstēja.
    
  "Kas?"
    
  "Es joprojām jūtu, kā tas pārvietojas caur mani," viņš atzina, satverot viņas plecus. "Doks?" Sems izpļāpājās, redzot, ko viņa trakie spēki nodarīja ārstam.
    
  "Shh," Nina viņu mierināja un norādīja uz durvīm. "Klausies, Sem. Man vajag, lai tu kaut ko izmēģinātu manā labā. Vai varat mēģināt izmantot to... otru pusi... lai manipulētu ar kāda nodomiem?"
    
  "Nē, es tā nedomāju," viņš ieteica. "Kāpēc?"
    
  "Klausies, Sem, jūs tikko kontrolējāt doktora Helberga smadzeņu struktūras, lai izraisītu lēkmi," viņa uzstāja. "Tu to izdarīji viņam. Jūs to izdarījāt, manipulējot ar elektrisko aktivitāti viņa smadzenēs, tāpēc jums vajadzētu būt iespējai to izdarīt kopā ar administratoru. Ja tu to nedarīsi," Ņina brīdināja, "viņa mūs visus nogalinās pēc minūtes."
    
  "Man nav ne jausmas, par ko jūs runājat, bet labi, es mēģināšu," Sems piekrita un paklupa kājās. Viņš paskatījās aiz stūra un ieraudzīja sievieti, kas sēdēja uz dīvāna, smēķējot cigareti, otrā rokā turot apsardzes darbinieka ieroci. Sems atskatījās uz doktoru Helbergu: "Kā viņu sauc?"
    
  "Elma," atbildēja ārsts.
    
  "Elma?" Kad Sems piezvanīja no aiz stūra, notika kas tāds, ko viņš iepriekš nebija sapratis. Kad viņa izdzirdēja savu vārdu, viņas smadzeņu aktivitāte palielinājās, uzreiz izveidojot saikni ar Semu. Vāja elektriskā strāva viņam kā vilnis izskrēja cauri, taču tas nebija sāpīgi. Garīgi viņa jutās tā, it kā Sems būtu viņai piesaistīts ar kaut kādiem neredzamiem kabeļiem. Viņš nebija pārliecināts, vai viņam vajadzētu runāt ar viņu skaļi un pateikt, lai viņa izmet ieroci, vai arī viņai vajadzētu par to vienkārši padomāt.
    
  Sems nolēma izmantot to pašu metodi, ko viņš atcerējās izmantojis, būdams dīvaina spēka ietekmē. Tikai domājot par Elmu, viņš nosūtīja viņai komandu, juzdams, ka tā slīd pa uztverto pavedienu viņas prātā. Kad tas saistījās ar viņu, Sems juta, ka viņa domas saplūst ar viņas domām.
    
  "Kas notiek?" - Dr Helbergs jautāja Ņinai, bet viņa atņēma viņu Semam un čukstēja, lai viņš paliek mierā un gaida. Viņi abi no droša attāluma vēroja, kā Sema acis atkal iekrita viņa galvā.
    
  "Ak, dārgais Kungs, nē! Ne atkal!" - doktors Helbergs ievaidējās zem deguna.
    
  "Klusi! Es domāju, ka Sems šoreiz visu kontrolē, "viņa uzminēja, cerot savām laimīgajām zvaigznēm, ka viņai ir taisnība.
    
  "Varbūt tāpēc es nevarēju viņu dabūt ārā," Dr. Helbergs viņai teica. "Galu galā tas nebija hipnotisks stāvoklis. Tas bija viņa paša prāts, tikai paplašināts!
    
  Ņinai nācās piekrist, ka tas bija aizraujošs un loģisks secinājums no psihiatra, pret kuru viņa iepriekš bija maz profesionāla cieņa.
    
  Elma piecēlās un iemeta ieroci uzgaidāmās telpas vidū. Pēc tam viņa iegāja ārsta kabinetā ar cigareti rokā. Ņina un doktors Helbergs nolaidās, viņu ieraugot, bet viņa tikai uzsmaidīja Semam un iedeva viņam savu cigareti.
    
  "Vai es varu jums piedāvāt to pašu, doktor Gould?" viņa pasmaidīja. "Manā mugursomā ir palikušas vēl divas."
    
  "Nē, paldies," Ņina atbildēja.
    
  Ņina bija pārsteigta. Vai tiešām sieviete, kura tikko aukstasinīgi nogalināja vīrieti, piedāvāja viņai cigareti? Sems paskatījās uz Ninu ar lepnīgu smaidu, uz ko viņa tikai pamāja ar galvu un nopūtās. Elma devās uz reģistratūru un izsauca policiju.
    
  "Sveiki, es vēlētos ziņot par slepkavību Dr. Helberga birojā Vecrīgā..." viņa ziņoja par savu rīcību.
    
  "Sūds, Sems!" - Nina noelsās.
    
  "Es zinu, vai ne?" viņš pasmaidīja, bet likās mazliet satraukts par atklājumu. "Doktor, jums būs jāizdomā kaut kāds stāsts, lai policija to saprastu. Es nekontrolēju nekādas muļķības, ko viņa darīja uzgaidāmajā telpā.
    
  "Es zinu, Sem," doktors Helbergs pamāja. "Kad tas notika, jūs joprojām atradāties hipnozē. Bet mēs abi zinām, ka viņa nevaldīja savu prātu, un tas mani uztrauc. Kā es varu ļaut viņai visu atlikušo mūžu pavadīt cietumā par noziegumu, ko viņa tehniski nav izdarījusi?
    
  "Es esmu pārliecināts, ka jūs varat apliecināt viņas garīgo stabilitāti un, iespējams, izdomāt skaidrojumu, kas pierādītu, ka viņa bija transā vai kaut kā tā," Ņina ierosināja. Viņas telefons iezvanījās, un viņa piegāja pie loga, lai atbildētu uz zvanu, kamēr Sems un doktors Helbergs vēroja Elmas rīcību, lai pārliecinātos, ka viņa nebēg.
    
  "Patiesība ir tāda, ka tas, kurš tevi kontrolēja, Sems, gribēja tevi nogalināt, vai tas būtu mans palīgs vai es," brīdināja Dr. Helbergs. "Tagad, kad var droši pieņemt, ka šis spēks ir jūsu paša apziņa, es lūdzu jūs būt ļoti uzmanīgiem attiecībā uz saviem nodomiem vai attieksmi, pretējā gadījumā jūs varat nogalināt to, kuru mīlat."
    
  Nina pēkšņi zaudēja elpu, tik ļoti, ka abi vīrieši paskatījās uz viņu. Viņa izskatījās apstulbusi. "Tas ir Purdjū!"
    
    
  17. nodaļa
    
    
  Sems un Ņina pameta doktora Helberga kabinetu, pirms ieradās policija. Viņiem nebija ne jausmas, ko psihologs gatavojas stāstīt varas iestādēm, taču viņiem šobrīd bija daudz svarīgākas lietas, par kurām jādomā.
    
  "Vai viņš teica, kur viņš atrodas?" Sems jautāja, kad viņi devās uz Sema mašīnu.
    
  "Viņš tika turēts nometnē, kuru vadīja... uzminiet, kurš?" viņa pasmīnēja.
    
  "Melnā saule, nejauši?" Sems spēlēja līdzi.
    
  "Bingo! Un viņš man iedeva ciparu secību, lai ievadītu kādu no savām ierīcēm Reichtisusis. Kaut kāda gudra ierīce, līdzīga Enigma mašīnai," viņa viņam stāstīja.
    
  "Vai jūs zināt, kā tas ir?" viņš jautāja, kad viņi brauca uz Perdue muižu.
    
  "Jā. Otrā pasaules kara laikā nacisti to plaši izmantoja saziņai. Būtībā šī ir elektromehāniskā rotācijas šifrēšanas iekārta, "skaidroja Ņina.
    
  "Un jūs zināt, kā strādāt ar šo lietu?" Sems gribēja zināt, jo viņi zināja, ka viņš būs satriekts, mēģinot izdomāt sarežģītus kodus. Reiz viņš mēģināja uzrakstīt kodu programmatūras kursam un galu galā izgudroja programmu, kas neko nedarīja, kā tikai radīja umlautus un stacionārus burbuļus.
    
  "Perdjū man iedeva dažus skaitļus, ko ievietot datorā, un viņš teica, ka tas mums norādīs viņa atrašanās vietu," viņa atbildēja, apskatot šķietami nejēdzīgo secību, ko bija pierakstījusi.
    
  "Es brīnos, kā viņš tika pie telefona," Sems sacīja, kad viņi tuvojās kalnam, kur no masīvā Perdue muižas paveras skats uz līkumoto ceļu. "Es ceru, ka viņš netiks atklāts, kamēr viņš gaida, kad mēs pie viņa nonāksim."
    
  "Nē, kamēr viņš ir drošībā. Viņš man teica, ka apsargiem bija pavēlēts viņu nogalināt, taču viņam izdevās aizbēgt no telpas, kurā viņi viņu turēja. Tagad viņš acīmredzot slēpjas datortelpā un ir uzlauzis viņu sakaru līnijas, lai varētu mums piezvanīt," viņa paskaidroja.
    
  "Ha! Veca skola! Labi darīts, vecais gail! Sems pasmējās par Perdjū attapību.
    
  Viņi iebrauca Perdue mājas piebraucamajā ceļā. Apsargi pazina sava priekšnieka tuvākos draugus un sirsnīgi pamāja tiem, atverot milzīgos melnos vārtus. Pie durvīm viņus sagaidīja Perdjū palīgs.
    
  - Vai esat atradis Perdjū kungu? - viņa jautāja. "Ak, paldies Dievam!"
    
  "Jā, mums, lūdzu, jānokļūst viņa elektronikas telpā. Tas ir ļoti steidzami," Sems jautāja, un viņi steidzās uz pagrabu, ko Perdjū bija pārveidojis par vienu no savām svētajām izgudrojuma kapelām. Vienā pusē viņš paturēja visu, pie kā viņš vēl strādāja, un otrā pusē bija viss, ko viņš bija pabeidzis, bet vēl nebija patentējis. Ikvienam, kurš nedzīvoja un neelpoja inženierzinātnēs vai bija mazāk tehniski noskaņots, tas bija necaurejams vadu un aprīkojuma, monitoru un instrumentu labirints.
    
  "Sasodīts, paskaties uz visu šo atkritumu! Kā mums vajadzētu šo lietu atrast šeit? Sems uztraucās. Viņa rokas skrēja uz viņa galvas sāniem, kad viņš skenēja apgabalu, ko Nina raksturoja kā rakstāmmašīnu. "Es šeit neko tādu neredzu."
    
  "Es arī," viņa nopūtās. "Lūdzu, palīdzi man arī ieskatīties skapjos, Sem."
    
  "Es ceru, ka jūs zināt, kā rīkoties ar šo lietu, pretējā gadījumā Perdue būs vēsture," viņš sacīja viņai, atverot pirmā skapja durvis, ignorējot nekādus jokus, ko viņš varētu izdarīt par sava paziņojuma vārdu spēli.
    
  "Ņemot vērā visus pētījumus, ko es veicu vienam no saviem diplomdarbiem 2004. gadā, man vajadzētu būt iespējai to izdomāt, neuztraucieties," sacīja Nina, rakņājoties pa vairākiem skapjiem, kas stāvēja rindās pie austrumu sienas.
    
  "Es domāju, ka es to atradu," viņš nejauši sacīja. No vecā, zaļā armijas skapīša Sems izvilka satriektu rakstāmmašīnu un turēja to kā trofeju. "Tas būs īstais?"
    
  "Jā, tas ir viss!" - viņa iesaucās. "Labi, ielieciet šo šeit."
    
  Ņina notīrīja mazo rakstāmgaldu un novilka no cita galda krēslu, lai apsēstos tā priekšā. Viņa izņēma skaitļu lapu, ko Perdjū viņai bija iedevis, un ķērās pie darba. Kamēr Ņina koncentrējās uz tiesas procesu, Sems domāja par jaunākajiem notikumiem, cenšoties izprast tos. Ja viņš patiešām spētu likt cilvēkiem paklausīt viņa pavēlēm, tas pilnībā mainītu viņa dzīvi, taču kaut kas no viņa jaunajā ērtajā talantu komplektā ir vesela kaudze sarkano gaismu viņa galvā.
    
  "Atvainojiet, doktor Gould," viens no Perdue mājkalpotājiem sauca no durvīm. "Šeit ir kāds kungs, kurš vēlas jūs redzēt. Viņš saka, ka pirms dažām dienām runājis ar jums pa tālruni par Perdjū kungu.
    
  "Ak, sūdā!" Ņina raudāja. "Es pilnīgi aizmirsu par šo puisi! Sems, cilvēks, kurš mūs brīdināja, ka Perdjū ir pazudis? Tam jābūt viņam. Sasodīts, viņš būs sarūgtināts."
    
  "Jebkurā gadījumā viņš šķiet patiešām jauks," iejaucās darbinieks.
    
  "Es iešu ar viņu parunāt. Kā viņu sauc?" Sems viņai jautāja.
    
  "Holcer," viņa atbildēja. "Detlefs Holcers."
    
  - Ņina, Holcers ir tās sievietes uzvārds, kura nomira konsulātā, vai ne? viņš jautāja. Viņa pamāja ar galvu un pēkšņi atcerējās vīrieša vārdu no telefonsarunas, tagad, kad Sems to bija pieminējis.
    
  Sems pameta Ninu, lai kārtotu savas lietas, un piecēlās, lai runātu ar svešinieku. Kad viņš iegāja vestibilā, viņš bija pārsteigts, redzot spēcīgas miesas būves vīrieti, kurš tik izsmalcināti malkoja tēju.
    
  - Holcera kungs? Sems pasmaidīja, pastiepdams roku. "Sems Klīvs. Es esmu doktora Goulda un Perdjū kunga draugs. Kā es varu Jums palīdzēt?"
    
  Detlefs sirsnīgi pasmaidīja un paspieda Semam roku. "Prieks iepazīties, Klīva kungs. Hmm, kur ir doktors Gūlds? Šķiet, ka visi, ar kuriem cenšos runāt, pazūd un viņu vietā stājas kāds cits.
    
  "Viņa tikko ir iesaistījusies projektā, bet viņa ir šeit. Ak, un viņai žēl, ka viņa vēl nav jums atzvanījusi, taču izskatās, ka jūs varējāt diezgan viegli atrast Perdjū kunga īpašumu," Sems atzīmēja, apsēdoties.
    
  "Vai tu viņu jau atradi? Man tiešām ir jāparunā ar viņu par savu sievu," Detlefs sacīja, spēlējot atklātas kārtis ar Semu. Sems ieintriģēts paskatījās uz viņu.
    
  "Vai drīkstu jautāt, kāds Perdjū kungam bija sakars ar jūsu sievu?" Vai viņi bija biznesa partneri? Sems labi zināja, ka viņi ir tikušies Keringtona birojā, lai runātu par nolaišanās aizliegumu, taču vispirms viņš gribēja satikt svešinieku.
    
  "Nē, patiesībā es gribēju viņam uzdot dažus jautājumus par manas sievas nāves apstākļiem. Redziet, Klīva kungs, es zinu, ka viņa nav izdarījusi pašnāvību. Perdjū kungs bija tur, kad viņa tika nogalināta. Vai jūs saprotat, kur es ar to eju?" - viņš jautāja Semam stingrākā tonī.
    
  "Jūs domājat, ka Perdijs nogalināja jūsu sievu," Sems apstiprināja.
    
  "Es ticu," Detlefs atbildēja.
    
  "Un jūs esat šeit, lai atriebtos?" - Sems jautāja.
    
  "Vai tas tiešām būtu tik tāli iegūts?" - iebilda vācu milzis. "Viņš bija pēdējais cilvēks, kurš redzēja Gabiju dzīvu. Kāpēc es vēl šeit būtu?"
    
  Atmosfēra starp viņiem ātri kļuva saspringta, bet Sems centās izmantot veselo saprātu un būt pieklājīgs.
    
  "Holcera kungs, es pazīstu Deivu Perdjū. Viņš nekādā gadījumā nav slepkava. Šis cilvēks ir izgudrotājs un pētnieks, kuru interesē tikai vēsturiskas relikvijas. Kā jūs domājat, kāds viņam būtu labums no jūsu sievas nāves? Sems jautāja par savām žurnālistikas prasmēm.
    
  "Es zinu, ka viņa mēģināja atmaskot cilvēkus, kas stāv aiz šīm slepkavībām Vācijā, un ka tam bija kāds sakars ar nenotveramo Dzintara istabu, kas tika pazaudēta Otrā pasaules kara laikā. Pēc tam viņa devās satikt Deividu Perdu un nomira. Vai jums tas nešķiet nedaudz aizdomīgi? - viņš konfrontējoši jautāja Semam.
    
  "Es saprotu, kā jūs nonācāt pie šāda secinājuma, Holcera kungs, bet tūlīt pēc Gabijas nāves Perdjū pazuda..."
    
  "Tā ir būtība. Vai slepkava nemēģinātu pazust, lai netiktu notverti? Detlefs viņu pārtrauca. Semam bija jāatzīst, ka vīrietim bija pamatots iemesls turēt Perdjū aizdomās par savas sievas nogalināšanu.
    
  "Labi, es jums pateikšu ko," Sems diplomātiski piedāvāja, "kad mēs atradīsim..."
    
  "Sems! Es nespēju man pateikt visus vārdus. Perdue pēdējie divi teikumi kaut ko pasaka par Dzintara istabu un Sarkano armiju! Ņina kliedza, skrienot pa kāpnēm uz Mezonīnu.
    
  - Tas ir doktors Gūlds, vai ne? Detlefs jautāja Semam. "Es atpazīstu viņas balsi telefonā. Sakiet man, Klīva kungs, kāds viņai sakars ar Deividu Perdjū?
    
  "Esmu kolēģis un draugs. Es viņam sniedzu padomus vēstures jautājumos viņa ekspedīciju laikā, Holcera kungs," viņa stingri atbildēja uz viņa jautājumu.
    
  "Man ir prieks jūs satikt aci pret aci, doktor Gould," Detlefs vēsi pasmaidīja. "Tagad sakiet man, Klīva kungs, kā tas nākas, ka mana sieva izmeklēja kaut ko ļoti līdzīgu tiem pašiem jautājumiem, par kuriem tikko runāja doktors Gūlds?" Un viņi abi pazīst Deividu Perdjū, tad kāpēc jūs man to nesakiet. vai man vajadzētu domāt?"
    
  Nina un Sems sarauca pieri. Likās, ka viņu apmeklētājam paša puzlē trūkst gabaliņu.
    
  "Holcera kungs, par kādiem priekšmetiem jūs runājat?" - Sems jautāja. "Ja jūs varētu mums palīdzēt to noskaidrot, mēs, iespējams, varētu atrast Perdjū, un tad, es apsolu, jūs varat viņam jautāt visu, ko vēlaties."
    
  "Protams, nenogalinot viņu," Ņina piebilda, pievienojoties abiem vīriešiem uz samta sēdekļiem viesistabā.
    
  "Mana sieva izmeklēja finansistu un politiķu slepkavības Berlīnē. Bet pēc viņas nāves es atradu istabu - radio istabu, manuprāt, - un tur es atradu rakstus par slepkavībām un daudzus dokumentus par Dzintara istabu, kuru savulaik caram Pēterim Lielajam uzdāvināja Prūsijas karalis Frīdrihs Viljams I. - Detlefs teica. "Gabi zināja, ka starp viņiem ir saikne, bet man ir jārunā ar Deividu Perdue, lai uzzinātu, kas tas ir."
    
  "Nu, ir veids, kā jūs varat runāt ar viņu, Holcera kungs," Nina paraustīja plecus. "Es domāju, ka jums nepieciešamā informācija var būt ietverta viņa nesenajā saziņā ar mums."
    
  "Tātad jūs zināt, kur viņš atrodas!" - viņš iesaucās.
    
  "Nē, mēs saņēmām tikai šo ziņojumu, un mums ir jāatšifrē visi vārdi, pirms mēs varam doties un glābt viņu no cilvēkiem, kuri viņu nolaupīja," Ņina paskaidroja nervozajam apmeklētājam. "Ja mēs nevaram atšifrēt viņa ziņojumu, man nav ne jausmas, kā to meklēt."
    
  "Starp citu, kas bija pārējā ziņojumā, ko jūs varējāt atšifrēt?" Sems viņai ziņkārīgi jautāja.
    
  Viņa nopūtās, joprojām apmulsusi no nejēdzīgā formulējuma. "Tajā ir pieminēta "armija" un "stepe", varbūt kalnains reģions? Pēc tam ir rakstīts: "Meklēt Dzintara istabā vai mirt", un vienīgais, ko es saņēmu, bija virkne pieturzīmju un zvaigznīšu. Es neesmu pārliecināts, ka viņa automašīna ir kārtībā.
    
  Detlefs apsvēra šo informāciju. "Paskaties uz šo," viņš pēkšņi teica, iedams rokas jakas kabatā. Sems ieņēma aizsardzības pozīciju, bet svešinieks tikai izvilka savu mobilo telefonu. Viņš šķirstīja fotogrāfijas un parādīja tām slepenās istabas saturu. "Viens no maniem avotiem man iedeva koordinātes, kur es varētu atrast cilvēkus, kurus Gabi draudēja atmaskot. Vai redzat šos skaitļus? Ievietojiet tos savā automašīnā un skatieties, ko tā dara.
    
  Viņi atgriezās istabā vecās savrupmājas pagrabā, kur Nina strādāja ar Enigma iekārtu. Detlefa fotogrāfijas bija pietiekami skaidras un tuvas, lai atšķirtu katru kombināciju. Nākamo divu stundu laikā Ņina ievadīja ciparus pa vienam. Beidzot viņai bija izdruka ar vārdiem, kas atbilda kodiem.
    
  "Tagad tas nav Purdjū vēstījums; šī ziņa ir balstīta uz skaitļiem no Gabi kartēm," pirms rezultāta nolasīšanas paskaidroja Ņina. "Vispirms ir rakstīts "Melns pret sarkano uz Kazahstānas stepes", tad "radiācijas būris" un pēdējās divas kombinācijas "Prāta kontrole" un "Senais orgasms".
    
  Sems pacēla uzaci. "Senais orgasms?"
    
  "Uhh! es nepareizi runāju. Tas ir "sens organisms", " viņa stostījās, par ko uzjautrināja Detlefu un Semu. "Tātad, "Stepi" piemin gan Gabi, gan Perdjū, un tā ir vienīgā norāde, kas varētu būt atrašanās vieta."
    
  Sems paskatījās uz Detlefu. "Tātad jūs atbraucāt no Vācijas, lai atrastu Gabi slepkavu. Kā būtu ar ceļojumu uz Kazahstānas stepi?
    
    
  18. nodaļa
    
    
  Perdū kājas joprojām šausmīgi sāp. Katrs viņa solis bija kā staigāšana pa nagiem, kas sniedzās līdz potītēm. Tas viņam padarīja gandrīz neiespējamu valkāt kurpes, taču viņš zināja, ka tas jādara, ja vēlas izbēgt no cietuma. Kad Klauss izgāja no lazaretes, Perdu nekavējoties izņēma IV no rokas un sāka pārbaudīt, vai viņa kājas ir pietiekami spēcīgas, lai izturētu viņa svaru. Viņš nekādā gadījumā neticēja, ka tuvāko dienu laikā viņi plāno viņu tiesāt. Viņš gaidīja jaunas spīdzināšanas, kas kroplos viņa ķermeni un prātu.
    
  Ar savu tieksmi uz tehnoloģijām Perdjū zināja, ka var manipulēt ar viņu sakaru ierīcēm, kā arī ar visām piekļuves kontroles un drošības sistēmām, ko viņi izmanto. Melnās saules ordenis bija suverēna organizācija, kas savu interešu aizsardzībai izmantoja tikai labāko, bet Deivs Perdjū bija ģēnijs, no kura viņiem varēja tikai baidīties. Viņš bez lielām pūlēm spēja uzlabot jebkuru savu inženieru izgudrojumu.
    
  Viņš piecēlās sēdus uz gultas un tad uzmanīgi noslīdēja uz sāniem, lai lēnām izdarītu spiedienu uz sāpošajām zolēm. Pērdjū, raustīdamies, centās ignorēt neciešamās sāpes, ko izraisīja otrās pakāpes apdegumi. Viņš nevēlējās tikt atklāts, kad viņš joprojām nevarēja staigāt vai skriet, pretējā gadījumā viņš būtu pabeidzis.
    
  Kamēr Klauss informēja savus vīrus pirms došanās ceļā, viņu gūsteknis jau kliboja pa plašo gaiteņu labirintu, veidojot mentālu karti bēgšanas plānošanai. Trešajā stāvā, kur viņš tika turēts ieslēgts, viņš ložņāja gar ziemeļu sienu, lai atrastu gaiteņa galu, jo viņš uzskatīja, ka tur ir jābūt kāpnēm. Viņš nebija pārāk pārsteigts, redzot, ka viss cietoksnis patiesībā bija apaļš un ka ārsienas bija no dzelzs sijām un kopnēm, kas pastiprinātas ar milzīgām skrūvējama tērauda loksnēm.
    
  "Tas izskatās pēc sasodīta kosmosa kuģa," viņš pie sevis nodomāja, skatoties uz Kazahstānas Melnās saules citadeles arhitektūru. Centrā ēka bija tukša, milzīga telpa, kur varēja glabāt vai būvēt milzu automašīnas vai lidmašīnas. No visām pusēm tērauda konstrukcija nodrošināja desmit biroju stāvus, serveru stacijas, nopratināšanas kameras, ēdamistabas un dzīvojamās telpas, sēžu zāles un laboratorijas. Perdue bija priecīgs par ēkas elektrisko efektivitāti un zinātnisko infrastruktūru, taču viņam bija jāturpina kustēties.
    
  Viņš gāja cauri invalīdu krāšņu un putekļainu darbnīcu tumšajām ejām, meklējot izeju vai vismaz kādu darbojošu sakaru ierīci, ar kuru varētu izsaukt palīdzību. Par atvieglojumu viņš atklāja vecu gaisa satiksmes vadības telpu, kas, šķiet, nav izmantota gadu desmitiem.
    
  "Droši vien daļa no dažām aukstā kara laika palaišanas ierīcēm," viņš sarauca pieri, pētot aprīkojumu taisnstūra telpā. Turot acis uz veco spoguļa gabalu, ko viņš bija paņēmis no tukšās laboratorijas, viņš pievienoja vienīgo ierīci, ko atpazina. "Izskatās pēc Morzes ābeces raidītāja elektroniskās versijas ," viņš ierosināja, pietupdamies, lai atrastu kabeli, ko iespraust sienas kontaktligzdā. Iekārta bija paredzēta tikai ciparu virkņu pārraidīšanai, tāpēc viņam bija jāmēģina atcerēties apmācību, ko viņš bija saņēmis ilgi pirms viņa laika Volfenšteinā pirms daudziem gadiem.
    
  Iedarbinot aparātu un novirzot tās antenas uz vietu, kur, pēc viņa domām, atrodas ziemeļi, Perdjū atrada raidierīci, kas darbojās kā telegrāfa aparāts, bet varēja izveidot savienojumu ar ģeostacionāriem telekomunikāciju satelītiem ar pareiziem kodiem. Ar šo mašīnu viņš varēja pārvērst frāzes to skaitliskajos ekvivalentos un izmantot Atbash šifru kombinācijā ar matemātisko kodēšanas sistēmu. "Binārā sistēma būtu daudz ātrāka," viņš rūca, jo novecojušās ierīces rezultāti turpināja zaudēt rezultātus īsu, sporādisku strāvas padeves pārtraukumu dēļ sprieguma svārstību dēļ elektropārvades līnijās.
    
  Kad Perdjū beidzot sniedza Ņinai nepieciešamās norādes risinājumam savā mājas Enigma mašīnā, viņš uzlauza veco sistēmu, lai izveidotu savienojumu ar telekomunikāciju kanālu. Mēģinot sazināties ar šādu tālruņa numuru, nebija viegli, taču viņam bija jāmēģina. Tas bija vienīgais veids, kā viņš varēja pārsūtīt skaitļu secības Ņinai ar divdesmit sekunžu pārraides logu pakalpojumu sniedzējam, taču pārsteidzošā kārtā viņam tas izdevās.
    
  Nepagāja ilgs laiks, kad viņš dzirdēja, kā Kempera vīri skraida ap tērauda un betona cietoksni un meklēja viņu. Viņa nervi bija satriekti, lai gan viņam bija izdevies veikt ārkārtas zvanu. Viņš zināja, ka paies vairākas dienas, līdz viņš tiks atrasts, tāpēc viņu gaidīja mokošas stundas. Perdjū baidījās, ka, ja viņi viņu atradīs, sods būs tāds, no kura viņš nekad neatgūsies.
    
  Viņa ķermenis joprojām sāpēja, viņš patvērās pamestā pazemes ūdens baseinā aiz aizslēgtām dzelzs durvīm, kuras bija klātas ar zirnekļu tīkliem un sarūsēja rūsa. Bija skaidrs, ka gadiem ilgi tur neviens nebija bijis, padarot to par ideālu slēptuvi ievainotajam bēglim.
    
  Perdue bija tik labi paslēpts, gaidot glābšanu, ka viņš pat nepamanīja, ka citadelei tika uzbrukts divas dienas vēlāk. Ņina sazinājās ar Čaimu un Todu, Purdjū datoru ekspertiem, lai apgabalā izslēgtu elektrotīklu. Viņa iedeva viņiem koordinātes, ko Detlefs saņēma no Millas pēc tam, kad viņš bija noskaņojies uz numuru staciju. Izmantojot šo informāciju, abi skoti sabojāja kompleksa barošanas avotu un galveno sakaru sistēmu un izraisīja traucējumus visās ierīcēs, piemēram, klēpjdatoros un mobilajos tālruņos divu jūdžu rādiusā ap Melnās saules cietoksni.
    
  Sems un Detlefs nepamanīti ielavījās pa galveno ieeju, izmantojot stratēģiju, ko bija sagatavojuši, pirms ar helikopteru ielidoja Kazahstānas stepes pamestajā reljefā. Viņi piesaistīja Purdue Polijas filiāles PoleTech Air & Transit Services palīdzību. Kamēr vīrieši iebruka kompleksā, Ņina gaidīja kuģī ar militāri apmācītu pilotu, skenējot apkārtni ar infrasarkano staru attēlu, lai atklātu naidīgas kustības.
    
  Detlefs bija bruņots ar savu Gloku, diviem medību nažiem un vienu no diviem paplašināmiem nūjām. Otru viņš iedeva Semam. Savukārt žurnālists paņēmis līdzi savu Makarovu un četras dūmu bumbas. Viņi izlauzās cauri galvenajai ieejai, tumsā gaidot ložu krusu, bet tā vietā paklupa uz vairākiem ķermeņiem, kas bija izkaisīti uz grīdas gaitenī.
    
  "Kas pie velna notiek?" Sems čukstēja. "Šie cilvēki šeit strādā. Kurš varēja viņus nogalināt?
    
  "Cik es dzirdēju, šie vācieši nogalina savējos, lai paaugstinātu amatā," Detlefs klusi atbildēja, pavērsot lukturīti uz mirušajiem uz grīdas. "Viņu ir apmēram divdesmit. Klausies!"
    
  Sems apstājās un klausījās. Viņi varēja dzirdēt elektrības padeves pārtraukuma izraisīto haosu citos ēkas stāvos. Viņi uzmanīgi gāja augšā pa pirmo kāpņu posmu. Bija pārāk bīstami atrasties tik lielā kompleksā kā šis, nezinot par ieročiem vai tajā esošo cilvēku skaitu. Viņi gāja uzmanīgi vienā failā, ar ieročiem gatavībā, apgaismojot ceļu ar savām lāpām.
    
  "Cerēsim, ka viņi mūs uzreiz neatzīs par iebrucējiem," sacīja Sems.
    
  Detlefs pasmaidīja. "Pa labi. Turpināsim tikai kustēties."
    
  "Jā," Sems teica. Viņi vēroja, kā dažu pasažieru mirgojošās gaismas skrien uz ģeneratora telpu. "Ak, sūdā! Detlef, viņi ieslēgs ģeneratoru!
    
  "Kustēties! Kustēties!" Detlefs pavēlēja savam palīgam un satvēra viņu aiz krekla. Viņš vilka Semu sev līdzi, lai pārtvertu apsardzes vīrus, pirms viņi paguva nokļūt ģeneratoru telpā. Sekojot mirdzošajām lodēm, Sems un Detlefs pacēla savus ieročus, gatavojoties neizbēgamajam. Viņiem skrienot, Detlefs jautāja Semam: "Vai tu kādreiz esi kādu nogalinājis?"
    
  "Jā, bet nekad tīši," Sems atbildēja.
    
  "Labi, tagad jums tas jādara - ar ārkārtējiem aizspriedumiem!" - teica garais vācietis. "Bez žēlastības. Vai arī mēs nekad neizkļūsim no turienes dzīvi.
    
  "Sapratu!" Sems solīja, kad viņi sastapās aci pret aci ar pirmajiem četriem vīriešiem ne tālāk kā trīs pēdas no durvīm. Vīrieši nezināja, ka abas figūras, kas tuvojās no otra virziena, ir iebrucēji, līdz pirmā lode sadragāja pirmā vīrieša galvaskausu.
    
  Sems sarāvās, jutot, kā viņa sejai pieskaras karstā smadzeņu vielas un asiņu smidzināšana, bet viņš mērķēja uz otro vīrieti rindā, kurš, nesatraucoties, nospieda sprūdu, viņu nogalinot. Mirušais vīrietis nokrita Semam pie kājām, kad viņš notupās, lai paceltu ieroci. Viņš notēmēja uz tuvojošajiem vīriešiem, kuri sāka uz tiem šaut, ievainojot vēl divus. Detlefs izšāva sešus vīrus ar perfektiem centra sitieniem, pirms turpināja uzbrukumu Sema diviem mērķiem, izlaižot lodi cauri katram no viņu galvaskausiem.
    
  "Lielisks darbs, Sem," vācietis pasmaidīja. "Tu smēķē, vai ne?"
    
  "Es ticu, kāpēc?" - Sems jautāja, noslaucot asiņaino putru no sejas un auss. "Dod man savu šķiltavu," viņa partneris teica no durvīm. Viņš iemeta Detlefam savu Zippo, pirms viņi iegāja ģeneratora telpā un aizdedzināja degvielas tvertnes. Atceļā viņi atspējoja dzinējus ar vairākām labi mērķētām lodēm.
    
  Perdjū dzirdēja neprātu no sava mazā slēpņa un devās uz galveno ieeju, bet tikai tāpēc, ka tā bija vienīgā izeja, ko viņš zināja. Smagi klibodams, vienu roku piespiedis pie sienas, lai vadītu viņu tumsā, Perdjū lēnām uzkāpa pa avārijas kāpnēm pirmā stāva foajē.
    
  Durvis bija plaši atvērtas, un trūcīgajā gaismā, kas krita istabā, viņš uzmanīgi kāpj pāri ķermeņiem, līdz sasniedza āra tuksneša ainavas siltā, sausā gaisa viesmīlīgo elpu. Pateicībā un bailēs raudādams, Perdjū skrēja pretim helikopteram, vicinādams rokas, lūdzot Dievu, ka tas nepieder ienaidniekam.
    
  Ņina izlēca no mašīnas un pieskrēja viņam klāt. "Purdu! Purdue! Vai tev viss ir kārtībā? Nāc šurp!" - viņa kliedza, tuvojoties viņam. Perdjū paskatījās uz skaisto vēsturnieci. Viņa kliedza savā raidītājā, stāstot Semam un Detlefam, ka viņai ir Perdjū. Kad Perdjū iekrita viņas rokās, viņš sabruka, vilkdams viņu sev līdzi uz smiltīm.
    
  "Es nevarēju sagaidīt, kad atkal sajutīšu tavu pieskārienu, Nina," viņš elpoja. "Tu esi tam pārdzīvojis."
    
  "Es vienmēr tā daru," viņa pasmaidīja un turēja rokās savu nogurušo draugu, līdz ieradās pārējie. Viņi iekāpa helikopterā un lidoja uz rietumiem, kur viņiem bija drošs mājoklis Arāla jūras krastā.
    
    
  19. nodaļa
    
    
  "Mums jāatrod Dzintara istaba, pretējā gadījumā Ordenis to atradīs. Mums ir obligāti jāatrod viņa, pirms viņi to dara, jo šoreiz viņi gāzīs pasaules valdības un kūdīs uz vardarbību genocīda mērogā," uzstāja Perdjū.
    
  Viņi saspiedās pie ugunskura mājas pagalmā, kuru Sems īrēja Arālas apmetnē. Tā bija daļēji mēbelēta trīs guļamistabu būda, kurā trūka pusi no ērtībām, pie kurām grupa bija pieradusi Pirmās pasaules valstīs. Bet viņa bija neuzkrītoša un dīvaina, un viņi varēja tur atpūsties, vismaz līdz Perdjū jutās labāk. Tikmēr Semam bija rūpīgi jāuzrauga Detlefs, lai pārliecinātos, ka atraitnis nenogalina miljardieri, pirms tika galā ar Gabi nāvi.
    
  "Mēs ķersimies pie tā, tiklīdz jūs jutīsities labāk, Perdjū," Sems sacīja. "Šobrīd mēs vienkārši atpūšamies un atpūšamies."
    
  Ņinas mati, sapīti, iznāca no viņas adītās cepures apakšas, kad viņa aizdedzināja vēl vienu cigareti. Purdjū brīdinājums, kas bija domāts kā zīme, viņai nešķita liela problēma, jo viņa pēdējā laikā ir jutusies pret pasauli. Ne tik daudz verbālā apmaiņa ar dievam līdzīgo būtni Semas dvēselē izraisīja vienaldzīgas domas. Viņa vienkārši vairāk apzinājās cilvēces atkārtotās kļūdas un visaptverošo nespēju saglabāt līdzsvaru visā pasaulē.
    
  Arāls bija zvejas osta un ostas pilsēta, pirms varenā Arāla jūra gandrīz pilnībā izžuva, atstājot tikai kailu tuksnesi kā mantojumu. Ņina bija apbēdināta, ka cilvēku piesārņojuma dēļ bija izžuvušas un pazudušas tik daudzas skaistas ūdenstilpnes. Reizēm, kad viņa jutās īpaši apātiska, viņa domāja, vai pasaule nebūtu labāka, ja cilvēce nenogalinātu visu, kas tajā atrodas, ieskaitot sevi.
    
  Cilvēki viņai atgādināja skudru pūžņa aprūpē atstātos mazuļus. Viņiem vienkārši nebija gudrības vai pazemības, lai saprastu, ka viņi ir daļa no pasaules un nav par to atbildīgi. Augstprātībā un bezatbildībā viņi vairojās kā tarakāni, nedomājot, ka tā vietā, lai nogalinātu planētu, lai apmierinātu savu skaitu un vajadzības, viņiem vajadzēja ierobežot savu iedzīvotāju skaita pieaugumu. Ņina bija neapmierināta, ka cilvēki kā kolektīvs atteicās saprast, ka mazāka iedzīvotāju skaita radīšana ar augstākām intelektuālajām spējām radītu daudz efektīvāku pasauli, neiznīcinot visu skaistumu viņu alkatības un neapdomīgās eksistences dēļ.
    
  Iegrimusi domās, Ņina pie kamīna aizsmēķēja cigareti. Viņas prātā ienāca domas un ideoloģijas, kuras viņai nevajadzēja izklaidēt, kur varēja droši slēpt tabu tēmas. Viņa pārdomāja nacistu mērķus un atklāja, ka dažas no šīm šķietami nežēlīgajām idejām patiesībā bija reāli risinājumi daudzām problēmām, kas pašreizējā laikmetā bija nostādījušas pasauli uz ceļiem.
    
  Protams, viņai riebās genocīds, nežēlība un apspiešana. Bet galu galā viņa piekrita, ka zināmā mērā vājas ģenētiskās struktūras izskaušana un dzimstības kontroles ieviešana ar sterilizācijas palīdzību pēc divu bērnu piedzimšanas ģimenē nebija tik briesmīgi. Tas samazinātu cilvēku skaitu, tādējādi saglabājot mežus un lauksaimniecības zemi, nevis pastāvīgi izcirtot mežus, lai izveidotu vairāk cilvēku dzīvotņu.
    
  Kad viņa skatījās uz zemi viņu lidojuma laikā uz Arālu, Ņina garīgi apraudāja visas šīs lietas. Lieliskas ainavas, kas kādreiz bija pilnas ar dzīvību, ir sarucis un nokaltušas zem cilvēka kājām.
    
  Nē, viņa neatbalstīja Trešā Reiha rīcību, taču viņas prasme un kārtība bija nenoliedzama. "Ja tikai šodien būtu cilvēki ar tik stingru disciplīnu un ārkārtīgu tieksmi, kas vēlas mainīt pasauli uz labo pusi," viņa nopūtās, pabeidzot pēdējo cigareti. "Iedomājieties pasauli, kurā kāds tāds neapspieda cilvēkus, bet apturēja nežēlīgās korporācijas. Kurā tā vietā, lai iznīcinātu kultūras, viņi iznīcinātu mediju smadzeņu skalošanu un mums visiem būtu labāk. Un tagad šeit būtu sasodīts ezers, lai pabarotu cilvēkus."
    
  Viņa iemeta izsmēķi ugunī. Viņas acis uztvēra Perdjū skatienu, taču viņa izlikās, ka viņu netraucē viņa uzmanība. Varbūt tieši dejojošās ēnas no uguns piešķīra viņa slaidajai sejai tik draudīgu izskatu, bet viņai tas nepatika.
    
  "Kā jūs zināt, kur sākt meklēt?" - jautāja Detlefs. "Es lasīju, ka Dzintara istaba tika iznīcināta kara laikā. Vai šie cilvēki sagaida, ka ar maģisku palīdzību atkal parādīsies kaut kas, kas vairs neeksistē?
    
  Perdue šķita emocionāls, bet citi uzskatīja, ka tas bija viņa traumatiskās pieredzes dēļ, ko izraisīja Klauss Kempers. "Viņi saka, ka tas joprojām pastāv. Un, ja mēs šajā ziņā netiksim viņiem priekšā, viņi neapšaubāmi uzvarēs mūs uz visiem laikiem.
    
  "Kāpēc?" Ņina jautāja. "Kas ir tik spēcīgs Dzintara istabā, ja tā joprojām pastāv?"
    
  "Es nezinu, Ņina. Viņi neiedziļinājās detaļās, taču lika saprast, ka viņai ir nenoliedzams spēks," traucās Perdjū. "Kas tam ir vai tiek darīts, man nav ne jausmas. Es tikai zinu, ka tas ir ļoti bīstami - kā tas parasti notiek ar perfekta skaistuma lietām.
    
  Sems varēja redzēt, ka frāze bija adresēta Ņinai, taču Perdjū tonis nebija mīlošs vai sentimentāls. Ja viņš nemaldos, tas izklausījās gandrīz naidīgi. Sems prātoja, kā Perdjū īsti jūtas par to, ka Ņina tik daudz laika pavada kopā ar viņu, un šķita, ka parasti burbuļojošajam miljardierim tas ir sāpīgs punkts.
    
  "Kur viņa bija pēdējo reizi?" Detlefs jautāja Ņinai. "Jūs esat vēsturnieks. Vai jūs zināt, kur nacisti būtu varējuši viņu aizvest, ja viņa nebūtu iznīcināta?
    
  "Es zinu tikai to, kas rakstīts vēstures grāmatās, Detlef," viņa atzina, "taču dažreiz detaļās ir paslēpti fakti, kas sniedz mums norādes."
    
  "Un ko saka jūsu vēstures grāmatas?" - viņš draudzīgi jautāja, izliekoties, ka viņu ļoti interesē Ņinas aicinājums.
    
  Viņa nopūtās un paraustīja plecus, atceroties savās mācību grāmatās diktēto leģendu par Dzintara istabu. "Dzintara istaba tika izgatavota Prūsijā 1700. gadu sākumā, Detlef. Tas bija izgatavots no dzintara paneļiem un zelta lapu ielaidumiem un grebumiem ar spoguļiem aiz tiem, lai tas izskatītos vēl krāšņāk, kad gaisma to skāra.
    
  "Kam tas piederēja?" - viņš jautāja, iekoddams sausā mājas maizes garozā.
    
  "Toreizējais karalis bija Frīdrihs Viljams I, bet Dzintara istabu viņš uzdāvināja Krievijas caram Pēterim Lielajam. Bet tas ir forši," viņa teica. "Kamēr tas piederēja karalim, tas faktiski tika vairākas reizes paplašināts! Iedomājieties vērtību arī tad!
    
  - No karaļa? Sems viņai jautāja.
    
  "Jā. Viņi saka, ka, kad viņš pabeidza kameras paplašināšanu, tajā bija sešas tonnas dzintara. Tātad, kā vienmēr, krievi ir izpelnījušies savu reputāciju ar savu izmēru mīlestību. viņa iesmējās. "Bet toreiz to izlaupīja nacistu vienība Otrā pasaules kara laikā."
    
  "Protams," sūdzējās Detlefs.
    
  "Un kur viņi to glabāja?" Sems gribēja zināt. Ņina pamāja ar galvu.
    
  "Tas, kas bija palicis, tika nogādāts Kēnigsbergā restaurācijai un pēc tam tur tika izstādīts publiskai apskatei. Bet... tas vēl nav viss," Nina turpināja, pieņemot no Sema glāzi sarkanvīna. "Tiek uzskatīts, ka tur to vienreiz un uz visiem laikiem iznīcināja sabiedroto gaisa uzbrukumi, kad pili 1944. gadā bombardēja. Daži ieraksti liecina, ka tad, kad 1945. gadā krita Trešais reihs un Sarkanā armija ieņēma Kēnigsbergu, nacisti jau bija paņēmuši Dzintara istabas atliekas un kontrabandas ceļā uz pasažieru laineri Gdiņā, lai izvestu to no Kēnigsbergas.
    
  "Kur viņš aizgāja?" - ES jautāju. - Perdjū ar dedzīgu interesi jautāja. Viņš jau zināja daudz no tā, ko Nina bija paudusi, bet tikai līdz vietai, kur Dzintara istabu iznīcināja sabiedroto gaisa triecieni.
    
  Ņina paraustīja plecus. "Neviens nezin. Daži avoti vēsta, ka kuģi torpedējusi padomju zemūdene un Dzintara istaba pazudusi jūrā. Bet patiesība ir tāda, ka neviens īsti nezina.
    
  "Ja jums vajadzētu uzminēt," Sems sirsnīgi izaicināja viņu, "pamatojoties uz to, ko jūs zināt par vispārējo situāciju kara laikā." Kas, tavuprāt, noticis?"
    
  Saskaņā ar ierakstiem Ņinai bija sava teorija par to, ko viņa darīja un kam neticēja. "Es tiešām nezinu, Sem. Es vienkārši neticu torpēdu stāstam. Tas pārāk izklausās pēc vāka stāsta, lai neļautu ikvienam to meklēt. Bet atkal," viņa nopūtās, "man nav ne jausmas, kas varēja notikt." Teikšu godīgi; Es uzskatu, ka krievi pārtvēra nacistus, bet ne šādā veidā. Viņa neveikli iesmējās un atkal paraustīja plecus.
    
  Perdjū gaišzilās acis skatījās uz uguni viņa priekšā. Viņš apsvēra iespējamās Ņinas stāsta sekas, kā arī to, ko bija uzzinājis par tajā pašā laikā notikušo Gdaņskas līcī. Viņš iznāca no sastinguma stāvokļa.
    
  "Es domāju, ka mums tas ir jāuzņemas ticībā," viņš paziņoja. "Es iesaku sākt no vietas, kur kuģim ir paredzēts nogrimt, lai tikai būtu sākuma punkts. Kas zina, varbūt mēs tur pat atradīsim dažas norādes.
    
  "Tu domā niršanu?" - Detlefs iesaucās.
    
  "Pareizi," Perdjū apstiprināja.
    
  Detlefs pakratīja galvu: "Es nenirstu. Nē paldies!"
    
  - Nāc, vecais! Sems pasmaidīja, viegli uzsitot Detlefam pa muguru. "Jūs varat paklupt uz dzīvās uguns, bet jūs nevarat peldēt kopā ar mums?"
    
  "Es ienīstu ūdeni," atzina vācietis. "ES varu peldēt. Es vienkārši nezinu. Ūdens man rada lielu diskomfortu. "
    
  "Kāpēc? Vai jums ir bijusi slikta pieredze?" Ņina jautāja.
    
  "Cik es zinu, nē, bet, iespējams, es piespiedu sevi aizmirst, kas man lika nicināt peldēšanu," viņš atzina.
    
  "Tam nav nozīmes," iestarpināja Perdjū. "Jūs varētu vēlēties mums sekot līdzi, jo mēs nevaram iegūt nepieciešamās atļaujas, lai tur ienirt. Vai mēs varam uz jums paļauties?
    
  Detlefs uzmeta Perdjū garu, skarbu skatienu, kas lika Semam un Ninai izskatīties satrauktiem un gataviem iejaukties, taču viņš vienkārši atbildēja: "Es to varu."
    
  Tas bija īsi pirms pusnakts. Viņi gaidīja, kad būs gatava grilēta gaļa un zivis, un uguns nomierinošā sprakšķēšana iemidināja viņus, radot atelpas sajūtu no nepatikšanām.
    
  "Deivid, pastāstiet man par biznesu, kas jums bija ar Gabiju Holzeru," Detlefs pēkšņi uzstāja, beidzot paveicot neizbēgamo.
    
  Perdjū sarauca pieri, neizpratnē par svešinieka dīvaino lūgumu, ko viņš uzskatīja par privātu drošības konsultantu. "Ko tu ar to domā?" viņš jautāja vācietim.
    
  "Detlef," Sems maigi brīdināja, iesakot atraitnim saglabāt mieru. "Tu atceries darījumu, vai ne?"
    
  Ņinas sirds lēkāja. Viņa to ar nepacietību gaidīja visu nakti. Detlefs saglabāja mieru, cik viņi varēja saprast, bet viņš atkārtoja savu jautājumu aukstā balsī.
    
  "Es vēlos, lai jūs man pastāstītu par savām attiecībām ar Gabiju Holzeri Lielbritānijas konsulātā Berlīnē viņas nāves dienā," viņš teica mierīgā tonī, kas bija dziļi satraucošs.
    
  "Kāpēc?" - Perdjū jautāja, saniknot Detlefu ar savu acīmredzamo izvairīšanos.
    
  - Deiv, šis ir Detlefs Holcers, - Sems sacīja, cerēdams, ka ievads izskaidros vācieša uzstājību. "Viņš, nē, bija Gabijas Holceres vīrs, un viņš jūs meklēja, lai jūs varētu viņam pastāstīt, kas tajā dienā notika." Sems apzināti formulēja savus vārdus tā, lai atgādinātu Detlefam, ka Perdjū ir tiesības uz nevainīguma prezumpciju.
    
  "Man ļoti žēl par jūsu zaudējumu!" Perdue atbildēja gandrīz nekavējoties. "Ak, Dievs, tas bija briesmīgi!" Bija skaidrs, ka Perdjū to nevilto. Viņa acis piepildījās ar asarām, kad viņš pārdzīvoja pēdējos mirkļus pirms nolaupīšanas.
    
  "Mediji vēsta, ka viņa izdarījusi pašnāvību," sacīja Detlefs. "Es pazīstu savu Gabiju. Viņa nekad..."
    
  Perdjū ieplestām acīm skatījās uz atraitni. "Viņa neizdarīja pašnāvību, Detlef. Viņa tika nogalināta manā acu priekšā!
    
  "Kas to izdarīja?" - Detlefs rēca. Viņš bija emocionāls un nelīdzsvarots, būdams tik tuvu atklāsmei, pēc kuras visu šo laiku bija meklējis. "Kas viņu nogalināja?"
    
  Perdjū mirkli padomāja un paskatījās uz izmisušo vīrieti. "Es-es nevaru atcerēties."
    
    
  20. nodaļa
    
    
  Pēc divu dienu atveseļošanās nelielā mājiņā grupa devās uz Polijas piekrasti. Jautājums starp Perdu un Detlefu šķita neatrisināts, taču viņi sapratās salīdzinoši labi. Perdjū bija Detlefam parādā ne tikai par atklājumu, ka Gabijas nāve nebija viņas pašas vaina, jo īpaši tāpēc, ka Detlefam joprojām bija aizdomas par Perdjū atmiņas zudumu. Pat Sems un Nina domāja, vai ir iespējams, ka Perdjū neapzināti ir vainojams diplomāta nāvē, taču viņi nevarēja spriest par kaut ko tādu, par ko neko nezināja.
    
  Piemēram, Sems mēģināja iegūt labāku izskatu ar savu jauno spēju iekļūt citu prātos, taču viņam tas neizdevās. Viņš klusībā cerēja, ka ir pazaudējis nevēlamo dāvanu, kas viņam bija uzdāvināta.
    
  Viņi nolēma sekot savam plānam. Dzintara istabas atvēršana ne tikai izjauktu draudīgās Melnās Saules centienus, bet arī nestu ievērojamu finansiālu labumu. Tomēr lieliskas istabas atrašanas steidzamība viņiem visiem bija noslēpums. Dzintara istabā vajadzēja būt vairāk nekā bagātībai vai reputācijai. No tā Melnajai Saulei pietika ar savu.
    
  Ņinai bija bijusī universitātes kolēģe, kura tagad bija precējusies ar turīgu uzņēmēju, kurš dzīvoja Varšavā.
    
  "Ar vienu tālruņa zvanu, puiši," viņa lepojās trim vīriešiem. "Viens! Es nodrošināju mums bezmaksas četru dienu uzturēšanos Gdiņā un līdz ar to saprātīgu zvejas laivu mūsu mazajai, ne visai juridiskajai izmeklēšanai.
    
  Sems rotaļīgi sabučoja matus. "Jūs esat lielisks dzīvnieks, doktor Gould! Vai viņiem ir viskijs?
    
  "Atzīšos, es šobrīd varētu nogalināt burbona dēļ," Perdjū pasmaidīja. - Ar ko jūs saindējat sevi, Holcera kungs?
    
  Detlefs paraustīja plecus: "Viss, ko var izmantot ķirurģijā."
    
  "Labs cilvēks! Sems, mums tas ir jāpaņem, draugs. Vai jūs varat to panākt?" - Perdjū nepacietīgi jautāja. "Es likšu savam palīgam dažu minūšu laikā pārskaitīt naudu, lai mēs varētu dabūt to, kas mums nepieciešams. Laiva - vai tā pieder tavam draugam? viņš jautāja Ņinai.
    
  "Tas pieder vecajam vīram, pie kura mēs palikām," viņa atbildēja.
    
  "Vai viņam būs aizdomas par to, ko mēs tur darīsim?" Sems uztraucās.
    
  "Nē. Viņa stāsta, ka viņš ir vecs ūdenslīdējs, makšķernieks un šāvējs, kurš uz Gdiņu pārcēlās tieši pēc Otrā pasaules kara no Novosibirskas. Acīmredzot viņš nekad nav saņēmis nevienu zelta zvaigzni par labu uzvedību," smējās Ņina.
    
  "Labi! Tad viņš iederēsies," Perdjū iesmējās.
    
  Nopirkuši ēdienu un daudz alkohola, ko uzdāvināt savam viesmīlīgajam saimniekam, grupa devās uz vietu, kuru Ņina bija saņēmusi no savas bijušās kolēģes. Detlefs apmeklēja vietējo datortehnikas veikalu un iegādājās arī nelielu radio un dažas baterijas. Mūsdienīgākās pilsētās šādus vienkāršus mazus radioaparātus bija grūti atrast, taču viņš tādu atrada netālu no zivju ēsmas veikala pēdējā ielā, pirms tie ieradās savās pagaidu mājās.
    
  Pagalms bija nejauši iežogots ar dzeloņstieplēm, kas bija piesietas pie izraisošiem stabiem. Pagalms aiz žoga sastāvēja galvenokārt no augstām nezālēm un lieliem novārtā atstātiem augiem. No čīkstošajiem dzelzs vārtiem līdz kāpnēm uz klāja šaurā taciņa, kas veda uz rāpojošo mazo koka būdiņu, bija klāta ar vīnogulājiem. Vecais vīrs viņus gaidīja uz lieveņa, izskatījās gandrīz tieši tāds, kādu Nina viņu bija iedomājusies. Lielas tumšas acis kontrastēja ar izspūrušiem sirmiem matiem un bārdu. Viņam bija liels vēders un seja, kurā bija rētas, kas lika viņam izskatīties biedējoši, taču viņš bija draudzīgs.
    
  "Sveiki!" - viņš sauca, kad viņi izgāja cauri vārtiem.
    
  "Dievs, es ceru, ka viņš runā angliski," Perdjū nomurmināja.
    
  - Vai vāciski, - Detlefs piekrita.
    
  "Sveiki! Mēs tev kaut ko atnesām," Ņina pasmaidīja, pasniedzot viņam degvīna pudeli, un vecais vīrs priecīgi sasita plaukstas.
    
  "Es redzu, ka mēs ļoti labi sapratīsimies!" - viņš jautri iesaucās.
    
  "Vai jūs esat Marinesko kungs?" - viņa jautāja.
    
  "Kirils! Sauc mani, lūdzu, Kirilu. Un lūdzu nāc iekšā. Man nav lielas mājas vai labākā ēdiena, bet šeit ir silti un mājīgi," viņš atvainojās. Pēc tam, kad viņi iepazīstināja sevi, viņš pasniedza viņiem dārzeņu zupu, ko bija gatavojis visu dienu.
    
  "Pēc vakariņām es jūs aizvedīšu apskatīt laivu, labi?" Kirils ierosināja.
    
  "Pasakaini!" Perdjū atbildēja. "Es gribētu redzēt, kas jums ir šajā laivu mājā."
    
  Viņš pasniedza zupu ar tikko ceptu maizi, kas ātri kļuva par Sema iecienītāko ēdienu. Viņš palīdzēja sev šķēle pēc šķēles. "Vai jūsu sieva to cepa?" - viņš jautāja.
    
  "Nē, es to izdarīju. Es esmu labs maiznieks, vai ne? Kirils iesmējās. "Mana sieva mani mācīja. Tagad viņa ir mirusi."
    
  "Es arī," nomurmināja Detlefs. "Tas notika pavisam nesen."
    
  "Man žēl to dzirdēt," Kirils juta līdzi. "Es nedomāju, ka mūsu sievas kādreiz mūs pamet. Viņi turas blakus, lai sagādātu mums grūtības, kad mēs sabojājamies.
    
  Ņina jutās atvieglota, redzot, kā Detlefs uzsmaidīja Kirilam: "Es arī tā domāju!"
    
  "Vai jums būs nepieciešama mana laiva, lai ienirt?" jautāja viņu saimnieks, mainot tēmu sava viesa dēļ. Viņš zināja, kādas sāpes cilvēks var izturēt, kad notiek šāda traģēdija, un arī nevarēja par to ilgi runāt.
    
  "Jā, mēs vēlamies nirt, bet tam nevajadzētu aizņemt vairāk par dienu vai divām," Perdjū viņam teica.
    
  "Gdaņskas līcī? Kādā jomā?" Kirilu nopratināja. Tā bija viņa laiva, un viņš tās uzstādīja, tāpēc viņi nevarēja viņam atteikt detaļas.
    
  "Apgabalā, kur 1945. gadā nogrima Vilhelms Gustlofs," sacīja Perdjū.
    
  Nina un Sems apmainījās skatieniem, cerēdami, ka vecais vīrs neko nenojaus. Detlefam bija vienalga, kas to zina. Viņš vēlējās tikai noskaidrot, kāda loma bija Dzintara istabai viņa sievas nāvē un kas bija tik svarīgi šiem dīvainajiem nacistiem. Pie vakariņu galda iestājās īss, saspringts klusums.
    
  Kirils aplūkoja tos visus, pa vienam. Viņa acis caururba viņu aizsardzību un nodomus, kad viņš tos pētīja ar smīnu, kas varētu nozīmēt jebko. Viņš iztīrīja rīkli.
    
  "Kāpēc?"
    
  Jautājums par vienu vārdu viņus visus satrauca. Viņi gaidīja sarežģītu mēģinājumu atturēt vai kādu vietēju aizrādījumu, taču vienkāršību bija gandrīz neiespējami aptvert. Nina paskatījās uz Perdu un paraustīja plecus: "Pastāsti viņam."
    
  "Mēs meklējam artefakta atliekas, kas atradās uz kuģa," Perdjū sacīja Kirilam, izmantojot pēc iespējas plašāku aprakstu.
    
  "Dzintara istaba?" - Viņš iesmējās, turēdams karoti taisni vicinātajā rokā. "Tu arī?"
    
  "Ko tu ar to domā?" - Sems jautāja.
    
  "Ak, mans puika! Tik daudzi cilvēki ir meklējuši šo sasodīto lietu gadiem ilgi, taču viņi visi atgriežas vīlušies! - viņš pasmīnēja.
    
  "Tātad jūs sakāt, ka viņa neeksistē?" - Sems jautāja.
    
  "Sakiet man, Perdjū kungs, Klīva kungs un citi mani draugi," Kirils pasmaidīja, "ko jūs vēlaties no Dzintara istabas, vai ne? Nauda? Slava? Ej mājās. Dažas skaistas lietas vienkārši nav lāsta vērtas. "
    
  Perdjū un Ņina saskatījās, un viņus pārsteidza formulējuma līdzība starp vecā vīra brīdinājumu un Perdjū sajūtu.
    
  - Lāsts? Ņina jautāja.
    
  "Kāpēc jūs to meklējat?" viņš jautāja vēlreiz. "Kas tev ir padomā?"
    
  "Tā dēļ mana sieva tika nogalināta," pēkšņi iejaucās Detlefs. "Ja kāds, kurš meklēja šo dārgumu, būtu gatavs viņu nogalināt, es vēlos to redzēt pats." Viņa acis piespieda Perdjū vietā.
    
  Kirils sarauca pieri. "Kāds jūsu sievai ar to bija saistīts?"
    
  "Viņa izmeklēja slepkavības Berlīnē, jo viņai bija pamats uzskatīt, ka slepkavības veica slepena organizācija, kas meklēja Dzintara istabu. Bet viņa tika nogalināta, pirms viņa paspēja pabeigt izmeklēšanu," Kirilam stāstīja atraitnis.
    
  Sagriezis rokas, to īpašnieks dziļi ievilka elpu. "Tātad jūs to nevēlaties naudas vai slavas dēļ. Labi. Tad es jums pastāstīšu, kur nogrima Vilhelms Gustlofs, un jūs pats redzēsit, bet es ceru, ka tad jūs pārtrauksit šīs muļķības.
    
  Bez vairāk vārda vai paskaidrojuma viņš piecēlās un izgāja no telpas.
    
  "Kas pie velna tas bija?" Sems izpētīja. "Viņš zina vairāk, nekā vēlas atzīt. Viņš kaut ko slēpj."
    
  - Kā tu to zināji? - Perdjū jautāja.
    
  Sems izskatījās nedaudz samulsis. "Man vienkārši ir iekšēja sajūta." Viņš paskatījās uz Ņinu, pirms piecēlās no sēdekļa, lai aiznestu zupas bļodu uz virtuvi. Viņa zināja, ko nozīmē viņa skatiens. Viņš laikam kaut ko atrada vecā vīra domās.
    
  "Atvainojiet," viņa teica Perdjū un Detlefam un sekoja Semam. Viņš stāvēja durvīs, kas veda uz dārzu, un vēroja, kā Kirils iziet uz laivu māju pārbaudīt degvielu. Ņina uzlika roku viņam uz pleca. - Sems?
    
  "Jā".
    
  "Ko tu redzi?" - viņa ziņkāri izmakšķerēja.
    
  "Nekas. Viņš zina kaut ko ļoti svarīgu, bet tas ir tikai žurnālista instinkts. Es zvēru, ka tam nav nekāda sakara ar jauno lietu, "viņš viņai klusi sacīja. "Es gribu jautāt tieši, bet es nevēlos izdarīt spiedienu uz viņu, vai zināt?"
    
  "Es zinu. Tāpēc es viņam pajautāšu," viņa pārliecinoši sacīja.
    
  "Nē! Ņina! Atgriezies šeit," viņš kliedza, bet viņa bija nelokāma. Pazīdams Ninu, Sems labi zināja, ka tagad nevar viņu apturēt. Tā vietā viņš nolēma atgriezties iekšā, lai atturētu Detlefu no Perdjū nogalināšanas. Sems jutās saspringts, tuvojoties pusdienu galdam, tikai tad, kad atrada Perdjū aplūkojam fotogrāfijas Detlefa tālrunī.
    
  "Tie bija digitālie kodi," paskaidroja Detlefs. "Tagad paskaties uz šo."
    
  Abi vīrieši saskatījās, kad Detlefs palielināja fotogrāfiju, ko viņš bija uzņēmis no dienasgrāmatas lapas, kurā viņš bija atradis Perdjū vārdu. "Mans Dievs!" Perdjū izbrīnīts teica. "Sem, nāc paskaties uz šo."
    
  Perdjū un Keringtona tikšanās laikā tika veikts ieraksts, atsaucoties uz 'Kirill'.
    
  "Vai es visur atrodu tikai spokus, vai arī tas viss varētu būt viens liels sazvērestības tīkls?" Detlefs jautāja Semam.
    
  "Es nevaru jums precīzi pateikt, Detlef, bet man ir arī sajūta, ka viņš zina par Dzintara istabu," Sems dalījās ar viņiem savās aizdomās. "Lietas, kuras mums nevajadzētu zināt."
    
  "Kur ir Ņina?" - Perdjū jautāja.
    
  "Es tērzēju ar vecu vīrieti. Vienkārši sadraudzējies, ja mums vajadzētu uzzināt vairāk," Sems viņu mierināja. "Ja Gabija dienasgrāmatā ir viņa vārds, mums ir jāzina, kāpēc."
    
  "Es piekrītu," piekrita Detlefs.
    
  Nina un Kirils ienāca virtuvē, smejoties par kaut kādu stulbu, ko viņš viņai stāstīja. Viņas trīs kolēģes uzmācās, lai noskaidrotu, vai viņa ir saņēmusi vēl kādu informāciju, taču par vilšanos Ņina slepus pamāja ar galvu.
    
  "Tas ir," Sems paziņoja. "Es viņu piedzeršu. Paskatīsimies, cik daudz viņš slēpj, kad novelk krūtis."
    
  "Ja tu viņam iedosi krievu degvīnu, viņš nepiedzersies, Sem," Detlefs pasmaidīja. "Tas tikai padarīs viņu laimīgu un trokšņainu. Cik ir pulkstens?"
    
  "Gandrīz 21:00. Kas, vai tev ir randiņš?" Sems ķircināja.
    
  "Patiesībā es," viņš lepni atbildēja. "Viņu sauc Milla."
    
  Ieinteresēts par Detlefa atbildi, Sems jautāja: "Vai vēlaties, lai mēs visi trīs to darītu?"
    
  "Milla?" Kirils pēkšņi iekliedzās, kļūstot bāls. "Kā tu pazīsti Millu?"
    
    
  21. nodaļa
    
    
  "Vai jūs arī pazīstat Millu?" Detlefs noelsās. "Mana sieva ar viņu runāja gandrīz katru dienu, un pēc manas sievas nāves es atradu viņas radio istabu. Tieši tur Milla ar mani runāja un pastāstīja, kā viņu atrast, izmantojot īsviļņu radio.
    
  Nina, Perdjū un Sems sēdēja un klausījās to visu, nenojaušot, kas notiek starp Kirilu un Detlefu. Kamēr viņi klausījās, viņi ielēja vīnu un degvīnu un gaidīja.
    
  "Kas bija jūsu sieva?" Kirils nepacietīgi jautāja.
    
  "Gabi Holzer," Detlefs atbildēja, viņa balss joprojām trīcēja, kad viņš teica viņas vārdu.
    
  "Gabi! Gabi bija mans draugs no Berlīnes!" - iesaucās vecais vīrs. "Viņa strādā ar mums, kopš viņas vecvectēvs atstāja dokumentus par operāciju Hannibal! Ak Dievs, cik briesmīgi! Tik skumji, tik nepareizi. " Krievs pacēla pudeli un kliedza: "Par Gabi! Vācijas meita un brīvības aizstāve!
    
  Viņi visi pievienojās un iedzēra kritušo varoni, bet Detlefs tik tikko spēja izrunāt vārdus. Viņa acis piepildījās ar asarām, un krūtis sāpēja skumjas pēc sievas. Vārdi nevarēja aprakstīt, cik ļoti viņam viņas pietrūka, taču viņa slapjie vaigi visu pateica. Pat Kirilam bija asiņainas acis, kad viņš godināja savu kritušo sabiedroto. Pēc vairākiem secīgiem degvīna un Purdue burbona šāvieniem krievs sajuta nostalģiju, stāstot atraitnei Gabi, kā satikās viņa sieva un vecais krievs.
    
  Ņina izjuta sirsnīgu līdzjūtību pret abiem vīriešiem, vērojot, kā viņi stāsta mīļus stāstus par īpašo sievieti, kuru viņi abi pazina un dievināja. Tas viņai lika aizdomāties, vai Perdjū un Sems tik mīļi godinās viņas piemiņu pēc viņas aiziešanas.
    
  "Mani draugi," Kirils skumjās un piedzēries rūca, metot krēslu prom, pieceļoties un spēcīgi triecot ar rokām pret galdu, izlejot Detlefa zupas paliekas, "Es jums pateikšu, kas jums jāzina. Jūs, - viņš stostījās, - esat sabiedrotie atbrīvošanās ugunī. Mēs nevaram ļaut viņiem izmantot šo kļūdu, lai apspiestu mūsu bērnus vai mūs pašus! Šo dīvaino paziņojumu viņš noslēdza ar virkni nesaprotamu krievu kaujas saucienu, kas izklausījās nepārprotami dusmīgi.
    
  "Pastāstiet mums," Perdjū iedrošināja Kirilu, paceļot glāzi. "Pastāstiet mums, kā Dzintara istaba apdraud mūsu brīvību. Vai mums to vajadzētu iznīcināt vai vienkārši izskaust tos, kas vēlas to iegūt nelietīgiem mērķiem?
    
  "Atstājiet to tur, kur tas ir!" Kirils kliedza. "Parasti cilvēki tur nevar nokļūt! Tie paneļi - mēs zinājām, cik tie ir ļauni. Mūsu tēvi mums teica! Ak jā! Pašā sākumā viņi mums stāstīja, kā šis ļaunais skaistums lika viņiem nogalināt savus brāļus, savus draugus. Viņi mums pastāstīja, kā māte Krievija bija gandrīz pakļāvusies nacistu suņu gribai, un mēs apsolījām, ka nekad neļausim to atrast!
    
  Sems sāka uztraukties par krieva prātu, jo šķita, ka viņam ir vairāki stāsti apvienoti vienā. Viņš koncentrējās uz tirpšanas spēku, kas plūda caur viņa smadzenēm, maigi izsaucot to, cerot, ka tas nepārņems tik vardarbīgi kā iepriekš. Apzināti viņš pieslēdzās vecā vīra prātam un izveidoja garīgo saiti, kamēr pārējie skatījās.
    
  Pēkšņi Sems teica: "Kirill, pastāstiet mums par operāciju Hannibal."
    
  Nina, Perdjū un Detlefs pagriezās un izbrīnīti paskatījās uz Semu. Sema lūgums acumirklī apklusināja krievu. Pat ne minūti pēc tam, kad viņš pārstāja runāt, viņš apsēdās un salika rokas. "Operācija Hannibal bija par vācu karaspēka evakuāciju pa jūru, lai aizbēgtu no Sarkanās armijas, kas drīz būs tur, lai spertu viņu nacistu ēzeļus," vecais vīrs iesmējās. "Viņi iekāpa Wilhelm Gustloff tepat Gdiņā un devās uz Ķīli. Viņiem lika ielādēt paneļus arī no tās nolādētās dzintara istabas. Nu kas no viņas palicis. Bet!" viņš kliedza, rumpim nedaudz šūpojoties, turpinot: "Bet viņi to slepus iekrauja Gustlofa pavadoņkuģī, torpēdu laivā Lēve." Jūs zināt, kāpēc?"
    
  Grupa sēdēja apburts, reaģējot tikai tad, kad jautāja. "Nē, kāpēc?"
    
  Kirils jautri iesmējās. "Jo daži no "vāciešiem" Gdiņas ostā bija krievi, kā arī eskorta torpēdu kuģa apkalpe! Viņi pārģērbās par nacistu karavīriem un pārtvēra Dzintara istabu. Bet kļūst vēl labāk!" Viņš izskatījās sajūsmināts par katru sīkumu, ko viņam stāstīja, kamēr Sems viņu turēja pie šīs smadzeņu pavadas, cik ilgi vien varēja. "Vai zinājāt, ka Vilhelms Gustlofs saņēma radio ziņojumu, kad viņu idiots kapteinis viņus izveda atklātos ūdeņos?"
    
  "Kas tur bija rakstīts?" Ņina jautāja.
    
  "Tas viņus brīdināja, ka tuvojas cita vācu karavāna, tāpēc Gustloff kapteinis ieslēdza kuģa navigācijas gaismas, lai izvairītos no sadursmēm," viņš teica.
    
  "Un tas padarītu tos redzamus ienaidnieka kuģiem," secināja Detlefs.
    
  Vecais vīrs norādīja uz vācieti un pasmaidīja. "Pa labi! Padomju zemūdene S-13 torpedēja kuģi un nogremdēja to - bez Dzintara istabas.
    
  "Kā tu to zināji? Tu vēl neesi pietiekami vecs, lai tur būtu, Kiril. Varbūt jūs izlasījāt kādu sensacionālu stāstu, ko kāds uzrakstīja," noliedza Perdjū. Ņina sarauca pieri, izsakot Perdjū neizteiktu aizrādījumu par vecā vīra pārvērtēšanu.
    
  "Es to visu zinu, Perdjū kungs, jo S-13 kapteinis bija kapteinis Aleksandrs Marinesko," Kirils lepojās. "Mans tēvs!"
    
  Ņinas žoklis atkrita.
    
  Viņas sejā parādījās smaids, jo viņa atradās vīrieša klātbūtnē, kurš no pirmavotiem zināja Dzintara istabas atrašanās vietas noslēpumus. Viņai tas bija īpašs brīdis būt vēstures sabiedrībā. Bet Kirils bija tālu no gala. "Viņš nebūtu tik viegli redzējis kuģi, ja nebūtu šīs neizskaidrojamās radio ziņas, kas vēstītu kapteinim, ka tuvojas vācu karavāna, vai ne?"
    
  "Bet kas nosūtīja šo ziņojumu? Vai viņi kādreiz to uzzināja?" - jautāja Detlefs.
    
  "Neviens nekad to neuzzināja. Vienīgie cilvēki, kas zināja, bija cilvēki, kas bija iesaistīti slepenajā plānā," sacīja Kirils. "Vīriešiem patīk mans tēvs. Šī radio ziņa nāca no viņa draugiem Holzera kunga un mūsu draugiem. Šo radio ziņu nosūtīja Milla.
    
  "Tas ir neiespējami!" Detlefs noraidīja atklāsmi, kas viņus visus apmulsināja. "Es runāju ar Millu pa radio tajā vakarā, kad atradu savas sievas radioistabu. Nav nekādu iespēju, ka ikviens, kas bija aktīvs Otrā pasaules kara laikā, joprojām ir dzīvs, nemaz nerunājot par šīs numuru radiostacijas apraidi.
    
  "Jums ir taisnība, Detlef, ja Milla būtu cilvēks," Kirils uzstāja. Tagad viņš turpināja atklāt savus noslēpumus, par lielu prieku Ņinai un viņas kolēģiem. Taču Sems zaudēja kontroli pār krievu, noguris no milzīgajām garīgajām pūlēm.
    
  "Kas tad ir Milla?" Nina ātri jautāja, jo saprata, ka Sems drīz zaudēs kontroli pār veco vīru, taču Kirils nomira, pirms viņš paguva pateikt vairāk, un, ja Sems nepaturēja savas smadzenes, nekas nevarēja likt piedzērušajam vecim runāt. Ņina sarūgtināti nopūtās, bet Detlefu vecā vīra vārdi neaizkustināja. Viņš plānoja klausīties raidījumu vēlāk un cerēja, ka tas kaut nedaudz izgaismos, kādas briesmas gaida Dzintara istabā.
    
  Sems dažas reizes dziļi ieelpoja, lai atgūtu uzmanību un enerģiju, bet Pērdijs sastapa viņa skatienu pāri galdam. Tas bija acīmredzamas neuzticības izskats, kas lika Semam justies ļoti neērti. Viņš nevēlējās, lai Perdjū zinātu, ka viņš var manipulēt ar cilvēku prātiem. Tas viņu padarītu vēl aizdomīgāku, un viņš to nevēlējās.
    
  "Vai tu esi noguris, Sem?" Perdjū jautāja bez naidīguma un aizdomām.
    
  "Sasodīti noguris," viņš atbildēja. "Un degvīns arī nepalīdz."
    
  "Es arī iešu gulēt," Detlefs paziņoja. "Es pieņemu, ka niršana tomēr nebūs? Tas būtu lieliski!"
    
  "Ja mēs varētu pamodināt savu kungu, mēs varētu uzzināt, kas noticis ar pavadošo laivu," Perdjū iesmējās. "Bet es domāju, ka viņš ir pabeidzis, vismaz uz atlikušo nakti."
    
  Detlefs ieslēdzās savā istabā gaiteņa tālākajā galā. Tā bija mazākā no visām, blakus Ņinai rezervētajai guļamistabai. Perdjū un Semam bija jādala vēl viena guļamistaba blakus viesistabai, tāpēc Detlefs viņus netraucēja.
    
  Viņš ieslēdza tranzistora radio un sāka lēnām griezt ciparripu, vērojot frekvences numuru zem kustīgās bultiņas. Tas varēja pārraidīt FM, AM un īsviļņus, taču Detlefs zināja, kur to noregulēt. Kopš viņa sievas slepenās saziņas telpas atklāšanas viņam patika tukšo radioviļņu čaukstošas dūkoņas. Viņa priekšā esošās iespējas viņu kaut kā nomierināja. Zemapziņā tas viņam deva pārliecību, ka viņš nav viens; ka atmosfēras augšējo slāņu plašajā ēterī slēpjas daudz dzīvības un daudz sabiedroto. Tas ļāva pastāvēt jebkam, ko vien varēja iedomāties, ja tikai viens tiecās to darīt.
    
  Klauvējiens pie durvīm lika viņam lēkt. "Šeise!" Viņš negribīgi izslēdza radio, lai atvērtu durvis. Tā bija Ņina.
    
  "Sems un Perdjū dzer, un es nevaru aizmigt," viņa čukstēja. "Vai es varu kopā ar tevi klausīties Millas šovu? Es atnesu pildspalvu un papīru."
    
  Detlefs bija pacilātā noskaņojumā. "Protams, nāc iekšā. Es tikai mēģināju atrast pareizo staciju. Ir tik daudz dziesmu, kas skan gandrīz vienādi, bet es atpazīstu mūziku.
    
  "Vai šeit ir mūzika?" - viņa jautāja. "Vai viņi spēlē dziesmas?"
    
  Viņš pamāja. "Sākumā tikai viens. Tam jābūt kaut kādam marķierim, "viņš ieteica. "Es domāju, ka kanāls tiek izmantots dažādiem mērķiem, un, kad viņa pārraida tādiem cilvēkiem kā Gabi, ir īpaša dziesma, kas mums paziņo, ka skaitļi ir paredzēti mums."
    
  "Dievs! Vesela zinātne," Ņina apbrīnoja. "Tur notiek tik daudz, par ko pasaule pat nezina! Tas ir kā vesels apakšvisums, kas pilns ar slēptām operācijām un slēptiem motīviem.
    
  Viņš paskatījās uz viņu ar tumšām acīm, bet viņa balss bija maiga. "Biedējoši, vai ne?"
    
  "Jā," viņa piekrita. "Un vientuļš."
    
  "Jā, vientuļš," Detlefs atkārtoja, daloties savās sajūtās. Viņš skatījās uz glīto vēsturnieci ar ilgām un apbrīnu. Viņa nebija gluži kā Gabi. Viņa nelīdzinājās Gabijai, taču viņa viņam šķita pazīstama savā veidā. Varbūt tas bija tāpēc, ka viņiem bija vienāds viedoklis par pasauli, vai varbūt vienkārši tāpēc, ka viņu dvēseles bija vienatnē. Ņina jutās nedaudz neomulīgi no viņa nelaimīgā skatiena, taču viņu izglāba pēkšņs sprakšķis skaļrunī, kas lika viņam lēkāt.
    
  "Klausies, Ņina!" - viņš čukstēja. "Tas sākas".
    
  Sāka skanēt mūzika, kas bija paslēpta kaut kur tālu, tukšumā ārpusē, noslīcināta ar statiskām un svilpojošām modulācijas vibrācijām. Ņina pasmaidīja, uzjautrināta par atpazīto melodiju.
    
  "Metallica? Tiešām?" viņa pamāja ar galvu.
    
  Detlefs priecājās dzirdēt, ka viņa to zina. "Jā! Bet kāds tam sakars ar skaitļiem? Es pūlēju savas smadzenes, lai saprastu, kāpēc viņi izvēlējās šo dziesmu.
    
  Ņina pasmaidīja. "Dziesma saucas "Sweet Amber", Detlef."
    
  - Ak! - viņš iesaucās. "Tagad tam ir jēga!"
    
  Kamēr viņi vēl smējās par dziesmu, sākās Millas raidījums.
    
  "Vidējā vērtība 85-45-98-12-74-55-68-16..."
    
  Ņina visu pierakstīja.
    
  "Ženēva 48-66-27-99-67-39..."
    
  "Jehova 30-59-69-21-23..."
    
  "Atraitnis..."
    
  "Atraitnis! Tas esmu es! Tas ir priekš manis!" - viņš sajūsmā skaļi čukstēja.
    
  Ņina pierakstīja šādus skaitļus. "87-46-88-37-68..."
    
  Kad pirmā 20 minūšu pārraide beidzās un mūzika beidza segmentu, Nina iedeva Detlefam skaitļus, ko bija pierakstījusi. "Vai jums ir idejas, ko darīt šajā jautājumā?"
    
  "Es nezinu, kas tie ir un kā viņi strādā. Es tos vienkārši pierakstu un saglabāju. Mēs tos izmantojām, lai atrastu nometnes vietu, kur tika turēta Perdue, atceries? Bet man joprojām nav ne jausmas, ko tas viss nozīmē," viņš sūdzējās.
    
  "Mums ir jāizmanto Purdue mašīna. Es atnesu šo. Tas ir manā koferī, "sacīja Ņina. "Ja šis ziņojums ir īpaši paredzēts jums, mums tas ir jāatšifrē tūlīt."
    
    
  22. nodaļa
    
    
  "Tas ir sasodīti neticami!" Ņina bija sajūsmā par atklāto. Vīrieši devās uz laivu ar Kirilu, un viņa palika mājā, lai veiktu kādu pētījumu, kā viņa viņiem stāstīja. Patiesībā Ņina bija aizņemta ar skaitļu atšifrēšanu, ko Detlefs vakar vakarā saņēma no Millas. Vēsturniekam bija iekšēja sajūta, ka Milla zina, kur Detlefs ir pietiekami labi, lai sniegtu viņam vērtīgu un atbilstošu informāciju, taču pagaidām tas viņiem labi kalpoja.
    
  Pagāja pusdiena, līdz vīri atgriezās ar jautriem stāstiem par makšķerēšanu, taču viņi visi jutās kāri turpināt ceļu, tiklīdz būs ko darīt. Sems nespēja nodibināt citu saikni ar vecā vīra prātu, taču viņš neteica Ņinai, ka nesen viņu sākusi pamest dīvaina spēja.
    
  "Ko jūs atradāt?" - Sems jautāja, novilkdams šļakatās izmirkušo džemperi un cepuri. Detlefs un Perdjū sekoja viņam iekšā, izskatījās noguruši. Šodien Kirils lika viņiem nopelnīt iztiku, palīdzot viņam tīklu un dzinēju remontā, bet viņiem bija jautri, klausoties viņa izklaidējos stāstus. Diemžēl nevienā no šiem stāstiem nebija vēsturisku noslēpumu. Viņš lika viņiem doties mājās, kamēr viņš savu lomu aizvedīs uz vietējo tirgu dažu jūdžu attālumā no dokiem.
    
  "Tu tam neticēsi!" - viņa pasmaidīja, virzot kursoru virs sava portatīvā datora. "Numuru stacijas programma, kuru mēs ar Detlefu klausījāmies, mums sniedza kaut ko unikālu. Es nezinu, kā viņi to dara, un man ir vienalga," viņa turpināja, kad viņi pulcējās ap viņu, "bet viņiem izdevās audio celiņu pārvērst digitālos kodos!"
    
  "Ko tu ar to domā?" Perdjū jautāja, pārsteigta, ka viņa bija paņēmusi līdzi viņa Enigma datoru, ja viņiem tas būtu vajadzīgs. "Tā ir vienkārša konversija. Vai jums patīk šifrēšana? Kā dati no mp3 faila, Ņina," viņš pasmaidīja. "Nav nekā jauna par datu izmantošanu, lai kodējumu pārvērstu audio."
    
  "Bet skaitļi? Pareizi skaitļi, nekas vairāk. Nekādas kodēšanas vai runas, kā jūs to darāt, rakstot programmatūru," viņa iebilda. "Paskatieties, es esmu pilnīgs nezinātājs tehnoloģiju jomā, taču es nekad neesmu dzirdējis par secīgiem divciparu skaitļiem, kas veidotu skaņas klipu."
    
  "Es arī," Sems atzina. "Bet atkal es neesmu gluži geiks."
    
  "Tas viss ir lieliski, bet es domāju, ka vissvarīgākā daļa ir tas, ko saka audio," ieteica Detlefs.
    
  "Šī ir radio pārraide, kas tika sūtīta pa Krievijas radioviļņiem; Man šķiet. Klipā dzirdēsiet, kā TV raidījumu vadītājs intervē kādu vīrieti, bet es nerunāju krieviski..." Viņa sarauca pieri. "Kur ir Kirils?"
    
  "Esam ceļā," Perdjū mierinoši sacīja. "Es uzskatu, ka mums tas būs vajadzīgs tulkošanai."
    
  "Jā, intervija turpinās gandrīz 15 minūtes, pirms to pārtrauc šis čīkstošais troksnis, kas gandrīz pārsprāga manas bungādiņas," viņa teica. "Detlef, Milla kaut kādu iemeslu dēļ gribēja, lai tu to dzirdētu. Mums tas ir jāatceras. Tas varētu būt ļoti svarīgi, lai noteiktu Dzintara istabas atrašanās vietu."
    
  "Tā skaļā čīkstēšana," Kirils pēkšņi nomurmināja, ejot pa ārdurvīm ar diviem maisiem un dzēriena pudeli, kas bija pabāzts padusē, "tā ir militāra iejaukšanās."
    
  "Tieši tas vīrietis, kuru mēs vēlamies redzēt," pasmaidīja Perdjū, pieejot palīgā vecajam krievam ar somām. "Ņinai ir radio programma krievu valodā. Vai jūs būtu tik laipns un iztulkotu mums to?
    
  "Noteikti! Protams, - Kirils pasmīnēja. "Ļaujiet man klausīties. Un, lūdzu, ielejiet man tur kaut ko dzeramu.
    
  Kamēr Perdjū izpildīja prasību, Ņina savā klēpjdatorā atskaņoja audio klipu. Sliktās ieraksta kvalitātes dēļ tas izklausījās ļoti līdzīgi vecajam raidījumam. Viņa spēja atšķirt divas vīriešu balsis. Viens uzdeva jautājumus, bet otrs sniedza garas atbildes. Ierakstā joprojām bija čaukstoša statika, un abu vīriešu balsis ik pa laikam apklusa, bet pēc tam atgriezās skaļāk nekā iepriekš.
    
  "Šī nav intervija, mani draugi," Kirils teica grupai pirmajā klausīšanās minūtē. "Vai jūs pratināt".
    
  Ņinas sirds pārsita pukstēt. "Vai tas ir oriģināls?"
    
  Sems aiz muguras Kirilam žestikulēja un lūdza Ņinu neko neteikt, bet pagaidīt. Vecais vīrs uzmanīgi klausījās katrā vārdā, viņa seja ieguva drūmu izteiksmi. Ik pa laikam viņš ļoti lēni pakratīja galvu, ar drūmu sejas izteiksmi pārdomādams dzirdēto. Perdjū, Nina un Sems gribēja zināt, par ko runā vīrieši.
    
  Gaidot, kamēr Kirils pabeigs klausīties, viņi visi bija sastinguši, taču viņiem bija jābūt klusiem, lai viņš varētu dzirdēt ieraksta šņākšanu.
    
  "Puiši, esiet uzmanīgi ar čīkstēšanu," Ņina brīdināja, redzot, ka taimeris tuvojas klipa beigām. Viņi visi tam gatavojās un rīkojās pareizi. Tas sadalīja atmosfēru ar skaļu kliedzienu, kas ilga vairākas sekundes. Kirila ķermenis sarāvās no skaņas. Viņš pagriezās, lai paskatītos uz grupu.
    
  "Tur atskan šāviens. Vai tu to dzirdēji? "viņš nejauši jautāja.
    
  "Nē. Kad?" Ņina jautāja.
    
  "Šajā briesmīgajā troksnī atskan cilvēka vārds un šāviens. Man nav ne jausmas, vai čīkstēšana bija domāta šāviena maskēšanai, vai arī tā bija tikai sakritība, taču šāviens noteikti nāca no pistoles," viņš sacīja.
    
  "Oho, lieliskas ausis," teica Perdjū. "Neviens no mums to pat nedzirdēja."
    
  - Nav labas baumas, Perdjū kungs. Trenēta dzirde. Manas ausis bija apmācītas dzirdēt slēptas skaņas un ziņojumus, pateicoties gadiem ilgam darbam radio," Kirils lepojās, smaidot un rādot uz ausi.
    
  "Bet šāvienam bija jābūt pietiekami skaļam, lai to dzirdētu pat nemācītas ausis," ierosināja Perdjū. "Atkal, tas ir atkarīgs no tā, par ko ir saruna. Tam vajadzētu mums pateikt, vai tas vispār ir svarīgi.
    
  "Jā, lūdzu, pastāstiet mums, ko viņi teica, Kiril," Sems lūdza.
    
  Kirils izsmēla glāzi un iztīrīja rīkli. "Šī ir pratināšana starp Sarkanās armijas virsnieku un Gulaga gūstekni, tāpēc tai jābūt ierakstītai tūlīt pēc Trešā reiha krišanas. Es dzirdu, kā ārā pirms šāviena kliedz kāda vīrieša vārdu.
    
  "Gulags?" - jautāja Detlefs.
    
  "Kara gūstekņi. Vērmahta sagūstītajiem padomju karavīriem Staļins pavēlēja pēc sagūstīšanas izdarīt pašnāvību. Tos, kuri neizdarīja pašnāvību, piemēram, jūsu video nopratināto personu, Sarkanā armija uzskatīja par nodevējiem," viņš skaidroja.
    
  "Tātad nogalini sevi, vai arī jūsu armija to darīs?" Sems noskaidroja. "Šie puiši nevar noķert sasodītu pārtraukumu."
    
  "Tieši tā," Kirils piekrita. "Nepadoties. Šis cilvēks, izmeklētājs, ir komandieris, un Gulags, kā saka, ir no 4. Ukrainas frontes. Tātad šajā sarunā ukraiņu karavīrs ir viens no trim vīriešiem, kas izdzīvoja..., - Kirils nezināja vārdu, bet viņš noplātīja rokas, -... neizskaidrojama noslīkšana pie Latvijas krastiem. Viņš saka, ka viņi ir pārtvēruši dārgumus, ko nacistu Kriegsmarine vajadzēja paņemt.
    
  "Dārgums. Es uzskatu, ka paneļi ir no Dzintara istabas," piebilda Perdjū.
    
  "Tam jābūt. Viņš saka, ka plāksnes un paneļi ir sadrupuši? Kirils ar grūtībām runāja angliski.
    
  "Trausla," Ņina pasmaidīja. "Es atceros, ka viņi teica, ka oriģinālie paneļi ar vecumu bija kļuvuši trausli līdz 1944. gadam, kad tie bija jāizjauc Vācijas grupai Nord."
    
  "Jā," Kirils piemiedza aci. "Viņš stāsta par to, kā viņi apmānīja Vilhelma Gustlofa apkalpi un nozaga dzintara paneļus, lai pārliecinātos, ka vācieši paneļus nepaņēma līdzi. Taču viņš stāsta, ka kaut kas nogājis greizi brauciena laikā uz Latviju, kur mobilās vienības gaidīja, lai tās paņemtu. Drūpošais dzintars atbrīvoja to, kas bija iekļuvis viņu galvās - nē, kapteiņa galvu.
    
  "Man žēl?" Perdjū uzmundrināja. "Kas viņam ienāca galvā? Viņš saka?"
    
  "Varbūt jums tas nav jēgas, bet viņš saka, ka dzintarā kaut kas ir bijis, gadsimtiem ilgi un vairāk gadsimtiem aizslēgts. Man šķiet, ka viņš runā par kukaini. Tas skanēja kapteiņa ausī. Neviens no viņiem viņu vairs nevarēja redzēt, jo viņa bija ļoti, ļoti maza, kā punduris," karavīra stāstu izstāstīja Kirils.
    
  "Jēzu," Sems nomurmināja.
    
  "Šis vīrs saka, ka tad, kad kapteinis padarīja acis baltas, visi vīrieši izdarīja briesmīgas lietas?"
    
  Kirils sarauca pieri, apsverot viņa vārdus. Pēc tam viņš pamāja ar galvu, pārliecinājies, ka viņa stāstījums par karavīra dīvainajiem izteikumiem ir pareizs. Nina paskatījās uz Semu. Viņš izskatījās satriekts, bet neko neteica.
    
  "Viņš saka, ko viņi izdarīja?" Ņina jautāja.
    
  "Viņi visi sāka domāt kā viens cilvēks. Viņiem bija vienas smadzenes, viņš saka. Kad kapteinis lika viņiem noslīkt, viņi visi izgāja uz kuģa klāja un, šķiet, ka tas netraucēja, ielēca ūdenī un noslīka tuvu krastam," stāstīja kāds gados vecs krievs.
    
  "Prāta kontrole," Sems apstiprināja. "Tāpēc Hitlers vēlējās, lai Dzintara istaba tiktu atgriezta Vācijā operācijas Hannibal laikā. Ar šādu prāta kontroli viņš spētu pakļaut visu pasauli bez lielas piepūles!
    
  "Bet kā viņš to uzzināja?" Detlefs gribēja zināt.
    
  "Kā, jūsuprāt, Trešais Reihs spēja pārvērst desmitiem tūkstošu normālu, morāli veselu vācu vīriešu un sieviešu līdzīgi domājošus nacistu karavīrus?" Nina izaicināja. "Vai esat kādreiz domājis, kāpēc šie karavīri bija tik iedzimti ļauni un nenoliedzami nežēlīgi, kad viņi valkāja formastērpus?" Viņas vārdi atbalsojās viņas pavadoņu klusajās pārdomās. - Padomājiet par zvērībām, kas pastrādātas pat pret maziem bērniem, Detlef. Tūkstošiem un tūkstošiem nacistu bija tāds pats viedoklis, tāds pats nežēlības līmenis, bez šaubām pildot savas nicināmās pavēles kā zombijiem, kam ir izskalotas smadzenes. Varu derēt, ka Hitlers un Himlers atklāja šo seno organismu vienā no Himlera eksperimentiem.
    
  Vīrieši piekrita, izskatoties šokēti par jauno notikumu.
    
  "Tam ir liela jēga," sacīja Detlefs, berzējot zodu un domājot par nacistu karavīru morālo pagrimumu.
    
  "Mēs vienmēr domājām, ka viņiem smadzenes ir izskalotas ar propagandu," Kirils sacīja saviem viesiem, "taču tur bija pārāk daudz disciplīnas. Šāds vienotības līmenis ir nedabisks. Kāpēc, jūsuprāt, es šonakt Dzintara istabu nosaucu par lāstu?
    
  "Pagaidi," Ņina sarauca pieri, "vai jūs par to zinājāt?"
    
  Kirils atbildēja uz viņas pārmetošo skatienu ar niknu skatienu. "Jā! Kā jūs domājat, ko mēs visus šos gadus esam darījuši ar savām digitālajām stacijām? Mēs sūtām kodus visā pasaulē, lai brīdinātu savus sabiedrotos un dalītos izlūkdatos par ikvienu, kurš varētu mēģināt tos izmantot pret cilvēkiem. Mēs zinām par kukaiņiem, kas tika ieslodzīti dzintarā, jo kāds cits nacistu necilvēks to izmantoja pret manu tēvu un viņa uzņēmumu gadu pēc Gustloff katastrofas.
    
  "Tāpēc jūs gribējāt mūs atturēt no šīs meklēšanas," sacīja Perdjū. "ES saprotu, tagad".
    
  "Tātad, vai tas ir viss, ko karavīrs teica izmeklētājam?" Sems jautāja vecajam vīram.
    
  "Viņi viņam jautā, kā tas ir, ka viņš izdzīvoja pēc kapteiņa pavēles, un tad viņš atbild, ka kapteinis nevarēja viņam pietuvoties, tāpēc viņš nedzirdēja komandu," skaidroja Kirils.
    
  "Kāpēc viņš nevarēja nākt pie viņa?" Perdjū jautāja, pierakstīdams faktus nelielā piezīmju grāmatiņā.
    
  "Viņš nerunā. Tikai tas, ka kapteinis nevarēja atrasties ar viņu vienā telpā. Varbūt tāpēc viņš tiek nošauts pirms sesijas beigām, iespējams, tās personas vārda dēļ, ko viņi kliedz. Viņi domā, ka viņš slēpj informāciju, tāpēc viņu nogalina," Kirils paraustīja plecus. "Es domāju, ka varbūt tas bija starojums."
    
  "Kāda radiācija? Cik man zināms, tad Krievijā kodolaktivitātes nebija," stāstīja Ņina, ielējot vēl šņabi Kirilam un vīnu sev. "Vai es varu šeit smēķēt?"
    
  "Protams," viņš pasmaidīja. Pēc tam viņš atbildēja uz viņas jautājumu. "Pirmais zibens. Redziet, pirmā atombumba tika uzspridzināta Kazahstānas stepē 1949. gadā, bet neviens jums nepateiks, ka kodoleksperimenti notiek kopš 30. gadu beigām. Man šķiet, ka šis ukraiņu karavīrs dzīvoja Kazahstānā, pirms tika iesaukts Sarkanajā armijā, bet, - viņš vienaldzīgi paraustīja plecus, - es varētu kļūdīties.
    
  "Kādu vārdu viņi kliedz fonā, pirms karavīrs tiek nogalināts?" - Perdjū nez no kurienes jautāja. Viņam vienkārši ienāca prātā, ka šāvēja identitāte joprojām ir noslēpums.
    
  "PAR!" - Kirils pasmīnēja. "Jā, jūs varat dzirdēt kādu kliedzot, it kā viņi mēģinātu viņu apturēt." Viņš maigi atdarināja kliedzienu. - Kemperis!
    
    
  23. nodaļa
    
    
  Perdjū juta, ka šausmas pārņem viņa iekšpusi, izdzirdot šo vārdu. Viņš neko nevarēja darīt lietas labā. "Piedod," viņš atvainojās un metās uz tualeti. Nokritis uz ceļiem, Perdjū izvemja vēdera saturu . Tas viņu mulsināja. Viņam nekādā gadījumā nebija slikti, pirms Kirils pieminēja pazīstamo vārdu, bet tagad viss viņa ķermenis trīcēja no draudošās skaņas.
    
  Kamēr citi ņirgājās par Perdjū spēju noturēt savu dzērienu, viņš cieta no briesmīgas sliktas dūšas vēderā līdz tādam līmenim, ka viņš iekrita jaunā depresijā. Nosvīdis un drudžains viņš paķēra tualeti, lai veiktu nākamo neizbēgamo tīrību.
    
  "Kirill, vai varat man pastāstīt par to?" - jautāja Detlefs. "Es to atradu Gabijas saziņas telpā ar visu viņas informāciju par Dzintara istabu." Viņš piecēlās un atpogāja kreklu, atklājot pie vestes piesprausto medaļu. Viņš to noņēma un pasniedza Kirilam, kurš izskatījās pārsteigts.
    
  "Kas pie velna ir šis?" Ņina pasmaidīja.
    
  "Šī ir īpaša medaļa, kas tika piešķirta karavīriem, kuri piedalījās Prāgas atbrīvošanā, mans draugs," ar nostalģiju sacīja Kirils. "Vai tu to paņēmi no Gabijas lietām? Šķita, ka viņa daudz zināja par Dzintara istabu un Prāgas ofensīvu. Tā ir brīnišķīga sakritība, vai ne?
    
  "Kas notika?"
    
  "Karavīrs, kurš tika nošauts šajā audio klipā, piedalījās Prāgas ofensīvā, no kurienes nāk šī medaļa," viņš satraukti paskaidroja. "Jo vienība, kurā viņš dienēja, 4. Ukrainas fronte, piedalījās operācijā, lai atbrīvotu Prāgu no nacistu okupācijas."
    
  "Cik mēs zinām, tas varētu būt no tā paša karavīra," Sems ierosināja.
    
  "Tas būtu satraucoši un vienlaikus pārsteidzoši," Detlefs atzina ar apmierinātu smīnu. "Tam nav nosaukuma, vai tomēr?"
    
  "Nē, atvainojiet," sacīja viņu īpašnieks. "Lai gan būtu bijis interesanti, ja Gabi būtu saņēmusi medaļu no šī karavīra pēcnācēja, kad viņa izmeklēja Dzintara istabas pazušanu." Viņš skumji pasmaidīja, atcerēdamies viņu ar maigumu.
    
  "Jūs viņu nosaucāt par brīvības cīnītāju," Ņina izklaidīgi atzīmēja, atspiedusi galvu uz dūres. "Tas ir labs apraksts par kādu, kurš mēģina atmaskot organizāciju, kas cenšas pārņemt visu pasauli."
    
  "Tieši pareizi, Ņina," viņš atbildēja.
    
  Sems devās paskatīties, kas ar Perdjū nav kārtībā.
    
  "Čau, vecais gailīt. Vai tev viss ir kārtībā?" - viņš jautāja, skatīdamies uz Perdjū ceļos nometušos ķermeni. Atbildes nebija, un no vīrieša, kurš bija noliecies pār tualeti, nebija dzirdama ne dūša. "Purdue?" Sems piegāja uz priekšu un parāva Perdjū aiz pleca, lai viņš izrādījās ļengans un nereaģējošs. Sākumā Sems domāja, ka viņa draugs ir ģībonis, bet, kad Sems pārbaudīja savas dzīvības pazīmes, viņš atklāja, ka Perdjū ir smagā šokā.
    
  Mēģinot viņu pamodināt, Sems turpināja saukt savu vārdu, taču Perdjū rokās nereaģēja. "Purdue," Sems stingri un skaļi sauca un sajuta kņudinošu sajūtu savā prātā. Pēkšņi enerģija plūda, un viņš jutās enerģisks. "Perdjū, mosties," Sems pavēlēja, nodibinot saikni ar Perdjū prātu, taču viņam neizdevās viņu pamodināt. Viņš to mēģināja trīs reizes, katru reizi palielinot koncentrēšanos un nodomu, taču bez rezultātiem. "Es to nesaprotu. Tam vajadzētu darboties, kad jūtaties šādi!"
    
  "Detlefs!" Sems zvanīja. "Vai jūs, lūdzu, varētu man šeit palīdzēt?"
    
  Garais vācietis metās pa gaiteni, kur dzirdēja Sema kliedzienus.
    
  "Palīdzi man aiznest viņu līdz gultai," Sems ievaidējās, cenšoties pacelt Perdjū kājās. Ar Detlefa palīdzību viņi nolika Perdjū gulēt un sāka noskaidrot, kas ar viņu bija nepareizi.
    
  "Tas ir dīvaini," sacīja Ņina. "Viņš nebija piedzēries. Viņš neizskatījās slims vai kaut kas cits. Kas notika?
    
  "Viņš tikko iemeta," Sems paraustīja plecus. "Bet es nemaz nevarēju viņu pamodināt," viņš teica Ņinai, atklājot, ka viņš pat izmantoja savu jauno spēju, "lai arī ko es mēģināju."
    
  "Tas rada bažas," viņa apstiprināja viņa vēstījumu.
    
  "Viņš viss deg. Izskatās pēc saindēšanās ar pārtiku," Detlefs ieteicās, tikai saņemot nejauku skatienu no saimnieka. "Piedod, Kiril. Es negribēju apvainot tavu gatavošanu. Bet viņa simptomi izskatās apmēram šādi.
    
  Pārbaudot Perdue katru stundu un mēģinājumu viņu pamodināt, nebija nekādas ietekmes. Viņi bija neizpratnē par šo pēkšņo drudža un sliktas dūšas lēkmi, no kuras viņš cieta.
    
  "Es domāju, ka tās varētu būt vēlīnās komplikācijas, ko izraisīja kaut kas, kas ar viņu notika tajā čūskas bedrē, kur viņš tika spīdzināts," Ņina čukstēja Semam, kad viņi sēdēja Perdjū gultā. "Mēs nezinām, ko viņi ar viņu izdarīja. Ja viņi viņam injicētu kādu toksīnu vai, nedod Dievs, nāvējošu vīrusu?
    
  "Viņi nezināja, ka viņš aizbēgs," Sems atbildēja. "Kāpēc viņiem būtu jātur viņu lazaretē, ja viņi gribēja, lai viņš saslimtu?"
    
  "Varbūt inficēt mūs, kad mēs viņu izglābsim?" - Viņa steidzami nočukstēja, viņas lielās brūnās acis bija panikas pilnas. - Tas ir mānīgu rīku komplekts, Sem. Vai jūs būtu pārsteigts?
    
  Sems piekrita. Nekas nebija tāds, ko viņš ļautu garām šiem cilvēkiem. Melnajai saulei bija gandrīz neierobežotas spējas nodarīt bojājumus, un tam bija nepieciešamais ļaunais intelekts.
    
  Detlefs atradās savā istabā un ievāca informāciju no Millas telefona centrāles. Sievietes balss monotoni nolasīja skaitļus, apslāpēta slikta uztveršana aiz Detlefa guļamistabas durvīm gaitenī no Sema un Ninas. Kirilam bija jāslēdz savs šķūnis un jābrauc ar mašīnu pirms vakariņu sākšanas. Viņa viesiem rīt bija jādodas prom, taču viņam tomēr bija jāpārliecina viņi neturpināt Dzintara istabas meklējumus. Galu galā viņš neko nevarēja darīt, ja viņi, tāpat kā daudzi citi, uzstāja uz nāvējošā brīnuma mirstīgo atlieku meklēšanu.
    
  Noslaucījusi Perdjū pieri ar mitru veļas lupatiņu, lai mazinātu viņa joprojām augošo drudzi, Nina devās pie Detlefa, kamēr Sems mazgājās dušā. Viņa klusi pieklauvēja.
    
  "Nāc iekšā, Ņina," atbildēja Detlefs.
    
  "Kā tu zināji, ka tas esmu es?" viņa jautāja ar jautru smaidu.
    
  "Nevienam tas nešķiet tik interesanti kā jums, izņemot mani, protams," viņš teica. "Šovakar saņēmu ziņu no kāda cilvēka stacijā. Viņš man teica, ka mēs nomirsim, ja turpināsim meklēt Dzintara istabu, Ņina.
    
  "Vai esat pārliecināts, ka pareizi ievadījāt ciparus?" - viņa jautāja.
    
  "Nē, ne skaitļi. Skaties." Viņš viņai parādīja savu mobilo telefonu. No neizsekojama numura tika nosūtīta ziņa ar saiti uz staciju. "Es noregulēju radio uz šo staciju, un viņš man teica, lai es pametu - vienkāršā angļu valodā."
    
  "Vai viņš jums draudēja?" Viņa sarauca pieri. "Vai esat pārliecināts, ka kāds cits jūs neiebiedē?"
    
  "Kā viņš man nosūtītu ziņojumu ar stacijas frekvenci un pēc tam runātu ar mani?" viņš iebilda.
    
  "Nē, tas nav tas, ko es domāju. Kā jūs zināt, ka tas ir no Millas? Visā pasaulē ir daudz šādu staciju, Detlef. Esiet piesardzīgs, ar ko sazināties, "viņa brīdināja.
    
  "Tev taisnība. Es par to pat nedomāju," viņš atzina. "Es tik ļoti vēlējos paturēt to, ko Gabi mīlēja, ar ko viņa aizrāvās, vai zināt? Tas ir padarījis mani aklu pret briesmām, un dažreiz... man ir vienalga.
    
  "Nu, jums vajadzētu rūpēties, atraitni. Pasaule ir atkarīga no tevis," Ņina piemiedza aci, uzmundrinoši noglaudot viņa roku.
    
  Detlefs sajuta mērķtiecību no viņas vārdiem. "Man patīk," viņš iesmējās.
    
  "Kas?" Ņina jautāja.
    
  "Šis vārds ir atraitnis. Izklausās pēc supervaroņa, vai ne?" viņš lepojās.
    
  "Manuprāt, tas ir diezgan forši, lai gan šis vārds apzīmē skumju stāvokli. Tas attiecas uz kaut ko sirdi plosošu," viņa sacīja.
    
  "Tā ir taisnība," viņš pamāja, "bet tāds es tagad esmu, vai zināt? Būt atraitnei nozīmē, ka es joprojām esmu Gabijas vīrs, vai zināt?
    
  Ņinai patika Detlefa veids, kā skatīties uz lietām. Izgājis cauri zaudējuma ellei, viņš tomēr paguva paņemt savu bēdīgo iesauku un pārvērst to odā. "Tas ir ļoti forši, atraitni."
    
  "Ak, starp citu, tie ir numuri no īstas stacijas, šodien no Millas," viņš atzīmēja, pasniedzot Ņinai papīra lapu. "Jūs to atšifrēsit. Man ir šausmīgi viss, kam nav sprūda.
    
  "Labi, bet es domāju, ka jums vajadzētu atbrīvoties no sava tālruņa," Nina ieteica. "Ja viņiem ir jūsu numurs, viņi var mūs izsekot, un man ir ļoti slikta sajūta no jūsu saņemtā ziņojuma. Nevērsīsim tos uz mums, labi? Es nevēlos pamosties miris."
    
  "Jūs zināt, ka šādi cilvēki var mūs atrast, neizsekojot mūsu tālruņus, vai ne?" viņš atcirta, saņemot stingru skatienu no izskatīgā vēsturnieka. "Labi. Es to izmetīšu."
    
  "Tad tagad kāds mums draud ar īsziņām?" Perdjū teica, nejauši atspiedies pret durvīm.
    
  "Purdue!" Ņina iekliedzās un metās uz priekšu, lai viņu priecīgi apskautu. "Es esmu tik priecīgs, ka tu pamodies. Kas notika?
    
  "Tev tiešām vajadzētu atbrīvoties no sava tālruņa, Detlef. Cilvēki, kas nogalināja tavu sievu, varētu būt tie, kas ar tevi sazinājās," viņš sacīja atraitnim. Ņina jutās mazliet atstumta viņa nopietnības dēļ. Viņa ātri aizgāja. - Dari, kā gribi.
    
  "Starp citu, kas ir šie cilvēki?" Detlefs iesmējās. Perdjū nebija viņa draugs. Viņam nepatika, ka viņu diktēja kāds, par kuru viņš turēja aizdomās par savas sievas nogalināšanu. Viņam joprojām nebija īstas atbildes par to, kurš nogalināja viņa sievu, tāpēc, ciktāl viņš runāja, viņi sapratās tikai Ninas un Sema dēļ - pagaidām.
    
  "Kur ir Sems?" Ņina jautāja, pārtraucot brūvēto gaiļu cīņu.
    
  "Dušā," Perdjū vienaldzīgi atbildēja. Ņinai nepatika viņa attieksme, taču viņa bija pieradusi piedalīties testosterona pārņemtajos pissing konkursos, lai gan tas nenozīmēja, ka viņai tas patika. "Šī noteikti ir visilgākā duša, kāda viņam jebkad bijusi," viņa iesmējās, stumjot garām Perdjū, lai izietu gaitenī. Viņa devās uz virtuvi, lai pagatavotu kafiju, lai atvieglotu drūmo atmosfēru. "Vai tu jau esi nomazgājies, Sems?" Viņa ķircināja, ejot garām vannas istabai, kur dzirdēja, kā ūdens atsitas pret flīzēm. "Tas vecajam vīram maksās visu karsto ūdeni." Ņina ķērās pie jaunāko kodu atšifrēšanas, baudot kafiju, kuru viņa bija kārojusi jau vairāk nekā stundu.
    
  "Jēzus Kristus!" - viņa pēkšņi iesaucās. Viņa paklupa atpakaļ pret sienu un aizsedza muti, to redzot. Viņas ceļgali salocījās, un viņa lēnām sabruka. Viņas acis sastinga, viņa vienkārši paskatījās uz veco krievu, kurš sēdēja savā mīļākajā krēslā. Uz galda viņam priekšā stāvēja viņa pilnā degvīna glāze, gaidīdama spārnos, un viņam blakus atbalstīja asiņaino roku, joprojām turēdams salauztā spoguļa lausku, ar kuru viņš bija pārgriezis rīkli.
    
  Perdjū un Detlefs izskrēja, gatavi cīņai. Viņi saskārās ar šausminošu ainu un stāvēja satriekti, līdz Sems viņiem pievienojās no vannas istabas.
    
  Kad sākās šoks, Nina sāka vardarbīgi drebēt, šņukstot par pretīgo atgadījumu, kas noteikti notika, kad viņa atradās Detlefa istabā. Sems, uzvilcis tikai dvieli, ziņkārīgi piegāja pie vecā vīra. Viņš rūpīgi pētīja Kirila rokas stāvokli un dziļās brūces virzienu rīkles augšdaļā. Apstākļi saskanēja ar pašnāvību; viņam tas bija jāpieņem . Viņš paskatījās uz pārējiem diviem vīriešiem. Viņa skatienā nebija nekādu aizdomu, taču tur bija tumšs brīdinājums, kas mudināja Ninu novērst viņa uzmanību.
    
  "Sem, kad tu būsi ģērbies, vai vari man palīdzēt to sagatavot?" - viņa jautāja, nošņācot, pieceļoties kājās.
    
  "Jā".
    
    
  24. nodaļa
    
    
  Pēc tam, kad viņi parūpējās par Kirila ķermeni un ietina viņu gultā, atmosfēru mājā piepildīja spriedze un skumjas. Ņina sēdēja pie galda, joprojām ik pa laikam birstot asarām par vecā dārgā krieva nāvi. Viņas priekšā atradās Perdjū mašīna un klēpjdators, kurā viņa lēnām un pusvārdā atšifrēja Detlefa numuru virknes. Viņas kafija bija auksta un pat cigarešu paciņa neskarta.
    
  Perdjū piegāja pie viņas un maigi ievilka viņu simpātiskā apskāvienā. "Man ļoti žēl, mīļā. Es zinu, ka tu dievināji veco vīru. Ņina neko neteica. Perdjū maigi piespieda savu vaigu pret savējo, un viņa varēja domāt tikai par to, cik ātri viņa temperatūra ir normalizējusies. Viņas matu aizsegā viņš čukstēja: "Esi uzmanīgs ar šo vācieti, lūdzu, mana mīļā. Šķiet, ka viņš ir sasodīti labs aktieris, bet viņš ir vācietis. Vai jūs redzat, kur es ar to eju?"
    
  Ņina noelsās. Viņas acis sastapās ar Perdjū, kad viņš sarauca pieri un klusībā prasīja paskaidrojumu. Viņš nopūtās un paskatījās apkārt, lai pārliecinātos, ka viņi ir vieni.
    
  "Viņš ir apņēmības pilns paturēt savu mobilo telefonu. Jūs par viņu neko nezināt, izņemot viņa līdzdalību Berlīnes slepkavības izmeklēšanā. Cik mēs zinām, viņš var būt galvenā figūra. Viņš varētu būt tas, kurš nogalināja savu sievu, kad saprata, ka viņa spēlē ienaidnieka pusē," viņš maigi izklāstīja savu versiju.
    
  "Vai jūs redzējāt, kā viņš viņu nogalināja?" Vēstniecībā? Vai jūs pat klausāties sevī?" viņa jautāja sašutuma pilnā tonī: "Viņš palīdzēja tevi izglābt, Perdjū. Ja ne viņš, mēs ar Semu nekad nebūtu zinājuši, ka tu esi pazudis. Ja nebūtu Detlefa, mēs nekad nebūtu uzzinājuši, kur lai atrastu Kazahstānas melnās saules caurumu." lai jūs glābtu."
    
  Perdjū pasmaidīja. Viņa sejas izteiksme vēstīja par viņa uzvaru. "Tieši to es gribu teikt, mans dārgais. Tas ir lamatas. Neizpildi tikai visus viņa norādījumus. Kā tu zini, ka viņš tevi un Semu nav pievedis pie manis? Varbūt tev vajadzēja mani atrast; vajadzēja mani dabūt ārā. Vai tas viss ir daļa no grandioza plāna?
    
  Ņina negribēja tam ticēt. Šeit viņa nostalģijas dēļ mudināja Detlefu nepievērt acis uz briesmām, taču viņa darīja tieši to pašu! Nebija šaubu, ka Perdjū bija taisnība, taču viņa vēl nevarēja aptvert iespējamo nodevību.
    
  "Melnā saule pārsvarā ir vāciete," Perdjū turpināja čukstēt, apskatot gaiteni. "Viņiem visur ir savi cilvēki. Un kuru viņi visvairāk vēlas noslaucīt no planētas sejas? Es, tu un Sems. Kāds ir labāks veids, kā savest mūs visus kopā, meklējot nenotveramu dārgumu, nekā likt par upuri dubultaģentu Black Sun? Upuris, kuram ir visas atbildes, vairāk līdzinās... nelietim.
    
  "Vai jums izdevās atšifrēt informāciju, Ņina?" - Detlefs jautāja, ienākot no ielas un nokratīdams kreklu.
    
  Perdjū skatījās uz viņu, pēdējo reizi glāstīdams matus, pirms devās uz virtuvi pēc dzēriena. Ņinai bija jāsaglabā miers un jāspēlē līdzi, līdz viņa kaut kā varēja saprast, vai Detlefs spēlē nepareizajā komandā. "Gandrīz gatavs," viņa sacīja viņam, slēpdama visas šaubas, kas viņai bija. "Es tikai ceru, ka mēs saņemsim pietiekami daudz informācijas, lai atrastu kaut ko noderīgu. Ko darīt, ja šī ziņa nav par Dzintara istabas atrašanās vietu?
    
  "Neuztraucieties. Ja tā, mēs uzbruksim ordenim ar galvu. Bāc ar dzintara istabu," viņš teica. Viņš apņēmās turēties tālāk no Perdjū, vismaz izvairoties palikt vienatnē ar viņu. Abi vairs nesadzīvoja. Sems bija attālināts un lielāko daļu sava laika pavadīja viens pats savā istabā, atstājot Ninu jutos pilnīgi viena.
    
  "Mums drīz būs jādodas prom," Ņina skaļi ierosināja, lai visi to dzirdētu. "Es atšifrēšu šo pārraidi, un tad mums jādodas ceļā, pirms kāds mūs atrod. Mēs sazināsimies ar vietējām varas iestādēm par Kirila līķi, tiklīdz būsim pietiekami tālu no šejienes.
    
  "Es piekrītu," sacīja Perdjū, stāvot pie durvīm, no kurienes viņš vēroja saulrietu. "Jo ātrāk mēs nonāksim Dzintara istabā, jo labāk."
    
  "Kamēr mēs saņemam pareizo informāciju," Ņina piebilda, rakstot nākamo rindiņu.
    
  "Kur ir Sems?" jautāja Perdjū.
    
  "Viņš devās uz savu istabu pēc tam, kad mēs iztīrījām Kirila putru," atbildēja Detlefs.
    
  Perdjū gribēja runāt ar Semu par viņa aizdomām. Kamēr Ņina varēja Detlefu aizņemt, viņš varēja arī brīdināt Semu. Viņš pieklauvēja pie durvīm, bet atbildes nebija. Perdjū pieklauvēja skaļāk, lai pamodinātu Semu gadījumā, ja viņš guļ. "Meistars Klīvs! Tagad nav īstais laiks kavēties. Mums ātri jāsagatavojas!"
    
  "Es sapratu," Nina iesaucās. Detlefs pienāca viņai pie galda, ļoti vēlēdamies redzēt, kas Millai sakāms.
    
  - Ko viņa saka? - viņš jautāja, apsēdies uz krēsla blakus Ņinai.
    
  "Varbūt tas izskatās pēc koordinātēm? Vai tu redzi? "viņa ierosināja, pasniedzot viņam papīra lapu. To vērojot, Ņina domāja, ko viņš darītu, ja pamanītu, ka viņa uzraksta viltotu ziņu, lai redzētu, vai viņš jau zina katru soli. Viņa safabricēja ziņojumu, gaidot, ka viņš šaubīsies par viņas darbu. Tad viņa zinātu, vai viņš vada grupu ar savām numuru virknēm.
    
  "Sems ir prom!" Perdjū kliedza.
    
  "Nevar būt!" Nina kliedza pretī, gaidot Detlefa atbildi.
    
  "Nē, viņš tiešām aizgāja," Pērdijs ķērka, pārmeklējis visu māju. "Es skatījos visur. Es pat pārbaudīju ārā. Sems aizgāja."
    
  Iezvanījās Detlefa mobilais telefons.
    
  "Ieliec to skaļrunī, čempion," Perdjū uzstāja. Atriebīgi smaidot, Detlefs paklausīja.
    
  "Holcers," viņš atbildēja.
    
  Viņi varēja dzirdēt, ka kādam tiek nodots tālrunis, kamēr vīrieši runāja fonā. Ņina bija vīlusies, ka nevarēja pabeigt savu mazo vācu ieskaiti.
    
  Patiesais Millas vēstījums, ko viņa atšifrēja, ietvēra ne tikai skaitļus vai koordinātes. Tas bija daudz satraucošāk. Kamēr viņa klausījās telefona zvanu, viņa slaidajos pirkstos paslēpa lapiņu ar oriģinālo ziņojumu. Vispirms bija rakstīts "Tajfel ist Gekommen", pēc tam "iekārta"patvērums" un "nepieciešams sazināties". Pēdējā daļā vienkārši bija rakstīts "Pripjata, 1955".
    
  Pa tālruņa skaļruni viņi dzirdēja pazīstamu balsi, kas apstiprināja viņu lielākās bailes.
    
  "Ņina, nepievērs uzmanību tam, ko viņi saka! Es to varu pārdzīvot!"
    
  - Sems! - viņa iekliedzās.
    
  Viņi dzirdēja kautiņu, kad viņa sagūstītāji Semu fiziski sodīja par viņa nekaunību. Fonā kāds vīrietis lūdza Semam pateikt to, ko viņam teica.
    
  "Dzintara istaba atrodas sarkofāgā," Sems stostījās, izspļaujot asinis no tikko saņemtā sitiena. "Jums ir 48 stundas, lai viņu atgūtu, pretējā gadījumā viņi nogalinās Vācijas kancleri. Un... un, - viņš noelsās, - pārņem kontroli pār ES.
    
  "PVO? Sems, kurš?" Detlefs ātri jautāja.
    
  "Tas nav noslēpums, kas, mans draugs," Ņina viņam strupi teica.
    
  "Kam mēs to dosim?" Perdjū iejaucās. "Kur un kad?"
    
  "Jūs saņemsiet norādījumus vēlāk," sacīja vīrietis. "Vācietis zina, kur to klausīties."
    
  Zvans pēkšņi beidzās. "Ak Dievs," Nina vaidēja caur rokām, aizsedzot seju ar rokām. "Tev bija taisnība, Perdjū. Aiz tā visa stāv Milla.
    
  Viņi paskatījās uz Detlefu.
    
  "Vai jūs domājat, ka es esmu par to atbildīgs?" - viņš aizstāvējās. "Vai tu esi traks?"
    
  "Jūs esat tas, kurš mums līdz šim devis visus norādījumus, Holcera kungs - ne mazāk, pamatojoties uz Millas pārraidēm. "Melnā saule" nosūtīs mūsu norādījumus pa to pašu kanālu. Veiciet sasodītus aprēķinus! - Ņina iesaucās, Perdū atturēta, lai neuzbruktu lielajam vācietim.
    
  "Es par to neko nezināju! ES zvēru! Es meklēju Purdjū, lai saņemtu paskaidrojumu par to, kā mana sieva nomira, Dieva dēļ! Mana misija bija vienkārši atrast savas sievas slepkavu, nevis šo! Un viņš stāv tieši tur, dārgais, tieši tur ar tevi. Jūs joprojām viņu piesedzat, pēc visa šī laika, un visu šo laiku jūs zinājāt, ka viņš nogalināja Gabiju," Detlefs nikni kliedza. Viņa seja kļuva sarkana, un viņa lūpas trīcēja no dusmām, kad viņš norādīja uz tām savu Gloku, atklājot uguni.
    
  Perdjū satvēra Ņinu un novilka viņu līdzi uz grīdas. "Uz vannas istabu, Ņina! Uz priekšu! Uz priekšu!"
    
  "Ja tu saki, ka es tev to teicu, es zvēru, ka es tevi nogalināšu!" - viņa kliedza uz viņu, kad viņš stūma viņu uz priekšu, tik tikko izvairoties no labi mērķētām lodēm.
    
  "Es to nedarīšu, es apsolu. Vienkārši kustieties! Viņš ir tieši pie mums!" - Perdjū lūdzās, kad viņi šķērsoja vannas istabas slieksni. Detlefa ēna, masīva uz gaiteņa sienas fona, ātri virzījās uz viņiem. Viņi aizcirta vannas istabas durvis un aizslēdza tās tieši tad, kad atskanēja vēl viens šāviens, trāpot tērauda durvju rāmi.
    
  "Ak Dievs, viņš mūs nogalinās," Ņina ķērca, pārbaudot, vai pirmās palīdzības aptieciņā nav nekā asa, ko viņa varētu izmantot, kad Detlefs neizbēgami izlauzās pa durvīm. Viņa atrada tērauda šķēres un ielika tās aizmugurējā kabatā.
    
  "Izmēģiniet logu," Pērdijs ieteica, noslaucot pieri.
    
  "Kas noticis?" - viņa jautāja. Perdjū atkal izskatījās slims, stipri svīdams un satvēris vannas rokturi. "Ak Dievs, ne jau atkal."
    
  "Tā balss, Ņina. Vīrietis pa telefonu. Man šķiet, ka es viņu atpazinu. Viņu sauc Kemper. Kad viņi teica vārdu jūsu ierakstā, es jutos tāpat kā tagad. Un, kad es dzirdēju tā vīrieša balsi Sema tālrunī, mani atkal pārņēma šausmīgā nelabums, "viņš atzinās, rausti elpojot.
    
  "Vai jūs domājat, ka šīs burvestības izraisa kāda balss?" viņa steidzīgi jautāja, piespiežot vaigu pie grīdas, lai paskatītos zem durvīm.
    
  "Es neesmu pārliecināts, bet es tā domāju," Perdjū atbildēja, cīnoties pret aizmirstības milzīgo tvērienu.
    
  "Tur kāds stāv durvju priekšā," viņa čukstēja. "Purdue, tev jāpaliek dzīvespriecīgam. Viņš ir pie durvīm. Mums jāiet pa logu. Vai jūs domājat, ka varat ar to tikt galā?"
    
  Viņš pakratīja galvu. "Es esmu pārāk noguris," viņš šņāca. "Tev vajadzētu izkļūt... no šejienes..."
    
  Perdjū runāja nesakarīgi, klupdams tualetes virzienā ar izstieptām rokām.
    
  "Es tevi šeit neatstāšu!" - viņa protestēja. Perdue vēma, līdz bija pārāk vājš, lai sēdētu. Durvju priekšā bija aizdomīgi kluss. Ņina pieļāva, ka psihotiskais vācietis pacietīgi gaidīs, kad viņi iznāks, lai varētu viņus nošaut. Viņš joprojām atradās durvju priekšā, tāpēc viņa atslēdza vannas krānus, lai slēptu kustības. Viņa pagrieza krānus līdz galam un tad uzmanīgi atvēra logu. Ņina pacietīgi atskrūvēja stieņus ar šķēru asmeni, pa vienam, līdz viņa varēja izņemt konstrukciju. Tas bija grūti. Nina ievaidējās, pagriežot savu rumpi, lai to nolaistu, lai tikai atrastu Perdjū rokas paceltas, lai viņai palīdzētu. Viņš nolaida restes, atkal kļūstot kā savam vecajam. Viņa bija pilnībā apstulbusi no šīm dīvainajām burvestībām, kuru dēļ viņam palika šausmīgi slikti, taču viņš drīz tika atbrīvots.
    
  "Tu jūties labāk?" viņa jautāja. Viņš atviegloti pamāja ar galvu, bet Ņina redzēja, ka pastāvīgie drudža un vemšanas lēkmes viņu ātri dehidratēja. Viņa acis izskatījās nogurušas un seja bāla, bet viņš darbojās un runāja kā vienmēr. Perdjū palīdzēja Ņinai izkāpt pa logu, un viņa uzlēca ārā uz zāles. Viņa garais ķermenis neveikli izliecās diezgan šaurajā ejā, pirms viņš nolēca zemē viņai blakus.
    
  Pēkšņi pār viņiem krita Detlefa ēna.
    
  Kad Ņina paskatījās uz milzu draudiem, viņas sirds gandrīz apstājās. Viņa nedomājot pielēca un ar šķērēm iedūra viņam cirksnī. Perdjū izsita Gloku no rokām un paņēma to, taču skrūve bija iesprūdusi, liecinot par tukšu žurnālu. Lielais vīrs turēja Ninu rokās, smejoties par Perdjū neveiksmīgo mēģinājumu viņu nošaut. Ņina izvilka šķēres un vēlreiz viņam iesita. Detlefa acs izsprāga, kad viņa iegrūda aizvērtos asmeņus viņa kontaktligzdā.
    
  "Ejam, Ņina!" Perdjū kliedza, izmetot nederīgo ieroci. "Pirms viņš pieceļas. Tas joprojām kustas!"
    
  "Jā?" - viņa pasmīnēja. "Es varu to mainīt!"
    
  Bet Perdjū viņu aizvilka, un viņi aizbēga uz pilsētu, atstājot savas mantas.
    
    
  25. nodaļa
    
    
  Sems paklupa aiz kaulainā tirāna. No plīsuma tieši zem labās uzacis asinis tecēja pa seju un notraipīja kreklu. Bandīti turēja viņu aiz rokām, vilkdami pretim lielai laivai, kas grozījās pa Gdiņas līča ūdeni.
    
  "Klīva kungs, es sagaidu, ka jūs izpildīsit visas mūsu pavēles, pretējā gadījumā jūsu draugi tiks vainoti Vācijas kanclera nāvē," viņu informēja viņa sagūstītājs.
    
  "Jums nav ko pakārt uz viņiem!" Sems apstrīdēja. "Turklāt, ja viņi spēlēs jūsu rokās, mēs visi vienalga beigsim mirušos. Mēs zinām, cik pretīgi ir ordeņa mērķi."
    
  "Un te es domāju, ka jūs zināt ordeņa ģenialitātes pakāpi un spējas. Cik stulbi no manis. Lūdzu, neliec man izmantot tavus kolēģus kā piemēru, lai parādītu, cik mēs esam nopietni," Klauss sarkastiski atcirta. Viņš pagriezās pret saviem vīriem. "Ieved viņu uz klāja. Mums jāiet ".
    
  Sems nolēma veltīt laiku, pirms mēģināt izmantot savas jaunās prasmes. Vispirms viņš gribēja mazliet atpūsties, lai pārliecinātos, ka tas viņu vairs nepievils. Viņi rupji vilka viņu pāri dokam un uzgrūda uz kuģa.
    
  "Atnes viņu!" - viens no vīriešiem pavēlēja.
    
  - Uz tikšanos, kad nonāksim galamērķī, Klīva kungs, - Klauss labsirdīgi sacīja.
    
  "Ak Dievs, es atkal esmu uz sasodītā nacistu kuģa!" Sems žēlojās par savu likteni, taču viņa noskaņojums gandrīz nebija rezignēts: "Šoreiz es saplēšu viņiem smadzenes un likšu viņiem nogalināt vienam otru." Dīvainā kārtā viņš jutās spēcīgāks savās spējās, kad viņa emocijas bija negatīvas. Jo tumšākas bija viņa domas. kļuva, jo spēcīgāka bija tirpšanas sajūta viņa smadzenēs."Tas joprojām ir," viņš pasmaidīja.
    
  Viņš bija pieradis pie parazīta sajūtas. Zinot, ka tas bija nekas vairāk kā kukainis no zemes jaunības, Semam nebija nekādas nozīmes. Tas viņam deva milzīgu garīgo spēku, iespējams, pielietojot dažas sen aizmirstas vai vēl attīstāmas spējas tālā nākotnē. Iespējams, viņš domāja, ka tas ir organisms, kas īpaši pielāgots nogalināšanai, līdzīgi kā plēsoņa instinkti. Tas, iespējams, ir novirzījis enerģiju no noteiktām mūsdienu smadzeņu daivām, novirzot to uz primārajiem psihiskajiem instinktiem; un tā kā šie instinkti kalpoja izdzīvošanai, tie bija vērsti nevis uz mocīšanu, bet gan uz pakļaušanu un nogalināšanu.
    
  Pirms piekautā žurnālista iegrūšanas kajītē, ko viņi bija rezervējuši savam ieslodzītajam, divi vīrieši, kas turēja Semu, izģērba viņu kailu. Atšķirībā no Deiva Perdjū, Sems nepretojās. Tā vietā viņš pavadīja laiku savā prātā, bloķējot visu, ko viņi darīja. Abas vācu gorillas, kas viņu izģērba, bija dīvainas, un no tā, cik mazais vācietis viņš saprata, viņi slēdza derības par to, cik ilgs laiks būs nepieciešams, lai skotu runts salūztu.
    
  "Klusums parasti ir nolaišanās negatīvā puse," plikpaurais pasmaidīja, novelkot Sema bokserus līdz potītēm.
    
  "Mana draudzene to dara tieši pirms dusmu lēkmes," piezīmēja tievs. "100 eiro, ka rīt viņš raudās kā kuce."
    
  Plikais bandīts nikni paskatījās uz Semu, stāvēdams neomulīgi viņam blakus. "Tu esi iekšā. Es saku, ka viņš mēģina aizbēgt, pirms mēs nonākam Latvijā.
    
  Abi vīrieši smējās, atstājot savu gūstekni kaili, nobružāti un kūsādami aiz bezkaislīgas sejas maskas. Kad viņi aizvēra durvis, Sems kādu laiku palika nekustīgs. Viņš nezināja, kāpēc. Viņš vienkārši negribēja kustēties, lai gan viņa domāšana nepavisam nebija haosā. Iekšā viņš jutās spēcīgs, spējīgs un varens, taču stāvēja nekustīgi, lai vienkārši novērtētu situāciju. Pirmā kustība bija tikai viņa acis, kas skenēja istabu, kur viņi viņu atstāja.
    
  Kabīne ap viņu bija tālu no omulīgas, kā viņš gaidīja no aukstuma un aprēķiniem īpašniekiem. Krēmkrāsas tērauda sienas četros ieskrūvētos stūros savienotas ar auksto, tukšo grīdu zem kājām. Nebija ne gultas, ne tualetes, ne loga. Tikai durvis, aizslēgtas malās tāpat kā sienas. Bija tikai viena viena spuldzīte, kas vāji apgaismoja slikto telpu, atstājot viņam nelielu maņu stimulāciju.
    
  Semam nebija iebildumu pret apzinātu uzmanības novēršanas trūkumu, jo Kempera pieklājīgā spīdzināšanas metode bija apsveicama iespēja viņa ķīlniekam pilnībā koncentrēties uz savām garīgajām spējām. Tērauds bija auksts, un Semam nācās vai nu stāvēt visu nakti, vai arī nosaldēt sēžamvietu. Viņš apsēdās, daudz nedomādams par savu grūto stāvokli, un viņu diez vai iespaidoja pēkšņais aukstums.
    
  "Pie velna ar visu," viņš teica sev. "Es esmu skots, jūs idioti. Kā jūs domājat, ko mēs parastā dienā velkam zem krekliem? Aukstums zem viņa dzimumorgāniem noteikti bija nepatīkams, bet paciešams, un tas bija tas, kas šeit bija vajadzīgs. Sems vēlējās, lai virs viņa būtu slēdzis, lai izslēgtu gaismu. Gaisma iztraucēja viņa meditāciju. Laivai šūpojoties zem viņa, viņš aizvēra acis, cenšoties atbrīvoties no pulsējošām galvassāpēm un apdeguma locītavu locītavās, kur, cīnoties ar sagūstītājiem, bija ieplīsusi āda.
    
  Lēnām, pa vienam, Sems noregulēja nelielas neērtības, piemēram, sāpes un aukstumu, lēnām iegrimstot intensīvākos domu ciklos, līdz juta, ka straume viņa galvaskausā pastiprinās kā nemierīgs tārps, kas pamostas viņa galvaskausa kodolā. Pazīstams vilnis izgāja cauri viņa smadzenēm, un daļa no tā kā adrenalīna lāses iesūcas viņa muguras smadzenēs. Viņš juta, kā viņa acs āboli uzkarst, kad noslēpumains zibens spēriens piepildīja viņa galvu. Sems pasmaidīja.
    
  Viņa prāta acīs izveidojās saite, kad viņš mēģināja koncentrēties uz Klausu Kemperu. Viņam nevajadzēja atrast viņu uz kuģa, kamēr viņš teica savu vārdu. Pēc kādas stundas viņš joprojām nespēja iegūt kontroli pār tuvumā esošo tirānu, atstājot Semu vāju un stipri svīstot. Vilšanās apdraudēja viņa paškontroli, kā arī cerību mēģināt, taču viņš turpināja mēģināt. Beidzot viņš tik ļoti sasprindzināja prātu, ka zaudēja samaņu.
    
  Kad Sems ieradās, istabā bija tumšs, tāpēc viņš nebija pārliecināts par savu stāvokli. Lai kā viņš piepūlētu acis, piķa tumsā viņš neko nevarēja saskatīt. Galu galā Sems sāka apšaubīt savu veselo saprātu.
    
  "Vai es sapņoju?" viņš prātoja, izstiepdams roku sev priekšā ar neapmierinātiem pirkstu galiem. "Vai es šobrīd esmu šīs briesmīgās lietas ietekmē?" Bet viņš nevarēja būt. Galu galā, kad otrs pārņēma vadību, Sems parasti skatījās cauri, šķiet, plānam plīvuram. Atsākot savus iepriekšējos mēģinājumus, viņš kā meklējošs tausteklis izstiepa prātu tumsā, lai atrastu Klausu: Manipulācija, tā izrādās, bija netverama nodarbe, un nekas nesanāca, izņemot asas diskusijas attālinātās balsis un citu skaļos smieklus.
    
  Pēkšņi kā zibens spēriens pazuda viņa apkārtējās vides uztvere, dodot vietu spilgtai atmiņai, par kuru viņš līdz šim nebija zinājis. Sems sarauca pieri, atcerēdamies, kā viņš gulēja uz galda zem netīrajām lampām, kas radīja nožēlojamu gaismu darbnīcā. Viņš atcerējās spēcīgo karstumu, kuram viņš bija pakļauts mazajā darba telpā, kas bija piepildīta ar instrumentiem un traukiem. Pirms viņš varēja redzēt vairāk, viņa atmiņa izraisīja vēl vienu sajūtu, ko viņa prāts nolēma aizmirst.
    
  Mocīgās sāpes piepildīja viņa iekšējo ausi, kad viņš gulēja tumšā, karstā vietā. No mucas virs viņa izplūda koku sulas lāse, nedaudz pietrūkstot viņa sejai. Zem mucas viņa atmiņu svārstīgās vīzijās sprakšķēja liela uguns. Tas bija intensīva karstuma avots. Dziļi ausī ass dzēliens lika viņam sāpēs kliegt, kad uz galda blakus galvai pilēja dzeltens sīrups.
    
  Sema elpa aizrāvās kaklā, kad viņa prātā iešāvās apziņa. 'Dzintars! Organisms bija ieslodzīts dzintarā, kuru izkausēja tas vecais neģēlis! Noteikti! Kad tas izkusis, asiņainā būtne varēja brīvi aizbēgt. Lai gan pēc visiem šiem gadiem viņai vajadzētu būt mirušai. Es domāju, senu koku sulas gandrīz nav kriogēnas! Sems strīdējās ar savu loģiku. Tas notika, kamēr viņš bija pussamaņā zem segas darba telpā - Kalihasas domēnā -, kamēr viņš vēl atkopās no pārbaudījumiem uz nolādētā kuģa DKM Geheimnis pēc tam, kad tas viņu bija izmetis ārā.
    
  No turienes ar visu apjukumu un sāpēm viss kļuva tumšs. Bet Sems atcerējās veco vīru, kurš ieskrēja, lai apturētu dzeltenā šķidruma izlīšanu. Viņš arī atcerējās, ka vecais vīrs viņam jautāja, vai viņš ir izmests no elles un kam tā pieder. Sems uzreiz atbildēja ar "Purdue" uz vecā vīra jautājumu, kas vairāk bija zemapziņas reflekss, nevis faktiska saskanība, un pēc divām dienām viņš atradās ceļā uz kādu tālu slepenu objektu.
    
  Tieši tur Sems pakāpeniski un sarežģīti atveseļojās Purdjū rūpīgi atlasītās ārstu komandas vadībā un medicīnas zinātnē, līdz viņš bija gatavs pievienoties Purdjū Reichtisusis. Viņam par prieku, tieši tur viņš atkal satikās ar Ņinu, savu mīļāko un viņa pastāvīgo cīņu ar Perdjū objektu gadu gaitā.
    
  Viss redzējums ilga tikai divdesmit sekundes, bet Sems jutās tā, it kā viņš reālajā laikā izdzīvotu katru detaļu - ja laika jēdziens vispār pastāvētu šajā izkropļotajā esamības izpratnē. Spriežot pēc viņa zūdošajām atmiņām, Sema prātojumi bija atgriezušies gandrīz normālā stāvoklī. Starp abām mentālās klejošanas un fiziskās realitātes pasaulēm viņa maņas pārslēdzās kā sviras, pielāgojoties mainīgām strāvām.
    
  Viņš bija atgriezies istabā, un viņa jūtīgās un drudžainās acis skāra tukšas spuldzes vājā gaisma. Sems gulēja uz muguras, drebēdams no aukstās grīdas zem viņa. No pleciem līdz teļiem mana āda bija sastindzis no nerimstošās tērauda temperatūras. Pēdas tuvojās telpai, kurā viņš atradās, bet Sems nolēma uzspēlēt apmetumu, kārtējo reizi sarūgtināts par nespēju izsaukt dusmīgo entomo dievu, kā viņš to sauca.
    
  "Klīva kungs, man ir pietiekami daudz apmācības, lai zinātu, kad kāds vilto. Tu neesi rīcībnespējīgāks par mani," Klauss vienaldzīgi nomurmināja. "Tomēr es arī zinu, ko jūs centāties darīt, un man jāsaka, ka es apbrīnoju jūsu drosmi."
    
  Sems bija ziņkārīgs. Nekustēdamies viņš jautāja: "Ak, saki man, vecais." Klausu neuzjautrināja viltīgā atdarināšana, ar kādu Sems Klīvs izsmēja savu izsmalcināto, gandrīz sievišķīgo daiļrunību. Viņa dūres gandrīz sažņaudzās par žurnālista nekaunību, taču viņš bija savaldības eksperts un uzturēja sevi formā. "Tu centies vadīt manas domas. Vai nu tā, vai arī tu vienkārši centies palikt manās domās kā nepatīkama piemiņa par bijušo draudzeni.
    
  "Tā kā jūs zināt, kas ir meitene," Sems jautri nomurmināja. Viņš gaidīja sitienu pa ribām vai spērienu pa galvu, taču nekas nenotika.
    
  Noraidot Sema mēģinājumus veicināt viņa atriebību, Klauss paskaidroja: "Es zinu, ka jums ir Kalihasa, Kleva kungs. Esmu glaimots, ka uzskatāt mani par pietiekami nopietnu draudu, lai to izmantotu pret mani, taču man ir jālūdz izmantot vairāk nomierinošas metodes. Tieši pirms došanās ceļā Klauss uzsmaidīja Semam: "Lūdzu, saglabājiet savu īpašo dāvanu... stropam."
    
    
  26. nodaļa
    
    
  - Jūs taču saprotat, ka Pripjata ir aptuveni četrpadsmit stundu attālumā, vai ne? Nina informēja Perdjū, kad viņš ložņājās uz Kirila garāžu. "Nemaz nerunājot par to, ka Detlefs joprojām varētu būt šeit, kā jūs varētu nojaust, ņemot vērā faktu, ka viņa līķis neatrodas tieši tajā vietā, kur es viņam devu pēdējo sitienu, vai ne?"
    
  "Nina, mana dārgā," Perdjū klusi viņai sacīja, "kur ir tava ticība? Vēl labāk, kur ir tā uzmācīgā burve, par kuru parasti pārvēršaties, kad situācija kļūst grūta? Uzticies man. Es zinu, kā to izdarīt. Kā gan citādi mēs izglābsim Semu?
    
  "Vai tas ir Sema dēļ? Vai esat pārliecināts, ka tas nav Dzintara istabas dēļ? - viņa viņam uzsauca. Perdjū nebija pelnījusi atbildi uz viņas apsūdzību.
    
  "Man tas nepatīk," viņa nomurmināja, pietupjoties blakus Pērdjū, pētot mājas perimetru un pagalmu, no kura viņi bija izbēguši pirms nepilnām divām stundām. "Man ir slikta sajūta, ka viņš joprojām ir tur."
    
  Perdjū piezagās tuvāk Kirila garāžas durvīm, divas nobriedušas dzelzs loksnes tik tikko turēja vietā ar stiepli un eņģēm. Durvis savienoja piekaramā atslēga uz biezas sarūsējušas ķēdes ar vairāku collu atstarpi no labo durvju nedaudz šķībās pozīcijas. Aiz plaisas šķūņa iekšienē bija tumšs. Perdjū mēģināja noskaidrot, vai viņš varētu uzlauzt piekaramo atslēgu, taču briesmīgā čīkstēšana pamudināja viņu atteikties no mēģinājuma, lai netraucētu kādu slepkavu atraitni.
    
  "Tā ir slikta ideja," Nina uzstāja, pakāpeniski zaudējot pacietību pret Perdjū.
    
  - Ievērots, - viņš izklaidīgi sacīja. Iegrimis domās, viņš uzlika roku uz viņas augšstilba, lai pievērstu viņas uzmanību. "Nina, tu esi ļoti maza sieviete."
    
  "Paldies, ka pamanījāt," viņa nomurmināja.
    
  "Vai jūs domājat, ka varat ievietot savu ķermeni starp durvīm?" viņš sirsnīgi jautāja. Pacēlusi vienu uzaci, viņa skatījās viņā, neko nesakot. Patiešām, viņa par to domāja, jo laiks beidzās un viņiem bija jābrauc ievērojams attālums, lai nokļūtu nākamajā galamērķī. Beidzot viņa izdvesa, aizverot acis un pieņemot īstu priekšstatu nožēlu par to, ko viņa gatavojās darīt.
    
  "Es zināju, ka varu uz tevi paļauties," viņš pasmaidīja.
    
  "Aizveries!" - viņa uzkliedza viņam, aizkaitināti saknieba lūpas un koncentrējās ar vislielāko koncentrēšanos. Ņina gāja uz priekšu cauri augstām nezālēm un ērkšķainiem krūmiem, kuru ērkšķi iedūrās viņas džinsu biezajā audumā. Viņa saviebās, lamājās un murmināja ceļu cauri dubultdurvju puzlei, līdz sasniedza šķēršļa apakšu, kas stāvēja starp viņu un Kirila satriekto Volvo. Ņina ar acīm mērīja tumšās spraugas platumu starp durvīm, pamādama ar galvu Perdue virzienā.
    
  "Uz priekšu! Tu atnāksi, - viņš viņai muti pamudināja, lūkojoties ārā no nezālēm, lai vērotu Detlefu. No viņa skatu punkta viņam bija skaidrs skats uz māju un it īpaši uz logu vannas istabā. Tomēr pārsvars bija arī lāsts, jo tas nozīmēja, ka neviens viņus nevarēja skatīties no mājām. Detlefs tos varēja redzēt tikpat viegli kā viņi viņu, un tas bija iemesls steidzamībai.
    
  "Ak Dievs," Ņina čukstēja, iestumdama rokas un plecus starp durvīm, saraujoties pret slīpo durvju nelīdzeno malu, kas berza viņas muguru, kad viņa izgāja cauri. "Kungs, labi, ka es negāju citu ceļu," viņa klusi nomurmināja. "Tā tunča skārdene man nodīrātu kaut ko briesmīgu!" Viņa sarauca pieri vēl vairāk, kad viņas augšstilbs vilkās pāri sīkiem robainiem akmeņiem, kam sekoja tikpat bojātās plaukstas.
    
  Perdjū dedzīgās acis palika uz māju, bet viņš vēl nedzirdēja un neredzēja neko, kas viņu brīdinātu. Viņa sirds dauzījās, domājot par nāvējošu uzbrucēju, kurš izkāpj no būda sētas durvīm, taču viņš paļāvās, ka Ņina izglābs viņus no sarežģītā stāvokļa, kurā viņi atradās. Savukārt viņš baidījās no iespējas, ka Kirila mašīnas atslēgas neatradīsies aizdedzē. Izdzirdot ķēdes grabēšanu, viņš redzēja, kā spraugā iekļūst Ņinas gurni un ceļi, un tad viņas zābaki pazuda tumsā. Diemžēl viņš nebija vienīgais, kurš dzirdēja troksni.
    
  "Lielisks darbs, mīļā," viņš čukstēja smaidot.
    
  Iekļuvusi iekšā, Ņina jutās atvieglota, ka automašīnas durvis, ko viņa mēģināja atvērt, bija atslēgtas, taču viņa drīz vien bija satriekta, atklājot, ka atslēgas neatrodas nevienā no vietām, ko ieteica daudzie bruņotie vīri, kurus viņa bija redzējusi.
    
  "Sasodīts," viņa nošņāca, rakņādama pa zvejas rīkiem, alus bundžām un vairākiem citiem priekšmetiem, kuru mērķi viņa pat negribēja apsvērt. "Kur, pie velna, ir tavas atslēgas, Kiril? Kur trakie vecie krievu karavīri glabā savas nolādētās automašīnas atslēgas, izņemot kabatās?
    
  Ārā Perdu dzirdēja, kā virtuves durvis aizveras. Kā jau viņš baidījās, aiz stūra parādījās Detlefs. Perdjū izpletās pa zāli, cerēdams, ka Detlefs ir izgājis ārā kaut ko nenozīmīgu dēļ. Bet vācu gigants turpināja iet uz garāžu, kur Ņinai acīmredzot bija problēmas atrast savas automašīnas atslēgas. Viņa galva bija ietīta kaut kādā asiņainā drānā, aizsedzot aci, kuru Nina bija caurdurusi ar šķērēm. Zinot, ka Detlefs ir naidīgs pret viņu, Perdjū nolēma novērst viņa uzmanību no Ninas.
    
  "Es ceru, ka viņam nav tas nolādētais ierocis," Perdjū nomurmināja, kad viņš izlēca redzeslokā un devās uz laivu māju, kas atradās diezgan tālu. Drīz pēc tam viņš dzirdēja šāvienus, sajuta karstu grūdienu uz pleca un vēl viens svilpēja gar ausi. "Smuki!" - viņš iekliedzās, kad paklupa, bet pielēca un turpināja iet.
    
  Ņina dzirdēja šāvienus. Cenšoties nekrist panikā, viņa satvēra nelielu grebšanas nazi, kas gulēja uz grīdas aiz pasažiera sēdekļa, kur bija sakrauts zvejas rīks.
    
  "Es ceru, ka neviens no šiem šāvieniem nenogalināja manu bijušo draugu Detlefu, pretējā gadījumā es nodīrāšu tavu dupsi ar šo mazo cērtiņu," viņa pasmaidīja, ieslēdzot automašīnas jumta apgaismojumu un noliecoties, lai sasniegtu vadus zem stūres. Viņai nebija nodoma atjaunot savu pagātnes romānu ar Deivu Perdjū, taču viņš bija viens no diviem viņas labākajiem draugiem, un viņa viņu dievināja, lai gan viņš vienmēr viņu nogādāja dzīvībai bīstamās situācijās.
    
  Pirms sasniedza laivu māju, Pērdjū saprata, ka viņa roka deg. Silta asiņu lāse notecēja pār viņa elkoni un roku, kad viņš skrēja pēc ēkas pajumtes, bet, kad viņš beidzot varēja atskatīties, viņu sagaidīja vēl viens nelāgs pārsteigums. Detlefs viņu nemaz nevajāja. Neuzskatīdams sevi par riskantu, Detlefs aptvēra savu Gloku un devās uz ļodzīgo garāžu.
    
  "Ak nē!" Perdjū noelsās. Tomēr viņš zināja, ka Detlefs nespēs aizsniegt Ņinu pa šauro spraugu starp ar ķēdi aizslēgtajām durvīm. Tās iespaidīgajam izmēram bija savi trūkumi, un tas bija glābiņš sīkajai un trakulīgajai Ņinai, kura atradās iekšā un pieslēdza automašīnu ar nosvīdušām rokām un gandrīz bez gaismas.
    
  Neapmierināts un ievainots Perdjū bezpalīdzīgi vēroja, kā Detlefs pārbaudīja slēdzeni un ķēdi, lai noskaidrotu, vai kāds to nav varējis salauzt. 'Viņš droši vien domā, ka esmu šeit viena. Dievs, es tā ceru, Perdjū nodomāja.Kamēr vācietis strādāja pie garāžas durvīm, Perdjū ieslīdēja mājā, lai paņemtu tik daudz no viņu mantām, cik vien spēja nēsāt. Ninas klēpjdatora somā bija arī viņas pase, un Sema pasi viņš atrada istabas žurnālists uz krēsla blakus gultai.No vācieša maka Perdue paņēma skaidru naudu un zelta AMEX kredītkarti.
    
  Ja Detlefs ticētu, ka Perdjū atstāja Ninu pilsētā un atgriezīsies, lai ar viņu pabeigtu cīņu, tas būtu lieliski; miljardieris cerēja, vērodams, kā vācietis pa virtuves logu apdomā situāciju. Perdjū juta, ka viņa roka sastindzis līdz pirkstiem, un asins zuduma dēļ viņam reiba galva, tāpēc viņš izmantoja atlikušos spēkus, lai ielīstu atpakaļ laivu novietnē.
    
  "Pasteidzies, Ņina," viņš čukstēja, noņēmis brilles, lai tās notīrītu un ar kreklu noslaucītu sviedrus no sejas. Par atvieglojumu Perdjū vācietis nolēma neveikt veltīgu mēģinājumu ielauzties garāžā, galvenokārt tāpēc, ka viņam nebija piekaramās atslēgas atslēgas. Uzliekot brilles, viņš ieraudzīja, ka Detlefs devās uz viņu. - Viņš nāks, lai pārliecinātos, ka esmu miris!
    
  Aiz lielajam atraitnim aizdedzes skaņa atbalsojās visa vakara garumā. Detlefs pagriezās un steidzās atpakaļ uz garāžu, izvelkot pistoli. Perdjū bija apņēmības pilns atturēt Detlefu no Ninas, pat ja tas viņam maksāja dzīvību. Viņš atkal izcēlās no zāles un kliedza, bet Detlefs viņu ignorēja, kad automašīna mēģināja atkal iedarbināt.
    
  "Nenoslīcini viņu, Ņina!" bija viss, ko Perdjū spēja kliegt, kad Detlefa masīvās rokas apķērās ķēdē un sāka bīdīt durvis. Es ķēdi neatdotu. Tās bija ērtas un biezas, daudz uzticamākas par neizturīgām dzelzs durvīm. Ārpus durvīm motors atkal rūca, bet pēc brīža nomira. Tagad vienīgā skaņa pēcpusdienas gaisā ir durvju aizciršana zem vācu zvana niknā spēka. Metāla asara kliedza, kad Detlefs demontēja visu instalāciju, noraujot durvis no to trakajām eņģēm.
    
  - Ak dievs! Perdjū ievaidējās, izmisīgi cenšoties glābt savu mīļoto Ņinu, taču viņam nebija spēka skriet. Viņš vēroja, kā durvis plīst kā lapas, kas krīt no koka, dzinējam atkal atdzīvojoties. Uzņēmis apgriezienus, Volvo iespiedzās zem Ņinas kājas un metās uz priekšu, kad Detlefs aizsvieda otrās durvis malā.
    
  "Paldies, draugs!" Nina teica, nospiežot gāzes pedāli un atlaižot sajūgu.
    
  Perdjū tikai redzēja, kā Detlefa rāmis sabruka, kad vecā automašīna ar pilnu ātrumu viņam ietriecās, sava ātruma spēka ietekmē viņa ķermeni vairākas pēdas uz sāniem. Pāri dubļainajam zāles laukumam slīdēja neglīts, neglīts brūns sedans, virzoties uz to vietu, kur Perdjū viņu bija apturējis. Ņina atvēra pasažiera durvis, kad automašīna bija gandrīz apstājusies, tieši tik ilgi, lai Perdue varētu iesēsties sēdeklī, pirms viņa izgāja uz ielas.
    
  "Vai tev viss ir kārtībā? Purdue! Vai tev viss ir kārtībā? Kur viņš tevi iesita?" - viņa turpināja kliegt, kliedzot pāri iedarbīgajam dzinējam.
    
  "Ar mani viss būs kārtībā, mans dārgais," Perdjū kautrīgi pasmaidīja, saspiežot viņa roku. "Tā sasodīti paveicās, ka otrā lode man netrāpīja galvaskausā."
    
  "Tā ir svētība, ka septiņpadsmit gadu vecumā es iemācījos iedarbināt automašīnu, lai atstātu iespaidu uz asiņaini karstu džemperi no Glāzgovas!" - viņa lepni piebilda. "Purdue!"
    
  "Tikai turpini braukt, Ņina," viņš atbildēja. "Tikai nogādājiet mūs pāri Ukrainas robežai pēc iespējas ātrāk."
    
  "Pieņemot, ka Kirila vecais jalops var izturēt braucienu," viņa nopūtās, pārbaudot degvielas mērītāju, kas draudēja pārsniegt degvielas atzīmi. Perdjū parādīja Detlefa kredītkarti un caur sāpēm pasmaidīja, kad Nina izplūda uzvaras smieklos.
    
  "Dod man to!" viņa pasmaidīja. "Un atpūtieties. Es nopirkšu tev pārsēju, tiklīdz būsim līdz nākamajai pilsētai. No turienes mēs neapstāsimies, kamēr nebūsim rokas stiepiena attālumā no Velna katla un atgriezīsim Semu.
    
  To pēdējo daļu Perdjū nesaprata. Viņš jau gulēja.
    
    
  27. nodaļa
    
    
  Rīgā, Latvijā, Klauss un viņa mazā apkalpe piestāja nākamajam ceļojuma posmam. Pietrūka laika, lai visu sagatavotu paneļu iegādei un transportēšanai no Dzintara istabas. Nebija daudz laika, ko zaudēt, un Kempers bija ļoti nepacietīgs cilvēks. Viņš kliedza pavēles uz klāja, kamēr Sems klausījās no sava tērauda cietuma. Kempera vārdu izvēle vajāja Semu bezgalīgi - strops -, šī doma lika viņam nodrebēt, bet vēl jo vairāk tāpēc, ka viņš nezināja, ko Kempers gatavojas, un tas bija pietiekams iemesls emocionāliem satricinājumiem.
    
  Semam bija jāpiekāpjas; viņš baidījās. Vienkāršs un vienkāršs, ja neņem vērā tēlu un pašcieņu, viņš baidījās no gaidāmā. Pamatojoties uz nelielo informāciju, kas viņam tika sniegta, viņš jau juta, ka šoreiz ir lemts tikt izglābtam. Daudzas reizes viņam bija izdevies izbēgt no tā, no kā viņš baidījās, bija droša nāve, taču šoreiz bija savādāk.
    
  "Tu nevari padoties, Klīv," viņš aizrādīja, izkāpdams no depresijas un bezcerības bedres. "Šīs sakāvnieku muļķības nav domātas tādiem cilvēkiem kā jūs. Kāds ļaunums varētu būt vēl lielāks uz tā teleportācijas kuģa, uz kura jūs esat iesprostoti? Vai viņiem ir kaut mazākā nojausma par to, kam tu gāji cauri, kad viņa atkal un atkal veica savu elles ceļojumu caur tiem pašiem fiziskajiem slazdiem? Bet, kad Sems nedaudz pārdomāja savu apmācību, viņš drīz saprata, ka nevar atcerēties, kas notika ar DKM Geheimnis viņa aizturēšanas laikā. Tas, ko viņš atcerējās, bija dziļais izmisums, ko tas bija izraisījis dziļi viņa dvēselē, vienīgā palieka no visas lietas, ko viņš joprojām varēja apzināti izjust.
    
  Virs viņa varēja dzirdēt, kā vīrieši izkrauj smago aprīkojumu uz kāda veida lielas, lieljaudas mašīnas. Ja Sems nezinātu labāk, viņš pieņemtu, ka tas ir tanks. Ātri soļi tuvojās viņa istabas durvīm.
    
  "Tas ir tagad vai nekad," viņš sev sacīja, sakopot drosmi, lai mēģinātu aizbēgt. Ja viņš varētu manipulēt ar tiem, kas nāca pēc viņa, viņš varētu atstāt laivu nepamanīts. Slēdzenes noklikšķēja no ārpuses. Viņa sirds sāka mežonīgi sisties, kad viņš gatavojās lēkt. Kad durvis atvērās, tur smaidīdams stāvēja pats Klauss Kempers. Sems metās uz priekšu, lai satvertu pretīgo nolaupītāju. Klauss teica: "24-58-68-91."
    
  Sema uzbrukums apstājās acumirklī un viņš nokrita uz grīdas pie sava mērķa kājām. Apmulsums un niknums šķērsoja Sema pieri, taču, lai kā viņš centās, viņš nespēja pakustināt nevienu muskuli. Viss, ko viņš varēja dzirdēt virs sava kailā un sasituma ķermeņa, bija ļoti bīstama vīrieša triumfējošo smīkšanu, kura rīcībā bija nāvējoša informācija.
    
  - Es jums pateikšu, Klīva kungs, - Kempers sacīja aizkaitinošā mierīgā tonī. "Tā kā jūs esat parādījis tik lielu apņēmību, es jums pastāstīšu, kas ar jums tikko notika. Bet!" viņš patronizēja kā topošais skolotājs, kas apžēloja vainīgo studentu. "Bet... jums jāpiekrīt, ka vairs nedodat man iemeslu uztraukties par jūsu nerimstošajiem un smieklīgajiem mēģinājumiem izvairīties no manas sabiedrības. Sauksim to tikai par... profesionālu pieklājību. Jūs pārtrauksiet savu bērnišķīgo uzvedību un savukārt es jums sniegšu interviju mūžam.
    
  "Man žēl. Es neintervēju cūkas," Sems atcirta. "Tādi cilvēki kā jūs nekad nesaņems no manis nekādu publicitāti, tāpēc palaidiet vaļā."
    
  "Atkal es esmu šeit, dodu jums iespēju pārdomāt savu neproduktīvo uzvedību," Klauss atkārtoja ar nopūtu. " Vienkārši sakot, es apmainīšu jūsu piekrišanu pret informāciju, kas pieder tikai man. Vai jūs žurnālisti nealkst... ko sakāt? Sensācija? "
    
  Sems turēja mēli; nevis tāpēc, ka viņš būtu spītīgs, bet gan tāpēc, ka viņš mazliet padomāja par šo priekšlikumu. 'Kādu ļaunumu tas var nodarīt, lai tas idiots noticētu, ka tu esi pieklājīgs?' Viņš joprojām plāno tevi nogalināt. Tikpat labi jūs varētu uzzināt vairāk par noslēpumu, kuru centāties atrisināt, viņš nolēma. Turklāt tas ir labāk nekā defilēt ar dūdām, lai visi redzētu, kamēr jūsu ienaidnieks jūs sit. ".
    
  "Ja es atgūšu savas drēbes, jums būs darījums. Lai gan es domāju, ka tu esi pelnījis saņemt sodu par to, ka skaties uz kaut ko tādu, kā tev acīmredzami nav daudz, šajā aukstumā es tiešām labprātāk valkāju bikses," Sems viņu atdarināja.
    
  Klauss bija pieradis pie pastāvīgiem žurnālistes apvainojumiem, tāpēc vairs nebija tik viegli aizvainojams. Kad viņš pamanīja, ka verbālā iebiedēšana ir Sema Kleva aizsardzības sistēma, bija viegli ļaut tai slīdēt, ja ne pretēju. "Noteikti. Es ļaušu tev par to vainot aukstumu," viņš atcirta, norādot uz Sema skaidri kautrīgajiem dzimumorgāniem.
    
  Nenovērtēdams sava atriebības uzbrukuma ietekmi, Kempers pagriezās un pieprasīja, lai Sema drēbes viņam atdod. Viņam tika atļauts sakopt, ģērbties un pievienoties Kemperam savā SUV. No Rīgas viņi šķērsotu divas robežas Ukrainas virzienā, kam sekotu milzīgs militārais taktiskais transportlīdzeklis ar konteineru, kas īpaši paredzēts vērtīgo, atlikušo Dzintara istabas paneļu transportēšanai, ko bija jāatgūst Sema palīgiem.
    
  "Iespaidīgi," Sems sacīja Kemperam, pievienojoties Black Sun komandierim vietējā laivu piestātnē. Kempers vēroja, kā no Polijas okeāna kuģa slīpā klāja uz milzīgu kravas automašīnu tiek pārvietots liels organiskā stikla konteiners, ko kontrolē divas hidrauliskās sviras. "Kas tas par transportlīdzekli?" - viņš jautāja, skatīdamies uz milzīgo hibrīdauto, ejot gar tās malu.
    
  "Šis ir Enrika Hūbša, talantīgā inženiera no mūsu rindām, prototips," pavadot Semu, lepojās Kempers. "Mēs to veidojām pēc Amerikā ražotas kravas automašīnas Ford XM656 no pagājušā gadsimta sešdesmito gadu beigām. Tomēr pēc patiesas vācu stila mēs to esam ievērojami uzlabojuši, paplašinot oriģinālo dizainu, palielinot platformas laukumu par 10 metriem un armētu tēraudu, kas metināts gar asīm, vai zināt?
    
  Kemperis lepni norādīja uz konstrukciju virs lielajām riepām, kas izkārtotas pa pāriem visā transportlīdzekļa garumā. "Riteņu atstatums ir gudri aprēķināts, lai izturētu precīzu konteinera svaru, ar konstrukcijas elementiem, kas novērš neizbēgamu atsitienu, ko izraisa šūpojoša ūdens tvertne, tādējādi stabilizējot kravas automašīnu braukšanas laikā."
    
  "Kam īsti paredzēts milzu akvārijs?" - Sems jautāja, kad viņi vēroja milzīgu ūdens kasti, kas tiek uzcelta uz militāras kvalitātes kravas briesmoņa muguras. Biezā, ložu necaurlaidīgā organiskā stikla ārpuse katrā no četriem stūriem tika savienota ar izliektām vara plāksnēm. Ūdens brīvi plūda caur divpadsmit šauriem nodalījumiem, kas arī bija ierāmēti ar varu.
    
  Tika sagatavotas spraugas, kas stiepjas kuba platumā, lai katrā no tām varētu ievietot vienu dzintara paneli un uzglabāt atsevišķi no nākamā. Kamēr Kempers skaidroja skrāpējumu un tā mērķi, Sems nevarēja vien brīnīties par incidentu, kas pirms stundas notika pie viņa kajītes durvīm uz kuģa. Viņš ļoti vēlējās atgādināt Kemperam, lai viņš atklātu, ko viņš solījis, taču pagaidām viņš mīkstināja abu vētrainās attiecības, spēlējoties līdzi.
    
  "Vai ūdenī ir kāds ķīmisks savienojums?" viņš jautāja Kemperam.
    
