Рыбаченко Олег Павлович. ՍՏԱԼԻՆԻ ԿԱՆԽԱՐԳԵԼԻՉ ՊԱՏԵՐԱԶՄ

Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

ՍՏԱԼԻՆԻ ԿԱՆԽԱՐԳԵԼԻՉ ՊԱՏԵՐԱԶՄ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Рыбаченко Олег Павлович (gerakl-1010-5) Размещен: 21/03/2024, изменен: 21/03/2024. 11082k. Статистика. Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези		Ваша оценка:
Аннотация: Գուլիվերը հայտնվում է մի աշխարհում, որտեղ Ստալինն առաջինն է պատերազմ սկսել հիտլերյան Գերմանիայի դեմ։ Եվ արդյունքում ագրեսորն արդեն ԽՍՀՄ-ն է, իսկ զոհը՝ Երրորդ Ռեյխը։ Իսկ Հիտլերը չեղարկում է հակասեմական օրենքները։ Եվ հիմա ԱՄՆ-ը, Բրիտանիան և նրանց դաշնակիցները օգնում են Երրորդ Ռեյխին հետ մղել դավաճանաբար հարձակված Ստալինի ագրեսիան։

ՍՏԱԼԻՆԻ ԿԱՆԽԱՐԳԵԼԻՉ ՊԱՏԵՐԱԶՄ

ԱՆՈՏԱՑՈՒՄ.

Գուլիվերը հայտնվում է մի աշխարհում, որտեղ Ստալինն առաջինն է պատերազմ սկսել հիտլերյան Գերմանիայի դեմ։ Եվ արդյունքում ագրեսորն արդեն ԽՍՀՄ-ն է, իսկ զոհը՝ Երրորդ Ռեյխը։ Իսկ Հիտլերը չեղարկում է հակասեմական օրենքները։ Եվ հիմա ԱՄՆ-ը, Բրիտանիան և նրանց դաշնակիցները օգնում են Երրորդ Ռեյխին հետ մղել դավաճանաբար հարձակված Ստալինի ագրեսիան։

. ԳԼՈՒԽ թիվ 1

. Իսկ Գուլիվերին կախարդական հայելու օգնությամբ նետեցին զուգահեռ աշխարհ։ Վիկոնտեսս աղջիկն այստեղ ամեն ինչ արեց։ Փաստորեն, նույնիսկ էշը կարող է ջրաղացի քար շուռ տալ։ Եվ այսպես, թող հավերժական տղան կռվի, և նա և իր ընկերները կնայեն:

Եվս մեկ անգամ սա Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի այլընտրանքային պատմություն է:

1941 թվականի հունիսի 12-ին Ստալինը առաջին հարվածը հասցրեց Երրորդ Ռեյխին և նրա արբանյակներին՝ սկսելով կանխարգելիչ պատերազմ։ Առաջնորդի համար որոշումը հեշտ չի տրվել. Երրորդ ռեյխի հեղինակությունը ռազմական առումով շատ բարձր էր։ Բայց ԽՍՀՄ, ոչ հատկապես։ Բայց Ստալինը որոշեց կանխել Հիտլերին, քանի որ Կարմիր բանակը պատրաստ չէր պաշտպանական պատերազմի:

Իսկ սովետական զորքերը հատեցին սահմանը։ Նա այդպիսին էր, համարձակ քայլ արեց. Եվ ոտաբոբիկ կոմսոմոլականների գումարտակը հարձակվում է: Աղջիկները պատրաստ են պայքարել ավելի պայծառ վաղվա օրվա համար։ Դե, կոմունիզմի համար համաշխարհային մասշտաբով միջազգայինի հետ։

Աղջիկները հարձակվում են և երգում;

Մենք հպարտ ենք կոմսոմոլ աղջիկներ,

Ծնվել է այդ մեծ երկրում...

Մենք սովոր ենք հրացանով ընդմիշտ վազել,

Եվ մեր տղան այնքան հիանալի է:

Մենք սիրում ենք ցրտին բոբիկ վազել,

Հաճելի է մերկ կրունկով ձնահյուսով...

Աղջիկները ծաղկում են շքեղ, ինչպես վարդեր,

Քշելով Կրաուտներին ուղիղ նրանց գերեզմանները:

Ավելի գեղեցիկ և գեղեցիկ աղջիկներ չկան,

Իսկ ավելի լավ կոմսոմոլական չես գտնի...

Ամբողջ մոլորակի վրա կլինի խաղաղություն և երջանկություն,

Եվ մենք նայում ենք ոչ ավելի, քան քսան:

Մենք՝ աղջիկներս, կռվում ենք վագրերի դեմ,

Պատկերացրեք վագրին քմծիծաղով...

Մեր ձևով մենք պարզապես սատանաներ ենք,

Եվ ճակատագիրը հարված կհասցնի:

Մեր փարթամ հայրենիք Ռուսաստանի համար,

Մենք համարձակորեն կտանք մեր հոգին, սիրտը...

Եվ մենք բոլոր երկրների երկիրը կդարձնենք ավելի գեղեցիկ,

Մենք կկանգնենք և նորից կհաղթենք:

Հայրենիքը կդառնա երիտասարդ և գեղեցիկ,

Ընկեր Ստալինը պարզապես իդեալ է...

Եվ տիեզերքում կլինեն երջանկության լեռներ,

Ի վերջո, մեր հավատքն ավելի ուժեղ է, քան մետաղը:

Մենք շատ մտերիմ ընկերներ ենք Հիսուսի հետ,

Մեզ համար մեծ Աստված ու կուռք...

Եվ մեզ համար հնարավոր չէ վախկոտ տոնել,

Որովհետև աշխարհը նայում է աղջիկներին:

Մեր հայրենիքը ծաղկում է,

Խոտի ու մարգագետնի լայն գույնի մեջ...

Հաղթանակը կգա, ես հավատում եմ փարթամ մայիսին,

Չնայած երբեմն դա դաժան ճակատագիր է!

Մենք հրաշալի բաներ կանենք հայրենիքի համար,

Եվ տիեզերքում կլինի կոմունիզմ...

Եկեք հաղթենք, ես անկեղծորեն հավատում եմ դրան,

Այդ գազազած ֆաշիզմը ոչնչացվել է։

Նացիստները շատ ուժեղ ավազակներ են,

Նրանց տանկերը նման են դժոխային մոնոլիտի...

Բայց հակառակորդները դաժան ծեծի են ենթարկվելու,

Հայրենիքը սուր սուր և վահան է:

Հայրենիքի համար ավելի գեղեցիկ բան չես գտնի,

Ինչու՞ պայքարել դրա համար, կատակել թշնամու հետ...

Տիեզերքում մեծ երջանկություն կլինի,

Եվ երեխան կդառնա հերոս:

Չկա Հայրենիք, հավատա, որ Հայրենիքը ավելի բարձր է,

Նա մեր Հայրն է և մեր Մայրը...

Թեև պատերազմի մռնչյուններն ու տանիքները փչում են,

Շնորհք է թափվել Տիրոջից:

Ռուսաստանը տիեզերքի հայրենիքն է,

Դու պայքարում ես նրա համար և մի՛ վախեցիր...

Նրա ուժը մարտերում անփոփոխ է,

Եկեք ապացուցենք, որ Ռուսաստանի ջահը տիեզերքն է:

Մեր ամենապայծառ Հայրենիքի համար,

Նվիրելու ենք մեր հոգին, սիրտը, շարականները...

Ռուսաստանը կապրի կոմունիզմի օրոք,

Ի վերջո, մենք բոլորս գիտենք սա՝ Երրորդ Հռոմը:

Զինվորը նման երգ կունենա,

Իսկ կոմսոմոլցիները ոտաբոբիկ են վազում...

Տիեզերքում ամեն ինչ ավելի հետաքրքիր կդառնա,

Հրացանները միացված էին, սալվո՝ հրավառություն։

Եվ հետևաբար մենք միասին կոմսոմոլի անդամներ ենք,

Եկեք բարձրաձայն բացականչենք՝ շտապե՛ք:

Եվ եթե դուք պետք է իմանաք, թե ինչպես գնել հող,

Արի վեր կենանք, չնայած դեռ առավոտ չէ։

Աղջիկները երգում էին մեծ հուզմունքով. Նրանք կռվում են կոշիկները հանած՝ իրենց բոբիկ ոտքերը ավելի ճկուն դարձնելու համար։ Եվ դա իսկապես աշխատում է: Իսկ աղջիկների մերկ կրունկները փայլում են, ինչպես պտուտակի շեղբեր:

Նատաշան նույնպես կռվում և նռնակներ է նետում ոտքի մերկ մատներով,

բզզոց.

Ես ձեզ ցույց կտամ այն ամենը, ինչ կա իմ մեջ

Աղջիկը կարմիր է, սառը և ոտաբոբիկ:

Զոյան ժպտաց և ժպտալով նշեց.

- Եվ ես նույնպես կոշտ աղջիկ եմ, և կսպանեմ բոլորին:

Առաջին իսկ օրերին խորհրդային զորքերը կարողացան խորանալ գերմանական դիրքերի մեջ։ Բայց նրանք մեծ կորուստներ կրեցին։ Գերմանացիները անցան հակագրոհների և ցույց տվեցին իրենց զորքերի լավագույն որակը։ Բացի այդ, դա պայմանավորված էր նրանով, որ Կարմիր բանակը նկատելիորեն զիջում էր հետևակի թվաքանակով։ Իսկ գերմանացիների հետեւակը ավելի շարժուն է։

Դե, պարզվեց նաև, որ սովետական նորագույն տանկերը՝ Т-34 և КВ-1, КВ-2, պատրաստ չեն մարտական օգտագործման։ Նրանք նույնիսկ տեխնիկական փաստաթղթեր չունեն։ Իսկ խորհրդային զորքերը, ինչպես պարզվեց, այդքան հեշտությամբ չեն կարող ամեն ինչ ճեղքել։ Նրանց հիմնական զենքը կողպված էր և պատրաստ չէր մարտի: Սա իրոք պարզվեց, որ շրջապատն է։

Խորհրդային զինուժը իրեն այնքան էլ բարձր չցուցաբերեց: Եվ հետո կա ...

Ճապոնիան որոշեց, որ անհրաժեշտ է պահպանել հակակոմինտերնական պայմանագրի դրույթները և, առանց պատերազմ հայտարարելու, ջախջախիչ հարված հասցրեց Վլադիվոստոկին։

Եվ սկսեց ներխուժումը: Ճապոնացի գեներալները տենչում էին վրեժ լուծել Խալխին Գոլի համար։ Բացի այդ, Բրիտանիան անմիջապես զինադադար առաջարկեց Գերմանիային։ Չերչիլը խոսում էր այն իմաստով, որ հիտլերիզմն այնքան էլ լավ չէ, բայց կոմունիզմն ու ստալինիզմն ավելի մեծ չարիքներ են։ Եվ որ, ամեն դեպքում, չարժե իրար սպանել, որպեսզի բոլշևիկները տիրանան Եվրոպային։

Այսպիսով, Գերմանիան և Բրիտանիան միանգամից դադարեցրին պատերազմը: Եվ արդյունքում ազատ արձակվեցին գերմանական զգալի ուժեր։ Կռվի մեջ մտան Ֆրանսիայի դիվիզիաները, ինչպես նաև ֆրանսիական լեգեոնները:

Մարտերը շատ արյունալի ստացվեցին։ Վիստուլան անցնելիս գերմանական զորքերը անցան հակահարձակման և հետ շպրտեցին խորհրդային գնդերը։ Կարմիր բանակի և Ռումինիայի համար ամեն ինչ լավ չէր: Թեպետ սկզբնական շրջանում մեզ հաջողվեց ճեղքել: Բոլոր գերմանական արբանյակները պատերազմի մեջ մտան ԽՍՀՄ-ի դեմ, այդ թվում՝ Բուլղարիան, որը իրական պատմության մեջ չեզոք էր մնում։ Դե, ավելի վտանգավորն այն է, որ Թուրքիան, Իսպանիան և Պորտուգալիան պատերազմի մեջ մտան ԽՍՀՄ-ի դեմ:

Խորհրդային զորքերը նույնպես հարձակվեցին Հելսինկիի վրա, սակայն ֆինները հերոսաբար կռվեցին։ Շվեդիան նույնպես պատերազմ հայտարարեց ԽՍՀՄ-ին։ Եվ նա տեղափոխեց իր զորքերը:

Արդյունքում Կարմիր բանակը ստացավ մի քանի լրացուցիչ ճակատներ։

Եվ կռիվը շարունակվեց մեծ կատաղությամբ։ Նույնիսկ մանկական ռահվիրաներն ու կոմսոմոլականները ցանկանում էին կռվել և մեծ ոգևորությամբ երգում.

Մենք հայրենիքի համար ծնված երեխաներ ենք,

Համարձակ կոմսոմոլի ռահվիրաները...

Փաստորեն, մենք ասպետներ-արծիվներ ենք,

Եվ աղջիկների ձայները շատ հնչեղ են:

Մենք ծնվել ենք ֆաշիստներին հաղթելու համար,

Երիտասարդ դեմքերը փայլում են ուրախությունից...

Քննությունները գնահատականներով հանձնելու ժամանակն է,

Որպեսզի ողջ մայրաքաղաքը հպարտանա մեզանով։

Ի փառս մեր սուրբ հայրենիքի,

Երեխաները ակտիվորեն հաղթում են ֆաշիզմին...

Վլադիմիր, դու նման ես ոսկե հանճարի,

Թող մասունքները հանգչեն դամբարանում։

Մենք շատ ենք սիրում մեր հայրենիքը,

Անսահման մեծ Ռուսաստանը...

Հայրենիքը ռուբլու համար չեն գողանա,

Չնայած դաշտերը բոլորը արյունով էին ոռոգվում։

Հանուն մեր հայրենիքի, մեծ,

Բոլորս վստահ պայքարելու ենք...

Թող աշխարհը ավելի արագ պտտվի,

Եվ մենք պարզապես նռնակներ ենք թաքցնում մեր ուսապարկի մեջ:

Ի պատիվ նոր, կատաղի հաղթանակների,

Թող քերովբեները փայլեն ոսկով...

Հայրենիքն այլևս դժվարություններ չի ունենա,

Ի վերջո, ռուսներն անպարտելի են մարտերում։

Այո, թույն ֆաշիզմը շատ ուժեղ է դարձել,

Ամերիկացիները փոխվել են...

Բայց դեռ կա մեծ կոմունիզմ,

Եվ իմացեք, այստեղ դա այլ կերպ չի լինում:

Եկեք բարձրացնենք իմ կայսրությունը,

Ի վերջո, Հայրենիքը բառը չգիտի՝ ես վախկոտ եմ...

Ես իմ սրտում պահում եմ հավատը Ստալինի հանդեպ,

Եվ Աստված երբեք չի կոտրի այն:

Ես սիրում եմ իմ մեծ ռուսական աշխարհը,

Որտեղ Հիսուսը ամենակարևոր կառավարիչն է...

Իսկ Լենինը և՛ ուսուցիչ է, և՛ կուռք...

Նա հանճար է և տղա, տարօրինակ կերպով:

Հայրենիքն ավելի ուժեղ կդարձնենք

Եվ մենք մարդկանց մի նոր հեքիաթ կպատմենք...

Դուք ավելի լավ եք հարվածում ֆաշիստի դեմքին,

Որ դրանից ալյուրն ու մուրը թափվեն։

Դուք կարող եք հասնել ամեն ինչի, գիտեք

Երբ գրասեղանի վրա նկարում ես...

Հաղթողը կգա, գիտեմ շուտով մայիսը,

Չնայած, իհարկե, ավելի լավ է ավարտել մարտին:

Մենք՝ աղջիկներս, նույնպես լավ ենք սիրո մեջ,

Չնայած տղաները մեզ չեն զիջում...

Ռուսաստանը իրեն կոպեկներով չի վաճառի.

Մենք մեզ համար տեղ կգտնենք պայծառ դրախտում:

Հայրենիքի ամենագեղեցիկ ազդակը,

Կրծքիդ մոտ պահիր կարմիր դրոշը, հաղթանակի դրոշը:

Խորհրդային զորքերը կգնան բեկման,

Թող մեր պապերն ու տատիկները փառքի մեջ լինեն:

Մենք բերում ենք նոր սերունդ,

Գեղեցկություն, կադրեր կոմունիզմի գույնով...

Իմացիր, որ հայրենիքդ կփրկես հրդեհներից,

Եկեք տրորենք ֆաշիզմի չար սողունին։

Ռուս կանանց և երեխաների անունով,

Ասպետները պայքարելու են նացիզմի դեմ...

Եվ սպանեք անիծյալ ֆյուրերին,

Ոչ ավելի խելացի, քան պաթետիկ ծաղրածուն:

Կեցցե մեծ երազանքը

Արևն ավելի պայծառ է շողում երկնքում...

Ոչ, Սատանան չի գա Երկիր,

Որովհետև մենք չենք կարող ավելի սառը լինել:

Այնպես որ, համարձակորեն պայքարեք հանուն հայրենիքի,

Իսկ մեծն ու երեխան երջանիկ կլինեն...

Եվ հավերժական փառքի մեջ, հավատարիմ կոմունիզմ,

Մենք կկառուցենք տիեզերքի Եդեմը:

Ահա թե ինչպես են ընթացել կատաղի մարտերը. Աղջիկները կռվեցին. Իսկ Գուլիվերը հայտնվեց խորհրդային տարածքում։ Նա ընդամենը մոտ տասներկու տարեկան տղա էր, շորտեր հագած և բոբիկ ոտքերը դոփելով շրջում էր:

Նրա ներբաններն արդեն կոշտացել էին ստրկությունից, և նա բավականին երջանիկ էր թափառում ճանապարհներով։ Եվ նույնիսկ հիանալի իր ձևով: Իսկ գյուղում երբեմն ճերմակահեր երեխային կերակրելու են։ Այսպիսով, ընդհանուր առմամբ հիանալի է:

Իսկ ճակատներում մարտեր են ընթանում։ Այստեղ Նատաշան և նրա թիմը ինչպես միշտ աշխատանքի են։

Կոմսոմոլի աղջիկները մարտի են գնում միայն բիկինի հագած, կրակում են ավտոմատներից ու հրացաններից։ Նրանք այնքան ագրեսիվ են և ագրեսիվ:

Կարմիր բանակի համար գործերն այնքան էլ լավ չեն ընթանում. Մեծ կորուստներ հատկապես տանկերում և Արևելյան Պրուսիայում, որտեղ կան գերմանական հզոր ամրություններ։ Դե, պարզվեց նաև, որ լեհերն էլ գոհ չեն Կարմիր բանակից։ Հիտլերը արագորեն միլիցիա է ստեղծում լեհական էթնիկ խմբի զորքերից:

Նույնիսկ գերմանացիները պատրաստ են առայժմ հրաժարվել հրեաների հալածանքներից։ Բանակ են զորակոչում բոլորին, ովքեր կարող են. Պաշտոնապես Ֆյուրերն արդեն մեղմացրել է հակասեմական օրենքները: Ի պատասխան՝ Միացյալ Նահանգները և Մեծ Բրիտանիան ապաշրջափակեցին գերմանական հաշիվները։ Եվ նրանք սկսեցին վերականգնել առևտուրը։

Օրինակ, Չերչիլը ցանկություն հայտնեց գերմանացիներին մատակարարել "Մաթիլդա" տանկեր, որոնք ավելի լավ զրահապատ են, քան ցանկացած գերմանական մեքենա կամ խորհրդային երեսունչորս:

Ռոմելի կորպուսը վերադարձավ Աֆրիկայից։ Սա շատ չէ, ընդամենը երկու դիվիզիա, բայց դրանք ընտրովի են ու ուժեղ։ Իսկ Ռումինիայում նրանց հակագրոհը շատ նշանակալից է։

Կոմսոմոլի անդամները Ալենայի գլխավորությամբ վերցրեցին գերմանական և բուլղարական զորքերի հարվածները և սկսեցին կրքոտ երգ երգել.

Կանխատեսելի աշխարհում դա շատ դժվար է,

Մարդկության համար չափազանց տհաճ է...

Կոմսոմոլականը հզոր թիավարում է,

Կրաուտների համար ավելի հեշտ դարձնելու համար ես այն կտամ ձեզ և պարզ է:

Մի գեղեցիկ աղջիկ կռվում է պատերազմում,

Կոմսոմոլը ցրտին ոտաբոբիկ է վազում...

Դա կրկնակի բռունցք կլինի չար Հիտլերի համար,

Նույնիսկ AWOL գնալը չի օգնի ֆյուրերին:

Այնքան լավ մարդիկ - կատաղի կռվեք,

Ռազմիկ լինելու համար պետք է ծնվել...

Ռուս ասպետը բազեի պես վեր է թռչում,

Թող օրհնված դեմքերը աջակցեն ասպետներին:

Երիտասարդ պիոներները հսկայի պես ուժեղ են,

Նրանց ուժը մեծ է, ավելի մեծ, քան ամբողջ տիեզերքը...

Ես գիտեմ, որ դուք կտեսնեք - կատաղի դասավորվածություն,

Ծածկել ամեն ինչ խիզախությամբ, անապական մինչև վերջ:

Մեր հայրենիքի Ստալինը մեծ առաջնորդ է,

Ամենամեծ իմաստությունը, կոմունիզմի դրոշը...

Եվ նա կստիպի դողալ Ռուսաստանի թշնամիներին,

Փարատելով սպառնացող ֆաշիզմի ամպերը։

Այսպիսով, հպարտ մարդիկ, հավատացեք թագավորին,

Այո, եթե թվում է, որ նա չափազանց խիստ է...

Մայր Հայրենիքին երգ եմ տալիս,

Իսկ աղջիկները ձյան մեջ բոբիկ ոտքերով խենթանում են։

Բայց մեր ուժը շատ մեծ է,

Կարմիր կայսրությունը, Ռուսաստանի հզոր ոգին...

Իմաստունները կիշխեն, ես գիտեմ դարեր շարունակ,

Այդ անվերջանալի ուժում, առանց որևէ սահմանի:

Եվ թույլ մի տվեք, որ որևէ բան մեզ դանդաղեցնի, ռուսներ,

Հերկուլեի ուժը չի կարելի չափել լազերային...

Մեր կյանքը փխրուն չէ, ինչպես մետաքսե թելի,

Ճանաչեք սրընթաց ասպետներին մինչև վերջ շոկի մեջ:

Մենք հավատարիմ ենք մեր հայրենիքին, մեր սրտերը կրակի պես են,

Մենք կռվելու անհամբեր, զվարթ ու մեծ կատաղությամբ...

Մենք շուտով ցից կխփենք անիծյալ Հիտլերի վրա,

Եվ կվերանա ստոր ու վատ ծերությունը։

Հետո, հավատա ֆյուրերին, Բեռլինը կընկնի:

Թշնամին կապիտուլյացիայի է ենթարկվում և շուտով թաթերը ծալելու է...

Եվ մեր հայրենիքի վերևում թևերի մեջ քերովբեներ կան,

Եվ խփեք չար վիշապի դեմքին մականով:

Գեղեցիկ հայրենիքը շքեղ կծաղկի,

Եվ հսկայական յասամանի թերթիկներ...

Մեր ասպետներին փառք ու պատիվ կլինի,

Մենք կստանանք ավելին, քան հիմա ունեինք։

Կոմսոմոլի աղջիկները հուսահատ կռվում են ու ցույց տալիս իրենց ամենաբարձր աերոբատիկան ու դասը։

Սրանք իսկապես կանայք են։ Բայց ընդհանուր առմամբ մարտերը ծանր են ընթանում: Գերմանական տանկերն այնքան էլ լավը չեն։ Բայց "Մաթիլդան" ավելի լավն է։ Չնայած նրա հրացանը այնքան էլ ամուր չէ՝ 47 մմ տրամաչափ, T-3-ի գերմանական հրացանից ոչ ավելի, բայց պաշտպանությունը լուրջ է՝ 80 մմ։ Եվ փորձեք այս մեկը և փորձեք այն:

Իսկ առաջին Մաթիլդաներն արդեն հասնում են գերմանական նավահանգիստներ և երկաթուղով տեղափոխվում են դեպի արևելք։ Իհարկե, տեղի է ունենում բախում Matilda-ի և T-34-ի միջև, որը պարզվում է լուրջ և շատ արյունալի։ Եվ տեղի են ունենում ցուցահանդեսային մարտեր։ Խորհրդային տանկերը, հատկապես KV-ները, չեն կարող թափանցել գերմանական մեքենաների հրացանները։ Բայց նրանք վերցնում են 88 մմ հակաօդային և մի քանի գրավված հրացաններ:

Բայց անիվներով BT-ները վառվում են մոմերի պես: Իսկ նրանց գերմանական գնդացիրները նույնիսկ ունակ են դրանք վառել։

Մի խոսքով, բլից-կրիգը ձախողվեց, և խորհրդային հարձակումը մարեց: Իսկ ռուսական շատ մեքենաներ փոխաբերական իմաստով վառվում են, խոսքը ջահեր է։ Կարմիր բանակի համար սա չափազանց տհաճ է ստացվել։

Բայց մարտիկներն այն դեռ ոգևորությամբ են երգում։ Այսպիսով, ռահվիրա տղաներից մեկն ակտիվորեն գրեց ծիածանի երգը.

Ուրիշ ո՞ր երկիրն ունի հպարտ հետևակ:

Ամերիկայում, իհարկե, մարդը կովբոյ է։

Բայց մենք կռվելու ենք դասակից դասակ,

Թող յուրաքանչյուր տղա խելագար լինի:

Ոչ ոք չի կարող հաղթահարել խորհուրդների ուժը,

Չնայած Վերմախտը նույնպես, անկասկած, հիանալի է...

Բայց մենք կարող ենք սվինով ջախջախել գորիլային,

Հայրենիքի թշնամիները պարզապես կմեռնեն:

Մենք սիրված ենք և, իհարկե, անիծված,

Ռուսաստանում յուրաքանչյուր մարտիկ մսուրից է...

Մենք հաղթելու ենք, սա հաստատ գիտեմ

Դու չարագործ, գեհեն գցիր:

Մենք՝ ռահվիրաներս, կարող ենք շատ բան անել,

Մեզ համար, գիտեք, ավտոմատ մեքենան խնդիր չէ...

Եկեք օրինակ ծառայենք մարդկությանը,

Թող տղաներից յուրաքանչյուրը փառքի մեջ լինի:

Կրակել, փորել, իմացեք, որ սա խնդիր չէ,

Բահով ուժեղ խփեք ֆաշիստին...

Իմացեք, որ մեծ փոփոխություններ են սպասվում,

Եվ ցանկացած դաս կանցկացնենք A+-ով:

Ռուսաստանում յուրաքանչյուր մեծահասակ և տղա,

Շատ եռանդով կռվելու ընդունակ...

Երբեմն մենք նույնիսկ չափազանց ագրեսիվ ենք

Նացիստներին ոտնահարելու ցանկության մեջ:

Պիոների համար թուլությունն անհնար է,

Գրեթե օրորոցից տղան կարծրացել է...

Գիտեք, մեզ հետ վիճելը չափազանց դժվար է,

Իսկ փաստարկները լեգեոն են:

Ես չեմ հանձնվի, հավատացեք տղերք

Ձմռանը ես ոտաբոբիկ վազում եմ ձյան մեջ...

Սատանաները չեն հաղթի ռահվիրաին,

Ես կատաղած ջնջելու եմ բոլոր ֆաշիստներին։

Մեզ՝ ռահվիրաներիս, ոչ ոք չի նվաստացնի,

Մենք ծնվել ենք ուժեղ մարտիկներ...

Եկեք օրինակ ծառայենք մարդկությանը,

Այսպիսի շողշողացող Աղեղնավոր:

Կովբոյը, իհարկե, նույնպես ռուս տղա է,

Ե՛վ Լոնդոնը, և՛ Տեխասը մեզ հարազատ են...

Մենք ոչնչացնում ենք ամեն ինչ, եթե ռուսները կրակի մեջ են,

Եկեք խփենք թշնամու ուղիղ աչքին։

Տղան նույնպես գերի է ընկել.

Դարակի վրա կրակով խորովեցին...

Բայց նա միայն ծիծաղեց դահիճների դեմքերին,

Ասաց, որ շուտով Բեռլինն էլ կվերցնենք։

Երկաթը տաք է, մինչև մերկ գարշապարը,

Պիոներին սեղմեցին, նա լռեց...

Տղան գիտի, որ նա խորհրդային խառնվածքով էր,

Նրա Հայրենիքը իսկական վահան է:

Նրանք կոտրել են իրենց մատները, թշնամիները միացրել են հոսանքը,

Ի պատասխան՝ միայն ծիծաղ է լսվում...

Ինչքան էլ կրաուտները ծեծեն տղային,

Բայց հաջողությունը հասավ դահիճներին։

Այս գազաններն արդեն տանում են նրան կախելու,

Տղան քայլում է ամբողջ վիրավոր...

Ի վերջո, ես ասացի. Ես հավատում եմ Ռոդին,

Եվ հետո մեր Ստալինը կգա Բեռլին:

Երբ հանդարտվեց, հոգին շտապեց դեպի Ռոդը,

Նա ինձ շատ սիրալիր ընդունեց...

Նա ասաց, դուք կստանաք լիակատար ազատություն,

Եվ իմ հոգին նորից մարմնացավ:

Ես սկսեցի կրակել կատաղած ֆաշիստների վրա,

Ընտանիքի փառքի համար Կրաուտները սպանեցին բոլորին...

Սուրբ գործ, կոմունիզմի պատճառ,

Դա ուժ կավելացնի պիոներին:

Երազանքն իրականացավ, ես քայլում եմ Բեռլինով,

Մեր վերևում ոսկեթև քերովբե է...

Մենք լույս և երջանկություն բերեցինք ամբողջ աշխարհին,

Ռուսաստանի ժողովուրդ - իմացեք, որ մենք չենք հաղթելու:

Երեխաներն էլ շատ լավ են երգում, բայց դեռ մարտի չեն գնում։ Իսկ շվեդական դիվիզիաները ֆինների հետ միասին արդեն անցել են հակագրոհի։ Իսկ Հելսինկի թափանցած խորհրդային զորքերը ուժեղ հարձակումներ են ստացել թեւերում և շրջանցել թշնամու դիրքերը։ Եվ այսպես, նրանք անցնում են հարվածային իշխանության և կտրում Կարմիր բանակի հաղորդակցությունը: Բայց Ստալինը արգելեց նահանջը, և շվեդ-ֆիննական զորքերը ներխուժեցին Վիբորգ:

Սուոմի երկրում համընդհանուր մոբիլիզացիա է, ժողովուրդը ուրախությամբ պատրաստ է պայքարել Ստալինի և նրա ոհմակի դեմ։

Շվեդիայում հիշում էին նաև Կառլոս Տասներկուերորդին և նրա փառահեղ արշավանքները։ Ավելի ճիշտ, որ նա պարտվեց, և այժմ վրեժխնդրության ժամանակն է։ Եվ շատ լավ է, երբ շվեդների մի ամբողջ բանակ մոբիլիզացվում է նոր սխրանքների համար:

Ավելին, ԽՍՀՄ-ն ինքը հարձակվեց Երրորդ Ռեյխի և գործնականում ողջ Եվրոպայի վրա: Իսկ գերմանացիների հետ Շվեյցարիայից ժամանեցին անգամ կամավորական գումարտակներ։ Իսկ Սալազարն ու Ֆրանկոն պաշտոնապես մտան ԽՍՀՄ-ի հետ պատերազմի մեջ ու հայտարարեցին համընդհանուր մոբիլիզացիա։ Եվ սա պետք է ասել, որ նրանց կողմից թույն արարք է, որը մեծ խնդիրներ է ստեղծում Կարմիր բանակի համար։

Ավելի ու ավելի շատ զորքեր են մտնում մարտի: Հատկապես Ռումինիայից, որտեղ ամբողջովին կտրված էին խորհրդային տանկերը։

Իրավիճակը սրվեց նաև գերիների փոխանակմամբ՝ բոլորը բոլորի համար Գերմանիայից, Բրիտանիայից, Իտալիայից։ Արդյունքում, Բրիտանիայի վրայով կործանված բազմաթիվ օդաչուներ վերադարձան Luftwaffe: Բայց նույնիսկ ավելի շատ իտալացիներ վերադարձան՝ ավելի քան կես միլիոն զինվոր: Իսկ Մուսոլինին իր ողջ ուժը նետեց ԽՍՀՄ-ի վրա։

Իսկ Իտալիան, չհաշված գաղութները, ունի հիսուն միլիոն բնակչություն, ինչը բավականին շատ է։

Այսպիսով, ԽՍՀՄ-ի դիրքորոշումը չափազանց դժվարացավ։ Չնայած սովետական զորքերը դեռ Եվրոպայում էին։ Բայց նրանք հայտնվեցին եզրային ու շրջապատման սպառնալիքի տակ։

Իսկ տեղ-տեղ մարտերը տեղափոխվեցին ռուսական տարածք։ Արդեն սկսվել է գրոհը Վիբորգի վրա, որի վրա հարձակվել են ֆիններն ու շվեդները։

ՌՈՒՍԱԿԱՆ ՄԱՖԻԱՅԻ ՑՆՑՂԵՐ - ՀԱՎԱՔԱԾՈՒ

ԱՆՈՏԱՑՈՒՄ

Ռուսական մաֆիան իր շոշափուկները տարածել է գրեթե ամբողջ աշխարհում։ Ինտերպոլը, ԱԴԾ-ն ու ԿՀՎ-ն պայքարում են ավազակների, ինչպես նաև տարբեր տեսակի գործակալների, այդ թվում՝ հայտնի Մոսադի դեմ, և կռիվը կյանքի ու մահվան է, տարբեր հաջողություններով:

Նախաբան

Ձմեռը երբեք չի վախեցրել Միշային և նրա ընկերներին։ Իրականում նրանք վայելում էին այն փաստը, որ նրանք կարող էին ոտաբոբիկ քայլել այն վայրերում, որտեղ զբոսաշրջիկները նույնիսկ չէին համարձակվում դուրս գալ հյուրանոցի իրենց նախասրահից: Միշայի համար շատ զվարճալի էր զբոսաշրջիկներին դիտելը ոչ միայն այն պատճառով, որ շքեղության և հարմարավետ կլիմայի թուլությունը նրան ուրախացնում էր, այլև այն պատճառով, որ նրանք վճարում էին: Լավ վճարեցին։

Շատերը, թեժ պահին, խառնում էին իրենց արժույթները, թեկուզ միայն նրա համար, որ նա մատնանշեր նրանց լավագույն վայրերը լուսանկարվելու կամ անիմաստ ռեպորտաժներ պատմական իրադարձությունների մասին, որոնք ժամանակին հետապնդում էին Բելառուսը: Սա այն ժամանակ էր, երբ նրանք ավել վճարեցին նրան, և նրա ընկերները միայն ուրախ էին կիսել ավարը, երբ նրանք հավաքվում էին ամայի երկաթուղային կայարանում մայրամուտից հետո:

Մինսկը բավականաչափ մեծ էր, որպեսզի ունենար սեփական հանցավոր ընդհատակը՝ թե՛ միջազգային, թե՛ փոքր մասշտաբով: Տասնիննամյա Միշան ինքնին վատ օրինակ չէր, բայց արեց այն, ինչ պետք է աներ քոլեջն ավարտելու համար: Նրա նիհար, շիկահեր կերպարը գրավիչ էր արևելաեվրոպական իմաստով, որը գրավեց օտարերկրյա այցելուների բավականաչափ ուշադրությունը: Նրա աչքերի տակի մուգ շրջանակները խոսում էին ուշ գիշերների և թերսնման մասին, բայց նրա վառ բաց կապույտ աչքերը նրան գրավիչ էին դարձնում։

Այսօր հատուկ օր էր. Նա պետք է մնար "Կոզլովա" հյուրանոցում՝ ոչ այնքան շքեղ հաստատությունում, որը արժանավայել բնակեցման համար՝ հաշվի առնելով մրցակցությունը: Կեսօրվա արևը գունատ էր աշնան անամպ երկնքում, բայց լուսավորում էր ծառերի մեռնող ճյուղերը ամբողջ այգու ճանապարհների երկայնքով: Ջերմաստիճանը մեղմ էր և հաճելի, իդեալական օր Միշայի համար լրացուցիչ գումար վաստակելու համար: Հաճելի շրջապատի շնորհիվ նա պարտավոր էր հյուրանոցում գտնվող ամերիկացիներին համոզել լուսանկարչական ժամանցի համար այցելել առնվազն երկու այլ վայր։

"Նոր երեխաներ Տեխասից", - ասաց Միշան իր ընկերներին, ծծելով կիսապխտած Fest ծխախոտը, երբ նրանք հավաքվել էին երկաթուղային կայարանի կրակի շուրջը:

"Որքան?" - հարցրեց ընկեր Վիկտորը:

"Չորս. Այն պետք է լինի պարզ: Երեք կին և մի հաստլիկ կովբոյ,- ծիծաղեց Միշան, քրթմնջալով ծխի ռիթմիկ շնչափողներ դուրս նետելով քթանցքներից: "Եվ ամենալավն այն է, որ կանանցից մեկը գեղեցիկ փոքրիկ է":

"Ուտելի՞": - Հետաքրքրությամբ հարցրեց Միկելը, թխահեր թափառաշրջիկը, բոլորից բարձրահասակ, գոնե մեկ ոտնաչափով։ Նա տարօրինակ արտաքինով երիտասարդ էր՝ հին պիցցայի գույնի մաշկով:

"Փոքրիկ աղջիկ. Հեռու մնա,- զգուշացրեց Միշան,- եթե քեզ չասի, թե ինչ է ուզում, որտեղ ոչ ոք չի կարող տեսնել:

Մի խումբ դեռահասներ վայրի շների պես ոռնում էին իրենց հսկած մռայլ շենքի ցրտին։ Նրանցից պահանջվեց երկու տարի և մի քանի հիվանդանոց այցելություններ, մինչև նրանք արդարացիորեն տարածք նվաճեցին իրենց ավագ դպրոցի ծաղրածուների մեկ այլ խմբից: Երբ նրանք ծրագրում էին իրենց խարդախությունը, կոտրված պատուհանները սուլում էին թշվառության օրհներգերը և ուժեղ քամիները մարտահրավեր էին նետում հին լքված կայանի մոխրագույն պատերին: Փլուզվող հարթակի կողքին լուռ ռելսեր էին ընկած՝ ժանգոտ ու գերաճած։

"Միկե՛լ, դու խաղում ես անգլուխ կայարանի վարպետի դերը, մինչ Վիկը սուլում է", - հրահանգեց Միշան: "Ես կհամոզվեմ, որ մեքենան կանգնի մինչև կողային ուղու հասնելը, որպեսզի մենք ստիպված լինենք իջնել և բարձրանալ հարթակ": Նրա աչքերը փայլեցին՝ տեսնելով բարձրահասակ ընկերոջը։ "Եվ մի փչացրեք այն, ինչպես նախորդ անգամ: Նրանք ինձ դարձրին լրիվ հիմարի տեսք, երբ տեսան, որ դու միզում ես բազրիքի վրա"։

"Դու ավելի շուտ ես եկել: Տասը րոպեում պիտի բերեիր, ապուշ"։ Միկելը բուռն պաշտպանվեց.

"Միևնույն է, ապուշ": Միշան ֆշշաց՝ մի կողմ նետելով ծխախոտի մնացորդը և մի քայլ առաջ գնալով՝ մռնչալով։ "Դուք պետք է պատրաստ լինեք, անկախ ամեն ինչից":

"Հե՜յ, դու ինձ այնքան մեծ կտրվածք չես տալիս, որ ես քեզնից խլեմ այդ կեղտը", - մռնչաց Միկելը:

Վիկտորը վեր թռավ և առանձնացրեց տեստոստերոնով երկու կապիկներին։ "Լսիր. Մենք ժամանակ չունենք սրա համար։ Եթե դուք հիմա կռվի մեջ մտնեք, մենք չենք կարողանա շարունակել այս աղմուկը, հասկանո՞ւմ եք։ Մեզ անհրաժեշտ է յուրաքանչյուր վստահելի խումբ, որը մենք կարող ենք գրավել: Բայց եթե դուք երկուսդ ուզում եք կռվել հենց հիմա, ես դուրս եմ: "

Մյուս երկուսը դադարեցրեցին կռիվը և ուղղեցին իրենց հագուստները։ Միկելը անհանգստացած տեսք ուներ։ Նա հանգիստ մրթմրթաց. "Այս երեկո ես տաբատ չունեմ: Սա իմ վերջին զույգն է։ Մայրս ինձ կսպանի, եթե ես այսքան կեղտոտեմ"։

"Ի սեր Աստծո, դադարիր աճել", - խռմփացրեց Վիկտորը, զվարճալի ապտակելով իր հրեշավոր ընկերոջը: "Շուտով դուք կկարողանաք գողանալ բադերը թռիչքի ժամանակ":

"Գոնե այդ ժամանակ մենք կարող ենք ուտել", - ժպտաց Միկելը, ափի հետևում ծխախոտ վառելով:

"Նրանք չպետք է տեսնեն քո ոտքերը", - ասաց Միշան: "Պարզապես մնացեք պատուհանի շրջանակի հետևում և շարժվեք հարթակի երկայնքով: Քանի դեռ նրանք տեսնում են քո մարմինը":

Միկելը համաձայնեց, որ սա լավ որոշում էր։ Նա գլխով արեց՝ նայելով կոտրված ապակե պատուհանից, որտեղ արևը վառ կարմիր էր դարձնում սուր ծայրերը։ Նույնիսկ մեռած ծառերի ոսկորներն էին բոսորագույն ու նարնջագույն փայլում, իսկ Միկելը պատկերացնում էր, որ այգին կրակի մեջ է։ Չնայած իր ողջ մենակությանը և լքված գեղեցկությանը, այգին դեռ խաղաղ վայր էր։

Ամռանը տերևներն ու սիզամարգերը մուգ կանաչ էին, իսկ ծաղիկները՝ անսովոր պայծառ. սա Միկելի սիրելի վայրերից մեկն էր Մոլոդեչնոյում, որտեղ նա ծնվել և մեծացել է: Ցավոք, ավելի ցուրտ եղանակներին ծառերը կարծես թափում էին իրենց տերևները՝ դառնալով անգույն տապանաքարեր՝ ճանկերով, որոնք ճանկում էին միմյանց: Նրանք ճռռալով հրում էին ագռավների ուշադրությունը փնտրելով՝ աղաչելով նրանց տաքացնել։ Այս բոլոր ենթադրություններն անցնում էին բարձրահասակ, նիհար տղայի գլխում, երբ ընկերները քննարկում էին կատակները, բայց նա, այնուամենայնիվ, կենտրոնացած էր: Չնայած իր երազանքներին՝ նա գիտեր, որ այսօրվա կատակն այլ բան է լինելու։ Ինչու, նա չկարողացավ պատճառաբանել:

Միշայի խեղկատակությունը

Երեք աստղանի "Կոզլովա" հյուրանոցը գործնականում փակ էր, բացառությամբ Մինսկից ժամանած բակալավրիատի և Սանկտ Պետերբուրգ մեկնող մի քանի ժամանակավոր հյուրերի։ Տարվա սարսափելի ժամանակ էր բիզնեսի համար, ամառը ավարտվեց, և զբոսաշրջիկների մեծ մասը միջին տարիքի, դժկամ ծախսողներ էին, ովքեր եկել էին տեսնելու պատմական վայրերը: Ժամը 18:00-ից անմիջապես հետո Միշան իր Volkswagen Kombi-ով հայտնվեց երկհարկանի հյուրանոցում, և նրա տողերը լավ փորձեցին:

Նա նայեց ժամացույցին ստվերների երևացող գծի մեջ։ Հյուրանոցի ցեմենտից ու աղյուսից պատրաստված ճակատը ճոճվում էր գլխավերեւում՝ որպես հանգիստ նախատինք նրա քմահաճ մեթոդների համար: Կոզլովան քաղաքի բնօրինակ շինություններից մեկն էր, ինչի մասին վկայում է նրա դարասկզբի ճարտարապետությունը: Քանի որ Միշան փոքր տղա էր, մայրը նրան ասաց, որ հեռու մնա հին տեղից, բայց նա երբեք չլսեց նրա հարբած մրմնջալը։ Իրականում, նա նույնիսկ չլսեց նրան, երբ նա ասաց, որ մահանում է, մի փոքր ափսոսանք իր կողմից: Այդ ժամանակից ի վեր, դեռահաս սրիկան իր ճանապարհը խաբում էր այն բանի միջոցով, որը, իր կարծիքով, իր թշվառ գոյության համար քավելու իր վերջին փորձն էր՝ քոլեջում հիմնական ֆիզիկայի և երկրաչափության կարճ դասընթաց:

Նա ատում էր այդ թեման, բայց Ռուսաստանում, Ուկրաինայում և Բելառուսում դա պատկառելի աշխատանքի ճանապարհ էր: Սա միակ խորհուրդն էր, որ Միշան ստացավ իր հանգուցյալ մորից, այն բանից հետո, երբ նա ասաց նրան, որ իր հանգուցյալ հայրը ֆիզիկոս էր Դոլգոպրուդնիի ֆիզիկայի և տեխնոլոգիայի ինստիտուտից։ Ըստ նրա՝ դա Միշայի արյան մեջ է եղել, բայց սկզբում նա մի կողմ է արել՝ համարելով դա ծնողական քմահաճույք։ Զարմանալի է, թե ինչպես կարող է անչափահասների կալանքի տակ կարճատև մնալը փոխել երիտասարդի առաջնորդության կարիքը: Սակայն, չունենալով ոչ փող, ոչ աշխատանք, Միշան ստիպված էր դիմել փողոցային խելամտություններին ու խորամանկությանը։ Քանի որ արևելյան եվրոպացիների մեծամասնությունը պայմանավորված էր հիմարությունների միջով տեսնելու համար, նա ստիպված էր իր թիրախները փոխել ցածրակարգ օտարերկրացիների վրա, և ամերիկացիները նրա ֆավորիտներն էին:

Նրանց բնական եռանդուն վարքագիծը և ընդհանրապես ազատական վերաբերմունքը նրանց շատ բաց են դարձրել Երրորդ աշխարհի պայքարի պատմություններին, որոնք Միշան պատմել է նրանց: Նրա ամերիկացի հաճախորդները, ինչպես ինքն էր նրանց անվանում, տալիս էին լավագույն խորհուրդները և հաճույքով վստահում էին նրա առաջարկած "հավելյալներին": Քանի դեռ նա կարող էր խուսափել թույլտվություն և ուղեցույցի գրանցում խնդրող իշխանություններից, նա լավ էր: Ենթադրվում էր, որ սա այն երեկոներից մեկն էր, որտեղ Միշան և նրա ընկեր խաբեբաները լրացուցիչ գումար էին վաստակելու: Միշան արդեն ձվադրել է մի գեր կովբոյի՝ ոմն պարոն Հենրի Բրաուն III Ֆորտ Ուորթից:

"Օ՜, խոսում եմ սատանայի մասին", - քմծիծաղ տվեց Միշան, երբ փոքր խումբը դուրս եկավ Կոզլովի մուտքի դռներից: Իր ֆուրգոնի նոր հղկված ապակիների միջով նա նայեց զբոսաշրջիկներին։ Երկու տարեց տիկիններ, որոնցից մեկը միսիս Բրաունն էր, աշխույժ զրուցում էին բարձր ձայնով։ Հենրի Բրաունը կրում էր ջինսե տաբատ և երկարաթև վերնաշապիկ, որը մասամբ թաքնված էր անթև ժիլետով, որը հիշեցնում էր Միշային Մայքլ Ջ. Ֆոքսին "Վերադարձ դեպի ապագա" ֆիլմից՝ չորս չափի չափազանց մեծ: Սպասվածին հակառակ՝ հարուստ ամերիկացին տասը գալոնանոց գլխարկի փոխարեն բեյսբոլի գլխարկ է ընտրել։

"Բարի երեկո, տղա՛ս": - Միստր Բրաունը բարձր բղավեց, երբ նրանք մոտեցան հին միկրոավտոբուսին: "Հուսով եմ՝ չենք ուշանա".

"Ոչ, պարոն", - ժպտաց Միշան, դուրս թռավ իր մեքենայից, որպեսզի բացի լոգարիթմական դուռը տիկնանց համար, մինչ Հենրի Բրաունը օրորում էր որսորդական հրացանի նստատեղը: "Իմ հաջորդ խումբը միայն ժամը իննին է": Միշան, իհարկե, ստել է. Սա անհրաժեշտ սուտ էր՝ օգտագործելու այն խորամանկությունը, որ նրա ծառայությունները շատերի կողմից պահանջված էին, դրանով իսկ մեծացնելով ավելի բարձր վարձավճար ստանալու հնարավորությունները, երբ այդ հիմարը ներկայացվում էր տաշտակի վրա:

- Ուրեմն ավելի լավ է շտապենք,- աչքերը կկոցեց հմայիչ օրիորդը, ենթադրաբար Բրաունի դուստրը։ Միշան փորձում էր իր գրավչությունը ցույց չտալ փչացած շիկահեր դեռահասին, բայց նրան համարյա անդիմադրելի համարեց։ Նրան դուր եկավ այս երեկո հերոս խաղալու գաղափարը, երբ նա, անկասկած, կսարսափեր իր և իր ընկերների ծրագրածից: Երբ նրանք քշեցին դեպի այգին և Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի հուշաքարերը, Միշան սկսեց օգտագործել իր հմայքը:

"Ափսոս, որ չես տեսնի կայարանը։ Այն նաև հարուստ պատմություն ունի",- նշել է Միշան, երբ նրանք թեքվեցին դեպի Պարկ Լեյն: "Բայց ես կարծում եմ, որ նրա համբավը հետ է մղում բազմաթիվ այցելուների: Ես նկատի ունեմ, որ նույնիսկ իմ ժամը ինը ժամի խումբը մերժեց գիշերային շրջագայությունը":

"Ի՞նչ հեղինակություն": - հապճեպ հարցրեց երիտասարդ միսս Բրաունը:

"Կախված է", - մտածեց Միշան:

Նա թոթվեց ուսերը. "Դե, այս վայրը համբավ ունի", - նա կտրուկ կանգ առավ, "հալածված լինելու համար":

"Ի՞նչ օգտագործելու դեպքում": Միսս Բրաունը գրգռեց՝ զվարճացնելով իր ժպտացող հորը։

"Անիծյալ, Քարլի, նա պարզապես խառնվում է քեզ, սիրելիս", - ժպտաց Հենրին՝ աչքը չկտրելով երկու լուսանկարվող կանանցից: Նրանց անդադար ծամածռությունը մարեց, երբ նրանք հեռանում էին Հենրիից, և հեռավորությունը հանգստացնում էր նրա ականջները։

Միշան ժպտաց. "Սա դատարկ տող չէ, պարոն: Տեղացիները տարիներ շարունակ հայտնում են տեսանելիության մասին, բայց մենք դա հիմնականում գաղտնի ենք պահում: Նայեք, մի անհանգստացեք, ես հասկանում եմ, որ մարդկանց մեծ մասը համարձակություն չունի գիշերը կայարան դուրս գալ։ Վախենալը բնական է".

"Հայրիկ", - հորդորեց միսս Բրաունը շշուկով, քաշելով հոր թեւից:

"Արի, դու իսկապես չես պատրաստվում գնել սա", - ժպտաց Հենրին:

"Հայրիկ, այն ամենը, ինչ ես տեսել եմ Լեհաստանից հեռանալուց հետո, ինձ դժոխք է ձանձրացրել: Չե՞նք կարող դա անել հենց ինձ համար": - պնդեց նա: - Խնդրեմ։

Փորձառու գործարար Հենրին երիտասարդին շողշողացող, մսակեր տեսք տվեց։ "Որքան?"

"Հիմա մի ամաչեք, միստր Բրաուն", - պատասխանեց Միշան՝ փորձելով չհանդիպել իր հոր կողքին կանգնած օրիորդին։ "Մարդկանց մեծամասնության համար այս շրջագայությունները մի փոքր զառիթափ են՝ կապված վտանգի պատճառով":

"Աստված իմ, հայրիկ, դու պետք է մեզ քեզ հետ տանես": նա հուզված լաց եղավ։ Միսս Բրաունը դիմեց Միշային։ "Ես պարզապես սիրում եմ վտանգավոր բաներ: Հարցրու հորս. Ես այնքան նախաձեռնող մարդ եմ...":

― Գրազ կգամ, որ դու ես, ― Միշայի ներքին ձայնը համընկավ ցանկության հետ, երբ նրա աչքերը ուսումնասիրեցին շարֆի և բաց օձիքի կարի միջև ընկած հարթ մարմարե մաշկը։

"Կարլի, ուրվականներով գնացքի կայարան գոյություն չունի: Այդ ամենը շոուի մի մասն է, այնպես չէ՞, Միշա": Հենրին ուրախ մռնչաց։ Նա նորից թեքվեց դեպի Միշան։ "Որքան?"

"...գիծ և սուզվել",- գոռաց Միշան իր ինտրիգային մտքում։

Կարլին շտապեց մորն ու մորաքրոջը կանչել ետ ֆուրգոն, երբ արևը հրաժեշտ էր տալիս հորիզոնին: Մեղմ զեփյուռը արագ վերածվեց զով շնչառության, երբ մութն ընկավ այգու վրա: Դստեր աղաչանքների վրա գլուխը թափահարելով իր թուլությունից՝ Հենրին դժվարանում էր ամրագոտին կապել ստամոքսի վրա, երբ Միշան սկսեց Volkswagen Combi-ն:

"Շա՞տ ժամանակ կպահանջվի։ - հարցրեց մորաքույրը: Միշան ատում էր նրան։ Նույնիսկ նրա հանգիստ արտահայտությունը նրան հիշեցրեց ինչ-որ մեկի մասին, ով ինչ-որ փտած հոտ էր զգում։

"Կցանկանայի՞ք, տիկի՛ն, նախ ձեզ տանեմ ձեր հյուրանոց": Միշան միտումնավոր շարժվեց։

"Ոչ, ոչ, կարո՞ղ ենք պարզապես գնալ կայարան և ավարտել շրջագայությունը": ասաց Հենրին՝ իր հաստատակամ որոշումը քողարկելով որպես նրբանկատ հնչելու խնդրանք։

Միշան հույս ուներ, որ այս անգամ ընկերները պատրաստ կլինեն։ Այս անգամ ոչ մի անսարքություն չէր կարող լինել, մանավանդ միզող ուրվական, որը բռնվել էր գծերի վրա: Նա հանգստացավ՝ տեսնելով ահավոր ամայի կայանը ճիշտ այնպես, ինչպես նախատեսված էր՝ մեկուսի, մութ ու մռայլ: Քամին աշնանային տերևներ է սփռել գերաճած արահետներով՝ Մինսկի գիշերը թեքելով մոլախոտերի ցողունները:

"Այսպիսով, պատմությունն ասում է, որ եթե դուք գիշերը կանգնեք Դուդկո երկաթուղային կայարանի 6-րդ հարթակում, կլսեք հին լոկոմոտիվի սուլիչը, որը դատապարտված ռազմագերիներին տեղափոխեց Ստալագ 342", - իր հաճախորդներին պատմեց հորինված մանրամասները Միշան: "Եվ հետո տեսնում եք, որ կայանի պետը փնտրում է իր գլուխը այն բանից հետո, երբ NKVD-ի աշխատակիցները գլխատել են նրան հարցաքննության ժամանակ":

"Ի՞նչ է Stalag 342-ը": Քարլի Բրաունը հարցրեց. Այդ ժամանակ նրա հայրը մի փոքր ավելի քիչ ուրախ տեսք ուներ, քանի որ մանրամասները չափազանց իրատեսական էին թվում խաբեության համար, և նա պատասխանեց նրան հանդիսավոր տոնով:

"Դա բանտարկյալ էր խորհրդային զինվորների համար", - ասաց նա:

Նրանք քայլում էին մոտակայքում՝ դժկամությամբ անցնելով 6-րդ հարթակը: Մռայլ շենքի միակ լույսը գալիս էր մի քանի մետր հեռավորության վրա գտնվող Volkswagen ֆուրգոնի ճառագայթներից:

"Ո՞վ է ԼՂ-ն... էլի ի՞նչ": Քարլին հարցրեց.

"Խորհրդային գաղտնի ոստիկանությունը", - պարծենում էր Միշան՝ իր պատմությանն ավելի վստահելի դարձնելու համար:

Նա մեծ հաճույք էր ստանում՝ տեսնելով, թե ինչպես են կանայք դողում, նրանց աչքերը ափսեի նման, երբ նրանք ակնկալում էին տեսնել կայարանի վարպետի ուրվական կերպարանքը։

"Արի, Վիկտոր", - աղոթեց Միշան, որ ընկերները անցնեն: Անմիջապես ռելսերի վրա ինչ-որ տեղից միայնակ գնացքի սուլիչ լսվեց, որը տանում էր հյուսիս-արևմտյան սառցե քամին:

"Օ՜, սիրելի Աստված": - Միստր Բրաունի կինը ճռռաց, բայց ամուսինը թերահավատ էր։

"Իսկական չէ, Պոլի", - հիշեցրեց նրան Հենրին: "Հավանաբար, նրա հետ աշխատող մարդկանց խումբ կա":

Միշան ուշադրություն չդարձրեց Հենրիին։ Նա գիտեր, թե ինչ է լինելու։ Մեկ այլ, ավելի բարձր ոռնոց ավելի մոտեցավ նրանց։ Հուսահատ փորձելով ժպտալ՝ Միշային ամենից շատ տպավորեցին իր հանցակիցների ջանքերը, երբ ռելսերի վրա մթությունից հայտնվեց թույլ կիկլոպյան փայլ։

"Նայել! Սուրբ խենթ Ահա նա է!" Կարլին խուճապահար շշնջաց՝ ցցված ռելսերի վրայով ցույց տալով մյուս կողմը, որտեղ երևաց Մայքլի սլացիկ կազմվածքը։ Նրա ծնկները ծալվեցին, բայց վախեցած մյուս կանայք հազիվ էին աջակցում նրան իրենց հիստերիայի մեջ։ Միշան չժպտաց՝ շարունակելով իր հնարքը։ Նա նայեց Հենրիին, ով պարզապես դիտում էր աշտարակավոր Մայքլի դողդոջուն շարժումները՝ որպես անգլուխ կայարանապետ։

"Դուք սա տեսնու՞մ եք": Հենրիի կինը նվնվաց, բայց կովբոյը ոչինչ չասաց։ Հանկարծ նրա հայացքն ընկավ մոտեցող մռնչյուն լոկոմոտիվի լույսին, որը լևիաթան վիշապի պես սեղմվում էր դեպի կայարան։ Գեր կովբոյի դեմքը արյունոտվեց, երբ գիշերվանից դուրս եկավ հնագույն շոգեմեքենան, որը սահում էր դեպի նրանց պուլսացիոն որոտով:

Միշան մռայլվեց։ Այդ ամենը մի փոքր չափազանց լավ էր արված: Իրական գնացք չպետք է լիներ, բայց այն տեսադաշտում էր՝ շտապելով դեպի նրանց։ Որքան էլ նա խելքահան արեց, գրավիչ երիտասարդ շառլատանը չէր կարողանում ըմբռնել տեղի ունեցող իրադարձությունները։

Միկելը, տպավորություն ունենալով, որ Վիկտորն է պատասխանատու սուլիչի համար, պատահաբար անցավ գծերի վրայով, որպեսզի հատի դրանք և բավականին վախեցրեց զբոսաշրջիկներին։ Նրա ոտքերը զգացին իրենց ճանապարհը երկաթե ձողերի և չամրացված քարերի երկայնքով: Վերարկուի քողի տակ նրա թաքնված դեմքը ուրախությունից քրքջաց՝ տեսնելով կանանց սարսափը։

"Միկել" Միշան բղավեց. "Ոչ! Ո՛չ։ հետ արի՛՛։

Բայց Միկելը անցավ գծերի վրայով և շարժվեց դեպի այնտեղ, որտեղ նա հառաչանքներ լսեց։ Նրա տեսողությունը մթագնում էր կտորից, որը ծածկում էր նրա գլուխը, որպեսզի նմանվի անգլուխ մարդուն: Վիկտորը դուրս եկավ դատարկ տոմսարկղից և շտապեց դեպի խումբը։ Մեկ այլ ուրվագծի տեսնելով՝ ողջ ընտանիքը ճչալով շտապեց փրկել Volkswagen-ը: Փաստորեն, Վիկտորը փորձեց զգուշացնել իր երկու ընկերներին, որ ինքը պատասխանատու չէ կատարվածի համար։ Նա ցատկեց գծերի վրա՝ անկասկած Միկելին մյուս կողմ հրելու համար, բայց սխալ գնահատեց անոմալ դրսևորման արագությունը։

Միշան սարսափով նայում էր, թե ինչպես է լոկոմոտիվը ջախջախում իր ընկերներին, սպանելով նրանց անմիջապես և թողնելով ոչինչ, բացի ոսկորների և մսից հիվանդագին կարմիր խառնաշփոթից: Նրա մեծ կապույտ աչքերը սառել էին տեղում, ինչպես նաև անփույթ ծնոտը։ Ցնցված լինելով՝ նա տեսավ, որ գնացքն անհետանում է օդում: Միայն ամերիկուհիների ճիչերն էին մրցում մարդասպան մեքենայի մարող սուլիչի հետ, երբ Միշայի միտքը լքեց իր զգայարանները։

Բալմորալի սպասուհին

"Հիմա լսիր տղա, ես քեզ թույլ չեմ տա այս դռնով անցնել, մինչև չդատարկես գրպաններդ։ Ինձ բավական է այս կեղծ սրիկաները, որոնք գործում են իրական Ուոլլիների պես և շրջում են այստեղ՝ իրենց K-squad անվանելով: Միայն իմ դիակի վրայով"։ Շեյմուսը զգուշացրեց. Նրա կարմիր դեմքը դողում էր, երբ նա օրենքը հանձնում էր այն մարդուն, ով փորձում էր հեռանալ։ "K-squad-ը պարտվողների համար չէ: Այո?

Շեյմուսի ետևում կանգնած պինդ, զայրացած տղամարդկանց խումբը գոռաց իրենց համաձայնությունը:

Այո՛

Շեյմուսը նեղացրեց մի աչքը և մռնչաց. Հիմա, ջե՜ռ"։

Գեղեցիկ թխահերը ձեռքերը խաչեց և անհամբեր հառաչեց.

Սեմը շրջվեց և սարսափով նայեց նրան։ "Ձեր և այստեղ ներկա տիկնանց առջև։ Չեմ կարծում, Նինա"։

"Ես դա տեսա", - քմծիծաղ տվեց նա, այնուամենայնիվ նայելով մյուս ուղղությամբ:

Սեմ Քլիվը՝ լրագրողական էլիտա և տեղի նշանավոր հայտնի մարդ, դարձել է կարմրած դպրոցական: Չնայած իր կոպիտ արտաքինին և անվախ կեցվածքին, համեմատած Balmoral's K-squad-ի հետ, նա ոչ այլ ինչ էր, քան նախասեռական զոհասեղանի տղա՝ բարդույթով:

"Դատարկեք ձեր գրպանները", - ժպտաց Շեյմուսը: Նրա նիհար դեմքը պսակված էր տրիկոտաժե գլխարկով, որը նա հագնում էր ծովում ձկնորսության ժամանակ, իսկ շունչից ծխախոտի ու պանրի հոտ էր գալիս, որոնք լրացնում էին հեղուկ գարեջուրը։

Սեմը կծեց փամփուշտը, այլապես նրան երբեք չէին ընդունի Balmoral Arms-ում: Նա բարձրացրեց վերնազգեստը՝ ցույց տալով իր մերկ հանդերձանքը կոպիտ պարանոցների խմբին, ովքեր փաբը տուն էին անվանում: Մի պահ սառել են դատապարտությունից

Սեմը նվնվաց. "Ցուրտ է, տղերք":

"Կնճռոտ, ահա թե ինչ է": Շեյմուսը կատակով մռնչաց՝ խուլ ուրախությամբ առաջնորդելով հովանավորների երգչախումբը։ Նրանք բացեցին հաստատության դուռը՝ թույլ տալով Նինային և մյուս տիկնանցին առաջինը ներս մտնել նախքան գեղեցիկ Սեմին մեջքը թփթփացնելով դուրս բերելը: Նինան շփոթվեց իր զգացած ամոթից և աչքով արեց. "Ծնունդդ շնորհավոր, Սեմ":

-Տա՛,- հառաչեց նա և ուրախությամբ ընդունեց համբույրը, որը դրեց նրա աջ աչքին: Վերջիններս նրանց միջև արարողակարգ են եղել դեռևս նախկին սիրեկան դառնալուց առաջ։ Նա մի որոշ ժամանակ փակեց աչքերը, երբ կինը հեռացավ՝ վայելելով հիշողությունները:

"Ի սեր Աստծո, խմեցրու մարդուն"։ - գոռաց պանդոկի հաճախորդներից մեկը՝ մատնացույց անելով Սեմին։

"Կարծում եմ, որ K-squad նշանակում է թիկնոց կրել": Նինան գուշակեց՝ նկատի ունենալով խոնավ շոտլանդացիների ամբոխին և նրանց տարատեսակ տարտաններին։

Սեմը մի կում խմեց իր առաջին Գինեսից: "Իրականում "K" նշանակում է բռնակ: Մի հարցրու":

"Դա պետք չէ", - պատասխանեց նա, գարեջրի շշի վիզը դնելով իր շագանակագույն շրթունքներին:

"Seamus-ը հին դպրոց է, ինչպես կարող եք ասել", - ավելացրեց Սեմը: "Նա ավանդապաշտ է: Կիլտի տակ ներքնազգեստ չկա"։

-Իհարկե,- ժպտաց նա: "Ուրեմն, որքան ցուրտ է":

Սեմը ծիծաղեց և անտեսեց նրա ծաղրանքը։ Նա թաքուն հիացած էր, որ Նինան իր հետ է իր ծննդյան օրը։ Սեմը երբեք չէր խոստովանի դա, բայց նա ոգևորված էր, որ նա վերապրել էր սարսափելի վնասվածքները, որոնք նա ստացել էր Նոր Զելանդիա իրենց վերջին արշավանքի ժամանակ: Եթե Պերդյուի հեռատեսությունը չլիներ, նա կմահանար, և Սեմը չգիտեր, թե երբևէ կհաղթահարի իր սիրելի մյուս կնոջ մահը։ Նա շատ թանկ էր նրա համար, նույնիսկ որպես պլատոնական ընկերուհի։ Համենայնդեպս, նա դեռ թույլ տվեց նրան սիրախաղ անել իր հետ, ինչը վառ պահեց նրա հույսերը հնարավոր վերածննդի ապագայում, ինչ նրանք ունեին:

"Դուք ինչ-որ բան լսե՞լ եք Փրդյուից": Նա հանկարծ հարցրեց, կարծես փորձելով շրջանցել պարտադիր հարց.

"Նա դեռ հիվանդանոցում է", - ասաց նա:

"Ես կարծում էի, որ բժիշկ Լամարը նրան մաքուր թղթադրամ է տվել", - Սեմը մռայլվեց:

"Այո, նա եղել է: Նա ժամանակ պահանջեց տարրական բուժօգնությունից հետո ապաքինվելու համար և այժմ անցնում է հաջորդ փուլ",- ասաց նա:

"Հաջորդ փուլ". Սեմը հարցրեց.

"Նրան նախապատրաստում են ինչ-որ ուղղիչ վիրահատության",- պատասխանեց նա: "Չի կարելի մեղադրել մարդուն։ Նկատի ունեմ, որ նրա հետ կատարվածը որոշ տգեղ սպիներ է թողել: Ու քանի որ փող ունի..."։

"Համաձայն եմ։ Ես էլ նույնը կանեի,- Սեմը գլխով արեց: "Ես ձեզ ասում եմ, որ այս մարդը պողպատից է":

"Ինչո՞ւ ես այդպես ասում": Նա ժպտաց։

Սեմը թոթվեց ու արտաշնչեց՝ մտածելով իրենց ընդհանուր ընկերոջ տոկունության մասին։ "Չգիտեմ. Ես հավատում եմ, որ վերքերը լավանում են, իսկ պլաստիկ վիրաբուժությունը վերականգնում է, բայց, Աստված, ինչ հոգեկան տառապանք կար այդ օրը, Նինա"։

"Դու չափազանց ճիշտ ես, սիրելիս", - պատասխանեց նա նույնքան մտահոգությամբ: "Նա երբեք չէր խոստովանի դա, բայց ես կարծում եմ, որ Պերդյուի միտքը պետք է անասելի մղձավանջներ ապրի այն ամենի պատճառով, ինչ նրա հետ տեղի ունեցավ Կորած քաղաքում: Հիսուս":

"Դժվար մեռնիր, այդ անպիտան", - Սեմը գլուխը շարժեց՝ հիանալով Պերդյուով: Նա բարձրացրեց շիշը և նայեց Նինայի աչքերին։ "Պերդու... թող արևը երբեք չայրի նրան, և օձերը ճանաչեն նրա բարկությունը":

"Ամեն": Նինան արձագանքեց՝ իր շիշը սեղմելով Սեմի շիշը։ "Պերդյուի համար":

Բալմորալ Արմս-ի աղմկահարույց ամբոխի մեծ մասը չլսեց Սեմի և Նինայի կենացը, բայց կային մի քանիսը, ովքեր լսեցին և գիտեին ընտրված արտահայտությունների իմաստը: Հանդիսավոր դուետին անգիտակցաբար փաբի այն կողմից հետևում էր մի լուռ կերպարանք։ Ծանր կազմվածքով տղամարդը, ով հետևում էր նրանց, ոչ թե ալկոհոլ էր խմում, այլ սուրճ: Նրա թաքնված աչքերը թաքուն նայում են երկու մարդկանց, որոնց գտնելու համար նրան շաբաթներ պահանջվեցին: Այս գիշեր ամեն ինչ կփոխվի, մտածեց նա՝ նայելով, թե ինչպես են նրանք ծիծաղում և խմում։

Ընդամենը նա պետք է աներ՝ բավական երկար սպասել, որպեսզի նրանց լիբերան արդյունավետ կերպով ավելի քիչ ընկալունակ դարձներ արձագանքելու համար: Նրան ընդամենը հինգ րոպե մենակ էր պետք Սեմ Քլիվի հետ։ Մինչ կհասցներ հարցնել, թե ե՞րբ կհայտնվի նման հնարավորություն, Սեմը դժվարությամբ վեր կացավ աթոռից։

Զավեշտալի է, որ հայտնի հետաքննող լրագրողը բռնել է վաճառասեղանի եզրից՝ ցած քաշելով շրջազգեստը՝ վախենալով, որ այցելուներից մեկի բջջային հեռախոսի ոսպնյակի վրա իր հետույքը կբռնվի։ Ի զարմանս նրա, դա տեղի էր ունեցել նախկինում, երբ մի քանի տարի առաջ Հայլենդ փառատոնի ժամանակ նա լուսանկարվել էր նույն հավաքածուով` տատանվող պլաստիկ ցուցահանդեսի սեղանի վրա: Անկանոն քայլվածքը և շրջազգեստի դժբախտ ճոճանակը շուտով հանգեցրին նրան, որ 2012 թվականին Էդինբուրգում Կանանց օժանդակ կորպուսը ճանաչեց ամենասեքսուալ շոտլանդացի:

Նա զգուշորեն սողաց դեպի "Հավ" և "Աքաղաղներ" մակագրված բարի աջ կողմում գտնվող մթնած դռները՝ վարանելով շարժվելով դեպի համապատասխան դուռը, մինչ Նինան մեծ զվարճությամբ դիտում էր նրան՝ պատրաստ լինելով շտապելու նրան օգնության, եթե նա շփոթեց երկու սեռերը։ Մի պահ հարբած իմաստաբանության մեջ: Խռովքի ամբոխի մեջ ֆուտբոլի բարձր ձայնը պատին ամրացված հարթ էկրանին ապահովում էր մշակույթի և ավանդույթի սաունդթրեքը, և Նինան ընդունեց ամեն ինչ: Անցյալ ամիս Նոր Զելանդիայում գտնվելուց հետո նա նոստալգիա էր զգում Հին քաղաքի և տարտանների հանդեպ:

Սեմն անհետացավ ճիշտ զուգարանակոնքի մեջ՝ թողնելով Նինային կենտրոնանալ իր միայնակ ածիկի և իր շրջապատի կենսուրախ տղամարդկանց ու կանանց վրա: Չնայած նրանց բոլոր կատաղի գոռգոռոցներին և հրումներին, այս գիշեր Բալմորալ այցելած խաղաղ ամբոխ էր: Թափվող գարեջրի և սայթաքող խմողների, տեգերի հակառակորդների և պարող տիկնանց շարժումների խառնաշփոթի մեջ Նինան արագ նկատեց մեկ անոմալիա՝ մենակ նստած, գրեթե անշարժ և լուռ մենակ գործիչ: Բավականին ինտրիգային էր, թե որքան անտեղի տեսք ուներ այդ տղամարդը, բայց Նինան որոշեց, որ նա, հավանաբար, այնտեղ չէր տոնելու: Ոչ բոլորն էին խմում տոնելու համար: Նա դա շատ լավ գիտեր: Ամեն անգամ, երբ նա կորցնում էր իր մտերիմներից մեկին կամ սգում էր անցյալի ափսոսանքը, նա հարբում էր: Այս անծանոթը կարծես այստեղ էր մեկ այլ պատճառով՝ խմելու համար։

Նա կարծես ինչ-որ բանի էր սպասում։ Սա բավական էր, որպեսզի սեքսուալ պատմաբանն իր աչքը պահեր նրա վրա։ Նա դիտում էր նրան բարի հետևում գտնվող հայելու մեջ, երբ նա խմում էր իր վիսկին: Գրեթե չարագուշակ էր, ինչպես նա չէր շարժվում, բացառությամբ երբեմն-երբեմն բարձրացրած ձեռքի՝ խմելու համար։ Հանկարծ նա վեր կացավ աթոռից, և Նինան հուզվեց։ Նա դիտեց նրա զարմանալիորեն արագ շարժումները, իսկ հետո պարզեց, որ նա ոչ թե ալկոհոլ էր խմում, այլ իռլանդական սառը սուրճ:

"Օ՜, ես տեսնում եմ սթափ ուրվական", - մտածեց նա ինքն իրեն՝ իր հայացքով հետևելով նրան: Նա իր կաշվե պայուսակից հանեց Marlboros-ի մի տուփ և ստվարաթղթե տուփից հանեց ծխախոտը։ Տղամարդը նայեց նրա ուղղությամբ, բայց Նինան շարունակում էր մնալ մթության մեջ՝ վառելով ծխախոտը։ Իր կանխամտածված ծխի միջով նա կարող էր դիտել նրան: Նա լուռ երախտապարտ էր, որ հաստատությունը չի կիրառում ծխելու մասին օրենքը, քանի որ այն գտնվում էր Դեյվիդ Պերդյուին պատկանող հողատարածքում՝ ապստամբ միլիարդատերին, ում հետ հանդիպում էր:

Նա չգիտեր, որ հենց դա էր պատճառը, որ այս մարդը որոշել էր այս երեկո այցելել Բալմորալ Արմս: Չխմելով և, ըստ երևույթին, չծխելու, անծանոթն այս փաբն ընտրելու պատճառ չուներ, մտածեց Նինան։ Դա նրան կասկածի տակ դրեց, բայց նա գիտեր, որ նախկինում չափազանց պաշտպանված է եղել, նույնիսկ պարանոյիկ է եղել, ուստի առայժմ մենակ թողեց և վերադարձավ իր գործին:

"Եվս մեկ, խնդրում եմ, Ռոուեն": նա աչքով արեց բարմեններից մեկին, որն անմիջապես ընդառաջեց։

"Որտե՞ղ է այդ հեգին, որ այստեղ էր ձեզ հետ": - կատակեց նա։

"Ճահճի մեջ,- քմծիծաղեց նա,- ես անում եմ Աստված գիտի ինչ":

Նա ծիծաղեց, երբ նրան լցրեց մեկ այլ սաթի ծծակ: Նինան առաջ թեքվեց՝ նման աղմկոտ միջավայրում հնարավորինս հանգիստ խոսելու համար։ Նա Ռոուենի գլուխը քաշեց դեպի իր բերանը և մատը մտցրեց ականջի մեջ, որպեսզի համոզվի, որ նա կարող է լսել իր խոսքերը: "Դուք նկատե՞լ եք այդ անկյունում նստած տղամարդուն": - հարցրեց նա՝ գլուխը շարժելով դեպի դատարկ սեղանը՝ կիսախմած սառցե սուրճով։ "Այսինքն, դուք գիտե՞ք, թե ով է նա":

Ռոուենը գիտեր, թե ում մասին է նա խոսում։ Նման հնազանդ կերպարներին հեշտ էր նկատել Բալմորալում, բայց նա գաղափար չուներ, թե ովքեր են հովանավորները: Նա գլխով արեց և նույն ձևով շարունակեց զրույցը։ - Կոյ՞ս։ - բղավեց նա:

Նինան խոժոռվեց էպիտետից։ "Ամբողջ գիշեր պատվիրեցի կույս խմիչքներ։ Ոչ ալկոհոլ: Նա այստեղ էր երեք ժամ, երբ դու և Սեմը հայտնվեցիր, բայց նա միայն սառը սուրճ և սենդվիչ պատվիրեց։ Երբեք ոչ մի բանի մասին չեմ խոսել, գիտե՞ք":

"Օ՜, լավ", նա ընդունեց Ռոուենի տեղեկությունը և բարձրացրեց բաժակը՝ ժպտալով նրան հեռացնելու համար: "Տա".

Վաղուց էր անցել, ինչ Սեմը զուգարանակոնքի մեջ էր, և արդեն նա սկսել էր անհանգստության նշույլ զգալ։ Ավելին, անծանոթը Սեմի հետևից գնացել էր տղամարդկանց սենյակ, և նա նույնպես բացակայում էր գլխավոր սենյակից։ Մի բան կար, որ նրան դուր չէր գալիս: Նա չէր կարող զսպել, բայց նա պարզապես մեկն էր այն մարդկանցից, ովքեր չէին կարող թույլ տալ, որ ինչ-որ բան գնա, երբ դա անհանգստացրեց իրեն:

"Ո՞ւր ես գնում, դոկտոր Գուլդ։ Գիտե՞ք, թե ինչ եք գտնում, որ այնտեղ չի կարող լավ լինել, հա՞": Շեյմուսը մռնչաց։ Նրա խումբը պայթել է ծիծաղից և ի հեճուկս գոռալով, ինչը միայն ժպտացել է պատմաբանին։ "Ես չգիտեի, որ դու այդպիսի բժիշկ ես": Նրանց ուրախ ճիչերի միջից Նինան թակեց տղամարդկանց սենյակի դուռը և գլուխը հենեց դռանը, որպեսզի ավելի լավ լսի որևէ պատասխան:

- Սե՞մ։ - բացականչեց նա: "Սեմ, դու լա՞վ ես այնտեղ":

Ներսում նա լսում էր տղամարդկանց ձայները անիմացիոն զրույցի ժամանակ, բայց անհնար էր հասկանալ, թե արդյոք նրանցից որևէ մեկը պատկանում էր Սեմին։ - Սե՞մ։ նա շարունակել է անհանգստացնել բնակիչներին՝ թակելով: Վիճաբանությունը դռան մյուս կողմից վերածվել է ուժեղ բախման, սակայն նա չի համարձակվել ներս մտնել։

"Անիծյալ", ժպտաց նա: "Դա կարող է լինել ցանկացած մեկը, Նինա, այնպես որ մի մտիր և մի՛ հիմարացիր քեզ": Մինչ նա սպասում էր, նրա բարձրակրունկ կոշիկներն անհամբեր հարվածում էին հատակին, բայց դեռ ոչ ոք դուրս չեկավ Աքլորի դռնից։ Անմիջապես զուգարանակոնքում լսվեց հերթական հզոր աղմուկը, որը բավականին լուրջ էր հնչում։ Այն այնքան բարձր էր, որ նույնիսկ վայրի ամբոխը ուշադրություն դարձրեց՝ ինչ-որ չափով խլացնելով նրանց խոսակցությունները:

Ճենապակին փշրվեց, և ինչ-որ մեծ ու ծանր բան հարվածեց դռան ներսին՝ ուժեղ հարվածելով Նինայի մանրանկարչության գանգին։

"Բարի Աստված! Ի՞նչ դժոխք է կատարվում այնտեղ: նա բարկացած ճչաց, բայց նաև վախեցավ Սեմի համար: Մի վայրկյան անգամ չէր անցել, երբ նա հրով բացեց դուռը և վազեց ուղիղ Նինայի մեջ։ Ուժը տապալեց նրան ոտքից, բայց Սեմը ժամանակին բռնեց նրան։

"Գնանք, Նինա! Արագ! Եկեք հեռացնենք այստեղից: Այսպիսով, Նինա՛ Հիմա!" որոտաց նա՝ դաստակից քարշ տալով լեփ-լեցուն պանդոկի վրայով։ Մինչ որևէ մեկը կհարցներ, ծննդյան տղան և նրա ընկերն անհետացան շոտլանդական ցուրտ գիշերվա մեջ:

Ջրածաղիկ ու ցավ

Երբ Պերդյուն փորձում էր բացել աչքերը, նա իրեն զգում էր ճանապարհի դիակի անշունչ կտոր։

"Դե, բարի լույս, միստր Պերդյու", - լսեց նա, բայց չկարողացավ գտնել ընկերական կանացի ձայնը: "Ինչպե՞ս եք ձեզ զգում, պարոն":

"Մի փոքր սրտխառնոց եմ զգում, շնորհակալություն։ Կարո՞ղ եմ մի քիչ ջուր խմել, խնդրում եմ: - նա ուզում էր ասել, բայց այն, ինչ Պերդյուն վրդովվեց լսելով իր իսկ շուրթերից, մի խնդրանք էր, որն ավելի լավ էր թողնել հասարակաց տան դռների հետևում։ Բուժքույրը հուսահատ փորձեց չծիծաղել, բայց նա նույնպես զարմացավ իրեն մի քրքիջով, որն ակնթարթորեն փչացրեց նրա մասնագիտական կեցվածքը, և նա կծկվեց՝ երկու ձեռքով փակելով բերանը:

"Աստված իմ, միստր Պերդյու, ես ներողություն եմ խնդրում": մրթմրթաց նա՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը, բայց նրա հիվանդը ակնհայտորեն ավելի ամաչում էր իր պահվածքից, քան երբևէ կարող էր։ Նրա գունատ կապույտ աչքերը սարսափով նայում էին նրան։ "Ոչ, խնդրում եմ", - նա գնահատեց իր դիտավորյալ խոսքերի հնչյունների ճշգրտությունը, - կներեք ինձ: Վստահեցնում եմ, որ դա կոդավորված հեռարձակում էր"։ Վերջապես Պերդյուն համարձակվեց ժպտալ, թեև դա ավելի շատ նման էր ծամածռության։

"Գիտեմ, միստր Պերդյու", - խոստովանեց բարի, կանաչ աչքերով շիկահերը՝ օգնելով նրան նստել այնքան, որ մի կում ջուր խմի: "Կօգնե՞ք ձեզ ասել, որ տեղեկացնեք, որ ես սրանից շատ, շատ ավելի վատ և շատ ավելի շփոթեցնող եմ լսել":

Պերդյուն թրջեց նրա կոկորդը մաքուր, սառը ջրով և պատասխանեց. Ես դեռ ասացի այն, ինչ ասացի, թեև ուրիշներն էլ հիմարություն են արել"։ Նա պայթեց ծիծաղից։ "Դա բավականին անպարկեշտ էր, այնպես չէ՞":

Բուժքույր Մեդիսոնը, որի անունը գրված էր իր անվան պիտակի վրա, սրտանց քրքջաց։ Դա ուրախության իսկական քրքիջ էր, ոչ թե ինչ-որ բան, որ նա կեղծում էր, որպեսզի նա իրեն ավելի լավ զգա: "Այո, պարոն Պերդյու, դա հիանալի նպատակադրված էր":

Փըրդյուի անձնական գրասենյակի դուռը բացվեց, և բժիշկ Պատելը նայեց դուրս։

- Կարծես լավ եք անում, միստր Պերդյու,- ժպտաց նա՝ հոնքը բարձրացնելով։ "Ե՞րբ ես արթնացել":

"Ես իրականում արթնացա մի քիչ առաջ՝ զգալով բավականին եռանդ", Պերդյուն կրկին ժպտաց բուժքույր Մեդիսոնին՝ կրկնելու նրանց անձնական կատակը: Նա սեղմեց շրթունքները, որպեսզի զսպի քրքիջը և տախտակը հանձնեց բժշկին:

"Ես անմիջապես կվերադառնամ նախաճաշով, պարոն", - ասաց նա երկու պարոններին նախքան սենյակից դուրս գալը:

Պերդյուն բարձրացրեց քիթը և շշնջաց. "Բժիշկ Պատել, ես կնախընտրեի հենց հիմա չուտել, եթե դեմ չեք: Կարծում եմ, որ դեղերը որոշ ժամանակով ինձ սրտխառնոց են առաջացնում"։

"Ես վախենում եմ, որ ստիպված կլինեմ պնդել, միստր Պերդյու", պնդեց բժիշկ Պատելը: "Դուք արդեն մեկ օրից ավելի հանգստացած եք , և ձեր մարմինը որոշակի խոնավացման և սնուցման կարիք ունի՝ նախքան հաջորդ բուժման անցնելը":

"Ինչո՞ւ էի այսքան ժամանակ ազդեցության տակ": - անմիջապես հարցրեց Պերդյուն:

"Իրականում", - ասաց բժիշկը քթի տակ, շատ անհանգստացած տեսք ունենալով, - մենք գաղափար չունենք: Ձեր կենսական նշանները գոհացուցիչ էին, նույնիսկ լավ, բայց դուք կարծես շարունակեցիք քնել, այսպես ասած։ Սովորաբար այս տեսակի վիրահատությունն այնքան էլ վտանգավոր չէ, հաջողության մակարդակը կազմում է 98%, իսկ հիվանդների մեծ մասն արթնանում է մոտ երեք ժամ հետո":

"Բայց ինձանից ևս մեկ օր պահանջվեց՝ տա՞լ, թե՞ վերցնել, որպեսզի դուրս գամ իմ հանգիստ վիճակից": Պերդյուն խոժոռվեց, երբ փորձեց պատշաճ կերպով նստել կոշտ ներքնակի վրա, որն անհարմար գրկեց նրա հետույքը։ "Ինչո՞ւ դա պետք է տեղի ունենար":

Բժիշկ Պատելը թոթվեց ուսերը։ "Տեսեք, բոլորը տարբեր են. Կարող է լինել ամեն ինչ: Դա կարող էր ոչինչ լինել։ Երևի ձեր միտքը հոգնել է և որոշել է ժամանակ անցկացնել"։ Բանգլադեշցի բժիշկը հառաչեց. "Աստված գիտի, հիմնվելով ձեր միջադեպի զեկույցի վրա, կարծում եմ, որ ձեր մարմինը որոշել է, որ բավական է այսօրվա համար, և անիծյալ լավ պատճառով":

Պերդյուն մի պահ հաշվի առավ պլաստիկ վիրաբույժի հայտարարությունը։ Առաջին անգամ իր փորձությունից հետո և հետագայում Հեմփշիրի մասնավոր հիվանդանոցում հոսպիտալացվելուց հետո անխոհեմ և հարուստ հետախույզը մի փոքր մտածեց Նոր Զելանդիայում իր նեղությունների մասին: Իրականում, նրա մտքում դեռ չէր ընկել, թե որքան սարսափելի էր նրա փորձառությունը այնտեղ: Ակնհայտ է, որ Պերդյուի միտքը հաղթահարում էր տգիտության հետաձգված զգացողության տրավման: Ես հետո կխղճամ ինձ։

Թեման փոխելով՝ նա դիմեց դոկտոր Պատելին։ "Պե՞տք է ուտեմ: Կարո՞ղ եմ պարզապես մի քիչ ջրային ապուր կամ այլ բան ուտել":

"Դուք պետք է միտք ընթերցող լինեք, միստր Պերդյու", - նկատեց Քույր Մեդիսոնը, երբ նա արծաթե սայլը մտցրեց սենյակ: Վրան նստած էր մի գավաթ թեյ, մի բարձր բաժակ ջուր և մի ափսե ջրասպուր, որը հիանալի բուրում էր այս ստերիլ միջավայրում։ "Ապուրի մասին, ոչ թե ջրային", - ավելացրեց նա:

"Դա բավականին լավ տեսք ունի", - խոստովանեց Պերդյուն, "բայց անկեղծ ասած, ես չեմ կարող":

"Վախենում եմ, որ դրանք բժշկի հրահանգներն են, միստր Պերդյու։ Նույնիսկ դուք ընդամենը մի քանի գդալ եք ուտում": նա համոզեց. "Քանի դեռ դուք ինչ-որ բան ունեք, մենք երախտապարտ կլինենք":

"Հենց այդպես", ժպտաց բժիշկ Պատելը: "Պարզապես փորձեք, միստր Պերդյու: Ինչպես համոզված եմ, որ դուք կգնահատեք, մենք չենք կարող շարունակել ձեզ բուժել դատարկ ստամոքսով: Դեղը վնաս կհասցնի ձեր մարմնին"։

- Լավ,- դժկամությամբ համաձայնեց Պերդյուն։ Առջևի յուղալի կանաչ ուտեստը դրախտի հոտ էր գալիս, բայց մարմինը միայն ջուր էր ուզում։ Նա, իհարկե, հասկացավ, թե ինչու է պետք ուտել, ուստի վերցրեց գդալն ու ջանք թափեց։ Հիվանդանոցի անկողնու սառը վերմակի տակ պառկած՝ նա զգում էր, թե ինչպես են երբեմն-երբեմն ոտքերի վրա դրվում հաստ ծածկոցը։ Վիրակապի տակ այն խայթեց, ինչպես բալը ծխախոտից ցցված կապտուկից, բայց նա պահպանեց իր դիրքը։ Ի վերջո, նա այս կլինիկայի հիմնական բաժնետերերից մեկն էր՝ Salisbury Private Health Care-ը, և Պերդյուն չէր ցանկանում թուլամորթ տեսք ունենալ հենց այն անձնակազմի առջև, որին նա պատասխանատու էր աշխատանքի ընդունելու համար:

Աչքերը փակելով ցավից՝ նա գդալը մոտեցրեց շուրթերին և ճաշակեց մասնավոր հիվանդանոցի խոհարարական վարպետությունը, որը դեռ որոշ ժամանակ տուն կկանչեր։ Սակայն ուտելիքի համեղ համը նրան չշեղեց իր զգացած տարօրինակ կանխազգացումից։ Նա չէր կարող չմտածել, թե ինչ տեսք ունի իր ստորին մարմինը շղարշի և ժապավենի ծածկույթի տակ:

Պերդուի վերջնական կենսական նշանների հետվիրահատական գնահատումը ստորագրելուց հետո դոկտոր Պատելը գրեց բուժքույր Մեդիսոնի դեղատոմսերը հաջորդ շաբաթվա համար: Նա բացեց շերտավարագույրները Պերդյուի սենյակում, և նա վերջապես հասկացավ, որ ինքը գտնվում է բակի այգուց երրորդ հարկում։

"Մի՞թե ես առաջին հարկում չեմ": նա բավականին նյարդայնացած հարցրեց.

"Ոչ", - երգեց նա՝ տարակուսած տեսք ունենալով: "Ինչո՞ւ. Դա կապ ունի՞։

"Կարծում եմ՝ ոչ", - պատասխանեց նա՝ դեռ մի փոքր տարակուսած տեսք ունենալով:

Նրա տոնը որոշ չափով մտահոգված էր։ - Բարձրությունից վախ ունե՞ք, միստր Պերդյու։

"Ոչ, ես որպես այդպիսին ֆոբիա չունեմ, սիրելիս", - բացատրեց նա: "Իրականում չեմ կարող հստակ ասել, թե ինչի մասին է խոսքը։ Երևի ես ուղղակի զարմացա, որ ես չտեսա այգին, երբ դու ցած քաշեցիր շերտավարագույրը"։

"Եթե մենք իմանայինք, որ դա կարևոր է ձեզ համար, վստահեցնում եմ ձեզ, մենք ձեզ առաջին հարկում կտեղավորեինք, պարոն", - ասաց նա: "Պետք է բժշկին հարցնե՞մ, արդյոք մենք կարող ենք ձեզ տեղափոխել":

"Ոչ, ոչ, խնդրում եմ", - մեղմ բողոքեց Պերդյուն: "Ես չեմ պատրաստվում չափազանց բարդացնել լանդշաֆտը: Ես միայն ուզում եմ իմանալ, թե ինչ կլինի հետո: Ի դեպ, ե՞րբ եք փոխելու ոտքերիս վիրակապերը"։

Բուժքույր Մեդիսոնի բաց կանաչ զգեստը կարեկցանքով նայեց իր հիվանդին: Նա կամաց ասաց. "Մի անհանգստացեք դրա համար, միստր Պերդյու: Տեսեք, դուք սարսափելիի հետ մի քանի տհաճ խնդիրներ եք ունեցել... - նա հարգալից կանգ առավ՝ հուսահատ փորձելով մեղմել հարվածը, -... փորձը, որը դուք ունեցաք: Բայց մի անհանգստացեք, միստր Պերդյու, դուք կգտնեք, որ դոկտոր Պատելի փորձառությունն աննման է։ Գիտեք, ինչ էլ որ գնահատեք այս ուղղիչ վիրահատությունը, պարոն, վստահ եմ, որ տպավորված կլինեք"։

Նա անկեղծ ժպտաց Պերդյուին, որը հասավ նրան հանգստացնելու իր նպատակին:

"Շնորհակալ եմ", - գլխով արեց նա, մի փոքր ժպիտը շրթունքներին դիպավ: "Եվ առաջիկայում կկարողանա՞մ գնահատել աշխատանքը"։

Փոքրիկ շրջանակված բուժքույրը բարի ձայնով հավաքեց դատարկ ջրի սափորն ու բաժակը և ուղղվեց դեպի դուռը, միայն թե շուտով վերադառնա: Երբ նա բացեց դուռը, որպեսզի դուրս գա, նա ետ նայեց նրան և ցույց տվեց ապուրը: "Բայց միայն այն բանից հետո, երբ դուք այս ամանի մեջ լավ խայթեցիք, պարոն"։

Պերդյուն ամեն ինչ արեց, որ հաջորդող ծիծաղն անցավ առանց ցավի, թեև ջանքերն ապարդյուն անցան։ Նրա խնամքով կարված մաշկի վրայով բարակ կար կար, որտեղ բացակայող հյուսվածքը փոխարինվեց: Պերդյուն ջանք գործադրեց հնարավորինս շատ ուտել ապուրը, թեև այս պահին այն արդեն սառչել էր և վերածվել էր խրթխրթան կեղևով խմորեղենի ուտեստի, որը ոչ թե այն խոհանոցի տեսակն էր, ինչպիսին սովորաբար ընդունում էին միլիարդատերերը: Մյուս կողմից, Պերդյուն չափազանց երախտապարտ էր, որ ընդհանրապես փրկվել էր Կորած քաղաքի հրեշավոր բնակիչների ծնոտներից, և չէր պատրաստվում բողոքել սառը արգանակից։

- Պատրաստվե՞լ է։ Նա լսեց.

Բուժքույր Մեդիսոնը ներս մտավ՝ զինված իր հիվանդի վերքերը մաքրելու գործիքներով և կարերը ծածկելու թարմ վիրակապով: Պերդյուն չգիտեր, թե ինչ անել այս բացահայտումից: Նա վախի կամ երկչոտության չնչին նշույլ չզգաց, բայց այն միտքը, թե ինչ կանի իր հետ Կորած քաղաքի լաբիրինթոսում գտնվող գազանը, նրան անհանգստացնում էր։ Իհարկե, Պերդյուն չհամարձակվեց որևէ նշան ցույց տալ մեկի, ով մոտ էր խուճապի նոպաին:

"Սա մի քիչ ցավ կպատճառի, բայց ես կփորձեմ հնարավորինս ցավ չպատճառել", - ասաց նա առանց նրան նայելու: Պերդյուն երախտապարտ էր, որովհետև պատկերացնում էր, որ իր դեմքի արտահայտությունն այս պահին հաճելի չէ։ "Կլինի խայթոց", - շարունակեց նա, ստերիլիզացնելով իր նուրբ գործիքը, որպեսզի թուլացնի վիրակապի ծայրերը, "բայց ես կարող եմ ձեզ տեղական քսուք տալ, եթե այն չափազանց անհանգստացնող եք համարում":

"Ոչ, շնորհակալություն", նա թեթև ժպտաց: "Պարզապես գնացեք դրան, և ես կհաղթահարեմ դժվարությունները":

Նա մի պահ նայեց և ժպտաց նրան, կարծես հավանություն էր տալիս նրա քաջությանը: Դա դժվար գործ չէր, բայց նա թաքուն հասկանում էր տրավմատիկ հիշողությունների վտանգները և անհանգստությունը, որոնք կարող էին առաջացնել: Թեև Դեյվիդ Պերդյուի վրա հարձակման մանրամասներից ոչ մեկը նրան երբեք չի բացահայտվել, բուժքույր Մեդիսոնը, ցավոք, նախկինում բախվել էր նման ինտենսիվության ողբերգության: Նա գիտեր, թե ինչ է հաշմանդամ լինելը, նույնիսկ այնտեղ, որտեղ ոչ ոք չէր կարող տեսնել: Նա գիտեր, որ փորձության հիշողությունը երբեք չի լքել իր զոհերը: Թերևս դա էր պատճառը, որ նա նման համակրանք էր զգում հարուստ հետազոտողի հանդեպ անձնական մակարդակով։

Նրա շունչը ընկավ կոկորդում, և նա սեղմեց աչքերը, երբ նա մաքրեց գիպսի առաջին հաստ շերտը: Դա մի հիվանդագին ձայն արձակեց, որը ստիպեց Պերդյուին փշաքաղվել, բայց նա դեռ պատրաստ չէր բավարարել իր հետաքրքրասիրությունը՝ բացելով աչքերը։ Նա կանգ առավ։ "Սա լավ է? Ուզու՞մ եք, որ ավելի դանդաղ վարեմ"։

"Ոչ, ոչ, պարզապես շտապիր: Պարզապես դա արեք արագ, բայց ինձ ժամանակ տվեք շունչս պահելու արանքում":

Քույր Մեդիսոնը, ի պատասխան ոչ մի բառ չասելով, հանկարծ մեկ ժանյակով պոկեց վիրակապը։ Պերդյուն աղաղակեց հոգեվարքի մեջ՝ խեղդվելով իր շնչառության ակնթարթային թռիչքից։

"Ji-zuss Charist!" գոռաց նա՝ ցնցված աչքերը լայն բացելով։ Նրա կրծքավանդակը արագորեն շարժվում էր, երբ նրա միտքը մշակում էր տանջալից դժոխքը մաշկի տեղայնացված տարածքում:

"Ներողություն, միստր Պերդյու", նա անկեղծորեն ներողություն խնդրեց: "Դուք ասացիք, որ ես պարզապես պետք է առաջ գնամ և ավարտեմ այս խնդիրը":

"Ես գիտեմ, թե ինչ եմ ասել", - մրթմրթաց նա, թեթևակի վերականգնելով իր շնչառությունը: Նա երբեք չէր սպասում, որ դա նման կլինի հարցաքննության ժամանակ խոշտանգված լինելու կամ եղունգները հանելու: "Դու ճիշտ ես. Ես իսկապես դա ասացի։ Աստված իմ, քիչ էր մնում սպաներ ինձ"։

Բայց այն, ինչ Պերդյուն երբեք չէր սպասում, այն էր, ինչ նա կտեսներ, երբ նայեր իր վերքերին:

Մահացած հարաբերականության ֆենոմեն

Սեմը շտապեց բացել իր մեքենայի դուռը, մինչդեռ Նինան կատաղի սուլում էր նրա կողքին: Այդ ժամանակ նա հասկացավ, որ անօգուտ էր հին ընկերոջը որևէ բանի մասին հարցաքննել, մինչդեռ նա կենտրոնացած էր լուրջ հարցերի վրա, ուստի որոշեց շունչ քաշել և պահել լեզուն: Գիշերը տարվա այս եղանակի համար ցրտաշունչ էր, և նրա ոտքերը, զգալով քամու խայթող ցուրտը, ոլորվեցին նրա թիկնոցի տակ, և նրա ձեռքերը նույնպես թմրեցին։ Հաստատությունից դուրս գտնվող փաբի կողմից լսվում էին ձայներ, որոնք նման էին աղվեսի հետքերով շտապելու պատրաստ որսորդների ճիչերին։

"Հանուն դրախտի": Սեմը ֆշշաց մթության մեջ, երբ բանալիի ծայրը շարունակում էր քերծվել կողպեքում՝ չկարողանալով ելք գտնել։ Նինան ետ նայեց մութ գործիչներին։ Նրանք շենքից չհեռացան, բայց նա կարողացավ վիճաբանել։

- Սեմ, - շշնջաց նա արագ շնչելով, - կարո՞ղ եմ օգնել քեզ:

"Նա կգա՞։ Նա արդեն գալիս է": - համառորեն հարցրեց նա։

Դեռևս տարակուսած Սեմի փախուստից նա պատասխանեց. "Ո՞վ: Ես պետք է իմանամ, թե ումից պետք է զգուշանալ, բայց կարող եմ ասել, որ մեզ դեռ ոչ ոք չի հետևում":

"Այդ... այդ ֆու"-ն,- կակազեց նա,- այն պիղծ տղան, ով հարձակվեց ինձ վրա:

Նրա մեծ մուգ աչքերը զննում էին տարածքը, բայց որքան Նինան կարող էր տեսնել, փաբից դուրս կռվի և Սեմի կործանման միջև որևէ շարժում չկար: Դուռը ճռռոցով բացվեց, մինչև Նինան կհասկանար, թե ում նկատի ուներ Սեմը, և նա զգաց, որ նրա ձեռքը բռնեց իր թեւից: Նա որքան կարող էր նրբանկատորեն նետեց նրան մեքենան և հրեց նրա հետևից։

"Օ, Աստված իմ, Սեմ! Ձեր մեխանիկական հանդերձում փոխելը դժոխք է իմ ոտքերի վրա: - բողոքեց նա՝ դժվարությամբ նստել ուղեւորի նստարանին: Սովորաբար Սեմը մի տեսակ կատակում էր նրա ասած կրկնակի անձնավորության մասին, բայց նա հիմա հումորի ժամանակ չուներ: Նինան շփեց իր ազդրերը, դեռ մտածում էր, թե ինչի մասին էր այդ աղմուկը, երբ Սեմը գործի դրեց մեքենան: Դուռը կողպելու իր առօրյան կատարելը ճիշտ ժամանակին եկավ, քանի որ, ոչ նախկինում, պատուհանի ուժեղ հարվածից Նինան սարսափահար բղավեց:

"Աստված իմ!" - ճչաց նա՝ տեսնելով թիկնոցով մի ափսեով տղամարդու, որը հանկարծ հայտնվեց ոչ մի տեղից:

"Բոզի որդի! Սեմը ծխեց՝ նախ շարժելով լծակը և արագացնելով մեքենան։

Նինայի դռնից դուրս գտնվող տղամարդը կատաղի բղավեց նրա վրա՝ արագ հարվածներ հասցնելով պատուհանին։ Երբ Սեմը պատրաստվում էր արագացնել, ժամանակը դանդաղեց Նինայի համար: Նա ուշադիր նայեց տղամարդուն, ում դեմքը լարվածությունից աղավաղված էր, և անմիջապես ճանաչեց նրան։

- Կույս,- մրթմրթաց նա զարմացած։

Երբ մեքենան դուրս եկավ կայանման վայրից, տղամարդը կարմիր արգելակային լույսերի միջից ինչ-որ բան բղավեց նրանց վրա, բայց Նինան այնքան ցնցված էր, որ ուշադրություն դարձներ նրա ասածներին: Նա բերանը բաց սպասում էր ճիշտ բացատրությանը, որը կարող էր տալ Սեմը, բայց նրա միտքը խառնաշփոթ էր: Ուշ ժամին նրանք երկու կարմիր լույս վառեցին Գլենրոթսի գլխավոր փողոցի երկայնքով՝ շարժվելով դեպի հարավ՝ դեպի Հյուսիսային Քուինսֆերրի:

- Ի՞նչ ասացիր։ - Սեմը հարցրեց Նինային, երբ նրանք վերջապես դուրս եկան գլխավոր ճանապարհ:

- Մոտավորապես։ - հարցրեց նա, այնքան խորասուզված այդ ամենից, որ մոռացավ այն ամենի մասին, ինչի մասին էր խոսում։ "Օ՜, դռան մա՞րդ։ Սա այն կիլի՞ն է, որից փախչում եք"։

"Այո", - պատասխանեց Սեմը: "Ինչպե՞ս եք նրան անվանել այնտեղ":

"Օ՜, Սուրբ Կույս", - ասաց նա: "Դիտեցի նրան գարեջրատանը, մինչ դու ծովում էիր, և ես նկատեցի, որ նա ալկոհոլ չի խմում: Այսպիսով, նրա բոլոր խմիչքները ... ":

"Կույսեր", - առաջարկեց Սեմը: "Ես հասկանում եմ. Ես հասկանում եմ." Նրա դեմքը կարմրել էր, իսկ աչքերը դեռ վայրի էին, բայց նա իր բարձր ճառագայթներով նայեց ոլորապտույտ ճանապարհին։ "Ես իսկապես պետք է մեքենա գնեմ կենտրոնական փականով":

"Ոչ մի բան", - համաձայնեց նա, մազերը խցկելով տրիկոտաժե գլխարկի տակ: "Ես կմտածեի, որ դա արդեն ակնհայտ կդառնար ձեզ համար, հատկապես այն բիզնեսում, որում դուք զբաղվում եք: Որպեսզի ձեր հետույքն այդքան հաճախ հետապնդվի և հետապնդվի, ավելի լավ տրանսպորտ կպահանջվի":

"Ինձ դուր է գալիս իմ մեքենան", - մրթմրթաց նա:

"Սա սխալ է թվում, Սեմ, և դու բավականաչափ հարուստ ես, որպեսզի թույլ տաս այնպիսի բան, որը համապատասխանում է քո կարիքներին", - քարոզեց նա: "Տանկի պես":

"Նա քեզ ինչ-որ բան ասե՞լ է": Սեմը հարցրեց նրան.

"Ոչ, բայց ես տեսա, որ նա մտավ զուգարան քո հետևից: Ես պարզապես ոչինչ չէի մտածում դրա մասին: Ինչո՞ւ։ Այնտեղ նա քեզ ինչ-որ բան ասե՞լ է, թե՞ ուղղակի հարձակվել է քեզ վրա"։ Նինան հարցրեց՝ մի պահ կտրելով ականջի ետևում ականջի ետևում գտնվող իր սև կողպեքները՝ մազերը դեմքից հանելու համար: "Աստված իմ, դու կարծես մահացած ազգականի ես տեսել կամ նման բան":

Սեմը նայեց նրան։ "Ինչո՞ւ ես այդպես ասում":

"Դա պարզապես արտահայտվելու միջոց է", - պաշտպանեց Նինան: "Եթե նա ձեր մահացած ազգականը չէր":

"Հիմար մի եղիր", - ժպտաց Սեմը:

Նինային պարզվեց, որ իր ուղեկիցը ճիշտ չի հետևում ճանապարհի կանոններին, հաշվի առնելով, որ նրա երակներում կա մեկ միլիոն գալոն մաքուր վիսկի և մի փոքր շոկի չափ: Նա ձեռքը մեղմորեն տարավ նրա մազերից դեպի ուսին, որպեսզի չվախեցնի նրան։ "Չե՞ք կարծում, որ ավելի լավ է, որ ես վարեմ":

"Դուք չգիտեք իմ մեքենան: Դրանում... հնարքներ կան",- բողոքեց Սեմը:

"Ոչ ավելին, քան դու ունես, և ես կարող եմ քեզ հիանալի տանել", - ժպտաց նա: "Եկեք հիմա անենք. Եթե ոստիկանները ձեզ կանգնեցնեն, դուք կհայտնվեք խորը ցեխի մեջ, իսկ մեզ այս երեկոյից հերթական թթու համը պետք չէ, լսո՞ւմ եք"։

Նրա համոզումը հաջող էր։ Հանձնվելու հանդարտ հառաչելով նա շեղվեց ճանապարհից և փոխեց տեղերը Նինայի հետ: Դեռևս ցնցված կատարվածից՝ Սեմը սանրեց մութ ճանապարհը՝ հետապնդման նշաններ գտնելու համար, բայց հանգստացավ՝ տեսնելով, որ սպառնալիք չկա: Թեև Սեմը հարբած էր, բայց տուն գնալու ճանապարհին շատ չքնեց:

"Գիտե՞ս, սիրտս դեռ բաբախում է", - ասաց նա Նինային:

"Այո, իմը նույնպես։ Դուք պատկերացում չունե՞ք, թե ով էր նա"։ - նա հարցրեց.

"Նա նման էր մեկին, ում ես մեկ անգամ ճանաչում էի, բայց չեմ կարող հստակ ասել, թե ով", - խոստովանել է Սեմը: Նրա խոսքերը նույնքան շփոթված էին, որքան զգացմունքները, որոնք պատել էին նրան։ Նա մատները անցկացրեց մազերի միջով և նրբորեն ձեռքը անցկացրեց դեմքի վրայով, նախքան Նինային հետ նայելը: "Ես կարծում էի, որ նա պատրաստվում է սպանել ինձ։ Նա ոչ ցատկեց, ոչ էլ ինչ-որ բան, բայց ինչ-որ բան մրթմրթաց ու հրեց ինձ, ես բարկացա։ Բասթարդը նեղություն չտվեց հասարակ "բարև" ասելու կամ որևէ այլ բան ասելու, այնպես որ ես դա որպես քաջալերանք ընդունեցի կռվելու համար կամ մտածեցի, որ գուցե նա փորձում էր ինձ խեղդել, գիտե՞ք: "

"Իմաստ է", - համաձայնեց նա, ուշադիր հետևելով ճանապարհին նրանց առջև և հետևում: "Ի՞նչ մրմնջաց նա, այնուամենայնիվ։ Սա կարող է ձեզ հուշել, թե ով էր նա կամ ինչի համար էր այնտեղ"։

Սեմը հիշեց մի անորոշ դեպք, բայց ոչ մի կոնկրետ բան մտքովս չէր անցնում։

"Ես գաղափար չունեմ", - պատասխանեց նա: "Կրկին, ես լուսային տարիներով հեռու եմ ցանկացած համոզիչ մտքից այս պահին: Միգուցե վիսկին լվացել է հիշողությունս կամ ինչ-որ բան, քանի որ այն, ինչ հիշում եմ, իրական կյանքում նման է Դալիի նկարին: Պարզապես ամեն ինչ,- փշրեց նա և ձեռքերով կաթկթուն շարժում արեց,- քսված է և խառնված շատ գույներով:

"Կարծես քո ծննդյան օրերի մեծ մասն է", - նկատեց նա՝ փորձելով չժպտալ: "Մի անհանգստացիր, սեր: Շուտով դուք կկարողանաք ամբողջը քնել: Վաղը դուք ավելի լավ կհիշեք այս խայտառակությունը: Ավելին, մեծ հավանականություն կա, որ Ռոուենը կարող է ձեզ մի փոքր ավելին պատմել ձեր բռնաբարողի մասին, քանի որ նա ամբողջ երեկո սպասարկում է նրան"։

Սեմի հարբած գլուխը շրջվեց, որպեսզի նայեր նրան և անհավատությամբ թեքվեց դեպի կողքը։ "Իմ չարագործը. Աստված, վստահ եմ, որ նա սիրալիր էր, քանի որ ես չեմ հիշում, որ նա հարվածեց ինձ: Նաև... ո՞վ է դժոխքը Ռոուենը":

Նինան կկոցեց աչքերը։ "Աստված իմ, Սեմ, դու լրագրող ես: Դուք կարող եք ենթադրել, որ գիտեք, որ այդ տերմինը դարեր շարունակ օգտագործվել է նրան, ով վիրավորում կամ նյարդայնացնում է։ Դա կոշտ գոյական չէ, ինչպես բռնաբարողը կամ բռնաբարողը: Իսկ Ռոուենը Balmoral-ում բարմեն է"։

"Օ՜", երգեց Սեմը, երբ նրա կոպերը կախված էին: "Այո, ուրեմն, այո, այդ բամբասող ապուշը ջղայնացնում էր ինձ: Ասում եմ ձեզ, ես վաղուց նման նեղացած չեմ զգացել"։

"Լավ, լավ, մի կողմ դրեք սարկազմը: Դադարեք հիմար լինել և արթնացեք: Մենք գրեթե ձեր տան մոտ ենք", - հրահանգեց նա, երբ նրանք մեքենայով անցնում էին Turnhouse գոլֆի դաշտով:

"Գիշերվա՞ծ ես": Նա հարցրեց.

"Այո, բայց դու ուղիղ քնելու ես, ծննդյան տղա", - ասաց նա խստորեն:

"Ես գիտեմ, որ մենք ենք: Իսկ եթե դու գաս մեզ հետ, մենք քեզ ցույց կտանք, թե ինչ է ապրում Տարտանի Հանրապետությունում",- հայտարարեց նա՝ ժպտալով նրան ճանապարհը երեսպատող դեղին լույսերի լույսի ներքո։

Նինան հառաչեց և կկոցեց աչքերը։ "Խոսեք հին ընկերների ուրվականներին տեսնելու մասին", - մրմնջաց նա, երբ նրանք շրջվեցին դեպի այն փողոցը, որտեղ ապրում էր Սեմը: Նա ոչինչ չասաց։ Սեմի մառախլապատ միտքը ավտոմատ օդաչուի վրա էր, երբ նա լուռ օրորվում էր մեքենայի անկյուններով, մինչդեռ հեռավոր մտքերը շարունակում էին նրա հիշողությունից դուրս մղել տղամարդկանց սենյակում գտնվող անծանոթի մշուշոտ դեմքը:

Սեմն այնքան էլ ծանրաբեռնված չէր, երբ Նինան գլուխը դրեց իր ննջասենյակի փափկամազ բարձին: Դա ողջունելի փոփոխություն էր նրա երկարատև բողոքի ցույցերից, բայց նա գիտեր, որ երեկոյան տխուր իրադարձությունը, զուգորդված դառնացած իռլանդացու խմելու հետ, պետք է ազդեր իր ընկերուհու վարքագծի վրա: Նա ուժասպառ էր, և որքան էլ մարմինը հոգնած լիներ, նրա միտքը պայքարում էր հանգստի դեմ։ Նա դա կարող էր տեսնել նրա աչքերի շարժման մեջ՝ փակ կոպերի հետևում։

"Լավ քնիր, տղա", - շշնջաց նա: Սեմի այտը համբուրելով՝ նա վերմակը քաշեց և նրա բրդյա վերմակի ծայրը խցկեց ուսի տակ։ Լույսի թույլ շողերը լուսավորեցին կիսաքաշ վարագույրները, երբ Նինան անջատեց Սեմի մահճակալի լամպը։

Թողնելով նրան բավարարված հուզմունքով, նա գնաց հյուրասենյակ, որտեղ նրա սիրելի կատուն նստած էր բուխարու վրա:

"Բարև, Բրյուիչ", - շշնջաց նա՝ զգալով ամբողջովին դատարկ: "Ուզու՞մ եք այս գիշեր ինձ տաքացնել": Կատուն ոչ այլ ինչ արեց, քան հայացք նետելով իր կոպերի ճեղքերից՝ ուսումնասիրելու նրա մտադրությունները, նախքան խաղաղ նիրհելը, երբ որոտը գլորվեց Էդինբուրգի վրայով: "Ոչ", նա թոթվեց ուսերը: "Ես կարող էի ընդունել քո ուսուցչի առաջարկը, եթե իմանայի, որ դու անտեսելու ես ինձ: Դուք բոլորդ նույնն եք, անիծյալ տղամարդիկ"։

Նինան իջավ բազմոցին և միացրեց հեռուստացույցը, ոչ այնքան զվարճանալու, որքան ընկերակցության համար: Գիշերվա դեպքերի հատվածները փայլատակեցին նրա մտքում, բայց նա այնքան հոգնած էր, որ շատ բան վերանայեր: Նա միայն գիտեր, որ իրեն անհանգստացրել է կույսի ձայնը, երբ նա բռունցքով հարվածել է նրա մեքենայի ապակին, նախքան Սեմը հեռանալը: Դա նման էր դանդաղաշարժ հորանջի, որը կրկնվում էր դանդաղ շարժումով. սարսափելի, սարսափելի ձայն, որը նա չէր կարող մոռանալ:

Ինչ-որ բան գրավեց նրա ուշադրությունը էկրանին։ Դա նրա հայրենի Օբան քաղաքի զբոսայգիներից մեկն էր հյուսիս-արևմտյան Շոտլանդիայում: Դրսում անձրևը թափվեց՝ լվանալու Սեմ Քլիվի ծննդյան օրը և ազդարարելու նոր օրվա լուսաբացը:

Գիշերվա ժամը երկուսը։

"Օ՜, մենք նորից նորությունների մեջ ենք", - ասաց նա և բարձրացրեց ձայնը անձրևի ձայնից: "Չնայած ոչ շատ հուզիչ": Լրատվական հաղորդագրության մեջ ոչ մի լուրջ բան չկար, քան այն, որ Օբանի նորընտիր քաղաքապետը գնում է բարձր առաջնահերթության և մեծ վստահության համազգային ժողովի։ "Վստահություն, անիծյալ", ժպտաց Նինան՝ վառելով Marlboro-ն: "Ուղղակի շքեղ անուն է գաղտնի արտակարգ իրավիճակների ծածկագրի արձանագրության համար, հեյ, անպիտաններ": Նինան իրեն բնորոշ ցինիզմով փորձում էր հասկանալ, թե ինչպես կարելի է պարզ քաղաքապետին այնքան կարևոր համարել, որ հրավիրվի նման բարձր մակարդակի հանդիպման։ Տարօրինակ էր, բայց Նինայի ավազոտ աչքերն այլևս չկարողացան դիմանալ հեռուստացույցի կապույտ լույսին, և նա քուն մտավ 8-րդ ալիքի թղթակցի անձրևի ձայնից և անկապ, մարող շաղակրատակից:

Մեկ այլ բուժքույր

Առավոտյան լույսի ներքո, որը թափանցեց Պերդյուի պատուհանից, նրա վերքերը շատ ավելի քիչ գրոտեսկ էին թվում, քան նախորդ կեսօրին, երբ բուժքույր Մեդիսոնը մաքրել էր դրանք: Նա թաքցրեց իր սկզբնական ցնցումը գունատ կապույտ ճեղքերից, բայց հազիվ թե կարող էր վիճել, որ Սոլսբերիի կլինիկայի բժիշկների աշխատանքը բարձր մակարդակի էր: Հաշվի առնելով կորցրած քաղաքի խորքերում նրա ստորին մարմնին հասցված կործանարար վնասը, ուղղիչ վիրահատությունը փայլուն էր անցել:

"Ավելի լավ է թվում, քան ես կարծում էի", - ասաց նա բուժքրոջը, երբ նա հանեց վիրակապը: "Մյուս կողմից, միգուցե ես պարզապես լավ եմ վերականգնվում":

Բուժքույրը՝ մի երիտասարդ տիկին, որի անկողնու կողքին պահվածքը մի փոքր ավելի քիչ անհատական էր, վարանելով ժպտաց նրան։ Պերդյուն հասկացավ, որ չի կիսում բուժքույր Մեդիսոնի հումորի զգացումը, բայց գոնե ընկերասեր էր: Նա բավականին անհարմար էր թվում նրա կողքին, բայց նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու: Լինելով ով էր, էքստրավերտ միլիարդատերը պարզապես հարցրեց.

"Դուք ալերգիա ունե՞ք": - կատակեց նա։

- Ոչ, միստր Պերդյու։ - ուշադիր պատասխանեց նա: "Ինչի համար?"

"Ինձ համար", - ժպտաց նա:

Մի կարճ պահ նրա դեմքին հայտնվեց հին "որսած եղնիկի" արտահայտությունը, բայց նրա ժպիտը շուտով ազատեց նրան շփոթմունքից: Նա անմիջապես ժպտաց նրան։ "Հմմ, ոչ, ես այդպիսին չեմ: Նրանք ինձ փորձարկեցին և պարզեցին, որ ես իրականում անձեռնմխելի եմ քեզանից":

- Հա՜։ - բացականչեց նա՝ փորձելով անտեսել մաշկի վրա կարերի լարվածությունից առաջացած ծանոթ այրոցը։ "Դուք կարծես թե չեք ցանկանում շատ խոսել, ուստի ես եզրակացրի, որ դրա համար պետք է ինչ-որ բժշկական պատճառ կա":

Բուժքույրը խորը շունչ քաշեց նախքան նրան պատասխանելը: "Սա անձնական հարց է, պարոն Պերդյու։ Խնդրում եմ, աշխատեք սրտին մոտ չընդունել իմ կոշտ պրոֆեսիոնալիզմը: Դա պարզապես իմ ճանապարհն է: Բոլոր հիվանդներն ինձ համար թանկ են, բայց ես փորձում եմ անձնապես չկպվել նրանց հետ"։

"Վատ փորձա՞ր": Նա հարցրեց.

"Հոսփիս", պատասխանեց նա: "Տեսնել հիվանդներին, որոնք ավարտվում են այն բանից հետո, երբ ես մտերմանում էի նրանց, ինձ համար չափազանց շատ էր":

"Անիծյալ, հուսով եմ, որ դու չես ուզում ասել, որ ես կմեռնեմ", - մրմնջաց նա՝ աչքերը բացելով:

"Ոչ, իհարկե, դա այն չէ, ինչ ես նկատի ունեի", - նա արագ հերքեց իր հայտարարությունը: "Վստահ եմ, որ սխալ է ստացվել: Մեզանից ոմանք պարզապես այնքան էլ սոցիալական մարդիկ չեն: Ես բուժքույր դարձա, որպեսզի օգնեմ մարդկանց, այլ ոչ թե միանամ ընտանիքին, եթե դա իմ կողմից այնքան էլ չարամիտ չէ ասելու համար":

Պերդյուն դա ստանում է: "Ես հասկանում եմ. Մարդիկ կարծում են, որ քանի որ ես հարուստ եմ, գիտական հայտնի մարդ եմ և նման բաներ, ես սիրում եմ միանալ կազմակերպություններին և հանդիպել կարևոր մարդկանց հետ": Նա օրորեց գլուխը։ "Այս ամբողջ ընթացքում ես պարզապես ուզում եմ աշխատել իմ գյուտերի վրա և գտնել պատմությունից լուռ ազդարարներ, որոնք օգնում են պարզաբանել մեր դարաշրջաններում կրկնվող որոշ երևույթներ, գիտե՞ք: Պարզապես այն պատճառով, որ մենք դրսում ենք՝ հասնելով մեծ հաղթանակների այն աշխարհիկ բաներում, որոնք իսկապես կարևոր են, մարդիկ ինքնաբերաբար կարծում են, որ մենք դա անում ենք փառքի համար":

Նա գլխով արեց՝ ժպտալով, երբ հանեց վերջին վիրակապը, որի պատճառով Պերդյուին շունչ քաշվեց: "Շատ ճիշտ, պարոն":

"Խնդրում եմ, ինձ Դավիթ անվանիր", - հառաչեց նա, երբ սառը հեղուկը լիզեց նրա աջ քառակուսի մկանի կարված կտրվածքը: Նրա ձեռքը բնազդաբար բռնեց նրա թեւից, բայց նա դադարեցրեց նրա շարժումը օդում։ "Աստված, սա սարսափելի զգացում է։ Սառը ջուր մեռած մարմնի վրա, գիտե՞ք"։

"Գիտեմ, հիշում եմ, երբ պտտվող բռունցքի վիրահատություն արեցի", - կարեկցեց նա: "Մի անհանգստացեք, մենք գրեթե ավարտեցինք":

Դռան արագ թակոցը հայտարարեց բժիշկ Պատելի այցելության մասին։ Նա հոգնած տեսք ուներ, բայց բարձր տրամադրությամբ։ "Բարի լույս, ուրախ մարդիկ։ Ինչպես ենք մենք բոլորս այսօր":

Բուժքույրը պարզապես ժպտաց՝ կենտրոնանալով իր աշխատանքի վրա։ Պերդյուն ստիպված էր սպասել, որ իր շնչառությունը վերադառնա, նախքան կփորձեր պատասխանել, բայց բժիշկը առանց վարանելու շարունակեց ուսումնասիրել աղյուսակը։ Նրա հիվանդը ուսումնասիրում էր նրա դեմքը, երբ նա կարդում էր վերջին արդյունքները՝ կարդալով դատարկ կարծիք:

- Ի՞նչ է պատահել, բժիշկ։ Պերդյուն խոժոռվեց։ "Կարծում եմ, որ վերքերս արդեն ավելի լավ են թվում, չէ՞":

"Մի գերագնահատիր ամեն ինչ, Դեյվիդ", - ժպտաց բժիշկ Պատելը: "Դուք լավ եք, և ամեն ինչ լավ է թվում: Պարզապես մի գիշերվա երկար վիրահատություն կատարվեց, որն ինձնից գրեթե ամեն ինչ հանեց":

"Հիվանդը հասցրե՞լ է": Պերդյուն կատակեց՝ հուսալով, որ նա այնքան էլ անզգա չէ։

Բժիշկ Պատելը նրան ծաղրական հայացք նետեց՝ լի զվարճանքով։ "Ոչ, իրականում նա մահացել է իր ամուսնու սիրուհուց ավելի մեծ կրծքեր ունենալու հրատապ անհրաժեշտությունից": Մինչ Պերդյուն կհասցներ մշակել այն, բժիշկը հոգոց հանեց։ "Սիլիկոնը թափանցել է հյուսվածքի մեջ, քանի որ իմ որոշ հիվանդներ,- զգուշորեն նայեց նա Պերդյուին,- չհետևեն բուժման հետագա ընթացքին և վերջում ավելի վատ են հագնում":

"Նուրբ", - ասաց Պերդյուն: "Բայց ես ոչինչ չեմ արել ձեր աշխատանքը վտանգի ենթարկելու համար":

"Լավ մարդ", - ասաց դոկտոր Պատելը: "Այսպիսով, այսօր մենք կսկսենք լազերային բուժումը պարզապես կտրվածքների շուրջ շատ կոշտ հյուսվածքները թուլացնելու և նյարդերի լարվածությունը թուլացնելու համար":

Բուժքույրը մի պահ դուրս եկավ սենյակից, որպեսզի թույլ տա բժշկին խոսել Պերդյուի հետ։

"Մենք օգտագործում ենք IR425", - պարծենում էր դոկտոր Պատելը, և դա տեղին էր: Պերդյուն տարրական տեխնոլոգիայի գյուտարար էր և արտադրեց բուժական գործիքների առաջին շարքը: Այժմ ժամանակն էր, որ ստեղծագործողը օգուտ քաղի իր իսկ աշխատանքից, և Պերդյուն ուրախ էր՝ տեսնելով դրա արդյունավետությունը առաջին ձեռքից: Բժիշկ Պատելը հպարտ ժպտաց։ "Վերջին նախատիպը գերազանցեց մեր սպասելիքները, Դավիթ: Հավանաբար, դուք պետք է օգտագործեք ձեր ուղեղը, որպեսզի Բրիտանիան առաջ շարժվի բժշկական սարքերի արդյունաբերության մեջ:

Պերդյուն ծիծաղեց։ "Եթե ժամանակ ունենայի, իմ սիրելի ընկեր, ես արժանապատվորեն կընդունեի մարտահրավերը։ Ցավոք սրտի, շատ բաներ կան բացելու համար":

Դոկտոր Պատելը հանկարծ ավելի լուրջ և անհանգստացած տեսք ուներ։ "Ինչպե՞ս նացիստների կողմից ստեղծված թունավոր բոա կոնստրուկտորները":

Այս հայտարարությամբ նա ցանկանում էր տպավորություն թողնել, ու դատելով Պերդյուի արձագանքից՝ դա նրան հաջողվեց։ Նրա համառ հիվանդը թեթևակի գունատվեց՝ տեսնելով հրեշավոր օձի հիշողությունը, որը կիսով չափ կուլ էր տվել նրան, մինչև Սեմ Քլիվը կփրկեր նրան: Բժիշկ Պատելը ընդհատեց, որպեսզի Պերդյուին թույլ տա վերհիշել սարսափելի հիշողությունները, որպեսզի համոզվի, որ նա դեռ հասկանում է, թե որքան բախտավոր է, որ կարողացել է շնչել:

"Ոչինչ մի՛ ընդունիր, սա այն ամենն է, ինչ ես պետք է ասեմ", - նրբանկատորեն խորհուրդ տվեց բժիշկը: "Տե՛ս, ես հասկանում եմ քո ազատ ոգին և ուսումնասիրելու բնածին ցանկությունդ, Դավիթ։ Պարզապես փորձեք ամեն ինչ պահել տեսանկյունից: Ես արդեն որոշ ժամանակ է, ինչ աշխատում եմ ձեզ հետ և ձեզ համար, և պետք է ասեմ, որ ձեր անխոհեմ զգացումը արկածախնդրության... կամ գիտելիքի... հիացմունքի արժանի է: Ես միայն խնդրում եմ, որ դուք հետևեք ձեր մահկանացուն: Քո նման հանճարները բավականին հազվադեպ են այս աշխարհում: Քո նման մարդիկ առաջամարտիկներ են, առաջընթացի նախակարապետներ։ Խնդրում եմ, մի մեռնիր":

Դրա վրա Պերդյուն չէր կարող զսպել ժպտալը։ "Զենքը նույնքան կարևոր է, որքան վնասը բուժող գործիքները, Հարուն: Բժշկական աշխարհում ոմանց դա կարող է չթվա, բայց մենք չենք կարող անզեն գնալ թշնամու դեմ":

"Դե, եթե աշխարհում զենք չլինեին, մենք երբեք մահեր չէինք ունենա, և ոչ մի թշնամի, որը կփորձեր սպանել մեզ", - մի փոքր անտարբեր պատասխանեց բժիշկ Պատելը:

"Այս բանավեճը մի քանի րոպեի ընթացքում փակուղի է մտնելու, և դուք դա գիտեք", - խոստացել է Պերդյուն: "Առանց ոչնչացման և խեղման, դու աշխատանք չէիր ունենա, պառավ աքլոր"։

"Բժիշկները ստանձնում են դերերի լայն շրջանակ. ոչ միայն վերքերը բուժելը և փամփուշտները հեռացնելը, Դավիթ: Միշտ կլինեն ծնունդներ, ինֆարկտներ, կույր աղիքի բորբոքումներ և այլն, որոնք մեզ թույլ կտան աշխատել նույնիսկ առանց պատերազմների և աշխարհում գաղտնի զինապահեստների",- հակադարձեց բժիշկը, բայց Պերդյուն իր փաստարկը հիմնավորեց պարզ պատասխանով. "Եվ միշտ կլինեն սպառնալիքներ անմեղների համար, նույնիսկ առանց պատերազմների և գաղտնի զինապահեստների: Ավելի լավ է խաղաղության ժամանակ ռազմական հմտություն ունենալ, քան ազնվականությանդ պատճառով ստրկության ու ոչնչացման հանդիպել, Հարուն"։

Բժիշկը արտաշնչեց և ձեռքերը դրեց կոնքերին։ "Ես հասկանում եմ, այո: Մտածվել է փակուղի"։

Պերդյուն, այնուամենայնիվ, չցանկացավ շարունակել այդ մռայլ նոտայում, ուստի թեման փոխեց այն, ինչ ուզում էր հարցնել պլաստիկ վիրաբույժին: "Ասա ինձ, Հարուն, հետո ի՞նչ է անում այս բուժքույրը":

"Ի՞նչ ունես մտքում"։ Դոկտոր Պատելը հարցրեց՝ ուշադիր զննելով Պերդյուի սպիները։

"Նա շատ անհարմար է իմ շրջապատում, բայց ես չեմ հավատում, որ նա պարզապես ինտրովերտ է", - հետաքրքրությամբ բացատրեց Պերդյուն: "Նրա փոխազդեցության մեջ ավելի շատ բան կա":

"Ես գիտեմ", - մրթմրթաց դոկտոր Պատելը, բարձրացնելով Պերդյուի ոտքը, որպեսզի հետազոտի հակառակ վերքը, որն անցնում էր նրա սրունքի ներքին մասի ծնկից վերև: "Աստված իմ, սա երբևէ եղած ամենավատ դեպքն է: Գիտեք, ես ժամեր եմ ծախսել սա սերմանելու համար"։

"Շատ լավ. Աշխատանքը զարմանալի է։ Այսպիսով, ի՞նչ է նշանակում "դու գիտես": Նա ինչ-որ բան ասաց? նա հարցրեց բժշկին. "Ով է նա?"

Բժիշկ Պատելը մի փոքր զայրացած տեսք ուներ մշտական ընդհատումից։ Այդուհանդերձ, նա որոշեց պատմել Պերդյուին այն, ինչ ուզում էր իմանալ, թեկուզ և միայն կանխելու համար, որ հետազոտողը վարվի սիրահարված դպրոցականի պես, որը մխիթարության կարիք ունի լքված լինելու համար:

"Լիլիթ Հերստ. Նա սիրում է քեզ, Դավիթ, բայց ոչ այնպես, ինչպես դու ես մտածում: Այս ամենը: Բայց խնդրում եմ, հանուն այն ամենի, ինչ սուրբ է, մի սիրեք ձեր կես տարիքի կնոջը, նույնիսկ եթե դա մոդայիկ է", - խորհուրդ տվեց նա: "Իրականում այնքան էլ զիլ չէ, որքան թվում է: Ես դա բավականին տխուր եմ համարում":

"Ես երբեք չեմ ասել, որ կգնամ նրա հետևից, ծերուկ", - շունչ քաշեց Պերդյուն: "Նրա բարքերը ուղղակի անսովոր էին ինձ համար":

"Նա, ըստ երևույթին, իսկական գիտնական էր, բայց նա խառնվեց իր գործընկերոջ հետ, և նրանք ամուսնացան: Այն, ինչ ինձ ասաց բուժքույր Մեդիսոնը, զույգին միշտ կատակով համեմատում էին մադամ Կյուրիի և նրա ամուսնու հետ", - բացատրեց բժիշկ Պատելը:

"Ուրեմն ի՞նչ կապ ունի սա ինձ հետ": - հարցրեց Պերդյուն:

"Նրա ամուսինը հիվանդացավ ցրված սկլերոզով` ամուսնությունից երեք տարի անց, և նրա վիճակը արագ վատացավ, ինչի պատճառով նա չկարողացավ շարունակել ուսումը: Նա ստիպված եղավ հրաժարվել իր ծրագրից և հետազոտություններից՝ նրա հետ ավելի շատ ժամանակ անցկացնելու համար, մինչև նա մահացավ 2015 թվականին", - ասել է բժիշկ Պատելը: "Եվ դուք միշտ եղել եք նրա ամուսնու գլխավոր ոգեշնչողը թե՛ գիտության, թե՛ տեխնիկայի բնագավառում: Ասենք միայն, որ այդ մարդը եղել է քո աշխատանքի մեծ հետևորդը և միշտ ցանկացել է հանդիպել քեզ հետ"։

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ ինձ հետ չդիմեցին, որ հանդիպեմ նրան։ Ես ուրախ կլինեի հանդիպել նրան, թեկուզ մի փոքր ուրախացնեմ նրան",- ողբում էր Պերդյուն։

Պատելի մուգ աչքերը խոցեցին Փերդյուին, երբ նա պատասխանեց. Ֆիլիպ Հերստը մահացել է ձեր՝ ժամանակակից աշխարհ վերադառնալուց քիչ առաջ"։

"Աստված իմ, ես շատ եմ ցավում դա լսելու համար", - ասաց Պերդյուն: "Զարմանալի չէ, որ նա մի փոքր սառն է իմ հանդեպ":

Բժիշկը կարող էր տեսնել իր հիվանդի անկեղծ խղճահարությունը և ինչ-որ ակնարկ՝ առաջացող մեղքի մի անծանոթի հանդեպ, որին նա կարող էր ճանաչել. որի վարքագիծը նա կարող էր բարելավել: Իր հերթին, բժիշկ Պատելը խղճաց Պերդյուին և որոշեց շտկել նրա մտահոգությունները մխիթարական խոսքերով։ "Դա կարևոր չէ, Դավիթ: Ֆիլիպը գիտեր, որ դու զբաղված մարդ ես: Բացի այդ, նա նույնիսկ չգիտեր, որ իր կինը փորձում է կապ հաստատել ձեզ հետ։ Կարևոր չէ, կամրջի տակ ամբողջ ջուրն է։ Նա չէր կարող հիասթափվել նրանից, ինչ չգիտեր։

Դա օգնեց։ Պերդյուն գլխով արեց. "Կարծում եմ, դու ճիշտ ես, ծերուկ: Այնուամենայնիվ, ես պետք է ավելի մատչելի լինեմ: Վախենում եմ, որ Նոր Զելանդիա մեկնելուց հետո մի փոքր անհանգիստ կլինեմ թե՛ հոգեպես, թե՛ ֆիզիկապես"։

- Վա՜յ,- ասաց դոկտոր Պատելը,- ես ուրախ եմ լսել, որ դուք դա ասում եք։ Հաշվի առնելով ձեր կարիերայի հաջողությունը և ձեր համառությունը, ես վախենում էի առաջարկել, որ նրանք երկուսն էլ ժամանակ անցնեն: Հիմա դու դա արեցիր ինձ համար: Խնդրում եմ, Դավիթ, որոշ ժամանակ տրամադրիր: Դուք կարող եք այդպես չմտածել, բայց ձեր կոշտ արտաքինի տակ դուք դեռ շատ մարդկային ոգի ունեք: Մարդկային հոգիները հակված են ճաքճքել, ոլորվել կամ նույնիսկ կոտրվել, եթե ինչ-որ սարսափելի բանի մասին ճիշտ տպավորություն ունեն: Ձեր հոգեկանին անհրաժեշտ է նույն հանգիստը, ինչ ձեր մարմինը":

"Ես գիտեմ", - խոստովանեց Պերդյուն: Նրա բժիշկը նույնիսկ չէր կասկածում, որ Պերդյուի համառությունն արդեն օգնել է նրան հմտորեն թաքցնել այն, ինչ հետապնդում էր իրեն: Միլիարդատիրոջ ժպիտի հետևում սարսափելի փխրունություն էր, որը հայտնվում էր ամեն անգամ, երբ նա քնում էր:

Հավատուրաց

Ֆիզիկայի ակադեմիայի հանդիպում, Բրյուգե, Բելգիա

Ժամը 22:30-ին գիտնականների ժողովը փակ է.

"Բարի գիշեր, Կասպեր", - բացականչեց Ռոտերդամից ժամանած կին ռեկտորը՝ այցելելով մեզ Հոլանդական Հավատարմության համալսարանի անունից: Նա ձեռքով արեց գլխապտույտ տղամարդուն, ում դիմել էր տաքսի նստելուց առաջ: Նա համեստորեն ետ թափահարեց՝ երախտապարտ, որ նա իրեն չի դիմել իր դիսերտացիայի՝ Էյնշտեյնի զեկույցի մասին, որը նա ներկայացրել էր մեկ ամիս առաջ: Նա այնպիսի մարդ չէր, ով վայելում էր ուշադրությունը, եթե այն չգա նրանց կողմից, ովքեր կարող էին լուսավորել նրան իր գիտելիքների ոլորտում: Եվ նրանք, անկասկած, քիչ էին և շատ հեռու:

Որոշ ժամանակ դոկտոր Կասպեր Ջեյքոբսը ղեկավարել է Բելգիայի ֆիզիկական հետազոտությունների ասոցիացիան, որը Բրյուգեի "Սև արևի" շքանշանի գաղտնի մասնաճյուղն է: Գիտության քաղաքականության նախարարության ակադեմիական վարչությունը սերտորեն համագործակցում էր գաղտնի կազմակերպության հետ, որը ներթափանցեց Եվրոպայի և Ասիայի ամենահզոր ֆինանսական և բժշկական հաստատություններ: Նրանց հետազոտություններն ու փորձերը ֆինանսավորվում էին աշխարհի բազմաթիվ առաջատար հաստատությունների կողմից, մինչդեռ խորհրդի ավագ անդամները օգտվում էին գործողության լիակատար ազատությունից և բազմաթիվ առավելություններից, որոնք դուրս էին գալիս առևտրային տեսակներից:

Պաշտպանությունն առաջնային էր, ինչպես վստահությունը, կարգի հիմնական խաղացողների և Եվրոպայի քաղաքական գործիչների ու ֆինանսիստների միջև: Կային մի քանի կառավարական կազմակերպություններ և մասնավոր հաստատություններ, որոնք բավական հարուստ էին նենգավորների հետ համագործակցելու համար, բայց ովքեր մերժեցին անդամակցության առաջարկը: Այսպիսով, այդ կազմակերպությունները արդար խաղ էին գիտության զարգացման և դրամական անեքսիայի համաշխարհային մենաշնորհի որսավայրերում:

Այսպիսով, Սև արևի միաբանությունը հավերժացրեց համաշխարհային տիրապետության իր անողոք հետապնդումը: Դիմելով նրանց օգնությանն ու հավատարմությանը, ովքեր բավականաչափ ագահներ են՝ հանուն եսասիրական շահի հրաժարվելու իշխանությունից և ազնվությունից, նրանք դիրքեր ապահովեցին ուժային կառույցներում: Կոռուպցիան այնքան էր տարածված, որ նույնիսկ ազնիվ հրացանակիրները չէին գիտակցում, որ այլևս անազնիվ գործարքներ չեն մատուցում։

Մյուս կողմից, որոշ ծուռ հրաձիգներ շատ էին ուզում ուղիղ կրակել։ Կասպերը սեղմեց իր հեռակառավարման սարքի կոճակը և լսեց ձայնային ազդանշանը: Մի պահ վառվեցին նրա մեքենայի փոքրիկ լույսերը՝ տանելով նրան դեպի ազատություն։ Փայլուն հանցագործների և գիտության աշխարհի անկասկած հրաշամանուկների հետ շփվելուց հետո ֆիզիկոսը հուսահատ ցանկանում էր տուն հասնել և աշխատել երեկոյան ավելի կարևոր խնդրի վրա:

"Քո կատարումը հիանալի էր, ինչպես միշտ, Կասպեր", - լսեց նա ավտոկայանատեղիում գտնվող երկու մեքենաներից: Ակնհայտ ականջի սահմաններում շատ տարօրինակ կլիներ ձևացնել, թե անտեսում եմ բարձր ձայնը: Կասպերը հոգոց հանեց։ Նա պետք է արձագանքեր, ուստի նա շրջվեց ջերմության լիակատար շառադով և ժպտաց։ Նա ապշեց՝ տեսնելով, որ դա Քլիֆթոն Թաֆթն է՝ Չիկագոյում բարձր հասարակության խելագարորեն հարուստ մագնատ:

"Շնորհակալ եմ, Քլիֆ", - քաղաքավարիորեն պատասխանեց Կասպերը: Նա երբեք չէր մտածում, որ կրկին ստիպված կլինի գործ ունենալ Թաֆթի հետ՝ Կասպերի պայմանագրի խայտառակ խզումից հետո՝ Taft's Unified Field նախագծի շրջանակներում: Այսպիսով, մի փոքր տագնապալի էր նորից տեսնել ամբարտավան ձեռներեցին, այն բանից հետո, երբ նա երկու տարի առաջ Վաշինգտոնում գտնվող Թաֆթի քիմիայի լաբորատորիայից դուրս գալը կտրականապես անվանեց Թաֆթին ոսկե մատանիով բաբուն:

Կասպերը ամաչկոտ մարդ էր, բայց ոչ մի կերպ չգիտեր իր արժեքը։ Նա զզվում էր մագնատի նման շահագործողներից, որոնք օգտագործում էին իրենց հարստությունը՝ խոստումնալից կարգախոսով ճանաչման համար հուսահատ հրաշամանուկներ գնելու համար, միայն թե իրենց հանճարի համար վարկ վերցնել: Ինչ վերաբերում է դոկտոր Ջեյքոբսին, Թաֆթի նման մարդիկ գիտության կամ տեխնոլոգիայի ոլորտում ավելի լավ բան չունեին անելու, քան իրական գիտնականների ստեղծածն օգտագործելը: Ըստ Կասպերի՝ Քլիֆթոն Թաֆթը փողի կապիկ էր՝ առանց սեփական տաղանդի:

Թաֆթը սեղմեց նրա ձեռքը և ժպտաց այլասերված քահանայի նման։ "Հրաշալի է տեսնել, որ դուք դեռ ամեն տարի կատարելագործվում եք: Ես կարդացի ձեր վերջին վարկածներից մի քանիսը միջծավալային պորտալների և հավանական հավասարումների մասին, որոնք կարող էին մեկընդմիշտ ապացուցել տեսությունը"։

"Օ, դու արեցիր": Հարցրեց Կասպերը՝ բացելով իր մեքենայի դուռը՝ ցույց տալու իր շտապողականությունը։ "Գիտեք, սա հավաքվել է Զելդա Բեսլերից, այնպես որ, եթե ցանկանում եք դրա մի մասը, պետք է համոզեք նրան կիսվել": Կասպերի ձայնում արդարացված դառնություն կար։ Զելդա Բեսլերը օրդենի Բրյուգեի մասնաճյուղի գլխավոր ֆիզիկոսն էր, և թեև նա գրեթե նույնքան խելացի էր, որքան Ջեյքոբսը, նա հազվադեպ էր կարողանում ինքնուրույն հետազոտություններ կատարել: Նրա խաղը մյուս գիտնականներին կողքից հանելն ու վախեցնելն էր, որպեսզի հավատան, որ աշխատանքն իրենն է, պարզապես այն պատճառով, որ նա ավելի մեծ ազդեցություն ուներ մեծ հարվածների մեջ:

"Լսեցի, բայց մտածեցի, որ դու ավելի շատ կպայքարեիր լիցենզիադ պահպանելու համար, ընկեր", - իր զայրացնող առոգանությամբ քաշեց Քլիֆը, համոզվելով, որ իր խոնարհումը լսելի են բոլոր նրանց շրջապատում ավտոկայանատեղիում: "Ինչպե՞ս է թույլ տալ, որ անիծված կինը վերցնի ձեր հետազոտությունը: Այսինքն՝ Աստված, որտե՞ղ են քո գնդակները"։

Կասպերը տեսավ, թե ինչպես են մյուսները նայում միմյանց կամ հրում են միմյանց, երբ նրանք բոլորը շարժվում էին դեպի իրենց մեքենաները, լիմուզինները և տաքսիները: Նա երևակայում էր ուղեղը մի պահ մի կողմ դնելու և իր մարմնի միջոցով Թաֆթից կյանքը տրորելու և հսկայական ատամները հանելու համար: "Իմ գնդակները կատարյալ վիճակում են, Քլիֆ", - պատասխանեց նա հանգիստ: "Որոշ հետազոտություններ պահանջում են իրական գիտական հետախուզություն կիրառելու համար: Գեղեցիկ արտահայտություններ կարդալը և փոփոխականներով հաստատուններ գրելը բավարար չէ տեսությունը պրակտիկ դարձնելու համար: Բայց ես վստահ եմ, որ Զելդա Բեսլերի նման ուժեղ գիտնականը դա գիտի"։

Կասպերը վայելում էր մի զգացում, որին ծանոթ չէր։ Ըստ երևույթին, դա կոչվում էր schadenfreude, և նրան հազվադեպ էր հաջողվում ոտքով հարվածել կռվարարների առած գնդակներին, ինչպես հենց նոր էր արել: Նա նայեց ժամացույցին՝ վայելելով ապշած հայացքները, որ նա տալիս էր ապուշ մագնատին, և նույն վստահ տոնով ներողություն խնդրեց։ "Հիմա, եթե կներես ինձ, Քլիֆթոն, ես ժամադրություն ունեմ":

Իհարկե, նա ատամների միջով պառկած էր։ Մյուս կողմից, նա չի նշել, թե ում հետ կամ նույնիսկ ինչի հետ է ժամադրվել:

* * *

Այն բանից հետո, երբ Կասպերը պատմեց վատ մազերով պարծենալու հրմշտոցի մասին, նա քշեց ավտոկայանատեղիի խորդուբորդ արևելյան ճանապարհով: Նա պարզապես ուզում էր խուսափել շքեղ լիմուզինների և բենթլիների շարքից, որոնք դուրս էին գալիս դահլիճից, բայց Թաֆթին հրաժեշտ տալուց առաջ նրա հաջողված արտահայտությունից հետո դա նույնպես ամբարտավան թվաց։ Դոկտոր Կասպեր Ջեյքոբսը, ի թիվս այլ դերերի, հասուն և նորարար ֆիզիկոս էր, բայց նա միշտ չափազանց համեստ էր իր աշխատանքում և նվիրվածության մեջ:

Սև արևի շքանշանը նրան բարձր էր գնահատում: Տարիների ընթացքում աշխատելով իրենց հատուկ նախագծերի վրա, նա հասկացավ, որ կազմակերպության անդամները միշտ պատրաստ են իրենց լավություն և ծածկույթ ապահովել: Նրանց հավատարմությունը, ինչպես և բուն շքանշանը, անզուգական էր. սա այն է, ինչ Կասպեր Ջեյքոբսը միշտ հիացել է: Երբ նա խմեց ու սկսեց փիլիսոփայել, շատ մտածեց ու հանգեց մեկ եզրակացության. Եթե միայն մարդիկ կարողանան այդքան հոգ տանել իրենց դպրոցների, սոցիալական բարեկեցության և առողջապահական համակարգերի ընդհանուր նպատակների մասին, աշխարհը կբարգավաճի:

Նա զվարճալի համարեց, որ մի խումբ նացիստական գաղափարախոսներ կարող են լինել պարկեշտության և առաջընթացի մոդել այսօր սոցիալական պարադիգմում: Ջեյքոբսը պարզ էր համարում աշխարհի ապատեղեկատվության և պարկեշտության քարոզչության վիճակը, որը ստրկացնում էր բարոյականությունը և խեղդում անհատական ուշադրությունը:

Մայրուղու լույսերը, որոնք ռիթմով թարթում էին նրա դիմապակու վրա, նրա մտքերը թաթախում էին հեղափոխության դոգմաների մեջ։ Ըստ Կասպերի, օրդերը հեշտությամբ կկարողանար տապալել վարչակարգերը, եթե միայն քաղաքացիական անձինք չդիտեին ներկայացուցիչներին որպես իշխանության օբյեկտներ՝ նրանց ճակատագիրը գցելով ստախոսների, շառլատանների և կապիտալիստական հրեշների անդունդը: Միապետները, նախագահներն ու վարչապետներն իրենց ձեռքում էին մարդկանց ճակատագրերը, երբ նման բանը պետք է զզվելի լինի, կարծում էր Կասպերը։ Ցավոք սրտի, հաջողությամբ կառավարելու այլ տարբերակ չկար, քան խաբելն ու վախ սերմանել սեփական ժողովրդի մեջ։ Նա ափսոսանք է հայտնել, որ աշխարհի բնակչությունը երբեք ազատ չի լինի։ Այն, որ նույնիսկ աշխարհում տիրող միակ սուբյեկտի այլընտրանքների մասին մտածելը դառնում էր ծիծաղելի:

Անջատելով Գենտ-Բրյուգե ջրանցքը, նա շուտով անցավ Ասեբրուկի գերեզմանոցը, որտեղ թաղված էին նրա երկու ծնողները: Ռադիոյով մի կին հեռուստահաղորդավար հայտարարեց, որ արդեն ժամը 23.00 է, և Կասպերը զգացել է մի թեթեւացում, որը վաղուց չէր զգացել։ Նա այդ զգացումը համեմատեց դպրոցից ուշ արթնանալու ուրախության հետ և հասկացավ, որ շաբաթ է, և այդպես էլ եղավ:

"Փառք Աստծո, վաղը կարող եմ մի փոքր ուշ քնել", - ժպտաց նա:

Կյանքը բուռն էր այն պահից, երբ նա ստանձնեց մի նոր նախագիծ, որը ղեկավարում էր կկու այդ ակադեմիական համարժեք բժիշկ Զելդա Բեսլերը: Նա ղեկավարում էր գերգաղտնի ծրագիր, որի մասին գիտեին մի քանի անդամներ միայն, բացառելով բնօրինակ բանաձեւերի հեղինակին՝ դոկտոր Կասպեր Ջեյքոբսին:

Լինելով պացիֆիստ հանճար՝ նա միշտ անտեսում էր այն փաստը, որ նա վերցրել է իր աշխատանքի ողջ վարկը համագործակցության և թիմային աշխատանքի քողի տակ, ինչպես նա էր ասում, "ի բարօրություն կարգի": Բայց վերջերս նա սկսել էր ավելի ու ավելի զայրանալ իր գործընկերների շարքերից դուրս մնալու համար, մանավանդ, որ նրա առաջ քաշած շոշափելի տեսությունները ցանկացած այլ հաստատությունում մեծ գումարներ կարժենային: Գումար, որը նա կարող էր ամբողջությամբ ունենալ իր տրամադրության տակ։ Փոխարենը, նա ստիպված էր բավարարվել ծախսերի միայն մի մասով, մինչդեռ շքանշանի ամենաբարձր գնորդները արժանացան աշխատավարձի բաժնում: Եվ նրանք բոլորն էլ հարմարավետ էին ապրում նրա վարկածներից և քրտնաջան աշխատանքից:

Երբ նա կանգնեց իր բնակարանի առջև՝ փակ համայնքում փակուղու վրա, Կասպերը սրտխառնոց զգաց: Այսքան ժամանակ նա խուսափում էր ներքին հակակրանքից՝ հանուն իր հետազոտության, բայց այսօրվա ծանոթությունը Թաֆթի հետ կրկին սաստկացրեց թշնամանքը։ Դա այնքան տհաճ թեմա էր, որը կեղտոտեց նրա միտքը, բայց այն հրաժարվում էր անընդհատ ճնշվել:

Նա ցատկեց աստիճաններով դեպի գրանիտե սալաքար վայրէջք, որը տանում էր դեպի իր սեփական բնակարանի մուտքի դուռը: Գլխավոր տան լույսը վառված էր , բայց այն միշտ հանգիստ էր շարժվում, որպեսզի տանտիրոջը չխանգարի։ Կասպեր Ջեյքոբսն իր գործընկերների համեմատ զարմանալիորեն միայնակ ու համեստ կյանք էր վարում։ Բացառությամբ նրանց, ովքեր գողանում էին նրա աշխատանքը և շահույթ էին ստանում, նրա ոչ այնքան մոլուցքային գործընկերները նույնպես բավականին արժանապատիվ ապրուստ էին ապահովում: Միջին չափանիշներով դոկտոր Ջեյքոբսը հարմարավետ էր, բայց ոչ մի կերպ հարուստ:

Դուռը ճռճռոցով բացվեց, և դարչինի հոտը լցվեց նրա քթանցքները՝ կանգնեցնելով նրան մթության մեջ։ Կասպերը ժպտաց և վառեց լույսը՝ հաստատելով տանտիրոջ մոր գաղտնի առաքումը։

"Կարեն, դու ինձ դժոխքի պես փչացնում ես", - ասաց նա դատարկ խոհանոցին, ուղիղ դեպի չամիչով լի սկուտեղը: Նա արագ բռնեց երկու փափուկ հաց և խցկեց բերանը այնքան արագ, որքան կարող էր ծամել։ Նա նստեց համակարգչի մոտ և մուտք գործեց՝ կուլ տալով համեղ չամիչով հացի կտորներ։

Կասպերը ստուգեց իր էլ.փոստը, այնուհետև շարունակեց դիտել Nerd Porn-ի վերջին նորությունները՝ ընդհատակյա գիտական կայք, որի անդամն էր նա: Կասպերը հանկարծ իրեն ավելի լավ զգաց մի խայտառակ երեկոյից հետո, երբ տեսավ ծանոթ լոգոտիպը, որն օգտագործում էր քիմիական հավասարումների խորհրդանիշներ՝ վեբկայքի անվանումն ուղղագրելու համար:

Ինչ-որ բան գրավեց նրա ուշադրությունը Վերջին ներդիրում: Նա թեքվեց առաջ՝ համոզվելու, որ ճիշտ է կարդում: "Դու հիմար ես", - շշնջաց նա՝ նայելով Դեյվիդ Պերդյուի լուսանկարին՝ թեմայի տողով.

"Դեյվ Պերդյուն գտավ Սարսափելի օձին"։

"Դու ապուշ ես", - շունչ քաշեց Կասպերը: "Եթե նա գործնականում կիրառի այս հավասարումը, մենք բոլորս խաբված ենք":

Հաջորդ օրը

Երբ Սեմն արթնացավ, նա կցանկանար, որ ընդհանրապես ուղեղ ունենար: Նա, սովոր լինելով կախաղանին՝ գիտեր իր ծննդյան օրը խմելու հետևանքները , բայց սա յուրահատուկ դժոխք էր, որը մխում էր նրա գանգի մեջ: Նա սայթաքելով դուրս եկավ միջանցք՝ յուրաքանչյուր քայլը ներսից հնչում էր նրա աչքի խոռոչներում։

"Օ՜, Աստված, ուղղակի սպանիր ինձ", - մրմնջաց նա, ցավագին սրբելով աչքերը, միայն խալաթ հագած: Նրա ոտքերի տակ հատակը կարծես հոկեյի սահադաշտ լիներ, մինչդեռ դռան դրսում քամու սառը պոռթկումը նախազգուշացնում էր մյուս կողմից ցուրտ օրվա մասին։ Հեռուստացույցը դեռ միացված էր, բայց Նինան չկար, և նրա կատուն՝ Բրույխլադիչը, ընտրեց այս անհարմար պահը՝ սկսելու նվնվալ ուտելու համար։

"Անիծյալ իմ գլուխը", - բողոքեց Սեմը, բռնելով նրա ճակատը: Նա ներխուժեց խոհանոց՝ թունդ սև սուրճ խմելու և երկու կրակոց Անադին խմելու, ինչպես ընդունված էր այն ժամանակներում, երբ նա ներկված թերթի աշխատակից էր: Այն, որ հանգստյան օր էր, Սեմի համար նշանակություն չուներ։ Անկախ նրանից, թե դա նրա աշխատանքն էր որպես հետաքննող լրագրող, նրա աշխատանքը որպես հեղինակ, թե Դեյվ Պերդյուի հետ էքսկուրսիաների գնալը, Սեմը երբեք չի ունեցել հանգստյան օրեր, արձակուրդներ կամ հանգստյան օրեր: Նրա համար ամեն օր նույնն էր, ինչ նախորդը, և նա հաշվում էր իր օրերը իր օրագրում նշված ժամկետներով և պարտավորություններով։

Մեծ կարմիր կատվին ձկան շիլա կերակրելուց հետո Սեմը փորձեց չխեղդվել։ Սատկած ձկան սարսափելի հոտը լավագույն հոտը չէր, որ կարող է տառապել նրա վիճակից: Հյուրասենյակում տաք սուրճով արագ մեղմեց ցավը։ Նինան գրառում է թողել.

Հուսով եմ, որ դուք ունեք բերանի լվացում և ամուր ստամոքս: Ես ձեզ մի հետաքրքիր բան ցույց տվեցի ուրվականների գնացքի մասին այսօր առավոտյան համաշխարհային նորություններում: Շատ լավ է կարոտելու համար: Ես պետք է վերադառնամ Օբան քոլեջում դասախոսության համար: Հուսով եմ, որ դուք ողջ կմնաք իռլանդական գրիպից այս առավոտ: Հաջողություն!

- Նինա

"Հա-հա, շատ զվարճալի", - հառաչեց նա՝ մի բաժակ սուրճով լվանալով Անադինայի տորթերը: Բրյուիչը գոհ հայտնվեց խոհանոցում։ Նա իր տեղը զբաղեցրեց դատարկ աթոռի վրա և ուրախությամբ սկսեց կարգի բերել իրեն։ Սեմը զայրացավ իր կատվի անհոգ երջանկությունից, էլ չասած անհարմարության իսպառ բացակայության մասին, որը վայելում էր Բրյուիչը։ "Օհ, ջնջիր", - ասաց Սեմը:

Նա հետաքրքրված էր Նինայի լուրերով, բայց չէր կարծում, որ նրա զգուշացումը վատ ստամոքսի մասին ողջունելի էր: Ոչ այս կախազարդով: Արագ քաշքշուկի ժամանակ նրա հետաքրքրասիրությունը հաղթահարեց իր հիվանդությունը, և նա նվագարկեց ձայնագրությունը, որին նա ակնարկում էր: Դրսում քամին ավելի շատ անձրև բերեց, ուստի Սեմը ստիպված եղավ հեռուստացույցի ձայնը բարձրացնել։

Հատվածում լրագրողը հայտնել է Բելառուսի Մինսկի մոտ գտնվող Մոլոդեչնո քաղաքում երկու երիտասարդների առեղծվածային մահվան մասին։ Հաստ վերարկու հագած մի կին կանգնեց հին երկաթուղային կայարանի խարխուլ հարթակի վրա։ Նա նախազգուշացրեց դիտողներին գրաֆիկական տեսարանների մասին, նախքան տեսախցիկը կտրեց հին ժանգոտ ռելսերի վրա քսված մնացորդները:

"Ի՞նչ ջարդ": Սեմը բերանը խոժոռված՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ է տեղի ունեցել։

"Երիտասարդները, կարծես, անցնում էին այստեղ երկաթուղու գծերը", - լրագրողը ցույց տվեց պլաստիկով ծածկված կարմիր խառնաշփոթը հենց հարթակի եզրից ցածր: "Ըստ միակ ողջ մնացած մասնակցի հայտարարության, ում ինքնությունը դեռևս իշխանությունները թաքցնում են, նրա երկու ընկերներին հարվածել են... ուրվական գնացքը"։

"Ես այդպես կմտածեի", - մրթմրթաց Սեմը, ձեռքը մեկնելով դեպի չիփսերի տոպրակը, որը Նինան մոռացել էր ավարտել: Նա այնքան էլ չէր հավատում սնահավատություններին և ուրվականներին, բայց այն, ինչ նրան դրդեց դիմել այս արտահայտությունը, այն էր, որ ուղիներն ակնհայտորեն անգործունակ էին: Անտեսելով ակնհայտ արյունն ու ողբերգությունը, ինչպես որ նա վարժեցվել էր, Սեմը նկատեց, որ ուղու հատվածները բացակայում էին։ Տեսախցիկի այլ նկարներում երևում էր ռելսերի ուժեղ կոռոզիա, որը անհնարին կդարձներ որևէ գնացքի շարժը դրանցով:

Սեմը դադարեցրեց կադրը՝ ավելի մոտիկից նայելու ֆոնին: Բացի ռելսերի վրա սաղարթների և թփերի ինտենսիվ աճից, երկաթուղու հարևանությամբ գտնվող ծալովի պատի մակերեսին հայտնաբերվել են այրման հետքեր։ Թարմ տեսք ուներ, բայց նա չէր կարող վստահ լինել։ Ոչ այնքան գիտության կամ ֆիզիկոսի, Սեմը աղիքային զգացողություն ուներ, որ սև այրվածքի հետքը մնացել է ինչ-որ բանի պատճառով, որն օգտագործում էր ուժեղ ջերմություն՝ ստեղծելու ուժ, որը կարող է երկու մարդու վերածել pulp-ի:

Սեմը մի քանի անգամ պտտեց զեկույցը՝ հաշվի առնելով բոլոր հնարավորությունները: Դա այնքան փչեց նրա միտքը, որ նա մոռացավ սարսափելի միգրենի մասին, որով նրան օրհնել էին ալկոհոլի աստվածները։ Իրականում, նա սովոր էր ծանր հանցագործությունների և նմանատիպ առեղծվածների վրա աշխատելիս ծանր գլխացավեր ունենալ, ուստի նա որոշեց հավատալ, որ իր խումհարը պարզապես իր ուղեղի քրտնաջան աշխատանքի արդյունքն էր՝ փորձելով բացահայտել այս հուզիչ միջադեպի հանգամանքներն ու պատճառները:

"Պերդյու, հուսով եմ, որ դու վեր կացել ես և կշարունակես լավանալ, իմ ընկեր", - ժպտաց Սեմը, երբ նա մեծացրեց պատի կեսը ածխացած բիծը և վերածվեց փայլատ սև ծածկույթի: "Որովհետև ես քեզ համար ինչ-որ բան ունեմ, ընկեր":

Պերդյուն կատարյալ մարդ կլիներ նման բան հարցնելու համար, բայց Սեմը խոստացավ չանհանգստացնել փայլուն միլիարդատիրոջը, քանի դեռ նա լիովին չի ապաքինվել իր վիրահատություններից և պատրաստ զգա նորից շփվելու: Մյուս կողմից, Սեմը անհրաժեշտ համարեց այցելել Պերդյուին՝ տեսնելու, թե ինչպես է նա։ Երկու շաբաթ անց Շոտլանդիա վերադառնալուց հետո նա վերակենդանացման բաժանմունքում է գտնվում Վելինգտոնում և երկու այլ բժշկական հաստատություններում:

Ժամանակն է, որ Սեմը գնա բարևի, նույնիսկ պարզապես Պերդյուին ուրախացնելու համար: Նման ակտիվ մարդու համար հանկարծ այսքան երկար ժամանակ անկողնուն գամելը պետք է ինչ-որ չափով ճնշող լիներ։ Պերդյուն ամենաակտիվ միտքն ու մարմինն էր, որին Սեմը երբևէ հանդիպել է, և նա չէր պատկերացնում միլիարդատիրոջ հիասթափությունը, որ ստիպված էր ամեն օր անցկացնել հիվանդանոցներում, պատվերներ ընդունել և փակվել:

* * *

Սեմը կապ է հաստատել Պերդյուի անձնական օգնական Ջեյնի հետ՝ պարզելու մասնավոր կլինիկայի հասցեն, որտեղ նա գտնվում էր։ Նա հապճեպ խզբզեց ուղղությունները Edinburgh Post սպիտակ թղթի վրա, որը հենց նոր էր գնել մինչ ճամփորդությունը և շնորհակալություն հայտնեց նրան օգնության համար: Սեմը խուսափեց անձրևից, որը գալիս էր իր մեքենայի պատուհանից, մինչև սկսեց մտածել, թե ինչպես Նինան հասավ տուն:

Արագ զանգը բավական կլիներ, մտածեց Սեմը և կանչեց Նինային։ Զանգը անընդհատ կրկնվում էր առանց պատասխանի, ուստի նա փորձեց հաղորդագրություն ուղարկել՝ հուսալով, որ նա կպատասխանի հեռախոսը միացնելուն պես: Ճամփեզրի ճաշարանից սուրճ խմելիս Սեմը նկատեց ինչ-որ անսովոր բան Post-ի առաջին էջում: Դա վերնագիր չէր, այլ վերնագիր, որը փակցված էր ներքևի անկյունում փոքր տառերով, որը բավական էր առաջին էջը գրավելու համար՝ առանց չափազանց տպավորիչ լինելու:

Համաշխարհային գագաթնաժողով անհայտ վայրո՞ւմ.

Հոդվածը շատ մանրամասներ չներկայացրեց, բայց այն հարցեր առաջացրեց շոտլանդական խորհուրդների և նրանց ներկայացուցիչների կողմից չբացահայտված վայրում հանդիպմանը մասնակցելու անսպասելի համաձայնության վերաբերյալ: Սեմին շատ բան չթվաց, բացի այն, որ Օբանի նոր քաղաքապետ Հոն. Ներկայացուցիչ է նշանակվել նաև Լենս Մաքֆադենը։

"Բռունցքով հարվածիր քո քաշից մի փոքր բարձր, Մաք Ֆեդդե՞ն": - Սեմը քթի տակ ծաղրեց՝ խմելով իր սառը ըմպելիքի մնացած մասը: "Դու պետք է այդքան կարևոր լինես: Եթե ուզում էիր,- քմծիծաղ տվեց նա՝ թերթը մի կողմ նետելով։

Նա ճանաչում էր Մաքֆադենին վերջին մի քանի ամիսների ընթացքում նրա անխոնջ քարոզարշավից: Օբանի բնակիչների մեծամասնության կարծիքով՝ Մաքֆադենը ֆաշիստ էր, որը դիմակավորված էր որպես լիբերալ մտածողությամբ ժամանակակից նահանգապետ. եթե կուզեք՝ "ժողովրդական քաղաքապետի" տեսակ: Նինան նրան անվանեց կռվարար, իսկ Պերդյուն նրան ճանաչում էր 1996 թվականին Վաշինգտոնում համատեղ ձեռնարկությունից, երբ նրանք համագործակցում էին ներծավալային փոխակերպման և հիմնական մասնիկների արագացման տեսության անհաջող փորձի վրա: Ո՛չ Պերդյուն, ո՛չ Նինան երբեք չէին սպասում, որ այդ ամբարտավան բաստիկը կհաղթի քաղաքապետի ընտրություններում, բայց, ի վերջո, բոլորը գիտեին, որ դա ավելի շատ փող ուներ, քան իր մրցակից թեկնածուն:

Նինան նշեց, որ հետաքրքրվում է, թե որտեղից է այս մեծ գումարը, քանի որ Մաքֆադենը երբեք հարուստ մարդ չի եղել։ Ինչու, նա նույնիսկ որոշ ժամանակ առաջ ինքը դիմել է Պերդյուին ֆինանսական օգնության համար, բայց, իհարկե, Պերդյուն մերժել է նրան։ Նա պետք է գտներ ինչ-որ մի ապուշի, ով չէր կարող ճիշտ տեսնել իր միջով, որպեսզի աջակցեր իր քարոզարշավին, այլապես նա երբեք չէր անցնի այս հաճելի, աննկատելի քաղաքը:

Վերջին նախադասության վերջում Սեմը նշեց, որ հոդվածը գրել է քաղաքական գրասեղանի ավագ լրագրող Էյդան Գլաստոնը։

"Ոչ մի կերպ, ծեր շուն", - ժպտաց Սեմը: "Դու դեռ գրում ես այսքան հիմարության մասին այսքան տարի անց, ընկեր": Սեմը հիշում էր, որ աշխատում էր Էիդանի հետ երկու բացահայտումների վրա մի քանի տարի առաջ Փրդյուի հետ առաջին ճակատագրական արշավից, որը նրան հեռացրեց թերթային լրագրությունից: Նա զարմացած էր, որ հիսունամյա լրագրողը դեռ չի անցել ինչ-որ ավելի պարգևի, միգուցե հեռուստատեսային շոուի քաղաքական խորհրդատու կամ նման բան:

Սեմի հեռախոսով հաղորդագրություն եկավ։

- Նինա՜ - բացականչեց նա և բռնեց իր հին Nokia-ն՝ կարդալու նրա հաղորդագրությունը: Նրա աչքերն ուսումնասիրեցին էկրանի վերնագիրը։ "Ոչ Նինա".

Դա իրականում Պերդյուի ուղերձն էր, և նա Սեմին խնդրեց բերել Կորուսյալ քաղաքի արշավախմբի տեսագրությունները Ռայխտիսուսիս՝ Պերդյուի պատմական նստավայր: Սեմը խոժոռվեց, երբ տեսավ տարօրինակ հաղորդագրությունը։ Ինչպե՞ս կարող էր Պերդյուն խնդրել նրան հանդիպել Ռայխտիսուսիսում, եթե նա դեռ հիվանդանոցում էր: Ի վերջո, մի՞թե Սեմը մեկ ժամ առաջ չէր կապվել Ջեյնի հետ՝ իմանալու Սոլսբերիի մասնավոր կլինիկայի հասցեն։

Նա որոշեց զանգահարել Պերդյուին, որպեսզի համոզվի, որ նա իրոք ունի իր բջջային հեռախոսը և որ նա իրականում կատարել է զանգը: Պերդյուն գրեթե անմիջապես արձագանքեց.

"Սեմ, դու ստացե՞լ ես իմ հաղորդագրությունը": նա սկսեց խոսակցությունը.

"Այո, բայց ես կարծում էի, որ դու հիվանդանոցում ես", - բացատրեց Սեմը:

- Այո՛,- պատասխանեց Պերդյուն,- բայց ես այսօր կեսօրին դուրս եմ գրվում։ Այսպիսով, կարո՞ղ եք անել այն, ինչ ես խնդրեցի":

Ենթադրելով, որ Պերդյուի հետ սենյակում ինչ-որ մեկը կա, Սեմը պատրաստակամորեն համաձայնեց այն, ինչ Պերդյուն խնդրեց իրեն անել: "Թույլ տուր, որ գնամ տուն և վերցնեմ սա, և ես կհանդիպեմ քեզ քո տանը այսօր երեկոյան, լա՞վ":

"Կատարյալ", - պատասխանեց Պերդյուն և անսպասելիորեն անջատեց հեռախոսը: Սեմը մի պահ տևեց՝ մշակելու հանկարծակի անջատումը, նախքան մեքենան սկսելը տուն վերադառնալու համար, որպեսզի ստանար արշավախմբի տեսագրությունը: Նա հիշեց, որ Պերդյուն իրեն խնդրում էր լուսանկարել, մասնավորապես, հսկայական նկարը մեծ պատի վրա Նեկենհոլում գտնվող նացիստ գիտնականի տան տակ, Նոր Զելանդիայի չարագուշակ հողատարածք:

Նրանք իմացան, որ այն հայտնի է որպես Սարսափ Օձ, բայց ինչ վերաբերում է դրա ճշգրիտ նշանակությանը, ապա Պերդյուն, Սեմը և Նինան իսկապես գաղափար չունեին։ Ինչ վերաբերում է Փերդյուին, դա հզոր հավասարում էր, որի բացատրությունը դեռ չկար։

Սա էր, որ նրան խանգարում էր հիվանդանոցում ժամանակ անցկացնել՝ ապաքինվելու և հանգստանալու համար. նրան, ըստ էության, օր ու գիշեր հետապնդում էր Սարսափ Օձի ծագման առեղծվածը: Նրան պետք էր, որ Սեմին մանրամասն պատկեր ստանար, որպեսզի կարողանար պատճենել այն ծրագրում և վերլուծել իր մաթեմատիկական չարիքի բնույթը:

Սեմը չէր շտապում։ Նրան դեռ մի քանի ժամ էր մնացել ճաշից առաջ, ուստի նա որոշեց ուտել չինական ուտելիք և գարեջուր խմել, մինչ նա տանը սպասեց: Դա նրան ժամանակ կտա դիտելու կադրերը և տեսնելու, թե արդյոք այնտեղ որևէ կոնկրետ բան կա, որը կարող է հետաքրքրել Փրդյուին: Երբ Սեմը քաշեց իր մեքենան դեպի ճանապարհը, նա նկատեց, որ ինչ-որ մեկը մթնեց իր դռան շեմքը: Չցանկանալով վարվել իսկական շոտլանդացու պես և պարզապես առերեսվել անծանոթին, նա անջատեց շարժիչը և սպասեց, թե ինչ է ուզում կասկածելի տղան։

Տղամարդը սկզբում շփոթվեց դռան բռնակով, բայց հետո շրջվեց և ուղիղ նայեց Սեմին:

"Հիսուս Քրիստոս!" Սեմը ոռնաց իր մեքենայում։ "Դա անիծյալ կույս է":

Դեմք ֆետրե գլխարկի տակ

Սեմի ձեռքն ընկավ նրա կողմը, որտեղ նա թաքցրեց իր Բերետտան: Նույն պահին անծանոթը նորից սկսեց խելագար բղավել՝ աստիճաններով վազելով դեպի Սեմի մեքենան։ Սեմը գործի է դրել մեքենան և փոխանցել փոխանցումը հետընթաց, նախքան տղամարդը կհասցներ մոտենալ նրան: Նրա անվադողերը լիզում էին տաք սև հետքերը ասֆալտի վրա, երբ նա ետ էր արագանում՝ կոտրված քթով խելագարի համար անհասանելի։

Հետևի տեսադաշտի հայելու մեջ Սեմը տեսավ, որ անծանոթը ժամանակ չէր կորցնում նետվելով իր մեքենան՝ մուգ կապույտ Ցուլին, որը շատ ավելի քաղաքակիրթ և կոպիտ տեսք ուներ, քան իր տիրոջը:

"Դուք լո՞ւրջ եք ասում: Հանուն դրախտի! Իսկապե՞ս պատրաստվում ես հետապնդել ինձ"։ Սեմը ճչաց՝ չհավատալով իր ականջներին։ Նա ճիշտ էր և ոտքը դրեց։ Բաց ճանապարհով գնալը սխալ կլիներ, քանի որ նրա փոքրիկ կռվարարը երբեք չէր կարողանա պտտել վեց մխոցանի Ցուլին, ուստի նա ուղղվեց ուղիղ դեպի հին լքված միջնակարգ դպրոցի տարածքը իր բնակարանից մի քանի թաղամաս այն կողմ:

Անգամ մի պահ չանցավ, երբ նա կողային հայելու մեջ տեսավ պտտվող կապույտ մեքենա։ Սեմն անհանգստանում էր հետիոտների համար։ Որոշ ժամանակ կանցներ, մինչև ճանապարհը մարդաշատ էր դառնում, և նա անհանգստանում էր, որ ինչ-որ մեկը կարող է դուրս գալ իր լիցքավորվող մեքենայի դիմացից։ Ադրենալինը վառեց նրա սիրտը, ամենատհաճ զգացումը մնաց նրա ստամոքսում, բայց նա ամեն գնով պետք է փախչեր մոլագար հետապնդողից։ Նա ինչ-որ տեղից ճանաչում էր նրան, թեև չէր կարողանում հիշել, թե ինչ, և հաշվի առնելով Սեմի կարիերան, շատ հավանական էր, որ նրա բազմաթիվ թշնամիները ոչ այլ ինչ էին, քան անորոշ ծանոթ դեմքեր:

Ամպերի անկայուն խաղի պատճառով Սեմը ստիպված եղավ միացնել ամենաուժեղ դիմապակու ապակու ապակու մաքրիչները, որպեսզի համոզվեր, որ նա կարող է տեսնել մարդկանց հովանոցների տակ և նրանց, ովքեր բավական անխոհեմ են վազում ճանապարհը հորդառատ անձրևի տակ: Շատերը չէին կարողանում տեսնել իրենց ճանապարհով շարժվող երկու մեքենաները, որոնց տեսադաշտը ծածկված էր վերարկուների գլխարկներով, իսկ մյուսները պարզապես կարծում էին, որ մեքենաները կկանգնեն խաչմերուկներում: Նրանք սխալվեցին, և դա գրեթե թանկ նստեց նրանց վրա։

Երկու կանայք ճչացին, երբ Սեմի առջեւի ձախ լույսը քիչ էր մնում դիպչի նրանց, երբ նրանք անցնում էին փողոցը: Վազելով շողշողացող ասֆալտի և բետոնե ճանապարհի երկայնքով՝ Սեմն անընդհատ թարթում էր իր լուսարձակներն ու շչակը հնչեցնում: Կապույտ Ցուլը նման բան չի արել: Հետապնդողին հետաքրքրում էր միայն մեկ բան՝ Սեմ Քլիվը։ Սթենթոն Ռոուդում կտրուկ շրջադարձի ժամանակ Սեմը սեղմեց ձեռքի արգելակը, և մեքենան սահեց դեպի անկյունը: Դա մի հնարք էր, որը նա գիտեր այդ տարածքի հետ իր ծանոթությունից, որ կույսը չգիտեր: Անվադողերը ճռռում էին, երբ Ցուլը շեղվում էր՝ վայրենաբար շրջելով մայթից մայթ: Իր ծայրամասային տեսլականից Սեմը կարող էր տեսնել վառ կայծեր, երբ ցեմենտի ծածկը բախվում էր ալյումինե հանգույցներին, բայց Ցուլը մնաց կայուն, երբ շեղումը վերահսկողության տակ առավ:

"Կապ! Խենթ Խենթ! Սեմը քմծիծաղ տվեց՝ ուժեղ քրտնելով իր հաստ սվիտերի տակ։ Ուրիշ ճանապարհ չկար ազատվելու խելագարից, որը հետևում էր իր կրունկներով։ Կրակելը տարբերակ չէր։ Նրա հաշվարկով, շատ հետիոտներ և այլ մեքենաներ օգտագործում էին ճանապարհը, որպեսզի փամփուշտներ թռչեն:

Վերջապես նրա ձախ կողմում հայտնվեց դպրոցի հին բակը։ Սեմը շրջվեց՝ ճեղքելու այն, ինչ մնացել էր ադամանդե ցանցից։ Հեշտ կլիներ։ Ժանգոտած, պատռված ցանկապատը հազիվ էր ամրացված անկյունային սյունին՝ թողնելով թույլ կետ, որը շատ թափառաշրջիկներ հայտնաբերել էին Սեմից շատ առաջ։ "Այո, դա ավելի շատ նման է": - բղավեց նա և արագացրեց ուղիղ մայթ: "Սա պետք է ինչ-որ բան լինի, որը ձեզ անհանգստացնում է, հեյ անպիտան":

Սեմը, անհարգալից ծիծաղելով, կտրուկ թեքվեց դեպի ձախ՝ պատրաստվելով հարվածել իր խեղճ մեքենայի առջևի բամպերին։ Անկախ նրանից, թե Սեմը ինչքան էլ պատրաստված էր մտածում, որ հանդիպումը տասն անգամ ավելի վատ էր: Նրա պարանոցը թևի ճռճռոցի հետ մեկտեղ առաջ շարժվեց։ Միևնույն ժամանակ, նրա կարճ կողոսկրը դաժանորեն խփվեց կոնքի ոսկորի մեջ, կամ այդպես էր թվում նրան մինչև կռիվը շարունակելը։ Սեմի հին Ֆորդը ահավոր քերվեց ցանկապատի ժանգոտած եզրին, ներկի մեջ փորփրելով վագրի ճանկերի պես։

Գլուխը ցած, աչքերը նայող ղեկի վերևի տակ, Սեմը մեքենան ուղղեց դեպի այն ճեղքված մակերեսը, որը նախկինում եղել է թենիսի կորտեր: Այժմ հարթ տարածքն ունի միայն սահմանազատման և դիզայնի մնացորդներ, որոնց միջով թափանցում են միայն խոտերի և վայրի բույսերի փնջեր: Ցուլը մռնչաց նրա կողմը հենց այն ժամանակ, երբ Սեմը վազեց մակերեսից՝ շարունակելու: Նրա արագընթաց, ոլորված մեքենայի դիմաց միայն ցածր ցեմենտ պատն էր։

"Օ՜, ղալաթ": - գոռաց նա ատամները կրճտացնելով:

Մի փոքրիկ կոտրված պատը մյուս կողմից հանգեցրեց կտրուկ անկման: Սրանից այն կողմ երևում էին S3-ի հին դասասենյակները՝ պատրաստված սրածայր կարմիր աղյուսից: Ակնթարթային կանգառ, որն անպայման կավարտի Սեմի կյանքը: Նրան այլ բան չէր մնում, քան նորից ձեռքի արգելակը խփել, թեպետ արդեն մի փոքր ուշ էր։ Ցուլը թռավ Սեմի մեքենայի վրա այնպես, կարծես մի մղոն թռիչքուղի ուներ խաղալու համար: Հսկայական ուժով Ford-ը պտտվեց գրեթե երկու անիվների վրա:

Անձրևը վատացրեց Սեմի տեսողությունը։ Ցանկապատի վրայով թռչելու նրա հնարքը անջատեց դիմապակու ապակու մաքրիչները՝ թողնելով միայն ձախ ապակու մաքրիչի սայրը, որն անօգուտ էր աջ ղեկով մեքենայի վարորդի համար: Այնուամենայնիվ, նա հույս ուներ, որ իր անվերահսկելի շրջադարձը բավական կդանդաղեցնի իր մեքենան, որպեսզի խուսափի դասարանի շենքին բախվելուց: Սա նրա անմիջական մտահոգությունն էր՝ հաշվի առնելով "Ցուլ" ուղևորի մտադրությունները՝ որպես իր ամենամոտ օգնականը: Կենտրոնախույս ուժը սարսափելի վիճակ էր: Թեև շարժումը ստիպեց Սեմին փսխել, դրա ազդեցությունը նույնքան արդյունավետ էր՝ ամեն ինչ զսպելու համար:

Մետաղի զնգոցը, որին հաջորդեց հանկարծակի ցնցումը, ստիպեց Սեմին վեր թռչել նստատեղից: Նրա բախտը բերել է, որ նրա մարմինը չի անցել դիմապակու միջով, այլ վայրէջք է կատարել փոխանցումատուփի փոխարկիչի և ուղևորի նստատեղի մեծ մասի վրա, երբ ռոտացիան դադարեցվել է:

Սեմի ականջներում միակ ձայները անձրևի ձայնն էին և սառեցնող շարժիչի փոքրիկ կտկտոցները։ Նրա կողերն ու վիզը դժոխքի պես ցավում էին, բայց նա լավ էր։ Սեմը խորը շունչ քաշեց, երբ հասկացավ, որ ի վերջո այդքան էլ չի վիրավորվել։ Բայց հանկարծ նա հիշեց, թե ինչու է առաջին հերթին ներգրավվել այս աղետի մեջ: Գլուխը իջեցնելով հետապնդողի համար մահացած ձևանալու համար, Սեմը զգաց, որ արյան տաք կաթիլ է հոսում իր ձեռքից: Մաշկը պատռվել էր արմունկի տակ, որտեղ նրա ձեռքը հարվածել էր նստատեղերի միջև ընկած բաց մոխրամանի կափարիչին։

Նա լսում էր թաց ցեմենտի ջրափոսերի միջով ցայտող անշնորհք քայլերը։ Նա վախենում էր անծանոթի փնթփնթոցից, բայց տղամարդու նողկալի ճիչերը նրան սգում էին։ Բարեբախտաբար, նա հիմա միայն մրմնջում էր, քանի որ թիրախը նրանից չէր փախչում: Սեմը եզրակացրեց, որ տղամարդու սարսափելի ճիչը լսվեց միայն այն ժամանակ, երբ ինչ-որ մեկը փախչում էր նրանից։ Դա մեղմ ասած սահմռկեցուցիչ էր, և Սեմը չշարժվեց՝ խաբելու իր տարօրինակ հետևորդին։

"Մի քիչ մոտ արի, անպիտան", - մտածեց Սեմը, երբ նրա սիրտը բաբախեց ականջներում՝ ընդօրինակելով գլխավերեւում գտնվող որոտի ձայնը։ Նրա մատները սեղմվեցին ատրճանակի բռնակին։ Որքան էլ նա հույս ուներ, որ իր կեղծ մահը կպահի անծանոթին անհանգստացնելու կամ վիրավորելու համար, տղամարդը պարզապես բացեց Սեմի դուռը: "Մի քիչ էլ,- հրահանգեց Սեմին նրա զոհի ներքին ձայնը,- որպեսզի ես կարողանամ փչել ձեր ցցված ուղեղը": Այստեղ, անձրևի տակ, նրան ոչ ոք չի լսի":

"Ձևացրու", - ասաց դռան մոտ գտնվող տղամարդը, ակամա հերքելով Սեմի ցանկությունը փակել իրենց միջև հեռավորությունը: "Շ-շամ".

Կա՛մ խելագարն ուներ խոսքի խանգարում, կա՛մ մտավոր հետամնաց, ինչը կարող էր բացատրել նրա անկանոն պահվածքը: Համառոտ, Սեմի գլխում թարթեց 8-րդ ալիքի վերջին հաղորդումը: Նա հիշեց, թե ինչպես էր լսում մի հիվանդի մասին, ով փախել էր հանցավոր անմեղսունակների համար նախատեսված Բրոդմուրի ապաստանից, և նա մտածում էր, թե արդյոք դա կարող է լինել նույն մարդը: Սակայն այս խնդրանքից հետո հարց առաջացավ, թե արդյոք նա ծանոթ է Սեմ անունին։

Հեռվից Սեմը լսում էր ոստիկանների ձայները։ Տեղի գործարարը պետք է զանգահարած լինի իշխանություններին, երբ նրանց թաղամասում ավտոմեքենաների հետապնդում սկսվեց: Նա թեթեւություն զգաց։ Սա, անկասկած, կորոշեր հետախույզի ճակատագիրը, և նա մեկընդմիշտ կազատվեր սպառնալիքից։ Սկզբում Սեմը մտածեց, որ դա ընդամենը միանվագ թյուրիմացություն է, ինչպես նրանք, որոնք հաճախ են պատահում փաբերում շաբաթ երեկոյան: Այնուամենայնիվ, այս սողացող մարդու համառությունը նրան դարձրեց ավելին, քան պարզապես պատահականություն Սեմի կյանքում:

Նրանք ավելի ու ավելի բարձր էին հնչում, բայց մարդու ներկայությունը դեռ անհերքելի էր։ Ի զարմանս և զզվանք Սեմի, տղամարդը ցատկեց մեքենայի տանիքի տակ և բռնեց անշարժ լրագրողին՝ առանց ջանք գործադրելու նրան վերև: Հանկարծ Սեմը դեն նետեց իր շառավիղը, բայց նա չկարողացավ ժամանակին հասնել իր ատրճանակին և այն նույնպես դեն նետեց:

"Ի՞նչ ես անում այն ամենի համար, ինչ սուրբ է, անուղեղ սրիկա": Սեմը բարկացած բղավեց՝ փորձելով հեռացնել տղամարդու ձեռքերը։ Ահա այսպիսի նեղ սենյակում էր, որ վերջապես օրը ցերեկով տեսավ մոլագարի դեմքը։ Նրա ֆետրե գլխարկի տակ մի դեմք կար, որը ստիպում էր դևերին ետ մղել նրա անհանգստացնող խոսքի սարսափին, բայց մոտիկից նա լրիվ նորմալ էր թվում։ Առաջին հերթին անծանոթի սարսափելի ուժը համոզեց Սեմին այս անգամ չդիմադրել։

Նա Սեմին գցել է իր մեքենայի ուղեւորի նստատեղին։ Բնականաբար, Սեմը փորձել է մյուս կողմից բացել դուռը՝ փախչելու համար, սակայն ամբողջ կողպեքն ու բռնակի վահանակը բացակայում էին։ Այն պահին, երբ Սեմը շրջվեց՝ փորձելով դուրս գալ վարորդի նստատեղից, նրան առևանգողն արդեն միացրել էր շարժիչը:

"Ամուր բռնիր", - սա է Սեմը մեկնաբանել որպես տղամարդու հրաման: Նրա բերանը ընդամենը մի ճեղք էր դեմքի ածխացած մաշկի վրա։ Հենց այդ ժամանակ Սեմը հասկացավ, որ իր առևանգողը ոչ խելագար էր, ոչ էլ սողում էր ինչ-որ սև ծովածոցից: Նրան անդամահատել են, ինչը նրան գրեթե չի կարողացել խոսել և ստիպել նրան հագնել անձրեւանոց և ֆեդորա։

"Աստված իմ, նա ինձ հիշեցնում է Darkman-ի մասին", - մտածեց Սեմը, երբ դիտում էր, թե ինչպես է տղամարդը հմտորեն աշխատում Blue ոլորող մոմենտ սարքի հետ: Տարիներ էին անցել, երբ Սեմը գրաֆիկական վեպ կամ նման այլ բան չէր կարդացել, բայց նա վառ հիշում էր կերպարին։ Երբ նրանք հեռանում էին դեպքի վայրից, Սեմը սգում էր իր մեքենայի կորուստը, նույնիսկ եթե դա հին օրերի մի կտոր էր: Ավելին, մինչ Պերդյուն տիրում էր իր բջջային հեռախոսին, այն նույնպես հնաոճ իր էր Nokia BC-ից և ոչինչ չէր կարող անել, քան տեքստային հաղորդագրություններ ուղարկելը և արագ զանգեր կատարելը:

"Օ՜, ախմախ! Պուրդյու՛։ - բացականչեց նա պատահաբար՝ հիշելով, որ պետք է վերցներ կադրերը և հանդիպեր միլիարդատիրոջ հետ երեկոյան ուշ ։ Նրա առևանգողը պարզապես նայեց նրան Էդինբուրգի խիտ բնակեցված տարածքներից դուրս գալու համար խուսափողական շարժումներ անելիս: "Լսիր, մարդ, եթե ինձ սպանելու ես, արա դա։ Հակառակ դեպքում, ինձ դուրս թողեք։ Ես շատ հրատապ հանդիպում ունեմ, և ինձ իսկապես չի հետաքրքրում, թե ինչ սիրահարվածություն ունեք իմ հանդեպ"։

"Քեզ մի շողոքորթիր", - քմծիծաղ տվեց այրված տղամարդը, մեքենան վարելով հոլիվուդյան հոլիվուդյան կասկադյորի պես: Նրա խոսքերը խիստ անհեթեթ էին, և նրա "s"-ը հիմնականում "sh" էր հնչում, բայց Սեմը պարզեց, որ իր ընկերակցությամբ մի քիչ ժամանակն իր ականջին ընտելանում է հստակ բառապաշարին:

Ցուլը ցատկեց բարձրացված ճանապարհային նշանների վրայով, որոնք դեղին ներկված էին ճանապարհի երկայնքով, որտեղ նրանք դուրս եկան մայրուղու վրա գտնվող թեքահարթակից: Մինչ այս նրանց ճանապարհին ոստիկանական մեքենաներ չեն եղել։ Նրանք դեռ չէին եկել, երբ տղամարդը Սեմին տարավ տեղանքից, և նրանք չգիտեին, թե որտեղից սկսել հետապնդումը:

"Ուր ենք գնում?" Հարցրեց Սեմը՝ նրա սկզբնական խուճապը կամաց-կամաց վերածվելով հիասթափության։

"Խոսելու տեղ", - պատասխանեց տղամարդը:

"Աստված իմ, դու այնքան ծանոթ տեսք ունես", - մրթմրթաց Սեմը:

"Իսկ ինչպե՞ս կիմանայիք": - հեգնանքով հարցրեց առևանգողը: Հասկանալի էր, որ նրա հաշմանդամությունը չի ազդել նրա վերաբերմունքի վրա, և դա նրան դարձնում է այդ տեսակներից մեկը՝ այն տեսակը, ով թքած ունի սահմանափակումների վրա: Արդյունավետ դաշնակից: Մահացու թշնամի.

Պերդյուի հետ տուն գալը

"Ես պատրաստվում եմ դա արձանագրել որպես շատ վատ գաղափար", - հառաչեց բժիշկ Պատելը, երբ նա դժկամորեն դուրս էր գրվել իր անհնազանդ հիվանդին: "Ես կոնկրետ հիմնավորում չունեմ քեզ այս պահին կողպված պահելու համար, Դավիթ, բայց ես վստահ չեմ, որ դու դեռ որևէ վիճակում ես տուն գնալու համար":

"Նշված է", - ժպտաց Պերդյուն՝ հենվելով իր նոր ձեռնափայտին։ "Ամեն դեպքում, ծերուկ, ես կփորձեմ չվատացնել կտրվածքներս ու կարերս։ Բացի այդ, ես պայմանավորվել եմ տնային խնամքի համար շաբաթական երկու անգամ՝ մինչև մեր հաջորդ ստուգումը"։

"Դու արեցիր? Դա ինձ ստիպում է որոշակի թեթևացում զգալ", - խոստովանեց բժիշկ Պատելը: "Ի՞նչ բժշկական օգնություն եք կիրառում":

Պերդյուի չարաճճի ժպիտը որոշակի անհանգստություն առաջացրեց վիրաբույժի մոտ։ "Ես օգտվել եմ բուժքույր Հերսթի ծառայություններից մասնավոր վճարով, նրա աշխատանքային ժամերից դուրս այստեղ՝ կլինիկայում, այնպես որ դա ընդհանրապես չպետք է խանգարի նրա աշխատանքին: Շաբաթը երկու անգամ։ Մեկ ժամ գնահատման և բուժման համար: Ինչ ես ասում?

Բժիշկ Պատելը լռեց՝ շշմած։ "Անիծյալ, Դավիթ, դու իսկապես չես կարող թույլ տալ, որ որևէ գաղտնիք անցնի քո կողքով, այնպես չէ՞":

"Տեսեք, ես սարսափելի եմ զգում, որ այնտեղ չէի, երբ նրա ամուսինը կարող էր օգուտ քաղել իմ ոգեշնչումից, նույնիսկ բարոյական տեսանկյունից: Նվազագույնը, որ կարող եմ անել, այն ժամանակ փորձել եմ ինչ-որ կերպ փոխհատուցել իմ բացակայությունը"։

Վիրաբույժը հառաչեց և ձեռքը դրեց Պերդյուի ուսին, թեքվելով ներքև՝ մեղմորեն հիշեցնելու նրան. "Դա ոչինչ չի փրկի, գիտե՞ս: Մարդը մեռած է և այլևս գոյություն չունի։ Ոչ մի լավ բան, որ դուք փորձում եք անել հիմա, չի վերադարձնի նրան կամ կբավարարի իր երազանքները":

"Գիտեմ, գիտեմ, սա այնքան էլ իմաստ չունի, բայց ինչ էլ լինի, Հարո՛ն, թույլ տուր, որ դա անեմ։ Եթե ինչ-որ բան, բուժքույր Հերսթի հետ հանդիպումը մի փոքր կթեթևացնի իմ խիղճը: Խնդրում եմ, տվեք այն ինձ", - աղաչեց Պերդյուն: Բժիշկ Պատելը չէր կարող պնդել, որ դա իրագործելի է հոգեբանական տեսանկյունից: Նա պետք է խոստովաներ, որ ամեն մի փոքր հոգեկան հանգստություն, որը կարող էր ապահովել Փերդյուն, կարող էր օգնել իրեն վերականգնել իր բոլորովին վերջերս կատարված փորձությունից: Կասկած չկար , որ նրա վերքերը կբուժվեին գրեթե նույնքան լավ, որքան հարձակվելուց առաջ, բայց Պերդյուին պետք էր ամեն գնով զբաղված պահել իր հոգեկանը։

"Մի անհանգստացիր, Դեյվիդ", - պատասխանեց բժիշկ Պատելը: "Հավատում եք, թե ոչ, ես լիովին հասկանում եմ, թե ինչ եք փորձում անել: Եվ ես քեզ հետ եմ, իմ ընկեր: Արեք այն, ինչ դուք համարում եք փրկագնող և ուղղիչ: Սա կարող է միայն լավ լինել ձեզ համար":

"Շնորհակալ եմ", ժպտաց Պերդյուն՝ անկեղծորեն գոհ լինելով իր բժշկի համաձայնությունից։ Անհարմար լռության մի կարճ պահ անցավ զրույցի ավարտի և բուժքույր Հերսթի՝ հանդերձարանից ժամանման միջև։

- Կներեք, որ ինձ այդքան երկար տևեց, միստր Պերդյու,- շտապ արտաշնչեց նա։ "Ես մի փոքր խնդիր ունեի իմ գուլպաների հետ, եթե դուք պետք է իմանաք":

Բժիշկ Պատելը մռնչաց և զսպեց իր զվարճությունը նրա խոսքերից, բայց Պերդյուն, երբևէ քաղաքավարի ջենթլմենը, անմիջապես փոխեց թեման, որպեսզի փրկի նրան հետագա ամոթից: "Այդ դեպքում գուցե գնա՞նք։ Ես շուտով ինչ-որ մեկին եմ սպասում":

"Դուք միասին մեկնո՞ւմ եք": Բժիշկ Պատելը արագ հարցրեց՝ անզգույշ տեսք ունենալով։

"Այո, բժիշկ", - բացատրեց բուժքույրը: "Ես առաջարկեցի միստր Պերդյուին տան ճանապարհին զբոսնել: Կարծում էի, որ սա հնարավորություն կլինի գտնելու լավագույն ճանապարհը դեպի նրա կալվածք: Ես երբեք այս ճանապարհով չեմ բարձրացել, այնպես որ հիմա կարող եմ հիշել ճանապարհը":

"Ահ, տեսնում եմ", - պատասխանեց Հարուն Պատելը, թեև նրա դեմքին կասկած կար: Նա դեռ այն կարծիքին էր, որ Դեյվիդ Պերդյուին ավելին է պետք, քան Լիլիթի բժշկական փորձաքննությունը, բայց ավաղ, դա իր գործը չէ։

Պերդյուն Ռայխտիսուսիս ժամանեց ավելի ուշ, քան սպասում էր։ Լիլիթ Հերստը պնդեց, որ նրանք նախ կանգ առնեն, որպեսզի լցնեն իր մեքենայի բաքը, ինչը նրանց մի փոքր ուշացրեց, բայց նրանք, այնուամենայնիվ, լավ ժամանակ անցկացրին։ Ներսում Պերդյուն իրեն երեխա էր զգում իր ծննդյան օրվա առավոտյան: Նա չէր համբերում տուն հասնելուն, ակնկալելով, որ Սեմն իրեն կսպասի այն մրցանակը, որը նա փափագում էր այն ժամանակվանից, երբ նրանք մոլորվել էին Կորած քաղաքի դժոխային լաբիրինթոսում:

"Բարի Աստված, միստր Պերդյու, ինչ տեղ ունեք այստեղ"։ Լիլիթը բացականչեց. Նրա բերանը բաց էր մնացել, երբ նա առաջ թեքվեց իր ղեկին, որպեսզի մտներ Ռայխտիշուսիսի հոյակապ դարպասները: "Զարմանալի է! Աստված, ես չեմ կարող պատկերացնել, թե ինչպիսին է ձեր էլեկտրաէներգիայի հաշիվը":

Պերդյուն սրտանց ծիծաղեց նրա անկեղծության վրա։ Նրա թվացյալ համեստ ապրելակերպը ողջունելի փոփոխություն էր հարուստ հողատերերի, մագնատների և քաղաքական գործիչների ընկերությունից, որոնց նա սովոր էր:

"Դա շատ լավ է", - նա խաղաց:

Լիլիթը աչքերը կկոցեց նրա վրա։ "Անշուշտ. Կարծես քո նման մեկը կիմանար, թե ինչ է թույնը: Ես գրազ եմ գալիս, որ դա երբեք շատ թանկ չէ ձեր դրամապանակի համար": Նա անմիջապես հասկացավ, թե ինչի մասին է ակնարկում և շնչակտուր ասաց. "Աստված իմ: Պարոն Պերդյու, ներողություն եմ խնդրում։ Ես ընկճված եմ։ Ես հակված եմ ասելու այն, ինչ մտածում եմ...":

"Ոչինչ, Լիլիթ", - ծիծաղեց նա: "Խնդրում եմ ներողություն մի խնդրեք դրա համար: Ես այն թարմացնող եմ համարում: Ես սովոր եմ, որ մարդիկ ամբողջ օրը համբուրում են իմ հետույքը, ուստի հաճելի է լսել, թե ինչ-որ մեկն ասում է այն, ինչ մտածում է":

Նա դանդաղ օրորեց գլուխը, երբ նրանք անցան անվտանգության խցիկի մոտով և թեթև լանջով քշեցին դեպի այն տպավորիչ հին շենքը, որը Պերդյուն տուն էր անվանում: Երբ մեքենան մոտեցավ առանձնատանը, Պերդյուն գործնականում կարող էր դուրս ցատկել այնտեղից՝ տեսնելու Սեմին և տեսաերիզը, որը կուղեկցեր նրան։ Նա ուզում էր, որ բուժքույրը մի քիչ արագ վարի մեքենան, բայց չէր համարձակվում նման խնդրանքով դիմել։

"Ձեր այգին գեղեցիկ է", - նկատեց նա: "Նայեք այս բոլոր զարմանալի քարե կառույցներին: Սա դղյակ էր առաջ":

"Դղյակ չէ, սիրելիս, բայց մոտիկ: Սա պատմական վայր է, ուստի ես վստահ եմ, որ այն ժամանակին զսպել է ներխուժումը և շատ մարդկանց պաշտպանել վնասից: Երբ մենք առաջին անգամ շրջեցինք գույքը, հայտնաբերեցինք հսկայական ախոռների և սպասավորների թաղամասերի մնացորդներ: Անգամ հին մատուռի ավերակներ կան կալվածքի հեռավոր արևելքում", - տխուր նկարագրեց նա՝ զգալով ոչ փոքր հպարտություն Էդինբուրգի իր նստավայրում: Իհարկե, նա ուներ մի քանի տներ ամբողջ աշխարհում, բայց նա համարում էր, որ իր հայրենի Շոտլանդիայի գլխավոր տունը Փրդյուի հարստության հիմնական վայրն է։

Հենց որ մեքենան կանգ առավ գլխավոր դռների առաջ, Պերդյուն բացեց իր դուռը։

- Զգույշ եղեք, միստր Պերդյու։ - բղավեց նա: Անհանգստացած նա անջատեց շարժիչը և շտապեց դեպի նա, հենց այն պահին, երբ նրա սպասավոր Չարլզը բացեց դուռը։

"Բարի վերադարձ, պարոն", - ասաց կոշտ Չարլզը չոր ձևով: "Մենք քեզ սպասում էինք ընդամենը երկու օրից": Նա քայլեց աստիճաններով, որպեսզի վերցնի Պերդյուի պայուսակները, երբ արծաթամազ միլիարդատերը հնարավորինս արագ շտապեց դեպի աստիճանները: "Բարի լույս, տիկին", - ողջունեց Չարլզը բուժքրոջը, որն իր հերթին գլխով արեց՝ ի նշան խոստովանության, որ պատկերացում չունի, թե ով է նա, բայց եթե նա գար Պերդյուի հետ, ապա նա նրան կարևոր մարդ էր համարում:

"Պարոն Պերդյու, դուք դեռ չեք կարող այդքան ճնշում գործադրել ձեր ոտքի վրա", նվնվաց նա նրա հետևից՝ փորձելով հետ պահել նրա երկար քայլերից: "Պարոն Պերդյու..."

"Ուղղակի օգնիր ինձ աստիճաններով բարձրանալ, լա՞վ": - քաղաքավարի հարցրեց նա, թեև նրա ձայնում խորը մտահոգության նոտաներ նկատեց: - Չարլ՞զ։

"Այո պարոն".

- Միստր Քլիվը դեռ չի՞ եկել։ - հարցրեց Պերդյուն՝ քայլ առ քայլ անհամբեր առաջ գնալով։

"Ոչ, պարոն", - պատահաբար պատասխանեց Չարլզը: Արձագանքը համեստ էր, բայց Պերդյուի ի պատասխան արտահայտությունը կատարյալ սարսափ էր: Նա մի պահ անշարժ կանգնեց՝ բռնելով բուժքրոջ ձեռքը և տենչանքով նայելով իր սպասավորին։

- Ոչ։ -Խուճապահար խռռաց:

Հենց այդ ժամանակ դռան մոտ հայտնվեցին Լիլիանը և Ջեյնը՝ համապատասխանաբար նրա տնային տնտեսուհին և անձնական օգնականը։

"Ոչ Պարոն. Նա ամբողջ օրը չկար։ Սպասու՞մ էիք նրան"։ Չարլզը հարցրեց.

"Արդյո՞ք ես... սպասո՞ւմ էի... Լորդ, Չարլզ, ես կհարցնեի՞, արդյոք նա այստեղ է, եթե ես նրան չէի սպասում": Պերդյուն անբասիր հնչեցրեց: Ցնցում էր իրենց սովորաբար հանգիստ գործատուի ճիչ լսելը, և կանայք տարակուսած հայացքներ փոխանակեցին Չարլզի հետ, ով մնաց համր։

"Նա զանգեց?" Պերդյուն հարցրեց Ջեյնին.

"Բարի երեկո ձեզ, միստր Պերդյու", - կտրուկ պատասխանեց նա: Ի տարբերություն Լիլիանի և Չարլզի, Ջեյնը չէր սիրում նկատողություն անել իր ղեկավարին, երբ նա դուրս էր գալիս գծից կամ ինչ-որ բան այն չէ: Նա սովորաբար նրա բարոյական կողմնացույցն էր և աջ ձեռքը որոշում կայացնողը, երբ նա կարծիքի կարիք ուներ: Նա տեսավ, որ նա խաչեց իր ձեռքերը և հասկացավ, որ նա հիմար է:

-Կներես,-հառաչեց նա: "Ես ուղղակի շտապ եմ սպասում Սեմին: Ուրախ եմ բոլորիդ տեսնել: Իսկապես"։

"Մենք լսեցինք, թե ինչ կատարվեց ձեզ հետ Նոր Զելանդիայում, պարոն: Ես այնքան ուրախ եմ, որ դուք դեռ ոտքերով եք ու ապաքինվում եք", - քմծիծաղեց Լիլիանը, մայրական աշխատակիցը քաղցր ժպիտով և միամիտ պատկերացումներով:

"Շնորհակալ եմ, Լիլի", - շունչ քաշեց նա՝ շունչը կտրած՝ դռան մոտ հասնելու ջանքերից: "Իմ սագը գրեթե ավարտված էր, այո, բայց ես ունեի վերին ձեռքը": Նրանք տեսնում էին, որ Պերդյուն չափազանց վրդովված էր, բայց նա փորձեց սրտացավ մնալ։ "Բոլորիդ, սա Սոլսբերիի կլինիկայի բուժքույր Հերսթն է: Նա շաբաթը երկու անգամ կբուժի վերքերս"։

Հաճույքների կարճատև փոխանակումից հետո բոլորը լռեցին և մի կողմ քաշվեցին, որպեսզի Պերդյուին մտնի նախասրահ։ Նա վերջապես նորից նայեց Ջեյնին։ Շատ ավելի քիչ ծաղրական տոնով նա նորից հարցրեց. "Սեմն ընդհանրապես զանգե՞լ է, Ջեյն":

"Ոչ", - պատասխանեց նա կամացուկ: "Ուզու՞մ ես, որ ես զանգեմ նրան, քանի դեռ երկար ժամանակ նստած ես":

Նա ուզում էր առարկել, բայց գիտեր, որ նրա ենթադրությունը ճիշտ կլինի։ Բուժքույր Հերստը, անշուշտ, կպնդեր գնահատել իր վիճակը մեկնելուց առաջ, իսկ Լիլիանը կպնդեր, որ կերակրեր նրան նախքան երեկոյան բաց թողնելը: Նա հոգնած գլխով արեց։ "Խնդրում եմ, զանգահարեք նրան և պարզեք, թե որն է ուշացումը, Ջեյն":

"Իհարկե", - ժպտաց նա և սկսեց բարձրանալ աստիճաններով դեպի գրասենյակ դեպի առաջին հարկ: Նա հետ կանչեց նրան: "Եվ խնդրում եմ մի քիչ հանգստացեք: Վստահ եմ, որ Սեմը այնտեղ կլինի, նույնիսկ եթե չկարողանամ հասնել նրան":

"Այո, այո", - նա ձեռքը թափահարեց նրա վրա ընկերական ձևով և դժվարությամբ շարունակեց բարձրանալ աստիճաններով: Լիլիթը շրջել է հոյակապ նստավայրում՝ խնամելով հիվանդին։ Նա երբեք չէր տեսել նման շքեղություն մեկի տանը, ով թագավորական կարգավիճակ չուներ։ Անձամբ նա երբեք նման հարստության տանը չէր եղել։ Մի քանի տարի ապրելով Էդինբուրգում՝ նա ճանաչում էր հայտնի հետախույզին, ով կայսրություն կառուցեց իր բարձր IQ-ով: Պերդյուն Էդինբուրգի նշանավոր քաղաքացի էր, ում համբավն ու անարգանքը տարածվեցին ամբողջ աշխարհում:

Ֆինանսների, քաղաքականության և գիտության աշխարհի հայտնի մարդկանցից շատերը ճանաչում էին Դեյվիդ Պերդյուին։ Սակայն նրանցից շատերը սկսեցին ատել նրա գոյությունը։ Նա էլ սա լավ գիտեր։ Սակայն նրա հանճարը չէին կարող ժխտել նույնիսկ նրա թշնամիները։ Լինելով ֆիզիկայի և տեսական քիմիայի նախկին ուսանող՝ Լիլիթը հիացած էր Պերդյուի կողմից տարիների ընթացքում ցուցադրած տարբեր գիտելիքներով: Այժմ նա ականատես եղավ նրա գյուտերի արդյունքին և մասունքների որսի պատմությանը:

Wrichtishousis հյուրանոցի նախասրահի բարձր առաստաղները հասնում էին երեք հարկի, մինչև կուլ էին տալիս առանձին ստորաբաժանումների և շերտերի կրող պատերը, ինչպես նաև հատակները: Մարմարից և հնագույն կրաքարից հատակները զարդարում էին լևիաթանի տունը, և դատելով տեղանքի արտաքին տեսքից՝ 16-րդ դարից ավելի վաղ դեկորացիա քիչ է եղել։

"Դուք գեղեցիկ տուն ունեք, միստր Պերդյու", - շնչեց նա:

-Շնորհակալ եմ,-ժպտաց նա: "Դուք նախկինում մասնագիտությամբ գիտնական էիք, չէ՞":

"Ես էի", - պատասխանեց նա մի փոքր լուրջ հայացքով:

"Երբ դուք վերադառնաք հաջորդ շաբաթ, միգուցե ես կարող եմ ձեզ կարճ շրջայց կատարել իմ լաբորատորիաներով", - առաջարկեց նա:

Լիլիթը ավելի քիչ ոգևորված տեսք ուներ, քան կարծում էր։ "Իրականում ես լաբորատորիաներում էի։ Իրականում, երեք տարբեր մասնաճյուղեր ղեկավարվում են ձեր ընկերության կողմից, Scorpio Majorus", - պարծենում էր նա՝ տպավորելու նրան: Պերդյուի աչքերը փայլում էին չարաճճիությունից։ Նա օրորեց գլուխը։

"Ոչ, սիրելիս, ես նկատի ունեմ տան թեստավորման լաբորատորիաները", - ասաց նա՝ զգալով ցավազրկողի ազդեցությունը և Սեմի հանդեպ իր վերջին հիասթափությունը, որը նրան քնկոտ է դարձնում:

"Այստեղ? նա կուլ տվեց՝ վերջապես արձագանքելով այնպես, ինչպես նա ակնկալում էր:

"Այո տիկին. Հենց այնտեղ, նախասրահի մակարդակից ցածր: Ես ձեզ ցույց կտամ հաջորդ անգամ ", - պարծենում էր նա: Նրան դուր էր գալիս, թե ինչպես էր երիտասարդ բուժքույրը կարմրում իր առաջարկից: Նրա ժպիտը ստիպեց իրեն լավ զգալ, և նա մի պահ հավատաց, որ գուցե կարող է փոխհատուցել այն զոհաբերությունը, որը նա պետք է աներ ամուսնու հիվանդության պատճառով։ Դա նրա մտադրությունն էր, բայց նա ավելին էր, քան մի փոքր փրկագնումը Դեյվիդ Պերդյուի համար:

Խաբեություն Օբանում

Նինան մեքենա է վարձել՝ Սեմի տնից Օբան վերադառնալու համար: Հիանալի էր վերադառնալ տուն՝ իմ հին տուն, որը նայում էր Օբան ծովածոցի խառնվածքային ջրերին: Միակ բանը, որ նա ատում էր տուն վերադառնալուց հետո, տունը մաքրելն էր: Նրա տունը ոչ մի կերպ փոքր չէր, և նա միակ բնակիչն էր։

Նա հավաքարարներ էր վարձում, որոնք գալիս էին շաբաթը մեկ և օգնում նրան երկար տարիներ առաջ գնած ժառանգական գույքի պահպանման հարցում: Ի վերջո, նա հոգնեց հնաոճ իրերը նվիրել մաքրուհիներին, ովքեր հավելյալ գումար էին ուզում ցանկացած դյուրահավատ հնաոճ իրերի հավաքորդից: Կպչուն մատները մի կողմ, Նինան կորցրել է իր սիրելի իրերը անփույթ տնային տնտեսուհիների համար՝ կոտրելով այն թանկարժեք ժառանգությունները, որոնք նա ձեռք էր բերել՝ վտանգելով իր կյանքը հիմնականում Փրդյուի արշավախմբերում: Պատմաբան լինելը դոկտոր Նինա Գուլդի համար ոչ թե կոչ էր, այլ շատ կոնկրետ մոլուցք, որին նա ավելի մոտ էր զգում, քան իր դարաշրջանի ժամանակակից հարմարությունները: Սա նրա կյանքն էր: Անցյալը նրա գիտելիքի գանձարանն էր, նրա անհուն ջրհորը` հետաքրքրաշարժ պատմություններով և գեղեցիկ արտեֆակտներով, որոնք ստեղծվել են ավելի խիզախ, ավելի ուժեղ քաղաքակրթությունների գրիչով և կավով:

Սեմը դեռ չէր զանգել, բայց նա ճանաչեց նրան որպես ցրված ուղեղով և միշտ այս կամ այն նոր բանով զբաղված մարդ։ Արյունախոտի պես՝ նրան միայն արկածների բույրն էր պետք կամ զննության հնարավորությունը՝ ինչ-որ բանի վրա կենտրոնանալու համար: Նա մտածում էր, թե ինչ է նա մտածում այն լուրերի մասին, որը նա թողել էր դիտելու, բայց նա այդքան էլ ջանասիրաբար չէր վերաբերվում վերանայմանը:

Օրը ամպամած էր, ուստի պատճառ չկար ափով զբոսնել կամ սրճարան մտնել՝ մեղավոր կերպով ելակի շոռակարկանդակ փորձելու համար՝ սառնարանում, ոչ թխած: Նույնիսկ այնպիսի համեղ հրաշքը, ինչպիսին շոռակարկանդակն է, չէր կարող ստիպել Նինային դուրս գալ դրսում մոխրագույն, ցրտաշունչ օրը, ինչը ցույց էր տալիս, որ անհանգստություն կա փողոցում: Նինան իր պատուհաններից մեկի միջով տեսավ նրանց ցավալի ճանապարհը, ովքեր դեռ այսօր որոշել էին դուրս գալ փողոց, և կրկին շնորհակալություն հայտնեց ինքն իրեն:

"Օ, իսկ դու ինչ ես անում": - շշնջաց նա՝ դեմքը սեղմելով ժանյակավոր վարագույրի ծալքին և ոչ շատ զուսպ հայացքով դուրս նայելով։ Իր տան տակ, սիզամարգերի զառիթափ լանջով, Նինան նկատեց ծեր պարոն Հեմմինգին, որը դանդաղ քայլում էր ճանապարհով ահավոր եղանակին և կանչում էր իր շանը:

Պարոն Հեմինգը Դունոյրան Ռոուդի ամենահին բնակիչներից մեկն էր, այրի կին, հայտնի ծագմամբ: Նա գիտեր դա, քանի որ մի քանի վիսկի խմելուց հետո ոչինչ չէր կարող խանգարել նրան պատմել իր երիտասարդության պատմությունները: Անկախ նրանից, թե խնջույքի ժամանակ, թե փաբում, ծեր վարպետ ինժեները երբեք առիթը բաց չի թողել մինչև առավոտվա վաղ ժամերը գոռգոռալ, որպեսզի որևէ մեկը սթափ հիշի: Երբ նա սկսեց անցնել ճանապարհը, Նինան նկատեց իրենից մի քանի տուն այն կողմ արագությամբ սև մեքենան: Քանի որ նրա պատուհանն այնքան բարձր էր ներքևի փողոցից, նա միակն էր, ով կարող էր դա կանխատեսել։

"Օ՜, Աստված", - շնչակտուր շունչ քաշեց նա և շտապեց դեպի դուռը: Բոբիկ, միայն ջինսե տաբատով և կրծկալով Նինան վազեց աստիճաններով դեպի իր ճաքած ճանապարհը։ Նա գոռաց նրա անունը, երբ վազեց, բայց անձրևն ու որոտը խանգարեցին նրան լսել նրա նախազգուշացումը:

"Պարոն Հեմինգ! Զգույշ եղեք մեքենայից"։ Նինան ճռռաց, ոտքերը հազիվ էին զգում ցուրտը թաց ջրափոսերի ու խոտերի միջով, որոնց միջով անցնում էր։ Սառցե քամին այրեց նրա մերկ մաշկը։ Նրա գլուխը թեքվեց դեպի աջ՝ չափելու արագորեն մոտեցող մեքենայի հեռավորությունը, երբ այն ցողում էր մարդաշատ առվի միջով: "Պարոն Հեմմինգ":

Երբ Նինան հասավ իր ցանկապատի դարպասին, պարոն Հեմինգն արդեն ճամփի կեսն անցավ՝ կանչելով իր շանը։ Ինչպես միշտ, իր հապճեպության մեջ, նրա խոնավ մատները սահեցին և սայթաքեցին կողպեքի սողնակով, չկարողանալով բավական արագ հանել քորոցը: Երբ նա փորձեց բացել կողպեքը, նա դեռ բղավում էր նրա անունը: Քանի որ այս եղանակին խելագարված այլ զբոսնողներ չկային, նա նրա միակ հույսն էր, նրա միակ ազդարարը։

"Օ՜, աստված իմ", - գոռաց նա հուսահատությունից, երբ քորոցը ազատվեց: Իրականում, հենց նրա հայհոյանքն էր, որ վերջապես գրավեց պարոն Հեմինգի ուշադրությունը: Նա դեմքը խոժոռվեց և դանդաղ շրջվեց, որպեսզի տեսնի, թե որտեղից է հայհոյանքը, բայց նա դեմ էր շրջվում: ժամացույցի սլաքի ուղղությամբ՝ թույլ չտալով նրան տեսնել մոտեցող մեքենան։ Երբ նա տեսավ գեղեցկադեմ պատմաբանին, սակավ հագնված, ծերունին կարոտի տարօրինակ ցավ զգաց իր հին օրերի համար։

"Բարև, դոկտոր Գուլդ", - ողջունեց նա: Նրա դեմքին մի փոքր քմծիծաղ հայտնվեց, երբ նա տեսավ նրան իր կրծկալով, կարծելով, որ նա կամ հարբած է, կամ խելագար, ինչ ցուրտ եղանակի և այլն:

"Պարոն Հեմմինգ": նա դեռ բղավում էր, երբ վազեց դեպի նա: Նրա ժպիտը մարեց, երբ սկսեց կասկածել խելագար կնոջ մտադրություններին իր հանդեպ։ Բայց նա շատ մեծ էր նրանից փախչելու համար, ուստի սպասեց հարվածին և հույս ուներ, որ նա իրեն վնաս չի պատճառի։ Նրա ձախ կողմում ջրի խուլ շիթ էր լսվում, և վերջապես նա գլուխը շրջեց՝ տեսնելով հրեշավոր սև Mercedes-ը, որը սահում է դեպի իրեն։ Ճանապարհի երկու կողմերից բարձրանում էին սպիտակ փրփուր թեւեր, երբ անվադողերը կտրում էին ջուրը:

"Գրողը տանի...!" - շունչ քաշեց նա, սարսափից աչքերը բացվեցին, բայց Նինան բռնեց նրա նախաբազուկը: Նա այնպես է քաշքշել նրան, որ նա սայթաքել է մայթի վրա, սակայն նրա գործողությունների արագությունը փրկել է նրան Mercedes-ի ցախից։ Մեքենայի բարձրացրած ջրի ալիքից հարվածված Նինան և ծերունի միստր Հեմինգը կուչ էին եկել կայանված մեքենայի հետևում, մինչև Merc-ի ցնցումն անցավ:

Նինան անմիջապես վեր թռավ։

"Դու կբռնվես սրա համար, ապուշ: Կորսեմ քեզ, էշդ կխփեմ, էշի՛կ"։ նա ողջունեց իր վիրավորանքները շքեղ մեքենայում գտնվող ապուշի հասցեին: Նրա մուգ մազերը շրջանակում էին նրա դեմքն ու պարանոցը՝ գալարվելով կրծքավանդակի թմբերի վրա, երբ նա մռնչում էր փողոցում։ Mercedes-ը շրջվել է ճանապարհի ոլորանից և աստիճանաբար անհետացել քարե կամրջի հետևում։ Նինան կատաղած էր ու սառը։ Նա ցրտից դողալով ձեռքը մեկնեց ապշած տարեց քաղաքացուն։

"Եկե՛ք, միստր Հեմինգ, եկեք ձեզ ներս տանենք, նախքան ձեր մահը բռնեք", - վճռականորեն առաջարկեց Նինան: Նրա ոլորված մատները փակվեցին նրա թևի շուրջը, և նա զգուշորեն ոտքի կանգնեցրեց թուլացած տղամարդուն:

"Իմ շունը, Բեթսին", - մրթմրթաց նա, դեռ ցնցված սպառնալիքի վախից, - նա փախավ, երբ որոտը սկսվեց:

"Մի անհանգստացեք, միստր Հեմինգ, մենք նրան կգտնենք ձեզ համար, լա՞վ: Պարզապես թաքնվեք անձրևից: "Աստված իմ, ես հետևում եմ այս էշին", - վստահեցրեց նա, կարճ շունչ քաշելով:

"Դուք ոչինչ չեք կարող անել նրանց հետ, դոկտոր Գուլդ", - մրթմրթաց նա, երբ նա տանում էր նրան փողոցով: "Նրանք կգերադասեն ձեզ սպանել, քան մեկ րոպե ծախսել իրենց արարքներն արդարացնելու համար, տականքներ":

"ԱՀԿ?" - նա հարցրեց.