  "Nē, tikai ūdens," strupi atbildēja vācu komandieris.
    
  Sems paraustīja plecus: "Kam tad ir paredzēts šis vienkāršais ūdens? Ko tas nodara ar Dzintara istabas paneļiem?
    
  Kempers pasmaidīja. "Uzskatiet par to kā atturošu līdzekli."
    
  Sems sastapās ar viņa skatienu un nejauši jautāja: "Lai saturētu, teiksim, baru no kāda stropa?"
    
  "Cik melodramatiski," Kempers atbildēja, pārliecinoši sakrustoja rokas, kamēr vīrieši nostiprināja konteineru ar kabeli un audumu. - Bet jūs nekļūdāties, Klīva kungs. Tas ir tikai piesardzības pasākums. Es neriskēju, ja vien man nav nopietnu alternatīvu.
    
  "Atzīmēju," Sems laipni pamāja.
    
  Viņi kopā vēroja, kā Kempera vīri pabeidz iekraušanas procesu, nevienam no viņiem neiesaistoties sarunā. Sems dziļi sirdī vēlējās, lai viņš varētu iekļūt Kempera prātā, taču viņš ne tikai nevarēja lasīt domas, bet arī nacistu PR cilvēks jau zināja Sema noslēpumu un acīmredzot kaut ko citu. Būtu lieki ložņāt. Semu pārsteidza kaut kas neparasts par to, kā mazā komanda strādāja. Konkrēta meistara nebija, bet katrs pārvietojās it kā konkrētu komandu vadīts, lai nodrošinātu, ka viņu attiecīgie uzdevumi tiek izpildīti raiti un izpildīti vienlaikus. Tas bija neparasti, kā viņi pārvietojās ātri, efektīvi un bez jebkādas verbālas apmaiņas.
    
  - Nāciet, Klīva kungs, - Kempers uzstāja. "Ir laiks doties. Mums jāšķērso divas valstis un ļoti maz laika. Ar tik smalku kravu Latvijas un Baltkrievijas ainavas nevarēsim šķērsot ātrāk par 16 stundām."
    
  "Svētais sūds! Cik mums būs garlaicīgi?" - Sems iesaucās, jau noguris no perspektīvas. "Man pat nav žurnāla. Turklāt tik garā ceļojuma laikā es droši vien varēju izlasīt visu Bībeli!
    
  Kempers iesmējās, jautri sita plaukstas, kad viņi kāpa smilškrāsas SUV. "Šo lasīšana tagad būtu kolosāla laika izšķiešana. Tas būtu kā lasīt mūsdienu daiļliteratūru, lai noteiktu maiju civilizācijas vēsturi!
    
  Viņi pārcēlās uz transportlīdzekļa aizmuguri, kas gaidīja kravas auto priekšā, lai novirzītu to pa sekundāru maršrutu uz Latvijas un Baltkrievijas robežu. Kad viņi devās ceļā gliemeža tempā, automašīnas greznais salons sāka piepildīties ar vēsu gaisu, lai remdētu pusdienas karstumu, klusas klasiskās mūzikas pavadījumā.
    
  "Es ceru, ka jūs neiebilstat Mocartu," Kempers sacīja tikai aiz pieklājības.
    
  "Nemaz," Sems pieņēma formalitāti. "Lai gan es pats vairāk esmu ABBA atbalstītājs."
    
  Kārtējo reizi Kemperu ļoti uzjautrināja Sema uzjautrinātā vienaldzība. "Tiešām? Tu spēlē!"
    
  "Es nezinu," Sems uzstāja. "Ziniet, zviedru retropopā ir kaut kas neatvairāms, un ēdienkartē ir gaidāma nāve."
    
  - Ja tu tā saki, - Kempers paraustīja plecus. Viņš saprata mājienu, bet nesteidzās apmierināt Sema Klīva ziņkāri par šo jautājumu. Viņš labi zināja, ka žurnālists ir šokēts par viņa ķermeņa neparedzēto reakciju uz uzbrukumu. Vēl viens fakts, ko viņš slēpa no Sema, bija informācija par Kalihu un likteni, kas viņu gaidīja.
    
  Ceļojot pa pārējo Latviju, abi vīrieši tik tikko runāja. Kempers atvēra savu klēpjdatoru, kartējot stratēģiskās atrašanās vietas nezināmiem mērķiem, kurus Sems nevarēja novērot no savas pozīcijas. Bet viņš zināja, ka tam bija jābūt nekrietnam - un tam bija jāiekļauj viņa loma draudīgā komandiera ļaunajos plānos. Savukārt Sems atturējās jautāt par aktuālajiem jautājumiem, kas nodarbināja viņa domas, un nolēma pavadīt laiku atpūtai. Galu galā viņš bija diezgan pārliecināts, ka tuvākajā laikā viņam vairs nebūs iespējas to darīt.
    
  Pēc Baltkrievijas robežas šķērsošanas viss mainījās. Kempers piedāvāja Semam pirmo dzērienu kopš aizbraukšanas no Rīgas, pārbaudot Apvienotajā Karalistē tik augsti novērtētā pētnieciskā žurnālista ķermeņa izturību un gribu. Sems viegli piekrita, saņemot aizzīmogotu Coca-Cola skārdeni. Arī Kempers vienu izdzēra, pārliecinot Semu, ka viņš ir iemānīts dzert dzērienu ar pievienotu cukuru.
    
  "Prosts!" Sems teica, pirms vienā lielā rāvienā nogāza ceturtdaļu kannas, izbaudot dzēriena gāzēto garšu. Protams, Kempers pastāvīgi dzēra, visu laiku saglabājot savu izsmalcināto mieru. "Klaus," Sems pēkšņi pagriezās pret savu sagūstītāju. Tagad, kad viņa slāpes bija remdētas, viņš apkopoja visu savu drosmi. "Ja vēlaties, skaitļi ir maldinoši."
    
  Kempers zināja, ka viņam tas Semam jāpaskaidro. Galu galā skotu žurnālists tik un tā negrasījās nodzīvot, lai redzētu nākamo dienu, un viņš bija diezgan pieļaujams. Žēl, ka viņš savu galu sagaidīja ar pašnāvību.
    
    
  28. nodaļa
    
    
  Ceļā uz Pripjatu Ņina vadīja automašīnu vairākas stundas pēc tam, kad Vloclavekā bija uzpildījusi Volvo bāku. Viņa izmantoja Detlefa kredītkarti, lai nopirktu Perdjū pirmās palīdzības komplektu, lai ārstētu brūci uz viņa rokas. Aptiekas atrašana nepazīstamā pilsētā bija risinājums, taču tas bija nepieciešams.
    
  Lai gan Sema sagūstītāji bija novirzījuši viņu un Perdu uz sarkofāgu Černobiļā - neveiksmīgā reaktora 4 apbedījumu kamerā - viņa atcerējās Millas radio ziņu. Tajā bija minēts 1955. gada Pripyat - termins, kas vienkārši nav kļuvis mīkstināts kopš viņa pierakstīšanas. Kaut kā tas izcēlās starp citām frāzēm, it kā kvēlotu no solījuma. Tas bija jāatklāj, un tāpēc Nina bija pavadījusi pēdējās stundas, cenšoties atšķetināt tā nozīmi.
    
  Viņa neko svarīgu nezināja par 1955. gada spoku pilsētu, kas atradās Izslēgšanas zonā un tika evakuēta pēc reaktora avārijas. Patiesībā viņa šaubījās, vai Pripjata jebkad ir bijusi iesaistīta kaut ko svarīgu pirms tās bēdīgi slavenās evakuācijas 1986. gadā. Šie vārdi vēsturnieci vajāja, līdz viņa paskatījās pulkstenī, lai noteiktu, cik ilgi ir braukusi, un saprata, ka 1955. gads varētu attiekties uz laiku, nevis uz datumu.
    
  Sākumā viņa domāja, ka tā varētu būt viņas sasniedzamības robeža, bet tas bija viss, kas viņai bija. Ja viņa sasniegs Pripjatu līdz pulksten 20, viņai, visticamāk, nepietiks laika, lai labi izgulētos, kas ir ļoti bīstama izredze, ņemot vērā nogurumu, ko viņa jau piedzīvoja.
    
  Bija biedējoši un vientuļi uz tumšā ceļa caur Baltkrieviju, kamēr Perdue krākēja antidola izraisītā miegā blakussēdētāja sēdeklī. Tas, kas viņu uzturēja, bija cerība, ka viņa joprojām spēs glābt Semu, ja viņa tagad nekustēsies. Mazais digitālais pulkstenis uz Kirila vecās automašīnas paneļa rādīja laiku baismīgi zaļā krāsā.
    
  02:14
    
  Viņas ķermenis sāpēja un viņa bija pārgurusi, bet viņa iebāza mutē cigareti, aizdedzināja to un dažas reizes dziļi ieelpoja, lai piepildītu plaušas ar lēnu nāvi. Tā bija viena no viņas mīļākajām sajūtām. Noripināt logu bija laba ideja. Aukstā nakts gaisa brāzma viņu nedaudz atdzīvināja, lai gan viņa vēlējās, lai viņai būtu līdzi stipra kofeīna pudele, lai uzturētu viņu labā formā.
    
  No apkārtējās zemes, kas bija paslēpta tumsā abpus pamestajam ceļam, viņa juta zemes smaržu. Uz bālā betona, kas čūskas virzās uz Polijas un Ukrainas robežu, automašīna ar nodilušām gumijas riepām dungoja melanholisku dūkoņu.
    
  "Dievs, šī šķiet kā šķīstītavā," viņa sūdzējās, izmetot savu izlietoto izsmēķi aicinošā aizmirstībā. "Es ceru, ka jūsu radio strādās, Kiril."
    
  Pēc Ņinas pavēles kloķis pagriezās ar klikšķi, un vāja gaisma paziņoja, ka radio ir dzīvība. "Ellē jā!" viņa pasmaidīja, nogurušās acis nenovērsot ceļu, kad roka grieza citu ciparnīcu, meklējot piemērotu staciju, ko klausīties. Bija FM stacija, kas tika pārraidīta pa vienīgo skaļruni automašīnā, kas bija uzstādīts viņas automašīnas durvīs. Bet Ņina šovakar nebija izvēlīga. Viņai izmisīgi bija vajadzīga kompānija, jebkura kompānija, lai nomierinātu viņas strauji augošo garastāvokli.
    
  Lielāko daļu laika Perdue bija bezsamaņā un viņai bija jāpieņem lēmumi. Viņi devās uz Čelmu, pilsētu 25 km attālumā no Ukrainas robežas, un nedaudz pagulēja mājā. Kamēr viņi sasniedza robežu līdz pulksten 14:00, Ņina bija pārliecināta, ka viņi būs Pripjatā noteiktajā laikā. Viņas vienīgās rūpes bija par to, kā nokļūt spoku pilsētā ar apsargātiem kontrolpunktiem visā Černobiļas izslēgšanas zonā, taču viņa maz zināja, ka Millai ir draugi pat skarbākajās aizmirsto nometnēs.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc dažu stundu miega savdabīgā ģimenes motelī Čelmā spirgta Ņina un dzīvespriecīgs Perdue uzbrauca pāri robežai no Polijas, dodoties uz Ukrainu. Bija tikai pēc pulksten 13:00, kad viņi sasniedza Kovelu, aptuveni 5 stundu attālumā no galamērķa.
    
  "Redzi, es zinu, ka lielāko ceļojuma daļu neesmu bijis es pats, bet vai esat pārliecināts, ka mums nevajadzētu vienkārši doties uz šo sarkofāgu, nevis dzenāties pēc savām astēm Pripjatā?" Perdjū jautāja Ņinai.
    
  "Es saprotu jūsu bažas, bet man ir spēcīga sajūta, ka šis vēstījums bija svarīgs. "Neprasiet man to paskaidrot vai saprast," viņa atbildēja, "bet mums ir jāsaprot, kāpēc Milla to pieminēja."
    
  Perdjū izskatījās satriekts. - Jūs taču saprotat, ka Milla pārraides nāk tieši no ordeņa, vai ne? Viņš nespēja noticēt, ka Ņina nolēma spēlēt ienaidnieka rokās. Lai arī cik viņš viņai uzticējās, viņš nespēja saprast viņas loģiku šajos centienos.
    
  Viņa vērīgi paskatījās uz viņu. "Es jums teicu, ka nevaru to izskaidrot. Tikai..." viņa vilcinājās, šaubīdamās par savu minējumu, "... ticiet man. Ja mums būs problēmas, es pirmais atzīšos, ka esmu sabojājis, taču kaut kas attiecībā uz šīs pārraides laiku šķiet savādāks.
    
  "Sieviešu intuīcija, vai ne?" viņš iesmējās. "Tikpat labi es būtu ļāvis Detlefam iešaut man galvā Gdiņā."
    
  "Jēziņ, Perdjū, vai varat būt nedaudz vairāk atbalstoša?" viņa sarauca pieri. "Neaizmirstiet, kā mēs vispār nokļuvām šajā situācijā. Mums ar Semu kārtējo reizi bija jānāk tev palīgā, kad tu simto reizi nonāci nepatikšanās ar tiem neliešiem!
    
  "Man ar to nav nekāda sakara, mans dārgais!" - viņš viņu izsmēja. "Šī kuce un viņas hakeri mani sagrāba, kamēr es nodarbojos ar savām lietām, mēģinot doties atvaļinājumā Kopenhāgenā, Dieva dēļ!"
    
  Ņina neticēja savām ausīm. Perdjū bija blakus un uzvedās kā nervozs svešinieks, kuru viņa nekad agrāk nebija satikusi. Protams, viņu bija ievilkuši Dzintara istabas lietā aģenti, kas nebija viņa kontrolē, taču viņš nekad agrāk nebija tā uzspridzināts. Saspringtā klusuma riebumā Ņina ieslēdza radio un samazināja skaļumu, lai ļautu trešajai, jautrākai klātbūtnei mašīnā. Pēc tam viņa neko neteica, atstājot Perdjū kūku, mēģinot saprast savu smieklīgo lēmumu.
    
  Viņi tikko bija pabraukuši garām mazajai Sarnijas pilsētiņai, kad mūzika radio sāka klusēt. Perdjū ignorēja pēkšņās pārmaiņas, raudzīdamies pa logu uz neievērojamo ainavu. Parasti šāda iejaukšanās Ņinu kaitinātu, taču viņa neuzdrošinājās izslēgt radio un iegrimt Perdjū klusumā. Turpinot to, tas kļuva skaļāks, līdz kļuva neiespējami ignorēt. Pazīstama melodija, kas pēdējo reizi dzirdēta īsviļņu pārraidē Gdiņā, atskanēja no viņai blakus esošā skaļruņa, identificējot ienākošo apraidi.
    
  "Milla?" Ņina murmināja, pa pusei nobijusies, pa pusei satraukta.
    
  Pat Perdjū akmeņainā seja kļuva dzīva, kad viņš ar pārsteigumu un bažām klausījās lēnām dziestošajā melodijā. Viņi apmainījās ar aizdomīgiem skatieniem, kad ētera viļņus piepildīja statiskā enerģija. Nina pārbaudīja frekvenci. "Tas nav viņa parastajā frekvencē," viņa teica.
    
  "Ko tu ar to domā?" - viņš jautāja, iepriekš izklausīdamies daudz vairāk kā viņš pats. "Vai šī nav vieta, kur jūs to parasti iestatāt?" viņš jautāja, norādot uz bultiņu, kas atrodas diezgan tālu no vietas, kur Detlefs to parasti uzstādīja, lai noskaņotos uz numuru staciju. Ņina pamāja ar galvu, padarot Perdjū vēl vairāk ieintriģētu.
    
  "Kāpēc viņiem vajadzētu atšķirties...?" viņa gribēja jautāt, bet paskaidrojums viņai radās, kad Perdjū atbildēja: "Tāpēc, ka viņi slēpjas."
    
  "Jā, tieši par to es domāju. Bet kāpēc?" - viņa bija neizpratnē.
    
  "Klausies," viņš sajūsmināts ķērkstēja, sadzirdēdams.
    
  Sievietes balss skanēja uzstājīgi, bet vienmērīgi. "Atraitnis".
    
  "Tas ir Detlefs!" Nina teica Perdjū. "Viņi to nodod Detlefam."
    
  Pēc īsas pauzes izplūdušā balss turpināja: "Dzenis, astoņi trīsdesmit." No skaļruņa atskanēja skaļš klikšķis, un pabeigtas pārraides vietā bija tikai balts troksnis un statisks troksnis. Apdullinātas Ņina un Perdjū pārdomāja, kas tikko notika šķietamā negadījumā, kamēr radioviļņi svilpoja vietējās stacijas pašreizējā raidījumā.
    
  "Kas pie velna ir Dzenis? Es uzskatu, ka viņi vēlas, lai mēs tur būtu pusdeviņos," ierosināja Perdjū.
    
  "Jā, ziņa par braucienu uz Pripjatu bija pulksten septiņos piecdesmit piecos, tāpēc viņi mainīja vietu un pielāgoja laika grafiku, lai tur nokļūtu. Tagad nav daudz vēlāk nekā iepriekš, tāpēc, kā es saprotu, Dzenis nav tālu no Pripjatas, "uzdrošinājās Ņina.
    
  "Dievs, kā es vēlētos, lai man būtu telefons! Vai jums ir savs tālrunis?" viņš jautāja.
    
  "Es varētu - ja tas joprojām ir manā klēpjdatora somā, jūs to nozagāt no Kirila mājas," viņa atbildēja, atskatoties uz rāvējslēdzēja vāciņu aizmugurējā sēdeklī . Perdjū pastiepa roku atpakaļ un rakņājās somas priekšējā kabatā, rakņājoties starp piezīmju blociņu, pildspalvām un brillēm.
    
  - Sapratu! - viņš pasmaidīja. "Tagad es ceru, ka tas ir iekasēts."
    
  "Tā tam vajadzētu būt," viņa teica, ielūkojoties iekšā, lai paskatītos. "Ar to vajadzētu pietikt vismaz nākamajām divām stundām. Turpināt. Atrodi mūsu Dzeni, vecīt.
    
  "Par to," viņš atbildēja, pārlūkojot internetu, lai atrastu jebko ar līdzīgu segvārdu tuvumā. Viņi ātri tuvojās Pripjatai, kad pēcpusdienas saule apgaismoja gaiši brūnpelēko līdzeno ainavu, pārvēršot to par baismīgiem, melniem sargpilonu milžiem.
    
  "Tā ir tik slikta sajūta," Ņina atzīmēja, kad viņas acis uztver ainavu. "Paskaties, Purdue, šeit ir padomju zinātnes kapsēta. Gandrīz var just atmosfērā zaudēto mirdzumu.
    
  "Tā droši vien runā par starojumu, Ņina," viņš pajokoja, izraisot vēsturnieka smieklu, kurš priecājās par vecā Perdjū atgriešanos. "ES saprotu".
    
  "Kur mēs ejam?" viņa jautāja.
    
  "Uz dienvidiem no Pripjatas, Černobiļas virzienā," viņš nejauši norādīja. Ņina pacēla uzaci, parādot savu nevēlēšanos apmeklēt tik postošu un bīstamu Ukrainas zemes gabalu. Bet galu galā viņa zināja, ka viņiem ir jāiet. Galu galā viņi jau bija tur - piesārņoti ar radioaktīvā materiāla paliekām, kas tur palika pēc 1986. gada. Perdjū pārbaudīja karti savā tālrunī. "Turpiniet taisni no Pripjatas. Tā sauktais "krievu dzilnis" atrodas apkārtējā mežā," viņš ziņoja, noliecoties uz priekšu sēdeklī, lai paskatītos uz augšu. "Drīz pienāks nakts, mana mīļā. Viņai arī būs auksti. "
    
  "Kas ir krievu dzenis? Vai es meklēšu lielu putnu, kas aizpilda caurumus uz vietējiem ceļiem vai ko citu? viņa pasmīnēja.
    
  "Tā patiesībā ir aukstā kara relikts. Segvārds cēlies no...jūs novērtēsiet šo...noslēpumaino radiotraucējumu, kas 80. gados pārtrauca pārraides visā Eiropā," viņš dalījās.
    
  "Atkal radio fantomi," viņa piezīmēja, pakratīdama galvu. "Mani liek aizdomāties, vai mēs katru dienu tiekam ieprogrammēti ar slēptām frekvencēm, pilnām ar ideoloģijām un propagandu, vai zināt? Bez koncepcijas, ka mūsu viedokļus var veidot zemapziņas vēstījumi..."
    
  "Šeit!" - viņš pēkšņi iesaucās. "Slepenā militārā bāze, no kuras padomju militāristi raidīja apmēram pirms 30 gadiem. To sauca par Duga-3, vismodernāko radara signālu, ko viņi izmantoja, lai noteiktu iespējamos ballistisko raķešu uzbrukumus.
    
  No Pripjatas bija skaidri redzams šausmīgs, valdzinošs un grotesks redzējums. Klusi paceļoties virs rietošās saules apspīdētās apstaroto mežu koku galotnēm, vienādu tērauda torņu rinda rindojās pamestā militārajā bāzē. "Varbūt tev ir taisnība, Ņina. Paskaties uz viņas milzīgo izmēru. Raidītāji šeit varētu viegli manipulēt ar radioviļņiem, lai mainītu cilvēku domāšanas veidu, "viņš izvirzīja hipotēzi, bijībā par šausminošo tērauda stieņu sienu.
    
  Ņina paskatījās uz savu digitālo pulksteni. "Ir gandrīz laiks."
    
    
  29. nodaļa
    
    
  Visā Sarkanajā mežā pārsvarā auga priedes no pašas augsnes, kas klāja bijušā meža kapus. Černobiļas katastrofas rezultātā bijusī veģetācija tika izpostīta ar buldozeru un aprakta. Tawny-sarkanie priežu skeleti zem biezas augsnes slāņa dzemdēja jaunu paaudzi, ko iestādīja varas iestādes. Viens Volvo priekšējais lukturis, tālās gaismas labajā pusē, izgaismoja Sarkanā meža nāvējoši šalcošos koku stumbrus, kad Nina piebrauca pie noplukušiem tērauda vārtiem pie ieejas pamestajā kompleksā. Zaļi nokrāsoti un padomju zvaigznēm izgreznoti divi vārti bija slīpi, tos tik tikko noturēja brūkoša koka perimetra žogs.
    
  "Ak, Dievs, tas ir nomācoši!" Ņina pamanīja, atspiedusies uz stūres, lai labāk aplūkotu tikko pamanāmo apkārtni.
    
  "Es domāju, kur mums vajadzētu doties," Perdjū sacīja, meklējot dzīvības pazīmes. Tomēr vienīgās dzīvības pazīmes bija pārsteidzoši bagātīgi savvaļas dzīvnieki, piemēram, brieži un bebri, kurus Pērdjū redzēja ceļā uz ieeju.
    
  "Ieiesim iekšā un pagaidīsim. Es viņiem dodu maksimāli 30 minūtes, tad mēs izkļūsim no šīs nāves lamatas," sacīja Ņina. Automašīna pārvietojās ļoti lēni, ložņājot gar nobriedušajām sienām, kur no brūkošajiem akmeņiem izcēlās zūdošā padomju laika propaganda. Nedzīvajā naktī militārajā bāzē Duga-3 bija dzirdama tikai riepu čīkstēšana.
    
  "Nina," Perdjū klusi sacīja.
    
  "Jā?" viņa atbildēja, aizraujoties ar pamesto Vilisa džipu.
    
  "Ņina!" - viņš skaļāk teica, gaidīdams. Viņa nospieda bremzes.
    
  "Svētais sūds!" viņa iekliedzās, kad mašīnas reste apstājās dažu centimetru attālumā no gara auguma, kalsnas Balkānu skaistules, kas bija ģērbusies zābakos un baltā kleitā. "Ko viņa dara ceļa vidū?" Sievietes gaiši zilās acis caur automašīnas lukturu staru iedūra Ninas tumšo skatienu. Viņa pamāja viņiem ar vieglu rokas mājienu, pagriezās, lai parādītu ceļu.
    
  "Es viņai neuzticos," Ņina čukstēja.
    
  "Nina, mēs esam šeit. Viņi mūs gaida. Mēs jau esam dziļā ūdenī. Neliksim dāmai gaidīt," viņš pasmaidīja, redzot, kā glītā vēsturniece pļāpā. "Nāc." Tā bija jūsu ideja." Viņš uzmundrinoši piemiedza viņai aci un izkāpa no mašīnas. Ņina uzmeta pār plecu klēpjdatora somu un sekoja Perdjū. Jaunā blondīne neko neteica, sekojot viņai, ik pa laikam palūkojoties viens uz otru, meklējot atbalstu. Beidzot Ņina piekāpās un jautāja: "Vai tu esi Milla?"
    
  "Nē," sieviete nejauši atbildēja, nepagriežoties. Viņi gāja augšā pa diviem kāpnēm, kas izskatījās kā kafejnīca no aizgājušā laikmeta, un pa durvīm spīdēja akli balta gaisma. Viņa atvēra durvis un turēja tās Nīnas un Perdjū priekšā, kuri negribīgi ienāca iekšā, turot acis uz viņu.
    
  "Šī ir Milla," viņa sacīja skotu viesiem, pakāpjoties malā, lai atklātu piecus vīriešus un divas sievietes, kas sēž aplī ar klēpjdatoriem. "Tas apzīmē Leonīda Leopolda Alfa militāro indeksu.
    
  Katrai no tām bija savs stils un mērķis, pārmaiņus aizņemot vienu vadības paneli savām pārraidēm. "Es esmu Elena. Tie ir mani partneri," viņa skaidroja ar spēcīgu serbu akcentu. "Vai jūs esat atraitnis?"
    
  "Jā, tas ir viņš," Ņina atbildēja, pirms Pērdjū paspēja to izdarīt. "Es esmu viņa kolēģis, Dr Gould. Varat mani saukt par Ņinu, un šis ir Deivs.
    
  "Mēs cerējām, ka jūs atnāksit. Ir par ko jūs brīdināt," sacīja viens no apļa vīriešiem.
    
  "Par ko?" Nina zem deguna teica.
    
  Viena no sievietēm sēdēja izolētā kabīnē pie vadības paneļa un nevarēja dzirdēt viņu sarunu. "Nē, mēs netraucēsim tā pārraidi. Neuztraucies," Elena pasmaidīja. "Tas ir Jurijs. Viņš ir no Kijevas.
    
  Jurijs sveicinoties pacēla roku, bet turpināja darbu. Viņi visi bija jaunāki par 35 gadiem, taču viņiem visiem bija viens un tas pats tetovējums - zvaigzne, ko Ņina un Perdjū bija redzējuši vārtu ārpusē, zem tās bija uzraksts krievu valodā.
    
  "Forša tinte," Ņina apstiprinoši sacīja, norādot uz tiem, kas bija Elenai uz kakla. "Ko tas saka?"
    
  "Ak, tur ir rakstīts Sarkanā armija 1985...hm, "Sarkanā armija" un dzimšanas datums. Mums visiem dzimšanas gads ir blakus mūsu zvaigznēm," viņa kautrīgi pasmaidīja. Viņas balss bija kā zīds, uzsverot viņas vārdu artikulāciju. padarīja viņu vēl pievilcīgāku nekā tikai viņas fiziskais skaistums.
    
  "Šis vārds ir saīsinājums no Milla," jautāja Ņina, "kas ir Leonīds...?"
    
  Elena ātri atbildēja. "Leonīds Leopolds bija Vācijā dzimis ukraiņu darbinieks Otrā pasaules kara laikā, kurš izdzīvoja masu pašnāvībā, noslīkstot pie Latvijas krastiem. Leonīds nogalināja kapteini un pa radio sazinājās ar zemūdenes komandieri Aleksandru Marinesko.
    
  Perdjū pamāja Ņinu: "Marinesko bija Kirila tēvs, atceries?"
    
  Ņina pamāja ar galvu, vēloties dzirdēt ko vairāk no Jeļenas.
    
  "Marinesko cilvēki paņēma dzintara istabas fragmentus un paslēpa tos, kamēr Leonīds tika nosūtīts uz Gulagu. Kamēr viņš atradās Sarkanās armijas nopratināšanas telpā, viņu nošāva un nogalināja SS cūka Kārlis Kempers. Šīm nacistu putām nevajadzēja būt Sarkanās armijas objektā! Jeļena kūsāja savā cēlajā manierē, izskatījās satraukta.
    
  "Ak, Dievs, Purdue!" Ņina čukstēja. "Leonīds ierakstā bija karavīrs! Detlefam pie krūtīm piesprausta medaļa.
    
  - Tātad jūs neesat saistīts ar Melnās Saules ordeni? - Perdjū sirsnīgi jautāja. Ļoti naidīgā skatienā visa grupa viņam aizrādīja un nolādēja. Viņš nerunāja mēlēs, taču bija skaidrs, ka viņu reakcija nebija labvēlīga.
    
  "Būt atraitnei nenozīmē būt aizvainotam," iestarpināja Ņina. "Hmm, nezināms aģents informēja viņu, ka jūsu radio pārraides nāk no Black Sun augstākās komandas. Bet mums ir melojuši daudzi cilvēki, tāpēc mēs īsti nezinām, kas notiek. Redziet, mēs nezinām, kurš ko apkalpo.
    
  Ņinas vārdi tika sagaidīti ar Milla grupas apstiprinošiem galvas mājieniem. Viņi acumirklī pieņēma viņas skaidrojumu, tāpēc viņa uzdrošinājās uzdot aktuālo jautājumu. "Bet vai Sarkanā armija netika izformēta deviņdesmito gadu sākumā? Vai arī tas ir tikai tāpēc, lai parādītu savu lojalitāti?
    
  Uz Ņinas jautājumu atbildēja kāds streikojošs apmēram trīsdesmit piecus gadus vecs vīrietis. "Vai Melnās Saules ordenis nesabruka pēc tam, kad tas āksts Hitlers izdarīja pašnāvību?"
    
  "Nē, nākamās sekotāju paaudzes joprojām ir aktīvas," atbildēja Perdjū.
    
  "Tas ir," sacīja vīrietis. "Sarkanā armija joprojām cīnās pret nacistiem; tikai tie ir jaunās paaudzes operatīvie darbinieki, kas cīnās vecajā karā. Sarkans pret melnu. "
    
  "Šī ir Miša," Jeļena iejaucās pieklājības dēļ pret svešiniekiem.
    
  "Mēs visi esam izgājuši militāro apmācību, tāpat kā mūsu tēvi un viņu tēvi, bet mēs cīnāmies ar jaunās pasaules bīstamākā ieroča - informācijas tehnoloģiju palīdzību," sludināja Miša. Viņš nepārprotami bija līderis. "Milla ir jaunā cara Bomba, mazulīt!"
    
  No grupas atskanēja uzvaras saucieni. Pārsteigts un neizpratnē Pērdjū paskatījās uz smaidošo Ņinu un čukstēja: "Kas ir cars Bomba, vai drīkstu jautāt?"
    
  "Visā cilvēces vēsturē ir eksplodējuši tikai visspēcīgākie kodolieroči," viņa piemiedza aci. "H-bumba; Es uzskatu, ka tas tika pārbaudīts kaut kad sešdesmitajos gados.
    
  "Tie ir labi puiši," Perdijs rotaļīgi sacīja, pārliecinoties, ka viņa balss ir pieklusināta. Nina pasmaidīja un pamāja. "Es tikai priecājos, ka mēs šeit neatrodamies aiz ienaidnieka līnijām."
    
  Kad grupa bija nomierinājusies, Elena piedāvāja Perdue un Nina melnu kafiju, ko abi ar pateicību pieņēma. Tas bija ārkārtīgi garš ceļojums, nemaz nerunājot par emocionālo spriedzi, ar ko viņi joprojām saskaras.
    
  "Elēna, mums ir daži jautājumi par Millu un viņas saistību ar Dzintara istabas relikviju," Perdjū ar cieņu vaicāja. "Mums līdz rītvakaram jāatrod mākslas darbs vai tas, kas no tā palicis pāri."
    
  "Nē! Ak nē, nē!" Miša atklāti protestēja. Viņš pavēlēja Elenai nobīdīties malā uz dīvāna un apsēdās pretī dezinformētajiem apmeklētājiem. "Neviens neizņems Dzintara istabu no viņas kapa! Nekad! Ja vēlaties to darīt, mums pret jums būs jāpiemēro bargi pasākumi.
    
  Elena mēģināja viņu nomierināt, kad pārējie piecēlās un ielenca mazo telpu, kurā sēdēja Miša un svešinieki. Ņina satvēra Perdjū roku, kad viņi visi izvilka ieročus. Briesmīgie āmuru klikšķi, kas tika izvilkti, pierādīja, cik nopietna ir Milla.
    
  "Labi, atpūtieties. Apspriedīsim alternatīvu neatkarīgi no tā," ierosināja Perdjū.
    
  Elēnas maigā balss bija pirmā, kas atbildēja. "Redziet, pēdējo reizi, kad kāds nozaga daļu no šī šedevra, Trešais Reihs gandrīz iznīcināja visu cilvēku brīvību."
    
  - Kā? - Perdjū jautāja. Protams, viņam bija ideja, taču viņš vēl nevarēja apzināties tajā slēptos patiesos draudus. Viss, ko Ņina vēlējās, bija ielikt lielgabarīta pistoles, lai viņa varētu atpūsties, taču Milla biedri nepakustējās.
    
  Pirms Miša sāka kārtējo tirādi, Elena lūdza viņu pagaidīt ar vienu no šiem burvīgajiem viņas rokas pamājumiem. Viņa nopūtās un turpināja: "Sākotnējās dzintara istabas izgatavošanai izmantotais dzintars bija no Balkānu reģiona."
    
  "Mēs zinām par senu organismu - Kalihu - kas atradās dzintarā," klusi pārtrauca Ņina.
    
  "Un vai jūs zināt, ko viņa dara?" Miša to neizturēja.
    
  "Jā," apstiprināja Ņina.
    
  "Tad kāpēc, pie velna, jūs vēlaties to viņiem dot? Vai tu esi traks? Jūs trakie cilvēki! Jūs, Rietumi, un jūsu alkatība! Naudas prostitūtas, jūs visi! Miša nevaldāmā niknumā rēja uz Ņinu un Perdu. "Nošaujiet viņus," viņš teica savai grupai.
    
  Ņina šausmās atmeta rokas. "Nē! Lūdzu klausieties! Mēs vēlamies vienreiz un uz visiem laikiem iznīcināt dzintara paneļus, bet mēs vienkārši nezinām, kā. Klausies, Miša," viņa vērsās pie viņa ar lūgumu pievērst uzmanību, "mūsu kolēģi... mūsu draugu... tur ordenis, un viņi viņu nogalinās, ja mēs līdz rītdienai nepiegādāsim Dzintara istabu. . Tātad, mēs ar Atraitni esam dziļā, dziļā sūdā! Tu saproti?"
    
  Perdjū sarauca Ņinas raksturīgo niknumu pret karsto Mišu.
    
  "Nina, vai drīkstu jums atgādināt, ka puisim, uz kuru jūs bļaujat, ir mūsu sakāmvārdu bumbiņas savās rokās," Perdjū teica, maigi vilkdams Ninas kreklu.
    
  - Nē, Purdjū! Viņa pretojās, pametot viņa roku malā. "Šeit mēs esam pa vidu. Mēs neesam Sarkanā armija vai Melnā saule, bet mūs apdraud no abām pusēm, un esam spiesti būt viņu kucēm, darīt melno darbu un censties nenogalināt!"
    
  Jeļena sēdēja klusi, piekrītoši pamājot ar galvu, gaidot, kad Miša sapratīs svešinieku sarežģīto situāciju. Sieviete, kura visu laiku bija raidījusi raidījumu, iznāca no kabīnes un skatījās uz kafejnīcā sēdošajiem svešiniekiem un pārējo savu grupu, turot gatavībā ieroci. Vairāk nekā sešas pēdas trīs collas garš tumšmatainais ukrainis izskatījās vairāk nekā biedējoši. Viņas dredi izbira pār pleciem, kad viņa eleganti soļoja tiem pretī. Jeļena nejauši iepazīstināja viņu ar Ņinu un Perdu: "Šī ir mūsu sprāgstvielu eksperte Nataša. Viņa ir bijusī īpašo spēku karavīre un tieša Leonīda Leopolda pēctece.
    
  "Kas tas ir?" - Nataša stingri jautāja.
    
  "Atraitne," Miša atbildēja, staigājot uz priekšu un atpakaļ, pārdomājot Ninas neseno paziņojumu.
    
  "Ak, atraitni. Gabi bija mūsu draudzene," viņa atbildēja, pamādama ar galvu. "Viņas nāve bija liels zaudējums pasaules brīvībai."
    
  "Jā, tā bija," Perdjū piekrita, nespēdams atraut acis no jaunpienācēja. Jeļena pastāstīja Natašai par delikāto situāciju, kādā nokļuvuši apmeklētāji, uz ko Amazones līdzīgā sieviete atbildēja: "Miša, mums viņiem jāpalīdz."
    
  "Mēs cīnāmies ar datiem, ar informāciju, nevis ar uguns spēku," viņai atgādināja Miša.
    
  "Vai tā bija informācija un dati, kas apturēja amerikāņu izlūkdienesta virsnieku, kurš aukstā kara pēdējā laikmetā mēģināja palīdzēt Black Sun iegūt Dzintara istabu?" - viņa viņam jautāja. "Nē, padomju uguns spēks viņu apturēja Rietumvācijā."
    
  "Mēs esam hakeri, nevis teroristi!" - viņš protestēja.
    
  "Vai tie bija hakeri, kas 1986. gadā iznīcināja Černobiļas Kalihas draudus? Nē, Miša, tie bija teroristi! - viņa iebilda. "Tagad mums atkal ir šī problēma, un mums tā būs tik ilgi, kamēr pastāvēs Dzintara istaba. Ko darīsi, kad Melnajai Saulei izdosies? Vai jūs izsūtīsit skaitļu virknes, lai deprogrammētu to nedaudzo prātu, kuri visu atlikušo mūžu klausīsies radio, kamēr sasodītie nacisti pārņems pasauli ar masu hipnozes un prāta kontroles palīdzību?
    
  "Černobiļas katastrofa nebija nelaimes gadījums?" Perdjū nejauši jautāja, bet Milla biedru asie brīdinājuma skatieni viņu apklusināja. Pat Ņina nespēja noticēt viņa nepiedienīgajam jautājumam. Acīmredzot Nina un Perdjū tikko bija izkustinājuši nāvējošāko sirsenu ligzdu vēsturē, un Melnā saule grasījās noskaidrot, kāpēc sarkanā krāsa ir asiņu krāsa.
    
    
  30. nodaļa
    
    
  Sems domāja par Ņinu, gaidot, kad Kempers atgriezīsies mašīnā. Miesassargs, kurš tos vadīja, palika pie stūres, atstājot dzinēju darboties. Pat ja Semam izdevās aizbēgt no gorillas melnajā uzvalkā, tad īsti nebija kur bēgt. No tiem visos virzienos, stiepjoties, cik vien acs sniedza, ainava atgādināja ļoti pazīstamu skatu. Patiesībā tas bija vairāk pazīstams redzējums.
    
  Drausmīgi līdzīgs Sema hipnozes izraisītajām halucinācijām viņa seansu laikā ar doktoru Helbergu, līdzenais, bezkrāsainais reljefs ar bezkrāsainām pļavām viņu satrauca. Labi, ka Kempers kādu laiku atstāja viņu vienu, lai viņš varētu apstrādāt sirreālo incidentu, līdz tas viņu vairs nebiedēja. Bet jo vairāk viņš vēroja, uztvēra un absorbēja ainavu, lai tai pielāgotos, jo vairāk Sems saprata, ka tas viņu tikpat ļoti biedē.
    
  Neomulīgi grozīdamies krēslā, viņš nevarēja neatcerēties sapni par aku un neauglīgu ainavu pirms postoša impulsa, kas apgaismoja debesis un iznīcināja tautas. Tā nozīme, kas kādreiz bija tikai zemapziņas traucējumu izpausme, Semam par šausmām izrādījās pareģojums.
    
  Pravietojums? Es?" viņš brīnījās par šīs idejas absurdumu. Bet tad viņa apziņā ieķīlējās cita atmiņa, kā vēl viens puzles gabals. Viņa prāts atklāja vārdus, ko viņš bija pierakstījis, kad viņš bija savas lēkmes varā. ciems uz salas; vārdi, ko Ņinas uzbrucējs viņai kliedza.
    
  "Dzen prom no šejienes savu ļauno pravieti!"
    
  "Dzen prom no šejienes savu ļauno pravieti!"
    
  "Dzen prom no šejienes savu ļauno pravieti!"
    
  Sems bija nobijies.
    
  "Svētais muļķis! Kā es to varēju to nedzirdēt?" viņš satricināja savas smadzenes, aizmirstot apsvērt, ka tāda ir prāta būtība un visas tā brīnišķīgās spējas: "Vai viņš mani sauca par pravieti?" Bāls, viņš smagi norija siekalas, jo tas viss sanāca kopā - vīzija par precīzu atrašanās vietu un veselas rases iznīcināšanu zem dzintara debesīm. Bet visvairāk viņu satrauca pulsēšana, ko viņš redzēja savā redzējumā, piemēram, kodolsprādziens.
    
  Kempers pārsteidza Semu, kad viņš atvēra durvis, lai atgrieztos. Šis pēkšņais centrālās slēdzenes klikšķis, kam sekoja skaļš roktura klikšķis, atskanēja tieši tad, kad Sems atcerējās šo milzīgo impulsu, kas bija pārņēmis visu valsti.
    
  "Entschuldigung, Herr Cleve," Kempers atvainojās, kad Sems bailēs raustījās, satverot krūtis. Tomēr tas lika tirānam pasmieties. "Kāpēc tu esi tik nervozs?"
    
  "Tikai uztraucos par saviem draugiem," Sems paraustīja plecus.
    
  "Esmu pārliecināts, ka viņi jūs nepievils," Klauss centās būt sirsnīgs.
    
  "Vai ir problēmas ar kravu?" - Sems jautāja.
    
  "Tikai neliela problēma ar gāzes sensoru, bet tagad tā ir novērsta," Kempers nopietni atbildēja. "Tātad, jūs gribējāt zināt, kā skaitļu virknes izjauca jūsu uzbrukumu man, vai ne?"
    
  "Jā. Tas bija pārsteidzoši, bet vēl iespaidīgāks bija fakts, ka tas ietekmēja tikai mani. Vīrieši, kas bija kopā ar jums, neizrādīja nekādas manipulācijas pazīmes," Sems apbrīnoja, izdabājot Klausa ego, it kā viņš būtu liels fans. Tā bija taktika, ko Sems Klīvs jau daudzas reizes bija izmantojis savās izmeklēšanās, lai atklātu noziedzniekus.
    
  "Šeit ir noslēpums," Klauss pašapmierināti pasmaidīja, lēnām savilkdams rokas un pārpilnībā ar pašapmierinātību. "Tas nav tik daudz par skaitļiem, bet gan par skaitļu kombināciju. Matemātika, kā jūs zināt, ir pati Radīšanas valoda. Skaitļi nosaka visu, kas pastāv, neatkarīgi no tā, vai tas ir šūnu līmenī, ģeometriski, fizikā, ķīmiskajos savienojumos vai jebkur citur. Tā ir atslēga visu datu pārveidošanai - piemēram, dators noteiktā jūsu smadzeņu daļā, vai zināt?
    
  Sems pamāja. Viņš kādu brīdi padomāja un atbildēja: "Tātad, tas ir kaut kas līdzīgs bioloģiskās mīklas mašīnas šifram."
    
  Kempers aplaudēja. Burtiski. "Šī ir ārkārtīgi precīza līdzība, Klīva kungs! Es pats nevarētu to labāk izskaidrot. Tieši tā tas darbojas. Izmantojot konkrētu kombināciju ķēdes, ir pilnīgi iespējams paplašināt ietekmes lauku, būtībā īssavienojot smadzeņu receptorus. Tagad, ja šai darbībai pievienosi elektrisko strāvu," Kempers priecājās par savu pārākumu, "tas domas formas efektu palielinās desmitkārtīgi.
    
  "Tātad, izmantojot elektrību, jūs faktiski varētu palielināt sagremoto datu apjomu? Vai arī tas ir paredzēts, lai uzlabotu manipulatora spēju kontrolēt vairāk nekā vienu cilvēku vienlaikus? - Sems jautāja.
    
  "Turpiniet runāt, dober," Sems nodomāja aiz savas prasmīgi spēlētās šarādes. 'Un balvu saņem... Samsons Klīvs par gudra vīrieša apburtā apburtā žurnālista sniegumu!' Sems, ne mazāk izcils savā aktiermeistarībā, reģistrēja katru detaļu, ko vācu narciss izspļāva.
    
  "Kas, jūsuprāt, bija pirmā lieta, ko izdarīja Ādolfs Hitlers, pārņemot varu pār dīkstāvē esošajiem Vērmahta darbiniekiem 1935. - viņš retoriski jautāja Semam. "Viņš ieviesa masu disciplīnu, cīņas efektivitāti un nelokāmu lojalitāti, lai uzspiestu SS ideoloģiju, izmantojot zemapziņas programmēšanu."
    
  Sems ar lielu delikāti uzdeva jautājumu, kas viņam bija ienācis galvā gandrīz uzreiz pēc Kempera izteikuma. "Vai Hitleram bija Kalihas?"
    
  "Pēc tam, kad Berlīnes pilsētas pilī apmetās Dzintara istaba, kāds vācu meistars no Bavārijas..." Kempers iesmējās, mēģinot atcerēties vīrieša vārdu. "Nē, es neatceros - viņš tika uzaicināts pievienoties krievu amatniekiem, lai atjaunotu artefaktu pēc tam, kad tas tika pasniegts Pēterim Lielajam, vai zināt?"
    
  "Jā," Sems viegli atbildēja.
    
  "Saskaņā ar leģendu, kad viņš strādāja pie jauna dizaina atjaunotai telpai Katrīnas pilī, viņš savām nepatikšanām "pieprasīja" trīs dzintara gabalus," Kempers piemiedza Semam.
    
  "Jūs nevarat viņu īsti vainot," sacīja Sems.
    
  "Nē, kā kāds viņu var vainot par to? ES piekrītu. Jebkurā gadījumā viņš pārdeva vienu lietu. Pārējos divus baidījās, ka viņus pievīla viņa sieva un viņi arī pārdeva. Tomēr šķiet, ka tā nav patiesība, un izrādījās, ka attiecīgā sieva bija agrīna matriarhāla dzimtas pārstāve, kas daudzus gadsimtus vēlāk satika iespaidojamo Hitleru.
    
  Kempers nepārprotami izbaudīja savu stāstījumu, zaudējot laiku ceļā uz Sema nogalināšanu, taču žurnālists tomēr pievērsa lielāku uzmanību stāstam attīstoties. "Pārējos divus dzintara gabalus no sākotnējās Dzintara istabas viņa nodeva saviem pēcnācējiem, un tie nonāca nevienam citam kā Johanam Dītriham Ekartam! Kā tas var būt negadījums?"
    
  "Piedod, Klaus," Sems kautrīgi atvainojās, "bet manas zināšanas par vācu valodas vēsturi ir apkaunojošas. Tāpēc es paturu Ņinu.
    
  "Ha! Tikai vēsturiskai informācijai? Klauss ķircināja. "ES par to šaubos. Bet ļaujiet man precizēt. Ekarts, ārkārtīgi izglītots cilvēks un metafizisks dzejnieks, bija tieši atbildīgs par Hitlera aizraušanos ar okultismu. Mums ir aizdomas, ka tieši Ekarts atklāja Kalihasas spēku un pēc tam izmantoja šo fenomenu, pulcējot pirmos Black Sun dalībniekus. Un, protams, izcilākais dalībnieks, kurš spēja aktīvi izmantot nenoliedzamo iespēju mainīt cilvēku pasaules uzskatu..."
    
  "...bija Ādolfs Hitlers. Tagad es saprotu, - Sems aizpildīja tukšos laukus, tēlojot šarmu, lai maldinātu savu sagūstītāju. "Kalihasa deva Hitleram spēju pārvērst cilvēkus par droniem. Tas izskaidro, kāpēc masām nacistiskajā Vācijā bija viens un tas pats viedoklis... sinhronizētas kustības un šo nepieklājīgi instinktīvo, necilvēcīgo nežēlības līmeni.
    
  Klauss laipni uzsmaidīja Semam. "Nepieklājīgi instinktīvs... man tas patīk."
    
  "Es domāju, ka jūs varētu," Sems nopūtās. "Tas viss ir pozitīvi aizraujoši, vai jūs zināt? Bet kā jūs par to visu uzzinājāt?
    
  "Mans tēvs," Kempers lietišķi atbildēja. Viņš pārsteidza Semu kā potenciālu slavenību ar savu iztēloto kautrību. "Kārlis Kempers."
    
  "Kemper bija vārds, kas parādījās Ņinas audio klipā," Sems atcerējās. "Viņš bija atbildīgs par Sarkanās armijas karavīra nāvi nopratināšanas telpā. Tagad mīkla sanāk kopā. Viņš vērīgi skatījās acīs briesmonim, kurš stāvēja viņa priekšā mazā rāmītī. Es nevaru vien sagaidīt, kad varēšu skatīties, kā tu aizrijies, Sems nodomāja, veltot Melnās saules komandierim visu uzmanību, ko viņš alkst. "Es nespēju noticēt, ka es dzeru kopā ar genocīda mērci. Kā es vēlos, kaut es varētu dejot uz taviem pelniem, tu nacistu švaki!" Idejas, kas materializējās Sema dvēselē, šķita svešas un atdalītas no viņa paša personības, un tas viņu satrauca. Kalihasa viņa smadzenēs atkal pārņēma varu, piepildot viņa domas ar negatīvismu. un pirmatnēja vardarbība, taču viņam bija jāatzīst, ka briesmīgās lietas, par kurām viņš domāja, nebija pilnībā pārspīlētas.
    
  - Pastāsti man, Klaus, kāds bija Berlīnes slepkavību mērķis? Sems tā dēvēto īpašo interviju pagarināja pie laba viskija glāzes. "Bailes? Sabiedrības satraukums? Es vienmēr domāju, ka tas ir jūsu veids, kā vienkārši sagatavot masas gaidāmajai jaunas kārtības un disciplīnas sistēmas ieviešanai. Cik tuvu es biju! Mums bija jāizdara likme. "
    
  Uzzinot par jauno maršrutu, kuru izvēlējās pētnieciskais žurnālists, Kempers izskatījās neparasti, taču viņam nebija ko zaudēt, atklājot savus motīvus staigājošajiem mirušajiem.
    
  "Tā patiesībā ir ļoti vienkārša programma," viņš atbildēja. "Tā kā Vācijas kanclere ir mūsu varā, mums ir sviras. Augsta ranga pilsoņu slepkavības, kas galvenokārt ir atbildīgas par valsts politisko un finansiālo labklājību, pierāda, ka mēs apzināmies un, protams, nevilcināmies īstenot savus draudus.
    
  "Tātad jūs viņus izvēlējāties, pamatojoties uz viņu elites statusu?" Sems vienkārši jautāja.
    
  - Arī tas, Klīva kungs. Taču katram no mūsu mērķiem bija dziļāks ieguldījums mūsu pasaulē, nevis tikai nauda un vara," sacīja Kempers, lai gan viņš nešķita pārāk dedzīgs, lai pastāstītu, kas tieši bija šie ieguldījumi. Tikai tad, kad Sems izlikās zaudējam interesi, vienkārši pamājot ar galvu un sāka skatīties ārā pa logu uz kustīgo reljefu ārpusē, Kempers juta pienākumu viņam to pateikt. "Katrs no šiem šķietami nejaušajiem mērķiem patiesībā bija vācieši, kas palīdzēja mūsu mūsdienu Sarkanās armijas biedriem slēpt Dzintara istabas atrašanās vietu un eksistenci, kas ir vienīgais visefektīvākais šķērslis Melnās saules oriģinālā šedevra meklējumos. Mans tēvs no Leopolda - krievu nodevēja - uzzināja, ka relikviju pārtvēra Sarkanā armija un tā nenonāca pie Vilhelma Gustlofa, kas bija Milla, kā vēsta leģenda. Kopš tā laika daži Black Sun dalībnieki, mainījuši savas domas par pasaules kundzību, ir atstājuši mūsu rindas. Vai varat tam noticēt? Āriešu pēcteči, spēcīgi un intelektuāli pārāki, nolēma šķirties no ordeņa. Bet vislielākā nodevība bija palīdzēt padomju neliešiem noslēpt Dzintara istabu, pat finansējot slepenu operāciju 1986. gadā, lai iznīcinātu sešas no desmit atlikušajām dzintara plāksnēm, kurās atradās Kalihasa!
    
  Sems uzmundrināja. "Pagaidi, pagaidi. Par ko tu runā 1986. Vai puse no Dzintara istabas ir iznīcināta?
    
  "Jā, pateicoties mūsu nesen mirušajiem sabiedrības elites locekļiem, kuri finansēja Milla operācijai "Tēvzeme", Černobiļa tagad ir puse no lieliskas relikvijas," Kempers iesmējās, savilkdams dūres. "Bet šoreiz mēs viņus iznīcināsim - liksim pazust kopā ar saviem tautiešiem un visiem, kas mūs apšauba."
    
  - Kā? - Sems jautāja.
    
  Kempers iesmējās, pārsteigts, ka kāds tik saprātīgs cilvēks kā Sems Klīvs nesaprata, kas īsti notiek. "Nu, mums ir jūs, Klīva kungs. Jūs esat jaunais Melnās saules Hitlers... ar šo īpašo radījumu, kas barojas no jūsu smadzenēm."
    
  "Man žēl?" Sems noelsās. "Kā jūs domājat, ka es kalpošu jūsu mērķim?"
    
  "Tavs prāts spēj manipulēt ar masām, mans draugs. Tāpat kā fīrers, jūs varēsiet pakļaut Millu un visas citas viņiem līdzīgas aģentūras - pat valdības. Pārējo viņi paveiks paši," Kempers iesmējās.
    
  "Kas par maniem draugiem?" - Sems jautāja, satraukts par atklāšanas perspektīvām.
    
  "Tam nebūs nozīmes. Kamēr jūs projicēsit Kalihasas spēku pār pasauli, ķermenis būs absorbējis lielāko daļu jūsu smadzeņu," sacīja Kempers, Semam ar šausmām lūkojoties uz viņu. "Vai nu tas, vai arī neparasts elektriskās aktivitātes pieaugums sabojās jūsu smadzenes. Jebkurā gadījumā jūs ieiesiet vēsturē kā ordeņa varonis.
    
    
  31. nodaļa
    
    
  "Dodiet viņiem sasodīti zeltu. Zelts drīz kļūs bezvērtīgs, ja vien viņi neatradīs veidu, kā iedomību un blīvumu pārvērst īstās izdzīvošanas paradigmās," savus kolēģus izsmēja Nataša. Milla apmeklētāji sēdēja pie liela galda ar kaujinieku hakeru grupu, kuru Perdjū tagad atklāja, ka tie ir cilvēki, kas aizrauj Gabi noslēpumaino saziņu ar gaisa satiksmes vadību. Tas bija Marko, viens no klusākajiem Milla dalībniekiem, kurš apieta Kopenhāgenas gaisa vadību un lika Purdjū pilotiem mainīt kursu uz Berlīni, taču Purdjū negrasījās uzpūst Detlefa segvārda "Widower" vāku, lai atklātu, kas viņš patiesībā. bija - vēl nē.
    
  "Man nav ne jausmas, kāds zeltam ir sakars ar plānu," nomurmināja Nina Perdue strīda ar krieviem vidū.
    
  "Lielākajai daļai joprojām esošo dzintara loksņu joprojām ir zelta ielaidumi un rāmji, doktore Gould," Elena paskaidroja, liekot Ņinai justies muļķīgi, jo pārāk skaļi par to sūdzējās.
    
  "Jā!" - Miša iejaucās. "Pareizajiem cilvēkiem šis zelts ir daudz vērts."
    
  "Vai jūs tagad esat kapitālistiska cūka?" Jurijs jautāja. "Nauda ir bezjēdzīga. Novērtējiet tikai informāciju, zināšanas un praktiskas lietas. Mēs dodam viņiem zeltu. Kuram tas interesē? Mums ir vajadzīgs zelts, lai viņus maldinātu, lai viņi noticētu, ka Gabi draugi kaut ko nedomā.
    
  "Vēl labāk," ieteica Elena, "mēs izmantojam zelta grebumus, lai ievietotu izotopu. Viss, kas mums nepieciešams, ir katalizators un pietiekami daudz elektrības, lai uzsildītu pannu.
    
  "Izotops? Vai jūs esat zinātniece, Elena? Perdjū ir apburts.
    
  "Kodolfiziķis, 2014. gada klase," Nataša smaidot lepojās par savu patīkamo draugu.
    
  "Smuki!" Ņina bija sajūsmā, viņu pārsteidza skaistajā sievietē slēptā inteliģence. Viņa paskatījās uz Perdjū un pamudināja viņu. "Šī vieta ir sapioseksuāļa Valhalla, hei?"
    
  Perdjū koķeti pacēla uzacis, precīzi uzminot Nīnu. Pēkšņi karstās diskusijas starp Sarkanās armijas hakeriem pārtrauca skaļš trieciens, kas lika viņiem visiem sastingt gaidās. Viņi gaidīja, uzmanīgi klausoties. No apraides centra sienas skaļruņiem ienākošā signāla gaudošana vēstīja par kaut ko draudīgu.
    
  "Guten Tag, meine Kameraden."
    
  "Ak Dievs, tas atkal ir Kempers," Nataša nošņāca.
    
  Perdjū sajuta dūšu. Vīrieša balss skaņa lika viņam reiboni, taču viņš to turēja iekšā grupas labā.
    
  "Mēs ieradīsimies Černobiļā pēc divām stundām," sacīja Kempers. "Šis ir jūsu pirmais un vienīgais brīdinājums, ka mēs sagaidām, ka mūsu ETA izņems Dzintara istabu no sarkofāga. Neizpildīšanas rezultātā..." viņš pie sevis pasmīnēja un nolēma atteikties no formalitāšu kārtošanas, "...nu, tas novedīs pie Vācijas kanclera un Sema Klīva nāves, pēc kā mēs izlaidīsim nervu gāzi Maskava, Londona un Seula vienlaikus. Deivids Perdjū būs iesaistīts mūsu plašajā politisko mediju tīklā, tāpēc nemēģiniet mūs izaicināt. Zwei Stunden. Vīderšehena.
    
  Klikšķis izlauzās cauri statiskam, un klusums krita pār kafejnīcu kā sakāves sega.
    
  "Tāpēc mums bija jāmaina atrašanās vieta. Viņi jau mēnesi ir uzlauzuši mūsu apraides frekvences. Nosūtot skaitļu virknes, kas atšķiras no mūsu, tās liek cilvēkiem nogalināt sevi un citus, izmantojot zemapziņas ierosinājumu. Tagad mums būs jātup Duga-3 spoku vietā," smīnēja Nataša.
    
  Perdjū smagi norija siekalas, jo viņa temperatūra paaugstinājās. Cenšoties netraucēt sapulci, viņš nolika aukstās, mitrās rokas uz sēdekļa abās viņa pusēs. Ņina uzreiz saprata, ka kaut kas nav kārtībā.
    
  "Purdue?" - viņa jautāja. "Vai jums atkal ir slikti?"
    
  Viņš vāji pasmaidīja un noslaucīja to ar galvu.
    
  "Viņš neizskatās labi," atzīmēja Miša. "Infekcija? Cik ilgi tu esi šeit? Vairāk par dienu?"
    
  "Nē," Ņina atbildēja. "Tikai uz dažām stundām. Bet viņš ir slims divas dienas.
    
  - Neuztraucieties, cilvēki, - Perdjū norunāja, joprojām saglabājot dzīvespriecīgu sejas izteiksmi. "Tas pazūd pēc tam."
    
  - Tad? Elena jautāja.
    
  Perdjū piecēlās kājās, viņa seja bija bāla, kad viņš mēģināja savest kopā, taču viņš pastūma savu slaido augumu pret durvīm, cīnoties pret nepārvaramo vēlmi vemt.
    
  "Pēc tam," Ņina nopūtās.
    
  "Vīriešu istaba atrodas zemākajā stāvā," Marko nejauši sacīja, vērodams, kā viesis steidzās lejā pa kāpnēm. "Dzēriens vai nervi?" viņš jautāja Ņinai.
    
  "Abi. Melnā saule viņu spīdzināja vairākas dienas, pirms mūsu draugs Sems devās viņu dabūt ārā. Manuprāt, savainojums viņu joprojām ietekmē," viņa paskaidroja. "Viņi turēja viņu savā cietoksnī Kazahstānas stepē un spīdzināja bez atpūtas."
    
  Sievietes izskatījās tikpat vienaldzīgas kā vīrieši. Acīmredzot spīdzināšana bija tik dziļi iesakņojusies viņu kara un traģēdiju kultūras pagātnē, ka sarunās tā bija pašsaprotama. Tūlīt tukšā izteiksme Mišas sejā iedegās un atdzīvināja viņa vaibstus. "Dakter Gould, vai jums ir šīs vietas koordinātes? Šis... cietoksnis Kazahstānā?"
    
  "Jā," atbildēja Ņina. "Tā mēs viņu vispirms atradām."
    
  Temperamentīgais vīrietis pastiepa viņai roku, un Nina ātri rakņājās pa priekšējo somu ar rāvējslēdzēju, meklējot papīru, uz kura todien bija uzzīmējusi doktora Helberga kabinetā. Viņa iedeva Mišam ierakstītos numurus un informāciju.
    
  Tātad pirmās ziņas, ko Detlefs mums atveda uz Edinburgu, Milla nesūtīja. Citādi viņi zinātu par kompleksa atrašanās vietu," domāja Ņina, taču paturēja pie sevis. No otras puses, Milla viņu nosauca par "Atraitni". Arī viņi šo vīrieti uzreiz atpazina par Gabijas vīru. Viņas rokas. atpūtusies savos tumšajos, izlobītajos matos, kad viņa atbalstīja galvu un atbalstīja elkoņus pret galdu kā garlaikota skolniece, viņai ienāca prātā, ka Gabi - un tātad arī Detlefs - bija maldinājusi ordeņa iejaukšanās raidījumos, tāpat kā cilvēkus, kurus ietekmēja skaitļu virknes Maleficent. "Ak, Dievs, man jāatvainojas Detlefam. Esmu pārliecināts, ka viņš izdzīvoja mazajā incidentā ar Volvo. Es ceru, ka tā?"
    
  Perdue jau ilgu laiku bija ārpus mājas, taču svarīgāk bija izstrādāt plānu, pirms viņu laiks bija beidzies. Viņa vēroja, kā krievu ģēniji dedzīgi kaut ko apspriež savā valodā, taču viņai tas nebija pretī. Viņai tas izklausījās skaisti, un pēc viņu toņa viņa nojauta, ka Mišas ideja ir pamatota.
    
  Brīdī, kad viņa atkal sāka uztraukties par Sema likteni, Miša un Elena tikās ar viņu, lai izskaidrotu plānu. Pārējie dalībnieki sekoja Natašai ārā no istabas, un Ņina dzirdēja, ka viņi dārd lejā pa dzelzs kāpnēm, gluži kā ugunsdzēsības mācību laikā.
    
  "Es pieņemu, ka jums ir plāns. Lūdzu, pasakiet man, ka jums ir plāns. Mūsu laiks ir gandrīz beidzies, un es domāju, ka es to vairs nevaru izturēt. Ja viņi nogalinās Semu, es zvēru pie Dieva, es veltīšu savu dzīvi tam, lai viņus visus izšķērdētu," viņa izmisusi vaidēja.
    
  "Tas ir sarkans noskaņojums," Elena pasmaidīja.
    
  "Un jā, mums ir plāns. Labs plāns," sacīja Miša. Viņš likās gandrīz laimīgs.
    
  "Pasakaini!" Ņina pasmaidīja, lai gan joprojām izskatījās saspringta. "Kāds ir plāns?"
    
  Miša drosmīgi paziņoja: "Mēs viņiem dāvinām Dzintara istabu."
    
  Ņinas smaids pazuda.
    
  "Nāc atkal?" viņa strauji samirkšķināja acis, pa pusei dusmās, pa pusei vēloties dzirdēt viņa skaidrojumu. "Vai man vajadzētu cerēt uz vairāk, ņemot vērā jūsu secinājumus? Jo, ja tas ir jūsu plāns, es esmu zaudējis jebkādu ticību savai zūdošajai apbrīnai par padomju atjautību.
    
  Viņi izklaidīgi smējās. Bija skaidrs, ka viņiem nerūp rietumnieka viedoklis; pat nepietiek, lai steigtos kliedētu viņas šaubas. Nina salika rokas uz krūtīm. Domas par Perdjū pastāvīgo slimību un Sema pastāvīgo pakļautību un prombūtni tikai vēl vairāk saniknoja nekaunīgo vēsturnieku. Elena sajuta savu vilšanos un drosmīgi satvēra viņas roku.
    
  "Mēs neiejauksimies Black Sun faktiskajās, um, pretenzijās uz Dzintara istabu vai kolekciju, taču mēs nodrošināsim jūs ar visu nepieciešamo, lai ar tām cīnītos. Labi?" - viņa teica Ņinai.
    
  "Vai jūs nepalīdzēsit mums atgūt Semu?" Ņina noelsās. Viņa gribēja izplūst asarās. Pēc visa tā viņu atraidīja vienīgie sabiedrotie, kas, viņasprāt, ir pret Kemperu. Varbūt Sarkanā armija nebija tik spēcīga, kā apgalvoja viņu reputācija, viņa domāja ar rūgtu vilšanos sirdī. "Tad ar ko jūs īsti palīdzēsit?" - viņa sūkstījās.
    
  Mišas acis satumsa no neiecietības. "Klausies, mums nav jums jāpalīdz. Mēs pārraidām informāciju, nevis cīnāmies ar jūsu kaujām.
    
  "Tas ir skaidrs," viņa iesmējās. "Kas tad notiek tagad?"
    
  "Jums un Atraitnim jāpaņem atlikušie Dzintara istabas gabali. Jurijs tavā vietā nolīgs vīrieti ar smagiem ratiem un klučiem," Elena centās izklausīties aktīvāka. "Nataša un Marko šobrīd atrodas Medvedkas apakšlīmeņa reaktoru sektorā. Es drīz palīdzēšu Marko ar indi.
    
  "Es?" Ņina saviebās.
    
  Miša norādīja uz Elenu. "Tā viņi sauc ķīmiskos elementus, ko viņi ievieto bumbās. Es domāju, ka viņi cenšas būt smieklīgi. Piemēram, saindējot organismu ar vīnu, viņi saindē priekšmetus ar ķimikālijām vai ko citu."
    
  Jeļena viņu noskūpstīja un aizbildinājās, ka pievienosies pārējiem ātrās ģenerēšanas reaktora slepenajā pagrabā, milzīgās militārās bāzes daļā, kas kādreiz tika izmantota aprīkojuma uzglabāšanai. Arc-3 bija viena no trim vietām, uz kuru Milla periodiski migrēja katru gadu, lai izvairītos no uztveršanas vai atklāšanas, un grupa katru savu atrašanās vietu slepeni pārveidoja par pilnībā funkcionējošu operāciju bāzi.
    
  "Kad inde būs gatava, mēs jums iedosim materiālus, bet jums ir jāsagatavo savi ieroči Vault objektā," paskaidroja Miša.
    
  "Vai tas ir sarkofāgs?" - viņa jautāja.
    
  "Jā."
    
  "Bet radiācija mani nogalinās," Ņina protestēja.
    
  "Jūs neatradīsit Vault objektu. 1996. gadā onkulis un vectēvs pārcēla plāksnes no Dzintara istabas uz vecu aku netālu no velvju iekārtas, bet tur, kur atrodas aka, ir zeme, daudz zemes. Tas vispār nav savienots ar 4. reaktoru, tāpēc jums vajadzētu būt labi, "viņš paskaidroja.
    
  "Dievs, tas man noplēsīs ādu," viņa nomurmināja, nopietni apsverot iespēju pamest visu uzņēmumu un atstāt Perdjū un Semu likteņa varā. Miša pasmējās par izlutinātas Rietumu sievietes paranoju un pakratīja galvu. "Kas man var parādīt, kā to pagatavot?" - Ņina beidzot jautāja, nolemdama, ka nevēlas, lai krievi uzskatītu skotus par vājiem.
    
  "Nataša ir sprāgstvielu eksperte. Jeļena ir ķīmisko apdraudējumu eksperte. Pastāstīs, kā Dzintara istabu pārvērst par zārku," pasmaidīja Miša. "Viena lieta, doktor Gould," viņš turpināja klusinātā tonī, kas nebija raksturīgs viņa autoritatīvajam raksturam. "Lūdzu, apstrādājiet metālu ar aizsarglīdzekļiem un mēģiniet neelpot, neaizsedzot muti. Un pēc tam, kad esat viņiem atdevis relikviju, palieciet prom. Liels attālums, labi?
    
  "Labi," Ņina atbildēja, būdama pateicīga par viņa rūpēm. Šī bija viņa puse, kuru viņai līdz šim nebija bijis prieks redzēt. Viņš bija nobriedis vīrietis. "Miša?"
    
  "Jā?"
    
  Pilnā nopietnībā viņa lūdza to noskaidrot. "Kādu ieroci es šeit izgatavoju?"
    
  Viņš neatbildēja, tāpēc viņa vēl nedaudz pētīja.
    
  "Cik tālu man vajadzētu būt pēc tam, kad Kemperam atdevu Dzintara istabu?" - viņa gribēja noteikt.
    
  Miša vairākas reizes samirkšķināja acis, dziļi ielūkojoties glītās sievietes tumšajās acīs. Viņš izgrieza rīkli un ieteica: "Pamest valsti."
    
    
  32. nodaļa
    
    
  Kad Perdjū pamodās uz tualetes grīdas, viņa krekls bija notraipīts ar žulti un siekalām. Samulsis viņš darīja visu iespējamo, lai to nomazgātu ar roku ziepēm un aukstu ūdeni izlietnē. Pēc nelielas tīrīšanas viņš spogulī apskatīja auduma stāvokli. "Tas, it kā tas nekad nebūtu noticis," viņš pasmaidīja, apmierināts par saviem centieniem.
    
  Ieejot kafejnīcā, viņš atklāja, ka Ņinu ģērbj Elena un Miša.
    
  "Tava kārta," Nina pasmīnēja. "Es redzu, ka jums ir bijusi vēl viena slimības lēkme."
    
  "Tas nebija nekas cits kā vardarbība," viņš teica. "Kas notiek?"
    
  "Kad jūs abi dosieties uz Dzintara istabu, mēs piebāzīsim Dr. Goulda drēbes ar materiāliem, kas izturīgi pret radiāciju," Elena viņu informēja.
    
  "Tas ir smieklīgi, Ņina," viņš sūdzējās. "Es atsakos to visu valkāt. It kā mūsu darbu jau neapgrūtinātu termiņš, tagad jums ir jāķeras pie absurdiem un laikietilpīgiem pasākumiem, lai mūs aizkavētu vēl ilgāk?
    
  Ņina sarauca pieri. Likās, ka Perdjū atkal bija pārvērtusies par čīkstošo kuci, ar kuru viņa cīnījās mašīnā, un viņa negrasījās samierināties ar viņa bērnišķīgajām kaprīzēm. "Vai jūs vēlētos, lai jūsu bumbiņas nokristu līdz rītdienai?" - viņa sarkastiski atbildēja. "Pretējā gadījumā labāk paņem krūzi; svins."
    
  "Pieaug, doktor Gould," viņš iebilda.
    
  "Radiācijas līmenis šai mazajai ekspedīcijai ir tuvu letālam, Deiv. Es ceru, ka jums ir liela beisbola cepuru kolekcija neizbēgamai matu izkrišanai, no kuras jūs cietīsit pēc dažām nedēļām.
    
  Padomju vara klusībā smējās par Ņinas aizbildniecisko tirādi, uzstādot pēdējo no viņas svina pastiprinātām ierīcēm. Jeļena iedeva viņai medicīnisko masku, lai aizsegtu muti, kad viņa nokāpa akā, un kāpšanas ķiveri katram gadījumam.
    
  Brīdi paskatījās uz leju, Perdjū ļāva viņiem viņu tā ģērbt, pirms devās pavadīt Ņinu uz vietu, kur Nataša bija gatava viņus apbruņot kaujai. Marko viņiem bija samontējis dažus glītus zīmuļu futrāļa izmēra griezējinstrumentus, kā arī norādījumus, kā pārklāt dzintaru plānā stikla prototipā, ko viņš bija radījis tieši šādam gadījumam.
    
  "Cilvēki, vai esat pārliecināti, ka mēs varam veikt šo ļoti specializēto uzņēmumu tik īsā laikā?" - Perdjū jautāja.
    
  "Dr. Gould saka, ka esat izgudrotājs," Marko atbildēja. "Tāpat kā darbs ar elektroniku. Izmantojiet rīkus piekļuvei un regulēšanai. Novietojiet metāla gabalus uz dzintara loksnes, lai paslēptu tos kā zelta inkrustāciju, un pārklājiet to ar vākiem. Izmantojiet klipus uz stūriem un BOOM! Dzintara istaba, ko uzlaboja nāve, lai viņi varētu to paņemt mājās.
    
  "Es joprojām īsti nesaprotu, ko tas viss nozīmē," Ņina sūdzējās. "Kāpēc mēs to darām? Miša man deva mājienu, ka mums jābūt tālu, kas nozīmē, ka tā ir bumba, vai ne?
    
  "Tieši tā," Nataša apstiprināja.
    
  "Bet tā ir tikai netīra sudraba metāla rāmju un gredzenu kolekcija. Izskatās, ka mans mehāniķis vectēvs glabāja atkritumu krātuvē," viņa ievaidējās. Perdjū vispirms izrādīja zināmu interesi par viņu misiju, kad viņš ieraudzīja atkritumus, kas izskatījās pēc aptraipīta tērauda vai sudraba.
    
  "Marija, Dieva Māte! Ņina!" - viņš ar godbijību izdvesa, uzmetot nosodījuma un pārsteiguma pilnu skatienu uz Natašu. "Jūs, cilvēki, esat traki!"
    
  "Kas? Kas tas ir?" - viņa jautāja. Viņi visi atgrieza viņa skatienu, viņu nesatrauca viņa paniskā spriedums. Perdjū mute palika vaļā neticīgi, kad viņš pagriezās pret Ņinu ar vienu lietu rokā. "Tas ir ieroču klases plutonijs. Viņi mūs sūta, lai Dzintara istabu pārvērstu par kodolbumbu!
    
  Viņi nenoliedza viņa paziņojumu un nešķita iebiedēti. Ņina palika bez vārda.
    
  "Tā ir patiesība?" - viņa jautāja. Elena paskatījās uz leju, un Nataša lepni pamāja.
    
  "Tas nevar eksplodēt, kamēr jūs to turat rokās, Ņina," Nataša mierīgi paskaidroja. "Vienkārši ļaujiet tai izskatīties kā mākslas darbam un pārklājiet paneļus ar Marco stiklu. Tad dodiet to Kemperam.
    
  "Plutonijs aizdegas, nonākot saskarē ar mitru gaisu vai ūdeni," Pārdjū ierāva, domājot par visām elementa īpašībām. "Ja pārklājums atslāņojas vai kļūst atklāts, tam var būt briesmīgas sekas."
    
  "Tāpēc nesabojājiet to," Nataša jautri norūca. "Tagad iesim, jums ir mazāk nekā divas stundas, lai parādītu atradumu mūsu viesiem."
    
    
  * * *
    
    
  Nedaudz vairāk nekā divdesmit minūtes vēlāk Perdue un Nina tika nolaisti slēptā akmens akā, kas gadu desmitiem bija aizaugusi ar radioaktīvu zāli un krūmiem. Akmens darbi ir sabrukuši tāpat kā bijušais dzelzs priekškars, kas liecina par progresīvu tehnoloģiju un inovāciju pagājušo laiku, pamests un atstāts sabrukšanai pēc Černobiļas.
    
  "Tu esi tālu no patversmes," Elena atgādināja Ņinai. "Bet elpojiet caur degunu. Jurijs un viņa brālēns gaidīs šeit, kamēr jūs izņemsit relikviju."
    
  "Kā mēs to nogādāsim līdz akas ieejai? Katrs panelis sver vairāk nekā jūsu automašīna! Perdjū teica.
    
  "Šeit ir dzelzceļa sistēma," Miša kliedza tumšajā bedrē. "Sliedes ved uz Dzintara istabas zāli, kur vectēvs un onkulis pārveda lauskas uz slepenu vietu. Jūs varat tos vienkārši nolaist ar virvēm uz raktuvju ratiem un ripināt šeit, kur Jurijs tos pacels.
    
  Ņina pacēla viņiem īkšķi, pārbaudot, cik frekvenci Miša viņai bija devusi rācijā, lai sazinātos ar kādu no viņiem, ja viņai, atrodoties šausmīgās Černobiļas spēkstacijā, radušies jautājumi.
    
  "Pa labi! Beigsim ar to, Ņina," Perdjū pamudināja.
    
  Viņi devās vēsajā tumsā ar lukturīšiem, kas piestiprināti pie ķiverēm. Melnā masa tumsā izrādījās raktuvju mašīna, par kuru Miša bija runājusi, un viņi, izmantojot instrumentus, pacēla uz tās Marko palagus, stumjot mašīnu, kad tā gāja.
    
  "Nedaudz nesadarbojoties," atzīmēja Perdjū. "Bet es būtu tāds pats, ja vairāk nekā divdesmit gadus būtu rūsējis tumsā."
    
  Viņu gaismas stari izbalēja tikai dažus metrus viņu priekšā, un tos apņēma bieza tumsa. Neskaitāmas sīku daļiņu peldēja gaisā un dejoja staru priekšā pazemes kanāla klusajā aizmirstībā.
    
  "Ko darīt, ja mēs atgriezīsimies un viņi aizvērs aku?" Nina pēkšņi teica.
    
  "Mēs atradīsim veidu. Mēs iepriekš esam pārdzīvojuši sliktāk nekā šo," viņš apliecināja.
    
  "Šeit ir tik šausmīgi kluss," viņa turpināja savā drūmajā noskaņojumā. "Reiz šeit lejā bija ūdens. Es domāju, cik daudz cilvēku ir noslīkuši šajā akā vai miruši no radiācijas, meklējot patvērumu šeit, zemāk.
    
  "Nina," tas bija viss, ko viņš teica, lai izkratītu viņu no neapdomības.
    
  "Piedod," Ņina čukstēja. "Man ir velnišķīgi bail."
    
  "Tas nav kā jūs," Pērdijs teica blīvā gaisotnē, kas atņēma viņa balsij jebkādu atbalsi. "Jūs tikai baidāties no infekcijas vai radiācijas saindēšanās sekām, kas noved pie lēnas nāves. Tāpēc šī vieta jums šķiet biedējoša."
    
  Ņina vērīgi paskatījās uz viņu savas lampas miglainajā gaismā. "Paldies, Deivid."
    
  Pēc dažiem soļiem viņa seja mainījās. Viņš skatījās uz kaut ko pa labi, bet Ņina bija pārliecināta, ka nevēlas zināt, kas tas ir. Kad Perdjū apstājās, Ninu pārņēma visdažādākie biedējošie scenāriji.
    
  "Paskaties," viņš pasmaidīja, paņemot viņas roku, lai pagrieztu viņu pretī brīnišķīgajam dārgumam, kas bija paslēpts zem daudzu gadu putekļu un gružu. "Tas ir ne mazāk krāšņs kā tajos laikos, kad tas piederēja Prūsijas karalim."
    
  Ņinai izgaismojot dzeltenās plāksnes, zelts un dzintars saplūda, lai kļūtu par izsmalcinātiem pagātnes gadsimtu zudušās skaistuma spoguļiem. Sarežģītie kokgriezumi, kas rotāja spoguļa rāmjus un lauskas, uzsvēra dzintara tīrību.
    
  "Domāt, ka šeit snauž ļauns dievs," viņa čukstēja.
    
  "Daļa no tā, kas, šķiet, ir ieslēgumi, Nina, paskaties," norādīja Perdjū. "Paraugs, kas bija tik mazs, ka bija gandrīz neredzams, nonāca Purdjū briļļu pārbaudē, palielinot to.
    
  "Dārgais Dievs, vai tu neesi tāds grotesks nelietis," viņš teica. "Tas izskatās pēc krabis vai ērces, bet tā galvai ir humanoīda seja."
    
  "Ak, Dievs, tas izklausās pretīgi," Ņina nodrebēja no šīs domas.
    
  "Nāciet apskatīties," Perdjū aicināja, gatavojoties viņas reakcijai. Viņš uzlika savu briļļu kreiso palielināmo stiklu uz citas netīras vietas uz neskartā zeltītā dzintara. Nina pieliecās, lai paskatītos uz viņu.
    
  "Kas tas par Jupitera dzimumdziedzeru vārdu?" viņa šausmās noelsās ar neizpratni sejā. "Es zvēru, ka nošaušu sevi, ja šī rāpojošā lieta nonāks manās smadzenēs. Mans Dievs, vai varat iedomāties, ja Sems zinātu, kā viņa Kalihassa izskatās?
    
  "Runājot par Semu, es domāju, ka mums vajadzētu pasteigties un nodot šo dārgumu nacistiem. ko tu saki? Perdjū uzstāja.
    
  "Jā".
    
  Kad viņi bija cītīgi pabeiguši milzu plātņu nostiprināšanu ar metālu un rūpīgi aizzīmogot tās aiz aizsargplēves, kā norādīts instrukcijā, Perdjū un Ņina pa vienam velmēja paneļus līdz akas mutes apakšai.
    
  "Skaties, vai redzi? Viņi visi ir prom. Tur augšā neviena nav," viņa sūdzējās.
    
  "Viņi vismaz nebloķēja ieeju," viņš pasmaidīja. "Mēs nevaram gaidīt, ka viņi tur paliks visu dienu, vai ne?"
    
  "Laikam nē," viņa nopūtās. "Es tikai priecājos, ka tikām līdz akai. Ticiet man, man ir pietiekami daudz no šīm sasodītām katakombām.
    
  No attāluma viņi varēja dzirdēt skaļo dzinēja troksni. Akas zonai tuvojās transportlīdzekļi, kas lēnām rāpoja pa tuvējo ceļu. Jurijs un viņa brālēns sāka celt plāksnes. Pat ar kuģa ērto kravas tīklu tas joprojām bija laikietilpīgs. Divi krievi un četri vietējie palīdzēja Perdue izstiept tīklu pāri katrai no plāksnēm, kuras, viņaprāt, varētu vienlaikus pacelt vairāk nekā 400 kg.
    
  "Neticami," Nina nomurmināja. Viņa stāvēja drošā attālumā, dziļi tunelī. Klaustrofobija viņu pārņēma, bet viņa nevēlējās traucēt. Kamēr vīrieši kliedza ieteikumus un skaitīja laiku, viņas divvirzienu radio uztvēra pārraidi.
    
  "Nina, nāc iekšā. Tas ir beidzies," Elena teica caur zemo sprakšķēšanu, pie kuras Nina bija pieradusi.
    
  "Šī ir Ņinas uzņemšanas telpa. Pabeigts," viņa atbildēja.
    
  "Nina, mēs dosimies prom, kad Dzintara istaba tiks izņemta, labi?" Elena brīdināja. "Man vajag, lai jūs neuztraucieties un nedomātu, ka mēs vienkārši aizbēgām, bet mums ir jādodas prom, pirms viņi nokļūst 3. lokā."
    
  "Nē!" Ņina kliedza. "Kāpēc?"
    
  "Tā būs asinspirts, ja mēs tiksimies uz vienas vietas. Tu to zini". Miša viņai atbildēja. "Tagad neuztraucieties. Mēs sazināsimies. Esiet uzmanīgi un lai jums jauks ceļojums. "
    
  Ņinas sirds sažņaudzās. "Lūdzu neej". Nekad mūžā viņa nebija dzirdējusi vientuļāku frāzi.
    
  "Atkal un atkal".
    
  Viņa dzirdēja plīvojošu skaņu, kad Perdjū notīrīja putekļus no savām drēbēm un nolaida rokas pa biksēm, lai noslaucītu netīrumus. Viņš paskatījās apkārt, meklējot Ņinu, un, kad viņa acis atrada viņas acis, viņš viņai sirsnīgi, apmierināti pasmaidīja.
    
  "Gatavs, doktor Gould!" viņš gavilēja.
    
  Pēkšņi virs viņiem atskanēja šāvieni, liekot Perdjū ienirt tumsā. Nina kliedza par viņa drošību, bet viņš rāpoja tālāk pretējā tuneļa virzienā, atstājot viņu atvieglotu, ka ar viņu viss ir kārtībā.
    
  "Jurijam un viņa palīgiem tiek izpildīts nāvessods!" - viņi dzirdēja Kempera balsi pie akas.
    
  "Kur ir Sems?" Ņina kliedza, kad gaisma nokrita uz tuneļa grīdas kā debesu elle.
    
  "Klīva kungs bija mazliet par daudz iedzēris... bet... liels paldies par sadarbību, Deivid! Ak, un Dr. Gould, lūdzu, pieņemiet manu sirsnīgo līdzjūtību, jo tie būs jūsu pēdējie sāpīgie brīži uz šīs zemes. Sveicināti!"
    
  "Bāc tevi!" Ņina kliedza. "Uz drīzu tikšanos, necilvēks! Drīz!"
    
  Kad viņa izgāza savu verbālo niknumu pret smaidošo vācieti, viņa vīri sāka aizklāt akas muti ar biezu betona plāksni, pamazām padarot tuneli tumšāku. Ņina varēja dzirdēt, kā Klauss Kempers mierīgi zemā balsī izrunāja ciparu virkni, gandrīz tādā pašā veidā, kā viņš skanēja radio raidījumu laikā.
    
  Kad ēna pamazām izklīdēja, viņa paskatījās uz Perdu, un, viņai par šausmām, viņa sastingušās acis skatījās uz Kemperu acīmredzami gūstā. Pēdējos dziestošās gaismas staros Nina redzēja, kā Perdjū seja savērpās iekāres pilnā un ļaunā smīnā, kad viņš skatījās tieši uz viņu.
    
    
  33. nodaļa
    
    
  Kad Kempers saņēma savu plosošo dārgumu, viņš pavēlēja saviem vīriem doties uz Kazahstānu. Viņi atgriezās Melnās Saules teritorijā ar savu pirmo reālo pasaules kundzības izredzēm, viņu plāns gandrīz pabeigts.
    
  "Vai jūs visi seši esat ūdenī?" viņš jautāja saviem strādniekiem.
    
  "Jā, ser".
    
  "Šie ir seni dzintara sveķi. Tas ir pietiekami trausls, lai, ja tas sadrūp, iekšā iesprostotie paraugi izkļūtu, un tad mēs nonāksim lielās nepatikšanās. Viņiem jāpaliek zem ūdens, līdz mēs sasniedzam kompleksu, kungi! Kempers kliedza, pirms devās uz savu luksusa automašīnu.
    
  "Kāpēc ūdens, komandieri?" - jautāja viens no viņa vīriem.
    
  "Jo viņi ienīst ūdeni. Tur viņi nevar ietekmēt, un viņi to ienīst, pārvēršot šo vietu par ideālu cietumu, kurā viņus var turēt bez bailēm," viņš skaidroja. Ar šiem vārdiem viņš iekāpa mašīnā, un abas mašīnas lēnām aizbrauca, atstājot Černobiļu vēl pamestāku, nekā tā jau bija.
    
    
  * * *
    
    
  Sems joprojām atradās pulvera ietekmē, kas atstāja baltu atlikumu viņa tukšās viskija glāzes apakšā. Kempers viņam nepievērsa uzmanību. Savā jaunajā aizraujošajā amatā, būdams ne tikai bijušā pasaules brīnuma īpašnieks, bet arī uz jaunās pasaules valdīšanas sliekšņa, viņš žurnālistu gandrīz nepamanīja. Ņinas kliedzieni joprojām atbalsojās viņa domās, kā salda mūzika viņa sapuvušajai sirdij.
    
  Šķita, ka Perdue kā ēsmas izmantošana galu galā atmaksājās. Kādu laiku Kempers nebija pārliecināts, vai smadzeņu skalošanas paņēmieni bija veiksmīgi, taču, kad Perdjū veiksmīgi izmantoja sakaru ierīces, ko Kempers bija atstājis viņam meklēt, viņš zināja, ka Klevs un Gūlds drīz tiks noķerti tīklā. Nodevība, neļaujot Klīvei doties pie Ņinas pēc visa viņas smagā darba, Kemperam bija ļoti patīkama. Tagad viņš ir sasējis vaļīgus galus, ko neviens cits Melnās saules komandieris nav spējis panākt.
    
  Renāta nodevējs Deivs Perdjū tagad tika atstāts pūt zem dieva pamestās nolādētās Černobiļas augsnes, drīz nogalinot kaitinošo mazo kucēnu, kas vienmēr bija iedvesmojusi Perdu iznīcināt ordeni. Un Sems Klīvs...
    
  Kempers paskatījās uz Klēvu. Viņš pats devās uz ūdeni. Un, kad Kempers viņu sagatavos, viņš spēlēs vērtīgu lomu kā ordeņa ideālais mediju sakaru pārstāvis. Galu galā, kā pasaule var atrast vainu kaut kam, ko sniedz Pulicera prēmijas laureāts pētnieciskais žurnālists, kurš viens pats atklāja ieroču gredzenus un iznīcināja noziedzības sindikātus? Ar Semu kā savu mediju marioneti, Kempers varēja paziņot pasaulei, ko vien vēlas, vienlaikus audzējot pats savu Kalihasu, lai īstenotu masveida kontroli pār veseliem kontinentiem. Un, kad šī mazā dieva spēks beigsies, viņš nosūtīs vairākus citus glabāšanā, lai aizstātu viņu.
    
  Lietas meklēja Kemperu un viņa ordeni. Visbeidzot, Skotijas šķēršļi tika novērsti, un viņa ceļš bija skaidrs, lai veiktu nepieciešamās izmaiņas, kurās Himlers bija cietis neveiksmi. Ar visu šo Kempere nespēja vien brīnīties, kā notiek lietas starp seksīgo mazo vēsturnieci un viņas bijušo mīļāko.
    
    
  * * *
    
    
  Ņina varēja dzirdēt, kā pukst viņas sirds, un tas nebija grūti, spriežot pēc tā, kā tā dārdēja cauri viņas ķermenim, kamēr viņas ausis bija sasprindzinātas pat no mazākā trokšņa. Perdjū bija kluss, un viņai nebija ne jausmas, kur viņš varētu atrasties, taču viņa pārvietojās cik vien ātri varēja pretējā virzienā, turot ieslēgtas gaismas, lai viņš viņu neredzētu. Viņš darīja to pašu.
    
  "Ak, mīļais Jēzu, kur viņš ir?" viņa nodomāja, apsēžoties blakus tam, kur agrāk atradās Dzintara istaba. Viņas mute bija sausa un viņa ilgojās pēc atvieglojuma, taču tagad nebija īstais laiks meklēt mierinājumu vai uzturu. Dažu pēdu attālumā viņa dzirdēja vairāku mazu akmeņu krakšķēšanu, un tas lika viņai skaļi noelsties. "Smuki!" Ņina gribēja viņu atrunāt, taču, spriežot pēc viņa stiklveida acīm, viņa šaubījās, vai viss, ko viņa sacīs, pāries. "Tas virzās uz mani. Es dzirdu skaņas, kas ar katru reizi kļūst tuvākas!"
    
  Viņi jau vairāk nekā trīs stundas atradās pazemē 4. reaktora tuvumā, un viņa sāka sajust sekas. Viņai sāka šķist slikta dūša, savukārt migrēna gandrīz atņēma viņai koncentrēšanās spējas. Taču pēdējā laikā vēsturnieku apdraud dažādas izpausmes. Tagad viņa bija smadzenes izskalota prāta mērķis , ko vēl slimāks prāts bija ieprogrammējis nogalināt viņu. Būt jūsu paša drauga nogalinātam būtu daudz sliktāk nekā bēgt no traka svešinieka vai algotņa misijā. Tas bija Deivs! Deivs Perdjū, viņas ilggadējais draugs un bijušais mīļākais.
    
  Viņas ķermenis bez brīdinājuma nodrebēja, un viņa nokrita ceļos uz aukstās, cietās zemes un vēma. Ar katru krampju tas kļuva arvien intensīvāks, līdz viņa sāka raudāt. Ņinai nebija iespējas to darīt klusi, un viņa bija pārliecināta, ka Perdjū viņu viegli izsekos pēc trokšņa, ko viņa radīja. Viņa stipri svīda, un ap galvu sasietā lukturīša siksniņa izraisīja kaitinošu niezi, tāpēc viņa to izvilka no matiem. Panikas lēkmē viņa pavērsa gaismu pāris collas no zemes un ieslēdza to. Stars izpletās nelielā rādiusā uz zemes, un viņa izvērtēja savu apkārtni.
    
  Perdue nekur nebija atrodams. Pēkšņi no priekšā esošās tumsas viņai pret seju metās liels tērauda stienis. Viņš iesita viņai pa plecu, liekot viņai agonijā kliegt. "Purdu! Stop! Jēzus Kristus! Vai tu mani nogalināsi šī nacistu idiota dēļ? Mosties, māsiņ!"
    
  Ņina izslēdza gaismu, elsodama kā pārguris medību suns. Nometusies uz ceļiem, viņa mēģināja ignorēt pulsējošo migrēnu, kas dauzīja viņas galvaskausu, apspiežot kārtējo atraugas lēkmi. Perdjū soļi tuvojās viņai tumsā, vienaldzīgi pret viņas kluso šņukstu. Ninas sastindzis pirksti traucās ar viņai piestiprināto divvirzienu radio.
    
  Atstājiet to šeit. Ieslēdziet to skaļi un tad skrieniet otrā virzienā," viņa sev ieteica, bet cita iekšējā balss bija pret to. "Idiot, tu nevari atteikties no savas pēdējās iespējas ārējā saziņā. Atrodi kaut ko, ko var izmantot kā ieročus. , kur bija gruveši.
    
  Pēdējā bija vairāk īstenojama ideja. Viņa satvēra sauju akmeņu un gaidīja zīmi par viņa atrašanās vietu. Tumsa viņu apņēma kā bieza sega, bet tas, kas viņu satracināja, bija putekļi, kas dedzināja degunu, kad viņa elpoja. Dziļi tumsā viņa dzirdēja kaut ko kustamies. Ņina palaida sev priekšā sauju akmeņu, lai viņu nomestu, pirms viņa metās pa kreisi, ietriecoties tieši uz izvirzītu akmeni, kas ietriecās viņā kā kravas automašīna. Ar apspiestu nopūtu viņa ļengani nokrita uz grīdas.
    
  Tā kā viņas apziņas stāvoklis apdraudēja viņas dzīvību, viņa sajuta enerģijas pieplūdumu un rāpoja pa grīdu uz ceļiem un elkoņiem. Tāpat kā slikta gripa, starojums sāka ietekmēt viņas ķermeni. Pār viņas ādu pārskrēja zosāda, viņas galva jutās smaga kā svins. Viņas piere sāpēja no trieciena, kad viņa mēģināja atgūt līdzsvaru.
    
  "Sveika, Ņina," viņš čukstēja dažu centimetru attālumā no viņas trīcošā ķermeņa, liekot viņas sirdij šausmās lēkāt. Perdjū spožā gaisma viņu uz brīdi apžilbināja, kad viņš to tēmēja uz viņas seju. "ES tevi atradu".
    
    
  30 stundas vēlāk - Šalkara, Kazahstāna
    
    
  Sems bija nikns, taču viņš neuzdrošinājās sagādāt nepatikšanas, kamēr nebija izstrādāts viņa bēgšanas plāns. Kad viņš pamodās, joprojām atradās Kempera un Ordeņa skavās, priekšā braucošais transportlīdzeklis vienmērīgi rāpoja pa nožēlojamu, pamestu ceļa posmu. Līdz tam laikam viņi jau bija šķērsojuši Saratovu un šķērsojuši Kazahstānas robežu. Viņam bija par vēlu izkļūt. Viņi bija ceļojuši gandrīz 24 stundas no vietas, kur atradās Ņina un Perdue, tāpēc viņam nebija iespējams vienkārši izlēkt un skriet atpakaļ uz Černobiļu vai Pripjatu.
    
  - Brokastis, Kleva kungs, - Kempers ieteica. "Mums jāsaglabā jūsu spēks."
    
  "Nē, paldies," Sems atcirta. "Es šonedēļ izmantoju savu narkotiku kvotu."
    
  "Nu beidz!" Kempers mierīgi atbildēja. "Tu esi kā vaimanājošs pusaudzis, kurš uzbrūk dusmu lēkmei. Un es domāju, ka PMS ir sieviešu problēma. Man vajadzēja tevi narkotizēt, pretējā gadījumā tu būtu aizbēgusi ar saviem draugiem un būtu nogalināta. Jums vajadzētu būt pateicīgam, ka esat dzīvs." Viņš pastiepa rokās iesaiņotu sviestmaizi, ko bija iegādājies veikalā vienā no pilsētām, kurai viņi gāja cauri.
    
  "Vai jūs viņus nogalinājāt?" - Sems jautāja.
    
  "Kungs, mums drīz jāuzpilda kravas automašīna Šalkarā," paziņoja vadītājs.
    
  "Tas ir lieliski, Dirk. Cik ilgi?" viņš jautāja šoferim.
    
  "Desmit minūtes līdz esam tur," viņš teica Kemperam.
    
  "Labi". Viņš paskatījās uz Semu un viņa sejā parādījās ļauns smaids. "Tev vajadzēja būt tur!" Kempers priecīgi iesmējās. "Ak, es zinu, ka jūs bijāt tur, bet es domāju, ka jums tas bija jāredz!"
    
  Sems kļuva ļoti sarūgtināts par katru vārdu, ko vācu nelietis izspļāva. Katrs Kempera sejas muskulis izraisīja Sema naidu, un katrs rokas žests noveda žurnālistu patiesu dusmu stāvoklī. 'Pagaidi. Pagaidiet vēl mazliet.
    
  "Jūsu Ņina tagad trūd zem ļoti radioaktīvā reaktora-4 zemes nulles." Kempers runāja ar lielu prieku. "Viņas seksīgais dupsis ir tulznas un sabojājas, kamēr mēs runājam. Kas zina, ko Perdjū viņai nodarīja! Bet pat tad, ja viņi pārdzīvos viens otru, bads un staru slimība viņus piebeigs.
    
  Pagaidi! Nav vajadzības. Vēl nē.
    
  Sems zināja, ka Kempers var pasargāt savas domas no Sema ietekmes un ka mēģinājums iegūt kontroli pār viņu ne tikai izniekos viņa enerģiju, bet arī būtu pilnīgi veltīgi. Viņi ieradās Shalkar, mazā pilsētiņā blakus ezeram līdzenas tuksneša ainavas vidū. Galvenā ceļa malā esošā degvielas uzpildes stacija novietoja transportlīdzekļus.
    
  - Tagad.
    
  Sems zināja, ka, lai gan viņš nevar manipulēt ar Kempera prātu, trakulīgo komandieri būs viegli fiziski pakļaut. Sema tumšās acis ātri nopētīja priekšējo sēdekļu atzveltnes, kāju balstu un priekšmetus, kas gulēja uz sēdekļa kempera sasniedzamā attālumā. Sema vienīgais drauds bija Taser blakus Kemperam, bet Hailendas prāmju boksa klubs pusaudzim Semam Klīvam iemācīja šo pārsteigumu un ātruma pārspēku aizsardzību.
    
  Viņš dziļi ievilka elpu un sāka uztvert vadītāja domas. Lielajai gorillai bija fiziska varenība, taču viņa prāts bija kā vate, salīdzinot ar akumulatoru, ko Sems bija ielicis galvaskausā. Nepagāja pat minūte, kad Sems pilnībā pārņēma Dirka smadzenes un nolēma sacelties. Uzvalkā tērptais bandīts izkāpa no mašīnas.
    
  "Kur f...?" Kempers iesāka, bet viņa sievišķīgo seju izdzēsa satriecošs sitiens no labi trenētas dūres, kas bija vērsta pret brīvību. Pirms viņš pat paspēja padomāt par apdullināšanas pistoles satveršanu, Klauss Kempers atkal tika sists ar āmuru - un vēl vairākiem -, līdz viņa seja bija pietūkušu zilumu un asiņu sajukums.
    
  Pēc Sema pavēles šoferis izvilka ieroci un sāka atklāt uguni uz milzu kravas automašīnas strādniekiem. Sems paņēma Kempera telefonu un izslīdēja no aizmugurējā sēdekļa, dodoties uz nomaļu vietu netālu no ezera, kuram viņi bija gājuši garām ceļā uz pilsētu. Sekojošajā haosā ātri ieradās vietējā policija, lai arestētu šāvēju. Kad viņi atrada piekautu vīrieti aizmugurējā sēdeklī, viņi uzskatīja, ka to izdarījis Dirks. Kamēr viņi mēģināja satvert Dirku, viņš izšāva pēdējo šāvienu - debesīs.
    
  Sems ritināja tirāna kontaktu sarakstu, apņēmies ātri piezvanīt, pirms izmest mobilo telefonu, lai netiktu izsekotas. Vārds, ko viņš meklēja, parādījās sarakstā, un viņš nevarēja neizmantot gaisa dūri, lai to izdarītu. Viņš uzspieda numuru un satraukts gaidīja, aizdedzinot cigareti, kad uz zvanu tika atbildēts.
    
  "Detlefs! Šis ir Sems."
    
    
  34. nodaļa
    
    
  Ņina Perdju nebija redzējusi kopš iepriekšējās dienas, kad viņa ar savu divvirzienu radio iesita viņam templī. Tomēr viņai nebija ne jausmas, cik daudz laika ir pagājis kopš tā laika, bet no viņas pasliktinātā stāvokļa viņa zināja, ka ir pagājis kāds laiks. Uz viņas ādas izveidojās sīki pūslīši, un iekaisušo nervu galu dēļ nebija iespējams kaut kam pieskarties. Pagājušajā dienā viņa vairākas reizes bija mēģinājusi sazināties ar Millu, taču šis idiots Perdijs bija sajaucis vadus un atstājis viņai ierīci, kas spēj radīt tikai baltu troksni.
    
  "Tikai viens! Dodiet man tikai vienu kanālu, sūdi," viņa klusi vaimanāja sarūgtināta, nepārtraukti spiežot sarunu pogu. Turpinājās tikai baltā trokšņa šņākoņa. "Manas baterijas drīz beigsies," viņa nomurmināja. "Milla, nāc iekšā. Lūdzu. Kāds? Lūdzu, lūdzu, ienāciet!" Viņas kakls dega un mēle bija uzpampusi, bet viņa turējās. "Ak, Dievs, vienīgie cilvēki, ar kuriem es varu sazināties ar balto troksni, ir spoki!" - viņa izmisumā kliedza, plēsdama rīkli. Bet Ņinai vairs nebija vienalga.
    
  Amonjaka, ogļu un nāves smarža viņai atgādināja, ka elle ir tuvāk par pēdējo elpu. "Ejam! Miruši cilvēki! Miruši... sasodīti ukraiņi... mirušie Krievijas cilvēki! Red Dead, ienāc! Beigas!"
    
  Bezcerīgi apmaldījusies Černobiļas dzīlēs, viņas histēriskā ķiķināšana atbalsojās pazemes sistēmā, par kuru pasaule bija aizmirsusi pirms gadu desmitiem. Viņas galvā viss bija bezjēdzīgi. Atmiņas mirgoja un izgaisa kopā ar nākotnes plāniem, pārvēršoties gaišos murgos. Nina zaudēja prātu ātrāk nekā dzīvību, tāpēc viņa tikai smējās.
    
  "Vai es tevi vēl neesmu nogalinājis?" - Viņa izdzirdēja pazīstamus draudus piķa tumsā.
    
  "Purdue?" viņa šņāca.
    
  "Jā".
    
  Viņa varēja dzirdēt, kā viņš izgrūžas, bet zaudēja jebkādas sajūtas kājās. Pārcelties vai bēgt vairs nebija iespējams, tāpēc Ņina aizvēra acis un apsveica savu sāpju beigas. Tērauda caurule nokrita uz viņas galvas, bet migrēna bija sastindzis viņas galvaskausu, tāpēc siltās asinis tikai kutināja viņas seju. Bija gaidāms vēl viens sitiens, taču tas tā arī nesanāca. Ņinas plakstiņi kļuva smagi, bet vienu brīdi viņa redzēja traku gaismu virpuļošanu un dzirdēja vardarbības skaņas.
    
  Viņa gulēja un gaidīja nāvi, bet dzirdēja, kā Perdjū kā tarakāns traucās tumsā, lai tiktu prom no vīrieša, kurš stāvēja ārpus savas gaismas. Viņš pieliecās pie Ņinas, maigi paceļot viņu rokās. Viņa pieskāriens sāpināja viņas tulznu ādu, bet viņai bija vienalga. Pa pusei nomodā, pa pusei nedzīva Ņina juta, ka viņš viņu nes pret spožo gaismu virs viņas galvas. Tas viņai atgādināja stāstus par mirstošiem cilvēkiem, kuri ieraudzīja baltu gaismu no debesīm, bet skarbajā dienasgaismas baltumā aiz akas mutes Ņina atpazina savu glābēju.
    
  "Atraitnis," viņa nopūtās.
    
  "Sveika, mīļā," viņš pasmaidīja. Viņas nobružātā roka noglāstīja viņa tukšo acs dobumu, kur viņa bija viņam iedūrusi, un viņa sāka šņukstēt. "Neuztraucieties," viņš teica. "Es zaudēju savas dzīves mīlestību. Acs nav nekas, salīdzinot ar šo.
    
  Iedodot viņai svaigu ūdeni ārā, viņš paskaidroja, ka Sems viņam piezvanījis, nenojaušot, ka viņš vairs nav kopā ar viņu un Perdu. Sems bija drošībā, taču viņš lūdza Detlefu atrast viņu un Perdjū. Detlefs izmantoja drošības un novērošanas apmācību, lai triangulētu radio signālus, kas nāk no Ņinas mobilā tālruņa Volvo automašīnā, līdz viņš varēja noteikt viņas atrašanās vietu Černobiļā.
    
  "Milla atkal ieradās tiešsaistē, un es izmantoju Kirila BW, lai darītu viņiem zināmu, ka Sems ir drošībā prom no Kempera un viņa bāzes," viņš teica, kad viņa turēja viņu rokās. Ņina pasmaidīja caur saplaisātām lūpām, viņas putekļaino seju klāja zilumi, tulznas un asaras.
    
  "Atraitne," viņa izstiepa vārdu ar savu pietūkušo mēli.
    
  "Jā?"
    
  Ņina bija gatava noģībt, taču viņa piespieda sevi atvainoties. "Man ļoti žēl, ka izmantoju jūsu kredītkartes."
    
    
  Kazahstānas stepe - 24 stundas vēlāk
    
    
  Kempers joprojām loloja savu izkropļoto seju, bet gandrīz par to neraudāja. Dzintara istaba, kas skaisti pārveidota par akvāriju ar dekoratīviem zelta grebumiem un satriecošu spilgti dzeltenu dzintaru virs koka. Tas bija iespaidīgs akvārijs tieši viņa tuksneša cietokšņa vidū, apmēram 50 m diametrā un 70 m augstumā, salīdzinot ar akvāriju, kurā Perdue tika turēts viņa laikā. Kā vienmēr labi ģērbies, izsmalcinātais briesmonis malkoja šampanieti, gaidot, kad viņa pētnieku palīgi izolēs pirmo organismu, kas tiks implantēts viņa smadzenēs.
    
  Otro dienu virs Melnās Saules apmetnes plosījās vētra. Tas bija dīvains pērkona negaiss, neparasts šim gadalaikam, bet zibens, kas ik pa laikam iespēra, bija majestātisks un spēcīgs. Kempers pacēla acis pret debesīm un pasmaidīja. "Tagad es esmu Dievs."
    
  Tālumā caur niknajiem mākoņiem parādījās Mišas Svečina kravas lidmašīna Il 76-MD. 93 tonnas smagais lidaparāts traucās cauri turbulencei un mainīgām straumēm. Sems Klīvs un Marko Strenskis bija uz klāja, lai uzturētu Mišas kompāniju. Lidmašīnas iekšienē bija paslēptas un nostiprinātas trīsdesmit mucas metāla nātrija, kas pārklātas ar eļļu, lai novērstu saskari ar gaisu vai ūdeni - pagaidām. Ļoti gaistošajam elementam, ko reaktoros izmantoja kā siltuma vadītāju un dzesēšanas šķidrumu, bija divas nepatīkamas īpašības. Tas aizdegās, saskaroties ar gaisu. Saskaroties ar ūdeni, tas eksplodēja.
    
  "Šeit! Tur zemāk. Jūs to nevarat palaist garām," Sems sacīja Mišam, kad parādījās Melnās saules komplekss. "Pat ja viņa akvārijs ir neaizsniedzams, šis lietus darīs visu mūsu vietā."
    
  - Tieši tā, biedri! Marko iesmējās. "Es nekad iepriekš nebiju redzējis, ka tas tiek darīts lielā mērogā. Tikai laboratorijā ar nelielu zirņa lieluma nātrija daudzumu vārglāzē. Tas tiks parādīts vietnē YouTube. Marko vienmēr fotografēja visu, kas viņam patika. Patiesībā viņa cietajā diskā bija apšaubāms skaits videoklipu, kas tika ierakstīti viņa guļamistabā.
    
  Viņi apstaigāja cietoksni. Sems saraustījās pie katra zibens uzliesmojuma, cerēdams, ka tas netrāpīs lidmašīnā, taču trakie padomju iedzīvotāji šķita bezbailīgi un jautri. "Vai bungas izlauzīsies cauri šim tērauda jumtam?" viņš jautāja Marko, bet Miša tikai nobolīja acis.
    
  Nākamajā reversā Sems un Marko pa vienam atdala bungas, ātri izstumjot tās no lidmašīnas, lai smagi un ātri izkristu cauri kompleksa jumtam. Gaistošajam metālam pēc saskares ar ūdeni būtu nepieciešamas vairākas sekundes, lai tas aizdegtos un eksplodētu, iznīcinot aizsargpārklājumu virs Dzintara istabas plāksnēm un pakļaujot plutoniju sprādziena karstumam.
    
  Tikko viņi nometa pirmās desmit mucas, NLO formas cietokšņa vidū iebruka jumts, apļa vidū atklājot tanku.
    
  "Kā šis! Sāciet mūs pārējos uz tanku, un tad mums ātri jātiek prom no šejienes! Miša kliedza. Viņš paskatījās uz bēgošajiem vīriešiem un dzirdēja Semu sakām: "Kaut es varētu pēdējo reizi redzēt Kempera seju."
    
  Smejoties Marko paskatījās uz leju, jo šķīstošais nātrijs sāka uzkrāties. "Tas ir Jurijam, tu nacistu kuce!"
    
  Miša aizveda milzīgo tērauda zvēru tik tālu, cik vien varēja viņu īsajā laikā, lai viņi varētu nolaisties vairākus simtus jūdžu uz ziemeļiem no trieciena zonas. Viņš negribēja atrasties gaisā, kad sprāga bumba. Viņi nolaidās nedaudz vairāk kā 20 minūtes vēlāk Kazalī. No cietās kazahu zemes viņi skatījās uz horizontu ar alu rokās.
    
  Sems cerēja, ka Nina joprojām ir dzīva. Viņš cerēja, ka Detlefam ir izdevies viņu atrast un ka viņš atturējās no Perdjū nogalināšanas pēc tam, kad Sems paskaidroja, ka Keringtons nošāvis Gabi, atrodoties hipnotiskā stāvoklī Kempera prāta kontrolē.
    
  Debesis virs Kazahstānas ainavas bija dzeltenas, kad Sems skatījās uz neauglīgo ainavu, vēja brāzmu pārņemto, gluži kā savā redzējumā. Viņam nebija ne jausmas, ka aka, kurā viņš redzēja Perdu, bija nozīmīga, tikai ne attiecībā uz Sema pieredzes Kazahstānu. Beidzot piepildījās pēdējais pareģojums.
    
  Zibens iespēra ūdenī Dzintara istabas tvertnē, aizdedzinot visu, kas bija iekšā. Kodoltermiskā sprādziena spēks iznīcināja visu tā rādiusā, padarot Kalihas ķermeni izmirušu - uz visiem laikiem. Kamēr spilgtā zibspuldze pārvērtās pulsā, kas satricināja debesis, Miša, Sems un Marko vēroja, kā sēņu mākonis šausminošā skaistumā sasniedz kosmosa dievus.
    
  Sems pacēla alu. "Veltīts Ņinai."
    
    
  BEIGAS
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Bērns
  Karaļa Zālamana dimanti
    
    
  Arī Prestons Viljams Čailds
    
    
  Volfenšteinas ledus stacija
    
  Selga
    
  Melnā saule lec
    
  Valhallas meklējumi
    
  nacistu zelts
    
  Melnās saules sazvērestība
    
  Atlantīdas ruļļi
    
  Aizliegto grāmatu bibliotēka
    
  Odina kaps
    
  Tesla eksperiments
    
  Septītais noslēpums
    
  Medūzas akmens
    
  Dzintara istaba
    
  Babilonijas maska
    
  Jaunības strūklaka
    
  Hercules velve
    
  Pazudušā dārguma medības
    
    
  Dzejolis
    
    
    
  "Mirgo, mirgo, mazā zvaigzne,
    
  Es esmu tik ziņkārīgs, kas tu esi!
    
  Tik augstu virs pasaules
    
  Kā dimants debesīs.
    
    
  Kad svelma saule noriet,
    
  Kad viņam nekas nespīd,
    
  Tad tu parādi savu mazo mirdzumu
    
  Viņi mirgo un mirgo visu nakti.
    
    
  Tad ceļotājs tumsā
    
  Paldies par tavu mazo dzirksti,
    
  Kā viņš varēja redzēt, kur iet,
    
  Ja tikai tu tā nemirgotu?
    
    
  Tumši zilajās debesīs jūs turat,
    
  Viņi bieži lūkojas caur maniem aizkariem,
    
  Tev nekad neaizver acis,
    
  Līdz saule uzlec debesīs.
    
    
  Tāpat kā jūsu spilgtā un mazā dzirkstele
    
  Apgaismo ceļotāju tumsā,
    
  Lai gan es nezinu, kas tu esi
    
  Mirgo, mirgo, mazā zvaigznīte.
    
    
  - Džeina Teilore (No The Star, 1806)
    
    
  1
  Pazudis bākai
    
    
  Reichtisusis bija vēl starojošāks, nekā Deivs Perdjū spēja atcerēties. Savrupmājas majestātiskie torņi, kurā viņš dzīvoja vairāk nekā divus gadu desmitus, trīs, stiepās pret Edinburgas neparastajām debesīm, it kā savienojot īpašumu ar debesīm. Perdjū baltais matu vainags sakustējās klusā vakara elpā, kad viņš aizvēra mašīnas durvis un lēnām gāja atlikušo piebraucamo ceļu līdz savām durvīm.
    
  Nepievēršot uzmanību uzņēmumam, kuru viņš turēja, vai bagāžas paņemšanai, viņa skatiens no jauna ieskatījās viņa dzīvesvietā. Ir pagājuši pārāk daudz mēnešu, kopš viņš bija spiests pamest apsardzi. Viņu drošība.
    
  "Hmm, jūs arī neatbrīvojāties no mana personāla, vai ne, Patrik?" viņš sirsnīgi jautāja.
    
  Viņam blakus īpašais aģents Patriks Smits, Perdjū bijušais mednieks un jaunais sabiedrotais no Lielbritānijas slepenā dienesta, nopūtās un norādīja saviem vīriem, lai viņi uz nakti aizvērtu īpašuma vārtus. "Mēs tos paturējām pie sevis, Deivid. Neuztraucieties," viņš atbildēja mierīgā, dziļā tonī. "Bet viņi noliedza jebkādas zināšanas vai iesaistīšanos jūsu darbībās. Es ceru, ka viņi neiejaucās mūsu priekšnieka izmeklēšanā par reliģisko un nenovērtējamo relikviju glabāšanu jūsu teritorijā.
    
  "Tieši tā," Perdjū stingri piekrita. "Šie cilvēki ir mani mājkalpotāji, nevis kolēģi. Pat viņiem nav ļauts zināt, pie kā es strādāju, kur atrodas mani neapstiprinātie patenti vai kur es ceļoju, kad esmu darba darīšanās.
    
  "Jā, jā, mēs esam par to pārliecināti. Klausies, Deivid, kopš es sekoju tavām kustībām un lieku cilvēkus tev uz pēdām..." viņš iesāka, bet Perdjū uzmeta viņam asu skatienu.
    
  "Kopš jūs vērsāt Semu pret mani?" viņš uzbruka Patrikam.
    
  Patrikam aizrāvās elpa kaklā, nespēdams noformulēt atvainošanās pilnu atbildi, kas būtu tā cienīga, kas notika starp abiem. "Es baidos, ka viņš mūsu draudzībai piešķīra lielāku nozīmi, nekā es sapratu. Es nekad nevēlējos, lai starp tevi un Semu izjuktu lietas. Tev man jātic," Patriks paskaidroja.
    
  Tas bija viņa lēmums distancēties no bērnības drauga Sema Klīva savas ģimenes drošības dēļ. Šķiršanās bija sāpīga un nepieciešama Patrikam, kuru Sems sirsnīgi sauca par Pediju, taču Sema saikne ar Deivu Pērdu nepārtraukti ievilka MI6 aģenta ģimeni bīstamajā pasaulē, kurā meklēja relikvijas no Trešā reiha un ļoti reāli draudi. Pēc tam Sems bija spiests atteikties no savas labvēlības Perdjū kompānijai apmaiņā pret Patrika piekrišanu vēlreiz, pārvēršot Semu par kurmi, kurš apzīmogoja Perdjū likteni viņu ekskursijas laikā, lai atrastu Herkulesa velvi. Bet Sems galu galā pierādīja savu lojalitāti Perdjū, palīdzot miljardierim viltot viņa paša nāvi, lai novērstu Patrika un MI6 notveršanu, saglabājot Patrika atkarību palīdzēt atrast Perdjū.
    
  Atklājot savu statusu Patrikam Smitam apmaiņā pret glābšanu no Melnās Saules ordeņa, Perdjū piekrita stāties tiesas priekšā par arheoloģiskiem noziegumiem, kurus Etiopijas valdība apsūdzējusi par Derības šķirsta kopijas nozagšanu no Aksuma. Tas, ko MI6 vēlējās ar Perdue īpašumu, pat Patriks Smits nesaprata, jo valdības aģentūra bija pārņēmusi Reichtisousis aizbildniecību neilgi pēc viņa īpašnieka acīmredzamās nāves.
    
  Tikai īsā sākotnējā tiesas sēdē, gatavojoties tribunāla galvenajai sēdei, Perdjū spēja salabot korupcijas traipus, ar kuriem viņš bija konfidenciāli dalījies ar Patriku tieši tajā brīdī, kad viņš saskārās ar neglīto patiesību.
    
  "Vai esat pārliecināts, ka MI6 kontrolē Melnās saules ordenis, Deivid?" - Patriks pusbalsī jautāja, pārliecinoties, ka viņa ļaudis nedzird.
    
  "Es varu derēt uz savu reputāciju, bagātību un dzīvību, Patrik," Perdjū atbildēja tāpat. "Es zvēru pie Dieva, jūsu aģentūra ir ārprātīgā uzraudzībā."
    
  Kad viņi gāja augšā pa Perdue mājas priekšējām kāpnēm, atvērās ārdurvis. Purdue nama darbinieki stāvēja uz sliekšņa ar rūgtām sejām, apsveicot sava saimnieka atgriešanos. Viņi laipni ignorēja Perdjū izskata briesmīgo pasliktināšanos pēc nedēļas ilgas badošanās Melnās Saules matriarha moku kamerā un savu pārsteigumu turēja noslēpumā, droši paslēpdami zem savas ādas.
    
  "Mēs iebrukām noliktavā, kungs. Un jūsu bārs tika izjaukts, kamēr mēs dzērām jūsu laimei," sacīja Džonijs, viens no Purdjū laukuma sargiem un īrs līdz sirds dziļumiem.
    
  "Es negribētu citādi, Džonij." Perdjū smaidīja, ieejot iekšā savas tautas entuziasma dusmas vidū. "Cerēsim, ka varēšu nekavējoties papildināt šos krājumus."
    
  Sasveicināšanās ar viņa personālu aizņēma tikai mirkli, jo viņu bija maz, taču viņu uzticība bija kā caururbjošs saldums, kas izplūst no jasmīna ziediem. Saujiņa cilvēku viņa dienestā bija kā ģimene, visi līdzīgi domājoši, un viņi apbrīnoja Perdjū par drosmi un pastāvīgu tiekšanos pēc zināšanām. Bet cilvēka, kuru viņš visvairāk gribēja redzēt, tur nebija.
    
  "Ak, Lilij, kur ir Čārlzs?" Perdjū jautāja Liliānai, viņa pavārei un iekšējām tenkas. "Lūdzu, nesakiet, ka viņš atkāpās no amata."
    
  Perdjū nekad nebūtu varējis atklāt Patrikam, ka viņa sulainis Čārlzs bija cilvēks, kurš ir atbildīgs par netiešu Perdjū brīdināšanu, ka MI6 grasās viņu notvert. Tas nepārprotami padarītu nederīgu pārliecību, ka neviens Wrichtisousis darbinieks nebija iesaistīts Purdue biznesā. Hārdijs Batlers bija atbildīgs arī par Sicīlijas mafijas gūstā Herkulesa ekspedīcijas laikā turētā vīrieša atbrīvošanu, parādot Čārlza spēju pārsniegt pienākumu. Viņš pierādīja Perdjū, Semam un doktorei Ņinai Gouldai, ka ir noderīgs daudz vairāk nekā tikai kreklu gludināšanā ar militāru precizitāti un katras tikšanās iegaumēšanu Purdjū kalendārā katru dienu.
    
  "Viņš ir prom uz dažām dienām, ser," Lilija paskaidroja ar drūmu seju.
    
  "Vai viņš izsauca policiju?" - Perdjū nopietni jautāja. "Es viņam teicu, lai viņš nāk dzīvot savā īpašumā. Kur viņš dzīvo?"
    
  "Tu nevari iet ārā, Deivid," Patriks viņam atgādināja. "Atcerieties, ka jūs joprojām esat mājas arestā līdz mūsu sanāksmei pirmdien. Paskatīšos, vai varu piestāt pie viņa pa ceļam uz mājām, labi?
    
  "Paldies, Patrik," Pērdjū pamāja. "Liliana jums iedos savu adresi. Esmu pārliecināts, ka viņa tev var pastāstīt visu, kas tev jāzina, līdz pat viņa apavu izmēram," viņš teica, piemiedzot Lilijai. "Ar labu nakti visiem. Domāju, ka došos priekšlaicīgi pensijā. Man pietrūka savas gultas."
    
  Garais, novājējušais meistars Raichtisusis uzkāpa trešajā stāvā. Viņš neliecināja par satraukumu par atgriešanos savās mājās, taču MI6 vīri un viņa darbinieki to nomāca pēc ļoti smaga mēneša viņa ķermenim un prātam. Bet, kad Perdjū aizvēra savas guļamistabas durvis un devās uz balkona durvīm otrā gultas pusē, viņa ceļgali salēcās. Knapi redzēdams cauri asarām, kas notraipīja vaigus, viņš pastiepās pēc rokturiem, īstā - sarūsējuša šķērsļa, kas vienmēr bija jāgriež.
    
  Perdjū atvēra durvis un noelsās no vēsā Skotijas gaisa, kas piepildīja viņu ar dzīvību, īstu dzīvi; dzīvi, ko varēja nodrošināt tikai viņa senču zeme. Apbrīnojot milzīgo dārzu ar lieliskiem zālieniem, senām saimniecības ēkām un tālo jūru, Pērdjū raudāja acis uz ozoliem, eglēm un priedēm, kas sargāja viņa tuvāko pagalmu. Viņa klusā šņukstēšana un saraustītā elpošana pazuda to galotņu šalkoņā, vējam tos šūpojot.
    
  Viņš nokrita uz ceļiem, ļaujot ellei savā sirdī, elles mokām, kuras viņš nesen bija piedzīvojis, aprīt viņu. Trīcot, viņš piespieda rokas pie krūtīm, kamēr tas viss izlija, apslāpēts tikai tāpēc, lai nepiesaistītu cilvēku uzmanību. Viņš ne par ko nedomāja, pat par Ņinu ne. Viņš neteica, nedomāja, neplānoja un nebrīnījās. Zem milzīgā vecā muižas paplašinātā jumta tā īpašnieks trīcēja un vaimanāja veselu stundu, vienkārši jūtot. Perdjū noraidīja visus saprāta argumentus un izvēlējās tikai jūtas. Viss ritēja kā parasti, izdzēšot pēdējās nedēļas no viņa dzīves.
    
  Viņa gaiši zilās acis beidzot ar grūtībām atvērās no zem pietūkušajiem plakstiņiem; viņš jau sen bija noņēmis brilles. Šis brīnišķīgais nejutīgums no svelmainās tīrīšanas viņu glāstīja, kad viņa šņukstēšana mazinājās un kļuva apslāpētāka. Mākoņi augšā piedeva dažas klusas spožuma mirgošanas. Bet mitrums viņa acīs, kad viņš skatījās uz naksnīgajām debesīm, pārvērta katru zvaigzni apžilbinošā mirdzumā, un to garie stari krustojas vietās, kur asaras acīs tās nedabiski izstiepa.
    
  Viņa uzmanību piesaistīja krītošā zvaigzne. Viņi klusā haosā plosījās pāri debesu velvei, gāžoties nezināmā virzienā, lai tiktu aizmirsti uz visiem laikiem. Perdjū bija pārsteigts par šo skatu. Lai gan viņš to bija redzējis tik daudzas reizes, šī bija pirmā reize, kad viņš patiešām pamanīja dīvaino zvaigznes nāves veidu. Bet tā ne vienmēr bija zvaigzne, vai ne? Viņš iztēlojās, ka niknums un ugunīgs kritiens ir Lucifera liktenis - kā viņš dega un kliedza, ejot lejup, iznīcinot, neradot un galu galā mirstot viens, kur tie, kas ar vienaldzību vēroja kritienu, to uztvēra kā kārtējo kluso nāvi.
    
  Viņa acis sekoja viņam ceļā uz kādu amorfu kameru Ziemeļjūrā, līdz viņa aste atstāja debesis bez krāsas, atgriežoties normālā, statiskā stāvoklī. Jūtot dziļas melanholijas nokrāsu, Perdjū zināja, ko dievi viņam saka. Arī viņš nokrita no vareno vīru virsotnes, pārvēršoties pīšļos, kļūdaini uzskatot, ka viņa laime ir mūžīga. Nekad agrāk viņš nebija bijis tāds, kāds viņš bija kļuvis, cilvēks, kurš nelīdzinājās viņam pazīstamajam Deivam Perdjū. Viņš bija svešinieks savā ķermenī, reiz spoža zvaigzne, bet pārvērtusies klusā tukšumā, kuru vairs nepazina. Viss, uz ko viņš varēja cerēt, bija to dažu cilvēku cieņa, kuri piekrita paskatīties uz debesīm, lai noskatītos, kā viņš krīt, un atvēlēt mirkli no savas dzīves, lai uzmundrinātu viņa kritienu.
    
  "Nez, kas jūs esat," viņš maigi, neviļus teica un aizvēra acis.
    
    
  2
  Uzkāpjot uz čūskām
    
    
  "Es to varu izdarīt, bet man būs nepieciešams ļoti specifisks un ļoti rets materiāls," savam zīmolam sacīja Abduls Reja. "Un man tās būs vajadzīgas nākamās četras dienas; pretējā gadījumā man būs jāpārtrauc mūsu līgums. Redziet, kundze, mani gaida citi klienti.
    
  "Vai viņi piedāvā maksas, kas ir tuvu manai?" dāma jautāja Abdulam. "Ziniet, jo šādu pārpilnību nav viegli pārspēt vai atļauties."
    
  "Ja jūs atļaujat man būt tik drosmīgam, kundze," tumšādainais šarlatāns pasmaidīja, "salīdzinājumā jūsu honorārs tiks uztverts kā atlīdzība."
    
  Sieviete viņam iepļaukāja, atstājot vēl lielāku gandarījumu, ka viņa būs spiesta pakļauties. Viņš zināja, ka viņas pārkāpums ir laba zīme, un tas atstātu viņas ego pietiekami sasitumu, lai iegūtu to, ko viņš gribēja, kamēr viņš mānīja viņu, liekot viņai noticēt, ka viņam ir labāk maksājoši klienti, kas gaida viņa ierašanos Beļģijā. Bet Abduls nebija pilnībā maldināts par savām spējām, lepojoties ar tām, jo talanti, ko viņš slēpa no savām atzīmēm, bija daudz postošāks jēdziens, lai saprastu. To viņš turēs pie krūtīm, aiz sirds, līdz pienāks laiks atvērties.
    
  Viņš neaizgāja pēc viņas uzliesmojuma viņas greznā mājokļa aptumšotajā viesistabā, bet palika tā, it kā nekas nebūtu noticis, atspiedies ar elkoni pret kamīna dzelmi tumši sarkanā vidē, ko lauza tikai eļļas gleznas zelta rāmjos un divi augsti grebti antīki. ozolu un priežu galdi pie ieejas istabā. Uguns zem viņa halāta sprakšķēja no degsmes, bet Abduls nepievērsa uzmanību neciešamajam karstumam, kas dedzināja viņa kāju.
    
  "Tātad, kuras jums ir vajadzīgas?" sieviete iesmējās, kad īsi pēc iziešanas no istabas atgriezās dusmās. Savā dārgakmeņu rokā viņa turēja greznu piezīmju grāmatiņu, gatava pierakstīt alķīmiķa lūgumus. Viņa bija viena no divām personām, kuru viņš bija veiksmīgi uzrunājis. Diemžēl Abdulam vairumam augstākās klases eiropiešu bija labas prasmes novērtēt raksturu un viņi ātri aizsūtīja viņu ceļā. No otras puses, tādi cilvēki kā Šantāla kundze bija viegls laupījums vienas īpašības dēļ, kas tādiem cilvēkiem kā viņš bija vajadzīga savos upuros - īpašība, kas raksturīga tiem, kuri vienmēr atradās uz plūstošo smilšu robežas: izmisums.
    
  Viņai viņš bija vienkārši dārgmetālu kalējs, skaistu un unikālu zelta un sudraba gabalu piegādātājs, to dārgakmeņi, kas izgatavoti smalkā kalvē. Šantāla kundze nenojauta, ka viņš ir arī viltošanas virtuozs, taču viņas negausīgā greznuma un izšķērdības gaume padarīja viņu aklu pret jebkādām atklāsmēm, kurām viņš, iespējams, nejauši ļāvis izplūst cauri maskai.
    
  Ļoti prasmīgi noliecoties pa kreisi, viņš pierakstīja dārgakmeņus, kas viņam bija nepieciešami, lai izpildītu uzdevumu, kuram viņa viņu nolīga. Viņš rakstīja ar kaligrāfa roku, bet viņa pareizrakstība bija briesmīga. Tomēr savā izmisīgajā vēlmē pārspēt vienaudžus Šantāla kundze darīs visu, lai sasniegtu to, kas bija viņa sarakstā. Kad viņš bija pabeidzis, viņa izskatīja sarakstu. Vēl dziļāk saraucis pieri manāmajās kamīna ēnās, Čantāla kundze dziļi ievilka elpu un paskatījās uz garo vīrieti, kurš viņai atgādināja jogu vai kādu slepenu kulta guru.
    
  "Kad jums tas būs vajadzīgs?" - viņa skarbi jautāja. "Un manam vīram nevajadzētu zināt. Mums šeit atkal jāsatiekas, jo viņš nelabprāt nāk uz šo īpašuma daļu.
    
  "Man vajadzētu būt Beļģijā mazāk nekā pēc nedēļas, kundze, un līdz tam laikam man vajadzētu izpildīt jūsu pasūtījumu. Mums nav daudz laika, kas nozīmē, ka man vajadzēs šos dimantus, tiklīdz tu varēsi tos ielikt makā," viņš maigi pasmaidīja. Viņa tukšās acis bija pievērstas viņai, kamēr viņa lūpas saldi čukstēja. Šantāla kundze nevarēja nesaistīt to ar tuksneša odzi, kas klikšķēja ar mēli, kamēr tās seja palika akmeņaina.
    
  Atgrūšanās-piespiešana. Tā to sauca. Viņa ienīda šo eksotisko meistaru, kurš arī apgalvoja, ka ir izsmalcināts burvis, taču nez kāpēc nevarēja viņam pretoties. Franču aristokrāts nevarēja atraut acis no Abdula, kad viņš neskatījās , lai gan viņš viņai visādā ziņā riebās. Kaut kā viņa pretīgā daba, dzīvnieciskā ņurdēšana un nedabīgie nagiem līdzīgie pirksti viņu valdzināja līdz apsēstībai.
    
  Viņš stāvēja uguns gaismā, metot grotesku ēnu, kas nebija tālu no viņa paša attēla uz sienas. Greizais deguns viņa kaulainajā sejā piešķīra viņam putna izskatu - varbūt maza grifu. Abdula šaurās tumšās acis bija paslēptas zem gandrīz bez apmatojuma uzacīm, dziļās padziļinājumos, kas tikai lika viņa vaigu kauliem izcelties. Rupji un taukaini, viņa melnie mati bija atkal savilkti zirgastē, un viņa kreiso auss ļipiņu rotāja viens mazs stīpas auskars.
    
  Viņš smaržoja pēc vīraka un garšvielām, un, kad viņš runāja vai smaidīja, viņa tumšo lūpu līniju pārtrauca baismīgi perfekti zobi. Šantāla kundzei tā smarža bija satriecoša; viņa nevarēja pateikt, vai viņš ir faraons vai fantasms. Viņa bija pārliecināta par vienu lietu: burvja un alķīmiķa klātbūtne bija neticama, pat nepaceļot balsi un neparādot, ka viņš kustina roku. Tas viņu nobiedēja un palielināja dīvaino riebumu, ko viņa juta pret viņu.
    
  "Selste?" viņa noelsās, kad izlasīja pazīstamo vārdu uz papīra, ko viņš viņai iedeva. Viņas seja liecināja par satraukumu, ko viņa juta, saņemot dārgakmeni. Uguns gaismā dzirkstīja kā lieliski smaragdi, Čantāla kundze ieskatījās Abdulam acīs. "Reja kungs, es nevaru. Mans vīrs piekrita atdot "Celeste" Luvrai. Mēģinot labot savu kļūdu, pat iedomājoties, ka viņa varētu iegūt viņam to, ko viņš vēlas, viņa paskatījās uz leju un sacīja: "Es noteikti varu tikt galā ar pārējiem diviem, bet ne ar šo."
    
  Abduls neizrādīja nekādas bažas par kļūmi. Lēnām pārbraucot ar roku pār viņas seju, viņš mierīgi pasmaidīja. "Es ļoti ceru, ka jūs mainīsit savas domas, kundze. Tādu sieviešu kā jūs privilēģija ir turēt lielu vīriešu darbus savās plaukstās." Kad viņa graciozi izliektie pirksti meta ēnu uz viņas gaišo ādu, aristokrāte juta, ka viņas sejā ieurbjas ledains spiediena pieplūdums. Ātri noslaucījusi seju, kas bija sastingusi, viņa attīrīja rīkli un sarāvās. Ja viņa tagad klibotu, viņa pazaudētu viņu svešinieku jūrā.
    
  "Atnāc pēc divām dienām. Satiec mani šeit viesistabā. Mans palīgs tevi pazīst un gaidīs, - viņa pavēlēja, joprojām satricināta no briesmīgās sajūtas, kas uz mirkli pazibēja viņas sejā. "Es paņemšu Selesti, Reja kungs, bet labāk esiet manu problēmu vērts."
    
  Abduls vairs neko neteica. Viņam to nevajadzēja.
    
    
  3
  Maiguma pieskāriens
    
    
  Kad Perdjū nākamajā dienā pamodās, viņš jutās kā muļķīgs, vienkāršs un vienkāršs. Patiesībā viņš neatcerējās, kad pēdējo reizi bija patiesi raudājis, un, lai gan pēc tīrīšanas viņš jutās vieglāks, viņa acis bija pietūkušas un dedzinošas. Lai pārliecinātos, ka neviens nezina, kas izraisīja viņa stāvokli, Perdjū izdzēra trīs ceturtdaļas no Southern Moonshine pudeles, ko viņš glabāja starp savām šausmu grāmatām plauktā pie loga.
    
  "Ak, Dievs, vecais, tu izskaties gluži kā klaidonis," Perdjū ievaidējās, skatīdamies uz savu atspulgu vannas istabas spogulī. "Kā tas viss notika? Nestāsti man, nē, "viņš nopūtās. Ejot prom no spoguļa, lai atvērtu dušas krānus, viņš turpināja murmināt kā novārdzis vecis. Piemērots, jo šķita, ka viņa ķermenis vienas nakts laikā ir novecojis gadsimtu. "Es zinu. Es zinu, kā tas notika. Jūs ēdāt nepareizu pārtiku, cerot, ka jūsu kuņģis pieradīs pie indes, bet tā vietā jūs saindējāties.
    
  Viņam drēbes nokrita tā, it kā tās nepazītu viņa ķermeni, apskaujot viņa kājas, pirms viņš izkāpa no audumu kaudzes, par kādu bija kļuvis viņa drēbju skapis, kopš viņš zaudēja visu svaru "Mātes" mājas cietumā. Zem remdena ūdens straumes Perdue lūdza bez reliģijas, ar pateicību bez ticības un dziļu līdzjūtību visiem tiem, kuri nezināja, cik grezna ir iekštelpu santehnika. Kristīts dušā, viņš attīrīja prātu, lai izraidītu nastas, kas atgādināja, ka viņa pārbaudījums Džozefa Karstena rokās ne tuvu nebija galā, pat ja viņš kārtis spēlēja lēni un modri. Pēc viņa domām, Oblivion tika nenovērtēts, jo tas bija tik lielisks patvērums grūtību laikā, un viņš gribēja sajust, ka aizmirstība krīt uz viņu.
    
  Tiesa, nesenajai nelaimei Perdjū to ilgi nebaudīja, pirms klauvējiens pie durvīm pārtrauca viņa topošo terapiju.
    
  "Kas tas ir?" viņš sauca pāri ūdens šņākšanai.
    
  "Jūsu brokastis, ser," viņš dzirdēja no otras durvju puses. Perdjū atdzīvojās un atmeta savu kluso sašutumu uz zvanītāju.
    
  - Čārlzs? viņš jautāja.
    
  "Jā, ser?" Čārlzs atbildēja.
    
  Perdjū pasmaidīja, priecājoties, atkal dzirdot pazīstamo sulaiņa balsi, balsi, kuru viņam ļoti pietrūka, kad viņš apcerēja savu nāves stundu cietumā; balss, ko viņš domāja, ka nekad vairs nedzirdēs. Divreiz nedomājot, nomāktais miljardieris izlēca no dušas un atvēra durvis. Pilnīgi apjukušais sulainis stāvēja ar šokētu seju, kad kailais priekšnieks viņu apskāva.
    
  "Ak Dievs, vecais, es domāju, ka tu pazūdi!" Perdjū pasmaidīja, atlaižot vīrieti, lai paspiestu viņam roku. Par laimi, Čārlzs bija sāpīgi profesionāls, ignorējot Purdjū dūdas un saglabājot to bezjēdzīgo uzvedību, ar kuru briti vienmēr ir lepojušies.
    
  "Tas bija tikai nedaudz no tā, kungs. Tagad viss ir kārtībā, paldies," apliecināja Čārlzs Perdjū. "Vai jūs vēlētos ēst savā istabā vai lejā ar MI6 cilvēkiem," viņš nedaudz saviebās?
    
  "Noteikti šeit augšā. Paldies, Čārlz, - Perdjū atbildēja, saprotot, ka joprojām spiež roku vīrietim ar izstādītajām kroņa dārgakmeņiem.
    
  Čārlzs pamāja. "Ļoti labi, kungs."
    
  Kad Perdjū atgriezās vannas istabā, lai noskūtu un izņemtu riebīgos maisiņus zem acīm, sulainis iznāca no galvenās guļamistabas, slepus smīnot, atceroties savu jautro, kailo darba devēja reakciju. Vienmēr ir patīkami tikt garām, viņš domāja, pat tādā mērā.
    
  "Ko viņš teica?" - Lilija jautāja, kad Čārlzs ienāca virtuvē. Vieta smaržoja pēc tikko ceptas maizes un olu kulteni, ko vāji pārņēma saspīlētās kafijas aromāts. Apburošā, bet ziņkārīgā galvenā pavāre saspieda rokas zem virtuves dvieļa un nepacietīgi skatījās uz sulaini, gaidīdama atbildi.
    
  - Liliāna, - viņš sākumā nomurmināja, kā parasti viņas ziņkārības aizkaitināts. Taču tad viņš saprata, ka arī viņai pietrūkst mājas saimnieka un viņai ir visas tiesības brīnīties, kādi bija vīrieša pirmie vārdi Čārlzam. Šis pārskats, kas ātri tika izdarīts viņa galvā, mīkstināja viņa skatienu.
    
  "Viņš ir ļoti priecīgs atkal būt šeit," Čārlzs oficiāli atbildēja.
    
  "Vai tā viņš teica?" - viņa maigi jautāja.
    
  Čārlzs izmantoja mirkli. "Nav daudz vārdu, lai gan viņa žesti un ķermeņa valoda diezgan labi atspoguļoja viņa sajūsmu." Viņš izmisīgi centās nesmieties par saviem vārdiem, kas bija eleganti formulēti, lai nodotu gan patiesību, gan dīvainības.
    
  "Ak, tas ir lieliski," viņa pasmaidīja, dodoties uz bufeti, lai paņemtu šķīvi Perdue. "Tad olas un desas?"
    
  Sulaniekam neraksturīgi viņš izplūda smieklos, kas bija patīkama pārmaiņa no viņa ierastās bargas uzvedības. Nedaudz apmulsusi, bet smaidīdama par viņa neparasto reakciju, viņa stāvēja un gaidīja apstiprinājumu brokastīm, kad sulainis izplūda smieklu lēkmē.
    
  "Es to uztveršu kā jā," viņa ķiķināja. "Mans Dievs, mans zēns, noteikti ir noticis kaut kas ļoti smieklīgs, lai jūs atstātu savu cietību." Viņa izņēma šķīvi un nolika to uz galda. "Paskaties uz sevi! Jūs vienkārši ļaujiet tam visam norisināties. "
    
  Čārlzs no smiekliem divkāršojās, atspiedies pret flīžu nišā blakus ogļu krāsnim, kas rotāja aizmugurējo durvju stūri. "Man ļoti žēl, Liliāna, bet es nevaru runāt par notikušo. Tas būtu vienkārši nepieklājīgi, jūs saprotat.
    
  "Es zinu," viņa pasmaidīja, kārtodama desiņas un olu kulteni blakus Purdjū maigajam grauzdiņam. "Protams, es gribu zināt, kas noticis, bet šoreiz es vienkārši samierināšos ar to, ka redzēšu jūs smejamies. Tas ir pietiekami, lai padarītu manu dienu."
    
  Juzdams atvieglots, ka šoreiz vecā dāma piekāpās, spiežot viņu pēc informācijas, Čārlzs uzsita viņai pa plecu un pievilka sevi. Viņš atnesa paplāti un nolika uz tās ēdienu, palīdzēja viņai iedzert kafiju un beidzot paņēma avīzi, lai uznestu Perdue augšstāvā. Izmisīgi vēloties paildzināt Čārlza cilvēcības anomāliju, Lilijai atkal bija jāatturas pieminēt to, kas viņu tik ļoti apsūdzēja, kad viņš atstāja virtuvi. Viņa baidījās, ka viņš nometīs paplāti, un viņai bija taisnība. Ar šo skatu joprojām skaidrā prātā, Čārlzs būtu atstājis grīdu kā nekārtību, ja viņa būtu viņam atgādinājusi.
    
  Visā mājas pirmajā stāvā Slepenā dienesta bandinieki pārpludināja Reichtisousis ar savu klātbūtni. Čārlzam nebija nekas pret cilvēkiem, kas strādāja izlūkdienestā kopumā, taču fakts, ka viņi tur bija izvietoti, padarīja viņus par nelegāliem noziedzniekiem, kurus finansēja viltus karaļvalsts. Viņiem nebija tiesību tur atrasties, un, lai gan viņi tikai izpildīja pavēles, darbinieki nevarēja samierināties ar viņu sīkajām un sporādiskām spēka spēlēm, kad viņi bija izvietoti, lai uzraudzītu pētnieku miljardieri un uzvedās tā, it kā viņi būtu parastie zagļi. .
    
  Es joprojām nevaru saprast, kā militārā izlūkošana varēja pievienot šo māju, ja šeit nedzīvo starptautiski militāri draudi, Čārlzs nodomāja, nesot paplāti uz Perdjū istabu. Un tomēr viņš zināja, ka, lai to visu apstiprinātu valdība, ir jābūt kādam draudīgam iemeslam - vēl biedējošākam jēdzienam. Bija jābūt kaut kam vairāk, un viņš grasījās tikt pie lietas būtības, pat ja viņam atkal būtu jāsaņem informācija no sava svaiņa. Čārlzs izglāba Perdjū pēdējo reizi, kad lika savam svaiņam vārdu. Viņš ierosināja , ka viņa svainis varētu piegādāt sulainim vēl dažus, ja tas nozīmētu noskaidrot, ko tas viss nozīmē.
    
  "Čārlij, vai viņš jau ir augšā?" - viens no operatīvajiem darbiniekiem jautri jautāja.
    
  Čārlzs viņu ignorēja. Ja viņam būtu kādam jāatbild, tad tas būtu neviens cits kā īpašais aģents Smits. Līdz šim viņš bija pārliecināts, ka viņa priekšniekam ir izveidojusies spēcīga personiska saikne ar uzraugošo aģentu. Kad viņš sasniedza Perdjū durvis, visas jautrības viņu pameta, un viņš atgriezās pie sava ierastā stingrā un paklausīgā sevis.
    
  "Jūsu brokastis, ser," viņš teica pie durvīm.
    
  Perdjū durvis atvēra pavisam citā izskatā. Pilnībā ģērbies chinos, Moschino klaipos un baltā pogām kreklā ar piedurknēm līdz elkoņiem, viņš atvēra durvis savam sulaiņam. Ienākot Čārlzs, viņš dzirdēja, ka Perdjū ātri aizver aiz sevis durvis.
    
  "Man ar tevi jārunā, Čārlzs," viņš klusā balsī uzstāja. "Vai tev šeit kāds sekoja?"
    
  "Nē, ser, cik es zinu, nē," Čārlzs godīgi atbildēja, noliekot paplāti uz Perdue ozolkoka galda, kur viņš dažreiz vakaros baudīja brendiju. Viņš iztaisnoja jaku un salika rokas sev priekšā. "Ko es varu darīt jūsu labā, kungs?"
    
  Perdjū acīs izskatījās mežonīgs, lai gan viņa ķermeņa valoda liecināja, ka viņš ir atturīgs un pārliecinošs. Lai kā viņš centās izskatīties pieklājīgs un pārliecināts, viņš nespēja pievilt savu sulaini. Čārlzs Purdu bija pazinis mūžīgi. Gadu gaitā viņš viņu bija redzējis dažādos veidos, sākot no neprātīgām dusmām par zinātnes šķēršļiem un beidzot ar dzīvespriecību un pieklājību daudzu turīgu sieviešu rokās. Viņš varēja saprast, ka Perdjū kaut kas traucē, kaut kas vairāk nekā tikai gaidāmā dzirde.
    
  "Es zinu, ka tas bijāt jūs, kurš teicāt doktoram Gouldam, ka Slepenais dienests mani arestēs, un es no visas sirds pateicos jums par brīdinājumu, bet man tas ir jāzina, Čārlzs," viņš steidzami sacīja, stingri čukstot . "Man ir jāzina, kā jūs par to uzzinājāt, jo tas ir vairāk nekā tas. Tajā ir daudz vairāk, un man ir jāzina viss un jebkas, ko MI6 plāno darīt tālāk.
    
  Čārlzs saprata viņa darba devēja lūguma degsmi, taču tajā pašā laikā jutās šausmīgi nepieklājīgs pret šo lūgumu. "Es saprotu," viņš teica ar manāmu apmulsumu. "Nu, es par to dzirdēju tikai nejauši. Ciemojoties pie Vivianas, mana māsa, viņas vīrs vienkārši... to atzina. Viņš zināja, ka esmu dienestā Reichtisusis, bet acīmredzot viņš dzirdēja kolēģi vienā no Lielbritānijas valdības filiālēm pieminam, ka MI6 ir dota pilna atļauja jūs vajāt, kungs. Patiesībā es domāju, ka viņš tobrīd pat par to daudz nedomāja."
    
  "Protams, viņš to nedarīja. Tas ir sasodīti smieklīgi. Pēc tautības esmu skots. Pat ja es būtu iesaistīts militārās lietās, MI5 vilktu striķi. Es jums saku, starptautiskās attiecības ir pamatoti apgrūtinošas šajā sakarā, un tas mani uztrauc," pārdomāja Perdjū. "Čārlz, man jāsazinās ar savu svaiņu."
    
  "Ar visu cieņu, ser," Čārlzs ātri atbildēja, "ja jūs neiebilstat, es labprātāk neiesaistītu tajā savu ģimeni. Es nožēloju lēmumu, ser, bet, atklāti sakot, man ir bail par savu māsu. Es sāku uztraukties, ka viņa ir precējusies ar vīrieti, kuram ir saites ar slepeno dienestu, un viņš ir tikai administrators. Ievilkt viņus tādā starptautiskā fiasko kā šis..." Viņš vainīgi paraustīja plecus, sajuzdamies šausmīgi par savu godīgumu. Viņš cerēja, ka Perdjū joprojām novērtēs viņa sulaiņa spējas un neatlaidīs viņu par kādu klibu nepaklausības veidu.
    
  "Es saprotu," Pērdijs vārgi atbildēja, attālinoties no Čārlza, lai pa balkona durvīm paskatītos uz skaisto Edinburgas rīta rāmumu.
    
  - Atvainojiet, Perdjū kungs, - Čārlzs sacīja.
    
  "Nē, Čārlzs, es tiešām saprotu. Es ticu, tici man. Cik daudz briesmīgu lietu ir noticis ar maniem tuviem draugiem, jo viņi bija iesaistīti manās darbībās? Es pilnībā saprotu sekas, kas rodas, strādājot pie manis," Perdjū paskaidroja, izklausīdamies pilnīgi bezcerīgi, nedomājot par žēlumu. Viņš patiešām juta vainas nastu. Cenšoties būt sirsnīgs, kad viņš ar cieņu tika noraidīts, Perdjū pagriezās un pasmaidīja. "Patiesi, Čārlzs. Es tiešām saprotu. Lūdzu, dariet man zināmu, kad ieradīsies īpašais aģents Smits?
    
  "Protams, ser," Čārlzs atbildēja, strauji nolaižot zodu. Viņš izgāja no istabas, juzdamies kā nodevējs, un, spriežot pēc vestibilā esošo virsnieku un aģentu izskata, viņu uzskatīja par tādu.
    
    
  4
  Ārsts iekšā
    
    
  Īpašais aģents Patriks Smits vēlāk tajā pašā dienā apmeklēja Purdjū, lai Smits saviem priekšniekiem stāstīja par ārsta apmeklējumu. Ņemot vērā to, ko viņš piedzīvoja nacistu matriarha, kas pazīstams kā māte, mājās, tiesu padome atļāva Perdjū saņemt medicīnisko aprūpi, kamēr viņš atradās Slepenā izlūkošanas dienesta pagaidu aizbildniecībā.
    
  Šajā maiņā dežūrēja trīs vīrieši, neskaitot divus ārā pie vārtiem, un Čārlzs bija aizņemts ar mājas darbiem, barojot ar viņiem savu aizkaitinājumu. Tomēr viņš bija pieklājīgāks pret Smitu, pateicoties viņa palīdzībai Purdjū. Čārlzs atvēra ārstam durvis, kad atskanēja durvju zvans.
    
  "Ir jāmeklē pat nabaga ārsts," nopūtās Perdjū, stāvēdams kāpņu galā un smagi atspiedies uz margām pēc atbalsta.
    
  "Puisis izskatās vājš, vai ne?" - viens no vīriešiem čukstēja otram. "Paskatieties, cik viņam ir pietūkušas acis!"
    
  "Un sarkans," piebilda cits, pakratīdams galvu. "Es nedomāju, ka viņam kļūs labāk."
    
  "Puiši, lūdzu, pasteidzieties," īpašais aģents Smits asi sacīja, atgādinot viņiem par viņu uzdevumu. "Ārstam ir tikai stunda ar Perdjū kungu, tāpēc turpiniet."
    
  "Jā, kungs," viņi unisonā skandēja, pabeidzot medicīnisko meklēšanu.
    
  Kad viņi pabeidza darbu ar ārstu, Patriks pavadīja viņu augšā, kur gaidīja Perdjū un viņa sulainis. Tur Patriks ieņēma sargu posteni kāpņu augšpusē.
    
  - Vai būs vēl kas, ser? - Čārlzs jautāja, kad ārsts viņam atvēra durvis uz Perdjū istabu.
    
  "Nē, paldies, Čārlzs. Tu vari iet," Perdjū skaļi atbildēja, pirms Čārlzs aizvēra durvis. Čārlzs joprojām jutās šausmīgi vainīgs par sava priekšnieka apcirpšanu, taču šķita, ka Perdjū bija patiesi sapratis.
    
  Perdue privātajā kabinetā viņš un ārsts gaidīja, nerunājot un nekustoties, ne mirkli, klausoties, vai aiz durvīm nerodas kādi traucējumi. Nebija ne skaņas, un pa vienu no slepenajiem skatieniem, kas aprīkoja Purdjū sienu, viņi varēja redzēt, ka neviens neklausās.
    
  "Es domāju, ka man vajadzētu atturēties no bērnišķīgām atsauksmēm uz medicīniskiem vārdiem, lai uzlabotu jūsu humoru, vecīt, kaut vai tāpēc, lai saglabātu raksturu. Lai ir zināms, tā ir briesmīga iejaukšanās manās dramatiskajās spējās," sacīja ārsts, noliekot uz grīdas savu zāļu skapi. "Vai jūs zināt, kā es cīnījos, lai Dr. Bīčs man aizdotu savu veco koferi?"
    
  "Iesūc, Sem," Perdijs teica, jautri smaidīdams, kad reportieris šķielēja aiz brillēm ar melniem rāmjiem, kas viņam nepiederēja. "Tā bija jūsu ideja pārģērbties par doktoru Bīču. Starp citu, kā klājas manam glābējam?"
    
  Purdjū glābšanas komandā bija divi cilvēki, kuri pazina viņa dārgo doktori Ninu Gouldu, katoļu priesteri un ģimenes ārstu no Obanas, Skotijā. Viņi abi apņēmās glābt Perdjū no nežēlīgās nāves ļaunās Ivetas Volfas, Melnās saules ordeņa pirmā līmeņa locekles fašistu dzīvesbiedriem pazīstamā kā māte, pagrabā.
    
  "Viņam klājas labi, lai gan viņš ir nedaudz rūgts pēc pārdzīvojumiem ar tevi un tēvu Hārperu tajā elles mājā. Esmu pārliecināts, ka tas, kas viņu padarīja par šādu, padarītu viņu ārkārtīgi vērtīgu, taču viņš atsakās to izgaismot," Sems paraustīja plecus. "Arī ministrs ir sajūsmā par to, un tas man vienkārši liek niezēt, ziniet."
    
  Perdjū iesmējās. "Esmu pārliecināts, ka tā ir. Tici man, Sem, to, ko mēs atstājām šajā apslēptajā vecajā mājā, vislabāk atstāt neatklātu. Kā Ņinai klājas?"
    
  "Viņa atrodas Aleksandrijā un palīdz muzejam kataloģizēt dažus mūsu atklātos dārgumus. Viņi vēlas nosaukt šo konkrēto eksponātu Aleksandra Lielā vārdā - kaut ko līdzīgu Goulda/Ērla atradumam, par godu Ninas un Džoannas smagajam darbam, atklājot Olimpijas vēstuli un tamlīdzīgi. Protams, viņi neminēja jūsu cienījamo vārdu. Injekcijas."
    
  "Es redzu, ka mūsu meitenei ir lieli plāni," Perdjū sacīja, maigi smaidot un gandarīts, dzirdot, ka jautrā, gudrā un skaistā vēsturniece beidzot saņem akadēmiskās pasaules atzinību, ko viņa ir pelnījusi.
    
  "Jā, un viņa joprojām man jautā, kā mēs varam jūs uz visiem laikiem izvest no šīs nepatīkamās situācijas, par ko man parasti ir jāmaina tēma, jo... nu, es, godīgi sakot, nezinu, cik tas tā ir," Sems. teica.virzot sarunu nopietnākā virzienā.
    
  "Tāpēc tu esi šeit, vecais," Pērdjū nopūtās. "Un man nav daudz laika, lai jūs aizpildītu, tāpēc apsēdieties un iedzeriet viskiju."
    
  Sems noelsās: "Bet kungs, es esmu dežūrārsts. Kā tu uzdrošinies?" Viņš pasniedza savu glāzi Perdū, lai viņš varētu to nokrāsot ar rubeņiem. "Tagad neesiet skops."
    
  Bija patīkami atkal tikt spīdzināta Sema Klīva humora dēļ, un Perdjū sagādāja lielu prieku vēlreiz ciest no žurnālistes jaunības stulbuma. Viņš labi zināja, ka var uzticēt savu dzīvību Klevam un, kad tas ir vissvarīgākais, viņa draugs uzreiz un lieliski var uzņemties profesionāla kolēģa lomu. Sems acumirklī varēja pārvērsties no muļķīga skota par enerģisku īstenotāju - nenovērtējama īpašība bīstamajā okulto relikviju un zinātnes ķēmu pasaulē.
    
  Abi vīrieši sēdēja uz balkona durvju sliekšņa, tieši iekšpusē, lai biezie baltie mežģīņu aizkari varētu paslēpt sarunu no zālāju vērojošām ziņkārīgām acīm. Viņi runāja zemās balsīs.
    
  "Īsāk sakot," sacīja Perdjū, "kuces dēls, kurš organizēja manu nolaupīšanu un šajā gadījumā Ninas nolaupīšanu, ir Black Sun dalībnieks Džozefs Karstens."
    
  Sems pierakstīja vārdu nobružātā piezīmju grāmatiņā, ko nēsāja jakas kabatā. "Vai viņš jau ir miris?" Sems jautāja, it kā nekas nebūtu noticis. Patiesībā viņa tonis bija tik lietišķs, ka Pērdijs nezināja, vai par atbildi uztraukties vai būt pacilātam.
    
  "Nē, viņš ir ļoti dzīvs," atbildēja Perdjū.
    
  Sems paskatījās uz savu sudrabmataino draugu. "Bet mēs gribam, lai viņš mirst, vai ne?"
    
  "Sem, tai ir jābūt smalkai kustībai. Slepkavība ir paredzēta maziem puišiem, "viņam teica Perdjū.
    
  "Tiešām? Pastāstiet to vecajai gudrajai kucei, kura to izdarīja ar tevi," Sems norūca, rādot uz Perdjū ķermeni. "Melnās saules ordenim vajadzēja mirt kopā ar nacistisko Vāciju, manu draugu, un es pārliecināšos, ka viņi ir pazuduši, pirms es guļu savā zārkā."
    
  "Es zinu," Perdjū viņu mierināja, "un es novērtēju dedzību pielikt punktu manu nelabvēļu ierakstiem. ES ļoti gribu. Bet pagaidiet, līdz uzzināsiet visu stāstu. Tad pasakiet man, ka tas, ko esmu plānojis, nav labākais pesticīds.
    
  "Labi," Sems piekrita, nedaudz mazinot vēlmi izbeigt šķietami mūžīgo problēmu, ko radījuši tie, kuri joprojām saglabāja SS elites samaitātību. "Turpiniet, pastāstiet man pārējo."
    
  "Jums patiks šis pavērsiens, tikpat atturošs kā man," atzina Perdjū. "Džozefs Karstens ir neviens cits kā Džo Kārters, pašreizējais Slepenā izlūkošanas dienesta vadītājs."
    
  "Jēzus!" - Sems izbrīnīts iesaucās. "Tu nevari būt nopietna! Vīrietis ir brits kā pēcpusdienas tēja un Ostins Pauerss.
    
  "Šī ir tā daļa, kas mani mulsina, Sem," skanēja Perdjū atbilde. "Vai jūs saprotat, ko es šeit cenšos?"
    
  "MI6 piesavinās jūsu īpašumu," Sems lēni atbildēja, kamēr viņa prāts un klejojošā acs izskrēja cauri visiem iespējamajiem sakariem. "Lielbritānijas slepeno dienestu vada organizācijas Black Sun biedrs, un neviens neko nezina pat pēc šīs juridiskās krāpšanas." Viņa tumšās acis strauji šaudījās, kad viņa riteņi griezās, lai aptvertu visas problēmas puses. "Perdue, kāpēc viņam vajadzīga jūsu māja?"
    
  Perdjū traucēja Semam. Viņš likās gandrīz vienaldzīgs, it kā sastindzis no atvieglojuma, ko sniedza dalīšanās savās zināšanās. Mīkstā, nogurušā balsī viņš paraustīja plecus un ar atvērtām plaukstām norādīja: "Pēc tā, ko es domāju, ka dzirdēju tajā velnišķīgajā ēdamistabā, viņi domā, ka Reihtisūzī ir visas relikvijas, pēc kurām meklēja Himlers un Hitlers."
    
  "Nav gluži nepatiess," Sems atzīmēja, veicot piezīmes savai uzziņai.
    
  "Jā, bet Sems, tas, ko viņi domā, ka esmu šeit paslēpis, ir pārvērtēts. Ne tikai šis. Tas, kas man šeit ir, nekad nedrīkst nonākt Džozefa Karstena rokās, - viņš cieši saspieda Sema apakšdelmu! Nevis kā Militārā izlūkošana 6 vai Melnās Saules ordenis. Šis cilvēks varētu gāzt valdības ar tikai pusi no manās laboratorijās glabātajiem patentiem! Perdjū acis bija slapjas, viņa vecā roka uz Sema ādas trīcēja, kad viņš lūdza savu vienīgo uzticamo.
    
  "Labi, vecais gail," Sems sacīja, cerēdams mīkstināt māniju Perdjū sejā.
    
  "Klausies, Sem, neviens nezina, ko es daru," turpināja miljardieris. "Neviens mūsu pusē nezina, ka sasodīts nacists ir atbildīgs par Lielbritānijas drošību. Man vajag, lai tu, lieliskais pētnieciskais žurnālists, Pulicera balvas ieguvējs, slavenības reportieris... lai attaisītu šī necilvēka izpletni, labi?
    
  Sems saņēma ziņojumu skaļi un skaidri. Viņš varēja redzēt, ka vienmēr patīkamajam un savāktajam Deivam Perdjū cietoksnī ir plaisas. Bija acīmredzams, ka šis jaunveidojums ir izdarījis daudz dziļāku griezumu ar daudz asāku asmeni, un tas grieza ceļu gar Perdue žokļa līniju. Sems zināja, ka viņam ir jārūpējas par šo lietu, pirms Karstena nazis apvilka sarkanu pusmēness ap Pērdjū kaklu un izbeidza viņu uz visiem laikiem. Viņa draugs bija nokļuvis nopietnās nepatikšanās, un viņa dzīvība bija acīmredzami apdraudēta vairāk nekā jebkad agrāk.
    
  "Kurš vēl zina viņa patieso identitāti? Vai Pedijs zina?" - Sems jautāja, precizējot, kas ir iesaistīts, lai viņš varētu izlemt, ar ko sākt. Ja Patriks Smits zinātu, ka Kārters ir Džozefs Karstens, viņam atkal varētu draudēt briesmas.
    
  "Nē, tiesas sēdē viņš saprata, ka mani kaut kas traucē, bet es nolēmu turēt tik lielu lietu ļoti tuvu pie krūtīm. Šobrīd viņš par to ir tumsā," apstiprināja Perdjū.
    
  "Es domāju, ka tas ir labāk šādā veidā," Sems atzina. "Redzēsim, cik daudz mēs varam novērst nopietnas sekas, kamēr izdomāsim, kā iesist šim šarlatānam vanaga mutē."
    
  Joprojām apņēmības pilns sekot padomiem, ko Džoana Ērla bija devusi sarunās Ņūfaundlendas dubļainajā ledū Aleksandra Lielā atklāšanas laikā, Perdjū vērsās pie Sema. "Tikai lūdzu, Sem, darīsim to pēc manām domām. Man tam visam ir iemesls. "
    
  "Es apsolu, mēs varam darīt to, kā jūs, bet, ja lietas iziet no rokām, Perdū, es izsaukšu renegātu brigādi, lai mūs atbalstītu. Šim Karstenam ir spēks, ar kuru mēs nevaram cīnīties vieni. Parasti augstākajās militārās izlūkošanas nozarēs ir salīdzinoši necaurlaidīgs vairogs, ja saprotat, ko es domāju," brīdināja Sems. Šie cilvēki ir tikpat spēcīgi kā karalienes vārds, Perdue. Šis nelietis var mums nodarīt absolūti pretīgas lietas un piesegt to kā kaķis, kurš kakājis pakaišu kastē. Neviens nekad neuzzinās. Un ikvienu, kurš iesniedz pretenziju, var ātri svītrot.
    
  "Jā, es zinu. Ticiet man, es pilnībā apzinos zaudējumus, ko tas var nodarīt," atzina Perdjū. "Bet es nevēlos, lai viņš mirst, ja man nav citas izvēles. Pagaidām es izmantošu Patriku un savu juridisko komandu, lai noturētu Karstenu savās rokās tik ilgi, cik vien iespējams.
    
  "Labi, ļaujiet man ieskatīties vēsturē, īpašumtiesību dokumentos, nodokļu uzskaitē un tajā visā. Jo vairāk mēs uzzināsim par šo necilvēku, jo vairāk mums nāksies viņu notvert." Tagad Semam bija visi ieraksti kārtībā, un tagad, kad viņš zināja, cik lielas ir problēmas, ar kurām saskaras Perdjū, viņš nelokāmi izmantoja savu viltību, lai pretotos.
    
  - Labs cilvēks, - Perdjū iedvesa, atvieglots, ka viņš to stāstīja kādam Semam, kādam, uz kuru viņš varēja paļauties, lai iejauktos ar ekspertu precizitāti. "Tagad, manuprāt, grifiem aiz šīm durvīm ir jāredz, ka jūs un Patriks pabeidz manu medicīnisko pārbaudi."
    
  Kad Sems bija savā Dr. Bīča izskatā un Patriks Smits izmantoja viltību, Pērdijs atvadījās no savas guļamistabas durvīm. Sems atskatījās. "Hemoroīdi ir izplatīti šāda veida seksuālās praksēs, Perdjū kungs. To esmu redzējis galvenokārt ar politiķiem un...izlūkošanas aģentiem...bet par to nav pamata. Esiet veseli, un es drīz tiekamies."
    
  Perdjū pazuda savā istabā, lai smieties, kamēr Sems tika pakļauts vairākiem aizvainotiem skatieniem ceļā uz ārdurvīm. Pieklājīgi pamājot ar galvu, viņš izgāja no muižas kopā ar savu bērnības draugu. Patriks bija pieradis pie Sema uzliesmojumiem, taču šajā dienā viņam bija sasodīti grūti saglabāt savu strikti profesionālo izturēšanos, vismaz līdz brīdim, kad viņi iekāpa viņa Volvo un pameta īpašumu - šuvēs.
    
    
  5
  Bēdas Villa d'Chantal sienās
    
    
    
  Entrevo - divas dienas vēlāk
    
    
  Siltais vakars tik tikko sasildīja Šantālas madāmas kājas, kad viņa uzvilka vēl vienu zeķu pāri savām zīda zeķubiksēm. Bija rudens, bet viņai ziemas aukstums jau bija visur, kur viņa gāja.
    
  "Es baidos, ka ar tevi kaut kas nav kārtībā, dārgais," viņas vīrs ieteica, simto reizi iztaisnot kaklasaiti. "Vai esat pārliecināts, ka šovakar nevarēsit vienkārši ciest no saaukstēšanās un nākt man līdzi? Ziniet, ja cilvēki pastāvīgi redzētu, ka es nāku uz banketiem viena, viņiem varētu rasties aizdomas, ka starp mums kaut kas nav kārtībā.
    
  Viņš paskatījās uz viņu ar bažām. "Viņiem nav jāzina, ka mēs esam praktiski bankrotējuši, vai jūs zināt? Jūsu prombūtne ar mani var izraisīt tenkas un pievērst mums uzmanību. Iespējams, ka mūsu situāciju izmeklē nepareizi cilvēki, lai apmierinātu savu zinātkāri. Jūs zināt, ka es šausmīgi uztraucos un ka man ir jāsaglabā ministra un viņa akcionāru labā griba, pretējā gadījumā mēs esam beiguši.
    
  "Jā, protams, es gribu. Tikai ticiet man, kad saku, ka drīz mums vairs nebūs jāuztraucas par īpašuma saglabāšanu," viņa vārgā balsī viņam apliecināja.
    
  "Ko tas nozīmē? Es tev teicu, es nepārdodu dimantus. Šis ir vienīgais mūsu statusa pierādījums!" Viņš apņēmīgi teica, lai gan viņa vārdi bija vairāk aiz bažām, nevis dusmām. "Nāciet ar mani šovakar un uzvelciet kaut ko ekstravagantu, lai palīdzētu man izskatīties tās lomas cienīgai, kas man būtu jāpilda kā īstam veiksmīgam biznesa cilvēkam."
    
  "Henri, es apsolu, ka es pavadīšu tevi nākamajā. Es vienkārši nejūtos, ka spēšu tik ilgi saglabāt dzīvespriecīgu sejas izteiksmi, kamēr cīnos ar drudzi un sāpēm. Šantāla nesteidzīgi smaidīdama tuvojās vīram. Viņa iztaisnoja viņa kaklasaiti un noskūpstīja viņu uz vaiga. Viņš uzlika plaukstu viņai uz pieres, lai pārbaudītu viņas temperatūru, un tad manāmi atrāvās.
    
  "Kas?" - viņa jautāja.
    
  "Ak Dievs, Šantala. Es nezinu, kāds jums ir drudzis, bet šķiet, ka notiek pretējais. Tu esi auksts kā... līķis," viņš beidzot izspieda neglītu salīdzinājumu.
    
  "Es tev teicu," viņa bezrūpīgi atbildēja, "es nejūtos pietiekami labi, lai izgreznotu tavu sānu tā, kā barona sievai vajadzētu." Tagad pasteidzieties, jūs varat kavēties, un tas ir pilnīgi nepieņemami.
    
  "Jā, mana dāma," Anrī pasmaidīja, bet viņa sirds joprojām pukstēja no šoka, sajūtot sievas ādu, kuras temperatūra bija tik zema, ka viņš nevarēja saprast, kāpēc viņas vaigi un lūpas joprojām bija pietvīkušas. Barons prata labi slēpt savas jūtas. Tā bija viņa titula un uzņēmējdarbības veida prasība. Drīz pēc tam viņš aizgāja, izmisīgi vēlēdamies atskatīties uz savu sievu, kas pamāja ardievas no Belle Époque pils atvērtajām ārdurvīm, taču nolēma turpināt savu izskatu.
    
  Zem aprīļa vakara mērenajām debesīm barons de Martins negribīgi pameta savas mājas, bet viņa sieva tikai priecājās par privātumu. Tomēr tas netika darīts, lai būtu viens. Viņa steigā gatavojās uzņemt savu ciemiņu, vispirms no vīra seifa paņēmusi trīs dimantus. Seleste bija lieliska, tik elpu aizraujoša, ka viņa nevēlējās šķirties no viņas, bet tas, ko viņa gribēja no alķīmiķa, bija daudz svarīgāks.
    
  "Šovakar es mūs izglābšu, mans dārgais Anrī," viņa čukstēja, izliekot dimantus uz zaļas samta salvetes, kas izgriezta no kleitas, ko viņa parasti valkāja banketos, piemēram, uz to, uz kuru viņas vīrs tikko bija devies. Dāsni berzējusi aukstās rokas, Šantala pastiepa tās pret pavarda uguni, lai sasildītu. Vienveidīgs kamīna pulksteņa sitiens staigāja pa kluso māju, dodoties uz ciparnīcas otro pusi. Viņai bija trīsdesmit minūtes pirms viņa ierašanās. Viņas saimniece jau pazina viņa seju, tāpat kā viņas palīgs, taču viņi vēl nebija paziņojuši par viņa ierašanos.
    
  Savā dienasgrāmatā viņa ierakstīja dienas ierakstu, minot savu stāvokli. Šantāls bija ierakstu turētājs, dedzīgs fotogrāfs un rakstnieks. Viņa rakstīja dzeju visiem dzīves gadījumiem, pat visvienkāršākajos izklaides brīžos, viņa sacerēja dzejoļus par piemiņu. Atmiņas par katras dienas jubileju tika pārskatītas iepriekšējos žurnālos, lai apmierinātu viņas nostalģiju. Liela privātuma un senatnes cienītāja Šantala glabāja dienasgrāmatas dārgi iesietās grāmatās un patiesi baudīja savas domas.
    
    
  2016. gada 14. aprīlis - Entrevaux
    
  Man liekas, ka man kļūst slikti. Mans ķermenis ir neticami auksts, lai gan ārā ir tikko zem 19 grādiem. Pat uguns man blakus šķiet tikai manu acu ilūzija; Es redzu liesmas, nejūtot karstumu. Ja nebūtu manu steidzamo lietu, es būtu atcēlis šodienas sanāksmi. Bet es nevaru. Man tikai jāiztiek ar siltām drēbēm un vīnu, lai nekļūtu traki no aukstuma.
    
  Mēs esam pārdevuši visu, ko varējām, lai bizness turpinātu darboties, un es baidos par sava dārgā Henrija veselību. Viņš neguļ un parasti ir emocionāli attālināts. Man nav daudz laika rakstīt vairāk, bet es zinu, ka tas, ko es gatavojos darīt, izvedīs mūs no finanšu bedres, kurā atrodamies.
    
  Raja kungs, ēģiptiešu alķīmiķis ar nevainojamu reputāciju savu klientu vidū, šovakar pie manis ierodas ciemos. Ar viņa palīdzību mēs paaugstināsim nedaudzo man palikušo dārgakmeņu vērtību, kuras, pārdodot, būs daudz vērtīgākas. Kā atlīdzību es viņam piešķiru Selesti, šausmīgu rīcību, īpaši pret savu mīļoto Anrī, kura ģimene akmeni uzskata par svētu un kuram tas pieder kopš neatminamiem laikiem. Bet šī ir maza summa, no kuras var atteikties apmaiņā pret citu dimantu tīrīšanu un vērtības palielināšanu, kas atjaunos mūsu finansiālo stāvokli un palīdzēs manam vīram saglabāt savu baronu un savu zemi.
    
  Anna, Luīze un es veiksim ielaušanos pirms Henrija atgriešanās, lai mēs varētu izskaidrot Selestes pazušanu. Man sāp sirds par Anrī, ka es šādi apgānīju viņa mantojumu, bet es uzskatu, ka tas ir vienīgais veids, kā atjaunot mūsu statusu, pirms mēs iegrimsim tumsonībā un beigsim negodā. Bet mans vīrs iegūs, un tas ir viss, kas man ir svarīgi. Es viņam to nekad nevarēšu pateikt, bet, kad viņš atveseļosies un jutīsies ērti savā amatā, viņš atkal labi gulēs, labi ēdīs un būs laimīgs. Tas ir daudz vairāk vērts nekā jebkurš dzirkstošais dārgakmens.
    
  - Šantāla
    
    
  Pēc sava vārda parakstīšanas Šantala vēlreiz paskatījās uz pulksteni savā viesistabā. Viņa kādu laiku rakstīja. Kā vienmēr, viņa ievietoja dienasgrāmatu nišā aiz Anrī vecvecvectēva gleznas un prātoja, kas varēja izraisīt viņas tikšanās neveiksmi. Kaut kur domu miglā, kamēr viņa rakstīja, viņa dzirdēja, kā pulkstenis sit stundu, bet nepievērsa tam uzmanību, lai neaizmirstu, ko viņa gribēja pierakstīt dienasgrāmatas lapā tai dienai. Tagad viņa bija pārsteigta, redzot, ka greznā garā roka ir nokritusies no divpadsmit līdz piecām.
    
  "Vai jūs jau kavējat divdesmit piecas minūtes?" - viņa nočukstēja, uzmetot pār saviem trīcošajiem pleciem vēl vienu šalli. "Anna!" - viņa uzsauca savai mājkalpotājai, kad paņēma pokeru, lai iekurtu uguni. Kad viņa nosvilpa citu baļķi, tas izspļāva skursteņa mutē kūpošas ogles, taču viņai nebija laika noglāstīt liesmu un padarīt to stiprāku. Tā kā viņas tikšanās ar Reju aizkavējās, Šantālai bija mazāk laika, lai pabeigtu viņu biznesa attiecības, pirms viņas vīrs atgriezās. Tas mājas saimnieku nedaudz satrauca. Pēc tam, kad viņa pagriezās atpakaļ pie kamīna, viņai ātri bija jājautā saviem darbiniekiem, vai viņas viesis ir zvanījis, lai paskaidrotu, kāpēc viņš kavējas. "Anna! Kur tu esi, Dieva dēļ? "viņa atkal kliedza, nejūtot siltumu no liesmām, kas praktiski laizīja viņas plaukstas.
    
  Šantala nedzirdēja nekādu atbildi no savas kalpones, mājkalpotājas vai asistentes. "Nesakiet man, ka viņi aizmirsa, ka šovakar strādāja virsstundas," viņa pie sevis nomurmināja, steidzoties pa gaiteni uz villas austrumu pusi. "Anna! Bridžita!" Viņa sauca skaļāk, kad viņa apgrieza virtuves durvis, aiz kurām bija tikai tumsa. Peldot tumsā, Šantala varēja redzēt kafijas automāta oranžo gaismu, daudzkrāsainās sienas kontaktligzdu gaismas un dažas no savām ierīcēm; Tā tas vienmēr izskatījās pēc uz dienu aizbraukušajām dāmām. "Mans Dievs, viņi aizmirsa," viņa nomurmināja, spēcīgi nopūšoties, jo aukstums satvēra viņas iekšpusi kā ledus kodums uz mitras ādas.
    
  Villas īpašniece steidzīgi pārvietojās pa gaiteņiem, atklājot, ka mājās ir viena. "Lieliski, tagad man tas ir jāizmanto pēc iespējas labāk," viņa sūdzējās. "Luīze, pasakiet man vismaz, ka joprojām dežūrat," viņa teica uz aizvērtajām durvīm, aiz kurām viņas asistente parasti kārtoja Čantāla nodokļus, labdarības darbu un nodarbojās ar presi. Tumšā koka durvis bija aizslēgtas, un no iekšpuses nenāca atbilde. Šantāla bija vīlusies.
    
  Pat ja viņas viesis joprojām parādītos, viņai nebūtu pietiekami daudz laika, lai iesniegtu apsūdzības par pārkāpumiem un apsūdzībām, ko viņa piespiestu iesniegt savu vīru. Ejot pie sevis kurnējot, aristokrāte turpināja vilkt lakatus pār krūtīm un aizsegt pakauša daļu, nolaižot matus, lai izveidotu tādu kā izolāciju. Bija ap pulksten 21, kad viņa iegāja viesistabā.
    
  Situācijas apjukums viņu gandrīz nosmacēja. Viņa nepārprotami teica saviem darbiniekiem, lai viņi varētu sagaidīt Rjē kungu, taču visvairāk viņu mulsināja tas, ka ne tikai viņas palīgs un mājkalpotāja, bet arī viņas viesis izvairījās no vienošanās . Vai viņas vīrs saprata viņas plānus un deva saviem cilvēkiem brīvu nakti, lai neļautu viņai satikties ar Reja kungu? Un vēl satraucošāk, vai Henrijs kaut kā atbrīvojās no Rejas?
    
  Kad viņa atgriezās tur, kur bija izlikusi samta salveti ar trim dimantiem, Šantala jutās vairāk satriekta nekā tikai mājās viena. Viņai izplūda drebinoša elpa, kad viņa aizsedza muti ar rokām, ieraugot tukšo audumu. Viņas acīs saskrēja asaras, kas dedzinoši pacēlās no vēdera dziļumiem un iedūrās viņas sirdī. Akmeņi tika nozagti, bet šausmas viņai vairoja fakts, ka kāds tos varēja paņemt, kamēr viņa atradās mājā. Nekādi drošības pasākumi netika pārkāpti, un Šantāla kundze bija šausmās par daudzajiem iespējamajiem skaidrojumiem.
    
    
  6
  Augsta cena
    
    
  "Labāk ir labs vārds nekā bagātība"
    
  - ķēniņš Salamans
    
    
  Vējš sāka pūst, bet tomēr tas nespēja pārtraukt klusumu villā, kur Šantala stāvēja asarās no zaudējuma. Tā nebija tikai viņas dimantu zaudēšana un Selestes neizmērojamā vērtība, bet arī viss pārējais, kas tika zaudēts zādzības dēļ.
    
  "Tu stulbā, bezsmadzeņu kuce! Esi uzmanīgs, ko vēlies, stulbā kuce! viņa vaimanāja cauri pirkstu gūstam, žēlodama sava sākotnējā plāna perverso iznākumu. "Tagad tev nav jāmelo Anri. Tie tiešām tika nozagti!
    
  Vestibilā kaut kas sakustējās, pa koka grīdu čīkstēja soļi. No aizkariem, no kuriem paveras skats uz priekšējo zālienu, viņa paskatījās uz leju, lai redzētu, vai tur kāds nav, bet tas bija tukšs. Pusi kāpņu attālumā no dzīvojamās istabas bija dzirdama satraucoša čīkstoša skaņa, taču Šantala nevarēja izsaukt policiju vai apsardzes uzņēmumu, lai viņu meklētu. Viņi uzdurtos reālam, kādreiz safabricētam noziegumam, un viņa nonāktu lielās nepatikšanās.
    
  Vai arī viņa to darītu?
    
  Domas par šāda zvana sekām mocīja viņas prātu. Vai viņa ir aptvērusi visas savas bāzes, ja tās parādās? Šajā sakarā viņa drīzāk sarūgtinās savu vīru un riskētu vairākus mēnešus ilgt aizvainojumu, nekā viņu nogalinātu pietiekami gudrs iebrucējs, lai apietu viņas mājas drošības sistēmu.
    
  Labāk pieņem lēmumu, sieviete. Laiks iet uz beigām. Ja zaglis grasās jūs nogalināt, jūs tērējat savu laiku, ļaujot viņam sakārtot jūsu māju. Viņas sirds bailēs dauzījās viņas krūtīs. No otras puses, ja jūs izsaucat policiju un jūsu plāns tiks atklāts, Henrijs var šķirties no jums par Selestis zaudēšanu; par to, ka pat uzdrīkstējies domāt, ka tev bija tiesības to atdot!
    
  Šantāla bija tik šausmīgi auksta, ka viņas āda dega it kā no apsaldējumiem zem biezajām drēbju kārtām. Viņa uzsita ar zābakiem pa paklāju, lai palielinātu ūdens plūsmu uz kājām, taču tie palika auksti un sāpēja apavu iekšpusē.
    
  Pēc dziļas elpas viņa pieņēma lēmumu. Šantala piecēlās no krēsla un paņēma pokeru no kamīna. Vējš kļuva stiprāks, vienīgā serenāde bezspēcīgās uguns vientuļajai sprakšķēšanai, taču Šantala saglabāja modrību, izkāpjot gaitenī, lai atrastu čīkstēšanas avotu. Viņa vīra mirušo senču vīlušies skatienos, kas attēloti gleznās, kas rindojas pie sienām, viņa apņēmās darīt visu iespējamo, lai cīnītos pret šo neveiksmīgo ideju.
    
  Pokers rokās, viņa pirmo reizi nokāpa pa kāpnēm kopš atvadīšanās no Anrī. Šantālas mute bija sausa, mēle bija bieza un nevietā, un viņas kakls bija raupja kā smilšpapīrs. Skatoties uz Anrī ģimenes sieviešu gleznām, Šantāla nespēja izjust vainas apziņu, ieraugot viņu kaklus greznojošās krāšņās dimanta kaklarotas. Viņa nolaida skatienu, nevis pacieta viņu augstprātīgos izteicienus, kad viņi viņu nolādēja.
    
  Kamēr Šantala pārvietojās pa māju, viņa ieslēdza katru gaismu; viņa gribēja pārliecināties, ka nevienam, kas nav laipni aicināts, nav vietas, kur paslēpties. Viņas priekšā ziemeļu kāpnes stiepās lejā uz pirmo stāvu, no kurienes bija dzirdama čīkstēšana. Viņas pirksti sāpēja sāpēs, kad viņa cieši satvēra pokeru.
    
  Kad Šantala sasniedza apakšējo piezemēšanos, viņa pagriezās, lai ietu garo ceļu pāri marmora grīdai, lai pārslēgtu vestibilā esošo slēdzi, taču viņas sirds apstājās pie tā, ko sniedza pustumsa. Viņa klusi šņukstēja par šausminošo redzējumu, kas viņai bija priekšā. Netālu no slēdža tālākajā sānu sienā tika sniegts skarbs skaidrojums par čīkstošo troksni. Piekarināts ar virvi no griestu sijas, sievietes ķermenis šūpojās no vienas puses uz otru vējā no atvērtā loga.
    
  Šantālas ceļgali salocījās, un viņai bija jāattur pirmatnējais kliedziens, kas lūdza piedzimt. Tā bija Brigida, viņas mājkalpotāja. Garajai, kalsnai, trīsdesmit deviņus gadus vecajai blondīnei bija zila seja, pretīga un šausmīgi izkropļota viņas kādreiz skaistā izskata versija. Viņas kurpes nokrita uz grīdas, ne tālāk par metru no viņas kāju galiem. Atmosfēra lejā vestibilā Šantālai šķita arktiska, gandrīz nepanesama, un viņa nevarēja ilgi gaidīt, līdz baidījās, ka viņai paņems kājas. Viņas muskuļi dega un stinga no aukstuma, un viņa juta, kā cīpslas viņas ķermenī savilkās.
    
  Man jākāpj augšā!-viņa garīgi kliedza. Man jātiek pie kamīna vai es nosalšu līdz nāvei. Es vienkārši aizslēgšos un izsaukšu policiju." Sakopusi visus spēkus, viņa brida pa kāpnēm, kāpdama tos pa vienam, kamēr Bridžitas, miris skatiens, vēroja viņu no malas. Neskaties uz viņu, Šantala! Neskaties uz viņu.
    
  Tālumā viņa varēja redzēt mājīgu, siltu dzīvojamo istabu, kas tagad bija viņas izdzīvošanas atslēga. Ja viņa varētu vienkārši tikt pie kamīna, viņai būtu jāsargā tikai viena istaba, nevis jāmēģina izpētīt savas milzīgās mājas milzīgo, bīstamo labirintu. Kad viņa bija ieslēgta viesistabā, Šantala izdomāja, ka varētu piezvanīt varas iestādēm un mēģināt izlikties, ka nezina par pazudušajiem dimantiem, līdz to uzzinās viņas vīrs. Pagaidām viņai nācies samierināties ar mīļotās mājkalpotājas un slepkavas zaudējumu, kurš, iespējams, joprojām atrodas mājā. Vispirms viņai bija jāpaliek dzīvai un pēc tam jāsaņem sods par nepareiziem lēmumiem. Troses šausmīgais sasprindzinājums izklausījās kā saraustīta elpa, ejot gar margām. Viņai bija slikta dūša, un viņas zobi klabēja no aukstuma.
    
  No Luīzes nelielā biroja, vienas no pirmajā stāvā esošajām brīvajām istabām, atskanēja briesmīga stenēšana. Ledaina gaisa brāzma izplūda no durvju apakšas un pārskrēja pāri Šantālas zābakiem un uz augšu kājās. Nē, neatver durvis, viņas argumenti viņu pārliecināja. Jūs zināt, kas notiek. Mums nav laika meklēt pierādījumus tam, ko tu jau zini, Šantala. Aiziet. Jūs zināt. Mēs to varam sajust. Kā šausmīgs murgs ar kājām, jūs zināt, kas jūs sagaida. Vienkārši dodieties uz uguni.
    
  Pretojoties vēlmei atvērt Luīzes durvis, Šantala atlaida rokturi un pagriezās, lai paturētu sevī to, kas iekšā stenēja. "Paldies Dievam, visas gaismas ir ieslēgtas," viņa nomurmināja caur saspiestiem žokļiem, apvijot rokas sev apkārt, ejot uz viesmīlīgajām durvīm, kas veda uz kamīna brīnišķīgo oranžo mirdzumu.
    
  Šantāla acis iepletās, kad viņa paskatījās uz priekšu. Sākumā viņa nebija pārliecināta, vai tiešām redzēja durvis kustamies, taču, tuvojoties telpai, viņa pamanīja, ka tās aizveras manāmi lēni. Mēģinot steigties, viņa turēja pokeru gatavu ikvienam, kurš aizvēra durvis, taču viņai vajadzēja iekļūt.
    
  Ko darīt, ja mājā ir vairāk nekā viens slepkava? Ko darīt, ja viesistabā esošais novērš jūsu uzmanību no tās, kas atrodas Luīzes istabā?, viņa domāja, mēģinot izdalīt kādu ēnu vai figūru, kas viņai varētu palīdzēt izprast notikuma būtību. Nav piemērots brīdis, lai to aktualizētu, sacīja cita iekšējā balss.
    
  Šantālas seja bija ledaina, lūpas bezkrāsainas, un, tuvojoties durvīm, viņas ķermenis šausmīgi trīcēja. Bet tas aizcirtās, tiklīdz viņa pamēģināja rokturi, metot muguru no spēka. Grīda bija kā slidotava, un viņa steidzās atpakaļ kājās, neveiksmīgi šņukstīdama, kad no Luīzes durvīm atskanēja briesmīgas vaidēšanas skaņas. Šantale pārbijusies mēģināja pagrūst viesistabas durvis, taču viņa bija pārāk vāja no aukstuma.
    
  Viņa nokrita uz grīdas, palūkojoties zem durvīm pat tikai tāpēc, lai ieraudzītu kamīna gaismu. Pat tas viņai būtu sniedzis zināmu mierinājumu, ja viņa būtu iedomājusies par karstumu, taču biezais paklājs viņai apgrūtināja saredzēšanu. Viņa mēģināja atkal piecelties, bet viņai bija tik auksti, ka viņa vienkārši ieritinājās stūrī blakus aizvērtajām durvīm.
    
  Ej uz kādu no citām istabām un paņem segas, idiot, viņa domāja. Nāc, iededz citu uguni, Šantala. Villā ir četrpadsmit kamīni, un viena dēļ tu esi gatavs mirt?, nodrebinot, viņa gribēja pasmaidīt par atvieglojumu par lēmumu. Madame Chantal ar pūlēm piecēlās kājās, lai sasniegtu tuvāko viesu guļamistabu ar kamīnu. Tikai četras durvis uz leju un daži pakāpieni uz augšu.
    
  Smagie vaidi, kas nāca aiz otrajām durvīm, ietekmēja viņas psihi un nervus, bet mājas saimniece zināja, ka viņa nomirs no hipotermijas, ja nenokļūs ceturtajā istabā. Tajā bija pārpilnībā atvilktne ar sērkociņiem un šķiltavām, un kamīna vaiga režģī bija pietiekami daudz butāna, lai tas varētu eksplodēt. Viņas mobilais telefons atradās viesistabā un datori dažādās telpās pirmajā stāvā - vietā, kur viņai bija bail iet, vietā, kur logs bija vaļā un viņas vēlā mājkalpotāja glabāja laiku kā pulkstenis uz kamīna skārda.
    
  "Lūdzu, lūdzu, lai istabā ir baļķi," viņa trīcēja, berzējot rokas un pārvilkdama šalles galu pār seju, lai mēģinātu atvilkt silto elpu. Cieši turot pokeru zem rokas, viņa atklāja, ka istaba ir atvērta. Šantālas panika lidoja starp slepkavu un aukstumu, un viņa pastāvīgi domāja, kas viņu nogalinās ātrāk. Ar lielu dedzību viņa mēģināja sakraut baļķus uz kamīna viesistabā, kamēr no otras istabas rēgojošie vaidi kļuva arvien vājāki.
    
  Viņas rokas neveikli mēģināja satvert koku, bet viņa vairs tikko spēja izmantot pirkstus. Kaut kas viņas stāvoklī bija dīvains, viņa domāja. Fakts, ka viņas māja bija pareizi apsildīta un viņa nevarēja redzēt tvaiku no elpas, tieši atspēkoja viņas pieņēmumu, ka laiks Nicā bija neparasti auksts šim gadalaikam.
    
  "Tas viss," viņa kūsāja ar saviem nepareizajiem nodomiem, mēģinot iedegt gāzi zem baļķiem, "lai saglabātu siltumu, kad vēl nav pat auksts!" Kas notiek? Es no iekšpuses salstu līdz nāvei!"
    
  Uguns atdzīvojās, butāna gāzes aizdegšanās acumirklī iekrāsoja bālo telpas interjeru. "Ak! Skaists!" - viņa iesaucās. Viņa nolaida pokeru, lai sasildītu plaukstas niknajā ugunī, kas atdzīvojās, sprakšķot ar mēlēm un izkliedzot dzirksteles, kuras būtu nodzisušas ar mazāko grūdienu. Viņa vēroja, kā tie lido un pazūd, iebāzot rokas kamīnā. Viņai aiz muguras kaut kas čaukstēja, un Šantala pagriezās, lai ielūkotos Abdula Rejas nogurušajā sejā ar melnām, iekritušām acīm.
    
  "Paradīzes kungs!" - viņa neviļus teica. "Tu paņēmi manus dimantus!"
    
  "Es to darīju, kundze," viņš mierīgi sacīja. "Bet lai kā arī būtu, es nestāstīšu tavam vīram, ko tu darīji viņam aiz muguras."
    
  "Tu, kuces dēls!" Viņa apspieda savas dusmas, bet viņas ķermenis atteicās dot viņai veiklību izsist.
    
  "Labāk palieciet tuvu ugunij, kundze. Lai dzīvotu, mums ir nepieciešams siltums. Bet dimanti nevar likt elpot," viņš dalījās savās gudrībās.
    
  "Vai tu saproti, ko es varu tev nodarīt? Es pazīstu ļoti prasmīgus cilvēkus, un man ir nauda, lai nolīgtu labākos medniekus, ja jūs man neatdosit manus dimantus!
    
  "Izbeidziet savus draudus, Čantāla kundze," viņš sirsnīgi brīdināja. "Mēs abi zinām, kāpēc jums bija nepieciešams alķīmiķis, lai veiktu jūsu pēdējo dārgakmeņu maģisko pārveidošanu. Vai tev vajag naudu. Klak-klak," viņš lasīja lekcijas. "Jūs esat skandalozi bagāts, bagātību redzat tikai tad, kad esat akls pret skaistumu un mērķi. Tu neesi pelnījis to, kas tev ir, tāpēc es uzņēmos tevi atbrīvot no šīs briesmīgās nastas.
    
  "Kā tu uzdrošinies?" viņa sarauca uzacis, viņas saviebtā seja tik tikko zaudēja zilo nokrāsu rūkošo liesmu gaismā.
    
  "ES izaicinu. Jūs, aristokrāti, sēžat uz brīnišķīgākajām zemes dāvanām un pieprasāt tās par savām. Jūs nevarat nopirkt dievu spēku, tikai vīriešu un sieviešu samaitātās dvēseles. Jūs to esat pierādījuši. Šīs kritušās zvaigznes jums nepieder. Tie pieder mums visiem, burvjiem un amatniekiem, kas tos izmanto, lai radītu, izrotātu un stiprinātu to, kas ir vājš," viņš kaislīgi sacīja.
    
  "Tu? Burvis? " viņa tukši iesmējās. "Jūs esat mākslinieks-ģeologs. Nav tādas lietas kā maģija, muļķis!
    
  "Vai viņi tur nav?" - viņš smaidot jautāja, spēlējoties ar Selesti starp pirkstiem. "Tad sakiet man, kundze, kā es radīju tevī ilūziju, ka ciešat no hipotermijas?"
    
  Šantala bija nerunīga, sašutusi un šausmās. Lai gan viņa zināja, ka šis dīvainais stāvoklis pieder tikai viņai, viņa nespēja samierināties ar domu, ka viņš auksti pieskārās viņas rokai pēdējā tikšanās reizē. Pretēji dabas likumiem viņa tomēr nomira no aukstuma. Viņas acīs bija šausmas, skatoties, kā viņš aiziet.
    
  "Ardievu, Madame Chantal. Lūdzu, palieciet silti. "
    
  Ejot prom zem šūpojošās kalpones, Abduls Reja no viesu istabas dzirdēja asinis stindzinošu kliedzienu... tieši tā, kā viņš bija gaidījis. Viņš ielika dimantus kabatā, bet augšstāvā Čantāla kundze iekāpa kamīnā, lai pēc iespējas vairāk mazinātu savu aukstumu. Tā kā viņas ķermenis visu šo laiku darbojās drošā 37,5 ¢ C temperatūrā, viņa neilgi pēc tam nomira, iegremdēta ugunī.
    
    
  7
  Atklāsmes bedrē nav neviena nodevēja
    
    
  Perdjū sajuta kaut ko tādu, ko viņš iepriekš nebija pieradis zināt - ārkārtīgu naidu pret otru cilvēku. Lai gan viņš pamazām fiziski un garīgi atguvās no pārbaudījumiem mazajā Fallinas pilsētiņā Skotijā, viņš atklāja, ka vienīgais, kas traucēja viņa dzīvespriecīgās, bezrūpīgās attieksmes atgriešanos, bija fakts, ka Džo Kārters jeb Džozefs Kārstens joprojām ķer elpa. Viņam palika neparasti slikta garša mutē katru reizi, kad viņš pārrunāja gaidāmo tiesas procesu ar saviem advokātiem, kurus vadīja īpašais aģents Patriks Smits.
    
  "Tikko saņēmu šo piezīmi, Deivid," paziņoja Harijs Vebsters, Purdue galvenais juridiskais darbinieks. "Es nezinu, vai tās jums ir labas vai sliktas ziņas."
    
  Vebstera divi partneri un Patriks pievienojās Perdjū un viņa advokātam pie vakariņu galda viesnīcas Wrichtishousis ēdamistabā ar augstajiem griestiem. Viņiem tika piedāvāti plāceņi un tēja, ko delegācija ar prieku pieņēma, pirms devās uz, viņuprāt, ātru un maigu uzklausīšanu.
    
  "Kas tas ir?" Perdjū jautāja, juzdams, kā viņa sirds lec. Viņam nekad agrāk ne no kā nebija jābaidās. Tās bagātība, resursi un pārstāvji vienmēr varētu atrisināt jebkuru tās problēmu. Tomēr pēdējo mēnešu laikā viņš saprata, ka vienīgā patiesā bagātība dzīvē ir brīvība, un viņš bija tuvu tās zaudēšanai. Patiešām biedējošs ieskats.
    
  Harijs sarauca pieri, pārbaudot sīko drukāto e-pasta ziņojumu, ko viņš bija saņēmis no Slepenās izlūkošanas dienesta galvenās mītnes Juridiskās nodaļas. "Ak, jebkurā gadījumā mums tas droši vien nav svarīgi, bet MI6 vadītājs tur nebūs. Šis e-pasta ziņojums ir paredzēts, lai informētu visas iesaistītās puses un atvainotos par viņa prombūtni, taču viņam bija daži personiski steidzami jautājumi, kas viņam bija jārisina.
    
  - Kur? - ES jautāju. - Perdjū nepacietīgi iesaucās.
    
  Pārsteidzis žūriju ar savu reakciju, viņš to ātri nomierināja ar plecu paraustīšanu un smaidu: "Tikai ziņkārīgs, kāpēc cilvēks, kurš pavēlēja aplenkt manu īpašumu, neuztraucās apmeklēt manas bēres."
    
  "Neviens tevi neapglabās, Deivid," Vebsters mierināja Hariju sava advokāta balsī. "Bet tur nav minēts, kur, tikai tas, ka viņam bija jādodas uz savu senču dzimteni. Es domāju, ka tam ir jābūt kādā attālās Anglijas nostūrī.
    
  Nē, tai bija jābūt kaut kur Vācijā vai Šveicē, vai kādā no šīm mājīgajām nacistu ligzdām, Pērdjū domās iesmējās, vēlēdamies skaļi atklāt, kāda ir patiesība par liekulīgo vadoni. Viņš klusībā jutās atvieglots, apzinoties, ka viņam nevajadzēs ieskatīties ienaidnieka pretīgajā sejā, kamēr pret viņu publiski izturēsies kā pret noziedznieku, skatoties, kā nelietis tīksminās par savu grūto stāvokli.
    
  Sems Klīvs bija zvanījis iepriekšējā vakarā, lai paziņotu Perdue, ka Channel 8 un World Broadcast Today, iespējams, arī CNN būs pieejami, lai pārraidītu visu, ko pētnieciskais žurnālists bija salicis kopā, lai atklātu visas MI6 zvērības pasaules arēnā un Lielbritānijas valdībai. Tomēr, kamēr viņiem nebija pietiekami daudz pierādījumu, lai notiesātu Karstenu, Semam un Perdjū visas zināšanas bija jāpatur noslēpumā. Problēma bija tā, ka Karstens zināja. Viņš zināja, ka Perdjū zina, un tie bija tieši draudi, kaut kas tāds, ko Perdjū vajadzēja redzēt. Viņu satrauca tas, kā Karstens nolems izbeigt savu dzīvi, jo Perdjū uz visiem laikiem paliktu ēnā pat tad, ja viņš tiktu nosūtīts cietumā.
    
  "Vai es varu izmantot savu mobilo tālruni, Patrik?" - viņš jautāja eņģeliskā tonī, it kā nevarētu sasniegt Semu, ja gribētu.
    
  "Hm, jā, protams. Bet man ir jāzina, kam tu zvanīsi," Patriks sacīja, atverot seifu, kurā glabāja visus priekšmetus, kuriem Perdjū bez atļaujas nevarēja piekļūt.
    
  - Sems Klīvs, - Perdijs bezrūpīgi sacīja, uzreiz saņemot Patrika piekrišanu, bet dīvainu vērtējumu no Vebstera.
    
  "Kāpēc?" viņš jautāja Perdjū. "Tiesa notiks pēc mazāk nekā trim stundām, Deivid. Es iesaku izmantot laiku saprātīgi.
    
  "Tas ir tas, ko es daru. Paldies par tavu viedokli, Harij, bet tas lielā mērā attiecas uz Semu, ja tu neiebilsti," Pērdijs atbildēja tādā tonī, kas atgādināja Harijam Vebsteram, ka viņš nav atbildīgs. Ar šiem vārdiem viņš sastādīja numuru un uzraksta "Trūkst Karstena". Uzminēt austriešu ligzdu.'
    
  Īss šifrēts ziņojums tika nekavējoties nosūtīts pa periodiski neizsekojamu satelīta savienojumu, pateicoties vienam no Perdue novatoriskajiem tehnoloģiskajiem sīkrīkiem, ko viņš bija instalējis savu draugu un sulaiņa tālruņos. Vienīgie cilvēki, kuri, viņaprāt, bija pelnījuši šādu privilēģiju un nozīmi. Kad ziņa tika pārsūtīta, Perdjū atdeva tālruni Patrikam. "Ta."
    
  "Tas bija sasodīti ātri," atzīmēja pārsteigts Patriks.
    
  "Tehnoloģija, mans draugs. Baidos, ka drīz vārdi izšķīdīs kodos, un mēs atgriezīsimies pie hieroglifiem," Perdjū lepni pasmaidīja. "Bet es noteikti izgudrošu lietojumprogrammu, kas liks lietotājam citēt Edgaru Alanu Po vai Šekspīru, pirms viņš varēs pieteikties."
    
  Patriks nespēja nesmaidīt. Šī bija pirmā reize, kad viņš faktiski pavadīja laiku kopā ar miljardieri, pētnieku, zinātnieku, filantropu Deividu Perdu. Vēl nesen viņš uzskatīja, ka vīrietis ir tikai augstprātīgs bagāts puisis, kurš vicināja savu privilēģiju iegūt visu, ko vien vēlas. Patriks redzēja Perdu kā vairāk nekā tikai iekarotāju vai senas relikvijas, kas viņam nepiederēja, viņš redzēja viņu kā kopīgu draugu-zagli.
    
  Iepriekš vārds Perdue bija raisījis tikai nicinājumu, kas bija sinonīms Sema Klīva nežēlībai un briesmām, kas saistītas ar grizlu relikviju mednieku. Bet tagad Patriks sāka saprast pievilcību bezrūpīgajam un harizmātiskajam vīrietim, kurš patiesībā bija pieticīgs un godīgs cilvēks. Bez jēgas viņam radās simpātijas pret Perdjū sabiedrību un asprātību.
    
  "Pabeigsim visu, puiši," ierosināja Harijs Vebsters, un vīrieši apsēdās, lai pabeigtu attiecīgās runas.
    
    
  8
  Aklo tribunāls
    
    
    
  Glāzgova - trīs stundas vēlāk
    
    
  Klusā, vāji apgaismotā vidē neliela valdības amatpersonu, arheoloģijas biedrības locekļu un advokātu sapulce pulcējās uz Deivida Perdjū prāvu saistībā ar apsūdzībām par iespējamu līdzdalību starptautiskā spiegošanā un kultūras vērtību zādzībās. Perdjū gaiši zilās acis skenēja sēžu zāli, meklējot Karstena nicināmo seju, it kā tā būtu otrā daba. Viņš domāja, ko austrietis izperēja, lai kur viņš atrastos, kamēr viņš precīzi zināja, kur atrast Perdue. No otras puses, Karstens, iespējams, iedomājās, ka Pērdjū pārāk baidījās no sekām, kas saistītas ar mājienu došanu par tik augstas amatpersonas saistību ar Melnās saules ordeņa biedru, un, iespējams, nolēmis guļošos suņus atstāt mierā.
    
  Pirmais mājiens uz pēdējo apsvērumu bija fakts, ka Perdue lieta netika izskatīta Starptautiskajā krimināltiesā Hāgā, ko parasti izmanto šādu apsūdzību iztiesāšanai. Perdjū un viņa juridiskā grupa bija vienisprātis, ka fakts, ka Džo Kārters neformālā tiesas sēdē Glāzgovā pārliecināja Etiopijas valdību saukt pie atbildības, liecina, ka viņš vēlas šo lietu paturēt noslēpumā. Šādas nenozīmīgas tiesas lietas, lai gan tās palīdzēja nodrošināt, ka apsūdzētie tiek pienācīgi izskatīti, maz ticams, ka būtiski satricinās ar spiegošanu saistīto starptautisko tiesību pamatus.
    
  "Šī ir mūsu spēcīgā aizsardzība," Harijs Vebsters teica Perdue ārpus tiesas procesa. "Viņš vēlas, lai jūs apsūdzētu un tiesātu, bet viņš nevēlas piesaistīt uzmanību. Tas ir labi".
    
  Sanāksme apsēdās un gaidīja procesa sākumu.
    
  "Šī ir Deivida Konora Perdjū prāva apsūdzībās par arheoloģiskiem noziegumiem, kas saistīti ar dažādu kultūras ikonu un reliģisko relikviju zādzību," paziņoja prokurors. "Šajā prāvā iesniegtie pierādījumi saskanēs ar apsūdzībām par spiegošanu, kas izdarīta, aizbildinoties ar arheoloģisko izpēti."
    
  Kad visi paziņojumi un formalitātes ir beigušās, virsprokurors MI6 vārdā Adv. Rons Vats iepazīstināja ar opozīcijas locekļiem, kas pārstāv Etiopijas Federālo Demokrātisko Republiku un Arheoloģisko noziegumu nodaļu. Viņu vidū bija prof. Imru no Tautas mantojuma kustības un pulkvedis Basil Yimenu, militārais komandieris veterāns un Adisabebas vēsturiskās saglabāšanas asociācijas patriarhs.
    
  "Perdue kungs, 2016. gada martā jūsu vadītā un finansētā ekspedīcija, iespējams, nozaga no tempļa Aksumā, Etiopijā, reliģisku relikviju, kas pazīstama kā Derības šķirsts. Man ir taisnība?" sacīja prokurors, nazāli vaimanājot ar pienācīgu piekāpšanos.
    
  Perdue bija viņa parastais mierīgais un patronizējošs es. - Jūs maldāties, ser.
    
  Klātesošo vidū atskanēja noraidoša svilpiens, un Harijs Vebsters viegli papliķēja Perdjū pa roku, lai atgādinātu par atturību, taču Perdjū sirsnīgi turpināja: "Patiesībā tā bija Derības šķirsta kopija, un mēs to atradām iekšā. kalna nogāze ārpus ciema. Tā nebija slavenā svētā kaste, kurā bija Dieva spēks, kungs.
    
  "Redziet, tas ir dīvaini," jurists sarkastiski sacīja, "jo es domāju, ka šie cienījamie zinātnieki spēs atšķirt īsto Šķirstu no viltus."
    
  "Es piekrītu," Perdjū ātri atbildēja. "Jūs domājat, ka viņi var atšķirt. No otras puses, tā kā īstā Šķirsta atrašanās vieta ir tikai spekulācijas un nav pārliecinoši pierādīta, būtu grūti zināt, kādus salīdzinājumus meklēt.
    
  Prof. Imru piecēlās kājās, izskatīdamies nikns, bet advokāts pamāja viņam apsēsties, pirms viņš paspēja pateikt ne vārda.
    
  "Ko tu ar to domā?" - jautāja advokāts.
    
  "Es iebilstu, mana dāma," prof. Imru raudāja, uzrunājot sēdošo tiesnesi Helēnu Ostrinu. "Šis cilvēks apsmej mūsu mantojumu un apvaino mūsu spēju identificēt mūsu pašu artefaktus!"
    
  "Sēdies, prof. Imru," tiesnesis pavēlēja. "Es neesmu dzirdējis no atbildētāja nekādus šāda veida apgalvojumus. Lūdzu, uzgaidiet savu kārtu." Viņa paskatījās uz Perdu. - Ko jūs ar to domājat, Perdjū kungs?
    
  "Es neesmu ļoti labs vēsturnieks vai teologs, bet es zinu kaut ko vai divas par ķēniņu Salamanu, Sābas karalieni un Derības šķirstu. Pamatojoties uz tā aprakstu visos tekstos, esmu samērā pārliecināts, ka nekad nebija norādīts, ka uz vāka būtu kokgriezumi, kas datēti ar Otrā pasaules kara laiku," nejauši sacīja Perdjū.
    
  "Ko jūs ar to domājat, Perdjū kungs?" Tam nav jēgas," advokāts iebilda.
    
  "Pirmkārt, uz tā nedrīkst būt iegravēta svastika," Perdjū viegli sacīja, izbaudot sēžu zāles auditorijas šokēto reakciju. Sudrabamatainais miljardieris minēja selektīvus faktus, lai varētu sevi aizstāvēt, neatmaskojot apakšējo pasauli, kur likums tikai traucētu. Viņš rūpīgi atlasīja, ko viņš varētu viņiem pastāstīt, lai nebrīdinātu Karstenu ar savu rīcību un nodrošinātu, ka cīņa ar Melno sauli paliek zem radara pietiekami ilgi, lai viņš varētu izmantot visus nepieciešamos līdzekļus, lai parakstītu šo nodaļu.
    
  "Vai tu esi traks?" Plkv. Yimenu kliedza, bet viņam nekavējoties pievienojās Etiopijas delegācija savos iebildumos.
    
  "Pulkved, lūdzu, savaldieties, pretējā gadījumā es jūs apsūdzēšu par necieņu pret tiesu. Atcerieties, ka šī joprojām ir tiesas sēde, nevis debates!" - tiesnese stingrā tonī atcirta. "Apsūdzība var turpināties."
    
  "Vai jūs gribat teikt, ka uz zelta bija iegravēta svastika?" advokāts pasmaidīja par absurdu. - Vai jums ir kādas fotogrāfijas, kas to pierāda, Perdjū kungs?
    
  "Es nezinu," Perdjū ar nožēlu atbildēja.
    
  Prokurors bija sajūsmā. "Tātad jūsu aizstāvība ir balstīta uz baumām?"
    
  "Mani ieraksti tika iznīcināti vajāšanas laikā, kas mani gandrīz nogalināja," paskaidroja Perdjū.
    
  "Tātad varas iestādes jūs vajāja," Vats iesmējās. "Varbūt tāpēc, ka jūs nozagāt nenovērtējamu vēstures gabalu. Perdue kungs, juridiskais pamats kriminālvajāšanai par pieminekļu iznīcināšanu izriet no 1954. gada konvencijas, kas tika ieviesta, reaģējot uz iznīcināšanu pēc Otrā pasaules kara. Bija iemesls, kāpēc jūs nošāva.
    
  "Bet uz mums nošāva cita ekspedīcijas grupa, jurists Vatss, ko vadīja zināms profesors. Rita Medley un finansēja Cosa Nostra.
    
  Kārtējo reizi viņa izteikums izraisīja tādu furoru, ka tiesnesei nācās viņus saukt pie kārtības. MI6 virsnieki paskatījās viens uz otru, nezinot par Sicīlijas mafijas līdzdalību.
    
  "Kur tad ir šī otra ekspedīcija un profesors, kurš to vadīja?" - jautāja prokurors.
    
  - Viņi ir miruši, ser, - Perdjū strupi sacīja.
    
  "Tātad jūs man sakāt, ka visi dati un fotogrāfijas, kas pamato jūsu atklājumu, ir iznīcināti, un visi cilvēki, kas varētu atbalstīt jūsu apgalvojumu, ir miruši," Vats iesmējās. "Tas ir diezgan ērti."
    
  "Tas man liek aizdomāties, kurš vispār nolēma, ka es aizbraucu kopā ar Šķirstu," Perdjū pasmaidīja.
    
  "Perdue kungs, jūs runāsit tikai tad, kad ar jums runās," brīdināja tiesnesis. "Tomēr tas ir pamatots punkts, kam es vēlētos vērst prokuratūras uzmanību. Vai Šķirsts pat tika atrasts Perdjū kunga īpašumā, īpašais aģents Smits?
    
  Patriks Smits ar cieņu piecēlās un atbildēja: "Nē, mana lēdija."
    
  "Tad kāpēc Slepenā izlūkošanas dienesta rīkojums vēl nav atcelts?" - jautāja tiesnesis. "Ja nav pierādījumu Perdjū kunga apsūdzēšanai, kāpēc tiesa netika informēta par šo notikumu?"
    
  Patriks noskaidroja rīkli. - Tā kā mūsu priekšnieks vēl nav devis pavēli, mana dāma.
    
  "Un kur ir tavs priekšnieks?" Viņa sarauca pieri, bet apsūdzība viņai atgādināja oficiālo memorandu, kurā Džo Kārters lūdza attaisnojumu personisku iemeslu dēļ. Tiesnesis ar bargu aizrādījumu paskatījās uz tribunāla locekļiem. "Manuprāt, šis organizācijas trūkums ir satraucošs, kungi, it īpaši, ja jūs nolemjat saukt pie atbildības personu, ja jums nav pārliecinošu pierādījumu, ka viņa īpašumā patiešām ir zagts artefakts."
    
  "Milēdija, ja drīkst?" - ļaunais padomnieks Vatss noburkšķēja. "Perdjū kungs bija labi zināms un dokumentēts kā viņš savās ekspedīcijās atklājis dažādus dārgumus, tostarp slaveno Likteņa šķēpu, ko Otrā pasaules kara laikā nozaga nacisti. Viņš ir dāvinājis muzejiem visā pasaulē daudzas relikvijas ar reliģisku un kultūras vērtību, tostarp nesen atklāto Aleksandra Lielā atradumu. Ja militārā izlūkošana nevarēja atrast šos artefaktus viņa īpašumos, tad tas tikai pierāda, ka viņš izmantoja šīs ekspedīcijas, lai izspiegotu citas valstis.
    
  Ak, sūds, nodomāja Patriks Smits.
    
  "Lūdzu, mana dāma, vai es varu kaut ko pateikt?" Plkv. Viņa jautāja Jimenai, kam tiesnesis ar žestu deva atļauju. "Ja šis vīrs nav nozadzis mūsu Šķirstu, kā pret to zvēr vesela grupa strādnieku no Aksumas, kā tas varēja pazust no viņa īpašumā?"
    
  "Perdjū kungs? Vai vēlaties to pastāstīt sīkāk? "- jautāja tiesnesis.
    
  "Kā jau teicu iepriekš, mūs vajā cita ekspedīcija. Mana dāma, es tik tikko izglābos ar savu dzīvību, bet pēc tam Popuri tūres grupa pārņēma Šķirstu, kas nebija īstais Derības šķirsts," skaidroja Perdjū.
    
  "Un viņi visi nomira. Tātad, kur ir artefakts? - jautāja entuziastiskais profesors. Imru, izskatoties manāmi sagrauts zaudējuma dēļ. Tiesnese ļāva vīriešiem brīvi runāt, ja vien viņi uztur kārtību, kā viņa bija norādījusi.
    
  "Pēdējo reizi viņš tika redzēts viņu villā Džibutijā, profesor," Perdjū atbildēja, "pirms viņi devās ekspedīcijā ar maniem kolēģiem un mani, lai pārbaudītu dažus tīstokļus no Grieķijas. Mēs bijām spiesti viņiem parādīt ceļu, un tas bija klāt..."
    
  "Kur jūs inscenējāt savu nāvi," skarbi apsūdzēja prokurore. "Man nekas vairāk nav jāsaka, mana dāma. MI6 tika izsaukts uz notikuma vietu, lai arestētu Perdjū kungu, lai tikai atrastu viņu "mirušu" un ka ekspedīcijas dalībnieki no Itālijas bija miruši. Vai man ir taisnība, īpašais aģents Smit?
    
  Patriks centās neskatīties uz Perdjū. Viņš klusi atbildēja: "Jā."
    
  "Kāpēc viņam vajadzētu viltot savu nāvi, lai izvairītos no aresta, ja viņam nav ko slēpt?" - prokurors turpināja. Perdjū ļoti vēlējās izskaidrot savu rīcību, taču iedziļināties visā Melnās Saules ordeņa drāmā un pierādīt, ka arī tie joprojām pastāv, bija pārāk detalizēti, lai tos novērstu.
    
  "Milēdija, vai drīkstu?" Harijs Vebsters beidzot piecēlās no sēdekļa.
    
  "Turpiniet," viņa apstiprinoši teica, jo aizstāvis vēl nebija teicis ne vārda.
    
  "Vai drīkstu ieteikt mums kaut kādā veidā vienoties par manu klientu, jo šajā lietā acīmredzami ir daudz caurumu. Nav konkrētu pierādījumu pret manu klientu par zagtu relikviju slēpšanu. Turklāt klāt nav nevienas personas, kas varētu liecināt, ka viņš viņiem tiešām ir paziņojis jebkādu izlūkdatu saistībā ar spiegošanu. Viņš apstājās, lai pievērstu savu skatienu katram klātesošajam Militārās izlūkošanas loceklim.6 Tad viņš paskatījās uz Perdu.
    
  "Kungi, mana dāma," viņš turpināja, "ar sava klienta atļauju es vēlētos vienoties par lūgumu."
    
  Perdjū saglabāja taisnu seju, bet viņa sirds dauzījās. Viņš torīt bija detalizēti pārrunājis šo iznākumu ar Hariju, tāpēc viņš zināja, ka var uzticēties savam vadošajam juristam, lai pieņemtu pareizos lēmumus. Tomēr tas man krita uz nerviem. Neskatoties uz to, Perdjū piekrita, ka viņiem tas viss vienkārši jāatstāj ar pēc iespējas mazāku elles uguni. Viņš nebaidījās saņemt pātagu par saviem nedarbiem, taču viņam nekādi nepatika izredzes pavadīt gadus aiz restēm bez iespējas izdomāt, pētīt un, pats galvenais, ievietot Džozefu Karstenu vietā, kur viņam piederēja.
    
  "Labi," tiesnese teica, saliekot rokas uz galda. "Kādi ir atbildētāja nosacījumi?"
    
    
  9
  Apmeklētājs
    
    
  "Kā bija uzklausīšana?" Nina jautāja Semam Skype. Aiz viņas viņš redzēja šķietami nebeidzamas plauktu rindas, kas bija izklātas ar seniem artefaktiem, un vīriešus baltos mēteļos, kas kataloģizēja dažādus priekšmetus.
    
  "Es vēl neesmu saņēmis atbildes no Pedija vai Perdjū, taču es jums paziņošu, tiklīdz Pedijs man piezvanīs šopēcpusdien," Sems atviegloti izdvesa. "Es tikai priecājos, ka Pedijs ir kopā ar viņu."
    
  "Kāpēc?" viņa sarauca pieri. Tad viņa jautri iesmējās. "Perdjū parasti apliek cilvēkus ap mazo pirkstiņu, pat nemēģinot. Tev nav jābaidās par viņu, Sem. Varu derēt, ka viņš staigās brīvībā, nekad nevajadzēs lietot vietējo cietuma kameru nakts smērvielu.
    
  Sema smējās viņai līdzi, viņu uzjautrināja gan viņas ticība Purdjū spējām, gan viņas joki par Skotijas cietumiem. Viņam viņas pietrūka, bet viņš nekad to skaļi neatzītu, nemaz nerunājot par to tieši. Bet viņš gribēja.
    
  "Kad jūs atgriezīsities, lai es varētu jums nopirkt vienu iesalu?" - viņš jautāja.
    
  Ņina pasmaidīja un paliecās uz priekšu, lai noskūpstītu ekrānu. "Ak, vai jums manis pietrūkst, Klīva kungs?"
    
  "Neglaimo sev," viņš pasmaidīja, apmulsis skatīdamies apkārt. Bet viņam patika atkal ieskatīties skaistā vēsturnieka tumšajās acīs. Viņam vēl vairāk patika tas, ka viņa atkal smaidīja. "Kur ir Džoanna?"
    
  Nina ātri paskatījās atpakaļ, viņas galvas kustība iedvesa dzīvību viņas garajās tumšajās šķipsnās, kad tās ar viņas kustību lidoja augšup. "Viņa bija šeit... pagaidi... Džo!" - viņa kliedza kaut kur ārpus ekrāna. "Nāciet pasveicināties ar savu simpātiju."
    
  Sems pasmīnēja un atbalstīja pieri uz rokas: "Vai viņa joprojām meklē manu pārsteidzoši skaisto dupsi?"
    
  "Jā, viņa joprojām domā, ka tu esi suņa dupsis, dārgais," Nina jokoja. "Bet viņa ir vairāk iemīlējusies savā jūras kapteinī. Atvainojiet." Ņina piemiedza aci, vērojot savu draugu Džoanu Ērlu, vēstures skolotāju, kas viņiem bija palīdzējusi atrast Aleksandra Lielā dārgumu.
    
  "Sveiks, Sems!" Dzīvespriecīgais kanādietis pamāja viņam ar roku.
    
  "Čau, Džo, vai tev viss kārtībā?"
    
  "Man iet lieliski, mīļā," viņa staroja. "Ziniet, man tas ir sapņa piepildījums. Es beidzot varu izklaidēties un ceļot, mācot vēsturi!
    
  - Nemaz nerunājot par maksu par atrasto, vai ne? viņš piemiedza aci.
    
  Viņas smaids izgaisa, to aizstāja iekārīgs skatiens, kad viņa pamāja ar galvu un čukstēja: "Es zinu, vai ne? Ar to es varētu nopelnīt iztiku! Un kā bonusu es ieguvu seksīgu vecu kajaku savam makšķerēšanas čartera biznesam. Reizēm mēs izejam uz ūdens, lai vienkārši vērotu saulrietu, ja mēs neesam pārāk neērti to parādīt.
    
  "Izklausās lieliski," viņš pasmaidīja, klusi lūdzot, lai Nina atkal pārņem vadību. Viņš dievināja Džoanu, bet viņa varēja apmānīt vīrieti. It kā lasot viņa domas, viņa paraustīja plecus un pasmaidīja: "Labi, Sem, es jūs aizvedīšu atpakaļ pie doktora Gūlda. Tagad uz redzēšanos!"
    
  "Ardievu, Džo," viņš teica, pacēlis uzaci. Dievs svētī.
    
  "Klausies, Sem. Es atgriezīšos Edinburgā pēc divām dienām. Es vedu līdzi laupījumu, ko nozagām, ziedojot dārgumu Aleksandrijai, tāpēc mums būs iemesls svinēt. Es tikai ceru, ka Purdjū juridiskā komanda darīs visu iespējamo, lai mēs varētu svinēt kopā. Ja vien jūs neesat misijā, tas ir.
    
  Sems nevarēja viņai pastāstīt par neoficiālo uzdevumu, ko Perdjū viņam bija devis, lai uzzinātu pēc iespējas vairāk par Karstena biznesa sakariem. Pagaidām tam bija jāpaliek noslēpumam tikai starp abiem vīriešiem. "Nē, tikai daži pētījumi šeit un tur," viņš paraustīja plecus. "Bet nekas nav tik svarīgs, lai es nedabūtu puslitru."
    
  "Mīļi," viņa teica.
    
  "Tātad jūs dodaties atpakaļ uz Obanu?" - Sems jautāja.
    
  Viņa sarauca degunu. "Nezinu. Es to apsvēru, jo Reichtisusis šobrīd nav pieejams.
    
  "Jūs zināt, ka jums patiešām ir arī diezgan grezna savrupmāja Edinburgā," viņš atgādināja. "Tas nav vēsturiskais mītu un leģendu cietoksnis, taču tajā ir patiešām forša džakuzi un ledusskapis, kas pilns ar aukstiem dzērieniem."
    
  Ņina pasmaidīja par viņa zēnisko mēģinājumu pievilināt viņu pie sevis. "Labi, labi, jūs mani pārliecinājāt. Vienkārši paņemiet mani no lidostas un pārliecinieties, ka jūsu automašīnas bagāžnieks ir tukšs. Šoreiz man ir švaka bagāža, lai gan esmu viegls saiņotājs.
    
  "Jā, es darīšu, meitiņ. Man jāiet, bet vai tu man īsi īsi savu ierašanās laiku?
    
  "Es darīšu," viņa teica. "Esi stiprs!"
    
  Pirms Sema paguva izmest suģestējošu atbildi, lai atspēkotu Ninas privāto joku starp viņiem, viņa pabeidza sarunu. "Smuki!" - viņš ievaidējās. "Man ir jābūt ātrākam par šo."
    
  Viņš piecēlās un devās uz virtuvi pēc alus. Pulkstenis bija gandrīz 21:00, bet viņš atturējās no vēlmes apgrūtināt Pediju, lūdzot jaunāko informāciju par Perdue prāvu. Viņš bija ļoti nervozs par visu, un tas lika viņam mazliet negribīgi zvanīt Pedijam. Sems šovakar nevarēja saņemt sliktas ziņas, taču viņš ienīda savu noslieci uz negatīvu iznākuma scenāriju.
    
  "Tas ir dīvaini, kā drosme piepilda cilvēku, kad viņš tur rokās alu, vai ne?" viņš jautāja Breihladičam, kurš laiski stiepās uz krēsla priekšnamā tieši aiz virtuves durvīm. "Es domāju, ka piezvanīšu Pedijam. Ko tu domā?"
    
  Lielais sarkanais kaķis uzmeta viņam vienaldzīgu skatienu un uzlēca uz izvirzītās sienas daļas blakus kāpnēm. Viņš lēnām ielīda halāta otrā galā un atkal apgūlās - tieši Ņinas, Sema un Perdjū fotoattēla priekšā pēc pārbaudījuma, ko viņi pārcieta pēc Medūzas akmens meklēšanas. Sems saknieba lūpas un pamāja ar galvu: "Es domāju, ka tu to teiksi." Jums jākļūst par advokātu, Bruič. Jūs esat ļoti pārliecinošs."
    
  Viņš pacēla klausuli tieši brīdī, kad pieklauvēja pie durvīm. Pēkšņs klauvējiens gandrīz lika viņam nomest alu, un viņš nejauši paskatījās uz Bruihu. "Vai jūs zinājāt, ka tas notiks?" - viņš pusbalsī jautāja, lūkodamies caur aci. Viņš paskatījās uz Bruihu. "Tu kļūdījies. Šis nav Pedijs."
    
  "Čopa kungs?" vīrietis ārpusē lūdzās. "Vai es, lūdzu, varu pateikt dažus vārdus?"
    
  Sems pamāja ar galvu. Viņš nebija noskaņots uzņemt apmeklētājus. Turklāt viņam ļoti patika privātums no svešiniekiem un prasībām. Vīrietis vēlreiz pieklauvēja, bet Sems pielika pirkstu pie mutes, rādīdams, lai kaķis klusē. Atbildot uz to, kaķis vienkārši pagriezās un saritinājās gulēt.
    
  "Klīva kungs, mani sauc Liams Džonsons. "Mans kolēģis ir saistīts ar Perdjū kunga sulaini Čārlzu, un man ir informācija, kas varētu jūs interesēt," vīrietis paskaidroja. Sema iekšienē notika karš starp viņa komfortu un zinātkāri. Ģērbies tikai džinsos un zeķēs, viņš nebija noskaņots izskatīties pieklājīgi, taču viņam bija jāzina, ko šis Liama puisis mēģināja pateikt.
    
  "Pagaidi," Sems neviļus iesaucās. Man šķiet, ka ziņkārība mani uzvarēja. Ar neparedzētu nopūtu viņš atvēra durvis. "Sveiks Liam."
    
  "Klīva kungs, prieks ar jums iepazīties," vīrietis nervozi pasmaidīja. "Vai drīkstu, lūdzu, ienākt, pirms kāds mani šeit redz?"
    
  "Protams, pēc tam, kad esmu redzējis dažus identifikācijas dokumentus," Sems atbildēja. Divas pļāpīgas, vecākas dāmas gāja gar viņa ieejas vārtiem, lūkojoties neizpratnē par skaisto, skarbo, bezkreklu žurnālistu, kad viņas viens otru pamāja. Viņš centās nesmieties, tā vietā piemiedzot viņiem ar aci.
    
  "Tas noteikti lika viņiem kustēties ātrāk," Liams iesmējās, vērojot viņu steidzīgos un iedodot Semam savu ID, lai pārbaudītu. Pārsteigts par ātrumu, ar kādu Liams izvilka maku, Sems nespēja nomierināties.
    
  "Inspektors/aģents Liams Džonsons, 2. sektors, Lielbritānijas izlūkdienests un tas viss," Sems nomurmināja, lasīdams sīko drukāto burtu, pārbaudot, vai Pedijs viņam bija iemācījis meklēt. "Labi, draugs. Nāc iekšā."
    
  "Paldies, Klīva kungs," Liams teica, ātri ieejot iekšā, viegli kratīdamies, lai nokratītu lietus lāses, kas nespēja iekļūt viņa pāvā. "Vai es varu nolikt savu brāli uz grīdas?"
    
  "Nē, es ņemšu šo," Sems piedāvāja un piekāra to otrādi uz īpaša drēbju pakaramā, lai tas varētu pilēt uz viņa gumijas paklājiņa. "Vai jūs vēlētos alu?"
    
  "Liels paldies," Liams priecīgi atbildēja.
    
  "Tiešām? "Es to negaidīju," Sems pasmaidīja, izņemdams no ledusskapja burku.
    
  "Kāpēc? Es esmu pa pusei īrs, zini," Liams jokoja. "Es atļaušos teikt, ka mēs jebkurā dienā varam pārspēt skotus."
    
  "Izaicinājums pieņemts, mans draugs," Sems spēlēja līdzi. Viņš aicināja savu viesi apsēsties uz krēsla, ko viņš turēja apmeklētājiem. Salīdzinot ar trīsvietīgo, kurā Sems pavadīja vairāk nakšu nekā savā gultā, divvietīgais bija daudz izturīgāks un nejutās tik piedzīvots kā iepriekšējā.
    
  "Tātad, ko jūs esat šeit, lai man pateiktu?"
    
  Atgriezis rīkli, Liams pēkšņi kļuva pavisam nopietns. Izskatījās ļoti noraizējies, viņš atbildēja Semam maigākā tonī. "Jūsu pētījumi ir nokļuvuši mūsu uzmanības lokā, Klīva kungs. Par laimi, es to uzreiz uztvēru, jo man ir akūta reakcija uz kustību.
    
  "Nē," Sems nomurmināja, iedzerdams dažus garus malkus, lai mazinātu satraukumu, ko viņš juta par to, ka viņu tik viegli atklāja. "Es to redzēju, kad tu stāvēji uz manas mājas sliekšņa. Jūs esat vērīgs cilvēks un ātri uz to reaģējat. Man ir taisnība?"
    
  "Jā," Liams atbildēja. "Tāpēc es uzreiz pamanīju, ka viena no mūsu augstākā līmeņa vadītājiem, MI6 vadītāja Džo Kārtera oficiālajos ziņojumos ir noticis drošības pārkāpums."
    
  "Un jūs esat šeit, lai izvirzītu ultimātu par atlīdzību, pretējā gadījumā jūs atklāsiet noziedznieka identitāti slepenajiem izlūkošanas suņiem, vai ne?" Sems nopūtās. "Man nav līdzekļu, lai atmaksātu šantažētājus, Džonsona kungs, un man nepatīk cilvēki, kuri vienkārši neiznāk un nesaka, ko vēlas. Ko tad jūs vēlaties, lai es daru, lai es to paturu noslēpumā?
    
  "Tu esi nepareizi sapratis, Sem," Liams stingri nošņāca, viņa uzvedība uzreiz parādīja Semam, ka viņš nav tik mīksts, kā šķita. Viņa zaļās acis iemirdzējās, kaitinot īgnumu, apsūdzot tik niecīgās vēlmēs. "Un tas ir vienīgais iemesls, kāpēc es ļautu šim apvainojumam pāriet. Es esmu katolis, un mēs nevaram saukt pie atbildības tos, kas mūs apvaino nevainības un nezināšanas dēļ. Jūs mani nepazīstat, bet es jums tagad saku, ka neesmu šeit, lai jūs šūpotu. Jēzu Kristu, es esmu pāri šim!"
    
  Sems neteica, ka Liama reakcija viņu burtiski biedēja, taču pēc mirkļa viņš saprata, ka viņa pieņēmums, lai cik tas arī nebūtu saprotams, bija nevietā, pirms viņš ļāva vīrietim pareizi izklāstīt savu lietu. "Es atvainojos, Liam," viņš teica savam viesim. "Tev ir taisnība, ka esi uz mani dusmīgs."
    
  "Es esmu tik noguris no tā, ka cilvēki par mani kaut ko pieņem. Es uzskatu, ka tas nāk ar zālienu. Bet noliksim to malā, un es jums pastāstīšu, kas notiek. Pēc tam, kad Perdjū kungs tika izglābts no sievietes mājas, Lielbritānijas izlūkošanas augstākā komisija lika ieviest stingrākus drošības pasākumus. Es domāju, ka tas ir no Džo Kārtera," viņš paskaidroja. "Sākumā es nevarēju saprast, kas varētu likt Kārteram šādi reaģēt, es lūdzu piedodiet, parastam pilsonim, kurš tikko bija bagāts. Nu, ne velti es strādāju izlūkošanas sektorā, Klīva kungs. Es redzu aizdomīgu uzvedību jūdzes attālumā, un tas, kā tāds varens vīrs kā Kārters reaģēja uz faktu, ka Perdjū kungs bija dzīvs un vesels, mani apgrūtināja, vai zināt? "
    
  "Es saprotu, ko tu domā. Ir lietas, ko diemžēl nevaru atklāt par pētījumu, ko es šeit veicu, Liam, taču varu jums apliecināt, ka esat pilnīgi pārliecināts par šo aizdomīgo sajūtu, kas jums ir.
    
  "Paskatieties, Klīva kungs, es neesmu šeit, lai izspiestu no jums informāciju, bet, ja tas, ko jūs zināt, ko jūs man nestāsti, ir saistīts ar aģentūras, kurā es strādāju, integritāti, man tas ir jāzina," Liams. uzstāja. "Pie velna Kārtera plāniem, es meklēju patiesību."
    
    
  10
  Kaira
    
    
  Zem Kairas siltajām debesīm valdīja dvēseļu rosība, nevis poētiskā nozīmē, bet gan dievbijīga sajūta, ka pa kosmosu virzās kaut kas draudīgs, gatavojoties sadedzināt pasauli, kā roka, kas tur palielināmo stiklu pareizais leņķis un attālums, lai sadedzinātu cilvēci. Taču šīs sporādiskas svēto cilvēku un viņu uzticīgo sekotāju kopas savā starpā uzturēja dīvainas izmaiņas savu zvaigžņu vērotāju aksiālajā precesijā. Senās asins līnijas, kuras droši aizsargāja slepenās biedrības, saglabāja savu statusu savējo vidū, saglabājot savu senču paražas.
    
  Sākumā Libānas iedzīvotāji cieta no pēkšņā strāvas padeves pārtraukuma, taču, kamēr tehniķi mēģināja noskaidrot cēloni, no citām pilsētām citās valstīs nāca ziņas, ka arī tur pazudusi elektrība, radot haosu no Beirūtas līdz Mekai. Dienas laikā no Turcijas, Irākas un daļām Irānas parādījās ziņojumi, ka neizskaidrojami elektroenerģijas padeves pārtraukumi rada postījumus. Tagad bija krēsla arī Kairā un Aleksandrijā, Ēģiptes daļās, liekot diviem vīriešiem no zvaigžņu vērotāju ciltīm meklēt avotu, kas nav spēkstaciju tīkls.
    
  "Vai esat pārliecināts, ka numurs Seven ir atstājis orbītu?" Penekāls jautāja savam kolēģim Ofāram.
    
  "Esmu simtprocentīgi pārliecināts, Penekal," atbildēja Ofārs. "Paskaties pats. Šī ir kolosāla maiņa, kas ilgs tikai dažas dienas!"
    
  "Dienas? Vai tu esi traks? Tas ir neiespējami!" Penekal atbildēja, pilnībā noraidot kolēģa teoriju. Ofārs pacēla maigu roku un mierīgi pamāja. "Nāc, brāli. Jūs zināt, ka zinātnei vai Dievam nekas nav neiespējams. Vienam pieder otra brīnums. "
    
  Nožēlojot savu uzliesmojumu, Penekals nopūtās un norādīja Ofāram, lai tas viņam piedod. "Es zinu. Es zinu. Tas ir tieši tā..." viņš nepacietīgi izdvesa. "Nekad nav aprakstīts, ka šāda parādība jebkad būtu notikusi. Varbūt es baidos, ka tā ir patiesība, jo doma, ka viens debess ķermenis maina savu orbītu, netraucējot līdzcilvēkiem, ir absolūti biedējoša.
    
  "Es zinu, es zinu," Ofārs nopūtās. Abiem vīriešiem bija ap sešdesmito gadu beigām, taču viņu ķermenis joprojām bija ļoti vesels, un viņu sejās bija maz novecošanas pazīmju. Viņi abi bija astronomi un galvenokārt pētīja Aleksandrijas Teona teorijas, taču viņi arī atzinīgi novērtēja mūsdienu mācības un teorijas, sekojot līdzi visām jaunākajām astrotehnoloģijām un zinātnieku ziņām no visas pasaules. Taču bez mūsdienu uzkrātajām zināšanām abi sirmgalvji turējās pie seno cilšu tradīcijām un, apzinīgi pētot debesis, ņēma vērā gan zinātni, gan mitoloģiju. Parasti, aplūkojot abus priekšmetus jauktā veidā, viņiem bija labs vidusceļš, lai apvienotu brīnumu ar loģiku, kas palīdzēja veidot viņu viedokli. Joprojām.
    
  Turēdams trīcošu roku uz okulāra caurules, Penekāls lēnām atrāvās no mazās lēcas, caur kuru viņš bija skatījies, un viņa acis joprojām bija izbrīnītas uz priekšu. Beidzot viņš pagriezās pret Ofaru, viņa mute bija sausa un viņa sirds slējās. "Es zvēru pie dieviem. Tas notiek mūsu dzīves laikā. Es arī nevaru atrast zvaigzni, mans draugs, lai kur es to meklētu.
    
  "Nokrita viena zvaigzne," Ofārs žēlojās, skumji skatīdamies lejup. - Mums ir problēmas.
    
  "Kas tas ir par dimantiem saskaņā ar Zālamana kodeksu?" - vaicāja Penekāls.
    
  "Es jau paskatījos. Tas ir Rabdoss, - Ofārs ar priekšnojautu sacīja, - lampas šķiltavas.
    
  Satraukts Penekāls paklupa pie loga viņu novērošanas telpā Hathor ēkas 20. stāvā Gizā. No augšas viņi varēja redzēt plašo Kairas metropoli un zem tām Nīlu, kas kā šķidra zila slīdēja cauri pilsētai. Viņa vecās tumšās acis skenēja lejā esošo pilsētu un tad atrada miglaino horizontu, kas stiepās gar robežlīniju starp pasauli un debesīm. "Vai mēs zinām, kad viņi nokrita?"
    
  "Ne īsti. Pamatojoties uz manis veiktajām piezīmēm, tas noteikti notika no otrdienas līdz šodienai. Tas nozīmē, ka Rabdoss ir nokritis pēdējo trīsdesmit divu stundu laikā," atzīmēja Ofārs. "Vai mums vajadzētu kaut ko pateikt pilsētas vecākajiem?"
    
  "Nē," atskanēja Penekals ātrs noliegums. "Vēl nē. Ja mēs sakām kaut ko tādu, kas izgaismo to, kam mēs patiesībā izmantojam šo aprīkojumu, viņi varētu mūs viegli izformēt, paņemot līdzi tūkstošiem gadu ilgus novērojumus.
    
  "Es redzu," sacīja Ofārs. "Es vadīju Ozīrisa zvaigznāja hartas programmu no šīs observatorijas un mazākas observatorijas Jemenā. Jemenā esošais uzraudzīs krītošās zvaigznes, kad mēs to nevarēsim izdarīt šeit, tāpēc mēs varam sekot līdzi."
    
  Iezvanījās Ofāra telefons. Viņš atvainojās un izgāja no istabas, un Penekāls apsēdās pie sava rakstāmgalda, lai skatītos, kā ekrānsaudzētājā redzamais attēls pārvietojas kosmosā, radot viņam ilūziju, ka viņš lido starp zvaigznēm, kuras viņš tik ļoti mīlēja. Tas vienmēr nomierināja viņa uzvedību, un hipnotiskā zvaigžņu pāreja piešķīra viņam meditatīvu īpašību. Taču septītās zvaigznes pazušana gar Lauvas zvaigznāja perimetru neapšaubāmi viņam sagādāja bezmiega naktis. Viņš dzirdēja Ofāra soļus ienākam istabā ātrāk nekā viņi izgāja no telpas.
    
  "Penekāls!" - viņš svilpoja, nespēdams tikt galā ar spiedienu.
    
  "Kas tas ir?"
    
  "Es tikko saņēmu ziņu no mūsu cilvēkiem Marseļā, observatorijā Mont Faron virsotnē, netālu no Tulonas." Ofārs tik smagi elpoja, ka uz brīdi zaudēja spēju turpināt. Viņa draugam vajadzēja viņu viegli paglaudīt, lai viņš pirmais atvilktu elpu. Kad steidzīgais vecais vīrs bija atvilcis elpu, viņš turpināja. "Viņi saka, ka pirms dažām stundām kāda sieviete tika atrasta pakārusies franču villā Nicā."
    
  "Tas ir briesmīgi, Ofar," atbildēja Penekāls. "Tā ir taisnība, bet kāds tam sakars ar to, ka jums par to bija jāzvana?"
    
  "Viņa šūpojās uz virves, kas izgatavota no kaņepēm," viņš vaimanāja. "Un šeit ir pierādījums tam, ka tas mūs ļoti satrauc," viņš teica, dziļi ieelpojot. "Māja piederēja muižniekam baronam Anrī de Martinam, kurš ir slavens ar savu dimantu kolekciju."
    
  Penekāls uztvēra dažas pazīstamas iezīmes, taču viņš nevarēja salikt divus un divus kopā, kamēr Ofārs nebija pabeidzis savu stāstu. "Penekāls, barons Anrī de Mārtins bija Selestes īpašnieks!"
    
  Strauji atmetis vēlmi izrunāt dažus svētus vārdus, kalsnais vecais ēģiptietis ar roku aizsedza muti. Šie šķietami nejaušie fakti postoši ietekmēja to, ko viņi zināja un kam sekoja. Godīgi sakot, tās bija brīdinājuma zīmes par tuvojošos apokaliptisku notikumu. Tas vispār netika uzrakstīts vai vispār netika ticēts kā pareģojums, bet tā bija daļa no ķēniņa Zālamana sanāksmēm, ko pats gudrais ķēniņš ierakstīja slēptā kodeksā, ko zina tikai Ofāra un Penekala tradīciju dalībnieki.
    
  Šajā ritulī bija minēti svarīgi debesu notikumu priekšvēstneši, kuriem bija apokrifāla nozīme. Nekas kodeksā nekad neliecināja, ka tas notiks, taču, spriežot pēc Zālamana piezīmēm šajā gadījumā, krītošā zvaigzne un tai sekojošās katastrofas nebija tikai nejaušība. Tiem, kas ievēroja tradīciju un varēja redzēt zīmes, tika gaidīts, ka viņi izglābs cilvēci, ja viņi sapratīs zīmi.
    
  "Atgādināt man, kurš no tiem bija par virvju vērpšanu no kaņepēm?" - viņš jautāja uzticīgajam vecajam Ofāram, kurš jau šķirstīja piezīmes, lai atrastu vārdu. Pierakstījis vārdu zem iepriekšējās kritušās zvaigznes, viņš paskatījās un atvēra to. "Onoskelis".
    
  "Es esmu pilnīgi apstulbis, mans vecais draugs," Penekāls sacīja, neticīgi kratīdams galvu. "Tas nozīmē, ka masoni ir atraduši alķīmiķi vai sliktākajā gadījumā - mums ir burvis!"
    
    
  vienpadsmit
  Pergaments
    
    
    
  Amjēna, Francija
    
    
  Abduls Reja cieši gulēja, bet viņam nebija sapņu. Viņš to nekad agrāk nebija sapratis, taču nezināja, kā ir ceļot uz nezināmām vietām vai redzēt nedabiskas lietas, kas savītas sapņu audēju sižeta pavedienos. Murgi viņu nekad neapciemoja. Nekad mūžā viņš nebija spējis noticēt citu stāstītajiem šausmu stāstiem par nakts miegu. Viņš nekad nepamodās svīdis, šausmās drebēdams vai joprojām svilinājis no ellišķīgās pasaules, kas valda aiz plakstiņiem, nelabvēlīgās panikas.
    
  Vienīgā skaņa aiz viņa loga bija viņa lejas stāva kaimiņu klusinātā saruna, kad viņi pirmajās minūtēs pēc pusnakts sēdēja ārā, dzerot vīnu. Viņi bija lasījuši par šausmīgo izrādi, ko nabaga franču baronam nācās pārciest, kad viņš iepriekšējā vakarā atgriezās mājās, lai atrastu savas sievas pārogļotu līķi viņu savrupmājas kamīnā Entrevaux pie Varas upes. Ja vien viņi zinātu, ka ļaunais radījums, kas par to ir atbildīgs, elpoja to pašu gaisu.
    
  Zem viņa loga viņa pieklājīgie kaimiņi runāja klusi, bet kaut kā Reja varēja dzirdēt katru viņu vārdu, pat būdams miega stāvoklī. Klausoties, pierakstot viņu teikto, kaskādes kanāla skaņās blakus pagalmam, viņa prāts to visu saglabāja atmiņā. Vēlāk, ja viņam vajadzēs, Abduls Raja varēs atsaukt informāciju, ja viņam tā būs nepieciešama. Iemesls, kāpēc viņš pēc viņu sarunas nepamodās, bija tas, ka viņš jau zināja visus faktus, nedaloties ne viņu apjukumā, ne pārējās Eiropas apjukumā, kas dzirdēja par dimantu zādzību no barona seifa un šausminošo mājkalpotājas slepkavību. .
    
  Diktori visos lielākajos televīzijas kanālos ziņoja par "plašo dārglietu kolekciju", kas nozagta no barona glabātuvēm, un ka seifs, no kura tika nozagts Celeste, bija tikai viens no četriem, kas visi bija attīrīti no dārgakmeņiem un dimantiem, kas pārplūda no barona glabātuvēm. Aristokrāta mājvieta Protams, ka tas, ka nekas no tā nebija patiesība, nebija zināms nevienam, izņemot baronu Anrī de Martinu, kurš izmantoja sievas nāvi un joprojām neatklāto laupīšanu, lai pieprasītu kārtīgu summu no apdrošināšanas kompānijām un iekasētu maksājumu viņa sievas polise Baronam nekādas apsūdzības netika izvirzītas, jo viņam uz Šantālas kundzes nāves laiku bija dzelžains alibi, kas nodrošināja, ka viņš mantos bagātību. Pēdējā bija summa, kas viņu atbrīvos no parādiem. būtībā, Madame Chantal bija viss - bez šaubām, viņa palīdzēja savam vīram izvairīties no bankrota.
    
  Tas viss bija salda ironija, ko barons nekad nesapratīs. Tomēr pēc notikušā šoka un šausmām viņš prātoja par notikušā apstākļiem. Viņš nezināja, ka viņa sieva bija paņēmusi Selesti un divus citus mazākus akmeņus no viņa seifa, un viņš pūta smadzenes, cenšoties izprast viņas neparasto nāvi. Viņa nekādā ziņā nebija pašnāvnieciska, un, ja viņa būtu bijusi pašnāvnieciska, Šantala nekad nebūtu aizdedzinājusi sevi no visiem cilvēkiem!
    
  Tikai tad, kad viņš atrada Luīzi, Šantālas palīdzi ar nogrieztu un aklu mēli, viņš saprata, ka viņa sievas nāve nebija pašnāvība. Policija piekrita, taču viņi nezināja, kur sākt izmeklēt tik briesmīgu slepkavību. Kopš tā laika Luīze tika ievietota Parīzes Psiholoģiskā institūta psihiatriskajā nodaļā, kur viņai bija jāpaliek uz izmeklēšanu, taču visi ārsti, kas viņu satika, bija pārliecināti, ka viņa ir kļuvusi traka, ka viņa varētu būt atbildīga par slepkavībām un turpmākie uzbrukumi.kropļot sevi.
    
  Tas nokļuva virsrakstos visā Eiropā, un daži nelieli televīzijas kanāli citās pasaules daļās arī rādīja dīvaino incidentu. Šajā laikā barons atteicās no jebkādām intervijām, norādot uz savu traumējošo pieredzi kā iemeslu, kāpēc viņam bija nepieciešams laiks prom no sabiedrības.
    
  Beidzot kaimiņi juta, ka aukstais nakts gaiss pārāk ietekmē viņu komfortu, un atgriezās savā dzīvoklī. Palika tikai plūstošas upes troksnis un ik pa laikam attāla suņa rej. Ik pa brīdim pa šauro ieliņu kompleksa otrā pusē izbrauca kāda mašīna, svilinot garām un atstājot aiz sevis klusumu.
    
  Abduls pēkšņi pamodās ar skaidru prātu. Tas nebija sākums, bet acumirklīgā vēlme pamosties lika viņam atvērt acis. Viņš gaidīja un klausījās, bet nekas cits nevarēja viņu pamodināt, izņemot sava veida sesto sajūtu. Kails un pārguris, ēģiptiešu krāpnieks piegāja pie savas guļamistabas loga. Ar vienu skatienu uz zvaigžņotajām debesīm viņš saprata, kāpēc viņam tika lūgts atstāt savu sapni.
    
  "Klīst vēl viena," viņš nomurmināja, kad viņa caururbjošās acis sekoja straujajai krītošās zvaigznes nolaišanai, domājot par zvaigžņu aptuveno atrašanās vietu. Abduls pasmaidīja. "Ir palicis ļoti maz, un pasaule piepildīs visas jūsu vēlmes. Viņi kliegs un lūgs nāvi.
    
  Viņš novērsās no loga, tiklīdz baltā svītra pazuda tālumā. Guļamistabas tumsā viņš piegāja pie vecās koka lādes, ko visur ņēma līdzi un bija nostiprināta ar divām masīvām ādas siksnām, kas savienojās priekšpusē. Tikai neliela verandas lampiņa, kas novietota ārpus slēģu centra virs viņa loga, nodrošināja gaismu viņa istabā. Tie izgaismoja viņa slaido augumu, gaisma uz viņa kailās ādas izcēla viņa stieptos muskuļus. Reja atgādināja kaut kādu akrobātu no cirka akta, akrobāta tumšo versiju, kuram nerūpēja izklaidēt kādu citu, izņemot sevi, bet gan izmantoja savu talantu, lai liktu citiem viņu izklaidēt.
    
  Istaba bija līdzīga viņam - vienkārša, sterila un funkcionāla. Tur bija izlietne un gulta, drēbju skapis un rakstāmgalds ar krēslu un lampu. Tas bija viss. Viss pārējais tur bija tikai īslaicīgi, lai viņš varētu sekot līdzi zvaigznēm Beļģijas un Francijas debesīs, līdz viņš ieguva meklētos dimantus. Gar viņa istabas četrām sienām bija neskaitāmas zvaigznāju kartes no katra zemeslodes stūra, visas atzīmētas ar savienojošām līnijām, kas krustojas noteiktās līnijās, bet citas bija atzīmētas sarkanā krāsā to nezināmās uzvedības dēļ karšu trūkuma dēļ. Uz dažām lielajām, piespraustajām kartēm bija asins traipi, rūsganbrūni traipi, kas klusi norādīja, kā tās iegūtas. Citi bija jaunāki, iespiesti tikai pirms dažiem gadiem, krasi pretstatā tiem, kas tika atklāti pirms gadsimtiem.
    
  Bija gandrīz pienācis laiks nodarīt postu Tuvajos Austrumos, un viņš priecājās, domājot par to, kur viņam būs jādodas tālāk: tautu, kuru bija daudz vieglāk apmānīt nekā stulbos, mantkārīgos rietumniekus Eiropā. Abduls zināja, ka Tuvajos Austrumos cilvēki būs jutīgāki pret viņa maldināšanu savu brīnišķīgo tradīciju un māņticīgo uzskatu dēļ. Viņš tik viegli varēja viņus satracināt vai likt viņiem nogalināt vienam otru tur tuksnesī, kur reiz gāja karalis Salamans. Viņš izglāba Jeruzalemi uz pēdējo, tikai tāpēc, ka Krītošo zvaigžņu ordenis to padarīja par tādu.
    
  Reja atvēra lādi un rakņājās pēc ruļļiem, kurus viņš pārmeklēja starp audumiem un apzeltītajām jostām. Tumši brūnā, eļļainā izskata pergamenta gabals tieši pie kastes sāniem bija tas, ko viņš meklēja. Ar entuziasma pilnu skatienu viņš to atlocīja un nolika uz galda, katrā galā nostiprinot ar divām grāmatām. Tad no tās pašas lādes viņš radīja athame. Pagriežamais asmens, kas izliekts ar senatnīgu precizitāti, mirdzēja vājajā gaismā, kad viņš piespieda tā aso galu pret kreiso plaukstu. Zobena gals vienkāršas gravitācijas ietekmē bez piepūles iekļuva viņa ādā. Viņam pat nevajag uzstāt.
    
  Asinis saplūda ap mazo naža galu, veidojot perfektu tumšsarkanu pērli, kas lēnām auga, līdz viņš izvilka nazi. Ar savām asinīm viņš iezīmēja tikko nokritušās zvaigznes stāvokli. Tajā pašā laikā tumšais pergaments baismīgi nedaudz drebēja. Abdulam bija milzīgs prieks redzēt apburtā artefakta - Sol Amuna likumu kodeksa - reakciju, ko viņš bija atradis jaunībā, ganot kazas bezvārda Ēģiptes kalnu sausajās ēnās.
    
  Kad viņa asinis bija iesūkušās zvaigžņu kartē uz apburtā ruļļa, Abduls to uzmanīgi sarullēja un sasēja mezglā cīpslas, kas tīstokli turēja. Zvaigzne beidzot ir nokritusi. Tagad ir pienācis laiks pamest Franciju. Tagad, kad viņam bija Seleste, viņš varēja doties uz daudz svarīgākām vietām, kur varētu darboties ar savām burvībām un vērot, kā pasaule krīt, ko iznīcināja karaļa Zālamana dimantu vadība.
    
    
  12
  Ievadiet Dr Nina Gould
    
    
  "Tu uzvedies dīvaini, Sem. Es domāju, jo vairāk par jūsu dārgo iedzimto dīvainību," Ņina atzīmēja, ielējusi viņiem sarkanvīnu. Bruiha, joprojām atceroties sīko kundzi, kas viņu auklēja Sema pēdējā prombūtnes laikā Edinburgā, klēpī jutās kā mājās. Automātiski Ņina sāka viņu glāstīt, it kā tā būtu dabiska notikumu gaita.
    
  Viņa bija ieradusies Edinburgas lidostā stundu agrāk, kur Sems bija viņu savācis lietusgāzē un pēc vienošanās atvedis atpakaļ uz savu pilsētas māju Dīna ciematā.
    
  "Es vienkārši esmu nogurusi, Ņina." Viņš paraustīja plecus, paņēma viņai glāzi un tostu pacēla. "Lai mēs izbēgtu no važām un lai mūsu ēzeļi tiek virzīti uz dienvidiem vēl daudzus gadus!"
    
  Ņina izplūda smieklos, lai gan viņa saprata valdošo vēlmi šajā komiskajā tostā. "Jā!" - viņa iesaucās un saskandināja savu glāzi ar viņējo, jautri pakratīdama galvu. Viņa paskatījās apkārt Sema vecpuišu blokam. Sienas bija tukšas, izņemot dažas Sema fotogrāfijas ar savulaik ievērojamiem politiķiem un dažām augstākās sabiedrības slavenībām, kas mijas ar dažām viņa fotogrāfijām ar Ninu un Perdjū un, protams, Bruihu. Viņa nolēma pielikt punktu jautājumam, kuru viņa ilgu laiku bija turējusi pie sevis.
    
  "Kāpēc jūs nepērkat māju?" - viņa jautāja.
    
  "Es ienīstu dārzkopību," viņš nejauši atbildēja.
    
  "Nolīgst ainavu veidotāju vai dārzkopības pakalpojumu."
    
  "Es ienīstu nemierus."
    
  "Tu saproti? Es būtu domājis, ka, dzīvojot kopā ar cilvēkiem no visām pusēm, būtu bijis liels nemiers.
    
  "Tie ir pensionāri. Tos var dabūt tikai no pulksten 10 līdz 11." Sems paliecās uz priekšu un, izrādot interesi, palocīja galvu uz sāniem. "Nina, vai tas ir jūsu veids, kā lūgt man pārcelties pie jums?"
    
  "Aizveries," viņa sarauca pieri. "Neesiet stulbi. Es tikai domāju, ka ar visu naudu, ko jūs noteikti nopelnījāt, tāpat kā mēs visi kopš ekspedīcijām, kas atnesa veiksmi, jūs to izmantotu, lai iegūtu sev privātumu un varbūt pat jaunu automašīnu?
    
  "Kāpēc? Datsun darbojas lieliski, "viņš teica, aizstāvot savu tieksmi pēc funkcionalitātes, izmantojot zibspuldzi.
    
  Ņina tam vēl nepievērsa uzmanību, bet Sems, atsaucoties uz nogurumu, viņus nesagrieza. Viņš bija manāmi attālināts, it kā viņš veiktu garu prāta dalījumu, apspriežot ar viņu Aleksandra atraduma laupījumu.
    
  "Tātad viņi nosauca izstādi jūsu un Džo vārdā?" Viņš pasmaidīja. "Tas ir diezgan pikanti, doktor Gould. Tagad jūs virzāties uz augšu akadēmiskajā pasaulē. Sen ir pagājuši tie laiki, kad Metloks jums joprojām krita uz nerviem. Jūs noteikti viņam parādījāt!
    
  "Dzeltenis," viņa nopūtās, pirms aizdedzināja cigareti. Viņas stipri ēnainās acis paskatījās uz Semu. "Vai jūs vēlētos cigareti?"
    
  "Jā," viņš ievaidējās, pieceļoties sēdus. "Tas būtu lieliski. Paldies."
    
  Viņa pasniedza viņam Marlboro un iesūca filtru. Sems mirkli skatījās viņā, pirms uzdrošinājās jautāt. "Vai jūs domājat, ka tā ir laba ideja? Pirms neilga laika jūs gandrīz iesitāt Nāvei pa bumbām. Es šo tārpu tik ātri negrieztu, Ņina.
    
  "Klusē," viņa nomurmināja cauri cigaretei, nolaižot Bruihu uz persiešu paklāja. Lai arī kā Nina novērtēja sava mīļotā Sema rūpes, viņa uzskatīja, ka pašiznīcināšanās ir katra cilvēka prerogatīva, un, ja viņa domāja, ka viņas ķermenis var izturēt šo elli, viņai bija tiesības pārbaudīt teoriju. "Kas tevi ēd, Sem?" - viņa vēlreiz jautāja.
    
  "Nemainiet tēmu," viņš atbildēja.
    
  "Es nemainu tēmu," viņa sarauca pieri, ugunīgajam temperamentam mirgojot viņas tumši brūnajās acīs. "Tu tāpēc, ka es smēķēju, un es tāpēc, ka citiem šķiet, ka tu esi aizņemts."
    
  Semam bija vajadzīgs ilgs laiks, lai viņu atkal redzētu, un bija jāmācās, lai viņa apciemotu viņu mājās, tāpēc viņš nebija gatavs zaudēt visu, saniknot Ņinu. Smagi nopūšoties, viņš sekoja viņai līdz terases durvīm, kuras viņa atvēra, lai ieslēgtu džakuzi. Viņa novilka kreklu, zem sasietā sarkanā bikini atklājot saplēsto muguru. Ninas seksīgie gurni šūpojās no vienas puses uz otru, kad arī viņa novilka džinsus, liekot Semam sastingt, lai ieraudzītu skaisto skatu.
    
  Aukstums Edinburgā viņus īpaši netraucēja. Ziema bija pagājusi, lai gan vēl nebija nekādu pavasara pazīmju, un lielākā daļa cilvēku joprojām deva priekšroku palikt iekšā. Taču Sema gāzētajā debesu baseinā bija silts ūdens, un, tā kā lēnā alkohola izdalīšanās dzeršanas laikā sasildīja viņu asinis, viņi abi bija gatavi izģērbties.
    
  Sēžot pretī Ņinai nomierinošajā ūdenī, Sems varēja redzēt, ka viņa ir pārliecināta, ka viņš viņai ziņo. Beidzot viņš sāka runāt. "Es vēl neko neesmu dzirdējis no Perdjū vai Pedija, taču ir dažas lietas, par kurām viņš man lūdza nerunāt, un es vēlētos, lai tas tā būtu. Jūs saprotat, vai ne?"
    
  "Tas ir par mani?" - Viņa mierīgi jautāja, joprojām nenovēršot skatienu no Sema.
    
  "Nē," viņš sarauca pieri, spriežot pēc viņa balss, neizpratnē par viņas pieņēmumu.
    
  "Tad kāpēc es par to nevaru zināt?" - viņa acumirklī jautāja, pārsteidzot viņu.
    
  "Paskaties," viņš paskaidroja, "ja tas būtu atkarīgs no manis, es jums pateiktu vienā mirklī. Bet Perdjū lūdza, lai es to pagaidām paturu tikai starp mums. Es zvēru, mana mīļā, es to neslēptu no jums, ja viņš man nebūtu šaubīgi lūdzis aiztaisīt rāvējslēdzēju.
    
  "Kas tad vēl zina?" - Nina jautāja, viegli pamanot, ka viņa skatiens ik pēc dažiem mirkļiem noslīdēja uz viņas krūtīm.
    
  "Neviens. Zinām tikai es un Purdjū. Pat Pedijam nav ne jausmas. Perdjū lūdza, lai mēs viņu nepazīstam, lai nekas, ko viņš nedarīja, netraucētu tam, ko mēs ar Perdjū cenšamies darīt, vai zināt? viņš tik taktiski noskaidroja, cik vien spēja, joprojām fascinēdams jaunais tetovējums uz viņas maigās ādas tieši virs kreisās krūts.
    
  "Tātad viņš domā, ka es traucēšu?" Viņa sarauca pieri, uzsitot ar slaidajiem pirkstiem pret džakuzi malu, sakopot savas domas par šo lietu.
    
  "Nē! Nē, Ņina, viņš nekad par tevi neko nav teicis. Runa nebija par noteiktu cilvēku izslēgšanu. Runa ir par ikviena izslēgšanu līdz brīdim, kad es viņam sniedzu viņam nepieciešamo informāciju. Pēc tam viņš atklās, ko plāno darīt. Viss, ko es jums tagad varu pateikt, ir tas, ka Purdjū ir mērķis kādam spēcīgam, kurš ir mīkla. Šis cilvēks dzīvo divās pasaulēs, divās pretējās pasaulēs, un abās viņš ieņem ļoti augstus amatus.
    
  "Tātad mēs runājam par korupciju," viņa secināja.
    
  "Jā, bet es vēl nevaru jums sniegt sīkāku informāciju, jo esmu uzticīgs Perdjū," Sems lūdza, cerot, ka viņa sapratīs. "Vēl labāk, tiklīdz būsim dzirdējuši no Pedija, varēsi jautāt pats Perdjū. Tad es nejutīšos nevērtīgs, lauzot savu zvērestu.
    
  "Zini, Sem, lai gan es zinu, ka mēs visi trīs pazīstam viens otru galvenokārt no neregulārām relikviju medībām vai ekspedīcijas, lai atrastu kādu vērtīgu antīku piekariņu," Ņina nepacietīgi sacīja, "man likās, ka tu, es un Perdjū esam komanda. " Es vienmēr esmu domājis par mums kā par trim galvenajām sastāvdaļām, kas ir nemainīgas vēsturiskajos pudiņos, kas pēdējos gados tiek pasniegti akadēmiskajai pasaulei. Ņinu sāpināja atstumtība, taču viņa centās to neizrādīt.
    
  "Nina," Sems asi sacīja, bet viņa nedeva viņam vietu.
    
  "Parasti, kad divi no mums apvienojas, trešais vienmēr iesaistās ceļā, un, ja viens nonāk nepatikšanās, pārējie divi vienmēr kaut kā iesaistās. Es nezinu, vai jūs to pamanījāt. Vai jūs to vispār pamanījāt?" Viņas balss svārstījās, kad viņa mēģināja sasniegt Semu, un, lai gan viņa to nevarēja parādīt, viņa bija nobijusies, ka viņš atbildēs uz viņas jautājumu vienaldzīgi vai noslaucīs to. Varbūt viņa ir pārāk pieradusi būt pievilcības centrā starp diviem veiksmīgiem, kaut arī pilnīgi atšķirīgiem vīriešiem. Kas attiecas uz viņu, viņus vienoja spēcīga draudzības saite un dziļa dzīves vēsture, tuvība nāvei, pašaizliedzība un lojalitāte, par ko viņa nerūpējās šaubīties.
    
  Sema par atvieglojumu pasmaidīja. Viņa acu skats, kas patiesi skatījās viņās bez jebkādas emocionālas distances - klātbūtnē - sagādāja viņai lielu prieku, lai arī cik akmens seja viņa paliktu.
    
  "Tu to uztver pārāk nopietni, mīļā," viņš paskaidroja. "Tu zini, ka mēs tevi ieslēgsim, tiklīdz uzzināsim, ko darām, jo mana dārgā Ņina, mums nav ne mazākās nojausmas, ko mēs šobrīd darām."
    
  "Un es nevaru palīdzēt?" - viņa jautāja.
    
  "Es baidos, ka nē," viņš teica pārliecinātā tonī. "Bet, tomēr, mēs drīz savesimies kopā. Ziniet, esmu pārliecināts, ka Perdjū nevilcināsies dalīties tajos ar jums, tiklīdz vecais suns nolems mums piezvanīt.
    
  "Jā, arī mani tas sāk traucēt. Tiesas process noteikti beidzās pirms stundām. Vai nu viņš ir pārāk aizņemts ar svinēšanu, vai arī viņam ir vairāk problēmu, nekā mēs domājām," viņa ierosināja. - Sems!
    
  Apsverot abas iespējas, Nina pamanīja Sema skatienu, kas klīda domās un nejauši apstājas pie Ninas dekoltē. "Sems! Beidz to. Jūs nevarat likt man mainīt tēmu."
    
  Sems iesmējās, kad saprata. Viņš, iespējams, pat jutās nosarkst, kad tika atklāts, taču viņš pateicās savām laimīgajām zvaigznēm, ka viņa to uztvēra viegli. "Katrā ziņā nav tā, ka jūs tos iepriekš nebūtu redzējis."
    
  "Varbūt tas mudinās jūs man vēlreiz atgādināt par..." viņš mēģināja.
    
  "Sem, klusē un ielej man vēl vienu dzērienu," Nina pavēlēja.
    
  "Jā, kundze," viņš teica, izvilkdams no ūdens savu izmirkušo, rētu skarto ķermeni. Bija viņas kārta apbrīnot viņa vīrišķo figūru, kad viņš viņai gāja garām, un viņa nejuta kaunu, atceroties dažas reizes, kad viņai bija paveicies izbaudīt šīs vīrišķības priekšrocības. Lai gan tie mirkļi nebija īpaši svaigi, Ņina savā prātā tos glabāja īpašā augstas izšķirtspējas atmiņu mapē.
    
  Bruihs iztaisnojās pie durvīm, atsakoties šķērsot slieksni, kur tvaika mākoņi viņu apdraudēja. Viņa skatiens bija vērsts uz Ņinu, gan pirmais, gan otrais bija neraksturīgi lielam, vecam, slinkam kaķim. Viņš parasti bija noslīdējis, vēlu uz jebkuru nodarbību un tik tikko koncentrējās uz kaut ko citu, kā tikai uz citu siltu vēderu, ko viņš varēja uznakt mājās.
    
  - Kas par lietu, Bruih? Ņina augstā tonī jautāja, sirsnīgi uzrunādama viņu kā vienmēr. "Nāc šurp. Nāc."
    
  Viņš nekustējās. "Uhh, protams, tas sasodītais kaķis pie tevis nenāks, idiot," viņa pārmācīja sevi vēlās stundas klusumā un izbaudītās greznības maigā rīstīšanās. Kaitina viņas muļķīgais pieņēmums par kaķiem un ūdeni un nogurusi gaidīt Sema atgriešanos, viņa ienira rokas spīdīgajās putās uz virsmas, pārsteidzot ingvera kaķi šausmu lidojumā. Vērojot, kā viņš lec iekšā un pazūd zem krēsla, viņai sagādāja vairāk prieka nekā sirdsapziņas pārmetumi.
    
  Kuce, viņas iekšējā balss apstiprināja nabaga dzīvnieka vārdā, taču Ņinai tas joprojām likās smieklīgi. "Atvainojiet, Bruich!" - viņa kliedza viņam pēc, joprojām smīnējot. "Es nevaru neko darīt lietas labā. Neuztraucies, draugs. Es noteikti dabūšu karmu... ar ūdeni, par to, ka to izdarīju ar tevi, mīļā.
    
  Sems izskrēja no viesistabas uz iekšpagalmu, izskatīdamies ārkārtīgi satraukts. Joprojām pusslapjš, viņš joprojām nebija izlējis dzērienus, lai gan viņa rokas bija izstieptas, it kā turētu vīna glāzes.
    
  "Lieliski jaunumi! Pedijs sauca. Perdjū tika izglābts ar vienu nosacījumu, "viņš kliedza, izraisot kaimiņu dusmīgu "aizver muti, Klīv" kori.
    
  Ņinas seja iedegās. - Kādā stāvoklī? viņa jautāja, apņēmīgi ignorējot visu kompleksā esošo nepārtraukto klusumu.
    
  "Es nezinu, bet acīmredzot tas attiecas uz kaut ko vēsturisku. Tātad, redziet, doktor Gould, mums vajadzēs savu trešo," Sems stāstīja. "Turklāt citi vēsturnieki nav tik lēti kā jūs."
    
  Nina, elsodama, metās uz priekšu, šņācdama ar izspēlētu apvainojumu, uzlēca Semam virsū un noskūpstīja viņu tā, it kā viņa nebūtu viņu skūpstījusi kopš šīm spilgtajām mapēm, kas bija viņas atmiņā. Viņa bija tik priecīga, ka atkal tika iekļauta, ka nepamanīja vīrieti, kurš stāvēja kompaktā pagalma tumšajā malā un dedzīgi vēroja, kā Sems rausta viņas bikini mežģīnes.
    
    
  13
  Aptumsums
    
    
    
  Zalckamergutas reģions, Austrija
    
    
  Džozefa Karstena savrupmāja stāvēja klusumā, skatoties uz plašo dārzu tukšumu, kur neviens putns nedziedāja. Viņa ziedi un otas apdzīvoja dārzu vientulībā un klusumā, kustoties tikai tad, kad vējš to vēlējās. Šeit nekas netika novērtēts augstāk par vienkāršu esamību, un tāda bija Karstena kontrole pār to, kas viņam pieder.
    
  Viņa sieva un divas meitas izvēlējās palikt Londonā, izvēloties atteikties no Karstena personīgās dzīvesvietas pārsteidzošā skaistuma. Tomēr viņš bija diezgan apmierināts ar to, ka varēja doties pensijā, sadarbojoties ar savu Melnās Saules ordeņa kapitulu un ar mieru to vadot. Kamēr viņš darbojās saskaņā ar Lielbritānijas valdības rīkojumiem un vadīja militāro izlūkdienestu starptautiski, viņš varēja saglabāt savu pozīciju MI6 un izmantot tā nenovērtējamos resursus, lai uzmanīgi sekotu starptautiskajām attiecībām, kas varētu palīdzēt vai kavēt Black Sun investīcijas un plānošanu.
    
  Organizācija nekādā gadījumā nezaudēja savu neģēlīgo spēku pēc Otrā pasaules kara, kad tā tika spiesta mītu un leģendu pazemē, kļūstot tikai par rūgtu piemiņu aizmāršīgajiem un reālu draudu tiem, kas zināja citādi. Tādi cilvēki kā Deivids Perdjū un viņa domubiedri.
    
  Atvainojoties Purdjū tribunālam, baidoties, ka izbēgušais viņu norādīs, Karstens atlicis kādu laiku, lai pabeigtu iesākto savas kalnu ligzdas svētnīcā. Ārā bija pretīga diena, bet ne parastajā izpratnē. Blāva saule izgaismoja parasti skaisto Zalckamergutas kalnu tuksnesi, padarot plašo koku galotņu paklāju gaiši zaļu pretstatā dziļajam smaragdam no lapotnes mežiem. Karstenas dāmas nožēloja, ka atstājušas elpu aizraujošās Austrijas ainavas, taču vietas dabiskais skaistums zaudēja savu spožumu visur, kur devās Džozefs un viņa pavadoņi, liekot viņām aprobežoties ar burvīgās Zalckamergutas apmeklējumu.
    
  "Es pats to darītu, ja nebūtu publiskā amatā," Karstens sacīja no zāliena krēsla, satvēris galda tālruni. "Bet man pēc divām dienām jāatgriežas Londonā, lai ziņotu par startu Hebridu salās un tās plānošanu, Klaiv. Es neatgriezīšos Austrijā kādu laiku. Man vajag cilvēkus, kuri var visu darīt bez uzraudzības, vai zināt?
    
  Viņš noklausījās zvanītāja atbildi un pamāja. "Pa labi. Jūs varat sazināties ar mums, kad jūsu cilvēki pabeigs misiju. Paldies, Klaiv."
    
  Viņš ilgi skatījās pāri galdam, pētīdams reģionu, kurā viņam paveicās dzīvot, kad viņam nebija jāapmeklē netīrā Londona vai blīvi apdzīvotā Glāzgova.
    
  "Es to visu nezaudēšu tevis dēļ, Perdjū. Neatkarīgi no tā, vai jūs izvēlēsities klusēt par manu identitāti vai nē, tas jūs nesaudzēs. Jūs esat slogs, un tas ir jāizbeidz. Jums visiem jābūt pabeigtiem, - viņš nomurmināja, acis uztverot majestātiskus klinšu veidojumus ar baltu vāciņu, kas ieskauj viņa māju. Raupjais akmens un bezgalīgā meža tumsa nomierināja viņa acis, bet lūpas trīcēja no atriebīgiem vārdiem. "Ikviens no jums, kas zina manu vārdu, kas zina manu seju, kurš nogalināja manu māti un zina, kur bija viņas slepenais slēpnis... visi, kas var mani apsūdzēt par līdzdalību... jums visiem ir jāpabeidz!"
    
  Karstens savilka lūpas, atcerēdamies nakti, kad viņš bija aizbēgis no savas mātes mājas, kad bija parādījušies vīri no Obanas, lai izrautu Deividu Perdu no viņa skavām. Doma, ka viņa dārgais laupījums nonāks pie parastajiem pilsoņiem, viņu ārkārtīgi kaitināja, sita triecienu viņa lepnumam un liedzot viņam nevajadzīgu ietekmi uz viņa lietām. Tagad visam vajadzēja būt pabeigtam. Tā vietā šie notikumi viņa problēmas dubultoja.
    
  "Kungs, ziņas par Deividu Perdju," viņa palīgs Naidžels Laims paziņoja no iekšpagalma durvīm. Karstenam nācās pagriezties, lai paskatītos uz vīrieti, lai pārliecinātos, ka patiešām ir pasniegta dīvaini atbilstošā tēma, nevis viņa domu izdomājums.
    
  "Dīvaini," viņš atbildēja. "Es tikai par to prātoju, Naidžel."
    
  Iespaidots, Naidžels gāja lejā pa kāpnēm uz iekšpagalmu zem sieta nojumes, kur Karstens dzēra tēju. "Nu, varbūt jūs esat ekstrasenss, ser," viņš pasmaidīja, turot mapi zem rokas. "Tiesu komiteja lūdz jūs būt klāt Glāzgovā, lai parakstītu vainas atzīšanu, lai Etiopijas valdība un Arheoloģisko noziegumu nodaļa varētu mainīt Perdjū kunga sodu."
    
  Kārstens ļoti vēlējās sodīt Perdjū, lai gan labprātāk būtu to izdarījis pats. Taču viņa cerības, iespējams, bija pārāk skarbas vecmodīgajā cerībā uz atriebību, jo viņš ātri vien bija vīlies, uzzinot par sodu, ko tik ļoti gribēja zināt.
    
  "Tad kāds viņam sods?" viņš jautāja Naidželam. "Ko viņiem vajadzētu dot?"
    
  "Vai es varu apsēsties?" - Naidžels jautāja, atbildot uz Karstena apstiprinošo žestu. Viņš nolika dosjē uz galda. "Deivids Perdjū vienojās par lūgumu. Īsāk sakot, apmaiņā pret viņa brīvību..."
    
  "Brīvība?" Karstens rūca, viņa sirdij dauzoties jaunatklātām dusmām. "Kas? Vai viņam vispār netiek piespriests cietumsods?
    
  "Nē, kungs, bet ļaujiet man jums pastāstīt par atklājumiem," Naidžels mierīgi piedāvāja.
    
  "Klausīsimies šo. Saglabājiet to īsi un vienkārši. Es tikai gribu zināt pamatus," Karstens norūca, viņa rokas trīcēja, paceļot krūzi pie mutes.
    
  "Protams, ser," Naidžels atbildēja, aiz viņa mierīgās izturēšanās slēpdams aizvainojumu pret priekšnieku. "Īsāk sakot," viņš nesteidzīgi sacīja, "Perdjū kungs ir piekritis atlīdzināt Etiopijas iedzīvotāju prasību un atgriezt viņu relikviju tur, no kurienes viņš to paņēmis, un pēc tam viņam, protams, būs aizliegts jebkad iebraukt Etiopijā. atkal."
    
  "Pagaidi, vai tas ir viss?" Karstens sarauca pieri, viņa seja pamazām kļuva arvien violetāka. "Vai viņi vienkārši ļaus viņam staigāt?"
    
  Karstens bija tik akls no vilšanās un sakāves, ka nepamanīja viņa palīga izsmejošo sejas izteiksmi. - Ja drīkst, ser, jūs to uztverat diezgan personiski.
    
  "Tu nevari!" Kārstens kliedza, iztīrīdams rīkli. "Viņš ir bagāts krāpnieks, kas atmaksā visu, apbur augsto sabiedrību, lai tā paliek akla pret viņa noziedzīgajām darbībām. Protams, esmu galīgi sarūgtināts, kad šādi cilvēki izkāpj ar vienkāršu brīdinājumu un rēķinu. Šis cilvēks ir miljardieris, Laima! Viņam jāmāca, ka viņa nauda ne vienmēr var viņu glābt. Šeit mums bija lieliska iespēja iemācīt viņam - un viņam līdzīgu kapu laupītāju pasaulei... ka viņi tiks saukti pie atbildības, sodīti! Un ko viņi izlemj? Viņš kūsāja no dusmām. "Ļaujiet viņam vēlreiz maksāt par savu sasodīto veidu, kā tikt vaļā! Jēzus Kristus! Nav brīnums, ka likums un kārtība vairs neko nenozīmē!
    
  Naidžels Laims tikai gaidīja, kad tirāde beigsies. Nebija jēgas pārtraukt nikno MI6 vadītāju. Kad viņš bija pārliecināts, ka Karstens jeb misters Kārters, kā viņu sauca viņa nepiesardzīgie padotie, ir pabeidzis savu rēcienu, Naidžels uzdrošinājās izkraut savam priekšniekam vēl vairāk nevēlamu detaļu. Viņš uzmanīgi pastūma dosjē pāri galdam. "Un man tas nekavējoties jāparaksta, kungs. Tie vēl šodien ar jūsu parakstu ar kurjeru jānosūta komitejai.
    
  "Kas tas ir?" Asaru notraipītā Karstena seja trīcēja, kad viņš saņēma vēl vienu neveiksmi savos centienos saistībā ar Deividu Perdu.
    
  "Viens no iemesliem, kāpēc tiesai bija jāpakļaujas Perdjū pieteikumam, bija viņa īpašuma nelikumīgā arests Edinburgā, kungs," Naidžels paskaidroja, izbaudot emocionālo nejutību, ko viņš juta, gatavojoties kārtējam Kārstena uzliesmojumam.
    
  "Šis īpašums tika arestēts iemesla dēļ! Kas visa svētā vārdā šajās dienās notiek ar varas iestādēm? Nelegāls? Tātad tiek pieminēta persona, kas interesē MI6 saistībā ar starptautiskajām militārajām lietām, kamēr nav veikta izmeklēšana par viņa īpašuma saturu? viņš kliedza, salauzdams savu porcelāna krūzi, atsitot to pret kaltas dzelzs galda virsmu.
    
  "Kungs, MI6 lauka puiši ir izķemmējuši īpašumu, meklējot kaut ko apsūdzošu, un viņi nav atraduši neko, kas liecinātu par militāru spiegošanu vai jebkādu reliģisku vai citu vēsturisku priekšmetu nelikumīgu iegūšanu. Tāpēc Raichtishousi izpirkuma naudas aizturēšana bija nepamatota un tika uzskatīta par nelikumīgu, jo nebija pierādījumu, kas pamatotu mūsu prasību," Naidžels strupi paskaidroja, neļaujot tirāniskā Karstena resnajai sejai viņu satricināt, kad viņš skaidro situāciju. "Šis ir atbrīvošanas raksts, kas jums jāparaksta, lai atgrieztu Wrichtishousis tā īpašniekam un atsauktu visus rīkojumus par pretējo, saskaņā ar lordu Haringtonu un viņa pārstāvjiem parlamentā."
    
  Karstens bija tik nikns, ka viņa atbildes bija maigas, mānīgi mierīgas. "Vai es tieku atstāts novārtā savā autoritātē?"
    
  "Jā, kungs," Naidžels apstiprināja. "Es baidos ka."
    
  Karstens bija nikns par to, ka viņa plāni tika izjaukti, taču viņš labprātāk izlikās profesionāls par to visu. Naidžels bija gudrs puisis, un, ja viņš būtu zinājis par Karstena personīgo reakciju uz šo romānu, tas varētu pārāk daudz izgaismot viņa saistību ar Deividu Perdu.
    
  "Tad iedodiet man pildspalvu," viņš teica, atsakoties parādīt nekādas pēdas no viņā plosošās vētras. Kad Kārstens parakstīja rīkojumu par Raichtisusis atgriešanu savam ienaidniekam, viņa ego tika sagrauts ar graujošu triecienu viņa rūpīgi izstrādātajiem plāniem, kas izmaksāja tūkstošiem eiro, atstājot viņu kā bezspēcīgu organizācijas vadītāju, kuram nebija spēcīgu spēku.
    
  "Paldies, ser," Naidžels sacīja, paņemot pildspalvu no Karstena trīcošās rokas. "Es to nosūtīšu šodien, lai mēs varētu slēgt lietu. Mūsu juristi informēs mūs par notikumiem Etiopijā, līdz viņu relikvija tiks atgriezta pareizajā vietā.
    
  Karstens pamāja ar galvu, taču viņš maz dzirdēja no Naidžela vārdiem. Viss, par ko viņš domāja, bija izredzes sākt visu no jauna. Mēģinot izvēdināt galvu, viņš mēģināja noskaidrot, kur Perdjū glabāja visas relikvijas, kuras viņš, Karstens, cerēja atrast Edinburgas īpašumā. Diemžēl viņš nevarēja izpildīt pavēli pārmeklēt visus Purdjū īpašumus, jo tas būtu balstīts uz Melnās Saules ordeņa savāktajiem izlūkdatiem, organizācijai, kurai nevajadzēja pastāvēt un, vēl jo vairāk, to nevajadzēja vadīt. Apvienotās Karalistes Militārās izlūkošanas biroja augstākais virsnieks.
    
  Viņam vajadzēja paturēt sev to, ko viņš zināja par patiesu. Perdue nevarēja arestēt par vērtīgu nacistu dārgumu un artefaktu zādzību, jo to atklāšana apdraudētu Melno sauli. Karstena smadzenes strādāja ar pilnu jaudu, cenšoties to visu apiet, taču visos aspektos nāca viena un tā pati atbilde - Perdjū bija jāmirst.
    
    
  14
  A82
    
    
  Piekrastes pilsētā Obanā, Skotijā, Ninas māja palika tukša, kamēr viņa bija prom, lai apmeklētu jaunu ekskursiju, kuru Perdjū bija plānojis pēc savām nesenajām juridiskajām problēmām. Dzīve Obanā turpinājās bez viņas, taču vairākiem tās iedzīvotājiem viņas ļoti pietrūka. Pēc nepatīkama nolaupīšanas incidenta, kas pirms dažiem mēnešiem kļuva par vietējo ziņu virsrakstiem, uzņēmums ir atgriezies savā svētlaimīgi mierīgā pastāvēšanā.
    
  Doktors Lenss Bīčs un viņa sieva gatavojās medicīnas konferencei Glāzgovā, vienai no tām sanāksmēm, kur kurš zina, kas un kas valkā to, kas ir svarīgāks par faktisko medicīnisko izpēti vai dotācijām eksperimentālām zālēm, kurām ir izšķiroša nozīme šajā jomā.
    
  "Jūs zināt, cik ļoti es nicinu šīs lietas," Silvija Bīča atgādināja savam vīram.
    
  "Es zinu, mīļā," viņš atbildēja, raustīdamies, cenšoties uzvilkt jaunās kurpes virs savām biezajām vilnas zeķēm. "Bet man tiek apsvērtas īpašas iezīmes un īpaša iekļaušana tikai tad, ja viņi zina, ka es eksistēju, un, lai viņi zinātu, ka es eksistēju, man ir jāparāda mana seja uz šiem fiksētajiem futrāļiem."
    
  "Jā, es zinu," viņa vaidēja caur šķirtām lūpām, runājot ar atvērtu muti un uzklājot rožu rasas lūpu krāsu. "Vienkārši nedariet to, ko darījāt pagājušajā reizē, atstājot mani ar šo vistu kūti, kamēr dodaties prom. Un es negribu kavēties."
    
  "Atzīmēts". Doktors Lenss Bīčs viltīgi pasmaidīja, kad viņa kājas čīkstēja jaunajos ciešajos ādas zābakos. Agrāk viņam nebūtu pieticis pacietības klausīties sievas vaimanā, taču pēc bailēm viņu pazaudēt nolaupīšanas laikā viņš iemācījās novērtēt viņas klātbūtni vairāk nekā jebko citu. Lenss nekad vairs nevēlējās tā justies, baidīdamies, ka nekad vairs neredzēs savu sievu, tāpēc viņš no jautrības mazliet čīkstēja. "Mēs ilgi nepaliksim. ES apsolu".
    
  "Meitenes atgriežas svētdien, tāpēc, ja mēs atgriezīsimies mazliet agri, mums būs vesela nakts un puse dienas," viņa minēja, ātri uzmetot skatienu viņa reakcijai spogulī. Viņai aiz muguras, uz gultas, viņa varēja redzēt, kā viņš pasmaidīja par viņas vārdiem ar suģestējošu: "Hmm, tā ir taisnība, misis Bīča."
    
  Silvija pasmaidīja, ievietojot auskaru piespraudīti labajā daivā un ātri paskatījās, lai redzētu, kā tas izskatās ar viņas vakarkleitu. Viņa apstiprinoši pamāja ar galvu par savu skaistumu, bet pārāk ilgi neskatījās uz savu atspulgu. Tas viņai atgādināja, kāpēc šis briesmonis viņu vispār nolaupīja - viņas līdzība ar doktori Ninu Gouldu. Viņas tikpat sīkā figūra un tumšās šķipsnas būtu pievīlušas ikvienu, kurš nepazītu abas sievietes, turklāt Silvijas acis bija gandrīz kā Ņinai, izņemot to, ka tās bija šaurākas formas un vairāk dzintara krāsas nekā Ņinas šokolādes acis.
    
  "Gatavs, mīļā?" Lenss jautāja, cerēdams kliedēt sliktās domas, kas, bez šaubām, mocīja viņa sievu, kad viņa pārāk ilgi skatījās uz savu atspulgu. Viņam tas izdevās. Ar nelielu nopūtu viņa pārtrauca skatienu konkursu un ātri savāca maku un mēteli.
    
  "Gatavs doties," viņa asi apstiprināja, cerot kliedēt visas aizdomas, kādas viņam varētu būt par viņas emocionālo labsajūtu. Un, pirms viņš paguva pateikt vēl vienu vārdu, viņa graciozi izlidoja no istabas un pa gaiteni uz gaiteni pie ārdurvīm.
    
  Nakts bija pretīga. Mākoņi virs tiem apslāpēja meteoroloģisko titānu saucienus un tvēra elektriskās svītras zilā statiskā krāsā. Lietus lija un pārvērta viņu ceļu par straumi. Silvija izlēca cauri ūdenim, it kā tādējādi viņas kurpes vispār būtu sausas, un Lenss vienkārši gāja viņai aiz muguras, lai turētu virs galvas lielo lietussargu . "Pagaidi, Silla, pagaidi!" - viņš kliedza, kad viņa ātri izkāpa no zem brollijas pārsega.
    
  "Pasteidzies, lēns streiks!" - viņa ķircināja un sniedzās pēc mašīnas durvīm, bet vīrs neļāva viņam ņirgāties par viņa lēno gaitu. Viņš uzspieda imobilaizeru uz viņu automašīnas, aizslēdzot visas durvis, pirms viņa paspēja tās atvērt.
    
  "Nevienam cilvēkam ar tālvadības pulti nav jāsteidzas," viņš smejoties lepojās.
    
  "Atver durvis!" - viņa uzstāja, cenšoties nesmieties ar viņu. "Mani mati būs netīri," viņa brīdināja. "Un viņi domās, ka jūs esat neuzmanīgs vīrs un tāpēc slikts ārsts, vai jūs zināt?"
    
  Durvis ar klikšķi atvērās tieši brīdī, kad viņa patiešām sāka uztraukties par matu un kosmētikas sabojāšanu, un Silvija ar atvieglojuma saucienu ielēca mašīnā. Drīz pēc tam Lenss sēdās pie stūres un iedarbināja automašīnu.
    
  "Ja mēs tagad neaizbrauksim, mēs patiešām kavēsimies," viņš piezīmēja, skatīdamies pa logiem uz tumšajiem un nepielūdzamajiem mākoņiem.
    
  "Mēs to izdarīsim daudz ātrāk, dārgais. Ir tikai astoņi vakarā," sacīja Silvija.
    
  "Jā, bet ar šādiem laikapstākļiem tas būs sasodīti lēns. Es jums saku, viss neiet labi. Nemaz nerunājot par satiksmi Glāzgovā, kad būsim nonākuši civilizācijā.
    
  "Tieši tā," viņa nopūtās, nolaižot pasažiera sēdekļa spoguli, lai pieskartu kādu noplūdušo skropstu tušu. "Tikai nebrauciet pārāk ātri. Tie nav tik svarīgi, lai mēs varētu iet bojā autoavārijā vai kā tamlīdzīgi.
    
  Atpakaļgaismas lukturi izskatījās kā spīdošas zvaigznes lietusgāzē, kad Lenss stūrēja savu BMW no mazās ielas uz galveno ceļu, lai sāktu divu stundu braucienu uz elitāro kokteiļu ballīti Glāzgovā, ko rīko Skotijas vadošā medicīnas biedrība. Beidzot pēc rūpīga darba, nepārtraukti griežoties un bremzējot mašīnu, Silvijai izdevās notīrīt savu netīro seju un atkal izskatīties skaista.
    
  Lai arī Lenss nevēlējās braukt pa A82, kas atdala divus pieejamos maršrutus, viņš vienkārši nevarēja atļauties izvēlēties garāko maršrutu, jo tas radītu viņam kavēšanos. Viņam bija jānogriežas uz briesmīgā galvenā ceļa, kas veda garām Peislijai, kur nolaupītāji bija turējuši viņa sievu, pirms viņa tika nogādāta Glāzgovā. Tas viņam sāpināja, bet viņš negribēja to audzināt. Silvija nav gājusi pa šo ceļu, kopš atradās ļaunu cilvēku sabiedrībā, kas lika viņai noticēt, ka viņa nekad vairs neredzēs savu ģimeni.
    
  Varbūt viņa neko nedomās, ja vien nepaskaidrošu, kāpēc izvēlējos šo maršrutu. Varbūt viņa sapratīs, Lenss pie sevis domāja, kad viņi brauca uz Trossachs nacionālo parku. Bet viņa rokas tik cieši satvēra stūri, ka viņa pirksti kļuva nejutīgi.
    
  "Kas par vainu, mīļā?" - viņa pēkšņi jautāja.
    
  "Nekas," viņš nejauši teica. "Kāpēc?"
    
  "Tu izskaties saspringta. Vai jūs uztraucaties, ka es izdzīvošu savu ceļojumu ar šo kuci? Galu galā šis ir tas pats ceļš," jautāja Silvija. Viņa runāja tik neuzmanīgi, ka Lenss gandrīz jutās atvieglots, taču viņai vajadzēja klājies grūti, un tas viņu satrauca.
    
  "Ja godīgi, es par to biju patiešām noraizējies," viņš atzina, nedaudz saliecot pirkstus.
    
  "Nu, nē, labi?" Viņa teica, glāstīdama viņa augšstilbu, lai viņu nomierinātu. "Ar mani viss kārtībā. Šis ceļš vienmēr būs šeit. Es nevaru no tā izvairīties visu savu atlikušo dzīvi, vai zināt? Viss, ko es varu darīt, ir pateikt sev, ka es to daru ar tevi, nevis viņu.
    
  "Tātad šis ceļš vairs nav biedējošs?" viņš jautāja.
    
  "Nē. Tagad tas ir tikai ceļš un es esmu kopā ar savu vīru, nevis kādu psihokuci. Tas ir jautājums par to, kā vērst bailes uz kaut ko, no kā man ir pamats baidīties, "viņa noskumis ierosināja. "Es nevaru baidīties no ceļa. Ceļš man nesāpēja, necieta badā un nenolādēja, vai ne?
    
  Izbrīnīts Lenss ar apbrīnu skatījās uz sievu. "Zini, Cilla, tas ir patiešām foršs veids, kā uz to skatīties. Un tas ir pilnīgi loģiski. "
    
  "Nu, paldies, dakter," viņa pasmaidīja. "Dievs, maniem matiem ir savs prāts. Jūs pārāk ilgi esat atstājis durvis aizslēgtas. Es domāju, ka ūdens sabojāja manu stilu.
    
  "Jā," viņš viegli piekrita. "Tas bija ūdens. Noteikti."
    
  Viņa ignorēja viņa mājienu un atkal izņēma mazo spoguli, izmisīgi mēģinot sapīt divas matu šķipsnas, ko bija atstājusi, lai ierāmētu seju. "Svētie svētie...!" - Viņa dusmīgi iesaucās un pagriezās savā sēdeklī, lai paskatītos sev aiz muguras. "Vai varat noticēt šim idiotam ar viņa lukturīšiem? Es spogulī neredzu neko.
    
  Lenss paskatījās atpakaļskata spogulī. Aiz tiem braucošās automašīnas priekšējo lukturu caururbjošā gaisma apgaismoja viņa acis un uz brīdi padarīja viņu aklu. "Labais Dievs! Ar ko viņš brauc? Bāka uz riteņiem?
    
  "Lēnāk, mīļais, ļaujiet viņam garām," viņa ieteica.
    
  "Es jau braucu pārāk lēni, lai laicīgi nokļūtu ballītē, mīļā," viņš protestēja. "Es neļaušu tam dupsim mūs kavēt. Es viņam tikai iedošu dažas viņa paša zāles."
    
  Lenss noregulēja spoguli tā, lai aiz viņa esošās automašīnas stari atspīdētu tieši pret viņu. "Tieši tā, kā ārsts lika, idiot!" Lenss iesmējās. Automašīna palēnināja ātrumu pēc tam, kad vadītāja acīs acīmredzot iedegās spilgta gaisma un pēc tam palika drošā attālumā.
    
  "Laikam velsietis," Silvija jokoja. "Viņš droši vien nesaprata, ka viņam ir ieslēgtas tālās gaismas."
    
  "Dievs, kā viņš varēja nepamanīt, ka tie sasodītie priekšējie lukturi dedzināja krāsu no manas automašīnas?" Lenss noelsās, liekot sievai smieties.
    
  Oldlohlijs tikko bija viņus atbrīvojis, kad viņi klusēdami jāja uz dienvidiem.
    
  "Man jāsaka, ka esmu patīkami pārsteigts par reto satiksmi šajā vakarā pat ceturtdienas laikā," Lenss atzīmēja, kad viņi devās pa A82.
    
  "Klausies, mīļā, vai jūs varētu nedaudz piebremzēt?" - Silvija lūdzās, pavēršot upura seju pret viņu. "Man paliek bail".
    
  "Tas ir labi, mīļā," Lenss pasmaidīja.
    
  "Nē tiešām. Šeit līst daudz stiprāk, un es domāju, ka satiksmes trūkums vismaz dod mums laiku samazināt ātrumu, vai ne? "
    
  Lenss nevarēja strīdēties. Viņai bija taisnība. Ja Lenss saglabātu savu maniakālo ātrumu, viņu apžilbināja aiz viņiem braucošā automašīna. Viņam nācās atzīt, ka Silvijas lūgums nebija nepamatots. Viņš ievērojami palēnināja ātrumu.
    
  "Apmierināts?" viņš viņai jautāja.
    
  "Jā, paldies," viņa pasmaidīja. "Daudz labāk maniem nerviem."
    
  "Un šķiet, ka arī tavi mati ir atveseļojušies," viņš iesmējās.
    
  "Lance!" - viņa pēkšņi iekliedzās, jo kosmētikas spogulis atspoguļoja šausmas no mašīnas, kas brauca viņiem uz astes, neprātīgi metoties uz priekšu. Skaidrības mirklī viņa pieļāva, ka automašīna nav redzējusi, ka Lenss nospieda bremzes, un nav spējis laikus nobremzēt uz piesūcinātā ceļa.
    
  "Jēzus!" Lenss iesmējās, vērojot, kā gaismas kļūst arvien lielākas, tuvojoties tām pārāk ātri, lai no tām izvairītos. Viss, ko viņi varēja darīt, bija savākt spēkus. Instinktīvi Lenss pielika roku sievai priekšā, lai pasargātu viņu no trieciena. Kā ilgstoša zibens uzliesmojums, caururbjošie priekšējie lukturi aiz tiem metās sānis. Aiz viņiem braucošā automašīna nedaudz sasvērās, taču uztriecās viņiem ar pareizo gaismu, liekot BMW neregulāri griezties uz slidenā asfalta.
    
  Silvijas negaidītais kliedziens bija apslāpēts metāla un stikla plīšanas kakofonijā. Gan Lenss, gan Silvija juta savas nekontrolējamās automašīnas satraucošo griešanos, zinot, ka viņi neko nevar darīt, lai novērstu traģēdiju. Bet viņi kļūdījās. Viņi apstājās kaut kur pie ceļa, starp savvaļas koku un krūmu joslu starp A82 automaģistrāli un Lomonda ezera melno, auksto ūdeni.
    
  "Vai tev viss kārtībā, mīļā?" - Lenss izmisis jautāja.
    
  "Es esmu dzīvs, bet mans kakls mani nogalina," viņa atbildēja caur gurkstu no lauztā deguna.
    
  Kādu laiku viņi nekustīgi sēdēja savītajās drupās un klausījās, kā lietus smagi dauzījās pa metālu. Viņi abi atrada sevi stingri aizsargāti ar drošības spilveniem, mēģinot noteikt, kuras viņu ķermeņa daļas joprojām darbojas. Doktors Lenss Bīčs un viņa sieva Silvija nekad negaidīja, ka automašīna aiz viņiem steigsies cauri tumsai, virzoties tieši uz viņiem.
    
  Lenss mēģināja satvert Silvijas roku, kad velnišķīgie priekšējie lukturi viņus pēdējo reizi apžilbināja un ar pilnu ātrumu ietriecās. Ātrums norāva Lensam roku un nogrieza abus mugurkaulus, nosūtot viņu automašīnu ezera dziļumā, kur tā kļūs par viņu zārku.
    
    
  15
  Saderināšanās
    
    
  Reihtisusī pirmo reizi vairāk nekā gada laikā bija augsts noskaņojums. Perdjū atgriezās mājās, graciozi atvadoties no vīriešiem un sievietēm, kas bija ieņēmuši viņa māju, kamēr tā bija pakļauta MI6 un tās bezjūtīgā līdera, divkosīgā Džo Kārtera žēlastībai. Tāpat kā Purdjū mīlēja rīkot greznas ballītes akadēmiskajiem profesoriem, uzņēmējiem, kuratoriem un starptautiskiem stipendiju devējiem, šoreiz tika prasīts kaut kas pieticīgāks.
    
  Kopš grandiozu dzīrēm zem vēsturiskas savrupmājas jumta Perdue ir iemācījies, ka ir nepieciešama rīcības brīvība. Tolaik viņš vēl nebija sastapies ar tādiem kā Melnās saules ordenis vai tā atzariem, lai gan retrospektīvi, pats nemanot, bija cieši pazīstams ar daudziem tā biedriem. Tomēr viens nepareizs gājiens viņam maksāja pilnīgu tumsonību, kurā viņš palika visus tos gadus, kad viņš bija tikai rotaļu puika ar tieksmi pēc vērtīgiem vēsturiskiem priekšmetiem.
    
  Viņa mēģinājums nomierināt bīstamu nacistu organizāciju, galvenokārt noglāstot savu ego, traģiski beidzās uz Deep Sea One, viņa jūras naftas platformas Ziemeļjūrā. Tieši tur, kad viņš nozaga Likteņa šķēpu un palīdzēja izaudzēt pārcilvēcisko šķirni, viņš pirmo reizi uzkāpa uz viņu pirkstiem. No turienes lietas tikai pasliktinājās, līdz Perdjū no sabiedrotā kļuva par traucēkli, līdz beidzot kļuva par lielāko ērkšķi Melnajai Saulei.
    
  Tagad vairs nebija atgriešanās. Nav atjaunots. Nav atgriešanās. Tagad vienīgais, ko Perdjū varēja darīt, bija sistemātiski likvidēt visus draudīgās organizācijas locekļus, līdz viņš atkal varēja droši parādīties sabiedrībā, nebaidoties no viņa draugu un darbinieku slepkavības. Un šai pakāpeniskajai izskaušanai bija jābūt uzmanīgai, smalkai un metodiskai. Viņš nekādā gadījumā negrasījās tos iznīcināt vai kaut ko tamlīdzīgu, taču Perdjū bija pietiekami bagāts un gudrs, lai izcirstu tos pa vienam, izmantojot tā laika nāvējošos ieročus - tehnoloģijas, medijus, likumdošanu un, protams, spēcīgo Mamonu.
    
  "Laipni lūdzam atpakaļ, doktor," Perdjū pajokoja, kad Sems un Nina izkāpa no mašīnas. Nesenā aplenkuma pazīmes joprojām bija redzamas, kad daži Purdjū aģenti un personāls stāvēja apkārt, gaidot, kad MI6 atbrīvos savus posteņus un noņems pagaidu izlūkošanas ierīces un transportlīdzekļus. Perdjū tuvošanās Semam Ninu nedaudz mulsināja, taču pēc viņu smieklu apmaiņas viņa zināja, ka šī, iespējams, ir vēl viena lieta, ko vislabāk atstāt starp abiem vīriešiem.
    
  "Nāc, puiši," viņa teica, "es esmu badā."
    
  "Ak, protams, mana dārgā Ņina," Perdjū maigi sacīja, pastiepdamies, lai viņu apskautu. Ņina neko neteica, bet viņa nogurušais izskats viņu traucēja. Lai gan kopš Fallina incidenta viņš bija pieņēmies svarā, viņa nespēja noticēt, ka garais, baltmatainais ģēnijs joprojām var izskatīties tik tievs un noguris. Tajā kraukšķīgajā rītā Perdjū un Ņina kādu laiku palika rokās, uz mirkli izbaudot viens otra esamību.
    
  "Es ļoti priecājos, ka ar tevi viss kārtībā, Deiv," viņa čukstēja. Perdjū sirds izlaida sitienu. Ņina reti, ja vispār, sauca viņu vārdā. Tas nozīmēja, ka viņa gribēja viņu sasniegt ļoti personiskā līmenī, kas viņam bija kā debesu trieciens.
    
  "Paldies, mīļā," viņš maigi atbildēja viņas matos, noskūpstīja viņas galvas augšdaļu, pirms atlaida viņu. "Tagad," viņš priecīgi iesaucās, sasitot plaukstas un izlocīdams tās, "vai mēs nedaudz svinēsim, pirms es jums pastāstīšu, kas notiks tālāk?"
    
  "Jā," Nina pasmaidīja, "bet es neesmu pārliecināta, ka varēšu sagaidīt, kad dzirdēšu, kas notiks tālāk. Pēc tik daudziem gadiem, kas pavadīti jūsu uzņēmumā, man ir pilnībā pārstājusi patikt pārsteigumi.
    
  "Es saprotu," viņš atzina, gaidot, kad viņa pirmā ienāks pa muižas ārdurvīm. "Bet es jums apliecinu, ka tas ir droši, Etiopijas valdības un ACU uzraudzībā un pilnīgi likumīgi."
    
  "Šoreiz," Sems ķircināja.
    
  "Kā jūs uzdrošinājāties, kungs?" Perdjū jokoja ar Semu, ievilkdams žurnālistu vestibilā aiz apkakles.
    
  "Sveiks Čārlzs." Ņina uzsmaidīja vienmēr uzticīgajam sulaiņam, kurš viesistabā jau klāja galdu viņu privātajai tikšanās reizei.
    
  - Kundze, - Čārlzs pieklājīgi pamāja ar galvu. "Kreka kungs."
    
  "Sveicināts, mans dārgais," Sems sirsnīgi sveicināja. "Īpašais aģents Smits jau ir aizgājis?"
    
  "Nē, ser. Patiesībā viņš tikko aizgāja uz tualeti un drīz tev pievienosies," Čārlzs sacīja, pirms steidzīgi izgāja no istabas.
    
  "Viņš ir nedaudz noguris, nabaga puisis," Perdjū paskaidroja, "kam tik ilgi bija jākalpo šim nelūgto viesu pūlim. Es viņam devu rītdienu un otrdienu brīvu. Galu galā manā prombūtnē viņam būtu ļoti maz darba, izņemot dienas laikrakstus, vai zināt?
    
  "Jā," Sems piekrita. "Bet es ceru, ka Liliana dežurēs, līdz mēs atgriezīsimies. Esmu jau pārliecinājis viņu pagatavot man aprikožu pudiņa strūdeli, kad atgriezīsimies.
    
  - Kur? - ES jautāju. Ņina jautāja, atkal jutoties šausmīgi atstumta.
    
  "Nu, tas ir vēl viens iemesls, kāpēc es lūdzu jūs divus nākt, Nina. Lūdzu, apsēdieties, un es tev ielīšu burbonu," teica Perdjū. Sems bija gandarīts, redzot viņu atkal tik dzīvespriecīgu, gandrīz tikpat pieklājīgu un pārliecinātu kā agrāk. No otras puses, Sems ierosināja, ka cietuma izredzes atvieglojums liks cilvēkam izbaudīt vismazākos notikumus. Ņina apsēdās, pabāzusi roku zem brendija glāzes, kurā Perdjū viņai ielēja Dienvidu komfortu.
    
  Tas, ka bija rīts, nekādi nemainīja tumšās telpas atmosfēru. Augstajiem logiem bija grezni zaļi aizkari, kas nosedza biezo brūno paklāju, un toņi piešķīra bagātīgajai telpai piezemētu sajūtu. Caur šaurajām mežģīņu spraugām starp šķirtajiem aizkariem rīta gaisma mēģināja izgaismot mēbeles, taču tai neizdevās izgaismot neko, izņemot blakus gulošo paklāju. Ārpusē mākoņi mēdza būt smagi un tumši, nozagot jebkuras saules enerģiju, kas varētu būt nodrošinājusi pienācīgu dienas izskatu.
    
  "Ko tas spēlē?" Sems nevienu īpaši neuzrunāja, kad pa māju peldēja pazīstama melodija, kas nāca no kaut kurienes virtuves.
    
  - Liliāna, dežurējiet, kā vēlaties, - Perdjū iesmējās. "Es ļauju viņai spēlēt mūziku, kamēr viņa gatavo, bet man nav ne jausmas, kas tas ir. Kamēr tas nav pārāk uzmācīgs pārējiem darbiniekiem, man nav iebildumu pret zināmu atmosfēru mājas priekšpusē.
    
  "Skaists. Man patīk," Ņina atzīmēja, uzmanīgi pievelkot kristāla maliņu pie apakšlūpas, cenšoties to nenotraipīt ar lūpu krāsu. "Tātad, kad es dzirdēšu par mūsu jauno misiju?"
    
  Perdjū pasmaidīja, ļaujoties Ninas ziņkārībai un tam, ko arī Sems vēl nezināja. Viņš nolika glāzi un berzēja plaukstas kopā. "Tas ir diezgan vienkārši, un tas atbrīvos mani no visiem maniem grēkiem iesaistīto valdību acīs, vienlaikus atbrīvos mani no relikvijas, kas man radīja visas šīs nepatikšanas."
    
  "Viltus šķirsts?" Ņina jautāja.
    
  "Pareizi," Perdjū apstiprināja. "Šī ir daļa no mana darījuma ar Arheoloģisko noziegumu nodaļu un Etiopijas augsto komisāru, vēstures cienītāju pulkvedi. Basil Yeaman atdod savu reliģisko relikviju..."
    
  Ņina pavēra muti, lai attaisnotu saraukto pieri, taču Pērdjū zināja, ko teiks, un drīz vien pieminēja kaut ko, kas viņu mulsināja. "...Neatkarīgi no tā, cik nepatiesi viņi būtu, uz savu likumīgo vietu kalnā ārpus ciema, uz vietu, no kuras es tos aizvedu."
    
  "Vai viņi tik ļoti aizsargā artefaktu, ka viņi zina, ka tas nav īsts Derības šķirsts?" - Sems jautāja, paužot precīzo Ninas jautājumu.
    
  "Jā, Sems. Viņiem tā joprojām ir sena relikvija ar lielu vērtību neatkarīgi no tā, vai tajā ir vai nav Dieva spēks. Es to saprotu, tāpēc ņemu to atpakaļ. Viņš paraustīja plecus. "Mums tas nav vajadzīgs. Mēs no viņa saņēmām to, ko gribējām, kad meklējām Herkulesa velvi, vai ne? Es domāju, ka šajā šķirstā vairs nav daudz noderīgas lietas, kas mums būtu noderīgas. Tas mums stāstīja par SS nežēlīgajiem eksperimentiem ar bērniem, ko Otrā pasaules kara laikā veica, taču diez vai ir vērts to ilgāk paturēt.
    
  "Kas, viņuprāt, tas ir? Vai viņi joprojām ir pārliecināti, ka šī ir svēta kaste? Ņina jautāja.
    
  "Īpašais aģents!" Sems paziņoja par Patrika ienākšanu istabā.
    
  Patriks kautrīgi pasmaidīja. "Aizveries, Sems." Viņš ieņēma vietu blakus Perdue un pieņēma dzērienu no sava nesen atbrīvotā saimnieka. "Paldies, Deivid."
    
  Savādi, ka ne Perdjū, ne Sems neapmainījās skatieniem par to, ka pārējie divi neko nezināja par MI6 Džo Kārtera patieso identitāti. Tā viņi bija uzmanīgi, paturot savas slepenās lietas pie sevis. Tikai Ņinas sievišķīgā intuīcija ik pa laikam izaicināja šo slepeno biznesu, taču viņa nevarēja saprast, kas par lietu.
    
  "Labi," Perdjū atkal iesāka, "Patriks kopā ar manu juridisko komandu sagatavoja juridiskos dokumentus, lai atvieglotu ceļošanu uz Etiopiju, lai atgūtu savu svēto kasti, kamēr tas atrodas MI6 uzraudzībā. Jūs zināt, tikai tāpēc, lai pārliecinātos, ka es nevācu izlūkdatus citai valstij vai tamlīdzīgi."
    
  Semam un Ņinai nācās smieties par Perdjū ņirgāšanos par šo jautājumu, taču Patriks bija noguris un vienkārši gribēja tikt galā ar visu, lai varētu atgriezties Skotijā. "Es biju pārliecināts, ka tas neaizņems vairāk par nedēļu," viņš atgādināja Perdue.
    
  "Vai jūs nāksit mums līdzi?" Sems patiesi noelsās.
    
  Patriks izskatījās gan pārsteigts, gan nedaudz apmulsis. "Jā, Sems. Kāpēc? Vai jūs plānojat uzvesties tik slikti, ka aukle vairs nav iespējama? Vai arī tu netici, ka tavs labākais draugs tev neiešaus pa dupsi?
    
  Ņina ķiķināja, lai atvieglotu garastāvokli, taču bija redzams, ka telpā valda pārāk liela spriedze. Viņa paskatījās uz Perdjū, kurš, savukārt, demonstrēja eņģeliskāko nevainību, kādu vien nelietis vien spēj. Viņa acis nesastapās ar viņas acīm, taču viņš labi apzinājās, ka viņa skatās uz viņu.
    
  Ko Purdijs slēpj no manis? Ko viņš slēpj no manis, par ko viņš atkal stāsta Semam?, viņa domāja.
    
  "Nē nē. Nekas tamlīdzīgs," Sems noliedza. "Es vienkārši nevēlos, lai jūs būtu briesmās, Pedij. Pats iemesls, kāpēc visas šīs sūdas notika starp mums, bija tāpēc, ka tas, ko darījām Perdjū, Nina un es, pakļāva jums un jūsu ģimenei briesmas.
    
  Oho, es viņam gandrīz ticu.. Nina dziļi sirdī kritizēja Sema skaidrojumu, būdama pārliecināta, ka Semam ir citi nodomi atturēt Pediju. Tomēr viņš šķita dziļi nopietns, un tomēr Perdjū saglabāja vienmērīgu, neizteiksmīgu sejas izteiksmi, sēdēdams, malkojot glāzi.
    
  "Es to novērtēju, Sem, bet redzi, es neiešu, jo es tev īsti neuzticos," Patriks ar smagu nopūtu atzina. "Es pat netaisos sabojāt jūsu ballīti vai izspiegot jūs. Patiesība ir tāda... man jāiet. Mani rīkojumi ir skaidri, un man tie ir jāpilda, ja nevēlos zaudēt darbu.
    
  "Pagaidiet, tātad jums lika ierasties, lai arī kas būtu?" Ņina jautāja.
    
  Patriks pamāja.
    
  "Jēzu," Sems sacīja, pakratīdams galvu. "Kurš dupsis liek tev iet, Pedij?"
    
  "Ko tu domā, vecais?" Patriks vienaldzīgi jautāja, samierinājies ar likteni.
    
  - Džo Kārters, - Perdjū stingri noteica, viņa acis skatījās kosmosā, lūpas tik tikko kustējās, lai izrunātu Karstena šausmīgo angļu vārdu.
    
  Sems juta, ka viņa džinsos sastindzis kājas. Viņš nevarēja izlemt, vai viņš ir noraizējies vai nikns par lēmumu nosūtīt Patriku ekspedīcijā. Viņa tumšās acis mirdzēja, kad viņš jautāja: "Diez vai ekspedīcija tuksnesī, lai noliktu priekšmetu atpakaļ smilšu kastē, no kuras tas tika paņemts, ir augsta ranga militārā izlūkdienesta virsnieka uzdevums, vai ne?"
    
  Patriks uz viņu skatījās tāpat kā uz Semu, kad viņi stāvēja blakus direktora kabinetā un gaidīja kādu sodu. "Tieši to es domāju, Sem. Uzdrošinos teikt, ka mana iekļaušanās šajā misijā bija gandrīz... tīša."
    
    
  16
  Dēmoni nemirst
    
    
  Čārlzs nebija klāt, kamēr grupa ēda brokastis, pārrunājot, kāds būtu ātrs ceļojums, lai beidzot palīdzētu Perdjū pabeigt viņa attaisnoto grēku nožēlu un beidzot atbrīvotu Etiopiju no Perdjū.
    
  "Ak, jums tas ir jāizmēģina, lai novērtētu šo konkrēto šķirni," Perdjū sacīja Patrikam, bet sarunā iesaistīja Semu un Ninu. Viņi apmainījās ar informāciju par labiem vīniem un brendiju, lai pavadītu laiku, baudot gardās vieglās vakariņas, ko viņiem bija sagatavojusi Liliāna. Viņa bija priecīga redzēt, ka viņas priekšnieks atkal smejas un ķircina viņu, jo viņa bija viens no viņa uzticamākajiem sabiedrotajiem un joprojām ir viņa dinamiskā personība.
    
  - Čārlzs! viņš zvanīja. Pēc neilga laika viņš atkal piezvanīja un nospieda zvanu, bet Čārlzs neatbildēja. "Pagaidi, es aiziešu paņemt pudeli," viņš ieteica un piecēlās, lai dotos uz vīna pagrabu. Ņina nespēja aptvert, cik kalsns un noguris viņš tagad izskatījās. Iepriekš viņš bija garš un tievs vīrietis, taču nesenais svara zudums Fallinas izmēģinājuma laikā lika viņam izskatīties vēl garākam un daudz trauslākam.
    
  "Es došos tev līdzi, Deivid," Patriks piedāvāja. "Man nepatīk, ka Čārlzs neatbild, ja jūs zināt, ko es domāju."
    
  "Neesi muļķis, Patrik," Perdjū pasmaidīja. "Reichtisusis ir pietiekami uzticams, lai izvairītos no nevēlamiem viesiem. Turklāt tā vietā, lai izmantotu apsardzes uzņēmumu, es nolēmu nolīgt privāto apsardzi pie saviem vārtiem. Viņi neatbild uz citiem algas čekiem, izņemot tos, kurus patiesi parakstījis jūs.
    
  "Laba ideja," Sems apstiprināja.
    
  "Un es drīz atgriezīšos, lai parādītu šo neķītri dārgo šķidrā majestātisma pudeli," Pērdijs lepojās ar zināmu atrunu.
    
  "Un mums būs atļauts to atvērt?" Nina viņu ķircināja. "Tā kā nav jēgas lielīties ar lietām, kuras nevar pārbaudīt, jūs saprotat."
    
  Perdjū lepni pasmaidīja: "Ak, doktor Gould, es ar nepacietību gaidu, kad varēšu ar jums ņirgāties par vēsturiskām relikvijām, vērojot, kā griežas jūsu piedzērušais prāts." Un ar šiem vārdiem viņš steigšus izgāja no telpas un devās lejā uz pagrabu garām savām laboratorijām. Viņš nevēlējās to atzīt tik drīz pēc sava domēna atgūšanas, taču Perdjū bija arī nobažījies par sava sulaiņa prombūtni. Viņš galvenokārt izmantoja brendiju kā attaisnojumu, lai šķirtos no citiem, meklējot iemeslu, kāpēc Čārlzs viņus pameta.
    
  "Lilij, vai tu esi redzējusi Čārlzu?" viņš jautāja mājkalpotājai un pavāram.
    
  Viņa novērsās no ledusskapja, lai paskatītos uz viņa nogurušo sejas izteiksmi. Salikusi rokas zem virtuves dvieļa, ko izmantoja, viņa negribīgi pasmaidīja. "Jā, ser. Īpašais aģents Smits ir lūdzis Čārlzu paņemt jūsu otru viesi no lidostas.
    
  "Mans otrs viesis?" Perdjū sacīja viņai pēc tam. Viņš cerēja, ka nav aizmirsis par svarīgo tikšanos.
    
  "Jā, Perdjū kungs," viņa apstiprināja. "Vai Čārlzs un Smita kungs ir vienojušies, ka viņš jums pievienosies?" Lilija izklausījās nedaudz noraizējusies, galvenokārt tāpēc, ka viņa nebija pārliecināta, ko Perdjū zināja par viesi. Perdjū likās, ka viņa apšaubīja viņa veselo saprātu, jo aizmirsa kaut ko, kas viņam nebija zināms.
    
  Perdjū brīdi padomāja, piesitot ar pirkstiem pa durvju rāmi, lai tās sakārtotu. Viņaprāt, labāk būtu atklāti spēlēties ar burvīgo resno Liliju, kurai par viņu bija visaugstākais viedoklis. "Am, Lilij, vai es piezvanīju šim viesim? Vai es zaudēju galvu?
    
  Pēkšņi Lilijai viss kļuva skaidrs un viņa saldi iesmējās. "Nē! Dievs, nē, Perdue kungs, jūs par to nemaz nezinājāt. Neuztraucies, tu vēl neesi traks.
    
  Juzdams atvieglots, Perdjū nopūtās: "Paldies Dievam!" - un smējās viņai līdzi. "Kas tas ir?"
    
  "Es nezinu viņa vārdu, ser, bet acīmredzot viņš ir piedāvājis jums palīdzēt jūsu nākamajā ekspedīcijā." viņa bailīgi teica.
    
  "Par brīvu?" viņš jokoja.
    
  Lilija iesmējās: "Es noteikti tā ceru, ser."
    
  "Paldies, Lilija," viņš teica un pazuda, pirms viņa paspēja atbildēt. Lilija pasmaidīja par pēcpusdienas vēsmām, kas iepūta pa atvērto logu blakus ledusskapjiem un saldētavām, kur viņa lika devām. Viņa klusi teica: "Tas ir tik lieliski, ka esat atgriezies, mans dārgais."
    
  Ejot garām savām laboratorijām, Perdjū jutās nostalģisks, bet arī cerīgs. Nokāpis zem sava galvenā gaiteņa pirmā stāva, viņš nolēca lejā pa betona kāpnēm. Tas veda uz pagrabu, kur atradās laboratorijas, tumšs un kluss. Perdjū izjuta nevietā dusmas par Džozefa Kārstena uzdrīkstēšanos ierasties savās mājās, lai pārkāptu viņa privātumu, izmantotu viņa patentētās tehnoloģijas un tiesu medicīnas pētījumu priekšrocības, it kā tas viss būtu tikai viņam, lai viņš varētu to rūpīgi pārbaudīt.
    
  Viņš netraucēja ar lielajiem, spēcīgajiem griestu gaismām, ieslēdzot tikai galveno gaismu pie ieejas mazajā gaitenī. Ejot garām laboratorijas stikla durvju tumšajiem laukumiem, viņš atcerējās zelta laikus, pirms lietas kļuva neglītas, politiskas un bīstamas. Iekšpusē viņš joprojām varēja iedomāties dzirdam savus ārštata antropologus, zinātniekus un internus pļāpājam, strīdoties par sakariem un teorijām, skanot serveru un starpdzesētāju skaņām. Tas viņam lika pasmaidīt, lai gan viņam sāpēja sirds, lai tās dienas atgrieztos. Tagad, kad lielākā daļa viņu uzskatīja par noziedznieku un viņa reputācija vairs nebija piemērota izmantošanai CV, viņš uzskatīja, ka elites zinātnieku vervēšana ir veltīgs darbs.
    
  "Tas prasīs laiku, vecais cilvēk," viņš sev sacīja. "Tikai esi pacietīgs, Dieva dēļ."
    
  Viņa garā figūra virzījās uz kreiso gaiteni, grimstošā betona rampa zem kājām jutās cieta. Tas bija betons, ko pirms gadsimtiem ielēja mūrnieki, kuri jau sen bija prom. Tās bija mājas, un tas lika viņam justies lieliski piederīgam, vairāk nekā jebkad agrāk.
    
  Kad viņš gāja garām neuzkrītošajām noliktavas durvīm, viņa sirdsdarbība paātrinājās un tirpšanas sajūta pārskrēja mugurā līdz kājām. Perdjū pasmaidīja, ejot garām vecām dzelzs durvīm, kas pēc krāsas un faktūras sakrita ar sienu, pa ceļam divreiz pieklauvējot pie tām. Beidzot viņa nāsis piepildīja nogrimušā pagraba appelējis smarža. Perdue ļoti priecājās, ka atkal paliks viens, taču viņš steidzās paņemt pudeli Krimas vīna no 30. gadiem, lai dalītos ar savu uzņēmumu.
    
  Čārlzs turēja pagrabu samērā tīru, pudeles noputēja un grieza, bet citādi Perdjū lika čaklajam sulaiņam atstāt pārējo telpu tādu, kāda tā ir. Galu galā, tas nebūtu cienīgs vīna pagrabs, ja tas neizskatītos mazliet nolaists un noslīdējis. Par īsu atmiņām par patīkamām lietām Perdjū bija jāmaksā saskaņā ar nežēlīgā Visuma noteikumiem, un drīz vien viņa domas sāka klīst citā virzienā.
    
  Pagraba sienas atgādināja cietumu, kurā viņu turēja tirāniskā kuce no Melnās Saules, pirms viņa pati satika savu piemēroto galu. Neatkarīgi no tā, cik ļoti viņš sev atgādināja, ka šī briesmīgā nodaļa viņa dzīvē ir aizvērta, viņš nevarēja nejust, kā sienas aizveras ap viņu.
    
  "Nē, nē, tas nav īsts," viņš čukstēja. "Tas vienkārši ir jūsu prāts, kas atpazīst jūsu traumatisko pieredzi fobijas veidā."
    
  Tomēr Perdjū jutās, ka nevar pakustēties, jo viņa acis gulēja uz viņu. Ar pudeli rokā un atvērtajām durvīm, kas gulēja tieši viņam priekšā, viņš juta, ka viņa dvēseli pārņem bezcerība. Pieķēdēts pie vietas, Perdjū nevarēja spert ne soli, un viņa sirds pukstēja straujāk cīņā ar prātu. "Ak Dievs, kas tas ir?" - viņš iekliedzās, ar brīvo roku piespiežot pieri.
    
  Viss viņu apņēma, lai arī cik viņš cīnījās ar tēliem ar savu skaidrā realitātes izjūtu un psiholoģiju. Vaidēdams, viņš aizvēra acis, izmisīgi cenšoties pārliecināt savu psihi, ka viņš nav atgriezies cietumā. Pēkšņi roka viņu cieši satvēra un parāva aiz rokas, iebiedējot Perdjū prātīgā šausmā. Viņa acis uzreiz atvērās un prāts noskaidrojās.
    
  "Jēzu, Perdjū, mēs domājām, ka tevi ir aprijis kāds portāls vai kas cits," Ņina sacīja, joprojām turot viņa plaukstas locītavu.
    
  "Ak Dievs, Ņina!" - viņš iesaucās, plaši atverot gaišzilās acis, lai pārliecinātos, ka paliek realitātē. "Es nezinu, kas ar mani tikko notika. Es... es-es-redzēju cietumu... Ak Dievs! Es kļūstu traks!"
    
  Viņš uzkrita Ņinai virsū, un viņa aplika viņam savas rokas, kamēr viņš histēriski elsoja. Viņa paņēma viņam pudeli un nolika to uz galda aiz sevis, nepakustēdamās ne centimetru no vietas, kur atradās Perdjū slaidais un sasists ķermenis. - Viss kārtībā, Perdjū, - viņa čukstēja. "Es pārāk labi zinu šo sajūtu. Fobijas parasti rodas no vienas traumatiskas pieredzes. Tas ir viss, kas mums nepieciešams, lai kļūtu traki, ticiet man. Vienkārši ziniet, ka tā ir jūsu pārbaudījuma trauma, nevis jūsu veselā saprāta sabrukums. Kamēr jūs to atcerēsities, jums būs labi. "
    
  "Vai tā jūs jūtaties katru reizi, kad mēs piespiežam jūs šaurā vietā, lai gūtu labumu?" - viņš klusi jautāja, elsdams gaisu pie Ninas auss.
    
  "Jā," viņa atzina. "Bet neļaujiet tam izklausīties tik nežēlīgi. Pirms Deep Sea One un zemūdenes es pilnībā zaudēju pašsavaldību katru reizi, kad biju spiests nonākt šaurā telpā. Tā kā es strādāju ar tevi un Semu, - viņa pasmaidīja un nedaudz atgrūda viņu, lai varētu paskatīties viņam acīs, - man tik daudz reižu ir nācies saskarties ar savu klaustrofobiju, pretējā gadījumā visi saslimtu. nogalināti, ka būtībā jūs abi maniaki palīdzējāt man tikt galā ar to labāk.
    
  Perdjū paskatījās apkārt un juta, ka panika norimst. Viņš dziļi ievilka elpu un uzmanīgi pārbrauca ar roku pār Ninas galvu, griežot viņas cirtas ap viņa pirkstiem. "Ko es darītu bez jums, Dr Gould?"
    
  "Nu, pirmkārt, jūs svinīgā gaidās pamestu savu ekspedīcijas grupu uz mūžību," viņa pārliecināja. "Tātad neliksim visiem gaidīt."
    
  "Visi?" - viņš ziņkārīgi jautāja.
    
  "Jā, jūsu viesis ieradās pirms dažām minūtēm kopā ar Čārlzu," viņa pasmaidīja.
    
  "Vai viņam ir ierocis?" viņš ķircināja.
    
  "Es neesmu pārliecināta," Nina spēlēja līdzi. "Viņš vienkārši varēja. Tad vismaz mūsu gatavošanās nebūs garlaicīga.
    
  Sems uzsauca viņiem no laboratoriju puses. "Nāc," Ņina piemiedza aci, "atgriezīsimies tur, pirms viņi domā, ka esam sarīkojuši kaut ko nerātnu."
    
  "Vai esat pārliecināts, ka tas būtu slikti?" Perdjū flirtēja.
    
  "Čau!" Sems sauca no pirmā gaiteņa. "Vai man vajadzētu sagaidīt, ka vīnogas tur tiks samīdītas?"
    
  "Uzticieties Semam, viņš liek izplatītajām atsaucēm izklausīties neķītrās." Perdjū jautri nopūtās, un Nina iesmējās. "Tu mainīsi savu toni, vecais," Perdjū kliedza. "Tiklīdz jūs izmēģināsit manus Ayu-Dag Cahors, jūs vēlēsities vairāk."
    
  Ņina pacēla uzaci un uzmeta Perdjū aizdomīgu skatienu. "Labi, tu toreiz visu sabojāji."
    
  Perdjū lepni paskatījās uz priekšu, dodoties uz pirmo gaiteni. "Es zinu".
    
  Atkal pievienojušies Semam, viņi trīs atgriezās gaitenī uz kāpnēm, lai nokāptu uz pirmo stāvu. Perdjū ienīda, ka viņi abi tik slepeni runāja par viņa viesi. Pat paša sulainis to viņam slēpa, liekot viņam justies kā trauslam bērnam. Viņš jutās nedaudz aizbildinošs, taču, pazīstot Semu un Ninu, viņš zināja, ka viņi vienkārši vēlas viņu pārsteigt. Un Purdjū, kā vienmēr, bija vislabākajā formā.
    
  Viņi redzēja Čārlzu un Patriku pārmijam dažus vārdus tieši aiz viesistabas durvīm. Aiz viņiem Perdjū pamanīja ādas somu kaudzi un nolietotu vecu lādi. Kad Patriks ieraudzīja Perdjū, Semu un Ninu ejam pa kāpnēm uz pirmo stāvu, viņš pasmaidīja un norādīja Perdjū atgriezties sanāksmē. - Vai tu atnesi vīnu, ar ko lepojies? Patriks izsmejoši jautāja. "Vai arī tos nozaga mani aģenti?"
    
  "Dievs, es nebūtu pārsteigts," Perdijs jokodamies nomurmināja, ejot garām Patrikam.
    
  Kad viņš ienāca istabā, Perdjū noelsās. Viņš nezināja, vai viņam priekšā stāvošais redzējums valdzina vai satrauc. Pie ugunskura stāvošais vīrietis sirsnīgi pasmaidīja, rokas paklausīgi salicis priekšā. "Kā tev klājas, Perdue Efendi?"
    
    
  17
  Prelūdija
    
    
  "Es nespēju noticēt savām acīm!" - Perdjū iesaucās, un viņš nejoko. "ES vienkārši nevaru! Sveiki! Vai tiešām tu esi šeit, mans draugs?
    
  "Es, Efendi," atbildēja Ajo Kira, jo jutās diezgan glaimota par miljardiera prieku, viņu redzot. "Tu izskaties ļoti pārsteigts."
    
  "Es domāju, ka tu esi miris," Perdjū sirsnīgi sacīja. "Pēc tās dzegas, kur viņi atklāja uguni uz mums... Es biju pārliecināts, ka viņi jūs nogalināja."
    
  "Diemžēl viņi nogalināja manu brāli Efendi," ēģiptietis sūdzējās. "Bet tas nav jūsu darījums. Viņš tika nošauts, braucot ar džipu, lai mūs glābtu.
    
  "Es ceru, ka šis cilvēks saņēma pienācīgas bēres. Tici man, Ajo, es atlīdzināšu tavai ģimenei par visu, ko tu darīji, lai palīdzētu man izbēgt gan no etiopiešu, gan no nolādētajiem Kosa Nostras briesmoņiem.
    
  "Atvainojiet," Ņina ar cieņu pārtrauca. "Vai drīkstu jautāt, kas jūs īsti esat, kungs? Man jāatzīst, ka esmu šeit nedaudz apmaldījies.
    
  Vīri pasmaidīja. "Protams, protams," Perdjū iesmējās. "Es aizmirsu, ka jūs nebijāt ar mani, kad es... iegādājos," viņš ar ļaunu aci paskatījās uz Ajo, "viltus Derības šķirstu no Aksumas Etiopijā."
    
  - Vai jums tās vēl ir, Perdjū kungs? - jautāja Ajo. "Vai arī viņi joprojām atrodas tajā bezdievīgajā mājā Džibutijā, kur viņi mani spīdzināja?"
    
  "Ak, Dievs, vai viņi spīdzināja arī tevi?" Ņina jautāja.
    
  - Jā, doktor Gould. Prof. Vainīgs ir Medlija vīrs un viņa troļļi. Jāatzīst, lai arī viņa bija klāt, es redzēju, ka viņa to neapstiprināja. Vai viņa tagad ir mirusi?" - Ajo daiļrunīgi jautāja.
    
  "Jā, viņa diemžēl nomira Herkulesa ekspedīcijas laikā," apstiprināja Ņina. "Bet kā jūs iesaistījāties šajā ekskursijā? Purdjū, kāpēc mēs nezinājām par Sairusa kungu?
    