Նա գլխով արեց դեպի կամուրջը, որտեղ անհետացել էր մեքենան։ "Նրանք! Մի ժամանակին լավ քաղաքապետարանի անտեսված մնացորդ, երբ Օբանը ղեկավարվում էր արժանավոր մարդկանց արդար խորհրդի կողմից":

Նա խոժոռվեց՝ շփոթված տեսք ունենալով։ "W-ինչ? Ասում եք՝ գիտե՞ք, թե ում է պատկանում այս մեքենան"։

- Անշուշտ։ - պատասխանեց նա, երբ նա բացեց այգու դարպասը նրա համար: "Այդ անիծյալ անգղերը քաղաքապետարանում. Մաքֆադեն! Ահա մի խոզ! Նա պատրաստվում է վերջ տալ այս քաղաքին, բայց երիտասարդներին այլևս չի հետաքրքրում, թե ով է ղեկավարում, քանի դեռ նրանք կարող են շարունակել կանացիությունը և խնջույքները: Սրանք են, ովքեր պետք է քվեարկեին։ Քվեարկել են նրան հեռացնելու օգտին, պետք է քվեարկեին, բայց չարեցին։ Փող է շահել. Ես դեմ եմ քվեարկել այս անպիտանին. Ես արել եմ. Եվ նա գիտի դա: Նա ճանաչում է բոլորին, ովքեր իրեն դեմ են քվեարկել"։

Նինան հիշեց, որ որոշ ժամանակ առաջ Մաքֆադենին տեսել էր լուրերի վրա, որտեղ նա շատ կարևոր գաղտնի հանդիպման էր մասնակցում, որի բնույթը լրատվական ալիքները չկարողացան բացահայտել։ Օբանի մարդկանց մեծ մասը հավանում էր պարոն Հեմինգը, բայց շատերը կարծում էին, որ նրա քաղաքական հայացքները չափազանց հնաոճ են, որ նա այն փորձառու հակառակորդներից էր, ովքեր հրաժարվում էին թույլ տալ առաջընթացը:

"Ինչպե՞ս կարող է իմանալ, թե ով է իր դեմ քվեարկել։ Իսկ ի՞նչ կարող էր անել։ նա մարտահրավեր նետեց չարագործին, բայց պարոն Հեմինգը հաստատակամ էր, որ նա զգույշ լինի: Նա համբերատար տարավ նրան իր արահետի զառիթափ լանջով, իմանալով, որ նրա սիրտը չի կարող դիմակայել սարը բարձրացող ուժգին երթին:

"Լսիր, Նինա, նա գիտի: Ես ժամանակակից տեխնիկայից չեմ հասկանում, բայց խոսակցություններ կան, որ նա քաղաքացիներին վերահսկելու համար սարքեր է օգտագործում, իսկ քվեախցիկների վերևում թաքնված տեսախցիկներ է տեղադրված",- ինչպես միշտ անում էր ծերունին։ Միայն թե այս անգամ նրա բամբասանքը երկար հեքիաթ կամ անցած օրերի հաճելի հիշողություն չէր, ոչ. դա հնչել է լուրջ մեղադրանքների տեսքով։

"Ինչպե՞ս կարող է նա իրեն թույլ տալ այս ամենը, միստր Հեմինգ": նա հարցրեց. "Դուք գիտեք, որ դա մի հարստություն կարժենա":

Խոշոր աչքերը կողքից նայեցին Նինային՝ թաց, խճճված հոնքերի տակից։ "Օ՜, նա ընկերներ ունի, դոկտոր Գուլդ։ Նա մեծ փողերով ընկերներ ունի, ովքեր աջակցում են նրա արշավներին և վճարում նրա բոլոր ճանապարհորդությունների և հանդիպումների համար":

Նա նստեցրեց նրան իր տաք օջախի դիմաց, որտեղ կրակը լիզում էր ծխնելույզի բերանը։ Նա իր բազմոցից վերցրեց քաշմիրե վերմակը և փաթաթեց նրա շուրջը՝ նրա ձեռքերը քսելով վերմակի վրա, որպեսզի նա տաքանա: Նա դաժան անկեղծությամբ նայեց նրան։ "Ինչո՞ւ եք կարծում, որ նրանք փորձեցին վրաերթի ենթարկել ինձ: Հանրահավաքի ժամանակ նրանց առաջարկների հիմնական ընդդիմախոսն էի։ Ես և Անտոն Լևինգը, հիշու՞մ եք: Մենք դեմ էինք Մաքֆադենի քարոզարշավին":

Նինան գլխով արեց։ "Այո, ես իսկապես հիշում եմ. Այդ ժամանակ ես Իսպանիայում էի, բայց այդ ամենին հետևեցի սոցցանցերում: Դու ճիշտ ես. Բոլորը համոզված էին, որ Լևինգը ևս մեկ տեղ կստանա քաղաքային խորհրդի պալատներում, բայց մենք բոլորս ավերված էինք, երբ Մաքֆադենը անսպասելիորեն հաղթեց: Լիվինգը պատրաստվում է առարկե՞լ, թե՞ առաջարկել ավագանու այլ քվեարկություն":

Ծերունին դառնորեն ժպտաց՝ հայացքը հառելով կրակի մեջ, բերանը ձգվեց մռայլ ժպիտի մեջ։

"Նա մահացած է".

"ԱՀԿ? Ապրո՞ւմ ես"։ - անվստահորեն հարցրեց նա:

"Այո, Լյուինգը մահացել է։ Անցյալ շաբաթ նա,- ասացին նրանք,- միստր Հեմինգը նայեց նրան դեմքի հեգնական արտահայտությամբ,- վթարի է ենթարկվել։

"Ինչ?" նա խոժոռվեց։ Նինան ամբողջովին ապշած էր սեփական քաղաքում տեղի ունեցող չարագուշակ իրադարձություններից։ "Ինչ է պատահել?"

"Ակնհայտ է, որ նա ընկել է իր վիկտորիանական տան աստիճաններից հարբած վիճակում", - ասաց ծերունին, բայց նրա դեմքը այլ խաղաթղթեր խաղաց: "Գիտե՞ք, ես ճանաչում էի Լիվինգին երեսուներկու տարի, և նա երբեք չի խմել ավելի քան մեկ բաժակ շերի կապույտ լուսնի մեջ": Ինչպե՞ս կարող էր նա հարբած լինել։ Ինչպե՞ս կարող էր նա այնքան հարբել, որ չկարողանա բարձրանալ այն անիծյալ աստիճաններով, որով նա բարձրանում էր քսանհինգ տարի նույն տանը, դոկտոր Գուլդ։ Նա ծիծաղեց՝ հիշելով սեփական գրեթե ողբերգական փորձը։ "Եվ կարծես այսօր իմ հերթն էր կախաղանին":

"Դա կլինի այդ օրը", - ժպտաց նա, մտածելով տեղեկությունների շուրջ, երբ նա հագավ իր խալաթը և կապեց այն:

"Այժմ դուք ներգրավված եք, դոկտոր Գուլդ", - զգուշացրեց նա: "Դու փչացրեցիր ինձ սպանելու նրանց հնարավորությունը: Դուք հիմա փոթորիկի մեջ եք":

-Լավ,- ասաց Նինան պողպատե հայացքով: "Այստեղ ես ամենալավն եմ".

տասնմեկ

Հարցի էությունը

Սեմի առևանգիչը A68-ով դուրս է եկել ճանապարհից դեպի արևելք՝ շարժվելով դեպի անհայտություն:

"Ո՞ւր ես ինձ տանում": - հարցրեց Սեմը, ձայնը պահելով հարթ ու ընկերական:

"Թողեք", - պատասխանեց մարդը:

"Վոգրի Գյուղի պուրակ". Սեմն առանց մտածելու պատասխանեց.

"Այո, Սեմ", - պատասխանեց տղամարդը:

Սեմը մի պահ մտածեց Սվիֆթի պատասխանի մասին՝ գնահատելով հանդիպման վայրի հետ կապված սպառնալիքի մակարդակը: Իրականում դա բավականին գեղեցիկ վայր էր, ոչ թե այն վայրում, որտեղ նրան անպայման կհանեին կամ կախեին ծառից: Իրականում, այգին անընդհատ այցելում էին, քանի որ այն անտառապատ տարածք էր, որտեղ մարդիկ գալիս էին գոլֆ խաղալու, արշավի գնալու կամ իրենց երեխաներին զվարճացնելու բնակիչների խաղահրապարակում: Նա անմիջապես իրեն ավելի լավ զգաց: Մի բան դրդեց նրան նորից հարցնել. "Ի դեպ, ի՞նչ է քո անունը, ընկեր: Դու շատ ծանոթ տեսք ունես, բայց ես կասկածում եմ, որ իրականում քեզ ճանաչում եմ"։

"Իմ անունը Ջորջ Մասթերս է, Սեմ: Դուք ինձ ճանաչում եք տգեղ սև ու սպիտակ լուսանկարներից, մեր ընդհանուր ընկեր Էիդանի կողմից Edinburgh Post-ից", - բացատրեց նա:

"Աիդանի մասին խոսելով որպես ընկերոջ՝ դու հեգնո՞ւմ ես, թե՞ նա իսկապես քո ընկերն է": Սեմը հարցրեց.

"Ոչ, մենք ընկերներ ենք այս բառի հնաոճ իմաստով", - պատասխանեց Ջորջը, առանց աչքը կտրելու ճանապարհից: "Ես քեզ կտանեմ Ոգրի, որ խոսենք, հետո կթողնեմ գնաս"։ Նա դանդաղ շրջեց գլուխը, որպեսզի օրհնի Սեմին իր արտահայտությամբ և ավելացրեց. "Ես չէի ուզում հետապնդել քեզ, բայց դու հակված ես ծայրահեղ նախապաշարմունքով արձագանքելու նախքան նույնիսկ չհասկանաս, թե ինչ է կատարվում: Այն, թե ինչպես ես քեզ վերահսկում խայթող գործողությունների ժամանակ, ինձնից վեր է":

"Ես հարբած էի, երբ դու ինձ գցեցիր տղամարդկանց սենյակում, Ջորջ", - փորձեց բացատրել Սեմը, բայց դա ուղղիչ ազդեցություն չուներ: "Ի՞նչ պետք է մտածեի":

Ջորջ Մասթերսը ժպտաց։ "Կարծում եմ, դուք չէիք սպասում, որ այս բարում կտեսնեք ինձ նման գեղեցիկ մեկին: Ես կարող էի ամեն ինչ ավելի լավ անել...կամ դուք կարող եք ավելի շատ ժամանակ անցկացնել սթափ վիճակում":

"Հե՜յ, իմ ծննդյան օրն էր", - պաշտպանեց Սեմը: "Ես իրավունք ունեի զայրանալու".

"Գուցե այդպես է, բայց հիմա դա նշանակություն չունի", - հակադարձեց Ջորջը: "Դու այն ժամանակ փախար և նորից փախար՝ նույնիսկ հնարավորություն չտալով ինձ բացատրել, թե ինչ եմ ուզում քեզնից":

"Կարծում եմ, դու ճիշտ ես", - հառաչեց Սեմը, երբ նրանք թեքվեցին դեպի գեղեցիկ Վոգրի տարածք տանող ճանապարհը: Վիկտորիանական տունը, որտեղից այգին ստացել է իր անունը, հայտնվել է ծառերի միջով, երբ մեքենան զգալիորեն դանդաղել է:

"Գետը կմթարի մեր քննարկումը,- նշեց Ջորջը,- եթե նրանք դիտեն կամ գաղտնալսեն":

"Նրանք. Սեմը խոժոռվեց՝ հիացած իր գերի պարանոյայով, այն նույն մարդուն, ով քիչ առաջ քննադատում էր Սեմի սեփական պարանոյիկ ռեակցիաները։ "Այսինքն, որևէ մեկը, ով չի տեսել մեր կողքին անցկացվող արագության կառնավալը":

"Դու գիտես, թե ովքեր են նրանք, Սեմ: Նրանք զարմանալիորեն համբերատար էին, հետևում էին ձեզ և գեղեցիկ պատմաբանին... դիտելով Դեյվիդ Պերդյուին...", - ասաց նա, երբ նրանք քայլում էին դեպի Թայն գետի ափը, որը հոսում էր կալվածքի միջով:

"Սպասիր, դու ճանաչո՞ւմ ես Նինային և Պերդյուին": Սեմը շունչ քաշեց։ "Ի՞նչ կապ ունեն նրանք, թե ինչու ես հետևում ինձ":

Ջորջը հառաչեց։ Ժամանակն է անդրադառնալ հարցի էությանը: Նա կանգ առավ առանց այլ խոսք ասելու՝ այլանդակված հոնքերի տակ թաքնված աչքերով սանրելով հորիզոնը։ Ջուրը Սեմին խաղաղության զգացում տվեց, Եվային՝ մոխրագույն ամպերի հեղեղատարի տակ։ Նրա մազերը թափահարեցին դեմքին, երբ նա սպասում էր, որ Ջորջը հստակեցնի իր նպատակը:

"Կարճ կպահեմ, Սեմ", - ասաց Ջորջը: "Ես հիմա չեմ կարող բացատրել, թե ինչպես գիտեմ այս ամենը, բայց միայն հավատացեք, որ գիտեմ": Նշելով, որ լրագրողն ուղղակի անարտահայտության նայեց իրեն, նա շարունակեց. "Դեռ ունե՞ս "Dread Serpent" տեսահոլովակը, Սեմ: Այն տեսահոլովակը, որը դուք ձայնագրել եք, երբ բոլորդ կորած քաղաքում էիք, ունե՞ք այն ձեզ հետ":

Սեմն արագ մտածեց. Նա որոշեց իր պատասխանները մշուշոտ պահել այնքան ժամանակ, քանի դեռ չէր համոզված լինել Ջորջ Մասթերսի մտադրություններում։ "Ոչ, ես գրություն եմ թողել դոկտոր Գուլդի հետ, բայց նա արտասահմանում է":

"Իսկապե՞ս": Ջորջը անվրդով պատասխանեց. "Պետք է թերթերը կարդաք, պարոն հայտնի լրագրող։ Նա երեկ փրկել է իր հայրենի քաղաքի նշանավոր ներկայացուցչի կյանքը, այնպես որ կամ դու ինձ խաբում ես, կամ նա ունակ է երկտեղակայման":

"Տե՛ս, միայն ասա, թե ինչ պետք է ինձ ասես, ի սեր Աստծո: Քո անմիտ վերաբերմունքի պատճառով ես դուրս գրեցի իմ մեքենան, և ես դեռ պետք է զբաղվեմ այդ խայտառակությամբ, երբ դու ավարտես խաղեր խաղալը խաղահրապարակում", - կտրատեց Սեմը:

"Սարսափելի օձի" տեսագրությունը ձեզ հետ ունե՞ք։ Ջորջը ահաբեկման իր մեթոդով կրկնեց. Յուրաքանչյուր բառ նման էր մի մուրճի, որը կոճին հարվածում է Սեմի ականջներին։ Նա ոչ մի ելք ուներ զրույցից, ոչ էլ այգուց առանց Ջորջի։

"Սարսափելի օձե՞րը": Սեմը համառեց։ Նա շատ բան չգիտեր այն բաների մասին, որոնց Պերդյուն խնդրում էր իրեն նկարահանել Նոր Զելանդիայում լեռան խորքում, և նա նախընտրեց դա այդպես։ Նրա հետաքրքրասիրությունը սովորաբար սահմանափակվում էր նրանով, ինչը հետաքրքրում էր նրան, իսկ ֆիզիկան ու թվերը նրա ուժեղ կողմը չէին։

"Հիսուս Քրիստոս!" Ջորջը կատաղում էր իր դանդաղ, անորոշ խոսքում։ "Սարսափելի օձ, ժայռապատկեր՝ կազմված փոփոխականների և նշանների հաջորդականությունից, Splinter! Նաև հայտնի է որպես հավասարում: Որտե՞ղ է այս ձայնագրությունը:

Սեմը բարձրացրեց ձեռքերը՝ ի նշան հանձնվելու։ Հովանոցների տակ գտնվող մարդիկ նկատեցին երկու տղամարդու բարձրացված ձայները, որոնք նայեցին իրենց թաքստոցներից, և զբոսաշրջիկները շրջվեցին՝ տեսնելու, թե ինչ իրարանցում է տեղի ունեցել։ "Լավ, Աստված! Հանգստացիր,- կոշտ շշնջաց Սեմը: "Ես այդ կադրերը ինձ հետ չունեմ, Ջորջ: Ոչ այստեղ և հիմա: Ինչո՞ւ":

"Այս լուսանկարները երբեք չպետք է հայտնվեն Դեյվիդ Պերդյուի ձեռքում, հասկանո՞ւմ եք": - խռպոտ սարսուռով զգուշացրեց Ջորջը։ "Երբեք! Ինձ չի հետաքրքրում, թե դու ինչ ես նրան ասելու, Սեմ: Պարզապես ջնջեք այն: Կոռումպացված ֆայլերը, ինչ էլ որ լինի":

"Սա այն ամենն է, ինչ նա մտածում է, ընկեր", - տեղեկացրեց Սեմը: "Ես այնքան հեռու կգնայի, որ ասեմ, որ նա տարված է դրանով":

"Ես տեղյակ եմ այդ մասին, ընկեր", - պատասխանեց Ջորջը Սեմին: "Դա է անիծյալ խնդիրը: Նրան օգտագործում է իրենից շատ ու շատ ավելի մեծ տիկնիկավարը"։

- Նրանք՞։ Սեմը հեգնանքով հարցրեց՝ նկատի ունենալով Ջորջի պարանոիդ տեսությունը։

Խունացած մաշկ ունեցող տղամարդը բավական էր Սեմ Քլիվի պատանեկան չարաճճիությունները և շտապեց առաջ՝ բռնելով Սեմի օձիքից և սարսափելի ուժով ցնցելով նրան։ Սեմը մի պահ զգաց, ինչպես փոքրիկ երեխա, որին Սուրբ Բեռնարդը շպրտում է շուրջը՝ ստիպելով նրան հիշել, որ Ջորջի ֆիզիկական ուժը գրեթե անմարդկային էր:

"Հիմա լսիր և ուշադիր լսիր, ընկեր", - շշնջաց նա Սեմի դեմքին, նրա շունչը ծխախոտի և անանուխի հոտ էր գալիս: "Եթե Դեյվիդ Պերդյուն ստանա այս հավասարումը, ապա Սև արևի շքանշանը կհաղթի":

Սեմն ապարդյուն փորձեց ազատել այրված մարդու ձեռքերը՝ միայն ավելի զայրացնելով նրան Եվայի վրա։ Ջորջը նորից թափահարեց նրան, իսկ հետո այնպես կտրուկ բաց թողեց, որ նա սայթաքեց հետ: Մինչ Սեմը փորձում էր գտնել իր ոտքը, Ջորջը մոտեցավ։ "Դուք նույնիսկ հասկանու՞մ եք, թե ինչ եք պատճառում: Պերդյուն չպետք է աշխատի Սարսափ օձի հետ: Նա այն հանճարն է, որին նրանք սպասում էին լուծելու այս անիծյալ մաթեմատիկական խնդիրը, քանի որ իրենց նախորդ ոսկե տղան այն զարգացրեց: Ցավոք, ոսկե տղան, ցավոք, խիղճ ուներ և ոչնչացրեց իր աշխատանքը, բայց ոչ այն ժամանակ, երբ սպասուհին պատճենեց այն իր սենյակը մաքրելիս: Ավելորդ է ձեզ ասել, որ նա օպերատիվ աշխատող էր, աշխատում էր Գեստապոյում"։

"Այդ դեպքում ո՞վ էր նրանց ոսկե տղան": Սեմը հարցրեց.

Ջորջը զարմացած նայեց Սեմին։ "Դու չգիտես? Երբևէ լսե՞լ եք Էյնշտեյն անունով մի տղայի մասին, իմ ընկեր: Էյնշտեյնը՝ "Հարաբերականության տեսության" տղան, աշխատում էր ատոմային ռումբից մի փոքր ավելի կործանարար բանի վրա, բայց նման բնութագրերով: Տեսեք, ես գիտնական եմ, բայց ես հանճար չեմ։ Փառք Աստծո, ոչ ոք չկարողացավ լրացնել այս հավասարումը, այդ իսկ պատճառով հանգուցյալ դոկտոր Քենեթ Վիլհելմը գրեց այն "Կորուսյալ քաղաք"-ում: Ենթադրվում էր, որ ոչ ոք չպետք է գոյատևեր այս անիծված օձի փոսից":

Սեմը հիշեց դոկտոր Վիլհելմին, որը Նոր Զելանդիայում ֆերմա ուներ, որտեղ գտնվում էր Կորած քաղաքը: Նա նացիստ, շատերին անհայտ գիտնական էր, ով երկար տարիներ կրում էր Ուիլյամս անունով։

"Լավ լավ. Ենթադրենք, ես գնել եմ այս ամենը, ― աղաչեց Սեմը՝ նորից ձեռքերը վեր բարձրացնելով։ "Որո՞նք են այս հավասարման հետևանքները: Ինձ իսկապես կոնկրետ պատրվակ է պետք Պերդյուին զեկուցելու համար, ով, ի դեպ, պետք է ծրագրի իմ մահը հենց հիմա: Քո խելահեղ ցանկությունը արժեցել է ինձ հանդիպել նրա հետ: Աստված, նա պետք է կատաղի":

Ջորջը թոթվեց ուսերը։ "Դուք չպետք է փախչեիք".

Սեմը գիտեր, որ նա ճիշտ էր: Եթե Սեմը պարզապես հանդիպեր Ջորջին իր մուտքի դռան մոտ և հարցներ, դա նրան կփրկեր շատ դժվարություններից: Նախ, նա դեռ մեքենա կունենար։ Մյուս կողմից, ողբալն արդեն ի հայտ եկած կեղտաջրերի համար Սեմին ոչ մի օգուտ չէր բերում:

"Ես հստակ չեմ մանրամասնում, Սեմ, բայց իմ և Էյդան Գլաստոնի միջև ընդհանուր համաձայնությունն այն է, որ այս հավասարումը կնպաստի ֆիզիկայի ներկայիս պարադիգմում մոնումենտալ փոփոխությանը", - խոստովանեց Ջորջը: "Այնից, ինչ Էիդանը կարողացել է հավաքել իր աղբյուրներից, այս հաշվարկը համաշխարհային մասշտաբով քաոս կառաջացնի։ Սա թույլ կտա օբյեկտին ճեղքել շղարշը չափերի միջև՝ ստիպելով մեր սեփական ֆիզիկային բախվել մյուս կողմում գտնվողի հետ: Նացիստները դրա հետ փորձեր արեցին՝ նման միացյալ դաշտի տեսության պնդումներին, որոնք չհաջողվեց ապացուցել"։

"Եվ ինչպե՞ս կշահի Սև Արևը, վարպետներ": - հարցրեց Սեմը, օգտագործելով իր լրագրողական տաղանդը, որպեսզի հասկանա խայտառակությունը: "Նրանք ապրում են նույն ժամանակի և տարածության մեջ, ինչ մնացած աշխարհը: Ծիծաղելի է կարծել, որ նրանք փորձեր կկատարեն հիմարության հետ, որը կկործանի նրանց՝ մնացած ամեն ինչի հետ մեկտեղ":

"Միգուցե այդպես է, բայց դուք հասկացա՞ք այն տարօրինակ, աղավաղված հիմարության կեսը, որը նրանք իրականում արել են Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ": Ջորջն առարկեց. "Այն, ինչ նրանք փորձում էին անել, բացարձակապես ոչ մի օգուտ չկար, և, այնուամենայնիվ, նրանք շարունակում էին հրեշավոր փորձեր կատարել միայն այս պատնեշը հաղթահարելու համար՝ հավատալով, որ դա կնպաստի այլ գիտությունների աշխատանքի մասին իրենց գիտելիքներին, այն գիտություններին, որոնք մենք չենք կարող: դեռ հասկանալ. Ո՞վ կարող է ասել, որ սա նրանց խելագարությունն ու վերահսկողությունը հավերժացնելու հերթական ծիծաղելի փորձ չէ":

"Ես հասկանում եմ, թե ինչ ես ասում, Ջորջ, բայց ես անկեղծորեն չեմ կարծում, որ նույնիսկ նրանք այդքան խենթ են: Ամեն դեպքում, նրանք պետք է ինչ-որ շոշափելի պատճառ ունենան դրան հասնելու ցանկության համար, բայց ի՞նչ կարող է դա լինել։ Սեմը վիճեց. Նա ցանկանում էր հավատալ Ջորջ Մասթերսին, բայց նրա տեսությունների մեջ չափազանց շատ անցքեր կային: Մյուս կողմից, դատելով այս մարդու հուսահատությունից, նրա պատմությունն արժեր գոնե ստուգել։

"Նայի՛ր, Սեմ, անկախ նրանից, դու հավատում ես ինձ, թե ոչ, պարզապես լավություն արա ինձ և նայիր դրան, նախքան Դեյվիդ Պերդյուին թույլ չտաս ձեռք բերել այս հավասարումը", - աղաչեց Ջորջը:

Սեմը գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ "Նա լավ մարդ է։ Եթե այս պնդումների մեջ ինչ-որ լրջություն լիներ, ինքն էլ կկործաներ, հավատացեք"։

"Ես գիտեմ, որ նա բարերար է: Ես գիտեմ, թե ինչպես է նա վեց ճանապարհով ջղայնացել "Սև արևին" մինչև կիրակի, երբ հասկացավ, թե ինչ են նրանք ծրագրում աշխարհի համար, Սեմ", - անհամբեր բացատրեց անհամբեր գիտնականը: "Բայց այն, ինչ ես, թվում է, չեմ կարող ձեզ հասկանալ, այն է, որ Փերդյուն չգիտի իր դերի մասին ոչնչացման մեջ: Նա երանելիորեն անտեղյակ է, որ նրանք օգտագործում են իր հանճարեղությունն ու բնածին հետաքրքրասիրությունը՝ ուղղորդելու իրեն ուղիղ դեպի անդունդ: Հարցը նրանում չէ՝ համաձայն է, թե ոչ։ Նա ավելի լավ է պատկերացում չունենա, թե որտեղ է հավասարումը, թե չէ կսպանեն նրան... և դու և Օբանի տիկինը":

Ի վերջո, Սեմը ստացավ հուշումը. Նա որոշեց ժամանակ տալ մինչև կադրերը Պերդյուին փոխանցելը, եթե միայն Ջորջ Մասթերսին տա կասկածի օգուտը: Դժվար կլինի պարզաբանել կասկածը առանց պատահական աղբյուրներին կարևոր տեղեկություններ փոխանցելու։ Բացի Պերդյուից, քիչ մարդիկ կային, ովքեր կարող էին նրան խորհուրդ տալ այս հաշվարկի մեջ թաքնված վտանգի մասին, և նույնիսկ նրանք, ովքեր կարող էին... նա երբեք չի իմանա, թե արդյոք նրանց կարելի է վստահել։

"Վերցրու ինձ տուն, խնդրում եմ", - հարցրեց Սեմը իր առևանգողին: "Ես կքննեմ սա, նախքան որևէ բան անելը, լա՞վ":

"Ես վստահում եմ քեզ, Սեմ", - ասաց Ջորջը: Դա ավելի շատ որպես վերջնագիր էր թվում, քան վստահության գրավական: "Եթե չքանդեք այս ձայնագրությունը, ապա կզղջաք ձեր կյանքից մնացած մի կարճ ժամանակահատվածի համար":

Օլգա

Կասպեր Ջեյքոբսն իր հումորի վերջում մատները անցկացրեց իր ավազոտ մազերի միջով, թողնելով դրանք իր գլխին ութսունականների փոփ աստղի նման: Նրա աչքերը արյունոտվել էին ամբողջ գիշեր կարդալուց, հակառակը, ինչի վրա նա ակնկալում էր գիշերը՝ հանգստանալ և մի քիչ քնել։ Փոխարենը սարսափելի օձի հայտնաբերման լուրը զայրացրեց նրան։ Նա հուսահատ հույս ուներ, որ Զելդա Բեսլերը կամ նրա շունները դեռևս անտեսում էին այդ լուրերը:

Դրսում ինչ-որ մեկը սարսափելի աղմուկ էր բարձրացնում, որը նա սկզբում փորձեց անտեսել, բայց երևացող չար աշխարհի վախի և քնի պակասի արանքում շատ բան կար, որ նա չկարողացավ տանել այսօր: Այն հնչում էր, ինչպես վթարի ենթարկվող ափսե և մի քանի հաջորդ վթար նրա դռան առջև, որին հաջորդեց մեքենայի ահազանգի ձայնը:

"Օ՜, ի սեր Աստծո, իսկ հիմա ի՞նչ": - բարձր բղավեց նա։ Նա շտապեց դեպի մուտքի դուռը՝ պատրաստ լինելով իր վրդովմունքը հանել ով անհանգստացրել էր իրեն։ Դուռը մի կողմ հրելով՝ Կասպերը մռնչաց. "Ի՞նչ սուրբ է այստեղ կատարվում"։ Այն, ինչ նա տեսավ դեպի իր ճանապարհ տանող աստիճանների ստորոտին, անմիջապես զինաթափեց նրան: Ամենաապշեցուցիչ շիկահերը կծկվել էր իր մեքենայի մոտ՝ ընկճված տեսք ունենալով։ Նրա դիմացի մայթին խառնաշփոթ տորթ ու սառցե գնդակներ էին, որոնք նախկինում պատկանել էին մեծ հարսանեկան տորթին:

Երբ նա աղաչանքով նայեց Կասպերին, նրա մաքուր կանաչ աչքերը ապշեցրին նրան։ "Խնդրում եմ, պարոն, խնդրում եմ, մի զայրացեք: Ես կարող եմ միանգամից ջնջել այն: Տեսեք, ձեր մեքենայի բիծն ուղղակի սառցակալում է"։

"Ոչ, ոչ,- բողոքեց նա՝ ներողություն խնդրելով ձեռքերը մեկնելով,- խնդրում եմ, մի անհանգստացեք իմ մեքենայի համար: Ահա, թույլ տվեք օգնել ձեզ": Երկու ճռռոցը և նրա ստեղների վրա գտնվող հեռակառավարման կոճակի սեղմումը լռեցրեց ողբալի ահազանգը: Կասպերը շտապեց օգնելու հեկեկալ գեղեցկուհուն վերցնելու փչացած տորթը։ "Խնդրում եմ, մի լացիր. Հեյ, ես ձեզ կասեմ ինչ: Հենց որ մենք դա կարգավորենք, ես ձեզ կտանեմ ձեր տեղական տան հացատուն և կփոխարինեմ տորթը: Ինձ վրա."

"Շնորհակալ եմ, բայց դուք չեք կարող դա անել", - խռպոտեց նա, հավաքելով մի բուռ խմոր և մարցիպանի դեկորացիաներ: "Տեսնում եք, ես ինքս եմ թխել այս տորթը: Ինձնից երկու օր տևեց, և սա այն բանից հետո, երբ ես ձեռքով պատրաստեցի բոլոր զարդարանքները: Տեսեք, դա հարսանեկան տորթ էր: Մենք չենք կարող պարզապես հարսանեկան տորթ գնել ցանկացած խանութից, ոչ մի տեղից":

Նրա արյունոտ աչքերը, լցված արցունքներով, կոտրեցին Կասպերի սիրտը։ Նա դժկամորեն ձեռքը դրեց նրա նախաբազուկին և մեղմ շփեց այն՝ արտահայտելու իր կարեկցանքը։ Ամբողջովին գերվելով նրանով, նա զգաց կրծքավանդակի ցավը, հիասթափության այդ ծանոթ ցավը, որը գալիս է դաժան իրականության հետ հանդիպելիս: Կասպերը ներսում ցավ զգաց։ Նա չցանկացավ լսել պատասխանը, բայց հուսահատ ուզում էր հարցը տալ. "Արդյո՞ք... ես եմ տորթը ձեր... հարսանիքի համար": նա լսեց, որ նրա շուրթերը դավաճանում են իրեն:

― Խնդրում եմ՝ ոչ։ Խնդրում եմ հարսնաքույր եղեք կամ նման բան: Աստծո սիրո համար, խնդրում եմ, մի՛ եղիր հարս", - թվում էր, թե նրա սիրտը ճչում էր: Նա նախկինում երբեք սիրահարված չի եղել, բացառությամբ տեխնիկայի և գիտության: Փխրուն շիկահերը նայեց նրան իր արցունքների միջից: Ա. փոքրիկ խեղդվող ձայնը դուրս եկավ նրանից, երբ նրա գեղեցիկ դեմքին հայտնվեց զզվելի ժպիտ:

"Օ՜, Աստված, ոչ", - նա օրորեց գլուխը, հոտոտելով և հիմարորեն ծիծաղելով: "Իսկապե՞ս ես քեզ այդքան հիմար եմ թվում":

"Շնորհակալ եմ, Հիսուս": Ուրախացած ֆիզիկոսը լսեց նրա ներքին ձայնը, որը ցնծում էր. Նա հանկարծ լայնորեն ժպտաց նրան՝ անսահման թեթեւություն զգալով, որ նա ոչ միայն ամուրի էր, այլև հումորի զգացում ուներ։ "Հա՜ Ես չէի կարող ավելին համաձայնել! Բակալավր այստեղ! - անհարմար մրթմրթաց նա։ Հասկանալով, թե որքան հիմար է դա հնչում, Կասպերը մտածեց, որ կարող է ավելի ապահով բան ասել: "Ի դեպ, իմ անունը Կասպեր է", - ասաց նա՝ ճռճռան ձեռքը մեկնելով: "Բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբս". Նա համոզվեց, որ նա նկատեց նրա անունը:

Գեղեցկուհին ոգևորված, ցրտահարված մատներով բռնեց նրա ձեռքը և ծիծաղեց. Ես Օլգա Միտրան եմ, հը... հացթուխ"։

"Օլգա, հացթուխը", - քմծիծաղ տվեց նա: "Ինձ դուր է գալիս":

"Լսիր", - ասաց նա լրջորեն, սրբելով այտը իր թեւով, - ինձ պետք է, որ այս տորթը հարսանիքին հանձնվի մեկ ժամից պակաս ժամանակում: Դուք գաղափարներ ունե՞ք":

Կասպերը մի պահ մտածեց. Նա հեռու էր նման շքեղ աղջկան վտանգի տակ թողնելուց։ Սա նրա միակ հնարավորությունն էր մնայուն տպավորություն թողնելու, ընդ որում՝ լավ: Նա անմիջապես կոտրեց իր մատները և մի միտք ծագեց նրա գլխում, որի հետևանքով տորթի կտորները բաժանվեցին: "Գուցե մի միտք ունեմ, միսս Միտրա։ Սպասիր այստեղ."

Սովորաբար հնազանդ Կասպերը նորահայտ ոգևորությամբ վազեց աստիճաններով դեպի տանտիրոջ տուն և օգնություն խնդրեց Կարենից։ Չէ՞ որ նա միշտ թխում էր՝ միշտ իր ձեղնահարկում թողնելով քաղցր բլիթներ և թխուկներ։ Ի ուրախություն նրան, տանտիրոջ մայրը համաձայնեց օգնել Կասպերի նոր ընկերուհուն փրկել նրա հեղինակությունը։ Նրանք ռեկորդային ժամանակում պատրաստեցին ևս մեկ հարսանեկան տորթ այն բանից հետո, երբ Կարենը մի քանի զանգ կատարեց:

* * *

Նոր հարսանեկան տորթը պատրաստելու համար ժամանակի դեմ պայքարելուց հետո, որը, ի բարեբախտություն Օլգայի և Կարենի, սկզբում համեստ էր, նրանք յուրաքանչյուրը մեկ բաժակ շերի ուներ՝ իրենց հաջողության համար:

"Ոչ միայն խոհանոցում եմ գտել հանցագործության կատարյալ գործընկերոջը,- ողջունեց նազելի Կարենը բաժակը բարձրացնելով,- այլ նաև նոր ընկեր ձեռք բերեցի": Ահա համագործակցությունն ու նոր ընկերները":

"Ես աջակցում եմ դրան", - խորամանկորեն ժպտաց Կասպերը՝ երկու երջանիկ տիկնանց հետ բաժակները թխկացնելով: Նա չէր կարողանում աչքը կտրել Օլգայից։ Այժմ, երբ նա կրկին հանգստացավ և ուրախացավ, նա փայլեց շամպայնի պես:

"Շնորհակալ եմ միլիոն անգամ, Կարեն", - բացականչեց Օլգան: "Ի՞նչ կանեի, եթե դու ինձ չփրկեիր":

"Դե, ես ենթադրում եմ, որ այնտեղ ձեր ասպետն է, ով այդ ամենը դրել է, սիրելիս", - ասաց վաթսունհինգամյա կարմրահեր Կարենը, բաժակը ցույց տալով դեպի Կասպերը:

"Դա ճիշտ է", - համաձայնեց Օլգան: Նա դարձավ դեպի Կասպերը և խորը նայեց նրա աչքերի մեջ։ "Նա ոչ միայն ներեց ինձ իմ անշնորհքության և իր մեքենայի խառնաշփոթի համար, այլ նաև փրկեց իմ էշը... Եվ ասում են՝ ասպետությունը մեռած է":

Կասպերի սիրտը թռավ։ Նրա ժպիտի և անխռով տեսքի հետևում աղջիկների հանդերձարանում դպրոցական տղայի կարմրությունն էր։ "Ինչ-որ մեկը պետք է փրկի արքայադստերը ցեխի մեջ մտնելուց: Դա կարող է նաև ես լինել,- աչքով արեց նա՝ զարմանալով իր իսկ հմայքով: Կասպերը ոչ մի կերպ անհրապույր չէր, բայց կարիերայի հանդեպ ունեցած կիրքը նրան դարձրեց ավելի քիչ շփվող մարդ: Իրականում նա չէր կարող հավատալ Օլգային գտնելու իր բախտին։ Թվում էր, թե նա ոչ միայն իր ուշադրությունն է գրավել, այլև նա գործնականում հայտնվեց նրա դռան շեմին: Անձնական առաքում, ճակատագրի քաղաքավարություն, մտածեց նա։

"Կգա՞ս ինձ հետ տորթը հանձնելու": - հարցրեց նա Կասպերին: "Կարեն, ես անմիջապես կվերադառնամ, որպեսզի օգնեմ քեզ մաքրել":

"Անհեթեթություն", - ժպտաց Կարենը: "Դուք երկուսով, գնացեք և կազմակերպեք տորթի առաքումը։ Պարզապես ինձ կես շիշ կոնյակ բեր, գիտես, փորձանքի համար,- աչքով արեց նա:

Ուրախացած Օլգան համբուրեց Կարենի այտը։ Կարենն ու Կասպերը հաղթական հայացքներ փոխանակեցին իրենց կյանքում արևի քայլող ճառագայթի հանկարծակի երևալու կապակցությամբ: Կարծես Կարենը կարող էր լսել իր վարձակալի մտքերը, նա հարցրեց. "Որտեղի՞ց ես եկել, սիրելիս: Ձեր մեքենան մոտակայո՞ւմ է կայանված"։

Կասպերը աչքերը կկոցեց նրա վրա։ Ուզում էր անտեղյակ մնալ նաև իր մտքով անցած հարցին, բայց հիմա դա բարձրաձայնեց անկեղծ Կարենը. Օլգան իջեցրեց գլուխը և առանց վերապահման պատասխանեց նրանց. "Այո, իմ մեքենան կանգնած է փողոցում։ Փորձում էի տորթն իմ բնակարանից տանել մեքենաս, երբ դժվարանցանելի ճանապարհի պատճառով կորցրի հավասարակշռությունս"։

"Ձեր բնակարանը": Կասպերը հարցրեց. "Այստեղ?

"Այո, հարեւանությամբ, ցանկապատի միջով։ "Ես քո հարևանն եմ, հիմար", - ծիծաղեց նա: "Չորեքշաբթի օրը քշելիս չե՞ք լսել աղմուկը: Շարժվողներն այնպիսի աղմուկ բարձրացրին, որ կարծեցի, թե խիստ նկատողություն ունեմ, բայց բարեբախտաբար ոչ ոք չհայտնվեց"։

Կասպերը զարմացած, բայց գոհ քմծիծաղով նայեց Կարենին։ "Դու լսու՞մ ես, Կարեն։ Նա մեր նոր հարևանն է":

"Լսում եմ, Ռոմեո", - հեգնեց Կարենը: "Հիմա սկսիր. Ես վերջանում եմ լիբացիաներից":

"Օ՜, դժոխք, այո", - բացականչեց Օլգան:

Նա զգուշորեն օգնեց նրան բարձրացնել տորթի հիմքը՝ մետաղադրամի ձևով ամուր փայտե վահանակ, որը ծածկված էր սեղմված փայլաթիթեղով, որպեսզի ցուցադրվի: Կարկանդակն այնքան էլ բարդ չէր, ուստի հեշտ էր հավասարակշռություն գտնել երկուսի միջև: Ինչպես Կասպերը, այնպես էլ Օլգան բարձրահասակ էր։ Իր բարձր այտոսկրերով, բաց մաշկով ու մազերով, ինչպես նաև սլացիկ կազմվածքով նա գեղեցկության և հասակի տիպիկ արևելաեվրոպական կարծրատիպն էր: Նրանք տորթը տարան նրա Lexus-ի մոտ և հասցրին այն խցկել հետևի նստատեղի մեջ:

"Դու առաջնորդում ես", - ասաց նա, նետելով նրան բանալիները: "Ես թիկունքում կնստեմ տորթի հետ":

Երբ նրանք քշում էին, Կասպերը հազար հարց ուներ, որոնք ուզում էր տալ ապշեցուցիչ կնոջը, բայց նա որոշեց դա անել: Նրանից հրահանգներ է ստացել։

"Պետք է ասեմ, որ սա պարզապես ցույց է տալիս, որ ես կարող եմ ցանկացած մեքենա վարել առանց ջանքերի", - պարծեցավ նա, երբ նրանք հասան ընդունելության սրահի հետևը:

"Կամ իմ մեքենան պարզապես հեշտ է օգտագործել: Գիտե՞ք, պետք չէ հրթիռային գիտնական լինել, որպեսզի այն թռչեք",- կատակեց նա: Հուսահատության մի պահ Կասպերը հիշեց Սարսափելի օձի հայտնագործությունը, և որ նա դեռ պետք է համոզվեր, որ Դեյվիդ Պերդյուն այն չի ուսումնասիրել։ Դա երևում էր նրա դեմքին, երբ նա օգնեց Օլգային տորթը տանել նախասրահի խոհանոց։

"Կասպե՞ր": նա սեղմեց. "Կասպեր, ինչ-որ բան այն չէ՞":

"Ոչ, իհարկե ոչ", ժպտաց նա։ "Միայն աշխատանքային բաների մասին եմ մտածում":

Նա հազիվ թե կարողացավ ասել նրան, որ նրա ժամանումը և նրա շքեղ տեսքը ջնջել էին բոլոր առաջնահերթությունները նրա մտքից, բայց ճշմարտությունն այն էր, որ այդպես էր: Միայն հիմա նա հիշեց, թե որքան համառորեն էր նա փորձում կապ հաստատել Պերդյուի հետ՝ առանց որևէ նշան տալու, որ նա այդպես է վարվում։ Ի վերջո, նա օրդենի անդամ էր, և եթե իմանային, որ Դեյվիդ Պերդյուի հետ հարաբերությունների մեջ է, անպայման կվերջացնեն նրան:

Ցավալի զուգադիպություն էր, որ հենց ֆիզիկայի այն ոլորտը, որը ղեկավարում էր Կասպերը, կդառնա "Սարսափելի օձը" գրքի թեման: Նա վախենում էր, թե դա ինչի կարող է հանգեցնել, եթե ճիշտ օգտագործվի, բայց դոկտոր Վիլհելմի կողմից հավասարման խելացի ներկայացումը Կասպերին հանգիստ է տվել... մինչ այժմ:

Պերդու գրավատուն

Պերդյուն կատաղեց։ Սովորաբար մակարդակի հանճարը մոլագարի պես էր վարվում այն ժամանակվանից, երբ Սեմը բաց թողեց իր նշանակումը: Չկարողանալով գտնել Սեմին էլեկտրոնային փոստի, հեռախոսի կամ արբանյակային հետագծման միջոցով նրա մեքենայի վրա՝ Պերդյուն պատռված էր դավաճանության և սարսափի զգացումների միջև: Նա հետաքննող լրագրողին վստահեց ամենակարևոր տեղեկությունը, որը երբևէ թաքցրել էին նացիստները, և այժմ նա հայտնվեց ողջախոհության բարակ թելից կախված:

"Եթե Սեմը կորել է կամ հիվանդ է, ինձ չի հետաքրքրում": - հաչեց նա Ջեյնի վրա: "Այն ամենը, ինչ ես ուզում եմ, կորած քաղաքի պարսպի անիծված կադրերն են, ի սեր Աստծո: Ես ուզում եմ, որ այսօր նորից գնաս նրա տուն, Ջեյն, և ուզում եմ, որ դու դուռը կոտրես, եթե անհրաժեշտ լինի"։

Ջեյնը և սպասավոր Չարլզը մեծ մտահոգությամբ նայեցին միմյանց։ Նա երբեք որևէ հանցավոր գործողությունների չէր դիմի որևէ պատճառով, և Պերդյուն դա գիտեր, բայց նա անկեղծորեն ակնկալում էր դա նրանից: Չարլզը, ինչպես միշտ, լարված լռությամբ կանգնեց Պերդյուի ընթրիքի սեղանի կողքին, բայց նրա աչքերը ցույց տվեցին, թե որքան անհանգստացած է նոր զարգացումներով։

Ռայխտիսուսիսի հսկայական խոհանոցի դռների մոտ տան սպասավոր Լիլիանը կանգնեց և լսում էր։ Իր պատրաստած նախաճաշը փչացնելուց հետո պատառաքաղը սրբելիս նրա սովորական կենսուրախ կեցվածքն անցել էր ցածրադիր կետից և ընկել մռայլ մակարդակի վրա։

"Ի՞նչ է կատարվում մեր ամրոցի հետ": - մրթմրթաց նա՝ օրորելով գլուխը: "Ի՞նչն այդքան վրդովեցրեց կալվածքի տիրոջը, որ նա վերածվեց նման հրեշի":

Նա սգում էր այն օրերը, երբ Պերդյուն ինքն էր՝ հանգիստ և հավաքված, համեստ և երբեմն նույնիսկ տրամադրություն չունեցող: Այժմ նրա լաբորատորիայից այլևս երաժշտություն չէր հնչում, և հեռուստացույցով ֆուտբոլ չկար, երբ նա բղավում էր մրցավարի վրա: Միստր Քլիվը և դոկտոր Գուլդը բացակայում էին, և խեղճ Ջեյնն ու Չարլզը ստիպված էին համակերպվել շեֆի և նրա նոր մոլուցքի հետ, մի չարաբաստիկ հավասարում, որը նրանք հայտնաբերեցին իրենց վերջին արշավախմբի ժամանակ:

Թվում էր, թե նույնիսկ լույսը չէր թափանցում առանձնատան բարձր պատուհաններից։ Նրա աչքերը թափառում էին բարձր առաստաղների ու շռայլ դեկորների, մասունքների ու վեհաշուք նկարների վրա: Սրանցից ոչ մեկն այլևս գեղեցիկ չէր: Լիլիանը զգաց, կարծես գույներն իրենք անհետացել էին հանգիստ առանձնատան ինտերիերից։ "Սարկոֆագի պես",- հառաչեց նա՝ շրջվելով։ Նրա ճանապարհին կանգնած էր մի կերպար՝ ուժեղ և տպավորիչ, և Լիլիանը քայլեց ուղիղ նրա մեջ: Վախեցած Լիլիանից բարձրաձայն ճռռոց դուրս եկավ։

"Աստված իմ, Լիլի, դա միայն ես եմ", - ծիծաղեց բուժքույրը՝ գրկելով գունատ տնային տնտեսուհուն: "Այդ դեպքում ի՞նչն է ձեզ այդքան հուզել":

Լիլիանը թեթեւություն զգաց, երբ հայտնվեց բուժքույրը։ Նա իր դեմքը փայլեց խոհանոցային սրբիչով, փորձելով ինքնակազմակերպվել սկսելուց հետո: "Փառք Աստծո, որ դու այստեղ ես, Լիլիթ", - կռկռաց նա: "Պարոն Պերդյուն խելագարվում է, երդվում եմ: Կարո՞ղ եք նրան մի քանի ժամով հանգստացնող դեղամիջոց տալ: Անձնակազմը հյուծված է նրա անմեղսունակ պահանջներից"։

"Ենթադրում եմ, որ դուք դեռ չե՞ք գտել միստր Քլիվին": - անհույս հայացքով առաջարկեց Քույր Հերսթը:

"Ոչ, և Ջեյնը հիմքեր ունի հավատալու, որ միստր Քլիվի հետ ինչ-որ բան է պատահել, բայց նա սիրտ չունի ասելու միստր Պերդյուին... դեռևս։ Մինչև նա մի փոքր չփոքրանա, գիտե՞ս", - Լիլիանը խոժոռված շարժում արեց՝ փոխանցելու Պերդյուի զայրույթը:

"Ինչո՞ւ է Ջեյնը կարծում, որ Սեմի հետ ինչ-որ բան է պատահել": - հոգնած խոհարարին հարցրեց բուժքույրը:

Լիլիանը թեքվեց և շշուկով ասաց.

"Ինչ?" Քույր Հերստը հանգիստ շունչ քաշեց: "Աստված իմ, հուսով եմ, որ նա լավ է":

"Մենք ոչինչ չգիտենք։ Ջեյնը միայն կարողացավ պարզել, որ պարոն Քլիվի մեքենան ոստիկանները հայտնաբերել են այն բանից հետո, երբ մի քանի տեղի բնակիչներ և բիզնեսի սեփականատերեր զանգահարել են՝ հայտնելու արագ հետապնդման մասին", - ասաց նրան տնային տնտեսուհին:

"Աստված իմ, զարմանալի չէ, որ Դավիթն այդքան անհանգստանում է", - նա խոժոռվեց: "Դուք պետք է անմիջապես ասեք նրան":

"Ամբողջ հարգանքով, միսս Հերսթ, մի՞թե նա դեռ բավականաչափ խենթ չէ։ Այս լուրը նրան կխփի եզրից: Նա ոչինչ չի կերել, ինչպես տեսնում եք,- Լիլիանը ցույց տվեց դեն նետված նախաճաշը,- և նա ընդհանրապես չի քնում, բացառությամբ այն դեպքերի, երբ դուք նրան չափաբաժին եք տալիս:

"Կարծում եմ, որ նա պետք է ասի. Այս պահին նա հավանաբար կարծում է, որ պարոն Քլիվը դավաճանել է իրեն կամ պարզապես անտեսում է իրեն առանց պատճառի: Եթե նա գիտի, որ ինչ-որ մեկը հետապնդում է իր ընկերոջը, նա կարող է իրեն ավելի քիչ վրեժխնդիր զգա: Երբևէ մտածե՞լ եք այս մասին": Քույր Հերսթն առաջարկեց. "Ես կխոսեմ նրա հետ".

Լիլիանը գլխով արեց։ Երևի ճիշտ էր բուժքույրը։ "Դե, դու լավագույնը կլինես, որ ասես նրան: Ի վերջո, նա ձեզ շրջայց է տարել իր լաբորատորիաներով և ձեզ հետ կիսվել գիտական զրույցներով: Նա վստահում է քեզ":

"Դու ճիշտ ես, Լիլի", - խոստովանեց բուժքույրը: "Թույլ տվեք խոսել նրա հետ, մինչ ես ստուգում եմ նրա առաջընթացը: Ես կօգնեմ նրան այս հարցում":

"Շնորհակալություն, Լիլիթ։ Դուք Աստծո պարգեւն եք: Շեֆի վերադարձից հետո այս վայրը բոլորիս բանտ է դարձել",- իրավիճակից դժգոհեց Լիլիանը։

"Մի անհանգստացիր, սիրելիս", - պատասխանեց Քույր Հերստը հուսադրող աչքով անելով: "Մենք նրան կվերադարձնենք հիանալի մարզավիճակի":

"Բարի լույս, միստր Պերդյու", ժպտաց բուժքույրը, երբ նա մտավ սրճարան:

-Բարի լույս, Լիլիթ,- հոգնած ողջունեց նա:

"Դա անսովոր է. Դուք որևէ բան կերե՞լ եք: Նա ասաց. "Դուք պետք է ուտեք, որպեսզի ես ձեզ բուժեմ։

"Ի սեր Աստծո, ես մի կտոր կենաց կերա", - ասաց Պերդյուն անհամբերությամբ: "Որքանով ես գիտեմ, սա բավարար կլինի":

Նա չէր կարող վիճել դրա հետ: Քույր Հերսթը զգում էր լարվածությունը սենյակում: Ջեյնը անհանգիստ սպասում էր Պերդյուի ստորագրությանը փաստաթղթի վրա, բայց նա հրաժարվեց ստորագրել, նախքան նա գնաց Սեմի տուն՝ հետաքննելու:

"Կարո՞ղ է սպասել": - հանդարտորեն հարցրեց բուժքույրը Ջեյնին: Ջեյնի աչքերը ուղղվեցին դեպի Պերդյուն, բայց նա ետ հրեց իր աթոռը և ոտքի կանգնեց Չարլզի որոշ աջակցությամբ։ Նա գլխով արեց բուժքրոջը և հավաքեց փաստաթղթերը՝ անմիջապես ընդունելով բուժքույր Հերսթի ակնարկը:

"Գնա Ջեյն, վերցրու իմ կադրերը Սեմից": Պերդյուն բղավեց նրա հետևից, երբ նա դուրս եկավ հսկայական սենյակից և բարձրացավ իր գրասենյակ: "Արդյո՞ք նա լսեց ինձ":

"Նա լսեց ձեզ", - հաստատեց Քույր Հերսթը: "Վստահ եմ, որ նա շուտով կհեռանա":

"Շնորհակալ եմ, Չարլզ, ես կարող եմ դա անել", - հաչեց Պերդյուն իր սպասավորի վրա և ճանապարհեց նրան:

"Այո, պարոն", - պատասխանեց Չարլզը և հեռացավ: Սովորաբար սպասավորի քարքարոտ արտահայտությունը ուղեկցվում էր հիասթափությամբ և տխրության երանգով, բայց նա պետք է գործը հանձներ այգեպաններին և հավաքարարներին:

"Դուք նյարդայնացնում եք, միստր Պերդյու", - շշնջաց բուժքույր Հարստը՝ Պերդյուին տանելով հյուրասենյակ, որտեղ նա սովորաբար գնահատում էր նրա առաջընթացը:

"Դեյվիդ, սիրելիս, Դեյվիդ, թե Դեյվ", նա ուղղեց նրան:

"Լավ, դադարիր այդքան կոպիտ լինել քո անձնակազմի հետ", - հրահանգեց նա՝ փորձելով պահել իր ձայնը, որպեսզի չթշնամացնի նրան: "Դա նրանց մեղքը չէ".

"Սեմը դեռ անհայտ կորած էր: Դու դա գիտես?" Պերդյուն շշնջաց, երբ քաշեց նրա թեւը:

"Լսեցի", - պատասխանեց նա: "Եթե կարող եմ հարցնել, ի՞նչն է առանձնահատուկ այս կադրում: Այնպես չէ, որ դուք վավերագրական ֆիլմ եք նկարահանում սեղմ ժամկետներում կամ նման այլ բաների մասին":

Պերդյուն Բուժքույր Հերսթին համարում էր հազվագյուտ դաշնակից, մեկը, ով հասկանում էր գիտության հանդեպ իր կիրքը: Նա դեմ չէր նրան վստահել: Երբ Նինան հեռու էր, իսկ Ջեյնը որպես ենթակա, նրա բուժքույրը միակ կինն էր, ում հետ այս օրերին մտերիմ էր:

"Ըստ հետազոտությունների, ենթադրվում է, որ սա Էյնշտեյնի տեսություններից մեկն էր, բայց այն միտքը, որ այն կարող է գործնականում աշխատել, այնքան սարսափելի էր, որ նա ոչնչացրեց այն: Միակ բանն այն է, որ այն պատճենվել է նախքան ոչնչացվելը, գիտե՞ք",- ասաց Պերդյուն՝ իր բաց կապույտ աչքերով մուգ կենտրոնացումից: Դեյվիդ Պերդյուի աչքերը այլ գույնի էին։ Ինչ-որ բան պղտորվեց, ինչ-որ բան դուրս եկավ նրա անհատականությունից: Բայց բուժքույր Հերսթը չգիտեր Պերդյուի անհատականությունը, ինչպես մյուսները, այնպես որ նա չէր կարող տեսնել, թե որքան սարսափելի սխալ բաներ էին իր հիվանդի հետ":

"Եվ Սեմն ունի՞ այս հավասարումը": նա հարցրեց.

"Նա անում է. Եվ ես պետք է սկսեմ աշխատել դրա վրա", - բացատրեց Պերդյուն: Այժմ նրա ձայնը գրեթե ողջամիտ էր թվում։ "Ես պետք է իմանամ, թե դա ինչ է, ինչ է անում: Ես պետք է իմանամ, թե ինչու սև արևի շքանշանն այսքան երկար պահեց սա, ինչու դոկտոր Քեն Ուիլյամսը անհրաժեշտություն զգաց այն թաղելու այնտեղ, որտեղ ոչ ոք չէր կարող հասնել դրան: Կամ, - շշնջաց նա, - ... ինչու էին նրանք սպասում:

"Ինչի՞ պատվեր": Նա խոժոռվեց։

Հանկարծ Պերդյուին պարզվեց, որ նա չի խոսում Նինայի, Սեմի, Ջեյնի կամ նրա գաղտնի կյանքին ծանոթ որևէ մեկի հետ։ "Հմմ, ընդամենը մեկ կազմակերպություն, որի հետ ես նախկինում հանդիպել եմ: Առանձնապես ոչինչ."

"Գիտե՞ս, այս սթրեսը չի նպաստում քո ապաքինմանը, Դավիթ", - խորհուրդ տվեց նա: "Ինչպե՞ս կարող եմ օգնել ձեզ ստանալ այս հավասարումը: Եթե դա ունենայիք, կարող էիք զբաղված մնալ՝ ձեր անձնակազմին և ինձ այս բոլոր զայրույթներով սարսափեցնելու փոխարեն: Ձեր զարկերակային ճնշումը բարձր է, և ձեր կարճատև բնավորությունը վատթարանում է ձեր առողջությունը, և ես պարզապես չեմ կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա":

"Ես գիտեմ, որ դա ճիշտ է, բայց քանի դեռ ես չեմ ունեցել Սեմի տեսահոլովակը, ես չեմ կարող հանգստանալ", - ուսերը թոթվեց Պերդյուն:

"Դոկտոր Պատելը ակնկալում է, որ ես կպահպանեմ իր չափանիշները հաստատությունից դուրս, հասկանո՞ւմ եք: Եթե ես շարունակեմ նրա կյանքին վտանգ սպառնացող խնդիրներ առաջացնել, նա ինձ աշխատանքից կազատի, որովհետև ես կարծես թե չեմ կարողանում անել իմ աշխատանքը",- դիտավորյալ նվնվաց նա՝ ստիպելու նրան խղճալ:

Պերդյուն վաղուց չէր ճանաչում Լիլիթ Հերսթին, բայց ամուսնու հետ կատարվածի համար նրա բնածին մեղքից դուրս, նա գիտական ուղղվածություն ունեցող ազգակցական կապ ուներ նրա հետ: Նա նաև զգում էր, որ նա կարող էր լինել իր միակ գործընկերը Սեմի կադրերը ձեռք բերելու հարցում, հիմնականում այն պատճառով, որ նա արգելքներ չուներ դրա վերաբերյալ: Նրա անտեղյակությունն իսկապես նրա երանությունն էր: Այն, ինչ նա չգիտեր, թույլ կտա նրան օգնել նրան միայն մեկ նպատակով՝ օգնել նրան առանց որևէ քննադատության կամ կարծիքի, այնպես, ինչպես դա դուր էր գալիս Պերդյուին:

Նա նսեմացրեց իր կատաղի ցանկությունը, որպեսզի տեղեկատվությունը հլու և ողջամիտ երևա: "Եթե դուք պարզապես կարողանայիք գտնել Սեմին և խնդրել նրան կադրերը, դա մեծ օգնություն կլիներ":

"Լավ, տեսնեմ ինչ կարող եմ անել", - մխիթարեց նա, - բայց դու պետք է ինձ խոստանաս, որ ինձ մի քանի օր ժամանակ կտաս: Եկեք պայմանավորվենք, որ ես պետք է ստանամ այն հաջորդ շաբաթ, երբ մենք կունենանք մեր հաջորդ հանդիպումը: Սրա նման?"

Պերդյուն գլխով արեց։ "Դա խելամիտ է հնչում":

"Լավ, հիմա այլևս մի խոսեք մաթեմատիկայի և բացակայող շրջանակների մասին: Փոփոխության համար պետք է հանգստանալ: Լիլին ասաց ինձ, որ դու գրեթե երբեք չես քնում, և, անկեղծ ասած, քո կենսական նշանները ճչում են, որ դա ճիշտ է, Դեյվիդ", - հրամայեց նա զարմանալիորեն ջերմ տոնով, որը հաստատում էր նրա դիվանագիտության տաղանդը:

"Ինչ է սա?" - հարցրեց նա, երբ նա ջրային լուծույթի մի փոքրիկ սրվակ քաշեց ներարկիչի մեջ:

"Ուղղակի մի քիչ Valium IV, որը կօգնի ձեզ ևս մի քանի ժամ քնել", - ասաց նա՝ չափելով քանակությունը աչքով: Ներարկման խողովակի միջոցով լույսը խաղում էր ներսում գտնվող նյութի հետ՝ տալով նրան սուրբ փայլ, որը նա գրավիչ էր համարում: Եթե միայն Լիլիանը կարողանար տեսնել դա, մտածեց նա, որպեսզի համոզվեր, որ դեռևս մի գեղեցիկ լույս է մնացել Ռայխտիսուսիսում։ Պերդյուի աչքերի խավարը իր տեղը զիջեց հանգիստ քունին, երբ դեղամիջոցն ուժի մեջ մտավ։

Նա պտտվեց, երբ երակներում թթվի այրման դժոխային զգացումը տանջում էր նրան, բայց դա տևեց ընդամենը մի քանի վայրկյան, մինչև այն հասավ նրա սրտին: Գոհ լինելով, որ բուժքույր Հերսթը համաձայնել էր իրեն ստանալ Սեմի տեսահոլովակից բանաձեւը, Պերդյուն թույլ տվեց, որ թավշյա խավարը կլանի իրեն: Ձայները արձագանքում էին հեռվում, մինչ նա ամբողջովին քնեց։ Լիլիանը վերմակ ու բարձ բերեց՝ ծածկելով նրան բրդյա վերմակով։ "Պարզապես ծածկեք այն այստեղ", - խորհուրդ տվեց Քույր Հերսթը: "Թող նա առայժմ քնի այստեղ՝ բազմոցի վրա։ Աղքատ բան. Նա ուժասպառ է":

"Այո", - համաձայնեց Լիլիանը, օգնելով բուժքույր Հերսթին թաքցնել կալվածքի տիրոջը, ինչպես նրան անվանեց Լիլիանը: "Եվ ձեր շնորհիվ մենք բոլորս նույնպես կարող ենք ընդմիջում ստանալ":

"Բարի գալուստ", - ժպտաց Քույր Հերսթը: Նրա դեմքը ընկղմվեց մի փոքր մելամաղձության մեջ։ "Ես գիտեմ, թե ինչ է տանը դժվար տղամարդու հետ գործ ունենալը: Նրանք կարող են մտածել, որ իրենք են ղեկավարում, բայց երբ նրանք հիվանդ են կամ վիրավորվել, նրանք կարող են իսկական ցավ լինել":

"Ամեն", պատասխանեց Լիլիանը:

"Լիլիան",- մեղմորեն ծաղրեց Չարլզը, թեև նա լիովին համաձայն էր տան աշխատակցի հետ։ "Շնորհակալություն, քույր Հերսթ: Կմնա՞ս ճաշին"։

"Օ, ոչ, շնորհակալություն, Չարլզ", - ժպտաց բուժքույրը, փաթեթավորելով իր բժշկական գործը և դեն նետելով հին վիրակապերը: "Այս երեկո ես պետք է որոշ գործեր կատարեմ կլինիկայում իմ գիշերային հերթափոխից առաջ":

Կարևոր որոշում

Սեմը չկարողացավ գտնել ոչ մի համոզիչ ապացույց, որ Սարսափ Օձն ընդունակ էր այն վայրագություններին և ավերածություններին, որոնցում Ջորջ Մասթերսը փորձում էր համոզել նրան: Ուր էլ նա շրջվեր, նրան հանդիպեցին անհավատություն կամ տգիտություն, ինչը միայն հաստատեց նրա համոզմունքը, որ Վարպետը ինչ-որ պարանոյիկ խելագար է: Այնուամենայնիվ, նա այնքան անկեղծ էր թվում, որ Սեմը ցածր էր պահում Պերդյուից այնքան ժամանակ, մինչև նա բավարար ապացույցներ չուներ, որոնք նա չէր կարող ստանալ իր սովորական աղբյուրներից:

Մինչ նա կադրերը կներկայացնի Փերդյուին, Սեմը որոշեց վերջին ճանապարհորդություն կատարել դեպի ոգեշնչման շատ հուսալի աղբյուր և գաղտնի իմաստության պահապան՝ միակ Էյդան Գլաստոնը: Քանի որ Սեմը տեսել էր Գլաստոնի հոդվածը հրապարակված թերթի վերջին համարում, նա որոշեց, որ իռլանդացին կլինի լավագույնը, ով կարող է հարցնել Սարսափ օձի և նրա առասպելների մասին:

Առանց զույգ անիվների Սեմը տաքսի կանչեց։ Ավելի լավ էր, քան փորձել փրկել բեկորները, որոնց նա անվանել էր իր մեքենան, որը կբացահայտեր նրան: Նրան պետք չէր ոստիկանական հետաքննությունը արագ հետապնդման և հետագա հնարավոր ձերբակալության համար՝ քաղաքացիների կյանքը վտանգի ենթարկելու և անզգույշ վարելու համար: Մինչ տեղական իշխանությունները նրան անհայտ կորած էին համարում, նա ժամանակ ուներ պարզելու փաստերը, երբ վերջապես հայտնվեց:

Երբ նա հասավ Edinburgh Post, նրան ասացին, որ Էյդան Գլաստոնը հանձնարարություն է ստացել: Նոր խմբագիրն անձամբ չէր ճանաչում Սեմին, բայց թույլ տվեց նրան մի քանի րոպե անցկացնել իր աշխատասենյակում։

- Ջենիս Նոբլ,- ժպտաց նա։ "Հաճելի է հանդիպել մեր մասնագիտության նման հարգված ներկայացուցչի հետ։ Խնդրում եմ նստեք"։

"Շնորհակալություն, միսս Նոբլ", - պատասխանեց Սեմը, թեթևացած, որ գրասենյակներն այսօր հիմնականում դատարկ էին անձնակազմից: Նա տրամադրություն չուներ տեսնելու այն ծեր խարամներին, որոնք ոտնահարել էին իրեն, երբ նա նորեկ էր, նույնիսկ չտրվեց նրանց քիթը իր հայտնիության և հաջողության մեջ: "Ես դա կանեմ արագ", - ասաց նա: "Ես պարզապես պետք է իմանամ, թե որտեղ կարող եմ կապվել Էյդանի հետ: Ես գիտեմ, որ սա գաղտնի տեղեկատվություն է, բայց ես պետք է հենց հիմա կապվեմ նրա հետ իմ սեփական հետաքննության մասին":

Նա թեքվեց արմունկների վրա և նրբորեն սեղմեց ձեռքերը։ Նրա երկու դաստակները զարդարված էին հաստ ոսկուց մատանիներով, իսկ թեւնոցները սարսափելի ձայն էին արձակում, երբ հարվածում էին սեղանի փայլեցված մակերեսին։ "Պարոն Քլիվ, ես կցանկանայի օգնել ձեզ, բայց ինչպես արդեն ասացի, Էյդանը գաղտնի աշխատում է քաղաքականապես զգայուն առաքելության վրա, և մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ փչել նրա ծածկը: Դուք հասկանում եք, թե ինչ է դա: Դուք նույնիսկ չպետք է ինձ դա հարցնեիք":

"Ես տեղյակ եմ,- պատասխանեց Սեմը,- բայց այն, ինչով ես ներգրավված եմ, շատ ավելի կարևոր է, քան քաղաքական գործչի գաղտնի անձնական կյանքը կամ տիպիկ մեջքի դանակահարությունը, որի մասին տաբլոիդները սիրում են գրել":

Խմբագիրն ակնթարթորեն հուսալքված տեսք ուներ։ Նա ավելի կոշտ տոն ընդունեց Սեմի հետ: "Խնդրում եմ, մի մտածեք, որ քանի որ դուք համբավ և հարստություն եք ձեռք բերել ձեր ոչ այնքան նրբագեղ ներգրավվածության շնորհիվ, որ կարող եք ներս մտնել և ենթադրել, որ գիտեք, թե ինչի վրա են աշխատում իմ մարդիկ":

"Լսիր ինձ, տիկին. Ինձ շատ զգայուն բնույթի տեղեկատվություն է պետք, և այն ներառում է ամբողջ երկրների ոչնչացում",- վճռականորեն հակադարձեց Սեմը։ "Ինձ միայն հեռախոսահամար է պետք":

Նա խոժոռվեց։ "Ո՞ւմ համար եք աշխատում այս գործով":

"Ֆրիլանս", արագ պատասխանեց նա: "Սա մի բան է, որ ես սովորել եմ ծանոթներիցս, և հիմքեր ունեմ ենթադրելու, որ դա ճիշտ է: Միայն Աիդանը կարող է դա հաստատել ինձ համար։ Խնդրում եմ, միսս Նոբլ։ Խնդրում եմ"։

"Պետք է ասեմ, որ ես հետաքրքրված եմ", - խոստովանեց նա, գրելով օտարերկրյա քաղաքային հեռախոսահամարը: "Սա ապահով գիծ է, բայց միայն մեկ անգամ զանգահարեք, միստր Քլիվ։ Ես նայում եմ այս տողը, որ տեսնեմ՝ մեր մարդուն խանգարո՞ւմ եք, երբ նա աշխատում է"։

"Ոչ մի խնդիր. Ինձ ընդամենը մեկ զանգ է պետք,- անհամբեր ասաց Սեմը: "Շնորհակալ եմ շնորհակալ եմ!"

Նա լիզեց շրթունքները, երբ գրում էր՝ ակնհայտորեն մտահոգվելով Սեմի ասածով։ Թուղթը հրելով դեպի իրեն՝ նա ասաց.

"Թույլ տվեք նախ հաստատեմ, արդյոք արժե՞ դա հետամուտ լինել, միսս Նոբլ։ Եթե ինչ-որ բան կա, կարող ենք խոսել",- աչքով արեց նա: Նա գոհ տեսք ուներ։ Սեմի հմայքն ու գեղեցիկ դիմագծերը կարող էին նրան բերել Մարգարտյա Դարպասների մեջ, մինչ նա գլորում էր:

Տան ճանապարհին տաքսիում ռադիոյի լուրերը հայտնում էին, որ վերջին գումարման գագաթնաժողովը լինելու է վերականգնվող էներգիայի մասին։ Հանդիպմանը կմասնակցեն մի քանի համաշխարհային առաջնորդներ, ինչպես նաև Բելգիայի գիտական հանրության մի քանի պատվիրակներ։

"Ինչո՞ւ Բելգիա, բոլոր տեղերում": Սեմը հայտնվեց, որ բարձրաձայն հարցնում է. Նա չհասկացավ, որ վարորդը՝ միջահասակ մի հաճելի տիկին, լսում է։

"Հավանաբար այդ թաքնված ֆիասկոներից մեկն է",- նշել է նա։

"Ի՞նչ ունես մտքում"։ Հարցրեց Սեմը՝ բավականին զարմացած հանկարծակի հետաքրքրությունից։

"Դե, օրինակ, Բելգիան ՆԱՏՕ-ի և Եվրամիության տունն է, այնպես որ ես կարող եմ պատկերացնել, որ նրանք հավանաբար կհյուրընկալեն նման բան", - շաղակրատեց նա:

"Ինչ-որ բան... ինչ? - հարցրեց Սեմը: Այն պահից ի վեր, երբ սկսվեց այս ամբողջ Purdue/Masters-ը, նա ամբողջովին անտեսում էր ընթացիկ գործերը, բայց տիկինը կարծես լավ տեղեկացված էր, ուստի փոխարենը նա հաճույք էր ստանում նրա զրույցից: Նա կլորացրեց աչքերը։

"Օ՜, քո ենթադրությունը նույնքան լավն է, որքան իմը, տղաս", - ծիծաղեց նա: "Ինձ պարանոյիկ անվանեք, բայց ես միշտ հավատում էի, որ այս փոքրիկ հանդիպումները ոչ այլ ինչ էին, քան կառավարություններին հետագա խարխլման ստոր ծրագրերը քննարկելու խարազան":

Նրա աչքերը լայնացան, և նա ձեռքով փակեց բերանը։ "Աստված իմ, ներիր ինձ երդվելու համար", ներողություն խնդրեց նա՝ ի ուրախություն Սեմի:

"Ոչ մի ուշադրություն մի դարձրեք, տիկին", - ծիծաղեց նա: "Ես ունեմ պատմաբան ընկեր, որը կարող էր ստիպել նավաստիներին կարմրել":

"Օ՜, լավ", հառաչեց նա: "Ես սովորաբար երբեք չեմ վիճում իմ ուղևորների հետ":

"Այսպիսով, դուք կարծում եք, որ այսպես են նրանք կոռումպացնում կառավարությունները": նա ժպտաց՝ դեռ վայելելով կնոջ խոսքերի հումորը։

"Այո ես գիտեմ. Բայց, տեսնում եք, ես իրականում չեմ կարող դա բացատրել: Դա այն բաներից է, որ ես պարզապես զգում եմ, գիտե՞ս: Օրինակ՝ նրանց ինչի՞ն է պետք աշխարհի յոթ առաջնորդների հանդիպում։ Ինչ վերաբերում է մնացած երկրներին: Ես ավելի շուտ զգում եմ, որ դա նման է դպրոցի բակին, որտեղ մի խումբ բոզեր հավաքվում են արձակուրդի ժամանակ, իսկ մյուս երեխաները ասում են. "Հեյ, ի՞նչ է դա նշանակում": ... Դու գիտես?" - անհամաձայն մրթմրթաց նա:

"Այո, ես հասկանում եմ, թե ինչի ես հասնում", - համաձայնեց նա: "Ուրեմն նրանք դուրս չեկան ու չասացին, թե ինչի մասին է գագաթնաժողովը":

Նա օրորեց գլուխը։ "Քննարկում են: Անիծյալ խարդախություն. Ես ձեզ ասում եմ՝ լրատվամիջոցներն այս խուլիգանների խամաճիկն են"։

Սեմը ստիպված էր ժպտալ։ Նա շատ էր խոսում Նինայի պես, և Նինան սովորաբար ճշգրիտ էր իր սպասումներում։ "Ես լսում եմ քեզ. Դե, վստահ եղեք, որ մեզանից ոմանք ԶԼՄ-ներում փորձում են ճշմարտությունը տարածել՝ անկախ գնից":

Գլուխը կիսով չափ շրջվեց, որ համարյա ետ նայեց նրան, բայց ճանապարհը ստիպեց նրան չանել։ "Աստված իմ! Ես նորից իմ անիծված ոտքը դնում եմ իմ անիծյալ բերանին"։ - դժգոհեց նա: "Դուք մամուլի անդա՞մ եք"։

"Ես հետաքննող լրագրող եմ", - աչքով արեց Սեմը, նույն գայթակղությամբ, որն օգտագործում էր բարձրաստիճան մարդկանց կանանց նկատմամբ, որոնց հետ հարցազրույց էր վերցրել: Երբեմն նա կարող էր ստիպել նրանց բացահայտել իրենց ամուսինների մասին սարսափելի ճշմարտությունը:

"Ի՞նչ եք ուսումնասիրում": - հարցրեց նա իր սքանչելի հասարակ ձևով։ Սեմը կարող էր ասել, որ նա չունի համապատասխան տերմինաբանություն և գիտելիքներ, բայց նրա ողջախոհությունն ու կարծիքների արտահայտումը պարզ և տրամաբանական էին:

"Ես դիտարկում եմ հնարավոր դավադրությունը, որը թույլ կտա հարուստ մարդուն դադարեցնել երկարատև բաժանումը և այդ ընթացքում ոչնչացնել աշխարհը", - կատակեց Սեմը:

Կին տաքսու վարորդը ետևի տեսադաշտի հայելուն նայելով ժպտաց և հետո թոթվեց. "Լավ, ուրեմն: Ինձ մի ասա ".

Նրա մուգ մազերով ուղևորը դեռ զարմացած էր և լուռ նայում էր պատուհանից դեպի իր բնակարանային համալիր վերադառնալու ճանապարհին։ Թվում էր, թե նա հուզվեց, երբ նրանք անցան հին դպրոցի բակով, բայց նա չհարցրեց, թե ինչու: Երբ նա հետևեց նրա հայացքի ուղղությանը, նա տեսավ միայն ավտովթարի հետևանքով կոտրված ապակու բեկորները, բայց նրան տարօրինակ թվաց, որ նման վայրում մեքենայի բախում է տեղի ունեցել:

"Խնդրում եմ, կարո՞ղ եք սպասել ինձ": - Սեմը հարցրեց նրան, երբ նրանք մոտեցան նրա տանը:

- Անշուշտ։ - բացականչեց նա:

"Շնորհակալ եմ, ես արագ կանցնեմ այս ամենի միջով", - խոստացավ նա մեքենայից իջնելով:

"Ժամանակ վերցրու, սիրելիս", ժպտաց նա: "Հաշվիչն աշխատում է".

Երբ Սեմը ներխուժեց համալիր, նա սեղմեց էլեկտրոնային կողպեքի վրա՝ համոզվելով, որ դարպասը ապահով փակված է իր հետևում, նախքան աստիճաններով բարձրանալը դեպի իր մուտքի դուռը: Նա զանգահարել է Էյդանին այն համարով, որը նրան տվել էր "Փոստ"-ի խմբագիրը: Ի զարմանս Սեմի, նրա հին գործընկերը գրեթե անմիջապես պատասխանեց.

Սեմն ու Էյդանը քիչ ազատ ժամանակ ունեին, ուստի նրանք կարճ պահեցին իրենց զրույցը։

"Ուրեմն այս անգամ ո՞ւր են ուղարկել ձեր ծեծված հետույքը, ընկեր": Սեմը ժպտաց, սառնարանից մի կիսախմած գազավորված ըմպելիք վերցրեց ու մի կում խմեց։ Որոշ ժամանակ էր, ինչ նա ոչինչ չէր ուտում կամ խմում, բայց այժմ նա չափազանց շտապում էր։

"Ես չեմ կարող հրապարակել այդ տեղեկությունը, Սամմո", - ուրախությամբ պատասխանեց Էյդանը՝ միշտ ծաղրելով Սեմին, որ նրան իր հետ միսիա չի տարել, երբ նրանք դեռ աշխատում էին թերթում:

"Արի", - ասաց Սեմը, կամաց կռկռալով իր թափած խմիչքից: "Լսիր, երբևէ լսե՞լ ես մի առասպելի մասին, որը կոչվում է Սարսափ օձ":

Չեմ կարող ասել, թե ինչ ունեմ, տղաս,- արագ արձագանքեց Աիդանը: "Ինչ է սա? Նորից կցվե՞լ եք նացիստական ինչ-որ մասունքին"։

"Այո. Ոչ չգիտեմ։ Ենթադրվում է, որ այս հավասարումը մշակել է ինքը՝ Ալբերտ Էյնշտեյնը, 1905 թվականի թերթի հրապարակումից որոշ ժամանակ անց, այն ամենից, ինչ ինձ ասել են", - պարզաբանեց Սեմը: "Ասում են, որ ճիշտ օգտագործելու դեպքում դա սարսափելի արդյունքի բանալին է: Դուք նման բան գիտե՞ք"։

Այդանը մտախոհ բզզաց և վերջապես խոստովանեց. "Ոչ: Ոչ, Սամմո: Ես երբեք նման բան չեմ լսել: Կամ ձեր աղբյուրը թույլ է տալիս ձեզ մտնել այնպիսի մեծ բանի մասին, որ դրա մասին գիտեն միայն ամենաբարձր աստիճանները... Կամ էլ ձեզ խաղում են, ընկեր":

Սեմը հառաչեց։ "Այդ դեպքում ամեն ինչ լավ է: Ես պարզապես ուզում էի դա քննարկել ձեզ հետ: Նայի, Ադե, ինչ էլ անես, միայն զգույշ եղիր, լսո՞ւմ ես"։

"Օ՜, ես չգիտեի, որ դու անհանգստանում ես, Սամմո", - հեգնեց Էյդանը: "Ես խոստանում եմ, որ ամեն երեկո ականջներիս հետևից կլվանամ, լա՞վ":

-Այո, լավ, քեզ էլ բալա,- ժպտաց Սեմը: Նա լսեց, թե ինչպես է Էիդանը ծիծաղում իր խռպոտ ծեր ձայնով, նախքան զանգը վերջացնելը: Քանի որ նրա նախկին գործընկերը տեղյակ չէր Մագիստրոսի հայտարարությունից, Սեմը գրեթե համոզված էր, որ մեծ աղմուկը գերագնահատված էր: Ի վերջո, անվտանգ էր Պերդյուին տալ Էյնշտեյնի հավասարման տեսաերիզը։ Այնուամենայնիվ, մինչ նրա հեռանալը, կար մի վերջին բան, որ պետք է հոգա.

"Լեյսի!" - բղավեց նա դեպի իր հարկի անկյունում գտնվող բնակարան տանող միջանցք։ "Լեյսի!"

Դեռահաս աղջիկը սայթաքելով դուրս է եկել՝ սանրելով ժապավենը:

"Հեյ, Սեմ", - կանչեց նա՝ վազելով վերադառնալով իր տուն: "Ես գալիս եմ. Ես գալիս եմ."

"Խնդրում եմ, նայիր ինձ Բրյուիչին միայն մեկ գիշերվա համար, լա՞վ": - հապճեպ աղաչեց նա՝ բարձրացնելով դժգոհ պառավ կատվին բազմոցից, որի վրա նստած էր։

"Դու բախտավոր ես, որ մայրս սիրահարված է քեզ, Սեմ", - քարոզում էր Լեյսին, երբ Սեմը կատվի կեր էր լցնում նրա գրպանները: "Նա ատում է կատուներին":

"Ես գիտեմ, կներեք,- ներողություն խնդրեց նա,- բայց ես պետք է հասնեմ ընկերոջս տուն որոշ կարևոր բաներով":

"Լրտեսական իրե՞րը": նա հուզված շունչ քաշեց:

Սեմը թոթվեց ուսերը. "Այո, հույժ գաղտնի բան":

"Զարմանալի է", - ժպտաց նա, նրբորեն շոյելով Բրյուչին: "Լավ, արի, Բրյուիչ, գնանք։ Ցտեսություն, Սեմ"։ Եվ դրանով նա հեռացավ՝ սառը, թաց ցեմենտի միջանցքից վերադառնալով ներս։

Սեմից չորս րոպեից էլ քիչ պահանջվեց իր ճամփորդական պայուսակը հավաքելու և այդքան բաղձալի կադրերը խցիկի պատյանում լցնելու համար: Նա շուտով պատրաստ էր հեռանալ Պերդյուին հանգստացնելու համար։

"Աստված, նա ինձ մորթ է հանելու", - մտածեց Սեմը: "Նա պետք է այնքան անիծյալ զայրացած լինի":

Առնետներ գարու մեջ

Ճկուն Էիդան Գլաստոնը վետերան լրագրող էր: Նա բազմաթիվ առաքելություններ է կատարել Սառը պատերազմի տարիներին, մի քանի ծուռ քաղաքական գործիչների օրոք, և նա միշտ ստացել է իր պատմությունը: Նա ընտրեց ավելի պասիվ կարիերայի ճանապարհ այն բանից հետո, երբ քիչ էր մնում սպանվեր Բելֆաստում: Մարդիկ, որոնց հետաքննություն էր անցկացնում այն ժամանակ, նրան բազմիցս զգուշացրել էին, բայց նա պետք է իմանար այդ մասին Շոտլանդիայում բոլորից առաջ: Շուտով կարման իր զոհն արեց, և Էիդանը մեկն էր IRA-ի ռմբակոծությունների ժամանակ բեկորներից վիրավորվածներից: Նա վերցրեց ակնարկը և դիմեց վարչական գրողի աշխատանքի։

Այժմ նա վերադարձել էր դաշտ։ Նա չէր անցնում իր վաթսունն այնքան լավ, որքան կարծում էր, և համառ լրագրողը շուտով հայտնաբերեց, որ ձանձրույթն իրեն կսպաներ ծխախոտից կամ խոլեստերինից շատ առաջ: Ամիսներ մուրացկանությունից և այլ լրագրողների համեմատ ավելի լավ արտոնություններ ստանալուց հետո Էյդանը համոզեց բծախնդիր միսս Նոբլին, որ ինքն է այդ աշխատանքի համար նախատեսված տղամարդը: Ի վերջո, հենց նա է գրել Մաքֆադենի և Շոտլանդիայի ընտրված քաղաքապետերի ամենաարտասովոր հանդիպման մասին առաջին էջի պատմությունը: Միայն այդ բառը, ընտրյալը, Աիդանի նման մեկին անվստահությամբ լցրեց։

Քասլմիլկի իր վարձակալած հանրակացարանի սենյակի դեղին լույսի ներքո նա ծծեց էժանագին ծխախոտը, երբ նա գրում էր զեկույցի նախագիծը իր համակարգչում, որպեսզի հետագայում ձևակերպի: Էիդանը նախկինում լավ գիտեր արժեքավոր գրառումների կորստի մասին, ուստի նա ուժեղ պաշտպանություն ուներ. յուրաքանչյուր սևագիր ավարտելուց հետո նա էլեկտրոնային փոստով ուղարկեց այն իրեն: Այս կերպ նա միշտ կրկնօրինակներ ուներ:

Ես զարմանում էի, թե ինչու են միայն Շոտլանդիայի որոշ մունիցիպալ ադմինիստրատորներ ներգրավված, և ես դա իմացա, երբ խաբեությամբ անցա Գլազգոյում տեղի ունեցած հանդիպմանը: Պարզ դարձավ, որ արտահոսքը, որին ես գաղտնալսել էի, միտումնավոր չէր, քանի որ իմ աղբյուրը հետագայում անհետացավ ռադարից: Շոտլանդիայի մունիցիպալ կառավարիչների հանդիպման ժամանակ ես իմացա, որ ընդհանուր հայտարարը նրանց մասնագիտությունը չէ։ Սա հետաքրքիր չէ՞:

Նրանց բոլորի ընդհանուրը իրականում ավելի մեծ գլոբալ կազմակերպության պատկանելն է, ավելի ճիշտ՝ հզոր բիզնեսների և ասոցիացիաների կոնգլոմերատին: Մաքֆադենը, ով ինձ ամենաշատն էր հետաքրքրում, պարզվեց, որ մեր ամենաքիչ հոգսերն էին։ Մինչ ես կարծում էի, որ դա քաղաքապետերի հանդիպում է, պարզվեց, որ նրանք բոլորն այս անանուն կուսակցության անդամներ են, որոնց թվում կան քաղաքական գործիչներ, ֆինանսիստներ և զինվորականներ: Այս հանդիպումը մանր օրենքների կամ քաղաքային խորհրդի կանոնակարգերի մասին չէր, այլ շատ ավելի մեծ բանի. Բելգիայի գագաթնաժողովը, որի մասին մենք բոլորս լսել ենք լուրերով: Եվ Բելգիան այն է, որտեղ ես մասնակցելու եմ հաջորդ գաղտնի գագաթնաժողովին: Ես պետք է իմանամ, արդյոք սա կլինի վերջին բանը, որ ես անում եմ:

Դռան թակոցն ընդհատեց նրա զեկույցը, բայց նա արագորեն ավելացրեց ժամը և ամսաթիվը, ինչպես միշտ, նախքան ծխախոտը հանգցնելը: Թակոցը դարձավ համառ, համառ նույնիսկ։

"Հեյ, շալվարդ պահիր, ես ճանապարհին եմ": - անհամբեր հաչեց նա: Նա քաշեց իր տաբատը և, զանգահարողին զայրացնելու համար, որոշեց նախ կցել իր սևագիրը էլփոստին և ուղարկել այն նախքան դուռը բացելը: Թակոցն ավելի ուժգին ու հաճախակի դարձավ, բայց երբ նա նայեց դիտակի անցքից, նա ճանաչեց Բենի Դին՝ իր հիմնական աղբյուրը: Բեննին մասնավոր ֆինանսական կորպորացիայի Էդինբուրգի մասնաճյուղում անձնական օգնական էր:

"Հիսո՛ւս, Բենի, ի՞նչ դժոխք ես դու այստեղ անում: Կարծում էի, որ դու անհետացել ես մոլորակի երեսից,- մրթմրթաց Էյդանը՝ բացելով դուռը: Հանրակացարանի մռայլ միջանցքում նրա առջև կանգնած էր Բեննի Դ-ն՝ գունատ և հիվանդ տեսք ունենալով։

"Ես շատ եմ ցավում, որ քեզ հետ չեմ կանչել, Էյդան", ներողություն խնդրեց Բեննին: "Ես վախենում էի, որ նրանք ինձ կհասկանան, գիտե՞ք..."

"Գիտեմ, Բենի։ Ես գիտեմ, թե ինչպես է այս խաղը աշխատում, տղաս: Ներս արի",- հրավիրեց Աիդանը: "Պարզապես փակեք կողպեքները ձեր հետևից, երբ ներս մտնեք":

"Լավ",- նյարդայնացած արտաշնչեց ցնցվող Սնիչը:

"Վիսկի կուզե՞ս": Կարծես կարող ես օգտագործել",- առաջարկեց տարեց լրագրողը: Մինչև նրա խոսքերը կհասցնեին սառչել, նրա հետևում մի ձանձրալի դմփոց լսվեց: Անգամ մի պահ անց Էիդանը թարմ արյան շիթ զգաց: մերկ պարանոցի և մեջքի վերին մասում: Նա ցնցված շրջվեց, և նրա աչքերը լայնացան՝ տեսնելով Բենիի ջախջախված գանգի վրա, որտեղ նա ընկավ ծնկների վրա: Նրա թույլ մարմինն ընկավ, և Էյդանը թաքնվեց իր հիմնական աղբյուրի թարմ փշրված գանգի պղնձե հոտից:

Բեննիի հետևում կանգնած էին երկու ֆիգուրներ։ Մեկը փակում էր դուռը, իսկ մյուսը՝ կոստյումով մի հսկա ավազակ, մաքրում էր խլացուցիչի վարդակը։ Դռան մոտ կանգնած տղամարդը դուրս եկավ ստվերից և բացահայտվեց.

- Բեննին վիսկի չի խմի, միստր Գլաստոն, բայց ես ու Վուլֆը դեմ չէինք լինի մեկ-երկու խմիչք,- քմծիծաղեց շնագայլի դեմքով գործարարը։

"Մաքֆադեն", - ժպտաց Էյդանը: "Ես իմ մեզը չէի վատնի քեզ վրա, էլ չեմ խոսում մի լավ ածիկի մասին"։

Գայլը քրթմնջաց իր կենդանու պես՝ զայրանալով, որ պետք է ողջ թողնի ծեր լրագրողին, քանի դեռ նրան այլ բան չեն ասել։ Այդանը արհամարհանքով հանդիպեց նրա հայացքին։ "Ինչ է սա? Կարո՞ղ եք ձեզ թույլ տալ թիկնապահ, որը կարող է ճիշտ բառեր գրել: Կարծում եմ, դուք ստանում եք այն, ինչ կարող եք ձեզ թույլ տալ, հեյ":

Մաքֆադենի ժպիտը խամրեց լամպի լույսի ներքո, ստվերները խորացրին նրա աղվեսի նմանվող դիմագծերի յուրաքանչյուր գիծ։ "Հեշտ, գայլ", - մռնչաց նա՝ արտասանելով ավազակի անունը գերմաներենով։ Աիդանն ուշադրություն է դարձրել անունն ու արտասանությանը և եզրակացրել, որ հավանաբար սա կարող է լինել թիկնապահի իրական անունը: "Ես կարող եմ ինձ ավելին թույլ տալ, քան դու կարծում ես, դու լրիվ հաքեր", - ծաղրեց Մաքֆադենը՝ դանդաղ շրջելով լրագրողի շուրջը: Այդանը աչքը պահեց Վուլֆի վրա, մինչև Օբանի քաղաքապետը շրջեց նրա շուրջը և կանգ առավ նրա նոութբուքի մոտ: "Ես շատ ազդեցիկ ընկերներ ունեմ".

"Ակնհայտ է", - ժպտաց Էյդանը: "Ի՞նչ հրաշալի բաներ պետք է անեիր, երբ ծնկի էիր գալիս այս ընկերների առջև, հարգարժան Լենս Մաքֆադեն":

Վոլֆը միջամտել է և այնքան ուժեղ հարվածել Էյդանին, որ նա սայթաքել է ու ընկել հատակին։ Նա թքեց շրթունքի վրա կուտակված փոքր քանակությամբ արյունն ու քմծիծաղ տվեց։ Մաքֆադենը նստեց Էյդանի անկողնու վրա իր նոութբուքով և նայեց նրա բաց փաստաթղթերը, ներառյալ այն, որը Էյդանը գրում էր նախքան իրեն ընդհատելը: Կապույտ լուսադիոդը լուսավորում էր նրա զզվելի դեմքը, երբ նրա աչքերը լուռ պտտվում էին մի կողմից։ Գայլը կանգնած էր անշարժ, ձեռքերը սեղմած նրա առջև՝ ատրճանակի խլացուցիչը ցցված մատներից, պարզապես սպասում էր հրամանին։

Մաքֆադենը հառաչեց. "Այսպիսով, դուք իմացաք, որ քաղաքապետերի հանդիպումը այնքան էլ այն չէր, ինչ պետք է լիներ, չէ՞":

"Այո, ձեր նոր ընկերները շատ ավելի հզոր են, քան դուք երբևէ կլինեք", - խռպոտեց լրագրողը: "Դա պարզապես ապացուցում է, որ դու պարզապես գրավատուն ես: Դիկը գիտի, թե ինչի ես պետք։ Օբանին դժվար թե կարելի է անվանել կարևոր քաղաք... գրեթե ցանկացած հարցում"։

"Դուք կզարմանաք, ընկեր, որքան արժեքավոր կլինի Օբանը, երբ սկսվի 2017 թվականի Բելգիայի գագաթնաժողովը", - պարծենում էր Մաքֆադենը: "Ես իմ խաղի գագաթնակետին եմ, որպեսզի համոզվեմ, որ մեր հարմարավետ փոքրիկ քաղաքը խաղաղություն ունենա, երբ ժամանակը գա":

"Ինչի համար? Ե՞րբ կգա ինչի ժամանակը"։ Էիդանը հարցրեց, բայց աղվեսի դեմքով չարագործի զայրացնող ծիծաղը հանդիպեց միայն: Մաքֆադենն ավելի մոտ թեքվեց Էյդանին, որը դեռ ծնկի էր իջել գորգի վրա՝ անկողնու դիմաց, որտեղ նրան ուղարկել էր Վոլֆը։ "Դու երբեք չես իմանա, իմ քթոտ փոքրիկ թշնամի։ Դու երբեք չես իմանա. Սա պետք է դժոխք լինի ձեզ համար, տղաներ, հեյ: Որովհետև դու ուղղակի պետք է ամեն ինչ իմանաս, այնպես չէ՞":

"Ես կիմանամ", - պնդեց Էյդանը՝ անհնազանդ տեսք ունենալով, բայց նա սարսափած էր: "Հիշեք, ես հայտնաբերեցի, որ դուք և ձեր գործընկեր ադմինիստրատորները շփոթության մեջ եք ձեր ավագ եղբոր և քրոջ հետ, և որ դուք բարձրանում եք ձեր ճանապարհը՝ վախեցնելով նրանց, ովքեր տեսնում են ձեր միջով"։

Էյդանն անգամ չտեսավ, որ Մաքֆադենի աչքերից հրամանը փոխանցվում է իր շանը։ Գայլի կոշիկները մեկ ուժեղ հարվածով ջախջախել են լրագրողի կրծքավանդակի ձախ կողմը. Էյդանը ցավից բղավել է, երբ նրա մարմինը բռնկվել է պողպատե ամրացված կոշիկների հարվածից, որոնց վրա հարձակվողը կրել է: Նա կրկնապատկվեց հատակին, ավելի շատ ճաշակելով իր տաք արյունը բերանում:

"Հիմա ասա ինձ, Էյդան, դու երբևէ ապրել ես ֆերմայում": Մաքֆադենը հարցրեց.

Այդանը չկարողացավ պատասխանել։ Նրա թոքերը վառվում էին և հրաժարվում էին այնքան լցնել, որ կարողանար խոսել: Նրանից միայն ֆշշոց էր գալիս։ "Այդան", երգեց Մաքֆադենը՝ նրան քաջալերելու համար: Հետագա պատժից խուսափելու համար լրագրողը բուռն գլխով արեց՝ ինչ-որ պատասխան տալու համար։ Նրա բախտից առայժմ գոհացուցիչ էր։ Կեղտոտ հատակից փոշու հոտ հոտ քաշելով՝ Էյդանը որքան կարող էր օդ է ներծծում, քանի որ կողոսկրերը տրորում էին նրա օրգանները։

"Ես ապրում էի ֆերմայում, երբ դեռահաս էի։ Հայրս ցորեն էր աճեցնում։ Մեր ֆերմայում ամեն տարի գարնանային գարի էր արտադրվում, բայց մի քանի տարի, մինչ տոպրակները շուկա ուղարկելը, դրանք մթերում էինք բերքահավաքի ժամանակ",- կամաց ասաց Օբանի քաղաքապետը։ "Երբեմն մենք ստիպված էինք գերարագ աշխատել, քանի որ, տեսնում եք, պահեստավորման խնդիր ունեինք: Ես հարցրի հորս, թե ինչու պետք է այդքան արագ աշխատենք, և նա բացատրեց, որ մակաբույծների խնդիր ունենք։ Հիշում եմ մի ամառ, երբ մենք ստիպված էինք ոչնչացնել գարու տակ թաղված ամբողջ բները՝ թունավորելով ամեն առնետ, որ կարող էինք գտնել: Նրանք միշտ ավելի շատ էին, երբ նրանց ողջ թողեցիր, գիտե՞ս":

Այդանը տեսնում էր, թե դա ուր կբերի, բայց ցավը մտքում պահեց նրա կարծիքը։ Լամպի լույսի ներքո նա կարող էր տեսնել, թե ինչպես է ավազակի հսկա ստվերը շարժվում, երբ նա փորձում էր վեր նայել, բայց նա չկարողացավ իր վիզը այնքան հեռու շրջել, որպեսզի տեսներ, թե ինչ է նա անում: Մաքֆադենը հանձնեց Էյդան Վուլֆի նոութբուքը։ "Հոգ եղեք այս ամենի մասին... տեղեկատվություն, լա՞վ: Վիլեն Դանկ"։ Նա վերադարձրեց իր ուշադրությունը ոտքի տակ գտնվող լրագրողին։ "Հիմա, ես վստահ եմ, որ դու հետևում ես իմ օրինակին այս համեմատության մեջ, Աիդան, բայց եթե արյունն արդեն լցվում է ականջներդ, թույլ տուր բացատրել":

― Արդեն։ Ի՞նչ նկատի ունի նա արդեն ասելով, ― մտածեց Էյդանը։ Նրա ականջներում կտրված նոութբուքի կտոր-կտորվելու ձայնը: Չգիտես ինչու, նրան հետաքրքրում էր միայն այն, թե ինչպես է իր խմբագիրը պատրաստվում բողոքել ընկերության տեխնոլոգիայի կորստից։

"Տեսնում եք, դուք այդ առնետներից մեկն եք", - հանգիստ շարունակեց Մաքֆադենը: "Դու փորում ես գետնին, մինչև չես անհետանում քաոսի մեջ, և հետո,- կտրուկ հառաչեց նա,- քեզ գտնելն ավելի ու ավելի դժվար է դառնում: Միևնույն ժամանակ դուք ավերածություններ եք գործում և ներսից ոչնչացնում ամբողջ աշխատանքն ու հոգատարությունը, որը գնացել է բերքահավաքին"։

Այդանը հազիվ էր շնչում։ Նրա նիհար կազմվածքը հարմար չէր ֆիզիկական պատժի համար։ Նրա ուժի մեծ մասը գալիս էր խելքից, ողջախոհությունից և դեդուկտիվ ունակություններից: Նրա մարմինը, սակայն, համեմատության մեջ սարսափելի փխրուն էր։ Մինչ Մաքֆադենը խոսում էր առնետներին ոչնչացնելու մասին, վետերան լրագրողին շատ պարզ դարձավ, որ Օբանի քաղաքապետն ու նրա ընտանի կենդանի օրանգուտանն իրեն ողջ չեն թողնի։

Իր տեսադաշտում նա կարող էր տեսնել Բենիի գանգի կարմիր ժպիտը՝ աղավաղելով նրա ուռուցիկ, մեռած աչքերի ձևը։ Նա գիտեր, որ շուտով կլինի, բայց երբ Վուլֆը կծկվեց նրա կողքին և նոութբուքի լարը փաթաթեց նրա պարանոցին, Էյդանը հասկացավ, որ իր համար արագ ընթացք չկար: Նա արդեն դժվարանում էր շնչել, և դրանից բխող միակ բողոքն այն էր, որ նա իր սպանողների հասցեին ոչ մի անհարգալից վերջին խոսք չէր ասի։

"Պետք է ասեմ, որ սա բավականին շահավետ երեկո է իմ և Վուլֆի համար", - իր զրնգուն ձայնով լցրեց Էիդանի վերջին պահերը Մաքֆադենը: "Երկու առնետ մեկ գիշերում, և շատ վտանգավոր տեղեկություններ վերացվել են":

Ծեր լրագրողը զգաց գերմանական ավազակի անչափելի ուժը՝ սեղմված նրա կոկորդին։ Նրա ձեռքերը չափազանց թույլ էին կոկորդից մետաղալարը պոկելու համար, ուստի նա որոշեց հնարավորինս արագ մահանալ՝ չհոգնեցնելով իրեն անօգուտ պայքարից։ Այն ամենը, ինչ նա կարող էր մտածել, երբ գլուխը սկսեց վառվել աչքերի հետևում, այն էր, որ Սեմ Քլիվը հավանաբար նույնն էր, ինչ այս բարձրաստիճան խաբեբաները: Հետո Էյդանը հիշեց ևս մեկ հեգնական շրջադարձ. Ոչ ավելի, քան տասնհինգ րոպե առաջ իր զեկույցի նախագծում նա գրել էր, որ բացահայտելու է այս մարդկանց, թեկուզ դա վերջին բանն է, որ արել է։ Նրա էլեկտրոնային փոստը կդառնա վիրուսային: Վոլֆը չկարողացավ ջնջել այն, ինչ արդեն կա կիբերտարածությունում։

Երբ խավարը պարուրեց Էյդան Գլաստոնին, նա հասցրեց ժպտալ։

Դոկտոր Յակոբսի և Էյնշտեյնի հավասարումը

Կասպերը պարում էր իր նոր բոցով` ցնցող, բայց անշնորհք Օլգա Միտրայի հետ: Նա հիացած էր, հատկապես, երբ ընտանիքը նրանց հրավիրեց մնալու և վայելելու հարսանեկան հյուրասիրությունը, որին Օլգան տորթ էր բերել։

"Դա, իհարկե, հիանալի օր էր", - ծիծաղեց նա, երբ նա զվարճորեն պտտեց նրան և փորձեց թաթախել նրան: Կասպերը չէր կարող կշտանալ Օլգայի բարձր, մեղմ քրքիջից, որը լի էր ուրախությամբ:

"Ես համաձայն եմ դրա հետ", - ժպտաց նա:

"Երբ այդ տորթը սկսեց շրջվել,- խոստովանեց նա,- երդվում եմ, ես զգացի, որ ամբողջ կյանքս քանդվում է: Սա իմ առաջին աշխատանքն էր այստեղ, և իմ համբավը շոշափելի էր... գիտեք, թե ինչպես է դա ընթանում":

"Ես գիտեմ", - կարեկցեց նա: "Հիմա, երբ ես մտածում եմ այդ մասին, իմ օրը խայտառակ էր, մինչև որ դու պատահար":

Նա չէր մտածում, թե ինչ է ասում։ Դատարկ ազնվությունը լքեց նրա շուրթերը, որի չափը նա հասկացավ միայն մի պահ անց, երբ գտավ նրան ապշած, հայացքը հառած նրա աչքերի մեջ:

"Վայ", - ասաց նա: "Կասպեր, սա ամենազարմանալի բանն է, որ երբևէ ինչ-որ մեկն ասել է ինձ":

Նա պարզապես ժպտում էր, երբ ներսում հրավառություն էր պայթում։ "Այո, իմ օրը կարող էր հազար անգամ ավելի վատ ավարտվել, հատկապես այնպես, ինչպես սկսվեց": Հանկարծ պարզությունը հարվածեց Կասպերին։ Այն այնպիսի ուժով հարվածեց նրա ուղիղ աչքերի արանքով, որ քիչ էր մնում կորցներ գիտակցությունը։ Մի ակնթարթում նրա գլխից դուրս թռան օրվա բոլոր ջերմ ու լավ իրադարձությունները, որոնք փոխարինվեցին այն ամենով, ինչը տանջում էր նրա ուղեղը ամբողջ գիշեր, մինչև նա լսեց Օլգայի ճակատագրական հեկեկոցը դռան մոտ։

Դեյվիդ Պերդյուի և Սարսափելի օձի մասին մտքերն անմիջապես հայտնվեցին՝ թափանցելով նրա ուղեղի յուրաքանչյուր թիզ: "Օ, Աստված", նա մռայլվեց:

"Ինչ է պատահել?" - նա հարցրեց.

"Ես մոռացել եմ մի շատ կարևոր բան", - խոստովանեց նա՝ զգալով, որ գետինը անհետանում է իր ոտքերի տակից: "Դեմ չե՞ք, եթե մենք գնանք":

- Արդեն։ - հառաչեց նա: "Բայց մենք այստեղ ենք ընդամենը երեսուն րոպե":

Կասպերն իր բնույթով խառնվածքային անձնավորություն չէր, բայց նա բարձրաձայնում էր իրավիճակի հրատապությունը փոխանցելու, անախորժ իրավիճակի լրջությունը փոխանցելու համար։ "Խնդրում եմ, կարո՞ղ ենք գնալ: Մենք եկել ենք քո մեքենայով, այլապես կարող էիր ավելի երկար մնալ"։

"Աստված, ինչո՞ւ պետք է ավելի երկար մնամ"։ նա հարձակվեց նրա վրա:

Հիանալի սկիզբ այն, ինչ կարող է լինել հիանալի հարաբերություններ: Սա կամ սա իսկական սեր է, մտածեց նա: Բայց նրա ագրեսիան իրականում քաղցր էր: Ես այսքան մնացի միայն քեզ հետ պարելու համար: Ինչո՞ւ կուզենայի մնալ, եթե դու այստեղ չլինեիր ինձ հետ:

Նա չէր կարող զայրանալ դրա համար: Կասպերի հույզերը համակել էին գեղեցկուհին և աշխարհի մոտալուտ կործանումը դաժան առճակատման արդյունքում: Ի վերջո, նա իջեցրեց հիստերիայի մակարդակը՝ աղերսելով. Ես պետք է ինչ-որ մեկի հետ կապվեմ շատ կարևոր բանի շուրջ, Օլգա: Խնդրում եմ?

"Իհարկե", - ասաց նա: "Մենք կարող ենք գնալ." Նա բռնեց նրա ձեռքը և ժպտալով և աչքով անելով փախավ ամբոխից: Բացի այդ, ինձ արդեն վճարել են"։

"Օ՜, լավ, - պատասխանեց նա, - բայց ես ինձ վատ էի զգում":

Նրանք դուրս թռան, և Օլգան մեքենայով վերադարձավ Կասպերի տուն, բայց մեկ ուրիշն արդեն սպասում էր նրան այնտեղ, նստած պատշգամբում:

"Օ՜, դժոխք, ոչ", - մրմնջաց նա, երբ Օլգան իր մեքենան կանգնեցրեց փողոցում:

"Ով է սա?" - նա հարցրեց. "Դուք կարծես թե ուրախ չեք նրանց տեսնելով":

"Ես այդպիսին չեմ", - հաստատեց նա: "Դա աշխատանքից մեկն է, Օլգա, այնպես որ, եթե դեմ չես, ես իսկապես չեմ ուզում, որ նա հանդիպի քեզ":

- Ինչո՞ւ։ - նա հարցրեց.

"Ուղղակի խնդրում եմ,- նորից մի փոքր զայրացավ նա,- վստահիր ինձ: Ես չեմ ուզում, որ դուք ճանաչեք այս մարդկանց: Թույլ տվեք կիսվել ձեզ հետ գաղտնիքով. Ես իսկապես, իսկապես սիրում եմ դու":

Նա ջերմ ժպտաց։ "Ես էլ եմ այդպես կարծում."

Սովորաբար Կասպերը կկարմրեր ուրախությունից, բայց խնդրի հրատապությունը, որով նա զբաղվում էր, գերազանցում էր հաճելի բաներին։ "Ուրեմն դուք կհասկանաք, որ ես չեմ ուզում շփոթել մեկին, ով ստիպում է ինձ ժպտալ, ինչ-որ մեկի հետ, ում ատում եմ":

Ի զարմանս նրա, նա լիովին հասկացավ նրա դժվարությունը։ "Անշուշտ. Ես կգնամ խանութ քո գնալուց հետո։ Ինձ դեռ մի քիչ ձիթապտղի յուղ է պետք իմ ciabatta-ի համար"։

"Շնորհակալություն ըմբռնման համար, Օլգա: Ես կգամ քեզ տեսնելու, երբ զբաղվեմ այս ամենով, լա՞վ։ խոստացավ նա՝ մեղմ սեղմելով նրա ձեռքը։ Օլգան թեքվեց և համբուրեց նրա այտը, բայց ոչինչ չասաց։ Կասպերը իջավ մեքենայից և լսեց, թե ինչպես է այն հեռանում իր հետևից: Կարենը ոչ մի տեղ չէր երևում, և նա հույս ուներ, որ Օլգան կհիշի այն կիսաճաքը, որը նա խնդրել էր որպես վարձատրություն ամբողջ առավոտ թխելու համար։

Կասպերը փորձեց անվրդով երևալ, երբ նա քայլում էր երթևեկելի հատվածով, բայց այն փաստը, որ նա պետք է շրջեր իր հողամասում կայանված մեծածավալ մեքենայի շուրջը, հղկաթուղթի պես քերծեց նրա հանգստությունը: Պատշգամբում գտնվող Կասպերի աթոռին նստած, կարծես այդ տեղը իրենն է, դատապարտելի Քլիֆթոն Թաֆթը։ Ձեռքին նա պահում էր հունական խաղողի ողկույզը՝ հերթով պոկելով դրանք ու դնելով նույնքան հսկայական ատամների մեջ։

"Արդյո՞ք մինչ այժմ չպիտի վերադառնայիք Միացյալ Նահանգներ": Կասպերը ժպտաց՝ պահելով իր տոնը ծաղրի և անտեղի հումորի միջև։

Քլիֆթոնը ժպտաց՝ հավատալով վերջինիս։ "Ցավում եմ, որ այսպես ներխուժում եմ քո գործը, Կասպեր, բայց ես հավատում եմ, որ դու և ես պետք է խոսենք":

"Դա հարուստ է, գալիս է քեզանից", - պատասխանեց Կասպերը՝ բացելով իր դուռը: Նա մտադիր էր հասնել իր նոութբուքին, քանի դեռ Թաֆթը չի տեսել, որ փորձում է գտնել Դեյվիդ Պերդյուին:

"Հիմա. Չկա որևէ կանոնագիրք, որն ասում է, որ մենք չենք կարող վերակենդանացնել մեր հին գործընկերությունը, չէ՞": Փունջը հետևում էր իր կրունկների վրա՝ պարզապես ենթադրելով, որ իրեն հրավիրել են ներս մտնել:

Կասպերը արագ գլորեց պատուհանը և փակեց նոութբուքի կափարիչը։ "Գործընկերությո՞ւն": Կասպերը ժպտաց ժպտալով։ "Ձեր համագործակցությունը Զելդա Բեսլերի հետ չտվեց այն արդյունքները, որոնց դուք սպասում էիք: Կարծում եմ, ես պարզապես փոխնակ էի, հիմար ոգեշնչում էի ձեզ երկուսի համար: Ինչ է պատահել? Մի՞թե նա չգիտի, թե ինչպես կիրառել բարդ մաթեմատիկա, թե՞ նա սպառել է աութսորսինգի գաղափարները":

Քլիֆթոն Թաֆթը դառը ժպիտով գլխով արեց։ "Վերցրու բոլոր ցածր հարվածները, որոնք ուզում ես, իմ ընկեր: Չեմ վիճելու, որ դուք արժանի եք այս վրդովմունքին։ Ի վերջո, դուք իրավացի եք այս բոլոր ենթադրությունների մեջ։ Նա գաղափար չունի, թե ինչ անել":

"Շարունակել?" Կասպերը խոժոռվեց։ - Ինչի՞ վրա։

"Ձեր նախորդ աշխատանքը, իհարկե։ Մի՞թե սա այն գործը չէ, որին հավատում էիր, որ նա գողացել է քեզնից հանուն իր շահի"։ Թաֆտը հարցրեց.

"Դե, այո", - հաստատեց ֆիզիկոսը, բայց նա դեռ մի փոքր շշմած տեսք ուներ: "Ես պարզապես... մտածեցի... Ես մտածեցի, որ դուք չեղարկեցիք այդ ձախողումը":

Քլիֆթոն Թաֆթը քմծիծաղ տվեց և ձեռքերը դրեց կոնքերին։ Նա փորձեց նրբագեղորեն կուլ տալ իր հպարտությունը, բայց դա ոչինչ չէր նշանակում, պարզապես անհարմար տեսք ուներ։ "Դա ձախողում չէր, ոչ ամբողջական: Հըմ, մենք երբեք դա քեզ չասացինք այն բանից հետո, երբ դու լքեցիր նախագիծը, դոկտոր Ջեյքոբս, բայց,- վարանեց Թաֆթը, փնտրելով լուրը հայտնելու ամենանուրբ միջոցը,- մենք երբեք չդադարեցրինք նախագիծը:

"Ինչ? Դուք բոլորդ խելագարվել եք": Կասպերը թրթռում էր։ "Դուք նույնիսկ տեղյա՞կ եք փորձի հետևանքների մասին":

"Մենք անում ենք!" Թաֆթը անկեղծորեն վստահեցրեց նրան.

"Իսկապե՞ս": Կասպերն իր բլեֆն անվանեց. "Նույնիսկ այն բանից հետո, ինչ տեղի ունեցավ Ջորջ Մասթերսի հետ, դուք դեռ հավատու՞մ եք, որ կարող եք կենսաբանական բաղադրիչներ ներգրավել փորձի մեջ: Դու այնքան խելագար ես, որքան հիմար"։

"Հե՜յ, հիմա", - նախազգուշացրեց Թաֆթը, բայց Կասպեր Ջեյքոբսը չափազանց խորասուզված էր իր քարոզչության մեջ և չէր մտածում, թե ինչ է նա ասում և ում համար է դա վիրավորական:

"Ոչ. "Լսիր ինձ", - տրտնջաց սովորաբար զուսպ և համեստ ֆիզիկոսը: "Խոստովանեք. Դուք այստեղ եք պարզապես փողի համար: Քլիֆ, դու չգիտես փոփոխականի և կովի կուրծի տարբերությունը, բայց մենք բոլորս գիտենք: Ուստի խնդրում եմ դադարեք ենթադրել, որ հասկանում եք, թե իրականում ինչ եք ֆինանսավորում այստեղ":

"Գիտե՞ք արդյոք, թե որքան գումար կարող էինք աշխատել, եթե այս նախագիծը հաջողվեր, Կասպեր": Թաֆթը պնդեց. "Սա բոլոր միջուկային զենքերը, միջուկային էներգիայի բոլոր աղբյուրները հնացած կդարձնի: Սա կվերացնի գոյություն ունեցող բոլոր հանածո վառելիքները և դրանց արդյունահանումը: Մենք կազատենք երկիրը հետագա հորատումից և ֆրեյքինգից: Չե՞ք հասկանում։ Եթե այս նախագիծը հաջողվի, նավթի կամ ռեսուրսների համար պատերազմներ չեն լինի։ Մենք լինելու ենք անսպառ էներգիայի միակ մատակարարը"։

"Իսկ ո՞վ է սա մեզնից գնելու։ Դուք նկատի ունեք, որ դուք և ձեր ազնվականների դատարանը կշահեք այս ամենից, և մեզանից նրանք, ովքեր դա իրականացրել են, կշարունակեն կառավարել այս էներգիայի արտադրությունը", - բացատրել է Կասպերը ամերիկացի միլիարդատիրոջը: Թաֆթն իսկապես չէր կարող հերքել այս ամենից որևէ մեկը որպես անհեթեթություն, ուստի նա պարզապես թոթվեց:

"Մեզ պետք է, որ դուք դա կատարեք՝ անկախ Վարպետներից: Այն, ինչ տեղի ունեցավ այնտեղ, մարդկային սխալ էր", - համոզեց Թաֆտը դժկամ հանճարին:

"Այո, դա եղել է!" Կասպերը շունչ քաշեց։ "Ձեր! Դու և քո բարձր ու հզոր լապտերը սպիտակ վերարկուներով: Քո սխալն էր, որ քիչ էր մնում սպաներ այդ գիտնականին։ Ի՞նչ արեցիր իմ գնալուց հետո: Դուք վճարե՞լ եք նրան":

"Մոռացեք նրա մասին. Նա ունի այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է իր կյանքը ապրելու համար",- ասել է Տաֆտը Կասպերին: "Ես կքառապատկեմ ձեր աշխատավարձը, եթե ևս մեկ անգամ վերադառնաք կայք՝ տեսնելու, թե արդյոք կարող եք ուղղել Էյնշտեյնի հավասարումը մեզ համար: Ես քեզ կնշանակեմ գլխավոր ֆիզիկոս։ Դուք լիարժեք վերահսկողություն կունենաք նախագծի վրա՝ պայմանով, որ մինչև հոկտեմբերի 25-ը կարողանաք այն ինտեգրել ընթացիկ նախագծին":

Կասպերը գլուխը ետ գցեց ու ծիծաղեց։ "Դու կատակում ես ինձ, չէ՞":

"Ոչ", - պատասխանեց Թաֆտը: "Դուք դա իրականություն կդարձնեք, դոկտոր Ջեյքոբս, և պատմության գրքերում կմնաք որպես այն մարդ, ով յուրացրել և գերազանցել է Էյնշտեյնի հանճարը":

Կասպերը կլանեց աննկատ մագնատի խոսքերը և փորձեց հասկանալ, թե ինչպես կարող է նման պերճախոս մարդը այդքան դժվարություններ ունենալ աղետը հասկանալու համար: Նա անհրաժեշտ համարեց ավելի պարզ, ավելի հանգիստ տոնայնություն ընդունել՝ վերջին անգամ փորձելու համար:

"Քլիֆ, մենք գիտենք, թե որն է հաջողված նախագծի արդյունքը, այնպես չէ՞: Հիմա ասա ինձ, ի՞նչ կլինի, եթե այս փորձը նորից սխալվի: Մեկ այլ բան, որ ես պետք է նախապես իմանամ, այն է, թե այս անգամ ո՞ւմ եք նախատեսում օգտագործել որպես ձեր ծովախոզուկ": Կասպերը հարցրեց. Նա այնպես արեց, որ իր գաղափարը համոզիչ հնչի, որպեսզի պարզի Թաֆթի հրամանով մշակած ծրագրի զզվելի մանրամասները։

"Մի անհանգստացեք. Դուք պարզապես կիրառում եք հավասարումը", - խորհրդավոր ասաց Թաֆտը:

"Ուրեմն հաջողություն", - ժպտաց Կասպերը: "Ես որևէ նախագծի մաս չեմ, քանի դեռ չգիտեմ այն մերկ փաստերը, որոնց շուրջ պետք է նպաստեմ քաոսի առաջացմանը":

"Օ՜, խնդրում եմ", - ժպտաց Թաֆտը: "Քաոս. Դու այնքան դրամատիկ ես":

"Վերջին անգամ, երբ մենք փորձեցինք օգտագործել Էյնշտեյնի հավասարումը, մեր թեման տապակվեց: Սա վկայում է այն մասին, որ մենք չենք կարող հաջողությամբ կյանքի կոչել այս նախագիծը առանց մարդկային կորուստների։ Դա տեսականորեն աշխատում է, Քլիֆ", - բացատրեց Կասպերը: "Սակայն գործնականում չափման շրջանակներում էներգիա գեներացնելը կառաջացնի հետհոսք դեպի մեր հարթություն՝ տապակելով յուրաքանչյուր մարդու այս մոլորակի վրա: Ցանկացած պարադիգմ, որը ներառում է կենսաբանական բաղադրիչ այս փորձի մեջ, կհանգեցնի անհետացման: Աշխարհի ամբողջ փողը չէր կարող վճարել այդ փրկագինը, ընկեր"։

"Կրկին, այս բացասականությունը երբեք չի եղել առաջընթացի և բեկման հիմքը, Կասպեր: Հիսուս Քրիստոս! Ի՞նչ եք կարծում, Էյնշտեյնը կարծում էր, որ դա անհնար է": Թաֆթը փորձեց համոզել բժիշկ Ջեյքոբսին։

"Ոչ, նա գիտեր, որ դա հնարավոր է,- առարկեց Կասպերը,- և հենց այդ պատճառով էլ նա փորձեց ոչնչացնել Սարսափելի Օձին: Ապուշ ապուշ"։

"Ուշադիր եղեք ձեր խոսքերին, Ջեյքոբս։ Ես շատ բանի կդիմանամ, բայց այս խայտառակությունը ինձ հետ երկար չի մնա", - թրթռաց Թաֆտը: Նրա դեմքը կարմրել է, իսկ բերանի ծայրերը ծածկել է ցեխը: "Մենք միշտ կարող ենք խնդրել մեկ ուրիշին լրացնել Էյնշտեյնի հավասարումը` Սարսափելի օձը, մեզ համար: Մի մտածիր, որ դու չես կարող ծախսվել, ընկեր":

Բժիշկ Ջեյքոբսը վախենում էր այն մտքից, որ Թաֆթի շնիկ Բեսլերը խեղաթյուրում է իր աշխատանքը։ Թաֆթը չի հիշատակել Պերդյուին, ինչը նշանակում է, որ նա դեռ չի իմացել, որ Պերդյուն արդեն հայտնաբերել է Սարսափ Օձին։ Երբ Թաֆթն ու Սև արևի միաբանությունն իմանան այս մասին, Ջեյքոբսը կդառնար ծախսվող, և նա չէր կարող վտանգի ենթարկվել, որ հավերժ այդպես հեռացվեր:

"Լավ", հառաչեց նա՝ դիտելով Թաֆտի հիվանդագին բավարարվածությունը։ "Ես կվերադառնամ նախագծին, բայց այս անգամ մարդկային առարկաներ չեմ ուզում: Սա չափազանց ծանր է իմ խղճի վրա, և ինձ չի հետաքրքրում, թե դուք կամ Շքանշանը ինչ եք մտածում: Ես բարոյականություն ունեմ"։

Եվ սեղմիչը ամրացված է

"Աստված իմ, Սեմ, ես կարծում էի, որ դու զոհվել ես ճակատամարտում: Ո՞ւր էիր բոլոր սուրբերի անունով"։ Պերդյուն կատաղեց, երբ տեսավ բարձրահասակ, խիստ լրագրողին, որը կանգնած էր իր դռան շեմին։ Պերդյուն դեռ գտնվում էր իր վերջին հանգստացնող դեղամիջոցի ազդեցության տակ, բայց բավական համոզիչ էր։ Նա նստեց անկողնում: "Կորուսյալ քաղաքից կադրերը բերե՞լ եք: Ես պետք է սկսեմ աշխատել հավասարման վրա":

"Տե՛ր, հանգստացիր, լա՞վ": Սեմը խոժոռվեց։ "Ես անցել եմ դժոխքի միջով և հետ եմ անցել ձեր այս խարխուլ հավասարման համար, ուստի քաղաքավարի "բարև"-ը ամենաքիչն է, որ կարող եք անել":

Եթե Չարլզն ավելի վառ անհատականություն ունենար, նա արդեն աչքերը կկլորած կլիներ։ Փոխարենը, նա կանգնած էր կոշտ և կարգապահ, միևնույն ժամանակ հմայված երկու սովորաբար կենսուրախ տղամարդկանց կողմից: Նրանք երկուսն էլ կախարդական կերպով վատացան: Պերդյուն խելագար մոլագար է այն պահից, երբ նա տուն եկավ, իսկ Սեմ Քլիվը դարձավ շքեղ հրոսակ: Չարլզը ճիշտ հաշվարկեց, որ երկու տղամարդիկ էլ ծանր հուզական տրավմա են ստացել, և ոչ մեկը լավ առողջության կամ քնի նշաններ ցույց չի տվել:

"Ուրիշ բանի կարիք ունե՞ք, պարոն"։ Նա համարձակվեց հարցնել իր գործատուին, բայց, զարմանալիորեն, Պերդյուն հանգիստ էր։

"Ոչ, շնորհակալություն, Չարլզ: Խնդրում եմ, կարող եք փակել դուռը ձեր հետևից": Պերդյուն քաղաքավարի հարցրեց.

"Իհարկե, պարոն", - պատասխանեց Չարլզը:

Այն բանից հետո, երբ դուռը փակվեց, Պերդյուն և Սեմը բուռն նայեցին միմյանց: Այն ամենը, ինչ նրանք լսում էին Պերդյուի ննջասենյակի գաղտնիության մեջ, սանիկների երգն էր, որոնք նստած էին դրսի մեծ սոճու վրա, և Չարլզը միջանցքից մի քանի դռան ներքև Լիլիանի հետ քննարկում էր թարմ սավանները:

"Ուրեմն, ինչպե՞ս եք անում": - հարցրեց Պերդյուն՝ կատարելով քաղաքավարության առաջին պարտադիր դրսեւորումը։ Սեմը ծիծաղեց։ Նա բացեց իր տեսախցիկի պատյանը և իր Canon-ի հետևից հանեց արտաքին կոշտ սկավառակը: Նա այն գցեց Պերդյուի ծոցը և ասաց. "Եկեք մեզ չխաբենք գեղեցիկ բաներով: Դա այն ամենն է, ինչ ուզում եք ինձնից, և անկեղծ ասած, ես անիծյալ ուրախ եմ, որ մեկընդմիշտ ազատվել եմ արյունոտ տեսաերիզից":

Պերդյուն քմծիծաղեց՝ օրորելով գլուխը։ "Շնորհակալություն, Սեմ", նա ժպտաց ընկերոջը: "Ամենայն լրջությամբ, սակայն, ինչո՞ւ եք այդքան ուրախ, որ ազատվում եք դրանից։ Հիշում եմ, որ ասում էիր, որ ուզում ես այն մոնտաժել Վայրի բնության միության համար վավերագրական ֆիլմի կամ այլ բանի համար":

"Սկզբում դա էր պլանը,- խոստովանեց Սեմը,- բայց ես պարզապես հոգնել եմ այդ ամենից: Ես առևանգվեցի մի խելագարի կողմից, վթարի ենթարկվեցի իմ մեքենան և ի վերջո կորցրեցի սիրելի հին գործընկերոջս, բոլորը երեք օրվա ընթացքում, ընկեր: Նրա վերջին գրառման համաձայն՝ ես կոտրել եմ նրա էլ.

"Մեծ?" Հարցրեց Պերդյուն, երբ նա դանդաղ հագնվում էր իր հնաոճ վարդափայտի էկրանի հետևում:

"Սա աշխարհի հսկայական վերջն է", - խոստովանեց Սեմը:

Պերդյուն նայեց գեղազարդ փորագրությանը։ Նա նման էր բարդ սրիկանի, որը կանգնած էր ուշադրության կենտրոնում։ "ԵՎ? Ինչ է նա ասում? Իսկ այս ի՞նչ պատմություն է խելագարի հետ"։

"Օ՜, դա երկար պատմություն է", - հառաչեց Սեմը, դեռևս հուզվելով փորձությունից: "Ոստիկանները կփնտրեն ինձ, քանի որ ես դուրս գրեցի իմ մեքենան օրը ցերեկով... Հին քաղաքի միջով մեքենայով հետապնդելու ժամանակ՝ մարդկանց վտանգի ենթարկելով և նման բաներ":

"Աստված իմ, Սեմ, ո՞րն է նրա խնդիրը: Դու նրան տվեցի՞ր սայթաքումը"։ - հարցրեց Պերդյուն՝ հառաչելով շորերը քաշելով:

"Ինչպես ասացի, դա երկար պատմություն է, բայց նախ պետք է կատարեմ մի առաջադրանք, որի վրա աշխատում էր The Post-ի իմ նախկին գործընկերը", - ասաց Սեմը: Նրա աչքերը խոնավացան, բայց նա շարունակեց խոսել։ "Երբևէ լսե՞լ եք Էյդան Գլաստոնի մասին":

Պերդյուն օրորեց գլուխը։ Նա, հավանաբար, ինչ-որ տեղ տեսել է այս անունը, բայց դա նրա համար ոչինչ չի նշանակում: Սեմը թոթվեց ուսերը. "Նրանք սպանեցին նրան։ Երկու օր առաջ նրան գտել էին այն սենյակում, որտեղ խմբագիրն ուղարկել էր նրան Քասլմիլքում խայթող վիրահատության համար գրանցվելու։ Նրա հետ մի տղա կար, որին հավանաբար ճանաչում էր՝ կրակոցներով մահապատժի ոճով։ Էյդանը խոզուկի պես ցցվեց, Պերդյու"։

"Աստված իմ, Սեմ. Ես շատ եմ ցավում դա լսելու համար", - կարեկցեց Պերդյուն: "Դուք նրա տեղն եք զբաղեցնում առաքելության մեջ":

Ինչպես Սեմը հույս ուներ, Պերդյուն այնքան էր տարված՝ հնարավորինս արագ աշխատելու հավասարման վրա, որ մոռացավ հարցնել այն խելագարի մասին, ով հետապնդում էր Սեմին։ Չափազանց դժվար կլիներ բացատրել այդքան կարճ ժամանակում և վտանգված էր օտարել Փրդյուին: Նա չէր ուզենա իմանալ, որ այն գործը, որից մահանում էր սկսել, համարվում էր ոչնչացման գործիք։ Իհարկե, նա դա կվերածեր պարանոյայի կամ Սեմի կանխամտածված միջամտության մասին, ուստի լրագրողը թողեց այն այնպես, ինչպես կա:

"Ես խոսեցի նրա խմբագրի հետ, և նա ինձ ուղարկում է Բելգիա այս գաղտնի գագաթնաժողովի համար, որը քողարկված է որպես զրույց վերականգնվող էներգիայի մասին: Էյդանը կարծում էր, որ դա ինչ-որ չար բանի ծածկոց է, և Օբանի քաղաքապետը նրանցից մեկն է", - հակիրճ բացատրեց Սեմը: Նա գիտեր, որ Պերդյուն, այնուամենայնիվ, առանձնապես ուշադրություն չէր դարձնում դրան: Սեմը կանգնեց և փակեց տեսախցիկի պատյանը՝ նայելով Պերդյու մեկնած սկավառակին։ Նրա ստամոքսը ցրվեց, երբ նա նայեց այնտեղ պառկած, լուռ սպառնալով, բայց նրա փորոտիքի զգացումը չուներ ամբողջականություն, առանց փաստերի: Նա կարող էր միայն հուսալ, որ Ջորջ Մասթերսը սխալվում էր, և որ ինքը՝ Սեմը, մարդկության վերացումը հենց նոր չէր հանձնել ֆիզիկայի կախարդի ձեռքը:

* * *

Սեմը հանգստացավ՝ հեռանալով Ռայխտիսուսիսից: Տարօրինակ էր, քանի որ այն նման էր իր երկրորդ տան: Ինչ-որ բան այն տեսաերիզում, որը նա տվել է Պերդյուին, ստիպել է նրան սրտխառնոց զգալ: Նա դա միայն մի քանի անգամ էր զգացել իր կյանքում, և դա սովորաբար տեղի էր ունենում այն բանից հետո, երբ նա չարագործություններ էր անում կամ երբ նա ստում էր իր հանգուցյալ հարսնացուին՝ Պատրիսիային: Այս անգամ ամեն ինչ ավելի մութ, ավելի հստակ թվաց, բայց նա դա բացատրեց իր մեղավոր խղճի համար:

Պերդյուն բավական բարի էր Սեմին իր 4x4-ը փոխ տալու համար, մինչև նա կարողանար ձեռք բերել անիվների նոր հավաքածու: Նրա հին մեքենան ապահովագրված չէր, քանի որ Սեմը նախընտրում էր թաքնված մնալ հանրային գրառումներից և ցածր անվտանգության սերվերներից՝ վախենալով, որ Black Sun-ը կարող է հետաքրքրվել: Չէ՞ որ ոստիկանները, ամենայն հավանականությամբ, կհեռացնեին նրան, եթե հետքի վրա ընկնեին։ Բացահայտում էր , որ մահացած դպրոցական ընկերոջից ժառանգություն ստացած նրա ավտոմեքենան իր անունով գրանցված չէր։

Ուշ երեկո էր։ Սեմը հպարտ քայլեց դեպի մեծ Nissan-ը և, գայլի պես սուլելով, սեղմեց իմոբիլիզատորի կոճակը։ Լույսը երկու անգամ փայլատակեց և մարեց, մինչև նա չլսեց կենտրոնական կողպեքի ձայնը: Մի գեղեցիկ կին դուրս եկավ ծառերի միջից՝ շարժվելով դեպի առանձնատան մուտքի դուռը։ Նա ուներ բժշկական պայուսակ, բայց կրում էր սովորական հագուստ։ Երբ նա անցնում էր կողքով, նա ժպտաց նրան.

Սեմը պատկերացում չուներ, թե ինչպես արձագանքեր։ Եթե նա ասեր՝ այո, նա կարող էր ապտակել նրան, և նա կխաբեր։ Եթե նա հերքեր դա, ապա կլիներ էքսցենտրիկ, թխված մեքենայի մեջ: Սեմը արագ մտածող էր, նա հիմարի պես կանգնած էր ձեռքը բարձրացրած։

"Դու Սեմ Քլիվն ես": - նա հարցրեց.

Բինգո

"Այո, ես պետք է լինեմ", - բացականչեց նա: - Իսկ դու ո՞վ ես։

Երիտասարդ կինը մոտեցավ Սեմին և մաքրեց ժպիտը դեմքից։ "Դուք նրան բերե՞լ եք ձայնագրությունը, որը նա խնդրել էր, միստր Քլիվ։ Իսկ դու? Հուսով եմ, որ այդպես է, քանի որ նրա առողջությունն արագորեն վատանում էր, մինչդեռ դուք անիծյալ ժամանակ էիք ծախսում այն հասցնելու համար"։

Նրա կարծիքով՝ նրա անսպասելի չարությունը գերազանցեց թույլատրվածը։ Նա սովորաբար համարձակ կանանց դիտում էր որպես զվարճալի մարտահրավեր, սակայն վերջին շրջանում մարտահրավերները նրան մի փոքր ավելի քիչ հնազանդ դարձրեցին:

"Ներիր ինձ, տիկնիկ, բայց դու ո՞վ ես, որ ինձ ասես": Սեմը վերադարձրեց բարեհաճությունը: "Ինչից ես տեսնում եմ այստեղ՝ քո փոքրիկ պայուսակով, դու տնային խնամքի աշխատող ես, լավագույն դեպքում՝ բուժքույր և, իհարկե, Փուրդուի վաղեմի ծանոթներից մեկը չես": Նա բացեց վարորդի կողքի դուռը։ "Հիմա, ինչո՞ւ չես բաց թողնում սա և չես անում այն, ինչի համար վարձատրվում ես, հեյ: Թե՞ այդ հատուկ կանչերի համար բուժքույրի հանդերձանք եք կրում"։

"Ինչպես ես համարձակվում?" - շշնջաց նա, բայց Սեմը չլսեց շարունակությունը: 4x4 խցիկի շքեղ հարմարավետությունը հատկապես լավ էր ձայնամեկուսացման մեջ՝ նվազեցնելով նրա ձայնը մինչև խուլ մրմնջալ: Նա միացրեց մեքենայի շարժիչը և վայելեց շքեղությունը, նախքան բժշկական պայուսակով վթարի ենթարկված անծանոթի հետ վտանգավոր մոտենալը:

Չարաճճի երեխայի պես ծիծաղելով՝ Սեմը ձեռքով ձեռքով արեց դարպասի պահակներին՝ իր հետևում թողնելով Ռայխտիշուսիսին։ Երբ նա քայլում էր դեպի Էդինբուրգ ոլորապտույտ ճանապարհով, նրա հեռախոսը զանգահարեց։ Edinburgh Post-ի խմբագիր Ջենիս Նոբլն էր, ով պատմում էր նրան Բելգիայում գտնվող հանդիպման կետի մասին, որտեղ նա պետք է հանդիպեր իր տեղական թղթակցին: Այնտեղից նրան տարան La Monnaie պատկերասրահի մասնավոր արկղերից մեկը, որպեսզի հնարավորինս շատ տեղեկություններ հավաքի։

"Խնդրում եմ զգույշ եղեք, միստր Քլիվ", - վերջապես ասաց նա: "Ձեր չվերթի տոմսը ձեզ է ուղարկվել էլ.

- Շնորհակալություն, միսս Նոբլ,- պատասխանեց Սեմը։ "Հաջորդ օրվա ընթացքում ես այնտեղ կլինեմ: Մենք կհասնենք այս ամենին":

Հենց Սեմը անջատեց հեռախոսը, Նինան զանգահարեց նրան։ Վերջին օրերի ընթացքում առաջին անգամ նա ուրախացավ, երբ լսեց, որ ինչ-որ մեկը ասում է սա: "Բարեւ գեղեցկուհի!" - ողջունեց նա:

"Սեմ, դու դեռ հարբած ե՞ս": - եղել է նրա առաջին պատասխանը։

"Հըմ, ոչ", - պատասխանեց նա խլացած ոգևորությամբ: "Ուղղակի ուրախ եմ լսել ձեզանից: այսքանն է"։

"Օ, լավ", - ասաց նա: "Լսիր, ես պետք է խոսեմ քեզ հետ։ Գուցե ինչ-որ տեղ հանդիպե՞ս ինձ"։

"Օբանում. Ես իրականում հեռանում եմ երկրից",- բացատրեց Սեմը:

"Ոչ, ես Օբանից հեռացել եմ երեկ երեկոյան: Իրականում, սա հենց այն է, ինչի մասին ես ուզում եմ խոսել ձեզ հետ: Ես Radisson Blu-ում եմ Royal Mile-ում", - ասաց նա՝ մի փոքր շշմած ձայնով: Նինա Գուլդի չափանիշներով "խռպոտը" նշանակում էր, որ ինչ-որ մեծ բան է տեղի ունեցել: Հեշտ չէր նրան բարկացնելը:

"Լավ, ստուգիր: Ես քեզ կվերցնեմ, հետո կխոսենք իմ տանը, մինչ ես հավաքեմ իրերս: Ինչպե՞ս է սա հնչում": Նա առաջարկեց.

"Ժամանումի մոտավոր ժամի՞ն": - նա հարցրեց. Սեմը գիտեր, որ ինչ-որ բան պետք է հետապնդեր Նինային, եթե նա նույնիսկ չփորձեր նրան հարցնել ամենափոքր մանրամասների մասին: Եթե նա ուղղակիորեն հարցներ նրա ժամանման ժամանակի մասին, նա արդեն որոշել էր ընդունել նրա առաջարկը:

"Երթևեկության պատճառով ես այնտեղ կլինեմ մոտ երեսուն րոպեից", - հաստատեց նա՝ ստուգելով վահանակի թվային ժամացույցը:

"Շնորհակալ եմ, Սեմ", - ասաց նա թուլացած տոնով, որը անհանգստացրեց նրան: Հետո նա հեռացավ։ Հյուրանոց տանող ամբողջ ճանապարհին Սեմն այնպիսի զգացողություն ուներ, կարծես իրեն դրել էին հսկայական լծի տակ։ Խեղճ Էյդանի սարսափելի ճակատագիրը, Մաքֆադենի մասին նրա տեսությունները, Պերդյուի սնդիկային տրամադրությունները և Ջորջ Մասթերսի անհանգիստ վերաբերմունքը Սեմի նկատմամբ, միայն ավելացրեցին այն մտահոգությունը, որ նա այժմ զգում էր Նինայի հանդեպ: Նա այնքան մտահոգված էր նրա բարեկեցությամբ, որ հազիվ նկատեց Էդինբուրգի բանուկ փողոցներով անցնելիս։ Մի քանի րոպե անց նա հասավ Նինայի հյուրանոց։

Նա անմիջապես ճանաչեց նրան: Կոշիկները և ջինսերը նրան ավելի շատ նմանեցնում էին ռոք աստղի, քան պատմաբանի, բայց թավշե թավշյա բլեյզերն ու պաշմինայի շարֆը մի փոքր մեղմեցին տեսքը, ինչը բավական էր նրան դարձնելու այնպիսի բարդ տեսք, ինչպիսին իրականում էր: Որքան էլ նա ոճային էր հագնված, դա չփրկեց նրա հոգնած դեմքը: Սովորաբար գեղեցիկ, նույնիսկ բնական չափանիշներով, պատմաբանի խոշոր, մուգ աչքերը կորցրել էին իրենց փայլը:

Նա շատ բան ուներ ասելու Սեմին, և նա շատ քիչ ժամանակ ուներ դա անելու համար: Նա ժամանակ չկորցրեց՝ բեռնատար նստելու և անմիջապես գործի անցնելու համար: "Բարև Սեմ: Կարո՞ղ եմ ես գիշերել քո տանը, մինչ դու Աստված գիտի որտեղ":

"Իհարկե", - պատասխանեց նա: "Ես նույնպես ուրախ եմ քեզ տեսնել":

Զարմանալի էր, թե ինչպես մեկ օրում Սեմը վերամիավորվեց իր երկու լավագույն ընկերների հետ, և նրանք երկուսն էլ դիմավորեցին նրան անտարբերությամբ և տառապանքից հոգնած:

Փարոս սարսափելի գիշեր

Անհատականորեն Նինան գրեթե ոչինչ չասաց Սեմի բնակարան գնալու ճանապարհին։ Նա պարզապես նստեց այնտեղ, նայում էր մեքենայի պատուհանից դուրս, առանձնապես ոչ մի բանի: Մթնոլորտ ստեղծելու համար Սեմը միացրեց տեղական ռադիոկայանը՝ հաղթահարելու անհարմար լռությունը։ Նա ցավում էր Նինային հարցնել, թե ինչու է նա փախել Օբանից, թեկուզ մի քանի օրով, որովհետև գիտեր, որ նա պայմանագիր ուներ այնտեղի տեղական քոլեջում առնվազն ևս վեց ամիս դասախոսելու համար: Այնուամենայնիվ, ելնելով նրա վարքագծից, նա գիտեր, որ ամենալավն այն է, որ առայժմ ուրիշի գործով չխորտակվի:

Երբ նրանք հասան Սեմի բնակարան, Նինան թրթռալով ներս մտավ և նստեց Սեմի սիրելի բազմոցին, որը սովորաբար զբաղեցնում էր Բրյուիչը։ Նա, ինքնին, չէր շտապում, բայց Սեմը սկսեց հավաքել այն ամենը, ինչ իրեն կարող էր անհրաժեշտ լինել այդքան երկար հետախուզական հավաքի համար: Հույս ունենալով, որ Նինան կբացատրի իր դժբախտությունը, նա չճնշեց նրան։ Նա գիտեր, որ նա տեղյակ է, որ շուտով հեռանալու է հանձնարարությամբ, և, հետևաբար, եթե ասելիք ուներ, պետք է ասեր։

"Ես պատրաստվում եմ լոգանք ընդունել", - ասաց նա՝ անցնելով նրա կողքով: "Եթե պետք է խոսել, պարզապես ներս արի":

Նա հազիվ էր իջեցրել իր տաբատը՝ տաք ջրի տակ սողալու համար, երբ նկատեց, որ Նինայի ստվերը սահում է իր հայելու կողքով։ Նա նստեց զուգարանի կափարիչի վրա՝ թողնելով նրան, որ զբաղվի լվացքի գործով, առանց կատակով կամ ծաղրի մի բառ ասելու, ինչպես սովորություն էր։

"Նրանք սպանեցին ծեր պարոն Հեմմինգին, Սեմին", - պարզ ասաց նա: Նա տեսնում էր նրան զուգարանի վրա ծռած, ձեռքերը ծնկների արանքում ծալած, գլուխը հուսահատությունից ցած։ Սեմը տեսություն է առաջացրել, որ Հեմինգի կերպարը Նինայի մանկությունից մեկն է:

"Քո ընկերը?" Նա բարձրաձայն հարցրեց՝ արհամարհելով հորդառատ անձրևը։

"Այո, այսպես ասած։ Օբանի նշանավոր քաղաքացի մ.թ.ա 400 թվականից, գիտե՞ք։ - պարզ պատասխանեց նա:

"Ներողություն, սեր", - ասաց Սեմը: "Դուք պետք է շատ սիրեիք նրան, որ այդքան ծանր տանեիք": Հետո Սեմը պարզեց, որ նա նշել է, որ ինչ-որ մեկը սպանել է ծերունուն։

"Ոչ, նա պարզապես ծանոթ էր, բայց մենք մի քանի անգամ զրուցեցինք", - բացատրեց նա:

"Սպասիր, ո՞վ է սպանել նրան։ Իսկ դու որտեղի՞ց գիտես, որ նա սպանվել է։ Սեմն անհամբեր հարցրեց. Դա չարագուշակորեն նման էր Էիդանի ճակատագրին: Պատահականությո՞ւն։

"McFadden's fucking Rottweiler-ը սպանեց նրան, Սեմ: Նա սպանեց մի թուլացած տարեց քաղաքացու հենց իմ աչքի առաջ",- կակազեց նա: Սեմը զգաց, որ կրծքավանդակը անտեսանելի հարված է ստանում։ Նրա միջով ցնցվեց.

"Ձեր դիմաց? Արդյո՞ք դա նշանակում է ...": - սկսեց նա, երբ Նինան իր հետ մտավ ցնցուղ: Հրաշալի անակնկալ էր և ընդհանուր կործանարար ազդեցություն, երբ նա տեսավ նրա մերկ մարմինը: Երկար ժամանակ էր, ինչ նա նրան այսպիսին չէր տեսնում, բայց այս անգամ ամենևին էլ սեքսուալ չէր։ Փաստորեն, Սեմի սիրտը կոտրվեց, երբ տեսավ նրա ազդրի և կողերի կապտուկները։ Այնուհետև նա նկատել է կրծքավանդակի և մեջքի խայթոցներ և կոպիտ կարված դանակի վերքեր ձախ ոսկորի ներսի և ձախ թևի տակ, որոնք հասցվել էին թոշակառու բուժքրոջ կողմից, որը խոստացել էր ոչ ոքի չասել:

"Հիսուս Քրիստոս!" - ճչաց նա: Նրա սիրտը բաբախում էր, և այն ամենը, ինչի մասին նա կարող էր մտածել, նրան բռնելն ու ամուր գրկելն էր: Նա լաց չէր լինում, և դա սարսափեցնում էր նրան: "Սա իր ռոտվեյլերի գործն էր": - հարցրեց նա թաց մազերի մեջ՝ շարունակելով համբուրել նրա գլխի ծայրը։

"Նրա անունը, ի դեպ, Գայլ է, ինչպես Վոլֆգանգը", - մրմնջաց նա տաք ջրի հոսքերի միջով, որոնք հոսում էին նրա մկանուտ կրծքավանդակը: "Նրանք պարզապես ներս մտան և հարձակվեցին պարոն Հեմինգի վրա, բայց ես աղմուկ լսեցի վերևից, որտեղ ես նրան մեկ այլ վերմակ էի բերում: Մինչ ես իջա,- շունչ քաշեց նա,- նրանք նրան դուրս էին բերել աթոռից և գլուխը նետել էին նախ բուխարու կրակի մեջ: Աստված! Նա հնարավորություն չուներ":

"Հետո նրանք հարձակվեցին ձեզ վրա": - Նա հարցրեց.

"Այո, նրանք փորձեցին այնպես անել, որ դա դժբախտ պատահարի նման լինի: Վուլֆը ինձ ցած նետեց աստիճաններից, բայց երբ ես վեր կացա, նա պարզապես օգտագործեց իմ տաքացվող սրբիչի ճաղավանդակը, մինչ ես փորձում էի փախչել", - ասաց նա՝ շնչակտուր լինելով: "Վերջում նա ուղղակի դանակով հարվածեց ինձ և թողեց, որ արյունահոսեմ":

Սեմը բառեր չուներ ամեն ինչ լավացնելու համար: Նա միլիոնավոր հարցեր ուներ ոստիկանության, ծերունու մարմնի մասին, այն մասին, թե ինչպես է նա հասել Էդինբուրգ, բայց այդ ամենին պետք է սպասել: Այժմ նա պետք է հանգստացնի նրան և հիշեցնի, որ նա ապահով է, և նա մտադիր էր այդպես պահել նրան։

Մաքֆադեն, դու պարզապես խառնվել ես սխալ մարդկանց հետ, մտածեց նա: Այժմ նա ապացույց ուներ, որ Մաքֆադենն իսկապես կանգնած է Էիդանի սպանության հետևում: Այն նաև հաստատեց, որ Մաքֆադենը, ի վերջո, "Սև արևի" շքանշանի անդամ էր: Նրա Բելգիա մեկնելու ժամանակը մոտենում էր ավարտին։ Նա սրբեց նրա արցունքները և ասաց. "Չորացրու քեզ, բայց դեռ մի հագնվիր: Ես պատրաստվում եմ նկարել քո վնասվածքները, իսկ հետո դու ինձ հետ կգաս Բելգիա։ Ես ոչ մի րոպե չեմ կորցնի ձեր աչքից, մինչև ինքս չմաշկազերծեմ այս դավաճան անպիտանին"։

Այս անգամ Նինան չբողոքեց. Նա թույլ տվեց Սեմին վերահսկել: Նրա մտքում ոչ մի կասկած չկար, որ նա իր վրիժառունն է։ Նրա գլխում, երբ Սեմի Կանոնը փայլատակում էր նրա գաղտնիքները, նա դեռ լսում էր, թե ինչպես է պարոն Հեմինգը զգուշացնում իրեն, որ նշանավորված է: Այնուամենայնիվ, նա նորից կփրկեր նրան, նույնիսկ իմանալով, թե ինչ խոզի հետ գործ ունի։

Երբ նա բավականաչափ ապացույցներ ուներ, և նրանք երկուսն էլ հագնված էին, նա պատրաստեց նրան մի բաժակ Հորլիքս, որպեսզի տաքացնի նրան, նախքան նրանք գնալը:

"Դուք անձնագիր ունե՞ք"։ նա հարցրեց նրան.

-Այո,- ասաց նա,- ցավազրկող ունե՞ս:

"Ես Դեյվ Պերդյուի ընկերն եմ", - պատասխանեց նա քաղաքավարի, - իհարկե, ես ցավազրկողներ ունեմ:

Նինան չկարողացավ զսպել քրքիջը, և Սեմի ականջին օրհնություն էր լսել նրա տրամադրության թուլացումը:

* * *

Բրյուսել թռիչքի ժամանակ նրանք փոխանակեցին անցած շաբաթվա ընթացքում առանձին հավաքագրված կարևոր տեղեկություններ: Սեմը պետք է ընդգծեր այն փաստերը, թե ինչու էր նա պարտավորված զգում կատարել Էյդան Գլաստոնի հանձնարարությունը, որպեսզի Նինան հասկանա, թե ինչ է պետք անել: Նա կիսվեց նրա հետ Ջորջ Մասթերսի հետ ունեցած իր փորձությամբ և կասկածներով, որ նա ուներ Պերդյուի կողմից Սարսափ Օձին տիրապետելու վերաբերյալ:

"Աստված իմ, զարմանալի չէ, որ դու կարծես մահը տաքացել է", - վերջապես ասաց նա: "Ոչ մի վիրավորանք. Համոզված եմ, որ ես էլ եմ հիմարի տեսք: Ես, իհարկե, ինձ հիմար եմ զգում":

Նա շշնջաց նրա հաստ մուգ գանգուրները և համբուրեց նրա քունքը։ "Ոչ մի վիրավորանք, իմ սեր: Բայց այո, դուք իսկապես հիմար եք թվում":

Նա արմունկով նրբորեն հրեց նրան, ինչպես միշտ անում էր, երբ նա կատակով դաժան բան էր ասում, բայց, իհարկե, չէր կարող ամբողջ ուժով հարվածել նրան։ Սեմը ժպտաց և բռնեց նրա ձեռքը։ "Մեզ ընդամենը երկու ժամ է մնացել Բելգիա ժամանելուն: Հանգստացիր և ընդմիջիր, լա՞վ: Այդ հաբերը, որ ես տվել եմ քեզ, զարմանալի են, կտեսնես":

"Դուք պետք է իմանաք, թե որն է ավելի լավ միջոց աղջկան քաշքշելու համար", - հեգնեց նա՝ գլուխը ետ գցելով աթոռի գլխաշորին:

"Ինձ թմրանյութեր պետք չեն. Թռչունները շատ են սիրում երկար գանգուրներ և ցողուն մորուք,- պարծենում էր նա՝ մատները դանդաղ անցկացնելով այտի և ծնոտի երկայնքով: "Դու բախտավոր ես, որ ես քեզ համար փափուկ տեղ ունեմ: Սա է միակ պատճառը, որ ես դեռ ամուրի եմ մնում՝ սպասելով, որ դուք ուշքի գաք"։

Սեմը չլսեց հեգնական արտահայտությունները։ Երբ նա նայեց Նինային, նա խորը քնած էր՝ ուժասպառ այն դժոխքից, որի միջով պետք է անցներ։ Լավ էր տեսնել, որ նա մի փոքր հանգստացավ, մտածեց նա։

"Իմ լավագույն տողերը միշտ խուլ ականջների վրա են ընկնում", - ասաց նա և ետ թեքվեց՝ մի քանի աչքով անելու համար:

Պանդորան բացվում է

Reichtisusis-ում ամեն ինչ փոխվել է, բայց ոչ անպայման դեպի լավը: Թեև Պերդյուն ավելի քիչ չարաճճի էր և ավելի բարյացակամ էր իր աշխատակիցների հետ, մեկ այլ պատուհաս ձգեց նրա վիզը: Զույգ ինքնաթիռներում միջամտության առկայություն.

"Որտե՞ղ է Դավիթը": Քույր Հերստը կտրուկ հարցրեց, երբ Չարլզը բացեց դուռը.

Պերդյուի սպասավորը ինքնատիրապետման պատկերն էր, և նույնիսկ նա ստիպված էր կծել նրա շուրթերը։

"Նա լաբորատորիայում է, տիկին, բայց նա ձեզ չի սպասում", - պատասխանեց նա:

"Նա կհուզվի ինձ տեսնելով", - սառը ասաց նա: "Եթե նա կասկածներ ունի իմ նկատմամբ, թող ինքն ինձ ասի"։

Չարլզը, սակայն, ամբարտավան բուժքրոջ հետևից մտավ Պերդյուի համակարգչային սենյակ։ Սենյակի դուռը մի փոքր բաց էր, ինչը նշանակում էր, որ Պերդյուն զբաղված էր, բայց փակ չէր հանրության համար: Սև և քրոմապատ սերվերները բարձրանում էին պատից պատ, թարթող լույսերը թարթում էին փոքրիկ սրտի բաբախյունների պես իրենց փայլեցված պլեքսիգլասից և պլաստիկ տուփերում:

"Պարոն, Քույր Հերստը հայտնվեց չհայտարարված: Նա պնդում է, որ դուք ուզում եք տեսնել նրան ": Չարլզը բարձրաձայն արտահայտեց իր զուսպ թշնամանքը։

"Շնորհակալ եմ, Չարլզ", - բղավեց նրա գործատուն մեքենաների բարձր բզզոցից: Պերդյուն նստած էր սենյակի հեռավոր անկյունում՝ ականջակալներ կրելով՝ սենյակի աղմուկը փակելու համար։ Նա նստած էր հսկայական գրասեղանի մոտ։ Վրան չորս նոթբուք կար՝ միացված ու միացված մեկ այլ մեծ տուփի։ Համակարգչի կափարիչների հետևից բարձրացավ Պերդյուի հաստ, ալիքաձև մազերի սպիտակ թագը։ Շաբաթ էր, իսկ Ջեյնը չկար։ Լիլիանի և Չարլզի նման, նույնիսկ Ջեյնը սկսեց մի փոքր նյարդայնանալ բուժքրոջ մշտական ներկայությունից։

Երեք աշխատակից կարծում էին, որ նա ավելին էր, քան պարզապես Պուրդյուի խնամակալը, թեև նրանք չգիտեին գիտության նկատմամբ նրա հետաքրքրության մասին: Դա շատ ավելի շատ նման էր հարուստ ամուսնու հետաքրքրությանը` ազատելու նրան այրիությունից, որպեսզի նա ստիպված չլիներ ամբողջ օրը մաքրել ուրիշների աղբը և գործ ունենալ մահվան հետ: Իհարկե, լինելով այն պրոֆեսիոնալները, որ նրանք եղել են, նրանք երբեք չեն մեղադրել նրան Պերդյուի առաջ:

"Ինչպե՞ս ես, Դավիթ": Քույր Հերստը հարցրեց.

-Շատ լավ, Լիլիթ, շնորհակալ եմ,- ժպտաց նա: "Արի ու նայիր"։

Նա ցատկեց սեղանի նրա կողմը և գտավ, թե ինչի վրա էր նա վերջերս ծախսում իր ժամանակը: Յուրաքանչյուր էկրանի վրա բուժքույրը նկատեց տարբեր թվերի հաջորդականություններ, որոնք նա ճանաչեց:

"Հավասարումը. Բայց ինչո՞ւ է այն անընդհատ փոխվում: Ինչի՞ համար է սա"։ - հարցրեց նա՝ միտումնավոր մոտենալով միլիարդատիրոջը, որպեսզի նա կարողանա հոտոտել նրա հոտը: Պերդյուն տարված էր իր ծրագրավորմամբ, բայց երբեք չէր անտեսում կանանց գայթակղելը:

"Ես դեռ վստահ չեմ, քանի դեռ այս ծրագիրը չի ասում ինձ", - պարծենում էր նա:

"Սա բավականին անորոշ բացատրություն է։ Դուք նույնիսկ գիտե՞ք, թե դա ինչ է ներառում"։ Նա հարցրեց՝ փորձելով հասկանալ էկրանների փոփոխվող հաջորդականությունը:

"Ենթադրվում է, որ Ալբերտ Էյնշտեյնը գրել է առաջին համաշխարհային պատերազմի ժամանակ, երբ նա ապրում էր Գերմանիայում", - ուրախությամբ բացատրեց Պերդյուն: "Կարծում էին, որ այն ավերվել է, և լավ,- հառաչեց նա,- այդ ժամանակվանից այն առասպել է դարձել գիտական շրջանակներում":

"Օհ, և դու բացահայտեցիր դա", - նա գլխով արեց՝ շատ հետաքրքրված տեսք ունենալով: - Իսկ սա ի՞նչ է։ Նա մատնացույց արեց մեկ այլ համակարգիչ՝ ավելի մեծ հին մեքենա, որի վրա աշխատում էր Պերդյուն: Այն միացված էր նոութբուքերի և մեկ սերվերի, բայց միակ սարքը, որով նա ակտիվորեն մուտքագրում էր:

"Այստեղ ես զբաղված եմ այն վերծանելու ծրագիր գրելով", - բացատրեց նա: "Այն պետք է անընդհատ վերաշարադրվի՝ համաձայն մուտքագրման աղբյուրից ստացվող տվյալների։ Այս սարքի ալգորիթմը, ի վերջո, կօգնի ինձ հաստատել հավասարման բնույթը, բայց առայժմ այն կարծես քվանտային մեխանիկայի մեկ այլ տեսություն լինի"։

Խորը խոժոռվելով՝ Լիլիթ Հերստը որոշ ժամանակ ուսումնասիրեց երրորդ էկրանը։ Նա նայեց Պերդյուին։ "Այդ հաշվարկն այնտեղ, ըստ երևույթին, ներկայացնում է ատոմային էներգիա: Նկատեցի՞ք։

"Աստված իմ, դու թանկ ես", - ժպտաց Պերդյուն՝ նրա գիտելիքներով փայլող աչքերով: "Դու բացարձակապես ճիշտ ես. Այն շարունակում է թքել տեղեկատվություն, որն ինձ հետ է տանում դեպի ինչ-որ բախում, որը կարտադրի մաքուր ատոմային էներգիա":

"Վտանգավոր է հնչում", - նկատեց նա: "Դա ինձ հիշեցնում է CERN-ի սուպերբախիչը և այն, ինչ նրանք փորձում են հասնել մասնիկների արագացման միջոցով":

"Կարծում եմ, սա հիմնականում այն էր, ինչ հայտնաբերեց Էյնշտեյնը, բայց, ինչպես 1905 թվականի թերթում, նա նման գիտելիքը չափազանց կործանարար էր համարում համազգեստով և կոստյումներով հիմարների համար: Այդ պատճառով նա չափազանց վտանգավոր է համարել հրապարակումը",- ասել է Պերդյուն:

Նա ձեռքը դրեց նրա ուսին։ "Բայց դու հիմա համազգեստ կամ կոստյում չե՞ս կրում, Դավիթ": նա աչքով արեց։

"Ես, իհարկե, չգիտեմ", - պատասխանեց նա՝ գոհ հառաչանքով ետ ընկնելով աթոռի մեջ:

Հեռախոսը զանգեց նախասրահում։ Առանձնատան ֆիքսված հեռախոսին սովորաբար պատասխանում էին Ջեյնը կամ Չարլզը, բայց նա հերթապահությունից դուրս էր, և նա դրսում էր մթերային առաքիչի հետ: Մի քանի հեռախոսներ տեղադրվեցին ամբողջ կալվածքում , որոնց ընդհանուր համարին կարելի էր պատասխանել տան ցանկացած կետում: Ջեյնի երկարացումը նույնպես բղավում էր, բայց նրա աշխատասենյակը շատ հեռու էր։

"Ես կհասցնեմ այն", - առաջարկեց Լիլիթը:

"Դու հյուր ես, գիտես", - սրտանց հիշեցրեց Պերդյուն:

"Դեռևս. Աստված, Դավիթ, ես վերջերս այնքան շատ եմ այստեղ, որ զարմանում եմ, որ դու ինձ դեռ սենյակ չես առաջարկել,- ակնարկեց նա՝ արագ անցնելով դռան շեմով և աստիճաններով բարձրանալով առաջին հարկ: Պերդյուն ոչինչ չէր լսում խուլ աղմուկից։

"Բարեւ Ձեզ?" - պատասխանեց նա՝ համոզվելով, որ ինքն իրեն չի ճանաչում:

Տղամարդու ձայն պատասխանեց՝ օտար հնչող։ Նա ուներ ուժեղ հոլանդական առոգանություն, բայց նա կարող էր հասկանալ նրան։ "Կարո՞ղ եմ խոսել Դեյվիդ Պերդյուի հետ, խնդրում եմ: Բավականին հրատապ է"։

"Նա այժմ հասանելի չէ: Փաստորեն, հանդիպման ժամանակ։ Կարո՞ղ եմ նրան հաղորդագրություն տալ, որպեսզի նա կարողանա ձեզ հետ կանչել, երբ ավարտի: ― հարցրեց նա՝ գրիչ վերցնելով իր գրասեղանի դարակից, որպեսզի գրի փոքրիկ հաղորդագրությունների վրա։

"Սա բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբսն է", - ներկայացավ տղամարդը: "Խնդրում եմ պարոն Պերդյուին շտապ զանգահարել ինձ"։

Նա տվեց նրան իր համարը և կրկնեց շտապ օգնության կանչը։

"Պարզապես ասա նրան, որ դա վերաբերում է Սարսափ Օձին: Գիտեմ, որ դա իմաստ չունի, բայց նա կհասկանա, թե ինչի մասին եմ խոսում",- պնդել է Ջեյքոբսը:

"Բելգիա? Ձեր համարի նախածանցը", - հարցրեց նա:

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց նա: "Շատ շնորհակալություն".

"Խնդիր չկա", - ասաց նա: "Ցտեսություն".

Նա պոկեց վերևի թերթիկը և վերադարձավ Պերդյու:

- Ո՞վ էր դա։ Նա հարցրեց.

"Սխալ թիվ", - թոթվեց նա: "Ես ստիպված էի երեք անգամ բացատրել, որ սա Թրեյսիի յոգայի ստուդիան չէ, և որ մենք փակ ենք", - ծիծաղեց նա՝ թուղթը գրպանը խցկելով:

"Սա առաջինն է", - ժպտաց Պերդյուն: "Մենք նույնիսկ ցուցակում չենք: Ես նախընտրում եմ ցածր գնահատական պահել":

"Սա լավ է. Ես միշտ ասում եմ, որ մարդիկ, ովքեր իմ անունը չգիտեն, երբ ես պատասխանում եմ իմ քաղաքային հեռախոսին, չպետք է նույնիսկ փորձեն հիմարացնել ինձ",- ժպտաց նա: "Հիմա վերադարձեք ձեր ծրագրավորմանը, և ես մեզ խմելու բան կբերեմ":

Այն բանից հետո, երբ դոկտոր Կասպեր Ջեյքոբսը չկարողացավ հասնել Դեյվիդ Պերդյուին և նախազգուշացնել նրան հավասարման մասին, նա ստիպված էր խոստովանել, որ նույնիսկ փորձելով իրեն ավելի լավ է զգում: Ցավոք սրտի, վարքագծի աննշան բարելավումը երկար չտեւեց։

"Ո՞ւմ հետ էիր խոսում. Գիտե՞ք, որ այս տարածքում հեռախոսներ չեն թույլատրվում, այնպես չէ՞, Ջեյքոբս: -Կասպերի թիկունքից թելադրեց զզվելի Զելդա Բեսլերը։ Նա ինքնագոհ պատասխանով դիմեց նրան։ "Դա քեզ համար բժիշկ Ջեյքոբսն է, Բեսլեր: Այս անգամ այս նախագծի պատասխանատուն ես եմ"։

Նա չէր կարող հերքել դա: Քլիֆթոն Թաֆթը հատուկ ուրվագծեց պայմանագիր վերանայված դիզայնի համար, որը բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբսին կդնի փորձի համար անհրաժեշտ նավի կառուցման պատասխանատուն: Միայն նա էր հասկանում այն տեսությունները, որոնք շրջապատում էին այն տեսությունները, թե ինչին էր փորձում հասնել Շքանշանը Էյնշտեյնի սկզբունքով, ուստի նրան վստահվեց նաև ինժեներական մասը։ Կարճ ժամանակահատվածում նավը պետք է ավարտվեր։ Շատ ավելի ծանր և արագ, նոր օբյեկտը պետք է զգալիորեն ավելի մեծ լինի, քան նախորդը, ինչը հանգեցրեց գիտնականի վնասվածքին և ստիպեց Ջեյքոբսին հեռանալ նախագծից:

"Ինչպե՞ս են գործերն այստեղ, գործարանում, դոկտոր Ջեյքոբս": - լսվեց Քլիֆթոն Թաֆթի ճռճռան ձայնը, որին Կասպերն այնքան ատում էր: "Հուսով եմ, որ մենք ժամանակացույցի մեջ ենք".

Զելդա Բեսլերը ձեռքերը պահել էր իր սպիտակ լաբորատոր վերարկուի գրպաններում և թեթևակի ճոճում էր իր կազմվածքը ձախից աջ և նորից: Նա նման էր մի հիմար փոքրիկ աշակերտուհու, որը փորձում էր տպավորել սրտակերին, և դա ստիպում էր Ջեյքոբսին վատ զգալ: Նա ժպտաց Թաֆտին։ "Եթե նա այդքան շատ ժամանակ չծախսեր հեռախոսով, հավանաբար, շատ ավելին կաներ":

"Ես բավականաչափ գիտեմ այս փորձի բաղադրիչների մասին, որպեսզի ժամանակ առ ժամանակ զանգեր կատարեմ", - ասաց Կասպերը: "Ես իսկապես կյանք ունեմ այս գաղտնի ջրանցքից դուրս, որտեղ դու ապրում ես, Բեսլեր":

"Օհ", նա ընդօրինակեց նրան: "Ես նախընտրում եմ աջակցել...", - նա գայթակղիչ նայեց ամերիկացի մագնատին, "ավելի բարձր լիազորություններ ունեցող ընկերությանը":

Թաֆթի մեծ ատամները դուրս ցցվեցին շուրթերի տակից, բայց նա չարձագանքեց նրա եզրակացությանը։ - Լուրջ, դոկտոր Ջեյքոբս,- ասաց նա, թեթևակի բռնելով Կասպերի ձեռքը և հեռացրեց նրան այնպես, որ Զելդա Բեսլերը չկարողանա լսել,- ինչպե՞ս ենք մենք անում գնդակի դիզայնը։

"Գիտե՞ս, Քլիֆ, ես ատում եմ, որ դու այդպես ես անվանում", - խոստովանեց Կասպերը:

"Բայց դա այդպես է: Որպեսզի մենք ուժեղացնենք վերջին փորձի էֆեկտները, մեզ անհրաժեշտ կլինի մի բան, որը շարժվում է փամփուշտի արագությամբ, հավասարաչափ տարածված քաշով և արագությամբ՝ առաջադրանքը կատարելու համար", - հիշեցրեց Թաֆտը, երբ երկու տղամարդիկ հեռանում էին այնտեղից: հիասթափված Բեսլերը։ Շինհրապարակը գտնվում էր Բրյուսելից արևելք ընկած անտառապատ տարածքում՝ Meerdalwood-ում: Գործարանը, որը համեստորեն տեղակայված է Թաֆթին պատկանող ֆերմայում, ունի ստորգետնյա թունելային համակարգ, որն ավարտվել է մի քանի տարի առաջ: Օրինական կառավարության և համալսարանական ակադեմիայի կողմից բերված գիտնականներից քչերը երբևէ տեսել են ընդհատակը, բայց այն այնտեղ էր:

"Ես գրեթե ավարտեցի, Քլիֆ", - ասաց Կասպերը: "Մնում է հաշվարկել միայն այն ընդհանուր քաշը, որն ինձ անհրաժեշտ է ձեզանից: Հիշեք, որ փորձը հաջողությամբ ավարտվի, դուք պետք է ինձ տրամադրեք նավի ճշգրիտ քաշը կամ ձեր ասած "փամփուշտը": Եվ, Քլիֆ, այն պետք է ճշգրիտ լինի գրամի չափով, այլապես ոչ մի հանճարեղ հավասարում չի օգնի ինձ դուրս բերել այն"։

Քլիֆթոն Թաֆթը դառնորեն ժպտաց։ Ինչպես մի մարդ, որը պատրաստվում է մի շատ վատ լուր հայտնել լավ ընկերոջը, նա մաքրեց իր կոկորդը իր տգեղ դեմքի անհարմար ժպիտից:

"Ինչ? Կարո՞ղ եք դա տալ ինձ, թե՞ ինչ": Կասպերը սեղմեց.

"Ես ձեզ այս մանրամասները կներկայացնեմ վաղը Բրյուսելում կայանալիք գագաթնաժողովից անմիջապես հետո", - ասել է Թաֆթը:

"Նկատի ունեք նորությունների վերաբերյալ միջազգային գագաթնաժողովը": Կասպերը հարցրեց. "Ինձ քաղաքականությունը չի հետաքրքրում".

"Այդպես էլ պետք է լինի, ընկեր", - կեղտոտ ծերուկի պես փնթփնթաց Թաֆթը: "Բոլոր մարդկանցից այս փորձը հեշտացնելու հիմնական մասնակիցն եք: Վաղը Ատոմային էներգիայի միջազգային գործակալությունը կհանդիպի NPT-ի նկատմամբ միջազգային վետոյով"։

"NPT": Կասպերը խոժոռվեց։ Նրա տպավորությունն էր, որ նախագծին իր մասնակցությունը զուտ փորձնական էր, բայց NPT-ը քաղաքական հարց էր:

"Չտարածման պայմանագիր, ընկեր. Հե՜զ, դու իսկապես չես անհանգստանում ուսումնասիրել, թե ուր կհասնի քո աշխատանքը արդյունքները հրապարակելուց հետո, այնպես չէ՞: Ամերիկացին ծիծաղեց՝ կատակասեր ապտակելով Կասպերի մեջքին։ "Այս նախագծի բոլոր ակտիվ մասնակիցները պետք է ներկայացնեն Շքանշանը վաղը երեկոյան, բայց մենք ձեզ պետք եք այստեղ՝ վերջին փուլերը վերահսկելու համար":

"Արդյո՞ք այս համաշխարհային առաջնորդները գիտե՞ն կարգի մասին": -Հիպոթետիկ հարցրեց Կասպերը:

"Սև արևի հրամանն ամենուր է, բարեկամս։ Այն Հռոմեական կայսրությունից ի վեր ամենահզոր համաշխարհային ուժն է, բայց դա գիտի միայն վերնախավը: Մենք ունենք բարձր հրամանատարական պաշտոններ զբաղեցնող մարդիկ NPT-ի յուրաքանչյուր երկրում: Փոխնախագահներ, թագավորական ընտանիքի անդամներ, նախագահի խորհրդականներ և որոշումներ կայացնողներ",- երազկոտ ասաց Թաֆթը: "Նույնիսկ քաղաքապետերը, ովքեր օգնում են մեզ իրականացնել քաղաքապետարանի մակարդակով: Զբաղվել. Որպես մեր հաջորդ ուժային քայլի կազմակերպիչ՝ դու իրավունք ունես վայելելու ավարը, Կասպեր"։

Այս հայտնագործությունից հետո Կասպերի գլուխը պտտվեց: Նրա սիրտը որոտաց լաբորատոր վերարկուի տակ, բայց նա պահպանեց իր դիրքը և գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ "Նայե՛ք խանդավառությամբ"։ ինքն իրեն համոզեց. "Վայ, ես շոյված եմ: Կարծես ես վերջապես ստանում եմ այն ճանաչումը, որին արժանի եմ", - պարծենում էր նա իր շառավղով, և Թաֆթը հավատում էր յուրաքանչյուր խոսքին:

"Ինչպիսի՜ ոգի։ Հիմա ամեն ինչ պատրաստիր, որ միայն այն թվերը, որոնք պետք է սկսել, մուտքագրվեն հաշվարկի մեջ, լա՞վ"։ Թաֆտը ուրախ մռնչաց։ Նա թողեց Կասպերին, որպեսզի միանա Բեսլերին միջանցքում՝ թողնելով Կասպերին ցնցված և շփոթված, բայց մի բանում նա վստահ էր։ Նա ստիպված էր կապ հաստատել Դեյվիդ Պերդյուի հետ, այլապես ստիպված կլիներ սաբոտաժի ենթարկել իր աշխատանքը:

Ընտանեկան կապեր

Կասպերը վազեց իր տուն և կողպեց դուռը իր հետևից։ Կրկնակի հերթափոխից հետո նա լրիվ ուժասպառ էր եղել, բայց հոգնածության ժամանակ չկար։ Ժամանակը հասնում էր նրան, և նա դեռ չէր կարողանում խոսել Պերդյուի հետ։ Փայլուն հետազոտողն ուներ հուսալի անվտանգության համակարգ, և շատ ժամանակ նա ապահով թաքնված էր հետաքրքրասեր աչքերից: Նրա հաղորդակցության մեծ մասը վարում էր նրա անձնական օգնականը, բայց սա այն կինն էր, ում հետ Կասպերը մտածում էր, որ խոսում է Լիլիթ Հերսթի հետ խոսելիս:

Դռան թակոցից նրա սիրտը մի պահ կանգ առավ։

"Ես եմ!" - լսեց նա դռան մյուս կողմից, մի ձայն, որը մի փոքր դրախտ կաթեցրեց այն խոտի դույլի մեջ, որտեղ նա գտնվում էր:

- Օլգա։ - արտաշնչեց նա, արագ բացեց դուռը և ներս քաշեց նրան:

"Վայ, ինչի՞ մասին ես հիմա խոսում": - հարցրեց նա՝ կրքոտ համբուրելով նրան: "Ես կարծում էի, որ երեկոյան կգաս ինձ տեսնելու, բայց դու ամբողջ օրը չես պատասխանել իմ զանգերից ոչ մեկին":

Սիրուն Օլգան իր նուրբ ձևով և մեղմ ձայնով շարունակում էր խոսել այն մասին, որ իրեն անտեսում էին և այն բոլոր այլ անհեթեթություններ, որոնց համար իր նոր ընկերն իսկապես չէր կարող իրեն թույլ տալ տառապել կամ իր վրա վերցնել մեղքը: Նա ամուր բռնեց նրան և նստեցրեց աթոռին։ Պարզապես էֆեկտի համար Կասպերը հիշեցրեց նրան, թե որքան է նա սիրում նրան իրական համբույրով, բայց դրանից հետո ժամանակն էր ամեն ինչ բացատրել նրան: Նա միշտ արագ էր հասկանում, թե ինչ էր նա փորձում ասել, ուստի նա գիտեր, որ կարող է վստահել իրեն այս երկրաչափական լուրջ հարցում:

"Կարո՞ղ եմ ձեզ վստահել շատ գաղտնի տեղեկատվություն, սիրելիս": նա կոշտ շշնջաց նրա ականջին.

"Անշուշտ. Ինչ-որ բան քեզ խենթացնում է, և ես ուզում եմ, որ դու ինձ պատմես այդ մասին, գիտե՞ս: " - նա ասաց. "Ես չեմ ուզում, որ մեր միջև գաղտնիքներ լինեն".

"Հիասքանչ": - բացականչեց նա։ "Ֆանտաստիկ. Նայիր, ես քեզ խելագարորեն սիրում եմ, բայց իմ գործը դառնում է ամենատարբեր"։ Նա հանգիստ գլխով արեց, մինչ նա շարունակում էր. "Ես պարզ կպահեմ: Ես աշխատում էի հույժ գաղտնի փորձի վրա՝ ստեղծելով փամփուշտի տեսքով խցիկ փորձարկման համար, չէ՞: Գրեթե ավարտված է, և ես հենց այսօր իմացա,- ծանր կուլ տվեց նա,- որ այն, ինչի վրա ես աշխատել եմ, պատրաստվում է օգտագործվել շատ չար նպատակների համար: Ինձ պետք է հեռանամ այս երկրից ու անհետանամ, հասկանու՞մ ես"։

"Ինչ?" - ճչաց նա:

"Հիշու՞մ եք էշին, որ նստել էր իմ պատշգամբում հարսանիքից վերադառնալուց հետո։ Նա ղեկավարում է մի չարաբաստիկ գործողություն, և, և ես կարծում եմ, որ նրանք ծրագրում են սպանել մի խումբ համաշխարհային առաջնորդների հանդիպման ժամանակ", - արագ բացատրեց նա: "Դա ստանձնել է միակ մարդը, ով կարող է վերծանել ճիշտ հավասարումը: Օլգա, նա աշխատում է դրա վրա հենց հիմա Շոտլանդիայի իր տանը, նա շուտով կպարզի փոփոխականները: Երբ դա տեղի ունենա, էշը, որի համար ես աշխատում եմ (այժմ Օլգան և Կասպերի ծածկագիրը Թաֆթի համար) կկիրառի այդ հավասարումը իմ ստեղծած սարքի վրա: Կասպերը գլուխը օրորեց՝ մտածելով, թե ինչու է իրեն նույնիսկ պետք այս ամենը թողնել գեղեցիկ հացթուխին, բայց նա Օլգային ճանաչում էր ընդամենը կարճ ժամանակ։ Նա ինքն ուներ մի քանի գաղտնիք.

"Թերություն", - կոպիտ ասաց նա:

"Ինչ?" Նա խոժոռվեց։

"Դավաճանություն իմ երկրին. Նրանք չեն կարող ձեզ դիպչել այնտեղ", - կրկնեց նա: "Ես ծագումով Բելառուսից եմ։ Եղբայրս ֆիզիկատեխնիկական ինստիտուտի ֆիզիկոս է, աշխատում է նույն ոլորտներում, ինչ դու: Միգուցե նա կարող է օգնել ձեզ":

Կասպերը տարօրինակ էր զգում։ Խուճապը հանգստանալու տեղիք տվեց, բայց հետո պարզությունը լվացվեց այն: Նա կանգ առավ մոտ մեկ րոպե՝ փորձելով մշակել բոլոր մանրամասները իր նոր սիրելիի ընտանիքի մասին ապշեցուցիչ տեղեկությունների հետ մեկտեղ: Նա լուռ մնաց, որպեսզի նա մտածի, մատների ծայրերով շոյելով նրա թեւերը։ Լավ գաղափար էր, մտածեց նա, եթե կարողանար փախչել, քանի դեռ Թաֆթը կհասկանար դա։ Ինչպե՞ս կարող էր նախագծի գլխավոր ֆիզիկոսը պարզապես սայթաքել՝ առանց որևէ մեկի նկատելու:

- Ինչպե՞ս։ - իր կասկածները հայտնեց նա։ "Ինչպե՞ս կարող եմ լքել":

"Գնու՞մ եք աշխատելու։ Դուք ոչնչացնում եք ձեր աշխատանքի բոլոր օրինակները և ձեզ հետ վերցնում դրանց բոլոր դիզայնի նշումները: Ես դա գիտեմ, քանի որ հորեղբայրս դա արել է շատ տարիներ առաջ",- ասաց նա:

"Նա էլ կա՞": Կասպերը հարցրեց.

"ԱՀԿ?"

"Քո քեռին", - պատասխանեց նա:

Նա անտարբեր օրորեց գլուխը։ "Ոչ. Նա մահացած է։ Նրանք սպանեցին նրան, երբ իմացան, որ նա դիվերսիա է արել ուրվականների գնացքը":

"Ինչ? - բացականչեց նա՝ արագորեն ուշադրությունը նորից շեղելով մահացած հորեղբոր հարցից։ Չէ՞ որ նրա ասածից նրա հորեղբայրը մահացել է այն պատճառով, ինչ պատրաստվում էր փորձել Կասպերը։

"Ուրվական գնացքի փորձը", - թոթվեց նա: "Հորեղբայրս գրեթե նույն բանն է արել, ինչ դու։ Նա Ռուսաստանի Գաղտնի ֆիզիկական ընկերության անդամ էր։ Նրանք արեցին այս փորձը՝ գնացք ուղարկել ձայնային պատնեշի միջով, կամ արագության պատնեշի միջով, կամ այլ կերպ": Օլգան քրքջաց իր անընդունակության վրա։ Նա ոչինչ չգիտեր գիտության մասին, ուստի նրա համար դժվար էր ճշգրիտ կերպով փոխանցել այն, ինչ արել էին հորեղբայրն ու նրա գործընկերները:

"Եւ հետո?" Կասպերը սեղմեց. "Ի՞նչ արեց գնացքը":

"Ասում են, որ դա պետք է տելեպորտացվեր կամ գնար այլ հարթություն... Կասպեր, ես իսկապես ոչինչ չգիտեմ այս բաների մասին: Դու ինձ ստիպում ես ինձ շատ հիմար զգալ այստեղ",- պատրվակով ընդհատեց նա իր բացատրությունը, բայց Կասպերը հասկացավ։

"Դու հիմար չես թվում, սիրելիս: Ինձ չի հետաքրքրում, թե ինչպես ես դա ասում, քանի դեռ ես գաղափար ունեմ, ― հուսադրեց նա՝ առաջին անգամ ժպտալով։ Նա իսկապես հիմար չէր: Օլգան տեսնում էր իր սիրելիի ժպիտի լարվածությունը։

"Հորեղբայրս ասաց, որ գնացքը չափազանց հզոր է, որ այն կխաթարի այստեղի էներգետիկ դաշտերը և պայթյուն կամ նման բան կառաջացնի։ Այդ դեպքում երկրի վրա բոլոր մարդիկ... ...կմեռնե՞ն": նա ցնցվեց՝ փնտրելով նրա հավանությունը: "Նրանք ասում են, որ նրա գործընկերները դեռ փորձում են այնպես անել, որ այն աշխատի, օգտագործելով լքված գնացքի գծերը": Նա վստահ չէր, թե ինչպես ավարտի իր հարաբերությունները, բայց Կասպերը հիացած էր:

Կասպերը փաթաթեց նրա ձեռքերը և քաշեց նրան վեր՝ գետնից պահելով օդում, մինչ նա անհամար փոքրիկ համբույրներ էր տալիս նրա դեմքին: Օլգան այլեւս իրեն հիմար չէր զգում։

"Աստված իմ, ես երբեք այդքան ուրախ չեմ եղել լսելով մարդկանց ոչնչացման մասին", - կատակեց նա: "Սիրելիս, դու գրեթե ճշգրիտ նկարագրեցիր, թե ինչի հետ եմ ես պայքարում այստեղ: Ճիշտ է, ես պետք է հասնեմ գործարան։ Հետո պետք է դիմեմ լրագրողներին. Ո՛չ։ Ես պետք է կապվեմ Էդինբուրգի լրագրողների հետ։ Այո՛։ - շարունակեց նա՝ մտքում շրջելով հազարավոր առաջնահերթություններ։ "Տեսեք, եթե ես ստիպի Էդինբուրգի թերթերը հրապարակել սա, դա ոչ միայն կբացահայտի Order and Experiment-ը, այլև Դեյվիդ Պերդյուն կլսի այդ մասին և կդադարեցնի իր աշխատանքը Էյնշտեյնի հավասարման վրա":

Մինչ Կասպերը սարսափում էր այն ամենից, ինչ դեռ պետք է արվեր, նա նաև ազատության զգացում ունեցավ: Վերջապես, նա կարող էր լինել Օլգայի կողքին՝ առանց նրա մեջքը ծածկելու ստոր հետևորդներից։ Նրա աշխատանքը չէր աղավաղվի, և նրա անունը չէր ասոցացվի համաշխարհային վայրագության հետ:

Մինչ Օլգան նրան թեյ էր պատրաստում, Կասպերը վերցրեց նրա նոութբուքը և փնտրեց "Էդինբուրգի լավագույն հետաքննող լրագրողները": Ներկայացված բոլոր հղումներից, և դրանք շատ էին, հատկապես մեկ անուն էր առանձնանում, և այս մարդու հետ կապվելը զարմանալիորեն հեշտ էր։

"Սեմ Քլիվ", - բարձրաձայն կարդաց Կասպերը Օլգային: "Նա մրցանակակիր հետաքննող լրագրող է, սիրելիս: Նա ապրում էր Էդինբուրգում և ֆրիլանսեր է, բայց մի քանի տեղական թերթերում էր աշխատում... առաջ..."։

"Մինչև ինչ. Դուք ինձ հետաքրքրում եք: Խոսի՛ր"։ նա զանգահարեց բաց խոհանոցից։

Կասպերը ժպտաց։ "Ես ինձ հղի կին եմ զգում, Օլգա":

Նա պայթեց ծիծաղից: "Կարծես գիտես, թե դա ինչ է: Դու հաստատ վարվել ես նրանցից մեկի պես։ Դա հաստատ է: Ինչո՞ւ ես այդպես ասում, սիրելիս":

"Այնքան էմոցիաներ միանգամից։ Ես ուզում եմ ծիծաղել, լաց լինել և գոռալ,- քմծիծաղեց նա՝ շատ ավելի լավ տեսք ունենալով, քան մեկ րոպե առաջ: "Սեմ Քլիվ, այն տղան, ում ուզում եմ պատմել այս պատմությունը: Գուշակիր ինչ? Նա հայտնի հեղինակ և հետախույզ է, ով մասնակցել է մի քանի արշավախմբերի՝ միակ Դեյվիդ Պերդյուի գլխավորությամբ":

"Ով է նա?" - նա հարցրեց.

"Մարդ, որն ունի վտանգավոր հավասարում, որին ես չեմ կարող հասնել", - բացատրեց Կասպերը: "Եթե ես պետք է լրագրողին պատմեմ մի նենգ պլանի մասին, ո՞վ ավելի լավ է, քան մեկը, ով անձամբ ճանաչում է այն մարդուն, ով ունի Էյնշտեյնի հավասարումը":

- Կատարյալ։ - բացականչեց նա: Երբ Կասպերը հավաքեց Սեմի համարը, նրա մեջ ինչ-որ բան փոխվեց։ Նրան չէր հետաքրքրում, թե որքան վտանգավոր կլիներ դասալքությունը։ Նա պատրաստ էր պաշտպանել իր դիրքերը։

Կշռելով

Եկել է ժամանակը, որ Բրյուսելում հավաքվեն միջուկային էներգետիկայի համաշխարհային կառավարման հիմնական խաղացողները: Հարգելի Միջոցառումը վարում էր Լենս Մաքֆադենը, երբ նա մասնակցում էր Միացյալ Թագավորությունում Ատոմային էներգիայի միջազգային գործակալության գրասենյակին Օբանի քաղաքապետի ընտրարշավից անմիջապես առաջ:

"Հարյուր տոկոս մասնակցություն, պարոն", - ասաց Վուլֆը Մաքֆադենին, երբ նրանք դիտում էին, թե ինչպես են պատվիրակները նստում իրենց տեղերը Լա Մոնե օպերայի շքեղության մեջ: "Մենք պարզապես սպասում ենք Քլիֆթոն Թաֆթի հայտնվելուն, պարոն: Երբ նա այստեղ լինի, մենք կարող ենք սկսել, - նա կտրուկ ընդհատեց, - փոխարինման ընթացակարգը:

Մաքֆադենը հագնված էր իր կիրակնօրյա լավագույն զգեստներով: Թաֆթի և Օրդերի հետ իր ընկերակցությունից ի վեր նա ծանոթ էր հարստությանը, թեև դա նրան դաս չէր բերում։ Նա հանգիստ շրջեց գլուխը և շշնջաց. "Կալիբրացիան հաջողվե՞ց։ Ես պետք է այս տեղեկատվությունը հասցնեմ մեր մարդուն՝ Ջեյքոբսին, մինչև վաղը։ Եթե նա չունենա բոլոր ուղեւորների ճշգրիտ կշիռները, փորձը երբեք չի աշխատի":

"Յուրաքանչյուր աթոռ, որը նախատեսված էր ներկայացուցչի համար, հագեցած էր սենսորներով, որոնք համապատասխանաբար կորոշեին նրա մարմնի քաշը", - տեղեկացրեց Վուլֆը: "Սենսորները նախագծվել են նույնիսկ ամենաբարակ նյութերը մահացու ճշգրտությամբ կշռելու համար՝ օգտագործելով նոր, առաջադեմ գիտական տեխնոլոգիաները": Զզվելի ավազակը քմծիծաղ տվեց։ "Եվ դա ձեզ դուր կգա, պարոն: Այս տեխնոլոգիան հորինել և արտադրել է միակ Դեյվիդ Պերդյուն"։

Մաքֆադենը շունչ քաշեց, երբ լսեց փայլուն հետազոտողի անունը։ "Աստված իմ! Իսկապե՞ս: Շատ ճիշտ ես, Գայլ: Ինձ դուր է գալիս դրա հեգնանքը: Հետաքրքիր է, թե ինչպես է նա ապրում Նոր Զելանդիայում ունեցած վթարից հետո"։

"Ակնհայտ է, որ նա հայտնաբերել է Սարսափելի օձին, պարոն: Առայժմ այդ լուրերը չեն հաստատվել, բայց իմանալով Պերդյուին, նա հավանաբար գտել է այն",- առաջարկել է Վուլֆը: Մաքֆադենի համար դա և՛ լավ բացահայտում էր, և՛ սարսափելի:

"Հիսուս Քրիստոս, Գայլ, մենք պետք է դա ստանանք նրանից: Եթե մենք վերծանենք Սարսափելի օձին, ապա մենք կարող ենք այն կիրառել փորձի մեջ՝ առանց այս ամեն ինչի միջով անցնելու", - ասաց Մաքֆադենը՝ դրականորեն զարմացած այս փաստից: "Արդյո՞ք նա ավարտեց հավասարումը: Ես մտածեցի, որ դա առասպել է":

"Շատերն այդպես էին մտածում, մինչև որ նա կանչեց իր երկու օգնականներին՝ օգնելու գտնել այն: Ինչպես ինձ ասել են, նա շատ է աշխատում բացակայող մասերի խնդիրը լուծելու համար, բայց դեռ չի լուծել",- բամբասել է Վուլֆը: "Ակնհայտ է, որ նա այնքան տարված էր դրանով, որ նա գրեթե երբեք չի քնում":

"Կարո՞ղ ենք դա ստանալ: Նա, անշուշտ, դա մեզ չի տա, և քանի որ դուք վերջ դրեցիք իր փոքրիկ ընկերուհու՝ դոկտոր Գուլդի հետ, մենք նրա ընկերուհիներից մեկով քիչ ենք շանտաժի ենթարկելու այդ մասին: Սեմ Քլիվը անթափանց է: Նա վերջին մարդն է, ում վրա կդավաճանեմ Պերդյուին", - շշնջաց Մաքֆադենը, երբ կառավարության պատվիրակները ետին պլանում հանգիստ զրուցում էին: Մինչ Վուլֆը կպատասխաներ, ԵՄ խորհրդի անվտանգության կին աշխատակիցը, որը վերահսկում էր գործընթացը, ընդհատեց նրան:

"Կներեք ինձ, սըր", - ասաց նա Մաքֆադենին, "ժամը ուղիղ ութն է":

"Շնորհակալ եմ, շնորհակալություն", - խաբեց նրան Մաքֆադենի կեղծ ժպիտը: "Լավ կլինի, եթե ինձ տեղյակ պահեք":

Նա ետ նայեց Վոլֆին, երբ նա քայլում էր բեմից դեպի ամբիոն՝ ելույթ ունենալու գագաթնաժողովի մասնակիցներին: Յուրաքանչյուր նստատեղ, որը զբաղեցնում էր Ատոմային էներգիայի միջազգային գործակալության ակտիվ անդամը, ինչպես նաև NPT-ի մասնակից երկրները, տվյալներ էին փոխանցում Meerdalwood-ի Black Sun համակարգչին:

Մինչ բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբսը հավաքում էր իր կարևոր աշխատանքը՝ ջնջելով իր տվյալները որքան կարող էր, տեղեկատվությունը հասավ սերվերին: Նա բողոքեց, որ ինքն ավարտել է անոթը փորձի համար։ Համենայն դեպս, նա կարող էր խեղաթյուրել իր ստեղծած հավասարումը, որը նման է Էյնշտեյնի հավասարմանը, բայց ավելի քիչ էներգիայի սպառմամբ:

Ճիշտ այնպես, ինչպես Էյնշտեյնը, նա պետք է որոշեր՝ թույլ կտա՞ իր հանճարն օգտագործել ստոր արարքների համար, թե՞ թույլ չի տա կոտորել իր աշխատանքը: Նա ընտրել է վերջինը և, աչքը պահելով տեղադրված անվտանգության տեսախցիկների վրա, ձևացել է, թե աշխատում է։ Փաստորեն, փայլուն ֆիզիկոսը կեղծում էր իր հաշվարկները՝ փորձը սաբոտաժի ենթարկելու համար։ Կասպերն այնքան մեղավոր էր զգում, որ արդեն կառուցել էր հսկա գլանաձեւ անոթ։ Նրա կարողություններն այլևս թույլ չեն տա նրան ծառայել Թաֆթին և նրա անսուրբ պաշտամունքին:

Կասպերը ցանկանում էր ժպտալ, քանի որ նրա հավասարման վերջին տողերը փոխվել էին այնքան, որ ընդունվեն, բայց ոչ ֆունկցիոնալ: Տեսել է Օպերայի շենքից փոխանցվող թվերը, բայց անտեսել է։ Մինչ Թաֆթը, Մաքֆադենը և մյուսները գան ակտիվացնելու փորձը, այն վաղուց արդեն կանցնի:

Բայց մի հուսահատ անձնավորություն, որը նա չէր հաշվի առել իր փախուստի հաշվարկների մեջ, Զելդա Բեսլերն էր: Նա դիտում էր նրան մեկուսի կրպակից հենց այն մեծ տարածքի ներսում, որտեղ սպասում էր հսկա նավը: Կատուի պես նա ժամանակ էր պահանջում՝ թույլ տալով նրան անել այն, ինչ մտածում էր, որ կարող է ազատվել: Զելդան ժպտաց։ Նրա գրկում պլանշետ էր, որը միացված էր "Սև արևի" շքանշանի օպերատիվ կապի հարթակին: Առանց ձայնի, որը ցույց էր տալիս իր ներկայությունը, նա մուտքագրեց "Բռնեք Օլգային և դրեք նրան Վալկիրիայի վրա" և հաղորդագրություն ուղարկեց Վուլֆի ենթականերին Բրյուգում:

Բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբսը ձևացնում էր, թե ջանասիրաբար աշխատում է փորձարարական պարադիգմի վրա՝ գաղափար չունենալով, որ իր ընկերուհին պատրաստվում է ծանոթանալ իր աշխարհին: Նրա հեռախոսը զանգեց։ Հանկարծակի անհանգստությունից բավականին շփոթված տեսք ունենալով՝ նա արագ կանգնեց և քայլեց դեպի տղամարդկանց սենյակ։ Սա այն զանգն էր, որին նա սպասում էր։

- Սե՞մ։ - շշնջաց նա՝ համոզվելով, որ զուգարանի բոլոր կրպակները ազատ են։ Նա պատմեց Սեմ Քլիվին առաջիկա փորձի մասին, բայց նույնիսկ Սեմը չկարողացավ հեռախոսով զանգահարել Պերդյուին, որպեսզի փոխի իր կարծիքը հավասարման մասին: Մինչ Կասպերը ստուգում էր աղբամանները լսող սարքերի համար, նա շարունակեց. "Դու այստեղ ես?"

"Այո", - շշնջաց Սեմը գծի մյուս ծայրում: "Ես Օպերայի տաղավարում եմ, որպեսզի կարողանամ պատշաճ կերպով գաղտնալսել, բայց առայժմ ոչ մի վատ բան չեմ հայտնաբերել, որ զեկուցեմ: Գագաթնաժողովը նոր է սկսվում, բայց...":

"Ինչ? Ինչ է կատարվում?" Կասպերը հարցրեց.

- Սպասիր,- կտրուկ ասաց Սեմը։ "Դուք որևէ բան գիտե՞ք Սիբիր գնացքով ճանապարհորդելու մասին":

Կասպերը լրիվ շփոթված մռայլվեց։ "Ինչ? Ոչ, նման բան չկա: Ինչո՞ւ":

"Ռուս անվտանգության աշխատակիցը ինչ-որ բան ասաց այսօր Մոսկվա թռիչքի մասին", - պատմեց Սեմը, բայց Կասպերը նման բան չէր լսել ո՛չ Թաֆթից, ո՛չ Բեսլերից: Սեմն ավելացրեց. "Ես ունեմ մի ծրագիր, որը ես գողացել եմ ռեեստրից: Որքան հասկանում եմ, սա եռօրյա գագաթնաժողով է։ Այսօր նրանք այստեղ սիմպոզիում ունեն, հետո վաղն առավոտյան նրանք պատրաստվում են մասնավոր թռչել Մոսկվա՝ նստելու ինչ-որ շքեղ գնացք, որը կոչվում է "Վալկիրիա": Դուք ոչինչ չգիտե՞ք այս մասին":

"Դե, Սեմ, ես հաստատ այդքան հեղինակություն չունեմ այստեղ, գիտե՞ս": Կասպերը որքան կարող էր հանգիստ բղավեց։ Տեխնիկներից մեկը ներս մտավ արտահոսքի համար, ինչը անհնարին դարձրեց նման խոսակցությունը: "Ես պետք է գնամ, սիրելիս: Լազանիան հիանալի կլինի: "Ես սիրում եմ քեզ", - ասաց նա և անջատեց հեռախոսը: Տեխնիկը պարզապես ժպտաց, երբ նա միզում էր, չհասկանալով, թե իրականում ինչ է քննարկում ծրագրի ղեկավարը: Կասպերը դուրս եկավ զուգարանից և անհանգստացավ Սեմ Քլիվի հարցից Սիբիր գնացքով գնալու մասին։

"Ես նույնպես սիրում եմ քեզ, սիրելիս", - ասաց Սեմն իր հերթին, բայց ֆիզիկոսն արդեն անջատել էր հեռախոսը: Նա փորձել է հավաքել Պերդյուի արբանյակի համարը՝ հիմնվելով միլիարդատիրոջ անձնական հաշվի վրա, բայց նույնիսկ այնտեղ ոչ ոք չի պատասխանել։ Որքան էլ նա փորձեր, Պերդյուն կարծես անհետացավ աշխարհի երեսից, և դա ավելի շատ էր անհանգստացնում Սեմին, քան խուճապը։ Այնուամենայնիվ, նա այժմ Էդինբուրգ վերադառնալու հնարավորություն չկար, և Նինայի ուղեկցությամբ նա ակնհայտորեն չէր կարող նրան ուղարկել նաև Պերդյուին ստուգելու։

Մի կարճ պահ Սեմը նույնիսկ մտածեց Վարպետներին ուղարկելու մասին, բայց քանի որ նա դեռ հերքել էր այդ մարդու անկեղծությունը՝ հավասարումը հանձնելով Պերդյուին, նա կասկածում էր, որ Վարպետը պատրաստ կլինի օգնել իրեն: Միսս Նոբլի կոնտակտը, որը նրա համար կազմակերպել էր տուփի մեջ, կծկվելով, Սեմը մտածեց ողջ առաքելության մասին։ Նա գրեթե ավելի հրատապ էր համարում Պերդյուին դադարեցնել Էյնշտեյնի հավասարումը, քան հետևել մոտալուտ աղետին, որը կազմակերպել էին Բլեք Սունը և նրա բարձրաստիճան հետևորդները:

Սեմը պատռված էր իր պարտականությունների միջև, չափազանց ցրված էր և ճնշման տակ ընկավ: Նա պետք է պաշտպաներ Նինային։ Նա ստիպված էր կանգնեցնել հնարավոր համաշխարհային ողբերգությունը։ Նա ստիպված էր խանգարել Փերդյուին ավարտել իր մաթեմատիկան: Լրագրողը հաճախ չէր ընկնում հուսահատության մեջ, սակայն այս անգամ այլ ելք չուներ։ Նա պետք է հարցներ Վարպետներին. Խեղված տղամարդը Փրդյուին կանգնեցնելու նրա միակ հույսն էր:

Նա մտածում էր, թե արդյոք բժիշկ Ջեյքոբսն իր բոլոր նախապատրաստություններն արել էր Բելառուս տեղափոխվելու համար, բայց դա այն հարցն էր, որ Սեմը դեռ կարող էր հասնել, երբ նա հանդիպեց Ջեյքոբսին ընթրիքի համար: Հենց հիմա նրան պետք էր պարզել Մոսկվա չվերթի մանրամասները, որտեղից գագաթնաժողովի ներկայացուցիչները նստելու էին գնացք։ Պաշտոնական հանդիպումից հետո քննարկումներից Սեմը հասկացավ, որ հաջորդ երկու օրերը կանցկացնեն Ռուսաստանի տարբեր ռեակտորային կայաններ այցելելով, որոնք դեռևս ատոմային էներգիա են արտադրում:

"Այսպիսով, NPT երկրները և Ատոմային էներգիայի միջազգային գործակալությունը մեկնում են էլեկտրակայանները գնահատելու համար": Սեմը մրթմրթաց ձայնագրիչի մեջ։ "Ես դեռ չեմ տեսնում, թե որտեղ կարող է սպառնալիքը վերածվել ողբերգության։ Եթե ես հասցնեմ Masters-ին կանգնեցնել Պերդյուին, ապա նշանակություն չի ունենա, թե որտեղ է Black Sun-ը թաքցնում իր զենքերը: Առանց Էյնշտեյնի հավասարման այս ամենն, այնուամենայնիվ, ապարդյուն կլիներ"։

Նա հանգիստ դուրս սայթաքեց՝ քայլելով աթոռների շարքով դեպի այնտեղ, որտեղ լույսերն անջատված էին։ Նրան ոչ ոք չէր տեսնում նույնիսկ ներքևի վառ լուսավորված հատվածից, որտեղ մեծ եռուզեռ էր։ Սեմը պետք է վերցներ Նինային, զանգահարեր վարպետներին, հանդիպեր Ջեյքոբսի հետ, իսկ հետո համոզվեր, որ նա այդ գնացքում է։ Իր հետախուզությունից Սեմն իմացավ գաղտնի էլիտար օդանավակայանի մասին, որը կոչվում էր Կոշեյ Սթրիփ, որը գտնվում է Մոսկվայից մի քանի մղոն հեռավորության վրա, որտեղ պատվիրակությունը պետք է վայրէջք կատարեր հաջորդ օրը ցերեկը: Այնտեղից նրանց կտեղափոխեն Վալկիրիա՝ տրանսսիբիրյան սուպերգնացքը՝ Նովոսիբիրսկ շքեղ ճանապարհորդության։

Սեմը միլիոնավոր բան ուներ մտքում, բայց առաջին բանը, որ նա պետք է աներ, Նինայի մոտ վերադառնալն էր՝ տեսնելու, թե արդյոք նա լավ է: Նա գիտեր չթերագնահատել Վուլֆի և Մաքֆադենի նման մարդկանց ազդեցությունը, հատկապես այն բանից հետո, երբ նրանք հայտնաբերեցին, որ այն կինը, ում թողել էին մահացածը, շատ կենդանի էր և կարող էր ներգրավել նրանց:

Այն բանից հետո, երբ Սեմը դուրս սայթաքեց 3-րդ տեսարանի դռնից, հետևի պահարանի միջով, նրան դիմավորեց մի ցուրտ գիշեր՝ լի օդում անորոշությամբ և սպառնալիքով: Նա ավելի ամուր քաշեց սպորտային վերնաշապիկը առջևից՝ կոճկելով այն շարֆի վրայով։ Թաքցնելով իր ինքնությունը, նա արագ անցավ հետևի ավտոկայանատեղը, որտեղ սովորաբար գալիս էին զգեստապահարան և առաքման մեքենաներ: Մի լուսնյակ գիշեր Սեմը կարծես ստվեր լիներ, բայց իրեն ուրվական էր զգում: Նա հոգնած էր, բայց նրան թույլ չէին տալիս հանգստանալ։ Այնքան բան կար անելու, որպեսզի վաղը կեսօրին նա նստի այդ գնացքը, որ երբեք ժամանակ կամ ողջախոհություն չունենա քնելու:

Իր հիշողություններում նա տեսել է Նինայի ծեծված մարմինը, տեսարանը մի քանի անգամ կրկնվել է։ Նրա արյունը եռում էր դրա անարդարության պատճառով, և նա հուսահատ հույս ուներ, որ Վուլֆը կլինի այդ գնացքում։

Jericho Falls

Ինչպես մոլագարը, Պերդյուն անընդհատ շտկում էր իր ծրագրի ալգորիթմը, որպեսզի համապատասխանի մուտքային տվյալներին: Մինչ այժմ այն ինչ-որ չափով հաջողված էր, բայց կային որոշ փոփոխականներ, որոնք չկարողացան լուծել՝ թողնելով նրան պահակ կանգնել իր հին մեքենայի մոտ: Գործնականում հին համակարգչի առջև քնած՝ նա ավելի ու ավելի հետ էր քաշվում։ Միայն Լիլիթ Հերսթին թույլատրվեց "անհանգստացնել" Պերդյուին։ Քանի որ նա կարող էր արդյունքների մասին հաղորդակցվել, նա հաճույք էր ստանում իր այցելություններից, մինչդեռ նրա անձնակազմն ակնհայտորեն չուներ այն ոլորտը, որն անհրաժեշտ էր համոզիչ լուծումներ ներկայացնելու համար, ինչպես նա էր անում:

"Շուտով կսկսեմ ընթրիք պատրաստել, պարոն", - հիշեցրեց Լիլիանը: Սովորաբար, երբ նա կերակրում էր նրան այս գիծը, նրա արծաթագույն մազերով, կենսուրախ ղեկավարը նրան առաջարկում էր տարբեր ճաշատեսակներ, որոնցից կարող էր ընտրել: Այժմ թվում էր, թե այն ամենը, ինչ նա ուզում էր նայել, իր համակարգչի հաջորդ գրառումն էր:

-Շնորհակալ եմ, Լիլի,- բացակա ասաց Պերդյուն:

Նա տատանվելով պարզաբանում խնդրեց։ - Իսկ ի՞նչ պետք է պատրաստեմ, պարոն։

Պերդյուն մի քանի վայրկյան անտեսեց նրան՝ ուշադիր ուսումնասիրելով էկրանը։ Նա հետևում էր նրա ակնոցների մեջ արտացոլված պարային համարներին՝ սպասելով պատասխանի։ Վերջապես նա հառաչեց և նայեց նրան։

"Հըմ, տաք կաթսան կատարյալ կլիներ, Լիլի: Հավանաբար Լանկաշիրի տաք կաթսայի մեջ, պայմանով, որ դրա մեջ գառ կա: Լիլիթը սիրում է գառ. Նա ինձ ասաց. "Նա ժպտաց, բայց աչքերը չկտրեց էկրանից։

"Ուզու՞մ եք, որ ես պատրաստեմ նրա սիրելի ուտեստը ձեր ընթրիքի համար, պարոն"։ Հարցրեց Լիլիանը՝ զգալով, որ իրեն դուր չի գա պատասխանը։ Նա չէր սխալվում: Պերդյուն նորից նայեց նրան՝ հայացքով նայելով նրա ակնոցին։

"Այո, Լիլի: Նա միանում է ինձ այս երեկո ընթրելու, և ես կցանկանայի, որ դուք պատրաստեք Lancashire տաք կաթսա: Շնորհակալություն,- կրկնեց նա նյարդայնացած:

"Իհարկե, պարոն", - հարգանքով հետ քաշվեց Լիլիանը: Սովորաբար տնային տնտեսուհին իրավունք ուներ իր կարծիքն արտահայտել, բայց այն պահից, երբ բուժքույրը խցկվեց Ռայխտիսուսիսում, Պերդյուն լսեց ոչ ոքի խորհուրդը, բացի նրանից: "Այսպիսով, ճաշը յոթն է":

"Այո, շնորհակալություն, Լիլի: Հիմա խնդրում եմ, կարո՞ղ եք թույլ տալ, որ վերադառնամ աշխատանքի": նա աղաչեց. Լիլիանը չպատասխանեց։ Նա պարզապես գլխով արեց և դուրս եկավ սերվերի սենյակից՝ փորձելով չընկնել շոշափողի վրա: Լիլիանը, ինչպես Նինան, հին աղջիկների դպրոցի տիպիկ շոտլանդացի աղջիկ էր։ Այս տիկնայք սովոր չէին երկրորդ կարգի քաղաքացիների հետ վարվել, և քանի որ Լիլիանը Ռայխտիսուսիի աշխատակազմի մատրիարքն էր, նա խորապես վրդովված էր Պերդյուի վերջին պահվածքից: Հիմնական դռների դռան զանգը հնչեց։ Անցնելով Չարլզի կողքով, երբ նա անցնում էր նախասրահը՝ դուռը բացելու համար, նա կամացուկ ասաց.

Զարմանալիորեն, android-ի նման սպասավորը պատահաբար պատասխանեց. "Ես գիտեմ":

Այս անգամ նա ձեռնպահ մնաց Լիլիանին հանդիմանելուց՝ հյուրերի մասին անկաշկանդ խոսելու համար։ Սա անհանգստության հաստատ նշան էր։ Եթե խիստ, չափից ավելի քաղաքավարի սպասավորը համաձայնում էր Լիլիթ Հերսթի նենգության հետ, խուճապի պատճառ կար։ Նա բացեց դուռը, և Լիլիանը, լսելով ներխուժողի սովորական նվաստացումը, ցանկացավ, որ նա կարողանար թույն լցնել Լանկաշիրի սուսամբարի մեջ։ Այնուամենայնիվ, նա չափազանց շատ էր սիրում իր գործատուին նման ռիսկի դիմելու համար:

Մինչ Լիլիանը խոհանոցում ընթրիք էր պատրաստում, Լիլիթը քայլեց դեպի Պերդյուի սերվերի սենյակ, կարծես այդ վայրը իրենն էր: Նա նրբագեղորեն իջավ աստիճաններով՝ հագնված սադրիչ կոկտեյլ զգեստով և շալով: Նա շպարվել է և մազերը փաթաթել, որպեսզի ընդգծի կոստյումի ապշեցուցիչ ականջօղերը, որոնք ճոճվում էին նրա ականջի բլթակների տակ քայլելիս:

Պերդյուն փայլեց, երբ տեսավ, թե ինչպես է երիտասարդ բուժքույրը մտնում սենյակ: Այս երեկո նա սովորականից տարբեր տեսք ուներ: Ջինսե տաբատի և բալետի կոշիկների փոխարեն նա հագել է գուլպաներ և կրունկներ։

"Աստված իմ, դու զարմանալի տեսք ունես, սիրելիս", - ժպտաց նա:

-Շնորհակալ եմ,-աչքով արեց նա: "Ինձ հրավիրել էին սև փողկապի միջոցառման իմ քոլեջի համար: Վախենում եմ, որ ժամանակ չունեի փոխվելու, քանի որ այս գործից անմիջապես եկա այստեղ։ Հուսով եմ, որ դեմ չեք, որ ես մի փոքր փոխվեցի ընթրիքի համար":

- Ոչ մի դեպքում։ - բացականչեց նա՝ կարճ սանրելով մազերը՝ մի փոքր կարգի բերելու համար: Նա հագել էր հնամաշ կարդիգան և երեկվա տաբատ, որը հարմարավետության համար այնքան էլ չէր համընկնում մոկասինների հետ։ "Ես զգում եմ, որ պետք է ներողություն խնդրեմ, թե որքան ահավոր ուժասպառ տեսք ունեմ: Վախենում եմ, որ կորցրել եմ ժամանակի զգացողությունը, ինչպես երևի կարող եք պատկերացնել":

"Ես գիտեմ. Դուք առաջընթաց գրանցե՞լ եք: - նա հարցրեց.

"Ես ունեմ. Զգալիորեն",- պարծենում էր նա: "Մինչև վաղը, կամ գուցե նույնիսկ ուշ երեկոյան, ես պետք է կարողանամ լուծել այս հավասարումը":

"Եւ հետո?" - հարցրեց նա՝ իմաստալից նստելով նրա դիմաց։ Պերդյուն մի պահ շլացավ իր երիտասարդությամբ ու գեղեցկությամբ։ Նրա համար չկար ոչ ոք ավելի լավը, քան մանրանկարիչ Նինան՝ իր վայրի շքեղությամբ ու դժոխքն աչքերում։ Այնուամենայնիվ, բուժքույրն ուներ անթերի երանգ և սլացիկ մարմին, որը կարելի է պահպանել միայն նուրբ տարիքում, և դատելով նրա մարմնի լեզվից այս երեկո, նա պատրաստվում էր օգտվել դրանից:

Իր զգեստի մասին նրա արդարացումը, իհարկե, սուտ էր, բայց նա չկարողացավ դա բացատրել ճշմարտությամբ: Լիլիթը հազիվ էր կարողանում ասել Պերդյուին, որ նա պատահաբար դուրս է եկել նրան գայթակղելու՝ չընդունելով, որ հարուստ սիրեկան է փնտրում։ Նույնիսկ ավելի քիչ նա կարող էր խոստովանել, որ նա ցանկանում էր ազդել նրա վրա այնքան երկար, որ գողանա նրա գլուխգործոցը, հաշվի առնի իր արժանիքները և պայքարի իր ճանապարհը դեպի գիտական համայնք:

* * *

Ժամը իննին Լիլիանը հայտարարեց, որ ճաշը պատրաստ է։

"Ինչպես դուք խնդրեցիք, պարոն, ընթրիքը մատուցվում է գլխավոր ճաշասենյակում", - հայտարարեց նա, նույնիսկ չնայելով բուժքրոջ ուղղությամբ, որը սրբում էր շուրթերը:

"Շնորհակալ եմ, Լիլի", - պատասխանեց նա՝ մի փոքր նմանվելով հին Պերդյուին: Նրա ընտրովի վերադարձը իր հին, հաճելի բարքերին միայն Լիլիթ Հերսթի ներկայությամբ զզվանք պատճառեց տնտեսուհուն։

Լիլիթի համար ակնհայտ էր, որ իր մտադրությունների առարկան չուներ իր ժողովրդին բնորոշ հստակություն իր նպատակները գնահատելիս։ Նրա անտարբերությունը նրա աներես ներկայության հանդեպ ապշեցուցիչ էր նույնիսկ նրա համար։ Լիլիթը հաջողությամբ ապացուցեց, որ հանճարը և ողջախոհության կիրառումը ինտելեկտի երկու բոլորովին տարբեր տեսակներ են։ Այնուամենայնիվ, դա նրա ամենաքիչ մտահոգությունն էր այս պահին: Պերդյուն կերավ նրա ձեռքից և ամեն ինչ արեց՝ ձեռք բերելու այն, ինչ նա պատրաստվում էր օգտագործել իր կարիերայում հաջողության հասնելու համար:

Մինչ Պերդյուն արբեցված էր Լիլիթի գեղեցկությամբ, խորամանկությամբ և սեռական զարգացումներով, նա չէր գիտակցում, որ այլ տեսակի թունավորում է ներդրվել՝ ապահովելու, որ նա համապատասխանի: Ռայխտիսուսիսի առաջին հարկի տակ ամբողջությամբ ավարտվեց Էյնշտեյնի հավասարումը, որը ևս մեկ անգամ ստեղծողի սխալի սարսափելի արդյունքն էր։ Այս դեպքում և՛ Էյնշտեյնը, և՛ Պերդյուն մանիպուլյացիայի ենթարկվեցին կանանց կողմից, որոնց ինտելեկտի մակարդակը շատ ցածր էր նրանցից՝ ստեղծելով տպավորություն, որ նույնիսկ ամենախելացի տղամարդիկ ապուշ չափերի են հասցվել՝ վստահելով սխալ կանանց: Համենայն դեպս դա ճիշտ էր՝ հաշվի առնելով այն վտանգավոր փաստաթղթերը, որոնք հավաքել էին կանայք, որոնց նրանք համարում էին անվնաս:

Լիլիանին աշխատանքից հեռացրել են երեկոյի համար՝ թողնելով միայն Չարլզին մաքրելու այն բանից հետո, երբ Պերդյուի և նրա հյուրի ընթրիքն ավարտվել է: Կարգապահ սպասավորն այնպես էր վարվում, կարծես ոչինչ չէր պատահել, նույնիսկ այն ժամանակ, երբ Պերդյուն և բուժքույրը կատաղի կրքի մեջ ընկան գլխավոր ննջասենյակ տանող ճանապարհի կեսին: Չարլզը խորը շունչ քաշեց։ Նա անտեսեց սարսափելի դաշինքի եզրակացությունը, որը նա գիտեր, որ շուտով կկործանի իր ղեկավարին, բայց դեռ չէր համարձակվում միջամտել:

Սա բավականին ամոթ էր հավատարիմ սպասավորի համար, ով այսքան տարի աշխատել էր Perdue-ում: Պերդյուն ոչինչ չէր ուզում լսել Լիլիթ Հերսթի առարկությունների մասին, և տան աշխատակիցները պետք է հետևեին, թե ինչպես է նա դանդաղորեն կուրացնում նրան ամեն օր ավելի ու ավելի։ Այժմ հարաբերությունները տեղափոխվել են հաջորդ մակարդակ՝ թողնելով Չարլզին, Լիլիանին, Ջեյնին և բոլոր մյուսներին Պերդուի աշխատատեղերում՝ վախենալով իրենց ապագայի համար: Սեմ Քլիվը և Նինա Գուլդն այլևս երբեք ուշքի չեն եկել։ Նրանք Փրդյուի ավելի մասնավոր սոցիալական կյանքի լույսն ու աշխուժացումն էին, և միլիարդատիրոջ մարդիկ պաշտում էին նրանց:

Մինչ Չարլզի միտքը պղտորված էր կասկածներից և վախերից, մինչդեռ Պերդյուն ստրկացած էր հաճույքի պատճառով, Սարսափ Օձը կենդանացավ սերվերի սենյակում: Հանգիստ, որպեսզի ոչ ոք չտեսնի, չլսի, հայտարարեց իր ավարտը։

Այս խորը, մութ առավոտին առանձնատան լույսերը խամրեցին, մնացածները վառվեցին։ Ամբողջ հսկայական տունը լուռ էր, բացառությամբ հնագույն պատերից դուրս քամու ոռնոցի։ Հիմնական սանդուղքի վրա թույլ թակոց լսվեց։ Լիլիթի սլացիկ ոտքերը հաստ գորգի վրա հառաչելուց բացի ոչինչ չթողեցին, երբ նա անզգույշ իջավ առաջին հարկ: Նրա ստվերն արագ շարժվեց գլխավոր միջանցքի բարձր պատերի երկայնքով և իջավ դեպի ստորին մակարդակը, որտեղ սերվերները անընդհատ զրնգում էին։

Նա լույսը չմիացրեց, այլ ավելի շուտ բջջային հեռախոսի էկրանով լուսավորեց իր ճանապարհը դեպի սեղանը, որտեղ կայանված էր Պերդյուի մեքենան: Լիլիթը Սուրբ Ծննդյան առավոտյան իրեն երեխա էր զգում՝ ցանկանալով պարզել, թե արդյոք իր ցանկությունն արդեն իրականացել է, և նա չհիասթափվեց։ Նա ֆլեշ կրիչը պահեց մատների արանքում և մտցրեց այն իր հին համակարգչի USB պորտի մեջ, բայց շուտով հասկացավ, որ Դեյվիդ Պերդյուն հիմար չէ:

Ահազանգ հնչեց, և էկրանին հավասարման առաջին տողը սկսեց ինքն իրեն ջնջել։

"Օ, Հիսուս, ոչ": - նվնվաց նա մթության մեջ: Նա ստիպված էր արագ մտածել: Լիլիթը մտապահեց երկրորդ տողը, երբ սեղմեց իր հեռախոսի տեսախցիկը և սքրինշոթ արեց առաջին բաժնից, նախքան այն կջնջվեր: Այնուհետև նա կոտրել է երկրորդական սերվերը, որը Պերդյուն օգտագործում էր որպես պահուստ, և վերցրեց ամբողջ հավասարումը նախքան այն փոխանցելը իր սեփական սարքին: Չնայած իր ողջ տեխնոլոգիական հմտությանը, Լիլիթը չգիտեր, թե որտեղ անջատել ահազանգը և հետևում էր, թե ինչպես է հավասարումը դանդաղորեն ջնջվում:

"Ներողություն, Դավիթ", հառաչեց նա:

Իմանալով, որ նա չի արթնանա մինչև հաջորդ առավոտ, նա կեղծեց մի կարճ միացում Omega սերվերի և Kappa սերվերի միջև լարերի մեջ: Սա փոքր էլեկտրական հրդեհի պատճառ դարձավ, որը բավական էր լարերը հալեցնելու և ներգրավված մեքենաներն անջատելու համար, նախքան նա հանգցրեց կրակը Փուրդուի աթոռի բարձով: Լիլիթը հասկացավ, որ դարպասի անվտանգությունը շուտով ազդանշան է ստանալու տան ներքին ահազանգից՝ իրենց գլխավոր գրասենյակի միջոցով։ Առաջին հարկի ամենավերջում նա լսում էր, թե ինչպես են պահակները փորձում արթնացնել Չարլզին դուռը հարվածելով։

Ցավոք, Չարլզը քնել է տան այն կողմում՝ կալվածքի փոքրիկ խոհանոցի կողքին գտնվող իր բնակարանում։ Նա չէր կարող լսել սերվերի սենյակի ահազանգը, որը գործարկվում էր USB պորտի սենսորով: Լիլիթը փակեց դուռը իր հետևից և քայլեց հետևի միջանցքով, որը տանում էր դեպի մեծ պահեստ։ Նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել, երբ լսեց, թե ինչպես են Առաջին բաժնի անվտանգության աշխատակիցները արթնացնում Չարլզին և գնում դեպի Պերդյուի սենյակ: Երկրորդ սարքը անմիջապես գնաց ահազանգի աղբյուրի մոտ։

"Մենք գտանք պատճառը". նա լսեց նրանց գոռոցը, երբ Չարլզը և մյուսները շտապեցին իջնել ստորին մակարդակ՝ միանալու նրանց:

"Կատարյալ", - շնչեց նա: Էլեկտրական հրդեհի վայրից շփոթված՝ ճչացող տղամարդիկ չկարողացան տեսնել, երբ Լիլիթը շտապում էր վերադառնալ Պերդյուի ննջասենյակ: Գտնվելով անկողնում անգիտակից հանճարի հետ՝ Լիլիթը մուտք գործեց իր հեռախոսի փոխանցման սարքը և արագ հավաքեց կապի կոդը: "Շտապեք", - շտապ շշնջաց նա, երբ հեռախոսը բացեց էկրանը: "Ավելի արագ, քան դա, ի սեր բարության":

Չարլզի ձայնը պարզ էր, երբ նա մի քանի տղամարդկանց հետ մոտեցավ Պերդյուի ննջարանին։ Լիլիթը կծել է շրթունքը, երբ սպասում էր, որ Einstein Equation-ի փոխանցումը ավարտի բեռնումը Meerdaalwoud կայքում:

- Պարո՛ն։ Չարլզը հանկարծակի մռնչաց՝ հարվածելով դռանը։ "Դու արթուն ե՞ս":

Պերդյուն անգիտակից վիճակում էր և չպատասխանեց՝ միջանցքում առաջացնելով բազմաթիվ սպեկուլյատիվ առաջարկներ: Լիլիթը դռան տակ տեսնում էր նրանց ոտքերի ստվերները, բայց ներբեռնումը դեռ ավարտված չէր։ Բարեկամը նորից զարկեց դուռը։ Լիլիթը հեռախոսը սահեցրեց մահճակալի սեղանի տակ, որպեսզի շարունակի փոխանցումը, մինչ նա ատլասե սավանը փաթաթեց իր մարմնին:

Գնալով դեպի դուռը՝ նա բղավեց.

Նա բացեց դուռը՝ կատաղած տեսք ունենալով։ "Ի՞նչ սուրբ է ձեր խնդիրը": - շշնջաց նա: "Լռի՛ր։ Դավիթը քնած է"։

"Ինչպե՞ս կարող է նա քնել այս ամենի միջով": Չարլզը խստորեն հարցրեց. Քանի որ Պերդյուն անգիտակից վիճակում էր, նա չպետք է հարգանք ցուցաբերեր նյարդայնացնող կնոջ նկատմամբ։ "Ի՞նչ ես արել նրա հետ": - հաչում էր նրա վրա՝ մի կողմ հրելով՝ գործատուի վիճակը պարզելու համար։

"Կներես?" նա քրքջաց՝ դիտավորյալ անտեսելով սավանի մի մասը՝ խուլերի և ազդրերի փայլով պահակներին շեղելու համար։ Ի հիասթափություն նրան, նրանք չափազանց զբաղված էին իրենց աշխատանքով և պահեցին նրան անկյունում, մինչև սպասավորը նրանց պատասխան տվեց:

- Նա ողջ է,- ասաց նա՝ խորամանկորեն նայելով Լիլիթին։ "Խիստ թմրադեղեր, դա ավելի շատ նման է դրան":

"Շատ խմեցինք",- կատաղած պաշտպանվեց նա։ "Մի՞թե նա չի կարող մի փոքր զվարճանալ, Չարլզ":

- Դուք, տիկին, այստեղ չեք եկել միստր Պերդյուին հյուրասիրելու,- պատասխանեց Չարլզը։ "Դուք այստեղ ծառայել եք ձեր նպատակին, այնպես որ բոլորիս լավություն արեք և վերադարձեք ուղիղ աղիք, որը ձեզ վտարեց":

Անկողնու կողքի սեղանի տակ բեռնման սանդղակը ցույց է տվել 100% ավարտ: Սև արևի շքանշանը ձեռք բերեց Սարսափ օձին իր ողջ փառքով:

Եռակողմ

Երբ Սեմը զանգահարեց Վարպետներին, պատասխան չեղավ։ Նինան քնել է հյուրանոցի իրենց համարում երկտեղանոց մահճակալի վրա, որը ուշաթափվել է ուժեղ հանգստացնող դեղամիջոցի շնորհիվ: Նա իր հետ ուներ մի քանի ցավազրկողներ՝ կապտուկների և կարերի ցավի համար, որոնք սիրով տրամադրել էր անանուն թոշակառու բուժքույրը, որն օգնել էր նրան կարել Օբանում: Սեմը ուժասպառ էր եղել, բայց նրա ադրենալինի մակարդակը հրաժարվեց իջնել։ Նինայի կողքից եկող լամպի թույլ լույսի ներքո նա նստել էր կռացած՝ ափերով հեռախոսը պահելով ծնկների արանքում և մտածում էր. Նա սեղմեց նորից հավաքել՝ հուսալով, որ Վարպետները կվերցնեն:

"Աստված իմ, թվում է, թե բոլորը թռչում են խարխափած հրթիռի վրա և գնում են դեպի Լուսին", - ասաց նա այնքան հանգիստ, որքան կարող էր: Անասելի վրդովված, որ նա չի անցել Պերդյու կամ Մասթերս, Սեմը որոշեց զանգահարել բժիշկ Ջեյքոբսին՝ հույս ունենալով, որ նա արդեն գտել է Պերդյուին: Իր անհանգստությունը մեղմելու համար Սեմը մի փոքր բարձրացրեց հեռուստացույցի ձայնը։ Նինան թողեց այն, որպեսզի քնի հետին պլանում, բայց այն կինոալիքից անցավ 8-րդ ալիք՝ միջազգային տեղեկագրի համար:

Լուրը լի էր փոքրիկ հաղորդումներով այն բաների մասին, որոնք ոչ մի օգուտ չէին տալիս Սեմի ծանր վիճակին, երբ նա քայլում էր սենյակում՝ մեկը մյուսի հետևից հավաքելով համարները: Նա Պոստում միսս Նոբլի հետ պայմանավորվեց գնել տոմսեր իր և Նինայի համար առավոտյան Մոսկվա մեկնելու համար՝ Նինային նշանակելով որպես իր պատմության խորհրդական այդ հանձնարարության ժամանակ: Միսս Նոբլը լավ ծանոթ էր դոկտոր Նինա Գուլդի աստղային համբավին, ինչպես նաև ակադեմիական շրջանակներում նրա անվան համբավին։ Նա հեղինակություն կլիներ Սեմ Քլիվի զեկույցում:

Սեմի հեռախոսը զանգեց, ինչի պատճառով նա մի վայրկյան լարվեց: Այդ պահին այնքան մտքեր եկան ու գնացին այն մասին, թե ով կարող է լինել և ինչ վիճակում կարող է լինել։ Դոկտոր Ջեյքոբսի անունը փայլատակեց նրա հեռախոսի էկրանին։

"Դոկտոր Ջեյքոբս. Կարո՞ղ ենք ընթրիքը տեղափոխել այստեղ հյուրանոց, ոչ թե ձեր տանը": Սեմն անմիջապես ասաց.

- Դուք էքստրասենս եք, միստր Քլիվ։ Հարցրեց Կասպեր Ջեյքոբսը.

"W-ինչու? Ինչ?" Սեմը խոժոռվեց։

"Ես պատրաստվում էի ձեզ և դոկտոր Գուլդին խորհուրդ տալ այս գիշեր չգալ իմ տուն, քանի որ կարծում եմ, որ ինձ դուրս են վռնդել: Ինձ այս վայրում հանդիպելը վնասակար կլիներ, ուստի ես անմիջապես կուղևորվեմ ձեր հյուրանոց", - ասաց ֆիզիկոսը Սեմին՝ բառերն այնքան արագ արտասանելով, որ Սեմը հազիվ էր հետևում փաստերին:

"Այո, դոկտոր Գուլդը մի փոքր խելագար է, բայց ձեզ միայն պետք է, որ ես ամփոփեմ իմ հոդվածի մանրամասները", - վստահեցրեց Սեմը: Ամենից շատ Սեմին անհանգստացնում էր Կասպերի ձայնի տոնայնությունը։ Նա կարծես ցնցված էր։ Նրա խոսքերը դողում էին, ընդհատվում էին քրքրված շունչներից։

"Ես գնում եմ հենց հիմա, և Սեմ, խնդրում եմ, համոզվիր, որ քեզ ոչ ոք չի հետևում: Նրանք կարող են դիտել ձեր հյուրանոցի սենյակը: Կհանդիպենք տասնհինգ րոպեից",- ասել է Կասպերը: Զանգն ավարտվեց՝ Սեմին շփոթված թողնելով։

Սեմը արագ ցնցուղ ընդունեց։ Երբ նա վերջացրեց, նստեց անկողնու վրա, որպեսզի ամրացնի կոշիկները։ Հեռուստացույցի էկրանին ծանոթ բան տեսավ.

"Չինաստանի, Ֆրանսիայի, Ռուսաստանի, Միացյալ Թագավորության և ԱՄՆ-ի պատվիրակները լքում են Բրյուսելի La Monnaie օպերային թատրոնը, որպեսզի հետաձգեն մինչև վաղը",- ասվում է հաղորդագրության մեջ: "Ատոմային էներգիայի գագաթնաժողովը կշարունակվի շքեղ գնացքով, որը կհյուրընկալի սիմպոզիումի մնացած մասը՝ դեպի Ռուսաստանի Նովոսիբիրսկի գլխավոր միջուկային ռեակտոր ճանապարհորդությունը":

"Հաճելի է", - մրմնջաց Սեմը: "Հնարավորինս քիչ տեղեկություններ այն հարթակի մասին, որտեղից դուք բոլորդ բարձրանում եք, հեյ Մաքֆադեն: Բայց ես կգտնեմ քեզ, և մենք կլինենք այդ գնացքում։ Եվ ես կգտնեմ Գայլին մի փոքր սրտով ":

Երբ Սեմն ավարտեց, նա վերցրեց հեռախոսը և դուրս եկավ: Նա վերջին անգամ ստուգեց Նինային՝ դուռը իր հետևից փակելուց առաջ։ Ձախից աջ միջանցքը դատարկ էր։ Սեմը ստուգեց, որ ոչ ոք չի լքել սենյակներից ոչ մեկը, երբ նա քայլեց դեպի վերելակը: Նա պատրաստվում էր սպասել դոկտոր Ջեյքոբսին նախասրահում՝ պատրաստ գրի առնելու բոլոր ստոր մանրամասները, թե ինչու էր շտապ փախել Բելառուս։

Հյուրանոցի գլխավոր մուտքի մոտ սիգարետ ծխելիս Սեմը տեսավ վերարկուով մի տղամարդու, որը մոտենում էր իրեն մահացու լուրջ հայացքով: Նա վտանգավոր տեսք ուներ, մազերը ետ սանրած, ինչպես յոթանասունականների թրիլլերի լրտեսը:

Ամեն ինչից, լինելով անպատրաստ, Սեմը մտածեց, երբ հանդիպեց կատաղի մարդու հայացքին։ Նշում ինքն իրեն. Ստացեք նոր հրազեն:

Նրա վերարկուի գրպանից հայտնվեց տղամարդու ձեռք։ Սեմը մի կողմ շպրտեց ծխախոտը և պատրաստվեց խուսափել գնդակից: Բայց տղամարդը ձեռքին արտաքին կոշտ սկավառակի նման մի բան էր բռնել։ Նա մոտեցավ ու բռնեց լրագրողի օձիքից։ Նրա աչքերը լայն ու թաց էին։

- Սե՞մ։ - սուլեց նա: "Սեմ, նրանք տարան իմ Օլգային":

Սեմը ձեռքերը վեր նետեց և շնչակտուր ասաց. "Դոկտոր Ջեյքոբս":

"Այո, ես եմ, Սեմ: Ես գուգլեցի քեզ՝ տեսնելու, թե ինչպիսի տեսք ունես, որպեսզի ճանաչեմ քեզ այս գիշեր: Աստված իմ, նրանք տարան իմ Օլգային, և ես գաղափար չունեմ, թե որտեղ է նա: Նրանք պատրաստվում են սպանել նրան, եթե ես չվերադառնամ այն համալիրը, որտեղ ես կառուցել եմ նավը":

"Սպասիր,- անմիջապես դադարեցրեց Սեմը Կասպերի զայրույթը,- և լսիր ինձ: Դուք պետք է հանգստանաք, գիտե՞ք: Դա չի օգնում": Սեմը նայեց շուրջը՝ գնահատելով իր շրջապատը։ "Հատկապես, երբ դուք կարող եք անցանկալի ուշադրություն գրավել":

Թաց փողոցներով վեր ու վար, թարթելով փողոցի գունատ լամպերի տակ, նա հետևում էր յուրաքանչյուր շարժմանը, որպեսզի տեսնի, թե ով է դիտում։ Քչերն ուշադրություն դարձրին Սեմի կողքին գոռացող մարդուն, բայց մի քանի հետիոտներ, հիմնականում զբոսնող զույգեր, նախքան զրույցը շարունակելը արագ հայացք նետեցին նրանց ուղղությամբ:

"Արի, դոկտոր Ջեյքոբս, արի գնանք ներս և վիսկի խմենք", - առաջարկեց Սեմը՝ դողացող մարդուն նրբորեն ներս անցնելով ապակյա լոգարիթմական դռների միջով։ "Կամ, ձեր դեպքում, մի քանիսը":

Նրանք նստեցին հյուրանոցի ռեստորանի բարում։ Առաստաղի վրա տեղադրված փոքրիկ լուսարձակները մթնոլորտ են ստեղծում հաստատությունում, իսկ դաշնամուրի մեղմ երաժշտությունը լցվում է ռեստորանում: Հանգիստ փնթփնթոցն ուղեկցվում էր դանակի թխկթխկոցով, երբ Սեմը ձայնագրում էր բժիշկ Ջեյքոբսի հետ իր հանդիպումը: Կասպերը նրան պատմեց ամեն ինչ չար օձի և այս սարսափելի հնարավորությունների հետ կապված ճշգրիտ ֆիզիկայի մասին, որոնք Էյնշտեյնը գտնում էր, որ լավագույնս ցրել է: Վերջապես, այն բանից հետո, երբ նա բացահայտեց Քլիֆթոն Թաֆթի հաստատության բոլոր գաղտնիքները, որտեղ պահվում էին կարգի ստոր արարածները, նա սկսեց հեկեկալ։ Հուզված Կասպեր Ջեյքոբսն այլևս չէր կարողանում իրեն զսպել։

"Եվ այսպես, երբ ես վերադարձա տուն, Օլգան այլևս չկար", - հոտոտեց նա, ձեռքի հետևով սրբելով աչքերը, փորձելով աննկատ լինել: Խիստ լրագրողը կարեկցաբար դադարեցրեց ձայնագրությունը իր նոութբուքի համակարգչում և երկու անգամ շոյեց լացող տղամարդու մեջքը: Սեմը պատկերացրեց, թե ինչ կլիներ լինել Նինայի զուգընկերը, ինչպես նախկինում բազմիցս արել էր, և պատկերացրեց, թե ինչպես է տուն վերադառնում՝ տեսնելու, որ Սև արևը տարել է նրան։

"Հիսո՛ւս, Կասպեր, կներես, ընկեր", շշնջաց նա՝ բարմենին նշան անելով, որ բաժակները լցնի Ջեք Դենիելսով: "Մենք կգտնենք նրան, որքան հնարավոր է շուտ, լա՞վ: Խոստանում եմ քեզ, մինչև քեզ չգտնեն, նրան ոչինչ չեն անի։ Դուք խաբել եք նրանց ծրագրերը, և ինչ-որ մեկը գիտի: Իշխանություն ունեցող մեկը. Նրան տարան, որ քեզնից վրեժխնդիր լինեն, քեզ տանջեն։ Այդպես էլ անում են":

"Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե նա որտեղ կարող է լինել", - լաց եղավ Կասպերը՝ դեմքը թաղելով նրա գրկում: "Ես վստահ եմ, որ նրանք արդեն սպանել են նրան":

"Դա մի ասա, լսու՞մ ես": Սեմը համոզմունքով կանգնեցրեց նրան։ "Ես հենց նոր ասացի ձեզ. Մենք երկուսս էլ գիտենք, թե ինչ է Order-ը: Նրանք մի փունջ ցավոտ պարտվողներ են, Կասպեր, և նրանց ճանապարհները իրենց բնույթով անհաս են: Նրանք կռվարարներ են, և դուք՝ բոլոր մարդկանցից, պետք է դա իմանաք"։

Կասպերը հուսահատորեն օրորեց գլուխը, շարժումները տխրությունից դանդաղեցին, երբ Սեմը բաժակը խցկեց ձեռքի մեջ և ասաց. "Խմի՛ր սա"։ Դուք պետք է հանգստացնեք ձեր նյարդերը. Լսիր, ինչքա՞ն շուտ կարող ես հասնել Ռուսաստան"։

"Վ-ինչ": Կասպերը հարցրեց. "Ես պետք է գտնեմ իմ ընկերուհուն։ Դժոխք գնացքի և պատվիրակների հետ: Ինձ չի հետաքրքրում, նրանք բոլորը կարող են մահանալ, քանի դեռ ես կարող եմ գտնել Օլգային":

Սեմը հառաչեց։ Եթե Կասպերը լիներ իր սեփական տանը, ապա Սեմը համառ բռի պես կապտակեր նրան։ "Նայեք ինձ, դոկտոր Ջեյքոբս", - ժպտաց նա՝ չափազանց հոգնած, որպեսզի այլևս քմծիծաղի ֆիզիկոսին: Կասպերը արյունոտ աչքերով նայեց Սեմին։ "Ի՞նչ եք կարծում, որտե՞ղ են տարել նրան: Քո կարծիքով ո՞ւր են ուզում քեզ տանել։ Մտածե՛ք։ Մտածիր այդ մասին, ի սեր Աստծո":

"Դուք գիտեք պատասխանը, այնպես չէ՞": Կասպերը կռահեց. "Ես գիտեմ, թե ինչ եք մտածում: Ես այնքան խելացի եմ և չեմ կարողանում դա հասկանալ, բայց Սեմ, ես հիմա չեմ կարող մտածել: Հենց հիմա ինձ պարզապես պետք է, որ ինչ-որ մեկը մտածի իմ փոխարեն, որպեսզի կարողանամ որոշակի ուղղություն ստանալ":

Սեմը գիտեր, թե ինչպիսին է դա: Նա նախկինում այնպիսի զգացմունքային վիճակում էր, երբ ոչ ոք նրան ոչ մի պատասխան չառաջարկեց։ Սա նրա հնարավորությունն էր օգնելու Կասպեր Ջեյքոբսին գտնել իր ճանապարհը: "Ես գրեթե հարյուր տոկոսով վստահ եմ, որ նրանք նրան սիբիրյան գնացքով են տանում պատվիրակների՝ Կասպերի հետ"։

"Ինչո՞ւ նրանք դա անեին: Նրանք պետք է կենտրոնանան փորձի վրա",- հակադարձել է Կասպերը:

- Չե՞ք հասկանում։ Սեմը բացատրեց. "Այս գնացքում գտնվող բոլորը սպառնալիք են: Այս էլիտար ուղեւորները որոշումներ են կայացնում միջուկային էներգիայի հետազոտության և ընդլայնման ոլորտում։ Երկրներ, որոնք միայն վետոյի իրավունք ունեն, նկատե՞լ եք: Ատոմային էներգիայի գործակալության պաշտոնյաները նույնպես խոչընդոտ են Black Sun-ի համար, քանի որ նրանք կարգավորում են միջուկային էներգիա մատակարարողների կառավարումը"։

"Սա չափազանց շատ քաղաքական խոսակցություն է, Սեմ", - հառաչեց Կասպերը, երբ նա դատարկեց իր Jackpot-ը: "Պարզապես ասա ինձ հիմնականը, քանի որ ես արդեն հարբած եմ":

"Օլգան կլինի Վալկիրիայում, որովհետև նրանք ուզում են, որ դու գաս և փնտրես նրան: Եթե դու չփրկես նրան, Կասպեր,- շշնջաց Սեմը, բայց նրա տոնը չարագուշակ էր,- նա կմեռնի այդ անիծյալ գնացքի բոլոր պատվիրակների հետ միասին: Այն, ինչ ես գիտեմ Շքանշանի մասին, նրանք արդեն ունեն մարդիկ, ովքեր փոխարինում են մահացած պաշտոնյաներին, քաղաքական մենաշնորհը փոխելու քողի տակ ավտորիտար պետությունների վերահսկողությունը փոխանցելով Սև Արևի միաբանությանը: Եվ այս ամենը օրինական է լինելու"։

Կասպերը անապատում շան պես շնչում էր։ Ինչքան էլ խմեց, դատարկ ու ծարավ էր մնում։ Ակամայից նա դարձավ առանցքային խաղացող մի խաղում, որին երբեք չէր պատրաստվում մասնակցել:

"Այս գիշեր ես կարող եմ ինքնաթիռ նստել", - ասաց նա Սեմին: Տպավորված՝ Սեմը շոյեց Կասպերի մեջքը։

"Լավ մարդ!" - նա ասաց. "Այժմ ես սա կուղարկեմ Փրդյուին անվտանգ էլ.փոստի միջոցով: Նրան խնդրելը դադարեցնել հավասարման վրա աշխատելը կարող է մի փոքր լավատեսական լինել, բայց գոնե ձեր ընթերցումներով և այդ կոշտ սկավառակի տվյալների հիման վրա նա կարող է ինքն իրեն տեսնել, թե իրականում ինչ է կատարվում: Հուսով եմ՝ նա հասկանում է, որ իր թշնամիների խամաճիկն է։

"Իսկ եթե այն գաղտնալսվի": Կասպերը մտածեց. "Երբ ես փորձեցի զանգահարել նրան, իմ զանգին պատասխանեց մի կին, որը, ըստ երևույթին, երբեք նրան հաղորդագրություն չտվեց":

-Ջեյն? Սեմը հարցրեց. "Սա աշխատանքային ժամի՞ն էր":

"Ոչ, ժամից հետո", - խոստովանեց Կասպերը: - Ինչո՞ւ։

"Ֆա՛կ ինձ", - շունչ քաշեց Սեմը, հիշելով դաժան բուժքրոջը և նրա վերաբերմունքի խնդիրը, հատկապես այն բանից հետո, երբ Սեմը տվեց Փարդյուին հավասարումը: "Միգուցե դու ճիշտ ես, Կասպեր։ Աստված իմ, դու կարող ես դրանում միանգամայն վստահ լինել, եթե մտածես դրա մասին"։

Հենց այնտեղ Սեմը որոշեց նաև ուղարկել Միսս Նոբլի տեղեկությունները Edinburgh Post-ին, եթե Փրդյուի էլփոստի սերվերը կոտրվեր:

"Ես տուն չեմ գնա, Սեմ", - նշել է Կասպերը:

"Այո, դուք չեք կարող վերադառնալ: Երևի նրանք հետևում են կամ ժամանակ են պահանջում", - համաձայնեց Սեմը: "Գրանցվեք այստեղ, և վաղը մենք երեքս էլ Օլգային փրկելու առաքելություն կգնանք: Ո՞վ գիտի, միևնույն ժամանակ մենք կարող ենք նաև մեղադրել Թաֆթին և Մաքֆադենին ամբողջ աշխարհի առաջ և ջնջել նրանց շիֆրից միայն մեզ ծաղրելու համար"։

Raichtishow-ը արցունքներ են

Պերդյուն արթնացավ՝ մասամբ վերապրելով վիրահատության տանջանքները։ Նրա կոկորդը հղկաթուղթ էր թվում, իսկ գլուխը կշռում էր մեկ տոննա։ Օրվա լույսի մի շող անցավ վարագույրների միջով և խփեց նրա աչքերի արանքը։ Մերկ վեր թռչելով անկողնուց՝ նա հանկարծ անորոշ հիշեց Լիլիթ Հերսթի հետ կրքոտ գիշերը, բայց մի կողմ հրեց՝ կենտրոնանալու ցերեկային խղճուկ լույսի վրա, որից նա պետք էր ազատել իր խեղճ աչքերից:

Երբ նա ծածկում էր լույսը վարագույրներով, նա շրջվեց և տեսավ, որ երիտասարդ գեղեցկուհին դեռ քնած է իր մահճակալի մյուս կողմում: Մինչ կհասցներ տեսնել նրան այնտեղ, Չարլզը կամաց թակեց։ Պերդյուն բացեց դուռը։

"Բարի լույս, պարոն", - ասաց նա:

"Բարի լույս, Չարլզ", - խռմփաց Պերդյուն՝ բռնելով նրա գլուխը։ Նա զգաց զորակոչը, և միայն այդ ժամանակ հասկացավ, որ վախենում է օգնությունից։ Բայց հիմա արդեն շատ ուշ էր դրա մասին շատ բան անելու համար, ուստի նա ձևացրեց, որ իր և Չարլզի միջև անհարմարություն չկա: Նրա սպասավորը, երբևէ պրոֆեսիոնալը, նույնպես անտեսեց այս փաստը:

"Կարո՞ղ եմ խոսք ասել ձեզ հետ, պարոն": Չարլզը հարցրեց. "Իհարկե, հենց որ պատրաստ լինես"։

Պերդյուն գլխով արեց, բայց զարմացավ՝ տեսնելով Լիլիանին հետին պլանում, ով նույնպես բավականին անհանգստացած տեսք ուներ։ Պերդյուի ձեռքերը արագ սլացան դեպի նրա միջանցքը։ Չարլզը կարծես նայեց քնած Լիլիթի սենյակը և շշնջաց իր տիրոջը.

"Ինչո՞ւ. Ինչ է կատարվում?" - շշնջաց Պերդյուն: Այսօր առավոտյան նա զգաց, որ ինչ-որ բան այն չէ իր տանը, և դրա առեղծվածը աղաչում էր բացահայտել։

-Դավիթ,- զգայական հառաչանք լսվեց նրա ննջարանի մեղմ մթությունից: "Վերադարձիր անկողին"։

"Պարոն, աղաչում եմ ձեզ", - փորձեց արագ կրկնել Չարլզը, բայց Պերդյուն դուռը փակեց նրա երեսին։ Մռայլ և թեթևակի զայրացած Չարլզը հայացքը հառեց Լիլիանին, ով կիսվում էր իր զգացմունքներով։ Նա ոչինչ չասաց, բայց նա գիտեր, որ նա նույնն էր զգում: Առանց խոսքի, սպասավորը և տնային տնտեսուհին աստիճաններով իջան խոհանոց, որտեղ Դեյվիդ Պերդյուի ղեկավարությամբ կքննարկեին իրենց աշխատանքի հաջորդ քայլը։

Անվտանգության ապահովումը նրանց պահանջի ակնհայտ հիմնավորումն էր, բայց քանի դեռ Պերդյուն չի կարողացել հեռացնել իրեն չարամիտ գայթակղիչից, նրանք չէին կարող իրենց դատը տալ: Այն գիշերը, երբ ահազանգը հնչեց, Չարլզը նշանակվեց որպես կենցաղային կապ, մինչև Պերդյուն նորից ուշքի եկավ: Անվտանգության ընկերությունն ընդամենը սպասում էր, որ տեղեկանա նրանից, և նրանք պետք է զանգեին, որպեսզի Պերդյուին ցույց տան դիվերսիոն փորձի տեսագրությունը։ Անկախ նրանից, թե դա պարզապես վատ լարեր էր, շատ քիչ հավանական էր, հաշվի առնելով Purdue-ի կողմից իր տեխնոլոգիայի խիստ պահպանումը, և Չարլզը մտադիր էր դա պարզաբանել:

Վերևում Պերդյուն նորից գլորվեց խոտի մեջ իր նոր խաղալիքով։

"Պե՞տք է սաբոտաժ անենք սա": Լիլիանը կատակեց.

"Ես կցանկանայի, Լիլիան, բայց, ցավոք, ես իսկապես սիրում եմ իմ աշխատանքը", - հառաչեց Չարլզը: "Կարո՞ղ եմ ձեզ մի բաժակ թեյ պատրաստել":

"Դա հիանալի կլիներ, սիրելիս", - հառաչեց նա՝ նստելով փոքրիկ, համեստ խոհանոցի սեղանի մոտ: "Ի՞նչ ենք անելու, եթե նա ամուսնանա նրա հետ":

Այդ մտքից Չարլզը քիչ էր մնում գցեր ճենապակե բաժակները։ Նրա շուրթերը լուռ դողում էին։ Լիլիանը երբեք նրան այսպիսին չէր տեսել։ Հանդարտության և ինքնատիրապետման մարմնացումն անսպասելի դարձավ տագնապալի։ Չարլզը նայում էր պատուհանից դուրս, նրա աչքերը մխիթարվում էին Ռայխտիսուսիսի հիասքանչ այգիների փարթամ կանաչապատումով։

"Մենք չենք կարող դա թույլ տալ",- անկեղծորեն պատասխանեց նա։

"Գուցե մենք պետք է հրավիրենք բժիշկ Գուլդին, որ գա և հիշեցնի նրան, թե ինչ է նա իրականում փնտրում", - առաջարկեց Լիլիանը: "Բացի այդ, Նինան կխփի Լիլիթին..."

"Այսպիսով, դուք ուզում էիք տեսնել ինձ": Պերդյուի խոսքերը հանկարծ սառեցին Լիլիանի արյունը։ Նա կտրուկ շրջվեց և տեսավ, որ շեֆը կանգնած է դռան մոտ։ Նա սարսափելի տեսք ուներ, բայց համոզիչ էր։

"Աստված իմ, պարոն", - ասաց նա, "կարո՞ղ եմ ձեզ ցավազրկողներ բերել":

"Ոչ, - պատասխանեց նա, - բայց ես իսկապես կգնահատեի մի կտոր չոր տոստ և մի քիչ քաղցր սև սուրճ": Սա ամենավատ կախազարդն է, որը ես երբևէ ունեցել եմ":

- Դուք խումհար չունեք, պարոն,- ասաց Չարլզը։ "Որքան ես գիտեմ, ձեր խմած ալկոհոլի փոքր քանակությունը ի վիճակի չէ ձեզ ուշագնաց դարձնել այնպես, որ դուք չկարողանաք ուշքի գալ նույնիսկ գիշերային ահազանգի ժամանակ":

"Կներես?" Պերդյուն խոժոռվեց սպասավորին։

"Որտեղ է նա?" Չարլզը ուղղակիորեն հարցրեց. Նրա տոնը խիստ էր, գրեթե արհամարհական, և Պերդյուի համար դա հաստատ նշան էր, որ անախորժություններ կան։

"Ցնցուղի մեջ. Ինչո՞ւ": Պերդյուն պատասխանեց. "Ես ասացի նրան, որ պատրաստվում եմ նետվել ներքևի զուգարան, քանի որ սրտխառնոց էի զգում":

"Լավ արդարացում, պարոն", - շնորհավորեց Լիլիանը իր շեֆին, երբ նա միացրեց կենացը:

Պերդյուն նայեց նրան, կարծես նա հիմար լիներ։ "Իրականում ես շպրտեցի, քանի որ իսկապես սրտխառնոց եմ զգում, Լիլի: Ի՞նչ էիր մտածում։ Դուք կարծում էիք, որ ես կստե՞մ նրան միայն նրա դեմ ուղղված ձեր դավադրությանը աջակցելու համար"։

Չարլզը բարձրաձայն շշնջաց՝ ցնցված Պերդյուի մշտական անտեսումից։ Լիլիանը նույնքան վրդովված էր այս կապակցությամբ, բայց նա պետք է հանգստություն պահպաներ, նախքան Պերդյուն որոշեց աշխատանքից հեռացնել իր աշխատակիցներին՝ անվստահության դրդապատճառով: "Իհարկե ոչ", - ասաց նա Պերդյուին: "Ես ուղղակի կատակում էի".

"Մի կարծեք, որ ես չեմ հետևում, թե ինչ է կատարվում իմ տանը", - զգուշացրեց Պերդյուն: "Դուք բոլորդ մի քանի անգամ հասկացրել եք, որ հավանություն չեք տալիս Լիլիթի այստեղ լինելուն, բայց մի բան եք մոռանում. Ես այս տան տերն եմ, և ես գիտեմ այն ամենը, ինչ կատարվում է այս պատերի միջև"։

"Բացառությամբ այն դեպքերի, երբ դուք ուշաթափվում եք Rohypnol-ից, մինչ ձեր պահակները և սպասարկող անձնակազմը պետք է զսպեն ձեր տանը հրդեհի սպառնալիքը", - ասաց Չարլզը: Այս դիտողության համար Լիլիանը շոյեց նրա թեւը, բայց արդեն ուշ էր։ Հավատարիմ սպասավորի հանգստության դռները ճեղքվել էին: Պերդյուի դեմքը մոխրացավ, նույնիսկ ավելի շատ, քան նրա առանց այդ էլ գունատ դեմքը։ "Ես ներողություն եմ խնդրում այդքան կոպիտ լինելու համար, սըր, բայց ես ձեռքերը ծալած չեմ մնա, քանի դեռ երկրորդ կարգի ինչ-որ մի մարդ ներթափանցում է իմ աշխատավայր և տուն՝ խաթարելու իմ գործատուին"։ Չարլզը նույնքան ապշեցրեց նրա պոռթկումից, որքան տնային տնտեսուհին և Պերդյուն։ Բարեկամը նայեց Լիլիանի ապշած արտահայտությանը և թոթվեց ուսերը. "Մի կոպեկ, մի ֆունտ, Լիլի"։

"Ես չեմ կարող", - դժգոհեց նա: "Ինձ այս աշխատանքը պետք է".

Պերդյուն այնքան ապշեցրեց Չարլզի վիրավորանքներից, որ բառացիորեն անխոս մնաց։ Բարեկամը անտարբեր հայացք նետեց Պերդյուին և ավելացրեց. "Կներեք, որ ասում եմ դա, պարոն, բայց ես չեմ կարող թույլ տալ, որ այս կինը շարունակի վտանգի ենթարկել ձեր կյանքը"։

Պերդյուն ոտքի կանգնեց՝ զգալով, որ իրեն հարվածել է մուրճը, բայց նա ասելիք ուներ։ "Ինչպես ես համարձակվում? Դուք ի վիճակի չեք նման մեղադրանքներ հնչեցնելու"։ - որոտաց նա սպասավորի վրա:

"Նա մտահոգված է միայն ձեր բարեկեցությամբ, պարոն", - փորձեց Լիլիանը հարգալից սեղմելով նրա ձեռքերը:

"Լռի՛ր, Լիլիան", երկու տղամարդիկ միաժամանակ հաչեցին նրա վրա՝ խելագարության մեջ գցելով նրան: Քաղցր վարքագիծ ունեցող տնտեսուհին դուրս վազեց հետևի դռնից՝ առանց նույնիսկ անհանգստանալու կատարելու իր գործատուի նախաճաշի պատվերը։

"Տես ինչի մեջ ես ընկել, Չարլզ", - ժպտաց Պերդյուն:

"Դա իմ գործը չէր, պարոն: Այս բոլոր հակասությունների պատճառը հենց ձեր հետևում է",- ասել է նա Perdue-ին: Պերդյուն հետ նայեց։ Լիլիթը կանգնած էր այնտեղ, կարծես ոտքով խփած լակոտ լիներ։ Պերդյուի զգացմունքներով նրա ենթագիտակցական մանիպուլյացիաները սահմաններ չունեին: Նա խորապես վիրավորված և ահավոր թույլ տեսք ուներ՝ գլուխը շարժելով։

"Շատ եմ ցավում, Դավիթ: Ես փորձեցի հաճոյանալ նրանց, բայց թվում է, որ նրանք պարզապես չեն ցանկանում տեսնել քեզ երջանիկ: Երեսուն րոպեից կգնամ։ Միայն թույլ տվեք վերցնել իմ իրերը", - ասաց նա՝ դառնալով հեռանալու համար:

"Մի շարժվիր, Լիլիթ": Պերդյուն հրամայեց. Նա նայեց Չարլզին, նրա կապույտ աչքերը խոցում էին սպասավորին հիասթափությամբ և ցավով։ Չարլզը հասել էր իր սահմանին։ "Նա... կամ մենք... պարոն":

Ես լավություն եմ խնդրում

Սեմի հյուրանոցի համարում տասնյոթ ժամ քնելուց հետո Նինան իրեն լրիվ նոր կին էր զգում։ Սեմը, մյուս կողմից, ուժասպառ էր եղել, քանի որ հազիվ էր քնել մի աչքով անելով։ Դոկտոր Ջեյքոբսի գաղտնիքների բացահայտումից հետո նա կարծում էր, որ աշխարհը գնում է դեպի աղետ, անկախ նրանից, թե որքան լավ մարդիկ փորձում էին կանխել Թաֆթի և Մաքֆադենի նման եսակենտրոն հիմարների վայրագությունները: Նա հույս ուներ, որ Օլգայի հարցում չի սխալվել։ Նրանից ժամեր պահանջվեց՝ համոզելու Կասպեր Ջեյքոբսին, որ հույս կա, և Սեմը սարսափում էր այն հիպոթետիկ պահից, երբ նրանք կհայտնաբերեն Օլգայի մարմինը։

Նրանք միացան Կասպերին նրա հարկի միջանցքում։

"Ինչպե՞ս եք քնել, դոկտոր Ջեյքոբս": Նինան հարցրեց. "Ես պետք է ներողություն խնդրեմ, որ երեկ գիշեր չեմ եղել":

"Ոչ, խնդրում եմ, մի անհանգստացեք, դոկտոր Գուլդ", ժպտաց նա: "Սեմը խնամեց իմ մասին դարավոր շոտլանդական հյուրընկալությամբ, երբ ես պետք է ձեզ երկուսին բելգիացի դիմավորեի: Այսքան վիսկիից հետո հեշտ էր քնել, թեև քնի ծովը լի էր հրեշներով"։

"Ես կարող եմ հասկանալ", - մրթմրթաց Սեմը:

"Մի անհանգստացիր, Սեմ, ես քեզ մինչև վերջ կօգնեմ", - մխիթարեց նա՝ ձեռքը թափանցելով նրա խճճված մուգ մազերի միջով: "Այս առավոտ դու չես սափրվել"։

"Ես կարծում էի, որ Սիբիրը կհամապատասխանի ավելի կոպիտ տեսքին", - նա թոթվեց ուսերը, երբ նրանք մտան վերելակ: "Գումարած, դա կդարձնի իմ դեմքը ավելի տաք և ավելի քիչ ճանաչելի":

"Լավ գաղափար է", - անկաշկանդ համաձայնեց Կասպերը:

"Ի՞նչ է պատահում, երբ մենք հասնում ենք Մոսկվա, Սեմ": Նինան վերելակի լարված լռության մեջ հարցրեց.

"Ես ձեզ կասեմ ինքնաթիռում. Մինչև Ռուսաստան ընդամենը երեք ժամ կա",- պատասխանեց նա։ Նրա մուգ աչքերը փայլեցին դեպի վերելակի անվտանգության տեսախցիկը։ "Ես չեմ կարող ռիսկի դիմել շուրթերով կարդալու համար":

Նա հետևեց նրա հայացքին և գլխով արեց. "Այո".

Կասպերը հիացած էր իր երկու շոտլանդացի գործընկերների բնական ռիթմով, բայց դա միայն հիշեցրեց նրան Օլգայի և սարսափելի ճակատագրի մասին, որին նա կարող էր արդեն իսկ հանդիպել: Նա չէր համբերում ոտք դնելու ռուսական հողի վրա, նույնիսկ եթե նրան սխալ տեղ տանեին, ինչպես ենթադրել էր Սեմ Քլիվը։ Քանի դեռ նա կարող էր հասնել նույնիսկ Սիբիրով գագաթնաժողովի անբաժանելի մաս հանդիսացող Թաֆթի հետ։

"Ո՞ր օդանավակայանն են նրանք օգտագործում": Նինան հարցրեց. "Չեմ կարող պատկերացնել, որ նրանք "Դոմոդեդովոն" կօգտագործեն այդքան կարևոր մարդկանց համար":

"Սա սխալ է. Նրանք օգտագործում են մասնավոր թռիչքուղի հյուսիս-արևմուտքում, որը կոչվում է Կոշեյ", - բացատրեց Սեմը: "Ես դա լսել եմ օպերային թատրոնում, երբ ներս մտա, հիշու՞մ ես: Այն մասնավոր սեփականություն է հանդիսանում Ատոմային էներգիայի միջազգային գործակալության ռուսաստանյան անդամներից մեկին"։

"Սա կասկածելի հոտ է գալիս", - ժպտաց Նինան:

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց Կասպերը: "Գործակալության շատ անդամներ, ինչպես ՄԱԿ-ը և Եվրոպական միությունը, Բիլդերբերգի պատվիրակները... բոլորն էլ հավատարիմ են Սև Արևի շքանշանին: Մարդիկ անդրադառնում են Նոր աշխարհակարգին, բայց ոչ ոք չի գիտակցում, որ գործում է շատ ավելի չարաբաստիկ կազմակերպություն: Դևի պես՝ նա տիրում է այս ավելի ծանոթ գլոբալ կազմակերպություններին և օգտագործում նրանց որպես քավության նոխազ՝ նախքան փաստից հետո նրանց նավեր նստելը"։

"Հետաքրքիր անալոգիա", - նկատեց Նինան:

"Իրականում, դա հաստատ է", - համաձայնեց Սեմը: "Սև արևի մեջ ինչ-որ մութ բան կա, որը դուրս է համաշխարհային տիրապետությունից և էլիտար իշխանությունից: Այն գրեթե էզոտերիկ բնույթ ունի, որն օգտագործում է գիտությունը առաջընթացի համար":

"Դա ձեզ ստիպում է զարմանալ,- ավելացրեց Կասպերը վերելակի դռները բացվելուն պես,- որ նման խորապես արմատացած և եկամտաբեր կազմակերպությունը գրեթե անհնար է ոչնչացնել":

"Այո, բայց մենք կշարունակենք աճել նրանց սեռական օրգանների վրա որպես համառ վիրուս, քանի դեռ ունենք նրանց քոր առաջացնելու և այրելու ունակությունը", - ժպտաց Սեմը և աչքով արեց՝ թողնելով մյուս երկուսին կարի մեջ:

-Շնորհակալ եմ դրա համար, Սեմ,- ժպտաց Նինան՝ փորձելով ինքնակազմակերպվել: "Խոսելով հետաքրքիր անալոգիաների մասին":

Նրանք տաքսիով գնացին օդանավակայան և հույս ունեին, որ կարող են ժամանակին հասնել մասնավոր օդանավակայան՝ գնացքը բռնելու համար: Սեմը վերջին անգամ փորձեց զանգահարել Պերդյուին, բայց երբ մի կին պատասխանեց, նա հասկացավ, որ բժիշկ Ջեյքոբսը ճիշտ էր: Նա մտահոգության արտահայտությամբ նայեց Կասպեր Ջեյքոբսին։

"Ինչ է պատահել?" Կասպերը հարցրեց.

Սեմի աչքերը նեղացան։ "Դա Ջեյնը չէր: Ես շատ լավ գիտեմ Պերդյուի անձնական օգնականի ձայնը։ Ես չգիտեմ, թե ինչ դժոխք է կատարվում, բայց վախենում եմ, որ Պերդյուին պատանդ են պահում: Նա գիտի, թե ոչ, նշանակություն չունի: Ես նորից զանգում եմ վարպետներին: Ինչ-որ մեկը պետք է գնա և տեսնի, թե ինչ է կատարվում Ռայխտիսուսիսում"։ Մինչ նրանք սպասում էին ավիաընկերության սրահում, Սեմը կրկին հավաքեց Ջորջ Մասթերսի համարը։ Նա հեռախոսը դրեց բարձրախոսի վրա, որպեսզի Նինան լսի, իսկ Կասպերը գնաց վաճառող մեքենայից սուրճ վերցնելու: Ի զարմանս Սեմի, Ջորջը քնկոտ ձայնով պատասխանեց զանգին։

"Վարպետե՞ր": Սեմը բացականչեց. "Գրողը տանի! Սա Սեմ Քլիվն է։ Որտեղ էիր?"

"Փնտրում եմ քեզ", - կտրուկ պատասխանեց Վարպետը, հանկարծ մի փոքր ավելի համոզիչ դառնալով: "Դուք Փրդյուին տվեցիք ֆ---ինգ հավասարում այն բանից հետո, երբ ես ձեզ անորոշ կերպով ասացի, որ չանեք":

Նինան լայն բաց աչքերով ուշադիր լսում էր։ Միայն շուրթերով նա ասաց. "Կարծես թե նա անիծյալ զայրացած է":

"Ահա, ես գիտեմ,- սկսեց իր արդարացումը Սեմը,- բայց այն հետազոտությունը, որը ես կատարեցի դրա վերաբերյալ, այնքան սպառնալից բան չնշեց, որքան դու ասացիր ինձ":

"Ձեր հետազոտությունն անիմաստ է, ընկեր,", - պայթեց Ջորջը: "Իսկապե՞ս կարծում էիք, որ ոչնչացման այս մակարդակը հեշտությամբ հասանելի է որևէ մեկին: Ի՞նչ է, կարծում էիք, որ սա կգտնեք Վիքիպեդիայում: Ա. Միայն մեզանից նրանք, ովքեր գիտեն, գիտենք, թե դա ինչ կարող է անել: Հիմա դու գնացել ես ու ամեն ինչ փչացրել ես, խելոք տղա"։

"Տեսեք, վարպետներ, ես միջոց ունեմ այն չօգտագործելու համար", - առաջարկեց Սեմը: "Դուք կարող եք գնալ Պերդյուի տուն՝ որպես իմ էմիսար և բացատրել դա նրան։ Ավելի լավ է, եթե կարողանայիք նրան այնտեղից հանել"։

"Ինչի՞ս է դա ինձ պետք։ Վարպետները քրտնաջան խաղացին:

"Որովհետև դուք ուզում եք դադարեցնել, այնպես չէ՞": Սեմը փորձեց տրամաբանել անդամահատված տղամարդու հետ։ "Այ, դու վթարի ենթարկեցիր իմ մեքենան և ինձ պատանդ վերցրեցիր: Ես կասեի, որ դու ինձ պարտք ես":

"Քո սեփական կեղտոտ գործն արա, Սեմ: Ես փորձեցի զգուշացնել քեզ, իսկ դու մերժեցիր իմ գիտելիքները։ Ցանկանու՞մ եք խանգարել նրան օգտագործել Էյնշտեյնի հավասարումը: Ինքներդ արեք, եթե այդքան ընկերասեր եք նրա հետ,- մռնչաց Մասթերսը:

"Ես արտասահմանում եմ, հակառակ դեպքում դա կանեի", - բացատրեց Սեմը: "Խնդրում եմ, վարպետներ։ Պարզապես ստուգեք նրան":

"Որտեղ ես?" Հարցրեց Վարպետները՝ կարծես անտեսելով Սեմի խնդրանքները։

"Բելգիա, ինչու՞": Սեմը պատասխանեց.

"Ես պարզապես ուզում եմ իմանալ, թե որտեղ ես, որպեսզի կարողանամ գտնել քեզ", - ասաց նա Սեմին սպառնալից տոնով: Այս խոսքերից Նինայի աչքերն էլ ավելի բացվեցին։ Նրա մուգ շագանակագույն աչքերը փայլատակեցին նրա դեմքի տակ։ Նա նայեց Կասպերին, որը կանգնած էր մեքենայի մոտ՝ դեմքի անհանգստացած արտահայտությամբ։

"Վարպետներ, դուք կարող եք ինձնից քամին թակել, հենց որ դա ավարտվի", - փորձեց Սեմը բանակցել զայրացած գիտնականի հետ: "Ես նույնիսկ մի քանի բռունցք կխփեմ, որպեսզի այն թվա, թե դա երկկողմանի է, բայց Աստծո սիրո համար, խնդրում եմ, գնացեք Ռայխտիսուսիս և ասեք դարպասի անվտանգությանը, որ ձեր աղջկան տեղափոխեն Ինվերնես: "

"Կներես?" Վարպետները մռնչացին, սրտանց ծիծաղելով։ Սեմը լուռ ժպտաց, երբ Նինան ցույց տվեց իր շփոթվածությունը իր ամենահիմար, ամենազավեշտական արտահայտությամբ:

"Ուղղակի ասա նրանց դա", - կրկնեց Սեմը: "Նրանք կընդունեն քեզ և կասեն Պերդյուին, որ դու իմ ընկերն ես":

"Ուրեմն ինչ?" - ծաղրեց անտանելի տրտնջացողը:

"Ինչ էլ որ պետք է անես, որպեսզի նրան տաս Սարսափ Օձի վտանգավոր տարրը", - Թոթվեց Սեմը: "Եվ սա նկատի ունեցեք. Նա իր հետ ունի մի կին, ով կարծում է, որ նա վերահսկում է իրեն: Նրա անունը Լիլիթ Հերստ է, բուժքույր Աստծո բարդույթով":

Վարպետները մահացու լուռ մնացին։

"Հեյ, լսու՞մ ես ինձ: Թույլ մի տվեք, որ նա ազդի Պերդյուի հետ ձեր զրույցի վրա...",- շարունակեց Սեմը: Նրան ընդհատեց Վարպետների անսպասելի մեղմ արձագանքը։ "Լիլիթ Հե՞րսթ. Դու ասացիր Լիլիթ Հերստը"։

"Այո, նա Պերդուի բուժքույր էր, բայց, ըստ երևույթին, նա հարազատ ոգի է գտնում նրա մեջ, քանի որ նրանք գիտության հանդեպ սեր ունեն", - ասաց Սեմը: Նինան ճանաչեց այն ձայնը, որ արհեստավորները ստեղծում էին գծի մյուս կողմում։ Դա հուզված տղամարդու ձայնն էր, որը հիշում էր վատ բաժանումը: Զգացմունքային իրարանցման ձայն էր՝ դեռ կաուստիկ։

"Վարպետներ, սա Նինան է, Սեմի գործընկերը", - հանկարծ ասաց նա, բռնելով Սեմի ձեռքից, որպեսզի սեղմի հեռախոսը: - Դու նրան ճանաչո՞ւմ ես։

Սեմը շփոթված տեսք ուներ, բայց միայն այն պատճառով, որ նա չուներ Նինայի կանացի ինտուիցիա այդ հարցում: Վարպետները ծանր ներշնչեցին, հետո դանդաղ արտաշնչեցին։ "Ես ճանաչում եմ նրան. Նա ներգրավված էր մի փորձի մեջ, որն ինձ ստիպեց նմանվել գարշելի Ֆրեդի Կրյուգերին, դոկտոր Գուլդին":

Սեմը զգաց, որ սարսափը կրակում է կրծքավանդակի միջով: Նա պատկերացում անգամ չուներ, որ Լիլիթ Հերստը իրականում գիտնական էր հիվանդանոցի լաբորատորիայի պատերի հետևում։ Նա անմիջապես հասկացավ, որ նա շատ ավելի մեծ սպառնալիք էր, քան ինքը երբևէ հասկացել էր:

"Լավ, տղաս", - ընդհատեց Սեմը, հարվածելով, քանի դեռ արդուկը տաք է, - առավել ևս, որ դու այցելես և ցույց տաս Պերդյուին, թե ինչ կարող է անել նրա նոր ընկերուհին:

Բոլորը նավի վրա!

Կոսչեյի աերոդրոմ, Մոսկվա - 7 ժամ անց

Երբ գագաթնաժողովի պատվիրակությունը ժամանեց Մոսկվայից դուրս գտնվող Կոշեյ ավիաուղի, երեկոն շատ չափանիշներով այնքան էլ վատ չէր, բայց վաղ մթնեց: Բոլորը նախկինում եղել են Ռուսաստանում, բայց երբեք անխոնջ զեկույցներ և առաջարկներ չեն ներկայացվել շարժվող շքեղ գնացքով, որտեղ փողով կարելի էր գնել միայն լավագույն սնունդն ու կացարանը: Դուրս գալով մասնավոր ինքնաթիռներից՝ հյուրերը բարձրացան հարթ ցեմենտի հարթակ, որը տանում էր դեպի պարզ, բայց շքեղ շենք՝ Կոշեյ երկաթուղային կայարանը:

"Տիկնայք և պարոնայք,- ժպտաց Քլիֆթոն Թաֆթը, զբաղեցնելով իր տեղը մուտքի մոտ,- ես կցանկանայի ողջունել ձեզ Ռուսաստանում իմ գործընկեր և Տրանսսիբիրյան Վալկիրիայի սեփականատեր պարոն Վոլֆ Կրետչոֆի անունից":

Յարգելի խումբի խուլ ծափերը ցոյց տուին իրենց գնահատանքը օրիգինալ գաղափարին հանդէպ։ Բազմաթիվ ներկայացուցիչներ նախկինում ցանկություն էին հայտնել, որ այս սիմպոզիումներն անցկացվեն ավելի հետաքրքիր միջավայրում, և դա վերջապես կյանքի կոչվի։ Գայլը դուրս եկավ մուտքի մոտ գտնվող փոքրիկ տարածք, որտեղ բոլորը սպասում էին բացատրելու:

"Իմ ընկերներն ու հրաշալի գործընկերները,- քարոզեց նա իր հաստ առոգանությամբ,- իմ մեծ պատիվն ու արտոնությունն է, որ իմ ընկերությունը՝ Kretchoff Security Conglomerate-ն, հյուրընկալում է այս տարվա հանդիպումը մեր գնացքում: Իմ ընկերությունը, Tuft Industries-ի հետ միասին, աշխատել է այս նախագծի վրա վերջին չորս տարիների ընթացքում, և վերջապես բոլորովին նոր թրեքերը կօգտագործվեն":

Ֆիզիկապես ազդեցիկ գործարարի խանդավառությամբ ու պերճախոսությամբ գերված պատվիրակները կրկին ծափահարեցին։ Շենքի մի հեռավոր անկյունում թաքնված, մթության մեջ կծկված երեք ֆիգուրներ լսում էին։ Նինան կծկվեց Վուլֆի ձայնից՝ դեռ հիշելով նրա ատելի հարվածները։ Ոչ նա, ոչ Սեմը չէին կարող հավատալ, որ սովորական ավազակը հարուստ քաղաքացի է։ Նրանց համար նա պարզապես Մաքֆադենի հարձակվող շունն էր:

"Կոշեյի շերտը մի քանի տարի եղել է իմ մասնավոր վայրէջքի գոտին այն պահից, երբ ես գնել եմ հողը, և այսօր ես հաճույք ունեմ բացելու մեր սեփական շքեղ երկաթուղային կայարանը", - շարունակեց նա: "Խնդրում եմ հետևիր ինձ": Այս խոսքերով նա անցավ դռների միջով, որին հետևեցին Թաֆթն ու Մաքֆադենը, որին հետևեցին պատվիրակները, որոնք եռում էին իրենց համապատասխան լեզուներով ակնածալից արտահայտություններով: Նրանք շրջում էին փոքրիկ, բայց շքեղ կայարանում՝ Կրուտիցկի բակի ոգով հիանալով խստաշունչ ճարտարապետությամբ։ Երեք կամարները, որոնք տանում են դեպի հարթակ ելք, կառուցվել են բարոկկո ոճով՝ միջնադարյան ճարտարապետության ուժեղ համով, որը հարմարեցված է կոշտ կլիմայական պայմաններին:

"Ուղղակի ֆենոմենալ", - շշնջաց Մաքֆադենը՝ հուսահատ լինելով լսելուց: Վոլֆը պարզապես ժպտաց, երբ խմբին առաջնորդում էր դեպի հարթակի արտաքին դռները, սակայն հեռանալուց առաջ նա նորից շրջվեց՝ ելույթ ունենալու։

"Եվ հիմա, վերջապես, տիկնայք և պարոնայք Միջուկային վերականգնվող էներգիայի գագաթնաժողովի ժամանակ", - բղավեց նա, - ես ուզում եմ ձեզ ներկայացնել վերջին հաճույքը: Իմ հետևում կանգնած է ևս մեկ ֆորսմաժորային հանգամանք՝ կատարելության հասնելու մեր անվերջ ձգտման մեջ։ Խնդրում եմ, միացե՛ք ինձ նրա առաջին ճանապարհորդությանը"։

Մեծ ռուսը նրանց առաջնորդեց հարթակ։

"Ես գիտեմ, որ նա անգլերեն չի խոսում,- ասաց Միացյալ Թագավորության ներկայացուցիչը գործընկերոջը,- բայց ես զարմանում եմ, արդյոք նա ցանկանում էր այս գնացքը անվանել "ֆորս-մաժոր", կամ գուցե նա սխալ է հասկացել արտահայտությունը, որ նշանակում է ինչ-որ հզոր բան":

- Կարծում եմ, նա նկատի ուներ վերջինիս,- քաղաքավարի առաջարկեց մեկ ուրիշը։ "Ես ուղղակի շնորհակալ եմ, որ նա ընդհանրապես անգլերեն է խոսում: Ձեզ չի՞ զայրացնում, երբ ամենուր "կապված երկվորյակներ" են կախված՝ թարգմանելու նրանց համար"։

"Շատ ճիշտ է", - համաձայնեց առաջին պատվիրակը:

Գնացքը սպասում էր հաստ բրեզենտի տակ։ Ոչ ոք չգիտեր, թե ինչ տեսք կունենա այն, բայց դատելով դրա չափերից՝ կասկած չկար, որ այն նախագծելու համար կպահանջվեր փայլուն ինժեներ։

"Այժմ մենք ուզում էինք նոստալգիա պահել, ուստի մենք նախագծեցինք այս հիանալի մեքենան այնպես, ինչպես հին TE մոդելը, օգտագործելով թորիումի վրա հիմնված միջուկային էներգիան, որպեսզի շարժիչը սնուցի գոլորշու փոխարեն", - հպարտ ժպտաց նա: "Ո՞րն է ավելի լավ միջոց ապագայի լոկոմոտիվը վառելու համար նոր մատչելի էներգիայի այլընտրանքների վերաբերյալ սիմպոզիումի ժամանակ":

Սեմը, Նինան և Կասպերը թաքնվել են ներկայացուցիչների վերջին շարքի հետևում։ Գնացքի վառելիքի բնույթի մասին հիշատակելով՝ որոշ գիտնականներ մի փոքր ամաչում էին, բայց չէին համարձակվում առարկել։ Կասպերը դեռ շնչակտուր էր։

"Ինչ?" Նինան ցածրաձայն հարցրեց. "Ինչ է պատահել?"

"Թորիումի վրա հիմնված միջուկային էներգիա", - պատասխանեց Կասպերը՝ բացարձակապես սարսափած տեսք ունենալով: "Այս խայտառակությունը հաջորդ մակարդակի է, իմ ընկերներ: Համաշխարհային էներգետիկ ռեսուրսների առումով թորիումի այլընտրանքը դեռ քննարկման փուլում է։ Որքան գիտեմ, նման վառելիք դեռ չի մշակվել նման օգտագործման համար",- մեղմ բացատրեց նա։

"Արդյո՞ք այն կպայթի": - նա հարցրեց.

"Ոչ, լավ... տեսնում եք, այն այնքան անկայուն չէ, որքան, ասենք, պլուտոնիումը, բայց քանի որ այն ունի էներգիայի չափազանց հզոր աղբյուր լինելու պոտենցիալ, ես մի փոքր անհանգստացած եմ արագացումով, որը մենք տեսնում ենք այստեղ": նա բացատրեց.

- Ինչո՞ւ։ - շշնջաց Սեմը, դեմքը թաքնված գլխարկով: "Ենթադրվում է, որ գնացքները արագ են գնում, չէ՞":

Կասպերը փորձեց բացատրել նրանց, բայց նա գիտեր, որ միայն ֆիզիկոսներն ու նմանները իսկապես կհասկանային, թե ինչն է իրեն անհանգստացնում: "Տեսեք, եթե դա լոկոմոտիվ է... դա... դա շոգեքարշ է։ Դա նման է Ferrari-ի շարժիչը մանկական մանկասայլակի մեջ դնելուն":

"Օ՜, շառաչ", - նկատեց Սեմը: "Այդ դեպքում ինչո՞ւ նրանց ֆիզիկոսները չտեսան դա, երբ նրանք կառուցեցին անիծյալ բանը":

"Դու գիտես, թե ինչպիսին է Սև Արևը, Սեմ", - հիշեցրեց Կասպերը իր նոր ընկերոջը: "Նրանք չեն անիծում անվտանգության մասին, քանի դեռ նրանք ավելի մեծ թակ ունեն":

"Այո, դու կարող ես հույս դնել դրա վրա", - համաձայնեց Սեմը:

"Հեծե՜լ ինձ". Նինան հանկարծ խռպոտ շշուկով շնչեց։

Սեմը երկար նայեց նրան։ "Հիմա? Հիմա ինձ ընտրությո՞ւն եք տալիս":

Կասպերը քմծիծաղ տվեց՝ ժպտալով առաջին անգամ այն բանից հետո, երբ կորցրեց իր Օլգային, բայց Նինան չափազանց լուրջ էր։ Նա խորը շունչ քաշեց և սեղմեց աչքերը, ինչպես միշտ անում էր, երբ ստուգում էր իր գլխում եղած փաստերը:

"Դուք ասացիք, որ շարժիչը TE մոդելի գոլորշու շարժիչ է": Նա հարցրեց Կասպերին. Նա հաստատական գլխով արեց։ "Գիտե՞ք, թե իրականում ինչ է TE-ն": - հարցրեց նա տղամարդկանց: Նրանք մի պահ հայացքներ փոխանակեցին ու գլուխներն օրորեցին։ Նինան պատրաստվում էր նրանց արագ պատմության դաս տալ, որը շատ բան կբացատրեր: "Նրանք նշանակվել են TE այն բանից հետո, երբ նրանք դարձել են Ռուսաստանի սեփականությունը Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո", - ասաց նա: "Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ դրանք արտադրվել են որպես Kriegslokomotiven՝ "պատերազմական լոկոմոտիվներ": Նրանք պատրաստեցին դրանց մի փունջ՝ DRG 50 մոդելները վերածելով DRB 52-ի, բայց պատերազմից հետո դրանք ձուլվեցին մասնավոր սեփականության այնպիսի երկրներում, ինչպիսիք են Ռուսաստանը, Ռումինիան և Նորվեգիան":

"Նացիստ հոգեվիճակ", հառաչեց Սեմը: "Եվ ես կարծում էի, որ նախկինում խնդիրներ ունեինք: Հիմա մենք պետք է գտնենք Օլգային՝ մտահոգվելով մեր էշի տակ գտնվող միջուկային էներգիայի համար։ Գրողը տանի."

"Ինչպես հին ժամանակները, հեյ Սեմ": Նինան ժպտաց. "Երբ դու անխոհեմ հետաքննող լրագրող էիր".

"Այո,- ժպտաց նա,- նախքան ես Փուրդուի հետ անխոհեմ հետախույզ դառնալը":

"Օ, Աստված", հառաչեց Կասպերը Պերդյուի անվան հնչյունից: "Հուսով եմ, որ նա կհավատա ձեր զեկույցին Վախկոտ օձի մասին, Սեմ":

"Նա կանի դա, կամ չի անի", - Սեմը թոթվեց: "Մենք ամեն ինչ արեցինք մեր կողմից: Այժմ մենք պետք է նստենք այս գնացքը և գտնենք Օլգային։ Դա պետք է լինի այն ամենը, ինչ մենք մտածում ենք, քանի դեռ նա ապահով չէ":

Պլատֆորմի վրա տպավորված պատվիրակները ողջունեցին բոլորովին նոր, վինտաժային տեսք ունեցող լոկոմոտիվի բացումը: Դա, անշուշտ, հոյակապ մեքենա էր, թեև նոր արույրն ու պողպատը նրան տալիս էին գրոտեսկային, շոգեպանկ զգացողություն, որը փոխառում էր նրա ոգին:

"Ինչպե՞ս կարողացար մեզ այդքան հեշտությամբ տանել այս տարածք, Սեմ": - հարցրեց Կասպերը: "Անվտանգության հայտնի ստորաբաժանմանը պատկանելով չարագործների աշխարհի ամենաստոր կազմակերպությանը, դուք կարող եք մտածել, որ այստեղ հասնելն ավելի դժվար կլինի":

Սեմը ժպտաց։ Նինան գիտեր այդ հայացքը։ "Աստված, ի՞նչ ես արել":

"Տղաները մեզ բռնեցին", - պատասխանեց Սեմը զվարճանալով:

"Ինչ?" Կասպերը հետաքրքրությամբ շշնջաց.

Նինան նայեց Կասպերին։ "Հիմա ռուսական մաֆիա, դոկտոր Ջեյքոբս": Նա խոսում էր զայրացած մոր պես, որը ևս մեկ անգամ պարզել էր, որ իր որդին կրկնել է հանցագործությունը։ Նախկինում շատ անգամ Սեմը խաղում էր թաղամասում գտնվող վատ տղաների հետ՝ անօրինական բաների հասանելիություն ստանալու համար, և Նինան երբեք չէր դադարում ասել նրան դրա համար: Նրա մութ աչքերը խոցեցին նրան լուռ դատապարտությամբ, բայց նա տղայական ժպտաց։

"Հեյ, քեզ նման դաշնակից է պետք այս նացիստական հիմարների դեմ", - հիշեցրեց նա: "ԳՈՒԼԱԳ-ի ուժայինների և բանդաների որդիները. Աշխարհում, որտեղ մենք ապրում ենք, ես կմտածեի, որ դուք մինչ այժմ կգնահատեիք, որ ամենասև էյսին ծալելը միշտ հաղթում է խաղը: Ինչ վերաբերում է չարի կայսրություններին, ապա չկա արդար խաղ: Կա միայն չարություն և ավելի վատը: Արժե, որ հաղթաթուղթ լինի քո թեւում":

"Լավ, լավ", - ասաց նա: "Պետք չէ ամբողջ Մարտին Լյութեր Քինգին ինձ վրա մղել։ Ես պարզապես կարծում եմ, որ "Բրատվային" պարտքի տակ լինելը վատ գաղափար է":

"Ինչպե՞ս գիտեք, որ ես դեռ չեմ վճարել նրանց": նա հեգնեց.

Նինան կկոցեց աչքերը։ "Օ, արի։ Ի՞նչ էիր խոստացել նրանց"։

Կասպերը կարծես ուզում էր լսել նաև պատասխանը։ Ե՛վ նա, և՛ Նինան թեքվեցին սեղանի վրա և սպասեցին Սեմի պատասխանին։ Տատանվելով իր պատասխանի անբարոյականության պատճառով՝ Սեմը գիտեր, որ պետք է հաշտվի իր ընկերների հետ։ "Ես նրանց խոստացա այն, ինչ ուզում էին։ իրենց մրցույթի ղեկավարը"։

"Թույլ տվեք գուշակել", - ասաց Կասպերը: "Նրանց հակառակորդը այդ Գայլն է, չէ՞":

Ավազակի հիշատակումից Նինայի դեմքը մթնեց, բայց լեզուն կծեց։

"Այո, նրանց պետք է առաջնորդ իրենց մրցակցության համար, և այն բանից հետո, ինչ նա արեց Նինային, ես կանեմ ամեն ինչ, որպեսզի հասնեմ իմ ճանապարհին", - խոստովանեց Սեմը: Նինան ջերմացավ նրա նվիրվածության հանդեպ, բայց բառերի ընտրության մեջ ինչ-որ բան ցնցեց նրան:

"Մի րոպե", - շշնջաց նա: "Այսինքն, նրանք ուզում են նրա իսկական գլուխը":

Սեմը քրքջաց, մինչդեռ Կասպերը պտտվում էր Նինայի մյուս կողմում: "Այո, նրանք ուզում են, որ նա ոչնչացվի և այնպես արվի, որ դա արել է իր հանցակիցներից մեկը: "Ես գիտեմ, որ ես պարզապես խոնարհ լրագրող եմ,- ժպտաց նա անհեթեթության միջից,- բայց ես բավական ժամանակ եմ անցկացրել նման մարդկանց շուրջ, որպեսզի իմանամ, թե ինչպես ստեղծել ինչ-որ մեկին":

"Աստված իմ, Սեմ", - հառաչեց Նինան: "Դու նրանց ավելի շատ ես նմանվում, քան կարծում ես":

"Ես համաձայն եմ նրա հետ, Նինա", - ասաց Կասպերը: "Այս աշխատանքում մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ խաղալ կանոններով: Մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ նույնիսկ այս պահին պահպանել մեր արժեքները. Նման մարդիկ, ովքեր պատրաստվում են վնասել անմեղ մարդկանց իրենց շահի համար, արժանի չեն ողջախոհության օրհնությանը: Նման մարդիկ վիրուս են աշխարհի համար, և նրանք արժանի են նույն վերաբերմունքին, ինչ պատի վրա բորբոսի կետը":

"Այո! Ես հենց դա ի նկատի ունեմ",- ասել է Սեմը:

"Ես ընդհանրապես համաձայն չեմ", - առարկեց Նինան: "Այն ամենը, ինչ ես ասում եմ, այն է, որ մենք պետք է համոզվենք, որ մենք չշփվենք այնպիսի մարդկանց հետ, ինչպիսիք են "Բրատվային", միայն այն պատճառով, որ մենք ընդհանուր թշնամի ունենք":

"Դա ճիշտ է, բայց մենք երբեք դա չենք անի", - վստահեցրեց նա: "Դուք գիտեք, որ մենք միշտ գիտենք, թե որտեղ ենք գտնվում իրերի սխեմայի մեջ: Անձամբ ինձ դուր է գալիս "դու ինձ չես կատակում, ես քեզ չեմ կատակում" հասկացությունը: Եվ ես կմնամ դրա հետ, քանի դեռ կարող եմ":

- Հե՜յ։ Կասպերը զգուշացրել է նրանց. "Կարծես թե նստած են: ի՞նչ անենք"։

- Սպասիր,- կանգնեցրեց Սեմը անհամբեր ֆիզիկոսին։ "Պլատֆորմների դիրիժորներից մեկը Բրատվան է։ Նա մեզ ազդանշան կտա"։

Որոշ ժամանակ պահանջվեց, որպեսզի բարձրաստիճան պաշտոնյաները բարձրանան իր հին աշխարհի հմայքով շքեղ գնացքը: Շարժիչից, ինչպես սովորական շոգեքարշից, հայտնվեցին գոլորշու սպիտակ ամպեր՝ դուրս թափված չուգունյա խողովակից։ Նինան մի պահ տրամադրեց վայելելու դրա գեղեցկությունը, նախքան ազդանշանին միանալը: Երբ բոլորը նավի վրա էին, Թաֆթն ու Վոլֆը կարճ շշուկ փոխանակեցին, որն ավարտվեց ծիծաղով: Հետո նրանք ստուգեցին ժամացույցները և անցան երկրորդ կառքի վերջին դռնով։

Համազգեստով մի թիկնեղ տղամարդ կռացավ՝ կոշիկը կապելու։

- Այսքանը։ Սեմը համոզեց իր ընկերներին. "Սա մեր ազդանշանն է։ Մենք պետք է անցնենք այն դռնով, որտեղ նա կապում է իր կոշիկը։ Եկեք!"

Գիշերվա մութ գմբեթի տակ երեքը ձեռնամուխ եղան Օլգային փրկելու և խափանելու այն ամենը, ինչ ծրագրել էր Սև Արևը համաշխարհային ներկայացուցիչների համար, որոնք նրանք պարզապես պատրաստակամորեն գրավեցին:

Լիլիթի անեծքը

Ջորջ Մասթերսը ապշած էր երթևեկելի ճանապարհի վրա երևացող ուշագրավ կառույցից, երբ նա կանգնեցրեց իր մեքենան և կայանեց այնտեղ, որտեղ Ռայխթիշուսիսի պահակները նրան ասացին: Գիշերը մեղմ էր, երբ լիալուսինը նայեց անցնող ամպերի միջով: Կալվածքի գլխավոր մուտքի ողջ պարագծի երկայնքով բարձր ծառերը խշշում էին քամուց, ասես աշխարհին լռության կոչ էին անում։ Մագիստրոսը զգաց խաղաղության տարօրինակ զգացում, որը միախառնվում էր նրա աճող անհանգստության հետ:

Իմանալով, որ Լիլիթ Հերսթը ներսում է, միայն խթանեց ներխուժելու նրա ցանկությունը: Այդ ժամանակ անվտանգության աշխատակիցները ծանուցել էին Պերդյուին, որ Մասթերսն արդեն բարձրանալու է: Վազելով գլխավոր ճակատի կոպիտ մարմարե աստիճաններով՝ Վարպետները կենտրոնացել են առաջադրանքի վրա: Նա երբեք լավ բանակցող չի եղել, բայց սա նրա դիվանագիտության իսկական փորձություն կլիներ: Անկասկած, Լիլիթը հիստերիկությամբ կարձագանքի, մտածեց նա, քանի որ նրա տպավորությունն էր, որ նա մահացել է։

Բացելով դուռը՝ Մասթերսը ապշեց՝ տեսնելով ամենաբարձրահասակ, սլացիկ միլիարդատիրոջը։ Նրա սպիտակ թագը հայտնի էր, բայց ներկայիս վիճակում չկար այլ բան, որը նման էր տաբլոիդների և պաշտոնական բարեգործական երեկույթների լուսանկարներին: Պերդյուն քարե դեմք ուներ, մինչդեռ նա հայտնի էր մարդկանց հետ շփվելու կենսուրախ, քաղաքավարի ձևով։ Եթե Մասթերսը չիմանար, թե ինչ տեսք ունի Պերդյուն, նա կարող էր մտածել, որ իր դիմացի տղամարդը մութ կողմի դոպելգենգեր է: Վարպետներին տարօրինակ թվաց, որ կալվածքի տերը կբացի իր դուռը, և Պերդյուն միշտ բավական խորաթափանց էր՝ կարդալու նրա արտահայտությունը։

"Ես գտնվում եմ սպասավորների միջև", - ասաց Պերդյուն անհամբերությամբ:

"Պարոն Պերդյու, իմ անունը Ջորջ Մասթերս է", - ներկայացավ Մասթերսը: "Սեմ Քլիվն ինձ ուղարկեց՝ քեզ հաղորդագրություն տալու"։

"Ինչ է սա? Ուղերձը, ի՞նչ է դա"։ - կտրուկ հարցրեց Պերդյուն։ "Այս պահին ես շատ զբաղված եմ տեսության վերակառուցմամբ, և քիչ ժամանակ ունեմ այն ավարտելու համար, եթե դեմ չեք":

"Իրականում, ես այստեղ եմ, որպեսզի խոսեմ", - պատրաստակամորեն պատասխանեց Մաստերսը: "Ես պետք է ձեզ մի փոքր պատկերացում տամ... Դե, սարսափելի օձի մասին":

Հանկարծ Պերդյուն արթնացավ ապուշությունից, և նրա հայացքն ընկավ ուղիղ մի այցելուի վրա՝ լայնեզր գլխարկով և երկար վերարկուով։ "Ինչպե՞ս գիտեք վախկոտ օձի մասին":

"Թույլ տվեք բացատրել", - աղաչեց Վարպետը: "Ներսում".

Դժկամությամբ Պերդյուն մի հայացք գցեց նախասրահի շուրջը՝ համոզվելու, որ նրանք մենակ են։ Նա շտապում էր փրկել այն, ինչ մնացել էր կիսով չափ հանված հավասարումից, բայց և պետք էր հնարավորինս շատ բան իմանալ դրա մասին։ Նա մի կողմ քաշվեց։ "Ներս եկեք, պարոն վարպետներ": Պերդյուն ցույց տվեց դեպի ձախ, որտեղ երևում էր շքեղ ճաշասենյակի բարձր դռան շրջանակը։ Ներսում օջախի կրակի ջերմ շողքն էր ։ Նրա ճռճռոցը տան միակ ձայնն էր, որը տեղանքին տալիս էր մելամաղձության աներևակայելի օդ։

- Կոնյա՞կ։ Պերդյուն հարցրեց իր հյուրին.

"Շնորհակալություն, այո", - պատասխանեց Վարպետը: Պերդյուն ուզում էր, որ նա հանի գլխարկը, բայց նա չգիտեր, թե ինչպես խնդրեր դա անել։ Նա լցրեց խմիչքը և նշան արեց, որ Վարպետը նստի։ Կարծես Վարպետը կարող էր անպատշաճություն զգալ, նա որոշեց ներողություն խնդրել իր հանդերձանքի համար:

"Ես պարզապես կխնդրեի, որ ներեք իմ բարքերը, միստր Պերդյու, բայց ես պետք է անընդհատ այս գլխարկը կրեմ", - բացատրեց նա: "Առնվազն հրապարակային".

"Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու": Պերդյուն հարցրեց.

"Թույլ տվեք միայն ասել, որ մի քանի տարի առաջ ես վթարի ենթարկվեցի, որն ինձ մի փոքր անհրապույր դարձրեց", - ասաց Մասթերսը: "Բայց եթե դա մխիթարություն է, ես հիանալի բնավորություն ունեմ":

Պերդյուն ծիծաղեց։ Անսպասելի էր ու հիասքանչ։ Վարպետները, իհարկե, չկարողացան ժպտալ։

"Ես անմիջապես կանցնեմ կետին, միստր Պերդյու", - ասաց Մասթերսը: "Սարսափ օձի ձեր հայտնաբերումը գաղտնիք չէ գիտական հանրության շրջանում, և ես ցավով տեղեկացնում եմ ձեզ, որ լուրը հասել է ստորգետնյա էլիտայի ամենավատ կողմը":

Պերդյուն խոժոռվեց։ "Ինչպե՞ս. Նյութը միայն ես ու Սեմն ունենք"։

"Վախենում եմ՝ ոչ, միստր Պերդյու", - դժգոհեց Մասթերսը: Ինչպես Սեմն էր խնդրել, այրված տղամարդը զսպեց իր բնավորությունը և ընդհանուր անհամբերությունը Դեյվիդ Պերդյուի հետ հավասարակշռությունը պահպանելու համար: "Քանի որ դուք վերադարձաք Կորցրած քաղաքից, ինչ-որ մեկը լուրը փոխանցեց մի քանի գաղտնի կայքերի և բարձրաստիճան գործարարների":

"Սա ծիծաղելի է", - ժպտաց Պերդյուն: "Վիրահատությունից հետո ես քնի մեջ չեմ խոսել, և Սեմը ուշադրության կարիք չունի":

"Ոչ, համաձայն եմ։ Բայց ուրիշներ կային, երբ ընդունվեցիք հիվանդանոց, ճի՞շտ եմ ասում"։ Վարպետներն ակնարկեցին.

"Միայն բժշկական անձնակազմ", - պատասխանեց Պերդյուն: "Դոկտոր Պատելը պատկերացում չունի, թե ինչ է նշանակում Էյնշտեյնի հավասարումը: Մարդը զբաղվում է բացառապես վերականգնողական վիրաբուժությամբ և մարդու կենսաբանությամբ"։

"Ի՞նչ կասեք բուժքույրերի մասին": Մասնագետները դիտմամբ հարցրեց՝ համր խաղալով և կոնյակ խմելով։ Նա տեսնում էր, թե ինչպես են Պերդյուի աչքերը կարծրանում, երբ նա մտածում էր այս մասին: Պերդյուն կամաց-կամաց թափահարեց գլուխը կողքից այն կողմ, երբ անձնակազմի խնդիրները նոր սիրեկանի հետ ի հայտ եկան նրա մեջ:

"Ոչ, սա չէր կարող լինել", - մտածեց նա: ― Լիլիթն իմ կողմից է։ Բայց նրա պատճառաբանության մեջ մեկ այլ ձայն եկավ. Դա նրան սրտանց հիշեցրեց ահազանգի մասին, որը նա չէր կարողացել լսել նախորդ գիշերը, այն մասին, թե ինչպես էին անվտանգության շտաբը ենթադրել, որ իրենց ձայնագրության վրա մթության մեջ մի կին են տեսել, և այն փաստը, որ նրան թմրանյութ են օգտագործել: Առանձնատանը բացի Չարլզից և Լիլիանից ուրիշ ոչ ոք չկար, և նրանք ոչինչ չսովորեցին հավասարման տվյալներից։

Երբ նա նստած մտածում էր, մեկ այլ գլուխկոտրուկ նույնպես անհանգստացնում էր նրան, հիմնականում այն պարզության պատճառով, որ այժմ կասկած կար իր սիրելի Լիլիթի մասին: Նրա սիրտը աղաչում էր նրան անտեսել ապացույցները, բայց նրա տրամաբանությունը հաղթահարեց իր զգացմունքները այնքան, որ բաց միտք պահի:

"Գուցե բուժքույր", մրթմրթաց նա:

Նրա ձայնը կտրեց սենյակի լռությունը։ "Դու լրջորեն չես հավատում այս անհեթեթությանը, Դեյվիդ", - շունչ քաշեց Լիլիթը, կրկին մարմնավորելով զոհին:

"Ես չեմ ասել, որ հավատում եմ դրան, սիրելիս", - ուղղեց նա:

"Բայց դու մտածեցիր դրա մասին", - ասաց նա վիրավորված թվալով: Նրա աչքերը ուղղվեցին դեպի բազմոցի վրա դրված անծանոթին, որը թաքցնում էր իր ինքնությունը գլխարկի և վերարկուի տակ: - Իսկ ո՞վ է։

"Խնդրում եմ, Լիլիթ, ես փորձում եմ մենակ խոսել իմ հյուրի հետ", - ասաց Պերդյուն մի փոքր ավելի վճռականորեն:

"Լավ, եթե ուզում ես քո տուն անծանոթ մարդկանց թույլ տալ, ովքեր կարող են լինել լրտեսներ այն կազմակերպության համար, որից դու թաքնվում ես, դա քո խնդիրն է", - անհասուն կերպով պայթեց նա:

"Դե, դա այն է, ինչ ես անում եմ", - արագ արձագանքեց Պերդյուն: "Ի վերջո, չէ՞ որ դա քեզ բերեց իմ տուն"։

Վարպետները ցանկանում էին, որ նա կարողանար ժպտալ: Այն բանից հետո, ինչ Հերսթներն ու նրանց գործընկերները արեցին նրան Թաֆթի քիմիական գործարանում, նա արժանի էր ողջ թաղվելուն, էլ չեմ խոսում ամուսնու կուռքից ծեծի ենթարկվելու մասին:

"Ես չեմ կարող հավատալ, որ դու հենց նոր ասացիր դա, Դեյվիդ", - շշնջաց նա: "Ես դա չեմ ընդունի մի խրամատով մի ստահակի կողմից, որը գալիս է այստեղ և կփչացնում է ձեզ։ Դու նրան ասացի՞ր, որ գործ ունես անելու"։

Պերդյուն անհավատորեն նայեց Լիլիթին։ "Նա Սեմի ընկերն է, սիրելիս, և ես դեռ այս տան տերն եմ, եթե կարող եմ հիշեցնել ձեզ":

"Այս տան տե՞րը։ Դա ծիծաղելի է, քանի որ ձեր աշխատակիցներն այլևս չէին կարող համակերպվել ձեր անկանխատեսելի պահվածքի հետ": - հեգնանքով ասաց նա: Լիլիթը թեքվեց՝ Պերդյուի վրայով նայելու գլխարկով տղամարդուն, որին նա ատում էր նրա միջամտության համար։ "Ես չգիտեմ, թե ով եք դուք, պարոն, բայց ավելի լավ է հեռանաք։ Դուք հիասթափեցնում եք Դավիթի աշխատանքը":

"Ինչու՞ ես բողոքում, որ գործս ավարտում եմ, սիրելիս": - հանգիստ հարցրեց նրան Պերդյուն: Մի թույլ ժպիտ սպառնում էր հայտնվել նրա դեմքին։ "Երբ դու լավ գիտես, որ հավասարումը ավարտվել է երեք գիշեր առաջ":

"Ես նման բան չգիտեմ", - առարկեց նա: Լիլիթը բարկացած էր մեղադրանքների վրա, հիմնականում այն պատճառով, որ դրանք ճշմարիտ էին, և նա վախենում էր, որ ինքը պատրաստվում է կորցնել վերահսկողությունը Դեյվիդ Պերդյուի սիրո նկատմամբ: "Որտեղի՞ց եք այս բոլոր ստերը":

"Անվտանգության տեսախցիկները չեն ստում", - պնդեց նա՝ դեռ պահպանելով հանգիստ տոնը:

"Նրանք ոչինչ չեն ցույց տալիս, բացի շարժվող ստվերից, և դուք դա գիտեք": - նա ջերմորեն պաշտպանվեց: Նրա խղճուկությունը տեղի տվեց արցունքներին՝ հուսալով խաղալ խղճահարության խաղաքարտը, բայց ապարդյուն։ "Ձեր անվտանգության անձնակազմը մեկ է ձեր տան անձնակազմի հետ: Չե՞ս տեսնում: Իհարկե ակնարկելու են, որ ես եմ եղել"։

Պերդյուն ոտքի կանգնեց և ավելի շատ կոնյակ լցրեց իր և իր հյուրի համար։ "Դուք էլ կուզե՞ք սա, սիրելիս": Նա հարցրեց Լիլիթին. Նա քրքջաց գրգռվածությունից։

Պերդյուն ավելացրեց. "Ուրիշ ինչպե՞ս կարող էին այդքան վտանգավոր գիտնականներ և գործարարներ իմանալ, որ ես հայտնաբերել եմ Էյնշտեյնի հավասարումը "Կորուսյալ քաղաքում": Ինչու՞ էիր այդքան հաստատակամ, որ ես ավարտեցի այն: Դուք կիսվել եք թերի տվյալներով Ձեր գործընկերների հետ, և այդ իսկ պատճառով ինձ դրդում եք նորից լրացնել դրանք։ Առանց լուծման այն գործնականում անօգուտ է։ Դուք պետք է ուղարկեք այդ վերջին մի քանի կտորները, որպեսզի այն աշխատի":

"Ճիշտ է", - առաջին անգամ խոսեց Մասթերսը:

"Դուք! Լռիր այծի՛կը"։ - ճչաց նա:

Պերդյուն սովորաբար ոչ մեկին թույլ չէր տալիս գոռալ իր հյուրերի վրա, բայց նա գիտեր, որ նրա թշնամանքը նշան էր, որ նա ընդունված էր: Վարպետը վեր կացավ աթոռից։ Լամպերի էլեկտրական լույսի տակ նա զգուշորեն հանեց գլխարկը, մինչդեռ բուխարիի փայլը երանգ էր հաղորդում նրա գրոտեսկային դիմագծերին։ Պերդյուի աչքերը սարսափից սառել են անդամահատված մարդուն տեսնելուց։ Նրա ելույթն արդեն ցույց էր տալիս, որ նա դեֆորմացված է, բայց սպասվածից շատ ավելի վատ տեսք ուներ։

Լիլիթ Հերստը նահանջեց, բայց տղամարդու դեմքի դիմագծերն այնքան էին աղավաղվել, որ նա չճանաչեց նրան։ Պերդյուն տղամարդուն թույլ տվեց օգտագործել պահը, քանի որ նա չափազանց հետաքրքրասեր էր:

"Հիշիր, Լիլիթ, Վաշինգտոնում գտնվող Թաֆթ քիմիական գործարանը", - զրպարտեց Մասթերսը:

Նա վախեցած օրորեց գլուխը՝ հուսալով, որ հերքելով այն կդարձնի իրականությանը չհամապատասխանող։ Նրա և Ֆիլիպի անոթը տեղադրելու մասին հիշողությունները վերադարձան շեղբերի պես, որոնք դանակահարում էին նրա ճակատին: Նա ընկավ ծնկների վրա և բռնեց նրա գլուխը՝ ամուր փակ պահելով աչքերը։

"Ի՞նչ է կատարվում, Ջորջ": Պերդյուն հարցրեց Վարպետներին.

"Օ, Աստված, ոչ, սա չի կարող լինել": Լիլիթը հեկեկաց՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը։ "Ջորջ Մաստերս! Ջորջ Մասթերսը մեռավ"։

"Ինչո՞ւ ենթադրեցիր, որ եթե չէիր ծրագրում, որ ես խորովվեմ: Դու և Քլիֆթոն Թաֆթը, Ֆիլիպը և այլ հիվանդ սրիկաներ օգտագործեցիր այս բելգիացի ֆիզիկոսի տեսությունը՝ հույս ունենալով, որ դու կարող ես քեզ համար վարկ վերցնել, այ բիձա: Վարպետները քաշվեց, երբ նա մոտեցավ հիստերիկ Լիլիթին:

"Մենք չգիտեինք! Այն չպետք է այդպես այրվեր": նա փորձեց առարկել, բայց նա օրորեց գլուխը:

"Ոչ, նույնիսկ տարրական դպրոցի բնագիտության ուսուցիչը գիտի, որ նման արագացումը կհանգեցնի նրան, որ նավը կբռնկվի այդքան մեծ արագությամբ", - ճչաց վարպետը: "Ուրեմն դուք փորձեցիք այն, ինչ պատրաստվում եք հիմա փորձել, միայն թե այս անգամ դա անում եք ահավոր մեծ մասշտաբով, այնպես չէ՞":

"Սպասիր", Պերդյուն դադարեցրեց հայտնությունը: "Որքա՞ն մեծ է մասշտաբը: ի՞նչ արեցին"։

Մագիստրոսը նայեց Պերդյուին, նրա խորամանկ աչքերը փայլում էին նրա ձուլածո ճակատի տակից։ Մի խռպոտ ծիծաղ փախավ նրա բերանից մնացած բացվածքից։

"Լիլիթն ու Ֆիլիպ Հերստը ֆինանսավորվել են Քլիֆթոն Թաֆթի կողմից, որպեսզի փորձի մեջ կիրառեն տխրահռչակ սարսափելի օձի վրա հիմնված հավասարումը: Ես աշխատել եմ քեզ նման հանճարի հետ՝ Կասպեր Ջեյքոբս անունով մի մարդու հետ,- կամաց ասաց նա։ "Նրանք հայտնաբերեցին, որ դոկտոր Ջեյքոբսը լուծել է Էյնշտեյնի հավասարումը, որը ոչ թե հայտնի, այլ չարագուշակ հավանականություն է ֆիզիկայում":

- Սարսափելի օձ,- մրթմրթաց Պերդյուն։

"Սա,- նա տատանվում էր նրան անվանել այնպես, ինչպես ուզում էր,- կինը և նրա գործընկերները զրկեցին Ջեյքոբսին իշխանությունից: Նրանք ինձ որպես փորձարկող օգտագործեցին՝ իմանալով, որ փորձը կսպանի ինձ։ Արգելապատնեշով անցնելու արագությունը ոչնչացրեց հաստատության էներգետիկ դաշտը՝ առաջացնելով ահռելի պայթյուն՝ թողնելով ինձ ծխի ու մսի հալված խառնաշփոթ"։

Նա բռնեց Լիլիթի մազերից։ "Հիմա ինձ նայիր!"

Նա բաճկոնի գրպանից հանեց Glock-ը և կրակեց Masters-ի գլխին, նախքան ուղիղ դեպի Պերդյուին ուղղելը:

Ահաբեկչական գնացք

Տրանսսիբիրյան արագընթաց գնացքում պատվիրակները իրենց զգում էին ինչպես տանը։ Երկօրյա ճամփորդությունը խոստանում էր աշխարհի ցանկացած շքեղ հյուրանոցին հավասար շքեղություն, բացառությամբ լողավազանի արտոնությունների, որոնք, այնուամենայնիվ, ոչ ոք չէր գնահատի ռուսական աշնանը։ Յուրաքանչյուր մեծ կուպե հագեցած էր մեծ չափսի մահճակալով, մինի բարով, մասնավոր լոգասենյակով և ջեռուցիչով:

Հայտարարվել է, որ գնացքի նախագծման պատճառով Տյումեն քաղաքի հետ բջջային կամ ինտերնետ կապ չի լինի։

"Պետք է ասեմ, որ Թաֆթն իրոք ներդնում է իր լավագույն ջանքերը ինտերիերի վրա", - խանդոտ ժպտաց Մաքֆադենը: Նա սեղմեց շամպայնի բաժակը և ուսումնասիրեց գնացքի ինտերիերը, իսկ Գայլը կողքին էր: Շուտով նրանց միացավ Թաֆթը։ Նա նայում էր կենտրոնացած, բայց հանգիստ:

"Դուք դեռ որևէ բան լսե՞լ եք Զելդա Բեսլերից": Նա հարցրեց Վոլֆին.

"Ոչ", - պատասխանեց Գայլը, գլուխը շարժելով: "Բայց նա ասում է, որ Ջեյքոբսը փախել է Բրյուսելից այն բանից հետո, երբ մենք վերցրել ենք Օլգային: Անիծված վախկոտը հավանաբար մտածում էր, որ հաջորդն ինքն է... պետք է դուրս գար: Լավագույնն այն է, որ նա կարծում է, որ աշխատանքով հեռանալը մեզ դատարկ է թողնում"։

"Այո, ես գիտեմ", - ժպտաց զզվելի ամերիկացին: "Միգուցե նա փորձում է հերոս լինել և գալիս է փրկելու նրան": Նրանք զսպեցին իրենց ծիծաղը, որպեսզի համապատասխանի միջազգային խորհրդի անդամների իրենց կերպարին, Մաքֆադենը հարցրեց Վուլֆին. "Ի դեպ, որտե՞ղ է նա":

"Որտե՞ղ եք կարծում": Գայլը քրքջաց. "Նա հիմար չէ: Նա կիմանա, թե որտեղ փնտրի"։

Տաֆտին դուր չեկավ հավանականությունները: Դոկտոր Ջեյքոբսը շատ խորաթափանց մարդ էր, թեև չափազանց միամիտ էր։ Նա չէր կասկածում, որ իր համոզմամբ գիտնականը գոնե կփորձի հետապնդել իր ընկերուհուն։

"Հենց որ մենք վայրէջք կատարենք Տյումենում, նախագիծը կսկսվի ամբողջ թափով", - ասաց Թաֆթը մյուս երկու տղամարդկանց: "Մինչ այդ մենք պետք է այս գնացքում ունենանք Կասպեր Ջեյքոբսը, որպեսզի նա մեռնի մնացած պատվիրակների հետ միասին: Նավի համար նրա ստեղծած չափերը հիմնված էին այս գնացքի քաշի վրա՝ հանած ձեր, իմ և Բեսլերի ընդհանուր քաշը"։

"Որտեղ է նա?" Մաքֆադենը հարցրեց, երբ նա նայեց շուրջը և պարզեց, որ նա բացակայում է բարձր մակարդակի մեծ երեկույթից:

"Նա գնացքի կառավարման սենյակում է և սպասում է այն տվյալներին, որ Հերստը մեզ պարտք է", - ասաց Թաֆթը հնարավորինս լուռ: "Հենց որ մենք ստանում ենք մնացած հավասարումը, նախագիծը կողպված է: Մենք մեկնում ենք Տյումենում կանգառի ժամանակ, մինչ պատվիրակները շրջում են քաղաքի էներգետիկ ռեակտորով և լսում նրանց անիմաստ զեկույցի դասախոսությունը"։ Վոլֆը գնացքի հյուրերին հարցախույզ էր անում, մինչդեռ Թաֆթը պլանավորում էր մշտապես անգրագետ Մաքֆադենի համար: "Մինչ գնացքը կշարունակի հաջորդ քաղաք, նրանք պետք է նկատեն, որ մենք գնացել ենք... և արդեն ուշ կլինի":

"Եվ դուք ցանկանում եք, որ Ջեյքոբսը գնացքում լինի սիմպոզիումի մասնակիցների հետ", - ասաց Մաքֆադենը:

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց Թաֆտը: "Նա ամեն ինչ գիտի, և պատրաստվում էր ամայանալ։ Աստված գիտի, թե ինչ կկատարվեր մեր քրտնաջան աշխատանքի հետ, եթե նա հրապարակային հայտներ այն, ինչի վրա մենք աշխատում էինք":

"Հենց այդպես", - համաձայնեց Մաքֆադենը: Նա թեթևակի մեջքով շրջվեց դեպի Վուլֆը, որպեսզի ցածր ձայնով խոսի Թաֆտի հետ։ Վոլֆը արդարացավ՝ ստուգելու պատվիրակի ճաշասենյակի անվտանգությունը։ Մաքֆադենը Թաֆթին մի կողմ քաշեց։

"Ես գիտեմ, որ հիմա կարող է հարմար ժամանակը չէ, բայց ե՞րբ ես ստանամ իմ...", - նա անհարմար մաքրեց կոկորդը, "երկրորդ փուլի դրամաշնորհ": այնտեղ տեղադրել ձեր ռեակտորներից":

"Արդեն ավելի շատ փողի կարիք ունե՞ք": Թաֆթը խոժոռվեց։ "Ես արդեն աջակցել եմ ձեր ընտրությանը և առաջին ութ միլիոն եվրոն փոխանցել եմ ձեր օֆշորային հաշվին":

Մաքֆադենը ուսերը թոթվեց՝ ահավոր ամաչելով։ "Ես պարզապես ցանկանում եմ համախմբել իմ շահերը Սինգապուրում և Նորվեգիայում, գիտեք, ամեն դեպքում":

"Միայն այն դեպքում, ինչ": Անհամբեր հարցրեց Թաֆտը։

"Սա անորոշ քաղաքական մթնոլորտ է։ Ինձ ուղղակի ապահովագրություն է պետք: Անվտանգության ցանց,- գոռաց Մաքֆադենը:

"Մաքֆադեն, դուք գումար կստանաք, երբ այս նախագիծն ավարտվի: Միայն այն բանից հետո, երբ Նովոսիբիրսկում ողբերգական ավարտ կունենան NPT երկրների գլոբալ որոշումներ կայացնողները և ՄԱԳԱՏԷ-ի ժողովուրդը, նրանց համապատասխան կաբինետները այլ ելք չեն ունենա, քան նշանակել իրենց իրավահաջորդներին", - բացատրել է Թաֆթը: "Բոլոր ներկայիս փոխնախագահները և նախարարների թեկնածուները Black Sun-ի անդամներ են: Երբ նրանք երդվեն, մենք կունենանք մենաշնորհ, և միայն այդ ժամանակ դուք կստանաք ձեր երկրորդ վճարը որպես Շքանշանի գաղտնի ներկայացուցիչ"։

"Այսպիսով, դուք պատրաստվում եք այս գնացքը ռելսերից դուրս բերել": Մաքֆադենը հարցաքննվել է։ Նա այնքան քիչ բան էր նշանակում Թաֆթի և նրա մեծ պատկերի համար, որ չարժեր խոսել: Այնուամենայնիվ, որքան ավելի շատ բան գիտեր Մաքֆադենը, այնքան ավելի շատ էր նա պետք կորցներ, և դա ուժեղացրեց Թաֆթի ձեռքը նրա գնդակների վրա: Թաֆթը գրկել է աննշան դատավորին ու քաղաքապետին։

"Նովոսիբիրսկից դուրս, նրա մյուս կողմում, այս երկաթուղային գծի վերջում, կա մի հսկայական լեռնային կառույց, որը կառուցվել է Վոլֆի գործընկերների կողմից", - բացատրեց Թաֆտը ամենահովանավոր կերպով, քանի որ Օբանի քաղաքապետը լրիվ աշխարհական էր: "Այն պատրաստված է քարից և սառույցից, բայց ներսում կա մի հսկայական պարկուճ, որը կպահի և կպարունակի անչափելի ատոմային էներգիան, որն առաջացել է պատնեշի ճեղքումից: Այս կոնդենսատորը կպահի առաջացած էներգիան"։

"Ինչպես ռեակտոր", - առաջարկեց Մաքֆադենը:

Թաֆտը հոգոց հանեց։ "Այո, դա այն է: Մենք նմանատիպ մոդուլներ ենք ստեղծել աշխարհի մի քանի երկրներում։ Մեզ միայն անհրաժեշտ է չափազանց ծանր առարկա, որը ճամփորդում է զարմանալի արագությամբ՝ քանդելու այս պատնեշը: Երբ մենք տեսնենք, թե ինչ միջուկային էներգիա է առաջացնում այս գնացքի վթարը, մենք կիմանանք, թե որտեղ և ինչպես հարմարեցնել նավերի հաջորդ նավատորմը համապատասխանաբար՝ օպտիմալ արդյունավետության համար":

"Նրանք էլ ուղևորներ կունենա՞ն": Մաքֆադենը հետաքրքրությամբ հարցրեց.

Գայլը մոտեցավ նրա հետևից և քմծիծաղեց. "Ոչ, միայն սա":

* * *

Երկրորդ կառքի ետնամասում երեք երթուղայիններ սպասեցին մինչև ընթրիքը ավարտվեր՝ Օլգայի որոնումները սկսելու համար։ Արդեն շատ ուշ էր, բայց փչացած հյուրերը ճաշից հետո հավելյալ ժամանակ էին ծախսում խմելու վրա։

"Ես սառել եմ", - դժգոհեց Նինան դողդոջուն շշուկով: "Ի՞նչ եք կարծում, մենք կարող ենք ինչ-որ տաք բան ունենալ":

Կասպերը մի քանի րոպեն մեկ նայում էր դռան հետևից։ Նա այնքան էր կենտրոնացած Օլգային գտնելու վրա, որ ոչ ցուրտ էր զգում, ոչ սով, բայց կարող էր հասկանալ, որ գեղեցկադեմ պատմիչը ցուրտ է զգում։ Սեմը շփեց ձեռքերը։ "Ես պետք է գտնեմ Դիմային՝ մեր տղային Բրատվայից։ Ես վստահ եմ, որ նա կարող է մեզ ինչ-որ բան տալ":

"Ես կգնամ նրան բերեմ", - առաջարկեց Կասպերը:

- Ոչ։ Սեմը բացականչեց՝ ձեռքը մեկնելով։ "Նրանք քեզ տեսողությամբ են ճանաչում, Կասպեր։ Դու խենթ ես? Ես կգնամ".

Սեմը գնաց՝ գտնելու Դիմային՝ կեղծ ուղեկցորդին, ով նրանց հետ նստել էր գնացք։ Նա գտավ նրան երկրորդ ճաշարանում՝ խոհարարի հետևում մատը խրելով տավարի ստրոգանովի մեջ։ Ամբողջ անձնակազմը տեղյակ չէր, թե ինչ է նախատեսված գնացքի համար։ Նրանք ենթադրում էին, որ Սեմը շատ հագնված հյուր է։

"Հեյ, ընկեր, կարո՞ղ ենք մի բաժակ սուրճ բերել": Սեմը դիմային հարցրեց.

Բրատվա հետևակայինը քրքջաց։ "Դա Ռուսաստանն է։ Օղին ավելի տաք է ստացվում, քան սուրճը"։

Խոհարարների և մատուցողների ծիծաղի պոռթկումը ստիպեց Սեմին ժպտալ։ "Այո, բայց սուրճն օգնում է քնել":

"Դրա համար էլ կին կա", - աչքով արեց Դիման: Հերթական անգամ անձնակազմը ոռնաց ծիծաղից և համաձայնությունից։ Ոչ մի տեղից դիմացի դռանը հայտնվեց Վոլֆ Կրետչոֆը՝ լռեցնելով բոլորին, երբ նրանք վերադառնում էին տան շուրջ իրենց պարտականություններին: Սեմի համար շատ արագ էր մյուս կողմից փախչելու համար, և նա նկատեց, որ Վուլֆը նկատել է իրեն։ Հետաքննող լրագրող աշխատելու բոլոր տարիներին նա սովորել էր խուճապի չմատնվել առաջին գնդակի թռչելուց առաջ։ Սեմը դիտում էր, թե ինչպես է հրեշավոր ավազակը ոզնիով և սառցե աչքերով մոտենում իրեն։

"Ով ես դու?" - հարցրեց նա Սեմին:

- Սեղմե՛ք, - արագ պատասխանեց Սեմը:

"Որտե՞ղ է ձեր անցաթուղթը": Գայլը ուզում էր իմանալ.

"Մեր պատվիրակի սենյակում", - պատասխանեց Սեմը, ձևացնելով, որ Վուլֆը պետք է իմանա արձանագրությունը:

- Ո՞ր երկրում։

"Միացյալ Թագավորություն", - վստահ ասաց Սեմը, երբ նրա աչքերը թափանցեցին ուղիղ այն դաժանության միջով, որին նա չէր համբերում մենակ հանդիպելու գնացքում ինչ-որ տեղ: Նրա սիրտը ցատկեց, երբ նա և Վուլֆը նայեցին միմյանց, բայց Սեմը ոչ մի վախ չզգաց, այլ միայն ատելություն։ "Ինչո՞ւ ձեր ճաշարանը հագեցած չէ սուրճն արագ մատուցելու համար, պարոն Կրետչոֆ: Ենթադրվում է, որ դա շքեղ գնացք է"։

"Դուք աշխատում եք լրատվամիջոցո՞ւմ, թե՞ կանացի ամսագրերում, վարկանիշային ծառայությունում": Գայլը ծաղրում էր Սեմին, մինչդեռ երկու տղամարդկանց շուրջը լսվում էր միայն դանակների ու կաթսաների զրնգոց։

"Եթե ես դա անեի, դուք լավ կարծիք չէիք ստանա", - կոպիտ ասաց Սեմը:

Դիման կանգնեց վառարանի մոտ՝ ձեռքերը կրծքին խաչած՝ հետևելով իրադարձությունների զարգացմանը։ Նրան հրամայվեց ապահով կերպով առաջնորդել Սեմին և նրա ընկերներին Սիբիրյան լանդշաֆտով, բայց չխանգարել կամ փչել նրա ծածկը: Այնուամենայնիվ, նա արհամարհում էր Վոլֆ Կրետչոֆին, ինչպես բոլորն արհամարհում էին իր գլխում։ Ի վերջո, Վոլֆը պարզապես շրջվեց և քայլեց դեպի դուռը, որտեղ կանգնած էր Դիման։ Հենց նա հեռացավ, և բոլորը հանգստացան, Դիման նայեց Սեմին՝ մեծ թեթեւացած արտաշնչելով։ "Հիմա օղի՞ կուզե՞ս"։

* * *

Բոլորի հեռանալուց հետո գնացքը լուսավորվեց միայն նեղ միջանցքի լույսերով։ Կասպերը պատրաստվում էր ցատկելու, իսկ Սեմը կապում էր իր նոր սիրելիներից մեկի վրա՝ ռետինե օձիքը՝ ներկառուցված տեսախցիկով, որն օգտագործում էր սուզվելու համար, բայց Պերդյուն այն կատարելագործել էր նրա համար։ Այն բոլոր ձայնագրված կադրերը կփոխանցի անկախ սերվերին, որը Պերդյուն ստեղծել է հատուկ այդ նպատակով: Միաժամանակ նա ձայնագրված նյութը պահեց փոքրիկ հիշողության քարտի վրա։ Սա խանգարեց Սեմին բռնել նկարահանումների ժամանակ, որտեղ նա չպետք է բռներ:

Նինային հանձնարարվել էր հսկել բույնը և շփվել Սամի հետ նրա ժամացույցին միացված պլանշետի միջոցով։ Կասպերը հետևում էր ամբողջ համաժամացմանն ու համակարգմանը, հարմարեցմանը և նախապատրաստմանը, մինչ գնացքը հանգիստ բզզում էր: Նա օրորեց գլուխը։ "Անիծյալ, դուք երկուսդ նման եք MI6-ից դուրս":

Սեմն ու Նինան քմծիծաղ տվեցին և չարաճճի զվարճությամբ նայեցին միմյանց։ Նինան շշնջաց. "Այդ արտահայտությունն ավելի սարսափելի է, քան կարծում ես, Կասպեր":

"Լավ, ես կփնտրեմ շարժիչի սենյակը և առջևի հատվածը, իսկ դու հոգ կտաս մեքենաների և ճաշարանների մասին, Կասպեր", - հրահանգեց Սեմը: Կասպերին չէր հետաքրքրում, թե գնացքի որ կողմից նա սկսեց որոնել, քանի դեռ նրանք գտան Օլգային: Մինչ Նինան պահպանում էր իրենց ժամանակավոր բազան, Սեմն ու Կասպերը առաջ շարժվեցին, մինչև հասան առաջին կառքին, որտեղից նրանք բաժանվեցին։

Սեմը սողաց կուպեի կողքով՝ սահող գնացքի մռնչյունի ներքո։ Նրան դուր չէր գալիս այն միտքը, որ հետքերը չեն թխկթխկացնում նույն հիպնոսական ռիթմով, ինչ անում էին հին ժամանակներում, երբ պողպատե անիվները դեռ բռնում էին գծերի հոդերը։ Երբ նա հասավ ճաշասենյակ, նկատեց, որ երկու հատվածից վերևի երկտեղանոց դռներից թույլ լույս է գալիս։

― Շարժիչի սենյակ։ Կարո՞ղ է նա այնտեղ լինել", - զարմացավ նա, շարունակելով: Նրա մաշկը նույնիսկ հագուստի տակ սառցակալած էր, ինչը տարօրինակ էր, քանի որ ամբողջ գնացքը վերահսկվում էր կլիմայով: Գուցե քնի պակասի պատճառով կամ գուցե Օլգային մահացած գտնելու հեռանկարի պատճառով Սեմը ստիպեց: մաշկի սողալ.

Սեմը մեծ զգուշությամբ բացեց և անցավ առաջին դռնով, մտնելով միայն անձնակազմի համար նախատեսված հատվածը անմիջապես շարժիչի դիմաց։ Այն փչում էր հին շոգենավի պես, և Սեմին այն տարօրինակ կերպով հանգստացնող էր թվում։ Նա լսեց ձայներ շարժիչի սենյակում, որոնք արթնացրին նրա բնական բնազդը ուսումնասիրելու համար:

"Խնդրում եմ, Զելդա, դու չես կարող այդքան բացասական լինել", - ասաց Թաֆտը կառավարման սենյակում գտնվող կնոջը: Սեմն իր տեսախցիկը դրեց լուսանկարման այլ կարգավորումների՝ տեսանելիությունն ու ձայնը օպտիմալացնելու համար:

"Նա չափազանց երկար է տևում", - դժգոհեց Բեսլերը: "Ենթադրվում է, որ Հերստը մեր լավագույններից մեկն է, և ահա մենք նավի վրա ենք, և նա դեռ պետք է ուղարկի վերջին մի քանի համարները":

"Հիշեք, նա մեզ ասաց, որ Փերդյուն ավարտում է այն, երբ մենք խոսում ենք", - ասաց Թաֆթը: "Մենք գրեթե Տյումենում ենք։ Հետո մենք կարող ենք դուրս գալ և դիտել հեռվից։ Քանի դեռ խումբը ծառայության վերադառնալուց հետո արագացումը սահմանել եք հիպերձայնի վրա, մենք կարող ենք կառավարել մնացածը"։

"Ոչ, մենք չենք կարող, Քլիֆթոն": - շշնջաց նա: "Ըստ էության. Քանի դեռ Hurst-ն ինձ լուծում չի ուղարկել վերջին փոփոխականով, ես չեմ կարող ծրագրավորել արագությունը: Ի՞նչ կպատահի, եթե չկարողանանք կարգավորել արագացումը, քանի դեռ դրանք բոլորը նորից միանում են վատ հատվածում: Միգուցե մենք պարզապես կարող ենք նրանց մի գեղեցիկ գնացքով ճանապարհորդել Նովոսիբիրսկ: Մի եղիր ապուշ":

Սեմի շունչը մթության մեջ ընկավ։ ― Արագացում մինչև հիպերձայնային արագությո՞ւն։ Հիսուս Քրիստոս, սա կսպանի բոլորին, էլ չխոսելով հարվածի բնույթի մասին, երբ մենք վերջանանք, - զգուշացրեց նրա ներքին ձայնը: Ի վերջո, Վարպետը ճիշտ էր, մտածեց Սեմը: Նա շտապ վերադարձավ գնացքի հետևի մաս՝ խոսելով. - Նինա, Կասպեր,- շշնջաց նա։- Մենք հիմա պետք է գտնենք Օլգային։ Եթե Տյումենից հետո մենք դեռ այս գնացքում ենք, ապա մենք խաբված ենք։

Քայքայվել

Բաժակներն ու շշերը պայթել են Պերդյուի գլխավերեւում, երբ Լիլիթը կրակ է բացել: Նա ստիպված էր երկար ժամանակ նստել բուխարիի ետևում, որովհետև նա շատ հեռու էր Լիլիթից, որպեսզի իրեն ենթարկեր նրան, նախքան նա սեղմել էր ձգանը: Այժմ նա ետ դարձրեց մի անկյուն։ Նա վերցրեց տեկիլայի շիշը և բաց շիշը թափ տվեց այնպես, որ պարունակությունը ցողեց ամբողջ վաճառասեղանը: Գրպանից հանեց կրակայրիչը, որով կրակ էր վառում բուխարու մեջ, և վառեց սպիրտը Լիլիթի ուշադրությունը շեղելու համար։

Այն պահին, երբ բոցերը բռնկվեցին վաճառասեղանի երկայնքով, նա վեր թռավ և նետվեց նրա վրա: Purdue-ն այնքան արագ չէր, որքան երբևէ, իր բավականին նոր գործառնական կրճատումների պատճառով առաջացած վատթարացման պատճառով: Նրա բախտը բերել է, որ նա վատ էր կրակել, երբ գանգերը նրանից ընդամենը մի քանի մատնաչափ հեռավորության վրա էին, և նա լսեց, թե ինչպես է նա կրակում ևս երեքի վրա: վաճառասեղանից ծուխ է բարձրացել, երբ Պերդյուն հարձակվել է Լիլիթի վրա՝ փորձելով խլել ատրճանակը նրա ձեռքից:

"Եվ ես փորձում էի օգնել ձեզ վերագտնել գիտության նկատմամբ հետաքրքրությունը": - մռնչաց նա պայքարի ճնշման տակ։ "Հիմա դուք հենց նոր ապացուցեցիք, որ սառնասրտորեն մարդասպան եք, ինչպես այս մարդն ասաց"։

Նա արմունկով հարվածեց Պերդյուին։ Արյունը հոսում էր նրա սինուսների միջով և քթից դուրս՝ խառնվելով հատակին Վարպետի արյան հետ։ Նա ֆշշաց. "Այն ամենը, ինչ դուք պետք է անեիք, դա նորից լրացնեիք հավասարումը, բայց դուք պետք է դավաճանեիք ինձ օտարի վստահության համար: Դուք այնքան վատն եք, որքան Ֆիլիպն ասաց, երբ մահացավ: Նա գիտեր, որ դու պարզապես եսասեր անպիտան ես, ով ավելի շատ կարևորում է մասունքները և կորզում այլ երկրների գանձերը, քան հոգ տանում այն մարդկանց մասին, ովքեր հիանում են քեզանով":

Պերդյուն որոշել է այլեւս մեղավոր չզգալ դրա համար։

"Տե՛ս, ուր է ինձ բերել մարդկանց հանդեպ հոգատարությունը, Լիլիթ": - առարկեց նա՝ գետնին գցելով նրան։ Վարպետի արյունը կպել էր նրա հագուստին և ոտքերին, ասես սպանողը պատած լիներ, և այդ մտքից նա բղավեց։ "Դու բուժքույր ես", - խռպոտեց Պերդյուն՝ փորձելով ատրճանակի ձեռքը հատակին նետել։ "Դա պարզապես արյուն է, այնպես չէ՞: Վերցրու քո անիծյալ դեղը"։

Լիլիթը արդար չխաղաց. Նա իր ողջ ուժով սեղմեց Պերդյուի թարմ սպիները, ինչի հետևանքով նա աղաղակեց տանջանքից: Դռան մոտ նա լսեց, որ անվտանգության աշխատակիցները փորձում էին բացել այն՝ բղավելով Պերդյուի անունը, երբ միացվեց հրդեհային ազդանշանը: Լիլիթը հրաժարվեց Պերդյուին սպանելու մտքից՝ ընտրելով փախչել։ Բայց ոչ նախքան նա շտապեց աստիճաններով դեպի սերվերի սենյակ ևս մեկ անգամ առբերելու հին մեքենայի վրա ստատիկ տվյալների վերջին կտորը: Նա դրանք գրի առավ Պերդյուի գրչի մեջ և շտապեց վերև՝ նրա ննջասենյակ՝ վերցնելու պայուսակը և կապի սարքերը:

Ներքևում անվտանգության աշխատակիցները հարվածեցին դուռը, բայց Պերդյուն ցանկացավ բռնել նրան, երբ նա այնտեղ էր: Եթե դուռը բացեր նրանց համար, Լիլիթը ժամանակ կունենար փախչելու։ Նրա գրոհից ամբողջ մարմինը ցավում ու այրվում էր, նա շտապեց աստիճաններով նրան ընդհատելու։

Պերդյուն վազեց նրա վրա մութ միջանցքի մուտքի մոտ։ Կարծես թե կռվի մեջ է մտել խոտհնձիչի հետ, Լիլիթը Գլոկը ուղղեց ուղիղ նրա վրա։ "Շատ ուշ է, Դավիթ։ Ես հենց նոր փոխանցեցի Էյնշտեյնի հավասարման վերջին մասը Ռուսաստանի իմ գործընկերներին":

Նրա մատը սկսեց սեղմվել՝ այս անգամ նրան փախչելու հնարավորություն չտալով։ Նա հաշվեց նրա փամփուշտները, և դեռ կես կպչուն էր մնացել։ Պերդյուն չցանկացավ իր վերջին պահերն անցկացնել՝ իրեն խրատելով իր սարսափելի թուլությունների համար: Նա փախչելու տեղ չուներ, քանի որ միջանցքի երկու պատերը երկու կողմից շրջապատել էին նրան, և անվտանգության աշխատակիցները դեռ ներխուժում էին դռները: Ներքևում պատուհանը կոտրվել է, և նրանք լսել են, որ սարքը ի վերջո ներխուժել է տուն:

"Կարծես թե ժամանակն է, որ ես հեռանամ", - ժպտաց նա կոտրված ատամների միջից:

Նրա հետևից ստվերում հայտնվեց մի բարձրահասակ կերպարանք, որի հարվածը ուղիղ ընկավ նրա գանգի հիմքում։ Լիլիթն անմիջապես փլուզվեց՝ ցույց տալով, որ Պերդյուն իր հարձակվողն է: "Այո, տիկին, ես համարձակվում եմ ասել, որ ժամանակն է, որ դուք դա անեք", - ասաց խիստ սպասավորը:

Պերդյուն հրճվանքով և թեթևացած ճռռաց։ Նրա ծնկները ծալվեցին, բայց Չարլզը բռնեց նրան ճիշտ ժամանակին։ "Չարլզ, դու տեսարան ես", - մրթմրթաց Պերդյուն, երբ նրա սպասավորը վառեց լույսը, որպեսզի օգնի նրան գնալ մահճակալ: "Ինչ ես անում այստեղ?"

Նա նստեց Պերդյուին և նայեց նրան, կարծես խելագար լիներ։ "Դե, պարոն, ես այստեղ եմ ապրում":

Պերդյուն ուժասպառ էր և ցավում էր, նրա տանից վառարանի հոտ էր գալիս, իսկ ճաշասենյակի հատակը զարդարված էր մահացած մարդով, և այնուամենայնիվ նա ծիծաղում էր ուրախությունից։

"Մենք կրակոցներ լսեցինք", - բացատրեց Չարլզը: "Եկել եմ իմ իրերը բնակարանից վերցնելու։ Քանի որ անվտանգությունը չկարողացավ ներս մտնել, ես ինչպես միշտ ներս մտա խոհանոցից։ Ես դեռ ունեմ իմ բանալին, տեսնու՞մ ես":

Պերդյուն անչափ երջանիկ էր, բայց նա պետք է ձեռք բերեր Լիլիթի փոխանցման սարքը, նախքան ուշագնացը: "Չարլզ, կարո՞ղ ես վերցնել նրա պայուսակը և բերել այստեղ": Ես չեմ ուզում, որ ոստիկանությունն այն վերադարձնի նրան, հենց որ հասնեն այստեղ":

"Իհարկե, պարոն", - պատասխանեց սպասավորը, կարծես երբեք չէր հեռացել:

երեսուն

Քաոս, մաս I

Սիբիրյան առավոտյան ցրտերը դժոխքի հատուկ տեսակ էր: Այնտեղ, որտեղ թաքնված էին Նինան, Սեմը և Կասպերը, ջեռուցում չկար։ Այն ավելի շատ նման էր գործիքների և լրացուցիչ սպիտակեղենի համար նախատեսված փոքրիկ պահարանի, թեև Valkyrie-ն մոտենում էր աղետին և հազիվ թե հարմարավետության պարագաների պահեստավորման կարիք ուներ: Նինան ուժգին դողում էր՝ ձեռնոցներով ձեռքերը իրար շփելով։ Հույս ունենալով, որ նրանք գտել են Օլգային, նա սպասեց Սեմի և Կասպերի վերադարձին։ Մյուս կողմից, նա գիտեր, որ եթե իրեն հայտնաբերեն, ինչ-որ իրարանցում կառաջացներ։

Սեմի փոխանցած տեղեկատվությունը մահացու վախեցրեց Նինային: Այն բոլոր վտանգներից հետո, որոնց նա հանդիպեց Փուրդուի արշավների ժամանակ, նա չցանկացավ մտածել Ռուսաստանում միջուկային պայթյունի իր ավարտի մասին: Նա հետդարձի ճանապարհին էր, որոնում էր ճաշասենյակն ու ճաշարանները։ Կասպերը ստուգեց դատարկ կուպեները, բայց նա մեծ կասկած ուներ, որ Օլգային պահում է գնացքի գլխավոր չարագործներից մեկը։

Առաջին կառքի ամենավերջում նա կանգ առավ Թաֆթի կուպեի դիմաց։ Սեմը հայտնել է, որ տեսել է Թաֆթին Բեսլերի հետ շարժիչի սենյակում, ինչը Կասպերի համար իդեալական ժամանակ էր թվում Թաֆթի դատարկ տարածքները զննելու համար: Ականջը դռան մոտ դնելով՝ լսեց. Գնացքի ճռռոցներից ու տաքացուցիչներից բացի ոչ մի ձայն չկար։ Իհարկե, կուպեը կողպված էր, երբ նա փորձում էր բացել դուռը։ Կասպերը զննեց դռան կողքի վահանակները՝ սենյակի մուտքը գտնելու համար։ Նա դռան եզրից քաշեց պողպատե ծածկույթը, բայց այն չափազանց ամուր էր։

Սեպված տերևի տակ ինչ-որ բան գրավեց նրա ուշադրությունը, ինչ-որ բան ցրտեցրեց նրա ողնաշարը: Կասպերը շունչ քաշեց, երբ ճանաչեց տիտանի ներքևի վահանակը և դրա դիզայնը: Սենյակի ներսում ինչ-որ բան թակեց՝ ստիպելով նրան ներս մտնելու միջոց գտնել։

Մտածեք ձեր գլխով. Դու ինժեներ ես",- ասաց նա ինքն իրեն։

Եթե դա այն էր, ինչ նա մտածում էր, ապա նա գիտեր, թե ինչպես բացել դուռը։ Նա արագ ետ սողաց դեպի հետևի սենյակը, որտեղ Նինան էր՝ հուսալով գտնել այն, ինչ իրեն անհրաժեշտ էր գործիքների միջից:

"Օ՜, Կասպեր, դու ինձ ինֆարկտ կտաս"։ Նինան շշնջաց, երբ նա հայտնվեց դռան հետևից. "Որտե՞ղ է Սեմը":

"Չգիտեմ", - պատասխանեց նա արագորեն, բոլորովին անհանգստացած տեսք ունենալով: "Նինա, խնդրում եմ, գտիր ինձ մագնիսի նման մի բան: Ավելի արագ, խնդրում եմ":

Նրա համառությունից նա հասկացավ, որ հարցերի համար ժամանակ չկա, ուստի սկսեց մագնիս փնտրելու համար ման գալ պանելների տուփերի և դարակների միջով։ "Դուք համոզվա՞ծ եք, որ գնացքում մագնիսներ են եղել": - հարցրեց նա նրան:

Նրա շնչառությունն արագացավ, երբ նա փնտրեց։ "Այս գնացքը շարժվում է ռելսերի արձակած մագնիսական դաշտում: Այստեղ պետք է լինեն կոբալտի կամ երկաթի չամրացված կտորներ"։

"Ինչ տեսք ունի, ինչի նման է դա?" նա ուզում էր իմանալ՝ ձեռքում ինչ-որ բան պահելով։

"Ոչ, դա ուղղակի անկյունային հպում է", - նշեց նա: "Փնտրեք ավելի ձանձրալի բան: Դուք գիտեք, թե ինչ տեսք ունի մագնիսը: Այսպիսի իրեր, բայց պարզապես ավելի մեծ"։

"Սրա նման?" - հարցրեց նա՝ առաջացնելով նրա անհամբերությունը, բայց նա միայն փորձում էր օգնել։ Հառաչելով՝ Կասպերը համաձայնվեց նրա հետ և նայեց նրա ունեցածին։ Նա ձեռքերում պահում էր մոխրագույն սկավառակ։

- Նինա՜ - բացականչեց նա։ "Այո! Դա կատարյալ է!"

Այտերի համբույրը Նինային պարգևատրեց Թաֆթի սենյակ տանող ճանապարհը գտնելու համար, և մինչ նա դա գիտեր, Կասպերը դռնից դուրս էր: Նա մթության մեջ բախվեց անմիջապես Սեմին, երկուսն էլ բղավեցին հանկարծակի մեկնարկից:

"Ինչ ես անում?" Սեմը շտապ տոնով հարցրեց.

"Ես կօգտագործեմ սա Թաֆթի սենյակ մտնելու համար, Սեմ: Համոզված եմ, որ նա այնտեղ ուներ Օլգան", - շտապեց Կասպերը՝ փորձելով հրել Սեմի կողքով, բայց Սեմը փակեց նրա ճանապարհը:

"Հիմա չես կարող այնտեղ գնալ։ Նա հենց նոր է վերադարձել իր կուպե, Կասպեր: Ահա թե ինչն ինձ ստիպեց վերադառնալ այստեղ։ Նինայի հետ ներս գնացեք",- հրամայեց նա՝ ստուգելով նրանց հետևի միջանցքը։ Մոտենում էր մեկ այլ կերպար՝ մեծ ու տպավորիչ կերպար։

"Սեմ, ես պետք է վերցնեմ նրան", - հառաչեց Կասպերը:

"Այո, և դու կանես, բայց գլխով մտածիր, ընկեր", - պատասխանեց Սեմը՝ անտարբեր հրելով Կասպերին խորդանոց։ "Դուք չեք կարող այնտեղ հասնել, քանի դեռ նա այնտեղ է":

"Ես կարող եմ. Ես պարզապես կսպանեմ նրան և կվերցնեմ նրան, ― նվնվաց վրդովված ֆիզիկոսը՝ ըմբռնելով անխոհեմ հնարավորությունները։

"Պարզապես նստեք և հանգստացեք: Նա ոչ մի տեղ չի գնա մինչև վաղը: Գոնե մենք պատկերացում ունենք, թե որտեղ է նա, բայց հենց հիմա մենք պետք է փակենք դժոխքի բերանը: Գայլը գալիս է,- խստորեն ասաց Սեմը: Հերթական անգամ նրա անվան հիշատակումը Նինային սրտնեղեց։ Նրանք երեքով կծկվեցին և անշարժ նստեցին մթության մեջ և լսեցին, թե ինչպես է Վոլֆը անցնում կողքով և ստուգում միջանցքը։ Նա խառնվեց, կանգ առավ նրանց դռան դիմաց։ Սեմը, Կասպերը և Նինան շունչը պահեցին։ Վոլֆը դռան բռնակով շարժվեց դեպի իրենց թաքստոցը, և նրանք պատրաստվեցին հայտնաբերելու համար, բայց փոխարենը նա ամուր կողպեց դուռը և հեռացավ։

"Ինչպե՞ս ենք դուրս գալու": Նինան սուլեց. "Սա կուպե չէ, որը կարելի է բացել ներսից։ Նա արգելափակում չունի"։

"Մի անհանգստացեք", - ասաց Կասպերը: "Մենք կարող ենք բացել այս դուռը այնպես, ինչպես ես պատրաստվում էի բացել Թաֆտի դուռը":

"Մագնիսի օգնությամբ", - պատասխանեց Նինան:

Սեմը շփոթվեց։ "Ասա".

"Կարծում եմ, դու ճիշտ ես, որ մենք պետք է որքան հնարավոր է շուտ իջնենք այս գնացքից, Սեմ", - ասաց Կասպերը: "Տեսնում եք, դա իրականում գնացք չէ: Ես ճանաչում եմ դրա դիզայնը, քանի որ... ես եմ կառուցել այն: Սա այն նավն է, որի վրա ես աշխատել եմ հանձնաժողովի համար: Սա փորձարարական նավ է, որը նրանք նախատեսում էին օգտագործել արգելքը ճեղքելու համար՝ օգտագործելով արագությունը, քաշը և արագացումը: Երբ ես փորձեցի մտնել Թաֆթի սենյակը, գտա հիմքում ընկած վահանակները՝ մագնիսական թիթեղները, որոնք ես դրել էի նավի վրա Meerdalwood շինհրապարակում: Սա մի քանի տարի առաջ սարսափելի սխալ անցած փորձի մեծ եղբայրն է, որի պատճառով ես լքեցի նախագիծը և վարձեցի Թաֆթին":

"Աստված իմ"։ Նինան շունչ քաշեց։ "Սա փորձա՞կ է":

"Այո", - համաձայնեց Սեմը: Հիմա ամեն ինչ իմաստ ունի։ "Վարպետները բացատրեցին, որ նրանք կօգտագործեն Էյնշտեյնի հավասարումը, որը գտել է Պերդյուը "Կորուսյալ քաղաքում"՝ այս գնացքը՝ այս նավը, դեպի հիպերձայնային արագություն արագացնելու համար, որպեսզի հնարավորություն ընձեռեն փոխել չափերը։

Կասպերը հոգոց հանեց ծանր սրտով։ "Եվ ես կառուցեցի այն: Նրանք ունեն մոդուլ, որը կվերցնի ոչնչացված ատոմային էներգիան հարվածի վայրում և կօգտագործի այն որպես կոնդենսատոր: Դրանք շատ են մի քանի երկրներում, այդ թվում՝ ձեր հայրենի քաղաքում՝ Նինայում":

"Դրա համար նրանք օգտագործեցին Մաքֆադենը", - հասկացավ նա: "Կապիր ինձ".

"Մենք պետք է սպասենք մինչև առավոտ", - Սեմը թոթվեց ուսերը: "Տաֆտը և նրա հրոսակները վայրէջք են կատարում Տյումենում, որտեղ պատվիրակությունը ստուգելու է Տյումենի էլեկտրակայանը: Բռնությունն այն է, որ նրանք չեն վերադառնում պատվիրակության: Տյումենից հետո այս գնացքն ուղղվում է դեպի Նովոսիբիրսկի կողքով ուղիղ դեպի լեռները՝ ամեն վայրկյան արագանալով"։

* * *

Հաջորդ օրը, ցուրտ գիշերվանից հետո, որը քիչ քնում էր, երեք ճանապարհորդներ լսեցին, որ Վալկիրիան մտնում է Տյումենի կայարան: Ինդոկոմի միջոցով Բեսլերը հայտարարեց. "Տիկնայք և պարոնայք, բարի գալուստ մեր առաջին տեսչություն, Տյումեն քաղաք":

Սեմը ամուր գրկեց Նինային՝ փորձելով նրան տաքացնել։ Նա կարճ շունչներով քաջալերեց իրեն ու նայեց ընկերներին։ "Ճշմարտության պահ, ժողովուրդ. Հենց նրանք բոլորը իջնեն գնացքից, մեզանից յուրաքանչյուրը կվերցնի իր կուպեն և կփնտրի Օլգային"։

"Ես մագնիսը բաժանեցի երեք մասի, որպեսզի կարողանայինք հասնել այնտեղ, որտեղ պետք է գնայինք", - ասաց Կասպերը:

"Ուղղակի հանգիստ վարվեք, եթե հանդիպեք մատուցողների կամ այլ անձնակազմի: Նրանք չգիտեն, որ մենք խմբի մեջ չենք",- խորհուրդ տվեց Սեմը: "Գնա. Մենք առավելագույնը մեկ ժամ ունենք"։

Երեքը բաժանվում են՝ քայլ առ քայլ շարժվելով անշարժ գնացքով՝ գտնելու Օլգային։ Սեմը զարմացավ, թե ինչպես է Մասթերսը կատարել իր առաքելությունը և արդյոք նրան հաջողվել է համոզել Պերդյուին չլրացնել հավասարումը: Մինչ նա ման էր գալիս պահարանները, երկհարկանիները և սեղանները, նա աղմուկ լսեց ճաշարանում, երբ նրանք պատրաստվում էին հեռանալ: Նրանց հերթափոխն ավարտվեց այս գնացքով։

Կասպերը շարունակեց Թաֆթի սենյակ ներխուժելու իր ծրագիրը, և նրա երկրորդ պլանն էր թույլ չտալ պատվիրակությանը նորից գնացք նստել։ Մագնիսական մանիպուլյացիայի միջոցով նա մուտք է ստացել սենյակ: Երբ Կասպերը մտավ սենյակ, նա խուճապի ճիչ արձակեց, որը լսեցին և՛ Սեմը, և՛ Նինան: Մահճակալի վրա նա տեսավ Օլգային՝ կապանքներով ու դաժան։ Նույնիսկ ավելի վատ, նա տեսավ Գայլին նրա հետ անկողնու վրա նստած։

"Հեյ Ջեյքոբս", - ժպտաց Վոլֆը իր չարաճճի ձևով: "Ես միայն քեզ էի սպասում".

Կասպերը գաղափար չուներ, թե ինչ պետք է աներ։ Նա կարծում էր, որ Գայլը ուղեկցում է մյուսներին, իսկ Օլգայի կողքին նստած նրան տեսնելը մղձավանջ էր։ Գայլը չար քրքջալով առաջ նետվեց և բռնեց Կասպերին։ Օլգայի ճիչերը խլացան, բայց նա այնքան պայքարեց իր սանձերի դեմ, որ նրա մաշկը տեղ-տեղ պոկվեց։ Կասպերի հարվածներն անօգուտ էին ավազակի պողպատե իրանի դեմ։ Սեմն ու Նինան միջանցքից ներս վազեցին՝ օգնելու նրան։

Երբ Գայլը տեսավ Նինային, նրա աչքերը սառեցին նրա վրա։ "Դուք! ես քեզ սպանեցի"։

"Ջի՛մ քեզ, այ խենթ": Նինան մարտահրավեր նետեց նրան՝ պահպանելով իր հեռավորությունը։ Նա շեղեց նրա ուշադրությունը այնքան ժամանակ, որ Սեմը գործի: Ամբողջ ուժով Սեմը ոտքով հարվածեց Վուլֆի ծնկին՝ ջարդելով այն ծնկի գլխին։ Ցավի ու կատաղության մռնչյունով Վոլֆը խորտակվեց՝ դեմքը լայն բաց թողնելով, որպեսզի Սեմը բռունցքների վրա թափի։ Ավազակը սովոր էր կռվել և մի քանի անգամ կրակեց Սեմի վրա։

"Ազատեք նրան և իջեք այս անիծյալ գնացքից: Հիմա!" Նինան բղավեց Կասպերի վրա.

"Ես պետք է օգնեմ Սեմին", - բողոքեց նա, բայց լկտի պատմաբանը բռնեց նրա ձեռքը և հրեց դեպի Օլգան:

"Եթե դուք երկուսով իջնեք այս գնացքից, ամեն ինչ իզուր կլինի, դոկտոր Ջեյքոբս": Նինան ճռռաց. Կասպերը գիտեր, որ նա իրավացի էր: Ժամանակ չկար վիճելու կամ այլընտրանքների մասին մտածելու։ Նա արձակեց իր ընկերուհու կապերը, մինչդեռ Վոլֆը ամուր ծունկը դրեց Սեմի փորին: Նինան փորձել է ինչ-որ բան գտնել նրան նոկաուտի համար, բայց բարեբախտաբար նրան միացել է Բրատվայի կոնտակտը Դիման։ Շատ բան իմանալով մերձամարտի մասին՝ Դիման արագ սպանեց Վոլֆին՝ փրկելով Սեմին դեմքին հասցված հերթական հարվածից։

Կասպերը տեղափոխեց ծանր վիրավոր Օլգային և ետ նայեց Նինային՝ նախքան Վալկիրիայից իջնելը: Պատմաբանը նրանց համբուրեց և նշան արեց, որ հեռանան, նախքան նա անհետացավ սենյակ: Նա ստիպված է եղել Օլգային տեղափոխել հիվանդանոց՝ անցորդներին հարցնելով, թե որտեղ է գտնվում մոտակա բուժհաստատությունը։ Նրանք անմիջապես օգնություն են ցուցաբերել վիրավոր ամուսիններին, սակայն հեռվից պատվիրակությունը վերադառնում էր։

Զելդա Բեսլերը ստացավ փոխանցման տուփը, որը ուղարկեց Լիլիթ Հերստը, նախքան Ռայխտիսուսիսում սպասավորը ծանրաբեռնված էր, և շարժիչի վրա ժամաչափը միացված էր: Վահանակի տակ վառվող կարմիր լույսերը ցույց էին տալիս Clifton Taft-ի կողմից պահվող հեռակառավարման սարքի ակտիվացումը: Նա լսեց, թե ինչպես է խումբը նորից նստում և ուղղվեց դեպի գնացքի հետևի կողմը՝ նավը լքելու համար: Թաֆթի սենյակում աղմուկ լսելով՝ նա փորձեց անցնել կողքով, բայց Դիման կանգնեցրեց նրան։

"Դու կմնաս". - բղավեց նա: "Վերադարձե՛ք կառավարման սենյակ և անջատե՛ք":

Զելդա Բեսլերը մի պահ ապշեց, բայց այն, ինչ Բրատվայի զինվորը չգիտեր, այն էր, որ նա զինված էր, ինչպես նա։ Նա կրակ է բացել նրա վրա՝ պատռելով նրա որովայնը բոսորագույն մսի շերտերով: Նինան լռեց, որպեսզի ուշադրություն չգրավի։ Սեմը անգիտակից վիճակում էր հատակին, ինչպես և Վուլֆը, բայց Բեսլերը ստիպված էր բռնել վերելակը և կարծել, որ նրանք մեռած են:

Նինան փորձեց ուշքի բերել Սեմին։ Նա ուժեղ էր, բայց ոչ մի կերպ չէր կարող դա իրականացնել: Ի սարսափ, նա զգաց, որ գնացքը շարժվում է, և ձայնագրված հայտարարություն հնչեց բարձրախոսներից: "Տիկնայք և պարոնայք, բարի գալուստ վերադարձ Վալկիրիա": Մեր հաջորդ ստուգումը տեղի կունենա Նովոսիբիրսկ քաղաքում"։

Ուղղիչ միջոցառումներ

Այն բանից հետո, երբ ոստիկանությունը լքեց Ռայխտիսուսիսի տարածքը Ջորջ Մասթերսի հետ՝ մարմնի պայուսակով և Լիլիթ Հերստը՝ կապանքներով, Պերդյուն շրջվեց իր նախասրահի մռայլ շրջապատով և հարակից կենդանի և ճաշասենյակներով: Նա գնահատել է վարդափայտի պատի պանելների և կահույքի փամփուշտների անցքերից տեղանքի վնասը։ Նա նայեց իր թանկարժեք պարսկական գոբելենների ու գորգերի արյան բծերին։ Սպասվում էր, որ այրված ձողի վերականգնման և առաստաղի վնասման համար որոշակի ժամանակ կպահանջվի:

"Թեյ, պարոն": Չարլզը հարցրեց, բայց Պերդյուն ոտքերի վրա դժոխքի տեսք ուներ։ Պերդյուն լուռ քայլեց դեպի իր սերվերի սենյակը։ "Ես թեյ եմ ուզում, շնորհակալություն, Չարլզ": Պերդյուի հայացքը գրավեց Լիլիանի կերպարը, որը կանգնած էր խոհանոցի դռան մոտ և ժպտում էր նրան։ "Բարև Լիլի":

"Բարև, միստր Պերդյու", - բացականչեց նա՝ ուրախանալով իմանալով, որ նա լավ է:

Պերդյուն մտավ էլեկտրոնիկայով լցված տաք, բզզոց սենյակի մութ մենության մեջ, որտեղ նա իրեն զգում էր ինչպես տանը: Նա զննեց իր լարերի կանխամտածված դիվերսիայի ազդանշանային նշանները և օրորեց գլուխը։ "Եվ նրանք զարմանում են, թե ինչու եմ ես ամուրի մնում":

Նա որոշեց հաղորդագրությունները նայել իր անձնական սերվերների միջոցով և շոկի մեջ ընկավ՝ տեսնելով Սեմից մի մութ ու չարագուշակ լուր, թեև մի փոքր ուշ էր։ Պերդյուի աչքերը սկանավորեցին Ջորջ Մասթերսի խոսքերը, բժիշկ Կասպեր Ջեյքոբսի տեղեկատվությունը և Սեմի հետ ամբողջական հարցազրույցը պատվիրակներին սպանելու գաղտնի ծրագրի մասին։ Պերդյուն հիշեց, որ Սեմը մեկնում էր Բելգիա, բայց դրանից հետո նրանից ոչինչ չի լսվում։

Չարլզը բերեց իր թեյը։ Էրլ Գրեյի բույրը համակարգչային երկրպագուների տաք բուրմունքում դրախտ էր Պերդյուի համար: "Ես չեմ կարող բավականաչափ ներողություն խնդրել, Չարլզ", - ասաց նա սպասավորին, ով փրկեց իր կյանքը: "Ես ամաչում եմ այն բանից, թե որքան հեշտությամբ են ինձ վրա ազդում և ինչպես եմ վարվել, այս ամենը անիծյալ կնոջ պատճառով":

"Եվ սեռական թուլության համար երկար բաժանման համար", - կատակեց Չարլզը իր չոր ձևով: Պերդյուն ստիպված էր ծիծաղել, մինչ նրա մարմինը ցավում էր։ "Ամեն ինչ լավ է, պարոն: Քանի դեռ ամեն ինչ լավ է ավարտվում"։

- Այդպես էլ կլինի,- ժպտաց Պերդյուն՝ սեղմելով Չարլզի ձեռնոց ձեռքը։ "Գիտե՞ք, երբ եկավ, թե՞ միստր Քլիվը զանգահարեց"։

- Ցավոք, ոչ, պարոն,- պատասխանեց սպասավորը։

"Բժիշկ Գուլդ": Նա հարցրեց.

"Ոչ, պարոն", - պատասխանեց Չարլզը: "Ոչ մի բառ. Ջեյնը կվերադառնա վաղը, եթե դա օգնի"։

Պերդյուն զննեց իր արբանյակային սարքը, էլփոստը և անձնական բջջային հեռախոսը և պարզեց, որ դրանք բոլորը լցված են Սեմ Քլիվի բաց թողնված զանգերով: Երբ Չարլզը դուրս եկավ սենյակից, Պերդյուն դողում էր։ Էյնշտեյնի հավասարման նկատմամբ նրա մոլուցքի պատճառով առաջացած քաոսի չափը դատապարտելի էր, և նա ստիպված էր, այսպես ասած, տուն մաքրել։

Նրա գրասեղանին Լիլիթի քսակի պարունակությունն էր։ Նա ոստիկանություն է հանձնել նրա արդեն խուզարկված պայուսակը։ Տեխնոլոգիաների մեջ, որոնք նա կրում էր, նա գտավ իր հաղորդիչը: Երբ տեսավ, որ ավարտված հավասարումը ուղարկվել է Ռուսաստան, Պերդյուի սիրտը կանգ առավ։

"Սուրբ խիղճ": - արտաշնչեց նա:

Պերդյուն անմիջապես վեր թռավ։ Նա արագ կում արեց իր թեյից և շտապեց մեկ այլ սերվեր, որը կարող էր ապահովել արբանյակային փոխանցումը: Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա շտապում էր։ Երբ կապը հաստատվեց, Պերդյուն սկսեց խելագարի պես կոդ գրել՝ տեսանելի ալիքը եռանկյունավորելով՝ ստացողի դիրքը հետևելու համար: Միևնույն ժամանակ, այն հետևել է հեռակառավարվող սարքին, որը կառավարում է այն օբյեկտը, որին ուղարկվել է հավասարումը:

"Ուզու՞մ եք պատերազմական խաղ խաղալ": Նա հարցրեց. "Թույլ տվեք հիշեցնել ձեզ, թե ում հետ գործ ունեք":

* * *

Մինչ Քլիֆթոն Թաֆթը և նրա լաքեյները անհամբեր կում էին անում մարտինին և հուզված սպասում էին իրենց շահավետ ձախողման արդյունքներին, նրանց լիմուզինը շարժվեց դեպի հյուսիս-արևելք՝ դեպի Տոմսկ: Zelda-ն ուներ հաղորդիչ, որը վերահսկում էր Valkyrie-ի կողպեքները և հանդիպման տվյալները:

"Ինչպե՞ս են գործերը գնում": Թաֆտը հարցրեց.

"Արագացումը ներկայումս նպատակային է: Մոտ քսան րոպեից նրանք պետք է մոտենան Մախի 1-ին",- ինքնագոհ ասաց Զելդան: "Ի վերջո, Կարծես Հերստը կատարեց իր աշխատանքը: Գայլը վերցրեց իր սեփական ավտոշարասյունը":

"Գաղափար չկա", - ասաց Մաքֆադենը: "Փորձեցի զանգահարել նրան, բայց բջջային հեռախոսն անջատված էր։ Ճիշտն ասած, ուրախ եմ, որ այլեւս նրա հետ գործ չունեմ: Դուք պետք է տեսնեիք, թե նա ինչ արեց բժիշկ Գուլդի հետ։ Ես գրեթե, գրեթե, խղճում էի նրան"։

"Նա կատարեց իր պարտականությունը. Նա երևի տուն է գնացել, որ կատաղի իր նկատողին",- այլասերված ծիծաղով մռնչաց Թաֆթը: "Ի դեպ, ես երեկ երեկոյան տեսա Ջեյքոբսին գնացքում, որը շփոթում էր իմ սենյակի դռան հետ"։

"Լավ, ուրեմն նա նույնպես հոգ է տանում", - քմծիծաղ տվեց Բեսլերը՝ ուրախանալով իր տեղը որպես ծրագրի ղեկավար:

* * *

Մինչդեռ "Վալկիրի" նավի վրա Նինան հուսահատ փորձում էր արթնացնել Սեմին: Նա զգում էր, թե ինչպես է գնացքը ժամանակ առ ժամանակ արագանում։ Նրա մարմինը չէր ստում` զգալով արագընթաց գնացքի G-ուժի ազդեցությունը: Դրսում՝ միջանցքում, նա լսում էր միջազգային պատվիրակության շփոթված փնթփնթոցը։ Նրանք նույնպես զգացին գնացքի ցնցումը և ձեռքի տակ չունենալով ոչ ճաշարան, ոչ ձող, սկսեցին կասկածամտորեն վերաբերվել ամերիկացի մագնատին և նրա հանցակիցներին։

"Նրանք այստեղ չեն։ Ես ստուգեցի",- նա լսեց, թե ինչպես է Միացյալ Նահանգների ներկայացուցիչն ասում մյուսներին:

"Գուցե նրանք հետ մնա՞ն": չինացի պատվիրակն առաջարկել է.

"Ինչո՞ւ նրանք մոռացան նստել իրենց սեփական գնացքը": - ուրիշն առաջարկեց: Ինչ-որ տեղ հաջորդ վագոնում ինչ-որ մեկը սկսեց փսխել։ Նինան չցանկացավ խուճապ ստեղծել՝ պարզաբանելով իրավիճակը, բայց ավելի լավ կլիներ, քան թողնեինք, որ բոլորը շահարկեն ու խենթանան.

Դռնից դուրս նայելով՝ Նինան նշան արեց, որ Ատոմային էներգիայի գործակալության ղեկավարին մոտենա իրեն։ Նա փակեց այն իր հետևից, որպեսզի տղամարդը չտեսնի Վոլֆ Կրետչոֆի անգիտակից մարմինը։

"Պարոն, իմ անունը դոկտոր Գուլդ է Շոտլանդիայից: Ես կարող եմ ձեզ ասել, թե ինչ է կատարվում, բայց ինձ պետք է, որ դուք հանգիստ մնաք, հասկանո՞ւմ եք: - սկսեց նա:

"Ինչի մասին է?" - կտրուկ հարցրեց նա։

"Ուշադիր լսել. Ես ձեր թշնամին չեմ, բայց ես գիտեմ, թե ինչ է կատարվում, և պետք է, որ դուք բացատրություններով դիմեք պատվիրակությանը, մինչ ես փորձեմ լուծել խնդիրը", - ասաց նա: Դանդաղ ու հանգիստ նա տեղեկությունը փոխանցեց տղամարդուն։ Նա տեսնում էր, որ նա գնալով ավելի վախեցավ, բայց նա հնարավորինս հանգիստ և զսպված պահեց իր տոնը: Նրա դեմքը մոխրացավ, բայց նա պահպանեց իր սառնասրտությունը։ Նինային գլխով արեց, նա հեռացավ մյուսների հետ խոսելու։

Նա շտապով վերադարձավ սենյակ և փորձեց արթնացնել Սեմին:

"Սեմ! Արթնացե՛ք, հանուն Քրիստոսի։ Ես քո կարիքն ունեմ!" Նա նվնվաց՝ ապտակելով Սեմի այտին՝ փորձելով այնքան չհուսահատվել, որ կարող է հարվածել նրան։ "Սեմ! Մեռնելու ենք։ Ես ընկերություն եմ ուզում":

"Ես ձեզ կուղեկցեմ", - հեգնանքով ասաց Վուլֆը: Նա արթնացավ այն ջախջախիչ հարվածից, որը Դիման հասցրեց իրեն, և ուրախացավ տեսնելով մահացած մաֆիոզ զինվորի մահճակալի ստորոտում, որտեղ Նինան կռացել էր Սեմի վրա։

"Աստված, Սեմ, եթե երբևէ լավ ժամանակ կա արթնանալու համար, հիմա է", - մրթմրթաց նա՝ ապտակելով նրա դեմքին: Գայլի ծիծաղն իսկական սարսափ է առաջացրել Նինայի մոտ՝ ստիպելով նրան հիշել իր հանդեպ իր դաժանությունը։ Նա սողաց մահճակալի վրայով, դեմքով արյունոտ ու անառակ:

"Ավելի՞ն ես ուզում": նա քմծիծաղ տվեց, ատամների վրա արյուն հայտնվեց։ "Այս անգամ ես քեզ ստիպում եմ ավելի ուժեղ գոռալ, հա՞": Նա կատաղի ծիծաղեց։

Ակնհայտ էր, որ Սեմը չէր արձագանքում նրան։ Նինան կամացուկ ձեռքը մեկնեց Դիմայի տասը դյույմանոց խանջալիին, մի հոյակապ ու մահացու սուր դաշույնը՝ նրա թևի տակ պատյանով։ Մի անգամ իր իշխանության մեջ նա իրեն ավելի վստահ զգաց, և Նինան չվախեցավ ինքն իրեն խոստովանել, որ գնահատում է նրանից վրեժ լուծելու հնարավորությունը։

"Շնորհակալ եմ, Դիմա", - մրմնջաց նա, երբ նրա հայացքն ընկավ գիշատիչին:

Այն, ինչ նա չէր սպասում, նրա վրա հանկարծակի հարձակումն էր: Նրա հսկա մարմինը հենվել էր մահճակալի եզրին, որպեսզի ճզմի նրան, բայց Նինան արագ արձագանքեց։ Գլորվելով, նա խուսափեց նրա հարձակումից և սպասեց այն պահին, երբ նա ընկավ հատակին: Նինան հանեց դանակը` ուղղելով այն ուղիղ նրա կոկորդին` դանակահարելով թանկարժեք կոստյումով ռուս ավազակին: Սայրը մտավ նրա կոկորդը և անմիջապես անցավ նրա միջով։ Նա զգաց, որ պողպատի ծայրը դուրս է հանել նրա պարանոցի ողերը՝ կտրելով ողնուղեղը:

Հիստերիկ Նինան այլեւս չդիմացավ։ Վալկիրին մի փոքր ավելի արագացավ՝ մաղձը դուրս հրելով նրա միջից և կոկորդը։ - Սեմ։ նա բղավեց, մինչև որ նրա ձայնը կտրվեց: Կարևոր չէր, քանի որ ճաշասենյակի պատվիրակները նույնքան վրդովված էին։ Սեմն արթնացավ, աչքերը պարում էին վարդակների մեջ։ "Արթնացիր, մայրիկ": - բղավեց նա:

"Ես արթնանում եմ!" նա հառաչեց՝ հառաչելով։

"Սեմ, մենք հիմա պետք է գնանք շարժիչի սենյակ": - նա հոտ քաշեց՝ ցնցված լաց լինելով Վուլֆի հետ իր նոր փորձարկումից հետո: Սեմը նստեց նրան գրկելու և տեսավ, որ հրեշի վզից արյուն է հոսում։

"Ես ստացել եմ նրան, Սեմ", - բղավեց նա:

Նա ժպտաց. "Ես ավելի լավ աշխատանք չէի կարող անել":

Նինան հոտոտելով ոտքի կանգնեց և ուղղեց շորերը։ - Շարժիչի սենյակ։ Սեմն ասաց. "Սա միակ վայրն է, որն ունի ընդունելություն, վստահ եմ"։ Նրանք արագ լվացվեցին և չորացրին ձեռքերը ավազանում և շտապեցին դեպի Վալկիրիայի ճակատը: Երբ Նինան անցնում էր պատվիրակների կողքով, նա փորձում էր հանգստացնել նրանց, թեև համոզված էր, որ նրանք բոլորը գնում են դեպի Դժոխք:

Մի անգամ շարժիչի սենյակում նրանք ուշադիր զննեցին թարթող լույսերն ու կառավարիչները։

"Սրանցից ոչ մեկը կապ չունի այս գնացքը վարելու հետ", - վրդովված ճռռաց Սեմը: Նա գրպանից հանեց հեռախոսը։ "Աստված, ես չեմ կարող հավատալ, որ սա դեռ աշխատում է", - նկատեց նա՝ փորձելով ազդանշան գտնել: Գնացքը արագացրեց ևս մեկ աստիճան, և ճիչերը լցվեցին վագոնները։

"Դու չես կարող գոռալ, Սեմ", նա խոժոռվեց: "Դու դա գիտես".

"Ես չեմ զանգում", - հազաց նա արագության ուժից: "Շուտով մենք չենք կարողանա շարժվել։ Այդ ժամանակ մեր ոսկորները կսկսեն ճռճռալ"։

Նա կողքից նայեց նրան։ "Ես սա լսելու կարիք չունեմ".

Նա իր հեռախոսի մեջ մուտքագրեց ծածկագիր, որը նրան տվել էր Պերդյուն՝ արբանյակային հետևելու համակարգին միանալու համար, որը գործելու համար սպասարկում չի պահանջվում: "Խնդրում եմ, Աստված, թող Փերդյուն տեսնի սա":

"Քիչ հավանական է", - ասաց Նինան:

Նա համոզմունքով նայեց նրան։ "Մեր միակ հնարավորությունը".

Քաոս, մաս II

Երկաթուղու կլինիկական հիվանդանոց - Նովոսիբիրսկ

Օլգան դեռ ծանր վիճակում էր, բայց դուրս է գրվել վերակենդանացման բաժանմունքից՝ ապաքինվելով առանձնասենյակում, որը վճարել է Կասպեր Ջեյքոբսը, ով մնացել է նրա մահճակալի մոտ։ Ժամանակ առ ժամանակ նա ուշքի էր գալիս ու մի քիչ խոսում, հետո նորից քնում։

Նրան զայրացրել էր այն փաստը, որ Սեմն ու Նինան պետք է վճարեին այն բանի համար, ինչին հանգեցրել էր նրա ծառայությունը Սև Արևին։ Դա ոչ միայն վրդովեցրեց նրան, այլև կատաղեցրեց նրան, որ ամերիկացի սլամ Թաֆթը կարողացավ վերապրել վերահաս ողբերգությունը և այն տոնել Զելդա Բեսլերի և այդ շոտլանդացի պարտվող Մաքֆադենի հետ։ Բայց այն, ինչ նրան դուրս մղեց, այն էր, որ Վոլֆ Կրետչոֆը կփախչի այն ամենից, ինչ արեց Օլգայի և Նինայի հետ:

Խենթորեն մտածելով՝ անհանգստացած գիտնականը փորձեց ինչ-որ բան անելու միջոց գտնել։ Դրականն այն է, որ նա որոշեց, որ ամեն ինչ կորած չէ։ Նա զանգահարեց Պերդյուին, ինչպես առաջին անգամ, երբ անընդհատ փորձում էր հասնել նրան, միայն այս անգամ Պերդյուն պատասխանեց.

"Աստված իմ! Ես չեմ կարող հավատալ, որ ես անցել եմ քեզ", - շնչեց Կասպերը:

"Ես վախենում եմ, որ մի փոքր շեղվել եմ", - պատասխանեց Պերդյուն: "Սա դոկտոր Ջեյքոբսն է":

"Որտեղից գիտես?" Կասպերը հարցրեց.

"Ես տեսնում եմ ձեր համարը իմ արբանյակային թրեյքերում: Դուք Սեմի հետ եք: հարցրեց Պերդյուն։

"Ոչ, բայց նրա պատճառով է, որ ես զանգում եմ", - պատասխանեց Կասպերը: Նա ամեն ինչ բացատրեց Պերդյուին, հենց այնտեղ, որտեղ ինքն ու Օլգան պետք է իջնեին գնացքից, և չգիտեր, թե ուր են գնում Թաֆթն ու նրա կամակատարները։ "Սակայն, ես կարծում եմ, որ Zelda Bessler-ն ունի Valkyrie կառավարման վահանակների հեռակառավարման վահանակ", - ասաց Կասպեր Պերդյուն:

Միլիարդատերը ժպտաց իր համակարգչի էկրանի թարթումից։ "Ուրեմն, սա այն է, ինչ կա":

"Դուք պաշտոն ունե՞ք": - ոգեւորված բացականչեց Կասպերը: "Պարոն Պերդյու, խնդրում եմ, կարո՞ղ եմ այս հետագծման կոդը ունենալ":

Դոկտոր Ջեյքոբսի տեսությունները կարդալուց Փերդյուն իմացավ, որ այդ մարդն ինքնին հանճար է: - Գրիչ ունե՞ս։ Պերդյուն քմծիծաղ տվեց՝ նորից զգալով իր հին մոլեգնած ինքնությունը։ Նա նորից շահարկեց իրավիճակը՝ անձեռնմխելի իր տեխնիկայով ու խելքով, ինչպես հին ժամանակներում։ Նա ստուգեց ազդանշանը Բեսլերի հեռակառավարման սարքից և տվեց Կասպեր Ջեյքոբսին հետևելու կոդը։ "Ինչ ես պատրաստվում անել?" - հարցրեց նա Կասպերին:

"Ես կօգտագործեմ անհաջող փորձ՝ հաջող վերացում ապահովելու համար", - սառը պատասխանեց Կասպերը: "Մինչ իմ գնալը. Խնդրում եմ շտապեք, եթե կարող եք ինչ-որ բան անել Վալկիրիայի մագնիսականությունը թուլացնելու համար, պարոն Պերդյու։ Ձեր ընկերները շուտով կմտնեն վտանգավոր փուլ, որտեղից նրանք չեն վերադառնա"։

"Հաջողություն, ծերուկ", - հրաժեշտ տվեց Պերդյուն իր նոր ծանոթին: Նա անմիջապես միացավ շարժվող նավի ազդանշանին՝ միաժամանակ կոտրելով երկաթուղային համակարգը, որով անցնում էր: Նա ուղեւորվում էր Պոլսկայա քաղաքի մի խաչմերուկ, որտեղ, ըստ հաշվարկների, պետք է արագացներ մինչեւ 3 մախ"։

"Բարեւ Ձեզ?" - լսեց նա իր կապի համակարգին միացած խոսնակից։

- Սեմ։ - բացականչեց Պերդյուն:

"Purdu! Օգնեք մեզ!" - բղավեց նա բարձրախոսի միջից: "Նինան կորցրել է գիտակցությունը։ Գնացքում գտնվող մարդկանցից շատերն ունեն այդպիսին: Ես արագ կորցնում եմ տեսողությունս, և այստեղ կարծես անիծված վառարան լինի"։

"Լսիր, Սեմ": - ձայնի վրա բղավեց Պերդյուն: "Ես վերակենտրոնացնում եմ ուղու մեխանիկա, երբ մենք խոսում ենք: Սպասեք ևս երեք րոպե: Հենց Valkyrie-ն փոխի հետագիծը, այն կկորցնի իր մագնիսական սերունդը և կդանդաղի:

"Հիսուս Քրիստոս! Երեք րոպե? Մինչ այդ մենք կենացը կխմենք"։ Սեմը բղավեց.

"Երեք րոպե, Սեմ! Սպասիր!" Պերդյուն բղավեց. Սերվերի սենյակի դռան մոտ Չարլզն ու Լիլիանը մոտեցան՝ տեսնելու, թե ինչ է բղավում: Նրանք ավելի լավ գիտեին, քան խնդրելը կամ միջամտելը, բայց դրաման լսում էին հեռվից՝ ահավոր անհանգստացած տեսք ունենալով։ "Իհարկե, երթուղիների փոփոխությունը ճակատ-ճակատի բախման վտանգ է պարունակում, բայց այս պահին ես այլ գնացքներ չեմ տեսնում", - ասաց նա իր աշխատակիցներից երկուսին: Լիլիանը աղոթեց. Չարլզը ծանր կուլ տվեց։

Գնացքում Սեմը օդ էր փչում, ոչ մի մխիթարություն չգտնելով սառցե լանդշաֆտում, որը հալչում էր Վալկիրիայի կողքով անցնելիս: Նա վերցրեց Նինային, որպեսզի վերակենդանացնի նրան, բայց նրա մարմինը ծանր էր, ինչպես 16 անիվը, և նա չկարողացավ ավելի առաջ շարժվել: "Մայիսի 3-ը մի քանի վայրկյանում. Մենք բոլորս մեռած ենք":

Գնացքի դիմաց Պոլսկայայի համար ցուցանակ հայտնվեց ու աչքի թարթելով անցավ նրանց։ Սեմը շունչը պահեց՝ զգալով, որ իր մարմնի քաշն արագորեն ավելանում է։ Նա այլևս ոչինչ չէր տեսնում, երբ հանկարծ լսեց երկաթգծի անջատիչի զնգոցը։ Թվում էր, թե "Վալկիրիան" դուրս էր եկել ռելսերից՝ մագնիսական դաշտի անսպասելի ճեղքման պատճառով դեպի սովորական ուղին, բայց Սեմը պահեց Նինային: Խառնաշփոթը հսկայական էր, և Սեմի և Նինայի մարմինները նետվեցին սենյակի սարքավորումների մեջ:

Ինչպես Սեմը վախեցավ, ևս մեկ կիլոմետր քայլելուց հետո Վալկիրիան սկսեց ռելսերից դուրս գալ: Նա պարզապես շատ արագ էր գնում գծերի վրա մնալու համար, բայց այս պահին նա այնքան դանդաղեցրեց արագությունը, որ արագացներ մինչև նորմալ արագություն: Նա հավաքեց իր համարձակությունը և Նինայի անգիտակից մարմինը գրկեց իր մոտ՝ ձեռքերով ծածկելով նրա գլուխը։ Հետևեց մի հոյակապ ճեղք, որին հաջորդեց սատանայի տիրացած նավը դեռ տպավորիչ արագությամբ շրջվեց։ Խլացնող վթարը մեքենան կիսով չափ ծալեց՝ ափսեներ թափելով արտաքին մակերեսի տակ:

Երբ Սեմն արթնացավ գծերի կողքին, նրա առաջին միտքը բոլորին այնտեղից հանելն էր, քանի դեռ վառելիքը կսպառվեր: Ի վերջո, դա միջուկային վառելիք էր, մտածեց նա։ Սեմը մասնագետ չէր, թե որ հանքանյութերն են առավել անկայուն, բայց նա չէր ցանկանում որևէ ռիսկի դիմել թորիումի հետ: Այնուամենայնիվ, նա պարզել է, որ իր մարմինը լիովին ձախողել է իրեն, և նա չի կարող մեկ թիզ շարժվել: Նստելով այնտեղ՝ Սիբիրի սառույցի մեջ, նա հասկացավ, թե որքան անտեղի է իրեն զգում։ Նրա մարմինը դեռ կշռում էր մեկ տոննա, և քիչ առաջ նրան ողջ-ողջ խորովել էին, բայց հիմա նա մրսել էր։

Պատվիրակության որոշ ողջ մնացած անդամներ աստիճանաբար դուրս սողացին սառցակալած ձյան վրա։ Սեմը նայում էր, թե ինչպես է Նինան դանդաղ ուշքի գալիս և համարձակվում ժպտալ։ Նրա մուգ աչքերը թրթռացին, երբ նա նայեց նրան։ - Սե՞մ։

-Այո, սիրելիս,- հազաց նա և ժպտաց: "Ի վերջո, Աստված կա":

Նա ժպտաց և նայեց իր գլխավերևում գտնվող մոխրագույն երկնքին՝ թեթեւացած ու ցավից արտաշնչելով։ Նա երախտապարտ ասաց. "Շնորհակալություն, Պերդյու"։

Փրկագնումը

Էդինբուրգ - երեք շաբաթ անց

Նինան բուժվել է համապատասխան բուժհաստատությունում այն բանից հետո, երբ իրեն և մյուս ողջ մնացածներին օդից տեղափոխել են իր բոլոր վնասվածքներով: Նրանից և Սեմից երեք շաբաթ պահանջվեց Էդինբուրգ վերադառնալու համար, որտեղ նրանց առաջին կանգառը Ռայխտիսուսիսն էր: Փերդյուն, փորձելով նորից կապ հաստատել իր ընկերների հետ, կազմակերպեց մի մեծ սննդի կազմակերպություն, որը կազմակերպում էր ընթրիք, որպեսզի նա կարողանա սիրել իր հյուրերին:

Հայտնի իր էքսցենտրիկությամբ՝ Պերդյուն նախադեպ ստեղծեց, երբ իր տնային տնտեսուհուն և սպասավորին հրավիրեց մասնավոր ընթրիքի: Սեմն ու Նինան դեռևս սև ու կապույտ էին, բայց նրանք ապահով էին։

"Ենթադրում եմ, որ կենացը պետք է", - ասաց նա՝ բարձրացնելով իր բյուրեղյա շամպայնի բաժակը։ "Իմ աշխատասեր և միշտ հավատարիմ ստրուկներին՝ Լիլիին և Չարլզին"։

Լիլին քրքջաց, մինչդեռ Չարլզը ուղիղ դեմք էր պահում։ Նա հրեց նրա կողերը: "Ժպտա".

"Մի անգամ սպասարկող, միշտ սպասավոր, իմ սիրելի Լիլիան", - հեգնանքով պատասխանեց նա՝ առաջացնելով մյուսների ծիծաղը:

"Եվ իմ ընկեր Դեյվիդը", - միջամտեց Սեմը: "Թող բուժվի միայն հիվանդանոցում և ընդմիշտ հրաժարվի տնային խնամքից"։

"Ամեն", - համաձայնեց Պերդյուն՝ աչքերը բացած:

"Ի դեպ, Նովոսիբիրսկում վերականգնվելու ընթացքում ինչ-որ բան կարոտե՞լ ենք": -Խավիարով ու աղի թխվածքաբլիթով լի բերանով հարցրեց Նինան:

"Ինձ չի հետաքրքրում", - ուսերը թոթվեց Սեմը և կուլ տվեց շամպայնը, որպեսզի լցնի վիսկին:

"Դա ձեզ կարող է հետաքրքիր թվալ", - վստահեցրեց Պերդյուն աչքերի փայլով: "Դա լուրերի մեջ էր գնացքի ողբերգության զոհերի և վիրավորների մասին հաղորդումներից հետո: Ես սա գրեցի քո այնտեղ հիվանդանոց ընդունվելու հաջորդ օրը: Արի տես"։

Նրանք շրջվեցին դեպի նոութբուքի էկրանը, որն ուներ Պերդյուն դեռևս ածխացած սալիկի վրա: Նինան շունչ քաշեց և հրեց Սեմին՝ տեսնելով նույն լրագրողին, որը հաղորդում էր ուրվականների գնացքի մասին, որը նա այն ժամանակ ձայնագրել էր Սեմի համար: Այն ուներ ենթավերնագիր։

"Այն բանից հետո, երբ մի քանի շաբաթ առաջ ուրվական գնացքը սպանեց երկու դեռահասների ամայի գնացքի գծերի վրա, այս լրագրողը ևս մեկ անգամ ձեզ է ներկայացնում աներևակայելին":

Կնոջ հետևում, ետին պլանում, ռուսական քաղաք էր, որը կոչվում էր Տոմսկ։

Ամերիկացի մագնատ Քլիֆթոն Թաֆթի, բելգիացի գիտնական դոկտոր Զելդա Բեսլերի և Շոտլանդիայի քաղաքապետի թեկնածու Հոն. Երեկ Լենս Մաքֆադենին գտել են գնացքի գծերի վրա։ Տեղացիները հայտնել են, որ տեսել են, որ շոգեքարշը կարծես ոչ մի տեղից է հայտնվել, մինչդեռ երեք հաճախորդներ, ըստ տեղեկությունների, քայլում էին գծերի երկայնքով այն բանից հետո, երբ նրանց լիմուզինը փչացավ:

"Էլեկտրամագնիսական իմպուլսները դա անում են", - ժպտաց Պերդյուն վաճառասեղանի մոտից:

Տոմսկի քաղաքապետ Վլադիմիր Նելիդովը դատապարտել է ողբերգությունը, սակայն պարզաբանել է, որ այսպես կոչված ուրվական գնացքի հայտնվելը պարզապես երեկ տեղացած առատ ձյան միջով անցնող գնացքի արդյունքն է։ Նա պնդեց, որ ոչ մի տարօրինակ բան չկա սարսափելի միջադեպի մեջ, և որ դա պարզապես դժբախտ պատահար է վատ տեսանելիության պատճառով։

Պերդյուն անջատեց այն ու ժպտալով օրորեց գլուխը։

"Երևում է, բժիշկ Ջեյքոբսը օգնություն է խնդրել Օլգայի հանգուցյալ հորեղբոր գործընկերներից Ռուսաստանի Գաղտնի ֆիզիկական ընկերությունում", - ծիծաղեց Պերդյուն ՝ հիշելով, որ Կասպերը Սեմի հարցազրույցում նշել էր ֆիզիկայի անհաջող փորձի մասին:

Նինան խմեց իր շերին: "Կցանկանայի, որ կարողանայի ասել, որ ներողություն եմ խնդրում, բայց ոչ: Արդյո՞ք սա ինձ վատ մարդ է դարձնում":

"Ոչ", - պատասխանեց Սեմը: "Դու սուրբ ես, սուրբ, ով նվերներ է ստանում ռուսական ավազակախմբից՝ իրենց գլխավոր թշնամուն դաշույնով սպանելու համար"։ Նրա հայտարարությունը ավելի շատ ծիծաղ առաջացրեց, քան նա կարծում էր:

"Բայց ընդհանուր առմամբ ես ուրախ եմ, որ բժիշկ Ջեյքոբսն այժմ Բելառուսում է՝ հեռու նացիստական էլիտայի անգղներից", հառաչեց Պերդյուն: Նա նայեց Սեմին և Նինային։ "Աստված գիտի, որ նա հազար անգամ փոխհատուցեց իր արարքները, երբ նա ինձ կանչեց, այլապես ես երբեք չէի իմանա, որ դու վտանգի մեջ ես":

"Մի՛ բացառիր քեզ, Պերդյու", - հիշեցրեց նրան Նինան: "Մի բան է, որ նա զգուշացրել է քեզ, բայց դու, այնուամենայնիվ, կայացրել ես վճռական որոշումը՝ քավելու քո մեղքը"։

Նա աչքով արեց. "Դու պատասխանեցիր"։

ՎԵՐՋ

Preston W. Child

Բաբելոնյան դիմակ

Որտե՞ղ է իմաստը զգացմունքների մեջ, երբ դեմք չկա:

Ո՞ւր է թափառում Կույրը, երբ շուրջբոլորը միայն խավար է, անցքեր և դատարկություն:

Որտե՞ղ է խոսում Սիրտը, առանց լեզուն շուրթերից ազատելու՝ հրաժեշտ տալու համար:

Ո՞ւր է վարդերի անուշ բույրն ու սիրահարի շունչը, երբ բացակայում է ստի հոտը։

Ինչպե՞ս կասեմ ձեզ:

Ի՞նչ են նրանք թաքցնում իրենց դիմակների հետևում.

Երբ նրանց դեմքերը թաքցնում են, իսկ ձայնը ստիպողաբար:

Արդյո՞ք նրանք դրախտ են պահում:

Թե՞ նրանց է պատկանում Դժոխքը:

- Բաբելի դիմակ (մոտ 1682 - Վերսալ)

Գլուխ 1 - Այրվող մարդը

Նինան լայն թարթեց։

Նրա աչքերը լսում էին նրա սինապսները, երբ քունը սահում էր REM քնի մեջ՝ թողնելով նրան իր ենթագիտակցության դաժան ճիրաններում: Լույսերը վառվում էին Հայդելբերգի համալսարանական հիվանդանոցի մասնավոր բաժանմունքում գիշերվա ընթացքում, որտեղ բժիշկ Նինա Գուլդը հոսպիտալացվել էր՝ հնարավորության դեպքում վերացնելու ճառագայթային հիվանդության սարսափելի հետևանքները: Մինչ այժմ դժվար էր որոշել, թե իրականում որքանով էր նրա գործը կրիտիկական, քանի որ տղամարդը, ով ուղեկցում էր նրան, ճշգրիտ չէր փոխանցում նրա մերկացվածության մակարդակը: Լավագույնը, որ նա կարող էր ասել, այն էր, որ նա գտավ նրան Չեռնոբիլի ստորգետնյա թունելներում թափառելիս ժամերով ավելի, քան որևէ կենդանի արարած կարող էր երբևէ վերականգնել:

"Նա մեզ ամեն ինչ չպատմեց,- հաստատեց Քույր Բարկենը իր ենթակաների փոքր խմբին,- բայց ես հստակ կասկածում էի, որ դա նույնիսկ այն ամենի կեսը չէր, ինչի միջով պետք է անցներ բժիշկ Գուլդը, նախքան նա պնդում էր, որ ունի: գտա նրան ": Նա թոթվեց ու հառաչեց։ "Ցավոք սրտի, նրան չձերբակալելու մի հանցագործության համար, որի համար մենք ապացույցներ չունենք, մենք ստիպված եղանք թույլ տալ նրան գնալ և զբաղվել մեր ունեցած քիչ տեղեկություններով":

Պարտադիր համակրանքը խաղաց պրակտիկանտների դեմքերին, բայց նրանք պրոֆեսիոնալ դիմակների տակ միայն քողարկում էին գիշերվա ձանձրույթը։ Նրանց երիտասարդ արյունը երգում էր փաբի ազատության համար, որտեղ խումբը սովորաբար հավաքվում էր իրենց հերթափոխից հետո, կամ գիշերվա այս ժամին իրենց սիրահարների գրկախառնության համար: Քույր Բարկենը քիչ էր համբերում նրանց երկիմաստությանը և կարոտում էր իր հասակակիցների ընկերակցությունը, որտեղ նա կարող էր փաստացի, համոզիչ դատավճիռներ փոխանակել նրանց հետ, ովքեր նույնքան որակավորում ունեն և կրքոտ էին բժշկության հանդեպ:

Նրա ուռուցիկ ակնագնդերը հերթով անցնում էին դրանց միջով, երբ նա խոսում էր բժիշկ Գուլդի վիճակի մասին։ Նրա բարակ շուրթերի թեք անկյունները շրջվեցին դեպի ներքև՝ արտահայտելով այն դժգոհությունը, որը նա հաճախ արտացոլում էր իր կոշտ, ցածր տոնով, երբ խոսում էր։ Բացի Հայդելբերգի համալսարանում անցկացվող գերմանական բժշկական պրակտիկայի կոպիտ վետերան լինելուց, նա նաև հայտնի էր որպես բավականին փայլուն ախտորոշիչ: Նրա գործընկերների համար անակնկալ էր, որ նա երբեք չի անհանգստացել իր կարիերան շարունակել՝ դառնալով բժիշկ կամ նույնիսկ լրիվ դրույքով խորհրդատու:

"Ի՞նչ է նրա հանգամանքները, քույր Բարքեն": - հարցրեց երիտասարդ բուժքույրը, ցնցելով քրոջը իր իսկական հետաքրքրության դրսևորմամբ: Առողջ, հիսունամյա շեֆը մեկ րոպե տևեց պատասխանելու համար՝ գրեթե ուրախ թվալով, որ իրեն հարց են տալիս, այլ ոչ թե ամբողջ գիշեր նայելու վերնագրված վազվզոցների կոմատոզ հայացքին:

"Դե, դա այն ամենն է, ինչ մենք կարողացանք պարզել նրան այստեղ բերած գերմանացի պարոնից՝ բուժքույր Մարքսից։ Մենք չկարողացանք որևէ ապացույց գտնել նրա հիվանդության պատճառի վերաբերյալ, բացի այն, ինչ մեզ ասաց տղամարդը": Նա հառաչեց՝ հիասթափված բժիշկ Գուլդի վիճակի մասին տեղեկատվության պակասից։ "Ես կարող եմ միայն ասել, որ նա, կարծես, ժամանակին փրկվել է, որպեսզի բուժում ստանա: Թեեւ նա ունի սուր թունավորման բոլոր նշանները, սակայն նրա մարմինը կարծես թե կարող է բավարար կերպով հաղթահարել դրա հետ... առայժմ"։

Քույր Մարքսը գլխով արեց՝ անտեսելով իր գործընկերների ծաղրական արձագանքները։ Սա հետաքրքրեց նրան: Չէ՞ որ նա այս Նինա Գուլդի մասին շատ էր լսել մորից։ Սկզբում, իր մասին զրուցելու ձևից, նա մտածեց, որ իր մայրն իրականում ճանաչում է շոտլանդացի փոքր պատմաբանին: Այնուամենայնիվ, բժշկական ուսանող Մարլեն Մարքսը երկար ժամանակ չպահանջեց իմանալու համար, որ իր մայրը պարզապես մոլի ընթերցող էր Գուլդի կողմից հրատարակված ամսագրերի և երկու գրքերի։ Այսպիսով, Նինա Գուլդը հայտնի էր իր տանը:

Արդյո՞ք սա պատմաբանի կողմից ձեռնարկված ևս մեկ գաղտնի էքսկուրսիաներից մեկն էր, ինչպես նրանք, որոնց նա թեթեւակի անդրադարձել էր իր գրքերում: Մառլենը հաճախ էր մտածում, թե ինչու դոկտոր Գուլդը ավելին չէր գրում Էդինբուրգի հայտնի հետախույզ և գյուտարար Դեյվիդ Պերդյուի հետ իր արկածների մասին, այլ ակնարկում էր բազմաթիվ ճանապարհորդություններ: Այնուհետև հայտնի կապն էր աշխարհահռչակ հետաքննող լրագրող Սեմ Քլիվի հետ, ում մասին բժիշկ Գուլդը գրել էր. Մայրիկ Մառլենը ոչ միայն խոսում էր Նինայի մասին՝ որպես ընտանիքի ընկերոջ, այլև խոսում էր նրա կյանքի մասին, ասես կատաղի պատմաբանը քայլող սերիալ էր:

Ժամանակի հարց էր, երբ Մառլենի մայրը կսկսի կարդալ Սեմ Քլիվի մասին գրքերը կամ իր կողմից հրատարակված գրքերը, թեկուզ և միայն Գուլդի մեծ առանձնատան մյուս սենյակների մասին ավելին իմանալու համար։ Այս ամբողջ մոլուցքի պատճառով էր, որ բուժքույրը գաղտնի պահեց Գուլդի մնալը Հայդելբերգում՝ վախենալով, որ նրա մայրը մեկ կնոջ երթ կկազմակերպի դեպի 14-րդ դարի բժշկական հաստատության արևմտյան թեւ՝ բողոքելու իր բանտարկության կամ նման բանի դեմ: Դա ստիպեց Մառլենին ժպտալ ինքն իրեն, բայց քույր Բարքենի զգուշորեն խուսափած զայրույթը կրելու վտանգի տակ նա թաքցրեց իր զվարճությունը:

Բժշկության ուսանողների խումբը տեղյակ չէր, որ տուժածների սողացող շարասյունը մոտենում էր ներքևի հարկում գտնվող շտապ օգնության սենյակին։ Նրանց ոտքերի տակ կարգուկանոնի և գիշերային բուժքույրերի թիմը շրջապատել էր մի ճչացող երիտասարդի, ով հրաժարվում էր կապոցով կապել կառապանի մեջ:

"Խնդրում եմ պարոն, դուք պետք է դադարեք բղավել": - աղաչում էր տղամարդուն հերթապահ ավագ բուժքույրը՝ իր բավականին մեծ մարմնով փակելով կործանման նրա կատաղի ճանապարհը։ Նրա աչքերն ուղղվեցին դեպի պատվիրատուներից մեկը՝ զինված սուկցինիլխոլինի ներարկումով՝ գաղտնի մոտենալով այրվածին: Լացող տղամարդու սարսափելի տեսարանը ստիպել է երկու նոր աշխատակիցներին խեղդվել՝ հազիվ պահելով, մինչ նրանք սպասում էին, որ գլխավոր բուժքույրը բղավի իր հաջորդ պատվերը: Այնուամենայնիվ, նրանցից շատերի համար դա տիպիկ խուճապի սցենար էր, թեև յուրաքանչյուր հանգամանք տարբեր էր։ Նրանք, օրինակ, նախկինում երբեք այրվածքով տուժածի չեն վազել շտապօգնության սենյակ, էլ ուր մնաց, որ դեռ ծուխ էր դուրս գալիս նրանից, երբ նա սահում էր՝ ճանապարհին կորցնելով մարմնի կտորներ կրծքից և որովայնից:

Երեսունհինգ վայրկյանը շփոթված գերմանացի բուժաշխատողների համար երկու ժամ թվաց: Կարճ ժամանակ անց այն բանից հետո, երբ խոշոր կինը սևացած գլխով և կրծքավանդակով իր զոհին գցեց անկյունը, ճիչերը կտրուկ դադարեցին, որոնք փոխարինվեցին շնչահեղձության շնչառությամբ:

"Շնչուղիների այտուցվածություն". նա մռնչաց հզոր ձայնով, որը լսվում էր ամբողջ շտապ օգնության սենյակում: "Ինտուբացիա, անմիջապես":

Կծկված տղամարդ բուժքույրը շտապեց առաջ՝ ասեղը մխրճելով օդ շնչող տղամարդու ճռճռացող մաշկի մեջ՝ առանց վարանելու սեղմելով մխոցը։ Նա պտտվեց, երբ ներարկիչը խրվեց խեղճ հիվանդի էպիդերմիսի մեջ, բայց դա պետք էր անել:

"Աստված! Այս հոտը զզվելի է! "- բուժքույրերից մեկը քթի տակ խռռաց՝ դառնալով գործընկերոջ կողմը, ով համաձայնության նշան արեց գլխով։ Նրանք մի պահ ծածկեցին իրենց դեմքերը ձեռքերով, որպեսզի շունչ քաշեն, քանի որ եփած մարմնի գարշահոտը հարձակվում էր նրանց զգայարանների վրա: Դա այնքան էլ պրոֆեսիոնալ չէր, բայց նրանք ի վերջո միայն մարդ էին:

"Տարե՛ք նրան OR B": - որոտաց ուժեղ տիկինը իր գավազանին: "Շնել! Սրտի կանգ է առնում, ժողովուրդ։ Շարժվիր"։ Նրանք թթվածնային դիմակ դրեցին ջղաձգվող հիվանդի վրա, քանի որ նրա համախմբվածությունը թուլանում էր: Ոչ ոք չնկատեց, որ սև վերարկուով բարձրահասակ ծերունին հետևում էր նրա հետքին։ Նրա երկար, ձգված ստվերը մթնեց դռան անձեռնմխելի ապակին, որտեղ նա կանգնած էր՝ դիտելով, թե ինչպես են տանում ծխացող դիակը։ Նրա կանաչ աչքերը փայլատակեցին ֆետրե գլխարկի եզրից, իսկ չորացած շուրթերը քմծիծաղեցին պարտությունից։

Շտապ օգնության սենյակում տիրող ամբողջ քաոսի հետ նա գիտեր, որ իրեն չեն երևի, և դռների միջով սայթաքեց, որպեսզի այցելի առաջին հարկի հանդերձարան, սպասասրահից մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա: Մի անգամ հանդերձարանում նա խուսափեց հայտնաբերելուց՝ խուսափելով նստարանների վերևում գտնվող առաստաղի փոքրիկ լույսերի փայլից: Քանի որ գիշերվա հերթափոխի կեսն էր, հանդերձարանում, հավանաբար, բժշկական անձնակազմ չի լինի, ուստի նա վերցրեց մի քանի քսուք և ուղղվեց դեպի ցնցուղ: Մթնած խցիկներից մեկում մի ծերունի հանեց շորերը։

Նրա գլխավերևում գտնվող փոքրիկ կլոր լույսերի ներքո պլեքսիգլասի արտացոլանքում երևաց նրա ոսկրային, փոշոտ կազմվածքը: Գրոտեսկային և նիհար, նրա երկարավուն վերջույթները թափեցին կոստյումը և հագցրին բամբակյա համազգեստը: Նրա ծանր շնչառությունը շնչակտուր դուրս էր գալիս, երբ նա շարժվում էր, ընդօրինակելով ռոբոտը, որը հագած է Android-ի մաշկի վրա, որը յուրաքանչյուր հերթափոխի ընթացքում հիդրավլիկ հեղուկ է մղում իր հոդերի միջով: Երբ նա հանեց իր ֆեդորան՝ այն գլխարկով փոխարինելու համար, նրա ոչ ձևավորված գանգը ծաղրեց նրան պլեքսիգլասով հայելու պատկերով: Լույսի անկյունն ընդգծում էր նրա գանգի յուրաքանչյուր փորվածք և ելուստ, բայց նա գլուխը թեքած պահում էր այնքան, որքան կարող էր, երբ փորձում էր գլխարկը։ Նա չէր ուզում առերեսվել իր ամենամեծ թերության, ամենահզոր այլանդակության՝ իր անդեմության հետ։

Նրա մարդկային դեմքին միայն աչքերն էին երևում, իդեալական ձևավորված, բայց միայնակ իրենց սովորականության մեջ։ Ծերունին չդիմացավ սեփական արտացոլանքի ծաղրի նվաստացմանը, երբ այտոսկրերը շրջանակում էին նրա անարտահայտությունը։ Նրա գրեթե բացակայող շրթունքների և խղճուկ բերանի արանքում համարյա բաց չկար, և միայն երկու փոքրիկ ճաքեր էին ծառայում որպես քթանցք։ Նրա խելացի քողարկման վերջին տարրը կլինի վիրաբուժական դիմակը, որը նրբագեղ կերպով լրացնում է նրա խորամանկությունը:

Կոստյումը լցնելով արևելյան պատի ամենահեռավոր պահարանի մեջ և պարզապես փակելով նեղ դուռը՝ նա ուղղեց իր կեցվածքը։

"Հեռացիր", մրթմրթաց նա։

Նա օրորեց գլուխը։ Չէ, նրա բարբառը սխալ էր։ Նա մաքրեց կոկորդը և կանգ առավ մտքերը հավաքելու համար։ "Աբենդ": Ոչ Կրկին. -Ահ, կռաց,- ասաց նա ավելի պարզ և լսեց նրա խռպոտ ձայնը։ Առոգանությունը գրեթե տեղում էր. մնաց ևս մեկ-երկու փորձ:

"Հեռացիր", - պարզ և բարձր ասաց նա, երբ հանդերձարանի դուռը բացվեց: Չափազանց ուշ. Նա շունչը պահեց՝ խոսքն ասելու համար։

"Աբենդ, պարոն բժիշկ", - ժպտալով ներս մտավ կարգապահը, շարժվելով դեպի կողքի սենյակը միզամուղն օգտագործելու համար: "Վի գետի՞ս":

"Գլուխներ, ըմպաններ", - հապճեպ պատասխանեց ծերունին, ուրախանալով բուժքրոջ մոռացությունից: Նա մաքրեց կոկորդը և ուղղվեց դեպի դուռը։ Ուշ էր, և նա դեռ անավարտ գործեր ուներ տաք նոր ժամանման հետ:

Գրեթե ամաչելով անասնական մեթոդի համար, որը նա կիրառել էր՝ հայտնաբերելու երիտասարդին, ում հետևել էր շտապ օգնության սենյակ, նա գլուխը ետ թեքեց և հոտոտեց օդը: Այդ ծանոթ բույրը ստիպեց նրան հետևել նրան, ինչպես շնաձուկը, որն անողոք հետևում է արյունը կիլոմետրերով ջրի միջով: Նա քիչ ուշադրություն դարձրեց անձնակազմի, հավաքարարների և գիշերային բժիշկների քաղաքավարի ողջույններին։ Նրա հագած ոտքերը քայլ առ քայլ լուռ շարժվում էին, երբ նա ենթարկվում էր այրվող մարմնի և ախտահանիչ նյութի սուր հոտին, որն ամենից ուժեղ թափանցում էր իր քթանցքները:

"Զիմեր 4", - մրթմրթաց նա, երբ քիթը նրան տանում էր դեպի ձախ՝ դեպի միջանցքների T-հանգույցը: Նա կժպտա, եթե կարողանար: Նրա նիհար մարմինը սողոսկել է այրվածքների բաժանմունքի միջանցքով, որտեղ բուժվում էր երիտասարդը: Սենյակի ետնամասից նա լսում էր բժշկի և բուժքույրերի ձայները, որոնք հայտարարում էին հիվանդի ողջ մնալու հավանականության մասին։

"Սակայն նա կապրի,- կարեկցանքով հառաչեց տղամարդ բժիշկը,- ես չեմ կարծում, որ նա կկարողանա պահպանել դեմքի իր գործառույթները, հատկությունները, այո, բայց նրա հոտառությունն ու համը մշտապես և լրջորեն կխաթարվեն":

- Նա դեռ դեմք ունի՞ այդ ամենի տակ, բժիշկ։ - կամացուկ հարցրեց բուժքույրը:

"Այո, բայց քիչ հավանական է, քանի որ մաշկի վնասվածքը կհանգեցնի նրան, որ նրա դիմագծերը... լավ... էլ ավելի կվերանան նրա դեմքին: Նրա քիթը աչքի չի ընկնում, իսկ շրթունքները,- տատանվեց նա՝ անկեղծորեն խղճալով ածխացած դրամապանակի մեջ հազիվ պահպանված վարորդական իրավունքով գրավիչ երիտասարդին,- անհետացավ: Խեղճ երեխա. Նա հազիվ քսանյոթ տարեկան էր, և դա նրա հետ պատահում է":

Բժիշկը գրեթե աննկատ շարժեց գլուխը։ "Խնդրում եմ, Սաբինա, ներերակային մի քանի ցավազրկողներ կիրառեք և սկսեք անհապաղ հեղուկի փոխարինում":

"Այո, բժիշկ": Նա հառաչեց և օգնեց գործընկերոջը հավաքել վիրակապը: "Նա ստիպված կլինի դիմակ կրել իր ողջ կյանքի ընթացքում", - ասաց նա՝ հատկապես ոչ մեկին չդիմելով: Նա մոտեցրեց սայլը՝ ստերիլ վիրակապ և աղի լուծույթ տանելով: Նրանք չնկատեցին ներխուժողի այլմոլորակային ներկայությունը, որը նայում էր միջանցքից և բացահայտում իր թիրախը դռան դանդաղ փակվող ճեղքից: Նրանից լուռ վրիպեց միայն մեկ բառ.

"Դիմակ".

Գլուխ 2 - Պերդյուի առևանգում

Մի փոքր անհանգիստ զգալով՝ Սեմը պատահաբար զբոսնում էր Դանդիի մոտ գտնվող մասնավոր հաստատության ընդարձակ այգիների միջով մռնչյուն շոտլանդական երկնքի տակ: Ի վերջո, ուրիշ տեսակ կա՞ր։ Այնուամենայնիվ, նա իր ներսում լավ էր զգում։ Դատարկ. Վերջերս այնքան շատ բան էր պատահել նրա և իր ընկերների հետ, որ զարմանալի էր փոփոխության համար ոչ մի բանի մասին մտածելը: Սեմը վերադարձել է Ղազախստանից մեկ շաբաթ առաջ և Էդինբուրգ վերադառնալուց հետո չի տեսել Նինային կամ Պերդյուին:

Նրան հայտնել են, որ Նինան լուրջ վնասվածքներ է ստացել ճառագայթահարման հետևանքով և հոսպիտալացվել է Գերմանիայի հիվանդանոցներից մեկում։ Այն բանից հետո, երբ նա ուղարկեց նոր ծանոթ Դետլեֆ Հոլցերին նրան գտնելու, նա մի քանի օր մնաց Ղազախստանում և չկարողացավ որևէ լուր ստանալ Նինայի վիճակի մասին։ Ըստ երևույթին, Դեյվ Պերդյուին նույնպես հայտնաբերեցին Նինայի հետ նույն վայրում, որից հետո Դետլեֆը ենթարկվեց իր տարօրինակ ագրեսիվ պահվածքի համար: Բայց մինչ այժմ սա նույնպես լավագույն դեպքում ենթադրություն էր։

Ինքը՝ Պերդյուն, նախօրեին կապվել է Սեմի հետ՝ նրան տեղեկացնելու Sinclair բժշկական հետազոտական կենտրոնում իր բանտարկության մասին: Sinclair Medical Research Center-ը, որը ֆինանսավորվում և շահագործվում է Renegade Brigade-ի կողմից, Պերդյուի գաղտնի դաշնակիցն էր Սև Արևի շքանշանի դեմ նախորդ ճակատամարտում: Այնպես եղավ, որ ասոցիացիան բաղկացած էր "Սև արևի" նախկին անդամներից. հավատուրացներ, այսպես ասած, հավատքից, որոնց մի քանի տարի առաջ անդամ էր դարձել նաև Սեմը։ Նրա գործողությունները նրանց համար շատ քիչ էին, քանի որ նրանց հետախուզության կարիքը միայն հազվադեպ էր: Որպես խորաթափանց և արդյունավետ հետաքննող լրագրող՝ Սեմ Քլիվն այս առումով անգնահատելի էր Բրիգադի համար:

Վերջինից բացի, նա ազատ էր վարվել այնպես, ինչպես կամենա և երբ ցանկանար, անել իր անկախ աշխատանքը։ Շուտով հոգնած լինելով իր վերջին առաքելության նման ծանր բան անելուց՝ Սեմը որոշեց ժամանակ հատկացնել Պերդյուին այցելելու այն գժանոցում, որն այս անգամ այցելել էր էքսցենտրիկ հետազոտողը:

Սինքլերի հիմնադրման մասին շատ քիչ տեղեկություններ կային, բայց Սեմը կափարիչի տակից մսի հոտ ուներ։ Մոտենալով տեղանքին, նա նկատեց, որ շենքի չորս հարկերի երրորդ հարկի երկայնքով պատուհանների վրա ճաղավանդակներ կան:

- Գրազ կգամ, որ դու այս սենյակներից մեկում ես, հեյ Պերդյու։ Սեմը ժպտաց ինքն իրեն, երբ նա քայլում էր դեպի չափազանց սպիտակ պատերով սողացող շենքի գլխավոր մուտքը: Սառը անցավ Սեմի մարմնի միջով, երբ նա մտավ նախասրահ: "Աստված իմ, "Կալիֆորնիա" հյուրանոցը ներկայացնում է Սթենլի Մուչը:

"Բարի լույս", - ողջունեց Սեմին փոքրիկ շիկահեր ընդունարանի աշխատակցուհին: Նրա ժպիտը անկեղծ էր։ Նրա կոպիտ, մութ արտաքինն իսկույն հետաքրքրեց նրան, նույնիսկ եթե նա բավական մեծ էր նրա շատ ավագ եղբայրը կամ գրեթե չափազանց ծեր հորեղբայրը լինելու համար:

"Այո, այդպես է, օրիորդ", - կրքոտ համաձայնեց Սեմը: "Ես այստեղ եմ Դեյվիդ Պերդյուին տեսնելու համար":

Նա խոժոռվեց. "Ուրեմն ո՞ւմ համար է այս ծաղկեփունջը, պարոն":

Սեմը պարզապես աչքով արեց և աջ ձեռքը իջեցրեց ներքև՝ վաճառասեղանի տակ թաքցնելու ծաղկային կոմպոզիցիան։ "Շշ, մի ասա նրան: Նա ատում է մեխակները"։

"Հըմ,- կակազեց նա ծայրահեղ անորոշության մեջ,- նա 3-րդ սենյակում է, երկու հարկ վերևում, 309 սենյակում":

"Թա", - քմծիծաղ տվեց Սեմը և սուլեց, երբ նա քայլում էր դեպի աստիճանները, որոնք նշված էին սպիտակ և կանաչ գույներով, "2-րդ, 3-րդ, թաղամաս 4-ով", ծույլ թափահարելով իր ծաղկեփունջը, երբ բարձրանում էր: Հայելու մեջ նա մեծապես զվարճացավ շփոթված երիտասարդ կնոջ շարժվող հայացքից, որը դեռ փորձում էր հասկանալ, թե ինչի համար են ծաղիկները։

"Այո, ինչպես ես էի մտածում", - մրթմրթաց Սեմը, երբ նա գտավ միջանցքը վայրէջքի աջ կողմում, որտեղ նույն կանաչ և սպիտակ ցուցանակը գրված էր "3-րդ բաժանմունք": "Դա խելագար հատակ է ճաղերով, իսկ Պերդյուն քաղաքապետն է":

Իրականում այս վայրը ոչ մի կերպ հիվանդանոց չէր հիշեցնում։ Այն ավելի շատ նման էր մեծ առևտրի կենտրոնում գտնվող բժշկական գրասենյակների և պրակտիկաների համախմբման, բայց Սեմը ստիպված էր խոստովանել, որ իրեն սպասված խենթության բացակայությունը մի փոքր անհանգստացնող էր համարում: Նա ոչ մի տեղ չէր տեսել հիվանդանոցի սպիտակ զգեստներով կամ անվասայլակներով մարդկանց, ովքեր տեղափոխում էին կիսամեռ և վտանգավոր մարդկանց: Նույնիսկ բուժանձնակազմը, ում նա կարող էր ճանաչել միայն իրենց սպիտակ վերարկուներով, զարմանալիորեն հանգիստ և պատահական տեսք ուներ։

Նրանք գլխով արեցին և սրտանց ողջունեցին նրան, երբ նա անցնում էր նրանց միջով, առանց որևէ հարց տալու իր ձեռքում բռնած ծաղիկների մասին։ Այս խոստովանությունը պարզապես հանեց Սեմի հումորը, և նա ծաղկեփունջը նետեց մոտակա աղբամանի մեջ՝ նախքան նշանակված սենյակ հասնելը։ Դուռը, իհարկե, փակ էր, քանի որ այն գտնվում էր ճաղավանդակի վրա, բայց Սեմը շշմեց, երբ հայտնաբերեց, որ այն բացված է։ Նույնիսկ ավելի զարմանալի էր սենյակի ինտերիերը:

Բացի մեկ լավ վարագույր պատուհանից և երկու պլյուշ շքեղ բազկաթոռներից, այստեղ բացի գորգից ուրիշ բան չկար։ Նրա մութ աչքերը զննում էին տարօրինակ սենյակը։ Նրան բացակայում էր մահճակալը և բաղնիքի գաղտնիությունը: Պերդյուն նստել էր մեջքով դեպի Սեմին և նայում էր պատուհանից դուրս։

"Այնքան ուրախ եմ, որ եկել ես, ծերուկ", - ասաց նա նույն ուրախ, Աստծուց ավելի հարուստ տոնով, որով սովորաբար դիմում էր իր առանձնատան հյուրերին:

"Իմ հաճույքը", - պատասխանեց Սեմը, դեռևս փորձելով լուծել կահույքի գլուխկոտրուկը: Պերդյուն շրջվեց դեպի նրա դեմքը՝ առողջ և հանգիստ տեսք ունենալով։

"Նստիր",- նա հրավիրեց տարակուսած լրագրողին, որը, դատելով դեմքի արտահայտությունից, սենյակը զննում էր, որովհետև հայտնաբերվում են խոզուկներ կամ թաքնված պայթուցիկներ։ Սեմը նստեց։ "Ուրեմն,- սկսեց Պերդյուն,- որտե՞ղ են իմ ծաղիկները":

Սեմը աչքերը գլորեց Պերդյուի վրա։ "Կարծում էի, որ մտքի վերահսկողություն ունեմ":

Թվում էր, թե Պերդյուն չհուզված էր Սեմի հայտարարությունից, մի բան, որ նրանք երկուսն էլ գիտեին, բայց ոչ մեկը չաջակցեց: "Ոչ, ես տեսա, որ դու քայլում ես ծառուղով այն ձեռքիդ, անկասկած գնել ես միայն ինձ այս կամ այն կերպ խայտառակելու համար"։

"Աստված, դու ինձ շատ լավ ես ճանաչում", - հառաչեց Սեմը: "Բայց ինչպե՞ս կարելի է այստեղ որևէ բան տեսնել անվտանգության առավելագույն ճաղերի հետևում: Նկատեցի, որ բանտարկյալների խցերը կողպված են մնացել։ Ի՞նչ իմաստ ունի քեզ փակել, եթե դռներդ բաց են պահում":

Պերդյուն ժպտաց, զվարճացավ և գլուխը օրորեց։ "Օ, դա մեզ խանգարելու համար չէ, որ մենք փախչենք, Սեմ: Սա նրա համար է, որ մենք չցատկենք"։ Առաջին անգամ Պերդյուի ձայնը դառն ու չարամիտ հնչեց։ Սեմը զգաց, որ ընկերոջ անհանգստությունն առաջին պլան է մղվում, երբ նրա ինքնատիրապետումը թուլանում և հոսում է: Պարզվեց, որ Պերդյուի թվացյալ անդորրը միայն դիմակ էր այս ոչ բնորոշ դժգոհության հետևում։

"Դուք հակված եք նման բաների": - հարցրեց Սեմը:

Պերդյուն ուսերը թոթվեց։ "Ես չգիտեմ, վարպետ Քլիվ: Մի րոպե ամեն ինչ լավ է, իսկ հաջորդը ես վերադառնում եմ այս անիծյալ ձկան բաքում՝ ցանկանալով ավելի արագ խեղդվել, քան այդ թանաքային ձուկը կարող է կուլ տալ իմ ուղեղը"։

Պերդյուի արտահայտությունը զվարթ հիմարությունից անմիջապես փոխվեց տագնապալի գունատ դեպրեսիայի՝ լցված մեղքի զգացումով և անհանգստությամբ: Սեմը համարձակվել է ձեռքը դնել Պերդյուի ուսին՝ պատկերացնելով, թե ինչպես կարձագանքի միլիարդատերը։ Բայց Պերդյուն ոչինչ չարեց, քանի որ Սեմի ձեռքը հանգստացրեց նրա շփոթությունը:

"Դուք այստեղ սա՞ եք անում: Դուք փորձում եք հակադարձե՞լ ուղեղների լվացումը, որի միջով ձեզ ենթարկեց նացիստը": Սեմը լկտիաբար հարցրեց նրան. "Բայց դա լավ է, Պերդյու: Ինչպե՞ս է ընթանում բուժումը: Շատ առումներով դու քեզ նման ես":

"Իսկապե՞ս": Պերդյուն ժպտաց։ "Սեմ, գիտե՞ս, թե ինչ է չիմանալը: Դա ավելի վատ է, քան իմանալը, ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել: Բայց ես բացահայտեցի, որ գիտելիքը այլ դև է ծնում, քան սեփական արարքները մոռանալը"։

"Ինչ ի նկատի ունես?" Սեմը խոժոռվեց։ "Ինչպես հասկանում եմ, իրական հիշողություններ են վերադարձել. մի բան, որ նախկինում չէի՞ք հիշում"։

Պերդյուի գունատ կապույտ աչքերը ակնոցի պարզ ոսպնյակների միջով նայում էին ուղիղ դեպի տիեզերք, մինչ նա բացատրում էր Սեմի կարծիքը։ Նա գրեթե մոլագար տեսք ուներ ամպամած եղանակի մթնշաղի տակ, որը հոսում էր պատուհանից։ Նրա երկար, սլացիկ մատները մատով մատնվեցին աթոռի փայտե թեւին փորագրություններին՝ մինչ նա շշմած վիճակում էր։ Սեմը կարծում էր, որ լավագույնն է այս պահին փոխել թեման:

"Ուրեմն ինչու դժոխք չկա մահճակալ": - բացականչեց նա՝ շուրջբոլորը նայելով գրեթե դատարկ սենյակին։

"Ես երբեք չեմ քնում".

Այսքանն էր։

Սա այն ամենն էր, ինչ Պերդյուն պետք է ասեր այդ հարցում: Նրա անհասկանալիությունը նյարդայնացնում էր Սեմին, քանի որ դա ճիշտ հակառակն էր տղամարդու հատուկ վարքագծին: Սովորաբար նա դեն էր նետում բոլոր պատշաճությունը կամ արգելքները և դուրս էր հանում մի մեծ պատմություն, որը լի էր ինչով, ինչու և ով: Այժմ նա բավարարվում էր միայն փաստով, ուստի Սեմը փորձեց ոչ միայն Պերդյուին բացատրություն պահանջել, այլ այն պատճառով, որ նա անկեղծորեն ցանկանում էր իմանալ: "Դուք գիտեք, որ դա կենսաբանորեն անհնար է, քանի դեռ չեք ուզում մեռնել փսիխոզից":

Այն հայացքը, որը նրան ուղղեց Պերդյուն, սառեցրեց Սեմի ողնաշարը: Դա մի բան էր խելագարության և կատարյալ երջանկության միջև. Կերակրվող վայրի կենդանու տեսքը, եթե Սեմը պետք է գուշակեր: Նրա աղի-պղպեղով շիկահեր մազերը ինչպես միշտ ցավագին կոկիկ էին, երկար թելերով սանրված, դրանք բաժանելով մոխրագույն կողքից։ Սեմը պատկերել է Պերդյուին ընդհանուր ցնցուղի տակ գցած մազերով, գունատ կապույտ ծակող հայացքները պահակներից, երբ նրանք գտել են նրան ինչ-որ մեկի ականջը ծամելիս: Նրան ամենից շատ անհանգստացնում էր այն, թե որքան աննկատելի էր նման սցենարը հանկարծակի այն վիճակի համար, որում գտնվում էր իր ընկերը: Պերդյուի խոսքերը Սեմին դուրս հանեցին զզվելի մտքերից։

"Իսկ ի՞նչ եք կարծում, այդ ծեր աքլորը նստած է հենց ձեր առջև": Պերդյուն ժպտաց՝ իր վիճակից բավականին ամաչելով նայելով այն խամրած ժպիտի տակ, որով նա փորձում էր պահպանել տրամադրությունը: "Ահա թե ինչ տեսք ունի փսիխոզը, այլ ոչ թե հոլիվուդյան բամբասանքը, որով մարդիկ չափից դուրս են անում, որտեղ մարդիկ պատռում են իրենց մազերը և գրում իրենց անունները պատերին: Դա լուռ բան է, լուռ սողացող քաղցկեղ, որը ստիպում է քեզ այլևս չհետաքրքրվել, թե ինչ պետք է անես կենդանի մնալու համար: Դու մնում ես մենակ քո մտքերի ու գործերի հետ՝ առանց ուտելու մտածելու..." Նա ետ նայեց գորգի մերկ հատվածին, որտեղ պետք է լիներ մահճակալը, "...քնած։ Սկզբում մարմինս ծալվեց խաղաղության ճնշման տակ։ Սեմ, դու պետք է ինձ տեսնեիր։ Հուզված ու հյուծված՝ ես ուշաթափվեցի հատակին"։ Նա ավելի մոտեցավ Սեմին։ Լրագրողին անհանգստացրել է Պերդյուի շնչից բժշկական օծանելիքի և հին ծխախոտի հոտը։

"Պուրդյու..."