  "Medlija ļaudis viņu aizturēja, lai noskaidrotu, kur es atrodos ar relikviju, ko viņi tik ļoti iekārojuši, Nina," paskaidroja Perdjū. "Šis kungs ir ēģiptiešu inženieris, kurš palīdzēja man aizbēgt ar Svēto Kasti, pirms es to atvedu uz šejieni - pirms tika atrasta Hērakla velve."
    
  "Un jūs domājāt, ka viņš ir miris," Sems piebilda.
    
  "Pareizi," Perdjū apstiprināja. "Tāpēc es biju apdullināts, redzot savu" mirušo" draugu, kurš tagad stāv dzīvs un vesels manā viesistabā. Saki man, dārgais Ajo, kāpēc tu esi šeit, ja ne tikai uz dzīvu atkalredzēšanos?
    
  Ajo izskatījās nedaudz apmulsis, nezinādams, kā to izskaidrot, bet Patriks brīvprātīgi izteicās visiem par šo jautājumu. "Patiesībā Kira kungs ir šeit, lai palīdzētu jums atgriezt artefaktu tā īstajā vietā, no kurienes jūs to nozagāt, Deivid." Viņš uzmeta ātru pārmetošu skatienu ēģiptietim, pirms turpināja skaidrot, lai visi varētu uzņemt ātrumu. "Patiesībā Ēģiptes tiesību sistēma piespieda viņu to darīt, pamatojoties uz Arheoloģisko noziegumu departamenta spiedienu. Alternatīva būtu ieslodzījums par palīdzības sniegšanu bēglim un vērtīga vēsturiska artefakta zādzību no Etiopijas iedzīvotājiem.
    
  "Tātad tavs sods ir līdzīgs manam," Perdjū nopūtās.
    
  "Izņemot to, ka es nevarētu samaksāt šo naudas sodu, Effendi," Ajo paskaidroja.
    
  "Es domāju, ka nē," Patriks piekrita. "Bet tas arī no jums netiktu gaidīts, jo jūs esat līdzdalībnieks, nevis galvenais noziedznieks."
    
  "Tātad tāpēc viņi tevi sūta līdzi, Pedij?" - Sems jautāja. Viņš nepārprotami joprojām bija nemierā par Patrika iekļaušanu ekspedīcijā.
    
  "Jā, es domāju. Lai gan visus izdevumus sedz Deivids kā daļu no viņa soda, man joprojām ir jāpavada jūs visi, lai nodrošinātu, ka vairs nenotiek nekādas viltības, kas varētu novest pie smagāka nozieguma," viņš brutāli godīgi paskaidroja.
    
  "Bet viņi varēja nosūtīt jebkuru vecāko aģentu," Sems atbildēja.
    
  "Jā, viņi to varētu izdarīt, Sammo. Bet viņi izvēlējās mani, tāpēc darīsim visu iespējamo un izdomāsim šo sūdu, vai ne? Patriks ierosināja, uzsitot Semam pa plecu. "Tas arī dos mums iespēju kompensēt pēdējā gada laikā zaudēto laiku. Deivid, varbūt varam iedzert, kamēr tu skaidrosi par gaidāmās ekspedīcijas gaitu?
    
  "Man patīk jūsu domas, īpašais aģents Smit," Perdjū pasmaidīja, paceļot pudeli kā balvu. "Tagad apsēdīsimies un vispirms pierakstīsim nepieciešamās speciālās vīzas un atļaujas, kas mums būs nepieciešamas, lai izietu muitā. Pēc tam mēs varam izstrādāt labāko maršrutu ar manas personas kvalificētu palīdzību, kas šeit pievienosies Kirai, un sākt čarterpārvadājumus.
    
  Atlikušajā dienas daļā un līdz vēlam vakaram grupa plānoja savu atgriešanos valstī, kur viņi saskarsies ar vietējo iedzīvotāju nicinājumu un skarbajiem gidu vārdiem, līdz viņu misija tiks izpildīta. Perdjū, Nina un Sems bija brīnišķīgi atkal būt kopā milzīgajā, vēsturiskajā Perdue savrupmājā, nemaz nerunājot par to, ka viņi atradās divu attiecīgo draugu kompānijā, kas šoreiz visu padarīja nedaudz īpašāku.
    
  Jau nākamajā rītā viņiem viss bija saplānots, un katrs bija noslogots ar uzdevumu savākt ekipējumu braucienam, kā arī pārbaudīt pasu un ceļošanas dokumentu pareizību pēc Lielbritānijas valdības, militārā izlūkdienesta un Etiopijas delegātu rīkojuma, profesors. J. Imru un pulkvedis. Yimen.
    
  Grupa uz īsu brīdi pulcējās brokastīs zem Perdjū sulaiņa stingrā skatiena, ja viņiem kaut kas no viņa būtu vajadzīgs. Šoreiz Nina nepamanīja kluso sarunu starp Semu un Perdu, kad viņu skatieni sastapās pāri lielajam rožkoka galdam, kamēr virtuvē tālu atbalsojās Lilijas jautrās klasiskās roka himnas.
    
  Kad pārējie iepriekšējā vakarā bija devušies gulēt, Sems un Perdjū pavadīja dažas stundas vienatnē, apmainoties idejām par to, kā atklāt Džo Kārteru sabiedrībai, vienlaikus izraujot lielāko daļu ordeņa. Viņi vienojās, ka uzdevums ir grūts un prasīs kādu laiku, lai sagatavotos, taču viņi zināja, ka viņiem būs jāizveido Kārteram sava veida lamatas. Šis cilvēks nebija stulbs. Viņš bija aprēķins un savā veidā ļauns, tāpēc viņi abi prasīja laiku, lai pārdomātu savus plānus. Viņi nevarēja atļauties nevienu savienojumu atstāt nepārbaudītu. Sems nestāstīja Perdjū par MI6 aģenta Liama Džonsona vizīti vai to, ko viņš tajā vakarā atklāja apmeklētājam, brīdinot Semu par viņa šķietamo spiegošanu.
    
  Nebija palicis daudz laika, lai plānotu Kārstena krišanu, taču Perdjū bija pārliecināts, ka viņi nevar sasteigt lietas. Taču Perdjū tagad bija jākoncentrējas uz lietas noraidīšanu tiesā, lai viņa dzīve pirmo reizi pēdējo mēnešu laikā varētu atgriezties relatīvā normālā stāvoklī.
    
  Vispirms viņiem bija jāorganizē relikvijas transportēšana aizslēgtā konteinerā, ko apsargāja muitas amatpersonas īpašā aģenta Patrika Smita uzmanīgā uzraudzībā. Viņš praktiski nēsāja Kārtera autoritāti savā makā katrā solī, ko viņš sper šajā ceļojumā, ko MI6 augstākais komandieris labprāt neapstiprinātu. Patiesībā vienīgais iemesls, kāpēc viņš nosūtīja Smitu ceļojumā, lai novērotu Aksuma ekspedīciju, bija atbrīvoties no aģenta. Viņš zināja, ka Smits atrodas pārāk tuvu Purdjū, lai viņu nepalaistu garām Melnās Saules krustpunktā. Bet Patriks, protams, to nezināja.
    
  "Ko pie velna tu dari, Deivid?" - Patriks jautāja, kad iegāja Pērdjū, kurš bija aizņemts ar darbu savā datorklasē. Perdjū zināja, ka tikai paši elitārie hakeri un tie, kam ir plašas zināšanas datorzinātnēs, var zināt, ko viņš dara. Patriks uz to nevēlējās, tāpēc miljardieris tik tikko piemiedza aci, ieraugot aģentu ienākam laboratorijā.
    
  "Tikai izveidoju kaut ko, pie kā strādāju, pirms biju prom no laboratorijām, Pedij," Perdjū jautri paskaidroja. "Joprojām ir tik daudz sīkrīku, pie kuriem man ir jāstrādā, jānovērš traucējumi un tamlīdzīgas lietas, jūs zināt. Bet es domāju, ka, tā kā manai ekspedīcijas komandai pirms došanās ir jāgaida valdības apstiprinājums, es varētu arī pastrādāt.
    
  Patriks iegāja tā, it kā nekas nebūtu noticis, tagad vairāk nekā jebkad agrāk apzinoties, kāds ir īsts ģēnijs Deivs Perdjū. Viņa acis bija piepildītas ar neizskaidrojamām ierīcēm, par kurām viņš varēja tikai iedomāties, ka tās ir ārkārtīgi sarežģītas. "Ļoti labi," viņš atzīmēja, stāvot vienas īpaši augstas servera kastes priekšā un vērojot, kā mazās gaismiņas mirgo ar mašīnas dūkoņu iekšpusē. "Es patiešām apbrīnoju tavu izturību pret šīm lietām, Deivid, bet jūs nekad mani nepieķertu visām šīm mātesplatēm, atmiņas kartēm un citām lietām."
    
  "Ha!" Perdjū pasmaidīja, nepaceļot skatienu no darba. "Ko tad jūs, īpašais aģents, ne tikai notriecāt liesmu no sveces pārsteidzošā attālumā?"
    
  Patriks iesmējās. "Ak, vai esat dzirdējuši par šo?"
    
  "Es to darīju," atbildēja Perdjū. "Kad Sems Klīvs piedzeras, jūs, vecīt, parasti esat viņa smalko bērnības stāstu subjekts."
    
  Patriks jutās glaimots par šo atklājumu. Pazemīgi pamāja ar galvu, viņš piecēlās, paskatījās uz grīdu, lai iedomāties trako žurnālistu. Viņš precīzi zināja, kāds ir viņa labākais draugs, kad viņš bija dusmīgs, un tā vienmēr bija lieliska ballīte ar lielu jautrību. Perdjū balss kļuva skaļāka, pateicoties zibakcijām un smieklīgajām atmiņām, kas tikko parādījās Patrika galvā.
    
  "Tātad, kas jums visvairāk patīk, kad nestrādājat, Patrik?"
    
  "PAR!" - aģents izlauzās no atmiņām. "Hmm, man ļoti patīk vadi."
    
  Perdjū pirmo reizi paskatījās uz augšu no programmēšanas ekrāna, mēģinot atšķetināt noslēpumaino paziņojumu. Pagriezies pret Patriku, viņš izlikās neizpratnē un vienkārši jautāja: "Vadi?"
    
  Patriks iesmējās.
    
  "Es esmu kāpējs. Man patīk virves un troses, lai uzturētu mani formā. Kā Sems jums iepriekš ir teicis vai nē, es neesmu daudz domājošs vai garīgi motivēts. Man daudz labāk patiktu fiziski aktīvi nodarboties ar klinšu kāpšanu, niršanu vai cīņas mākslām," Patriks paskaidroja, "nekā, diemžēl, uzzinātu vairāk par neskaidru priekšmetu vai izprastu fizikas vai teoloģijas tīklu.
    
  "Kāpēc "Diemžēl?" - Perdjū jautāja. "Protams, ja pasaulē būtu tikai filozofi, mēs nevarētu būvēt, izpētīt vai faktiski radīt izcilus inženierus. Tas būtu palicis uz papīra un pārdomāts, ja cilvēki fiziski neveiktu izlūkošanu, vai jūs nepiekrītat? "
    
  Patriks paraustīja plecus: "Laikam. Nekad agrāk par to nebiju domājis. "
    
  Tobrīd viņš saprata, ka tikko pieminējis subjektīvu paradoksu, un tas lika viņam aunprātīgi pasmieties. Tomēr Patriku nevarēja neieinteresēt Purdjū diagrammas un kodi. "Nāc, Perdjū, iemāciet nespeciālistam kaut ko par tehnoloģijām," viņš pierunāja, paceldams krēslu. "Pastāsti man, ko jūs šeit īsti darāt."
    
  Perdjū brīdi padomāja, pirms atbildēja ar viņam ierasto pamatoto pārliecību. "Es veidoju drošības ierīci, Patrik."
    
  Patriks nerātni pasmaidīja. "Es saprotu. Lai MI6 nenokļūtu nākotnē?
    
  Perdjū atgrieza Patrika ļauno smīnu un draudzīgi lepojās: "Jā."
    
  Tev gandrīz taisnība, vecais gailīt, Pērdjū pie sevis nodomāja, zinādams, ka Patrika mājiens ir bīstami tuvu patiesībai, protams, ar pagriezienu. Vai jūs nebūtu priecīgi par to domāt, ja zinātu, ka mana ierīce ir īpaši paredzēta MI6 sūkšanai?
    
  "Vai es esmu tāds?" Patriks noelsās. "Tad pastāstiet man, kā bija... Ak, pagaidiet," viņš jautri sacīja, "es aizmirsu, es esmu daļa no briesmīgās organizācijas, ar kuru jūs šeit cīnāties." Perdjū smējās kopā ar Patriku, bet abi vīrieši dalījās neizpaužamās vēlmēs, kuras viņi nevarēja atklāt viens otram.
    
    
  18
  Caur debesīm
    
    
  Trīs dienas vēlāk ballīte uzkāpa uz kuģa Super Hercules, kuru nomāja Perdue, kopā ar atsevišķu vīriešu grupu pulkveža Dž. vadībā. Jimenu uzraudzībā iekrauja dārgo Etiopijas kravu.
    
  - Vai jūs nāksit mums līdzi, pulkvedi? - Perdjū jautāja kašķīgajam, bet kaislīgajam vecajam veterānam.
    
  - Ekspedīcijā? - Kas tas ir? - viņš asi jautāja Perdjū, lai gan novērtēja bagātā pētnieka siltumu. "Nē, nē, nemaz. Slogs gulstas uz tevi, dēls. Jums ir jālabo vienatnē. Riskējot, ka tas izklausīsies rupjš, es labāk neiesaistīšos ar jums sīkās sarunās, ja jums tas nav pretī.
    
  - Viss kārtībā, pulkvež kungs, - Perdjū ar cieņu atbildēja. "Es pilnībā saprotu".
    
  "Turklāt," veterāns turpināja, "es negribētu piedzīvot satricinājumus un jucekli, kas jums būs jāsaskaras, kad atgriezīsities Aksumā. Jūs esat pelnījuši naidīgumu, ar kuru jūs saskarsities, un, atklāti sakot, ja ar jums kaut kas notiktu Svētās Kastes piegādes laikā, es to noteikti nesauktu par zvērību.
    
  "Oho," Ņina atzīmēja, sēdēdama uz atvērtās rampas un smēķēdama. "Neatturieties."
    
  Pulkvedis sāniski paskatījās uz Ninu. "Pasaki savai sievietei, lai viņa arī rūpējas par savām lietām. Sieviešu sacelšanās manā zemē nav atļauta.
    
  Sems ieslēdza kameru un gaidīja.
    
  "Nina," Perdjū sacīja, pirms viņa paspēja reaģēt, cerot, ka viņa atteiksies no elles, ko viņa tika aicināta atbrīvot pret noraidošo veterānu. Viņa skatiens palika vērsts uz pulkvedi, bet acis aizvērās, kad viņš dzirdēja, ka viņa pieceļas un tuvojas. Sems, svaigi nomodā Herkulesa vēderā, pasmaidīja, mērķējot uz objektīvu.
    
  Pulkvedis ar smaidu vēroja, kā miniatūrais velns dodas viņam pretī, ejot ar nagu noklikšķinot cigaretes izsmēķi. Viņas tumšie mati mežonīgi plūda pār pleciem, un viegls vējiņš slaucīja šķipsnas pie deniņiem virs viņas caururbjošajām brūnajām acīm.
    
  - Sakiet man, pulkveža kungs, - viņa diezgan maigi jautāja, - vai jums ir sieva?
    
  "Protams, es daru," viņš asi atbildēja, nenovēršot acis no Perdjū.
    
  "Vai jums vajadzēja viņu nolaupīt, vai arī jūs vienkārši pavēlējāt saviem militārajiem lakejiem izkropļot viņas dzimumorgānus, lai viņa nezinātu, ka jūsu uzstāšanās ir tikpat pretīga kā jūsu sociālais pieklājība?" - viņa jautāja tieši.
    
  "Ņina!" Perdjū noelsās, pagriezās, lai šokēti paskatītos uz viņu, kad veterāns iesaucās: "Kā tu uzdrošinies!" aiz viņa.
    
  "Piedod," Ņina pasmaidīja. Viņa nejauši ievilka cigareti un pūta dūmus uz pulkveža pusi. Yimenu seja. "ES atvainojos. Uz tikšanos Etiopijā, pulkvež kungs. Viņa devās atpakaļ uz Herkulesu, bet pusceļā apgriezās, lai pabeigtu to, ko gribēja teikt. "Ak, un turp lidojumā es ļoti labi parūpēšos par tavu Ābrahāmisko negantību šeit. Neuztraucieties." Viņa norādīja uz tā saukto Sacred Box un piemiedza pulkvedim, pirms pazuda lidmašīnas milzīgās kravas nodalījuma melnumā.
    
  Sems pārtrauca ierakstīšanu un centās saglabāt taisnu seju. "Tu zini, ka tevi tur nosodīs par to, ko tu tikko izdarīji," viņš ķircināja.
    
  "Jā, bet es to nedarīju tur, vai ne, Sems?" - viņa ņirgājoties jautāja. "Es to izdarīju tieši šeit, Skotijā, izmantojot savu pagānisko spītību jebkurai kultūrai, kas neievēro manu dzimumu."
    
  Viņš iesmējās un nolika kameru. "Es sapratu tavu labo pusi, ja tas ir kāds mierinājums."
    
  "Tu necilvēks! Vai jūs to pierakstījāt?" - viņa kliedza, satverot Semu. Bet Sems bija daudz lielāks, ātrāks un spēcīgāks. Viņai bija jāpiekrīt viņa vārdam, ka viņš tās nerādīs Pedijam, pretējā gadījumā viņš viņu atgrūdīs no ekskursijas, baidoties no pulkveža vīru vajāšanas, kad viņa ieradīsies Aksumā.
    
  Perdjū atvainojās par Ņinas izteikumiem, lai gan viņš nevarēja iegūt labāku zemu sitienu. "Tikai turi viņu drošā apsardzē, dēls," veterāns norūca. "Viņa ir pietiekami maza, lai būtu sekla kapa vieta tuksnesī, kur viņas balss būtu apklusināta uz visiem laikiem. Un ne labākais arheologs nespētu analizēt viņas kaulus pat pēc mēneša. Ar to viņš devās pretī savam džipam, kas viņu gaidīja Lossiemouth lidostas lielās līdzenās teritorijas pretējā pusē, bet, pirms viņš paguva tikt tālu, viņam priekšā nostājās Perdjū.
    
  "Pulkvedi Jimenu, iespējams, esmu parādā jūsu valstij kompensāciju, bet ne mirkli nedomājiet, ka varat draudēt maniem draugiem un doties prom. Es neciešu nāves draudus savai tautai - vai arī sev -, tāpēc, lūdzu, sniedziet vienu padomu, - Perdjū ieskanējās mierīgā tonī, kas liecināja par lēnām degošām dusmām. Viņa garais rādītājpirksts pacēlās un palika virs ūdens starp viņa seju un Yimenu seju. "Nekāp uz manas teritorijas gludās virsmas. Jūs atklāsiet, ka esat tik viegls, ka varat izvairīties no zemāk esošajiem ērkšķiem.
    
  Patriks pēkšņi iekliedzās: "Labi, tas ir viss! Gatavojieties pacelšanās brīdim! Es vēlos, lai visi mani cilvēki tiktu atbrīvoti un atskaitīti, pirms mēs slēdzam šo lietu, Kolin! Viņš bez apstājas rēja pavēles, tik ļoti, ka Jimenu jutās pārāk aizkaitināts, lai turpinātu draudus Perdjū. Drīz pēc tam viņš zem mākoņainām Skotijas debesīm steidzās pretī savai automašīnai, apvelkot jaku, lai cīnītos pret aukstumu.
    
  Pusceļā komandai Patriks pārtrauca kliegt un paskatījās uz Perdjū.
    
  "Es to dzirdēju, vai zināt?" - viņš teica. "Tu esi pašnāvniecisks kuces dēls, Dāvid, un runājat ar karali, pirms jūs ievietojat viņa lāču aizgaldā." Viņš piegāja tuvāk Perdū. "Bet tā bija stilīgākā lieta, ko es jebkad esmu redzējis, draugs."
    
  Paglaudījis miljardierim pa muguru, Patriks turpināja lūgt kādu no saviem aģentiem parakstīt uz vīrieša planšetdatoram pievienoto lapu. Perdjū gribēja smaidīt, viegli paklanīdamies, iekāpjot lidmašīnā, taču viņa prātā bija realitāte un Jēmena rupjie draudi Ninai. Tā bija vēl viena lieta, kurai viņam bija jāseko līdzi, sekojot līdzi Karstena MI6 lietām, paturot Patriku neziņā par savu priekšnieku un paturot viņus visus dzīvus, kamēr viņi nomainīja Sacred Box.
    
  "Viss ir kārtībā?" - Sems jautāja Perdjū, kad viņš apsēdās.
    
  "Perfekti," Perdjū atbildēja savā vieglajā manierē. "Uz mums vēl nav nošauts." Viņš paskatījās uz Ņinu, kura tagad, kad viņa bija nomierinājusies, bija mazliet satvērusies.
    
  "Viņš to lūdza," viņa nomurmināja.
    
  Liela daļa turpmākās pacelšanās notika sarunvalodas baltajā troksnī. Sems un Perdjū apsprieda apgabalus, kurus viņi bija apmeklējuši iepriekš misiju un kempinga braucienu laikā, savukārt Nina pielika kājas, lai pasnaustos.
    
  Patriks pārskatīja maršrutu un atzīmēja pagaidu arheoloģiskā ciemata koordinātas, kur Pērdjū pēdējo reizi bija aizbēguši, lai glābtu savu dzīvību. Neskatoties uz visu savu militāro apmācību un pasaules likumu zināšanām, Patriks bija zemapziņā nervozs par viņu ierašanos tur. Galu galā ekspedīcijas komandas drošība bija viņa atbildība.
    
  Klusi vērojot šķietami jautro viedokļu apmaiņu starp Perdjū un Semu, Patriks nevarēja nedomāt par programmu, kurā viņš bija pieķēris Perdjū strādājot, ieejot Reichtisousis laboratorijas kompleksā zem pirmā stāva. Viņam nebija ne jausmas, kāpēc viņš par to ir pat paranojā, jo Pērdijs viņam bija paskaidrojis, ka sistēma ir paredzēta, lai atdalītu noteiktas viņa telpu zonas, izmantojot tālvadības pulti vai ko tamlīdzīgu. Tik un tā viņš nekad nebija piekritis tehniskajam žargonam, tāpēc uzskatīja, ka Perdjū pielāgo viņa mājas drošības sistēmu, lai nepieļautu aģentus, kuri bija iemācījušies drošības kodus un protokolus, kamēr savrupmāja atradās MI6 karantīnā. Taisnīgi, viņš noslēgumā nodomāja, nedaudz neapmierināts ar savu vērtējumu.
    
  Nākamo stundu laikā varenais Herkulss rēca cauri Vācijai un Austrijai, turpinot savu nogurdinošo ceļu uz Grieķiju un Vidusjūru.
    
  "Vai šī lieta kādreiz nolaižas, lai uzpildītu degvielu?" Ņina jautāja.
    
  Perdjū pasmaidīja un kliedza: "Šī Lokhīdu šķirne var turpināties un turpināties. Tāpēc es mīlu šīs lielās automašīnas!"
    
  "Jā, tas pilnībā atbild uz manu neprofesionālo lūgumu, Perdue," viņa sev sacīja, vienkārši pamājot ar galvu.
    
  "Mums vajadzētu sasniegt Āfrikas krastu pēc nedaudz mazāk nekā piecpadsmit stundām, Ņina," Sems mēģināja viņai dot labāku priekšstatu.
    
  "Sem, lūdzu, šobrīd neizmantojiet šo puķaino frāzi "piezemēšanās". Ta," viņa vaidēja, viņam par prieku.
    
  "Šī lieta ir tikpat uzticama kā mājas," Patriks pasmaidīja un uzsita Ninai pa augšstilbu, lai viņu nomierinātu, taču viņš nesaprata, kur ir pielicis roku, līdz to izdarīja. Viņš ātri noņēma roku, izskatīdamies aizvainots, bet Ņina tikai iesmējās. Tā vietā viņa uzlika roku uz viņa augšstilba ar izsmejošu nopietnu sejas izteiksmi: "Tas ir labi, Pedij. Mani džinsi novērsīs jebkādu perversiju.
    
  Juzdams atvieglots, viņš sirsnīgi iesmējās kopā ar Ņinu. Lai gan Patriks bija vairāk piemērots paklausīgām un atturīgām sievietēm, viņš varēja saprast Sema un Perdjū dziļo pievilcību niknajai vēsturniecei un viņas tiešo, bezbailīgo pieeju.
    
  Saule norietēja pāri lielākajai daļai vietējo laika joslu tūlīt pēc pacelšanās, tāpēc, sasniedzot Grieķiju, viņi lidoja naksnīgās debesīs. Sems paskatījās pulkstenī un atklāja, ka viņš vienīgais joprojām ir nomodā. Vai nu aiz garlaicības, vai arī ķerdamies pie gaidāmā, pārējie ballītes dalībnieki pa šo laiku jau gulēja savās vietās. Tikai pilots kaut ko teica, bijībā uzsaucot otrajam pilotam: "Vai tu to redzi, Rodžer?"
    
  "Ak, tas ir tas?" jautāja otrais pilots un norādīja viņiem priekšā. "Jā, es to redzu!"
    
  Sema ziņkārība bija ātrs reflekss, un viņš ātri paskatījās uz priekšu, kur vīrietis norādīja. Viņa seja iedegās, redzot tās skaistumu, un viņš uzmanīgi vēroja, līdz tā pazuda tumsā. "Dievs, es vēlos, lai Nina to redzētu," viņš nomurmināja, apsēdies.
    
  "Kas?" Ņina jautāja vēl pusmiegā, kad izdzirdēja savu vārdu. "Kas? Redzēt ko?
    
  "Ak, nekas daudz, es domāju," Sems atbildēja. "Tā bija tikai skaista vīzija."
    
  "Kas?" - viņa jautāja, pieceļoties un slaukot acis.
    
  Sems pasmaidīja, vēlēdamies, lai viņš varētu izmantot acis, lai dalītos ar viņu šādās lietās. "Apžilbinoši spoža krītoša zvaigzne, mana mīlestība. Vienkārši super spoža krītoša zvaigzne."
    
    
  19
  Dzenoties pēc pūķa
    
    
  "Ir nokritusi vēl viena zvaigzne, Ofar!" Penekāls iesaucās, paceļot skatienu no brīdinājuma, ko savā tālrunī sūtījis viens no viņu vīriešiem Jemenā.
    
  "Es redzēju," atbildēja nogurušais vecais vīrs. "Lai sekotu Burvim, mums būs jāgaida un jāredz, kāda slimība cilvēci piemeklēs tālāk. Baidos, ka šis ir ļoti piesardzīgs un dārgs tests.
    
  "Kāpēc tu to saki?" - vaicāja Penekāls.
    
  Ofārs paraustīja plecus. "Nu, jo ar pašreizējo pasaules stāvokli - haosu, neprātu, smieklīgu cilvēka pamatmorāles pārvaldību - ir diezgan grūti noteikt, kādas nelaimes piemeklēs cilvēci ārpus jau esošā ļaunuma, vai ne?"
    
  Penekāls piekrita, taču viņiem bija kaut kas jādara, lai neļautu Burvim savākt vēl lielāku debesu spēku. "Es sazināšos ar brīvmūrniekiem Sudānā. Viņiem ir jāzina, vai tas ir kāds no viņu cilvēkiem. Neuztraucieties," viņš pārtrauca Ofāra gaidāmo protestu pret šo ideju, "es pajautāšu taktiski.
    
  "Tu nevari ļaut viņiem zināt, ka mēs zinām, ka kaut kas notiek, Penekal. Ja viņi pat degunu..." Ofārs brīdināja.
    
  "Viņi to nedarīs, mans draugs," Penekāls stingri atbildēja. Viņi vairāk nekā divas dienas bija nomodājuši savā observatorijā, pārguruši, pārmaiņus aizmiguši un skatoties debesīs, vai zvaigznājos nav neparastas novirzes. "Es atgriezīšos pirms pusdienlaika, cerams, ar dažām atbildēm."
    
  "Pasteidzies, Penekal. The Scrolls of King Solomon prognozē, ka būs vajadzīgas tikai dažas nedēļas, lai maģiskais spēks kļūtu neuzvarams. Ja viņš var nogādāt kritušos atpakaļ uz zemes virsmas, iedomājieties, ko viņš varētu darīt debesīs. Mainīgās zvaigznes var izpostīt mūsu pašu eksistenci," atgādināja Ofārs, apstājoties, lai atvilktu elpu. "Ja viņam ir Seleste, nevienu no netaisnībām nevar iztaisnot."
    
  "Es zinu, Ofar," Penekals sacīja, apkopojot zvaigžņu diagrammas savam apmeklējumam pie vietējā masonu jurisdikcijas meistara. "Vienīgā alternatīva ir savākt visus ķēniņa Zālamana dimantus, un tie tiks izkaisīti pa visu zemi. Man tas izklausās kā nepārvarams uzdevums.
    
  "Lielākā daļa no viņiem joprojām ir šeit, tuksnesī," Ofārs mierināja draugu. "Ļoti maz tika nozagti. Viņu nav daudz ko savākt, tāpēc mums varētu būt iespēja šādā veidā stāties pretī vednim.
    
  "Vai tu esi traks?" Penekāls iekliedzās. "Tagad mēs nekad nevarēsim pieprasīt atpakaļ šos dimantus no to īpašniekiem!" Noguris un pilnīgi bezcerīgs Penekals iegrima krēslā, kurā gulēja iepriekšējā naktī. "Viņi nekad neatteiktos no savas dārgās bagātības, lai glābtu planētu. Mans Dievs, vai jūs neesat pievērsis uzmanību cilvēku alkatībai uz tās planētas rēķina, kas nodrošina viņu dzīvību?
    
  "Man ir! Man ir!" Ofārs atcirta. "Protams, man ir."
    
  "Tad kā jūs varētu sagaidīt, ka viņi atdos savus dārgakmeņus diviem veciem muļķiem, lūdzot viņiem to darīt, lai neļautu ļaunajam cilvēkam ar pārdabiskām spējām mainīt zvaigžņu izvietojumu un atkal sūtīt uz mūsdienu pasauli Bībeles katastrofas?"
    
  Ofārs nostājās aizsardzībā, šoreiz draudot zaudēt savaldību. "Jūs domājat, ka es nesaprotu, kā tas izklausās, Penekal?" viņš iesaucās. "Es neesmu muļķis! Es iesaku tikai lūgt palīdzību, lai savāktu to, kas ir palicis, lai burvis nevarētu īstenot savas slimās idejas un likt mums visiem pazust. Kur ir tava ticība, brāli? Kur ir tavs solījums apturēt šī slepenā pareģojuma piepildīšanos? Mums ir jādara viss, kas mūsu spēkos, lai mēģinātu vismaz... mēģināt... cīnīties ar notiekošo.
    
  Penekāls redzēja, ka Ofāra lūpas trīcēja, un viņa kaulainajās rokās izskrēja biedējoša trīce. "Nomierinies, vecais draugs. Nomierinies lūdzu. Tava sirds nevar panest tavu dusmu nodokli."
    
  Viņš apsēdās blakus savam draugam, kārtis rokās. Penekala balss intensitāte ievērojami pasliktinājās, lai tikai atturētu veco Ofāru no vardarbīgajām emocijām, ko viņš izjuta. "Redziet, es saku tikai to, ka, ja mēs neatpirksim atlikušos dimantus no to īpašniekiem, mēs nevarēsim tos visus dabūt pirms to izdarīs vednis. Viņam ir viegli vienkārši nogalināt viņu dēļ un pieprasīt akmeņus. Mums, labajiem cilvēkiem, uzdevums savākt vienus un tos pašus būtībā ir grūtāks.
    
  "Tad savāksim visas savas bagātības. Sazinieties ar visu mūsu sargtorņu brāļiem, pat tiem, kas atrodas austrumos, un ļaujiet mums iegūt atlikušos dimantus," Ofārs lūdza aizsmakušām un nogurušām nopūtām. Penekāls nevarēja apzināties šīs idejas absurdumu, zinot cilvēku dabu, īpaši mūsdienu pasaules bagāto, kuri joprojām uzskatīja, ka akmeņi padara viņus par karaļiem un karalienēm, savukārt viņu nākotne bija neauglīga nelaimes, bada un nosmakšanas dēļ. Tomēr, lai turpmāk nesatrauktu savu mūža draugu, viņš pamāja ar galvu un iekoda mēlē kā netiešas padošanās zīmi. "Redzēsim, labi? Kad es tikšos ar meistaru un kad mēs uzzināsim, vai aiz tā stāv brīvmūrnieki, mēs varam redzēt, kādas citas iespējas ir pieejamas," mierinoši sacīja Penekāls. "Tomēr tikmēr mazliet atpūtieties, un es steigšus pastāstīšu jums, cerams, labas ziņas."
    
  "Es būšu šeit," Ofārs nopūtās. "Es turēšu līniju."
    
    
  * * *
    
    
  Lejā pilsētā Penekals izsauca taksometru, lai viņu aizvestu uz vietējo brīvmūrnieku galvas māju. Viņš veica tikšanos, pamatojoties uz pieņēmumu, ka viņam bija jānoskaidro, vai brīvmūrnieki zināja par rituālu, kas tiek veikts, izmantojot šo konkrēto zvaigžņu karti. Tas nebija pilnīgi mānīgs aizsegs, taču viņa vizīte vairāk balstījās uz masonu pasaules līdzdalības noteikšanu nesenajā debesu iznīcināšanā.
    
  Kairā bija liela satiksme, kas bija savdabīgs pretstats tās kultūras senajai dabai. Kamēr debesskrāpji cēlās un izpletās pret debesīm, zilās un oranžās debess virs galvas valdīja svinīgs klusums un miers. Penekāls pa mašīnas logu paskatījās debesīs, pārdomādams cilvēces likteni, kas sēž tepat uz labestīga izskata krāšņuma un miera troņu troņa.
    
  Līdzīgi kā cilvēka daba, viņš domāja. Tāpat kā lielākā daļa lietu radīšanā. Kārtība no haosa. Haoss, izspiežot visu kārtību laika augstumos. Lai Dievs palīdz mums visiem šajā dzīvē, ja tas ir tas Burvis, par kuru viņš runā.
    
  "Dīvains laiks, vai ne?" - pēkšņi pamanīja šoferis. Penekāls piekrītoši pamāja ar galvu, pārsteigts, ka vīrietis pievērsīs tam uzmanību, kamēr Penekāls pārdomās gaidāmos notikumus.
    
  "Jā, tā ir taisnība," Penekāls atbildēja aiz pieklājības. Pie stūres sēdošais vīrs vismaz pagaidām bija apmierināts ar Penekala atbildi. Dažas sekundes vēlāk viņš teica: "Arī diezgan drūms un neparedzams lietus. It kā kaut kas gaisā maina mākoņus un jūra ir kļuvusi traka.
    
  "Kāpēc tu to saki?" - vaicāja Penekāls.
    
  "Vai jūs šorīt nelasījāt avīzes?" šoferis noelsās. "Pēdējo četru dienu laikā Aleksandrijas piekraste ir sarukusi par 58%, un nekas neliecina par atmosfēras izmaiņām, kas atbalstītu šo notikumu."
    
  "Tad kas, viņuprāt, izraisīja šo parādību?" Penekāls jautāja, mēgdams lēzenā tonī slēpt savu paniku aiz jautājuma. Neskatoties uz visiem saviem aizbildņa pienākumiem, viņš nezināja, ka jūras līmenis ir cēlies.
    
  Vīrietis paraustīja plecus: "Es īsti nezinu. Es domāju, tikai mēness var kontrolēt plūdmaiņas šādi, vai ne?
    
  "ES ticu. Bet viņi teica, ka mēness ir atbildīgs? Vai tas, "viņš jutās stulbi, pat liekot saprast, ka orbītā kaut kā mainījās?"
    
  Šoferis caur atpakaļskata spoguli uzmeta Penekalam izsmejošu skatienu. "Jūs jokojat, vai ne, kungs? Tas ir absurds! Esmu pārliecināts, ka, ja mēness mainītos, visa pasaule par to uzzinātu.
    
  "Jā, jā, jums ir taisnība. Es tikai domāju," Penekāls ātri atbildēja, lai apturētu vadītāja ņirgāšanos.
    
  "Tad arī jūsu teorija nav tik traka kā dažas, ko esmu dzirdējis kopš pirmās ziņas," šoferis smējās. "Esmu dzirdējis dažas absolūti smieklīgas muļķības no dažiem cilvēkiem šajā pilsētā!"
    
  Penekāls sakustējās krēslā, noliecās uz priekšu. "PAR? Patīk kas?"
    
  "Es jūtos muļķīgi pat par to runājot," vīrietis iesmējās, ik pa laikam ieskatoties spogulī, lai parunātu ar savu pasažieri. "Ir daži seniori, kas spļauj, vaimanā un raud, sakot, ka tas ir ļaunā gara darbs. Ha! Vai varat noticēt šim sūdam? Ēģiptē ir brīvībā ūdens dēmons, mans draugs. Viņš izsmēja šo ideju ar skaļiem smiekliem.
    
  Bet viņa pasažieris nesmējās ar viņu. Pēnekāls ar akmeņainu seju un iegrimis domās, lēnām pastiepa roku pēc pildspalvas jakas kabatā, izņēma to un uzskriena uz plaukstas: "Ūdens Velns."
    
  Šoferis tik jautri smējās, ka Penekāls nolēma neplīst burbuli un nepalielināt trako skaitu Kairā, sakot, ka savā ziņā šīs smieklīgās teorijas ir diezgan patiesas. Neskatoties uz visām jaunajām rūpēm, kas viņam bija, vecais vīrs kautrīgi pasmaidīja, lai uzmundrinātu šoferi.
    
  "Kungs, es nevaru nepamanīt, ka adrese, uz kuru jūs lūdzāt mani aizvest," šoferis nedaudz vilcinājās, "ir vieta, kas vidusmēra cilvēkam rada lielu noslēpumu."
    
  "PAR?" Penekāls nevainīgi jautāja.
    
  "Jā," apstiprināja rūpīgais šoferis. "Šis ir masonu templis, lai gan daži cilvēki par to zina. Viņi vienkārši domā, ka tas ir vēl viens no lielākajiem Kairas muzejiem vai pieminekļiem.
    
  "Es zinu, kas tas ir, mans draugs," Penekals ātri sacīja, noguris izturēt vīrieša pļāpājošo mēli, kamēr viņš mēģināja atšķetināt sekojošās katastrofas cēloni debesīs.
    
  "Ak, es saprotu," šoferis atbildēja, izskatīdamies mazliet pazemotāks par viņa pasažiera uzliesmojumu. Šķiet, ka ziņa, ka viņš zināja, ka viņa galamērķis ir seno maģisko rituālu vieta un pasaules valdošās varas ar augsta līmeņa locekļiem, nedaudz biedēja vīrieti. Bet, ja tas viņu nobiedēja līdz klusumam, tas ir labi, Penekāls domāja. Viņam jau bija pietiekami daudz jāuztraucas.
    
  Viņi pārcēlās uz nomaļāku pilsētas daļu, dzīvojamo rajonu ar vairākām sinagogām, baznīcām un tempļiem starp trim blakus esošajām skolām. Bērnu klātbūtne uz ielas pamazām mazinājās, un Penekāls sajuta izmaiņas gaisā. Mājas kļuva arvien greznākas, un to žogi kļuva drošāki zem grezno dārzu biezuma, kurā līkumoja iela. Ceļa galā automašīna nogriezās pa nelielu sānu aleju, kas veda uz majestātisku ēku, no kuras skatījās stingri drošības vārti.
    
  "Ejam, kungs," šoferis paziņoja, apturot automašīnu dažus metrus no vārtiem, it kā baidītos atrasties noteiktā rādiusā no tempļa.
    
  "Paldies," teica Penekāls. "Es tev piezvanīšu, kad būšu pabeidzis."
    
  "Atvainojiet, kungs," šoferis atbildēja. "Šeit". Viņš pasniedza Penekālam kolēģa vizītkarti. "Jūs varat piezvanīt manam kolēģim, lai jūs paņemtu. Es labāk šeit vairs nenākšu, ja jūs neiebilstat.
    
  Nerunājot ne vārda, viņš paņēma Penekala naudu un aizbrauca, steidzīgi paātrinot, pirms pat sasniedza T veida krustojumu uz citu ielu. Vecais astronoms noskatījās, kā aiz stūra pazūd taksometra bremžu gaismas, pirms viņš dziļi ieelpoja un pagriezās pret augstiem vārtiem. Aiz viņa stāvēja masonu templis, domīgs un kluss, it kā tas viņu sagaidītu.
    
    
  20
  Mana ienaidnieka ienaidnieks
    
    
  "Pēnekāla kungs!" - viņš dzirdēja no tālienes otrpus žogam. Tas bija tas pats vīrietis, ko viņš bija ieradies apraudzīt, vietējais namiņa saimnieks. "Tu esi mazliet agri. Pagaidi, es atnākšu un atvēršu tev. Es ceru, ka jūs neiebilstat sēdēt ārā. Atkal pazuda elektrība."
    
  "Paldies," Penekāls pasmaidīja. "Man nav problēmu dabūt svaigu gaisu, ser."
    
  Viņš nekad iepriekš nebija ticies ar prof. Imru, Kairas un Gīzas masonu vadītājs. Penekāls par viņu zināja tikai to, ka viņš ir antropologs un Tautas kustības kultūras mantojuma vietu aizsardzībai izpilddirektors, kurš nesen bija piedalījies pasaules tribunālā par arheoloģiskiem noziegumiem Ziemeļāfrikā. Lai gan profesors bija bagāts un ietekmīgs cilvēks, viņa personība izrādījās ļoti patīkama, un ar viņu Penekals uzreiz jutās kā mājās.
    
  "Vai jūs vēlētos kādu dzērienu?" Prof. Es jautāju Imram.
    
  "Paldies. Man būs tas, kas tev ir, - Penekals atbildēja, juzdamies diezgan muļķīgi ar veca pergamenta ruļļiem zem rokas, nošķirts no dabas skaistuma ārpus ēkas. Nepārliecinoties par protokolu, viņš turpināja sirsnīgi smaidīt un savus vārdus rezervēja atbildēm, nevis apgalvojumiem.
    
  "Tātad," profesors. Imru iesāka, apsēdoties pie glāzes ledus tējas, nododot vēl vienu savam viesim: "Jūs sakāt, ka jums ir kādi jautājumi par alķīmiķi?"
    
  "Jā, kungs," atzina Penekāls. "Es neesmu no tiem, kas spēlē spēles, jo esmu pārāk vecs, lai tērētu laiku trikiem."
    
  "Es to varu novērtēt," Imru pasmaidīja.
    
  Atgriezis rīkli, Penekals tieši iesaistījās spēlē. "Es tikai domāju, vai ir iespējams, ka brīvmūrnieki pašlaik nodarbojas ar alķīmisku praksi, kas ietver... uh...," viņš cīnījās ar sava jautājuma formulējumu.
    
  - Pajautājiet tikai, meistar Penekal, - Imru sacīja, cerēdams nomierināt sava apmeklētāja nervus.
    
  "Varbūt jūs nodarbojaties ar rituāliem, kas varētu ietekmēt zvaigznājus?" Penekāls jautāja, samiedza acis un saraustījās no diskomforta. "Es zinu, kā tas izklausās, bet..."
    
  "Kā tas izklausās?" - Imru ziņkāri jautāja.
    
  "Neticami," atzina vecais astronoms.
    
  "Jūs runājat ar lielu rituālu un senās ezotērikas piegādātāju, mans draugs. Ļaujiet man jums apliecināt, ka šajā Visumā ir ļoti maz lietu, kas man šķiet neticamas, un ļoti maz tādu lietu, kas nav iespējamas," sacīja profesors. Imru rādīja ar lepnumu.
    
  "Redziet, arī mana brālība ir mazpazīstama organizācija. Tas tika dibināts tik sen, ka praktiski nav neviena ieraksta par mūsu dibinātājiem," skaidroja Penekāls.
    
  "Es zinu. Jūs esat no Hermopolis Dragon Watchers grupas. Es zinu," profesors. Imru apstiprinoši pamāja. "Galu galā es esmu antropoloģijas profesors, mans labais. Un kā masonu iniciators es pilnībā apzinos darbu, ko jūsu ordenis ir darījis visus šos gadsimtus. Patiesībā tas sasaucas ar daudziem mūsu pašu rituāliem un pamatiem. Es zinu, ka tavi senči sekoja Totam, bet kas, tavuprāt, šeit notiek?
    
  Gandrīz sajūsmā lēkādams, Penekāls nolika savus ruļļus uz galda, atlokot profesoram paredzētās kārtis. Es eju rūpīgi mācīties. "Redzi?" - viņš satraukti izdvesa. "Šīs ir zvaigznes, kas pēdējās pusotras nedēļas laikā ir nokritušas no savām vietām, kungs. Vai jūs viņus atpazīstat?
    
  Ilgu laiku prof. Imru klusēdams skatījās uz kartē iezīmētajām zvaigznēm, cenšoties izprast tās. Beidzot viņš paskatījās uz augšu. "Es neesmu ļoti labs astronoms, meistar Penekal. Es zinu, ka šis dimants ir ļoti nozīmīgs maģiskajās aprindās, tas ir arī Zālamana kodeksā.
    
  Viņš norādīja uz pirmo zvaigzni, ko Penekals un Ofārs bija atzīmējuši. "Tā ir svarīga lieta 18. gadsimta vidus Francijas alķīmiskajā praksē, taču man jāatzīst, ka, cik man zināms, mums šobrīd šeit nestrādā neviens alķīmiķis," saka profesors. Imru informēja Penekal. "Kurš elements šeit spēlē lomu? Zelts?"
    
  Penekāls ar šausmīgu sejas izteiksmi atbildēja: "Dimanti."
    
  Pēc tam viņš parādīja prof. Skatos ziņu saites par slepkavībām netālu no Nicas, Francijā. Klusā tonī, nepacietībā drebēdams, viņš atklāja Šantālas kundzes un viņas mājkalpotājas slepkavību detaļas. "Slavenākais šī incidenta laikā nozagtais dimants, profesor, ir Seleste," viņš ievaidējās.
    
  "Es par to dzirdēju. Es dzirdēju, ka kāds brīnišķīgs akmens ir kvalitatīvāks par Kulinanu. Bet kāda tam šeit nozīme?" Prof. Es jautāju Imram.
    
  Profesors pamanīja, ka Penekāls izskatās šausmīgi sagrauts, viņa izturēšanās bija manāmi aptumšojusies, kopš vecais apmeklētājs uzzināja, ka brīvmūrnieki nav neseno parādību arhitekti. "Selste ir galvenais akmens, kas var uzvarēt Zālamana septiņdesmit divu dimantu kolekciju, ja to izmantos pret burvi, lielu gudrinieku ar šausmīgiem nodomiem un spēku," Penekāls paskaidroja tik ātri, ka elpa aizrāvās kaklā.
    
  "Lūdzu, Penekal kungi, apsēdieties šeit. Jūs pārpūlējat sevi šajā karstumā. Uz brīdi apstājies. Es joprojām būšu šeit, lai klausītos, mans draugs," sacīja profesors. Imru teica, pirms pēkšņi iekrita dziļas apceres stāvoklī.
    
  "K-kas... kas par lietu, ser?" - vaicāja Penekāls.
    
  "Lūdzu, dodiet man minūti," profesors lūdza, saraucis pieri, jo atmiņas viņā dega. Akāciju ēnā, kas slēpa veco masonu ēku, profesors domīgi staigāja apkārt. Kamēr Penekāls malkoja ledus tēju, lai atdzesētu ķermeni un atbrīvotos no satraukuma, viņš vēroja, kā profesors klusi pie sevis murmināja. Šķita, ka mājas saimnieks uzreiz atjēdzās un ar dīvainu neticības izteiksmi pagriezās pret Penekalu. - Meistar Penekal, vai jūs kādreiz esat dzirdējis par gudro Ananiju?
    
  "Man tādu nav, kungs. Izklausās bībeliski," Penekāls sacīja, paraustīdams plecus.
    
  "Burvis, kuru jūs man aprakstījāt, viņa spējas un to, ko viņš izmanto, lai iepludinātu elli," viņš mēģināja paskaidrot, bet viņa paša vārdi viņam neizdevās, "viņš... Es pat nevaru par to domāt, bet mēs jau esam redzēts, cik daudz absurdu jau ir kļuvuši patiesi," viņš pakratīja galvu. "Šis cilvēks izklausās pēc mistiķa, ar kuru 1782. gadā saskārās franču iniciators, taču acīmredzot tā nevar būt viena un tā pati persona." Viņa pēdējie vārdi izklausījās trausli un nedroši, taču tajos bija loģika. To Penekāls ļoti labi saprata. Viņš sēdēja un skatījās uz gudro un taisnīgo vadītāju, cerēdams, ka viņš ir izveidojis kādu lojalitāti, cerot, ka profesors zinās, ko darīt.
    
  "Un viņš kolekcionē ķēniņa Zālamana dimantus, lai pārliecinātos, ka tos nevar izmantot viņa darba sabotēšanai?" Prof. Imru jautāja ar tādu pašu kaislību, ar kādu Penekāls pirmo reizi stāstīja par grūto stāvokli.
    
  "Tieši tā, kungs. Mums jāķeras pie atlikušajiem dimantiem, kuru kopā ir sešdesmit astoņi. Kā mans nabaga draugs Ofārs ieteica savā bezgalīgajā un muļķīgajā optimismā, - Penekals rūgti pasmaidīja. "Izņemot akmeņu iegādi, kas ir pasaulslavenu un bagātu cilvēku īpašumā, mēs nevarēsim tos iegūt pirms burvis."
    
  Prof. Imru pārstāja staigāt un paskatījās uz veco astronomu. "Nekad nenovērtējiet par zemu optimista smieklīgos mērķus, mans draugs," viņš teica ar sejas izteiksmi, kas bija jautrības un jaunas intereses sajaukums. "Daži priekšlikumi ir tik smieklīgi, ka parasti tie darbojas."
    
  "Kungs, visu cieņu, jūs nopietni neapsverat iespēju iegādāties vairāk nekā piecdesmit slavenus dimantus no bagātākajiem cilvēkiem pasaulē? Tas maksātu...uh...daudz naudas!" Penekal cīnījās ar šo koncepciju. "Tas varētu sasniegt miljonus, un kurš būtu pietiekami traks, lai tērētu tik daudz naudas tik fantastiskam iekarojumam?"
    
  "Deivids Perdjū", prof. Imru staroja. "Pēnekāla kungs, vai jūs, lūdzu, atgrieztos šeit pēc divdesmit četrām stundām?" - viņš lūdzās. "Iespējams, es vienkārši zinu, kā mēs varam palīdzēt jūsu ordenim cīnīties ar šo Magu."
    
  "Tu saproti?" Penekāls sajūsmā noelsās.
    
  Prof. Imru iesmējās. "Es neko nevaru apsolīt, bet es pazīstu likumpārkāpēju miljardieri, kurš neciena autoritāti un kuram patīk vajāt varenus un ļaunus cilvēkus. Un, kā laime, viņš ir manā parādā un, kā mēs runājam, ir ceļā uz Āfrikas kontinentu.
    
    
  21
  Omen
    
    
  Zem tumšajām Obanas debesīm ziņas par ceļu satiksmes negadījumu, kurā gāja bojā vietējais ārsts un viņa sieva, izplatījās kā meža ugunsgrēks. Šokētie vietējie veikalnieki, skolotāji un zvejnieki dalījās savās sērās par Dr Lance Beach un viņa sievu Silviju. Viņu bērni tika atstāti tantes pagaidu aprūpē, joprojām slīgstot no traģēdijas. Ģimenes ārsts un viņa sieva patika visiem, un viņu šausminošā nāve uz A82 bija šausmīgs trieciens sabiedrībai.
    
  Lielveikalos un restorānos izplatījās apslāpētas baumas par bezjēdzīgo traģēdiju, kas bija piemeklējusi kādu nabadzīgu ģimeni neilgi pēc tam, kad ārsts gandrīz zaudēja savu sievu ļaunajam pārim, kurš viņu nolaupīja. Jau toreiz pilsētas iedzīvotāji bija pārsteigti, ka Bīčas notikumi par Bīčas kundzes nolaupīšanu un tai sekojošo glābšanu glabāja tik cieši apsargātu noslēpumu. Tomēr lielākā daļa cilvēku vienkārši pieņēma, ka Bīdžess vēlas pāriet no briesmīgā pārbaudījuma, un nevēlējās par to runāt.
    
  Viņi nezināja, ka doktors Bīčs un vietējais katoļu priesteris tēvs Hārpers bija spiesti pārkāpt morāles robežas, lai glābtu Bīčas kundzi un Perdjū kungu, dodot saviem pretīgajiem nacistu sagūstītājiem nogaršot viņu pašu zāles. Acīmredzot vairums cilvēku vienkārši nesaprastu, ka dažreiz vislabākā atriebība nelietim bija - atriebība - vecās labās Vecās Derības dusmas.
    
  Pusaugu zēns Džordžs Hamišs ātri skrēja pa parku. Pazīstams ar savu sportisko meistarību kā savas vidusskolas futbola komandas kapteinis, nevienam viņa koncentrētās sacīkstes nešķita dīvainas. Viņš bija ģērbies sporta tērpā un Nike kedas. Viņa tumšie mati saplūda slapjā sejā un kaklā, kad viņš pilnā ātrumā skrēja pa zaļajiem, slīdošajiem parka zālieniem. Steidzīgais zēns neievēroja koku zarus, kas viņu skāra un skrāpēja, skraidot tiem garām un zem tiem pretī Sv. Kolumbāna baznīcai pāri šaurajai ielai no parka.
    
  Tik tikko izvairījās no pretimbraucošās mašīnas, traucoties pa asfaltu, viņš uzskrēja pa kāpnēm un ieslīdēja tumsā aiz atvērtajām baznīcas durvīm.
    
  "Tēvs Hārpers!" - viņš iesaucās, aizelpas.
    
  Vairāki no klātesošajiem draudzes locekļiem sagriezās savos solos un apklusināja stulbo zēnu par viņa necieņas trūkumu, taču viņam bija vienalga.
    
  "Kur ir tēvs?" Viņš jautāja, neveiksmīgi lūdzot informāciju, jo viņi izskatījās vēl vairāk vīlušies par viņu. Viņam blakus esošā sirmā kundze neciestu jauniešu necieņu.
    
  "Tu esi baznīcā! Cilvēki lūdzas, tu nekaunīgais āksts," viņa aizrādīja, bet Džordžs ignorēja viņas aso mēli un skrēja pāri salai uz galveno kanceli.
    
  "Uz spēles ir liktas cilvēku dzīvības, dāma," viņš teica lidojuma vidū. "Saglabājiet savas lūgšanas par viņiem."
    
  "Lieliskais Skots, Džordž, kas pie velna...?" Tēvs Hārpers sarauca pieri, kad ieraudzīja zēnu steidzamies uz savu biroju tieši pie galvenās zāles. Viņš norija vārdu izvēli, kad viņa draudze sarauca pieri par viņa izteikumiem un ievilka nogurušo tīni kabinetā.
    
  Aizvēris aiz viņiem durvis, viņš saraucis pieri skatījās uz zēnu. "Kas pie velna ar tevi notiek, Džordžij?"
    
  "Tēvs Hārper, jums jāpamet Obana," Džordžs brīdināja, cenšoties atvilkt elpu.
    
  "Man žēl?" - teica Tēvs. "Kas tev ir prātā?"
    
  "Tev jābēg prom un nevienam nesakiet, kurp dodaties, tēvs," Džordžs lūdza. "Es dzirdēju, ka kāds vīrietis jautā par jums Deizijas antikvariātā, kamēr es izdomāju ar h...uh..., kamēr es atrados aizmugurējā alejā," Džordžs izlaboja savu stāstu.
    
  "Kāds vīrietis? Ko viņš prasīja?" Tēvs Hārpers.
    
  "Paskaties, tēvs, es pat nezinu, vai šim puisim ir taisnība par to, ko viņš apgalvo, bet zini, es tikko domāju, ka tomēr pabrīdināšu tevi," Džordžs atbildēja. "Viņš teica, ka jūs ne vienmēr esat priesteris."
    
  "Jā," apstiprināja Hārperes tēvs. Patiesībā viņš pavadīja daudz laika, ziņojot par vienu un to pašu faktu nelaiķim Dr. Bīčam, katru reizi, kad priesteris izdarīja kaut ko tādu, par ko cilvēkiem, kas bija sutanās, nebija jāzina. "Tā ir patiesība. Neviens nepiedzimst par priesteri, Džordži.
    
  "Jā es domāju. Laikam es nekad par to tā neiedomājos," puisis nomurmināja, joprojām elpas trūkstot no šoka un skriešanas.
    
  "Ko tieši šis cilvēks teica? Vai vari skaidrāk paskaidrot, kas tev lika domāt, ka viņš man nodarīs pāri? "- jautāja priesteris, ielejot pusaudzim glāzi ūdens.
    
  "Daudzas lietas. Izklausījās, ka viņš mēģina izvarot tavu reputāciju, vai zini?
    
  "Vai repot manu reputāciju?" Tēvs Hārpers jautāja, bet drīz vien saprata nozīmi un atbildēja uz savu jautājumu. "Ak, mana reputācija ir cietusi. Nav nozīmes."
    
  "Jā, tēvs. Un viņš dažiem cilvēkiem veikalā stāstīja, ka jūs esat iesaistīts kādas vecas kundzes slepkavībā. Pēc tam viņš teica, ka jūs nolaupījāt un nogalinājāt sievieti no Glāzgovas pirms dažiem mēnešiem, kad ārsta sieva pazuda... viņš tikai turpināja. Turklāt viņš visiem stāstīja, kāds tu esi liekulīgs nelieši, kas slēpjas aiz apkakles, lai sievietes tev uzticētos, pirms viņas pazūd. Džordža stāsts izplūda no viņa atmiņas un trīcošajām lūpām.
    
  Tēvs Hārpers sēdēja krēslā ar augsto atzveltni un tikai klausījās. Džordžs bija pārsteigts, ka priesteris neizrādīja ne mazākās aizvainojuma pazīmes, lai arī cik zemisks bija viņa stāsts, taču viņš to izteica garīdznieku gudrībā.
    
  Garš, spēcīgas miesasbūves priesteris sēdēja, lūkodamies uz nabaga Džordžu, nedaudz noliecies pa kreisi. Viņa saliktās rokas lika viņam izskatīties resnam un stipram, un labās rokas rādītājpirksts maigi izsekoja viņa apakšlūpu, kad viņš apdomāja zēna vārdus.
    
  Kad Džordžs veltīja brīdi, lai iztukšotu savu ūdens glāzi, tēvs Hārpers beidzot mainīja pozīciju krēslā un atbalstīja elkoņus pret galdu starp tiem. Dziļi nopūšoties, viņš jautāja: "Džordžij, vai varat atcerēties, kā šis vīrietis izskatījās?"
    
  "Neglīti," zēns atbildēja, joprojām norijot siekalas.
    
  Tēvs Hārpers iesmējās: "Protams, viņš bija neglīts. Lielākā daļa skotu vīriešu nav pazīstami ar savām smalkajām iezīmēm.
    
  "Nē, es nedomāju to, tēvs," Džordžs paskaidroja. Viņš nolika glāzi ar pilieniem uz priestera stikla galda un mēģināja vēlreiz. "Es domāju, viņš bija neglīts, kā šausmu filmas briesmonis, vai jūs zināt?"
    
  "PAR?" - ieintriģēts jautāja tēvs Hārpers.
    
  "Jā, un arī viņš nekādā gadījumā nebija skots. Viņam bija angļu akcents ar kaut ko citu," Džordžs aprakstīja.
    
  "Kaut kas cits kā kas?" priesteris jautāja tālāk.
    
  "Nu," zēns sarauca uzacis, "viņa angļu valodā ir vāciska pieskaņa. Es zinu, ka tas izklausās muļķīgi, bet šķiet, ka viņš ir vācietis un uzauga Londonā. Kaut kas tamlīdzīgs".
    
  Džordžs bija vīlies savā nespējā to pareizi aprakstīt, bet priesteris mierīgi pamāja ar galvu. "Nē, es to pilnībā saprotu, Džordžij. Neuztraucies. Sakiet man, viņš nenosauca vārdu un neiepazīstināja sevi?"
    
  "Nē, ser. Bet viņš izskatījās patiesi dusmīgs un satracināts..." Džordžs pēkšņi apstājās savas neuzmanīgās lamāšanās dēļ. "Piedod, tēvs."
    
  Tomēr tēvu Hārperu vairāk interesēja informācija, nevis sociālā pieklājība. Džordžam par izbrīnu, priesteris rīkojās tā, it kā viņš nemaz nebūtu devis zvērestu. - Kā?
    
  "Atvainojiet, tēvs?" Džordžs neizpratnē jautāja.
    
  "Kā... kā viņš... sabojājās?" - tēvs Hārpers nejauši jautāja.
    
  - Tēvs? pārsteigtais zēns noelsās, bet draudīgā izskata priesteris tikai pacietīgi gaidīja, kad viņš sniegs atbildi, ar tik rāmu sejas izteiksmi, ka tas bija biedējoši. "Hmm, es domāju, viņš apdegās vai varbūt sagriezās." Džordžs brīdi padomāja un tad pēkšņi entuziastiski iesaucās: "Šķiet, ka viņa galva bija ietīta ar dzeloņstieplēm un kāds viņu izvilka aiz kājām. Salauzts, saproti?
    
  "Es saprotu," atbildēja tēvs Hārpers, atgriežoties savā iepriekšējā kontemplatīvajā stāvoklī. "Labi, tātad tas ir?"
    
  "Jā, tēvs," Džordžs atbildēja. "Lūdzu, ej prom, pirms viņš jūs atrod, jo viņš zina, kur tagad atrodas Svētais Kolumbāns."
    
  Džordž, viņš to būtu varējis atrast jebkurā kartē. Mani kaitina tas, ka viņš mēģināja nosmērēt manu vārdu manā pilsētā," skaidroja Hārperes tēvs. "Neuztraucieties. Dievs neguļ."
    
  "Nu, es arī nedarīšu, tēvs," sacīja zēns, kopā ar priesteri dodoties uz durvīm. "Šim puisim nav nekas labs, un es tiešām, ļoti nevēlos par tevi dzirdēt rītdienas ziņās. Jums vajadzētu izsaukt policistus. Ļaujiet viņiem patrulēt šeit un tamlīdzīgi.
    
  "Paldies, Džordžij, par rūpēm," tēvs Hārpers sirsnīgi mierināja. "Un liels paldies par brīdinājumu. Es apsolu, ņemšu pie sirds jūsu brīdinājumu un būšu ļoti uzmanīgs, līdz sātans atkāpsies, labi? Viss ir kārtībā?" Viņam tas bija jāatkārto, lai pusaudzis pietiekami nomierinātu.
    
  Viņš izveda zēnu, kuru bija kristījis pirms tik daudziem gadiem, ārā no baznīcas, staigājot gudri un ar autoritāti sev blakus, līdz viņi parādījās dienas gaismā. No kāpņu augšdaļas priesteris piemiedza ar aci un pamāja Džordžam, kad viņš skrien atpakaļ savas mājas virzienā. Pār parku nolaidās vēsu, salauztu mākoņu lietus un padarīja ceļa asfaltu tumšāku, kad zēns pazuda spokainā dūmakā.
    
  Tēvs Hārpers sirsnīgi pamāja vairākiem garāmgājējiem, pirms atgriezās baznīcas vestibilā. Neņemot vērā joprojām apstulbušos cilvēkus solos, garais priesteris steidzās atpakaļ uz savu kabinetu. Viņš patiesi ņēma pie sirds zēna brīdinājumu. Patiesībā viņš to visu laiku bija gaidījis. Nekad nebija nekādu šaubu par to, ka viņš un doktors Bīčs izdarīja Fallinā, kad viņi izglāba Deividu Perdjū no mūsdienu nacistu kulta, atriebsies.
    
  Viņš ātri iegāja sava kabineta mazā gaiteņa pustumsā, pārāk skaļi aizverot aiz sevis durvis. Viņš to aizslēdza un aizvilka aizkarus. Viņa klēpjdators bija vienīgais gaismas avots birojā, tā ekrāns pacietīgi gaidīja, kad priesteris to izmantos. Tēvs Hārpers apsēdās un ievadīja dažus atslēgvārdus, pirms LED ekrānā parādījās meklētais - ilggadējā operatīvā un labi pazīstamā aukstā kara dubultaģenta Klaiva Millera fotogrāfija.
    
  "Es zināju, ka tam jābūt jums," tēvs Hārpers nomurmināja sava kabineta putekļainajā vientulībā. Mēbeles un grāmatas, lampas un augi ap viņu kļuva tikai par ēnām un siluetiem, bet atmosfēra mainījās no statiskās un mierīgās atmosfēras uz saspringtu zemapziņas negatīvisma zonu. Senos laikos māņticīgie to varēja dēvēt par klātbūtni, bet tēvs Hārpers zināja, ka tas bija nenovēršamas konfrontācijas priekšnojauta. Tomēr pēdējais skaidrojums nemazināja gaidāmā nopietnību, ja viņš uzdrošināsies pievilt savu apsardzi.
    
  Vīrietis fotoattēlā, kuru izsauca Hārperas tēvs, izskatījās pēc groteska izskata briesmoņa. Klaivs Mullers sniedza ziņas 1986. gadā par Krievijas vēstnieka noslepkavošanu Dauningstrītas 10, taču kādu juridisku nepilnību dēļ viņš tika deportēts uz Austriju un aizbēga, lai gaidītu tiesu.
    
  "Izskatās, ka jūs atrodaties nepareizajā žoga pusē, Klaiv," sacīja Hārpera tēvs, skenējot tiešsaistē pieejamo skopo informāciju par slepkavu. "Mēs visu šo laiku esam bijuši zemā profilā, vai ne? Un tagad jūs nogalināt civiliedzīvotājus par vakariņu naudu? Tas noteikti ir grūti pret ego. "
    
  Ārā laiks kļuva arvien drēgnāks, un lietus sitās pret biroja logu otrpus aizvilktajiem aizkariem, kad priesteris slēdza meklēšanu un izslēdza savu klēpjdatoru. "Es zinu, ka jūs jau esat šeit. Vai jūs pārāk baidāties parādīt sevi pazemīgam Dieva vīram?
    
  Kad klēpjdators izslēdzās, telpā kļuva gandrīz pilnīgi tumšs, un, kad ekrāna pēdējai mirgošanai apklusa, Hārpera tēvs redzēja iespaidīgu melnu figūru izkāpjam aiz viņa grāmatu skapja. Gaidītā uzbrukuma vietā tēvs Hārpers saņēma verbālu konfrontāciju. "Tu? Dieva cilvēks? Vīrietis iesmējās.
    
  Viņa spalgā balss sākumā maskēja viņa akcentu, taču nevarēja noliegt, ka smagie guturālie līdzskaņi, kad viņš runāja solīdā britu manierē - perfekts vācu un angļu valodas līdzsvars - nodeva viņa personību.
    
    
  22
  Mainīt kursu
    
    
  "Ko viņš teica?" Nina sarauca pieri, izmisīgi cenšoties saprast, kāpēc viņi mainīja kursu lidojuma vidū. Viņa iedunkāja Semu, kurš mēģināja sadzirdēt, ko Patriks stāsta pilotam.
    
  "Pagaidiet, ļaujiet viņam pabeigt," Sems sacīja viņai, sasprindzinoties, lai noskaidrotu pēkšņās plāna maiņas iemeslu. Būdams pieredzējis pētnieciskais žurnālists, Sems bija iemācījies neuzticēties tik straujām maršrutu izmaiņām un tāpēc saprata Ninas bažas.
    
  Patriks paklupa atpakaļ lidmašīnas vēderā, skatīdamies uz Semu, Ninu, Ajo un Perdu, kuri klusēdami gaidīja viņa paskaidrojumus. "Nav par ko uztraukties, cilvēki," Patriks mierināja.
    
  "Vai pulkvedis lika mainīt kursu, lai mūs nogādātu tuksnesī Ņinas nekaunības dēļ?" - Sems jautāja. Ņina izsmejoši paskatījās uz viņu un spēcīgi uzsita viņam pa roku. "Nopietni, Pedij. Kāpēc mēs griežamies? Man tas nepatīk ".
    
  "Es arī, draugs," Perdjū iesaucās.
    
  "Patiesībā, puiši, tas nav tik slikti. Tikko saņēmu plāksteri no viena no ekspedīcijas organizatoriem, profesora. Imru," sacīja Patriks.
    
  "Viņš bija tiesā," atzīmēja Perdjū. "Ko viņš grib?"
    
  "Patiesībā viņš jautāja, vai mēs varētu viņam palīdzēt ... personiskākā jautājumā, pirms mēs izskatām juridiskās prioritātes. Acīmredzot viņš sazinājās ar pulkvedi J. Yimenu un informēja viņu, ka mēs ieradīsimies dienu vēlāk, nekā plānots, tāpēc šī puse tika parūpēta," sacīja Patriks.
    
  "Ko pie velna viņš varētu vēlēties no manis personīgajā frontē?" Perdue skaļi domāja. Miljardieris par šo jauno notikumu pavērsienu neizskatījās pārāk uzticīgs, un viņa bažas tikpat labi atspoguļojās arī viņa ekspedīcijas dalībnieku sejās.
    
  "Vai mēs varam atteikties?" Ņina jautāja.
    
  "Tu vari," Patriks atbildēja. "Un Sems var, bet Kira kungs un Deivids ir diezgan lielā mērā arheoloģisko noziegumu cilvēku varā, un prof. Imru ir viens no organizācijas vadītājiem."
    
  "Tātad mums nav citas izvēles, kā viņam palīdzēt," Pērdjū nopūtās, izskatoties neraksturīgi noguris no plāna pagrieziena. Patriks apsēdās pretī Perdjū un Ninai, viņam blakus bija Sems un Ajo.
    
  "Ļauj man paskaidrot. Šis ir improvizēts pārgājiens, puiši. No tā, kas man ir teikts, es varu jums apliecināt, ka tas jūs interesēs."
    
  "Izklausās, ka tu vēlies, lai mēs apēdam visus dārzeņus, mammu," Sems ķircināja, lai gan viņa vārdi bija ļoti patiesi.
    
  "Skam, es nemēģinu apvilkt šo sasodītā nāves spēli," Patriks atcirta. "Nedomājiet, ka es vienkārši akli pakļauju pavēlēm vai ka es domāju, ka esat pietiekami naivs, lai man nāktos jūs pievilināt sadarboties ar Arheoloģisko noziegumu nodaļu." Pēc sevis apliecināšanas MI6 aģents prasīja laiku, lai nomierinātos. "Acīmredzot tam nav nekāda sakara ar Sacred Box vai Dāvida lūgumu. Nekas. Prof. Imru jautāja, vai jūs varētu viņam palīdzēt kādā ļoti slepenā lietā, kam var būt postošas sekas visai pasaulei.
    
  Perdjū nolēma pagaidām atmest visas aizdomas. Varbūt, viņš domāja, viņš vienkārši bija pārāk ziņkārīgs, lai to nedarītu. "Un viņš teica: kas par lietu, šis slepenais bizness?"
    
  Patriks paraustīja plecus. "Nekā konkrēta, ko es protu izskaidrot. Viņš jautāja, vai mēs nevaram piezemēties Kairā un satikt viņu masonu templī Gīzā. Tur viņš paskaidros, ko viņš sauca par "absurdu lūgumu", lai noskaidrotu, vai esat gatavs palīdzēt."
    
  "Ko nozīmē "vajadzētu palīdzēt", es domāju?" Perdjū izlaboja frāzi, ko Patriks bija tik rūpīgi austs.
    
  "Laikam," Patriks piekrita. "Bet godīgi sakot, es domāju, ka viņš par to ir patiesi. Es domāju, viņš nemainītu šīs ļoti svarīgās reliģiskās relikvijas piegādi tikai tāpēc, lai pievērstu uzmanību, vai ne? "
    
  "Patrik, vai esat pārliecināts, ka tas nav kaut kāds slazds?" Ņina klusi jautāja. Sems un Perdjū izskatījās tikpat noraizējušies kā viņa. "Es neliktu neko augstāk par Melno sauli vai šiem Āfrikas diplomātiem, vai jūs zināt? Šķiet, ka šīs relikvijas nozagšana šiem puišiem ir radījusi patiešām lielus hemoroīdus. Kā mēs zinām, ka viņi mūs vienkārši neizlaidīs Kairā un nenogalinās mūs visus un neizliksies, ka mēs nekad neesam devušies uz Etiopiju vai kaut ko citu?
    
  "Es domāju, ka esmu īpašs aģents, doktors Gould. Jums ir vairāk uzticības problēmu nekā žurkai čūskas bedrē," atzīmēja Patriks.
    
  "Tici man," Perdjū iesaucās, "viņai ir savi iemesli." Tāpat kā mēs pārējie. Patrik, mēs uzticamies jums, lai to noskaidrotu, ja tas ir sava veida slazds. Mēs tik un tā iesim, vai ne? Vienkārši ziniet, ka mums pārējiem ir nepieciešams, lai jūs sajustu dūmu smaku, pirms mēs nonākam iesprostoti degošā mājā, labi?
    
  "Es ticu," Patriks atbildēja. "Un tāpēc es sarunāju ar dažiem cilvēkiem, kurus pazīstu no Jemenas, lai viņi mūs pavada uz Kairu. Viņi būs zagļi un sekos mums, lai pārliecinātos.
    
  "Tas izklausās labāk," Ajo atviegloti nopūtās.
    
  "Es piekrītu," sacīja Sems. "Kamēr mēs zinām, ka ārējās vienības zina mūsu atrašanās vietu, mums būs vieglāk ar to tikt galā."
    
  "Nāc, Sammo," Patriks pasmaidīja. "Jūs nedomājāt, ka es vienkārši paklausīšu komandām, ja man nebūtu atvērtas sētas durvis?"
    
  "Bet vai mēs paliksim ilgi?" - Perdjū jautāja. "Man jāatzīst, ka es nevēlos pārāk ilgi runāt par šo Svēto Kasti. Šī ir nodaļa, kuru es vēlētos beigt un atgriezties savā dzīvē, vai zināt?
    
  "Es saprotu," Patriks teica. "Es uzņemos pilnu atbildību par šīs ekspedīcijas drošību. Mēs atgriezīsimies pie darba, tiklīdz tiksimies ar profesoru. Imru."
    
    
  * * *
    
    
  Kad viņi nolaidās Kairā, bija tumšs. Tumšs bija ne tikai tāpēc, ka bija nakts, bet arī visās tuvējās pilsētās, padarot Super Hercules sekmīgu nosēšanos uz skrejceļa, kuru apgaismoja uguns podi. Raugoties pa mazo logu, Ņina juta, ka uz viņas gulstas draudīga roka, kas bija ļoti līdzīga klaustrofobijas lēkmei, kad viņa atradās ierobežotā telpā. Viņu pārņēma smacējoša, biedējoša sajūta.
    
  "Man šķiet, ka esmu ieslēgta zārkā," viņa sacīja Semam.
    
  Viņš bija tikpat pārsteigts kā viņa par to, ko viņi saskārās Kairā, taču Sems centās nekrist panikā. "Neuztraucieties, mīļā. Diskomfortu šobrīd vajadzētu izjust tikai cilvēkiem, kuri baidās no augstuma. Elektrības padeves pārtraukums, iespējams, ir saistīts ar elektrostaciju vai kaut ko citu.
    
  Pilots atskatījās uz viņiem. "Lūdzu, piesprādzējieties un ļaujiet man koncentrēties. Paldies!"
    
  Ņina juta, ka viņas kājas padodas. Simts jūdzes zem tām vienīgais gaismas avots bija Herkulesa vadības panelis kabīnē. Visa Ēģipte bija tumša, viena no vairākām valstīm, kas cieta neizskaidrojamu elektroenerģijas padeves pārtraukumu, kuru neviens nevarēja atrast. Lai arī viņai riebās izrāde Lai arī cik viņa bija apdullināta, viņa nespēja atbrīvoties no sajūtas, ka viņu pārņem fobija. Viņa ne tikai atradās vecā lidojošā zupas bundžā ar dzinējiem, bet arī tagad atklāja, ka gaismas trūkums pilnībā imitē slēgtu telpu.
    
  Perdjū apsēdās viņai blakus, pamanījusi, kā viņas zods un rokas trīcēja. Viņš viņu apskāva un neko neteica, kas Ņinai šķita neparasti nomierinoši. Pievienots Kira un Sems, kas gatavojās nosēšanās brīdim, savāca visu aprīkojumu un lasīja materiālus, pirms piesprādzējās.
    
  "Man jāatzīst, Effendi, es esmu diezgan ziņkārīgs par šo jautājumu, profesor. Imru ļoti vēlas ar tevi apspriesties," Ajo kliedza pāri apdullinošajam dzinēju troksnim. Perdjū pasmaidīja, labi apzinoties sava bijušā gida sajūsmu.
    
  "Vai jūs zināt kaut ko tādu, ko mēs nezinām, dārgais Ajo?" - Perdjū jautāja.
    
  "Nē, tikai tas prof. Imru ir pazīstams kā ļoti gudrs cilvēks un savas kopienas karalis. Viņam patīk senā vēsture un, protams, arheoloģija, bet tas, ka viņš vēlas tevi redzēt, man ir liels pagodinājums. Es tikai ceru, ka šī tikšanās ir par lietām, ar kurām viņš ir pazīstams. Viņš ir ļoti spēcīgs cilvēks ar spēcīgu roku vēsturē.
    
  "Atzīmēts," Perdjū atbildēja. "Tad cerēsim uz labāko."
    
  "Masonu templis," sacīja Ņina. "Vai viņš ir masons?"
    
  "Jā, kundze," Ajo apstiprināja. "Izīdas ložas lielmeistars Gīzā."
    
  Perdjū acis iemirdzējās. "Masoni? Un viņi meklē manu palīdzību? Viņš paskatījās uz Patriku. "Tagad esmu ieintriģēts."
    
  Patriks pasmaidīja, atvieglots, ka viņam nebūs jāuzņemas atbildība par ceļojumu, kuru Perdjū nebija ieinteresēts veikt. Arī Ņina atspiedās krēslā, jutoties vairāk savaldzināta no tikšanās iespējām. Lai gan tradicionāli sievietes nedrīkstēja apmeklēt brīvmūrnieku sapulces, viņa pazina daudzus vēsturiski izcilus vīriešus, kuri piederēja senajai un spēcīgajai organizācijai, kuras izcelsme viņu vienmēr valdzināja. Kā vēsturniece viņa saprata, ka daudzi viņu senie rituāli un noslēpumi ir vēstures būtība un tās ietekme uz pasaules notikumiem.
    
    
  23
  Kā dimants debesīs
    
    
  Prof. Imru draudzīgi sveicināja Perdu, atverot grupai augstos vārtus. "Priecājos jūs atkal redzēt, Perdjū kungs. Es ceru, ka jums viss bija kārtībā?"
    
  "Nu, es biju nedaudz satraukts miegā, un ēdiens joprojām neapmierina, bet es kļūstu labāk, paldies, profesor," Perdjū atbildēja smaidot. "Patiesībā ar to vien, ka es nebaudu ieslodzīto viesmīlību, pietiek, lai es katru dienu iepriecinātu."
    
  "Es tā domāju," profesors piekrita ar līdzjūtību. "Personīgi cietumsods sākotnēji nebija mūsu mērķis. Turklāt šķiet, ka MI6 cilvēku mērķis bija ieslodzīt jūs uz mūžu, nevis Etiopijas delegāciju. Profesora atzīšanās nedaudz izgaismoja Karstena atriebīgās ambīcijas, vēl vairāk apstiprinot faktu, ka viņš grasījās iegūt Purdjū, taču tas bija kaut kas cits.
    
  Pēc tam, kad grupa pievienojās mūrniekam jaukajā vēsajā ēnā tempļa priekšā, drīz sāksies nopietna diskusija. Penekala nevarēja beigt skatīties uz Ņinu, taču viņa laipni pieņēma viņa kluso apbrīnu. Perdjū un Sema acīmredzamā simpātija pret viņu šķita uzjautrinoša, taču viņi savu uzjautrināšanos mazināja ar aci un pamudinājumiem, līdz saruna ieguva formalitātes un nopietnības gaisotni.
    
  "Meistars Penekals uzskata, ka mūs vajā tas, ko mistikā sauc par maģiju. Tāpēc nekad nevajadzētu iedomāties šo raksturu kā viltīgu un viltīgu pēc mūsdienu standartiem," sacīja profesors. Imru iesāka.
    
  "Piemēram, viņš ir šo elektroenerģijas padeves pārtraukumu cēlonis," klusi piebilda Penekāls.
    
  "Ja varat, Meistar Penekal, lūdzu, atturieties no sevis apsteigt, pirms es paskaidrošu mūsu dilemmas ezotērisko raksturu," sacīja profesors. Imru jautāja vecajam astronomam. "Penekala paziņojumā ir daudz patiesības, taču jūs sapratīsit labāk, kad es paskaidrošu pamatus. Es saprotu, ka jums ir tikai noteikts laiks, lai atgrieztu Svēto Kasti, tāpēc mēs centīsimies to izdarīt pēc iespējas ātrāk.
    
  "Paldies," teica Perdjū. "Es gribu to izdarīt pēc iespējas ātrāk."
    
  "Protams," prof. Imru pamāja ar galvu un tad turpināja mācīt grupai to, ko viņš un astronoms līdz šim bija savācis. Kamēr Nina, Perdue, Sems un Ajo tika mācīti par attiecībām starp krītošām zvaigznēm un klejojošā gudrā slepkavnieciskajām laupīšanām, kāds knibinājās pie vārtiem.
    
  "Lūdzu, atvainojiet," Penekāls atvainojās. "Es zinu, kas tas ir. Es atvainojos par viņa kavēšanos."
    
  "Caur biezu un plānu. Šeit ir atslēgas, meistar Penekal," sacīja profesors, pasniedzot Penekālam vārtu atslēgu, lai ielaistu izmisušo Ofāru, kamēr viņš turpināja palīdzēt skotu ekspedīcijai tos panākt. Ofars izskatījās novārdzis, viņa acis bija ieplestas no panikas un priekšnojautas, kad viņa draugs atvēra vārtus. "Vai viņi to jau ir sapratuši?" viņš smagi elpoja.
    
  "Mēs viņus tagad informējam, mans draugs," apliecināja Penekal Ofara.
    
  "Pasteidzies," Ofārs lūdza. "Vēl viena zvaigzne nokrita ne vairāk kā pirms divdesmit minūtēm!"
    
  "Kas?" Penekāls bija maldīgs. - Kurš no viņiem?
    
  "Pirmā no septiņām māsām!" Ofārs atvērās, viņa vārdi kā naglas zārkā. "Mums jāsteidzas, Penekal! Mums tagad ir jācīnās pretī, pretējā gadījumā viss tiks zaudēts! Viņa lūpas trīcēja kā mirstošam cilvēkam. "Mums ir jāaptur burvis, Penekal, pretējā gadījumā mūsu bērni nenodzīvos līdz sirmam vecumam!"
    
  "Es to labi apzinos, mans vecais draugs," Penekāls mierināja Ofaru, atbalstot viņu ar stingru roku aiz muguras, kad viņi tuvojās siltajam, mājīgajam kamīnam dārzā. Liesmas bija pretimnākošas, izgaismojot grandiozā tempļa fasādi ar lielisku paziņojumu, kur uz sienām bija attēlotas klātesošo dalībnieku ēnas un rosināja katru viņu kustību.
    
  "Laipni lūdzam, Ofāra meistar", prof. - Imru sacīja, kad vecais vīrs apsēdās, pamādams pārējiem draudzes locekļiem. "Tagad esmu pamudinājis Perdjū kungu un viņa kolēģus paātrināt mūsu spekulācijas. Viņi zina, ka Burvis patiešām ir aizņemts ar šausmīgu pravietojumu," paziņoja profesors. "Es atstāju Hermopoles pūķu vērotāju astronomu ziņā, kas cēlušies no Totas priesteru asinsvadiem, lai pastāstītu jums, ko šis slepkava varētu mēģināt izdarīt."
    
  Penekals piecēlās no krēsla, atritinādams ruļļus spilgtajā laternas gaismā, kas lija no koku zariem piekārtajiem traukiem. Perdjū un viņa draugi nekavējoties pulcējās tuvāk, lai rūpīgi izpētītu kodeksu un diagrammas.
    
  "Šī ir senatnes zvaigžņu karte, kas tieši aptver debesis virs Ēģiptes, Tunisijas... kopumā, visiem Tuvajiem Austrumiem, kā mēs tos pazīstam," skaidroja Penekāls. "Pēdējo divu nedēļu laikā mans kolēģis Ofārs un es esam pamanījuši vairākas satraucošas debess parādības."
    
  "Tādas kā?" - Sems jautāja, rūpīgi pētīdams veco brūno pergamentu un tā satriecošo informāciju, kas rakstīta ar cipariem un nezināmu fontu.
    
  "Kā krītošas zvaigznes," viņš apturēja Semu ar objektīvu atvērtu plaukstu, pirms žurnālists paguva runāt, "bet... ne tās, kurām mēs varam atļauties nokrist. Es atļaušos teikt, ka šie debess ķermeņi nav tikai gāzes, kas patērē sevi, bet gan planētas, kas ir mazas no attāluma. Kad šāda veida zvaigznes nokrīt, tas nozīmē, ka tās ir izkustinātas no savām orbītām. Ofārs izskatījās pilnībā satriekts par saviem vārdiem. "Tas nozīmē, ka viņu nāve var izraisīt ķēdes reakciju ap tiem esošajos zvaigznājos."
    
  Ņina noelsās. "Izklausās pēc nepatikšanas."
    
  "Dāmai ir taisnība," atzina Ofārs. "Un visas šīs īpašās struktūras ir svarīgas, tik svarīgas, ka tām ir nosaukumi, ar kuriem tās tiek identificētas."
    
  "Nevis skaitļi aiz parastu zinātnieku vārdiem, kā daudzas mūsdienu ievērojamās zvaigznes," pie galda klātesošos informēja Penekāls. "Viņu vārdi bija tik svarīgi, kā arī viņu atrašanās vieta debesīs virs zemes, ka tos zināja pat Dieva tauta."
    
  Sems bija apburts. Lai gan viņš savu dzīvi pavadīja, nodarbojoties ar noziedzīgām organizācijām un slepeniem neliešiem, viņam nācās padoties valdzinājumam, ko viņam sniedza zvaigžņoto debesu mistiskā reputācija. "Kā tā, Ofāra kungs?" Sems ar patiesu interesi jautāja, veicot dažas piezīmes, lai atcerētos terminoloģiju un pozīciju nosaukumus diagrammā.
    
  "Zālamana, Bībeles gudrā ķēniņa, Testamentā," Ofars stāstīja kā vecs bards, "ir teikts, ka ķēniņš Salamans saistīja septiņdesmit divus dēmonus un piespieda tos uzcelt Jeruzalemes templi.
    
  Viņa paziņojumu grupa, protams, uztvēra ar cinismu, kas maskējās kā klusa apcere. Tikai Ajo sēdēja nekustīgi un skatījās uz zvaigznēm virs galvas. Kad visā apkārtējā valstī un citos reģionos, piemēram, Ēģiptē, tika atslēgta elektrība, zvaigžņu spožums pārspēja kosmosa piķa tumsu, kas nepārtraukti pārņēma visu.
    
  "Es zinu, kā tam vajadzētu izklausīties," paskaidroja Penekāls, "taču jums ir jādomā par slimībām un sliktām emocijām, nevis ragainiem dēmoniem, lai iespaidotu "dēmonu" būtību. Sākumā tas izklausīsies absurdi, līdz mēs jums pastāstīsim, ko novērojām, kas notika. Tikai tad jūs sāksit apturēt neticību par labu brīdinājumam.
    
  "Es apliecināju meistariem Ofaram un Penekalam, ka tikai nedaudziem pietiekami gudriem cilvēkiem, lai saprastu šo slepeno nodaļu, patiesībā būtu līdzekļi, lai ar to kaut ko darītu," saka profesors. Imru stāstīja viesiem no Skotijas. "Un tāpēc es uzskatīju jūs, Perdjū kungs, un jūsu draugus par piemērotiem cilvēkiem, kam šajā ziņā vērsties. Esmu lasījis arī daudz jūsu darbu, Klīva kungs," viņš sacīja Semam. "Es daudz uzzināju par jūsu reizēm neticamajiem pārbaudījumiem un piedzīvojumiem ar doktoru Gouldu un Perdjū kungu. Tas mani ir pārliecinājis, ka jūs neesat tie cilvēki, kas akli nomet malā dīvainos un mulsinošos jautājumus, ar kuriem mēs šeit katru dienu sastopamies mūsu attiecīgo ordeņu ietvaros.
    
  Lielisks darbs, profesor, Nina domāja. Ir labi, ka jūs mūs izbaudāt ar šo burvīgo, lai arī patronizējošo paaugstināšanas stāstu. Iespējams, tas bija viņas sievišķais spēks, kas ļāva Ņinai aptvert daiļrunīgo uzslavas psiholoģiju, taču viņa negrasījās to pateikt skaļi. Tas jau radījis spriedzi starp Perdu un pulkvedi. Yimen, tikai viens no viņa likumīgajiem pretiniekiem. Būtu lieki atkārtot neproduktīvo praksi ar prof. Es mainīšu un uz visiem laikiem iznīcināšu Perdjū reputāciju, lai tikai apstiprinātu viņas intuīciju par meistaru Masonu.
    
  Un tā doktore Gūlda turēja savu mēli, klausoties astronoma skaisto stāstījumu, viņa balss bija tikpat nomierinoša kā veca burvja no zinātniskās fantastikas filmas.
    
    
  24
  vienošanās
    
    
  Drīz pēc tam viņus apkalpoja prof. Mājkalpotāji Imru. Paplātes ar Baladi maizi un ta'meyi (falafeli) sekoja vēl divas paplātes ar pikantu Hawushi. Malta liellopa gaļa un garšvielas piepildīja viņu nāsis ar reibinošiem aromātiem. Paplātes tika noliktas uz lielā galda, un profesora vīri aizgāja tikpat pēkšņi un klusi, kā bija parādījušies.
    
  Apmeklētāji ar nepacietību pieņēma masonu cienastu un pasniedza to ar atzīstošu rūkoņu, kas saimniekam ļoti patika. Kad viņi visi bija mazliet atspirdzinājušies, bija pienācis laiks uzzināt vairāk, jo Perdue ballītei nebija daudz brīva laika.
    
  "Lūdzu, Ofar meistar, turpiniet," saka prof. Imru uzaicināja.
    
  "Mums, mans ordenis, ir pergamentu komplekts ar nosaukumu" Zālamana kodekss," skaidroja Ofārs. "Šajos tekstos teikts, ka ķēniņš Salamans un viņa burvji, kurus mēs varam uzskatīt par alķīmiķiem mūsdienās, kaut kādā veidā saglabāja katru no sasaistīja dēmonus redzošajā akmenī - dimantos." Viņa tumšās acis mirdzēja no noslēpumainības, kad viņš pazemināja balsi, uzrunājot katru no klausītājiem. "Un par katru dimantu tika kristīta noteikta zvaigzne, lai atzīmētu kritušos garus."
    
  - Zvaigžņu karte, - Pērdjū piezīmēja, norādot uz trakulīgo debesu skrāpējumu uz vienas pergamenta loksnes. Gan Ofārs, gan Penekals noslēpumaini pamāja ar galvu, un abi vīrieši izskatījās daudz mierīgāki par to, kā mūsdienu ausis klausīties savu grūto situāciju.
    
  "Tagad, kā teica prof. Varbūt Imru jums mūsu prombūtnes laikā paskaidroja, ka mums ir pamats uzskatīt, ka gudrais atkal staigā starp mums," sacīja Ofārs. "Un katra zvaigzne, kas līdz šim ir nokritusi, ir bijusi nozīmīga Zālamana kartē."
    
  Penekāls piebilda: "Un tādējādi katra īpašais spēks izpaudās tādā formā, ko atpazīst tikai tie, kas zina, ko meklēt, vai jūs zināt?"
    
  - Nelaiķa Čantālas kundzes mājkalpotāja, kas pirms dažām dienām bija pakārta kaņepju virvē kādā savrupmājā Nicā? Ofārs paziņoja, gaidīdams, kad kolēģis aizpildīs tukšos laukus.
    
  "Kodekss saka, ka dēmons Onoskelis auda virves no kaņepēm, kas tika izmantotas Jeruzalemes tempļa celtniecībā," sacīja Penekāls.
    
  Ofārs turpināja: "Nokrita arī septītā zvaigzne Lauvas zvaigznājā, ko sauc par Rabdosu."
    
  "Šķiltavas lampām templī tā celtniecības laikā," savukārt paskaidroja Penekāls. Viņš pacēla atvērtās plaukstas uz augšu un paskatījās apkārt tumsai, kas apņēma pilsētu. "Apkārtējās zemēs lampas nodzisa visur. Tikai uguns var radīt gaismu, kā jūs redzējāt. Nebūs ne lampas, ne elektriskās gaismas.
    
  Nina un Sems apmainījās ar bailīgiem, bet cerīgiem skatieniem. Perdue un Ajo izrādīja interesi un nelielu sajūsmu par dīvainajiem darījumiem. Perdjū lēni pamāja ar galvu, uztverot novērotāju piedāvātos modeļus. "Meistari Penekal un Ofar, ko jūs tieši vēlaties, lai mēs darām? Es saprotu, ka notiek jūsu teiktais. Tomēr man ir nepieciešams kāds precizējums par to, kāpēc tieši mani kolēģi un es tikām izsaukti.
    
  "Es dzirdēju kaut ko satraucošu par pēdējo kritušo zvaigzni, ser, taksī, kas bija ceļā uz šejieni agrāk. Acīmredzot jūras ceļas augšup, bet pret jebkādu dabisku iemeslu. Saskaņā ar zvaigzni kartē, uz kuru man pēdējo reizi norādīja mans draugs, tas ir šausmīgs liktenis," žēlojās Penekāls. "Perdue kungs, mums ir vajadzīga jūsu palīdzība, lai iegūtu atlikušos karaļa Zālamana dimantus. Vednis tos savāc, un, kamēr viņš to dara, nokrīt cita zvaigzne; tuvojas vēl viena sērga."
    
  "Nu, kur tad ir šie dimanti? Esmu pārliecināts, ka varu palīdzēt jums tās izrakt pirms Burvja..." viņš teica.
    
  "Burvis, ser," Ofāra balss trīcēja.
    
  "Atvainojiet. Vednis," Purdjū ātri izlaboja savu kļūdu, "atrod viņus.
    
  Prof. Imru piecēlās kājās, ar žestu rādīdams, lai viņa zvaigžņotajiem sabiedrotajiem atvēlētu brīdi. "Redziet, Perdjū kungs, tā ir problēma. Daudzi karaļa Zālamana dimanti gadsimtu gaitā bija izkaisīti starp bagātiem cilvēkiem - karaļiem, valstu vadītājiem un retu dārgakmeņu kolekcionāriem -, un tāpēc burvis ķērās pie krāpšanas un slepkavībām, lai tos iegūtu pa vienam.
    
  "Ak Dievs," Nina nomurmināja. "Tas ir kā adata siena kaudzē. Kā mēs varam tos visus atrast? Vai jums ir ieraksti par dimantiem, kurus mēs meklējam?
    
  "Diemžēl nē, Dr Gould," prof. Imru žēlojās. Viņš atlaida stulbi smieties, juzdamies stulbi par to, ka pat to uzrunāja. "Patiesībā mēs ar novērotājiem jokojām, ka Pērdjū kungs bija pietiekami bagāts, lai atpirktu attiecīgos dimantus, lai tikai ietaupītu mums grūtības un laiku."
    
  Visi smējās par jautro absurdu, bet Ņina novēroja mūrnieka meistara manieres, labi zinot, ka viņš izteica priekšlikumu bez jebkādām cerībām, izņemot Perdjū ekstravaganto, risku uzņemošo iedzimto pamudinājumu. Atkal viņa augstāko manipulāciju paturēja pie sevis un pasmaidīja. Viņa paskatījās uz Perdu, cenšoties uzmest viņam brīdinošu skatienu, bet Nina varēja redzēt, ka viņš smejas mazliet par daudz.
    
  Nekādā gadījumā pasaulē, viņa domāja. Viņš tiešām to apsver!
    
  "Sem," viņa teica jautrības uzplūdā.
    
  "Jā, es zinu. Viņš paņems ēsmu, un mēs nevarēsim viņu apturēt," Sems atbildēja, nepaskatoties uz viņu, joprojām smejoties, mēģinot izskatīties apjucis.
    
  "Sem," viņa atkārtoja, nespēdama noformulēt atbildi.
    
  "Viņš to var atļauties," Sems pasmaidīja.
    
  Taču Ņina vairs nespēja to paturēt pie sevis. Apsolīdamās paust savu viedokli pēc iespējas draudzīgākā un cieņpilnākajā veidā, viņa piecēlās no vietas. Viņas sīkā figūra izaicināja profesora milzu ēnu. Es stāvu uz masonu tempļa sienas fona uguns atspulgā starp viņiem.
    
  "Ar visu cieņu, profesora kungs, es domāju, ka nē," viņa iebilda. "Nav ieteicams ķerties pie parastās finanšu tirdzniecības, ja vienumiem ir tāda vērtība. Es uzdrošinos teikt, ka ir absurdi kaut ko tādu iedomāties. Un es varu jums gandrīz apliecināt, pamatojoties uz savu pieredzi, ka nezinošie cilvēki, gan bagāti, gan nē, viegli šķiras no saviem dārgumiem. Un mums noteikti nav laika tos visus atrast un iesaistīties garlaicīgās apmaiņās, pirms jūsu vednis tos atrod.
    
  Nina centās saglabāt iespaidīgu toni, viņas gaišā balss liecināja, ka viņa vienkārši ieteica ātrāku metodi, lai gan patiesībā viņa bija pilnīgi pret šo ideju. Ēģiptes vīrieši, kas nebija pieraduši pat pieņemt sievietes klātbūtni, nemaz nerunājot par atļauju viņai piedalīties diskusijā, ilgu laiku sēdēja klusumā, kamēr Perdjū un Sems aizturēja elpu.
    
  Viņai par lielu pārsteigumu prof. Imru atbildēja: "Es tiešām piekrītu, doktor Gould. Ir diezgan absurdi to gaidīt, nemaz nerunājot par piegādi laikā.
    
  "Paskaties," Perdjū iesāka par turnīru, ērti iekārtojoties uz sava sēdekļa malas, "Es novērtēju jūsu rūpes, mana dārgā Ņina, un piekrītu, ka šķiet, ka kaut ko tādu darīt ir pārdomāti. Tomēr es varu apliecināt, ka nekas nekad netiek griezts vai žāvēts. Mēs varam izmantot dažādas metodes, lai sasniegtu to, ko vēlamies. Tādā gadījumā esmu pārliecināts, ka es varētu vērsties pie dažiem īpašniekiem un izteikt viņiem piedāvājumu."
    
  "Tu mani joko," Sems nejauši iesaucās no galda otras puses. "Kāda ir nozveja? Vienam ir jābūt, pretējā gadījumā tu esi pilnīgi traks, vecais.
    
  "Nē, Sem, es esmu pilnīgi patiess," Perdjū viņam apliecināja. "Cilvēki, klausieties mani." Miljardieris pagriezās pret savu īpašnieku. "Ja jūs, profesora kungs, varētu savākt informāciju par dažām personām, kurām pieder mums nepieciešamie akmeņi, es varētu panākt, lai mani brokeri un juridiskās personas iegādātos šos dimantus par godīgu cenu, mani nenonākot bankrotā. Tie izdos īpašumtiesību aktus pēc tam, kad ieceltais eksperts apstiprinās to autentiskumu. Viņš uzmeta profesoram tēraudu skatienu, kas izstaroja pārliecību, kādu Sems un Nina sen nebija redzējuši savā draugā. "Tas ir tas, profesors."
    
  Nina pasmaidīja savā mazajā ēnas un uguns stūrītī, iekosdama plāceni, kamēr Perdjū noslēdza vienošanos ar savu bijušo pretinieku. "Nozveja ir tāda, ka pēc tam, kad mēs izjaucām burvju misiju, karaļa Zālamana dimanti ir likumīgi manējie."
    
  "Tas ir mans zēns," Ņina čukstēja.
    
  Sākumā šokēts, prof. Pamazām Imru saprata, ka šis ir godīgs piedāvājums. Galu galā viņš nekad nebija pat dzirdējis par dimantiem, pirms astrologi atklāja gudrā viltību. Viņš labi zināja, ka ķēniņam Salamanam ir milzīgs daudzums zelta un sudraba, taču viņš nezināja, ka ķēniņam ir dimanti . Papildus dimantu raktuvēm, kas atklātas Tanisā, Nīlas deltas ziemeļaustrumu reģionā, un informācijai par citām vietām, kas, iespējams, ir pakļautas karalim, prof. Imram bija jāatzīst, ka tas viņam bija jaunums.
    
  "Vai mēs esam vienojušies, profesor?" - Perdjū uzstāja, skatīdamies pulkstenī, lai saņemtu atbildi.
    
  Gudri, profesors piekrita. Tomēr viņam bija savi nosacījumi. "Manuprāt, tas ir ļoti gudri, Perdjū kungs, un arī noderīgi," viņš teica. "Bet man ir sava veida pretpiedāvājums. Galu galā arī es tikai palīdzu pūķu vērotājiem viņu centienos novērst briesmīgu debesu katastrofu.
    
  "Es saprotu. Ko tu iesaki?" - Perdjū jautāja.
    
  "Pārējie dimanti, kas nav turīgu ģimeņu īpašumā visā Eiropā un Āzijā, kļūs par Ēģiptes Arheoloģijas biedrības īpašumu," uzstāja profesors. "Tie, kurus jūsu brokeriem izdodas pārtvert, pieder jums. ko tu saki?
    
  Sems sarauca pieri, vēlēdamies paķert piezīmju grāmatiņu. "Kādā valstī mēs atradīsim šos citus dimantus?"
    
  Lepnais profesors uzsmaidīja Semam, laimīgi sakrustoja rokas. "Starp citu, Klīva kungs, mēs uzskatām, ka viņi ir apglabāti kapsētā netālu no vietas, kur jūs un jūsu kolēģi veiksiet šo briesmīgo oficiālo darbu."
    
  "Etiopijā?" Ajo ierunājās pirmo reizi, kopš viņš sāka pildīt muti ar gardajiem ēdieniem, kas viņam bija priekšā. "Viņi neatrodas Aksumā, ser. Es varu jums apliecināt. Es pavadīju gadus, strādājot pie izrakumiem ar dažādām starptautiskām arheoloģiskajām grupām reģionā.
    
  "Es zinu, Kira kungs," prof. Imru stingri noteica.
    
  "Saskaņā ar mūsu senajiem tekstiem," Penekāls svinīgi paziņoja, "dimanti, kurus mēs meklējam, ir apglabāti klosterī uz svētās salas Tanas ezerā."
    
  "Etiopijā?" - Sems jautāja. Atbildot uz nopietnajām sarauktajām pieri, viņš paraustīja plecus un paskaidroja: "Es esmu skots. Es nezinu neko par Āfriku, kas nebūtu iekļauts Tarzāna filmā.
    
  Ņina pasmaidīja. "Viņi saka, ka Tanas ezerā ir sala, kur Jaunava Marija it kā atpūtusies ceļā no Ēģiptes, Sems," viņa paskaidroja. "Tika arī uzskatīts, ka faktiskais Derības šķirsts šeit tika glabāts, pirms tas tika nogādāts Aksumā mūsu ēras 400. gadā."
    
  "Mani iespaido jūsu vēstures zināšanas, Perdjū kungs. Varbūt Dr Gould kādreiz varētu strādāt ar Tautas mantojuma kustību? Prof. Imru pasmējās. "Vai pat Ēģiptes arheoloģijas biedrībai vai varbūt Kairas universitātei?"
    
  "Varbūt kā pagaidu padomniece, profesor," viņa graciozi atteica. "Bet man patīk mūsdienu vēsture, īpaši Vācijas Otrā pasaules kara vēsture."
    
  "Ah," viņš atbildēja. "Žēl gan. Šis ir tik tumšs, brutāls laikmets, ka jums vajadzētu tam veltīt savu sirdi. Uzdrošinos jautāt, ko tas atklāj tavā sirdī?"
    
  Ņina pacēla uzaci, ātri atbildot. "Tas nozīmē tikai to, ka es baidos no vēsturisku notikumu atkārtošanās, ja tas attiecas uz mani."
    
  Garais, tumšādainais profesors paskatījās lejup uz kontrastējošo mazo marmorādaino ārstu, kura acis bija patiesas apbrīnas un siltuma pilnas. Perdue baidījās no kārtējā kultūras skandāla no savas mīļotās Ņinas, tāpēc viņš pārtrauca nelielo saiknes nodibināšanu starp viņu un profesoru. Imru.
    
  - Labi, - Perdjū sasita plaukstas un pasmaidīja. "Sāksim vispirms no rīta."
    
  "Jā," Nina piekrita. "Es biju noguris kā suns, un arī lidojuma kavēšanās man neko labu nedeva."
    
  "Jā, jūsu dzimtajā Skotijā klimata pārmaiņas ir diezgan agresīvas," piekrita vadītājs.
    
  Viņi pameta sanāksmi pacilātā noskaņojumā, liekot vecajiem astronomiem justies atvieglotiem par viņu palīdzību, un prof. Esmu sajūsmā par gaidāmajām dārgumu meklēšanām. Ajo pakāpās malā, lai ielaistu Ņinu taksī, kamēr Sems panāca Perdjū.
    
  "Vai tu to visu ierakstīji?" - Perdjū jautāja.
    
  "Jā, viss darījums," Sems apstiprināja. "Tad tagad mēs atkal zogam no Etiopijas?" - viņš nevainīgi jautāja, uzskatīdams to visu ironiski un smieklīgi.
    
  "Jā," Perdjū viltīgi pasmaidīja, viņa atbilde mulsināja visus viņa sabiedrībā. "Bet šoreiz mēs zagsim Black Sun labā."
    
    
  25
  Dievu alķīmija
    
    
    
  Antverpene, Beļģija
    
    
  Abduls Reja gāja pa rosīgu ielu Berhemā, savdabīgā Antverpenes flāmu reģiona apkaimē. Viņš bija ceļā uz mājas biznesu pie antikvāra Hannesa Vetera, flāmu pazinēja, kurš ir apsēsts ar dārgakmeņiem. Viņa kolekcijā bija dažādi senie priekšmeti no Ēģiptes, Mezopotāmijas, Indijas un Krievijas, kas visi bija nokomplektēti ar rubīniem, smaragdiem, dimantiem un safīriem. Taču Reju maz interesēja Vetera kolekcijas vecums vai retums. Viņu interesēja tikai viena lieta, un no šīs lietas viņam vajadzēja tikai piekto.
    
  Veters bija runājis ar Reju pa telefonu trīs dienas iepriekš, pirms nopietni sākās plūdi. Viņi izmaksāja ekscentrisku summu par palaidnīgu Indijas izcelsmes tēlu, kas atradās Vetera kolekcijā. Lai gan viņš uzstāja, ka šī konkrētā prece nav pārdošanā, tomēr nevarēja atteikties no Rai dīvainā piedāvājuma. Pircējs atklāja Veteru vietnē eBay, taču no tā, ko Veters uzzināja sarunās ar Raju, ēģiptietis daudz zināja par seno mākslu un neko par tehnoloģijām.
    
  Pēdējo dienu laikā visā Antverpenē un Beļģijā ir palielinājušies brīdinājumi par plūdiem. Visā piekrastē, no Havras un Djepas Francijā līdz Terneuzenai Nīderlandē, mājas tika evakuētas, jo jūras līmenis turpināja nekontrolējami celties. Kad Antverpene bija iespiesta pa vidu, jau iegremdētās Saftinges zemes nogrimušās zemes masas jau bija zaudētas plūdmaiņas dēļ. Arī citas pilsētas, piemēram, Goes, Vlissingen un Middelburg, viļņi pārpludināja līdz pat Hāgai.
    
  Reja pasmaidīja, zinot, ka viņš ir slepeno laikapstākļu kanālu meistars, ko varasiestādes nevarēja noskaidrot. Uz ielām viņš turpināja sastapties ar cilvēkiem, kuri enerģiski runāja, spekulēja un baidījās no nepārtrauktā jūras līmeņa celšanās, kas drīzumā nākamās dienas laikā appludinās Alkmāru un pārējo Ziemeļholandi.
    
  "Dievs mūs soda," viņš dzirdēja pusmūža sievieti sakām savam vīram ārpus kafejnīcas. "Tāpēc tas notiek. Tās ir Dieva dusmas."
    
  Viņas vīrs izskatījās tikpat šokēts kā viņa, taču viņš mēģināja rast mierinājumu argumentācijā. "Matilda, nomierinies. Varbūt tā ir tikai dabiska parādība, ko laikapstākļi nevarēja uztvert ar šiem radariem," viņš lūdza.
    
  "Bet kāpēc?" - viņa uzstāja. "Dabas parādības izraisa Dieva griba, Mārtin. Tas ir dievišķs sods."
    
  "Vai dievišķais ļaunums," murmināja viņas vīrs, par šausmām viņa reliģiozajai sievai.
    
  - Kā tu tā vari teikt? - viņa iekliedzās, tieši tad, kad Reja gāja garām. "Kāda iemesla dēļ Dievs sūtīs mums ļaunu?"
    
  "Ak, es tam nevaru pretoties," Abduls Reja skaļi iesaucās. Viņš pagriezās, lai pievienotos sievietei un viņas vīram. Viņus apmulsināja viņa neparastais izskats, nagiem līdzīgās rokas, asā, kaulainā seja un iekritušas acis. "Kunges kundze, ļaunuma skaistums ir tāds, ka ļaunumam atšķirībā no labā nav vajadzīgs iemesls, lai izraisītu iznīcību. Ļaunuma būtība ir apzināta iznīcināšana, lai to darītu tīrā priekā. Labdien." Kad viņš devās prom, vīrietis un viņa sieva stāvēja sastinguši šokā, galvenokārt no viņa atklāsmes, bet noteikti arī no izskata.
    
  Brīdinājumi tika izsūtīti televīzijas kanālos visur, savukārt ziņojumi par plūdu bojāeju pievienojās citiem ziņojumiem no Vidusjūras baseina, Austrālijas, Dienvidāfrikas un Dienvidamerikas par plūdu draudiem. Japāna zaudēja pusi iedzīvotāju, kamēr neskaitāmas salas nogrima zem ūdens.
    
  "Ak, pagaidiet, mani dārgie," Reja jautri dziedāja, tuvojoties Hannesa Vetera mājai, "tas ir ūdens lāsts. Ūdens ir atrodams visur, ne tikai jūrā. Pagaidiet, kritušais Kunospastons ir ūdens dēmons. Jūs varētu noslīkt savās vannās!
    
  Šis bija pēdējais zvaigznes kritums, ko Ofārs novēroja pēc tam, kad Penekāls uzzināja par jūras līmeņa celšanos Ēģiptē. Taču Reja zināja, kas notiks, jo viņš bija šī haosa arhitekts. Nogurušais Burvis tikai centās atgādināt cilvēcei par tās nenozīmīgumu Visuma acīs, par neskaitāmajām acīm, kas ik nakti viņām dzirkstīja. Turklāt viņš izbaudīja iznīcināšanas spēku, ko viņš kontrolēja, un jauneklīgo aizraušanos, jo vienīgais zināja, kāpēc.
    
  Protams, pēdējais bija tikai viņa viedoklis par jautājumiem. Pēdējo reizi, kad viņš dalījās zināšanās ar cilvēci, tas izraisīja rūpniecisko revolūciju. Pēc tam viņam nebija daudz jādara. Cilvēki atklāja zinātni jaunā gaismā, dzinēji aizstāja lielāko daļu transportlīdzekļu, un tehnoloģijām bija vajadzīgas Zemes asinis, lai turpinātu efektīvi sacensties cīņā par citu valstu iznīcināšanu cīņā par varu, naudu un evolūciju. Kā viņš gaidīja, cilvēki izmantoja zināšanas, lai izraisītu iznīcināšanu - garšīgu aci iemiesotajam ļaunumam. Taču Rejam kļuva garlaicīgi atkārtotie kari un vienmuļa alkatība, tāpēc viņš nolēma darīt kaut ko vairāk... kaut ko galīgu... lai dominētu pār pasauli.
    
  "Reja kungs, man ir tik patīkami jūs redzēt. Hannes Wetter, jūsu rīcībā." Senlietu tirgotājs pasmaidīja, kad dīvainais puisis gāja augšā pa kāpnēm uz savām durvīm.
    
  "Labdien, Vetera kungs," Reja graciozi sveicināja, paspiežot vīrieša roku. "Es ar nepacietību gaidu savu balvu."
    
  "Noteikti. Nāc iekšā," Hanness mierīgi atbildēja, smaidīdams no auss līdz ausij. "Mans veikals atrodas pagrabā. Šeit jūs esat. " Viņš pamāja Rejai, lai viņš nokāpj pa ļoti greznām kāpnēm, kas rotātas ar skaistām un dārgām rotaslietām uz stendiem, kas ved lejup pa margām. Virs tiem zem mazā ventilatora vieglā vēja, ar kuru Hanness vēsināja lietas, mirdzēja daži austi priekšmeti.
    
  "Šī ir interesanta maza vieta. Kur ir jūsu klienti? Reja jautāja. Hanness bija nedaudz neizpratnē par šo jautājumu, taču viņš pieņēma, ka ēģiptietis vienkārši vairāk sliecas darīt lietas pa vecam.
    
  "Mani klienti parasti pasūta tiešsaistē, un mēs viņiem nosūtām produktus," paskaidroja Hanness.
    
  "Vai viņi jums uzticas?" - tievs Burvis ar patiesu pārsteigumu iesāka. "Kā viņi jums maksā? Un kā viņi zina, ka tu turēsi savu vārdu?"
    
  Pārdevēja neizpratnē smējās. "Šajā virzienā, Reja kungs. Manā birojā. Es nolēmu atstāt jūsu pieprasīto dekorāciju tur. Viņiem ir izcelsme, tāpēc jūs esat pārliecināts par pirkuma autentiskumu," Hanness pieklājīgi atbildēja. "Šeit ir mans klēpjdators."
    
  "Tavs kas?" - pieklājīgais tumšais burvis vēsi jautāja.
    
  "Mans klēpjdators?" Hanness atkārtoja, norādot uz datoru. "Kur jūs varat pārskaitīt līdzekļus no sava konta, lai samaksātu par precēm?"
    
  "PAR!" Reja saprata. "Protams, jā. Man žēl. Man ir bijusi gara nakts."
    
  "Sievietes vai vīns?" jautrais Hanness pasmīnēja.
    
  "Es baidos, ka eju. Redziet, tagad, kad esmu vecāks, tas ir vēl nogurdinošāk," atzīmēja Reja.
    
  "Es zinu. Es to pārāk labi zinu," sacīja Hanness. "Jaunībā es skrēju maratonus, un tagad man ir grūti iet pa kāpnēm, neapstājoties, lai atvilktu elpu. Kur tu staigāji?"
    
  "Gente. Es nevarēju aizmigt, tāpēc devos kājām pie tevis ciemos," Reja lietišķi paskaidroja, pārsteigta skatīdamās uz biroju.
    
  "Man žēl?" Hanness noelsās. "Vai jūs gājāt kājām no Gentes uz Antverpeni? Piecdesmit nepāra kilometri?"
    
  "Jā".
    
  Hanness Veters bija pārsteigts, taču atzīmēja, ka klienta izskats šķita diezgan ekscentrisks, kāds, kurš šķiet nesatraucošs par lielāko daļu lietu.
    
  "Tas ir iespaidīgi. Vai velies teju?
    
  "Es gribētu redzēt attēlu," Reja stingri sacīja.
    
  "Ak, protams," Hanness sacīja un piegāja pie sienas seifa, lai izņemtu 12 collu figūriņu. Kad viņš atgriezās, Reja melnās acis uzreiz identificēja sešus vienotus dimantus, kas bija paslēpti dārgakmeņu jūrā, kas veidoja figūriņas ārējo daļu. Tas bija pretīga izskata dēmons ar atsegtiem zobiem un gariem melniem matiem uz galvas. No melna ziloņkaula grebtam priekšmetam bija divas sejas abās galvenās sejas pusēs, lai gan tam bija tikai viens korpuss. Katrai šķautnei uz pieres tika uzstādīts dimants.
    
  "Tāpat kā es, šis mazais velniņš dzīvē ir vēl neglītāks," sacīja Reja ar slimu smaidu, paņemot figūriņu no smejošā Hannesa. Pārdevējam nebija nodoma apstrīdēt sava pircēja viedokli, jo tas lielā mērā bija patiess. Taču viņa pieklājības sajūtu no apmulsuma izglāba Raija ziņkārība. "Kāpēc tam ir piecas puses? Ar to vien pietiktu, lai atturētu iebrucējus.
    
  "Ak, tas," sacīja Hanness, ļoti vēlēdamies aprakstīt izcelsmi. "Spriežot pēc izcelsmes, tai agrāk bija tikai divi īpašnieki. Otrajā gadsimtā tie piederēja kādam Sudānas karalim, taču viņš apgalvoja, ka tie ir nolādēti, tāpēc viņš tos ziedoja baznīcai Spānijā kampaņas laikā Alborāna jūrā netālu no Gibraltāra.
    
  Reja paskatījās uz vīrieti ar apjukušu sejas izteiksmi. "Tātad tāpēc tam ir piecas puses?"
    
  "Nē, nē, nē," Hanness iesmējās. "Es joprojām tur eju. Šī dekorācija tika veidota pēc Indijas ļaunā dieva Rāvanas parauga, bet Rāvanai bija desmit galvas, tāpēc tā, iespējams, bija neprecīza oda dievam-ķēniņam.
    
  "Vai arī tas nemaz nav dievu karalis," Reja pasmaidīja, atlikušos dimantus uzskaitot kā sešas no septiņām māsām, dēmonēm no karaļa Zālamana testamenta.
    
  "Ko tu ar to domā?" - Hanness jautāja.
    
  Reja piecēlās kājās, joprojām smaidot. Maigā, didaktiskā tonī viņš teica: "Paskaties."
    
  Pa vienam, neskatoties uz antikvāra dedzīgo iebildumu, Reja ar kabatas nazi noņēma katru dimantu, līdz viņam plaukstā palika seši. Hanness nezināja, kāpēc, bet viņš bija pārāk nobijies no apmeklētāja, lai kaut ko darītu, lai viņu apturētu. Ložņu bailes viņu pārņēma, it kā pats velns stāvētu viņa klātbūtnē, un viņš nevarēja darīt neko citu kā skatīties, kā viņa apmeklētājs uzstāja. Garais ēģiptietis savāca dimantus savā plaukstā. Kā salona burvis lētā ballītē viņš rādīja akmeņus Hannesam. "Redzēt šo?"
    
  "Jā," Hanness apstiprināja ar sviedriem slapju pieri.
    
  "Šīs ir sešas no septiņām māsām, dēmoniem, kurus karalis Salamans saista, lai celtu savu templi," Raja sacīja ar šovmenim līdzīgu informāciju. "Viņi bija atbildīgi par Jeruzalemes tempļa pamatu rakšanu."
    
  "Interesanti," Hanness izspieda, cenšoties runāt vienmērīgi un nekrist panikā. Klienta teiktais bija gan absurds, gan biedējošs, kas Hannesa acīs padarīja viņu traku. Tas viņam deva iemeslu domāt, ka Reja varētu būt bīstams, tāpēc viņš pagaidām spēlēja līdzi. Viņš saprata, ka, visticamāk, nesaņems samaksu par artefaktu.
    
  "Jā, tas ir ļoti interesanti, Vetera kungs, bet jūs zināt, kas patiešām ir aizraujošs?" - Reja jautāja, kamēr Hanness tukši skatījās. Ar otru roku Reja izvilka Selesti no kabatas. Viņa iegareno roku gludās, slīdošās kustības bija diezgan skaistas, piemēram, baletdejotāja. Bet Rai acis satumsa, kad viņš salika abas rokas kopā. "Tagad jūs redzēsit kaut ko patiešām interesantu. Sauciet to par alķīmiju; Lielā dizaina alķīmija, dievu transmutācija! Reja raudāja par sekojošo rēcienu, kas nāca no visām pusēm. Viņa nagos, starp tievajiem pirkstiem un plaukstu krokām, bija sarkanīgs mirdzums. Viņš pacēla rokas, lepni demonstrējot savas dīvainās alķīmijas spēku Hannesam, kurš šausmās satvēra viņa krūtis.
    
  "Atliec šo sirdslēkmi, Vetera kungs, līdz ieraudzīsi sava tempļa pamatu," Reja jautri jautāja. "Skaties!"
    
  Šī šausmīgā pavēle meklēt Hannesam Veteram bija par daudz, un viņš nogrima uz grīdas, satvēris savas savilkošās krūtis. Virs viņa ļauno burvi iepriecināja sārtinātais mirdzums viņa rokās, kad Seleste sastapa sešus māsas dimantus, liekot tiem uzbrukt. Zeme sāka trīcēt zem tām, un trīsas izkustināja balsta balstus ēkā, kurā dzīvoja Hanness. Viņš dzirdēja, kā zemestrīcei augot plīst stikls, un lieli betona un tērauda stieņu gabali drūp grīdā.
    
  Ārpusē seismiskā aktivitāte palielinājās seškārtīgi, satricinot visu Antverpeni kā zemestrīces epicentru, un pēc tam rāpoja pa zemes virsmu visos virzienos. Drīz viņiem bija jāierodas Vācijā un Nīderlandē un jāpiesārņo Ziemeļjūras okeāna dibens. Reja saņēma no Hannesa to, kas viņam bija vajadzīgs, atstājot mirstošo vīrieti zem viņa mājas drupām. Burvim bija jāsteidzas uz Austriju, lai Zalckamergutas reģionā satiktu vīrieti, kurš apgalvoja, ka viņam ir vispieprasītākais akmens pēc Selestes.
    
  "Uz drīzu tikšanos, Karstena kungs."
    
    
  26
  Mēs atlaižam skorpionu uz Čūskas
    
    
  Ņina izdzēra pēdējo alu, pirms Hercules sāka riņķot pa pagaidu nolaišanās joslu netālu no Danšas klīnikas Tigrejas reģionā. Bija, kā viņi bija plānojuši, agrs vakars. Ar savu administratīvo palīgu palīdzību Perdjū nesen ieguva atļauju izmantot pamesto skrejceļu pēc tam, kad viņš un Patriks apsprieda stratēģiju. Patriks apņēmās informēt pulkvedi. Yimen, kā viņam bija jārīkojas saskaņā ar vienošanos, ko Perdue izmēģinājuma komanda noslēdza ar Etiopijas valdību un tās pārstāvjiem.
    
  "Dzeriet, puiši," viņa teica. "Mēs tagad esam aiz ienaidnieka līnijām..." viņa paskatījās uz Perdu, "... atkal." Viņa apsēdās, kad viņi visi atvēra savu pēdējo auksto alu, pirms atdeva Sacred Box Axum. "Tātad, lai būtu skaidrs. Pedij, kāpēc mēs nenolaižamies lieliskajā Aksumas lidostā?
    
  "Tāpēc, ka viņi to sagaida, lai arī kas viņi būtu," Sems piemiedza aci. "Nekas līdzinās impulsīvai plānu maiņai, lai noturētu ienaidnieku uz viņa pirkstiem."
    
  "Bet jūs teicāt Yimen," viņa iebilda.
    
  "Jā, Ņina. Taču lielākā daļa civiliedzīvotāju un arheoloģijas ekspertu, kuri uz mums ir dusmīgi, netiks informēti pietiekami drīz, lai ierastos šeit," skaidroja Patriks. "Kad viņi šeit nonāks no mutes mutē, mēs būsim ceļā uz Jehas kalnu, kur Perdjū atklāja Svēto kasti. Mēs ceļosim ar nemarķētu "divarpus gabalu" kravas automašīnu bez redzamām krāsām vai emblēmām, padarot mūs praktiski neredzamus Etiopijas pilsoņiem. Viņš pasmaidīja ar Perdjū.
    
  "Lieliski," viņa atbildēja. "Bet kāpēc šeit, ja ir svarīgi jautāt?"
    
  "Nu," Patriks norādīja uz karti zem bālās gaismas, kas uzstādīta uz kuģa jumta, "jūs redzēsit, ka Danša atrodas apmēram centrā, pusceļā starp Aksumu, šeit," viņš norādīja uz pilsētas nosaukumu un skrēja ar rādītājpirksta galu pa papīru pa kreisi un uz leju. "Un jūsu mērķis ir Tanas ezers, tepat, uz dienvidrietumiem no Aksumas."
    
  "Tātad, mēs dubultojamies, tiklīdz nometam kasti?" - Sems jautāja, pirms Nina paguva šaubīties, ka Patriks lietoja vārdu "tavs", nevis "mūsu".
    
  "Nē, Sem," Perdjū pasmaidīja, "mūsu mīļotā Ņina pievienosies tev ceļojumā uz Tanu Kirkosu, salu, kur atrodas dimanti. Tikmēr Patriks, Ajo un es dosimies uz Aksumu ar Svēto Kasti, turpinot uzstāties Etiopijas valdības un Jimenu iedzīvotāju priekšā.
    
  "Pagaidi, ko?" Nina noelsās, satverot Sema augšstilbu, kad viņa noliecās uz priekšu, saraucot pieri. "Mēs ar Semu dosimies divatā zagt sasodītos dimantus?"
    
  Sems pasmaidīja. "Man tas patīk".
    
  "Ak, veldieties," viņa vaidēja, atspiedusies pret lidmašīnas vēderu, kad tā sagāzās, gatavojoties nolaisties.
    
  "Nāc, doktor Gould. Tas ne tikai ietaupītu laiku, kad akmeņi tiek nogādāti ēģiptiešu zvaigžņu vērotājiem, bet arī kalpotu kā ideāls aizsegs," mudināja Perdjū.
    
  "Un nākamā lieta, ko jūs zināt, es tikšu arestēts un atkal kļūšu par Obanas bēdīgi slaveno iedzīvotāju," viņa sarauca pieri, piespiedusi pilnās lūpas pie pudeles kakliņa.
    
  "Vai jūs esat no Obanas?" - pilots jautāja Ņinai, nepagriežoties, kamēr viņš pārbaudīja vadības ierīces sev priekšā.
    
  "Jā," viņa atbildēja.
    
  "Šausmīgi par tiem cilvēkiem no jūsu pilsētas, hei? Kāds kauns," sacīja pilots.
    
  Perdjū un Sems arī uzjautrinājās ar Ņinu, abi bija tikpat izklaidīgi kā viņa. "Kādi cilvēki?" - viņa jautāja. "Kas notika?"
    
  "Ak, es to redzēju Edinburgas laikrakstā apmēram pirms trim dienām, varbūt ilgāk," sacīja pilots. "Ārsts un viņa sieva gāja bojā autoavārijā. Noslīka Lomonda ezerā pēc tam, kad viņu automašīna iekrita ūdenī vai tamlīdzīgi.
    
  - Ak dievs! - viņa iesaucās, izskatoties nobijusies. "Vai jūs atpazināt vārdu?"
    
  "Jā, ļaujiet man padomāt," viņš kliedza pāri dzinēju rūkoņai. "Mēs joprojām teicām, ka viņa vārdam ir kāds sakars ar ūdeni, vai zināt? Ironija ir tāda, ka viņi noslīkst, vai jūs zināt? Ak..."
    
  "Pludmale?" - viņa izspieda, izmisīgi gribēdama zināt, bet baidīdamās no jebkāda apstiprinājuma.
    
  "Tas ir viss! Jā, Beach, tas arī viss. Doktors Bīčs un viņa sieva, - viņš atcirta īkšķi un zeltneša pirkstu, pirms saprata ļaunāko. "Ak Dievs, es ceru, ka viņi nebija tavi draugi."
    
  "Ak, Jēzu," Ņina iesaucās viņas rokās.
    
  "Man ļoti žēl, doktor Gould," pilots atvainojās, pagriežoties, lai sagatavotos nolaišanās biezajā tumsā, kas pēdējā laikā bija izplatīta visā Ziemeļāfrikā. "Man nebija ne jausmas, ka tu nedzirdēji."
    
  "Tas ir labi," viņa satriekta elpoja. "Protams, jūs nevarējāt zināt, ka es zinu par viņiem. Viss ir kārtībā. Viss ir kārtībā".
    
  Ņina neraudāja, bet viņas rokas trīcēja, un acīs sastinga skumjas. Perdjū apskāva viņu ar vienu roku. "Zini, viņi tagad nebūtu miruši, ja es nebūtu devusies uz Kanādu un izraisījusi visu šo identitātes apjukumu, kas noveda pie viņas nolaupīšanas," viņa čukstēja, sakodīdama zobus par vainas apziņu, kas mocīja viņas sirdi.
    
  - Muļķības, Ņina, - Sems maigi protestēja. "Jūs zināt, ka tas ir muļķības, vai ne? Tas nacistu nelietis tik un tā nogalinās ikvienu savā ceļā uz..." Sems neteica šausmīgi acīmredzamo, bet Perdjū beidza viņu vainot. Patriks klusēja un nolēma pagaidām klusēt.
    
  "Ceļā uz mani iznīcināt," Perdjū ar bailēm murmināja savā grēksūdzē. "Tā nebija tava vaina, mana dārgā Ņina. Kā vienmēr, jūsu sadarbība ar mani padarīja jūs par nevainīgu mērķi, un doktora Bīča iesaistīšanās manā glābšanā piesaistīja viņa ģimenes uzmanību. Jēzus Kristus! Es esmu tikai staigājoša nāves zīme, vai ne? "viņš teica, vairāk ar pašsajūtu nekā žēlot sevi.
    
  Viņš atlaida Ninas trīcošo ķermeni, un viņa kādu brīdi gribēja viņu atvilkt, bet viņa atstāja viņu pie savām domām. Sems ļoti labi varēja saprast, ka tas attiecīgi aplika abus viņa draugus. Viņš paskatījās uz Ajo, kurš sēdēja viņam pretī, kamēr lidmašīnas riteņi ar Hercules spēku ietriecās vecā skrejceļa ieplaisušajā, nedaudz aizaugušajā asfaltā. Ēģiptietis ļoti lēni mirkšķināja acis, dodot Semam atslābināties un nereaģēt tik ātri.
    
  Sems klusi pamāja ar galvu un garīgi gatavojās gaidāmajam ceļojumam uz Tanas ezeru. Drīz vien Super Hercules pamazām apstājās, un Sems ieraudzīja Perdju lūkojamies uz Svētās kastes relikviju. Sudrabamatainais pētnieks miljardieris vairs nebija tik dzīvespriecīgs kā iepriekš, bet tā vietā sēdēja un žēlojās par savu apsēstību ar vēsturiskiem artefaktiem, saliktajām rokām brīvi karājoties starp augšstilbiem. Sems dziļi ievilka elpu. Šis bija vissliktākais laiks ikdienišķām izmeklēšanām, taču tā bija arī ļoti svarīga informācija, kas viņam bija vajadzīga. Izvēloties taktiskāko brīdi, kādu vien varēja, Sems paskatījās uz kluso Patriku, pirms pajautāja Perdjū: "Mums un Ņinai ir mašīna, lai nokļūtu Tanas ezerā, Perdī?"
    
  "Tu saproti. Šis ir neuzkrītošs mazs Volkswagen. Ceru, ka jūs neiebilstat, - Pērdjū vārgi sacīja. Ņinas mitrās acis atlaidās un plīvoja, mēģinot apturēt asaras pirms izkāpšanas no milzīgās lidmašīnas. Viņa satvēra Perdjū roku un saspieda to. Viņas balss svārstījās, kad viņa čukstēja viņam, bet viņas vārdi bija daudz mazāk kaitinoši. "Viss, ko mēs tagad varam darīt, ir nodrošināt, lai divkosīgais nelietis saņemtu to, ko viņš ir pelnījis, Perdue. Cilvēki mijiedarbojas ar jums, jo jūs, jo esat entuziastiski par eksistenci un interesējas par skaistām lietām. Jūs bruģējat ceļu uz labāku dzīves līmeni ar savu ģēniju, ar saviem izgudrojumiem.
    
  Uz savas burvīgās balss fona Perdjū varēja neskaidri saskatīt aizmugurējā vāka atvēruma čīkstēšanu un citus cilvēkus, kas nepārtraukti gatavojās izņemt Svēto Kasti no Jehas kalna dzīlēm. Viņš varēja dzirdēt Semu un Ajo apspriežam relikvijas svaru, taču viss, ko viņš patiesībā dzirdēja, bija Ninas pēdējie teikumi.
    
  "Mēs visi nolēmām sadarboties ar jums ilgi pirms čeku noskaidrošanas, mans zēns," viņa atzina. "Un doktors Bīčs nolēma jūs izglābt, jo viņš zināja, cik svarīga jūs esat pasaulei. Mans Dievs, Perdue, cilvēkiem, kas tevi pazīst, tu esi vairāk nekā zvaigzne debesīs. Jūs esat saule, kas mūs visus uztur līdzsvarā, uztur siltumu un liek mums attīstīties orbītā. Cilvēki alkst jūsu magnētiskās klātbūtnes, un, ja man ir jāmirst par šo privilēģiju, tad lai tā būtu.
    
  Patriks nevēlējās traucēt, bet viņam bija grafiks, pie kā pieturēties, un viņš lēnām tuvojās viņiem, lai norādītu, ka ir pienācis laiks doties prom. Perdjū nezināja, kā reaģēt uz Ninas nodošanās vārdiem, taču viņš varēja redzēt Semu stāvam visā savā skarbajā krāšņumā, sakrustojis rokas un smaidot, it kā atbalstītu Ninas jūtas. "Darīsim to, Perdjū," Sems dedzīgi sacīja. "Atgūsim viņu sasodīto kasti un dosimies pie burvja."
    
  "Man jāatzīst, es vairāk gribu Karstenu," rūgti atzina Perdjū. Sems piegāja pie viņa un uzlika stingru roku uz viņa pleca. Kad Nina sekoja Patrikam līdz ēģiptietim, Sems slepus dalījās īpašā mierinājumā ar Perdju.
    
  "Es saglabāju šīs ziņas tavai dzimšanas dienai," Sems minēja, "taču man ir informācija, kas pagaidām varētu nomierināt jūsu atriebīgo pusi."
    
  "Kas?" - Perdjū jautāja, jau ieinteresēts.
    
  "Atceries, jūs lūdzāt man pierakstīt visus darījumus, vai ne? Es pierakstīju visu informāciju, ko savācām par visu šo ekskursiju, kā arī par burvi. Jūs atceraties, ka prasījāt man sekot līdzi dimantiem, ko jūsu cilvēki ieguva un tā tālāk," Sems turpināja, īpaši cenšoties pieklusināt balsi, "jo jūs vēlaties tos iestādīt Karstena savrupmājā, lai ierāmētu melno galveno dalībnieku. Saule, vai ne?
    
  "Jā? Jā, jā, kas no tā? Mums joprojām ir jāatrod veids, kā to izdarīt, kad esam beiguši dejot Etiopijas varas iestāžu svilpošanas pavadībā, Sems," Perdjū iecirta tonī, kas atklāja stresu, kurā viņš slīkst.
    
  "Es atceros, ka jūs teicāt, ka vēlaties noķert čūsku ar ienaidnieka roku vai kaut ko citu," Sems paskaidroja. "Tātad, es atļāvos griezt šo bumbiņu jūsu vietā."
    
  Perdjū vaigi pietvīka no intrigām. - Kā? - viņš skarbi nočukstēja.
    
  "Man bija draugs - nejautājiet - uzziniet, kur Burvju mākslinieka upuri saņēma viņa pakalpojumus," Sems steidzīgi dalījās, pirms Nina paspēja meklēt. "Un tieši tad, kad manam jaunajam pieredzējušajam draugam izdevās uzlauzt austrieša datoru serverus, notika tā, ka mūsu cienījamais draugs no Black Sun acīmredzot uzaicināja nezināmo alķīmiķi uz savām mājām, lai noslēgtu izdevīgu darījumu."
    
  Perdjū seja kļuva gaišāka, un tajā parādījās smaids.
    
  "Mums tagad ir tikai jānogādā reklamētais dimants Karstena īpašumā līdz trešdienai, un tad mēs skatīsimies, kā čūsku sakož skorpions, līdz mūsu vēnās vairs nebūs indes," Sems smīnēja.
    
  "Klīva kungs, jūs esat ģēnijs," Perdjū atzīmēja, stingru skūpstu uz Sema vaiga. Ieejot iekšā, Ņina apstājās un sakrustoja rokas uz krūtīm. Pacēlusi uzaci, viņa varēja tikai minēt. "Skoti. It kā ar svārkiem nepietiktu, lai pārbaudītu savu vīrišķību.
    
    
  27
  Slapjš tuksnesis
    
    
  Kamēr Sems un Ņina sakravāja savu džipu ceļojumam uz Tana Kirkos, Perdue runāja ar Ajo par vietējiem etiopiešiem, kuri viņus pavadīs uz arheoloģisko izrakumu vietu aiz Jehas kalna. Drīz vien viņiem pievienojās Patriks, lai ar mazāko satraukumu apspriestu piegādes detaļas.
    
  "Es piezvanīšu pulkvedim. Jemenam, lai paziņotu viņam, kad ieradīsimies. Viņam vienkārši ar to būs jāsamierinās," sacīja Patriks. "Kamēr viņš ir tur, kad Svētā kaste tiek atdota, es nesaprotu, kāpēc mums vajadzētu viņam pateikt, kurā pusē mēs atrodamies."
    
  "Pārāk patiesi, Pedij," Sems piekrita. "Tikai atcerieties, lai kāda būtu Perdue un Ajo reputācija, jūs pārstāvat Apvienoto Karalisti tribunāla vadībā. Tur nevienam nav atļauts vajāt vai uzbrukt, lai atgrieztu relikviju.
    
  "Tieši tā," Patriks piekrita. "Šoreiz mums ir starptautisks izņēmums, ja vien mēs ievērojam darījuma nosacījumus, un pat Yimenu tas ir jāievēro."
    
  "Man ļoti patīk šī ābola garša," Pērdjū nopūtās, palīdzot Ajo un Patrika trim vīriem pacelt viltoto Šķirstu militārajā kravas automašīnā, ko viņi bija sagatavojuši tā transportēšanai. "Šis eksperts sprūda tirgotājs mani satriec katru reizi, kad es uz viņu paskatos."
    
  - Ak! - Ņina iesaucās, pacēlusi degunu, ieraugot Perdu. "ES saprotu, tagad. Tu mani sūti prom no Aksuma, lai mēs ar Yimenu netraucētu viens otram, hei? Un tu sūti Semu pārliecināties, ka es nenokāpju no pavadas.
    
  Sems un Perdjū stāvēja blakus, izvēloties klusēt, bet Ajo iesmējās, un Patriks iegāja starp viņu un vīriešiem, lai glābtu brīdi. "Tas tiešām ir labākais, Ņina, vai ne? Es domāju, ka mums tiešām ir jānogādā atlikušie dimanti Ēģiptes pūķu tautai..."
    
  Sems saviebās, cenšoties nesmieties par to, ka Patriks nepareizi nosauca Zvaigžņu ordeni par "nabagu", bet Perdjū atklāti pasmaidīja. Patriks pārmetoši atskatījās uz vīriešiem, pirms atkal pievērsa uzmanību biedējošajam vēsturniekam. "Viņiem steidzami vajadzīgi akmeņi, un līdz ar artefakta piegādi..." viņš turpināja, mēģinot viņu nomierināt. Bet Ņina vienkārši pacēla roku un pamāja ar galvu. "Liec mierā, Patrik. Nav svarīgi. Es iešu un nozagšu kaut ko citu no šīs nabadzīgās valsts Lielbritānijas vārdā, lai izvairītos no diplomātiskā murga, kas noteikti man uzburs prātā, ja atkal ieraudzīšu šo nabadzīgo idiotu.
    
  "Mums jāiet, Efendi," sacīja Ajo Perdue, ar savu prātīgo paziņojumu par laimi mazinot draudošo spriedzi. "Ja mēs vilcināsimies, mēs nenonāksim laikā."
    
  "Jā! Visiem labāk pasteidzieties," Perdjū ieteica. "Nina, tu un Sems mūs sagaidīs tieši pēc divdesmit četrām stundām ar dimantiem no salas klostera. Tad mums rekordīsā laikā jāatgriežas Kairā.
    
  "Sauciet mani par niķotāju," Ņina sarauca pieri, "bet vai es kaut ko palaidu garām? Es domāju, ka šiem dimantiem vajadzēja kļūt par profesora īpašumu. Ēģiptes arheoloģijas biedrība Imru.
    
  "Jā, tas bija darījums, bet mani brokeri saņēma no profesora akmeņu sarakstu. Imru cilvēki bija kopienā, kamēr mēs ar Semu sazinājāmies tiešā kontaktā ar meistaru Penekalu," paskaidroja Perdjū.
    
  "Ak Dievs, es jūtu dubultu spēli," viņa teica, bet Sems maigi satvēra viņas roku un ar sirsnīgu nostāju atrāva viņu no Perdjū: "Sveicināts, vecais!" Ejam, doktor Gould. Mums ir jāpadara noziegums, un mums ir ļoti maz laika, lai to izdarītu.
    
  "Dievs, manas dzīves sapuvušie āboli," viņa vaidēja, kad Perdjū viņai pamāja.
    
  "Neaizmirstiet paskatīties debesīs!" Perdue jokoja, pirms atvēra vecās kravas automašīnas pasažieru durvis tukšgaitā. Aizmugurējā sēdeklī relikviju vēroja Patriks un viņa vīri, kamēr Perdjū brauca ar bisi ar Ajo pie stūres. Ēģiptes inženieris joprojām bija labākais gids reģionā, un Perdjū domāja, ka, ja viņš pats būtu vadījis automašīnu, viņam nebūtu jādod norādes.
    
  Tumsas aizsegā vīriešu grupa nogādāja Svēto Kasti uz izrakumu vietu Jehas kalnā, lai pēc iespējas ātrāk to atgrieztu no dusmīgajiem etiopiešiem ar pēc iespējas mazākām grūtībām. Liela, netīras krāsas kravas automašīna čīkstēja un rūca pa bedrainu ceļu, virzoties austrumu virzienā uz slaveno Aksumu, kas, domājams, ir Bībeles Derības šķirsta atdusas vieta.
    
  Dodamies uz dienvidrietumiem, Sems un Ņina skrēja Tanas ezera virzienā, kas viņiem būtu prasījis vismaz septiņas stundas, braucot ar džipu.
    
  "Vai mēs rīkojamies pareizi, Sem?" - viņa jautāja, attinot šokolādes tāfelīti. "Vai arī mēs vienkārši dzenamies pēc Purdjū ēnas?"
    
  "Es dzirdēju, ko tu viņam teici Herkulesā, mana mīlestība," Sems atbildēja. "Mēs to darām, jo tas ir nepieciešams." Viņš paskatījās uz viņu. "Tu tiešām domāji to, ko viņam teici, vai ne? Vai arī jūs vienkārši gribējāt, lai viņš justos mazāk sūdīgs?
    
  Ņina negribīgi atbildēja, košļājot kā līdzekli laika kavēšanai.
    
  "Vienīgais, ko es zinu," Sems dalījās, "ir tas, ka Melnā Saule spīdzināja Pērdu un atstāja uz nāvi... un tas vien liek visām sistēmām nonākt asinspirtī."
    
  Pēc tam, kad Ņina bija norijusi konfekti, viņa skatījās uz zvaigznēm, kas dzima viena pēc otras virs nezināmā horizonta, uz kuru tās devās, prātojot, cik daudzas no tām ir potenciāli velnišķīgas. "Skolas atskaņai tagad ir lielāka jēga, vai zināt? Mirgo, mirgo, mazā zvaigznīte. Kā es brīnos, kas tu esi.
    
  "Es nekad neesmu par to tā domājis, taču tajā ir kāds noslēpums. Tev ir taisnība. Un arī izsaki vēlēšanos krītošai zvaigznei," viņš piebilda, skatoties uz skaisto Ņinu, zīstot viņas pirkstu galiem, lai nogaršotu šokolādi. "Tas liek jums aizdomāties, kāpēc krītoša zvaigzne kā džins varētu izpildīt jūsu vēlmes."
    
  "Un jūs zināt, cik ļauni patiesībā ir šie nelieši, vai ne? Ja jūs balstat savas vēlmes uz pārdabisko, es domāju, ka jūs noteikti dabūsit savu dupsi. Jūs nedrīkstat izmantot kritušos eņģeļus vai dēmonus, lai kā ellē tos arī sauktu, lai veicinātu savu alkatību. Tāpēc ikviens, kas lieto..." Viņa pieklusa. "Sem, šis ir noteikums, kuru jūs un Perdjū piemērojat profesoram. Imrs vai Karstens?
    
  "Kāds ir noteikums? Noteikuma nav," viņš pieklājīgi aizstāvējās, acis pieķērušas grūtajam ceļam pulcēšanās tumsā.
    
  "Vai ir iespējams, ka Karstena alkatība novedīs pie viņa iznīcināšanas, izmantojot burvi un karaļa Zālamana dimantus, lai atbrīvotu pasauli no viņa?" viņa ierosināja, izklausīdamās šausmīgi pārliecināta par sevi. Semam ir pienācis laiks atzīties. Nekaunīgā vēsturniece nebija muļķe, turklāt viņa bija daļa no viņu komandas, tāpēc viņa bija pelnījusi zināt, kas notiek starp Perdjū un Semu un ko viņi cer sasniegt.
    
  Ņina gulēja apmēram trīs stundas pēc kārtas. Sems nesūdzējās, lai gan bija pilnībā izsmelts un cīnījās, lai paliktu nomodā pa vienmuļo ceļu, kas labākajā gadījumā atgādināja krāteri ar smagām pūtītēm. Ap pulksten vienpadsmitiem zvaigznes spīdēja neskarti pret nevainojamajām debesīm, bet Sems bija pārāk aizņemts, lai apbrīnotu mitrājus, kas klāja zemes ceļu, pa kuru viņi brauca uz ezeru.
    
  "Ņina?" viņš teica, uzbudinot viņu pēc iespējas maigi.
    
  "Vai mēs jau esam tur?" - Viņa šokēta nomurmināja.
    
  "Gandrīz," viņš atbildēja, "bet man vajag, lai jūs kaut ko redzētu."
    
  "Sem, es šobrīd neesmu noskaņota uz taviem nepilngadīgajiem seksuālajiem sasniegumiem," viņa sarauca pieri, joprojām ķērcot kā atdzīvināta mūmija.
    
  "Nē, es runāju nopietni," viņš uzstāja. "Skaties. Vienkārši paskaties ārā no sava loga un pasaki man, vai redzi to, ko es redzu.
    
  Viņa ar grūtībām paklausīja. "Es redzu tumsu. Ir nakts vidus."
    
  "Mēness ir pilns, tāpēc nav pilnīgi tumšs. Pastāstiet man, ko pamanāt šajā ainavā," viņš uzstāja. Sems vienlaikus šķita apmulsis un satraukts, kaut kas viņam pilnīgi neatbilstošs, tāpēc Ņina zināja, ka tam ir jābūt svarīgam. Viņa paskatījās uzmanīgāk, mēģinot saprast, ko viņš ar to domā. Tikai tad, kad viņa atcerējās, ka Etiopija ir galvenokārt sausa un tuksnešaina ainava, viņa saprata, ko viņš domāja.
    
  "Vai mēs ceļojam pa ūdeni?" viņa uzmanīgi jautāja. Tad viņu skāra pilns dīvainības trieciens, un viņa iesaucās: "Sem, kāpēc mēs braucam pa ūdeni?"
    
  Džipam bija slapjas riepas, lai gan ceļš nebija applūdis. Abpus grants ceļa mēness apgaismoja ložņājošos smilšu sēkļus, kas šūpojās maigajā vējā. Tā kā ceļš bija nedaudz pacelts virs apkārtējās nelīdzenās zemes, tas vēl nebija tik ļoti iegremdēts ūdenī kā pārējā apkārtne.
    
  "Mums nav jābūt tādiem," Sems atbildēja un paraustīja plecus. "Cik es zinu, šī valsts ir slavena ar sausumu, un ainavai vajadzētu būt pilnīgi sausai."
    
  "Pagaidiet," viņa teica, ieslēdzot jumta gaismu, lai pārbaudītu karti, ko Ajo viņiem bija iedevis. "Ļaujiet man padomāt, kur mēs esam tagad?"
    
  "Mēs tikko pabraucām garām Gondaram apmēram pirms piecpadsmit minūtēm," viņš atbildēja. "Mums tagad vajadzētu būt netālu no Adisa Zemenas, kas atrodas apmēram piecpadsmit minūšu attālumā no Wereta, mūsu galamērķa, pirms dosimies ar laivu pāri ezeram."
    
  "Sem, šis ceļš atrodas apmēram septiņpadsmit kilometrus no ezera!" - viņa noelsās, mērot attālumu starp ceļu un tuvāko ūdenstilpi. "Tas nevar būt ezera ūdens. Vai tā varētu?"
    
  "Nē," Sems piekrita. "Bet mani pārsteidz tas, ka saskaņā ar provizorisko Ajo un Perdue pētījumu šīs divu dienu atkritumu savākšanas laikā šajā reģionā nav bijis lietus vairāk nekā divus mēnešus! Tāpēc es gribētu zināt, kur, pie velna, ezers ir ieguvis papildu ūdeni, lai segtu šo sasodīto ceļu.
    
  "Tas," viņa pakratīja galvu, nespējot to saprast, "nav... dabiski."
    
  "Jūs saprotat, ko tas nozīmē, vai ne?" Sems nopūtās. "Mums būs jānokļūst klosterī tikai pa ūdeni."
    
  Nina nešķita pārāk neapmierināta ar jaunajiem notikumiem: "Manuprāt, tas ir labi. Pilnīgai kustībai ūdenī ir savas priekšrocības - tas būs mazāk pamanāms nekā tūristu lietu veikšana."
    
  "Ko tu ar to domā?"
    
  "Es iesaku mums paņemt kanoe laivu no Veretas un veikt visu braucienu no turienes," viņa ieteica. "Nekādas transporta maiņas. Šim nolūkam jums nav jāsatiekas arī ar vietējiem iedzīvotājiem, vai jūs zināt? Mēs paņemam kanoe laivu, uzvelkam dažas drēbes un ziņojam par to mūsu dimanta aizbildņiem.
    
  Sems pasmaidīja bālajā gaismā, kas krīt no jumta.
    
  "Kas?" - viņa ne mazāk pārsteigta jautāja.
    
  "Ak, nekas. Man vienkārši patīk jūsu jaunatklātais noziedzīgais godīgums, doktor Gould. Mums jābūt uzmanīgiem, lai jūs pilnībā nepazaudētu tumšajā pusē." Viņš pasmējās.
    
  "Ak, veldieties," viņa teica smaidot. "Esmu šeit, lai paveiktu darbu. Turklāt jūs zināt, cik ļoti es ienīstu reliģiju. Jebkurā gadījumā, kāpēc, pie velna, šie mūki tomēr slēpj dimantus?
    
  "Labs punkts," Sems atzina. "Es nevaru sagaidīt, kad varēšu pazemīgu, pieklājīgu cilvēku grupai atņemt pēdējo bagātību, kas viņiem ir savā pasaulē." Kā viņš baidījās, Ņinai nepatika viņa sarkasms un vienmērīgā tonī atbildēja: "Jā."
    
  "Starp citu, kurš mums dos kanoe laivu vienā no rīta, doktor Gould?" - Sems jautāja.
    
  "Neviens, es domāju. Mums būs tikai jāaizņemas viens. Paietu labas piecas stundas, līdz viņi pamostos un pamanīja, ka viņi ir pazuduši. Līdz tam mēs jau atlasīsim mūkus, vai ne? " viņa uzdrošinājās.
    
  "Bez dieva," viņš pasmaidīja, ieslēdzot džipam zemu pārnesumu, lai izbrauktu kutelīgās bedres, ko slēpa dīvainā ūdens straume. "Tu esi absolūti bezdievīgs."
    
    
  28
  Kapa aplaupīšana 101
    
    
  Kamēr viņi sasniedza Veretu, džips draudēja iegrimt trīs pēdu ūdenī. Ceļš pazuda pirms vairākām jūdzēm, bet viņi turpināja virzīties uz ezera malu. Nakts segums bija nepieciešams, lai viņi veiksmīgi iefiltrētos Tanā Kirkosā, pirms pārāk daudz cilvēku stājās viņu ceļā.
    
  "Mums būs jāpārtrauc, Ņina," Sems bezcerīgi nopūtās. "Mani satrauc tas, kā mēs atgriezīsimies tikšanās vietā, ja džips nogrims."
    
  "Uztraucieties par citu reizi," viņa atbildēja, uzliekot roku uz Sema vaiga. "Tagad mums ir jāpabeidz darbs. Vienkārši veiciet vienu varoņdarbu vienlaikus, pretējā gadījumā mēs, piedodot vārdu spēli, noslīksim uztraukumā un izgāzīsimies misijā.
    
  Sems ar to nevarēja strīdēties. Viņai bija taisnība, un viņas ieteikumam nepārdzīvot, pirms nav atrasts risinājums, bija jēga. Viņš agri no rīta apturēja automašīnu pie ieejas pilsētā. No turienes viņiem būs jāatrod sava veida laiva, lai pēc iespējas ātrāk nokļūtu salā. Līdz pat ezera krastam bija garš ceļš, nemaz nerunājot par airēšanu uz salu.
    
  Pilsētā valdīja haoss. Mājas pazuda zem ūdens spiediena, un vairums kliedza "buranas", jo nebija lietus, kas izraisīja plūdus. Sems jautāja vienam no vietējiem, kas sēdēja uz rātsnama kāpnēm, kur viņš varētu dabūt kanoe. Vīrietis atteicās runāt ar tūristiem, līdz Sems neizvilka Etiopijas birras žūksni, lai samaksātu.
    
  "Viņš man teica, ka dažās dienās pirms plūdiem bija strāvas padeves pārtraukumi," Sems stāstīja Ņinai. "Pabeidzot, visas elektropārvades līnijas pazuda pirms stundas. Šie cilvēki bija sākuši nopietnas evakuācijas stundas agrāk, tāpēc viņi zināja, ka lietas risināsies slikti.
    
  "Nabaga lietas. Sems, mums tas ir jāpārtrauc. Tas, vai to visu patiešām dara alķīmiķis ar īpašām prasmēm, joprojām ir nedaudz tāls, taču mums jādara viss iespējamais, lai apturētu nelieti, pirms visa pasaule tiek iznīcināta," sacīja Ņina. "Tikai gadījumā, ja viņam kaut kā ir iespēja izmantot transmutāciju, lai izraisītu dabas katastrofas."
    
  Ar kompaktām somām mugurā viņi sekoja vientuļajam brīvprātīgajam dažus kvartālus līdz Lauksaimniecības koledžai, visi trīs brienot pa ūdeni līdz ceļiem. Ap tiem ciema iedzīvotāji joprojām klaiņoja, viens otram kliedzot brīdinājumus un ieteikumus, jo daži mēģināja glābt savas mājas, bet citi gribēja aizbēgt uz augstāku nogāzi. Jauneklis, kurš bija atvedis Semu un Ninu, beidzot apstājās pie lielas noliktavas universitātes pilsētiņā un norādīja uz darbnīcu.
    
  "Šeit ir metālapstrādes cehs, kurā pasniedzam lauksaimniecības tehnikas konstruēšanas un montāžas nodarbības. Varbūt jūs varat atrast kādu no tankvām, ko biologi glabā šķūnī, kungs. Viņi to izmanto, lai ņemtu paraugus ezerā.
    
  "Iedegums-?" Sems mēģināja atkārtot.
    
  "Tankva," jauneklis pasmaidīja. "Laiva, ko izgatavojam no uh, pa-p... papirusa? Tie aug ezerā, un mēs jau kopš senču laikiem no tiem taisām laivas," viņš skaidroja.
    
  "Un tu? Kāpēc jūs to visu darāt?" Nina viņam jautāja.
    
  "Es gaidu savu māsu un viņas vīru, kundze," viņš atbildēja. "Mēs visi ejam uz austrumiem uz ģimenes fermu, cerot tikt prom no ūdens."
    
  "Nu, esi uzmanīgs, labi?" Ņina teica.
    
  "Tu arī," sacīja jauneklis, steidzoties atpakaļ uz rātsnama kāpnēm, kur viņi viņu atrada. "Veiksmi!"
    
  Pēc dažām nomāktām minūtēm, kad viņi bija ielauzušies mazajā noliktavā, viņi beidzot uzgāja kaut ko tādu, kas bija šo problēmu vērts. Sems ilgi vilka Ninu pa ūdeni, apgaismojot ceļu ar lukturīti.
    
  "Zini, tā ir Dieva dāvana, ka nelīst," viņa čukstēja.
    
  "Es domāju par to pašu. Vai varat iedomāties šo ceļojumu uz ūdens ar zibens un stipra lietus briesmām, kas pasliktina mūsu redzi? viņš piekrita. "Šeit! Tur augšā. Tas izskatās pēc kanoe."
    
  "Jā, bet viņi ir šausmīgi mazi," viņa sūdzējās par šo skatu. Ar rokām darinātais trauks diez vai bija pietiekami liels Semam vienam, nemaz nerunājot par viņiem abiem. Neatrodot neko citu pat attāli noderīgu, abi nonāca neizbēgama lēmuma priekšā.
    
  "Tev būs jāiet vienai, Ņina. Mums vienkārši nav laika muļķībām. Rītausma pienāks mazāk nekā pēc četrām stundām, un tu esi viegls un sīks. Tu viena pati ceļosi daudz ātrāk," Sems paskaidroja, baidīdamies nosūtīt viņu vienu uz nezināmu vietu.
    
  Ārā vairākas sievietes kliedza, kad iebruka mājas jumts, mudinot Ņinu atgūt dimantus un izbeigt nevainīgu cilvēku ciešanas. "Es tiešām nevēlos," viņa atzina. "Šī doma mani biedē, bet es iešu. Es domāju, ko gan mieru mīlošu, celibātā dzīvojošu mūku bars varētu vēlēties no tāda bāla ķecera kā es?
    
  "Izņemot tevi sadedzināt uz sārta?" Sems nedomājot sacīja, cenšoties būt smieklīgs.
    
  Sitiens pa roku liecināja par Ņinas neizpratni par viņa nepārdomāto pieņēmumu, pirms viņa norādīja, lai viņš nolaiž kanoe laivu. Nākamās četrdesmit piecas minūtes viņi vilka viņu pa ūdeni, līdz atrada atklātu vietu bez ēkām vai žogiem, kas bloķētu viņas ceļu.
    
  "Mēness apgaismos tavu ceļu, un gaismas uz klostera sienām rādīs tavu mērķi, mīļotā. Esi uzmanīgs, labi?" Viņš iegrūda savu Beretu ar jaunu klipsi viņas rokā. "Uzmanies no krokodiliem," Sems sacīja, pacēla viņu un cieši turēja rokās. Patiesībā viņš bija šausmīgi noraizējies par viņas vientuļajām pūlēm, bet neuzdrošinājās saasināt viņas bailes ar patiesību.
    
  Kad Ņina pārvilka rupjš audekla apmetni pār savu mazo augumu, Sems sajuta kamolu kaklā par briesmām, ar kurām viņai bija jāsastopas vienai. "Es būšu tepat un gaidīšu jūs rātsnamā."
    
  Viņa neatskatījās atpakaļ, kad sāka airēt, un neteica ne vārda. Sema to uztvēra kā zīmi, ka viņa ir koncentrējusies uz savu uzdevumu, lai gan patiesībā viņa raudāja. Viņš nekad nevarēja zināt, cik ļoti viņa bija nobijusies no ceļošanas viena uz seno klosteri, nezinot, kas viņu tur sagaida, kamēr viņš bija pārāk tālu, lai viņu izglābtu, ja kaut kas notiktu. Ņinu biedēja ne tikai nezināmais galamērķis. Doma par to, kas slēpjas zem augošajiem ezera ūdeņiem - ezera, no kura paceļas Zilā Nīla, - viņu izbiedēja no prāta. Tomēr viņai par laimi daudziem pilsētniekiem bija tāda pati ideja kā viņai, un viņa nebija viena milzīgajā ūdens joslā, kas tagad slēpa īsto ezeru. Viņai nebija ne jausmas, kur sākās īstais Tanas ezers, taču, kā Sems bija norādījis, viņai atlika tikai meklēt ugunskuru liesmas gar Tana Kirkos klostera sienām.
    
  Bija šausmīgi peldēt starp tik daudzām kanoe laivām līdzīgām laivām, dzirdēt apkārtējos runājam valodās, kuras viņa nesaprata. "Laikam tā ir Stiksas upes šķērsošana," viņa ar prieku sev sacīja, spēcīgā tempā bradājot, lai sasniegtu galamērķi. "Visas balsis; visi daudzu čuksti. Vīrieši un sievietes, un dažādi dialekti, kas ar dievu žēlastību kuģo tumsā pa melniem ūdeņiem.
    
  Vēsturnieks skatījās skaidrajās, zvaigžņotajās debesīs. Viņas tumšie mati plīvoja maigajā vējā virs ūdens, lūkodamies ārā no kapuces apakšas. "Mirkšķini, mirkšķini, mazā zvaigzne," viņa čukstēja, satverot šaujamieroča rokturi, kamēr asaras klusi ritēja pār viņas vaigiem. "Sasodīts ļaunums ir tas, kas tu esi."
    
  Tikai kliedzieni, kas atbalsojās pāri ūdenim, atgādināja viņai, ka viņa nebija rūgti viena, un tālumā viņa pamanīja Sema runājamo ugunsgrēku vājo mirdzumu. Kaut kur tālumā zvanīja baznīcas zvans, un sākumā šķita, ka tas satrauca cilvēkus laivās. Bet tad viņi sāka dziedāt. Sākumā tās bija dažādas melodijas un taustiņi, bet pamazām Amharas reģiona iedzīvotāji sāka dziedāt unisonā.
    
  "Vai šī ir viņu valsts himna?" Ņina skaļi prātoja, bet neuzdrošinājās lūgt, baidoties atklāt savu identitāti. "Nē pagaidi. Šī ir... himna."
    
  Tālumā pāri ūdenim atbalsojās tumša zvana skaņa, kad dzima jauni viļņi, šķietami no nekurienes. Viņa dzirdēja, ka daži cilvēki pārtrauca savu dziesmu, lai šausmās raudātu, bet citi dziedāja skaļāk. Ņina aizvēra acis, kad ūdens spēcīgi viļņojās, neradot viņai šaubas, ka tas varētu būt krokodils vai nīlzirgs.
    
  - Ak dievs! - viņa kliedza, kad viņas tvertne sasvērās. No visa spēka ieķērusies airī, Ņina airēja ātrāk, cerot, ka kāds briesmonis tur lejā izvēlēsies citu kanoe laivu un ļaus viņai dzīvot vēl dažas dienas. Viņas sirds sāka mežonīgi dauzīties, kad viņa dzirdēja cilvēku kliedzienus kaut kur aiz muguras, kā arī skaļu ūdens šļakatu skaņu, kas beidzās ar sērīgu kaucienu.
    
  Kāds radījums bija notvēris cilvēku pilnu laivu, un Ņinu šausminājās doma, ka šāda izmēra ezerā katrai dzīvai būtnei ir brāļi un māsas. Bija daudz vairāk uzbrukumu, lai nonāktu zem vienaldzīgā mēness, kur šovakar parādījās svaiga gaļa. "Man likās, ka tu joko par krokodiliem, Sem," viņa sacīja, aizrīdamies no bailēm. Viņa neapzināti iedomājās, ka vainīgais zvērs ir tieši tāds, kāds viņš ir. "Ūdens dēmoni, tie visi," viņa ķērka, kad viņas krūtis un rokas dega no pūlēm bradāt pa Tanas ezera nodevīgajiem ūdeņiem.
    
  Līdz pulksten četriem no rīta Ņinas tankva viņu nogādāja Tana Kirkos salas krastā, kur kapsētā bija paslēpti karaļa Zālamana atlikušie dimanti. Viņa zināja vietu, bet Ņinai joprojām nebija precīzas idejas, kur akmeņi tiks glabāti. Kādā gadījumā? Maisā? Zārkā, nedod Dievs? Tuvojoties senos laikos celtajam cietoksnim, vēsturnieci atviegloja viena nepatīkama lieta: izrādījās, ka ūdens līmeņa celšanās viņu novedīs tieši pie klostera sienas, un viņai nevajadzēs braukt pa bīstamu reljefu. inficēti ar nezināmiem aizsargiem vai dzīvniekiem.
    
  Izmantojot kompasu, Ņina noteica sienas atrašanās vietu, kurai viņai bija jāizlaužas, un, izmantojot kāpšanas virvi, viņa piesēja savu kanoe laivu uz izvirzītu balstu. Mūki bija drudžaini aizņemti, uzņemot cilvēkus pie galvenās ieejas, kā arī pārvietojot viņu pārtikas krājumus uz augstākajiem torņiem. Viss šis haoss nāca par labu Ninas misijai. Mūki ne tikai bija pārāk aizņemti, lai pievērstu iebrucējiem uzmanību, bet arī baznīcas zvana zvans nodrošināja, ka viņas klātbūtne nekad netiks atklāta pēc skaņas. Būtībā viņai nevajadzēja ložņāt vai klusēt, kamēr viņa devās uz kapsētu.
    
  Ejot apkārt otrajai sienai, viņa priecājās, ka atrada kapsētu tieši tādu, kādu Perdjū to bija aprakstījis. Atšķirībā no aptuvenās kartes, kas viņai tika dota par apgabalu, kuru viņai bija jāatrod, pati kapsēta bija daudz mazāka mēroga. Patiesībā viņa to viegli atrada no pirmā acu uzmetiena.
    
  Tas ir pārāk viegli, viņa nodomāja, juzdamās mazliet neveikli. Varbūt jūs vienkārši esat tik ļoti pieradis rakties cauri sūdiem, ka nevarat novērtēt to, ko sauc par "laimīgu negadījumu".
    
  Varbūt viņai veiksme pietiks tik ilgi, lai abats, kurš redzēja viņas pārkāpumu, viņu notvertu.
    
    
  29
  Bruichladdiha karma
    
    
  Ar savu jaunāko apsēstību ar fitnesa un spēka treniņiem Nina nevarēja strīdēties par ieguvumiem tagad, kad viņai bija jāizmanto sava kondicionēšana, lai netiktu pieķerta. Lielāko daļu fiziskās piepūles veica diezgan ērti, kad viņa pārvarēja iekšējās sienas barjeru, lai atrastu ceļu apakšējā daļā blakus zālei. Slepenībā Ņina piekļuva virknei kapu, kas izskatījās pēc šaurām tranšejām. Tas viņai atgādināja rāpojošo dzelzceļa vagonu rindu, kas atradās zemāk nekā pārējā kapsēta.
    
  Neparasti bija tas, ka trešajā kartē atzīmētajā kapā bija pārsteidzoši jauna marmora plāksne, īpaši salīdzinājumā ar visu pārējo rindā esošo skaidri nolietoto un netīro segumu. Viņai bija aizdomas, ka tas liecina par piekļuvi. Kad viņa tuvojās tam, Ņina pamanīja, ka uz galvenā akmens ir uzraksts "Ephippas Abizitibod".
    
  "Eureka!" - viņa teica pie sevis, gandarīta, ka atradums ir tieši tur, kur tam vajadzēja būt. Ņina bija viena no labākajām vēsturniecēm pasaulē. Lai gan viņa bija vadošā Otrā pasaules kara eksperte, viņai bija arī aizraušanās ar seno vēsturi, apokrifiem un mitoloģiju. Divi senajā granītā izgrebtie vārdi neatspoguļoja kāda mūka vai kanonizēta labvēļa vārdu.
    
  Ņina nometās ceļos uz marmora un pārbrauca ar pirkstiem pār vārdiem. "Es zinu, kas jūs esat," viņa jautri dziedāja, kad klosteris sāka smelt ūdeni no ārsienu plaisām. "Efipa, tu esi dēmons, kuru ķēniņš Salamans nolīga, lai paceltu sava tempļa smago stūrakmeni, milzīgu plāksni, kas līdzinās šai," viņa čukstēja, rūpīgi apskatot kapa pieminekli, vai nav kāda ierīce vai svira, lai to atvērtu. "Un Abizifibods," viņa lepni paziņoja, ar plaukstu noslaucot putekļus no sava vārda, "tu bijāt tas nerātnais nelietis, kurš palīdzēja ēģiptiešu burvjiem cīnīties pret Mozu..."
    
  Pēkšņi plāksne sāka kustēties zem viņas ceļgaliem. "Svētais sūds!" - Ņina iesaucās, atkāpjoties un skatoties tieši uz milzu akmens krustu, kas uzstādīts uz galvenās kapelas jumta. "Atvainojiet".
    
  Piezīme sev, viņa domāja, piezvaniet tēvam Hārperam, kad viss būs beidzies.
    
  Lai gan debesīs nebija neviena mākoņa, ūdens turpināja celties augstāk. Kamēr Ņina atvainojās krustam, viņas acīs iekrita cita krītošā zvaigzne. "Ak mans Dievs!" - viņa ievaidējās, rāpodama pa dubļiem, lai izkļūtu no ceļa vienmērīgi animētajam marmoram. Tās bija tik biezas platumā, ka uzreiz saspieda viņas kājas.
    
  Atšķirībā no citiem kapakmeņiem, šajā bija ķēniņa Zālamana sasaistīto dēmonu vārdi, neapgāžami paziņojot, ka tieši šeit mūki glabāja pazaudētos dimantus. Kad plāksne ar slīpēšanas skaņu ietriecās granīta apvalkā, Ņina saviebās, domādama par to, ko ieraudzīs. Uzticoties savām bailēm, viņa sastapa skeletu, kas gulēja uz purpursarkanās gultas, kas kādreiz bija zīds. Uz galvaskausa mirdzēja zelta kronis, inkrustēts ar rubīniem un safīriem. Tas bija gaiši dzeltens, īsts neapstrādāts zelts, bet doktorei Ņinai Gūldai kronis bija vienalga.
    
  "Kur ir dimanti?" viņa sarauca pieri. "Ak Dievs, nesaki man, ka dimanti ir nozagti. Nē nē". Ar visu cieņu, ko viņa tolaik un tādos apstākļos varēja atļauties, viņa sāka pētīt kapu. Pa vienam paņēmusi kaulus un nemierīgi murminādama, viņa nepamanīja, kā ūdens appludināja šauro kanālu ar kapiem, kur viņa bija aizņemta ar meklēšanu. Pirmais kaps piepildījās ar ūdeni, kad iežogojuma siena sabruka zem ezera līmeņa celšanās smaguma. No cilvēkiem cietokšņa augstākajā pusē tika uzklausītas lūgšanas un žēlabas, taču Ņina nelokāmi centās iegūt dimantus, pirms viss bija zaudēts.
    
  Tiklīdz pirmais kaps bija piepildīts, irdenā zeme, ar kuru tas tika pārklāts, pārvērtās netīrumos. Zārks un kapa piemineklis nogrima zem ūdens, ļaujot straumei brīvi nokļūt otrajā kapā, tieši aiz Ņinas.
    
  "Kur, pie velna, jūs glabājat savus dimantus, Dieva dēļ?" - viņa kliedza līdz tracinošajam baznīcas zvana zvanam.
    
  "Dieva dēļ?" - kāds teica virs viņas. "Vai Mamonai?"
    
  Ņina negribēja pacelt acis, bet aukstais ieroča stobra gals piespieda viņu paklausīt. Viņai virsū stāvēja garš jauns mūks, kurš izskatījās ļoti nikns. "Vai no visām naktīm, kad jūs varat apgānīt kapu, meklējot dārgumus, jūs izvēlaties šo? Lai Dievs apžēlo tevi par tavu velnišķo alkatību, sieviete!
    
  Viņu nosūtīja abats, kamēr galvenais mūks koncentrēja savus centienus uz dvēseļu glābšanu un deleģēšanu evakuācijai.
    
  "Nē, paldies! Es varu visu izskaidrot! Mani sauc daktere Ņina Goulda!" - Ņina kliedza, padevīgi atmetot rokas, nenojaušot, ka viņa jostā iestieptā Sema Bereta ir labi redzama. Viņš pakratīja galvu. Mūka pirksts spēlēja uz M16 sprūdu, ko viņš turēja, bet viņa acis iepletās un pieķērās viņas ķermenim. Toreiz viņa atcerējās ieroci. "Klausieties, klausieties!" - viņa lūdzās. "Es varu paskaidrot."
    
  Otrais kaps iegrima irdenās plūstošās smiltīs, ko veidoja dubļaina ezera ūdens ļaunā straume, kas tuvojās trešajam kapam, taču ne Ņina, ne mūks to neaptvēra.
    
  "Tu neko nepaskaidro," viņš iesaucās, izskatīdamies nepārprotami nelīdzsvarots. "Esi kluss! Ļauj man padomāt!" Viņa nezināja, ka viņš skatījās uz viņas krūtīm, kur viņas aizpogātais krekls bija pašķīries un atklāja tetovējumu, kas apbūra arī Semu.
    
  Ņina neuzdrošinājās pieskarties ierocim, ko viņa nēsāja, bet viņa izmisīgi vēlējās atrast dimantus. Viņai vajadzēja novērst uzmanību. "Uzmanieties no ūdens!" - viņa kliedza, izlikdamies panikā un skatoties garām mūkam, lai viņu pieviltu. Kad viņš pagriezās, lai paskatītos, Ņina piecēlās un vēsi paspieda āmuru ar Beretas dibenu, trāpot viņam pa viņa galvaskausa pamatni. Mūks ar blīkšķi nokrita zemē, un viņa izmisīgi rakņājās pa skeleta kauliem, pat saplēsdama satīna audumu, bet nekas nesanāca.
    
  Viņa nikni šņukstēja sakāvē, niknumā vicinot purpursarkano lupatu. Kustība atdalīja galvaskausu no mugurkaula ar grotesku plaisu, kas savija galvas kaulu. Divi nelieli neskarti akmeņi izkrita no acs dobuma un izkrita uz auduma.
    
  "Nekādā gadījumā ellē!" Ņina priecīgi ievaidējās. "Tu ļāvi tam visam nokļūt līdz jūsu galvā, vai ne?"
    
  Ūdens noskaloja jaunā mūka ļengano ķermeni un paņēma viņa triecienšauteni, ievelkot to dubļainajā kapā lejā, savukārt Ņina savāca dimantus, iebāza tos atpakaļ savā galvaskausā un ietina galvu purpursarkanā drānā. Kad ūdens izlija uz trešo kapa gultu, viņa iebāza balvu savā somā un uzmeta atpakaļ uz muguras.
    
  Nožēlojami vaidi atskanēja no slīkstošā mūka dažu metru attālumā no mums. Viņš atradās ar galvu uz leju piltuvveida tornado, kurā duļķains ūdens plūda lejā pagrabā, taču notekas režģis neļāva viņam izkļūt cauri. Tāpēc viņš tika atstāts noslīcināt, iesūkts lejupejošā sūkšanas spirālē. Ņinai bija jādodas prom. Bija gandrīz rītausma, un ūdens appludināja visu svēto salu kopā ar nelaimīgajām dvēselēm, kas tur meklēja patvērumu.
    
  Viņas kanoe mežonīgi atsitās pret otrā torņa sienu. Ja viņa nesteigtos, viņa dotos lejā kopā ar zemi un gulēja mirusi zem ezera duļķainajām dusmām, tāpat kā pārējie mirušie, kas bija piesieti pie kapsētas. Bet rīstošie kliedzieni, kas ik pa laikam atskanēja no kūstošā ūdens virs pagraba, kliedza Ņinas līdzjūtībā.
    
  Viņš grasījās tevi nošaut. Izdrāz viņu, mudināja viņas iekšējā kuce. Ja tu centīsies viņam palīdzēt, tas pats notiks ar tevi. Turklāt viņš, iespējams, vienkārši vēlas tevi satvert un turēt par to, ka tieši tobrīd viņam iesita ar nūju. Es zinu, ko es darītu. Karma.
    
  "Karma," Nina nomurmināja, kaut ko sapratusi pēc nakts burbuļvannā ar Semu. "Bruich, es tev teicu, ka Karma mani pērs ar ūdeni. Man lietas jāsakārto."
    
  Nolādēdama sevi par savu banālo māņticību, viņa steidzās cauri spēcīgajai straumei, lai sasniegtu slīkstošo. Viņa rokas mežonīgi plīvoja, kad viņa seja nokļuva zem ūdens, vēsturniekam metoties viņam pretī. Būtībā problēma, ar kuru Nina saskārās visvairāk, bija viņas mazie rāmji. Viņai vienkārši nebija pietiekami daudz svara, lai glābtu pieaugušu vīrieti, un ūdens viņu nogāza no kājām, tiklīdz viņa iegāja virpuļvannā, kurā ieplūda vēl vairāk ezera ūdens.
    
  "Uzgaidi!" - viņa kliedza, mēģinot satvert vienu no dzelzs restēm, kas aizsprosto šauros logus, kas ved uz pagrabu. Ūdens bija nikns, iegrūda viņu zem un bez pretestības plosīja barības vadu un plaušas, taču viņa darīja visu iespējamo, lai neatslābinātu tvērienu, sniedzot roku līdz mūka plecam. "Paķer manu roku! Es centīšos tevi dabūt ārā!" - viņa kliedza, kad ūdens ieplūda viņas mutē. "Es esmu kaut ko parādā tam nolādētajam kaķim," viņa nevienam īpaši neteica, jo juta, ka viņa plauksta cieši apņemas ap apakšdelmu, saspiežot viņas apakšdelmu.
    
  Ar visu savu spēku viņa pievilka viņu augšā, pat tikai tāpēc, lai palīdzētu viņam atvilkt elpu, taču Ninas nogurušais ķermenis sāka viņu pievilt. Un atkal viņa mēģināja neveiksmīgi, vērojot, kā zem ūdens svara plaisā pagraba sienas, kas drīz vien sabruka uz abiem ar neizbēgamu nāvi.
    
  "Ejam!" viņa kliedza, izlēmusi šoreiz piespiest zābaka purngalu pret sienu un izmantot savu ķermeni kā sviru. Spēks bija pārāk liels Ņinas fiziskajām iespējām, un viņa juta, ka plecs izmežģījas, kad mūka svars un trieciens to izrāva no viņas rotatora aproces. "Jēzus Kristus!" - viņa agonijā kliedza tieši pirms dubļu un ūdens plūdi viņu aprija.
    
  Tāpat kā kūsājošs šķidrs trakums, ko rada krītošs okeāna vilnis, Ņinas ķermenis spēcīgi saraustījās un tika nosviests uz brūkošās sienas dibenu, taču viņa joprojām juta, ka mūka roka viņu cieši turēja. Kad viņas ķermenis otrreiz atsitās pret sienu, Ņina ar savu labo roku satvēra leti. "Tāpat kā tavs zods ir augstāks," viņas iekšējā balss viņu pārliecināja. "Vienkārši izliecieties, ka tas ir patiešām smags trieciens, jo, ja jūs to nedarīsiet, jūs nekad vairs neredzēsit Skotiju."
    
  Ar pēdējo rūkoņu Ņina atrāvās no ūdens virsmas, atbrīvojoties no spēka, kas turēja mūku, un viņš metās augšup kā boja. Viņš uz brīdi zaudēja samaņu, bet, izdzirdot Ņinas balsi, viņa acis atvērās. "Vai tu esi ar mani?" - viņa kliedza. "Lūdzu, satveriet kaut ko, jo es vairs nevaru izturēt jūsu svaru! Mana roka ir smagi bojāta!"
    
  Viņš izdarīja, kā viņa lūdza, turēdamies pie viena no tuvējā loga restēm, turoties kājās. Nina bija izsmelta līdz samaņas zudumam, taču viņai bija dimanti un viņa gribēja atrast Semu. Viņa gribēja būt kopā ar Semu. Viņa jutās droši kopā ar viņu, un šobrīd viņai tas bija vajadzīgs vairāk par visu.
    
  Vadot ievainoto mūku, viņa uzkāpa uz nožogojuma sienas augšpusi, lai sekotu tai līdz balstam, kur gaidīja viņas kanoe. Mūks viņu nedzenāja, bet viņa ielēca mazā laivā un neprātīgi airēja pāri Tanas ezeram. Ik pēc pāris soļiem izmisīgi skatoties apkārt, Nina skrēja atpakaļ pie Sema, cerot, ka viņš vēl nav noslīcis kopā ar pārējiem Veretiem. Bālajā rīta ausmā, lūgšanām pret plēsējiem, kas izbēga no viņas lūpām, Ņina devās prom no sarukušās salas, kas tagad nebija nekas cits kā vientuļa bāka tālumā.
    
    
  trīsdesmit
  Jūda, Brūts un Kasijs
    
    
  Tikmēr, kamēr Nina un Sems cīnījās ar savām likstām, Patrikam Smitam tika uzdots organizēt Svētās Kastes nogādāšanu tās atdusas vietā Jehas kalnā netālu no Aksumas. Viņš gatavoja dokumentus, kas bija jāparaksta pulkvedim. Jēmens un Kārtera kungs, lai nosūtītu uz MI6 štābu. Kārtera kunga administrācija kā MI6 vadītājs pēc tam iesniegs dokumentus Purdue tiesai, lai lietu noraidītu.
    
  Džo Kārters bija ieradies Aksumas lidostā vairākas stundas agrāk, lai tiktos ar pulkvedi Dž. Jimenu un Etiopijas valdības likumīgajiem pārstāvjiem. Viņi pārraudzīs piegādi, taču Kārters uztraucās atkal atrasties Deivida Perdjū kompānijā, baidoties, ka skotu miljardieris mēģinās atklāt Kārtera patieso identitāti kā Džozefu Karstenu, draudīgā Melnās saules ordeņa pirmā līmeņa biedru.
    
  Brauciena laikā uz telšu pilsētiņu kalna pakājē Karstena prāts saskrējās. Purdjū kļuva par nopietnu atbildību ne tikai viņam, bet arī visai Black Sun. Viņu atbrīvošana no Burvis, lai iemestu planētu briesmīgā katastrofas bedrē, noritēja kā pulkstenis. Viņu plāns varētu izgāzties tikai tad, ja tiktu atklāta Karstena dubultā dzīve un atklāta organizācija, un šīm problēmām bija tikai viens izraisītājs - Deivids Perdijs.
    
  "Vai esat dzirdējuši par plūdiem Ziemeļeiropā, kas šobrīd skar Skandināviju?" Pulkvedis. Yimenu jautāja Karstenam. "Kārtera kungs, es atvainojos par strāvas padeves pārtraukumiem, kas rada šādas neērtības, taču lielākā daļa Ziemeļāfrikas valstu, kā arī Saūda Arābija, Jemena un līdz pat Sīrijai cieš no tumsas."
    
  "Jā, to es dzirdēju. Pirmkārt, tai ir jābūt šausmīgai slodzei ekonomikai," teica Karstens, lieliski spēlējot neziņas lomu, kamēr viņš bija pašreizējās globālās dilemmas arhitekts. "Esmu pārliecināts, ka, ja mēs visi kopā liktu savus prātus un finanšu rezerves, mēs varētu glābt to, kas ir palicis pāri no mūsu valstīm."
    
  Galu galā tas bija Black Sun mērķis. Kad pasaule cietīs no dabas katastrofām, biznesa neveiksmēm un drošības apdraudējumiem, kas izraisa liela mēroga izlaupīšanu un iznīcināšanu, organizācijai tiks nodarīts pietiekams kaitējums, lai gāztu visas lielvaras. Ar saviem neierobežotajiem resursiem, prasmīgiem profesionāļiem un kolektīvo bagātību ordenis varēs pārņemt pasauli jaunajā fašisma režīmā.
    
  "Es nezinu, ko valdība darīs, ja šī tumsa un tagad plūdi radīs lielākus postījumus, Kārtera kungs. Es vienkārši nezinu," Jimenu žēlojās par nelīdzenā brauciena skaņu. "Es pieņemu, ka Apvienotajai Karalistei ir kāds ārkārtas pasākums?"
    
  "Tā vajadzētu," Karstens atbildēja, cerīgi lūkodamies uz Jimenu, un viņa acis neliecināja par nicinājumu pret tiem, kurus viņš uzskatīja par zemāku sugu. "Kas attiecas uz militāro spēku, es uzskatu, ka mēs izmantosim savus resursus, cik vien iespējams, pret Dieva darbībām." Viņš paraustīja plecus, izskatīdamies līdzjūtīgi.
    
  "Tā ir taisnība," Jimenu atbildēja. "Tie ir Dieva darbi; nežēlīgs un dusmīgs dievs. Kas zina, varbūt mēs esam uz izmiršanas robežas.
    
  Karstenam nācās apspiest smaidu, jūtoties kā Noasam, vērojot, kā maznodrošinātie sastopas ar savu likteni no dieva, kuru viņi nepielūdza pietiekami daudz. Cenšoties neiesaistīties šajā brīdī, viņš teica: "Esmu pārliecināts, ka labākie no mums izdzīvos šajā apokalipsē."
    
  "Kungs, mēs esam ieradušies," vadītājs sacīja pulkvedim. Yimen. "Šķiet, ka Perdue grupa jau ir ieradusies un paņēmusi iekšā Sacred Box."
    
  - Te neviena nav? Plkv. Yimenu iekliedzās.
    
  "Jā, ser. Es redzu, ka īpašais aģents Smits mūs gaida pie kravas automašīnas," apstiprināja šoferis.
    
  "Ak, labi," pulkvedis. Yimenu nopūtās. "Šis vīrietis atbilst šim gadījumam. Man ir jāapsveic jūs ar īpašo aģentu Smitu, Kārtera kungs. Viņš vienmēr ir soli priekšā, pārliecinoties, ka visi pasūtījumi tiek izpildīti.
    
  Karstens saviebās par Jemenu Smita uzslavu, izlikdams to kā smaidu. "Ak jā. Tāpēc es uzstāju, lai īpašais aģents Smits pavada Perdjū kungu šajā ceļojumā. Es zināju, ka viņš būs vienīgais šim darbam piemērotais cilvēks.
    
  Viņi izkāpa no automašīnas un tikās ar Patriku, kurš informēja, ka Perdue grupas agrīno ierašanos izraisīja laikapstākļu maiņa, kas lika viņiem izvēlēties alternatīvu maršrutu.
    
  "Man šķita dīvaini, ka tavs Herkulss neatrodas Aksumas lidostā," atzīmēja Kārstens, slēpdams, cik viņš bija sašutis, ka viņa nozīmētais slepkava tika atstāts bez mērķa norādītajā lidostā. "Kur jūs nolaidāties?"
    
  Patrikam nepatika priekšnieka tonis, taču, tā kā viņš nebija zinājis sava priekšnieka patieso identitāti, viņam nebija ne jausmas, kāpēc cienījamais Džo Kārters tik uzstājīgi izturējās pret nenozīmīgu loģistiku. "Nu, kungs, pilots mūs izlaida Dunšā un devās uz citu skrejceļu, lai uzraudzītu nosēšanās bojājumu labošanu."
    
  Karstenam pret to nebija iebildumu. Tas izklausījās pilnīgi loģiski, jo īpaši tāpēc, ka lielākā daļa ceļu Etiopijā bija neuzticami, daudz mazāk tos varēja uzturēt bezlietus plūdu laikā, kas nesen bija skāruši kontinentus ap Vidusjūru. Viņš bez nosacījumiem pieņēma Patrika atjautīgos melus pulkvedim. Yeeman un ieteica viņiem doties uz kalniem, lai pārliecinātos, ka Perdjū nav iesaistīts kaut kādā krāpniecībā.
    
  Plkv. Pēc tam Yimenu saņēma zvanu savā satelīttālrunī un aizbildinājās, norādot uz MI6 delegātiem, lai tikmēr turpinātu vietas apskati. Iekļuvuši iekšā, Patriks un Kārstens kopā ar diviem Patrika ieceltajiem cilvēkiem sekoja Perdjū balsij, lai atrastu savu ceļu.
    
  "Šajā virzienā, kungs. Pateicoties Ajo Kira kunga pieklājībai, viņi varēja nodrošināt apkārtējo teritoriju, lai nodrošinātu, ka Sacred Box tiek atgriezta vecajā vietā, nebaidoties no sabrukšanas," Patriks informēja savu priekšnieku.
    
  "Vai Kira kungs zina, kā novērst zemes nogruvumus?" Karstens jautāja. Ar lielu līdzjūtību viņš piebilda: "Es domāju, ka viņš ir tikai gids."
    
  "Tā ir, ser," Patriks paskaidroja. "Bet viņš ir arī kvalificēts būvinženieris."
    
  Līkumots, šaurs koridors viņus veda lejā uz zāli, kur Pērdjū pirmo reizi sastapa vietējos iedzīvotājus, tieši pirms Svētās kastes nozagšanas, ko sajauca ar Derības šķirstu.
    
  "Labvakar, kungi," Karstens sveicināja, un viņa balss Perdjū ausīs skanēja kā šausmu dziesma, kas plosīja viņa dvēseli no naida un šausmām. Viņš nemitīgi sev atgādināja, ka vairs nav ieslodzītais, ka atrodas Patrika Smita un viņa vīru drošā sabiedrībā.
    
  "Ak, sveiks," Perdjū jautri sveicināja, piespraudis Karstenu ar savām leduszilajām acīm. Izsmejot viņš uzsvēra šarlatāna vārdu. "Man ir tik patīkami jūs redzēt... Kārtera kungs, vai ne?"
    
  Patriks sarauca pieri. Viņam šķita, ka Perdjū zina sava priekšnieka vārdu, taču Patriks, būdams ļoti asprātīgs puisis, ātri saprata, ka starp Perdjū un Kārteru notiek kaut kas vairāk.
    
  "Es redzu, ka jūs sākāt bez mums," atzīmēja Karstens.
    
  "Es paskaidroju Kārtera kungam, kāpēc mēs ieradāmies agri," sacīja Patriks Perdjū. "Bet tagad mums ir jāuztraucas tikai par šīs relikvijas atgriešanu tur, kur tā pieder, lai mēs visi varētu doties mājās, hei?"
    
  Lai gan Patriks saglabāja draudzīgu toni, viņš juta, ka spriedze ap viņiem savilkās kā cilpa ap kaklu. Viņaprāt, tas bija vienkārši nepiedienīgs emocionāls uzliesmojums sliktās garšas dēļ, ko relikvijas zādzība atstāja ikviena mutē. Karstens pamanīja, ka Svētā Kaste ir pareizi novietota vietā, un, kad viņš pagriezās, lai paskatītos sev aiz muguras, viņš saprata, ka pulkvedis J. Yimenu par laimi vēl nav atgriezies.
    
  "Īpašais aģents Smit, vai jūs, lūdzu, pievienotos Perdjū kungam svētajā kastē?" - viņš pamācīja Patriku.
    
  "Kāpēc?" Patriks sarauca pieri.
    
  Patriks uzreiz uzzināja patiesību par sava priekšnieka nodomiem. "Tāpēc, ka es tev tā teicu, Smit!" - viņš nikni rūca, izvilkdams pistoli. "Atmet savu ieroci, Smit!"
    
  Perdjū sastinga vietā, padodoties paceļot rokas. Patriks bija apmulsis, bet tomēr paklausīja savam priekšniekam. Viņa divi padotie nervozēja, neziņā, bet drīz vien nomierinājās, nolemjot neielikt ieročus un nekustēties.
    
  - Beidzot parādi savas īstās krāsas, Karsten? Perdue izsmēja. Patriks neizpratnē sarauca pieri. "Redzi, Pedij, šis cilvēks, kuru pazīstat kā Džo Kārteru, patiesībā ir Džozefs Karstens, Melnās saules ordeņa Austrijas nodaļas vadītājs."
    
  "Ak Dievs," Patriks nomurmināja. "Kāpēc tu man neteici?"
    
  "Mēs negribējām, lai tu kaut ko iesaistītos, Patrik, tāpēc mēs tevi turējām neziņā," paskaidroja Perdjū.
    
  "Lielisks darbs, Deivid," Patriks ievaidējās. "Es būtu varējis no tā izvairīties."
    
  "Nē, jūs to nevarētu izdarīt!" - Karstens kliedza, viņa resnā, sarkanā seja trīcēja aiz ņirgāšanās. "Ir iemesls, kāpēc es esmu Lielbritānijas militārā izlūkdienesta vadītājs, bet jūs ne, zēns. Es plānoju uz priekšu un pildu mājasdarbus. "
    
  "Zēns?" Perdjū iesmējās. - Beidz izlikties, ka esi skotu cienīgs, Kārsten.
    
  "Karstena?" - Patriks jautāja, saraucis pieri uz Perdjū.
    
  "Džozefs Karstens, Patriks. Pirmās šķiras Melnās Saules ordenis un nodevējs, ar kuru Iskariots pats nevarēja salīdzināt.
    
  Kārstens pavērsa savu dienesta šaujamieroci tieši pret Pērdu, viņa rokai spēcīgi trīcot. - Man vajadzēja tevi piebeigt tavas mātes mājā, tu termīts ar pārmērīgām privilēģijām! - viņš nošņāca caur saviem biezajiem sarkanbrūnajiem vaigiem.
    
  "Bet tu biji pārāk aizņemts ar bēgšanu, lai glābtu savu māti, vai ne, tu nicināmais gļēvulis," Perdjū mierīgi noteica.
    
  "Aizver muti, nodevēj! Tu biji Renāts, Melnās Saules vadonis...!- viņš spalgi kliedza.
    
  "Pēc noklusējuma, nevis pēc izvēles," Perdjū izlaboja Patrika labad.
    
  "...un jūs nolēmāt atteikties no visa šī spēka, lai tā vietā padarītu par savu dzīves darbu mūs iznīcināt. Mēs! Lielā āriešu asinslīnija, kuru audzina dievi, kas izvēlēti valdīt pār pasauli! Tu esi nodevējs!" Karstens rūca.
    
  - Ko tu darīsi, Karsten? - Perdjū jautāja, kad austriešu trakais iedunkāja Patrikam sānos. "Vai jūs grasāties mani nošaut savu aģentu priekšā?"
    
  "Nē, protams, nē," Karstens iesmējās. Viņš ātri pagriezās un iemeta pa divām lodēm katrā Patrika MI6 atbalsta virsniekam. "Neviens liecinieks nepaliks. Šī ļaunprātība beidzas tieši šeit, uz visiem laikiem.
    
  Patrikam palika slikti. Skats, ka viņa vīrieši guļ miruši uz alas grīdas svešā zemē, viņu saniknoja. Viņš bija atbildīgs par visiem! Viņam bija jāzina, kas ir ienaidnieks. Taču Patriks drīz saprata, ka cilvēki viņa amatā nekad nevar droši zināt, kā viss izvērtīsies. Vienīgais, ko viņš droši zināja, bija tas, ka tagad viņš ir tikpat labi kā miris.
    
  "Yimenu drīz atgriezīsies," paziņoja Karstens. "Un es atgriezīšos Apvienotajā Karalistē, lai pieteiktu pretenzijas uz jūsu īpašumu. Galu galā šoreiz jūs neuzskatīs par mirušu."
    
  "Tikai atceries vienu lietu, Karsten," Perdjū atbildēja, "tev ir ko zaudēt. es nezinu. Jums ir arī īpašumi."
    
  Karstens atvilka ieroča āmuru. "Ko tu spēlē?"
    
  Perdjū paraustīja plecus. Šoreiz viņš zaudēja visas bailes no tā, ko viņš grasījās teikt, sekām, jo viņš samierinājās ar visu, ko liktenis viņu gaidīja. "Tev ir sieva un meitas," Perdjū pasmaidīja. Vai viņi neieradīsies mājās Zalckamergutā, ak," Perdjū dziedāja, skatoties pulkstenī, "ap pulksten četriem?"
    
  Karstena acis kļuva mežonīgas, viņa nāsis uzplaiksnīja, un viņš atskanēja ārkārtīga īgnuma nožņaugtu kliedzienu. Diemžēl viņš nevarēja nošaut Perdu, jo tam bija jāizskatās pēc negadījuma, lai Karstens tiktu attaisnots, lai Jimena un vietējie viņam noticētu. Tikai tad Karstens varēja nospēlēt apstākļu upuri, lai novērstu uzmanību no sevis.
    
  Perdjū ļoti patika Karstena satriektais šausmu skatiens, taču viņš varēja dzirdēt, kā Patriks smagi elpoja sev blakus. Viņam bija žēl sava labākā drauga Sema, kurš atkal bija uz nāves sliekšņa, jo bija saistīts ar Perdue.
    
  "Ja kaut kas notiks ar manu ģimeni, es nosūtīšu Klaivu, lai viņš jūsu draudzenei, tai Goulda kucei, vislabāko laiku viņas dzīvē... pirms viņš to atņem!" Karstens brīdināja, spļaujot caur savām biezajām lūpām, kamēr viņa acis dega naidā un sakāvē. "Nāc, Ajo."
    
    
  31
  Lidojums no Veretas
    
    
  Karstens devās uz kalna izeju, atstājot Perdjū un Patriku pilnīgi apmulsušus. Ajo sekoja Kārstenam, bet viņš apstājās pie tuneļa ieejas, lai noslēgtu Purdjū likteni.
    
  "Kas pie velna!" Patriks norūca, kad viņa attiecības ar visiem nodevējiem beidzās. "Tu? Kāpēc tu, Ajo? Kā? Mēs tevi izglābām no sasodītās Melnās saules, un tagad tu esi viņu mīļākais?
    
  "Neuztveriet to personīgi, Smit-Efendi," Ajo brīdināja, viņa tievā, tumšā roka atradās tieši zem akmens atslēgas viņa plaukstas lielumā. "Jūs, Perdue Effendi, varat to uztvert ļoti nopietni. Jūsu dēļ tika nogalināts mans brālis Donkors. Es gandrīz tiku nogalināts, lai palīdzētu jums nozagt šo relikviju, un tad? viņš dusmīgi gaudoja, krūtīm dusmās svilstot. "Tad jūs mani atstājāt par mirušu, pirms jūsu līdzdalībnieki mani nolaupīja un spīdzināja, lai uzzinātu, kur atrodaties! Es to visu pacietu tavā labā, Efendi, kamēr tu ar prieku dzenies pēc tam, ko atradi šajā svētajā kastē! Jums ir viss iemesls ņemt manu nodevību pie sirds, un es ceru, ka šovakar jūs lēnām nomirsiet zem smaga akmens. Viņš paskatījās apkārt kamerā. "Šī ir vieta, kur es tiku nolādēts, lai jūs satiktu, un šī ir vieta, kur es nolādēju, lai jūs tiktu apglabāts."
    
  "Dievs, tu noteikti zināt, kā iegūt draugus, Deivid," Patriks nomurmināja viņam blakus.
    
  "Tu viņam uzbūvēji šo slazdu, vai ne?" Perdjū uzminēja, un Ajo pamāja ar galvu, apstiprinot savas bailes.
    
  Ārā viņi varēja dzirdēt, kā Karstens kliedz pulkvedim. Yimenu cilvēkiem ir jāslēpjas. Tas bija Ajo signāls, un viņš nospieda ciparnīcu zem rokas, izraisot drausmīgu rīboņu klintīs virs tām. Pamatakmeņi, ko Ajo bija rūpīgi uzcēlis dienās pirms Edinburgas sanāksmes, sabruka. Viņš pazuda tunelī, skrienot garām gaiteņa plaisājošajām sienām. Viņš paklupa nakts gaisā, jau klāts ar dažiem gružiem un putekļiem no sabrukšanas.
    
  "Viņi joprojām ir iekšā!" - viņš kliedza. "Citi cilvēki tiks saspiesti! Jums viņiem jāpalīdz!" Ajo satvēra pulkvedi aiz krekla, izlikdamies, ka viņu izmisīgi pierunā. Bet pulkvedis. Yimenu viņu atgrūda, nogāzot zemē. "Mana valsts ir zem ūdens, apdraud manu bērnu dzīvības un kļūst arvien postošāka, kamēr mēs runājam, un jūs paturat mani šeit sabrukuma dēļ?" Yimen aizrādīja Ajo un Karstenu, pēkšņi zaudējot diplomātijas izjūtu.
    
  "Es saprotu, ser," Karstens sausi sacīja. "Pagaidām uzskatīsim šo negadījumu par relikvijas sabrukuma beigām. Galu galā, kā jūs sakāt, jums ir jāpieskata bērni. Es pilnībā saprotu savas ģimenes glābšanas steidzamību.
    
  Ar šiem vārdiem Karstens un Ajo vēroja pulkvedi. Yimenu un viņa šoferis atkāpjas sārtajā rītausmas nokrāsā pie horizonta. Tas bija gandrīz laiks, kad Svēto Kasti sākotnēji bija paredzēts atdot. Drīz vien vietējie būvstrādnieki uzmundrinās, gaidot, viņuprāt, Perdjū ierašanos, plānojot kārtīgi piekaut sagrauztajam iebrucējam, kurš bija izlaupījis viņu valsts dārgumus.
    
  "Ej un paskaties, vai viņi sabruka pareizi, Ajo," Karstens pavēlēja. "Pasteidzies, mums jāiet."
    
  Ajo Kira steidzās pie ieejas Jehas kalnā, lai pārliecinātos, ka tā sabrukums ir blīvs un galīgs. Viņš neredzēja Karstenu izsekojam savus soļus, un diemžēl noliekšanās, lai novērtētu sava darba panākumus, maksāja viņam dzīvību. Karstens pacēla vienu no smagajiem akmeņiem virs galvas un nogāza to Ajo pakausī, acumirklī to sadragājot.
    
  "Nav liecinieku," Karstens čukstēja, noslaucīja putekļus no rokām un devās uz Perdue kravas automašīnu. Aiz viņa Ajo Kiras līķis klāja vaļīgo akmeni un gruvešus iznīcinātās ieejas priekšā. Tā kā viņa saspiestais galvaskauss atstāja groteskas pēdas tuksneša smiltīs, nebija šaubu, ka viņš izskatīsies pēc kārtējā klinšu krišanas upura. Karstens apgriezās Purdue's Two and Half militārajā kravas automašīnā, lai skrietu atpakaļ uz savām mājām Austrijā, pirms pieaugošie Etiopijas ūdeņi varētu viņu notvert.
    
  Tālāk uz dienvidiem Ninai un Semam nebija tik paveicies. Viss reģions ap Tanas ezeru bija zem ūdens. Cilvēki bija izmisuši, panikā ne tikai plūdu dēļ, bet arī neizskaidrojamā ūdeņu ienākšanas veida dēļ. Upes un akas plūda bez straumes no piegādes avota. Lietus nebija, bet no izkaltušajām upju gultnēm nez no kurienes nāca strūklakas.
    
  Visā pasaulē pilsētas cieta no elektroenerģijas padeves pārtraukumiem, zemestrīcēm un plūdiem, kas iznīcināja svarīgas ēkas. Tika iznīcināta ANO galvenā mītne, Pentagons, Pasaules tiesa Hāgā un daudzas citas institūcijas, kas atbildīgas par kārtību un progresu. Līdz šim viņi baidījās, ka Dunšas lidlauks varētu tikt iedragāts, taču Sems bija cerīgs, jo kopiena atradās pietiekami tālu, lai Tanas ezers netiktu tieši ietekmēts. Tas bija arī pietiekami tālu iekšzemē, lai paietu kāds laiks, līdz okeāns to varētu sasniegt.
    
  Agrās rītausmas spokainajā dūmakā Sems saskatīja nakts postījumu visā tās briesmīgajā realitātē. Viņš filmēja visas traģēdijas paliekas, cik bieži vien varēja, rūpējoties par savas kompaktās videokameras akumulatora jaudas saglabāšanu, kamēr viņš ar nepacietību gaidīja, kad Nina atgriezīsies pie viņa. Kaut kur tālumā viņš turpināja dzirdēt dīvainu dūkojošu skaņu, ko viņš nevarēja atpazīt, bet izsauca to līdz kaut kādai dzirdes halucinācijai. Viņš bija nomodā vairāk nekā divdesmit četras stundas un juta noguruma sekas, taču viņam bija jāpaliek nomodā, lai Nina viņu atrastu. Turklāt viņa darīja smagu darbu, un viņš bija viņai parādā, lai būtu tur, kad viņa atgrieztos, nevis tad, ja. Viņš atteicās no negatīvajām domām, kas viņu mocīja par viņas drošību uz ezera, kas bija pilns ar nodevīgām radībām.
    
  Caur savu objektīvu viņš juta līdzi Etiopijas pilsoņiem, kuriem tagad bija jāpamet savas mājas un dzīve, lai izdzīvotu. Daži rūgti raudāja no savu māju jumtiem, citi pārsēja brūces. Sems ik pa laikam sastapās ar peldošiem ķermeņiem.
    
  "Jēzu Kristu," viņš nomurmināja, "tas tiešām ir pasaules gals."
    
  Viņš filmēja milzīgu ūdens plašumu, kas, šķiet, bezgalīgi stiepās viņa acu priekšā. Kamēr austrumu debesis krāsoja horizontu rozā un dzeltenā krāsā, viņš nevarēja nepamanīt skaistumu fonā, uz kura tika iestudēta šī briesmīgā luga. Gludais ūdens uz brīdi pārstāja kūkt un piepildīt ezeru, un tas izdaiļoja ainavu, putnu dzīvība apdzīvoja šķidro spoguli. Daudzi joprojām atradās savās tvertnēs, makšķerējot pārtiku vai vienkārši peldoties. Bet starp viņiem kustējās tikai viena maza laiva - tiešām kustējās. Šķita, ka tas bija vienīgais kuģis, kas kaut kur dodas, lai izklaidētu skatītājus no citiem kuģiem.
    
  "Nina," Sems pasmaidīja. "Es tikai zinu, ka tas esi tu, mazulīt!"
    
  Nezināmas skaņas kaitinošas gaudošanas pavadīts, viņš pietuvināja strauji slīdošo laivu, taču, kad objektīvs noregulēja labāku redzamību, Sema smaids pazuda. "Ak Dievs, Ņina, ko tu esi izdarījusi?"
    
  Viņai sekoja piecas tikpat steidzīgas laivas, kas lēnāk kustējās tikai Ņinas priekšgala dēļ. Viņas seja runāja pati par sevi. Panika un sāpīgas pūles sagrieza viņas skaisto seju, kad viņa airēja prom no vajājošajiem mūkiem. Sems nolēca no laktas rātsnamā un atklāja dīvainās skaņas avotu, kas viņu mulsināja.
    
  Militārie helikopteri ielidoja no ziemeļiem, lai uzņemtu pilsoņus un nogādātu tos nolaisties tālāk uz dienvidaustrumiem. Sems saskaitīja apmēram septiņus helikopterus, kas ik pa laikam nolaižas, lai uzņemtu cilvēkus no viņu pagaidu tilpnēm. Viens, CH-47F Chinook, sēdēja dažus kvartālus tālāk, kad pilots pulcēja vairākus cilvēkus uz gaisa pacēlāju.
    
  Nina bija gandrīz sasniegusi pilsētas nomali, viņas seja bija bāla un slapja no noguruma un brūcēm. Sema devās sarežģītos ūdeņos, lai sasniegtu viņu, pirms to paspēja mūki. Viņa ievērojami palēnināja ātrumu, jo viņas roka sāka pievilt. Ar visu savu spēku Sems izmantoja rokas, lai pārvietotos ātrāk, un pārvietojās pa bedrēm, asiem priekšmetiem un citiem šķēršļiem zem ūdens, ko viņš nevarēja redzēt.
    
  "Ņina!" - viņš kliedza.
    
  "Palīdzi man, Sems! Es izmežģīju plecu!" - viņa vaidēja. "Manī nekas nav palicis pāri. Pl-lūdzu, viņš vienkārši..." viņa stostījās. Kad viņa sasniedza Semu, viņš paņēma viņu rokās un pagriezās, ieslīdot ēku grupā uz dienvidiem no rātsnama, lai atrastu vietu, kur paslēpties. Aiz viņiem mūki kliedza, lai cilvēki palīdz notvert zagļus.
    
  "Ak, sūdā, mēs šobrīd esam dziļā sūdā," viņš svilpa. "Vai jūs joprojām varat skriet, Ņina?"
    
  Viņas tumšās acis plīvoja un viņa vaidēja, turēdama roku. "Ja jūs varētu to iespraust atpakaļ kontaktligzdā, es varētu pielikt patiesas pūles."
    
  Visus gadus strādājot šajā jomā, filmējot un ziņojot kara zonās, Sems apguva vērtīgas prasmes no EMT, ar kuru viņš strādāja. "Es nemelošu, mīļā," viņš brīdināja. "Tas sāpēs kā ellē."
    
  Kad pilsoņi staigāja pa šaurajām ieliņām, lai atrastu Ninu un Semu, viņiem bija jāpaliek klusiem, veicot Ninas plecu nomaiņu. Sems iedeva viņai savu somu, lai viņa varētu iekost siksniņā, un, kamēr viņu vajātāji kliedza lejā ūdenī, Sems ar vienu kāju uzkāpa viņai uz krūtīm, ar abām turēdams viņas trīcošo roku.
    
  "Gatavs?" - viņš nočukstēja, bet Ņina tikai aizvēra acis un pamāja. Sems smagi pievilka viņas roku, lēnām virzīdams to prom no sava ķermeņa. Ņina agonijā kliedza zem brezenta, un no viņas plakstiņiem tecēja asaras.
    
  "Es tos dzirdu!" - kāds iesaucās savā dzimtajā valodā. Semam un Ņinai nebija jāzina valoda, lai saprastu apgalvojumu, un viņš maigi pagrieza viņas roku, līdz tā bija saskaņota ar rotatora aproci, pirms piekāpās. Ņinas apslāpētais kliedziens nebija tik skaļš, lai to sadzirdētu mūki, kuri viņus meklēja, taču divi vīrieši jau kāpa pa kāpnēm, kas izvirzītas no ūdens virsmas, lai viņus atrastu.
    
  Viens no viņiem bija bruņots ar īsu šķēpu, un viņš devās taisni uz Ninas vājo ķermeni, tēmējot ieroci viņai pret krūtīm, bet Sems pārtvēra nūju. Viņš iesita viņam kvadrātā pa seju, īslaicīgi nositot viņu bez samaņas, kamēr otrs uzbrucējs nolēca no palodzes. Sems šūpoja šķēpu kā beisbola varonis, no trieciena salaužot vīrieša vaiga kaulu. Tas, kuram viņš trāpīja, nāca pie prāta. Viņš izrāva Semam šķēpu un iesita viņam sānā.
    
  - Sems! - Ņina iesaucās. "Uzskatu!" Viņa mēģināja piecelties, bet bija pārāk vāja, tāpēc svieda viņam Beretu. Žurnālists satvēra šaujamieroci un ar vienu kustību iegremdēja uzbrucēja galvu zem ūdens, iemetot lodi pakausī.
    
  "Viņi noteikti dzirdēja šāvienu," viņš teica viņai, piespiežot savu durtu brūci. Apdullinātā militāro helikopteru lidojuma laikā applūdušajās ielās izcēlās skandāls. Sems paskatījās no augstuma un ieraudzīja, ka helikopters joprojām stāv.
    
  "Nina, vai varat iet?" - viņš vēlreiz jautāja.
    
  Viņa ar grūtībām piecēlās sēdus. "Es varu staigāt. Kāds ir plāns?
    
  "Spriežot pēc jūsu kauna, es domāju, ka jums izdevās iegūt ķēniņa Zālamana dimantus?"
    
  "Jā, galvaskausā manā mugursomā," viņa atbildēja.
    
  Semam nebija laika jautāt par galvaskausa atsauci, taču viņš priecājās, ka viņa ieguva balvu. Viņi pārcēlās uz tuvējo ēku un gaidīja, kamēr pilots atgriezīsies Chinook, pirms klusi kliboja uz to, kamēr izglābtie cilvēki sēdēja. Pa viņu pēdām ne mazāk kā piecpadsmit mūki no salas un seši vīri no Veteras vajāja tos cauri kūstošajiem ūdeņiem. Kad otrais pilots gatavojās aizvērt durvis, Sems piespieda pistoles uzpurni pie galvas.
    
  "Es tiešām nevēlos to darīt, mans draugs, bet mums ir jādodas uz ziemeļiem, un mums tas jādara tagad!" Sems iesmējās, turēdams Ninas roku un turēdams aiz sevis.
    
  "Nē! Jūs to nevarat izdarīt! - stūrmanis asi protestēja. Saniknoto mūku kliedzieni tuvojās. "Tu esi atpalicis!"
    
  Sems nevarēja ļaut, lai nekas viņus atturētu no iekāpšanas helikopterā, un viņam bija jāpierāda, ka viņš ir nopietni. Ņina atskatījās uz dusmīgo pūli, kas meta viņiem akmeņus, kad viņi tuvojās. Akmens trāpīja Ņinai templī, bet viņa nekrita.
    
  "Jēzus!" - viņa kliedza, atrodot asinis uz pirkstiem vietā, kur pieskārās viņas galvai. "Tu nomētā sievietes ar akmeņiem katru iespēju, sasodīti primitīvā..."
    
  Šāviens viņu apklusināja. Sems otrajam pilotam iešāva kājā, par šausmām pasažieriem. Viņš mērķēja uz mūkiem, apturot tos pusceļā. Ņina nevarēja viņu vidū pamanīt mūku, ko viņa bija izglābusi, bet, kamēr viņa meklēja viņa seju, Sems viņu satvēra un ievilka helikopterā, kas bija pilns ar pārbiedētiem pasažieriem. Otrais pilots stenēdams gulēja viņai blakus uz grīdas, un viņa noņēma jostu, lai pārsietu viņa kāju. Pilotu kabīnē Sems ar ieroci kliedza pilotam pavēles, liekot viņam doties uz ziemeļiem uz Dansha, tikšanās vietu.
    
    
  32
  Lidojums no Axum
    
    
  Jehas kalna pakājē pulcējās vairāki vietējie iedzīvotāji, kuri bija šausmās, redzot mirušo ēģiptiešu gidu, kuru viņi visi pazina no izrakumu vietām. Vēl viens pārsteidzošs šoks viņiem bija kolosālais klinšu kritums, kas aizvēra kalna iekšas. Nezinādami, ko darīt, grupa racēju, arheologu palīgi un atriebīgi vietējie iedzīvotāji pētīja negaidīto notikumu, savā starpā murmējot, lai mēģinātu noskaidrot, kas īsti noticis.
    
  "Šeit ir dziļas riepu pēdas, kas nozīmē, ka šeit bija novietota smaga kravas automašīna," viens strādnieks ieteica, norādot uz nospiedumiem zemē. "Šeit bija divas, varbūt trīs automašīnas."
    
  "Iespējams, tas ir tikai Land Rover, ko Dr Hessian izmanto ik pēc dažām dienām," ierosināja kāds cits.
    
  "Nē, tas ir tur, tieši tur, tieši tur, kur viņš to atstāja, pirms vakar devās pēc jaunu instrumentu Mekelē," iebilda pirmais strādnieks, norādot uz viesos ieradušos arheologa Land Rover, kas bija novietots zem telts audekla jumta. metru attālumā.No viņa.
    
  "Kā tad mēs uzzināsim, vai kaste ir atgriezta? Šī ir Ajo Kira. Miris. Perdjū viņu nogalināja un paņēma kasti! - viens vīrietis kliedza. "Tāpēc viņi iznīcināja kameru!"
    
  Viņa agresīvā dedukcija izraisīja lielu ažiotāžu vietējo iedzīvotāju vidū kaimiņu ciematos un teltīs netālu no izrakumu vietas. Daži vīrieši mēģināja racionāli spriest, bet lielākā daļa nevēlējās neko vairāk kā tīru atriebību.
    
  "Vai jūs to varat dzirdēt?" Perdjū jautāja Patrikam, kur viņi parādījās no kalna austrumu nogāzes. "Viņi vēlas mūs dzīvus nodīrāt, vecais. Vai jūs varat skriet uz šīs kājas?"
    
  - Nekādā gadījumā, - Patriks saviebās. "Mana potīte ir lauzta. Skaties."
    
  Ajo izraisītais sabrukums abus vīriešus nenogalināja, jo Perdjū bija atcerējies svarīgu visu Ajo dizainu iezīmi - pastkastes izeju, kas bija paslēpta zem viltus sienas. Par laimi, ēģiptietis stāstīja Perdue par vecajiem slazdu izgatavošanas veidiem Ēģiptē, īpaši vecās kapenēs un piramīdās. Tādā veidā Perdjū, Ajo un Ajo brālis Donkors vispirms izglābās ar Svēto Kasti.
    
  Pārklāti ar skrāpējumiem, bedrēm un putekļiem, Perdjū un Patriks, uzmanīgi, lai izvairītos no atklāšanas, rāpoja aiz vairākiem lieliem laukakmeņiem kalna pakājē. Patriks sarāvās, jo ar katru vilkšanas kustību uz priekšu viņam izšāvās asas sāpes labajā potītē.
    
  "Vai mēs varam paņemt nelielu pārtraukumu?" viņš jautāja Perdjū. Sirmais pētnieks atskatījās uz viņu.
    
  "Paskaties, draugs, es zinu, ka tas sāp, bet, ja mēs nesteigsimies, viņi mūs atradīs. Man taču nav jāstāsta, ar kādiem ieročiem šie cilvēki vicinās, vai ne? Lāpstas, tapas, āmuri...", Perdjū atgādināja savam ceļabiedram.
    
  "Es zinu. Šis Lendijs man ir pārāk tālu. Viņi mani panāks pirms mana otrā soļa," viņš atzina. "Mana kāja ir miskaste. Ejiet uz priekšu, pievērsiet viņu uzmanību vai izejiet un sauciet palīdzību.
    
  "Muļķības," Perdjū atbildēja. "Mēs kopā tiksim pie šī Lendija un tiksim prom no šejienes."
    
  "Kā jūs iesakāt mums to darīt?" Patriks noelsās.
    
  Perdjū norādīja uz tuvumā esošajiem rakšanas instrumentiem un pasmaidīja. Patriks ar acīm sekoja virzienam. Viņš būtu smējies kopā ar Perdu, ja viņa dzīve nebūtu atkarīga no iznākuma.
    
  "Nekādā gadījumā ellē, Deivid. Nē! Vai tu esi traks?" - Viņš skaļi nočukstēja, uzsitot Perdjū pa roku.
    
  "Vai varat iedomāties labāku ratiņkrēslu šeit uz grants?" Perdjū pasmējās. "Esi gatavs. Kad atgriezīšos, mēs dosimies uz Lendiju.
    
  "Un es pieņemu, ka tad jums būs laiks to pievienot?" - Patriks jautāja.
    
  Perdjū izvilka savu uzticamo mazo planšetdatoru, kas kalpoja kā vairāki sīkrīki vienā.
    
  "Ak, tu mazticīgais," viņš uzsmaidīja Patrikam.
    
  Parasti Purdue ir izmantojis savas infrasarkanās un radara iespējas vai izmantojis to kā sakaru ierīci. Tomēr viņš pastāvīgi uzlaboja ierīci, pievienojot jaunus izgudrojumus un uzlabojot tās tehnoloģiju. Viņš parādīja Patrikam nelielu pogu ierīces sānos. "Elektriskās strāvas pārspriegums. Mums ir ekstrasenss, Pedij.
    
  "Ko viņš dara?" Patriks sarauca uzacis, viņa acis ik pa laikam palēcās garām Perdjū, lai paliktu modrs.
    
  "Tas iedarbina automašīnas," sacīja Perdjū. Pirms Patriks paspēja izdomāt atbildi, Pērdijs piecēlās un skrēja uz instrumentu novietni. Viņš zagļus kustējās, noliecis savu līgo ķermeni uz priekšu, lai neizceltos.
    
  "Līdz šim viss ir kārtībā, tu trakais mērgs," Patriks čukstēja, skatoties, kā Perdjū paņem mašīnu. "Bet jūs zināt, ka šī lieta radīs traci, vai ne?"
    
  Gatavojoties iedzīšanai, Perdjū dziļi ievilka elpu un novērtēja, cik tālu pūlis atrodas no viņa un Patrika. "Ejam," viņš teica un nospieda pogu, lai iedarbinātu Land Rover. Tam nebija citu lukturu, izņemot tos, kas atrodas uz paneļa, taču daži cilvēki, kas atradās netālu no ieejas kalnā, varēja dzirdēt, kā motors rada troksni tukšgaitā. Perdjū nolēma, ka viņam vajadzētu izmantot viņu mirkļa apjukumu savā labā, un viņš metās pretim Patrikam ar čīkstošu mašīnu.
    
  "Lēc! Ātrāk!" - viņš kliedza Patrikam, kad grasījās viņu sasniegt. MI6 aģents metās pie automašīnas, ar savu ātrumu to gandrīz apgāzdams, taču Perdjū adrenalīns viņu noturēja vietā.
    
  "Šeit tie ir! Nogalini šos neliešus! "- vīrietis rūca, norādot uz diviem vīriešiem, kas ar ķerru steidzās pretim Land Rover.
    
  "Dievs, es ceru, ka viņa tvertne ir pilna!" - Patriks iesaucās, iedzinot saraustītu dzelzs spaini tieši 4x4 pasažieru durvīs. "Mans mugurkauls! Mani kauli ir manā dupšā, Purdjū. Dievs, tu mani šeit nogalina! tas bija viss, ko pūlis varēja dzirdēt, kad viņi metās pretī bēgošajiem vīriešiem.
    
  Kad viņi tika pie pasažiera durvīm, Pērdjū ar akmeni izsita logu un atvēra durvis. Patriks ar pūlēm izkāpa no mašīnas, taču tuvojošie trakie pārliecināja viņu izmantot rezerves spēkus, un viņš iemeta savu ķermeni mašīnā. Viņi devās ceļā, griežot savus riteņus, apmētājot ar akmeņiem ikvienu no pūļa, kas pienāca pārāk tuvu. Tad Perdjū beidzot uzkāpa uz pedāļa un nolika zināmu attālumu starp viņiem un asinskāro vietējo iedzīvotāju bandu.
    
  "Cik daudz laika mums ir, lai nokļūtu Dunšā?" Perdjū jautāja Patrikam.
    
  "Apmēram trīs stundas pirms Semam un Nīnai vajadzētu mūs satikt," Patriks viņu informēja. Viņš paskatījās uz gāzes mērītāju. "Mans Dievs! tas mūs neaizvedīs tālāk par 200 kilometriem.
    
  "Viss ir kārtībā, kamēr mēs savās takās tiekam prom no Sātana bišu stropa," sacīja Perdjū, joprojām skatīdamies atpakaļskata spogulī. "Mums būs jāsazinās ar Semu un jānoskaidro, kur viņi atrodas. Varbūt viņi var tuvināt Hercules, lai mūs savāktu. Dievs, es ceru, ka viņi joprojām ir dzīvi."
    
  Patriks ievaidējās ikreiz, kad Land Rover palaida garām caurumu vai saraustījās, mainot pārnesumu. Viņa potīte viņu nogalināja, bet viņš bija dzīvs, un tas ir viss, kam bija nozīme.
    
  "Jūs visu laiku zinājāt par Kārteru. Kāpēc tu man nepateici?" - Patriks jautāja.
    
  "Es jums teicu, mēs negribējām, lai jūs būtu līdzdalībnieks. Ja jūs nezinātu, jūs nevarētu būt iesaistīts."
    
  "Un šis bizness ar viņa ģimeni? Vai jūs arī sūtījāt kādu, kas par viņiem rūpējas? - Patriks jautāja.
    
  "Ak Dievs, Patrik! Es neesmu terorists. Es blefoju," Perdjū viņam apliecināja. "Man vajadzēja pakratīt viņa būru, un, pateicoties Sema pētījumiem un kurmis Karstenas... Kārtera birojā, mēs saņēmām informāciju, ka viņa sieva un meitas ir ceļā uz viņa mājām Austrijā."
    
  "Neiespējami noticēt," Patriks atbildēja. "Jums un Semam vajadzētu reģistrēties kā Viņas Majestātes aģentiem, vai saprotat? Jūs abi esat traki, neapdomīgi un slepeni līdz histērijai. Un doktors Goulds daudz neatpaliek."
    
  "Nu, paldies, Patrik," Perdjū pasmaidīja. "Bet mums patīk mūsu brīvība darīt netīro darbu, neredzot."
    
  "Nē, sūdu," Patriks nopūtās. "Ko Sems izmantoja par kurmi?"
    
  "Es nezinu," Perdjū atbildēja.
    
  "Dāvid, kas ir šis sasodīts kurmis? Es neiepļaukšu puisi, ticiet man," Patriks atcirta.
    
  "Nē, es tiešām nezinu," Perdjū uzstāja. "Viņš vērsās pie Sema, tiklīdz atklāja, ka Sems neveikli uzlauza Karstena personīgos failus. Tā vietā, lai viņu izveidotu, viņš piedāvāja iegūt mums nepieciešamo informāciju ar nosacījumu, ka Sems atklās Karstenu tādu, kāds viņš ir.
    
  Patriks apgrieza informāciju savā galvā. Tam bija jēga, bet pēc šīs misijas viņš vairs nebija pārliecināts, kam var uzticēties. "Kurmis" sniedza jums Karstena personisko informāciju, tostarp viņa īpašuma atrašanās vietu un tamlīdzīgi?"
    
  "Atbilstoši viņa asinsgrupai," smaidot sacīja Perdjū.
    
  "Tomēr kā Sems plāno atmaskot Karstenu? Viņam varētu likumīgi piederēt īpašums, un esmu pārliecināts, ka militārās izlūkošanas vadītājs zina, kā aizsegt pēdas ar birokrātisku birokrātiju," ierosināja Patriks.
    
  "Ak, tā ir taisnība," Perdjū piekrita. "Bet viņš izvēlējās nepareizās čūskas, lai spēlētu ar Semu, Ninu un mani. Sems un viņa "kurmis" uzlauza serveru sakaru sistēmas, kuras Karstens izmanto saviem mērķiem. Kamēr mēs runājam, alķīmiķis, kas ir atbildīgs par dimanta slepkavībām un globālajām katastrofām, dodas uz Karstena savrupmāju Zalckamergutā.
    
  "Par ko?" - Patriks jautāja.
    
  "Karstens paziņoja, ka viņam ir dimants pārdošanā," Perdjū paraustīja plecus. "Ļoti rets primārais akmens, ko sauc par Sudānas aci. Tāpat kā augstākās klases Selestes un Faraona akmeņi, Sudānas acs var mijiedarboties ar jebkuru no mazākajiem dimantiem, ko karalis Salamans izgatavoja pēc sava tempļa pabeigšanas. Ir nepieciešami pirmskaitļi, lai atbrīvotu katru postu, ko ierobežo ķēniņa Zālamana septiņdesmit divi.
    
  "Burvīgs. Un tagad tas, ko mēs šeit piedzīvojam, liek mums pārdomāt savu cinismu," atzīmēja Patriks. "Bez pirmskaitļiem Burvis nevar izveidot savu velnišķo alķīmiju?"
    
  Perdjū pamāja. "Mūsu draugi no ēģiptiešu Dragon Watchers mums stāstīja, ka saskaņā ar viņu ruļļiem ķēniņa Zālamana burvji piesēja katru akmeni konkrētam debess ķermenim," viņš ziņoja. "Protams, tekstā pirms pazīstamajiem Rakstu tekstiem ir teikts, ka kritušo eņģeļu bija divi simti un ka septiņdesmit divus no tiem sauca Salamans. Šeit tiek izmantotas zvaigžņu kārtis ar katru dimantu.
    
  "Vai Karstenam ir Sudānas acs?" - Patriks jautāja.
    
  "Nē man ir . Šis ir viens no diviem dimantiem, ko maniem brokeriem izdevās iegūt attiecīgi no Ungārijas baroneses, kura atrodas uz bankrota sliekšņa, un no itāļu atraitnes, kura vēlas sākt jaunu dzīvi prom no saviem mafijas radiniekiem, vai varat iedomāties? Man ir divi pirmskaitļi no trim. Otra, "Selste", ir burvja īpašumā.
    
  "Un Karstens tos izlika pārdošanā?" Patriks sarauca pieri, cenšoties tam visam saprast jēgu.
    
  "Sems to izdarīja, izmantojot Karstena personīgo e-pastu," paskaidroja Perdjū. "Karstens nenojauš, ka burvis Reja kungs ieradīsies, lai no viņa iegādātos savu nākamo augstākās kvalitātes dimantu."
    
  "Ak, tas ir labi!" Patriks pasmaidīja, sasitot plaukstas. "Kamēr mēs varam piegādāt atlikušos dimantus meistaram Penekalam un Ofāram, Reja nevar sagādāt citus pārsteigumus. Es lūdzu Dievu, lai Ņinai un Semam izdodas tos iegūt.
    
  "Kā mēs varam sazināties ar Semu un Ninu? Manas ierīces pazuda tur cirkā," Patriks jautāja.
    
  "Šeit," teica Perdjū. "Vienkārši ritiniet uz leju līdz Sema vārdam un pārbaudiet, vai satelīti var mūs savienot."
    
  Patriks izdarīja, kā Perdjū prasīja. Mazais skaļrunis nejauši noklikšķināja. Pēkšņi Sema balss vāji čaukstēja pa runātāju: "Kur, pie velna, tu biji? Mēs esam mēģinājuši sazināties stundām ilgi!
    
  "Sem," sacīja Patriks, "mēs esam ceļā no Aksumas un ceļojam tukši. Kad jūs tur nokļūsit, vai jūs varētu mūs sagaidīt, ja mēs jums nosūtīsim koordinātas?
    
  "Skatieties, mēs šeit esam dziļā sūdā," sacīja Sems. "Es," viņš nopūtās, "es kaut kā... apmānīju pilotu un nolaupīju militāro glābšanas helikopteru. Garš stāsts."
    
  "Mans Dievs!" Patriks iekliedzās, metot rokas gaisā.
    
  "Viņi tikko nolaidās šeit, Danšas lidlaukā, kā es viņus piespiedu darīt, bet viņi gatavojas mūs arestēt. Visur ir karavīri, tāpēc es nedomāju, ka mēs varam jums palīdzēt," Sems sūdzējās.
    
  Fonā Perdjū varēja dzirdēt helikoptera rotora skaņu un cilvēku kliedzienus. Viņam tas izklausījās pēc kara zonas. "Sem, vai tu dabūji dimantus?"
    
  "Nina tos dabūja, bet tagad tie droši vien tiks konfiscēti," sacīja Sems, izklausīdamies absolūti nožēlojami un nikni. "Jebkurā gadījumā pārbaudiet savas koordinātas."
    
  Perdjū seja sagriezās fokusā, kā tas vienmēr notika, kad viņam bija jāizstrādā plāns, kā izkļūt no sarežģītās situācijas. Patriks ļoti dziļi ievilka elpu. "Svaigi no pannas."
    
    
  33
  Apokalipse pār Zalckamergutu
    
    
  Slīpošajā lietū Karstenas plašie zaļie dārzi izskatījās nevainojamā skaistumā. Pelēkajā lietus plīvurā ziedu krāsas šķita gandrīz luminiscējošas, un koki majestātiski stāvēja sulīgā pilnībā. Tomēr nez kāpēc viss dabiskais skaistums nespēja saturēt smago zaudējuma, nolemtības sajūtu, kas karājās gaisā.
    
  "Mans Dievs, cik nožēlojamā paradīzē tu dzīvo, Džozef," Liams Džonsons novēroja, novietojot savu automašīnu zem ēnainā sudraba bērza un leknu egļu pudura kalnā virs īpašuma. "Tāpat kā tavs tēvs, sātans."
    
  Rokā viņš turēja maisiņu, kurā bija vairāki kubiskie cirkonija oksīdi un viens diezgan liels akmens, ko Perdjū palīgs bija sagādājis pēc priekšnieka lūguma. Sema vadībā Liams divas dienas iepriekš bija apmeklējis Reichtisousis, lai paņemtu akmeņus no Purdjū privātās kolekcijas. Kāda jauka, četrdesmit gadus veca dāma, kas vadīja Purdjū naudas lietas, bija tik laipna, lai brīdinātu Liamu par sertificēto dimantu pazušanu.
    
  "Nozagt šo, un es nogriezīšu jums bumbiņas ar neasu nagu griezni, labi?" - teica apburošā skotu dāma Liamam, nododot somu, kuru viņam vajadzēja mest uz Karstenas savrupmāju. Tā bija patiešām jauka atmiņa, jo viņa arī izskatījās pēc tipa - kā... Mis Moneypenny satiek amerikānieti Mariju.
    
  Ienācis viegli pieejamā lauku īpašumā, Liams atcerējās, ka rūpīgi pētījis mājas projektus, lai atrastu ceļu uz biroju, kur Karstens veica visas savas slepenās lietas. Ārpusē bija dzirdams vidēja līmeņa apsardzes vīru pļāpāšana ar saimnieci. Karstena sieva un meitas bija ieradušās divas stundas agrāk, un viņas trīs bija aizgājušas savās guļamistabās, lai pagulētu.
    
  Liams iegāja mazajā vestibilā pirmā stāva austrumu spārna galā. Viņš viegli paņēma biroja slēdzeni un pirms ieiešanas savam svītam deva vēl vienu spiegu.
    
  "Svētais sūds!" - Viņš čukstēja, iedams iekšā, gandrīz aizmirsdams skatīties kameras. Liams sajuta, ka vēders sagriežas, aizverot aiz sevis durvis. "Nacistu Disnejlenda!" - viņš zem deguna izdvesa. "Ak, Dievs, es zināju, ka tu kaut ko izdomāji, Kārter, bet tas? Šis sūds ir nākamais līmenis! "
    
  Viss birojs bija izrotāts ar nacistu simboliem, Himlera un Gēringa gleznām un vairākām citu augsta ranga SS komandieru bistīm. Aiz viņa krēsla pie sienas karājās baneris. "Nekad! Melnās saules ordenis," Liams apstiprināja, ložņādams tuvāk briesmīgajam simbolam, kas izšūts ar melnu zīda pavedienu uz sarkana satīna auduma. Visvairāk Liamu satrauca atkārtotie nacistu partijas 1944. gada balvu pasniegšanas ceremonijas videoklipi, kas pastāvīgi tika atskaņoti plakanā ekrāna monitorā. Neviļus tā pārvērtās par citu gleznu, kurā bija redzama SS-Obergrupenfīrera Kārļa Volfa meitas Ivetas Volfas pretīgā seja. "Tā ir viņa," Liams klusi nomurmināja, "māte."
    
  Savācies, zēn, Liama iekšējā balss mudināja. Jūs nevēlaties pavadīt savu pēdējo brīdi tajā bedrē, vai ne?
    
  Pieredzējušam slepeno darbību speciālistam un tehnoloģiskās spiegošanas ekspertam, piemēram, Liamam Džonsonam, Karstena seifa uzlauzšana bija bērnu spēle. Seifā Liams atrada citu dokumentu ar Melnās saules simbolu, oficiālu memorandu visiem biedriem, ka ordenis ir izsekojis trimdā dzīvojošo ēģiptiešu brīvmūrnieku Abdulu Raju. Kārstens un viņa vecākie kolēģi panāca, ka Rai tiek atbrīvots no patvēruma Turcijā pēc tam, kad pētījumi iepazīstināja viņus ar viņa darbu Otrā pasaules kara laikā.
    
  Viņa vecums vien, tas, ka viņš vēl bija dzīvs un vesels, bija neizprotamas īpašības, kas izpelnījās Melnās Saules apbrīnu. Istabas pretējā stūrī Liams uzstādīja arī videonovērošanas monitoru ar skaņu, līdzīgi kā Karstena personīgajās kamerās. Vienīgā atšķirība bija tā, ka šis nosūtīja ziņojumus Džo Kārtera kunga drošības dienestam, kur Interpols un citas valdības aģentūras tos varēja viegli pārtvert.
    
  Liama misija bija sarežģīts darbs, lai atmaskotu MI6 vadoni, kurš saduras aizmugurē, un atklātu viņa cieši sargāto noslēpumu televīzijas tiešraidē, tiklīdz Perdjū viņu aktivizēja. Līdzās informācijai, ko Sems Klīvs ieguva savam ekskluzīvajam ziņojumam, Džo Kārtera reputācija bija nopietni apdraudēta.
    
  "Kur viņi ir?" Karstena spalgā balss atskanēja mājā, satriecot slēpņojošo MI6 iebrucēju. Liams ātri ievietoja dimantu maisiņu seifā un aizvēra to cik ātri vien varēja.
    
  "Kas, kungs?" - apsardzes darbinieks jautāja.
    
  "Mana sieva! M-m-manas meitas, jūs esat sasodīti idioti! - viņš iesaucās, viņa balsi nesot garām biroja durvīm un čīkstot līdz pat kāpnēm. Liams varēja dzirdēt domofona skaņu blakus cilpas ierakstam biroja monitorā.
    
  "Karsten kundze, pie jums ir atnācis cilvēks, kurš vēlas jūs redzēt, kungs. Vai viņu sauc Abdul Raja? - pa visiem mājas domofoniem paziņoja balss.
    
  "Kas?" No augšas atskanēja Karstena čīkstēšana. Liams par savu veiksmīgo kadrēšanas darbu varēja tikai pasmieties. "Man nav ar viņu tikšanās! Viņam vajadzētu atrasties Brigē, nodarot postu!
    
  Liams piezagās pie biroja durvīm, klausīdamies Karstena iebildumos. Tādā veidā viņš varēja izsekot nodevēja atrašanās vietai. MI6 aģents izslīdēja pa otrā stāva tualetes logu, lai izvairītos no galvenajām zonām, kuras tagad vajā paranoiski apsardzes darbinieki. Smejoties viņš skrēja prom no draudīgajiem mūriem briesmīgajā paradīzē, kurā gatavojās notikt šausmīga konfrontācija.
    
  "Vai tu esi traka, Reja? Kopš kura laika man ir pārdošanā dimanti?" Karstens iesaucās, stāvēdams sava kabineta durvīs.
    
  "Karstena kungs, jūs sazinājāties ar mani, piedāvājot pārdot Sudānas acu akmeni," Reja mierīgi atbildēja, viņa melnajām acīm mirdzot.
    
  "Sudānas acs? Par ko visa svētā vārdā tu runā?" Karstens nošņācās. "Mēs tevi par to neatbrīvojām, Reja! Mēs jūs atbrīvojām, lai izpildītu mūsu lūgumu, noliktu pasauli uz ceļiem! Tagad tu nāc un uzmāc mani ar šīm absurdajām muļķībām?
    
  Rai lūpas savilkās, atklājot pretīgus zobus, kad viņš piegāja pie resnās cūkas, runājot ar viņu. "Esiet ļoti uzmanīgs, pret kuru izturaties kā pret suni, Karstena kungs. Es domāju, ka jūs un jūsu organizācija esat aizmirsuši, kas es esmu! Reja kūsāja dusmās. "Es esmu lielais gudrais, burvis, kas ir atbildīgs par siseņu mēri Ziemeļāfrikā 1943. gadā; es izteicu labvēlību nacistu spēkiem sabiedroto spēkiem, kas izvietoti dieva pamestajā neauglīgajā zemē, uz kuras viņi izlēja asinis!"
    
  Karstens atspiedās krēslā, stipri svīdams. "Man... man nav dimantu, Reja kungs, es zvēru!"
    
  "Pierādi!" Reja norūca. "Parādiet man savus seifus un lādes. Ja es neko neatradīšu un tu būsi tērējis manu dārgo laiku, es tevi apgriezīšu, kamēr tu būsi dzīvs.
    
  - Ak dievs! Karstens gaudoja, stīdīdamies pretī seifam. Viņa skatiens nokrita uz mātes portretu, vērīgi lūkojoties viņā. Viņš atcerējās Perdjū vārdus par viņa bezmugurkaula lidojumu, kad viņš pameta veco sievieti, kad viņas mājās tika iebrukts, lai glābtu Perdjū. Galu galā, kad ziņas par viņas nāvi sasniedza ordeni, jau bija radušies jautājumi par apstākļiem, jo Karstens tajā naktī bija kopā ar viņu. Kā viņš aizbēga, bet viņa ne? Melnā saule bija ļauna organizācija, bet visi tās locekļi bija vīrieši un sievietes ar spēcīgu intelektu un spēcīgiem līdzekļiem.
    
  Kad Karstens samērā drošībā atvēra savu seifu, viņu saskārās šausmīgs redzējums. No pamestas somas sienas seifa tumsā pazibēja vairāki dimanti. "Tas nav iespējams," viņš teica. "Tas ir neiespējami! Tas nav mans!"
    
  Reja pagrūda trīcošo nejēgu malā un savāca dimantus viņa plaukstā. Tad viņš pagriezās pret Karstenu ar vēsu sarauku pieri. Viņa slaidā seja un melnie mati piešķīra viņam izteiktu kaut kāda nāves priekšvēstneša izskatu, iespējams, paša pļāvēja. Karstens piezvanīja saviem apsardzes darbiniekiem, taču neviens neatbildēja.
    
    
  34
  Top simts mārciņas
    
    
  Kad Chinook nolaidās pamestā lidlaukā ārpus Dunshae, trīs militārie džipi bija novietoti pie Hercules lidmašīnas, ko Perdue bija iznomājusi ekskursijai pa Etiopiju.
    
  "Esam pabeiguši," Ņina nomurmināja, joprojām turot ievainoto pilota kāju ar savām asiņainajām rokām. Viņa veselība nebija apdraudēta, jo Sems tēmēja uz augšstilba ārējo daļu, neatstājot viņam neko sliktāku par nelielu brūci. Sānu durvis atvērās un pilsoņi tika izlaisti, pirms karavīri ieradās aizvest Ņinu. Sems jau bija atbruņots un iemests viena džipa aizmugurējā sēdeklī.
    
  Viņi konfiscēja divas somas, kuras Sems un Ņina nesa, un saslēdza tās rokudzelžos.
    
  "Vai jūs domājat, ka varat ierasties manā valstī un zagt?" - kapteinis viņiem kliedza. "Vai jūs domājat, ka varat izmantot mūsu gaisa patruļu kā savu personīgo taksometru? Čau?"
    
  "Klausieties, tā būs traģēdija, ja mēs drīz nenokļūsim Ēģiptē!" Sems mēģināja paskaidrot, bet tas viņam dabūja dūri pa vēderu.
    
  "Lūdzu, klausieties!" - Nina lūdzās. "Mums ir jānokļūst Kairā, lai apturētu plūdus un strāvas padeves pārtraukumus, pirms visa pasaule sabrūk!"
    
  "Kāpēc gan neapturēt zemestrīces vienlaikus, vai ne?" Kapteinis viņu izsmēja, ar savu raupjo roku saspiežot Ņinas graciozo žokli.
    
  "Kaptein Ifili, noņemiet rokas no sievietes!" - vīrieša balss pavēlēja, mudinot kapteini nekavējoties paklausīt. "Laid viņu vaļā. Un vīrietis arī."
    
  "Ar visu cieņu, ser," kapteinis sacīja, nepametot Ņinas pusi, "viņa aplaupīja klosteri, un tad šim nepateicīgajam puisim," viņš norūca, spārdīdams Semu, "pietika nerva nolaupīt mūsu glābšanas helikopteru."
    
  "Es ļoti labi zinu, ko viņš izdarīja, kaptein, bet, ja jūs tūlīt tos nenodosit, es jūs nosodīšu kara tiesā par nepaklausību. Iespējams, ka esmu pensijā, bet joprojām esmu Etiopijas armijas galvenais finansiālais ieguldītājs," rūca vīrietis.
    
  "Jā, kungs," kapteinis atbildēja un norādīja, lai vīrieši atbrīvotu Semu un Ninu. Kad viņš pagāja malā, Ņina nespēja noticēt, kas ir viņas glābējs. "Plkv. Yimen?
    
  Viņa personīgā svīta, kopā četri cilvēki, gaidīja viņam blakus. "Jūsu pilots mani informēja par jūsu vizītes pie Tanas Kirkosas mērķi, doktor Gould," Jimenu stāstīja Ninai. "Un tā kā esmu jūsu parādā, man nav citas izvēles, kā vien atbrīvot jums ceļu uz Kairu. Es atstāšu jūsu rīcībā divus savus vīrus un drošības pielaidi no Etiopijas caur Eritreju un Sudānu uz Ēģipti.
    
  Nina un Sems apmainījās apjukuma un neuzticības pilniem skatieniem. - Hm, paldies, pulkvež kungs, - viņa uzmanīgi sacīja. "Bet vai drīkstu jautāt, kāpēc jūs mums palīdzat? Nav noslēpums, ka mēs ar jums izkāpām uz nepareizās kājas.
    
  "Neskatoties uz jūsu šausmīgo spriedumu par manu kultūru, doktor Gould, un jūsu ļaunajiem uzbrukumiem manai personīgajai dzīvei, jūs izglābāt mana dēla dzīvību. Tāpēc es nevaru jūs atbrīvot no jebkādas atriebības, kas man bija pret jums, "plkv. Yimenu piekāpās.
    
  "Ak Dievs, es šobrīd jūtos kā muļķis," viņa nomurmināja.
    
  "Man žēl?" viņš jautāja.
    
  Ņina pasmaidīja un pastiepa viņam roku. "Es teicu: es vēlētos jums atvainoties par saviem pieņēmumiem un maniem skarbajiem paziņojumiem."
    
  "Vai jūs kādu izglābāt?" - Sems jautāja, joprojām atguvies pēc sitiena pa vēderu.
    
  Plkv. Yimenu paskatījās uz žurnālistu, ļaujot viņam atsaukt savu paziņojumu. "Viņa izglāba manu dēlu no nenovēršamas noslīkšanas, kad klosteri applūda. Pagājušajā naktī daudzi nomira, un mans Kantu būtu bijis viņu vidū, ja doktors Gūlds nebūtu viņu izvilcis no ūdens. Viņš man piezvanīja tieši tad, kad es grasījos pievienoties Perdjū kungam un citiem kalnā, lai redzētu Svētās Kastes atgriešanos, nosaucot to par Zālamana eņģeli. Viņš man pateica viņas vārdu un to, ka viņa nozaga galvaskausu. Es teiktu, ka tas diez vai ir nāvessoda cienīgs noziegums.
    
  Sems paskatījās uz Ninu pār savas kompaktās videokameras skatu meklētāju un piemiedza ar aci. Būtu labāk, ja neviens nezinātu, kas atrodas galvaskausā. Drīz pēc tam Sems kopā ar vienu no Yimenu vīriem devās atnest Perdjū un Patriku uz vietu, kur viņu nozagtajam Land Rover bija beigusies dīzeļdegviela. Viņiem izdevās nobraukt vairāk nekā pusceļu pirms apstāšanās, tāpēc nepagāja ilgs laiks, līdz Sema mašīna viņus atrada.
    
    
  Trīs dienas vēlāk
    
    
  Ar Yimenu atļauju grupa drīz vien sasniedza Kairu, kur Hercules beidzot nolaidās netālu no universitātes. "Zālamana eņģelis, vai ne?" Sems ķircināja. "Kāpēc, lūdzu, pastāstiet?"
    
  "Man nav ne jausmas," Ņina pasmaidīja, kad viņi iegāja senajos Pūķu vērotāju svētnīcas mūros.
    
  "Vai jūs redzējāt ziņas?" - Perdjū jautāja. "Viņi atrada Karstena savrupmāju pilnībā pamestu, izņemot ugunsgrēka pazīmes, kas uz sienām bija atstājušas sodrējus. Viņš kopā ar ģimeni ir oficiāli reģistrēts kā bezvēsts pazudis.
    
  "Un mēs... viņš... ielikām šos dimantus seifā?" - Sems jautāja.
    
  "Projām," Perdjū atbildēja. "Vai nu Burvis tos paņēma, uzreiz neapzinoties, ka tie ir viltoti, vai arī Melnā saule, kad viņi ieradās atņemt savu nodevēju, lai atbildētu par to, ka viņa māte viņu pameta."
    
  "Lai kādā formā Burvis viņu būtu atstājis," Ņina sarauca. "Jūs dzirdējāt, ko viņš tovakar izdarīja ar viņas palīgu un mājkalpotāju madāmu Čantālu. Dievs zina, ko viņš ir domājis par Karstenu.
    
  "Lai kas arī notiktu ar šo nacistu cūku, es par to esmu sajūsmā un nemaz nejūtos slikti," sacīja Perdjū. Viņi uzkāpa pa pēdējām kāpnēm, joprojām jūtot sava sāpīgā pārgājiena sekas.
    
  Pēc nogurdinošā ceļojuma atpakaļ uz Kairu Patriks tika uzņemts vietējā klīnikā, lai noregulētu potīti, un viņš palika viesnīcā, kamēr Perdijs, Sems un Nina devās pa kāpnēm uz observatoriju, kur gaidīja meistari Penekals un Ofārs.
    
  "Laipni lūdzam!" Ofārs iezvanīja, salicis rokas. "Es dzirdēju, ka jums varētu būt mums labas ziņas?"
    
  "Es tā ceru, pretējā gadījumā līdz rītdienai mēs nonāksim zem tuksneša ar okeānu virs mums," Penekala ciniskā kurnēšana atskanēja no augstuma, kur viņš skatījās caur teleskopu.
    
  "Izskatās, ka jūs, puiši, izdzīvojāt citā pasaules karā," atzīmēja Ofārs. "Es ceru, ka jūs neesat guvis nopietnas traumas."
    
  "Tās atstās rētas, Master Ofar," Ņina teica, "bet mēs joprojām esam dzīvi un veseli."
    
  Visa observatorija bija dekorēta ar antīkām kartēm, stellēm un veciem astronomijas instrumentiem. Ņina apsēdās uz dīvāna blakus Ofāram, atverot savu somu, un dzelteno pēcpusdienas debesu dabiskā gaisma apzeltīja visu istabu, radot maģisku atmosfēru. Kad viņa parādīja akmeņus, abi astronomi nekavējoties apstiprināja.
    
  "Tās ir īstas. Karaļa Zālamana dimanti," Penekāls pasmaidīja. "Liels paldies jums visiem par palīdzību."
    
  Ofārs paskatījās uz Perdjū. "Bet vai tie netika apsolīti prof. Imru?"
    
  "Vai jūs varētu izmantot šo iespēju un atstāt tos viņa rīcībā kopā ar alķīmiskiem rituāliem, ko viņš zina?" Perdjū jautāja Ofāram.
    
  "Absolūti nē, bet es domāju, ka tas bija jūsu darījums," sacīja Ofārs.
    
  "Prof. Imru uzzina, ka Džozefs Karstens tos mums nozaga, kad viņš mēģināja mūs nogalināt Jehas kalnā, tāpēc mēs nevarēsim tos atgūt, saprotiet? Perdjū ar lielu jautrību paskaidroja.
    
  "Lai mēs varētu tos glabāt šeit mūsu glabātavās, lai izjauktu jebkuru citu ļauno alķīmiju?" - jautāja Ofārs.
    
  - Jā, kungs, - Perdjū apstiprināja. "Es iegādājos divus no trim vienkāršajiem dimantiem, izmantojot privātu tirdzniecību Eiropā, un saskaņā ar darījumu, kā jūs zināt, tas, ko es nopirku, paliek mans."
    
  "Pietiekami godīgi," sacīja Penekāls. "Es labāk gribētu, lai tu tās paturētu. Tādā veidā pirmskaitļi tiks turēti atsevišķi no..." viņš ātri novērtēja dimantus, "...pārējiem sešdesmit diviem ķēniņa Zālamana dimantiem.
    
  - Tātad burvis līdz šim ir izmantojis desmit no tiem, lai izraisītu mēri? - Sems jautāja.
    
  "Jā," Ofārs apstiprināja. "Izmantojot vienu pirmskaitli, "Celeste". Bet viņi jau ir atbrīvoti, tāpēc viņš nevar nodarīt vairāk ļauna, kamēr viņš nevarēs iegūt šos un divus Perdjū kunga pirmskaitļus.
    
  "Laba izrāde," sacīja Sems. "Un tagad jūsu alķīmiķis iznīcinās epidēmijas?"
    
  "Nevis atsaukt, bet apturēt pašreizējos bojājumus, ja vien burvis neuzliek viņiem roku, pirms mūsu alķīmiķis pārveido to sastāvu, lai padarītu tos bezspēcīgus," atbildēja Penekāls.
    
  Ofārs vēlējās mainīt sāpīgo tēmu. "Es dzirdēju, ka esat izveidojis visu atmaskošanu &# 233; MI6 korupcijas neveiksme, Klīva kungs.
    
  "Jā, tas tiks pārraidīts pirmdien," Sems lepni sacīja. "Man tas viss bija jārediģē un jāatstāsta divu dienu laikā, kamēr es cietu no naža brūces."
    
  "Lielisks darbs," Penekāls pasmaidīja. "Īpaši, ja runa ir par militārām lietām, valsti nevajadzētu atstāt neziņā... tā teikt." Viņš paskatījās uz Kairu, joprojām bezspēcīgs. "Bet tagad, kad pazudušais MI6 vadītājs tiks parādīts starptautiskajā televīzijā, kurš ieņems viņa vietu?"
    
  Sems pasmīnēja: "Izskatās, ka īpašais aģents Patriks Smits ir gatavs paaugstināt amatā par izcilo drosmi Džo Kārtera saukšanā pie atbildības. Un skaitīt. Yimenu arī atbalstīja savus nevainojamos varoņdarbus kameras priekšā.
    
  "Tas ir lieliski," Ofārs priecājās. "Es ceru, ka mūsu alķīmiķis pasteigsies," viņš nopūtās, domādams. "Man ir slikta sajūta, kad viņš kavējas."
    
  "Tev vienmēr ir slikta sajūta, kad cilvēki kavējas, mans vecais draugs," sacīja Penekāls. "Tu pārāk daudz uztraucies. Atcerieties, ka dzīve ir neparedzama.
    
  "Tas noteikti ir nesagatavotiem," atskanēja dusmīga balss no kāpņu augšdaļas. Viņi visi apgriezās, sajutuši, ka gaiss no ļaunas gribas kļūst auksts.
    
  - Ak dievs! - Perdjū iesaucās.
    
  "Kas tas ir?" - Sems jautāja.
    
  "Šis... šis... gudrais!" Ofārs atbildēja, trīcēdams un satvēris krūtis. Penekāls stāvēja sava drauga priekšā, tāpat kā Sems Ninas priekšā. Perdue nostājās visu priekšā.
    
  "Vai tu būsi mans pretinieks, garais vīrietis?" - Burvis pieklājīgi jautāja.
    
  "Jā," Perdjū atbildēja.
    
  "Perdue, kā jūs domājat, ko jūs darāt?" Ņina šausmās nošņukstēja.
    
  "Nedari to," Sems Perdijs sacīja, uzliekot stingru roku uz pleca. "Jūs nevarat būt moceklis vainas apziņas dēļ. Atcerieties, ka cilvēki labprātāk izdara jums sūdus. Mēs izvēlamies!"
    
  "Man ir beigusies pacietība, un manu kursu pietiekami aizkavēja tā cūka, kas divreiz zaudēja Austrijā," Reja norūca. "Tagad nododiet Zālamana akmeņus, pretējā gadījumā es jūs visus dzīvus nodīrāšu."
    
  Nina turēja dimantus aiz muguras, nezinot, ka nedabiskajam radījumam ir nojauta pret tiem. Ar neticamu spēku viņš svieda Perdjū un Semu malā un sniedzās pēc Ninas.
    
  "Es salauzīšu visus kaulus tavā mazajā miesā, Jezebele," viņš norūca, rādot ļaunos zobus Ninas sejā. Viņa nevarēja sevi aizstāvēt, jo viņas rokas cieši turēja dimantus.
    
  Ar šausminošu spēku viņš satvēra Ņinu un pagrieza pret sevi. Viņa piespieda muguru pie viņa vēdera, un viņš pievilka viņu sev tuvāk, lai atbrīvotu viņas rokas.
    
  "Ņina! Nedod viņam tās!" - Sems iesaucās, pieceldamies kājās. Perdjū rāpās viņiem virsū no otras puses. Nina šausmās raudāja, viņas ķermenis drebēja burvju šausmīgajos apskāvienos, kad viņa nags sāpīgi saspieda viņas kreiso krūti.
    
  Viņam izbēga dīvains kliedziens, kas pārauga briesmīgas agonijas saucienā. Ofārs un Penekals atkāpās, un Perdjū pārstāja rāpot, lai uzzinātu, kas notiek. Ņina nevarēja aizbēgt no viņa, taču viņa tvēriens ātri atslāba un viņa čīkstēšana kļuva skaļāka.
    
  Sems neizpratnē sarauca pieri, nenojaušot, kas notiek. "Ņina! Ņina, kas notiek?"
    
  Viņa tikai pakratīja galvu un ar lūpām teica: "Es nezinu."
    
  Toreiz Penekalam radās nervozitāte staigāt apkārt, lai noteiktu, kas notiek ar kliedzošo Burvi. Viņa acis iepletās, redzot, kā garās, tievās salvijas lūpas sabrūk kopā ar plakstiņiem. Viņa roka gulēja uz Ņinas krūtīm, nopludinot ādu, it kā viņu šokētu elektriskā strāva. Telpu piepildīja degošas miesas smarža.
    
  Ofārs iesaucās un norādīja uz Ņinas krūtīm: "Tā ir pēda uz viņas ādas!"
    
  "Kas?" Penekāls jautāja, rūpīgāk ieskatīdamies. Viņš pamanīja, par ko runā viņa draugs, un viņa seja iedegās. "Ārsts Marks Gulds iznīcina Gudiju! Skaties! Paskaties, - viņš pasmaidīja, - šis ir Zālamana zīmogs!
    
  "Kas?" - ES jautāju. - Perdjū jautāja, pastiepdams rokas pret Ņinu.
    
  "Zālamana zīmogs!" Penekāls atkārtoja. "Dēmonu lamatas, ierocis pret dēmoniem, ko Dievs ir devis Salamanam."
    
  Beidzot nelaimīgais alķīmiķis nokrita ceļos, miris un nokaltis. Viņa līķis nogāzās uz grīdas, atstājot Ņinu neskartu. Visi vīrieši uz brīdi sastinga apstulbinātā klusumā.
    
  "Labākās simts mārciņas, ko esmu iztērējusi," Ņina teica neievērojamā tonī, glāstīdama savu tetovējumu sekundes pirms ģībšanas.
    
  "Labākais brīdis, ko es nekad neesmu filmējis," Sems žēlojās.
    
  Brīdī, kad viņi visi sāka atgūties no tikko pieredzētā neticamā neprāta, Penekala ieceltais alķīmiķis laiski gāja augšā pa kāpnēm. Pilnīgi vienaldzīgā tonī viņš paziņoja: "Piedod, es kavēju. Remonts Talinki's Fish & Chips lika man vēlu vakariņas. Bet tagad mans vēders ir pilns un esmu gatavs glābt pasauli."
    
    
  *** BEIGAS***
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Prestons V. Bērns
  Atlantīdas ruļļi
    
    
  Prologs
    
    
    
  Serapejs, templis - 391. gads. e.
    
    
  No Vidusjūras pacēlās draudīga vēja brāzma, pārtraucot klusumu, kas valdīja pār mierīgo Aleksandrijas pilsētu. Nakts vidū ielās bija redzamas tikai eļļas lampas un uguns gaisma, jo piecas mūku tērptas figūras ātri pārvietojās pa pilsētu. No augsta akmens loga zēns, tik tikko bija tīņa gados, vēroja viņus, kā viņi staigāja, klusi, kā zināms, mūki. Viņš pavilka māti pret sevi un norādīja uz viņiem.
    
  Viņa pasmaidīja un apliecināja viņam, ka viņi dodas uz pusnakts misi vienā no pilsētas baznīcām. Zēna lielās, brūnās acis apburti vēroja sīkos plankumus zem sevis, ar viņa skatienu izsekojot to ēnām, kad melnās, iegarenās formas pagarinājās katru reizi, kad tās iet garām ugunij. Jo īpaši viņš varēja skaidri novērot vienu cilvēku, kurš kaut ko slēpa zem drēbēm, kaut ko nozīmīgu, kura formu viņš nevarēja saskatīt.
    
  Bija maiga vēla vasaras nakts, ārā bija daudz cilvēku, un siltās gaismas atspoguļoja jautrību. Virs tām skaidrajās debesīs mirdzēja zvaigznes, bet zem tām kā elpojoši milži pacēlās uz virmojošās jūras viļņiem, kas kāpj un krīt. Ik pa laikam uztraukuma gaisotni iztraucēja kāds smieklu uzliesmojums vai saplīsušas vīna krūzes šķindoņa, taču zēns pierada. Vējš spēlējās viņa tumšajos matos, kad viņš noliecās pār palodzi, lai labāk aplūkotu noslēpumaino svēto vīru grupu, ar kuru viņš bija tik ļoti aizrāvies.
    
  Kad viņi sasniedza nākamo krustojumu, viņš redzēja, kā viņi pēkšņi aizbēga, lai gan ar vienādu ātrumu, dažādos virzienos. Zēns sarauca pieri, domādams, vai viņi katrs apmeklē dažādas ceremonijas dažādos pilsētas rajonos. Viņa māte runāja ar saviem viesiem un lika viņam iet gulēt. Apbrīnots par svēto vīru dīvaino kustību, zēns uzvilka savu halātu un ielīda gar ģimeni un viņu viesiem galvenajā istabā. Basām kājām viņš gāja lejā pa platajiem akmens pakāpieniem uz sienas, lai sasniegtu ielu zemāk.
    
  Viņš bija apņēmības pilns sekot kādam no šiem cilvēkiem un redzēt, kas ir šis dīvainais veidojums. Zināms, ka mūki pārvietojās grupās un kopā apmeklēja misi. Ar neviennozīmīgas zinātkāres un nepamatotu piedzīvojumu slāpēm piepildītu sirdi zēns sekoja vienam no mūkiem. Apģērbā tērptā figūra gāja garām baznīcai, kur zēns un viņa ģimene bieži pielūdza kā kristieši. Par pārsteigumu zēns pamanīja, ka ceļš, pa kuru mūks veda, ved uz pagānu templi, Serapisa templi. Bailes kā šķēps iedūrās viņa sirdī, domājot, ka varētu spert kāju uz tās pašas zemes, kur atrodas pagānu kulta vieta, taču viņa zinātkāre tikai pastiprinājās. Viņam bija jāzina, kāpēc.
    
  Visā klusās alejas platumā majestātiskais templis parādījās pilnā skatā. Joprojām karsts uz zagļa mūka papēžiem, zēns cītīgi dzenāja savu ēnu, cerēdams palikt Dieva vīra tuvumā tādā laikā kā šis. Viņa sirds dauzījās bijībā pret templi, kur viņš dzirdēja savus vecākus runājam par kristiešu mocekļiem, kurus tur turēja pagāni, lai iedvestu pāvestā un ķēniņā viņu sāncensību. Zēns dzīvoja lielu satricinājumu laikā, kad pāreja no pagānisma uz kristietību bija acīmredzama visā kontinentā. Aleksandrijā pievēršanās kļuva asiņaina, un viņš baidījās būt pat tik tuvu tik spēcīgam simbolam, pagānu dieva Serapisa mājvietai.
    
  Sānu ielās viņš varēja redzēt divus citus mūkus, bet viņi tikai uzrauga. Viņš sekoja mantītajai figūrai varenās ēkas plakanajā, kvadrātveida fasādē, gandrīz zaudējot viņu no redzesloka. Zēns nebija tik ātrs kā mūks, bet tumsā viņš varēja sekot viņa soļiem. Tā priekšā atradās liels pagalms, un tam pāri stāvēja paaugstināta celtne uz majestātiskām kolonnām, kas atspoguļoja visu tempļa krāšņumu. Kad zēns pārstāja būt pārsteigts, viņš saprata, ka ir palicis viens un ir zaudējis pēdas svētajam vīram, kurš viņu atvedis uz šejieni.
    
  Bet tomēr, fantastiskā aizlieguma vadīts, no kura cieta, sajūsmas, ko var dot tikai aizliegtais, viņš palika. Blakus atskanēja balsis, kur divi pagāni, no kuriem viens bija Serapisa priesteris, devās uz lielo kolonnu ēku. Zēns piegāja tuvāk un sāka viņus klausīties.
    
  "Es nepakļaušos šiem maldiem, Salodij! Es neļaušu šai jaunajai reliģijai iekarot mūsu senču, mūsu dievu godību!" - aizsmacis čukstēja vīrietis, kurš līdzinājās priesterim. Rokās viņš nesa tīstokļu kolekciju, bet viņa pavadonis zem rokas nesa zelta figūriņu ar puscilvēku, pusšķirni. Viņš satvēra rokā papirusa kaudzi, kad viņi gāja uz ieeju pagalma labajā stūrī. No tā, ko viņš dzirdēja, tās bija kāda cilvēka Salodija telpas.
    
  "Jūs zināt, ka es darīšu visu, kas manos spēkos, lai aizsargātu mūsu noslēpumus, jūsu žēlastība. Jūs zināt, ka es atdošu savu dzīvību," sacīja Salodiuss.
    
  "Es baidos, ka šo zvērestu drīz pārbaudīs kristiešu bars, mans draugs. Viņi mēģinās iznīcināt katru mūsu eksistences palieku savā ķecerīgajā tīrīšanā, kas maskēta kā dievbijība," priesteris rūgti iesmējās. "Šī iemesla dēļ es nekad nepievēršos viņu ticībai. Kāda liekulība var būt augstāka par nodevību, ja tu sevi dari par dievu pār cilvēkiem, ja apgalvo, ka kalpo cilvēku dievam?
    
  Visas šīs runas par kristiešiem, kas pretendē uz varu zem Visvarenā karoga, zēnu ļoti satrauca, taču viņam nācās turēt mēli, baidoties, ka viņu atklās tik zemiski cilvēki, kuri uzdrošinājās zaimot viņa lieliskās pilsētas augsni. Ārpus Salodiusa kvartāla atradās divas platānas, kur zēns izvēlējās apsēsties, kamēr vīrieši iegāja iekšā. Blāva lampiņa apgaismoja durvju aili no iekšpuses, bet ar aizvērtām durvīm viņš nevarēja redzēt, ko viņi dara.
    
  Pieaugošās intereses par viņu lietām mudināts, viņš nolēma ielīst iekšā un pats pārliecināties, kāpēc abi vīrieši klusēja, it kā viņi būtu tikai iepriekšējā notikuma spoki. Bet no vietas, kur viņš slēpās, zēns dzirdēja īsu kašķēšanos un sastinga savā vietā, lai netiktu atklāts. Viņam par izbrīnu viņš redzēja, kā mūks un divi citi mantītās vīri ātri paskrēja viņam garām un ātri pēc kārtas iegāja istabā. Dažas minūtes vēlāk pārsteigtais zēns vēroja, kā viņi iznāca, asinis izšļakstījās uz brūnās drānas, ko viņi valkāja, lai maskētu formas tērpus.
    
  Viņi nav mūki! Tas ir koptu pāvesta Teofīla pāvesta gvarde!Viņš garīgi iesaucās, kas šausmās un bijībā lika viņa sirdij pukstēt straujāk. Pārāk nobijies, lai kustētos, viņš gaidīja, līdz viņi būs aizgājuši, lai atrastu citus pagānus. Viņš saliektām kājām skrēja uz kluso istabu, kustoties saliecies, lai nodrošinātu savu nepamanīto klātbūtni šajā briesmīgajā, pagānu svētītajā vietā. Viņš nepamanīts ieslīdēja istabā un aizvēra aiz sevis durvis, lai varētu dzirdēt, vai kāds ienāk.
    
  Zēns neviļus kliedza, ieraugot divus mirušus, un tās pašas balsis, no kurām viņš pirms dažām minūtēm smēlies gudrību, apklusa.
    
  Tātad tā ir taisnība. Kristiešu apsargi ir tikpat asinskāri kā ķeceri, kurus viņu ticība nosoda, domāja zēns. Šī prātīgā atklāsme salauza viņa sirdi. Priesterim bija taisnība. Pāvests Teofils un viņa Dieva kalpi to dara tikai, lai iegūtu varu pār cilvēkiem, nevis lai paaugstinātu savu tēvu. Vai tas viņus nepadara tikpat ļaunus kā pagānus?
    
  Savā vecumā zēns nespēja samierināties ar barbaritāti, kas izplūst no cilvēkiem, kuri apgalvoja, ka viņi kalpo mīlestības doktrīnai. Viņš šausmās nodrebēja, ieraugot viņu pārgrieztās rīkles, un aizrījās ar smaku, kas viņam atgādināja tēva nokautās aitas, siltu vara smaku, ko viņa prāts lika atzīt par cilvēku.
    
  Mīlestības un piedošanas Dievs? Vai tā pāvests un viņa baznīca mīl savus līdzcilvēkus un piedod tiem, kas grēko?Viņš cīnījās savā galvā, taču, jo vairāk viņš par to domāja, jo vairāk viņš juta līdzjūtību pret noslepkavotajiem cilvēkiem uz grīdas. Tad viņš atcerējās papirusu, ko viņi nesa sev līdzi, un sāka rakņāties pa visu tik klusi, cik vien spēja.
    
  Ārā, pagalmā, zēns dzirdēja arvien lielāku troksni, it kā stalkeri tagad būtu atteikušies no slepenības. Ik pa laikam viņš dzirdēja kādu agonijā kliedzam, kam bieži sekoja tērauda sadursme ar tēraudu. Tajā naktī viņa pilsētā kaut kas notika. Viņš to zināja. Viņš to sajuta jūras brīzes čukstos, kas apslāpēja tirdzniecības kuģu čīkstēšanu - draudīgu priekšnojautu, ka šī nakts nebija līdzīga nevienai citai.
    
  Sašutumā atverot lādes vākus un skapja durvis, viņš nevarēja atrast dokumentus, ko bija redzējis Salodiusu ienesam savās mājās. Visbeidzot, pieaugot niknā reliģiskā kara troksni templī, zēns nogurumā nokrita ceļos. Blakus mirušajiem pagāniem viņš rūgti raudāja patiesības un ticības nodevības izraisītā šoka dēļ.
    
  "Es vairs nevēlos būt kristietis!" - viņš kliedza, nebaidīdamies, ka tagad viņu atradīs. "Es būšu pagāns un aizstāvēšu vecos ceļus! Es atsakos no savas ticības un lieku to ceļā pirmajām šīs pasaules tautām! - viņš vaimanāja. "Padari mani par savu aizsargu, Serapis!"
    
  Ieroču šķindoņa un nogalināto kliedzieni bija tik skaļi, ka viņa kliedzieni būtu interpretēti kā kārtējā slaktiņa skaņa. Negants kliedzieni brīdināja viņu, ka ir noticis kaut kas daudz postošāks, un viņš pieskrēja pie loga, lai redzētu, kā viena pēc otras tiek iznīcinātas kolonnas augšējā lielā tempļa daļā. Taču patiesie draudi nāca no pašas ēkas, kuru viņš ieņēma. Karstums skāra viņa seju, kad viņš skatījās ārā pa logu. Ēkas laizīja tik garas liesmas kā augsti koki, kamēr statujas krita ar vareniem triecieniem, kas izklausījās pēc milžu protektora.
    
  Pārakmeņojies un šņukstēdams, pārbiedētais zēns meklēja avārijas izeju, taču, lecot pāri nedzīvajam Salodiusa līķim, viņa kāja ieķērās vīrieša rokā un viņš smagi nokrita uz grīdas. Atguvies no trieciena, zēns zem skapja, kuru bija meklējis, ieraudzīja paneli. Tas bija koka panelis, kas paslēpts betona grīdā. Ar lielām grūtībām viņš pastūma malā koka skapi un pacēla vāku. Iekšā viņš atrada kaudzi seno ruļļu un karšu, ko viņš meklēja.
    
  Viņš paskatījās uz mirušo cilvēku, kurš, viņaprāt, norādīja viņam pareizo virzienu gan burtiski, gan garīgi. "Es pateicos jums, Salodius. Tava nāve nebūs veltīga," viņš pasmaidīja, satvēris tīstokļus pie krūtīm. Izmantojot savu mazo ķermeni kā savu īpašumu, viņš izgāja cauri vienai no ūdens caurulēm, kas kā vētras noteka bija zem tempļa, un nepamanīts aizbēga.
    
    
  1. nodaļa
    
    
  Berns skatījās uz milzīgo zilo plašumu virs viņa, kas, šķiet, stiepjas uz mūžīgiem laikiem, ko lauza tikai gaiši brūna līnija, kur plakanais līdzenums iezīmēja horizontu. Viņa cigarete bija vienīgā zīme, ka pūš vējš, pūta savus miglainos baltos dūmus austrumu virzienā, kamēr viņa tēraudi zilās acis ķemmēja perimetru. Viņš bija pārguris, bet neuzdrošinājās to parādīt. Šādi absurdi grautu viņa autoritāti. Kā vienam no trim kapteiņiem nometnē viņam bija jāsaglabā aukstums, neizsīkstošā nežēlība un necilvēcīgā spēja nekad negulēt.
    
  Tikai tādi vīrieši kā Berns varēja likt ienaidniekam nodrebēt un saglabāt dzīvu viņa vienības vārdu vietējo iedzīvotāju miglainajos čukstos un to cilvēku klusajos toņos, kas atradās tālu aiz okeāniem . Viņa mati bija noskūti īsi, zem melnpelēkiem rugājiem bija redzama galvas āda, brāzmainā vēja nelobīta. Saspiestām lūpām viņa saritinātā cigarete uzsprāga mirkļa oranžā zibspuldzē, pirms viņš norija tās bezveidīgo indi un pārmeta izsmēķi pāri balkona margām. Zem barikādes, kur viņš stāvēja, kalna pakājē nokrita vairākus simtus pēdu garš piliens.
    
  Tas bija ideāls skatu punkts, lai ierodas viesi, laipni gaidīti un citādi. Berns ar pirkstiem izbrauca cauri savām melnajām un pelēkajām ūsām un bārdai, vairākas reizes glāstīdams tās, līdz tās bija kārtīgas un bez pelnu paliekām. Viņam nebija vajadzīga uniforma - nevienam no viņiem nebija vajadzīga -, taču viņu stingrā disciplīna nodeva viņu izcelsmi un apmācību. Tās cilvēki bija ļoti pulkā un katrs bija apmācīts līdz pilnībai dažādās jomās, viņu dalība bija atkarīga no tā, vai viņi zināja mazliet visu un specializējās lielākajā daļā. Tas, ka viņi dzīvoja noslēgti un ievēroja stingru gavēni, nekādā veidā nenozīmēja, ka viņiem bija mūku morāle vai šķīstība.
    
  Patiesībā bernieši bija bargs daudznacionālu neliešu bars, kuriem patika viss, ko darīja vairums mežoņu, taču viņi iemācījās izmantot savus priekus. Kamēr katrs vīrietis rūpīgi veica savu uzdevumu un visas misijas, Berns un viņa abi pavadoņi ļāva savam baram būt tādiem suņiem, kādi viņi bija.
    
  Tas viņiem nodrošināja lielisku aizsegu, tīru brutālu izskatu, kas izpilda militāro zīmolu pavēles un apgāna visu, kas uzdrošinājās šķērsot viņu žoga slieksni bez pamatota iemesla vai bez jebkādas valūtas vai gaļas. Tomēr katrs Bernes pakļautībā esošais vīrietis bija augsti kvalificēts un izglītots. Vēsturnieki, ieroču kalēji, medicīnas speciālisti, arheologi un valodnieki staigāja plecu pie pleca ar slepkavām, matemātiķiem un juristiem.
    
  Bērnam bija 44 gadi, un viņam bija pagātne, ko apskauž marodieri visā pasaulē.
    
  Bijušais tā sauktās Jaunās Spetsnaz (Secret GRU) Berlīnes vienības dalībnieks Berns, vācietim Krievijas specvienībā dienotajos gados, piedzīvoja vairākas nogurdinošas prāta spēles, tikpat bezsirdīgas kā viņa fiziskās sagatavotības režīms. Atrodoties viņa paspārnē, viņu tiešais komandieris pamazām orientēja uz slepenā vācu ordeņa slepenajām misijām. Pēc tam, kad Berns kļuva par ļoti efektīvu aģentu šai slepenajai vācu aristokrātijas un pasaules magnātu grupai ar negodīgiem plāniem, viņam beidzot tika piedāvāta sākuma līmeņa misija, kuras rezultātā viņam tika piešķirta piektā līmeņa dalība veiksmes gadījumā.
    
  Kad kļuva skaidrs, ka viņam ir jānolaupa kāda Lielbritānijas padomes deputāta zīdainis un bērns jānogalina, ja viņa vecāki neievēros organizācijas noteikumus, Berns saprata, ka kalpo spēcīgu un pretīgu asiņu grupai, un atteicās. Tomēr, kad viņš atgriezās mājās, lai atrastu savu sievu izvarotu un noslepkavotu un viņa bērnu pazudušo, viņš apņēmās gāzt Melnās Saules ordeni ar visiem nepieciešamajiem līdzekļiem. Viņam bija labas pilnvaras, ka locekļi darbojās dažādu valsts aģentūru pakļautībā un ka viņu taustekļi sniedzās tālu Austrumeiropas cietumos un Holivudas studijās, līdz pat imperatora bankām un nekustamajiem īpašumiem Apvienotajos Arābu Emirātos un Singapūrā.
    
  Patiesībā Berns drīz atpazina viņus par velnu, ēnu; visas lietas, kas bija neredzamas, bet visuresošas.
    
  Vadījis līdzīgi domājošu operatīvo darbinieku un otrā līmeņa locekļu sacelšanos ar milzīgu savu spēku, Berns un viņa kolēģi dezertēja ordeni un nolēma par savu vienīgo mērķi iznīcināt ikvienu Melnās Saules augstākās padomes padoto un locekli. .
    
  Tā dzima Renegātu brigāde, nemiernieki, kas atbildīgi par visveiksmīgāko opozīciju, ar kādu Melnās Saules ordenis jebkad bija stājies, vienīgais ienaidnieks, kas ir pietiekami briesmīgs, lai ordeņa rindās attaisnotu brīdinājumu.
    
  Tagad Renegātu brigāde pieteica savu klātbūtni pie katras izdevības, lai atgādinātu Melnajai saulei, ka viņiem ir biedējoši kompetents ienaidnieks, lai gan informācijas tehnoloģiju un finanšu pasaulē ne tik varens kā kapituls, taču pārāks taktiskajās spējās un izlūkošanas ziņā. Pēdējās bija prasmes, kas varēja izravēt un iznīcināt valdības pat bez neierobežotas bagātības un resursu palīdzības.
    
  Berns gāja zem arkas bunkuram līdzīgā stāvā divus stāvus zem galvenajām dzīvojamām telpām, izejot cauri diviem augstiem, melniem, dzelzs vārtiem, kas sagaidīja zvēra vēderā nolemtos, kur ar aizspriedumiem tika sodīti Melnās saules bērni. . Un, lai kā arī būtu, viņš strādāja pie simtā gabala, par kuru viņš apgalvoja, ka neko nezina. Bērnu vienmēr ir fascinējis tas, ka viņu lojalitātes izpausme viņiem nekad neko nedeva, un tomēr šķita, ka viņiem ir pienākums upurēt sevi tādas organizācijas labā, kurā viņi bija pie pavadas un kas atkal un atkal ir pierādījusi, ka tā noraidīja viņu centienus piešķirts. Par ko?
    
  Ja kas, tad šo vergu psiholoģija pierādīja, kā kādam neredzamam ļaunu nodomu spēkam simtiem tūkstošu normālu, labu cilvēku bija izdevies pārvērst uniformās tērptu alvas karavīru masās, kas soļoja uz nacistiem. Kaut kas "Melnajā saulē" darbojās ar tādu pašu baiļu izraisītu spožumu, kas mudināja kārtīgus cilvēkus Hitlera vadībā dedzināt dzīvus mazuļus un skatīties, kā bērni nosmok no gāzes dūmiem, kamēr viņi kliedza pēc savām mātēm. Katru reizi, kad viņš iznīcināja kādu no tiem, viņš jutās atvieglots; ne tik daudz tāpēc, ka atbrīvojās no cita ienaidnieka klātbūtnes, bet gan tāpēc, ka viņš nebija līdzīgs viņiem.
    
    
  2. nodaļa
    
    
  Ņina aizrijās ar savu odziņu. Sema nevarēja vien pasmieties par viņas pēkšņo grūdienu un dīvaino sejas izteiksmi, un viņa vērtēja viņu ar šauru atspīdumu, kas viņu ātri atgrieza normālā stāvoklī.
    
  "Piedod, Ņina," viņš teica, velti cenšoties slēpt savu uzjautrinājumu, "bet viņa tev tikko teica, ka zupa ir karsta, un tu vienkārši ej un iebāz tajā karoti. Kas, tavuprāt, notiks?"
    
  Ņinas mēle bija sastindzis no pārāk agri nogaršotās applaucējošās zupas, taču viņa tomēr varēja zvērēt.
    
  "Vai man jums jāatgādina, cik es esmu izsalcis?" viņa pasmīnēja.
    
  "Jā, vēl vismaz četrpadsmit reizes," viņš teica ar savu kaitinošo puicīgumu, kas lika viņai cieši saspiest karoti dūrē zem apžilbošās spuldzes Katjas Strenkovas virtuvē. Smaržoja pēc pelējuma un veca auduma, bet Ņinai nez kāpēc likās ļoti mājīgi, it kā tās būtu viņas mājas no citas dzīves. Komforta zonā viņai traucēja tikai Krievijas vasaras mudinātie kukaiņi, bet citādi viņa izbaudīja krievu ģimeņu sirsnīgo viesmīlību un rupjo efektivitāti.
    
  Ir pagājušas divas dienas, kopš Ņina, Sems un Aleksandrs ar vilcienu šķērsoja kontinentu un beidzot sasniedza Novosibirsku, no kurienes Aleksandrs viņus visus izbrauca ar īrētu automašīnu, kas nebija piemērota braukšanai un aizveda viņus uz Strenkova fermu Argutas upē uz ziemeļiem no robeža starp Mongoliju un Krieviju.
    
  Kopš Perdjū bija pametuši savu uzņēmumu Beļģijā, Sems un Ņina tagad bija Aleksandra pieredzes un lojalitātes žēlastībā, kurš bija visuzticamākais no visiem neuzticamajiem cilvēkiem, ar kuriem viņi pēdējā laikā bija saskārušies. Naktī, kad Perdjū pazuda kopā ar gūstā esošo Melnās Saules ordeņa Renāti, Ņina iedeva Semam savu nanīta kokteili, tādu pašu, kādu Perdjū bija viņai iedevis, lai atbrīvotu viņus abus no Melnās Saules visuredzošās acs. Cik viņa cerēja, tas bija tik atklāti, cik viņš varēja būt, ņemot vērā, ka viņa bija izvēlējusies Sema Klīva simpātijas, nevis Deiva Perdjū bagātības. Aizbraucot, viņš viņai apliecināja, ka ir tālu no tā, lai atteiktos no savām prasībām uz viņas sirdi, neskatoties uz to, ka tā nepiederēja viņam. Bet tādi bija miljonāra pleiboja paņēmieni, un viņai bija jāpiešķir viņam gods - mīlestībā viņš bija tikpat nežēlīgs kā savos piedzīvojumos.
    
  Viņi tagad guļ Krievijā, plānojot savu nākamo gājienu, lai piekļūtu renegātu kompleksam, kurā savu cietoksni turēja Melnās saules konkurenti. Tas būtu ļoti bīstams un nogurdinošs uzdevums, jo viņiem vairs nebija sava trumpja - topošās gāztās Melnās Saules Renāta. Tomēr Aleksandrs, Sems un Ņina zināja, ka pārbēdzēju klans ir viņu vienīgais patvērums no ordeņa nežēlīgās pūles viņus atrast un nogalināt.
    
  Pat ja viņiem izdevās pārliecināt nemiernieku vadoni, ka viņi nav Renāta ordeņa spiegi, viņiem nebija ne jausmas, ko Renegātu brigāde ir iecerējusi, lai to pierādītu. Tā pati par sevi labākajā gadījumā bija biedējoša ideja.
    
  Cilvēki, kas sargāja savu cietoksni Mönkh Saridag, Sajanu kalnu augstākajā virsotnē, nebija tie, ar kuriem jokot. Viņu reputācija bija labi zināma Semam un Ņinai, jo viņi bija uzzinājuši, ieslodzot Black Sun galvenajā mītnē Brigē nepilnas divas nedēļas iepriekš. Joprojām svaigā prātā bija tas, kā Renata gatavojas sūtīt Semu vai Ņinu liktenīgā misijā, lai iefiltrētos Renegātu brigādē un nozagtu kāroto Longinusu, ieroci, par kuru nekas daudz nebija atklāts. Līdz šai dienai viņi joprojām nav sapratuši, vai Longinusa tā sauktā misija bija likumīga misija vai tikai viltība, lai apmierinātu Renātas nežēlīgo apetīti sūtīt savus upurus kaķa un peles spēlēs, lai padarītu viņu nāvi izklaidējošāku un izsmalcinātāku. viņas izklaidi.
    
  Aleksandrs viens pats devās izlūkošanas kampaņā, lai redzētu, kādu drošību savā teritorijā nodrošināja Renegātu brigāde. Ar savām tehniskajām zināšanām un izdzīvošanas apmācību viņš diez vai līdzinājās tādiem kā renegātiem, taču viņš un viņa abi biedri nevarēja mūžīgi atrasties Katjas fermā. Galu galā viņiem bija jāsazinās ar nemiernieku grupu, pretējā gadījumā viņi nekad nevarētu atgriezties savā parastajā dzīvē.
    
  Viņš apliecināja Ninai un Semam, ka būtu labāk, ja viņš dotos viens. Ja ordenis kaut kādā veidā joprojām izsekotu viņus trīs, viņi noteikti nemeklētu vientuļa zemnieka roku, kas brauc ar LDV (vieglās noslodzes transportlīdzekli) Mongolijas līdzenumos vai gar Krievijas upi. Turklāt viņš savu dzimteni pazina kā savu pirkstu, kas veicināja ātrāku ceļošanu un labāku valodas pārvaldību. Ja kādu no viņa kolēģiem nopratinātu amatpersonas, viņu valodas zināšanu trūkums varētu nopietni kavēt plānu, ja vien viņu nenoķertu vai nošautu.
    
  Viņš brauca pa pamestu, mazo grants taciņu, kas līkumoja pret kalnu grēdu, kas iezīmēja robežu un klusībā sludināja Mongolijas skaistumu. Mazais transportlīdzeklis bija nobružāts vecs gaiši zils sīkums, kas čīkstēja ar katru riteņu kustību, liekot atpakaļskata spoguļa rožukronim šūpoties kā svētam svārstam. Tikai tāpēc, ka tas bija dārgās Katjas ceļojums, Aleksandrs kabīnes klusumā pacieta uz paneļa kaitinošo kreļļu skaņu, pretējā gadījumā viņš būtu noplēsis relikviju no spoguļa un izmetis to pa logu. Turklāt teritorija bija diezgan aizmirsta. Rožukronī no tā nebūtu glābiņa.
    
  Viņa mati plīvoja aukstajā vējā, kas pūta pa atvērto logu, un āda uz apakšdelma sāka degt no aukstuma. Viņš zvērēja pie nobružātā roktura, kas nevarēja pacelt stiklu, lai sniegtu viņam mierinājumu no līdzenās tuksneša aukstās elpas, kuru viņš šķērsoja. Viņa iekšienē atskanēja neliela balss, kas viņu pārmeta par nepateicību par to, ka joprojām ir dzīvs pēc sirdi plosošajiem notikumiem Beļģijā, kad viņa mīļotā Aksela tika noslepkavota, un viņš tik tikko izglābās no tāda paša likteņa.
    
  Priekšā viņš redzēja robežstabu, kur, par laimi, strādāja Katjas vīrs. Aleksandrs uzmeta ātru skatienu rožukronim, kas bija uzskrāpēts uz trīcošās mašīnas paneļa, un zināja, ka arī tie viņam atgādina šo laimīgo svētību.
    
  "Jā! Jā! Es zinu. "Es zinu, sasodīts," viņš ķērka, skatīdamies uz šūpojošo lietu.
    
  Robežpostenis nebija nekas cits kā vēl viena nobružāta ēka, ko ieskauj ekstravaganta garuma vecas dzeloņstieples un patrulējoši vīri ar garām ieročiem, kas tikai gaidīja kādu darbību. Viņi laiski staigāja šurpu turpu, daži aizdedzināja cigaretes saviem draugiem, citi iztaujāja dīvaino tūristu, kurš mēģināja pabraukt garām.
    
  Aleksandrs viņu vidū redzēja Sergeju Strenkovu, kurš tika nofotografēts kopā ar skaļu austrālieti, kura uzstāja, ka jāiemācās krieviski pateikt "izdrāž". Sergejs bija dziļi reliģiozs vīrietis, tāpat kā viņa savvaļas kaķene Katja, taču viņš dāmu izklaidēja un mācīja viņai teikt "Sveika, Marija", pārliecinot viņu, ka viņa bija lūgusi tieši šo frāzi. Aleksandram nācās smieties un pakratīt galvu, kad viņš klausījās sarunu, gaidot, lai runātu ar apsargu.
    
  "Ak, pagaidi, Dima! Es paņemšu šo!" Sergejs uzkliedza savam kolēģim.
    
  "Aleksandr, tev vajadzēja ierasties naktī," viņš nomurmināja zem deguna, izlikdamies, ka lūdz drauga dokumentus. Aleksandrs pasniedza viņam savus dokumentus un atbildēja: "Es tā darītu, bet jūs pabeidzat pirms tam, un es neuzticu nevienam, izņemot tevi, lai uzzinātu, ko es darīšu otrpus šim žogam, vai zināt?"
    
  Sergejs pamāja. Viņam bija biezas ūsas un kuplas melnas uzacis, kas lika viņam formas tērpā izskatīties vēl biedējošāk. Gan Sibirjaks, gan Sergejs, gan Katja bija trakā Aleksandra bērnības draugi un daudzas naktis pavadīja cietumā viņa neapdomīgo ideju dēļ. Pat tad kalsnais, kuplais zēns apdraudēja ikvienu, kurš tiecās dzīvot sakārtotu un drošu dzīvi, un abi pusaudži ātri saprata, ka Aleksandrs drīz viņus ievedīs nopietnās nepatikšanās, ja viņi turpinās piekrist viņam pievienoties viņa nelegālajā ceļā. geju piedzīvojumi.
    
  Bet trīs palika draugi pat pēc tam, kad Aleksandrs aizgāja, lai dienētu Persijas līča karā par navigatoru vienā no britu vienībām. Skauta un izdzīvošanas eksperta gadi palīdzēja viņam ātri pacelties rindās, līdz viņš kļuva par neatkarīgu darbuzņēmēju, kurš ātri ieguva visu to organizāciju cieņu, kuras viņu nolīga. Tikmēr Katja un Sergejs savā akadēmiskajā dzīvē progresēja, taču finansējuma trūkums un politiskie nemieri attiecīgi Maskavā un Minskā lika viņiem abiem atgriezties Sibīrijā, kur viņi atkal apvienojās gandrīz desmit gadus pēc aizbraukšanas uz svarīgāko. lietas, kas nekad nav notikušas.
    
  Ketija mantoja savu vecvecāku saimniecību, kad viņas vecāki tika nogalināti sprādzienā munīcijas rūpnīcā, kur viņi strādāja, kamēr viņa mācījās Maskavas universitātes datorzinātņu otrajā kursā, un viņai bija jāatgriežas, lai pieteiktu pretenzijas uz saimniecību, pirms viņa tika pārdota valsts. Sergejs viņai pievienojās, un viņi abi tur apmetās. Divus gadus vēlāk, kad Aleksandrs Nestabilais tika uzaicināts uz viņu kāzām, trīs atkal iepazinās viens ar otru, stāstot savus piedzīvojumus pie vairākām mēness pudelēm, līdz viņi atcerējās šīs mežonīgās dienas tā, it kā būtu tās pārdzīvojušas.
    
  Katja un Sergejs uzskatīja, ka dzīve laukos bija patīkama, un galu galā kļuva par pilsoņiem, kas apmeklēja baznīcu, savukārt viņu savvaļas draugs izvēlējās briesmu dzīvi un pastāvīgu ainavu maiņu. Tagad viņš aicināja viņu palīdzību, lai pajumti viņu un viņa divus skotu draugus, līdz viņš varētu sakārtot lietas, protams, neņemot vērā briesmu pakāpi, kādā viņš, Sems un Nina patiesībā atradās. Sirdī laipni un vienmēr priecīgi par labu kompāniju, Strenkovi uzaicināja trīs draugus pie sevis uz brīdi apmesties.
    
  Tagad bija pienācis laiks darīt to, ko viņš ieradās, un Aleksandrs apsolīja saviem bērnības draugiem, ka viņš un viņa pavadoņi drīz būs ārpus briesmām.
    
  "Iet pa kreisajiem vārtiem; tie tur brūk. Piekaramā atslēga ir viltota, Aleks. Vienkārši pavelciet ķēdi un jūs redzēsiet. Tad ej uz māju pie upes, tur - - viņš nenorādīja uz neko īpašu, - apmēram piecu kilometru attālumā. Ir pārvadātājs Costa. Dodiet viņam dzērienu vai visu, kas jums ir tajā kolbā. Viņu ir grēcīgi viegli uzpirkt," Sergejs smējās, "un viņš jūs aizvedīs tur, kur jums jāiet."
    
  Sergejs iebāza roku dziļi kabatā.
    
  "Ak, es to redzēju," Aleksandrs jokoja, samulsinot savu draugu ar veselīgu sārtumu un muļķīgiem smiekliem.
    
  "Nē, tu esi idiots. Lūk," Sergejs pasniedza Aleksandram salauzto rožukroni.
    
  "Ak, Jēzu, ne viens no viņiem," Aleksandrs ievaidējās. Viņš redzēja skarbo skatienu, ko Sergejs viņam veltīja par zaimošanu, un atvainošanās tonī pacēla roku.
    
  "Šis atšķiras no spoguļa redzamā. Paskaties, iedod to vienam no nometnes apsargiem, un viņš tevi aizvedīs pie viena no kapteiņiem, labi? Sergejs paskaidroja.
    
  "Kāpēc salauztais rožukronis?" Aleksandrs jautāja, izskatīdamies pilnīgi neizpratnē.
    
  "Tas ir atkritēja simbols. Renegātu brigāde to izmanto, lai identificētu viens otru," viņa draugs bezrūpīgi atbildēja.
    
  - Pagaidi, kā tev iet?
    
  "Nekad nav prātā, mans draugs. Es arī biju militārists, vai zināt? "Es neesmu idiots," Sergejs čukstēja.
    
  "Es nekad to neesmu domājis, bet kā, pie velna, jūs uzzinājāt, ko mēs vēlamies redzēt?" - Aleksandrs jautāja. Viņš domāja, vai Sergejs ir tikai kārtējā Melnās Saules zirnekļa kāja un vai viņam vispār var uzticēties. Tad viņš domāja par Semu un Ninu, neko nenojaušot, muižā.
    
  "Klausies, tu parādies manā mājā ar diviem svešiniekiem, kuriem praktiski nav nekā: nav naudas, nav drēbju, nav viltotu dokumentu... Un tu domā, ka es neredzu bēgli, kad es tādu redzu? Turklāt viņi ir ar jums. Un jūs neuzturat kompāniju ar drošiem cilvēkiem. Tagad turpiniet. Un mēģiniet atgriezties fermā pirms pusnakts," sacīja Sergejs. Viņš uzsita pa ritenīša atkritumu kaudzes jumtu un nosvilpa pie vārtiem sargu.
    
  Aleksandrs pateicībā pamāja ar galvu, ieliekot rožukroni sev klēpī, mašīnai izbraucot cauri vārtiem.
    
    
  3. nodaļa
    
    
  Perdjū brilles atspoguļoja elektronisko shēmu viņa priekšā, izgaismojot tumsu, kurā viņš sēdēja. Viņa pasaules daļā bija kluss, nakts miris. Viņam pietrūka Reichtishusis, viņam pietrūka Edinburgas un bezrūpīgo dienu, ko viņš pavadīja savā savrupmājā, pārsteidzot viesus un klientus ar saviem izgudrojumiem un nepārspējamo ģēniju. Uzmanība bija tik nevainīga, tik bezjēdzīga, ņemot vērā viņa jau zināmo un nepieklājīgi iespaidīgo bagātību, taču viņš to bija palaidis garām. Toreiz, pirms viņš nokļuva dziļās sūdos ar Deep Sea One atklāsmēm un slikto biznesa partneru izvēli Parashant tuksnesī, dzīve bija nepārtraukts interesants piedzīvojums un romantiska krāpniecība.
    
  Tagad viņa bagātība tik tikko uzturēja viņa dzīvību, un rūpes par citu drošību krita uz viņa pleciem. Lai kā arī pūlējās, viņš atklāja, ka visu noturēt kopā ir kļuvis gandrīz neiespējami. Viņa mīļotā, nesen zaudētā bijusī mīļotā Ņina, kuru viņš plānoja pilnībā atgūt, atradās kaut kur Āzijā kopā ar vīrieti, kuru viņa domāja, ka mīl. Sems, viņa sāncensis par Ninas mīlestību un (nenoliegsim) nesenais līdzīgu konkursu uzvarētājs, vienmēr bija klāt, lai palīdzētu Perdjū viņa centienos - pat tad, ja tas bija nepamatoti.
    
  Viņa paša drošība bija apdraudēta neatkarīgi no viņa personīgās drošības, it īpaši tagad, kad viņš uz laiku bija pārtraucis vadīt Black Sun. Ordeņa vadību pārraudzošā padome droši vien viņu vēroja un nez kāpēc šobrīd saglabāja savas rindas, un tas Perdjū padarīja ārkārtīgi nervozu - un viņš nekādā gadījumā nebija nervozs cilvēks. Viss, ko viņš varēja darīt, bija nolaist galvu, līdz izdomāja plānu pievienoties Ņinai un nogādāt viņu drošībā, līdz viņš izdomās, ko darīt, ja padome rīkotos.
    
  Viņa galva dauzījās no masīvās deguna asiņošanas, ko viņš bija piedzīvojis pirms dažām minūtēm, taču tagad viņš nevarēja apstāties. Uz spēles bija pārāk daudz.
    
  Atkal un atkal Deivs Pērdjū savā hologrāfiskajā ekrānā pieskārās ar ierīci, taču kaut kas nebija kārtībā, ko viņš vienkārši nevarēja redzēt. Viņa koncentrēšanās nebija tik asa kā vienmēr, lai gan viņš tikai nesen bija pamodies no deviņu stundu nepārtraukta miega. Viņam jau bija galvassāpes, kad viņš pamodās, taču tas nebija pārsteidzoši, jo viņš bija izdzēris gandrīz visu pudeli Johnnie Walker sarkanā, sēžot pie kamīna.
    
  "Dieva dēļ!" Perdjū klusi kliedza, lai nepamodinātu kādu no kaimiņiem, un trieca ar dūrēm pret galdu. Viņam bija pilnīgi nepiemērots, ka viņš zaudēja mieru, it īpaši, veicot tik nelielu uzdevumu kā vienkārša elektroniskā shēma, kuru viņš jau bija apguvis četrpadsmit gadu vecumā. Viņa drūmā izturēšanās un nepacietība bija pēdējo dienu rezultāts, un viņš zināja, ka viņam bija jāatzīst, ka Ninas atstāšana ar Semu galu galā viņam ir sanācis.
    
  Parasti viņa nauda un šarms varēja viegli sagrābt jebkuru laupījumu, un, vēl jo vairāk, Ņina viņam piederēja vairāk nekā divus gadus, tomēr viņš to uztvēra kā pašsaprotamu un pazuda no radara, nepūloties viņai paziņot, ka ir dzīvs. Viņš bija pieradis pie šādas uzvedības, un lielākā daļa cilvēku to pieņēma kā daļu no viņa ekscentriskuma, taču tagad viņš zināja, ka tas ir pirmais nopietnais trieciens viņu attiecībām. Izskats viņu tikai vēl vairāk apbēdināja, galvenokārt tāpēc, ka viņa toreiz zināja, ka viņš apzināti viņu turējis neziņā un pēc tam liktenīgā triecienā ievilcis viņas līdz šim visdraudīgākajā konfrontācijā ar spēcīgo "Melno sauli".
    
  Perdjū noņēma brilles un nolika tās uz mazā bāra krēsla sev blakus. Uz mirkli aizvēris acis, viņš ar īkšķi un rādītājpirkstu viegli saspieda deguna tiltiņu un mēģināja notīrīt apjukušās domas un atgriezt smadzenes tehniskajā režīmā. Nakts bija maiga, bet vējš lika nokaltušajiem kokiem nosvērties pret logu un skrāpēties kā kaķim, kurš mēģina iekļūt iekšā. Kaut kas naktī slēpās ārpus nelielā bungalo, kurā Perdjū dzīvoja neierobežotu laiku, līdz viņš plānoja savu nākamo pārvietošanos.
    
  Grūti bija atšķirt vētras izraisīto nerimstošo koku zaru klabināšanu no galvenās atslēgas klabināšanas vai aizdedzes sveces klikšķi uz loga rūts. Perdjū apstājās, lai klausītos. Parasti viņš nepavisam nebija intuīcijas cilvēks, bet tagad, pakļaujoties paša topošajam instinktam, viņš saskārās ar nopietnu sašutumu.
    
  Viņš zināja labāk nekā lūrēt, tāpēc izmantoja vienu no savām ierīcēm, kas vēl nebija pārbaudīta, pirms tumsas aizsegā aizbēga no savas savrupmājas Edinburgā. Tas bija sava veida izlūkošanas stikls, kas tika izmantots daudzveidīgākiem mērķiem, nevis vienkārši attāluma noņemšanai, lai rūpīgi pārbaudītu to cilvēku darbības, kuri neko nezināja. Tas ietvēra infrasarkano staru funkciju ar sarkanu lāzera staru, kas atgādināja darba grupas šautenes staru, tomēr šis lāzers varēja pārgriezt lielāko daļu virsmu simts jardu rādiusā. Nospiežot slēdzi zem īkšķa, Perdjū varēja iestatīt teleskopu tā, lai tas uztvertu siltuma signālus, tāpēc, lai gan viņš nevarēja redzēt cauri sienām, viņš varēja noteikt jebkādu cilvēka ķermeņa temperatūru, pārvietojoties ārpus koka sienām.
    
  Viņš ātri uzkāpa pa deviņiem pakāpieniem platajās pagaidu kāpnēs, kas veda uz būdas otro stāvu, un kāpa uz pirkstgaliem līdz pašai grīdas malai, kur varēja ielūkoties šaurajā spraugā, kur tā savienojās ar salmu jumtu. Pielicis labo aci pie objektīva, viņš pētīja zonu tieši ārpus ēkas, lēnām pārvietojoties no stūra uz stūri.
    
  Vienīgais siltuma avots, ko viņš varēja atklāt, bija viņa džipa dzinējs. Izņemot to, nekas neliecināja par tūlītējiem draudiem. Apmulsis viņš kādu brīdi sēdēja, pārdomādams savu jaunatklāto sesto sajūtu. Viņš nekad nav kļūdījies šajās lietās. Īpaši pēc nesenajām tikšanās reizēm ar mirstīgajiem ienaidniekiem viņš ir iemācījies atpazīt draudošos draudus.
    
  Kad Perdjū atkal uzkāpa kajītes pirmajā stāvā, viņš aizvēra lūku, kas veda uz istabu virs viņa, un pārlēca pāri pēdējiem trim pakāpieniem. Viņš smagi piezemējās uz kājām. Kad viņš paskatījās uz augšu, viņa krēslā sēdēja kāda figūra. Viņš uzreiz saprata, kas tas ir, un viņa sirds apstājās. No kurienes viņa nāca?
    
  Viņas lielās zilās acis krāsainās hologrammas spilgtajā gaismā šķita ēteriskas, bet caur diagrammu viņa skatījās tieši uz viņu. Pārējā viņas daļa pazuda ēnā.
    
  "Es nekad nedomāju, ka es jūs atkal satikšu," viņš teica, nespēdams slēpt savu patieso pārsteigumu.
    
  "Protams, tu to nedarīji, Deivid. Varu derēt, ka jūs drīzāk vēlējāties to pašu, nevis rēķināties ar tās patieso smagumu," viņa sacīja. Šī pazīstamā balss pēc visa šī laika Perdjū ausīm šķita tik dīvaina.
    
  Viņš piegāja viņai tuvāk, bet ēnas ņēma virsroku un paslēpa viņu no viņa. Viņas skatiens noslīdēja lejup un sekoja viņa zīmējuma līnijām.
    
  "Jūsu cikliskais četrstūris šeit ir neregulārs, vai jūs zinājāt?" - viņa teica, it kā nekas nebūtu noticis. Viņas acis bija vērstas uz Perdjū kļūdu, un viņa apklusa, neskatoties uz viņa jautājumu straumi par citām tēmām, piemēram, par viņas klātbūtni, līdz viņš ieradās, lai labotu kļūdu, kuru viņa bija pamanījusi.
    
  Tā bija tikai tipiska Agata Perdū.
    
  Agatas personība, ģēnijs ar obsesīvām personības iezīmēm, kas viņas dvīņubrālim lika izskatīties pavisam parastam, bija iegūta garša. Ja kāds nezinātu, ka viņai ir satriecošs IQ, iespējams, ka viņa ir savā ziņā traka. Pretstatā tam, kā brālis pieklājīgi izmantoja savu prātu, Agata bija uz sertifikācijas robežas, kad viņa koncentrējās uz problēmu, kurai bija nepieciešams risinājums.
    
  Un šajā ziņā dvīņi ļoti atšķīrās viens no otra. Perdjū veiksmīgi izmantoja savas spējas zinātnē un tehnoloģijās, lai akadēmisko vienaudžu vidū iegūtu seno karaļu bagātību un reputāciju. Bet, salīdzinot ar brāli, Agata nebija mazāka par ubagu. Viņas nepievilcīgās introversijas dēļ, līdz brīdim, kad viņa ar skatienu pārvērtās par ķēmu, vīrieši viņu vienkārši uzskatīja par dīvainu un biedējošu. Viņas pašvērtība lielā mērā bija balstīta uz kļūdu labošanu, kuras viņa bez piepūles atrada citu darbā, un tas bija tas, kas lielā mērā smagi ietekmēja viņas potenciālu, kad viņa mēģināja strādāt konkurētspējīgās fizikas vai zinātnes jomās.
    
  Galu galā Agata kļuva par bibliotekāri, bet ne tikai par bibliotekāri, aizmirsta starp literatūras torņiem un arhīvu kameru krēslas gaismu. Viņa izrādīja zināmas ambīcijas, cenšoties kļūt par kaut ko vairāk, nekā noteica viņas antisociālā psiholoģija. Agatai bija blakus karjera kā konsultante dažādiem turīgiem klientiem, galvenokārt tiem, kuri ieguldīja slēptās grāmatās un neizbēgamajās okultajās nodarbēs, kas bija saistītas ar senās literatūras šausmīgajiem slazdiem.
    
  Tādiem cilvēkiem kā viņi pēdējais bija jaunums, nekas vairāk kā balva ezotēriskā pissing konkursā. Neviens no viņas klientiem nekad nav izrādījis patiesu atzinību par Veco pasauli vai rakstu mācītājiem, kuri fiksēja notikumus, ko jaunas acis nekad neredzētu. Tas viņu padarīja traku, taču viņa nevarēja atteikties no nejaušas sešciparu balvas. Tas būtu vienkārši idiotiski, neatkarīgi no tā, cik viņa bija apņēmusies palikt uzticīga grāmatu vēsturiskajai nozīmei un vietām, uz kurām viņa tās tik brīvi veda.
    
  Deivs Perdjū aplūkoja problēmu, uz kuru bija norādījusi viņa kaitinošā māsa.
    
  Kā pie velna es to palaidu garām? Un kāpēc, pie velna, viņai bija jābūt šeit, lai man parādītu? viņš domāja, uzstādot paradigmu, slepeni pārbaudot viņas reakciju ar katru novirzīšanu, ko viņš veica hologrammā. Viņas sejas izteiksme bija tukša, un viņas acis tik tikko kustējās, kad viņš pabeidza apli. Tā bija laba zīme. Ja viņa nopūtos, paraustītu plecus vai pat pamirkšķinātu acis, viņš zinātu, ka viņa atspēko viņa rīcību, citiem vārdiem sakot, tas nozīmētu, ka viņa svētīgi patronēs viņu savā veidā.
    
  "Laimīgs?" viņš uzdrošinājās jautāt, tikai gaidot, ka viņa atradīs vēl vienu kļūdu, bet viņa vienkārši pamāja ar galvu. Viņas acis beidzot atvērās kā parastam cilvēkam, un Perdjū juta, ka spriedze mazinās.
    
  "Tātad, kam es esmu parādā šo iebrukumu?" - viņš jautāja, dodoties paņemt no ceļojuma somas vēl vienu pudeli alkohola.
    
  "Ak, pieklājīgi kā vienmēr," viņa nopūtās. "Es jums apliecinu, Deivid, mana iejaukšanās ir ļoti pamatota."
    
  Viņš ielēja sev glāzi viskija un pasniedza pudeli viņai.
    
  "Jā, paldies. "Es paņemšu," viņa atbildēja un paliecās uz priekšu, saliekot plaukstas kopā un iebīdot tās starp augšstilbiem. "Man kaut ko vajag jūsu palīdzību."
    
  Viņas vārdi skanēja viņa ausīs kā stikla lauskas. Uguns sprakšķēdami, Perdjū neticīgi pagriezās pret savu māsu, kas bija pelnu pelēka.
    
  "Ak, ar melodrāmu," viņa nepacietīgi sacīja. "Vai tiešām tas ir tik nesaprotami, ka man varētu būt vajadzīga jūsu palīdzība?"
    
  "Nē, nepavisam," Perdjū atbildēja, ielejot viņai glāzi problēmu šķidruma. "Tas ir nesaprotams, ka tu gribēji jautāt."
    
    
  4. nodaļa
    
    
  Sems slēpa savus memuārus no Ninas. Viņš nevēlējās, lai viņa uzzinātu par viņu tik dziļi personiskas lietas, lai gan viņš nezināja, kāpēc. Bija skaidrs, ka viņa zināja gandrīz visu par viņa līgavas šausminošo nāvi no starptautiskas ieroču organizācijas, kuru vadīja Ninas bijušā vīra labākais draugs. Daudzas reizes iepriekš Nina žēlojās par savu saistību ar bezsirdīgo vīrieti, kurš apturēja Sema sapņus viņu asiņainajā ceļā, kad viņš brutāli noslepkavoja savas dzīves mīlestību. Tomēr viņa piezīmēs bija zināms zemapziņas aizvainojums, viņš nevēlējās, lai Ņina redzētu, vai viņa tos ir lasījusi, un tāpēc nolēma tos no viņas slēpt.
    
  Taču tagad, gaidot, kad Aleksandrs atgriezīsies ar ziņu par to, kā pievienoties renegātu rindām, Sems saprata, ka šis garlaicības periods Krievijas laukos uz ziemeļiem no robežas būs īstais brīdis, lai turpinātu savus memuārus.
    
  Aleksandrs drosmīgi, iespējams, muļķīgi devās ar viņiem runāt. Viņš piedāvās savu palīdzību kopā ar Semu Klīvu un doktori Ninu Gūldu, lai stātos pretī Melnās Saules ordenim un galu galā atrastu veidu, kā šo organizāciju uz visiem laikiem sagraut. Ja nemiernieki vēl nebija saņēmuši ziņas par Melnās saules līdera oficiālās izraidīšanas kavēšanos, Aleksandrs plānoja izmantot šo ordeņa operāciju īslaicīgo vājumu, lai dotu efektīvu triecienu.
    
  Ņina palīdzēja Katjai virtuvē, mācoties gatavot pelmeņus.
    
  Šad un tad, kad Sems savā nobružātajā piezīmju grāmatiņā pierakstīja savas domas un sāpīgās atmiņas, viņš dzirdēja, ka abas sievietes izplūda kliedzošos smieklos. Tam sekotu Ņinas neizdarības atzīšana, savukārt Katja noliegs savas apkaunojošās kļūdas.
    
  "Tu esi ļoti laba..." Ketija kliedza, sirsnīgi smiedamies nokrītot krēslā: "Par skotu! Bet mēs no tevis tik un tā taisīsim krievu!
    
  "Es par to šaubos, Katja. Es piedāvātu jums iemācīt gatavot hailendas haggis, bet, godīgi sakot, arī es tajā ne pārāk labi! Ņina skaļi smējās.
    
  Tas viss izklausās pārāk svinīgi, Sems nodomāja, aizvērdams piezīmju grāmatiņas vāku un droši iebāzdams to somā kopā ar pildspalvu. Viņš piecēlās no koka vienvietīgās gultas viesu istabā, kurā dzīvoja kopā ar Aleksandru, un devās pa plašo gaiteni un lejā pa īsajām kāpnēm uz virtuvi, kur sievietes radīja ellišķīgu troksni.
    
  "Skaties! Sems! Es pagatavoju... ak... es izveidoju veselu partiju... no daudziem? Daudzas lietas...?" viņa sarauca pieri un norādīja uz Katju, lai viņai palīdz.
    
  - Pelmeņi! Ketija priecīgi iesaucās, rādīdama ar rokām uz mīklas un izkaisītās gaļas putru uz koka virtuves galda.
    
  "Tik daudz!" Ņina iesmējās.
    
  "Vai jūs, meitenes, nejauši esat piedzērušās?" viņš jautāja, uzjautrināts par divām skaistajām sievietēm, ar kurām viņam paveicās būt kopā ar nekurienes vidu. Ja viņš būtu bijis kavalierāks ar ļauniem uzskatiem, tajā varētu būt ietverta netīra doma, taču, būdams Sems, viņš vienkārši atkrita krēslā un skatījās, kā Nina mēģina pareizi sagriezt mīklu.
    
  "Mēs neesam apreibuši, Klīva kungs. Mēs vienkārši esam noguruši," Keitija paskaidroja, tuvojoties Semam ar vienkāršu stikla ievārījuma burku, kas līdz pusei piepildīta ar draudīgi dzidru šķidrumu.
    
  - Ak! - viņš iesaucās, izbraucot ar plaukstām cauri saviem biezajiem tumšajiem matiem, "Es to esmu redzējis jau iepriekš, un tas ir tas, ko mēs Klīvsi sauktu par īsceļu uz Sločervilu. Man mazliet par agru, paldies. "
    
  - Agri? Katja jautāja patiesi apmulsusi. "Sem, līdz pusnaktij ir palikusi stunda!"
    
  "Jā! Mēs sākām dzert jau pulksten 19.00," Ņina ierunājās, viņas rokas apšļakstīja ar cūkgaļu, sīpoliem, ķiplokiem un pētersīļiem, ko viņa sasmalcināja, lai aizpildītu mīklas kabatas.
    
  "Neesiet stulbi!" Sems bija pārsteigts, kad viņš piesteidzās pie mazā lodziņa un ieraudzīja, ka debesis ir pārāk gaišas tam, ko rāda viņa pulkstenis. "Man šķita, ka tas bija daudz agrāk, un es vienkārši biju slinks stulbs, kurš gribēju iekrist gultā."
    
  Viņš paskatījās uz divām sievietēm, kuras bija atšķirīgas kā diena un nakts, bet tikpat skaistas kā otra.
    
  Ketija izskatījās tieši tā, kā Sems vispirms bija iedomājies, izdzirdot viņas vārdu, īsi pirms viņi bija ieradušies fermā. Ar lielām zilām acīm, kas iegrimušas kaulainās orbītas dobumos, un platu muti ar pilnām lūpām, viņa izskatījās stereotipiski krieviska. Viņas vaigu kauli bija tik izteikti, ka no augšas krītošajā skarbajā gaismā meta ēnas uz viņas sejas, un viņas taisnie blondie mati krita pār pleciem un pieri.
    
  Slaida un gara viņa pacēlās pāri blakus esošās skotu meitenes tumšajām acīm sīkajai figūrai. Ņina beidzot tika atjaunota savā matu krāsā, piesātinātajā tumši brūnajā, kurā viņam tik ļoti patika noslīcināt seju, kad viņa Beļģijā sēdēja viņam blakus. Sema jutās atvieglota, redzot, ka viņas bālais vājums ir pagājis un viņa atkal var parādīt savus graciozos izliekumus un rudo ādu. Laiks, kas pavadīts prom no Melnās Saules ķetnām, bija viņu diezgan dziedinājis.
    
  Varbūt tas bija lauku gaiss tālu, tālu prom no Briges, kas viņus abus nomierināja, bet viņi jutās atdzīvinātāki un relaksētāki savā mitrajā krievu vidē. Šeit viss bija daudz vienkāršāk, un cilvēki bija pieklājīgi, bet skarbi. Šī nebija zeme piesardzībai vai jūtīgumam, un Semam tā patika.
    
  Skatoties uz plakanajiem līdzenumiem, kas zūdošā gaismā kļuva purpursarkani, un klausoties jautrību mājā kopā ar viņu, Sems nespēja vien brīnīties, kā Aleksandram klājas.
    
  Sems un Ņina varēja cerēt tikai uz to, ka nemiernieki uz kalna uzticēsies Aleksandram un neuzskatīs viņu par spiegu.
    
    
  * * *
    
    
  "Tu esi spiegs!" - kliedza kalsnais itāļu dumpinieks, pacietīgi staigādams riņķos ap Aleksandra guļošo ķermeni. Tas krievam sagādāja šausmīgas galvassāpes, ko tikai pastiprināja viņa stāvoklis otrādi virs ūdens vannas.
    
  "Klausies manī!" Aleksandrs lūdza simto reizi. Viņa galvaskauss plīsa, kad asinis ieplūda acs ābolu aizmugurē, un viņa potītes pakāpeniski draudēja izmežģīties zem ķermeņa svara, kas karājās no neapstrādātās virves un ķēdēm, kas bija piestiprinātas pie kameras akmens griestiem. "Ja es būtu spiegs, kāpēc, pie velna, es nāktu tieši šeit? Kāpēc lai es šeit nāktu ar informāciju, kas palīdzētu jūsu lietā, tu, stulbais, sasodītā nūdele?
    
  Itālis nenovērtēja Aleksandra rasu apvainojumus un bez protesta vienkārši iegrūda krieva galvu atpakaļ ledus ūdens vannā, tā ka augšā palika tikai žoklis. Viņa kolēģi smējās par krieva reakciju, kad viņi sēdēja un dzēra ārpus aizslēgtajiem vārtiem.
    
  "Tu labāk zināt, ko teikt, kad atgriezīsities, stronzo! Jūsu dzīve ir atkarīga no šī makaronu vīra, un šī pratināšana jau aizņem manu laiku dzeršanai. Es atstāšu tevi noslīcināt, es to izdarīšu! - viņš kliedza, nometoties ceļos blakus vannas istabai, lai iegrimušais krievs viņu dzirdētu.
    
  "Karlo, kāda ir problēma?" Berns sauca no koridora, no kura viņš tuvojās. "Tu izskaties nedabiski nervozs," strupi sacīja kapteinis. Viņa balss kļuva skaļāka, tuvojoties izliektajai ieejai. Pārējie divi vīrieši pievērsa uzmanību, ieraugot vadītāju, bet viņš noraidoši pamāja ar roku, lai atslābtu.
    
  "Kaptein, šis idiots saka, ka viņam ir informācija, kas var mums palīdzēt, bet viņam ir tikai Krievijas dokumenti, kas mums šķiet viltoti," sacīja itālis, Bernei atslēdzot spēcīgos melnos vārtus, lai iekļūtu nopratināšanas zonā, pareizāk sakot - spīdzināšanai. kamera.
    
  "Kur ir viņa papīri?" jautāja kapteinis, un Karlo norādīja uz krēslu, pie kura vispirms piesēja krievu. Berns paskatījās uz labi viltotu robežapliecību un identifikācijas karti. Nenovēršot acis no uzraksta krievu valodā, viņš mierīgi teica: "Karlo."
    
  "Si, capitano?"
    
  - Krievs slīkst, Karlo. Ļaujiet viņam piecelties."
    
  - Ak dievs! Karlo pielēca un pacēla elsojošo Aleksandru. Izmirkušais krievs izmisīgi elsās pēc gaisa, spēcīgi klepojot, pirms izvemt lieko ūdeni savā sistēmā.
    
  "Aleksandrs Aričenkovs. Vai tas ir tavs īstais vārds?" Bērns jautāja savam viesim, bet tad saprata, ka personas vārds nav svarīgs viņu iedunkšanai. "Es domāju, ka tam nav nozīmes. Tu būsi miris pirms pusnakts."
    
  Aleksandrs zināja, ka viņam ir jāpaziņo saviem priekšniekiem, pirms viņš tika atstāts sava uzmanības deficīta mocītāja žēlastībā. Ūdens joprojām sakrājās viņa nāsīs un dedzināja deguna ejas, padarot gandrīz neiespējamu runāt, taču no tā bija atkarīga viņa dzīvība.
    
  "Kaptein, es neesmu spiegs. Es gribu pievienoties jūsu kompānijai, tas arī viss," trakulīgais krievs traucās.
    
  Berns pagriezās uz papēža. "Un kāpēc jūs vēlaties to darīt?" Viņš deva zīmi, lai Karlo iepazīstina šo tēmu ar vannas dibenu.
    
  "Renāte ir atlaista!" Aleksandrs kliedza. "Es piedalījos sazvērestībā, lai gāztu Melnās Saules ordeņa vadību, un mums tas izdevās... savā ziņā."
    
  Berns pacēla roku, lai neļautu itālietim izpildīt savu pēdējo pavēli.
    
  - Tev mani nav jāspīdzina, kaptein. Esmu šeit, lai brīvi sniegtu jums informāciju! - paskaidroja krievs. Karlo skatījās viņā ar naidu, viņa roka raustījās uz bloka, kas kontrolēja Aleksandra likteni.
    
  "Vai apmaiņā pret šo informāciju vēlaties...?" - Berns jautāja. "Vai vēlaties mums pievienoties?"
    
  "Jā! Jā! Es un divi draugi, kas arī bēg no Melnās Saules. Mēs zinām, kā atrast augstākās kārtas pārstāvjus, un tāpēc viņi cenšas mūs nogalināt, kaptein," viņš stostījās, piedzīvojot diskomfortu, meklējot īstos vārdus, kamēr ūdens kaklā joprojām apgrūtināja elpošanu.
    
  "Kur ir šie divi tavi draugi? Vai viņi slēpjas, Aričenkova kungs? Berns sarkastiski jautāja.
    
  "Es atnācu viens, kaptein, lai noskaidrotu, vai baumas par jūsu organizāciju ir patiesas; Vai tu joprojām tēlo," Aleksandrs ātri nomurmināja. Berns nometās ceļos viņam blakus un skatījās uz viņu augšup un lejup. Krievs bija pusmūža, īss un kalsns. Rēta sejas kreisajā pusē viņam radīja cīnītāja izskatu. Stingrs kapteinis ar rādītājpirkstu pārbrauca pāri rētai, kas tagad bija violeta uz krieva bālās, mitrās, aukstās ādas.
    
  "Es ceru, ka tas nebija autoavārijas vai kā tā rezultāts?" viņš jautāja Aleksandram. Slapjā vīrieša gaiši zilās acis no spiediena bija asiņainas un gandrīz noslīka, kad viņš paskatījās uz kapteini un pakratīja galvu.
    
  "Man ir daudz rētu, kaptein. Un neviens no tiem nebija avārijas rezultāts, es jums to apliecinu. Pārsvarā lodes, šrapneļi un sievietes ar karstu raksturu," Aleksandrs atbildēja ar trīcošām zilām lūpām.
    
  "Sievietes. Ak jā, man patīk. Tu izklausies pēc mana tipa, draugs," Berns pasmaidīja un uzmeta klusu, bet skarbu skatienu uz Karlo, kas Aleksandru nedaudz satrauca. "Labi, Aričenkova kungs, es jums došu labumu no šaubām. Es domāju, mēs neesam sasodīti dzīvnieki! " viņš ņurdēja par prieku klātesošajiem vīriešiem, un viņi nikni norūca, piekrītot.
    
  Un māte Krievija sveicina tevi, Aleksandr, viņa iekšējā balss atbalsojās viņa galvā. Ceru, ka nepamostos miris.
    
  Kad atvieglojums, ka viņš nav nomiris, Aleksandru pārņēma dzīvnieku bara gaudošanas un gaviles, viņa ķermenis kļuva ļengans un viņš iekrita aizmirstībā.
    
    
  5. nodaļa
    
    
  Neilgi pirms diviem naktī Katja nolika uz galda savu pēdējo kartiņu.
    
  "Es beidzu."
    
  Nina jokojot iesmējās, saspiežot viņas roku, lai Sems nevarētu nolasīt viņas neizteiksmīgajā sejā.
    
  "Ejam. Saņem to, Sem! - Ņina iesmējās, kad Katja viņu noskūpstīja uz vaiga. Krievu skaistule pēc tam noskūpstīja Sema pakausi un nedzirdami nomurmināja: "Es iešu gulēt. Sergejs drīz atgriezīsies no maiņas.
    
  "Ar labu nakti, Katja," Sems pasmaidīja, uzliekot roku uz galda. "Divi pāri".
    
  "Ha!" Ņina iesaucās. "Pilna zāle. Maksājiet, partneri.
    
  "Sasodīts," Sems nomurmināja un novilka kreiso zeķi. Strippokers skanēja labāk, līdz viņš uzzināja, ka dāmas tajā padodas labāk, nekā viņš sākotnēji domāja, kad viņš piekrita spēlēt. Īsajās biksēs un vienā zeķē viņš drebēja pie galda.
    
  "Tu zini, ka tā ir krāpšanās, un mēs to atļāvām tikai tāpēc, ka tu biji piedzēries. Būtu briesmīgi, ja mēs jūs izmantotu, vai ne? viņa lasīja viņam lekcijas, tik tikko spēja savaldīties. Semam gribējās smieties, taču viņš nevēlējās sabojāt mirkli un uzvilka savu labāko nožēlojamo snaudu.
    
  "Paldies, ka esat tik laipns. Mūsdienās uz šīs planētas ir palicis tik maz pienācīgu sieviešu," viņš teica ar acīmredzamu uzjautrinājumu.
    
  "Tieši tā," Ņina piekrita, ielejot glāzē otro mēness spīduma burku. Bet tikai daži pilieni, tie vienkārši bez ceremonijām izbira glāzes apakšā, viņai par šausmām pierādot, ka nakts jautrībai un spēlēm ir pienākušas blāvas beigas. "Un es ļauju jums krāpties tikai tāpēc, ka es tevi mīlu."
    
  Dievs, es vēlos, lai viņa būtu prātīga, kad viņa to teica, Sems vēlējās, kamēr Nina saspieda viņa seju savās rokās. Viņas smaržu maigā smarža sajaucās ar destilētu stipro alkoholisko dzērienu indīgo uzbrukumu, kad viņa uzspieda maigu skūpstu uz viņa lūpām.
    
  "Nāc gulēt ar mani," viņa teica un izveda satriecošo Y formas skotu no virtuves, kamēr viņš, izejot ārā, rūpīgi savāca savas drēbes. Sems neko neteica. Viņam likās, ka viņš ved Ninu uz viņas istabu, lai pārliecinātos, ka viņa nenokrīt pa kāpnēm, bet, kad viņi iegāja viņas mazajā istabā aiz stūra no pārējiem, viņa aizvēra durvis aiz viņiem.
    
  "Ko tu dari?" viņa jautāja, kad ieraudzīja Semu mēģina uzvilkt džinsus, kreklu pārmetot pār plecu.
    
  "Es sasodu, Ņina. Dod man brīdi," viņš atbildēja, izmisīgi cīnīdamies ar rāvējslēdzēju.
    
  Ņinas tievie pirksti pievērās viņa trīcošajām rokām. Viņa ieslidināja roku viņa džinsos, atkal izraujot misiņa rāvējslēdzēja zobus. Sems sastinga, sajūsmā par viņas pieskārienu. Viņš neviļus aizvēra acis un juta, ka viņas siltās, mīkstās lūpas piespiežas pie viņa lūpām.
    
  Viņa iegrūda viņu atpakaļ savā gultā un izslēdza gaismu.
    
  "Nina, tu esi piedzērusies, meitiņ. Nedari neko tādu, ko nožēlosi," viņš brīdināja kā atrunu. Patiesībā viņš viņu tik ļoti gribēja, ka varēja pārsprāgt.
    
  "Vienīgais, ko es nožēlošu, ir tas, ka man tas jādara klusi," viņa teica, un viņas balss tumsā skanēja pārsteidzoši prātīgi.
    
  Viņš dzirdēja, kā viņas zābaki tiek spārdīti uz sāniem un tad krēsls pārvietojas pa kreisi no gultas. Sems juta, ka viņa viņam uzbrūk, ar savu svaru neveikli saspiežot viņa dzimumorgānus.
    
  - Uzmanīgi! - viņš ievaidējās. - Man tās vajag!
    
  "Es arī," viņa teica, kaislīgi noskūpstīdama viņu, pirms viņš paspēja atbildēt. Sems centās nezaudēt pašsavaldību, kad Ņina piespieda savu mazo augumu pret viņu, elpojot pa kaklu. Viņš noelsās, kad viņas siltā, kailā āda pieskārās viņam, joprojām bija auksta, spēlējot pokeru bez krekla divas stundas.
    
  "Tu zini, ka es tevi mīlu, vai ne?" - viņa čukstēja. Izdzirdot šos vārdus, Sema acis negribīgā sajūsmā pagriezās atpakaļ, taču alkohols, kas pavadīja katru zilbi, sabojāja viņa svētlaimi.
    
  "Jā, es zinu," viņš viņu mierināja.
    
  Sems savtīgi ļāva viņai brīvi valdīt pār savu ķermeni. Viņš zināja, ka vēlāk jutīsies vainīgs par to, bet pagaidām viņš sev teica, ka dod viņai to, ko viņa vēlas; ka viņš bija tikai viņas aizraušanās laimīgais saņēmējs.
    
  Katja negulēja. Viņas durvis klusi atvērās, kad Nina sāka vaidēt, un Sems mēģināja apklusināt Ninu ar dziļiem skūpstiem, cerot, ka tie netraucēs viņas saimniecei. Bet tam visam pa vidu viņš nerūpētos pat tad, ja Katja ieietu istabā, ieslēgtu gaismu un piedāvātu pievienoties - ja vien Ņina domās par savām lietām. Viņa rokas glāstīja viņas muguru, un viņš ar pirkstu pārbrauca pāri vienai vai divām rētām, no kurām katras viņš varēja atcerēties cēloni.
    
  Viņš bija tur. Kopš viņi satikās, viņu dzīve nevaldāmi bija ievirzījusies tumšā, bezgalīgā briesmu akā, un Sems prātoja, kad viņi sasniegs cietu, bezūdens zemi. Bet viņam bija vienalga, galvenais, ka viņi avarēja kopā. Kaut kā ar Ņinu pie sāniem Sems jutās droši pat nāves skavās. Un tagad, kad viņa atradās viņa rokās tieši šeit, viņas uzmanība uz brīdi bija vērsta uz viņu un tikai viņu; viņš jutās neuzvarams, neaizskarams.
    
  Katjas soļi atskanēja no virtuves, kur viņa atslēdza Sergejam durvis. Pēc īsas pauzes Sems dzirdēja viņu apslāpēto sarunu, kuru tik un tā nevarēja saprast. Viņš bija pateicīgs par viņu sarunu virtuvē, lai varētu izbaudīt Ninas apslāpētos baudas kliedzienus, piespiežot viņu pie sienas zem loga.
    
  Pēc piecām minūtēm virtuves durvis aizvērās. Sems klausījās skaņu virzienā. Smagi zābaki sekoja Katjas graciozajam solim galvenajā guļamistabā, bet durvis vairs nečīkstēja. Sergejs klusēja, bet Katja kaut ko teica un tad uzmanīgi pieklauvēja pie Ņinas durvīm, nenojaušot, ka Sems ir ar viņu.
    
  "Nina, vai es varu ienākt?" - viņa skaidri jautāja no otras durvju puses.
    
  Sems piecēlās sēdus, gatavs paķert džinsus, bet tumsā viņam nebija ne jausmas, kur Nina tos bija izmetusi. Ņina bija bezsamaņā. Viņas orgasms atcēla nogurumu, ko alkohols bija izraisījis visu nakti, un viņas mitrais, ļengais ķermenis svētlaimīgi piespiedās viņam, nekustīgi kā līķis. Katja atkal pieklauvēja: "Ņina, man ar tevi jāparunā, lūdzu? Lūdzu!"
    
  Sems sarauca pieri.
    
  Lūgums otrpus durvīm izklausījās pārāk uzstājīgs, gandrīz satraukts.
    
  Ak, pie velna ar visu!, viņš domāja. Tāpēc es pārspēju Ņinu. Jebkurā gadījumā, kāda tam būtu nozīme?, viņš domāja, taustīdamies tumsā ar rokām gar grīdu, meklējot kaut ko līdzīgu apģērbam. Viņš tik tikko paspēja uzvilkt džinsus, kad durvju rokturis pagriezās.
    
  "Čau, kas notiek?" Sems nevainīgi jautāja, kad viņš parādījās pa atveramo durvju tumšo spraugu. Zem Katjas rokas durvis pēkšņi apstājās, kad Sems no aizmugures piespieda tām kāju.
    
  "PAR!" viņa saraustīja, pārbijusies, ka ieraudzījusi nepareizo seju. "Es domāju, ka Nina ir šeit."
    
  "Viņa ir tāda. Zaudējis samaņu. Visi šie pašmāju brāļi viņai spārdīja dupsi, "viņš atbildēja, kautrīgi smīnējot, taču Katja neizskatījās pārsteigta. Patiesībā viņa izskatījās patiesi pārbijusies.
    
  "Sem, vienkārši ģērbies. Pamodiniet doktoru Gūldu un nāciet mums līdzi," Sergejs draudīgi sacīja.
    
  "Kas notika? Ņina ir piedzērusies, un izskatās, ka viņa nepamodīsies līdz sprieduma dienai," Sems nopietnāk stāstīja Sergejam, taču viņš joprojām mēģināja to atspēlēt.
    
  "Dievs, mums nav laika šīm muļķībām!" - vīrietis iesaucās pārim aiz muguras. "Makarovs" parādījās pie Katjas galvas, un viņa pirksts nospieda sprūdu.
    
  Klikšķis!
    
  "Nākamais klikšķis būs no svina, biedri," brīdināja šāvējs.
    
  Sergejs sāka šņukstēt, neprātīgi murminādams vīriešiem, kas stāvēja viņam aiz muguras un lūdza pēc sievas dzīvības. Katja aizsedza seju ar rokām un šokā nokrita ceļos. Sema apkopotā informācija liecina, ka tie nebija Sergeja kolēģi, kā viņš sākotnēji bija domājis. Lai gan viņš nesaprata krievu valodu, viņš no viņu toņa secināja, ka viņi ļoti nopietni vēlas viņus visus nogalināt, ja viņš nepamodinās Ņinu un nedosies viņiem līdzi. Redzot, ka strīds saasinās bīstami, Sems pacēla rokas un izgāja no telpas.
    
  "Labi labi. Mēs iesim tev līdzi. Vienkārši pastāstiet man, kas notiek, un es pamodināšu doktoru Gūldu," viņš mierināja četrus dusmīgā izskata ļaundarus.
    
  Sergejs apskāva savu raudošo sievu un pasargāja viņu.
    
  "Mani sauc Bodo. Man jātic, ka jūs un doktors Goulds pavadījāt cilvēku, vārdā Aleksandrs Aričenkovs, uz mūsu skaisto zemes gabalu," šāvējs jautāja Semam.
    
  "Kurš vēlas zināt?" Sems atcirta.
    
  Bodo pacēla pistoli un paņēma tēmējumu uz nomākto pāri.
    
  "Jā!" Sems kliedza, pastiepdams roku pret Bodo. "Jēzu, vai tu vari atpūsties? Es netaisos bēgt. Pavērsiet uz mani, ja jums ir vajadzīgas šaušanas treniņš pusnaktī!
    
  Franču slepkava nolaida ieroci, kamēr viņa biedri gatavībā turēja savējo. Sems smagi norija siekalas un domāja par Ņinu, kura nenojauta, kas notiek. Viņš nožēloja, ka apstiprināja viņas atrašanos tur, bet, ja šie iebrucēji būtu viņu atklājuši, viņi droši vien būtu nogalinājuši Ņinu un Strenkovus un pakāruši viņu ārā pie bumbiņām, lai savvaļa to saplosītu gabalos.
    