"Ոչ, ոչ, դուք հարցրեցիք: Հիմա դու լսում ես, լա՞վ։ Պերդյուն շշուկով պնդեց. "Ես ավելի քան չորս օր է, ինչ չեմ քնել, և գիտե՞ք ինչ: Ես շատ լավ եմ զգում! Այսինքն՝ նայիր ինձ։ Մի՞թե ես նման չեմ առողջության նկարին"։

"Դա այն է, ինչ ինձ անհանգստացնում է, ընկեր", - շշնջաց Սեմը ՝ քորելով գլխի հետևը: Պերդյուն ծիծաղեց։ Դա ոչ մի կերպ խելահեղ քրքիջ չէր, այլ քաղաքակիրթ, նուրբ քրքիջ։ Պերդյուն կուլ տվեց իր զվարճությունը՝ շշնջալով. "Գիտե՞ս, թե ես ինչ եմ մտածում":

"Որ ես իրականում այստեղ չե՞մ": Սեմը կռահեց դա։ "Աստված գիտի, այս տաղտկալի ու ձանձրալի վայրը ինձ կստիպի լրջորեն կասկածել իրականության մեջ":

"Ոչ. Ոչ Կարծում եմ, երբ Սև Արևը լվացեց իմ ուղեղը, նրանք ինչ-որ կերպ վերացրեցին քնի իմ կարիքը: Նրանք երևի վերածրագրավորած լինեին իմ ուղեղը... ապակողպեցին... այդ պարզունակ ուժը, որը նրանք օգտագործեցին սուպեր զինվորների վրա Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ՝ մարդկանց կենդանի դարձնելու համար: Նրանք չեն ընկել, երբ կրակել են, Սեմ։ Նրանք շարունակեցին գնալ, ավելի ու ավելի ու ավելի հեռու...":

"Պտուտակեք սա. Ես քեզ հանում եմ այստեղից", - որոշեց Սեմը:

"Ես դեռ ժամանակավրեպ չեմ, Սեմ: Թույլ տվեք, որ մնամ, և թող նրանք ջնջեն այս հրեշավոր վարքագծերը", - պնդում էր Պերդյուն՝ փորձելով խելամիտ և հոգեպես առողջ երևալ, թեև նա ընդամենը ցանկանում էր դուրս գալ հաստատությունից և վերադառնալ Ռայխտիսուսիսում գտնվող իր տուն:

"Դու այդպես ես ասում", - խելացի տոնով ձեռքով արեց Սեմը, - բայց դա այն չէ, ինչ դու նկատի ունես։

Նա Պերդյուին դուրս քաշեց աթոռից։ Միլիարդատերը ժպտաց իր փրկչին՝ տեսանելիորեն ոգևորված տեսք ունենալով։ "Դուք հաստատ դեռևս ունեք ձեր միտքը կառավարելու ունակությունը":

Գլուխ 3 - Վատ բառերով գործիչ

Նինան արթնացել է՝ վատ զգալով, բայց հստակ ընկալելով շրջապատը։ Դա առաջին անգամն էր, որ նա արթնանում էր առանց բուժքրոջ ձայնի արթնացման կամ բժշկի գայթակղվելով չափաբաժին ընդունելու առավոտյան անաստված ժամին: Նա միշտ հիացած էր նրանով, թե ինչպես են բուժքույրերը միշտ արթնացնում հիվանդներին, որպեսզի նրանց "քնելու բան տան" ծիծաղելի ժամերին, հաճախ առավոտյան երկուսից մինչև հինգը: Նման գործելաոճի տրամաբանությունը նրան լիովին վրիպեց, և նա չթաքցրեց իր զայրույթը նման հիմարությունից՝ անկախ դրա համար տրված բացատրություններից։ Նրա մարմինը ցավում էր ճառագայթային թունավորման սադիստական ծանրության տակ, բայց նա փորձում էր դիմանալ այնքան, որքան կարող էր։

Ի հանգստություն, նա հերթապահ բժշկից իմացավ, որ իր մաշկի երբեմն այրվածքները ժամանակի ընթացքում կբուժվեն, և որ Չեռնոբիլում զրոյական մակարդակի տակ ունեցած մերկացումը զարմանալիորեն փոքր էր նման վտանգավոր գոտու համար: Սրտխառնոցն ամեն օր տանջում էր նրան, համենայն դեպս մինչև հակաբիոտիկների սպառումը, բայց նրա արյունահոսության կարգավիճակը մնում էր գլխավոր մտահոգությունը:

Նինան հասկանում էր իր անհանգստությունը՝ կապված իր աուտոիմուն համակարգի վնասման հետ, բայց նրա համար ավելի վատ սպիներ կային՝ և՛ էմոցիոնալ, և՛ ֆիզիկական: Թունելներից ազատվելուց հետո նա չի կարողանում լավ կենտրոնանալ: Անհասկանալի էր, թե դա պայմանավորված էր տեսողության երկարատև կորստով գրեթե լրիվ մթության մեջ անցկացրած ժամերի պատճառով, թե՞ դա նաև հին միջուկային ալիքների բարձր կոնցենտրացիաների ազդեցության հետևանք էր: Չնայած դրան, նրա հուզական տրավման ավելի վատ էր, քան ֆիզիկական ցավն ու մաշկի բշտիկները:

Նա մղձավանջներ ուներ, թե ինչպես է Պերդյուն որսում իրեն մթության մեջ: Հիշողության փոքրիկ կտորները վերապրելով՝ նրա երազները հիշեցրին նրան այն հառաչանքների մասին, որոնք նա կաներ՝ չար ծիծաղելուց հետո ինչ-որ տեղ ուկրաինական անդրաշխարհի դժոխային մթության մեջ, որտեղ նրանք միասին թակարդում էին: Մեկ այլ IV գծի միջոցով հանգստացնող միջոցները նրա միտքը պահում էին երազների մեջ՝ թույլ չտալով նրան լիովին արթնանալ՝ փախչելու համար: Դա ենթագիտակցական տանջանք էր, որի մասին նա չէր կարող խոսել գիտական մտածողությամբ մարդկանց հետ, ովքեր միայն մտածում էին իր ֆիզիկական հիվանդությունները թեթևացնելու մասին: Նրանք ժամանակ չունեին վատնելու նրա մոտալուտ խելագարության վրա։

Պատուհանից դուրս փայլատակում էր արշալույսի գունատ վտանգը, թեև նրան շրջապատող ամբողջ աշխարհը դեռ քնած էր։ Նա աղոտ լսեց ցածր ձայներ և շշուկներ, որոնք փոխանակվում էին բուժանձնակազմի միջև, որոնք դրսևորվում էին թեյի բաժակների և սուրճի վառարանների տարօրինակ զրնգոցով: Դա Նինային հիշեցրեց դպրոցական արձակուրդների վաղ առավոտները, երբ նա փոքրիկ աղջիկ էր Օբանում: Նրա ծնողները և մոր հայրը շշնջացին նույն կերպ, երբ նրանք հավաքեցին իրենց արշավային սարքավորումները Հեբրիդներ ճամփորդության համար: Նրանք զգույշ եղան, որ փոքրիկ Նինային չարթնացնեն, մինչ նրանք հավաքում էին մեքենաները, և միայն վերջում հայրը գաղտագողի մտավ նրա սենյակ, փաթաթեց նրան վերմակներով, ինչպես հոթ-դոգի ռուլետը և դուրս բերեց առավոտյան ցուրտ օդը, որպեսզի պառկեցնի նրան: հետևի նստատեղին:

Դա հաճելի հիշողություն էր, որին նա այժմ կարճ ժամանակով վերադարձավ մոտավորապես նույն ձևով: Երկու բուժքույր մտան նրա սենյակ՝ ստուգելու նրա IV-ը և փոխելու սավանները նրա դիմացի դատարկ մահճակալի վրա: Չնայած նրանք խոսում էին լուռ ձայնով, Նինան կարողացավ օգտագործել գերմաներենի իր իմացությունը գաղտնալսելու համար, ինչպես այն առավոտները, երբ նրա ընտանիքը կարծում էր, որ նա խորը քնած է: Անշարժ մնալով և քթով խորը շնչելով՝ Նինային հաջողվել է խաբել հերթապահ բուժքրոջը՝ համոզելով, որ խորը քնած է։

- Ինչպե՞ս է նա։ - հարցրեց բուժքույրը իր ղեկավարին, երբ նա կոպտորեն փաթաթեց հին սավանը, որը վերցրել էր դատարկ ներքնակից:

"Նրա կենսական նշանները լավ են", - կամացուկ պատասխանեց ավագ քույրը:

"Իմ միտքն այն էր, որ դիմակը դնելուց առաջ պետք է ավելի շատ Ֆլամազին դնեին նրա մաշկին: Կարծում եմ, որ ես ճիշտ եմ առաջարկում սա: Բժիշկ Հիլթը գլուխս կծելու պատճառ չուներ", - դժգոհեց բուժքույրը դեպքից, որը Նինան կարծում է, որ նրանք քննարկել են նախքան իրեն ստուգելու գալը:

"Դուք գիտեք, որ ես համաձայն եմ ձեզ հետ այս հարցում, բայց դուք պետք է հիշեք, որ դուք չեք կարող կասկածի տակ դնել բարձր որակավորում ունեցող բժիշկների կողմից նշանակված կամ նշանակված բուժումը կամ դեղաչափը, Մարլեն: Պարզապես պահեք ձեր ախտորոշումը ձեզ համար, մինչև այստեղ սննդի շղթայում ավելի ուժեղ դիրք ստանաք, լա՞վ: - Իր ենթակային խորհուրդ տվեց հաստլիկ քույրը։

"Արդյո՞ք նա կզբաղեցնի այս մահճակալը, երբ դուրս գա ՄԿՈՒ-ից, բուժքույր Բարքեն": Նա հետաքրքրությամբ հարցրեց. "Այստեղ. Բժիշկ Գուլդի հետ?

"Այո. Ինչու ոչ? Սա միջնադար կամ տարրական դպրոցի ճամբար չէ, սիրելիս։ Գիտե՞ք, մենք հատուկ պայմաններով տղամարդկանց հիվանդասենյակներ ունենք: Բուժքույր Բարկենը թեթևակի ժպտաց, երբ նա հանդիմանեց աստղահարված բուժքրոջը, ում նա գիտեր, որ պաշտում էր բժիշկ Նինա Գուլդին: Ո՞վ: Նինան մտածեց այդ մասին. Ո՞ւմ դժոխք են նրանք պլանավորում ինձ հետ սենյակ դնել, ով արժանի է նման անիծյալ ուշադրության:

"Տեսեք, դոկտոր Գուլդը խոժոռվել է", - նկատեց բուժքույր Բարկենը, չհասկանալով, որ դա պայմանավորված է Նինայի դժգոհությամբ, որ շուտով շատ անցանկալի սենյակակից է ունեցել: Լուռ, արթնացնող մտքերը վերահսկում էին նրա արտահայտությունը։ "Դա պետք է լինի պառակտող գլխացավեր, որոնք կապված են ճառագայթման հետ: Խե՜ղճ։ Այո՛։ Նինան մտածեց. Ի դեպ, գլխացավերն ինձ սպանում են։ Ձեր ցավազրկողները հիանալի են երեկույթի համար, բայց նրանք ոչ մի բան չեն օգնում դիմային բլթի թրթռացող հարձակման համար, գիտե՞ք:

Նրա ուժեղ, սառը ձեռքը հանկարծ սեղմեց Նինայի դաստակը՝ ցնցում ուղարկելով պատմաբանի տենդով պատված մարմնին, որն արդեն զգայուն էր ջերմաստիճանի նկատմամբ։ Ակամայից Նինայի խոշոր մուգ աչքերը բացվեցին։

"Հիսուս Քրիստոս, կին. Ուզու՞մ ես այդ սառցե ճանկով պոկել իմ մկանները։ նա բղավեց. Ցավի փայլատակումները խոցեցին Նինայի նյարդային համակարգը, և նրա խուլ արձագանքը երկու բուժքույրերին էլ ստիպեց խռովության մեջ:

"Դոկտոր Գուլդ": Քույր Բարկենը կատարյալ անգլերենով զարմացած բացականչեց. "Ես իսկապես ցավում եմ! Ձեզ սպասվում է հանգստացնող": Սրահի մյուս կողմում մի երիտասարդ բուժքույր ժպտում էր ականջից ականջ։

Հասկանալով, որ հենց նոր է դավաճանել իր շառադին ամենակոպիտ ձևով, Նինան որոշեց մարմնավորել զոհին, որպեսզի թաքցնի իր ամոթը: Նա անմիջապես բռնեց գլուխը, թեթևակի հառաչելով: "Հանգստացնող. Ցավը կտրում է անմիջապես բոլոր ցավազրկողներին: Ներողություն եմ խնդրում քեզ վախեցնելու համար, բայց... դա իմ կաշին է կրակի վրա",- երգեց Նինան: մեկ այլ բուժքույր անհամբեր մոտեցավ նրա մահճակալին՝ դեռևս ժպտալով երկրպագուի պես, որը բեմի ուղեգիր էր ստացել:

"Բուժքույր Մարկս, դուք այդքան բարի կլինե՞ք, որ բժիշկ Գուլդին ինչ-որ բան բերեք նրա գլխացավի համար": - Քույր Բարկենը հարցրեց. "Կծու՛", - ասաց նա մի փոքր ավելի բարձր, որպեսզի շեղի երիտասարդ Մարլեն Մարքսին իր հիմար ֆիքսումից:

"Հըմ, այո, իհարկե, քույրիկ", - պատասխանեց նա, դժկամությամբ ընդունելով իր առաջադրանքը, նախքան գործնականում դուրս գալը սենյակից:

"Քաղցր աղջիկ", - ասաց Նինան:

"Կներեք նրան: Նա իրականում նրա մայրն է, նրանք քո մեծ երկրպագուներն են: Նրանք ամեն ինչ գիտեն ձեր ճամփորդությունների մասին, և ձեր գրած որոշ բաներ ամբողջովին հիացրել են բուժքույր Մարկսին: Այնպես որ, խնդրում եմ, անտեսեք նրա հայացքը", - բարեհամբույր բացատրեց Քույր Բարկենը:

Նինան անմիջապես մտավ գործի վրա, մինչև որ նրանց անհանգստացրեց բժշկական համազգեստով կաթնաթթվային լակոտը, որը շուտով պետք է վերադառնար: "Այդ դեպքում ո՞վ կքնի այնտեղ։ Որևէ մեկը, ում ես ճանաչում եմ":

Քույր Բարկենը օրորեց գլուխը։ "Ես չեմ կարծում, որ նա նույնիսկ պետք է իմանա, թե ով է նա իրականում", - շշնջաց նա: "Պրոֆեսիոնալ առումով ես իրավունք չունեմ կիսվելու, բայց քանի որ դու սենյակով ես կիսվելու նոր հիվանդի հետ...":

- Գուտեն Մորգեն, քույրիկ,- ասաց տղամարդը դռան մոտից։ Նրա խոսքերը խլացնում էին վիրաբուժական դիմակը, բայց Նինան կարող էր ասել, որ իր առոգանությունն իրականում գերմանական չէր։

"Կներեք ինձ, դոկտոր Գուլդ", - ասաց բուժքույր Բարկենը, երբ նա մոտեցավ բարձրահասակ գործչի հետ խոսելու: Նինան ուշադիր լսեց։ Այս քնկոտ ժամին սենյակը դեռ համեմատաբար հանգիստ էր, ինչը հեշտացնում էր լսելը, հատկապես, երբ Նինան փակեց աչքերը։

Բժիշկը հարցրեց բուժքույր Բարքենին այն երիտասարդի մասին, որին բերման էին ենթարկել նախորդ գիշեր, և ինչու հիվանդն այլևս չէր գտնվում Նինայի "4-րդ բաժանմունքում": Նրա ստամոքսը ոլորվել է հանգույցների, երբ քույրը խնդրել է բժշկի անձը, իսկ նա պատասխանել է սպառնալիքով:

"Քույրիկ, եթե դու ինձ չտաս ինձ անհրաժեշտ տեղեկատվությունը, ինչ-որ մեկը կմահանա, նախքան դու կարողանաս զանգահարել անվտանգության ծառայություն: Ես կարող եմ ձեզ հավաստիացնել այս հարցում"։

Նինայի շունչը կտրվեց։ Ի՞նչ էր նա պատրաստվում անել։ Նույնիսկ լայն բաց աչքերով նա դժվարանում էր ճիշտ տեսնել, ուստի նրա դիմագծերը անգիր անելը գրեթե անօգուտ էր։ Լավագույն բանը պարզապես ձևացնելն էր, որ նա գերմաներեն չի հասկանում, և, այնուամենայնիվ, նա չափազանց հուզված է որևէ բան լսելու համար:

"Ոչ. Ի՞նչ եք կարծում, սա առաջին դեպքն է, երբ մի վիճաբան փորձում է վախեցնել ինձ իմ քսանյոթ տարիների ընթացքում որպես բժիշկ: Դուրս արի, թե չէ ես ինքս քեզ կծեծեմ", - սպառնաց Քույր Բարկենը: Դրանից հետո քույրը ոչինչ չասաց, բայց Նինան կատաղի իրարանցում նկատեց, որից հետո տագնապալի լռություն տիրեց։ Նա համարձակվեց գլուխը շրջել։ Դռան շեմին կնոջ պատն ամուր կանգնած էր, բայց անծանոթն անհետացավ։

"Շատ հեշտ էր", - ասաց Նինան քթի տակ, բայց հանուն բոլորի համր խաղաց: "Սա իմ բժիշկն է՞":

"Ոչ, սիրելիս", - պատասխանեց Քույր Բարկենը: "Եվ խնդրում եմ, եթե նրան նորից տեսնեք, անմիջապես տեղեկացրեք ինձ կամ աշխատակազմի որևէ այլ անդամի": Նա շատ նյարդայնացած տեսք ուներ, բայց չվախեցավ, երբ նորից միացավ Նինային իր մահճակալի մոտ: "Հաջորդ օրվա ընթացքում նոր հիվանդ պետք է ծնեն։ Առայժմ կայունացրել են նրա վիճակը։ Բայց մի անհանգստացեք, նա ծանր հանգստացնող է: Նա ձեզ խոչընդոտ չի լինի":

"Ինչքա՞ն ժամանակ ես այստեղ բանտարկված եմ լինելու": Նինան հարցրեց. "Եվ մի խոսեք, քանի դեռ չեմ լավացել: "

Բուժքույր Բարկենը ժպտաց։ "Դուք ինձ ասեք, դոկտոր Գուլդ։ Դուք բոլորին զարմացրել եք վարակի դեմ պայքարելու ձեր ունակությամբ և դրսևորել սահմանային գերբնական բուժիչ կարողություններ: Դուք ինչ-որ վամպիր եք:

Բուժքույրի հումորը ճիշտ էր: Նինան ուրախացավ իմանալով, որ դեռ կան մարդիկ, ովքեր մի փոքր զարմացած են զգում։ Բայց այն, ինչ նա չկարողացավ ասել նույնիսկ ամենաբացամիտ մարդկանց, այն էր, որ իր գերբնական բուժիչ կարողությունը արյան փոխներարկման արդյունք էր, որը նա ստացել էր շատ տարիներ առաջ: Մահվան դարպասների մոտ Նինային փրկեց հատկապես չար թշնամու արյունը, որը Հիմլերի փորձերի իրական մնացորդն էր՝ ստեղծելու գերմարդ, հրաշք զենք: Նրա անունը Լիտա էր, և նա իսկապես հզոր արյունով հրեշ էր:

"Երևի վնասն այնքան մեծ չէր, որքան սկզբում կարծում էին բժիշկները", - պատասխանեց Նինան: "Բացի այդ, եթե ես այդքան լավ եմ բուժվում, ինչո՞ւ եմ կուրանում":

Քույր Բարկենը զգուշությամբ ձեռքը դրեց Նինայի ճակատին։ "Սա կարող է պարզապես ձեր էլեկտրոլիտի անհավասարակշռության կամ ինսուլինի մակարդակի ախտանիշ լինել, սիրելիս: Համոզված եմ, որ ձեր տեսլականը շուտով կպարզվի: Մի անհանգստացեք: Եթե շարունակես այնպես, ինչպես հիմա ես, շուտով այստեղից դուրս կգաս"։

Նինան հույս ուներ, որ տիկնոջ գուշակությունը ճիշտ էր, քանի որ նա պետք է գտներ Սեմին և հարցներ Պերդյուի մասին: Նրան նույնպես նոր հեռախոս էր պետք։ Մինչ այդ, նա պարզապես ստուգում էր Պերդյուի մասին լուրերը, քանի որ նա կարող էր այնքան հայտնի լինել, որ այդ լուրերը հայտներ Գերմանիայում: Թեև նա փորձեց սպանել նրան, նա հույս ուներ, որ նա լավ է, որտեղ էլ որ լիներ:

"Այն մարդը, ով ինձ բերեց այստեղ... նա նույնիսկ ասաց, որ կվերադառնա՞": Նինան հարցրեց Դետլեֆ Հոլցերի մասին, ծանոթի մասին, ում նա վնասել էր նախքան նա փրկել էր նրան Փերդյուից և Չեռնոբիլի տխրահռչակ ռեակտոր 4-ի տակ գտնվող դիվային երակներից:

"Ոչ, մենք այդ ժամանակից ի վեր նրանից չենք լսել", - խոստովանեց Քույր Բարկենը: "Նա ոչ մի կարգավիճակով իմ ընկերը չէր, չէ՞":

Նինան ժպտաց՝ հիշելով քաղցր, դանդաղաշարժ թիկնապահին, ով օգնել էր իրեն՝ Սեմին և Պերդյուին, մինչ Ուկրաինայում ամեն ինչ փլուզվեր, գտնել հայտնի Սաթի սենյակը։ "Տղա չէ", - ժպտաց նա իր բուժքույր քրոջ մշուշոտ կերպարին: "Այրի".

Գլուխ 4 - Հմայքը

"Ինչպե՞ս է Նինան": - հարցրեց Պերդյուն Սեմին, երբ նրանք դուրս էին գալիս սենյակից՝ առանց մահճակալի՝ Պերդյուի վերարկուով և փոքրիկ ճամպրուկով որպես ուղեբեռ:

"Դետլեֆ Հոլցերը նրան ընդունեց Հայդելբերգի հիվանդանոց: Ես պլանավորում եմ նրան ստուգել մոտ մեկ շաբաթից,- շշնջաց Սեմը՝ ստուգելով միջանցքը: "Լավ է, որ Դետլեֆը ներել գիտի, այլապես ձեր էշը արդեն կթափառեր Պրիպյատի շուրջը"։

Սկզբում աջ ու ձախ նայելով՝ Սեմը նշան արեց ընկերոջը, որ հետևի իրեն դեպի աջ, որտեղ նա շարժվում էր դեպի աստիճանները։ Նրանք լսեցին ձայներ քննարկման ժամանակ, որոնք բարձրանում էին վայրէջք: Մի պահ վարանելուց հետո Սեմը կանգ առավ և ձևացրեց, թե խորասուզված է հեռախոսով։

"Նրանք սատանայի գործակալները չեն, Սեմ: Արի,- ժպտաց Պերդյուն՝ Սեմի թեւից քաշելով երկու դռնապանների կողքով, որոնք չնչին հարցերի շուրջ զրուցում էին: "Նրանք նույնիսկ չգիտեն, որ ես հիվանդ եմ: Ինչքան գիտեն՝ դու իմ հիվանդն ես"։

- Միստր Պերդյու։ մի կին գոռաց հետևից՝ ռազմավարական կերպով ընդհատելով Պերդյուի հայտարարությունը.

"Շարունակեք քայլել", - մրթմրթաց Պերդյուն:

- Ինչո՞ւ։ Սեմը բարձր հեգնեց. "Նրանք կարծում են, որ ես ձեր հիվանդն եմ, հիշո՞ւմ եք":

"Սեմ! Ի սեր Աստծո, շարունակիր,- պնդեց Պերդյուն՝ միայն թեթևակի զվարճանալով Սեմի մանկական բացականչությունից։

"Պարոն Պերդյու, խնդրում եմ կանգ առեք հենց այստեղ։ Պետք է մի քանի բառ փոխանակեմ քեզ հետ",- կրկնեց կինը։ Նա կանգ առավ պարտությունից հառաչելով և շրջվեց դեպի գրավիչ տիկինը։ Սեմը մաքրեց կոկորդը։ "Խնդրում եմ, ասա ինձ, որ սա քո բժիշկն է, Պերդյու: Որովհետև... լավ, նա կարող էր ամեն օր լվանալ իմ ուղեղը":

"Կարծես նա արդեն արել է", - մրմնջաց Պերդյուն՝ սուր հայացք նետելով իր զուգընկերոջ վրա:

"Ես հաճույք չունեի", - ժպտաց նա՝ հանդիպելով Սեմի հայացքին։

"Կցանկանայիք?" - հարցրեց Սեմը՝ ստանալով հզոր արմունկ Պերդյուից։

"Ներողություն?" - հարցրեց նա՝ միանալով նրանց։

"Նա մի քիչ ամաչկոտ է", - ստեց Պերդյուն: "Ես վախենում եմ, որ նա պետք է սովորի ավելի բարձր խոսել: Նա պետք է այնքան կոպիտ թվա, Մելիսա։ Կներես."

"Մելիսա Արգայլ". Նա ժպտաց, երբ ներկայացավ Սեմին։

"Սեմ Քլիվ", - ասաց նա պարզապես՝ հետևելով Պերդյուի գաղտնի ազդանշաններին իր ծայրամասային սարքում: "Ի՞նչ ես դու, պարոն Պերդյուի ուղեղի սպանդանոց...":

"...բուժու՞մ եք հոգեբան": Հարցրեց Սեմը` իր մտքերը ապահով կերպով փակելով:

Նա ամաչկոտ և զվարճալի ժպտաց։ "Ոչ! Օ ոչ. Կցանկանայի, որ ես այդպիսի իշխանություն ունենայի: Ես պարզապես աշխատակազմի ղեկավարն եմ այստեղ՝ Sinclair-ում, քանի որ Էլլան գնաց ծննդաբերության արձակուրդի":

"Ուրեմն երեք ամսից կգնա՞ք": Սեմը ձևացնում էր ափսոսանք։

"Ես վախենում եմ, որ այդպես է", - պատասխանեց նա: "Բայց ամեն ինչ լավ է լինելու։ Ես օժանդակ պաշտոն ունեմ Էդինբուրգի համալսարանում՝ որպես հոգեբանության դեկանի օգնական կամ խորհրդական":

"Կարո՞ղ ես դա լսել, Պերդյու": Սեմը չափազանց շատ էր հիանում։ "Նա Ֆորտ Էդինբուրգում է: Դա փոքր աշխարհ է: Ես նույնպես այցելում եմ այս վայրը, բայց հիմնականում իմ հանձնարարություններն ուսումնասիրելիս տեղեկություններ ստանալու համար"։

-Այո,-ժպտաց Պերդյուն: "Ես գիտեմ, թե որտեղ է նա, նա հերթապահում է":

"Ի՞նչ եք կարծում, ո՞վ է ինձ տվել այս պաշտոնը": նա հառաչեց և անսահման երկրպագությամբ նայեց Պերդյուին: Սեմը չկարողացավ բաց թողնել չարաճճիության հնարավորությունը։

"Օ, նա արեց: Ծեր սրիկա, Դեյվ։ Օգնել տաղանդավոր, վաղ կարիերային հասած գիտնականներին պաշտոններ ստանալ, նույնիսկ եթե դրա համար որևէ հրապարակայնություն կամ նման բան չես ստանում : Մի՞թե նա լավագույնը չէ, Մելիսա": Սեմը գովել է ընկերոջը՝ ընդհանրապես չխաբելով Պերդյուին, բայց Մելիսսան համոզված էր նրա անկեղծության մեջ։

"Ես այնքան եմ պարտական միստր Պերդյուին", - ծվծվաց նա: "Հուսով եմ, որ նա գիտի, թե որքան եմ ես գնահատում դա: Փաստորեն, նա ինձ տվեց այս գրիչը": Նա ձախից աջ անցկացրեց իր գրչի հետևի մասով իր մուգ վարդագույն շրթներկի վրայով, երբ նա ենթագիտակցաբար ֆլիրտ էր անում, դեղին կողպեքները հազիվ ծածկում էին նրա կոշտ խուլերը, որոնք երևում էին նրա բեժ ժակետի միջով:

"Վստահ եմ, որ Պենը նույնպես գնահատում է ձեր ջանքերը", - կոպիտ ասաց Սեմը:

Պերդյուն մոխրագույն դարձավ՝ մտովի գոռալով Սեմին, որ լռի: Շիկահերը անմիջապես դադարեց ծծել իր գլխիկը` հասկանալով, թե ինչ է անում: - Ի՞նչ նկատի ունեք, միստր Քլիվ։ - խստորեն հարցրեց նա: Սեմն անտարբեր էր։

"Այսինքն, Պենը կգնահատի, որ դուք մի քանի րոպեից ստուգեք միստր Պերդյուին", - վստահ ժպտաց Սեմը: Պերդյուն չէր կարող հավատալ դրան: Սեմը զբաղված էր օգտագործելով իր տարօրինակ տաղանդը Մելիսայի վրա՝ ստիպելու նրան անել այն, ինչ ուզում էր, նա անմիջապես իմացավ: Փորձելով չժպտալ լրագրողի հանդգնությանը, նա պահպանել է դեմքի հաճելի արտահայտությունը.

"Անպայման", - բացականչեց նա: "Ուղղակի թույլ տվեք ստանալ դուրս գրման փաստաթղթերը, և ես երկուսիդ կհանդիպեմ նախասրահում տասը րոպեից"։

"Շատ շնորհակալ եմ, Մելիսա", - կանչեց Սեմը նրա հետևից, երբ նա իջնում էր աստիճաններով:

Դանդաղ գլուխը շրջվեց՝ տեսնելով Պերդյուի տարօրինակ արտահայտությունը։

"Դու անուղղելի ես, Սեմ Քլիվ", նկատողություն արեց նա։

Սեմը թոթվեց ուսերը։

"Հիշեցրու ինձ, որ քեզ համար "Ֆերարի" գնեմ Սուրբ Ծննդին", - քմծիծաղ տվեց նա: "Բայց նախ մենք խմելու ենք մինչև Հոգմանայ և դրանից հետո":

"Rocktober փառատոնը անցած շաբաթ էր, չգիտեի՞ք": Սեմը փաստացի ասաց, երբ նրանք երկուսով իջան առաջին հարկի ընդունարան:

"Այո".

Առջևի նստարանի հետևում Սեմը շփոթված շփոթված աղջիկը նորից նայեց նրան։ Պերդյուն հարցնելու կարիք չուներ։ Նա կարող էր միայն պատկերացնել, թե ինչ մտքի խաղեր էր Սեմը խաղում խեղճ աղջկա հետ։ "Դուք գիտեք, որ երբ դուք օգտագործում եք ձեր ուժերը չարության համար, աստվածները կխլեն դրանք ձեզանից, այնպես չէ՞": նա հարցրեց Սեմին.

"Բայց ես դրանք չարության համար չեմ օգտագործում։ Ես այստեղից հանում եմ իմ հին ընկերոջը", - պաշտպանեց իրեն Սեմը:

"Ոչ ես, Սեմ: Կանայք", Պերդյուն ուղղեց այն, ինչ Սեմն արդեն գիտեր, որ նկատի ուներ: "Նայեք նրանց դեմքերին. Դու մի բան արեցիր"։

"Ոչ մի բանի համար, ցավոք, չեն փոշմանի։ Միգուցե ես միայն աստվածների օգնությամբ ինձ թույլ տա՞մ կանացի ուշադրություն, հա՞"։ Սեմը փորձեց ստանալ Պերդյուի համակրանքը, բայց ոչինչ չստացավ, բացի նյարդային ժպիտից։

"Եկեք նախ գնանք այստեղից առանց շոտլանդացիների, ծերուկ", - հիշեցրեց նա Սեմին:

"Հա, բառերի լավ ընտրություն, պարոն: Օ՜, տես, հիմա Մելիսան է,- նա չարաճճի ժպտաց Պերդյուին: "Ինչպե՞ս նա վաստակեց այս Կարան դ'Աշը: Այդ վարդագույն շրթունքո՞վ"։

"Նա պատկանում է իմ շահառու ծրագրերից մեկին՝ Սեմին, ինչպես և մի քանի այլ երիտասարդ աղջիկների... և տղամարդիկ, թող հայտնի լինի", - հուսահատ պաշտպանեց իրեն Պերդյուն՝ լավ իմանալով, որ Սեմն իրեն է խաղում:

"Հեյ, քո նախասիրություններն ինձ հետ կապ չունեն", - ընդօրինակեց Սեմը:

Այն բանից հետո, երբ Մելիսան ստորագրեց Պերդյուի ազատման փաստաթղթերը, նա ժամանակ չկորցրեց հասնելով Սեմի մեքենան հսկայական բուսաբանական այգու մյուս կողմում, որը շրջապատում էր շենքը: Երկու տղաների նման, ովքեր բաց են թողնում դասը, նրանք վազքով հեռացան հաստատությունից:

"Դու ունես գնդակներ, Սեմ Քլիվ: Ես ձեզ հարգում եմ,- ժպտաց Պերդյուն, երբ նրանք անցնում էին անվտանգության ծառայության կողքով՝ ստորագրված ազատման փաստաթղթերով:

"Ես հավատում եմ. Եկեք ամեն դեպքում ապացուցենք դա", - կատակեց Սեմը, երբ նրանք նստեցին մեքենան: Պերդյուի ծաղրական արտահայտությունը ստիպեց նրան զիջել երեկույթի գաղտնի վայրը, որը նա մտքում ուներ: "Հյուսիսային Բերվիքից արևմուտք մենք գնում ենք... գարեջրի վրանների քաղաք... Եվ մենք կլինենք կիլտերով":

Գլուխ 5 - Թաքնված Մարդուկ

Առանց պատուհանների և խոնավ նկուղը լուռ սպասում էր սողացող ստվերին, որն իր ճանապարհը բացեց պատի երկայնքով՝ սահելով աստիճաններով: Իսկական ստվերի պես, այն մարդը, ով նետել էր այն, անաղմուկ շարժվեց՝ գաղտագողի դեպի միակ ամայի վայրը, որը կարող էր գտնել, որպեսզի բավական երկար թաքնվեր, մինչև իր հերթափոխը փոխվեր: Հոգնած հսկան մտքում զգուշորեն ծրագրեց իր հաջորդ քայլը, բայց նա ոչ մի կերպ անտեսում էր իրականությունը. նա պետք է պառկած լինի առնվազն ևս երկու օր:

Վերջին որոշումը կայացվել է երկրորդ հարկի հաստիքացուցակի մանրակրկիտ ուսումնասիրությունից հետո, որտեղ ադմինիստրատորը փակցրել էր շաբաթական աշխատանքային գրաֆիկը աշխատակազմի սենյակի ցուցատախտակին: Excel-ի գույնզգույն փաստաթղթում նա նկատեց մշտական բուժքրոջ անունը և հերթափոխի տվյալները: Նա չցանկացավ նորից բախվել նրա հետ, և նա ևս երկու օր ուներ հերթապահության, չթողնելով նրան այլ ելք, քան կծկվել աղոտ լուսավորված կաթսայատան բետոնե մենության մեջ, որտեղ միայն հոսող ջուրն էր նրան հյուրասիրելու:

Ի՜նչ անհաջողություն, մտածեց նա։ Բայց, ի վերջո, հասնել օդաչու Օլաֆ Լանհագենին, ով մինչև վերջերս ծառայում էր B-man ավիաբազայի Luftwaffe ստորաբաժանումում, արժե սպասել: Թաքնված ծերունին ոչ մի գնով չէր կարող թույլ տալ, որ ծանր վիրավոր օդաչուն ողջ մնար։ Այն, ինչ կարող էր անել երիտասարդը, եթե նրան չկանգնեցնեին, պարզապես չափազանց ռիսկային էր։ Երկար սպասումը սկսվում է անդամահատված որսորդի՝ համբերության մարմնավորման համար, ով այժմ թաքնվում է Հայդելբերգի բժշկական հաստատության աղիքներում։

Ձեռքերում նա պահում էր հենց նոր հանած վիրաբուժական դիմակը՝ մտածելով, թե ինչ կլիներ առանց դեմքի ծածկույթի քայլել մարդկանց մեջ։ Բայց նման մտորումներից հետո անհերքելի արհամարհանք առաջացավ ցանկության հանդեպ։ Նա ստիպված էր ինքն իրեն խոստովանել, որ իրեն շատ անհարմար կլիներ առանց դիմակի շրջել ցերեկային լույսի ներքո, եթե միայն այն անհարմարավետության պատճառով, որ դա իրեն կպատճառեր։

Մերկ.

Նա կզգար մերկ, ամուլ, որքան էլ նրա դեմքն այժմ անարտահայտված լիներ, եթե ստիպված լիներ աշխարհին բացահայտել իր թերությունը։ Եվ նա մտածում էր, թե ինչ կլիներ սովորական թվալը, երբ նստած էր նկուղի արևելյան անկյունի հանգիստ մթության մեջ։ Եթե անգամ զարգացման խանգարումով չտառապեր ու ընդունելի դեմք ունենար, իրեն անապահով ու ահավոր աչքի ընկնող կզգար։ Իրականում միակ ցանկությունը, որը նա կարող էր փրկել այս հայեցակարգից, ճիշտ խոսքի արտոնությունն էր։ Չէ, նա մտափոխվեց։ Խոսելու կարողությունը միակ բանը չէր, որ նրան հաճույք կպատճառեր. ժպիտի ուրախությունն ինքնին նման կլինի անորսալի երազանքի գրավմանը:

Նա հայտնվեց գողացված անկողնային սպիտակեղենի կոպիտ վերմակի տակ՝ լվացքի ծառայության շնորհակալությամբ: Նա փաթաթեց արյունոտ, բրեզենտի նման սավանները, որոնք գտավ կտավից մեկում, որպեսզի մեկուսացնեն իր առանց ճարպի մարմնի և կոշտ հատակի միջև: Ի վերջո, նրա դուրս ցցված ոսկորները մաշկի վրա կապտուկներ էին թողնում նույնիսկ ամենափափուկ ներքնակի վրա, բայց վահանաձև գեղձը թույլ չտվեց նրան ստանալ փափուկ լիպիդային հյուսվածք, որը կարող էր ապահովել նրան հարմարավետ բարձում:

Նրա մանկության հիվանդությունը միայն վատթարացրեց նրա բնածին արատը՝ վերածելով նրան ցավի մեջ գտնվող հրեշի։ Բայց դա նրա անեծքն էր, որը հավասարեցրեց իր լինելու օրհնությանը, ինքն իրեն վստահեցրեց: Պիտեր Մարդուկը սկզբում դժվար էր ընդունել դա, բայց երբ նա գտավ իր տեղը աշխարհում, նրա նպատակը պարզ դարձավ: Խեղումը, ֆիզիկական թե հոգևորը, պետք է տեղի տա իր դերին, որը տվել է իրեն ստեղծած դաժան Արարիչը:

Անցավ ևս մեկ օր, և նա մնաց աննկատ, ինչը նրա գլխավոր հմտությունն էր իր բոլոր ջանքերում։ Պետեր Մարդուկը յոթանասունութ տարեկան հասակում գլուխը դրել էր գարշահոտ սավանի վրա՝ մի քիչ քնելու, մինչ սպասում էր, որ իր վրայով անցնի ևս մեկ օր։ Հոտը նրան չէր անհանգստացնում։ Նրա զգացմունքները ծայրահեղ ընտրողական էին. այն օրհնություններից մեկը, որով նա անիծված էր, երբ քիթ չէր ստանում: Երբ նա ուզում էր հետևել հոտին, նրա հոտառությունը նման էր շնաձկան հոտի: Մյուս կողմից էլ հակառակն օգտագործելու կարողություն ուներ։ Սա այն էր, ինչ նա արեց հիմա:

Անջատելով իր հոտառությունը՝ նա շոյեց ականջները՝ քնած ժամանակ լսելով ցանկացած սովորաբար անլսելի ձայն: Բարեբախտաբար, երկու օրից ավելի արթուն մնալուց հետո ծերունին փակեց աչքերը՝ իր զարմանալիորեն սովորական աչքերը: Հեռվից նա լսում էր, թե ինչպես են սայլի անիվները ճռռում ընթրիքի ծանրության տակ Բ Բ-ում այցելության ժամերի սկսվելուց անմիջապես առաջ։ Գիտակցությունը կորցնելու պատճառով նա կուրացավ և հանգստացավ՝ հույս ունենալով աներազ քնելու, մինչև որ իր առաջադրանքը դրդեց նրան վերամբարձվել և նորից հանդես գալ:

* * *

"Ես այնքան հոգնած եմ", - ասաց Նինան քույր Մարքսին: Երիտասարդ բուժքույրը գիշերային հերթապահություն էր իրականացնում։ Քանի որ նա հանդիպել էր դոկտոր Նինա Գուլդի հետ վերջին երկու օրվա ընթացքում, նա մի փոքր հրաժարվել էր իր սիրահարված ձևերից և ավելի պրոֆեսիոնալ ջերմություն դրսևորել հիվանդ պատմաբանի նկատմամբ:

"Հոգնածությունը հիվանդության մի մասն է, դոկտոր Գուլդ", - կարեկցանքով ասաց նա Նինային՝ հարմարեցնելով բարձերը:

"Գիտեմ, բայց ընդունվելուց հետո այսքան հոգնածություն չեմ զգացել: Ինձ հանգստացնող դեղ տվե՞լ են"։

"Թույլ տվեք տեսնեմ", - առաջարկեց Քույր Մարքսը: Նա հանեց Նինայի բժշկական գրքույկը մահճակալի ներքևի հատվածից և դանդաղ թերթեց էջերը: Նրա կապույտ աչքերը սկանավորեցին վերջին տասներկու ժամվա ընթացքում ընդունված դեղամիջոցները, իսկ հետո նա դանդաղ օրորեց գլուխը: "Ոչ, դոկտոր Գուլդ: Ես այստեղ այլ բան չեմ տեսնում, բացի տեղական դեղամիջոցներից ձեր IV-ում: Իհարկե, ոչ մի հանգստացնող դեղամիջոց: Քնա՞ն ես"։

Մառլեն Մարքսը նրբորեն բռնեց Նինայի ձեռքը և ստուգեց նրա կենսական նշանները։ "Ձեր զարկերակը բավականին թույլ է։ Թույլ տվեք մի հայացք գցել ձեր արյան ճնշմանը"։

"Աստված իմ, ես զգում եմ, որ չեմ կարող ձեռքերս բարձրացնել, քույր Մարքս", - ծանր հառաչեց Նինան: "Զգում է, որ..." Նա լավ միջոց չուներ հարցնելու, բայց ախտանիշների լույսի ներքո նա զգում էր, որ ստիպված էր: "Դուք երբևէ եղել եք Ռուֆիդ":

Մի փոքր անհանգստացած երևալով, որ Նինան գիտեր, թե ինչպիսին է Ռոհիպնոլի ազդեցության տակ լինելը, բուժքույրը նորից օրորեց գլուխը։ "Ոչ, բայց ես լավ պատկերացնում եմ, թե ինչ է նման դեղամիջոցը ազդում կենտրոնական նյարդային համակարգի վրա: Սա այն է, ինչ դուք զգում եք":

Նինան գլխով արեց, այժմ հազիվ էր կարողանում բացել աչքերը։ Բուժքույր Մարքսը տագնապեց՝ տեսնելով, որ Նինայի արյան ճնշումը չափազանց ցածր էր՝ իջնելով այնպես, որ լիովին հակառակ էր նրա նախկին կանխատեսմանը: "Իմ մարմինը նման է կոճի, Մառլեն", - կամացուկ մրմնջաց Նինան:

"Սպասիր, դոկտոր Գուլդ", - շտապ ասաց բուժքույրը, փորձելով կտրուկ և բարձր խոսել, որպեսզի արթնացնի Նինայի միտքը, երբ նա վազում էր իր գործընկերներին կանչելու: Նրանց թվում էր բժիշկ Էդուարդ Ֆրիցը, բժիշկը, ով բուժում էր մի երիտասարդի, որը երկու գիշեր անց ընդունվել էր երկրորդ աստիճանի այրվածքներով:

"Դոկտոր Ֆրից": Բուժքույր Մարքսը զանգահարեց այնպիսի տոնով, որը չի տագնապի մյուս հիվանդներին, բայց հրատապության աստիճանը կհաղորդի բժշկական անձնակազմին": Բժիշկ Գուլդի արյան ճնշումը արագ իջնում է, և ես պայքարում եմ նրա գիտակցությունը պահելու համար":

Թիմը շտապեց Նինայի մոտ և փակեց վարագույրները։ Հեռուստադիտողներին ապշեցրել է անձնակազմի արձագանքը երկտեղանոց սենյակը միայնակ զբաղեցրած փոքրիկ կնոջ հանդեպ: Այցելության ժամերին նման գործողություն վաղուց չէր եղել , և շատ այցելուներ և հիվանդներ սպասում էին, որպեսզի համոզվեն, որ հիվանդը լավ է:

"Սա կարծես Գրեյի անատոմիայից դուրս ինչ-որ բան լինի", - քույր Մարքսը լսեց, որ այցելուն ասում էր իր ամուսնուն, երբ նա վազում էր բժիշկ Ֆրիցի խնդրած դեղամիջոցները: Բայց Մարքսին հետաքրքրում էր միայն բժիշկ Գուլդին վերադարձնելը, նախքան նա ամբողջովին կոտրվեց: Քսան րոպե անց նրանք նորից բացեցին վարագույրները՝ ժպտալով շշուկներով խոսելով։ Իրենց դեմքի արտահայտությունից անցորդները գիտեին, որ հիվանդի վիճակը կայունացել է, և նա վերադարձել է աշխույժ մթնոլորտում, որը սովորաբար կապված է հիվանդանոցում գիշերվա այս ժամի հետ:

"Փառք Աստծո, որ մենք կարողացանք փրկել նրան", - շնչեց քույր Մարքսը՝ հենվելով ընդունելության սեղանին, որպեսզի մի կում սուրճ խմի: Կամաց-կամաց այցելուները սկսեցին հեռանալ հիվանդասենյակից՝ մինչև վաղը հրաժեշտ տալով բանտարկված սիրելիներին։ Աստիճանաբար միջանցքները դառնում էին ավելի հանգիստ, քանի որ ոտնաձայներն ու խուլ հնչյունները վերածվում էին ոչնչության: Անձնակազմի մեծ մասի համար թեթեւություն էր երեկոյի վերջին տուրերից առաջ մի փոքր ընդմիջում ունենալը:

"Հիանալի աշխատանք, քույր Մարքս", ժպտաց դոկտոր Ֆրիցը: Տղամարդը հազվադեպ էր ժպտում, նույնիսկ ամենալավ պահերին: Արդյունքում նա գիտեր, որ նրա խոսքերը կհավանեն:

-Շնորհակալ եմ, բժիշկ,- համեստորեն պատասխանեց նա:

"Իսկապես, եթե դուք անմիջապես չպատասխանեիք, մենք կարող էինք այս գիշեր կորցնել բժիշկ Գուլդին։ Ես վախենում եմ, որ նրա վիճակն ավելի լուրջ է, քան ցույց է տալիս նրա կենսաբանությունը: Պետք է խոստովանեմ, որ ինձ շփոթեցրեց սա: Ուզում եք ասել, որ նրա տեսողությունը խաթարե՞լ է":

"Այո, բժիշկ։ Նա բողոքում էր, որ իր տեսողությունը մշուշոտ էր մինչև երեկ երեկոյան, երբ նա ուղղակիորեն օգտագործեց "կուրանալ" բառերը: Բայց ես ի վիճակի չէի նրան որևէ խորհուրդ տալ, քանի որ ես պատկերացում չունեի, թե ինչով կարող էր դա լինել, բացի ակնհայտ իմունային անբավարարությունից", - առաջարկեց քույր Մարքսը:

"Դա այն է, ինչ ինձ դուր է գալիս քո մեջ, Մարլեն", - ասաց նա: Նա չէր ժպտում, բայց, այնուամենայնիվ, նրա հայտարարությունը հարգալից էր։ "Դուք գիտեք ձեր տեղը. Դուք բժիշկ չեք հավակնում և ձեզ թույլ չեք տալիս հիվանդներին ասել, թե ինչ եք կարծում, որ նրանց անհանգստացնում է: Դուք դա թողնում եք մասնագետներին, և դա լավ է: Այդպիսի կեցվածքով դու շատ հեռու կգնաս իմ հսկողության տակ"։

Հույս ունենալով, որ դոկտոր Հիլթը չի փոխանցել իր նախկին պահվածքը՝ Մառլենը միայն ժպտաց, բայց նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել հպարտությունից՝ բժիշկ Ֆրիցի հավանության համար։ Նա լայն սպեկտրի ախտորոշման ոլորտում առաջատար մասնագետներից էր, ընդգրկելով բժշկական տարբեր ոլորտներ, բայց միևնույն ժամանակ մնաց համեստ բժիշկ և խորհրդատու: Հաշվի առնելով իր կարիերայի նվաճումները՝ դոկտոր Ֆրիցը համեմատաբար երիտասարդ էր: Քառասուն տարեկան հասակում նա արդեն մի քանի մրցանակակիր հոդվածների հեղինակ էր և շաբաթօրյակի ընթացքում դասախոսություններ կարդաց ամբողջ աշխարհում: Նրա կարծիքը բարձր են գնահատել բժիշկ գիտնականների մեծ մասը, հատկապես սովորական բուժքույրերը, ինչպիսին է Մարլեն Մարքսը, ով նոր էր ավարտել իր պրակտիկան։

Դա ճիշտ էր։ Մառլենը գիտեր իր կողքին տեղը։ Որքան էլ շովինիստական կամ սեքսիստական հնչեր դոկտոր Ֆրիցի հայտարարությունը, նա գիտեր, թե ինչ նկատի ուներ նա: Այնուամենայնիվ, կային շատ այլ կին աշխատակիցներ, ովքեր այդքան լավ չէին հասկանա դրա իմաստը։ Նրանց համար նրա իշխանությունը եսասիրական էր, անկախ նրանից՝ նա արժանի էր գահին, թե ոչ։ Նրանք նրան տեսնում էին որպես այրողին թե՛ աշխատավայրում, թե՛ հասարակության մեջ՝ հաճախ քննարկելով նրա սեքսուալությունը: Բայց նա ուշադրություն չդարձրեց նրանց վրա։ Նա պարզապես նշում էր ակնհայտը. Նա ավելի լավ գիտեր, և նրանք իրավասու չէին անմիջապես ախտորոշել: Հետեւաբար, նրանք իրավունք չունեին իրենց կարծիքն արտահայտելու, առավել եւս, երբ նա պարտավոր էր դա անել ինչպես հարկն է։

- Ավելի կենդանի նայիր, Մարքս,- ասաց պատվիրատուներից մեկը՝ անցնելով կողքով։

"Ինչո՞ւ. Ինչ է կատարվում?" - հարցրեց նա՝ աչքերը բացելով։ Սովորաբար նա աղոթում էր գիշերային հերթափոխի ընթացքում ինչ-որ գործունեությամբ զբաղվելու համար, բայց Մառլենն արդեն բավականաչափ սթրես էր տարել մեկ գիշերվա համար։

"Մենք Ֆրեդի Կրյուգերին կտեղափոխենք Չեռնոբիլի տիկնոջ մոտ", - պատասխանեց նա՝ ցույց տալով, որ նա սկսի անկողինը պատրաստել տեղափոխության համար:

"Հե՜յ, խեղճին հարգանք ցույց տուր, ապուշ", - ասաց նա կարգապահին, որը պարզապես ծիծաղեց նրա նախատինքի վրա: "Նա ինչ-որ մեկի տղան է, գիտե՞ք":

Նա բացեց մահճակալը նոր բնակչի համար մահճակալի վերևում գտնվող թույլ, միայնակ լույսի ներքո: Վերմակները և վերևի սավանը հետ քաշելով, որպեսզի նրանք կազմեն կոկիկ եռանկյունի, թեկուզ մի պահ, Մառլենը մտածեց խեղճ երիտասարդի ճակատագրի մասին, ով կորցրել էր իր դիմագծերի մեծ մասը, էլ չասած իր կարողությունների մասին՝ նյարդային ծանր վնասվածքի պատճառով: Բժիշկ Գուլդը տեղափոխվեց սենյակի մութ հատված մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա՝ ձևացնելով, թե լավ հանգստացած է փոփոխության համար:

Նրանք ծննդաբերեցին նոր հիվանդին նվազագույն խանգարումներով և տեղափոխեցին նոր մահճակալ՝ երախտապարտ լինելով, որ նա չի արթնացել այն ցավից, որն, անկասկած, կարող էր անտանելի լինել իր հետ վարվելու ընթացքում: Նրանք հանգիստ հեռացան, հենց որ նա տեղավորվեց, իսկ նկուղում նրանք նույնքան հանգիստ քնած էին` անմիջական վտանգ ներկայացնելով։

Գլուխ 6 - երկընտրանք Luftwaffe-ում

"Աստված իմ, Շմիդտ։ Ես Luftwaffe հրամանատարության հրամանատարն եմ, տեսուչը: Հարոլդ Մեյերը գոռաց հսկողության կորստի հազվագյուտ պահին: "Այս լրագրողները կցանկանան իմանալ, թե ինչու է անհետացած օդաչուն օգտագործել մեր կործանիչներից մեկը՝ առանց իմ գրասենյակի կամ Բունդեսվերի համատեղ գործողությունների հրամանատարության թույլտվության: Եվ ես հենց հիմա եմ իմանում, որ ֆյուզելյաժը հայտնաբերվել է մեր իսկ ժողովրդի կողմից և թաքնված:

Գերհարդ Շմիդտը, մեծությամբ երկրորդը, թոթվեց ուսերը և նայեց իր ղեկավարի կարմրած դեմքին։ Գեներալ-լեյտենանտ Հարոլդ Մայերը այնպիսին չէր, ով կորցրեց իր զգացմունքների վերահսկողությունը: Շմիդտի առաջ բացված տեսարանը շատ անսովոր էր, բայց նա լիովին հասկանում էր, թե ինչու Մեյերը արձագանքեց այնպես, ինչպես նա արեց: Սա շատ լուրջ հարց էր, և շատ ժամանակ չէր անցնի, երբ ինչ-որ քմահաճ լրագրող կպարզեր իրականությունը փախած օդաչուի, այն մարդու մասին, ով միայնակ փախել էր իրենց միլիոն եվրո արժողությամբ ինքնաթիռներից մեկով:

"Օդաչու Լյո Վենհագենը դեռ գտնվե՞լ է": նա խնդրեց Շմիդթին՝ նշանակվելու բախտ չունեցող սպա, հայտնել իրեն ցնցող լուրը։

"Ոչ. Դեպքի վայրում ոչ մի դի չի հայտնաբերվել, ինչը մեզ ստիպում է ենթադրել, որ նա դեռ ողջ է", - մտածված պատասխանեց Շմիդտը: "Բայց պետք է նաև հաշվի առնել, որ նա շատ լավ կարող էր մահանալ վթարից։ Պայթյունը կարող էր ոչնչացնել նրա մարմինը, Հարոլդ"։

"Կարող է" և "կարող է պետք" այս ամբողջ խոսակցությունն ինձ ամենաշատն է անհանգստացնում: Ինձ անհանգստացնում է անորոշությունն այն մասին, թե ինչ հետևեց այս ամբողջ գործին, էլ չեմ խոսում այն մասին, որ մեր որոշ ջոկատներում մարդիկ կան: Կարճատև արձակուրդ: Կարիերայիս մեջ առաջին անգամ ես անհանգստություն եմ զգում", - խոստովանեց Մայերը, վերջապես մի պահ նստելով մի փոքր մտածելու համար: Նա հանկարծ բարձրացրեց գլուխը ՝ իր սեփական պողպատե հայացքով նայելով Շմիդտի աչքերին, բայց նա նայեց ավելի հեռուն: քան իր ենթակայի դեմքը Մի պահ անցավ, մինչև Մայերը վերջնական որոշում կայացրեց։ "Շմիդտ..."։

"Այո պարոն?" Շմիդտը արագ արձագանքեց՝ ցանկանալով իմանալ, թե ինչպես է հրամանատարը փրկելու նրանց բոլորին ամոթից։

"Վերցրու երեք տղամարդու, որոնց վստահում ես։ Ինձ պետք են խելացի մարդիկ, ովքեր ունեն ուղեղ և թրթուրներ, իմ ընկեր: Տղամարդիկ ձեզ նման են: Նրանք պետք է հասկանան, թե ինչ դժվարության մեջ ենք։ Սա PR մղձավանջ է, որը սպասում է տեղի ունենալ: Ես, և, հավանաբար, նաև ձեզ, ամենայն հավանականությամբ, կհեռացվենք աշխատանքից, եթե դուրս գա այն, ինչ այս փոքրիկ էշը կարողացավ անել մեր քթի տակ", - ասաց Մեյերը՝ նորից թեմայից շեղվելով:

"Եվ դուք պետք է, որ մենք հետագծենք նրան": - հարցրեց Շմիդտը:

"Այո. Եվ դուք գիտեք, թե ինչ անել, եթե գտնեք այն: Օգտագործեք ձեր սեփական հայեցողությունը: Եթե ցանկանում եք, հարցաքննեք նրան՝ պարզելու համար, թե ինչ խելագարություն է դրդել նրան այս հիմար համարձակությանը՝ գիտեք, թե ինչ մտադրություններ ուներ",- առաջարկեց Մայերը։ Նա թեքվեց առաջ՝ կզակը դնելով ծալած ձեռքերի վրա։ "Բայց Շմիդտը, եթե նույնիսկ սխալ է շնչում, դուրս շպրտեք նրան։ Ի վերջո, մենք զինվոր ենք, ոչ թե դայակ կամ հոգեբան։ Luftwaffe-ի հավաքական բարեկեցությունը շատ ավելի կարևոր է, քան մեկ մոլագար ապուշ, որն ապացուցելու բան ունի, գիտե՞ք":

"Լրիվ", - համաձայնեց Շմիդտը: Նա ոչ միայն շեֆին էր հաճոյանում, այլ անկեղծորեն նույն կարծիքին էր։ Նրանք երկուսով անցել էին տարիների փորձարկումներ և վերապատրաստում գերմանական օդային կորպուսում, որպեսզի չկործանվեին ինչ-որ փնթի օդաչուի կողմից։ Արդյունքում Շմիդտը գաղտնի հուզված էր իրեն հանձնարարված առաքելությամբ։ Նա ձեռքերը խփեց ազդրերին ու ոտքի կանգնեց։ "Պատրաստ. Ինձ երեք օր ժամանակ տվեք, որպեսզի հավաքեմ իմ եռյակը, և դրանից հետո մենք ձեզ ամեն օր կզեկուցենք"։

Մեյերը գլխով արեց՝ հանկարծ որոշակի թեթևացում զգալով համախոհի հետ համագործակցելուց։ Շմիդտը հագավ գլխարկը և հանդիսավոր ողջույններ ասաց՝ ժպտալով։ "Այսինքն, եթե մեզանից այդքան ժամանակ պահանջվի այս երկընտրանքը լուծելու համար":

"Հուսանք, որ առաջին հաղորդագրությունը կլինի վերջինը", - պատասխանեց Մեյերը:

"Մենք կշարունակենք կապը", - խոստացավ Շմիդտը, երբ նա դուրս եկավ գրասենյակից, թողնելով Մեյերին շատ թեթևացած:

* * *

Երբ Շմիդտը ընտրեց իր երեք մարդկանց, գաղտնի գործողության քողի տակ տեղեկացրեց նրանց: Նրանք պետք է թաքցնեն այս առաքելության մասին տեղեկատվությունը բոլորից, ներառյալ իրենց ընտանիքներից և գործընկերներից: Շատ նրբանկատ կերպով սպան համոզվեց, որ իր մարդիկ հասկանան, որ ծայրահեղ կողմնակալությունը առաքելության ուղին է: Նա տարբեր մարտական ստորաբաժանումներից ընտրեց տարբեր աստիճանի երեք հեզ, խելացի տղամարդկանց։ Դա այն ամենն էր, ինչ նրան պետք էր։ Նա չէր անհանգստանում մանրամասներով.

"Ուրեմն, պարոնայք, ընդունո՞ւմ եք, թե՞ մերժում": Նա վերջապես հարցրեց իր ժամանակավոր ամբիոնից, որը նստած էր բազայի վերանորոգման ծոցում գտնվող ցեմենտի պատի վրա: Դեմքի խիստ արտահայտությունը և դրան հաջորդած լռությունը փոխանցում էին առաջադրանքի ծանրակշիռ բնույթը։ "Եկեք, տղերք, սա ամուսնության առաջարկ չէ: Այո կամ Ոչ! Դա պարզ առաքելություն է՝ գտնել և ոչնչացնել մկնիկը մեր ցորենի աղբարկղում, տղերք":

"Ես գտնվում եմ".

"Ահ, դանկե Հիմելֆարբ! Ես գիտեի, որ ընտրել եմ ճիշտ տղամարդուն, երբ ընտրեցի քեզ", - ասաց Շմիդտը` օգտագործելով հակադարձ հոգեբանությունը մյուս երկուսին մղելու համար: Շնորհիվ հասակակիցների ճնշման տարածվածության, նա ի վերջո հասավ հաջողության: Շուտով Կոլ անունով կարմրահեր դյուցազունը իր բնորոշ ցուցադրական ձևով սեղմեց իր կրունկները: Բնականաբար, վերջին մարդը՝ Վերները, պետք է զիջեր։ Նա դժկամությամբ էր վերաբերվում, բայց միայն այն պատճառով, որ ծրագրել էր մի փոքր խաղալ Դիլենբուրգում հաջորդ երեք օրվա ընթացքում, և Շմիդտի փոքրիկ էքսկուրսիան ընդհատել էր նրա ծրագրերը։

"Եկեք գնանք այս փոքրիկ շարանը բերենք", - ասաց նա անտարբերությամբ: "Անցյալ ամիս ես նրան երկու անգամ հաղթեցի բլեքջեքում, և նա դեռևս 137 եվրո է պարտք ինձ":

Նրա երկու գործընկերները ծիծաղեցին։ Շմիդտը գոհ էր.

"Շնորհակալություն ձեր ժամանակի և փորձի կամավոր տրամադրման համար, տղերք: Թույլ տվեք տեղեկանալ այսօր երեկոյան, և ես ձեր առաջին պատվերները պատրաստ կլինեմ մինչև երեքշաբթի: Ազատվել է":

Գլուխ 7 - Հանդիպում մարդասպանի հետ

Անշարժ ուլունքավոր աչքերի սառը, սև հայացքը հանդիպեց Նինային, երբ նա աստիճանաբար դուրս էր գալիս իր երանելի քնից: Այս անգամ նրան չեն տանջել մղձավանջները, բայց, այնուամենայնիվ, նա արթնացել է այս սարսափելի տեսարանից։ Նա շունչ քաշեց, երբ նրա արյունոտ աչքերի մուգ աչքերը դարձան իրականություն, որը նա կարծում էր, որ կորցրել էր երազում:

Օ՜, Աստված, նա բերանն ասաց նրան տեսնելով:

Նա պատասխանեց ինչ-որ ժպիտով, եթե նրա դեմքի մկանները մնային, բայց այն ամենը, ինչ նա կարող էր տեսնել, նրա աչքերի ճռճռոցն էր՝ որպես բարեկամական խոստովանություն: Նա քաղաքավարի գլխով արեց։

-Բարև,- ստիպեց իրեն ասել Նինան, թեև խոսելու տրամադրություն չուներ: Նա ատում էր ինքն իրեն, որ լուռ հույս ուներ, որ հիվանդը անխոս է, միայն թե ինքը մենակ մնա։ Ի վերջո, նա պարզապես բարևում էր նրան ինչ-որ վայելչությամբ։ Նրա սարսափին, նա պատասխանեց խռպոտ շշուկով. "Բարեւ Ձեզ. Կներես, որ վախեցրել եմ քեզ։ Ես պարզապես մտածեցի, որ այլևս երբեք չեմ արթնանա":

Այս անգամ Նինան առանց բարոյական պարտադրանքի ժպտաց. "Ես Նինան եմ":

"Ուրախ եմ ծանոթանալու համար, Նինա: Կներես...դժվար է խոսել",- ներողություն խնդրեց նա:

"Մի անհանգստացեք. Մի խոսեք, եթե դա ցավում է":

"Կցանկանայի, որ ցավ լիներ: Բայց դեմքս ուղղակի թմրեց։ Զգում է, որ ... ":

Նա խորը շունչ քաշեց, և Նինան տեսավ հսկայական տխրություն նրա մութ աչքերում։ Հանկարծ նրա սիրտը խղճաց հալած մաշկով տղամարդու համար, բայց հիմա չհամարձակվեց խոսել։ Նա ուզում էր թույլ տալ, որ նա ավարտի այն, ինչ ուզում էր ասել:

"Տպավորություն է, որ ես կրում եմ ուրիշի դեմքը": Նա պայքարում էր իր խոսքերի հետ, իր հույզերը ցնցվում էին: "Ուղղակի այս մեռած մաշկը. Դա հենց այս թմրածությունն է, ինչպես, երբ դիպչում եք ուրիշի դեմքին, գիտե՞ք: Դա նման է դիմակի":

Երբ նա խոսում էր, Նինան պատկերացնում էր իր տառապանքը, և դա ստիպեց նրան թողնել իր նախկին այլասերվածությունը, երբ ցանկանում էր, որ նա լռի իր հարմարավետության համար: Նա պատկերացրեց այն ամենը, ինչ նա ասել էր իրեն և դրեց իրեն իր տեղը։ Որքան սարսափելի պետք է լինի: Բայց անկախ նրա տառապանքների իրականությունից և անխուսափելի թերություններից, նա ցանկանում էր պահպանել դրական երանգ։

"Համոզված եմ, որ ավելի լավ կլինի, հատկապես այն դեղամիջոցներով, որոնք մեզ տալիս են", - հառաչեց նա: "Ես զարմացած եմ, որ զգում եմ հետույքս զուգարանի նստատեղի վրա":

Նրա աչքերը նորից կծկվեցին ու կծկվեցին, և կերակրափողից ռիթմիկ շնչահեղձություն դուրս պրծավ, որն այժմ նա գիտեր, որ ծիծաղ էր, թեև դեմքի մնացած մասում դրա ոչ մի նշան չկար։ "Ինչպես, երբ քնում ես ձեռքիդ վրա", - ավելացրեց նա:

Նինան վճռական զիջումով ցույց տվեց նրան։ "Ճիշտ".

Հիվանդանոցի բաժանմունքը եռում էր երկու նոր ծանոթների շուրջ՝ առավոտյան շրջելով և նախաճաշի սկուտեղներ բաժանելով: Նինան զարմացավ, թե որտեղ է բուժքույր Բարկենը, բայց ոչինչ չասաց, երբ սենյակ մտավ բժիշկ Ֆրիցը, որին հետևեցին պրոֆեսիոնալ հագուստով երկու անծանոթներ, իսկ բուժքույր Մարկսը կրունկների վրա փակվեց: Պարզվել է, որ անծանոթները հիվանդանոցի ադմինիստրատորներ են՝ մեկ տղամարդ և մեկ կին։

"Բարի լույս, դոկտոր Գուլդ", ժպտաց բժիշկ Ֆրիցը, բայց նա իր թիմին առաջնորդեց մեկ այլ հիվանդի մոտ: Քույր Մարքսն արագ ժպտաց Նինային, նախքան իր աշխատանքին վերադառնալը: Նրանք քաշեցին հաստ կանաչ վարագույրները, և նա լսեց, թե ինչպես են անձնակազմը համեմատաբար լուռ ձայնով խոսում նոր հիվանդի հետ, հավանաբար նրա համար:

Նինան խոժոռվեց նրանց անդադար հարցերից։ Խեղճը հազիվ էր կարողանում ճիշտ արտասանել իր խոսքերը։ Այնուամենայնիվ, նա կարողացավ այնքան լսել, որ իմանա, որ հիվանդը չի կարող հիշել իր անունը, և որ միակ բանը, որ հիշում էր նախքան հրդեհվելը, թռչելն էր:

"Բայց դու վազելով եկար այստեղ դեռ կրակի մեջ": - Բժիշկ Ֆրիցը տեղեկացրեց նրան:

"Ես դա չեմ հիշում", - պատասխանեց տղամարդը:

Նինան փակեց թուլացած աչքերը՝ լսողությունը սրելու համար։ Նա լսեց, թե ինչպես է բժիշկը ասում. "Իմ բուժքույրը վերցրեց ձեր դրամապանակը, երբ ձեզ հանգստացնում էին: Այն, ինչ մենք կարող ենք վերծանել ածխացած մնացորդներից, դուք քսանյոթ տարեկան եք և Դիլենբուրգից։ Ցավոք սրտի, քարտի վրա ձեր անունը ոչնչացվել է, ուստի մենք չենք կարող որոշել, թե ով եք դուք կամ ում հետ պետք է դիմենք ձեր բուժման և նման բաների մասին: Օ՜, Աստված իմ,- կատաղած մտածեց նա: Նրանք հազիվ փրկեցին նրա կյանքը, և առաջին խոսակցությունը, որը նրանք ունենում են նրա հետ, ֆինանսական մանրուքների մասին է: Սովորաբար!

"Ես չգիտեմ, թե ինչ է իմ անունը, բժիշկ: Ես նույնիսկ ավելի քիչ գիտեմ, թե ինչ է կատարվել ինձ հետ"։ Երկար դադար եղավ, և Նինան ոչինչ չէր լսում, մինչև վարագույրները նորից բացվեցին, և երկու չինովնիկները դուրս եկան։ Երբ նրանք անցնում էին կողքով, Նինան ցնցվեց՝ լսելով, որ մեկը մյուսին ասում էր. Նա արյունոտ դեմք չունի, որը ճանաչելի լինի"։

Նա չէր կարող չպաշտպանել նրան: - Հե՜յ։

Ինչպես լավ սիկոֆանտները, նրանք կանգ առան և անուշ ժպտացին հայտնի գիտնականին, բայց նրա ասածը սրբեց նրանց դեմքից կեղծ ժպիտները։ "Գոնե այս մարդն ունի մեկ դեմք, ոչ թե երկու: Ըմբռնողություն?"

Առանց որևէ բառ ասելու, երկու ամոթխած գրչավաճառները հեռացան, մինչդեռ Նինան կիտած հոնքով նայեց նրանց։ Նա հպարտորեն բղավեց, կամացուկ ավելացնելով.

"Պետք է խոստովանեմ, որ դա տպավորիչ գերմանական էր, հատկապես շոտլանդացու համար": Դոկտոր Ֆրիցը ժպտաց, երբ նա գրառում կատարեց երիտասարդի անձնակազմի թղթապանակում: Ե՛վ այրվածքով հիվանդը, և՛ բուժքույր Մարքսը մատը մատով վեր ճանաչեցին խրոխտ պատմաբանի ասպետությունը, ինչը ստիպեց Նինային նորից զգալ ինչպես իր հինը:

Նինան ավելի մոտ կանչեց Քույր Մարքսին՝ համոզվելով, որ երիտասարդ կինը գիտեր, որ նա ինչ-որ նուրբ բան ունի կիսվելու: Բժիշկ Ֆրիցը մի հայացք նետեց երկու կանանց՝ կասկածելով, որ ինչ-որ բան կա, որի մասին իրեն պետք է տեղեկացնեն։

"Տիկնայք, ես երկար չեմ սպասի: Թույլ տվեք պարզապես մեր հիվանդին ավելի հարմարավետ դարձնել": Դառնալով այրվածքով հիվանդին, նա ասաց. "Բարեկամս, այդ ընթացքում քեզ անունը պետք է ասենք, չե՞ս կարծում":

"Ի՞նչ կասեք Սեմի մասին": - առաջարկեց հիվանդը:

Նինայի ստամոքսը սեղմվեց։ Ես դեռ պետք է կապ հաստատեմ Սեմի հետ: Կամ նույնիսկ պարզապես Detlef.

- Ի՞նչ է պատահել, դոկտոր Գուլդ։ - հարցրեց Մառլենը:

"Հմմ, ես չգիտեմ, թե ուրիշ ում ասեմ, կամ արդյոք դա տեղին է, բայց,- անկեղծորեն հառաչեց նա,- կարծում եմ, որ կորցնում եմ տեսողությունը":

"Համոզված եմ, որ դա ուղղակի ճառագայթման կողմնակի արդյունք է...",- փորձեց Մառլենը, բայց Նինան ի նշան բողոքի ամուր բռնեց նրա ձեռքը:

"Լսիր. Եթե այս հիվանդանոցում ևս մեկ աշխատակից աչքիս հետ ինչ-որ բան անելու փոխարեն որպես արդարացում օգտագործի ճառագայթումը, ես խռովություն կսկսեմ։ Դու հասկանում ես?" Նա անհամբեր ժպտաց։ "Խնդրում եմ. ԽՆԴՐՈՒՄ ԵՄ. Ինչ-որ բան արեք իմ աչքերի հետ կապված: Ստուգում. Ցանկացած բան: Ես ասում եմ ձեզ, որ ես կուրանում եմ, մինչդեռ Քույր Բարկենը վստահեցնում էր ինձ, որ ես լավանում եմ":

Բժիշկ Ֆրիցը լսեց Նինայի բողոքը։ Նա գրիչը դրեց գրպանը և հուսադրող աչքով անելով հիվանդին, որին այժմ անվանում էր Սեմ, թողեց նրան։

"Դոկտոր Գուլդ, տեսնու՞մ եք իմ դեմքը, թե՞ պարզապես գլխիս ուրվագիծը":

"Երկուսն էլ, բայց ես, օրինակ, չեմ կարող որոշել ձեր աչքերի գույնը: Նախկինում ամեն ինչ մշուշոտ էր, իսկ հիմա անհնար է դառնում տեսնել ավելին, քան ձեռքի երկարությամբ",- պատասխանեց Նինան: "Նախկինում ես կարող էի տեսնել...": Նա չցանկացավ նոր հիվանդին անվանել իր ընտրած անունով, բայց ստիպված էր. "...Սեմի աչքերը, նույնիսկ նրա աչքերի սպիտակության վարդագույն գույնը, Բժիշկ. Սա բառացիորեն մեկ ժամ առաջ էր։ Հիմա ես ոչինչ չեմ կարող նկատել":

"Բուժքույր Բարկենը ձեզ ճշմարտությունն ասաց", - ասաց նա՝ հանելով թեթեւ գրիչը և ձեռնոցով ձախ ձեռքով բաժանելով Նինայի կոպերը: "Դուք շատ արագ ապաքինվում եք, գրեթե անբնական": Նա իր գրեթե անպտուղ դեմքը իջեցրեց նրա դեմքի կողքին, որպեսզի ստուգի իր աշակերտների արձագանքը, երբ նա շնչում էր:

"Ես տեսնում եմ քեզ!" - բացականչեց նա: "Ես քեզ պարզ եմ տեսնում, ինչպես ցերեկը: Յուրաքանչյուր թերություն. Նույնիսկ քո դեմքի կոճղերը, որոնք ցայտում են ծակոտիներիցդ"։

Նա տարակուսած նայեց Նինայի մահճակալի մյուս կողմում գտնվող բուժքրոջը։ Նրա դեմքը լի էր անհանգստությամբ։ "Այսօր ավելի ուշ մենք արյան մի քանի անալիզ կանցկացնենք: Քույր Մարքս, վաղը պատրաստիր ինձ համար արդյունքները"։

"Որտե՞ղ է քույր Բարկենը": Նինան հարցրեց.

"Նա չի հերթապահում մինչև ուրբաթ օրը, բայց ես վստահ եմ, որ միսս Մարքսի նման խոստումնալից բուժքույրը կարող է հոգ տանել դրա մասին, այնպես չէ՞": Երիտասարդ բուժքույրը լրջորեն գլխով արեց։

* * *

Երբ երեկոյան այցելությունների ժամերն ավարտվեցին, անձնակազմի մեծ մասը զբաղված էր հիվանդներին քնելու պատրաստությամբ, սակայն բժիշկ Ֆրիցը նախապես բժիշկ Նինա Գուլդին հանգստացնող դեղամիջոց էր տվել՝ համոզվելու համար, որ նա լավ քուն ունի: Նա ամբողջ օրը բավականին հուզված էր՝ սովորականից տարբեր կերպ վարվելով՝ վատացած տեսողության պատճառով։ Անհատականորեն նա զուսպ էր և մի փոքր խոժոռ, ինչպես և սպասվում էր։ Երբ լույսը մարեց, նա խորը քնած էր։

Առավոտյան ժամը 3:20-ին նույնիսկ գիշերային անձնակազմի բուժքույրերի միջև խուլ խոսակցությունները դադարեցին, նրանք բոլորը պայքարում էին ձանձրույթի տարբեր նոպաների և լռության հանգստացնող ուժի դեմ: Բուժքույր Մարքսն աշխատել է լրացուցիչ հերթափոխով՝ իր ազատ ժամանակն անցկացնելով սոցիալական ցանցերում: Ափսոս, որ նրան մասնագիտորեն արգելեցին հրապարակել իր հերոսուհու՝ բժիշկ Գուլդի խոստովանությունը։ Նա վստահ էր, որ դա կստիպի իր առցանց ընկերների պատմության սիրահարներին և Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ֆանատիկոսներին նախանձել, բայց ավաղ, նա ստիպված էր պահել իր համար ցնցող լուրը:

Հրթիռակ ոտնաձայների թեթև թրթռացող ձայնը արձագանքեց միջանցքում, մինչ Մառլենը նայեց՝ տեսնելով առաջին հարկի բուժքույրերից մեկը, որը շտապում էր դեպի բուժքույրերի կայան: Անարժեք դռնապանը վազեց նրա հետևից։ Երկուսն էլ ցնցված դեմքեր ունեին, որոնք խելագարորեն կոչ էին անում բուժքույրերին լռել իրենց մոտ հասնելուց առաջ:

Շունչից կտրված երկու տղամարդիկ կանգնեցին գրասենյակի դռան մոտ, որտեղ Մառլենը և մեկ այլ բուժքույր սպասում էին բացատրության իրենց տարօրինակ պահվածքի համար։

"Ահա,- սկզբում սկսեց դռնապանը,- առաջին հարկում մի ներխուժող կա, և նա բարձրանում է հրշեջ փախուստի վրա, մինչ մենք խոսում ենք":

"Ուրեմն, զանգահարեք անվտանգությանը", - շշնջաց Մառլենը, զարմանալով, որ նրանք չեն կարողացել դիմակայել անվտանգության սպառնալիքին: "Եթե կասկածում եք, որ ինչ-որ մեկը վտանգ է ներկայացնում անձնակազմի և հիվանդների համար, իմացեք, որ դուք...":

"Լսիր, սիրելիս": Կարգապահը թեքվեց ուղիղ դեպի երիտասարդ կինը՝ ծաղրելով շշնջալով նրա ականջին որքան կարող էր լուռ։ "Երկու անվտանգության աշխատակիցներն էլ մահացած են".

Դռնապանը վայրագ գլխով արեց։ "Սա ճիշտ է! Զանգահարեք ոստիկանություն։ Հիմա! Մինչ նա կհասնի այստեղ":

"Ի՞նչ կասեք երկրորդ հարկի անձնակազմի մասին": - հարցրեց նա՝ խելագարված փորձելով հերթը գտնել ընդունարանի աշխատակցից։ Երկու տղամարդիկ թոթվեցին ուսերը։ Մառլենը տագնապեց՝ տեսնելով, որ անջատիչը անընդհատ ձայն է տալիս: Սա նշանակում էր, որ կա՛մ չափազանց շատ զանգեր են եղել, կա՛մ համակարգը անսարք է:

"Ես չեմ կարող որսալ հիմնական գծերը": - համառորեն շշնջաց նա: "Աստված իմ! Ոչ ոք չգիտի, որ խնդիրներ կան։ Մենք պետք է զգուշացնենք նրանց"։ Մառլենն իր բջջային հեռախոսով զանգահարեց բժիշկ Հիլթին իր անձնական բջջային հեռախոսով: "Բժիշկ Հե՞նդլ": ասաց նա՝ աչքերը լայն բացելով, երբ անհանգստացած տղամարդիկ անընդհատ ստուգում էին այն կերպարը, որ տեսել էին հրշեջ փախուստի մոտ:

"Նա կկատաղի, որ դու զանգեցիր նրան իր բջջայինով",- զգուշացրեց կարգադրիչը։

"Ո՞ւմ է հետաքրքրում. Մինչև նա հասնի նրան, Վիկտոր: ", - տրտնջաց մեկ այլ բուժքույր: Նա հետևեց օրինակին՝ բջջային հեռախոսով զանգահարելով տեղի ոստիկանություն, մինչդեռ Մառլենը կրկին հավաքեց բժիշկ Հիլթի համարը:

"Նա չի պատասխանում", - շնչեց նա: "Զանգում է, բայց ձայնային փոստ էլ չկա"։

"Հիասքանչ! Եվ մեր հեռախոսները գտնվում են մեր գարշելի պահարաններում": կարգուկանոն Վիկտորը հուսահատորեն բխում էր՝ հիասթափված մատները վարելով նրա մազերի միջով։ Հետին պլանում նրանք լսեցին մեկ այլ բուժքրոջ, որը խոսում էր ոստիկանների հետ: Նա հեռախոսը խփեց պատվիրատուի կրծքին:

- Ահա՛։ - պնդեց նա: "Ասա նրանց մանրամասները: Երկու մեքենա են ուղարկում"։

Վիկտորը իրավիճակը բացատրել է շտապօգնության օպերատորին, որը պարեկային մեքենաներ է ուղարկել։ Այնուհետև նա մնաց գծում, մինչ նա շարունակեց ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ նրանից և ռադիոյով փոխանցեց պարեկային մեքենաներին, երբ նրանք շտապում էին Հայդելբերգի հիվանդանոց:

Գլուխ 8 - Ամեն ինչ զվարճալի և խաղեր է մինչև...

"Զիգզագ! Ինձ մարտահրավեր է պետք: ", - մռնչաց մի բարձր, ավելորդ քաշ ունեցող մի կին, երբ Սեմը սկսեց փախչել սեղանից: Պերդյուն չափազանց հարբած էր, որպեսզի հոգ տանի, երբ նա դիտում էր, թե ինչպես է Սեմին փորձում հաղթել այն գրազում, որ դանակով կոշտ աղջիկը չի կարող դանակահարել իրեն: Նրանց շուրջը մոտակայքում խմողները կազմեցին մի փոքրիկ ամբոխ՝ ուրախացնող և խաղադրույք կատարող խուլիգաններից, որոնց բոլորը ծանոթ էին Մեծ Մորագի՝ շեղբերով տաղանդին: Նրանք բոլորը ողբում էին և ցանկանում օգուտ քաղել Էդինբուրգից եկած այս ապուշի մոլորված քաջությունից:

Վրանները վառվեցին տոնական լապտերի լույսով, որը գցում էր ճոճվող հարբեցողների ստվերները, ովքեր իրենց սրտերը երգում էին ժողովրդական նվագախմբի մեղեդիների ներքո: Դեռ լրիվ մութ չէր, բայց թանձր, ամպամած երկինքը արտացոլում էր ներքեւի լայն դաշտի լույսերը։ Ոլորապտույտ գետի երկայնքով, որը հոսում էր կրպակների երկայնքով, մի քանի հոգի նավակներ էին թիավարում՝ վայելելով շուրջը շողշողացող ջրի մեղմ ալիքները։ Երեխաները խաղում էին ավտոկայանատեղիի կողքի ծառերի տակ։

Սեմը լսեց, թե ինչպես է առաջին դաշույնը սուլում իր ուսի կողքով:

"Ա՜խ"։ - պատահաբար գոռաց նա։ "Համարյա իմ ալը այնտեղ թափեցի"։

Նա լսեց, թե ինչպես են գոռում կանայք և տղամարդիկ, որոնք իրեն հոշոտում էին Մորագի երկրպագուների աղմուկի պատճառով, որոնք վանկարկում էին նրա անունը: Ինչ-որ տեղ խելագարության մեջ Սեմը լսեց մարդկանց մի փոքր խումբ, որոնք վանկարկում էին "Սպանիր անպիտանին: Վամպին մորթե՛ք"։

Պերդյուի կողմից ոչ մի աջակցություն չկար, նույնիսկ երբ Սեմը մի պահ շրջվեց՝ տեսնելու, թե Մաուրան որտեղ է փոխել իր նպատակը։ Հագած իր ընտանիքի թարթանը իր վերնաշապիկի վրա՝ Պերդյուն մոլեգնած ավտոկայանատեղիով ցատկեց դեպի ակումբի տունը:

"Դավաճան", - շշնջաց Սեմը: Նա ևս մեկ կում խմեց իր ըմպելիքից հենց այն պահին, երբ Մորան բարձրացրեց իր թուլացած ձեռքը՝ հարթեցնելու երեք դաշույններից վերջինը: "Օ՜, ղալաթ": - բացականչեց Սեմը և, գավաթը մի կողմ նետելով, վազեց դեպի գետի մոտ գտնվող բլուրը:

Քանի որ նա վախենում էր, իր թունավորումը ծառայում էր երկու նպատակի. Շրջադարձում նրա ապակողմնորոշումը ստիպեց նրան կորցնել հավասարակշռությունը, և ընդամենը մեկ ցատկ առաջ անցնելուց հետո, նրա ոտքը հարվածեց մյուս կոճի հետևի մասին՝ թակելով նրան թաց, չամրացված խոտի և կեղտի վրա: Սեմի գանգը դիպավ կանաչի երկար փնջերի մեջ թաքնված քարին, և պայծառ փայլը ցավագին ծակեց նրա ուղեղը։ Նրա աչքերը նորից գլորվեցին վարդակների մեջ, բայց նա անմիջապես ուշքի եկավ։

Նրա անկման արագությունը ստիպեց նրա ծանր թիկնոցը թռչել առաջ, երբ նրա մարմինը կտրուկ կանգ առավ: Մեջքի ստորին հատվածում նա զգում էր շրջված հագուստի սարսափելի հաստատումը։ Եթե դա բավարար չլիներ հաջորդող մղձավանջը հաստատելու համար, ապա նրա հետույքի մաքուր օդը խաբեց:

"Աստված իմ! Էլ ոչ",- հառաչեց նա կեղտի և գոմաղբի հոտի միջից, երբ ամբոխի մռնչյուն ծիծաղը խրատում էր նրան: "Մյուս կողմից, - ասաց նա ինքն իրեն, երբ նստեց, - ես սա չեմ հիշի առավոտյան: Ճիշտ! Դա նշանակություն չի ունենա":

Բայց նա սարսափելի լրագրող էր, մոռանալով հիշել, որ թարթող լույսերը, որոնք երբեմն կուրացնում էին իրեն կարճ հեռավորությունից, նշանակում էին, որ նույնիսկ երբ նա մոռանում էր փորձության մասին, լուսանկարները գերիշխում էին: Սեմը մի պահ նստեց այնտեղ՝ ցանկանալով, որ նա այդքան ցավալի ավանդական լիներ. ափսոսում եմ, որ չեմ հագել վարտիք կամ գոնե թրինգ: Մորագի անատամ բերանը լայն բաց էր ծիծաղից, երբ նա երերալով մոտեցավ այն պնդելու համար:

"Մի անհանգստացիր, սիրելիս": նա քմծիծաղ տվեց։ "Սրանք նրանք չեն, որ մենք առաջին անգամ ենք տեսել":

Մի սրընթաց շարժումով ուժեղ աղջիկը նրան ոտքի կանգնեցրեց։ Սեմը չափազանց հարբած էր և սրտխառնոց, որպեսզի կռվի նրա դեմ, քանի որ նա հանում էր իր հագուստը և շփոթում նրան, մինչ նա կատակերգություն էր կատարում նրա հաշվին:

"Հեյ! Էհ, տիկին...",- նա սայթաքեց նրա խոսքերից։ Նրա ձեռքերը թռչում էին, ինչպես թմրամոլ ֆլամինգո, երբ նա փորձում էր վերականգնել իր հանգստությունը: "Այնտեղ հսկե՛ք ձեր ձեռքերը":

"Սեմ! Սեմ!" - նա ինչ-որ տեղից լսեց պղպջակի ներսից դաժան ծաղր ու սուլոց, որը գալիս էր մեծ մոխրագույն վրանից:

"Պրդյու՞ն": - կանչեց նա՝ խիտ, կեղտոտ մարգագետնում փնտրելով իր գավաթը:

"Սեմ! Եկեք գնանք, մենք պետք է գնանք: Սեմ! Դադարեք հիմարացնել հաստ աղջկա հետ"։ Պերդյուն երերալով առաջ գնաց՝ մոտենալով անհամապատասխան մրմնջալով։

"Ինչ ես դու տեսնում?" Մորագն ի պատասխան վիրավորանքի բղավել է. Նա խոժոռվելով, հեռացավ Սեմից, որպեսզի Պերդյուին ամբողջ ուշադրությունը սևեռի:

* * *

- Մի քիչ սառույց դրա համար, ընկեր։ բարմենը հարցրեց Պերդյուին.

Սեմն ու Պերդյուն անկայուն ոտքերով մտան ակումբ, այն բանից հետո, երբ մարդկանց մեծ մասն արդեն ազատել էր իրենց տեղերը, որոշելով դուրս գալ դրսում և դիտել բոց ուտողներին թմբուկի շոուի ժամանակ:

"Այո! Սառույց երկուսիս համար",- բղավեց Սեմը՝ գլուխը պահելով այնտեղ, որտեղ ժայռը դիպավ։ Պերդյուն սլացավ նրա կողքին՝ բարձրացնելով ձեռքը, որպեսզի պատվիրի երկու մածուկ, մինչ նրանք բուժեցին իրենց վերքերը։

"Աստված իմ, այս կինը հարվածում է Մայք Թայսոնի պես", - նկատեց Պերդյուն՝ սեղմելով սառցե պարկը աջ հոնքին, այն տեղը, որտեղ Մորագի առաջին կրակոցը ցույց էր տալիս նրա դժգոհությունը նրա հայտարարությունից: Երկրորդ հարվածը ընկավ հենց նրա ձախ այտոսկրի տակ, և Պերդյուն չէր կարող մի փոքր տպավորված չլինել այդ կոմբինացիայից:

"Դե, նա սիրողականի պես դանակներ է նետում", - ներս դրեց Սեմը՝ բաժակը ձեռքին բռնելով։

"Դուք գիտեք, որ նա իրականում չէր ուզում հարվածել ձեզ, այնպես չէ՞": - բարմենը հիշեցրեց Սեմին: Նա մի պահ մտածեց և առարկեց. "Բայց նա հիմար է, որ նման խաղադրույք կատարի։ Ես իմ գումարը կրկնակի վերադարձրեցի":

"Այո, բայց նա խաղադրույք է կատարել իր վրա չորս անգամ ավելի մեծ հավանականությամբ, տղա՛": Բարմենը սրտանց քրքջաց։ "Նա այս համբավը չի վաստակել հիմար լինելով, հա՞":

"Հա" - բացականչեց Պերդյուն՝ աչքերը կպած բարի հետևում գտնվող հեռուստացույցի էկրանին: Հենց սա էր պատճառը, որ նա առաջին հերթին եկել էր Սեմին փնտրելու: Այն, ինչ նա տեսել էր ավելի վաղ լուրերում, անհանգստության պատճառ էր թվում, և նա ուզում էր նստել այնտեղ, մինչև որ դրվագը կրկնվեր, որպեսզի կարողանար ցույց տալ Սեմին:

Հաջորդ մեկ ժամվա ընթացքում էկրանին հայտնվեց հենց այն, ինչին նա սպասում էր։ Նա թեքվեց առաջ՝ վաճառասեղանի վրա մի քանի բաժակ թակելով։ "Նայել!" - բացականչեց նա։ "Նայի՛ր, Սեմ. Մեր սիրելի Նինան հիմա այս հիվանդանոցում չէ՞"։

Սեմը հետևում էր, թե ինչպես է լրագրողը խոսում հայտնի հիվանդանոցում ընդամենը մի քանի ժամ առաջ տեղի ունեցած դրամայի մասին: Սա անմիջապես անհանգստացրեց նրան։ Երկու տղամարդիկ անհանգստացած հայացքներ փոխանակեցին։

"Մենք պետք է գնանք և բերենք նրան, Սեմ", - պնդեց Պերդյուն:

"Եթե ես սթափ լինեի, հենց հիմա կգնայի, բայց մենք այս նահանգով չենք կարող Գերմանիա գնալ", - դժգոհեց Սեմը:

- Խնդիր չէ, ընկերս,- ժպտաց Պերդյուն իր սովորական չարաճճի ձևով։ Նա բարձրացրեց բաժակը և խմեց ալկոհոլի վերջին մասը դրանից։ "Ես ունեմ մասնավոր ինքնաթիռ և անձնակազմ, որը կարող է մեզ այնտեղ տանել, մինչ մենք քնում ենք: Ինչքան էլ որ ես կուզենայի նորից թռչել անապատ դեպի Դետլեֆ, մենք խոսում ենք Նինայի մասին"։

"Այո", - համաձայնեց Սեմը: "Ես չեմ ուզում, որ նա մնա այնտեղ ևս մեկ գիշեր: Ոչ, եթե ես կարողանամ օգնել դրան":

Պերդյուն և Սեմը հեռացան խնջույքից՝ իրենց դեմքերով միանգամայն հիմար և ինչ-որ չափով հյուծված կտրվածքներից ու քերծվածքներից՝ վճռականորեն մաքրելու իրենց գլուխները և օգնության հասնելու իրենց սոցիալական դաշինքի մյուս երրորդին:

Երբ Շոտլանդիայի ափին գիշերն ընկավ, նրանք իրենց հետևում թողեցին ուրախ հետք՝ լսելով, թե ինչպես են մարում պարկապզուկների ձայները: Սա ավելի լուրջ իրադարձությունների նախազգուշացում էր, երբ նրանց վայրկենական անխոհեմությունն ու զվարճությունը տեղի կտար հրատապ փրկության դոկտոր Նինա Գուլդին, որը կիսում էր տարածությունը մոլեգնած մարդասպանի հետ:

Գլուխ 9 - Անդեմ մարդու ճիչը

Նինան սարսափեց. Նա քնում էր առավոտվա մեծ մասը և վաղ կեսօրին, բայց դոկտոր Ֆրիցը նրան տարավ քննասենյակ՝ ակնային հետազոտության, հենց որ ոստիկանությունը թույլ տվեց նրանց տեղաշարժվել: Առաջին հարկը խստորեն հսկվում էր ինչպես ոստիկանության, այնպես էլ տեղական անվտանգության ընկերության կողմից, որը գիշերվա ընթացքում զոհաբերեց իր երկու տղամարդկանց: Երկրորդ հարկը փակ էր բոլորի համար, ովքեր այնտեղ բանտարկված չեն, կամ բժշկական անձնակազմի համար։

"Դու բախտավոր ես, որ կարողացար քնել այս ողջ խելագարության միջով, դոկտոր Գուլդ", - ասաց բուժքույր Մարքսը Նինային, երբ նա եկավ ստուգելու նրան այդ երեկո:

"Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել, իսկապես: Անվտանգության մարդիկ եղե՞լ են, որ սպանվել է ներխուժողի կողմից"։ Նինան խոժոռվեց։ "Սա այն է, ինչ ես կարողացա պարզել քննարկվածի մանրուքներից: Ինձ ոչ ոք չէր կարող ասել, թե իրականում ինչ դժոխք էր կատարվում"։

Մառլենը նայեց շուրջը, որպեսզի համոզվի, որ ոչ ոք չի տեսել, որ նա պատմում է Նինային մանրամասները:

"Մենք չպետք է շատ տեղեկություններով վախեցնենք հիվանդներին, բժիշկ Գուլդ", - ասաց նա քթի տակ՝ ձևացնելով, թե ստուգում է Նինայի կենսական նշանները: "Բայց երեկ երեկոյան մեր հավաքարարներից մեկը տեսավ, որ ինչ-որ մեկը սպանում է անվտանգության աշխատակիցներից մեկին: Իհարկե, նա չմնաց, որ տեսնի, թե ով է":

"Նրանք բռնե՞լ են ներխուժողին": Նինան լրջորեն հարցրեց.

Բուժքույրը օրորեց գլուխը։ "Դրա համար այս վայրը կարանտինի մեջ է։ Նրանք հիվանդանոցում փնտրում են նրան, ում թույլ չեն տալիս այստեղ լինել, բայց մինչ այժմ բախտը չի բերել"։

"Ինչպե՞ս է դա հնարավոր. Հավանաբար, նա դուրս է սայթաքել մինչև ոստիկանների գալը", - առաջարկեց Նինան:

"Մենք էլ ենք այդպես կարծում։ Ես պարզապես չեմ հասկանում, թե ինչ էր նա փնտրում, որը երկու տղամարդու կյանք արժեցավ",- ասել է Մառլենը: Նա խորը շունչ քաշեց և որոշեց փոխել թեման։ "Ինչպիսի՞ն է ձեր տեսլականն այսօր: Ավելի լավ?

-Նույնը,- անտարբեր պատասխանեց Նինան: Ակնհայտ է, որ նա այլ բաներ ուներ իր մտքում:

"Հաշվի առնելով ներկա միջամտությունը, ձեր արդյունքները մի փոքր ավելի երկար կպահանջեն: Բայց երբ իմանանք, կարող ենք սկսել բուժումը":

"Ես ատում եմ այս զգացումը։ Ես անընդհատ քնկոտ եմ զգում, և հիմա ես դժվար թե կարող եմ տեսնել ավելին, քան այն մարդկանց մշուշոտ պատկերը, ում հանդիպում եմ",- հառաչեց Նինան: "Գիտեք, ես պետք է կապվեմ ընկերներիս և ընտանիքիս հետ, որպեսզի նրանք իմանան, որ ես լավ եմ: Ես չեմ կարող հավերժ մնալ այստեղ":

- Ես հասկանում եմ, դոկտոր Գուլդ,- կարեկցեց Մառլենը՝ ետ նայելով Նինայի դիմացի իր մյուս հիվանդին, որը խառնվում էր իր անկողնում։ "Արի գնամ ստուգեմ Սեմին"։

Երբ բուժքույր Մարքսը մոտեցավ այրվածքով տուժածին, Նինան նայեց, թե ինչպես նա բացեց աչքերը և նայեց առաստաղին, կարծես կարող էր տեսնել մի բան, որ նրանք չէին կարող տեսնել: Հետո մի տխուր կարոտ ընկավ նրան, և նա ինքն իրեն շշնջաց.

"Սեմ".

Նինայի խամրած հայացքը բավարարեց նրա հետաքրքրասիրությունը, երբ նա դիտում էր, թե ինչպես է հիվանդ Սեմը ձեռքը բարձրացնում և սեղմում բուժքույր Մարքսի դաստակը, բայց նա չէր տեսնում նրա արտահայտությունը։ Չեռնոբիլի թունավոր օդից վնասված Նինայի կարմրած մաշկը գրեթե ամբողջությամբ ապաքինվել է։ Բայց նա դեռ զգում էր, որ մահանում է: Սրտխառնոցն ու գլխապտույտը գերակշռում էին, մինչդեռ նրա կենսական նշանները միայն բարելավում էին։ Շոտլանդացի պատմաբանի նման նախաձեռնող և ջերմեռանդ մարդու համար նման ենթադրյալ թուլություններն անընդունելի էին և զգալի հիասթափություն պատճառեցին նրան:

Նա կարող էր շշուկներ լսել, մինչ քույր Մարքսը գլուխը օրորեց՝ հերքելով այն ամենը, ինչ նա խնդրում էր։ Հետո բուժքույրը պոկվեց հիվանդից և արագ հեռացավ՝ առանց Նինային նայելու։ Հիվանդը, սակայն, նայեց Նինային։ Դա այն ամենն էր, ինչ նա կարող էր տեսնել: Բայց նա չգիտեր, թե ինչու: Ասելով՝ նա կանգնեց նրա մոտ։

- Ի՞նչ է պատահել, Սեմ։

Նա հայացքը չշեղեց, այլ հանգիստ մնաց, կարծես հույս ուներ, որ կինը կմոռանա, որ դիմել է իրեն։ Փորձելով նստել՝ նա հառաչեց ցավից և նորից ընկավ բարձի վրա։ Նա հոգնած հառաչեց։ Նինան որոշեց հանգիստ թողնել նրան, բայց հետո նրա խռպոտ խոսքերը խախտեցին նրանց միջև եղած լռությունը՝ պահանջելով նրա ուշադրությունը։

-Գիտե՞ս... գիտե՞ս... այն անձը, ում փնտրում են: - կակազեց նա: "Դու գիտես? Անկոչ հյուր?

"Այո", - պատասխանեց նա:

"Նա հետևում է ինձ: Նա ինձ է փնտրում, Նինա: Ա-և այս գիշեր... նա կգա ինձ սպանելու,- ասաց նա սխալ արտասանված բառերից բաղկացած դողդոջուն: Նրա ասածից Նինայի արյունը սառեցրեց, քանի որ նա չէր սպասում, որ հանցագործը ինչ-որ բան կփնտրի իր մոտ: - Նինա՞ն։ նա պնդեց պատասխան.

"Դու վստահ ես?" նա հարցրեց.

"Ես եմ", - հաստատեց նա սարսափով:

"Լսիր, որտեղի՞ց գիտես, թե ով է: Դուք տեսե՞լ եք նրան այստեղ: Դու քո աչքերով տեսե՞լ ես։ Որովհետև, եթե չես արել, մեծ է հավանականությունը, որ դու պարանոյիկ ես, ընկերս",- ասաց նա՝ հուսալով օգնել նրան մտածել իր գնահատականի մասին և որոշակի հստակություն մտցնել դրան: Նա նաև հույս ուներ, որ նա սխալվում էր, քանի որ նա ոչ մի իրավիճակում չէր կարող թաքնվել մարդասպանից։ Նա տեսավ, որ նրա անիվները պտտվում են, երբ նա մտածում էր իր խոսքերի մասին: "Եվ ևս մեկ բան, - ավելացրեց նա, - եթե նույնիսկ չեք կարողանում հիշել, թե ով եք դուք կամ ինչ է պատահել ձեզ հետ, որտեղի՞ց գիտեք, որ ինչ-որ անդեմ թշնամի որսում է ձեզ":

Նինան դա չգիտեր, բայց նրա բառերի ընտրությունը փոխեց այն բոլոր հետևանքները, որ կրել էր երիտասարդը. հիշողություններն այժմ նորից հեղեղվեցին: Նրա աչքերը սարսափից բացվեցին, երբ նա խոսում էր, խոցելով նրան իր սև հայացքով այնքան ինտենսիվ, որ նա կարող էր դա տեսնել նույնիսկ իր թուլացած տեսողությամբ:

- Սե՞մ։ - նա հարցրեց. "Ինչ է սա?"

"Մայն Գոթ, Նինա": - սուլեց նա: Դա իրականում ճիչ էր, բայց նրա ձայնալարերի վնասվածությունը խլացրեց այն պարզապես հիստերիկ շշուկով: "Անդեմ, դու ասում ես. Անիծված դեմք - անդեմ: Նա էր... Նինան՝ ինձ հրկիզողը..."։

"Այո? Իսկ ի՞նչ կասեք նրա մասին։ ― պնդեց նա, թեև գիտեր, թե ինչ էր ուզում ասել։ Նա պարզապես ուզում էր ավելի շատ մանրամասներ, եթե կարողանար ստանալ դրանք:

"Այն մարդը, ով փորձեց սպանել ինձ... նա դեմք չուներ": - գոռաց վախեցած հիվանդը: Եթե նա կարողանար լաց լինել, նա կհեկեկեր այն հրեշավոր մարդու հիշատակին, ով այդ գիշեր խաղից հետո հետապնդել էր իրեն։ "Նա բռնեց ինձ և այրեց ինձ":

- Բուժքույր։ Նինան բղավեց. "Բուժքույր! Ինչ-որ մեկին: Խնդրում ենք օգնել!"

Երկու բուժքույրեր վազելով եկան դեմքի տարակուսած արտահայտություններով։ Նինան մատնացույց արեց հուզված հիվանդի վրա և բացականչեց. "Նա հենց նոր հիշեց իր հարձակումը: Խնդրում եմ նրան ինչ-որ բան տալ շոկի համար":

Օգնության են շտապել ու փակել վարագույրները՝ հանգստացնող միջոց տալով։ Նինան իրեն վտանգ էր զգում սեփական անտարբերությունից, բայց նա փորձեց ինքնուրույն լուծել տարօրինակ գլուխկոտրուկը։ Նա լո՞ւրջ էր: Արդյո՞ք նա բավականաչափ համահունչ էր նման ճշգրիտ եզրակացություն անելու համար, թե՞ հորինել էր այդ ամենը։ Նա կասկածում էր, որ նա անկեղծ չէ: Չէ՞ որ տղամարդը հազիվ էր կարողանում ինքնուրույն շարժվել կամ առանց պայքարելու մի նախադասություն արտասանել։ Նա, անշուշտ, այսքան կատաղած չէր լինի, եթե համոզված չլիներ, որ իր անգործունակ վիճակն իր կյանքը կարժենա։

"Աստված, ես կցանկանայի, որ Սեմն այստեղ լիներ, որպեսզի օգներ ինձ մտածել", - մրմնջաց նա, երբ նրա միտքը քուն էր խնդրում: "Նույնիսկ Պերդյուն կգա, եթե այս անգամ կարողանար զերծ մնալ ինձ սպանելու փորձից": Համարյա ընթրիքի ժամանակն էր, և քանի որ նրանցից ոչ ոք այցելուների չէր սպասում, Նինան կարող էր ազատ քնել, եթե ցանկանար։ Կամ նա այդպես էր մտածում:

Դոկտոր Ֆրիցը ներս մտնելիս ժպտաց։ "Դոկտոր Գուլդ, ես հենց նոր եկա ձեզ ինչ-որ բան տալու ձեր աչքի խնդիրների համար":

"Անիծյալ", մրթմրթաց նա: "Բարև, բժիշկ։ Ի՞նչ ես տալիս ինձ:

"Ուղղակի միջոց՝ ձեր աչքերում մազանոթների կծկումը նվազեցնելու համար: Ես հիմքեր ունեմ ենթադրելու, որ ձեր տեսողությունը վատանում է աչքերի շրջանում արյան շրջանառության նվազման պատճառով: Եթե գիշերվա ընթացքում որևէ խնդիր ունեք, կարող եք պարզապես դիմել բժիշկ Հիլթին: Նա այս գիշեր կրկին հերթապահ կլինի, և ես առավոտյան կկապնե՞մ ձեզ հետ, լա՞վ։

"Լավ, բժիշկ", - համաձայնեց նա՝ նայելով, թե ինչպես է նա անհայտ նյութ ներարկում իր թեւին: "Դեռ ունե՞ք թեստի արդյունքները":

Բժիշկ Ֆրիցը սկզբում ձևացրեց, թե չի լսում նրան, բայց Նինան կրկնեց իր հարցը. Նա չնայեց նրան՝ ակնհայտորեն կենտրոնանալով իր արածի վրա։ "Մենք դա կքննարկենք վաղը, դոկտոր Գուլդ: Մինչ այդ ես պետք է լաբորատորիայի արդյունքներ ունենամ"։ Նա վերջապես նայեց նրան անհաջող վստահությամբ, բայց նա տրամադրություն չուներ շարունակելու խոսակցությունը։ Այդ ժամանակ նրա սենյակակիցը հանդարտվել էր և լռել։ "Բարի գիշեր, սիրելի Նինա": Նա բարեհամբույր ժպտաց և սեղմեց Նինայի ձեռքը, նախքան թղթապանակը փակելը և նորից դնելը մահճակալի ոտքի մոտ։

"Բարի գիշեր", - բզզաց նա, երբ թմրանյութն աշխատում էր՝ հանգստացնելով նրա միտքը:

Գլուխ 10 - Փախչել անվտանգությունից

Մի ոսկրոտ մատը խոցեց Նինայի թեւը՝ բերելով նրան սարսափելի զարթոնքի։ Նա ռեֆլեկտիվ կերպով սեղմեց իր ձեռքը ախտահարված հատվածին՝ հանկարծակի բռնելով ձեռքը ափի տակ, որը մահացու վախեցրեց նրա կեսին: Նրա ոչ ադեկվատ աչքերը լայն բացվեցին՝ տեսնելու, թե ով է խոսում իր հետ, բայց բացի պլաստիկ դիմակի հոնքերի տակ ծակող մուգ կետերից, նա դեմք չէր տեսնում:

"Նինա՜ Շշ,- աղաչում էր դատարկ դեմքը մեղմ ճռռոցով: Դա նրա սենյակակիցն էր, որը հիվանդանոցի սպիտակ խալաթով կանգնած էր իր մահճակալի մոտ: Խողովակները հանվել են նրա ձեռքերից՝ թողնելով որդան կարմիրի հոսող հետքեր, որոնք պատահաբար սրբվել են մերկ սպիտակ մաշկի վրա:

"Վ-Ի՞նչ դժոխք": նա խոժոռվեց։ - Լո՞ւրջ։

"Լսիր, Նինա։ Պարզապես շատ լուռ եղիր և լսիր ինձ,- շշնջաց նա՝ մի փոքր կծկվելով այնպես, որ մարմինը թաքնված էր Նինայի մահճակալի կողքին գտնվող սենյակի մուտքից: Միայն գլուխն էր բարձրացրել, որ կարողանար խոսել նրա ականջին։ "Այն մարդը, ում մասին պատմեցի քեզ, գալիս է ինձ մոտ։ Ես պետք է մեկուսի տեղ գտնեմ, մինչև նա գնա"։

Բայց նրա բախտը չբերեց։ Նինային թմրադեղեր էին արել մինչև զառանցանք, և նա այնքան էլ չէր մտածում նրա ճակատագրի մասին։ Նա պարզապես գլխով արեց, մինչև որ նրա ազատ լողացող աչքերը նորից թաքնվեցին ծանր կոպերով: Նա հուսահատ հառաչեց ու նայեց շուրջը, շնչառությունը գնալով արագանում էր։ Այո՛, ոստիկանների ներկայությունը պաշտպանում էր հիվանդներին, բայց, անկեղծ ասած, զինված պահակները չփրկեցին անգամ իրենց վարձած մարդկանց, էլ չասած նրանց, ովքեր անզեն էին։

Ավելի լավ կլիներ,- մտածեց հիվանդ Սեմը, եթե նա թաքնվեր՝ փախուստի վտանգի փոխարեն: Եթե նրան հայտնաբերեին, նա կարող էր համապատասխան կերպով վարվել իր հարձակվողի հետ, և հուսանք, որ դոկտոր Գուլդը հետագա բռնության չի ենթարկվի: Նինայի լսողությունը զգալիորեն բարելավվել է այն պահից, երբ նա սկսեց կորցնել իր տեսողությունը. դա նրան թույլ տվեց լսել իր պարանոիդ սենյակակցի ոտքերը: Նրա քայլերը մեկ առ մեկ հեռանում էին նրանից, բայց ոչ դեպի իր անկողինը։ Նա շարունակում էր քնել և դուրս գալ քնից, բայց նրա աչքերը փակ մնացին:

Շուտով Նինայի ակնախորշերի ետևում մի ապշեցուցիչ ցավ ծաղկեց՝ ցավի ծաղիկի պես տարածվելով նրա ուղեղի մեջ։ Նյարդային կապերը արագորեն ծանոթացրեցին նրա ընկալիչներին դրա պատճառած միգրենի պառակտման հետ, և Նինան բարձր լաց եղավ քնի մեջ: Հանկարծակի, աստիճանաբար ուժեղացող գլխացավը լցվեց նրա ակնագնդերը և տաքացրեց նրա ճակատը:

"Աստված իմ"։ - բղավեց նա: "Իմ գլուխը! Գլուխս սպանում է ինձ"։

Նրա ճիչերը արձագանքում էին սենյակի ուշ գիշերվա վիրտուալ լռության մեջ՝ արագորեն հրավիրելով բուժանձնակազմին նրա ուշադրությունը: Նինայի դողդոջուն մատները վերջապես գտան շտապ օգնության կոճակը, և նա մի քանի անգամ սեղմեց այն՝ անօրինական օգնության կանչելով գիշերային բուժքրոջը։ Ներս վազեց մի նոր բուժքույր, որը նոր էր ակադեմիայից:

"Դոկտոր Գուլդ. Բժիշկ Գուլդ, լա՞վ եք: Ի՞նչ է պատահել, սիրելիս։ "նա հարցրեց.

"Մ-Աստված...", - կակազեց Նինան, չնայած թմրանյութերի պատճառով առաջացած ապակողմնորոշմանը, - գլուխս ցավից պոկվում է: Հիմա նա նստած է իմ աչքի առաջ և դա սպանում է ինձ։ Աստված իմ! Կարծես գանգս ճեղքվում է"։

"Ես շուտով կգնամ բժիշկ Հիլթին բերելու։ Նա հենց նոր դուրս եկավ վիրահատարանից։ Պարզապես հանգստացեք: Նա հենց այնտեղ կլինի, դոկտոր Գուլդ"։ Բուժքույրը շրջվեց և շտապեց օգնության համար։

-Շնորհակալ եմ,- հառաչեց Նինան՝ տանջվելով սարսափելի ցավից, անկասկած իր աչքերի պատճառով: Նա մի պահ վեր նայեց՝ ստուգելու Սեմին՝ հիվանդին, բայց նա չկար: Նինան խոժոռվեց։ Ես կարող էի երդվել, որ նա խոսեց ինձ հետ, երբ ես քնած էի: Նա մտածեց այդ մասին ավելին: Ոչ Երևի երազում էի։

"Բժիշկ Գուլդ":

"Այո? Կներեք, ես հազիվ եմ տեսնում",- ներողություն խնդրեց նա:

"Բժիշկ Եփեսոսն ինձ հետ է": Դառնալով բժշկին, նա ասաց. "Կներեք, ես պարզապես պետք է մեկ րոպե վազեմ կողքի սենյակ, որպեսզի օգնեմ Ֆրաու Միթագին իր անկողնային սպիտակեղենով":

"Իհարկե, քույր: Խնդրում եմ ժամանակ տրամադրեք",- պատասխանեց բժիշկը: Նինան լսեց բուժքրոջ ոտքերի թեթև թրթռոցը։ Նա նայեց դոկտոր Հիլթին և ասաց նրան իր կոնկրետ բողոքը: Ի տարբերություն բժիշկ Ֆրիցի, ով շատ ակտիվ էր և սիրում էր արագ ախտորոշումներ անել, դոկտոր Հիլթը ավելի լավ լսող էր։ Նա սպասեց, որ Նինան հստակ բացատրի, թե ինչպես է գլխացավը նստել նրա աչքերի հետևում, նախքան պատասխանելը։

"Դոկտոր Գուլդ. Կարո՞ղ ես գոնե ինձ լավ նայել"։ Նա հարցրեց. "Գլխացավերը սովորաբար ուղղակիորեն կապված են մոտալուտ կուրության հետ, գիտե՞ք":

"Ոչ", - ասաց նա մռայլ: "Այս կուրությունը կարծես թե ամեն օր ավելի է վատանում, և դոկտոր Ֆրիցը կառուցողական ոչինչ չի արել դրա դեմ: Կարո՞ղ եք ինձ ինչ-որ բան տալ ցավի համար: Դա գրեթե անտանելի է":

Նա հանեց իր վիրահատական դիմակը, որպեսզի կարողանա հստակ խոսել: "Իհարկե, սիրելիս":

Նա տեսավ, որ նա գլուխը թեքեց՝ նայելով Սեմի մահճակալին։ "Որտե՞ղ է մյուս հիվանդը":

"Ես չգիտեմ", - նա թոթվեց ուսերը: "Երևի նա գնացել է զուգարան։ Հիշում եմ, նա ասաց բուժքույր Մարկսին, որ ինքը մտադիր չէ օգտագործել թավան"։

"Ինչո՞ւ նա այստեղ զուգարանից չի օգտվում": Բժիշկը հարցրեց, բայց Նինային, անկեղծ ասած, շատ էր զզվում իր սենյակակցի մասին լուրերը, երբ օգնության կարիք ուներ իր պառակտող գլխացավը թեթևացնելու համար:

- Չգիտեմ։ - նա ցատկեց նրա վրա: "Լսիր, կարո՞ղ ես ինձ ինչ-որ բան տալ ցավի համար":

Նրան բոլորովին չէր տպավորել նրա տոնը, բայց խորը շունչ քաշեց ու հառաչեց։ "Դոկտոր Գուլդ, դուք թաքցնում եք ձեր սենյակակցին":

Հարցը և՛ անհեթեթ էր, և՛ ոչ պրոֆեսիոնալ։ Նինային չափազանց նյարդայնացրել էր նրա ծիծաղելի հարցը. "Այո. Նա ինչ-որ տեղ սենյակում է: Քսան միավոր, եթե կարողանաս ինձ ցավազրկող բերել, նախքան այն գտնելը":

"Դուք պետք է ինձ ասեք, թե որտեղ է նա, դոկտոր Գուլդ, այլապես կմեռնեք այս գիշեր", - ասաց նա կոպիտ կերպով:

"Դուք լրիվ խելագարվե՞լ եք": - ճչաց նա: "Դուք ինձ լրջորեն սպառնո՞ւմ եք": Նինան զգում էր, որ ինչ-որ բան շատ սխալ է, բայց չէր կարողանում գոռալ։ Նա նայում էր նրան թարթող աչքերով, մատները գաղտագողի փնտրում էին կարմիր կոճակը, որը դեռ կողքի անկողնու վրա էր, մինչ նա հայացքը պահում էր նրա դատարկ դեմքին։ Նրա մշուշոտ ստվերը բարձրացրեց զանգի կոճակը, որպեսզի նա տեսնի: "Դուք սա՞ եք փնտրում":

"Օ՜ Աստված", իսկույն սկսեց լաց լինել Նինան՝ ձեռքերով փակելով քիթը և բերանը, երբ հասկացավ, որ այժմ հիշում է այդ ձայնը։ Նրա գլուխը ծեծում էր, իսկ մաշկը այրվում էր, բայց նա չէր համարձակվում շարժվել:

"Որտեղ է նա?" նա հավասարաչափ շշնջաց. "Ասա ինձ, թե չէ կմեռնես":

"Չգիտեմ, լա՞վ": նրա ձայնը մեղմորեն դողում էր ձեռքերի տակ։ "Ես իսկապես չգիտեմ. Այս ամբողջ ընթացքում ես քնած էի։ Աստված իմ, իսկապե՞ս ես նրա պահապանն եմ"։

Բարձրահասակ տղամարդը պատասխանեց. "Դուք Կայենին մեջբերում եք անմիջապես Աստվածաշնչից: Ասա ինձ, դոկտոր Գուլդ, դու կրոնասե՞ր ես"։

"Ջի՛մ քեզ": - բղավեց նա:

"Ահ, աթեիստ", - մտածված նկատեց նա: "Աղվեսի փոսերում աթեիստներ չկան։ Սա ևս մեկ մեջբերում է, թերևս մեկը, որն ավելի հարմար է ձեզ համար վերջնական վերականգնման այս պահին, երբ դուք մահանում եք նրա ձեռքով, ում համար կցանկանայիք, որ աստված ունենայիք":

"Դուք բժիշկ Հիլթը չեք", - ասաց բուժքույրը նրա հետևից: Նրա խոսքերը հնչում էին որպես հարց՝ զուգված անհավատությունից և գիտակցությունից: Հետո նա այնպիսի նրբագեղ արագությամբ սրբեց նրան ոտքերից, որ Նինան նույնիսկ չհասցրեց գնահատել նրա արարքի հակիրճությունը։ Երբ բուժքույրն ընկավ, նրա ձեռքերը բաց թողեցին մահճակալի ծածկոցը: Նա սահեց փայլեցված հատակի վրայով խլացուցիչ հարվածով, որն անմիջապես գրավեց բուժքույրերի կայանի գիշերային անձնակազմի ուշադրությունը:

Ոստիկանները ոչ մի տեղից սկսեցին բղավել միջանցքում. Նինան սպասում էր, որ նրանք կբռնեն խաբեբային իր սենյակում, բայց փոխարենը նրանք շտապեցին անմիջապես նրա դռան մոտով:

"Գնա՛ Առաջ! Առաջ! Նա երկրորդ հարկում է։ Անկյունեք նրան դեղատանը: Արագ!" - բղավեց հրամանատարը:

"Ինչ?" Նինան խոժոռվեց։ Նա չէր կարող հավատալ դրան: Այն ամենը, ինչ նա կարող էր նկատել, իրեն արագ մոտեցող շառլատանի կերպարն էր, և ինչպես խեղճ բուժքրոջ ճակատագիրը, նա ծանր հարված հասցրեց նրա գլխին: Մի պահ անտանելի ցավ զգաց, նախքան մոռացության սև գետի մեջ անհետանալը, Նինան ուշքի եկավ ընդամենը մի քանի ակնթարթ անց՝ դեռ անհարմար ոլորված անկողնու վրա։ Նրա գլխացավն այժմ ընկերություն ուներ: Կրծքավանդակին հասցված հարվածը նրան նոր աստիճանի ցավ սովորեցրեց: Այժմ նա այնքան էր ուռել, որ նրա աջ աչքը ավելի փոքր էր թվում։ Գիշերային բուժքույրը դեռևս պառկած էր նրա կողքին հատակին, բայց Նինան ժամանակ չուներ։ Նա պետք է հեռանար այստեղից, նախքան սողացող անծանոթը կվերադառնա նրա մոտ, հատկապես հիմա, երբ նա ավելի լավ էր ճանաչում նրան:

Նա կրկին բռնել է կախված զանգի կոճակը, սակայն սարքի գլուխը կտրվել է: "Անիծյալ", - հառաչեց նա, զգուշորեն ոտքերը իջեցնելով մահճակալից: Նա միայն կարող էր տեսնել առարկաների և մարդկանց պարզ ուրվագծեր: Ինքնության կամ դիտավորության նշան չկար, երբ նա չէր տեսնում նրանց դեմքերը:

"Կապ! Որտե՞ղ են Սեմն ու Պերդյուն, երբ նրանց պետք են: Ինչպե՞ս եմ ես միշտ հայտնվում այս խայտառակության մեջ": քայլելիս նա կիսով չափ նվնվաց հիասթափությունից և վախից՝ զգալով, որ ինչ-որ կերպ ազատվելու է իր ձեռքերի խողովակներից և անցնելով իր անկայուն ոտքերի կողքին գտնվող կանանց կույտի կողքով: Ոստիկանության գործողությունը գրավեց գիշերային անձնակազմի մեծ մասի ուշադրությունը, և Նինան նկատեց, որ երրորդ հարկը սարսափելի հանգիստ էր, բացառությամբ հեռուստատեսային եղանակի կանխատեսման հեռավոր արձագանքների և կողքի սենյակում շշուկով երկու հիվանդների: Պարզ է: Սա դրդեց նրան գտնել իր հագուստը և հագնվել այնքան, որքան կարող էր, աճող մթության մեջ վատացող տեսողության պատճառով, որը շուտով կլքի նրան: Այն բանից հետո, երբ նա հագնվեց, կոշիկները ձեռքերում պահելով, որպեսզի կասկած չառաջացնի, երբ դուրս եկավ, նա գաղտագողի հետ գնաց Սեմի անկողնու մոտ և բացեց նրա դարակը։ Նրա ածխացած դրամապանակը դեռ ներսում էր։ Նա լիցենզիայի քարտը խցկեց ներսը՝ խցկելով ջինսի հետևի գրպանը:

Նա սկսում էր անհանգստանալ իր սենյակակցի գտնվելու վայրի, նրա վիճակի և ամենաշատը այն մասին, թե արդյոք նրա հուսահատ խնդրանքը իրական էր։ Մինչ այժմ նա դա միայն երազ էր համարում, բայց հիմա, երբ նա բացակայում էր, նա սկսեց երկու անգամ մտածել նրա այցի մասին այդ գիշեր ավելի վաղ։ Ամեն դեպքում, հիմա նրան պետք էր խաբեբայից փախչել։ Ոստիկանությունը չէր կարող պաշտպանել անդեմ սպառնալիքից։ Նրանք արդեն հետապնդում էին կասկածյալներին, և նրանցից ոչ ոք իրականում չէր տեսել պատասխանատուին։ Միակ ճանապարհը, որով Նինան գիտեր, թե ով է պատասխանատուն, դա իր ու քույր Բարքենի նկատմամբ իր դատապարտելի պահվածքն էր:

"Օ՜, ղալաթ": - ասաց նա՝ մեռած կանգնելով, գրեթե սպիտակ միջանցքի վերջում։ "Քույր Բարքեն. Ես պետք է զգուշացնեմ նրան": Բայց Նինան գիտեր, որ հաստ բուժքրոջը խնդրելը անձնակազմին կզգուշացնի, որ նա սահում է: Կասկած չկար, որ նրանք դա թույլ չեն տա։ Մտածե՛ք, մտածե՛ք, մտածե՛ք։ Ինքն իրեն համոզեց Նինան՝ անշարժ կանգնած ու տատանվելով։ Նա գիտեր, թե ինչ պետք է աներ։ Տհաճ էր, բայց միակ ելքն էր։

Վերադառնալով իր մութ սենյակը, օգտագործելով միայն միջանցքի լույսը, որը փայլում էր շողացող հատակին, Նինան սկսեց մերկացնել գիշերային բուժքրոջը։ Փոքրիկ պատմաբանի բախտը բերել է, որ բուժքույրը նրա համար երկու չափի շատ մեծ էր:

"Ես իսկապես ցավում եմ. Իրականում, ահա թե ով եմ ես,- շշնջաց Նինան՝ հանելով կնոջ բժշկական համազգեստը և հագցնելով հագուստի վրայով: Բավականին սարսափելի զգալով այն, ինչ նա անում էր խեղճ կնոջ հետ, Նինայի անշնորհք բարոյականությունը ստիպեց նրան իր անկողնային հագուստը գցել բուժքրոջ վրա: Ի վերջո, տիկինը ներքնազգեստով էր սառը հատակին։ Տուր նրան բուլկի, Նինա,- մտածեց նա երկրորդ հայացքից: Ոչ, դա հիմարություն է: Պարզապես հեռացիր այստեղից: Բայց բուժքրոջ անշարժ մարմինը կարծես կանչում էր նրան։ Թերևս Նինայի խղճահարության պատճառով արյունը հոսեց նրա քթից, արյունը, որը կպչուն, մուգ ջրափոս էր ձևավորում հատակին դեմքի տակ: Ժամանակ չունենք, համոզիչ փաստարկները ստիպեցին նրան մտածել։ "Դժոխք սրա հետ", - բարձրաձայն որոշեց Նինան և մի անգամ շրջեց անգիտակից տիկնոջը, որպեսզի անկողնային պարագաները փաթաթվեն նրա մարմնին և պաշտպանեն նրան հատակի կարծրությունից:

Որպես բուժքույր՝ Նինան կարող էր խանգարել ոստիկաններին և դուրս գալ, նախքան նրանք կնկատեին, որ նա դժվարանում է գտնել աստիճաններն ու դռան բռնակները: Երբ նա վերջապես իջավ առաջին հարկ, նա լսեց, թե ինչպես են երկու ոստիկաններ խոսում սպանության զոհի մասին:

"Երանի ես այստեղ լինեի", - ասաց մեկը: "Ես կբռնեի այդ բոզի որդուն"։

"Իհարկե, բոլոր գործողությունները տեղի են ունենում մեր հերթափոխից առաջ։ Հիմա մենք ստիպված ենք դայակ պահել այն, ինչ մնացել է", - ողբում է մեկ ուրիշը:

"Այս անգամ տուժողը գիշերային հերթապահ բժիշկ էր", - շշնջաց առաջինը: Միգուցե դոկտոր Հիլտը՞, մտածեց նա՝ շարժվելով դեպի ելքը։

"Նրանք գտան այս բժշկին դեմքից պոկված մաշկի մի կտորով, ինչպես որ պահակը նախորդ գիշեր էր", - նա լսեց, որ նա ավելացրեց:

"Շա՞տ հերթափոխեք": - Նինային հարցրեց սպաներից մեկը, երբ նա անցնում էր կողքով: Նա շունչ քաշեց և ձևակերպեց իր գերմաներենը, ինչպես կարող էր:

"Այո, իմ նյարդերը չէին դիմանում սպանությանը։ "Ես կորցրի գիտակցությունը և հարվածեցի դեմքիս", - արագ մրթմրթաց նա՝ փորձելով զգալ դռան բռնակը:

"Թույլ տվեք սա ձեզ համար", - ասաց ինչ-որ մեկը և բացեց դուռը նրանց կարեկցանքի արտահայտությունների համար:

"Բարի գիշեր, քույրիկ", - ասաց ոստիկանը Նինային:

"Danke sh ön", - ժպտաց նա, զգալով գիշերային զով օդը դեմքին, պայքարելով գլխացավի դեմ և փորձելով չընկնել աստիճաններից:

"Բարի գիշեր ձեզ էլ, բժիշկ... Եփեսոս, այնպես չէ՞": - Դռան մոտ Նինայի հետևից հարցրեց ոստիկանը: Արյունը սառեց նրա երակներում, բայց նա հավատարիմ մնաց։

"Ճիշտ է։ "Բարի գիշեր, պարոնայք", - ասաց մարդը ուրախությամբ: "Ապահով եղիր!"

Գլուխ 11 - Մարգարետի ձագը

"Սեմ Քլիվը հենց դրա համար է, սըր: Ես կկապվեմ նրա հետ"։

"Մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ Սեմ Քլիվը", - արագ պատասխանեց Դունկան Գրադվելը: Նա մահանում էր ծխախոտ ծխելու համար, բայց երբ Գերմանիայում կործանիչի վթարի մասին լուրը հայտնվեց նրա համակարգչի էկրանին, դա անհապաղ և հրատապ ուշադրություն պահանջեց:

"Նա իմ հին ընկերն է: "Ես կպտտեմ նրա ձեռքը", - լսեց նա Մարգարետի խոսքերը: "Ինչպես ասացի, ես կկապնեմ նրա հետ: Մենք միասին աշխատեցինք շատ տարիներ առաջ, երբ ես օգնում էի նրա հարսնացուին՝ Պատրիսիային, իր առաջին աշխատանքում՝ որպես պրոֆեսիոնալ"։

"Արդյո՞ք սա այն աղջիկն է, որին իր աչքի առաջ կրակել է այդ ատրճանակի օղակը, որի գործողությունը նրանք բացահայտել են": Գրադվելը բավական անզգայացած տոնով հարցրեց. Մարգարիտը գլուխը իջեցրեց և դանդաղ գլխով արեց. "Զարմանալի չէ, որ նա այդքան կախվածություն ձեռք բերեց շշից հետագա տարիներին", - հառաչեց Գրադվելը:

Մարգարիտը չէր կարող զսպել ծիծաղը սրա վրա։ "Դե, սըր, Սեմ Քլիվին շատ քմահաճույքի կարիք չկար, որպեսզի նրան ստիպեն ծծել շշի պարանոցը: Ոչ Պատրիսիայից առաջ, ոչ էլ... դեպքից հետո։

"Օ՜ Ուրեմն ասա ինձ, մի՞թե նա չափազանց անկայուն է մեզ այս պատմությունը պատմելու համար": - հարցրեց Գրադվելը:

"Այո, պարոն Գրադվել։ Սեմ Քլիվը ոչ միայն անխոհեմ է, այլև հայտնի է թեթևակի ոլորված մտքերով",- ասաց նա մեղմ ժպտալով: "Լրագրողը հենց այն տրամաչափն է, որը ցանկանում եք բացահայտել գերմանական Luftwaffe-ի հրամանատարության գաղտնի գործողությունները: Վստահ եմ, որ նրանց կանցլերը ոգևորված կլինի լսելով այս մասին, հատկապես հիմա":

"Համաձայն եմ", - հաստատեց Մարգարեթը, ձեռքերը սեղմելով նրա առջև, երբ նա ուշադրության կենտրոնում էր կանգնած իր խմբագրի սեղանի առջև: "Ես անմիջապես կկապնեմ նրա հետ և տեսնեմ, թե արդյոք նա պատրաստ կլինի մի փոքր նվազեցնել իր վարձը հին ընկերոջ համար":

"Ես պետք է հուսամ, որ այդպես է": Գրադվելի կրկնակի կզակը դողաց, երբ նրա ձայնը բարձրացավ։ "Այս մարդն այժմ հայտնի գրող է, ուստի ես վստահ եմ, որ այս խելահեղ էքսկուրսիաները, որոնք նա գնում է այս հարուստ ապուշի հետ, անհրաժեշտություն չեն":

"Հարուստ ապուշը" Գրադվելն այդքան սիրով կոչվում էր Դեյվիդ Պերդյուն: Գրադվելը վերջին տարիներին աճող անհարգալից վերաբերմունք է զարգացրել Պերդյուի նկատմամբ՝ կապված Գրադվելի անձնական ընկերոջ հանդեպ միլիարդատիրոջ արհամարհանքի պատճառով: Այդ ընկերը՝ Էդինբուրգի համալսարանի պրոֆեսոր Ֆրենկ Մեթլոքը, ստիպված եղավ հեռանալ ամբիոնի ղեկավարի պաշտոնից՝ հայտնի Brixton Tower-ի գործով այն բանից հետո, երբ Փերդյուն դադարեցրեց իր առատաձեռն նվիրատվությունները բաժնին: Բնականաբար, բարկություն բարձրացավ Պերդյուի հետագա ռոմանտիկ սիրահարվածության պատճառով Մեթլոքի սիրելի խաղալիքի նկատմամբ, որը նրա կնության խրատների և վերապահումների առարկան էր՝ բժիշկ Նինա Գուլդը:

Այն փաստը, որ այս ամբողջը հնագույն պատմություն էր, որը արժանի էր մեկուկես տասնամյակի "կամրջի տակի ջրի", ոչ մի տարբերություն չկար դառնացած Գրադվելի համար: Այժմ նա գլխավորում էր Edinburgh Post-ը, մի պաշտոն, որին նա հասել էր քրտնաջան աշխատանքի և արդար խաղի շնորհիվ, տարիներ անց, երբ Սեմ Քլիվը լքեց թերթի փոշոտ սրահները:

- Այո, միստր Գրադուել,- քաղաքավարի պատասխանեց Մարգարեթը։ "Ես կհասնեմ դրան, բայց ի՞նչ, եթե չկարողանամ ստիպել, որ այն պտտվի":

"Երկու շաբաթից համաշխարհային պատմությունը կգրվի, Մարգարիտ", - ժպտաց Գրադվելը բռնաբարողի պես Հելոուինի օրը: "Ուղղակի մեկ շաբաթից աշխարհը Հաագայից ուղիղ եթերով կհետևի, թե ինչպես են Մերձավոր Արևելքը և Եվրոպան ստորագրում խաղաղության պայմանագիր, որը երաշխավորում է երկու աշխարհների միջև բոլոր ռազմական գործողությունների ավարտը: Հիշո՞ւմ եք, որ դրա բացահայտ սպառնալիքը հոլանդացի օդաչու Բեն Գրիսմանի վերջին ինքնասպանության թռիչքն է":

"Այո պարոն". Նա կծեց իր շրթունքը՝ լավ իմանալով, թե ուր է նա գնում դրանով, բայց հրաժարվելով զայրացնել նրան՝ ընդհատելով: "Նա մտել է իրաքյան ավիաբազա և առևանգել ինքնաթիռ".

"Ճիշտ է! Եվ մխրճվեց ԿՀՎ-ի կենտրոնակայանի մեջ՝ ստեղծելով հիմարացած բանը, որը հիմա բացվում է: Ինչպես գիտեք, Մերձավոր Արևելքը, ըստ երևույթին, ինչ-որ մեկին ուղարկեց վրեժ լուծելու՝ ոչնչացնելով գերմանական ավիաբազան"։ - բացականչեց նա։ "Հիմա նորից ասա ինձ, թե ինչու անխոհեմ և խորամանկ Սեմ Քլիվը չի օգտվի այս պատմության մեջ մտնելու հնարավորությունից":

"Կարծում եմ", - ամաչկոտ ժպտաց նա՝ չափազանց անհարմար զգալով, որ ստիպված է եղել տեսնել, թե ինչպես է իր ղեկավարը թքվում, երբ նա կրքոտ խոսում էր նորացող իրավիճակի մասին: "Ես պետք է գնամ. Ո՞վ գիտի, թե որտեղ է նա հիմա: Ես պետք է անմիջապես սկսեմ զանգահարել բոլորին":

- Ճիշտ է։ Գրեդվելը մռնչաց նրա հետևից, երբ նա ուղղվեց ուղիղ դեպի իր փոքրիկ գրասենյակը: "Շտապե՛ք, որ Քլիվը մեզ պատմի այդ մասին, նախքան մեկ այլ հակախաղաղ ապուշի ինքնասպանությունը և Երրորդ համաշխարհային պատերազմը սկսվի":

Մարգարեթը նույնիսկ աչք չթափեց իր գործընկերներին, երբ վազեց նրանց կողքով, բայց գիտեր, որ նրանք բոլորն էլ լավ ծիծաղում էին Դունկան Գրադվելի ասած հաճելի բաների վրա: Նրա ընտրած խոսքերը ներքին կատակ էին։ Մարգարեթը սովորաբար ամենաբարձր ծիծաղում էր, երբ նախորդ վեց մամուլի ծառայությունների վետերան խմբագիրը սկսեց անհանգստանալ նորությունների համար, բայց այժմ նա չէր համարձակվում: Ի՞նչ կլիներ, եթե տեսներ, թե ինչպես է նա ծիծաղում, երբ նա համարում էր լուրերի արժանի հանձնարարություն: Պատկերացրե՛ք նրա զայրույթը, եթե տեսներ նրա քմծիծաղն արտացոլված իր աշխատասենյակի մեծ ապակյա պանելներում:

Մարգարեթը անհամբեր սպասում էր երիտասարդ Սեմի հետ կրկին խոսելուն: Մյուս կողմից, նա վաղուց երիտասարդ Սեմը չէր։ Բայց նրա համար նա միշտ կլինի կամակոր, չափազանց նախանձախնդիր լրատվական թղթակից, որը բացահայտում է անարդարությունը, որտեղ կարող է: Նա եղել է Մարգարետի ուսուցիչը նախորդ Edinburgh Post դարաշրջանում, երբ աշխարհը դեռ լիբերալիզմի քաոսի մեջ էր, և պահպանողականները ցանկանում էին սահմանափակել յուրաքանչյուր մարդու ազատությունը: Իրավիճակը կտրուկ փոխվել է այն բանից հետո, երբ Համաշխարհային միասնության կազմակերպությունը ստանձնեց քաղաքական վերահսկողությունը ԵՄ մի քանի նախկին երկրների վրա, և Հարավային Ամերիկայի մի քանի տարածքներ բաժանվեցին նախկինում երրորդ աշխարհի կառավարություններից:

Մարգարեթը ոչ մի կերպ ֆեմինիստ չէր, բայց Համաշխարհային միասնության կազմակերպությունը, որը գլխավորում էին հիմնականում կանայք, ցույց տվեց զգալի տարբերություններ քաղաքական լարվածությունը կառավարելու և լուծելու ձևով: Պատերազմն այլևս չէր վայելում այն բարեհաճությունը, որը ժամանակին ստանում էր արական սեռի գերիշխող կառավարություններից: Խնդիրների լուծման, գյուտի և ռեսուրսների օպտիմալացման ոլորտում առաջընթաց է գրանցվել միջազգային նվիրատվությունների և ներդրումային ռազմավարությունների միջոցով:

Համաշխարհային բանկը ղեկավարում էր Միջազգային հանդուրժողականության խորհրդի նախագահ, պրոֆեսոր Մարթա Սլոանը: Նա Լեհաստանի նախկին դեսպանն էր Անգլիայում, որը հաղթեց վերջին ընտրություններում՝ կառավարելու ազգերի նոր միությունը: Խորհրդի հիմնական նպատակն էր վերացնել ռազմական սպառնալիքները՝ ահաբեկչության և ռազմական միջամտության փոխարեն փոխադարձ փոխզիջման պայմանագրեր կնքելով։ Առևտուրն ավելի կարևոր էր, քան քաղաքական թշնամանքը, պրոֆեսոր։ Սլոունը միշտ կիսվում էր իր ելույթներում. Փաստորեն, դա նրա հետ կապված սկզբունք է դարձել բոլոր լրատվամիջոցներում։

"Ինչու՞ մենք պետք է հազարներով կորցնենք մեր որդիներին, որպեսզի բավարարենք իշխանության մի բուռ ծերերի ագահությունը, երբ պատերազմը երբեք չի դիպչի նրանց": Նա լսվեց, թե ինչպես է նա հայտարարում ջախջախիչ հաղթանակով ընտրվելուց մի քանի օր առաջ: "Ինչո՞ւ պետք է խեղենք տնտեսությունը և քանդենք ճարտարապետների և որմնադիրների տքնաջան աշխատանքը: Կամ քանդել շենքերը և սպանել անմեղ մարդկանց, մինչդեռ ժամանակակից մարտավարները օգուտ են քաղում մեր թշվառությունից և մեր արյան գծերի խզումից: Երիտասարդությունը, որը զոհաբերվել է ոչնչացման անվերջանալի շրջանին ծառայելու համար, խելագարություն է, որը հարատևում է թուլամորթ առաջնորդները, ովքեր վերահսկում են ձեր ապագան: Իրենց երեխաներին կորցրած ծնողները, կորցրած ամուսինները, եղբայրներն ու քույրերը մեզնից պոկված՝ տարեց ու դառը տղամարդկանց հակամարտությունները լուծելու անկարողության պատճառով"։

Իր մուգ մազերով հյուսած և յուրօրինակ թավշյա վզնոցով, որը համապատասխանում էր ցանկացած կոստյումի, փոքրիկ, խարիզմատիկ առաջնորդը ցնցեց աշխարհը կրոնական և քաղաքական համակարգերի կործանարար գործելակերպի դեմ իր թվացյալ պարզ դեղամիջոցներով: Իրականում, նա մի անգամ ծաղրի արժանացավ իր պաշտոնական ընդդիմության կողմից՝ հայտարարելով, որ Օլիմպիական խաղերի ոգին դարձել է ոչ այլ ինչ, քան հերթական փախած ֆինանսական գեներատորը:

Նա պնդեց, որ այն պետք է օգտագործվի այն նույն պատճառով, ինչ ստեղծվել է՝ խաղաղ մրցույթ, որտեղ հաղթողը որոշվում է առանց զոհաբերության։ "Ինչո՞ւ մենք չենք կարող պատերազմ սկսել շախմատի կամ թենիսի դաշտում: Նույնիսկ երկու երկրների միջև բազկամարտի խաղը կարող է որոշել, թե ով կհասնի իր ճանապարհին, հանուն դրախտի: Դա նույն գաղափարն է, միայն առանց ռազմական նյութերի վրա ծախսված միլիարդների կամ հետիոտն զինվորների միջև զոհերի հետևանքով կործանված անհամար կյանքերի, որոնք ոչ մի կապ չունեն անմիջական պատճառի հետ: Այս մարդիկ սպանում են միմյանց, առանց որևէ այլ պատճառ ունենալու, քան հրամանը: Եթե դուք, իմ ընկերները, չեք կարող փողոցում քայլել ինչ-որ մեկի մոտ և կրակել նրա գլխին առանց ափսոսանքի կամ հոգեբանական տրավմայի,- հարցրեց նա որոշ ժամանակ առաջ Մինսկում իր հարթակից,- ինչու եք ստիպում ձեր երեխաներին, եղբայրներին, քույրերին և քույրերին: ամուսինները դա անում են՝ քվեարկելով այս հնաոճ բռնակալների օգտին, ովքեր հավերժացնում են այս վայրագությունը: Ինչո՞ւ":

Մարգարեթին չէր հետաքրքրում, թե արդյոք նոր արհմիությունները կքննադատվե՞ն այն բանի համար, որ ընդդիմադիր քարոզարշավները անվանում էին ֆեմինիստական իշխանության բարձրացում, թե՞ նեռի գործակալների կողմից նենգ հեղաշրջում: Նա կաջակցեր ցանկացած իշխանավորի, ով կկանգնի մեր մարդկային ցեղի անիմաստ զանգվածային սպանության դեմ՝ հանուն իշխանության, ագահության և կոռուպցիայի: Ըստ էության, Մարգարեթ Քրոսբին աջակցում էր Սլոունին, քանի որ աշխարհը դարձել է ավելի քիչ դժվար վայր, քանի որ նա իշխանություն է ստացել: Մութ շղարշները, որոնք թաքնված էին դարերի թշնամության մեջ, այժմ ուղղակիորեն հեռացվեցին՝ բացելով հաղորդակցության ալիքը դժգոհ երկրների միջև: Եթե դա ինձանից լիներ, կրոնի վտանգավոր և անբարոյական սահմանափակումները կազատվեին իրենց կեղծավորությունից, սարսափի ու դոգմաներից: ստրկությունը կվերացվեր։ Անհատականությունը առանցքային դեր է խաղում այս նոր աշխարհում: Միատեսակությունը պաշտոնական հագուստի համար է: Կանոնները հիմնված են գիտական սկզբունքների վրա: Ազատությունը անհատականության, հարգանքի և անձնական կարգապահության մասին է: Սա մեզանից յուրաքանչյուրին կհարստացնի մտքով և մարմնով և թույլ կտա մեզ ավելի արդյունավետ լինել, ավելի լավ լինել այն, ինչ անում ենք: Եվ երբ մենք ավելի լավն ենք դառնում մեր արածում, մենք կսովորենք խոնարհություն: Խոնարհությունից բխում է ընկերասիրությունը:

Մարթա Սլոանի ելույթը հնչում էր Մարգարետի գրասենյակի համակարգչում, երբ նա փնտրում էր Սեմ Քլիվի համար հավաքած վերջին համարը: Նա ոգևորված էր այսքան ժամանակ անց նորից խոսելու նրա հետ և չկարողացավ զսպել թեթև քրքիջը, երբ հավաքեց նրա համարը: Երբ հնչեց առաջին զնգոցը, Մարգարետի ուշադրությունը շեղվեց արական սեռի գործընկերոջ ճոճվող կերպարանքից հենց իր պատուհանից դուրս: Պատ. Նա կատաղի թափահարեց ձեռքերը՝ գրավելու նրա ուշադրությունը՝ ցույց տալով ժամացույցը և համակարգչի հարթ էկրանը:

"Ի՞նչ դժոխքի մասին ես խոսում": հարցրեց նա՝ հուսալով, որ նրա շուրթերը կարդալու ունակությունները գերազանցել են նրա ժեստերի կարողությունները։ "Ես հեռախոսով եմ":

Սեմ Քլիվի հեռախոսը գնաց ձայնային փոստ, այնպես որ Մարգարեթն ընդհատեց զանգը, որպեսզի բացի դուռը և լսի, թե ինչ էր ասում աշխատողը: Սատանայական քմծիծաղով բացելով դուռը՝ նա հաչեց. "Աստծո անունով ի՞նչն է այդքան կարևոր, Գարի: Ես փորձում եմ կապ հաստատել Սեմ Քլիվի հետ":

"Իրականում գործը": - բացականչեց Գարին: "Դիտեք նորությունները. Նա լուրերի մեջ է, արդեն Գերմանիայում, Հայդելբերգի հիվանդանոցում, որտեղ, ըստ թղթակցի, գտնվել է գերմանական ինքնաթիռը կործանած տղան։

Գլուխ 12 - Ինքնահաստատում

Մարգարեթը վազեց դեպի իր գրասենյակ և փոխեց ալիքը SKY International-ի: Առանց աչքը կտրելու էկրանի տեսարանից՝ նա ճանապարհ ընկավ ֆոնի վրա գտնվող անծանոթների միջև՝ տեսնելու, թե արդյոք կարող է ճանաչել իր հին գործընկերոջը: Նրա ուշադրությունն այնքան էր կենտրոնացած այս առաջադրանքի վրա, որ հազիվ էր նկատել լրագրողի մեկնաբանությունը։ Այստեղ-այնտեղ մի բառ իր ճանապարհն անցավ փաստերի խառնուրդի միջով՝ հարվածելով նրա ուղեղին ճիշտ տեղում՝ ընդհանուր պատմությունը հիշելու համար:

"Իշխանությունները դեռ պետք է բռնեն անորսալի մարդասպանին, որը պատասխանատու է երեք օր առաջ երկու անվտանգության աշխատակիցների և անցած գիշեր ևս մեկ մահվան համար: Մահացածի ինքնությունը կհրապարակվի Հայդելբերգի տնօրինության Վիսլոխի քրեական հետախուզության վարչության կողմից իրականացվող հետաքննության ավարտին անմիջապես հետո"։ Մարգարեթը հանկարծակի նկատեց Սեմին հանդիսատեսների մեջ՝ շրջափակման ցուցանակների և պատնեշների հետևում։ "Աստված իմ, տղա, ինչպե՞ս ես փոխվել...", նա դրեց ակնոցը և թեքվեց, որպեսզի ավելի լավ նայեր: Նա հավանությամբ նկատեց. Ի՜նչ կերպարանափոխություն է նա ենթարկվել։ Նրա մուգ մազերը այժմ աճում էին հենց նրա ուսերի տակ, ծայրերը կպչում էին վայրի, խճճված ձևով, որը նրան տալիս էր կամակոր բարդության մթնոլորտ:

Նա հագել էր սև կաշվե վերարկու և երկարաճիտ կոշիկներ։ Նրա օձիքին մոտավորապես փաթաթված էր կանաչ կաշմիրե շարֆը, որը զարդարում էր նրա մուգ դիմագծերը և նույնքան մուգ հագուստը: Գերմանական մառախլապատ մոխրագույն առավոտյան նա ճանապարհ անցավ ամբոխի միջով՝ ավելի լավ տեսք ունենալու համար: Մարգարեթը նկատեց նրան, երբ խոսում էր ոստիկանի հետ, ով գլխով արեց Սեմի առաջարկածը։

"Հավանաբար փորձում եք ներս մտնել, հա՞, սիրելիս": Մարգարեթը մի փոքր ժպտաց։ "Դե, դու այդքան չես փոխվել, չէ՞":

Նրա ետևում նա ճանաչեց մեկ այլ տղամարդու, ում նա հաճախ էր տեսել ասուլիսների ժամանակ և համալսարանական երեկույթների վառ կադրերը, որոնք ժամանցի խմբագրի կողմից ուղարկվում էին խմբագրության խցիկ՝ լրատվական հոլովակների համար: Բարձրահասակ, ճերմակամազ տղամարդը թեքվեց առաջ՝ ավելի մոտիկից նայելու Սեմ Քլիվի կողքին գտնվող տեսարանը։ Նա նույնպես անթերի էր հագնված։ Ակնոցները խցկված էին վերարկուի դիմացի գրպանում։ Նրա ձեռքերը թաքնված մնացին տաբատի գրպաններում, երբ նա շրջում էր։ Նա նկատեց նրա շագանակագույն իտալական կտրվածքով բրդյա բլազերը, որը ծածկում էր այն, ինչը, ըստ նրա, պետք է թաքնված զենք լիներ:

"Դեյվիդ Պերդյու", - հայտարարեց նա հանգիստ, երբ տեսարանը խաղում էր երկու փոքր տարբերակներով նրա ակնոցի հետևում: Նրա աչքերը մի պահ հեռացան էկրանից, որպեսզի նայեն բաց պլանով գրասենյակի շուրջը՝ համոզվելու, որ Գրադվելն անշարժ է։ Այս անգամ նա հանգիստ էր նայում հոդվածին, որը հենց նոր բերվել էր իրեն։ Մարգարեթը քմծիծաղ տվեց և ժպտալով հայացքը ուղղեց դեպի հարթ էկրանը։ "Ակնհայտ է, որ դուք չեք տեսել, որ Քլիվը դեռ ընկերներ է Դեյվ Պերդյուի հետ, այնպես չէ՞": նա քմծիծաղ տվեց։

"Այսօր առավոտից երկու հիվանդ անհետ կորել է, իսկ ոստիկանության խոսնակը...

"Ինչ?" Մարգարիտը խոժոռվեց։ Նա արդեն լսել էր սա։ Այստեղ էր, որ նա որոշեց ականջները բարձրացնել և ուշադրություն դարձնել զեկույցին:

"...ոստիկանությունը չի պատկերացնում, թե ինչպես կարող էին երկու հիվանդ դուրս գալ շենքից, որն ունի միայն մեկ ելք, ելք, որը հսկում են սպաները օրը քսանչորս ժամ: Սա ստիպեց իշխանություններին և հիվանդանոցի ադմինիստրատորներին ենթադրել, որ երկու հիվանդ՝ Նինա Գուլդը և այրվածքով տուժածը, որը հայտնի է միայն "Սեմ" անունով, կարող են դեռ ազատության մեջ լինել շենքի ներսում: Նրանց թռիչքի պատճառը, սակայն, մնում է առեղծված"։

"Բայց Սեմը շենքից դուրս է, ապուշներ", - դեմքը մռայլվեց Մարգարեթը ՝ ամբողջովին շփոթված հաղորդագրությունից: Նա ծանոթ էր Սեմ Քլիվի հարաբերություններին Նինա Գուլդի հետ, ում նա մի անգամ կարճ ժամանակով հանդիպել էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից առաջ ժամանակակից քաղաքականության մեջ տեսանելի ռազմավարությունների մասին դասախոսությունից հետո, "Խեղճ Նինա. Ի՞նչ պատահեց, որ բերեց նրանց այրման բաժին: Աստված իմ. Բայց Սեմը...":

Մարգարեթը օրորեց գլուխը և լեզվի ծայրով լիզեց շուրթերը, ինչպես միշտ անում էր, երբ փորձում էր գլուխկոտրուկ լուծել։ Այստեղ ոչինչ իմաստ չուներ. ոչ հիվանդների անհետացումը ոստիկանական պատնեշների միջով, ոչ էլ երեք աշխատակցի առեղծվածային մահը, ոչ ոք նույնիսկ չի տեսել կասկածյալին, և ամենատարօրինակն այն է, որ Նինայի մյուս հիվանդը "Սեմն" էր, մինչդեռ Սեմը կանգնած էր: դրսում նայողների մեջ... առաջին հայացքից:

Սեմի տարեց գործընկերոջ դեդուկտիվ պատճառաբանությունը սկսվեց, և նա նստեց իր աթոռին և դիտեց, որ Սեմին անհետանում էր էկրանից դուրս մնացած ամբոխի հետ: Նա սեղմեց իր մատները և աննկատ նայեց առաջ՝ ուշադրություն չդարձնելով փոփոխվող լուրերին։

"Պարզ տեսադաշտում", - կրկնում էր նա նորից ու նորից՝ իր բանաձևերը թարգմանելով տարբեր հնարավորությունների։ "Բոլորի աչքի առաջ..."

Մարգարեթը վեր թռավ տեղից՝ բախելով թեյի դատարկ բաժակը և իր գրասեղանի եզրին դրված իր մրցանակներից մեկը: Նա շունչ քաշեց իր անսպասելի Աստվածահայտնությունից, ավելի շատ ոգեշնչված Սեմի հետ խոսելու համար: Նա ցանկանում էր մանրամասնորեն հասկանալ այս ամբողջ հարցը։ Իր զգացած շփոթությունից նա հասկացավ, որ պետք է լինեին գլուխկոտրուկի մի քանի կտոր, որոնք ինքը չուներ, կտորներ, որոնք միայն Սեմ Քլիվը կարող էր զոհաբերել ճշմարտության իր նոր որոնման համար: Ինչու ոչ? Նա միայն ուրախ կլիներ, եթե իր տրամաբանական մտքով ինչ-որ մեկը օգներ լուծել Նինայի անհետացման առեղծվածը։

Ամոթ կլիներ, եթե գեղեցկուհի փոքրիկ պատմաբանին դեռ բռնեին շենքում ինչ-որ առևանգողի կամ խելագարի հետ։ Այդպիսի բանը գրեթե վատ լուրերի երաշխիք էր, և նա չէր ուզում, որ դրան հասներ, եթե կարողանար օգնել դրան:

"Պարոն Գրադվել, ես մեկ շաբաթ եմ հատկացնում Գերմանիայում հոդվածի համար: Խնդրում եմ, կազմակերպեք իմ բացակայության ժամանակը", - ասաց նա նյարդայնացած՝ բացելով Գրադվելի դուռը՝ դեռ հապճեպ հագնելով վերարկուն։

"Ինչի՞ համար ես խոսում այն ամենի մասին, ինչ սուրբ է, Մարգարիտ": - բացականչեց Գրադվելը: Նա շրջվեց իր աթոռին։

"Սեմ Քլիվը Գերմանիայում է, միստր Գրադուել", - հայտարարեց նա հուզված:

"Լավ! Այնուհետև կարող եք նրան ծանոթացնել այն պատմությանը, որի համար նա արդեն այստեղ է", - բղավեց նա:

"Ոչ, դուք չեք հասկանում: Սա դեռ ամենը չէ, պարոն Գրադուել, շատ ավելին կա: Կարծես բժիշկ Նինա Գուլդն էլ այնտեղ է", - ասաց նա՝ կարմրելով, երբ շտապում էր գոտին կապել։ "Եվ հիմա իշխանությունները հայտնում են նրա անհետ կորելու մասին":

Մարգարեթը մի պահ շունչ քաշեց և տեսավ, թե ինչ է մտածում իր ղեկավարը։ Նա մի վայրկյան անհավատորեն նայեց նրան։ Այնուհետև նա բղավեց. "Ի՞նչ դժոխք եք դեռ անում այստեղ: Գնա և վերցրու Քլիվը: Եկեք բացահայտենք Կրաուտներին, նախքան մեկ ուրիշը ցատկել արյունոտ ինքնասպանության մեքենայի մեջ":

Գլուխ 13 - Երեք անծանոթներ և անհայտ կորած պատմաբան

"Ի՞նչ են ասում, Սեմ": - Հանգիստ հարցրեց Պերդյուն, երբ Սեմը միացավ նրան:

"Նրանք ասում են, որ երկու հիվանդ անհետ կորել են այսօր վաղ առավոտից", - պատասխանեց Սեմը նույնքան զուսպ, երբ նրանք երկուսով հեռացան ամբոխից՝ քննարկելու իրենց ծրագրերը:

"Մենք պետք է դուրս հանենք Նինային, նախքան նա դառնա այս կենդանու մեկ այլ թիրախ", - պնդեց Պերդյուն՝ նրա մանրապատկերը ծուռ ընկած նրա առջևի ատամների միջև, երբ նա մտածում էր այն:

- Շատ ուշ, Պերդյու,- հայտարարեց Սեմը խոժոռ արտահայտությամբ։ Նա կանգ առավ և նայեց իր գլխավերևում գտնվող երկնքին, կարծես օգնություն էր փնտրում ինչ-որ բարձր ուժերից։ Պերդյուի բաց կապույտ աչքերը հարցական հայացքով հառեցին նրան, բայց Սեմն այնպիսի զգացողություն ունեցավ, կարծես նրա ստամոքսում քար է խրվել։ Վերջապես նա խորը շունչ քաշեց և ասաց. "Նինան կորել է"։

Պերդյուն դա անմիջապես չհասկացավ, գուցե այն պատճառով, որ դա վերջին բանն էր, որ նա ուզում էր լսել... Նրա մահվան լուրից հետո, իհարկե։ Անմիջապես դուրս գալով իր ակնածանքից՝ Պերդյուն նայեց Սեմին ծայրահեղ կենտրոնացվածության արտահայտությամբ: "Օգտագործեք ձեր մտքի վերահսկողությունը՝ մեզ որոշակի տեղեկատվություն ստանալու համար: Արի, դու դա օգտագործեցիր ինձ Սինքլերից հանելու համար"։ Նա համոզեց Սեմին, բայց նրա ընկերը պարզապես օրորեց գլուխը: "Սեմ? Սա այն տիկնոջ համար է, որ մենք երկուսս ենք",- դժկամությամբ օգտագործեց մտքում եղած բառը և նրբանկատորեն փոխարինեց այն "պաշտել" բառով։

"Չեմ կարող", - դժգոհեց Սեմը: Նա շփոթված տեսք ուներ ընդունելությունից, բայց իմաստ չկար հավերժացնել մոլորությունը։ Դա լավ չէր լինի նրա էգոյի համար և լավ չէր լինի նրա շրջապատի համար: "Ես կորցրի... այս... կարողությունը", - պայքարեց նա:

Սա առաջին անգամն էր, որ Սեմը բարձրաձայն ասում էր դա Շոտլանդիայի տոներից հետո, և դա ծծում էր: "Ես կորցրեցի այն, Պերդյու: Երբ ես սայթաքեցի իմ արյունոտ ոտքերիս վրայով, փախչելով հսկա Գրետայից, կամ ինչ էլ որ լիներ նրա անունը, գլուխս բախվեց քարին և, լավ, ― նա թոթվեց ուսերը և սարսափելի մեղքի հայացք նետեց Պերդյուին։ "Կներես, մարդ։ Բայց ես կորցրի այն, ինչ կարող էի անել: Աստված, երբ ես նրան ունեցա, ես մտածեցի, որ դա չար անեծք է, մի բան, որն իմ կյանքը դժբախտացնում էր: Հիմա, որ չունեմ... Հիմա, երբ դրա կարիքը շատ ունեմ, կուզենայի, որ չվերանա":

"Հրաշալի", հառաչեց Պերդյուն՝ ձեռքը սահելով ճակատի վրայով և մազերի գծի տակ՝ ընկղմվելով մազերի հաստ սպիտակության մեջ։ "Լավ, եկեք մտածենք դրա մասին: Մտածիր այդ մասին. Մենք գոյատևել ենք դրանից շատ ավելի վատ՝ առանց որևէ հոգեկան խաբեության, չէ՞"։

"Այո", - համաձայնեց Սեմը, դեռևս զգալով, որ նա թույլ է տվել իր կողմը:

"Այսպիսով, մենք պարզապես պետք է օգտագործենք հնաոճ հետագծում, որպեսզի գտնենք Նինային", - առաջարկեց Պերդյուն՝ ամեն ինչ անելով, որ իր սովորական "երբեք մի ասա, որ մեռնում ես" վերաբերմունքը դրսևորելու համար:

"Իսկ եթե նա դեռ այնտեղ է": Սեմը ոչնչացրեց բոլոր պատրանքները։ "Նրանք ասում են, որ ոչ մի կերպ նա կարող էր դուրս գալ այստեղից, ուստի նրանք կարծում են, որ նա դեռ կարող է շենքի ներսում լինել":

Ոստիկանը, որի հետ նա խոսում էր, չասաց Սեմին, որ մի բուժքույր բողոքել է նախորդ գիշեր հարձակման ենթարկվելու համար. բուժքույրը, որին տարել են բժշկական համազգեստը, նախքան արթնանալը սենյակի հատակին, վերմակներով փաթաթված:

"Այդ դեպքում մենք պետք է ներս մտնենք։ Ամբողջ Գերմանիայում այն փնտրելն իմաստ չունի, եթե մենք պատշաճ կերպով չենք ուսումնասիրել սկզբնական տարածքը և նրա շրջակայքը", - մտածում է Պերդյուն: Նրա աչքերը նկատեցին տեղակայված սպաների և քաղաքացիական հագուստով անվտանգության աշխատակիցների մոտիկությունը։ Օգտագործելով իր պլանշետը՝ նա գաղտնի ձայնագրել է դեպքի վայրը, շագանակագույն շենքից դուրս գտնվող հատակին մուտքը և դրա մուտքերի ու ելքերի հիմնական կառուցվածքը:

"Հաճելի է", - ասաց Սեմը՝ ուղիղ դեմքը պահելով և անմեղ ձևացնելով։ Նա հանեց ծխախոտի տուփը, որպեսզի ավելի լավ մտածի։ Նրա առաջին դիմակը վառելը նման էր հին ընկերոջ ձեռքը սեղմելու: Սեմը ներշնչեց ծուխը և ակնթարթորեն զգաց խաղաղության զգացում, կենտրոնացում, կարծես նա հետ էր կանգնել այդ ամենից՝ տեսնելու մեծ պատկերը: Պատահաբար նա տեսավ նաև SKY International News-ի ֆուրգոն և կասկածելի արտաքինով երեք տղամարդու, որոնք կախված էին դրա մոտ: Ինչ-ինչ պատճառներով նրանք անտեղի էին թվում, բայց նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ:

Մի հայացք նետելով Պերդյուին՝ Սեմը նկատեց ճերմակահեր գյուտարարին, որը շրջում է իր պլանշետով և դանդաղ շարժելով այն աջից ձախ՝ համայնապատկերը նկարելու համար:

"Պուրդյու,- ասաց Սեմը սեղմված շրթունքներով,- արագ գնացեք դեպի ձախ: Ֆուրգոնում. Ֆուրգոնում կան երեք կասկածելի տեսք ունեցող սրիկաներ: Դուք տեսնու՞մ եք նրանց։

Պերդյուն արեց այնպես, ինչպես Սեմն առաջարկեց, և երեսունն անց երեք տղամարդու տապալեց, որքան կարող էր ասել: Սեմը ճիշտ էր. Պարզ էր, որ նրանք այնտեղ չէին, որ տեսնեն, թե ինչ իրարանցում է եղել։ Փոխարենը, նրանք բոլորը միանգամից նայեցին ժամացույցներին՝ ձեռքերը դնելով կոճակների վրա։ Մինչ նրանք սպասում էին, նրանցից մեկը խոսեց.

"Նրանք սինխրոնիզացնում են իրենց ժամացույցները", - նկատեց Պերդյուն՝ հազիվ շարժելով շուրթերը:

"Այո", - համաձայնեց Սեմը ծխի երկար հոսքի միջով, որն օգնեց նրան դիտել առանց ակնհայտ տեսք ունենալու: "Ի՞նչ ես կարծում, ռումբ":

"Քիչ հավանական է", - մեռավ Պերդյուն, և նրա ձայնը խեղդվում էր շեղված դասախոսի պես, երբ նա պահում էր սեղմատախտակի շրջանակը տղամարդկանց վրա: "Նրանք այդքան մոտ չէին մնա":

"Եթե նրանք ինքնասպան չեն", - պատասխանեց Սեմը: Պերդյուն նայեց իր ոսկե շրջանակով ակնոցների վրայով` դեռևս պահած պահատախտակը տեղում:

"Այդ դեպքում նրանք ստիպված չէին լինի համաժամեցնել իրենց ժամացույցները, չէ՞": - ասաց նա անհամբերությամբ։ Սեմը ստիպված եղավ զիջել։ Պերդյուն ճիշտ էր. Նրանք որպես դիտորդ պետք է լինեին այնտեղ, բայց ինչի՞ համար։ Նա հանեց ևս մեկ ծխախոտ՝ նույնիսկ չավարտելով առաջինը։

"Հասկանո՞ւմ եք, որկրամոլությունը մահացու մեղք է", - ծաղրեց Պերդյուն, բայց Սեմն անտեսեց նրան: Նա հանեց իր սպառած ծխախոտը և քայլեց դեպի երեք տղամարդիկ, նախքան Պերդյուն արձագանքեր։ Նրա գերմաներենը սարսափելի էր, ուստի այս անգամ նա որոշեց խաղալ ինքն իրեն: Թերևս եթե նրանք մտածեին, որ նա հիմար զբոսաշրջիկ է, նրանք ավելի քիչ դժկամությամբ կկիսվեին:

-Բարև, պարոնայք,- ուրախ ողջունեց Սեմը՝ ծխախոտը շրթունքների արանքում պահելով։ "Կարծում եմ՝ լույս չունե՞ք"։

Նրանք սա չէին սպասում։ Նրանք շշմած նայում էին այնտեղ կանգնած անծանոթին, որը քմծիծաղում էր և հիմար տեսք ուներ իր չվառած ծխախոտով։

"Իմ կինը հյուրախաղերի մյուս կանանց հետ գնաց ճաշելու և իր հետ վերցրեց կրակայրիչս": Սեմն արդարացում է հորինել՝ կենտրոնանալով նրանց դիմագծերի և հագուստի վրա։ Չէ՞ որ դա լրագրողի իրավասությունն էր։

Կարմիր մազերով լոֆերն իր ընկերների հետ գերմաներեն էր խոսում։ "Տվեք նրան լույս, ի սեր Աստծո: Տեսեք, թե որքան խղճուկ տեսք ունի նա ": Մյուս երկուսը ժպտացին ի նշան համաձայնության, իսկ մեկը առաջ անցավ՝ կրակ նետելով Սեմի վրա։ Սեմն այժմ հասկացավ, որ իր ուշադրությունը շեղելը անարդյունավետ էր, քանի որ նրանք երեքն էլ դեռ ուշադիր հետևում էին հիվանդանոցին: - Այո՛, Վերներ։ - հանկարծ բացականչեց նրանցից մեկը.

Մի փոքրիկ բուժքույր դուրս եկավ ոստիկանների կողմից հսկվող ելքից և նշան արեց, որ նրանցից մեկին մոտենա։ Նա մի քանի բառ փոխանակեց դռան մոտ գտնվող երկու պահակների հետ, և նրանք գոհունակությամբ գլխով արեցին։

-Կոլ,- թևավոր տղամարդը ձեռքի հետևով հարվածեց կարմրահեր տղամարդու ձեռքին:

"Warum nicht Himmelfarb": Կոլը բողոքեց և սկսվեց արագ փոխհրաձգություն, որն արագ հարթվեց երեքի միջև:

"Կոլ! Սոֆորտ! ― համառորեն կրկնում էր տիրական թխահեր տղամարդը։

Սեմի գլխում բառերը դժվարությամբ էին թափանցում իր բառապաշարը, բայց նա կռահեց, որ առաջին բառը տղայի ազգանունն էր: Հաջորդ բառը, որը նա կռահեց, նման բան էր, որ դա արագ արեք, բայց նա վստահ չէր:

"Օ՜, նրա կինը նույնպես հրաման է տալիս", - համր խաղաց Սեմը, ծուլորեն ծխելով: "Իմն այնքան էլ քաղցր չէ..."

Ֆրանց Հիմելֆարբը իր գործընկեր Դիտեր Վերների գլխով շարժումով անմիջապես ընդհատեց Սեմին։ "Լսիր, ընկեր, դեմ չե՞ս։ Մենք հերթապահներ ենք, որոնք փորձում են միաձուլվել ամբոխի հետ, իսկ դուք դժվարացնում եք ամեն ինչ մեզ համար: Մեր խնդիրն է այնպես անել, որ հիվանդանոցում մարդասպանն աննկատ չփախչի, և դա անելու համար, լավ, պետք չէ, որ մեզ անհանգստացնեն մեր աշխատանքը կատարելիս":

"Ես հասկանում եմ. Կներես. Ես կարծում էի, որ դուք պարզապես ապուշների մի փունջ եք, որոնք սպասում էին բենզին գողանալ լրատվական ֆուրգոնից: Դու տիպի տեսք ունեիր,- պատասխանեց Սեմը մի փոքր միտումնավոր նվաստացած վերաբերմունքով: Նա շրջվեց և հեռացավ՝ անտեսելով մեկի ձայնը մյուսին բռնած։ Սեմը ետ նայեց և տեսավ, որ նրանք նայում են իրեն, ինչը դրդեց նրան մի փոքր արագ շարժվել դեպի Պերդյուի տուն։ Այնուամենայնիվ, նա չմիացավ իր ընկերոջը և խուսափեց նրա հետ տեսողական ասոցիացիաներից, եթե երեք բորենիները սև ոչխար էին փնտրում, որպեսզի առանձնացնեին։ Պերդյուն գիտեր, թե ինչ է անում Սեմը։ Սեմի մուգ աչքերը թեթևակի բացվեցին, երբ նրանց հայացքները հանդիպեցին առավոտյան մշուշի միջով, և նա գաղտագողի նշան արեց Պերդյուին, որ իրեն չներգրավի զրույցի մեջ։

Պերդյուն որոշեց վերադառնալ վարձակալած մեքենան մի քանի ուրիշների հետ, ովքեր հեռացան դեպքի վայրից՝ վերադառնալու իրենց օրվան, իսկ Սեմը մնաց հետևում: Մյուս կողմից, նա միացավ տեղաբնակների խմբին, ովքեր կամավոր օգնեցին ոստիկանությանը հետևել կասկածելի գործունեությանը: Դա պարզապես նրա շապիկն էր, որպեսզի հետևեր երեք խորամանկ բոյ սկաուտներին իրենց ֆլանելային շապիկներով և հողմափողերով: Սեմը կանչեց Պերդյուին իր տեսադաշտից։

- Այո՞։ Պերդյուի ձայնը պարզ լսվեց հեռախոսով։

"Ռազմական ոճի ժամացույցներ՝ բոլորը ճիշտ նույն վինտաժի: Այս տղաները զինվորական են", - ասաց նա, երբ աչքերը շրջում էին սենյակում, որպեսզի աննկատ մնան: "Եվ ևս մեկ բան, անուններ. Կոլը, Վերները և... ըհը...",- նա չէր կարողանում հիշել երրորդը։

- Այո՞։ Պերդյուն սեղմեց կոճակը, անունները մուտքագրելով ԱՄՆ պաշտպանության նախարարության արխիվում գտնվող գերմանացի զինվորականների ֆայլում:

"Անիծյալ", - դեմքը խոժոռվեց Սեմը ՝ զարմանալով մանրամասները հիշելու վատ կարողությունից: "Դա ավելի երկար ազգանուն է":

"Դա, իմ ընկեր, ինձ չի օգնի", - ընդօրինակեց Պերդյուն:

"Ես գիտեմ! Ես գիտեմ, ի սեր Աստծո": Սեմը բարկացած էր: Նա իրեն անսովոր անզոր էր զգում հիմա, երբ իր երբեմնի ակնառու կարողությունները մարտահրավեր են նետվել և թերացել: Նրա ինքնատյացության պատճառը ոչ թե հոգեկան կարողությունների կորուստն էր, այլ նրա հիասթափությունը, որ չկարողացավ մասնակցել մրցաշարերին, ինչպես նախկինում, երբ երիտասարդ էր: "Դրախտ. Կարծում եմ՝ դա ինչ-որ կապ ունի դրախտի հետ։ Աստված, ես պետք է աշխատեմ իմ գերմաներենի և իմ անիծյալ հիշողության վրա":

"Գուցե Էնգել": Պերդյուն փորձեց օգնել։

"Ոչ, շատ կարճ", - առարկեց Սեմը: Նրա հայացքը սահեց շենքի միջով, դեպի երկինք և իջավ դեպի այն տարածքը, որտեղ գտնվում էին երեք գերմանացի զինվորներ։ Սեմը շունչ քաշեց։ Նրանք անհետացան։

"Հիմելֆարբ": Պերդյուն գլխի ընկավ:

"Այո, սա նույնն է: Այդ անունն է։ Սեմը թեթևացած բացականչեց, բայց հիմա անհանգստացավ։ "Նրանք գնացել են։ Նրանք գնացել են, Պերդյու։ Խենթ Ես պարզապես կորցնում եմ նրան ամենուր, այնպես չէ՞: Նախկինում ես կարող էի փոթորկի հետևից ընկնել:

Պերդյուն լուռ էր՝ նայելով այն տեղեկությունները, որոնք նա ձեռք էր բերել՝ իր մեքենայի հարմարավետությունից թալանելով կողպված գաղտնի ֆայլերը, մինչդեռ Սեմը կանգնած էր առավոտյան ցուրտ օդի մեջ՝ սպասելով մի բանի, որը նա նույնիսկ չէր հասկանում:

"Այս տղաները սարդերի տեսք ունեն", - հառաչեց Սեմը ՝ զննելով մարդկանց իր աչքերը թաքնված իր հարվածների տակ: "Նրանք սպառնալիքներ են հնչեցնում, մինչ դու դիտում ես նրանց, բայց շատ ավելի վատ է, երբ չգիտես, թե ուր են նրանք գնացել":

- Սեմ,- հանկարծակի խոսեց Պերդյուն՝ փակելով լրագրողին, որը համոզված էր, որ իրեն հետապնդում են և դարանակալում է պատրաստում։ "Նրանք բոլորը գերմանական Luftwaffe, Leo 2 ստորաբաժանման օդաչուներն են":

"Եվ ի՞նչ է դա նշանակում. Նրանք օդաչու՞ն են։ - հարցրեց Սեմը: Նա գրեթե հիասթափված էր։

"Իրականում ոչ։ Նրանք մի փոքր ավելի մասնագիտացված են", - բացատրեց Պերդյուն: "Վերադարձիր մեքենան։ Դուք կցանկանաք լսել սա կրկնակի ռոմի և սառույցի միջոցով":

Գլուխ 14 - Խռովություններ Մանհայմում

Նինան արթնացավ բազմոցի վրա՝ զգալով, թե ինչ-որ մեկը քար է մտցրել իր գանգին և ուղղակի մի կողմ է հրել ուղեղը, որպեսզի այն ցավի: Նա դժկամորեն բացեց աչքերը։ Նրա համար չափազանց դժվար կլիներ բացահայտել, որ նա լիովին կույր է, բայց չափազանց անբնական կլիներ չբացահայտել : Նա զգուշորեն թույլ տվեց, որ կոպերը թափահարվեն և բաժանվեն։ Երեկվանից ոչինչ չէր փոխվել, ինչի համար նա անչափ շնորհակալ էր։

Կենացն ու սուրճը կախված էին հյուրասենյակում, որտեղ նա հանգստացավ հիվանդանոցում իր գործընկերոջ՝ "Սեմի" հետ շատ երկար զբոսանքից հետո: Նա դեռ չէր հիշում իր անունը, և նա դեռ չէր կարողանում սովորել նրան Սեմ անվանել: Բայց նա ստիպված էր խոստովանել: որ, բացի իր վերաբերմունքի բոլոր անհամապատասխանություններից, մինչ այժմ նա օգնել է նրան չբացահայտվել իշխանությունների կողմից, իշխանությունների կողմից, ովքեր հաճույքով նրան հետ կուղարկեին հիվանդանոց, որտեղ խելագարն արդեն եկել էր բարևելու:

Նրանք ամբողջ նախորդ օրն անցկացրել էին ոտքով՝ փորձելով հասնել Մանհայմ մինչև մութն ընկնելը։ Նրանցից ոչ մեկի վրա ոչ մի փաստաթուղթ կամ փող չկար, ուստի Նինան պետք է խղճահարություն կատարեր, որպեսզի երկուսին էլ անվճար վերելք տան Մանհայմից Դիլենբուրգ այնտեղից հյուսիս: Ցավոք, վաթսուներկու տարեկան տիկին Նինան փորձում էր համոզել, որ ավելի լավ է երկու զբոսաշրջիկները ուտել, տաք ցնցուղ ընդունել և հանգիստ քնել: Եվ ահա թե ինչու նա գիշերն անցկացրեց բազմոցի վրա՝ հյուրընկալելով երկու մեծ կատուների և ասեղնագործ բարձին, որից հնացած դարչինի հոտ էր գալիս։Աստված, ես պետք է կապ հաստատեմ Սեմի հետ։ Իմ Սեմ, նա հիշեցրեց իրեն, երբ նա նստեց: Մեջքը կոնքերի հետ միասին մտավ ռինգ, և Նինան իրեն զգում էր տարեց կին՝ լի ցավով։ Նրա տեսողությունը չէր վատթարացել, բայց նրա համար դեռ դժվար էր նորմալ վարվել, երբ հազիվ էր տեսնում: Բացի այդ, և՛ նա, և՛ նրա նոր ընկերը ստիպված էին թաքնվել Հայդելբերգի բժշկական հաստատությունից անհետացած երկու հիվանդ չճանաչվելուց: Դա հատկապես դժվար էր Նինայի համար, քանի որ շատ ժամանակ նա պետք է ձևացնել, թե մաշկը չի ցավում և ջերմություն չունի։

"Բարի առավոտ!" - ասաց բարի տանտիրուհին դռան մոտից։ Մի ձեռքին սպաթուլա, նա գերմաներեն անհանգիստ քաշքշուկով հարցրեց.

Նինան բութ ժպիտով գլխով արեց՝ մտածելով, թե արդյոք նա կիսով չափ վատ տեսք ունի, որքան զգում էր: Մինչ կհասցներ հարցնել, թե որտեղ է լոգարանը, տիկինը նորից անհետացել էր լայմի գույնի խոհանոցում, որտեղ մարգարինի հոտը միանում էր Նինայի սուր քթին տարածվող բազմաթիվ բույրերին։ Հանկարծ նրա գլխին ընկավ։ Որտե՞ղ է մյուս Սեմը:

Նա հիշեց, թե ինչպես էր տան տիկինը երեկ երեկոյան նրանցից յուրաքանչյուրին բազմոց տվել քնելու, բայց նրա բազմոցը դատարկ էր։ Այնպես չէր, որ նա մի որոշ ժամանակ մենակ մնալուց չէր ազատվել, բայց նա իրենից լավ գիտեր այդ տարածքը և դեռևս նրա աչքերն էր: Նինան դեռ կրում էր հիվանդանոցի իր ջինսե տաբատը և վերնաշապիկը, որը դեն նետեց իր բժշկական համազգեստը Հայդելբերգի կլինիկայի մոտ, հենց որ աչքերի մեծ մասը լքել էր դրանք:

Ողջ այն ժամանակ, երբ նա կիսվում էր մյուս Սեմի հետ, Նինան չէր կարող չմտածել, թե ինչպես նա կարող էր անցնել բժիշկ Հիլթի մոտ, նախքան նրանից հետո հիվանդանոցից հեռանալը: Իհարկե, հերթապահ սպաները պետք է իմանային, որ այրված դեմքով տղամարդը չէր կարող լինել հանգուցյալ բժիշկը, չնայած մշակված քողարկմանը և անվանական պիտակին: Իհարկե, նա ոչ մի կերպ չէր կարողանում տարբերել նրա դիմագծերը այն վիճակում, որում գտնվում էր իր տեսլականը:

Նինան թևերը քաշեց կարմրած նախաբազուկների վրա՝ զգալով, որ սրտխառնոցը բռնել է իր մարմինը:

- Զուգա՞յլ։ նա հասցրեց բղավել խոհանոցի դռան հետևից, նախքան վազելով իջավ այն կարճ միջանցքով, որի վրա մատնացույց էր արել թիակով տիկինը։ Հենց նա հասավ դռանը, ջղաձգության ալիքները գլորվեցին Նինայի վրա, և նա արագ շրխկացրեց դուռը, որպեսզի մաքրվի։ Գաղտնիք չէր, որ սուր ճառագայթային համախտանիշն էր նրա աղեստամոքսային տրակտի հիվանդության պատճառը, սակայն այս և այլ ախտանիշների բուժման բացակայությունը միայն վատթարացրեց նրա վիճակը:

Երբ նա ավելի շատ փսխեց, Նինան երկչոտ դուրս եկավ լոգարանից և ուղղվեց դեպի բազմոցը, որտեղ նա քնած էր։ Մեկ այլ խնդիր էր պահպանել հավասարակշռությունը՝ չբռնվելով պատից, երբ նա քայլում էր: Փոքր տան ողջ ընթացքում Նինան հասկացավ, որ բոլոր սենյակները դատարկ են, կարո՞ղ է նա ինձ թողնել այստեղ։ Սրիկա! Նա խոժոռվեց, հաղթահարվեց աճող տենդով, որի դեմ այլևս չէր կարող պայքարել: Վնասված աչքերի լրացուցիչ ապակողմնորոշմամբ՝ նա լարվեց՝ հասնելու փչացած առարկային, որը, ըստ նրա, մեծ բազմոց էր: Նինայի մերկ ոտքերը քարշ տվեցին գորգի երկայնքով, երբ կինը թեքվեց անկյունը, որպեսզի իր նախաճաշը բերի:

"ՄԱՍԻՆ! Mein Gott!" - նա խուճապահար ճչաց՝ տեսնելով իր հյուրի փխրուն մարմնի ուշագնացությունը: Տան տիրուհին արագ դրեց սկուտեղը սեղանին և շտապեց Նինային օգնության։ "Սիրելիս, դու լա՞վ ես":

Նինան չկարողացավ նրան ասել, որ հիվանդանոցում է։ Իրականում, նա հազիվ էր կարողանում նրան ինչ-որ բան ասել։ Գանգի մեջ պտտվելով՝ ուղեղը սուլաց, իսկ շնչառությունը վառարանի բաց դռան պես հնչեց։ Նրա աչքերը նորից գլորվեցին նրա գլխի մեջ, երբ նա կաղում էր տիկնոջ գրկում: Շուտով Նինան նորից ուշքի եկավ, դեմքը քրտինքի հոսքերի տակ սառցակալած տեսք ուներ։ Նա իր ճակատին լվացքի շոր ուներ և ազդրերի մեջ զգաց մի անհարմար շարժում, որը անհանգստացրեց իրեն և ստիպեց արագորեն ուղիղ նստել: Անտարբեր կատուն հանդիպեց նրա հայացքին, երբ նրա ձեռքը բռնեց մորթե մարմինը և անմիջապես բաց թողեց դրանից հետո: "Օ՜", այն ամենը, ինչ Նինան կարող էր սեղմել, և նա նորից պառկեց:

"Ինչպես ես քեզ զգում?" - հարցրեց տիկինը։

"Ես, հավանաբար, հիվանդանում եմ ցրտից այստեղ՝ անծանոթ երկրում", - կամացուկ մրմնջաց Նինան՝ աջակցելու իր խաբեությանը: Այո, ճիշտ է, նրա ներքին ձայնը նմանակեց. Շոտլանդացին նահանջում է գերմանական աշնանը. Հանճարեղ միտք!

Հետո նրա տերը խոսեց ոսկե խոսքերը. "Լիբխեն, կա՞ մեկը, ում պետք է զանգեմ, որ գա քեզ վերցնի: Ամուսի՞ն։ Ընտանիք? Նինայի թաց, գունատ դեմքը վառվեց հույսով։ "Այո խնդրում եմ!"

"Այստեղի ընկերդ նույնիսկ հրաժեշտ չտվեց այսօր առավոտյան: Երբ ես վեր կացա, որ ձեզ երկուսով քաղաք քշեմ, նա պարզապես այնտեղ չէր: Դուք երկուսով կռվե՞լ եք"։

"Ոչ, նա ասաց, որ շտապում է հասնել եղբոր տուն: Երևի մտածում էր, որ ես կաջակցեմ, որ հիվանդ լինի",- պատասխանեց Նինան և հասկացավ, որ իր վարկածը, հավանաբար, միանգամայն ճիշտ է։ Երբ նրանք երկուսով օրն անցկացրին Հայդելբերգից դուրս գտնվող գյուղական ճանապարհով, նրանք այնքան էլ մտերիմ չէին: Բայց նա պատմեց նրան այն ամենը, ինչ կարող էր հիշել իր ինքնության մասին: Այդ ժամանակ Նինային մյուս Սեմի հիշողությունը զարմանալիորեն ընտրողական համարեց, բայց նա չցանկացավ օրորել նավակը, մինչդեռ այնքան կախված էր նրա առաջնորդությունից և հանդուրժողականությունից:

Նա հիշեց, որ նա իսկապես հագել էր երկար սպիտակ թիկնոց, բայց բացի այդ, գրեթե անհնար էր տեսնել նրա դեմքը, նույնիսկ եթե նա դեռ ուներ: Նրան մի փոքր նյարդայնացնում էր ցնցումների բացակայությունը, որն արտահայտվում էր նրան տեսնելիս, երբ նրանք ուղղություն էին խնդրում կամ շփվում ուրիշների հետ: Անշուշտ, եթե նրանք տեսնեին մի մարդու, ում դեմքն ու մարմինը դարձել էին թավշյա, մարդիկ ինչ-որ ձայն կհանեին կամ կբացականչեին ինչ-որ կարեկից բառ: Բայց նրանք չնչին արձագանքեցին՝ անհանգստության նշաններ ցույց տալով տղամարդու ակնհայտ թարմ վերքերի վերաբերյալ։

"Ի՞նչ է պատահել ձեր բջջային հեռախոսին": - հարցրեց նրան տիկինը, - միանգամայն նորմալ հարց, որին Նինան առանց ջանքերի պատասխանեց ամենաակնհայտ ստով.

"Ինձ թալանել են. Իմ պայուսակը հեռախոսով, փող, ամեն ինչ։ Անհետացել է. Կարծում եմ, նրանք գիտեին, որ ես զբոսաշրջիկ եմ և ինձ թիրախ դարձրին",- բացատրեց Նինան՝ վերցնելով կնոջ հեռախոսը և երախտագիտությամբ գլխով արեց։ Նա հավաքեց այն համարը, որը այնքան լավ հիշում էր: Երբ հեռախոսը զանգեց գծի մյուս ծայրում, Նինային էներգիայի պոռթկում ու ստամոքսում մի փոքր ջերմություն տվեց:

"Բաժանվեք"։ Աստված իմ, ինչ գեղեցիկ խոսք էր, մտածեց Նինան՝ հանկարծ զգալով ավելի ապահով, քան երկար ժամանակ էր զգում։ Որքա՞ն ժամանակ էր, որ նա լսել էր իր վաղեմի ընկերոջ, պատահական սիրեկանի և պատահական գործընկերոջ ձայնը: Նրա սիրտը թռավ։ Նինան չի տեսել Սեմին, քանի որ նրան առևանգել են Սև Արևի շքանշանը, երբ նրանք էքսկուրսիայի էին գնում Լեհաստանում 18-րդ դարի հայտնի սաթի սենյակը փնտրելու համար գրեթե երկու ամիս առաջ:

"Ս-Սե՞մ": - հարցրեց նա գրեթե ծիծաղելով:

- Նինա՞ն։ նա բղավեց. "Նինա? Դա դու ես?"

"Այո. Ինչպես ես?" նա թույլ ժպտաց: Ամբողջ մարմինը ցավում էր, և նա հազիվ էր նստում։

"Հիսուս Քրիստոս, Նինա! Որտեղ ես? Դուք վտանգի մեջ եք: Նա հուսահատ հարցրեց շարժվող մեքենայի ուժեղ բզզոցից:

"Ես ողջ եմ, Սեմ: Այնուամենայնիվ, հազիվ թե։ Բայց ես ապահով եմ: Մի տիկնոջ հետ Մանհայմում, այստեղ՝ Գերմանիայում: Սեմ? Կարո՞ղ ես գալ ինձ վերցնել": նրա ձայնը ճաքեց. Խնդրանքը հարվածեց Սեմի սրտին: Նման համարձակ, խելացի և անկախ կինը դժվար թե փոքր երեխայի պես փրկություն մուրա։

"Իհարկե կգամ քեզ համար։ Մանհայմը կարճ ճանապարհով է այնտեղից, որտեղ ես եմ: Տո՛ւր ինձ հասցեն, և մենք կգանք քեզ, ― ոգևորված բացականչեց Սեմը։ "Աստված իմ, դու չես պատկերացնում, թե որքան երջանիկ ենք մենք, որ քեզ հետ ամեն ինչ կարգին է":

"Ի՞նչ նկատի ունենք մենք բոլորս": - նա հարցրեց. "Իսկ ինչու՞ ես Գերմանիայում":

"Քեզ տուն տանել հիվանդանոց, բնականաբար: Մենք լուրերով տեսանք, որ որտեղ Դետլեֆը թողել է քեզ, դա մաքուր դժոխք է։ Եվ երբ մենք հասանք այստեղ, դուք այնտեղ չէիք: Ես չեմ կարող հավատալ դրան", - բղավեց նա, նրա ծիծաղը լի թեթևացումով:

"Ես քեզ կտամ այն սիրելի տիկնոջը, ով ինձ հասցեն է տվել։ Շուտով կտեսնվենք, լա՞վ"։ Նինան ծանր շնչառությամբ պատասխանեց և հեռախոսը փոխանցեց տիրոջը, նախքան խորը քուն մտնելը:

Երբ Սեմն ասաց "մենք", նա վատ զգացողություն ուներ, որ դա նշանակում է, որ նա փրկել է Պերդյուին արժանապատիվ վանդակից, որտեղ նա բանտարկված էր այն բանից հետո, երբ Դետլեֆը սառնասրտորեն կրակել էր նրա վրա Չեռնոբիլում: Բայց քանի որ հիվանդությունը պատռում էր նրա համակարգը՝ որպես պատիժ մորֆինի աստծո կողմից, որը թողել էր իր հետևից, նա այս պահին հոգ չէր տանում: Այն ամենը, ինչ նա ուզում էր, անհետանալն էր նրան սպասվողի գրկում:

Նա դեռ լսում էր, թե ինչպես է տիկինը բացատրում, թե ինչպիսին է տունը, երբ նա թողեց ղեկավարությունը և տենդագին քնի մեջ ընկավ:

Գլուխ 15 - Վատ բժշկություն

Քույր Բարկենը նստեց հին գրասենյակային աթոռի հաստ կաշվի վրա՝ արմունկները հենված ծնկներին: Լյումինեսցենտային լույսի միապաղաղ բզզոցի ներքո նրա ձեռքերը հենվել էին գլխի կողքերին, երբ նա լսում էր դոկտոր Հիլթի մահվան մասին ընդունարանի աշխատակցի պատմությունը: Ավելորդ քաշ ունեցող բուժքույրը սգում էր բժշկին, որին ճանաչում էր ընդամենը յոթ ամիս: Նա դժվար հարաբերություններ ուներ նրա հետ, բայց նա կարեկից կին էր, ով իսկապես զղջում էր տղամարդու մահվան համար:

"Հուղարկավորությունը վաղն է", - ասաց ընդունարանի աշխատակիցը գրասենյակից դուրս գալուց առաջ:

"Ես դա տեսել եմ լուրերով, գիտեք, սպանությունների մասին: Բժիշկ Ֆրիցն ինձ ասաց, որ չգամ, եթե անհրաժեշտություն չկա: Նա չէր ուզում, որ ես նույնպես վտանգի մեջ լինեմ", - ասաց նա իր ենթակային, բուժքույր Մարքսին: "Մարլեն, դու պետք է տրանսֆեր խնդրես: Ես այլևս չեմ կարող ձեզ համար անհանգստանալ ամեն անգամ, երբ հերթապահ չեմ":

"Մի անհանգստացեք ինձ համար, քույր Բարքեն", - ժպտաց Մառլեն Մարքսը՝ նրան տալով իր պատրաստած լուծվող ապուրի բաժակներից մեկը: "Կարծում եմ, ով դա արել է, պետք է հատուկ պատճառ ունենար, գիտե՞ք: Թիրախի նման, որն արդեն այստեղ էր"։

"Չե՞ք կարծում...": Բուժքույր Բարքենի աչքերը բացվեցին բուժքույր Մարքսի վրա։

"Դոկտոր Գուլդ", - հաստատեց քույր Մարքսը իր քրոջ վախերը: "Կարծում եմ, որ դա ինչ-որ մեկն էր, ով ուզում էր առևանգել նրան, և հիմա, երբ նրան տարան,- ուսերը թոթվեց նա,- անձնակազմի և հիվանդների համար վտանգը վերջացել է: Այսինքն՝ ես գրազ եմ գալիս, որ խեղճ մարդիկ, ովքեր մահացել են, վերջ են գտել միայն այն պատճառով, որ կանգնեցին մարդասպանի ճանապարհին, գիտե՞ք: Հավանաբար փորձել են նրան կանգնեցնել"։

"Ես հասկանում եմ այս տեսությունը, սիրելիս, բայց ինչու՞ այդ դեպքում հիվանդ "Սեմը" նույնպես բացակայում է: - հարցրեց Քույր Բարկենը: Մառլենի արտահայտությունից նա տեսավ, որ երիտասարդ բուժքույրը դեռ չէր մտածել այդ մասին։ Նա լուռ խմեց իր ապուրը:

"Այնքան տխուր է, որ նա տարավ բժիշկ Գուլդին", ողբում էր Մարլենը: "Նա շատ հիվանդ էր, և նրա աչքերը վատանում էին, խեղճ կին: Մյուս կողմից, մայրս կատաղեց, երբ լսեց բժիշկ Գուլդի առևանգման մասին։ Նա զայրացած էր, որ այս ամբողջ ընթացքում այստեղ իմ խնամքի տակ էր՝ առանց ես նրան ասելու"։

"Աստված իմ", - կարեկցեց նրան Քույր Բարկենը: "Նա պետք է ձեզ դժոխք է տվել: Ես տեսել եմ այս կնոջը վշտացած և նա նույնիսկ ինձ է վախեցնում"։

Երկուսն էլ համարձակվեցին ծիծաղել այս մութ իրավիճակում։ Բժիշկ Ֆրիցը մտավ երրորդ հարկում գտնվող բուժքրոջ աշխատասենյակ՝ թևի տակ պահած թղթապանակը: Նրա դեմքը լուրջ էր՝ ակնթարթորեն վերջ տալով նրանց խղճուկ ուրախությանը։ Նրա աչքերում տխրության կամ հիասթափության նման մի բան երևում էր, երբ նա իրեն մի բաժակ սուրճ էր պատրաստում:

- Գուտեն Մորգեն, դոկտոր Ֆրից,- ասաց երիտասարդ բուժքույրը՝ խախտելով անհարմար լռությունը։

Նա չպատասխանեց նրան: Քույր Բարկենը զարմացավ նրա կոպտությունից և օգտագործեց իր ավտորիտար ձայնը, որպեսզի ստիպեց տղամարդուն պահպանել արտաքին տեսքը՝ ասելով նույն ողջույնը, ընդամենը մի քանի դեցիբել ավելի բարձր: Բժիշկ Ֆրիցը վեր թռավ տեղից՝ դուրս բերելով իր մտորումների կոմատոզ վիճակից։

"Օ՜, կներեք, տիկնայք", - շունչ քաշեց նա: "Բարի առավոտ. "Բարի լույս", - նա գլխով արեց յուրաքանչյուրին, սուրճը խառնելուց առաջ սրբելով իր քրտնած ափը վերարկուի վրա:

Այդ կերպ վարվելը շատ տարբեր էր դոկտոր Ֆրիցին: Նրա հետ հանդիպած կանանց մեծամասնության համար նա գերմանական բժշկական արդյունաբերության պատասխանն էր Ջորջ Քլունիին: Նրա վստահ հմայքը նրա ուժն էր, որը գերազանցում էր միայն բժշկի հմտությամբ: Եվ, այնուամենայնիվ, նա կանգնած էր երրորդ հարկի համեստ աշխատասենյակում, քրտնած ափերով և ներողություն խնդրելու հայացքով, որը շփոթեցնում էր երկու տիկնանց։

Քույր Բարկենը և քույր Մարքսը հանգիստ խոժոռվեցինք, մինչ պինդ վետերանը ոտքի կանգնեց՝ իր բաժակը լվանալու"։ Բժիշկ Ֆրից, ի՞նչն է ձեզ վրդովեցնում: Բուժքույր Մարքսը և ես կամավոր ենք՝ գտնելու նրանց, ովքեր ձեզ վրդովեցնում են, և նրանց հյուրասիրում ենք բարիումի անվճար կլիզմա՝ զուգված իմ հատուկ Chai թեյով... անմիջապես թեյնիկից"։

Բուժքույր Մարքսը չկարողացավ չխեղդվել իր ապուրից անսպասելի ծիծաղից, թեև վստահ չէր, թե բժիշկն ինչպես կարձագանքի։ Նրա լայնածավալ աչքերը նուրբ կշտամբանքով նայեցին շեֆին, և նրա ծնոտը զարմանքից ընկավ։ Քույր Բարկենն անհանգստացած էր: Նա շատ հարմար էր օգտագործել հումորը տեղեկատվություն ստանալու համար, նույնիսկ անձնական և շատ զգացմունքային:

Բժիշկ Ֆրիցը ժպտաց և օրորեց գլուխը։ Նրան դուր էր գալիս այս մոտեցումը, թեև այն, ինչ թաքցնում էր, ամենևին էլ կատակի արժանի չէր։

"Որքան էլ ես գնահատում եմ ձեր քաջարի ժեստը, քույր Բարքեն, իմ վշտի պատճառը ոչ այնքան մարդն է, որքան մարդու ճակատագիրը", - ասաց նա իր ամենաքաղաքակիրթ տոնով:

"Կարո՞ղ եմ հարցնել՝ ո՞վ": Քույր Բարկենը հարցնում էր.

"Իրականում ես պնդում եմ",- պատասխանեց նա։ "Դուք երկուսդ էլ բուժել եք բժիշկ Գուլդին, ուստի ավելի քան տեղին կլիներ, եթե իմանաք Նինայի թեստի արդյունքները":

Մառլենի երկու ձեռքերը լուռ բարձրացան դեմքին՝ ծածկելով բերանն ու քիթը ի նշան սպասումի։ Քույր Բարկենը հասկացավ քույր Մարքսի արձագանքը, քանի որ նա ինքն այնքան էլ լավ չէր ընդունում այդ լուրը: Բացի այդ, եթե դոկտոր Ֆրիցը աշխարհի հանդեպ հանդարտ տգիտության պղպջակի մեջ էր, դա պետք է հիանալի լիներ:

"Դա ցավալի է, հատկապես այն բանից հետո, երբ այն սկզբում այնքան արագ ապաքինվեց", - սկսեց նա ավելի ամուր բռնելով թղթապանակը: "Թեստերը ցույց են տվել, որ նրա արյան հաշվարկը զգալիորեն վատացել է: Բջիջների վնասը չափազանց ծանր էր այն ժամանակի համար, որ պահանջվեց նրան բուժման անցնելու համար"։

"Օ՜, անուշիկ Հիսուս", նվնվաց Մառլենը նրա գրկում: Արցունքները լցվեցին նրա աչքերը, բայց Քույր Բարքենի դեմքը պահպանեց այն արտահայտությունը, որին սովորեցրել էին ընդունել վատ լուրերը:

Դատարկ.

"Ի՞նչ մակարդակի ենք մենք նայում": - Քույր Բարկենը հարցրեց.

"Դե, նրա աղիքներն ու թոքերը, կարծես, կրում են զարգացող քաղցկեղի հիմնական մասը, բայց կան նաև հստակ ցուցումներ, որ նա որոշակի փոքր նյարդաբանական վնաս է կրել, ինչը, հավանաբար, նրա տեսողության վատթարացման պատճառն է, բուժքույր Բարքեն: Նա միայն թեստավորվել է, ուստի ես չեմ կարողանա ճշգրիտ ախտորոշում կատարել, քանի դեռ նրան նորից չեմ հետազոտել"։

Հետին պլանում բուժքույր Մարքսը լուռ հեծկլտաց՝ լսելով լուրը, բայց նա ամեն ինչ արեց, որ իրեն հավաքի և թույլ չտա, որ հիվանդն անձնապես ազդի իր վրա: Նա գիտեր, որ ոչ պրոֆեսիոնալ է հիվանդի վրա լաց լինելը, բայց սա ցանկացած հիվանդ չէր: Դա դոկտոր Նինա Գուլդն էր, նրա ոգեշնչումն ու ծանոթը, ում համար նա ուներ փափուկ կետ:

"Ես պարզապես հուսով եմ, որ մենք շուտով կկարողանանք գտնել նրան, որպեսզի կարողանանք վերադարձնել նրան, նախքան ամեն ինչ ավելի վատթարանա, քան պետք է: Մենք պարզապես չենք կարող հույսներս կտրել այդպես, չնայած,- ասաց նա՝ նայելով երիտասարդ, լացող բուժքրոջը,- մի տեսակ դժվար է դրական մնալը:

"Դոկտոր Ֆրից, գերմանական օդուժի հրամանատարը մարդ է ուղարկում, որ այսօր երբևէ ձեզ հետ խոսի", - դռնից հայտարարեց դոկտոր Ֆրիցի օգնականը: Նա ժամանակ չուներ հարցնելու, թե ինչու էր քույր Մարքսը լաց լինում, քանի որ շտապում էր վերադառնալ դոկտոր Ֆրիցի փոքրիկ գրասենյակ, որի պատասխանատուն ինքն էր։

"ԱՀԿ?" - հարցրեց նա՝ վերադարձնելով վստահությունը։

"Նա ասում է, որ իր անունը Վերներ է: Դիտեր Վերներ Գերմանիայի ռազմաօդային ուժերից. Խոսքը վերաբերում է հիվանդանոցից անհետացած այրվածի։ Ես ստուգեցի՝ նա ռազմական թույլտվություն ունի այստեղ գտնվելու գեներալ-լեյտենանտ Հարոլդ Մայերի անունից"։ Նա գործնականում ամեն ինչ ասում է մեկ շնչով:

"Ես այլևս չգիտեմ ինչ ասել այս մարդկանց", - դժգոհեց դոկտոր Ֆրիցը: "Իրենք չեն կարողանում կարգի բերել, իսկ հիմա գալիս են և վատնում են իմ ժամանակը...", և նա հեռացավ՝ կատաղած մրմնջալով։ Նրա օգնականը ևս մեկ անգամ նայեց երկու բուժքույրերին, նախքան շտապելով իր ղեկավարի հետևից:

"Ինչ է դա նշանակում?" Քույր Բարկենը հառաչեց։ "Ուրախ եմ, որ խեղճ բժշկի տեղում չեմ: Արի, քույր Մարքս։ Ժամանակն է մեր տուրերի": Նա վերադարձավ իր սովորական խիստ հրահանգին, պարզապես ցույց տալու համար, որ աշխատանքային ժամերը սկսվել են: Եվ իր սովորական խիստ գրգռվածությամբ նա ավելացրեց. "Եվ չորացրեք ձեր աչքերը, ի սեր Աստծո, Մառլեն, նախքան հիվանդները կարծեն, որ դուք այնքան բարձր եք, որքան նրանք":

* * *

Մի քանի ժամ անց քույր Մարքսը ընդմիջեց: Նա նոր էր դուրս եկել ծննդատանը, որտեղ ամեն օր աշխատում էր իր երկու ժամանոց հերթափոխով։ Ծննդատան երկու լրիվ դրույքով բուժքույրեր կարեկցանքի արձակուրդ էին վերցրել վերջին սպանություններից հետո, ուստի բաժանմունքը մի փոքր սահմանափակ անձնակազմով էր: Բուժքույրի աշխատասենյակում նա քաշը հանեց ցավող ոտքերից և լսեց թեյնիկի խոստումնալից մռնչյունը։

Մինչ նա սպասում էր, ոսկեզօծ լույսի մի քանի լիսեռ լուսավորեցին սեղանն ու աթոռները փոքրիկ սառնարանի դիմաց և ստիպեցին նրան նայել կահույքի մաքուր գծերին: Հոգնած վիճակում դա նրան հիշեցրեց ավելի վաղ տխուր լուրը։ Հենց այնտեղ, սպիտակ գրասեղանի հարթ մակերեսին, նա դեռ կարող էր տեսնել բժիշկ Նինա Գուլդի թղթապանակը, որը պառկած էր այնտեղ, ինչպես ցանկացած այլ բացիկ, որը նա կարող էր կարդալ։ Միայն այս մեկն ուներ իր հոտը։ Նա քայքայման զզվելի հոտ էր արձակում, որը խեղդում էր բուժքույր Մարքսին, մինչև որ նա արթնացավ սարսափելի երազից՝ ձեռքի հանկարծակի շարժումով։ Նա քիչ էր մնում թեյի բաժակը գցեր կոշտ հատակին, բայց ժամանակին բռնեց այն՝ օգտագործելով ադրենալինով սնվող ցատկման սկզբի ռեֆլեքսները:

"Աստված իմ"։ - շշնջաց նա խուճապի մեջ՝ ամուր սեղմելով ճենապակյա բաժակը։ Նրա հայացքն ընկավ սեղանի դատարկ մակերեսին, որտեղ ոչ մի թղթապանակ չէր երևում։ Ի հանգստություն, դա պարզապես տգեղ միրաժ էր իր վերջին շոկից, բայց նա իսկապես կցանկանար, որ նույնը լիներ դրա պարունակած իրական լուրերի հետ: Ինչու՞ սա կարող է ավելին լինել, քան պարզապես վատ երազ: Խե՜ղճ Նինա։

Մառլեն Մարքսը զգաց, որ աչքերը նորից լցվեցին, բայց այս անգամ դա Նինայի վիճակից չէր։ Սա այն պատճառով էր, որ նա պատկերացում անգամ չուներ, թե արդյոք այդ գեղեցկուհի թխահեր պատմաբանը ողջ է, ուր մնաց, թե ուր էր նրան տարել այս քարասիրտ չարագործը:

Գլուխ 16 - Զվարճալի հանդիպում / Ոչ զվարճալի մաս

"Edinburgh Post"-ի իմ հին գործընկերը՝ Մարգարեթ Քրոսբին, հենց նոր զանգահարեց", - կիսվեց Սեմը՝ դեռևս կարոտագին նայելով իր հեռախոսին Պերդյուի հետ վարձակալած մեքենան նստելուց անմիջապես հետո: "Նա գալիս է այստեղ՝ ինձ հրավիրելու՝ դառնալու Գերմանիայի ռազմաօդային ուժերի՝ ինչ-որ սկանդալի մեջ ներգրավվածության հետաքննության համահեղինակ"։

"Լավ պատմություն է թվում: Դու պետք է դա անես, ծերուկ։ Ես այստեղ միջազգային դավադրություն եմ զգում, բայց ես լրատվական մարդ չեմ", - ասաց Պերդյուն, երբ նրանք շարժվեցին դեպի Նինայի ժամանակավոր կացարանը:

Երբ Սեմն ու Պերդյուն կանգ առան այն տան առջև, ուր նրանք ուղղորդված էին, այդ վայրը սարսափելի տեսք ուներ: Թեև համեստ տունը վերջերս էր ներկված, բայց այգին վայրի էր։ Նրանց միջև եղած հակադրությունն առանձնացնում էր տունը։ Սև տանիքի տակ փշե թփերը շրջապատել էին արտաքին բեժ պատերը։ Ծխնելույզի վրա գունատ վարդագույն ներկի չիպսերը ցույց էին տալիս, որ այն փչացել է նախքան ներկելը: Նրանից ծուխ էր բարձրանում, ինչպես ծույլ մոխրագույն վիշապը՝ ձուլվելով ամպամած օրվա սառը մոնոխրոմ ամպերին։

Տունը կանգնած էր լճի կողքին գտնվող փոքրիկ փողոցի վերջում, որը միայն ավելացնում էր այդ վայրի ձանձրալի մենակությունը։ Երբ երկու տղամարդիկ դուրս եկան մեքենայից, Սեմը նկատեց, որ ապակիներից մեկի վարագույրները ճոճվում են:

"Մեզ հայտնաբերեցին", - հայտարարեց Սեմն իր ուղեկիցին: Պերդյուն գլխով արեց՝ նրա բարձր մարմինը բարձրանալով մեքենայի դռան շրջանակի վրայով։ Նրա շիկահեր մազերը ծածանվում էին չափավոր քամու տակ, երբ նա դիտում էր մուտքի դուռը թեթևակի բացված։ Դռան հետևից նայեց մի հաստլիկ, բարի դեմք։

"Ֆրաու Բաուե՞ր": Պերդյուն մեքենայի մյուս կողմից հարցրեց.

"Հերր Քլիվ": Նա ժպտաց։

Պերդյուն մատնացույց արեց Սեմին և ժպտաց։

"Գնա, Սեմ։ Չեմ կարծում, որ Նինան պետք է անմիջապես ժամադրվի ինձ հետ, գիտե՞ք": Սեմը հասկացավ. Նրա ընկերը ճիշտ էր. Ի վերջո, նա և Նինան լավագույն պայմաններով չբաժանվեցին, ինչ Պերդյուն մթության մեջ հետապնդում էր նրան և սպառնում էր սպանել նրան և այդ ամենը:

Երբ Սեմը ցատկեց շքամուտքի աստիճաններով դեպի այնտեղ, որտեղ տիկինը բաց էր պահում դուռը, նա չէր կարող չցանկանալ, որ կարողանար մի քիչ մնալ: Տան ներսից աստվածային հոտ էր գալիս, ծաղիկների, սուրճի միախառնված բույր և թույլ հիշողություն այն բանի, թե ինչ կարող էր լինել մի քանի ժամ առաջ ֆրանսիական կենացը:

"Շնորհակալություն", - ասաց նա Ֆրաու Բաուերին:

"Նա այստեղ է մյուս ծայրում: Նա քնած է այն պահից, երբ մենք խոսեցինք հեռախոսով", - ասաց նա Սեմին, անամոթաբար նայելով նրա կոպիտ արտաքինին: Դա նրան բանտում բռնաբարության անհանգիստ զգացում տվեց, բայց Սեմն իր ուշադրությունը կենտրոնացրեց Նինայի վրա: Նրա փոքրիկ կազմվածքը ոլորվել էր վերմակների կույտի տակ, որոնցից մի քանիսը վերածվեցին կատուների, երբ նա հետ քաշեց դրանք՝ Նինայի դեմքը բացահայտելու համար:

Սեմը ցույց չտվեց, բայց նա ցնցվեց՝ տեսնելով, թե որքան վատ տեսք ուներ նա: Նրա շրթունքները կապույտ էին գունատ դեմքին, մազերը կպած էին քունքերին, երբ նա խռպոտ շնչում էր:

"Արդյո՞ք նա ծխող է": - հարցրեց Ֆրաու Բաուերը: "Նրա թոքերը սարսափելի են հնչում: Նա թույլ չտվեց, որ ես զանգահարեմ հիվանդանոց, նախքան նրան տեսնելը: Հիմա նրանց զանգե՞մ"։

"Դեռ ոչ", - արագ ասաց Սեմը: Հեռախոսով Ֆրաու Բաուերը նրան պատմել է Նինային ուղեկցող տղամարդու մասին, իսկ Սեմը ենթադրել է, որ դա հիվանդանոցից մեկ այլ անհետ կորած է։ "Նինա", - ասաց նա կամաց, մատների ծայրերով անցկացրեց գլխի ծայրով և ամեն անգամ մի փոքր ավելի բարձր կրկնելով նրա անունը: Վերջապես նրա աչքերը բացվեցին և նա ժպտաց. "Սեմ": Հիսուս: Ի՞նչն է նրա աչքերի հետ... Նա սարսափով մտածում էր կատարակտի թեթեւ շղարշի մասին, որը սարդոստայնի պես ծածկել էր նրա բոլոր աչքերը։

"Բարև, գեղեցկուհի", - պատասխանեց նա՝ համբուրելով նրա ճակատը: "Ինչպե՞ս իմացար, որ ես եմ":

"Դու ինձ ձեռ ես առնում?" - կամաց ասաց նա: "Ձայնը դրոշմված է իմ մտքում, ինչպես քո հոտը":

"Իմ հոտը". Նա հարցրեց.

"Marlboro և վերաբերմունք", - կատակեց նա: "Աստված, ես հենց հիմա կսպանեի ծխախոտի համար":

Ֆրաու Բաուերը խեղդվեց նրա թեյից: Սեմը ժպտաց։ Նինան հազաց.

"Մենք ահավոր անհանգստացած էինք, սեր", - ասաց Սեմը: "Արի քեզ տանենք հիվանդանոց։ Խնդրում եմ"։

Նինայի վնասված աչքերը բաց թռան։ "Ոչ":

"Այժմ այնտեղ ամեն ինչ հանդարտվել է". Նա փորձեց խաբել նրան, բայց Նինան դրանից ոչինչ չուներ։

"Ես հիմար չեմ, Սեմ։ Ես հետևեցի լուրերին այստեղից։ Էն բոզի տղային դեռ չեն բռնել, իսկ վերջին անգամ, երբ խոսեցինք, նա հասկացրեց, որ ես ցանկապատի սխալ կողմում եմ խաղում,- հապճեպ կռկռաց նա:

"Լավ լավ. Մի փոքր հանգստացիր և կոնկրետ ասա, թե դա ինչ է նշանակում, որովհետև ինձ թվում է, թե դու անմիջական կապ ունեիր մարդասպանի հետ", - պատասխանեց Սեմը, փորձելով զերծ պահել իր ձայնը իրական սարսափից, որը նա զգում էր այն բանի համար, ինչ նա ակնարկում էր:

"Թեյ՞, թե՞ սուրճ, պարոն Քլիվ": - արագ հարցրեց բարի տանտիրուհին:

"Դորոն հիանալի դարչինով թեյ է պատրաստում, Սեմ: Փորձիր,- հոգնած առաջարկեց Նինան:

Սեմը սիրալիրորեն գլխով արեց՝ անհամբեր գերմանուհուն խոհանոց ուղարկելով։ Նա մտահոգված էր, որ Պերդյուն նստած էր մեքենան այն ժամանակահատվածում, որը կպահանջվեր Նինայի ներկայիս իրավիճակին հասկանալու համար: Նինան նորից քնեց՝ հանգստացած հեռուստատեսությամբ Բունդեսլիգայի պատերազմից: Անհանգստանալով իր կյանքի համար դեռահասների բարկության մեջ՝ Սեմը հաղորդագրություն ուղարկեց Պերդյուին:

Նա այնքան համառ է, որքան մենք կարծում էինք:

Մահացու հիվանդ. Կա՞ն գաղափարներ:

Նա հառաչեց՝ սպասելով ինչ-որ գաղափարների, թե ինչպես Նինային հիվանդանոց հասցնի, նախքան նրա համառությունը կհանգեցներ նրա մահվան: Բնականաբար, ոչ բռնի պարտադրանքը միակ միջոցն էր՝ վարվելու մի մարդու հետ, ով զառանցում էր և զայրացած աշխարհի վրա, բայց նա վախենում էր, որ դա Նինային ավելի կհեռացնի, հատկապես Պերդյուից։ Նրա հեռախոսի ձայնը կոտրել է հեռուստամեկնաբանի միապաղաղությունը՝ արթնացնելով Նինային։ Սեմը ցած նայեց այնտեղ, որտեղ թաքցնում էր հեռախոսը:

Առաջարկե՞լ այլ հիվանդանոց:

Հակառակ դեպքում, նոկաուտի ենթարկեք նրան լիցքավորված շերիով:

Վերջում Սեմը հասկացավ, որ Պերդյուն կատակում է։ Առաջինը, սակայն, հիանալի գաղափար էր։ Առաջին հաղորդագրությունից անմիջապես հետո եկավ հաջորդը.

Universitätsklinikum Mannheim.

Theresienkrankenhaus.

Նինայի կպչուն ճակատին հայտնվեց մի խոր խոժոռում։ "Ի՞նչ դժոխք է այս անընդհատ աղմուկը": - մրթմրթաց նա իր տենդի մեջ պտտվող զվարճանքների միջով: "Դադարեցրե՛ք սա! Աստված իմ..."

Սեմն անջատեց հեռախոսը, որպեսզի հանգստացնի հիասթափված կնոջը, որին փորձում էր փրկել: Ֆրաու Բաուերը ներս մտավ սկուտեղով։ "Ներողություն, Ֆրաու Բաուեր", - շատ հանգիստ ներողություն խնդրեց Սեմը: "Մենք կազատվենք ձեր մազերից ընդամենը մի քանի րոպեում":

"Մի գիժ եղիր", - կռկռաց նա իր հաստ առոգանությամբ: "Մի շտապիր. Պարզապես համոզվեք, որ Նինան շուտով հասնի հիվանդանոց: Կարծում եմ՝ նա վատ տեսք ունի"։

"Դանկե", - պատասխանեց Սեմը: Նա մի կում թեյ խմեց՝ փորձելով չայրել բերանը։ Նինան ճիշտ էր. Տաք ըմպելիքն այնքան մոտ էր ամբրոզիային, որքան նա կարող էր պատկերացնել։

- Նինա՞ն։ Սեմը նորից համարձակվեց։ "Մենք պետք է հեռանանք այստեղից: Հիվանդանոցից ընկերդ քեզ գցել է, ուստի ես նրան լիովին չեմ վստահում: Եթե նա վերադառնա մի քանի ընկերների հետ, մենք փորձանքի մեջ ենք լինելու":

Նինան բացեց աչքերը. Սեմը զգաց, որ տխրության մի ալիք անցավ իր միջով, երբ նա նայեց նրա դեմքով դեպի իր հետևի տարածությունը: "Ես չեմ վերադառնա".

"Ոչ, ոչ, դուք պետք չէ", - հանգստացրեց նա: "Մենք քեզ կտեղափոխենք տեղական հիվանդանոց՝ այստեղ՝ Մանհայմում, սիրելիս"։

"Ոչ, Սեմ": - աղաչեց նա: Նրա կուրծքն անհանգիստ շարժվում էր, երբ ձեռքերը փորձում էին զգալ դեմքի մազերը, որոնք անհանգստացնում էին նրան: Նինայի սլացիկ մատները ոլորվում էին գլխի հետևի մասում, երբ նա մի քանի անգամ փորձում էր հեռացնել խրված գանգուրները՝ ամեն անգամ, երբ ձախողվում էր, ավելի էր նյարդայնանում: Սեմը դա արեց նրա համար, մինչ նա նայում էր, թե ինչ էր նրա դեմքը: "Ինչու ես չեմ կարող տուն գնալ: Ինչո՞ւ ես չեմ կարող բուժվել Էդինբուրգի հիվանդանոցում":

Նինան հանկարծ շունչ քաշեց և շունչը պահեց՝ քթանցքները թեթևակի թափահարելով։ Ֆրաու Բաուերը դռան շեմին կանգնեց այն հյուրի հետ, որին հետևել էր։

"Դու կարող ես".