  - Pamodiniet sievieti, Klīva kungs, - Bodo pavēlēja.
    
  "Labi. Vienkārši... nomierinies, labi? Sems padodoties pamāja, lēnām ieejot atpakaļ tumšajā istabā.
    
  "Gaisma ir ieslēgta, durvis ir atvērtas," Bodo stingri noteica. Sems negrasījās apdraudēt Ninu ar savām gudrībām, tāpēc viņš vienkārši piekrita un ieslēdza gaismu, pateicīgs par to, ka aizsedza Ninu, pirms atvēra Katjai durvis. Viņš negribēja iedomāties, ko šie zvēri nodarīs kailai, bezsamaņā esošai sievietei, ja viņa jau atrodas gultā.
    
  Viņas mazā figūra tik tikko pacēla segu, uz kuras viņa gulēja uz muguras, muti pavērusi dzērumā siestā. Semam riebās, ka vajadzēja sabojāt tik brīnišķīgus svētkus, taču viņu dzīvība bija atkarīga no viņa pamošanās.
    
  "Nina," viņš diezgan skaļi teica, noliecoties pār viņu, cenšoties pasargāt viņu no ļaunajiem radījumiem, kas karājās ap durvīm, kamēr viens no viņiem turēja mājas īpašniekus. "Nina, mosties."
    
  "Dieva mīlestības dēļ izslēdziet gaismu. Mana galva jau mani nogalina, Sem! viņa čukstēja un pagriezās uz sāniem. Viņš ātri uzmeta atvainošanās pilnu skatienu uz durvīs esošajiem vīriešiem, kuri vienkārši pārsteigti skatījās, cenšoties saskatīt guļošo sievieti, kas varētu likt jūrniekam kaunu.
    
  "Ņina! Ņina, mums tūlīt jāceļas un jāģērbjas! Tu saproti?" Sems mudināja, šūpodams viņu ar smagu roku, bet viņa tikai sarauca pieri un atgrūda viņu. Nez no kurienes iejaucās Bodo un iesita Ņinai pa seju tik spēcīgi, ka viņas mezgls acumirklī noasiņoja.
    
  "Piecelties!" - viņš rūca. Viņa aukstās balss apdullinošā riešana un neciešamās sāpes no viņa pļaukām šokēja Ninu, satriecot viņu kā stiklu. Viņa piecēlās sēdus, apmulsusi un sašutusi. Pamājot ar roku uz francūzi, viņa kliedza: "Kas, pie velna, jūs esat?"
    
  "Ņina! Nē!" Sems kliedza, baidīdamies, ka viņa tikko ir paņēmusi lodi.
    
  Bodo satvēra viņas roku un iesita ar plaukstu. Sems metās uz priekšu, piespraužot garo francūzi pie skapja gar sienu. Viņš piezemēja trīs labos āķus uz Bodo vaigu kaula, sajūtot, ka viņa paša locītavas ar katru sitienu atbīdās atpakaļ.
    
  "Nekad neuzdrošinies sist sievietei manā priekšā, sūdi!" - viņš iekliedzās, dusmās kūstot.
    
  Viņš satvēra Bodo aiz ausīm un spēcīgi trieca ar pakausi pret grīdu, taču, pirms viņš paguva saņemt otro sitienu, Bodo satvēra Semu tādā pašā veidā.
    
  "Vai jums pietrūkst Skotijas?" Bodo iesmējās caur asiņainiem zobiem un pavilka Sema galvu pret savu galvu, izdarot novājinošu sitienu ar galvu, kas nekavējoties izsita Semu bezsamaņā. "To sauc par Glāzgovas skūpstu... zēns!"
    
  Vīri rēca no smiekliem, kad Katja izspiedās viņiem cauri, lai nāktu palīgā Ņinai. Ņinas deguns asiņoja un sejā bija smags zilums, taču viņa bija tik dusmīga un dezorientēta, ka Katjai nācās turēt rokās miniatūru vēsturnieku. Atbrīvojot Bodo lāstu straumi un solījumus par nenovēršamu nāvi, Ņina sakoda zobus, kad Katja viņu apsedza ar halātu un cieši apskāva viņu, lai nomierinātu viņu visu labā.
    
  "Liec mierā, Ņina. Ļaujiet tai iet," Katja sacīja Ņinai ausī, turot viņu tik tuvu, ka vīrieši nedzirdēja viņu vārdus.
    
  "Es viņu nogalināšu. Es zvēru pie Dieva, viņš mirs, tiklīdz man būs iespēja," Ņina smīnēja Katjai kaklā, kad krieviete viņu turēja cieši.
    
  "Jūs saņemsit savu iespēju, bet vispirms jums tas ir jāizdzīvo, labi? Es zinu, ka tu viņu nogalināsi, mīļā. Vienkārši paliec dzīva, jo..." Katja viņu mierināja. Viņas asaras slapjās acis caur Ninas matu šķipsnām skatījās uz Bodo. "Mirušās sievietes nevar nogalināt."
    
    
  6. nodaļa
    
    
  Agatai bija mazs cietais disks, ko viņa izmantoja jebkurām ārkārtas situācijām, kas viņai varētu būt vajadzīgas ceļojuma laikā. Viņa to savienoja ar Purdue modemu, un viņai bija vajadzīgas tikai sešas stundas, lai izveidotu programmatūras manipulācijas platformu, ar kuru viņa uzlauza Black Sun iepriekš nepieejamo finanšu datu bāzi. Viņas brālis klusi sēdēja viņai blakus aukstajā rīta agrumā, cieši satvēris rokās karstas kafijas tasi. Bija maz cilvēku, kuri joprojām spēja pārsteigt Perdjū ar savu tehnisko asumu, taču viņam bija jāatzīst, ka māsa joprojām bija spējīga viņu atstāt bijībā.
    
  Nebija tā, ka viņa zināja vairāk nekā viņš, bet kaut kā viņa labprātāk izmantoja zināšanas, kas viņiem abiem bija, kamēr viņš pastāvīgi atstāja novārtā dažas no iegaumētām formulām, liekot viņam bieži rakņāties pa smadzeņu atmiņām kā pazudušiem. dvēsele Tas bija viens no tiem brīžiem, kas lika viņam šaubīties par vakardienas shēmu, un tāpēc Agata varēja tik viegli atrast trūkstošās shēmas.
    
  Tagad viņa rakstīja gaismas ātrumā. Perdjū tik tikko spēja nolasīt kodus, ko viņa ievadīja sistēmā.
    
  "Ko jūs, pie velna, darāt?" viņš jautāja.
    
  "Pastāstiet man vēlreiz sīkāk par šiem diviem saviem draugiem. Pagaidām man būs nepieciešami ID numuri un uzvārdi. Aiziet! Tur. Tu noliec to tur, - viņa traucās, pamājot ar rādītājpirkstu, lai norādītu, it kā rakstītu gaisā savu vārdu. Kāds viņa bija brīnums. Perdjū bija aizmirsusi, cik smieklīgas var būt viņas manieres. Viņš piegāja pie kumodes, uz kuru viņa norādīja, un izvilka divas mapes, kurās viņš bija glabājis Sema un Ninas piezīmes, kopš pirmo reizi tās izmantoja, lai palīdzētu viņam ceļojumā uz Antarktīdu, lai atrastu leģendāro Volfenšteinas ledus staciju.
    
  "Vai es varu saņemt vēl dažas šīs lietas?" viņa jautāja, paņemot no viņa papīrus.
    
  "Kāda veida materiāls?" viņš jautāja.
    
  "Tas ir... Vecais, tas, ko jūs gatavojat ar cukuru un pienu..."
    
  "Kafija?" - ES jautāju. viņš apstulbis jautāja. "Agata, jūs zināt, kas ir kafija."
    
  "Es sasodīti zinu. Šis vārds vienkārši izslīdēja no manas galvas, kad viss šis kods gāja cauri maniem smadzeņu procesiem. It kā jums laiku pa laikam nebūtu kļūmju, "viņa atcirta.
    
  "LABI LABI. Es tev pagatavošu daļu no tā. Ko jūs darāt ar Ninas un Sema datiem, vai drīkstu jautāt? Perdjū sauca no kapučīno automāta aiz savas letes.
    
  "Es atsaldēšu viņu bankas kontus, Deivid. "Es uzlaužu Black Sun bankas kontu," viņa pasmaidīja, košļādama lakricas kociņu.
    
  Perdjū gandrīz uznāca lēkme. Viņš piesteidzās pie savas dvīņumāsas, lai redzētu, ko viņa dara ekrānā.
    
  "Vai tu esi izmisusi, Agata? Vai jums ir priekšstats par plašajām drošības un tehniskajām signalizācijas sistēmām, kas šiem cilvēkiem ir visā pasaulē? viņš panikā spļāva, citu reakciju Deivs Perdjū līdz šim nekad nebūtu parādījis.
    
  Agata ar bažām paskatījās uz viņu. "Kā reaģēt uz tavu stulbuma uzbrukumu... hmm," viņa mierīgi sacīja caur melno konfekti starp zobiem. "Pirmkārt, viņu serveri, ja nemaldos, tika ieprogrammēti un aizsargāti ar ugunsmūri, izmantojot... jūs... vai?"
    
  Perdjū domīgi pamāja ar galvu: "Jā?"
    
  "Un tikai viens cilvēks šajā pasaulē zina, kā uzlauzt jūsu sistēmas, jo tikai viens cilvēks zina, kā jūs kodējat, kādas shēmas un apakšserverus izmantojat," viņa teica.
    
  "Tu," viņš nedaudz atviegloti nopūtās, vērīgi sēdēdams aizmugurējā sēdeklī kā nervozs šoferis.
    
  "Tas ir pareizi. Desmit punkti Grifidoram," viņa sarkastiski sacīja.
    
  "Nevajag melodrāmu," Pērdijs viņai aizrādīja, bet viņas lūpas saritinājās smaidā, kad viņš devās dzert viņas kafiju.
    
  "Tu labi darītu, ja tu klausītos savu padomu, vecais," Agata ķircināja.
    
  "Tādā veidā viņi neatklās jūs galvenajos serveros. Jums vajadzētu dabūt tārpu vaļā," viņš ierosināja ar nerātnu smīnu kā vecajam Perdjū.
    
  "Man vajag!" Viņa iesmējās. "Bet vispirms atgriezīsim jūsu draugus viņu vecajos statusos. Šī ir viena no restaurācijām. Pēc tam mēs tos atkal uzlauzīsim, kad atgriezīsimies no Krievijas un uzlauzīsim viņu finanšu kontus. Kamēr viņu vadība ir uz akmeņaina ceļa, triecienam viņu finansēm vajadzētu dot viņiem pelnītu cietumu. Noliecies, Melnā saule! Tantei Agatai ir kauliņš! viņa rotaļīgi dziedāja, turot lakricu starp zobiem, it kā spēlētu Metal Gear Solid.
    
  Perdjū smieklos rēca kopā ar savu nerātno māsu. Viņa noteikti bija garlaicīgi ar kodumu.
    
  Viņa pabeidza savu iebrukumu. "Es atstāju šifrētāju, lai atspējotu viņu siltuma sensorus."
    
  "Labi".
    
  Deivs Perdjū pēdējo reizi savu māsu redzēja 1996. gada vasarā Kongo dienvidu ezeru reģionā. Toreiz viņš vēl bija nedaudz kautrīgāks, un viņam nebija ne desmitdaļas no bagātības, kas viņam bija tagad.
    
  Agata un Deivids Perdue pavadīja kādu attālu radinieku, lai uzzinātu mazliet par to, ko ģimene sauca par "kultūru". Diemžēl neviens no viņiem nedalīja tēva tēvoča tieksmi uz medībām, taču, lai arī viņiem riebās skatīties, kā vecais vīrs nogalina ziloņus nelegālās ziloņkaula tirdzniecības dēļ, viņiem nebija nekādu iespēju pamest bīstamo valsti bez viņa rokasgrāmatām.
    
  Deivs izbaudīja piedzīvojumus, kas paredzēja viņa piedzīvojumus trīsdesmit un četrdesmit gados. Tāpat kā viņa tēvocis, arī viņa māsas nemitīgie lūgumi pārtraukt slepkavību kļuva nogurdinoši, un viņi drīz vien pārstāja runāt. Lai arī cik viņa gribēja doties prom, viņa apsvēra iespēju apsūdzēt savu tēvoci un brāli neprātīgā malumedniecībā naudas dēļ - visnevēlamākais attaisnojums jebkuram no Purdue vīriešiem. Kad viņa redzēja, ka tēvocis Viginss un viņas brālis nav aizkustināti par viņas neatlaidību, viņa viņiem teica, ka darīs visu, kas ir viņas spēkos, lai pēc atgriešanās mājās nodotu sava vectēvoča mazo biznesu varas iestādēm.
    
  Vecais vīrs tikai pasmējās un teica Dāvidam, lai viņš neko nedomā par sievietes iebiedēšanu un ka viņa ir vienkārši sarūgtināta.
    
  Kaut kā Agatas lūgumi viņai aiziet beidzās ar spļāvienu, un tēvocis Viginss bez ceremonijām apsolīja Agatai, ka atstās viņu tepat džungļos, ja dzirdēs no viņas vēl vienu sūdzību. Tobrīd tie nebija draudi, pie kuriem viņš pieturēsies, taču, laikam ejot, jaunā sieviete kļuva agresīvāka pret viņa metodēm, un kādu agru rītu onkulis Viginss aizveda Deividu un viņa mednieku grupu, atstājot Agatu nometnē. ar vietējām sievietēm.
    
  Pēc vēl vienas medību dienas un negaidītas nakts, kas pavadīta kempingā džungļos, Perdue grupa nākamajā rītā uzkāpa uz prāmja. - Deivs Perdjū sirsnīgi jautāja, kad viņi ar laivu šķērsoja Tanganikas ezeru. Bet viņa vectēvocis viņam tikai apliecināja, ka par Agatu tiek "labi aprūpēta" un viņa drīzumā tiks lidota ar čarterlidmašīnu, kuru viņš bija nolīgis, lai viņu uzņemtu tuvākajā lidlaukā, un viņa pievienosies viņiem ostā. Zanzibāra.
    
  Kad viņi brauca no Dodomas uz Dāresalamu, Deivs Perdjū zināja, ka viņa māsa ir pazudusi Āfrikā. Patiesībā viņš domāja, ka viņa ir pietiekami strādīga, lai pati tiktu mājās, un darīja visu iespējamo, lai šo lietu izmestu no viņa prāta. Mēnešiem ejot, Perdjū mēģināja atrast Agatu, taču viņa pēdas kļuva aukstas no visām pusēm. Viņa avoti teiktu, ka viņa ir redzēta, ka viņa ir dzīva un vesela un ka viņa bija aktīviste Ziemeļāfrikā, Maurīcijā un Ēģiptē, kad viņi pēdējo reizi par viņu dzirdēja. Un tāpēc viņš galu galā no tā atteicās, nolemjot, ka viņa dvīņumāsa ir sekojusi savai kaislībai pēc reformām un saglabāšanas, un tāpēc viņai vairs nav vajadzīga glābšana, ja viņai tāda kādreiz ir bijusi.
    
  Viņam bija drīzāk šoks viņu atkal redzēt pēc gadu desmitiem ilgas atšķirtības, taču viņš ļoti izbaudīja viņas sabiedrību. Viņš bija pārliecināts, ka ar nelielu spiedienu viņa galu galā atklās, kāpēc viņa tagad parādījās.
    
  "Tātad, pastāstiet man, kāpēc jūs gribējāt, lai es izvedu Semu un Ņinu no Krievijas," Perdjū uzstāja. Viņš mēģināja noskaidrot viņas lielākoties slēptos iemeslus, kāpēc viņš meklēja viņa palīdzību, taču Agata diez vai bija devusi viņam pilnīgu priekšstatu, un tas, kā viņš viņu pazina, bija viss, ko viņš varēja iegūt, līdz viņa nolēma citādi.
    
  "Tu vienmēr esi rūpējies par naudu, Deivid. Es šaubos, ka jūs interesēs kaut kas, no kā jūs negūsit labumu, - viņa auksti atbildēja, malkodama kafiju. "Man ir nepieciešams, lai Dr Gould man palīdzētu atrast to, kam es biju nolīgts. Kā jūs zināt, mans bizness ir grāmatas. Un viņas stāsts ir vēsture. Man nevajag neko daudz, kā vien piezvanīt kundzei, lai es varētu izmantot viņas zināšanas.
    
  "Vai tas ir viss, kas jums vajadzīgs no manis?" viņš jautāja, smaidot sejā.
    
  "Jā, Deivid," viņa nopūtās.
    
  "Pēdējos dažus mēnešus Dr. Gould un citi locekļi, piemēram, es, ir devušies inkognito režīmā, lai izvairītos no organizācijas Black Sun un tās saistīto uzņēmumu vajāšanas. Ar šiem cilvēkiem nevajag ņirgāties."
    
  "Bez šaubām, kaut kas, ko jūs darījāt, viņus saniknoja," viņa strupi sacīja.
    
  Viņš to nevarēja atspēkot.
    
  "Katrā ziņā man vajag, lai tu viņu atrodi man. Viņa būtu nenovērtējama manā izmeklēšanā, un mana kliente to labi atalgotu, "sacīja Agata, nepacietīgi grozīdamās no kājas uz kāju. "Un man nav mūžīgi, lai nokļūtu līdz šim punktam, vai zināt?"
    
  "Tātad šī nav sabiedriska vizīte, lai runātu par visu, ko esam darījuši?" viņš sarkastiski pasmaidīja, spēlējot uz māsas labi zināmo neiecietību pret kavēšanos.
    
  "Ak, es zinu par jūsu aktivitātēm, Deivid, un esmu labi informēts. Jūs neesat bijis gluži pieticīgs attiecībā uz saviem sasniegumiem un slavu. Nav jābūt asinssunim, lai izraktu to, kurā biji iesaistīts. Kur, jūsuprāt, es dzirdēju par Ninu Gouldu? viņa jautāja, viņas tonis līdzīgs lielīgam bērnam pārpildītā rotaļu laukumā.
    
  "Nu, es baidos, ka mums būs jādodas uz Krieviju, lai viņu paņemtu. Kamēr viņa slēpjas, esmu pārliecināts, ka viņai nav tālruņa un viņa nevar vienkārši šķērsot robežas, neiegūstot kādu viltotu identitāti," viņš skaidroja.
    
  "Labi. Ej un paņem viņu. Es gaidīšu Edinburgā, tavā jaukajā mājā, - viņa ņirgājoties pamāja ar galvu.
    
  "Nē, viņi tevi tur atradīs. Esmu pārliecināts, ka visos manos īpašumos visā Eiropā ir domes spiegi," viņš brīdināja. "Kāpēc tu nenāc man līdzi? Tādā veidā es varu jums sekot līdzi un pārliecināties, ka esat drošībā.
    
  "Ha!" - viņa atdarināja ar sardoniskiem smiekliem. "Tu? Jūs pat nevarat sevi pasargāt! Paskaties uz tevi, kas slēpjas kā sarāvies tārps Elčes kaktos un spraugās. Mani draugi Alikantē tevi izsekoja tik viegli, ka es biju gandrīz vīlies.
    
  Perdjū nepatika zemais sitiens, bet viņš zināja, ka viņai ir taisnība. Ņina viņam teica kaut ko līdzīgu, kad arī pēdējo reizi satvēra viņa kaklu. Viņam bija jāatzīst sev, ka ar visiem viņa līdzekļiem un bagātību nepietiek, lai aizsargātu tos, par kuriem viņš rūpējās, un tas ietvēra arī viņa paša nedrošo drošību, kas tagad bija acīmredzama, ja viņu tik viegli atklāja Spānijā.
    
  "Un neaizmirsīsim, mans dārgais brāli," viņa turpināja, beidzot izrādot atriebīgo uzvedību, ko viņš sākotnēji bija no viņas gaidījis, kad pirmo reizi viņu tur ieraudzīja, "ka pēdējo reizi, kad es uzticējos jums savu drošību safari, es atklāju sevi. , maigi izsakoties, sliktā stāvoklī."
    
  "Agata. Lūdzu?" - Perdjū jautāja. "Esmu sajūsmā, ka esat šeit, un es zvēru pie Dieva, tagad, kad zinu, ka esat dzīvs un vesels, es plānoju jūs tādu saglabāt."
    
  "Uh!" viņa atspiedās krēslā, pieliekot plaukstu pret pieri, lai uzsvērtu viņa izteikuma dramatismu: "Lūdzu, Deivid, neesi tik drāmas karaliene."
    
  Viņa ņirgājoties pasmējās par viņa sirsnību un paliecās uz priekšu, lai sagaidītu viņa skatienu ar naidu acīs: "Es došos tev līdzi, dārgais Deivid, lai tevi nepiemeklētu tāds liktenis, kādu tēvocis Viginss man piešķīra, vecais. Mēs taču negribētu, lai jūsu ļaunā nacistu ģimene jūs tagad atklātu, vai ne?
    
    
  7. nodaļa
    
    
  Berne vēroja, kā mazais vēsturnieks no savas sēdekļa skatījās uz viņu nikni. Viņa pavedināja viņu vairāk nekā tikai sīkos seksuālos veidos. Lai gan viņš deva priekšroku sievietēm ar stereotipiskām ziemeļnieciskām iezīmēm - garām, kalsnām, zilām acīm, blondiem matiem -, viņu šī sieviete nesaprata.
    
  "Doktor Gould, es nevaru izteikt vārdos, cik ļoti esmu satriekts par to, kā mans kolēģis izturējās pret jums, un es jums apsolu, ka es parūpēšos, lai viņš par to saņemtu taisnīgu sodu," viņš teica ar maigu autoritāti. "Mēs esam rupju vīriešu bars, bet mēs nesitam sievietes. Un mēs nekādā gadījumā neatbalstām gūstekņu ļaunprātīgu izmantošanu! Vai viss ir skaidrs, monsieur Bodot? "viņš jautāja garajam francūzim ar salauztu vaigu. Bodo pasīvi pamāja, Ņinai par pārsteigumu.
    
  Viņa tika izmitināta pienācīgā istabā ar visām nepieciešamajām ērtībām. Bet viņa neko nebija dzirdējusi par Semu no tā, ko viņa savāca, noklausoties nelielo sarunu starp pavāriem, kuri bija viņai atnesuši ēst iepriekšējā dienā, kamēr viņa gaidīja tikšanos ar vadītāju, kurš bija pavēlējis viņus abus atvest uz šejieni.
    
  "Es saprotu, ka mūsu metodēm jūs jāšokē..." viņš kautrīgi iesāka, bet Ņinai bija apnicis klausīties, kā visi šie pašapmierinātie laipni atvainojas. Viņai viņi visi bija tikai labi audzināti teroristi, slepkavas ar lieliem banku kontiem un, pēc visa spriežot, vienkārši politiski huligāni kā pārējā sapuvusi hierarhija.
    
  "Ne īsti. Esmu pieradusi, ka cilvēki, kuriem ir lielāki ieroči, pret mani izturas kā pret sūdu," viņa asi atcirta. Viņas seja bija nekārtīga, bet Berns varēja redzēt, ka viņa ir ļoti skaista. Viņš pamanīja viņas dusmīgo skatienu uz francūzi, taču ignorēja viņu. Galu galā viņai bija iemesli ienīst Bodo.
    
  "Tavs draugs atrodas lazaretē. Viņš guva nelielu smadzeņu satricinājumu, taču ar viņu viss būs kārtībā," sacīja Bērna, cerot, ka labās ziņas viņu iepriecinās. Bet viņš nepazina doktori Ninu Gūldu.
    
  "Viņš nav mans draugs. "Es vienkārši drāžos ar viņu," viņa vēsi sacīja. "Kungs, es nogalinātu cigaretes dēļ."
    
  Kapteine bija nepārprotami šokēta par viņas reakciju, taču mēģināja vāji pasmaidīt un nekavējoties piedāvāja viņai vienu no savām cigaretēm. Ar savu viltīgo atbildi Ņina cerēja attālināties no Sema, lai viņi nemēģinātu tos izmantot viens pret otru. Ja viņa spētu viņus pārliecināt, ka viņa nekādā veidā nav emocionāli saistīta ar Semu, viņi nespētu viņu ievainot, lai viņu ietekmētu, ja tāds būtu viņu mērķis.
    
  "Ak, tad labi," Berns sacīja, aizdedzinot Ninas cigareti. "Bodo, nogalini žurnālistu."
    
  "Jā," Bodo iesaucās un ātri izgāja no biroja.
    
  Ņinas sirds apstājās. Vai viņi viņu pārbaudīja? Vai arī viņa vienkārši rakstīja Semam slavinājumu? Viņa saglabāja mieru, ilgi velkot cigareti.
    
  "Tagad, ja jūs neiebilstat, doktor, es gribētu zināt, kāpēc jūs un jūsu kolēģi visu šo ceļu nācāt pie mums, ja neesat nosūtīts?" viņš viņai jautāja. Viņš pats aizsmēķēja cigareti un mierīgi gaidīja viņas atbildi. Nina nevarēja vien brīnīties par Sema likteni, taču viņa nevarēja ļaut viņiem par katru cenu tuvināties.
    
  - Klausieties, kaptein Bern, mēs esam bēgļi. Tāpat kā jūs, arī mums bija nepatīkama sadursme ar Melnās Saules ordeni, un tas mums atstāja nepatīkamu garšu. Viņi noraidīja mūsu izvēli nepievienoties viņiem un nekļūt par mājdzīvniekiem. Patiesībā pavisam nesen mēs tam nonācām ļoti tuvu, un bijām spiesti tevi meklēt, jo tu biji vienīgā alternatīva lēnai nāvei," viņa šņāca. Viņas seja joprojām bija pietūkusi, un neglītā rēta uz labā vaiga ap malām dzeltēja. Ņinas acu baltumi bija sarkanu vēnu karte, un maisiņi zem acīm liecināja par miega trūkumu.
    
  Berns domīgi pamāja ar galvu un ievilka cigareti, pirms atkal runāja.
    
  "Aričenkova kungs mums saka, ka jūs gatavojāties atvest pie mums Renāti, bet... jūs... viņu pazaudējāt?"
    
  "Tā teikt," Ņina nespēja atturēties no smīnēšanas, domājot par to, kā Perdjū bija nodevis viņu uzticību un iznīcinājis domi, pēdējā brīdī nolaupot Renāti.
    
  - Ko jūs ar to domājat, doktor Gould? jautāja bargais vadītājs mierīgā tonī, kurā bija dzirdamas nopietnas dusmas. Viņa zināja, ka viņai būs viņiem kaut kas jādāvina, neatdodot savu tuvumu Semam vai Perdjū - tas bija ļoti sarežģīti orientēties, pat tādai gudrai meitenei kā viņa.
    
  "Hm, mēs bijām ceļā - Aričenkova kungs, Klīva kungs un es..." viņa teica, apzināti izlaižot Perdjū, "lai piegādātu Renāti jums apmaiņā pret to, ka jūs pievienojaties mūsu cīņai par Melnās Saules gāšanu. un par visiem."
    
  "Tagad dodieties atpakaļ uz vietu, kur pazaudējāt Renāti. Lūdzu, - Berne pierunāja, taču viņa maigā tonī sajuta kārīgu nepacietību, kuras miers nevarēja ilgt ilgi.
    
  "Mežonīgajā vajāšanā pēc vienaudžiem mēs, kaptein Bērn", protams, iekļuvām autoavārijā," viņa domīgi stāstīja, cerot, ka notikuma vienkāršība būs pietiekams iemesls, lai viņi varētu zaudēt Renāti.
    
  Viņš pacēla vienu uzaci, izskatīdamies gandrīz pārsteigts.
    
  "Un, kad mēs atjēgāmies, viņas vairs nebija. Mēs pieņēmām, ka viņas cilvēki - tie, kas mūs vajā - viņu atveda," viņa piebilda, domājot par Semu un to, vai viņš tajā brīdī tika nogalināts.
    
  "Un viņi neielika tikai lodi katram jūsu galvā, lai pārliecinātos? Viņi neatveda atpakaļ tos no jums, kas vēl bija dzīvi? - viņš jautāja ar zināmu militāri apmācīta cinisma dzīslu. Viņš noliecās uz priekšu pār galdu un dusmīgi pakratīja galvu: "Tieši tā es darītu. Un es kādreiz biju daļa no Melnās Saules. Es precīzi zinu, kā viņi darbojas, doktor Gould, un es zinu, ka viņi neuztriektos Renātam un neliktu jums elpot.
    
  Šoreiz Ņina bija bez vārda. Pat viņas viltība nevarēja viņu glābt, piedāvājot ticamu alternatīvu stāstam.
    
  Vai Sems vēl ir dzīvs?-viņa nodomāja, izmisīgi vēloties, lai nebūtu nosaukusi nepareizā vīrieša blefu.
    
  "Dr. Gould, lūdzu, nepārbaudiet manu pieklājību. Man ir talants izsaukt muļķības, un tu mani baro ar muļķībām," viņš teica ar aukstu pieklājību, kas lika Ninas ādai rāpot zem viņas lielā džempera. "Tagad pēdējo reizi, kā tad jūs un jūsu draugi joprojām esat dzīvi?"
    
  "Mums palīdzēja mūsu vīrietis," viņa ātri sacīja, runājot par Perdjū, taču viņa apstājās nosaukt viņu. Šis Bernietis, cik viņa varēja stāstīt par cilvēkiem, nebija vieglprātīgs cilvēks, taču viņa pēc viņa acīm varēja nojaust, ka viņš pieder pie tādas sugas, "ar ko nevar izdrāzt"; sava veida "sliktā nāve", un tikai muļķis varētu izkustināt šo ērkšķu. Viņa bija pārsteidzoši ātra ar savu atbildi un cerēja, ka viņa spēs uzreiz izteikt citus noderīgus teikumus, nesabojājot sevi un nenogalinot sevi. Cik viņa zināja, Aleksandrs, un tagad un Sems jau varētu būt miruši, tāpēc viņai būtu izdevīgi būt godīgam pret vienīgajiem sabiedrotajiem, kas viņiem vēl bija.
    
  "Cilvēka iekšienē?" - Berns jautāja. "Vai es pazīstu kādu?"
    
  "Mēs pat nezinājām," viņa atbildēja. Tehniski es nemeloju, mazulīt Jēzu. Līdz tam mēs nezinājām, ka viņš ir kopā ar padomi, viņa lūdzās savās domās, cerot, ka dievs, kurš varētu dzirdēt viņas domas, izrādīs viņai labvēlību. Ņina nebija domājusi par svētdienas skolu, kopš pusaudža gados aizbēga no baznīcas pūļa, taču līdz šim viņa nebija izjutusi vajadzību lūgt par savu dzīvību. Viņa gandrīz varēja dzirdēt, kā Sems smējās par viņas nožēlojamajiem mēģinājumiem izpatikt kādai dievībai un ņirgājās par viņu visu mājupceļu.
    
  "Hmm," drūmā vadītāja nodomāja, izlaižot savu stāstu caur viņa smadzeņu faktu pārbaudes sistēmu. "Un šis... nezināmais... vīrietis aizvilka Renāti prom, pārliecinoties, ka vajātāji netuvojas jūsu automašīnai, lai pārbaudītu, vai esat miris?"
    
  "Jā," viņa teica, joprojām apstrādājot visus iemeslus savā galvā, kamēr viņa atbildēja.
    
  Viņš jautri pasmaidīja un glaimoja viņai: "Tas ir īsts, doktor Gould. Tie ir sadalīti ļoti plāni, šie. Bet es to nopirkšu... pagaidām."
    
  Ņina skaidri atviegloti nopūtās. Pēkšņi lielais komandieris noliecās pār galdu un ar spēku iebrauca Ņinas matos, cieši saspiežot un vardarbīgi pievelkot viņu sev klāt. Viņa panikā kliedza, un viņš sāpīgi piespieda seju pie viņas sāpošā vaiga.
    
  "Bet, ja es uzzināšu, ka jūs man melojāt, es pabarošu jūsu pārpalikumus saviem cilvēkiem pēc tam, kad es jūs personīgi izdrāzīšu. Vai jums viss ir skaidrs, doktor Gould? Berns iešņācās viņai sejā. Ņina juta, ka sirds apstājas un viņa gandrīz noģību no bailēm. Viss, ko viņa varēja darīt, bija pamāt.
    
  Viņa nekad negaidīja, ka tas notiks. Tagad viņa bija pārliecināta, ka Sems ir miris. Ja Renegātu brigāde būtu tik psihopātiskas būtnes, viņi noteikti nebūtu pazīstami ar žēlastību vai atturību. Viņa kādu laiku sēdēja, apstulbusi. Tas ir viss par cietsirdīgo izturēšanos pret gūstekņiem, viņa domāja un lūdza Dievu, lai viņa nejauši to nepateiktu skaļi.
    
  "Pasaki Bodo, lai viņš atved pārējās divas!" - viņš kliedza sargam pie vārtiem. Viņš stāvēja istabas tālākajā galā un atkal skatījās uz horizontu. Ņinas galva bija nolaista, bet viņas acis pacēlās, lai paskatītos uz viņu. Berns šķita nožēlojams, kad viņš pagriezās: "Es... man šķiet, ka atvainošanās nebūtu vajadzīga. Ir par vēlu censties būt jaukam, bet... es tiešām jūtos neveikli par to, tāpēc... es atvainojos.
    
  "Tas ir labi," viņa pārspēja, viņas vārdi gandrīz nebija dzirdami.
    
  "Nē tiešām. Es... - viņam bija grūti runāt, viņa paša uzvedības pazemotajam, "Man ir problēmas ar dusmām. Es dusmojos, kad cilvēki man melo. Patiešām, doktor Gould, es parasti nenodaru pāri sievietēm. Tas ir īpašs grēks, ko es rezervēju kādam īpašam cilvēkam.
    
  Ņina gribēja viņu ienīst tikpat ļoti kā Bodo, bet viņa vienkārši nespēja. Dīvainā veidā viņa zināja, ka viņš ir patiess, un tā vietā pārāk labi saprata viņa neapmierinātību. Patiesībā tieši tā bija viņas grūtā situācijā ar Purdjū. Lai cik ļoti viņa gribēja viņu mīlēt, lai cik ļoti viņa saprata, ka viņš ir gaišs un mīl briesmas, lielākoties viņa gribēja viņam vienkārši iespert pa bumbām. Viņas niknais raksturs bija zināms arī bezjēdzīgi, kad viņai tika melots, un Perdjū bija persona, kas nepārprotami uzspridzināja šo bumbu.
    
  "Es saprotu. Patiesībā es gribu," viņa vienkārši sacīja, sastindzis no šoka. Berns pamanīja izmaiņas viņas balsī. Šoreiz tas bija neapstrādāts un īsts. Kad viņa teica, ka saprot viņa dusmas, viņa bija brutāli godīga.
    
  "Tagad es tam ticu, Dr Gould. Es centīšos savos spriedumos būt pēc iespējas godīgāks," viņš viņai apliecināja. Kad ēnas atkāpās no uzlecošās saules, viņa izturēšanās atgriezās pie objektīvā komandiera, ar kuru viņa bija iepazīstināta. Pirms Ņina saprata, ko viņš domāja ar "tiesāšanu", vārti atvērās un viņa ieraudzīja Semu un Aleksandru.
    
  Tie bija nedaudz nobružāti, bet kopumā izskatījās labi. Aleksandrs izskatījās noguris un prombūtnē. Sems joprojām cieta no sitiena, ko viņš bija saņēmis pa pieri, un viņa labā roka bija pārsieta. Abi vīrieši izskatījās nopietni, redzot Ņinas ievainojumus. Aiz atkāpšanās bija dusmas, taču viņa zināja, ka viņi neuzbruka slepkavam, kurš viņu bija nodarījis pāri.
    
  Berns pamāja abiem vīriešiem apsēsties. Viņiem abiem aiz muguras bija uzliktas plastmasas roku dzelžus, atšķirībā no Ņinas, kura bija brīvībā.
    
  "Tagad, kad esmu runājis ar jums visiem trim, esmu nolēmis jūs nenogalināt. Bet-"
    
  "Ir viens āķis," Aleksandrs nopūtās, nepaskatīdamies uz Berni. Viņa galva bezcerīgi karājās, dzeltenpelēkie mati bija izspūruši.
    
  "Protams, šeit ir āķis, Aričenkova kungs," Berns atbildēja, izklausīdamies gandrīz pārsteigts par Aleksandra acīmredzamo piezīmi. "Tu gribi pajumti. Es gribu Renāti."
    
  Visi trīs neticīgi paskatījās uz viņu.
    
  "Kaptein, mēs nekādā gadījumā nevaram viņu atkal arestēt," iesāka Aleksandrs.
    
  "Bez jūsu iekšējā cilvēka, jā, es zinu," sacīja Bērns.
    
  Sems un Aleksandrs skatījās uz Ņinu, bet viņa paraustīja plecus un pakratīja galvu.
    
  "Tāpēc es kādu atstāju šeit kā garantiju," piebilda Bērns. "Citiem, lai apliecinātu savu lojalitāti, Renata dzīvu būs jānogādā pie manis. Lai parādītu, kāds es esmu laipns saimnieks, ļaušu jums izvēlēties, kurš paliks pie Strenkoviem.
    
  Sems, Aleksandrs un Ņina noelsās.
    
  "Ak, atpūtieties!" Berns dramatiski atmeta galvu atpakaļ, staigājot uz priekšu un atpakaļ. "Viņi nezina, ka ir mērķi. Droši savā mājiņā! Mani vīri ir vietā, gatavi streikot pēc manas pavēles. Jums ir tieši viens mēnesis, lai atgrieztos šeit ar to, ko es vēlos.
    
  Sems paskatījās uz Ņinu. Viņa tikai ar lūpām teica: "Esam pabeiguši."
    
  Aleksandrs piekrītoši pamāja ar galvu.
    
    
  8. nodaļa
    
    
  Atšķirībā no nelaimīgajiem ieslodzītajiem, kuri nenomierināja brigādes komandierus, Semam, Ņinai un Aleksandram bija privilēģija tajā vakarā pusdienot kopā ar biedriem. Ap milzīgu ugunsgrēku cietokšņa akmenī izcirtā jumta centrā visi sēdēja un runājās. Sienās bija iebūvētas vairākas apsardzes kabīnes, lai apsargi pastāvīgi uzraudzītu perimetru, savukārt acīmredzamie sargtorņi, kas stāvēja pie katra kardinālā stūra, bija tukši.
    
  "Gudri," sacīja Aleksandrs, vērojot taktisko maldināšanu.
    
  "Jā," Sems piekrita, dziļi iekodīdamies lielajā ribā, ko bija satvēris rokās kā alu cilvēks.
    
  "Es sapratu, ka, lai tiktu galā ar šiem cilvēkiem - tāpat kā ar tiem citiem cilvēkiem - jums pastāvīgi jādomā par to, ko redzat, pretējā gadījumā viņi katru reizi jūs pieķers," precīzi atzīmēja Ņina. Viņa sēdēja blakus Semam, turot pirkstos svaigi ceptas maizes gabalu un lauza to nost, lai iegremdētu zupā.
    
  "Tātad jūs paliekat šeit - vai esat pārliecināts, Aleksandr?" Nina ar lielām bažām jautāja, lai gan viņa negribētu, lai kāds cits, izņemot Semu, dotos kopā ar viņu uz Edinburgu. Ja viņiem būtu jāatrod Renata, labākā vieta, kur sākt, būtu Purdjū. Viņa zināja, ka viņš nāks klajā, ja viņa dotos uz Reihtisusu un pārkāptu protokolu.
    
  "Man vajag. Man ir jābūt blakus saviem bērnības draugiem. Ja viņus grasās nošaut, es noteikti ņemšu līdzi vismaz pusi no šiem neliešiem," viņš teica un pacēla tostu nesen nozagto kolbu.
    
  "Tu trakais krievs!" Ņina iesmējās. "Vai tas bija pilns, kad to iegādājāties?"
    
  "Tas bija," lepojās krievu alkoholiķis, "bet tagad tas ir gandrīz tukšs!"
    
  "Vai tā ir tā pati lieta, ko Katja mums pabaroja?" - Sems jautāja, izmetot pretīgu grimasi, atceroties neģēlīgo mēness spīdumu, ar kuru viņš tika cienāts pokera spēles laikā.
    
  "Jā! Ražots tieši šajā reģionā. Tikai Sibīrijā viss izdodas labāk nekā pie mums, draugi. Kāpēc jūs domājat, ka Krievijā nekas neaug? Visas zālītes mirst, kad tu izlej savu mēness spīdumu! Viņš smējās kā lepns maniaks.
    
  Pretī lielajām liesmām Ņina varēja redzēt Berni. Viņš vienkārši skatījās ugunī, it kā vērotu, kā tajā notiek vēsture. Viņa ledaini zilās acis varēja gandrīz nodzēst liesmas viņa priekšā, un viņa izjuta līdzjūtību pret skaisto komandieri. Tagad viņš bija ārpus dienesta, viens no pārējiem vadītājiem bija pārņēmis nakti. Neviens ar viņu nerunāja, un tas viņam bija piemērots. Viņa zābakos bija tukšs šķīvis, un viņš to paķēra tieši pirms kāds no ridžbekiem tika pie saviem pārpalikumiem. Toreiz viņa skatiens sastapās ar Ninas skatienu.
    
  Viņa gribēja novērst skatienu, bet nevarēja. Viņš gribēja dzēst viņas atmiņu par draudiem, ko viņš viņai izteica, zaudējot mieru, taču zināja, ka viņš to nekad nespēs. Berne nezināja, ka Ņinai draudi tikt "rupji izdrāztam" no tik spēcīga un izskatīga vācieša šķiet ne visai atbaidoši, taču viņa nekad nevarēja ļaut viņam par to uzzināt.
    
  Nemitīgās kliegšanas un muldēšanas dēļ mūzika apklusa. Kā Ņina gaidīja, mūzika bija raksturīgi krieviski melodiski ar savu optimistisko tempu, kas lika viņai iedomāties kazaku grupu, kas lec no nekurienes rindā, veidojot apli. Viņa nevarēja noliegt, ka atmosfēra šeit bija brīnišķīga, droša un jautra, lai gan viņa noteikti to nevarēja iedomāties pirms dažām stundām. Pēc tam, kad Berne runāja ar viņiem galvenajā birojā, viņi trīs tika nosūtīti uz karstu dušu, viņiem tika dotas tīras drēbes (vairāk atbilstoši vietējai gaumei), un viņiem ļāva paēst un atpūsties vienu nakti pirms došanās prom.
    
  Tikmēr Aleksandrs tiks uzskatīts par renegātu brigādes galvenā līmeņa dalībnieku, līdz viņa draugi izprovocēs vadību uzskatīt, ka viņu piedāvājums bija šarāde. Tad viņam un Strenkovu pārim tiktu sodīts ar nāvessodu.
    
  Berns skatījās uz Ninu ar dīvainu melanholiju, kas lika viņai justies neomulīgi. Viņai blakus Sems runāja ar Aleksandru par apgabala izkārtojumu līdz pat Novosibirskai, lai pārliecinātos, ka viņi pareizi pārvietojas pa valsti. Viņa dzirdēja Sema balsi, bet komandiera valdzinošais skatiens lika viņas ķermenim uzliesmot lielai vēlmei, ko viņa nespēja izskaidrot. Beidzot viņš piecēlās no sēdekļa, šķīvi rokās, un devās uz to, ko vīri mīļi sauca par kambīzi.
    
  Juzdamās par pienākumu runāt ar viņu vienatnē, Ņina aizbildinājās un sekoja Bernam. Viņa gāja lejā pa kāpnēm uz īsu filiāles gaiteni, kur atradās virtuve, un, kad viņa ienāca, viņš izgāja. Viņas šķīvis atsitās pret viņa ķermeni un sadragāja uz zemes.
    
  "Ak Dievs, man ļoti žēl!" - viņa teica un savāca lauskas.
    
  "Nav problēmu, doktor Gould." Viņš nometās ceļos blakus mazajai skaistulei, palīdzot viņai, bet viņa acis nepameta viņas seju. Viņa juta viņa skatienu un juta, ka caur viņu izplūst pazīstams siltums. Kad viņi bija savākuši visus lielos gabalus, viņi devās uz kambīzi, lai atbrīvotos no saplīsušās plāksnes.
    
  "Man jājautā," viņa teica ar neraksturīgu kautrību.
    
  "Jā?" viņš gaidīja, izkratīdams no krekla liekos ceptas maizes gabalus.
    
  Ņinu samulsināja nekārtība, bet viņš tikai pasmaidīja.
    
  "Ir kaut kas man jāzina... personīgi," viņa vilcinājās.
    
  "Absolūti. Kā gribi," viņš pieklājīgi atbildēja.
    
  "Tiešām?" viņa nejauši atkal pameta savas domas. "Hmm, labi. Varbūt es kļūdos šajā jautājumā, kaptein, bet jūs skatījāties uz mani pārāk no malas. Vai tas ir tikai es?"
    
  Ņina neticēja savām acīm. Vīrietis nosarka. Tas viņai lika justies vēl lielākai neģēlijai, jo nostādīja viņu šādā grūtā situācijā.
    
  Bet atkal viņš tev skaidri pateica, ka par sodu sadzīvos ar tevi, tāpēc neuztraucies pārāk par viņu, viņai teica viņas iekšējā balss.
    
  "Tas ir tikai tas, ka... tu..." Viņš cīnījās, lai atklātu jebkādu ievainojamību, padarot gandrīz neiespējamu runāt par lietām, par kurām vēsturnieks viņam lūdza runāt. "Jūs man atgādināt manu nelaiķi sievu doktori Gouldu."
    
  Labi, tagad tu vari justies kā īsts dupsis.
    
  Pirms viņa paspēja kaut ko vairāk pateikt, viņš turpināja: "Viņa izskatījās gandrīz tāpat kā jūs. Tikai viņas mati bija līdz muguras lejasdaļai, un viņas uzacis nebija tik... tik... labi koptas kā jums," viņš paskaidroja. "Viņa pat uzvedās kā jūs."
    
  "Man ļoti žēl, kaptein. Es jūtos kā sūds, jautājot. "
    
  "Lūdzu, sauc mani par Ludvigu, Ņina. Es nevēlos ar jums iepazīties, bet mēs esam tikuši tālāk par formalitātēm, un es uzskatu, ka tie, kas apmainījās ar draudiem, ir vismaz jāuzrunā vārdā, jā? viņš pieticīgi pasmaidīja.
    
  "Es pilnīgi piekrītu, Ludvig," Ņina iesmējās. "Ludvigs. Tas ir uzvārds, kas man asociētos ar jums."
    
  "Ko es varu teikt? Manai mātei pret Bēthovenu bija mīksta vieta. Paldies Dievam, viņai nepatika Engelberts Humperdinks! viņš paraustīja plecus, lejot viņiem dzērienus.
    
  Ņina iekliedzās no smiekliem, iztēlojoties stingru ļaunāko radījumu komandieri šajā Kaspijas jūras pusē ar tādu vārdu kā Engelberts.
    
  "Man jāpiekāpjas! Ludvigs ir vismaz klasisks un leģendārs," viņa ķiķināja.
    
  "Nāc, iesim atpakaļ. Es nevēlos, lai Klīva kungs domātu, ka es iebrūku viņa teritorijā," viņš teica Ninai un maigi uzlika roku viņai uz muguras, lai izvestu viņu no virtuves.
    
    
  9. nodaļa
    
    
  Altaja kalnos valdīja sals. Tikai apsargi vēl kaut ko zem deguna murmināja, apmainīja šķiltavas un čukstēja par visādām vietējām leģendām, jauniem apmeklētājiem un viņu plāniem, un daži pat lika derības par Aleksandra izteikuma par Renāti pamatotību.
    
  Bet neviens no viņiem neapsprieda Bernes pieķeršanos vēsturniekam.
    
  Daži no viņa vecajiem draugiem, vīrieši, kuri bija dezertējuši kopā ar viņu pirms daudziem gadiem, zināja, kā izskatās viņa sieva, un viņiem šķita gandrīz neprātīgi, ka šī skotu meitene līdzinās Verai Bērnai. Pēc viņu domām, viņu komandantam nebija labi sastapt līdzību ar savu nelaiķi sievu, jo viņš kļuva vēl melanholiskāks. Pat tad, kad svešinieki un jaunie dalībnieki nevarēja pateikt, daži varēja skaidri pateikt atšķirību.
    
  Tikai septiņas stundas iepriekš Sems Klīvs un satriecošā Ņina Gūlda tika pavadīti uz tuvāko pilsētu, lai sāktu meklēšanu, kamēr smilšu pulkstenis tika pagriezts, lai noteiktu Aleksandra Aričenkova, Katjas un Sergeja Strenkova likteni.
    
  Kad viņi bija aizgājuši, Renegātu brigāde ar nepacietību gaidīja nākamo mēnesi. Protams, Renāta nolaupīšana būtu ievērojams varoņdarbs, taču, kad tā būs pabeigta, komandai būs daudz ko cerēt. Melnās saules līdera atbrīvošana viņiem noteikti būtu vēsturisks brīdis. Faktiski tas būtu lielākais progress, ko viņu organizācija jebkad ir panākusi kopš dibināšanas. Un, kad viņa bija viņu rīcībā, viņiem bija viss spēks, lai beidzot noslīcinātu nacistu cūku nārstu visā pasaulē.
    
  Vējš kļuva vētrains īsi pirms pulksten 1:00, un lielākā daļa vīriešu devās gulēt. Tuvojošā lietus aizsegā brigādes cietoksni gaidīja kārtējais uzbrukums, taču cilvēki par gaidāmo triecienu bija pilnīgi nevērīgi. Transportlīdzekļu flotile tuvojās no Ulangomas virziena, nepārtraukti dodoties cauri biezajai miglai, ko izraisīja nogāzes lielais augstums, kur mākoņi pulcējās, lai nosēstos, pirms pārkrita pāri tās malai un asarās izlija uz zemes.
    
  Ceļš bija slikts un laikapstākļi sliktāki, bet flote vienmērīgi spiedās uz grēdu, apņēmības pilna pārvarēt grūto ceļojumu un palikt tur, līdz tiks izpildīta misija. Pārgājiens vispirms vedīs uz Mengu-Timuras klosteri, no kurienes emisārs dotos tālāk uz M'nkh Saridag, lai atrastu Brigādes Renegāta ligzdu pārējai kompānijai nezināmu iemeslu dēļ.
    
  Kad debesis sāka satricināt pērkons, Ludvigs Berns apgūlās savā gultā. Viņš pārbaudīja savu pienākumu sarakstu, un nākamās divas dienas viņam būs brīvas no locekļu pirmā vadītāja amata. Izslēdzot gaismu, viņš klausījās lietus skaņās un juta, ka viņu pārņem neticama vientulība. Viņš zināja, ka Nina Gūlda ir sliktas ziņas, taču tā nebija viņas vaina. Pazaudēt savu mīļāko nebija nekāda sakara ar viņu, un viņam bija jāvirzās, ļaujot tam aiziet. Tā vietā viņš domāja par savu dēlu, kurš viņam bija pazudis pirms daudziem gadiem, bet nekad nebija tālu no savām ikdienas domām. Berns domāja, ka viņam labāk būtu domāt par savu dēlu, nevis par sievu. Tā bija cita veida mīlestība, ar vienu vieglāk tikt galā nekā ar otru. Viņam nācās sievietes atstāt aiz sevis, jo atmiņa par abām sagādāja viņam tikai vēl lielākas bēdas, nemaz nerunājot par to, cik mīkstas viņas viņu padarīja. Zaudējot savas priekšrocības, viņš būtu laupījis spēju pieņemt smagus lēmumus un dažkārt tikt pakļauts ļaunprātīgai izmantošanai, un tieši šīs lietas viņam palīdzēja izdzīvot un vadīt.
    
  Tumsā viņš tikai uz mirkli ļāva saldajam miega atvieglojumam pārņemt viņu, pirms viņš tika nežēlīgi no tā atrauts. Aiz savām durvīm viņš dzirdēja skaļu saucienu - "Pārkāpumi!"
    
  "Kas?" - viņš skaļi iekliedzās, taču sirēnas haosā un cilvēku pie posta, kas sauca pavēles, viņš palika bez atbildes. Berns pielēca un uzvilka bikses un zābakus, nepūlēdamies uzvilkt zeķes.
    
  Viņš gaidīja šāvienus, pat sprādzienus, taču bija tikai apjukuma un koriģējošu darbību skaņas. Viņš izrāvās no dzīvokļa, ierocis rokās, gatavs cīņai. Viņš ātri pārcēlās no dienvidu ēkas uz apakšējo austrumu pusi, kur atradās veikali. Vai šim pēkšņajam traucējumam bija kāds sakars ar trim apmeklētājiem? Nekas nekad nebija iekļuvis brigādes sistēmās vai vārtos, līdz Ņina un viņas draugi parādījās šajā valsts daļā. Vai viņa varēja to izprovocēt un izmantot savu notveršanu kā ēsmu? Tūkstoš jautājumu viņam griezās galvā, kad viņš devās uz Aleksandra istabu, lai noskaidrotu.
    
  "Pārcēlājs! Kas notiek?" - viņš jautāja vienam no viņam garām ejošajiem kluba biedriem.
    
  "Kāds ir uzlauzis drošības sistēmu un iekļuvis telpās, kaptein! Viņi joprojām atrodas kompleksā.
    
  "Karantīna! Es izsludinu karantīnu!" Berns rēca kā dusmīgs dievs.
    
  Apsardzes tehniķi pa vienam ievadīja savus kodus, un dažu sekunžu laikā viss cietoksnis tika aizslēgts.
    
  "Tagad 3. un 8. komanda var doties medīt šos trušus," viņš pavēlēja, pilnībā atguvies no konfrontācijas steigas, kas viņu vienmēr sajūsmināja. Berns ielauzās Aleksandra guļamistabā un atrada krievu skatāmies pa viņa logu. Viņš satvēra Aleksandru un iesita sienā ar tādu spēku, ka no viņa deguna sāka tecēt asiņu strūkla, viņa gaiši zilās acis bija ieplestas un apmulsušas.
    
  "Vai tas ir jūsu darījums, Aričenkov?" Berne kūsāja.
    
  "Nē! Nē! Man nav ne jausmas, kas notiek, kaptein! Es zvēru pie tā!" Aleksandrs iekliedzās. "Un es varu jums apsolīt, ka arī tam nav nekāda sakara ar maniem draugiem! Kāpēc es kaut ko tādu darītu, kamēr esmu šeit jūsu žēlastībā? Padomā par to."
    
  "Gudrāki cilvēki ir darījuši dīvainākas lietas, Aleksandr. Es neticu nekam tā, kā tas ir!" Berns uzstāja, joprojām piespiežot krievu pie sienas. Viņa skatiens satvēra kustību ārpusē. Atlaidis Aleksandru, viņš metās skatīties. Aleksandrs viņam pievienojās pie loga.
    
  Viņi abi redzēja divas figūras zirga mugurā, kas iznira no tuvējās koku grupas vāka.
    
  - Dievs! Berns kliedza, neapmierināts un kūsājošs. "Aleksandrs, nāc man līdzi."
    
  Viņi devās uz vadības telpu, kur tehniķi pēdējo reizi pārbaudīja ķēdes, pārslēdzoties uz katru videonovērošanas kameru pārskatīšanai. Komandieris un viņa krievu kompanjons dārdēja istabā, pagrūdami malā divus tehniķus, lai tiktu pie domofona.
    
  "Achtung! Daniels un McKee, dodieties pie saviem zirgiem! Nelūgti viesi zirga mugurā virzās uz dienvidaustrumiem! Es atkārtoju, Daniels un McKee, vajājiet viņus zirga mugurā! Visi snaiperi ziņo pie dienvidu sienas, TAGAD!" - viņš rēja pavēles caur sistēmu, kas tika uzstādīta visā cietoksnī.
    
  "Aleksandr, vai jūs jāt ar zirgu?" viņš jautāja.
    
  "ES ticu! Es esmu izsekotājs un skauts, kapteinis. Kur ir staļļi? Aleksandrs dedzīgi lepojās. Šāda veida darbība bija tas, kam viņš tika radīts. Viņa zināšanas par izdzīvošanu un izsekošanu šovakar viņiem noderēs, un dīvainā kārtā šoreiz viņam bija vienalga, ka par viņa pakalpojumiem nebija nekādas cenas.
    
  Lejā pirmajā stāvā, kas Aleksandram atgādināja lielu garāžu, viņi pagrieza stūri uz staļļiem. Desmit zirgi pastāvīgi tika turēti neizbraucamā reljefa gadījumā plūdu un sniegputeņu laikā, kad transporta līdzekļi nevarēja izbraukt pa ceļiem. Kalnu ieleju klusumā dzīvnieki katru dienu tika nogādāti ganībās uz dienvidiem no klints, kur atradās brigādes novietne. Lietus bija stindzinošs, un tā šļakatas tika izmestas uz laukuma atklāto daļu. Pat Aleksandrs izvēlējās turēties tālāk no tā un klusībā vēlējās, lai viņš joprojām atrastos savā siltajā divstāvu gultā, bet tad vajāšanas karstums viņu pamudinātu saglabāt siltumu.
    
  Berns norādīja uz abiem tur satiktajiem vīriešiem. Tos divus viņš bija izsaucis pa domofonu, lai izjātu, un viņu zirgi jau bija apsegloti.
    
  "Kapteinis!" - viņi abi sveicināja.
    
  "Tas ir Aleksandrs. Viņš mūs pavadīs, lai atrastu iebrucēju pēdas," Berns viņiem teica, kad viņš un Aleksandrs gatavoja savus zirgus.
    
  "Šādos laikapstākļos? Jums jābūt lieliskam! " Makijs piemiedza krievam ar aci.
    
  "Mēs to uzzināsim diezgan drīz," sacīja Bērns, sasprindzinot kāpšļus.
    
  Spēcīgajā un aukstajā vētrā izjāja četri vīrieši. Berns bija priekšā pārējiem trim, vedot tos pa taku, pa kuru viņš bija redzējis iebrucējus bēgam. No apkārtējām pļavām kalns sāka nogāzties uz dienvidaustrumiem, un piķa tumsā viņu dzīvniekiem bija ļoti bīstami šķērsot akmeņaino teritoriju. Viņu vajāšanas lēnais ātrums bija nepieciešams, lai saglabātu zirgu līdzsvaru. Būdams pārliecināts, ka bēgošie jātnieki ir veikuši tikpat piesardzīgu ceļojumu, Bernei tomēr bija jāatlīdzina zaudētais laiks, ko viņiem bija devusi viņu priekšrocības.
    
  Viņi šķērsoja nelielo strautu ielejas apakšā, šķērsojot to kājām, lai vadītu savus zirgus pāri cietajiem laukakmeņiem, taču līdz šim aukstā straume viņus nemaz netraucēja. Izmirkuši no debesu lietus, četri vīrieši beidzot uzkāpa zirgos un devās uz dienvidiem, lai izietu cauri gravai, kas ļāva viņiem sasniegt kalna pamatnes otru pusi. Šeit Berns samazināja ātrumu.
    
  Šī bija vienīgā izbraucamā taka, ko citi jātnieki varēja iziet no zonas, un Berne norādīja saviem vīriem, lai viņi izved zirgus izjādē. Aleksandrs nokāpa no zirga un ložņāja līdzās savam zirgam, nedaudz apsteidzot Berni, lai pārbaudītu naga nospiedumu dziļumu. Viņa žesti liecināja, ka otrpus robainajiem akmeņiem, kur viņi vajā savu upuri, bija vērojama kustība. Viņi visi nokāpa no zirga, atstājot McKee vest zirgus prom no izrakumu vietas, atkāpjoties, lai tie neatklātu grupas klātbūtni tur.
    
  Aleksandrs, Berns un Daniels pielīda pie malas un paskatījās uz leju. Pateicīgi par lietus skaņām un ik pa laikam pērkona skaņām, viņi varēja ērti pārvietoties, vajadzības gadījumā nebūdami pārāk klusi.
    
  Ceļā uz Kobdo abas figūras apstājās, lai atpūstos, savukārt masīvā klinšu veidojuma otrā pusē, kur viņi vāca sēžammaisus, brigādes mednieku grupa pamanīja cilvēku pulcēšanos, kas atgriezās no Mengu Timura klostera. Divas figūras ieslīdēja ēnā un šķērsoja akmeņus.
    
  "Nāc!" Berns pastāstīja saviem pavadoņiem. "Viņi pievienojas iknedēļas konvojam. Ja mēs tos pazaudēsim no redzesloka, viņi mums pazudīs un tiks sajaukti ar citiem.
    
  Berns zināja par konvojiem. Viņi tika sūtīti ar pārtiku un zālēm uz klosteri katru nedēļu, dažreiz reizi divās nedēļās.
    
  "Ģeniāli," viņš pasmīnēja, atsakoties atzīt sakāvi, taču bija spiests atzīt, ka viņu gudrā maldināšana viņu ir padarījusi bezspēcīgu. Viņus nevarētu atšķirt no grupas, ja vien Berns nevarētu viņus visus aizturēt un piespiest iztukšot kabatas, lai redzētu, vai no brigādes nav paņemts kaut kas pazīstams. Šajā sakarā viņš domāja, ko viņi vēlas, ātri ieejot un izejot no viņa dzīvesvietas.
    
  - Vai kļūsim naidīgi, kaptein? - Daniels jautāja.
    
  "Es tam ticu, Daniels. Ja mēs ļausim viņiem izkļūt bez pienācīga, pamatīga sagūstīšanas mēģinājuma, viņi būs pelnījuši uzvaru, ko mēs viņiem dosim," Bērns sacīja saviem pavadoņiem. "Un mēs nevaram ļaut tam notikt!"
    
  Trīs metās uz dzegas un, gatavībā turot šautenes, aplenca ceļotājus. Piecu vagonu kolonnā bija tikai aptuveni vienpadsmit cilvēki, no kuriem daudzi bija misionāri un medmāsas. Viens pēc otra Bērns, Daniels un Aleksandrs pārbaudīja, vai Mongolijas un Krievijas pilsoņiem nav nodevības pazīmju, pieprasot redzēt viņu personu apliecinošus dokumentus.
    
  "Jums nav tiesību to darīt!" - vīrietis protestēja. "Jūs neesat robežpatruļa vai policija!"
    
  "Vai jums ir kaut kas slēpjams?" Berns tik dusmīgi jautāja, ka vīrietis atkāpās atpakaļ rindā.
    
  "Jūsu vidū ir divi cilvēki, kuri nav tādi, kā izskatās. Un mēs vēlamies, lai tie tiktu nodoti tālāk. Tiklīdz tie būs, mēs ļausim jums rīkoties, tāpēc, jo ātrāk jūs tos piegādāsit, jo ātrāk mēs visi varēsim sasildīties un izžūt!" Berns paziņoja, skraidīdams katram no viņiem garām kā nacistu komandieris, kurš nosaka koncentrācijas nometnes noteikumus. "Man un man nav problēmu palikt šeit kopā ar jums aukstumā un lietū, kamēr jūs neizpildīsit! Kamēr jūs patvērsiet šos noziedzniekus, jūs paliksit šeit!
    
    
  10. nodaļa
    
    
  "Es neiesaku jums to izmantot, mīļā," Sems jokoja, bet tajā pašā laikā viņš bija pilnīgi sirsnīgs.
    
  "Sem, man vajag jaunus džinsus. Paskaties uz to!" Nina iebilda, atverot savu lielo mēteli, lai parādītu Semam savu netīro, tagad saplēsto džinsu nolietoto stāvokli. Mētelis tika iegūts, pateicoties viņas jaunākajam aukstasinīgajam pielūdzējam Ludvigam Bernam. Tā bija viena no viņa lietām, kas bija izklāta ar dabīgu kažokādu rupji izgatavota apģērba iekšpusē, kas apņēma Ninas mazo ķermeni kā kokons.
    
  "Mums vēl nevajadzētu tērēt savu naudu. Es jums saku. Vai kaut kas nav kārtībā. Pēkšņi mūsu konti tiek atsaldēti un mums atkal ir pilna piekļuve? Varu derēt, ka tās ir lamatas, lai viņi varētu mūs atrast. "Melnā saule" iesaldēja mūsu bankas kontus; kāpēc tas pēkšņi būtu tik jauki, ka tas mums atdotu mūsu dzīvības? viņš jautāja.
    
  "Iespējams, Perdjū ir pavilcis virkni?" viņa cerēja uz atbildi, bet Sems pasmaidīja un paskatījās uz augstajiem griestiem lidostas ēkā, kur viņiem bija paredzēts izlidot mazāk nekā pēc stundas.
    
  "Ak, mans Dievs, tu viņam tik ļoti tici, vai ne?" viņš iesmējās. "Cik reizes viņš mūs ir nonācis dzīvībai bīstamās situācijās? Vai jums nešķiet, ka viņš varētu būt izmēģinājis "raudāšanas vilka" triku, pieradinājis mūs pie viņa žēlastības un labās gribas, lai iegūtu mūsu uzticību, un tad... tad mēs pēkšņi saprotam, ka visu šo laiku viņš gribēja mūs izmantot kā ēsmu. ? Vai grēkāži?
    
  "Vai jūs ieklausītos sevī?" viņa jautāja ar patiesu pārsteigumu, kas spēlējās viņas sejā. "Viņš vienmēr mūs izrāva no lietām, kurās viņš mūs ievilka, vai ne?"
    
  Semam nebija noskaņojuma strīdēties par Perdjū, visneprātīgāk nepastāvīgāko būtni, kādu viņš jebkad bija sastapis. Viņš bija auksts, izsmelts, un viņam bija apnicis būt prom no mājām. Viņam pietrūka sava kaķa Bruichladdiha. Viņam pietrūka malkot puslitru ar savu labāko draugu Patriku, un tagad viņi abi viņam bija gandrīz sveši. Viss, ko viņš gribēja, bija atgriezties savā dzīvoklī Edinburgā, apgulties uz dīvāna ar Bruihu, kurš murrā uz vēdera, un iedzert labu iesalu, klausoties vecās labās Skotijas ielās aiz loga.
    
  Vēl viena lieta, kas bija jāstrādā, bija viņa memuāri par visu ieroču gredzena incidentu, ko viņš palīdzēja iznīcināt, kad Trišs tika nogalināts. Slēgšana viņam nāktu par labu, tāpat kā tapušās grāmatas izdošana, ko piedāvā divi dažādi izdevēji Londonā un Berlīnē. Tas nebija kaut kas, ko viņš gribēja darīt pārdošanas dēļ, kas acīmredzot būtu strauji palielinājies, ņemot vērā viņa turpmāko Pulicera slavu un aizraujošo stāstu par visu darbību. Viņam vajadzēja pastāstīt pasaulei par savu vēlo līgavu un viņas nenovērtējamo lomu ieroču gredzena noslēguma panākumos. Viņa maksāja vislielāko cenu par savu drosmi un ambīcijām, un viņa bija pelnījusi būt pazīstama ar to, ko viņa panāca, atbrīvojot pasauli no šīs mānīgās organizācijas un tās palīgiem. Kad tas viss bija izdarīts, viņš varēja pilnībā aizvērt šo savas dzīves nodaļu un kādu laiku atpūsties patīkamā, ikdienišķā dzīvē - ja vien, protams, Perdjū nebija ar viņu citu plānu. Viņam nācās apbrīnot augsto ģēniju par viņa neremdināmajām piedzīvojumu slāpēm, taču, kas attiecas uz Semu, viņam tas viss lielākoties bija apnicis.
    
  Tagad viņš stāvēja pie veikala Maskavas Domodedovas starptautiskās lidostas lielajos termināļos un mēģināja spriest ar spītīgo Ņinu Gouldu. Viņa uzstāja, ka viņi izmanto iespēju un tērē daļu savu līdzekļu jaunu apģērbu iegādei.
    
  "Sem, es smaržoju pēc jaka. Es jūtos kā ledus statuja ar matiem! Es izskatos pēc sabrukuša narkomāna, kurai viņas suteneris izdzina sūdus! - viņa ievaidējās, pieejot tuvāk Semam un satverot viņu aiz apkakles. "Man vajag jaunus džinsus un jauku pieskaņotu cepuri ar ausu aizbāžņiem, Sem. Man atkal jājūtas cilvēkam.
    
  "Jā, es arī. Bet vai mēs varam pagaidīt, līdz būsim atpakaļ Edinburgā, lai atkal justos kā cilvēki? Lūdzu? Es neticu šīm pēkšņajām izmaiņām mūsu finansiālajā situācijā, Ņina. Vismaz atgriezīsimies savā zemē, pirms sākam vēl vairāk riskēt ar savu drošību," Sems, bez lekcijām, pēc iespējas maigi izklāstīja savu lietu. Viņš ļoti labi zināja, ka Ņinai ir dabiska reakcija, iebilstot pret jebko, kas izklausās pēc aizrādījuma vai sprediķa.
    
  Savilkusi matus zemā, vaļīgā zirgastē, viņa aplūkoja tumši zilus džinsus un karavīru cepures nelielā antikvariāta veikalā, kurā tika pārdoti arī krievu apģērbi tiem tūristiem, kuri vēlējās saplūst ar Maskavas kultūras modi. Viņas acīs bija apsolījums, bet, kad viņa paskatījās uz Semu, viņa saprata, ka viņam ir taisnība. Viņi spēlēs lielu azartspēli, izmantojot savas debetkartes vai vietējo bankomātu. Izmisumā veselais saprāts viņu uz brīdi pameta, taču viņa ātri pret savu gribu to atguva un padevās viņa strīdam.
    
  "Nāc, Ņinanovič," Sems viņu mierināja, apskaujot viņas plecus, "neatklāsim savu nostāju saviem biedriem Melnajā saulē, vai ne?"
    
  - Jā, Kļiveņikov.
    
  Viņš smējās, raustīdams viņas roku, kad nāca paziņojums, ka viņiem jāziņo pie saviem vārtiem. Aiz ieraduma Ņina rūpīgi uzmanīja visus apkārtējos cilvēkus, pārbaudot katru viņu seju, rokas un bagāžu. Ne tāpēc, ka viņa zināja, ko meklē, taču viņa ātri atpazīs jebkuru aizdomīgu ķermeņa valodu. Līdz šim viņa bija labi apmācīta lasīt cilvēkus.
    
  Viņas rīklē iesūcas vara garša, kam sekoja vājas galvassāpes tieši starp acīm, kas blāvi pulsēja acs ābolos. No pieaugošās agonijas uz pieres parādījās dziļas krokas.
    
  "Kas notika?" - Sems jautāja.
    
  "Sasodītās galvassāpes," viņa nomurmināja, piespiežot roku pie pieres. Pēkšņi no viņas kreisās nāsis sāka plūst karsta asiņu straume, un Sema bija piecēlusies, lai atgrūstu galvu atpakaļ, pirms viņa to pat pamanīja.
    
  "Ar mani viss kārtībā. Ar mani viss ir kārtībā. Ļaujiet man viņu vienkārši saspiest un iet uz tualeti, - viņa norija noriju, strauji mirkšķinot par sāpēm galvaskausa priekšpusē.
    
  "Jā, iesim," Sema sacīja, vedot viņu uz sieviešu tualetes plašajām durvīm. "Vienkārši dariet to ātri. Pievienojiet to, jo es nevēlos nokavēt šo lidojumu.
    
  "Es zinu, Sem," viņa atcirta un iegāja aukstā skapī ar granīta izlietnēm un sudraba piederumiem. Tā bija ļoti auksta vide, bezpersoniska un superhigiēniska. Ņina iztēlojās, ka šī būtu ideāla operāciju zāle greznā medicīnas iestādē, taču diez vai piemērota urinēšanai vai sārtuma uzklāšanai.
    
  Divas dāmas sarunājās pie roku žāvētāja, bet otra tikko izgāja no stenda. Ņina iesteidzās bodē, lai paķertu sauju tualetes papīra un, turot to pie deguna, norāva gabalu, lai izveidotu aizbāzni. Iebāzusi to nāsī, viņa paņēma vēl vienu un uzmanīgi salocīja to, lai ieliktu jakas jakas kabatā. Abas sievietes tērzēja skarbi skaistā dialektā, kad Ņina izgāja ārā, lai nomazgātu žūstošo asiņu traipu no sejas un zoda, kur pilošie pilieni izvairījās no Sema ātrās atbildes.
    
  Viņas kreisajā pusē viņa pamanīja, ka no kabīnes blakus tai, kuru viņa izmantoja, iznāca vientuļa sieviete. Ņina negribēja skatīties viņas virzienā. Krievu sievietes, viņa saprata drīz pēc ierašanās kopā ar Semu un Aleksandru, ir diezgan runīgas. Tā kā viņa nevarēja runāt šajā valodā, viņa vēlējās izvairīties no neveiklās smaidu apmaiņas, acu kontakta un mēģinājuma uzsākt sarunu. Ar acs kaktiņu Ņina ieraudzīja sievieti, kas viņā skatās.
    
  Ak Dievs nē. Neļaujiet viņiem būt arī šeit.
    
  Noslaukusi seju ar mitru tualetes papīru, Ņina pēdējo reizi uzmeta sev skatienu spogulī, tieši tad, kad abas pārējās dāmas aizgāja. Viņa zināja, ka nevēlas šeit būt viena ar svešinieku, tāpēc piesteidzās pie miskastes, lai izmestu salvetes, un devās uz durvīm, kas lēnām aizvērās aiz pārējām divām.
    
  "Vai tev viss kārtībā?" - svešinieks pēkšņi ierunājās.
    
  Smuki.
    
  Ņina nevarēja būt rupja pat tad, ja viņai sekoja. Viņa joprojām gāja uz durvju pusi un sauca sievietei: "Jā, paldies. Man būs labi." Mīlīga smaida Nina izslīdēja ārā, lai atrastu Semu viņu turpat gaidam.
    
  "Ei, iesim," viņa teica, praktiski virzot Semu uz priekšu. Viņi ātri gāja cauri terminālim, ko ieskauj biedējošas sudraba kolonnas, kas stiepās visā augstās ēkas garumā. Kad viņa staigāja zem dažādiem plakanajiem ekrāniem ar to mirgojošām sarkanām, baltām un zaļām digitālajām reklāmām un lidojumu numuriem, viņa neuzdrošinājās atskatīties. Sems gandrīz nepamanīja, ka viņa ir nedaudz nobijusies.
    
  "Labi, ka jūsu puisis mums ieguva vislabākos viltotos dokumentus šajā CIP pusē," Sems atzīmēja, apskatot izcilākos viltojumus, ko notārs Bērns bija licis viņiem izgatavot, lai tos droši atgrieztu Apvienotajā Karalistē.
    
  "Viņš nav mans draugs," viņa protestēja, taču šī doma nebija gluži nepatīkama. "Turklāt viņš vienkārši vēlas pārliecināties, ka mēs ātri tiekam mājās, lai mēs varētu viņam iegūt to, ko viņš vēlas. Es jums apliecinu, viņa rīcībā nav ne kripatiņas pieklājības.
    
  Viņa cerēja, ka kļūdās savā ciniskajā pieņēmumā, vairāk izmantoja, lai apklusinātu Semu par draudzību ar Bernu.
    
  "Apmēram tas ir," Sems nopūtās, kad viņi gāja cauri drošības kontrolei un paņēma savu vieglo rokas bagāžu.
    
  "Mums ir jāatrod Purdjū. Ja viņš mums nepateiks, kur ir Renata..."
    
  "Ko viņš nedarīs," Sems iestarpināja.
    
  "Tad viņš neapšaubāmi palīdzēs mums piedāvāt Brigādei alternatīvu," viņa beidza ar aizkaitinātu skatienu.
    
  "Kā mēs atradīsim Purdjū? Iet uz viņa savrupmāju būtu stulbi," Sems sacīja, paceļot acis uz lielo Boeing viņu priekšā.
    
  "Es zinu, bet es nezinu, ko vēl darīt. Visi, kurus mēs pazinām, ir vai nu miruši, vai arī izrādījušies ienaidnieki," žēlojās Ņina. "Cerams, ka mēs varēsim izdomāt savu nākamo gājienu, atgriežoties mājās."
    
  "Es zinu, ka par to ir šausmīgi pat domāt, Ņina," Sems pēkšņi sacīja, tiklīdz viņi abi bija iekārtojušies savās vietās. "Bet varbūt mēs varam vienkārši pazust. Aleksandrs ir ļoti prasmīgs tajā, ko viņš dara.
    
  "Kā tu varēji?" - viņa aizsmakusi čukstēja. "Viņš mūs izveda no Briges. Viņa draugi mūs uzņēma un bez šaubām sniedza patvērumam, un galu galā viņi par to tika nosvinēti - par mums, Semam. Lūdzu, nesakiet man, ka esat zaudējis savu integritāti un drošību, jo tad, mīļā, es noteikti būšu viens šajā pasaulē. Viņas tonis bija stingrs un dusmīgs par viņa ideju, un Sems uzskatīja, ka vislabāk ir atstāt lietas tā, kā tās ir, vismaz līdz brīdim, kad viņi varētu izmantot lidojuma laiku, lai paskatītos apkārt un atrastu risinājumu.
    
  Lidojums nebija pārāk slikts, ja neskaita Austrālijas slavenību, kas jokoja ar mamutu geju, kurš nozaga viņam roku balstu, un kašķaino pāri, kurš, šķiet, bija nospļāvies lidmašīnā un nevarēja sagaidīt, kad ieradīsies Hītrovā, pirms turpināja moceklību. par laulību, no kuras viņi abi cieta. Sems saldi gulēja savā loga sēdeklī, kamēr Ņina cīnījās ar tuvojošos nelabumu - kaiti, ar kuru viņa cieta kopš izgāja no dāmu istabas lidostā. Ik pa laikam viņa steidzās uz tualeti, lai vemtu, tikai atklāja, ka nav ko noskalot. Tas kļuva diezgan nogurdinoši, un viņa sāka uztraukties par pašsajūtas pasliktināšanos, kas spieda viņas vēderu.
    
  Tā nevarēja būt saindēšanās ar pārtiku. Pirmkārt, viņai bija dzelzs vēders, otrkārt, Sems ēda visus tos pašus ēdienus, ko viņa, un viņš nebija cietis. Pēc kārtējā neveiksmīgā mēģinājuma atvieglot stāvokli, viņa paskatījās spogulī. Viņa izskatījās dīvaini vesela, nepavisam nebija bāla vai vāja. Galu galā Ņina savu slikto veselību skaidroja ar augstumu vai spiedienu kabīnē un nolēma arī nedaudz pagulēt. Kurš zināja, kas viņus sagaida Hītrovā? Viņai vajadzēja atpūsties.
    
    
  11. nodaļa
    
    
  Berns bija nikns.
    
  Vajājot iebrucējus, viņš nevarēja tos atklāt starp ceļotājiem, kurus viņš un viņa vīri aizturēja netālu no līkumotā ceļa, kas veda no Mengu-Timuras klostera. Pa vienam viņi pārmeklēja cilvēkus - mūkus, misionārus, medmāsas un trīs tūristus no Jaunzēlandes -, taču neatrada uz tiem neko, kas būtu nozīmīgs brigādei.
    
  Viņš nevarēja saprast, ko abi laupītāji meklē kompleksā, kurā viņi nekad agrāk nebija ielauzušies. Baidīdamies par savu dzīvību, viens no misionāriem Danielsam ieminējās, ka karavāna sākotnēji sastāvēja no sešiem transportlīdzekļiem, bet otrajā pieturā tiem pietrūka viena transporta līdzekļa. Neviens no viņiem par to neko nedomāja, jo viņiem teica, ka viena no automašīnām izslēgsies, lai apkalpotu Janstes Hanas hosteli netālu. Bet pēc tam, kad Bērns uzstāja, ka jāpārskata vadošā vadītāja sniegtais maršruts, par sešām automašīnām nekas netika minēts.
    
  Mocīt nevainīgus civiliedzīvotājus viņu nezināšanas dēļ nebija jēgas, nekas vairāk nevarēja sanākt. Viņam bija jāatzīst, ka zagļi no viņiem bija izvairījušies un ka viss, ko viņi varēja darīt, bija atgriezties un novērtēt ielaušanās radītos zaudējumus.
    
  Aleksandrs varēja redzēt aizdomas sava jaunā komandiera acīs, kad viņi iegāja staļļos, noguruši vilka kājas, vedot zirgus, lai darbinieki tos pārbaudītu. Neviens no četriem vīriešiem nezināja, bet viņi visi zināja, ko Berne domā. Daniels un Makkijs apmainījās skatieniem, liekot domāt, ka Aleksandra piedalīšanās lielā mērā bija vispārēja vienprātība.
    
  "Aleksandrs, nāc man līdzi," Berns mierīgi sacīja un vienkārši aizgāja.
    
  - Labāk skaties, ko saki, vecais, - Makijs ieteica ar savu britu akcentu. "Šis cilvēks ir nepastāvīgs."
    
  "Man ar to nebija nekāda sakara," Aleksandrs atbildēja, bet pārējie divi vīrieši tikai saskatījās un tad nožēlojami paskatījās uz krievu.
    
  "Vienkārši neizdariet uz viņu spiedienu, kad sākat attaisnoties. Pazemojot sevi, tu viņu vienkārši pārliecināsi, ka esi vainīgs," viņam ieteica Daniels.
    
  "Paldies. Es tūlīt nogalinātu, lai iedzertu," Aleksandrs paraustīja plecus.
    
  "Neuztraucieties, jums var būt viena no šīm kā pēdējā vēlēšanās," Daniels pasmaidīja, taču, skatoties uz kolēģu nopietnajām sejas izteiksmēm, viņš saprata, ka viņa paziņojums nekādā gadījumā nebija noderīgs, un viņš devās savās darīšanās. lai dabūtu savam zirgam divas segas.
    
  Caur šauriem bunkuriem, kurus apgaismoja sienas lampas, Aleksandrs sekoja savam komandierim uz otro stāvu. Berns noskrēja lejā pa kāpnēm, nepievēršot krievam uzmanību, un, sasniedzot otrā stāva vestibilu, vienam no saviem vīriem palūdza tasi stipras melnas kafijas.
    
  "Kaptein," Aleksandrs sacīja viņam aiz muguras, "es jums apliecinu, ka maniem biedriem ar to nav nekāda sakara."
    
  "Es zinu, Aričenkov," Berns nopūtās.
    
  Aleksandrs bija neizpratnē par Bernes reakciju, lai gan viņu atviegloja komandiera atbilde.
    
  "Tad kāpēc jūs lūdzāt mani pavadīt jūs?" - viņš jautāja.
    
  "Drīz, Aričenkov. Vienkārši ļaujiet man vispirms iedzert kafiju un uzsmēķēt, lai es varētu sakārtot savu novērtējumu par incidentu," atbildēja komandieris. Viņa balss bija satraucoši mierīga, kad viņš aizdedzināja cigareti.
    
  "Kāpēc tu neieies karstā dušā? Mēs varam šeit atkal satikties, teiksim, pēc divdesmit minūtēm. Pa to laiku man jāzina, kas ir nozagts, ja kas. Zini, es nedomāju, ka viņi piepūlēsies, lai nozagtu manu maku," viņš teica un taisnā līnijā sev priekšā izpūta garu zili baltu dūmu muti.
    
  "Jā, kungs," Aleksandrs teica un pagriezās uz savu istabu.
    
  Šķita, ka kaut kas nav kārtībā. Viņš devās pa tērauda kāpnēm garajā gaitenī, kur atradās lielākā daļa vīriešu. Gaitenis bija pārāk kluss, un Aleksandrs ienīda viņa zābaku vientuļo skaņu uz cementa grīdas, kā atpakaļskaitīšanu līdz kaut kam briesmīgam, kas tuvojas. No attāluma viņš dzirdēja vīriešu balsis un to, kas izklausījās pēc AM radio signāla vai, iespējams, kāda veida baltā trokšņa mašīnas. Čīkstošā skaņa viņam atgādināja ekskursiju uz Volfenšteinas ledus staciju, kas atrodas dziļi stacijas iekšienē, kur karavīri viens otru nogalināja no salona drudža un apjukuma.
    
  Pagriezies aiz stūra, viņš atrada savas istabas durvis vaļā. Viņš apstājās. Iekšā bija kluss, un likās, ka neviena nebija, taču viņa apmācība bija iemācījusi viņam neko neņemt pēc nominālvērtības. Viņš lēnām atvēra durvis līdz galam, lai pārliecinātos, ka aiz tām neviens neslēpjas. Viņa priekšā bija skaidrs signāls, cik maz ekipāža viņam uzticas. Visa viņa istaba tika apgāzta, un viņa gultas veļa tika norauta kratīšanai. Visa vieta bija nesakārtota.
    
  Protams, Aleksandram bija maz mantu, bet viss, kas atradās viņa istabā, tika pamatīgi izlaupīts.
    
  "Sasodīti suņi," viņš čukstēja, viņa gaiši zilajām acīm meklējot aizdomīgus pavedienus, kas varētu viņam palīdzēt noteikt, ko viņi domā atrast. Pirms došanās uz koplietošanas dušām, viņš paskatījās uz vīriešiem aizmugurējā istabā, kur baltais troksnis tagad bija nedaudz apslāpēts. Viņi tur sēdēja, tikai četri, un tikai skatījās uz viņu. Kārdināts tos nolādēt, viņš nolēma to ignorēt un vienkārši ignorēja tos, dodoties pretējā virzienā uz tualetēm.
    
  Kad siltā, maigā ūdens straume viņu iegremdēja, viņš lūdza, lai Katja un Sergejs netiktu nodarīti, kamēr viņš būs prom. Ja apkalpes uzticības līmenis viņam bija tāds, tad varēja droši pieņemt, ka, meklējot patiesību, arī viņu saimniecība, iespējams, cieta nelielu izlaupīšanu. Kā nebrīvē turēts dzīvnieks, kas tiek turēts prom no atriebības, prātojošais krievs plānoja savu nākamo gājienu. Būtu muļķīgi strīdēties ar Berni, Bodo vai kādu no šeit esošajiem rupjiem cilvēkiem par viņu aizdomām. Šāds solis ātri pasliktinātu viņa un abu draugu stāvokli. Un, ja viņš aizbēgs un mēģinās no šejienes aizvest Sergeju un viņa sievu, tas tikai apstiprinās viņu šaubas par viņa līdzdalību.
    
  Kad viņš bija nožuvis un ģērbies, viņš atgriezās Bernes birojā, kur atrada garo komandieri stāvam pie loga un skatījās uz horizontu, kā viņš vienmēr darīja, kad visu pārdomāja.
    
  "Kapteinis?" Aleksandrs teica no savām durvīm.
    
  "Nāc iekšā. Nāciet iekšā," sacīja Bērns. "Es ceru, ka jūs saprotat, kāpēc mums bija jāpārmeklē jūsu istabas, Aleksandr. Mums bija ārkārtīgi svarīgi zināt jūsu nostāju šajā jautājumā, jo jūs vērsāties pie mums ļoti aizdomīgos apstākļos ar ļoti spēcīgu paziņojumu.
    
  "Es saprotu," piekrita krievs. Viņš gribēja izdzert dažas glāzes degvīna, un mājās gatavotā alus pudele, ko Berns glabāja uz rakstāmgalda, viņam nenāca par labu.
    
  "Iedzeriet," Berns aicināja, norādot uz pudeli, uz kuru viņš pamanīja, ka krievs skatās.
    
  "Paldies," Aleksandrs pasmaidīja un ielēja sev glāzi. Pienesot ugunīgo ūdeni pie lūpām, viņš prātoja, vai tajā nav iejaukta inde, taču viņš nebija piesardzīgs. Trakais krievs Aleksandrs Aričenkovs labprātāk nomirtu mokošā nāvē pēc laba degvīna nogaršošanas, nekā laist garām iespēju, nevis atturēties. Viņam par laimi dzēriens bija indīgs tikai tā veidotāju iecerētajā veidā, un viņš nevarēja vien laimīgi vaidēt par dedzinošo sajūtu krūtīs, ko viņš juta, to visu norijot.
    
  - Vai drīkstu jautāt, kaptein, - viņš atvilka elpu, - kas tika sabojāts uzlaušanas laikā?
    
  "Nekas," bija viss, ko Berns teica. Viņš nogaidīja dramatiskas pauzes brīdi un tad atklāja patiesību. "Nekas netika sabojāts, bet dažas lietas mums tika nozagtas. Kaut kas nenovērtējams un pasaulei ārkārtīgi bīstams. Mani visvairāk uztrauc tas, ka tikai Melnās Saules ordenis zināja, ka mums tie ir.
    
  "Kas tas ir, vai drīkstu jautāt?" - Aleksandrs jautāja.
    
  Berns pagriezās pret viņu ar caururbjošu skatienu. Tas nebija nikns vai sarūgtināts skatiens par viņa nezināšanu, bet gan patiesas bažas un apņēmīgas bailes.
    
  "Ierocis. Viņi nozaga ieročus, kas varēja postīt un iznīcināt, un tos regulē likumi, kurus mēs vēl neesam pat iekarojuši," viņš paziņoja, sniedzās pēc degvīna un ielēja katram pa glāzi. "No tā mūs izglāba nelūgtie viesi. Viņi nozaga Longinusu.
    
    
  12. nodaļa
    
    
  Hītrovā pat trijos naktī valdīja rosība.
    
  Pagāja kāds laiks, līdz Nina un Sems varētu iekāpt nākamajā lidojumā uz mājām, un viņi domāja par viesnīcas numura rezervēšanu, lai viņiem nebūtu jāgaida termināļa akli baltajā gaismā.
    
  "Es došos uzzināt, kad mums vajadzēs atgriezties šeit vēlreiz. Mums vajadzētu kaut ko ēst vienam. "Es esmu sasodīti izsalcis," Sems sacīja Ņinai.
    
  "Tu ēdi lidmašīnā," viņa atgādināja.
    
  Sems uzmeta viņai veco ķircinošo skolnieka skatienu: "Tu sauc šo ēdienu? Nav brīnums, ka tu sver gandrīz neko.
    
  To sakot, viņš devās uz biļešu kasi, atstājot viņu ar masīvo jaka mēteli, kas bija uzvilkts uz viņas apakšdelma, un abas viņu ceļojumu somas, uzmestas viņai pār pleciem. Ņinas acis bija nokarājušas un mute bija sausa, taču viņa jutās labāk nekā pēdējo nedēļu laikā.
    
  Gandrīz mājās, viņa pie sevis nodomāja, un viņas lūpas savilkās kautrīgā smaidā. Viņa negribīgi ļāva savam smaidam uzplaukt, neskatoties uz to, ko varētu domāt liecinieki un garāmgājēji, jo jutās, ka šo smaidu ir nopelnījusi, par to cietusi. Un viņa tikko bija iznākusi no divpadsmit apļiem ar Nāvi, un viņa joprojām stāvēja. Viņas lielās brūnās acis klejoja pār Sema labi uzbūvēto ķermeni, un platie pleci padarīja viņa gaitu vēl nosvērtāku, nekā viņš jau rādīja. Viņas smaids palika arī pie viņa.
    
  Viņa tik ilgi bija šaubījusies par Sema lomu savā dzīvē, taču pēc Perdjū jaunākā trika viņa bija pārliecināta, ka viņai ir apnicis būt starp diviem kaujošiem vīriešiem. Atzīšanās mīlestībā Perdjū viņai palīdzēja vairākos veidos, nekā viņa gribēja atzīt. Tāpat kā viņas jaunais pircējs uz Krievijas un Mongolijas robežas, arī Perdue spēks un resursi viņai nāca par labu. Cik reižu viņa būtu nogalināta, ja ne Perdjū resursi un nauda vai Bernes žēlastība viņas līdzības ar viņa mirušo sievu dēļ?
    
  Viņas smaids uzreiz pazuda.
    
  No starptautisko ieceļošanas zonas iznāca sieviete, kas izskatījās satriecoši pazīstama. Ņina atdzīvojās un atkāpās uz stūri, ko veidoja kafejnīcas izvirzītā karnīze, kur viņa gaidīja, slēpdama seju no tuvojošās kundzes. Gandrīz aizturējusi elpu, Nina palūkojās pāri malai, lai redzētu, kur atrodas Sems. Viņš bija ārpus viņas redzesloka, un viņa nevarēja viņu brīdināt par sievieti, kas devās tieši pret viņu.
    
  Taču par atvieglojumu sieviete iegāja konfekšu veikalā, kas atradās netālu no kases, kur Sems, par prieku jaunām dāmām viņu perfektajā formastērpā, demonstrēja savus šarmus.
    
  "Dievs! Tipiski," Ņina sarauca pieri un neapmierināti iekoda lūpā. Viņa ātri gāja viņam pretī, viņas seja bija stingra un viņas solis bija nedaudz pārāk garš, jo viņa centās pārvietoties pēc iespējas ātrāk, nepievēršot sev uzmanību.
    
  Viņa iegāja pa dubultstikla durvīm kabinetā un uzskrēja Semam.
    
  "Vai esi pabeidzis?" - viņa jautāja ar nekaunīgu ļaunprātību.
    
  "Nu, paskaties šeit," viņš rotaļīgi apbrīnoja, "vēl viena skaista dāma." Un tā pat nav mana dzimšanas diena!
    
  Administrācijas darbinieki ķiķināja, bet Ņina bija ārkārtīgi nopietna.
    
  "Mums seko sieviete, Sem."
    
  "Tu esi pārliecināts?" viņš sirsnīgi jautāja, viņa acis skenējot cilvēkus tiešā tuvumā.
    
  "Pozitīvi," viņa atbildēja zem deguna, cieši saspiežot viņa roku. "Es viņu redzēju Krievijā, kad man asiņoja deguns. Tagad viņa ir šeit."
    
  "Labi, bet daudzi cilvēki lido starp Maskavu un Londonu, Ņina. Tā varēja būt sakritība," viņš skaidroja.
    
  Viņai bija jāatzīst, ka viņa vārdiem ir jēga. Bet kā viņa varēja viņu pārliecināt, ka kaut kas šajā dīvainā izskata sievietē ar baltiem matiem un bālu ādu viņu ir satraucis? Šķiet smieklīgi izmantot kāda cilvēka neparasto izskatu kā pamatu apsūdzībai, it īpaši, lai norādītu, ka viņi ir no slepenas organizācijas un gatavojas jūs nogalināt vecā iemesla dēļ, proti, "zināt pārāk daudz".
    
  Sems nevienu neredzēja un nosēdināja Ņinu uz dīvāna uzgaidāmajā zonā.
    
  "Vai tev viss kārtībā?" Viņš jautāja, atbrīvojot viņu no somām un mierinājuma labad uzlika rokas uz pleciem.
    
  "Jā, jā, man viss ir kārtībā. Man šķiet, ka esmu tikai nedaudz satraukta," viņa sprieda, taču dziļi sirdī joprojām neuzticējās šai sievietei. Tomēr, lai gan viņai nebija iemesla no viņas baidīties, Ņina nolēma uzvesties vienmērīgi.
    
  "Neuztraucies, meitene," viņš piemiedza aci. "Mēs drīz būsim mājās, un var paiet viena vai divas dienas, lai atveseļotos, pirms sākam meklēt Purdju."
    
  "Purdue!" Ņina noelsās.
    
  "Jā, mums viņš ir jāatrod, atceries?" Sems pamāja.
    
  "Nē, Perdjū stāv jums aiz muguras," Ņina nejauši sacīja, viņas tonis pēkšņi kļuva mierīgs un vienlaikus apdullināts. Sems pagriezās. Deivs Perdjū stāvēja viņam aiz muguras, ģērbies gudrā vējjakas jakā un rokās turēja lielu sporta somu. Viņš pasmaidīja: "Ir dīvaini jūs abus šeit redzēt."
    
  Sems un Ņina bija apmulsuši.
    
  Ko viņi domāja par viņa klātbūtni šeit? Vai viņš bija sadarbojies ar Melno sauli? Vai viņš bija viņu pusē, vai abi iepriekš minētie. Kā vienmēr ar Deivu Perdjū, nebija skaidrības par viņa nostāju.
    
  Viņam aiz muguras iznāca sieviete, no kuras Ņina slēpās. Tieva, gara, pelnu blondīne ar tādām pašām kustīgām acīm kā Perdjū un ar tādu pašu dzērvei līdzīgu slīpumu, viņa mierīgi stāvēja, vērtējot situāciju. Nina bija neizpratnē, nezinot, vai viņai vajadzētu gatavoties bēgšanai vai cīņai.
    
  "Purdue!" - Sems iesaucās. "Es redzu, ka tu esi dzīvs un vesels."
    
  "Jā, tu mani pazīsti, es vienmēr labi izkļūšu no situācijām," Pērdijs piemiedza ar aci, pamanījis Ninas mežonīgo skatienu tieši viņam garām. "PAR!" - viņš teica, velkot sievieti uz priekšu. "Šī ir Agata, mana dvīņumāsa."
    
  "Paldies Dievam, mēs esam dvīņi no tēva puses," viņa iesmējās. Viņas sausais humors Ņinu pārsteidza tikai mirkli vēlāk, kad viņas prāts saprata, ka sieviete nav bīstama. Tikai tobrīd man atklājās sievietes attieksme pret Purdjū.
    
  "Ak, es atvainojos. "Esmu nogurusi," Ņina piedāvāja savu klibo attaisnojumu pārāk ilgas skatīšanās dēļ.
    
  "Vai esat pārliecināts par to. Tā deguna asiņošana bija slikta lieta, vai ne? Agata piekrita.
    
  "Prieks iepazīties, Agata. Es esmu Sems," Sema pasmaidīja un satvēra viņas roku, kad viņa to tikai nedaudz pacēla, lai to pakratītu. Viņas dīvainās manieres bija acīmredzamas, bet Sems varēja saprast, ka tas ir nekaitīgs.
    
  - Sems Klīvs, - Agata vienkārši sacīja, noliecot galvu uz sāniem. Viņa bija vai nu pārsteigta, vai arī šķita, ka Sema seja bija labi iegaumēta turpmākai atsaucei. Viņa ar ļaunu dedzību paskatījās uz mazo vēsturnieku un sacīja: "Un jūs, doktor Gould, esat tas, kuru es meklēju!"
    
  Nina paskatījās uz Semu: "Redzi? Es tev tā teicu."
    
  Sems saprata, ka tā ir sieviete, par kuru runāja Nina.
    
  "Tātad jūs arī bijāt Krievijā?" Sems spēlēja mēmi, bet Perdjū lieliski zināja, ka žurnālistu interesē viņu ne visai nejaušā tikšanās.
    
  "Jā, patiesībā es tevi meklēju," Agata sacīja. "Bet mēs pie tā atgriezīsimies, kad būsim jūs uzvilkuši pareizajā apģērbā. Mīļais Dievs, šis mētelis smird.
    
  Ņina bija apstulbusi. Abas sievietes vienkārši skatījās viena uz otru ar tukšiem sejas izteiksmēm.
    
  - Perdjū jaunkundze, es pieļauju? Sems jautāja, cenšoties mazināt spriedzi.
    
  "Jā, Agata Perdū. "Es nekad neesmu bijusi precējusies," viņa atbildēja.
    
  "Nav brīnums," Ņina nomurmināja, noliecot galvu, bet Perdjū viņu dzirdēja un pie sevis pasmējās. Viņš zināja, ka viņa māsai bija vajadzīgs laiks, lai pielāgotos, un Nina, iespējams, bija vismazāk gatava pielāgoties savām ekscentriskām izpausmēm.
    
  "Es atvainojos, doktor Gould. Tas nebija paredzēts apvainojums. Jāatzīst, ka tā sasodītā lieta smaržo pēc beigta dzīvnieka, - Agata bezrūpīgi atzīmēja. "Bet mana atteikšanās precēties bija mana izvēle, ja varat tam ticēt."
    
  Tagad Sems līdzi Perdjū smējās par Ninas nemitīgajām nepatikšanām, ko izraisīja viņas strīdīgā personība.
    
  "Es nedomāju..." viņa mēģināja laboties, bet Agata viņu ignorēja un paņēma somu.
    
  "Nāc, mīļā. Pa ceļam es jums nopirkšu dažas jaunas tēmas. Mēs atgriezīsimies, pirms mūsu lidojums ir ieplānots," Agata sacīja, uzmetot mēteli Semam pāri rokai.
    
  "Vai jūs neceļojat ar privātu lidmašīnu?" Ņina jautāja.
    
  "Nē, mēs bijām atsevišķos lidojumos, lai pārliecinātos, ka mūs nav pārāk viegli izsekot. Sauciet to par labi kultivētu paranoju," Perdjū pasmaidīja.
    
  "Vai zināšanas par gaidāmo atklājumu?" Agata atkal saskārās ar brāļa izvairību. "Nāc, doktor Gould. Mēs ejam prom!"
    
  Pirms Ņina paspēja protestēt, dīvainā sieviete viņu izveda no biroja, kamēr vīrieši savāca somas un Ninas briesmīgo jēlādas dāvanu.
    
  "Tagad, kad mums nav estrogēnu nestabilitātes, kas traucētu mūsu sarunām, kāpēc jūs man nepastāstiet, kāpēc jūs un Ņina neesat kopā ar Aleksandru," Perdjū jautāja, kad viņi iegāja tuvējā kafejnīcā un apsēdās pie karstajiem dzērieniem. "Dievs, saki man, lūdzu, ar trako krievu nekas nav noticis!" Perdjū lūdza vienu roku uz Sema pleca.
    
  "Nē, viņš joprojām ir dzīvs," Sems iesāka, taču Pērdijs pēc toņa varēja saprast, ka ziņās ir kas vairāk. "Viņš ir ar Renegātu brigādi."
    
  "Tātad jums izdevās viņus pārliecināt, ka esat viņu pusē?" - Perdjū jautāja. "Es priecājos par Tevi. Bet tagad jūs abi esat šeit, un Aleksandrs... joprojām ir kopā ar viņiem. Sems, nesaki man, ka aizbēgi. Jūs nevēlaties, lai šie cilvēki domātu, ka jums nevar uzticēties.
    
  "Kāpēc ne? Šķiet, ka tu neesi sliktāks, jo vienā acu mirklī pārlec no vienas lojalitātes uz otru," Sems nepārprotami pārmeta Perdjū.
    
  "Klausies, Sem. Man ir jāsaglabā sava pozīcija, lai nodrošinātu, ka Ņinai nenotiek nekāds kaitējums. Jūs to zināt," paskaidroja Perdjū.
    
  "Kas ar mani, Deiv? Kur ir mana vieta? Tu vienmēr velc mani sev līdzi."
    
  "Nē, es tevi vilku divas reizes, pēc mana skaita. Pārējais bija tikai jūsu reputācija kā vienai no manas grupas, kas jūs iedzina sūdu bedrē," Perdjū paraustīja plecus. Viņam bija taisnība.
    
  Lielāko daļu laika viņu nepatikšanās izraisīja vienkārši apstākļi, kas radās no Sema līdzdalības Triša mēģinājumā gāzt ieroču gredzenu un pēc tam piedaloties Perdue ekskursijā uz Antarktīdu. Tikai vienu reizi pēc tam Perdue piesaistīja Sema pakalpojumus Deep Sea One. Turklāt tas bija vienkārši fakts, ka Sems Klīvs tagad stingri atradās draudīgas organizācijas krustpunktā, kas nebija pametusi vajāšanu pēc viņa.
    
  "Es tikai vēlos atgūt savu dzīvi," Sems žēlojās, lūkodamies savā kūpošajā Ērla Greja krūzē.
    
  "Tāpat mēs visi, bet jums ir jāsaprot, ka vispirms mums ir jātiek galā ar to, ar ko esam iekļuvuši," atgādināja Perdjū.
    
  "Šajā piezīmē, kur mēs esam jūsu draugu apdraudēto sugu sarakstā?" Sems ar patiesu interesi jautāja. Viņš Perdjū neuzticējās ne par kripatiņu vairāk nekā iepriekš, taču, ja viņam un Ņinai būtu problēmas, Perdjū jau būtu aizveduši viņus uz kādu nomaļu vietu, kas viņam piederēja, kur būtu beidzis viņu dzīvi. Nu, varbūt ne Ņina, bet Sems noteikti. Viss, ko viņš gribēja zināt, bija tas, ko Perdjū izdarīja ar Renātu, taču viņš zināja, ka strādīgais magnāts viņam nekad nestāstīs un neuzskatīs Semu pietiekami svarīgu, lai atklātu savus plānus.
    
  "Pagaidām jūs esat drošībā, bet es domāju, ka tas vēl nav beidzies," sacīja Perdjū. Šī Deiva Perdjū sniegtā informācija bija dāsna.
    
  Vismaz Sems no tieša avota zināja, ka viņam nav pārāk bieži jāskatās pār plecu, acīmredzot līdz brīdim, kad atskanēja nākamais lapsas rags un viņš atgriezās no nepareizā medību gala.
    
    
  13. nodaļa
    
    
  Ir pagājušas vairākas dienas, kopš Sems un Nina Hītrovas lidostā saskrējās ar Perdjū un viņa māsu. Neiedziļinoties detaļās par saviem attiecīgajiem apstākļiem un tamlīdzīgi, Perdjū un Agata nolēma neatgriezties Reichtisousis, Perdue savrupmājā Edinburgā. Tas bija pārāk riskanti, jo māja bija labi zināms vēsturisks orientieris un zināms, ka tā ir Purdue rezidence.
    
  Ņinai un Semam ieteica darīt to pašu, taču viņi nolēma citādi. Tomēr Agata Perdue pieprasīja tikšanos ar Ņinu, lai piesaistītu viņas pakalpojumus, lai meklētu kaut ko, pēc kā Vācijā meklēja Agatas kliente. Dr. Nina Gould kā Vācijas vēstures ekspertes reputācija būtu bijusi nenovērtējama, tāpat kā Sema Klīva fotogrāfa un žurnālista prasme ierakstīt visus atklājumus, ko Perdjū jaunkundze varētu atklāt.
    
  "Protams, arī Deivids pastāvīgi atgādināja, ka viņam bija liela nozīme jūsu atrašanās vietas noskaidrošanā un nākamajā tikšanās reizē. Es ļaušu viņam noglāstīt savu ego, lai tikai izvairītos no viņa nemitīgajām metaforām un mājieniem uz viņa nozīmi. Galu galā mēs ceļojam ar viņa naudu, tad kāpēc atteikt muļķim? Agata paskaidroja Ņinai, kad viņi sēdēja pie liela apaļā galda kopīgā drauga tukšajā brīvdienu mājā Turso, Skotijas tālākajā ziemeļu punktā.
    
  Vieta bija tukša, izņemot vasaru, kad šeit dzīvoja Agatas un Deiva draugs, profesors, kāds ir viņa vārds. Pilsētas nomalē, netālu no Dannethedas, stāvēja pieticīga divstāvu māja blakus divu automašīnu garāžai zemāk. Kādā miglainā rītā pa ielu garām braucošās mašīnas šķita kā rāpojoši spoki aiz paceltā viesistabas loga, taču iekšā degošā uguns padarīja telpu ļoti mājīgu. Ņinu aizrāva milzu pavarda dizains, kurā viņa viegli varēja iekļūt kā nolemta dvēsele, kas dodas ellē. Patiesībā tas bija tieši tas, ko viņa bija iedomājusies, ieraugot sarežģītos grebumus uz melnā režģa un satraucošos reljefa attēlus, kas rindojas augstajā nišā mājas vecā akmens sienā.
    
  No kailajiem ķermeņiem, kas reljefā savijušies ar velniem un dzīvniekiem, bija redzams, ka mājas saimnieku ļoti iespaidoja viduslaiku uguns un sēra tēli, kas atainoja ķecerību, šķīstītavu, dievišķo sodu par dzīvnieciskumu un tā tālāk. Tas Ņinai sasita zosādu, bet Sems uzjautrinājās, braukādams ar rokām pa sieviešu grēcinieku līkumiem, lai tīšām nokaitinātu Ņinu.
    
  "Es domāju, ka mēs varētu to izpētīt kopā," Nina laipni pasmaidīja, cenšoties nebūt uzjautrināta par Sema jaunības varoņdarbiem, gaidot, kad Perdjū atgriezīsies no mājas dieva pamestā vīna pagraba ar kaut ko stiprāku dzērienu. Acīmredzot rezidences īpašniekam bija vēlme iegādāties degvīnu no katras valsts, ko viņš bieži apmeklēja savos ceļojumos, un uzglabāt papildu porcijas, kuras viņš labprātīgi nelietoja.
    
  Sems ieņēma vietu blakus Ņinai, kad Perdjū triumfējoši ienāca istabā ar divām pudelēm bez etiķetes, pa vienai katrā rokā.
    
  "Es domāju, ka kafiju nevar palūgt," Agata nopūtās.
    
  "Tā nav taisnība," Deivs Perdjū pasmaidīja, kad viņš un Sems no lielā skapja blakus durvīm izvilka atbilstošas brilles. "Tur ir arī kafijas automāts, bet baidos, ka es pārāk steidzos to izmēģināt."
    
  "Neuztraucieties. Es to izlaupīšu vēlāk, - Agata vienaldzīgi atbildēja. "Paldies dievam, mums ir smilšu kūkas un sāļi cepumi.
    
  Agata izmeta divas cepumu kastes uz diviem pusdienu šķīvjiem, vienalga, ja tie saplīst. Ņinai tas šķita tikpat sens kā kamīns. Agatu Perdui apņēma tāda pati atmosfēra kā ārišķīgu vidi, kur tika paslēptas, nekaunīgi atklātas noteiktas slepenas un draudīgas ideoloģijas. Tāpat kā šie draudīgie radījumi brīvi dzīvoja uz sienām un mēbeļu grebumiem, tā bija arī Agatas personībai - bez attaisnojuma vai zemapziņas nozīmes. Viņa teica, ko viņa domāja, un tajā bija zināma brīvība, Nina domāja.
    
  Viņa vēlas, lai viņai būtu veids, kā izteikt savas domas, nedomājot par sekām, kuras varētu rasties, apzinoties viņas intelektuālo pārākumu un morālo attālumu no veidiem, kādos sabiedrība nosaka, ka cilvēkiem jāpaliek godīgiem, stāstot puspatiesības, lai saglabātu. līdz šķietamību. Tas bija diezgan atsvaidzinoši, ja arī ļoti aizbildinoši, taču dažas dienas iepriekš Pērdjū viņai bija teicis, ka viņa māsa tā ir ar visiem un ka viņš šaubījās, ka viņa pat apzinās savu netīšu rupjību.
    
  Agata atteicās no nezināmā alkohola, ko baudīja pārējie trīs, kamēr viņa izsaiņoja dažus dokumentus no skolas somas, kas izskatījās pēc Sema skolas somas, kas bija vidusskolas sākumā , brūna ādas soma, kas bija tik valkāta, ka tai bija jābūt antīkai. Sānos, virzienā uz korpusa augšdaļu, dažas šuves ir kļuvušas vaļīgas, un vāks lēni atveras nodiluma un vecuma dēļ. Dzēriena smarža iepriecināja Ninu, un viņa uzmanīgi pastiepa roku, lai sajustu tekstūru starp īkšķi un rādītājpirkstu.
    
  "Apmēram 1874. gadu," Agata lepni lepojās. "Man iedeva Gēteborgas universitātes rektors, kurš vēlāk vadīja Pasaules kultūras muzeju. Es uzskatu, ka viņš piederēja viņa vecvecvectēvam, pirms viņa sieva 1923. gadā nogalināja veco necilvēku par to, ka viņš skolā, kur viņš mācīja bioloģiju, bija sadzīvojis ar zēnu.
    
  - Agata, - Perdjū saviebās, bet Sems aizturēja smieklu uzliesmojumu, kas lika pat Ņinai pasmaidīt.
    
  "Oho," Ņina apbrīnoja, atlaidusi korpusu, lai Agata varētu to nomainīt.
    
  "Tagad tas, ko mans klients ir lūdzis man darīt, ir atrast šo grāmatu, dienasgrāmatu, kuru uz Vāciju it kā atveda Francijas ārzemnieku leģiona karavīrs trīs desmitgades pēc Francijas un Prūsijas kara beigām 1871. gadā," sacīja Agata, norādot. uz vienas no grāmatas lappusēm fotogrāfiju.
    
  "Šis bija Otto fon Bismarka laikmets," Ņina minēja, rūpīgi pētot dokumentu. Viņa paskatījās, bet joprojām nevarēja saprast, kas bija rakstīts ar netīro tinti uz lapas.
    
  "Šo ir ļoti grūti izlasīt, bet mans klients uzstāj, ka tas ir no dienasgrāmatas, ko Otrā Francijas un Dahomejas kara laikā sākotnēji ieguva leģionārs, kurš atradās Abomi īsi pirms karaļa Bé paverdzināšanas; Hanzina 1894. gadā," savu stāstījumu citēja Agata kā profesionāla stāstniece.
    
  Viņas stāstīšanas spējas bija pārsteidzošas, un ar perfekti izrunāto izrunu un toņu maiņu viņa nekavējoties piesaistīja trīs cilvēku auditoriju, kas vērīgi klausās interesanto meklētās grāmatas kopsavilkumu. "Saskaņā ar leģendu, vecais vīrs, kurš to rakstīja, nomira no elpošanas mazspējas lauka slimnīcā Alžīrā kaut kad 1900. gadu sākumā. Ziņojumā teikts, ka "viņa viņiem iedeva vēl vienu vecu apliecību no lauka medicīnas darbinieka - viņam bija krietni pāri astoņiem gadiem un būtībā nodzīvoja savas dienas."
    
  "Tātad viņš bija vecs karavīrs, kurš nekad neatgriezās Eiropā?" - Perdjū jautāja.
    
  "Pa labi. Savās pēdējās dienās viņš sadraudzējās ar Abomejā dislocētu vācu ārzemnieku leģiona virsnieku, kuram īsi pirms nāves iedeva dienasgrāmatu," apstiprināja Agata. Turpinot, viņa pārbrauca ar pirkstu pāri apliecībai.
    
  "Dienas, ko viņi pavadīja kopā, viņš izklaidēja Vācijas pilsoni ar visiem saviem kara stāstiem, kas visi ir ierakstīti šajā dienasgrāmatā. Bet viens stāsts jo īpaši tika izplatīts, pateicoties vecāka gadagājuma karavīra klejojumiem. Dienesta laikā Āfrikā, 1845. gadā, viņa uzņēmums atradās kāda ēģiptiešu zemes īpašnieka nelielā īpašumā, kurš no vectēva bija mantojis divas lauksaimniecības zemes un jaunībā pārcēlies no Ēģiptes uz Alžīriju. Tagad šim ēģiptietim acīmredzot bija tas, ko vecais karavīrs sauca par "pasaules aizmirstu dārgumu", un šī dārguma atrašanās vieta tika ierakstīta dzejolī, ko viņš rakstīja vēlāk.
    
  "Šis ir dzejolis, kuru mēs nevaram izlasīt," Sems nopūtās. Viņš atspiedās krēslā un paķēra glāzi degvīna. Pakratījis galvu, viņš to visu norija.
    
  "Tas ir gudri, Sem. It kā šis stāsts nebūtu pietiekami mulsinošs, vajag vēl vairāk aizmiglot savas smadzenes," Ņina teica, pamājot ar galvu. Perdjū neko neteica. Bet viņš sekoja piemēram un norija kumosu. Abi vīrieši ievaidējās, atturēdamies uzsist savas elegantās glāzes uz labi austa galdauta.
    
  Ņina skaļi domāja: "Tātad, vācu leģionārs to atveda mājās uz Vāciju, bet no turienes dienasgrāmata pazuda neziņā."
    
  "Jā," piekrita Agata.
    
  "Kā tad jūsu klients zina par šo grāmatu? Kur viņš dabūja lapas fotoattēlu? Sems jautāja, izklausīdamies pēc vecā žurnālista ciniķa, kāds viņš bija agrāk. Ņina pretī pasmaidīja. Bija patīkami atkal dzirdēt viņa ieskatu.
    
  Agata nobolīja acis.
    
  "Redziet, ir skaidrs, ka cilvēks, kuram ir žurnāls, kurā ir norādīta pasaules dārguma atrašanās vieta, dokumentēs to kaut kur citur pēcnācējiem, ja tas pazudīs vai nozags, vai, nedod Dievs, viņš nomirst, pirms viņš to var atrast," viņa paskaidroja. , savā neapmierinātībā mežonīgi žestikulējot. Agata nespēja saprast, kā tas Semu vispār varēja mulsināt. "Mans klients starp vecmāmiņas mantām atrada dokumentus un vēstules ar šo stāstu, kad viņa nomira. Viņa atrašanās vieta vienkārši nebija zināma. Jūs zināt, ka viņi pilnībā nepārstāja eksistēt.
    
  Sems bija pārāk piedzēries, lai uzmeistarotu viņai seju, ko viņš arī gribēja darīt.
    
  "Redzi, tas izklausās mulsinošāk, nekā tas ir," paskaidroja Perdjū.
    
  "Jā!" Sems piekrita, neveiksmīgi slēpdams faktu, ka viņam nav ne jausmas.
    
  Perdjū ielēja vēl vienu glāzi un rezumēja Agatas apstiprinājumu: "Tātad, mums jāatrod dienasgrāmata, kas nāca no Alžīrijas 1900. gadu sākumā."
    
  "Laikam, jā. Soli pa solim," apstiprināja viņa māsa. "Kad mums būs dienasgrāmata, mēs varam atšifrēt dzejoli un saprast, kas ir šis dārgums, par kuru viņš runāja."
    
  "Vai jūsu klientam tas nebūtu jādara?" Ņina jautāja. "Dienas beigās jums ir jāsaņem klientam dienasgrāmata. Sagriež un žāvē."
    
  Pārējie trīs skatījās uz Ņinu.
    
  "Kas?" - viņa jautāja, paraustīdama plecus.
    
  "Vai tu nevēlies zināt, kas tas ir, Ņina?" - Perdjū pārsteigts jautāja.
    
  "Zini, pēdējā laikā es mazliet atpūšos no piedzīvojumiem, ja neesi pamanījis. Būtu laba ideja, ja es vienkārši saņemtu konsultācijas šajā jautājumā un paliktu tālāk no visa pārējā. Jūs visi varat iet uz priekšu un medīt to, kas var būt muļķības, bet es esmu nogurusi no grūtajām vajāšanām, "viņa traucās.
    
  "Kā tas var būt muļķības?" - Sems jautāja. "Tas dzejolis turpat."
    
  "Jā, Sems. Cik mums zināms, vienīgais eksemplārs, un tas ir sasodīti neatšifrējams! - viņa atcirta, aizkaitināti paceļot balsi.
    
  "Dievs, es tev nespēju noticēt," Sems atvairījās. "Tu esi sasodīta vēsturniece, Ņina. Stāsts. Vai atceries šo? Vai tad tu nedzīvo tam?"
    
  Nina ar savu ugunīgo skatienu piespieda Semu. Pēc pauzes viņa nomierinājās un vienkārši atbildēja: "Es neko citu nezinu."
    
  Perdu aizturēja elpu. Semam atkrita žoklis. Agata ēda cepumus.
    
  "Agata, es tev palīdzēšu atrast šo grāmatu, jo tas ir tas, kas man padodas... Un tu atsaldēji manas finanses, pirms man par to samaksāji, un par to es esmu mūžīgi pateicīgs. Patiešām," sacīja Ņina.
    
  "Tu to izdarīji? Jūs esat mums atgriezis mūsu kontus. Agata, tu esi īsta čempione! Sems iesaucās, strauji augošajā reibumā nenojaušot, ka ir pārtraucis Ninu.
    
  Viņa uzmeta viņam pārmetošu skatienu un turpināja, vēršoties pret Agatu: "Bet tas ir viss, ko es darīšu šoreiz." Viņa paskatījās uz Perdjū ar nepārprotami nelaipnu sejas izteiksmi. "Man ir apnicis skriet par savu dzīvību, jo cilvēki man met naudu."
    
  Nevienam no viņiem nebija nekādu iebildumu vai pieņemamu argumentu, kāpēc viņai būtu jāpārdomā. Ņina nespēja noticēt, ka Sems atkal tik ļoti vēlējās doties pēc Perdjū.
    
  "Vai tu esi aizmirsis, kāpēc mēs esam šeit, Sem?" - viņa jautāja tieši. "Vai esat aizmirsis, ka mēs malkojam velna nūju greznā mājā pie silta kamīna tikai tāpēc, ka Aleksandrs piedāvāja mums apdrošināt?" Ninas balss bija klusa dusmu pilna.
    
  Perdjū un Agata ātri paskatījās viens uz otru, prātojot, ko Nina cenšas pateikt Semam. Žurnālists vienkārši turēja mēli, malkojot dzērienu, kamēr viņa acīm pietrūka cieņas uz viņu skatīties.
    
  "Jūs dodaties dārgumu meklējumos, Dievs zina, kur, bet es turēšu savu vārdu. Mums ir atlikušas trīs nedēļas, vecais," viņa rupji sacīja. "Vismaz es kaut ko darīšu lietas labā."
    
    
  14. nodaļa
    
    
  Agata pieklauvēja pie Ņinas durvīm tūlīt pēc pusnakts.
    
  Perdjū un viņa māsa pārliecināja Ninu un Semu palikt Turso mājā, līdz viņi sapratīs, kur sākt meklēšanu. Sems un Perdjū joprojām dzēra baseina telpā, viņu alkohola izraisītās diskusijas kļuva skaļākas ar katru maču un katru dzērienu. Tēmas, ko pārrunāja divi izglītotie vīrieši, bija no futbola rezultātiem līdz vācu receptēm; no labk leņķa, lai mest auklu, lidmakšķerējot uz Lochness Monster un tā saistību ar dowsing. Bet, kad parādījās stāsti par kailajiem Glāzgovas huligāniem, Agata vairs nespēja izturēt un klusi devās augšā, kur Nina bija aizbēgusi no pārējās ballītes pēc mazās šķelšanās ar Semu.
    
  "Nāc iekšā, Agata," viņa dzirdēja vēsturnieka balsi, kas atskanēja otrpus biezajām ozolkoka durvīm. Agata Perdjū atvēra durvis un, par pārsteigumu, atrada Ninu Gūldu guļam savā gultā ar sarkanām acīm no raudāšanas un sastingusi par to, kādi ir vīrieši. Tāpat kā viņa to būtu darījusi, Agata redzēja Ņinu, kas rakņājās internetā, lai izpētītu stāsta fonu un mēģinātu noteikt paralēles starp baumām un līdzīgu stāstu faktisko hronoloģisko virzību tajā šķietamajā laikmetā.
    
  Ļoti apmierināta par Ņinas centību šajā jautājumā, Agata paslīdēja garām durvju ailas aizkariem un aizvēra aiz sevis durvis. Kad Ņina paskatījās uz augšu, viņa pamanīja, ka Agata slepus atnesusi sarkanvīnu un cigaretes. Viņai, protams, zem rokas bija pabāzta Walkers ingvera cepumu paciņa. Ņinai bija jāsmaida. Ekscentriskajai bibliotekārei noteikti bija brīži, kad viņa nevienu neapvainoja, nelaboja un nekaitināja.
    
  Tagad vairāk nekā jebkad agrāk Ņina varēja saskatīt līdzības starp viņu un savu dvīņubrāli. Viņš nekad par viņu nerunāja visu laiku, kamēr viņi un Ņina bija kopā, taču, lasot starp rindām viņu komentārus viens otram, viņa saprata, ka viņu pēdējā šķiršanās nebija draudzīga - vai varbūt tikai viena no tām reizēm, kad strīds kļuva vēl stiprāks. nopietnāks, nekā tam vajadzēja būt apstākļu dēļ.
    
  "Vai sākuma punktā ir kaut kas jautrs, dārgais?" - jautāja asprātīgā blondīne, apsēžoties uz gultas blakus Ņinai.
    
  "Vēl nē. Jūsu klientam nav vārda mūsu vācu karavīram? Tas padarītu lietas daudz vienkāršākas, jo tad mēs varētu izsekot viņa militārajai izcelsmei un redzēt, kur viņš apmetās, pārbaudīt tautas skaitīšanas ierakstus un tamlīdzīgi," Ņina teica ar apņēmīgu galvu, kad klēpjdatora ekrāns atspoguļojās viņas tumšajās acīs.
    
  "Nē, cik es zinu, nē. Es cerēju, ka varēsim aizvest dokumentu pie grafologa un izanalizēt viņa rokrakstu. Varbūt, ja mēs varētu izskaidrot vārdus, tas varētu sniegt mums nojausmu par to, kurš rakstīja dienasgrāmatu, " ieteica Agata.
    
  "Jā, bet tas mums nenorāda, kam viņš tos iedeva. Mums ir jānoskaidro tā vācieša identitāte, kurš viņus atveda uz šejieni pēc atgriešanās no Āfrikas. Zināšana, kas to uzrakstīja, nepalīdzēs," Ņina nopūtās, piesitot pildspalvu pret juteklisko apakšlūpas izliekumu, kamēr viņas prāts meklēja alternatīvas.
    
  "Tas varētu. Autora personība varētu mums pastāstīt, kā uzzināt to cilvēku vārdus lauka vienībā, kur viņš gāja bojā, mana dārgā Ņina," Agata paskaidroja, dīvaini kraukšķinot cepumus. "Mans dievs, tas ir diezgan acīmredzams secinājums, ko es būtu domājis, ka kāds no jūsu inteliģentiem būtu apsvēris."
    
  Ninas acis iedūrās viņā ar asu brīdinājumu. "Tas ir pārāk tālu, Agata. Faktiski esošo dokumentu izsekošana reālajā pasaulē nedaudz atšķiras no fantāzijas procedūru uzburšanas no bibliotēkas drošības.
    
  Agata pārstāja košļāt. Viņa paskatījās uz ķemmīgo vēsturnieci ar tādu skatienu, ka Ņina ātri vien nožēloja savu atbildi. Gandrīz pusminūti Agata Perdjū palika nekustīgi savā vietā, nedzīva. Ņinai bija šausmīgi neērti redzēt šo sievieti, kura jau pēc cilvēka izskata atgādina porcelāna lelli, vienkārši sēžam un arī uzvedas kā viņa. Pēkšņi Agata sāka košļāt un kustēties, mata attālumā nobiedējot Ņinu no sirdslēkmes.
    
  - Labi teikts, doktor Gould. Pieskarieties é," Agata entuziastiski nomurmināja, pabeidzot cepumu. "Ko tu iesaki?"
    
  "Vienīgā ideja, kas man ir, ir... kaut kā... nelegāla," Ņina saviebās, malku no vīna pudeles.
    
  "Ak, pastāsti man," Agata pasmīnēja, viņas reakcija pārsteidza Ninu. Galu galā viņai šķita tāda pati tieksme uz nepatikšanām kā viņas brālim.
    
  "Mums būtu jāpiekļūst Iekšlietu ministrijas ierakstiem, lai izmeklētu ārvalstu pilsoņu imigrāciju tajā laikā, kā arī ierakstiem par vīriešiem, kuri bija iesaukti Ārzemju leģionā, bet man nav ne jausmas, kā to izdarīt," Ņina nopietni sacīja, paņemot sīkfailus no paciņa.
    
  "Es to vienkārši uzlauzīšu, muļķī," Agata pasmaidīja.
    
  "Vai vienkārši uzlauzt? Vācijas konsulāta arhīvā? Federālajai Iekšlietu ministrijai un visiem tās arhīva dokumentiem? Ņina jautāja, apzināti atkārtodama sevi, lai pārliecinātos, ka viņa pilnībā saprot Pērdijas jaunkundzes vājprāta līmeni. Ak Dievs, es jau jūtu cietuma ēdienu vēderā pēc tam, kad mana kameras biedrene lesbiete nolēma pārāk daudz pieglausties, Nina domāja. Neatkarīgi no tā, kā viņa centās atturēties no nelikumīgām darbībām, šķita, ka viņa vienkārši izvēlējusies citu ceļu, lai panāktu.
    
  "Jā, iedod man savu mašīnu," Agata pēkšņi sacīja, viņas garās, tievās rokas izspraucās, lai satvertu Ņinas klēpjdatoru. Ņina ātri reaģēja, izrāvusi datoru no aizrautīgā klienta rokām.
    
  "Nē!" - viņa kliedza. "Ne manā klēpjdatorā. Vai tu esi traks?
    
  Kārtējo reizi sods izraisīja dīvainu acumirklīgu reakciju nepārprotami nedaudz trakajā Agatā, taču šoreiz viņa gandrīz uzreiz atjēdzās. Nokaitināta par Ņinas pārlieku jūtīgo pieeju lietām, kuras varēja traucēt pēc iegribas, Agata atlaida rokas, nopūšoties.
    
  "Dariet to savā datorā," piebilda vēsturnieks.
    
  "Ak, jūs vienkārši uztraucaties par izsekošanu, nevis par to, ka jums nevajadzētu," Agata sev skaļi sacīja. "Nu, tas ir labāk. Man likās, ka tev tā šķita slikta ideja.
    
  Nīnas acis iepletās izbrīnā par sievietes neuzmanību, kamēr viņa gaidīja nākamo slikto ideju.
    
  "Es tūlīt atgriezīšos, doktor Gould. Pagaidi," viņa teica un pielēca. Atverot durvis, viņa īsi paskatījās atpakaļ, lai informētu Ņinu: "Un, lai pārliecinātos, es to vēl parādīšu grafologam," viņa pagriezās un izrāvās pa durvīm kā sajūsmināts bērns Ziemassvētku rītā.
    
  "Nē, sasodīts," klusi sacīja Nina, piespiežot klēpjdatoru pie krūtīm, it kā to aizsargātu. "Es nespēju noticēt, ka esmu jau klāts ar sūdiem un tikai gaidu, kad spalvas lidos."
    
  Dažus mirkļus vēlāk Agata atgriezās ar zīmi, kas izskatījās kā kaut kas no vecās Baka Rodžersa epizodes. Lieta pārsvarā bija caurspīdīga, izgatavota no kaut kādas stikla šķiedras, apmēram rakstāmpapīra lapiņas lielumā, un tai nebija skārienekrāna, lai pārvietotos. Agata izņēma no kabatas mazu melnu kastīti un ar rādītājpirksta galu pieskārās mazajai sudraba pogai. Mazā lieta sēdēja uz pirksta gala kā plakans uzpirkstenis, līdz viņa to piesprauda dīvainās zīmes augšējā kreisajā stūrī.
    
  "Paskaties uz to. Deivids to izdarīja pirms nepilnām divām nedēļām," Agata lepojās.
    
  "Protams," Ņina iesmējās un pakratīja galvu par viņai zināmās tehnoloģijas efektivitāti. "Ko viņš dara?"
    
  Agata uzmeta viņai vienu no šiem aizbildnieciskajiem skatieniem, un Ņina sagatavojās neizbēgamajam tu-neko-nezini? tonis.
    
  Beidzot blondīne tieši atbildēja: "Tas ir dators, Ņina."
    
  Jā, lūk!viņas aizkaitinātā iekšējā balss paziņoja. Vienkārši palaidiet to vaļā. Liec mierā, Ņina.
    
  Lēnām ļaujoties pašas reibumam, Ņina nolēma nomierināties un vienreiz vienkārši atpūsties. "Nē, es domāju šo lietu," viņa sacīja Agatai un norādīja uz plakanu, apaļu, sudraba priekšmetu.
    
  "Ak, tas ir modems. Nevar izsekot. Teiksim tā, praktiski neredzams. Tas burtiski uztver satelīta joslas platuma frekvences un savienojas ar pirmajām sešām, ko var noteikt. Pēc tam ar trīs sekunžu intervālu tas pārslēdzas starp atlasītajiem kanāliem tādā veidā, ka tas lēkā apkārt, apkopojot datus, kas nāk no dažādiem pakalpojumu sniedzējiem. Tātad izskatās, ka savienojuma ātruma samazināšanās ir aktīva žurnāla vietā. Man tas ir jāatdod idiotam. Viņš diezgan labi prot izdrāt sistēmu," Agata sapņaini pasmaidīja, lielīdamās par Perdjū.
    
  Ņina skaļi iesmējās. Tas nebija vīns, kas lika viņai to darīt, bet gan Agatas īstās mēles skaņa, kas tik bezjēdzīgi teica "bāc". Viņas mazais ķermenis atspiedās pret gultas galvgali ar vīna pudeli, kad viņa skatījās zinātniskās fantastikas šovu sev priekšā.
    
  "Kas?" Agata nevainīgi jautāja, braukdama ar pirkstu pa zīmes augšējo malu.
    
  "Nekas, kundze. Turpini," Ņina pasmīnēja.
    
  "Labi, iesim," sacīja Agata.
    
  Visa optiskās šķiedras sistēma krāsoja iekārtu pasteļpurpursarkanā krāsā, kas Ņinai atgādināja gaismas zobenu, tikai ne tik skarbā nokrāsā. Viņas acis ieraudzīja bināro failu, kas parādījās pēc tam, kad Agatas trenētie pirksti ievadīja kodu taisnstūra ekrāna centrā.
    
  "Pildspalva un papīrs," Agata pavēlēja Ņinai, nenovēršot acis no ekrāna. Ņina paņēma no piezīmju grāmatiņas pildspalvu un dažas saplēstas lapas un sāka gaidīt.
    
  Agata nolasīja saiti uz nesaprotamajiem kodiem, ko Nina bija pierakstījusi, runājot. Viņi varēja dzirdēt, kā vīrieši gāja augšā pa kāpnēm, joprojām ņirgājoties par absolūtām muļķībām, kad viņi bija gandrīz beiguši.
    
  "Ko pie velna jūs darāt ar maniem sīkrīkiem?" - Perdjū jautāja. Ņina uzskatīja, ka māsas nekaunības dēļ viņam vajadzēja būt vairāk aizsargātam, taču viņu vairāk interesē tas, ko viņa dara, nevis tas, ko viņa dara.
    
  "Ņinai jāzina to svešzemju leģionāru vārdi, kuri ieradās Vācijā 1900. gadu sākumā. Es tikai ievācu šo informāciju viņas labā," Agata paskaidroja, viņas acis joprojām skraidot pāri vairākām koda rindām, no kurām viņa selektīvi diktēja Ņinai pareizās.
    
  "Sasodīts," bija viss, ko Sems spēja savākt, jo viņš lielāko daļu sava fiziskā spēka pavadīja, cenšoties noturēties kājās. Neviens nezināja, vai tā ir bijība, ko izraisīja augsto tehnoloģiju zīme, uzvārdu skaits, ko viņi pievilks, vai fakts, ka viņi būtībā izdara federālu noziegumu viņa acu priekšā.
    
  "Kas tev šobrīd ir?" - Perdjū jautāja, arī ne pārāk sakarīgi.
    
  "Mēs augšupielādēsim visus vārdus un ID numurus, varbūt dažas adreses. Un mēs to pasniegsim brokastīs," Ņina sacīja vīriešiem, cenšoties panākt, lai viņas balss skanētu prātīgi un pārliecināti. Bet viņi to nopirka un vienojās turpināt gulēt.
    
  Nākamās trīsdesmit minūtes pagāja, nogurdinoši lejupielādējot visu Ārzemju leģionā iesaukto vīriešu šķietami neskaitāmos vārdus, pakāpes un amatus, taču abas dāmas palika koncentrējušās, cik vien alkohols ļāva. Vienīgā vilšanās viņu pētījumos bija staiguļu trūkums.
    
    
  15. nodaļa
    
    
  Sems, Ņina un Perdjū, ciešot no paģirām, runāja pieklusinātās balsīs, lai pasargātu sevi no vēl lielākām pulsējošām galvassāpēm. Pat mājkalpotājas Meisijas Makfedenas gatavotās brokastis nespēja mazināt viņu diskomfortu, lai gan viņi nevarēja strīdēties ar viņas ceptā tramezzīna ar sēnēm un olu izcilību.
    
  Pēc maltītes viņi atkal sapulcējās baismīgajā viesistabā, kur no katras laktas un akmens klājuma raudzījās kokgriezumi. Ņina atvēra savu piezīmju grāmatiņu, kur viņas nesalasāmie skricelējumi izaicināja viņas rīta prātu. No saraksta viņa pārbaudīja visu reģistrēto vīriešu vārdus, dzīvo un mirušo. Pa vienam Perdjū ievadīja viņu vārdus datubāzē, kuru viņa māsa bija uz laiku rezervējusi, lai viņi varētu pārskatīt, serverī neatrodot nekādas neatbilstības.
    
  "Nē," viņš teica pēc dažām sekundēm, kad bija pārlūkojis katra vārda ierakstus, "ne Alžīrija."
    
  Sems sēdēja pie kafijas galdiņa un dzēra īstu kafiju no kafijas automāta, par kuru Agata bija tik ļoti sapņojusi iepriekšējā dienā. Viņš atvēra savu klēpjdatoru un nosūtīja e-pasta ziņojumus vairākiem avotiem, kas viņam palīdzēja izsekot veca karavīra mācības izcelsmei, kurš uzrakstīja dzejoli par pazudušo pasaules dārgumu, ko viņš apgalvoja, ka pamanījis, uzturoties ēģiptiešu ģimenē.
    
  Viens no viņa avotiem, vecais labais marokāņu redaktors no Tanžeras, atbildēja stundas laikā.
    
  Viņš šķita apstulbis, ka šis stāsts ir sasniedzis tādu mūsdienu Eiropas žurnālistu kā Sems.
    
  Redaktors atbildēja: "Cik es zinu, šis stāsts ir tikai mīts, ko divu pasaules karu laikā stāstīja leģionāri šeit, Ziemeļāfrikā, lai saglabātu cerību, ka šajā mežonīgajā pasaules daļā ir kāda maģija. Nekad netika uzskatīts, ka uz šiem kauliem būs kāda miesa. Bet atsūtiet man to, kas jums ir, un es paskatīšos, kā es varu palīdzēt šajā pusē."
    
  "Vai viņam var uzticēties?" Ņina jautāja. "Cik labi tu viņu pazīsti?"
    
  "Es viņu satiku divas reizes, kad 2007. gadā stāstīju par sadursmēm Abidžanā un vēlreiz Pasaules Slimību kontroles fonda sanāksmē Parīzē trīs gadus vēlāk. Tas ir ciets. Lai gan ļoti skeptiski," atcerējās Sems.
    
  "Tā ir laba lieta, Sem," Pērdijs teica un paglaudīja Semam pa muguru. "Tad viņš neuzskatīs šo uzdevumu vairāk par muļķīgu uzdevumu. Tā mums būs labāk. Viņš taču negribētu iegūt kaut ko tādu, kura eksistenci viņš netic, vai ne? Perdjū iesmējās. "Nosūtiet viņam lapas kopiju. Redzēsim, ko viņš no tā var iegūt."
    
  "Es nesūtu šīs lapas kopijas tikai jebkuram, Perdue," brīdināja Ņina. "Jūs nevēlaties, lai tiktu pārraidīts, ka šim leģendārajam stāstam var būt vēsturiska nozīme."
    
  "Jūsu bažas ir ņemtas vērā, dārgā Ņina," Perdjū viņai apliecināja, un viņa smaids noteikti bija nedaudz skumjš par viņas mīlestības zaudēšanu. "Bet mums tas ir jāzina arī pašiem. Agata gandrīz neko nezina par savu klientu, kurš varētu būt tikai kāds bagāts bērns, kurš ir mantojis ģimenes mantojumu un vēlas noskaidrot, vai viņš var kaut ko dabūt par šo dienasgrāmatu melnajā tirgū.
    
  "Vai arī viņš varētu mūs ķircināt, vai jūs zināt?" viņa uzsvēra savus vārdus, lai pārliecinātos, ka gan Sems, gan Perdjū saprot, ka aiz tā visu laiku varēja būt Melnās saules padome.
    
  "Es par to šaubos," Perdjū uzreiz atbildēja. Viņa ticēja, ka viņš zina kaut ko, ko viņa nezina, un tāpēc viņa bija pārliecināta, ka metīs kauliņus. No otras puses, kad viņš kādreiz zināja kaut ko tādu, ko citi nezināja. Vienmēr vienu soli priekšā un ārkārtīgi noslēpumains par saviem darījumiem, Perdjū neizrādīja nekādas bažas par Ninas ideju. Bet Sems nebija tik noraidošs kā Nina. Viņš uzmeta Perdjū garu, gaidošu skatienu. Pēc tam viņš vilcinājās nosūtīt e-pastu, pirms teica: "Jūs, šķiet, esat pārliecināts, ka mēs neesam... pārliecinājuši."
    
  "Man patīk, kā jūs trīs mēģināt izveidot sarunu, un es nesaprotu, ka jūsu teiktajam ir kaut kas vairāk. Bet es zinu visu par organizāciju un to, kā tas ir bijis jūsu pastāvēšanas posts kopš brīža, kad jūs netīši izdrāzāt vairākus tās dalībniekus. Ak Dievs, bērni, tāpēc es jūs nolīgu! Viņa iesmējās. Šoreiz Agata izklausījās kā apņēmīga kliente, nevis kāds traks klaidonis, kurš pārāk daudz laika pavadīja saulē.
    
  "Galu galā viņa bija tā, kas uzlauza Black Sun serverus, lai aktivizētu jūsu finansiālo stāvokli... bērni," Perdjū atgādināja viņiem ar aci.
    
  "Nu, jūs to visu nezināt, Perdjū jaunkundze," Sema atbildēja.
    
  "Bet es zinu. Mēs ar brāli, iespējams, pastāvīgi konkurējam savās kompetences jomās, taču mums ir dažas kopīgas lietas. Informācija par Sema Klīva un Ninas Gūldas sarežģīto misiju bēdīgi slavenajai renegātu bandai nav gluži slepena, ne tad, ja runā krieviski," viņa deva mājienu.
    
  Sems un Ņina bija šokēti. Vai Perdjū tad būtu zinājis, ka viņiem vajadzēja atrast Renātu, viņa lielāko noslēpumu? Kā viņi var viņu dabūt tagad? Viņi skatījās viens uz otru ar mazliet lielākām bažām, nekā gribēja.
    
  "Neuztraucieties," Perdjū pārtrauca klusumu. "Palīdzēsim Agatai iegūt viņas klienta artefaktu, un jo ātrāk mēs to izdarīsim... kas zina... Varbūt mēs varētu vienoties, lai nodrošinātu jūsu lojalitāti komandai," viņš teica, skatīdamies uz Ņinu.
    
  Viņa nevarēja neatcerēties, kad viņi pēdējo reizi bija runājuši, pirms Perdjū bija pazudis bez pienācīga paskaidrojuma. Viņa "vienošanās" acīmredzot nozīmēja viņam atjaunotu, neapšaubāmu lojalitāti. Galu galā viņu pēdējā sarunā viņš bija viņai apliecinājis, ka nav atteicies no mēģinājuma viņu atgūt no Sema rokām, no Sema gultas. Tagad viņa zināja, kāpēc viņam bija jāuzvar arī Renata/Renegade Brigade lietā.
    
  - Labāk turi savu vārdu, Perdjū. Mums...man... beigsies karotes sūdu ēšanai, ja zini, uz ko es tiecos," Sems brīdināja. "Ja viss noiet greizi, es aiziešu uz visiem laikiem. Pazuda. Viņus Skotijā vairs neredzēs. Vienīgais iemesls, kāpēc es tiku tik tālu, bija Ņina.
    
  Saspringtais brīdis viņus visus uz sekundi apklusināja.
    
  "Labi, tagad, kad mēs visi zinām, kur mēs atrodamies un cik tālu mums visiem jābrauc, līdz nokļūstam mūsu stacijās, mēs varam nosūtīt e-pasta ziņojumu marokāņu kungam un sākt izsekot pārējos vārdus, vai ne Deivids?" Agata vadīja brāzmainu kolēģu grupu.
    
  "Ņina, vai tu vēlētos nākt ar mani uz tikšanos pilsētā? Vai arī vēlaties vēl vienu trijatu ar šiem diviem? Māsa Perdjū uzdeva retorisku jautājumu un, negaidot atbildi, paņēma savu antīko somu un ielika tajā svarīgu dokumentu. Nina paskatījās uz Semu un Perdu.
    
  "Vai jūs abi uzvedīsities, kamēr mamma būs prom?" - viņa pajokoja, bet viņas tonis bija sarkasma pilns. Ņina bija saniknota, kad abi vīrieši norādīja, ka viņa kaut kādā veidā pieder viņiem. Viņi vienkārši stāvēja, Agatas parastais brutālais godīgums viņus lika pie prāta veikt uzdevumu.
    
    
  16. nodaļa
    
    
  "Kur mēs ejam?" Ņina jautāja, kad Agata dabūja nomas mašīnu.
    
  "Halkirk," viņa teica Ninai, kad viņi devās ceļā. Mašīna steidzās uz dienvidiem, un Agata ar dīvainu smaidu paskatījās uz Ņinu. "Es jūs nenolaucu, doktor Gould. Mēs tiksimies ar grafologu, pie kura mani nosūtīja kliente. Skaista vieta, Halkirk, - viņa piebilda, - tieši pie Turso upes un ne vairāk kā piecpadsmit minūšu brauciena attālumā no šejienes. Mūsu tikšanās ir paredzēta vienpadsmitos, bet mēs tur ieradīsimies agrāk.
    
  Ņina nevarēja strīdēties. Ainava bija elpu aizraujoša, un viņa vēlējās biežāk izkļūt no pilsētas, lai redzētu savas dzimtās Skotijas laukus. Edinburga pati par sevi bija skaista, pilna ar vēsturi un dzīvi, taču pēc pēdējo gadu secīgajiem pārbaudījumiem viņa apsvēra iespēju apmesties uz dzīvi nelielā ciematā Highlandē. Šeit. Šeit būtu jauki. No A9 viņi nogriezās uz B874 un devās uz rietumiem uz nelielu pilsētiņu.
    
  "Džordža iela. Ņina, meklē Džordža ielu," Agata teica savai pasažierim. Ņina izņēma savu jauno telefonu un aktivizēja GPS ar bērnišķīgu smaidu, kas uzjautrināja Agatu sirsnīgā smieklā. Kad abas sievietes atrada adresi, viņas veltīja brīdi, lai atvilktu elpu. Agata cerēja, ka rokraksta analīze varētu kaut kā noskaidrot, kas ir autors, vai, vēl labāk, to, kas rakstīts uz neskaidrās lapas. Kas zina, Agata domāja, kāds profesionālis, kurš visu dienu mācījies rokrakstu, droši vien spēs saprast, kas tur rakstīts. Viņa zināja, ka tas ir izstiepums, bet tas bija izpētes vērts.
    
  Kad viņi izkāpa no mašīnas, pelēkās debesis apbēra Halkirku ar patīkamu vieglu lietusgāzi. Bija auksts, bet ne pārāk nepatīkams, un Agata piespieda savu veco čemodānu pie krūtīm, apsedzot to ar mēteli, kad viņi gāja augšup pa garajām cementa kāpnēm uz mazās mājas ārdurvīm Džordža ielas galā. Tā bija dīvaina maza leļļu māja, Nina domāja, kā kaut kas no skotu izdevuma House & Home. Nevainojami koptais zāliens izskatījās pēc samta gabala, kas tikko bija izmests mājas priekšā.
    
  "Ak, pasteidzies. Ejiet prom no lietus, dāmas! - no ārdurvju spraugas atskanēja sievietes balss. No tumsas aiz viņa paskatījās dūšīga pusmūža sieviete ar mīļu smaidu. Viņa atvēra viņiem durvis un norādīja, lai viņi pasteidzas.
    
  "Agata Perdue?" - viņa jautāja.
    
  "Jā, un šī ir mana draudzene Ņina," atbildēja Agata. Viņa izlaida Ņinas nosaukumu, lai nemodinātu saimnieci par to, cik svarīgs ir dokuments, kas viņai jāanalizē. Agata plānoja izlikties, ka tā ir tikai kāda veca lapa no kāda attāla radinieka, kas nonākusi viņas īpašumā. Ja tā bija tās summas vērta, kāda viņai tika samaksāta, lai to atrastu, tas nebija kaut kas tāds, ko vajadzēja reklamēt.
    
  "Sveika, Ņina. Reičela Klārka. Prieks iepazīties, dāmas. Tagad mums vajadzētu doties uz manu biroju? jautrais grafologs pasmaidīja.
    
  Viņi atstāja mājas tumšo, mājīgo daļu, lai iekļūtu nelielā telpā, ko spilgti apgaismoja dienas gaisma, kas filtrējās pa bīdāmajām durvīm, kas veda uz nelielu peldbaseinu. Ņina skatījās uz skaistajiem apļiem, kas pulsēja, lietus lāsēm krītot uz baseina virsmas, un apbrīnoja papardes un zaļumus, kas bija iestādīti ap baseinu, lai jūs varētu iegremdēties ūdenī. Tas bija estētiski satriecošs, spilgti zaļš pelēkajā mitrajā laikā.
    
  "Vai jums tas patīk, Ņina?" Reičela jautāja, kad Agata pasniedza viņai papīrus.
    
  "Jā, tas ir pārsteidzoši, cik mežonīgi un dabiski tas izskatās," Nina pieklājīgi atbildēja.
    
  "Mans vīrs ir ainavu dizainers. Blaktis viņu sakoda, kamēr viņš pelnīja iztiku, rakoties visdažādākajos džungļos un mežos, un viņš ķērās pie dārzkopības, lai atvieglotu šo slikto nervu gadījumu. Ziniet, stress ir šausmīga lieta, ko mūsdienās, šķiet, neviens nepamana, jo mums vajadzētu trīcēt no pārmērīga stresa, vai ne? - Reičela nesakarīgi nomurmināja, atverot dokumentu zem palielināmās lampas.
    
  - Patiešām, - Ņina piekrita. "Stress nogalina vairāk cilvēku, nekā kāds saprot."
    
  "Jā, tāpēc vīrs tā vietā sāka labiekārtot citu cilvēku dārzus. Vairāk kā hobija tipa darbs. Ļoti līdzīgs manam darbam. Labi, Perdjū jaunkundze, paskatīsimies uz šiem jūsu skricelējumiem, - Reičela teica, uzliekot darba seju.
    
  Nina bija skeptiska par visu ideju, taču viņai ļoti patika izkļūt no mājas un prom no Perdjū un Sema. Viņa sēdēja uz mazā dīvāna pie bīdāmajām durvīm, skatoties uz krāsainajiem zīmējumiem starp lapām un zariem. Šoreiz Reičela neko neteica. Agata viņu uzmanīgi vēroja, un kļuva tik kluss, ka Ņina un Agata pārmija dažus teikumus, abas ļoti ziņkārīgi jautājot, kāpēc Reičela tik ilgi studēja vienu lapu.
    
  Beidzot Reičela paskatījās uz augšu: "Kur tu to dabūji, mīļā?" Viņas tonis bija nopietns un nedaudz svārstīgs.
    
  "Ak, mammai bija dažas vecas lietas no vecvecmāmiņas, un viņa tajā visā vainoja mani," Agata prasmīgi meloja. "Atradu šo starp dažiem nevēlamiem rēķiniem un domāju, ka tas ir interesanti."
    
  Ņina uzmundrināja: "Kāpēc? Vai redzi, kas tur rakstīts?"
    
  "Dāmas, es neesmu bijusī... nu, es esmu eksperte," viņa sausi iesmējās, noņemot brilles, "bet, ja nemaldos, no šīs fotogrāfijas..."
    
  "Jā?" - Ņina un Agata reizē iesaucās.
    
  "Šķiet, ka tas bija rakstīts uz..." viņa paskatījās uz augšu, pilnīgi apmulsusi, "papiruss?"
    
  Agata uzdeva visnepatīkamāko sejas izteiksmi, kamēr Nina vienkārši noelsās.
    
  "Tas ir labi?" Ņina jautāja, spēlēdama mēmi pēc informācijas.
    
  "Kāpēc jā, mans dārgais. Tas nozīmē, ka šis papīrs ir ļoti vērtīgs. Perdjū jaunkundze, vai jums ir oriģināls? Reičela jautāja. Viņa ar pacilātu ziņkāri uzlika roku uz Agatas.
    
  "Es baidos, ka es nezinu, nē. Bet man bija tikai interese paskatīties uz fotoattēlu. Tagad mēs zinām, ka tā noteikti bija interesanta grāmata, no kuras tā tika ņemta. Laikam jau no paša sākuma es to zināju," Agata bija naiva, "jo tieši tāpēc es biju tik ļoti aizrāvusies ar to, kas tajā teikts. Varbūt jūs varētu mums palīdzēt saprast, kas tur rakstīts?
    
  "ES varētu mēģināt. Es domāju, ka es redzu daudz rokraksta paraugu, un man ir jālepojas, ka man tam ir apmācīta acs," Reičela pasmaidīja.
    
  Agata paskatījās uz Ninu, it kā teiktu: "Es tev tā teicu", un Ņinai nācās smaidīt, kad viņa pagrieza galvu, lai paskatītos uz dārzu un baseinu, kur tagad sāka līt.
    
  "Dodiet man dažas minūtes, ļaujiet man redzēt, vai... es... varu..." Reičelas vārdi izgaisa, kad viņa noregulēja palielināmo lampu, lai redzētu labāk. "Es redzu, ka tas, kurš uzņēma šo fotoattēlu, ir izdarījis savu mazo piezīmi. Tinte uz šīs sadaļas ir svaigāka un autora rokraksts būtiski atšķiras. Uzgaidi."
    
  Šķita, ka pagāja vesela mūžība, gaidot, kad Reičela uzrakstīs vārdu pa vārdam, pamazām atšifrējot rakstīto, atstājot šur tur punktētu līniju, kur viņa nevarēja saprast. Agata paskatījās apkārt istabā. Visur viņa varēja redzēt fotogrāfiju paraugus, plakātus ar dažādiem leņķiem un spiedienu, norādot uz psiholoģiskām nosliecēm un rakstura iezīmēm. Viņasprāt, tas bija aizraujošs aicinājums. Varbūt Agatai kā bibliotekārei patika mīlestība pret vārdiem un nozīmi, kas slēpjas aiz struktūras un tamlīdzīgi.
    
  "Tas ir kā dzejolis," Reičela nomurmināja, "kas ir sadalīta starp divām rokām. Varu derēt, ka šo dzejoli uzrakstīja divi dažādi cilvēki - viens pirmo daļu, bet otrs pēdējo. Pirmās rindas ir franču valodā, pārējās vācu valodā, ja atmiņa neviļ. Ak, un šeit tas ir parakstīts ar to, kas izskatās... pirmā paraksta daļa ir sarežģīta, bet pēdējā daļa skaidri izskatās kā "Venen" vai "Wener". Vai jūs savā ģimenē pazīstat kādu ar tādu vārdu, Perdjū jaunkundze?
    
  "Nē, diemžēl, nē," Agata atbildēja ar vieglu nožēlu, nospēlējot savu lomu tik labi, ka Ņina pasmaidīja un slepus pakratīja galvu.
    
  "Agata, tev tas jāturpina, mans dārgais. Es pat atļaušos teikt, ka materiāls uz papirusa, uz kura tas rakstīts, ir pilnīgi... senatnīgs," Reičela sarauca pieri.
    
  "Kā senajos 1800. gados?" Ņina jautāja.
    
  "Nē, mans dārgais. Apmēram tūkstoš gadu pirms 1800. gadiem - senatnes," Reičela sacīja, pārsteigumā un sirsnībā iepletās acis. "Šādu papirusu jūs atradīsit pasaules vēstures muzejos, piemēram, Kairas muzejā!"
    
  Apmulsusi no Reičelas intereses par dokumentu, Agata novērsa uzmanību.
    
  "Un dzejolis uz tā ir tikpat sens?" - viņa jautāja.
    
  "Nē, nepavisam. Tinte nav ne uz pusi tik izbalējusi, kā būtu, ja tā būtu rakstīta tik sen. Kāds to paņēma un uzrakstīja uz papīra, par kura vērtību viņiem nebija ne jausmas, mans dārgais. No kurienes viņi tos dabūjuši, paliek noslēpums, jo šāda veida papirusus droši vien glabājās muzejos vai... - viņa pasmējās par teiktā absurdumu - tie noteikti kaut kur glabājās jau no Bibliotēkas laikiem. no Aleksandrijas. Pretojoties vēlmei skaļi pasmieties par smieklīgo paziņojumu, Reičela vienkārši paraustīja plecus.
    
  "Kādus vārdus jūs no tā atņēmāt?" Ņina jautāja.
    
  "Manuprāt, tas ir franču valodā. Tātad, es nerunāju franču valodā..."
    
  "Tas ir labi, es ticu," Agata ātri sacīja. Viņa paskatījās pulkstenī. "Ak Dievs, paskaties uz laiku. Ņina, mēs kavējāmies uz tantes Millijas ielūguma vakariņām!
    
  Ņinai nebija ne jausmas, par ko Agata runā, taču viņa to uztvēra kā muļķību, ka viņai bija jāspēlē līdzi, lai mazinātu diskusijas pieaugošo spriedzi. Viņa uzminēja pareizi.
    
  "Ak, sasodīts, tev taisnība! Un mums joprojām ir jāsaņem kūka! Reičela, vai tu zini kādu labu maiznīcu, kas atrodas netālu? Ņina jautāja.
    
  "Mēs bijām uz nāves sliekšņa," sacīja Agata, kad viņi brauca pa galveno ceļu atpakaļ uz Turso.
    
  "Nav sūdu! Man jāatzīst, ka kļūdījos. Grafologa nolīgšana bija ļoti laba ideja," sacīja Ņina. "Vai jūs varat iztulkot no teksta, ko viņa rakstīja?"
    
  "Jā," sacīja Agata. "Tu nerunā franciski?"
    
  "Ļoti mazs. Es vienmēr esmu bijis liels ģermāņu valodas cienītājs," smējās vēsturnieks. "Man labāk patika vīrieši."
    
  "Vai tiešām? Vai tu dod priekšroku vācu vīriešiem? Un skotu ruļļi jums traucē? Agata pamanīja. Ņina nevarēja pateikt, vai Agatas paziņojumā bija kaut vai ne mazākā mērā draudi, taču ar viņu tas varētu būt jebkas.
    
  "Sems ir ļoti izskatīgs eksemplārs," viņa jokoja.
    
  "Es zinu. Es uzdrošinos teikt, ka es neiebilstu saņemt no viņa atsauksmi. Bet kāda velna pēc tu redzi Dāvidā? Runa ir par naudu, vai ne? Jābūt naudai," jautāja Agata.
    
  "Nē, ne tik daudz naudas, cik pārliecības. Un, manuprāt, viņa aizraušanās ar dzīvi," sacīja Ņina. Viņai nepatika, ka viņa bija spiesta tik rūpīgi izpētīt savu pievilcību Pērdjū. Patiesībā viņa labprātāk aizmirstu to, kas viņai šķita pievilcīgs viņā. Viņa ne tuvu nebija droša, kad vajadzēja norakstīt savu pieķeršanos pret viņu, lai arī cik dedzīgi viņa to noliedza.
    
  Un Sems nebija izņēmums. Viņš neteica viņai, vai vēlas būt ar viņu vai nē. Atrodot viņa piezīmes par Trišu un viņa dzīvi kopā ar viņu, tas to apstiprināja, un, riskējot ar sirds sāpēm, ja viņa viņam par to konfrontētu, viņa to paturēja pie sevis. Taču dziļi sirdī Nina nevarēja noliegt, ka ir iemīlējusies Semā, nenotveramajā mīļotajā, ar kuru viņa nekad nevarēja būt kopā ilgāk par dažām minūtēm.
    
  Viņas sirds sāpēja katru reizi, kad viņa domāja par atmiņām par viņa dzīvi kopā ar Trišu, par to, cik ļoti viņš viņu mīlēja, par viņas mazajām dīvainībām un to, cik tuvi tie bija - cik ļoti viņam viņas pietrūka. Kāpēc viņš tik daudz rakstītu par viņu dzīvi kopā, ja būtu devies tālāk? Kāpēc viņš viņai meloja par to, cik viņa viņam ir mīļa, ja viņš slepus raksta odas viņas priekštecei? Zinot, ka viņa nekad nelīdzinās Trišai, viņa nevarēja izturēt.
    
    
  17. nodaļa
    
    
  Perdjū iekurināja uguni, kamēr Sems stingrā mis Meizijas uzraudzībā gatavoja vakariņas. Patiesībā viņš tikai palīdzēja, bet viņa lika viņam noticēt, ka viņš ir šefpavārs. Perdjū iegāja virtuvē ar puicisku smīnu, vērojot, kā Sems radīja haosu, gatavojot to, kas varēja būt mielasts.
    
  "Viņš jums sagādā problēmas, vai ne?" Perdjū jautāja Meizijai.
    
  "Ne vairāk kā mans vīrs, kungs," viņa piemiedza aci un notīrīja vietu, kur Sems bija izlējis miltus, mēģinot pagatavot pelmeņus.
    
  "Sem," Pērdijs teica un pamāja, lai Sems pievienotos viņam pie ugunskura.
    
  "Meizijas jaunkundze, es baidos, ka man jāatbrīvojas no virtuves pienākumiem," Sema paziņoja.
    
  "Neuztraucieties, Klīva kungs," viņa pasmaidīja. "Paldies Dievam," viņi dzirdēja viņu sakām, kad viņš izgāja no virtuves.
    
  "Vai jūs jau esat saņēmis ziņas par šo dokumentu?" - Perdjū jautāja.
    
  "Nekas. Es domāju, ka viņi visi domā, ka esmu traks, jo veidoju stāstu par mītu, bet, no vienas puses, tas ir labi. Jo mazāk cilvēku par to zina, jo labāk. Tikai gadījumā, ja dienasgrāmata kaut kur joprojām ir neskarta, "sacīja Sems.
    
  "Jā, es esmu ļoti ziņkārīgs par to, kas ir šis domājamais dārgums," Perdjū sacīja, ielejot viņiem skotu.
    
  "Protams, tā ir," Sems atbildēja nedaudz uzjautrināts.
    
  "Tas nav par naudu, Sem. Dievs zina, man ar to pietiek. Man nav jādzen mājas relikvijas naudas dēļ, "viņam sacīja Perdjū. "Es patiešām esmu iegrimis pagātnē, tajā, ko pasaule glabā slēptās vietās, par kurām cilvēki ir pārāk nezinoši, lai rūpētos. Es domāju, ka mēs dzīvojam uz zemes, kas ir redzējusi visbrīnišķīgākās lietas, pārdzīvojusi fantastiskākos laikmetus. Tas patiesi ir kaut kas īpašs atrast Vecās pasaules paliekas un pieskarties lietām, kas zina to, ko mēs nekad neuzzināsim.
    
  "Tas ir pārāk dziļi šim diennakts laikam, cilvēk," Sems atzina. Viņš vienā rāvienā izdzēra pusglāzi sava skoča.
    
  "Vienkārši," mudināja Perdjū. "Jūs vēlaties būt nomodā un apzināties, kad abas dāmas atgriezīsies."
    
  "Patiesībā es neesmu par to pilnīgi pārliecināts," Sems atzina. Perdjū tikai pasmaidīja, jo jutās gandrīz tāpat. Tomēr abi vīrieši nolēma ne ar vienu no viņiem apspriest Ninu vai to, kas viņai bija. Savādi, ka starp Perdjū un Semu, abiem sāncenšiem par Ņinas sirdi, nekad nebija nekādu sliktu asiņu, jo viņiem abiem bija viņas ķermenis.
    
  Atvērās ārdurvis, un iekšā ieskrēja divas puspiemirkušas sievietes. Ne jau lietus viņus dzina uz priekšu, bet gan ziņas. Īsi stāstījuši par notikušo grafologa kabinetā, viņi atturējās no nevaldāmās vēlmes analizēt dzejoli un glaimoja Mis Meizijai, pirmo reizi nogaršojot viņas gardo ēdienu ar izcilu virtuvi. Nebūtu prātīgi apspriest jaunas detaļas viņas vai kāda cita priekšā, lai būtu drošībā.
    
  Pēc pusdienām viņi četri apsēdās ap galdu, lai palīdzētu saprast, vai piezīmēs nav kaut kas svarīgs.
    
  "Dāvid, vai tas ir vārds? Man ir aizdomas, ka ar manu augsto franču valodu nepietiek," nepacietīgi sacīja Agata.
    
  Viņš paskatījās uz Reičelas pretīgo rokrakstu, kur viņa bija nokopējusi dzejoļa franču daļu. "Ak, tas nozīmē pagānu, un tas..."
    
  "Neesiet muļķis, es to zinu," viņa pasmaidīja un izrāva viņam lapu. Ņina ķiķināja par Perdjū sodu. Viņš nedaudz kautrīgi uzsmaidīja viņai.
    
  Izrādījās, ka Agata darba laikā bija simtreiz uzbudināmāka, nekā Nina un Sems varēja iedomāties.
    
  "Nu, zvani man uz vācu sadaļu, ja tev vajadzīga palīdzība, Agata. "Es aiziešu padzert tēju," Ņina nejauši sacīja, cerot, ka ekscentriskā bibliotekāre to neuztvers kā viltīgu piezīmi. Bet Agata nevienam nepievērsa uzmanību, kamēr viņa pabeidza franču valodas sadaļas tulkošanu. Pārējie pacietīgi gaidīja, sarunādamies, kamēr visi plosījās no ziņkārības. Pēkšņi Agata iztīrīja rīkli: "Labi," viņa noteica, "tāpēc šeit ir rakstīts: "No pagānu ostām pirms krustu maiņas nāca vecie rakstu mācītāji, lai slēptu noslēpumu no Dieva čūskām. Serapis vēroja, kā tiek nestas viņa iekšas. tuksnesī, un hieroglifi noslīka zem Ahmeda kājām.
    
  Viņa apstājās. Viņi gaidīja. Agata neticīgi paskatījās uz viņiem: "Un ko tad?"
    
  "Tas ir viss?" - Sems jautāja, riskēdams ar briesmīgā ģēnija nepatiku.
    
  "Jā, Sem, tas ir tas," viņa iecirta, kā jau bija paredzēts. "Kāpēc? Vai jūs cerējāt uz operu?"
    
  "Nē, tas bija tikai... zini... es gaidīju kaut ko ilgāku, jo tu prasīji tik ilgu laiku..." viņš iesāka, bet Perdjū pagrieza muguru savai māsai, lai slepeni atrunātu Semu turpināt šo priekšlikumu.
    
  - Vai jūs runājat franciski, Klīva kungs? - viņa sarkastiski teica. Perdjū aizvēra acis, un Sems saprata, ka viņa ir aizvainota.
    
  "Nē. Nē es nezinu. Lai kaut ko izdomātu, man būtu vajadzīgi mūžīgi," Sems mēģināja laboties.
    
  "Kas pie velna ir "Serapis?" Viņam palīgā nāca Nina. Viņas sarauktais uzacis nozīmēja nopietnu izmeklēšanu, nevis tikai tukšu jautājumu, kura mērķis bija izglābt Sema sakāmvārdu bumbiņas no sajūgiem.
    
  Viņi visi pamāja ar galvām.
    
  "Pārbaudiet to internetā," Sems ieteica, un, pirms viņa vārdi beidzās, Nina atvēra savu klēpjdatoru.
    
  "Sapratu," viņa teica, izsmēldama informāciju, lai nolasītu īsu lekciju. "Serapis bija pagānu dievs, ko galvenokārt pielūdza Ēģiptē."
    
  "Noteikti. Mums ir papiruss, tāpēc, protams, mums kaut kur ir jābūt Ēģiptei," jokoja Perdjū.
    
  "Jebkurā gadījumā," Ņina turpināja, "īsi sakot... Kādreiz ceturtajā gadsimtā Aleksandrijā bīskaps Teofils aizliedza jebkādu pagānu dievību pielūgšanu, un zem pamestā Dionīsa tempļa katakombas velvju saturs acīmredzot tika apgānīts. .. droši vien pagānu relikvijas, - viņa ierosināja, - un tas Aleksandrijas pagānus šausmīgi saniknoja.
    
  "Tātad viņi nogalināja nelieti?" Sems pieklauvēja, uzjautrinot visus, izņemot Ninu, kura uzmeta viņam tēraudu skatienu, kas viņu aizsūtīja atpakaļ uz stūri.
    
  "Nē, viņi nenogalināja neģēli, Semu," viņa nopūtās, "bet viņi kūdīja uz nemieriem, lai atriebtos uz ielām. Tomēr kristieši pretojās un piespieda pagānu ticīgos meklēt patvērumu Serapeum, Serapis templī, šķietami iespaidīgā celtnē. Tāpēc viņi tur iebarikādējās, par labu sagrābjot dažus kristiešus par ķīlniekiem.
    
  "Labi, tas izskaidro pagānu ostas. Aleksandrija bija ļoti nozīmīga osta senajā pasaulē. Pagānu ostas kļuva kristīgas, vai ne? Perdue apstiprināja.
    
  "Saskaņā ar to tā ir taisnība," Ņina atbildēja. "Bet senie rakstu mācītāji, kas glabā noslēpumu..."
    
  "Vecajiem rakstu mācītājiem," atzīmēja Agata, "jābūt priesteri, kas glabāja pierakstus Aleksandrijā." Aleksandrijas bibliotēka!"
    
  "Bet Aleksandrijas bibliotēka jau bija nodedzināta līdz pamatiem Būmfakā, Britu Kolumbijā, vai ne?" - Sems jautāja. Perdū nācās pasmieties par žurnālistes vārdu izvēli.
    
  "Klīst baumas, ka Cēzars to sadedzināja, kad viņš aizdedzināja savu kuģu floti, cik es zinu," Perdjū piekrita.
    
  "Labi, bet pat tad šis dokuments acīmredzot bija uzrakstīts uz papirusa, par kuru grafologs mums teica, ka tas ir sens. Varbūt ne viss tika iznīcināts. Varbūt tas nozīmē, ka viņi to slēpa no Dieva čūskām - kristiešu varas iestādēm! Ņina iesaucās.
    
  "Tas viss ir godīgi, Ņina, bet kāds tam sakars ar 1800. gadu leģionāru? Kā viņš šeit iederas?" Agata par to domāja. "Viņš to rakstīja, kādam nolūkam?"
    
  "Leģenda vēsta, ka kāds vecs karavīrs stāstīja par dienu, kad viņš savām acīm ieraudzīja nenovērtējamos Vecās pasaules dārgumus, vai ne?" - Sems pārtrauca. "Mēs domājam par zeltu un sudrabu, kad mums vajadzētu domāt par grāmatām, informāciju un hieroglifiem dzejolī. Serapisa iekšām ir jābūt tempļa iekšām, vai ne?
    
  "Sem, tu esi sasodīts ģēnijs!" Ņina iekliedzās. "Tas ir viss! Protams, vērojot, kā viņa iekšas tiek vilktas cauri tuksnesim un noslīcinātas... apraktas... zem Ahmeda kājām. Kāds vecs karavīrs stāstīja par ēģiptietim piederošu fermu, kur viņš redzējis dārgumu. Šie sūdi tika aprakti zem ēģiptieša kājām Alžīrijā!
    
  "Perfekti! Tātad vecais franču karavīrs mums pastāstīja, kas tas ir un kur viņš to redzējis. Tas mums nenorāda, kur atrodas viņa dienasgrāmata," visiem atgādināja Perdjū. Viņi tik ļoti aizrāvās ar noslēpumu, ka zaudēja izsekot patiesajam dokumentam, ko viņi meklēja.
    
  "Neuztraucieties. Tā ir Ņinas loma. Vācu valodā, ko rakstījis jauns karavīrs, kuram viņš iedeva dienasgrāmatu," sacīja Agata, atjaunojot viņu cerību. "Mums vajadzēja zināt, kas ir šis dārgums - Aleksandrijas bibliotēkas ieraksti. Tagad mums ir jāzina, kā tos atrast, protams, kad esam atraduši mana klienta dienasgrāmatu.
    
  Ņina veltīja laiku franču-vācu dzejoļa garākajai daļai.
    
  "Tas ir ļoti grūti. Daudz koda vārdu. Man ir aizdomas, ka ar šo būs vairāk problēmu nekā ar pirmo," viņa atzīmēja, akcentējot dažus vārdus. "Šeit trūkst daudzu vārdu."
    
  "Jā, es to redzēju. Šķiet, ka šī fotogrāfija gadu gaitā ir kļuvusi mitra vai bojāta, jo liela daļa virsmas ir nolietojusies. Ceru, ka sākotnējā lapa nebija tik lielā mērā bojāta. Bet tikai dod mums vārdus, kas joprojām ir tur, dārgā," Agata mudināja.
    
  "Tagad atcerieties, ka tas tika uzrakstīts daudz vēlāk nekā iepriekšējais," Ņina sev sacīja, lai atgādinātu par kontekstu, kurā viņai tas bija jātulko. "Par gadsimta sākuma gadiem, tātad... ap deviņpadsmit kaut ko. Mums ir jāizsauc šie savervēto vīru vārdi, Agata.
    
  Kad viņa beidzot iztulkoja vācu vārdus, viņa atliecās krēslā un sarauca pieri.
    
  "Paklausīsimies," teica Perdjū.
    
  Ņina lēnām lasīja: "Tas ir ļoti mulsinoši. Viņš nepārprotami nevēlējās, lai kāds to atrastu, kamēr viņš bija dzīvs. Manuprāt, līdz 20. gadsimta 00. gadu sākumam jaunākajam leģionāram jābūt pusmūžam. Es vienkārši ieliku punktus, kur trūkst vārdu.
    
    
  Jaunums cilvēkiem
    
  Nevis zemē pie 680 divpadsmit
    
  Dieva joprojām augošais indekss satur divas trīsvienības
    
  Un plakstošais Eņģeļu vāks... Erno
    
  ...līdz pašam......turi to
    
  ...... neredzams... Heinrihs I
    
    
  "Pārējiem trūkst veselas rindas," Ņina nopūtās, sakāvē nometot pildspalvu malā. "Pēdējā daļa ir puiša, vārdā "Vēners", paraksts, saskaņā ar Reičelu Klārku."
    
  Sems košļāja saldu bulciņu. Viņš noliecās pār Ninas plecu un ar pilnu muti teica: "Ne "Venēra". Tas ir "Verners", skaidrs kā diena."
    
  Ņina pacēla galvu un samiedza acis, dzirdot viņa aizbildniecisko toni, bet Sems tikai pasmaidīja, tāpat kā tad, kad zināja, ka ir nevainojami gudrs: "Un šis ir "Klauss". Klauss Verners, 1935.
    
  Nina un Agata pilnīgā izbrīnā skatījās uz Semu.
    
  "Redzi?" - viņš teica, norādot uz pašas fotogrāfijas apakšu. "1935. Vai jūs, dāmas, domājāt, ka tas ir lapas numurs? Jo citādi šī cilvēka dienasgrāmata ir biezāka par Bībeli, un viņam noteikti bija ļoti garš un notikumiem bagāts mūžs."
    
  Perdjū vairs nespēja noturēties. No savas vietas pie kamīna, kur viņš ar vīna glāzi bija atspiedies pret rāmi, viņš rūca no smiekliem. Sems sirsnīgi iesmējās viņam līdzi, bet katram gadījumam viņš ātri attālinājās no Ņinas. Pat Agata pasmaidīja: "Arī es būtu sašutis par viņa augstprātību, ja viņš mums neaiztaupītu daudz papildu darba, vai jūs piekrītat, doktor Gould?"
    
  "Jā, šoreiz viņš to nesabojāja," Nina attrauca un pasmaidīja Semam.
    
    
  18. nodaļa
    
    
  "Jaunums cilvēkiem, nevis augsnei. Tātad šī bija jauna vieta, kad Klauss Verners atgriezās Vācijā 1935. gadā vai kad vien viņš atgriezās. Sems pārbauda leģionāru vārdus par 1900.-1935.gadu," stāstīja Ņina Agate.
    
  "Bet vai ir kāds veids, kā uzzināt, kur viņš dzīvoja?" Agata jautāja, atspiedusies uz elkoņiem un aizsedzdama seju ar plaukstām, gluži kā deviņus gadus veca meitene.
    
  "Man ir Verners, kurš ieceļoja valstī 1914. gadā!" - Sems iesaucās. "Viņš ir tuvākais Verners šiem datumiem. Pārējie datēti ar 1901., 1905. un 1948. gadu.
    
  "Tas joprojām varētu būt viens no iepriekšējiem, Sem. Pārbaudiet tos visus. Ko saka šis 1914. gada ruļš? Perdjū jautāja, atspiedies uz Sema krēslu, lai izpētītu informāciju klēpjdatorā.
    
  "Daudzas vietas toreiz bija jaunas. Dievs, Eifeļa tornis toreiz bija jauns. Tā bija industriālā revolūcija. Viss tika uzcelts nesen. Kas ir 680 divpadsmit?" Ņina iesmējās. "Man ir galvassāpes".
    
  - Jābūt divpadsmit gadiem, - Perdjū ierunājās. "Es domāju, tas attiecas uz jauno un veco, tātad uz esamības laikmetu. Bet kas ir 680 gadi?
    
  "Protams, tās vietas vecums, par kuru viņš runā," Agata caur sakostiem zobiem ierunājās, atsakoties izņemt žokli no ērtām rokām.
    
  "Labi, šī vieta ir 680 gadus veca. Joprojām aug? Esmu izmisumā. Tas nekādi nevar būt dzīvs," Ņina smagi nopūtās.
    
  "Varbūt iedzīvotāju skaits pieaug?" Sems ierosināja. "Lūk, tur ir rakstīts "Dieva rādītājs", kas satur "divas trīsvienības", un tā acīmredzami ir baznīca. Tas nav grūti."
    
  "Vai jūs zināt, cik baznīcu ir Vācijā, Sem?" Ņina pasmaidīja. Bija skaidrs, ka viņa bija ļoti nogurusi un ļoti nepacietīga par to visu. Fakts, ka viņu laikus nospieda kaut kas cits, gaidāmā krievu draugu nāve, pamazām pārņēma viņu savā īpašumā.
    
  "Tev taisnība, Sem. Nav grūti uzminēt, ka mēs meklējam baznīcu, bet atbilde uz to, kura slēpjas, esmu pārliecināta, ka "divās trīsvienībās". Katrā baznīcā ir trīsvienība, bet reti kad ir cits trīs komplekts," atbildēja Agata. Viņai nācās atzīt, ka arī viņa bija līdz galam pārdomājusi dzejoļa mīklainos aspektus.
    
  Pārdjū pēkšņi noliecās pie Sema un norādīja uz ekrānu, kaut ko zem Vernera numura 1914. "Noķēra viņu!"
    
  - Kur? Nina, Agata un Sems vienbalsīgi iesaucās, būdami pateicīgi par izrāvienu.
    
  "Ķelne, dāmas un kungi. Mūsu cilvēks dzīvoja Ķelnē. Lūk, Sem," viņš pasvītroja teikumu ar savu sīktēlu, "kur ir rakstīts: "Klauss Verners, pilsētplānotājs Ķelnes mēra Konrāda Adenauera (1917-1933) vadībā".
    
  "Tas nozīmē, ka viņš uzrakstīja šo dzejoli pēc Adenauera atlaišanas," Ņina atdzīvojās. Bija patīkami dzirdēt kaut ko pazīstamu, ko viņa zināja no Vācijas vēstures. "1933. gadā Ķelnes pašvaldību vēlēšanās uzvarēja nacistu partija. Noteikti! Drīz pēc tam gotiskā baznīca tika pārveidota par pieminekli jaunajai Vācijas impērijai. Bet es domāju, ka Verners mazliet kļūdījās, aprēķinot baznīcas vecumu, dodiet vai ņemiet dažus gadus.
    
  "Kam tas rūp? Ja šī ir īstā baznīca, tad mums ir sava atrašanās vieta, cilvēki! Sems uzstāja.
    
  "Pagaidiet, ļaujiet man pārliecināties divreiz, pirms mēs dosimies uz turieni nesagatavoti," sacīja Ņina. Viņa meklētājā ievadīja "Ķelnes apskates vietas". Viņas seja kļuva gaiša, kad viņa lasīja atsauksmes par Ķelnes katedrāli, pilsētas svarīgāko pieminekli.
    
  Viņa pamāja ar galvu un neapgāžami noteica: "Jā, klausieties, Ķelnes katedrāle ir vieta, kur atrodas Trīs karaļu svētnīca. Varu derēt, ka šī ir otrā Vernera pieminētā trīsvienība!
    
  Perdjū atviegloti nopūtās: "Tagad mēs zinām, ar ko sākt, paldies Dievam. Agata, sagatavojies. Es savākšu visu, kas mums nepieciešams, lai no katedrāles izgūtu šo dienasgrāmatu.
    
  Nākamajā pēcpusdienā grupa bija gatava doties uz Ķelni, lai redzētu, vai viņu senās mīklas atrisinājums novedīs pie relikvijas, ko bija iekārojis Agatas klients. Nina un Sems parūpējās par nomas automašīnu, kamēr Perdues uzkrāja savus labākos nelegālos sīkrīkus gadījumam, ja viņu sagrābšanu kavētu kaitinošie drošības pasākumi, ko pilsētas bija ieviesušas savu pieminekļu aizsardzībai.
    
  Pateicoties Purdue lidojuma apkalpei, lidojums uz Ķelni noritēja bez starpgadījumiem un ātri. Privātā lidmašīna, ar kuru viņi paņēma, nebija viena no viņa labākajām, taču tas nebija luksusa ceļojums. Šoreiz Perdjū savu lidmašīnu izmantoja praktisku iemeslu dēļ, nevis instinkta dēļ. Uz nelielas nolaišanās joslas Ķelnes-Bonnas lidostas dienvidaustrumu virzienā vieglais Challenger 350 graciozi nobremzēja. Laiks bija drausmīgs ne tikai lidošanai, bet arī vispārējiem ceļojumiem. Ceļi bija slapji negaidītas vētras uzbrukuma dēļ. Kad Perdjū, Nina, Sems un Agata gāja cauri pūlim, viņi pamanīja pasažieru nožēlojamo uzvedību, žēlojot niknumu par, viņuprāt, parastu lietainu dienu. Acīmredzot vietējās prognozes neko neteica par uzliesmojuma intensitāti.
    
  "Paldies Dievam, es atnesu gumijas zābakus," Ņina atzīmēja, kad viņi šķērsoja lidostu un devās uz ielidošanas zāles izeju. "Tas iznīcinātu manus zābakus."
    
  "Bet šī pretīgā jaka jaka šobrīd darītu labu darbu, vai ne?" Agata pasmaidīja, kad viņi gāja lejā pa kāpnēm uz pirmo stāvu uz S-13 vilciena biļešu kasi uz pilsētas centru.
    
  "Kas tev to iedeva? "Tu teici, ka tā ir dāvana," jautāja Agata. Nina varēja redzēt, ka Sems saraucas par šo jautājumu, taču viņa nevarēja saprast, kāpēc, jo viņš bija tik ļoti aizrauts atmiņās par Trišu.
    
  "Renegātu brigādes komandieris Ludvigs Berns. Tas bija viens no viņa," Ņina teica ar acīmredzamu svētlaimi. Viņa atgādināja Semam kādu skolnieci, kura noreiba no sava jaunā drauga. Viņš vienkārši nogāja dažus jardus, vēlēdamies, lai viņš tagad varētu aizdedzināt cigareti. Viņš pievienojās Perdue pie biļešu automāta.
    
  "Viņš izklausās pārsteidzoši. Jūs zināt, ka šie cilvēki ir zināmi kā ļoti nežēlīgi, ļoti disciplinēti un ļoti, ļoti strādīgi," lietišķi sacīja Agata. "Es nesen veicu plašu pētījumu par tiem. Sakiet, vai tajā kalnu cietoksnī ir moku kambari?
    
  "Jā, bet man paveicās, ka nebiju tur ieslodzītais. Izrādās, ka izskatos pēc Bernes nelaiķa sievas. Man šķiet, ka tādas mazas pieklājības izglāba manu dupsi, kad viņi mūs sagūstīja, jo aizturēšanas laikā es pats izjutu viņu kā zvēru reputāciju," Ņina stāstīja Agatai. Viņas skatiens bija stingri fiksēts uz grīdas, kad viņa stāstīja vardarbīgo epizodi.
    
  Agata redzēja Sema reakciju, lai arī cik tā bija nomākta, un viņa čukstēja: "Vai tad viņi Semu tik ļoti sāpināja?"
    
  "Jā".
    
  "Un jums ir tas nepatīkamais zilums?"
    
  "Jā, Agata."
    
  "Kunči."
    
  "Jā, Agata. Jūs sapratāt pareizi. Tāpēc bija diezgan liels pārsteigums, ka tās maiņas vadītājs pret mani izturējās cilvēcīgāk, kad tiku pratināts... protams... pēc tam, kad viņš man piedraudēja ar izvarošanu... un nāvi," Ņina stāstīja, gandrīz uzjautrināta par visa lieta.
    
  "Ejam. Mums ir jāsakārto savs hostelis, lai mēs varētu nedaudz atpūsties," sacīja Perdjū.
    
  Hostelis Perdue, ko minēja, nebija tas, kas parasti ienāca prātā. Viņi izkāpa no tramvaja Trimbornstrasse un devās nākamo pusotru kvartālu uz neparastu vecu ēku. Ņina paskatījās uz augsto četrstāvu ķieģeļu ēku, kas izskatījās kā krustojums starp Otrā pasaules kara rūpnīcu un labi atjaunotu veco torņa māju. Vietai bija vecās pasaules šarms un viesmīlīga atmosfēra, lai gan tā bija skaidri redzējusi labākas dienas.
    
  Logus rotāja dekoratīvi rāmji un sliekšņi, savukārt stikla otrā pusē Nina varēja redzēt, ka kāds lūr ārā aiz nevainojami tīrajiem aizkariem. Viesiem ienākot iekšā, mazajā, tumšajā, nosmērējušajā vestibilā viņus pārņēma tikko ceptas maizes un kafijas smarža.
    
  "Jūsu istabas ir augšstāvā, Perdjū kungs," Perdjū stāstīja kāds sāpīgi kārtīgs vīrietis, kuram ir trīsdesmit.
    
  "Vīlen dunk, Pīter," Perdjū pasmaidīja un pakāpās malā, lai dāmas varētu uzkāpt pa kāpnēm uz savām istabām. "Mēs ar Semu esam vienā istabā; Otrā Ņina un Agata.
    
  "Paldies Dievam, man nav jāpaliek kopā ar Deividu. Pat tagad viņš nav pārtraucis savu kaitinošo pļāpāšanu miegā," Agata pamāja Ņinu ar elkoni.
    
  "Ha! Vai viņš vienmēr to ir darījis?" Nina pasmaidīja, kad viņi nolika somas zemē.
    
  "Es domāju, ka kopš dzimšanas. Viņš vienmēr bija runīgs, kamēr es klusēju un mācīju viņam dažādas lietas," jokoja Agata.
    
  "Labi, atpūtīsimies. Rīt pēcpusdienā varēsim doties apskatīties, ko katedrāle var piedāvāt," Pērdjū paziņoja, izstaipīdamies un plaši žāvādamies.
    
  "Es dzirdu!" Sems piekrita.
    
  Pēdējo reizi uzmetis Ņinu skatienu, Sems kopā ar Perdiju ienāca istabā un aizvēra aiz viņiem durvis.
    
    
  19. nodaļa
    
    
  Agata palika aiz muguras, kad pārējie trīs devās uz Ķelnes katedrāli. Viņai bija jāuzrauga viņu mugura ar izsekošanas ierīcēm, kas savienotas ar brāļa planšetdatoru, viņu identitāte ar trim rokas pulksteņiem. Izmantojot savu klēpjdatoru savā gultā, viņa pieteicās vietējā policijas sakaru sistēmā, lai uzraudzītu visus brīdinājumus par sava brāļa marodieru grupu. Turot tuvumā cepumus un stipras melnās kafijas flakonu, Agata vēroja ekrānus aiz aizslēgtajām guļamistabas durvīm.
    
  Nina un Sems bijībā nespēja atraut acis no viņu priekšā esošās gotiskās struktūras milzīgā spēka. Tas bija majestātisks un sens, tā smailes sasniedza vidēji 500 pēdas no tās pamatnes. Arhitektūra ne tikai atgādināja viduslaiku stila torņus un smailus izvirzījumus, bet no attāluma brīnišķīgās ēkas kontūras šķita nevienmērīgas un pamatīgas. Sarežģītība bija ārpus iztēles, kaut kas tāds, kas bija jāredz klātienē, Ņina domāja, jo viņa jau iepriekš bija redzējusi slaveno katedrāli grāmatās. Taču nekas nevarēja viņu sagatavot elpu aizraujošajam redzējumam, kas lika viņai trīcēt aiz bijības.
    
  "Tas ir milzīgs, vai ne?" Perdjū pārliecināti pasmaidīja. "Izskatās vēl krāšņāk nekā pēdējo reizi, kad šeit biju!"
    
  Vēsture bija iespaidīga pat pēc senajiem grieķu tempļu un itāļu pieminekļu standartiem. Abi torņi stāvēja masīvi un klusi, vērsti uz augšu, it kā tie vērstos pie Dieva; un pa vidu iebiedējoša ieeja vilināja tūkstošiem cilvēku ienākt iekšā un apbrīnot interjeru.
    
  "Tas ir vairāk nekā 400 pēdas garš, vai varat tam noticēt? Paskaties uz to! Es zinu, ka esam šeit citiem mērķiem, taču nekad nav par ļaunu novērtēt vācu arhitektūras patieso krāšņumu," sacīja Perdjū, apbrīnojot kontrforsus un smailes.
    
  "Es mirstu redzēt, kas ir iekšā," Nina iesaucās.
    
  "Neesiet pārāk nepacietīga, Ņina. Tu tur pavadīsi daudzas stundas," Sems atgādināja, sakrustoja rokas uz krūtīm un pārāk izsmejoši smaidīja. Viņa pagrieza viņam degunu un pasmaidīja, kad viņi trīs iegāja milzu piemineklī.
    
  Tā kā viņiem nebija ne jausmas, kur varētu būt dienasgrāmata, Pērdjū ieteica viņam, Semam un Ninai šķirties, lai viņi varētu vienlaikus izpētīt atsevišķas katedrāles daļas. Viņš nēsāja līdzi pildspalvas izmēra lāzerteleskopu, lai uztvertu jebkādus siltuma signālus ārpus baznīcas sienām, kuros viņam, iespējams, nāksies ielīst.
    
  "Svētais muļķis, tas mums prasīs vairākas dienas," Sems mazliet pārāk skaļi sacīja, kad viņa izbrīnītās acis skenēja majestātisko, kolosālo ēku. Cilvēki riebumā murmināja par viņa izsaucienu, baznīcā iekšā ne mazāk!
    
  "Tad labāk ir sākt ar to. Jāapsver viss, kas var sniegt mums priekšstatu par to, kur tie varētu tikt uzglabāti. Mums visiem pulkstenī ir otra attēls, tāpēc nepazūdiet. Man nav spēka meklēt dienasgrāmatu un divas pazudušās dvēseles," Perdjū pasmaidīja.
    
  "Ak, tev tas vienkārši bija jāpagriež," Ņina iesmējās. "Vēlāk, zēni."
    
  Viņi sadalījās trīs virzienos, izliekoties, ka viņi vienkārši ir tur, lai redzētu apskates objektus, vienlaikus rūpīgi pārbaudot jebkuru iespējamo pavedienu, kas varētu norādīt uz franču karavīra dienasgrāmatas atrašanās vietu. Pulksteņi, ko viņi valkāja, kalpoja kā saziņas līdzeklis, lai viņi varētu apmainīties ar informāciju bez nepieciešamības katru reizi pārgrupēties.
    
  Sems ieklīda dievgalda kapelā, pie sevis atkārtodams, ka patiesībā meklē kaut ko, kas izskatījās pēc vecas mazas grāmatiņas. Viņam bija jāturpina stāstīt sev, ko viņš meklē, lai netraucētu reliģiskajiem dārgumiem aiz katra stūra. Viņš nekad nebija bijis reliģiozs un, protams, pēdējā laikā neko svētu nebija izjutis, taču viņam bija jāpakļaujas tēlnieku un mūrnieku prasmēm, kas radīja ap viņu pārsteidzošas lietas. Lepnums un cieņa, ar kādu tie tika izgatavoti, izraisīja viņa emocijas, un gandrīz katra statuja un celtne bija pelnījusi viņa fotogrāfiju. Bija pagājis ilgs laiks, kopš Sems bija vietā, kur viņš patiešām varēja izmantot savas fotografēšanas prasmes.
    
  Ninas balss atskanēja caur austiņu, kas savienota ar viņu plaukstas locītavas ierīcēm.
    
  "Vai man vajadzētu teikt "iznīcinātājs, iznīcinātājs" vai kaut kas tamlīdzīgs?" viņa jautāja pāri čīkstošajam signālam.
    
  Sems nevarēja vien pasmieties, un drīz vien viņš dzirdēja Perdjū sakām: "Nē, Ņina. Man ir bail domāt, ko Sems darītu, tāpēc vienkārši runājiet.
    
  "Es domāju, ka man bija epifānija," viņa teica.
    
  "Saglabājiet savu dvēseli uz savu laiku, doktor Gould," Sems jokoja un dzirdēja viņu nopūšamies otrā līnijas galā.
    
  "Kas par lietu, Ņina?" - Perdjū jautāja.
    
  "Es pārbaudu zvanus uz dienvidu smailes un uzgāju šo brošūru par visiem dažādajiem zvaniem. Kores tornī ir zvans, ko sauc par Eņģeļa zvanu," viņa atbildēja. "Es domāju, vai tam ir kāds sakars ar dzejoli."
    
  "Kur? Aplaudē eņģeļi?" - Perdjū jautāja.
    
  "Nu, "Eņģeļi" ir uzrakstīts ar lielo "A", un es domāju, ka tas varētu būt vārds, nevis tikai atsauce uz eņģeļiem, vai zināt? Ņina čukstēja.
    
  "Es domāju, ka tev ir taisnība, Nina," Sems iesaucās. "Klausies, šeit ir rakstīts "eņģeļu plaukšana". Mēli, kas karājas zvana vidū, sauc par sitēju, vai ne? Vai tas varētu nozīmēt, ka dienasgrāmata ir Angelus Bell aizsardzībā?
    
  "Ak Dievs, tu to izdomāji," Perdjū satraukti čukstēja. Viņa balss nevarēja izklausīties satrauktāk starp tūristiem, kas drūzmējās Marijas kapelā, kur Perdjū apbrīnoja Stefana Lohnera gleznu ar Ķelnes svēto aizbildņiem tās gotiskā izpildījumā. "Es šobrīd esmu Sv. Marijas kapelā, bet tiekamies Ridžtornī bāzē pēc 10 minūtēm?"
    
  "Labi, tiekamies tur," Ņina atbildēja. - Sems?
    
  "Jā, es būšu tur, tiklīdz varēšu vēl vienu kadru no šiem griestiem. Sasodīts!" Viņš teica, kamēr Nina un Perdjū varēja dzirdēt, kā Sema apkārtējie cilvēki atkal aizraujas ar viņa paziņojumu.
    
  Kad viņi satikās uz skatu laukuma, viss nostājās savās vietās. No platformas virs kores torņa bija skaidrs, ka mazākais zvans ļoti labi varētu slēpt dienasgrāmatu.
    
  "Kā pie velna viņš to tur dabūja?" - Sems jautāja.
    
  "Atcerieties, šis puisis Verners bija pilsētplānotājs. Viņam, visticamāk, bija pieejami visi pilsētas ēku un infrastruktūras nostūri. Varu derēt, ka tāpēc viņš izvēlējās Angelus Bell. Tas ir mazāks, pieticīgāks par galvenajiem zvaniem, un nevienam neienāktu prātā te meklēt," atzīmēja Perdjū. "Labi, es un mana māsa ieradīsimies šeit šovakar, un jūs abi varēsiet sekot līdzi aktivitātēm mums apkārt."
    
  "Agata? Uzkāpt šeit?" Ņina noelsās.
    
  "Jā, viņa bija valsts līmeņa vingrotāja vidusskolā. Vai viņa tev neteica?" Perdjū pamāja.
    
  "Nē," Ņina atbildēja, pilnībā pārsteigta par šo informāciju.
    
  "Tas izskaidro viņas slaido augumu," atzīmēja Sems.
    
  "Tas ir pareizi. Tētis jau agri pamanīja, ka viņa ir pārāk tieva, lai būtu sportiste vai tenisiste, tāpēc iepazīstināja viņu ar vingrošanu un cīņas mākslām, lai palīdzētu viņai attīstīt savas prasmes," stāstīja Perdjū. "Viņa ir arī kaislīga kāpēja, ja jūs varat viņu dabūt ārā no arhīviem, noliktavām un grāmatu plauktiem." Deivs Perdjū pasmējās par abu kolēģu reakciju. Abi skaidri atcerējās Agatu zābakos un iejūgā.
    
  "Ja kāds varētu uzkāpt šajā briesmīgajā ēkā, tas būtu kāpējs," Sems piekrita. "Es ļoti priecājos, ka neesmu izvēlēts šim neprātam."
    
  "Es arī, Sems, es arī!" Ņina nodrebēja, atkal skatīdamās lejup uz mazo torni, kas atradās uz milzīgās katedrāles stāvā jumta. "Dievs, tikai doma par to, ka šeit stāvu, man radīja satraukumu. Es ienīstu ierobežotas telpas, bet, runājot, manī rodas nepatika pret augstumu.
    
  Sems uzņēma vairākas apkārtnes fotogrāfijas, vairāk vai mazāk iekļaujot apkārtējo ainavu, lai viņi varētu plānot savu izpēti un objekta glābšanu. Perdjū izņēma teleskopu un apskatīja torni.
    
  "Jauki," Ņina teica, pētot ierīci ar acīm. "Ko tas dara?"
    
  "Paskaties," Perdjū teica un pasniedza to viņai. "NESPIEDIET sarkano pogu. Nospiediet sudraba pogu."
    
  Sema paliecās uz priekšu, lai redzētu, ko viņa dara. Ņinas mute atvērās plaši, un tad viņas lūpas lēnām izliecās smaidā.
    
  "Kas? Ko tu redzi?" Sems nospieda. Perdjū lepni pasmaidīja un pacēla uzaci uz ieinteresēto žurnālistu.
    
  "Viņa skatās cauri sienai, Sem. Ņina, vai tu tur saskati kaut ko neparastu? Kaut kas līdzīgs grāmatai?" viņš viņai jautāja.
    
  "Nav pogas, bet es redzu taisnstūrveida objektu, kas atrodas tieši augšpusē, zvana kupola iekšpusē," viņa aprakstīja, pārvietojot objektu augšup un lejup pa tornīti un zvanu, lai pārliecinātos, ka viņa neko nepalaiž garām. "Šeit".
    
  Viņa tos pasniedza Semam, kurš bija pārsteigts.
    
  "Perdjū, vai jūs domājat, ka varat ievietot šo ierīci manā kamerā? Es varēju redzēt cauri tam, ko fotografēju," Sems ķircināja.
    
  Perdjū smējās: "Ja tu uzvedīsies, es tev tādu uztaisīšu, kad man būs laiks."
    
  Ņina pakratīja galvu par viņu ņirgāšanos.
    
  Kāds gāja viņai garām, netīšām saburzīdams matus. Viņa pagriezās un ieraudzīja vīrieti, kurš stāvēja viņai pārāk tuvu un smaida. Viņa zobi bija notraipīti, un viņa sejas izteiksme bija rāpojoša. Viņa pagriezās, lai satvertu Sema roku, lai vīrietis zinātu, ka viņu pavada. Kad viņa atkal pagriezās, viņš kaut kā bija pazudis gaisā.
    
  "Agata, es atzīmēju preces atrašanās vietu," sacīja Pērdijs savā sakaru ierīcē. Brīdi vēlāk viņš pavērsa spiegu stiklu Angelus Bell virzienā, un atskanēja ātrs pīkstiens, kad lāzers Agatas ekrānā ierakstīja torņa globālo pozīciju.
    
  Ņinai bija pretīga sajūta pret pretīgo vīrieti, kurš pirms mirkļiem saskārās ar viņu. Viņa joprojām juta viņa sasmēķētā mēteļa smaržu un košļājamās tabakas smaku no viņa elpas. Nelielajā tūristu pulkā viņai apkārt tāda cilvēka nebija. Uzskatot, ka tā bija slikta tikšanās un nekas vairāk, Ņina nolēma to nosaukt par neko svarīgu.
    
    
  20. nodaļa
    
    
  Vēlā stundā pēc pusnakts Perdjū un Agata bija ģērbušies šim gadījumam. Tā bija šausmīga nakts ar brāzmainiem vējiem un drūmām debesīm, taču viņiem par laimi lietus vēl nelija. Lietus būtu nopietni iedragājis viņu spēju mērogot masīvo konstrukciju, it īpaši tur, kur atradās tornis, glīti un bīstami atsitoties pret četru jumtu augšdaļu, kas savienojās, veidojot krustu. Pēc rūpīgas plānošanas un drošības risku un laika ierobežotas efektivitātes apsvēršanas viņi nolēma celt ēku no ārpuses, tieši uz torni. Viņi kāpa cauri nišai, kur sastapās dienvidu un austrumu sienas, un izmantoja izvirzītus kontraforsus un arkas, lai atvieglotu kāpiena darbu.
    
  Ņina bija uz nervu sabrukuma robežas.
    
  "Ko darīt, ja vējš kļūs vēl stiprāks?" viņa jautāja Agatai, staigādama ap blondo bibliotekāri, kad viņa zem mēteļa piesprādzējās.
    
  "Mīļā, tāpēc mums ir drošības virves," viņa nomurmināja, piesēja kombinezona šuvi pie zābakiem, lai tas nekam neaizķertos. Sems atradās dzīvojamās istabas otrā pusē kopā ar Perdjū un pārbaudīja viņu sakaru ierīces.
    
  "Vai esat pārliecināts, ka zināt, kā pārraudzīt ziņojumus?" - Agata jautāja Ņinai, kura bija apgrūtināta ar uzdevumu vadīt bāzi, kamēr Semam bija jāieņem novērotāja pozīcija no ielas, kas bija iepretim katedrāles galvenajai fasādei.
    
  "Jā, Agata. Es īsti neesmu tehnikas lietpratējs," Ņina nopūtās. Viņa jau zināja, ka viņai pat nevajadzētu mēģināt aizstāvēties no Agatas netīšiem apvainojumiem.
    
  "Pareizi," Agata iesmējās savā izcilajā manierē.
    
  Tiesa, Perdue dvīņi bija pasaules līmeņa hakeri un izstrādātāji, kuri varēja manipulēt ar elektroniku un zinātni tā, kā citi cilvēki sēja kurpes, taču pašai Ņinai prāta netrūka. Pirmkārt, viņa iemācījās nedaudz kontrolēt savu mežonīgo raksturu; tikai nedaudz, lai pielāgotos Agatas dīvainībām. 2:30 komanda cerēja, ka apsargi būs vai nu neaktīvi, vai patrulēs vispār, jo bija otrdienas vakars ar briesmīgām vēja brāzmām.
    
  Īsi pirms pulksten trijiem naktī Sems, Perdjū un Agata devās uz durvīm, Nina sekoja viņiem aiz muguras, lai aiz viņiem aizslēgtu durvis.
    
  "Lūdzu, esiet uzmanīgi, puiši," Nina vēlreiz mudināja.
    
  "Ei, neuztraucieties," Perdjū piemiedza aci, "mēs esam profesionāli nekārtību cēlēji. Mums viss būs labi."
    
  "Sem," viņa klusi teica un zagšus satvēra viņa cimdu roku savējā, "Nāc drīzumā."
    
  "Turiet acis uz mums, vai ne?" - Viņš čukstēja, piespiežot savu pieri pie viņas un pasmaidīdams.
    
  Ielās ap katedrāli valdīja nāvējošs klusums. Tikai vēja vaidi svilpoja ap ēku stūriem un kratīja ceļa zīmes, kamēr viņa vadībā dejoja dažas avīzes un lapas. Trīs figūras melnā krāsā tuvojās no kokiem lielās baznīcas austrumu pusē. Klusā sinhronizācijā viņi uzstādīja savas sakaru ierīces un izsekotājus, pirms abi alpīnisti atrāvās no modrības un sāka kāpt pieminekļa dienvidaustrumu pusē.
    
  Viss noritēja pēc plāna, kad Perdjū un Agata uzmanīgi devās uz kores torni. Sems vēroja, kā viņi pamazām virzās augšup pa smailajām arkām, kamēr vējš sita viņu virves. Viņš stāvēja koku ēnā , kur ielas lukturis viņu nevarēja redzēt. Pa kreisi viņš dzirdēja troksni. Maza apmēram divpadsmit gadus veca meitene šausmās šņukstīdamās skrēja pa ielu uz dzelzceļa staciju. Viņai nerimstoši sekoja četri nepilngadīgi ļaundari neonacistu apģērbā, kliedzot uz viņu visādas neķītrības. Sems maz zināja vācu valodu, taču viņš zināja pietiekami daudz, lai zinātu, ka viņiem nav labi nodomi.
    
  "Ko pie velna tāda jauna meitene šeit dara šajā nakts laikā?" viņš teica sev.
    
  Zinātkāre viņu guva virsroku, taču viņam bija jāpaliek uz vietas, lai nodrošinātu drošību.
    
  Kas ir svarīgāks? Reālās briesmās nonākuša bērna vai divu jūsu kolēģu labklājība, kuriem līdz šim viss norit gludi?Viņš cīnījās ar sirdsapziņu. Pieskrūvējiet to, es to pārbaudīšu un atgriezīšos, pirms Purdjū pat paskatās uz leju.
    
  Sems slēpti vēroja kausus, cenšoties turēties tālāk no gaismas. Viņš tik tikko dzirdēja viņus pār tracinošo vētras troksni, bet viņš varēja redzēt viņu ēnas ieejam dzelzceļa stacijā aiz katedrāles. Viņš virzījās uz austrumiem, tādējādi zaudējot no redzesloka ēnām līdzīgās Perdue un Agatas kustības starp balstiem un gotiskām akmens adatām.
    
  Tagad viņš tos nemaz nedzirdēja, bet, atrodoties pie stacijas ēkas, iekšā tomēr valdīja nāvējošs klusums. Sems gāja tik klusi, cik spēja, bet vairs nedzirdēja jauno meiteni. Sāpīga sajūta apmetās viņa vēderā, kad viņš iedomājās, ka viņi viņu panāk un liek viņai klusēt. Vai varbūt viņi jau varēja viņu nogalināt. Sems izkratīja no prāta savu absurdo paaugstināto jutību un turpināja iet gar platformu.
    
  Aiz viņa atskanēja jaucoši soļi, pārāk ātri, lai viņš nevarētu sevi aizstāvēt, un viņš juta, ka vairākas rokas piespiež viņu pie grīdas, taustīdamies un meklējot maku.
    
  Kā dēmoni ar noskūtām galvām viņi turējās pie viņa ar rāpojošiem smīniem un jauniem vācu vardarbības saucieniem. Viņu vidū stāvēja meitene uz policijas iecirkņa ēkas baltās gaismas fona , kas spīdēja viņai aiz muguras. Sems sarauca pieri. Galu galā viņa nebija maza meitene. Jaunā sieviete bija viena no viņām, kuru mēdza aizvilināt nenojaušos samariešus nomaļās vietās, kur viņas bars tos aplaupīja. Tagad, kad viņš redzēja viņas seju, Sems pamanīja, ka viņai ir vismaz astoņpadsmit gadu. Viņas mazais, jaunais ķermenis viņu nodeva. Vairāki sitieni pa ribām atstāja viņu neaizsargātu, un Sems juta, ka viņa prātā iznira pazīstamā atmiņa par Bodo.
    
  "Sems! Sems? Vai tev viss kārtībā? Runā ar mani!" Ņina kliedza viņa austiņā, bet viņš izspļāva asiņu kumosu.
    
  Viņš juta, kā viņi raugās aiz viņa pulksteņa.
    
  "Nē nē! Šis nav pulkstenis! Jūs to nevarat iegūt! "viņš kliedza, nedomādams, vai viņa protesti pārliecināja viņus, ka pulkstenis viņam ir daudz vērts.
    
  - Aizveries, Šeiskopf! meitene pasmīnēja un ar zābaku iespēra Semam pa sēklinieku maisiņu, liekot viņam zaudēt elpu.
    
  Viņš varēja dzirdēt, kā bars smejas, kad viņi gāja prom, sūdzoties par tūristu bez maka. Sems bija tik nikns, ka vienkārši izmisumā kliedza. Jebkurā gadījumā neviens neko nevarēja dzirdēt pāri gaudojošajai vētrai ārā.
    
  "Dievs! Cik stulbs tu esi, Klīv? viņš pasmīnēja, savilkdams žokli. Viņš ar dūri dauzīja zem sevis esošo betonu, bet vēl nevarēja piecelties. Sāpošais sāpju šķēps vēdera lejasdaļā viņu nofiksēja, un viņš tikai cerēja, ka banda neatgriezīsies, pirms viņš varēs piecelties kājās. Viņi, iespējams, atgriezīsies, tiklīdz uzzinās, ka viņu nozagtais pulkstenis nevar noteikt laiku.
    
  Tikmēr Perdjū un Agata bija struktūras pusceļā. Viņi nevarēja atļauties runāt pa vēja troksni, baidoties no atklāšanas, taču Pērdijs varēja redzēt, ka viņa māsas bikses bija aizķērušās uz leju vērstā klints atseguma. Viņa nevarēja turpināt, un viņai nebija nekādu iespēju dot virvi, lai labotu savu stāvokli un atbrīvotu kāju no neparastā slazda. Viņa paskatījās uz Perdjū un norādīja, lai viņš pārgriež auklu, cieši turoties pie dzegām, stāvot uz mazās dzegas. Viņš dedzīgi pakratīja galvu, nepiekrītot, un pamāja ar dūri, lai lūgtu viņu pagaidīt.
    
  Lēnām, ļoti piesardzīgi no brāzmainā vēja, kas draudēja tos noslaucīt no akmens sienām, viņš uzmanīgi ielika kājas ēkas spraugās. Viens pēc otra viņš nokāpa lejā, dodoties uz lejā esošo lielāko apmali, lai viņa jaunā atrašanās vieta Agatai varētu dot brīvību uz virves, kas viņai bija nepieciešama, lai attaisītu bikses no ķieģeļu stūra, kur tās bija nostiprinātas.
    
  Kad viņa atbrīvojās, viņas svars pārsniedza pieļaujamo robežu un viņa tika izmesta no sēdekļa. No viņas pārbiedētā ķermeņa izplūda kliedziens, taču vētra to ātri aprija.
    
  "Kas notiek?" Austiņās bija dzirdama Ņinas panika. - Agata?
    
  Perdjū cieši turēja ķemmi vietā, kur viņa pirksti draudēja ļauties viņa svaram, taču viņš pielika spēkus, lai neļautu māsai nokrist nāvē. Viņš paskatījās uz viņu lejā. Viņas seja bija pelnu nokrāsa un acis bija iepletis, kad viņa paskatījās uz augšu un pateicībā pamāja. Bet Perdjū paskatījās viņai garām. Sastingusi vietā, viņa acis uzmanīgi virzījās pa kaut ko zem viņas. Izsmejoties, viņas sarauktā pieri prasīja informāciju, bet viņš lēnām pakratīja galvu un lūdza viņai klusēt tikai ar lūpām. Sakaru ierīcē Nina dzirdēja Perdjū čukstam: "Nekusties, Agata. Neizdod skaņu."
    
  - Ak dievs! Ņina iesaucās no mājas bāzes. "Kas tur notiek?"
    
  "Nina, nomierinies. Lūdzu, - tas bija viss, ko viņa dzirdēja Perdjū sakām pa skaļruni.
    
  Agatas nervi bija satriekti nevis tāpēc, ka viņa karājās no Ķelnes katedrāles dienvidu puses, bet gan tāpēc, ka viņa nezināja, uz ko aiz muguras skatās viņas brālis.
    
  Kur pazuda Sems? Vai viņi arī viņu sagrāba? Pārdjū prātoja, pārmeklēdams Sema ēnu apgabalā zemāk, taču viņš neatrada žurnālista pēdas.
    
  Zem Agatas uz ielas Perdjū vēroja trīs policistus, kas patrulēja. Spēcīgā vēja dēļ viņš nedzirdēja, ko viņi runā. Tikpat labi viņi varēja apspriest picas pildījumu, lai visu, ko viņš zināja, bet viņš uzskatīja, ka viņu klātbūtni bija izprovocējis Sems, pretējā gadījumā viņi jau tagad būtu paskatījušies uz augšu. Viņam bija jāatstāj māsa bīstami šūpojoties vēja brāzmā, kamēr viņš gaidīja, kad viņas pagriezīsies ap stūri, taču viņas palika redzeslokā.
    
  Perdjū uzmanīgi vēroja viņu diskusiju.
    
  Pēkšņi Sems paklupa no stacijas, izskatījās nepārprotami piedzēries. Virsnieki devās taisni pret viņu, taču, pirms viņi paguva viņu satvert, no tumšā koku seguma ātri izcēlās divas melnas ēnas. Perdjū elpa aizķērās kaklā, redzot, kā divi rotveileri uzbrukuši policijai, pagrūdami malā vīriešus savā grupā.
    
  "Kas pie...?" - viņš pie sevis nočukstēja. Gan Ņina, gan Agata, viena kliedzot, bet otra kustinot lūpas, atbildēja: "KO?"
    
  Sems pazuda ēnā ielas līkumā un gaidīja tur. Iepriekš viņu bija vajājuši suņi, un tā nebija viena no viņa jaukākajām atmiņām. Gan Perdjū, gan Sems no savām iecirkņiem vēroja, kā policija izvilka šaujamieročus un šāva gaisā, lai atbaidītu ļaunos melnos dzīvniekus.
    
  Gan Perdjū, gan Agata sarāvās, aizverot acis, jo sprādziens no tām klaiņojošajām lodēm, kas bija tēmētas tieši pret viņiem. Par laimi, neviens šāviens trāpīja akmenim vai to maigajai miesai. Abi suņi rēja, bet uz priekšu nekustējās. It kā viņus kontrolētu, Perdjū nodomāja. Amatpersonas lēnām devās atpakaļ uz savu transportlīdzekli, lai nodotu vadu Animal Control.
    
  Perdjū ātri pavilka māsu pret sienu, lai viņa varētu atrast stabilu apmali, un viņš pamāja, lai viņa klusē, pieliekot rādītājpirkstu pie viņas lūpām. Kad viņa atrada kāju, viņa uzdrošinājās paskatīties uz leju. Viņas sirds sāka mežonīgi sisties augstumā un redzot, kā policija šķērsoja ielu.
    
  "Kustamies!" - Perdjū čukstēja.
    
  Ņina bija sašutusi.
    
  "Es dzirdēju šāvienu! Vai kāds var man pateikt, kas tur notiek? - viņa iekliedzās.
    
  "Nina, mums viss ir kārtībā. Tikai neliels šķērslis. Tagad, lūdzu, ļaujiet mums to darīt," paskaidroja Perdjū.
    
  Sems uzreiz saprata, ka dzīvnieki pazuduši bez vēsts.
    
  Viņš nevarēja viņiem pateikt, lai viņi nerunā pa komu, ja tos dzirdētu nepilngadīgo noziedznieku banda, un viņš nevarēja arī runāt ar Ņinu. Nevienam no trim nebija mobilo tālruņu, lai novērstu signāla traucējumus, tāpēc viņš nevarēja pateikt Ņinai, ka viss ir kārtībā.
    
  "Ak, tagad es esmu dziļi sūdos," viņš nopūtās un vēroja, kā abi kāpēji sasniedz blakus esošo jumtu virsotni.
    
    
  21. nodaļa
    
    
  - Vai ir vēl kaut kas pirms došanās, doktor Gould? jautāja nakts saimniece no otras durvju puses. Viņas mierīgais tonis krasi kontrastēja ar aizraujošo radio šovu, ko Nina klausījās, un tas lika Ņinui citādāk.
    
  "Nē, paldies, tas arī viss," viņa kliedza, cenšoties izklausīties pēc iespējas mazāk histēriski.
    
  "Kad Perdjū kungs atgriezīsies, lūdzu, pastāstiet viņam, ka Meizijas jaunkundze atstāja telefona ziņojumu. "Viņa lūdza, lai es pastāstu, ka viņa pabaro suni," jautāja resnais kalps.
    
  "Hm... Jā, es to izdarīšu. Ar labunakti!" Ņina izlikās jautra un grauza nagus.
    
  It kā viņam nebūtu prāta, ka kāds pabaro suni pēc tikko pilsētā notikušā. Idiots, Nina ņurdēja savās domās.
    
  Viņa nebija dzirdējusi no Sema, kopš viņš kliedza par pulksteni, taču viņa neuzdrošinājās pārtraukt pārējos divus, kad viņi jau izmantoja visas maņas, lai pasargātu sevi no nokrišanas. Ņina bija sašutusi, ka nevarēja viņus brīdināt par policiju, taču tā nebija viņas vaina. Nebija nekādu radio ziņojumu, kas viņus sūtītu uz baznīcu, un viņu nejaušā parādīšanās tur nebija viņas vaina. Bet, protams, Agata gatavojās viņai par to teikt savas dzīves sprediķi.
    
  "Pie velna," Nina nolēma, pieejot pie krēsla, lai paņemtu savu vējjaku. No vestibilā esošās cepumu burkas viņa paņēma E-type Jag atslēgas garāžā, kas piederēja Pēterim, mājas īpašniekam, kurš vadīja Perdjū ballīti. Pametot savu amatu, viņa aizslēdza māju un devās uz katedrāli, lai sniegtu turpmāku palīdzību.
    
    
  * * *
    
    
  Kores augšā Agata turējās pie jumta slīpajām malām, kuras viņa šķērsoja četrrāpus. Perdjū bija viņai nedaudz priekšā, virzoties uz torni, kur klusēdami karājās Eņģeļa zvans un tā draugi. Gandrīz tonnu smagais zvans diez vai varēja kustēties vētrainā vēja dēļ, kas strauji un nejauši mainīja virzienu, stūros nostādījis monumentālās baznīcas sarežģītā arhitektūra. Abi bija pilnībā izsmelti, neskatoties uz to, ka bija labā formā, dēļ neveiksmes kāpumā un adrenalīna pieplūduma, kad gandrīz tika atklāti... vai nošauti.
    
  Kā mainīgas ēnas viņi abi ieslīdēja tornī, pateicīgi par stabilo grīdu zem un mazā torņa kupola un kolonnu īslaicīgo drošību.
    
  Perdjū atraisīja bikšu kāju un izņēma teleskopu. Tam bija poga, kas savienoja koordinātas, ko viņš bija ierakstījis iepriekš, ar GPS Ninas ekrānā. Bet viņai bija jāaktivizē GPS savā galā, lai pārliecinātos, ka zvans iezīmē precīzu vietu, kur grāmata tika paslēpta.
    
  "Nina, es sūtu GPS koordinātes, lai sazinātos ar jums," Perdjū teica savā komunikatorā. Nav atbildes. Viņš atkal mēģināja nodibināt kontaktu ar Ņinu, bet atbildes nebija.
    
  "Nu ko tagad? "Es tev teicu, ka viņa nav pietiekami gudra šāda veida ekskursijai, Deivid," Agata nomurmināja zem deguna, gaidot.
    
  "Viņa to nedara. Viņa nav idiots, Agata. Kaut kas nav kārtībā, citādi viņa būtu atbildējusi, un tu to zini," Perdjū uzstāja, kamēr iekšēji baidījās, ka ar viņa skaisto Ņinu kaut kas noticis. Viņš mēģināja izmantot teleskopa aso redzi, lai manuāli noteiktu objekta atrašanās vietu.
    
  "Mums nav laika sērot par problēmām, ar kurām saskaramies, tāpēc turpināsim ar to, labi?" - viņš teica Agatai.
    
  "Veca skola?" - Agata jautāja.
    
  "Vecā skola," viņš pasmaidīja un ieslēdza lāzeru, lai apgrieztu, kur viņa tvērums liecināja par tekstūras diferenciācijas anomāliju. "Paņemsim šo bērnu un ejiet prom no šejienes."
    
  Pirms Perdjū un viņa māsa varēja doties ceļā, Animal Control ieradās lejā, lai palīdzētu darbiniekiem meklēt klaiņojošus suņus. Nezinot par šo jauno attīstību, Perdue veiksmīgi noņēma taisnstūrveida dzelzs seifu no vāka puses, kur tas bija novietots pirms metāla liešanas.
    
  "Diezgan asprātīgi, vai ne?" Agata pamanīja, ka viņai bija noliekta galva uz sāniem, kad viņa apstrādāja inženiertehniskos datus, kas noteikti tika izmantoti sākotnējā lēšanā. "Ikviens, kurš vadīja šīs petardes izveidi, bija saistīts ar Klausu Verneru."
    
  "Vai arī tas bija Klauss Verners," piebilda Perdjū, ieliekot metināto kasti savā mugursomā.
    
  "Zvans ir gadsimtiem vecs, taču pēdējo desmitgažu laikā tas ir vairākkārt nomainīts," viņš teica, virzot roku pār jauno lējumu. "To varēja izdarīt tūlīt pēc Pirmā pasaules kara, kad Adenauers bija mērs."
    
  "Deivid, kad tu beigsi dungot pa zvanu..." viņa māsa nejauši teica un norādīja uz ielu. Lejā virmoja vairākas amatpersonas un meklēja suņus.
    
  "Ak, nē," Perdjū nopūtās. "Es zaudēju kontaktu ar Ņinu, un Sema ierīce pārgāja bezsaistē neilgi pēc tam, kad sākām kāpt. Es ceru, ka viņam nav nekāda sakara ar šo lietu."
    
  Perdjū un Agatai bija jāsēž ārā, līdz cirks uz ielas nomira. Viņi cerēja, ka tas notiks pirms rītausmas, bet pagaidām viņi apsēdās, lai gaidītu un paskatītos.
    
  Ņina devās uz katedrāli. Viņa brauca tik ātri, cik spēja, nepievēršot sev uzmanību, taču viņa nemitīgi zaudēja mieru, jo rūpējās par citiem. Kad viņa pagriezās pa kreisi no Tunisstrasse, viņa pievērsa uzmanību augstajām smailēm, kas iezīmēja gotiskās baznīcas atrašanās vietu, un cerēja, ka viņa joprojām tur atradīs Semu, Perdu un Agatu. Domklosterā, kur atradās katedrāle, viņa brauca daudz lēnāk, lai nospiestu dzinēju līdz vienkāršai dūkošanai. Kustība pie katedrāles pamatnes viņu pārsteidza, un viņa ātri nospieda bremzes un izslēdza priekšējos lukturus. Protams, Agatas nomas automašīna nekur nebija redzama, jo viņi nevarēja iedomāties, ka viņi tur atrodas. Bibliotekārs novietoja automašīnu dažus kvartālus no vietas, kur viņi sāka iet katedrāles virzienā.
    
  Ņina vēroja, kā uniformās tērpti svešinieki ķemmēja apkārtni, meklējot kaut ko vai kādu.
    
  "Nāc, Sems. Kur tu esi?" - viņa klusi jautāja mašīnas klusumā. Automašīnu piepildīja īstas ādas smarža, un viņa domāja, vai īpašnieks, atgriežoties, gatavojas pārbaudīt nobraukumu. Pēc pacietības piecpadsmit minūtēm virsnieku un suņu ķērāju grupa to nosauca par nakti, un viņa vēroja, kā četras automašīnas un furgons viena pēc otras aizbrauc dažādos virzienos, kur vien viņu maiņa bija nosūtījusi tajā naktī.
    
  Bija gandrīz 5 no rīta, un Ņina bija nogurusi. Viņa varēja tikai iedomāties, kā šobrīd jūtas viņas draugi. Pati doma par to, kas ar viņiem varētu notikt, viņu šausmināja. Ko policija te darīja? Ko viņi meklēja? Viņa baidījās no draudīgajiem tēliem, ko viņas prāts uzbūra - no Agatas vai Perdjū nāves, kamēr viņa atradās tualetē, uzreiz pēc tam, kad viņi lika viņai apklust; kā policija tur bija, lai atjaunotu kārtību un arestētu Semu utt. Katra alternatīva bija sliktāka par iepriekšējo.
    
  Kāda roka atsitās pret logu, un Ņinas sirds apstājās.
    
  "Jēzus Kristus! Sems! Es tevi nogalinātu, ja es nejustos tik atvieglots, redzot tevi dzīvu! - viņa iesaucās, turot krūtis.
    
  "Vai viņi visi ir pazuduši?" viņš jautāja, stipri nodrebēdams no aukstuma.
    
  "Jā, apsēdieties," viņa teica.
    
  "Perdjū un Agata joprojām atrodas tur augšā, tur joprojām ir idiotu slazdā. Dievs, es ceru, ka viņi tur vēl nav nosaluši. Tas bija sen," viņš teica.
    
  "Kur atrodas jūsu sakaru ierīce?" viņa jautāja. "Es dzirdēju jūs par to kliedzam."
    
  "Man uzbruka," viņš strupi teica.
    
  "Atkal? Vai tu esi trieciena magnēts vai kā? "- viņa jautāja.
    
  "Tas ir garš stāsts. Tu arī tā darītu, tāpēc klusē," viņš elpoja, berzēdams rokas, lai saglabātu siltumu.
    
  "Kā viņi zinās, ka esam šeit?" Ņina skaļi domāja, lēnām pagriežot automašīnu pa kreisi un tukšgaitā uzmanīgi virzoties uz šūpojošo melno katedrāli.
    
  "Viņi to nedarīs. Mums būs tikai jāgaida, līdz mēs viņus redzēsim, "Sams ierosināja. Viņš noliecās uz priekšu, lai paskatītos caur vējstiklu. "Ej uz dienvidaustrumu pusi, Ņina. Šeit viņi pacēlās. Viņi droši vien..."
    
  "Viņi kāpj lejā," Ņina iejaucās, palūkojoties uz augšu un norādot uz vietu, kur divas figūras bija iekārtas ar neredzamiem pavedieniem un pakāpeniski slīdēja uz leju.
    
  "Ak, paldies Dievam, viņiem viss kārtībā," viņa nopūtās un atmeta galvu atpakaļ, aizverot acis. Sems iznāca ārā un pamāja, lai viņi apsēstos.
    
  Perdjū un Agata ielēca aizmugurējā sēdeklī.
    
  "Lai gan es neesmu pārāk rupjš, es tikai gribētu jautāt, kas, pie velna, tur notika?" Agata kliedza.
    
  "Paskatieties, mēs neesam vainīgi, ka policija ieradās!" Sems kliedza pretī, rēgojoties viņai atpakaļskata spogulī.
    
  "Purdue, kur ir novietota nomas automašīna?" Ņina jautāja, kad Sems un Agata ķērās pie lietas.
    
  Perdjū deva viņai norādījumus, un viņa lēnām brauca cauri kvartāliem, kamēr nesaskaņas turpinājās automašīnā.
    
  "Piekrītu, Sem, jūs tiešām atstājāt mūs tur, nebrīdinot, ka pārbaudāt situāciju ar meiteni. Tu tikko aizgāji, - Perdjū iebilda.
    
  "Mani ir atstādinājuši pieci vai seši sasodīti perversi vācieši, ja jūs neiebilstat!" Sems rūca.
    
  "Sem," Ņina uzstāja, "atstājiet. Jūs nekad nedzirdēsit tā beigas."
    
  - Protams, nē, doktor Gould! Agata atcirta, tagad vēršot savas dusmas uz nepareizo mērķi. "Jūs vienkārši pametāt bāzi un pazaudējāt ar mums kontaktu."
    
  "Ak, man likās, ka man nav ļauts nevienu sasodītu skatienu uz šo kamolu, Agata. Ko, tu gribēji, lai es raidu dūmu signālus? Turklāt policijas kanālos par šo jomu vispār nekas nebija, tāpēc pietaupiet savas apsūdzības kādam citam! "- atcirta karstains vēsturnieks. "Vienīgā atbilde no jums abiem bija, ka man jāpaliek klusam. Un tev vajadzētu būt ģēnijam, bet tā ir pamata loģika, mīļā!
    
  Ņina bija tik dusmīga, ka gandrīz pabrauca garām nomas automašīnai Perdue, un Agatai vajadzēja braukt atpakaļ.
    
  "Es aizvedīšu Jaguāru atpakaļ, Ņina," Sems ieteica, un viņi izkāpa no mašīnas, lai apmainītos vietām.
    
  "Atgādiniet man, ka nekad vairs neuzticēju tev savu dzīvību," Agata sacīja Semam.
    
  "Vai man vajadzēja vienkārši noskatīties, kā slepkavas nogalina jaunu meiteni? Jūs varat būt auksta, nerūpīga kuce, bet es iejaucos, ja kādam draud briesmas, Agata! Sems nošņācās.
    
  - Nē, jūs esat neapdomīgs, Klīva kungs! Jūsu savtīgā nežēlība neapšaubāmi ir nogalinājusi jūsu līgavaini! "viņa iekliedzās.
    
  Uzreiz pār viņiem četriem iestājās klusums. Agatas aizvainojošie vārdi trāpīja Semam kā šķēps viņa sirdī, un Perdjū juta, ka viņa sirds izlaiž sitienu. Sems bija apmulsis. Šajā brīdī nebija nekas cits kā nejutīgums, izņemot krūtīs, kur tas ļoti sāpēja. Agata zināja, ko bija izdarījusi, bet zināja, ka ir par vēlu to labot. Pirms viņa paspēja pamēģināt, Ņina izdarīja satriecošu sitienu pa žokli, metot savu garo ķermeni uz sāniem ar tādu spēku, ka viņa piezemējās uz ceļiem.
    
  "Ņina!" Sems sāka raudāt un gāja viņu rokās.
    
  Perdjū palīdzēja māsai piecelties, bet nestājās viņas pusē.
    
  "Nāc, iesim atpakaļ uz māju. Rīt vēl daudz darāmā. Visi atvēsināsimies un atpūtīsimies," viņš mierīgi sacīja.
    
  Nina neprātīgi trīcēja, siekalas mitrināja viņas mutes kaktiņus, kad Sems turēja viņas ievainoto roku savējā. Kad Perdjū gāja garām Semam, viņš pārliecinoši paglaudīja viņa roku. Viņam bija patiesi žēl žurnālista, kurš pirms dažiem gadiem bija redzējis, kā viņa mūža mīlestība tiek iešauta sejā tieši viņa acu priekšā.
    
  "Sems..."
    
  "Nē, lūdzu, Ņina. Nav vajadzības," viņš teica. Viņa stiklainās acis gausi skatījās uz priekšu, bet viņš neskatījās uz ceļu. Beidzot kāds to pateica. Tas, par ko viņš bija domājis visus šos gadus, vainas apziņa, ko visi viņam aiz žēluma atņēma, bija meli. Galu galā viņš izraisīja Triša nāvi. Viņam vajadzēja tikai, lai kāds to pateiktu.
    
    
  22. nodaļa
    
    
  Pēc dažām ļoti neērtām minūtēm starp viņu atgriešanos mājā un 6:30 no rīta gulētiešanas režīms tika nedaudz mainīts. Ņina gulēja uz dīvāna, lai izvairītos no Agatas. Perdjū un Sems tikko teica viens otram ne vārda, kad nodzisa gaismas.
    
  Tā bija ļoti grūta nakts viņiem visiem, taču viņi zināja, ka viņiem nāksies skūpstīties un samierināties, ja kādreiz veiks darbu, meklējot iespējamo dārgumu.
    
  Patiesībā, braucot mājās nomas automašīnā, Agata ieteica viņai paņemt seifu, kurā bija dienasgrāmata, un nogādāt to klientam. Galu galā tāpēc viņa nolīga Ninu un Semu, lai viņai palīdzētu, un, tā kā viņai tagad bija tas, ko viņa meklēja, viņa gribēja no tā visa atteikties un bēgt. Bet galu galā brālis viņu pārliecināja par pretējo un, savukārt, ieteica viņai palikt līdz rītam un paskatīties, kā viss izvērtās. Perdjū nebija tas cilvēks, kurš atmestu mistēriju, un nepabeigtais dzejolis vienkārši izraisīja viņa nepielūdzamo zinātkāri.
    
  Perdjū kastīti turēja sev katram gadījumam līdz rītam, aizslēdzot to tērauda koferī - būtībā pārnēsājamā seifā. Tādā veidā viņš varētu paturēt Agatu šeit un neļaut Ninai vai Semam ar to aizbēgt. Viņš šaubījās, ka Semam tas rūpēsies. Kopš Agata bija izteikusi šo skarbo apvainojumu pret Trišu, Sems bija atgriezies savā drūmā, melanholiskā noskaņojumā, kas atteicās ne ar vienu runāt. Kad viņi atgriezās mājās, viņš devās ieiet dušā un tad tieši gulēja, nesakot ar labunakti un pat nepaskatīdamies uz Perdjū, kad viņš ienāca istabā.
    
  Pat vieglprātīgā iebiedēšana, kurai Sems parasti nevarēja pretoties, pievienojoties, nevarēja viņu piespiest rīkoties.
    
  Ņina gribēja parunāt ar Semu. Viņa zināja, ka šoreiz sekss neatrisinās Trišas pēdējo sabrukumu. Patiesībā jau pati doma par to, ka viņš joprojām tā turējās pie Trišas, viņu tikai vēl vairāk pārliecināja, ka viņa viņam neko nenozīmē, salīdzinot ar viņa vēlo līgavu. Tomēr tas bija dīvaini, jo pēdējos gados viņš bija mierīgs par visu šo briesmīgo lietu. Viņa terapeits bija apmierināts ar viņa progresu, pats Sems atzina, ka vairs nejūt sāpes, domājot par Trišu, un bija skaidrs, ka viņš beidzot ir atradis kādu noslēgumu. Ņina bija pārliecināta, ka viņiem ir kopīga nākotne, ja viņi to vēlējās, pat cauri visai ellei, viņi izgāja roku rokā.
    
  Bet tagad, no zila gaisa, Sems rakstīja detalizētus rakstus par Trišu un viņa dzīvi kopā ar viņu. Lappuses pēc lappusēm aprakstīja apstākļu un notikumu kulmināciju, kas noveda pie tā, ka viņi abi tika iesaistīti liktenīgajā ieroču kontrabandas incidentā, kas uz visiem laikiem mainīja viņa dzīvi. Ņina nespēja iedomāties, no kurienes tas viss ir nācis, un viņa prātoja, kas Semam ir savācis šo kreveli.
    
  Ar savu emocionālo apjukumu, zināmu nožēlu par Agatas maldināšanu un lielāku apjukumu, ko izraisīja Perdjū prāta spēles saistībā ar mīlestību pret Semu, Nina beidzot vienkārši padevās savai mīklai un ļāva miega priekam.
    
  Agata palika augšā vēlāk nekā visi citi, berzējot savu pulsējošo žokli un sāpošo vaigu. Viņa nekad nebūtu domājusi, ka kāds tik mazs cilvēks kā doktors Gūlds var dot šādu triecienu, taču viņai nācās atzīt, ka mazais vēsturnieks nav no tiem, kas jāspiež fiziskās darbībās. Agatai patika ik pa laikam nodarboties ar tuvcīņas mākslām prieka pēc, taču viņa nekad neredzēja šādu triecienu. Tas tikai pierādīja, ka Sems Klīvs Ninai nozīmēja ļoti daudz, lai arī kā viņa centās to noniecināt. Garā blondīne devās lejā uz virtuvi, lai dabūtu vēl ledus savai pietūkušajai sejai.
    
  Kad viņa iegāja tumšajā virtuvē, ledusskapja lampas vājajā gaismā stāvēja garāka vīrieša figūra, kas no nedaudz atvērtajām durvīm vertikāli nokrita uz viņa noslīpēto vēderu un krūtīm.
    
  Sems paskatījās uz ēnu, kas ienāca durvju ailē.
    
  Abi uzreiz sastinga neveiklā klusumā, vienkārši pārsteigti skatījās viens uz otru, bet neviens nespēja atraut no otra acis. Viņi abi zināja, ka ir iemesls, kāpēc viņi ieradās tajā pašā vietā vienlaikus, kamēr pārējie bija prom. Vajadzēja veikt labojumus.
    
  - Klausieties, Klīva kungs, - Agata iesāka, viņas balss tik tikko bija augstāka par čukstu, - es ļoti nožēloju, ka situ zem jostas. Un tas nav tāpēc, ka es par to cietu miesassodu.
    
  "Agata," viņš nopūtās, paceļot roku, lai viņu apturētu.
    
  "Nē tiešām. Man nav ne jausmas, kāpēc es to teicu! Es kategoriski neticu, ka tā vispār ir taisnība!" - viņa lūdzās.
    
  "Redzi, es zinu, ka mēs abi bijām nikni. Jūs gandrīz nomira, vācu idiotu bars mani piekāva, mēs visi gandrīz tikām arestēti... Es saprotu. Mēs visi bijām vienkārši uzpumpēti, "viņš paskaidroja. "Mēs neatklāsim šo noslēpumu, ja būsim šķirti, saproti?"
    
  "Tev taisnība. Tomēr es jūtos kā pilnīga muļķība, jo es jums to stāstu, jo es zinu, ka šī vieta jums ir sāpīga. Es gribēju tevi sāpināt, Sem. ES gribēju. Tas ir nepiedodami," viņa sūdzējās. Agatai Perdū nebija raksturīgi izrādīt nožēlu vai pat izskaidrot savu nepareizo rīcību. Semam tā bija zīme, ka viņa ir patiesa, un viņš atkal nevarēja piedot sev Trišas nāvi. Savādi, bet pēdējos trīs gadus viņš bija laimīgs - patiešām laimīgs. Savā prātā viņš domāja, ka ir aizvēris šīs durvis uz visiem laikiem, bet, iespējams, tas bija tāpēc, ka viņš bija aizņemts ar memuāru rakstīšanu kādam Londonas izdevējam, ka vecās brūces joprojām viņu nospieda.
    
  Agata piegāja pie Sema. Viņš pamanīja, cik viņa patiesībā ir pievilcīga, ja viņai nebija tik neparasti līdzības ar Perdjū - viņam tas bija tikai īstais penis. Viņa metās pret viņu, un viņš sagatavojās nevēlamai tuvībai, kad viņa sniedzās viņam garām, lai paķertu ruma rozīņu saldējumu.
    
  Labi, ka es neko stulbu neizdarīju, viņš apmulsis nodomāja.
    
  Agata paskatījās viņam tieši acīs, it kā zinātu, ko viņš domā, un atkāpās, lai piespiestu sasalušo trauku savai sasitušajām brūcēm. Sems pasmīnēja un sniedzās pēc gaišā alus pudeles ledusskapja durvīs. Kad viņš aizvēra durvis, nodzēsis gaismas strēmeli, lai virtuvi iegremdētu tumsā, durvīs parādījās figūra, siluets, kas bija redzams tikai tad, kad ēdamistaba bija apgaismota. Agata un Sems bija pārsteigti, ieraugot Ninu šobrīd tur stāvam, cenšoties saskatīt, kas atrodas virtuvē.
    
  - Sems? - viņa jautāja tumsā sev priekšā.
    
  "Jā, meitiņ," Sems atbildēja un atkal atvēra ledusskapi, lai redzētu viņu sēžam pie galda ar Agatu. Viņš bija gatavs iejaukties gaidāmajā cāļu cīņā, taču nekas tamlīdzīgs nenotika. Ņina vienkārši piegāja pie Agatas, norādot uz saldējuma burku, nerunājot ne vārda. Agata pasniedza Ņinai trauku ar aukstu ūdeni, un Ņina sēdēja, piespiedusi savus nodīrātos pirkstus pret patīkami nomierinošo ledus trauku.
    
  "Ahh," viņa vaidēja, acis atkal iegriežot dobumos. Nina Gūlda nedomāja atvainoties, Agata to zināja, un tas bija labi. Viņa bija izpelnījusies šo ietekmi no Ninas, un kaut kādā dīvainā veidā tas bija daudz vairāk atalgojošs par viņas vainu nekā Sema graciozā piedošana.
    
  "Tātad," sacīja Ņina, "vai kādam ir cigarete?"
    
    
  23. nodaļa
    
    
  "Purdue, es aizmirsu jums pateikt. Mājas saimniece Meizija vakar vakarā piezvanīja un lūdza man paziņot, ka viņa pabarojusi suni," stāstīja Nina Perdū, kad viņi nolika seifu uz tērauda galda garāžā. "Vai tas ir kods kaut kam? Jo es neredzu jēgu zvanīt starptautiski, lai ziņotu par kaut ko tik triviālu.
    
  Perdjū tikai pasmaidīja un pamāja.
    
  "Viņam ir kodi visam. Mans Dievs, tev vajadzētu dzirdēt viņa izvēles salīdzinājumus ar relikviju izgūšanu no arheoloģijas muzeja Dublinā vai aktīvo toksīnu sastāva maiņu..." Agata skaļi pļāpāja, līdz brālis to pārtrauca.
    
  "Agata, vai jūs, lūdzu, paturiet to pie sevis? Vismaz līdz brīdim, kad varēšu uzlauzt šo necaurredzamo korpusu, nesabojājot to, kas atrodas iekšā.
    
  "Kāpēc jūs neizmantojat pūtēju?" - Sems jautāja no durvīm, ieejot garāžā.
    
  "Pīteram nav nekas cits kā visvienkāršākie instrumenti," Pērdjū teica, rūpīgi apskatot tērauda kasti no visām pusēm, lai noteiktu, vai nav kāds triks, iespējams, slēpts nodalījums vai spiediena punkta metode, lai atvērtu seifu. Apmēram biezas virsgrāmatas lielumā, tai nebija ne šuvju, ne redzama vāka vai slēdzenes; patiesībā tas bija noslēpums, kā žurnāls vispār nokļuva šādā izdomājumā. Pat Perdue, kurš bija pazīstams ar uzlabotām uzglabāšanas un transportēšanas sistēmām, bija neizpratnē par šīs lietas dizainu. Tomēr tas bija tikai tērauds, nevis kāds cits zinātnieku izgudrots necaurejams metāls.
    
  "Sem, mana sporta soma ir tur... Lūdzu, atnesiet man izlūkošanas stiklu," Perdjū jautāja.
    
  Kad viņš aktivizēja IR funkciju, viņš varēja pārbaudīt nodalījuma iekšpusi. Mazāks taisnstūris iekšpusē apstiprināja žurnāla izmēru, un Perdjū izmantoja ierīci, lai atzīmētu katru mērīšanas punktu uz tvēriena, lai nodrošinātu, ka lāzera funkcija paliek šajos parametros, kad viņš to izmantoja kastes sānu griešanai.
    
  Kad lāzers ir iestatīts uz sarkanu, tas ir neredzams, izņemot sarkano punktu uz tā fiziskās atzīmes, un nevainojami precīzi griež norādītos izmērus.
    
  "Nebojā grāmatu, Deivid," Agata brīdināja viņam aiz muguras. Perdjū aizkaitināmi noklikšķināja ar mēli par viņas pārmērīgo padomu.
    
  Tievā dūmu straumē tieva oranža līnija izkausētajā tēraudā virzījās no vienas malas uz otru, tad uz leju, atkārtojot savu ceļu, līdz kastes plakanajā pusē tika izgriezts ideāls četrpusējs taisnstūris.
    
  "Tagad vienkārši pagaidiet, līdz tas nedaudz atdziest, lai mēs varētu pacelt otru pusi," Pērdjū atzīmēja, kad pārējie pulcējās, noliecoties pāri galdiņam, lai iegūtu labāku priekšstatu par to, kas drīz tiks atklāts.
    
  "Jāatzīst, grāmata ir lielāka, nekā es gaidīju. Es iedomājos, ka tā ir parasta lieta, piemēram, piezīmju grāmatiņa," sacīja Agata. "Bet es domāju, ka tā ir īsta virsgrāmata."
    
  "Es tikai gribu redzēt papirusu, uz kura tas šķiet," komentēja Ņina. Viņa kā vēsturniece šādas senlietas uzskatīja par gandrīz svētu.
    
  Sems turēja savu kameru gatavībā, lai ierakstītu grāmatas izmēru un stāvokli, kā arī iekšā esošo scenāriju. Perdjū atvēra pārgriezto vāku un grāmatas vietā atrada miecētu ādu apšūtu somu.
    
  "Kas pie velna ir šis?" - Sems jautāja.
    
  "Šis ir kods," Ņina iesaucās.
    
  "Kods?" Agata sajūsmā atkārtoja. "Bibliotēkas arhīvos, kur strādāju vienpadsmit gadus, es pastāvīgi strādāju ar tiem, lai atsauktos uz veciem rakstu mācītājiem. Kurš to būtu domājis, ka vācu karavīrs izmantos kodeksu, lai ierakstītu savas ikdienas darbības?
    
  "Tas ir diezgan ievērojams," Ņina teica bijībā, kad Agata ar cimdu rokām smalki izņēma to no kapa. Viņa labi prata rīkoties ar seniem dokumentiem un grāmatām un zināja katra veida trauslumu. Sems fotografēja dienasgrāmatu. Tas bija tik neparasti, kā leģenda bija paredzējusi.
    
  Priekšējais un aizmugurējais vāks tika izgatavots no korķa ozola, plakanie paneļi bija izlīdzināti un vaskoti. Izmantojot karstu dzelzs stieni vai līdzīgu instrumentu, koks tika apdedzināts, lai ierakstītu Kloda Erno vārdu. Šis konkrētais rakstvedis, iespējams, pats Erno, nemaz nebija prasmīgs pirogrāfijā, jo vairākās vietās bija saskatāmi pārogļošanās plankumi, kur bija izdarīts pārāk liels spiediens vai karstums.
    
  Starp tām papirusa lapu kaudze veidoja kodeksa saturu, un kreisajā pusē tam nebija mugurkaula, kā mūsdienu grāmatām, bet tā vietā bija virkņu rinda. Katra kaklasaite tika izvilkta caur urbumiem koka paneļa sānos un izlaista cauri papirusam, no kura liela daļa bija noplēsusi nodiluma un vecuma dēļ. Tomēr grāmatā vairumā vietu ir saglabātas lapas, un ļoti maz lapu ir pilnībā izrautas.
    
  "Šis ir tik svarīgs brīdis," Ņina brīnījās, kad Agata ļāva viņai pieskarties materiālam ar kailiem pirkstiem, lai pilnībā novērtētu tekstūru un vecumu. "Padomājiet, šīs lapas ir izgatavotas ar rokām no tā paša laikmeta, kad Aleksandrs Lielais. Varu derēt, ka viņi izdzīvoja arī Cēzara aplenkumā Aleksandrijā, nemaz nerunājot par tīstokļu pārvēršanu grāmatās.
    
  "Vēstures nerd," Sems sausi ķircināja.
    
  "Labi, tagad, kad esam to apbrīnojuši un izbaudījuši tā seno šarmu, mēs droši vien varētu pāriet pie dzejoļa un pārējām norādēm uz džekpotu," sacīja Perdjū. "Šī grāmata varētu izturēt laika pārbaudi, bet es šaubos, ka mēs to izturēsim, tāpēc... nav tāda laika kā tagadne."
    
  Sema un Perdjū istabās viņi četri sapulcējās, lai atrastu lapu, kuras fotogrāfija bija Agatai, lai Ņina ar cerību varētu iztulkot dzejoļa rindās trūkstošos vārdus. Katru lappusi franču valodā uzrakstīja kāds, kam bija šausmīgs rokraksts, taču Sems tomēr iemūžināja katru lapu un saglabāja to visu savā atmiņas kartē. Kad viņi beidzot atrada lapu, vairāk nekā divas stundas vēlāk, četri pētnieki bija priecīgi redzēt, ka viss dzejolis joprojām ir tur. Vēlēdamies aizpildīt nepilnības, Agata un Ņina sāka to visu pierakstīt, pirms mēģināja interpretēt nozīmes.
    
  "Tātad," Ņina apmierināti pasmaidīja, saliekot rokas uz galda, "es iztulkoju trūkstošos vārdus, un tagad mums ir visa daļa."
    
    
  "Jaunums cilvēkiem
    
  Nevis zemē pie 680 divpadsmit
    
  Dieva joprojām augošais indekss satur divas trīsvienības
    
  Un aplaudējošie Eņģeļi slēpj Erno noslēpumu
    
  Un pašām rokām, kas to tur
    
  Tas paliek neredzams pat tam, kurš savu atmodu velta Henrijam I
    
  Kur dievi sūta uguni, kur tiek teiktas lūgšanas
    
    
  "Erno noslēpums... hmm, Erno ir dienasgrāmatas autors, franču rakstnieks," sacīja Sems.
    
  - Jā, pats vecais karavīrs. Tagad, kad viņam ir vārds, viņš mazāk izskatās pēc mīta, vai ne? Perdjū piebilda, izskatoties ne mazāk kā intriģēts par to, kas iepriekš bija nemateriāls un riskants.
    
  "Acīmredzot viņa noslēpums ir dārgums, par kuru viņš stāstīja tik sen," Ņina pasmaidīja.
    
  "Tātad, lai kur arī būtu dārgumi, cilvēki tur par to nezina?" Sems jautāja, strauji mirkšķinot, kā vienmēr, mēģinot atšķetināt dzeguzes iespēju midzeni.
    
  "Pa labi. Un tas attiecas uz Henriju I. Ar ko Henrijs I bija slavens? Agata skaļi domāja, piesitot ar pildspalvu pa zodu.
    
  "Henrijs Pirmais bija pirmais Vācijas karalis viduslaikos," sacīja Ņina. Tātad, varbūt mēs meklējam viņa dzimšanas vietu? Vai varbūt viņa varas vieta?
    
  "Nē pagaidi. Tas vēl nav viss," Perdjū ierunājās.
    
  "Kā kā?" Ņina jautāja.
    
  "Semantika," viņš uzreiz atbildēja, pieskaroties ādai zem briļļu apakšējā rāmja. "Šajā rindā ir runāts par "to, kurš savu atdzimšanu velta Henrijam", tāpēc tai nav nekāda sakara ar patieso karali, bet gan ar kādu, kurš bija viņa pēcnācējs vai kaut kādā veidā salīdzināja sevi ar Henriju I.
    
  "Ak Dievs, Purdjū! Tev ir taisnība!" Ņina iesaucās, apstiprinoši berzējot viņa plecu. "Noteikti! Viņa pēcnācēji jau sen ir pazuduši, izņemot, iespējams, attālu līniju, kas vispār nebija nozīmīga Vernera dzīves laikmetā - Pirmajā un Otrajā pasaules karā. Atcerieties, ka Otrā pasaules kara laikā viņš bija Ķelnes pilsētplānotājs. Tas ir svarīgi".
    
  "Labi. Aizraujoši. Kāpēc?" Agata pieliecās ar savu parasto prātīgo realitātes pārbaudi.
    
  "Jo vienīgais, kas Henrijam man bija kopīgs ar Otro pasaules karu, bija cilvēks, kurš uzskatīja sevi par pirmā karaļa - Heinriha Himlera - reinkarnāciju!" Ņina gandrīz kliedza savā nevaldāmajā sajūsmā.
    
  "Ir parādījies vēl viens nacistu dupsis. Kāpēc es neesmu pārsteigts?" Sems nopūtās. "Himlers bija liels suns. Tam vajadzētu būt viegli saprotamam. Viņš nezināja, ka viņam ir šis dārgums, lai gan tas bija viņa rokās, vai kaut kas tamlīdzīgs.
    
  "Jā, būtībā tas ir tas, ko es arī iegūstu no šīs interpretācijas," Perdjū piekrita.
    
  "Tātad, kur viņš varēja glabāt kaut ko tādu, par kuru viņš nezināja?" Agata sarauca pieri. "Viņa māja?"
    
  "Jā," Nina pasmīnēja. Viņas satraukumu bija grūti ignorēt. "Un kur Himlers dzīvoja Ķelnes pilsētplānotāja Klausa Vernera laikā?"
    
  Sems un Agata paraustīja plecus.
    
  "Ser Herte Herren un lēdija," Ņina dramatiski paziņoja, cerot, ka šajā gadījumā viņas vācu valoda ir precīza, "Vevelsburgas pils!"
    
  Sems pasmaidīja par viņas gaišo paziņojumu. Agata vienkārši pamāja ar galvu un paņēma vēl vienu cepumu, kamēr Perdjū nepacietīgi sasita plaukstas un berzēja tās kopā.
    
  "Es saprotu, ka jūs tomēr neatsakāt, doktor Gould?" - Agata no zila gaisa jautāja. Arī Perdjū un Sems ziņkārīgi paskatījās uz viņu un gaidīja.
    
  Ņina nevarēja noliegt, ka viņu aizrāva kodekss un ar to saistītā informācija, kas viņu motivēja turpināt meklēt kaut ko, kas varētu būt absolūti dziļš. Viņa mēdza domāt, ka šoreiz darīs gudri; vairs nedzinās savvaļas zoss, bet tagad, kad viņa bija redzējusi kārtējo vēsturisko brīnumu, kā viņa varēja tam nesekot? Vai nebija vērts riskēt, lai būtu daļa no kaut kā lieliska?
    
  Ņina pasmaidīja, atmetot visas šaubas par labu tam, ko kods varētu slēpt. "ES piedalos. Dievs palīdzi man. ES piedalos."
    
    
  24. nodaļa
    
    
  Pēc divām dienām Agata vienojās ar savu klientu par kodeksa piegādi, kuram viņa tika nolīgta. Ņinai bija grūti šķirties no tik vērtīga senās vēstures gabala. Lai gan viņa specializējās Vācijas vēsturē, galvenokārt saistībā ar Otro pasaules karu, viņai bija liela aizraušanās ar visu vēsturi, īpaši laikmetiem, kas tik tumši un attāli no Vecās pasaules, ka par tiem ir saglabājies maz īstu relikviju vai stāstu.
    
  Liela daļa no tā, kas rakstīts par patiesi seno vēsturi, laika gaitā ir iznīcināts, apgānīts un iznīcināts cilvēces vēlmes dominēt visos kontinentos un civilizācijās. Karš un pārvietošanās ir izraisījuši vērtīgus stāstus un relikvijas no aizmirstiem laikiem, kas kļuvuši par mītiem un strīdiem. Šeit bija priekšmets, kas patiesībā pastāvēja laikā, kad tika teikts, ka pa zemi staigāja dievi un briesmoņi, kad karaļi elpoja uguni un varones ar vienu Dieva vārdu pārvaldīja veselas tautas.
    
  Viņas graciozā roka maigi noglāstīja vērtīgo artefaktu. Zīmes uz viņas locītavu locītavām sāka dziedēt, un viņas uzvedībā bija dīvaina nostalģija, it kā pagājušā nedēļa būtu bijis tikai miglains sapnis, kurā viņai bija privilēģija iepazīties ar kaut ko dziļi noslēpumainu un maģisku. Tiwaz rūnas tetovējums uz viņas rokas nedaudz izvirzījās ārā no viņas piedurknes, un viņa atcerējās vēl vienu līdzīgu gadījumu, kad viņa ar galvu ienira skandināvu mitoloģijas pasaulē un tās pievilcīgajā mūsdienu realitātē. Kopš tā laika viņa nebija izjutusi tik nepārvaramu brīnumu par pasaules apglabātajām patiesībām, kas tagad ir pārvērstas par smieklīgu teoriju.
    
  Un tomēr šeit tas bija redzams, taustāms un ļoti reāls. Kurš gan varētu teikt, ka citi mītos iegrimušie vārdi nav uzticami? Lai gan Sema fotografēja katru lappusi un ar profesionālu efektivitāti iemūžināja vecās grāmatas skaistumu, viņa apraudāja tās neizbēgamo pazušanu. Pat ja Perdjū piedāvāja pārtulkot visu dienasgrāmatu secīgās lappusēs, lai viņa to varētu lasīt, tas nebija tas pats. Ar vārdiem nepietika. Viņa nevarēja ar vārdiem pielikt rokas uz seno civilizāciju nospiedumiem.
    
  "Ak Dievs, Ņina, vai jūs esat apsēsta ar šo lietu?" - Sems jokoja, ieejot istabā ar Agatu astē. "Vai man vajadzētu pasaukt veco priesteri un jauno priesteri?"
    
  "Ak, atstājiet viņu mierā, Klīva kungs. Šajā pasaulē ir palicis diezgan daudz cilvēku, kuri novērtē pagātnes patieso spēku. Dr Gould, esmu pārskaitījis jūsu honorāru," Agata Perdjū viņai paziņoja. Rokā viņai bija īpašs ādas futrālis grāmatas pārnēsāšanai; tā augšpusē bija nostiprināta ar slēdzeni, kas līdzīga Ņinas vecajai skolas somai, kad viņai bija četrpadsmit.
    
  "Paldies, Agata," Ņina draudzīgi teica. "Es ceru, ka jūsu klients to novērtēs tikpat augstu."
    
  "Ak, es esmu pārliecināts, ka viņš novērtē visas grūtības, ar kurām mēs piedzīvojām, lai grāmatu atgūtu. Tomēr, lūdzu, atturieties no fotoattēlu vai informācijas publicēšanas," Agata jautāja Semam un Ņinai, "vai pastāstiet kādam, ka esmu jums devis atļauju piekļūt viņu saturam." Viņi piekrītoši pamāja ar galvu. Galu galā, ja viņiem būtu jāatklāj, uz ko ved viņu grāmata, nebūtu vajadzības atklāt tās esamību.
    
  "Kur ir Deivids?" - viņa jautāja, savācot somas.
    
  "Ar Pēteri viņa birojā otrā ēkā," Sems atbildēja, palīdzot Agatai ar kāpšanas piederumu somu.
    
  "Labi, pasaki viņam, ka es atvadījos, labi?" - viņa teica, īpaši nevienu neuzrunājot.
    
  Kāda dīvaina ģimene, Ņina pie sevis nodomāja, skatoties, kā Agata un Sems pazūd lejā pa kāpnēm uz ārdurvīm. Dvīņi nav redzējuši viens otru gadsimtiem ilgi, un tā viņi šķiras. Sasodīts, es domāju, ka esmu auksts radinieks, bet šie divi tikai... noteikti ir par naudu. Nauda padara cilvēkus stulbus un zemiskus.
    
  "Es domāju, ka Agata nāks ar mums," Ņina sauca no balustrādes virs Purdjū, kad viņa un Pīters devās uz vestibilu.
    
  Perdjū paskatījās uz augšu. Pīters noglaudīja roku un atvadījās Ņinai.
    
  "Vīdersehen, Pēter," viņa pasmaidīja.
    
  "Es pieņemu, ka mana māsa ir prom?" Perdjū jautāja, izlaižot dažus pirmos soļus, lai pievienotos viņai.
    
  "Patiesībā, tikai tagad. Es domāju, ka jūs abi neesat tuvi, "viņa atzīmēja. "Viņa nevarēja sagaidīt, kad jūs atnāksit atvadīties?"
    
  "Tu viņu pazīsti," viņš teica, viņa balsī bija nedaudz aizsmakusi ar skaidru sena rūgtuma nokrāsu. "Ne pārāk sirsnīgs pat labā dienā." Viņš cieši paskatījās uz Ņinu, un viņa acis kļuva maigākas. "No otras puses, es esmu ļoti pieķēries, ņemot vērā klanu, no kura nāku."
    
  "Protams, ja jūs nebūtu tik manipulatīvs nelietis," viņa pārtrauca viņu. Viņas vārdi nebija pārāk skarbi, taču tie pauda viņas godīgo viedokli par savu bijušo mīļāko. - Šķiet, ka tu labi iederies savā klanā, vecais.
    
  "Vai mēs esam gatavi doties?" Sema balss no ārdurvīm mazināja spriedzi.
    
  "Jā. Jā, mēs esam gatavi sākt. Es palūdzu Pēterim noorganizēt transportu uz Burenu, un no turienes mēs dosimies ekskursijā pa pili, lai noskaidrotu, vai varam atrast kādu nozīmi žurnāla formulējumā," stāstīja Perdjū. "Mums ir jāsteidzas, bērni. Ir jādara daudz ļauna!"
    
  Sems un Ņina vēroja, kā viņš pazūd sānu gaitenī, kas veda uz biroju, kur viņš bija atstājis savu bagāžu.
    
  "Vai varat noticēt, ka viņam joprojām nav apnicis izrakt visu pasauli, meklējot šo nenotveramo balvu?" Ņina jautāja. "Nez, vai viņš zina, ko dzīvē meklē, jo viņš ir apsēsts ar dārgumu meklēšanu, taču ar to nekad nepietiek."
    
  Sems, tikai dažas collas aiz viņas, maigi noglāstīja viņas matus: "Es zinu, ko viņš meklē. Bet es baidos, ka šī nenotveramā atlīdzība joprojām būs viņa nāve.
    
  Nina pagriezās, lai paskatītos uz Semu. Viņa sejas izteiksmi piepildīja saldas skumjas, kad viņš atrāva roku no viņas, bet Nina to ātri satvēra un cieši turēja viņa plaukstas locītavu. Viņa satvēra viņa roku savējā un nopūtās.
    
  "Ak, Sems."
    
  "Jā?" viņš jautāja, kad viņa spēlējās ar viņa pirkstiem.
    
  "Es vēlētos, lai jūs arī atbrīvotos no savas apsēstības. Tur nav nākotnes. Reizēm, lai cik sāpīgi būtu atzīt, ka esi zaudējis, tev ir jāiet tālāk," Ņina viņam maigi ieteica, cerot, ka viņš ņems vērā viņas padomu par savām paša uzliktajām važām Trišai.
    
  Viņa izskatījās patiesi nomākta, un viņa sirdi sasāpēja, dzirdot viņas runājam par to, ko viņa baidījās visu laiku. Kopš acīmredzamās pievilcības Bernei viņa bija bijusi tālu, un līdz ar Perdjū atgriešanos notikuma vietā attālums no Sema bija neizbēgams. Viņš vēlējās, lai viņš varētu kļūt kurls, lai tas aiztaupītu viņu no sāpēm, ko rada viņas atzīšanās. Bet tas bija tas, ko viņš zināja. Viņš vienreiz un uz visiem laikiem zaudēja Ņinu.
    
  Viņa noglāstīja Sema vaigu ar smalku roku, pieskārienu, kuru viņš tik ļoti mīlēja. Bet viņas vārdi viņu sāpināja līdz sirds dziļumiem.
    
  "Jums ir jālaiž viņa vaļā, pretējā gadījumā šis tavs netveramais sapnis novedīs jūs līdz nāvei."
    
  Nē! Tu to nevari izdarīt!Viņa prāts kliedza, bet balss palika klusa. Sems jutās apmaldījies tā galīgumā, zaudējis šausmīgajās sajūtās, ko tas radīja. Viņam bija kaut kas jāsaka.
    
  "Pa labi! Viss ir gatavs!" Perdue pārtrauca aizturēto emociju brīdi. "Mums nav daudz laika, lai nokļūtu pilī, pirms tā tiek slēgta."
    
  Nina un Sems sekoja viņam ar savu bagāžu, nesakot ne vārda. Ceļš uz Vevelsburgu šķita kā mūžība. Sems atvainojās un iekārtojās aizmugurējā sēdeklī, pievienoja austiņas telefonam, klausījās mūziku un izlikās snaudam. Bet viņa galvā visi notikumi bija sajaukti. Viņš prātoja, kā tas ir, ka Nina nolēma nebūt ar viņu, jo, cik viņš zināja, viņš neko nebija darījis, lai viņu atstumtu. Galu galā viņš aizmiga, klausoties mūziku, un laimīgi atteicās uztraukties par lietām, ko viņš nevarēja kontrolēt.
    
  Lielāko ceļa daļu viņi ceļoja pa E331 ērtā ātrumā, lai dienas laikā apmeklētu pili. Ņina veltīja laiku, lai izpētītu pārējo dzejoli. Viņi sasniedza pēdējo rindu: "Kur dievi sūta uguni, kur tiek lūgtas."
    
  Ņina sarauca pieri: "Es uzskatu, ka atrašanās vieta ir Vevelsburga, pēdējā rindā vajadzētu norādīt, kur pilī meklēt."
    
  "Var būt. Man jāatzīst, ka man nav ne jausmas, ar ko sākt. Tā ir lieliska vieta... un milzīga," atbildēja Perdjū. "Un ar nacistu laika dokumentiem mēs abi zinām, kādu maldināšanas līmeni viņi varēja sasniegt, un es domāju, ka tas ir nedaudz biedējoši. No otras puses, mēs varam būt iebiedēti vai mēs varam uzskatīt to par vēl vienu izaicinājumu. Galu galā mēs jau iepriekš esam uzvarējuši dažus no viņu slepenākajiem tīkliem, kurš gan lai saka, ka šoreiz mēs to nevaram izdarīt?
    
  "Kaut es ticētu mums tikpat ļoti kā tu, Perdū," Nina nopūtās, izbraucot ar rokām cauri matiem.
    
  Pēdējā laikā viņa bija izjutusi vēlmi vienkārši pieiet un pajautāt viņam, kur Renata bijusi un ko viņš ar viņu darījis pēc tam, kad viņi izglābās no autoavārijas Beļģijā. Viņai vajadzēja to uzzināt - un ātri. Ņinai vajadzēja glābt Aleksandru un viņa draugus par katru cenu, pat ja tas nozīmēja lēkt atpakaļ Perdjū gultā - ar jebkādiem līdzekļiem - iegūt informāciju.
    
  Kamēr viņi runāja, Perdjū acis turpināja zibt atpakaļskata spogulī, taču viņš nesamazināja ātrumu. Pēc dažām minūtēm viņi nolēma apstāties pie Soest, lai kaut ko paēstu. Gleznainā pilsētiņa viņus aicināja no galvenā ceļa ar baznīcu smailēm, kas pacēlās virs māju jumtiem, un koku puduriem, kas nolaida savus smagos zarus dīķī un upēs zemāk. Klusums vienmēr bija laipni gaidīts, un Sems būtu bijis sajūsmā, uzzinot, ka tur ir ēdiens.
    
  Vakariņu laikā ārpus savdabīgās kafejnīcas é pilsētas laukumā Perdjū šķita attāls, pat nedaudz nevienmērīgs savā uzvedībā, taču Ņina to piebilda, ka viņa māsa tik pēkšņi aizgāja.
    
  Sems uzstāja, ka jāizmēģina kaut kas vietējais, izvēloties Pumpernickel un Zwiebelbier, kā ieteica ļoti jautra tūristu grupa no Grieķijas, kurai šajā agrajā diennakts laikā bija grūtības staigāt pa taisnu līniju.
    
  Un tas pārliecināja Semu, ka tas ir viņa dzēriens. Kopumā saruna bija viegla, pārsvarā par pilsētas skaistumu ar nelielu devu veselīgas kritikas pret garāmgājējiem, kuri valkāja pārāk apspīlētus džinsus vai tiem, kuri neuzskata par nepieciešamu personīgo higiēnu.
    
  "Es domāju, ka mums ir pienācis laiks doties ceļā," Pērdijs ievaidējās, pieceļoties no galda, kas līdz šim bija nosēts ar izlietotām salvetēm un tukšiem šķīvjiem ar izkaisītām brīnišķīgo svētku atliekām. "Sem, tev, iespējams, nav šīs kameras somā, vai ne?"
    
  "Jā".
    
  "Es vēlētos nofotografēt to romānikas baznīcu tur," Perdjū jautāja, norādot uz vecu krēmkrāsas ēku ar gotisku nokrāsu, kas nav uz pusi tik iespaidīga kā Ķelnes katedrāle, taču joprojām ir augstas izšķirtspējas kadra cienīga.
    
  "Protams, ser," Sems pasmaidīja. Viņš palielināja attēlu, lai aptvertu visu baznīcas augstumu, pārliecinoties, ka apgaismojums un filtrēšana ir pareiza, lai varētu saskatīt visas mazās arhitektūras detaļas.
    
  "Paldies," Perdjū teica un berzēja rokas. "Tagad iesim."
    
  Ņina viņu uzmanīgi vēroja. Viņš bija tas pats pompozs vīrietis, taču viņā bija kaut kas piesardzīgs. Viņš šķita nedaudz nervozs vai arī viņam kaut kas traucēja, ar ko viņš nevēlējās dalīties.
    
  Purdjū un tā noslēpumi. Jūs vienmēr paturat piedurknē karti, vai ne?" Nina domāja, kad viņi tuvojās savam transportlīdzeklim.
    
  Tas, ko viņa nepamanīja, bija divi jauni panki, kas drošā attālumā sekoja viņu pēdās, izliekoties par apskates objektiem. Viņi bija sekojuši Perdjū, Semam un Ņinai kopš aizbraukšanas no Ķelnes gandrīz pirms divarpus stundām.
    
    
  25. nodaļa
    
    
  Erasmusbrugs pastiepa gulbja kaklu pret skaidrajām debesīm augšā, kad Agatas šoferis gāja pāri tiltam. Viņa tik tikko bija nokļuvusi Roterdamā laikā, jo lidojums aizkavējās Bonnā, bet tagad šķērsoja Erasmus tiltu, ko mīlīgi sauc par De Zwaan, pateicoties izliektā balta pilona formai, kas nostiprināta ar kabeļiem, kas to noturēja.
    
  Viņa nevarēja nokavēties, pretējā gadījumā tas būtu viņas konsultantes karjeras beigas. Sarunās ar brāli viņa noklusēja, ka viņas klients bija Josts Blūms, pasaulē pazīstams neskaidru artefaktu kolekcionārs. Tā nebija nejaušība, ka kāds pēcnācējs tos atklāja savas vecmāmiņas bēniņos. Fotogrāfija bija starp ierakstiem par nesen mirušu senlietu tirgotāju, kurš diemžēl atradās Agatas klienta, Nīderlandes padomes pārstāvja, nepareizajā pusē.
    
  Viņa labi apzinājās, ka viņa netieši strādāja pašā organizācijas Black Sun augsta ranga locekļu padomē, kas iejaucās, kad ordenim bija problēmas ar tās pārvaldību. Viņi arī zināja, ar ko viņa ir saistīta, bet nez kāpēc abās pusēs bija neitrāla pieeja. Agata Purdjū atdalīja sevi un savu karjeru no brāļa un apliecināja padomei, ka viņi nekādā veidā nav saistīti, izņemot vārdu, kas ir visvairāk nožēlojamā iezīme viņas ré summaé.
    
  Tomēr viņi nezināja, ka Agata bija nolīgusi tieši tos cilvēkus, kurus viņi vajāja Brigē, lai viņi iegūtu meklēto priekšmetu. Savā ziņā tā bija viņas dāvana brālim - dot viņam un viņa kolēģiem priekšrocību, pirms Blūma vīri atšifrēja eju un sekoja viņu pēdām, lai atrastu to, kas tiek turēts Vevelsburgas iekšienē. Citādi viņa rūpējās tikai par sevi, un viņai tas izdevās patiešām labi.
    
  Viņas vadītājs ar automašīnu Audi RS5 iebrauca Piet Zwart institūta autostāvvietā, kur viņai bija jāsatiek Blūma kungs un viņa palīgi.
    
  "Paldies," viņa drūmi sacīja un iedeva šoferim dažus eiro par viņa nepatikšanām. Viņa pasažiere izskatījās sašutusi, lai gan viņa bija nevainojami ģērbusies kā profesionāla arhivāre un eksperta konsultante par retām grāmatām, kas satur slepenu informāciju, un vēsturiskām grāmatām kopumā. Viņš aizgāja, kad Agata iestājās Vilema de Kūninga akadēmijā, pilsētas vadošajā mākslas skolā, lai satiktos ar savu klientu biroja ēkā, kur viņas klientam bija birojs. Garā bibliotekāre savilka savus matus stilīgā bulciņā un soļoja pa plato gaiteni zīmuļveida svārku uzvalkā un papēžos, kas ir pilnīgs pretstats tukšajai vientuļai, kāda viņa patiešām bija.
    
  No pēdējā kabineta pa kreisi, kur logiem aizkari bija aizvilkti tā, ka gaisma tik tikko iekļuva iekšā, viņa dzirdēja Blūma balsi.
    
  "Pērdjū jaunkundze. Laikā, kā vienmēr," viņš sirsnīgi teica, izstiepdams abas rokas, lai pakratītu viņas. Blūma kungs bija ārkārtīgi pievilcīgs, ap piecdesmit gadiem, ar blondiem matiem ar vieglu sarkanīgu nokrāsu, kas garās šķipsnās pārkrita pār viņa apkakli. Agata bija pieradusi pie naudas, nākot no smieklīgi turīgas ģimenes, taču viņai nācās atzīt, ka Blūma kunga apģērbs bija stila virsotne. Ja viņa nebūtu bijusi lesbiete, viņš, iespējams, būtu viņu pavedinājis. Acīmredzot viņam bija tāds pats viedoklis, jo viņa iekāres zilās acis atklāti pētīja viņas izliekumus, kad viņš viņu sveicināja.
    
  Viena lieta, ko viņa zināja par holandiešiem, bija tā, ka viņi nekad nav bijuši rezervēti.
    
  "Es pieņemu, ka jūs saņēmāt mūsu žurnālu?" - viņš jautāja, kad viņi apsēdās viņa galda pretējās pusēs.
    
  "Jā, Blūma kungs. Tieši šeit, "viņa atbildēja. Viņa uzmanīgi uzlika savu ādas maciņu uz pulētās virsmas un atvēra to. Blūma palīgs Veslijs ienāca birojā ar portfeli. Viņš bija daudz jaunāks par savu priekšnieku, taču tikpat elegants apģērba izvēlē. Tas bija apsveicams skats pēc tik daudziem gadiem, kas pavadīti neattīstītās valstīs, kur vīrieti zeķēs uzskatīja par šiku, nodomāja Agata.
    
  "Veslij, lūdzu, iedodiet kundzei naudu," Blūms iesaucās. Agata uzskatīja viņu par dīvainu izvēli padomei, jo tie bija stalti, gados vecāki vīrieši, kuriem gandrīz nebija Blūma personības vai nojauta pret dramatismu. Tomēr šim vīrietim bija vieta kādas slavenas mākslas skolas direktoru padomē, tāpēc viņam bija jābūt nedaudz krāšņākam. Viņa izņēma portfeli no jaunā Veslija rokām un gaidīja, kamēr Blūma kungs apskatīs viņa pirkumu.
    
  "Apburoši," viņš bijībā ieelpoja, izvilkdams cimdus no kabatas, lai pieskartos objektam. - Perdjū jaunkundze, vai jūs pārbaudīsiet savu naudu?
    
  "Es tev uzticos," viņa pasmaidīja, bet ķermeņa valoda atklāja viņas satraukumu. Viņa zināja, ka jebkurš Melnās Saules pārstāvis, lai cik tas pēc dabas būtu pieejams, būtu bīstams indivīds. Kāds ar Blūma reputāciju, kāds, kurš staigāja ar padomu, kas pārspēja pārējos ordeņa biedrus, noteikti bija biedējoši ļauns un apātisks. Agata ne reizi neļāva šim faktam izslīdēt no prāta apmaiņā pret visiem patīkamajiem priekiem.
    
  "Tu uzticies man!" viņš iesaucās savā biezajā holandiešu akcentā, izskatīdamies nepārprotami pārsteigts. "Mana dārgā meitene, es esmu pēdējā persona, kurai jums vajadzētu uzticēties, it īpaši, ja runa ir par naudu."
    
  Veslijs smējās kopā ar Blūmu, kad viņi apmainījās ar ļauniem skatieniem. Tie lika Agatai justies kā pilnīgai idiotei, turklāt naivai, taču viņa neuzdrošinājās rīkoties savā piekāpīgā veidā. Viņa bija ļoti skarba, un tagad viņa atradās jauna līmeņa necilvēka klātbūtnē, kas lika viņas apvainojumiem pret citiem izskatīties vājiem un bērnišķīgi.
    
  - Tā tas ir, Blūma kungs? - viņa padevīgā tonī jautāja.
    
  "Pārbaudi savu naudu, Agata," viņš pēkšņi teica dziļā, nopietnā balsī, kamēr viņa acis ieskatījās viņas acīs. Viņa paklausīja.
    
  Blūms uzmanīgi šķirstīja kodeksu, meklējot lapu, kurā bija fotogrāfija, kuru viņš iedeva Agatai. Veslijs stāvēja viņam aiz muguras, skatījās pār plecu, izskatījās tikpat iegrimis rakstītajā kā viņa skolotājs. Agata pārbaudīja, vai maksājums, par kuru viņi bija vienojušies, ir vietā. Blūms klusi paskatījās uz viņu, liekot viņai justies šausmīgi neveikli.
    
  "Vai tas tur ir viss?" viņš jautāja.
    
  "Jā, Blūma kungs," viņa pamāja ar galvu, lūkojoties viņā kā rezignēts idiots. Tieši šis skatiens vienmēr izraisīja vīriešos neieinteresētību, taču viņa neko nevarēja darīt lietas labā. Viņas smadzenes sāka griezties spirālē un aprēķināt laiku, ķermeņa valodu un elpošanu. Agata bija pārbijusies.
    
  "Vienmēr pārbaudiet lietu, mīļā. Jūs nekad nezināt, kurš mēģina jūs izkrāpt, vai ne? viņš brīdināja un atkal pievērsa uzmanību kodeksam. "Tagad saki man, pirms aizbēgat džungļos..." viņš teica, nepaskatīdamies uz viņu, "kā jūs ieguvāt šo relikviju?" Es domāju, kā jums izdevās to atrast?
    
  Viņa vārdi lika viņas asinīm sastingt.
    
  Nejauciet to, Agata. Spēlē stulbu. Spēlējiet mēmu, un viss būs kārtībā, viņa strīdējās savās pārakmeņotajās, pulsējošajās smadzenēs. Viņa paliecās uz priekšu, kārtīgi salikusi rokas klēpī.
    
  "Es, protams, ievēroju dzejoļa norādījumus," viņa pasmaidīja, mēģinot runāt tikai tik daudz, cik nepieciešams. Viņš gaidīja; tad paraustīja plecus: "Tikai tā?"
    
  "Jā, kungs," viņa teica ar šķietamu pārliecību, kas bija diezgan pārliecinoša. "Es tikko uzzināju, ka tas atrodas Eņģeļu zvanā Ķelnes katedrālē. Protams, pagāja diezgan ilgs laiks, lai izpētītu un uzminētu lielāko daļu no tā, pirms es to sapratu.
    
  "Tiešām?" viņš pasmīnēja. "Man ir laba autoritāte, ka jūsu intelekts pārspēj lielāko daļu izcilo prātu un ka jums ir neparastas spējas atrisināt mīklas, piemēram, kodus un tamlīdzīgi."
    
  "Es spēlējos apkārt," viņa strupi teica. Nezinādama, uz ko viņš dod mājienu, viņa to nospēlēja taisni un neitrāli.
    
  "Tu spēlējies apkārt. Vai jūs interesē tas, kas interesē jūsu brāli?" viņš jautāja, nolaižot acis uz pašu dzejoli, ko Nina viņai bija pārtulkojusi turso valodā.
    
  "Es neesmu pārliecināta, ka es saprotu," viņa atbildēja, viņas sirdij neparasti dauzoties.
    
  "Tavs brālis Deivids. Viņam kaut kas tāds būtu gribējies. Patiesībā viņš ir pazīstams ar to, ka dzenas pēc lietām, kas viņam nepieder," Blūms sarkastiski iesmējās, glāstīdams dzejoli ar cimda pirksta galu.
    
  "Es dzirdēju, ka viņš ir vairāk pētnieks. No otras puses, man daudz vairāk patīk dzīvot iekštelpās. Es nepiekrītu viņa dabiskajai tieksmei pakļaut sevi briesmām, "viņa atbildēja. Brāļa pieminēšana viņai jau lika pieņemt, ka Blūmam viņai ir aizdomas par viņa resursu izmantošanu, taču viņš varēja blefot.
    
  "Tad tu esi gudrāks brālis vai māsa," viņš paziņoja. - Sakiet man, Perdjū jaunkundze, kas jūs atturēja no tālākas dzejas pētīšanas, kas skaidri pasaka vairāk nekā tas, ka vecais Verners uzklikšķināja uz savas vecās Leica III, pirms paslēpa Erno dienasgrāmatu?
    
  Viņš pazina Verneru un Erno. Viņš pat zināja, kādu kameru vācietis, iespējams, izmantojis, īsi pirms kodeksa paslēpšanas Adenauera un Himlera laikmetā. Viņas intelekts bija daudz pārāks par viņa intelektu, taču tas viņai šeit nepalīdzēja, jo viņa zināšanas bija lielākas. Agata pirmo reizi mūžā prātu sacensībā nokļuva stūrī, jo nebija gatava ticībai, ka ir gudrāka par lielāko daļu. Varbūt mēma spēlēšana būtu droša zīme, ka viņa kaut ko slēpj.
    
  "Es domāju, kas jums atturētu darīt to pašu?" viņš jautāja.
    
  "Laiks," viņa noteica izlēmīgā tonī, kas atgādināja viņas ierasto pārliecību. Ja viņš turēja viņu aizdomās par nodevību, viņa uzskatīja, ka viņai bija jāatzīst piekrišana. Tas viņam dotu pamatu uzskatīt, ka viņa bija godīga un lepna ar savām spējām, pat nebaidās tādu cilvēku klātbūtnē, kā viņš.
    
  Blūms un Veslijs skatījās uz pašpārliecināto blēdi, pirms izplūda trakulīgos smieklos. Agata nav pieradusi pie cilvēkiem un viņu dīvainībām. Viņai nebija ne jausmas, vai viņi viņu uztvēra nopietni, vai arī viņi smējās par viņu par mēģinājumu izskatīties bezbailīgi. Blūms noliecās pār kodeksu, viņa velnišķīgā pievilcība padarīja viņu bezpalīdzīgu viņa valdzinājuma priekšā.
    
  "Pērdjū jaunkundze, jūs man patīkat. Nopietni, ja tu nebūtu Purdjū, es apsvērtu tevi pieņemt darbā uz pilnu slodzi," viņš iesmējās. "Tu esi ļoti bīstams cepums, vai ne? Tādas smadzenes ar tik amoralitāti... Es par to nevaru tevi apbrīnot.
    
  Agata izvēlējās neteikt neko citu, kā vien pateicīgu atzinības mājienu, kad Veslijs uzmanīgi nolika kodeksu Blūma lietā.
    
  Blūms piecēlās un iztaisnoja uzvalku. "Pērdjū jaunkundze, es pateicos jums par jūsu pakalpojumiem. Tu biji katra santīma vērts."
    
  Viņi sarokojās, un Agata devās uz durvīm, kuras Veslijs viņai turēja, portfelis rokās.
    
  "Jāsaka, ka darbs tika paveikts labi... un rekordīsā laikā," labā noskaņojumā jūsmoja Blūms.
    
  Lai gan viņa bija pabeigusi attiecības ar Blūmu, viņa cerēja, ka savu lomu nospēlējusi labi.
    
  "Bet es baidos, ka es jums neuzticos," viņš asi sacīja viņai aiz muguras, un Veslijs aizvēra durvis.
    
    
  26. nodaļa
    
    
  Perdjū neko neteica par automašīnu, kas viņiem sekoja. Vispirms viņam vajadzēja noskaidrot, vai viņam nav paranojas, vai arī abi ir tikai divi civiliedzīvotāji, kas gatavojas apskatīt Vevelsburgas pili. Tagad nebija īstais brīdis pievērst viņiem trīs uzmanību, jo īpaši tāpēc, ka viņi speciāli veica izlūkošanu, lai veiktu kādu nelikumīgu darbību un atrastu to, par ko Verners runāja pilī. Ēka, kuru trīs iepriekš bija apmeklējuši savās reizēs, bija pārāk liela, lai viņi varētu spēlēt veiksmi vai minējumus.
    
  Ņina sēdēja, skatoties uz dzejoli, un pēkšņi savā mobilajā telefonā pievērsās internetam, meklējot kaut ko, kas, viņasprāt, varētu būt aktuāls. Bet dažus mirkļus vēlāk viņa pamāja ar galvu ar sarūgtinājumu.
    
  - Nekas? - Perdjū jautāja.
    
  "Nē. "Kur dievi sūta uguni, kur tiek lūgtas" man liek domāt par baznīcu. Vai Vevelsburgā ir kapela? viņa sarauca pieri.
    
  "Nē, cik es zinu, bet tad es biju tikai SS ģenerāļu zālē. Šādos apstākļos es īsti neuztvēru neko citu," Sems dažus gadus pirms pēdējās vizītes stāstīja vienu no saviem bīstamākajiem vākiem.
    
  "Nav kapličas, nē. Nē, ja vien viņi nesen nav veikuši izmaiņas, kur tad dievi sūtīs uguni? - Perdjū jautāja, joprojām nenovēršot acis no aiz viņiem tuvojošās mašīnas. Pēdējo reizi, kad viņš bija mašīnā kopā ar Ņinu un Semu, viņi gandrīz gāja bojā vajāšanas laikā, ko viņš nevēlējās atkārtot.
    
  "Kas ir dievu uguns?" Sems brīdi padomāja. Tad viņš paskatījās uz augšu un teica: "Zibens! Vai tas varētu būt zibens? Kāds Vevelsburgai sakars ar zibeni?
    
  "Jā, tā varētu būt uguns, ko dievi sūta, Sem. Tu esi dieva dāvana... dažreiz," viņa viņam uzsmaidīja. Semu apšaubīja viņas maigums, taču viņš to apsveica. Nina pētīja visus pagātnes zibens incidentus netālu no Vevelsburgas ciema. Viņiem neērti tuvu piebrauca bēšs 1978. gada BMW, tik tuvu, ka Perdjū varēja redzēt pasažieru sejas. Viņš uzskatīja, ka tie ir dīvaini tēli, kurus ikviens, kas nolīgst profesionāļus, var izmantot kā spiegus vai slepkavas, taču, iespējams, viņu neticamais tēls kalpoja tieši šim mērķim.
    
  Šoferim bija īss mohikāņu matu griezums un smags acu zīmulis, savukārt viņa partnerim plecos bija Hitlera matu griezums ar melnām lencēm. Perdjū neatpazina nevienu no viņiem, taču viņiem nepārprotami bija divdesmit.
    
  "Ņina. Sems. Piesprādzējiet drošības jostas, - Perdjū pavēlēja.
    
  "Kāpēc?" - Sems jautāja un instinktīvi paskatījās ārā pa aizmugurējo logu. Viņš ieskatījās tieši Mauzera mucā, aiz kuras smējās fīrera psihopātiskais dubultnieks.
    
  "Jēzu Kristu, viņi šauj uz mums no Rammstein! Nina, nometies ceļos uz grīdas. Tagad!" Sems kliedza, kad trulais ložu sitiens trāpīja viņu mašīnas aizmugurē. Ņina saritinājās zem cimdu nodalījuma pie kājām un nolieca galvu, kamēr uz tām lija lodes.
    
  "Sems! Jūsu draugi?" Perdjū kliedza, iegrimdams dziļāk savā sēdeklī un pārslēdzot transmisiju uz augstāku pārnesumu.
    
  "Nē! Viņi vairāk atgādina tavus draugus, nacistu relikviju medniek! Dieva dēļ, vai viņi nekad neatstās mūs mierā? Sems norūca.
    
  Ņina vienkārši aizvēra acis un cerēja, ka nenomirs, satvērusi telefonu.
    
  "Sem, paņem spieglodzi! Divreiz nospiediet sarkano pogu un pavērsiet to pret Irokēzu aiz stūres, - Perdjū rūca, izstiepdams garu pildspalvas priekšmetu starp sēdekļiem.
    
  "Ei, uzmanies, kur norādāt to sasodīto lietu!" Sems raudāja. Viņš ātri uzlika īkšķi uz sarkanās pogas un gaidīja pauzi starp ložu klikšķiem. Guļot zemu, viņš virzījās tieši uz sēdekļa malu, pretī durvīm, lai viņi nevarēja paredzēt viņa stāvokli. Uzreiz aizmugurējā loga stūrī parādījās Sems un teleskops. Viņš divas reizes nospieda sarkano pogu un vēroja, kā sarkanais stars nokrīt tieši tur, kur viņš norādīja - uz vadītāja pieres.
    
  Hitlers izšāva vēlreiz, un labi mērķēta lode izsita stiklu Sema sejas priekšā, apbēra viņu ar šrapneļiem. Bet viņa lāzers jau bija vērsts uz mohikāni pietiekami ilgi, lai iekļūtu viņa galvaskausā. Spēcīgais staru kūļa karstums iespieda vadītāja smadzenes viņa galvaskausā, un atpakaļskata spogulī Perdjū uz mirkli redzēja, kā viņa seja uzsprāgst puņķainu asiņu un kaulu lauskas uz vējstikla.
    
  "Labi darīts, Sem!" - Perdjū iesaucās, kad BMW strauji nogriezās no ceļa un pazuda pāri kalna virsotnei, kas pārvērtās stāvā klintī. Ņina pagriezās, dzirdot Sema satriektās elpas pārvēršas vaidos un kliedzienos.
    
  "Ak Dievs, Sems!" - viņa iekliedzās.
    
  "Kas notika?" - Perdjū jautāja. Viņš atdzīvojās, kad ieraudzīja Semu spogulī, turam seju ar asiņainām rokām. - Ak dievs!
    
  "ES neko neredzu! Mana seja deg!" Sems kliedza, kad Nina paslīdēja starp sēdekļiem, lai paskatītos uz viņu.
    
  "Ļauj man paskatīties. Ļauj man paskatīties!" - viņa uzstāja, virzot viņa rokas prom. Nina centās nekliegt panikā Sema dēļ. Viņa seju sagrieza mazas stikla lauskas, no kurām dažas vēl joprojām izlīda no viņa ādas. Viņa acīs viņa varēja redzēt tikai asinis.
    
  "Vai jūs varat atvērt acis?"
    
  "Vai tu esi traks? Ak, Dievs, manās acs ābolos ir stikla lauskas! viņš vaimanāja. Sems bija tālu no niķīga cilvēka, un viņa sāpju slieksnis bija diezgan augsts. Dzirdot viņu čīkstam un vaimanāt kā bērns, Nina un Perdjū kļuva ļoti noraizējušies.
    
  - Aizved viņu uz slimnīcu, Perdjū! - viņa teica.
    
  "Ņina, viņi gribēs zināt, kas noticis, un mēs nevaram atļauties tikt atklāti. Es domāju, Sems tikko nogalināja cilvēku," Perdjū paskaidroja, bet Ņina neko no tā nevēlējās dzirdēt.
    
  "Deivid Perdjū, aizved mūs uz klīniku, tiklīdz būsim Vevelsburgā, vai es zvēru pie Dieva...!" - viņa nošņāca.
    
  "Tas lielā mērā sagrautu mūsu mērķi tērēt laiku. Jūs redzat, ka mūs jau vajā. Dievs zina, cik vēl abonentu, bez šaubām, pateicoties Sema e-pastam savam marokāņu draugam," protestēja Perdjū.
    
  "Čau, bāž!" Sems rēca tukšumā viņa priekšā. "Es nekad viņam sūtīju fotoattēlu. Es nekad neatbildēju uz šo e-pastu! Tas nenāca no maniem kontaktiem, draugs!
    
  Perdjū bija neizpratnē. Viņš bija pārliecināts, ka tieši tā tas noteikti ir noplūdis.
    
  "Kas tad, Sems? Kurš vēl varētu par to zināt? - Perdjū jautāja, kad Vevelsburgas ciems parādījās jūdzi vai divas uz priekšu.
    
  "Agatas kliente," sacīja Ņina. "Tam jābūt. Vienīgais, kas zina..."
    
  "Nē, viņas klientei nav ne jausmas, ka kāds cits, izņemot manu māsu, veica šo uzdevumu vienatnē," Nina Perdue ātri atspēkoja teoriju.
    
  Ņina uzmanīgi noņēma mazas stikla lauskas no Sema sejas, kamēr viņa ar otru roku satvēra viņa seju. Viņas plaukstas siltums bija vienīgais mierinājums, ko Sems varēja just pret milzīgo apdegumu no daudzajām plēstām brūcēm, un viņa asiņainās rokas gulēja uz viņa ceļiem.
    
  "Ak, muļķības!" Ņina pēkšņi noelsās. "Grafologs! Sieviete, kura atšifrēja Agatas rokrakstu! Nē, sasodīti! Viņa mums pastāstīja, ka viņas vīrs bija ainavu dizainers, jo viņš savulaik nodarbojies ar izrakumiem.
    
  "Un kas?" - Perdjū jautāja.
    
  "Kas rok, lai iegūtu iztiku, Perdjū? Arheologi. Ziņas, ka leģenda patiešām ir atklāta, noteikti izraisīs šāda cilvēka interesi, vai ne? "- viņa izvirzīja hipotēzi.
    
  "Lieliski. Spēlētājs, kuru mēs nezinām. Tieši tas, kas mums vajadzīgs," Pērdjū nopūtās, novērtējot Sema savainojumu apmēru. Viņš zināja, ka ievainotajam žurnālistam nav nekādu iespēju saņemt medicīnisko palīdzību, taču viņam bija jāuzstāj vai jāzaudē iespēja uzzināt, ko Vevelsbergs slēpj, nemaz nerunājot par to, ka pārējie viņus trīs panāktu. Brīdī, kad veselais saprāts pārņēma medību saviļņojumu, Pērdjū pārbaudīja, vai tuvumā neatrodas medicīnas iestāde.
    
  Viņš iebrauca ar automašīnu dziļāk kādas mājas brauktuvē, kas atradās tiešā pils tuvumā, kur praktizēja kāds ārsts Johans Kurcs. Vārdu viņi izvēlējās pēc nejaušības principa, taču tas bija laimīgs negadījums, kas viņus noveda pie vienīgā ārsta, kuram bija tikšanās līdz pulksten 15.00 ar ātriem meliem. Nina pastāstīja ārstam, ka Sema savainojumu izraisīja klints nokrišana, kad viņi brauca pa vienu no kalnu pārejām ceļā uz Vevelsburgu, lai apskatītu apskates objektus. Viņš to nopirka. Kā viņš nevarēja? Ņinas skaistums nepārprotami pārsteidza neveiklo pusmūža trīs bērnu tēvu, kurš praktizēja no mājām.
    
  Kamēr viņi gaidīja Semu, Perdjū un Ņina sēdēja pagaidu uzgaidāmajā telpā, kas bija pārveidota veranda, ko sedza lieli atvērti logi ar ekrāniem un vēja zvaniem. Caur šo vietu plūda patīkams vējiņš, viņiem tik ļoti vajadzīgs miera gabals. Ņina turpināja pārbaudīt to, kas viņai bija aizdomas par zibens salīdzinājumu.
    
  Perdjū paņēma mazo planšetdatoru, ko viņš bieži izmantoja, lai novērotu attālumus un apgabalus, atlocot to ar pirkstu švīku, līdz tajā bija redzamas Vevelsburgas pils kontūras. Viņš stāvēja un skatījās uz pili no loga, šķietami pētīdams ar savu ierīci trīspusējo konstrukciju, izsekojot torņu līnijas un matemātiski salīdzinot to augstumus, ja nu tas būtu jāzina.
    
  "Pareizi," Ņina čukstēja.
    
  Viņš paskatījās uz viņu ar joprojām attālinātu skatienu. Viņa pamāja viņam apsēsties viņai blakus.
    
  "Paskatieties, 1815. gadā, zibens spērienam, tika aizdedzināts pils Ziemeļu tornis, un šeit dienvidu spārnā līdz 1934. gadam atradās mācītājmāja. Es domāju, ka, tā kā tas runā par Ziemeļu torni un lūgšanām, kas šķietami tiek piedāvātas dienvidu spārnā, viens mums norāda atrašanās vietu, otrs, kur doties. Ziemeļu tornis, augšā.
    
  "Kas atrodas Ziemeļu torņa augšpusē?" - Perdjū jautāja.
    
  "Es zinu, ka SS plānoja virs tās uzbūvēt vēl vienu zāli, piemēram, SS ģenerāļu zāli, bet acīmredzot tā nekad netika uzcelta," Ņina atcerējās savulaik rakstīto disertāciju par SS piekopto mistiku un neapstiprinātajiem plāniem izmantot tornis rituāliem.
    
  Perdjū minūti to domāja savā galvā. Kad Sems izgāja no ārsta kabineta, Perdjū pamāja ar galvu. "Labi, es iekosšu. Tas ir vistuvāk risinājumam. Ziemeļu tornis noteikti ir īstā vieta.
    
  Sems izskatījās pēc ievainota karavīra, kurš tikko bija atgriezies no Beirūtas. Viņa galva tika pārsēja, lai nākamo stundu noturētu antiseptisko ziedi uz viņa sejas. Acu bojājuma dēļ ārsts viņam iedeva pilienus, bet tuvākajā dienā viņš nevarēs pareizi redzēt.
    
  "Tāpēc ir mana kārta vadīt," viņš jokoja. "Vīlens danks, doktora kungs," viņš noguris teica ar vissliktākajā vācu akcentā, kāds vācietim jebkad bijis. Ņina pie sevis ķiķināja, uzskatot Semu ārkārtīgi mīļu; tik nožēlojams un saraucis savos apsējus. Viņa vēlētos viņu noskūpstīt, bet ne laikā, kad viņš bija apsēsts ar Trišu, viņa sev apsolīja. Viņa pameta pārsteigto ģimenes ārstu ar laipnu atvadu un rokasspiedienu, un visi trīs devās uz automašīnu. Tuvumā viņus gaidīja sena ēka, labi saglabājusies un līdz malām piepildīta ar briesmīgiem noslēpumiem.
    
    
  27. nodaļa
    
    
  Katram no viņiem Perdue iekārtoja viesnīcas numuriņus.
    
  Bija dīvaini, ka viņš nedzīvo kopā ar Semu, kā parasti, jo Nina bija atņēmusi viņam visas privilēģijas. Sems saprata, ka vēlas būt viens, bet jautājums bija, kāpēc. Kopš viņi izgāja no mājas Ķelnē, Perdjū uzvedās nopietnāk, un Sems nedomāja, ka Agatas pēkšņajai aiziešanai ar to būtu nekāda sakara. Tagad viņš nevarēja to viegli apspriest ar Ņinu, jo nevēlējās, lai viņa uztraucas par kaut ko, kas varētu būt nekas.
    
  Tūlīt pēc viņu vēlajām pusdienām Sems noņēma pārsējus. Viņš atteicās staigāt pa pili ietinies kā mūmija un būt par apsmieklu visiem ārzemniekiem, kuri gāja cauri muzejam un apkārtējām ēkām. Pateicīgs, ka viņam bija līdzi saulesbrilles, viņš vismaz spēja noslēpt savu acu pretīgo stāvokli. Baltumi ap viņa īrisiem bija tumši rozā, un iekaisums bija padarījis viņa plakstiņus sarkanbrūnus. Visā viņa sejā sīki griezumi izcēlās spilgti sarkani, taču Ņina pārliecināja viņu ļaut viņai uzklāt skrāpējumus nedaudz grima, lai padarītu tos mazāk pamanāmus.
    
  Bija tikai pietiekami daudz laika, lai apmeklētu pili un noskaidrotu, vai viņi var atrast to, par ko runāja Verners. Perdjū nepatika minēt, bet šoreiz viņam nebija citas izvēles. Viņi sapulcējās SS ģenerāļu zālē un no turienes bija jānosaka, kas izceļas, vai kaut kas neparasts viņus pārsteidza. Tas bija mazākais, ko viņi varēja darīt, pirms viņus apsteidza vajātāji, kuri, cerams, bija sašaurinājušies līdz diviem Rammstein kloniem, no kuriem viņi bija atbrīvojušies. Tos taču kāds sūtīja, un ka kāds sūtīs vairāk lakešu, lai tās ieņemtu.
    
  Kad viņi iegāja skaistajā trīsstūrveida cietoksnī, Ņina atcerējās akmens konstrukciju, kas tika celta tik daudz reižu, kad ēkas tika nojauktas, pārbūvētas, piebūvētas un torņotas pagātnē, sākot no devītā gadsimta. Tā palika viena no slavenākajām pilīm Vācijā, un viņa īpaši mīlēja tās vēsturi. Viņi trīs devās taisni uz Ziemeļu torni, cerot atklāt, ka Ninas teorija ir ticama.
    
  Sems tik tikko redzēja pareizi. Viņa redze bija izmainīta tā, ka pārsvarā varēja redzēt objektu kontūras, bet citādi viss joprojām bija miglains. Ņina satvēra viņa roku un veda viņu, pārliecinoties, ka viņš nepaklūp pa neskaitāmajiem ēkas pakāpieniem.
    
  "Vai varu aizņemties tavu kameru, Sem?" jautāja Perdjū. Viņu uzjautrināja tas, ka žurnālists, kuram gandrīz nebija redzējuma, izvēlējās izlikties, ka vēl var fotografēt interjeru.
    
  "Ja vēlaties. Es neredzu neko sasodītu. Ir bezjēdzīgi pat mēģināt," Sems žēlojās.
    
  Kad viņi iegāja SS Obergrupenfīreru zālē, SS ģenerāļu zālē, Ņina satrūkās, ieraugot zīmējumu, kas bija uzgleznots uz pelēkās marmora grīdas.
    
  "Kaut es varētu uzspļaut par to, nepievēršot uzmanību," Ņina iesmējās.
    
  "Uz ko?" - Sems jautāja.
    
  "Tā sasodītā zīme, kuru es tik ļoti ienīstu," viņa atbildēja, kad viņi šķērsoja tumši zaļo saules ratu, kas attēloja Melnās saules ordeņa simbolu.
    
  "Nespļauj, Ņina," Sems sausi ieteica. Perdjū vadīja ceļu, atkal sapņojot. Viņš paņēma Sema kameru, paslēpdams teleskopu starp roku un kameru. Izmantojot izlūkošanas stiklu, kas iestatīts uz IR, viņš skenēja sienas, lai atrastu tajā paslēptus objektus. Termiskās attēlveidošanas režīmā viņš, pārbaudot siltuma parakstus, neatrada neko citu kā tikai temperatūras svārstības mūra nepārtrauktībā.
    
  Kamēr lielākā daļa apmeklētāju izrādīja interesi par Vevelsburgas 1933.-1945.gada memoriālu, kas atradās pils pagalma bijušajā SS aizsargu mājā, trīs kolēģi cītīgi meklēja ko īpašu. Kas tas bija, viņi nezināja, bet ar Ņinas zināšanām, it īpaši par nacistu ēru Vācijas vēsturē, viņa varēja noteikt, kad kaut kas bija nevietā tajā, kam vajadzēja būt SS garīgajam centram.
    
  Zem tām atradās bēdīgi slavenā velve jeb grufts - kapenēm līdzīga konstrukcija, kas bija iegremdēta torņa pamatos un atgādināja Mikēnas kupolu kapenes. Sākumā Ņina domāja, ka noslēpumu varētu atrisināt ziņkārīgi drenāžas caurumi nogrimušajā lokā zem zenīta ar kāškrustu uz kupola, taču viņai vajadzēja doties uz augšu, liecina Vernera piezīmes.
    
  "Es nevaru nedomāt, ka tumsā ir kaut kas," viņa sacīja Semam.
    
  "Paskatieties, uzkāpsim uz Ziemeļu torņa augstāko punktu un paskatīsimies no turienes. Tas, ko mēs meklējam, nav pilī, bet gan ārpusē," Sems ierosināja.
    
  "Kāpēc tu to saki?" - viņa jautāja.
    
  "Kā Perdjū teica... Semantika..." viņš paraustīja plecus.
    
  Perdjū izskatījās ieinteresēts: "Pastāsti man, mans dārgais."
    
  Sema acis dega kā elles uguns starp plakstiņiem, bet viņš nevarēja paskatīties uz Perdjū, kad runāja ar viņu. Atspiedis zodu uz krūtīm, pārvarot sāpes, viņš turpināja: "Viss pēdējā daļā attiecas uz ārējām lietām, piemēram, zibeni un augšupejošām lūgšanām. Vairums teoloģisko attēlu vai veco gravējumu parāda lūgšanas kā dūmus, kas paceļas no sienām. Es tiešām domāju, ka mēs meklējam saimniecības ēku vai lauksaimniecības nodaļu, kaut ko ārpus tā, kur dievi meta uguni," viņš paskaidroja.
    
  "Manas ierīces nespēja atklāt nekādus svešzemju objektus vai anomālijas tornī. Es iesaku pieturēties pie Sema teorijas. Un labāk daram to ātri, jo tuvojas tumsa," Perdjū apstiprināja, pasniedzot Ņinai kameru.
    
  "Labi, iesim," Nina piekrita, lēnām pavelkot Sema roku, lai viņš varētu pārvietoties viņai līdzi.
    
  "Es neesmu akls, vai zināt?" - viņš ķircināja.
    
  "Es zinu, bet tas ir labs attaisnojums, lai vērstu tevi pret mani," Nina pasmaidīja.
    
  Te nu atkal!Sems nodomāja. Smaidi, flirts, maiga palīdzība. Kādi ir viņas plāni? Tad viņš sāka prātot, kāpēc viņa lika viņam atlaist un kāpēc viņa teica, ka nav nākotnes. Taču tagad diez vai bija īstais laiks intervijai par nebūtiskiem jautājumiem dzīvē, kurā katra sekunde varētu būt viņa pēdējā.
    
  No platformas Ziemeļu torņa augšpusē Ņina paskatījās uz senatnīgo skaistumu, kas ieskauj Vevelsburgu. Ja neskaita savdabīgās un glītās māju rindas, kas rindojas ielās, un dažādu toņu apstādījumus, kas ieskauj ciematu, nekas cits nebija nozīmīgs. Sems sēdēja ar muguru pret ārsienas augšdaļu, lai pasargātu acis no aukstā vēja, kas pūta no bastiona augšas.
    
  Tāpat kā Ņina, arī Perdjū nesaskatīja neko neparastu.
    
  "Es domāju, ka mēs esam sasnieguši ceļa galu, puiši," viņš beidzot atzina. "Mēs mēģinājām, bet tas var būt sava veida šarāde, lai mulsinātu tos, kuri nezina to, ko zināja Verners."
    
  "Jā, man jāpiekrīt," sacīja Ņina, ar ne mazāko vilšanos skatoties uz ieleju. "Un es pat negribēju to darīt. Bet tagad es jūtu, ka man nav izdevies."
    
  "Ak, nāc," Sems spēlēja līdzi, "mēs visi zinām, ka jūs nevarat sevi žēlot, vai ne?"
    
  "Aizveries, Sem," viņa atcirta, sakrustoja rokas, lai viņš nevarētu paļauties uz viņu, lai saņemtu norādījumus. Sems uzpūtīgi smejoties piecēlās un piespieda sevi baudīt skatu, vismaz līdz brīdim, kad viņi aizgāja. Viņš ar grūtībām devās uz šejieni, lai nepamestu bez panorāmas skata tikai tāpēc, ka viņam sāpēja acis.
    
  "Mums joprojām ir jānoskaidro, kas bija tie idioti, kas šāva uz mums Perdue. Varu derēt, ka viņiem ir kāds sakars ar to Reičelas sievieti Halkērkā," Nina uzstāja.
    
  "Ņina?" Sems sauca viņiem aiz muguras.
    
  "Nāc, Ņina. Palīdziet nabaga puisim, pirms viņš nokrīt nāvē," Pārdū pasmējās par viņas acīmredzamo vienaldzību.
    
  "Ņina!" Sems kliedza.
    
  "Ak, Jēzu, pieskati savu asinsspiedienu, Sem. "Es nāku," viņa norūca un pameta acis uz Perdu.
    
  "Ņina! Skaties!" Sems turpināja. Viņš novilka saulesbrilles, ignorējot brāzmainā vēja mokas un skarbo pēcpusdienas gaismu, kas skāra viņa asiņainās acis. Viņa un Perdjū stāvēja viņam blakus, kad viņš skatījās uz iekšzemi, vairākkārt jautājot: "Vai tu to neredzi? Vai ne?"
    
  "Nē," viņi abi atbildēja.
    
  Sems maniakāli iesmējās un norādīja ar stabilu roku, kas virzījās no labās uz kreiso pusi, tuvāk pils mūriem, apstājoties galējā kreisajā pusē. "Kā jūs to nevarat redzēt?"
    
  "Redzēt ko?" Ņina jautāja, nedaudz aizkaitināta no viņa uzstājības, kamēr viņa joprojām nevarēja saprast, uz ko viņš norāda. Perdjū sarauca pieri un paraustīja plecus, skatīdamies uz viņu.
    
  "Šeit ir virkne līniju," Sems sacīja, izbrīnā aizturējis. "Tās var būt aizaugušas gradientu līnijas vai, iespējams, vecas betona kaskādes, kas paredzētas, lai nodrošinātu augstu vietu, uz kuras būvēt, taču tās skaidri iezīmē plašu plašu apļveida robežu tīklu. Dažas drīz beidzas ārpus pils perimetra, bet citas pazūd, it kā būtu ierakušās dziļāk zālē.
    
  "Pagaidiet," teica Perdjū. Viņš uzstādīja teleskopu, lai varētu redzēt apgabala virsmas reljefu.
    
  "Jūsu rentgena redze?" - Sems jautāja, īsi uzmetot skatienu Perdjū figūrai ar savu bojāto redzi, kura dēļ viss šķita izkropļots un dzeltens. "Ei, ātri norādiet to uz Ņinas krūtīm!"
    
  Perdjū skaļi iesmējās, un viņi abi paskatījās uz neapmierinātā vēsturnieka diezgan uzpūtīgo seju.
    
  "Tas nav nekas, ko jūs abi iepriekš neesat redzējuši, tāpēc beidziet muļķoties," viņa pārliecināti attrauca, izpelnoties nedaudz puicisku smīnu no abiem vīriešiem. Nav tā, ka viņi būtu pārsteigti, ka Nina tikko iznāca un izteica šīs tipiski neveiklās piezīmes. Viņa vairākas reizes bija pārgulējusi ar abiem, tāpēc nevarēja saprast, kāpēc tas būtu nepiedienīgi.
    
  Perdjū paņēma savu teleskopu un sāka tur, kur Sems sāka savu iedomāto robežu. Sākumā šķita, ka nekas nav mainījies, izņemot dažas pazemes kanalizācijas caurules, kas atrodas blakus pirmajai ielai aiz robežas. Tad viņš to ieraudzīja.
    
  - Ak dievs! - viņš izdvesa. Tad viņš sāka smieties kā meklētājs, kurš tikko bija atradis zeltu.
    
  "Kas! Kas!" Ņina sajūsmā iespiedzās. Viņa aizskrēja uz Perdu un nostājās viņam pretī, lai bloķētu ierīci, taču viņš zināja labāk un turēja viņu rokas stiepiena attālumā, kamēr viņš pētīja atlikušos punktus, kur pulcējās un savijās pazemes konstrukciju kopa.
    
  "Klausies, Ņina," viņš beidzot teica, "es varu kļūdīties, bet izskatās, ka tieši zem mums atrodas pazemes būves."
    
  Viņa satvēra teleskopu, lai cik smalki, un pielika to pie acs. Kā vāja hologramma, viss pazemē nedaudz mirgoja, jo ultraskaņa, kas izplūst no lāzera punkta, izveidoja sonogrammu no neredzama materiāla. Ninas acis iepletās bijībā.
    
  "Lielisks darbs, Kleva kungs," Pārdū apsveica Semu ar pārsteidzoša tīkla atvēršanu. "Un ar neapbruņotu aci ne mazāk!"
    
  "Jā, tas ir labi, ka viņi šāva uz mani un gandrīz kļuva akli, vai ne?" Sems iesmējās, uzsitot Perdjū pa roku.
    
  "Sem, tas nav smieklīgi," Ņina teica no sava skatu punkta, joprojām pētot to, kas, šķiet, bija leviatāna nekropole, kas guļ zem Vevelsburgas.
    
  "Mans trūkums. Smieklīgi, ja es tā saku," Sems atcirta, tagad gandarīts par sevi, ka izglāba dienu.
    
  "Ņina, jūs varat redzēt, kur viņi sākas, protams, vistālāk no pils. Mums būtu jālīp iekšā no vietas, kuru neapsargā drošības kameras," jautāja Perdjū.
    
  "Pagaidiet," viņa nomurmināja, sekojot vienai līnijai, kas šķērsoja visu tīklu. "Viņš apstājas zem cisternas tieši pirmā pagalma iekšpusē. Šeit ir jābūt lūkai, caur kuru mēs varam nokāpt.
    
  "Labi!" - Perdjū iesaucās. "Šeit mēs sāksim speleoloģisko izpēti. Iesim mazliet pasnaust, lai paspētu ierasties pirms rītausmas. Man jāzina, ko Vevelsburga slēpj no mūsdienu pasaules.
    
  Ņina piekrītoši pamāja ar galvu: "Un kāpēc ir vērts nogalināt."
    
    
  28. nodaļa
    
    
  Mis Meizija pabeidza sarežģītās vakariņas, ko viņa bija gatavojusi pēdējās divas stundas. Daļa no viņas darba īpašumā bija izmantot sertificētas šefpavāres kvalifikāciju katrā ēdienreizē. Tagad, kad saimniece bija prom, mājā bija neliels kalpu kolektīvs, taču no viņas tik un tā bija jāpilda viņas galvenās saimnieces amata pienākumi. Galvenās dzīvesvietas blakus esošās apakšējās mājas pašreizējā iemītnieka uzvedība Meisiju bezgalīgi kaitināja, taču viņai vienmēr bija jāpaliek pēc iespējas profesionālai. Viņai nepatika kalpot nepateicīgajai raganai, kas tur īslaicīgi dzīvoja, lai gan viņas darba devējs bija skaidri norādījis, ka viņa viesis pagaidām paliks uz nenoteiktu laiku.
    
  Viesis bija rupja sieviete ar vairāk nekā pietiekami daudz pārliecības, lai piepildītu karaļu laivu, un viņas ēšanas paradumi bija tik neparasti un izvēlīgi, kā gaidīts. Sākumā viņa, būdama vegāne, atteicās ēst teļa gaļas ēdienus vai pīrāgus, ko Meisie rūpīgi gatavoja, tā vietā dodot priekšroku zaļajiem salātiem un tofu. Visu savu gadu laikā piecdesmitgadīgā pavāre nekad nebija sastapusies ar tik ierastu un pilnīgi stulbu sastāvdaļu, un viņa neslēpa savu nosodījumu. Viņai par šausmām viesis, kuru viņa apkalpoja, ziņoja par savu tā saukto nepaklausību savam darba devējam, un Meizija ātri saņēma rājienu, kaut arī draudzīgu, no saimnieka.
    
  Kad viņa beidzot uztvēra vegānisko ēdienu gatavošanu, steiks, kuram viņa gatavoja, uzdrošinājās viņu informēt, ka vegānisms vairs nav tas, ko viņa vēlas un ka viņa vēlas retos steikus un basmati rīsus. Meizija bija sašutusi par nevajadzīgām neērtībām, ko radīja mājsaimniecības budžets, iegādājoties dārgus vegānu produktus, kas tagad stāvēja izniekoti noliktavā, jo izvēlīgs patērētājs bija kļuvis par plēsēju. Pat desertus vērtēja bargi, lai cik garšīgi tie būtu. Meizija bija viena no Skotijas vadošajām maiznīcām un pat izdeva trīs savas pavārgrāmatas par desertiem un konserviem, kad viņai bija četrdesmit, tāpēc, redzot, ka viņas viesis noraida viņas labāko darbu, viņa garīgi ķērās pie toksiskākām garšvielu pudelēm.
    
  Viņas viešņa bija iespaidīga sieviete, namsaimnieka draudzene, saskaņā ar viņai teikto, taču viņai bija doti konkrēti norādījumi neļaut Mireles jaunkundzei par katru cenu atstāt viņai piešķirto mitekli. Meizija zināja, ka piekāpīgā meitene tur nebija pēc izvēles un ka viņa ir iesaistīta globālā politiskā noslēpumā, kura neskaidrība bija nepieciešama, lai pasaule neiekristu kaut kādā katastrofā, ko pēdējo reizi izraisīja Otrais pasaules karš. Mājkalpotāja pacieta viesa verbālo aizskaršanu un jaunības nežēlību tikai tāpēc, lai kalpotu savam darba devējam, taču pretējā gadījumā viņa aprūpē esošajai pārgalvīgajai sievietei būtu novilkusi darbu.
    
  Ir pagājuši gandrīz trīs mēneši, kopš viņa tika atvesta uz Turso.
    
  Meizija bija pieradusi neiztaujāt savu darba devēju, jo viņa viņu dievināja, un viņam vienmēr bija labs iemesls jebkādiem dīvainiem lūgumiem, ko viņš viņai izteica. Lielāko daļu pēdējo divu desmitgažu viņa strādāja pie Deiva Perdjū, ieņemot dažādus amatus viņa trīs īpašumos, līdz viņai tika uzticēts šis pienākums. Katru vakaru, kad Mirelas kundze bija savākusi vakariņu traukus un izveidojusi drošības perimetrus, Meizijai tika dots norādījums piezvanīt darba devējam un atstāt ziņu, ka suns ir pabarots.
    
  Viņa nekad nejautāja, kāpēc, un arī viņas interese nebija pietiekami izraisījusi, lai to izdarītu. Gandrīz robotiska savā uzticībā, Mis Meizija darīja tikai to, kas viņai bija teikts par pareizo cenu, un Perdjū kungs maksāja ļoti labi.
    
  Viņas acis metās uz virtuves pulksteni pie sienas tieši virs aizmugurējām durvīm, kas veda uz viesu namu. Šo vietu par viesu namu sauca tikai draudzīgi, lai saglabātu iespaidu. Patiesībā tā nebija nekas vairāk kā piecu zvaigžņu aizturēšanas kamera ar gandrīz visām ērtībām, kuras tās iemītnieks varētu baudīt, ja viņa būtu brīva. Protams, nekādas sakaru ierīces nebija atļautas, un ēka bija gudri aprīkota ar satelītu un signālu kodinātājiem, kas prasīs nedēļas, lai iekļūtu pat ar vismodernākajām iekārtām un nepārspējamiem hakeru varoņdarbiem.
    
  Vēl viens šķērslis, ar kuru viesi saskārās, bija viesu nama fiziskie ierobežojumi.
    
  Neredzamās, skaņu necaurlaidīgās sienas bija izklātas ar siltuma sensoriem, kas pastāvīgi uzraudzīja cilvēka ķermeņa temperatūru iekšpusē, lai nodrošinātu tūlītēju paziņojumu par jebkuru pārkāpumu.
    
  Ārpus visa viesu nama galvenā uz spoguļa balstītā ierīce izmantoja senu roku viltību, ko izmantoja pagātnes laikmetu iluzionisti, kas ir pārsteidzoši vienkārša un ērta maldināšana. Tas padarīja vietu neredzamu bez rūpīgas apskates vai apmācītas acs, nemaz nerunājot par postu, ko tā izraisīja pērkona negaisa laikā. Liela daļa īpašuma bija paredzēta, lai novērstu nevēlamu uzmanību un saturētu to, kas bija paredzēts, lai paliktu iesprostoti.
    
  Īsi pirms pulksten 20:00 Meizija iepakoja vakariņas, lai viesi tiktu piegādāti.
    
  Nakts bija vēsa un vējš kaprīzs, kad viņa gāja zem augstajām priedēm un plašajām akmens dārza papardēm, kas stiepās pāri taciņai kā milža pirksti. Viss par īpašumu Vakara gaismas izgaismoja celiņus un augus kā zemes zvaigžņu gaismu, un Meizija skaidri redzēja, kurp viņa dodas. Sastādot pirmo kodu ārdurvīm, viņa iegāja un aizvēra tās aiz sevis. Viesu namā, ļoti līdzīgā zemūdenes lūkai, bija divas ejas: ārdurvis un palīgdurvis, lai iekļūtu ēkā.
    
  Ieejot otrajā istabā, Meizija atrada to nāvīgi klusu.
    
  Parasti televizors bija ieslēgts, savienots no galvenās mājas, un visas gaismas, kas tika ieslēgtas un izslēgtas no mājas galvenās jaudas vadības ierīces, bija izslēgtas. Uz mēbelēm krita baisa krēsla, un telpās valdīja klusums, nebija dzirdama pat ventilatoru gaisa kustība.
    
  - Jūsu vakariņas, kundze, - Meizija skaidri noteica, it kā nebūtu nekādu atkāpju no normas. Viņa bija piesardzīga pret dīvainajiem apstākļiem, bet gandrīz nebija pārsteigta.
    
  Viesis viņai jau iepriekš bija daudzkārt draudējis un solījis neizbēgamu sāpīgu nāvi, taču daļa no mājkalpotājas manieres bija ļaut lietām noslīdēt un ignorēt tukšos draudus, ko sniedza tādi neapmierināti draiskuļi kā Mirela jaunkundze.
    
  Protams, Meizija nenojauta, ka Mirela, viņas slikti audzinātā viešņa, pēdējo divu desmitgažu laikā ir bijusi vienas no visvairāk baidītajām organizācijām pasaulē un varēja darīt visu, ko solīja saviem ienaidniekiem. Meizijai nezināmā Mirela bija Melnās Saules ordeņa Renāta, kura pašlaik ir Deiva Perdjū ķīlniece, kuru, kad pienāks laiks, gatavojās izmantot kā sarunu līdzekli pret padomi. Perdjū zināja, ka Renātas slēpšana no padomes dos viņam dārgo laiku, lai izveidotu spēcīgu aliansi ar Renegātu brigādi, Melnās saules ienaidniekiem. Padome mēģināja viņu gāzt, bet, kamēr viņa bija prom, Melnā saule nevarēja viņu aizstāt un tādējādi izteica savus nodomus.
    
  - Kundze, es atstāšu jūsu vakariņas uz pusdienu galda, - Meizija paziņoja, nevēloties, lai svešā apkārtne viņu satrauc.
    
  Kad viņa pagriezās, lai dotos prom, no durvīm viņu sagaidīja biedējošs iemītnieks.
    
  "Es domāju, ka mums šovakar vajadzētu kopā vakariņot, vai jūs nepiekrītat?" Mirela tēraudā balss uzstāja.
    
  Meizija mirkli padomāja par briesmām, ko rada Mirela, un, nenovērtēdama par zemu iedzimtos bezsirdīgos cilvēkus, viņa vienkārši piekrita: "Protams, kundze. Bet es nopelnīju pietiekami daudz tikai vienam.
    
  "Ak, nav par ko uztraukties," Mirela pasmaidīja, bezrūpīgi žestikulējot, kamēr viņas acis mirdzēja kā kobrai. "Jūs varat ēst. Es uzturēšu tev kompāniju. Vai tu atnesi vīnu?"
    
  "Protams, kundze. Pieticīgs salds vīns, kas iet pie Kornvolas konditorejas izstrādājumiem, ko cepu speciāli jums," Meizija paklausīgi atbildēja.
    
  Taču Mirela varēja saprast, ka mājkalpotājas šķietamais raižu trūkums robežojas ar aizbildniecību; kaitinošākais izraisītājs, kas izraisīja nepamatotu Mirela naidīgumu. Pēc tik daudziem gadiem visbriesmīgākā nacistu maniaku kulta vadībā viņa nekad nepacietīs nepaklausību.
    
  "Kādi ir durvju kodi?" - viņa atklāti jautāja, izņēmusi no aizmugures garu aizkaru sliedi, kas veidota kaut kāda šķēpa formā.
    
  "Ak, to vajadzētu zināt tikai personālam un kalpotājiem, kundze. Esmu pārliecināts, ka jūs saprotat," Meizija paskaidroja. Tomēr viņas balsī nebija absolūti nekādu baiļu, un viņas skatiens tieši sastapās ar Mirelas skatienu. Mirela pielika punktu Meizijai pie rīkles, klusībā cerot, ka mājkalpotāja dos viņai pamatu to virzīt uz priekšu. Asā maliņa atstāja iespiedumu mājkalpotājas ādā un pārdūra to tieši tik daudz, lai uz virsmas izveidotu jauku asins pilienu.
    
  "Jūs darīsiet gudri, ja atmetīsit šos ieročus, kundze," Meizija pēkšņi ieteica balsī, kas gandrīz nebija viņas pašas. Viņas vārdi izskanēja ar asu akcentu tonī, kas bija daudz dziļāks par viņas ierasto jautro zvanu. Mirela nespēja noticēt savai nekaunībai un smejoties atmeta galvu atpakaļ. Acīmredzot parastajai istabenei nebija ne jausmas, ar ko viņai ir darīšana, un, lai situāciju padarītu vēl ļaunāku, Mirela iesita Meisijai pa seju ar elastīgu alumīnija stieni. Tas atstāja degšanas pēdas mājkalpotājas sejā, kad viņa atguvās no trieciena.
    
  "Tu darītu prātīgi, ja pateiktu man, ko es pieprasu, pirms es atbrīvojos no tevis," Mirela pasmīnēja, piesitot Meizijai ceļgaliem vēl vienu skropstu, liekot kalponei agonijā raudāt. - Tagad!
    
  Mājkalpotāja šņukstēja, iebāzusi seju ceļos.
    
  "Un jūs varat gausties, cik vien vēlaties!" Mirela norūca, turēdama ieroci gatavībā caurdurt sievietes galvaskausu. "Kā jūs zināt, šai mājīgajai mazajai ligzdai ir skaņas izolācija."
    
  Meizija paskatījās uz augšu, viņas lielās zilās acis neizrādīja ne toleranci, ne paklausību. Viņas lūpas savilkās atpakaļ, atklājot zobus, un ar nesvētu dārdoņu, kas izlauzās no vēdera dziļumiem, viņa metās.
    
  Mirelai nebija laika šūpot ieroci, pirms Meizija salauza potīti ar vienu spēcīgu sitienu pa Mirelas apakšstilbu. Viņa nometa ieroci krītot, kamēr viņas kāja pulsēja neciešamajās sāpēs. Mirela izplatīja naidīgu draudu straumi caur saviem aizsmakušajiem kliedzieniem, sāpēm un dusmām, kas karoja viņā.
    
  Mirela savukārt nezināja, ka Meisie tika savervēta Turso nevis kulinārijas prasmju, bet gan prasmīgās kaujas efektivitātes dēļ. Izrāviena gadījumā viņai tika uzdots streikot ar vislielākajiem aizspriedumiem un pilnībā izmantot savu apmācību kā Īrijas armijas reindžera spārna jeb Fian óglach darbinieces. Kopš iestāšanās pilsoniskajā sabiedrībā Maisie McFadden bija pieejama darbā par personīgo apsardzi, kur Deivs Perdjū vērsās pie viņas pakalpojumiem.
    
  "Kliedziet, cik vēlaties, Mirelas jaunkundze," Meizijas dziļā balss atskanēja pār viņas saviebušos ienaidnieku, "man tas šķiet ļoti nomierinoši. Un šovakar jūs to darīsit ļoti maz, es jums apliecinu.
    
    
  29. nodaļa
    
    
  Divas stundas pirms rītausmas Nina, Sems un Perdjū gāja pēdējos trīs kvartālus augšup pa dzīvojamo ielu, lai ar savu klātbūtni nevienu nenodotu. Viņi bija novietojuši savu automašīnu labā attālumā, starp vairākām automašīnām, kas nakti bija novietotas uz ielas, tāpēc tas bija diezgan diskrēti. Izmantojot kombinezonu un virvi, trīs kolēģi uzkāpa pāri pēdējās mājas žogam uz ielas. Ņina paskatījās uz augšu no vietas, kur bija piezemējusies, un skatījās uz biedējošo siluetu, ko veido masīvs sens cietoksnis kalnā.
    
  Vevelsburga.
    
  Viņš klusībā vadīja ciematu, ar gadsimtu gudrību vērojot tā iedzīvotāju dvēseles. Viņa domāja, vai pils zina, ka viņi tur atrodas, un ar nelielu iztēli viņa prātoja, vai pils ļaus viņiem apgānīt tās pazemes noslēpumus.
    
  "Nāc, Ņina," viņa dzirdēja Perdjū čukstus. Ar Sema palīdzību viņš atvēra lielu kvadrātveida dzelzs vāku, kas atradās pagalma tālākajā stūrī. Viņi atradās ļoti tuvu klusai, tumšai mājai un mēģināja klusi pārvietoties. Par laimi, vāks pārsvarā bija aizaudzis ar nezālēm un garu zāli, kas ļāva tam klusi slīdēt pa apkārtējo biezumu, kad tas tika atvērts.
    
  Viņi trīs stāvēja ap melnu muti zālītē, ko vēl vairāk slēpa tumsa. Pat ielas lampa neapgaismoja viņu atbalstu, un bija riskanti ielīst bedrē, nenokrītot un nesavainojot. Nonācis pie malas, Perdjū ieslēdza lukturīti, lai pārbaudītu drenāžas caurumu un zemāk esošās caurules stāvokli.
    
  "Ak. Dievs, es nespēju noticēt, ka es to daru vēlreiz," Nina vaidēja zem deguna, viņas ķermenis bija saspringts no klaustrofobijas. Pēc nogurdinošām sastapšanās ar zemūdeņu lūkām un daudzām citām nepieejamām vietām viņa apņēmās nekad vairs nepakļauties nekam tamlīdzīgam - bet šeit viņa ir.
    
  "Neuztraucieties," Sems viņu mierināja, glāstīdams viņas roku, "es esmu tieši aiz jums. Turklāt, cik es redzu, tas ir ļoti plats tunelis.
    
  "Paldies, Sem," viņa bezcerīgi teica. "Man ir vienalga, cik plats tas ir. Tas joprojām ir tunelis."
    
  Perdjū seja raudzījās no melnā cauruma: "Nina."
    
  "Labi, labi," viņa nopūtās un, uzmetusi pēdējo skatienu kolosālajai pilij, viņa nolaidās ellē, kas viņu gaidīja. Tumsa ap Ninu bija mīksta nolemtības mūris, un bija vajadzīga katra drosme, lai vairs neizlauztos. Viņas vienīgais mierinājums bija tas, ka viņai līdzi bija divi ļoti spējīgi un dziļi gādīgi vīrieši, kuri darīs visu, lai viņu aizsargātu.
    
  Ielas otrā pusē, paslēpusies aiz nekoptas grēdas biezās birstes un tās mežonīgās lapotnes, ūdeņainu acu pāris skatījās uz trijotni, kad viņi nolaidās zem lūkas malas aiz mājas ārējās tvertnes.
    
  Līdz potītēm iekāpuši drenāžas caurules dubļos, viņi uzmanīgi rāpoja uz sarūsējušo dzelzs režģi, kas atdalīja cauruli no lielākā kanalizācijas kanālu tīkla. Ņina neapmierināti nomurmināja, pirmā ejot cauri slidenajam portālam, un gan Sems, gan Perdjū baidījās no savas kārtas. Kad visi trīs bija cauri, viņi nomainīja sietu. Perdjū atvēra savu mazo izvelkamo planšetdatoru, un, pamājot ar iegarenajiem pirkstiem, sīkrīks paplašinājās līdz atsauces grāmatas izmēram. Viņš paņēma līdz trim atsevišķām tuneļa ieejām, lai sinhronizētos ar iepriekš ievadītajiem pazemes būves datiem, lai atrastu pareizo atveri, cauruli, kas ļautu piekļūt slēptās konstrukcijas malai.
    
  Ārā vējš gaudoja kā draudīgs brīdinājums, atdarinot pazudušo dvēseļu vaidus, kas nāca caur šaurajām lūkas pārsega spraugām, un gaiss, kas plūst pa dažādiem kanāliem ap tiem, radīja viņiem nepatīkamu elpu. Tunelī bija daudz vēsāks nekā virspusē, un, ejot pa netīro, ledaino ūdeni, sajūta tikai pasliktinājās.
    
  "Labākais tunelis," Perdjū paziņoja, jo planšetdatora spilgtās līnijas atbilda viņa reģistrētajiem mērījumiem.
    
  "Tad mēs ejam nezināmajā," Sems piebilda, saņemot nepateicīgu Ninas mājienu. Tomēr viņš nevēlējās, lai viņa vārdi izklausītos tik tumši, un vienkārši paraustīja plecus par viņas reakciju.
    
  Pagājis dažus jardus, Sems izņēma no kabatas krīta gabalu un atzīmēja sienu, kurā viņi bija iekļuvuši. Skrāpējumi pārsteidza Perdjū un Ninu, un viņi pagriezās.
    
  "Tikai gadījumā..." Sems sāka skaidrot.
    
  "Par ko?" Ņina čukstēja.
    
  "Ja Purdue zaudēs savu tehnoloģiju. Tu nekad nezini. Es vienmēr esmu objektīvs pret vecās skolas tradīcijām. Tas parasti var izturēt elektromagnētisko starojumu vai izlādējušās baterijas, "sacīja Sems.
    
  "Mans planšetdators nedarbojas ar baterijām, Sem," Perdjū viņam atgādināja un turpināja pa šaurāko koridoru uz priekšu.
    
  "Es nezinu, vai es to varu izdarīt," Ņina sacīja un apstājās, baidoties, ka priekšā būs mazāks tunelis.
    
  "Protams, jūs varat," Sems čukstēja. "Nāc, paņem manu roku."
    
  "Es nevēlos šeit iedegt lāpu, kamēr mēs neesam pārliecināti, ka esam ārpus šīs mājas darbības zonas," Perdjū viņiem teica.
    
  "Tas ir labi," Sems atbildēja, "man ir Ņina."
    
  Zem viņa rokām, piespiests pie ķermeņa, kur viņš turēja Ninu sev klāt, viņš juta viņas ķermeni trīcējam. Viņš zināja, ka aukstums viņu nebiedēja. Viss, ko viņš varēja darīt, bija cieši turēt viņu pie sevis un glāstīt viņas roku ar īkšķi, lai nomierinātu viņu, ejot cauri sekcijai ar apakšējiem griestiem. Perdjū bija aizrāvies ar kartēšanu un vēroja katru viņa kustību, kamēr Semam nācās manevrēt negribīgo Ninas ķermeni kopā ar savu ķermeni nezināmā tīkla rīklē, kas viņus tagad bija aprijis. Uz kakla Ņina sajuta pazemes gaisa kustības ledaino pieskārienu, un jau no tālienes varēja redzēt, kā ūdens pilēja no notekcaurulēm virs kanalizācijas ūdens kaskādēm.
    
  "Ejam," Pērdjū pēkšņi teica. Virs tiem viņš atrada slazddurvis - kaltas dzelzs vārtus, kas ieliktas cementā un kas bija veidotas greznos izliekumos un ruļļos. Tā noteikti nebija tāda dienesta ieeja kā lūka un notekas. Acīmredzot kāda iemesla dēļ tā bija dekoratīva konstrukcija, iespējams, norādot, ka tā bija ieeja citā pazemes būvē, nevis citā režģī. Tas bija apaļš plakans disks sarežģītas svastikas formā, kalts no melna dzelzs un bronzas. Simbola savītās rokas un vārtu malas bija rūpīgi paslēptas zem gadsimtu nolietojuma. Sacietējušās zaļaļģes un erozīvā rūsa bija stingri piestiprinājušas disku pie apkārtējiem griestiem, padarot to gandrīz neiespējamu atvērt. Patiesībā tas bija stingri, nekustīgi nostiprināts ar roku.
    
  "Es zināju, ka tā ir slikta ideja," Nina dziedāja aiz Perdjū. "Es zināju, ka man jābēg pēc tam, kad atradām dienasgrāmatu."
    
  Viņa runāja pati ar sevi, bet Sems zināja, ka tas ir tāpēc, ka viņa bija daļēji panikas stāvoklī, jo viņa baidījās no apkārtējās vides, kurā viņa atrodas. Viņš čukstēja: "Iedomājies, ko mēs atradīsim, Ņina. Iedomājieties, ko Verners piedzīvoja, lai slēptu to no Himlera un viņa dzīvniekiem. Tam ir jābūt kaut kam patiešām īpašam, atceries?" Semam šķita, ka viņš cenšas pierunāt mazuli ēst viņas dārzeņus, taču viņa vārdos bija zināma motivācija sīkajam vēsturniekam, kurš bija pārakmeņojies līdz asarām rokās. Beidzot viņa nolēma doties kopā ar viņu tālāk.
    
  Pēc vairākiem Perdjū mēģinājumiem aizbīdīt aizbīdni prom no sadragātā trieciena, viņš atskatījās uz Semu un lūdza viņu pārbaudīt, vai nav rokas pūtēja, ko viņš bija ievietojis rāvējslēdzēja maisiņā. Nina pieķērās Semam, baidīdamās, ka tumsa viņu sagraus, ja viņa atlaidīs. Vienīgais gaismas avots, ko viņi varēja izmantot, bija blāvs LED lukturītis, un bezgalīgajā tumsā tas bija blāvs kā svece alā.
    
  "Purdu, es domāju, ka jums vajadzētu arī nodedzināt cilpu. Šaubos, vai pēc visiem šiem gadiem tas joprojām griezīsies," pamāca Sems Perdjū, kurš piekrītoši pamāja ar galvu, aizdedzinot mazo dzelzs griezējinstrumentu. Ņina turpināja skatīties apkārt, kamēr dzirksteles izgaismoja milzīgo kanālu netīrās vecās betona sienas un oranžo spīdumu, kas ik pa laikam kļuva gaišāks. Doma par to, ko viņa varētu ieraudzīt kādā no šiem spilgtajiem mirkļiem, Ņinu nobiedēja. Kurš gan zināja, ko var paslēpt mitrā, tumšā vietā, kas stiepās daudzu hektāru garumā pazemē?
    
  Drīz pēc tam vārti tika noplēsti no sakarsētajām eņģēm un saplīsuši sānos, liekot abiem vīriešiem nest to smagumu pret zemi. Daudz dūkodami un kurnējot, viņi uzmanīgi nolaida vārtus, lai saglabātu apkārtējo klusumu, ja troksnis varētu piesaistīt kāda cilvēka uzmanību, kuru tas sasniedza dzirdes attālumā.
    