"Պուրդյու" Նինան խեղդվեց՝ փորձելով կուլ տալ չորացած կոկորդով։

"Դուք կարող եք տեղափոխվել ձեր ընտրած բժշկական հաստատություն Էդինբուրգում, Նինա: Պարզապես թույլ տվեք ձեզ տանել մոտակա շտապ օգնության հիվանդանոց՝ ձեր վիճակը կայունացնելու համար: Երբ նրանք դա անեն, ես և Սեմը ձեզ անմիջապես տուն կուղարկենք: Ես քեզ խոստանում եմ ", - ասաց Պերդյուն նրան:

Նա փորձում էր խոսել մեղմ ու հավասար ձայնով, որպեսզի չխանգարի նրա նյարդերը։ Նրա խոսքերը զուգորդված էին վճռականության դրական երանգներով։ Պերդյուն գիտեր, որ պետք է իրեն տա այն, ինչ նա ուզում էր, առանց ընդհանրապես Հայդելբերգի մասին խոսելու:

"Ի՞նչ ես ասում, սիրելիս": Սեմը ժպտաց՝ շոյելով նրա մազերը։ "Չե՞ք ուզում մեռնել Գերմանիայում": Նա ներողամտորեն նայեց գերմանացի տանտիրուհուն, բայց նա պարզապես ժպտաց և ձեռքով արեց նրան:

"Դու փորձեցիր ինձ սպանել": Նինան ինչ-որ տեղ մռնչաց իր շուրջը։ Նա սկզբում կարող էր լսել, թե որտեղ է նա կանգնած, բայց Պերդյուի ձայնը տատանվում էր, երբ նա խոսում էր, ուստի նա, այնուամենայնիվ, ցատկեց:

"Նա ծրագրված էր, Նինա, որ հետևի Black Sun-ի այդ ապուշի հրամաններին: Արի, դու գիտես, որ Պերդյուն երբեք քեզ միտումնավոր չէր վիրավորի", - փորձեց Սեմը, բայց նա կատաղի շնչակտուր էր: Նրանք չէին կարող ասել՝ Նինան կատաղած է, թե սարսափած, բայց նրա ձեռքերը խելագարորեն պտտվում էին, մինչև գտավ Սեմի ձեռքը։ Նա կառչել էր նրանից, նրա կաթնագույն սպիտակ աչքերը պտտվում էին մի կողմից։

"Խնդրում եմ, Աստված, թույլ մի տուր, որ դա լինի Փրդյու", - ասաց նա:

Սեմը հիասթափված օրորեց գլուխը, երբ Պերդյուն դուրս եկավ տնից: Կասկած չկար, որ այս անգամ Նինայի դիտողությունը նրան շատ էր ցավեցնում։ Ֆրաու Բաուերը կարեկցանքով հետևում էր, թե ինչպես է բարձրահասակ, շիկահեր տղամարդը հեռանում։ Վերջապես Սեմը որոշեց արթնացնել Նինային։

"Եկեք գնանք", - ասաց նա, նրբորեն դիպչելով նրա փխրուն մարմնին:

"Թողեք վերմակները. Ես կարող եմ ավելի շատ հյուսել,- ժպտաց Ֆրաու Բաուերը:

"Շատ շնորհակալություն. Դու շատ, շատ օգնեցիր,- ասաց Սեմը մատուցողուհուն՝ վերցնելով Նինային և տանելով մեքենա: Պերդյուի դեմքը պարզ ու անարտահայտ էր, երբ Սեմը քնած Նինային բարձեց մեքենան:

"Ճիշտ է, նա ներս է",- թեթև սրտով հայտարարեց Սեմը՝ փորձելով մխիթարել Պերդյուին՝ առանց արտասվելու։ "Կարծում եմ, որ մենք պետք է վերադառնանք Հայդելբերգ, որպեսզի հավաքենք նրա գործը իր նախորդ բժշկից, երբ նա ընդունվի Մանհայմ":

"Դուք կարող եք գնալ. Ես կվերադառնամ Էդինբուրգ, հենց որ գործ ունենանք Նինայի հետ": Պերդյուի խոսքերը անցք թողեցին Սեմի մեջ։

Սեմը խոժոռվեց՝ շշմած։ "Բայց դու ասացիր, որ նրան այնտեղ հիվանդանոց կտանես": Նա հասկանում էր Պերդյուի հիասթափությունը, բայց չպետք է խաղար Նինայի կյանքի հետ։

"Ես գիտեմ, թե ինչ եմ ասել, Սեմ", - կտրուկ ասաց նա: Դատարկ հայացքը վերադարձավ. նույն հայացքը, որը նա ուղղեց Սինքլերին, երբ նա ասաց Սեմին, որ իրեն օգնությունից վեր է: Պերդյուն շարժեց մեքենան։ "Ես նույնպես գիտեմ, թե ինչ է նա ասել":

Գլուխ 17 - Կրկնակի հնարք

Հինգերորդ հարկի վերին աշխատասենյակում դոկտոր Ֆրիցը հանդիպեց 34-րդ Բյուչելի մարտավարական ռազմաօդային բազայի հարգարժան ներկայացուցչին Luftwaffe-ի գերագույն հրամանատարի անունից, ով ներկայումս հետապնդվում էր մամուլի և անհետացած օդաչուի ընտանիքի կողմից:

"Շնորհակալ եմ, որ տեսաք ինձ առանց նախազգուշացման, դոկտոր Ֆրից", - սրտանց ասաց Վերները՝ զինաթափելով բժշկին իր խարիզմայով: "Գեներալ-լեյտենանտը խնդրեց ինձ գալ, որովհետև նա այժմ ճահճացած է այցելություններով և իրավական սպառնալիքներով, ինչը, վստահ եմ, կարող եք գնահատել":

"Այո. Խնդրում եմ նստեք, պարոն Վերներ,- կտրուկ ասաց բժիշկ Ֆրիցը։ "Ինչպես ես վստահ եմ, որ դուք կարող եք գնահատել, ես նաև զբաղված գրաֆիկ ունեմ, քանի որ պետք է հոգ տանեմ ծանր և տերմինալ հիվանդների մասին՝ առանց իմ ամենօրյա աշխատանքի անհարկի ընդհատումների":

Վերները քմծիծաղով նստեց՝ շփոթված ոչ միայն բժշկի արտաքինից, այլև նրան տեսնելու դժկամությունից։ Սակայն, երբ խոսքը վերաբերում էր միսիաներին, նման բաները Վերներին ամենևին էլ չէին անհանգստացնում։ Նա այնտեղ էր, որպեսզի հնարավորինս շատ տեղեկություններ ստանա օդաչու Լյո Վենհագենի և նրա վնասվածքների չափի մասին: Բժիշկ Ֆրիցին այլ ելք չէր մնա, քան օգնել նրան գտնել այրվածին, հատկապես այն պատրվակով, որ նրանք ցանկանում էին հանգստացնել նրա ընտանիքին: Իհարկե, իրականում նա արդար խաղ էր։

Այն, ինչ Վերները նույնպես չընդգծեց, այն էր, որ հրամանատարը բավականաչափ չէր վստահում բժշկական հաստատությանը, որպեսզի պարզապես ընդուներ տեղեկատվությունը: Նա խնամքով թաքցնում էր այն փաստը, որ հինգերորդ հարկում բժիշկ Ֆրիցի հետ պարապելու ժամանակ իր երկու գործընկերները շենքը մաքրում էին լավ պատրաստված նուրբ ատամներով սանրով՝ վնասատուի հնարավոր ներկայության համար։ Նրանցից յուրաքանչյուրը ուսումնասիրել է տարածքը առանձին՝ բարձրանալով կրակի փախուստների մի թռիչք և հաջորդիվ իջնել: Նրանք գիտեին, որ միայն որոշակի ժամանակ ունեն որոնումն ավարտելու համար, մինչև Վերները կավարտի գլխավոր բժշկի հարցաքննությունը: Երբ նրանք համոզվեցին, որ Լյո Վենհագենը հիվանդանոցում չէ, նրանք կարող էին ընդլայնել իրենց որոնումները այլ հնարավոր վայրերում:

Հենց նախաճաշից հետո բժիշկ Ֆրիցը Վերներին ավելի հրատապ հարց տվեց։

"Լեյտենանտ Վերներ, եթե թույլ եմ տալիս", նրա խոսքերը աղավաղված էին սարկազմով: "Ինչպե՞ս է պատահում, որ ձեր ջոկատի հրամանատարը չի եկել ինձ հետ այս մասին խոսելու։ Ես կարծում եմ, որ մենք պետք է վերջ տանք անհեթեթություններին, ես և դու: Մենք երկուսս էլ գիտենք, թե ինչու է Շմիդտը հետապնդում երիտասարդ օդաչուին, բայց սա ի՞նչ կապ ունի քեզ հետ"։

"Պատվերներ. Ես պարզապես ներկայացուցիչ եմ, դոկտոր Ֆրից: Բայց իմ զեկույցը ճշգրիտ կարտացոլի, թե որքան արագ օգնեցիր մեզ", - վճռականորեն պատասխանեց Վերները: Բայց, իրականում, նա չէր պատկերացնում, թե ինչու էր իր հրամանատարը՝ կապիտան Գերհարդ Շմիդտը, նրան և իր օգնականներին ուղարկում օդաչուի հետևից։ Նրանք երեքն առաջարկեցին, որ մտադիր են ոչնչացնել օդաչուին միայն այն պատճառով, որ նա խայտառակել էր Luftwaffe-ն, երբ նա կործանեց իրենց անպարկեշտ թանկարժեք Tornado կործանիչներից մեկը: "Հենց որ ստանանք մեր ուզածը,- բլեֆում է նա,- մենք բոլորս դրա համար պարգև կստանանք":

"Դիմակը նրան չի պատկանում", - արհամարհական ասաց բժիշկ Ֆրիցը: "Գնա և ասա Շմիդտին, պատվիրատու տղա":

Վերների դեմքը մոխրագույն դարձավ։ Զայրույթով լցվել էր, բայց բուժաշխատողին ապամոնտաժելու համար չէր։ Բժշկի բացահայտ նվաստացուցիչ ծաղրը պատերազմի անհերքելի կոչ էր, որը Վերները մտովի գրառեց իր հետագա անելիքների ցանկում: Բայց հիմա նա կենտրոնացած էր այս հյութեղ տեղեկատվության վրա, որի վրա կապիտան Շմիդտը չէր հաշվում։

"Ես նրան հենց դա կասեմ, պարոն"։ Վերների պարզ, նեղացած աչքերը թափանցեցին հենց բժիշկ Ֆրիցի միջով։ Կործանիչի օդաչուի դեմքին քմծիծաղ հայտնվեց, երբ սպասքի քրքջոցն ու հիվանդանոցի անձնակազմի խոսակցությունը խլացրեցին գաղտնի մենամարտի մասին նրանց խոսքերը: "Հենց դիմակը հայտնաբերվի, ես ձեզ անպայման կհրավիրեմ արարողությանը"։ Եվս մեկ անգամ Վերները հայացք նետեց՝ փորձելով ներդնել առանցքային բառեր, որոնց կոնկրետ իմաստն անհնար էր գտնել։

Դոկտոր Ֆրիցը բարձր ծիծաղեց։ Նա զվարթ շրխկացրեց սեղանը։ - Արարողությո՞ւն։

Վերները մի պահ վախեցավ, որ նա փչացրել է ներկայացումը, բայց շուտով դա օգուտ տվեց նրա հետաքրքրասիրությանը։ "Ասա քեզ սա. Հա՜ Նա քեզ ասե՞լ է, որ զոհի կերպարանք ընդունելու համար արարողություն է պետք։ Ախ իմ տղա՛՛։ Դոկտոր Ֆրիցը հոտոտեց՝ սրբելով ուրախության արցունքները աչքերի ծայրից։

Վերները հիացած էր բժշկի ամբարտավանությամբ, ուստի նա օգտվեց դրանից՝ մի կողմ դնելով իր էգոն և կարծես խոստովանելով, որ իրեն հիմարացրել են։ Չափազանց հիասթափված տեսք ունենալով՝ նա շարունակեց պատասխանել. "Նա ինձ ստե՞լ է"։ Նրա ձայնը խուլ էր, շշուկից հազիվ վեր։

"Հենց այդպես, լեյտենանտ։ Բաբելոնյան դիմակը ծիսական չէ։ Շմիդտը ձեզ խաբում է, որպեսզի թույլ չտա դրանից օգուտ քաղել: Եկեք խոստովանենք, որ սա չափազանց արժեքավոր ապրանք է ամենաբարձր գնորդների համար", - պատրաստակամորեն կիսվեց դոկտոր Ֆրիցը:

"Եթե այն այդքան արժեքավոր է, ինչո՞ւ վերադարձրեցիք Լևենհագեն": Վերներն ավելի խորը նայեց։

Բժիշկ Ֆրիցը լրիվ տարակուսած նայեց նրան։

"Լևենհագեն. Ո՞վ է LöVenhagen-ը":

* * *

Մինչ բուժքույր Մարքսը մաքրում էր իր պտույտներից մնացած բժշկական թափոնները, բուժքույրերի կայանի հեռախոսի թույլ ձայնը գրավեց նրա ուշադրությունը: Լարված հառաչանքով նա վազեց բացելու այն, քանի որ նրա գործընկերներից ոչ ոք դեռ չի ավարտել իր հիվանդների հետ: Սա առաջին հարկի ընդունարանն էր։

"Մառլեն, այստեղ ինչ-որ մեկը ցանկանում է տեսնել բժիշկ Ֆրիցին, բայց ոչ ոք չի պատասխանում նրա աշխատասենյակում", - ասաց քարտուղարը: "Նա ասում է, որ դա շատ հրատապ է, և կյանքը կախված է դրանից: Կարո՞ղ եք ինձ կապել բժշկի հետ":

"Հմմ, նա մոտ չէ: Ես պետք է գնայի և փնտրեի նրան։ Ինչի՞ մասին է նա խոսում":

Ընդունարանի աշխատակիցը լուռ ձայնով պատասխանեց. "Նա պնդում է, որ եթե չտեսնի բժիշկ Ֆրիցին, Նինա Գուլդը կմահանա":

"Աստված իմ"։ Քույր Մարքսը շունչ քաշեց։ "Նա ունի՞ Նինա":

"Չգիտեմ։ "Նա պարզապես ասաց, որ իր անունը... Սեմ է", - շշնջաց ընդունարանի աշխատակցուհին, որը բուժքույր Մարքսի մտերիմ ընկերն էր, ով գիտեր այրվածի կեղծ անվան մասին:

Բուժքույր Մարքսի մարմինը թմրեց։ Ադրենալինը նրան առաջ մղեց, և նա թափահարեց ձեռքը՝ երրորդ հարկում գտնվող պահակի ուշադրությունը գրավելու համար։ Նա վազելով եկավ միջանցքի հեռավոր կողմից, ձեռքը դրած պայուսակին, անցնելով հաճախորդների և անձնակազմի կողքով մաքուր հատակով, որն արտացոլում էր նրա արտացոլանքը:

"Լավ, ասա նրան, որ ես կգամ նրան և կտանեմ բժիշկ Ֆրիցի մոտ", - ասաց քույր Մարքսը: Հեռախոսը կախելուց հետո նա անվտանգության աշխատակցին ասաց. "Ներքևում մի մարդ կա, երկու անհետ կորած հիվանդներից մեկը: Նա ասում է, որ պետք է տեսնի բժիշկ Ֆրիցին, այլապես կորած մյուս հիվանդը կմահանա: Ինձ պետք է, որ դու ինձ հետ գաս՝ նրան բռնելու համար"։

Պահակը սեղմումով արձակեց պատյանի ժապավենը և գլխով արեց։ "Հասկացա. Բայց դու մնա իմ հետևում"։ Նա ռադիոյով ուղարկեց իր ստորաբաժանումը՝ ասելով, որ պատրաստվում է ձերբակալել հնարավոր կասկածյալին և հետևեց բուժքույր Մարքսին սպասասրահ: Մառլենը զգում էր, թե ինչպես է իր սիրտը արագանում՝ վախեցած, բայց հուզված զարգացումներից։ Եթե նա կարողանար մասնակցել բժիշկ Գուլդին առևանգած կասկածյալի ձերբակալությանը, նա հերոս կլիներ:

Երկու այլ սպաների կողքին բուժքույր Մարքսը և անվտանգության աշխատակիցը քայլեցին աստիճաններով դեպի առաջին հարկ: Երբ նրանք հասան վայրէջքին և թեքվեցին անկյունը, բուժքույր Մարքսը անհամբերությամբ նայեց հսկայական սպայի կողքով՝ տեսնելու այրվածքներով հիվանդին, որին նա այնքան լավ գիտեր: Բայց նա ոչ մի տեղ չէր երևում։

"Բուժքույր, ո՞վ է այս մարդը": Սպան հարցրեց, երբ ևս երկուսը պատրաստվում էին տարհանել տարածքը: Քույր Մարքսը պարզապես շարժեց գլուխը։ "Չեմ տեսնում... ես նրան չեմ տեսնում": Նրա աչքերը զննում էին նախասրահում գտնվող յուրաքանչյուր տղամարդու, բայց դեմքի կամ կրծքավանդակի այրվածքներով մարդ չկար: "Սա չի կարող ճիշտ լինել", - ասաց նա: "Սպասիր, ես կասեմ նրա անունը": Կանգնելով նախասրահում և սպասասրահում գտնվող բոլոր մարդկանց մեջ՝ բուժքույր Մարքսը կանգ առավ և կանչեց. "Սեմ! Խնդրում եմ, կարո՞ղ եք ինձ հետ գալ բժիշկ Ֆրիցին տեսնելու։

Ընդունարանի աշխատակցուհին ուսերը թոթվեց՝ նայելով Մառլենին և ասաց. Նա հենց այստեղ է": Նա մատնացույց էր անում վաճառասեղանի մոտ սպասող խելացի վերարկուով մի գեղեցիկ, մուգ մազերով տղամարդու: Նա անմիջապես մոտեցավ նրան՝ ժպտալով։ Սպաները հանեցին իրենց հրացանները՝ կանգնեցնելով Սեմին։ Միևնույն ժամանակ հանդիսատեսը շունչը կտրեց. ոմանք անհետացել են անկյուններում:

"Ինչ է կատարվում?" - հարցրեց Սեմը:

- Դու Սեմը չես,- մռայլվեց քույր Մարքսը։

"Քույրիկ, դա առևանգող է, թե ոչ": - անհամբեր հարցրեց ոստիկաններից մեկը։

"Ինչ?" Սեմը խոժոռվելով բացականչեց։ "Ես Սեմ Քլիվն եմ, փնտրում եմ բժիշկ Ֆրիցին":

"Դոկտոր Նինա Գուլդ ունե՞ք": հարցրեց սպան.

Նրանց քննարկման ժամանակ բուժքույրը շնչակտուր շնչեց։ Սեմ Քլիվ, հենց այստեղ՝ նրա առջև:

"Այո", - սկսեց Սեմը, բայց մինչ նա կհասցներ մեկ այլ բառ ասել, նրանք բարձրացրին իրենց ատրճանակները՝ ուղղված ուղիղ նրա վրա: "Բայց ես նրան չեմ առևանգել: Հիսուս! Զենքերդ մի կողմ դրեք, ապուշներ"։

"Դա իրավաբանի հետ խոսելու ճիշտ ձև չէ, տղաս", - հիշեցրեց Սեմին մեկ այլ սպա:

"Կներեք", - արագ ասաց Սեմը: "Լավ? Կներես, բայց դու պետք է ինձ լսես։ Նինան իմ ընկերուհին է, և նա այժմ բուժում է անցնում Մանհայմում՝ Theresien Hospital-ում: Նրանք ուզում են նրա ֆայլը կամ ֆայլը, ինչ էլ որ լինի, և նա ինձ ուղարկեց իր առաջնային օղակի բժշկի մոտ՝ այդ տեղեկատվությունը ստանալու համար: Այսքանը: Ահա այն ամենը, ինչի համար ես այստեղ եմ, գիտե՞ք":

"ID", - պահանջեց պահակը: "Դանդաղ".

Սեմը ձեռնպահ մնաց ՀԴԲ-ի ֆիլմերում սպայի գործողությունները ծաղրելուց, միայն թե դրանք հաջողությամբ պսակվեն։ Նա զգուշությամբ բացեց վերարկուի կափույրը և հանեց անձնագիրը։

"Սրա նման. Սեմ Քլիվ. Տեսնու՞մ ես։ Բուժքույր Մարքսը դուրս եկավ սպայի հետևից՝ ներողություն խնդրելով ձեռքը մեկնելով Սեմին։

"Ես շատ եմ ցավում թյուրիմացության համար", - ասաց նա Սեմին և նույնը կրկնեց սպաներին: "Տեսնում եք, բժիշկ Գուլդի հետ անհետացած մյուս հիվանդի անունը նույնպես Սեմ էր։ Ակնհայտ է, որ ես անմիջապես մտածեցի, որ սա այն Սեմն է, ով ցանկանում է դիմել բժշկի: Եվ երբ նա ասաց, որ բժիշկ Գուլդը կարող է մահանալ...":

"Այո, այո, մենք հասկանում ենք նկարը, քույր Մարքս", - հոգոց հանեց պահակը՝ ատրճանակը պատյան դնելով: Մյուս երկուսը նույնքան հիասթափված էին, բայց այլ ելք չունեին, քան հետեւել օրինակին:

Գլուխ 18 - Քողազերծված

"Դու էլ ես", - կատակեց Սեմը, երբ նրան վերադարձրին նրա հավատարմագրերը: Կարմրած երիտասարդ բուժքույրը բարձրացրեց իր բաց ափը ի նշան երախտագիտության, երբ նրանք հեռանում էին, զգալով սարսափելի ինքնազգացողություն:

"Պարոն Քլիվ, ձեզ հետ հանդիպելը պատիվ է"։ Նա ժպտաց՝ սեղմելով Սեմի ձեռքը։

"Ինձ Սեմ կոչիր", - սիրախաղ արեց նա՝ դիտավորյալ նայելով նրա աչքերի մեջ։ Բացի այդ, դաշնակիցը կարող է օգնել իր առաքելությանը. ոչ միայն Նինայի թղթապանակը ձեռք բերելու, այլև հիվանդանոցում և, հնարավոր է, նույնիսկ Բյուխելի ավիաբազայում տեղի ունեցած վերջին միջադեպերին հասկանալու համար:

"Ես շատ եմ ցավում, որ այդպես խաբեցի: Մյուս հիվանդի հետ, ում հետ նա անհետացել էր, նույնպես Սեմ էր կոչվում",- բացատրեց նա:

"Այո, սիրելիս, մի ուրիշ անգամ բռնեցի։ Պետք չէ ներողություն խնդրել. Դա ազնիվ սխալ էր": Նրանք վերելակով բարձրացան հինգերորդ հարկ։ Սխալ, որը քիչ էր մնում ինձ արժենա իմ անիծյալ կյանքը:

Երկու ռենտգեն տեխնիկների և խանդավառ բուժքույր Մարկսի հետ վերելակում Սեմը մտքից դուրս մղեց անհարմարությունը: Նրանք լուռ նայեցին նրան։ Մի վայրկյանի ընթացքում Սեմը ցանկացավ վախեցնել գերմանացի կանանց՝ դիտողությամբ այն մասին, թե ինչպես է մի անգամ տեսել, որ շվեդական պոռնոֆիլմը սկսվում է մոտավորապես նույն կերպ: Երկրորդ հարկի դռները բացվեցին, և Սեմը տեսավ միջանցքի պատին մի սպիտակ ցուցանակ, որի վրա կարմիր տառերով գրված էր "Ռենտգենյան ճառագայթներ 1 և 2": Երկու ռենտգեն տեխնիկներն առաջին անգամ արտաշնչել են միայն վերելակից դուրս գալուց հետո։ Սեմը լսեց, որ նրանց քրքիջը մարեց, երբ արծաթե դռները նորից փակվեցին:

Բուժքույր Մարքսը դեմքին ժպտում էր, և նրա աչքերը մնացին հատակին կպած, ինչը լրագրողին հուշում էր նրան դուրս բերել իր շփոթմունքից: Նա ծանր արտաշնչեց՝ նայելով նրանց վերևի լույսին։ "Ուրեմն, քույր Մարկս, դոկտոր Ֆրիցը ռենտգենաբանի՞ մասնագետ է":

Նրա կեցվածքը ակնթարթորեն ուղղվեց, ինչպես հավատարիմ զինվորի կեցվածքը։ Սեմի մարմնի լեզվի իմացությունից նա գիտեր, որ բուժքույրը անմահ ակնածանք կամ ցանկություն ուներ տվյալ բժշկի նկատմամբ: "Ոչ, բայց նա վետերան բժիշկ է, ով դասախոսություններ է կարդում համաշխարհային բժշկական կոնֆերանսներում մի քանի գիտական թեմաներով: Ասեմ ձեզ, նա մի փոքր գիտի յուրաքանչյուր հիվանդության մասին, մինչդեռ մյուս բժիշկները մասնագիտանում են միայն մեկում , իսկ մնացածի մասին ոչինչ չգիտեն: Նա շատ լավ էր խնամում բժիշկ Գուլդին։ Դուք կարող եք վստահ լինել. Փաստորեն, միայն նա է բռնել...":

Քույր Մարքսն անմիջապես կուլ տվեց իր խոսքերը՝ գրեթե հայտնելով սարսափելի լուրը, որն ապշեցրել էր իրեն հենց այդ առավոտ։

"Ինչ?" - բարեհամբույր հարցրեց նա։

"Ես միայն ուզում էի ասել, որ այն, ինչ տանջում է դոկտոր Գուլդին, բժիշկ Ֆրիցը հոգ կտանի դրա մասին", - ասաց նա՝ սեղմելով շուրթերը: "Օ՜ Գնա՛։ նա ժպտաց՝ գոհ լինելով նրանց ժամանակին Հինգերորդ հարկ ժամանելուց:

Նա Սեմին տարավ հինգերորդ հարկի ադմինիստրացիայի թև, ձայնագրման գրասենյակի և անձնակազմի թեյի սենյակի կողքով: Մինչ նրանք քայլում էին, Սեմը պարբերաբար հիանում էր ձյունաճերմակ սրահի երկայնքով տեղադրված միանման քառակուսի պատուհաններից։ Ամեն անգամ, երբ պատը իր տեղը զիջում էր վարագույրով պատուհանին, արևը շողում էր և ջերմացնում Սեմի դեմքը՝ տալով նրան թռչնաջուր տեսարան դեպի շրջակա տարածքը։ Նա մտածում էր, թե որտեղ է Փրդյուն։ Նա թողել է Սեմին մեքենան և առանց մեծ բացատրությունների տաքսիով գնացել օդանավակայան։ Ուրիշ բան, որ Սեմն իր հոգու խորքում տարավ չլուծված բաներ, մինչև հասցրեց զբաղվել դրանով։

"Դոկտոր Ֆրիցը պետք է ավարտած լիներ իր հարցազրույցը", - ասաց բուժքույր Մարքսը Սեմին, երբ նրանք մոտեցան փակ դռանը: Նա հակիրճ նկարագրեց, թե ինչպես էր ռազմաօդային ուժերի հրամանատարը դեսպան ուղարկել բժիշկ Ֆրիցի հետ խոսելու մի հիվանդի մասին, ով նույն սենյակում էր Նինայի հետ: Այսպիսով, այսպես: Սեմը մտածեց այդ մասին։ Որքանո՞վ է սա հարմար: Բոլոր մարդիկ, որոնց ես պետք է տեսնեմ, բոլորը մեկ հարկի տակ են: Դա նման է քրեական հետաքննության կոմպակտ տեղեկատվական կենտրոնի: Բարի գալուստ կոռուպցիայի կենտրոն:

Հաղորդագրության համաձայն՝ քույր Մարքսը երեք անգամ թակել է և բացել դուռը։ Լեյտենանտ Վերները նոր էր պատրաստվում հեռանալ և թվում էր, թե բնավ չզարմացավ՝ տեսնելով բուժքրոջը, բայց նա ճանաչեց Սեմին լրատվական ֆուրգոնից։ Վերների ճակատին մի հարց փայլատակեց, բայց քույր Մարքսը կանգ առավ, և ամբողջ գույնը հեռացավ նրա դեմքից։

-Մառլեն? Վերները հետաքրքրասեր հայացքով հարցրեց. "Ի՞նչ է պատահել, փոքրիկս":

Նա կանգնած էր անշարժ, ապշած, մինչդեռ սարսափի ալիքը դանդաղորեն հաղթահարեց նրան: Նրա աչքերը կարդում էին բժիշկ Ֆրիցի սպիտակ վերարկուի անվան պիտակը, բայց նա ապշած օրորեց գլուխը։ Վերները մոտեցավ նրա մոտ և գրկեց նրա դեմքը, երբ նա պատրաստվում էր բղավել: Սեմը գիտեր, որ ինչ-որ բան է կատարվում, բայց քանի որ նա չէր ճանաչում այս մարդկանցից ոչ մեկին, դա լավագույն դեպքում անորոշ էր:

"Մարլեն": Վերները բղավեց, որ նրան ուշքի բերի։ Մառլեն Մարքսը թույլ տվեց իր ձայնը վերադարձնել, և նա մռնչաց վերարկուով տղամարդու վրա։ "Դուք բժիշկ Ֆրիցը չեք։ Դուք բժիշկ Ֆրիցը չե՞ք"։

Մինչ Վերները լիովին կհասկանար, թե ինչ է կատարվում, խաբեբայը նետվեց առաջ և խլեց Վերների ատրճանակը նրա ուսի պատյանից։ Բայց Սեմն ավելի արագ արձագանքեց և շտապեց առաջ՝ Վերներին դուրս մղելու ճանապարհից՝ կասեցնելով զինվելու տգեղ հարձակվողի փորձը։ Բուժքույր Մարքսը դուրս վազեց գրասենյակից՝ հիստերիկ կերպով օգնություն կանչելով պահակներին։

Սենյակի կրկնակի դռների մեջ ափսեի ապակե պատուհանի միջով աչք ծակելով՝ սպաներից մեկը, որին ավելի վաղ կանչել էր բուժքույր Մարքսը, փորձեց նկատել մի կերպար, որը վազում էր դեպի իրեն և իր գործընկերոջը:

"Գլուխս վեր, Կլաուս", - քմծիծաղ տվեց նա իր գործընկերոջը, - "Polly Paranoid"-ը վերադարձավ:

"Լավ Աստված, բայց նա իսկապես շարժվում է, այնպես չէ՞": - նշել է մեկ այլ սպա:

"Նա նորից լացող գայլ է: Նայեք, այնպես չէ, որ մենք շատ անելիքներ ունենք այս հերթափոխի կամ որևէ այլ բանի հետ կապված, բայց խաբելը մի բան չէ, որ ես համարում եմ անել, գիտե՞ք: - պատասխանեց առաջին սպան:

"Քույր Մարքս": - բացականչեց երկրորդ սպան: "Ո՞ւմ կարող ենք հիմա սպառնալ ձեզ համար":

Մառլենը արագորեն աղավնին ընկավ՝ անմիջապես նրա գրկում, ճանկերով կառչելով նրանից։

"Բժիշկ Ֆրիցի աշխատասենյակ! Առաջ! Հեռացե՛ք, ի սեր Աստծո": նա բղավեց, երբ մարդիկ սկսեցին նայել:

Երբ բուժքույր Մարքսը սկսեց քաշքշել տղամարդու թեւից՝ քարշ տալով դեպի բժիշկ Ֆրիցի աշխատասենյակ, սպաները հասկացան, որ այս անգամ դա կանխազգացում չէր։ Եվս մեկ անգամ նրանք վազեցին դեպի հետևի միջանցքը՝ տեսադաշտից հեռու, քանի որ բուժքույրը գոռում էր նրանց վրա՝ բռնելու այն, ինչ նա անընդհատ հրեշ էր անվանում: Թեև նրանք շփոթված էին, նրանք հետևեցին առջևում վեճի ձայնին և շուտով հասկացան, թե ինչու է հուզված երիտասարդ բուժքույրը զանգահարել. խաբեբայը հրեշ.

Սեմ Քլիվը զբաղված էր ծերունու հետ հարվածներ փոխանակելով, ամեն անգամ, երբ նա շարժվում էր դեպի դուռը։ Վերները ապշած նստեց հատակին և շրջապատված ապակու բեկորներով և մի քանի երիկամային ափսեներով, որոնք փշրվել էին այն բանից հետո, երբ խաբեբայը անկողնու վրա ուշագնաց տապալեց նրան և թակեց փոքրիկ պահարանը, որտեղ բժիշկ Ֆրիցը պահում էր Պետրիի ամանները և այլ կոտրվող իրերը:

"Աստվածամայր, նայիր այս բանին": - սպաներից մեկը բղավել է իր գործընկերոջը, երբ նրանք որոշել են տապալել անպարտելի թվացող հանցագործին՝ իրենց մարմիններով հենվելով նրա վրա: Սեմը հազիվ ճանապարհից դուրս եկավ, քանի որ երկու ոստիկան ենթարկեցին սպիտակ վերարկուով հանցագործին։ Սեմի ճակատը զարդարված էր կարմիր ժապավեններով, որոնք նրբագեղ կերպով շրջանակում էին նրա այտոսկրերի դիմագծերը։ Նրա կողքին Վերները պահեց գլխի հետևի հատվածը, որտեղ նավը ցավագին արածեց նրա գանգը։

"Կարծում եմ, որ ինձ կարեր կպահանջվեն", - ասաց Վերները բուժքույր Մարկսին, երբ նա զգուշորեն դռնից ներս մտավ գրասենյակ: Նրա մուգ մազերի մեջ արյունոտ գնդիկներ կային, որտեղ խորը վերք կար։ Սեմը հետևում էր, թե ինչպես են սպաները զսպում տարօրինակ արտաքինով տղամարդուն՝ սպառնալով մահաբեր ուժ կիրառել, մինչև նա վերջապես հանձնվեց: Մյուս երկու բոմժերը, որոնք Սեմը տեսել էր Վերների հետ լրատվական ֆուրգոնի մոտ, նույնպես հայտնվեցին:

"Հեյ, ի՞նչ է անում այստեղ զբոսաշրջիկը": - հարցրեց Կոլը, երբ տեսավ Սեմին:

"Նա զբոսաշրջիկ չէ", - պաշտպանեց իրեն քույր Մարքսը՝ բռնելով Վերների գլուխը։ "Սա աշխարհահռչակ լրագրող է".

"Իսկապե՞ս": Կոլն անկեղծորեն հարցրեց. "Սիրելիս". Եվ նա երկարեց ձեռքը՝ Սեմին ոտքի կանգնեցնելու համար։ Հիմելֆարբը պարզապես թափահարեց գլուխը, նահանջելով, որպեսզի բոլորին տեղ տա շարժվելու համար: Սպաները տղամարդուն ձեռնաշղթաներ են հագցրել, սակայն նրանց տեղեկացվել է, որ գործի իրավասությունը ռազմաօդային ուժերի պաշտոնյաներն են:

"Կարծում եմ, որ մենք պետք է այն ձեզ հանձնենք", - զիջեց սպան Վերներին և նրա մարդկանց: "Եկեք պարզապես ավարտենք մեր փաստաթղթերը, որպեսզի նա պաշտոնապես հանձնվի զինվորական կալանքի":

"Շնորհակալ եմ, սպա։ Պարզապես զբաղվեք այդ ամենով հենց այստեղ՝ գրասենյակում: Մեզ պետք չէ, որ հասարակությունը և հիվանդները կրկին տագնապեն",- խորհուրդ է տվել Վերները։

Ոստիկաններն ու պահակները տղամարդուն մի կողմ տարան, մինչ բուժքույր Մարքսը կատարում էր իր պարտականությունները, նույնիսկ իր կամքին հակառակ՝ վիրակապելով ծերունու կտրվածքներն ու քերծվածքները: Նա վստահ էր, որ ահարկու դեմքը հեշտությամբ կարող է հետապնդել ամենափորձված տղամարդկանց երազանքները: Այնպես չէր, որ նա ինքնին տգեղ էր, բայց դիմագծերի բացակայությունը նրան տգեղ էր դարձնում: Իր հոգու խորքում նա զգաց խղճահարության տարօրինակ զգացում, որը միախառնված էր զզվանքի հետ, երբ նա մաքրում էր նրա հազիվ արյունահոսող քերծվածքները ալկոհոլային շվաբրով:

Նրա աչքերը հիանալի ձևավորված էին, եթե ոչ գրավիչ իրենց էկզոտիկ բնույթով: Այնուամենայնիվ, թվում էր, թե նրա դեմքի մնացած մասը զոհաբերվել է դրանց որակի համար։ Նրա գանգը անհավասար էր, իսկ քիթը կարծես գրեթե բացակայում էր։ Բայց նրա բերանն էր, որ հարվածեց Մառլենին։

"Դու տառապում ես միկրոստոմիայից", - նկատեց նա նրան:

"Փոքր համակարգային սկլերոզը, այո, առաջացնում է բերանի փոքր երևույթը",- պատահաբար պատասխանեց նա, կարծես այնտեղ էր արյան անալիզ անելու։ Այնուամենայնիվ, նրա խոսքերը լավ էին հնչում, իսկ գերմանական առոգանությունը գործնականում անթերի էր:

"Որևէ նախնական բուժում": - նա հարցրեց. Հիմար հարց էր, բայց եթե նա չզբաղվեր նրան բժշկության մասին մանր-մունր խոսակցություններով, նա շատ ավելի հեռու կհեռացներ նրան։ Նրա հետ խոսելը գրեթե նման էր հիվանդ Սեմի հետ խոսելուն, երբ նա այնտեղ էր՝ ինտելեկտուալ զրույց համոզիչ հրեշի հետ:

"Ոչ", - սա այն ամենն էր, ինչ նա պատասխանեց՝ կորցնելով հեգնական լինելու ունակությունը միայն այն պատճառով, որ նա անհանգստացավ հարցնել: Նրա տոնն անմեղ էր, կարծես նա լիովին ընդունում էր նրա բժշկական հետազոտությունը, մինչդեռ տղամարդիկ զրուցում էին հետին պլանում:

"Ի՞նչ է քո անունը, ընկեր": - բարձրաձայն հարցրեց նրան սպաներից մեկը:

"Մարդուկ. Պիտեր Մարդուկը",- պատասխանեց նա:

"Դուք գերմանացի չե՞ք": - հարցրեց Վերները: "Աստված, դու ինձ խաբեցիր".

Մարդուկը կցանկանար ժպտալ իր գերմաներենի մասին անպատշաճ հաճոյախոսությանը, բայց բերանի հաստ հյուսվածքը զրկեց նրան այդ արտոնությունից։

"Նույնականացման փաստաթղթերը", - հաչեց սպան՝ դեռևս շփելով ուռած շրթունքը ձերբակալության ժամանակ պատահական հարվածից: Մարդուկը կամաց մտավ բաճկոնի գրպանը բժիշկ Ֆրիցի սպիտակ վերարկուի տակ։ "Ես պետք է արձանագրեմ նրա հայտարարությունը մեր գրառումների համար, լեյտենանտ":

Վերները հավանությամբ գլխով արեց։ Նրանց հանձնարարվել էր հետևել և սպանել ԼյոՎենհագենին և չկալանավորել ծերունուն, ով ներկայանում էր որպես բժիշկ: Այնուամենայնիվ, այժմ, երբ Վերներին ասացին, թե ինչու Շմիդտը իրականում L & # 246; Վենհագեն, նրանք կարող էին մեծապես օգուտ քաղել Մարդուկի ավելի շատ տեղեկություններից:

"Ուրեմն դոկտոր Ֆրիցն էլ մեռա՞ծ է": Քույր Մարքսը հանգիստ հարցրեց, երբ կռացավ՝ ծածկելու Սեմ Քլիվի ժամացույցի պողպատե օղակներից առանձնապես խորը կտրվածքը:

"Ոչ":

Նրա սիրտը թռավ։ "Ինչ ի նկատի ունես? Եթե դու իր աշխատասենյակում նրան ես ձևացնում, նախ պետք է սպանեիր նրան"։

"Սա հեքիաթ չէ կարմիր շալով զայրացնող փոքրիկ աղջկա և նրա տատիկի մասին, սիրելիս", հառաչեց ծերունին: "Եթե սա այն վարկածն է, երբ տատիկը դեռ կենդանի է գայլի որովայնում":

Գլուխ 19 - Բաբելոնյան ցուցահանդես

"Մենք գտանք նրան! Նա լավ է: Պարզապես նոկաուտի ենթարկվեց և բերանը բերեց": - հայտարարեց ոստիկաններից մեկը, երբ գտան բժիշկ Ֆրիցին։ Նա հենց այնտեղ էր, որտեղ Մարդուկն ասաց, որ նայեն։ Նրանք չէին կարող ձերբակալել Մարդուկին առանց կոնկրետ ապացույցների, որ նա կատարել է "Թանկագին գիշերների" սպանությունները, ուստի Մարդուկը հրաժարվեց իր գտնվելու վայրից:

Խաբեբայը պնդել է, որ ինքը միայն հաղթեց բժշկին և վերցրեց նրա ձևը, որպեսզի թույլ տա նրան առանց կասկածելու հեռանալ հիվանդանոցից: Բայց Վերների նշանակումը նրան անակնկալի բերեց՝ ստիպելով նրան մի փոքր ավելի երկար խաղալ դերը, "...մինչև բուժքույր Մարքսը փչացրեց իմ ծրագրերը", ողբում էր նա՝ ուսերը թոթվելով պարտությունից։

Կարլսրուեի ոստիկանական բաժանմունքի պատասխանատու ոստիկանապետի հայտնվելուց մի քանի րոպե անց Մարդուկի հակիրճ հայտարարությունը լրացվեց. Նրանք կարող էին նրան մեղադրել միայն փոքր հանցագործությունների համար, օրինակ՝ աննշան հարձակման համար:

"Լեյտենանտ, ոստիկանությունն ավարտելուց հետո ես պետք է ազատ արձակեմ ձերբակալվածին, նախքան դուք նրան տանեք", - ասաց բուժքույր Մարքսը Վերներին սպաների ներկայությամբ: "Սա հիվանդանոցային արձանագրություն է։ Հակառակ դեպքում, Luftwaffe-ն կարող է կրել իրավական հետեւանքներ":

Հենց որ նա շոշափեց թեման, այն դարձավ ակտուալ մարմնի մեջ: Մի կին մտավ գրասենյակ՝ շքեղ կաշվե պայուսակը ձեռքին՝ հագած կորպորատիվ հագուստով: "Բարի լույս", - դիմեց նա ոստիկաններին ամուր, բայց ջերմ տոնով: "Միրիամ Ինքլի, Մեծ Բրիտանիայի Իրավական ներկայացուցիչ, Համաշխարհային բանկի Գերմանիա. Ես հասկանում եմ, որ այս զգայուն հարցը ձեր ուշադրությանն է ներկայացվել, կապիտան:

Ոստիկանապետը համաձայնել է փաստաբանի հետ. "Այո, այդպես է, տիկին։ Սակայն մենք դեռևս նստած ենք սպանության բաց գործով, և զինվորականները պահանջում են մեր միակ կասկածյալին։ Սա խնդիր է ստեղծում"։

"Մի անհանգստացիր, կապիտան։ Արի, մյուս սենյակում քննարկենք Օդային ուժերի քրեական հետախուզության բաժնի և Կարլսռուեի ոստիկանության բաժանմունքի համատեղ գործողությունները", - առաջարկեց հասուն բրիտանուհին: "Դուք կարող եք հաստատել մանրամասները, եթե դրանք բավարարեն ձեր հետաքննությունը WUO-ի հետ: Եթե ոչ, մենք կարող ենք կազմակերպել ապագա հանդիպում՝ ավելի լավ լուծելու ձեր բողոքները":

"Ոչ, խնդրում եմ թույլ տվեք տեսնել, թե ինչ է նշանակում W.U.O.": Քանի դեռ մեղավորին պատասխանատվության չենք ենթարկել։ Ես թքած ունեմ լրատվամիջոցների լուսաբանման վրա, պարզապես արդարություն այս երեք զոհերի ընտանիքների համար",- լսվեց ոստիկանության կապիտանի խոսքերը, երբ երկուսը դուրս էին գալիս միջանցք: Սպաները հրաժեշտ են տվել և փաստաթղթերը ձեռքներին հետևել են նրան։

"Այսպիսով, VVO-ն նույնիսկ գիտի՞, որ օդաչուն ինչ-որ թաքնված PR հնարքի մեջ է եղել": Բուժքույր Մարքսն անհանգստացավ։ "Սա բավականին լուրջ է: Հուսով եմ՝ սա չի խանգարի այն մեծ համաձայնագրին, որը նրանք պատրաստվում են շուտով ստորագրել"։

"Ոչ, WUO-ն այդ մասին ոչինչ չգիտի", - ասաց Սեմը: Նա ստերիլ վիրակապով վիրակապեց արյունահոսող բռունցքները։ "Իրականում, մենք միակն ենք, որ գիտենք փախած օդաչուի և, հուսով եմ, շուտով, նրա հետապնդման պատճառները": Սեմը նայեց Մարդուկին, ով համաձայնության նշան արեց գլխով։

"Բայց...", - փորձեց բողոքել Մարլեն Մարքսը ՝ ցույց տալով դատարկ դուռը, որի հետևում բրիտանացի փաստաբանը պարզապես հակառակն էր նրանց ասել:

"Նրա անունը Մարգարիտ է: Նա պարզապես փրկեց ձեզ դատական գործընթացներից, որոնք կարող էին հետաձգել ձեր փոքրիկ որսը", - ասաց Սեմը: "Նա շոտլանդական թերթի թղթակից է"։

"Այսպիսով, ձեր ընկերը", - առաջարկեց Վերները:

"Այո", - հաստատեց Սեմը: Կոլը, ինչպես միշտ, շփոթված տեսք ուներ։

"Անհավանական!" Քույր Մարքսը ձեռքերը սեղմեց։ "Կա՞ մեկը, ում ասում են, որ իրենք են: Պարոն Մարդուկը մարմնավորում է բժիշկ Ֆրիցին: Իսկ պարոն Քլիվը զբոսաշրջիկի դեր է խաղում: Այս տիկին լրագրողը խաղում է Համաշխարհային բանկի իրավաբանի դերը: Ոչ ոք ցույց չի տալիս, թե ովքեր են նրանք իրականում: Դա նման է Աստվածաշնչի այն պատմությանը, որտեղ ոչ ոք չէր կարող խոսել միմյանց լեզուներով, և կար այս ամբողջ խառնաշփոթը":

"Բաբելոն", - հնչեցին տղամարդկանց կոլեկտիվ պատասխանները:

- Այո՛։ - Նա կտրեց մատները: "Դուք բոլորդ խոսում եք տարբեր լեզուներով, և այս գրասենյակը Բաբելոնի աշտարակն է":

"Մի մոռացիր, որ դու ձևացնում ես, որ ռոմանտիկ կապ չունես այստեղի լեյտենանտի հետ", - կանգնեցրեց նրան Սեմը՝ հանդիմանաբար բարձրացնելով ցուցամատը:

"Որտեղից գիտես?" - նա հարցրեց.

Սեմը պարզապես գլուխը խոնարհեց՝ հրաժարվելով անգամ նրա ուշադրությունը հրավիրել նրանց միջև եղած մտերմության և շոյանքների վրա։ Քույր Մարքսը կարմրեց, երբ Վերները աչքով արեց նրան։

"Այնուհետև ձեզանից մի խումբ կա, որը ձևացնում է, թե գաղտնի սպաներ են, մինչդեռ իրականում դուք գերմանական Luftwaffe օպերատիվ զորքերի կործանիչի նշանավոր օդաչուներ եք, ճիշտ այնպես, ինչպես որսը, որին որսում եք, Աստված գիտի, թե ինչ պատճառով", - Սեմը ջնջեց նրանց խաբեությունը:

"Ես ձեզ ասացի, որ նա փայլուն հետաքննող լրագրող էր", - շշնջաց Մառլենը Վերներին:

"Եվ դու", - ասաց Սեմը, անկյունը գցելով դեռևս ապշած բժիշկ Ֆրիցին: "Որտե՞ղ ես տեղավորվում":

"Ես երդվում եմ, որ գաղափար չունեի": - խոստովանեց բժիշկ Ֆրիցը: "Նա ուղղակի խնդրեց ինձ պահել այն իր համար: Ուստի ես ասացի նրան, թե որտեղ եմ դրել այն, եթե նա հերթապահություն չլինի, երբ նա դուրս գրվի: Բայց ես երդվում եմ, որ երբեք չգիտեի, որ այս բանը կարող է դա անել: Աստված իմ, ես քիչ էր մնում խելագարվեի՝ տեսնելով այս... այս... անբնական կերպարանափոխությունը":

Վերներն ու նրա մարդիկ Սեմի և բուժքույր Մարքսի հետ շփոթված կանգնած էին բժշկի անհամապատասխան բամբասանքից: Թվում էր, թե միայն Մարդուկը գիտեր, թե ինչ է կատարվում, բայց նա հանգիստ մնաց՝ հետևելով բժշկի կաբինետում ծավալվող խելագարությանը։

"Դե, ես ամբողջովին շփոթված եմ: Իսկ դուք տղաներ": հայտարարել է Սեմը՝ վիրակապված ձեռքը կողքին սեղմելով։ Նրանք բոլորը գլխով արեցին մի խուլ երգչախմբով, որը հնչում էր անհամաձայն մրմնջոցի տեսքով:

"Կարծում եմ, որ ժամանակն է որոշ ցուցադրության, որը կօգնի մեզ բոլորիս բացահայտել միմյանց իրական մտադրությունները", - առաջարկեց Վերները: "Ի վերջո, մենք կարող ենք նույնիսկ օգնել միմյանց մեր տարբեր գործողություններում՝ միմյանց դեմ կռվելու փոխարեն":

- Իմաստուն մարդ,- միջամտեց Մարդուկը։

"Ես պետք է անցկացնեմ իմ վերջին փուլը", - հառաչեց Մառլենը: "Եթե ես չներկայանամ, բուժքույր Բարկենը կիմանա, որ ինչ-որ բան է կատարվում: Վաղը ինձ կլրացնե՞ս, սիրելիս"։

"Ես այդպես կանեմ", - ստեց Վերները: Այնուհետև նա համբուրեց նրան հրաժեշտ տալուց առաջ, երբ նա կբացի դուռը: Նա ետ նայեց Պիտեր Մարդուկի, անկասկած, հմայիչ անոմալիային, և ծերունուն բարի ժպիտ տվեց։

Երբ դուռը փակվեց, տեստոստերոնի և անվստահության թանձր մթնոլորտը պարուրեց բժիշկ Ֆրիցի աշխատասենյակի բնակիչներին։ Ոչ միայն մեկ Ալֆա կար, այլ ամեն մարդ գիտեր մի բան, որի մասին մյուսը չգիտեր: Ի վերջո Սեմը սկսեց.

"Եկեք դա արագ անենք, լա՞վ: Սրանից հետո ես շատ հրատապ գործ ունեմ զբաղվելու: Բժիշկ Ֆրից, ես պետք է, որ դուք բժիշկ Նինա Գուլդի թեստի արդյունքները ուղարկեք Մանհայմ, նախքան մենք կհասկանանք, թե ինչ սխալ եք արել", - հրամայեց Սեմը բժշկին:

"Նինա? Բժիշկ Նինա Գուլդը ողջ է՞"։ Նա ակնածանքով հարցրեց, թեթևացած շունչ քաշելով և խաչակնքվելով, ինչպես իր լավ կաթոլիկը։ "Սա հիանալի նորություն է".

"Փոքրիկ կին? Մուգ մազերն ու դժոխքի կրակի նման աչքերը": Մարդուկը հարցրեց Սեմին.

"Այո, դա նա կլիներ, անկասկած": Սեմը ժպտաց։

"Վախենում եմ, որ նա նույնպես սխալ է հասկացել իմ ներկայությունն այստեղ", - ասաց Մարդուկը ափսոսանքով: Նա որոշել է չխոսել այն մասին, որ ապտակել է խեղճ աղջկան, երբ նա վատ բան է արել։ Բայց երբ նա ասաց նրան, որ նա մահանալու է, նա միայն նկատի ուներ, որ Լևենհագենն ազատ է և վտանգավոր, մի բան, որը նա ժամանակ չուներ բացատրելու հենց հիմա:

"Ամեն ինչ լավ է. Նա գրեթե բոլորի համար նման է մի պտղունց կծու պղպեղի", - պատասխանեց Սեմը, երբ բժիշկ Ֆրիցը հանեց Նինայի թղթային պատճենների թղթապանակը և սկանավորեց թեստի արդյունքները իր համակարգչում: Հենց որ սարսափելի նյութով փաստաթուղթը սկանավորվեց, նա Սեմից խնդրեց Մանհեյմում Նինայի բժշկի էլեկտրոնային փոստը։ Սեմը նրան բացիկ տվեց բոլոր մանրամասներով և սկսեց անշնորհքորեն կտորից գիպս քսել նրա ճակատին: Նա պտտվելով՝ հայացք նետեց Մարդուկին՝ կտրվածքի համար պատասխանատու մարդուն, բայց ծերունին ձևացրեց, թե չի տեսնում։

"Այնտեղ", - խորը և ծանր արտաշնչեց բժիշկ Ֆրիցը, թեթևացած, որ իր հիվանդը դեռ ողջ է: "Ես ուղղակի ոգևորված եմ, որ նա ողջ է: Ինչպես նա դուրս եկավ այստեղից այդքան վատ տեսողությամբ, ես երբեք չեմ իմանա":

- Ձեր ընկերը նրան տարավ մինչև ելքը, բժիշկ,- լուսավորեց նրան Մարդուկը։ "Դուք գիտե՞ք այն երիտասարդ անպիտանին, որին դիմակ եք տվել, որպեսզի նա կարողանա հագնել այն մարդկանց դեմքերը, որոնց սպանել է ագահության անվան տակ":

"Ես չգիտեի!" - Բժիշկ Ֆրիցը թրթռաց՝ դեռևս զայրացած ծերունու վրա այն գլխացավի համար, որից նա տառապում էր:

"Հեյ Հեյ": Վերները դադարեցրեց հաջորդող վեճը։ "Մենք այստեղ ենք խնդիրը լուծելու, այլ ոչ թե վատթարացնելու համար: Այսպիսով, նախ ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչ է ձեր, - նա ուղղակիորեն մատնանշեց Մարդուկին, - ներգրավվածությունը Լևենհագենի հետ: Մեզ ուղարկել են նրան բերման ենթարկելու, և միայն այսքանը գիտենք։ Հետո, երբ ես ձեզ հետ հարցազրույց վերցրեցի, այս ամբողջ դիմակը դուրս եկավ":

"Ինչպես ասացի ձեզ նախկինում, ես չգիտեմ, թե ով է ԼյոՎենհագենը", - պնդեց Մարդուկը:

"Ինքնաթիռը կործանած օդաչուի անունը Օլաֆ ԼյոՎենհագեն է", - պատասխանեց Հիմելֆարբը: "Նա այրվել էր վթարի ժամանակ, բայց մի կերպ ողջ մնաց և հասավ հիվանդանոց":

Երկար դադար եղավ։ Բոլորը սպասում էին, թե երբ Մարդուկը կբացատրի, թե ինչու էր սկզբում հետապնդում Լևենհագենին։ Ծերունին գիտեր, որ եթե նրանց ասեր, թե ինչու է հետապնդում երիտասարդին, պետք է նաև բացահայտեր, թե ինչու է հրկիզել նրան։ Մարդուկը խորը շունչ քաշեց և սկսեց մի քիչ լույս սփռել թյուրիմացության ագռավի բույնի վրա։

"Ինձ մոտ տպավորություն էր, որ այն մարդը, ում ես հետապնդում էի Tornado կործանիչի այրվող ֆյուզելաժից, Նոյմանդ անունով օդաչու էր", - ասաց նա:

"Նոյմանդ. Սա չի կարող ճիշտ լինել: Նոյմանդը արձակուրդում է, հավանաբար կորցնում է ընտանիքի վերջին մետաղադրամները ինչ-որ հետնանցքում", - ժպտաց Հիմելֆարբը: Կոլն ու Վերները հավանությամբ գլխով արեցին։

"Դե, ես վթարի վայրից հետևեցի նրան։ Ես հետապնդեցի նրան, քանի որ նա դիմակ ուներ: Երբ տեսա դիմակը, ստիպված էի ոչնչացնել այն։ Նա գող էր, սովորական գող, ասում եմ ձեզ։ Եվ այն, ինչ նա գողացավ, չափազանց հզոր էր, որպեսզի կարողանար կառավարել նման հիմար հիմարները: Այնպես որ, ես ստիպված էի նրան կանգնեցնել այն միակ ճանապարհով, որով կարելի է կանգնեցնել "Քողարկողին", - անհանգստացած ասաց Մարդուկը:

"Քողարկու՞մ": - հարցրեց Կոլը: "Այ մարդ, դա կարծես սարսափ ֆիլմի չարագործ է": Նա ժպտաց՝ հարվածելով Հիմելֆարբի ուսին։

"Մեծացե՛ք", - տրտնջաց Հիմելֆարբը:

"Քողարկողը նա է, ով ուրիշի տեսք է ստանում՝ օգտագործելով բաբելոնյան դիմակը: Սա այն դիմակն է, որը ձեր չար ընկերը հանեց դոկտոր Գուլդի հետ", - բացատրեց Մարդուկը, բայց նրանք բոլորն էլ տեսան, որ նա չէր ցանկանում ավելի մանրամասնել:

"Առա՛ջ", - խռմփացրեց Սեմը, հուսալով, որ նկարագրության մնացած մասի մասին իր ենթադրությունը սխալ կլինի: "Ինչպե՞ս սպանել դիմակահանդեսին":

- Կրակով,- գրեթե շատ արագ պատասխանեց Մարդուկը։ Սեմը տեսնում էր, որ նա պարզապես ուզում էր այն հանել կրծքից։ "Լսեք, ժամանակակից աշխարհի համար սրանք բոլորը հին կանանց հեքիաթներ են: Ես չեմ ակնկալում, որ ձեզնից որևէ մեկը կհասկանա":

"Դրա վրա ուշադրություն մի դարձրեք", - վերացրեց Վերները անհանգստությունից: "Ես ուզում եմ իմանալ, թե ինչպես կարելի է դիմակ դնել և իմ դեմքը դարձնել ուրիշի։ Սրանից որքանո՞վ է նույնիսկ ռացիոնալ"։

"Վստահե՛ք ինձ, լեյտենանտ։ Ես տեսել եմ բաներ, որոնց մասին մարդիկ միայն կարդում են դիցաբանության մեջ, այնպես որ ես այդքան շտապ չէի համարել դրանք որպես իռացիոնալ", - ասել է Սեմը: "Աբսուրդների մեծ մասը, որոնք ես ժամանակին ծաղրում էի, ես այդ ժամանակից ի վեր հայտնաբերեցի, որ դրանք գիտականորեն հիմնավորված են, երբ դուք մաքրում եք դարերի ընթացքում ավելացված զարդանախշերը, որպեսզի ինչ-որ բան գործնական թվա ծիծաղելիորեն հորինված":

Մարդուկը գլխով արեց՝ երախտապարտ, որ ինչ-որ մեկը հնարավորություն ունեցավ գոնե իրեն լսելու։ Նրա սուր հայացքը ցատկեց այն տղամարդկանց միջև, ովքեր լսում էին նրան, երբ նա ուսումնասիրում էր նրանց արտահայտությունները՝ մտածելով, թե արդյոք նա պետք է նույնիսկ անհանգստացնի:

Բայց նա ստիպված եղավ պայքարել, քանի որ նրա մրցանակը չեղավ վերջին տարիների ամենասարսափելի ձեռնարկության համար՝ բռնկելով Երրորդ համաշխարհային պատերազմը:

Գլուխ 20 - Անհավանական ճշմարտություն

Բժիշկ Ֆրիցն այս ամբողջ ընթացքում լուռ մնաց, բայց այս պահին զգաց, որ պետք է ինչ-որ բան ավելացնել խոսակցությանը։ Աչքերն իջեցնելով դեպի գրկում ընկած ձեռքը, նա վկայեց դիմակի տարօրինակության մասին։ "Երբ այդ հիվանդը ներս մտավ, ամբողջ վշտով, նա խնդրեց ինձ պահել դիմակն իր համար: Ես սկզբում ոչինչ չէի մտածում դրա մասին, գիտե՞ք: Ես կարծում էի, որ դա իր համար թանկ է, և որ դա երևի միակ բանն է, որ նա փրկել է տան հրդեհից կամ այլ բանից"։

Նա նայեց նրանց՝ տարակուսած ու վախեցած։ Հետո նա կենտրոնացավ Մարդուկի վրա, կարծես կարիք էր զգում ծերունուն հասկացնելու, թե ինչու է ձևացնում, թե չի տեսնում այն, ինչ ինքն է տեսել։

"Ինչ-որ պահի, այսպես ասած, այս բանը վայր դնելուց հետո, որպեսզի կարողանամ հոգալ իմ հիվանդին: Նրա ուսից պոկված մեռած միսը կպել էր իմ ձեռնոցին. Ես ստիպված էի թափահարել այն, որպեսզի շարունակեմ աշխատել": Հիմա նա անկանոն շնչում էր։ "Բայց դրա մի մասը հայտնվել է դիմակի մեջ, և ես երդվում եմ Աստծուն...":

Բժիշկ Ֆրիցը գլուխը շարժեց՝ չափազանց ամաչելով պատմել մղձավանջային և ծիծաղելի հայտարարությունը։

"Ասեք նրանց! Ասա նրանց, սուրբի անունով: Նրանք պետք է իմանան, որ ես խենթ չեմ! - բղավեց ծերունին: Նրա խոսքերը հուզված էին և դանդաղ, քանի որ բերանի ձևը դժվարացնում էր խոսելը, բայց նրա ձայնը որոտի ծափի պես թափանցեց բոլոր ներկաների ականջները։

"Ես պետք է ավարտեմ իմ աշխատանքը. Թող հայտնի լինի, ես դեռ ժամանակ ունեմ", - բժիշկ Ֆրիցը փորձեց փոխել թեման, բայց ոչ ոք չշարժեց մկանը նրան աջակցելու համար: Դոկտոր Ֆրիցի հոնքերը կծկվեցին, երբ նա մտափոխվեց։

"Ե՞րբ... երբ միսը մտավ դիմակի մեջ,- շարունակեց նա,- դիմակի մակերեսը... ձևավորվեց": Բժիշկ Ֆրիցը պարզեց, որ չի կարող հավատալ իր խոսքերին, և այնուամենայնիվ, նա հիշեց, որ հենց այդպես էլ եղավ։ Երեք օդաչուների դեմքերը մնացել էին անհավատությունից սառած։ Սակայն Սեմ Քլիվի և Մարդուկի դեմքերին ոչ մի դատապարտման կամ զարմանքի նշույլ չկար։ "Դիմակի ներսը դարձավ... դեմք, ուղղակի,- նա խորը շունչ քաշեց,- ուղղակի գոգավոր: Ինքս ինձ ասացի, որ երկար ժամերը և դիմակի ձևը դաժան կատակ էին խաղում ինձ հետ, բայց հենց որ արյունոտ անձեռոցիկը սրբվեց, դեմքն անհետացավ":

Ոչ ոք ոչինչ չասաց։ Որոշ տղամարդիկ դժվարանում էին հավատալ, իսկ մյուսները փորձում էին ձևակերպել հնարավոր ուղիները, որոնցով դա կարող էր տեղի ունենալ: Մարդուկը կարծում էր, որ հիմա լավ ժամանակ է բժշկի ցնցողին ավելացնելու ինչ-որ անհավանական բան, բայց այս անգամ այն ներկայացնել ավելի գիտական տեսանկյունից: "Այդպես է ընթանում: Բաբելոնյան դիմակն օգտագործում է բավականին սողացող մեթոդ՝ օգտագործելով մեռած մարդկային հյուսվածքը՝ իր մեջ պարունակվող գենետիկական նյութը կլանելու համար, իսկ հետո այդ մարդու դեմքը ձևավորելով որպես դիմակ"։

"Հիսո՛ւս"։ Վերներն ասաց. Նա նայեց, թե ինչպես Հիմելֆարբը վազեց իր կողքով՝ շարժվելով դեպի սենյակի զուգարանը։ "Այո, ես քեզ չեմ մեղադրում, կապրալ":

"Պարոնայք, կարո՞ղ եմ հիշեցնել, որ ես բաժին ունեմ ղեկավարելու"։ Դոկտոր Ֆրիցը կրկնեց իր նախորդ հայտարարությունը.

"Կա... մի բան էլ", - միջամտեց Մարդուկը՝ դանդաղ բարձրացնելով ոսկրոտ ձեռքը՝ շեշտելու իր միտքը։

"Օ՜, հիանալի", - հեգնական ժպտաց Սեմը, մաքրելով կոկորդը:

Մարդուկը անտեսեց նրան և ավելի չգրված կանոններ դրեց։ "Երբ դիմակավորողը վերցնում է դոնորի դեմքի դիմագծերը, դիմակը կարող է հանվել միայն կրակի միջոցով: Միայն կրակը կարող է հեռացնել այն Մասկերի դեմքից": Այնուհետև նա հանդիսավոր կերպով ավելացրեց. "Եվ դրա համար ես պետք է անեի այն, ինչ արեցի":

Հիմելֆարբն այլևս չդիմացավ։ "Ի սեր Աստծո, ես օդաչու եմ: Այս մռութ-ջամբուկը հաստատ ինձ համար չէ: Այս ամենը ինձ համար չափազանց նման է Հանիբալ Լեկտերին: Ես գնում եմ, ընկերներ"։

"Քեզ առաջադրանք է տրվել, Հիմելֆարբ", - խստորեն ասաց Վերները, բայց Շլեզվիգի ավիաբազայի կապրալը, անկախ գնից, դուրս եկավ խաղից:

"Ես տեղյակ եմ այս մասին, լեյտենանտ": - բղավեց նա: "Եվ ես իմ դժգոհությունը անպայման կփոխանցեմ անձամբ մեր հարգարժան հրամանատարին, որպեսզի իմ պահվածքի համար նկատողություն չստանաք"։ Նա հառաչեց՝ սրբելով խոնավ ու գունատ ճակատը։ "Կներեք տղերք, բայց ես չեմ կարող դա տանել: Հաջողություն, իսկապես: Զանգահարեք ինձ, երբ օդաչուի կարիք ունեք: Ահա այն ամենը, ինչ ես եմ": Նա դուրս եկավ և դուռը փակեց իր հետևից։

"Առողջությունդ, տղա", - հրաժեշտ տվեց Սեմը: Այնուհետև նա մոտեցավ Մարդուկին մեկ հուզիչ հարցով, որը հետապնդում էր նրան այդ երևույթի առաջին բացատրությունից ի վեր: "Մարդուկ, ես այստեղ ինչ-որ բանի հետ խնդիրներ ունեմ: Ասա ինձ, ի՞նչ կլինի, եթե մարդն ուղղակի դիմակ դնի՝ մահացած մարմնին ոչինչ չանելով"։

"Ոչինչ".

Մյուսների մեջ հիասթափության երգչախումբ կար։ Նրանք ակնկալում էին խաղի ավելի հնարամիտ կանոններ, հասկացավ Մարդուկը, բայց նա նպատակ չուներ որևէ բան հորինելու զվարճանքի համար։ Նա պարզապես թոթվեց ուսերը։

"Ոչինչ տեղի չի ունենում?" Կոլը զարմացավ. "Չե՞ս մահանում ցավագին մահով կամ շնչահեղձ լինելով։ Դու դիմակ ես դնում ու ոչինչ չի լինում"։ Բաբելոնյան դիմակ": Բաբելոն

"Ոչինչ չի պատահում, տղաս։ Դա պարզապես դիմակ է: Դրա համար շատ քչերը գիտեն դրա չարաբաստիկ ուժի մասին",- պատասխանեց Մարդուկը։

"Ինչ մարդասպան է", - դժգոհեց Կոլը:

"Լավ, ուրեմն, եթե դու դիմակ դնես, և քո դեմքը դառնա ուրիշինը, և քեզ չվառվի քեզ նման խելագար պառավի կողմից, դու դեռ հավիտյան ուրիշի դեմք կունենա՞ս": - հարցրեց Վերները:

"Ահ, լավ": - բացականչեց Սեմը՝ հմայված այս ամենով։ Եթե նա սիրողական լիներ, նա մինչ այժմ կրծում էր գրչի ծայրը և խելագարի պես գրառումներ անում, բայց Սեմը վետերան լրագրող էր, ով ընդունակ էր անգիր անել անհամար փաստեր, մինչ նա լսում էր։ Դա, և նա գրպանում գտնվող մագնիտոֆոնից գաղտնի ձայնագրեց ողջ խոսակցությունը։

- Դու կկուրանաս,- քնքշորեն պատասխանեց Մարդուկը։ "Այդ դեպքում դուք նմանվում եք կատաղած կենդանու և մեռնում":

Եվ դարձյալ ապշահար ֆշշոց անցավ նրանց շարքերով։ Հետևեցին մեկ-երկու ժպիտ: Մեկը բժիշկ Ֆրիցից էր: Այդ ժամանակ նա հասկացավ, որ փունջը դեն նետելու փորձն անօգուտ էր, և բացի այդ, նա արդեն սկսել էր հետաքրքրվել։

- Վա՜յ, պարոն Մարդուկ, դուք կարծես ամեն ինչի համար պատրաստ պատասխան ունեք, այնպես չէ՞։ Բժիշկ Ֆրիցը գլուխը օրորեց զվարճալի ժպիտով։

- Այո՛, այդպես է, իմ սիրելի բժիշկ,- համաձայնեց Մարդուկը։ "Ես համարյա ութսուն տարեկան եմ, և այս և մյուս մասունքների համար պատասխանատու եմ տասնհինգ տարեկան տղայից: Մինչ այժմ ես ոչ միայն ծանոթացել եմ կանոններին, այլ, ցավոք սրտի, դրանք շատ անգամ եմ տեսել գործողության մեջ"։

Դոկտոր Ֆրիցը հանկարծ իրեն հիմար զգաց իր ամբարտավանության համար, և դա երևաց նրա դեմքին: "Ներողություն".

"Ես հասկանում եմ, դոկտոր Ֆրից: Տղամարդիկ միշտ շտապում են անտեսել այն, ինչ նրանք չեն կարող կառավարել որպես խելագարություն: Բայց երբ խոսքը վերաբերում է իրենց սեփական անհեթեթ գործելաոճին և ապուշ վարքագծին, նրանք կարող են քեզ գրեթե ցանկացած բացատրություն տալ՝ դա արդարացնելու համար",- դժվարությամբ ասաց ծերունին:

Բժիշկը կարող էր տեսնել, որ իր բերանի շուրջ սահմանափակ մկանային հյուսվածքն իսկապես խանգարում է տղամարդուն շարունակել խոսել:

"Հմմ, կա՞ որևէ պատճառ, թե ինչու են դիմակ կրող մարդիկ կուրանում և կորցնում խելքը": Կոլը տվեց իր առաջին անկեղծ հարցը.

"Այս մասը հիմնականում լեգենդներ ու առասպելներ են մնացել, տղաս", - ուսերը թոթվեց Մարդուկը: "Ես այս տարիների ընթացքում միայն մի քանի անգամ եմ տեսել, որ դա տեղի է ունենում: Մարդկանց մեծամասնությունը, ովքեր օգտագործում էին դիմակը չար նպատակներով, չէին պատկերացնում, թե ինչ է լինելու իրենց հետ վրեժխնդիր լինելուց հետո: Ինչպես ձեռք բերված յուրաքանչյուր չար ցանկություն կամ ցանկություն, կա վճարելու գին: Բայց մարդկությունը երբեք չի սովորում: Իշխանությունը աստվածների համար է: Խոնարհությունը տղամարդկանց համար է":

Այս ամենը Վերները հաշվարկել է իր գլխում։ "Թույլ տվեք ամփոփել", - ասաց նա: "Եթե դուք դիմակ եք կրում որպես պարզապես քողարկում, ապա դա անվնաս է և անօգուտ":

"Այո", - պատասխանեց Մարդուկը, կզակը իջեցնելով և դանդաղ թարթելով:

"Եվ եթե ինչ-որ մեռած թիրախից մի քիչ մաշկ հանեք և դրեք դիմակի ներսի վրա, այնուհետև դնեք դեմքիդ... Աստված, հենց այդ խոսքերը լսելուց ես հիվանդանում եմ... Քո դեմքը դառնում է այդ մարդու դեմքը, ճիշտ?"

"Եվս մեկ տորթ Վերների թիմի համար". Սեմը ժպտաց և ցույց տվեց, երբ Մարդուկը գլխով արեց։

"Բայց հետո դուք ստիպված կլինեք այրել այն կրակով կամ հագնել այն և կուրանալ, նախքան ամբողջովին խելագարվելը", - Վերները մռայլվեց ՝ կենտրոնանալով իր բադերը անընդմեջ հավաքելու վրա:

- Ճիշտ է,- հաստատեց Մարդուկը։

Դոկտոր Ֆրիցը ևս մեկ հարց ուներ. "Որևէ մեկը երբևէ հասկացե՞լ է, թե ինչպես խուսափել այս ճակատագրերից որևէ մեկից, պարոն Մարդուկ: Որևէ մեկը երբևէ դիմակ բաց թողե՞լ է առանց կուրանալու կամ կրակի մեջ մեռնելու":

"Ինչպե՞ս դա արեց LöVenhagen-ը: Նա իրականում նորից դրեց այն, որպեսզի վերցնի բժիշկ Հիլթի դեմքը և հեռանա հիվանդանոցից: Ինչպե՞ս նա դա արեց: - հարցրեց Սեմը:

"Կրակը նրան առաջին անգամ տարավ, Սեմ: Նրան ուղղակի բախտ է վիճակվել ողջ մնալ: Բաբելոնի դիմակի ճակատագրից խուսափելու միակ միջոցը կաշին է",- ասաց Մարդուկը՝ բոլորովին անտարբեր հնչեցնելով։ Դա նրա գոյության այնքան անբաժան մասն էր դարձել, որ նա հոգնել էր նույն հին փաստերը կրկնելուց։

"Այս... կաշի՞ն": Սեմը կծկվեց։

"Դա հենց այն է, ինչ կա: Ըստ էության, սա Բաբելոնի դիմակի մաշկը է։ Այն պետք է ժամանակին քսել Մասկերի դեմքին, որպեսզի թաքցնի Մասկերի դեմքի և դիմակի միաձուլումը: Բայց մեր խեղճ, հիասթափված զոհն այս մասին պատկերացում չունի։ Նա շուտով կհասկանա իր սխալը, եթե դեռ չի հասկացել",- պատասխանեց Մարդուկը։ "Կուրությունը սովորաբար տևում է ոչ ավելի, քան երեք կամ չորս օր, այնպես որ, որտեղ էլ նա լինի, հուսով եմ, որ նա չի մեքենա վարում":

"Դա իրեն ճիշտ է ծառայում։ Սրիկա!" Կոլը ծամածռություն արեց.

"Ես չէի կարող ավելին համաձայնվել", - ասաց դոկտոր Ֆրիցը: "Բայց պարոնայք, ես իսկապես պետք է խնդրեմ, որ հեռանաք, քանի դեռ վարչական անձնակազմը չի նկատի մեր չափազանց քաղաքավարությունն այստեղ":

Ի հանգստություն դոկտոր Ֆրիցի, այս անգամ նրանք բոլորը համաձայնեցին։ Նրանք վերցրեցին իրենց վերարկուները և կամաց պատրաստվեցին հեռանալ գրասենյակից։ Հավանության գլխով և վերջին հրաժեշտի խոսքերով օդուժի օդաչուները հեռացան՝ Մարդուկին թողնելով կալանքի տակ՝ ցուցադրելու համար: Նրանք որոշեցին հանդիպել Սեմին մի փոքր ուշ։ Իրադարձությունների այս նոր շրջադարձով և շփոթեցնող փաստերի խիստ անհրաժեշտ դասավորմամբ նրանք ցանկանում էին վերանայել իրենց դերերը իրերի մեծ սխեմայում:

Սեմն ու Մարգարեթը հանդիպեցին նրա հյուրանոցի ռեստորանում, երբ Մարդուկը և երկու օդաչուները շարժվում էին դեպի ավիաբազա՝ Շմիդտին զեկուցելու: Այժմ Վերները գիտեր, որ Մարդուկը ճանաչում է իր հրամանատարին՝ ըստ նրանց նախորդ հարցազրույցի, բայց դեռ չգիտեր, թե ինչու էր Շմիդտը չարագուշակ դիմակի մասին տեղեկությունները պահում իրեն։ Իհարկե, դա անգին արտեֆակտ էր, բայց իր դիրքով այնպիսի առանցքային կազմակերպությունում, ինչպիսին գերմանական Luftwaffe-ն է, Վերները կարծում էր, որ Շմիդտի կողմից Բաբելոնի դիմակի որսի հետևում պետք է լինի ավելի քաղաքական դրդապատճառներ:

"Ի՞նչ կասեք ձեր հրամանատարին իմ մասին": - հարցրեց Մարդուկը երկու երիտասարդներին, որոնց ուղեկցում էր, երբ նրանք քայլում էին դեպի Վերների ջիփը։

"Ես վստահ չեմ, որ մենք նույնիսկ պետք է նրան պատմենք քո մասին: Այն, ինչ ես այստեղ եզրակացնում եմ, ավելի լավ կլիներ, եթե դուք մեզ օգնեիք գտնել L öVenhagen-ը և ձեր ներկայությունը գաղտնի պահեիք, պարոն Մարդուկ։ Որքան քիչ իմանա կապիտան Շմիդտը ձեր և ձեր մասնակցության մասին, այնքան լավ",- ասել է Վերները:

"Կհանդիպենք բազայում": - Մեզնից հեռու չորս մեքենաներից բղավեց Կոլը՝ բացելով սեփական մեքենան։

Վերները գլխով արեց։ "Հիշո՞ւմ եք, Մարդուկը գոյություն չունի, և մենք դեռ չենք կարողացել գտնել Լևենհագենը, այնպես չէ՞":

- Հասկացա՜ Կոլը հաստատեց ծրագիրը թեթեւ բարեւով եւ տղայական քմծիծաղով։ Նա նստեց իր մեքենան և հեռացավ, քանի որ ուշ երեկոյան լույսը լուսավորում էր քաղաքի տեսարանը նրա առջև: Գրեթե մայրամուտ էր, և նրանք հասան իրենց փնտրտուքի երկրորդ օրը՝ դեռևս օրը անհաջող ավարտելով։

"Կարծում եմ՝ մենք պետք է սկսե՞նք փնտրել կույր օդաչուների": Վերները կատարյալ անկեղծությամբ հարցրեց, որքան էլ որ նրա խնդրանքը ծիծաղելի հնչեր։ "Սա երրորդ օրն է, ինչ Լևենհագենն օգտագործում է դիմակը հիվանդանոցից փախչելու համար, ուստի նա արդեն պետք է խնդիրներ ունենա աչքերի հետ":

"Դա ճիշտ է", - պատասխանեց Մարդուկը: "Եթե նրա մարմինը ուժեղ է, և դա պայմանավորված չէ այն կրակով, որը ես տվել եմ նրան, կարող է ավելի երկար տևել տեսողությունը կորցնելու համար: Ահա թե ինչու Արեւմուտքը չէր հասկանում Միջագետքի ու Բաբելոնի հին սովորույթները եւ մեզ բոլորիս համարում էր հերետիկոսներ ու արյունարբու կենդանիներ։ Երբ հին թագավորներն ու առաջնորդները կախարդության մահապատիժների ժամանակ այրում էին կույրերին, դա կեղծ մեղադրանքի դաժանությունից չէր: Այս դեպքերի մեծ մասն ուղղակի պատճառ հանդիսացավ, որ Բաբելոնի դիմակն օգտագործվեց սեփական հնարքի համար"։

"Այս նմուշների մեծ մասը": Վերները բարձրացրած հոնքով հարցրեց, երբ նա միացրեց Jeep-ի բոցավառումը, կասկածելով վերը նշված մեթոդներին։

Մարդուկը թոթվեց. "Դե, բոլորը սխալվում են, տղաս։ Ավելի լավ է ապահով լինել, քան զղջալ":

Գլուխ 21 - Նոյմանի և ԼյոՎենհագենի գաղտնիքը

Հյուծված և անշեղորեն աճող ափսոսանքի զգացումով լցված՝ Օլաֆ Լանհագենը նստեց Դարմշտադտի մոտ գտնվող փաբում: Երկու օր էր, ինչ նա լքել էր Նինային Ֆրաու Բաուերի տանը, բայց նա չէր կարող իրեն թույլ տալ իր հետ քաշել իր գործընկերոջը նման գաղտնի առաքելության մեջ, հատկապես այն, որը պետք է առաջնորդվեր ջորիի պես։ Նա հույս ուներ դոկտոր Հիլթի փողերով ուտելիք գնելու համար: Նա նաև մտածում էր բջջային հեռախոսից ազատվելու մասին, եթե իրեն հետևեին։ Մինչ այժմ իշխանությունները պետք է հասկանային, որ նա պատասխանատու է հիվանդանոցային սպանությունների համար, այդ իսկ պատճառով նա չի հրամայել Հիլթի մեքենային հասնել կապիտան Շմիդտի մոտ, ով այդ պահին գտնվում էր Շլեզվիգի ավիաբազայում:

Նա որոշեց օգտվել հնարավորությունից՝ օգտագործելով Հիլթի բջջային հեռախոսը՝ մեկ զանգ կատարելու համար: Սա, հավանաբար, նրան անհարմար դրության մեջ կդներ Շմիդտի հետ, քանի որ բջջային հեռախոսով զանգերը կարող էին վերահսկվել, բայց նա այլ ելք չուներ։ Քանի որ նրա անվտանգությունը վտանգված էր, և նրա առաքելությունը սարսափելիորեն սխալ էր գնացել, նա ստիպված էր դիմել կապի ավելի վտանգավոր միջոցների, որպեսզի կապ հաստատեր այն մարդու հետ, ով առաջին հերթին իրեն ուղարկեց առաքելություն:

― Եվս մեկ Փիլսներ, պարո՛ն։ - հանկարծ հարցրեց մատուցողը, ինչի հետևանքով Լևենհագենի սիրտը կատաղի բաբախեց: Նա ձայնի մեջ խորը ձանձրույթով նայեց կարճամիտ մատուցողին։

"Այո, շնորհակալություն". Նա արագ փոխեց միտքը։ "Սպասիր, ոչ: Ես ուզում եմ մի քանի schnaps, խնդրում եմ: Եվ ուտելու բան":

"Դուք պետք է ինչ-որ բան վերցնեք ճաշացանկից, պարոն։ Ձեզ ինչ-որ բան դուր եկավ այնտեղ": մատուցողը անտարբեր հարցրեց.

"Միայն ինձ ծովամթերքով ուտեստ բեր", - նեղսրտած հառաչեց Լևենհագենը:

Մատուցողը քրքջաց. "Պարոն, ինչպես տեսնում եք, մենք ծովամթերք չենք առաջարկում: Խնդրում ենք պատվիրել մի ուտեստ, որը մենք իրականում առաջարկում ենք"։

Եթե Լևենհագենը չսպասեր կարևոր հանդիպման, կամ եթե նա թուլացած չլիներ սովից, նա կարող էր օգտվել Հիլթի դեմքը կրելու արտոնությունից՝ ջախջախելու հեգնական ապուշի գանգը։ "Այդ դեպքում ինձ բերեք սթեյքը։ Աստված իմ! Պարզապես, չգիտեմ, զարմացրե՛ք ինձ"։ - կատաղորեն բղավեց օդաչուն:

"Այո, պարոն", - պատասխանեց ապշած մատուցողը, արագ հավաքելով ճաշացանկը և գարեջրի բաժակը:

"Եվ նախ մի մոռացեք schnapps-ը": - գոռաց նա գոգնոցով ապուշի ետևից, որը լայն աչքերով այցելուների սեղանների միջով ճանապարհ էր անցնում դեպի խոհանոց։ Լյովենհագենը քմծիծաղ տվեց նրանց վրա և մի բան արձակեց, որը նման էր ցածր մռնչոցի, որը գալիս էր նրա կերակրափողի խորքից։ Վտանգավոր մարդու համար անհանգստացած՝ որոշ մարդիկ լքել են հաստատությունը, իսկ մյուսները՝ նյարդային խոսակցություններով:

Մի հրապուրիչ երիտասարդ մատուցողուհի համարձակվեց խմել նրան՝ որպես լավություն իր սարսափած գործընկերոջը: (Մատուցողը խցկվել էր խոհանոցում՝ պատրաստվելով առերեսվել բարկացած հաճախորդի հետ, հենց որ նրա ուտելիքը պատրաստ լիներ:) Նա վախեցած ժպտաց, բաժակը ցած դրեց և հայտարարեց.

-Շնորհակալ եմ,- միայն նա ասաց՝ ի զարմանս նրան:

Քսանյոթ տարեկան Լևենհագենը նստած մտածում էր իր ապագայի մասին պանդոկի հարմարավետ լուսավորության տակ, երբ արևը թողնում էր օրը դրսում՝ մթնեցնելով պատուհանները։ Երաժշտությունը մի փոքր ավելի բարձրացավ, երբ երեկոյան ամբոխը հոսում էր ներս՝ դժկամորեն հոսող առաստաղի պես: Մինչ նա սպասում էր իր կերակուրին, նա պատվիրեց ևս հինգ թունդ խմիչք, և երբ ալկոհոլի հանգստացնող դժոխքն այրում էր նրա վիրավոր միսը, նա մտածեց, թե ինչպես է նա հասել այս կետին։

Իր կյանքում երբեք չէր մտածել, որ կդառնա սառնասրտ մարդասպան, շահույթի համար մարդասպան, ոչ պակաս, և այդքան քնքուշ տարիքում։ Տղամարդկանց մեծ մասը տարիքի հետ դեգրադացվում է՝ վերածվելով անսիրտ խոզերի՝ դրամական շահի խոստման համար: Ոչ նա: Որպես կործանիչի օդաչու՝ նա գիտեր, որ մի օր պետք է շատ մարդկանց սպանի մարտերում, բայց դա կլինի հանուն իր երկրի։

Պաշտպանել Գերմանիան և Համաշխարհային բանկի նոր աշխարհի ուտոպիստական նպատակները նրա առաջին և գլխավոր պարտականությունն ու ցանկությունն էր: Այդ նպատակով կյանք վերցնելը սովորական պրակտիկա էր, բայց այժմ նա արյունալի արկածախնդրության մեջ էր՝ բավարարելու Luftwaffe-ի հրամանատարի ցանկությունները, որոնք ոչ մի կապ չունեին Գերմանիայի ազատության կամ աշխարհի բարօրության հետ։ Փաստորեն, նա հիմա հակառակն էր անում։ Սա ընկճեց նրան գրեթե նույնքան, որքան վատացող տեսողությունը և գնալով ավելի անհնազանդ խառնվածքը:

Ամենաշատը նրան անհանգստացնում էր Նոյմանդի բղավելու ձևը, երբ ԼյոՎենհագենն առաջին անգամ հրկիզեց նրան։ Կապիտան Շմիդտը վարձեց Լևենհագենը, որը հրամանատարը նկարագրեց որպես ծայրահեղ գաղտնի գործողության համար: Դա տեղի է ունենում այն բանից հետո, երբ նրանց ջոկատը վերջերս տեղակայվեց Իրաքի Մոսուլ քաղաքի մոտ:

Այն, ինչ հրամանատարը վստահել է Լևենհագենին, երևում է, որ Ֆլիգեր Նոյմանը ուղարկվել է Շմիդտի կողմից՝ մասնավոր հավաքածուից հանելու անհայտ հնագույն մասունքը, երբ նրանք գտնվում էին Իրաքում՝ Համաշխարհային բանկի և հատկապես ԿՀՎ գրասենյակի դեմ ուղղված ռմբակոծությունների վերջին փուլի ժամանակ: Նոյմանդը, որը ժամանակին դեռահաս հանցագործ էր, ուներ հմտություններ, որոնք անհրաժեշտ էին հարուստ հավաքորդի տուն ներխուժելու և Բաբելոնի դիմակը գողանալու համար:

Նրան տրվեց մի բարակ, գանգ հիշեցնող մասունքի լուսանկար և դրա օգնությամբ նա կարողացավ գողանալ իրը փողային տուփից, որի մեջ նա քնած էր։ Իր հաջող ճանապարհորդությունից կարճ ժամանակ անց Նոյմանդը վերադարձավ Գերմանիա՝ Շմիդտի համար ձեռք բերած ավարով, բայց Շմիդտը չէր հույսը դնում այն մարդկանց թույլ կողմերի վրա, որոնց նա ընտրել էր իր կեղտոտ աշխատանքը կատարելու համար: Նոյմանդը մոլի խաղամոլ էր։ Վերադարձի իր առաջին երեկոյան նա դիմակն իր հետ տարավ իր սիրելի խաղային հաստատություններից մեկը՝ Դիլենբուրգի հետնանցքում գտնվող ճաշարան։

Նա ոչ միայն կատարեց ամենաանխոհեմ արարքը՝ ամենուր իր հետ տանելով անգին, գողացված արտեֆակտ, այլև արժանացավ կապիտան Շմիդտի զայրույթին՝ չմատակարարելով դիմակն այնքան խոհեմ և շտապ, որքան նրան վարձել էին: Իմանալով, որ ջոկատը վերադարձել է և հայտնաբերելով Նոյմանդի բացակայությունը, Շմիդտը անմիջապես կապ հաստատեց իր նախորդ ավիաբազայի զորանոցից անկայուն հեռացվածի հետ՝ անհրաժեշտ միջոցներով Նոյմանդից մասունքը ստանալու համար:

Խորհրդածելով այդ գիշերվա մասին՝ Լևենհագենը զգաց, որ կապիտան Շմիդտի հանդեպ եռացող ատելություն տարածվեց նրա ողջ մտքում։ Նա անհարկի զոհեր է տվել։ Նա ագահությունից առաջացած անարդարության պատճառն էր։ Նա էր պատճառը, որ Լևենհագենը երբեք չէր վերականգնի իր գեղեցիկ տեսքը, և սա ամենաաններելի հանցագործությունն էր, որ հրամանատարի ագահությունը պատճառել էր Լևենհագենի կյանքին, այն, ինչ մնացել էր դրանից:

Բռնակը բավական գեղեցիկ էր, բայց Լյովենհագենի համար անհատականության կորուստն ավելի խորն էր, քան որևէ ֆիզիկական վնասվածք երբևէ կարող էր անել: Բացի այդ, նրա աչքերը սկսեցին թուլացնել նրան այն աստիճան, որ նա նույնիսկ չկարողացավ կարդալ ճաշացանկը ուտելիք պատվիրելու համար: Նվաստացումը գրեթե ավելի վատ էր, քան անհարմարությունն ու ֆիզիկական արատները։ Նա մի կում խմեց և մատները խփեց գլխից վեր՝ պահանջելով ավելին։

Նրա գլխում նա կարող էր լսել հազարավոր ձայներ, որոնք մեղքը գցում էին բոլորի վրա իր վատ ընտրությունների համար, և նրա ներքին միտքը լռում էր այն պատճառով, թե որքան արագ էր ամեն ինչ սխալվել: Նա հիշեց այն գիշերը, երբ ձեռք բերեց դիմակը, և ինչպես Նեյմանդը հրաժարվեց հանձնել իր դժվարությամբ վաստակած ավարը։ Նա հետևեց Նոյմանդի հետքով դեպի խաղային որջ՝ գիշերային ակումբի աստիճանների տակ։ Այնտեղ նա սպասեց հարմար պահի՝ ներկայանալով որպես մեկ այլ խնջույքի այցելու, ով հաճախ էր այցելում այս վայրը։

Գիշերվա 1-ից անմիջապես հետո Նոյմանդը կորցրել էր ամեն ինչ և այժմ կանգնած էր "կրկնակի կամ ոչինչ" մարտահրավերի առաջ:

"Ես ձեզ 1000 եվրո կվճարեմ, եթե թույլ տաք այս դիմակը որպես երաշխիք պահեմ", - առաջարկեց Լևենհագենը:

"Ձեռ ես առնում?" Նոյմանդը հարբած վիճակում քրքջաց։ "Այս անիծյալ բանը միլիոն անգամ ավելի արժե": Նա դիմակը պահեց, որպեսզի բոլորը տեսնեն, բայց, բարեբախտաբար, նրա հարբած վիճակը պատճառ դարձավ, որ կասկածելի ընկերակցությունը կասկածի տակ առնի այդ հարցում նրա անկեղծությունը: Լևենհագենը չէր կարող թույլ տալ, որ նրանք երկու անգամ մտածեն այդ մասին, ուստի նա արագ գործեց:

"Հենց հիմա ես քեզ հիմար դիմակի համար կխաղամ: Գոնե կարող եմ հետույքդ հետ բերել բազա": Նա սա հատկապես բարձրաձայն ասաց՝ հույս ունենալով համոզել մյուսներին, որ նա պարզապես փորձում է դիմակ ստանալ, որպեսզի ընկերոջը ստիպի տուն վերադառնալ։ Լավ է, որ Լևենհագենի խաբուսիկ անցյալը հղկել է նրա խորամանկ հմտությունները: Նա չափազանց համոզիչ էր խաբեություն վարելիս, մի հատկանիշ, որը սովորաբար աշխատում էր իր օգտին: Մինչ այժմ, երբ դա վերջնականապես որոշեց նրա ապագան։

Դիմակը նստած էր կլոր սեղանի կենտրոնում՝ շրջապատված երեք տղամարդկանցով։ Լյո Վենհագենը հազիվ թե կարողացավ առարկել, երբ մեկ այլ խաղացողի էր ուզում մասնակցել գործողություններին: Տղամարդը տեղացի հեծանվորդ էր, իր կարգի հասարակ ոտքով զինվոր, բայց կասկածելի կլիներ նրան արգելել պոկեր խաղի մուտքը հանրային փոսում, որը հայտնի է տեղացի տականքներին ամենուր:

Նույնիսկ խարդախի իր հմտություններով ԼյոՎենհագենը պարզեց, որ չի կարող խաբել դիմակը կաշվե վզնոցի վրա կրող անծանոթի դիմակը:

"Սև յոթի կանոնները, անպիտաններ": - մեծ հեծանվորդը մռնչաց, երբ ԼյոՎենհագենը ծալեց, և Նոյմանի ձեռքը ցույց տվեց անզոր երեք ջեքերը : Նոյմանդը չափազանց հարբած էր, որպեսզի փորձեր վերադարձնել դիմակը, թեև ակնհայտորեն ավերված էր կորստից:

"Օ, Հիսուս! Օ՜, քաղցր Հիսուս, նա պատրաստվում է սպանել ինձ: Նա ինձ սպանելու է"։ - ահա այն ամենը, ինչ Նոյմանդը կարող էր ասել՝ խոնարհված գլուխը ձեռքերի մեջ սեղմելով: Նա նստեց և հառաչեց այնքան ժամանակ, մինչև հաջորդ խումբը, որը ցանկանում էր սեղան վերցնել, ասաց նրան, որ նա խաբի կամ հայտնվի բանկում: Նոյմանը հեռացավ՝ խելագարի պես քթի տակ ինչ-որ բան փնթփնթալով, բայց նորից դա վերագրվում էր հարբած ապուշի, և նրանք, ում նա ուսերից հանում էր ճանապարհից, այդպես տարան: Լևենհագենը հետևեց Նոյմանին, գաղափար չունենալով մասունքի էզոթերիկ բնույթի մասին: , որը հեծանվորդը ձեռքին թափահարում էր ինչ-որ տեղ դիմաց։ Հեծանվորդը որոշ ժամանակ կանգ առավ՝ պարծենալով մի խումբ աղջիկների մոտ, որ գանգի դիմակը զզվելի տեսք կունենա իր գերմանական բանակային ոճի սաղավարտի տակ։ Նա շուտով հասկացավ, որ Նոյմանդը իրականում հետևել էր հեծանվորդին դեպի մութ բետոնե փոս, որտեղ մոտոցիկլետների շարքը փայլում էր լուսարձակների գունատ ճառագայթների մեջ, որոնք այնքան էլ չէին հասնում կայանատեղին:

Նա հանգիստ նայեց, թե ինչպես է Նոյմանդը հանեց ատրճանակը, դուրս եկավ ստվերից և կրակեց բայքերի դեմքին։ Քաղաքի այս հատվածներում կրակոցները արտասովոր չէին, թեև որոշ մարդիկ նախազգուշացրել էին մյուս հեծանվորդներին: Շուտով նրանց ուրվանկարները հայտնվեցին կայանատեղիի եզրին, բայց նրանք դեռ շատ հեռու էին, որպեսզի տեսնեին, թե ինչ է տեղի ունեցել:

Լյովենհագենը շունչ քաշելով իր տեսածից՝ ականատես եղավ մահացած մարդու մարմնի մի կտորը սեփական դանակով կտրելու սարսափելի ծեսին։ Նոյմանդն իջեցրեց արնահոսող կտորը դիմակի ներքևի մասում և սկսեց հարբած մատներով հնարավորինս արագ մերկացնել իր զոհին։ Լյովենհագենը ցնցված և բաց աչքերով անմիջապես իմացավ Բաբելոնի դիմակի գաղտնիքը: Այժմ նա գիտեր, թե ինչու էր Շմիդտը այդքան ցանկանում իր ձեռքը բռնել նրան:

Իր նոր գրոտեսկային կերպարում Նոյմանդը դիակը գլորեց աղբամանների մեջ մթության մեջ վերջին մեքենայից մի քանի մետր հեռավորության վրա, իսկ հետո պատահաբար բարձրացավ տղամարդու մոտոցիկլետի վրա: Չորս օր անց Նեյմանդը վերցրեց դիմակը և թաքնվեց։ ԼյոՎենհագենը նրան հետևեց Շլեզվիգի բազայից դուրս, որտեղ նա թաքնվում էր Շմիդտի զայրույթից: Նոյմանդը դեռ հեծանվորդի տեսք ուներ՝ արևային ակնոցներով և կեղտոտ ջինսերով, բայց նա հրաժարվել էր ակումբի գույներից և հեծանիվից։ Գրեմիումի Մանհեյմի ղեկավարը խաբեբա էր փնտրում, և չարժեր ռիսկի դիմել։ Երբ Նոյմանդը հանդիպեց Լևենհագենին, նա ծիծաղում էր խենթի պես՝ անհամապատասխան մրմնջալով, որը հնչում էր որպես հին արաբական բարբառ:

Հետո նա վերցրել է դանակը և փորձել կտրել սեփական դեմքը։

Գլուխ 22 - Կույր Աստծո վերելքը

"Այսպիսով, դուք վերջապես կապ հաստատեցիք": Ձախ ուսի հետևից Լյովենհագենի մարմնով մի ձայն ճեղքեց. Նա ակնթարթորեն պատկերացրեց սատանային, և նա հեռու չէր ճշմարտությունից:

"Կապիտան Շմիդտը", - խոստովանեց նա, բայց հասկանալի պատճառներով ոտքի չկանգնեց և ողջունեց: "Դուք պետք է ինձ ներեք, որ ճիշտ չեմ արձագանքել: Տեսեք, ես, ի վերջո, ուրիշի դեմք եմ կրում"։

"Բացարձակ. "Ջեք Դենիելս, խնդրում եմ", - ասաց Շմիդտը մատուցողին, նախքան նա մոտենալով Լևենհագենի ուտեստներով սեղանին:

"Նախ ափսեն ցած դրիր, ընկեր"։ Լոուենհագենը բղավեց՝ դրդելով շփոթված տղամարդուն հնազանդվել։ Ռեստորանի մենեջերը կանգնել է մոտակայքում՝ սպասելով հերթական չարագործությանը, նախքան իրավախախտին խնդրել է հեռանալ:

"Հիմա ես տեսնում եմ, որ դուք հասկացաք, թե ինչ է անում դիմակը", - քթի տակ մրթմրթաց Շմիդտը և գլուխը իջեցրեց՝ ստուգելու, թե արդյոք որևէ մեկը գաղտնալսում է:

"Ես տեսա, թե նա ինչ արեց այն գիշեր, երբ ձեր փոքրիկ բիծ Նեյմանդն օգտագործեց նրան՝ ինքնասպանության համար: "Լովենհագենը հանգիստ ասաց՝ հազիվ շնչելով խայթոցների միջև, երբ նա կենդանիների պես կուլ էր տալիս մսի առաջին կեսը:

"Ուրեմն ի՞նչ եք առաջարկում, որ մենք հիմա անենք: Շանտաժե՞ր ինձ փողի համար, ինչպես Նոյմանդն արեց": - հարցրեց Շմիդտը` փորձելով ժամանակ շահել: Նա քաջ գիտակցում էր, որ մասունքը վերցրել են այն օգտագործողներից։

"Ձեզ շանտաժե՞ն": Լյովենհագենը ճռռաց՝ ատամների արանքով սեղմած վարդագույն միս։ "Դու կատակում ես ինձ? Ես ուզում եմ հանել այն, կապիտան։ Դուք գնալու եք վիրաբույժի՝ այն հանելու համար"։

"Ինչո՞ւ. Վերջերս ես լսեցի, որ դուք բավականին ուժեղ այրվել եք: Ես կմտածեի, որ դուք կուզենայիք պահել շտապող բժշկի դեմքը հալված մսի փոխարեն, որտեղ ձեր դեմքն էր նախկինում", - զայրացած պատասխանեց հրամանատարը: Նա ապշած նայում էր, թե ինչպես է Լևենհագենը ջանում կտրել իր սթեյքը՝ լարելով թուլացած աչքերը՝ եզրերը գտնելու համար։

"Ջի՛մ քեզ": - Լովենհագենը երդվեց. Նա լավ չէր տեսնում Շմիդտի դեմքը, բայց նա ճնշող ցանկություն զգաց՝ մսի կտրոնը մխրճելու աչքերի տարածքում և հուսալով լավագույնին: "Ես ուզում եմ հանել այն նախքան խելագար չղջիկի վերածվելը․․․

"Արդյո՞ք սա այն է, ինչ պատահեց Նոյմանդի հետ": - ընդհատեց Շմիդտը` օգնելով աշխատող երիտասարդին իր նախադասության կառուցվածքում: "Ի՞նչ է եղել կոնկրետ, Լևենհագեն: Այս ապուշի խաղային ֆետիշի շնորհիվ ես կարող եմ հասկանալ նրա շարժառիթը՝ պահպանել այն, ինչ իրավամբ իմն է: Ինձ տարակուսում է այն, թե ինչու էիր ուզում այսքան ժամանակ թաքցնել ինձնից՝ նախքան ինձ հետ կապ հաստատելը":

"Ես պատրաստվում էի նրան տալ քեզ Նոյմանդից վերցնելու հաջորդ օրը, բայց նույն գիշերը կրակի մեջ հայտնվեցի, իմ սիրելի կապիտան"։ Լևենհագենն այժմ ձեռքով մսի կտորներ էր լցնում բերանի մեջ։ Սարսափած մարդիկ հենց իրենց շուրջը սկսեցին նայել և շշնջալ.

"Ներեցեք ինձ, պարոնայք", - նրբանկատորեն ասաց մենեջերը լուռ տոնով:

Բայց Լևենհագենը չափազանց անհանդուրժող էր լսելու համար: Նա սեղանին գցեց American Express-ի սև քարտը և ասաց. "Լսիր, բեր մեզ մի շիշ տեկիլա, և ես կվերաբերվեմ այս բոլոր անկապ հիմարներին, եթե նրանք դադարեն ինձ այդպես նայել":

Նրա աջակիցներից ոմանք ավազանի սեղանի մոտ ծափահարեցին։ Մնացած մարդիկ վերադարձան իրենց գործին։

"Մի անհանգստացեք, մենք շուտով կգնանք: Պարզապես վերցրու բոլորին իրենց խմիչքը և թող ընկերոջս ավարտի, լա՞վ": Շմիդտը արդարացնում էր նրանց ներկայիս վիճակը իր քաղաքակիրթ ձևով, քան դուք: Սա մենեջերին հետաքրքրեց ևս մի քանի րոպե:

"Հիմա ասա ինձ, թե ինչպես եղավ, որ դու հայտնվեցիր իմ դիմակով անիծված պետական գործակալությունում, որտեղ որևէ մեկը կարող էր վերցնել այն", - շշնջաց Շմիդտը: Մի շիշ տեկիլա բերեցին, նա երկու կրակոց լցրեց։

Լյովենհագենը մեծ դժվարությամբ կուլ տվեց։ Ալկոհոլն ակնհայտորեն արդյունավետ չէր թմրեցնում նրա ներքին վնասվածքների տառապանքը, բայց նա սոված էր։ Նա հրամանատարին պատմեց, թե ինչ է տեղի ունեցել՝ հիմնականում դեմքը փրկելու, քան արդարացումներ անելու համար։ Ամբողջ սցենարը, որի պատճառով նա ավելի վաղ բարկացած էր, կրկնվեց, երբ նա պատմեց Շմիդտին ամեն ինչ, ինչը հանգեցրեց նրան, որ նա հայտնաբերեց Նեյմանդին, ով խոսում էր տարբեր լեզուներով հեծանվորդի կերպարանքով:

"Արաբ. Դա անհանգիստ է", - խոստովանեց Շմիդտը: "Այն, ինչ դուք լսել եք, իրականում աքքադերեն էր: Զարմանալի՛՛։

"Ո՞ւմ է հետաքրքրում": Լոուենհագենը հաչեց։

"Հետո՞ Ինչպե՞ս եք նրանից վերցրել դիմակը": - հարցրեց Շմիդտը` գրեթե ժպտալով պատմության հետաքրքիր փաստերին:

"Ես գաղափար չունեի, թե ինչպես վերադարձնել դիմակը: Ես նկատի ունեմ, որ այստեղ նա լիովին զարգացած դեմքով էր և տակը ընկած դիմակի հետք չկար: Աստված իմ, լսիր, թե ինչ եմ ասում: Այդ ամենը մղձավանջային և սյուրռեալիստական է":

- Շարունակեք,- պնդեց Շմիդտը։

"Ես ուղղակիորեն հարցրեցի նրան, թե ինչպես կարող եմ օգնել նրան հանել դիմակը, գիտե՞ք: Բայց նա... նա...",- Լյովենհագենը ծիծաղեց հարբած կռվարարի պես իր իսկ խոսքերի անհեթեթության վրա։ "Կապիտան, նա կծեց ինձ: Թափառական շան պես, բիճը մռնչաց, երբ ես մոտեցա, և մինչ ես դեռ խոսում էի, բաստիկը կծեց ուսս։ Նա մի ամբողջ կտոր պոկեց։ Աստված! Ի՞նչ պետք է մտածեի։ Ես հենց նոր սկսեցի ծեծել նրան մետաղյա խողովակի առաջին կտորով, որը կարողացա գտնել մոտակայքում"։

"Ուրեմն ի՞նչ արեց։ Նա դեռ խոսում էր աքքադերեն": - հարցրեց հրամանատարը ևս մեկը լցնելով նրանց:

"Նա սկսեց վազել, այնպես որ, իհարկե, ես հետապնդեցի նրան: Արդյունքում Շլեզվիգի արևելյան մասով անցանք, ո՞ւր, ինչպե՞ս հասնել, միայն մենք գիտենք։ - ասաց նա Շմիդտին, որն էլ իր հերթին գլխով արեց. "Այո, ես գիտեմ այս վայրը՝ օժանդակ շենքի անգարի հետևում"։

"Ճիշտ է։ Մենք սրա միջով վազեցինք, կապիտան, դժոխքից դուրս եկած չղջիկների պես։ Այսինքն՝ ես պատրաստ էի սպանել նրան։ Ես շատ էի ցավում, արյունահոսում էի, հոգնում էի, որ նա այսքան ժամանակ խուսափում էր ինձանից։ Երդվում եմ, ես պատրաստ էի ուղղակի կտոր-կտոր անել նրա ցցված գլուխը, որ այդ դիմակը ետ վերցնեմ, գիտե՞ք: Լոուենհագենը հանգիստ մռնչաց՝ համեղ հոգեպես հնչող։

"Այո այո. Շարունակել." Շմիդտը պնդում էր, որ լսի պատմության վերջը, մինչև իր ենթական վերջնականապես ենթարկվեր ջախջախիչ խելագարությանը:

Քանի որ նրա ափսեը դառնում էր ավելի կեղտոտ ու դատարկ, Լևենհագենն ավելի արագ էր խոսում, նրա բաղաձայններն ավելի հստակ էին հնչում: "Ես չգիտեի, թե ինչ էր նա փորձում անել, բայց գուցե նա գիտեր, թե ինչպես հանել դիմակը կամ նման բան: Ես հետապնդեցի նրան ամբողջ ճանապարհը դեպի անգար, իսկ հետո մենք մենակ մնացինք։ Ես լսում էի, թե ինչպես են պահակները գոռում անգարից դուրս։ Ես կասկածում եմ, որ նրանք ճանաչեցին Նեյմանդին հիմա, երբ նա ուրիշի դեմք ուներ, այնպես չէ՞։

"Արդյո՞ք դա այն ժամանակ է, երբ նա գրավեց մարտիկին": - հարցրեց Շմիդտը: "Արդյո՞ք դա է պատճառը, որ ինքնաթիռը կործանվեց":

Լևենհագենի աչքերն այս պահին գրեթե ամբողջությամբ կույր էին, բայց նա դեռ կարող էր տարբերել ստվերներն ու պինդ մարմինները։ Դեղին երանգը գունավորեց նրա ծիածանաթաղանթները՝ առյուծի աչքերի գույնը, բայց նա շարունակում էր խոսել՝ իր կույր աչքերով Շմիդտին տեղում ամրացնելով, երբ նա իջեցրեց ձայնը և թեթևակի թեքեց գլուխը։ "Աստված իմ, կապիտան Շմիդտ, ինչպես էր նա ատում քեզ":

Նարցիսիզմը խանգարեց Շմիդտին մտածել L-ի հայտարարության մեջ պարունակվող զգացմունքների մասին &# 246; Վենհագեն, բայց ողջախոհությունը ստիպեց նրան մի փոքր արատավոր զգալ, հենց այնտեղ, որտեղ պետք է բաբախեր նրա հոգին: "Իհարկե, նա դա արեց", - ասաց նա իր կույր ենթակային: "Ես եմ, ով նրան ծանոթացրել է դիմակի հետ։ Բայց նա երբեք չպետք է իմանար, թե ինչ է անում նա, էլ ուր մնաց նրան օգտագործել իր համար: Հիմարը սա իր վրա բերեց. Ճիշտ այնպես, ինչպես դու արեցիր"։

"Ես...", - Լևենհագենը զայրացած առաջ նետվեց սպասքի և շրջվող բաժակների մեջ, - սա օգտագործեց միայն ձեր թանկարժեք արյան մասունքը հիվանդանոցից վերցնելու և ձեզ տալու համար, անշնորհակալ ենթատեսակներ:

Շմիդտը գիտեր, որ Լևենհագենը կատարել է իր առաջադրանքը, և նրա անհնազանդությունն այլևս մեծ անհանգստության պատճառ չէր։ Այնուամենայնիվ, նա մոտ էր ժամկետը լրանալուն, ուստի Շմիդտը թույլ տվեց նրան զայրանալ: "Նա ատում էր քեզ այնքան, որքան ես ատում եմ քեզ։ Նոյմանդը ափսոսում էր, որ երբևէ մասնակցել է Բաղդադ և Հաագա մահապարտների ջոկատ ուղարկելու ձեր չար ծրագրին":

Շմիդտը զգաց, որ իր սիրտը ցատկեց իր ենթադրաբար գաղտնի ծրագրի մասին հիշատակելուց, բայց դեմքը մնաց անառիկ՝ թաքցնելով բոլոր անհանգստությունները պողպատե արտահայտության հետևում։

"Ձեր անունը արտասանելուց հետո, Շմիդտ, նա ողջունեց և ասաց, որ պատրաստվում է այցելել ձեզ ձեր սեփական փոքրիկ ինքնասպանության առաքելությամբ": ԼյոՎենհագենի ձայնը ճեղքեց նրա ժպիտը։ "Նա կանգնած էր այնտեղ և ծիծաղում էր խելագար կենդանու պես՝ թեթևացած ճռռալով, թե ով է ինքը: Դեռևս մահացած հեծանվորդի պես հագնված՝ նա ուղղվեց դեպի ինքնաթիռ։ Մինչ ես կհասնեի նրան, պահակները ներխուժեցին։ Ես պարզապես փախա, որպեսզի չձերբակալվեմ։ Հենց բազայից դուրս եկա, ես նստեցի իմ բեռնատարը և վազեցի դեպի Բյուխել՝ փորձելով զգուշացնել քեզ: Ձեր բջջային հեռախոսն անջատված էր"։

"Եվ հենց այդ ժամանակ նա կործանեց ինքնաթիռը մեր բազայից ոչ հեռու", - գլխով արեց Շմիդտը: "Ինչպե՞ս բացատրեմ իրական պատմությունը գեներալ-լեյտենանտ Մեյերին: Նրա տպավորությունն էր, որ սա օրինական հակահարձակում էր այն բանից հետո, ինչ այդ հոլանդացի ապուշն արեց Իրաքում"։

"Նոյմանդը առաջին կարգի օդաչու էր: Ինչո՞ւ նա բաց թողեց թիրախը՝ դու, նույնքան ափսոս է, որքան առեղծված", - մռնչաց Լևենհագենը: Միայն Շմիդտի ուրվագիծն էր դեռ ցույց տալիս նրա կողքին լինելը։

"Նա կարոտեց, որովհետև, ինչպես դու, տղաս, նա կույր էր", - ասաց Շմիդտը ՝ վայելելով իր հաղթանակը նրանց նկատմամբ, ովքեր կարող էին բացահայտել իրեն: "Բայց դու այդ մասին չգիտեիր, չէ՞: Քանի որ Նոյմանդը կրում էր արևային ակնոց, դուք անտեղյակ էիք նրա վատ տեսողության մասին։ Հակառակ դեպքում, դուք երբեք չէիք օգտագործի Բաբելոնի դիմակը, չէ՞":

"Ոչ, ես չէի անի", - կատաղեց ԼյոՎենհագենը, զգալով, որ պարտված է մինչև եռման կետը: "Բայց ես պետք է իմանայի, որ դու մեկին կուղարկես ինձ այրելու և դիմակը վերադարձնելու համար։ Այն բանից հետո, երբ ես մեքենայով գնացի վթարի վայր, ես հայտնաբերեցի Նեյմանդի ածխացած մնացորդները՝ ցրված ֆյուզելաժից հեռու: Դիմակը հանվել էր նրա այրված գանգից, ուստի ես այն վերցրեցի, որպեսզի վերադառնամ իմ սիրելի հրամանատարի մոտ, ում կարծում էի, որ կարող եմ վստահել"։ Այս պահին նրա դեղին աչքերը կուրացան։ "Բայց դուք արդեն հոգացել եք դրա մասին, այնպես չէ՞":

"Ինչի մասին ես խոսում?" նա լսեց, որ Շմիդտը իր կողքին ասաց, բայց հրամանատարի խաբեությունն ավարտվեց.

"Իմ հետևից մեկին ուղարկեցիր։ Նա ինձ գտավ իմ դիմակով վթարի վայրում և հետապնդեց ինձ մինչև Հայդելբերգ մինչև իմ բեռնատարի վառելիքը վերջացավ: "Լյովենհագենը մռնչաց. "Բայց նա բավականաչափ բենզին ուներ երկուսիս համար, Շմիդտ։ Մինչ ես կհասցնեի տեսնել, որ նա գալիս է, նա ինձ վրա բենզին լցրեց և այրեց։ Ես կարող էի միայն վազել հիվանդանոց, որը գտնվում էր երկու քայլ այն կողմ՝ դեռ հուսալով, որ կրակը չի բռնվի և գուցե նույնիսկ մարի, երբ ես վազում էի: Բայց ոչ, այն միայն ավելի ուժեղ ու տաքացավ՝ խժռելով իմ մաշկը, շուրթերն ու վերջույթները, մինչև ինձ թվաց, որ ես գոռում եմ իմ մարմնի միջով: Գիտե՞ք, թե ինչ է զգում, երբ սիրտդ պայթում է գրիլի վրա սթեյքի պես վառվող սեփական մարմնի հոտի ցնցումից: ԴՈՒ՞։ - մեռած մարդու չար արտահայտությամբ բղավեց նա կապիտանի վրա։

Երբ մենեջերը շտապեց դեպի նրանց սեղանը, Շմիդտը արհամարհանքով բարձրացրեց ձեռքը։

"Մենք գնում ենք։ Մենք հեռանում ենք։ Պարզապես փոխանցեք այդ ամենը այս կրեդիտ քարտին", - հրամայեց Շմիդտը, իմանալով, որ դոկտոր Հիլթին շուտով նորից մահացած կգտնեն, և նրա կրեդիտ քարտի քաղվածքը ցույց կտա, որ նա մի քանի օր ավելի է ապրել, քան սկզբում նշված էր:

"Արի, ԼյոՎենհագեն", - համառորեն ասաց Շմիդտը: "Ես գիտեմ, թե ինչպես կարող ենք հեռացնել այս դիմակը ձեր դեմքից։ Չնայած ես գաղափար չունեմ, թե ինչպես կարելի է հակադարձել կուրությունը":

Նա իր ուղեկիցին տարել է բար, որտեղ էլ ստորագրել է անդորրագիրը։ Երբ նրանք հեռանում էին, Շմիդտը կրեդիտ քարտը նորից մտցրեց Լևենհագենի գրպանը: Ամբողջ անձնակազմն ու այցելուները թեթևացած շունչ քաշեցին։ Դժբախտ մատուցողը, որը թեյավճար չստացավ, լեզուն սեղմեց ու ասաց. "Փառք Աստծո: Հուսով եմ՝ սա վերջին անգամն է, որ տեսնում ենք նրան"։

Գլուխ 23 - Սպանություն

Մարդուկը նայեց ժամացույցին և նրա երեսին դրված փոքրիկ ուղղանկյունին, որի վրա դրված էին ամսաթվի ցուցանակները՝ ցույց տալու համար, որ դա հոկտեմբերի 28-ն է: Նրա մատները հարվածեցին վաճառասեղանին, երբ նա սպասում էր ընդունարանի աշխատակցին Swanwasser հյուրանոցում, որտեղ իջեւանել էին նաեւ Սեմ Քլիվը եւ նրա խորհրդավոր ընկերուհին:

"Վերջ, պարոն Մարդուկ։ Բարի գալուստ Գերմանիա",- սիրալիր ժպտաց ադմինիստրատորը և վերադարձրեց Մարդուկի անձնագիրը։ Նրա աչքերը չափազանց երկար մնացին նրա դեմքին: Դա ստիպել է ծերունուն մտածել՝ արդյոք դա իր արտասովոր դեմքի պատճառով է, թե՞ իր անձը հաստատող փաստաթղթերում նշված է Իրաքը որպես իր ծագման երկիր:

"Վիլեն Դանկ", - պատասխանեց նա: Նա կժպտար, եթե կարողանար։

Իր սենյակը ստուգելուց հետո նա իջավ ներքև՝ պարտեզում հանդիպելու Սեմին և Մարգարետին։ Նրանք արդեն սպասում էին նրան, երբ նա դուրս եկավ դեպի լողավազան նայող պատշգամբ։ Մի փոքրամարմին, նրբագեղ հագնված տղամարդը հեռվից հետևում էր Մարդուկին, բայց ծերունին չափազանց խորամանկ էր, որ չգիտեր։

Սեմը իմաստալից մաքրեց իր կոկորդը, բայց Մարդուկն ընդամենը ասաց. "Ես տեսնում եմ նրան":

"Իհարկե գիտես", - ասաց Սեմն ինքն իրեն՝ գլուխը շարժելով դեպի Մարգարիտը։ Նա նայեց անծանոթին և թեթևակի ետ քաշվեց, բայց թաքցրեց դա նրա հայացքից։ Մարդուկը շրջվեց և նայեց իրեն հետևող տղամարդուն՝ բավական երկար գնահատելու իրավիճակը։ Տղամարդը ներողամտորեն ժպտաց և անհետացավ միջանցքում։

"Նրանք տեսնում են Իրաքի անձնագիր և կորցնում են իրենց անիծյալ ուղեղները", - բարկացած հաչեց նա՝ նստելով:

"Պարոն Մարդուկ, սա Մարգարեթ Քրոսբին է Edinburgh Post-ից", - ներկայացրեց Սեմը:

"Ուրախ եմ ձեզ հետ ծանոթանալու համար, տիկին", - ասաց Մարդուկը՝ ժպիտի փոխարեն կրկին օգտագործելով իր քաղաքավարի գլխով շարժումը։

- Եվ դուք նույնպես, պարոն Մարդուկ,- սրտանց պատասխանեց Մարգարիտը։ "Հիանալի է վերջապես հանդիպել քեզ պես տեղեկացված և լավ ճանապարհորդող մեկին": Իսկապե՞ս նա սիրախաղ է անում Մարդուկի հետ, զարմացած մտածեց Սեմը, երբ դիտում էր, թե ինչպես են նրանք սեղմում ձեռքերը:

"Իսկ դու որտեղի՞ց գիտես սա": - շինծու զարմանքով հարցրեց Մարդուկը։

Սեմը վերցրեց իր ձայնագրող սարքը։

"Ահ, այն ամենը, ինչ տեղի է ունեցել բժշկի կաբինետում, այժմ գրանցված է": Նա խիստ հայացք նետեց հետաքննող լրագրողին.

"Մի անհանգստացիր, Մարդուկ", - ասաց Սեմը, մտադրվելով մի կողմ թողնել բոլոր մտահոգությունները: "Սա միայն ինձ և նրանց համար է, ովքեր պատրաստվում են օգնել մեզ գտնել Բաբելոնի դիմակը: Ինչպես գիտեք, միսս Քրոսբին, ով այստեղ է, արդեն արել է իր մասը՝ մեզ ոստիկանապետից ազատելու համար"։

"Այո, որոշ լրագրողներ լավ իմաստ ունեն ընտրողաբար վերաբերվել այն հարցին, թե ինչ պետք է իմանա աշխարհը և... լավ, այն, ինչ աշխարհը նախընտրում է երբեք չիմանալ: Բաբելոնի դիմակը և նրա կարողությունները դասվում են երկրորդ կատեգորիային: Դու վստահ ես իմ խոհեմության վրա,- խոստացավ Մարգարիտը Մարդուկին:

Նրա կերպարը հիացրել է նրան։ Բրիտանացի սփինսթերը միշտ կիրք է ունեցել ամեն արտասովոր և յուրօրինակ ամեն ինչի նկատմամբ: Նա ոչ մի տեղ այնքան հրեշավոր չէր, որքան նրան նկարագրում էին Հայդելբերգի հիվանդանոցի անձնակազմը: Այո, նա ակնհայտորեն դեֆորմացված էր սովորական չափանիշներով, բայց նրա դեմքը միայն ավելացրեց իր ինտրիգային անհատականությունը:

"Դա թեթևացում է իմանալը, տիկին", հառաչեց նա:

"Խնդրում եմ, ինձ Մարգարիտ անվանիր", - արագ ասաց նա: Այո, այստեղ ինչ-որ ծերության սիրախաղ է տեղի ունենում,- որոշեց Սեմը:

"Այսպիսով, ընթացիկ գործին", - ընդհատեց Սեմը ՝ անցնելով ավելի լուրջ խոսակցության: "Որտե՞ղ ենք մենք սկսելու փնտրել այս Լևենհագենի կերպարը":

"Կարծում եմ, որ մենք պետք է նրան խաղից դուրս հանենք: Լեյտենանտ Վերների խոսքով՝ Բաբելոնի դիմակի գնման հետևում կանգնած մարդը գերմանական Luftwaffe կապիտան Շմիդտն է: Ես հանձնարարեցի լեյտենանտ Վերներին, որ վաղը մինչև կեսօր գնա զեկույցի պատրվակով և դիմակը գողանա Շմիդտից։ Եթե մինչ այդ ես չլսեմ Վերների մասին, մենք ստիպված կլինենք ենթադրել ամենավատը: Այս դեպքում ես ինքս ստիպված կլինեմ թաքուն մտնել բազա և մի քանի բառ փոխանակել Շմիդտի հետ։ Նա է այս ողջ խելահեղ գործողության սկզբնավորումը, և նա կցանկանա տիրանալ մասունքին մինչև մեծ խաղաղության պայմանագիրը ստորագրվի":

"Այսպիսով, դուք կարծում եք, որ նա կներկայանա որպես մեզո-արաբ ստորագրող հանձնակատար": Հարցրեց Մարգարեթը՝ լավ օգտագործելով Մերձավոր Արևելքի նոր տերմինը շրջակա փոքր հողերի միավորումից հետո մեկ կառավարության ներքո:

"Մի միլիոն հնարավորություն կա, Մադա... Մարգարիտ", - բացատրեց Մարդուկը: "Նա կարող էր դա անել ընտրությամբ, բայց արաբերեն չգիտի, ուստի հանձնակատարի մարդիկ կիմանան, որ նա շառլատան է: Բոլոր ժամանակների՝ չկարողանալով կառավարել զանգվածների միտքը։ Պատկերացրե՛ք, թե որքան հեշտությամբ ես կարող էի կանխել այս ամենը, եթե դեռ ունենայի այս հոգեկան խեղկատակությունը, ողբում էր Սեմն ինքն իրեն։

Մարդուկի պատահական տոնը շարունակվեց։ "Նա կարող էր անհայտ անձի կերպարանք ընդունել և սպանել հանձնակատարին: Նա նույնիսկ կարող էր մեկ այլ մահապարտ օդաչուի ուղարկել շենք: Թվում է, թե այս օրերին դա մոլեգնում է":

"Մի՞թե չկար նացիստական էսկադրիլիա, որը դա արեց Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ": Հարցրեց Մարգարեթը՝ ձեռքը դնելով Սեմի նախաբազուկին։

"Ահ, ես չգիտեմ: Ինչո՞ւ":

"Եթե մենք իմանայինք, թե ինչպես են նրանք ստիպել այս օդաչուներին կամավոր դառնալ այս առաքելությանը, մենք կարող էինք պարզել, թե ինչպես էր Շմիդտը պլանավորում կազմակերպել նման բան: Ես գուցե հեռու եմ ճշմարտությունից, բայց չպե՞տք է գոնե ուսումնասիրենք այս հնարավորությունը: Միգուցե դոկտոր Գուլդը նույնիսկ կարող է օգնել մեզ"։

"Այս պահին նա սահմանափակված է Մանհեյմի հիվանդանոցում", - ասաց Սեմը:

- Ինչպե՞ս է նա։ Հարցրեց Մարդուկը՝ դեռ մեղավոր զգալով իրեն հարվածելու համար։

"Ես նրան չեմ տեսել այն պահից, երբ նա եկավ ինձ մոտ: Դրա համար ես առաջին հերթին եկել եմ բժիշկ Ֆրիցին տեսնելու",- պատասխանեց Սեմը: "Բայց դու ճիշտ ես. Ես կարող եմ նաև տեսնել, թե արդյոք նա կարող է օգնել մեզ, եթե նա գիտակից է: Աստված, հուսով եմ, որ նրանք կարող են օգնել նրան: Վերջին անգամ, երբ տեսա նրան, նա վատ վիճակում էր"։

"Այնուհետև ես կասեի, որ այցը անհրաժեշտ է մի քանի պատճառով. Ի՞նչ կասեք լեյտենանտ Վերների և նրա ընկեր Կոլի մասին": - հարցրեց Մարդուկը՝ մի կում սուրճ խմելով։

Մարգարիտի հեռախոսը զանգեց։ "Սա իմ օգնականն է": Նա հպարտորեն ժպտաց։

"Դուք օգնական ունե՞ք": Սեմը հեգնեց. "Երբվանի՞ց", - նա շշուկով պատասխանեց Սեմին հեռախոսին պատասխանելուց անմիջապես առաջ: "Ես ունեմ մի թաքնված օպերատիվ, որը հակված է ոստիկանության ռադիոներին և փակ միացումներին, տղաս": Աչքով անելով՝ նա պատասխանեց հեռախոսին և հեռացավ անթերի խնամված սիզամարգով, որը լուսավորված էր պարտեզի լապտերներով:

"Ուրեմն, հակեր", քրթմնջաց Սեմը ժպտալով:

"Երբ Շմիդտն ունենա դիմակը, մեզանից մեկը ստիպված կլինի ընդհատել նրան, միստր Քլիվ", - ասաց Մարդուկը: "Ես քվեարկում եմ ձեր օգտին, որ գրոհեք պատը, մինչ ես դարանակալում եմ: Դուք ազատվում եք դրանից։ Ի վերջո, այս դեմքով ես երբեք չեմ կարողանա հասնել բազա"։

Սեմը խմեց իր միայնակ ածիկը և մտածեց դրա մասին: "Եթե միայն իմանայինք, թե նա ինչ էր նախատեսում անել նրա հետ: Ակնհայտ է, որ ինքը պետք է իմանա այն կրելու վտանգների մասին։ Ենթադրում եմ, որ նա ինչ-որ լակեյի կվարձի, որպեսզի սաբոտաժի ենթարկի պայմանագրի ստորագրումը"։

"Համաձայն եմ", - սկսեց Մարդուկը, բայց Մարգարեթը դեմքի բացարձակ սարսափով դուրս վազեց ռոմանտիկ այգուց:

"Աստված իմ"։ Նա գոռաց որքան կարող էր լուռ: "Օ, Աստված իմ, Սեմ! Դուք չեք հավատա սրան: Մարգարետի կոճերը ցրվեցին նրա շտապողականությունից, երբ նա անցավ մարգագետինով դեպի սեղանը:

"Ինչ? Ինչ է սա?" Սեմը խոժոռվեց՝ ցատկելով աթոռից, որ բռնի նրան, մինչև նա ընկնի քարե պատի վրա։

Անհավատությունից բացված աչքերը Մարգարեթը նայեց իր երկու տղամարդ ուղեկիցներին: Նա հազիվ էր կարողանում շունչ քաշել։ Երբ նա կայունացրեց իր շնչառությունը, նա բացականչեց. "Պրոֆեսոր Մարթա Սլոանը հենց նոր սպանվեց":

"Հիսուս Քրիստոս!" Սեմը լաց եղավ՝ գլուխը ձեռքերին դրած։ "Հիմա մենք խաբված ենք: Դուք հասկանում եք, որ սա երրորդ համաշխարհային պատերազմն է":

"Ես գիտեմ! Ի՞նչ կարող ենք անել հիմա: Այս համաձայնագիրը հիմա ոչինչ չի նշանակում",- հաստատեց Մարգարեթը:

"Որտեղի՞ց ես քո տեղեկությունը, Մարգարիտ: Որևէ մեկը դեռ պատասխանատվություն ստանձնե՞լ է": - որքան կարող էր նրբանկատորեն հարցրեց Մարդուկը:

"Իմ աղբյուրը ընտանիքի ընկերն է: Նրա բոլոր տեղեկությունները սովորաբար ճշգրիտ են: Նա թաքնվում է մասնավոր անվտանգության գոտում և իր օրվա ամեն պահն անցկացնում է ստուգման...":

"...գողություն", - ուղղեց Սեմը:

Նա նայեց նրան: "Նա ստուգում է անվտանգության կայքերը և գաղտնի կազմակերպությունները: Ես սովորաբար այդպես եմ իմանում այդ լուրերը, նախքան ոստիկանությունը կանչվում է հանցագործության վայր կամ միջադեպ",- խոստովանեց նա: "Մի քանի րոպե առաջ Դանբարի մասնավոր անվտանգության կարմիր գիծն անցնելուց հետո նա հաղորդում է ստացել. Նրանք դեռ չեն էլ զանգահարել տեղի ոստիկանություն կամ դատաքննիչ, բայց նա մեզ կտեղեկացնի, թե ինչպես է սպանվել Սլոանը":

"Ուրեմն դեռ չի՞ հեռարձակվել": Սեմը շտապ բացականչեց.

"Ոչ, բայց դա տեղի կունենա, անկասկած: Անվտանգության ընկերությունն ու ոստիկանությունը հաշվետվություններ կներկայացնեն նախքան մենք կավարտենք մեր խմիչքը": Խոսելիս աչքերից արցունքներ կային։ "Ահա գալիս է մեր հնարավորությունը դեպի նոր աշխարհ: Օ՜, Աստված իմ, նրանք պետք է ամեն ինչ փչացնեին, այնպես չէ՞։

"Իհարկե, իմ սիրելի Մարգարիտ", - ասաց Մարդուկը նախկինի պես հանգիստ: "Սա այն է, ինչ մարդկությունը լավագույնս անում է: Անկառավարելի ու ստեղծագործ ամեն ինչի ոչնչացում։ Բայց մենք հիմա ժամանակ չունենք փիլիսոփայության համար: Ես մի միտք ունեմ, թեկուզ շատ հեռուն":

"Դե, մենք ոչինչ չունենք", - դժգոհեց Մարգարիտը: "Ուրեմն եղիր մեր հյուրը, Պետրոս"։

"Իսկ եթե մենք կարողանայինք կուրացնել աշխարհը": - հարցրեց Մարդուկը:

"Ձեզ դուր է գալիս ձեր այս դիմակը": - հարցրեց Սեմը:

- Լսի՛ր։ - հրամայեց Մարդուկը՝ ցույց տալով հույզերի առաջին նշանները և ստիպելով Սեմին նորից թաքցնել իր լկտի լեզուն սեղմված շուրթերի հետևում։ "Ի՞նչ կլիներ, եթե մենք կարողանայինք անել այն, ինչ անում են լրատվամիջոցները ամեն օր, բայց հակառակը: Կա՞ որևէ միջոց՝ կասեցնելու հաշվետվությունների տարածումը և աշխարհը մթության մեջ պահելու համար: Այսպես մենք ժամանակ կունենանք լուծում մշակելու և համոզվելու, որ Հաագայի հանդիպումը կայանա։ Բախտի բերումով մենք գուցե կարողանանք կանխել այն աղետը, որին անկասկած բախվում ենք հիմա"։

- Չգիտեմ, Մարդուկ,- ասաց Սեմը՝ ճնշված զգալով։ "Աշխարհի յուրաքանչյուր ձգտող լրագրող կցանկանար լինել այդ մասին հաղորդումը իր երկրի ռադիոկայանի համար: Սա մեծ նորություն է: Մեր անգղ եղբայրները երբեք չէին հրաժարվի նման նրբագեղությունից՝ ելնելով աշխարհի հանդեպ հարգանքից կամ բարոյական որոշ չափանիշներից"։

Մարգարեթը նույնպես օրորեց գլուխը՝ հաստատելով Սեմի պախարակելի հայտնությունը։ "Միայն եթե մենք կարողանայինք այս դիմակը դնել մեկին, ով նման է Սլոունին... պարզապես գործարքը ստորագրելու համար":

"Դե, եթե մենք չկարողանանք կանգնեցնել նավերի նավատորմի վայրէջքը ափին, մենք ստիպված կլինենք հեռացնել օվկիանոսը, որով նրանք նավարկում են", - ներկայացրեց Մարդուկը:

Սեմը ժպտաց՝ վայելելով ծերունու անսովոր մտածողությունը։ Նա հասկացավ, մինչդեռ Մարգարեթը շփոթված էր, և նրա դեմքը հաստատեց նրա շփոթվածությունը։ "Ուզում եք ասել, որ եթե այդ հաղորդումները, այնուամենայնիվ, հրապարակվեն, մենք պետք է փակե՞նք այն լրատվամիջոցները, որոնք նրանք օգտագործում են այդ մասին հաղորդելու համար":

"Ճիշտ է", Մարդուկը գլխով արեց, ինչպես միշտ: "Որքան կարող ենք գնալ".

"Ինչպես Աստծո կանաչ երկրի վրա...": Մարգարիտը հարցրեց.

"Ինձ նույնպես դուր է գալիս Մարգարետի գաղափարը", - ասաց Մարդուկը: "Եթե մենք կարողանանք դիմակը դնել, մենք կարող ենք խաբել աշխարհին՝ հավատալով, որ պրոֆ.-ի սպանության մասին հաղորդումները: Սլոանը խարդախ է: Եվ մենք կարող ենք մեր խաբեբաին ուղարկել փաստաթուղթը ստորագրելու համար"։

"Դա հսկայական նախաձեռնություն է, բայց ես կարծում եմ, որ ես գիտեմ, թե ով կլինի այնքան խենթ, որ կարողանա դա անել", - ասաց Սեմը: Նա վերցրեց հեռախոսը և սեղմեց մի նամակ արագ հավաքման վրա: Նա սպասեց մի պահ, իսկ հետո նրա դեմքը բացարձակ կենտրոնացավ։

"Հեյ Փերդյու":

Գլուխ 24 - Շմիդտի մեկ այլ դեմք

"Դուք ազատված եք Լևենհագենում առաքելությունից, լեյտենանտ", - հաստատակամորեն ասաց Շմիդտը:

"Ուրեմն, դուք գտա՞ք այն մարդուն, որին մենք փնտրում ենք, պարոն: Լավ! Ինչպե՞ս գտաք նրան: - հարցրեց Վերները:

"Ես կասեմ ձեզ, լեյտենանտ Վերներ, միայն այն պատճառով, որ ես այնքան հարգում եմ ձեզ և որ դուք համաձայնեցիք օգնել ինձ գտնել այս հանցագործին", - պատասխանեց Շմիդտը ՝ հիշեցնելով Վերներին իր "իմանալու կարիքը" սահմանափակման մասին: "Իրականում դա զարմանալիորեն սյուրռեալիստական էր: Ձեր գործընկերն ինձ զանգահարեց՝ ասելու, որ ընդամենը մեկ ժամ առաջ բերելու է Լևենհագենին"։

"Իմ գործընկեր?" Վերները խոժոռվեց, բայց համոզիչ կերպով կատարեց իր դերը։

"Այո. Ո՞վ կմտածեր, որ Կոլը համարձակություն կունենա ձերբակալելու որևէ մեկին, հեյ: Բայց ես սա ասում եմ ձեզ մեծ հուսահատությամբ,- իր տխրությունը ձևացրեց Շմիդտը, և նրա գործողությունները ակնհայտ էին նրա ենթակաների համար: "Մինչ Կոլը բերում էր ԼյոՎենհագենը, նրանք սարսափելի վթարի ենթարկվեցին, որը խլեց երկուսի կյանքը":

"Ինչ?" - բացականչեց Վերները: "Խնդրում եմ, ասեք, որ դա ճիշտ չէ":

Նրա դեմքը գունատվեց այդ լուրերից, որոնք նա գիտեր, որ լցված էին նենգ ստերով։ Այն փաստը, որ Կոլը լքել է հիվանդանոցի կայանատեղը իրենից գրեթե րոպեներ առաջ, վկայում է այն մասին, որ նա թաքցնում է: Կոլը երբեք չէր կարող հասնել այս ամենին այն կարճ ժամանակում, որը Վերներից պահանջվեց բազա հասնելու համար: Բայց Վերներն ամեն ինչ պահում էր իր մեջ։ Վերների միակ զենքը Շմիդտի աչքերը փակելն էր այն փաստի վրա, որ նա ամեն ինչ գիտեր Լ. öVenhagen-ը գրավելու դրդապատճառների, դիմակի և Կոլի մահվան մասին կեղտոտ ստի մասին։ Իրոք, ռազմական հետախուզություն.

Միևնույն ժամանակ, Վերներն իսկապես ցնցված էր Կոլի մահից։ Նրա տագնապած պահվածքն ու հիասթափությունն իսկական էին, երբ նա նորից իջավ Շմիդտի աշխատասենյակում գտնվող իր աթոռին: Նրա վերքերին աղ քսելու համար Շմիդտը խաղաց զղջացող հրամանատարին և նրան թարմ թեյ առաջարկեց՝ մեղմելու վատ լուրերի ցնցումը։

"Գիտե՞ք, ես սարսռում եմ՝ մտածելով, թե ինչ պետք է արած լիներ Լյո Վենհագենը՝ այդ աղետը պատճառելու համար", - ասաց նա Վերներին՝ շրջելով իր գրասեղանի շուրջը։ "Խեղճ Կոլ. Գիտե՞ք ինչքան ցավում եմ մտածել, որ նման լուսավոր ապագա ունեցող այդքան լավ օդաչուն կորցրեց իր կյանքը Լյովենհագենի նման անսիրտ ու դավաճան ենթակային բռնելու իմ հրամանի պատճառով"։

Վերների ծնոտը սեղմվեց, բայց նա ստիպված էր պահել իր դիմակը, մինչև որ ժամանակը հասներ՝ բացահայտելու այն, ինչ գիտեր։ Դողդոջուն ձայնով նա որոշեց մարմնավորել զոհին՝ մի փոքր ավելին իմանալու համար։ "Պարոն, խնդրում եմ, մի ասեք ինձ, որ Հիմելֆարբը կիսել է այս ճակատագիրը":

"Ոչ ոչ. Մի անհանգստացեք Himmelfarb-ի համար: Նա ինձ խնդրեց հեռացնել իրեն հանձնարարությունից, քանի որ նա չէր դիմանում: Կարծում եմ, ես երախտապարտ եմ, որ իմ հրամանատարության տակ ունեմ քո նման մեկին, լեյտենանտ,- նրբորեն ծամածռաց Շմիդտը Վերների նստատեղի հետևից։ "Դու միակն ես, ով ինձ չի հիասթափեցրել":

Վերներին հետաքրքրում էր, թե արդյոք Շմիդտին հաջողվել է ձեռք բերել դիմակը, և եթե այո, ապա որտեղ է նա պահել այն։ Սա, սակայն, պատասխաններից մեկն էր, որը նա չէր կարող պարզապես խնդրել: Սա մի բան էր, որի համար նա պետք է լրտեսեր:

"Շնորհակալություն, պարոն", - պատասխանեց Վերները: "Եթե ինձ պետք եմ որևէ այլ բանի համար, պարզապես հարցրեք":

"Այսպիսի վերաբերմունքն է, որ հերոսացնում է, լեյտենանտ": - Շմիդտը վանկարկում էր հաստ շրթունքների միջով, երբ քրտինքը հոսում էր նրա հաստ այտերին: "Հանուն ձեր երկրի բարօրության և զենք կրելու իրավունքի, երբեմն ստիպված եք մեծ բաներ զոհաբերել: Երբեմն ձեր կյանքը նվիրելը հազարավոր մարդկանց, որոնց դուք պաշտպանում եք, հերոս լինելու մի մասն է, հերոս, որին Գերմանիան կարող է հիշել որպես հին ճանապարհների մեսիա և մարդ, ով զոհաբերել է իրեն՝ իր երկրի գերակայությունն ու ազատությունը պահպանելու համար":

Վերներին դուր չէր գալիս, թե որտեղ էր սա գնում, բայց նա չէր կարող իմպուլսիվ գործել՝ առանց հայտնաբերման վտանգի։ "Ես չէի կարող ավելին համաձայնվել, կապիտան Շմիդտ։ Դուք պետք է իմանաք. Համոզված եմ, որ ոչ մի տղամարդ չի հասնում այն աստիճանին, որին դուք հասել եք որպես անողնաշար փոքրիկ մարդ։ Հուսով եմ, որ մի օր կգնամ քո հետքերով":

"Վստահ եմ, որ դուք կարող եք դա անել, լեյտենանտ: Եվ դու ճիշտ ես: Ես շատ բան եմ զոհաբերել: Պապս սպանվել է Պաղեստինում բրիտանացիների դեմ գործողությունների ժամանակ։ Հայրս մահացել է՝ պաշտպանելով Գերմանիայի կանցլերին Սառը պատերազմի ժամանակ մահափորձի ժամանակ",- պաշտպանել է նա։ "Բայց ես ձեզ մի բան կասեմ, լեյտենանտ. Երբ ես ժառանգություն թողնեմ, իմ որդիներն ու թոռները կհիշեն ինձ որպես ավելին, քան պարզապես օտարներին պատմելու հաճելի պատմություն: Ոչ, ինձ կհիշեն մեր աշխարհի ընթացքը փոխելու համար, ինձ կհիշեն բոլոր գերմանացիները, հետևաբար համաշխարհային մշակույթներն ու սերունդները": Հիտլեր շատ? Վերները մտածեց այդ մասին, բայց կեղծ աջակցությամբ ընդունեց Շմիդտի ստերը։ "Միայն ճիշտ, պարոն: Ես չէի կարող ավելին համաձայնվել":

Հետո նա նկատեց Շմիդտի մատանու զինանշանը, նույն մատանին, որը Վերները շփոթեցրեց նշանադրության մատանու հետ։ Նրա մատի ծայրը պսակող հարթ ոսկյա հիմքի վրա փորագրված էր ենթադրաբար անհետացած կազմակերպության խորհրդանիշը՝ Սև արևի շքանշանի խորհրդանիշը։ Նա նախկինում տեսել էր դա իր մեծ հորեղբոր տանը այն օրը, երբ նա օգնեց իր մեծ մորաքրոջը վաճառել իր հանգուցյալ ամուսնու բոլոր գրքերը 80-ականների վերջին բակում: Խորհրդանիշը հետաքրքրեց նրան, բայց նրա մեծ մորաքույրը ցնցվեց, երբ նա հարցրեց, թե արդյոք կարող է ձեռք բերել գիրքը:

Նա այլեւս երբեք չի մտածել այդ մասին, քանի դեռ չի ճանաչել Շմիդտի մատանու խորհրդանիշը։ Անգրագետ մնալու հարցը Վերների համար դժվարացավ, քանի որ նա հուսահատորեն ցանկանում էր իմանալ, թե ինչ էր անում Շմիդտը` կրելով մի խորհրդանիշ, որը իր հայրենասեր մեծ մորաքույրը չէր ուզում, որ նա իմանար:

"Սա ինտրիգային է, պարոն", - ակամա նկատեց Վերները, նույնիսկ չմտածելով իր խնդրանքի հետևանքների մասին:

"Ինչ?" - հարցրեց Շմիդտը` ընդհատելով իր շքեղ խոսքը:

"Քո մատանին, կապիտան։ Այն կարծես հնագույն գանձ լինի կամ ինչ-որ գաղտնի թալիսման՝ գերհզորություններով, ինչպես կոմիքսներում"։ Վերները ոգևորված ասաց՝ մատանու վրայով կռկռալով, ասես դա պարզապես գեղեցիկ աշխատանք լիներ։ Իրականում, Վերներն այնքան հետաքրքրասեր էր, որ նույնիսկ չէր նյարդայնանում զինանշանի կամ մատանու մասին հարցնելուց։ Թերևս Շմիդտը հավատում էր, որ իր լեյտենանտն իսկապես հիացած էր իր հպարտ պատկանելությամբ, բայց նա նախընտրեց իր մասնակցությունը շքանշանի հետ պահել իրեն:

"Օ՜, հայրս դա ինձ տվեց, երբ ես տասներեք տարեկան էի", - կարոտով բացատրեց Շմիդտը, նայելով մատանու նուրբ, կատարյալ գծերին, որը նա երբեք չէր հանել:

"Ընտանեկան զինանշան. Շատ էլեգանտ տեսք ունի",- համոզեց Վերները իր հրամանատարին, բայց նա չկարողացավ ստիպել տղամարդուն բացել այդ մասին: Հանկարծ հնչեց Վերների բջջային հեռախոսը, որը կոտրեց երկու տղամարդկանց և ճշմարտության կախարդանքը։ "Ներողություն եմ խնդրում, կապիտան":

"Անհեթեթություն", - պատասխանեց Շմիդտը, սրտանց մերժելով այն: "Դուք այս պահին հերթապահ չեք":

Վերները նայեց, թե ինչպես է նավապետը դուրս գալիս, որպեսզի նրան գաղտնիություն տա:

"Բարեւ Ձեզ?"

Մառլենն էր։ "Դիտեր! Դիթեր, նրանք սպանեցին բժիշկ Ֆրիցին"։ նա բղավեց դատարկ լողավազանի կամ ցնցուղախցիկի նման հնչողությունից:

"Սպասիր, դանդաղեցիր, սիրելիս: ԱՀԿ? Եւ երբ?" Վերները հարցրեց ընկերուհուն.

"Երկու րոպե առաջ. J-y-ճիշտ այնպես, ինչպես th-որ... հանդարտությամբ, ի սեր Աստծո: Հենց իմ առջև"։ - հիստերիկ ճչաց նա:

Լեյտենանտ Դիտեր Վերները զգաց, որ փորը սեղմվում է իր սիրելիի կատաղի հեկեկոցի ձայնից։ Ինչ-որ կերպ, այդ չար զինանշանը Շմիդտի մատանու վրա նախազգուշացում էր այն ամենի, ինչ շուտով պետք է գա: Վերներին թվաց, որ մատանու հանդեպ իր հիացմունքը ինչ-որ չարիք է բերել իր վրա։ Նա զարմանալիորեն մոտ էր ճշմարտությանը։

"Ի՞նչ ես դու... Մարլեն։ Լսի՛ր։ նա փորձել է ստիպել նրան, որ իրեն ավելի շատ տեղեկություններ տա:

Շմիդտը լսեց, որ Վերների ձայնը բարձրացավ։ Անհանգստացած՝ նա կամաց նորից մտավ աշխատասենյակ դրսից՝ հարցական հայացք գցելով լեյտենանտի վրա։

"Որտեղ ես? Որտեղ է դա պատահել? Հիվանդանոցում?" նա հորդորեց նրան, բայց նա լիովին անհամապատասխան էր:

"Ոչ! Ոչ, Դիտեր: Հիմելֆարբը պարզապես կրակել է բժիշկ Ֆրիցի գլխին: Ով Հիսուս. Ես այստեղ եմ մեռնելու"։ նա հուսահատ լաց եղավ ահարկու պատճառով, արձագանքելով այն վայրին, որը նա չէր կարող ստիպել նրան բացահայտել:

"Մառլեն, որտե՞ղ ես": - բղավեց նա:

Հեռախոսազանգն ավարտվեց սեղմումով։ Շմիդտը դեռ ապշած կանգնած էր Վերների առջև՝ սպասելով պատասխանի։ Վերների դեմքը գունատվեց, երբ նա նորից դրեց հեռախոսը գրպանը։

"Ներողություն եմ խնդրում, պարոն։ Ես պետք է գնամ. Սարսափելի բան տեղի ունեցավ հիվանդանոցում", - ասաց նա իր հրամանատարին, երբ նա շրջվեց հեռանալու համար:

- Նա հիվանդանոցում չէ, լեյտենանտ,- չոր ասաց Շմիդտը։ Վերները կանգ առավ, բայց դեռ չշրջվեց։ Դատելով հրամանատարի ձայնից՝ նա ակնկալում էր, որ սպայի ատրճանակի դնչիկը պետք է ուղղված լինի իր գլխի հետևի մասում, և նա Շմիդտին պատիվ տվեց իր հետ դեմ առ դեմ լինելու, երբ նա սեղմում էր ձգանը։

"Հիմելֆարբը հենց նոր սպանեց բժիշկ Ֆրիցին", - ասաց Վերները՝ չշրջվելով սպային:

"Ես գիտեմ, Դիտեր", - խոստովանեց Շմիդտը: "Ես ասացի նրան. Գիտե՞ք ինչու է նա անում այն ամենը, ինչ ես ասում եմ նրան":

"Ռոմանտիկ կապվածությո՞ւն": Վերները ժպտաց՝ վերջապես բաց թողնելով իր կեղծ հիացմունքը։

"Հա՜ Ոչ, սիրավեպը հոգով հեզերի համար է: Միակ նվաճումը, որով ինձ հետաքրքրում է, հեզ մտքի գերակայությունն է",- ասել է Շմիդտը։

"Հիմելֆարբը վախկոտ է: Սա բոլորս գիտեինք ի սկզբանե։ Նա գաղտագողի էշների վրա է ընկնում, ով կարող է պաշտպանել իրեն կամ օգնել նրան, քանի որ նա պարզապես ապաշնորհ և գռեհիկ լակոտ է", - ասաց Վերները՝ վիրավորելով կապրալին անկեղծ արհամարհանքով, որը նա միշտ թաքցնում էր քաղաքավարությունից դրդված:

"Դա միանգամայն ճիշտ է, լեյտենանտ", - համաձայնեց կապիտանը: Նրա տաք շունչը դիպավ Վերների վզի թիկունքին, երբ նա անհարմարորեն մոտեցավ նրան։ "Ահա թե ինչու, ի տարբերություն ձեզ նման մարդկանց և մյուս մահացած մարդկանց, որոնց շուտով կմիանաք, նա անում է այն, ինչ անում է", - Բաբելոն

Վերների մարմինը լցված էր կատաղությամբ և ատելությամբ, նրա ողջ էությունը լցված էր հիասթափությամբ և լուրջ մտահոգությամբ իր Մառլենով։ "Եւ ինչ? Նկարիր արդեն": - ասաց նա արհամարհանքով։

Շմիդտը քրքջաց նրա հետևից։ "Նստիր, լեյտենանտ":

Դժկամությամբ, Վերները ենթարկվեց. Նա այլընտրանք չուներ, ինչը վրդովեցրեց իր նման ազատ մտածողին։ Նա նայեց, թե ինչպես է ամբարտավան սպան նստած՝ դիտմամբ իր մատանին թարթելով, որ Վերների աչքերը տեսնեն։ "Հիմելֆարբը, ինչպես դուք եք ասում, կատարում է իմ հրամանները, քանի որ նա չի կարողանում քաջություն հավաքել՝ պաշտպանելու այն, ինչին հավատում է: Այնուամենայնիվ, նա անում է այն աշխատանքը, որին ես նրան ուղարկում եմ, և ես կարիք չունեմ դրա համար աղաչելու, վերահսկելու կամ սպառնալ իր սիրելիներին: Ինչ վերաբերում է ձեզ, մյուս կողմից, ձեր ողնաշարը չափազանց զանգվածային է ձեր օգտի համար: Ինձ սխալ չհասկանաք, ես հիանում եմ իր համար մտածող մարդուց, բայց երբ ձեր բաժինը գցում եք ընդդիմության՝ թշնամու հետ, դառնում եք դավաճան։ Հիմելֆարբն ինձ ամեն ինչ ասաց, լեյտենանտ", - խորը հոգոց հանելով խոստովանեց Շմիդտը։

"Միգուցե դուք չափազանց կույր եք, որպեսզի տեսնեք, թե ինչ դավաճան է նա", - պայթեց Վերները:

"Աջ դավաճանը, ըստ էության, հերոս է: Բայց իմ նախասիրություններն առայժմ մի կողմ թողնենք։ Ես քեզ հնարավորություն կտամ փրկագնելու քեզ, լեյտենանտ Վերներ։ Առաջնորդելով կործանիչների էսկադրիլիա՝ դուք պատիվ կունենաք թռչել ձեր Tornado-ն ուղիղ դեպի Իրաքում ԿՀՎ նիստերի դահլիճ, որպեսզի համոզվեք, որ նրանք գիտեն, թե աշխարհն ինչպես է վերաբերվում իրենց գոյությանը":

"Սա աբսուրդ է". Վերները բողոքեց. "Նրանք հավատարիմ մնացին հրադադարի իրենց կողմին և պայմանավորվեցին առևտրային բանակցությունների մեջ մտնել...":

"Բլա բլա բլա": Շմիդտը ծիծաղեց և օրորեց գլուխը։ "Քաղաքական ձվի կճեպը բոլորս գիտենք, բարեկամս։ Սա հնարք է։ Եթե նույնիսկ դա այդպես չլիներ, ինչպիսի՞ աշխարհ կլիներ այն, երբ Գերմանիան հերթական ցուլն է գրչի մեջ": Նրա մատանին փայլում էր գրասեղանի լամպի լույսի ներքո, երբ նա շրջում էր անկյունում։ "Մենք առաջնորդներ ենք, ռահվիրաներ, հզոր և հպարտ, լեյտենանտ։ WUO-ն և CITE-ը մի փունջ բիձեր են, ովքեր ցանկանում են ստորացնել Գերմանիան: Մեզ ուզում են այլ մորթող կենդանիների հետ վանդակ գցել։ Ես ասում եմ "ոչ մի այծյամ ճանապարհ":

"Դա միություն է, պարոն", - փորձեց Վերները, բայց նա միայն զայրացրեց կապիտանին:

"Միություն. Օ՜, օ՜, "միություն" նշանակում է Խորհրդային Սոցիալիստական Հանրապետությունների Միություն այդ հեռավոր ժամանակներում"։ Նա նստեց իր գրասեղանի վրա հենց Վերների դիմաց՝ գլուխը իջեցնելով լեյտենանտի մակարդակին։ "Ակվարիումում աճի տեղ չկա, բարեկամս: Եվ Գերմանիան չի կարող զարգանալ փոքրիկ տրիկոտաժի ակումբում, որտեղ բոլորը զրուցում են և նվերներ տալիս թեյի հավաքածուի շուրջ: Արթնանալ! Նրանք մեզ սահմանափակում են միանմանությամբ և կտրում են մեր գնդակները, իմ ընկեր։ Դուք պատրաստվում եք օգնել մեզ վերացնելու այս վայրագությունը... կեղեքումը":

"Իսկ եթե հրաժարվե՞մ": Վերները հիմարաբար հարցրեց.

"Հիմելֆարբը հնարավորություն կունենա մենակ մնալ սիրելի Մարլենի հետ", - ժպտաց Շմիդտը: "Բացի այդ, ես արդեն հիմք եմ դրել լավ հետույքի, ինչպես ասում են, ծեծելու համար: Աշխատանքի մեծ մասն արդեն արված է։ Շնորհիվ այն բանի, որ իմ վստահելի անօդաչու թռչող սարքերից մեկը կատարեց իր պարտականությունը, ինչպես հրամայված էր,- բղավեց Շմիդտը Վերներին,- այդ բիծ Սլոունը ընդմիշտ դուրս է մնացել խաղից: Միայն սա պետք է աշխարհը տաքացնի դիմակայության համար, հա՞"։

"Ինչ? Պրոֆեսոր Սլոան. Վերները շունչ քաշեց։

Շմիդտը հաստատեց լուրը՝ բթամատի ծայրը սեփական կոկորդով անցնելով: Նա հպարտ ծիծաղեց և նստեց իր գրասեղանի մոտ։ "Այսպիսով, լեյտենանտ Վերներ, կարո՞ղ ենք մենք, գուցե Մարլեն, հույս դնել ձեր վրա:

Գլուխ 25 - Նինայի ճանապարհորդությունը Բաբելոն

Երբ Նինան արթնացավ իր տենդագին ու ցավոտ քնից, նա հայտնվեց շատ տարբեր հիվանդանոցում։ Նրա մահճակալը, թեև կարգավորելի էր այնպես, ինչպես հիվանդանոցային մահճակալները, բայց հարմարավետ էր և ծածկված ձմեռային սպիտակեղենով։ Այն ցուցադրում էր նրա սիրած դիզայնի մոտիվներից մի քանիսը շոկոլադե, շագանակագույն և շագանակագույն գույներով: Պատերը զարդարված էին դա Վինչիի ոճի հին նկարներով, իսկ հիվանդասենյակում չկար IV-ների, ներարկիչների, ավազանների կամ Նինայի ատելի նվաստացուցիչ սարքերի հիշեցումներ։

Զանգի կոճակ կար, որը նրան ստիպեցին սեղմել, քանի որ նա շատ չոր էր և չէր կարող հասնել մահճակալի կողքի ջրին: Միգուցե նա կարող էր, բայց նրա մաշկը ցավում էր ուղեղի սառցակալման և կայծակի պես՝ վհատեցնելով նրան առաջադրանքից: Զանգը հնչեցնելուց անմիջապես հետո դռնով անցավ սովորական հագուստով էկզոտիկ արտաքինով բուժքույրը:

"Բարև, դոկտոր Գուլդ", - ողջունեց նա զվարթ ձայնով: "Ինչպես ես քեզ զգում?"

"Ես ինձ սարսափելի եմ զգում։ Ես շատ եմ ուզում,- դուրս սեղմեց Նինան: Նա նույնիսկ չհասկացավ, որ նորից բավական լավ է տեսնում, մինչև որ մի կում խմեց կես բարձր բաժակ հարստացված ջուր: Նինան կուշտ խմելուց հետո հենվեց փափուկ, տաք մահճակալին և նայեց սենյակը՝ վերջապես կանգնեցնելով իր հայացքը ժպտացող բուժքրոջ վրա։

"Ես նորից գրեթե լիովին ճիշտ եմ տեսնում", - մրթմրթաց Նինան: Նա կժպտար, եթե այդքան շփոթված չլիներ։ "Հըմ, որտե՞ղ եմ ես: Դուք ընդհանրապես գերմաներեն չեք խոսում, կամ նայում եք։

Բուժքույրը ծիծաղեց։ "Ոչ, դոկտոր Գուլդ: Ես Ջամայկայից եմ, բայց ապրում եմ այստեղ՝ Քիրքուոլում, որպես լրիվ դրույքով խնամող: Ես աշխատանքի եմ ընդունվել տեսանելի ապագայի համար ձեզ հոգալու համար, բայց կա մի բժիշկ, ով շատ է աշխատում իր ուղեկիցների հետ՝ ձեզ բուժելու համար"։

"Չեն կարող։ Ասա, որ հրաժարվեն դրանից", - ասաց Նինան հիասթափված տոնով: "Ես քաղցկեղ ունեմ։ Նրանք ինձ ասացին Մանհայմում, երբ Հայդելբերգի հիվանդանոցն ուղարկեց իմ արդյունքները":

"Դե, ես բժիշկ չեմ, այնպես որ չեմ կարող ձեզ որևէ բան ասել, որը դուք դեռ չգիտեք: Բայց այն, ինչ կարող եմ ձեզ ասել, այն է, որ որոշ գիտնականներ չեն հայտարարում իրենց հայտնագործությունների մասին կամ չեն արտոնագրում իրենց դեղամիջոցները՝ վախենալով դեղագործական ընկերությունների կողմից բոյկոտից: Դա այն ամենն է, ինչ ես կասեմ, քանի դեռ չեք խոսել բժիշկ Քեյթի հետ", - խորհուրդ տվեց բուժքույրը:

"Դոկտոր Քեյթ. Սա նրա՞ հիվանդանոցն է": Նինան հարցրեց.

"Ոչ, տիկին: Դոկտոր Քիթը բժիշկ գիտնական է, ով աշխատանքի է ընդունվել բացառապես ձեր հիվանդության վրա կենտրոնանալու համար: Եվ սա փոքրիկ կլինիկա է Քիրքուոլի ափին: Այն պատկանում է Էդինբուրգում գործող Scorpio Majorus Holdings-ին: Այս մասին քչերը գիտեն"։ նա ժպտաց Նինային։ "Հիմա թույլ տվեք վերցնել ձեր կենսական նշանները և տեսնել, թե արդյոք մենք կարող ենք ձեզ հարմարավետ դարձնել, և հետո... ուտելու բան կցանկանա՞ք: Թե՞ սրտխառնոցը դեռ չի՞ վերանում։

"Ոչ", - արագ պատասխանեց Նինան, բայց հետո արտաշնչեց և ժպտաց երկար սպասված հայտնագործությանը: "Ոչ, ես ոչ մի կերպ հիվանդ չեմ զգում: Փաստորեն, ես սովամահ եմ լինում"։ Նինան կատաղի ժպտաց՝ դիֆրագմայի հետևում և թոքերի միջև ցավը չսրելու համար։ "Ասա ինձ, թե ինչպես եմ ես այստեղ հայտնվել":

"Պարոն Դեյվիդ Պերդյուն ձեզ այստեղ է տեղափոխել Գերմանիայից, որպեսզի կարողանաք մասնագիտացված բուժում ստանալ անվտանգ միջավայրում", - ասաց բուժքույրը Նինային՝ ձեռքի լապտերով նրա աչքերը ստուգելիս: Նինան թեթև բռնեց բուժքրոջ դաստակից։

"Սպասիր, Փրդյուն այստեղ է՞": - հարցրեց նա թեթևակի տագնապած։

"Ոչ, տիկին: Նա խնդրեց, որ իր ներողությունը ձեզ փոխանցեմ։ Երևի այն պատճառով, որ ես այստեղ չէի քեզ համար,- ասաց բուժքույրը Նինային: Այո, հավանաբար այն պատճառով, որ նա մթության մեջ փորձել է կտրել իմ ցցված գլուխը,- մտածեց Նինան ինքն իրեն:

"Բայց նա պետք է միանար պարոն Քլիվին Գերմանիայում՝ ինչ-որ կոնսորցիումի հանդիպման համար, այնպես որ, ես վախենում եմ, որ դուք դեռ մնում եք մեզ հետ՝ ձեր բժիշկների փոքրիկ թիմում", - միջամտեց նիհար թխամորթ բուժքույրը: . Նինային գրավել էր իր գեղեցիկ դեմքի գույնը և զարմանալիորեն յուրահատուկ առոգանությունը՝ լոնդոնյան արիստոկրատի և ռաստայի միջև ընկած ճանապարհին: Քլիվը, ըստ երևույթին, կգա ձեզ այցելելու առաջիկա երեք օրվա ընթացքում, այնպես որ գոնե մեկ ծանոթ դեմք կա, որին անհամբեր սպասում ենք, չէ՞: "

"Այո, դա հաստատ", - գլխով արեց Նինան՝ գոհ լինելով գոնե այս նորությունից։

* * *

Հաջորդ օրը Նինան իրեն հաստատ ավելի լավ էր զգում, թեև նրա աչքերը դեռ բուի ուժ չէին ստացել։ Նրա մաշկի վրա գրեթե այրվածքներ կամ ցավ չկար, և նա ավելի հեշտ էր շնչում։ Նա ընդամենը մեկ ջերմություն ուներ նախորդ օրը, բայց այն արագ անցավ այն բանից հետո, երբ նրան տվեցին բաց կանաչ հեղուկ, որը բժիշկ Քիթը կատակով ասաց, որ նրանք օգտագործել են Հալկի վրա նախքան նրա հայտնի դառնալը: Նինան մեծապես վայելում էր թիմի հումորն ու պրոֆեսիոնալիզմը, որը հիանալի կերպով համատեղում էր դրականությունն ու բժշկական գիտությունը՝ առավելագույնի հասցնելու իր բարեկեցությունը:

"Ուրեմն, ճի՞շտ է այն, ինչ ասում են ստերոիդների մասին": Սեմը ժպտաց դռան մոտից։

"Այո, դա ճիշտ է. Այս ամենը։ Դուք պետք է տեսնեիք, թե ինչպես իմ գնդիկները չամիչ դարձան"։ - կատակեց նա դեմքին նույն զարմանքով, ինչից Սեմը սրտանց ծիծաղեց:

Չցանկանալով դիպչել նրան կամ վիրավորել նրան, նա պարզապես մեղմ համբուրեց նրա գլխի վերևը՝ մազերից թարմ շամպունի բույրը հոտելով։ "Շատ հաճելի է քեզ տեսնել, իմ սեր", - շշնջաց նա: "Եվ այս այտերը նույնպես փայլում են: Այժմ մենք պարզապես պետք է սպասենք, որ ձեր քիթը թրջվի, և դուք պատրաստ կլինեք գնալ":

Նինան դժվարությամբ էր ծիծաղում, բայց նրա ժպիտը մնաց։ Սեմը բռնեց նրա ձեռքը և նայեց սենյակը։ Նրա սիրած ծաղիկների մի մեծ փունջ կար՝ կապված մեծ զմրուխտ կանաչ ժապավենով։ Սեմը սա շատ զարմանալի թվաց:

"Նրանք ինձ ասում են, որ դա պարզապես décor-ի մի մասն է, ամեն շաբաթ ծաղիկներ փոխելը և այլն", - նկատեց Նինան, "բայց ես գիտեմ, որ նրանք Փրդյուից են":

Սեմը չցանկացավ օրորել Նինայի և Պերդյուի միջև ընկած նավը, հատկապես, երբ նա դեռ կարիք ուներ այնպիսի վերաբերմունքի, որը միայն Պերդյուն կարող էր ցույց տալ իրեն: Մյուս կողմից, նա գիտեր, որ Պերդյուն չի կարող վերահսկել, թե ինչ է նա փորձում անել Նինայի հետ Չեռնոբիլի տակ գտնվող այդ սև թունելներում: "Դե, ես փորձեցի ձեզ մի քիչ լուսնի լույս բերել, բայց ձեր աշխատակիցները առգրավեցին այն", - թոթվեց նա: "Անիծյալ հարբեցողներ, նրանցից շատերը: Զգույշ եղեք սեքսուալ բուժքույրից: Նա դողում է, երբ խմում է":

Նինան քրքջաց Սեմի հետ, բայց ենթադրեց, որ նա լսել է իր քաղցկեղի մասին և հուսահատորեն փորձում էր ուրախացնել նրան անիմաստ անհեթեթությունների չափից մեծ դոզայով: Քանի որ նա չէր ցանկանում մասնակցել այս ցավալի հանգամանքներին, նա փոխեց թեման։

"Ի՞նչ է կատարվում Գերմանիայում": - նա հարցրեց.

"Զավեշտալի է, որ դա պետք է հարցնես, Նինա", նա մաքրեց կոկորդը և գրպանից հանեց ձայնագրիչը:

"Օօ, աուդիո պոռնո՞": նա կատակեց.

Սեմը մեղավոր էր զգում իր դրդապատճառների համար, բայց նա խղճալի դեմք դրեց և բացատրեց. "Մենք իրականում օգնության կարիք ունենք նացիստական մահապարտների ջոկատի մասին, որը, ըստ երևույթին, որոշ կամուրջներ է քանդել...":

"Այո, 200 կգ", - միջամտեց նա, նախքան նա կկարողանար շարունակել: "Ըստ լուրերի՝ նրանք տասնյոթ կամուրջ են քանդել, որպեսզի կանխեն խորհրդային զորքերի անցումը։ Բայց դա, ըստ իմ աղբյուրների, հիմնականում ենթադրություններ են։ Ես գիտեմ միայն KG 200-ի մասին, քանի որ ասպիրանտուրայիս երկրորդ կուրսում ես ատենախոսություն էի գրել՝ նվիրված ինքնասպանական առաքելությունների վրա հոգեբանական հայրենասիրության ազդեցությանը":

"Ի՞նչ է իրականում 200 կգ": - հարցրեց Սեմը:

- Kampfgeschwader 200,- ասաց նա մի փոքր տատանվելով՝ ցույց տալով Սեմի հետևի սեղանին դրված մրգահյութը։ Նա տվեց նրան բաժակը, և նա մի քանի փոքր կում խմեց ծղոտի միջով: "Նրանց հանձնարարված էր ռումբ շահագործել...",- նա փորձեց հիշել անունը՝ նայելով առաստաղին, "... կանչեց, հա, կարծեմ... Ռայխենբերգը, ինչպես հիշում եմ: Բայց հետագայում նրանք հայտնի էին որպես Լեոնիդասի ջոկատ։ Ինչո՞ւ։ Նրանք բոլորը մեռած են և գնացել են"։

"Այո, դա ճիշտ է, բայց դուք գիտեք, թե ինչպես մենք միշտ կարծես բախվում ենք այնպիսի բաների, որոնք ենթադրաբար մեռած են և անհետացել", - հիշեցրեց նա Նինային: Նա չէր կարող վիճել դրա հետ: Եթե ինչ-որ բան, նա Սեմի և Պերդյուի պես գիտեր, որ հին աշխարհը և նրա կախարդները կենդանի և առողջ են ժամանակակից կառույցներում:

"Խնդրում եմ, Սեմ, մի ասա ինձ, որ մենք կանգնած ենք Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի մահապարտների ջոկատի հետ, որը դեռ թռչում է իր Focke-Wulfs-ը Բեռլինի վրայով", - բացականչեց նա՝ ներշնչելով և փակելով աչքերը կեղծ վախից:

"Հըմ, ոչ,- սկսեց նա լրացնել նրան վերջին մի քանի օրերի խելահեղ փաստերի մասին,- բայց հիշու՞մ եք հիվանդանոցից փախած օդաչուին":

"Այո", - պատասխանեց նա տարօրինակ տոնով:

"Գիտե՞ք, թե նա ինչ տեսք ուներ, երբ դուք երկուսով գնացիք ձեր ճանապարհորդությունը": Սեմը հարցրեց, որպեսզի նա կարողանա պարզել, թե որքան հեռու պետք է գնալ, նախքան նա կսկսի լրացնել նրան այն ամենը, ինչ կատարվում էր:

"Ես չէի կարող տեսնել նրան: Սկզբում, երբ ոստիկանները նրան դոկտոր Հիլթ անվանեցին, ես մտածեցի, որ նա այն հրեշն է, գիտե՞ք, նա, ով հետապնդում էր իմ հարեւանին: Բայց ես հասկացա, որ դա պարզապես մի խեղճ տղա էր, ով այրվեց, հավանաբար քողարկված որպես մահացած բժիշկ", - բացատրեց նա Սեմին:

Նա խորը շունչ քաշեց և ցանկացավ, որ կարողանար ծխախոտից մի փոքր քաշ քաշել, նախքան Նինային ասելը, որ նա իրականում ճանապարհորդում էր մարդասպան մարդասպանի հետ, ով միայն խնայեց նրա կյանքը, քանի որ նա կույր էր որպես չղջիկ և չէր կարող մատնացույց անել նրան:

"Նա ինչ-որ բան ասաց դիմակի մասին": Սեմն ուզում էր մեղմորեն շրջանցել թեման՝ հուսալով, որ նա գոնե գիտեր Բաբելոնի դիմակի մասին։ Բայց նա միանգամայն վստահ էր, որ ԼյոՎենհագենը պատահաբար չէր կիսվի նման գաղտնիքով։

"Ինչ? Դիմակ? Ինչպե՞ս է նրա դիմակը, որ դրել են, որպեսզի խուսափեն հյուսվածքների աղտոտումից"։ նա հարցրեց.

"Ոչ, սեր", - պատասխանեց Սեմը, որը պատրաստ էր թափել այն ամենը, ինչում նրանք ներգրավված էին: "Հնագույն մասունք. Բաբելոնյան դիմակ. Նա նույնիսկ նշեց սա":

"Ոչ, նա երբեք որևէ այլ դիմակի մասին չի նշել, բացի այն դիմակից, որը դեմքին դրել են հակաբիոտիկ քսուք կիրառելուց հետո",- պարզաբանեց Նինան, բայց նրա դեմքը խորացավ։ "Հանուն Քրիստոսի. Պատմու՞մ եք ինձ ասել, թե ինչի մասին է խոսքը, թե՞ ոչ։ Դադարեք հարցեր տալ և դադարեցրեք խաղալ ձեր ձեռքերում եղած իրի հետ, որպեսզի ես կարողանամ լսել, որ մենք նորից խորը խաբեության մեջ ենք":

"Ես սիրում եմ քեզ, Նինա", - ժպտաց Սեմը: Նա պետք է որ բուժվեր: Այսպիսի խելքը պատկանում էր առողջ, սեքսուալ, զայրացած պատմաբանին, ում այդքան պաշտում էր: "Լավ, նախ, թույլ տվեք միայն ձեզ ասել այն մարդկանց անունները, ովքեր պատկանում են այս ձայներին, և որն է նրանց դերը այս հարցում":

"Լավ, գնա,- ասաց նա՝ կենտրոնացած տեսք ունենալով: "Օ, Աստված, սա ուղեղի կործանիչ է լինելու, այնպես որ պարզապես հարցրու՝ կա՞ ինչ-որ բան, որ չես հասկանում...":

- Սեմ։ - մռնչաց նա:

"Լավ. Պատրաստվիր. Բարի գալուստ Բաբելոն"։

Գլուխ 26 - Դեմքերի պատկերասրահ

Վատ լույսի ներքո, հաստ ապակե լուսամփոփների որովայնում սատկած ցեցերով, լեյտենանտ Դիտեր Վերները ուղեկցեց կապիտան Շմիդտին, որտեղ նա պետք է լսեր հաջորդ երկու օրվա իրադարձությունների պատմությունը: Մոտենում էր պայմանագրի ստորագրման օրը՝ հոկտեմբերի 31-ը, և Շմիդտի ծրագիրը քիչ էր մնում իրականանար։

Նա իր ջոկատին տեղեկացրեց հանդիպման վայրի մասին՝ նախապատրաստվելու հարձակմանը, որի ճարտարապետն էր՝ ստորգետնյա բունկեր, որն օգտագործվում էր տարածքում ՍՍ-ի տղամարդկանց կողմից՝ դաշնակիցների ռմբակոծությունների ժամանակ իրենց ընտանիքներին տեղավորելու համար: Նա պատրաստվում էր իր ընտրած հրամանատարին ցույց տալ մի թեժ կետ, որտեղից կարող էր հեշտացնել հարձակումը։

Վերները իր սիրելի Մառլենից ոչ մի բառ չի լսել նրա հիստերիկ զանգից հետո, որը բացահայտեց խմբակցություններին և նրանց մասնակիցներին։ Նրա բջջային հեռախոսն առգրավվել է, որպեսզի թույլ չտան որևէ մեկին ահազանգել, և նա շուրջօրյա խիստ հսկողության տակ է եղել Շմիդտի կողմից:

"Դա հեռու չէ", - ասաց Շմիդտը անհամբերությամբ, երբ նրանք հարյուրերորդ անգամ շրջվեցին մի փոքրիկ միջանցքի մեջ, որը նույնն էր, ինչ բոլորը: Այդուհանդերձ, Վերները փորձում էր տարբերակիչ հատկանիշներ գտնել այնտեղ, որտեղ կարող էր։ Վերջապես նրանք եկան ապահով դռան մոտ՝ թվային ստեղնաշարով անվտանգության համակարգով: Շմիդտի մատները չափազանց արագ էին, որպեսզի Վերները չհիշեր ծածկագիրը։ Մի քանի ակնթարթ անց հաստ պողպատե դուռը բացվեց և բացվեց խլացուցիչ զնգոցով։

- Ներս եկ, լեյտենանտ,- հրավիրեց Շմիդտը։

Երբ դուռը փակվեց նրանց հետևում, Շմիդտը միացրեց վառ սպիտակ լույսը, օգտագործելով պատին պատված լծակը: Լույսերը մի քանի անգամ արագ թարթեցին՝ մինչ վառ մնալը և լուսավորելը բունկերի ներսը։ Վերները ապշած էր.

Խցիկի անկյուններում տեղադրված էին կապի սարքեր։ Կարմիր և կանաչ թվային թվերը միապաղաղ փայլատակեցին երկու հարթ համակարգչի էկրանների միջև գտնվող վահանակների վրա, որոնց միջև մեկ ստեղնաշար կա: Աջ էկրանին Վերները տեսավ հարվածային գոտու տեղագրական պատկերը՝ ԿՀՎ-ի կենտրոնակայանը Մոսուլում, Իրաք: Այս էկրանի ձախ կողմում նույն արբանյակային մոնիտորն էր:

Բայց սենյակի մյուսներն էին, ովքեր ասացին Վերներին, որ Շմիդտը մահացու լուրջ է:

"Ես գիտեի, որ դուք գիտեիք բաբելոնյան դիմակի և դրա պատրաստման մասին նույնիսկ նախքան ինձ զեկուցելու գալը, այնպես որ դա ինձ խնայում է այն ժամանակը, որը կպահանջվի բացատրելու և նկարագրելու այն բոլոր "կախարդական ուժերը", որոնք նա ունի", - պարծենում էր Շմիդտը: . "Բջջային գիտության որոշ առաջընթացների շնորհիվ ես գիտեմ, որ դիմակն իրականում կախարդական չէ, բայց ինձ չի հետաքրքրում, թե ինչպես է այն աշխատում, այլ միայն այն, թե ինչ է անում":

"Որտեղ է նա?" - հարցրեց Վերները՝ ձեւանալով, թե ոգեւորված է մասունքով։ "Ես սա երբեք չե՞մ տեսել: Կհագնե՞մ։

"Ոչ, ընկերս", - ժպտաց Շմիդտը: "Ես կանեմ".

"Որպես ով. Պրոֆ. Սլոունը մեռած է, ոչ մի պատճառ չի լինի, որ դուք ընդունեք պայմանագրի հետ կապված որևէ մեկի կերպարանքը"։

"Ձեր գործը չէ, թե ես ում եմ պատկերում", - պատասխանեց Շմիդտը:

"Բայց դուք գիտեք, թե ինչ կլինի", - ասաց Վերները ՝ հույս ունենալով տարհամոզել Շմիդտին, որպեսզի նա կարողանա ձեռք բերել դիմակը և տալ այն Մարդուկին: Բայց Շմիդտն այլ ծրագրեր ուներ։

"Ես հավատում եմ, բայց կա մի բան, որը կարող է հեռացնել դիմակը առանց միջադեպերի: Այն կոչվում է Մաշկ: Ցավոք, Նոյմանդը չփորձեց վերցնել այս շատ կարևոր աքսեսուարը, երբ գողացավ դիմակը, ապուշ: Այսպիսով, ես ուղարկեցի Հիմելֆարբին՝ խախտելու օդային տարածքը և վայրէջք կատարեցի Նինվեից հյուսիս տասնմեկ կտտոցով գաղտնի թռիչքուղու վրա: Նա պետք է ձեռք բերի մաշկը մոտակա երկու օրվա ընթացքում, որպեսզի ես կարողանամ հեռացնել դիմակը մինչ այդ...", - թոթվեց նա, "անխուսափելի է:

"Իսկ եթե նա ձախողվի": - հարցրեց Վերները՝ զարմանալով Շմիդտի ռիսկից:

"Նա քեզ թույլ չի տա: Տեղի կոորդինատներն ունի ու..."։

"Կներեք ինձ, կապիտան, բայց երբևէ մտքովդ անցե՞լ է, որ Հիմելֆարբը կարող է դիմել քո դեմ։ Նա գիտի բաբելոնյան դիմակի արժեքը։ Չե՞ս վախենում, որ նա քեզ կսպանի դրա համար"։ - հարցրեց Վերները:

Շմիդտը վառեց լույսը այն սենյակի այն կողմի դիմաց, որտեղ նրանք կանգնած էին։ Իր պայծառության մեջ Վերներին դիմավորեց միանման դիմակներով լի պատը։ Բունկերը վերածելով կատակոմբի նման մի բանի՝ պատից կախված էին գանգերի ձևով դիմակներ:

"Himmelfarb-ը չգիտի, թե որն է իրական, բայց ես գիտեմ: Նա գիտի, որ չի կարող պահանջել դիմակը, քանի դեռ չի օգտվել իր հնարավորությունից՝ դեմքս մաքրելիս՝ հանելու այն, և որպեսզի համոզվեմ, որ նա հաջողության կհասնի, ես ատրճանակ կպահեմ նրա որդու գլխին մինչև Բեռլին"։ Շմիդտը քմծիծաղ տվեց՝ հիանալով պատի պատկերներով։

"Դու արեցիր այս ամենը, որպեսզի շփոթեցնես նրան, ով կփորձի գողանալ քո դիմակը: Փայլուն!" Վերներն անկեղծորեն նկատեց. Ձեռքերը կրծքին խաչելով՝ նա դանդաղ քայլեց պատի երկայնքով՝ փորձելով նրանց միջև որևէ անհամապատասխանություն գտնել, բայց դա գրեթե անհնար էր։

"Օ՜, ես դրանք չեմ պատրաստել, Դիտեր": Շմիդտը մի պահ թողեց իր ինքնասիրությունը։ "Սրանք կրկնօրինակների փորձեր էին, որոնք արվել էին Սև արևի շքանշանի գիտնականների և դիզայներների կողմից 1943 թվականին: Բաբելոնյան դիմակը ձեռք է բերել Renatus of Order-ը, երբ նա տեղակայվել է Մերձավոր Արևելք արշավի ժամանակ":

"Ռենատո՞ւս": - հարցրեց Վերները, ով ծանոթ չէր գաղտնի կազմակերպության վարկանիշային համակարգին, ինչպես շատ քչերը:

"Առաջնորդ", - ասաց Շմիդտը: "Ամեն դեպքում, պարզելով, թե ինչի է դա ընդունակ, Հիմլերը անմիջապես հրամայեց պատրաստել նմանատիպ դիմակներ և փորձարկել դրանք Լեոնիդասի զորամասում KG 200-ից: Նրանք պետք է հարձակվեին Կարմիր բանակի երկու հատուկ ստորաբաժանումների վրա և ներթափանցեին: նրանց շարքերը՝ դավաճանելով իրենց խորհրդային զինվորների համար"։

"Սրանք նույն դիմակնե՞րն են": Վերները ապշած էր.

Շմիդտը գլխով արեց։ "Այո, տասներկուսն էլ։ Բայց դա անհաջող ստացվեց։ Գիտնականները, ովքեր վերարտադրել են բաբելոնյան դիմակը, սխալ են հաշվարկել կամ, լավ, ես չգիտեմ մանրամասները", - թոթվեց նա: "Փոխարենը, օդաչուները դարձել են հոգեպես, ինքնասպանության տրամադրված և իրենց մեքենաները վթարի են ենթարկել խորհրդային տարբեր ստորաբաժանումների ճամբարներում՝ առաքելությունն ավարտելու փոխարեն: Հիմլերն ու Հիտլերը հոգ չէին տանում, քանի որ դա անհաջող գործողություն էր: Այսպիսով, Լեոնիդասի ջոկատը պատմության մեջ մտավ որպես պատմության մեջ միակ նացիստական կամիկաձե ջոկատը"։

Վերներն ամեն ինչ ընդունեց՝ փորձելով ձևակերպել նույն ճակատագրից խուսափելու միջոց՝ միաժամանակ խաբելով Շմիդտին, որպեսզի նա մի պահ ցած տա իր պահակներին: Բայց, անկեղծ ասած, ծրագրի իրականացմանը մնացել էր երկու օր, և հիմա աղետ կանխելը գրեթե անհնար կլիներ։ Նա գիտեր մի պաղեստինցի օդաչուի ռազմաօդային ուժերի թռչող միջուկից: Եթե նա կարողանար կապվել նրա հետ, նա կարող էր խանգարել Հիմելֆարբին հեռանալ Իրաքի օդային տարածքից: Դա թույլ կտա նրան կենտրոնանալ ստորագրման օրը Շմիդտին սաբոտաժի վրա:

Ռադիոները սկսեցին ճռճռալ, և տեղագրական քարտեզի վրա հայտնվեց կարմիր մեծ կետ:

"Օ՜ Ահա եւ մենք!" - ուրախ բացականչեց Շմիդտը։

"ԱՀԿ?" - հետաքրքրությամբ հարցրեց Վերները։ Շմիդտը շոյեց նրա մեջքին և տարավ էկրանների մոտ։

"Մենք, իմ ընկեր. "Առյուծ 2" գործողություն. Տեսնու՞մ եք այս տեղը: Սա Բաղդադում ԿՀՎ գրասենյակների արբանյակային մոնիտորինգ է: Հաստատումը նրանց համար, ում ես սպասում եմ, ցույց կտա արգելափակումը համապատասխանաբար Հաագայի և Բեռլինի համար: Երբ մենք երեքն էլ տեղում լինենք, ձեր ստորաբաժանումը կթռչի դեպի Բաղդադ, մինչդեռ ձեր էսկադրիլիայի մյուս երկու ստորաբաժանումները միաժամանակ հարձակվում են մյուս երկու քաղաքների վրա":

"Աստված իմ", մրթմրթաց Վերները՝ նայելով պուլսացող կարմիր կոճակին։ "Ինչո՞ւ այս երեք քաղաքները. Ես ստանում եմ Հաագա. գագաթնաժողովը պետք է տեղի ունենա այնտեղ։ Իսկ Բաղդադն ինքն է խոսում, բայց ինչո՞ւ Բեռլինը։ Դուք երկու երկրներին պատրաստո՞ւմ եք փոխադարձ հակագրոհների"։

"Դրա համար ես քեզ ընտրեցի որպես հրամանատար, լեյտենանտ։ Դուք էությամբ ստրատեգ եք",- հաղթական ասաց Շմիդտը։

Հրամանատարի պատին ամրացված ինտերկոմի բարձրախոսը սեղմեց, և հետադարձ կապի սուր, տանջող ձայնը արձագանքեց փակ բունկերում: Երկու տղամարդիկ էլ բնազդաբար փակեցին իրենց ականջները՝ ճռճռալով, մինչև որ աղմուկը մարեց։

"Կապիտան Շմիդտ, սա կիլո բազայի պահակն է։ Այստեղ մի կին կա, ով ցանկանում է տեսնել քեզ՝ իր օգնականի հետ միասին։ Փաստաթղթերը ցույց են տալիս, որ նա Միրիամ Ինկլին է՝ Գերմանիայում Համաշխարհային բանկի բրիտանացի օրինական ներկայացուցիչը, ասաց դարպասի մոտ պահակի ձայնը։

"Հիմա? Առանց նշանակու՞մ։ Շմիդտը բղավեց. "Ասա նրան, որ կորչի: Ես զբաղված եմ!"

"Օ՜, ես դա չէի անի, պարոն", - բավական համոզիչ կերպով վիճեց Վերները, որպեսզի Շմիդտը կարծեր, որ ինքը լուրջ է: Ցածր ձայնով նա ասաց կապիտանին. "Ես լսել եմ, որ նա աշխատում է գեներալ-լեյտենանտ Մեյերի մոտ: Խոսքը, հավանաբար, ԼյոՎենհագենի կողմից կատարված սպանությունների մասին է և մամուլը, որը փորձում է մեզ վատ տեսք հաղորդել":

"Աստված գիտի, ես դրա համար ժամանակ չունեմ": - պատասխանեց նա։ "Բերե՛ք նրանց իմ գրասենյակ"։

"Ես ուղեկցե՞մ ձեզ, պարոն: Թե՞ ուզում ես, որ ես անտեսանելի դառնամ"։ - նենգորեն հարցրեց Վերները։

"Ոչ, դուք, իհարկե, պետք է ինձ հետ գաք", - պայթեց Շմիդտը: Նա նյարդայնանում էր նրան ընդհատելուց, բայց Վերները հիշում էր այն կնոջ անունը, ով օգնել էր նրանց շեղել, երբ պետք էր ազատվել ոստիկաններից: Հետո Սեմ Քլիվն ու Մարդուկը պետք է այստեղ լինեն: Ես պետք է գտնեմ Մառլենին, բայց ինչպե՞ս։ Մինչ Վերները վազվզում էր դեպի գրասենյակ իր հրամանատարի հետ, նա խելագարվում էր՝ փորձելով հասկանալ, թե որտեղ կարող է պահել Մառլենին և ինչպես կարող է աննկատ հեռանալ Շմիդտից:

- Շտապե՛ք, լեյտենանտ,- հրամայեց Շմիդտը։ Նրա նախկին հպարտության և ուրախ սպասումի բոլոր նշաններն այժմ անհետացել էին, և նա վերադարձել էր լիակատար բռնակալ ռեժիմով: "Մենք ժամանակ չունենք կորցնելու". Վերները մտածում էր, թե արդյոք նա պետք է պարզապես հաղթի նավապետին և ներխուժի սենյակ: Դա այնքան հեշտ կլիներ հենց հիմա: Նրանք գտնվում էին բունկերի և բազայի միջև՝ ստորգետնյա, որտեղ ոչ ոք չէր լսի կապիտանի օգնության աղաղակը ։ Մյուս կողմից, երբ նրանք հասան բազա, նա գիտեր, որ Սեմ Քլիվի ընկերը գտնվում է վերևում, և որ Մարդուկը հավանաբար արդեն գիտեր, որ Վերները դժվարության մեջ է։

Այնուամենայնիվ, եթե նա հաղթի առաջնորդին, նրանք բոլորը կարող են բացահայտվել: Բարդ որոշում էր։ Նախկինում Վերները հաճախ էր իրեն անվճռական գտնում, քանի որ տարբերակները շատ քիչ էին, բայց այս անգամ չափազանց շատ էին, որոնցից յուրաքանչյուրը բերում էր նույնքան բարդ արդյունքների։ Չիմանալը, թե որ մասն է իրական բաբելոնյան դիմակը, նույնպես իրական խնդիր էր, և ժամանակը սպառվում էր՝ ամբողջ աշխարհի համար:

Շատ արագ, մինչ Վերները կորոշեր իրավիճակի դրական և բացասական կողմերը, նրանք երկուսով հասան նոսր գրասենյակային շենքի աստիճաններին։ Վերները Շմիդտի կողքին քայլում էր աստիճաններով, պատահական օդաչուների կամ վարչակազմի աշխատակիցների հետ, ովքեր ողջունում էին կամ ողջունում: Հիմարություն կլիներ հեղաշրջում կատարել հիմա: Գնեք ձեր ժամանակը: Տեսեք, թե ինչ հնարավորություններ են առաջանում, ինքն իրեն ասաց Վերները։ Բայց Մարլեն! Ինչպե՞ս կգտնենք նրան, նրա էմոցիաները պայքարում էին նրա տրամաբանության հետ, երբ նա պոկեր դեմքը պահում էր Շմիդտի առաջ:

"Պարզապես խաղացեք այն ամենի հետ, ինչ ես ասում եմ, Վերներ", - ասաց Շմիդտը ատամների միջով, երբ նրանք մոտեցան գրասենյակին, որտեղ Վերները տեսավ կին լրագրողին և Մարդուկին, որոնք սպասում էին իրենց դիմակներով: Մի վայրկյան նա նորից իրեն ազատ էր զգում, կարծես հույս կար գոռալ և հնազանդեցնել իր խնամակալին, բայց Վերները գիտեր, որ պետք է սպասի։

Մարդուկի, Մարգարետի և Վերների հայացքների փոխանակումը արագ, թաքնված խոստովանություն էր՝ հեռու կապիտան Շմիդտի սուր զգացմունքներից: Մարգարեթն իրեն և Մարդուկին ներկայացրեց որպես երկու ավիացիոն իրավաբաններ, որոնք մեծ փորձ ունեն քաղաքագիտության մեջ։

"Խնդրում եմ, նստեք", - առաջարկեց Շմիդտը, ձևանալով, որ քաղաքավարի է: Նա փորձում էր չնայել տարօրինակ ծերունուն, որն ուղեկցում էր խիստ, էքստրավերտ կնոջը։

-Շնորհակալ եմ,-ասաց Մարգարիտը: "Մենք իրականում ցանկանում էինք խոսել Luftwaffe-ի իրական հրամանատարի հետ, բայց ձեր պահակները ասացին, որ գեներալ-լեյտենանտ Մեյերը դուրս է եկել երկրից":

Նա այդ վիրավորական նյարդային հարվածը հասցրեց նրբագեղությամբ և նավապետին մի փոքր բարկացնելու միտումնավոր մտադրությամբ։ Վերները ստոյիկ կանգնեց սեղանի կողքին՝ փորձելով չծիծաղել։

Գլուխ 27 - Սուսա կամ պատերազմ

Նինայի աչքերը փակվեցին Սեմի աչքերի վրա, երբ նա լսում էր ձայնագրության վերջին մասը: Մի պահ նա վախեցավ, որ նա դադարել էր շնչել, երբ լսում էր, խոժոռվեց, կենտրոնացավ, շունչ քաշեց և ամբողջ սաունդթրեքի ընթացքում գլուխը կողքի թեքեց: Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, նա պարզապես շարունակում էր նայել նրան: Նինայի հեռուստացույցի ֆոնին լուրերի ալիք էր նվագում, բայց ձայն չկար։

"Գրողը տանի!" - հանկարծ բացականչեց նա: Նրա ձեռքերը օրվա պրոցեդուրայից ասեղներով ու խողովակներով էին ծածկված, այլապես նա ապշած կթաղեր մազերի մեջ։ "Դուք ինձ ասում եք, որ այն տղան, ում ես կարծում էի Ջեք Ռիպերն էր, իրականում Գենդալֆ Մոխրագույնն էր, և որ իմ ընկերը, ով քնում էր ինձ հետ նույն սենյակում և կիլոմետրեր քայլում ինձ հետ, սառնասրտորեն մարդասպան էր":

"Այո".

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ նա ինձ նույնպես չսպանեց": Նինան բարձրաձայն մտածեց.

"Քո կուրությունը փրկեց քո կյանքը", - ասաց Սեմը նրան: "Այն փաստը, որ դու միակ մարդն էիր, ով չկարողացավ տեսնել, որ իր դեմքը պատկանում է մեկ ուրիշին, պետք է որ քո փրկարար շնորհն էր: Դուք նրա համար սպառնալիք չէիք"։

"Ես երբեք չեմ մտածել, որ երջանիկ կլինեմ կույր լինելուց: Հիսուս! Պատկերացնու՞մ եք, թե ինչ կարող է պատահել ինձ հետ։ Ուրեմն որտեղ են նրանք բոլորը հիմա":

Սեմը մաքրեց իր կոկորդը, մի հատկանիշ, որը Նինան արդեն սովորել էր, նշանակում էր, որ նա անհարմար էր ինչ-որ բանի հետ, որը փորձում էր արտաբերել, ինչ-որ բան այլապես խելագար կթվա:

"Աստված իմ", - բացականչեց նա նորից:

"Լսիր, այս ամենը ռիսկային է: Պերդյուն զբաղված է հաքերների թիմեր հավաքելով յուրաքանչյուր խոշոր քաղաքում՝ արբանյակային հեռարձակումներին և ռադիո ազդանշաններին խանգարելու համար: Նա ցանկանում է թույլ չտալ, որ Սլոանի մահվան մասին լուրերը շատ արագ տարածվեն", - բացատրեց Սեմը՝ մեծ հույս չունենալով համաշխարհային լրատվամիջոցները փակելու Պերդյուի ծրագրի հետ։ Այնուամենայնիվ, նա հույս ուներ, որ դա զգալիորեն կխոչընդոտվի, համենայն դեպս, կիբերլրտեսների և տեխնիկների հսկայական ցանցի պատճառով, որը ձեռքի տակ ուներ Պերդյուն: "Մարգարիտ, կնոջ ձայնը, որ դուք լսեցիք, հիմա դեռ Գերմանիայում է։ Ենթադրվում էր, որ Վերները պետք է ծանուցեր Մարդուկին, երբ նրան հաջողվեց առանց Շմիդտի իմացության դիմակը վերադարձնել Շմիդտին, սակայն նշված ամսաթվի դրությամբ նրանից ոչինչ չի լսվել"։

"Ուրեմն նա մահացել է", - ուսերը թոթվեց Նինան:

"Ոչ անհրաժեշտ. Դա պարզապես նշանակում է, որ նա չկարողացավ ստանալ դիմակը", - ասաց Սեմը: "Ես չգիտեմ, թե արդյոք Կոլը կարող է օգնել նրան ստանալ այն, բայց կարծում եմ, որ նա մի փոքր հեռու է նայում: Բայց քանի որ Մարդուկը ոչինչ չէր լսել Վերներից, նա Մարգարետի հետ գնաց B üchel բազա՝ տեսնելու, թե ինչ է կատարվում"։

"Ասա Պերդյուին արագացնել իր աշխատանքը հեռարձակման համակարգերում", - ասաց Նինան Սեմին:

"Ես վստահ եմ, որ նրանք շարժվում են այնքան արագ, որքան կարող են":

"Բավականաչափ արագ չէ", - բողոքեց նա՝ գլուխը շարժելով դեպի հեռուստացույցը: Սեմը շրջվեց՝ պարզելով, որ առաջին խոշոր ցանցը ստացել է հաղորդում, որ Պերդուի մարդիկ փորձում էին կանգնեցնել:

"Աստված իմ"։ - բացականչեց Սեմը:

"Սա չի ստացվի, Սեմ", - խոստովանեց Նինան: "Ոչ մի լրատվականի չի հետաքրքրի, եթե նրանք սկսեն ևս մեկ համաշխարհային պատերազմ՝ տարածելով պրոֆեսոր Սլոանի մահվան լուրը: Դուք գիտեք, թե ինչպիսին են նրանք: Անզգույշ, ագահ մարդիկ. Որպես կանոն. Նրանք ավելի շուտ կփորձեն գնահատել բամբասանքները, քան մտածել հետեւանքների մասին"։

"Կցանկանայի, որ որոշ խոշոր թերթեր և սոցիալական ցանցերի պաստառներ սա կեղծիք անվանեին", - ասաց Սեմը հիասթափված: "Դա կլինի "նա ասաց, նա ասաց" բավական երկար, որպեսզի հետ պահի պատերազմի իրական կոչերը:

Հեռուստացույցի նկարը հանկարծ անհետացավ և հայտնվեցին 80-ականների մի քանի տեսահոլովակներ։ Սեմն ու Նինան մտածում էին, թե արդյոք սա հաքերների գործն է, որոնք միևնույն ժամանակ օգտագործում էին այն ամենը, ինչ իրենց ձեռքն էր հասնում, որպեսզի հետաձգեն ավելի շատ հաշվետվություններ:

"Սեմ", - ասաց նա անմիջապես ավելի մեղմ, ավելի անկեղծ տոնով: "Այդ բանը, որ Մարդուկը պատմել է ձեզ մաշկի այն բանի մասին, որը կարող է հանել դիմակը, նա ունի՞ դա":

Նա պատասխան չուներ։ Այդ ժամանակ նրա մտքով չէր անցնում այս մասին ավելին հարցնել Մարդուկին։

"Ես գաղափար չունեմ", - պատասխանեց Սեմը: "Բայց ես չեմ կարող ռիսկի դիմել Մարգարետի հեռախոսով այս պահին: Ո՞վ գիտի, թե որտեղ են նրանք գտնվում թշնամու գծերի հետևում, գիտե՞ք: Դա կլինի խելահեղ քայլ, որը կարող է արժենալ ամեն ինչ":

"Ես գիտեմ. Ես պարզապես զարմանում եմ", - ասաց նա:

- Ինչո՞ւ։ - ստիպված էր հարցնել նա:

"Դե, դուք ասացիք, որ Մարգարեթը գաղափար ուներ, որ ինչ-որ մեկը դիմակն օգտագործի պրոֆեսոր Սլոանի տեսքը վերցնելու համար, նույնիսկ պարզապես խաղաղության պայմանագիր ստորագրելու համար, այնպես չէ՞": Նինան ինձ ասաց.

"Այո, նա ասաց", - հաստատեց նա:

Նինան ծանր հառաչեց՝ մտածելով, թե ինչ է մատուցելու։ Ի վերջո, դա ավելի մեծ օգուտ կբերի, քան պարզապես նրա բարեկեցությունը:

"Կարո՞ղ է Մարգարեթը մեզ միացնել Սլոանի գրասենյակին": Նինան հարցրեց, կարծես պիցցա էր պատվիրում։

"Purdue-ն կարող է. Ինչո՞ւ":

"Եկեք կազմակերպենք հանդիպում. Վաղը Հելոուին է, Սեմ։ Նորագույն պատմության մեծագույն օրերից մեկը, և մենք չենք կարող թույլ տալ, որ այն խափանվի: Եթե պարոն Մարդուկը կարողանա դիմակը մեզ հասցնել", - բացատրեց նա, բայց Սեմը սկսեց եռանդով օրորել գլուխը։

"Ոչ մի դեպքում! Ոչ մի կերպ թույլ չեմ տա քեզ դա անել, Նինա,- կատաղած բողոքեց նա:

"Թույլ տվեք ավարտեմ": - ճչաց նա այնքան բարձր, որքան կարող էր իր վիրավոր մարմինը տանել: "Ես դա կանեմ, Սեմ! Սա իմ որոշումն է, և իմ մարմինը իմ ճակատագիրն է":

"Իսկապե՞ս": նա բղավեց. "Ի՞նչ կասեք այն մարդկանց մասին, ում հետ կթողնեք, եթե մենք չկարողանանք հանել դիմակը, նախքան նա ձեզ մեզանից վերցնի":

"Իսկ եթե չանե՞մ, Սեմ։ Արդյո՞ք ամբողջ աշխարհը սուզվում է Երրորդ համաշխարհային պատերազմի մեջ: Մեկ մարդու կյանք... թե՞ աշխարհի երեխաներին նորից օդային հարձակումներ են անում: Հայրերն ու եղբայրները վերադարձել են առաջնագծում, և Աստված գիտի, թե այս անգամ էլ ինչ են օգտագործելու տեխնոլոգիաները": Նինայի թոքերը արտաժամյա աշխատեցին՝ բառերը քամելու համար:

Սեմն ուղղակի օրորեց գլուխը։ Նա չէր ուզում խոստովանել, որ դա լավագույն բանն էր, որ կարող էր անել։ Եթե դա լիներ որևէ այլ կին, բայց ոչ Նինան:

"Արի, Քլիվ, դու գիտես, որ սա միակ ելքն է", - ասաց նա, երբ ներս վազեց բուժքույրը:

"Դոկտոր Գուլդ, դուք չեք կարող այդքան լարված լինել: Խնդրում եմ, հեռացեք, միստր Քլիվ", - պահանջեց նա: Նինան չէր ուզում կոպտել բուժանձնակազմի հետ, բայց ոչ մի կերպ չէր կարող այս հարցը չլուծված թողնել։

"Հաննա, խնդրում եմ, թույլ տուր ավարտենք այս քննարկումը", - աղաչեց Նինան:

"Դուք հազիվ եք շնչում, դոկտոր Գուլդ։ Քեզ չի թույլատրվում այդպես լարել քո նյարդերը և ստիպել սրտիդ զարկերը տանիքից անցնել",- նկատողություն է արել Հաննան:

"Ես հասկանում եմ", - արագ արձագանքեց Նինան՝ պահպանելով իր տոնը սրտանց: "Բայց խնդրում եմ, ինձ և Սեմին ևս մի քանի րոպե տվեք":

"Ի՞նչն է սխալ հեռուստացույցի հետ": Հարցրեց Հաննան՝ շփոթված հեռարձակման մշտական ընդհատումներից և աղավաղված պատկերներից։ "Ես կպահանջեմ, որ վերանորոգողները նայեն մեր ալեհավաքին": Դրանով նա դուրս եկավ սենյակից՝ վերջին հայացքը հառելով Նինային՝ նրա ասածը տպավորելու համար։ Նինան ի պատասխան գլխով արեց.

"Հաջողություն ալեհավաքը շտկելու համար", - ժպտաց Սեմը:

"Որտե՞ղ է Պերդյուն": Նինան հարցրեց.

"Ես քեզ այդպես ասացի: Նա զբաղված է արբանյակները միացնելով իր հովանավոր ընկերությունների կողմից իր գաղտնի հանցակիցների հեռահար հասանելիությանը"։

"Այսինքն՝ որտե՞ղ է նա։ Նա Էդինբուրգո՞ւմ է: Նա Գերմանիայում է?

- Ինչո՞ւ։ - հարցրեց Սեմը:

"Պատասխանիր ինձ!" - խոժոռվելով պահանջեց նա:

"Դու չէիր ուզում, որ նա քեզ մոտ լինի, ուստի հիմա նա հեռու է մնում": Հիմա դուրս է եկել։ Նա սա ասաց Պերդյուին Նինային անհավատալիորեն պաշտպանելիս: "Նա լուրջ զղջում է Չեռնոբիլում տեղի ունեցածի համար, և դուք Մանհայմում նրան հիմարի պես եք վերաբերվել: Ի՞նչ էիք սպասում։

"Սպասեք ինչ?" - նա հաչեց Սեմի վրա: "Նա փորձեց սպանել ինձ։ Դուք հասկանու՞մ եք, թե սա ինչ անվստահության մակարդակ է առաջացնում"։

"Այո, ես հավատում եմ! Ես հավատում եմ. Եվ ձայնդ ցածր պահիր, մինչև Քույր Բեթին նորից ներս չգա: Ես գիտեմ, թե ինչ է հուսահատության մեջ ընկղմվելը, երբ իմ կյանքին սպառնում են նրանք, ում վստահում էի: Չես կարող հավատալ, որ նա երբևէ միտումնավոր ցանկացել է քեզ վիրավորել, Նինա: Հանուն Քրիստոսի, նա սիրում է քեզ":

Նա կանգ առավ, բայց արդեն ուշ էր։ Նինային զինաթափեցին՝ անկախ գնից, բայց Սեմն արդեն զղջաց իր խոսքերի համար։ Վերջին բանը, որ նա պետք է հիշեցներ նրան, Պերդյուի անդադար ձգտումն էր իր սիրո հանդեպ: Սեմն իր իսկ կարծիքով արդեն շատ առումներով զիջում էր Պերդյուին։ Պերդյուն հանճար էր, ով համընկնում էր հմայքի հետ՝ ինքնուրույն դառնալով հարուստ, ժառանգելով սեփականություններ, կալվածքներ և տեխնոլոգիապես առաջադեմ արտոնագրեր: Նա ուներ որպես հետախույզ, մարդասեր և գյուտարարի փայլուն համբավ։

Սեմն ուներ ընդամենը Պուլիցերյան մրցանակ և մի քանի այլ մրցանակներ ու պարգևներ: Բացի երեք գրքից և Փուրդուի գանձերի որոնումից ստացված մի փոքր գումարից, Սեմն ուներ պենտհաուս բնակարան և կատու։

"Պատասխանիր իմ հարցին", - ասաց նա պարզապես՝ նկատելով Սեմի աչքերի խայթոցը՝ նրան կորցնելու հնարավորության պատճառով: "Ես խոստանում եմ պատշաճ կերպով վարվել, եթե Պերդյուն ինձ օգնի կապվել WUO-ի գլխավոր գրասենյակի հետ":

"Մենք նույնիսկ չգիտենք, թե արդյոք Մարդուկը դիմակ ունի", - Սեմը բռնում էր ծղոտներից, որպեսզի կանգնեցնի Նինայի առաջընթացը:

"Սա հրաշալի է. Թեև մենք հաստատ չգիտենք, մենք կարող ենք նաև կազմակերպել իմ ՀԳՄ ներկայացուցչությունը ստորագրման ժամանակ, որպեսզի պրոֆ. Սլոանի մարդիկ կարող են համապատասխանաբար կազմակերպել լոգիստիկա և անվտանգություն: "Ի վերջո,- հառաչեց նա,- երբ հայտնվում է մի փոքրիկ թխահեր՝ Սլոունի դեմքով կամ առանց դրա, ավելի հեշտ կլինի այդ հաղորդումները կեղծիք անվանել, չէ՞":

"Պուրդյուն Ռայխտիսուսիսում է, երբ մենք խոսում ենք", - խոստովանեց Սեմը: "Ես կկապնեմ նրա հետ և կպատմեմ ձեր առաջարկի մասին":

"Շնորհակալ եմ", - պատասխանեց նա մեղմորեն, երբ հեռուստացույցի էկրանը ավտոմատ կերպով փոխարկվեց ալիքից ալիք՝ կարճ դադար տալով թեստի հնչերանգներին: Այն հանկարծակի կանգ առավ համաշխարհային լրատվական կայանում, որը դեռ չէր կորցրել իշխանությունը։ Նինայի աչքերը կպած էին էկրանին։ Նա առայժմ անտեսեց Սեմի մռայլ լռությունը։

"Սեմ, նայիր": - բացականչեց նա և դժվարությամբ ձեռքը բարձրացրեց հեռուստացույցին ցույց տալու համար: Սեմը շրջվեց։ Լրագրողը խոսափողով հայտնվեց Հաագայի ԿՀՎ գրասենյակում, իր հետևում։

"Բարձրացրո՛ւ ձայնը"։ Սեմը բացականչեց, երբ նա վերցրեց հեռակառավարման վահանակը և սեղմեց մի շարք սխալ կոճակներ, նախքան բարձր հստակության էկրանի վրա աճող կանաչ գծերի տեսքով ձայնը բարձրացնելը: Մինչ նրանք կարողացան լսել, թե ինչ է նա ասում, նա ընդամենը երեք նախադասություն էր արտասանել իր ելույթում:

"...այստեղ՝ Հաագայում՝ երեկ Քարդիֆում գտնվող նրա հանգստյան նստավայրում պրոֆեսոր Մարթա Սլոանի ենթադրյալ սպանության մասին հաղորդումներից հետո: Լրատվամիջոցները չկարողացան հաստատել այս հաղորդումները, քանի որ պրոֆեսորի ներկայացուցիչը անհասանելի էր մեկնաբանության համար":

"Դե, համենայնդեպս, նրանք դեռ վստահ չեն փաստերի վրա",- նշել է Նինան: Ռեպորտաժի շարունակությունը ստուդիայից, որտեղ լրատվական հաղորդավարը հավելյալ տեղեկություններ է ավելացրել մեկ այլ զարգացման մասին։

Այնուամենայնիվ, Մեսո-Արաբական պետությունների և Համաշխարհային բանկի միջև կայանալիք խաղաղության պայմանագրի գագաթնաժողովի լույսի ներքո, Մեսո-Արաբիայի առաջնորդ սուլթան Յունուս իբն Մեքքանի գրասենյակը հայտարարեց ծրագրի փոփոխության մասին:

"Այո, հիմա սկսվում է. Սխալ պատերազմ", - մռնչաց Սեմը, նստած և սպասելով լսելով:

"Մեսո-արաբական Ներկայացուցիչների պալատը փոխեց համաձայնագիրը, որը պետք է ստորագրվի Մեսո-Արաբիայի Սուսա քաղաքում՝ ասոցիացիայի կողմից սուլթանի կյանքին սպառնացող սպառնալիքներից հետո":

Նինան խորը շունչ քաշեց։ "Ուրեմն հիմա Սուսա է, թե պատերազմ։ Հիմա դեռ կարծում եք, որ իմ Բաբելոնի դիմակ կրելը որոշիչ չէ ամբողջ աշխարհի ապագայի համար"։

Գլուխ 28 - Մարդուկի դավաճանությունը

Վերները գիտեր, որ իրեն թույլ չեն տվել դուրս գալ գրասենյակից, երբ Շմիդտը զրուցում էր այցելուների հետ, բայց նա պետք է պարզեր, թե որտեղ է պահվում Մառլենը։ Եթե նա կարողանար կապ հաստատել Սեմի հետ, լրագրողը կարող էր օգտագործել նրա կոնտակտները՝ հետևելու Վերների բջջային հեռախոսին նրա կատարած զանգին: Նրան հատկապես տպավորել է բրիտանացի լրագրողի բերանից հմտորեն հոսող իրավաբանական ժարգոնը, երբ նա խաբել է Շմիդթին, որպեսզի երևա որպես իրավաբան WUO-ի կենտրոնակայանում:

Հանկարծ Մարդուկը ընդհատեց խոսակցությունը։ "Նավապետ Շմիդտ, ներողություն եմ խնդրում, բայց կարո՞ղ եմ օգտվել ձեր տղամարդկանց սենյակից: Այս բոլոր արագ զարգացող իրադարձությունների պատճառով մենք այնքան էինք շտապում ժամանել ձեր բազա, որ խոստովանում եմ, որ անտեսել եմ միզապարկս"։

Շմիդտը չափազանց օգտակար էր: Նա չէր ուզում իրեն վատ երևալ VO-ի առջև, քանի որ նրանք ներկայումս վերահսկում են իր բազան և վերադասներին: Քանի դեռ նա չէր բռնել նրանց իշխանությունը, նա ստիպված էր հնազանդվել և համբուրել էշը այնքան, որքան անհրաժեշտ էր արտաքին տեսքը պահպանելու համար:

"Իհարկե! Իհարկե",- պատասխանեց Շմիդտը: "Լեյտենանտ Վերներ, խնդրում եմ, կարո՞ղ եք մեր հյուրին ուղեկցել տղամարդկանց սենյակ։ Եվ մի մոռացեք հարցնել... Մառլենը... B բլոկ ընդունելու մասին, լա՞վ:

"Այո, պարոն", - պատասխանեց Վերները: "Խնդրում եմ, արի ինձ հետ, պարոն"։

"Շնորհակալություն, լեյտենանտ։ Գիտե՞ք, երբ հասնեք իմ տարիքին, զուգարան մշտական այցելությունները կդառնան պարտադիր և երկարատև։ Հոգ տանել ձեր երիտասարդության մասին":

Շմիդտը և Մարգարեթը ժպտացին Մարդուկի դիտողությունից, երբ Վերները գնում էր Մարդուկի հետքերով: Նա ուշադրություն դարձրեց Շմիդտի նուրբ, ծածկագրված նախազգուշացմանն այն մասին, որ Մառլենի կյանքը վտանգված կլինի, եթե Վերները փորձի իր աչքից դուրս որևէ բան: Նրանք դանդաղ տեմպերով լքեցին գրասենյակը՝ ընդգծելու ավելի շատ ժամանակ գնելու հնարքը: Երբ նրանք ականջից դուրս էին, Վերները Մարդուկին մի կողմ քաշեց։

"Պարոն Մարդուկ, խնդրում եմ, դուք պետք է օգնեք ինձ", - շշնջաց նա:

"Դրա համար ես այստեղ եմ: Քո՝ ինձ հետ կապ հաստատելու ձախողումը և վերադասի այս ոչ այնքան արդյունավետ թաքնված նախազգուշացումը հանգեցրին դրան", - պատասխանեց Մարդուկը: Վերները հիացմունքով նայեց ծերունուն։ Անհավատալի էր, թե որքան խորաթափանց էր Մարդուկը, հատկապես իր տարիքի տղամարդու համար:

"Աստված իմ, ես սիրում եմ խորաթափանց մարդկանց", - վերջապես ասաց Վերները:

"Ես էլ, տղաս։ Ես նույնպես. Եվ այդ նոտայի վրա գոնե պարզե՞լ եք, թե որտեղ է նա պահում Բաբելոնի դիմակը։ " - Նա հարցրեց. Վերները գլխով արեց։

"Բայց նախ պետք է ապահովել մեր բացակայությունը",- ասաց Մարդուկը: "Որտե՞ղ է ձեր հիվանդանոցը":

Վերները չէր պատկերացնում, թե ինչ է անում ծերունին, բայց մինչ այժմ նա սովորել էր իր հարցերը պահել իր մեջ և հետևել իրադարձությունների զարգացմանը։ "Այստեղ".

Տասը րոպե անց երկու տղամարդիկ կանգնեցին այն խցի թվային ստեղնաշարի առջև, որտեղ Շմիդտը պահում էր իր խեղված նացիստական երազանքներն ու հուշերը: Մարդուկը նայեց դռանն ու ստեղնաշարին։ Ավելի ուշադիր զննելուց հետո նա հասկացավ, որ ներս մտնելն ավելի դժվար կլինի, քան ի սկզբանե կարծում էր։

"Այն ունի պահեստային միացում, որը զգուշացնում է նրան, եթե ինչ-որ մեկը խաթարում է էլեկտրոնիկան", - ասաց Մարդուկը լեյտենանտին: "Դուք պետք է գնաք և շեղեք նրա ուշադրությունը":

"Ինչ? Ես չեմ կարող անել այն!" Վերները շշնջաց և միաժամանակ բղավեց.

Մարդուկը խաբեց նրան իր չդադարող հանգստությամբ։ "Ինչու ոչ?"

Վերները ոչինչ չասաց։ Նա շատ հեշտությամբ կարող էր Շմիդտի ուշադրությունը շեղել, հատկապես տիկնոջ ներկայությամբ։ Շմիդտը դժվար թե աղմուկ բարձրացնի նրա մասին իրենց ընկերությունում։ Վերները ստիպված է եղել խոստովանել, որ դա դիմակը ստանալու միակ միջոցն է։

"Ինչպե՞ս գիտեք, թե դա ինչ դիմակ է": վերջապես նա հարցրեց Մարդուկին.

Ծերունին նույնիսկ չփորձեց պատասխանել։ Դա այնքան ակնհայտ էր, որ նա, որպես դիմակ պահող, ամենուր կճանաչեր այն։ Նրան մնում էր միայն գլուխը շրջել ու նայել երիտասարդ լեյտենանտին։ "Ցոկ-ցոկ-ցոկ".

"Լավ, լավ", - խոստովանեց Վերները, որ դա հիմար հարց էր: "Կարո՞ղ եմ օգտագործել ձեր հեռախոսը: Ես պետք է խնդրեմ Սեմ Քլիվին հետևել իմ համարին"։

"ՄԱՍԻՆ! Ներիր ինձ, տղաս: Ես չունեմ մեկը: Երբ բարձրանաք վերև, օգտագործեք Մարգարետի հեռախոսը Սեմի հետ կապվելու համար: Հետո իսկական արտակարգ իրավիճակ ստեղծեք։ Ասա "կրակ":

"Անշուշտ. Հրդեհ. Քո բանը",- նշել է Վերները։

Անտեսելով երիտասարդի դիտողությունը՝ Մարդուկը բացատրեց ծրագրի մնացած մասը։ "Զարթուցիչը լսելուն պես ես բացում եմ ստեղնաշարը: Ձեր կապիտանն այլ ելք չի ունենա, քան շենքը տարհանել։ Նա ժամանակ չի ունենա այստեղ իջնելու։ Ես քեզ և Մարգարետին կհանդիպեմ բազայից դուրս, այնպես որ համոզվիր, որ դու միշտ մոտ մնաս նրա կողքին"։

"Հասկացա", - ասաց Վերները: "Մարգարեթն ունի՞ Սեմի համարը":

"Նրանք, ինչպես ասում են, "երկվորյակներ են" կամ նման մի բան,- մռայլվեց Մարդուկը,- բայց, այնուամենայնիվ, այո, նա ունի իր համարը: Հիմա գնա և քո գործն արա։ Կսպասեմ քաոսի ազդանշանին"։ Նրա տոնի մեջ հումորի նշույլ կար, բայց Վերների դեմքը լցված էր մեծապես կենտրոնացած այն բանի վրա, թե ինչ էր պատրաստվում անել։

Թեև Մարդուկը և Վերները իրենց ալիբի էին տրամադրել հիվանդանոցում այդքան երկար ժամանակ բացակայելու համար, պահեստային շրջանի հայտնաբերումը պահանջում էր նոր ծրագիր: Այնուամենայնիվ, Վերներն օգտագործել է այն՝ ստեղծելու հավանական պատմություն, եթե նա ժամանել է գրասենյակ՝ պարզելու, որ Շմիդտն արդեն ահազանգել է անվտանգությանը:

Անկյունից հակառակ ուղղությամբ, որտեղ նշված էր բազայի լաբորատորիայի մուտքը, Վերները սայթաքեց վարչակազմի արխիվների սենյակ։ Հաջող դիվերսիաներն անհրաժեշտ էին ոչ միայն Մարլենին փրկելու, այլև աշխարհը գործնականում նոր պատերազմից փրկելու համար։

* * *

Բունկերից անմիջապես դուրս գտնվող փոքրիկ միջանցքում Մարդուկը սպասում էր, որ ահազանգը հնչի։ Անհանգստացած՝ նա գայթակղվեց փորձել ստեղնաշարի հետ շփվել, բայց ձեռնպահ մնաց դա անելուց, որպեսզի խուսափի Վերների վաղաժամ ձերբակալությունից։ Մարդուկը երբեք չէր մտածում, որ Բաբելոնի դիմակի գողությունը նման բացահայտ թշնամանք կառաջացնի։ Սովորաբար նա կարողանում էր արագ և թաքուն վերացնել դիմակի գողերին՝ առանց մեծ խոչընդոտի մասունքի հետ վերադառնալով Մոսուլ։

Այժմ, երբ քաղաքական դաշտն այնքան փխրուն էր, և վերջին գողության շարժառիթը համաշխարհային տիրապետությունն էր, Մարդուկը կարծում էր, որ իրավիճակն անխուսափելիորեն դուրս կգա վերահսկողությունից: Նախկինում նա երբեք ստիպված չէր եղել ներխուժել ուրիշների տներ, խաբել մարդկանց կամ նույնիսկ ցույց տալ իր դեմքը։ Հիմա նա իրեն պետական գործակալ էր զգում՝ թիմով, ոչ պակաս: Նա ստիպված էր խոստովանել, որ իր կյանքում առաջին անգամ ուրախ էր, որ ընդունվեց թիմ, բայց նա պարզապես այն տեսակը կամ տարիքը չէր նման բաների համար, այն ազդանշանը, որին նա սպասում էր առանց նախազգուշացման: Բունկերի վերևում գտնվող կարմիր լույսերը սկսեցին բռնկվել որպես տեսողական, լուռ ահազանգ: Մարդուկը օգտագործեց իր տեխնոլոգիական գիտելիքները, որպեսզի չեղարկի իր ճանաչած կարկատանը, բայց նա գիտեր, որ դա նախազգուշացում կուղարկի Շմիդտին առանց այլընտրանքային գաղտնաբառի: Դուռը բացվեց՝ նրա առաջ բացելով հին նացիստական արտեֆակտներով և կապի սարքերով լցված բունկերը։ Բայց Մարդուկը ոչ մի այլ բանի համար չէր, քան դիմակը, բոլորից ամենակործանարար մասունքը:

Ինչպես նրան ասել էր Վերները, նա հայտնաբերեց, որ պատին կախված էին տասներեք դիմակներ, որոնցից յուրաքանչյուրը զարմանալի ճշգրտությամբ նման էր բաբելոնյան դիմակի։ Մարդուկն արհամարհեց տարհանման հաջորդ ինտերկոմային կոչերը, երբ ստուգում էր յուրաքանչյուր մասունք: Մեկ առ մեկ նա զննում էր դրանք իր տպավորիչ հայացքով, հակված գիշատիչի ինտենսիվությամբ մանրակրկիտ քննելու մանրամասները։ Յուրաքանչյուր դիմակ նման էր հաջորդին. բարակ գանգաձև ծածկույթ մուգ կարմիր ինտերիերով հագեցած կոմպոզիտային նյութով, որը մշակվել էր գիտության կախարդների կողմից ցուրտ և դաժան դարաշրջանից, որը չէր կարելի թույլ տալ կրկնվել:

Մարդուկը ճանաչեց այս գիտնականների անիծյալ նշանը, որը զարդարում էր էլեկտրոնային տեխնոլոգիայի և կապի արբանյակային կառավարիչների հետևի պատը:

Նա ծաղրում էր. "Սև արևի շքանշան. Ժամանակն է, որ դուք դուրս գաք մեր հորիզոններից":

Մարդուկը վերցրեց իսկական դիմակը և խցկեց այն իր վերարկուի տակ՝ փակելով ներսի մեծ գրպանը։ Նրան հարկավոր էր շտապել միանալ Մարգարետին և, հուսանք, Վերներին, եթե տղան արդեն գնդակահարված չլիներ։ Նախքան ստորգետնյա միջանցքի մոխրագույն ցեմենտի կարմրավուն փայլը դուրս գալը, Մարդուկը կանգ առավ՝ ևս մեկ անգամ զննելու զզվելի սենյակը։

"Դե, հիմա ես այստեղ եմ", - ծանր հառաչեց նա, երկու ափով սեղմելով պահարանի պողպատե խողովակը: Ընդամենը վեց հարվածների արդյունքում Պիտեր Մարդուկը ոչնչացրեց բունկերի էլեկտրական ցանցերը համակարգիչների հետ միասին, որոնք Շմիդտը օգտագործում էր հարձակման համար տարածքներ նշանակելու համար: Էլեկտրաէներգիայի անջատումը, սակայն, չի սահմանափակվել միայն բունկերով, այն իրականում միացված է եղել ավիաբազայի վարչակազմի շենքին։ Բյուշելի ավիաբազայի ողջ տարածքում լրիվ անջատում է տեղի ունեցել՝ անձնակազմին խելագարության մեջ գցելով:

Այն բանից հետո, երբ աշխարհը տեսավ հեռուստատեսային ռեպորտաժ սուլթան Յունուս իբն Մաքքանի՝ խաղաղության պայմանագրի ստորագրման վայրը փոխելու մասին, ընդհանուր համաձայնությունն այն էր, որ համաշխարհային պատերազմ է սպասվում: Մինչդեռ պրոֆ. Մարթա Սլոանը դեռևս անհասկանալի էր, այն դեռևս անհանգստության պատճառ էր հանդիսանում աշխարհի բոլոր քաղաքացիների և զինվորականների համար: Առաջին անգամ երկու հավերժ պատերազմող խմբակցություններ պատրաստվում էին խաղաղություն հաստատել, և իրադարձությունն ինքնին, լավագույն դեպքում, վախեր առաջացրեց ամբողջ աշխարհի հեռուստադիտողների մեծ մասում:

Նման անհանգստությունն ու պարանոյան ամենուր օրն էին, ուստի հոսանքազրկումը հենց այն ավիաբազայում, որտեղ մի քանի օր առաջ անհայտ օդաչուն կործանել էր կործանիչը, խուճապ առաջացրեց: Մարդուկին միշտ դուր է եկել մարդկանց դրոշմելու պատճառով առաջացած քաոսը։ Շփոթմունքը իրավիճակին միշտ տալիս էր անօրինականության և արձանագրության անտեսման որոշակի մթնոլորտ, և դա լավ ծառայեց նրան աննկատ շարժվելու ցանկության մեջ:

Նա սահեցրեց աստիճաններով դեպի ելքը, որը տանում էր դեպի բակ, որտեղ միավորվում էին զորանոցներն ու վարչական շենքերը: Լապտերները և աշխատող գեներատորները շրջապատող տարածքը լուսավորում էին դեղին լույսով, որը թափանցում էր ավիաբազայի ամեն հասանելի անկյուն: Ճաշասենյակի միայն հատվածներն էին մութ, ինչը Մարդուկի համար իդեալական ճանապարհ էր ստեղծում երկրորդական դարպասով անցնելու համար։

Վերադառնալով համոզիչ դանդաղ կաղությանը՝ Մարդուկը վերջապես ճանապարհ անցավ շտապող զինվորականների միջով, որտեղ Շմիդտը բղավեց, որ օդաչուները պատրաստ լինեն, իսկ անվտանգության անձնակազմը՝ փակել բազան: Շուտով Մարդուկը հասավ դարպասի պահակին, ով առաջինը հայտարարեց իր և Մարգարետի ժամանման մասին։ Վճռականորեն ողորմելի տեսք ունենալով՝ ծերունին հարցրեց վրդովված պահակին. "Ի՞նչ է կատարվում: Ես կորցրել եմ իմ ճանապարհը: Կարող եք օգնել Գործընկերս հեռացավ ինձանից և...":

"Այո, այո, այո, ես հիշում եմ քեզ: Խնդրում եմ սպասեք ձեր մեքենայի մոտ, պարոն", - ասաց պահակը:

Մարդուկը գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։ Նա նորից նայեց շուրջը։ "Ուրեմն տեսե՞լ եք, որ նա անցավ այստեղ":

"Ոչ Պարոն! Խնդրում ենք պարզապես սպասել ձեր մեքենայում: - բղավել է պահակը, լսելով հրամանները բղավող ահազանգերի և լուսարձակների մեջ:

"ԼԱՎ. Կհանդիպենք, ― պատասխանեց Մարդուկը, շարժվելով դեպի Մարգարետի մեքենան՝ հուսալով գտնել նրան այնտեղ։ Դիմակը սեղմվեց նրա նշանավոր կրծքին, երբ նա արագացրեց իր քայլը դեպի մեքենան: Մարդուկն իրեն կայացած էր զգում, նույնիսկ հանգիստ, երբ բարձրացավ Մարգարետի վարձակալած մեքենան՝ վերցնելով նրանից վերցրած բանալիները:

Երբ նա հեռանում էր, տեսնելով թիկունքի հայելու մեջ թոհուբոհը, Մարդուկը զգաց, որ իր հոգուց ծանրություն է բարձրացել, հսկայական թեթևացում, որ նա այժմ կարող էր վերադառնալ հայրենիք իր գտած դիմակով: Այն, ինչ արեց աշխարհն իր անընդհատ փլուզվող հսկողությամբ և ուժային խաղերով, այլևս նշանակություն չուներ նրա համար: Ինչ վերաբերում է նրան, եթե մարդկային ցեղն այնքան ամբարտավան էր դարձել և լցված էր իշխանության տենչով, որ նույնիսկ ներդաշնակության հեռանկարը վերածվել էր անզգայության, միգուցե անհետացումը վաղուց էր սպասվում։

Գլուխ 29 - Գործարկվել է Purdue Tab-ը

Պերդյուն չէր ցանկանում անձամբ խոսել Նինայի հետ, ուստի նա մնաց իր Ռայխտիսուսիսի առանձնատանը։ Այնտեղից նա սկսեց կազմակերպել ԶԼՄ-ների խավարումը, որը Սեմը խնդրել էր: Բայց հետազոտողը ոչ մի կերպ չէր պատրաստվում դառնալ ոտքերով մեկուսի-բողոքող միայն այն պատճառով, որ իր նախկին սիրելին և ընկեր Նինան խուսափում էր նրանից: Իրականում, Պերդյուն որոշ ծրագրեր ուներ մոտալուտ անախորժությունների համար, որոնք սկսեցին հայտնվել Հելոուինի օրը հորիզոնում:

Երբ հաքերների, հեռարձակման փորձագետների և կիսաքրեական ակտիվիստների նրա ցանցը միացավ մեդիա բլոկին, նա ազատ էր նախաձեռնել իր սեփական ծրագրերը: Նրա աշխատանքին խանգարում էին անձնական խնդիրները, բայց նա սովորեց թույլ չտալ, որ իր զգացմունքները խանգարեն ավելի շոշափելի առաջադրանքներին: Երկրորդ պատմությունը ուսումնասիրելիս՝ շրջապատված ստուգաթերթերով և ճամփորդական փաստաթղթերով, նա ստացել է Skype-ի ահազանգ։ Դա Սեմն էր:

"Ինչպե՞ս են գործերը Casa Purdue-ում այսօր առավոտյան": - հարցրեց Սեմը: Նրա ձայնում զվարճություն կար, բայց դեմքը մահացու լուրջ էր։ Եթե դա պարզ հեռախոսազանգ լիներ, Պերդյուն կմտածեր, որ Սեմը կենսուրախության մարմնացումն է:

"Մեծ Սքոթ, Սեմ", - ստիպված եղավ բացականչել Պերդյուն, երբ տեսավ լրագրողի արյունոտ աչքերն ու ուղեբեռը: "Ես կարծում էի, որ ես եմ նա, ով այլևս չի քնում: Դուք շատ տագնապալի կերպով մաշված տեսք ունեք։ Սա Նինա՞ն է:

"Օ,, դա միշտ Նինան է, իմ ընկերը", - պատասխանեց Սեմը հառաչելով, - բայց ոչ միայն այնպես, ինչպես նա սովորաբար խենթացնում է ինձ: Այս անգամ նա այն տեղափոխեց հաջորդ մակարդակ":

"Աստված իմ", - մրթմրթաց Պերդյուն, պատրաստվելով նորություններին, մի կում սև սուրճ խմելով, որը սարսափելի սխալ էր դարձել, քանի որ տաքությունը վերջացել էր: Նա քմծիծաղեց ավազի համից, բայց ավելի շատ անհանգստացավ Սեմի զանգից։

"Ես գիտեմ, որ դու չես ուզում հիմա նրա հետ կապված որևէ բանի հետ առնչվել, բայց ես պետք է աղաչեմ քեզ, որ գոնե օգնես ինձ մտածել նրա առաջարկի շուրջ", - ասաց Սեմը:

"Դուք հիմա Քիրքվոլո՞ւմ եք": հարցրեց Պերդյուն։

"Այո, բայց ոչ երկար: Դուք լսե՞լ եք այն ձայնագրությունը, որը ես ուղարկել եմ ձեզ"։ Սեմը հոգնած հարցրեց.

"Ես արել եմ. Դա բացարձակապես հիպնոս է: Պատրաստվու՞մ եք սա հրապարակել Edinburgh Post-ի համար: Կարծում եմ, Մարգարետ Քրոսբին բռնաբարել է քեզ այն բանից հետո, երբ ես հեռացա Գերմանիայից": Պերդյուն քրքջաց՝ ակամա տանջելով իրեն մեկ այլ կում կոֆեինով։ - Բլեֆ։

"Ես մտածեցի դրա մասին", - պատասխանեց Սեմը: "Եթե խոսքը միայն Հայդելբերգի հիվանդանոցում սպանությունների կամ Luftwaffe-ի բարձրագույն հրամանատարության կոռուպցիայի մասին էր, այո: Սա լավ քայլ կլինի իմ հեղինակությունը պահպանելու համար։ Բայց հիմա սա երկրորդական նշանակություն ունի։ Պատճառն այն է, որ ես հարցնում եմ, թե արդյոք դուք սովորել եք դիմակի գաղտնիքները, այն է, որ Նինան ցանկանում է այն կրել":

Պերդյուի աչքերը փայլատակեցին էկրանի փայլից՝ դառնալով խոնավ մոխրագույն, երբ նա նայեց Սեմի կերպարին։ "Կներես?" - ասաց նա առանց թոթափելու.

"Ես գիտեմ. Նա խնդրեց, որ դուք կապվեք WUO-ի հետ և խնդրեք Sloane-ի մարդկանց, որպեսզի նրանք համապատասխանեն... ինչ-որ համաձայնություն", - բացատրեց Սեմը ջախջախված տոնով: "Հիմա ես գիտեմ, որ դու զայրացած ես նրա վրա և ամեն ինչի վրա...":

"Ես նրա վրա չեմ բարկանում, Սեմ: Ես պարզապես պետք է հեռանամ նրանից հանուն մեր երկուսի՝ նրա և իմի: Բայց ես չեմ դիմում մանկական լռության միայն այն պատճառով, որ ուզում եմ ինչ-որ մեկից դադար վերցնել: Նինային դեռ իմ ընկերն եմ համարում։ Իսկ դու, այդ հարցում: Այնպես որ, ինչի համար էլ որ դուք երկուսդ իմ կարիքն ունենամ, ամենաքիչը ես կարող եմ անել դա լսելն է",- ասաց Պերդյուն իր ընկերոջը: "Ես միշտ կարող եմ ասել ոչ, եթե կարծում եմ, որ դա վատ գաղափար է":

"Շնորհակալ եմ, Պերդյու", Սեմը թեթեւացած շունչ քաշեց։ "Օ, փառք Աստծո, դու ավելի լավ պատճառներ ունես, քան նա":

"Ուրեմն նա ուզում է, որ ես օգտագործեմ իմ կապը պրոֆեսորի հետ: Սլոանի ֆինանսական ադմինիստրացիան որոշ թելեր է քաշում, այնպես չէ՞: - հարցրեց միլիարդատերը:

"Ճիշտ", Սեմը գլխով արեց։

"Եւ հետո? Նա գիտի՞, որ սուլթանը խնդրել է փոխել վայրը"։ - հարցրեց Պերդյուն՝ վերցնելով բաժակը, բայց ժամանակին հասկանալով, որ չի ուզում, թե ինչ կա դրա մեջ։

"Նա գիտի. Բայց նա հաստատակամորեն ընդունում է Սլոանի դեմքը պայմանագիրը ստորագրելու համար, նույնիսկ հենց հին Բաբելոնիայի մեջտեղում: Խնդիրը մաշկը ստանալն է, որպեսզի կարողանաս մաքրել այն",- ասել է Սեմը:

"Պարզապես հարցրեք այդ Մարդուկին ժապավենի վրա, Սեմ: Ինձ մոտ այնպիսի տպավորություն էր, որ դուք երկուսդ կապի մեջ եք պահո՞ւմ"։

Սեմը վրդովված տեսք ուներ։ "Նա գնացել է, Փերդյու: Նա ծրագրում էր Մարգարետ Քրոսբիի հետ ներթափանցել Բյուչելի ավիաբազա՝ կապիտան Շմիդտից դիմակը վերցնելու համար: Լեյտենանտ Վերները նույնպես պետք է դա աներ, բայց նրան չհաջողվեց..." Սեմը երկար կանգ առավ, կարծես պետք էր սեղմել հաջորդ բառերը։ "Այսպիսով, մենք գաղափար չունենք, թե ինչպես գտնել Մարդուկին՝ վերցնելու դիմակը՝ պայմանագիրը ստորագրելու համար":

"Աստված իմ", - բացականչեց Պերդյուն: Կարճ լռությունից հետո նա հարցրեց. "Ինչպե՞ս Մարդուկը լքեց բազան":

"Նա վարձել է Մարգարետի մեքենան։ Լեյտենանտ Վերները պետք է Մարդուկի և Մարգարետի հետ փախչեր բազայից այն բանից հետո, երբ նրանք ստացան դիմակը, բայց նա պարզապես թողեց նրանց այնտեղ և տարավ այն... Սեմն անմիջապես հասկացավ. "Դու հանճար ես! Ես ձեզ կուղարկեմ նրա տվյալները, որպեսզի դուք էլ կարողանաք հետքեր գտնել մեքենայի վրա":

"Միշտ արդի տեխնոլոգիայով, հին աքլոր", - պարծենում էր Պերդյուն: "Տեխնոլոգիան Աստծո նյարդային համակարգն է":

"Դա միանգամայն հնարավոր է", - համաձայնեց Սեմը: "Սրանք գիտելիքի էջեր են... Եվ հիմա ես գիտեմ այս ամենը, քանի որ Վերները 20 րոպե առաջ զանգահարեց ինձ՝ խնդրելով նաև ձեր օգնությունը"։ Այս ամենն ասելուց հետո Սեմը չկարողացավ թոթափել այն մեղքը, որը նա զգում էր Պերդյուի վրա այդքան շատ բան դնելու համար այն բանից հետո, երբ նրա ջանքերն այդքան անխոհեմ կերպով դատապարտվեցին Նինա Գուլդի կողմից:

Պերդյուն զարմացավ, եթե ինչ-որ բան։ "Մի վայրկյան սպասիր, Սեմ։ Թույլ տվեք վերցնել իմ գրառումներն ու գրիչը"։

"Դուք հաշիվը պահու՞մ եք": - հարցրեց Սեմը: "Եթե ոչ, ես կարծում եմ, որ պետք է: Ես ինձ վատ եմ զգում, մարդ"։

"Ես գիտեմ. Եվ դու կարծես թե հնչում ես: Ոչ մի վիրավորանք",- ասել է Պերդյուն:

"Դեյվ, դու կարող ես ինձ հիմա շան շուն անվանել, և ես հոգ չէի տանի: Միայն խնդրում եմ, ասա ինձ, որ կարող ես օգնել մեզ այս հարցում", - աղաչեց Սեմը: Նրա խոշոր մուգ աչքերը ցած էին երևում, իսկ մազերը՝ խամրած։

"Ուրեմն, ի՞նչ պետք է անեմ լեյտենանտի համար": - հարցրեց Պերդյուն:

"Երբ նա վերադարձավ բազա, նա իմացավ, որ Շմիդտը ուղարկել է Հիմելֆարբին՝ "Defector" ֆիլմի մարդկանցից մեկին՝ բռնելու և պահելու իր ընկերուհուն: Եվ մենք պետք է հոգ տանենք նրա մասին, քանի որ նա Նինայի բուժքույրն էր Հայդելբերգում", - բացատրեց Սեմը:

"Լավ, մատնացույց է անում լեյտենանտի ընկերուհուն, ի՞նչ է նրա անունը": Հարցրեց Պերդյուն՝ գրիչը ձեռքին։

"Մարլեն. Մարլեն Մարքս. Նրանք ստիպեցին նրան զանգահարել Վերներին այն բանից հետո, երբ սպանեցին բժշկին, ում նա օգնում էր: Միակ ճանապարհը, որով մենք կարող ենք գտնել նրան, նրա զանգին հետևելն է նրա բջջային հեռախոսին":

"Հասկացա. Տեղեկությունը կփոխանցի նրան։ Գրեք ինձ նրա համարը":

Էկրանի վրա Սեմն արդեն օրորում էր գլուխը։ "Ոչ, Շմիդտն ունի իր հեռախոսահամարը: Ես քեզ ուղարկում եմ նրա հետևելու համարը, բայց դու չես կարող նրան այնտեղ հասնել, Պերդյու"։

"Օ, դժոխք, իհարկե: Այնուհետև ես այն կուղարկեմ ձեզ: Երբ նա զանգում է, կարող եք տալ նրան: Լավ, ուրեմն թույլ տուր ես զբաղվեմ այս հանձնարարություններով, և ես շուտով կվերադառնամ քեզ արդյունքներով"։

"Շատ շնորհակալ եմ, Պերդյու", - ասաց Սեմը՝ հյուծված, բայց երախտապարտ տեսք ունենալով:

"Խնդիր չկա, Սեմ: Համբուրիր ինձ համար կատաղությանը և փորձիր աչքերդ չքորել": Պերդյուն ժպտաց, երբ Սեմը ծաղրական ժպտաց նրա վրա, նախքան մի ակնթարթում անհետանալը մթության մեջ: Էկրանի մթնելուց հետո Պերդյուն դեռ ժպտում էր։

Գլուխ 30 - Հուսահատ միջոցառումներ

Թեև լրատվամիջոցների հեռարձակման արբանյակները հիմնականում ցած էին, այնուամենայնիվ կային ռադիո ազդանշաններ և ինտերնետային կայքեր, որոնք կարողացան աշխարհը վարակել անորոշության և չափազանցության ժանտախտով: Սոցիալական լրատվամիջոցների մնացած պրոֆիլներում, որոնք դեռ արգելափակված չէին, մարդիկ հայտնում էին խուճապի մասին, որն առաջացել է ներկայիս քաղաքական մթնոլորտի պատճառով, ինչպես նաև սպանությունների և Երրորդ համաշխարհային պատերազմի սպառնալիքների հաղորդագրությունները:

Մոլորակի հիմնական կենտրոններում սերվերների վնասների պատճառով մարդիկ ամենուր, բնականաբար, ամենավատ եզրակացություններին են հանգել։ Ըստ որոշ տեղեկությունների՝ համացանցը հարձակման է ենթարկվում հզոր խմբի կողմից, որը բաղկացած է ամեն ինչից՝ սկսած այլմոլորակայիններից, որոնք պատրաստվում են ներխուժել Երկիր մինչև Երկրորդ Գալուստ: Ավելի նեղ մտածողներից ոմանք կարծում էին, որ ՀԴԲ-ն է պատասխանատու՝ ինչ-որ կերպ հավատալով, որ ազգային հետախուզության համար ավելի օգտակար է "Ինտերնետի վթարի պատճառ դառնալը": Եվ այսպես, յուրաքանչյուր երկրի քաղաքացիները գնացին իրենց դժգոհությունն արտահայտելու այն ամենին, ինչ մնացել էր՝ փողոց:

Խոշոր քաղաքները խառնաշփոթի մեջ էին, և քաղաքապետարանները ստիպված էին պատասխանատվություն կրել հաղորդակցության էմբարգոյի համար, ինչը նրանք չկարողացան: Լոնդոնի Համաշխարհային բանկի աշտարակի գագաթին , հուզված Լիզան նայեց աշխույժ քաղաքին, որը լի էր կռիվներով: Լիզա Գորդոնը երկրորդն էր մի կազմակերպությունից, որը վերջերս կորցրել էր իր ղեկավարին:

"Աստված իմ, նայիր սա", - ասաց նա իր անձնական օգնականին, երբ նա հենվել էր իր 22-րդ հարկի գրասենյակի ապակե պատուհանին: "Մարդիկ ավելի վատն են, քան վայրի կենդանիները, հենց որ նրանք չունեն ոչ ղեկավար, ոչ ուսուցիչներ, ոչ էլ լիազորված ներկայացուցիչ: Նկատեցի՞ք։

Նա հետևում էր կողոպուտին ապահով հեռավորությունից, բայց դեռ ցանկանում էր, որ կարողանար որոշակի իմաստով խոսել բոլորի մասին: "Հենց երկրներում կարգուկանոնն ու ղեկավարությունը թեկուզ մի փոքր սասանվեն, քաղաքացիները կմտածեն, որ ավերածությունները միակ այլընտրանքն են։ Ես երբեք չեմ կարողացել դա հասկանալ։ Կան չափազանց շատ տարբեր գաղափարախոսություններ՝ ծնված հիմարներից և բռնակալներից": Նա օրորեց գլուխը։ "Մենք բոլորս խոսում ենք տարբեր լեզուներով և միևնույն ժամանակ փորձում ենք միասին ապրել։ Աստված օրհնի մեզ. Սա իսկական Բաբելոնն է":

"Բժիշկ Գորդոն, Մեսոարաբիայի հյուպատոսությունը 4-րդ գծում է: Նրանք հաստատման կարիք ունեն պրոֆեսոր Սլոունի՝ վաղը Սուսայում Սուլթանի պալատում ընդունելության համար",- ասել է անձնական օգնականը։ "Ես դեռ պետք է արդարացնե՞մ, որ նա հիվանդ է":

Լիզան շրջվեց դեպի իր օգնականը։ "Այժմ ես գիտեմ, թե ինչու էր Մարթան դժգոհում, որ պետք է կայացնի բոլոր որոշումները: Ասա նրանց, որ նա այնտեղ կլինի: Ես դեռ չեմ պատրաստվում այս դժվարությամբ ձեռք բերված ջանքերը ոտքի տակ դնել: Նույնիսկ եթե ես ինքս ստիպված լինեմ գնալ այնտեղ և խաղաղություն մուրալ, ես չեմ թողնի, որ դա անցնի ահաբեկչության պատճառով"։

"Դոկտոր Գորդոն, ձեր գլխավոր գծում մի ջենթլմեն կա։ Նա մեզ համար շատ կարևոր առաջարկ ունի՝ կապված խաղաղության պայմանագրի հետ", - ասաց քարտուղարը՝ դռան հետևից նայելով։

"Հեյլի, դու գիտես, որ մենք այստեղ հանրության զանգերը չենք ընդունում", - նկատողություն արեց Լիզան:

"Նա ասում է, որ իր անունը Դեյվիդ Պերդյու է", - դժկամությամբ ավելացրեց քարտուղարը:

Լիզան կտրուկ շրջվեց։ "Խնդրում եմ, անմիջապես միացրեք նրան իմ գրասեղանի հետ":

Լսելով Փուրդուի առաջարկը, որ նրանք խաբեբա են օգտագործում պրոֆ. Սլոուն, Լիզան ավելի քան մի փոքր տարակուսած էր։ Իհարկե, նա չէր ներառում դիմակի ծիծաղելի օգտագործումը կնոջ դեմք ընդունելու համար: Դա մի փոքր չափազանց սարսափելի կլիներ: Սակայն փոխարինման առաջարկը ցնցեց Լիզա Գորդոնի զգացմունքները։

"Պարոն Պերդյու, որքան էլ մենք՝ WUO Britain-ում, գնահատում ենք ձեր շարունակական առատաձեռնությունը մեր կազմակերպության հանդեպ, դուք պետք է հասկանաք, որ նման արարքը կլինի խարդախ և ոչ էթիկական: Եվ, ինչպես վստահ եմ, հասկանում եք, սրանք հենց այն մեթոդներն են, որոնց մենք դեմ ենք։ Դա մեզ կեղծավոր կդարձներ"։

"Իհարկե, ես անում եմ", - պատասխանեց Պերդյուն: "Բայց մտածեք դրա մասին, դոկտոր Գորդոն: Որքանո՞վ եք դուք պատրաստ թեքել կանոնները՝ խաղաղության հասնելու համար: Ահա մի հիվանդ կին, և դուք հիվանդությունը որպես քավության նոխազ չե՞ք օգտագործել Մարթայի մահվան հաստատումը կանխելու համար: Եվ այս տիկինը, ով անսովոր նմանություն ունի Մարթային, առաջարկում է պատմության մեջ ընդամենը մի պահ մոլորեցնել ճիշտ մարդկանց՝ ձեր կազմակերպությունը հաստատելու իր մասնաճյուղերում"։

"Ես-ես-պետք է... մտածեմ դրա մասին, միստր Պերդյու", - կակազեց նա՝ դեռևս չկարողանալով որոշում կայացնել:

- Ավելի լավ է շտապեք, դոկտոր Գորդոն,- հիշեցրեց նրան Պերդյուն։ "Ստորագրումը տեղի կունենա վաղը, մեկ այլ երկրում, և ժամանակը սպառվում է":

"Ես կկապվեմ ձեզ հետ, հենց որ խոսեմ մեր խորհրդականների հետ", - ասաց նա Պերդյուին: Լիզան ներքուստ գիտեր, որ սա լավագույն լուծումն է. ոչ, դա միակ բանն է: Այլընտրանքը չափազանց թանկ կլիներ, և նա պետք է վճռականորեն կշռի իր բարոյականությունը ընդհանուր բարիքի հետ: Դա իրականում մրցույթ չէր: Միևնույն ժամանակ, Լիզան գիտեր, որ եթե բացահայտվեր, որ ինքը նման խաբեություն է ծրագրում, իրեն քրեական պատասխանատվության կենթարկեն և, հավանաբար, կմեղադրեն դավաճանության մեջ։ Կեղծիքը մի բան է, բայց նման քաղաքական ծաղրության գիտակից մեղսակից լինելու համար նա կդատապարտվի ոչ պակաս, քան հրապարակային մահապատժի համար:

"Դուք դեռ այստե՞ղ եք, միստր Պերդյու"։ Նա հանկարծ բացականչեց՝ նայելով իր գրասեղանի հեռախոսային համակարգին, կարծես նրա դեմքն այնտեղ էր ցուցադրված:

"Ես եմ. Պետք է նախապատրաստվե՞մ"։ նա սրտանց հարցրեց.

"Այո", նա հաստատակամորեն հաստատեց: "Եվ սա երբեք չպետք է ջրի երես դուրս գա, հասկանո՞ւմ եք":

"Իմ սիրելի բժիշկ Գորդոն. Ես կարծում էի, որ դու ինձ դրանից ավելի լավ ես ճանաչում", - պատասխանեց Պերդյուն: "Ես բժիշկ Նինա Գուլդին և թիկնապահին կուղարկեմ Սուսա իմ անձնական ինքնաթիռով։ Իմ օդաչուները կօգտագործեն WUO թույլտվությունը, պայմանով, որ ուղեւորն իրականում պրոֆեսոր է: Սլոուն"։

Այն բանից հետո, երբ նրանք ավարտեցին զրույցը, Լիզան իր պահվածքը գտավ թեթևության և սարսափի միջև: Նա քայլում էր գրասենյակի շուրջը, ուսերը իջած և ձեռքերը ամուր ծալած կրծքին, մտածում էր այն մասին, թե ինչի հետ հենց նոր էր համաձայնվել: Մտավոր կերպով նա ստուգեց իր բոլոր պատճառները՝ համոզվելով, որ յուրաքանչյուրը ծածկված էր խելամիտ պատրվակներով, եթե բացահայտվեր շառավիղը: Առաջին անգամ նա ուրախացավ ԶԼՄ-ների ուշացումներով և անընդհատ էլեկտրաէներգիայի անջատումներով՝ չհասկանալով, որ կապի մեջ է պատասխանատուների հետ։

Գլուխ 31 - Ու՞մ դեմքը կհագնեիք:

Լեյտենանտ Դիտեր Վերները հանգստացած էր, անհանգստացած, բայց, այնուամենայնիվ, բարձր տրամադրությամբ։ Նա կապ հաստատեց Սեմ Քլիվի հետ կանխավճարային հեռախոսից, որը նա ձեռք էր բերել ավիաբազայից փախչելիս, որը Շմիդտի կողմից նշված էր որպես դասալիք: Սեմը նրան տվել էր Մառլենի վերջին զանգի կոորդինատները, և նա հույս ուներ, որ նա դեռ այնտեղ է:

"Բեռլին. Շատ շնորհակալ եմ, Սեմ"։ - ասաց Վերները՝ ցուրտ Մանհեյմի գիշերը կանգնած բենզալցակայանի մարդկանցից հեռու, որտեղ նա լիցքավորում էր եղբոր մեքենան։ Նա խնդրեց եղբորը, որ իրեն պարտքով տա իր մեքենան, քանի որ ռազմական ոստիկանությունը փնտրելու է իր ջիպը այն ժամանակվանից, երբ այն փախել է Շմիդտի ճիրաններից։

"Զանգիր ինձ հենց որ գտնես նրան, Դիթեր", - ասաց Սեմը: "Հուսով եմ, որ նա ողջ է և առողջ":

"Կանեմ, խոստանում եմ։ Եվ Պերդյուին մի միլիոն շնորհակալություն հայտնեք նրան գտնելու համար", - ասաց նա Սեմին նախքան հեռախոսը անջատելը:

Այնուամենայնիվ, Վերները չէր կարող հավատալ Մարդուկի խաբեությանը։ Նա դժգոհ էր ինքն իրենից, որ նույնիսկ մտածում էր, որ կարող է վստահել հենց այն մարդուն, ով խաբել էր իրեն հիվանդանոցում հարցազրույց վերցնելու ժամանակ:

Բայց հիմա նա պետք է քշեր այնքան, որքան կարող էր, որպեսզի հասներ Kleinschaft Inc կոչվող գործարան: Բեռլինի ծայրամասում, որտեղ պահվում էր նրա Մարլենը։ Նրա անցած յուրաքանչյուր մղոնի ընթացքում նա աղոթում էր, որ նա անվնաս մնա կամ գոնե ողջ մնար: Կոճին դրված էր անձնական հրազենը՝ Մակարովը, որը նա նվեր էր ստացել եղբորից՝ քսանհինգերորդ տարեդարձի կապակցությամբ։ Նա պատրաստ էր Հիմելֆարբին, եթե վախկոտը դեռևս ներվեր ուներ ոտքի կանգնելու և կռվելու, երբ բախվեր իսկական զինվորի։

* * *

Միևնույն ժամանակ Սեմն օգնեց Նինային նախապատրաստվել իր ուղևորությանը Սուսա, Իրաք: Նրանք պետք է հասնեին այնտեղ հաջորդ օրը, և Պերդյուն արդեն կազմակերպել էր թռիչքը օդուժի հրամանատարի տեղակալ դոկտոր Լիզա Գորդոնի կողմից շատ զգուշավոր կանաչ լույս ստանալուց հետո։

"Նյարդայնվա՞ծ ես"։ Հարցրեց Սեմը, երբ Նինան դուրս եկավ սենյակից՝ շքեղ հագնված և խնամված, ինչպես հանգուցյալ պրոֆեսորը։ Սլոուն. "Աստված իմ, դու այնքան նման ես նրան... Եթե միայն ես չճանաչեի քեզ":

"Ես շատ նյարդայնացած եմ, բայց ես պարզապես շարունակում եմ ինքս ինձ երկու բան ասել. Դա աշխարհի բարօրության համար է, և կպահանջվի ընդամենը տասնհինգ րոպե, մինչև ես ավարտեմ",- խոստովանեց նա: "Լսել եմ, որ նրա բացակայությամբ են խաղացել հիվանդ քարտը: Դե նրանք մեկ տեսակետ ունեն"։

"Դու գիտես, որ պետք չէ դա անել, սիրելիս", - ասաց նա վերջին անգամ:

"Օ՜, Սեմ", հառաչեց նա: "Դու անողոք ես, նույնիսկ երբ պարտվում ես":

"Ես տեսնում եմ, որ ձեզ ոչ մի կերպ չի անհանգստացնում ձեր մրցակցային շարանը, նույնիսկ ողջախոհության տեսանկյունից", - նկատեց նա՝ վերցնելով նրա ձեռքից պայուսակը: "Արա, մեքենան սպասում է, որ մեզ օդանավակայան տանի։ Մի քանի ժամից դուք կմնաք պատմության մեջ"։

"Մենք հանդիպելու ենք նրա մարդկանց Լոնդոնո՞ւմ, թե՞ Իրաքում": - նա հարցրեց.

"Պերդյուն ասաց, որ իրենք մեզ կհանդիպեն Սուսայում ԿՀՎ հանդիպման ժամանակ: Այնտեղ դուք որոշ ժամանակ կանցկացնեք WUO-ի իրական իրավահաջորդի՝ դոկտոր Լիզա Գորդոնի հետ: Հիմա հիշիր, Նինա, Լիզա Գորդոնը միակն է, ով գիտի, թե ով ես դու և ինչ ենք անում, լա՞վ: Մի սայթաքեք", - ասաց նա, երբ նրանք դանդաղորեն դուրս էին գալիս սպիտակ մշուշի մեջ, որը լողում էր սառը օդում:

"Հասկացա. Չափազանց շատ ես անհանգստանում,- խռմփացրեց նա՝ հարմարեցնելով շարֆը: "Ի դեպ, որտե՞ղ է մեծ ճարտարապետը":

Սեմը խոժոռվեց։

"Պերդյու, Սեմ, որտե՞ղ է Պերդյուն": - կրկնեց նա, երբ նրանք ճանապարհ ընկան։

"Վերջին անգամ, երբ ես խոսեցի նրա հետ, նա տանն էր, բայց նա Պերդյուն է, միշտ ինչ-որ բան է պատրաստում": Նա ժպտաց և թոթվեց ուսերը։ "Ինչպես ես քեզ զգում?"

"Աչքերս գրեթե ամբողջությամբ ապաքինվել են։ Գիտե՞ք, երբ ես լսեցի ժապավենը, և պարոն Մարդուկն ասաց, որ մարդիկ, ովքեր դիմակներ են կրում, կուրանում են, ես մտածեցի, թե արդյոք դա այն էր, ինչ նա պետք է մտածեր այն գիշեր, երբ այցելեց ինձ իմ հիվանդանոցի մահճակալի մոտ: Երևի նա կարծում էր, որ ես Սա...Լևենհագենն եմ... ճուտ եմ ձևանում":

Դա այնքան էլ հեռուն չէր, որքան թվում էր, մտածեց Սեմը: Իրականում դա կարող է լինել հենց այդպես: Նինան ասաց նրան, որ Մարդուկը հարցրել է նրան, թե արդյոք նա թաքցնում է իր սենյակակցին, այնպես որ դա կարող է իրական գուշակություն լինել Պիտեր Մարդուկի կողմից: Նինան գլուխը դրեց Սեմի ուսին, և նա անհարմար թեքվեց դեպի կողքը, որպեսզի կարողանա բավականաչափ ցածր հասնել նրան:

- Ի՞նչ կանեիր։ - մեքենայի խուլ դղրդյունի տակ հանկարծ հարցրեց նա: "Ի՞նչ կանեիք, եթե կարողանայիք որևէ մեկի դեմքը կրել":

"Ես նույնիսկ չեմ մտածել այդ մասին", - խոստովանեց նա: "Կարծում եմ, որ դա կախված է":

"Հագնո՞ւմ ես":

"Դա կախված է նրանից, թե որքան երկար կարող եմ պահել այս մարդու դեմքը", - հեգնեց Սեմը:

"Ընդամենը մեկ օր, բայց պետք չէ նրանց սպանել կամ մեռնել շաբաթվա վերջում: Դուք պարզապես ստանում եք նրանց դեմքը մեկ օրով, և քսանչորս ժամ հետո այն դուրս է գալիս, և դուք նորից ունեք ձեր սեփականը, - շշնջաց նա հանգիստ:

"Կարծում եմ, ես պետք է ասեմ, որ ես կվերցնեմ ինչ-որ կարևոր մարդու կերպար և լավ կանեմ", - սկսեց Սեմը, մտածելով, թե որքան ազնիվ պետք է լինի: "Կարծում եմ, ես պետք է լինեի Պերդյու":

"Ինչո՞ւ դժոխք ես ուզում դառնալ Պերդյու": Հարցրեց Նինան՝ նստելով։Օ՜, հիանալի։ Հիմա դու դա արեցիր, մտածեց Սեմը: Նա մտածեց իրական պատճառների մասին, թե ինչու է ընտրել Փրդյուին, բայց դրանք բոլորն էլ պատճառներ էին, որոնք նա չէր ցանկանում բացահայտել Նինային:

"Սեմ! Ինչու՞ Փրդյու: ", - պնդեց նա:

"Նա ամեն ինչ ունի", - սկզբում պատասխանեց նա, բայց նա լուռ մնաց և ուշադրություն դարձրեց, ուստի Սեմը պարզաբանեց. "Purdue-ն ամեն ինչ կարող է անել: Նա չափազանց տխրահռչակ է բարեգործ սուրբ լինելու համար, բայց չափազանց հավակնոտ է ոչ ոք լինելու համար: Նա բավականաչափ խելացի է հորինելու հրաշալի մեքենաներ և հարմարանքներ, որոնք կարող են փոխել բժշկական գիտությունն ու տեխնոլոգիան, բայց նա չափազանց խոնարհ է դրանք արտոնագրելու և այդպիսով շահույթ ստանալու համար: Օգտագործելով իր խելացիությունը, իր հեղինակությունը, իր կապերն ու փողը, նա կարող է բառացիորեն հասնել ամեն ինչի: Ես կօգտագործեի նրա դեմքը՝ ինքս ինձ մղելու դեպի ավելի բարձր նպատակներ, որոնց կարող էին հասնել իմ ավելի պարզ միտքը, սուղ ֆինանսները և աննշանությունը"։

Նա ակնկալում էր կոշտ վերանայում իր խեղաթյուրված առաջնահերթությունների և անտեղի նպատակների մասին, բայց փոխարենը Նինան թեքվեց և խորը համբուրեց նրան: Սեմի սիրտը դողաց անկանխատեսելի ժեստից, բայց բառացիորեն կատաղեց նրա խոսքերից։

"Փրկի՛ր քո դեմքը, Սեմ։ Դու ունես միակ բանը, ինչ ուզում է Պերդյուն, միակ բանը, որի համար նրա ողջ հանճարը, փողն ու ազդեցությունը նրան ոչինչ չեն բերի"։

Գլուխ 32 - Ստվերի առաջարկը

Պիտեր Մարդուկը թքած ունի իր շուրջը կատարվող իրադարձությունների վրա։ Նա սովոր էր, որ մարդիկ մոլագարի պես են վարվում, վազվզում են ռելսերից դուրս եկած լոկոմոտիվների պես, երբ ինչ-որ բան նրանցից անկախ հիշեցնում է, թե որքան քիչ ուժ ունեն: Ձեռքերը վերարկուի գրպաններում և զգուշավոր հայացքով ֆեդորայի տակ՝ նա քայլում էր օդանավակայանում խուճապահար անծանոթների միջով։ Նրանցից շատերը գնում էին դեպի իրենց տները, երբ ամբողջ երկրում բոլոր ծառայությունները և տրանսպորտը դադարեցին, ապրելով երկար դարեր՝ Մարդուկը նախկինում տեսել էր այդ ամենը: Նա վերապրեց երեք պատերազմ: Ի վերջո, ամեն ինչ միշտ ուղղվում էր ու հոսում աշխարհի մեկ այլ ծայր: Նա գիտեր, որ պատերազմը երբեք չի ավարտվի։ Սա միայն կհանգեցնի տեղափոխման այլ տարածք: Նրա կարծիքով՝ աշխարհը մոլորություն էր, որը ստեղծել էին նրանք, ովքեր հոգնել էին իրենց ունեցածի համար պայքարելուց կամ վեճեր շահելու համար մրցաշարեր անցկացնելուց։ Ներդաշնակությունը պարզապես միֆ էր՝ ստեղծված վախկոտների և կրոնական մոլեռանդների կողմից, ովքեր հույս ունեին, որ հավատ սերմանելով՝ կարժանանան հերոսի կոչմանը:

"Ձեր չվերթը ուշացել է, պարոն Մարդուկ", - ասաց նրան հաշվապահը: "Մենք ակնկալում ենք, որ բոլոր չվերթները կհետաձգվեն վերջին իրավիճակի պատճառով։ Թռիչքները հասանելի կլինեն միայն վաղն առավոտյան"

"Ոչ մի խնդիր. Ես կարող եմ սպասել", - ասաց նա՝ անտեսելով նրա մանրակրկիտ ուսումնասիրությունը դեմքի տարօրինակ հատկությունների, ավելի ճիշտ՝ դրանց բացակայության մասին: Պիտեր Մարդուկը, մինչդեռ, որոշել է հանգստանալ հյուրանոցի իր համարում։ Նա չափազանց ծեր էր, իսկ մարմինը՝ չափազանց ոսկրային՝ երկար ժամանակ նստելու համար: Սա բավական կլիներ տուն վերադառնալու համար։ Նա տեղավորվեց Բոննի Քյոլն հյուրանոց և ընթրիք պատվիրեց սենյակի ծառայության միջոցով: Վաստակած գիշերային քնի ակնկալիքը առանց դիմակի մասին անհանգստանալու կամ մարդասպան գողի սպասելով նկուղի հարկում կծկվելու կարիքը հիանալի փոփոխություն էր նրա հոգնած ծեր ոսկորների համար:

Երբ էլեկտրոնային դուռը փակվեց նրա հետևում, Մարդուկի հզոր աչքերը տեսան աթոռին նստած մի ուրվագիծ։ Նրան շատ լույս պետք չէր, բայց աջ ձեռքը կամաց-կամաց գանգի դեմքը փակեց վերարկուի տակ։ Դժվար չէր կռահել, որ հարձակվողը եկել էր մասունքի համար։

"Դուք պետք է նախ ինձ սպանեք", - հանգիստ ասաց Մարդուկը և նկատի ուներ յուրաքանչյուր բառը:

"Այս ցանկությունն ինձ հասանելի է, պարոն Մարդուկ: Ես հակված եմ անհապաղ կատարել այս ցանկությունը, եթե դուք համաձայն չեք իմ պահանջներին",- ասաց գործիչը։

"Ի սեր Աստծո, թույլ տվեք լսել ձեր պահանջները, որպեսզի կարողանամ մի քիչ քնեմ: Ես խաղաղություն չունեմ այն ժամանակից, երբ մեկ այլ դավաճան մարդիկ նրան գողացան իմ տնից",- դժգոհեց Մարդուկը:

"Նստիր, խնդրում եմ։ Հանգիստ. Ես կարող եմ առանց միջադեպի հեռանալ այստեղից և թույլ տալ ձեզ քնել, կամ կարող եմ ընդմիշտ թեթեւացնել ձեր բեռը և դեռ հեռանալ այստեղից, ինչի համար եկել եմ", - ասաց ներխուժողը:

"Օ, դուք այդպես եք կարծում": Ծերունին քմծիծաղ տվեց.

"Ես դա հավաստիացնում եմ", - կտրականապես ասաց մյուսը:

"Իմ ընկեր, դու գիտես այնքան, որքան բոլորը, ովքեր գալիս են Բաբելոնի դիմակի համար: Եվ դա ոչինչ: Դու այնքան կուրացած ես քո ագահությունից, քո ցանկություններից, քո վրեժից... էլ ինչ ուզում ես՝ օգտագործելով ուրիշի դեմքը։ Կույր! Դուք բոլորդ!" Նա հառաչեց՝ մթության մեջ հարմարավետորեն պառկելով անկողնու վրա։

"Ուրեմն դրա համար է, որ դիմակը կուրացնում է դիմակավորվածին": - հետևեց անծանոթի հարցին.

"Այո, ես հավատում եմ, որ դրա ստեղծողը փոխաբերական հաղորդագրություն է դրել դրա մեջ", - պատասխանեց Մարդուկը, ոտքով հանելով կոշիկները:

"Ի՞նչ կասեք խելագարության մասին": - նորից հարցրեց անկոչ հյուրը։

"Տղա՛ս, դու կարող ես այս մասունքի մասին ինչքան ուզես տեղեկություն խնդրել, նախքան ինձ սպանելը և վերցնելը, բայց դրանով ոչ մի տեղ չես հասնի։ Դա կսպանի ձեզ կամ ում խաբեք, որպեսզի այն կրի, բայց Մասկերի ճակատագիրը հնարավոր չէ փոխել",- խորհուրդ է տվել Մարդուկը:

"Այսինքն, ոչ առանց մաշկի", - բացատրեց հարձակվողը:

"Ոչ առանց կաշվի", - համաձայնեց Մարդուկը մահվան հետ սահմանակից դանդաղ բառերով: "Ճիշտ է։ Եվ եթե ես մեռնեմ, դու երբեք չես իմանա, թե որտեղ գտնել Մաշկը: Բացի այդ, դա ինքնին չի ստացվում, այնպես որ պարզապես հրաժարվիր, տղաս։ Գնացեք ձեր ճանապարհով և դիմակը թողեք վախկոտներին և շառլատաններին":

"Դուք կվաճառեի՞ք սա":

Մարդուկը չէր կարողանում հավատալ այն, ինչ լսում էր։ Նա պայթեց մի սքանչելի ծիծաղի մեջ, որը լցրեց սենյակը խոշտանգումների զոհի տանջալից աղաղակների պես: Սիլուետը տեղից չշարժվեց, նույնպես ոչ մի գործողություն չձեռնարկեց ու չընդունեց պարտությունը։ Նա պարզապես սպասում էր։

Ծեր իրաքցին նստեց և վառեց մահճակալի լամպերը։ Աթոռին նստած էր մի բարձրահասակ, նիհար տղամարդ՝ սպիտակ մազերով և բաց կապույտ աչքերով։ Նա ձախ ձեռքում ամուր բռնել էր .44 Մագնումը՝ ուղղելով ծերունու սրտին:

"Մենք բոլորս հիմա գիտենք, որ դոնորի դեմքի մաշկի օգտագործումը փոխում է դիմակավորողի դեմքը", - ասաց Պերդյուն: "Բայց ես պատահաբար գիտեմ...", - Նա թեքվեց առաջ՝ խոսելու ավելի մեղմ, ավելի վախեցնող տոնով, "որ իրական մրցանակը մետաղադրամի մյուս կեսն է։ Ես կարող եմ կրակել քո սրտին և վերցնել քո դիմակը, բայց ինձ ամենաշատը քո մաշկը պետք է"։

Զարմացած Փիթեր Մարդուկը նայեց միակ մարդուն, ով երբևէ բացահայտել էր Բաբելոնի դիմակի գաղտնիքը։ Իր տեղում սառած ՝ նա մեծ ատրճանակով նայեց եվրոպացուն՝ հանգիստ համբերությամբ նստած։

"Ի՞նչ է գինը": - հարցրեց Պերդյուն:

"Դուք չեք կարող դիմակ գնել, և, իհարկե, չեք կարող գնել իմ մաշկը": Մարդուկը սարսափած բացականչեց.

"Մի գնեք. - Վարձով,- ուղղեց նրան Պերդյուն՝ պատշաճ կերպով շփոթեցնելով ծերունուն։

"Խելքդ թրցրել ես?" Մարդուկը խոժոռվեց։ Դա ազնիվ հարց էր մի մարդու, որի դրդապատճառները նա իսկապես չէր կարողանում հասկանալ:

"Ձեր դիմակը մեկ շաբաթ օգտագործելու և այնուհետև դեմքի մաշկը հեռացնելու համար այն առաջին օրվա ընթացքում հեռացնելու համար ես կվճարեմ մաշկի ամբողջական փոխպատվաստման և դեմքի վերականգնման համար", - առաջարկել է Պերդյուն:

Մարդուկը տարակուսած էր։ Ես անխոս մնացի։ Նա ուզում էր ծիծաղել նախադասության բացարձակ անհեթեթության վրա և ծաղրել տղամարդու հիմար սկզբունքները, բայց որքան մտքում շուռ էր տալիս նախադասությունը, այնքան ավելի մեծ նշանակություն էր տալիս նրան։

"Ինչու՞ մեկ շաբաթ": Նա հարցրեց.

"Ես ուզում եմ ուսումնասիրել դրա գիտական հատկությունները", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Նացիստները նույնպես փորձեցին դա անել: Նրանք չարաչար ձախողվեցին": - ծաղրեց ծերունին:

Պերդյուն օրորեց գլուխը։ "Իմ շարժառիթը զուտ հետաքրքրասիրությունն է։ Որպես մասունք հավաքող և գիտնական, ես պարզապես ուզում եմ իմանալ... ինչպես: Ինձ դուր է գալիս իմ դեմքը այնպիսին, ինչպիսին որ կա, և տարօրինակ ցանկություն ունեմ չմեռնելու դեմենցիայից"։

"Ի՞նչ կասեք առաջին օրվա մասին": - հարցրեց ծերունին ավելի զարմացած:

"Վաղը շատ սիրելի ընկերը պետք է կարևոր արտաքին տեսք ունենա: Այն, որ նա պատրաստ է ռիսկի դիմել, պատմական նշանակություն ունի երկու վաղեմի թշնամիների միջև ժամանակավոր խաղաղություն հաստատելու համար", - բացատրեց Պերդյուն՝ իջեցնելով ատրճանակի փողը:

"Բժիշկ Նինա Գուլդ", - հասկացավ Մարդուկը՝ մեղմ ակնածանքով արտասանելով իր անունը:

Պերդյուն, գոհ լինելով, որ Մարդուկը գիտի, շարունակեց. "Եթե աշխարհն իմանա, որ պրոֆ. Սլոունն իրոք սպանվել է, նրանք երբեք չեն հավատա ճշմարտությանը, որ նա սպանվել է գերմանացի բարձր սպայի հրամանով, որպեսզի կառուցի Մեսա-Արաբիան: Դու դա գիտես. Նրանք կույր են մնալու ճշմարտության հանդեպ։ Նրանք տեսնում են միայն այն, ինչ թույլ են տալիս իրենց դիմակները՝ մեծ պատկերի փոքրիկ երկդիտակ պատկերներ: Պարոն Մարդուկ, ես միանգամայն լուրջ եմ իմ առաջարկության մեջ"։

Որոշ մտածելուց հետո ծերունին հառաչեց. "Բայց ես քեզ հետ եմ գնում":

"Ես այլ կերպ չէի ցանկանա", - ժպտաց Պերդյուն: "Այստեղ".

Նա սեղանին գցեց գրավոր համաձայնություն՝ նշելով "նյութի" ժամկետներն ու ժամկետները, որպեսզի համոզվի, որ այս կերպ ոչ ոք երբեք չի իմանա դիմակի մասին:

- Պայմանագիր։ Մարդուկը բացականչեց. -Լո՞ւրջ, տղաս։

"Ես գուցե մարդասպան չեմ, բայց ես գործարար եմ", - ժպտաց Պերդյուն: "Ստորագրեք մեր այս պայմանագիրը, որպեսզի կարողանանք մի փոքր հանգստանալ: Գոնե առայժմ։

Գլուխ 33 - Հուդայի վերամիավորում

Սեմն ու Նինան նստեցին խիստ հսկվող սենյակում՝ սուլթանի հետ հանդիպումից ընդամենը մեկ ժամ առաջ: Նա շատ վատ տեսք ուներ, բայց Սեմը զերծ մնաց հետաքրքրասեր լինելուց։ Այնուամենայնիվ, Մանհեյմի աշխատակիցների կարծիքով, Նինայի ճառագայթահարումը չի եղել նրա մահացու վիճակի պատճառը: Նրա շունչը շշնջաց, երբ նա փորձում էր ներշնչել, և նրա աչքերը մնացին մի փոքր կաթնագույն, բայց նրա մաշկը արդեն ամբողջովին ապաքինվել էր: Սեմը բժիշկ չէր , բայց տեսնում էր, որ ինչ-որ բան այն չէ, ինչպես Նինայի առողջության, այնպես էլ նրա զսպվածության մեջ:

"Դուք երևի չե՞ք կարողանում տանել, որ ես շնչեմ ձեր կողքին, հեյ՞": նա խաղաց.

"Ինչու ես հարցնում?" Նա խոժոռվեց, երբ իր թավշյա վզնոցը հարմարեցրեց Լիզա Գորդոնի տրամադրած Սլոանի լուսանկարներին համապատասխան: Դրանցում ներառված էր գրոտեսկային նմուշ, որի մասին Գորդոնը չէր ուզում իմանալ, նույնիսկ երբ Սլոանի թաղման տնօրենին հրամայեցին այն պատրաստել կասկածելի դատարանի որոշմամբ Scorpio Majorus Holdings-ից:

"Դու այլևս չես ծխում, ուստի իմ ծխախոտի շունչը քեզ խելագարության է հասցնում", - հարցրեց նա:

"Ոչ, - պատասխանեց նա, - պարզապես նյարդայնացնող խոսքեր, որոնք դուրս են գալիս նման շնչով":

- Պրոֆեսոր Սլոուն։ դռան մյուս կողմից հնչեց մի ուժեղ ընդգծված կանացի ձայն։ Սեմը ցավոտ արմունկով հարվածեց Նինային՝ մոռանալով, թե որքան փխրուն է նա։ Նա ներողություն խնդրելով մեկնեց ձեռքերը։ "Ես իսկապես ցավում եմ!"

- Այո՞։ Նինան հարցրեց.

"Ձեր շրջապատը պետք է այստեղ լինի մեկ ժամից էլ քիչ ժամանակ", - ասաց կինը:

"Օհ, հմ, շնորհակալություն", - պատասխանեց Նինան: Նա շշնջաց Սեմին. "Իմ շքախումբը. Սրանք պետք է լինեն Սլոանի ներկայացուցիչները"։

"Այո".

"Նաև այստեղ երկու պարոններ կան, ովքեր ասում են, որ պարոն Քլիվի հետ միասին ձեր անձնական անվտանգության մի մասն են", - ասաց կինը: "Սպասու՞մ եք պարոն Մարդուկին և միստր Քիլթին":

Սեմը ծիծաղեց, բայց իրեն զսպեց՝ ձեռքով փակելով բերանը. "Կիլտ, Նինա։ Դա պետք է լինի Պերդյու, պատճառներով, որոնք ես հրաժարվում եմ կիսվել":

"Ես դողում եմ այդ մտքից", - պատասխանեց նա և դարձավ կնոջ կողմը. "Ճիշտ է, Յասմին: Ես նրանց էի սպասում։ Իրականում..."

Երկուսով սենյակ մտան՝ մի կողմ հրելով արաբ պինդ պահակներին՝ ներս մտնելու համար։

"...նրանք ուշացել են":

Դուռը փակվեց նրանց հետևից։ Ոչ մի ձևականություն չկար, քանի որ Նինան չէր մոռացել Հայդելբերգի հիվանդանոցում ստացած հարվածը, իսկ Սեմը չէր մոռացել, որ Մարդուկը դավաճանել է իրենց վստահությանը։ Պերդյուն վերցրեց այն և անմիջապես կտրեց այն։

"Եկեք, երեխաներ: Պատմությունը փոխելուց հետո և կալանավորումից խուսափելուց հետո կարող ենք խումբ կազմել, լա՞վ"։

Նրանք ակամա համաձայնեցին։ Նինան հայացքը կտրեց Պերդյուից՝ հնարավորություն չտալով նրան ուղղել ամեն ինչ։

"Որտե՞ղ է Մարգարիտը, Պետրոս": Սեմը հարցրեց Մարդուկին. Ծերունին անհարմար տեղաշարժվեց։ Նա չկարողացավ ստիպել իրեն ասել ճշմարտությունը, չնայած նրանք արժանի էին ատել նրան դրա համար:

- Մենք,- հառաչեց նա,- բաժանվեցինք։ Ես նույնպես չկարողացա գտնել լեյտենանտին, ուստի որոշեցի թողնել ամբողջ առաքելությունը: Ես սխալվեցի, որ պարզապես հեռացա, բայց դու պետք է հասկանաս: Ես այնքան եմ հոգնել այս անիծյալ դիմակը պաշտպանելուց, վազելով այն վերցնողների հետևից: Ենթադրվում էր, որ ոչ ոք չիմանար այդ մասին, բայց բաբելոնյան Թալմուդն ուսումնասիրող նացիստ հետազոտողը հանդիպեց ավելի հին տեքստերի Միջագետքից, և Դիմակը հայտնի դարձավ": Մարդուկը հանեց դիմակը և պահեց այն լույսի ներքո։ "Կցանկանայի, որ ես պարզապես կարողանայի ազատվել նրանից մեկընդմիշտ":

Նինայի դեմքին կարեկցանքի արտահայտություն հայտնվեց՝ ավելի խորացնելով նրա առանց այդ էլ հոգնած տեսքը։ Հեշտ էր ասել, որ նա շատ հեռու էր ապաքինվելուց, բայց նրանք փորձում էին իրենց հոգսերը պահել։

"Ես նրան զանգահարել եմ հյուրանոցում: Նա չվերադարձավ կամ դուրս չեկավ", - ասաց Սեմը: "Եթե նրան ինչ-որ բան պատահի, Մարդուկ, երդվում եմ Քրիստոսին, անձամբ ես...":

"Մենք պետք է դա անենք. Հիմա!" Նինան նրանց դուրս բերեց իրենց ակնածանքից խիստ արտահայտությամբ. "Մինչ ես կկորցնեմ իմ հանգստությունը":

"Նա պետք է կերպարանափոխվի դոկտոր Գորդոնի և մնացած դասախոսների առջև: Սլոանի մարդիկ գալիս են, բա ինչպե՞ս անենք դա"։ Սեմը հարցրեց ծերունուն. Ի պատասխան՝ Մարդուկը պարզապես Նինային հանձնեց դիմակը։ Նա չէր համբերում, որ դիպչի դրան, ուստի վերցրեց այն նրանից։ Նա միայն հիշում էր, որ պետք է դա աներ խաղաղության պայմանագիրը փրկելու համար: Նա, այնուամենայնիվ, մահանում էր, այնպես որ, եթե հեռացումը չաշխատի, նրա ծննդյան ժամկետը պարզապես մի քանի ամսով կտևի:

Նայելով դիմակի ներսին՝ Նինան շշնջաց արցունքների միջից, որոնք պղտորեցին նրա աչքերը։

"Ես վախենում եմ", - շշնջաց նա:

"Մենք գիտենք, սիրելիս", - ասաց Սեմը հանգստացնող, "բայց մենք թույլ չենք տա, որ դու այսպես մեռնես": ... այսպես ...

Նինան արդեն հասկացել էր, որ իրենք չգիտեն քաղցկեղի մասին, բայց Սեմի բառերի ընտրությունը ակամա աներես էր։ Դեմքի հանգիստ, վճռական արտահայտությամբ Նինան վերցրեց Սլոանի լուսանկարները պարունակող տարան և պինցետով հանեց գրոտեսկային պարունակությունը ներսից: Նրանք բոլորը թույլ տվեցին, որ իրենց առջեւ դրված առաջադրանքը խավարի զզվելի գործողությունը, քանի որ նրանք դիտում էին, թե ինչպես էր Մարթա Սլոանի մարմնի մաշկի հյուսվածքի կտորը ընկնում դիմակի ներսում:

Սեմն ու Պերդյուն, ծայրահեղ հետաքրքրված լինելով, սեղմվեցին միմյանց դեմ՝ տեսնելու, թե ինչ է լինելու։ Մարդուկը պարզապես նայեց պատի ժամացույցին։ Դիմակի ներսում հյուսվածքի նմուշն ակնթարթորեն քայքայվեց, և նրա սովորական ոսկրային մակերևույթի վրա դիմակը ստացավ մուգ կարմիր երանգ, որը կարծես կյանքի էր կոչվում: Մակերեւույթի վրայով անցան փոքրիկ ալիքներ։

"Ժամանակ մի վատնեք, այլապես այն կսպառվի", - զգուշացրեց Մարդուկը:

Նինայի շունչը կտրվեց։ "Շնորհավոր Հելոուին", - ասաց նա և դեմքը թաքցրեց իր դիմակի հետևում ցավալի ծամածռությամբ:

Պերդյուն և Սեմը անհամբեր սպասում էին, որ տեսնեն դեմքի մկանների դժոխային կծկումը, գեղձերի կատաղի դուրս գալն ու մաշկի ծալումը, բայց նրանք հիասթափվեցին իրենց սպասումներից: Նինան թեթեւակի ճռռաց, երբ նրա ձեռքերը բաց թողեցին դիմակը՝ այն թողնելով դեմքին: Բացի նրա արձագանքից, առանձնապես ոչինչ տեղի չի ունեցել:

"Աստված իմ, սա սարսափելի է: Սա ինձ խենթացնում է"։ նա խուճապի մատնվեց, բայց Մարդուկը եկավ և նստեց նրա կողքին՝ որոշ զգացմունքային աջակցության համար:

"Հանգստացեք. Այն, ինչ զգում ես, բջիջների միաձուլում է, Նինա: Ես հավատում եմ, որ այն մի փոքր կվառվի նյարդերի վերջավորությունների գրգռումից, բայց դուք պետք է թույլ տաք, որ այն ձևավորվի", - հուսադրեց նա:

Մինչ Սեմն ու Պերդյուն դիտում էին, բարակ դիմակը պարզապես խառնում էր իր բաղադրությունը, որպեսզի միաձուլվի Նինայի դեմքին, մինչև այն նրբագեղորեն ընկղմվեց նրա մաշկի տակ: Նինայի հազիվ տարբերվող դիմագծերը վերածվեցին Մարթայի, մինչև որ նրանց դիմացի կինը դարձավ լուսանկարում պատկերվածի ճշգրիտ պատճենը:

"Ոչ մի բան", - զարմացավ Սեմը, նայելով: Պերդյուի միտքը ծանրաբեռնված էր քիմիական և կենսաբանական մակարդակով ամբողջ փոխակերպման մոլեկուլային կառուցվածքով:

"Դա ավելի լավ է, քան գիտական ֆանտաստիկա", մրթմրթաց Պերդյուն՝ թեքվելով Նինայի դեմքին ավելի մոտիկից նայելու համար: "Դա հետաքրքրաշարժ է":

"Ե՛վ կոպիտ, և՛ սողացող. Մի մոռացիր դա,- զգուշորեն ասաց Նինան՝ անվստահ լինելով խոսելու կարողությունից՝ հագցնելով մյուս կնոջ դեմքը:

"Ի վերջո, Հելոուին է, սեր", ժպտաց Սեմը: "Պարզապես ձևացրեք, որ իսկապես, իսկապես լավն եք Մարթա Սլոանի հանդերձանքով": Պերդյուն գլխով արեց թեթև քմծիծաղով, բայց նա չափազանց խորասուզված էր գիտական հրաշքով, որի ականատեսն էր՝ այլ բան անելու համար:

"Որտե՞ղ է մաշկը": - հարցրեց նա Մարթայի շուրթերով: "Խնդրում եմ, ասա ինձ, որ այն այստեղ ունես":

Պերդյուն պետք է պատասխաներ նրան, անկախ նրանից, թե նրանք հանրային ռադիոյի լռություն են պահպանում, թե ոչ:

"Ես մաշկ ունեմ, Նինա: Մի անհանգստացեք դրա մասին: Պայմանագիրը ստորագրելուց հետո...",- նա ընդհատեց՝ թույլ տալով նրան լրացնել բացերը:

Դրանից անմիջապես հետո պրոֆ. Սլոանի մարդիկ են ժամանել։ Բժ. Նա տեղեկացրեց Սլոանի անմիջական ընտանիքին, որ նա հիվանդ է և նույն լուրը կիսեց իր անձնակազմի հետ: Թոքերի և կոկորդի վրա ազդող վիճակի պատճառով նա չի կարողանա ելույթ ունենալ, բայց դեռ ներկա կլինի Մեսոարաբիայի հետ պայմանագիր կնքելու համար:

Ղեկավարելով մամուլի գործակալների, փաստաբանների և թիկնապահների մի փոքր խումբ՝ նա փորի մեջ հանգույցով շարժվեց ուղիղ դեպի "Պատվավորները մասնավոր այցով" մակագրված հատվածը: Պատմական սիմպոզիումի մեկնարկին մի քանի րոպե էր մնացել, և նա պետք է համոզվեր, որ ամեն ինչ ընթանա ըստ պլանի։ Մտնելով սենյակ, որտեղ Նինան սպասում էր իր ուղեկիցների հետ, Լիզան պահպանեց իր ժիր արտահայտությունը։

"Օ՜ Մարթա, ես այնքան նյարդայնացած եմ": - բացականչեց նա, երբ տեսավ մի կնոջ, որն ապշեցուցիչ նմանություն ուներ Սլոունին: Նինան պարզապես ժպտաց։ Ինչպես Լիզան խնդրեց, նրան թույլ չտվեցին խոսել. նա ստիպված էր ապրել Սլոանի մարդկանց առջև դրված շառավիղով:

"Մեզ մի րոպե հանգիստ թողեք, լա՞վ": Լիզան ասաց իր թիմին. Հենց դուռը փակեցին, նրա ամբողջ տրամադրությունը փոխվեց։ Նրա ծնոտն ընկավ՝ տեսնելով այն կնոջ դեմքը, որը կարող էր երդվել, որ իր ընկերն ու գործընկերն է: "Անիծյալ, միստր Պերդյու, դուք կատակ չեք անում"։

Պերդյուն սրտանց ժպտաց։ "Միշտ հաճելի է քեզ տեսնել, դոկտոր Գորդոն"։

Լիզան Նինային ուղեկցեց այն հիմնական սկզբունքներով, թե ինչ է անհրաժեշտ, ինչպես ընդունել գովազդը և այլն: Հետո եկավ այն հատվածը, որն ամենաշատն էր անհանգստացնում Լիզային։

"Բժիշկ Գուլդ, ես հասկանում եմ, որ դուք սովորել եք կեղծել նրա ստորագրությունը": Լիզան շատ հանգիստ հարցրեց.

"Ես ունեմ. Կարծում եմ՝ դա ինձ հաջողվել է, բայց հիվանդության պատճառով ձեռքերս սովորականից մի փոքր ավելի կայուն են",- պատասխանեց Նինան։

"Սա հրաշալի է. Մենք համոզվեցինք, որ բոլորն իմանան, որ Մարթան շատ հիվանդ է, և որ նա թեթև ցնցումներ է ունեցել բուժման ընթացքում",- պատասխանեց Լիզան: "Սա կօգնի բացատրել ստորագրության ցանկացած շեղում, որպեսզի Աստծո օգնությամբ մենք կարողանանք դա անել առանց միջադեպերի":

Բոլոր խոշոր հեռարձակողների մամուլի գրասենյակների ներկայացուցիչները ներկա էին Սուսայի մեդիա սենյակում, հատկապես, որ արբանյակային բոլոր համակարգերն ու կայանները հրաշքով վերականգնվել էին այդ օրվա գիշերը ժամը 02:15-ի դրությամբ:

Երբ պրոֆ. Սլոունը դուրս եկավ միջանցքից՝ մտնելու Սուլթանի հետ հանդիպման սենյակ, տեսախցիկները միաժամանակ շրջվեցին դեպի նա։ Երկար ֆոկուս բարձր հստակությամբ տեսախցիկների փայլատակումները վառ լույսի շողեր էին ստեղծում ուղեկցվող առաջնորդների դեմքերին և հագուստին: Լարված՝ Նինայի ինքնազգացողության համար պատասխանատու երեք տղամարդիկ կանգնել են՝ հանդերձարանում մոնիտորի վրա կատարված ամեն ինչ դիտելու։

"Նա լավ կլինի", - ասաց Սեմը: "Նա նույնիսկ կիրառում էր Սլոանի առոգանությունը, եթե նա ստիպված լիներ պատասխանել որևէ հարցի": Նա նայեց Մարդուկին։ "Եվ հենց դա ավարտվի, ես և դու կգնանք Մարգարետ Քրոսբիին փնտրելու։ Ինձ չի հետաքրքրում, թե ինչ պետք է անես կամ ուր պետք է գնաս":

- Զգո՛ւյշ եղի՛ր, տղա՛ս,- պատասխանեց Մարդուկը։ "Հիշեք, որ առանց ինձ, սիրելի Նինան երկար ժամանակ չի կարողանա վերականգնել իր կերպարը կամ փրկել իր կյանքը":

Պերդյուն ստիպեց Սեմին կրկնել ընկերասիրության կոչը: Սեմի հեռախոսը զանգեց՝ խանգարելով սենյակի մթնոլորտը։

"Սա Մարգարիտն է", - հայտարարեց Սեմը, հայացքով նայելով Մարդուկին:

"Տեսնել? Նա լավ է,- անտարբեր պատասխանեց Մարդուկը:

Երբ Սեմը պատասխանեց, դա Մարգարետի ձայնը չէր:

"Սեմ Քլիվ, ենթադրում եմ": Շմիդտը շշնջաց՝ ձայնն իջեցնելով։ Սեմն անմիջապես զանգը բարձրացրեց, որպեսզի մյուսները լսեն:

"Այո, որտե՞ղ է Մարգարիտը": Հարցրեց Սեմը՝ ժամանակ չվատնելով զանգի ակնհայտ բնույթի վրա։

"Դա ձեր մտահոգությունը չէ հիմա: Դուք անհանգստանում եք, թե որտեղ կլինի նա, եթե չկատարեք պահանջները", - ասաց Շմիդտը: "Ասա սուլթանի հետ այդ խաբեբա շնիկին, որ հրաժարվի իր հանձնարարությունից, այլապես վաղը կարող ես թիակով մեկ այլ խաբեբա բիծ խլել":

Մարդուկը ցնցված տեսք ուներ։ Նա երբեք չէր պատկերացնում, որ իր գործողությունները կհանգեցնեն գեղեցկուհի տիկնոջ մահվան, բայց հիմա դա իրականություն է դարձել։ Նրա ձեռքը ծածկեց դեմքի ստորին կեսը, երբ նա լսում էր Մարգարետի գոռոցը ֆոնին։

"Դուք դիտու՞մ եք ապահով հեռավորությունից": Սեմը սադրեց Շմիդտին։ "Որովհետև, եթե հասնեք ինձ հասանելի որևէ տեղ, ես ձեզ հաճույք չեմ տա փամփուշտ մտցնել ձեր նացիստական հաստ գանգի միջով":

Շմիդտը ծիծաղեց ամբարտավան ոգևորությամբ։ "Ի՞նչ ես անելու, թղթե տղա։ Ձեր դժգոհությունը արտահայտող հոդված գրեք՝ զրպարտելով Luftwaffe-ին"։

"Փակիր", - պատասխանեց Սեմը: Նրա մուգ աչքերը հանդիպեցին Պերդյուի աչքերին։ Առանց խոսքի միլիարդատերը հասկացավ. Պլանշետը ձեռքին պահելով՝ նա լուռ մուտքագրեց անվտանգության կոդը և շարունակեց ստուգել Մարգարետի հեռախոսի գլոբալ դիրքավորման համակարգը, մինչ Սեմը կռվում էր հրամանատարի հետ: "Ես կանեմ այն, ինչ անում եմ լավագույնս: Ես կբացահայտեմ քեզ: Ավելի շատ, քան որևէ մեկը, դուք կզրկվեք այլասերված, իշխանության քաղցած ուզածի դիմակից, որը դուք կաք: Դու երբեք Մեյեր չես լինի, ընկեր: Գեներալ-լեյտենանտը Luftwaffe-ի առաջնորդն է, և նրա հեղինակությունը կապահովի, որ աշխարհը բարձր կարծիք ունենա գերմանական զինված ուժերի մասին, և ոչ թե ինչ-որ իմպոտենտի, ով կարծում է, որ կարող է մանիպուլացնել աշխարհը":

Պերդյուն ժպտաց։ Սեմը գիտեր, որ գտել էր անսիրտ հրամանատարի:

"Սլոունը ստորագրում է այս պայմանագիրը, քանի որ մենք խոսում ենք, ուստի ձեր ջանքերն անիմաստ են: Նույնիսկ եթե դուք սպանեիք բոլորին, ում հետ եք պահում, դա չէր փոխի հրամանը, որը ուժի մեջ է մտնում նախքան ատրճանակը բարձրացնելը", - Սեմը նեղսրտեց Շմիդտին, գաղտնի աղոթելով Աստծուն, որ Մարգարեթը չվճարի իր լկտիության համար:

Գլուխ 34 - Մարգարետի ռիսկային սենսացիան

Մարգարեթը սարսափով դիտում էր, թե ինչպես է իր ընկեր Սեմ Քլիվը կատաղեցնում իրեն առևանգողին: Նա կապված էր աթոռին և դեռ գլխապտույտ էր ունենում այն թմրանյութերից, որոնք նա օգտագործել էր իրեն ենթարկելու համար։ Մարգարեթը պատկերացում չուներ, թե որտեղ է նա, բայց այն փոքր գերմաներենից, որ նա հասկանում էր, նա միակ պատանդը չէր, որ այստեղ պահվում էր։ Նրա կողքին կար տեխնոլոգիական սարքերի մի կույտ, որոնք Շմիդտը առգրավել էր իր մյուս պատանդներից։ Մինչ կոռումպացված հրամանատարը շրջում էր և վիճում, Մարգարեթը դիմեց իր մանկական հնարքներին:

Երբ նա փոքր աղջիկ էր Գլազգոյում, նա վախեցնում էր մյուս երեխաներին՝ մատներն ու ուսերը տեղահանելով նրանց զվարճության համար: Այդ ժամանակից ի վեր, իհարկե, նա մի փոքր տառապում էր իր հիմնական հոդերի արթրիտից, բայց նա վստահ էր, որ դեռ կարող է օգտագործել իր ծնկները: Սեմ Քլիվին զանգահարելուց մի քանի րոպե առաջ Շմիդտը Հիմելֆարբին ուղարկեց ստուգելու իրենց հետ բերած ճամպրուկը։ Նրանք նրան տարել են ավիաբազայի բունկերից, որը գրոհայինների կողմից գրեթե ոչնչացվել է։ Նա չտեսավ, որ Մարգարետի ձախ ձեռքը սայթաքեց ձեռնաշղթայից և ձեռքը բռնեց դեպի բջջային հեռախոսը, որը պատկանում էր Վերներին, երբ նա բանտարկյալ էր Բյուխել ավիաբազայում։

Ավելի լավ տեսնելու համար վիզը պտտելով՝ նա ձեռքը մեկնեց՝ վերցնելու հեռախոսը, բայց այն պարզապես անհասանելի էր: Փորձելով բաց չթողնել շփվելու իր միակ հնարավորությունը, Մարգարեթն ամեն անգամ, երբ Շմիդտը ծիծաղում էր, շարժում էր աթոռը։ Շուտով նա այնքան մոտ էր, որ նրա մատների ծայրերը գրեթե դիպչում էին հեռախոսի ծածկույթի պլաստիկին ու ռետինին։

Շմիդտն ավարտել էր իր վերջնագրի հանձնումը Սեմին, և այժմ նրան մնում էր միայն դիտել ընթացիկ կատարումները՝ նախքան պայմանագիրը ստորագրելը։ Նա նայեց ժամացույցին, կարծես թե թքած ունենալով Մարգարետի վրա հիմա, երբ նա ներկայացվեց որպես լծակ։

"Հիմելֆարբ" - բղավեց Շմիդտը: "Մարդկանց բերեք. քիչ ժամանակ ունենք"։

Վեց օդաչուները՝ հագնված ու պատրաստ գնալու, անձայն մտան սենյակ։ Շմիդտի մոնիտորները ցուցադրում էին նույն տեղագրական քարտեզները, ինչ նախկինում, բայց քանի որ ավերածությունները Մարդուկին թողեցին բունկերում, Շմիդտը ստիպված էր բավարարվել առաջին անհրաժեշտությամբ։

"Պարո՛ն": Հիմելֆարբը և մյուս օդաչուները բացականչեցին, երբ նրանք անցան Շմիդտի և Մարգարետի միջև:

"Մենք գործնականում ժամանակ չունենք այստեղ նշված գերմանական ավիաբազաները պայթեցնելու համար",- ասել է Շմիդտը։ "Պայմանագրի ստորագրումն անխուսափելի է թվում, բայց մենք կտեսնենք, թե որքան ժամանակ նրանք հավատարիմ կմնան իրենց համաձայնությանը, երբ մեր ջոկատը, որպես "Լեո 2" գործողության մաս, միաժամանակ պայթեցնի ռազմաօդային ուժերի շտաբը Բաղդադում և պալատը Սուսայում":

Նա գլխով արեց Հիմելֆարբին, որը կրծքից հանեց Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի կրկնօրինակ դիմակները: Մեկ առ մեկ նա տղամարդկանցից յուրաքանչյուրին դիմակ տվեց։

"Այսպիսով, այստեղ, այս սկուտեղի վրա, մենք ունենք անհաջող օդաչու Օլաֆ ԼյոՎենհագենի պահպանված հյուսվածքները: Տեղադրեք մեկ նմուշ յուրաքանչյուր անձի համար յուրաքանչյուր դիմակի ներսում", - հրամայեց նա: Ինչպես մեքենաները, այնպես էլ միանման հագնված օդաչուներն արեցին այնպես, ինչպես նա ասաց: Շմիդտը ստուգեց, թե ինչպես է յուրաքանչյուր մարդ կատարում իր պարտականությունները, նախքան հաջորդ հրամանը տալը: "Հիմա հիշեք, որ ձեր ընկեր օդաչուները Bü Չելն արդեն սկսել է իր առաքելությունը Իրաքում, ուստի Լեո 2 գործողության առաջին փուլն ավարտված է: Ձեր պարտականությունն է ավարտել երկրորդ փուլը"։

Նա շրջել է էկրանները՝ ուղիղ եթերում ներկայացնելով Սուսայում համաձայնագրի ստորագրումը։ "Ուրեմն, Գերմանիայի որդիներ, հագե՛ք ձեր դիմակները և սպասե՛ք իմ պատվերին։ Այն պահին, երբ դա տեղի ունենա իմ էկրանին այստեղ, ես կիմանամ, որ մեր տղաները ռմբակոծել են մեր թիրախները Սուսայում և Բաղդադում: Այնուհետև ես ձեզ հրաման կտամ և կակտիվացնեմ 2-րդ փուլը՝ Բյուխել, Նորվենիչ և Շլեզվիգի ավիաբազաների ոչնչացումը։ Դուք բոլորդ գիտեք ձեր նպատակները":

"Այո պարոն!" - միաբերան պատասխանեցին.

"Լավ լավ. Հաջորդ անգամ, երբ ես ձեռնամուխ եղա սպանելու Սլոանի պես ինքնահավան տուժողի, ես ինքս պետք է դա անեմ: Այսօրվա, այսպես կոչված, դիպուկահարները խայտառակություն են",- դժգոհեց Շմիդտը, երբ դիտում էր, թե ինչպես են օդաչուները դուրս գալիս սենյակից: Նրանք շարժվում էին դեպի ժամանակավոր անգար, որտեղ նրանք թաքցնում էին շահագործումից հանված ինքնաթիռները տարբեր ավիաբազաներից, որոնք ղեկավարում էր Շմիդտը:

* * *

Անգարից դուրս, Բեռլինի ծայրամասում գտնվող հսկա, չգործող գործարանի բակից դուրս գտնվող կայանատեղիի ստվերային տանիքների տակ կուչ է գալիս մի կերպար: Նա արագ տեղափոխվեց մի շենքից մյուսը՝ անհետանալով յուրաքանչյուրի մեջ՝ տեսնելու, թե արդյոք այնտեղ որևէ մեկը կա: Նա հասել էր անմխիթար պողպատի գործարանի նախավերջին աշխատանքային մակարդակին, երբ տեսավ մի քանի օդաչուների, որոնք շարժվում էին դեպի մեկ կառույց, որն աչքի էր ընկնում ժանգոտ պողպատից և հին կարմիր-շագանակագույն աղյուսե պատերից: Այն տարօրինակ և անտեղի տեսք ուներ նոր պողպատե նյութի արծաթափայլ փայլի շնորհիվ, որից այն պատրաստված էր:

Լեյտենանտ Վերները շունչը պահած՝ դիտում էր, թե ինչպես են Լևենհագենի կես տասնյակ զինվորներ քննարկում մի քանի րոպեից սկսվող առաքելությունը: Նա գիտեր, որ Շմիդտն իրեն ընտրել է այս առաքելության համար, որը Լեոնիդասի Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ջոկատի ոգով ինքնասպանության առաքելություն է: Երբ նրանք նշում էին, որ ուրիշները երթ էին անում դեպի Բաղդադ, Վերների սիրտը կանգ առավ։ Նա շտապեց այնտեղ, որտեղ հույս ուներ, որ ոչ ոք չի կարող լսել իրեն և զանգահարեց՝ ամբողջ ընթացքում ստուգելով իր շրջապատը:

"Բարև, Սեմ":

* * *

Գրասենյակում Մարգարեթը քնած ձևացրեց՝ փորձելով պարզել՝ արդյոք պայմանագիրն արդեն կնքված է։ Նա ստիպված էր դա անել, քանի որ, ըստ նախկին նեղ փախուստների և իր կարիերայի ընթացքում զինվորականների հետ ունեցած փորձի, նա իմացել էր, որ հենց որ ինչ-որ տեղ գործարք կնքվի, մարդիկ սկսեցին մահանալ: Դա իզուր չէր կոչվում "ծայրը ծայրին հասցնելը", և նա դա գիտեր: Մարգարեթը մտածում էր, թե ինչպես կարող է պաշտպանվել պրոֆեսիոնալ զինվորի և զորավարի դեմ՝ նրա ձեռքը մեջքին կապած, բառացիորեն։

Շմիդտը ցասում էր զայրույթից՝ անընդհատ թփթփացնելով իր կոշիկի վրա՝ անհանգիստ սպասելով իր պայթյունին։ Նա նորից վերցրեց ժամացույցը։ Նրա վերջին հաշվարկով` ևս տասը րոպե: Նա մտածեց, թե որքան փայլուն կլիներ, եթե տեսներ, թե ինչպես է պալատը պայթում ՄԱԿ-ի Մարդու իրավունքների գերագույն հանձնակատարի և Մեսոարաբիայի սուլթանի առջև, հենց իր տեղացի դևերին ուղարկելուց առաջ, որպեսզի ի պատասխան թշնամու ենթադրյալ ռմբակոծեն Լյուֆթվաֆեի ավիաբազաները: Կապիտանը հետևում էր, թե ինչ է կատարվում՝ ծանր շնչելով և ամեն պահի իր արհամարհանքն արտահայտելով։

"Նայի՛ր այս բիծին"։ նա ժպտաց, երբ Սլոանին ցույց տվեցին, որ նա հետ է վերցնում իր խոսքը, քանի որ նույն հաղորդագրությունը աջից ձախ փայլատակում էր CNN-ի էկրանին: "Ես իմ դիմակն եմ ուզում։ Այն պահին, երբ ես այն ետ վերցնեմ, ես կդառնամ դու, Մայեր": Մարգարեթը փնտրում էր 16-րդ տեսուչին կամ գերմանական օդուժի հրամանատարին, բայց նա բացակայում էր, համենայն դեպս ոչ այն գրասենյակում, որտեղ նրան պահում էին։

Նա անմիջապես շարժում նկատեց դռան դրսի միջանցքում։ Նրա աչքերը հանկարծակի բացվեցին, երբ ճանաչեց լեյտենանտին։ Նա նշան արեց, որ լռի ու շարունակի պոզում նվագել։ Շմիդտը ասելիք ուներ յուրաքանչյուր պատկերի մասին, որը նա տեսնում էր ուղիղ եթերում:

"Վայելե՛ք ձեր վերջին պահերը։ Հենց որ Մեյերը ստանձնի Իրաքի ռմբակոծությունների պատասխանատվությունը, ես կհրաժարվեմ նրա նմանությունից: Հետո եկեք տեսնենք, թե ինչ կարող եք անել ձեր երազած թաց թանաքի հետ": նա ժպտաց։ Մինչ նա բղավում էր, նա ուշադրություն չէր դարձնում լեյտենանտին, ով գաղտագողի ներս էր մտել իրեն հաղթահարելու համար: Վերները սողաց պատի երկայնքով, որտեղ դեռ ստվեր կար, բայց նա ստիպված էր վեց մետր քայլել սպիտակ լյումինեսցենտային լույսի ներքո, նախքան Շմիդտ հասնելը։

Մարգարեթը որոշեց օգնության ձեռք մեկնել։ Ինքն իրեն ուժեղ հրելով կողքի վրա՝ նա հանկարծակի շրջվեց և ուժգին հարվածեց իր թեւին ու ազդրին: Նա սարսափելի ճիչ արձակեց, որի պատճառով Շմիդտը լրջորեն դողաց:

"Հիսո՛ւս. Ինչ ես անում?" նա բղավեց Մարգարետի վրա՝ պատրաստվելով կոշիկը դնել նրա կրծքին։ Բայց նա այնքան արագ չէր, որ խուսափի դեպի իրեն թռչող մարմինը և բախվելու հետևի սեղանին: Վերները նետվեց կապիտանի վրա՝ անմիջապես բռունցքով հարվածելով Շմիդտի Ադամի խնձորին։ Չար հրամանատարը փորձեց հետևողական մնալ, բայց Վերները չցանկացավ ռիսկի դիմել՝ հաշվի առնելով, թե որքան կոշտ էր վետերան սպան:

Հերթական արագ հարվածը քունքին ատրճանակի կոթով ավարտեց գործը, և կապիտանը թույլ փլվեց հատակին։ Երբ Վերները զինաթափեց հրամանատարին, Մարգարեթն արդեն ոտքի վրա էր՝ փորձելով հեռացնել աթոռի ոտքը մարմնի և թևի տակից։ Նա շտապեց նրան օգնության։

"Փառք Աստծո, որ դու այստեղ ես, լեյտենանտ": - Նա ծանր արտաշնչեց, երբ ազատեց նրան: "Մառլենը տղամարդկանց սենյակում է՝ կապված ռադիատորի հետ։ Նրան քլորոֆորմով լցվեցին, որպեսզի նա չկարողանա մեզ հետ փախչել":

"Իսկապե՞ս": նրա դեմքը լուսավորվեց: "Նա ողջ է և լա՞վ":

Մարգարիտը գլխով արեց։

Վերները նայեց շուրջը։ "Այն բանից հետո, երբ մենք կապենք այս խոզին, ես պետք է, որ դու ինձ հետ գաս որքան հնարավոր է շուտ", - ասաց նա նրան:

"Մարլենին ձեռք բերելու՞": նա հարցրեց.

"Ոչ, անգարը սաբոտաժ անելու համար, որպեսզի Շմիդտն այլևս չկարողանա իր իշամեղներին խայթելու ուղարկել", - պատասխանեց նա: "Նրանք պարզապես սպասում են պատվերների: Բայց առանց կռվողների նրանք կարող են բացարձակապես վատ բան անել, այնպես չէ՞":

Մարգարիտը ժպտաց։ "Եթե մենք հաղթահարենք սա, կարո՞ղ եմ ձեզ մեջբերել Edinburgh Post-ի համար":

"Եթե դուք ինձ օգնեք, դուք բացառիկ հարցազրույց կստանաք այս ամբողջ ֆիասկոյի մասին", - ժպտաց նա:

Գլուխ 35 - Հնարք

Երբ Նինան թաց ձեռքը դրեց հրամանագրի վրա, նրա մտքով անցավ, թե ինչ տպավորություն կթողնեն նրա խզբզանքները այս համեստ թղթի վրա։ Նրա սիրտը բաբախեց, երբ վերջին անգամ հայացք նետեց սուլթանին, նախքան տողում իր ինքնագիրը ստորագրելը: Մի վայրկյանում, հանդիպելով նրա սև աչքերին, նա զգաց նրա անկեղծ ընկերասիրությունն ու անկեղծ բարությունը:

- Շարունակե՛ք, պրոֆեսոր,- քաջալերեց նա՝ դանդաղ թարթելով՝ ի նշան վստահության։

Նինան պետք է ձևացներ, որ նա պարզապես նորից զբաղվում է ստորագրությամբ, հակառակ դեպքում նա չափազանց նյարդայնացած կլիներ, որպեսզի այն ճիշտ հասցնի: Երբ գնդիկավոր գրիչը սահում էր նրա ղեկավարությամբ, Նինան զգաց, որ իր սիրտն ավելի արագ է բաբախում: Նրան միայն սպասում էին։ Ամբողջ աշխարհը շունչը պահեց՝ սպասելով, որ նա ավարտի ստորագրումը: Նա երբեք ավելի մեծ պատիվ չէր արժանանա աշխարհում, նույնիսկ եթե այս պահը ծնված լիներ խաբեությունից:

Այն պահին, երբ նա նրբագեղորեն դրեց իր գրչի ծայրը ինքնագրի վերջին կետի վրա, աշխարհը ծափահարեց: Ներկաները ծափահարեցին ու ոտքի կանգնեցին։ Միևնույն ժամանակ ուղիղ հեռարձակմանը հետևող միլիոնավոր մարդիկ աղոթում էին, որ ոչ մի վատ բան չպատահի։ Նինան նայեց վաթսուներեք տարեկան սուլթանին։ Նա մեղմ սեղմեց նրա ձեռքը՝ խորը նայելով նրա աչքերի մեջ։

"Ով էլ որ լինես,- ասաց նա,- շնորհակալություն, որ դա արեցիր":

"Ինչ ի նկատի ունես? "Դուք գիտեք, թե ով եմ ես", - հարցրեց Նինան նուրբ ժպիտով, թեև իրականում սարսափում էր մերկացումից: "Ես պրոֆեսոր Սլոունն եմ":

"Ոչ, դու այդպիսին չես։ Պրոֆեսոր Սլոանը շատ մուգ կապույտ աչքեր ուներ։ Բայց դու ունես գեղեցիկ արաբական աչքեր, ինչպես օնիքսն իմ արքայական մատանու մեջ։ Դա նման է նրան, որ ինչ-որ մեկը բռնել է վագրի զույգ աչքեր և դրանք դնել քո դեմքին": Աչքերի շուրջ կնճիռներ էին գոյացել, իսկ մորուքը չէր կարողանում թաքցնել ժպիտը։

"Խնդրում եմ, ձեր ողորմությունը...",- աղաչեց նա՝ պահպանելով իր կեցվածքը՝ հանուն հանդիսատեսի:

"Ով էլ որ լինես,- խոսեց նա նրա վրա,- այն դիմակը, որ կրում ես, ինձ համար նշանակություն չունի": Մեզ բնորոշում են ոչ թե մեր դիմակները, այլ այն, թե ինչ ենք անում դրանցով։ Այն, ինչ արեցիր այստեղ, ինձ համար կարևոր է, գիտե՞ս":

Նինան ծանր կուլ տվեց։ Նա ուզում էր լաց լինել, բայց դա կփչացներ Սլոանի կերպարը։ Սուլթանը նրան տարավ դեպի ամբիոն և շշնջաց նրա ականջին.

Տասը րոպեից ավելի տեւած հոտնկայս ծափահարությունների ժամանակ Նինան պայքարում էր ոտքի վրա մնալու համար՝ ամուր բռնվելով սուլթանի ձեռքից։ Նա մոտեցավ խոսափողի մոտ, որտեղ նա նախկինում հրաժարվում էր խոսել, և աստիճանաբար ամեն ինչ հանգեցրեց պատահական բացականչությունների կամ ծափերի: Մինչև նա սկսեց խոսել: Նինան փորձում էր այնքան խուճուճ պահել իր ձայնը, որ մնա առեղծվածային, բայց նա պետք է հայտարարություն աներ։ Նրա մտքով անցավ, որ նա ընդամենը մի քանի ժամ ունի ուրիշի դեմքին հագնելու և դրանով ինչ-որ օգտակար բան անելու համար։ Ասելու ոչինչ չկար, բայց նա ժպտաց և ասաց. "Տիկնայք և պարոնայք, հարգելի հյուրեր և մեր բոլոր ընկերներն ամբողջ աշխարհում: Իմ հիվանդությունը ինձ համար դժվարացնում է խոսելն ու խոսելը, ուստի ես դա կանեմ արագ: Առողջական խնդիրներիս վատթարացման պատճառով ցանկանում եմ հրապարակավ հրաժարական տալ...":

Սուսայի պալատի ժամանակավոր դահլիճում մեծ իրարանցում էր ապշած հանդիսատեսի կողմից, բայց նրանք բոլորը հարգում էին առաջնորդի որոշումը։ Նա առաջնորդեց իր կազմակերպությունը և ժամանակակից աշխարհի մեծ մասը դեպի բարելավված տեխնոլոգիաների, արդյունավետության և կարգապահության դարաշրջան՝ չխլելով անհատականությունը կամ ողջախոհությունը: Նրան հարգում էին դրա համար, անկախ նրանից, թե ինչ է նա որոշել անել իր կարիերայի հետ:

"...բայց ես վստահ եմ, որ իմ բոլոր ջանքերը անթերի առաջ են տանելու իմ իրավահաջորդ և Առողջապահության համաշխարհային կազմակերպության նոր հանձնակատար դոկտոր Լիզա Գորդոնը: Հաճույք էր ժողովրդին ծառայելը...",- շարունակեց հայտարարությունը ավարտել Նինան, մինչ Մարդուկը հանդերձարանում իրեն սպասում էր։

"Աստված իմ, դոկտոր Գուլդ, դուք ինքներդ իսկական դիվանագետ եք", - նկատեց նա՝ դիտելով նրան։ Սեմն ու Պերդյուն շտապ հեռացան՝ Վերների կողմից կատաղի հեռախոսազանգ ստանալուց հետո։

* * *

Վերները Սեմին հաղորդագրություն է ուղարկել մուտքային սպառնալիքի մանրամասներով։ Պերդյուի հետևից նրանք շտապեցին թագավորական գվարդիայի մոտ և ցույց տվեցին իրենց ինքնությունը, որպեսզի խոսեն մեզոարաբական թևի հրամանատար, լեյտենանտ Ջենեբել Աբդիի հետ:

"Տիկին, մենք շտապ տեղեկություն ունենք ձեր ընկերոջից՝ լեյտենանտ Դիտեր Վերներից", - ասաց Սեմը երեսունն անց հարվածող կնոջը:

"Օ՜, Դիտի", - նա ծույլ գլխով արեց՝ երկու խելագար շոտլանդացիներից այնքան էլ տպավորված չլինելով:

"Նա խնդրեց ինձ տալ այս կոդը: Գերմանական կործանիչների չարտոնված տեղակայումը հիմնված է Սուսա քաղաքից մոտավորապես քսան կիլոմետր հեռավորության վրա և Բաղդադից հիսուն կիլոմետր հեռավորության վրա": Սեմը անհամբեր դպրոցականի պես պարզեց դա տնօրենի համար հրատապ ուղերձով: "Նրանք մահապարտ առաքելություն են իրականացնում՝ ոչնչացնելու ԿՀՎ-ի կենտրոնակայանը և այս պալատը՝ կապիտան Գերհարդ Շմիդտի հրամանատարությամբ":

Լեյտենանտ Աբդին անմիջապես հրաման արձակեց իր մարդկանց և հրամայեց իր թեւավորներին միանալ իրեն անապատում գտնվող թաքնված համալիրում՝ պատրաստվելու օդային հարձակմանը: Նա ստուգեց Վերների ուղարկած կոդը և գլխով արեց՝ ի նշան նրա նախազգուշացման: "Շմիդտ, հա՞": - ժպտաց նա: "Ես ատում եմ այս կատաղած Կրաուտին: Հուսով եմ՝ Վերները կպոկի իր գնդակները": Նա սեղմեց ձեռքերը Պերդյուի և Սեմի հետ. "Ես պետք է հագնեմ իմ կոստյումները: Շնորհակալություն մեզ զգուշացնելու համար"։

"Սպասիր,- դեմքը խոժոռվեց Պերդյուն,- դու ինքդ շան կռիվների՞ն ես առնչվում":

Լեյտենանտը ժպտաց և աչքով արեց. "Իհարկե! Եթե նորից տեսնեք ծեր Դիթերին, հարցրեք նրան, թե ինչու են ինձ "Ջեննի Ջիհադ" անվանել թռիչքային ակադեմիայում"։

"Հա" Սեմը քմծիծաղ տվեց, երբ նա վազում էր իր թիմի հետ զինվելու և ծայրահեղ նախապաշարմունքով կանխելու ցանկացած մոտեցող սպառնալիք: Վերների տրամադրած ծածկագիրը նրանց ուղղորդում էր դեպի երկու համապատասխան բներ, որտեղից դուրս էին թռչում Leo 2-ի էսկադրիլները։

"Մենք կարոտել ենք պայմանագիր կնքել Նինայի հետ", - ողբում է Սեմը:

"Ամեն ինչ լավ է. Շուտով այն կլինի ամեն անիծված լրատվական ալիքով, որը դուք կարող եք պատկերացնել", - հանգստացրեց Պերդյուն՝ թփթփացնելով Սեմի մեջքին: "Ես չեմ ուզում պարանոյիկ թվալ, բայց ես պետք է Նինային և Մարդուկին հասցնեմ Ռայխտիսուսիս", - նա նայեց ժամացույցին և արագ հաշվարկեց "առաջիկա վեց ժամերի" ժամերը, ճանապարհորդության ժամանակը և անցած ժամանակը:

"Լավ, գնանք, քանի դեռ այդ պառավը նորից կվերանա", - տրտնջաց Սեմը: "Ի դեպ, ի՞նչ գրեցիր Վերներին, երբ ես խոսում էի ջիհադիստ Ջենի հետ"։

Գլուխ 36 - Առճակատում

Այն բանից հետո, երբ նրանք ազատեցին ուշագնաց Մառլենին և արագ և հանգիստ տարան նրան կոտրված ցանկապատի վրայով դեպի մեքենան, Մարգարեթը անհանգիստ զգաց, երբ լեյտենանտ Վերների հետ շրջում էր անգարի միջով: Հեռվից նրանք կարող էին լսել, թե ինչպես են օդաչուները սկսում անհանգստանալ, երբ նրանք սպասում էին Շմիդտի հրամաններին:

"Ինչպե՞ս մենք պետք է F-16-ի նման վեց մարտական թռչուն հանենք տասը րոպեից պակաս ժամանակում, լեյտենանտ": Մարգարիտը շշնջաց, երբ նրանք սահում էին չամրացված վահանակի տակով։

Վերները ժպտաց։ "Շատց, դու չափից դուրս շատ ամերիկյան տեսախաղեր ես խաղում": Նա անմխիթարորեն թոթվեց ուսերը, երբ նա նրան տվեց մի մեծ պողպատե գործիք:

"Նրանք չեն կարողանա բարձրանալ առանց անվադողերի, ֆրաու Կրոսբի", - խորհուրդ տվեց Վերները: "Խնդրում եմ, այնքան վնասեք անվադողերը, որպեսզի լավ պայթեցնեն, հենց որ նրանք հատեն այդ գիծը այնտեղ: Ես պահեստային պլան ունեմ՝ միջքաղաքային"։

Գրասենյակում կապիտան Շմիդտը արթնացավ բութ ուժի հետևանքով առաջացած հոսանքից: Նրան կապեցին նույն աթոռին, Մարգարետը նստեց, իսկ դուռը կողպված էր՝ պահելով նրան իր իսկ պահման վայրում։ Մոնիտորները միացված էին, որպեսզի նա դիտի, ինչը նրան խելագարության հասցրեց խելագարության աստիճանի: Շմիդտի կատաղի աչքերը միայն մատնեցին նրա ձախողումը, քանի որ նրա էկրանին նորությունների հոսքը վկայում էր այն մասին, որ պայմանագիրը հաջողությամբ ստորագրվել է, և որ վերջերս օդային հարձակման փորձը խափանվել է Մեսորաբիայի ռազմաօդային ուժերի արագ գործողություններով:

"Հիսուս Քրիստոս! Ո՛չ։ Դու չէիր կարող իմանալ։ Ինչպե՞ս կարող էին իմանալ։ նա երեխայի պես հեծկլտաց՝ գործնականում ծնկները ոլորելով՝ փորձելով կույր զայրույթից ոտքով հարվածել աթոռին։ Նրա արյունոտ աչքերը սառել էին արյունոտ ճակատի միջով։ "Վերներ".

* * *

Անգարում Վերներն օգտագործել է իր բջջային հեռախոսը որպես GPS արբանյակային ցուցիչ սարք՝ անգարը գտնելու համար: Մարգարեթն ամեն ինչ արեց ինքնաթիռի անվադողերը ծակելու համար։

"Ես ինձ իսկապես հիմար եմ զգում, երբ անում եմ այս հին դպրոցական բաները, լեյտենանտ", - շշնջաց նա:

"Ուրեմն դու պետք է դադարես դա անել", - ասաց նրան Շմիդտը անգարի մուտքից ՝ ատրճանակը ցույց տալով նրան: Նա չէր կարող տեսնել Վերներին, որը կռացած էր Թայֆուններից մեկի դիմաց՝ ինչ-որ բան մուտքագրելով իր հեռախոսի մեջ: Մարգարեթը ձեռքերը բարձրացրեց՝ ի նշան հանձնվելու, բայց Շմիդտը երկու փամփուշտ արձակեց նրա վրա, և նա ընկավ գետնին։

Գոռալով նրանց հրամանները՝ Շմիդտը վերջապես սկսեց իր հարձակման ծրագրի երկրորդ փուլը, թեկուզ վրեժխնդրության համար։ Անարդյունավետ դիմակներ կրելով՝ նրա մարդիկ բարձրացան իրենց ինքնաթիռները։ Վերները հայտնվել է մեքենաներից մեկի դիմաց՝ ձեռքում պահելով բջջային հեռախոսը։ Շմիդտը կանգնեց ինքնաթիռի հետևում՝ դանդաղ շարժվելով, երբ այն կրակում էր անզեն Վերների վրա։ Բայց նա հաշվի չառավ Վերների դիրքը, ոչ էլ այն, թե որտեղ էր նա ղեկավարում Շմիդտը։ Փամփուշտները ռիկոշետով դուրս են եկել շասսիից: Երբ օդաչուն գործարկեց ռեակտիվ շարժիչը, նրա ակտիվացրած հետայրիչը կրակի դժոխային լեզուն ուղարկեց ուղիղ կապիտան Շմիդտի դեմքին:

Ներքևից նայելով, թե ինչ էր մնացել Շմիդտի դեմքին բաց մսից և ատամներից, Վերները թքեց նրա վրա։ "Հիմա դու նույնիսկ քո մահվան դիմակի դեմք չունես, խոզուկ"։

Վերները սեղմեց հեռախոսի կանաչ կոճակը և դրեց այն։ Նա արագ ուսերին բարձրացրել է վիրավոր լրագրողին ու տարել մեքենա։ Իրաքից Փերդյուն ստացավ ազդանշանը և արբանյակային ճառագայթ արձակեց թիրախավորող սարքը թիրախավորելու համար՝ արագ բարձրացնելով անգարի ներսում ջերմաստիճանը: Արդյունքները արագ էին և թեժ:

* * *

Հելոուինի երեկոյան աշխարհը տոնում էր՝ առանց պատկերացնելու, թե իրականում որքան տեղին էր իրենց հագնվելն ու դիմակ կրելը։ Պերդյուի մասնավոր ինքնաթիռը հատուկ թույլտվությամբ և ռազմական ուղեկցությամբ դուրս է թռել Սուսայից՝ նրանց անվտանգությունն ապահովելու համար: Ինքնաթիռում Նինան, Սեմը, Մարդուկը և Պերդյուն ընթրեցին Էդինբուրգ մեկնելիս: Այնտեղ մի փոքր մասնագիտացված թիմ էր սպասում Նինային հնարավորինս արագ մորթելու համար:

Հարթ էկրանով հեռուստացույցը նրանց թարմացնում էր նորությունների հրապարակման ժամանակ:

"Բեռլինի մերձակայքում գտնվող լքված պողպատի գործարանում տեղի ունեցած սարսափելի վթարի հետևանքով զոհվել են գերմանական օդուժի մի քանի օդաչուներ, այդ թվում՝ հրամանատարի տեղակալ կապիտան Գերհարդ Շմիդտը և գերմանական Luftwaffe-ի գլխավոր հրամանատար, գեներալ-լեյտենանտ Հարոլդ Մեյերը: Թե որոնք են եղել կասկածելի հանգամանքները, դեռ պարզ չէ..."։

Սեմը, Նինան և Մարդուկը մտածում էին, թե որտեղ է Վերները և արդյոք նրան հաջողվել է ժամանակին դուրս գալ Մառլենի և Մարգարետի հետ:

"Վերներին զանգահարելն անօգուտ կլիներ: Այս մարդը բջջային հեռախոսների միջով անցնում է այնպես, ինչպես ներքնազգեստի միջով է անցնում",- նշել է Սեմը: "Մենք պետք է սպասենք, որպեսզի տեսնենք, արդյոք նա կապ կհաստատի մեզ հետ, այնպես չէ՞, Պերդյու":

Բայց Պերդյուն չլսեց։ Նա մեջքի վրա պառկեց պառկած աթոռին, գլուխը կողքի թեքած, վստահելի պլանշետը փորին դրած և ձեռքերը ծալած վրան։

Սեմը ժպտաց. "Նայեք սա: Մարդը, ով երբեք չի քնում, վերջապես հանգստանում է"։

Պլանշետի վրա Սեմը կարող էր տեսնել, որ Պերդյուն շփվում է Վերների հետ՝ այդ երեկո ավելի վաղ պատասխանելով Սեմի հարցին։ Նա օրորեց գլուխը։ "Հանճարեղ".

Գլուխ 37

Երկու օր անց Նինան ետ դարձրեց դեմքը և վերականգնվում էր նույն հարմարավետ Kirkwall հաստատությունում, որտեղ նախկինում էր: Պետք էր հեռացնել Մարդուկի դեմքի դերմիսը և քսել պրոֆեսորի կերպարին։ Սլոուն՝ լուծարելով միաձուլման մասնիկները, մինչև Բաբելոնի դիմակը նորից (շատ) հինացավ: Անկախ նրանից, թե որքան սարսափելի էր այդ պրոցեդուրան, Նինան ուրախ էր, որ իր դեմքը հետ է: Դեռևս ծանր հանգստացած քաղցկեղի գաղտնիքից, որը նա կիսել էր բժշկական անձնակազմի հետ, նա քնեց, երբ Սեմը հեռացավ սուրճ խմելու:

Ծերունին նույնպես լավ է ապաքինվել՝ զբաղեցնելով անկողին Նինայի հետ նույն միջանցքում։ Այս հիվանդանոցում նա ստիպված չէր քնել արյունոտ սավանների ու բրեզենտների վրա, ինչի համար նա հավերժ երախտապարտ էր։

"Դու լավ տեսք ունես, Պիտեր", ժպտաց Պերդյուն՝ նայելով Մարդուկի առաջընթացին։ "Շուտով դուք կկարողանաք տուն գնալ":

"Իմ դիմակով", - հիշեցրեց նրան Մարդուկը:

Պերդյուն ժպտաց. "Իհարկե: Քո դիմակով"։

Սեմը եկավ բարևելու: "Ես հենց Նինայի հետ էի: Նա դեռ վերականգնվում է եղանակից, բայց շատ ուրախ է, որ կրկին ինքն է: Ստիպում է մտածել, չէ՞: Երբեմն, լավագույնին հասնելու համար, կրելու լավագույն դեմքը քոնն է":

- Շատ փիլիսոփայական,- հեգնեց Մարդուկը։ "Բայց ես հիմա ամբարտավան եմ, երբ կարող եմ ժպտալ և ծաղրել շարժումների ամբողջ տիրույթում":

Նրանց ծիծաղը լցրեց բացառիկ բժշկական պրակտիկայի փոքր հատվածը։

"Այսպիսով, այս ամբողջ ընթացքում դուք իսկական կոլեկցիոներ էիք, որից գողացան բաբելոնյան դիմակը": Հարցրեց Սեմը՝ հիացած գիտակցելով, որ Պիտեր Մարդուկը միլիոնատեր մասունք հավաքող էր, որից Նեյմանդը գողացավ Բաբելոնի դիմակը։

"Սա այդքան տարօրինակ է": նա հարցրեց Սեմին.

"Մի քիչ. Սովորաբար, հարուստ կոլեկցիոներներն ուղարկում են մասնավոր քննիչներ և վերականգնող մասնագետների թիմեր՝ իրենց իրերը վերականգնելու համար"։

"Բայց այդ ժամանակ ավելի շատ մարդիկ կիմանան, թե իրականում ինչ է անում այս անիծյալ արտեֆակտը: Ես չեմ կարող գնալ այդ ռիսկի: Դուք տեսաք, թե ինչ եղավ, երբ միայն երկու տղամարդ իմացան նրա կարողությունների մասին։ Պատկերացրեք, թե ինչ կլիներ, եթե աշխարհն իմանար ճշմարտությունը այս հնագույն օբյեկտների մասին: Որոշ բաներ լավագույնս գաղտնի են պահվում... դիմակներով, եթե կուզեք":

"Ես չէի կարող ավելին համաձայնվել", - խոստովանեց Պերդյուն: Սա կապված էր Նինայի մեկուսացման մասին նրա գաղտնի զգացմունքների հետ, բայց նա որոշեց թաքցնել այն արտաքին աշխարհից հեռու:

"Ուրախ եմ լսել, որ սիրելի Մարգարեթը ողջ է մնացել իր հրազենային վնասվածքներից", - ասաց Մարդուկը:

Սեմը շատ հպարտ տեսք ուներ նրա մասին հիշատակելուց։ "Կհավատա՞ք, որ նա Պուլիցերյան մրցանակի է հավակնում հետաքննական լրատվության համար":

"Դու պետք է նորից դնես այդ դիմակը, տղաս", - ասաց Պերդյուն լիակատար անկեղծությամբ:

"Ոչ, այս անգամ ոչ: Նա այդ ամենը ձայնագրել է Վերների առգրավված բջջային հեռախոսով։ Այն հատվածից, որտեղ Շմիդտը բացատրում էր իր մարդկանց հրամանները, մինչև այն մասը, որտեղ նա ընդունում է, որ ծրագրել է Սլոանի դեմ մահափորձը, չնայած այն ժամանակ նա վստահ չէր, թե արդյոք նա իսկապես մահացել է: Մարգարեթն այժմ հայտնի է այն ռիսկերով, որոնք նա վերցրեց՝ բացահայտելու դավադրությունը և Մեյերի սպանությունը և այլն: Իհարկե, նա զգուշորեն պտտեց այն, որպեսզի ոչ մի պիղծ մասունքի կամ ինքնասպան խելագար դարձած օդաչուների հիշատակումը ջուրը չխանգարի, գիտե՞ք: "

"Ես շնորհակալ եմ, որ նա որոշեց դա գաղտնի պահել այն բանից հետո, երբ ես նրան թողեցի այնտեղ: Աստված իմ, ի՞նչ էի մտածում։ Մարդուկը հառաչեց.

"Վստահ եմ, որ մեծ ժամանակի լրագրող լինելը կփոխհատուցի դա, Փիթեր", - մխիթարեց Սեմը: "Ի վերջո, եթե դուք նրան այնտեղ չթողնեիք, նա երբեք չէր ստանա այն բոլոր կադրերը, որոնք նրան այժմ հայտնի են դարձրել":

"Սակայն ես նրան և լեյտենանտին որոշակի փոխհատուցում եմ պարտական", - պատասխանեց Մարդուկը: "Հաջորդ All Hallows Eve-ին, ի հիշատակ մեր արկածի, ես մեծ միջոցառում կանցկացնեմ, և նրանք կլինեն պատվավոր հյուրեր: Բայց այն պետք է հեռու պահել իմ հավաքածուից... ամեն դեպքում"։

"Հիասքանչ": - բացականչեց Պերդյուն: "Մենք կարող ենք նրան վերցնել իմ կալվածքից: թեման ո՞րն է լինելու"։

Մարդուկը մի պահ մտածեց, ապա ժպտաց իր նոր բերանով։

"Դե, իհարկե, դիմակահանդեսի գնդակ":

ՎԵՐՋ

Preston W. Child

Սաթի սենյակի առեղծվածը

ՊՐՈԼՈԳ

Ալանդյան կղզիներ, Բալթիկ ծով - փետրվար

Teemu Koivusaari-ի ձեռքերը լի էին անօրինական ապրանքներով, որոնք նա փորձում էր մաքսանենգ ճանապարհով տեղափոխել, բայց երբ նրան հաջողվեց գտնել գնորդ, ամեն ինչ արժեր ջանքեր գործադրել: Վեց ամիս էր, ինչ նա լքել էր Հելսինկիը՝ միանալու Ալանդյան կղզիներում գտնվող երկու գործընկերների, որտեղ նրանք շահութաբեր կեղծ թանկարժեք քարերի բիզնես էին վարում։ Նրանք փոխանցեցին ամեն ինչ՝ խորանարդ ցիրկոնիայից մինչև կապույտ ապակի՝ որպես ադամանդ և տանզանիտ, երբեմն, բավականին հմտորեն, բազային մետաղները որպես արծաթ և պլատին փոխանցելով անկասկած սիրողականներին:

"Ի՞նչ նկատի ունեք, որ դեռ ավելին է սպասվում": Թեեմուն հարցրեց իր օգնականին՝ Մուլային անունով կոռումպացված աֆրիկացի արծաթագործին.

"Մինսկի հրամանը կատարելու համար ինձ ևս մեկ կիլոգրամ է պետք, Թեյմու։ "Ես ձեզ երեկ ասացի այս մասին", - դժգոհեց Մուլան: "Գիտեք, ես պետք է գործ ունենամ հաճախորդների հետ, երբ դուք խաբում եք: Ես սպասում եմ ևս մեկ կիլոգրամով մինչև ուրբաթ, այլապես կարող եք վերադառնալ Շվեդիա"։

"Ֆինլանդիա".

"Ինչ?" Մուլան խոժոռվեց։

"Ես Ֆինլանդիայից եմ, ոչ թե Շվեդիայից", - ուղղեց Թեյմուն իր գործընկերոջը:

Մուլան պտտվելով վեր կացավ սեղանից՝ դեռ կրելով իր հաստ ու կտրող ակնոցը։ "Ո՞ւմ է հետաքրքրում, թե դու որտեղից ես": Ակնոցները մեծացրել են նրա աչքերը, դառնալով ձկան աչքերի գրոտեսկային տեսք, լողակը ծիծաղից ճռռում էր։ "Հեռացի՛ր, ընկեր: Ինձ ավելի շատ սաթ բեր, ինձ ավելի շատ հումք է պետք զմրուխտների համար։ Այս գնորդն այստեղ կլինի մինչև հանգստյան օրեր, այնպես որ ձեր հետույքը շարժեք":

Բարձր ծիծաղելով՝ նիհար Թեմուն դուրս եկավ թաքնված ինքնաշեն գործարանից, որը նրանք ղեկավարում էին:

"Հեյ! Թոմի՛ Եվս մեկ բռնելու համար մենք պետք է հասնենք ափ, ընկեր", - ասաց նա իրենց երրորդ գործընկերոջը, որը արձակուրդում զբաղված էր երկու լատվիացի աղջիկների հետ զրուցելով:

- Հիմա՞։ Թոմին լաց եղավ։ "Ոչ հիմա!"

"Ուր ես գնում?" հարցրեց ավելի էքստրավերտ աղջիկը։

"Ահ, մենք պետք է", - վարանեց նա, նայելով ընկերոջը ողորմելի արտահայտությամբ: "Ինչ-որ բան պետք է անել".

"Իսկապե՞ս։ Ի՞նչ աշխատանք եք անում"։ - հարցրեց նա՝ մատից իմաստալից լիզելով թափված կոլան: Թոմին ետ նայեց Տեմուին՝ ցանկության մեջ գլորված աչքերով, թաքուն աղաչելով նրան թողնել աշխատանքն առայժմ, որպեսզի երկուսն էլ կարողանան գոլ խփել: Թեյմուն ժպտաց աղջիկներին։

"Մենք ոսկերիչներ ենք", - պարծենում էր նա: Աղջիկները ակնթարթորեն հետաքրքրվեցին և սկսեցին հուզված խոսել մայրենի լեզվով։ Նրանք ձեռք էին բռնել։ Նրանք ծաղրելով աղաչում էին երկու երիտասարդներին, որ իրենց հետ տանեն։ Թեեմուն տխուր օրորեց գլուխը և շշնջաց Թոմիին.

"Եկեք! Նրանք չեն կարող լինել տասնյոթից բարձր։ Ցույց տվեք նրանց մեր ադամանդներից, և նրանք մեզ կտան այն, ինչ մենք ուզում ենք": Թոմին մռնչաց ընկերոջ ականջին։

Թեյմուն նայեց շքեղ փոքրիկ ձագուկներին և նրանից ընդամենը երկու վայրկյան պահանջվեց պատասխանելու համար. "Լավ, գնանք":

Ողջույններով Թոմին և աղջիկները սահեցին հին Fiat-ի հետևի նստատեղին, և նրանք երկուսով շրջեցին կղզու շուրջը, որպեսզի չբացահայտվեն, մինչ նրանք տեղափոխում էին գողացված գոհարներ, սաթ և քիմիական նյութեր՝ արտադրելու իրենց կեղծ գանձերը: Տեղի նավահանգստում մի փոքր բիզնես կար, որը, ի թիվս այլ բաների, ներկրում էր արծաթի նիտրատ և ոսկու փոշի:

Ծուռ տերը՝ էստոնացի մոլուցքավոր ծեր նավաստին, օգնում էր երեք ստահակներին հասնել իրենց քվոտաներին և նրանց ծանոթացնել պոտենցիալ հաճախորդներին՝ շահույթից առատաձեռն բաժին ստանալու համար: Երբ նրանք դուրս ցատկեցին փոքր մեքենայից, տեսան, որ նա շտապում է իրենց կողքով՝ անհամբեր բղավելով. "Գնացե՛ք, տղերք։ Այստեղ է: Այն այստեղ է և հենց հիմա":

"Աստված իմ, նա այսօր կրկին իր խելահեղ տրամադրություններից մեկն է", - հառաչեց Թոմին:

"Ի՞նչ կա այստեղ": հարցրեց ավելի հանգիստ աղջիկը։

Ծերունին արագ նայեց շուրջը. "Ուրվական նավ":

"Օ՜, Աստված, այլևս ոչ սա": Թեյմուն հառաչեց։ "Լսիր. Մենք պետք է որոշ հարցեր քննարկենք ձեզ հետ"։

"Բիզնեսն այստեղ մնալու է": - բղավեց ծերունին, ուղղվելով դեպի նավամատույցների եզրը: "Բայց նավը կվերանա":

Նրանք վազեցին նրա հետևից՝ ապշած նրա արագ շարժումներից։ Երբ հասան նրան, բոլորը կանգ առան, որ շունչ քաշեն։ Ամպամած օր էր, և օվկիանոսի սառցե քամին նրանց մինչև ոսկորները սառեցրեց, երբ փոթորիկը մոտենում էր: Ժամանակ առ ժամանակ երկնքում կայծակներ էին փայլատակում՝ ուղեկցելով ամպրոպի հեռավոր դղրդյուններին։ Ամեն անգամ, երբ կայծակը կտրվում էր ամպերի միջով, երիտասարդները մի փոքր ետ էին քաշվում, բայց նրանց հետաքրքրասիրությունը սաստկանում էր նրանց վրա։

"Լսիր, հիմա. Նայիր, - ասաց ծերունին ուրախությամբ, ցույց տալով ձախ կողմում գտնվող ծոցի ծանծաղուտը:

"Ինչ? Տեսեք ինչ": Տեմուն գլուխը թափահարելով ասաց.

"Ոչ ոք չգիտի այս ուրվական նավի մասին, բացի ինձնից", - ասաց թոշակառու նավաստիը երիտասարդ կանանց՝ հին աշխարհի հմայքով և աչքերում փայլատակելով: Նրանք կարծես թե հետաքրքրված էին, ուստի նա պատմեց նրանց արտաքին տեսքի մասին։ "Ես դա տեսնում եմ իմ ռադարի վրա, բայց երբեմն այն անհետանում է, պարզապես, - ասաց նա խորհրդավոր ձայնով, - պարզապես անհետանում է":

"Ես ոչինչ չեմ տեսնում", - ասաց Թոմին: "Արի, հետ գնանք"։

Ծերունին նայեց ժամացույցին։ "Շուտով! Շուտով! Մի գնա։ Ուղղակի սպասիր."

Որոտը մռնչաց, ինչի հետևանքով աղջիկները սահեցին և հայտնվեցին երկու երիտասարդների գրկում, ինչն անմիջապես վերածեց այն շատ ողջունելի ամպրոպի: Աղջիկները, իրար գրկած, ապշած դիտում էին, թե ինչպես է ալիքների վերևում հանկարծ հայտնվում տաք մագնիսական լիցք։ Դրանից դուրս եկավ խորտակված նավի աղեղը, որը հազիվ էր երևում ջրի երեսից։

"Տեսնել?" - բղավեց ծերունին: "Տեսնել? Մակընթացություն է, այնպես որ այս անգամ դուք վերջապես կկարողանաք տեսնել այս աստված լքված նավը"։

Նրա հետևում գտնվող երիտասարդները ակնածանքով կանգնեցին այն ամենից, ինչ տեսան։ Թոմին հանեց հեռախոսը, որպեսզի լուսանկարի այդ երևույթը, սակայն ամպերից առանձնապես ուժեղ կայծակ հարվածեց՝ ստիպելով բոլորին սողալ։ Նա ոչ միայն չի ֆիքսել տեսարանը, այլև նրանք չեն տեսել, թե ինչպես է կայծակը բախվում նավի շուրջ էլեկտրամագնիսական դաշտին, ինչը դժոխային ռակետի պատճառ է դարձել, որը քիչ էր մնում պատռեր նրանց ականջի թմբկաթաղանթը:

"Հիսուս Քրիստոս! Դուք դա լսե՞լ եք: Թեյմուն բղավեց քամու սառը պոռթկումից։ "Եկեք գնանք այստեղից, քանի դեռ չենք սպանվել":

"Ինչ է սա?" - բացականչեց էքստրավերտ աղջիկը և ցույց տվեց ջուրը:

Ծերունին ավելի մոտեցավ նավամատույցի եզրին՝ հետաքննելու։ "Սա մարդ է! Եկեք, օգնեք ինձ դուրս հանել նրան, տղաներ":

"Նա մեռած է թվում", - ասաց Թոմին վախեցած դեմքով:

"Անհեթեթություն", - չհամաձայնեց ծերունին: "Նա լողում է դեմքով վեր, իսկ այտերը կարմիր են: Օգնե՛ք ինձ, անբաններ"։

Երիտասարդները օգնեցին նրան հանել տղամարդու թույլ մարմինը բախվող ալիքներից, որպեսզի նա չբախվի նավամատույցին կամ չխեղդվի: Նրանք այն ետ տարան ծերունու արհեստանոցը և դրեցին աշխատասեղանի վրա՝ հետևի մասում, որտեղ ծերունին սաթ էր հալեցնում՝ ձևավորելու համար։ Այն բանից հետո, երբ նրանք համոզվեցին, որ անծանոթն իսկապես ողջ է, ծերունին ծածկեց նրան վերմակով և թողեց նրան, մինչև նա ավարտեր իր գործը երկու երիտասարդների հետ։ Հետևի սենյակը հալման գործընթացից հետո հաճելիորեն տաք էր: Վերջապես նրանք երկու ընկերների հետ գնացին իրենց փոքրիկ բնակարան ու թողեցին ծերունուն, որպեսզի որոշի անծանոթի ճակատագիրը։

Գլուխ 1

Էդինբուրգ, Շոտլանդիա - օգոստոս

Սայրերի վերևում գտնվող երկինքը գունատվեց, և թույլ արևը դեղին փայլով ողողեց շուրջբոլորը: Կենդանիները անհանգիստ թվացին, իսկ երեխաները լռեցին: Սեմն աննպատակ թափառում էր մետաքսե և բամբակյա ծածկոցների մեջ, որոնք կախված էին մի տեղից, որը նա չէր կարող դնել։ Նույնիսկ երբ նա բարձրացրեց իր աչքերը և նայեց վեր, նա չէր տեսնում հարող կտորի որևէ կցման կետ, ոչ ճաղեր, ոչ թելեր, ոչ փայտե հենարաններ: Նրանք կարծես կախված էին օդում մի անտեսանելի կարթից՝ օրորվելով քամուց, որը միայն նա կարող էր զգալ։

Փողոցով նրա կողքով անցնող ուրիշ ոչ ոք կարծես ենթարկված չէր անապատի ավազ տանող փոշու պայթյուններին: Նրանց զգեստներն ու երկար կիսաշրջազգեստների ծայրերը թափահարում էին միայն քայլելիս ոտքերի շարժումից, և ոչ քամուց, որը ժամանակ առ ժամանակ խլացնում էր նրա շնչառությունը և շպրտում նրա երեսին փշրված մուգ մազերը։ Նրա կոկորդը չորացել էր, ստամոքսն այրվում էր առանց ուտելու օրերից։ Նա գնում էր դեպի քաղաքի հրապարակի կենտրոնում գտնվող ջրհորը, որտեղ շուկայական օրերին հավաքվում էին բոլոր քաղաքաբնակները և տեղեկանալու անցած շաբաթվա նորությունները։

"Աստված, ես ատում եմ այստեղ կիրակիները", - ակամա փնթփնթաց Սեմը: "Ես ատում եմ այս ամբոխը: Երկու օր առաջ պիտի գայի, երբ ավելի հանգիստ լիներ"։

"Ինչո՞ւ չես արել": - նա լսեց Նինայի հարցը ձախ ուսի հետևից.

"Որովհետև ես այն ժամանակ ծարավ չէի, Նինա: Իմաստ չունի գալ այստեղ խմելու, եթե ծարավ չես",- բացատրեց նա։ "Մարդիկ ջրհորի մեջ ջուր չեն գտնի, քանի դեռ դրա կարիքը չունենա, չգիտե՞ք":

"Ես դա չեմ արել: Ներողություն. Բայց տարօրինակ է, չե՞ք կարծում։ - նկատեց նա։

"Ինչ?" նա խոժոռվեց, երբ թափվող ավազահատիկները խայթեցին նրա աչքերը և չորացրին արցունքաբեր խողովակները:

"Որ բոլորը կարողանան խմել ջրհորից, բացի քեզնից", - պատասխանեց նա:

"Ինչու այդպես? Ինչո՞ւ ես դա ասում": Սեմը պաշտպանված հարվածեց: "Ոչ ոք չի կարող խմել, քանի դեռ չի չորացել։ Այստեղ ջուր չկա"։

"Այստեղ քեզ համար ջուր չկա։ Մյուսների համար դա շատ է", - ժպտաց նա:

Սեմը զայրացած էր, որ Նինան այդքան անտարբեր էր իր տառապանքների հանդեպ։ Վիրավորանքը ավելացնելու համար նա շարունակում էր հրահրել նրա զայրույթը։ "Միգուցե դա այն պատճառով է, որ դու այստեղ չես պատկանում, Սեմ: Դուք միշտ խառնվում եք ամեն ինչին և վերջում ամենակարճ ծղոտը քաշում, ինչը հիանալի կլիներ, եթե չլինեիք այդքան անտանելի նվնվացող":

"Լսիր. Ունե՞ս...",- սկսեց նա իր պատասխանը, միայն թե պարզեց, որ Նինան լքել է իրեն: "Նինա՜ Նինա՛ Անհետանալը չի օգնի ձեզ հաղթել այս վեճում":

Այդ ժամանակ Սեմը հասել էր աղից հոգնած ջրհորի մոտ՝ այնտեղ հավաքված մարդկանց հրելով։ Ուրիշ ոչ ոք ծարավ չէր, բայց նրանք բոլորը կանգնած էին պատի պես՝ փակելով բաց անցքը, որի միջով Սեմը կարող էր լսել ջրի շաղ տալ ներքևի մթության մեջ։

- Ներողություն եմ խնդրում,- մրթմրթաց նա՝ հերթով շարժելով նրանց, որ նայեն եզրից այն կողմ։ Ջրհորի խորքում ջուրը մուգ կապույտ էր՝ չնայած խորքերի սևությանը։ Վերևից լույսը բեկվում էր փայլուն սպիտակ աստղերի՝ ծածանված մակերեսի վրա, երբ Սեմը ցանկանում էր կծել:

"Խնդրում եմ, կարո՞ղ եք ինձ խմել": նա կոնկրետ ոչ մեկին չի դիմել. "Խնդրում եմ. Ես այնքան անիծյալ ծարավ եմ: Ջուրն այստեղ է, բայց ես չեմ կարող հասնել դրան":

Սեմը երկարեց ձեռքը այնքան, որքան կարող էր, բայց ամեն մի սանտիմետր թեւը առաջ շարժվելուն պես ջուրը կարծես ավելի խորն էր իջնում, պահպանելով իր հեռավորությունը և ի վերջո իջնում էր ավելի ցածր, քան նախկինում էր։

"Օ՜, աստված իմ": - բղավեց նա կատաղած: "Դու ինձ ձեռ ես առնում?" Նա վերսկսեց իր կեցվածքը և շուրջբոլորը նայեց անծանոթներին, որոնց դեռ չէր հուզում չդադարող ավազի փոթորիկը և նրա չոր գրոհը։ "Ինձ պարան է պետք: Որևէ մեկը պարան ունի՞:

Երկինքը դառնում էր ավելի լուսավոր։ Սեմը վեր նայեց արևից եկած լույսի բռնկումին, որը հազիվ կոտրեց աստղի կատարյալ կլորությունը:

"Արևի լույսը", - մրմնջաց նա տարակուսած: "Զարմանալի չէ, որ ես այնքան տաք եմ և ծարավ: Ո՞նց կարող եք մարդիկ չզգալ անտանելի շոգը"։

Նրա կոկորդն այնքան էր չորացել, որ վերջին երկու բառերը չէին զիջում, և դրանք հնչում էին որպես անհասկանալի տրտնջալ։ Սեմը հույս ուներ, որ վառվող արևը չի չորացնի ջրհորը, համենայն դեպս, մինչև նա չխմեր: Իր հուսահատության մթության մեջ նա դիմեց բռնության։ Եթե ոչ ոք ուշադրություն չդարձներ քաղաքավարի մարդուն, գուցե ուշադրություն դարձնեին նրա ծանր վիճակին, եթե նա իրեն ոչ պատշաճ պահեր։

Սեմը վայրագորեն նետելով urns և կոտրելով խեցեղենը, երբ գնում էր, գոռաց գավաթ և պարան. այն ամենը, ինչ կարող է օգնել նրան ջուր ստանալ: Ստամոքսում հեղուկի պակասը կարծես թթու էր: Սեմը զգաց, որ կատաղի ցավը թափանցում է իր ամբողջ մարմնով, ասես իր մարմնի բոլոր օրգանները արևից փչել են: Նա ծնկի իջավ՝ տանջանքի մեջ գոռալով բանշիի պես՝ ճռճռացող մատներով սեղմելով չամրացված դեղին ավազը, երբ թթուն հոսում էր նրա կոկորդը։

Նա բռնեց նրանց կոճերից, բայց նրանք պարզապես անզգույշ հարվածեցին նրա թեւին՝ առանձնապես ուշադրություն չդարձնելով նրան։ Սեմը ցավից բղավեց։ Նեղացած աչքերի միջով, չգիտես ինչու, դեռ ավազով լցված, նա նայեց երկնքին։ Չկար ոչ արև, ոչ ամպ: Նա միայն կարող էր տեսնել հորիզոնից հորիզոն ապակե գմբեթ: Բոլոր մարդիկ, ովքեր նրա հետ էին, ակնածանքով կանգնած էին գմբեթից, հիացմունքից սառած, մինչ ուժեղ հարվածը կուրացրեց բոլորին՝ բոլորին, բացի Սեմից:

Գմբեթի տակ երկնքից անտեսանելի մահվան ալիք էր թափվում և մոխրի վերածում մնացած բոլոր քաղաքացիներին:

"Տե՛ր, ոչ": Սեմը լաց եղավ՝ տեսնելով նրանց սարսափելի մահը: Նա ուզում էր ձեռքերը հեռացնել աչքերից, բայց նրանք չշարժվեցին։ "Բաց թող իմ ձեռքերը. Թող կույր լինեմ։ Թող կույր լինեմ"։

"Երեք..."

"Երկու..."

"Մեկ".

Մեկ այլ հարված, ինչպես կործանման զարկերակը, արձագանքեց Սեմի ականջներում, երբ նրա աչքերը բացվեցին: Նրա սիրտն անզուսպ բաբախում էր, երբ նա զննում էր շրջապատը սարսափով լցված լայն աչքերով: Գլխի տակ մի բարակ բարձ կար, իսկ ձեռքերը փափուկ կապած՝ փորձարկելով թեթև պարանի ուժը։

"Հիանալի է, հիմա ես պարան ունեմ", - նկատեց Սեմը, երբ նա նայեց իր դաստակներին:

"Կարծում եմ, որ պարանին զանգը եղել է այն պատճառով, որ ձեր ենթագիտակցությունը հիշեցրել է սահմանափակումների մասին", - առաջարկեց բժիշկը:

"Ոչ, ինձ պարանը պետք էր ջրհորից ջուր հանելու համար", - հակադարձեց Սեմը տեսությանը, երբ հոգեբանն ազատեց ձեռքերը:

"Ես գիտեմ. Դուք ինձ ամեն ինչ պատմեցիք ճանապարհին, միստր Քլիվ"։

Դոկտոր Սայմոն Հելբերգը գիտության քառասուն տարվա վետերան էր, ով հատուկ հակված էր դեպի միտքը և դրա հնարքները: Պարահոգեբանությունը, հոգեբուժությունը, նեյրոբիոլոգիան և, տարօրինակ կերպով, էքստրասենսորային ընկալման հատուկ կարողությունները ղեկավարում էին ծերունու նավակը: Դոկտոր Հելբերգը, որը շատերի կողմից համարվում է շառլատան և գիտական հանրության խայտառակություն, թույլ չտվեց, որ իր արատավոր հեղինակությունը որևէ կերպ ազդի իր աշխատանքի վրա: Հակասոցիալական գիտնական և մեկուսացված տեսաբան Հելբերգը զարգացավ միայն տեսությունների տեղեկատվության և պրակտիկայի հիման վրա, որոնք ընդհանուր առմամբ համարվում էին առասպել:

"Սեմ, ինչո՞ւ ես կարծում, որ դու չես մահացել "զարկերակում", մինչդեռ բոլորը մահացել են: Ինչո՞վ եք տարբերվում մյուսներից"։ - հարցրեց նա Սեմին՝ նստելով բազմոցի դիմացի սուրճի սեղանին, որի վրա դեռ պառկած էր լրագրողը։

Սեմը նրան գրեթե մանկական հեգնանք տվեց։ "Դե, դա բավականին ակնհայտ է, այնպես չէ՞: Նրանք բոլորը նման ռասայի, մշակույթի և երկրի պատկանել են: Ես լրիվ աութսայդեր էի"։

"Այո, Սեմ, բայց դա չպետք է քեզ արդարացնի մթնոլորտային աղետից տառապելուց, չէ՞": - Դոկտոր Հելբերգը պատճառաբանեց. Իմաստուն ծեր բուի պես՝ հաստլիկ, ճաղատ մարդը իր հսկայական բաց կապույտ աչքերով նայեց Սեմին։ Նրա ակնոցները այնքան ցածր էին նստել նրա քթի կամրջի վրա, որ Սեմը զգաց, որ պետք է հետ մղի դրանք վերև, նախքան նրանք ընկնեն բժշկի քթի ծայրից: Բայց նա զսպեց իր մղումները՝ հաշվի առնելու ծերունու ասած կետերը։

"Այո, ես գիտեմ", - խոստովանեց նա: Սեմի մեծ մուգ աչքերը զննում էին հատակը, մինչ նրա միտքը փնտրում էր արժանահավատ պատասխան: "Կարծում եմ, որ դա իմ տեսլականն էր, և այդ մարդիկ բեմի վրա պարզապես ավելորդներ էին: Նրանք այն պատմության մի մասն էին, որը ես դիտում էի", - նա մռայլվեց՝ անվստահ լինելով իր սեփական տեսության մեջ:

"Կարծում եմ, որ դա իմաստ ունի: Այնուամենայնիվ, նրանք այնտեղ էին մի պատճառով. Հակառակ դեպքում ուրիշին այնտեղ չէիք տեսնի։ Երևի դրանք ձեզ պետք էին մահվան մղման հետևանքները հասկանալու համար",- առաջարկեց բժիշկը։

Սեմը նստեց և ձեռքը անցկացրեց նրա մազերի միջով։ Նա հառաչեց. "Բժիշկ, ի՞նչ կապ ունի: Ես նկատի ունեմ, իրոք, ո՞րն է տարբերությունը մարդկանց փլուզումը դիտելու և պարզապես պայթյուն դիտելու միջև":

"Պարզ", - պատասխանեց բժիշկը: "Տարբերությունը մարդկային տարրն է։ Եթե ես ականատես չլինեի նրանց մահվան դաժանությանը, դա կլիներ ոչ այլ ինչ, քան պայթյուն։ Դա ոչ այլ ինչ կլիներ, քան իրադարձություն: Այնուամենայնիվ, մարդկային կյանքի առկայությունը և վերջնական կորուստը նպատակ ունի դրոշմել ձեր տեսլականի զգացմունքային կամ բարոյական տարրը: Դուք պետք է ավերածությունների մասին մտածեք որպես կյանքի կորուստ, ոչ թե պարզապես առանց զոհերի աղետի":

"Ես չափազանց սթափ եմ դրա համար", - հառաչեց Սեմը, գլուխը շարժելով:

Բժիշկ Հելբերգը ծիծաղեց և ապտակեց ոտքին։ Նա ձեռքերը դրեց ծնկների վրա և պայքարեց ոտքի վրա՝ դեռ քրքջալով, երբ գնում էր իր մագնիտոֆոնն անջատելու: Սեմը համաձայնեց ձայնագրել իր սեանսները՝ ի շահ բժշկի՝ տրավմատիկ փորձառությունների հոգեսոմատիկ դրսևորումների վերաբերյալ ուսումնասիրություններին.

"Պոնչոյի, թե՞ Օլմեգայի մոտ": Դոկտոր Հելբերգը քմծիծաղ տվեց, երբ նա բացահայտեց իր խելացիորեն թաքցրած ըմպելիքների բարը:

Սեմը զարմացավ. "Ես երբեք չեմ մտածել, որ դու տեկիլա խմող ես, դոկտոր":

"Ես սիրահարվեցի նրան, երբ մի քանի տարի մնացի Գվատեմալայում: Երբևէ յոթանասունականներին ես իմ սիրտը տվեցի Հարավային Ամերիկային, և գիտե՞ք ինչու: Դոկտոր Հելբերգը ժպտաց, երբ նա թափեց կրակոցները:

"Ոչ, ասա ինձ", - պնդեց Սեմը:

Ես տարվեցի այդ գաղափարով",- ասաց բժիշկը։ Եվ երբ նա տեսավ Սեմի ամենատարածված հայացքը, բացատրեց. "Ես պետք է իմանայի, թե ինչով է պայմանավորված այս զանգվածային հիստերիան, որը մարդիկ սովորաբար անվանում են կրոն, որդի: Նման հզոր գաղափարախոսությունը, որը շատ ժամանակաշրջանների ընթացքում ենթարկել էր այդքան շատ մարդկանց, բայց գոյության համար որևէ կոնկրետ հիմնավորում չէր տալիս, քան մարդկանց իշխանությունը ուրիշների վրա, իսկապես լավ առիթ էր ուսումնասիրելու համար":

"Սպանված! Սեմն ասաց՝ բաժակը բարձրացնելով, որպեսզի հանդիպի հոգեբույժի հայացքին։ "Ես ինքս ծանոթ էի այս տեսակի դիտարկումներին: Ոչ միայն կրոնը, այլեւ ոչ ուղղափառ մեթոդներն ու միանգամայն անտրամաբանական վարդապետությունները, որոնք ստրկացնում էին զանգվածներին, ասես համարյա..."։

"Գերբնական՞": Դոկտոր Հելբերգը հարցրեց՝ մի հոնքը բարձրացնելով։

"Էզոթերիկ", ենթադրում եմ, որ ավելի լավ բառ կլինի, - ասաց Սեմը, ավարտելով իր կրակոցը և ապշելով մաքուր ըմպելիքի տհաճ դառնությունից: - Համոզվա՞ծ եք, որ դա տեկիլա է: նա կանգ առավ՝ շունչը կտրելով։

Անտեսելով Սեմի չնչին հարցը՝ դոկտոր Հելբերգը մնաց թեմայի շուրջ: "Էզոթերիկ թեմաները ծածկում են այն երևույթները, որոնց մասին խոսում ես, տղաս։ Գերբնականը պարզապես էզոթերիկ թեոսոֆիա է: Միգուցե դուք ակնարկում եք ձեր վերջին տեսիլքները որպես այդ տարակուսելի առեղծվածներից մեկը":

"Հազիվ թե. Ես դրանք տեսնում եմ որպես երազանքներ, ոչ ավելին: Նրանք հազիվ թե ներկայացնեն զանգվածային մանիպուլյացիա այնպես, ինչպես դա անում է կրոնը: Տեսեք, ես բոլորս կողմ եմ հոգևոր հավատքին կամ ինչ-որ վստահության ավելի բարձր ինտելեկտի նկատմամբ", - բացատրեց Սեմը: "Ես պարզապես վստահ չեմ, որ այս աստվածներին կարելի է հանգստացնել կամ համոզել աղոթքով մարդկանց տալ այն, ինչ նրանք ցանկանում են: Ամեն ինչ կլինի այնպես, ինչպես կլինի: Դժվար թե Աստծուն աղերսող մարդու խղճահարության շնորհիվ բոլոր ժամանակներում ինչ-որ բան հայտնվի"։

"Այսպիսով, դուք հավատում եք, որ ինչ կլինի, անկախ որևէ հոգևոր միջամտությունից": Բժիշկը հարցրեց Սեմին, երբ նա գաղտնի սեղմում էր ձայնագրման կոճակը: "Այսպիսով, դուք ասում եք, որ մեր ճակատագիրն արդեն որոշված է":

"Այո", Սեմը գլխով արեց։ "Եվ մենք ավարտեցինք":

Գլուխ 2

Վերջին սպանություններից հետո հանգստությունը վերջապես վերադարձավ Բեռլին։ Մի քանի գերագույն հանձնակատարներ, Բունդեսրաթի անդամներ և տարբեր հայտնի ֆինանսիստներ սպանությունների զոհ են դարձել, որոնք դեռևս չեն բացահայտվել որևէ կազմակերպության կամ անհատի կողմից։ Դա մի հանելուկ էր, որին երկիրը նախկինում երբեք չէր հանդիպել, քանի որ հարձակումների պատճառները ենթադրություններից դուրս էին: Հարձակման ենթարկված տղամարդիկ և կանայք քիչ ընդհանրություններ ունեին, քան հարուստ կամ հայտնի լինելը, թեև հիմնականում քաղաքական ասպարեզում կամ Գերմանիայի բիզնես և ֆինանսական հատվածներում:

Մամուլի հաղորդագրությունները ոչինչ չհաստատեցին, և լրագրողներ ամբողջ աշխարհից հավաքվեցին Գերմանիա՝ ինչ-որ գաղտնի զեկույց գտնելու ինչ-որ տեղ Բեռլինում:

"Մենք կարծում ենք, որ դա եղել է կազմակերպության աշխատանք", - ասել է նախարարության խոսնակ Գաբի Հոլցերը մամուլին՝ Գերմանիայի խորհրդարանի՝ Բունդեսթագի կողմից հրապարակված պաշտոնական հայտարարության ժամանակ։ "Պատճառը, որ մենք դա հավատում ենք, այն է, որ մահերի մեջ ներգրավված է եղել մեկից ավելի մարդ":

"Ինչու սա? Ինչո՞ւ եք այդքան վստահ, որ սա մեկ մարդու գործ չէ, Ֆրաու Հոլցեր"։ լրագրողներից մեկը հարցրեց.

Նա տատանվեց՝ նյարդայնացած հառաչելով։ "Իհարկե, սա ընդամենը ենթադրություն է։ Այնուամենայնիվ, մենք կարծում ենք, որ շատերը ներգրավված են տարբեր մեթոդների պատճառով, որոնք օգտագործվել են այս էլիտար քաղաքացիներին սպանելու համար:

"Էլիտար?"

"Վայ, էլիտա, ասում է նա":

Մի քանի լրագրողների և ականատեսների բացականչությունները գրգռված արձագանքում էին նրա վատ ընտրված խոսքերին, մինչդեռ Գաբի Հոլցերը փորձում էր ուղղել նրա արտահայտությունը:

"Խնդրում եմ. Խնդրում եմ, թույլ տվեք բացատրել...", նա փորձեց վերափոխել, բայց դրսում հավաքված ամբոխն արդեն բղավում էր վրդովված: Վերնագրերը կոչված էին պատկերելու տհաճ մեկնաբանությունը նախատեսվածից ավելի վատ լույսի ներքո: Երբ նրան վերջապես հաջողվեց հանգստացնել դիմացի լրագրողներին, նա հնարավորինս պերճախոս բացատրեց իր բառերի ընտրությունը՝ դժվարությամբ, քանի որ նրա անգլերենի իմացությունն առանձնապես ուժեղ չէր։

"Տիկնայք և պարոնայք միջազգային լրատվամիջոցներ, ներողություն եմ խնդրում թյուրիմացության համար: Վախենում եմ, որ սխալ եմ խոսել. իմ անգլերենը, լավ... Մ-ներողություն եմ խնդրում,- ասաց նա՝ թեթև կակազելով և խորը շունչ քաշեց՝ հանգստանալու համար: "Ինչպես բոլորդ գիտեք, այս սարսափելի գործողությունները կատարվել են այս երկրում շատ ազդեցիկ և ականավոր մարդկանց նկատմամբ։ Թեև այս թիրախները, թվում էր, ընդհանուր ոչինչ չունեն և նույնիսկ չեն շարժվել նույն շրջանակներում, մենք հիմքեր ունենք ենթադրելու, որ նրանց ֆինանսական և քաղաքական կարգավիճակը կապ ունի հարձակվողների դրդապատճառների հետ":

Սա գրեթե մեկ ամիս առաջ էր։ Դժվար մի քանի շաբաթ էր, ինչ Գաբի Հոլցերը ստիպված էր գործ ունենալ մամուլի և նրանց անգղի մտածելակերպի հետ, բայց նա դեռ հիվանդագին զգացում էր զգում ստամոքսում, երբ մտածում էր ասուլիսների մասին: Այդ շաբաթից հարձակումները դադարել էին, բայց ողջ Բեռլինում և ողջ երկրի տարածքում մութ, անորոշ խաղաղություն էր՝ հղի վախով։

"Ի՞նչ էին նրանք սպասում": - հարցրեց ամուսինը:

"Գիտեմ, Դետլեֆ, գիտեմ", - քմծիծաղ տվեց նա՝ նայելով իր ննջասենյակի պատուհանից: Գաբին մերկացավ երկար, տաք ցնցուղի համար։ "Բայց այն, ինչ ոչ ոք չի հասկանում իմ աշխատանքից դուրս, այն է, որ ես պետք է դիվանագիտական լինեմ: Ես չեմ կարող պարզապես ասել այնպիսի մի բան, ինչպիսին "Մենք կարծում ենք, որ դա լավ ֆինանսավորվող հաքերների բանդա է, որը միավորված է չար հողատերերի ստվերային ակումբի հետ, որը սպասում է գերմանական կառավարությանը տապալելուն", կարո՞ղ եմ: ― նա խոժոռվեց, երբ փորձում էր հանել կրծկալը։

Նրան օգնության հասավ ամուսինը և բացեց այն՝ հանելով այն, ապա բացելով բեժ մատիտի կիսաշրջազգեստը: Այն ընկավ նրա ոտքերի մոտ հաստ, փափուկ գորգի վրա, և նա դուրս եկավ՝ դեռ կրելով իր Gucci հարթակի կոշիկները: Ամուսինը համբուրեց նրա պարանոցը և կզակը դրեց նրա ուսին, երբ նրանք դիտեցին քաղաքի լույսերը, որոնք սահում էին դեպի խավարի ծովը: "Արդյո՞ք սա այն է, ինչ իրականում տեղի է ունենում": Նա լուռ խոսքերով հարցրեց, երբ նրա շուրթերը ուսումնասիրեցին նրա վզնոցը:

"Ես կարծում եմ, այո. Իմ ղեկավարները շատ անհանգստացած են. Կարծում եմ, որ դա նրանից է, որ նրանք բոլորը նույն կերպ են մտածում: Տեղեկություններ կան, որ մենք մամուլին չենք հայտնել զոհերի մասին։ Սրանք տագնապալի փաստեր են, որոնք մեզ ասում են, որ սա մեկ մարդու գործ չէ",- ասաց նա։

"Ի՞նչ փաստեր. Ի՞նչ են նրանք թաքցնում հանրությունից. - հարցրեց նա՝ կուրծքը գավաթելով։ Գաբին շրջվեց և խիստ արտահայտությամբ նայեց Դետլեֆին։

"Դուք լրտեսու՞մ եք։ Ո՞ւմ համար եք աշխատում, պարոն Հոլցեր: Դուք իսկապես փորձում եք գայթակղել ինձ տեղեկատվության համար": նա սայթաքեց նրա վրա՝ զվարճանալով ետ հրելով նրան: Նրա շիկահեր կողպեքները պարում էին նրա մերկ մեջքին, երբ նա ամեն քայլափոխի հետևում էր նրան, երբ նա նահանջում էր:

"Ոչ, ոչ, ես պարզապես հետաքրքրվում եմ քո գործով, սիրելիս", - հեզորեն ընդվզեց նա և ետ ընկավ նրանց անկողնու վրա: Հզոր կառուցված Դետլեֆն ուներ իր կազմվածքին բոլորովին հակադիր անհատականություն: "Ես չէի ուզում քեզ հարցաքննել".

Գաբին կանգ առավ ու աչքերը կկոցեց։ "Ում Գոթս Ուիլեն":

- Ի՞նչ եմ արել։ - ներողություն խնդրելով հարցրեց նա։

"Դետլեֆ, ես գիտեմ, որ դու լրտես չես։ Դուք պետք է միասին խաղայիք: Ասա այնպիսի բաներ, ինչպիսիք են՝ "Ես այստեղ եմ, որպեսզի ամեն գնով քեզանից տեղեկություն ստանամ" կամ "Եթե դու ինձ ամեն ինչ չասես, ես քեզանից կթափահարեմ" կամ որևէ այլ բան, որ գլխիդ մտնի։ Ինչո՞ւ ես այդպես։ անիծյալ սրամիտ? - ողբում էր նա՝ սուր կրունկով հարվածելով մահճակալին հենց ոտքերի արանքով:

Նա շունչ քաշեց իր ընտանիքի զարդերի մոտ՝ տեղում սառած:

- Ուֆ։ Գաբին ժպտաց և հանեց ոտքը։ "Ինձ ծխախոտ վառիր, խնդրում եմ":

-Իհարկե, սիրելիս,- տխուր պատասխանեց նա:

Գաբին բացեց ցնցուղի ծորակները, որպեսզի այդ ընթացքում ջուրը տաքանա: Նա հանեց վարտիքը և մտավ ննջասենյակ՝ ծխելու։ Դետլեֆը նորից նստեց՝ նայելով իր ապշեցուցիչ կնոջը։ Նա այնքան էլ բարձրահասակ չէր, բայց այդ կրունկներով նա բարձրանում էր նրա վրա՝ գանգուր մազերով աստվածուհին, որի կարմիր շրթունքների արանքում վառվում էր Կարելիան:

* * *

Կազինոն շռայլ շքեղության մարմնացում էր և թույլ էր տալիս միայն ամենաարտոնյալ, հարուստ և ազդեցիկ հովանավորներին մտնել իր մեղավոր ապստամբության գրկում: MGM Grand-ը շքեղորեն կանգնած էր իր երկնագույն ճակատում, որը հիշեցնում էր Դեյվ Պերդյուին Կարիբյան ծովի մակերեսը, բայց դա միլիարդատեր գյուտարարի վերջնական նպատակակետը չէր: Նա ետ նայեց դռնապանին և անձնակազմին, որոնք ձեռքով հրաժեշտ տվեցին՝ ամուր սեղմելով նրանց 500 դոլարանոց թեյավճարը: Չնշված սև լիմուզինը նրան վերցրեց և տարավ մոտակա թռիչքուղի, որտեղ Փրդյուի ինքնաթիռի անձնակազմը սպասում էր նրա ժամանմանը։

- Այս անգամ ո՞ւր, միստր Պերդյու։ - հարցրեց ավագ բորտուղեկցորդուհին՝ ուղեկցելով նրան իր տեղը: "Լուսի՞ն։ Միգուցե Օրիոնի գոտին:

Պերդյուն ծիծաղեց նրա հետ։

- Դանիայի վարչապետ, խնդրում եմ, Ջեյմս,- հրամայեց Պերդյուն։

"Անմիջապես, շեֆ", - ողջունեց նա: Նա ուներ մի բան, որը նա իսկապես գնահատում էր իր աշխատակիցների մեջ՝ հումորի զգացում: Նրա հանճարեղությունն ու անսպառ հարստությունը երբեք չփոխեցին այն փաստը, որ Դեյվ Պերդյուն, ամենից առաջ, զվարճալի և խիզախ մարդ էր։ Քանի որ նա իր ժամանակի մեծ մասն ինչ-որ տեղ ինչ-որ բանի վրա էր ծախսում, որոշեց ազատ ժամանակն օգտագործել ճամփորդելու համար։ Փաստորեն, նա գնում էր Կոպենհագեն դանիական ինչ-որ շռայլության համար:

Պերդյուն ուժասպառ էր եղել։ Նա 36 ժամից ավելի ոտքի չի կանգնել այն պահից, երբ Բրիտանական ճարտարագիտության և տեխնոլոգիաների ինստիտուտի մի խումբ ընկերների հետ լազերային գեներատոր է կառուցել: Երբ նրա անձնական ինքնաթիռը թռավ, նա հետ նստեց և որոշեց արժանի քնել Լաս Վեգասից և նրա խելահեղ գիշերային կյանքից հետո:

Ինչպես միշտ, երբ նա մենակ էր ճանապարհորդում, Պերդյուն թողեց հարթ էկրանը, որպեսզի հանգստացնի նրան և քնի այն ձանձրույթից, որը հեռարձակվում էր: Երբեմն դա գոլֆ էր, երբեմն՝ կրիկետ; երբեմն բնության վավերագրական ֆիլմ, բայց նա միշտ ընտրում էր ինչ-որ անկարևոր բան՝ իր մտքին մի փոքր հանգստացնելու համար: Էկրանի վերևում գտնվող ժամացույցը ցույց էր տալիս վեց անց կես, երբ բորտուղեկցորդուհին նրան վաղ ընթրիք մատուցեց, որպեսզի նա կարողանա քնելու կուշտ փորով:

Քնած Պերդյուն լսեց լրատվական թղթակցի միապաղաղ ձայնը և դրան հաջորդած սպանության բանավեճը, որը պատուհասեց քաղաքական ոլորտը: Երբ նրանք վիճում էին ցածր ձայնային հեռուստատեսային էկրանին, Պերդյուն երանելի քնեց՝ չհոգալով ստուդիայում ապշած գերմանացիների մասին: Ժամանակ առ ժամանակ անհանգստությունները ուշքի էին բերում նրա միտքը, բայց նա շուտով նորից քնեց։

Ճանապարհին վառելիքի լիցքավորման չորս կանգառները նրան որոշ ժամանակ տվեցին ոտքերը քնելու միջև: Դուբլինի և Կոպենհագենի միջև նա վերջին երկու ժամն անցկացրել էր խորը, աներազ քնի մեջ։

Թվում էր, թե մի հավերժություն է անցել, երբ Պերդյուն արթնացել է բորտուղեկցորդուհու մեղմ հորդորից։

"Պարոն Պերդյու՞ն։ Պարոն, մենք մի փոքր խնդիր ունենք ", - ասաց նա: Այդ բառի ձայնից նրա աչքերը բացվեցին։

"Ինչ է սա? Ինչ է պատահել?" - հարցրեց նա՝ դեռևս շշմած մնալով։

"Մեզ մերժեցին մտնել Դանիայի կամ Գերմանիայի օդային տարածք, պարոն: Միգուցե մեզ պետք է ուղղորդե՞ն Հելսինկի"։ - նա հարցրեց.

"Ինչու՞ էինք մենք այստեղ...", մրթմրթաց նա՝ շփելով դեմքը։ "Լավ, ես կզբաղվեմ դրանով: Շնորհակալ եմ սիրելիս ". Դրանով Պերդյուն շտապել է օդաչուների մոտ՝ պարզելու, թե ինչումն է խնդիրը։

"Մեզ մանրամասն բացատրություն չեն տվել, պարոն: Նրանք մեզ միայն ասացին, որ մեր գրանցման ID-ն սև ցուցակում է եղել և՛ Գերմանիայում, և՛ Դանիայում: ", - բացատրեց օդաչուն՝ Պերդյուի նման տարակուսած տեսք ունենալով: "Այն, ինչ ես չեմ հասկանում, այն է, որ ես նախնական թույլտվություն խնդրեցի և այն տրվեց, բայց հիմա մեզ ասում են, որ չենք կարող վայրէջք կատարել":

"Սև ցուցակում ինչի՞ համար է": Պերդյուն խոժոռվեց։

"Դա ինձ համար լրիվ անհեթեթություն է թվում, պարոն", - միջամտեց երկրորդ օդաչուն:

"Ես լիովին համաձայն եմ, Սթեն", - պատասխանեց Պերդյուն: "Լավ, մենք բավական վառելիք ունե՞նք ուրիշ տեղ գնալու համար: Պատրաստություններ կանեմ"։

"Մենք դեռ վառելիք ունենք, պարոն, բայց ոչ այնքան, որ շատ վտանգի ենթարկենք", - ասաց օդաչուն:

"Փորձիր Բիլորդին։ Եթե մեզ ներս չթողնեն, գնացեք դեպի հյուսիս: Մենք կարող ենք վայրէջք կատարել Շվեդիայում, քանի դեռ չենք լուծել խնդիրը", - հրամայեց նա իր օդաչուներին:

"Հասկացա, պարոն"։

"Նորից օդային երթևեկության հսկողություն, պարոն", - հանկարծ ասաց երկրորդ օդաչուն: "Լսիր".

"Մեզ Բեռլին են ուղարկում, պարոն Պերդյու։ ի՞նչ անենք"։ - հարցրեց օդաչուն:

"Ուրիշ ի՞նչ կարող ենք անել. Ենթադրում եմ, որ մենք դեռ պետք է մնանք դրան",- հաշվարկել է Պերդյուն: Նա կանչեց բորտուղեկցորդուհուն և խնդրեց սառույցով կրկնակի ռոմ՝ իր ամենասիրած ըմպելիքը, երբ ամեն ինչ իր հունով չէր ընթանում:

Վայրէջք կատարելով Դիտրիխի մասնավոր թռիչքուղում՝ Բեռլինի ծայրամասում, Պերդյուն պատրաստվեց պաշտոնական բողոքին, որը նա ցանկանում էր ներկայացնել Կոպենհագենի իշխանությունների դեմ: Նրա իրավաբանական թիմը շուտով չի կարողանա մեկնել գերմանական քաղաք, ուստի նա զանգահարեց բրիտանական դեսպանատուն՝ պաշտոնական հանդիպում կազմակերպելու կառավարության ներկայացուցչի հետ:

Բոցավառ խառնվածքի տեր Պերդյուն զայրացած էր իր անձնական ինքնաթիռի հանկարծակի, այսպես կոչված, սև ցուցակում հայտնվելուց: Իմ կյանքի համար նա չկարողացավ հասկանալ, թե ինչու կարող է հայտնվել սև ցուցակում։ Դա ծիծաղելի էր.

Հաջորդ օրը նա մտավ Միացյալ Թագավորության դեսպանատուն։

"Բարի լույս, իմ անունը Դեյվիդ Պերդյու է: Ես հանդիպում ունեմ պարոն Բեն Քարինգթոնի հետ", - ասաց Պերդյուն քարտուղարին Վիլհելմշտրասեում գտնվող դեսպանատան արագ փոփոխվող միջավայրում:

"Բարի լույս, միստր Պերդյու", նա ջերմորեն ժպտաց: "Թույլ տվեք ձեզ անմիջապես տանել նրա գրասենյակ։ Նա սպասում էր քեզ հանդիպելու"։

"Շնորհակալ եմ", - պատասխանեց Պերդյուն՝ չափազանց ամաչելով և զայրանալով, որ նույնիսկ ստիպեց իրեն ժպտալ քարտուղարուհուն:

Բրիտանական ներկայացուցչի գրասենյակի դռները բաց էին, երբ ընդունարանի աշխատակիցը ներս մտցրեց Պերդյուին: Մի կին նստեց սեղանի մոտ մեջքով դեպի դուռը՝ զրուցելով Քերինգթոնի հետ։

- Միստր Պերդյու, կարծում եմ,- ժպտաց Քարինգթոնը՝ տեղից վեր կենալով՝ ողջունելու իր շոտլանդացի հյուրին։

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց Պերդյուն: "Ուրախ եմ ձեզ հետ ծանոթանալու համար, պարոն Քարինգթոն"։

Քերինգթոնը ցույց տվեց նստած կնոջը։ "Ես կապ հաստատեցի Գերմանիայի միջազգային մամուլի բյուրոյի ներկայացուցչի հետ՝ մեզ օգնելու համար":

"Պարոն Պերդյու,- ժպտաց ապշեցուցիչ կինը,- հուսով եմ, որ կարող եմ օգնել ձեզ": Գաբի Հոլցեր. Ուրախ եմ ծանոթանալու համար".

Գլուխ 3

Գաբի Հոլցերը, Բեն Քարինգթոնը և Դեյվ Պերդյուն քննարկեցին գրասենյակում թեյի խմելու անսպասելի վայրէջքի արգելքը:

"Ես պետք է ձեզ վստահեցնեմ, պարոն Պերդյու, որ սա աննախադեպ է։ Մեր իրավաբանական բաժինը, ինչպես նաև պարոն Քարինգթոնի մարդիկ, մանրակրկիտ ստուգել են ձեր նախապատմությունը՝ որևէ բանի համար, որը կարող է նման պահանջի պատճառ դառնալ, բայց ձեր գրառումներում մենք ոչինչ չենք գտել, որը կբացատրեր Դանիա և Գերմանիա մուտքի մերժումը": Գաբին ասաց.

"Շնորհակալ եմ Աստծուն Չեյմի և Թոդի համար", - մտածեց Պերդյուն, երբ Գաբին նշեց իր պատմությունը ստուգելու մասին: "Եթե նրանք իմանային, թե քանի օրենք եմ խախտել իմ հետազոտության ընթացքում, նրանք հենց հիմա կփակեն ինձ":

Ջեսիկա Հեյմը և Հարրի Թոդը Փուրդուի համար ամեն ինչ էին, քան օրինական համակարգչային վերլուծաբաններ, երկուսն էլ նրա կողմից վարձված համակարգչային անվտանգության անկախ փորձագետներ էին: Չնայած նրանք պատասխանատու էին Սեմի, Նինայի և Պերդյուի օրինակելի ֆայլերի համար, Չեյմը և Թոդը երբեք ներգրավված չեն եղել որևէ ֆինանսական խարդախության մեջ: Փրդյուի սեփական հարստությունն ավելի քան բավարար էր։ Ավելին, նրանք ագահ մարդիկ չէին։ Ինչպես Սեմ Քլիվի և Նինա Գուլդի դեպքում, Պերդյուն իրեն շրջապատեց ազնիվ և պարկեշտ մարդկանցով: Նրանք հաճախ գործում էին օրենքից դուրս, այո, բայց նրանք հեռու էին սովորական հանցագործներից, և դա մի բան էր, որը իշխանավորների և բարոյախոսների մեծամասնությունը պարզապես չէր կարողանում հասկանալ:

Առավոտյան գունատ արևը հոսում էր Քերինգթոնի գրասենյակի շերտավարագույրների միջով, Պերդյուն խառնեց իր երկրորդ բաժակը Earl Grey-ով: Գերմանուհու շիկահեր գեղեցկությունը հուզիչ էր, բայց նա չուներ այն խարիզմա կամ տեսք, որը նա ակնկալում էր: Ընդհակառակը, թվում էր, թե նա իսկապես ուզում էր հասնել ամեն ինչի էությանը:

"Ասա ինձ, պարոն Պերդյու, երբևէ գործեր ունեցե՞լ եք դանիացի քաղաքական գործիչների կամ ֆինանսական հաստատությունների հետ": Գաբին նրան հարցրեց.

"Այո, ես լայնածավալ բիզնես գործարքներ եմ կատարել Դանիայում: Բայց ես քաղաքական շրջանակներում չեմ շարժվում։ Ես ավելի ակադեմիական հակված եմ։ Թանգարաններ, հետազոտություններ, ներդրումներ բարձրագույն կրթության մեջ, բայց ես հեռու եմ մնում քաղաքական օրակարգերից։ Ինչո՞ւ": նա հարցրեց նրան.

"Ինչո՞ւ եք կարծում, որ դա տեղին է, տիկին Հոլցեր": - հարցրեց Քարինգթոնը, ակնհայտորեն հետաքրքրված տեսք ունենալով:

"Դե, դա միանգամայն ակնհայտ է, պարոն Քարինգթոն։ Եթե պարոն Պերդյուն քրեական անցյալ չունի, նա պետք է այլ կերպ վտանգ ներկայացնի այս երկրների, այդ թվում՝ իմի համար",- վստահորեն ասել է նա բրիտանացի ներկայացուցչին։ "Եթե պատճառը հանցագործության հիմքում չէ, ապա դա պետք է կապված լինի նրա՝ գործարարի համբավի հետ։ Մենք երկուսս էլ տեղյակ ենք նրա ֆինանսական վիճակին և նրա համբավին, որպես հայտնի մարդու":

"Հասկացա", - ասաց Քարինգթոնը: "Այսինքն, այն, որ նա մասնակցել է անթիվ արշավների և հայտնի է որպես բարերար, նրան վտանգ է ներկայացնում ձեր կառավարության համար։ Քերինգթոնը ծիծաղեց։ "Սա անհեթեթ է, տիկին":

"Սպասիր, դուք ասում եք, որ իմ ներդրումները որոշակի երկրներում կարող են պատճառ հանդիսանալ, որ այլ երկրներ անվստահություն հայտնեն իմ մտադրություններին": Պերդյուն խոժոռվեց։

-Ոչ,- հանգիստ պատասխանեց նա: "Ոչ երկրներ, պարոն Պերդյու։ հաստատություններ"։

"Ես կորել եմ", - Քարինգթոնը օրորեց գլուխը:

Պերդյուն գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության։

"Թույլ տուր բացատրեմ. Ես ոչ մի կերպ չեմ պնդում, որ դա վերաբերում է իմ կամ որևէ այլ երկրի: Ինչպես դուք, ես պարզապես ենթադրություններ եմ անում, և մտածում եմ, որ դուք, միստր Պերդյու, գուցե ակամա վիճաբանության մեջ հայտնվեիք...",- նա կանգ առավ՝ գտնելու համապատասխան անգլերեն բառը՝ "...որոշ օրգաններ?

"Մարմիններ. Ձեզ դուր են գալիս կազմակերպությունները": - հարցրեց Պերդյուն:

"Այո, ճիշտ է", - ասաց նա: "Միգուցե ձեր ֆինանսական դիրքը տարբեր միջազգային կազմակերպություններում ձեզ թշնամանք է առաջացրել այն մարմինների կողմից, որոնք հակադրվում են նրանց, ում հետ դուք առնչվում եք: Նման խնդիրները կարող են հեշտությամբ տարածվել ամբողջ աշխարհում, ինչի հետևանքով դուք արգելվում եք մուտք գործել որոշ երկրներում. ոչ թե այս երկրների կառավարությունների, այլ այս երկրների ենթակառուցվածքների վրա ազդեցություն ունեցող մեկի կողմից"։

Փերդյուն այս մասին լուրջ մտածել է: Գերմանուհին իրավացի էր. Իրականում նա ավելի ճիշտ էր, քան երբևէ կարող էր իմանալ: Նա նախկինում գրավվել էր ընկերությունների կողմից, որոնք կարծում էին, որ նրա գյուտերն ու արտոնագրերը կարող են մեծ արժեք ունենալ իրենց համար, բայց վախենում էին, որ իրենց ընդդիմությունը կարող է ավելի լավ գործարքներ առաջարկել: Այս տրամադրությունը հաճախ նախկինում հանգեցրել էր արդյունաբերական լրտեսության և առևտրային բոյկոտի, ինչը թույլ չէր տալիս նրան բիզնես վարել իր միջազգային դուստր ձեռնարկությունների հետ:

"Պետք է խոստովանեմ, միստր Պերդյու։ Սա շատ իմաստալից է՝ հաշվի առնելով ձեր ներկայությունը գիտական արդյունաբերության հզոր կոնգլոմերատներում", - համաձայնել է Քարինգթոնը: "Բայց որքան գիտեք, տիկին Հոլցեր, սա պաշտոնական մուտքի արգելք չէ՞, ուրեմն: Սա Գերմանիայի կառավարությունից չէ, չէ՞":

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց նա: "Պարոն Պերդյուն ոչ մի կերպ խնդիր չունի Գերմանիայի կառավարության... կամ Դանիայի հետ, ես կռահում եմ: Կարծում եմ, որ դա ավելի գաղտնի է արվում, հըմ, տակ...", նա փորձեց գտնել ճիշտ բառը:

"Նկատի ունեք գաղտնիք. Գաղտնի կազմակերպություններ. - Շրջեց Պերդյուն՝ հուսալով, որ նա սխալ է մեկնաբանել իր վատ անգլերենը:

"Ճիշտ է։ Ընդհատակյա խմբեր, որոնք ցանկանում են, որ դուք հեռու մնաք նրանցից: Կա՞ որևէ բան, որով դուք այժմ զբաղվում եք, որը կարող է վտանգ ներկայացնել մրցակցությանը": նա հարցրեց Պերդյուին։

-Ոչ,- արագ պատասխանեց նա: "Իրականում ես մի փոքր արձակուրդ վերցրեցի: Ես իրականում հենց հիմա արձակուրդում եմ"։

"Սա այնքան անհանգստացնող է": - բացականչեց Քերինգթոնը՝ զվարճալի շարժումով գլուխը։

- Այստեղից էլ հիասթափություն, միստր Քարինգթոն,- ժպտաց Պերդյուն։ "Դե, գոնե ես գիտեմ, որ օրենքի հետ կապված խնդիրներ չունեմ։ Սրանով ես կզբաղվեմ իմ ժողովրդի հետ"։

"Լավ. Այնուհետև մենք քննարկեցինք այնքան, որքան կարող էինք՝ հաշվի առնելով այս անսովոր միջադեպի մասին մեր ունեցած քիչ տեղեկատվությունը", - եզրափակեց Քարինգթոնը: "Սակայն, տիկին Հոլցեր", նա դիմեց գերմանացի գրավիչ բանագնացին:

"Այո, միստր Քարինգթոն", - ժպտաց նա:

"Օրերս CNN-ով դուք պաշտոնապես ներկայացնում էիք կանցլերին սպանությունների հետ կապված, բայց չբացահայտեցիք դրա պատճառը", - հարցրեց նա շատ հետաքրքրված տոնով: "Կա՞ ինչ-որ սխալ, որի մասին մամուլը չպետք է իմանա":

Նա չափազանց անհարմար տեսք ուներ՝ պայքարելով իր պրոֆեսիոնալիզմը պահպանելու համար: "Վախենում եմ,- նա նյարդային արտահայտությամբ նայեց երկու տղամարդկանց,- սա շատ գաղտնի տեղեկատվություն է":

"Այլ կերպ ասած, այո", - հարցրեց Պերդյուն: Նա զգուշությամբ ու մեղմ հարգանքով մոտեցավ Գաբի Հոլցերին ու նստեց հենց նրա կողքին։ "Տիկին, գուցե սա ինչ-որ կապ ունի քաղաքական և սոցիալական էլիտայի վրա վերջին հարձակումների հետ":

Կրկին հնչեց այդ բառը.

Քարինգթոնը բոլորովին հիացած տեսք ուներ, երբ սպասում էր նրա պատասխանին։ Դողացող ձեռքերով նա ավելի շատ թեյ լցրեց՝ ամբողջ ուշադրությունը կենտրոնացնելով գերմանական կապավորի վրա։

"Ենթադրում եմ, որ յուրաքանչյուրն ունի իր տեսությունը, բայց որպես խոսնակ՝ ես իրավունք չունեմ իմ տեսակետն արտահայտելու, պարոն Պերդյու։ Դու դա գիտես. Ինչպե՞ս կարող եք մտածել, որ ես դա կքննարկեի քաղաքացիական անձի հետ": Նա հառաչեց։

"Որովհետև ես անհանգստանում եմ, երբ կառավարության մակարդակով գաղտնիքներ են տարածվում, սիրելիս", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Սա գերմանական հարց է", - կոպիտ ասաց նա: Գաբին հայացք նետեց Քերինգթոնին։ "Կարո՞ղ եմ ծխել ձեր պատշգամբում":

"Իհարկե", - համաձայնեց նա և կանգնեց՝ բացելու գեղեցիկ ապակե դռները, որոնք նրա աշխատասենյակից տանում էին դեպի Վիլհելմշտրասե նայող գեղեցիկ պատշգամբ։

"Ես այստեղից կարող եմ տեսնել ամբողջ քաղաքը", - նկատեց նա՝ վառելով իր երկար ու բարակ ծխախոտը։ "Այստեղ կարելի էր խոսել ազատ, հեռու պատերից, որոնք կարող էին ականջ ունենալ։ Ինչ-որ բան է հասունանում, պարոնայք", - ասաց նա Քարինգթոնին և Պերդյուին, երբ նրանք շրջապատում էին նրան՝ վայելելու տեսարանը: "Եվ սա հին դև է, որ արթնացել է. վաղուց մոռացված մրցակցություն... Ոչ, ոչ մրցակցություն: Դա ավելի շատ նման է հակամարտությունների խմբակցությունների միջև, որոնք երկար ժամանակ համարվում էին մահացած, բայց նրանք արթուն են և պատրաստ են հարվածել":

Պերդյուն և Քարինգթոնը արագ հայացքներ փոխանակեցին նախքան Գաբիի մնացած ուղերձը նկատի առնելը: Նա երբեք չէր նայում նրանց, այլ խոսում էր՝ մատների արանքից բարակ ծուխ շնչելով։ "Մեր կանցլերը ձերբակալվել է նախքան սպանությունները սկսելը":

Երկուսն էլ շունչ քաշեցին այն ռումբից, որը հենց նոր գցել էր իրենց վրա Գաբին: Նա ոչ միայն կիսվում էր գաղտնի տեղեկություններով, այլեւ հենց նոր էր խոստովանել, որ Գերմանիայի կառավարության ղեկավարն անհետացել է։ Հեղաշրջման հոտ էր գալիս, բայց թվում էր, թե առևանգման հետևում շատ ավելի մութ բան կար:

"Բայց դա ավելի քան մեկ ամիս առաջ էր, գուցե ավելի շատ": Քարինգթոնը բացականչեց.

Գաբին գլխով արեց։

"Իսկ ինչո՞ւ դա չհրապարակվեց": - հարցրեց Պերդյուն: "Անշուշտ, շատ օգտակար կլինի զգուշացնել բոլոր հարևան երկրներին, նախքան այս տեսակի նենգ դավադրության տարածումը դեպի մնացած Եվրոպա":

"Ոչ, սա պետք է գաղտնի մնա, միստր Պերդյու", - չհամաձայնեց նա: Նա շրջվեց դեպի միլիարդատիրոջը աչքերով, որոնք ընդգծում էին նրա խոսքերի լրջությունը։ "Ի՞նչ եք կարծում, ինչո՞ւ են սպանվել այս մարդիկ, հասարակության այս էլիտար անդամները: Այս ամենը վերջնագրի մի մասն էր: Այդ ամենի հետեւում կանգնած մարդիկ սպառնում էին սպանել Գերմանիայի ազդեցիկ քաղաքացիներին, քանի դեռ չեն հասել իրենց ուզածին: Միակ պատճառը, որ մեր կանցլերը դեռ ողջ է, այն է, որ մենք դեռ կատարում ենք նրանց վերջնագիրը",- հայտնել է նա։ "Բայց երբ մենք մոտենանք այդ ժամկետին, և Դաշնային հետախուզական ծառայությունը չկատարի այն, ինչ նրանք պահանջում են, մեր երկիրը կլինի...,- դառնորեն ծիծաղեց նա,-...

"Բարի Աստված": Քերինգթոնը քթի տակ ասաց. "Մենք պետք է ներգրավենք MI6-ին և...

- Ոչ,- ընդհատեց Պերդյուն։ "Դուք չեք կարող ռիսկի դիմել, որ սա մեծ հանրային շոու դարձնել, պարոն Քերինգթոն: Եթե դա դուրս գա, կանցլերը կմահանա մինչև գիշերը: Այն, ինչ մենք պետք է անենք, այն է, որ ինչ-որ մեկին հետաքննեն հարձակումների ծագումը":

"Ի՞նչ են նրանք ուզում Գերմանիայից": Քարինգթոնը ձկնորսություն էր անում։

"Ես չգիտեմ այս մասը", - դժգոհեց Գաբին, ծուխը օդ փչելով: "Այն, ինչ ես գիտեմ, այն է, որ սա շատ հարուստ կազմակերպություն է՝ գործնականում անսահմանափակ ռեսուրսներով, և այն, ինչ նրանք ուզում են, ոչ այլ ինչ է, քան համաշխարհային տիրապետությունը":

"Ի՞նչ եք կարծում, մենք ի՞նչ պետք է անենք դրա համար": - հարցրեց Քարինգթոնը, հենվելով բազրիքին՝ միաժամանակ նայելու Պերդյուին և Գաբիին։ Քամին շշմեցրեց նրա նիհար, ուղիղ մոխրագույն մազերը, մինչ նա սպասում էր առաջարկին: "Մենք չենք կարող որևէ մեկին տեղյակ պահել այս մասին: Եթե դա հանրությանը հայտնի դառնար, հիստերիան կտարածվեր ողջ Եվրոպայում, և ես գրեթե համոզված եմ, որ դա մահապատիժ կլիներ ձեր կանցլերի համար"։

Դռնից Քարինգթոնի քարտուղարը նշան արեց, որ ստորագրի վիզայի անհամապատասխանության մասին հայտարարությունը` թողնելով Պերդյուին և Գաբիին անհարմար լռության մեջ: Բոլորն անդրադարձան իրենց դերին այս հարցում, թեև դա իրենց գործը չէր։ Նրանք պարզապես աշխարհի երկու լավ քաղաքացիներ էին, ովքեր ձգտում էին օգնել պայքարել մութ հոգիների դեմ, ովքեր դաժանորեն վերջ դրեցին անմեղ կյանքերին՝ հետապնդելով ագահությունը և իշխանությունը:

"Պարոն Պերդյու, ես ատում եմ դա խոստովանել", - ասաց նա՝ արագ նայելով շուրջը՝ տեսնելու, թե արդյոք նրանց տանտերը դեռ զբաղված է: "Բայց ես էի, ով կազմակերպել է ձեր թռիչքի վերափոխումը":

"Ինչ?" Պերդյուն ասաց. Նրա գունատ կապույտ աչքերը լի էին հարցերով, երբ նա զարմացած նայում էր կնոջը։ "Ինչո՞ւ ես դա անում":

"Ես գիտեմ, թե ով ես դու", - ասաց նա: "Ես գիտեի, որ դուք չեք հանդուրժի, որ ձեզ դուրս մղեն Դանիայի օդային տարածքից, և ես խնդրեցի ոմանց, եկեք նրանց օգնական անվանենք, կոտրել օդային երթևեկության կառավարման համակարգը, որպեսզի ձեզ ուղարկեն Բեռլին: Ես գիտեի, որ ես կլինեմ այն մարդը, ում պարոն Քարինգթոնը կկանչեր այս հարցով: Ես պետք է հանդիպեի ձեզ պաշտոնական կարգավիճակով։ Մարդիկ նայում են, տեսնում եք":

"Աստված իմ, միսիս Հոլցեր", - դեմքը խոժոռվեց Պերդյուն՝ մեծ մտահոգությամբ նայելով նրան։ "Դուք, իհարկե, մեծ դժվարությունների միջով եք անցել ինձ հետ խոսելու համար, ուրեմն ի՞նչ եք ուզում ինձնից":

"Այս Պուլիտցերյան մրցանակակիր լրագրողը ձեր ուղեկիցն է ձեր բոլոր որոնումներում", - սկսեց նա:

"Սեմ Քլի՞վ":

"Սեմ Քլիվ", - կրկնեց նա, թեթևացած, որ գիտեր, թե ում նկատի ուներ նա: "Նա պետք է հետաքննի առևանգումները և հարձակումները հարուստների և հզորների վրա: Նա պետք է կարողանա պարզել, թե ինչ դժոխք են ուզում։ Ես ի վիճակի չեմ նրանց բացահայտելու"։

"Բայց դուք գիտեք, թե ինչ է կատարվում", - ասաց նա: Նա գլխով արեց, երբ Քարինգթոնը նորից միացավ նրանց:

- Ուրեմն,- ասաց Քարինգթոնը,- դուք ձեր գրասենյակում որևէ մեկին պատմե՞լ եք ձեր գաղափարների մասին, միսիս Հոլցեր։

"Իհարկե, ես որոշ տեղեկություններ արխիվացրել եմ, բայց գիտե՞ք", - թոթվեց նա:

"Խելացի", - նկատեց Քարինգթոնը, որը խորապես տպավորված էր:

Գաբին համոզմունքով հավելեց. "Գիտեք, ես ընդհանրապես ոչինչ չպետք է իմանայի, բայց ես չեմ քնում: Ես հակված եմ նման բաներ անել, այնպիսի բաներ, որոնք կազդեն գերմանացի ժողովրդի և մնացած բոլորի բարօրության վրա, այդ դեպքում՝ իմ բիզնեսի հետ կապված"։

"Դա շատ հայրենասիրական է ձեր կողմից, տիկին Հոլցեր", - ասաց Քերինգթոնը:

Նա խլացուցիչի դունչը սեղմեց նրա ծնոտին և փչեց նրա ուղեղը, նախքան Պերդյուն կթարթվեր։ Երբ Գաբիի անդամահատված մարմինն ընկավ բազրիքի վրայով, որից Քարինգթոնը նետել էր նրան, Պերդյուին արագորեն հաղթահարեցին դեսպանատան երկու թիկնապահները, որոնք նրան անգիտակից վիճակում գցեցին:

Գլուխ 4

Նինան կծել է խողովակի բերանը՝ վախենալով, որ կարող է նորմալ չշնչել։ Սեմը պնդեց, որ ոչ պատշաճ շնչառություն չկա, որ նա կարող է շնչել միայն սխալ տեղում, ինչպես ստորջրյա: Մաքուր, բալասան ջուրը պարուրեց նրա լողացող մարմինը, երբ նա առաջ էր շարժվում առագաստի վրայով, հուսալով, որ իրեն չի հոշոտի շնաձուկը կամ որևէ այլ ծովային արարած, որը վատ օր կունենա:

Նրա տակ ոլորված մարջանները զարդարում էին օվկիանոսի գունատ ու ամայի հատակը՝ աշխուժացնելով այն վառ ու գեղեցիկ երանգներով, որոնց գոյության մասին Նինան երբեք չգիտեր: Ձկների շատ տեսակներ միացան նրան իր հետախուզման մեջ՝ շրջելով նրա ճանապարհով և արագ շարժումներ անելով, որոնք նրան մի փոքր նյարդայնացնում էին:

― Իսկ եթե ինչ-որ բան թաքնվի այս անիծյալ դպրոցների մեջ և գա ինձ վրա։ Նինան ինքն էլ վախեցավ. "Ի՞նչ կլինի, եթե հիմա ինձ հետապնդի կռակեն կամ ինչ-որ բան, և բոլոր ձկներն իրականում այդպես են վազում, որովհետև ուզում են հեռանալ դրանից":

Շնորհիվ իր գերակտիվ երևակայության կողմից առաջացած ադրենալինի ալիքի, Նինան ավելի արագ հարվածեց՝ ձեռքերն ամուր սեղմելով կողերին և նիզակներով անցնելով մեծ ժայռերի վերջին միջով, հասնելով մակերեսին: Նրա ետևում արծաթափայլ պղպջակների հետքը նշանավորեց նրա առաջընթացը, և օդի շողշողացող փոքրիկ գնդիկների հոսքը պայթեց նրա խողովակի վերին ծայրից:

Նինան պայթեց ջրի երեսին, երբ զգաց, որ կուրծքն ու ոտքերը սկսում են այրվել: Թաց մազերով հետ սանրած, շագանակագույն աչքերը հատկապես մեծ էին թվում։ Նրա ոտքերը հպվեցին ավազոտ հատակին, և նա սկսեց վերադառնալ դեպի ծովափնյա ծովախորշը ժայռերի կողմից ձևավորված բլուրների միջև: Ձեռք տալով՝ նա պայքարում էր հոսանքի դեմ՝ ձեռքում պահելով ակնոցը։

Մակընթացությունը սկսվեց նրա հետևից, և սա շատ վտանգավոր ժամանակ է տեղի ջրում գտնվելու համար: Բարեբախտաբար, արևն անհետացավ հավաքված ամպերի հետևում, բայց արդեն ուշ էր։ Նինան առաջին անգամ էր հայտնվում աշխարհի արևադարձային կլիմայական պայմաններում, և նա արդեն տառապում էր դրա պատճառով։ Ուսերի ցավը պատժում էր նրան ամեն անգամ, երբ ջուրը հարվածում էր կարմիր մաշկին։ Նրա քիթը նախօրեին արդեն սկսել էր կլպել արևայրուքից։

"Օ, Աստված, կարո՞ղ եմ արդեն ծանծաղուտներ հասնել": - Նա հուսահատ քմծիծաղ տվեց ալիքների և ծովային ցողերի մշտական գրոհից, որը ծածկում էր նրա կարմրած մարմինը աղի ալիքով: Երբ ջուրը սկսեց իր գոտկատեղին հասնել մինչև ծնկները, նա շտապեց գտնել մոտակա ապաստարանը, որը, ինչպես պարզվեց, ծովափնյա բար էր։

Բոլոր տղաներն ու տղամարդիկ, որոնց նա անցնում էր, շրջվում էր՝ դիտելու, թե ինչպես է փոքրիկ գեղեցկուհին իր ճանապարհը սահում դեպի չամրացված ավազը: Նինայի մուգ հոնքերը, որոնք հիանալի ձևավորված էին նրա խոշոր մուգ աչքերի վերևում, միայն ընդգծում էին նրա մարմարե մաշկը, նույնիսկ եթե նա այժմ շատ կարմրած էր: Բոլոր հայացքներն անմիջապես ընկան երեք զմրուխտ կանաչ եռանկյունիների վրա, որոնք հազիվ էին ծածկում նրա մարմնի այն մասերը, որոնք տղամարդիկ ամենաշատն էին ցանկանում: Նինայի կազմվածքն ամենևին էլ իդեալական չէր, բայց դա այն ձևն էր, որը նա իրեն պահում էր, որ ստիպում էր ուրիշներին հիանալ և ցանկանալ նրանով:

"Տեսա՞ք այն մարդուն, ով այս առավոտ ինձ հետ էր": - հարցրեց նա երիտասարդ բուֆետապանին, որը կրում էր բաց կոճակներով ծաղկավոր վերնաշապիկ:

"Օբսեսիվ ոսպնյակներ ունեցող մարդ": նա հարցրեց նրան. Նինան ստիպված էր ժպտալ և գլխով անել։

"Այո. Դա կլինի հենց այն, ինչ ես փնտրում եմ", - աչքով արեց նա: Նա վերցրեց իր սպիտակ բամբակյա զգեստը անկյունային աթոռից, որտեղ այն թողել էր, և քաշեց այն իր գլխին։

"Վաղուց չեմ տեսել նրան, տիկին: Վերջին անգամ, երբ տեսա նրան, նա ճանապարհին էր հանդիպելու հարեւան գյուղի մեծերի հետ՝ ծանոթանալու նրանց մշակույթին կամ մի այլ բանի",- հավելեց բարմենը: "Կխմե՞ք":

"Հըմ, կարո՞ղ եք հաշիվը փոխանցել ինձ": - հմայեց նա:

"Իհարկե! ի՞նչ կլինի դա"։ նա ժպտաց։

"Շերի", - որոշեց Նինան: Նա կասկածում էր, որ նրանք որևէ լիկյոր կունենան: "Տա".

Օրը վերածվեց ծխագույն զովության, երբ ալիքն իր հետ բերեց աղի մառախուղ, որը նստեց ծովափին: Նինան խմեց իր ըմպելիքը՝ սեղմելով ակնոցը, մինչ նրա աչքերը գրավեցին շրջապատը: Հաճախորդների մեծ մասը հեռացել էր, բացառությամբ մի խումբ իտալացի ուսանողների, ովքեր հարբած շարասյուն էին անում բարի մյուս կողմում, և երկու անծանոթ մարդկանց, ովքեր հանգիստ կծկվել էին իրենց խմիչքների վրա բարում:

Ավարտելով իր շերիը՝ Նինան հասկացավ, որ ծովը շատ ավելի մոտ է եկել, և արևն արագ մայր մտել է։

"Արդյո՞ք փոթորիկ է գալիս կամ ինչ-որ բան": Նա հարցրեց բարմենին.

"Չեմ կարծում։ Դրա համար բավականաչափ ամպեր չկան,- պատասխանեց նա՝ առաջ թեքվելով՝ ծղոտե տանիքի տակից վեր նայելու համար: "Բայց ես կարծում եմ, որ ցուրտ եղանակը շուտով կգա":

Նինան ծիծաղեց այդ մտքի վրա։

"Եվ ինչպես կարող է դա լինել": նա ծիծաղեց։ Նկատելով բարմենի տարակուսած հայացքը, նա ասաց նրան, թե ինչու է իրեն ծիծաղելի համարում իրենց սառը գաղափարը: "Օ՜, ես Շոտլանդիայից եմ, տեսնու՞մ ես":

- Օ՜։ - ծիծաղեց նա: "Տեսնում եմ! Ահա թե ինչու դուք հնչում եք Բիլլի Քոնելիի պես: Եվ ինչու՞,- նա կարեկցանքով խոժոռվեց՝ հատուկ ուշադրություն դարձնելով նրա կարմրած մաշկին,- պարտվեցիր արևի հետ պայքարում քո առաջին օրն այստեղ։

"Այո", - համաձայնեց Նինան, մռայլվելով, երբ նորից զննում էր իր ձեռքերը: "Բալին ատում է ինձ".

Նա ծիծաղեց ու գլուխը օրորեց։ "Ոչ! Բալին սիրում է գեղեցկությունը: Բալին սիրում է գեղեցկությունը": Նա բացականչեց և խցկվեց վաճառասեղանի տակ և դուրս եկավ մի շիշ շերիով: Նա եւս մեկ բաժակ լցրեց նրան։ "Իշխանության հաշվին հաճոյախոսություններ Բալիից":

-Շնորհակալ եմ,-ժպտաց Նինան:

Նորահայտ հանգստությունը, անշուշտ, լավ արեց նրան: Երկու օր առաջ նա և Սեմը ժամանելուց ոչ մեկ անգամ չեն կորցրել զսպվածությունը, բացառությամբ, իհարկե, երբ նա հայհոյեց իր վրա արձակած արևին։ Շոտլանդիայից հեռու, Օբանում գտնվող իր տնից հեռու, նա զգում էր, որ ավելի խորը հարցերը պարզապես չեն կարող հասնել իրեն: Հատկապես այստեղ, որտեղ Հասարակածը նրա հյուսիսում էր, ոչ թե հարավում, այս անգամ նա իրեն անհասանելի էր զգում ամեն տեսակի առօրյա կամ լուրջ գործերից:

Բալին ապահով թաքցրեց նրան: Նինան վայելում էր տարօրինակությունը, թե որքան տարբեր էին կղզիները Եվրոպայից, նույնիսկ եթե նա ատում էր արևը և մշտական ջերմային ալիքները, որոնք նրա կոկորդը վերածում էին անապատի և ստիպում էին նրա լեզուն կպչել բերանի տանիքին։ Ոչ թե նա հատուկ թաքցնելու բան ուներ, բայց Նինային անհրաժեշտ էր փոխել դեկորացիա՝ հանուն իր բարօրության: Միայն այդ դեպքում նա կլինի իր լավագույն մարզավիճակը, երբ նա վերադառնա տուն:

Իմանալով, որ Սեմը ողջ է և նորից տեսնելով նրան, աշխույժ ակադեմիկոսն անմիջապես որոշեց առավելագույնս օգտագործել իր ընկերակցությունը, այժմ, երբ նա գիտեր, որ նա, ի վերջո, իր համար կորած չէ: Այն, թե ինչպես նա՝ Ռայխտիսուսիսը, դուրս եկավ ստվերից Դեյվ Պերդյուի կալվածքում, սովորեցրեց նրան գնահատել ներկան և ոչ ավելին: Երբ նա մտածեց, որ նա մահացել է, նա հասկացավ վերջնականության և ափսոսանքի իմաստը և երդվեց այլեւս երբեք չզգալ այդ ցավը՝ չիմանալու ցավը: Նրա բացակայությունն իր կյանքից համոզեց Նինային, որ նա սիրում է Սեմին, նույնիսկ եթե նա չէր պատկերացնում, որ ինքը լուրջ հարաբերությունների մեջ է նրա հետ:

Սեմն այդ օրերին ինչ-որ առումով տարբեր էր: Բնականաբար, նա կառևանգվեր դիվային նացիստական նավի վրա, որը բանտարկեց իր էությունը անսուրբ ֆիզիկայի իր տարօրինակ ցանցում: Թե որքան ժամանակ է պահանջվել, որպեսզի նրան որդանից որդն անց շպրտեն, անհասկանալի էր, բայց մի բան պարզ էր՝ դա փոխեց աշխարհահռչակ լրագրողի տեսակետն անհավանականի վերաբերյալ:

Նինան լսում էր այցելուների խամրող խոսակցությունը՝ մտածելով, թե ինչ է անում Սեմը։ Տեսախցիկը իր հետ ունենալը միայն համոզեց նրան, որ ինքը որոշ ժամանակով կհեռանա, հավանաբար կմոլորվի կղզիների գեղեցկության մեջ և չհետևելով ժամանակին։

"Վերջին բաժինը", - ժպտաց բարմենը և առաջարկեց իրեն ևս մեկ խմիչք լցնել:

"Օ, ոչ, շնորհակալություն։ Դատարկ ստամոքսի վրա այս նյութը նման է Rohypnol-ին",- ժպտաց նա: "Կարծում եմ, որ դա կանվանեմ մեկ օր":

Նա ցատկեց բարի աթոռակից, հավաքեց իր սիրողական սնորքելինգի հանդերձանքը, այն գցեց ուսին և ձեռքով հրաժեշտ տվեց բարի անձնակազմին: Սեմի հետ կիսված սենյակում նրա ոչ մի նշան դեռ չկար, ինչը սպասելի էր, բայց Նինան չէր կարող անհանգստանալ, որ Սեմը հեռացավ։ Նա իր համար մի բաժակ թեյ պատրաստեց և սպասեց՝ նայելով դրսին՝ լայն ապակյա լոգարիթմական դռան միջով, որտեղ բարակ սպիտակ վարագույրները ծածանվում էին ծովի քամուց։

"Ես չեմ կարող", - հառաչեց նա: "Ինչպե՞ս կարող են մարդիկ այդպես նստել: Տեր, ես խելագարվում եմ ":

Նինան փակեց պատուհանները, հագավ խակի կարգո տաբատ, արշավային կոշիկներ և փաթեթավորեց իր փոքրիկ պայուսակը դանակով, կողմնացույցով, սրբիչով և քաղցրահամ ջրի շիշով: Վճռականորեն նա ուղղվեց դեպի հանգստավայրի հետևում գտնվող առատ անտառապատ տարածք, որտեղ արշավային արահետը տանում էր դեպի տեղի գյուղ: Սկզբում գերաճած ավազոտ արահետը պտտվում էր ջունգլիների ծառերի հոյակապ տաճարի միջով, որը լի էր գունավոր թռչուններով և կազդուրիչ պարզ առվակներով: Մի քանի րոպե թռչունների կանչերը գրեթե խլացուցիչ էին, բայց վերջիվերջո ծլվլոցը մարեց, կարծես նրանք սահմանափակվեցին այն թաղամասով, որտեղից նա նոր էր դուրս եկել:

Նրա առջև արահետը գնում էր ուղիղ դեպի լեռը, և այստեղ բուսականությունը շատ ավելի քիչ փարթամ էր։ Նինան հասկացավ, որ թռչունները մնացել են ետևում, և որ նա այժմ ճանապարհ է անցնում սարսափելի հանգիստ վայրով: Հեռվից նա լսում էր բուռն բանավեճի մեջ գտնվող մարդկանց ձայները, որոնք արձագանքում էին հարթ տարածքի վրա, որը ձգվում էր բլրի եզրից, որտեղ նա կանգնած էր: Փոքր գյուղում ներքև կանայք ողբում էին և կծկվում, մինչդեռ ցեղի տղամարդիկ պաշտպանվում էին միմյանց վրա բղավելով: Այս ամենի մեջ մի մարդ նստած էր ավազի վրա՝ անկոչ հյուր։

- Սեմ։ - Նինան շունչ քաշեց: - Սե՞մ։

Նա սկսեց քայլել բլրի վրայով դեպի բնակավայր։ Կրակի և մսի հստակ հոտը լցվեց օդը, երբ նա մոտեցավ՝ հայացքը պահելով Սեմին: Նա ոտքը խաչած նստեց՝ աջ ձեռքը դրած մյուսի գլխին, օտար լեզվով անընդհատ կրկնելով մի բառ։ Անհանգստացնող տեսարանը վախեցրեց Նինային, բայց Սեմը նրա ընկերն էր, և նա հույս ուներ գնահատել իրավիճակը նախքան ամբոխի բռնությունը:

"Բարեւ Ձեզ!" - ասաց նա՝ դուրս գալով կենտրոնական բացատ։ Գյուղացիները բացահայտ թշնամաբար արձագանքեցին՝ անմիջապես բղավելով Նինայի վրա և վայրագ թափահարելով ձեռքերը՝ նրան քշելու համար։ Նա ձեռքերը պարզած փորձում էր ցույց տալ, որ ինքը թշնամին չէ։

"Ես այստեղ չեմ, որ վնաս պատճառեմ: Սա, - նա ցույց տվեց Սեմին, - սա իմ ընկերն է: Ես կվերցնեմ այն, լա՞վ: Լավ? Նինան ծնկի իջավ՝ ցույց տալով հնազանդ մարմնի լեզուն, երբ շարժվեց դեպի Սեմի կողմը:

"Սեմ", - ասաց նա՝ ձեռքը մեկնելով նրան: "Աստված իմ! Սամ, ի՞նչ է պատահել քո աչքերին։

Նրա աչքերը նորից գլորվեցին իրենց վարդակների մեջ, երբ նա նորից ու նորից կրկնում էր մեկ բառ:

"Կալիհասա! Կալիհասա"։

"Սեմ! Անիծի՛ր, Սեմ, արթնացիր, անիծի՛ր: Քո պատճառով մեզ կսպանեն"։ - բղավեց նա:

"Դու նրան չես կարող արթնացնել", - ասաց Նինային այն մարդը, որը պետք է լիներ ցեղի առաջնորդը:

"Ինչու ոչ?" Նա խոժոռվեց։

"Որովհետև նա մահացել է":

Գլուխ 5

Նինան զգաց, որ օրվա չոր շոգից մազերը բիզ են կանգնում։ Գյուղի վերևում գտնվող երկինքը գունատ դեղին էր դարձել՝ հիշեցնելով հղի Աթերթոնի երկինքը, ուր նա մի անգամ այցելել էր մանուկ հասակում՝ ամպրոպի ժամանակ։

Նա անհավատությունից խոժոռվեց՝ խստորեն նայելով իր ղեկավարին։ "Նա չի մահացել: Նա կենդանի է և շնչում է... հենց այստեղ: Ի՞նչ է նա ասում":

Ծերունին այնպես հառաչեց, կարծես իր կյանքում շատ անգամներ է տեսել նույն տեսարանը։

"Կալիհասա. Նա հրամայում է իր ձեռքի տակ գտնվողին մեռնել իր անունով"։

Սեմի կողքին մեկ այլ տղամարդ սկսեց ջղաձգվել, բայց զայրացած ականատեսները չշարժվեցին առաջ՝ օգնելու իրենց ընկերոջը: Նինան ուժգին թափահարեց Սեմին, բայց պետը տագնապից հետ քաշեց նրան։

"Ինչ?" - բղավեց նա նրա վրա: "Ես կդադարեցնեմ սա! Թույլ տուր գնամ!"

"Մեռած աստվածները խոսում են. Պետք է լսել",- զգուշացրեց նա։

"Դուք բոլորդ խելագարվել եք": - ճչաց նա՝ ձեռքերը օդ նետելով: - Սեմ։ Նինան սարսափում էր, բայց նա անընդհատ հիշեցնում էր ինքն իրեն, որ Սեմն իր Սեմն է, և որ նա պետք է խանգարի նրան սպանել բնիկին: Պետը բռնեց նրա դաստակը, որպեսզի չխանգարի նրան։ Նրա ձեռքը անբնականորեն ուժեղ էր նման թուլացած արտաքինով ծերունու համար:

Սեմի դիմաց ավազի վրա հայրենի բնակիչը բղավում էր տանջանքից, երբ Սեմը շարունակում էր կրկնել իր անօրեն երգը։ Սեմի քթից արյուն հոսեց և կաթեց կրծքավանդակի և ազդրերի վրա՝ ստիպելով գյուղացիներին սարսափի երգչախումբ արտահայտել։ Կանայք լաց եղան, իսկ երեխաները գոռացին՝ Նինային արցունքներ բերելով։ Գլուխը սաստիկ թափահարելով՝ շոտլանդացի պատմաբանը հիստերիկ ճչաց՝ ուժերը հավաքելով։ Նա ամբողջ ուժով առաջ նետվեց՝ ազատվելով առաջնորդի բռնակից։

Զայրույթով և վախով լցված Նինան ջրի շիշը ձեռքին շտապեց դեպի Սեմը, որին հետապնդում էին երեք գյուղացիներ, որոնք ուղարկվել էին նրան կանգնեցնելու: Բայց նա չափազանց արագ էր: Երբ նա հասավ Սեմին, ջուրը լցրեց նրա դեմքին և գլխին: Երբ գյուղի տղամարդիկ բռնեցին նրան, նա շեղեց ուսը, ինչը շատ էր նրա փոքրիկ մարմնի համար:

Սեմի աչքերը փակվեցին, երբ ջրի կաթիլները հոսեցին նրա ճակատով։ Նրա երգեցողությունը ակնթարթորեն դադարեց, և նրա դիմացի հայրենակիցը ազատվեց նրա տանջանքներից։ Հոգնած ու լաց լինելով՝ նա գլորվեց ավազի վրա՝ կանչելով իր աստվածներին և շնորհակալություն հայտնելով նրանց ողորմության համար։

"Ինձ մենակ թող!" Նինան ճչաց՝ լավ ձեռքով հարվածելով տղամարդկանցից մեկին։ Նա ուժեղ հարվածել է նրա դեմքին, ինչի հետևանքով նա ընկել է ավազի վրա:

"Ձեր չար մարգարեին հանե՛ք այստեղից"։ Նինայի հարձակվողը խիտ առոգանությամբ մռնչաց՝ բռունցքը բարձրացնելով, բայց պետը կանգնեցրեց նրան հետագա բռնությունից։ Մյուս տղամարդիկ նրա հրամանով վեր կացան գետնից և մենակ թողեցին Նինային ու Սեմին, բայց ոչ նախքան թքելը ներխուժողների վրա, երբ նրանք անցնում էին:

"Սեմ? Սեմ!" - ճչաց Նինան: Նրա ձայնը ցնցվեց ցնցումից և զայրույթից, երբ նա բռնեց նրա դեմքը ձեռքերի մեջ: Նա իր վնասված թեւը ցավոտ սեղմեց կրծքին, փորձելով ոտքի կանգնեցնել ապշած Սեմին: "Հիսուս Քրիստոս, Սամ. Վեր կենալ!"

Սեմն առաջին անգամ թարթեց աչքերը։ Նա խոժոռվեց, երբ շփոթմունքը պատեց նրան:

- Նինա՞ն։ նա հառաչեց. "Ինչ ես անում այստեղ? Ինչպես գտար ինձ?"

"Տեսեք, պարզապես վեր կաց և գնա այստեղից, քանի դեռ այս մարդիկ մեր գունատ էշերը տապակել են ընթրիքի, լա՞վ": - ասաց նա քթի տակ: "Խնդրում եմ. Խնդրում եմ Սեմ։

Նա նայեց իր գեղեցիկ ընկերոջը. Նա կարծես ցնցված էր:

"Այդ ի՞նչ կապտուկ է դեմքիդ։ Նինա. Հեյ Որևէ մեկը...", նա հասկացավ, որ նրանք գտնվում էին արագ աճող ամբոխի մեջ, "... որևէ մեկը քեզ հարվածե՞լ է":

"Հիմա մաչո մի վարվեք։ Եկեք ուղղակի հեռացնենք այստեղից: Հիմա, ― շշնջաց նա ամուր շտապողականությամբ։

-Լավ, լավ,- անլսելի մրթմրթաց նա՝ դեռ ամբողջովին ապշած: Նրա աչքերը պտտվում էին կողքից այն կողմ, երբ նա նայում էր շուրջբոլորը թքող հանդիսատեսներին, որոնք հայհոյանքներ էին հնչեցնում և ցույց տալիս, որ իրեն ու Նինային հեռանան։ "Տե՛ր, ո՞րն է նրանց խնդիրը":

"Կարևոր չէ. Ես ամեն ինչ կբացատրեմ, եթե մենք ողջ դուրս գանք այստեղից,- հոգեվարքի ու խուճապի մեջ շունչ քաշեց Նինան՝ Սեմի անկայուն մարմինը քարշ տալով դեպի բլրի գագաթը:

Նրանք շարժվեցին այնքան արագ, որքան կարող էին, բայց Նինայի վնասվածքը խանգարեց նրան փախչել:

"Չեմ կարող, Սեմ: Շարունակի՛ր,- բղավեց նա։

"Բացարձակապես ոչ: Թույլ տվեք օգնել ձեզ", - պատասխանեց նա, անհարմար զգալով նրա ստամոքսը:

"Ինչ ես անում?" նա խոժոռվեց։

"Փորձում եմ ձեռքերս փաթաթել գոտկատեղիդ, որպեսզի կարողանամ քեզ հետ քաշել, սեր", - խռպոտեց նա:

"Դու նույնիսկ մոտ չես: Ես այստեղ եմ՝ պարզ տեսադաշտում", - հառաչեց նա, բայց հետո ինչ-որ բան պատահեց նրա մտքով: Բաց ափը թափահարելով Սեմի դեմքի առջև՝ Նինան նկատեց, որ նա հետևում է շարժմանը։ "Սեմ? Դու տես?"

Նա արագ թարթեց և վրդովված տեսք ուներ։ "Մի քիչ. Ես տեսնում եմ քեզ, բայց դժվար է որոշել հեռավորությունը: Իմ խորության ընկալումը խեղված է, Նինա":

"Լավ, լավ, արի վերադառնանք հանգստավայր: Երբ մենք ապահով լինենք սենյակում, մենք կարող ենք պարզել, թե ինչ դժոխք է պատահել ձեզ հետ", - կարեկցանքով առաջարկեց նա: Նինան բռնեց Սեմի ձեռքը և ուղեկցեց երկուսին մինչև հյուրանոց։ Հյուրերի և անձնակազմի հայացքի ներքո Նինան և Սեմը շտապեցին իրենց սենյակ։ Երբ նրանք ներս մտան, նա կողպեց դուռը։

"Գնա պառկիր, Սեմ", - ասաց նա:

"Մինչև մենք ձեզ բժիշկ չտանք, որպեսզի բուժի այդ տհաճ կապտուկը", - բողոքեց նա:

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս կարող ես տեսնել իմ դեմքի կապտուկը": Նա հարցրեց, որոնելով համարը հյուրանոցի հեռախոսի գրացուցակում:

"Ես տեսնում եմ քեզ, Նինա", հառաչեց նա: "Ես պարզապես չեմ կարող ձեզ ասել, թե որքան հեռու է այդ ամենը ինձնից: Պետք է խոստովանեմ, որ սա շատ ավելի նյարդայնացնող է, քան չկարողանալը տեսնել՝ կարո՞ղ ես դրան հավատալ"։

"Օ, այո. "Իհարկե", - պատասխանեց նա՝ հավաքելով տաքսի ծառայությունը: Նա մեքենա է պատվիրել մոտակա շտապ օգնության սենյակ: "Արագ ցնցուղ ընդունիր, Սեմ։ Մենք պետք է պարզենք, թե արդյոք ձեր տեսողությունը մշտապես վնասված է, այսինքն՝ անմիջապես այն բանից հետո, երբ այն նորից դնեն պտտվող բռունցքի մեջ"։

"Ձեր ուսը հոդից դուրս է եկել": Սեմը հարցրեց.

"Այո", - պատասխանեց նա: "Դա դուրս եկավ այն ժամանակ, երբ նրանք ինձ բռնեցին, որպեսզի ինձ հեռու պահեն ձեզանից":

"Ինչո՞ւ. Ի՞նչ էիր պատրաստվում անել, որ ինձ ուզում էին քեզնից պաշտպանել։ ― նա հաճույքով թեթևակի ժպտաց, բայց կարող էր ասել, որ Նինան թաքցնում էր իրենից մանրամասները։

"Ես պարզապես պատրաստվում էի քեզ արթնացնել, և նրանք կարծես չէին ուզում, որ ես այդպես վարվեմ, վերջ", - թոթվեց նա:

"Դա այն է, ինչ ես ուզում եմ իմանալ: Ես քնած էի? Ես ուշաթափվել էի": նա անկեղծորեն հարցրեց՝ դառնալով դեպի նրա դեմքը։

- Չգիտեմ, Սեմ,- անհամոզիչ ասաց նա։

"Նինա", նա փորձեց պարզել:

"Դու քիչ ունես,- նա նայեց ժամացույցին մահճակալի մոտ,- քսան րոպե լոգանք ընդունելու և մեր տաքսիին պատրաստվելու համար":

"Լավ", Սեմը զիջեց՝ ոտքի կանգնելով, որ գնա ցնցուղի, դանդաղ շոյելով իր ճանապարհը մահճակալի և սեղանի եզրին: "Բայց սա վերջը չէ. Երբ վերադառնանք, ինձ ամեն ինչ կպատմես, այդ թվում՝ ինչ ես թաքցնում ինձնից"։

Հիվանդանոցում հերթապահ բուժաշխատողները խնամել են Նինայի ուսը։

"Ուզում ես մի բան ուտել?" - հարցրեց խորաթափանց ինդոնեզացի բժիշկը: Նա Նինային հիշեցրեց հոլիվուդյան այն եկող երիտասարդ հիփսթեր ռեժիսորներից մեկին իր մութ դիմագծերով և սրամիտ անհատականությամբ:

"Գուցե ձեր բուժքույրը": Սեմը միջամտեց՝ ապշած թողնելով անկասկած բուժքրոջը։

"Նրա վրա ուշադրություն մի դարձրեք։ Նա ոչինչ չի կարող անել դրա դեմ,- Նինան աչքով արեց զարմացած բուժքրոջը, որը հազիվ էր անցել քսանը: Աղջիկը ստիպեց ժպտալ՝ անորոշ հայացք նետելով Նինայի հետ շտապ օգնության սենյակ եկած գեղեցկուհուն։ "Եվ ես կծում եմ միայն տղամարդկանց":

"Լավ է իմանալ", - ժպտաց հմայիչ բժիշկը: "Ինչպե՞ս արեցիր դա: Եվ մի ասեք, որ ծանր աշխատանք եք կատարել":

"Ես ընկել եմ քայլելիս", - պատասխանեց Նինան առանց հառաչելու:

"Լավ, գնանք։ Պատրա՞ստ է: - հարցրեց բժիշկը:

"Ոչ", նա նվնվաց մի վայրկյանից մինչև բժիշկը ուժեղ բռնելով նրա թեւից քաշեց, որը ստիպեց նրա մկանները ջղաձգվել: Նինան աղաղակում էր հոգեվարքի մեջ, երբ այրվող կապանները և ձգված մկանային մանրաթելերը նրա ուսի շրջանում ցավի ավերիչ բռնկում էին առաջացնում: Սեմը վեր կացավ, որ գնա նրա մոտ, բայց բուժքույրը նրբորեն հրեց նրան։

"Ամեն ինչ ավարտվեց! "Կատարված է", - հանգստացրեց նրան բժիշկը: "Ամեն ինչ նորմալ է, լա՞վ: Եվս մեկ-երկու օր կվառի, բայց հետո կլավանա։ Սա պահեք պարսատիկի մեջ: Չափազանց շատ երթևեկություն հաջորդ ամսվա համար, այնպես որ քայլել չկա":

"Աստված! Մի պահ ես մտածեցի, որ դու պոկում ես իմ թևը": Նինան խոժոռվեց։ Նրա ճակատը փայլում էր քրտինքով, իսկ կպչուն մաշկը դիպչելիս սառն էր, երբ Սեմը մոտեցավ նրա ձեռքը բռնելու:

"Լավ ես?" Նա հարցրեց.