  Viens pēc otra viņi uzkāpa augšpusē esošajā tumšajā telpā, vietā, kas uzreiz ieguva citu sajūtu un smaržu. Sems vēlreiz iezīmēja sienu, gaidot, kamēr Perdjū savā mazajā planšetdatorā atradīs maršrutu. Ekrānā parādījās sarežģīts līniju kopums, kas apgrūtināja augstāko tuneļu nošķiršanu no nedaudz zemākajiem. Perdue nopūtās. Viņš nebija tāds tips, kas pazustu vai kļūdās, neparasti, taču viņam bija jāatzīst, ka nav pārliecināts par saviem turpmākajiem soļiem.
    
  - Iededziet lāpu, Perdjū. Lūdzu. Lūdzu," Ņina čukstēja mirstīgajā tumsā. Nebija nekādas skaņas - ne pilienu, ne ūdens, ne vēja kustības, lai vietai piešķirtu kaut kādu dzīvības līdzību. Ņina juta, ka viņas sirds saspiežas krūtīs. Vietā, kur viņi stāvēja tagad, bija briesmīga degošu vadu un putekļu smaka pie katra viņas teiktā vārda, kas saplūda lakoniskā murmināšanā. Tas Ņinai atgādināja zārku; ļoti mazs, norobežots zārks, kurā nav vietas kustībai vai elpošanai. Pamazām viņu pārņēma panikas lēkme.
    
  "Purdue!" Sems uzstāja. "Zibspuldze. Ņina slikti tiek galā ar šo vidi. Turklāt mums ir jāredz, kur mēs ejam.
    
  "Ak Dievs, Ņina. Noteikti. Man ļoti žēl," Perdjū atvainojās, sniedzoties pēc signālraķetes.
    
  "Šī vieta šķiet tik maza!" Ņina noelsās, nokritusi uz ceļiem. "Es jūtu sienas uz sava ķermeņa! Ak, mīļais Jēzu, es te nomiršu. Sems, lūdzu, palīdzi! Viņas nopūtas piķa tumsā pārvērtās straujā elpošanā.
    
  Viņai par lielu atvieglojumu zibspuldzes plaisāšana izraisīja apžilbinošu gaismu, un viņa juta, ka viņas plaušas izplešas līdz ar dziļu elpu. Viņi visi trīs samiedza acis pēkšņajā spilgtajā gaismā, gaidot, kad viņu redze pielāgosies. Pirms Ņina paguva izbaudīt ironiju par vietas lielumu, viņa dzirdēja Perdu sakām: "Svētā Dieva Māte!"
    
  "Tas izskatās pēc kosmosa kuģa!" Sems iesaucās, žoklis izbrīnā karājās vaļā.
    
  Ja Ņina uzskatīja, ka ideja par ierobežotu telpu ap viņu ir satraucoša, viņai tagad bija iemesls pārdomāt. Levatāna struktūrai, kurā viņi atradās, bija biedējoša kvalitāte, kaut kur starp klusas iebiedēšanas pazemi un grotesku vienkāršību. Plašas arkas virs galvas izcēlās no saplacinātām pelēkām sienām, kas ieplūda grīdā, nevis savienojās tai perpendikulāri.
    
  "Klausies," Perdijs satraukti sacīja un pacēla rādītājpirkstu, kamēr viņa acis skenēja jumtu.
    
  "Nekas," Ņina atzīmēja.
    
  "Nē. Varbūt nekas konkrēta trokšņa izpratnē, bet klausieties... šajā vietā ir nepārtraukta dūkoņa," sacīja Perdjū.
    
  Sems pamāja. Viņš arī to dzirdēja. Likās, ka tunelis bija dzīvs ar gandrīz nemanāmu vibrāciju. No abām pusēm lielā zāle izšķīda tumsā, ko viņi vēl nebija izgaismojuši.
    
  "Tas man uzmet zosādu," Nina teica, cieši piespiežot rokas pie krūtīm.
    
  "Mēs, bez šaubām, esam divi," Perdjū pasmaidīja, "un tomēr mēs nevaram to apbrīnot."
    
  "Jā," Sems piekrita, izņēmis kameru. Fotogrāfijā nebija pamanāmu iezīmju, ko iemūžināt, taču caurules milzīgais izmērs un gludums bija brīnums pats par sevi.
    
  "Kā viņi uzcēla šo vietu?" Nina skaļi domāja.
    
  Acīmredzami, ka tai bija jābūt uzceltai laikā, kad Himlers okupēja Vevelsburgu, taču tas nekad netika minēts, un, protams, nevienā pils rasējumā nekad nav minēts, ka šādas struktūras pastāv. Izrādījās, ka milzīgais izmērs prasīja ievērojamas inženierijas prasmes no celtnieku puses, savukārt augšējā pasaule acīmredzot nekad neievēroja zemāk esošos izrakumus.
    
  "Varu derēt, ka viņi izmantoja koncentrācijas nometnes ieslodzītos, lai izveidotu šo vietu," Sems atzīmēja, uzņemot vēl vienu kadru, iekļaujot Ninu kadrā, lai pilnībā atspoguļotu tuneļa izmēru attiecībā pret viņu. "Patiesībā ir gandrīz tā, it kā es joprojām varētu tos šeit sajust."
    
    
  30. nodaļa
    
    
  Perdjū domāja, ka viņiem vajadzētu sekot līnijām uz viņa zīmes, kas tagad norādīja uz austrumiem, izmantojot tuneli, kurā viņi atradās. Uz mazā ekrāna pils tika atzīmēta ar sarkanu punktu, un no turienes kā milzu zirneklis plaša tuneļu sistēma sazarojās galvenokārt trīs kardinālos virzienos.
    
  "Man šķiet apbrīnojami, ka pēc visa šī laika šajos kanālos būtībā nav ne gružu, ne erozijas," Sems atzīmēja, sekojot Perdjū tumsā.
    
  "ES piekrītu. Man ir ļoti neērti domāt, ka šī vieta paliek tukša, un tomēr nav ne miņas no tā, kas šeit notika kara laikā," Ņina piekrita, viņas lielajās brūnajās acīs novērojot katru sienu detaļu un to noapaļoto saplūšanu ar grīdu.
    
  "Kas tā par skaņu?" Sems vēlreiz jautāja, aizkaitināts no tā pastāvīgās dūkoņas, tik apslāpēts, ka gandrīz kļuva par daļu no klusuma tumšajā tunelī.
    
  "Tas man atgādina kaut ko līdzīgu turbīnai," Pērdijs sacīja, saraucis pieri uz dīvaino objektu, kas viņa diagrammā parādījās dažus jardus uz priekšu. Viņš apstājās.
    
  "Kas tas ir?" Ņina jautāja ar panikas pieskaņu balsī.
    
  Perdjū turpināja lēnākā tempā, uzmanīdamies no kvadrātveida objekta, kuru nevarēja atpazīt pēc tā skicētās formas.
    
  "Paliec šeit," viņš čukstēja.
    
  "Nē, sasodīts," Nina teica un atkal satvēra Sema roku. "Tu mani neatstās tumsā."
    
  Sems pasmaidīja. Bija patīkami atkal justies tik noderīgam Ņinai, un viņš izbaudīja viņas pastāvīgo pieskārienu.
    
  "Turbīnas?" Sems atkārtoja ar domīgu galvu. Tam būtu jēga, ja šo tuneļu tīklu patiešām izmantotu nacisti. Tas būtu daudz slepenāks elektroenerģijas ražošanas veids, kamēr iepriekšminētā pasaule par tās esamību nezināja.
    
  No ēnām uz priekšu Sems un Ņina dzirdēja Perdjū saviļņoto ziņojumu: "Ak! Izskatās pēc ģeneratora!
    
  "Paldies Dievam," Ņina nopūtās, "es nezinu, cik ilgi es varētu staigāt šajā piķa tumsā."
    
  "Kopš kura laika tu baidies no tumsas?" Sems viņai jautāja.
    
  "Es tāds neesmu. Bet atrašanās neatvērtā, rāpojošā pazemes angārā, kur nav gaismas, lai redzētu mūsu apkārtni, ir nedaudz satraucoši, vai ne? "- viņa paskaidroja.
    
  "Jā, es to varu saprast."
    
  Zibspuldze nodzisa pārāk ātri, un lēnām augošais melnums viņus apņēma kā apmetni.
    
  "Sem," teica Perdjū.
    
  "Uz to," Sems atbildēja un pietupās, lai izņemtu no somas vēl vienu signālraķeti.
    
  Tumsā atskanēja čīkstoša skaņa, kad Perdjū knibinājās ar putekļaino mašīnu.
    
  "Šis nav jūsu parastais ģenerators. Esmu pārliecināts, ka tas ir sava veida izdomājums, kas paredzēts dažādām funkcijām, bet kurām no tām man nav ne jausmas, "sacīja Perdjū.
    
  Sems aizdedzināja vēl vienu lāpu, bet neredzēja tālumā kustīgas figūras, kas tuvojās tunelī aiz viņiem. Ņina notupās blakus Pērdū, lai pārbaudītu zirnekļtīklos apvilkto auto. Ielikts izturīgā metāla rāmī, tas Ņinai atgādināja vecu veļas mašīnu. Priekšpusē bija biezi kloķi, katrs ar četriem iestatījumiem, taču uzraksti bija izbalējuši, tāpēc nevarēja pateikt, kas tiem bija jāiestata.
    
  Pērdjū garie, vingrinātie pirksti vāļājās ar dažiem vadiem aizmugurē.
    
  "Esi uzmanīgs, Perdjū," Ņina mudināja.
    
  "Neuztraucies, mīļā," viņš pasmaidīja. "Tomēr mani aizkustina jūsu bažas. Paldies."
    
  "Neesiet pārāk pārliecināti. Man tagad ir vairāk nekā pietiekami, lai tiktu galā ar šo vietu, "viņa atcirta, uzsitot viņam uz roku, kas lika viņam iesmieties.
    
  Sems nevarēja palīdzēt justies neomulīgi. Kā pasaulslavens žurnālists viņš jau iepriekš bija bijis dažās no visbīstamākajām vietām un sastapies ar dažiem no ļaunākajiem cilvēkiem un vietām pasaulē, taču viņam nācās atzīt, ka ir pagājis ilgs laiks, kopš viņš jutās tik nemierīgs. pēc atmosfēras. Ja Sems būtu māņticīgs cilvēks, viņš droši vien iedomātos, ka tuneļos vajā.
    
  No automašīnas atskanēja skaļš trieciens un dzirksteļu duša, kam sākumā sekoja saspringts, nekonsekvents ritms. Ņina un Perdjū atkāpās no lietas pēkšņās dzīves un dzirdēja, kā dzinējs pamazām uzņem ātrumu, pārvēršoties vienmērīgā griešanās režīmā.
    
  "Tas darbojas tukšgaitā kā traktors," atzīmēja Ņina, īpaši nerunājot ne par vienu. Skaņa viņai atgādināja bērnību, kad viņa pamodās pirms rītausmas, dzirdot vectēva traktora iedarbināšanas skaņas. Tā bija diezgan patīkama atmiņa šeit, pamestā citplanētiešu spoku un nacistu vēstures mājā.
    
  Viena pēc otras iedegās niecīgās sienas lampas. To cietie plastmasas vāciņi gadiem ilgi aizturēja mirušos kukaiņus un putekļus, ievērojami samazinot iekšpusē esošo spuldžu apgaismojumu. Bija pārsteidzoši, ka plānā elektroinstalācija joprojām bija funkcionāla, taču, kā gaidīts, labākajā gadījumā gaisma bija vāja.
    
  "Nu, vismaz mēs varam redzēt, kur mēs ejam," Ņina sacīja, atskatoties uz šķietami nebeidzamo tuneļa posmu, kas dažus jardus uz priekšu pagriežas nedaudz pa kreisi. Kādu dīvainu iemeslu dēļ šī attīstība Semam radīja sliktu sajūtu, taču viņš to paturēja pie sevis. Šķiet, ka viņš nespēja atbrīvoties no šīs priekšnojautas sajūtas - un tas ir pamatota iemesla dēļ.
    
  Aiz viņiem, vāji apgaismotajā pazemes ejā, kurā viņi atradās, tumsā kustējās piecas mazas ēnas, tāpat kā agrāk, kad Nina to nebija pamanījusi.
    
  "Ejam un paskatīsimies, kas ir otrā pusē," Perdjū ierosināja, ejot ar rāvējslēdzēju, kas bija pārmests pār plecu. Nina pavilka Semu sev līdzi, un viņi gāja klusumā un ziņkārīgi, bija dzirdama tikai turbīnas zemā dūkoņa un viņu soļu skaņas, kas atbalsojās plašajā telpā.
    
  "Purdue, mums tas jādara ātri. Kā es jums vakar atgādināju, mums un Semam drīz jāatgriežas Mongolijā," Ņina uzstāja. Viņa atteicās no mēģinājuma noskaidrot, kur atrodas Renata, bet cerēja atgriezties Bernē ar zināmu mierinājumu, ko vien viņa varētu darīt, lai pārliecinātu viņu par savu lojalitāti. Sems uzdeva izmeklēt Perdjū Renātas atrašanās vietu Ņinai, jo viņa bija viņam labvēlīgāka nekā Semam.
    
  "Es zinu, mana dārgā Ņina. Un mēs to sapratīsim, kad uzzināsim, ko Erno zināja un kāpēc viņš mūs nosūtīja uz Vevelsburgu. Es apsolu, ka tikšu ar to galā, bet pagaidām vienkārši palīdziet man atrast šo nenotveramo noslēpumu," viņai apliecināja Perdjū. Viņš nekad neskatījās uz Semu, kad viņš solīja savu palīdzību. "Es zinu, ko viņi vēlas. Es zinu, kāpēc viņi tevi sūtīja atpakaļ šeit.
    
  Pagaidām ar to pietika, Nina saprata un nolēma viņu vairāk nespiest.
    
  "Vai jūs to varat dzirdēt?" Sems pēkšņi jautāja, ausis pacilādams.
    
  "Nē Ko?" Ņina sarauca pieri.
    
  "Klausieties!" - Sems ar nopietnu sejas izteiksmi brīdināja. Viņš apstājās, lai labāk atšķirtu tumsā aiz viņiem klaudzienus un tikšķus. Tagad to dzirdēja arī Perdjū un Ņina.
    
  "Kas tas ir?" Ņina jautāja ar acīmredzamu trīci balsī.
    
  "Es nezinu," Perdjū čukstēja, pacēlis atvērto plaukstu, lai nomierinātu viņu un Semu.
    
  Gaisma no sienām kļuva arvien spilgtāka un vājāka, jo strāva pieauga un krita caur veco vara vadu. Ņina paskatījās apkārt un tik skaļi noelsās, ka viņas šausmas atbalsojās visā milzīgajā labirintā.
    
  "Ak Jēzu!" - viņa iesaucās un ar neizsakāmām šausmām sejā satvēra abu savu pavadoņu rokas.
    
  Aiz viņiem no tālumā tumša midzeņa parādījās pieci melni suņi.
    
  "Labi, cik tas ir sirreāli? Vai es redzu to, ko domāju, ka es redzu?" - Sems jautāja, gatavojoties bēgt.
    
  Perdjū atgādināja dzīvniekus no Ķelnes katedrāles, kur viņš un viņa māsa bija iesprostoti. Viņi bija viena un tā pati šķirne ar tādu pašu tieksmi uz absolūtu disciplīnu, tāpēc tiem bija jābūt vienādiem suņiem. Bet tagad viņam nebija laika brīnīties par viņu klātbūtni vai izcelsmi. Viņiem nebija citas izvēles kā...
    
  "Skrien!" Sems kliedza un gandrīz nogāza Ņinu no kājām ar steigas ātrumu. Perdjū sekoja piemēram, kad dzīvnieki pilnā ātrumā skrēja tiem pakaļ. Trīs pētnieki noapaļoja nezināmās struktūras līkni, cerot atrast vietu, kur paslēpties vai aizbēgt, taču tunelis turpinājās nemainīgs, kad suņi viņus panāca.
    
  Sems pagriezās un aizdedzināja zibspuldzi. "Uz priekšu! Uz priekšu!" - viņš kliedza pārējiem diviem, kamēr pats kalpoja par barikādi starp dzīvniekiem un Perdu un Ninu.
    
  - Sems! - Nina kliedza, bet Perdjū viņu vilka uz priekšu tuneļa mirgojošajā bālajā gaismā.
    
  Sems izstiepa sev priekšā uguns nūju, pamādams ar to rotveileriem. Viņi apstājās, ieraugot spilgtās liesmas, un Sems saprata, ka viņam ir tikai dažas sekundes, lai atrastu izeju.
    
  Viņš dzirdēja Perdjū un Ninas soļus, kas pamazām kļuva klusāki, jo attālums starp viņu un viņiem pieauga. Viņa acis ātri šaudījās no vienas puses uz otru, kamēr viņš nenovērsa skatienu no dzīvnieku stāvokļa. Rūkdami un siekalodami, viņi savilka lūpas, nikni draudot vīrietim ar uguns nūju. Caur dzeltenīgo cauruli atskanēja asa svilpe, kas acumirklī atsaucās no tuneļa tālākā gala, Sems nodomāja.
    
  Trīs suņi uzreiz pagriezās un skrēja atpakaļ, bet pārējie divi palika savā vietā, it kā neko nebūtu dzirdējuši. Sems uzskatīja, ka ar viņiem manipulē viņu saimnieks; tāpat kā ganu svilpe var vadīt savu suni ar virkni dažādu skaņu. Tā viņš kontrolēja viņu kustības.
    
  Izcili, Sems nodomāja.
    
  Divi palika viņu pieskatīt. Viņš pamanīja, ka viņa zibspuldze kļūst vājāka.
    
  "Ņina?" viņš zvanīja. Nekas neatgriezās. "Tas ir viss, Sems," viņš teica sev, "tu esi viens pats, bērns."
    
  Kad zibspuldzes beidzās, Sems paņēma kameru un ieslēdza zibspuldzi. Vismaz zibspuldze būtu viņus uz laiku padarījusi aklu, taču viņš kļūdījās. Divas kuplas kuces ignorēja kameras spožo gaismu, bet uz priekšu nekustējās. Atkal atskanēja svilpe, un viņi sāka rūkt uz Semu.
    
  Kur ir pārējie suņi? viņš domāja, stāvēdams sakņots līdz vietai.
    
  Drīz pēc tam viņš saņēma atbildi uz savu jautājumu, izdzirdot Ņinu kliedzam. Semam bija vienalga, vai dzīvnieki viņu panāks. Viņam bija jānāk palīgā Ņinai. Izrādot vairāk drosmes nekā veselo saprātu, žurnālists metās Ņinas balss virzienā. Kad viņš sekoja, viņš dzirdēja, kā suņu nagi klikšķ uz cementa, kad tie viņu dzenāja. Jebkurā brīdī viņš gaidīja, ka viņam virsū uzkritīs lecoša dzīvnieka smagais līķis, nagi iedziļinās viņa ādā un ilkņi caurdurs kaklu. Sava sprinta laikā viņš atskatījās un redzēja, ka viņi nav viņu panākuši. No tā, ko Sems varēja secināt, izrādījās, ka suņi tika izmantoti, lai viņu iedzītu stūrī, nevis nogalinātu. Tomēr tā nebija laba pozīcija, kurā atrasties.
    
  Pārvietojoties pa līkumu, viņš pamanīja divus citus tuneļus, kas atzarojas no šī, un viņš gatavojās steigties augšpusē no tiem. Viens virs otra, tas noteikti pārspēja rotveileru ātrumu, kad viņš lēca uz augstāko ieeju.
    
  "Ņina!" viņš sauca vēlreiz, un šoreiz viņš dzirdēja viņu tālu, pārāk tālu, lai zinātu, kur viņa atrodas.
    
  "Sems! Sems, paslēpies! - viņš dzirdēja viņas kliedzienu.
    
  Ar papildu ātrumu viņš lēca uz augstākas ieejas pusi, dažus jardus pirms zemes līmeņa ieejas citā tunelī. Viņš atsitās pret auksto, cieto betonu ar graujošu sitienu, kas gandrīz salauza viņa ribas, bet Sems ātri izrāpoja cauri apmēram divdesmit pēdu augstajam caurumam. Viņam par šausmām viens suns viņam sekoja, bet otrs kliedza no viņas neveiksmīgā mēģinājuma.
    
  Ņinai un Perdjū bija jātiek galā ar citiem. Rotveileri kaut kādā veidā atgriezās, lai viņus slazdītu tuneļa otrā pusē.
    
  "Jūs zināt, ka tas nozīmē, ka visi šie kanāli ir savienoti, vai ne?" Perdjū pieminēja, ievadot informāciju savā planšetdatorā.
    
  - Diez vai šis ir īstais laiks, lai kartētu sasodītā labirintu, Perdjū! viņa sarauca pieri.
    
  "Ak, bet šis būtu labs laiks, Ņina," viņš iebilda. "Jo vairāk informācijas mēs iegūsim par piekļuves punktiem, jo vieglāk mums būs aizbēgt."
    
  "Ko tad mums ar viņiem darīt?" viņa norādīja uz suņiem, kas skraidīja ap viņiem.
    
  "Vienkārši palieciet mierīgi un turiet zemu balsi," viņš ieteica. "Ja viņu saimnieks vēlētos, lai mēs mirstam, mēs jau būtu suņu barība."
    
  "O, jauki. Tagad es jūtos daudz labāk," Ņina sacīja, kad viņas acis pamanīja garu cilvēka ēnu, kas izstiepusies uz gludās sienas.
    
    
  31. nodaļa
    
    
  Semam nebija kur iet, kā vien bezmērķīgi skriet mazākā tuneļa tumsā, kurā viņš atradās. Tomēr viena dīvaina lieta bija tā, ka viņš varēja dzirdēt turbīnas dūkoņu daudz skaļāk tagad, kad viņš bija prom no galvenā tuneļa. Neskatoties uz visu izmisīgo steigu un neatvairāmo sirdspukstu, viņš nevarēja vien apbrīnot labi koptā suņa skaistumu, kas viņu bija iedzinuši stūrī. Viņas melnajai kažokādai bija veselīgs spīdums pat sliktā apgaismojumā, un viņas mute no ņirgājošas uz vāju smaidu, kad viņa sāka atslābināties, vienkārši stāvot viņa ceļā un smagi elpojot.
    
  "Ak, nē, es pazīstu tādus cilvēkus kā jūs pietiekami labi, lai draudzīgums mani nemaldinātu, meitiņ," Sems savā vieglprātīgajā manierē iebilda. Viņš zināja labāk. Sems nolēma doties dziļāk tunelī, taču normālā tempā. Suns nebūtu varējis vajāt, ja Sems tam nebūtu devis ko dzenāt. Lēnām, ignorējot viņas iebiedēšanu, Sems mēģināja rīkoties normāli un gāja pa tumšo betona gaiteni. Taču viņa centienus pārtrauca viņas noraidošais rēciens, draudīgs rēciens, brīdinot, ka Sems nevarēja neņemt vērā.
    
  "Laipni lūdzam, jūs varat nākt ar mani," viņš sirsnīgi teica, kamēr adrenalīns piepildīja viņa vēnas.
    
  Melnā kuce neko no tā negribēja. Ļaunprātīgi pasmaidīdama, viņa atkārtoja savu nostāju un paspēra dažus soļus tuvāk savam mērķim, lai gūtu lielāku pārliecību. Sems būtu muļķīgi mēģināt aizbēgt, pat no viena dzīvnieka. Viņi vienkārši bija ātrāki un nāvējošāki, nevis pretinieki, ko izaicināt. Sema apsēdās uz grīdas un gaidīja, ko viņa darīs. Bet vienīgā reakcija, ko izrādīja viņa zvērīgākais sagūstītājs, bija apsēsties viņam priekšā kā sargam. Un tieši tāda viņa bija.
    
  Sems negribēja sāpināt suni. Viņš bija dedzīgs dzīvnieku mīļotājs, pat tiem, kas viņu saplēsa. Bet viņam nācās viņu pamest, ja Perdjū un Nina būtu briesmās. Ikreiz, kad viņš pakustējās, viņa uz viņu rēja.
    
  "Atvainojos, Klīva kungs," no tumšās alas ieejas aizmugurē atskanēja balss, pārsteidzot Semu. "Bet es nevaru ļaut jums aiziet, vai zināt?" Balss bija vīrieša un runāja ar spēcīgu holandiešu akcentu.
    
  "Nē, neuztraucieties. Esmu diezgan burvīga. Daudzi cilvēki uzstāj, ka viņiem patīk mana kompānija," Sems atbildēja savā labi zināmajā sarkastiskajā atlaišanas manierē.
    
  "Es priecājos, ka tev ir humora izjūta, Sem," vīrietis teica. "Dievs zina, ka tur ir pārāk daudz satrauktu cilvēku."
    
  Redzams vīrietis. Viņš bija ģērbies kombinezonā, tāpat kā Sems un viņa grupa. Viņš bija ļoti pievilcīgs vīrietis, un viņa manieres šķita atbilstošas, taču Sems uzzināja, ka civilizētākie un izglītotākie vīrieši parasti ir visizvirtīgākie. Galu galā visi Renegātu brigādes dalībnieki bija augsti izglītoti un labi audzināti cilvēki, taču viņi acumirklī varēja ķerties pie vardarbības un nežēlības. Kaut kas no vīrieša, kas viņam stājās pretī, lika Semam iet uzmanīgi.
    
  "Vai jūs zināt, ko jūs šeit meklējat?" jautāja vīrietis.
    
  Sems klusēja. Patiesībā viņam nebija ne jausmas, ko viņš, Ņina un Perdjū meklē, taču viņam arī nebija nodoma atbildēt uz svešinieka jautājumiem.
    
  "Klīva kungs, es jums uzdevu jautājumu."
    
  Rotveilers norūca, virzīdamies tuvāk Semam. Tas bija pārsteidzoši un biedējoši, ka viņa varēja attiecīgi reaģēt bez jebkādas pavēles.
    
  "Es nezinu. Mēs tikai sekojām dažiem projektiem, ko atradām netālu no Vevelsburgas," Sems atbildēja, cenšoties saglabāt savus vārdus pēc iespējas vienkāršākus. "Un kas esi tu?"
    
  "Blūms. Josts Blūms, kungs," sacīja vīrietis. Sems pamāja. Tagad viņš varēja noteikt akcentu, lai gan vārdu viņš nezināja. "Es domāju, ka mums vajadzētu pievienoties Perdjū kungam un doktoram Gouldam."
    
  Sems bija neizpratnē. Kā šis vīrietis zināja viņu vārdus? Un kā viņš zināja, kur tos atrast? "Turklāt," Blūms pieminēja, "jūs pa šo tuneli nekur netiksit. Tas ir paredzēts tikai ventilācijai.
    
  Semam kļuva skaidrs, ka rotveileri nevar iekļūt tuneļu tīklā tāpat kā viņš un viņa kolēģi, tāpēc holandietim noteikti bija zināms par citu ieejas punktu.
    
  Viņi iznāca no sekundārā tuneļa atpakaļ galvenajā zālē, kur joprojām dega gaismas, saglabājot telpu apgaismotu. Sems domāja par Blūma un Sejas aukstasinīgo attieksmi pret savu mīluli, taču, pirms viņš paspēja noformulēt plānus, tālumā parādījās trīs figūras. Pārējie suņi sekoja. Tā bija Nina un Perdjū, kas pastaigājās ar citu jaunekli. Ņinas seja kļuva gaiša, kad viņa ieraudzīja, ka Sems ir sveiks un vesels.
    
  "Tagad, dāmas un kungi, vai turpināsim?" Ieteica Yost Bloom.
    
  - Kur? - ES jautāju. - Perdjū jautāja.
    
  "Ak, beidziet, Perdjū kungs. Nespēlējies ar mani, vecais. Es zinu, kas jūs esat, kas jūs visi esat, lai gan jums nav ne jausmas, kas es esmu, un tas, mani draugi, liek jums ļoti uzmanīties no spēlēšanās ar mani," Blūms paskaidroja, maigi satverot Ninas roku un aizvedot viņu prom no. Perdjū un Sems. "Īpaši, ja jūsu dzīvē ir sievietes, kurām var tikt nodarīts kaitējums."
    
  "Neuzdrošinies viņai draudēt!" Sems iesmējās.
    
  "Sem, nomierinies," Nina lūdza. Kaut kas Blūmā viņai teica, ka viņš nevilcināsies atbrīvoties no Sema, un viņai bija taisnība.
    
  - Klausieties doktoru Gūldu... Semu, - Blūms atdarināja.
    
  "Atvainojiet, bet vai mums ir jāpazīst vienam otru?" - Perdjū jautāja, kad viņi sāka iet pa milzu eju.
    
  "Jums no visiem cilvēkiem vajadzētu būt, Perdjū kungs, bet diemžēl jūs neesat," Blūms draudzīgi atbildēja.
    
  Perdjū bija pamatoti noraizējies par svešinieka piezīmi, taču viņš neatcerējās, ka būtu ar viņu kādreiz ticies. Vīrietis cieši turēja Ņinas roku, kā aizsargājošs mīļākais, neizrādot nekādu naidīgumu, lai gan viņa zināja, ka viņš neļaus viņai aizbēgt bez ievērojamas nožēlas.
    
  - Vēl viens tavs draugs, Perdjū? Sems kodīgā tonī jautāja.
    
  "Nē, Sem," Pērdijs iesaucās, taču, pirms viņš paguva atspēkot Sema pieņēmumu, Blūms tieši vērsās pie reportiera.
    
  "Es neesmu viņa draugs, Klīva kungs. Bet viņa māsa ir tuva... paziņa," Blūms smīnēja.
    
  Perdjū seja no šoka kļuva pelnu nokrāsa. Nina aizturēja elpu.
    
  "Tātad, lūdzu, mēģiniet panākt, lai mūsu attiecības būtu draudzīgas, vai ne?" Blūms uzsmaidīja Semam.
    
  "Tātad šādi jūs mūs atradāt?" Ņina jautāja.
    
  "Protams, nē. Agatai nebija ne jausmas, kur tu atrodies. Mēs jūs atradām, pateicoties Klīva kungam," Blūms atzina, izbaudot pieaugošo neuzticību, ko viņš redzēja Perdjū un Nēnē pret viņu draugu žurnālistu.
    
  - Muļķības! - Sems iesaucās. Viņš bija sašutis, redzot kolēģu reakciju. "Man ar to nebija nekāda sakara!"
    
  "Tiešām?" - Blūms jautāja ar velnišķīgu smīnu. "Veslij, parādiet viņiem."
    
  Jaunietis, kurš gāja aiz muguras ar suņiem, to izpildīja. Viņš izvilka no kabatas ierīci, kas izskatījās pēc mobilā telefona bez pogām. Tas attēloja kompaktu skatu uz apgabalu un apkārtējām nogāzēm, lai attēlotu reljefu un galu galā to konstrukciju labirintu, kurām tās šķērsoja. Pulsēja tikai viens sarkans punkts, lēnām virzoties pa vienas līnijas koordinātām.
    
  "Paskaties," Blūms sacīja, un Veslijs apturēja Semu pusceļā. Sarkanais punkts apstājās uz ekrāna.
    
  "Tu, kuces dēls!" Nina šņāca uz Semu, kurš neticīgi pamāja ar galvu.
    
  "Man ar to nebija nekāda sakara," viņš teica.
    
  "Tas ir dīvaini, jo jūs esat viņu novērošanas sistēmā," Perdjū sacīja ar līdzjūtību, kas saniknoja Semu.
    
  "Tu un tava māsa noteikti to man uzdēvējāt!" Sems kliedza.
    
  "Kā tad šie puiši saņemtu signālu? Tam vajadzētu būt vienam no viņu izsekotājiem Semam, lai tas parādītos viņu ekrānos. Kur vēl jūs būtu redzams, ja iepriekš nebūtu bijis kopā ar viņiem? Perdjū uzstāja.
    
  - Es nezinu! Sems iebilda.
    
  Ņina neticēja savām ausīm. Apmulsusi viņa klusībā paskatījās uz Semu, vīrieti, kuram uzticēja savu dzīvību. Viss, ko viņš varēja darīt, bija dedzīgi noliegt jebkādu līdzdalību, taču viņš zināja, ka kaitējums ir nodarīts.
    
  "Neņemot vērā to, mēs visi tagad esam šeit. Labāk sadarboties, lai neviens neciestu vai nenogalinātu," Blūms iesmējās.
    
  Viņš bija gandarīts par to, cik viegli viņam izdevās pārvarēt plaisu starp saviem pavadoņiem, saglabājot nelielu neuzticību. Tas būtu pretrunā ar viņa mērķiem, ja viņš atklātu, ka padome izseko Semu, izmantojot viņa ķermenī nanītus, kas ir līdzīgi tiem, kas bija Ņinas ķermenī Beļģijā, pirms Perdjū viņai un Semam iedeva flakonus, kuros bija pretinde.
    
  Sems neuzticējās Perdjū nodomiem un lika Ņinai noticēt, ka arī viņš lietojis pretlīdzekli. Bet, nepaņemot šķidrumu, kas varētu neitralizēt viņa ķermenī esošos nanītus, Sems netīšām ļāva padomei ērti atrast viņu un sekot viņam līdz vietai, kur tika glabāts Erno noslēpums.
    
  Tagad viņu faktiski sauca par nodevēju, un viņam nebija pierādījumu par pretējo.
    
  Viņi nonāca straujā tuneļa pagriezienā un nokļuva milzīgu velvju durvju priekšā, kas bija iebūvētas sienā, kur beidzās tunelis. Tās bija izbalētas pelēkas durvis ar sarūsējušām skrūvēm, kas tās nostiprināja sānos un vidū. Grupa apstājās, lai pārbaudītu masīvās durvis viņu priekšā. Tās krāsa bija gaiši pelēkā krēmkrāsas nokrāsa, tikai nedaudz atšķiras no cauruļu sienu un grīdas krāsas. Rūpīgāk pārbaudot, viņi varēja saskatīt tērauda cilindrus, kas smagās durvis nostiprināja pie apkārtējā durvju rāmja, kas bija ielikts biezā betonā.
    
  "Perdjū kungs, esmu pārliecināts, ka varat mums to atvērt," sacīja Blūms.
    
  "Es par to šaubos," atbildēja Perdjū. "Man nebija līdzi nitroglicerīna."
    
  "Bet, protams, jūsu somā ir kāda ģeniāla tehnoloģija, kā jūs vienmēr darāt, lai paātrinātu pārvietošanos visās vietās, kur vienmēr bāž degunu?" Blūms uzstāja, viņa tonis acīmredzami kļuva naidīgāks, jo viņa pacietība kļuva vājāka. "Dari to ierobežotu laiku..." viņš teica Perdjū un skaidri pateica savus nākamos draudus: "Dari to savas māsas dēļ."
    
  Agata jau varētu būt mirusi, Pērdjū nodomāja, taču saglabāja taisnu seju.
    
  Tūlīt visi pieci suņi sāka izskatīties satraukti, čīkstot un vaidot, pārvietojoties no kājas uz kāju.
    
  "Kas par lietu, meitenes?" - Veslijs jautāja dzīvniekiem, steidzoties tos nomierināt.
    
  Grupa paskatījās apkārt, bet neredzēja nekādas briesmas. Apmulsuši viņi vēroja, kā suņi kļūst ārkārtīgi trokšņaini, rej pa plaušām, pirms sāka nemitīgi gaudot.
    
  "Kāpēc viņi to dara?" Ņina jautāja.
    
  Veslijs pakratīja galvu: "Viņi dzird to, ko mēs nevaram. Un lai kas tas būtu, tam ir jābūt intensīvam!
    
  Acīmredzot dzīvniekus ārkārtīgi kaitināja zemskaņas toņi, ko cilvēki nevarēja dzirdēt, jo viņi sāka izmisīgi gaudot, maniakāli griežoties savā vietā. Suņi viens pēc otra sāka atkāpties no velvju durvīm. Veslijs svilpa neskaitāmās variācijās, bet suņi atteicās paklausīt. Viņi pagriezās un skrēja, it kā velns tos vajātu, un ātri pazuda līkumā tālumā.
    
  "Sauciet mani par paranoiķi, bet tā ir droša zīme, ka esam nonākuši nepatikšanās," Ņina atzīmēja, bet pārējie izmisīgi skatījās apkārt.
    
  Gan Josts Blūms, gan uzticīgais Veslijs izvilka pistoles no jakas apakšas.
    
  "Vai jūs paņēmāt ieroci?" Ņina pārsteigta sarauca pieri. "Tad kāpēc uztraukties par suņiem?"
    
  "Jo, ja jūs saplosīs savvaļas dzīvnieki, tas padarīs jūsu nāvi nejaušu un nelaimīgu, mans dārgais doktor Gould. Nevar izsekot. Un šaut uz šādu akustiku būtu vienkārši muļķīgi," Blūms nejauši paskaidroja, nospiežot mēlīti.
    
    
  32. nodaļa
    
    
    
  Divas dienas iepriekš - Monkh Saridag
    
    
  "Atrašanās vieta bloķēta," hakeris sacīja Ludvigam Bernam.
    
  Viņi strādāja dienu un nakti, lai izdomātu veidu, kā atrast nozagtos ieročus, kas tika nozagti no renegātu bandas vairāk nekā pirms nedēļas. Tā kā bija bijušie Melnās saules biedri, ar bandu nebija saistīta neviena persona, kas nebūtu sava amata meistars, tāpēc bija loģiski, ka tur būs vairāki IT eksperti, kas palīdzēs izsekot bīstamā cilvēka atrašanās vietai. Longinus.
    
  "Izcili!" - Berns iesaucās, vēršoties pie saviem diviem komandieriem pēc apstiprināšanas.
    
  Viens no viņiem bija Kents Bridžs, bijušais SAS darbinieks un bijušais Black Sun trešā līmeņa darbinieks, kurš bija atbildīgs par munīciju. Otrs bija Otto Šmits, kurš arī bija Melnās saules trešā līmeņa dalībnieks pirms pievienošanās renegātu brigādei, lietišķās valodniecības profesors un bijušais iznīcinātāja pilots no Vīnes, Austrijā.
    
  "Kur viņi šobrīd atrodas?" - Bridžess jautāja.
    
  Hakeris pacēla uzaci: "Patiesībā dīvainākā vieta. Saskaņā ar optiskās šķiedras indikatoriem, ko sinhronizējām ar Longinus aparatūru, pašlaik tā atrodas... Vevelsburgas pilī.
    
  Trīs komandieri apmainījās neizpratnē ar skatieniem.
    
  "Šajā nakts laikā? Tur vēl nav pat rīts, vai ne, Otto? - Berns jautāja.
    
  "Nē, es domāju, ka ir apmēram 5 no rīta," Oto atbildēja.
    
  "Vevelsburgas pils vēl pat nav atvērta, un, protams, naktī tur nav ielaisti pagaidu apmeklētāji vai tūristi," jokoja Bridžs. "Kā pie velna tas tur nokļuva? Ja nē... zaglis pašlaik ielaužas Vevelsburgā?
    
  Telpā iestājās klusums, jo visi iekšā apdomāja saprātīgu skaidrojumu.
    
  "Tam nav nozīmes," Berns pēkšņi ierunājās. "Svarīgi ir tas, ka mēs zinām, kur tas atrodas. Es brīvprātīgi dodos uz Vāciju tos paņemt. Es ņemšu līdzi Aleksandru Aričenkovu. Šis cilvēks ir izcils izsekotājs un navigators.
    
  "Dari to, Bern. Kā vienmēr, reģistrējieties pie mums ik pēc 11 stundām. Un, ja jums ir kādas problēmas, vienkārši informējiet mūs. Mums jau ir sabiedrotie visās Rietumeiropas valstīs, ja jums ir nepieciešams pastiprinājums," apstiprināja Bridžs.
    
  "Tiks darīts".
    
  "Vai esat pārliecināts, ka varat uzticēties krievam?" Oto Šmits klusi jautāja.
    
  "Es ticu, ka varu, Otto. Šis cilvēks man nedeva iemeslu uzskatīt pretējo. Turklāt mums joprojām ir cilvēki, kas vēro viņa draugu māju, bet es šaubos, vai tas kādreiz notiks. Taču vēsturnieces un žurnālistes laiks, lai atvestu mums Renāti, iet uz beigām. Tas mani uztrauc vairāk, nekā esmu gatavs atzīt, taču viena lieta vienlaikus," Berns apliecināja austriešu pilots.
    
  "Piekrītu. Labu ceļojumu, Bern," Bridžs piebilda.
    
  "Paldies, Kents. Mēs izbrauksim pēc stundas, Otto. Vai tu būsi gatavs?" - Berns jautāja.
    
  "Absolūti. Atgūsim šos draudus no tā, kurš bija pietiekami stulbs, lai uzliktu ķepas. Mans Dievs, ja vien viņi zinātu, ko šī lieta var darīt! - Otto ierunājās.
    
  "Tas ir tas, no kā es baidos. Man ir sajūta, ka viņi precīzi zina, ko tas var darīt.
    
    
  * * *
    
    
  Nina, Sems un Perdjū nebija ne jausmas, cik ilgi viņi bija tuneļos. Pat pieņemot, ka bija rītausma, viņi šeit nevarēja saskatīt dienasgaismu. Tagad, turot rokās ar ieroci, viņi nenojauta, uz ko viņi ir iekļuvuši, stāvot milzu, smago velvju durvju priekšā.
    
  "Perdjū kungs, ja vēlaties," Josts Blūms pamāja Perdjū ar savu pistoli, lai atvērtu velvi ar pārnēsājamu pūtēju, ko viņš izmantoja, lai nogrieztu kanalizācijas blīvējumu.
    
  "Blūma kungs, es jūs nepazīstu, bet esmu pārliecināts, ka kāds jūsu inteliģents cilvēks saprot, ka šādas durvis nevar atvērt ar tik nožēlojamu instrumentu kā šis," Perdjū iebilda, kaut arī saglabāja savu saprātīgo toni.
    
  "Lūdzu, neesiet man piekāpīgs, Deiv," Blūms palika vēsi, "jo es nedomāju tavu mazo instrumentu."
    
  Sems atturējās ņirgāties par savu īpatnējo vārdu izvēli, kas parasti lika viņam izteikt kādu viltīgu piezīmi. Ninas lielās tumšās acis vēroja Semu. Viņš varēja redzēt, ka viņa bija ļoti sarūgtināta par viņa acīmredzamo nodevību, kad viņš nepaņēma pretindes flakonu, ko viņa viņam iedeva, taču viņam bija savi iemesli, kāpēc Perdjū neuzticējās pēc tam, kad viņš tos Brigē veica.
    
  Perdjū zināja, par ko Blūms runā. Ar smagu skatienu viņš izvilka pildspalvai līdzīgu izlūkošanas stiklu un aktivizēja to, izmantojot infrasarkano staru, lai noteiktu durvju biezumu. Pēc tam viņš pievērsa aci mazajam stikla skatam, kamēr pārējā grupa gaidīja, joprojām vajājot baismīgos apstākļus, kuru dēļ suņi reja neprātīgi tālu no viņiem.
    
  Perdjū ar pirkstu nospieda otro pogu, nenovēršot acis no teleskopa, un uz durvju aizbīdņa parādījās vājš sarkans punkts.
    
  "Lāzera griezējs," Veslijs pasmaidīja. "Ļoti foršs".
    
  "Lūdzu, pasteidzieties, Perdjū kungs. Un, kad būsit pabeidzis, es jūs atbrīvošu no šī brīnišķīgā rīka," sacīja Blūms. "Es varētu izmantot šādu prototipu, lai klonētu mani kolēģi."
    
  "Kas varētu būt jūsu kolēģis, Blūma kungs?" Perdjū jautāja, kad stars iegrima cietajā tēraudā ar dzeltenu mirdzumu, kas pēc trieciena padarīja to vāju.
    
  "Tie paši cilvēki, no kuriem jūs un tavi draugi mēģināja aizbēgt Beļģijā tajā naktī, kad jums vajadzēja nogādāt Renātu," Blūms sacīja, kausēta tērauda dzirkstelēm mirgojot viņa acīs kā elles ugunī.
    
  Nina aizturēja elpu un paskatījās uz Semu. Šeit viņi atkal atradās padomes sabiedrībā, mazpazīstamie Melnās saules vadības tiesneši, pēc tam, kad Aleksandrs bija izjaucis viņu plānoto pamešanu no apkaunotā vadoņa Renāta, kuru viņiem vajadzēja gāzt.
    
  Ja mēs tagad atrastos uz šaha galdiņa, mēs būtu sajukuši, Nina domāja, cerot, ka Perdjū zina, kur atrodas Renata. Tagad viņam būs jānogādā viņa padomei, nevis jāpalīdz Ņinai un Semam nodot viņu Renegātu brigādei. Jebkurā gadījumā Sems un Nina nonāca kompromitējošā pozīcijā, kas noveda pie zaudējuma.
    
  "Jūs nolīgāt Agatu, lai viņa atrastu dienasgrāmatu," sacīja Sems.
    
  "Jā, bet diez vai tas mūs interesēja. Tā bija, kā jūs sakāt, veca ēsma. Es zināju, ka, ja mēs viņu nolīgsim šādam pasākumam, viņai, bez šaubām, būs nepieciešama brāļa palīdzība, lai atrastu dienasgrāmatu, lai gan patiesībā Pērdjū kungs bija tā relikvija, kuru mēs meklējām," Blūms paskaidroja Semam.
    
  "Un tagad, kad mēs visi esam šeit, mēs varētu arī redzēt, ko jūs meklējāt šeit netālu no Vevelsburgas, pirms mēs pabeigsim savu biznesu," Veslijs piebilda Semam aiz muguras.
    
  Tālumā suņi rēja un vaimanāja, kamēr turbīna turpināja dungot. Tas Ņinai radīja nepārvaramu baiļu un bezcerības sajūtu, kas lieliski saskanēja ar viņas izmisuma raksturu. Viņa paskatījās uz Jostu Blūmu un, neraksturīgi, savaldīja savu temperamentu: "Vai Agatai viss kārtībā, Blūma kungs? Vai viņa joprojām ir jūsu aprūpē?
    
  "Jā, viņa ir mūsu aprūpē," viņš atbildēja ar ātru skatienu, lai viņu nomierinātu, taču viņa klusēšana par Agatas labklājību bija draudīga zīme. Ņina paskatījās uz Perdu. Viņa lūpas bija sakniebtas acīmredzamā koncentrācijā, bet kā viņa bijusī draudzene viņa zināja viņa ķermeņa valodu - Perdjū bija sarūgtināts.
    
  Durvis radīja apdullinošu šķindoņu, kas atbalsojās dziļi labirinta dzīlēs, pirmo reizi pārtraucot klusumu, kas gadu desmitiem bija valdījis šajā drūmajā atmosfērā. Viņi atkāpās, kad Perdjū, Veslijs un Sems ar īsiem rāvieniem atgrūda vaļā smagās, nenostiprinātās durvis. Beidzot viņa padevās un ar triecienu apgāzās uz otru pusi, sasparot gadiem ilgi putekļus un izkaisītu dzeltenu papīru. Neviens no viņiem neuzdrošinājās ienākt pirmais, lai gan piesūcējušo istabu apgaismoja tā pati elektrisko sienas lampu sērija kā tuneli.
    
  "Paskatīsimies, kas ir iekšā," Sems uzstāja, turēdams kameru gatavībā. Blūms atlaida Ninu un devās uz priekšu kopā ar Perdjū no nepareizā stobra gala. Ņina nogaidīja, kamēr Sems viņai pagāja garām, pirms viegli paspieda viņa roku: "Ko tu dari?" Viņš varēja saprast, ka viņa ir dusmīga uz viņu, taču kaut kas viņas acīs liecināja, ka viņa atteicās ticēt, ka Sems apzināti vadīs padomi pie viņiem.
    
  "Es esmu šeit, lai ierakstītu mūsu atklājumus, atceries?" - viņš skarbi teica. Viņš pamāja viņai ar kameru, bet viņa skatiens vērsa viņu uz digitālo displeja ekrānu, kur viņa varēja redzēt, ka viņš filmē viņu sagūstītājus. Gadījumā, ja viņiem vajadzēja šantažēt padomi vai jebkādos apstākļos bija nepieciešami fotogrāfiski pierādījumi, Sems uzņēma pēc iespējas vairāk vīriešu un viņu darbību attēlu, kamēr viņš varēja izlikties, ka šo tikšanos uztver kā normālu darbu.
    
  Ņina pamāja ar galvu un sekoja viņam smacīgajā istabā.
    
  Grīda un sienas bija flīzētas, un griesti bija izklāti ar desmitiem luminiscences spuldžu pāru, kas izstaroja mirdzoši baltu gaismu, kas tagad tika samazināta līdz mirgojošiem uzliesmojumiem to izpostīto plastmasas pārsegu iekšpusē. Pētnieki uz brīdi aizmirsa, kas viņi ir, jo visi brīnījās par šo izrādi ar vienlīdzīgu apbrīnu un bijību.
    
  - Kas tā par vietu? Veslijs jautāja, paņēmis no vecā nieres konteinera aukstus, aptraipītus ķirurģiskos instrumentus. Virs viņa, mēma un beigta, stāvēja nolietota darbības lampa, ko caurstrāvo laikmetu tīkls, kas sakrājies starp tās galējībām. Uz flīžu grīdas bija drausmīgi traipi, no kuriem daži izskatījās pēc izžuvušām asinīm, bet citi pēc ķīmisko vielu tvertņu paliekām, kas bija nedaudz iespiedušās grīdā.
    
  "Tā ir kā sava veida pētniecības iestāde," atbildēja Perdue, kurš ir redzējis un vadījis savu daļu līdzīgās operācijās.
    
  "Kas? Super karavīri? Uz cilvēkiem ir daudz eksperimentu pazīmju," Ņina atzīmēja, savieboties, ieraugot nedaudz atvērtās ledusskapja durvis tālajā sienā. "Tie ir morga ledusskapji, tur ir sakrautas vairākas līķu somas..."
    
  "Un saplēstas drēbes," Josts atzīmēja no vietas, kur stāvēja, lūkojoties ārā no aizmugures, kas izskatījās pēc veļas groziem. "Ak Dievs, audums smaržo pēc sūdiem. Un lielas asins peļķes, kur ir apkakles. Es domāju, ka doktoram Gouldam ir taisnība - eksperimenti tika veikti ar cilvēkiem, bet es šaubos, vai tie tika veikti ar nacistu karaspēku. Apģērbs šeit izskatās kā tas, ko valkāja galvenokārt koncentrācijas nometņu ieslodzītie.
    
  Ņinas acis domīgi pacēlās, mēģinot atcerēties, ko viņa zināja par koncentrācijas nometnēm netālu no Vevelsburgas. Maigā, emocionālā un līdzjūtīgā tonī viņa dalījās tajā, ko zināja par tiem, kuri, visticamāk, valkāja saplēstas, asiņainas drēbes.
    
  "Es zinu, ka ieslodzītie tika izmantoti kā strādnieki Vevelsburgas celtniecībā. Viņi ļoti labi varētu būt cilvēki, kurus Sems teica, ka jūtas šeit. Tie tika atvesti no Nīderhāgenas, daži citi no Saksenhauzenes, taču tie visi veidoja darbaspēku, lai celtu to, kam vajadzēja būt vairāk nekā tikai pils. Tagad, kad esam atraduši visu šo un tuneļus, izskatās, ka baumas bija patiesas," viņa stāstīja saviem pavadoņiem.
    
  Veslijs un Sems savā apkārtnē izskatījās ļoti neērti. Veslijs sakrustoja rokas un berzēja aukstos apakšdelmus. Sems tikko izmantoja savu kameru, lai uzņemtu vēl dažus attēlus ar pelējumu un rūsu morga ledusskapjos.
    
  "Šķiet, ka tie tika izmantoti ne tikai smaguma celšanai," sacīja Perdjū. Viņš pastūma malā laboratorijas mēteli, kas karājās pie sienas, un aiz tā atklāja biezu plaisu, kas bija iegriezusies dziļi sienā.
    
  "Aizdedziet," viņš pavēlēja, īpaši nerunādams nevienu.
    
  Veslijs viņam pasniedza kabatas lukturīti, un, kad Perdjū iespundēja ar to caurumā, viņu nosmaka stāvoša ūdens smaka un veco kaulu puve, kas bija sadalījusies iekšā.
    
  "Dievs! Paskaties uz šo!" viņš noklepojās, un viņi pulcējās ap caurumu, lai atrastu apmēram divdesmit cilvēku mirstīgās atliekas. Viņš saskaitīja divdesmit galvaskausus, bet to varēja būt vairāk.
    
  "Bija gadījums, kad tika teikts, ka vairāki ebreji no Zalckotenas bija ieslodzīti Vevelsburgas cietumā 1930. gadu beigās," Ņina ierosināja, to redzot. "Bet viņi vēlāk nokļuva Buhenvaldes nometnē. Tiek ziņots. Mēs vienmēr domājām, ka attiecīgais cietums ir obergrupenfīrera Hersala glabātuve, bet varbūt tā bija šī vieta!
    
  Lai arī cik pārsteigti par atklāto, grupa nepamanīja, ka suņu nemitīgā riešana nekavējoties beidzās.
    
    
  33. nodaļa
    
    
  Kamēr Sems fotografēja šausminošo ainu, Ņinas ziņkāri izraisīja citas durvis - parastā koka šķirne ar logu augšpusē, kas tagad bija pārāk netīrs, lai redzētu cauri. Zem durvīm viņa ieraudzīja gaismas svītru no tās pašas lampu sērijas, kas apgaismoja telpu, kurā viņi atradās.
    
  "Nemaz nedomājiet tur ieiet," pēkšņie Josta vārdi aiz muguras viņu šokēja gandrīz līdz sirdslēkmei. Šokā turot roku pie krūtīm, Ņina uzmeta Jostam Blūmam tādu skatienu, kādu viņš bieži izskatījās no sievietēm - aizkaitināmu un rezignējošu. "Ne bez manis kā jūsu miesassargs," viņš pasmaidīja. Ņina varēja redzēt, ka Nīderlandes padomes loceklis zināja, ka viņš ir pievilcīgs, un vēl jo vairāk iemeslu noraidīt viņa nelielos panākumus.
    
  "Es esmu diezgan spējīga, paldies, kungs," viņa asi ķircināja un pavilka durvju rokturi. Tas prasīja zināmu iedrošinājumu, taču tie atvērās bez īpašas piepūles, pat ar rūsu un nelietošanu.
    
  Taču šī telpa izskatījās pavisam savādāka nekā iepriekšējā. Tas bija nedaudz pievilcīgāks par medicīnisko nāves kameru, taču joprojām saglabāja nacistu priekšnojautas auru.
    
  Bagātīgi aprīkotā ar antīkām grāmatām par visu, sākot no arheoloģijas līdz okultismam, no pēcnāves mācību grāmatām līdz marksismam un mitoloģijai, telpa atgādināja vecu bibliotēku vai biroju, ņemot vērā lielo rakstāmgaldu un krēslu ar augstu atzveltni stūrī, kur satikās divi grāmatu plaukti. Grāmatas un mapes, pat visur izkaisītie papīri, smago putekļu dēļ bija vienā krāsā.
    
  - Sems! - vina zvanīja. "Sems! Jums vajadzētu to nofotografēt!"
    
  "Un ko jūs, pie velna, darīsit ar šīm fotogrāfijām, Klīva kungs?" Josts Blūms jautāja Semam, kad viņš vienu no viņiem noņēma no durvīm.
    
  "Dariet to, ko dara žurnālisti," Sems viegli sacīja, "pārdodiet tos visaugstāk solītājam."
    
  Blūms satraucoši iesmējās, kas skaidri norādīja uz viņa nesaskaņām ar Semu. Viņš uzsita roku Semam uz pleca: "Kurš teica, ka tu izkļūsi no šejienes bez skotiem, bērns?"
    
  "Nu, es dzīvoju šajā mirklī, Blūma kungs, un cenšos neļaut tādiem varas alkstošiem dupsīšiem kā jūs uzrakstīt manu likteni," Sems pašapmierināti smīnēja. "Es varētu pat nopelnīt dolāru no jūsu mirušā ķermeņa fotoattēla."
    
  Blūms bez brīdinājuma izdarīja spēcīgu sitienu Semam pa seju, atsitot viņu atpakaļ un nogāzot zemē. Kad Sems nokrita uz tērauda skapja, viņa kamera nokrita uz grīdas, trieciena rezultātā saplīstot.
    
  "Tu runā ar kādu spēcīgu un bīstamu cilvēku, kuram skotu bumbiņas ir cieši satvērušas, zēn. Sasodīts, neuzdrošinies par to aizmirst! Josts dārdēja, kad Nina steidzās Semam palīgā.
    
  "Es pat nezinu, kāpēc es jums palīdzu," viņa klusi teica, noslaucot viņa asiņaino degunu. "Tu mūs ievedi šajās sūdās, jo neuzticēji man. Jūs uzticētos Trišam, bet es neesmu Trišs, vai ne?
    
  Ninas vārdi pārsteidza Semu. "Pagaidi, ko? Es neuzticējos tavam puisim, Ņina. Pēc visa, ko viņš mūs pārdzīvoja, jūs joprojām ticat tam, ko viņš jums saka, bet es nē. Un kas tas viss pēkšņi notiek ar Trišu?
    
  "Es atradu memuārus, Sem," Ņina sacīja viņam ausī, atliecot galvu atpakaļ, lai apturētu asiņošanu. "Es zinu, ka es nekad nebūšu viņa, bet jums ir jāatlaižas."
    
  Semam burtiski atkāpās žoklis. Tātad viņa domāja to tur mājā! Atlaid Trišu, nevis viņu!
    
  Perdjū iegāja ar Veslija ieroci, kas pastāvīgi bija vērsts pret viņa muguru, un brīdis vienkārši pazuda.
    
  "Nina, ko tu zini par šo biroju? Vai tas ir ierakstos? - Perdjū jautāja.
    
  "Purdue, neviens pat nezina par šo vietu. Kā tas varētu būt kādā ierakstā? viņa to pazaudēja.
    
  Josts rakņājās pa dažiem papīriem uz galda. "Šeit ir daži apokrifiski teksti!" viņš paziņoja, izskatīdamies sajūsmā. "Īsti, seni svētie raksti!"
    
  Nina pielēca un pievienojās viņam.
    
  "Ziniet, Vevelsburgas rietumu torņa pagrabā atradās personīgais seifs, ko tur uzstādīja Himlers. Par to zināja tikai viņš un pils komandants, bet pēc kara tās saturs tika aizvests un tā arī netika atrasts," Ņina lasīja lekciju, pārlūkojot slepenos dokumentus, par kuriem viņa bija dzirdējusi tikai leģendās un senos vēstures kodos. "Varu derēt, ka tas tika pārvietots uz šejieni. Es pat aizietu tik tālu, ka teiktu..." viņa pagriezās uz visām pusēm, lai rūpīgi pārbaudītu literatūras laikmetu, "ka šī ļoti labi varētu būt arī krātuve. Es domāju, jūs redzējāt durvis, pa kurām ienācām.
    
  Kad viņa paskatījās uz atvērto atvilktni, viņa atrada sauju senatnīgu ruļļu. Ņina redzēja, ka Josts nepievērš uzmanību, un, rūpīgāk ieskatoties, saprata, ka tas ir tas pats papiruss, uz kura bija rakstīta dienasgrāmata. Ar graciozajiem pirkstiem noraujot galu, viņa to nedaudz atlocīja un izlasīja kaut ko latīņu valodā, kas aizrāvās elpa - Aleksandrīna Bibliotesa - Skripts no Atlantīdas
    
  Vai tas varētu būt? Viņa pārliecinājās, ka neviens viņu neredz, jo viņa pēc iespējas uzmanīgāk ievietoja ruļļus savā somā.
    
  "Blūma kungs," viņa sacīja pēc tam, kad paņēma ruļļus, "vai jūs varētu man pastāstīt, kas vēl bija rakstīts dienasgrāmatā par šo vietu?" Viņa saglabāja sarunu toni, bet vēlējās viņu nomākt un starp viņiem izveidot sirsnīgāku saikni, lai nenodotu viņam savus nodomus.
    
  "Patiesība ir tāda, ka man nebija lielas intereses par kodeksu, Dr Gould. Mana vienīgā problēma bija Agatas Perdjū izmantošana, lai atrastu šo vīrieti, "viņš atbildēja, pamādams Perdjū virzienā, kamēr pārējie vīrieši apsprieda slēptās kasešu telpas vecumu un tās saturu. "Tomēr interesants bija tas, ko viņš rakstīja kaut kur pēc dzejoļa, kas jūs atveda uz šejieni, pirms mums bija jāpārdzīvo problēmas, lai to atrisinātu."
    
  "Ko viņš teica?" - viņa jautāja ar neīstu interesi. Bet tas, ko viņš netīšām nodeva Ņinai, viņu interesēja tikai vēsturiskā ziņā.
    
  "Klauss Verners bija Ķelnes pilsētplānotājs, vai jūs zināt?" - viņš jautāja. Ņina pamāja. Viņš turpināja: "Dienasgrāmatā viņš raksta, ka atgriezās tur, kur atradās Āfrikā, un atgriezās pie ēģiptiešu ģimenes, kurai piederēja zeme, kurā viņš apgalvoja, ka redzējis šo lielisko pasaules dārgumu, vai ne?"
    
  "Jā," viņa atbildēja, skatoties uz Semu, kurš baroja savus zilumus.
    
  "Viņš gribēja paturēt to sev, tāpat kā jūs," Josts sarkastiski pasmīnēja. "Taču viņam bija vajadzīga kolēģa, arheologa, kurš strādāja šeit, Vevelsburgā, palīdzība, vīrieša vārdā Vilhelms Džordans. Viņš pavadīja Verneru kā vēsturnieku, lai izvilktu dārgumus no nelielas ēģiptiešu saimniecības Alžīrijā, tāpat kā jūs," viņš jautri atkārtoja savu apvainojumu. "Bet, kad viņi atgriezās Vācijā, viņa draugs, kurš tolaik Himlera un SS Augstā komisāra uzdevumā vadīja izrakumus Vevelsburgas apkaimē, viņu piedzēra un nošāva, paņemot iepriekš minēto laupījumu, Verners joprojām nebija tieši pieminēts savos rakstos. Es domāju, ka mēs nekad neuzzināsim, kas viņi bija.
    
  "Žēl," Ņina izlikās līdzjūtībā, kamēr viņas sirds mežonīgi dauzījās krūtīs.
    
  Viņa cerēja, ka viņi varētu kaut kā ātrāk nekā vēlāk atbrīvoties no šiem mazāk sirsnīgajiem kungiem. Dažu pēdējo gadu laikā Ņina bija lepojusies ar to, ka no nekaunīgās, kaut arī pacifistiskās zinātnieces ir kļuvusi par spējīgu spārdītāju, par kuru sastaptie cilvēki viņu bija padarījuši. Kādreiz viņa būtu uzskatījusi, ka zoss ir pagatavota šādā situācijā, tagad viņa izdomāja veidus, kā izvairīties no sagūstīšanas, it kā tas būtu dots - un tā arī bija. Dzīvē, ko viņa pašlaik dzīvoja, pār viņu un viņas kolēģiem nemitīgi pārņēma nāves draudi, un viņa kļuva neviļus par maniakālo spēka spēļu neprāta un tās ēnaino tēlu dalībnieci.
    
  No gaiteņa atskanēja turbīnas dūkoņa - pēkšņs, apdullinošs klusums, ko nomainīja tikai vēja zema gaudojoša svilpe, kas vajāja sarežģītajos tuneļos. Šoreiz visi pamanīja, neizpratnē skatījās viens uz otru.
    
  "Kas tikko notika?" Veslijs jautāja, pirmais, kas runāja nāves klusumā.
    
  "Tas ir dīvaini, ka jūs pamanāt troksni tikai pēc tam, kad tas ir izslēgts, vai ne?" - atskanēja balss no citas istabas.
    
  "Jā! Bet tagad es dzirdu sevi domājam," sacīja cits.
    
  Nina un Sems acumirklī atpazina balsi un apmainījās ārkārtīgi noraizējušies skatieniem.
    
  "Mūsu laiks vēl nav beidzies, vai ne?" Sems skaļi čukstus jautāja Ņinai. Pārējo apmulsušajā izteiksmē Nina noliedzoši pamāja ar galvu Semam. Viņi abi pazina Ludviga Berna un sava drauga Aleksandra Aričenkova balsi. Perdū arī atpazina krieva balsi.
    
  "Ko Aleksandrs šeit dara?" viņš jautāja Semam, bet, pirms viņš paspēja atbildēt, pa durvīm izgāja divi vīrieši. Veslijs pavērsa ieroci uz Aleksandru, un Josts Blūms rupji satvēra sīko Ņinu aiz matiem un piespieda Makarova purnu pie viņas deniņa.
    
  "Lūdzu, nedari," viņa nedomājot izpļāpāja. Berna skatiens bija vērsts uz holandieti.
    
  "Ja jūs kaitēsit doktoram Gouldam, es iznīcināšu visu jūsu ģimeni, Jost," Bērns bez vilcināšanās brīdināja. "Un es zinu, kur viņi atrodas."
    
  - Jūs viens otru pazīstat? - Perdjū jautāja.
    
  "Šis ir viens no monkh Saridaga vadītājiem, Perdue kungs," Aleksandrs atbildēja. Perdjū izskatījās bāls un ļoti neērti. Viņš zināja, kāpēc apkalpe bija šeit, bet nezināja, kā viņi viņu atrada. Patiesībā pirmo reizi mūžā krāšņais un bezrūpīgais miljardieris jutās kā tārps uz āķa; godīga spēle par pārāk dziļu nokļūšanu vietās, kuras viņam vajadzēja tur atstāt.
    
  "Jā, mēs ar Jostu kalpojām vienam kungam, līdz es atjēdzos un pārstāju būt bandinieks tādu idiotu kā Renāta rokās," Berns iesmējās.
    
  "Es zvēru pie Dieva, es viņu nogalināšu," Džosts atkārtoja, sāpinot Ņinu tik daudz, lai viņa kliegtu. Sems ieņēma uzbrukuma pozīciju, un Josts nekavējoties apmainīja dusmīgu skatienu žurnālistam: "Vai tu atkal gribi paslēpties, alpīnists?"
    
  "Bāc, siera penis! Sabojājiet pat matus uz viņas galvas, un es noplēsīšu tavu sasodītu ādu ar to sarūsējušo skalpeli otrā istabā. Pārbaudi mani!" Sems iesaucās, un viņš to domāja.
    
  "Es teiktu, ka jūs esat mazākumā ne tikai cilvēku dēļ, bet arī neveiksmes dēļ, biedri," Aleksandrs smīnēja, izvilcis no kabatas locītavu un aizdedzinot to ar sērkociņu. "Tagad puika, noliec savu ieroci, pretējā gadījumā mums būs jāpieliek siksna arī tev."
    
  Ar šiem vārdiem Aleksandrs svieda Veslijam pie kājām piecas suņu kaklasiksnas.
    
  "Ko tu esi izdarījis ar maniem suņiem?" viņš karsti kliedza, vēnas izspiedās uz kakla, bet Berns un Aleksandrs nepievērsa viņam nekādu uzmanību. Veslijs atlaida savas pistoles aizsargu. Viņa acis bija asaru pilnas un lūpas nevaldāmi trīcēja. Visiem, kas bija liecinieki, bija skaidrs, ka viņš ir nestabils. Berns nolaida acis uz Ņinu, ar savu nemanāmo mājienu zemapziņā lūdzot viņai spert pirmo soli. Viņa bija vienīgā, kurai draudēja tiešas briesmas, tāpēc viņai nācās sakopot drosmi un mēģināt notvert Blūmu pārsteigumā.
    
  Skaistā vēsturniece kādu brīdi atcerējās, ko viņai reiz mācīja viņas nelaiķis draugs Vals, kad viņi kādu laiku sparingoja. Ar adrenalīna pieplūdumu viņas ķermenis sāka kustēties, un ar visu savu spēku viņa parāva Blūma roku uz augšu aiz elkoņa, piespiežot viņa ieroci vērst uz leju. Perdjū un Sems vienlaikus metās pretī Blūmam, notriecot viņu ar Ninu, kas joprojām bija viņa tvērienā.
    
  Tuneļos zem Vevelsburgas pils atskanēja apdullinošs šāviens.
    
    
  34. nodaļa
    
    
  Agata Perdjū rāpoja pa netīro cementa grīdu pagrabā, kur viņa bija pamodusies. Mocīgās sāpes krūtīs liecināja par pēdējo savainojumu, ko viņa guva no Veslija Bernāra un Josta Blūma. Pirms viņas rumpī ielika divas lodes, Blūms viņu vardarbīgi izturēja vairākas stundas, līdz viņa nomira no sāpēm un asins zuduma. Knapi dzīva Agata izmantoja gribasspēku, lai uz nodīrātiem ceļiem turpinātu virzīties uz mazo koka un plastmasas kvadrātu, ko viņa varēja redzēt caur asinīm un asarām acīs.
    
  Cīnoties par to, lai viņas plaušas paplašinātos, viņa svilpās ar katru stingru kustību uz priekšu. Slēdžu un strāvu kvadrāts uz netīrās sienas aicināja, taču viņa nejuta, ka varētu tikt tik tālu, pirms aizmirstība viņu pārņems. Dedzinošas un pulsējošas, nedzīstošas caurumi, ko atstāja metāla lodes, kas bija iedūrušas viņas diafragmu un augšējo ribu loku, stipri asiņoja, un šķita, ka viņas plaušas ir dzelzceļu dzelzceļu tapas.
    
  Ārpus istabas bija pasaule, kas nezināja par savu nožēlojamo stāvokli, un viņa zināja, ka nekad vairs neredzēs sauli. Taču viena lieta ģeniālā bibliotekāre zināja, ka uzbrucēji viņu daudz nepārdzīvos. Kad viņa pavadīja brāli uz cietoksni kalnos, kur satiekas Mongolija un Krievija, viņi apņēmās par katru cenu izmantot nozagtos ieročus pret padomi. Tā vietā, lai riskētu ar citu Melnās Saules Renāta celšanos pēc padomes lūguma, ja viņi kļūtu nepacietīgi, meklējot Mirelu, Deivids un Agata nolēma likvidēt arī padomi.
    
  Ja viņi būtu atteikušies no cilvēkiem, kuri izvēlējās vadīt Melnās saules ordeni, tad, nododot Renāti Renegātu brigādei, nebūtu bijis neviena, kas ievēlētu jaunu vadītāju. Un labākais veids, kā to izdarīt, būtu izmantot Longinus, lai tos visus iznīcinātu uzreiz. Bet tagad viņa saskārās ar savu nāvi, un viņai nebija ne jausmas, kur atrodas viņas brālis un vai viņš joprojām bija dzīvs pēc tam, kad Blūms un viņa zvēri viņu atrada. Tomēr, apņēmusies darīt savu ieguldījumu kopējās lietas labā, Agata riskēja nogalināt nevainīgus cilvēkus, lai tikai atriebtos. Turklāt viņa nekad nebija ļāvusi morālei vai emocijām pārvarēt to, kas jādara, un viņa grasījās to pierādīt šodien, pirms izvilka pēdējo elpu.
    
  Pieņemot, ka viņa ir mirusi, viņi uzmeta viņas ķermenim mēteli, lai pēc atgriešanās to atbrīvotu. Viņa zināja, ka viņi plāno atrast viņas brāli un piespiest viņu atteikties no Renātes, pirms viņu nogalina un pēc tam atceļ Renātu, lai paātrinātu jauna vadītāja iecelšanu.
    
  Spēka kaste aicināja viņu tuvāk.
    
  Izmantojot tajā esošos vadus, viņa varēja novirzīt strāvu uz mazo sudraba raidītāju, ko Deivs bija uzbūvējis viņas planšetdatoram, lai to izmantotu kā satelītmodemu Turso pilsētā. Ar diviem lauztiem pirkstiem un lielāko daļu ādas norauta pirkstu locītavās, Agata ierakās mēteļa šūtajā kabatā, lai izvilktu mazo lokatoru, ko viņa un viņas brālis bija izgatavojuši pēc atgriešanās no Krievijas. Tas tika izstrādāts un samontēts īpaši saskaņā ar Longinus specifikācijām un kalpoja kā tālvadības detonators. Deivs un Agata plānoja to izmantot, lai iznīcinātu padomes galveno mītni Brigē, cerot likvidēt lielāko daļu, ja ne visus, locekļus.
    
  Nonākusi līdz elektrības kārbai, viņa atspiedās uz salauztajām vecām mēbelēm, kas arī tur bija izmestas un aizmirstas, gluži kā Agata Perdū. Ar lielām grūtībām viņa pakāpeniski un uzmanīgi darbojās ar savu maģiju, lūdzot, lai viņa nenomirtu, pirms viņa pabeigs uzstādīšanu, lai uzspridzinātu nenozīmīgā izskata superieroci, ko viņa bija prasmīgi uzstādījusi Veslijam Bernāram tieši pēc tam, kad viņš viņu otrreiz bija izvarojis.
    
    
  35. nodaļa
    
    
  Sems apbēra Blūmu ar sitieniem, kamēr Nina turēja Perdjū rokās. Kad Blūma ierocis noskanēja, Aleksandrs metās pie Veslija, paņēma lodi plecā, pirms Bērns nogāza jauno vīrieti un izsita. Perdjū iešāva augšstilbā ar Blūma ieroci, kas bija vērsta uz leju, taču viņš bija pie samaņas. Ņina apsēja viņam ap kāju auduma gabalu, kuru viņa saplēsa strēmelēs, lai pagaidām apturētu asiņošanu.
    
  "Sem, tu tagad vari apstāties," Berns teica, noraujot Semu no Džosta Blūma ļenganā ķermeņa. Bija labi panākt izlīdzinājumu, Sems nodomāja un deva sev vēl vienu sitienu, pirms ļāva Bernam pacelt viņu no zemes.
    
  "Mēs drīz ar jums tiksim galā. Tiklīdz visi varēs nomierināties," sacīja Nina Perdjū, taču savus vārdus vērsa uz Semu un Bernu. Aleksandrs sēdēja pie sienas pie durvīm ar asiņojošu plecu un mēteļa kabatā meklēja kolbu ar eliksīru.
    
  "Ko mums tagad ar viņiem darīt?" - Sems jautāja Bernam, noslaucīdams sviedrus no sejas.
    
  "Vispirms es vēlētos atdot mantu, ko viņi mums nozaga. Tad mēs viņus aizvedīsim līdzi uz Krieviju kā ķīlniekus. Viņi varētu sniegt mums daudz informācijas par Melnās Saules darbību un informēt mūs par visām iestādēm un locekļiem, par kurām mēs vēl nezinām," atbildēja Berns, nosprādzējot Blūmu no blakus esošās medicīnas nodaļas.
    
  "Kā tu tur nokļuvi?" Ņina jautāja.
    
  "Lidmašīna. Kamēr runājam, Hannoverē mani gaida pilots. Kāpēc?" viņš sarauca pieri.
    
  "Nu, mēs nevarējām atrast to preci, kuru jūs mums nosūtījāt, lai atgrieztos pie jums," viņa ar zināmām bažām sacīja Bērnam, "un es domāju, ko jūs šeit darāt; kā Tu mūs atradi?
    
  Berns pamāja ar galvu, un viņa lūpās spēlējās maigs smaids par apzināto taktiku, ar kādu glītā sieviete viņai uzdeva jautājumus. "Es uzskatu, ka tajā bija zināma sinhronitāte. Redziet, mēs ar Aleksandru bijām uz pēdām kaut kam, kas tika nozagts no Brigādes tūlīt pēc tam, kad jūs un Sems bija izgājuši jūsu ceļojumā.
    
  Viņš notupās viņai blakus. Ņina varēja saprast, ka viņam par kaut ko ir aizdomas, taču pieķeršanās viņai neļāva viņam zaudēt mierīgo izturēšanos.
    
  "Mani traucē tas, ka sākumā mēs domājām, ka jums un Semam ir kāds sakars ar to. Bet šeit Aleksandrs mūs pārliecināja par pretējo, un mēs viņam ticējām, joprojām sekojot Longinusa signālam, kas mums jāatrod, bet tieši tiem cilvēkiem, kuriem, kā mēs bijām pārliecināti, nebija nekāda sakara ar viņa zādzību, - viņš iesmējās.
    
  Ņina juta, ka viņas sirds no bailēm lēkā. Labestība, ko Ludvigs vienmēr bija jutis pret viņu, bija pazudis viņa balsī un acīs, kas viņā skatījās ar nicinājumu. "Tagad sakiet man, doktor Gould, ko man vajadzētu domāt?"
    
  "Ludvig, mums nav nekāda sakara ar zādzībām!" - viņa protestēja, uzmanīgi vērojot savu toni.
    
  - Kapteinim Bērnam dotu priekšroku, doktor Gould, - viņš acumirklī atcirta. "Un, lūdzu, nemēģiniet man otrreiz likt izskatīties kā muļķei."
    
  Ņina paskatījās uz Aleksandru, meklējot atbalstu, taču viņš bija bezsamaņā. Sems pakratīja galvu: "Viņa jums nemelo, kaptein. Mums noteikti ar to nav nekāda sakara."
    
  "Tad kā tas notika, ka Longinuss nokļuva šeit?" Berns norūca uz Semu. Viņš piecēlās un pagriezās pret Semu, viņa iespaidīgo augumu draudīgā pozā un ledainām acīm. "Tas mūs atveda tieši pie jums!"
    
  Pērdjū vairs nevarēja izturēt. Viņš zināja patiesību, un tagad atkal viņa dēļ Sems un Nina tika cepti, viņu dzīvības atkal bija apdraudētas. Stostīdamies sāpēs, viņš pacēla roku, lai pievērstu Bernes uzmanību: "Tas nebija Sema vai Ninas, kapteiņa, darbs. Es nezinu, kā Longinuss jūs atveda šeit, jo viņa šeit nav.
    
  - Kā tu to zināji? - Berns bargi jautāja.
    
  "Jo es biju tas, kurš to nozaga," atzina Perdjū.
    
  "Ak Jēzu!" - Nina iesaucās, neticīgi atmetot galvu atpakaļ. "Tu nevari būt nopietna."
    
  "Kur tas ir?" - Berns kliedza, koncentrējoties uz Perdjū kā grifu, kas gaida savu nāves grabuli.
    
  "Tas ir ar manu māsu. Bet es nezinu, kur viņa ir tagad. Patiesībā viņa tos man nozaga dienā, kad pameta mūs Ķelnē," viņš piebilda, kratīdams galvu par tā absurdumu.
    
  "Labais Dievs, Purdue! Ko jūs vēl slēpjat?" - Ņina iekliedzās.
    
  "Es tev to teicu," Sems mierīgi sacīja Ņinai.
    
  "Nedari, Sem! Tikai nedari to!" - Viņa viņu brīdināja un piecēlās no Perdjū apakšas. "Tu vari izkļūt no tā, Purdjū."
    
  Veslijs iznāca no nekurienes.
    
  Viņš iegrūda sarūsējušo bajoneti dziļi Bernes vēderā. Ņina kliedza. Sems izvilka viņu no ļaunuma, kad Veslijs ar maniakālu grimasi skatījās Bernam tieši acīs. Viņš izvilka asiņaino tēraudu no Bernes ķermeņa ciešā vakuuma un otrreiz iegāza to atpakaļ. Perdjū devās prom, cik ātri vien varēja uz vienas kājas, kamēr Sems turēja Ninu sev klāt, viņas seja bija apglabāta viņa krūtīs.
    
  Bet Berne izrādījās spēcīgāka, nekā Veslijs gaidīja. Viņš satvēra jaunekli aiz rīkles un ar spēcīgu sitienu abus iemeta grāmatu plauktos. Ar niknu rūcienu viņš salauza Veslija roku kā zaru, un abi iesaistījās niknā kaujā uz zemes. Troksnis izvilka Blūmu no apdullināšanas. Viņa smiekli apslāpēja sāpes un karu starp diviem vīriešiem uz grīdas. Ņina, Sems un Perdjū sarauca pieri par viņa reakciju, taču viņš tos ignorēja. Viņš tikai turpināja smieties, vienaldzīgs pret savu likteni.
    
  Berns zaudēja spēju elpot, viņa brūces applūdināja viņa bikses un zābakus. Viņš dzirdēja Ņinu raudam, taču viņam nebija laika pēdējo reizi apbrīnot viņas skaistumu - viņam bija jāizdara slepkavība.
    
  Ar satriecošu sitienu pa Veslija kaklu viņš imobilizēja jaunieša nervus, uz mirkli satriecot viņu, tik ilgi, lai salauztu kaklu. Berns nokrita uz ceļiem, juzdams, ka viņa dzīvība paslīd prom. Blūma kaitinošie smiekli piesaistīja viņa uzmanību.
    
  "Lūdzu, nogalini arī viņu," Perdjū maigi sacīja.
    
  "Jūs tikko nogalinājāt manu palīgu Vesliju Bernardu!" Blūms pasmaidīja. "Viņu uzaudzināja audžuvecāki Melnajā saulē, vai tu zināji, Ludvig? Viņi bija pietiekami laipni un ļāva viņam paturēt daļu no sava sākotnējā uzvārda Berns.
    
  Blūms izplūda kliedzošos smieklos, kas saniknoja visus dzirdes attālumā, savukārt Bērna mirstošās acis slējās apmulsušajās asarās.
    
  "Tu tikko nogalināji savu dēlu, tēt," Blūms iesmējās. Šausmas par to Ninai bija pārāk lielas.
    
  "Man ļoti žēl, Ludvig!" - viņa vaimanāja un turēja viņa roku, bet Bernē vairs nekā nebija. Viņa spēcīgais ķermenis nespēja izturēt viņa vēlmi mirt, un viņš svētīja sevi ar Ninas seju, pirms gaisma beidzot pameta viņa acis.
    
  - Vai jūs neesat priecīgs, ka Veslijs ir miris, Perdjū kungs? Blūms vērsa savu indi uz Perdu. "Tā tam vajadzētu būt pēc tām neizsakāmajām lietām, ko viņš izdarīja ar jūsu māsu, pirms viņš pabeidza to kuci!" Viņš pasmējās.
    
  Sems no plaukta aiz viņiem paķēra svina grāmatu skapi. Viņš piegāja pie Blūma un bez vilcināšanās un sirdsapziņas pārmetumiem nolaida smago priekšmetu uz galvaskausa. Kauls saplaisāja, Blūmam smejoties, un no viņa mutes izplūda satraucoša šņākšana, kad smadzeņu viela noplūda uz viņa pleca.
    
  Ninas apsārtušās acis pateicīgi paskatījās uz Semu. Savukārt Sems izskatījās šokēts par savu rīcību, taču viņš neko nevarēja darīt, lai to attaisnotu. Perdjū neērti sakustējās, cenšoties dot Ņinai laiku apraudāt Berni. Noris pats savu zaudējumu, viņš beidzot teica: "Ja Longinuss ir starp mums, būtu laba doma doties prom. Tieši tagad. Padome drīz pamanīs, ka viņu Nīderlandes filiāles nav reģistrējušās, un viņi tās meklēs.
    
  "Tieši tā," Sems sacīja, un viņi savāca visu, ko varēja izglābt no vecajiem dokumentiem. "Un ne sekundi ātrāk, jo šī nedzīvā turbīna ir viena no divām niecīgām ierīcēm, kas nodrošina elektrības plūsmu. Gaismas drīz nodzisīs, un mēs esam pabeiguši.
    
  Perdue ātri padomāja. Agatai bija Longinuss. Veslijs viņu nogalināja. Komanda šeit izsekoja Longinusu, un viņš formulēja savu secinājumu. Tātad Veslijam noteikti bija ierocis, un šim idiotam nebija ne jausmas, ka viņam tas ir?
    
  Nozadzis kāroto ieroci un ar to rīkojies, Perdjū zināja, kā tas izskatās, un vēl jo vairāk - zināja, kā to droši transportēt.
    
  Viņi atveda Aleksandru pie prāta un paņēma vairākus plastmasā ietītus pārsējus, kurus varēja atrast medicīnas kabinetos. Diemžēl lielākā daļa ķirurģisko instrumentu bija netīri, un tos nevarēja izmantot Perdjū un Aleksandra brūču dziedēšanai, taču svarīgāk bija vispirms izkļūt no Vevelsburgas infernālā labirinta.
    
  Ņina noteikti savāca visus ruļļus, ko viņa varēja atrast, gadījumam, ja tajā joprojām būtu nenovērtējamas senās pasaules relikvijas, kuras būtu jāsaglabā. Lai gan viņa bija slima ar riebumu un skumjām, viņa nevarēja vien sagaidīt, kad varēs izpētīt ezotēriskos dārgumus, ko bija atklājusi Heinriha Himlera slepenajā glabātuvē.
    
    
  36. nodaļa
    
    
  Vēlā vakarā viņi visi bija izkļuvuši no Vevelsburgas un devās uz lidlauku Hannoverē. Aleksandrs nolēma novērst skatienu no saviem pavadoņiem, jo viņi bija tik laipni, lai bēgšanā no pazemes tuneļiem iekļautu viņa neapzināto patību. Viņš pamodās tieši pirms viņi izgāja no vārtiem, kurus Pērdijs pēc viņu ierašanās bija noņēmis, sajuzdams Sema plecus, kas atbalsta viņa ļengano ķermeni Otrā pasaules kara vāji apgaismotajās alās.
    
  Protams, arī Deiva Perdjū piedāvātā bargais honorārs nekaitēja viņa lojalitātes izjūtai, un viņš uzskatīja, ka vislabāk ir palikt apkalpes labvēlībā, neslēpjoties. Viņi plānoja satikt Otto Šmitu lidlaukā un sazināties ar citiem brigādes komandieriem, lai saņemtu turpmākus norādījumus.
    
  Tomēr Perdjū klusēja par savu gūstekni Turso pat tad, kad saņēma jaunu ziņu pēc tam, kad sunim uzlika purnu. Tas ir neprāts. Tagad, kad viņš bija zaudējis savu māsu un Longinusu, viņam beidzās kārtis, jo pret viņu un viņa draugiem pulcējās pretinieki.
    
  "Te viņš ir!" Aleksandrs norādīja uz Otto, kad viņi ieradās Hannoveres lidostā Langenhāgenā. Viņš sēdēja restorānā, kad Aleksandrs un Ņina viņu atrada.
    
  "Doktors Gūlds!" viņš priecīgi iesaucās, ieraugot Ņinu. "Jauki tevi atkal satikt."
    
  Vācu pilots bija ļoti draudzīgs cilvēks, un viņš bija viens no brigādes cīnītājiem, kas aizstāvēja Ninu un Semu, kad Berns viņus apsūdzēja Longinus zādzībā. Ar lielām grūtībām viņi nodeva Oto skumjās ziņas un īsi pastāstīja par notikušo pētniecības centrā.
    
  "Un jūs nevarējāt atnest viņa ķermeni?" viņš beidzot jautāja.
    
  "Nē, Šmita kungs," iejaucās Ņina, "mums bija jātiek ārā, pirms ierocis eksplodēja." Mums joprojām nav ne jausmas, vai tas eksplodēja. Es iesaku jums atturēties no vairāk cilvēku sūtīšanas uz turieni, lai viņi paņemtu Bernes ķermeni. Tas ir pārāk bīstami."
    
  Viņš ņēma vērā Ninas brīdinājumu, taču ātri sazinājās ar savu kolēģi Bridžesu, lai informētu viņu par viņu statusu un Longinusa zaudēšanu. Ņina un Aleksandrs ar bažām gaidīja, cerot, ka Semam un Perdjū nepietrūks pacietības un viņi viņiem pievienosies, pirms viņi ar Oto Šmita palīdzību izstrādās rīcības plānu. Ņina zināja, ka Perdjū piedāvās samaksāt Šmitam par viņa nepatikšanām, taču viņa uzskatīja, ka tas būtu nepiemēroti pēc tam, kad Perdjū atzina, ka ir nozagusi Longinusu. Aleksandrs un Ņina vienojās pagaidām paturēt šo faktu pie sevis.
    
  "Labi, es pieprasīju statusa ziņojumu. Kā biedrs komandieris esmu pilnvarots veikt visus pasākumus, ko uzskatu par nepieciešamiem," Oto viņiem sacīja, atgriežoties no ēkas, no kuras viņš bija veicis privātu zvanu. "Es gribu, lai jūs zinātu, ka Longinusa zaudēšana un joprojām nespēja tikt tuvāk Renāta arestam man nenāk par labu... mums. Bet tā kā es tev uzticos un tā kā tu man teici, kad es varu aizbēgt, es nolēmu tev palīdzēt...
    
  "Paldies Tev!" Ņina atviegloti uzelpoja.
    
  "BET..." viņš turpināja, "Es neatgriezīšos Menkh Saridagā tukšām rokām, lai tas neļautu jums izkļūt no āķa. Taviem draugiem, Aleksandr, joprojām ir smilšu pulkstenis, kurā ātri birst smiltis. Tas nav mainījies. Vai es esmu skaidri pateicis sevi?"
    
  "Jā, kungs," Aleksandrs atbildēja, bet Ņina pateicīgi pamāja ar galvu.
    
  "Tagad pastāstiet man par šo ekskursiju, kuru jūs pieminējāt, doktor Gould," viņš teica Ninai, grozīdamies krēslā, lai uzmanīgi klausītos.
    
  "Man ir iemesls uzskatīt, ka esmu atklājusi senus rakstus, tikpat senus kā Nāves jūras tīstokļi," viņa iesāka.
    
  "Vai es varu tos redzēt?" - Otto jautāja.
    
  "Es gribētu jums tos parādīt vairāk... privātā vietā?" Ņina pasmaidīja.
    
  "Izgatavots. Kur mēs ejam?"
    
    
  * * *
    
    
  Mazāk nekā trīsdesmit minūtes vēlāk Otto's Jet Ranger ar četriem pasažieriem - Perdue, Alexander, Nina un Semu - devās uz Turso. Viņi uzkavējās Perdjū muižā, tajā pašā vietā, kur Meizijas jaunkundze pamāja ciemiņu no saviem murgiem, nevienam nezinot, izņemot Perdjū un viņa tā saukto mājkalpotāju. Perdjū norādīja, ka šī būtu labākā vieta, jo tā nodrošinātu pagaidu laboratoriju pagrabā, kur Nina varētu datēt atrastos ruļļus, zinātniski datējot pergamenta organisko pamatni, lai pārbaudītu autentiskumu.
    
  Otto bija solījums kaut ko paņemt no Discovery, lai gan Perdue plānoja ātrāk nekā vēlāk atbrīvoties no ļoti dārga un kaitinoša īpašuma. Viss, ko viņš sākumā gribēja darīt, bija redzēt, kā izvērtīsies Ninas atklājums.
    
  "Tātad jūs domājat, ka tā ir daļa no Nāves jūras tīstokļu saraksta?" Sems jautāja viņai, kad viņa uzstādīja aprīkojumu, ko Perdjū bija nodevis viņas rīcībā, savukārt Perdjū, Aleksandrs un Oto meklēja vietējā ārsta palīdzību, lai ārstētu savas ložu brūces, neuzdodot pārāk daudz jautājumu.
    
    
  37. nodaļa
    
    
  Mis Meizija ienāca pagrabā ar paplāti.
    
  "Vai jūs vēlētos tēju un cepumus?" viņa uzsmaidīja Ņinai un Semam.
    
  "Paldies, Mis Meisie. Un, lūdzu, ja jums nepieciešama palīdzība virtuvē, es esmu jūsu rīcībā," Sems piedāvāja sev raksturīgo puicisko šarmu. Ņina pasmaidīja, uzstādot skeneri.
    
  "Ak, paldies, Klīva kungs, bet es ar to varu tikt galā pats," Meizija viņam apliecināja, laižot Ņinu uz viņas seju rotaļīgu šausmu skatienu, atceroties virtuves katastrofas, ko Sems izraisīja pēdējo reizi, kad palīdzēja viņai pagatavot brokastis. . Ņina nolaida seju, lai ķiķinātos.
    
  Nina Gūlda ar cimdu rokām ar lielu maigumu paņēma pirmo papirusa tīstokli.
    
  "Tātad jūs domājat, ka tie ir tie paši ruļļi, par kuriem mēs vienmēr lasām?" - Sems jautāja.
    
  "Jā," Ņina pasmaidīja, viņas seja staroja sajūsmā, "un no manas sarūsējušās latīņu valodas es zinu, ka tieši šie trīs ir nenotveramie Atlantīdas ruļļi!"
    
  "Atlantīda, kā uz nogrimušā kontinenta?" viņš jautāja, lūkodamies ārā no mašīnas aizmugures, lai aplūkotu senos tekstus nepazīstamā valodā, kas rakstīti ar izbalējušu melnu tinti.
    
  "Tieši tā," viņa atbildēja, koncentrējoties uz trauslā pergamenta sagatavošanu, kas ir tieši piemērots pārbaudei.
    
  "Bet jūs zināt, ka lielākā daļa no tām ir spekulācijas, pat viņa eksistence, nemaz nerunājot par viņa atrašanās vietu," Sema minēja, noliecoties pret galdu, lai vērotu, kā viņas prasmīgās rokas strādā.
    
  "Bija pārāk daudz sakritību, Sem. Vairākām kultūrām, kurās ir vienas un tās pašas doktrīnas, tās pašas leģendas, nemaz nerunājot par valstīm, kuras, domājams, ieskauj Atlantīdas kontinentu, ir tāda pati arhitektūra un zooloģija," viņa sacīja. "Lūdzu, izslēdziet to gaismu."
    
  Viņš piegāja pie galvenā gaismekļu slēdža un nomazgāja pagrabu vājā gaismā no divām lampām telpas pretējās pusēs. Sems vēroja viņas darbu un nespēja izjust bezgalīgu apbrīnu par viņu. Viņa ne tikai izturēja visas briesmas, kurām Perdjū un viņa atbalstītāji viņus pakļāva, bet arī saglabāja savu profesionalitāti, darbojoties kā visu vēsturisko dārgumu sargātāja. Viņa ne reizi nav domājusi par to, kā piesavināties relikvijas, ar kurām viņa rīkojās, vai uzņemties atzinību par saviem atklājumiem, riskējot ar savu dzīvību, lai atklātu nezināmas pagātnes skaistumu.
    
  Viņš prātoja, kā viņa jūtas, skatoties uz viņu tagad, joprojām plosīdamies starp to, ka mīl viņu un redzēja viņu kā kaut kādu nodevēju. Pēdējais nepalika nepamanīts. Sems saprata, ka Ņina viņu uzskata par tikpat neuzticīgu kā Perdjū, tomēr viņa bija tik tuva abiem vīriešiem, ka nekad īsti nevarēja pamest.
    
  "Sem," viņas balss izrāva viņu no klusās apceres, "Vai jūs, lūdzu, varētu to ielikt atpakaļ ādas tīstojumā? Tas ir, pēc tam, kad esat uzvilcis cimdus! Viņš rakņājās pa viņas somas saturu un atrada ķirurģisko cimdu kastīti. Viņš paņēma pāri un svinīgi uzvilka tos, uzsmaidot viņai. Viņa pasniedza viņam tīstokli. "Kad atgriezīsities mājās, turpiniet mutisku meklēšanu," viņa pasmaidīja. Sems iesmējās, uzmanīgi ievietojot tīstokli ādas rullī un uzmanīgi iesienot to iekšā.
    
  "Vai jūs domājat, ka mēs kādreiz varēsim doties mājās, nepieskatot muguru?" - viņš jautāja nopietnāk.
    
  "ES ceru. Zini, atskatoties atpakaļ, es nespēju noticēt, ka mans lielākais drauds kādreiz bija Metloks un viņa seksistiskā piekāpšanās universitātē," viņa atcerējās savu akadēmisko karjeru pretencioza uzmanības prostitūta vadībā, kurš visus viņas sasniegumus uzņēma kā savu. publicitātes nolūkos, kad viņa un Sems pirmo reizi tikās.
    
  "Man pietrūkst Bruiha," Sems nopūtās, žēlodams, ka nav sava mīļotā kaķa, "un pinte alus ar Pediju katru piektdienas vakaru. Dievs, šķiet, ka no tām dienām ir jāatrodas visa mūža garumā, vai ne?
    
  "Jā. Tas ir gandrīz tā, it kā mēs dzīvotu divas dzīves vienā, vai ne? Bet, no otras puses, mēs nezinātu ne pusi no tā, kas mums ir, un nepiedzīvotu pat ne kripatiņu no pārsteidzošajām lietām, kas mums ir, ja mēs netiktu iemesti šajā dzīvē, vai ne? viņa mierināja viņu, lai gan, patiesību sakot, viņa sirdspuksti būtu atgriezusi savu garlaicīgo mācīšanas dzīvi ērtā, drošā eksistencē.
    
  Sems pamāja ar galvu, piekrītot šim par visiem 100 procentiem. Atšķirībā no Ņinas viņš uzskatīja, ka savā iepriekšējā dzīvē jau būtu pakārts virvē, kas karājās pie vannas istabas santehnikas. Ja viņš joprojām strādātu par ārštata žurnālistu dažādās publikācijās Apvienotajā Karalistē, kā viņš savulaik plānoja pēc sava terapeita ieteikuma, domas par viņa gandrīz ideālo dzīvi kopā ar savu mirušo līgavu katru dienu vajātu vainas apziņu. .
    
  Nebija šaubu, ka dzīvoklis, biežās dzēruma dēkas un pagātne viņu jau būtu panākuši, turpretim tagad viņam vairs nebija laika domāt par pagātni. Tagad viņam bija jāraugās uz savu soli, jāiemācās ātri spriest par cilvēkiem un palikt dzīvam par katru cenu. Viņam riebās to atzīt, bet Sems labāk izvēlējās atrasties briesmu rokās, nevis gulēt sevis žēlošanas ugunīs.
    
  "Mums būs vajadzīgs valodnieks, tulks. Ak Dievs, mums atkal ir jāizvēlas svešinieki, kuriem varam uzticēties," viņa nopūtās, izbraucot ar roku caur saviem matiem. Tas Semam pēkšņi atgādināja Trišu; veids, kā viņa bieži grieza klaiņojošu čokurošanos ap pirkstu, ļaujot tai nokrist atpakaļ pēc tam, kad viņa to bija cieši pievilkusi.
    
  "Un vai esat pārliecināts, ka šiem ruļļiem ir jānorāda Atlantīdas atrašanās vieta?" viņš sarauca pieri. Jēdziens bija pārāk tāls, lai Sems to saprastu. Viņš nekad nav stingri ticējis sazvērestības teorijām, un viņam bija jāatzīst daudzas pretrunas, kurām viņš neticēja, kamēr nebija tās pieredzējis pats. Bet Atlantīda? Pēc Sema domām, tā bija kaut kāda vēsturiska pilsēta, kas tika appludināta.
    
  "Ne tikai atrašanās vieta, bet arī teikts, ka Atlantīdas ruļļi ir fiksējuši tādas attīstītas civilizācijas noslēpumus, kas savā laikā gāja tik tālu uz priekšu, ka to apdzīvoja tie, kurus mitoloģija mūsdienās uzskata par dieviem un dievietēm. Tika teikts, ka Atlantīdas iedzīvotājiem bija tik izcils intelekts un metodoloģija, ka viņi tika uzskatīti par piramīdu celtniecību Gīzā, Semā, "viņa traucās. Viņš varēja redzēt, ka Ņina daudz laika pavadīja pie leģendas par Atlantīdu.
    
  "Tātad, kur tai bija jāatrodas?" viņš jautāja. "Ko pie velna nacisti darītu ar iegremdētu zemes gabalu? Vai viņi jau nebija apmierināti, pakļaujot visas kultūras, kas atrodas virs ūdens?
    
  Ņina nolieca galvu uz sāniem un nopūtās par viņa cinismu, taču tas viņai lika pasmaidīt.
    
  "Nē, Sems. Es domāju, ka tas, ko viņi bija pēc tam, bija ierakstīts kaut kur tajos ruļļos. Daudzi pētnieki un filozofi ir spekulējuši par salas stāvokli, un lielākā daļa piekrīt, ka tā atrodas starp Āfrikas ziemeļiem un Amerikas saplūšanas vietu, "viņa lasīja lekcijas.
    
  "Tas ir patiešām liels," viņš atzīmēja, domājot par milzīgo Atlantijas okeāna daļu, ko klāj viena sauszemes masa.
    
  "Tas bija. Saskaņā ar Platona rakstiem un vēlāk citām modernākām teorijām Atlantīda ir iemesls, kāpēc tik daudziem dažādiem kontinentiem ir līdzīgi celtniecības stili un fauna. Tas viss nāca no Atlantīdas civilizācijas, kas, tā teikt, savienoja pārējos kontinentus," viņa skaidroja.
    
  Sems brīdi padomāja. "Ko tad, jūsuprāt, Himlers vēlētos?"
    
  "Zināšanas. Padziļinātas zināšanas. Nepietika ar to, ka Hitlers un viņa suņi domāja, ka augstākā rase ir kādas citas pasaules šķirnes pēctecis. Varbūt viņi domāja, ka tieši tādi ir atlanti un ka viņiem būs noslēpumi, kas saistīti ar progresīvām tehnoloģijām un tamlīdzīgi," viņa minēja.
    
  "Tā būtu taustāma teorija," Sems piekrita.
    
  Sekoja ilgs klusums, un klusumu pārtrauca tikai mašīna. Viņi izveidoja acu kontaktu. Tas bija rets brīdis vienatnē, kad viņi nebija apdraudēti un jauktā kompānijā. Nina varēja redzēt, ka kaut kas traucē Semam. Lai arī kā viņa gribēja atsvaidzināt viņu neseno šokējošo pieredzi, viņa nespēja apvaldīt ziņkāri.
    
  "Kas par lietu, Sem?" - viņa gandrīz neviļus jautāja.
    
  "Tu domāji, ka esmu atkal apsēsta ar Trišu?" - viņš jautāja.
    
  "Es tā izdarīju," Ņina nolaida acis pret grīdu, satverot rokas sev priekšā. "Es redzēju šīs piezīmju kaudzes un jaukas atmiņas, un es... es domāju..."
    
  Sems piegāja pie viņas drūmā pagraba maigajā gaismā un ievilka viņu savās rokās. Viņa viņam ļāva. Tobrīd viņai bija vienalga, ar ko viņš ir iesaistīts un cik tālu viņai bija jātic, ka viņš kaut kā apzināti nav vedis padomi pie viņiem Vevelsburgā. Tagad, lūk, viņš bija tikai Sems - viņas Sems.
    
  "Piezīmes par mums - Trišu un mani - nav tas, ko jūs domājat," viņš čukstēja, kad viņa pirksti spēlējās viņas matos, iespieda viņas pakausi, bet viņa otra roka bija cieši aptīta ap viņas slaido vidukli. Ņina negribēja sabojāt mirkli ar atbildi. Viņa gribēja, lai viņš turpina. Viņa gribēja zināt, par ko ir runa. Un viņa gribēja to dzirdēt tieši no Sema. Nina vienkārši klusēja un ļāva viņam runāt, izbaudot katru dārgo mirkli vienatnē ar viņu; ieelpojot viņa odekolona vājo smaržu un džempera auduma mīkstinātāju, viņa ķermeņa siltumu viņai blakus un viņa sirds attālo ritmu viņā.
    
  "Tā ir tikai grāmata," viņš viņai teica, un viņa dzirdēja viņu smaidam.
    
  "Ko tu ar to domā?" viņa jautāja, saraucot pieri uz viņu.
    
  "Es rakstu grāmatu Londonas izdevējam par visu, kas noticis, no brīža, kad satiku Patrīciju, līdz... nu, jūs zināt," viņš paskaidroja. Viņa tumši brūnās acis tagad šķita melnas, un vienīgais baltais plankums bija vājš gaismas atspīdums, kas viņai likās dzīvs - dzīvs un īsts.
    
  "Ak Dievs, es jūtos tik stulbi," viņa vaidēja un stingri iespieda pieri viņa krūškurvja muskuļotajā dobumā. "Es biju sagrauts. Es domāju... ak, sasodīts, Sem, piedod," viņa neizpratnē čukstēja. Viņš pasmaidīja par viņas atbildi un pacēla viņas seju pret savu, uzsēdot dziļu, juteklisku skūpstu uz viņas lūpām. Ņina juta, ka viņa sirds pukst straujāk, un tas lika viņai viegli vaidēt.
    
  Perdjū notīrīja rīkli. Viņš stāvēja kāpņu augšdaļā, atspiedies uz spieķa, lai lielāko daļu sava svara uzliktu savai savainotajai kājai.
    
  "Mēs esam atgriezušies un visu esam salabojuši," viņš paziņoja ar vieglu sakāves smaidu, redzot viņu romantisko mirkli.
    
  "Purdue!" - Sems iesaucās. "Šis spieķis jums kaut kā piešķir izsmalcinātu izskatu, piemēram, Džeimsa Bonda nelietis."
    
  "Paldies, Sem. Es to izvēlējos šī iemesla dēļ. Iekšā ir paslēpta siksniņa, kuru es jums parādīšu vēlāk," Perdjū bez īpaša humora piemiedza aci.
    
  Aleksandrs un Otto tuvojās viņam no aizmugures.
    
  "Un vai dokumenti ir īsti, doktor Gould?" Otto jautāja Ņinai.
    
  "Hmm, es vēl nezinu. Pārbaudes prasīs vairākas stundas, līdz mēs beidzot uzzināsim, vai tie ir īsti apokrifiski un Aleksandrijas teksti," skaidroja Ņina. "Tāpēc mums vajadzētu spēt pēc viena rullīša noteikt visu pārējo aptuveno vecumu, kas rakstīts ar to pašu tinti un rokrakstā."
    
  "Kamēr mēs gaidām, es varu ļaut citiem lasīt, vai ne?" Oto nepacietīgi ierosināja.
    
  Ņina paskatījās uz Aleksandru. Viņa nepazina Otto Šmitu pietiekami labi, lai uzticētu viņam savu atradumu, bet, no otras puses, viņš bija viens no Renegātu brigādes vadītājiem un tāpēc varēja uzreiz izšķirt viņu visu likteni. Ja viņam tie nepatiks, Ņina baidījās, ka viņš pavēlēs nogalināt Katju un Sergeju, kamēr viņš spēlēja šautriņas ar Perdue ballīti, it kā viņš pasūtīs picu.
    
  Aleksandrs apstiprinoši pamāja ar galvu.
    
    
  38. nodaļa
    
    
  Burly sešdesmit gadus vecais Otto Šmits apsēdās pie antīkā biroja augšstāva viesistabā, lai pētītu uzrakstus uz ruļļiem. Sems un Perdjū spēlēja šautriņas, izaicinot Aleksandru mest ar labo roku, jo kreilis krievs tika ievainots kreisajā plecā. Vienmēr gatavs riskēt, trakais krievs tos parādīja ļoti labi, pat mēģinot izspēlēt raundu ar sliktu roku.
    
  Pēc dažām minūtēm Ņina pievienojās Otto. Viņu fascinēja viņa spēja lasīt divās no trim valodām, kuras viņi atrada ruļļos. Viņš īsi pastāstīja viņai par savām studijām un tieksmi pēc valodām un kultūrām, kas arī ieinteresēja Ninu, pirms viņa par savu galveno izvēlējās vēsturi. Lai gan viņai bija izcilas latīņu valodas zināšanas, austriete prata lasīt arī ebreju un grieķu valodu, kas bija Dieva dāvana. Pēdējā lieta, ko Ņina vēlējās darīt, bija atkal riskēt ar viņu dzīvībām, izmantojot kādu svešinieku, lai apstrādātu viņas relikvijas. Viņa joprojām bija pārliecināta, ka neonacistus, kas mēģināja viņus nogalināt ceļā uz Vevelsburgu, sūtīja grafoloģe Reičela Klārka, un viņa bija pateicīga, ka viņu kompānijā ir kāds, kas varētu palīdzēt ar nesaprotamo valodu salasāmajām daļām.
    
  Domas par Reičelu Klārku lika Nīnai justies neomulīgi. Ja viņa todien būtu bijusi aiz asiņainajām auto vajāšanām, viņa jau zinātu, ka viņas lakeji ir nogalināti. Doma, ka viņa varētu nonākt kaimiņu pilsētā, Ņinu satrauca vēl vairāk. Ja viņai būtu jānoskaidro, kur viņi atrodas uz ziemeļiem no Halkērkas, viņiem būtu vairāk nepatikšanas, nekā vajadzēja.
    
  "Saskaņā ar ebreju sadaļām," Otto norādīja uz Ņinu, "un šeit ir teikts, ka Atlantīda... nebija... tā bija milzīga zeme, kurā valdīja desmit karaļi." Viņš aizsmēķēja cigareti un ieelpoja dūmus, kas kūpēja no filtra, pirms turpināja. "Spriežot pēc laika, kurā tie tika uzrakstīti, tas varēja būt rakstīts laikā, kad tiek uzskatīts, ka Atlantīda pastāvēja. Tajā ir pieminēta kontinenta atrašanās vieta, kura mūsdienu kartēs tā krasti būtu cauri, ē, paskatīsimies... no Meksikas un Amazones upes Dienvidamerikā," viņš ievaidējās citā izelpā, acis koncentrējoties uz Ebreju rakstiem. "gar visu Eiropas rietumu krastu un Ziemeļāfriku." Viņš pacēla uzaci, izskatīdamies pārsteigts.
    
  Ņinas sejā bija līdzīga izteiksme. "Es uzskatu, ka tieši šeit Atlantijas okeāns ir ieguvis savu nosaukumu. Dievs, tas ir tik lieliski, kā gan visi to visu šo laiku varēja palaist garām? viņa jokoja, bet viņas domas bija patiesas.
    
  "Tā izskatās," Oto piekrita. "Bet, mans dārgais dakter Gould, jums jāatceras, ka tas nav jautājums par apkārtmēru vai izmēru, bet gan par dziļumu, kādā šī zeme atrodas zem virsmas."
    
  "ES ticu. Bet jūs varētu domāt, ka ar tehnoloģiju, kas viņiem jāiekļūst kosmosā, viņi varētu radīt tehnoloģiju, lai ienirt lielā dziļumā, "viņa smējās.
    
  "Sludinu korim, dāma," Oto pasmaidīja. "Es to teicu gadiem ilgi."
    
  "Kas tas par rakstību?" - Viņa viņam jautāja, uzmanīgi atritinot citu tīstokli, kurā bija vairāki ieraksti, kuros bija minēta Atlantīda vai kāds no tās atvasinājums.
    
  "Tā ir grieķu valoda. Ļaujiet man redzēt, "viņš teica, koncentrējoties uz katru vārdu, ko viņa skenējošais rādītājpirksts radīja. "Tipiski, kāpēc sasodītie nacisti gribēja atrast Atlantīdu..."
    
  "Kāpēc?"
    
  "Šis teksts runā par Saules pielūgšanu, kas ir atlantiešu reliģija. Saules pielūgsme... vai jums tas izklausās pazīstami?
    
  "Ak Dievs, jā," viņa nopūtās.
    
  "Droši vien to rakstīja kāds atēnietis. Viņi karoja ar atlantiem, atsakoties atdot savu zemi atlantu iekarojumiem, un atēnieši spārdīja viņu ēzeļus. Šeit, šajā daļā, ir atzīmēts, ka kontinents atradās "uz rietumiem no Herkulesa pīlāriem", viņš piebilda, sasmalcinot izsmēķi pelnu traukā.
    
  "Un tas varētu būt?" Ņina jautāja. "Pagaidiet, Hercules pīlāri bija Gibraltārs. Gibraltāra šaurums!"
    
  "Ak labi. Man likās, ka tam jābūt kaut kur Vidusjūrā. Aizveriet to, - viņš atbildēja, glāstīja dzelteno pergamentu un domīgi pamāja ar galvu. Viņu iepriecināja senatne, no kuras viņam bija tas gods mācīties. "Tas ir Ēģiptes papiruss, kā jūs droši vien zināt," Otto teica Ņinai sapņainā balsī, kā vecs vectēvs, kurš stāsta bērnam. Ņina izbaudīja viņa gudrību un cieņu pret vēsturi. "Ēģiptē tika dibināta senākā civilizācija, kas cēlusies tieši no superattīstītajiem atlantiem. Tagad, ja es būtu liriska un romantiska dvēsele, - viņš piemiedza Ņinai, - es gribētu domāt, ka tieši šo rituli ir sarakstījis īsts Atlantīdas pēctecis.
    
  Viņa briestā seja bija pārsteiguma pilna, un Nina bija ne mazāk sajūsmā par šo ideju. Abi mirklī dalījās klusā svētlaimē par šo ideju, pirms abi izplūda smieklos.
    
  "Tagad mums atliek tikai kartēt ģeogrāfiju un noskaidrot, vai mēs varam izveidot vēsturi," pasmaidīja Perdjū. Viņš stāvēja un vēroja tos ar glāzi viena iesala viskija rokā un klausījās pārliecinošo informāciju no Atlantīdas rituļiem, ka Himlers galu galā pavēlēja Vernera nāvi 1946. gadā.
    
  Pēc viesu lūguma Maisie pagatavoja vieglas vakariņas. Kamēr visi sēdēja pie sātīgām vakariņām pie ugunskura, Perdjū uz brīdi pazuda. Sems prātoja, ko šoreiz slēpa Pērdjū, un devās prom gandrīz uzreiz pēc tam, kad mājkalpotāja pazuda pa sētas durvīm.
    
  Šķita, ka neviens cits to nepamanīja. Aleksandrs stāstīja Ņinai un Otto šausmu stāstus par savu trīsdesmito gadu beigās Sibīrijā, un viņi šķita pilnībā aizrāvušies ar viņa stāstiem.
    
  Izdzēris atlikušo viskiju, Sems izslīdēja no biroja, lai sekotu Perdjū pēdās un redzētu, ko viņš dara. Semam bija apnikuši Perdjū noslēpumi, taču tas, ko viņš redzēja, sekojot viņam un Meizijai uz viesu namu, uzvārīja viņa asinis. Ir pienācis laiks Semam pielikt punktu Perdjū neapdomīgajām derībām, katru reizi izmantojot Ninu un Semu kā bandiniekus. Sems izņēma no kabatas mobilo tālruni un sāka darīt to, ko prata vislabāk: fotografēt darījumus.
    
  Kad viņam bija pietiekami daudz pierādījumu, viņš skrēja atpakaļ uz māju. Semam tagad bija vairāki savi noslēpumi, un, noguris no ievilkšanas konfliktos ar tikpat ļaunām grupām, viņš nolēma, ka ir pienācis laiks mainīt lomas.
    
    
  39. nodaļa
    
    
  Otto Šmits lielāko nakts daļu pavadīja, rūpīgi aprēķinot labāko skatu punktu, no kura grupa meklētu zaudēto kontinentu. Pēc daudziem iespējamiem ieejas punktiem, no kuriem viņi varētu sākt skenēt niršanu, viņš beidzot atklāja, ka vislabākais platums un garums būtu Madeiras arhipelāgs, kas atrodas uz dienvidrietumiem no Portugāles krasta.
    
  Lai gan populārākā izvēle lielākajai daļai ekskursiju vienmēr ir bijusi Gibraltāra šaurums jeb Vidusjūras grīva, viņš izvēlējās Madeiru, jo atradās tuvu iepriekšējam atklājumam, kas minēts vienā no vecajiem Melnās saules reģistriem. Viņš atcerējās atklājumu, kas minēts Arcane ziņojumos, kad viņš izmeklēja nacistu okulto artefaktu atrašanās vietu, pirms nosūtīja attiecīgās pētnieku grupas visā pasaulē, lai meklētu šos priekšmetus.
    
  Viņš atcerējās, ka viņi atrada diezgan daudz fragmentu, ko viņi meklēja tajās dienās. Tomēr daudzi patiesi lielie ruļļi, leģendu un mītu audums, kas bija pieejami pat SS ezotēriskajiem prātiem, izvairījās no tiem visiem. Galu galā tie kļuva tikai par muļķīgu darbu tiem, kas tos dzenā, kā zudušais Atlantīdas kontinents un tā nenovērtējamā daļa, ko tik ļoti meklēja tie, kas zināja.
    
  Tagad viņam bija iespēja pieprasīt vismaz zināmu atzinību par vienas no visnetveramākajām atklāšanu - Solonas rezidenci, kas bija vieta, no kuras cēlušies pirmie ārieši. Saskaņā ar nacistu literatūru, tā bija olveida relikvija, kas saturēja pārcilvēciskās rases DNS. Ar šādu atradumu Otto pat nevarēja iedomāties, kāda vara brigādei būs pār Melno sauli, nemaz nerunājot par zinātnes pasauli.
    
  Protams, ja tas būtu atkarīgs no viņa, viņš nekad neļautu pasaulei piekļūt tik nenovērtējamam atradumam. Renegātu brigādes vispārēja vienprātība bija tāda, ka bīstamās relikvijas ir jātur noslēpumā un rūpīgi jāsargā, lai tās nevarētu ļaunprātīgi izmantot alkatības un varas zeltītāji. Un tieši tā viņš būtu darījis - apgalvojis un ieslodzījis nepieejamās Krievijas kalnu grēdu klintīs.
    
  Tikai viņš zināja par Solonas atrašanās vietu, un tāpēc viņš izvēlējās Madeiru, lai ieņemtu atlikušās applūdušās zemes daļas. Protams, bija svarīgi atklāt vismaz kādu Atlantīdas daļu, taču Otto meklēja kaut ko daudz spēcīgāku, vērtīgāku par jebkuru iespējamo aplēsi - kaut ko tādu, par ko pasaulei nekad nevajadzētu zināt.
    
  Tas bija diezgan garš ceļojums uz dienvidiem no Skotijas līdz Portugāles krastam, bet Nina, Sema un Otto pamatgrupa veltīja laiku pieturām, lai uzpildītu helikopteru un papusdienotu Porto Santo salā. Tikmēr Perdjū viņiem bija sagādājis laivu un aprīkojis to ar akvalangu un hidrolokatoru skenēšanas aprīkojumu, kas liktu apkaunot jebkuru iestādi, kas būtu mazāka par Pasaules Jūras arheoloģijas pētniecības institūtu. Viņam visā pasaulē bija neliela jahtu un zvejas traleri flote, taču viņš uzdeva savām filiālēm Francijā veikt kādu steidzamu darbu, lai atrastu viņam jaunu jahtu, kas spētu pārvadāt visu nepieciešamo un joprojām būtu pietiekami kompakta, lai peldētu bez palīdzības.
    
  Atlantīdas atklāšana būtu Purdjū visu laiku lielākais atklājums. Bez šaubām, tas pārspētu viņa kā izcila izgudrotāja un pētnieka reputāciju un ierakstītu viņu vēstures grāmatās kā cilvēku, kurš no jauna atklāja zaudēto kontinentu. Neatkarīgi no jebkāda ego vai naudas, tas paaugstinātu viņa statusu nesatricināmā stāvoklī, no kuriem pēdējais dotu viņam drošību un autoritāti jebkurā viņa izvēlētajā organizācijā, tostarp Melnās saules ordenī vai Renegātu brigādē, vai jebkurā citā varenā sabiedrībā. viņš izvēlējās.
    
  Protams, Aleksandrs bija ar viņu. Abi vīrieši labi tika galā ar ievainojumiem un, būdami izcilākie piedzīvojumu meklētāji, neviens no viņiem neļāva ievainojumiem traucēt viņiem šajā izpētē. Aleksandrs bija pateicīgs, ka Otto ziņoja brigādei par Bernes nāvi un paziņoja Bridžesam, ka viņš un Aleksandrs šeit palīdzēs dažas dienas pirms atgriešanās Krievijā. Tas viņiem pagaidām neļautu izpildīt nāvessodu Sergejam un Katjai, taču šie draudi uz tiem joprojām atstāja smilšu pulksteņa efektu, un tas bija kaut kas, kas ļoti ietekmēja krieva parasti glupo un bezrūpīgo izturēšanos.
    
  Viņu kaitināja tas, ka Pērdjū zināja, kur atrodas Renata, bet palika vienaldzīgs pret šo lietu. Diemžēl, ņemot vērā summu, ko Purdjū viņam samaksāja, viņš par šo tēmu neteica ne vārda un cerēja, ka varēs kaut ko darīt, pirms viņam būs beidzies laiks. Viņš domāja, vai Sems un Nina joprojām tiks uzņemti brigādē, bet Otto būtu organizācijas likumīgais pārstāvis, kas runātu viņu vārdā.
    
  "Tātad, mans vecais draugs, vai mēs dosimies ceļā?" - Perdjū iesaucās no mašīntelpas lūkas, no kuras iznira.
    
  "Jā, jā, kaptein," krievs kliedza no stūres.
    
  "Mums vajadzētu labi pavadīt laiku, Aleksandr," Perdjū iesmējās, uzsitot krievam pa muguru, kad viņš baudīja vēsmu.
    
  "Jā, dažiem no mums nav palicis daudz laika," Aleksandrs deva mājienu neparasti nopietnā tonī.
    
  Bija agra pēcpusdiena, un okeāns bija nevainojami mīksts, mierīgi elpojot zem korpusa, bālajai saulei mirdzot no sudraba svītrām un ūdens virsmas.
    
  Būdams tāds licencēts kapteinis kā Perdue, Aleksandrs ievadīja savas koordinātes vadības sistēmā, un abi vīrieši devās no Lorient uz Madeiru, kur satiksies ar pārējiem. Atrodoties atklātā jūrā, grupai bija jāpārvietojas saskaņā ar informāciju, kas norādīta uz ruļļiem, ko viņiem tulkoja austriešu pilots.
    
    
  * * *
    
    
  Nina un Sems dalījās ar dažiem saviem vecajiem kara stāstiem par tikšanos ar Melno sauli vēlāk tajā pašā vakarā, kad viņi satikās ar Oto, lai kopīgi iedzertu, gaidot Perdjū un Aleksandra ierašanos nākamajā dienā, ja viss noritēja saskaņā ar plānu. Sala bija satriecoša, un laiks bija maigs. Ņina un Sems pieklājības labad pārcēlās uz atsevišķām istabām, bet Oto nedomāja to tieši pieminēt.
    
  "Kāpēc jūs tik rūpīgi slēpat savas attiecības?" - vecais pilots viņiem jautāja pārtraukumā starp stāstiem.
    
  "Ko tu ar to domā?" Sems nevainīgi jautāja, ātri palūkojoties uz Ninu.
    
  "Ir skaidrs, ka jūs abi esat tuvi. Ak dievs, vecīt, jūs acīmredzot esat mīļākie, tāpēc beidziet uzvesties kā divi pusaudži, kas drāž ārpus vecāku istabas, un reģistrējieties kopā! "viņš iesaucās mazliet skaļāk, nekā bija iecerējis.
    
  "Oto!" Ņina noelsās.
    
  "Piedod man, ka esmu tik rupjš, mana dārgā Ņina, bet nopietni. Mēs visi esam pieauguši. Vai arī tas ir tāpēc, ka jums ir iemesls slēpt savu romānu? " viņa raupjā balss pieskārās skrambai, no kuras viņi abi bija vairījušies. Taču, pirms kāds paguva atbildēt, Oto kaut kas atausa, un viņš skaļi izdvesa: "Ah! Tas ir skaidrs!" un apsēdās krēslā ar putojošu dzintara alu rokā. "Ir trešais spēlētājs. Man šķiet, ka es arī zinu, kas tas ir. Miljardieris, protams! Kura skaista sieviete nedalītos savā mīlestībā pret kādu tik bagātu cilvēku, pat ja viņas sirds ilgojas pēc mazāk... finansiāli turīga vīrieša?
    
  "Lai būtu zināms, ka šī piezīme man šķiet aizskaroša!" Nina kūsāja, viņas bēdīgi slavenais raksturs iekaisa.
    
  "Nina, neaizsargājies," Sems viņu mudināja, uzsmaidīdams Oto.
    
  "Ja tu mani neaizsargāsi, Sem, lūdzu, apklusti," viņa pasmīnēja un sastapās ar Oto vienaldzīgo skatienu. "Šmita kungs, es nedomāju, ka jūs spējat vispārināt un izteikt pieņēmumus par manām jūtām pret cilvēkiem, ja jūs par mani neko nezināt," viņa skarbā tonī aizrādīja pilotam, ka viņai izdevās pēc iespējas klusēt. , ņemot vērā, cik viņa bija dusmīga. "Iespējams, sievietes tādā līmenī, ar kuru jūs satiekat, ir tik izmisušas un paviršas, bet es tāda neesmu. Es rūpējos par sevi."
    
  Viņš uzmeta viņai garu, skarbu skatienu, laipnība viņa acīs pārvērtās atriebīgā sodā. Sems juta, ka vēders sažņaudzas no Oto klusā smīnējošā skatiena. Tāpēc viņš centās atturēt Ņinu no savaldības zaudēšanas. Likās, ka viņa bija aizmirsusi, ka gan Sema, gan viņas likteņi ir atkarīgi no Oto labvēlības, pretējā gadījumā Renegātu brigāde viņiem abiem būtu īsi pastrādājusi, nemaz nerunājot par krievu draugiem.
    
  "Ja tā ir, doktor Gould, ka jums ir jāparūpējas par sevi, man jūs žēl. Ja tas ir bardaks, kurā jūs iekļūstat, es baidos, ka jūs drīzāk būtu kāda nedzirdīga vīrieša konkubīne, nevis šī bagātā idiota klēpja suns," Oto atbildēja ar aizrautīgu un draudīgu piekāpšanos, kas liktu pievērst uzmanību jebkuram naidzinātājam. aplaudēju. Ignorējot viņas piezīmi, viņš lēnām piecēlās no krēsla: "Man ir jānoņem noplūde. Sems, uztaisi mums katram vēl vienu.
    
  "Vai tu esi traks, prostitūta?" Sems šņāca viņai pretī.
    
  "Kas? Vai jūs dzirdējāt, uz ko viņš deva mājienu? Tu biji pārāk bezmugurkauls, lai aizstāvētu manu godu, ko tad tu gaidīji, ka tas notiks? viņa atcirta.
    
  "Tu zini, ka viņš ir viens no diviem komandieriem, kas palicis no cilvēkiem, kuriem mēs visi stāvam blakus; cilvēki, kas līdz šim nolika Melno sauli uz ceļiem, vai ne? Sadusmojiet viņu, un mēs visi varēsim omulīgi pavadīt bēres jūrā! Sems viņai stingri atgādināja.
    
  "Vai jums nevajadzētu uzaicināt savu jauno draugu uz bāru?" viņa ņirgājās, sašutusi par savu nespēju noniecināt savas grupas vīriešus tikpat viegli kā parasti. "Viņš būtībā sauca mani par prostitūtu, kas ir gatavs nostāties pie varas."
    
  Sems, nedomādams, izpļāpājās: "Nu, starp mani un Perdu un Bernu bija grūti pateikt, kur tu vēlies saklāt gultu, Ņina. Varbūt viņam ir kāds viedoklis, ko vēlaties apsvērt.
    
  Ninas tumšās acis iepletās, bet viņas dusmas aptumšoja sāpes. Vai viņa tikko dzirdēja Semu sakām šos vārdus, vai arī kāds velns alkoholiķis manipulēja ar viņu? Viņas sirds sāpēja un kaklā ieauga kamols, taču viņas dusmas palika, ko veicināja viņa nodevība. Domās viņa centās saprast, kāpēc Oto Perdjū nosaucis par vājprātīgu. Vai tas bija tāpēc, lai viņu sāpinātu vai izvilinātu? Vai arī viņš Purdjū pazina labāk nekā viņi?
    
  Sems vienkārši sastinga un stāvēja, gaidot, kad viņa viņu salauzīs, bet par šausmām Ņinas acīs parādījās asaras un viņa vienkārši piecēlās un aizgāja. Viņš juta mazāk sirdsapziņas pārmetumu, nekā gaidīja, jo viņš tiešām to darīja.
    
  Bet neatkarīgi no tā, cik laba bija patiesība, viņš tik un tā jutās kā nelietis par savu teikto.
    
  Viņš apsēdās, lai izbaudītu atlikušo nakti kopā ar veco pilotu un viņa interesantajiem stāstiem un padomiem. Šķita, ka pie blakus galdiņa divi vīrieši apsprieda visu epizodi, ko viņi tikko bija redzējuši. Tūristi runāja holandiešu vai flāmu valodā, taču viņi neiebilda, ka Sems runāja par viņu un sievieti.
    
  "Sievietes," Sema pasmaidīja un pacēla alus glāzi. Vīri piekrītoši smējās un piekrītoši pacēla glāzes.
    
  Ņina bija pateicīga, ka viņiem bija atsevišķas istabas, pretējā gadījumā viņa dusmu lēkmē varēja nogalināt Semu miegā. Viņas dusmas radās ne tik daudz no tā, ka viņš nostājās Oto pusē par viņas kavalierisko attieksmi pret vīriešiem, bet gan no tā, ka viņai bija jāatzīst, ka viņa izteikumā ir daudz patiesības. Berne bija viņas draugs, kad viņi bija ieslodzīti Mönx Saridag, galvenokārt tāpēc, ka viņa apzināti izmantoja savu šarmu, lai mīkstinātu viņu likteni, kad uzzināja, ka viņa ir precīza viņa sievas kopija.
    
  Viņa deva priekšroku Perdjū sasniegumiem, kad viņa bija dusmīga uz Semu, nevis tikai kārtoja lietas ar viņu. Un ko viņa darītu bez Perdjū finansiālā atbalsta, kamēr viņš bija prom? Viņa nekad neuztraucās viņu nopietni meklēt, bet sāka savu pētījumu, ko finansēja viņa mīlestība pret viņu.
    
  "Ak Dievs," viņa kliedza cik vien klusi varēja pēc tam, kad bija aizslēgusi durvis un nokritusi gultā, "Viņiem ir taisnība! Es esmu tikai maza meitene, kas izmanto savu harizmu un statusu, lai uzturētu sevi dzīvu. Es esmu jebkura valdnieka galma prostitūta!
    
    
  40. nodaļa
    
    
  Perdjū un Aleksandrs jau ir noskenējuši okeāna dibenu vairākas jūras jūdzes no sava galamērķa. Viņi vēlējās noskaidrot, vai zem tām esošo nogāžu ģeogrāfijā ir kādas anomālijas vai nedabiskas atšķirības, kas varētu norādīt uz cilvēku struktūrām vai vienveidīgām virsotnēm, kas varētu attēlot senās arhitektūras paliekas. Jebkādas ģeomorfiskas virsmas īpašību neatbilstības var norādīt, ka iegremdētais materiāls atšķiras no lokalizētajiem nogulumiem, un to būtu vērts izpētīt.
    
  "Es nekad nezināju, ka Atlantīdai vajadzētu būt tik lielai," Aleksandrs atzīmēja, skatoties uz perimetru, kas uzstādīts uz dziļā hidrolokācijas skenera. Pēc Otto Šmita teiktā, tas sniedzās tālu pāri Atlantijas okeānam, starp Vidusjūru un Ziemeļameriku un Dienvidameriku. Ekrāna rietumu pusē tas sniedzās līdz Bahamu salām un Meksikai, kas bija jēga teorijā, ka tas bija iemesls, kāpēc Ēģiptes un Dienvidamerikas arhitektūrā un reliģijās bija piramīdas un līdzīgas būvkonstrukcijas kā kopīga ietekme.
    
  "Ak, jā, viņi teica, ka tas ir lielāks nekā Ziemeļāfrika un Mazāzija kopā," paskaidroja Perdjū.
    
  "Bet tad tas ir burtiski pārāk liels, lai to atrastu, jo pa šiem perimetriem ir zemes masas," Aleksandrs sacīja vairāk sev, nevis klātesošajiem.
    
  "Ak, bet es esmu pārliecināts, ka šīs zemes masas ir daļa no pamatā esošās plāksnes - kā kalnu grēdas virsotnes, kas slēpj pārējo kalnu," sacīja Perdjū. "Dievs, Aleksandr, padomā, ja mēs būtu atklājuši šo kontinentu, kādu slavu mēs būtu sasnieguši!"
    
  Aleksandram nerūpēja slava. Viss, kas viņam rūpēja, bija uzzināt, kur atrodas Renata, lai viņš varētu Katju un Sergeju atbrīvot no āķa, pirms viņu laiks ir beidzies. Viņš pamanīja, ka Sems un Ņina jau bija ļoti draudzīgi ar biedru Šmitu, kas viņiem bija par labu, bet, ciktāl tas attiecas uz darījumu, nosacījumi nebija mainījušies, un tas viņu visu nakti lika mierā. Viņš pastāvīgi ķērās pie degvīna, lai nomierinātu, it īpaši, kad Portugāles klimats sāka kaitināt viņa krievu jūtas. Valsts bija elpu aizraujoši skaista, bet viņam pietrūka māju. Viņam pietrūka caururbjošā aukstuma, sniega, dedzinoša mēness spīduma un karstu sieviešu.
    
  Kad viņi sasniedza salas ap Madeiru, Perdjū ar nepacietību gaidīja satikšanos ar Semu un Ninu, lai gan bija piesardzīgs pret Oto Šmitu. Varbūt Perdjū piederība Black Sun joprojām bija pārāk svaiga, vai varbūt Oto nepatika, ka Perdjū nepārprotami nebija izvēlējies puses, bet austriešu pilots neatradās Perdjū iekšējā svētnīcā, tas bija skaidrs.
    
  Tomēr vecais vīrs bija spēlējis vērtīgu lomu un joprojām viņiem ļoti palīdzēja pārtulkot pergamentus neskaidrās valodās un noteikt iespējamo vietu, kuru viņi meklēja, tāpēc Perdjū nācās ar to samierināties un samierināties ar klātbūtni. par šo cilvēku viņu vidū.
    
  Kad viņi satikās, Sems pieminēja, cik iespaidu uz viņu atstāja Purdjū iegādātā laiva. Otto un Aleksandrs pagāja malā un noskaidroja, kur un kādā domājamā dziļumā bija jāatrodas zemes masīvai. Ņina stāvēja malā, ieelpojot svaigo okeāna gaisu un jutās mazliet nevietā daudzo koraļļu pudeļu un neskaitāmo ponču glāžu dēļ, ko viņa bija iegādājusies kopš atgriešanās bārā. Jūtoties nomākta un dusmīga pēc Oto apvainojuma, viņa gandrīz stundu raudāja savā gultā, gaidot, kad Sems un Otto aizies, lai viņa atkal varētu doties uz bāru. Un viņa izdarīja, kā gaidīts.
    
  "Sveika, mīļā," Perdjū runāja viņai blakus. Viņa seja bija pietvīkusi no pagājušās dienas saules un sāls, taču atšķirībā no Ņinas viņš izskatījās labi atpūties. "Kas noticis? Vai zēni tevi iebiedēja?"
    
  Ņina izskatījās pavisam satraukta, un Pērdjū drīz vien saprata, ka kaut kas tiešām nav kārtībā. Viņš maigi aplika savu roku ap viņas plecu, izbaudot sajūtu, ka viņas mazais ķermenis pirmo reizi pēc gadiem piespiežas pie viņa. Ninai Gūldai nebija raksturīgi neko neteikt, un tas bija pietiekams pierādījums tam, ka viņa jutās nevietā.
    
  "Tātad, kur mēs ejam vispirms?" - viņa no zila gaisa jautāja.
    
  "Dažas jūdzes uz rietumiem no šejienes mēs ar Aleksandru atklājām vairākus neregulārus veidojumus vairāku simtu pēdu dziļumā. Es sākšu ar šo. Tas noteikti neizskatās pēc zemūdens grēdas vai kāda veida kuģa vraka. Tas stiepjas aptuveni 200 jūdzes. Tas ir milzīgs! "- viņš nesakarīgi turpināja, nepārprotami sajūsmināts.
    
  "Perdjū kungs," Oto kliedza, tuvojoties abiem, "vai es lidošu jums pāri, lai vērotu jūsu niršanu no gaisa?"
    
  "Jā, kungs," Perdjū pasmaidīja, sirsnīgi paglaudot pilotam pa plecu. "Es sazināšos ar jums, tiklīdz būsim sasnieguši pirmo niršanas vietu."
    
  "Pa labi!" - Oto iesaucās un pacēla Semam īkšķi. Kam tas domāts, nevarēja saprast ne Perdjū, ne Ņina. "Tad es gaidīšu šeit. Jūs zināt, ka pilotiem nevajadzētu dzert, vai ne? Otto sirsnīgi iesmējās un paspieda Perdjū roku. "Lai veicas, Perdjū kungs. Un doktor Gould, jūs esat karaļa izpirkuma maksa pēc jebkura džentlmeņa mēraukla, mana dārgā," viņš pēkšņi sacīja Ninai.
    
  Neuzmanīga viņa domāja par atbildi, taču, kā vienmēr, Oto nepievērsa uzmanību un vienkārši pagriezās uz papēža, lai dotos uz kafejnīcu, no kuras paveras skats uz aizsprostiem un klintīm zvejas zonas tiešā tuvumā.
    
  "Tas bija dīvaini. Dīvaini, bet pārsteidzoši iekārojami," nomurmināja Ņina.
    
  Sema bija viņas muļķu sarakstā, un viņa izvairījās no viņa lielāko ceļojuma daļu, izņemot vajadzīgās piezīmes par niršanas aprīkojumu un gultņiem.
    
  "Redzi? Varu derēt, ka ir vairāk pētnieku, - Perdijs uzjautrināti smejoties sacīja Aleksandram, norādot uz ļoti nobružātu zvejas laivu, kas svārstās tālumā. Viņi varēja dzirdēt, kā portugāļi nepārtraukti strīdas par vēja virzienu, ko viņi varēja atšifrēt no viņu žestiem. Aleksandrs iesmējās. Tas viņam atgādināja nakti, ko viņš un vēl seši karavīri pavadīja Kaspijas jūrā, pārāk piedzērušies, lai pārvietotos, un bezcerīgi apmaldījušies.
    
  Retas divas atpūtas stundas svētīja Atlantīdas ekspedīcijas apkalpi, kamēr Aleksandrs nogādāja jahtu līdz sekstanta reģistrētajam platumam, ar kuru viņš konsultējās. Lai gan viņi bija aizņemti ar mazām sarunām un tautas stāstiem par veciem portugāļu pētniekiem, bēguļojošiem mīļotājiem un noslīkušajiem, kā arī citu dokumentu autentiskumu, kas tika atrasti Atlantīdas tīstokļos, viņi visi klusībā vēlējās noskaidrot, vai kontinents patiešām atrodas zem tiem visā savā. slava. Neviens no viņiem nespēja valdīt sajūsmu par niršanu.
    
  "Par laimi, pirms nepilna gada es vairāk nodarbojos ar niršanu PADI atzītā niršanas skolā, lai tikai darītu kaut ko citu, lai atpūstos," Sems lepojās, kad Aleksandrs aiztaisīja rāvējslēdzēju uzvalkam pirmajai niršanai.
    
  "Tā ir laba lieta, Sem. Šajos dziļumos jums ir jāzina, ko jūs darāt. Nina, vai tev tas pietrūkst? - Perdjū jautāja.
    
  "Jā," viņa paraustīja plecus. "Man ir paģiras, kas var nogalināt bifeļu, un jūs zināt, cik labi tas tiek pakļauts spiedienam."
    
  "Ak, jā, droši vien nē," Aleksandrs pamāja ar galvu, sūcot citu locītavu, kamēr vējš loka viņa matus. "Neuztraucieties, es būšu laba kompānija, kamēr šie abi ķircinās haizivis un pavedinās cilvēkēdājas nāras."
    
  Ņina iesmējās. Sema un Perdjū attēlojums pēc Zivju sieviešu žēlastības bija smieklīgs. Tomēr haizivs ideja viņai patiešām traucēja.
    
  "Neuztraucieties par haizivīm, Ņina," Sems viņai teica tieši pirms iekoda cigarešu turētājā, "viņām nepatīk alkohola asinis. Man būs labi."
    
  "Es uztraucos nevis par tevi, Sem," viņa pasmīnēja savā vispiemērotākajā tonī un pieņēma Aleksandra kopību.
    
  Perdjū izlikās neko nedzirdam, bet Sems precīzi zināja, par ko viņi runā. Viņa vakardienas piezīme, viņa godīgais novērojums, bija tik daudz vājinājusi viņu attiecības, lai viņa kļūtu atriebīga. Bet viņš negrasījās par to atvainoties. Viņai vajadzēja pamodināt savu uzvedību un piespiest vienreiz un uz visiem laikiem izdarīt izvēli, nevis rotaļāties ar Perdjū, Sema vai jebkura cita izklaidēšanai izvēlētā emocijām, ja vien tas viņu nomierina.
    
  Nina uzmeta Perdū gādīgu skatienu, pirms viņš ienira Portugāles Atlantijas okeāna dziļajā, tumši zilajā. Viņa nolēma dusmīgu, sašaurinātu seju pret Semu, bet, kad viņa pagriezās, lai paskatītos uz viņu, no viņa bija palicis tikai ziedošs putu un burbuļu zieds uz ūdens virsmas.
    
  Žēl, viņa nodomāja un ar pirkstu pārbrauca pāri salocītajam papīram. Es ceru, ka nāriņa noplēs tev bumbiņas, Sammo.
    
    
  41. nodaļa
    
    
  Dzīvojamās istabas uzkopšana misis Meizijai un viņas divām apkopējām vienmēr bija pēdējā sarakstā, taču tā bija viņu iecienītākā istaba lielā kamīna un baismīgo grebumu dēļ. Viņas divas padotās bija jaunas dāmas no vietējās koledžas, kuras viņa bija nolīgusi par labu samaksu ar nosacījumu, ka viņas nekad neapspriedīs īpašumu vai tā drošības pasākumus. Viņai par laimi, abas meitenes bija kautrīgas studentes, kurām patika dabaszinātņu lekcijas un Skyrim maratoni, nevis tipiski izlutināti un nedisciplinēti tipi, ar kādiem Meisija saskārās Īrijā, strādājot tur personīgās drošības jomā no 1999. līdz 2005. gadam.
    
  Viņas meitenes bija pirmās klases skolnieces, kuras lepojās ar saviem darbiem, un viņa regulāri maksāja viņām dzeramnaudu par viņu centību un efektīvu darbu. Tās bija labas attiecības. Turso muižā bija vairākas vietas, kuras Meizijas jaunkundze izvēlējās uzkopt pati, un viņas meitenes centās turēties tālāk no tām - viesu nams un pagrabs.
    
  Šodien bija īpaši auksts, jo pagājušajā dienā pa radio paziņoja pērkona negaisu, kas vismaz nākamās trīs dienas izpostīs Skotijas ziemeļus. Uguns sprakšķēja lielajā kamīnā, kur liesmas laizīja ķieģeļu konstrukcijas pārogļojušās sienas, kas skrēja augšā pa augsto skursteni.
    
  "Gandrīz pabeidzis, meitenes?" Meizija no durvīm jautāja, kur viņa stāv ar paplāti.
    
  "Jā, esmu pabeidzis," sveicināja kalsnā brunete Linda, ar spalvu puteklīti piesitot savas rudmatainās draudzenes Lizijas izliektajām sēžamvietām. "Tomēr Ingvers joprojām atpaliek," viņa jokoja.
    
  "Kas tas ir?" - Lizija jautāja, kad ieraudzīja skaisto dzimšanas dienas torti.
    
  "Nedaudz bez cukura diabēta," Meizija paziņoja, ņirgājoties.
    
  "Kādam gadījumam?" Linda jautāja, vilkdama draugu līdzi pie galda.
    
  Meizija vidū iededza vienu sveci: "Šodien, dāmas, ir mana dzimšanas diena, un jūs esat manas obligātās degustācijas nelaimīgie upuri."
    
  "Ak Dievs. Izklausās vienkārši šausmīgi, vai ne, Ginger? Linda jokoja, kad viņas draugs pieliecās, lai ar pirksta galu pārbrauktu pāri matējumam, lai to nogaršotu. Meizija rotaļīgi uzsita pa roku un, izsmejot draudus, pacēla gaļas nazi, liekot meitenēm sajūsmā čīkstēt.
    
  "Daudz laimes dzimšanas dienā Mis Meizija!" - viņi abi kliedza, satraukti, redzot, kā galvenā mājkalpotāja ļaujas Helovīna humoram. Meizija pasmīnēja, aizvēra acis, gaidot drupatas un sarmas, un nolaida nazi uz kūkas.
    
  Kā jau gaidīts, trieciens kūku sadalīja divās daļās, un meitenes sajūsmā čīkstēja.
    
  "Nāc, nāc," sacīja Meizija, "rakties dziļāk." Es visu dienu neesmu ēdis."
    
  "Es arī," Lizija vaidēja, kad Linda prasmīgi gatavoja viņiem visiem.
    
  Atskanēja durvju zvans.
    
  "Vai ir vēl viesi?" Linda pilnu muti jautāja.
    
  "Ak nē, tu zini, ka man nav draugu," Meizija iesmējās, nobolīdama acis. Viņa tikko bija iedzērusi savu pirmo kumosu, un tagad viņai tas bija ātri jānorij, lai izskatītos reprezentabls, kas bija ļoti nomākts varoņdarbs tieši tad, kad viņa domāja, ka varētu atpūsties. Mis Meizija atvēra durvis, un viņu sagaidīja divi kungi džinsos un jakās, kas atgādināja medniekus vai mežstrādniekus. Lietus jau lija, un caur lieveni pūta auksts vējš, taču neviens no vīriešiem pat nerāvās un nemēģināja pacelt apkakles. Bija skaidrs, ka aukstums viņus nebiedē.
    
  "Vai es varu tev palīdzēt?" - viņa jautāja.
    
  "Labdien, kundze. Ceram, ka varēsiet mums palīdzēt," ar vācu akcentu teica garākais no abiem draudzīgajiem vīriešiem.
    
  "Ar ko?"
    
  "Neizraisot ainu vai nesabojājot mūsu misiju šeit," cits bezrūpīgi atbildēja. Viņa tonis bija mierīgs, ļoti civilizēts, un Meizija varēja saprast, ka viņam ir akcents no kaut kurienes Ukrainas. Viņa vārdi būtu sagrāvuši lielāko daļu sieviešu, taču Meizija prasmīgi sapulcināja cilvēkus un atbrīvojās no lielākās daļas. Viņi patiešām bija mednieki, viņa uzskatīja, ārzemnieki, kas nosūtīti misijā, kurā viņiem tika pavēlēts rīkoties tikpat skarbi, cik viņi tika izprovocēti, tāpēc arī mierīgā daba un atklāta prasība.
    
  "Kāda ir jūsu misija? Es nevaru apsolīt sadarbību, ja tas apdraud manējo," viņa stingri sacīja, ļaujot viņiem identificēt viņu kā cilvēku, kas zināja dzīvi. "Ar ko tu esi kopā?"
    
  "Mēs nevaram teikt, kundze. Vai jūs, lūdzu, varētu paiet malā."
    
  "Un palūdziet saviem jaunajiem draugiem nekliegt," jautāja garākais vīrietis.
    
  "Tie ir nevainīgi civiliedzīvotāji, kungi. Neiesaistiet viņus šajā lietā," Meizija stingrāk sacīja un iegāja durvju ailas vidū. "Viņiem nav iemesla kliegt."
    
  "Labi, jo, ja viņi to darīs, mēs viņiem dosim iemeslu," ukrainis atbildēja tik laipnā balsī, ka šķita dusmīgs.
    
  "Meisijas jaunkundze! Viss ir kārtībā?" Lizija sauca no viesistabas.
    
  "Dendij, lelle! Ēd savu kūku!" Meizija kliedza pretī.
    
  "Ko jūs šeit atsūtīja darīt? Es esmu vienīgais sava darba devēja īpašuma iedzīvotājs tuvāko nedēļu laikā, tāpēc, lai ko jūs meklētu, jūs esat ieradies nepareizā laikā. Es esmu tikai mājkalpotāja," viņa viņiem oficiāli teica un pieklājīgi pamāja, pirms lēnām pavilka durvis, lai tās aizvērtu.
    
  Viņi vispār nereaģēja, un, dīvainā kārtā, tas izraisīja Maisiju Makfedenu panikas lēkmi. Viņa aizslēdza ārdurvis un dziļi ievilka elpu, būdama pateicīga, ka viņi pieņēma viņas šarādu.
    
  Dzīvojamā istabā saplīsa šķīvis.
    
  Mis Meizija steidzās redzēt, kas notiek, un atrada savas divas meitenes divu citu vīriešu ciešā apskāvienā, kuri acīmredzot bija saistīti ar abiem viņas apmeklētājiem. Viņa apstājās mirusi savās pēdās.
    
  "Kur ir Renata?" - jautāja viens no vīriešiem.
    
  "Es, es nezinu, kas tas ir," Meizija stostījās, izlozīdama rokas sev priekšā.
    
  Vīrietis izvilka Makarovu un dziļi iecirta Lizijas kāju. Meitene histēriski gaudoja, tāpat kā viņas draugs.
    
  "Sakiet viņiem apklust, pretējā gadījumā mēs viņus apklusināsim ar nākamo lodi," viņš šņāca. Meizija darīja, kā viņai lika, liekot meitenēm būt mierīgām, lai svešinieki viņām neizpildītu nāvi. Linda noģība, iebrukuma šoks bija pārāk izturīgs. Vīrietis, kurš to turēja, vienkārši nometa to uz grīdas un teica: "Tas neizskatās pēc filmām, vai ne, mīļā?"
    
  "Renāte! Kur viņa ir?" - viņš kliedza, turēdams trīcošo un pārbiedēto Liziju aiz matiem un pavērsdams ieroci uz viņas elkoni. Meizija tagad saprata, ka viņi domāja nepateicīgo dēlu, par kuru viņai bija jārūpējas, līdz Perdjū kungs atgriezīsies. Lai arī kā viņa ienīda veltīgo kuci, Meisijai tika samaksāts, lai viņa aizsargātu un pabarotu. Viņa nevarēja viņiem nodot īpašumu pēc sava darba devēja rīkojuma.
    
  "Ļaujiet man jūs aizvest pie viņas," viņa sirsnīgi piedāvāja, "bet, lūdzu, atstājiet apkopējas mierā."
    
  "Piesien tos un paslēp skapī. Ja viņi kliedz, mēs viņus izlaidīsim cauri kā Parīzes prostitūtas," agresīvais šaujamierocis pasmīnēja, brīdinot Lizijas acis.
    
  "Ļaujiet man vienkārši pacelt Lindu no zemes. Dieva dēļ, jūs nevarat ļaut mazulim gulēt uz grīdas aukstumā," bez bailēm balsī sacīja Meizija.
    
  Viņi ļāva viņai aizvest Lindu līdz krēslam blakus galdam. Pateicoties viņas prasmīgo roku ātrajām kustībām, viņi nepamanīja grebšanas nazi, kuru Mis Meizija izvilka no kūkas apakšas un ielika priekšauta kabatā. Nopūtusies viņa pārbrauca ar rokām pāri krūtīm, lai tās atbrīvotu no drupačām un lipīga sarma, un sacīja: "Nāc."
    
  Vīri viņai sekoja cauri milzīgajai ēdamzālei ar visām tās senlietām, ieejot virtuvē, kur vēl bija jūtama tikko ceptas kūkas smarža. Bet tā vietā, lai tos aizvestu uz viesu namu, viņa aizveda uz pagrabu. Vīrieši par maldināšanu nezināja, jo pagrabs parasti bija ķīlnieku un noslēpumu glabāšanas vieta. Istaba bija šausmīgi tumša un smirdēja pēc sēra.
    
  "Vai šeit lejā ir kāda gaisma?" - jautāja viens no vīriešiem.
    
  "Lejā ir slēdzis. neder tādam gļēvulim kā es, kurš nicina tumšas telpas, zini. Sasodītās šausmu filmas tevi aizrauj katru reizi," viņa vieglprātīgi noteica.
    
  Pusceļā no kāpnēm Meizija pēkšņi nolaidās un apsēdās. Vīrietis, kurš viņai bija cieši sekojis, paklupa pāri viņas saburzītajam ķermenim un spēcīgi nokrita lejā no kāpnēm, kad Meizija ātri pagrieza savu nazi, lai ietriektu aiz viņas esošo otro vīrieti. Biezs, smags asmens iegrima viņa ceļgalā, atdalot viņa ceļgala kauli no apakšstilba, kad pirmā vīrieša kauli kraukšķēja tumsā, kur viņš piezemējās, acumirklī apklusinot viņu.
    
  Kad viņš rēca šausmīgās agonijās, viņa juta satriecošu sitienu pa seju, kas viņu uz brīdi nekustināja, padarot viņu bezsamaņā. Kad tumšā dūmaka noskaidrojās, Meizija ieraudzīja, ka divi vīrieši no ārdurvīm parādās augšējā kāpnē. Kā to noteica viņas apmācība, pat savā apmulsumā viņa pievērsa uzmanību viņu mijiedarbībai.
    
  "Renātes nav, idioti! Cleves mums atsūtītajās fotogrāfijās viņa redzama viesu namā! Tas ir ārpusē. Atvediet mājkalpotāju!"
    
  Meizija zināja, ka būtu varējusi tikt galā ar trim no viņiem, ja viņi nebūtu saudzējuši viņai nazi. Viņa joprojām dzirdēja, kā iebrucējs ceļgalā kliedz fonā, kad viņi izgāja pagalmā, kur viņus mērcēja stindzinošs lietus.
    
  "Kodi. Ievadiet kodus. Mēs zinām, dārgā, par drošības sistēmas specifikācijām, tāpēc pat nedomājiet par mums ņirgāties," vīrietis ar krievu akcentu viņai uzkliedza.
    
  "Vai tu esi atnācis viņu atbrīvot? Vai jūs strādājat viņas labā?" - Meizija jautāja, nospiežot ciparu secību uz pirmās tastatūras.
    
  "Tā nav jūsu darīšana," ukrainis atbildēja no ārdurvīm ne pārāk laipnā tonī. Meizija pagriezās, acis plīvojot plūstošā ūdens radītā statiskā dēļ.
    
  "Tā gandrīz ir mana darīšana," viņa atbildēja. "Es esmu par viņu atbildīgs."
    
  "Jūs patiešām uztverat savu darbu nopietni. Tas ir pārsteidzoši," draudzīgais vācietis pie ārdurvīm viņu aizbildinoši uzrunāja. Viņš spēcīgi piespieda savu medību nazi pie viņas atslēgas kaula. "Tagad atveriet sasodītās durvis."
    
  Meizija atvēra pirmās durvis. Trīs no viņiem kopā ar viņu iekļuva telpā starp abām durvīm. Ja viņai izdosies tos dabūt cauri kopā ar Renāti un aizvērt durvis, viņa varētu tās aizslēgt ar laupījumu un sazināties ar Perdjū kungu, lai saņemtu papildspēkus.
    
  "Atveriet nākamās durvis," vācietis pavēlēja. Viņš zināja, ko viņa plāno, un pārliecinājās, ka viņa vispirms iejaucas, lai viņa nevarētu viņus bloķēt. Viņš pamāja ukrainim, lai viņš ieņemtu vietu pie ārdurvīm. Meizija atvēra nākamās durvis, cerot, ka Mirela viņai palīdzēs atbrīvoties no iebrucējiem, taču viņa nezināja, cik lielas ir Mirela savtīgās varas spēles. Kāpēc viņai būtu jāpalīdz saviem sagūstītājiem cīnīties pret uzbrucējiem, ja abām frakcijām pret viņu nav labas gribas? Mirela stāvēja taisni, atspiedusies pret sienu aiz durvīm, turoties pie tualetes poda smagā porcelāna vāka. Ieraugot Meisiju nākam pa durvīm, viņa nespēja nesmaidīt. Viņas atriebība bija maza, bet pagaidām pietiek. Ar visu savu spēku Mirela apgrieza vāku un trieca to Meizijai sejā, ar vienu sitienu salaužot degunu un žokli. Mājkalpotājas ķermenis uzkrita abiem vīriešiem virsū, taču, kad Mirela mēģināja aizvērt durvis, viņi bija pārāk ātri un pārāk spēcīgi.
    
  Kamēr Meizija atradās uz grīdas, viņa izņēma saziņas ierīci, ko izmantoja, lai Perdū sūtītu savus ziņojumus, un ierakstīja savu ziņojumu. Pēc tam viņa iebāza to savā krūšturlī un nekustējās, kamēr dzirdēja, kā divi bandīti pakļauj un brutalizē gūstekni. Meizija nevarēja redzēt, ko viņi dara, taču viņa varēja dzirdēt Mirelas apslāpētos kliedzienus virs uzbrucēju rūcienu. Mājas saimniece apgāzās uz vēdera, lai paskatītos zem dīvāna, taču viņa neko neredzēja tieši sev priekšā. Visi apklusa, un tad viņa dzirdēja vācu pavēli: "Uzspridziniet viesu namu, tiklīdz izejam no rādiusa. Augu sprāgstvielas."
    
  Meizija bija pārāk vāja, lai kustētos, bet viņa tomēr mēģināja aizlīst līdz durvīm.
    
  "Redziet, šis joprojām ir dzīvs," sacīja ukrainis. Pārējie vīrieši, uzstādot detonatorus, kaut ko murmināja krieviski. Ukrainietis paskatījās uz Meisiju un pamāja ar galvu: "Neuztraucies, dārgā. Mēs neļausim jums nomirt šausmīgā nāvē ugunī."
    
  Viņš pasmaidīja aiz purna zibspuldzes, kad šāviens atbalsojās no stiprā lietus.
    
    
  42. nodaļa
    
    
  Atlantijas okeāna dziļi zilais krāšņums apņēma abus ūdenslīdējus, kad viņi pakāpeniski nokāpa uz rifu klātajām virsotnēm zemūdens ģeogrāfiskajā anomālijā, ko Perdjū bija atklājis savā skenerī. Viņš iegāja pēc iespējas dziļāk un ierakstīja materiālu, ievietojot dažus no dažādiem nogulumiem mazās paraugu mēģenēs. Tādā veidā Perdue varēja noteikt, kuras ir vietējās smilšu atradnes un kuras bija svešas izcelsmes materiāli, piemēram, marmors vai bronza. Nogulumus, kas sastāv no minerāliem, kas atšķiras no tiem, kas atrodami vietējos jūras savienojumos, var interpretēt kā, iespējams, svešus, iespējams, cilvēka radītus.
    
  No tālās okeāna dibena dziļās tumsas Perdjū šķita, ka redz haizivju draudīgās ēnas. Tas viņu biedēja, bet viņš nevarēja brīdināt Semu, kurš bija ar muguru pret viņu pāris metru attālumā. Perdjū paslēpās aiz rifa dzegas un gaidīja, bažīdamies, ka viņa burbuļi neizpaudīs viņa klātbūtni. Beidzot viņš uzdrošinājās rūpīgi izpētīt apkārtni un, par atvieglojumu, atklāja, ka ēna ir tikai vientuļš nirējs, kurš filmē jūras dzīvi uz rifiem. Pēc ūdenslīdēja ķermeņa aprisēm viņš varēja redzēt, ka tā ir sieviete, un kādu brīdi viņam šķita, ka tā varētu būt Ņina, taču viņš negrasījās piepeldēt pie viņas un padarīt par muļķi.
    
  Perdjū atrada vairāk mainījušos materiālu, kam varētu būt nozīme, un savāca tik daudz, cik varēja. Viņš redzēja, ka Sems tagad virzās pavisam citā virzienā, neievērodams Perdjū nostāju. Semam bija jāuzņem viņu niršanas fotogrāfijas un video, lai viņi varētu novērtēt medijus, kad viņi atgriezās jahtā, taču viņš ātri pazuda rifa tumsā. Pēc pirmo paraugu savākšanas Perdjū sekoja Semam, lai redzētu, ko viņš dara. Kad Pērdijs apstaigāja diezgan lielu melnu klinšu veidojumu kopu, viņš atrada Semu ieejam alā zem citas šādas kopas. Sems parādījās iekšā, lai uzņemtu video ar appludinātās alas sienām un grīdu. Perdjū paātrinājās, lai panāktu, būdami pārliecināti, ka viņiem drīz beigsies skābeklis.
    
  Viņš parāva Semam spuru, gandrīz līdz nāvei nobiedējot vīrieti. Perdjū norādīja, lai viņi dodas atpakaļ augšā un parādīja Semam flakonus, kurus viņš bija piepildījis ar materiāliem. Sems pamāja ar galvu, un viņi pacēlās pretī spožajai saules staru gaismai, kas iespiedās virs viņiem strauji tuvojošā virsmā.
    
    
  * * *
    
    
  Pēc tam, kad tika konstatēts, ka ķīmiskajā līmenī nav nekā neparasta, grupa bija nedaudz vīlusies.
    
  "Redziet, šī sauszemes masa neaprobežojas tikai ar Eiropas un Āfrikas rietumu krastu," Ņina viņiem atgādināja. "Tas, ka tieši zem mums nav nekā noteikta, nenozīmē, ka tas nav dažas jūdzes uz rietumiem vai dienvidrietumiem pat no Amerikas krasta. Uz augšu!"
    
  "Es biju tik pārliecināts, ka šeit kaut kas ir," Pērdijs nopūtās, nogurumā atmetot galvu atpakaļ.
    
  "Mēs drīz atkal būsim lejā," Sems viņam apliecināja, mierinoši uzsitot pa plecu. "Esmu pārliecināts, ka mēs kaut ko darām, bet es domāju, ka mēs vēl neesam pietiekami dziļi."
    
  "Es piekrītu Semam," Aleksandrs pamāja, iedzerdams vēl vienu malku alkohola. "Skeneris parāda, ka nedaudz zemāk ir krāteri un dīvainas struktūras."
    
  "Ja man tagad būtu viegli pieejams zemūdens kuģis," sacīja Pērdijs, berzēdams zodu.
    
  "Mums ir attālais pētnieks," Ņina ieteica. - Jā, bet tas neko nevar savākt, Ņina. Tas var tikai parādīt mums jau zināmo reljefu.
    
  "Nu, mēs varam mēģināt redzēt, ko mēs atrodam citā niršanas reizē," sacīja Sems, "jo ātrāk, jo vēlāk." Viņš turēja zemūdens kameru rokā, šķirstot dažādus attēlus, lai izvēlētos labākos leņķus, ko augšupielādēt vēlāk.
    
  "Tieši tā," Perdjū piekrita. "Mēģināsim vēlreiz, pirms diena ir beigusies. Tikai šoreiz mēs ejam vairāk uz rietumiem. Sem, tu pieraksti visu, ko mēs atrodam.
    
  "Jā, un šoreiz es nākšu tev līdzi," Ņina piemiedza Perdjū, gatavojoties uzvilkt uzvalku.
    
  Otrajā niršanas reizē viņi savāca vairākus senus artefaktus. Acīmredzot uz rietumiem no vietas bija vairāk noslīkšanas vēstures, savukārt okeāna dibenā zem ūdens bija aprakta arī daudz arhitektūras. Perdjū izskatījās noraizējusies, taču Ņina varēja saprast, ka priekšmeti nebija pietiekami veci, lai piederētu slavenajam Atlantīdas laikmetam, un līdzjūtīgi pakratīja galvu ikreiz, kad Perdjū iedomājās, ka viņa rokās ir Atlantīdas atslēga.
    
  Beigās viņi izķemmēja lielāko daļu noteiktās teritorijas, ko bija plānojuši izpētīt, taču joprojām neatrada nekādas teiksmainā kontinenta pēdas. Varbūt tie patiešām bija pārāk dziļi, lai tos atklātu bez atbilstošiem izpētes kuģiem, un Perdjū nebūtu problēmu tos iegūt, kad viņš atgriezīsies Skotijā.
    
    
  * * *
    
    
  Atgriežoties Funšalas bārā, Otto Šmits apkopoja sava brauciena gala rezultātus. M önkh Saridag eksperti tagad pamanījuši, ka Longinuss ir pārvietots. Viņi paziņoja Otto, ka viņš vairs neatrodas Vevelsburgā, lai gan viņš joprojām bija aktīvs. Patiesībā viņi vispār nevarēja izsekot viņa pašreizējo atrašanās vietu, kas nozīmēja, ka viņš atradās elektromagnētiskā vidē.
    
  Viņš arī saņēma labas ziņas no saviem ļaudīm Turso.
    
  Viņš īsi pirms pulksten 17 piezvanīja brigādei Renegāts, lai ziņotu.
    
  "Bridges, tas ir Šmits," viņš teica zem deguna, sēdēdams krogā pie galda, kur viņš gaidīja zvanu no Purdjū jahtas. "Mums ir Renata. Atceliet nomodu Strenkovu ģimenei. Mēs ar Aričenkovu atgriezīsimies pēc trim dienām.
    
  Viņš vēroja flāmu tūristus, kas stāvēja ārā un gaidīja savus draugus uz zvejas laivas, kas piestāj pēc jūrā pavadītas dienas. Viņa acis samiedzās.
    
  "Neuztraucieties par Purdjū. Sema Klīva sistēmas izsekošanas moduļi vērsa padomi tieši pie viņa. Viņi domā, ka viņam joprojām ir Renata, tāpēc viņi par viņu parūpēsies. Viņi ir sekojuši viņam kopš Vevelsburgas, un tagad es redzu, ka viņi ir šeit, Madeirā, lai viņus paņemtu," viņš teica Bridges.
    
  Viņš neko neteica par Solon's Place, kas bija viņa paša mērķis, kad Renata tika nogādāta un Longinuss tika atrasts. Bet viņa draugs Sems Klīvs, pēdējais Renegātu brigādes iniciators, ieslēdzās alā, kas atradās tieši tajā vietā, kur ruļļi šķērsoja to virzienu. Kā lojalitātes zīmi brigādei žurnālists nosūtīja Oto koordinātas, kas, viņaprāt, ir Solona vieta, kuras viņš precīzi noteica, izmantojot kamerā uzstādīto GPS ierīci.
    
  Kad Perdjū, Ņina un Sems pacēlās virspusē, saule sāka grimt horizonta virzienā, lai gan patīkamā, maigā dienas gaisma saglabājās vēl stundu vai divas. Viņi noguruši kāpa uz jahtas klāja, viens pēc otra palīdzot izkraut akvalangu aprīkojumu un izpētes nastu.
    
  Perdjū uzmundrināja: "Kur pie velna ir Aleksandrs?"
    
  Ņina sarauca pieri, pagriežot ķermeni, lai kārtīgi apskatītu klāju: "Varbūt zemāks līmenis?"
    
  Sems devās lejā uz mašīntelpu, kamēr Perdjū pārbaudīja kabīni, priekšgalu un kambīzi.
    
  "Nekas," Perdjū paraustīja plecus. Viņš izskatījās apstulbis, tāpat kā Nina.
    
  Sems izgāja no mašīntelpas.
    
  "Es viņu nekur neredzu," viņš elpoja, uzliekot rokas uz gurniem.
    
  "Nez, vai trakais muļķis nepārkrita pār bortu pēc tam, kad bija izdzēris pārāk daudz degvīna," skaļi prātoja Perdjū.
    
  Perdue sakaru ierīce iepīkstējās. "Ak, atvainojiet, uz mirkli," viņš teica un pārbaudīja ziņojumu. Tas bija no Maisie McFadden. Viņi teica
    
  "Suņu ķērāji! Salauž sevi."
    
  Perdjū seja nokrita un kļuva bāla. Viņam vajadzēja kādu laiku, lai stabilizētu sirdsdarbības ātrumu, un viņš nolēma saglabāt vienmērīgu ķīli. Bez bēdu pazīmēm viņš iztīrīja rīkli un atgriezās pie pārējiem diviem.
    
  "Jebkurā gadījumā mums jāatgriežas Funšalā pirms tumsas tumsas. Mēs atgriezīsimies Madeiras jūrās, tiklīdz man būs piemērots aprīkojums šiem neķītajiem dziļumiem," viņš paziņoja.
    
  "Jā, man ir laba sajūta par to, kas atrodas zem mums," Ņina pasmaidīja.
    
  Sems zināja citādi, taču viņš atvēra katram no viņiem alu un ar nepacietību gaidīja, kas viņus sagaida pēc atgriešanās Madeirā. Saule šovakar ne tikai rietēja pār Portugāli.
    
    
  BEIGAS
    
    
    
 Âàøà îöåíêà:
Ñâÿçàòüñÿ ñ ïðîãðàììèñòîì ñàéòà.

Íîâûå êíèãè àâòîðîâ ÑÈ, âûøåäøèå èç ïå÷àòè:
Î.Áîëäûðåâà "Êðàäóø. ×óæèå äóøè" Ì.Íèêîëàåâ "Âòîðæåíèå íà Çåìëþ"

Êàê ïîïàñòü â ýòoò ñïèñîê

Êîæåâåííîå ìàñòåðñòâî | Ñàéò "Õóäîæíèêè" | Äîñêà îá'ÿâëåíèé "Êíèãè"