"Այո, ես ոսկե եմ", - ասաց նա, բայց նրա դեմքը այլ պատմություն էր: "Հիմա մենք պետք է ստուգենք ձեր տեսլականը":

"Ի՞նչ է ձեր աչքերը, պարոն": - հարցրեց խարիզմատիկ բժիշկը:

"Դե, սա է ամբողջ իմաստը: Ես միտք չունեմ. Ես...,- նա մի պահ կասկածանքով նայեց Նինային,- գիտե՞ս, փողոցում քնեցի արևային լոգանք ընդունելիս: Իսկ երբ արթնացա, դժվարանում էի կենտրոնանալ առարկաների հեռավորության վրա"։

Բժիշկը նայեց Սեմին, նրա հայացքը երբեք չէր հեռանում Սեմի հայացքից, կարծես նա չէր հավատում զբոսաշրջիկի ասածի ոչ մի բառին։ Նա փնտրեց վերարկուի գրպանը լապտերի գրիչը և գլխով արեց. "Դուք ասում եք, որ քնել եք արևային լոգանք ընդունելիս: Դուք արևայրուք եք ընդունում շապիկով: Ձեր կրծքավանդակի վրա արևի գիծ չկա, և եթե դուք չեք արտացոլում արևի լույսը ձեր գունատ մաշկով, իմ շոտլանդացի բարեկամ, քիչ բան կարող է ցույց տալ, որ ձեր պատմությունը ճիշտ է":

"Կարծում եմ՝ կարևոր չէ, թե ինչու է նա քնած, դոկտոր", - պաշտպանվեց Նինան:

Նա մեծ մուգ աչքերով նայեց փոքրիկ ճայթրուկին։ "Իրականում, տիկին, դա է բոլոր տարբերությունները: Միայն եթե իմանամ, թե որտեղ է եղել և ինչքան ժամանակ, ինչի հետ է առնչվել և այլն, ես կկարողանամ որոշել, թե ինչից կարող է առաջանալ խնդիրը":

- Որտե՞ղ ես սովորել։ Հարցրեց Սեմը՝ լրիվ թեմայից դուրս։

"Ավարտել է Կոռնելի համալսարանը և չորս տարի Պեկինի համալսարանը, պարոն: Ես աշխատում էի իմ մագիստրոսական ծրագրի վրա Սթենֆորդում, բայց ստիպված էի ընդհատել այն, որպեսզի գամ և օգնեմ 2014 թվականին Բրունեյում տեղի ունեցած ջրհեղեղներին",- բացատրեց նա՝ ուսումնասիրելով Սեմի աչքերը։

"Եվ դուք թաքնված եք նման փոքրիկ վայրում: Ես կասեի, որ դա գրեթե ափսոս է", - նկատեց Սեմը:

"Իմ ընտանիքն այստեղ է, և ես կարծում եմ, որ այստեղ իմ հմտություններն ամենաշատն են պահանջվում", - ասաց երիտասարդ բժիշկը՝ իր ձայնը թեթև ու անհատական պահելով, քանի որ ցանկանում էր մտերիմ հարաբերություններ հաստատել շոտլանդացու հետ, մանավանդ որ նա կասկածում էր, որ ինչ-որ բան այն չէ: Անհնար է նման վիճակի մասին լուրջ քննարկում ծավալել նույնիսկ ամենաբացամիտ մարդկանց հետ։

"Պարոն Քլիվ, ինչո՞ւ չեք գալիս ինձ հետ իմ գրասենյակ, որպեսզի առանձին խոսենք", - առաջարկեց բժիշկը լուրջ տոնով, որը անհանգստացրեց Նինային:

"Կարո՞ղ է Նինան գալ մեզ հետ": Սեմը հարցրեց. "Ես ուզում եմ, որ նա ինձ հետ լինի իմ առողջության մասին մասնավոր զրույցների ժամանակ":

"Շատ լավ", - ասաց բժիշկը, և նրանք ուղեկցեցին նրան հիվանդասենյակի կարճ միջանցքից դուրս գտնվող մի փոքրիկ սենյակ: Նինան նայեց Սեմին, բայց նա հանգիստ թվաց։ Ստերիլ միջավայրում Նինան սրտխառնոց էր զգում։ Բժիշկը փակեց դուռը և երկուսին էլ երկար ու դիտավոր հայացք նետեց։

"Գուցե դու ծովափին մոտ գտնվող գյուղում էիր": նա հարցրեց նրանց.

"Այո", - ասաց Սեմը: "Սա տեղային վարակ է՞":

"Այդտեղ վիրավորվե՞լ եք, տիկին": Նա մտավախության երանգով դիմեց Նինային։ Նա հաստատեց գլխի շարժումով՝ մի փոքր շփոթված նայելով ավելի վաղ իր անշնորհք ստից:

"Դա հիվանդություն է, թե՞ այլ բան, բժիշկ": Սեմը պնդեց պատասխան տալ։ "Այս մարդիկ ինչ-որ հիվանդություն ունե՞ն...":

Բժիշկը խորը շունչ քաշեց։ "Պարոն Քլիվ, դուք հավատու՞մ եք գերբնականին"։

Գլուխ 6

Պերդյուն արթնացավ մի սառնարանի կամ դագաղի մեջ, որը պատրաստված էր դիակ պահելու համար: Նրա աչքերը ոչինչ չէին տեսնում դիմացը։ Մութն ու լռությունը նման էին սառը մթնոլորտի, որն այրում էր նրա մերկ մաշկը։ Նրա ձախ ձեռքը մոտեցավ աջ դաստակին, բայց պարզեց, որ ժամացույցը հանել են։ Յուրաքանչյուր շունչ հոգեվարքի շունչ էր, երբ նա խեղդվում էր մթության ինչ-որ տեղից եկող սառը օդից: Հենց այդ ժամանակ Պերդյուն հայտնաբերեց, որ նա ամբողջովին մերկ է։

"Աստված իմ, խնդրում եմ, մի ասա ինձ, որ պառկած եմ դիահերձարանի սալիկի վրա: Խնդրում եմ, մի ասա, որ ինձ սխալմամբ մեռել են": աղաչեց նրա ներքին ձայնը. ― Հանգիստ եղիր, Դավիթ։ Պարզապես հանգիստ մնացեք, մինչև իմանաք, թե ինչ է կատարվում: Վաղաժամ խուճապի մի մատնվեք. Խուճապը միայն մթագնում է միտքը: Խուճապը միայն մթագնում է միտքը:

Նա զգուշորեն շարժեց ձեռքերը մարմնի վրա և դրանք անցկացրեց իր կողքերով՝ զգալու, թե ինչ կա տակը:

"Ատլաս".

― Սա կարո՞ղ է դագաղ լինել։ ― Համենայնդեպս դա նշանակում էր, որ նա թակարդում չէր դագաղի կամ դիահերձարանի սառնարանում։ Այնուամենայնիվ, իմանալով, որ դա նրան ոչ մի մխիթարություն չէր բերում։ Ցուրտն անտանելի էր, նույնիսկ ավելի վատ, քան շրջապատող խիտ մթությունը։

Հանկարծ լռությունը խախտեց մոտեցող ոտնաձայները։

"Սա իմ փրկությո՞ւնն է"։ Կամ իմ մահը":

Պերդյուն ուշադրությամբ լսում էր՝ պայքարելով հիպերօդափոխվելու ցանկության դեմ։ Ոչ մի ձայն չլցրեց սենյակը, միայն անդադար ոտնաձայներ: Նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել այնքան շատ մտքերով, թե ինչ կարող է լինել՝ որտեղ կարող է լինել: Անջատիչը շրջվեց, և սպիտակ լույսը կուրացրեց Պերդյուին՝ խայթելով նրա աչքերը։

"Ահա նա", - նա լսեց բարձր հնչյուն տղամարդու ձայն, որը հիշեցրեց նրան Լիբերաչեն: "Իմ Տեր և Փրկիչ".

Պերդյուն չկարողացավ բացել աչքերը։ Նույնիսկ փակ կոպերի միջով լույսը թափանցում էր նրա գանգը։

- Ժամանակդ չառնիր, Գեր Պերդյու,- խորհուրդ տվեց մի ձայն ուժեղ բեռլինյան առոգանությամբ։ "Աչքերդ նախ պետք է հարմարվեն, թե չէ կկուրանաս, սիրելիս։ Իսկ մենք դա չենք ուզում։ Դուք պարզապես չափազանց թանկ եք":

Դեյվ Պերդյուի համար ոչ բնորոշ, նա նախընտրեց պատասխանել հստակ "Fuck you" բառով:

Տղամարդը ծիծաղեց իր հայհոյանքից, որը բավականին ծիծաղելի էր հնչում: Ձեռքերի ծափը հասավ Պերդյուի ականջին, և նա սահեց։

"Ինչու եմ ես մերկ. Ես այդպես չեմ ճոճվում, ընկեր ", - հասցրեց ասել Պերդյուն:

"Ա՜յ, ինչքան էլ հրենք քեզ, սիրելիս, դու օրորվելու ես։ Դուք կտեսնեք. Դիմադրությունը շատ վնասակար է առողջությանը։ Համագործակցությունը նույնքան կարևոր է, որքան թթվածինը, ինչպես շուտով կբացահայտեք: Ես քո տերն եմ, Կլաուս, իսկ դու մերկ ես այն պարզ պատճառով, որ մերկ տղամարդկանց հեշտ է նկատել, երբ նրանք փախչում են: Հասկանում ես, կարիք չկա քեզ զսպելու, երբ դու մերկ ես։ Ես հավատում եմ պարզ, բայց արդյունավետ մեթոդներին",- բացատրեց տղամարդը։

Պերդյուն ստիպեց նրա աչքերին հարմարվել լուսավոր շրջապատին։ Հակառակ բոլոր այն գաղափարների, որոնք ծագում էին նրա գլխում, երբ նա պառկած էր մթության մեջ, խուցը, որտեղ նրան գերի էին պահում, մեծ էր և շքեղ։ Դա նրան հիշեցրեց իր հայրենի երկրի՝ Շոտլանդիայի Գլեմիս ամրոցի մատուռի դեկորը: Առաստաղներն ու պատերը զարդարված էին Վերածննդի ոճի նկարներով՝ ներկված վառ յուղաներկով ոսկեզօծ շրջանակների մեջ։ Առաստաղից կախված էին ոսկե ջահեր, իսկ վիտրաժները զարդարում էին ապակե պատուհանները, որոնք նայվում էին շքեղ մուգ մանուշակագույն վարագույրի հետևից:

Վերջապես նրա աչքերը գտան այն մարդուն, ում մասին նա միայն ձայն էր լսել մինչև այդ պահը, և նա երևաց գրեթե այնպես, ինչպես Պերդյուն էր պատկերացնում իրեն։ Ոչ շատ բարձրահասակ, բարեկազմ և նրբագեղ հագնված Կլաուսը ուշադիր կանգնած էր, ձեռքերը կոկիկ ծալած նրա առջև։ Երբ նա ժպտում էր, այտերի վրա խորը փոսիկներ էին հայտնվում, և նրա մուգ, ուլունքավոր աչքերը երբեմն կարծես փայլում էին պայծառ լույսի ներքո։ Պերդյուն նկատեց, որ Կլաուսը հագնում էր իր մազերն այնպես, որ հիշեցնում էր Հիտլերի մազերը. Բայց նրա դեմքը մաքուր սափրված էր, և քթի տակ մազածածկույթի հետք չկար, որը նացիստական դիվային առաջնորդը ցուցադրում էր:

"Ե՞րբ կարող եմ հագնվել": Հարցրեց Պերդյուն՝ փորձելով հնարավորինս քաղաքավարի լինել։ "Ես իսկապես ցուրտ եմ".

"Ես վախենում եմ, որ դուք չեք կարող: Քանի դեռ այստեղ եք, դուք մերկ կլինեք և՛ գործնական, և՛ - Կլաուսի աչքերը անամոթաբար ուսումնասիրում էին Պերդյուի բարձրահասակ, նիհար կազմվածքը - գեղագիտական նպատակներով:

"Առանց հագուստի ես կսառեմ մինչև մահ: Սա ծիծաղելի է": Պերդյուն առարկեց.

"Խնդրում եմ վերահսկեք ձեզ, պարոն Պերդյու", - հանգիստ պատասխանեց Կլաուսը: "Կանոնները կանոններ են. Այնուամենայնիվ, ջեռուցումը կմիացվի հենց որ պատվիրեմ ձեր հարմարավետությանը համապատասխան։ Մենք զովացրինք սենյակը միայն քեզ արթնացնելու համար"։

"Կարո՞ղ եք ինձ արթնացնել հնաոճ ձևով": Պերդյուն ժպտաց։

"Ո՞րն է հին ձևը: Քո անունը կանչո՞ւմ եմ: Լցնե՞ս քեզ ջրով: Ուղարկում եք ձեր սիրած կատվին շոյելու ձեր դեմքին: Խնդրում եմ։ Սա չար աստվածների տաճարն է, սիրելի մարդ։ Մենք, իհարկե, բարության և փայփայելու կողմնակից չենք", - ասաց Կլաուսը սառը ձայնով, որը չէր համապատասխանում նրա ժպտացող դեմքին և փայլող աչքերին:

Պերդյուի ոտքերը դողում էին, իսկ պտուկները ցրտից կարծրացել էին, երբ նա կանգնած էր մետաքսապատ սեղանի կողքին, որը նրա անկողինն էր այստեղ բերելուց ի վեր։ Նրա ձեռքերը ծածկում էին նրա տղամարդկությունը՝ եղունգների ու շուրթերի մանուշակագույն գույնով ցույց տալով մարմնի ջերմաստիճանի նվազումը։

"Հեյզունգ"։ Կլաուսը հրամայեց. Նա անցավ ավելի մեղմ տոնով. "Մի քանի րոպեից դուք շատ ավելի հարմարավետ կլինեք, խոստանում եմ":

"Շնորհակալ եմ", - կակազեց Պերդյուն ատամների միջով:

"Դուք կարող եք նստել, եթե ցանկանում եք, բայց ձեզ թույլ չեն տա լքել այս սենյակը, քանի դեռ ձեզ չեն ուղեկցել կամ չեն կատարել, կախված ձեր համագործակցության մակարդակից", - ասաց նրան Կլաուսը:

"Այդ մասին", - ասաց Պերդյուն: "Որտե՞ղ եմ ես. Տաճար. Իսկ ի՞նչ է քեզ պետք ինձնից։

- Կամաց։ Կլաուսը բացականչեց լայն ժպիտով՝ ձեռքերը ծափ տալով։ "Դուք պարզապես ուզում եք մանրամասնել: Հանգստացեք":

Պերդյուն զգաց, որ իր հիասթափությունն աճում է: "Լսիր, Կլաուս, ես անիծյալ զբոսաշրջիկ չեմ։ Ես այստեղ չեմ այցելելու և, իհարկե, չեմ եկել ձեզ հյուրասիրելու համար: Ես ուզում եմ իմանալ մանրամասները, որպեսզի մենք կարողանանք ավարտել մեր դժբախտ գործը, և ես կարողանամ տուն գնալ: Դուք կարծես ենթադրում եք, որ ես լավ եմ, որ այստեղ եմ իմ անիծյալ ծննդյան կոստյումով և կրկեսի կենդանու պես ցատկոտում եմ ձեր օղակների միջով"։

Կլաուսի ժպիտն արագ անհետացավ։ Այն բանից հետո, երբ Պերդյուն ավարտեց իր տիրադը, նիհար մարդը առանց շարժվելու նայեց նրան։ Պերդյուն հույս ուներ, որ իր միտքը հասնի այն զզվելի ապուշին, ով իր հետ խաղեր էր խաղում իր ոչ այնքան լավ օրերից մեկում:

- Ավարտե՞լ ես, Դավիթ։ Կլաուսը ցածր, չարագուշակ ձայնով, որը հազիվ լսելի էր, հարցրեց. Նրա մուգ աչքերը ուղղակիորեն նայեցին Պերդյուի աչքերին, երբ նա իջեցրեց կզակը և սեղմեց մատները։ "Թույլ տվեք մի բան պարզել ձեզ համար: Դու այստեղ հյուր չես, ճիշտ ես; դու նույնպես տերը չես. Այստեղ դուք ուժ չունեք, քանի որ այստեղ դուք մերկ եք, ինչը նշանակում է, որ դուք չունեք մուտք դեպի համակարգիչ, գաջեթներ կամ վարկային քարտեր՝ ձեր կախարդական հնարքները կատարելու համար":

Կլաուսը դանդաղ մոտեցավ Պերդյուին՝ շարունակելով իր բացատրությունը։ "Այստեղ հարցեր տալու կամ կարծիք ունենալու թույլտվություն չեք ունենա։ Դու կենթարկվես կամ կմեռնես, և դա կանես առանց հարցի, ես ինքս ինձ պարզ դարձրի՞ր":

"Բյուրեղյա մաքուր", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Միակ պատճառը, որ ես ընդհանրապես հարգում եմ քեզ, այն է, որ դու ժամանակին եղել ես Սև արևի շքանշանի Ռենատը", - ասաց նա Պերդյուին, երբ նա պտտվում էր նրա շուրջը: Կլաուսը բացարձակ արհամարհանքի հստակ արտահայտություն ցույց տվեց իր գերու նկատմամբ։ "Թեև դու վատ թագավոր էիր, դավաճան շրջազգեստ, ով նախընտրեց ոչնչացնել Սև Արևը, փոխարենը օգտագործել դրանք նոր Բաբելոնը կառավարելու համար":

"Ես երբեք չեմ դիմել այս պաշտոնի համար". նա պաշտպանեց իր գործը, բայց Կլաուսը շարունակեց խոսել այնպես, կարծես Պերդյուի խոսքերը պարզապես ճռռոցներ լինեին սենյակի փայտե երեսպատման վրա։

"Դուք ունեիք աշխարհի ամենահզոր գազանը ձեր ձեռքին, Ռենատուս, և դուք որոշեցիք խայտառակել նրա վրա, սոդոմացնել նրան և գրեթե պատճառ դարձաք դարերի իշխանության և իմաստության ամբողջական փլուզմանը", - քարոզում էր Կլաուսը: "Եթե սա լիներ ձեր ծրագիրը ի սկզբանե, ես կգովաբանեի ձեզ: Սա ցույց է տալիս խաբեության տաղանդը: Բայց եթե դու դա արել ես իշխանությունից վախենալու պատճառով, բարեկամս, դու անարժեք ես"։

"Ինչու՞ եք պաշտպանում Սև արևի շքանշանը: Դուք նրանց կամակատարներից մեկն եք: Արդյո՞ք նրանք ձեզ տեղ են խոստացել իրենց գահի սենյակում աշխարհը կործանելուց հետո: Եթե վստահում ես նրանց, ուրեմն դու յուրահատուկ հիմար ես",- հակադարձել է Պերդյուն։ Նա զգաց, որ իր մաշկը թուլանում է սենյակի փոփոխվող ջերմաստիճանի մեղմ ջերմության ներքո:

Կլաուսը ժպտաց՝ դառնորեն ժպտալով, երբ կանգնած էր Պերդյուի առաջ։

"Ես ենթադրում եմ, որ հիմար մականունը կախված է խաղի նպատակից, չե՞ք կարծում: Ձեզ համար ես հիմար եմ, ով իշխանություն է փնտրում անհրաժեշտ միջոցներով: Ինձ համար դու հիմար ես, որ դեն ես նետում",- ասաց նա։

"Լսիր, ի՞նչ ես ուզում"։ Պերդյուն բխում էր։

Նա մոտեցավ պատուհանին և մի կողմ քաշեց վարագույրը։ Վարագույրի հետևում փայտե շրջանակի մեջ դրված էր ստեղնաշար: Կլաուսն օգտագործելուց առաջ հետ նայեց Պերդյուին:

"Դուք այստեղ բերվել եք ծրագրավորվելու համար, որպեսզի կարողանաք նորից նպատակին ծառայել", - ասաց նա: "Մեզ հատուկ մասունք է պետք, Դավիթ, և դու այն կգտնես մեզ համար։ Իսկ դուք ուզում եք իմանալ ամենահետաքրքիր մասը"։

Հիմա նա առաջվա պես ժպտաց։ Պերդյուն ոչինչ չասաց։ Նա որոշեց ժամանակ տալ և օգտագործել իր դիտողական հմտությունները՝ խելագարի հեռանալուց հետո ելք գտնելու համար: Այս պահին նա այլևս չցանկացավ զվարճացնել Կլաուսին, այլ պարզապես գնաց դրան:

"Լավագույն մասն այն է, որ դուք կցանկանաք մեզ ծառայել", - ժպտաց Կլաուսը:

"Ի՞նչ է այս մասունքը": Հարցրեց Պերդյուն՝ ձևացնելով, թե հետաքրքրված է իմանալով։

"Օ՜, իսկապես յուրահատուկ բան, նույնիսկ ավելի հատուկ, քան Ճակատագրի նիզակը": - բացահայտել է նա։ "Ժամանակին աշխարհի ութերորդ հրաշալիք կոչվելը, սիրելի՛ Դավիթ, այն կորել է Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ ամենասարսափելի ուժի կողմից, որը բոսորագույն ժանտախտի պես տարածվել է Արևելյան Եվրոպայում: Նրանց միջամտության պատճառով նա կորած է մեզ համար, և մենք ուզում ենք, որ նա վերադարձնի: Մենք ցանկանում ենք, որ դրա յուրաքանչյուր պահպանված հատված նորից հավաքվի և վերականգնվի իր նախկին գեղեցկությամբ, որպեսզի զարդարի այս տաճարի գլխավոր սրահն իր ոսկե շքեղությամբ":

Պերդյուն խեղդվեց։ Այն, ինչ ակնարկում էր Կլաուսը, անհեթեթ էր և անհնարին, բայց դա բնորոշ էր "Սև արևին":

"Դուք լրջորեն հույս ունե՞ք բացահայտելու Սաթե սենյակը": - զարմացած հարցրեց Պերդյուն: "Այն ավերվել է բրիտանական օդային ռմբակոծությունների արդյունքում և երբեք չի անցել Քյոնիգսբերգից այն կողմ: Նա այլևս գոյություն չունի: Միայն դրա բեկորներն են սփռված օվկիանոսի հատակով և 1944 թվականին ավերված հին ավերակների հիմքերի տակ։ Սա հիմար գաղափար է"։

"Դե, եկեք տեսնենք, արդյոք մենք կարող ենք փոխել ձեր կարծիքը այս մասին", - ժպտաց Կլաուսը:

Նա շրջվեց, որպեսզի մուտքագրի կոդը ստեղնաշարի վրա։ Հետևեց բարձր բում, բայց Պերդյուն ոչինչ արտասովոր չէր տեսնում, մինչև որ առաստաղի և պատերի նուրբ նկարները դարձան իրենց կտավները: Պերդյուն հասկացավ, որ այդ ամենը օպտիկական պատրանք է։

Շրջանակների ներսում մակերեսները ծածկված էին լուսադիոդային էկրաններով, որոնք կարող էին պատուհանների նման տեսարանները վերածել կիբերվերսի։ Նույնիսկ պատուհաններն էին ուղղակի պատկերներ հարթ էկրանների վրա: Հանկարծ բոլոր մոնիտորների վրա հայտնվեց սարսափելի Սև արևի խորհրդանիշը, նախքան մեկ հսկա պատկերի անցնելը, որը տարածվեց բոլոր էկրաններով: Բնօրինակ սենյակից ոչինչ չի մնացել։ Պերդյուն այլեւս ամրոցի շքեղ հյուրասենյակում չէր։ Նա կանգնեց կրակի քարանձավի ներսում, և թեև գիտեր, որ դա պարզապես պրոեկցիա է, նա չէր կարող ժխտել բարձրացող ջերմաստիճանի անհարմարությունը:

Գլուխ 7

Հեռուստացույցի կապույտ լույսը սենյակին ավելի մութ մթնոլորտ էր հաղորդում: Սենյակի պատերին լուրերի վրա շարժումը սև և կապույտ գույներով բազմաթիվ ձևեր և ստվերներ է գցում, որոնք կայծակի պես փայլատակում են և միայն մի պահ լուսավորում սեղանների զարդարանքները: Ոչինչ այնտեղ չէր, որտեղ պետք է լիներ: Այնտեղ, որտեղ մի ժամանակ բաժակներ ու ափսեներ էին դրված բուֆետի ապակե դարակների վրա, կար միայն բաց շրջանակ, որի ներսում ոչինչ չկար: Նրա դիմացի հատակին, ինչպես նաև դարակի վերին մասում ցրված էին կոտրված սպասքի խոշոր, ատամնավոր կտորներ ։

Արյան բծերը ներկեցին փայտի կտորները և հատակի սալիկները, որոնք սևացան հեռուստացույցի լույսի ներքո: Էկրանին հայտնված մարդիկ կարծես թե կոնկրետ ոչ մեկին չէին դիմում։ Նրանց համար նախատեսված սենյակում հանդիսատես չկար, թեև ինչ-որ մեկը ներկա էր։ Բազմոցի վրա քնած մարդու սարը լցրեց բոլոր երեք նստատեղերը, ինչպես նաև բազկաթոռները։ Նրա վերմակներն ընկան հատակին, թողնելով նրան գիշերվա ցրտին, բայց դա նրան չէր հետաքրքրում։

Նրա կնոջ սպանությունից հետո Դետլեֆը ոչինչ չի զգացել։ Նրան ոչ միայն լքեցին զգացմունքները, այլեւ զգայարանները թմրեցին։ Դետլեֆը տխրությունից ու սուգից բացի այլ բան չէր ուզում զգալ։ Նրա մաշկը ցուրտ էր, այնքան ցուրտ, որ այրվում էր, բայց այրի կինը միայն թմրություն էր զգում, երբ նրա վերմակները սահում էին և կուտակվում գորգի վրա։

Նրա կոշիկները դեռ մահճակալի եզրին էին, ուր նա նետել էր նախորդ օրը։ Դետլեֆը չէր կարող համբերել, եթե նա տաներ նրանց, քանի որ այդ դեպքում նա իսկապես կհեռանա։ Գաբիի մատնահետքերը դեռ կաշվե ժապավենի վրա էին, ներբանների կեղտը դեռ այնտեղ էր, և երբ նա դիպավ կոշիկներին, զգաց դա։ Եթե նա դրանք դներ պահարանում, ապա Գաբիի հետ նրա վերջին պահերի հետքերը ընդմիշտ կկորչեն:

Մաշկը կեղևել էր նրա կոտրված ծնկներից, և այժմ ափսեը ծածկել էր հում մարմինը։ Դետլեֆն էլ դա չէր զգում։ Նա զգում էր միայն ցուրտը, որը բթացնում էր իր բռնության ցավն ու ատամնավոր եզրերից թողած վերքերը։ Իհարկե, նա գիտեր, որ հաջորդ օրը կզգա խայթող վերքերը, բայց հենց հիմա միայն քնել էր ուզում։ Երբ նա քնեց, նա տեսավ նրան իր երազներում: Նա ստիպված չէր լինի առերեսվել իրականության հետ: Երազում նա կարող էր թաքնվել կնոջ մահվան իրականությունից։

"Սա Հոլլի Դարրիլն է այն զզվելի դեպքի վայրից, որը տեղի ունեցավ այսօր առավոտյան Բեռլինում Մեծ Բրիտանիայի դեսպանատանը", - կակազել է ամերիկացի թղթակիցը հեռուստատեսությամբ: "Այստեղ էր, որ բրիտանական դեսպանատան աշխատակից Բեն Քարինգթոնը ականատես եղավ Գերմանիայի կանցլերի գրասենյակի ներկայացուցիչ Գաբի Հոլցերի սարսափելի ինքնասպանությանը։ Դուք կարող եք հիշել տիկին Հոլցերին որպես մամուլի խոսնակ, ով ելույթ ունեցավ Բեռլինում քաղաքական գործիչների և ֆինանսիստների վերջին սպանությունների առնչությամբ, որոնք լրատվամիջոցներն այժմ անվանել են "Միդասի հարձակում": Աղբյուրները նշում են, որ դեռևս հստակություն չկա տիկին Հոլցերի՝ սպանությունների հետաքննությանն օգնելուց հետո ինքնասպանության դրդապատճառների վերաբերյալ: Մնում է պարզել՝ արդյոք նա եղել է նույն մարդասպանների թիրախը, թե՞ նույնիսկ կապ ունի նրանց հետ"։

Դետլեֆը մռնչաց՝ կիսաքուն լրատվամիջոցների հանդգնությունից, որոնք նույնիսկ ակնարկում էին, որ նրա կինը կարող է կապ ունենալ սպանությունների հետ։ Նա չկարողացավ որոշել, թե երկու ստերից որն է իրեն ավելի նյարդայնացրել՝ ենթադրյալ ինքնասպանությո՞ւնը, թե՞ իր մասնակցության անհեթեթ աղավաղումը։ Անհանգստացած լրագրողների անարդար շահարկումներից՝ Դետլեֆը աճող ատելություն զգաց նրանց հանդեպ, ովքեր նսեմացնում էին իր կնոջը ողջ աշխարհի աչքում:

Դետլեֆ Հոլցերը վախկոտ չէր, բայց նա լուրջ միայնակ էր։ Միգուցե դա նրա դաստիարակությունն էր կամ գուցե պարզապես անհատականությունը, բայց նա միշտ տառապում էր մարդկանց մեջ։ Ինքնավստահությունը միշտ եղել է նրա խաչը, նույնիսկ մանկության տարիներին: Նա չէր կարող պատկերացնել, որ ինքն այնքան կարևոր է սեփական կարծիքն ունենալու համար, և նույնիսկ որպես մոտ երեսունհինգ տարեկան տղամարդ, ամուսնացած ապշեցուցիչ կնոջ հետ, որը հայտնի է ամբողջ Գերմանիայում, Դետլեֆը դեռ հակված էր հեռանալու:

Եթե նա լայնածավալ մարտական պատրաստություն չունենար բանակում, երբեք չէր հանդիպի Գաբիին։ 2009 թվականի ընտրությունների ժամանակ տեղի ունեցան համատարած բռնություններ՝ կապված կոռուպցիայի մասին լուրերի հետ, որոնք բողոքի ցույցեր և բոյկոտներ էին առաջացրել Գերմանիայի որոշ վայրերում թեկնածուների ելույթները: Գաբին, ի թիվս այլոց, ապահով խաղաց՝ վարձելով անձնական անվտանգություն: Երբ նա առաջին անգամ հանդիպեց իր թիկնապահին, նա անմիջապես սիրահարվեց նրան: Ինչպե՞ս կարող էր նա չսիրել Դետլեֆի նման փափկասրտ ու նուրբ հսկային։

Նա երբեք չհասկացավ, թե ինչ է նա տեսնում իր մեջ, բայց այդ ամենը նրա ցածր ինքնագնահատականի մի մասն էր, ուստի Գաբին սովորեց անտեսել իր համեստությունը: Նա երբեք չի ստիպել նրան իր հետ ներկայանալ հանրությանը, երբ պայմանագիրն ավարտվել է, քանի որ նրա թիկնապահն ավարտվել է: Նրա կինը հարգում էր նրա լեզվի ակամա սայթաքումը նույնիսկ ննջարանում։ Նրանք բոլորովին հակառակ էին զսպման հարցերում, բայց գտան հարմարավետ միջին ճանապարհ։

Այժմ նա գնացել է, և նա մնացել է բոլորովին մենակ: Նրա կարոտը հաշմանդամ դարձրեց նրա սիրտը, և նա անդադար լաց էր լինում բազմոցի խորանում։ Նրա մտքերում գերիշխում էր երկակիությունը։ Նա պատրաստվում էր անել ամեն ինչ՝ պարզելու համար, թե ով է սպանել իր կնոջը, բայց նախ պետք է հաղթահարեր իր առջեւ դրված խոչընդոտները։ Սա ամենադժվարն էր, բայց Գաբին արժանի էր արդարության, և նա պարզապես պետք էր միջոց գտնել ավելի վստահ դառնալու համար:

Գլուխ 8

Սեմն ու Նինան գաղափար չունեին, թե ինչպես պատասխանել բժշկի հարցին։ Հաշվի առնելով այն ամենը, ինչ նրանք ականատես էին եղել իրենց համատեղ արկածների ժամանակ, նրանք ստիպված էին խոստովանել, որ գոյություն ունեն անբացատրելի երևույթներ: Թեև նրանց փորձածի մեծ մասը կարող էր վերագրվել բարդ ֆիզիկային և չբացահայտված գիտական սկզբունքներին, նրանք բաց էին այլ բացատրությունների համար:

"Ինչու ես հարցնում?" Սեմը հարցրեց.

"Ես պետք է համոզվեմ, որ ոչ դուք, ոչ էլ այստեղի տիկինը չհամարեք, որ ես ինչ-որ սնահավատ ապուշ եմ այն բանի համար, ինչ պատրաստվում եմ ձեզ ասել", - խոստովանեց երիտասարդ բժիշկը: Նրա հայացքը ետ ու առաջ պտտվեց նրանց միջև։ Նա մահացու լուրջ էր, բայց վստահ չէր, թե արդյոք նա պետք է այնքան վստահի անծանոթ մարդկանց, որպեսզի բացատրի նրանց նման ակնհայտորեն հեռու տեսությունը:

"Մենք շատ լայնախոհ ենք, երբ խոսքը վերաբերում է այս բաներին, բժիշկ", - վստահեցրեց Նինան: "Դուք կարող եք մեզ ասել. Անկեղծ ասած, մենք ինքներս տեսել ենք տարօրինակ բաներ: Դեռ շատ քիչ բան կա, որ զարմացնում է ինձ և Սեմին":

"Նույնը", - ավելացրեց Սեմը մանկական ժպտալով:

Բժիշկից որոշ ժամանակ պահանջվեց՝ հասկանալու համար, թե ինչպես պետք է փոխանցի իր տեսությունը Սեմին: Նրա դեմքը մտահոգություն էր ցույց տալիս։ Մաքրելով իր կոկորդը, նա կիսվեց այն, ինչ, իր կարծիքով, Սեմը պետք է իմանա:

"Քո այցելած գյուղի մարդիկ մի քանի հարյուր տարի առաջ շատ տարօրինակ հանդիպում են ունեցել: Սա մի պատմություն է, որը բանավոր փոխանցվել է դարեր շարունակ, ուստի ես վստահ չեմ, թե բուն պատմության որքան մասն է մնացել այսօրվա լեգենդում", - փոխանցեց նա: "Նրանք պատմում են մի գոհարի մասին, որը մի փոքրիկ տղա է վերցրել և բերել գյուղ, որ տա պետին։ Բայց քանի որ քարը շատ անսովոր տեսք ուներ, մեծերը կարծեցին, որ դա աստծո աչք է, ուստի փակեցին այն՝ վախենալով, որ իրենց կնայեն։ Մի խոսքով, գյուղում բոլորը երեք օր հետո մահացան, որ աստծուն կուրացրին, իսկ նա իր բարկությունը հանեց նրանց վրա"։

"Եվ դուք կարծում եք, որ իմ տեսողության խնդիրը կապ ունի այս պատմության հետ": Սեմը խոժոռվեց։

"Տեսեք, ես գիտեմ, որ սա խենթ է հնչում: Հավատացեք, ես գիտեմ, թե ինչպես է դա հնչում, բայց լսեք ինձ",- պնդեց երիտասարդը: "Այն, ինչ ես կարծում եմ, մի փոքր ավելի քիչ բժշկական է և ավելի շատ դեպի...

"Տարօրինակ կողմը". Նինան հարցրեց. Նրա տոնի մեջ թերահավատություն կար։

"Սպասիր հիմա", - ասաց Սեմը: "Շարունակել. Սա ի՞նչ կապ ունի իմ տեսողության հետ"։

"Կարծում եմ՝ այնտեղ ձեզ ինչ-որ բան է պատահել, միստր Քլիվ. մի բան, որ չես կարող հիշել",- առաջարկեց բժիշկը: "Ես ձեզ կասեմ, թե ինչու: Քանի որ այս ցեղի նախնիները կուրացրել են աստծուն, իրենց գյուղում կարող էր կուրանալ միայն աստծուն ապաստան տված մարդը"։

Չափազանց լռություն պարուրեց նրանց երեքին, երբ Սեմն ու Նինան նայում էին բժշկին երբևէ տեսած ամենատարօրինակ հայացքներով։ Նա պատկերացում անգամ չուներ, թե ինչպես բացատրել այն, ինչ փորձում էր ասել, մանավանդ որ դա այնքան ծիծաղելի էր ու կնիխոտական։

-Այսինքն,- կամաց-կամաց սկսեց Նինան համոզվել, որ ամեն ինչ ճիշտ է հասկացել,- դու ուզում ես մեզ ասել, որ հավատում ես հին կանանց հեքիաթին, չէ՞: Այսպիսով, սա ոչ մի կապ չունի լուծման հետ: Դուք պարզապես ուզում էիք մեզ տեղեկացնել, որ դուք ընկել եք այս խելագարի տակ":

- Նինա,- դեմքը խոժոռվեց Սեմը՝ ոչ այնքան գոհ, որ նա այդքան կտրուկ էր։

"Սեմ, այս տղան գործնականում ասում է քեզ, որ քո ներսում աստված կա: Հիմա ես բոլորովին կողմ եմ էգոյին և կարող եմ նույնիսկ մի փոքր նարցիսիզմի հետ վարվել այստեղ և այնտեղ, բայց հանուն Քրիստոսի դուք չեք կարող հավատալ այդ հիմարությանը: - նա հորդորեց նրան: "Աստված իմ, դա նման է նրան, որ ասես, եթե ականջդ ցավում է Ամազոնիայում, դու միաեղջյուր ես":

Օտարերկրացու ծաղրը չափազանց ուժեղ էր և կոպիտ, ինչը ստիպեց երիտասարդ բժշկին բացահայտել իր ախտորոշումը։ Մի անգամ Սեմի հետ երես առ երես, նա երես թեքեց Նինային՝ անտեսելու նրան՝ ի պատասխան իր խելացիության հանդեպ նրա արհամարհանքին: "Տեսեք, ես գիտեմ, թե ինչ է սա հնչում: Բայց դուք, պարոն Քլիվ, կարճ ժամանակում սարսափելի կենտրոնացված ջերմություն անցկացրիք ձեր օրգան-տեսողության միջով, և թեև դա պետք է պատճառ լիներ, որ ձեր գլուխը պայթեր, արդյունքում դուք կրեցիք միայն ոսպնյակի և ցանցաթաղանթի աննշան վնաս:

Նա նայեց Նինային։ "Սա է եղել իմ դիագնոստիկ եզրակացության հիմքը։ Կատարեք այն, ինչ ուզում եք, բայց դա չափազանց տարօրինակ է համարել որպես որևէ այլ բան, քան գերբնական":

Սեմն ապշած էր։

"Ուրեմն սա է իմ խելահեղ տեսողության պատճառը", - ասաց Սեմն ինքն իրեն:

"Ավելորդ շոգը փոքր կատարակտի պատճառ է դարձել, բայց դրանք ցանկացած ակնաբույժ կարող է հեռացնել տուն վերադառնալուն պես",- ասաց բժիշկը։

Հատկանշական է, որ հենց Նինան է խրախուսել նրան նայել իր ախտորոշման մյուս կողմը։ Նինան իր ձայնի մեջ մեծ հարգանքով և հետաքրքրասիրությամբ հարցրեց բժշկին Սեմի տեսողության խնդրի մասին էզոթերիկ տեսանկյունից։ Սկզբում չցանկանալով պատասխանել նրա հարցին՝ նա համաձայնեց կիսվել Նինայի հետ կատարվածի առանձնահատկությունների վերաբերյալ իր տեսակետով:

"Ես կարող եմ միայն ասել, որ պարոն Քլիվի աչքերը ենթարկվել են կայծակի նման ջերմաստիճանի և դուրս են եկել նվազագույն վնասով: Միայն սա է նյարդայնացնում: Բայց երբ գիտես ինձ նման գյուղացիների պատմությունները, հիշում ես բաներ, հատկապես այնպիսի բաներ, ինչպիսին է զայրացած կույր աստծուն, որը սպանել է ամբողջ գյուղը երկնային կրակով", - ասաց բժիշկը:

-Կայծակ,-ասաց Նինան: "Այդ իսկ պատճառով նրանք պնդում էին, որ Սեմը մեռած է, մինչդեռ նրա աչքերը գլորված էին գանգի մեջ: Բժիշկ, նա նոպա էր ունենում, երբ ես գտա նրան":

"Դուք վստա՞հ եք, որ դա պարզապես էլեկտրական հոսանքի կողմնակի արդյունք չէ": հարցրեց բժիշկը։

Նինան թոթվեց ուսերը. "Գուցե":

"Ես չեմ հիշում այս ամենից: Երբ արթնացա, միայն հիշում էի, որ տաք էի, կիսակույր և չափազանց շփոթված", - խոստովանեց Սեմը՝ շփոթված ճակատը կծկելով: "Հիմա ես նույնիսկ ավելի քիչ գիտեմ, քան նախկինում այս ամենը ինձ ասել էիր, դոկտոր"։

"Սրանցից ոչ մեկը չպետք է լինի ձեր խնդրի լուծումը, միստր Քլիվ։ Բայց դա հրաշքից պակաս չէր, այնպես որ ես պետք է գոնե մի փոքր ավելի շատ տեղեկություն տամ ձեզ, թե ինչ կարող էր պատահել ձեզ հետ",- նրանց ասաց երիտասարդը։ "Ահա, ես չգիտեմ, թե ինչն է այդ հինավուրց...", նա նայեց Սեմի հետ թերահավատ տիկնոջը՝ չցանկանալով նորից ծաղրել նրա ծաղրանքը։ "Ես չգիտեմ, թե ինչ առեղծվածային անոմալիա է ստիպել ձեզ անցնել աստվածների գետերը, միստր Քլիվ, բայց եթե ես լինեի ձեր տեղը, ես դա գաղտնի կպահեի և կխնդրեի կախարդ բժշկի կամ շամանի օգնությունը":

Սեմը ծիծաղեց։ Նինային դա ամենևին էլ ծիծաղելի չհամարեց, բայց նա սկսեց խոսել այն մասին, որ ավելի անհանգստացնող բաներ էր տեսնում, որ Սեմն անում էր, երբ գտնում էր նրան:

"Այսպիսով, ես հնագույն աստծո՞ն եմ տիրապետում: Օ՜, քաղցր Հիսուս": Սեմը ծիծաղեց։

Բժիշկն ու Նինան հայացքներ փոխանակեցին, և նրանց միջև լուռ համաձայնություն ծագեց։

"Դու պետք է հիշես, Սեմ, որ հին ժամանակներում բնության ուժերը, որոնք այժմ կարելի է բացատրել գիտությամբ, կոչվում էին աստվածներ: Կարծում եմ, որ բժիշկը հենց դա է փորձում պարզաբանել այստեղ: Անվանեք այն, ինչպես ուզում եք, բայց կասկած չկա, որ ձեզ հետ չափազանց տարօրինակ բան է կատարվում։ Նախ տեսիլքներ, իսկ հիմա սա",- բացատրեց Նինան:

"Ես գիտեմ, սիրելիս", - հանգստացրեց Սեմը ժպտալով: "Ես գիտեմ. Դա պարզապես այնքան անիծյալ խենթ է հնչում: Գրեթե նույնքան խենթ, որքան ժամանակի ճանապարհորդությունը կամ մարդու կողմից ստեղծված որդնածորերը, գիտե՞ք": Այժմ նրա ժպիտի միջից նա դառը և կոտրված տեսք ուներ։

Բժիշկը քմծիծաղեց Նինայի վրա, երբ Սեմը խոսում էր ժամանակի ճանապարհորդության մասին, բայց նա պարզապես արհամարհանքով օրորեց գլուխը և կտրեց այն: Բժիշկը որքան էլ հավատում էր տարօրինակին ու հիասքանչին, նա հազիվ թե կարողացավ բացատրել նրան, որ իր տղամարդ հիվանդը մի քանի մղձավանջային ամիսների ընթացքում նացիստական նացիստական նավի ակամա նավապետն էր, որը վերջերս խախտել էր ֆիզիկայի բոլոր օրենքները: Որոշ բաներ պարզապես նախատեսված չէին կիսվելու համար:

"Դե, բժիշկ, շատ շնորհակալ եմ ձեր բժշկական և առեղծվածային օգնության համար", - ժպտաց Նինան: "Ի վերջո, դուք շատ ավելի մեծ օգնություն եք եղել, քան երբևէ իմանաք":

"Շնորհակալ եմ, միսս Գուլդ", - ժպտաց երիտասարդ բժիշկը, - վերջապես ինձ հավատալու համար: Բարի գալուստ երկուսիդ: Խնդրում եմ հոգ տանել ձեր մասին, լա՞վ":

"Այո, մենք ավելի սառն ենք, քան մարմնավաճառը ...":

- Սեմ։ - Նինան ընդհատեց նրան: "Կարծում եմ, որ դուք պետք է հանգստանաք": Նա հոնքը բարձրացրեց երկու տղամարդկանց զվարճանալուց, երբ նրանք ծիծաղեցին դրա վրա, երբ նրանք հրաժեշտ տվեցին և դուրս եկան բժշկի գրասենյակից:

* * *

Այդ օրը ուշ երեկոյան, արժանի ցնցուղից և վնասվածքների բուժումից հետո, երկու շոտլանդացիները գնացին քնելու։ Մթության մեջ նրանք լսեցին մոտակայքում օվկիանոսի ձայնը, երբ Սեմը մոտեցրեց Նինային։

"Սեմ! Ո՛չ։ ", - բողոքեց նա:

- Ի՞նչ եմ արել։ - Նա հարցրեց.

"Իմ ձեռքը! Ես չեմ կարող կողքիս պառկել, հիշու՞մ ես։ Այրվում է դժոխքի պես, և թվում է, թե ոսկորը դղրդում է աչքի խոռոչում",- դժգոհեց նա:

Նա մի պահ լռեց, երբ նա պայքարում էր անկողնու վրա իր տեղը զբաղեցնելու համար:

"Դու դեռ կարող ես պառկել մեջքի վրա, չէ՞": նա զվարճալի ֆլիրտ էր անում:

"Այո", - պատասխանեց Նինան, - բայց իմ ձեռքը կապված է կրծքիս վրա, այնպես որ, կներեք, Ջեք:

"Միայն քո կրծքերը, այնպես չէ՞: Մնացածը ազա՞տ խաղ է"։ նա հեգնեց.

Նինան քմծիծաղ տվեց, բայց այն, ինչ Սեմը չգիտեր, այն էր, որ նա ժպտում էր մթության մեջ: Կարճ դադարից հետո նրա տոնը դարձավ շատ ավելի լուրջ, բայց հանգիստ։

"Նինա, ի՞նչ էի անում, երբ դու ինձ գտար": Նա հարցրեց.

"Ես քեզ ասացի", - պաշտպանեց նա:

"Ոչ, դու ինձ արագ ակնարկ տվեցիր", նա հերքեց նրա պատասխանը: "Ես տեսա, թե ինչպես դու զսպվեցիր հիվանդանոցում, երբ բժշկին ասացիր, թե ինչ վիճակում ես ինձ գտել: Լավ, ես երբեմն կարող եմ հիմար լինել, բայց ես դեռ աշխարհի լավագույն հետաքննող լրագրողն եմ: Ես հաղթահարեցի Ղազախստանում ապստամբների փակուղին և հետևեցի այն արահետին, որը տանում էր դեպի ահաբեկչական կազմակերպության թաքստոց Բոգոտայում դաժան պատերազմների ժամանակ, երեխա: Ես գիտեմ մարմնի լեզուն և գիտեմ, երբ աղբյուրներն ինձնից ինչ-որ բան են թաքցնում":

Նա հառաչեց։ "Ի՞նչ օգուտ ձեզ, այնուամենայնիվ, իմանալ մանրամասները: Մենք դեռ չգիտենք, թե ինչ է կատարվում ձեզ հետ: Դժոխք, մենք նույնիսկ չգիտենք, թե ինչ է պատահել քեզ այն օրը, երբ դու անհետացել ես DKM Geheimnis նավի վրա: Ես իսկապես վստահ չեմ, թե որքան ավելի հնարամտություն կարող ես ընդունել, Սեմ":

"Ես դա հասկանում եմ։ Ես գիտեմ, բայց դա վերաբերում է ինձ, ուստի ես պետք է իմանամ: Չէ, ես իրավունք ունեմ իմանալու",- առարկեց նա։ "Դու պետք է ինձ ասես, որ ես ամբողջական պատկերն ունենամ, իմ սեր։ Այդ դեպքում ես կարող եմ երկուսն ու երկուսը միասին հավաքել, գիտե՞ք: Միայն այդ դեպքում ես կիմանամ ինչ անել։ Եթե կա մի բան, որ ես սովորել եմ որպես լրագրող, դա այն է, որ տեղեկատվության կեսը...բայց տեղեկատվության նույնիսկ 99%-ը երբեմն բավարար չէ հանցագործին մեղադրելու համար: Ամեն մանրուք անհրաժեշտ է; յուրաքանչյուր փաստ պետք է գնահատվի, նախքան եզրակացության գալը"։

-Լավ, լավ, արդեն,- ընդհատեց նա: "Ես հասկանում եմ. Ես պարզապես չեմ ուզում, որ վերադառնալուց հետո այդքան շուտ ստիպված լինեք զբաղվել շատ բանով, գիտե՞ք: Դու այնքան շատ բանի միջով ես անցել և հրաշքով համառել ես այդ ամենի միջով, անկախ ամեն ինչից, սիրելիս: Այն ամենը, ինչ ես փորձում եմ անել, այն է, որ քեզ ազատեմ վատ հիմարությունից, մինչև դու ավելի լավ պատրաստված լինես դրա դեմ պայքարելու համար":

Սեմը գլուխը հենեց Նինայի բարեկազմ փորի վրա՝ ստիպելով նրան ծիծաղել։ Նա չկարողացավ գլուխը դնել նրա կրծքին պարսատիկի պատճառով, ուստի ձեռքը փաթաթեց նրա ազդրին և սահեցրեց նրա մեջքի փոքր հատվածի տակ։ Այն վարդերի հոտ էր գալիս և ատլասե էր թվում: Նա զգաց, որ Նինայի ազատ ձեռքը հենվում է իր խիտ մուգ մազերի վրա, երբ նա բռնեց նրան այնտեղ, և նա սկսեց խոսել։

Ավելի քան քսան րոպե Սեմը լսում էր Նինային, թե ինչպես էր խոսում այն ամենի մասին, ինչ տեղի ունեցավ՝ բաց չթողնելով ոչ մի մանրուք։ Երբ նա պատմեց նրան հայրենի և այն տարօրինակ ձայնի մասին, որով Սեմն անհասկանալի լեզվով բառեր էր ասում, նա զգաց, որ նրա մատների ծայրերը կծկվում են մաշկի վրա։ Բացի այդ, Սեմը բավականին լավ աշխատանք կատարեց՝ հաղորդելով իր սարսափելի վիճակին, բայց նրանցից ոչ մեկը չքնեց մինչև արևը ծագեց:

Գլուխ 9

Դրսի դռան անդադար թակոցը Դետլեֆ Հոլցերին հասցրեց հուսահատության և կատաղության վիճակի։ Արդեն երեք օր էր, ինչ նրա կինը սպանվել էր, բայց հակառակ այն, ինչ նա ակնկալում էր, նրա զգացմունքները միայն վատացել էին։ Ամեն անգամ, երբ մեկ այլ լրագրող թակում էր նրա դուռը, նա կծկվում էր: Նրա հուշերից դուրս սողացին նրա մանկության ստվերները. լքվածության այդ մութ ժամանակները, որոնք նրան զզվում էին ինչ-որ մեկի դուռը թակելու ձայնից:

"Ինձ մենակ թող!" - բղավեց նա՝ ուշադրություն չդարձնելով զանգահարողին։

"Պարոն Հոլցեր, սա Հայն Մյուլլերն է թաղման բյուրոյից։ Ձեր կնոջ ապահովագրական ընկերությունը կապվել է ինձ հետ՝ ձեզ հետ որոշ հարցեր պարզելու համար, նախքան դրանք շարունակվեն...":

"Դու խուլ ես? Ես ասացի, որ դուրս արի": - թքեց դժբախտ այրին: Ալկոհոլից ձայնը դողում էր։ Նա լիակատար փլուզման եզրին էր։ "Ես դիահերձում եմ ուզում։ Նրան սպանել են։ Ես ձեզ ասում եմ, որ նա սպանվել է: Ես նրան չեմ թաղի, քանի դեռ չեն հետաքննել"։

Անկախ նրանից, թե ով հայտնվեց նրա դռան մոտ, Դետլեֆը մերժեց նրանց մուտքը: Տան ներսում մեկուսացած տղամարդը անհասկանալիորեն գրեթե ոչինչ չէր: Նա դադարեց ուտել և հազիվ շարժվեց բազմոցից, որտեղ Գաբիի կոշիկները նրան կպած էին պահում նրա ներկայությունից։

"Ես կգտնեմ նրան, Գաբի: Մի անհանգստացիր, սիրելիս: Ես կգտնեմ նրան և ժայռից կնետեմ նրա դիակը,- հանդարտ մռնչաց նա՝ տեղում քարացած աչքով օրորվելով։ Դետլեֆն այլևս չէր կարողանում հաղթահարել վիշտը։ Նա ոտքի կանգնեց և շրջեց տնով մեկ՝ շարժվելով դեպի մութ պատուհանները։ Ցուցամատով նա պոկեց աղբի տոպրակների անկյունը, որոնք կպչուն ժապավենով կապել էր ապակու վրա։ Դրսում՝ նրա տան դիմաց, երկու մեքենա էր կանգնած, բայց դրանք դատարկ էին։

"Որտեղ ես?" - կամաց երգեց։ Քրտինքը հայտնվեց նրա ճակատին ու հոսեց քնից կարմրած վառվող աչքերի մեջ։ Նրա զանգվածային մարմինը մի քանի կիլոգրամով փոքրացել էր այն պահից, երբ նա դադարել էր ուտել, բայց նա դեռ բավականին տղամարդ էր: Ոտաբոբիկ, հագած տաբատ և կնճռոտ երկարաթև վերնաշապիկ, որը ազատ կախված էր գոտուց, նա կանգնած սպասում էր, որ ինչ-որ մեկը հայտնվի մեքենաների մոտ։ "Ես գիտեմ, որ դու այստեղ ես: Ես գիտեմ, որ դուք իմ դռան մոտ եք, փոքրիկ մկներ, - նա պտտվեց այս խոսքերը երգելիս: "Մուկ, մուկ! Դուք փորձում եք ներխուժել իմ տուն":

Նա սպասեց, բայց ոչ ոք չթակեց նրա դուռը, ինչը մեծ թեթեւություն էր, թեև նա դեռ չէր վստահում հանգստությանը։ Նա վախենում էր այս թակոցից, որը նրա ականջին հնչում էր որպես ծեծող խոյի։ Դեռահաս տարիքում նրա հայրը՝ ալկոհոլային խաղամոլ, նրան թողել է տանը մենակ, մինչ նա փախել է վարկային շնաձկներից և բուքմեյքերներից։ Երիտասարդ Դետլեֆը թաքնվեց ներսում՝ փակելով վարագույրները, մինչ գայլերը դռան մոտ էին։ Դռան թակոցը հոմանիշ էր փոքրիկ տղայի վրա լիարժեք հարձակման, և նրա սիրտը բաբախում էր նրա ներսում՝ սարսափելով, թե ինչ կլինի, եթե ներս մտնեն:

Զայրացած տղամարդիկ, բացի թակելուց, սպառնալիքներ ու հայհոյանքներ են հնչեցրել նրա հասցեին։

Ես գիտեմ, որ դու այնտեղ ես, փոքրի՜ Բա՛ց դուռը, թե չէ տունդ կվառեմ",- գոռացին նրանք: Ինչ-որ մեկը աղյուսներ էր նետում պատուհանների վրա, իսկ դեռահասը նստած էր ննջարանի անկյունում՝ ականջները փակելով: Երբ հայրը բավականին ուշ վերադարձավ տուն, նա պարզել է, որ որդին արցունքների մեջ է, բայց նա պարզապես ծիծաղել է և տղային թուլամորթ անվանել:

Մինչ օրս Դետլեֆը զգում էր, թե ինչպես է իր սիրտը ցատկում, երբ ինչ-որ մեկը թակում է իր դուռը, թեև գիտեր, որ զանգողները անվնաս են և վատ մտադրություններ չունեին: Բայց հիմա? Հիմա նորից թակում էին նրա դուռը։ Նրան էին ուզում։ Նրանք իր պատանեկության տարիներին դրսում զայրացած տղամարդկանց նման էին, որոնք պնդում էին, որ նա դուրս գա: Դետլեֆն իրեն թակարդում էր զգում։ Նա իրեն վտանգ էր զգում։ Կարեւոր չէր, թե ինչու են նրանք եկել։ Փաստն այն է, որ նրան փորձում էին բռնությամբ դուրս հանել իր թաքստոցից, և սա պատերազմի ակտ էր այրի կնոջ զգայուն զգացմունքների դեմ։

Առանց որևէ ակնհայտ պատճառի նա մտավ խոհանոց և դարակից հանեց դանակը։ Նա լավ գիտեր, թե ինչ է անում, բայց կորցրեց վերահսկողությունը։ Արցունքները լցվեցին նրա աչքերը, երբ նա թաղեց սայրը մաշկի մեջ, ոչ շատ խորը, բայց բավական խորը: Նա չէր պատկերացնում, թե ինչն է իրեն դրդել դա անել, բայց գիտեր, որ պետք է դա անել: Դետլեֆը գլխի մութ ձայնից ինչ-որ հրամանով սայրը մի քանի մատնաչափ տեղափոխեց իր նախաբազկի մի կողմից մյուսը։ Հսկայական թղթի կտրվածքի պես խայթում էր, բայց տանելի էր։ Երբ նա բարձրացրեց դանակը, նա նայեց, թե ինչպես է արյունը հանգիստ հոսում իր գծած գծից: Երբ փոքր կարմիր շերտը խամրեց իր սպիտակ մաշկի վրա, նա խորը շունչ քաշեց:

Գաբիի մահից հետո առաջին անգամ Դետլեֆն իրեն հանգիստ զգաց: Նրա սիրտը դանդաղեցրեց հանգիստ ռիթմը, և նրա անհանգստությունները անհասանելի էին, առայժմ: Ազատման հանգստությունը հմայեց նրան՝ երախտապարտ դարձնելով դանակի համար։ Նա մի պահ նայեց իր արածին, բայց չնայած իր բարոյական կողմնացույցի բողոքներին, նա մեղք չզգաց դրա համար։ Իրականում նա իրեն կայացած էր զգում։

"Ես սիրում եմ քեզ, Գաբի", - շշնջաց նա: "Ես սիրում եմ քեզ. Սա արյան երդում է քեզ համար, բալիկս"։

Նա ձեռքը փաթաթեց լվացքի կտորի մեջ և լվաց դանակը, բայց այն հետ դնելու փոխարեն դրեց գրպանը։

"Դու պարզապես մնա այնտեղ, որտեղ կաս", - շշնջաց նա դանակի առաջ: "Եղիր այնտեղ, երբ ես քո կարիքն ունենամ: Դուք ապահով եք: Ես քեզ ապահով եմ զգում"։ Դետլեֆի դեմքին կատաղի ժպիտ խաղաց, երբ նա վայելում էր հանկարծակի հանգստությունը, որը տիրել էր իրեն: Կարծես ինքն իրեն կտրելու արարքը մաքրել էր նրա միտքը, այնքան, որ նա բավականաչափ վստահ էր զգում, որպեսզի որոշ ջանքեր գործադրի կնոջը սպանողին գտնելու համար ինչ-որ ակտիվ հետաքննության միջոցով:

Դետլեֆն անցավ պահարանի ջարդված ապակու վրայով, չմտածելով, որ իրեն անհանգստացնեն։ Ցավը հոգեվարքի ևս մեկ շերտ էր, որը կուտակվել էր այն ամենի վրա, ինչ նա արդեն ապրում էր, ինչը ինչ-որ չափով չնչին էր թվում:

Քանի որ նա նոր էր իմացել, որ իրեն լավ զգալու համար պետք չէ կտրել, նա նաև գիտեր, որ պետք է գտնի իր հանգուցյալ կնոջ նոթատետրը։ Գաբին այս առումով հնաոճ էր. Նա հավատում էր ֆիզիկական նշումներին և օրացույցներին: Թեև նա օգտագործում էր իր հեռախոսը, որպեսզի հիշեցնի նրան հանդիպումների մասին, նա նաև գրավոր գրեց ամեն ինչ, որն այժմ շատ ողջունելի սովորություն է, որը կարող է օգնել մատնանշել իր հնարավոր մարդասպաններին:

Շրջելով նրա գզրոցները՝ նա հստակ գիտեր, թե ինչ է փնտրում։

"Օ՜, Աստված, հուսով եմ, որ դա քո քսակի մեջ չէր, փոքրիկս", մրթմրթաց նա, երբ շարունակում էր մոլեգնած որոնումները: "Որովհետև նրանք ունեն քո քսակը, և նրանք այն ինձ հետ չեն տա, մինչև ես դուրս չգամ այդ դռնից նրանց հետ խոսելու համար, գիտե՞ս": Նա շարունակեց խոսել Գաբիի հետ այնպես, կարծես նա լսում էր, միայնակների արտոնությունն էր նրանց խելագարությունից զերծ պահելը, մի բան, որը նա սովորել էր տեսնելով, թե ինչպես են մորը բռնության ենթարկում, երբ նա դիմանում էր դժոխքի միջով, որի միջով նա անցել էր ամուսնության ժամանակ:

"Գաբի, ես քո օգնության կարիքն ունեմ, փոքրիկս", - հառաչեց Դետլեֆը: Նա նստեց աթոռի վրա այն փոքրիկ սենյակում, որը Գաբին օգտագործում էր որպես իր աշխատասենյակ: Ես նայում եմ ամենուր սփռված գրքերին և նրա հին ծխախոտի տուփին փայտե պահարանի երկրորդ դարակին, որը նա օգտագործում էր իր ֆայլերի համար: Դետլեֆը խորը շունչ քաշեց և իրեն քաշեց։ "Որտե՞ղ եք դնում ձեր աշխատանքային օրագիրը": Նա ցածրաձայն հարցրեց, երբ նրա միտքը վազում էր բոլոր հնարավորությունների միջով:

"Պետք է լինի ինչ-որ տեղ, որտեղ դուք կարող եք հեշտությամբ մուտք գործել դրան", - նա խոժոռվեց՝ խորասուզված մտքերի մեջ: Նա կանգնեց և ձևացրեց, որ դա իր աշխատասենյակն է: "Որտե՞ղ կլինի ավելի հարմար": Նա նստեց նրա գրասեղանի մոտ՝ դեմքով դեպի համակարգչի մոնիտորը: Նրա գրասեղանի վրա կար օրացույց, բայց այն դատարկ էր։ "Կարծում եմ, որ դուք չէիք գրի սա այստեղ, քանի որ դա բոլորի համար չէ, որ տեսնեն", - նկատեց նա՝ խառնելով սեղանի վրա դրված իրերը:

Նա գրիչներ և նամակներ բացող պահում էր ճենապակյա գավաթում՝ իր հին թիավարման թիմի տարբերանշանով: Ավելի հարթ գավաթը պարունակում էր մի քանի ֆլեշ կրիչներ և կախազարդեր, ինչպիսիք են մազերի կապերը, մարմարը և երկու մատանիներ, որոնք նա երբեք չի կրել, քանի որ դրանք չափազանց մեծ էին: Ձախ կողմում, նրա գրասեղանի լամպի ոտքի կողքին, դրված էր կոկորդի լոզենի բաց փաթեթը: Օրագիր չկա։

Դետլեֆը զգաց, որ վիշտը կրկին հաղթեց իրեն, վրդովված սև կաշվե գիրքը չգտնելու պատճառով: Գաբիի դաշնամուրը կանգնած էր սենյակի ծայր աջ անկյունում, բայց այնտեղի գրքերը միայն թերթեր էին պարունակում։ Նա լսեց, որ դրսում անձրև էր գալիս, որը համապատասխանում էր նրա տրամադրությանը:

"Գաբի, կարո՞ղ եմ քեզ ինչ-որ բանով օգնել": - հառաչեց նա: Գաբիի թղթապանակի հեռախոսը զանգահարեց և մահացու վախեցրեց նրան: Նա ավելի լավ գիտեր, քան այն վերցնել իր ձեռքը: Նրանք էին։ Սրանք որսորդներ էին, մեղադրողներ։ Սրանք այն նույն մարդիկ էին, ովքեր նրա կնոջը դիտում էին որպես ինքնասպանության հակում ունեցող թուլամորթ: - Ոչ։ - բղավեց նա զայրույթից դողալով։ Դետլեֆը դարակից վերցրեց երկաթե գրքի տակդիրը և նետեց հեռախոսի վրա: Ծանր գրքույկը մեծ ուժով տապալեց հեռախոսը պահարանից՝ թողնելով այն փշրված հատակին: Կարմրած, արցունքոտ աչքերը տենչանքով նայեցին կոտրված սարքին, հետո շարժվեցին դեպի կաբինետը, որը նա վնասել էր ծանր գրքի տակդիրով։

Դետլեֆը ժպտաց։

Պահարանի վրա նա գտավ Գաբիի սև օրագիրը։ Այս ամբողջ ընթացքում նա պառկած էր հեռախոսի տակ՝ թաքնված հարցասեր աչքերից։ Նա մոլագար ծիծաղելով գնաց գիրքը վերցնելու։ "Երեխա, դու լավագույնն ես: Դու էիր? Ա. "Նա քնքշորեն մրթմրթաց՝ բացելով գիրքը։ "Դու հենց նոր զանգեցի՞ր ինձ: Ուզու՞մ էիք, որ ես տեսնեմ գիրքը։ Ես գիտեմ, որ դու արել ես":

Նա անհամբեր թերթեց այն՝ փնտրելով այն հանդիպումները, որոնք նա գրանցել էր երկու օր առաջ իր մահվան օրվա համար։

"Ո՞ւմ տեսաք. Ո՞վ է քեզ վերջինը տեսել, բացի այդ բրիտանացի հիմարից: Եկեք նայենք":

Եղունգի տակ չորացած արյունով նա ցուցամատը վարեց վերևից ներքև՝ ուշադիր զննելով յուրաքանչյուր մուտքը։

"Ես ուղղակի պետք է տեսնեմ, թե ում հետ էիր քեզնից առաջ...", նա ծանր կուլ տվեց: "Ասում են՝ դու մահացել ես այսօր առավոտյան"։

8.00 - Հանդիպում հետախուզության ներկայացուցիչների հետ

9.30 - Margot Flowers, ChD Story

10.00 - Դեյվիդ Պերդյու Բեն Քարինգթոնի գրասենյակ Միլլայի թռիչքի հետ կապված

11.00 - Հյուպատոսությունը հիշում է Կիրիլին

12.00 - Ժամադրվեք ատամնաբույժ Դետլեֆի հետ

Դետլեֆի ձեռքը մոտեցավ բերանին։ - Ատամի ցավն անցել է, գիտե՞ս, Գաբի։ Նրա արցունքները պղտորեցին այն բառերը, որոնք նա փորձում էր կարդալ, և նա սեղմեց գիրքը, ամուր սեղմեց այն կրծքին և ընկավ վշտի կույտի մեջ՝ հառաչելով իր սիրտը: Մթնած պատուհանների միջով նա կարող էր տեսնել կայծակի շողեր։ Գաբիի փոքրիկ գրասենյակն այժմ գրեթե ամբողջովին մութ էր։ Նա պարզապես նստեց այնտեղ և լաց եղավ, մինչև աչքերը չորացան: Տխրությունը ճնշող էր, բայց նա ստիպված էր իրեն քաշել։

Քերինգթոնի գրասենյակը, մտածեց նա։ Վերջին վայրը, որտեղ նա այցելեց, Քերինգթոնի գրասենյակն էր: Նա լրատվամիջոցներին ասաց, որ այնտեղ է եղել, երբ նա մահացել է. Այս ձայնագրության մեջ ավելի շատ բան կար: Նա արագ բացեց գիրքը և սեղմեց գրասեղանի լամպի անջատիչը, որպեսզի ավելի լավ տեսնի: Դետլեֆը շունչ քաշեց. "Ո՞վ է Միլան": նա բարձրաձայն մտածեց. "Ո՞վ է Դեյվիդ Պերդյուն":

Նրա մատները չկարողացան բավական արագ շարժվել, երբ նա վերադարձավ նրա կոնտակտների ցուցակը՝ կոպիտ կերպով գծագրելով նրա գրքի ներսի կոշտ շապիկը: "Միլլայի" համար ոչինչ չկար, բայց էջի ներքևում կար Պերդուի բիզնեսներից մեկի վեբ հասցեն: Դետլեֆը անմիջապես մտավ առցանց՝ տեսնելու, թե ով է այս Perdue տղան: "Մոտ" բաժինը կարդալուց հետո Դետլեֆը սեղմեց "Կոնտակտ" ներդիրը: ու ժպտաց։

"Գոտչա"

Գլուխ 10

Պերդյուն փակեց աչքերը։ Դիմադրելով տեսնելու, թե ինչ են ցուցադրում էկրանները, նա աչքերը փակ էր պահում և անտեսում ճիչերի ձայները, որոնք ժայթքում էին անկյուններում գտնվող չորս բարձրախոսներից։ Այն, ինչ նա չէր կարող անտեսել, աստիճանաբար բարձրացող ջերմաստիճանն էր: Նրա մարմինը քրտնած էր շոգից, բայց նա ամեն կերպ փորձում էր հետևել մոր՝ խուճապի չմատնվելու կանոնին։ Նա միշտ ասում էր, որ Զենը պատասխանն է:

Այն պահին, երբ դուք խուճապի եք մատնվում, դուք պատկանում եք նրանց: Երբ դուք խուճապի մատնվեք, ձեր միտքը կհավատա դրան, և արտակարգ իրավիճակների բոլոր ռեակցիաները ուժի մեջ կմտնեն: "Հանգիստ մնա, թե չէ կխեղդվես", - ասում էր նա ինքն իրեն անընդհատ, անշարժ կանգնած: Այլ կերպ ասած, Պերդյուն իր վրա հնաոճ հնարք էր օգտագործում, որի վրա հույս ուներ, որ ուղեղը կընկնի: Նա վախենում էր, որ նույնիսկ շարժվելը: ավելի կբարձրացներ նրա ջերմաստիճանը, մարմինը, բայց նա դրա կարիքը չուներ:

Շրջապատող ձայնը խաբեց նրա միտքը՝ հավատալով, որ այդ ամենը իրական է: Միայն էկրաններին նայելուց զերծ մնալով, Պերդյուն կարող էր խանգարել իր ուղեղին համախմբել ընկալումները և դրանք իրականություն դարձնել: 2007թ.-ի ամռանը NLP-ի հիմունքների ուսումնասիրության ընթացքում նա սովորեց փոքրիկ մտավոր հնարքներ՝ ազդելու հասկացողության և դատողության վրա: Նա երբեք չէր մտածում, որ իր կյանքը կախված կլինի դրանից։

Մի քանի ժամ շարունակ ամեն կողմից լսվում էր խլացնող ձայն։ Բռնության ենթարկված երեխաների ճիչերը տեղի են տվել հրացանների երգչախմբին, նախքան պողպատի վրա պողպատի մշտական ռիթմիկ բախման վերածվելը: Կոճի վրայի մուրճի ձայնը աստիճանաբար վերածվում էր ռիթմիկ սեռական հառաչանքի, նախքան նրան խեղդում էին փոկերի ձագերի քրքիջները, որոնք ծեծելով սպանում էին: Ձայնագրությունները հնչում էին անվերջանալի օղակով այնքան երկար, որ Պերդյուն կարող էր գուշակել, թե ինչ ձայն է հաջորդելու ներկայիս ձայնին։

Ի սարսափ իր՝ միլիարդատերը շուտով հասկացավ, որ սարսափելի ձայներն այլևս չեն զզվել իրեն։ Փոխարենը, նա հասկացավ, որ որոշ հատվածներ ոգևորում էին իրեն, իսկ մյուսները՝ ատելություն։ Քանի որ նա հրաժարվում էր նստել, նրա ոտքերը սկսեցին ցավել, իսկ մեջքը սպանում էր նրան, բայց հատակը նույնպես սկսեց տաքանալ։ Հիշելով սեղանը, որը կարող էր ապաստան ծառայել, Պերդյուն բացեց աչքերը՝ փնտրելու այն, բայց մինչ նա աչքերը փակ էր պահում, նրանք հանեցին այն՝ չթողնելով նրան գնալու։

"Դուք արդեն փորձում եք սպանել ինձ": - բղավեց նա՝ ցատկելով մի ոտքից մյուսը, որպեսզի ոտքերը կտրվեն հատակի այրող տաք մակերեսից: "Ինչ ես ուզում ինձնից?"

Բայց նրան ոչ ոք չպատասխանեց։ Վեց ժամ անց Պերդյուն ուժասպառ էր եղել։ Հատակն ավելի չէր տաքանում, բայց բավական էր, որ այրվեին նրա ոտքերը, եթե նա համարձակվեր դրանք իջեցնել մեկ վայրկյանից ավելի: Շոգից վատն ու անընդհատ շարժվելու անհրաժեշտությունն այն էր, որ աուդիո հոլովակը անընդհատ նվագում էր: Ժամանակ առ ժամանակ նա չէր կարող չբացել աչքերը՝ տեսնելու, թե ինչ է փոխվել այդ ընթացքում։ Սեղանի անհետացումից հետո ուրիշ ոչինչ չի փոխվել։ Նրա համար այս փաստն ավելի անհանգստացնող էր, քան հակառակը։

Պերդյուի ոտքերը սկսեցին արյունահոսել, երբ նրա ներբանների բշտիկները պայթեցին, բայց նա չկարողացավ թույլ տալ իրեն նույնիսկ մի պահ կանգ առնել։

"Օ, Հիսուս! Խնդրում եմ դադարեցնել սա! Խնդրում եմ։ Ես կանեմ այն, ինչ ուզում ես": - բղավեց նա: Այն չկորցնելու փորձն այլևս տարբերակ չէր: Հակառակ դեպքում նրանք երբեք չէին գնի այն միտքը, որ նա այնքան է տառապել, որ հավատա իրենց առաքելության հաջողությանը: "Կլաուս! Կլաուս, ի սեր Աստծո, խնդրում եմ, ասա, որ դադարեցնեն"։

Բայց Կլաուսը չպատասխանեց և չդադարեց տանջանքները։ Զզվելի աուդիո հոլովակը հնչում էր անվերջ ալիքի վրա, մինչև որ Պերդյուն բղավեց դրա վրա: Նույնիսկ միայն իր իսկ խոսքերի ձայնը որոշակի թեթևացում բերեց կրկնվող հնչյունների համեմատ։ Շատ չանցավ, որ նրա ձայնը ձախողեց նրան:

"Ապրես, ապուշ": նա խոսեց ոչ ավելի, քան խռպոտ շշուկով։ "Այժմ դուք չեք կարող օգնություն կանչել և նույնիսկ ձայն չունեք, որ հանձնվեք": Նրա քաշի տակ ոտքերը ծալվեցին, բայց նա վախենում էր հատակին ընկնելուց։ Շուտով նա այլ քայլ չի կարող անել։ Երեխայի պես լաց լինելով՝ Պերդյուն աղաչեց. "Մերսի. Խնդրում եմ"։

Հանկարծ էկրանները մթնեցին՝ Պերդյուին նորից մթության մեջ թողնելով։ Ձայնը իսկույն դադարեց՝ թողնելով նրա ականջները հանկարծակի լռության մեջ։ Հատակը դեռ տաք էր, բայց մի քանի վայրկյան հետո այն սառեց՝ թույլ տալով նրան վերջապես նստել։ Նրա ոտքերը դողում էին տանջալի ցավից, և նրա մարմնի բոլոր մկանները կծկվեցին և ջղաձգվեցին:

"Օ՜, փառք Աստծո", - շշնջաց նա՝ երախտապարտ լինելով, որ խոշտանգումները ավարտվեցին: Նա ձեռքի թիկունքով սրբեց արցունքներն ու չնկատեց անգամ, որ քրտինքն այրում է աչքերը։ Լռությունը շքեղ էր։ Նա վերջապես կարողացավ լսել իր սրտի բաբախյունը, որն արագանում էր լարվածությունից։ Պերդյուն թեթևացած շունչ քաշեց՝ վայելելով մոռացության օրհնությունը։

Բայց Կլաուսը Պերդուի համար մոռացության չի նկատի ունեցել։

Ուղիղ հինգ րոպե անց էկրանները նորից միացան ու բարձրախոսներից լսվեց առաջին ճիչը։ Պերդյուն զգաց, որ իր հոգին փշրվեց։ Նա տարակուսեց գլուխը, զգալով, որ հատակը նորից տաքանում է, և աչքերը լցվում են հուսահատությամբ։

- Ինչո՞ւ։ - տրտնջաց նա՝ կոկորդը պատժելով գոռալու փորձերով։ "Ինչպիսի՞ անպիտան ես դու։ Ինչո՞ւ երեսդ ցույց չես տալիս, պոռնիկի որդի"։ Նրա խոսքերը, եթե նույնիսկ լսվեին, կնվազեին, քանի որ Կլաուսն այնտեղ չէր: Փաստորեն այնտեղ մարդ չկար։ Խոշտանգումների մեքենան միացված էր ժմչփի վրա, որպեսզի այն փակվի այնքան ժամանակ, որ Պերդյուն հույսեր կապեր, որը նացիստական ժամանակաշրջանի հիանալի տեխնիկա հոգեբանական խոշտանգումների ուժեղացման համար:

Երբեք մի վստահիր հույսին: Դա որքան հպանցիկ է, նույնքան էլ դաժան:

Երբ Պերդյուն արթնացավ, նա վերադարձավ դղյակի շքեղ սենյակում՝ յուղաներկով և վիտրաժներով: Մի պահ մտածեց, որ այդ ամենը մղձավանջ է, բայց հետո զգաց բշտիկների պայթելու տանջալի ցավը։ Նա լավ չէր տեսնում, քանի որ հագուստի հետ միասին վերցրել էին ակնոցը, բայց նրա տեսողությունը բավականաչափ լավ էր, որպեսզի տեսներ առաստաղի մանրամասները, ոչ թե նկարները, այլ շրջանակները:

Նրա աչքերը չորացել էին հուսահատ արցունքներից, որոնք նա թափել էր, բայց դա ոչինչ էր՝ համեմատած պառակտող գլխացավի հետ, որից նա տառապում էր ակուստիկ ծանրաբեռնվածության պատճառով։ Երբ նա փորձում էր շարժել իր վերջույթները, նա պարզեց, որ մկանները ավելի լավ են դիմանում, քան սպասում էր: Վերջապես, Պերդյուն նայեց նրա ոտքերին՝ վախենալով նրանից, թե ինչ կարող է տեսնել։ Ինչպես և սպասվում էր, նրա մատներն ու կողքերը պատված էին պայթած բշտիկներով և չորացած արյունով:

"Մի անհանգստացեք դրա մասին, պարոն Պերդյու: Խոստանում եմ, որ գոնե ևս մեկ օր չես հարկադրի կանգնել նրանց վրա,- օդում լսվեց դռան կողմից հեգնական ձայն: "Դուք քնել եք մահացածների պես, բայց ժամանակն է արթնանալու։ Երեք ժամ քնելը բավական է"։

- Կլաուս,- ժպտաց Պերդյուն։

Մի նիհար մարդ կամաց քայլեց դեպի սեղանը, որտեղ Պերդյուն պառկած էր՝ երկու բաժակ սուրճ ձեռքներին։ Գայթակղվելով գցել այն գերմանացու մկնիկի բաժակի մեջ՝ Պերդյուն որոշեց դիմադրել իր սարսափելի ծարավը հագեցնելու ցանկությանը: Նա նստեց և խլեց բաժակը իր տանջողից, միայն թե պարզեց, որ այն դատարկ է: Զայրացած Պերդյուն գավաթը նետեց հատակին, որտեղ այն փշրվեց։

"Դուք իսկապես պետք է հետևեք ձեր տրամադրությանը, պարոն Պերդյու", - խորհուրդ տվեց Կլաուսն իր ուրախ ձայնով, որն ավելի շատ ծաղրական էր, քան զարմացած:

"Դա այն է, ինչ նրանք ուզում են, Դեյվ, նրանք ուզում են, որ դու կենդանիների պես վարվես", - մտածեց Պերդյուն ինքն իրեն: "Թույլ մի տվեք, որ նրանք հաղթեն".

"Ի՞նչ ես սպասում ինձնից, Կլաուս": Պերդյուն հառաչեց՝ դիմելով գերմանացու անձին։ "Ի՞նչ կանեիր, եթե դու լինեիր իմ տեղը: Ասա ինձ. Ես երաշխավորում եմ, որ դուք նույնը կանեիք"։

"Օ՜ Ի՞նչ է պատահել ձեր ձայնին: Ջուր կուզե՞ս"։ Կլաուսը սրտանց հարցրեց.

"Ուրեմն կարող եք նորից մերժել ինձ": - հարցրեց Պերդյուն:

"Միգուցե. Բայց գուցե ոչ։ Ինչու՞ չես փորձում: նա պատասխանեց.

"Մտքի խաղեր" Պերդյուն շատ լավ գիտեր խաղի կանոնները: Սերմանեք խառնաշփոթ և թողեք ձեր հակառակորդին մտածել՝ սպասե՞լ պատիժ, թե պարգև:

"Կարո՞ղ եմ մի քիչ ջուր խմել, խնդրում եմ", - փորձեց Պարդյուն: Չէ՞ որ նա կորցնելու ոչինչ չուներ։

"Վասսեր": Կլաուսը բղավեց. Նա Պերդյուին ջերմ ժպիտ տվեց, որն ուներ անշուրթերի դիակի իսկությունը, երբ կինը բերեց մաքուր, մաքուր ջրով ամուր անոթ: Եթե Պերդյուն կարողանար կանգնել, նա կվազեր նրան հանդիպելու կես ճանապարհին, բայց նա պետք է սպասեր նրան։ Կլաուսը դրեց Պերդյուի կողքին գտնվող դատարկ գավաթը և մի քիչ ջուր լցրեց։

"Լավ է, որ երկու բաժակ գնեցիր", կատաղեց Պերդյուն:

"Ես երկու գավաթ եմ բերել երկու պատճառով. Ես ենթադրում էի, որ դու պատրաստվում ես կոտրել դրանցից մեկը: Այսպիսով, ես գիտեի, որ ձեզ երկրորդը պետք է խմելու ջուրը, որը դուք կխնդրեիք", - բացատրեց նա, երբ Պերդյուն վերցրեց շիշը ջրի մոտ հասնելու համար:

Սկզբում ուշադրություն չդարձնելով գավաթին, նա շշի վիզն այնպես սեղմեց շուրթերի արանքով, որ ծանր տարան դիպավ ատամներին։ Բայց Կլաուսը վերցրեց այն և Պերդյուին առաջարկեց գավաթը։ Միայն երկու բաժակ խմելուց հետո Պերդյուն շունչը կտրեց։

"Ուրիշ մեկը? Խնդրում եմ,- աղաչեց նա Կլաուսին:

"Եվս մեկ, բայց հետո մենք կխոսենք", - ասաց նա իր գերուն և նորից լցրեց իր գավաթը:

-Կլաուս,- շնչեց Պերդյուն՝ խմելով այն մինչև վերջին կաթիլը։ "Կարո՞ղ ես ուղղակի ասել ինձ, թե ինչ ես ուզում ինձնից: Ինչո՞ւ ինձ բերեցիր այստեղ"։

Կլաուսը հառաչեց և կկոցեց աչքերը։ "Մենք նախկինում անցել ենք դրա միջով: Պետք չէ հարցեր տալ": Նա վերադարձրեց շիշը կնոջը, իսկ կինը դուրս եկավ սենյակից։

"Ինչպե՞ս չեմ կարող: Գոնե ինձ տեղյակ պահեք, թե ինչու են ինձ տանջում", - աղաչեց Պերդյուն:

"Քեզ չեն տանջում", - պնդեց Կլաուսը: "Դուք վերականգնվում եք։ Երբ դուք առաջին անգամ կապ հաստատեցիք Շքանշանի հետ, դա էր մեզ գայթակղելու ձեր սուրբ նիզակով, որը դուք և ձեր ընկերները գտաք, հիշում եք: Դուք Black Sun-ի բոլոր բարձրաստիճան անդամներին հրավիրել եք Deep Sea One-ում գաղտնի հանդիպման՝ ցույց տալու ձեր մասունքը, այնպես չէ՞":

Պերդյուն գլխով արեց։ Դա ճիշտ էր։ Նա մասունքն օգտագործեց որպես լծակ՝ հնարավոր բիզնեսի համար շքանշանը շնորհելու համար:

"Երբ այդ ժամանակ խաղում էիք մեզ հետ, մեր անդամները շատ վտանգավոր իրավիճակում էին։ Բայց ես վստահ եմ, որ դու լավ մտադրություններ ունեիր, նույնիսկ այն բանից հետո, երբ դու հեռացար մասունքի հետ վախկոտի պես՝ թողնելով նրանց իրենց ճակատագրին, երբ ջուրը ներս մտավ", - կրքոտ դասախոսեց Կլաուսը: "Մենք ցանկանում ենք, որ դուք նորից լինեք այդ մարդը. որպեսզի դուք աշխատեք մեզ հետ՝ ստանալու այն, ինչ մեզ անհրաժեշտ է, որպեսզի մենք բոլորս կարողանանք բարգավաճել: Ձեր հանճարով և հարստությամբ դուք կլինեիք իդեալական թեկնածուն, ուստի մենք պատրաստվում ենք... փոխել ձեր միտքը":

"Եթե ցանկանում եք Ճակատագրի նիզակը, ես ավելի ուրախ կլինեմ ձեզ տալ այն իմ ազատության դիմաց", - առաջարկեց Պարդյուն և նկատի ուներ յուրաքանչյուր բառը:

"Gott im Himmel! Դավիթ, չե՞ս լսում։ Կլաուսը երիտասարդական հիասթափությամբ բացականչեց. "Մենք կարող ենք ունենալ այն, ինչ ուզում ենք: Մենք ցանկանում ենք, որ դուք վերադառնաք մեզ մոտ, բայց դուք գործարք եք առաջարկում և ցանկանում եք բանակցել: Սա բիզնես գործարք չէ։ Սա կողմնորոշման դաս է, և միայն այն բանից հետո, երբ կհամոզվենք, որ դուք պատրաստ եք, ձեզ թույլ կտան դուրս գալ այս սենյակից"։

Կլաուսը նայեց ժամացույցին։ Նա ոտքի կանգնեց, որ հեռանա, բայց Պերդյուն փորձեց զսպել նրան անհեթեթությամբ։

"Հըմ, կարո՞ղ եմ մի քիչ էլ ջուր խմել, խնդրում եմ": - սուլեց նա:

Առանց կանգ առնելու կամ հետ նայելու՝ Կլաուսը բղավեց. "Վասսեր"։

Երբ նա իր հետևից փակեց դուռը, առաստաղից իջավ սենյակի չափ շառավղով մի հսկայական գլան։

"Աստված, ի՞նչ հիմա": Պերդյուն խուճապի մեջ գոռաց, երբ նա բախվեց հատակին: Կենտրոնական առաստաղի վահանակը սահեց դեպի կողքը և սկսեց ջրի հոսք բաց թողնել գլան՝ թրջելով Պերդյուի ցավոտ, մերկ մարմինը և խլացնելով նրա ճիչերը։

Խեղդվելու վախից ավելի սարսափեցրեց նրան այն գիտակցումը, որ իրենք սպանելու մտադրություն չեն ունեցել։

Գլուխ 11

Նինան ավարտեց իրերը հավաքելը, մինչ Սեմը վերջին ցնցուղն էր ընդունում: Նրանք պետք է ժամանեին թռիչքուղի մեկ ժամից՝ շարժվելով դեպի Էդինբուրգ։

- Դեռ ավարտե՞լ ես, Սեմ։ Նինան բարձրաձայն հարցրեց՝ դուրս գալով լոգարանից։

"Այո, պարզապես նորից փրփուր քսեցի հետույքիս: Ես հիմա դուրս կգամ": - պատասխանեց նա։

Նինան ծիծաղեց ու գլուխը օրորեց։ Նրա պայուսակի հեռախոսը զանգեց։ Առանց էկրանին նայելու՝ նա պատասխանեց.

"Բարեւ Ձեզ".

"Բարև, դոկտոր Գուլդ": Հեռախոսով հարցրեց տղամարդը։

"Դա նա է: Ո՞ւմ հետ եմ խոսում։ նա խոժոռվեց։ Նրան դիմում էին իր կոչումով, ինչը նշանակում էր, որ նա գործարար է կամ ապահովագրական գործակալ:

"Իմ անունը Դետլեֆ է", - տղամարդը ներկայացավ գերմանական ուժեղ առոգանությամբ: "Ձեր համարն ինձ տվել է պարոն Դեյվիդ Պերդյուի օգնականներից մեկը։ Ես իրականում փորձում եմ հասնել նրան":

"Ուրեմն ինչու նա ձեզ չտվեց նրա համարը": Նինան անհամբեր հարցրեց.

"Որովհետև նա չգիտի, թե որտեղ է նա, դոկտոր Գուլդ", - պատասխանեց նա մեղմ, գրեթե երկչոտ: "Նա ասաց ինձ, որ դուք կարող եք իմանալ":

Նինան տարակուսած էր. Դա ոչ մի իմաստ չուներ: Պերդյուն երբեք չի եղել իր օգնականի տեսադաշտից։ Միգուցե նրա մյուս աշխատակիցները, բայց ոչ երբեք նրա օգնականը։ Հիմնական բանը, հատկապես իր իմպուլսիվ և արկածախնդիր բնույթով, այն էր, որ իր տղամարդկանցից մեկը միշտ գիտեր, թե ուր է գնում, եթե ինչ-որ բան սխալ լինի:

"Լսիր, Դետ-Դետլե՞ֆ։ Ճիշտ?" Նինան հարցրեց.

"Այո, տիկին", - ասաց նա:

"Ինձ մի քանի րոպե տվեք նրան գտնելու համար, և ես անմիջապես կզանգեմ ձեզ, լա՞վ: Խնդրում եմ, տուր ինձ քո համարը":

Նինան չէր վստահում զանգահարողին. Պերդյուն չէր կարող հենց այնպես անհետանալ, ուստի նա մտածեց, որ դա մի ստվերային գործարար է, որը փորձում է ստանալ Պերդյուի անձնական համարը՝ խաբելով նրան: Նա տվեց նրան իր համարը, և նա անջատեց հեռախոսը: Երբ նա զանգահարեց Պերդյուի առանձնատուն, նրա օգնականը պատասխանեց.

"Օ՜, բարև, Նինա", - ողջունեց կինը՝ լսելով գեղեցիկ պատմաբանի ծանոթ ձայնը, որի հետ Պերդյուն միշտ ընկերակցում էր։

"Լսիր, մի անծանոթ մարդ հենց նոր զանգեց քեզ Դեյվի հետ խոսելու համար": Նինան հարցրեց. Պատասխանը նրան զարմացրեց.

"Այո, նա մի քանի րոպե առաջ զանգահարեց՝ խնդրելով միստր Պերդյուին։ Բայց, ճիշտն ասած, այսօր նրանից ոչինչ չեմ լսել։ Միգուցե նա գնացել է շաբաթավերջի՞ն: նա մտածեց.

"Նա ձեզ չհարցրեց, թե արդյոք գնում է որևէ տեղ": Նինան հրեց. Սա անհանգստացնում էր նրան:

"Վերջին անգամ ես նրան ունեցել եմ Լաս Վեգասում որոշ ժամանակով, բայց չորեքշաբթի նա պատրաստվում էր գնալ Կոպենհագեն: Կար մի շքեղ հյուրանոց, որը նա ուզում էր այցելել, բայց ես միայն դա գիտեմ", - ասաց նա: "Պե՞տք է անհանգստանանք":

Նինան ծանր հառաչեց։ "Ես չեմ ուզում խուճապ առաջացնել, բայց միայն վստահ լինելու համար, գիտե՞ք":

"Այո".

"Արդյո՞ք նա ճանապարհորդել է իր սեփական ինքնաթիռով": Նինան ուզում էր իմանալ. Սա նրան հնարավորություն կտա սկսել իր որոնումները: Իր օգնականից հաստատում ստանալուց հետո Նինան շնորհակալություն հայտնեց նրան և դադարեցրեց զանգը՝ փորձելով զանգահարել Պերդյուին իր բջջային հեռախոսով: Ոչինչ։ Նա շտապեց դեպի լոգարանի դուռը և ներս ներխուժեց՝ տեսնելով, որ Սեմը պարզապես սրբիչ է փաթաթել իր գոտկատեղին:

"Հեյ! Եթե ուզում էիր խաղալ, պետք է այդպես ասեիր, քանի դեռ ես ինքնամաքրվել եմ",- քմծիծաղեց նա:

Անտեսելով իր կատակը՝ Նինան մրմնջաց. "Կարծում եմ՝ Պերդյուն կարող է դժվարության մեջ լինել: Ես վստահ չեմ՝ սա Hangover 2 տիպի խնդիր է, թե իրական խնդիր, բայց ինչ-որ բան այն չէ":

"Ինչու այդպես?" - հարցրեց Սեմը՝ հետևելով նրան սենյակ՝ հագնվելու համար: Նա պատմեց նրան առեղծվածային զանգահարողի և այն փաստի մասին, որ Պերդյուի օգնականը նրանից ոչինչ չի լսել:

"Կարծում եմ՝ զանգե՞լ եք նրա բջջային հեռախոսին"։ Սեմն առաջարկեց.

"Նա երբեք չի անջատում իր հեռախոսը։ Գիտե՞ք, նա զվարճալի ձայնային փոստ ունի, որն ընդունում է ֆիզիկական կատակներ պարունակող հաղորդագրություններ կամ որոնց նա պատասխանում է, բայց այն երբեք չի մեռել, չէ՞: " - նա ասաց. "Երբ ես զանգահարեցի նրան, ոչինչ չկար":

"Շատ տարօրինակ է", - համաձայնեց նա: "Բայց նախ գնանք տուն, հետո ամեն ինչ կպարզենք: Այս հյուրանոցը նա գնացել է Նորվեգիայում...":

- Դանիա,- ուղղեց նա։

"Կարևոր չէ. Միգուցե նա պարզապես իսկապես հաճույք է ստանում: Սա այդ մարդու առաջին "նորմալ մարդկանց" արձակուրդն է, լավ, ընդմիշտ, գիտե՞ք, այնպիսին, որտեղ նա չունի մարդիկ, ովքեր փորձում են սպանել իրեն և նման բաներ", - թոթվեց նա:

"Ինչ-որ բան այնպես չէ: Ես պարզապես կկանչեմ նրա օդաչուին և կհասնեմ դրան",- հայտարարեց նա:

"Հրաշալի. Բայց մենք չենք կարող բաց թողնել մեր սեփական թռիչքը, այնպես որ հավաքեք ձեր իրերը և գնանք", - ասաց նա՝ թփթփացնելով նրա ուսին:

Նինան մոռացել էր այն մարդու մասին, ով իրեն մատնանշել էր Պերդյուի անհետացումը, առաջին հերթին այն պատճառով, որ նա փորձում էր պարզել, թե որտեղ կարող է լինել իր նախկին սիրելին: Երբ նրանք նստեցին ինքնաթիռ, երկուսն էլ անջատեցին իրենց հեռախոսները։

Երբ Դետլեֆը կրկին փորձեց կապ հաստատել Նինայի հետ, նա հանդիպեց մեկ այլ փակուղու, որը զայրացրեց նրան և նա անմիջապես մտածեց, որ իրեն խաղում են։ Եթե Պերդյուի կին գործընկերը ցանկանար պաշտպանել նրան՝ խուսափելով Պերդյուի սպանած կնոջ այրուց, մտածեց Դետլեֆը, նա պետք է դիմեր նրան, ինչից փորձում էր խուսափել։

Գաբիի փոքրիկ աշխատասենյակում ինչ-որ տեղից նա լսեց մի ձայն. Սկզբում Detlef-ը անտեսեց այն որպես կողմնակի աղմուկ, բայց շուտով այն վերածվեց ստատիկ ճռռոցի ձայնի: Այրի կինը լսում էր ձայնի աղբյուրը որոշելու համար։ Թվում էր, թե ինչ-որ մեկը ռադիոյով ալիք է փոխում, և երբեմն լսվում էր մի խռպոտ ձայն, որն անհասկանալի մրմնջում էր, բայց առանց երաժշտության: Դետլեֆը կամացուկ շարժվեց դեպի այն վայրը, որտեղ սպիտակ աղմուկն ավելի էր ուժեղանում։

Վերջապես, նա նայեց ներքև՝ սենյակի հատակից անմիջապես վերև գտնվող օդանցքին։ Այն կիսով չափ թաքնված էր վարագույրների մոտ, բայց որ ձայնը այնտեղից էր գալիս, կասկած չկար։ Զգալով առեղծվածը լուծելու անհրաժեշտությունը՝ Դետլեֆը գնաց իր գործիքների տուփը ստանալու։

Գլուխ 12

Էդինբուրգ վերադառնալու ճանապարհին Սեմը դժվարացավ հանգստացնել Նինային։ Նա անհանգստանում էր Պերդյուի համար, հատկապես, որ երկար թռիչքի ժամանակ չէր կարողանում օգտագործել հեռախոսը։ Չկարողանալով զանգահարել իր անձնակազմին՝ հաստատելու իր գտնվելու վայրը, նա չափազանց անհանգիստ էր թռիչքի մեծ մասում:

"Այս պահին մենք ոչինչ չենք կարող անել, Նինա", - ասաց Սեմը: "Պարզապես մի քնեք կամ մի բան, մինչև մենք վայրէջք կատարենք: Ժամանակը թռչում է, երբ քնում ես,- աչքով արեց նա:

Նա ուղղեց նրան իր հայացքներից մեկը, այն հայացքներից մեկը, որ նա արեց նրան, երբ շատ վկաներ կային ավելի ֆիզիկական որևէ բանի համար:

"Լսիր, հենց այնտեղ հասնենք օդաչուին կկանչենք։ Մինչ այդ կարող եք հանգստանալ",- առաջարկեց նա։ Նինան գիտեր, որ նա ճիշտ էր, բայց նա պարզապես չէր կարող զսպել, որ ինչ-որ բան այն չէ:

"Դուք գիտեք, որ ես երբեք չեմ կարող քնել: Երբ ես անհանգստանում եմ, չեմ կարող նորմալ աշխատել, քանի դեռ չեմ ավարտել",- տրտնջաց նա՝ ձեռքերը ծալելով, ետ թեքվելով և փակելով աչքերը, որպեսզի ստիպված չլինի գործ ունենալ Սեմի հետ: Իր հերթին նա շրջում էր իր ձեռքի ուղեբեռի միջով՝ ինչ-որ անելու բան փնտրելով։

"Ընկույզ! Շշ, բորտուղեկցորդուհիներին մի ասա,- շշնջաց նա Նինային, բայց նա անտեսեց նրա հումորի փորձերը, ցույց տվեց մի փոքրիկ տոպրակ գետնանուշով և թափահարեց այն: Փակ աչքերով նա որոշեց, որ ավելի լավ կլինի նրան հանգիստ թողնել: "Այո, գուցե դուք պետք է հանգստանաք":

Նա ոչինչ չասաց: Փակ աշխարհի մթության մեջ Նինան մտածում էր, թե արդյոք իր նախկին սիրեցյալն ու ընկերը մոռացել են կապ հաստատել իր օգնականի հետ, ինչպես առաջարկել էր Սեմը։ Եթե դա այդպես լիներ, անշուշտ, Փուրդուի հետ դեռ շատ բան կլիներ խոսելու ճանապարհին: Նրան դուր չէր գալիս անհանգստանալ այնպիսի բաների մասին, որոնք կարող էին չնչին լինել, հատկապես գերվերլուծելու հակվածությամբ: Ժամանակ առ ժամանակ թռիչքի խառնաշփոթը նրան պոկում էր թեթեւ քնից։ Նինան չհասկացավ, թե որքան ժամանակ է քնել ու շարունակել: Թվում էր, թե րոպեներ են անցել, բայց այն ձգվել է ավելի քան մեկ ժամ:

Սեմը ձեռքը խփեց նրա թեւին, որտեղ նրա մատները դրված էին բազկակալի եզրին: Անմիջապես զայրացած Նինան բացեց աչքերը, որպեսզի քմծիծաղի իր ուղեկցի վրա, բայց այս անգամ նա հիմար չէր: Չկային նաև ցնցումներ, որոնք կարող էին վախեցնել նրան։ Բայց հետո Նինան ցնցվեց՝ տեսնելով Սեմին լարված վիճակում, ինչպես մի քանի օր առաջ գյուղում ականատես եղած նոպաին:

"Աստված! Սեմ!" - ասաց նա քթի տակ՝ փորձելով առայժմ ուշադրություն չգրավել։ Նա մյուս ձեռքով բռնեց նրա դաստակը՝ փորձելով ազատել նրան, բայց նա չափազանց ուժեղ էր։ - Սեմ։ - դուրս սեղմեց նա: "Սեմ, արթնացիր": Նա փորձեց հանգիստ խոսել, բայց նրա ցնցումները սկսեցին ուշադրություն գրավել։

"Ի՞նչ է նրա հետ սխալ": - հարցրեց մի հաստլիկ տիկին կղզու մյուս կողմից:

"Խնդրում եմ, մի րոպե տվեք մեզ", - ասաց Նինան այնքան ընկերական, որքան կարող էր: Նրա աչքերը նորից թռան բաց, ձանձրալի ու բացակայող։ "Օ՜, Աստված, ոչ": Նա այս անգամ մի փոքր ավելի բարձր հառաչեց, երբ հուսահատությունը պատեց նրան՝ վախենալով, թե ինչ կարող է պատահել: Նինան հիշեց, թե ինչ է պատահել այն մարդու հետ, ում դիպչել է վերջին նոպաների ժամանակ։

-Կներեք, տիկին,- բորտուղեկցորդուհին ընդհատեց Նինայի պայքարը: "Ինչ-որ բան այն չէ՞": Բայց երբ նա հարցրեց, բորտուղեկցորդուհին տեսավ Սեմի սողացող աչքերը, որոնք նայում էին առաստաղին: "Օ՜, ախր", նա տագնապով փնթփնթաց նախքան դոմոֆոնը գնալը հարցնելու, թե արդյոք ուղևորների մեջ բժիշկ կա: Ամենուր մարդիկ շրջվում էին տեսնելու, թե ինչ իրարանցում է տեղի ունեցել. ոմանք բղավում էին, իսկ մյուսները խլացնում էին իրենց խոսակցությունները:

Մինչ Նինան նայում էր, Սեմի բերանը ռիթմիկ բացվում ու փակվում էր։ "Աստված իմ! Մի խոսիր. Խնդրում եմ, մի խոսիր, ― աղաչում էր նա՝ նայելով նրան։ "Սեմ! Դուք պետք է արթնանաք":

Իր մտքի ամպերի միջով Սեմը կարող էր լսել նրա ձայնը, որը աղաչում էր ինչ-որ հեռու տեղից։ Նա նորից քայլեց նրա կողքով դեպի ջրհորը, բայց այս անգամ աշխարհը կարմիր էր։ Երկինքը շագանակագույն էր, իսկ գետինը մուգ նարնջագույն, ինչպես աղյուսի փոշին նրա ոտքերի տակ: Նա չէր կարողանում տեսնել Նինային, թեև տեսիլքում գիտեր, որ նա ներկա է։

Երբ Սեմը հասավ ջրհորի մոտ, նա բաժակ չխնդրեց, բայց փլուզվող պատի վրա դատարկ բաժակ կար։ Նա նորից թեքվեց առաջ՝ ջրհորի մեջ նայելու։ Նրա դիմաց նա տեսավ խորը գլանաձեւ ինտերիեր, բայց այս անգամ ջուրը խորը չէր ներքեւում, ստվերում։ Տակում մաքուր ջրով լի ջրհոր կար։

"Խնդրում ենք օգնել! Նա խեղդվում է": Սեմը հեռվից լսեց Նինայի գոռոցը։

Ջրհորի մեջ Սեմը տեսավ, որ Պերդյուին բարձրանում է:

"Պրդյու՞ն": Սեմը խոժոռվեց։ "Ի՞նչ ես անում ջրհորի մեջ":

Պերդյուն օդ էր փչում, երբ նրա դեմքը հազիվ էր երևում: Նա մոտեցավ Սեմին, երբ ջուրն ավելի ու ավելի էր բարձրանում՝ վախեցած տեսք ունենալով։ Մոխրացած ու հուսահատ դեմքը աղավաղվել էր, ձեռքերը կպել էին ջրհորի պատերին։ Պերդյուի շուրթերը կապույտ էին, իսկ աչքերի տակ՝ մուգ շրջանակներ։ Սեմը տեսնում էր, որ իր ընկերը մերկ է հոսող ջրի մեջ, բայց երբ ձեռքը մեկնեց փրկելու Պերդյուին, ջրի մակարդակը զգալիորեն իջավ։

"Թվում է, թե նա չի կարողանում շնչել: Նա ասթմա՞կ է: մեկ այլ տղամարդու ձայն հնչեց նույն տեղից, ինչ Նինան:

Սեմը նայեց շուրջը, բայց նա մենակ էր կարմիր ամայի տարածքում: Հեռվում նա տեսնում էր ավերված հին շենքը, որը հիշեցնում էր էլեկտրակայան։ Դատարկ պատուհանների չորս-հինգ հարկերի հետևում սև ստվերներ էին ապրում։ Աշտարակներից ծուխ չէր բարձրանում, և պատերից մեծ մոլախոտեր էին բուսնում տարիներ շարունակ լքվածության հետևանքով առաջացած ճաքերի ու ճեղքերի միջով։ Հեռու ինչ-որ տեղից, իր էության խորքից լսվում էր անդադար բզզոց։ Ձայնը մի փոքր ավելի բարձրացավ, մինչև որ նա ճանաչեց այն որպես ինչ-որ գեներատոր:

"Մենք պետք է բացենք նրա շնչուղիները։ Նրա գլուխը հետ քաշիր ինձ համար"։ նա նորից լսեց տղամարդու ձայնը, բայց Սեմը փորձեց մեկ այլ ձայն հանել, մոտեցող դղրդյուն, որն ավելի ուժեղացավ՝ գրավելով ամբողջ անապատը, մինչև գետինը սկսեց դողալ։

"Պուրդյու" - գոռաց նա՝ հերթական անգամ փորձելով փրկել ընկերոջը։ Երբ նա նորից նայեց ջրհորի մեջ, այն դատարկ էր, բացառությամբ ներքևի թաց, կեղտոտ հատակին ներկված խորհրդանիշի: Նա սա նույնպես լավ գիտեր։ Հստակ ճառագայթներով սև շրջանակը, որը նման է կայծակի շերտերին, լուռ պառկած էր մխոցի ներքևում՝ դարանակալած սարդի պես: Սեմը շունչ քաշեց։ "Սև արևի շքանշան".

"Սեմ! Սեմ, լսու՞մ ես ինձ: - պնդեց Նինան՝ ձայնը ավելի մոտենալով ամայի վայրի փոշոտ օդից։ Արդյունաբերական բզզոցը հասավ խլացուցիչ մակարդակի, և այնուհետև նույն իմպուլսը, որը նա տեսել էր հիպնոսի տակ, թափանցեց մթնոլորտը։ Այս անգամ այնտեղ ուրիշ մարդ չկար, որ մինչև վերջ այրվեր։ Սեմը ճչաց, երբ զարկերակի ալիքները մոտեցան նրան՝ ստիպելով տաք օդը ներթափանցել նրա քթի և բերանի մեջ: Երբ նա շփվեց նրա հետ, նրան առևանգեցին ժամանակի ընթացքում:

- Ահա՛ նա։ - Տղամարդու հավանության ձայնը հնչեց, երբ Սեմն արթնացավ հատակին այն հատվածում, որտեղ նրան դրել էին շտապ վերակենդանացման համար: Նրա դեմքը սառն ու թաց էր Նինայի նուրբ ձեռքի տակ, իսկ նրա վերևում կանգնած էր միջին տարիքի մի հնդիկ՝ ժպտացող։

"Շատ շնորհակալ եմ, բժիշկ"։ Նինան ժպտաց հնդկացուն։ Նա նայեց Սեմին: "Սիրելիս, ինչպե՞ս ես քեզ զգում":

"Կարծես ես խեղդվում եմ", - Սեմը կարողացավ կռկռալ՝ զգալով, որ ջերմությունը հեռանում է աչքերի բշտիկներից: "Ինչ է պատահել?"

"Հիմա մի անհանգստացիր դրա մասին, լա՞վ": - հանգստացրեց նա նրան տեսնելով շատ գոհ և երջանիկ: Նա ոտքի կանգնեց նստելու՝ նյարդայնացած կատաղած հանդիսատեսից, բայց չէ՞ որ չէր կարող նրանց վրա բարկանալ, որ ուշադրություն են դարձրել նման տեսարանի վրա։

"Աստված իմ, ինձ թվում է, թե մեկ գալոն ջուր եմ կուլ տվել մեկ նիստում", նվնվաց նա, երբ Նինան օգնեց նրան նստել:

"Դա կարող է իմ մեղքն է, Սեմ", - խոստովանեց Նինան: "Ես մի տեսակ... նորից ջուր շպրտեցի քո երեսին։ Կարծես դա օգնում է արթնանալ":

Սրբելով դեմքը՝ Սեմը նայեց նրան։ "Ոչ, եթե դա ինձ խեղդում է":

"Դա նույնիսկ քո շուրթերին չի մոտեցել", - ժպտաց նա: "Ես հիմար չեմ."

Սեմը խորը շունչ քաշեց և որոշեց առայժմ չվիճել։ Նինայի մեծ մուգ աչքերը երբեք չէին լքում նրա աչքերը, կարծես նա փորձում էր հասկանալ, թե ինչ է նա մտածում։ Եվ նա, ըստ էության, մտածում էր հենց դրա մասին, բայց նա մի քանի րոպե տվեց նրան հարձակումից հետո վերականգնվելու համար: Այն, ինչ մյուս ուղևորները լսեցին, թե ինչպես է նա մրմնջում, նրանց համար պարզապես նոպայի մեջ հայտնված տղամարդու անհասկանալի շշուկ էր, բայց Նինան շատ լավ հասկանում էր խոսքերը: Դա իսկապես անհանգստացրեց նրան, բայց նա ստիպված եղավ մեկ րոպե ժամանակ տալ Սեմին, նախքան նա սկսեց հարցնել, թե արդյոք նա նույնիսկ հիշում է այն, ինչ տեսել է ջրի տակ:

"Հիշո՞ւմ ես, թե ինչ ես տեսել": - ակամայից հարցրեց նա՝ դառնալով սեփական անհամբերության զոհը։ Սեմը սկզբում զարմացած նայեց նրան։ Որոշ մտածելուց հետո նա բերանը բացեց խոսելու, բայց լուռ մնաց, մինչև որ կարողանար ձևակերպել։ Իրականում, նա այս անգամ շատ ավելի լավ էր հիշում հայտնության բոլոր մանրամասները, քան այն ժամանակ, երբ բժիշկ Հելբերգը հիպնոսացրեց նրան: Չցանկանալով Նինային ավելի շատ անհանգստություն պատճառել, նա մի փոքր մեղմացրեց իր պատասխանը.

"Ես նորից տեսա սա լավ: Եվ այս անգամ երկինքն ու երկիրը դեղին չէին, այլ կարմիր։ Օ, և այս անգամ ես նույնպես շրջապատված չէի մարդկանցով", - ասաց նա իր ամենաանվախ տոնով:

"Սա ամբողջը՞": Նա հարցրեց՝ իմանալով, որ նա բաց է թողնում դրա մեծ մասը:

"Սկզբունքորեն, այո", - պատասխանեց նա: Երկար դադարից հետո նա պատահաբար ասաց Նինային.

- Ինչո՞ւ։ - նա հարցրեց. Նինան գիտեր, որ Սեմը ինչ-որ բան է տեսել, քանի որ նա ասել է Պերդյուի անունը, երբ նա անգիտակից վիճակում էր, բայց հիմա նա հիմար էր խաղում:

"Ես պարզապես կարծում եմ, որ դուք լավ հիմքեր ունեք իմանալու նրա գտնվելու վայրի մասին: Այս ամենից ինձ համար փորձանքի հոտ է գալիս",- ասաց նա:

"Լավ. Ուրախ եմ, որ վերջապես հասկացաք հրատապությունը: Միգուցե հիմա դուք դադարեք փորձել համոզել ինձ հանգստանալ", - նա արտասանեց իր կարճ "Ես-քեզ-այո" ավետարանի քարոզը: Նինան տեղից շարժվեց հենց այն պահին, երբ ինքնաթիռի դոմոֆոնով հայտնվեց, որ նրանք պատրաստվում են վայրէջք կատարել: Դա տհաճ ու երկար թռիչք էր, և Սեմը հույս ուներ, որ Պերդյուն դեռ ողջ է։

Օդանավակայանի շենքից դուրս գալուց հետո նրանք որոշեցին վաղ ընթրել նախքան Սեմի բնակարան վերադառնալը Հարավային Սայդում։

"Ես պետք է զանգահարեմ Պուրդյուի օդաչուին: Պարզապես ինձ մի րոպե տվեք տաքսի բռնելուց առաջ, լա՞վ"։ Նինան ասաց Սեմին. Նա գլխով արեց և շարունակեց՝ երկու սիգարետ պահելով շուրթերի արանքում, որպեսզի վառի։ Սեմը հիանալի աշխատանք կատարեց՝ թաքցնելով իր մտահոգությունները Նինայից: Նա շրջանաձև շրջում էր նրա շուրջը, զրուցում օդաչուի հետ, և նա պատահաբար նրան տվեց ծխախոտներից մեկը, երբ նա անցնում էր նրա դիմացով:

Ծխախոտը ծծելով և ձևացնելով, թե նայում է մայրամուտին Էդինբուրգի երկնքի վրա՝ Սեմը վազեց իր տեսիլքի իրադարձությունների միջով՝ փնտրելով հուշումներ, թե որտեղ կարող է պահվել Պերդյուն: Հետին պլանում նա լսում էր Նինայի ձայնը, որը ցնցվում էր հեռախոսով ստացած յուրաքանչյուր տեղեկատվության հետ: Կախված նրանից, թե ինչ են նրանք սովորել Պերդյուի օդաչուից, Սեմը մտադիր էր սկսել հենց այն վայրից, որտեղ վերջին անգամ տեսել են Պերդյուին:

Լավ էր զգում նորից ծխելը մի քանի ժամ ձեռնպահ մնալուց հետո: Նույնիսկ այն սարսափելի խեղդվելու զգացումը, որ նա զգացել էր ավելի վաղ, բավարար չէր նրան բուժական թույնը ներշնչելու համար։ Նինան հեռախոսը դրեց պայուսակի մեջ՝ ծխախոտը պահելով շուրթերի արանքում։ Նա բոլորովին հուզված տեսք ուներ, երբ արագ քայլեց դեպի նա:

"Մեզ տաքսի կանչեք", - ասաց նա: "Մենք պետք է գնանք Գերմանիայի հյուպատոսություն, նախքան դրանք փակվեն":

Գլուխ 13

Մկանային սպազմերը թույլ չտվեցին Պերդյուին օգտագործել իր ձեռքերը ջրի երեսին մնալու համար՝ սպառնալով խորտակել նրան ջրի մակերեսի տակ: Նա մի քանի ժամ լողացել է գլանաձև բաքի սառը ջրում՝ տառապելով քնից և դանդաղ ռեֆլեքսներից։

"Եվս մեկ սադիստական նացիստական խոշտանգում". նա մտածեց. ― Խնդրում եմ Աստված, միայն թույլ տուր, որ շուտ մեռնեմ։ Այլևս չեմ կարող շարունակել:

Այս մտքերը չափազանցված չէին կամ ծնվում էին ինքնախղճահարությունից, այլ բավականին ճշգրիտ ինքնագնահատականներ էին։ Նրա մարմինը սովի է մատնվել, զրկվել բոլոր սննդանյութերից և ստիպել ինքնապահպանման: Երկու ժամ առաջ սենյակը լուսավորվելուց հետո միայն մեկ բան է փոխվել. Ջրի գույնը դարձավ հիվանդագին դեղին, որը Պերդյուի գերլարված զգայարաններն ընկալեցին որպես մեզի:

"Ինձ դուրս հանիր"։ - բացարձակ հանգստության ժամանակ մի քանի անգամ բղավեց նա։ Նրա ձայնը խռպոտ էր և թույլ, դողում էր ցրտից, որը սառչում էր նրան մինչև ոսկորները։ Թեեւ ջուրը որոշ ժամանակ առաջ դադարել էր հոսել, սակայն նա դեռ խեղդվելու վտանգի տակ էր, եթե դադարեր ոտքերով հարվածել։ Նրա բշտիկավոր ոտքերի տակ դրված էր առնվազն 15 ոտնաչափ ջրով լցված գլան: Նա չէր դիմանա, եթե վերջույթները շատ հոգնած լինեին։ Նա պարզապես այլ ելք չուներ, քան շարունակել, այլապես նա անպայման կմահանար սարսափելի մահով:

Ջրի միջով Պերդյուն ամեն րոպե պուլսացիա էր նկատում։ Երբ դա տեղի ունեցավ, նրա մարմինը ցնցվեց, բայց դա չվնասեց նրան, ինչը նրան հանգեցրեց այն եզրակացության, որ դա ցածր հոսանքի արտանետում էր, որը նախատեսված էր իր սինապսները ակտիվ պահելու համար: Անգամ իր զառանցանքի մեջ սա միանգամայն անսովոր էր թվում։ Եթե ուզենային հոսանքահարել, արդեն հեշտությամբ կարող էին դա անել։ Երևի, մտածեց, որ ուզում էին տանջել իրեն՝ ջրի միջով էլեկտրական հոսանք անցնելով, բայց սխալ են գնահատել լարումը։

Խեղաթյուրված տեսիլքներ մտան նրա հոգնած միտքը։ Քնի ու սնվելու պակասից հյուծված նրա ուղեղը հազիվ էր կարողանում պահել վերջույթների շարժումը։

"Մի՛ դադարիր լողալ", - անընդհատ ասում էր նա իր ուղեղին՝ չգիտելով, թե բարձրաձայն է խոսում, թե՞ այն ձայնը, որ լսում էր, գալիս էր իր մտքից։ Երբ նա նայեց ներքև, սարսափեց՝ տեսնելով իր ներքևում գտնվող ջրի մեջ ճոճվող կաղամարանման արարածների բույնը: Նրանց ախորժակից վախից գոռալով, նա փորձեց վեր քաշվել լողավազանի սայթաքուն ապակու վրա, բայց առանց որևէ բան բռնելու, փրկություն չկար։

Նրան մեկնեց մեկ շոշափուկ՝ հիստերիայի ալիք առաջացնելով միլիարդատիրոջ մոտ։ Նա զգաց, որ ռետինե կցորդը փաթաթվեց իր ոտքի շուրջը, նախքան նրան քաշեց գլանաձև բաքի խորքերը: Ջուրը լցվեց նրա թոքերը, և կուրծքը այրվեց, երբ նա վերջին անգամ հայացք նետեց մակերեսին: Ներքևից նայելը, թե ինչ էր սպասվում նրան, պարզապես չափազանց սարսափելի էր:

"Այն բոլոր մահերից, որոնք ես պատկերացրել եմ ինքս ինձ համար, ես երբեք չէի մտածի, որ այսպես կհայտնվեմ: Ինչպես ալֆա ռունը վերածվում է մոխրի", - նրա շփոթված միտքը պայքարում էր հստակ մտածելու համար: Կորած և մահից վախեցած Պերդյուն հրաժարվեց մտածելուց, ձևակերպելուց և նույնիսկ թիավարելուց: Նրա ծանր, թույլ մարմինը սուզվեց տանկի հատակին, մինչդեռ բաց աչքերը դեղին ջրից բացի ոչինչ չտեսան, երբ զարկերակը կրկին թափանցեց նրա միջով:

* * *

"Դա մոտ էր", - ուրախ նկատեց Կլաուսը: Երբ Պերդյուն բացեց իր աչքերը, նա պառկած էր անկողնու վրա, որտեղ պետք է լիներ հիվանդանոցը։ Ամեն ինչ՝ պատերից մինչև սպիտակեղեն, նույն գույնն էր, ինչ դժոխային ջուրը, որի մեջ նա հենց նոր խեղդվեց։

"Բայց եթե ես խեղդվեմ...", նա փորձեց հասկանալ տարօրինակ դեպքերը:

"Այսպիսով, ի՞նչ եք կարծում, պատրա՞ստ եք կատարել ձեր պարտքը շքանշանի հանդեպ, պարոն Պերդյու": Կլաուսը հարցրեց. Նա նստել էր ցավագին կոկիկ հագնված շագանակագույն երկփեղկ կոստյումով, որը լրացնում էր սաթի փողկապը։

Ի սեր Աստծո, պարզապես խաղացեք այս անգամ: Պարզապես խաղա ինձ հետ, Դավիթ: Ոչ մի հիմարություն այս անգամ: Տվեք նրան այն, ինչ նա ուզում է: Դու կարող ես ավելի ուշ, երբ ազատ լինես,- վճռականորեն ասաց նա ինքն իրեն։

"Ես եմ. Ես պատրաստ եմ ցանկացած հրահանգի", - անորոշ ասաց Պերդյուն: Կաթված կոպերը թաքցնում էին նրա ուսումնասիրությունը այն սենյակում, որտեղ նա գտնվում էր, մինչ նա աչքերով սանրում էր տարածքը՝ որոշելու, թե որտեղ է գտնվում:

"Դուք այնքան էլ համոզիչ չեք թվում", - չոր ասաց Կլաուսը: Նրա ձեռքերը սեղմված էին ազդրերի արանքում, կարծես կամ տաքացնում էր դրանք, կամ խոսում էր բարձր դասարանցի աղջկա մարմնի լեզվով։ Պերդյուն ատում էր նրան և նրա գարշելի գերմանական առոգանությունը, որը արտասանվում էր դեբյուտանտի պերճախոսությամբ, բայց նա պետք է ամեն ինչ աներ, որպեսզի չվրդովեցնի այդ մարդուն։

"Ինձ հրամայեք, և կտեսնեք, թե որքան լուրջ եմ ես", մրթմրթաց Պերդյուն՝ ծանր շնչելով: "Դուք ուզում եք Սաթի սենյակը: Ես նրան կտանեմ վերջին հանգրվանից և անձամբ կվերադարձնեմ այստեղ"։

"Դու նույնիսկ չգիտես, թե որտեղ է սա, իմ ընկեր", - ժպտաց Կլաուսը: "Բայց ես կարծում եմ, որ դուք փորձում եք պարզել, թե որտեղ ենք մենք":

- Էլ ինչպե՞ս... Պերդյուն սկսեց, բայց հոգեկանը արագ հիշեցրեց նրան, որ չպետք է հարցեր տալ։ "Ես պետք է իմանամ, թե որտեղ տեղադրեմ սա":

"Նրանք ձեզ կասեն, թե ուր տանել նրան, երբ վերցնեք նրան: Սա կլինի քո նվերը Սև արևին",- բացատրեց Կլաուսը: "Դուք, իհարկե, հասկանում եք, որ, բնականաբար, ձեր դավաճանության պատճառով այլեւս երբեք չեք կարողանա Ռենատ լինել":

"Դա հասկանալի է", - համաձայնեց Պերդյուն:

"Բայց ձեր խնդիրն ավելին է, իմ սիրելի Հեր Պերդյու: Ակնկալվում է, որ դուք կվերացնեք ձեր նախկին գործընկերներին՝ Սեմ Քլիվին և այդ հաճելի լկտի դոկտոր Գուլդին, նախքան ելույթ ունենալը Եվրոպական միության ասամբլեայում", - հրամայեց Կլաուսը:

Պերդյուն պահեց ուղիղ դեմքը և գլխով արեց։

"ԵՄ-ում մեր ներկայացուցիչները Բրյուսելում կկազմակերպեն Եվրամիության խորհրդի արտակարգ նիստ և կհրավիրեն միջազգային լրատվամիջոցներին, որի ընթացքում դուք կարճ հայտարարություն կանեք մեր անունից",- շարունակեց Կլաուսը։

"Կարծում եմ՝ տեղեկությունը կստանամ, երբ ժամանակը գա", - ասաց Պերդյուն, իսկ Կլաուսը գլխով արեց: "Ճիշտ. Ես կձգեմ անհրաժեշտ թելերը՝ հենց հիմա Քյոնիգսբերգում որոնումները սկսելու համար"։

"Հրավիրիր Գուլդին և Քլիվին միանալ քեզ, լա՞վ": Կլաուսը մռնչաց։ "Երկու թռչուն, ինչպես ասում են":

- Մանկական խաղ,- ժպտաց Պերդյուն՝ դեռևս հալյուցինոգեն դեղամիջոցների ազդեցության տակ, որը նա կուլ էր տվել ջրի մեջ մեկ գիշեր շոգից հետո: "Տվեք ինձ ... երկու ամիս":

Կլաուսը ետ գցեց գլուխը և ծեր կնոջ պես քրքջաց՝ հրճվանքով կաղալով։ Նա օրորվում էր այս ու այն կողմ, մինչև շունչը վերականգնվեց։ "Սիրելի՛ս, դու դա կանես երկու շաբաթից"։

"Սա անհնարին է". - բացականչեց Պերդյուն՝ փորձելով թշնամաբար չհնչել։ "Պարզապես նման որոնում կազմակերպելը շաբաթների պլանավորում է պահանջում":

"Սա ճիշտ է. Ես գիտեմ. Բայց մենք ունենք գրաֆիկ, որը զգալիորեն խստացվել է այն բոլոր ուշացումների պատճառով, որոնք ունեցել ենք ձեր տհաճ վերաբերմունքի պատճառով",- հառաչեց գերմանացի զավթիչը։ "Եվ մեր ընդդիմությունը, անկասկած, կհասկանա մեր խաղային ծրագիրը իրենց թաքնված գանձի ուղղությամբ մեր կատարած յուրաքանչյուր առաջխաղացումով":

Պերդյուին հետաքրքրում էր, թե ով է կանգնած այս առճակատման հետևում, բայց նա չհամարձակվեց հարց տալ։ Նա վախենում էր, որ դա կարող է հրահրել իր գերողին բարբարոսական խոշտանգումների հերթական փուլի:

"Հիմա թող նախ այս ոտքերը բուժվեն, և մենք կհամոզվենք, որ վեց օրից դու տուն գնաս: Իմաստ չունի՞ քեզ գործուղել որպես...": Կլաուսը ժպտաց. "Ի՞նչ ես դա անվանում անգլերեն: Կա՞ հաշմանդամ"։

Պերդյուն դժգոհ ժպտաց, անկեղծորեն վրդովված, որ ստիպված է եղել նույնիսկ մեկ ժամ ավելի մնալ, էլ չասած մեկ շաբաթ: Մինչ այժմ նա սովորել էր պարզապես ընդունել դա, որպեսզի չհրահրի Կլաուսին նորից նետել իրեն ութոտնուկների փոսը։ Գերմանացին ոտքի կանգնեց և դուրս եկավ սենյակից՝ բղավելով. "Վայելիր քո պուդինգը":

Պերդյուն նայեց համեղ թանձր կրեմին, որին մատուցում էին, երբ նա գտնվում էր իր հիվանդանոցային անկողնում, բայց կարծես աղյուս ուտելու պես էր: Մի քանի կիլոգրամ նիհարելով խոշտանգումների պալատում մի քանի օր սովից հետո, Պերդյուն դժվարությամբ էր պահում իրեն ուտելուց:

Նա չգիտեր, բայց նրա սենյակը նրանց մասնավոր բժշկական թևի երեքից մեկն էր:

Կլաուսի հեռանալուց հետո Պերդյուն նայեց շուրջը՝ փորձելով գտնել մի բան, որը դեղին կամ սաթի գույն չուներ: Նրա համար դժվար էր իմանալ, թե արդյոք դա հիվանդագին դեղին ջուրն էր, որում նա գրեթե խեղդվել էր, որ ստիպում էր նրա աչքերը տեսնել ամեն ինչ սաթի երանգներով: Դա միակ բացատրությունն էր, որ նա ուներ, թե ինչու էր ամենուր տեսնում այս տարօրինակ գույները։

Կլաուսը քայլեց երկար կամարակապ միջանցքով, որտեղ նրա անվտանգության աշխատակիցները սպասում էին հրահանգների, թե ում առևանգեն հաջորդը: Սա նրա գլխավոր ծրագիրն էր, և այն պետք է կատարվեր։ Կլաուս Կեմպերը երրորդ սերնդի մասոն էր Հեսսեն-Կասելից, որը դաստիարակվել էր "Սև արև" կազմակերպության գաղափարախոսությամբ: Նրա պապը Hauptsturmführer Կարլ Կեմպերն էր, Kleist Panzer խմբի հրամանատարը Պրահայի հարձակման ժամանակ 1945 թվականին:

Երիտասարդ տարիքից նրա հայրը Կլաուսին սովորեցրել է առաջնորդ լինել և գերազանցել այն ամենն, ինչ անում էր։ Կեմպերի կլանում սխալվելու տեղ չկար, և նրա ավելի քան կենսուրախ հայրը հաճախ էր դիմում անողոք մեթոդների՝ իր վարդապետությունները պարտադրելու համար: Օգտվելով իր հոր օրինակից՝ Կլաուսը արագ հասկացավ, որ խարիզման կարող է նույնքան վտանգավոր լինել, որքան Մոլոտովի կոկտեյլը։ Նա բազմիցս տեսել է, թե ինչպես են իր հայրն ու պապը վախեցնում անկախ և հզոր մարդկանց այն աստիճան, որ նրանք զիջում էին նրանց՝ պարզապես դիմելով նրանց որոշակի ժեստերով և ձայնի տոնով։

Մի օր Կլաուսը ցանկացավ նման ուժ ունենալ, քանի որ նրա նիհար կազմվածքը երբեք նրան լավ մրցակից չէր դարձնի ավելի առնական արվեստներում: Քանի որ նա ոչ մարմնամարզություն ուներ, ոչ էլ ուժ, բնական էր, որ նա խորասուզվեր աշխարհի մասին հսկայական գիտելիքների և բանավոր հմտության մեջ: Այս աննշան թվացող տաղանդով երիտասարդ Կլաուսը 1946թ.-ից հետո ժամանակ առ ժամանակ կարողացավ բարձրացնել իր դիրքերը Սև Արևի միաբանությունում, մինչև որ հասավ կազմակերպության գլխավոր բարեփոխիչի հեղինակավոր կարգավիճակին: Կլաուս Կեմպերը ոչ միայն հսկայական աջակցություն ստացավ կազմակերպությանը ակադեմիական, քաղաքական և ֆինանսական շրջանակներում, այլև մինչև 2013 թվականը նա հաստատվեց որպես Black Sun մի քանի գաղտնի գործողությունների գլխավոր կազմակերպիչներից մեկը:

Կոնկրետ նախագիծը, որով նա այժմ զբաղվում էր, և որի համար վերջին ամիսներին նա ներգրավել էր բազմաթիվ ճանաչված համագործակիցների, կլինի նրա ամենաթագ ձեռքբերումը: Իրականում, եթե ամեն ինչ ընթանար ըստ պլանի, Կլաուսը կարող էր իր համար զբաղեցնել շքանշանի ամենաբարձր տեղը՝ Ռենատուսին: Սրանից հետո նա կդառնար համաշխարհային տիրապետության ճարտարապետը, բայց որպեսզի այդ ամենն իրականություն դառնար, նրան պետք էր գանձի բարոկկո գեղեցկությունը, որը ժամանակին զարդարում էր Պետրոս Մեծ ցարի պալատը։

Անտեսելով իր գործընկերների շփոթությունը գանձի մասին, որը նա ցանկանում էր գտնել, Կլաուսը գիտեր, որ միայն աշխարհի լավագույն հետախույզը կարող է վերականգնել այն իր փոխարեն: Դեյվիդ Պերդյուն՝ փայլուն գյուտարար, միլիարդատեր արկածախնդիր և ակադեմիական բարերար, ուներ բոլոր ռեսուրսներն ու գիտելիքները, որոնք անհրաժեշտ էին Քեմպերին՝ քիչ հայտնի արտեֆակտը գտնելու համար: Պարզապես այնքան ամոթ էր, որ նա չկարողացավ հաջողությամբ կռվարար շոտլանդացուն ենթարկել, նույնիսկ եթե Պերդյուն մտածեր, որ Կեմպերը կարող է խաբվել նրա հանկարծակի հնազանդությունից:

Նախասրահում նրա կամակատարները հարգանքով ողջունեցին նրան հեռանալիս: Կլաուսը հիասթափված օրորեց գլուխը, երբ անցնում էր նրանց կողքով։

"Ես վաղը կվերադառնամ", - ասաց նա նրանց:

"Արձանագրություն Դեյվիդ Պերդյուի համար, սըր": - հարցրեց ղեկավարը:

Կլաուսը դուրս եկավ դեպի հարավային Ղազախստանի իրենց բնակավայրը շրջապատող ամայի անապատը և կոպիտ պատասխանեց. "Սպանեք նրան":

Գլուխ 14

Գերմանիայի հյուպատոսությունում Սեմն ու Նինան կապ են հաստատել Բեռլինում բրիտանական դեսպանատան հետ։ Նրանք պարզեցին, որ Պերդյուն մի քանի օր առաջ հանդիպում ուներ Բեն Քարինգթոնի և հանգուցյալ Գաբի Հոլցերի հետ, բայց դա այն ամենն էր, ինչ նրանք գիտեին։

Նրանք պետք է գնային տուն, քանի որ այսօր փակվելու ժամանակն էր, բայց գոնե բավականաչափ անելիք ունեին շարունակելու համար: Սա Սեմ Քլիվի ուժն էր: Լինելով Պուլիտցերյան մրցանակի դափնեկիր հետաքննող լրագրող, նա հստակ գիտեր, թե ինչպես ստանալ իրեն անհրաժեշտ տեղեկությունը՝ առանց քարեր նետելու անշարժ լճակը:

"Ես զարմանում եմ, թե ինչու էր նա պետք հանդիպել այս կնոջ Գաբիի հետ", - նկատեց Նինան՝ լցնելով բերանը թխվածքաբլիթներով: Նա պատրաստվում էր ուտել դրանք տաք շոկոլադով, բայց նա սոված էր, և թեյնիկը պարզապես շատ երկար էր տաքանում:

"Ես պատրաստվում եմ ստուգել այն, հենց որ միացնեմ նոութբուքս", - պատասխանեց Սեմը՝ պայուսակը գցելով բազմոցի վրա, նախքան իր ուղեբեռը լվացքատուն տանելը: "Ինձ նույնպես տաք շոկոլադ պատրաստեք, խնդրում եմ":

"Իհարկե", ժպտաց նա՝ սրբելով բերանից փշրանքները: Խոհանոցի ժամանակավոր մենության մեջ Նինան չէր կարող չհիշել տուն թռչող ինքնաթիռում սարսափելի դրվագը։ Եթե նա կարողանար կանխատեսել Սեմի նոպաները, ապա դա մեծ օգնություն կլիներ՝ նվազեցնելով աղետի հավանականությունը հաջորդ անգամ, երբ նրանք այնքան էլ բախտավոր չլինեին բժիշկ ունենալու համար: Իսկ եթե դա տեղի ունենար, երբ նրանք մենակ էին:

"Իսկ եթե դա տեղի ունենա սեքսի ժամանակ": Նինան մտածեց այդ մասին՝ գնահատելով սարսափելի, բայց զվարճալի հնարավորությունները։ "Պարզապես պատկերացրեք, թե ինչ կարող է նա անել, եթե նա այդ էներգիան ուղղորդեր իր ափից բացի այլ բանի միջոցով": Նա սկսեց ծիծաղել իր մտքում զվարճալի պատկերների վրա: ― Չէ՞ որ դա կարդարացներ "Աստվա՛ծ իմ" բղավոցը։ Նինան գլխում պտտվելով ամենատարբեր ծիծաղելի սցենարների միջով, չկարողացավ զսպել ծիծաղը։ Նա գիտեր, որ դա ամենևին էլ ծիծաղելի չէ, բայց դա պարզապես պատմաբանին տվեց մի քանի անսովոր գաղափարներ, և նա դրա մեջ որոշ զավեշտական թեթևացում գտավ:

"Ի՞նչն է այդքան ծիծաղելի": Սեմը ժպտաց, երբ նա մտավ խոհանոց՝ մի բաժակ ամբրոզիա վերցնելու:

Նինան օրորեց գլուխը, որ չնկատի, բայց ծիծաղից դողում էր՝ քրքջալով քրքիջների միջև։

"Ոչինչ", - ժպտաց նա: "Ուղղակի մի մուլտֆիլմ իմ գլխում կայծակաձողի մասին: Մոռացիր դա".

-Լավ,- ժպտաց նա: Նրան դուր էր գալիս, երբ Նինան ծիծաղում էր։ Նա ոչ միայն երաժշտական ծիծաղ ուներ, որը մարդկանց վարակիչ էր թվում, այլև սովորաբար մի փոքր բարձր լողացող և խառնվածք էր: Ցավոք, հազվադեպ է դարձել տեսնել նրան այդքան անկեղծ ծիծաղելը:

Սեմը տեղադրեց իր նոութբուքը այնպես, որ կարողանա միացնել այն իր աշխատասեղանի երթուղիչին ավելի արագ լայնաշերտ արագությամբ, քան իր անլար սարքը:

"Ի վերջո, ես ստիպված եղա թույլ տալ, որ Պերդյուն ինձ դարձնի իրենց անլար մոդեմներից մեկը", - մրմնջաց նա: "Այս բաները կանխատեսում են ապագան":

"Դուք այլևս թխուկներ ունե՞ք": նա կանչեց նրան խոհանոցից, մինչ նա լսում էր, թե ինչպես է նա բացում և փակում կաբինետի դռներն ամենուր իր փնտրտուքի մեջ:

"Ոչ, բայց իմ հարևանը ինձ համար վարսակի ալյուրով շոկոլադե թխվածքաբլիթներ թխեց: Ստուգեք դրանք, բայց ես վստահ եմ, որ նրանք դեռ լավն են: Նայիր սառնարանի վրա դրված տարայի մեջ",- հրահանգեց նա։

"Բռնել նրանց! Թա՛"։

Սեմը որոնումներ բացեց Գաբի Հոլցերի համար և անմիջապես հայտնաբերեց մի բան, որը նրան շատ կասկածեց։

"Նինա՜ Դուք սրան չեք հավատա", - բացականչեց նա՝ շրջելով գերմանական նախարարության խոսնակի մահվան մասին բազմաթիվ լուրերի և հոդվածների միջով: "Այս կինը որոշ ժամանակ առաջ աշխատել է Գերմանիայի կառավարությունում՝ կատարելով այդ սպանությունները։ Հիշո՞ւմ եք այդ սպանությունները Բեռլինում, Համբուրգում և մի քանի այլ վայրերում՝ մեր արձակուրդ գնալուց անմիջապես առաջ"։

"Այո, անորոշ. Իսկ ի՞նչ կասեք նրա մասին"։ Հարցրեց Նինան՝ նստելով բազմոցի բազկաթոռին իր բաժակով և թխվածքաբլիթներով։

"Նա հանդիպեց Պերդյուին Բեռլինում Բրիտանական Գերագույն հանձնաժողովում և ստացավ սա. այն օրը, երբ նա, ըստ տեղեկությունների, ինքնասպանություն գործեց", - շեշտեց նա իր շփոթության մեջ վերջին երկու բառերը: "Դա նույն օրն էր, երբ Պերդյուն հանդիպեց այս Քարինգթոնի տղային":

"Դա վերջին անգամն էր, երբ ինչ-որ մեկը տեսավ նրան", - նշել է Նինան: "Այսպիսով, Պերդյուն անհետանում է նույն օրը, երբ հանդիպում է մի կնոջ, ով կարճ ժամանակ անց ինքնասպանություն է գործում: Սա դավադրության հոտ է գալիս, այնպես չէ՞:

"Ակնհայտ է, որ հանդիպման միակ մարդը, ով մահացած կամ անհայտ կորած չէ, Բեն Քարինգթոնն է", - ավելացրեց Սեմը: Նա դիտել է բրիտանացու լուսանկարը էկրանին, որպեսզի հիշի նրա դեմքը։ "Ես կցանկանայի խոսել քեզ հետ, տղաս":

"Ինչպես ես հասկացա, վաղը մենք գնում ենք հարավ", - առաջարկեց Նինան:

"Այո, այսինքն, հենց որ մենք այցելենք Ռայխտիսուսիս", - ասաց Սեմը: "Չի խանգարի համոզվել, որ նա դեռ տուն չի եկել":

"Ես նորից ու նորից զանգեցի նրա բջջային հեռախոսին: Դա անջատված է, ոչ ձայնալարեր, ոչ մի բան", - կրկնեց նա:

"Ինչպե՞ս էր այս մահացած կինը կապված Փրդյուի հետ": Սեմը հարցրեց.

"Օդաչուն ասաց, որ Պերդյուն ուզում էր իմանալ, թե ինչու է Կոպենհագեն իր թռիչքին արգելվել մուտք գործել: Քանի որ նա Գերմանիայի կառավարության ներկայացուցիչ էր, նրան հրավիրեցին բրիտանական դեսպանատուն՝ քննարկելու, թե ինչու է դա տեղի ունեցել",- հայտնել է Նինան։ "Բայց դա այն ամենն էր, ինչ գիտեր նավապետը: Սա նրանց վերջին շփումն էր, ուստի թռիչքի անձնակազմը դեռ Բեռլինում է"։

"Հիսուս. Պետք է խոստովանեմ, որ ես իսկապես վատ զգացողություն եմ ստանում այս կապակցությամբ", - խոստովանել է Սեմը:

"Դուք վերջապես ընդունում եք դա", - պատասխանեց նա: "Դու ինչ-որ բան նշեցիր, երբ նոպա ունեցիր, Սեմ: Եվ այդ ինչ-որ բան, անկասկած, նշանակում է փոթորկի փոթորիկ նյութ":

"Ինչ?" - Նա հարցրեց.

Նա եւս մեկ կծեց թխվածքաբլիթը: "Սև արև".

Սեմի դեմքին մռայլ արտահայտություն հայտնվեց, երբ նրա աչքերը նայում էին հատակին։ "Անիծյալ, ես մոռացել եմ այդ հատվածը", - ասաց նա կամացուկ: "Հիմա հիշում եմ".

"Որտե՞ղ եք տեսել սա": Նա կոպիտ հարցրեց՝ գիտակցելով նշանի սարսափելի բնույթը և խոսակցությունները տգեղ հիշողությունների վերածելու նրա կարողությունը:

"Ջրհորի հատակին", - ասաց նա: "Ես մտածում էի. Միգուցե ես պետք է խոսեմ դոկտոր Հելբերգի հետ այս տեսիլքի մասին: Նա կիմանա, թե ինչպես դա մեկնաբանել":

"Մինչ դուք դրանում եք, հարցրեք նրա կլինիկական կարծիքը տեսողության հետևանքով առաջացած կատարակտի մասին: Գրազ եմ գալիս, որ սա նոր երևույթ է, որը նա չի կարողանա բացատրել", - հաստատակամորեն ասաց նա:

"Դուք հոգեբանությանը չե՞ք հավատում, չէ՞": Սեմը հառաչեց։

"Ոչ, Սեմ, ես չգիտեմ: Չի կարող լինել, որ վարքագծային որոշակի օրինաչափություններ բավարար են տարբեր մարդկանց նույն ձևով ախտորոշելու համար", - պնդում է նա: "Նա ավելի քիչ գիտի հոգեբանության մասին, քան դու: Նրա գիտելիքները հիմնված են մի քանի այլ հին ֆարսերի հետազոտությունների և տեսությունների վրա, և դուք շարունակում եք վստահել սեփական տեսությունները ձևակերպելու նրա ոչ այնքան հաջող փորձերին"։

"Ինչպե՞ս կարող եմ ավելին իմանալ, քան նա": նա ետ շպրտեց նրան:

"Որովհետև դու ապրում ես դրա համար, ապուշ! Դուք ապրում եք այդ երեւույթները, մինչդեռ նա կարող է միայն ենթադրություններ անել։ Քանի դեռ նա դա չի զգում, չի լսում և չի տեսնում այնպես, ինչպես դուք եք, դժոխքում ոչ մի ճանապարհ չկա, նա կարող է նույնիսկ սկսել հասկանալ, թե ինչի հետ գործ ունենք": Նինան հաչեց. Նա այնքան հիասթափված էր նրանից և նրա միամիտ վստահությունից դոկտոր Հելբերգի հանդեպ:

"Իսկ ինչի՞ հետ գործ ունենք, քո որակյալ կարծիքով, սիրելիս": նա հեգնանքով հարցրեց. "Արդյո՞ք սա ձեր հնագույն պատմության գրքերից է: Օ, այո, աստված: Հիմա հիշում եմ! Դուք կարող եք հավատալ դրան":

"Հելբերգը հոգեբույժ է: Նա գիտի միայն այն, թե ինչ են ցույց տվել հոգեբուժ ապուշների մի խումբ որոշ ուսումնասիրություններում, որոնք հիմնված են այնպիսի տարօրինակության մակարդակի վրա, որը դու, սիրելիս, զգացել ես: Արթնացիր, անիծի՛ր։ Այն, ինչ ձեզ հետ սխալ է, պարզապես հոգեսոմատիկ չէ: Արտաքին ինչ-որ բան վերահսկում է ձեր տեսլականները: Ինչ-որ բան խելացի է մանիպուլյացիայի ենթարկում ձեր ուղեղի կեղևը", - բացատրեց նա իր տեսակետը:

"Որովհետև դա իմ միջոցով է խոսում": նա հեգնանքով ժպտաց։ "Խնդրում եմ նկատի ունենալ, որ այստեղ ասված ամեն ինչ ներկայացնում է այն, ինչ ես արդեն գիտեմ, այն, ինչ արդեն կա իմ ենթագիտակցության մեջ":

"Ուրեմն բացատրեք ջերմության անոմալիան", - արագ պատասխանեց նա՝ մի պահ գայթակղելով Սեմին:

"Ակնհայտ է, որ իմ ուղեղը նույնպես վերահսկում է իմ մարմնի ջերմաստիճանը։ - Նույն բանը,- առարկեց նա՝ չցուցադրելով իր անորոշությունը։

Նինան ծիծաղեց. "Ձեր մարմնի ջերմաստիճանը, ինձ չի հետաքրքրում, թե որքան տաք եք կարծում, Playboy, չի կարող հասնել կայծակի ջերմային հատկություններին: Եվ սա հենց այն է, ինչ բժիշկը վերցրեց Բալիում, հիշում եք: Ձեր աչքերն այնքան կենտրոնացված էլեկտրաէներգիա էին թողնում, որ "գլուխդ պայթելու էր", հիշո՞ւմ ես։

Սեմը չպատասխանեց։

"Եվ ևս մեկ բան, - շարունակեց նա իր բանավոր հաղթանակը, - ասում են, որ հիպնոսը առաջացնում է ուղեղի որոշ նեյրոնների տատանողական էլեկտրական ակտիվության մակարդակի բարձրացում, հանճարեղ": Ինչ էլ որ հիպնոսացնում է քեզ, անհավատալի քանակությամբ էլեկտրական էներգիա է ուղարկում քո միջոցով, Սեմ: Չե՞ք տեսնում, որ այն, ինչ կատարվում է ձեզ հետ, կտրականապես դուրս է պարզ հոգեբանության շրջանակներից"։

"Այդ դեպքում ի՞նչ եք առաջարկում": - բղավեց նա: "Շաման. Էլեկտրաշոկային թերապիա. Paintball? Կոլոնոսկոպիա?

"Աստված իմ"։ Նա կլորացրեց աչքերը։ "Ոչ ոք քեզ հետ չի խոսում. Դու գիտես? Ինքներդ զբաղվեք այս խայտառակությամբ: Գնա տես էդ շառլատանին ու թող մի քիչ էլ քո ուղեղը քաղի, մինչև դու էլ իրա պես տգետ դառնաս։ Սա ձեզ համար երկար ճանապարհ չպետք է լինի":

Այս խոսքերով նա դուրս վազեց սենյակից և շրխկացրեց դուռը։ Եթե նա այնտեղ մեքենա ունենար, նա ուղիղ տուն կգնար Օբան, բայց նա խրված էր գիշերում: Սեմն ավելի լավ գիտեր, քան Նինայի հետ խառնվելը, երբ նա զայրացած էր, ուստի նա գիշերն անցկացրեց բազմոցի վրա:

Հաջորդ առավոտ Նինային արթնացրեց նրա հեռախոսի նյարդայնացնող զանգը։ Նա արթնացավ խորը, աներազ քնից, որը շատ կարճ էր, և նստեց անկողնում: Հեռախոսը ինչ-որ տեղ զանգում էր նրա պայուսակի մեջ, բայց նա չէր կարողանում ժամանակին գտնել այն պատասխանելու համար:

"Լավ, լավ, անիծյալ", մրթմրթաց նա իր արթնացող մտքի բամբակի միջով: Խենթորեն շփոթելով իր դիմահարդարման, բանալիների և դեզոդորանտի հետ՝ նա վերջապես հանեց բջջային հեռախոսը, բայց զանգն արդեն ավարտվել էր։

Նինան խոժոռվեց՝ նայելով ժամացույցին։ Արդեն ժամը 11:30 էր, և Սեմը թույլ տվեց նրան քնել:

"Հիանալի. Դուք այսօր արդեն զայրացնում եք ինձ", - նախատեց նա Սեմին նրա բացակայության ժամանակ: "Ավելի լավ կլինի, եթե դու ինքդ քնես"։ Երբ նա դուրս եկավ սենյակից, նա հասկացավ, որ Սեմը չկա: Քայլելով դեպի թեյնիկը՝ նա նայեց իր հեռախոսի էկրանին։ Նրա աչքերը հազիվ էին կենտրոնանում, բայց նա դեռ համոզված էր, որ չգիտի համարը: Նա սեղմեց կրկին հավաքելը:

"Դոկտոր Հելբերգի գրասենյակը", - պատասխանեց քարտուղարը:

"Աստված իմ", - մտածեց Նինան: ― Նա գնաց այնտեղ։ Բայց նա սառնասրտություն էր պահպանում, եթե սխալ լիներ: "Բարև, սա բժիշկ Գուլդն է: Ինձ հենց նոր զանգեցին այս համարից"։

"Բժիշկ Գուլդ": տիկինը հուզված կրկնեց. "Այո! Այո, մենք փորձեցինք կապվել ձեզ հետ: Սա միստր Քլիվայի մասին է։ Դա հնարավոր է...?"

- Նա լա՞վ է։ Նինան բացականչեց.

"Խնդրում եմ, եկեք մեր գրասենյակ...":

- Ես քեզ հարց տվեցի։ Նինան չդիմացավ։ "Խնդրում եմ, նախ ասա ինձ, արդյոք նա լավ է":

- Մենք... չգիտենք, դոկտոր Գուլդ,- պատասխանեց տիկինը վարանելով։

"Ի՞նչ է դա նշանակում դժոխք": Նինան թրթռում էր, նրա զայրույթը բորբոքվում էր Սեմի վիճակի վերաբերյալ մտահոգությունից: Նա ֆոնին աղմուկ լսեց։

"Դե, տիկին, նա կարծես թե... հըմ... թռչում է":

Գլուխ 15

Դետլեֆը բաժանեց հատակի տախտակները, որտեղ օդանցքն էր, բայց երբ նա պտուտակահանի գլուխը մտցրեց երկրորդ պտուտակային անցքի մեջ, ամբողջ կառույցը մտավ պատի մեջ, որտեղ այն տեղադրվել էր: Ուժգին բախումը ցնցեց նրան, և նա ետ ընկավ՝ ոտքերով իրեն հրելով պատից։ Երբ նա նստած նայում էր, պատը սկսեց շարժվել դեպի այն կողմը, ինչպես լոգարիթմական դուռը։

"Այ քեզ...?" նա լայնացրեց աչքերը՝ հենվելով թեւերի վրա, որտեղ դեռ պառկած էր հատակին։ Դուռը տանում էր դեպի այն, ինչ նա կարծում էր, որ իրենց հարակից բնակարանն էր, բայց փոխարենը պարզվեց, որ մութ սենյակը գաղտնի սենյակ էր Գաբիի գրասենյակի կողքին, որի նպատակը նա շուտով պետք է հայտնաբերեր: Նա ոտքի կանգնեց՝ մաքրելով տաբատի ու վերնաշապիկի փոշին։ Քանի որ մթնած դռները սպասում էին նրան, նա չէր ուզում պարզապես ներս մտնել, քանի որ իր վարժանքը նրան սովորեցրել էր անխոհեմաբար չշտապել անծանոթ վայրեր, համենայն դեպս՝ ոչ առանց զենքի:

Դետլեֆը գնաց իր Glock-ը և լապտերը վերցնելու, եթե անծանոթ սենյակը սարքավորված լիներ կամ ահազանգ լիներ: Սա այն էր, ինչ նա ամենից լավ գիտեր՝ անվտանգության խախտումներ և հակասպանությունների արձանագրություն: Բացարձակ ճշգրտությամբ նա տակառը ուղղեց դեպի խավարը՝ կայունացնելով իր սրտի զարկերը, որպեսզի անհրաժեշտության դեպքում կարողանա մաքուր կրակոց արձակել: Բայց կայուն զարկերակը չէր կարող զսպել ադրենալինի հուզմունքը կամ արագությունը: Դետլեֆը նորից իրեն հին ժամանակներ էր զգում՝ մտնելով սենյակ՝ գնահատելով պարագիծը և ուշադիր զննելով ինտերիերը՝ որևէ ազդանշանային կամ գործարկիչ սարքերի համար:

Բայց ի հիասթափություն, դա ընդամենը սենյակ էր, թեև ներսում եղածը հեռու էր անհետաքրքիր լինելուց։

"Ապուշ", անիծեց նա ինքն իրեն, երբ տեսավ ստանդարտ լույսի անջատիչ դռան շրջանակի կողքին: Նա միացրեց այն, որպեսզի նրան լիարժեք տեսարան տա սենյակը: Գաբիի ռադիոսենյակը լուսավորված էր առաստաղից կախված մեկ լամպով: Նա գիտեր, որ դա իրենն է, քանի որ նրա սև հաղարջի շրթներկը ուշադրության կենտրոնում էր նրա ծխախոտի տուփերից մեկի կողքին: Նրա կարդիգաններից մեկը դեռ փաթաթված էր փոքր գրասենյակային աթոռի հետևի մասում, և Դետլեֆը կրկին ստիպված էր հաղթահարել կնոջ իրերը տեսնելու տխրությունը։

Նա վերցրեց փափուկ կաշմիրե կարդիգանը և խորը ներշնչեց նրա բույրը, նախքան այն նորից դնելը, որպեսզի ստուգի սարքավորումները: Սենյակը կահավորված էր չորս սեղաններով։ Մեկը, որտեղ կանգնած էր նրա աթոռը, ևս երկուսը նրա երկու կողմերում, և մյուսը դռան մոտ, որտեղ նա փաստաթղթերի կույտեր էր պահում, որոնք նման էին թղթապանակների, նա չկարողացավ անմիջապես նույնականացնել: Լույսի լամպի երկչոտ լույսի ներքո Դետլեֆն այնպիսի զգացողություն ունեցավ, ասես նա հետ է գնացել ժամանակից։ Բորբոքային հոտը, որը նրան թանգարան էր հիշեցնում, սենյակը լցրեց չներկված ցեմենտի պատերով:

"Վա՜յ, սիրելիս, ես կմտածեի, որ դու բոլոր մարդկանցից մի քանի պաստառ և մի քանի հայելի կկախեիր", - ասաց նա կնոջը, երբ նայում էր ռադիոյի սենյակում: "Սա այն է, ինչ դու միշտ արել ես. զարդարել է ամեն ինչ"։

Այդ վայրը նրան հիշեցնում էր մի հին լրտեսական ֆիլմի զնդան կամ հարցաքննության սենյակ։ Նրա գրասեղանի վրա CB ռադիոյի նման մի սարք կար, բայց այն ինչ-որ կերպ տարբերվում էր: Լինելով բացարձակ անգրագետ այս տեսակի հնացած ռադիոհաղորդակցության մեջ, Դետլեֆը փնտրում էր անջատիչը: Ներքևի աջ անկյունում ցցված պողպատե անջատիչ կար, ուստի նա փորձեց այն։ Հանկարծ երկու փոքր չափիչները վառվեցին, որոնց ասեղները բարձրանում և իջնում էին բարձրախոսի միջով ստատիկ ֆշշոցով:

Դետլեֆը նայեց մյուս սարքերին։ "Դրանք չափազանց բարդ տեսք ունեն՝ առանց հրթիռային գիտնական լինելու համար հասկանալու համար", - նշել է նա: "Ի՞նչ է նշանակում այս ամենը, Գաբի": - հարցրեց նա՝ նկատելով սեղանի վերևում տեղադրված մի մեծ խցանե տախտակ, որտեղ դրված էին թղթերի կույտեր: Գրատախտակին ամրացված՝ նա տեսավ մի քանի հոդված սպանությունների մասին, որոնք Գաբին հետաքննում էր առանց վերադասի իմացության: Նա կարմիր մարկերով կողքի վրա գրեց "MILLA":

"Ո՞վ է Միլան, փոքրիկս": նա շշնջաց. Նա հիշեց իր օրագրում ինչ-որ Միլլայի գրառումը նույն ժամանակամիջոցում, ինչ երկու տղամարդիկ, ովքեր ներկա էին նրա մահվանը: "Ես պետք է իմանամ. Դա կարեւոր է".

Բայց այն ամենը, ինչ նա կարող էր լսել, հաճախականությունների սուլիչ շշուկն էր, որը ալիքներով գալիս էր ռադիոյով: Նրա աչքերը թափառեցին տախտակի վրա, որտեղ նրա ուշադրությունը գրավեց ինչ-որ պայծառ ու փայլուն բան։ Երկու գունավոր լուսանկար ցույց տվեցին պալատի սենյակը ոսկեզօծ շքեղությամբ: "Վա՜յ", - մրթմրթաց Դետլեֆը, ապշած դետալներով և բարդ աշխատանքով, որը զարդարում էր ճոխ սենյակի պատերը: Սաթի և ոսկու սվաղը ձևավորում էր գեղեցիկ խորհրդանիշներ և ձևեր, որոնք անկյուններում շրջանակված էին քերովբեների և աստվածուհիների փոքրիկ կերպարներով:

"Գնահատվե՞լ է 143 միլիոն դոլար: Աստված, Գաբի, գիտե՞ս ինչ է սա"։ Նա մրմնջաց, երբ մանրամասներ կարդում էր կորած արվեստի գործի մասին, որը հայտնի է որպես Սաթե սենյակ: "Ի՞նչ գործ ունեիր այս սենյակի հետ։ Դուք պետք է ինչ-որ բան անեք դրա հետ; հակառակ դեպքում սրանից ոչ մեկը այստեղ չէր լինի, չէ՞"։

Սպանության բոլոր հոդվածները նշումներ ունեին, որոնք ակնարկում էին այն հնարավորության մասին, որ Amber Room-ը կապ ուներ դրա հետ: "MILLA" բառի տակ Դետլեֆը գտել է Ռուսաստանի քարտեզը և նրա սահմանները Բելառուսի, Ուկրաինայի, Ղազախստանի և Լիտվայի հետ:Ղազախական տափաստանի և Ուկրաինայի Խարկովի վերևում կարմիր գրիչով գրված թվեր կային, բայց դրանք ծանոթ չէին: Դիզայն, ինչպիսին է հեռախոսահամարը կամ կոորդինատները. Թվում էր, թե պատահաբար Գաբին գրել է այս երկնիշ թվերը քարտեզների վրա, որոնք նա ամրացրել է պատին:

Նրա ուշադրությունը գրավեց ակնհայտ արժեքավոր մասունքը, որը կախված էր խցանե տախտակի անկյունից։ Մանուշակագույն ժապավենին, որի մեջտեղում մուգ կապույտ գծավոր է, փակցված է եղել ռուսերեն մակագրությամբ մեդալ։ Դետլեֆը զգուշորեն հանեց այն և ամրացրեց վերնաշապիկի տակ գտնվող ժիլետին։

"Ի՞նչ դժոխքի մեջ ես ընկել, սիրելիս": - շշնջաց նա կնոջը: Նա իր բջջային հեռախոսի տեսախցիկով մի քանի նկար է արել և կարճ տեսահոլովակ է նկարել սենյակից և դրա բովանդակությունից: "Ես կիմանամ, թե դա ինչ կապ ունի քեզ հետ և այն Պերդյուի հետ, որ դու հանդիպում էիր, Գաբի", - խոստացավ նա: "Եվ հետո ես կգտնեմ նրա ընկերներին, ովքեր ինձ կասեն, թե որտեղ է նա, հակառակ դեպքում նրանք կմահանան":

Հանկարծ Գաբիի գրասեղանի վրա դրված ժամանակավոր ռադիոյից ստատիկ ձայնի ձայն հնչեց, որը կիսով չափ վախեցրեց Դետլեֆին: Նա հենվեց թղթով թափված սեղանին՝ այնպիսի ուժով հրելով այն, որ թղթապանակներից մի քանիսը սայթաքեցին և ցրվեցին ամբողջ հատակով մեկ։

"Աստված! Իմ թաքնված սիրտը": - ճչաց նա՝ կուրծքը սեղմելով: Կարմիր չափիչ ասեղները արագ ցատկում էին աջ ու ձախ։ Սա Detlef-ին հիշեցրեց հին hi-fi համակարգերի մասին, որոնք այդպիսով ցուցադրում էին դրանց վրա նվագարկվող մեդիայի ծավալը կամ հստակությունը: Միջամտության պատճառով նա լսեց մի ձայն, որը հայտնվում և անհետանում էր։ Ավելի ուշադիր զննելուց նա հասկացավ, որ դա հեռարձակում չէ, այլ զանգ։ Դետլեֆը նստեց իր հանգուցյալ կնոջ աթոռին և ուշադիր լսեց։ Դա կնոջ ձայն էր, որը խոսում էր մեկ բառով: Խոժոռվելով, նա թեքվեց։ Նրա աչքերը անմիջապես բացվեցին։ Այնտեղ մի հստակ խոսք կար, որը նա ճանաչեց.

- Գաբի՜

Նա զգուշորեն նստեց տեղից՝ չգիտելով, թե ինչ անել։ Կինը շարունակեց կնոջը ռուսերեն զանգահարել. նա կարող էր ասել, բայց լեզուն չէր խոսում: Վճռելով խոսել նրա հետ՝ Դետլեֆը շտապեց բացել հեռախոսի զննարկիչը՝ տեսնելու հին ռադիոկայանները և ինչպես են դրանք կառավարվում։ Իր խելագարության մեջ բութ մատները անընդհատ սխալներով էին մտնում որոնման մեջ, ինչը նրան մղում էր աննկարագրելի հուսահատության մեջ։

"Կապ! Ոչ թե "շփում անդամի հետ": Նա բողոքել է, քանի որ նրա հեռախոսի էկրանին հայտնվել են մի քանի պոռնոգրաֆիկ արդյունքներ: Նրա դեմքը փայլում էր քրտինքով, երբ նա շտապում էր օգնության հասնել կապի հին սարքը գործարկելու համար: "Սպասիր. Սպասիր! նա բղավեց ռադիոյով, երբ կանացի ձայնը կոչ էր անում Գաբիին պատասխանել: "Սպասիր ինձ! Ուֆ, անիծյալ"։

Google-ի իր որոնման անբավարար արդյունքներից զայրացած Դետլեֆը վերցրեց հաստ, փոշոտ գիրքը և նետեց այն ռադիոյի վրա։ Երկաթե պատյանը մի փոքր թուլացավ, և խողովակը լարից կախված ընկավ սեղանից։ "Ջի՛մ քեզ": - ճչաց նա՝ սարքը կառավարել չկարողանալու հուսահատությամբ:

Ռադիոյում ճռճռոց լսվեց, և բարձրախոսից հնչեց տղամարդու ձայն՝ ուժեղ ռուսերեն առոգանությամբ։ "Քեզ էլ բալա, եղբայր"։

Դետլեֆը զարմացավ։ Նա վեր թռավ և քայլեց դեպի այնտեղ, որտեղ տեղադրել էր սարքը: Նա վերցրեց ճոճվող խոսափողը, որի վրա հենց նոր հարձակվեց գրքով և անշնորհք բարձրացրեց այն։ Հեռարձակումը միացնելու համար սարքի վրա կոճակ չկար, ուստի Դետլեֆը պարզապես սկսեց խոսել։

"Բարեւ Ձեզ? Հեյ Բարեւ Ձեզ?" Նա կանչեց՝ աչքերը պտտելով շուրջը՝ հուսահատ հույսով, որ ինչ-որ մեկը կպատասխանի իրեն։ Նրա մյուս ձեռքը մեղմորեն հենվել էր հաղորդիչի վրա։ Որոշ ժամանակ գերակշռում էր միայն ստատիկ աղմուկը։ Այնուհետև տարբեր մոդուլյացիաներով փոխարկվող ալիքների ճռռոցը լցվեց փոքրիկ, ահարկու սենյակը, երբ նրա միակ բնակիչը սպասում էր ակնկալիքով:

Ի վերջո, Դետլեֆը ստիպված էր ընդունել պարտությունը։ Հուզված՝ նա օրորեց գլուխը։ "Խնդրում եմ խոսե՞ք": - հառաչեց նա անգլերեն՝ հասկանալով, որ գծի մյուս ծայրում գտնվող ռուսացին հավանաբար գերմաներեն չի խոսում։ "Խնդրում եմ. Ես չգիտեմ, թե ինչպես աշխատել այս բանի հետ: Պետք է տեղեկացնեմ, որ Գաբին իմ կինն է"։

Բարձրախոսից մի կնոջ ձայն ճռռաց. Դետլեֆը հուզվեց: "Սա Միլան է? Միլա դու ես

Կինը դանդաղ դժկամությամբ պատասխանեց. "Ո՞ւր է Գաբին":

"Նա մահացել է", - պատասխանեց նա, հետո բարձրաձայն մտածեց արձանագրության մասին: "Պե՞տք է ասեմ "վերջ":

"Ոչ, դա թաքնված L-band փոխանցում է, որն օգտագործում է ամպլիտուդի մոդուլյացիան որպես կրիչի ալիք", - վստահեցրեց նա կոտրված անգլերենով, թեև վարժ տիրապետում էր իր արհեստի տերմինաբանությանը:

"Ինչ?" Դետլեֆը բացարձակ շփոթված բղավեց մի առարկայի վրա, որում նա բոլորովին հմուտ չէր:

Նա հառաչեց։ "Այս խոսակցությունը նման է հեռախոսազրույցի. Դու ասում ես. Ես խոսում եմ. "Ավարտված" ասելու կարիք չկա։

Դետլեֆը հանգստացավ՝ լսելով դա։ "Sehr gut!"

"Ավելի բարձր խոսիր. Ես քեզ հազիվ եմ լսում: Որտե՞ղ է Գաբին: ― կրկնեց նա՝ հստակ չլսելով նրա նախորդ պատասխանը։

Դետլեֆը դժվարացավ կրկնել լուրը։ "Իմ կինը... Գաբին մահացել է":

Երկար ժամանակ պատասխան չկար, միայն ստատիկի հեռավոր ճռճռոցը։ Հետո տղամարդը նորից հայտնվեց։ "Սուտ ես ասում".

"Ոչ ոչ. Ո՛չ։ Ես չեմ ստում. Չորս օր առաջ կնոջս սպանեցին",- զգուշավոր պաշտպանվեց նա։ "Ստուգե՛ք ինտերնետը։ Դիտեք CNN-ը":

"Քո անունը", - ասաց մարդը: "Դա քո իսկական անունը չէ: Ինչ-որ բան, որը նույնականացնում է ձեզ: Միայն քո և Միլլայի միջև"։

Դետլեֆն այդ մասին չէր էլ մտածում։ "Այրի".

Ճռճռոց.

Սիրուն.

Դետլեֆն ատում էր սպիտակ աղմուկի ձանձրալի ձայնը և մեռած օդը։ Նա իրեն այնքան դատարկ էր զգում, այնքան միայնակ և ավերված էր տեղեկատվության դատարկությունից, ինչ-որ կերպ դա բնորոշում էր նրան:

"Այրի. Միացրեք հաղորդիչը 1549 ՄՀց: Սպասեք Metallica-ին։ Պարզեք թվերը. Օգտագործիր քո GPS-ը և գնա հինգշաբթի օրը",- հրահանգեց տղամարդը։

Սեղմել

Սեղմակը կրակոցի պես արձագանքեց Դետլեֆի ականջներին՝ թողնելով նրան ավերված ու շփոթված։ Տարակուսած կանգ առնելով՝ նա քարացավ՝ ձեռքերը պարզած։ "Ի՞նչ ջարդ":

Հանկարծ նրան դրդեցին հրահանգները, որոնք նա ցանկանում էր մոռանալ:

"Վերադարձե՛ք։ Բարեւ Ձեզ?" - բարձրախոսով գոռաց նա, բայց ռուսները հեռացան։ Նա ձեռքերը օդ նետեց՝ վրդովմունքից մռնչալով։ - Տասնհինգ քառասունինը,- ասաց նա։ "Տասնհինգ քառասունինը. Հիշիր սա": Նա մոլեգնած որոնում էր հավաքիչի ցուցիչի վրա գտնվող համարի մոտավոր արժեքը։ Դանդաղ պտտելով կոճակը, նա գտավ նշված կայանը։

"Ուրեմն ինչ հիմա": - նվնվաց նա: Նա թվերի համար պատրաստ գրիչ ու թուղթ ուներ, բայց պատկերացում չուներ, թե ինչ է Metallica-ին սպասելը։ "Իսկ եթե դա կոդ է, որը ես չեմ կարող վերծանել, իսկ եթե չհասկանամ հաղորդագրությունը": - նա խուճապի մատնվեց:

Հանկարծ կայանը սկսեց երաժշտություն հեռարձակել։ Ճանաչեց Metallica-ին, բայց երգը չգիտեր։ Ձայնը աստիճանաբար խամրեց, երբ կանացի ձայնը սկսեց թվային կոդեր կարդալ, և Դետլեֆը դրանք գրի առավ։ Երբ երաժշտությունը նորից սկսվեց, նա եզրակացրեց, որ հեռարձակումն ավարտված է։ Աթոռի մեջքին հենվելով՝ նա թեթեւացած երկար շունչ արձակեց։ Նա հետաքրքրված էր, բայց մարզվելը նաև զգուշացրեց նրան, որ չի կարող վստահել որևէ մեկին, ում չի ճանաչում:

Եթե նրա կինը սպանվեր այն մարդկանց կողմից, որոնց հետ նա առնչություն ուներ, ապա դա կարող էր լինել Միլան և նրա հանցակիցը: Քանի դեռ հաստատ չիմանալը, չի կարող պարզապես կատարել նրանց հրամանները։

Նա պետք է քավության նոխազ գտներ։

Գլուխ 16

Նինան ներխուժեց բժիշկ Հելբերգի աշխատասենյակ։ Սպասասրահը դատարկ էր, բացառությամբ քարտուղարուհու, որը մոխրի տեսք ուներ։ Կարծես ճանաչում էր Նինային, անմիջապես ցույց տվեց փակ դռները. Նրանց հետևում նա լսում էր տղամարդու ձայնը, որը խոսում էր շատ կանխամտածված և շատ հանգիստ։

"Խնդրում եմ. Միայն ներս արի,- քարտուղարուհին մատնացույց արեց Նինային, որին սարսափահար սեղմել էին պատին:

"Որտե՞ղ է պահակը": Նինան կամաց հարցրեց.

"Նա հեռացավ, երբ պարոն Քլիվը սկսեց թռչել", - ասաց նա: "Բոլորը փախան այստեղից։ Մյուս կողմից, այս բոլոր տրավմաներով հանդերձ, մենք ապագայում շատ անելիքներ կունենանք",- ուսերը թոթվեց նա:

Նինան մտավ սենյակ, որտեղ միայն բժշկի խոսակցությունն էր լսում։ Նա երախտապարտ էր, որ չլսեց "մյուս Սեմի" խոսակցությունը, երբ սեղմեց դռան բռնակը: Նա զգուշորեն անցավ սենյակի շեմը, որը լուսավորված էր միայն կեսօրվա արևի հազվագյուտ լույսով, որը զտվում էր փակ շերտավարագույրների միջով։ Հոգեբանը տեսավ նրան, բայց շարունակեց խոսել, մինչ իր հիվանդը լողում էր ուղղահայաց՝ գետնից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա: Սարսափելի տեսարան էր, բայց Նինան պետք է հանգստություն պահպաներ և տրամաբանորեն գնահատեր խնդիրը։

Բժիշկ Հելբերգը հորդորեց Սեմին վերադառնալ նիստից, բայց երբ նա մատները կտրեց՝ Սեմին արթնացնելու համար, ոչինչ տեղի չունեցավ: Նա գլուխը օրորեց Նինայի վրա՝ ցույց տալով իր շփոթվածությունը։ Նա նայեց Սեմին, որի գլուխը ետ էր շպրտված, իսկ կաթնագույն սպիտակ աչքերը լայն բաց էին։

"Ես գրեթե կես ժամ փորձում էի նրան դուրս բերել այնտեղից", - շշնջաց նա Նինային: "Նա ինձ ասաց, որ դու նրան արդեն երկու անգամ տեսել ես այս վիճակում։ Գիտե՞ք ինչ է կատարվում։

Նա դանդաղ օրորեց գլուխը, բայց որոշեց օգտվել այս հնարավորությունից։ Նինան բաճկոնի գրպանից հանեց բջջային հեռախոսը և սեղմեց ձայնագրման կոճակը, որպեսզի տեսանկարահանի, թե ինչ է կատարվում։ Նա զգուշորեն բարձրացրեց այն այնպես, որ Սեմի ամբողջ մարմինը շրջվի՝ նախքան խոսելը:

Քաջություն հավաքելով՝ Նինան խորը շունչ քաշեց և ասաց. "Կալիհասա"։

Բժիշկ Հելբերգը խոժոռվեց և թոթվեց ուսերը։ "Ինչ է սա?" - հարցրեց նա միայն շուրթերով:

Նա ձեռքը մեկնեց՝ խնդրելով, որ լռի, նախքան դա ավելի բարձր ասելը: "Կալիհասա"

Սեմի բերանը բացվեց՝ ընդունելով այն ձայնը, որից Նինան այնքան վախենում էր։ Բառերը դուրս եկան Սեմից, բայց դա նրա ձայնը կամ շուրթերը չէին դրանք ասում: Հոգեբանն ու պատմաբանը սարսափով նայեցին սարսափելի դրվագին:

"Կալիհասա" - ասաց մի ձայն անորոշ սեռի երգչախմբում: "Նավը պարզունակ է. Նավը շատ հազվադեպ է լինում"։

Ոչ Նինան, ոչ էլ բժիշկ Հելբերգը չգիտեին, թե ինչի մասին է խոսքը Սեմի մասին հիշատակելուց բացի, բայց հոգեբանը համոզեց նրան շարունակել՝ պարզելու Սեմի վիճակը: Նա թոթվեց ուսերը՝ նայելով բժշկին՝ չգիտելով ինչ ասել։ Չնչին հավանականություն կար, որ այս նյութը կարող էր խոսվել կամ պատճառաբանվել:

- Կալիհասա,- երկչոտ մրմնջաց Նինան։ "Ով ես դու?"

"Գիտակից", - պատասխանեց այն:

"Ինչպիսի՞ արարած ես": Նա հարցրեց՝ վերափոխելով այն, ինչ իր կարծիքով թյուրիմացություն էր ձայնի կողմից:

"Գիտակցություն", - պատասխանեց նա: "Ձեր միտքը սխալ է".

Դոկտոր Հելբերգը հուզմունքից շունչ քաշեց, երբ հայտնաբերեց արարածի հաղորդակցվելու ունակությունը: Նինան փորձեց դա անձամբ չընդունել։

"Ինչ ես դու ուզում?" Նինան մի քիչ ավելի համարձակ հարցրեց.

"Կա", - ասվում է:

Նրա ձախ կողմում մի գեղեցիկ, հաստլիկ հոգեբույժ էր պայթում զարմանքից՝ բացարձակապես հիացած կատարվածով։

"Մարդկանց հետ? - նա հարցրեց.

"Ստրկացրեք", - ավելացրեց նա, մինչ նա դեռ խոսում էր:

"Նավը ստրկացնելո՞ւ": Հարցրեց Նինան՝ սովորելով ձևակերպել իր հարցերը։

"Նավը պարզունակ է".

"Դու աստված ես": - ասաց նա առանց մտածելու:

"Դու աստված ես": դա կրկնվեց.

Նինան դյուրագրգիռ հառաչեց։ Բժիշկը նշան արեց, որ շարունակի, բայց նա հիասթափվեց։ Խոժոռվելով և շրթունքները սեղմելով՝ նա բժշկին ասաց. "Սա պարզապես կրկնում է այն, ինչ ես ասում եմ":

"Սա պատասխան չէ։ "Նա հարցնում է", - պատասխանեց ձայնը, ի զարմանս նրան:

"Ես Աստված չեմ", - համեստորեն պատասխանեց նա:

"Դրա համար ես գոյություն ունեմ", - արագ արձագանքեց նա:

Հանկարծ բժիշկ Հելբերգն ընկավ հատակին և սկսեց ջղաձգվել, ինչպես գյուղի տեղաբնակներից մեկը։ Նինան խուճապի է մատնվել, բայց շարունակել է ձայնագրել երկու տղամարդկանց էլ։

- Ոչ։ - բղավեց նա: "Կանգնի՛ր Դադարեցրե՛ք հիմա"։

"Դու աստված ես": - հարցրեց.

- Ոչ։ - բղավեց նա: "Դադարեցրե՛ք սպանել նրան։ Հենց հիմա!"

"Դու աստված ես": - նորից հարցրին նրան, մինչ խեղճ հոգեբանը հոգեվարքի մեջ գլորվեց:

Նա խստորեն կանչեց՝ որպես վերջին միջոց, նախքան նորից ջրի սափորը փնտրելը: "Այո! ես Աստված եմ!"

Մի ակնթարթում Սեմն ընկավ գետնին, իսկ բժիշկ Հելբերգը դադարեց բղավել։ Նինան շտապեց ստուգել երկուսին էլ։

"Ներողություն!" - կանչեց նա ընդունարանի քարտուղարուհուն: "Կարո՞ղ եք գալ այստեղ և օգնել ինձ, խնդրում եմ":

Ոչ ոք չեկավ։ Ենթադրելով, որ կինը մյուսների նման հեռացել է, Նինան բացեց սպասասրահի դուռը։ Քարտուղարուհին պահակի ատրճանակը ձեռքին նստած էր սպասասրահի բազմոցին։ Նրա ոտքերի մոտ ընկած էր անվտանգության սպանված աշխատակիցը, որին կրակել էին գլխի հետևի մասում: Նինան մի փոքր նահանջեց՝ չցանկանալով վտանգել նույն ճակատագիրը։ Նա արագ օգնեց դոկտոր Հելբերգին նստել իր ցավոտ ջղաձգությունից՝ շշնջալով նրան, որ ձայն չհանի։ Երբ նա ուշքի եկավ, նա մոտեցավ Սեմին՝ գնահատելու նրա վիճակը։

"Սեմ, լսու՞մ ես ինձ": - շշնջաց նա:

"Այո,- հառաչեց նա,- բայց ես ինձ տարօրինակ եմ զգում: Սա հերթական խելագարությո՞ւնն էր: Այս անգամ ես դրա մասին կիսով չափ տեղյակ էի, գիտե՞ք"։

"Ի՞նչ ունես մտքում"։ - նա հարցրեց.

"Այս ամբողջ ընթացքում ես գիտակից էի և կարծես վերահսկում էի իմ միջով անցնող հոսանքը: Այդ վեճը ձեզ հետ հենց հիմա: Նինա, ես էի: Սրանք իմ մտքերն էին, որոնք դուրս եկան մի փոքր շեղված և հնչեցին, կարծես դրանք վերցված էին սարսափ ֆիլմի սցենարից: Եվ գուշակեք, թե ինչ: - շշնջաց նա մեծ պնդմամբ։

"Ինչ?"

"Ես դեռ զգում եմ, որ այն անցնում է իմ միջով", - խոստովանեց նա՝ բռնելով նրա ուսերից: "Բժիշկ": Սեմը բթացավ, երբ տեսավ, թե ինչ արեցին իր խելագար ուժերը բժշկի հետ:

- Շշ, - հանգստացրեց Նինան և ցույց տվեց դուռը: "Լսիր, Սեմ. Ես պետք է, որ դու ինչ-որ բան փորձես ինձ համար: Կարո՞ղ եք փորձել օգտագործել այդ... մյուս կողմը... ինչ-որ մեկի մտադրությունները շահարկելու համար":

"Ոչ, ես այդպես չեմ կարծում", - առաջարկեց նա: - Ինչո՞ւ։

"Լսիր, Սեմ, դու պարզապես վերահսկել ես դոկտոր Հելբերգի ուղեղի կառուցվածքները, որպեսզի նոպա առաջացնես", - պնդեց նա: "Դուք դա արեցիք նրա հետ. Դուք դա արեցիք՝ շահարկելով նրա ուղեղի էլեկտրական ակտիվությունը, այնպես որ դուք պետք է կարողանաք դա անել ընդունարանի աշխատակցի հետ: Եթե դա չանես,- զգուշացրեց Նինան,- նա մեզ բոլորիս կսպանի մեկ րոպեից:

"Ես պատկերացում չունեմ, թե ինչի մասին ես խոսում, բայց լավ, կփորձեմ", - համաձայնեց Սեմը և սայթաքելով ոտքի կանգնեց: Նա նայեց անկյունը և տեսավ մի կնոջ, որը նստած էր բազմոցին և ծխախոտ էր ծխում, մյուս ձեռքում բռնած անվտանգության աշխատակցի ատրճանակը: Սեմը հետ նայեց դոկտոր Հելբերգին. "Ի՞նչ է նրա անունը":

- Էլմա,- պատասխանեց բժիշկը։

-Էլմա՞ Երբ Սեմը անկյունից զանգահարեց, տեղի ունեցավ մի բան, որը նա մինչ այդ չէր գիտակցում։ Երբ նա լսեց իր անունը, նրա ուղեղի ակտիվությունը մեծացավ՝ ակնթարթորեն կապ հաստատելով Սեմի հետ: Մի թույլ էլեկտրական հոսանք անցավ նրա միջով ալիքի պես, բայց դա ցավալի չէր։ Հոգեպես նա զգաց, որ Սեմը կապված էր իրեն ինչ-որ անտեսանելի մալուխներով: Նա վստահ չէր, որ պետք է բարձրաձայն խոսի նրա հետ և ասի, որ դեն նետի ատրճանակը, թե՞ նա պետք է միայն մտածի դրա մասին:

Սեմը որոշեց օգտագործել նույն մեթոդը, որը նա հիշում էր, որ ավելի վաղ տարօրինակ ուժի ազդեցության տակ էր: Հենց միայն Էլմայի մասին մտածելով, նա հրաման ուղարկեց նրան՝ զգալով, որ այն սահում է ընկալված թելի երկայնքով նրա մտքում: Երբ դա կապված էր նրա հետ, Սեմը զգաց, որ իր մտքերը միաձուլվում են իր մտքերի հետ:

"Ինչ է կատարվում?" - Դոկտոր Հելբերգը հարցրեց Նինային, բայց նա հեռացրեց նրան Սեմից և շշնջաց, որ նա հանգիստ մնա և սպասի: Նրանք երկուսն էլ ապահով հեռավորությունից դիտեցին, թե ինչպես Սեմի աչքերը նորից գլորվեցին նրա գլխի մեջ:

"Օ՜, սիրելի Տեր, ոչ: Էլ ոչ"։ - Դոկտոր Հելբերգը հառաչեց քթի տակ:

"Հանգիստ! Կարծում եմ, որ Սեմն այս անգամ վերահսկում է",- գուշակեց նա՝ հույս ունենալով իր երջանիկ աստղերին, որ նա ճիշտ էր իր ենթադրության մեջ:

"Միգուցե դա է պատճառը, որ ես չկարողացա նրան դուրս հանել դրանից", - ասաց նրան դոկտոր Հելբերգը: "Ի վերջո, դա հիպնոսային վիճակ չէր։ Դա իր սեփական միտքն էր, միայն ընդլայնված":

Նինան պետք է համաձայներ, որ սա հետաքրքրաշարժ և տրամաբանական եզրակացություն էր մի հոգեբույժի կողմից, ում նկատմամբ նա նախկինում պրոֆեսիոնալ հարգանք չէր տածում:

Էլման վեր կացավ ու զենքը շպրտեց սպասասրահի մեջտեղը։ Այնուհետև նա ծխախոտը ձեռքին մտավ բժշկի գրասենյակ: Նինան և դոկտոր Հելբերգը խլացան նրան տեսնելով, բայց նա ընդամենը ժպտաց Սեմին և տվեց նրան իր ծխախոտը:

"Կարո՞ղ եմ ձեզ նույնն առաջարկել, դոկտոր Գուլդ": նա ժպտաց։ "Ուսիս պայուսակում ևս երկուսն ունեմ":

"Ոչ, շնորհակալություն", - պատասխանեց Նինան:

Նինան ապշած էր. Արդյո՞ք կինը, ով հենց նոր սառնասրտորեն սպանեց տղամարդուն, իրո՞ք ծխախոտ է առաջարկել: Սեմը պարծենկոտ ժպիտով նայեց Նինային, որին ի պատասխան նա պարզապես շարժեց գլուխը և հառաչեց։ Էլման գնացել է ընդունարանի մոտ և զանգահարել ոստիկանություն։

"Բարև, ես կցանկանայի հայտնել սպանության մասին Հին քաղաքում բժիշկ Հելբերգի գրասենյակում...", - նա հայտնեց իր արարքի մասին:

"Սուրբ խենթ, Սեմ": - Նինան շունչ քաշեց:

"Ես գիտեմ ճիշտը?" նա ժպտաց, բայց կարծես թե մի փոքր նյարդայնացած էր հայտնագործությունից։ "Բժիշկ, դուք պետք է ինչ-որ պատմություն հորինեք, որպեսզի իմաստ ունենաք ոստիկանության համար: Ես չէի վերահսկում սպասասրահում նրա արած որևէ հիմարություն"։

"Ես գիտեմ, Սեմ", դոկտոր Հելբերգը գլխով արեց: "Դուք դեռ հիպնոսի տակ էիք, երբ դա տեղի ունեցավ: Բայց մենք երկուսս էլ գիտենք, որ նա չէր վերահսկում իր միտքը, և դա ինձ անհանգստացնում է: Ինչպե՞ս կարող եմ թույլ տալ, որ նա իր կյանքի մնացած մասը անցկացնի բանտում այն հանցագործության համար, որը նա տեխնիկապես չի կատարել":

"Վստահ եմ, որ դուք կարող եք հաստատել նրա մտավոր կայունությունը և միգուցե բացատրություն տալ, որը կփաստի, որ նա տրանսի մեջ է կամ ինչ-որ բան", - առաջարկեց Նինան: Նրա հեռախոսը զանգեց, և նա մոտեցավ պատուհանին, որպեսզի պատասխանի զանգին, մինչդեռ Սեմը և բժիշկ Հելբերգը հետևում էին Էլմայի գործողություններին, որպեսզի համոզվեն, որ նա չի փախչում:

"Ճշմարտությունն այն է, որ ով վերահսկում էր քեզ, Սեմ, ուզում էր սպանել քեզ, լինի դա իմ օգնականը, թե ես", - զգուշացրեց դոկտոր Հելբերգը: "Հիմա, երբ կարելի է ենթադրել, որ այդ ուժը ձեր սեփական գիտակցությունն է, ես խնդրում եմ ձեզ շատ զգույշ լինել ձեր մտադրությունների կամ վերաբերմունքի նկատմամբ, հակառակ դեպքում դուք կարող եք սպանել նրան, ում սիրում եք":

Նինան հանկարծ կորցրեց շունչը, այնքան, որ երկու տղամարդիկ էլ նայեցին նրան։ Նա ապշած տեսք ուներ։ "Դա Պերդյու է":

Գլուխ 17

Սեմն ու Նինան լքել են բժիշկ Հելբերգի աշխատասենյակը մինչ ոստիկանների հայտնվելը: Նրանք չէին պատկերացնում, թե հոգեբանն ինչ է ասելու իշխանություններին, բայց ավելի կարևոր բաներ ունեին մտածելու հենց հիմա։

"Նա ասաց, թե որտեղ է": Հարցրեց Սեմը, երբ նրանք շարժվեցին դեպի Սեմի մեքենան:

"Նա պահվում էր ճամբարում, որը ղեկավարում էր... գուշակեք, թե ով": նա քմծիծաղ տվեց։

"Սև արև, պատահաբար": Սեմը խաղում էր:

"Բինգո! Եվ նա ինձ թվերի հաջորդականություն տվեց, որպեսզի մուտքագրեմ իր սարքերից մեկը Ռայխտիսուսիսում: Ինչ-որ խելացի սարք, որը նման է Enigma մեքենային", - ասաց նա նրան:

"Գիտե՞ք, թե ինչ է սա": Նա հարցրեց, երբ նրանք մեքենայով գնում էին դեպի Պերդյու կալվածք:

"Այո. Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ այն լայնորեն օգտագործվել է նացիստների կողմից հաղորդակցության համար։ Ըստ էության, սա էլեկտրամեխանիկական պտտվող կոդավորման մեքենա է", - բացատրեց Նինան:

"Իսկ դուք գիտե՞ք, թե ինչպես աշխատել այս բանը": Սեմն ուզում էր իմանալ, որովհետև նրանք գիտեին, որ նա ծանրաբեռնված կլինի՝ փորձելով պարզել բարդ ծածկագրերը: Մի անգամ նա փորձեց կոդ գրել ծրագրային ապահովման դասընթացի համար և ի վերջո հայտնագործեց մի ծրագիր, որը ոչինչ չէր անում, քան ստեղծում էր umlauts և ստացիոնար փուչիկներ:

"Պերդյուն ինձ որոշ թվեր տվեց համակարգչում տեղադրելու համար, նա ասաց, որ դա մեզ կտա իր գտնվելու վայրը", - պատասխանեց նա՝ նայելով իր գրած թվացող անհեթեթ հաջորդականությանը:

"Ես զարմանում եմ, թե ինչպես նա հասավ հեռախոսին", - ասաց Սեմը, երբ նրանք մոտեցան բլրին, որտեղ հսկայական Պերդյու կալվածքը նայում էր ոլորուն ճանապարհին: "Հուսով եմ, որ նա չի հայտնաբերվի, մինչ նա սպասում է, որ մենք հասնենք իրեն":

"Ոչ, քանի դեռ նա ապահով է: Նա ինձ ասաց, որ պահակներին հրամայել են սպանել իրեն, սակայն նրան հաջողվել է փախչել այն սենյակից, որտեղ պահում էին իրեն։ Նա այժմ, ըստ երևույթին, թաքնված է համակարգչային սենյակում և կոտրել է նրանց կապի գծերը, որպեսզի կարողանա զանգահարել մեզ", - բացատրեց նա:

"Հա՜ Հին դպրոց! Լավ արեցիր, պառավ աքլոր"։ Սեմը ժպտաց Պերդյուի հնարամտության վրա։

Նրանք ներխուժեցին Պերդյուի տան ճանապարհը: Պահապանները ճանաչում էին իրենց շեֆի ամենամոտ ընկերներին և սրտանց ձեռքով ցույց տվեցին նրանց, երբ նրանք բացեցին հսկայական սև դարպասը: Դռան մոտ նրանց դիմավորեց Պերդյուի օգնականը։

"Գտե՞լ եք միստր Պերդյուին"։ - նա հարցրեց. "Օ՜, փառք Աստծո":

"Այո, խնդրում եմ, մենք պետք է գնանք նրա էլեկտրոնիկայի սենյակ: Սա շատ հրատապ է", - հարցրեց Սեմը, և նրանք շտապեցին նկուղ, որը Պերդյուն վերածել էր իր գյուտի սուրբ մատուռներից մեկի: Մի կողմից նա պահում էր այն ամենը, ինչի վրա դեռ աշխատում էր, իսկ մյուս կողմից այն ամենը, ինչ նա ավարտել էր, բայց դեռ արտոնագրված չէր: Յուրաքանչյուրի համար, ով չէր ապրում և շնչում ինժեներական ոլորտում կամ տեխնիկապես ավելի քիչ հակված էր, դա լարերի և սարքավորումների, մոնիտորների և գործիքների անթափանց լաբիրինթոս էր:

"Անիծյալ, նայիր այս ամբողջ աղբին: Ինչպե՞ս պետք է այս բանը գտնենք այստեղ"։ Սեմն անհանգստացավ։ Նրա ձեռքերը վազեցին դեպի գլխի կողքերը, երբ նա զննում էր տարածքը, որպեսզի Նինան նկարագրեց որպես գրամեքենայի մի տեսակ: "Այստեղ ես նման բան չեմ տեսնում":

"Ես նույնպես", - հառաչեց նա: "Ուղղակի օգնիր ինձ նույնպես նայել կաբինետները, խնդրում եմ, Սեմ":

"Հուսով եմ, որ դուք գիտեք, թե ինչպես վարվել այս բանի հետ, այլապես Պերդյուն կդառնա պատմություն", - ասաց նա նրան, երբ բացեց առաջին պահարանի դռները՝ անտեսելով իր հայտարարության բառախաղի հետ կապված ցանկացած կատակ:

"2004-ին իմ ավարտական աշխատանքների համար կատարած բոլոր հետազոտություններով, ես պետք է կարողանամ պարզել այն, մի անհանգստացեք", - ասաց Նինան՝ քրքրելով արևելյան պատի մոտ կանգնած մի քանի կաբինետներ:

"Կարծում եմ՝ գտել եմ", - ասաց նա պատահաբար: Հին կանաչ բանակային պահարանից Սեմը հանեց ծեծված գրամեքենան և բարձրացրեց այն, ինչպես գավաթը: - Սա՞ է։

"Այո, այդպես է": - բացականչեց նա: "Լավ, դրեք սա այստեղ":

Նինան մաքրեց փոքրիկ գրասեղանը և մեկ այլ սեղանից մի աթոռ քաշեց, որ նստի դրա դիմաց։ Նա հանեց Պերդյուի կողմից իրեն տրված համարների թերթիկը և գործի անցավ։ Մինչ Նինան կենտրոնացած էր դատավարության վրա, Սեմը մտածում էր ամենավերջին իրադարձությունների մասին՝ փորձելով հասկանալ դրանք: Եթե նա իսկապես կարողանար մարդկանց ստիպել հնազանդվել իր հրամաններին, դա լիովին կփոխեր նրա կյանքը, բայց նրա տաղանդների նոր հարմար շարքը նրա գլխում կարմիր լույսերի մի ամբողջ փունջ է:

"Կներեք ինձ, դոկտոր Գուլդ", - դռնից կանչեց Պերդյուի տնային աշխատողներից մեկը: "Այստեղ մի ջենթլմեն կա, ով ուզում է քեզ տեսնել։ Ասում է՝ մի քանի օր առաջ քեզ հետ հեռախոսով խոսել է միստր Պերդյուի մասին"։

"Օ՜, ղալաթ": Նինան լաց էր լինում։ "Ես ամբողջովին մոռացել էի այս տղային: Սեմ, այն մարդը, ով զգուշացրեց մեզ, որ Պերդյուն անհետացել է: Դա պետք է լինի նա: Անիծյալ, նա կնեղանա":

"Ամեն դեպքում, նա իսկապես գեղեցիկ է թվում", - միջամտեց աշխատակիցը:

"Ես կգնամ խոսելու նրա հետ: Ինչ է նրա անունը?" Սեմը հարցրեց նրան.

"Հոլցեր", - պատասխանեց նա: "Դետլեֆ Հոլցեր".

"Նինա, Հոլցեր հյուպատոսությունում մահացած կնոջ ազգանունն է, այնպես չէ՞": Նա հարցրեց. Նա գլխով արեց և հանկարծ հիշեց այդ տղամարդու անունը հեռախոսազրույցից, այժմ, երբ Սեմը նշել էր դա։

Սեմը թողեց Նինային, որպեսզի զբաղվի իր գործով և կանգնեց, որ խոսի անծանոթի հետ: Երբ նա մտավ նախասրահ, նա զարմացավ, երբ տեսավ, թե ինչպես է ուժեղ կազմվածքով տղամարդը նման նրբագեղությամբ թեյ խմում:

- Պարոն Հոլզե՞ր։ Սեմը ժպտաց՝ ձեռքը մեկնելով։ "Սեմ Քլիվ. Ես բժիշկ Գուլդի և պարոն Պերդուի ընկերն եմ: Ինչպես կարող եմ օգնել քեզ?"

Դետլեֆը սրտանց ժպտաց և սեղմեց Սեմի ձեռքը։ "Ուրախ եմ ձեզ հետ ծանոթանալու համար, միստր Քլիվ։ Հմմ, որտեղ է բժիշկ Գուլդը: Թվում է, թե բոլորը, ում հետ փորձում եմ խոսել, անհետանում են, իսկ նրանց տեղը զբաղեցնում է մեկ ուրիշը"։

"Նա հենց հիմա ներգրավված է նախագծում, բայց նա այստեղ է: Օ, և նա ցավում է, որ դեռ չի կանչել ձեզ, բայց թվում է, թե դուք կարողացաք պարզել միստր Պերդյուի ունեցվածքը", - նկատեց Սեմը, երբ նա նստեց:

"Դու դեռ գտել ես նրան: Ես իսկապես պետք է խոսեմ նրա հետ իմ կնոջ մասին",- ասել է Դետլեֆը՝ բաց թղթախաղ խաղալով Սեմի հետ: Սեմը հետաքրքրված նայեց նրան։

"Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչ կապ ուներ միստր Պերդյուն ձեր կնոջ հետ": Նրանք գործարար գործընկերնե՞ր էին: Սեմը լավ գիտեր, որ նրանք հանդիպել են Քերինգթոնի գրասենյակում՝ խոսելու վայրէջքի արգելքի մասին, բայց նախ նա ցանկացավ հանդիպել անծանոթի հետ։

"Ոչ, իրականում ես ուզում էի նրան մի քանի հարց տալ կնոջս մահվան հանգամանքների մասին։ Տեսեք, միստր Քլիվ, ես գիտեմ, որ նա ինքնասպանություն չի գործել: Միստր Պերդյուն այնտեղ էր, երբ նրան սպանեցին։ Դուք հասկանու՞մ եք, թե ուր եմ ես գնում սրանով": - հարցրեց նա Սեմին ավելի խիստ տոնով:

"Դուք կարծում եք, որ Պերդյուն սպանել է ձեր կնոջը", - հաստատեց Սեմը:

"Ես հավատում եմ", - պատասխանեց Դետլեֆը:

"Եվ դուք այստեղ եք վրեժ լուծելու համար": Սեմը հարցրեց.

"Իսկապե՞ս դա այդքան հեռուն կլինի": - առարկեց գերմանական հսկան: "Նա վերջին մարդն էր, ով կենդանի տեսավ Գաբիին: Էլ ինչի՞ համար կլինեի այստեղ"։

Նրանց միջեւ մթնոլորտն արագ լարվեց, սակայն Սեմը փորձեց ողջամտություն կիրառել եւ քաղաքավարի լինել։

"Պարոն Հոլցեր, ես ճանաչում եմ Դեյվ Պերդյուին։ Նա ոչ մի կերպ մարդասպան չէ։ Այս մարդը գյուտարար և հետախույզ է, ում հետաքրքրում են միայն պատմական մասունքները: Ի՞նչ եք կարծում, նա ինչպե՞ս կշահեր ձեր կնոջ մահից"։ Սեմը հետաքրքրվեց նրա լրագրողական հմտությունների մասին։

"Ես գիտեմ, որ նա փորձում էր բացահայտել Գերմանիայում այս սպանությունների հետևում կանգնած մարդկանց, և որ դա ինչ-որ կապ ուներ խուսափողական Սաթի սենյակի հետ, որը կորել էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ: Այնուհետև նա գնաց Դեյվիդ Պերդյուին հանդիպելու և մահացավ: Չե՞ք կարծում, որ դա մի քիչ կասկածելի է: - դիմադրաբար հարցրեց նա Սեմին:

"Ես կարող եմ հասկանալ, թե ինչպես եք դուք եկել այս եզրակացության, պարոն Հոլցեր, բայց Գաբիի մահից անմիջապես հետո Պերդյուն անհետացավ...":

"Դա է կետը: Մարդասպանը չի՞ փորձի անհետանալ՝ չբռնվելու համար"։ Դետլեֆն ընդհատեց նրան։ Սեմը ստիպված էր խոստովանել, որ տղամարդը հիմնավոր պատճառներ ուներ կասկածելու Պերդյուին կնոջը սպանելու մեջ:

"Լավ, ես ձեզ կասեմ ինչ", - առաջարկեց Սեմը դիվանագիտորեն, - երբ մենք գտնենք ...

"Սեմ! Ես չեմ կարողանում հասկանալ, որ անիծյալն ինձ ասի բոլոր բառերը: Պերդյուի վերջին երկու նախադասությունները ինչ-որ բան ասում են Սաթի սենյակի և Կարմիր բանակի մասին"։ Գոռաց Նինան՝ վազելով աստիճաններով դեպի Միջնահարկ։

"Սա բժիշկ Գուլդն է, այնպես չէ՞": Դետլեֆը հարցրեց Սեմին. "Ես ճանաչում եմ նրա ձայնը հեռախոսով: Ասա ինձ, միստր Քլիվ, ի՞նչ կապ ունի նա Դեյվիդ Պերդյուի հետ"։

"Ես գործընկեր եմ և ընկեր։ Ես նրան խորհուրդ եմ տալիս պատմական հարցերում իր արշավների ժամանակ, պարոն Հոլցեր",- նրա հարցին վճռականորեն պատասխանեց նա։

- Հաճելի է հանդիպել ձեզ դեմ առ դեմ, դոկտոր Գուլդ,- սառը ժպտաց Դետլեֆը։ "Հիմա ասա ինձ, միստր Քլիվ, ինչպե՞ս է ստացվում, որ իմ կինն ուսումնասիրում էր մի բան, որը շատ նման էր նույն թեմաներին, որոնց մասին խոսում էր դոկտոր Գուլդը": Եվ նրանք երկուսն էլ պատահաբար ճանաչում են Դեյվիդ Պերդյուին, ուստի ինչու չեք ասում ինձ դա: մտածե՞մ"։

Նինան ու Սեմը խոժոռվել են։ Թվում էր, թե նրանց այցելուին սեփական գլուխկոտրուկից կտորներ են պակասում:

- Պարոն Հոլցեր, ի՞նչ իրերի մասին է խոսքը։ Սեմը հարցրեց. "Եթե դուք կարողանայիք օգնել մեզ պարզել դա, մենք, հավանաբար, կարող էինք գտնել Պերդյուին, իսկ հետո, ես խոստանում եմ, որ դուք կարող եք հարցնել նրան, ինչ ուզում եք":

"Իհարկե, առանց նրան սպանելու", - ավելացրեց Նինան՝ միանալով հյուրասենյակի թավշյա նստատեղերին նստած երկու տղամարդկանց։

"Իմ կինը հետաքննում էր Բեռլինում ֆինանսիստների և քաղաքական գործիչների սպանությունները։ Բայց նրա մահից հետո ես գտա մի սենյակ՝ կարծեմ ռադիոյի սենյակ, և այնտեղ գտա հոդվածներ սպանությունների մասին և բազմաթիվ փաստաթղթեր Սաթի սենյակի մասին, որը ժամանակին Պրուսիայի թագավոր Ֆրեդերիկ Վիլյամ I-ի կողմից տրվել է ցար Պետրոս Մեծին: ", - ասաց Դետլեֆը: "Գաբին գիտեր, որ նրանց միջև կապ կա, բայց ես պետք է խոսեմ Դեյվիդ Պերդյուի հետ՝ պարզելու, թե դա ինչ է":

"Դե, կա մի ձև, որով կարող եք խոսել նրա հետ, պարոն Հոլցեր", - ուսերը թոթվեց Նինան: "Կարծում եմ՝ ձեզ անհրաժեշտ տեղեկատվությունը կարող է պարունակվել մեզ հետ նրա վերջին հաղորդակցության մեջ":

"Ուրեմն դուք գիտեք, թե որտեղ է նա": - հաչեց նա:

"Ոչ, մենք միայն ստացել ենք այս հաղորդագրությունը, և մենք պետք է վերծանենք բոլոր բառերը, նախքան գնանք և փրկենք նրան այն մարդկանցից, ովքեր առևանգել են նրան", - բացատրեց Նինան նյարդայնացած այցելուին: "Եթե մենք չկարողանանք վերծանել նրա ուղերձը, ես գաղափար չունեմ, թե ինչպես փնտրել այն":

"Ի դեպ, ի՞նչ կար մնացած հաղորդագրության մեջ, որ կարողացաք վերծանել": Սեմը հետաքրքրությամբ հարցրեց նրան.

Նա հառաչեց՝ դեռ շփոթված անհեթեթ ձևակերպումից։ "Այնտեղ նշվում է "բանակ" և "տափաստան", գուցե լեռնային շրջանի՞ մասին: Այնուհետև գրված է "փնտրիր Սաթի սենյակը կամ մեռիր", և միակ բանը, որ ես ստացա, մի խումբ կետադրական նշաններ և աստղանիշներ էին: Ես վստահ չեմ, որ նրա մեքենան լավ է":

Դետլեֆը համարել է այս տեղեկությունը. "Նայեք սա", - հանկարծ ասաց նա՝ ձեռքը դնելով բաճկոնի գրպանը: Սեմը պաշտպանական դիրք է գրավել, սակայն անծանոթը միայն հանել է բջջային հեռախոսը։ Նա թերթեց լուսանկարները և ցույց տվեց գաղտնի սենյակի պարունակությունը։ "Իմ աղբյուրներից մեկն ինձ կոորդինատներ տվեց, որտեղ կարող էի գտնել այն մարդկանց, ում Գաբին սպառնում էր բացահայտել: Տեսնու՞մ եք այս թվերը: Դրեք դրանք ձեր մեքենայի մեջ և տեսեք, թե ինչ է անում":

Նրանք վերադարձան հին առանձնատան նկուղային սենյակ, որտեղ Նինան աշխատում էր Enigma մեքենայով։ Detlef-ի լուսանկարները հստակ էին և բավական մոտ՝ յուրաքանչյուր համադրություն տարբերակելու համար: Հաջորդ երկու ժամվա ընթացքում Նինան հերթով մուտքագրեց թվերը։ Ի վերջո, նա ուներ տպագրված բառերը, որոնք համապատասխանում էին ծածկագրերին:

"Այժմ սա Փրդյուի ուղերձը չէ. այս հաղորդագրությունը հիմնված է Գաբիի քարտերի թվերի վրա", - բացատրեց Նինան նախքան արդյունքը կարդալը: "Սկզբում գրված է "Սևն ընդդեմ կարմիրի ղազախական տափաստանի վրա", այնուհետև "ռադիացիոն վանդակ" և վերջին երկու համակցությունները՝ "Մտքի վերահսկում" և "Հին օրգազմ":

Սեմը հոնք բարձրացրեց։ "Հինավուրց օրգազմա՞մ":

"Ուֆ! Ես սխալ եմ խոսել. Դա "հին օրգանիզմ է",- կակազեց նա՝ ի ուրախություն Դետլեֆի և Սեմի։- Այսպիսով, "Տափաստանը" հիշատակվում է և՛ Գաբին, և՛ Պերդյուի կողմից, և դա միակ հուշումն է, որը պատահում է գտնվելու վայրը։

Սեմը նայեց Դետլեֆին։ "Այսպիսով, դուք ամբողջ ճանապարհը եկել եք Գերմանիայից՝ գտնելու Գաբիին սպանողին: Իսկ ի՞նչ կասեք ղազախական տափաստան մեկնելու մասին"։

Գլուխ 18

Պերդյուի ոտքերը դեռ ահավոր ցավում են։ Նրա յուրաքանչյուր քայլը նման էր եղունգների վրա քայլելուն, որոնք հասնում էին մինչև կոճերը։ Դա նրա համար գրեթե անհնարին էր դարձնում կոշիկներ կրելը, բայց նա գիտեր, որ պետք է դա անել, եթե ցանկանում է փախչել իր բանտից: Այն բանից հետո, երբ Կլաուսը լքեց հիվանդանոցը, Պերդյուն անմիջապես հանեց IV-ը նրա թեւից և սկսեց ստուգել, թե արդյոք նրա ոտքերը բավականաչափ ամուր են, որպեսզի կարողանան պահել իր քաշը: Նա ոչ մի կերպ չէր հավատում, որ առաջիկա մի քանի օրերի ընթացքում մտադիր են սիրաշահել իրեն։ Նա սպասում էր նոր խոշտանգումների, որոնք կխեղեին նրա մարմինն ու միտքը։

Տեխնոլոգիաների հանդեպ իր հակումով Պերդյուն գիտեր, որ կարող է շահարկել նրանց կապի սարքերը, ինչպես նաև մուտքի վերահսկման և անվտանգության համակարգերը, որոնք նրանք օգտագործում էին: Սև արևի օրդերը ինքնիշխան կազմակերպություն էր, որն օգտագործում էր միայն լավագույնը իր շահերը պաշտպանելու համար, բայց Դեյվ Պերդյուն հանճար էր, որից կարող էին միայն վախենալ: Նա առանց մեծ ջանքերի կարողացավ կատարելագործել իր ինժեներների ցանկացած գյուտ։

Նա նստեց անկողնու վրա, իսկ հետո զգուշորեն սահեց կողքից, որպեսզի դանդաղ ճնշում գործադրի իր ցավոտ ներբանների վրա: Պերդյուն պտտվելով՝ փորձեց անտեսել երկրորդ աստիճանի այրվածքներից առաջացած տանջալի ցավը։ Նա չէր ուզում, որ իրեն բացահայտեն, երբ դեռ չէր կարողանում քայլել կամ վազել, այլապես կավարտվի:

Մինչ Կլաուսը հեռանալուց առաջ տեղեկացրեց իր մարդկանց, նրանց գերին արդեն կաղում էր միջանցքների հսկայական լաբիրինթոսում՝ ստեղծելով մտավոր քարտեզ՝ իր փախուստը պլանավորելու համար: Երրորդ հարկում, որտեղ նրան փակ էին պահում, նա սողաց հյուսիսային պատի երկայնքով՝ գտնելու միջանցքի վերջը, քանի որ ենթադրում էր, որ այնտեղ պետք է աստիճաններ լինեն։ Նա այնքան էլ չզարմացավ, երբ տեսավ, որ ամբողջ բերդը իրականում կլոր է, և որ արտաքին պատերը պատրաստված են երկաթե ճառագայթներից և ֆերմերից՝ ամրացված պտուտակավոր պողպատի հսկայական թիթեղներով։

"Սա անիծյալ տիեզերանավ է թվում", - մտածեց նա ինքն իրեն՝ նայելով ղազախական Սև Արևի միջնաբերդի ճարտարապետությանը: Կենտրոնում շենքը դատարկ էր, հսկայական տարածք, որտեղ կարելի էր պահել կամ կառուցել հսկա մեքենաներ կամ ինքնաթիռներ։ Բոլոր կողմերից պողպատե կոնստրուկցիան ապահովում էր տասը հարկ գրասենյակներ, սերվերային կայաններ, հարցաքննության սենյակներ, ճաշասենյակներ և բնակելի տարածքներ, նիստերի դահլիճներ և լաբորատորիաներ: Պերդյուն հիացած էր շենքի էլեկտրական արդյունավետությամբ և գիտական ենթակառուցվածքով, բայց նա պետք է շարունակեր շարժվել:

Նա իր ճանապարհն անցավ հաշմանդամ վառարանների և փոշոտ արհեստանոցների մութ անցուղիներով՝ փնտրելով ելք կամ գոնե ինչ-որ աշխատող կապի սարք, որով կարող էր օգնություն կանչել: Ի հանգստություն, նա հայտնաբերեց օդային երթևեկության կառավարման հին սենյակ, որը թվում էր, թե տասնյակ տարիներ չի օգտագործվել:

"Հավանաբար, Սառը պատերազմի ժամանակաշրջանի որոշ արձակման կայանների մի մասն է", - նա դեմքը խոժոռեց՝ զննելով ուղղանկյուն սենյակի սարքավորումները: Աչքերը պահելով դատարկ լաբորատորիայից վերցրած հայելու հին կտորին` նա միացրեց իր ճանաչած միակ սարքը: "Կարծես Մորզեի կոդի հաղորդիչի էլեկտրոնային տարբերակ լինի", - առաջարկեց նա՝ կռանալով, որպեսզի մալուխ գտնի պատի վարդակից միացնելու համար: Մեքենան նախատեսված էր միայն թվերի հաջորդականությունները հեռարձակելու համար, ուստի նա պետք է փորձեր հիշել այն ուսուցումը, որը նա ստացել էր շատ տարիներ առաջ Վոլֆենշտեյնում իր ժամանակից շատ առաջ:

Գործի դնելով ապարատը և ուղղելով դրա ալեհավաքները դեպի այն կողմը, որտեղ, իր կարծիքով, հյուսիսն է, Պերդյուն գտավ հաղորդիչ սարք, որը գործում էր հեռագրային սարքի պես, բայց կարող էր միանալ գեոստացիոնար հեռահաղորդակցության արբանյակներին ճիշտ կոդերով: Այս մեքենայի միջոցով նա կարող էր դարձվածքները վերածել իրենց թվային համարժեքների և օգտագործել Atbash ծածկագիրը մաթեմատիկական կոդավորման համակարգի հետ միասին: "Երկուականը շատ ավելի արագ կլիներ", - ասաց նա, քանի որ հնացած սարքը շարունակում էր կորցնել արդյունքները էլեկտրահաղորդման գծերի լարման տատանումների պատճառով հոսանքի կարճատև, հաճախակի անջատումների պատճառով:

Երբ Պերդյուն վերջապես Նինային տրամադրեց լուծման համար անհրաժեշտ հուշումները իր տան Enigma մեքենայի վրա, նա կոտրեց հին համակարգը՝ կապ հաստատելու հեռահաղորդակցության ալիքի հետ: Նման հեռախոսահամարով կապվելը հեշտ չէր, բայց նա պետք է փորձեր: Սա միակ միջոցն էր, որով նա կարող էր թվերի հաջորդականությունը փոխանցել Նինային ծառայության մատակարարին փոխանցման քսան վայրկյանի պատուհանով, բայց զարմանալիորեն նրան հաջողվեց։

Շատ չանցած նա լսեց, թե ինչպես են Կեմպերի մարդիկ վազում պողպատե և բետոնե ամրոցի շուրջը և փնտրում նրան։ Նրա նյարդերը սրվել էին, չնայած նրան հաջողվել էր շտապ օգնություն կանչել։ Նա գիտեր, որ իրականում օրեր կպահանջվեն, մինչև որ իրեն գտնեն, ուստի նրան տանջալից ժամեր էին սպասում: Պերդյուն վախենում էր, որ եթե գտնեն իրեն, պատիժը կլինի այնպիսին, որից նա երբեք չի վերականգնվի:

Նրա մարմինը դեռ ցավում էր, նա ապաստան գտավ լքված ստորգետնյա ջրավազանում, կողպված երկաթյա դռների հետևում, ծածկված սարդոստայնով և կոռոզիայի ենթարկված ժանգից: Պարզ էր, որ տարիներ շարունակ ոչ ոք այնտեղ չի եղել, ինչն այն դարձնում է վիրավոր փախստականի իդեալական թաքստոց։

Պերդյուն այնքան լավ էր թաքնված՝ սպասելով փրկության, որ նա նույնիսկ չնկատեց, որ միջնաբերդի վրա հարձակվել են երկու օր անց։ Նինան կապ հաստատեց Փուրդուի համակարգչային փորձագետների՝ Չեյմի և Թոդի հետ, որպեսզի անջատի այդ տարածքում գտնվող էլեկտրացանցը: Նա նրանց տվեց կոորդինատները, որոնք Դետլեֆը ստացել էր Միլայից այն բանից հետո, երբ նա մտավ համարների կայանը: Օգտագործելով այս տեղեկությունը՝ երկու շոտլանդացիները վնասել են համալիրի էներգամատակարարումը և հիմնական կապի համակարգը և միջամտություն առաջացրել բոլոր սարքերում, ինչպիսիք են նոութբուքերը և բջջային հեռախոսները, երկու մղոն շառավղով Սև Արևի ամրոցի շուրջ:

Սեմն ու Դետլեֆը գաղտագողի անցան գլխավոր մուտքի միջով՝ օգտագործելով այն ռազմավարությունը, որը նրանք պատրաստել էին նախքան ուղղաթիռով ղազախական տափաստանի ամայի տեղանք թռչելը: Նրանք օգնություն են խնդրել Purdue-ի լեհական մասնաճյուղից՝ PoleTech Air & Transit Services-ից: Մինչ տղամարդիկ ներխուժում էին համալիր, Նինան նավի մեջ սպասում էր ռազմական պատրաստվածություն ունեցող օդաչուի հետ՝ զննելով շրջակա տարածքը ինֆրակարմիր պատկերներով՝ թշնամական շարժումների համար:

Դետլեֆը զինված էր իր Glock-ով, երկու որսորդական դանակով և իր երկու ընդարձակվող մահակներով: Մյուսը նա տվեց Սեմին։ Լրագրողն իր հերթին իր հետ վերցրել է սեփական "Մակարովը" և չորս ծխային ռումբեր։ Նրանք ներխուժեցին գլխավոր մուտքը՝ մթության մեջ ակնկալելով գնդակների կարկուտ, բայց փոխարենը սայթաքեցին միջանցքում հատակին ցրված մի քանի մարմինների վրա:

"Ի՞նչ դժոխք է կատարվում": Սեմը շշնջաց. "Այս մարդիկ աշխատում են այստեղ։ Ո՞վ կարող էր սպանել նրանց։

"Ինչպես ես լսեցի, այս գերմանացիները սպանում են իրենց յուրայիններին՝ առաջխաղացման համար", - պատասխանեց Դետլեֆը կամացուկ՝ լապտերը ցույց տալով հատակին մահացածներին: "Նրանք մոտ քսանն են։ Լսի՛ր"։

Սեմը կանգ առավ և լսեց։ Նրանք լսում էին շենքի մյուս հարկերում հոսանքազրկման պատճառով առաջացած քաոսը։ Նրանք զգուշությամբ բարձրացան առաջին աստիճաններով։ Չափազանց վտանգավոր էր այսքան մեծ համալիրում առանձնանալը՝ առանց իմանալու զենքի կամ դրա բնակիչների թվի մասին։ Նրանք զգույշ քայլում էին միայնակ, զենքերը պատրաստ, լուսավորելով ճանապարհը իրենց ջահերով։

"Հուսանք, որ նրանք մեզ անմիջապես չեն ճանաչի որպես ներխուժողների", - ասաց Սեմը:

Դետլեֆը ժպտաց։ "Ճիշտ. Եկեք շարունակենք շարժվել":

"Այո", - ասաց Սեմը: Նրանք դիտում էին, թե ինչպես են որոշ ուղեւորների թարթող լույսերը վազում դեպի գեներատորի սենյակ: "Օ՜, ախմախ! Դետլեֆ, նրանք պատրաստվում են միացնել գեներատորը"։

"Շարժվիր. Շարժվիր"։ Դետլեֆը հրամայեց իր օգնականին և բռնեց վերնաշապիկից։ Նա իր հետ քարշ տվեց Սեմին, որպեսզի գաղտնալսեր անվտանգության աշխատակիցներին, նախքան նրանք կհասնեին գեներատորի սենյակ: Հետևելով շիկացած գնդիկներին՝ Սեմն ու Դետլեֆը ցցեցին իրենց զենքերը՝ պատրաստվելով անխուսափելիին: Երբ նրանք վազեցին, Դետլեֆը հարցրեց Սեմին. "Երբևէ որևէ մեկին սպանե՞լ ես":

"Այո, բայց երբեք միտումնավոր", - պատասխանեց Սեմը:

"Լավ, հիմա դուք պետք է, ծայրահեղ նախապաշարմունքներով": - ասաց բարձրահասակ գերմանացին: "Ոչ մի ողորմություն. Կամ մենք երբեք կենդանի դուրս չենք գա այնտեղից":

"Հասկացա քեզ!" Սեմը խոստացավ, երբ նրանք դեմ առ դեմ եկան առաջին չորս տղամարդկանց հետ դռնից ոչ ավելի, քան երեք ոտնաչափ հեռավորության վրա: Տղամարդիկ չգիտեին, որ մյուս կողմից մոտեցող երկու ֆիգուրները ներխուժողներ էին, մինչև որ առաջին գնդակը կոտրեց առաջին մարդու գանգը:

Սեմը փնթփնթաց, երբ զգաց, որ ուղեղի նյութի և արյան տաք շիթը դիպչում է իր դեմքին, բայց նա նշան արեց հերթի երկրորդ տղամարդու վրա, ով, առանց հառաչելու, սեղմեց ձգանը և սպանեց նրան: Մահացած տղամարդը կաղացած ընկավ Սեմի ոտքերի մոտ, երբ նա կռացավ՝ վերցնելու ատրճանակը: Նա թիրախ է վերցրել մոտեցող տղամարդկանց վրա, որոնք սկսել են կրակել նրանց վրա՝ վիրավորելով ևս երկուսին։ Դետլեֆը դուրս բերեց վեց տղամարդու՝ կատարյալ կենտրոնական զանգվածի կրակոցներով, նախքան շարունակելով իր հարձակումը Սեմի երկու թիրախների վրա՝ նրանցից յուրաքանչյուրի գանգերի միջով մեկ փամփուշտ դնելով:

"Հիանալի աշխատանք, Սեմ", ժպտաց գերմանացին: "Դուք ծխում եք, չէ՞":

"Ես հավատում եմ, ինչու՞": - հարցրեց Սեմը՝ սրբելով արյունոտ խառնաշփոթը դեմքից ու ականջից: "Տուր ինձ քո կրակայրիչը", - ասաց նրա գործընկերը դռան մոտից: Նա շպրտեց Detlef իր Zippo-ն, նախքան նրանք կմտնեն գեներատորի սենյակ և վառել վառելիքի բաքերը: Վերադարձի ճանապարհին մի քանի լավ ուղղված փամփուշտներով անջատել են շարժիչները։

Պերդյուն լսեց խելագարությունը իր փոքրիկ թաքստոցից և ուղղվեց դեպի գլխավոր մուտքը, բայց միայն այն պատճառով, որ դա իր իմացած միակ ելքն էր։ Ծանր կաղալով, մի ձեռքը պատին դնելով մթության մեջ իրեն առաջնորդելու համար, Պերդյուն դանդաղ բարձրացավ վթարային սանդուղքով դեպի առաջին հարկի ճեմասրահ։

Դռները լայն բաց էին, և սենյակի մեջ ընկած սակավ լույսի ներքո նա զգուշորեն անցավ մարմինների վրայով, մինչև հասավ դրսի անապատային լանդշաֆտի տաք, չոր օդի ողջունելի շունչին։ Երախտագիտությունից ու վախից լաց լինելով՝ Պերդյուն վազեց դեպի ուղղաթիռը՝ ձեռքերը թափահարելով՝ աղոթելով Աստծուն, որ այն թշնամուն չպատկանի։

Նինան դուրս թռավ մեքենայից և վազեց նրա մոտ։ "Purdu! Պուրդյու Լավ ես? Այստեղ արի!" - գոռաց նա՝ մոտենալով նրան։ Պերդյուն նայեց գեղեցիկ պատմաբանին։ Նա բղավեց իր հաղորդիչի մեջ՝ ասելով Սեմին և Դետլեֆին, որ ինքը Պերդյու ունի: Երբ Պերդյուն ընկավ նրա գիրկը, նա ընկավ՝ նրան իր հետ քարշ տալով ավազի վրա:

"Ես չէի համբերում, որ նորից զգամ քո հպումը, Նինա", - շնչեց նա: "Դուք անցել եք դրա միջով":

"Ես միշտ այդպես եմ անում", - ժպտաց նա և իր հյուծված ընկերոջը գրկեց, մինչև մյուսները գան: Նրանք նստեցին ուղղաթիռ և թռան դեպի արևմուտք, որտեղ ապահով բնակարաններ ունեին Արալյան ծովի ափին:

Գլուխ 19

"Մենք պետք է գտնենք Սաթի սենյակը, այլապես Շքանշանը կգտնի այն: Հրամայական է, որ մենք գտնենք նրան մինչև նրանք գտնեն, քանի որ այս անգամ նրանք կտապալեն աշխարհի կառավարությունները և կհրահրեն բռնություն ցեղասպանական մասշտաբով", - պնդել է Պերդյուն:

Նրանք կուչ են եկել Արալ բնակավայրում Սամի վարձակալած տան հետնաբակում կրակի շուրջ։ Դա երեք ննջասենյակով կիսակահավորված տնակ էր, որը չուներ այն հարմարությունների կեսը, որին սովոր էին Առաջին աշխարհի երկրներում: Բայց նա աննկատ և տարօրինակ էր, և նրանք կարող էին հանգստանալ այնտեղ, գոնե այնքան ժամանակ, մինչև Պերդյուն իրեն լավ չզգար։ Միևնույն ժամանակ, Սեմը պետք է ուշադիր հետևեր Դետլեֆի վրա, որպեսզի համոզվեր, որ այրին չհարձակվի և չսպանի միլիարդատիրոջը, նախքան Գաբիի մահը լուծելը:

"Մենք դրան կհասնենք հենց որ դու լավ զգաս, Պերդյու", - ասաց Սեմը: "Հիմա մենք պարզապես պառկած ենք և հանգստանում ենք":

Նինայի հյուսած մազերը դուրս եկան նրա գործած գլխարկի տակից, երբ նա վառեց ևս մեկ ծխախոտ: Պերդյուի նախազգուշացումը, որը նախատեսված էր որպես նախանշան, նրա համար մեծ խնդիր չէր թվում, քանի որ վերջին շրջանում նա զգում էր աշխարհը: Սեմի հոգու աստվածանման էակի հետ ոչ այնքան բանավոր փոխանակումն էր, որ առաջացրեց նրա անտարբեր մտքերը։ Նա պարզապես ավելի լավ էր գիտակցում մարդկության կրկնվող սխալները և ողջ աշխարհում հավասարակշռությունը պահպանելու համատարած ձախողումը:

Արալը ձկնորսական նավահանգիստ և նավահանգիստ էր, նախքան հզոր Արալյան ծովը գրեթե ամբողջությամբ ցամաքելը՝ որպես ժառանգություն թողնելով միայն մերկ անապատը: Նինան տխուր էր, որ այդքան գեղեցիկ ջրային մարմիններ չորացել և անհետացել էին մարդկային աղտոտվածության պատճառով: Երբեմն, երբ նա իրեն հատկապես անտարբեր էր զգում, մտածում էր, թե աշխարհն ավելի լավը չի՞ լինի, եթե մարդկային ցեղը չսպաներ իր մեջ եղած ամեն ինչ, ներառյալ իրեն:

Մարդիկ նրան հիշեցրին մրջնանոցի խնամքի տակ մնացած երեխաների մասին: Նրանք պարզապես իմաստություն կամ խոնարհություն չունեին գիտակցելու, որ իրենք աշխարհի մի մասն են և պատասխանատու չեն դրա համար: Մեծամտության ու անպատասխանատվության մեջ նրանք ուտիճների պես բազմացան՝ չմտածելով, որ իրենց քանակն ու կարիքները բավարարելու համար մոլորակը սպանելու փոխարեն պետք է զսպեին սեփական բնակչության աճը։ Նինան հիասթափված էր, որ մարդիկ, որպես կոլեկտիվ, հրաժարվում էին տեսնել, որ ավելի փոքր թվով բնակչության ստեղծումը ավելի բարձր ինտելեկտուալ կարողություններով կստեղծեր շատ ավելի արդյունավետ աշխարհ՝ առանց ոչնչացնելու ողջ գեղեցկությունը՝ հանուն իրենց ագահության և անխոհեմ գոյության:

Մտքերի մեջ կորած Նինան ծխախոտ ծխեց բուխարու մոտ։ Մտքերն ու գաղափարախոսությունները, որոնց նա չպետք է զվարճացներ, մտան նրա միտքը, որտեղ անվտանգ էր թաքցնել տաբու թեմաները: Նա անդրադարձավ նացիստների նպատակներին և հայտնաբերեց, որ այս թվացյալ դաժան գաղափարներից մի քանիսը իրականում իրական լուծումներ էին բազմաթիվ խնդիրների համար, որոնք աշխարհը ծնկի էին բերել ներկայիս դարաշրջանում:

Բնականաբար, նա ատում էր ցեղասպանությունը, դաժանությունն ու ճնշումը: Բայց, ի վերջո, նա համաձայնեց, որ ընտանիքում երկու երեխաների ծնվելուց հետո որոշ չափով արմատախիլ անելը թույլ գենետիկական կառուցվածքը և ստերիլիզացման միջոցով հակաբեղմնավորիչների ներդրումը այնքան էլ հրեշավոր չէ: Սա կնվազեցնի մարդկային բնակչությունը, հետևաբար կպահպանի անտառները և գյուղատնտեսական հողերը՝ անտառները մշտապես մաքրելու փոխարեն՝ ավելի շատ մարդկային բնակավայրեր ստեղծելու համար:

Երբ նա նայում էր ներքևի ցամաքին՝ Արալյան ծով թռչելու ժամանակ, Նինան մտովի սգում էր այս ամենը: Հիասքանչ բնապատկերները, որոնք ժամանակին կյանքով էին լեցուն, փշրվել ու չորացել են մարդու ոտքերի տակ։

Ոչ, նա չներեց Երրորդ ռեյխի գործողությունները, բայց նրա հմտությունն ու կարգը անհերքելի էին: "Եթե միայն այսօր լինեին այնպիսի խիստ կարգապահությամբ և բացառիկ մղումով մարդիկ, ովքեր ցանկանում են փոխել աշխարհը դեպի լավը", հառաչեց նա՝ վերջացնելով իր վերջին ծխախոտը: "Պատկերացրեք մի աշխարհ, որտեղ նման մեկը չի ճնշել մարդկանց, այլ դադարեցրել է անողոք կորպորացիաները։ Որում մշակույթները ոչնչացնելու փոխարեն նրանք կոչնչացնեին լրատվամիջոցների ուղեղների լվացումը, և մենք բոլորս ավելի լավ կլինեինք: Իսկ հիմա այստեղ լիճ կլիներ, որ կերակրի ժողովրդին"։

Նա ծխախոտի մնացորդը նետեց կրակի մեջ: Նրա աչքերը գրավեցին Պերդյուի հայացքը, բայց նա ձևացրեց, թե իրեն չի անհանգստացնում նրա ուշադրությունը։ Թերևս կրակի պարող ստվերներն էին, որ նրա թուլացած դեմքին նման սպառնալից տեսք էին հաղորդում, բայց դա նրան դուր չէր գալիս։

"Ինչպե՞ս գիտեք, թե որտեղից սկսել փնտրել": - հարցրեց Դետլեֆը: "Ես կարդացել եմ, որ "Amber Room"-ը ավերվել է պատերազմի ժամանակ։ Արդյո՞ք այս մարդիկ սպասում են, որ դուք կախարդական կերպով կդարձնեք այն, որ նորից հայտնվի մի բան, որն այլևս գոյություն չունի":

Պերդյուն զգացմունքային թվաց, բայց մյուսները ենթադրեցին, որ դա Կլաուս Կեմպերի ձեռքով ունեցած իր տրավմատիկ փորձի պատճառով էր: "Ասում են՝ դեռ կա։ Եվ եթե մենք այս հարցում նրանցից առաջ չանցնենք, նրանք, անկասկած, ընդմիշտ կհաղթեն մեզ"։

- Ինչո՞ւ։ Նինան հարցրեց. "Ի՞նչն է այդքան հզոր Սաթի սենյակում, եթե այն նույնիսկ դեռ գոյություն ունի":

"Չգիտեմ, Նինա։ Նրանք չմանրամասնեցին, բայց հասկացրին, որ նա անհերքելի ուժ ունի", - խռովեց Պերդյուն: "Ինչ ունի կամ ինչ է անում, ես պատկերացում չունեմ: Ես պարզապես գիտեմ, որ դա շատ վտանգավոր է, ինչպես սովորաբար տեղի է ունենում կատարյալ գեղեցկության իրերի հետ"։

Սեմը տեսնում էր, որ արտահայտությունն ուղղված էր Նինային, բայց Պերդյուի տոնը սիրային կամ սենտիմենտալ չէր։ Եթե նա չէր սխալվում, գրեթե թշնամական էր հնչում։ Սեմը զարմացավ, թե իրականում ինչպես է Պերդյուն զգում Նինայի հետ այդքան ժամանակ անցկացնելու մասին, և թվում էր, թե դա ցավոտ կետ էր սովորաբար փրփրացող միլիարդատիրոջ համար:

"Որտե՞ղ էր նա վերջին անգամ": Դետլեֆը հարցրեց Նինային. "Դուք պատմաբան եք։ Դուք գիտե՞ք, թե ուր կարող էին նրան տանել նացիստները, եթե նրան չկործանեին"։

"Ես գիտեմ միայն այն, ինչ գրված է պատմության գրքերում, Դեթլեֆ,- խոստովանեց նա,- բայց երբեմն մանրամասների մեջ թաքնված են փաստեր, որոնք մեզ հուշում են":

"Իսկ ի՞նչ են ասում ձեր պատմության գրքերը": - ընկերական հարցրեց նա՝ ձևացնելով, թե իրեն շատ է հետաքրքրում Նինայի զանգը:

Նա հոգոց հանեց և թոթվեց՝ հիշելով իր դասագրքերում թելադրված Սաթե սենյակի լեգենդը։ "Amber Room-ը ստեղծվել է Պրուսիայում 1700-ականների սկզբին, Detlef: Այն պատրաստված էր սաթի պանելներից և տերևների ոսկե ներդիրներից և փորագրություններից, որոնց հետևում հայելիներ կան, որպեսզի այն էլ ավելի շքեղ տեսք ունենա, երբ լույսը դիպչի դրան"։

"Ո՞ւմն էր դա պատկանում": հարցրեց նա՝ կծելով տնական հացի չոր ընդերքը։

"Այն ժամանակվա թագավորը Ֆրիդրիխ Վիլյամ I-ն էր, բայց նա Սաթի սենյակը նվեր տվեց Ռուսաստանի ցար Պետրոս Մեծին: Բայց դա այն է, ինչ հիանալի է", - ասաց նա: "Թեև այն պատկանում էր թագավորին, այն իրականում մի քանի անգամ ընդարձակվեց։ Պատկերացրեք արժեքը նույնիսկ այն ժամանակ":

- Թագավորի՞ց։ Սեմը հարցրեց նրան.

"Այո. Ասում են, որ երբ ավարտեց խցիկի ընդլայնումը, այն պարունակում էր վեց տոննա սաթ։ Այնպես որ, ինչպես միշտ, ռուսներն իրենց համբավը վաստակել են չափերի հանդեպ սիրո շնորհիվ": նա ծիծաղեց։ "Բայց հետո այն թալանվեց նացիստական ստորաբաժանման կողմից Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ":

"Իհարկե", - դժգոհեց Դետլեֆը:

"Եվ որտե՞ղ են պահել այն": Սեմն ուզում էր իմանալ. Նինան օրորեց գլուխը։

"Այն, ինչ մնացել էր, տեղափոխվեց Քյոնիգսբերգ՝ վերականգնման և այնուհետև այնտեղ ցուցադրվեց հանրային ցուցադրության։ Բայց... սա դեռ ամենը չէ,- շարունակեց Նինան՝ ընդունելով Սեմից մի բաժակ կարմիր գինի: "Ենթադրվում է, որ այնտեղ այն մեկընդմիշտ ավերվել է դաշնակիցների օդային հարձակումների արդյունքում, երբ ամրոցը ռմբակոծվել է 1944 թվականին: Որոշ գրառումներ ցույց են տալիս, որ երբ 1945-ին Երրորդ Ռայխն ընկավ, և Կարմիր բանակը գրավեց Քյոնիգսբերգը, նացիստներն արդեն վերցրել էին Amber Room-ի մնացորդները և դրանք մաքսանենգ ճանապարհով տեղափոխել էին Գդինիայի ուղևորատար նավի վրա՝ այն Քյոնիգսբերգից դուրս բերելու համար"։

"Ուր գնաց?" - Ես հարցրեցի. - բուռն հետաքրքրությամբ հարցրեց Պերդյուն: Նա արդեն շատ բան գիտեր, թե ինչ էր փոխանցել Նինան, բայց միայն մինչև այն մասը, որտեղ Սաթի սենյակը ավերվեց դաշնակիցների օդային հարվածների արդյունքում:

Նինան թոթվեց ուսերը։ "Ոչ ոք չգիտի. Որոշ աղբյուրներ ասում են, որ նավը տորպեդահարվել է խորհրդային սուզանավից, իսկ Amber Room-ը կորել է ծովում։ Բայց ճշմարտությունն այն է, որ ոչ ոք իրականում չգիտի":

- Եթե պետք է գուշակել,- սրտանց հարցրեց Սեմը,- ելնելով այն ամենից, ինչ դուք գիտեք պատերազմի ժամանակ ընդհանուր իրավիճակի մասին։ Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ է պատահել"։

Նինան ուներ իր սեփական տեսությունն այն մասին, թե ինչ էր անում և ինչ չէր հավատում, ըստ արձանագրությունների: "Ես իսկապես չգիտեմ, Սեմ: Ես պարզապես չեմ հավատում տորպեդոյի պատմությանը: Սա չափազանց շատ նման է շապիկի պատմությանը, որպեսզի խանգարի բոլորին փնտրել այն: Բայց նորից,- հառաչեց նա,- ես պատկերացում չունեմ, թե ինչ կարող էր լինել: Ես անկեղծ կլինեմ; Ես կարծում եմ, որ ռուսները բռնել են նացիստներին, բայց ոչ այս կերպ": Նա անհարմար ժպտաց և նորից թոթվեց ուսերը։

Պերդյուի բաց կապույտ աչքերը նայում էին դիմացի կրակին։ Նա դիտարկել է Նինայի պատմության հնարավոր հետևանքները, ինչպես նաև այն, ինչ նա իմացել է Գդանսկի ծոցում տեղի ունեցածի մասին միաժամանակ։ Նա դուրս եկավ իր սառած վիճակից։

"Կարծում եմ, որ մենք պետք է դա ընդունենք հավատքով", - հայտարարեց նա: "Առաջարկում եմ սկսել այնտեղից, որտեղ ենթադրաբար նավը խորտակվել է, պարզապես ելակետ ունենալու համար: Ո՞վ գիտի, միգուցե մենք նույնիսկ որոշ թելեր գտնենք այնտեղ"։

"Դուք նկատի ունեք սուզվելը": Դետլեֆը բացականչեց.

"Ճիշտ է", հաստատեց Պերդյուն:

Դետլեֆը օրորեց գլուխը. "Ես չեմ սուզվում: Ոչ, շնորհակալություն!"

"Արի՛, ծերո՛ւկ"։ Սեմը ժպտաց՝ թեթև ապտակելով Դետլեֆի մեջքին։ "Դուք կարող եք սայթաքել կենդանի կրակի վրա, բայց չե՞ք կարող մեզ հետ լողալ":

"Ես ատում եմ ջուրը", - խոստովանեց գերմանացին: "Ես կարող եմ լողալ. Ես ուղղակի չգիտեմ։ Ջուրն ինձ շատ անհարմար է պատճառում"։

"Ինչո՞ւ. Վատ փորձ ունեցե՞լ ես"։ Նինան հարցրեց.

"Որքան գիտեմ՝ ոչ, բայց երևի թե ես ինձ ստիպեցի մոռանալ այն, ինչը ինձ ստիպեց արհամարհել լողալը", - խոստովանեց նա:

"Դա նշանակություն չունի", - միջամտեց Պերդյուն: "Դուք կարող եք հետևել մեզ, քանի որ մենք չենք կարող անհրաժեշտ թույլտվություններ ստանալ այնտեղ սուզվելու համար: Կարո՞ղ ենք այս հարցում հույս դնել ձեր վրա":

Դետլեֆը երկար, կոշտ հայացք նետեց Պերդյուին, որը ստիպեց Սեմին և Նինային տագնապած տեսք ունենալ և պատրաստ միջամտել, բայց նա պարզապես պատասխանեց. "Ես կարող եմ դա անել":

Կեսգիշերից քիչ առաջ էր։ Սպասում էին, որ խորոված միսն ու ձուկը պատրաստ լինեն, իսկ կրակի հանգստացնող ճռճռոցը քնեցրեց նրանց՝ իրենց հոգսերից հանգստանալու զգացում տալով։

"Դեյվիդ, պատմիր ինձ Գաբի Հոլցերի հետ ունեցած բիզնեսի մասին", - հանկարծ պնդեց Դետլեֆը՝ վերջապես անելով անխուսափելին։

Պերդյուն խոժոռվեց՝ տարակուսած անծանոթի տարօրինակ խնդրանքից, որը նա ենթադրում էր, որ մասնավոր անվտանգության խորհրդատու է: "Ինչ ի նկատի ունես?" նա հարցրեց գերմանացուն.

"Դետլեֆ",- զգուշացրեց Սեմը՝ այրի կնոջը խորհուրդ տալով սառը մնալ։ "Դուք հիշում եք գործարքը, այնպես չէ՞":

Նինայի սիրտը թռավ։ Նա ամբողջ գիշեր անհամբեր սպասում էր դրան: Դետլեֆը սառնասրտություն պահեց այնքանով, որքանով կարող էին ասել, բայց նա սառը ձայնով կրկնեց իր հարցը։

"Ես ուզում եմ, որ դուք պատմեք ինձ ձեր հարաբերությունների մասին Գաբի Հոլցերի հետ Բեռլինում բրիտանական հյուպատոսությունում նրա մահվան օրը", - ասաց նա հանգիստ տոնով, որը խորապես մտահոգիչ էր:

- Ինչո՞ւ։ - հարցրեց Պերդյուն՝ զայրացնելով Դետլեֆին իր ակնհայտ խուսափողականությամբ։

"Դեյվ, սա Դետլեֆ Հոլցերն է", - ասաց Սեմը, հուսալով, որ ներածությունը կբացատրի գերմանացու պնդումը: "Նա, ոչ, Գաբի Հոլցերի ամուսինն էր, և նա փնտրում էր քեզ, որպեսզի կարողանաս պատմել նրան, թե ինչ է տեղի ունեցել այդ օրը": Սեմը միտումնավոր ձևակերպեց իր խոսքերն այնպես, որ հիշեցնի Դետլեֆին, որ Պերդյուն իրավունք ուներ անմեղության կանխավարկածին։

"Ես շատ եմ ցավում ձեր կորստի համար": Պերդյուն գրեթե անմիջապես արձագանքեց. "Աստված իմ, դա սարսափելի էր": Ակնհայտ էր, որ Պերդյուն դա չէր կեղծում։ Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, երբ նա վերապրեց այդ վերջին պահերը՝ մինչ իրեն առևանգելը:

"Լրատվամիջոցներն ասում են, որ նա ինքնասպան է եղել", - ասաց Դետլեֆը: "Ես ճանաչում եմ իմ Գաբիին: Նա երբեք չէր..."

Պերդյուն բաց աչքերով նայեց այրուն։ "Նա ինքնասպանություն չի գործել, Դետլեֆ: Նրան սպանեցին հենց իմ աչքի առաջ"։

- Ո՞վ է արել։ Դետլեֆը մռնչաց։ Նա զգացմունքային էր և անհավասարակշիռ՝ լինելով այնքան մոտ այն հայտնությանը, որին փնտրում էր այս ամբողջ ընթացքում։ "Ո՞վ է սպանել նրան":

Պերդյուն մի պահ մտածեց և նայեց հուզված մարդուն։ "Ես չեմ կարող հիշել":

Գլուխ 20

Փոքր տանը երկու օր ապաքինվելուց հետո խումբը ճանապարհ ընկավ դեպի Լեհաստանի ափ։ Թվում էր, թե Պերդուի և Դետլեֆի միջև խնդիրը չլուծված էր, բայց նրանք համեմատաբար լավ էին միմյանց հետ: Պերդյուն Դեթլեֆին ավելին էր պարտական, քան պարզապես այն բացահայտումը, որ Գաբիի մահն իր մեղքով չէր, հատկապես, որ Դետլեֆը դեռ կասկածում էր Պերդյուի հիշողության կորստին: Նույնիսկ Սեմն ու Նինան մտածում էին, թե հնարավո՞ր է, որ Պերդյուն անգիտակցաբար պատասխանատու է դիվանագետի մահվան համար, բայց նրանք չէին կարող դատել մի բանի մասին, որի մասին ոչինչ չգիտեին:

Սեմը, օրինակ, փորձում էր ավելի լավ տեսք ունենալ ուրիշների մտքերը ներթափանցելու իր նոր ունակությամբ, բայց նա չկարողացավ դա անել։ Նա թաքուն հույս ուներ, որ կորցրել է իրեն տրված անցանկալի նվերը։

Նրանք որոշեցին հետևել իրենց ծրագրին։ Amber Room-ի բացումը ոչ միայն կխափանի չարաբաստիկ Սև Արևի ջանքերը, այլև կբերի զգալի ֆինանսական օգուտներ: Այնուամենայնիվ, մեծ սենյակ գտնելու հրատապությունը նրանց բոլորի համար առեղծված էր: Ամբեր սենյակում ավելին պետք է լիներ, քան հարստությունը կամ հեղինակությունը: Սրանից Սև Արևը բավական էր:

Նինան ուներ համալսարանի նախկին գործընկեր, որն այժմ ամուսնացած էր Վարշավայում ապրող հարուստ գործարարի հետ:

"Մեկ հեռախոսազանգով, տղերք", - պարծենում էր նա երեք տղամարդկանց: "Մեկ! Ես ապահովեցի մեզ համար անվճար քառօրյա մնալ Գդինիայում, և դրա հետ մեկտեղ ողջամիտ ձկնորսական նավակ մեր փոքրիկ ոչ ամբողջովին օրինական հետաքննության համար"։

Սեմը ժիր վարսահարեց նրա մազերը։ "Դուք հոյակապ կենդանի եք, դոկտոր Գուլդ: Նրանք վիսկի ունե՞ն։

"Ես խոստովանում եմ, որ ես կարող եմ սպանել բուրբոնի համար հենց հիմա", - ժպտաց Պերդյուն: "Ինչո՞վ եք թունավորվում ձեզ, պարոն Հոլցեր"։

Դետլեֆը թոթվեց ուսերը. "Այն ամենը, ինչ կարելի է օգտագործել վիրահատության մեջ"։

"Լավ մարդ! Սեմ, մենք պետք է ստանանք սրանից, ընկեր: Կարո՞ղ եք դա անել": - անհամբեր հարցրեց Պերդյուն: "Ես իմ օգնականին մի քանի րոպեից կփոխանցեմ որոշակի գումար, որպեսզի կարողանանք ստանալ այն, ինչ մեզ անհրաժեշտ է: Նավակը պատկանում է քո ընկերոջը։ Նա հարցրեց Նինային.

"Դա պատկանում է այն ծերունուն, որի հետ մենք մնացել ենք", - պատասխանեց նա:

"Արդյո՞ք նա կասկածում է, թե մենք ինչ ենք անելու այնտեղ": Սեմն անհանգստացավ։

"Ոչ. Նա ասում է, որ նա ծեր ջրասուզակ է, ձկնորս և նշանառու, ով Նովոսիբիրսկից տեղափոխվել է Գդինիա Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից անմիջապես հետո: Երևում է, նա ոչ մի ոսկե աստղ չի ստացել լավ պահվածքի համար",- ծիծաղեց Նինան:

"Լավ! Հետո նա անմիջապես կտեղավորվի", - ժպտաց Պերդյուն:

Մի քանի սնունդ և մեծ քանակությամբ ալկոհոլ գնելով իրենց հյուրընկալ հյուրընկալողին նվիրելու համար՝ խումբը գնաց այն վայրը, որը Նինան ստացել էր իր նախկին գործընկերոջից։ Դետլեֆն այցելեց տեղական շինանյութի խանութ, ինչպես նաև գնեց փոքրիկ ռադիո և դրա համար մի քանի մարտկոց: Նման պարզ փոքրիկ ռադիոկայանները դժվար էր գտնել ավելի ժամանակակից քաղաքներում, բայց նա գտավ մեկը ձկան խայծերի խանութի մոտ վերջին փողոցում, նախքան նրանց ժամանակավոր տուն հասնելը:

Բակը պատահաբար պարսպապատված էր փշալարերով, որոնք կապված էին ծակոտկեն սյուներին։ Պարսպի հետևում գտնվող բակը հիմնականում բաղկացած էր բարձր մոլախոտերից և մեծ անտեսված բույսերից։ Ճռռացող երկաթե դարպասից մինչև տախտակամած աստիճանները, դեպի սողացող փոքրիկ փայտե խրճիթ տանող նեղ արահետը ծածկված էր որթատունկներով։ Ծերունին նրանց սպասում էր պատշգամբում՝ գրեթե այնպես, ինչպես Նինան էր պատկերացնում իրեն։ Խոշոր մուգ աչքերը հակադրվում էին խճճված մոխրագույն մազերին և մորուքին: Նա ուներ մեծ որովայն և սպիներով պատված դեմք, որոնք նրան սարսափելի տեսք էին տալիս, բայց նա ընկերասեր էր։

"Բարեւ Ձեզ!" - կանչեց նա, երբ նրանք անցնում էին դարպասով:

"Աստված, հուսով եմ, որ նա անգլերեն է խոսում", - մրթմրթաց Պերդյուն:

"Կամ գերմանացի", - համաձայնեց Դետլեֆը:

"Բարեւ Ձեզ! Քեզ համար բան ենք բերել,- ժպտաց Նինան՝ նրան տալով օղու շիշը, իսկ ծերունին ուրախ ծափ տվեց։

"Ես տեսնում եմ, որ մենք շատ լավ կհամաձայնվենք": - բղավեց նա զվարթ:

"Դուք պարոն Մարինեսկոն եք": - նա հարցրեց.

"Կիրիլ! Ինձ Կիրիլ կոչիր, խնդրում եմ։ Եվ խնդրում եմ ներս մտեք: Ես մեծ տուն կամ լավագույն ուտելիք չունեմ, բայց այստեղ տաք և հարմարավետ է",- ներողություն խնդրեց նա: Այն բանից հետո, երբ նրանք ներկայացան, նա նրանց մատուցեց բանջարեղենով ապուրը, որը պատրաստում էր ամբողջ օրը։

"Ճաշից հետո ես քեզ կտանեմ նավը տեսնելու, լա՞վ": Կիրիլն առաջարկեց.

"Հիասքանչ": Պերդյուն պատասխանեց. "Ես կցանկանայի տեսնել, թե ինչ ունեք այս նավակ տանը":

Նա մատուցեց ապուրը թարմ թխած հացով, որը շատ արագ դարձավ Սեմի սիրելի ուտեստը։ Նա օգնեց ինքն իրեն պատառ-հատված: "Ձեր կինն է թխել սա": - Նա հարցրեց.

"Ոչ, ես դա արեցի: Ես լավ հացթուխ եմ, չէ՞": Կիրիլը ծիծաղեց։ "Իմ կինն է ինձ սովորեցրել. Հիմա նա մահացած է":

- Ես նույնպես,- մրմնջաց Դետլեֆը։ "Դա վերջերս է տեղի ունեցել".

"Ցավում եմ դա լսելու համար", - կարեկցեց Կիրիլը: "Չեմ կարծում, որ մեր կանայք երբեք չեն լքում մեզ: Նրանք կպչում են, որպեսզի մեզ դժվարություն տան, երբ մենք խաբում ենք":

Նինան հանգստացավ՝ տեսնելով, թե ինչպես է Դետլեֆը ժպտում Կիրիլին. "Ես էլ եմ այդպես կարծում":

"Իմ նավը սուզվելու համար ձեզ պետք կլինի՞": հարցրեց իրենց հաղորդավարը՝ փոխելով թեման հանուն իր հյուրի։ Նա գիտեր, թե մարդն ինչ ցավի կարող է դիմանալ, երբ նման ողբերգություն է տեղի ունենում, և նա նույնպես չէր կարող երկար խոսել այս մասին։

"Այո, մենք ուզում ենք սուզվել, բայց դա չպետք է տևի մեկ-երկու օրից ավելի", - ասաց Պերդյուն:

"Գդանսկի ծոցում. ո՞ր ոլորտում". Կիրիլը հարցաքննվում էր. Դա նրա նավակն էր, և նա տեղադրում էր դրանք, ուստի նրանք չէին կարող հրաժարվել նրան մասերից։

"Այն տարածքում, որտեղ Վիլհելմ Գուստլոֆը խորտակվեց 1945 թվականին", - ասաց Պերդյուն:

Նինան ու Սեմը հայացքներ փոխանակեցին՝ հուսալով, որ ծերունին ոչինչ չի կասկածի։ Դեթլեֆին չէր հետաքրքրում, թե ով գիտեր։ Նա միայն ուզում էր պարզել, թե ինչ դեր է խաղացել Սաթի սենյակը կնոջ մահվան մեջ և ինչն է այդքան կարևոր այս տարօրինակ նացիստների համար: Ընթրիքի սեղանի մոտ կարճ, լարված լռություն տիրեց։

Կիրիլը բոլորին մեկ առ մեկ նայեց։ Նրա աչքերը խոցեցին նրանց պաշտպանությունն ու մտադրությունները, երբ նա ուսումնասիրում էր դրանք մի ժպիտով, որը կարող էր ինչ-որ բան նշանակել: Նա մաքրեց կոկորդը։

- Ինչո՞ւ։

Մեկ բառի մասին հարցը բոլորին անհանգստացրեց։ Նրանք ակնկալում էին տարհամոզելու մանրակրկիտ փորձ կամ տեղական նկատողություն, բայց պարզությունը գրեթե անհնար էր հասկանալ: Նինան նայեց Պերդյուին և թոթվեց ուսերը. "Ասա նրան":

"Մենք փնտրում ենք արտեֆակտի մնացորդները, որը եղել է նավի վրա", - ասաց Պերդյուն Սիրիլին՝ օգտագործելով հնարավորինս լայն նկարագրություն:

- Սաթե սենյակը։ - Ծիծաղեց՝ գդալն ուղիղ թափահարող ձեռքի մեջ պահելով։ "Դու նույնպես?"

"Ինչ ի նկատի ունես?" Սեմը հարցրեց.

"Օ՜, իմ տղա! Այսքան մարդիկ տարիներ շարունակ փնտրում են այս անիծյալ բանը, բայց բոլորը վերադառնում են հիասթափված"։ - ժպտաց նա:

"Ուրեմն դուք ասում եք, որ նա գոյություն չունի": Սեմը հարցրեց.

"Ասա ինձ, միստր Պերդյու, միստր Քլիվ և իմ մյուս ընկերներն այստեղ", - ժպտաց Կիրիլը, - ի՞նչ եք ուզում Ամբեր սենյակից, հա՞: Փող? Փառք? Գնա տուն. Որոշ գեղեցիկ բաներ պարզապես չարժեն հայհոյանքին"։

Պերդյուն և Նինան նայեցին միմյանց՝ ապշած ծերունու նախազգուշացման և Պերդյուի զգացմունքների միջև ձևակերպումների նմանությունից։

- Անեծքա՞ն։ Նինան հարցրեց.

"Ինչո՞ւ ես սա փնտրում": նա նորից հարցրեց. "Ի՞նչ ես անում":

"Կնոջս սպանեցին դրա պատճառով", - հանկարծ միջամտեց Դետլեֆը: "Եթե ով որ հետևում էր այս գանձին, պատրաստ էր սպանել նրան դրա համար, ես ուզում եմ ինքս դա տեսնել": Նրա աչքերը փակցրեցին Պերդյուին իր տեղում։

Կիրիլը խոժոռվեց։ "Ի՞նչ կապ ուներ ձեր կինը սրա հետ":

"Նա հետաքննեց սպանությունները Բեռլինում, քանի որ հիմքեր ուներ ենթադրելու, որ սպանություններն իրականացրել է գաղտնի կազմակերպությունը, որը փնտրում էր Amber Room-ը: Բայց նա սպանվեց, նախքան կհասցներ ավարտել իր հետաքննությունը", - պատմել է այրին Կիրիլին:

Ձեռքերը սեղմելով՝ նրանց տերը խորը շունչ քաշեց։ "Այսպիսով, դուք չեք ցանկանում դա փողի կամ փառքի համար: Լավ: Հետո ես ձեզ կասեմ, թե որտեղ է խորտակվել Վիլհելմ Գուստլոֆը, և դուք ինքներդ կարող եք տեսնել, բայց հուսով եմ, որ այդ ժամանակ դուք կդադարեցնեք այս անհեթեթությունը"։

Առանց այլ խոսքի և բացատրության, նա վեր կացավ և դուրս եկավ սենյակից։

"Ի՞նչ դժոխք էր դա": Սեմը ուսումնասիրեց. "Նա ավելին գիտի, քան ուզում է խոստովանել: Նա ինչ-որ բան է թաքցնում":

"Ինչպե՞ս իմացար դա": - հարցրեց Պերդյուն:

Սեմը մի փոքր շփոթված տեսք ուներ։ "Ես ուղղակի փորոտիքի զգացում ունեմ": Նա նայեց Նինային, նախքան նա վեր կացավ տեղից, որպեսզի ապուրի ամանը խոհանոց տանի։ Նա գիտեր, թե ինչ է նշանակում նրա հայացքը: Երևի ծերունու մտքերում ինչ-որ բան է գտել։

"Կներեք ինձ", - ասաց նա Պերդյուին և Դետլեֆին և հետևեց Սեմին: Նա կանգնեց պարտեզ տանող դռան մոտ՝ դիտելով Կիրիլին, թե ինչպես է դուրս գալիս նավակ՝ վառելիքը ստուգելու։ Նինան ձեռքը դրեց նրա ուսին։ - Սե՞մ։

"Այո".

"Ինչ ես տեսնում?" - նա հետաքրքրությամբ դուրս եկավ:

"Ոչինչ. Նա շատ կարևոր բան գիտի, բայց դա պարզապես լրագրողական բնազդ է։ Երդվում եմ, որ սա կապ չունի նորի հետ",- կամացուկ ասաց նա: "Ես ուզում եմ ուղղակիորեն հարցնել, բայց ես չեմ ուզում ճնշում գործադրել նրա վրա, գիտե՞ք":

"Ես գիտեմ. Դրա համար ես նրան հարցնելու եմ",- վստահ ասաց նա:

"Ոչ! Նինա՛ Վերադարձիր այստեղ,- բղավեց նա, բայց նա անդրդվելի էր: Ճանաչելով Նինային՝ Սեմը լավ գիտեր, որ այժմ չի կարող նրան կանգնեցնել։ Փոխարենը, նա որոշեց վերադառնալ ներս, որպեսզի դադարեցնի Դետլեֆին սպանել Պերդյուին: Սեմը լարված զգաց, երբ մոտեցավ ընթրիքի սեղանին, միայն թե Պերդյուին հայտնաբերեց Դետլեֆի հեռախոսի լուսանկարները նայելիս:

"Դրանք թվային ծածկագրեր էին", - բացատրեց Դետլեֆը: "Հիմա նայեք սա":

Երկուսն էլ աչք նայեցին, երբ Դետլեֆը մեծացրեց օրագրի էջից իր արած լուսանկարը, որտեղ գտել էր Պերդյուի անունը: "Աստված իմ!" Պերդյուն զարմացած ասաց. "Սեմ, արի նայիր սա":

Պերդյուի և Քարինգթոնի հանդիպման ժամանակ ձայնագրություն է արվել "Կիրիլ"-ի մասին։

"Արդյո՞ք ես ամենուր ուրվականներ եմ գտնում, թե՞ այս ամենը կարող է լինել մի մեծ դավադրության ցանց": Դետլեֆը հարցրեց Սեմին.

"Ես չեմ կարող ձեզ հստակ ասել, Դետլեֆ, բայց ես նաև այնպիսի զգացողություն ունեմ, որ նա գիտի Սաթի սենյակի մասին", - նրանց հետ կիսվեց Սեմը իր կասկածներով: "Այն, ինչ մենք չպետք է իմանանք".

"Որտե՞ղ է Նինան": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ես զրուցում եմ մի ծեր մարդու հետ. Պարզապես ընկերներ ձեռք բերելու դեպքում, եթե մենք կարիք ունենանք ավելին իմանալու", - հանգստացրեց Սեմը: "Եթե Գաբիի օրագրում կա նրա անունը, մենք պետք է իմանանք, թե ինչու":

"Համաձայն եմ", - համաձայնեց Դետլեֆը:

Նինան և Կիրիլը մտան խոհանոց՝ ծիծաղելով ինչ-որ հիմար բանի վրա, որ նա ասում էր նրան։ Նրա երեք գործընկերները հուզվեցին՝ տեսնելու, թե արդյոք նա այլ տեղեկություն է ստացել, բայց ի հիասթափություն նրանց՝ Նինան թաքուն օրորեց գլուխը։

"Ահա այն", - հայտարարեց Սեմը: "Ես կհարբեցնեմ նրան: Տեսնենք, թե ինչքան է նա թաքցնում կրծքերը հանելիս"։

"Եթե նրան ռուսական օղի տաս, նա չի հարբելու, Սեմ", ժպտաց Դետլեֆը։ "Դա նրան միայն կուրախացնի և կաղմկացնի: Ժամը քանիսն է?"

"Գրեթե երեկոյան 9. Ի՞նչ, ժամադրություն ունե՞ք"։ Սեմը հեգնեց.

"Իրականում, ես անում եմ", - հպարտությամբ պատասխանեց նա: "Նրա անունը Միլա է":

Հետաքրքրված Դետլեֆի պատասխանից՝ Սեմը հարցրեց. "Ուզու՞մ եք, որ մենք երեքով դա անենք":

"Միլա": Կիրիլը հանկարծ գոռաց՝ գունատվելով։ "Ինչպե՞ս եք ճանաչում Միլային":

Գլուխ 21

"Դու ևս ճանաչո՞ւմ ես Միլային": Դետլեֆը շունչ քաշեց։ "Կինս գրեթե ամեն օր խոսում էր նրա հետ, և կնոջս մահից հետո ես գտա նրա ռադիոյի սենյակը։ Հենց այնտեղ էր, որ Միլան խոսեց ինձ հետ և ասաց, թե ինչպես գտնել իրեն՝ օգտագործելով կարճ ալիքների ռադիոն"։

Նինան, Պերդյուն և Սեմը նստած լսում էին այս ամենը, գաղափար չունենալով, թե ինչ է կատարվում Կիրիլի և Դետլեֆի միջև։ Մինչ նրանք լսում էին, մի քիչ գինի ու օղի լցրեցին ու սպասեցին։

"Ո՞վ էր ձեր կինը": Կիրիլը անհամբեր հարցրեց.

"Գաբի Հոլցեր", - պատասխանեց Դետլեֆը, նրա ձայնը դեռ դողում էր, երբ նա արտասանեց իր անունը:

"Գաբի՜ Գաբին իմ ընկերուհին էր Բեռլինից"։ - բացականչեց ծերունին: "Նա աշխատում է մեզ հետ այն պահից, երբ իր նախապապը փաստաթղթեր է թողել "Հաննիբալ" գործողության վերաբերյալ: Օ, Աստված, որքան սարսափելի է: Այնքան տխուր, այնքան սխալ"։ Ռուսը բարձրացրեց շիշը և բղավեց. "Գաբիի համար: Գերմանիայի դուստր և ազատության պաշտպան"։

Նրանք բոլորը միացան և խմեցին զոհված հերոսուհուն, բայց Դետլեֆը հազիվ էր կարողանում հասկանալ բառերը: Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, իսկ կուրծքը ցավում էր կնոջ համար տրտմությունից։ Բառերը չէին կարող նկարագրել, թե որքան է նա կարոտել նրան, բայց նրա թաց այտերն ամեն ինչ ասում էին: Նույնիսկ Կիրիլը արյունոտ աչքեր ուներ, երբ հարգանքի տուրք մատուցեց իր զոհված դաշնակցին: Մի քանի անընդմեջ օղի և պուրդյու բուրբոն խմելուց հետո ռուսը կարոտ զգաց, երբ այրի Գաբիին պատմեց, թե ինչպես են հանդիպել իր կինը և ծեր ռուսը:

Նինան ջերմ կարեկցանք էր զգում երկու տղամարդկանց նկատմամբ, երբ դիտում էր, որ նրանք քաղցր պատմություններ են պատմում հատուկ կնոջ մասին, որին երկուսն էլ ճանաչում էին և պաշտում: Դա նրան ստիպեց մտածել, թե արդյոք Պերդյուն և Սեմն այդքան ջերմությամբ կհարգեն նրա հիշատակը նրա հեռանալուց հետո:

"Իմ ընկերներ", - մռնչաց Կիրիլը տխրությունից և հարբեցողությունից, մի կողմ նետելով իր աթոռը, երբ նա վեր կացավ և ձեռքերը ուժեղ խփեց սեղանին, թափելով Դետլեֆի ապուրի մնացորդները, - ես ձեզ կասեմ այն, ինչ դուք պետք է իմանաք: Դուք,- կակազեց նա,- դաշնակիցներ եք ազատագրության կրակի մեջ: Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ նրանք օգտագործեն այս սխալը մեր երեխաներին կամ ինքներս մեզ ճնշելու համար": Նա եզրափակեց այս տարօրինակ հայտարարությունը ռուսական անհասկանալի մարտական բացականչություններով, որոնք խիստ զայրացած էին հնչում:

"Ասա մեզ", - խրախուսեց Պերդյուն Սիրիլին՝ բարձրացնելով բաժակը։ "Ասա մեզ, թե ինչպես է Amber Room-ը վտանգում մեր ազատությունը: Պե՞տք է ոչնչացնենք այն, թե՞ պարզապես արմատախիլ անենք նրանց, ովքեր ցանկանում են այն ձեռք բերել ստոր նպատակներով"։

"Թողեք այնտեղ, որտեղ կա": Կիրիլը բղավեց. "Հասարակ մարդիկ չեն կարող այնտեղ հասնել: Այդ վահանակները մենք գիտեինք, թե որքան չար էին դրանք: Մեր հայրերը մեզ ասացին. Օ, այո! Հենց սկզբում պատմեցին, թե ինչպես է այս չար գեղեցկուհին ստիպել սպանել իրենց եղբայրներին, ընկերներին։ Նրանք մեզ պատմեցին, թե ինչպես է Մայր Ռուսաստանը գրեթե ենթարկվել նացիստական շների կամքին, և մենք երդվեցինք, որ երբեք թույլ չենք տա, որ այն գտնվի"։

Սեմը սկսեց անհանգստանալ ռուսի մտքով, քանի որ թվում էր, թե նա մի քանի պատմություններ էր միավորել մեկի մեջ: Նա կենտրոնացավ թրթռացող ուժի վրա, որը հոսում էր իր ուղեղով, նրբորեն կանչելով այն՝ հուսալով, որ այն չի տիրի այնքան բուռն, որքան նախկինում: Նա միտումնավոր միացավ ծերունու մտքին և մտավոր կապ ձևավորեց, մինչդեռ մյուսները դիտում էին:

Հանկարծ Սեմն ասաց. "Կիրիլ, պատմիր մեզ Հանիբալ գործողության մասին":

Նինան, Պերդյուն և Դետլեֆը շրջվեցին և զարմացած նայեցին Սեմին։ Սեմի խնդրանքն ակնթարթորեն լռեցրեց ռուսին։ Խոսելուց մեկ րոպե չանցած՝ նա նստեց ու ձեռքերը ծալեց։ " Հաննիբալ" օպերացիան վերաբերում էր գերմանական զորքերին ծովով տարհանմանը, որպեսզի փախչեն Կարմիր բանակից, որը շուտով այնտեղ կգտնվի, որպեսզի ոտքով հարվածի նրանց նացիստական էշերին", - ժպտաց ծերունին: "Նրանք նստեցին Wilhelm Gustloff հենց այստեղ՝ Գդինիայում և շարժվեցին դեպի Քիլ: Նրանց ասացին, որ պանելներն էլ բեռնեն այդ անիծյալ սաթե սենյակից։ Դե, ինչ է մնացել նրանից: Բայց,- բղավեց նա՝ իր իրանն թեթեւակի օրորվելով, մինչ նա շարունակեց,- բայց նրանք թաքուն այն բարձեցին Գաստլոֆի ուղեկցող նավի՝ Löwe տորպեդային նավի վրա։ Դուք գիտեք, թե ինչու?"

Խումբը հմայված նստեց՝ արձագանքելով միայն այն ժամանակ, երբ հարցնում էին: "Ոչ, ինչո՞ւ":

Կիրիլն ուրախ ծիծաղեց։ "Որովհետև Գդինիա նավահանգստում գտնվող "գերմանացիներից" մի քանիսը ռուս էին, ինչպես նաև ուղեկցող տորպեդո նավի անձնակազմը։ Նրանք ծպտվել են նացիստական զինվորների կերպարանքով և խլել Ամբեր սենյակը։ Բայց դա ավելի լավ է դառնում": Նա ոգևորված էր իրեն պատմած յուրաքանչյուր մանրուքից, մինչդեռ Սեմը նրան պահում էր ուղեղի այս շղթայի վրա այնքան, որքան կարող էր: "Գիտե՞ք, որ Վիլհելմ Գուստլոֆը ռադիոհաղորդագրություն ստացավ, երբ նրանց ապուշ կապիտանը նրանց դուրս բերեց բաց ջրեր":

"Ի՞նչ էր գրված այնտեղ": Նինան հարցրեց.

"Սա զգուշացրեց նրանց, որ մեկ այլ գերմանական շարասյուն է մոտենում, ուստի Գուստլոֆի նավապետը միացրեց նավի նավիգացիոն լույսերը՝ բախումներից խուսափելու համար", - ասաց նա:

"Եվ դա նրանց տեսանելի կդարձնի թշնամու նավերի համար", - եզրափակեց Դետլեֆը:

Ծերունին մատով ցույց տվեց գերմանացուն և ժպտաց։ "Ճիշտ! Խորհրդային Ս-13 սուզանավը տորպեդահարեց նավը և խորտակեց այն՝ առանց Amber Room-ի":

"Դու որտեղի՞ց իմացար. Դու այնքան մեծ չես, որ այնտեղ լինես, Կիրիլ: Գուցե դուք կարդացել եք ինչ-որ սենսացիոն պատմություն, որը ինչ-որ մեկը գրել է",- հերքեց Պերդյուն: Նինան խոժոռվեց՝ Պերդյուին չասված նկատողություն տալով ծերունուն գերագնահատելու համար։

"Ես գիտեմ այս ամենը, պարոն Պերդյու, քանի որ S-13-ի կապիտանը կապիտան Ալեքսանդր Մարինեսկոն էր", - պարծենում էր Կիրիլը: "Իմ հայրը!"

Նինայի ծնոտն ընկավ։

Նրա դեմքին ժպիտ հայտնվեց, քանի որ նա գտնվում էր մի մարդու ներկայությամբ, ով գիտեր Ամբեր սենյակի գտնվելու գաղտնիքները առաջին ձեռքից: Նրա համար առանձնահատուկ պահ էր հայտնվել պատմության ընկերակցությամբ: Բայց Կիրիլը շատ հեռու էր ավարտին հասցնելուց: "Նա այդքան հեշտությամբ չէր տեսնի նավը, եթե չլիներ այդ անբացատրելի ռադիոհաղորդագրությունը, որ կապիտանին ասում էր, որ գերմանական ավտոշարասյունը մոտենում է, չէ՞":

"Բայց ո՞վ է ուղարկել այս հաղորդագրությունը: Նրանք երբևէ իմացե՞լ են": - հարցրեց Դետլեֆը:

"Ոչ ոք երբեք չի իմացել. Միակ մարդիկ, ովքեր գիտեին, գաղտնի պլանի մեջ ներգրավված մարդիկ էին",- ասել է Կիրիլը: "Տղամարդիկ սիրում են իմ հորը. Այս ռադիոհաղորդագրությունը ստացվել է նրա ընկերներից՝ պարոն Հոլցերից, և մեր ընկերներից։ Այս ռադիոհաղորդագրությունն ուղարկել է Միլան"։

"Սա անհնարին է". Դետլեֆը մերժեց հայտնությունը, ինչը նրանց բոլորին ապշեցրեց: "Ես ռադիոյով խոսում էի Միլլայի հետ այն գիշեր, երբ գտա կնոջս ռադիոյի սենյակը: Ոչ մի կերպ հնարավոր չէ, որ որևէ մեկը, ով ակտիվ գործունեություն է ծավալել Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ, դեռ ողջ է, էլ չեմ խոսում այս թվերի ռադիոկայանի հեռարձակման մասին":

"Դուք իրավացի եք, Դետլեֆ, եթե Միլան մարդ լիներ", - պնդեց Կիրիլը: Այժմ նա շարունակում էր բացահայտել իր գաղտնիքները՝ ի ուրախություն Նինայի և նրա գործընկերների։ Բայց Սեմը կորցնում էր ռուսի նկատմամբ վերահսկողությունը՝ հոգնած հսկայական մտավոր ջանքերից։

"Այդ դեպքում ո՞վ է Միլան": Նինան արագ հարցրեց՝ հասկանալով, որ Սեմը քիչ էր մնում կորցնի ծերունու կառավարումը, բայց Կիրիլը ուշագնաց եղավ, քանի դեռ չէր կարող ավելին ասել, և առանց Սեմի ուղեղը կախարդելու, ոչինչ չէր կարող ստիպել հարբած ծերունուն խոսել: Նինան հիասթափված հառաչեց, բայց Դետլեֆը չհուզվեց ծերունու խոսքերից։ Նա նախատեսում էր ավելի ուշ լսել հեռարձակումը և հույս ուներ, որ այն որոշ չափով լույս կսփռի, թե ինչ վտանգ է թաքնված Amber Room-ում:

Սեմը մի քանի խորը շունչ քաշեց, որպեսզի վերականգնի իր կենտրոնացումը և էներգիան, բայց Պերդյուն հանդիպեց նրա հայացքին սեղանի մյուս կողմում: Ակնհայտ անվստահության հայացքն էր, որ Սեմին շատ անհարմար էր զգում։ Նա չէր ցանկանում, որ Պերդյուն իմանար, որ կարող է մանիպուլացնել մարդկանց մտքերը: Դա նրան ավելի կասկածելի կդարձներ, և նա դա չէր ուզում։

- Հոգնե՞լ ես, Սեմ։ Հարցրեց Պերդյուն առանց թշնամանքի կամ կասկածի։

"Անիծյալ հոգնած եմ", - պատասխանեց նա: "Եվ օղին նույնպես չի օգնում":

"Ես նույնպես գնում եմ քնելու", - հայտարարեց Դետլեֆը: "Ենթադրում եմ, ի վերջո, դայվինգ չի՞ լինի: Հիանալի կլիներ!"

"Եթե մենք կարողանայինք արթնացնել մեր տիրոջը, մենք կարող էինք պարզել, թե ինչ է պատահել ուղեկցող նավի հետ", - ժպտաց Պերդյուն: "Բայց ես կարծում եմ, որ նա ավարտեց, գոնե մնացած գիշերը":

Դետլեֆը փակվեց իր սենյակում՝ միջանցքի ծայրին։ Դա բոլորից ամենափոքրն էր՝ Նինայի համար նախատեսված ննջասենյակին կից։ Պերդյուն և Սեմը ստիպված եղան մեկ այլ ննջասենյակ կիսել հյուրասենյակի կողքին, ուստի Դետլեֆը չէր պատրաստվում անհանգստացնել նրանց:

Նա միացրեց տրանզիստորային ռադիոն և սկսեց դանդաղ պտտել հավաքիչը՝ շարժվող սլաքի տակ դիտելով հաճախականության համարը։ Այն ունակ էր FM, AM և կարճ ալիքներ, բայց Detlef-ը գիտեր, թե որտեղ պետք է կարգավորել այն: Այն պահից ի վեր, երբ հայտնաբերվեց իր կնոջ գաղտնի հաղորդակցության սենյակը, նա սիրում էր դատարկ ռադիոալիքների ճռճռան ձայնը: Նրա առջեւ եղած հնարավորությունները ինչ-որ կերպ հանգստացնում էին նրան։ Ենթագիտակցաբար, դա նրան վստահություն տվեց, որ ինքը մենակ չէ. որ վերին մթնոլորտի հսկայական եթերի մեջ թաքնված է շատ կյանք և շատ դաշնակիցներ։ Այն հնարավոր եղավ պատկերացնել ամեն ինչի գոյությունը, եթե միայն մեկը հակված լիներ դրան:

Դռան թակոցը ստիպեց նրան ցատկել։ "Շեյսսե! Նա դժկամությամբ անջատեց ռադիոն՝ դուռը բացելու համար։ Նինան էր։

"Սեմն ու Պերդյուն խմում են, և ես չեմ կարող քնել", - շշնջաց նա: "Կարո՞ղ եմ քեզ հետ լսել Միլլայի շոուն: Ես թուղթ ու գրիչ եմ բերել"։

Դետլեֆը բարձր տրամադրություն ուներ։ "Իհարկե, ներս արի։ Ես պարզապես փորձում էի գտնել ճիշտ կայանը: Այնքան երգեր կան, որոնք գրեթե նույնն են հնչում, բայց ես ճանաչում եմ երաժշտությունը":

"Այստեղ երաժշտություն կա՞": - նա հարցրեց. "Նրանք երգե՞ր են նվագում":

Նա գլխով արեց։ "Միայն մեկը, սկզբում. Դա ինչ-որ մարկեր պետք է լինի",- առաջարկեց նա: "Կարծում եմ՝ ալիքն օգտագործվում է տարբեր նպատակներով, և երբ նա հեռարձակվում է Գաբիի նման մարդկանց համար, կա հատուկ երգ, որը մեզ տեղեկացնում է, որ համարները մեզ համար են"։

"Աստված! Մի ամբողջ գիտություն",- հիացած էր Նինան։ "Այնտեղ այնքան բան է կատարվում, որի մասին աշխարհն անգամ չգիտի։ Դա նման է մի ամբողջ ենթատիեզերքի, որը լի է գաղտնի գործողություններով և հետին մղումներով":

Նա նայեց նրան մութ աչքերով, բայց նրա ձայնը մեղմ էր։ "Սարսափելի, այնպես չէ՞":

"Այո", - համաձայնեց նա: "Եվ միայնակ":

"Միայնակ, այո", - կրկնեց Դետլեֆը, կիսվելով իր զգացմունքներով: Նա կարոտով ու հիացմունքով նայեց գեղեցիկ պատմաբանին։ Նա ոչնչով նման չէր Գաբիին: Նա ոչնչով նման չէր Գաբիին, բայց իրեն ծանոթ էր թվում յուրովի։ Միգուցե դա այն պատճառով էր, որ նրանք նույն կարծիքին էին աշխարհի մասին, կամ գուցե պարզապես այն պատճառով, որ նրանց հոգիները միայնակ էին: Նինան մի փոքր անհանգստացավ նրա դժգոհ հայացքից, բայց նրան փրկեց բարձրախոսի հանկարծակի ճեղքը, որը ստիպեց նրան ցատկել։

"Լսիր, Նինա": - շշնջաց նա: "Սկսվում է".

Երաժշտությունը սկսեց նվագել, թաքնված ինչ-որ տեղ հեռու, դրսի դատարկության մեջ, խեղդված ստատիկ և սուլիչ մոդուլյացիայի թրթռումներից: Նինան քմծիծաղ տվեց՝ զվարճանալով իր ճանաչած մեղեդիով։

"Մետալիկա? Իսկապե՞ս": նա օրորեց գլուխը։

Դետլեֆն ուրախացավ՝ լսելով, որ նա գիտեր դա։ "Այո! Բայց սա ի՞նչ կապ ունի թվերի հետ։ Ուղեղս ջարդում էի՝ հասկանալու, թե ինչու են նրանք ընտրել այս երգը"։

Նինան ժպտաց. "Երգը կոչվում է "Sweet Amber", Detlef":

- Օ՜։ - բացականչեց նա։ "Հիմա դա իմաստ ունի":

Մինչ նրանք դեռ ծիծաղում էին երգի վրա, Միլլայի հեռարձակումը սկսվեց:

"Միջին արժեքը 85-45-98-12-74-55-68-16..."

Նինան ամեն ինչ գրեց.

"Ժնև 48-66-27-99-67-39...".

"Եհովա 30-59-69-21-23..."

- Այրի...

"Այրի՜ Ես եմ! Սա ինձ համար է!" - հուզմունքից բարձր շշնջաց նա։

Նինան գրել է հետևյալ թվերը. "87-46-88-37-68..."

Երբ առաջին 20 րոպեանոց հեռարձակումն ավարտվեց, իսկ երաժշտությունն ավարտեց հատվածը, Նինան Դետլեֆին տվեց իր գրած թվերը։ "Դուք պատկերացումներ ունե՞ք, թե ինչ անել այս կապակցությամբ":

"Ես չգիտեմ, թե դրանք ինչ են և ինչպես են աշխատում: Ես պարզապես գրում եմ դրանք և պահպանում դրանք: Մենք դրանք օգտագործեցինք ճամբարի տեղը գտնելու համար, որտեղ պահվում էր Պերդյուն, հիշու՞մ եք: Բայց ես դեռ պատկերացում չունեմ, թե ինչ է նշանակում այդ ամենը",- դժգոհեց նա:

"Մենք պետք է օգտագործենք Purdue մեքենան: Ես սա եմ բերել։ Դա իմ ճամպրուկում է",- ասաց Նինան։ "Եթե այս հաղորդագրությունը հատուկ ձեզ համար է, մենք պետք է այն վերծանենք հենց հիմա":

Գլուխ 22

"Սա անհավանական է". Նինան հիացած էր իր բացահայտածով. Տղամարդիկ Կիրիլի հետ նավով գնացին, իսկ նա մնաց տանը՝ ուսումնասիրություններ անելու, ինչպես ինքն էր նրանց ասել։ Իրականում, Նինան զբաղված էր անցյալ գիշեր Միլլայից ստացած թվերի վերծանմամբ։ Պատմաբանը խորամանկ զգացում ուներ, որ Միլան գիտեր, թե որտեղ է Դետլեֆը այնքան լավ, որ իրեն արժեքավոր և համապատասխան տեղեկություններ տրամադրի, բայց առայժմ դա լավ է ծառայում նրանց:

Կես օր անցավ, մինչև տղամարդիկ վերադարձան՝ ձկնորսության մասին զվարճալի պատմություններով, բայց նրանք բոլորն էլ ցանկացան շարունակել իրենց ճանապարհը, հենց որ ինչ-որ բան ունենային: Սեմը չկարողացավ այլ կապ հաստատել ծերունու մտքի հետ, բայց նա չասաց Նինային, որ վերջերս մի տարօրինակ ունակություն է սկսել լքել նրան։

"Ի՞նչ գտաք": - հարցրեց Սեմը՝ հանելով սվիտերն ու շիթերի մեջ թաթախված գլխարկը։ Դետլեֆն ու Պերդյուն հետևեցին նրան՝ ուժասպառ տեսք ունենալով։ Այսօր Կիրիլը նրանց ապրուստ վաստակեց՝ օգնելով իրեն ցանցերի և շարժիչների վերանորոգման հարցում, բայց նրանք զվարճացան՝ լսելով նրա զվարճալի պատմությունները: Ցավոք, այս պատմություններից ոչ մեկում պատմական գաղտնիքներ չկային։ Նա ասաց նրանց, որ գնան տուն, մինչ նա իր որսը տանում է տեղական շուկա նավահանգիստներից մի քանի մղոն հեռավորության վրա:

"Դուք չեք հավատա սրան": - ժպտաց նա՝ սավառնելով իր նոութբուքի վրայով: "Թվեր կայանի ծրագիրը, որը ես և Դետլեֆը լսեցինք, մեզ յուրահատուկ բան տվեց: Ես չգիտեմ, թե ինչպես են նրանք դա անում և ինձ չի հետաքրքրում, - շարունակեց նա, երբ նրանք հավաքվեցին նրա շուրջը, - բայց նրանց հաջողվեց աուդիո ուղին վերածել թվային կոդերի:

"Ինչ ի նկատի ունես?" Հարցրեց Պերդյուն՝ տպավորված լինելով, որ նա իր հետ բերել է իր Enigma համակարգիչը, եթե դրա կարիքը լինի: "Դա պարզ դարձ է: Ձեզ դուր է գալիս կոդավորումը: Ինչպես mp3 ֆայլի տվյալները, Նինա,- ժպտաց նա: "Կոդավորումը աուդիո թարգմանելու համար տվյալների օգտագործման մեջ նոր բան չկա":

"Բայց թվե՞րը: Ճիշտ թվեր, ոչ ավելին։ Ոչ մի կոդավորում կամ անհեթեթություն, ինչպես դուք անում եք, երբ գրում եք ծրագրակազմ", - հակադարձեց նա: "Տեսեք, ես բոլորովին անգրագետ եմ, երբ խոսքը վերաբերում է տեխնոլոգիային, բայց ես երբեք չեմ լսել հաջորդական երկնիշ թվերի մասին, որոնք ձայնային հոլովակ են կազմում":

"Ես նույնպես", - խոստովանեց Սեմը: "Բայց նորից, ես էլ հենց գեք չեմ":

"Այս ամենը հիանալի է, բայց ես կարծում եմ, որ այստեղ ամենակարևորն այն է, թե ինչ է ասում ձայնագրությունը", - առաջարկեց Դետլեֆը:

"Սա ռադիոհաղորդում է, որն ուղարկվել է ռուսական ռադիոալիքներով. Կարծում եմ. Հոլովակում դուք կլսեք, թե ինչպես է հեռուստահաղորդավարուհին հարցազրույց վերցնում մի տղամարդու հետ, բայց ես ռուսերեն չեմ խոսում...",- նա խոժոռվեց: "Որտե՞ղ է Կիրիլը":

"Մեր ճանապարհին", - հանգստացնող ասաց Պերդյուն: "Կարծում եմ, որ թարգմանության համար մեզ անհրաժեշտ կլինի":

"Այո, հարցազրույցը տևում է գրեթե 15 րոպե, մինչև այն ընդհատվի այս ճռռոցով, որը քիչ էր մնում պատռեր ականջիս թմբուկները", - ասաց նա: "Դետլեֆ, Միլան ինչ-ինչ պատճառներով ուզում էր, որ դու սա լսես: Մենք պետք է հիշենք սա. Սա կարող է վճռորոշ լինել Amber սենյակի գտնվելու վայրը որոշելու համար":

"Այդ բարձր ճռռոցը", - հանկարծ մրթմրթաց Կիրիլը, երբ նա անցնում էր մուտքի դռնով երկու տոպրակով և ոգելից խմիչքի շիշը թևի տակ դրած, - դա ռազմական միջամտություն է:

"Ուղղակի այն մարդուն, ում մենք ուզում ենք տեսնել", ժպտաց Պերդյուն՝ մոտենալով ծեր ռուսին օգնելու իր պայուսակներով: "Նինան ռուսերեն ռադիոհաղորդում ունի։ Դուք այդքան բարի կլինե՞ք, որ սա մեզ համար թարգմանեիք"։

"Իհարկե! Իհարկե,- ժպտաց Կիրիլը: "Թույլ տվեք լսել. Օ, և ինձ այնտեղ խմելու բան լցրու, խնդրում եմ"։

Մինչ Պերդյուն կատարում էր, Նինան իր նոութբուքում ձայնագրում էր: Ձայնագրման վատ որակի պատճառով այն շատ նման էր հին շոուին։ Նա կարող էր տարբերել երկու տղամարդու ձայն: Մեկը հարցեր տվեց, իսկ մյուսը երկար պատասխաններ տվեց։ Ձայնագրության վրա դեռ ստատիկ ճռճռոց կար, և երկու տղամարդկանց ձայները ժամանակ առ ժամանակ մարում էին, բայց հետո վերադառնում էին ավելի բարձր, քան նախկինում:

"Սա հարցազրույց չէ, իմ ընկերներ", - ասաց Կիրիլը խմբին լսելու առաջին րոպեին: "Դուք հարցաքննու՞մ եք".

Նինայի սիրտը բաբախեց: "Սա բնօրինակն է՞":

Սեմը Կիրիլի թիկունքից նշան արեց և Նինային խնդրեց ոչինչ չասել, այլ սպասել։ Ծերունին ուշադիր լսում էր յուրաքանչյուր բառը, նրա դեմքը ստացավ մռայլ արտահայտություն։ Ժամանակ առ ժամանակ նա շատ դանդաղ օրորում էր գլուխը՝ մռայլ արտահայտությամբ խորհելով իր լսածի մասին։ Պերդյուն, Նինան և Սեմը մեռնում էին իմանալու, թե ինչ են խոսում տղամարդիկ:

Սպասելով, որ Կիրիլը կավարտի ունկնդրումը, նրանց բոլորին անհանգստացրեց, բայց նրանք պետք է լռեին, որպեսզի նա կարողանար լսել ձայնագրության ֆշշոցը:

"Տղե՛րք, զգույշ եղեք ճռռոցից", - զգուշացրեց Նինան, երբ տեսավ, որ ժամաչափը մոտենում է հոլովակի ավարտին: Նրանք բոլորը պատրաստվեցին դրան և ճիշտ արեցին: Սա պառակտեց մթնոլորտը բարձրաձայն ճիչով, որը տևեց մի քանի վայրկյան: Կիրիլի մարմինը ձայնից ցնցվեց։ Նա շրջվեց՝ նայելու խմբին։

"Այնտեղ կրակոց է լսվում։ Դուք դա լսե՞լ եք: - անզգուշորեն հարցրեց նա:

"Ոչ. Երբ?" Նինան հարցրեց.

"Այս սարսափելի աղմուկի մեջ լսվում է մարդու անուն և կրակոցի ձայն։ Գաղափար չունեմ՝ ճռռոցը կրակոցը քողարկելու համար է եղել, թե ուղղակի պատահականություն է եղել, բայց կրակոցը հաստատ ատրճանակից է եղել",- ասաց նա։

"Վայ, հիանալի ականջներ", - ասաց Պերդյուն: "Մեզնից ոչ ոք նույնիսկ չի լսել դա":

"Լավ լուրեր չեն, միստր Պերդյու։ Վերապատրաստված լսողություն. Իմ ականջները սովորել են լսել թաքնված ձայներ և հաղորդագրություններ՝ շնորհիվ երկար տարիների ռադիոյում աշխատելու",- պարծենում էր Կիրիլը՝ ժպտալով և ցույց տալով ականջը:

"Բայց կրակոցը պետք է այնքան բարձր լիներ, որ լսվեր նույնիսկ չվարժված ականջներով", - առաջարկեց Պերդյուն: "Կրկին, դա կախված է նրանից, թե ինչի մասին է խոսակցությունը: Դա մեզ պետք է ասի, թե արդյոք սա նույնիսկ տեղին է":

"Այո, խնդրում եմ, ասա մեզ, թե ինչ են նրանք ասել, Կիրիլ", - աղաչեց Սեմը:

Կիրիլը ցամաքեց բաժակը և մաքրեց կոկորդը։ "Սա Կարմիր բանակի սպայի և Գուլագի բանտարկյալի միջև հարցաքննություն է, ուստի այն պետք է արձանագրված լինի Երրորդ Ռեյխի անկումից անմիջապես հետո: Ես լսում եմ, որ կրակոցից առաջ դրսում գոռում են տղամարդու անուն"։

- Գուլա՞գ։ - հարցրեց Դետլեֆը:

"Ռազմագերիներ. Վերմախտի կողմից գերեվարված խորհրդային զինվորներին Ստալինը հրամայել է ինքնասպան լինել գերությունից հետո: Նրանք, ովքեր ինքնասպան չեն եղել, ինչպես ձեր տեսանյութում հարցաքննված անձը, Կարմիր բանակի կողմից համարվում էին դավաճաններ",- բացատրեց նա։

"Ուրեմն սպանեք ինքներդ ձեզ, թե դա կանի ձեր սեփական բանակը": Սեմը պարզաբանեց. "Այս տղաները չեն կարող աստծո ընդմիջում բռնել":

"Հենց այդպես", - համաձայնեց Կիրիլը: "Ոչ մի հանձնում. Այս մարդը՝ քննիչ, հրամանատար է, իսկ Գուլագը, ինչպես ասում են, 4-րդ ուկրաինական ճակատից է։ Այսպիսով, այս զրույցում ուկրաինացի զինվորը ողջ մնացած երեք տղամարդկանցից մեկն է..., - Կիրիլը բառը չգիտեր, բայց ձեռքերը տարածեց, -... անբացատրելի խեղդում Լատվիայի ափերի մոտ։ Նա ասում է, որ նրանք բռնել են գանձը, որը նացիստական Kriegsmarine-ը պետք է վերցներ":

"Գանձ. Վահանակները, կարծում եմ, Amber Room-ից են",- ավելացրել է Պերդյուն:

"Դա պետք է լինի. Ասում է՝ ափսեներն ու պանելները փշրվե՞լ են"։ Կիրիլը դժվարությամբ էր խոսում անգլերեն։

-Փխրուն,-ժպտաց Նինան: "Ես հիշում եմ, որ նրանք ասում էին, որ սկզբնական պանելները տարիքի հետ փխրուն էին դարձել 1944 թվականին, երբ դրանք պետք է ապամոնտաժվեին գերմանական Nord խմբի կողմից":

-Այո,-աչքով արեց Կիրիլը: "Նա խոսում է այն մասին, թե ինչպես են նրանք խաբել "Վիլհելմ Գուստլոֆ" նավի անձնակազմին և գողացել սաթի վահանակները, որպեսզի համոզվեն, որ գերմանացիները պանելներն իրենց հետ չեն վերցրել: Բայց նա ասում է, որ ինչ-որ բան սխալ է տեղի ունեցել Լատվիա ուղևորության ժամանակ, որտեղ շարժական ստորաբաժանումները սպասում էին իրենց վերցնելու: Փշրվող սաթը բաց թողեց այն, ինչ մտել էր նրանց գլխի մեջ, ոչ, կապիտանի գլուխը"։

"Կներես?" Պերդյուն բարձրացավ: "Ի՞նչ մտավ նրա գլխին. Նա ասում է?"

"Ձեզ համար գուցե իմաստ չունի, բայց նա ասում է, որ սաթի մեջ ինչ-որ բան կար՝ այնտեղ փակված դարերով և ավելի շատ դարերով։ Կարծում եմ, որ նա խոսում է միջատի մասին: Սա հնչեց նավապետի ականջում։ Նրանցից ոչ ոք այլևս չէր կարող տեսնել նրան, որովհետև նա շատ, շատ փոքր էր, ինչպես ցեխը", - պատմեց Կիրիլը զինվորի պատմությունը:

"Հիսուս", մրթմրթաց Սեմը։

"Այս մարդն ասում է, որ երբ կապիտանը սպիտակեցրեց աչքերը, բոլոր մարդիկ սարսափելի բաներ արեցին":

Կիրիլը խոժոռվեց՝ հաշվի առնելով նրա խոսքերը։ Հետո նա գլխով արեց՝ գոհ լինելով, որ զինվորի տարօրինակ հայտարարությունների մասին իր պատմածը ճիշտ է։ Նինան նայեց Սեմին։ Նա ապշած տեսք ուներ, բայց ոչինչ չասաց։

"Ասում է՝ ի՞նչ են արել"։ Նինան հարցրեց.

"Նրանք բոլորը սկսեցին մեկ մարդու պես մտածել։ Նրանք մեկ ուղեղ ունեին, ասում է. Երբ նավապետը նրանց ասաց, որ իրենք խեղդվեն, նրանք բոլորը դուրս եկան նավի տախտակամած և, չանհանգստանալով, ցատկեցին ջուրը և խեղդվեցին ափին մոտ",- պատմում է մի տարեց ռուս:

"Մտքի վերահսկողություն", - հաստատեց Սեմը: "Ահա թե ինչու Հիտլերը ցանկանում էր, որ "Ամբեր սենյակը" վերադարձվի Գերմանիա Հանիբալ գործողության ժամանակ: Այդպիսի մտքի վերահսկողությամբ նա կկարողանար հպատակեցնել ողջ աշխարհը առանց մեծ ջանքերի"։

"Բայց ինչպե՞ս նա իմացավ": Դետլեֆն ուզում էր իմանալ.

"Ինչպե՞ս եք կարծում, որ Երրորդ Ռայխը կարողացավ տասնյակ հազարավոր նորմալ, բարոյապես առողջ գերմանացի տղամարդկանց և կանանց վերածել համախոհ նացիստ զինվորների": Նինան մարտահրավեր նետեց. "Երբևէ մտածե՞լ եք, թե ինչու էին այս զինվորները ի ծնե այդքան չար և անհերքելիորեն դաժան, երբ նրանք հագնում էին այդ համազգեստը": Նրա խոսքերն արձագանքեցին ուղեկիցների լուռ մտորումների մեջ։ "Մտածիր այն վայրագությունների մասին, որոնք կատարվել են նույնիսկ փոքր երեխաների նկատմամբ, Դետլեֆ։ Հազարավոր ու հազարավոր նացիստներ ունեին նույն կարծիքը, նույն դաժանության մակարդակը՝ կատարելով իրենց զազրելի հրամանները առանց կասկածի, ինչպես ուղեղը լվացած զոմբիների։ Գրազ եմ գալիս, որ Հիտլերն ու Հիմլերը հայտնաբերել են այս հնագույն օրգանիզմը Հիմլերի փորձերից մեկի ժամանակ":

Տղամարդիկ համաձայնեցին՝ ցնցված տեսք ունենալով նոր զարգացումից:

"Դա շատ իմաստալից է", - ասաց Դետլեֆը, տրորելով կզակը և մտածելով նացիստ զինվորների բարոյական անկման մասին:

"Մենք միշտ կարծում էինք, որ նրանց ուղեղները լվացել են քարոզչությամբ,- ասաց Կիրիլը հյուրերին,- բայց այնտեղ չափից դուրս կարգապահություն կար: Միասնության այս մակարդակն անբնական է։ Ինչո՞ւ եք կարծում, որ ես երեկ երեկոյան Սաթե սենյակն անեծք եմ անվանել"։

"Սպասիր,- դեմքը խոժոռվեց Նինան,- դուք գիտեի՞ք այս մասին":

Կիրիլը նրա նախատող հայացքին պատասխանեց կատաղի հայացքով։ "Այո! Ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ ենք մենք անում այս տարիների ընթացքում մեր թվային կայանների հետ: Մենք կոդեր ենք ուղարկում աշխարհով մեկ՝ նախազգուշացնելու մեր դաշնակիցներին, կիսվելու հետախուզական տեղեկություններով նրանց մասին, ովքեր կարող են փորձել դրանք օգտագործել մարդկանց դեմ: Մենք գիտենք վրիպակների մասին, որոնք փակված էին սաթի մեջ, քանի որ մեկ այլ նացիստական սրիկա այն օգտագործեց իմ հոր և նրա ընկերության դեմ Գաստլոֆի աղետից մեկ տարի անց":

"Ահա թե ինչու դուք ուզում էիք մեզ հուսահատեցնել սա փնտրելուց", - ասաց Պերդյուն: "Հիմա հասկացա".

"Այսինքն, զինվորն այսքանն է ասել քննիչին"։ Սեմը հարցրեց ծերունուն.

"Նրան հարցնում են, թե ինչպես է նա փրկվել կապիտանի հրամանից, հետո նա պատասխանում է, որ կապիտանը չի կարողացել մոտենալ իրեն, ուստի նա երբեք չի լսել հրամանը", - բացատրեց Կիրիլը:

"Ինչո՞ւ նա չկարողացավ գալ նրա մոտ": Հարցրեց Պերդյուն՝ փոքրիկ նոթատետրում արձանագրելով փաստերը։

"Նա չի խոսում։ Միայն թե կապիտանը չէր կարող նրա հետ նույն սենյակում լինել։ Երևի դրա համար է, որ նիստի ավարտից առաջ կրակում են, երևի մարդու անվան պատճառով են բղավում։ Նրանք կարծում են, որ նա թաքցնում է տեղեկատվություն, ուստի սպանում են նրան",- ուսերը թոթվեց Կիրիլը: "Կարծում եմ, գուցե դա ճառագայթում էր":

"Ինչի՞ ճառագայթում. Որքան գիտեմ, այդ ժամանակ Ռուսաստանում միջուկային գործունեություն չկար",- ասաց Նինան՝ Կիրիլի համար ավելի շատ օղի լցնելով, իսկ իր համար՝ գինի։ "Կարո՞ղ եմ այստեղ ծխել":

-Իհարկե,- ժպտաց նա: Այնուհետև նա պատասխանեց նրա հարցին. "Առաջին կայծակ. Տեսեք, առաջին ատոմային ռումբը պայթեցվել է Ղազախստանի տափաստանում 1949 թվականին, բայց այն, ինչ ձեզ ոչ ոք չի ասի, այն է, որ միջուկային փորձարկումները շարունակվում են 1930-ականների վերջից: Կարծում եմ, այս ուկրաինացի զինվորն ապրել է Ղազախստանում մինչև Կարմիր բանակ զորակոչվելը, բայց,- նա անտարբեր թոթվեց ուսերը,- ես կարող եմ սխալվել:

"Ի՞նչ անուն են գոռում ետին պլանում՝ զինվորին սպանելուց առաջ". - Անտեղի հարցրեց Պերդյուն: Պարզապես նրա մտքով անցավ, որ կրակողի ինքնությունը դեռ առեղծված է։

"ՄԱՍԻՆ!" - ժպտաց Կիրիլը: "Այո, դուք կարող եք լսել ինչ-որ մեկի գոռոցը, կարծես նրանք փորձում են կանգնեցնել նրան": Նա մեղմորեն նմանակեց լացը։ "Քամփո՜ր"։

Գլուխ 23

Պերդյուն զգաց, որ սարսափը պատեց իր ներսը այդ անվան հնչյունից: Նա ոչինչ չէր կարող անել դրա դեմ։ "Կներեք", ներողություն խնդրեց նա և շտապեց զուգարան: Ծնկների վրա ընկնելով՝ Պերդյուն փսխեց ստամոքսի պարունակությունը ։ Սա շփոթեցրեց նրան։ Նախքան Կիրիլը ծանոթ անունը նշելը, նա ոչ մի կերպ չէր հիվանդանում, բայց այժմ նրա ամբողջ մարմինը դողում էր սպառնալից ձայնից։

Մինչ ուրիշները ծաղրում էին, որ Պերդյուը կարող է զսպել իր ըմպելիքը, նա տառապում էր ստամոքսի սարսափելի սրտխառնոցից այն աստիճան, որ նա ընկավ նոր դեպրեսիայի մեջ: Քրտնած ու տենդահարված՝ նա բռնեց զուգարանից հաջորդ անխուսափելի մաքրության համար:

"Կիրիլ, կարո՞ղ ես ինձ ասել այս մասին": - հարցրեց Դետլեֆը: "Ես սա գտա Գաբիի հաղորդակցության սենյակում, որտեղ նրա ամբողջ տեղեկատվությունը Amber Room-ի մասին էր": Նա վեր կացավ և արձակեց վերնաշապիկի կոճակները՝ բացելով ժիլետին ամրացված մեդալը։ Նա հանեց այն և տվեց Կիրիլին, որը տպավորված տեսք ուներ։

"Ի՞նչ դժոխք է սա": Նինան ժպտաց.

"Սա հատուկ շքանշան է, որը շնորհվել է Պրահայի ազատագրմանը մասնակցած զինվորներին, իմ բարեկամ",- կարոտով ասաց Կիրիլը։ "Սա Գաբիի իրերից վերցրե՞լ եք։ Թվում էր, թե նա շատ բան գիտեր Սաթի սենյակի և Պրահայի հարձակման մասին: Սա հրաշալի զուգադիպություն է, հա՞"։

"Ինչ է պատահել?"

"Այս աուդիոհոլովակում նկարահանված զինվորը մասնակցել է Պրահայի հարձակմանը, որտեղից էլ գալիս է այս մեդալը",- հուզված բացատրեց նա։ "Որովհետև այն ստորաբաժանումը, որում նա ծառայել է, 4-րդ ուկրաինական ճակատը, մասնակցել է Պրահան նացիստական օկուպացիայից ազատագրելու գործողությանը":

"Որքան գիտենք, դա կարող էր լինել նույն զինվորից", - առաջարկեց Սեմը:

"Դա միևնույն ժամանակ անհանգստացնող և զարմանալի կլիներ", - խոստովանեց Դետլեֆը գոհ ժպիտով: "Դրա վրա անուն չկա, թե՞ կա":

"Ոչ, կներեք", - ասաց նրանց տերը: "Չնայած, հետաքրքիր կլիներ, եթե Գաբին այս զինվորի հետնորդից մեդալ ստանար, երբ նա հետաքննում էր "Ամբեր սենյակի" անհետացումը": Նա տխուր ժպտաց՝ քնքշությամբ հիշելով նրան։

"Դուք նրան ազատամարտիկ եք անվանել", - ցրված նկատեց Նինան՝ գլուխը հենելով բռունցքին։ "Սա լավ նկարագրություն է մեկի, ով փորձում է բացահայտել մի կազմակերպություն, որը փորձում է տիրել ամբողջ աշխարհին":

"Ճիշտ ճիշտ, Նինա", - պատասխանեց նա:

Սեմը գնաց տեսնելու, թե ինչ է պատահել Պերդյուի հետ։

"Հեյ, պառավ աքլոր: Լավ ես?" հարցրեց նա՝ ներքեւից նայելով Պերդյուի ծնկաչոք մարմնին։ Պատասխան չկար, զուգարանակոնքի վրա թեքված տղամարդուց սրտխառնոցի ձայն չլսվեց։ "Պրդյու՞ն": Սեմը առաջ անցավ և Պերդյուի ուսից ետ քաշեց, միայն թե տեսավ, որ նա կաղ ու անարձագանք է։ Սկզբում Սեմը կարծեց, որ իր ընկերը ուշագնաց է եղել, բայց երբ Սեմը ստուգեց նրա կենսական նշանները, պարզեց, որ Պերդյուն սաստիկ շոկի մեջ է:

Փորձելով արթնացնել նրան՝ Սեմը շարունակում էր կանչել նրա անունը, բայց Պերդյուն չպատասխանեց նրա գրկում։ "Պուրդյու", - հաստատակամորեն և բարձր ձայնով կանչեց Սեմը և իր մտքում մի ցնցում զգաց: Հանկարծ էներգիան հոսեց, և նա եռանդ զգաց: "Պերդյու, արթնացիր", հրամայեց Սեմը՝ կապ հաստատելով Պերդյուի մտքի հետ, բայց նա չկարողացավ արթնացնել նրան։ Նա երեք անգամ փորձեց դա՝ ամեն անգամ մեծացնելով կենտրոնացումը և մտադրությունը, բայց ապարդյուն։ "Ես սա չեմ հասկանում։ Այն պետք է աշխատի, երբ դու այսպես ես զգում":

"Դետլեֆ" Սեմը զանգահարեց. "Կարո՞ղ եք ինձ այստեղ օգնել, խնդրում եմ":

Բարձրահասակ գերմանացին վազեց միջանցքով, որտեղ լսեց Սեմի ճիչերը։

"Օգնիր ինձ տանել նրան քնելու", - հառաչեց Սեմը՝ փորձելով ոտքի կանգնեցնել Պերդյուին: Դետլեֆի օգնությամբ նրանք Պերդյուին պառկեցրել են քնելու և սկսել են պարզել, թե ինչն է նրա հետ:

"Սա տարօրինակ է", - ասաց Նինան: "Նա հարբած չէր։ Նա հիվանդ տեսք չուներ, կամ որևէ այլ բան: Ինչ է պատահել?

"Նա պարզապես նետվեց", - Սեմը թոթվեց ուսերը: "Բայց ես ընդհանրապես չկարողացա արթնացնել նրան", - ասաց նա Նինային ՝ բացահայտելով, որ նույնիսկ օգտագործել է իր նոր ունակությունը, "անկախ նրանից, թե ինչ եմ փորձել":

"Սա անհանգստության տեղիք է տալիս", - հաստատեց նա նրա ուղերձը:

"Նա բոլորը կրակի մեջ է: Կարծես սննդային թունավորում լինի", - առաջարկեց Դետլեֆը, միայն թե իրենց տիրոջ կողմից տհաճ հայացք ստացավ: "Կներեք, Կիրիլ։ Ես չէի ուզում վիրավորել ձեր ճաշ պատրաստելը: Բայց նրա ախտանշանները մոտավորապես այսպիսի տեսք ունեն"։

Պերդյուին ամեն ժամ ստուգելը և նրան արթնացնելու փորձը ոչ մի ազդեցություն չունեցավ։ Նրանք շփոթված էին ջերմության և սրտխառնոցի այս հանկարծակի հարձակումից, որից նա տառապում էր:

"Կարծում եմ, որ դա կարող է լինել ուշացած բարդություններ, որոնք առաջացել են այն բանից, որ պատահել է նրա հետ այդ օձի փոսում, որտեղ նրան խոշտանգել են", - շշնջաց Նինան Սեմին, երբ նրանք նստեցին Պերդյուի մահճակալին: "Մենք չգիտենք, թե ինչ են արել նրա հետ: Իսկ եթե նրան ինչ-որ թույն կամ, Աստված մի արասցե, մահացու վիրուս սրսկեին"։

"Նրանք չգիտեին, որ նա պատրաստվում է փախչել", - պատասխանեց Սեմը: "Ինչո՞ւ էին նրան հիվանդանոցում պահում, եթե ուզում էին, որ նա հիվանդանա":

"Գուցե մեզ վարակել, երբ փրկենք նրան": - Շտապ շշնջաց նա՝ խուճապով լի մեծ շագանակագույն աչքերով։ "Սա նենգ գործիքների հավաքածու է, Սեմ: Դուք կզարմանա՞ք։

Սեմը համաձայնեց։ Ոչինչ չկար, որ նա թույլ տար այս մարդկանց ականջից անցնել։ Սև Արևն ուներ վնաս պատճառելու գրեթե անսահմանափակ կարողություն և դրա համար անհրաժեշտ չարամիտ հետախուզություն:

Դետլեֆն իր սենյակում էր և տեղեկություններ էր հավաքում Միլլայի հեռախոսակայանից։ Կնոջ ձայնը միապաղաղ կերպով կարդում էր թվերը՝ խեղդված Դետլեֆի ննջասենյակի դռան մոտ գտնվող վատ ընդունելությունից Սեմից և Նինայից միջանցքում: Կիրիլը ստիպված էր փակել իր գոմը և վարել մեքենան ընթրիք սկսելուց առաջ։ Նրա հյուրերը պետք է մեկնեին վաղը, բայց նա դեռ պետք է համոզեր նրանց, որ չշարունակեն Ամբեր սենյակի որոնումները։ Ի վերջո, նա ոչինչ չէր կարող անել, եթե նրանք, ինչպես շատ ուրիշներ, պնդեին մահացու հրաշքի մնացորդները որոնել:

Այն բանից հետո, երբ Պերդյուի ճակատը սրբեց խոնավ շորով, որպեսզի թուլացնի նրա դեռ բարձրացող ջերմությունը, Նինան գնաց Դետլեֆի մոտ, մինչ Սեմը ցնցուղ էր ընդունում: Նա կամաց թակեց:

"Ներս արի, Նինա", - պատասխանեց Դետլեֆը:

"Ինչպե՞ս իմացար, որ ես եմ": Նա ուրախ ժպիտով հարցրեց.

"Ոչ ոք ձեզ նման հետաքրքիր չի համարում, բացի ինձնից, իհարկե", - ասաց նա: "Այս գիշեր ես հաղորդագրություն ստացա կայարանում գտնվող մարդուց. Նա ինձ ասաց, որ մենք կմեռնենք, եթե շարունակենք փնտրել Նինայի Ամբեր սենյակը"։

"Վստա՞հ եք, որ ճիշտ եք մուտքագրել թվերը": - նա հարցրեց.

"Ոչ, ոչ թվեր: Նայել." Նա ցույց տվեց իր բջջային հեռախոսը։ Հաղորդագրություն է ուղարկվել անհետագծելի համարից՝ կայանի հղումով: "Ես ռադիոն լարեցի այս կայանի վրա, և նա ինձ ասաց, որ հեռանամ՝ պարզ անգլերենով"։

"Նա քեզ սպառնացե՞լ է": Նա խոժոռվեց։ "Դուք վստա՞հ եք, որ դա ուրիշը չէ, որ ահաբեկում է ձեզ":

"Ինչպե՞ս նա ինձ հաղորդագրություն կուղարկեր կայանի հաճախականությամբ և հետո այնտեղ կխոսեր ինձ հետ": նա առարկեց.

"Ոչ, դա այն չէ, ինչ ես նկատի ունեմ: Ինչպե՞ս գիտեք, որ դա Միլայից է: Նման շատ կայաններ կան աշխարհով մեկ սփռված, Detlef: Զգույշ եղեք, թե ում հետ եք շփվում", - զգուշացրեց նա:

"Դու ճիշտ ես. Ես նույնիսկ չէի մտածում այդ մասին", - խոստովանել է նա: "Ես այնքան հուսահատ էի պահել այն, ինչ Գաբին սիրում էր, ինչով նա կրքոտ էր, գիտե՞ք: Դա ինձ կուրացրել է վտանգի առաջ, և երբեմն... թքած ունեմ":

"Դե, դու պետք է հոգ տանես, այրի: Աշխարհը քեզնից է կախված,- աչքով արեց Նինան՝ քաջալերական կերպով թփթփացնելով նրա ձեռքը։

Նրա խոսքերից Դետլեֆը մեծ նպատակասլաց զգաց։ "Ինձ դուր է գալիս", - ժպտաց նա:

"Ինչ?" Նինան հարցրեց.

"Այս անունը այրի է։ Սուպերհերոս է հնչում, չե՞ք կարծում։ նա պարծենում էր.

"Կարծում եմ, իրականում շատ լավ է, թեև բառը նշանակում է տխուր վիճակ: Դա սրտաճմլիկ բանի է վերաբերում",- ասաց նա:

"Դա ճիշտ է", - նա գլխով արեց, - բայց ես հիմա այդպիսին եմ, գիտե՞ք: Այրի լինելը նշանակում է, որ ես դեռ Գաբիի ամուսինն եմ, գիտե՞ս։

Նինային դուր էր գալիս Դետլեֆի՝ իրերին նայելու ձևը։ Անցնելով իր կորստի դժոխքը, նա դեռ կարողացավ վերցնել իր տխուր մականունը և այն վերածել օդի։ "Սա շատ լավ է, այրի":

"Օ, իմիջիայլոց, սրանք թվեր են իրական կայանից, այսօր Միլլայից",- նկատեց նա՝ Նինային տալով մի թուղթ։ "Դուք կվերծանեք սա։ Ես սարսափելի եմ այն ամենի վրա, որը ձգան չունի":

"Լավ, բայց ես կարծում եմ, որ դուք պետք է ձերբազատվեք ձեր հեռախոսից", - խորհուրդ տվեց Նինան: "Եթե նրանք ունեն ձեր համարը, կարող են հետևել մեզ, և ես շատ վատ զգացողություն ունեմ ձեր ստացած հաղորդագրությունից: Եկեք նրանց մեզ չուղղենք, լա՞վ: Ես չեմ ուզում մեռած արթնանալ":

"Գիտե՞ք, որ նման մարդիկ կարող են մեզ գտնել առանց մեր հեռախոսներին հետևելու, այնպես չէ՞": նա հակադարձեց՝ արժանանալով գեղեցիկ պատմաբանի ամուր հայացքին։ "Լավ. Ես այն դեն կշպրտեմ":

"Ուրեմն հիմա ինչ-որ մեկը մեզ սպառնում է տեքստային հաղորդագրությունների միջոցով": Պերդյուն ասաց, երբ պատահաբար հենվեց դռան շեմին։

"Պուրդյու" Նինան ճչաց և շտապեց առաջ՝ ուրախ գրկելու նրան։ "Ես այնքան ուրախ եմ, որ արթնացել ես: Ինչ է պատահել?

"Դուք իսկապես պետք է ձերբազատվեք ձեր հեռախոսից, Դետլեֆ: Մարդիկ, ովքեր սպանել են ձեր կնոջը, կարող են լինել նրանք, ովքեր կապվել են ձեզ հետ", - ասաց նա այրի կնոջը: Նինան իրեն մի փոքր անմասն էր զգում իր լրջությունից։ Նա արագ հեռացավ: "Արա ինչպես ուզում ես"։

"Ի դեպ, ովքե՞ր են այդ մարդիկ": Դետլեֆը ժպտաց։ Պերդյուն նրա ընկերը չէր։ Նրան դուր չէր գալիս, որ իրեն թելադրում էր ինչ-որ մեկը, ում կասկածում էր կնոջը սպանելու մեջ: Նա դեռևս իրական պատասխան չուներ, թե ով է սպանել իր կնոջը, այնպես որ, ինչ վերաբերում է իրեն, նրանք միայն Նինայի և Սեմի համար էին յոլա գնում՝ առայժմ։

"Որտե՞ղ է Սեմը": Հարցրեց Նինան՝ ընդհատելով պատրաստվող աքլորակռիվը։

"Ցնցուղի տակ", - անտարբեր պատասխանեց Պերդյուն: Նինային դուր չեկավ նրա վերաբերմունքը, բայց նա սովոր էր տեստոստերոնով սնվող պղտոր մրցույթների մեջ լինել, թեև դա չէր նշանակում, որ դա նրան դուր էր գալիս: "Սա պետք է լինի ամենաերկար ցնցուղը, որը նա երբևէ ընդունել է", - ժպտաց նա՝ հրելով Պերդյուի կողքով, որպեսզի դուրս գա միջանցք: Նա գնաց խոհանոց սուրճ պատրաստելու՝ մռայլ մթնոլորտը թեթևացնելու համար։ - Դեռ լվացվե՞լ ես, Սեմ։ Նա ծաղրում էր, երբ անցնում էր լոգարանի կողքով, որտեղ լսում էր, որ ջուրը հարվածում է սալիկներին: "Սա ծերունուն կարժենա իր ամբողջ տաք ջուրը": Նինան ձեռնամուխ եղավ վերծանելու նորագույն ծածկագրերը՝ վայելելով սուրճը, որին նա փափագում էր ավելի քան մեկ ժամ:

"Հիսուս Քրիստոս!" - բղավեց նա հանկարծ: Նա սայթաքեց պատին և փակեց բերանը, երբ տեսավ: Նրա ծնկները ծալվեցին, և նա դանդաղ ընկավ: Նրա աչքերը քարացան, նա ուղղակի նայեց ծեր ռուսին, ով նստած էր իր սիրելի աթոռին։ Առջևի սեղանի վրա կանգնած էր օղու լի բաժակը՝ թեւերի մեջ սպասելով, իսկ կողքին հենված էր արյունոտ ձեռքը՝ դեռ ամուր բռնած կոտրված հայելու բեկորը, որով կտրել էր կոկորդը։

Պերդյուն և Դետլեֆը դուրս վազեցին՝ պատրաստ կռվելու։ Նրանք բախվեցին սարսափելի տեսարանի և ապշած մնացին, մինչև Սեմը միացավ նրանց լոգարանից:

Երբ ցնցումը սկսվեց, Նինան սկսեց ուժգին ցնցվել՝ հեկեկալով զզվելի դեպքի մասին, որը պետք է տեղի ունենար, երբ նա գտնվում էր Դետլեֆի սենյակում: Սեմը, միայն սրբիչով, հետաքրքրությամբ մոտեցավ ծերունուն։ Նա ուշադիր ուսումնասիրեց Կիրիլի ձեռքի դիրքը և կոկորդի վերևի խորը վերքի ուղղությունը։ Հանգամանքները համահունչ են եղել ինքնասպանության. նա ստիպված էր դա ընդունել: Նա նայեց մյուս երկու տղամարդկանց։ Նրա հայացքում կասկած չկար, բայց այնտեղ կար մի մութ նախազգուշացում, որը դրդեց Նինային շեղել նրա ուշադրությունը։

"Սեմ, երբ հագնվես, կարո՞ղ ես օգնել ինձ պատրաստել այն": - հարցրեց նա, հոտ քաշելով, երբ նա ոտքի կանգնեց:

"Այո".

Գլուխ 24

Այն բանից հետո, երբ նրանք խնամեցին Կիրիլի մարմինը և նրան սավաններով փաթաթեցին անկողնու վրա, տան մթնոլորտը լցվեց լարվածությամբ և վշտով։ Նինան նստեց սեղանի մոտ և դեռ ժամանակ առ ժամանակ արցունքներ էր թափում սիրելի ծեր ռուսի մահվան կապակցությամբ։ Նրա առջև Պերդյուի մեքենան էր և նրա նոթբուքը, որոնց վրա նա դանդաղ ու կիսատ-պռատ վերծանում էր Դետլեֆի թվերի հաջորդականությունը։ Նրա սուրճը սառը էր, և նույնիսկ ծխախոտի տուփը անձեռնմխելի էր:

Պերդյուն մոտեցավ նրան և նրբորեն քաշեց նրան կարեկից գրկի մեջ: "Ես շատ եմ ցավում, սեր: Գիտեմ, որ դու պաշտում էիր ծերունուն"։ Նինան ոչինչ չասաց։ Պերդյուն նրբորեն սեղմեց իր այտը այտին, և նա կարող էր միայն մտածել այն մասին, թե որքան արագ է նրա ջերմաստիճանը վերադարձել նորմալ: Մազերի քողի տակ նա շշնջաց. "Զգույշ եղիր այս գերմանացիների հետ, խնդրում եմ, իմ սեր: Նա կարծես անիծյալ լավ դերասան է, բայց գերմանացի է: Տեսնու՞մ ես, թե ուր եմ ես գնում սրանով":

Նինան շունչ քաշեց։ Նրա աչքերը հանդիպեցին Պերդյուին, երբ նա խոժոռվեց և լուռ բացատրություն պահանջեց։ Նա հոգոց հանեց և նայեց շուրջը, որպեսզի համոզվի, որ նրանք մենակ են:

"Նա վճռական է պահել իր բջջային հեռախոսը։ Դուք ոչինչ չգիտեք նրա մասին, բացի Բեռլինի սպանության հետաքննությանը նրա մասնակցությունից: Ինչքան գիտենք, նա կարող է լինել գլխավոր գործիչը: Նա կարող էր լինել նա, ով սպանեց իր կնոջը, երբ հասկացավ, որ նա խաղում է թշնամու կողմից", - նա մեղմորեն ներկայացրեց իր վարկածը:

"Դուք տեսե՞լ եք, որ նա սպանեց նրան": Դեսպանատանը, նույնիսկ ինքներդ ձեզ լսո՞ւմ եք: Նա վրդովմունքով լի տոնով հարցրեց. "Նա օգնեց քեզ փրկել, Պերդյու։ Եթե նա չլիներ, ես և Սեմը երբեք չէինք իմանա, որ դու անհայտ կորած ես։ Եթե չլիներ Դետլեֆը, մենք երբեք չէինք իմանա, թե որտեղ։ գտնել ղազախական սև արևի փոսը", որպեսզի փրկի քեզ։

Պերդյուն ժպտաց։ Դեմքի արտահայտությունը փոխանցում էր նրա հաղթանակը։ "Ես հենց դա եմ ուզում ասել, սիրելիս: Դա ծուղակ է։ Մի հետևեք նրա բոլոր հրահանգներին: Ինչպե՞ս գիտես, որ նա քեզ և Սեմին ինձ մոտ չի տարել: Միգուցե դու պետք է ինձ գտնեիր; ստիպված էր ինձ դուրս հանել: Արդյո՞ք այս ամենը մեծ ծրագրի մաս է":

Նինան չէր ուզում հավատալ դրան։ Այստեղ նա հորդորում էր Դետլեֆին կարոտից ելնելով վտանգի վրա աչք չփակել, բայց նա անում էր ճիշտ նույն բանը։ Կասկած չկար, որ Պերդյուն իրավացի էր, բայց նա դեռ չէր կարողանում ըմբռնել հնարավոր դավաճանությունը։

"Սև արևը հիմնականում գերմանական է", - շարունակեց շշնջալ Պերդյուն, երբ ստուգում էր միջանցքը: "Ամեն տեղ իրենց մարդիկ ունեն։ Իսկ ու՞մ են ամենաշատը ցանկանում ջնջել մոլորակի երեսից։ Ես, դու և Սեմը: Ի՞նչ ավելի լավ միջոց է մեզ բոլորիս հավաքել անորսալի գանձի հետապնդման համար, քան կրկնակի գործակալ Black Sun օպերատորին զոհ դարձնելը: Զոհը, որն ունի բոլոր պատասխանները, ավելի շատ նման է... չարագործի":

"Հասցրե՞լ ես վերծանել տեղեկատվությունը, Նինա": - հարցրեց Դետլեֆը, ներս գալով փողոցից և թափահարելով վերնաշապիկը:

Պերդյուն նայեց նրան՝ վերջին անգամ շոյելով նրա մազերը, նախքան խոհանոց գնալը խմելու: Նինան պետք է սառնասրտություն պահպաներ և միասին խաղար, մինչև որ կարողանար ինչ-որ կերպ պարզել, թե արդյոք Դետլեֆը սխալ թիմում էր խաղում: "Գրեթե պատրաստ է", - ասաց նա՝ թաքցնելով իր մոտ առկա բոլոր կասկածները: "Ես պարզապես հուսով եմ, որ մենք բավականաչափ տեղեկատվություն կստանանք օգտակար բան գտնելու համար: Իսկ եթե այս հաղորդագրությունը Amber Room-ի գտնվելու վայրի մասին չէ:

"Մի անհանգստացեք. Եթե այո, ապա մենք դեմ առ դեմ կհարձակվենք Հրամանի վրա: Ֆաք Ամբեր սենյակը",- ասաց նա: Նա նպատակադրեց հեռու մնալ Պերդյուից՝ գոնե խուսափելով նրա հետ մենակ մնալուց։ Երկուսն այլեւս իրար հետ չէին կարողանում։ Սեմը հեռու էր և իր ժամանակի մեծ մասն անցկացնում էր մենակ իր սենյակում՝ թողնելով, որ Նինան իրեն լիովին միայնակ զգալով:

"Մենք շուտով պետք է հեռանանք", - բարձրաձայն առաջարկեց Նինան, որպեսզի բոլորը լսեն: "Ես պատրաստվում եմ վերծանել այս փոխանցումը, և հետո մենք պետք է ճանապարհ ընկնենք, մինչև ինչ-որ մեկը մեզ գտնի: Կիրիլի դիակի հետ կապված մենք կկապվենք տեղական իշխանությունների հետ, հենց որ բավականաչափ հեռու լինենք այստեղից"։

"Համաձայն եմ", - ասաց Պերդյուն՝ կանգնելով դռան մոտ, որտեղից նա նայում էր մայրամուտին։ "Որքան շուտ հասնենք Amber Room, այնքան լավ":

"Քանի դեռ մենք ճիշտ տեղեկատվություն ենք ստանում", - ավելացրեց Նինան՝ գրելով հաջորդ տողը։

"Որտե՞ղ է Սեմը": հարցրեց Պերդյուն։

"Նա գնաց իր սենյակ այն բանից հետո, երբ մենք մաքրեցինք Կիրիլի խառնաշփոթը", - պատասխանեց Դետլեֆը:

Պերդյուն ցանկանում էր խոսել Սեմի հետ իր կասկածների մասին։ Քանի դեռ Նինան կարող էր զբաղեցնել Դետլեֆին, նա կարող էր նաև զգուշացնել Սեմին։ Նա թակեց դուռը, բայց պատասխան չկար։ Պերդյուն ավելի բարձր թակեց, որպեսզի արթնացնի Սեմին, եթե նա քնած լինի: "Վարպետ Քլիվ! Հիմա հետաձգելու ժամանակը չէ։ Մենք պետք է արագ պատրաստվենք":

"Ես հասկացա", - բացականչեց Նինան: Դետլեֆը եկավ միանալու նրան սեղանի շուրջ՝ ցանկանալով տեսնել, թե ինչ է ասել Միլան։

- Ի՞նչ է ասում։ - հարցրեց նա՝ նստելով Նինայի կողքին աթոռին։

"Մի՞գուցե սա կոորդինատների տեսք ունի: Տեսնու՞մ ես։ - առաջարկեց նա՝ նրան տալով մի թուղթ։ Երբ նա դիտում էր դա, Նինան մտածում էր, թե ինչ կանի, եթե նկատի, որ նա կեղծ հաղորդագրություն է գրել, պարզապես տեսնելու համար, թե արդյոք նա արդեն գիտեր ամեն քայլը: Նա հորինել է հաղորդագրությունը՝ ակնկալելով, որ նա կասկածի ենթարկի իր աշխատանքին: Այնուհետև նա կիմանար, թե արդյոք նա ղեկավարում էր խումբը իր թվերի հաջորդականությամբ:

"Սեմը գնացել է": Պերդյուն բղավեց.

- Չի՛ կարելի։ Նինան ետ բղավեց՝ սպասելով Դետլեֆի պատասխանին։

"Ոչ, նա իսկապես հեռացավ", - կռացավ Պերդյուն ամբողջ տունը խուզարկելուց հետո: "Ես նայեցի ամենուր. Ես նույնիսկ դրսում ստուգեցի: Սեմը գնաց"։

Դետլեֆի բջջային հեռախոսը զանգեց։

"Դիր բարձրախոսի վրա, չեմպիոն", - պնդեց Պերդյուն: Վրեժխնդիր քմծիծաղով Դետլեֆը համաձայնեց.

"Հոլցեր", - պատասխանեց նա:

Նրանք կարող էին լսել ինչ-որ մեկին փոխանցվող հեռախոսը, երբ տղամարդիկ խոսում էին հետին պլանում: Նինան հիասթափված էր, որ չկարողացավ ավարտել իր փոքրիկ գերմաներենի թեստը։

Միլայի իրական հաղորդագրությունը, որը նա վերծանեց, պարունակում էր ավելին, քան պարզապես թվեր կամ կոորդինատներ: Սա շատ ավելի անհանգստացնող էր: Մինչ նա լսում էր հեռախոսազանգը, նա իր բարակ մատների մեջ թաքցրեց բնօրինակ հաղորդագրությամբ թղթի կտորը: Սկզբում գրված էր "Tajfel ist Gekommen", ապա "հաստատություն" ապաստան" և "պահանջվում է կապ": Վերջին մասում պարզապես գրված էր "Պրիպյատ, 1955թ.":

Հեռախոսի բարձրախոսի միջոցով նրանք լսեցին ծանոթ ձայն, որը հաստատում էր նրանց ամենավատ վախերը։

"Նինա, ուշադրություն մի դարձրու նրանց ասածներին: Ես կարող եմ գոյատևել սա":

- Սեմ։ - ճչաց նա:

Նրանք ծեծկռտուք են լսել, երբ Սեմը ֆիզիկապես պատժվել է իրեն առևանգողների կողմից իր լկտիության համար: Հետին պլանում մի մարդ խնդրեց Սեմին ասել այն, ինչ իրեն ասացին։

"Ամբեր սենյակը սարկոֆագում է", - կակազեց Սեմը՝ արյունը թքելով հենց նոր ստացած հարվածից։ "Դուք 48 ժամ ունեք նրան վերադարձնելու համար, այլապես կսպանեն Գերմանիայի կանցլերին։ Եվ... և, - շունչ քաշեց նա, - վերահսկեք ԵՄ-ն:

"ԱՀԿ? Սեմ, ո՞վ": Դետլեֆն արագ հարցրեց.

"Գաղտնիք չէ, թե ով, բարեկամս", - կոպիտ ասաց Նինան:

"Ո՞ւմ ենք տալու սա": Պերդյուն միջամտեց. "Որտեղ եւ երբ?"

"Դուք ավելի ուշ հրահանգներ կստանաք", - ասաց տղամարդը: "Գերմանացին գիտի, թե որտեղ պետք է լսել այն":

Զանգը կտրուկ ավարտվեց։ "Աստված իմ", - հառաչեց Նինան ձեռքերի միջով, ձեռքերով ծածկելով դեմքը: "Դու ճիշտ էիր, Պերդյու։ Այս ամենի հետևում կանգնած է Միլան":

Նրանք նայեցին Դետլեֆին։

"Դուք կարծում եք, որ ես պատասխանատու եմ դրա համար": - պաշտպանեց ինքն իրեն։ "Դու խենթ ես?"

"Դուք եք, ով մինչ այժմ մեզ տվել է բոլոր հրահանգները, պարոն Հոլցեր, ոչ պակաս, հիմնվելով Միլլայի հաղորդումների վրա: "Black Sun"-ը պատրաստվում է մեր հրահանգները ուղարկել նույն ալիքով։ Կատարե՛ք այծեծ հաշվարկներ"։ - բղավեց Նինան՝ Պերդյուից զսպելով, որպեսզի չհարձակվի խոշոր գերմանացու վրա։

"Ես ոչինչ չգիտեի այս մասին: Երդվում եմ! Փնտրում էի Փերդյուին, որպեսզի բացատրություն ստանայի, թե ինչպես է կինս մահացել՝ ի սեր Աստծո։ Իմ առաքելությունը պարզապես կնոջս սպանողին գտնելն էր, ոչ թե սա: Եվ նա կանգնած է հենց այնտեղ, սիրելիս, հենց այնտեղ քեզ հետ: Դու դեռ ծածկում ես նրան, այսքան ժամանակ անց, և այս ամբողջ ընթացքում գիտեիր, որ նա սպանել է Գաբիին,- կատաղած բղավեց Դետլեֆը։ Նրա դեմքը կարմրեց, և շրթունքները դողացին զայրույթից, երբ նա ցույց տվեց իր Գլոկը նրանց վրա՝ կրակ բացելով:

Պերդյուն բռնեց Նինային և իր հետ քաշեց հատակին: "Լոգարան, Նինա! Առաջ! Առաջ!"

"Եթե ասես, որ ես քեզ ասել եմ սա, երդվում եմ, որ կսպանեմ քեզ"։ - նա բղավեց նրա վրա, երբ նա հրեց նրան առաջ՝ հազիվ խուսափելով լավ ուղղված փամփուշտներից:

"Չեմ անի, խոստանում եմ: Ուղղակի շարժվի՛ր: Նա ճիշտ է մեզ մոտ": - աղաչեց Պերդյուն, երբ նրանք հատեցին լոգարանի շեմը: Միջանցքի պատի ֆոնի վրա զանգվածային Դետլեֆի ստվերը արագ շարժվեց դեպի նրանց։ Նրանք շրխկացրեցին լոգարանի դուռը և կողպեցին այն հենց այն պահին, երբ հնչեց մեկ այլ կրակոց, որը դիպավ պողպատե դռան շրջանակին:

"Աստված իմ, նա մեզ սպանելու է", - կռկռաց Նինան՝ ստուգելով առաջին օգնության արկղը, թե արդյոք նա կարող էր օգտագործել որևէ սուր բան, երբ Դետլեֆն անխուսափելիորեն ներխուժեց դուռը: Նա գտավ մի զույգ պողպատե մկրատ և դրեց իր հետևի գրպանը:

"Փորձեք պատուհանը", - առաջարկեց Պերդյուն՝ սրբելով ունքը։

"Ինչ է պատահել?" - նա հարցրեց. Պերդյուն նորից հիվանդ տեսք ուներ՝ առատ քրտնած և լոգարանի բռնակը սեղմած։ "Օ, Աստված, նորից ոչ":

"Այդ ձայնը, Նինա: Մարդ հեռախոսով. Կարծում եմ՝ ճանաչեցի նրան։ Նրա անունը Կեմպեր է։ Երբ նրանք ասացին ձեր ձայնագրության անունը, ես նույնն էի զգում, ինչ հիմա: Եվ երբ ես լսեցի այդ տղամարդու ձայնը Սեմի հեռախոսով, այդ սարսափելի սրտխառնոցը նորից հայտնվեց ինձ վրա", - խոստովանեց նա, շնչակտուր շնչելով:

"Ի՞նչ եք կարծում, այս կախարդանքների պատճառը ինչ-որ մեկի ձայնն է": Նա հապճեպ հարցրեց՝ այտը սեղմելով հատակին՝ դռան տակ նայելու համար։

"Ես վստահ չեմ, բայց կարծում եմ, որ այդպես է", - պատասխանեց Պերդյուն՝ պայքարելով մոռացության ճնշող ճիրանների դեմ:

"Դռան դիմաց ինչ-որ մեկը կանգնած է", - շշնջաց նա: "Պուրդյու, դու պետք է կենսուրախ մնաս: Նա դռան մոտ է: Մենք պետք է անցնենք պատուհանից: Կարծում եք, որ կարող եք գլուխ հանել դրանից":

Նա օրորեց գլուխը։ "Ես չափազանց հոգնած եմ", - շշնջաց նա: "Դու պետք է դուրս գաս... հ, այստեղից..."

Պերդյուն խոսեց անհամապատասխանաբար՝ ձեռքերը պարզած սայթաքելով դեպի զուգարանը։

"Ես քեզ այստեղ չեմ թողնի": - բողոքեց նա: Պերդյուն փսխում էր այնքան ժամանակ, քանի դեռ չէր կարող նստել։ Դռան դիմաց կասկածելի լռություն էր։ Նինան ենթադրում էր, որ հոգեմետ գերմանացին համբերատար կսպասի նրանց դուրս գալուն, որպեսզի կարողանա կրակել նրանց վրա: Նա դեռ դռան դիմաց էր, ուստի նա բացեց լոգարանի ծորակները՝ թաքցնելու իր շարժումները: Նա պտտեց ծորակները մինչև վերջ, իսկ հետո զգուշորեն բացեց պատուհանը։ Նինան մկրատի շեղբով համբերատար արձակեց ճաղերը, մինչև որ կարողացավ հանել մկրատը: Սա դժվար էր: Նինան հառաչեց՝ պտտելով իր մարմինը՝ իջեցնելու համար, միայն թե Պերդյուի ձեռքերը վեր բարձրացրած՝ իրեն օգնելու համար: Նա իջեցրեց ճաղավանդակները՝ նորից նմանվելով իր հինին։ Նա բոլորովին ապշած էր այս տարօրինակ կախարդանքներից, որոնք նրան սարսափելի հիվանդ էին զգում, բայց շուտով նրան ազատ արձակեցին։

"Դուք ավելի լավ եք զգում": նա հարցրեց. Նա թեթևացած գլխով արեց, բայց Նինան տեսնում էր, որ ջերմության և փսխման մշտական նոպաները արագ ջրազրկում էին իրեն։ Նրա աչքերը հոգնած էին թվում, իսկ դեմքը գունատ էր, բայց նա վարվեց և խոսեց, ինչպես միշտ: Պերդյուն օգնեց Նինային բարձրանալ պատուհանից, և նա ցատկեց դրսի խոտերի վրա: Նրա բարձրահասակ մարմինը անհարմար կամարավորվեց բավականին նեղ միջանցքում, մինչ նա ցատկեց գետնին նրա կողքին։

Հանկարծ նրանց վրա ընկավ Դետլեֆի ստվերը։

Երբ Նինան նայեց հսկա սպառնալիքին, նրա սիրտը գրեթե կանգ առավ։ Առանց մտածելու, նա վեր թռավ և մկրատով խոցեց նրա աճուկը։ Պերդյուն գլորեց գլոկն իր ձեռքից և վերցրեց այն, բայց պտուտակը խցկվեց, ինչը ցույց էր տալիս դատարկ ամսագիր: Խոշոր տղամարդը գրկում էր Նինային՝ ծիծաղելով Պերդյուի անհաջող փորձի վրա՝ կրակելու իր վրա։ Նինան հանեց մկրատը և նորից հարվածեց նրան։ Դետլեֆի աչքը պայթեց, երբ նա փակ շեղբերը խցկեց նրա վարդակից:

"Գնանք, Նինա": Պերդյուն ճչաց՝ դեն նետելով անպետք զենքը։ "Նախքան վեր կենալը։ Այն դեռ շարժվում է":

- Այո՞։ - ժպտաց նա: "Ես կարող եմ փոխել սա":

Բայց Պերդյուն քաշեց նրան, և նրանք փախան դեպի քաղաք՝ թողնելով իրենց իրերը։

Գլուխ 25

Սեմը սայթաքեց ոսկրոտ կերպարանքով բռնակալի հետևում։ Նրա աջ հոնքի տակի վերքից արյուն հոսեց դեմքով և ներկեց վերնաշապիկը: Ավազակները բռնել են նրա ձեռքերից՝ քարշ տալով դեպի մի մեծ նավ, որը պտտվում էր Գդինիայի ծոցի ջրի վրա։

"Պարոն Քլեյվ, ես ակնկալում եմ, որ դուք կկատարեք մեր բոլոր հրամանները, այլապես ձեր ընկերները կմեղադրվեն Գերմանիայի կանցլերի մահվան մեջ", - ասաց նրան գերեվարը:

"Դուք նրանցից կախելու բան չունեք": Սեմը վիճեց. "Բացի այդ, եթե նրանք խաղան ձեր ձեռքերում, մենք բոլորս ամեն դեպքում մահացած կլինենք: Մենք գիտենք, թե որքան զզվելի են Ուխտի նպատակները"։

"Եվ այստեղ ես մտածեցի, որ դուք գիտեք շքանշանի հանճարեղության աստիճանն ու հնարավորությունները։ Ինչքան հիմար եմ իմ կողմից: Խնդրում եմ, մի ստիպեք, որ ձեր գործընկերներին օրինակ բերեմ՝ ցույց տալու համար, թե որքան լուրջ ենք մենք",- հեգնեց Կլաուսը: Նա դիմեց իր մարդկանց. "Նրան նստեցրեք: Մենք պետք է գնանք ".

Սեմը որոշեց ժամանակ տրամադրել, նախքան փորձեր օգտագործել իր նոր հմտությունները: Նա ուզում էր սկզբում մի փոքր հանգստանալ, որպեսզի համոզվեր, որ դա իրեն նորից չի ձախողի: Նրանք կոպտորեն նրան քարշ տվեցին նավահանգստի վրայով և հրեցին խռպոտ նավի վրա։

"Բերե՛ք նրան": - հրամայեց տղամարդկանցից մեկը:

- Կհանդիպենք, երբ հասնենք մեր նպատակակետին, միստր Քլիվ,- բարեհամբույր ասաց Կլաուսը։

― Օ՜, Աստված, ահա ես կրկին նացիստական նվաստացած նավի վրա եմ։ Սեմը ողբում էր իր ճակատագրից, բայց նրա տրամադրությունը հազիվ թե թուլացավ. "Այս անգամ ես կպոկեմ նրանց ուղեղները և կստիպեմ նրանց սպանել միմյանց": Տարօրինակ է, որ նա ավելի ուժեղ էր զգում իր կարողությունների մեջ, երբ իր զգացմունքները բացասական էին: Որքան ավելի մութ էին նրա մտքերը: այնքան ուժեղացավ նրա ուղեղի քորոցը։- Դեռ կա,- ժպտաց նա։

Նա սովոր էր մակաբույծի զգացողությանը։ Իմանալով, որ դա ոչ այլ ինչ է, քան երկրագնդի երիտասարդության միջատ, Սեմի համար տարբերություն չկար: Սա նրան հսկայական մտավոր ուժ տվեց՝ թերևս օգտագործելով որոշ կարողություններ, որոնք վաղուց մոռացվել են կամ դեռ պետք է զարգանան հեռավոր ապագայում: Միգուցե, կարծում էր նա, դա մի օրգանիզմ էր, որը հատուկ հարմարեցված էր սպանելու համար, ինչպես գիշատիչի բնազդները։ Սա կարող է էներգիան շեղել ժամանակակից ուղեղի որոշ բլթերից՝ այն վերահղելով առաջնային հոգեկան բնազդներին. և քանի որ այդ բնազդները ծառայում էին գոյատևմանը, դրանք ուղղված էին ոչ թե տանջելուն, այլ հպատակեցնելուն և սպանելուն։

Մինչ ծեծված լրագրողին հրել են իրենց բանտարկյալի համար նախատեսված տնակը՝ երկու տղամարդիկ, ովքեր պահում էին Սեմին, մերկացրին նրան։ Ի տարբերություն Դեյվ Պերդյուի՝ Սեմը չդիմացավ։ Փոխարենը, նա ժամանակն անցկացրեց մտքում՝ արգելափակելով այն ամենը, ինչ նրանք անում էին: Նրան մերկացնող երկու գերմանական գորիլաները տարօրինակ էին, և ինչ փոքր գերմաներենից նա հասկացավ, նրանք խաղադրույք էին կատարում, թե որքան ժամանակ կպահանջվի շոտլանդական վազքուղու կոտրվելու համար։

"Լռությունը սովորաբար իջնելու բացասական կողմն է", - ժպտաց ճաղատը, երբ Սեմի բռնցքամարտիկները ցած քաշեց մինչև կոճերը:

"Իմ ընկերուհին դա անում է հենց զայրույթից առաջ", - նկատեց նիհարը: "100 եվրո, որ վաղը նա բոզի պես լաց կլինի".

Ճաղատ ավազակը նայեց Սեմին՝ անհարմար մոտ կանգնած նրան։ "Դու ներս ես: Ես ասում եմ, որ նա փորձում է փախչել մինչ Լատվիա հասնելը"։

Երկու տղամարդիկ քրքջացին, երբ նրանք թողեցին իրենց գերուն մերկ, կծկված և թրթռալով անտանելի արտահայտման դիմակի հետևում: Երբ դուռը փակեցին, Սեմը որոշ ժամանակ անշարժ մնաց։ Նա չգիտեր, թե ինչու։ Նա պարզապես չէր ուզում շարժվել, թեև նրա մտածողությունն ամենևին էլ քաոսի մեջ չէր։ Ներսում նա իրեն ուժեղ, ընդունակ և հզոր էր զգում, բայց տեղում կանգնած էր՝ պարզապես գնահատելու իրավիճակը։ Առաջին շարժումը պարզապես նրա աչքերն էին, որոնք զննում էին այն սենյակը, որտեղ թողել էին իրեն:

Նրա շուրջը գտնվող տնակը հեռու էր հարմարավետությունից, ինչպես նա սպասում էր ցրտից և հաշվարկող տերերից։ Կրեմագույն պողպատե պատերը չորս պտուտակավոր անկյուններով միացված են ոտքի տակ գտնվող սառը, մերկ հատակին: Ոչ մահճակալ կար, ոչ զուգարան, ոչ պատուհան։ Պարզապես մի դուռ, որը կողպված է եզրերին այնպես, ինչպես պատերը: Միայն մեկ լամպ կար, որը թույլ լուսավորում էր խղճուկ սենյակը՝ թողնելով նրան փոքր զգայական գրգռվածություն:

Սեմը դեմ չէր ուշադրությունը շեղելու միտումնավոր բացակայությանը, քանի որ այն, ինչ ենթադրվում էր, որ Կեմպերի կողմից տրված խոշտանգման մեթոդը ողջունելի հնարավորություն էր իր պատանդի համար ամբողջությամբ կենտրոնանալու իր մտավոր ունակությունների վրա: Պողպատը ցուրտ էր, և Սեմը կամ ստիպված էր ամբողջ գիշեր կանգնել, կամ սառեցնել իր հետույքը։ Նա նստեց՝ շատ չմտածելով իր ծանր վիճակի մասին, հազիվ թե տպավորվեց հանկարծակի սառնությունից։

"Դժոխք ամեն ինչ", - ասաց նա ինքն իրեն: "Ես շոտլանդացի եմ, դուք հիմարներ: Ի՞նչ եք կարծում, մենք սովորական օրը ինչ ենք հագնում մեր թիկնոցի տակ": Սեռական օրգանների տակ ցուրտը, անշուշտ, տհաճ էր, բայց տանելի, և դա այն էր, ինչ պետք էր այստեղ։ Սեմը կցանկանար, որ իր վերևում անջատիչ լիներ լույսերը անջատելու համար: Լույսը խանգարեց նրա մեդիտացիան։ Երբ նավը ճոճվում էր նրա տակից, նա փակեց իր աչքերը՝ փորձելով ազատվել թրթռացող գլխացավից և ծնկների այրվածքից, որտեղ մաշկը պատռվել էր գերեվարողների հետ կռվելու ժամանակ:

Դանդաղ, մեկ առ մեկ, Սեմը լարեց աննշան անհարմարությունները, ինչպիսիք են ցավն ու ցուրտը, կամաց-կամաց անցնելով մտքի ավելի ինտենսիվ ցիկլերի մեջ, մինչև զգաց, որ գանգի հոսանքն ուժեղանում է, ինչպես անհանգիստ որդը, որն արթնանում է իր գանգի միջուկում: Մի ծանոթ ալիք անցավ նրա ուղեղով, և դրա մի մասը ներթափանցեց նրա ողնուղեղը, ինչպես ադրենալինի կաթիլներ: Նա զգաց, որ իր ակնագնդերը տաքացան, երբ առեղծվածային կայծակը լցվեց նրա գլուխը: Սեմը ժպտաց։

Նրա մտքի աչքում կապ է ձևավորվել, երբ նա փորձում էր կենտրոնանալ Կլաուս Կեմպերի վրա: Նա կարիք չուներ նրան գտնել նավի վրա, քանի դեռ նա ասում էր իր անունը: Մեկ ժամ թվաց, նա դեռ չկարողացավ կառավարել մոտակայքում գտնվող բռնակալին՝ Սեմին թողնելով թույլ և առատ քրտնած։ Հիասթափությունը սպառնում էր նրա ինքնատիրապետմանը, ինչպես նաև փորձելու հույսին, բայց նա շարունակում էր փորձել։ Վերջապես նա այնքան է լարել միտքը, որ կորցրել է գիտակցությունը։

Երբ Սեմը ուշքի եկավ, սենյակը մութ էր, ինչի պատճառով նա վստահ չէր իր վիճակի մեջ: Որքան էլ նա լարեց իր աչքերը, նա ոչինչ չէր տեսնում դաշտային մթության մեջ։ Ի վերջո, Սեմը սկսեց կասկածի տակ դնել իր ողջախոհությունը:

"Ես երազո՞ւմ եմ,- զարմացավ նա, երբ ձեռքը երկարեց իր առջև, մատների ծայրերը չբավարարված,- ես հիմա այս հրեշավոր բանի ազդեցության տակ եմ": Բայց նա չէր կարող լինել: Ի վերջո, երբ մյուսը վերցնում էր վերահսկողությունը, Սեմը սովորաբար հետևում էր այն, ինչ թվում էր բարակ վարագույրի միջով: Վերսկսելով իր նախկին փորձերը, նա իր միտքը փնտրող շոշափուկի պես ձգեց մթության մեջ՝ գտնելու Կլաուսին. Մանիպուլյացիա, դա պարզվում է, որ դա խուսափողական գործունեություն էր, և ոչինչ չէր ստացվում, բացի բուռն քննարկման հեռավոր ձայներից և ուրիշների բարձր ծիծաղից:

Հանկարծ, կայծակի հարվածի պես, նրա շրջապատի ընկալումն անհետացավ՝ տեղը զիջելով վառ հիշողությանը, որի մասին նա մինչ այժմ անտեղյակ էր։ Սեմը խոժոռվեց՝ հիշելով, թե ինչպես էր նա պառկել սեղանի վրա կեղտոտ լամպերի տակ, որոնք ողորմելի լույս էին գցում արհեստանոցում։ Նա հիշեց այն բուռն շոգը, որին ենթարկվում էր գործիքներով և տարաներով լցված փոքր աշխատանքային տարածքում: Մինչ նա կարող էր ավելին տեսնել, նրա հիշողությունը առաջացրեց ևս մեկ սենսացիա, որը նրա միտքը որոշեց մոռանալ:

Տագնապալի ցավը լցվեց նրա ներքին ականջում, երբ նա պառկած էր մութ ու տաք տեղում։ Նրա վերևում գտնվող տակառից մի կաթիլ ծառի հյութ արտահոսեց՝ դեմքը քիչ էր մնում։ Տակառի տակ, նրա հիշողությունների երերուն տեսիլքներում թրթռաց մի մեծ կրակ։ Դա ուժեղ ջերմության աղբյուր էր։ Ականջի խորքում սուր խայթոցը ստիպեց նրան ցավից ճչալ, երբ դեղին օշարակը կաթում էր գլխի կողքի սեղանի վրա։

Սեմի շունչը կտրվեց նրա կոկորդում, երբ գիտակցությունը խուժեց նրա մտքում: ― Սաթ։ Օրգանիզմը թակարդված էր սաթի մեջ, որը հալվել էր այդ ծեր սրիկաի կողմից։ Անշուշտ։ Երբ այն հալվեց, արյունոտ արարածը կարողացավ ազատ փախչել: Չնայած այսքան տարի անց նա պետք է մեռած լիներ։ Այսինքն՝ հին ծառի հյութը հազիվ թե կրիոգեն լինի"։ Սեմը վիճեց իր տրամաբանությամբ. Դա տեղի ունեցավ այն ժամանակ, երբ նա կիսագիտակից վիճակում էր վերմակի տակ աշխատասենյակում՝ Կալիհասայի տիրույթում, մինչ նա դեռ վերականգնվում էր իր փորձությունից հետո անիծված DKM Geheimnis նավի վրա, երբ այն դուրս էր նետել նրան:

Այնտեղից, ամբողջ շփոթության և ցավի հետ միասին, ամեն ինչ մթնեց: Բայց Սեմը հիշեց այն ծերունուն, ով ներս վազեց՝ դադարեցնելու դեղին հեղուկի արտահոսքը։ Նա հիշեց նաև, թե ինչպես է ծերունին հարցնում, թե արդյոք իրեն դժոխքից վտարել են և ում է պատկանում այն: Սեմը ծերունու հարցին անմիջապես պատասխանեց "Պուրդյու"՝ ավելի շատ որպես ենթագիտակցական ռեֆլեքս, քան իրական համախմբվածություն, և երկու օր անց նա հայտնվեց դեպի ինչ-որ հեռավոր գաղտնի հաստատություն ճանապարհին։

Այնտեղ էր, որ Սեմն աստիճանաբար ու դժվարին ապաքինվեց Փրդյուի կողմից ընտրված բժիշկների թիմի խնամքի և բժշկական գիտության ներքո, մինչև որ պատրաստ էր միանալ Պերդյուին Ռայխտիսուսիսում: Ի ուրախություն նրան, հենց այնտեղ նա վերամիավորվեց Նինայի՝ իր սիրելիի և Պերդյուի հետ տարիների ընթացքում նրա մշտական կռիվների առարկայի հետ։

Ամբողջ տեսիլքը տևեց ընդամենը քսան վայրկյան, բայց Սեմն այնպիսի զգացողություն ուներ, կարծես նա վերապրում էր ամեն մի մանրուք իրական ժամանակում, եթե ժամանակի գաղափարը նույնիսկ գոյություն ուներ գոյության այս աղավաղված իմաստով: Դատելով նրա խամրող հիշողություններից՝ Սեմի պատճառաբանությունը վերադարձել էր գրեթե նորմալ։ Մտավոր թափառումների և ֆիզիկական իրականության երկու աշխարհների միջև նրա զգայարանները փոխվում էին փոփոխական հոսանքներին հարմարվող լծակների պես:

Նա վերադարձել էր սենյակ, նրա զգայուն և տենդագին աչքերը հարձակվել էին մերկ լամպի թույլ լույսից: Սեմը պառկել էր մեջքի վրա և դողում էր տակի սառը հատակից։ Ուսերից մինչև սրունքներ, մաշկս թմրած էր պողպատի անխռով ջերմաստիճանից։ Ոտնաթաթերը մոտեցան այն սենյակին, որտեղ նա գտնվում էր, բայց Սեմը որոշեց պոզում խաղալ՝ ևս մեկ անգամ հիասթափվելով զայրացած էնտոմո աստծուն, ինչպես ինքն էր ասում, կանչելու իր անկարողությունից:

"Պարոն Քլիվ, ես բավականաչափ պատրաստվածություն ունեմ, որպեսզի իմանամ, թե երբ է ինչ-որ մեկը կեղծում: Դու ինձանից ավելի անգործունակ չես,- անտարբեր մրթմրթաց Կլաուսը։ "Սակայն ես նաև գիտեմ, թե ինչ էիր փորձում անել, և պետք է ասեմ, որ հիանում եմ քո քաջությամբ":

Սեմը հետաքրքրվեց. Առանց շարժվելու, նա հարցրեց. "Ահ, ասա ինձ, ծերուկ": Կլաուսին չզվարճացրին սրիկա նմանակումը, որով Սեմ Քլիվը ծաղրում էր իր նուրբ, գրեթե կանացի պերճախոսությունը: Լրագրողի լկտիությունից նրա բռունցքները գրեթե սեղմվել էին, բայց նա ինքնատիրապետման գիտակ էր և իրեն մարզավիճակում էր պահում։ "Դուք փորձեցիք ուղղորդել իմ մտքերը: Կամ դա, կամ դու ուղղակի հաստատակամ էիր մնալու իմ մտքերում՝ որպես նախկին ընկերուհու տհաճ հիշողություն"։

"Ինչպես գիտեք, թե ինչ է աղջիկը", - ուրախ մրթմրթաց Սեմը: Նա ակնկալում էր հարված կողերին կամ ոտքով հարված՝ գլխին, բայց ոչինչ չստացվեց։

Մերժելով Սեմի փորձերը՝ խթանելու իր վրեժը, Կլաուսը բացատրեց. "Ես գիտեմ, որ դուք ունեք Կալիհասա, պարոն Քլիվ: Ես շոյված եմ, որ դուք ինձ բավական լուրջ սպառնալիք եք համարում իմ դեմ դա օգտագործելու համար, բայց ես պետք է խնդրեմ, որ դիմեք ավելի հանգստացնող գործելակերպի"։ Հեռանալուց անմիջապես առաջ Կլաուսը ժպտաց Սեմին. "Խնդրում եմ, պահիր քո հատուկ նվերը... փեթակի համար":

Գլուխ 26

"Դուք գիտակցում եք, որ Պրիպյատը մոտ տասնչորս ժամ է, այնպես չէ՞": Նինան տեղեկացրեց Պերդյուին, երբ նա գաղտագողի շարժվում էր դեպի Կիրիլի ավտոտնակը: "Չխոսելով այն փաստի մասին, որ Դետլեֆը կարող է դեռ այստեղ լինել, ինչպես դուք կարող եք կռահել այն փաստից, որ նրա դիակը գտնվում է այն տեղում, որտեղ ես վերջին հարվածը հասցրի նրան, այնպես չէ՞":

- Նինա, սիրելիս, - կամացուկ ասաց Պերդյուն նրան, - որտե՞ղ է քո հավատքը: Ավելի լավ է, որտե՞ղ է այն ահավոր կախարդուհին, որին սովորաբար վերածվում եք, երբ գործը դժվարանում է: Վստահիր ինձ. Ես գիտեմ, թե ինչպես դա անել: Էլ ինչպե՞ս ենք փրկելու Սեմին"։

"Դա Սեմի՞ պատճառով է։ Համոզվա՞ծ եք, որ դա սաթի սենյակի պատճառով չէ": - կանչեց նա նրան: Պերդյուն արժանի չէր պատասխանի իր մեղադրանքին։

"Ինձ սա դուր չի գալիս", - փնթփնթաց նա՝ կծկվելով Պերդյուի կողքին՝ զննելով տան ու բակի պարագծը, որից երկու ժամից էլ քիչ առաջ փախել էին։ "Ես վատ զգացողություն ունեմ, որ նա դեռ այնտեղ է":

Պերդյուն ավելի մոտեցավ Կիրիլի ավտոտնակի դռանը, երկաթի երկու փչացած թիթեղները հազիվ էին պահվում մետաղալարով և ծխնիներով: Դռները միացված էին կողպեքով հաստ ժանգոտ շղթայի վրա՝ աջ դռան մի փոքր թեք դիրքից մի քանի մատնաչափ բացվածքով։ Գոմի ներսում գտնվող ճեղքի հետևում մութ էր։ Պերդյուն փորձեց տեսնել, թե արդյոք նա կարող է կոտրել կողպեքը, բայց սարսափելի ճռռոցը դրդեց նրան հրաժարվել մի մարդասպան այրու անհանգստությունից խուսափելու իր փորձից։

"Սա վատ գաղափար է", - պնդեց Նինան՝ աստիճանաբար կորցնելով Պերդյուի հետ համբերությունը։

"Նշված է", - ասաց նա բացակա: Մտքերի մեջ խորասուզված՝ նա ձեռքը դրեց նրա ազդրին, որպեսզի գրավի նրա ուշադրությունը։ "Նինա, դու շատ փոքր կին ես":

"Շնորհակալ եմ նկատելու համար", - մրմնջաց նա:

"Ի՞նչ եք կարծում, կարող եք ձեր մարմինը տեղավորել դռների միջև": նա անկեղծորեն հարցրեց. Մի հոնքը բարձրացնելով՝ նա նայեց նրան՝ ոչինչ չասելով։ Իրականում, նա մտածում էր այդ մասին, հաշվի առնելով, որ ժամանակը սպառվում էր, և նրանք զգալի ճանապարհ ունեին անցնելու իրենց հաջորդ նպատակակետ հասնելու համար: Ի վերջո, նա արտաշնչեց՝ փակելով աչքերը և ընդունելով կանխակալ ափսոսանքի պատշաճ օդը այն ամենի համար, ինչ պատրաստվում էր անել։

"Ես գիտեի, որ կարող եմ հույս դնել քո վրա", ժպտաց նա:

"Լռիր!" - շրթունքները գրգռված սեղմելով ու կենտրոնանալով ծայրաստիճան կենտրոնացած՝ հարվածեց նրան: Նինան առաջ գնաց բարձր մոլախոտերի ու փշոտ թփերի միջով, որոնց փշերը ծակեցին նրա ջինսի հաստ գործվածքը։ Նա պտտվեց, հայհոյեց և մրմնջաց իր ճանապարհը կրկնակի դռան գլուխկոտրուկով, մինչև հասավ այն խոչընդոտի հատակին, որը կանգնած էր իր և Կիրիլի ծեծված Վոլվոյի միջև: Նինան աչքերով չափեց դռների միջև եղած մութ բացվածքի լայնությունը՝ գլուխը թափահարելով Պերդյուի ուղղությամբ։

"Առաջ! Դու կգաս,- բերանով ասաց նա՝ մոլախոտերի հետևից նայելով Դետլեֆին։ Իր դիտակետից նա պարզ տեսարան ուներ դեպի տունը և հատկապես լոգարանի պատուհանը։ Սակայն առավելությունը նաև անեծք էր, քանի որ դա նշանակում էր, որ ոչ ոք չէր կարող նրանց հետևել տնից։ Դետլեֆը կարող էր տեսնել նրանց այնքան հեշտությամբ, որքան նրանք կարող էին տեսնել նրան, և դա էր շտապողականության պատճառը։

"Օ՜, Աստված", շշնջաց Նինան՝ ձեռքերն ու ուսերը հրելով դռների արանքով, կծկվելով թեք դռան կոպիտ եզրին, որը ճեղքեց նրան մեջքը, երբ նա անցնում էր ճանապարհը: "Տե՛ր, լավ է, որ ես այլ ճանապարհով չգնացի", - հանգիստ մրթմրթաց նա: "Թունայի այդ պահածոն ինձ կհեռացներ սարսափելի բանից": Նա ավելի խոժոռվեց, երբ ազդրը քարշ տվեց փոքրիկ ատամնավոր ժայռերի միջով, որին հաջորդեցին նույնքան վնասված ափերը:

Պերդյուի սուր աչքերը մնացին տան վրա, բայց նա դեռ ոչինչ չլսեց և չտեսավ, որը կզգուշացներ իրեն։ Նրա սիրտը բաբախում էր խրճիթի հետևի դռնից դուրս եկող մահացու հրաձիգի մտքից, բայց նա վստահում էր Նինային՝ նրանց դուրս բերելու այն դժվարությունից, որում նրանք հայտնվել էին: Մյուս կողմից, նա վախենում էր այն հավանականությունից, որ Կիրիլի մեքենայի բանալիները բռնկման մեջ չեն լինի։ Երբ նա լսեց շղթայի չխկչխկոցը, տեսավ, որ Նինայի ազդրերն ու ծնկները մտել են բացը, իսկ հետո նրա կոշիկներն անհետացել են մթության մեջ։ Ցավոք, նա միակը չէր, ով լսեց աղմուկը։

"Հիանալի աշխատանք, սեր", - շշնջաց նա ժպտալով:

Ներս մտնելուց հետո Նինան հանգստացավ, որ մեքենայի դուռը, որը նա փորձեց բացել, բացված էր, բայց շուտով նա վրդովվեց, երբ հայտնաբերեց, որ բանալիները չկան այն վայրերից, որոնք առաջարկել էին իր տեսած բազմաթիվ զինված մարդիկ:

"Անիծյալ", - ֆշշաց նա՝ ման գալով ձկնորսական հանդերձանքով, գարեջրի տարաներով և մի քանի այլ իրերով, որոնց նպատակը նա նույնիսկ չէր ուզում հաշվի առնել: "Որտե՞ղ են քո բանալիները, Կիրիլ: Որտե՞ղ են խելագար ծեր ռուս զինվորները պահում իրենց անիծյալ մեքենայի բանալիները, բացի գրպաններից":

Դրսում Պերդյուն լսեց, թե ինչպես փակվեց խոհանոցի դուռը։ Ինչպես վախենում էր, Դետլեֆը հայտնվեց անկյունում։ Պերդյուն փռվեց խոտերի վրա՝ հուսալով, որ Դետլեֆը դուրս է եկել փողոց՝ չնչին բանի համար։ Բայց գերմանական հսկան շարունակեց քայլել դեպի ավտոտնակ, որտեղ Նինան, ըստ երևույթին, դժվարանում էր գտնել իր մեքենայի բանալիները: Նրա գլուխը ինչ-որ արյունոտ կտորի մեջ էր փաթաթված՝ ծածկելով աչքը, որը Նինան ծակել էր մկրատով։ Իմանալով, որ Դետլեֆը թշնամաբար է տրամադրված իր նկատմամբ՝ Պերդյուն որոշեց շեղել նրան Նինայից։

"Հուսով եմ, որ նրա վրա այդ անիծյալ ատրճանակը չկա", - մրթմրթաց Պերդյուն, երբ նա ցատկեց դեպի տեսադաշտը և ուղղվեց դեպի նավակատուն, որը բավականին հեռու էր: Շուտով նա կրակոցներ է լսել, ուսին տաք ցնցում է զգացել, ևս մեկը սուլել է ականջի կողքով: "Հիմա": - ճռռաց նա, երբ սայթաքեց, բայց վեր թռավ ու շարունակեց քայլել:

Նինան կրակոցներ է լսել. Փորձելով ամեն կերպ խուճապի չմատնվել, նա վերցրեց փոքրիկ փորագրող դանակը, որը ընկած էր հատակին, ուղևորի նստատեղի հետևում, որտեղ դրված էր ձկնորսական հանդերձանքը:

"Հուսով եմ, որ այս կրակոցներից և ոչ մեկը չի սպանել իմ նախկին ընկերոջը՝ Դետլեֆին, այլապես ես պատրաստվում եմ մորթել ձեր հետույքը այս փոքրիկ ընտրանքով", - քմծիծաղեց նա՝ միացնելով մեքենայի տանիքի լույսերը և կռանալով՝ հասնելով ղեկի տակ գտնվող լարերին: Նա մտադրություն չուներ վերականգնելու իր անցյալի սիրավեպը Դեյվ Պերդյուի հետ, բայց նա իր երկու լավագույն ընկերներից մեկն էր, և նա պաշտում էր նրան, թեև նա միշտ նրան կյանքին սպառնացող իրավիճակների մեջ էր գցում:

Մինչ նավակատուն հասնելը Պերդյուն հասկացավ, որ իր ձեռքը վառվում է: Արյան տաք կաթիլը հոսեց նրա արմունկով և ձեռքով, երբ նա վազեց դեպի շենքի ապաստարանը, բայց երբ նա վերջապես կարողացավ հետ նայել, մեկ այլ գարշելի անակնկալ էր սպասվում նրան։ Դետլեֆն ընդհանրապես չհետապնդեց նրան։ Այլևս իրեն ռիսկի ենթարկող չհամարելով՝ Դետլեֆը դրեց իր Glock-ը և ուղղվեց դեպի խռպոտ ավտոտնակը:

"Օ ոչ!" Պերդյուն շունչ քաշեց։ Այնուամենայնիվ, նա գիտեր, որ Դետլեֆը չի կարողանա հասնել Նինային շղթայով կողպված դռների միջև եղած նեղ բացվածքով։ Նրա տպավորիչ չափերն ուներ իր թերությունները, և դա փրկություն էր մանր ու աշխույժ Նինայի համար, ով ներսում էր, քրտնած ձեռքերով և համարյա առանց լույսի մեքենան միացնում էր մեքենան:

Հիասթափված և վիրավորված Պերդյուն անօգնական հետևում էր, թե ինչպես է Դետլեֆը ստուգում կողպեքն ու շղթան՝ տեսնելու, թե արդյոք որևէ մեկը կարող էր կոտրել այն: ― Նա հավանաբար կարծում է, որ ես այստեղ մենակ եմ։ Աստված, հուսով եմ, որ այդպես է, մտածեց Պերդյուն: Մինչ գերմանացին աշխատում էր ավտոտնակի դռան վրա, Պերդյուն սայթաքեց տուն, որպեսզի վերցնի նրանցից այնքան իրեր, որքան կարող էր տանել: Նինայի նոութբուքի պայուսակը նույնպես իր անձնագիրն էր, և նա գտավ Սեմի անձնագիրը: սենյակի լրագրողը` մահճակալի կողքին գտնվող աթոռին, Գերմանացու դրամապանակից Պերդյուն վերցրեց կանխիկ գումար և ոսկե AMEX վարկային քարտ:

Եթե Դետլեֆը հավատա, որ Պերդյուն թողեց Նինային քաղաքում և կվերադառնա նրա հետ մարտն ավարտելու, դա հիանալի կլիներ. Միլիարդատերը հույս ուներ, երբ խոհանոցի պատուհանից նայում էր, թե ինչպես է գերմանացին խորհում իրավիճակը: Պերդյուն զգաց, որ իր ձեռքը թմրեց մինչև մատները, և արյան կորստից գլխապտույտ առաջացավ, ուստի նա օգտագործեց այն ուժը, որն իրեն մնացել էր, գաղտագողի հետ վերադառնալու նավակատուն:

"Շտապի՛ր, Նինա", - շշնջաց նա՝ հանելով ակնոցները, որպեսզի մաքրի դրանք և վերնաշապիկով սրբեց դեմքի քրտինքը։ Ի հանգստություն Պերդյուի՝ գերմանացին որոշեց ապարդյուն փորձ չանել ավտոտնակ ներխուժելու համար, հիմնականում այն պատճառով, որ կողպեքի բանալին չուներ։ Երբ նա դնում էր ակնոցը, նա տեսավ, որ Դեթլեֆը գնում է դեպի իրեն։ "Նա կգա համոզվելու, որ ես մեռել եմ":

Խոշոր այրի կնոջ թիկունքից ամբողջ երեկո արձագանքում էր բոցավառման ձայնը։ Դետլեֆը շրջվեց և շտապ վերադարձավ ավտոտնակ՝ հանելով ատրճանակը։ Պերդյուն վճռել էր Դետլեֆին հեռու պահել Նինայից, նույնիսկ եթե դա արժենա նրա կյանքը: Նա նորից դուրս եկավ խոտերի միջից և բղավեց, բայց Դետլեֆը անտեսեց նրան, երբ մեքենան փորձում էր նորից շարժվել:

"Մի՛ խեղդիր նրան, Նինա": Այն ամենը, ինչ Պերդյուն կարող էր բղավել, երբ Դետլեֆի հսկայական ձեռքերը փակվեցին շղթայի շուրջը և սկսեցին հրել դռները: Ես չէի տա շղթան: Հարմարավետ էր և հաստ, շատ ավելի հուսալի, քան անփայլ երկաթե դռները: Դռներից դուրս շարժիչը նորից մռնչաց, բայց մի ակնթարթ անց մահացավ։ Այժմ կեսօրվա օդում միակ ձայնը գերմանական զանգի կատաղի ուժի տակ դռների շրխկոցն է։ Մետաղական արցունքը ճչաց, երբ Դետլեֆը ապամոնտաժեց ամբողջ ինստալացիան՝ պոկելով դռները նրանց թուլացած ծխնիներից:

"Աստված իմ"։ Պերդյուն հառաչեց՝ հուսահատ փորձելով փրկել իր սիրելի Նինային, բայց ուժ չուներ վազելու։ Նա դիտում էր, թե ինչպես են դռները բաժանվում ծառից թափվող տերևների պես, երբ շարժիչը ևս մեկ անգամ մռնչում էր կյանքի կոչմանը: Թափ հավաքելով՝ Volvo-ն ճռռաց Նինայի ոտքի տակ և շտապեց առաջ, երբ Դետլեֆը մի կողմ նետեց երկրորդ դուռը։

"Շնորհակալ եմ ընկեր"։ Նինան ասաց, երբ սեղմում էր արագացուցիչը և բաց թողնում կալանքը։

Պերդյուն տեսավ միայն, թե ինչպես է Դետլեֆի շրջանակը փլուզվում, երբ հին մեքենան ամբողջ արագությամբ բախվեց նրա մեջ՝ արագության ուժի տակ նրա մարմինը մի քանի ոտնաչափ կողք նետելով: Մի տուփիկ, տգեղ շագանակագույն սեդան սահեց ցեխոտ խոտածածկի վրայով և շարժվեց դեպի այն կողմը, որտեղ Պերդյուն կանգնեցրել էր նրան: Նինան բացեց ուղևորի դուռը, երբ մեքենան գրեթե կանգնեցված էր, այնքան երկար, որ Պերդյուն իրեն նստեցրեց նստատեղը, մինչև նա դուրս գար փողոց:

"Լավ ես? Պուրդյու Լավ ես? Որտե՞ղ է նա հարվածել քեզ": - նա շարունակեց բղավել, բղավելով աշխատող շարժիչի վրա:

"Ես լավ կլինեմ, սիրելիս", - անհամարձակ ժպտաց Պերդյուն՝ սեղմելով նրա ձեռքը։ "Անիծելի բախտավոր է, որ երկրորդ գնդակը չի դիպել իմ գանգին":

"Օրհնություն է, որ ես տասնյոթ տարեկանում սովորեցի, թե ինչպես սկսել մեքենան, որպեսզի տպավորություն թողնեմ Գլազգոյից արյունոտ տաքուկ գլխարկի վրա": -հպարտությամբ ավելացրեց նա։ "Պուրդյու"

"Պարզապես շարունակիր վարել, Նինա", - պատասխանեց նա: "Պարզապես մեզ հնարավորինս արագ անցեք Ուկրաինայի սահմանով":

"Ենթադրենք, որ Կիրիլի հնացած ճամփորդությունը կարող է հաղթահարել", - հառաչեց նա, ստուգելով վառելիքի չափիչը, որը սպառնում էր գերազանցել վառելիքի նշագիծը: Պերդյուն ցույց տվեց Դետլեֆի վարկային քարտը և ժպտաց ցավից, երբ Նինան հաղթական ծիծաղից պայթեց:

"Տուր ինձ դա!" նա ժպտաց։ "Եվ մի քիչ հանգստացեք: Ես քեզ վիրակապ կգնեմ, հենց որ հասնենք հաջորդ քաղաք։ Այնտեղից մենք կանգ չենք առնի այնքան ժամանակ, մինչև չհասնենք Սատանայի կաթսային և չվերադառնանք Սեմին"։

Պերդյուն չհասկացավ այդ վերջին մասը։ Նա արդեն քնած էր։

Գլուխ 27

Ռիգայում, Լատվիա, Կլաուսը և նրա փոքր անձնակազմը նստեցին իրենց ճանապարհորդության հաջորդ փուլը: Քիչ ժամանակ կար ամեն ինչ պատրաստելու Amber Room-ից պանելների ձեռքբերման և տեղափոխման համար: Կորցնելու շատ ժամանակ չկար, իսկ Կեմպերը շատ անհամբեր մարդ էր։ Նա բղավում էր հրամաններ դեպի տախտակամած, մինչդեռ Սեմը լսում էր իր պողպատե բանտից: Կեմպերի բառերի ընտրությունը անվերջ հետապնդեց Սեմին՝ փեթակը, այդ միտքը ստիպեց նրան սարսռալ, բայց ավելի շատ, որովհետև նա չգիտեր, թե ինչ է անում Կեմպերը, և դա բավական պատճառ էր հուզական ցնցումների համար։

Սեմը ստիպված եղավ զիջել. նա վախենում էր. Պարզ ու հասարակ, կերպարն ու ինքնահարգանքը մի կողմ, նա սարսափում էր սպասվելիքից։ Ելնելով իրեն տրված քիչ տեղեկություններից՝ նա արդեն զգում էր, որ այս անգամ իրեն վիճակված է փրկել։ Նախկինում շատ անգամ նրան հաջողվել էր փախչել, ինչից նա վախենում էր, որ մահն էր, բայց այս անգամ այլ էր։

"Դու չես կարող հանձնվել, Քլիվ", - նախատեց նա ինքն իրեն՝ դուրս գալով դեպրեսիայի և հուսահատության փոսից։ ― Այս պարտվողական հիմարությունը քո նմանների համար չէ։ Ի՞նչ վնաս կարող է լինել դժոխքի վրա այն հեռահաղորդման նավի վրա, որի վրա դուք թակարդում եք: Նրանք ունե՞ն ամենափոքր պատկերացումն այն մասին, թե ինչի միջով անցաք, երբ նա իր դժոխային ճանապարհորդությունն անցկացրեց նույն ֆիզիկական թակարդների միջով նորից ու նորից։ Բայց երբ Սեմը մի փոքր մտածեց իր մարզումների մասին, նա շուտով հասկացավ, որ չի կարող հիշել, թե ինչ է տեղի ունեցել DKM Geheimnis-ի վրա՝ այնտեղ կալանքի տակ գտնվելու ժամանակ: Նա հիշում էր այն խորը հուսահատությունը, որը առաջացրել էր նրա հոգու խորքում, ամբողջ գործի միակ մնացորդը, որը նա դեռ կարող էր գիտակցաբար զգալ:

Նրա վերևում նա լսում էր, թե ինչպես են մարդիկ բեռնաթափում ծանր տեխնիկան ինչ-որ մեծ, ծանր բեռնատար մեքենայի վրա: Եթե Սեմն ավելի լավ չգիտեր, նա կենթադրեր, որ դա տանկ է: Արագ քայլերով մոտեցան նրա սենյակի դռանը։

"Դա հիմա է, կամ երբեք", - ասաց նա ինքն իրեն, քաջություն հավաքելով փախուստի փորձի համար: Եթե նա կարողանար շահարկել նրանց, ովքեր եկել էին իր համար, նա կարող էր աննկատ հեռանալ նավակից: Կողպեքները կտտացնում էին դրսից։ Նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել, երբ նա պատրաստվում էր ցատկել: Երբ դուռը բացվեց, ինքը՝ Կլաուս Կեմպերը, կանգնեց այնտեղ՝ ժպտալով։ Սեմը շտապեց առաջ՝ բռնելու զզվելի առևանգողին։ Կլաուսն ասաց. "24-58-68-91":

Սեմի հարձակումն անմիջապես դադարեց, և նա ընկավ հատակին իր թիրախի ոտքերի մոտ։ Ամոթն ու զայրույթն անցան Սեմի ճակատին, բայց որքան էլ նա ջանք թափեց, նա չկարողացավ շարժել ոչ մի մկան։ Այն ամենը, ինչ նա կարող էր լսել իր մերկ և կապտած մարմնի վերևում, շատ վտանգավոր մարդու հաղթական քմծիծաղն էր, որը մահացու տեղեկություններ էր պարունակում:

"Ես ձեզ կասեմ, միստր Քլիվ", - ասաց Քեմփերը նյարդայնացնող հանգստության տոնով: "Քանի որ դուք այդքան վճռականություն եք ցուցաբերել, ես ձեզ կասեմ, թե ինչ եղավ ձեզ հետ։ Բայց!" նա հովանավորում էր մեղավոր աշակերտին ողորմած ապագա ուսուցչի պես: "Բայց... դուք պետք է համաձայնեք, որ ինձ այլևս պատճառ չտաք անհանգստանալու իմ ընկերությունից փախչելու ձեր անողոք և ծիծաղելի փորձերի համար: Եկեք դա պարզապես անվանենք... մասնագիտական քաղաքավարություն: Դու կդադարեցնես քո մանկական պահվածքը, իսկ ես հերթով քեզ դարերով հարցազրույց կտամ"։

"Կներես. Ես խոզերի հետ հարցազրույց չեմ վերցնում,- պատասխանեց Սեմը: "Քեզ նման մարդիկ երբեք ինձանից որևէ գովազդ չեն ստանա, այնպես որ հեռացիր":

"Կրկին, ահա, ես ձեզ ևս մեկ հնարավորություն եմ տալիս վերաիմաստավորելու ձեր հակաարդյունավետ պահվածքը", - կրկնեց Կլաուսը հառաչելով: " Պարզ բառերով, ես կփոխանակեմ ձեր համաձայնությունը տեղեկատվության հետ, որը միայն ինձ է պատկանում: Լրագրողներդ չե՞ք տենչում... ի՞նչ եք ասում։ Սենսացիա? "

Սեմը բռնեց լեզուն; ոչ թե այն պատճառով, որ նա համառ էր, այլ որովհետև մի փոքր մտածեց այս առաջարկի մասին։ ― Ի՞նչ վնաս կարող է պատճառել, որ այդ ապուշը հավատա, որ դու պարկեշտ ես։ Նա դեռ պատրաստվում է սպանել քեզ: Դուք կարող եք նաև ավելին իմանալ այն առեղծվածի մասին, որը դուք պատրաստվում էիք լուծել, նա որոշեց: Բացի այդ, ավելի լավ է, քան պարկապզուկներով շրջել, որպեսզի բոլորը տեսնեն, երբ ձեր թշնամին ծեծում է ձեզ: Վերցրեք դա: Պարզապես վերցրեք սա առայժմ ":

"Եթե ես հետ ստանամ իմ հագուստը, դուք գործարք ունեք: Թեև ես կարծում եմ, որ դու արժանի ես պատժվելու այն բանի համար, որ նայում ես մի բանի, ինչից ակնհայտորեն շատ չունես, ես իսկապես նախընտրում եմ տաբատ հագնել այս ցրտին", - ընդօրինակեց նրան Սեմը:

Կլաուսը սովոր էր լրագրողի մշտական վիրավորանքներին, ուստի նա այլեւս այդքան հեշտությամբ չէր վիրավորվում։ Երբ նա նկատեց, որ բանավոր ահաբեկումը Սեմ Քլիվի պաշտպանական համակարգն էր, հեշտ էր թույլ տալ, որ այն սահի, եթե ոչ փոխադարձ: "Անշուշտ. Ես թույլ կտամ, որ դուք մեղադրեք դրա ցրտին", - պատասխանեց նա՝ ցույց տալով Սեմի ակնհայտ ամաչկոտ սեռական օրգանը:

Չգնահատելով իր պատասխան հարձակման ազդեցությունը՝ Քեմփերը շրջվեց և պահանջեց, որ Սեմի հագուստն իրեն վերադարձնեն։ Նրան թույլ տվեցին մաքրել, հագնվել և միանալ Կեմպերին իր ամենագնացով: Ռիգայից նրանք կանցնեին երկու սահման դեպի Ուկրաինա, որին կհետևեր հսկայական ռազմական մարտավարական մեքենա, որը տեղափոխում էր կոնտեյներ, որը հատուկ նախագծված էր Amber Room-ի արժեքավոր մնացած պանելները տեղափոխելու համար, որոնք պետք է հայտնաբերեին Սեմի օգնականները:

"Տպավորիչ է", - ասաց Սեմը Կեմպերին, երբ նա միացավ "Սև արևի" հրամանատարին տեղական նավահանգիստում: Կեմպերը դիտել է լեհական օվկիանոս ընթացող նավի թեքված տախտակամածից դեպի հսկայական բեռնատար բեռնատար մեծ պլեքսիգլասից կոնտեյների տեղափոխումը, որը կառավարվում է երկու հիդրավլիկ լծակներով: "Ինչպիսի՞ մեքենա է սա": - հարցրեց նա՝ նայելով հսկայական հիբրիդային բեռնատարին, որը քայլում էր նրա կողքով:

"Սա Էնրիկ Հյուբշի նախատիպն է՝ մեր շարքերի տաղանդավոր ինժեների", - պարծեցել է Քեմփերը՝ ուղեկցելով Սեմին: "Մենք այն մոդելավորել ենք 1960-ականների վերջին ամերիկյան արտադրության Ford XM656 բեռնատարից: Այնուամենայնիվ, իսկական գերմանական ձևով մենք այն զգալիորեն բարելավել ենք՝ ընդլայնելով սկզբնական դիզայնը՝ հարթակի տարածքի 10 մետր աճով և առանցքների երկայնքով եռակցված ամրացված պողպատով, գիտե՞ք։

Ճամբարականը հպարտորեն մատնացույց արեց մեքենան ամբողջ երկարությամբ զույգերով դասավորված մեղր անվադողերի վերևում գտնվող կառուցվածքը: "Անիվների տարածությունը խելամտորեն հաշվարկված է բեռնարկղի ճշգրիտ քաշը ապահովելու համար՝ դիզայնի առանձնահատկություններով, որոնք խուսափում են ճոճվող ջրի բաքի հետևանքով առաջացած անխուսափելի ցատկումից՝ դրանով իսկ կայունացնելով բեռնատարը վարելիս":

"Ինչի՞ համար է հսկա ակվարիումը": - հարցրեց Սեմը, երբ նրանք դիտեցին ջրի հսկայական տուփը, որը բարձրացվում էր ռազմական կարգի բեռնատար հրեշի մեջքին: Հաստ, փամփուշտ պլեքսիգլասի արտաքին տեսքը միացված էր չորս անկյուններից յուրաքանչյուրին կոր պղնձե թիթեղներով: Ջուրն ազատ հոսում էր տասներկու նեղ խցիկներով, որոնք նույնպես պղնձով էին շրջանակված։

Խորանարդի լայնությամբ անցնող անցքեր պատրաստվեցին այնպես, որ դրանցից յուրաքանչյուրի մեջ տեղադրվի մեկ սաթ վահանակ և պահվի մյուսից առանձին: Երբ Քեմփերը բացատրում էր սարքավորումը և դրա նպատակը, Սեմը չէր կարող երկար չմտածել այն դեպքի մասին, որը տեղի էր ունեցել մեկ ժամ առաջ նավի իր խցիկի դռան մոտ: Նա ցանկանում էր հիշեցնել Կեմպերին, որպեսզի նա բացահայտի այն, ինչ խոստացել էր, բայց առայժմ նա մեղմացրեց նրանց բուռն հարաբերությունները՝ խաղալով միասին:

"Ջրի մեջ ինչ-որ քիմիական միացություն կա՞": նա հարցրեց Կեմպերին.

"Ոչ, միայն ջուր", - կոպիտ պատասխանեց գերմանացի հրամանատարը:

Սեմը թոթվեց ուսերը. "Ուրեմն ինչի՞ համար է այս պարզ ջուրը: Ի՞նչ է սա անում Amber Room-ի վահանակների հետ":

Քեմփերը ժպտաց։ "Մտածեք դրա մասին որպես զսպող միջոց":

Սեմը հանդիպեց նրա հայացքին և պատահաբար հարցրեց.

"Որքա՜ն մելոդրամատիկ", - պատասխանեց Քեմփերը՝ ձեռքերը վստահ խաչակնքելով, երբ տղամարդիկ մալուխով և գործվածքով ամրացնում էին տարան: "Բայց դուք լիովին չեք սխալվում, միստր Քլիվ։ Սա ընդամենը նախազգուշական միջոց է։ Ես ռիսկի չեմ դիմում, քանի դեռ լուրջ այլընտրանքներ չունեմ":

"Նշված է", - Սեմը բարեհամբույր գլխով արեց:

Նրանք միասին դիտում էին, թե ինչպես են Կեմպերի մարդիկ ավարտում բեռնման գործընթացը, և նրանցից ոչ մեկը զրույցի մեջ չէր: Հոգու խորքում Սեմը ցանկանում էր, որ կարողանար մտնել Քեմփերի մտքում, բայց ոչ միայն չէր կարող մտքեր կարդալ, այլև նացիստական PR-ի մարդն արդեն գիտեր Սեմի գաղտնիքը, և, ըստ երևույթին, այլ բան պետք է բացահայտեր: Ավելորդ կլիներ հայացք գցել: Ինչ-որ արտասովոր բան հարվածեց Սեմին փոքր թիմի աշխատանքի ձևի մասին: Չկար կոնկրետ վարպետ, բայց յուրաքանչյուր մարդ շարժվում էր այնպես, կարծես առաջնորդվում էր հատուկ հրամաններով՝ ապահովելու, որ իրենց համապատասխան առաջադրանքները կատարվեին սահուն և կատարվեին միաժամանակ: Տարօրինակ էր, թե ինչպես էին նրանք շարժվում արագ, արդյունավետ և առանց որևէ բանավոր փոխանակման:

- Արի, միստր Քլիվ,- պնդեց Քեմփերը։ "Ժամանակն է գնալու։ Մեզ պետք է անցնել երկու երկիր և շատ քիչ ժամանակ։ Նման նուրբ բեռով մենք 16 ժամից քիչ ժամանակ չենք կարողանա անցնել Լատվիայի ու Բելառուսի լանդշաֆտները"։

"Սուրբ խի՜ Ինչքա՞ն կձանձրանանք"։ - բացականչեց Սեմը՝ արդեն հոգնած հեռանկարից։ "Ես նույնիսկ ամսագիր չունեմ. Ավելին, այդքան երկար ճանապարհորդության ընթացքում ես հավանաբար կարող էի կարդալ ամբողջ Աստվածաշունչը"։

Քեմփերը ծիծաղեց՝ ուրախ ծափ տալով ձեռքերը, երբ նրանք բարձրանում էին բեժ ամենագնացի մեջ։ "Սա հիմա կարդալը ժամանակի հսկայական կորուստ կլինի: Մայաների քաղաքակրթության պատմությունը որոշելու համար դա նման կլինի ժամանակակից գեղարվեստական գրականության ընթերցմանը":

Նրանք շարժվել են մեքենայի հետևի մասում, որը սպասում էր բեռնատարից առաջ՝ այն երկրորդական երթուղով ուղղելու դեպի Լատվիա-Բելառուսական սահման: Երբ նրանք ճամփա ընկան խխունջի արագությամբ, մեքենայի շքեղ սրահը սկսեց լցվել զով օդով՝ մեղմելու կեսօրվա շոգը՝ մեղմ դասական երաժշտության ուղեկցությամբ:

"Հուսով եմ, որ դուք դեմ չեք Մոցարտին", - ասաց Կեմպերը զուտ պարկեշտությունից դրդված:

- Ամենևին, - ընդունեց Սեմը ձևականությունը: "Չնայած ես ինքս ավելի շատ ABBA-ի կողմնակից եմ":

Կրկին Քեմփերը շատ զվարճացավ Սեմի զվարճալի անտարբերությունից։ "Իսկապե՞ս։ Դու խաղում ես!"

"Ես չգիտեմ", - պնդեց Սեմը: "Գիտեք, ճաշացանկում կա շվեդական ռետրո փոփի մեջ ինչ-որ անդիմադրելի բան՝ մոտալուտ մահով":

"Եթե դու այդպես ես ասում", - ուսերը թոթվեց Քեմփերը: Նա ընդունեց ակնարկը, բայց չէր շտապում բավարարել Սեմ Քլիվի հետաքրքրասիրությունը տվյալ հարցի վերաբերյալ։ Նա լավ գիտեր, որ լրագրողը ցնցված է հարձակմանը իր մարմնի ակամա արձագանքից։ Մեկ այլ փաստ, որ նա թաքցնում էր Սեմից, Կալիհասի և նրան սպասվող ճակատագրի մասին տեղեկություններն էին:

Ճանապարհորդելով Լատվիայի մնացած տարածքներով՝ երկու տղամարդիկ հազիվ էին խոսում։ Քեմփերը բացեց իր նոութբուքը՝ քարտեզագրելով անհայտ թիրախների ռազմավարական վայրերը, որոնք Սեմը չէր կարող դիտել իր դիրքից: Բայց նա գիտեր, որ դա պետք է ստոր լիներ, և դա պետք է ներառեր նրա դերը չարագործ հրամանատարի չար ծրագրերում: Իր հերթին Սեմը ձեռնպահ մնաց իր մտքերը զբաղեցնող հրատապ հարցերի մասին հարցնելուց՝ որոշելով ժամանակն անցկացնել հանգստանալու համար։ Ի վերջո, նա վստահ էր, որ շուտով դա նորից անելու հնարավորություն չի ունենա:

Բելառուսի հետ սահմանն անցնելուց հետո ամեն ինչ փոխվեց. Քեմփերը Սեմին առաջարկեց առաջին խմիչքը Ռիգայից հեռանալուց հետո՝ ստուգելով Միացյալ Թագավորությունում այդքան բարձր գնահատված հետաքննող լրագրողի մարմնի տոկունությունը և կամքը: Սեմը պատրաստակամորեն համաձայնեց՝ ստանալով Կոկա-Կոլայի փակ տուփ։ Քեմփերը նույնպես մի հատ խմեց՝ հանգստացնելով Սեմին, որ իրեն խաբել են՝ շաքարավազով ըմպելիք խմելու համար։

"Պռոստ": Սեմն ասաց, որ պահածոյի մեկ քառորդը մեկ մեծ կուլ տալուց առաջ՝ վայելելով ըմպելիքի փրփրուն համը։ Իհարկե, Քեմփերը անընդհատ խմում էր իրը, անընդհատ պահպանելով իր նուրբ հանգստությունը։ "Կլաուս", - հանկարծ Սեմը դիմեց դեպի իր առևանգողը: Այժմ, երբ նրա ծարավը հագեցվել էր, նա հավաքեց իր ողջ քաջությունը։ "Թվերը խաբում են, եթե կուզեք"։

Քեմփերը գիտեր, որ պետք է դա բացատրեր Սեմին։ Ի վերջո, շոտլանդացի լրագրողը, միեւնույն է, չէր պատրաստվում ապրել հաջորդ օրը, և նա բավականին տանելի էր: Ափսոս, որ նա պատրաստվում էր ինքնասպանությամբ հանդիպել:

Գլուխ 28

Պրիպյատ տանող ճանապարհին Նինան մի քանի ժամ վարել է մեքենան՝ Վլոցլավեկում Volvo-ի բաքը լցնելուց հետո։ Նա օգտագործել է Detlef-ի վարկային քարտը՝ Պերդյուին ձեռքի վերքը բուժելու համար առաջին օգնության հավաքածու գնելու համար: Անծանոթ քաղաքում դեղատուն գտնելը լուծում էր, բայց անհրաժեշտ:

Թեև Սեմին առևանգողները նրան և Պերդյուին ուղղորդել էին դեպի Չեռնոբիլի սարկոֆագը՝ չարաբաստիկ Ռեակտորի 4-ի գերեզմանոցը, նա հիշեց Միլլայի ռադիոհաղորդագրությունը: Այն նշում էր Pripyat 1955-ը, մի տերմին, որը պարզապես չի մեղմվել այն գրառելուց հետո: Ինչ-որ կերպ այն առանձնանում էր մյուս արտահայտությունների մեջ, ասես շողում էր խոստումով։ Այն պետք է բացահայտվեր, և Նինան վերջին մի քանի ժամն անցկացրել էր՝ փորձելով բացահայտել դրա իմաստը։

Նա ոչ մի կարևոր բան չգիտեր 1955 թվականի ուրվական քաղաքի մասին, որը գտնվում էր Բացառված գոտում և տարհանվել էր ռեակտորի վթարից հետո: Իրականում, նա կասկածում էր, որ Պրիպյատը երբևէ ներգրավված է եղել որևէ կարևոր գործի մեջ՝ նախքան 1986 թվականին նրա տխրահռչակ տարհանումը: Այդ խոսքերը հետապնդում էին պատմաբանին այնքան ժամանակ, մինչև նա նայեց ժամացույցին՝ պարզելու, թե որքան ժամանակ է վարել և հասկացավ, որ 1955 թվականը կարող է վերաբերել ոչ թե ամսաթվի, այլ ժամին:

Սկզբում նա մտածեց, որ դա կարող է լինել իր հասանելիության սահմանը, բայց դա այն ամենն էր, ինչ նա ուներ: Եթե նա Պրիպյատ հասներ երեկոյան ժամը 8-ին, ապա դժվար թե բավական ժամանակ ունենար լավ քնելու համար, ինչը շատ վտանգավոր հեռանկար է՝ հաշվի առնելով այն հոգնածությունը, որը նա արդեն զգում էր:

Սարսափելի և միայնակ էր Բելառուսի միջով անցնող մութ ճանապարհին, մինչդեռ Պերդյուն խռմփացնում էր իր կողքին գտնվող ուղևորի նստատեղին հակադոլային քնի մեջ: Նրան պահում էր այն հույսը, որ նա դեռ կարող է փրկել Սեմին, եթե նա հիմա չթուլանա: Կիրիլի հին մեքենայի վահանակի վրա գտնվող փոքր թվային ժամացույցը ցույց էր տալիս ժամանակը ահարկու կանաչ գույնով։

02:14

Նրա մարմինը ցավում էր, և նա ուժասպառ էր, բայց նա ծխախոտը դրեց բերանը, վառեց այն և մի քանի խորը շունչ քաշեց, որպեսզի թոքերը լցնի դանդաղ մահով։ Դա նրա ամենասիրած զգացմունքներից մեկն էր։ Պատուհանը գլորելը լավ գաղափար էր: Գիշերային ցուրտ օդի կատաղի պոռթկումը նրան ինչ-որ չափով աշխուժացրեց, թեև նա ցանկանում էր, որ իր հետ լիներ թունդ կոֆեինի մի շիշ, որպեսզի լավ մարզավիճակում լիներ:

Շրջապատից, ամայի ճանապարհի երկու կողմերում թաքնված մթության մեջ, նա զգում էր երկրի հոտը: Գունատ բետոնի վրա, որն օձեր է պտտվում դեպի Լեհաստանի և Ուկրաինայի սահմանը, մեքենան մելամաղձոտ հեղեղում էր իր մաշված ռետինե անվադողերով:

"Աստված, սա կարծես քավարան լինի", - բողոքեց նա՝ իր ծախսած ծխախոտի մնացորդը նետելով դրսի հրապուրիչ մոռացության մեջ: "Հուսով եմ, որ ձեր ռադիոն կաշխատի, Կիրիլ":

Նինայի հրամանով կոճակը սեղմումով պտտվեց, և թույլ լույսը հայտարարեց, որ ռադիոյում կյանք կա: "Դժոխք, այո": նա ժպտաց՝ իր հոգնած աչքերը պահելով ճանապարհին, երբ նրա ձեռքը պտտեց հերթական ժամացույցը՝ փնտրելով հարմար կայան՝ լսելու համար: Կար FM կայան, որը հեռարձակվում էր մեքենայի միակ բարձրախոսով, որը տեղադրված էր նրա մեքենայի դռան մեջ: Բայց Նինան այս երեկո բծախնդիր չէր: Նա խիստ կարիք ուներ ընկերության, ցանկացած ընկերության՝ իր արագ աճող տրամադրությունը հանգստացնելու համար:

Ժամանակի մեծ մասը Պերդյուն անգիտակից վիճակում էր, և նա ստիպված էր որոշումներ կայացնել: Նրանք ուղեւորվում էին Չելմ քաղաք, որը գտնվում է Ուկրաինայի հետ սահմանից 25 կմ հեռավորության վրա, և մի փոքր քնել են տանը։ Քանի դեռ մինչև ժամը 14:00-ն հասնում էին սահման, Նինան վստահ էր, որ նշանակված ժամին կլինեն Պրիպյատում։ Նրա միակ մտահոգությունն այն էր, թե ինչպես հասնել Չեռնոբիլը շրջապատող Բացառված Գոտու ամենուր հսկվող անցակետերով ուրվական քաղաք, բայց նա չգիտեր, որ Միլան ընկերներ ուներ նույնիսկ մոռացվածների ամենադաժան ճամբարներում:

* * *

Մի քանի ժամ քնելուց հետո Չելմի յուրօրինակ ընտանեկան մոթելում, թարմացած Նինան և կենսուրախ Պերդյուն դուրս եկան Լեհաստանի սահմանից այն կողմ՝ դեպի Ուկրաինա: Ժամը 13։00-ից անմիջապես հետո նրանք հասան Կովել՝ իրենց նպատակակետից մոտ 5 ժամ հեռավորության վրա։

"Տեսեք, ես գիտեմ, որ ես ինքս չեմ եղել ճանապարհորդության մեծ մասը, բայց դուք վստա՞հ եք, որ մենք չպետք է գնանք այս սարկոֆագի մոտ՝ Պրիպյատում մեր սեփական պոչերը հետապնդելու փոխարեն": Պերդյուն հարցրեց Նինային.

"Ես հասկանում եմ ձեր մտահոգությունը, բայց ես ուժեղ զգացողություն ունեմ, որ այս ուղերձը կարևոր էր: "Մի խնդրեք ինձ բացատրել կամ իմաստավորել այն", - պատասխանեց նա, "բայց մենք պետք է հասկանանք, թե ինչու Միլան նշեց դա":

Պերդյուն ապշած տեսք ուներ։ "Դուք հասկանում եք, որ Միլլայի փոխանցումները գալիս են անմիջապես Պատվերից, այնպես չէ՞": Նա չէր կարողանում հավատալ, որ Նինան որոշել է խաղալ թշնամու ձեռքում։ Որքան էլ նա վստահում էր նրան, նա չէր կարողանում հասկանալ նրա տրամաբանությունն այս գործում:

Նա ուշադիր նայեց նրան։ "Ես ձեզ ասացի, որ չեմ կարող դա բացատրել: Պարզապես...,- տատանվեց նա՝ կասկածելով իր իսկ ենթադրությանը,-... վստահիր ինձ: Եթե մենք խնդիրներ ունենանք, ես առաջինը կխոստովանեմ, որ խաբել եմ, բայց այս հեռարձակման ժամանակի հետ կապված ինչ-որ բան այլ կերպ է թվում":

"Կանացի ինտուիցիան, այնպես չէ՞": նա ժպտաց։ "Ես կարող էի նաև թույլ տայի, որ Դետլեֆը կրակի իմ գլխին այնտեղ՝ Գդինիայում":

"Ջիզ, Պերդյու, կարո՞ղ ես մի փոքր ավելի աջակցել": նա խոժոռվեց։ "Մի մոռացեք, թե ի սկզբանե ինչպես մենք հայտնվեցինք դրա մեջ: Ես և Սեմը ստիպված եղանք ևս մեկ անգամ քեզ օգնության հասնել, երբ դու հարյուրերորդ անգամ փորձանքի մեջ ընկար այդ անպիտանների հետ"։

"Ես սրա հետ կապ չունեմ, սիրելիս": - նա ծաղրեց նրան: "Այս բիճն ու նրա հաքերները դարանակալեցին ինձ, երբ ես զբաղվում էի իմ գործով և փորձում էի հանգստանալ Կոպենհագենում՝ հանուն Աստծո":

Նինան չէր հավատում իր ականջներին. Պերդյուն ինքն իրենից հեռու էր և իրեն նյարդային անծանոթի պես էր պահում, որին նախկինում երբեք չէր հանդիպել: Իհարկե, նրան ներքաշել էին Amber Room-ի գործով իր վերահսկողությունից դուրս գործակալները, բայց նա երբեք այդպես չէր պայթեցվել նախկինում: Լարված լռությունից զզվելով՝ Նինան միացրեց ռադիոն ու ձայնի ձայնն իջեցրեց՝ մեքենայում երրորդ, ավելի ուրախ ներկայությունը թույլ տալու համար։ Դրանից հետո նա ոչինչ չասաց՝ թողնելով Պերդյուին բարկացած, քանի որ նա փորձում էր իմաստավորել իր ծիծաղելի որոշումը:

Նրանք հենց նոր էին անցել Սարնի փոքր քաղաքով, երբ ռադիոյով երաժշտությունը սկսեց խամրել ներս ու դուրս: Պերդյուն անտեսեց հանկարծակի փոփոխությունը՝ պատուհանից դուրս նայելով աննկատելի բնապատկերին։ Սովորաբար նման միջամտությունը նյարդայնացնում էր Նինային, բայց նա չէր համարձակվում անջատել ռադիոն և ընկղմվել Պերդյուի լռության մեջ։ Շարունակելով՝ այն ավելի բարձրացավ, մինչև որ անհնար դարձավ անտեսելը: Ծանոթ մեղեդին, որը վերջին անգամ լսվել է Գդինիայում կարճ ալիքով հեռարձակման ժամանակ, հնչել է նրա կողքին ծեծված խոսնակից՝ նույնացնելով մուտքային հեռարձակումը:

"Միլա": Նինան մրմնջաց, կես վախեցած, կես հուզված.

Նույնիսկ Պերդյուի քարոտ դեմքը աշխուժացավ, երբ նա զարմանքով ու մտավախությամբ լսում էր դանդաղ մարող մեղեդին։ Նրանք կասկածելի հայացքներ փոխանակեցին, քանի որ ստատիկ ալիքները լցնում էին եթերը: Նինան ստուգեց հաճախականությունը։ "Դա նրա սովորական հաճախականության մեջ չէ", - ասաց նա:

"Ինչ ի նկատի ունես?" Նա հարցրեց՝ նախկինում շատ ավելի նման լինելով իրեն։ "Սա այնտեղ չէ՞, որտեղ դուք սովորաբար դնում եք": Նա հարցրեց՝ ցույց տալով մի սլաքը, որը գտնվում էր բավականին հեռու այն վայրից, որտեղ Դետլեֆը սովորաբար դնում էր այն, որպեսզի լարեր թվերի կայանը: Նինան օրորեց գլուխը՝ Պերդյուին էլ ավելի ինտրիգ դարձնելով։

"Ինչո՞ւ նրանք պետք է տարբեր լինեն...": նա ուզում էր հարցնել, բայց բացատրությունը նրան եկավ, երբ Պերդյուն պատասխանեց. "Որովհետև նրանք թաքնվում են":

"Այո, ես հենց դրա մասին եմ մտածում: Բայց ինչու?" - շփոթվեց նա:

"Լսիր", - կռկռաց նա հուզված՝ հուզվելով լսելու համար:

Կնոջ ձայնը համառ էր, բայց նույնիսկ. "Այրի".

"Սա Դետլեֆն է": Նինան ասել է Պերդյուին. "Նրանք այն հանձնում են Դետլեֆին"։

Կարճ դադարից հետո մշուշոտ ձայնը շարունակեց. "Փայտփորիկ, ութ երեսուն": Բարձրախոսից բարձր կտտոց լսվեց, և ավարտված փոխանցման փոխարեն միայն սպիտակ աղմուկ էր և ստատիկ: Ապշած Նինան և Պերդյուն խորհում էին, թե ինչ էր հենց նոր պատահել ակնհայտ վթարի ժամանակ, մինչ ռադիոալիքները սուլում էին տեղական կայանի ընթացիկ հեռարձակման միջով:

"Ի՞նչ դժոխք է փայտփորիկը: Ես հավատում եմ, որ նրանք ուզում են, որ մենք այնտեղ լինենք ժամը ութն անց կես",- առաջարկեց Պերդյուն:

"Այո, Պրիպյատ մեկնելու հաղորդագրությունը յոթ հիսունհինգին էր, այնպես որ նրանք տեղափոխեցին վայրը և ճշգրտեցին այնտեղ հասնելու համար նախատեսված ժամանակացույցը: Այժմ դա շատ ուշ չէ, քան նախկինում էր, այնպես որ, ինչպես ես հասկացա, Փայտփորիկը Պրիպյատից հեռու չէ", - համարձակվեց Նինան:

"Աստված, որքան կուզենայի, որ հեռախոս ունենայի։ Դուք ունե՞ք ձեր սեփական հեռախոսը"։ Նա հարցրեց.

"Ես կարող էի, եթե այն դեռ իմ նոթբուքի պայուսակում է, դու գողացար այն Կիրիլի տնից", - պատասխանեց նա՝ հետ նայելով հետևի նստատեղի կայծակաճարմանդին : Պերդյուն ետ մեկնեց և փորփրեց պայուսակի դիմացի գրպանը՝ քրքրելով նոթատետրի, գրիչների և ակնոցի միջև։

- Հասկացա՜ - ժպտաց նա։ "Հիմա հուսով եմ, որ այն գանձվում է":

"Այդպես էլ պետք է լինի", - ասաց նա՝ ներս նայելով նայելու համար: "Սա պետք է բավարար լինի առնվազն առաջիկա երկու ժամվա համար։ Շարունակել. Գտիր մեր փայտփորիկը, ծերուկ"։

"Դրա վրա", - պատասխանեց նա՝ համացանցում զննելով մոտակայքում նմանատիպ մականուն ունեցող ցանկացած բան: Նրանք արագ մոտենում էին Պրիպյատին, երբ կեսօրվա արևը լուսավորում էր բաց շագանակագույն-մոխրագույն հարթ լանդշաֆտը, վերածելով այն պահակային սյուների ահավոր սև հսկաների:

"Սա այնքան վատ զգացողություն է", - նկատեց Նինան, երբ նրա աչքերը նայեցին բնապատկերին: "Տե՛ս, Փրդյու, սա խորհրդային գիտության գերեզմանոցն է։ Մթնոլորտում գրեթե զգում ես կորցրած փայլը"։

"Դա պետք է խոսի ճառագայթման մասին, Նինա", - կատակեց նա՝ առաջացնելով պատմաբանի ծիծաղը, որը ուրախ էր, որ վերադարձել էր ծեր Պերդյուին: "Ես հասկանում եմ".

"Ուր ենք գնում?" նա հարցրեց.

"Պրիպյատից հարավ, դեպի Չեռնոբիլ", - պատահաբար մատնանշեց նա: Նինան բարձրացրեց հոնքը՝ ցույց տալով, որ չի ցանկանում այցելել ուկրաինական հողի նման ավերիչ և վտանգավոր հատված։ Բայց ի վերջո նա գիտեր, որ նրանք պետք է գնան: Ի վերջո, նրանք արդեն այնտեղ էին` աղտոտված 1986 թվականից հետո այնտեղ մնացած ռադիոակտիվ նյութերի մնացորդներով: Պերդյուն իր հեռախոսի քարտեզը ստուգեց։ "Շարունակեք ուղիղ Պրիպյատից։ Այսպես կոչված "ռուսական փայտփորիկը" շրջակա անտառում է", - ասաց նա՝ նստած տեղում թեքվելով դեպի վեր՝ նայելու համար: "Գիշերը շուտով կգա, իմ սեր: Նա նույնպես կմրսի":

"Ի՞նչ է ռուսական փայտփորիկը: Արդյո՞ք ես փնտրելու եմ մի մեծ թռչուն, որը լցնում է փոսերը տեղական ճանապարհների վրա, թե՞ նման բան": նա քմծիծաղ տվեց։

"Դա իրականում սառը պատերազմի մասունք է: Մականունը գալիս է... դուք կգնահատեք այս... առեղծվածային ռադիո միջամտությունը, որը խաթարեց հեռարձակումները ողջ Եվրոպայում 80-ականներին",- կիսվել է նա:

"Ռադիոյի ուրվականները նորից", - նկատեց նա գլուխը շարժելով: "Ինձ ստիպում է մտածել, թե արդյոք մեզ ամեն օր ծրագրավորում են թաքնված հաճախականություններով, հղի գաղափարախոսություններով և քարոզչությամբ, գիտե՞ք: Առանց այն հայեցակարգի, որ մեր կարծիքները կարող են ձևավորվել ենթագիտակցական հաղորդագրություններով...":

- Ահա՛։ - հանկարծ բացականչեց նա։ "Գաղտնի ռազմակայան, որտեղից խորհրդային զինվորականները հեռարձակում էին մոտ 30 տարի առաջ։ Այն կոչվում էր "Դուգա-3"՝ գերժամանակակից ռադիոտեղորոշիչ ազդանշան, որը նրանք օգտագործում էին բալիստիկ հրթիռների հնարավոր հարձակումները հայտնաբերելու համար":

Պրիպյատից պարզ երևում էր սարսափելի տեսիլք՝ կախարդիչ և գրոտեսկային։ Լուռ բարձրանալով մայրամուտի լույսով լուսավորված ճառագայթված անտառների ծառերի գագաթներից՝ միանման պողպատե աշտարակների շարքը շարված էր լքված ռազմաբազայում: "Երևի ճիշտ ես, Նինա։ Նայեք նրա հսկայական չափերին: Այստեղ հաղորդիչները կարող են հեշտությամբ շահարկել ռադիոալիքները՝ մարդկանց մտածելակերպը փոխելու համար", - ենթադրում է նա՝ ակնածանք ունենալով պողպատե ձողերի սարսափելի պատից:

Նինան նայեց իր թվային ժամացույցին։ "Գրեթե ժամանակն է".

Գլուխ 29

Կարմիր անտառի ողջ տարածքում հիմնականում սոճիներ էին աճում հենց այն հողից, որը ծածկում էր նախկին անտառի գերեզմանները: Չեռնոբիլի աղետի հետևանքով նախկին բուսականությունը բուլդոզերով քանդվել և թաղվել է։ Շագանակագույն կարմիր սոճու կմախքները հողի հաստ շերտի տակ ծնունդ տվեցին իշխանությունների կողմից տնկված նոր սերունդին։ Volvo-ի մեկ լուսարձակը, աջ կողմում բարձր լույսը, լուսավորում էր Կարմիր անտառի մահացու խշշացող ծառերի բները, երբ Նինան բարձրանում էր լքված համալիրի մուտքի մոտ գտնվող խարխուլ պողպատե դարպասը: Կանաչ ներկված և խորհրդային աստղերով զարդարված երկու դարպասները թեքված էին, հազիվ ամրացված փայտե պարագծով փլուզված ցանկապատով:

"Աստված իմ, սա ճնշող է": Նինան նկատեց՝ հենվելով ղեկին՝ հազիվ տեսանելի շրջապատին ավելի լավ տեսնելու համար։

"Ես զարմանում եմ, թե ուր գնանք", - ասաց Պերդյուն՝ փնտրելով կյանքի նշաններ: Կյանքի միակ նշանները, սակայն, հայտնվեցին զարմանալիորեն առատ վայրի բնության տեսքով, ինչպիսիք են եղջերուները և կեղևները, որոնք Պերդյուն տեսավ մուտքի ճանապարհին:

"Եկեք պարզապես մտնենք և սպասենք: Ես նրանց տալիս եմ առավելագույնը 30 րոպե, հետո մենք դժոխքից դուրս ենք գալիս մահվան այս թակարդից",- ասել է Նինան։ Մեքենան շատ դանդաղ էր շարժվում՝ սողալով խարխուլ պատերի երկայնքով, որտեղ քարուքանդ քարից առանձնանում էր խորհրդային ժամանակների մարող քարոզչությունը: "Դուգա-3" ռազմաբազայի անշունչ գիշերը միայն անվադողերի ճռռոց էր լսվում։

- Նինա, - կամաց ասաց Պերդյուն:

- Այո՞։ Նա պատասխանեց՝ հիացած լքված Willys Jeep-ով:

- Նինա՜ - ավելի բարձր ասաց նա՝ անհամբեր նայելով։ Նա սեղմեց արգելակները:

"Սուրբ խիղճ": նա ճռռաց, երբ մեքենայի վանդակաճաղը կանգ առավ մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա բարձրահասակ, նիհար բալկանյան գեղեցկուհուց՝ կոշիկներով և սպիտակ զգեստով: "Ի՞նչ է նա անում ճանապարհի կեսին": Կնոջ բաց կապույտ աչքերը խոցեցին Նինայի մուգ հայացքը մեքենայի լուսարձակների ճառագայթից։ Նա ձեռքի թեթեւ շարժումով նշան արեց նրանց՝ շրջվելով ցույց տալու նրանց ճանապարհը։

"Ես նրան չեմ վստահում", - շշնջաց Նինան:

"Նինա, մենք այստեղ ենք: Նրանք սպասում են մեզ։ Մենք արդեն խոր ջրի մեջ ենք: Եկեք չսպասենք տիկնոջը", - ժպտաց նա, երբ տեսավ, թե ինչպես է գեղեցիկ պատմաբանը մռնչում: "Արի"։ Դա քո գաղափարն էր"։ Նա հուսադրող աչքով արեց նրան ու դուրս եկավ մեքենայից։ Նինան նոթբուքի պայուսակը գցեց ուսին և հետևեց Պերդյուին։ Երիտասարդ շիկահերը ոչինչ չասաց, քանի որ նրանք հետևում էին նրան՝ ժամանակ առ ժամանակ միմյանց հայացք նետելով աջակցության համար: Ի վերջո, Նինան տեղի տվեց և հարցրեց. "Դու Միլան ես":

-Ոչ,- անլուրջ պատասխանեց կինը՝ առանց շրջվելու: Նրանք երկու աստիճաններով բարձրացան դեպի անցյալ դարաշրջանի սրճարան հիշեցնող մի կուրացնող սպիտակ լույս, որը շողում էր դռան միջով: Նա բացեց դուռը և պահեց Նինայի և Պերդյուի համար, որոնք դժկամությամբ ներս մտան՝ իրենց հայացքը պահելով նրա վրա։

"Սա Միլան է", - ասաց նա շոտլանդացի հյուրերին և մի կողմ քաշվեց՝ ցույց տալով հինգ տղամարդու և երկու կնոջ, որոնք նստած են նոութբուքերով շրջապատում: "Սա նշանակում է Leonid Leopoldt Alpha Military Index:

Յուրաքանչյուրն ուներ իր ոճն ու նպատակը՝ հերթով զբաղեցնելով իրենց հեռարձակման կառավարման վահանակը: "Ես Ելենան եմ: Սրանք իմ գործընկերներն են", - բացատրեց նա ուժեղ սերբական առոգանությամբ: - Դուք այրի՞ եք։

"Այո, դա նա է", - պատասխանեց Նինան, նախքան Պերդյուն դա անել: "Ես նրա գործընկերն եմ՝ դոկտոր Գուլդը: Դուք կարող եք ինձ Նինա անվանել, իսկ սա Դեյվն է"։

"Մենք հույս ունեինք, որ դուք կգաք: Զգուշացնելու բան կա",- ասաց շրջապատի տղամարդկանցից մեկը։

"Ինչի մասին?" Նինան քթի տակ ասաց.

Կանանցից մեկը նստած էր կառավարման վահանակի մեկուսացված խցիկում և չէր կարողանում լսել նրանց խոսակցությունը: "Ոչ, մենք չենք միջամտի դրա փոխանցմանը։ Մի անհանգստացիր,- ժպտաց Ելենան: "Սա Յուրին է։ Նա Կիևից է"։

Յուրին ձեռքը բարձրացրեց ողջույնի համար, բայց շարունակեց իր աշխատանքը։ Նրանք բոլորն էլ 35 տարեկանից ցածր էին, բայց բոլորն ունեին նույն դաջվածքը՝ այն աստղը, որը Նինան և Պերդյուն տեսել էին դարպասի արտաքին մասում, որի տակ ռուսերեն մակագրություն կար:

"Թույն թանաքը", - հավանությամբ ասաց Նինան՝ ցույց տալով Ելենայի վզին դրվածները: "Ի՞նչ է սա ասում":

"Օ՜, գրված է Կարմիր բանակ 1985... հըմ, "Կարմիր բանակ" և ծննդյան տարեթիվը: Մենք բոլորս ունենք մեր ծննդյան տարեթիվը մեր աստղերի կողքին", - ժպտաց նա ամաչկոտ: Նրա ձայնը նման էր մետաքսի, որն ընդգծում էր իր խոսքերի արտասանությունը. նրան ավելի գրավիչ դարձրեց, քան պարզապես իր ֆիզիկական գեղեցկությունը:

"Այս անունը Միլլայի հապավումով է,- հարցրեց Նինան,- ո՞վ է Լեոնիդը...":

Ելենան արագ պատասխանեց. "Լեոնիդ Լեոպոլդտը ծնված գերմանացի ուկրաինացի օպերատոր էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ, ով ողջ էր մնացել զանգվածային ինքնասպանությունից՝ խեղդվելով Լատվիայի ափերի մոտ: Լեոնիդը սպանել է կապիտանին և ռադիոյով կապվել սուզանավի հրամանատար Ալեքսանդր Մարինեսկոյի հետ"։

Պերդյուն հրեց Նինային. "Մարինեսկոն Կիրիլի հայրն էր, հիշո՞ւմ ես":

Նինան գլխով արեց՝ ցանկանալով ավելին լսել Ելենայից։

"Մարինեսկոյի մարդիկ վերցրեցին սաթի սենյակի բեկորները և թաքցրին դրանք, մինչ Լեոնիդին ուղարկեցին Գուլագ։ Երբ նա գտնվում էր Կարմիր բանակի հարցաքննության սենյակում, նրան կրակել և սպանել է ՍՍ խոզուկ Կարլ Կեմպերը։ Այս նացիստական տականքը չպետք է լիներ Կարմիր բանակի օբյեկտում": Ելենան թրթռաց իր ազնվական կերպարանքով՝ վրդովված տեսք ունենալով։

"Օ՜, Աստված իմ, Փրդյու": Նինան շշնջաց. "Լեոնիդը ձայնագրության վրա զինվոր էր։ Դետլեֆի կրծքին մեդալ է ամրացված"։

"Այսպիսով, դուք կապ չունե՞ք Սև արևի շքանշանի հետ": - անկեղծորեն հարցրեց Պերդյուն։ Շատ թշնամական հայացքների ներքո ամբողջ խումբը հանդիմանում էր նրան և հայհոյում։ Լեզուներով չէր խոսում, բայց պարզ էր, որ նրանց արձագանքը բարենպաստ չէր։

"Այրի լինելը չի նշանակում վիրավորված լինել", - ասաց Նինան: "Հմմ, անհայտ գործակալը նրան տեղեկացրեց, որ ձեր ռադիոհաղորդումները ստացվել են "Սև արևի" բարձր հրամանատարությունից: Բայց մեզ շատ մարդիկ խաբել են, ուստի մենք իրականում չգիտենք, թե ինչ է կատարվում: Տեսեք, մենք չգիտենք, թե ով ինչ է ծառայում"։

Նինայի խոսքերն ընդունեցին Milla խմբի հավանության գլխին: Նրանք անմիջապես ընդունեցին նրա բացատրությունը, ուստի նա համարձակվեց տալ հրատապ հարցը։ "Բայց չէ՞ որ Կարմիր բանակը լուծարվեց իննսունականների սկզբին: Թե՞ դա պարզապես ձեր հավատարմությունը ցույց տալու համար է"։

Նինայի հարցին պատասխանել է մոտ երեսունհինգ տարեկան մի հարվածող տղամարդ։ "Սև արևի շքանշանը չե՞ն փլուզվել այն բանից հետո, երբ այդ ապուշ Հիտլերը ինքնասպան եղավ":

"Ոչ, հետևորդների հաջորդ սերունդները դեռ ակտիվ են", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Ահա այն", - ասաց մարդը: "Կարմիր բանակը դեռ կռվում է նացիստների դեմ. միայն սրանք նոր սերնդի օպերատիվներ են, որոնք կռվում են հին պատերազմում: Կարմիրն ընդդեմ սևի".

"Սա Միշան է", - միջամտեց Ելենան՝ ելնելով անծանոթ մարդկանց քաղաքավարությունից:

"Մենք բոլորս անցել ենք ռազմական պատրաստություն, ինչպես մեր հայրերն ու նրանց հայրերը, բայց մենք կռվում ենք նոր աշխարհի ամենավտանգավոր զենքի՝ տեղեկատվական տեխնոլոգիաների օգնությամբ",- քարոզում է Միշան։ Նա ակնհայտորեն առաջնորդ էր: "Միլան նոր ցար Բոմբան է, երեխա":

Խմբից հաղթական բացականչություններ հնչեցին։ Զարմացած և տարակուսած Պերդյուն նայեց ժպտացող Նինային և շշնջաց. "Ի՞նչ է Ցար Բոմբան, կարո՞ղ եմ հարցնել":

"Մարդկության ողջ պատմության ընթացքում միայն ամենահզոր միջուկային զենքերն են պայթել", - աչքով արեց նա: "Հ-ռումբ; Կարծում եմ, որ այն փորձարկվել է վաթսունականներին":

"Սրանք լավ տղաներ են", - ասաց Պերդյուն զվարճանալով, համոզվելով, որ ձայնը ցածր է: Նինան քմծիծաղ տվեց և գլխով արեց. "Ես պարզապես ուրախ եմ, որ մենք այստեղ թշնամու գծերի հետևում չենք":

Երբ խումբը հանգստացավ, Ելենան Պերդյուին և Նինային սև սուրճ առաջարկեց, որը նրանք երկուսն էլ երախտագիտությամբ ընդունեցին: Դա բացառիկ երկար ճամփորդություն էր, էլ չասած զգացմունքային լարվածության մասին, թե ինչի հետ նրանք դեռ առնչվում էին:

"Ելենա, մենք որոշ հարցեր ունենք Միլլայի և Ամբեր սենյակի մասունքի հետ նրա կապի մասին", - հարգանքով հարցրեց Պերդյուն: "Մենք պետք է գտնենք արվեստի գործը կամ այն, ինչ մնացել է դրանից, մինչև վաղը գիշեր":

"Ոչ! Օ՜, ոչ, ոչ": Միշան բացահայտ բողոքեց. Նա Ելենային հրամայեց մի կողմ շարժվել բազմոցի վրա և նստեց ապատեղեկացված այցելուների դիմաց։ "Ոչ ոք չի վերցնի Սաթե սենյակը նրա գերեզմանից: Երբեք! Եթե դուք ուզում եք դա անել, մենք ստիպված կլինենք ձեր դեմ դիմել խիստ միջոցների"։

Ելենան փորձեց հանգստացնել նրան, երբ մյուսները ոտքի կանգնեցին և շրջապատեցին այն փոքրիկ տարածքը, որտեղ նստած էին Միշան և անծանոթները։ Նինան բռնեց Պերդյուի ձեռքը, երբ նրանք բոլորը հանեցին իրենց զենքերը: Մուրճերի սահմռկեցուցիչ սեղմումները ցույց տվեցին, թե որքան լուրջ էր Միլան:

"Լավ, հանգստացիր: Եկեք քննարկենք այլընտրանքը, ինչ էլ որ լինի",- առաջարկեց Պերդյուն:

Ելենայի մեղմ ձայնն առաջինն արձագանքեց. "Ահա, վերջին անգամ, երբ ինչ-որ մեկը գողացավ այս գլուխգործոցի մի մասը, Երրորդ Ռեյխը գրեթե ոչնչացրեց բոլոր մարդկանց ազատությունը":

- Ինչպե՞ս։ - հարցրեց Պերդյուն: Իհարկե, նա ուներ գաղափար, բայց դեռ չէր կարողանում գիտակցել դրա մեջ թաքնված իրական սպառնալիքը։ Նինայի միակ ուզածն էր մեծ ատրճանակները պատյան դնել, որպեսզի կարողանար հանգստանալ, բայց Միլայի անդամները չշարժվեցին:

Մինչ Միշան կսկսեր մեկ այլ տիրադայի մեջ, Ելենան աղաչեց նրան սպասել ձեռքի այդ հմայող շարժումներից մեկով: Նա հառաչեց և շարունակեց. "Բնօրինակ սաթե սենյակը պատրաստելու համար օգտագործված սաթը Բալկանյան տարածաշրջանից էր":

"Մենք գիտենք հնագույն օրգանիզմի՝ Կալիհասի մասին, որը սաթի ներսում էր", - կամացուկ ընդհատեց Նինան:

"Իսկ դուք գիտե՞ք, թե ինչ է նա անում": Միշան չդիմացավ։

-Այո,- հաստատեց Նինան:

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ եք ուզում դա նրանց տալ: Դու խենթ ես? Դուք խենթ մարդիկ. Դու, Վեսթ, և քո ագահությունը: Փողի պոռնիկներ, բոլորդ "։ Միշան անզուսպ զայրույթով հաչում էր Նինայի ու Պերդյուի վրա։ "Կրակեք նրանց", - ասաց նա իր խմբին:

Նինան սարսափահար ձեռքերը բարձրացրեց. "Ոչ! Խնդրում եմ լսեք։ Մենք ուզում ենք մեկընդմիշտ քանդել սաթի վահանակները, բայց պարզապես չգիտենք, թե ինչպես: Լսիր, Միշա,- նա դիմեց նրան իր ուշադրության խնդրանքով,- մեր գործընկերը... մեր ընկերը... պահվում է հրամանի մոտ, և նրանք կսպանեն նրան, եթե մինչև վաղը չհասցնենք Սաթե սենյակը: . Ուրեմն, ես և Այրին խորը, խորը խաբեության մեջ ենք: Դու հասկանում ես?"

Պերդյուն կծկվեց Նինայի՝ տաքարյուն Միշայի հանդեպ դրսևորված դաժանությունից:

"Նինա, կարո՞ղ եմ հիշեցնել քեզ, որ այն տղան, ում վրա դու բղավում ես, գրեթե մեր առածական գնդակներն է բռնել", - ասաց Պերդյուն՝ նրբորեն քաշելով Նինայի վերնաշապիկը:

"Ո՛չ, Պերդյու": Նա դիմադրեց՝ ձեռքը մի կողմ նետելով։ "Ահա մենք մեջտեղում ենք. Մենք կարմիր բանակը կամ սև արևը չենք, բայց մեզ երկու կողմից էլ սպառնում են, և մեզ ստիպում են լինել նրանց բզիկները, անել կեղտոտ գործերը և փորձել չսպանվել":

Ելենան նստել էր լուռ գլխով համաձայնություն տալով՝ սպասելով, որ Միշան գիտակցի անծանոթների վիճակը։ Ամբողջ ժամանակ հեռարձակվող կինը դուրս եկավ խցիկից և հայացքը հառեց սրճարանում նստած անծանոթներին և իր խմբի մնացած անդամներին՝ զենքը պատրաստի մոտ պահելով։ Ավելի քան վեց ոտնաչափ երեք դյույմ բարձրությամբ մուգ մազերով ուկրաինացին ավելի քան վախեցնող տեսք ուներ: Նրա dreadlocks թափվել է նրա ուսերին, քանի որ նա էլեգանտ քայլ է դեպի նրանց. Ելենան պատահաբար նրան ծանոթացրեց Նինայի և Պերդյուի հետ. "Սա մեր պայթուցիկ նյութերի փորձագետ Նատաշան է: Նա նախկին հատուկ նշանակության ջոկատի զինծառայող է և Լեոնիդ Լեոպոլդի անմիջական հետնորդը"։

"Ով է սա?" - վճռականորեն հարցրեց Նատաշան:

- Այրի՛,- պատասխանեց Միշան հետ ու առաջ քայլելով՝ խորհելով Նինայի վերջին հայտարարության մասին։

"Ահ, այրի. Գաբին մեր ընկերն էր,- պատասխանեց նա՝ գլուխը շարժելով: "Նրա մահը մեծ կորուստ էր համաշխարհային ազատության համար":

"Այո, այդպես էր", - համաձայնեց Պերդյուն՝ չկարողանալով հայացքը կտրել նոր ժամանածից: Ելենան Նատաշային պատմել է այն նուրբ իրավիճակի մասին, որում հայտնվել են այցելուները, ինչին ամազոնուհին պատասխանել է. "Միշա, մենք պետք է օգնենք նրանց"։

"Մենք պատերազմում ենք տվյալների, տեղեկատվության, ոչ թե կրակի ուժով",- հիշեցրեց Միշան։

"Արդյո՞ք տեղեկատվությունը և տվյալները կանգնեցրել են ամերիկյան հետախուզության սպային, ով փորձել է օգնել Black Sun-ին ձեռք բերել "Սառը" սենյակը Սառը պատերազմի վերջին դարաշրջանում: - հարցրեց նա նրան: "Ոչ, խորհրդային կրակային ուժը կանգնեցրեց նրան Արևմտյան Գերմանիայում":

"Մենք հաքերներ ենք, ոչ թե ահաբեկիչներ": - բողոքեց նա։

"Արդյո՞ք սրանք այն հաքերներն էին, ովքեր ոչնչացրեցին Չեռնոբիլի Կալիհասի սպառնալիքը 1986 թվականին: Չէ, Միշա, ահաբեկիչներ էին"։ - առարկեց նա: "Հիմա մենք նորից ունենք այս խնդիրը և կունենանք այնքան ժամանակ, քանի դեռ կա Amber Room-ը: Ի՞նչ եք անելու, երբ Black Sun-ը հաջողության հասնի: Պատրաստվու՞մ եք թվերի հաջորդականություն ուղարկել՝ ապածրագրավորելու այն քչերի մտքերը, ովքեր դեռ կլսեն ռադիոն իրենց ողջ կյանքում, մինչ նացիստները տիրում են աշխարհը զանգվածային հիպնոսի և մտքի վերահսկողության միջոցով":

"Չեռնոբիլի աղետը պատահականությո՞ւն չէր": Պերդյուն պատահաբար հարցրեց, բայց Միլլայի անդամների սուր նախազգուշական հայացքները լռեցին նրան։ Նույնիսկ Նինան չէր կարողանում հավատալ նրա անտեղի հարցին։ Ըստ երևույթին, Նինան և Պերդյուն հենց նոր էին բորբոքել պատմության մեջ ամենամահաբեր եղջյուրի բույնը, և "Սև արևը" պատրաստվում էր պարզել, թե ինչու է կարմիրը արյան գույնը:

Գլուխ 30

Սեմը մտածում էր Նինայի մասին, մինչ նա սպասում էր, որ Քեմփերը վերադառնա մեքենա։ Նրանց վարած թիկնապահը մնացել է ղեկին՝ թողնելով շարժիչը միացրած։ Նույնիսկ եթե Սեմին հաջողվեր փախչել սև կոստյումով գորիլայից , փախչելու տեղ իսկապես չկար։ Նրանցից բոլոր ուղղություններով, ձգվելով այնքան, որքան աչքը կարող էր տեսնել, բնապատկերը շատ ծանոթ տեսարան էր հիշեցնում։ Իրականում դա ավելի շատ ծանոթ տեսլական էր:

Դոկտոր Հելբերգի հետ հանդիպման ժամանակ Սեմի հիպնոսից առաջացած հալյուցինացիային սարսափելի նման, անգույն մարգագետիններով հարթ, անհատական տեղանքը անհանգստացնում էր նրան: Լավ է, որ Քեմփերը որոշ ժամանակ մենակ թողեց նրան, որպեսզի կարողանա մշակել սյուրռեալիստական միջադեպը, մինչև այն այլևս չվախեցնի նրան: Բայց որքան շատ էր նա դիտում, ընդունում և կլանում բնապատկերը՝ դրան հարմարվելու համար, այնքան Սեմը հասկանում էր, որ դա նույնքան վախեցնում էր իրեն:

Անհարմար տեղաշարժվելով աթոռի վրա՝ նա չէր կարող չհիշել ջրհորի ու ամայի լանդշաֆտի երազանքը կործանարար ազդակի առաջ, որը լուսավորեց երկինքը և կործանեց ազգերին: Ինչի իմաստը ժամանակին ոչ այլ ինչ էր, քան անկարգության ենթագիտակցական դրսևորում, որին ականատես եղանք, ի սարսափ Սեմի, մարգարեություն էր:

Մարգարեությո՞ւն։ Ե՞ս",- զարմացավ նա այդ մտքի անհեթեթությունից: Բայց հետո մեկ այլ հիշողություն մխրճվեց նրա գիտակցության մեջ, ինչպես փազլի մեկ այլ կտոր: Նրա միտքը բացահայտեց այն բառերը, որոնք նա գրել էր, երբ նա գտնվում էր իր պիտանիության մեջ, ետևում: կղզու գյուղը; խոսքերը, որոնք Նինայի վրա հարձակվողը բղավել է նրա վրա.

"Ձեր չար մարգարեին հանե՛ք այստեղից"։

Սեմը վախեցավ։

"Սուրբ խենթ, ինչպե՞ս կարող էի ես այդ ժամանակ չլսել": նա խառնեց իր ուղեղը, մոռանալով մտածել, որ այդպիսին է մտքի բնությունը և նրա բոլոր հրաշալի ունակությունները. "Նա ինձ մարգարե անվանեց": Գունատ, նա ծանր կուլ տվեց, երբ ամեն ինչ հավաքվեց. տեսողություն ճշգրիտ վայրի և մի ամբողջ ցեղի ոչնչացման մասին սաթի երկնքի տակ: Բայց ամենաշատը նրան անհանգստացնում էր այն զարկերակը, որը նա տեսավ իր տեսիլքում, ինչպես միջուկային պայթյունը:

Քեմփերը ապշեցրեց Սեմին, երբ նա բացեց դուռը վերադառնալու համար։ Կենտրոնական կողպեքի հանկարծակի կտտոցը, որին հաջորդեց բռնակի ուժեղ սեղմումը, եկավ հենց այն ժամանակ, երբ Սեմը հիշեց այդ ճնշող ազդակը, որը ծածանվել էր ամբողջ երկրում։

"Entschuldigung, Հեր Քլիվ", - ներողություն խնդրեց Քեմփերը, երբ Սեմը վախից ցնցվեց՝ սեղմելով նրա կրծքավանդակը: Սակայն դա առաջացրել է բռնակալի ծիծաղը։ "Ինչո՞ւ ես այդքան նյարդայնանում":

"Ուղղակի նյարդայնանում եմ իմ ընկերներից", - ուսերը թոթվեց Սեմը:

"Վստահ եմ, որ նրանք ձեզ չեն թողնի", - փորձեց սրտանց լինել Կլաուսը:

"Բեռի հետ կապված խնդիր կա՞": Սեմը հարցրեց.

"Ուղղակի մի փոքր խնդիր գազի սենսորի հետ կապված, բայց այն այժմ շտկված է", - լրջորեն պատասխանեց Կեմպերը: "Այսպիսով, դուք ուզում էիք իմանալ, թե ինչպես են թվերի հաջորդականությունը խափանել ձեր հարձակումն իմ վրա, չէ՞":

"Այո. Զարմանալի էր, բայց ավելի տպավորիչ էր այն փաստը, որ դա միայն ազդեց ինձ վրա: Տղամարդիկ, ովքեր քեզ հետ էին, մանիպուլյացիայի նշաններ ցույց չտվեցին", - հիացավ Սեմը, գոհացնելով Կլաուսի էգոյին, կարծես նա մեծ երկրպագու լիներ: Սա մարտավարություն էր, որը Սեմ Քլիվը նախկինում բազմիցս օգտագործել էր իր հետաքննությունների ընթացքում հանցագործներին բացահայտելու համար:

"Ահա գաղտնիքը", - ինքնագոհ ժպտաց Կլաուսը, դանդաղ սեղմելով ձեռքերը և լցված ինքնագոհությամբ: "Խոսքը ոչ այնքան թվերի, որքան թվերի համադրության մասին է: Մաթեմատիկան, ինչպես գիտեք, ինքնին Արարչության լեզուն է։ Թվերը կառավարում են գոյություն ունեցող ամեն ինչ՝ լինի դա բջջային մակարդակում, երկրաչափական, ֆիզիկայի, քիմիական միացությունների կամ որևէ այլ տեղ: Դա է բոլոր տվյալները փոխակերպելու բանալին, ինչպես համակարգիչը ձեր ուղեղի որոշակի հատվածում, գիտե՞ք":

Սեմը գլխով արեց։ Նա մի քիչ մտածեց և պատասխանեց.

Կեմպերը ծափահարեց։ Բառացիորեն. "Սա չափազանց ճշգրիտ անալոգիա է, պարոն Քլիվ: Ես ինքս չէի կարող դա ավելի լավ բացատրել: Դա հենց այդպես է աշխատում: Օգտագործելով հատուկ համակցությունների շղթաներ, միանգամայն հնարավոր է ընդլայնել ազդեցության դաշտը, ըստ էության, կարճ միացնելով ուղեղի ընկալիչները: Հիմա, եթե այս գործողությանը էլեկտրական հոսանք ավելացնեք,- իր գերազանցությամբ ցնծում էր Քեմփերը,- դա տասնապատիկ կմեծացնի մտքի ազդեցությունը:

"Այսպիսով, օգտագործելով էլեկտրաէներգիա, դուք կարող եք իրականում ավելացնել ձեր մարսվող տվյալների քանակը: Թե՞ դա միաժամանակ մեկից ավելի մարդկանց վերահսկելու մանիպուլյատորի կարողությունը բարձրացնելու համար է։ Սեմը հարցրեց.

"Շարունակիր խոսել, դոբեր", - մտածեց Սեմը իր հմուտ խաղացած շառադի հետևում: "Եվ մրցանակը բաժին է ընկնում... Սամսոն Քլիվին իր կատարման համար որպես հմայիչ լրագրող, որը հմայված է խելացի մարդու կողմից": Սեմը, որը ոչ պակաս բացառիկ էր իր դերասանական խաղով, արձանագրում էր գերմանացի նարցիսիստի բացահայտած յուրաքանչյուր մանրուք։

"Ի՞նչ եք կարծում, ո՞րն էր առաջին բանը, որ արեց Ադոլֆ Հիտլերը, երբ 1935 թվականին իշխանությունը ստանձնեց Վերմախտի անգործունյա անձնակազմի վրա": - հռետորական հարցրեց նա Սեմին: "Նա ներմուծեց զանգվածային կարգապահություն, մարտունակություն և անսասան հավատարմություն՝ ենթագիտակցական ծրագրավորման միջոցով ՍՍ գաղափարախոսությունը պարտադրելու համար":

Սեմը մեծ նրբանկատությամբ տվեց այն հարցը, որը նրա գլխում ծագեց Կեմպերի հայտարարությունից գրեթե անմիջապես հետո։ "Հիտլերը Կալիհաս ունե՞ր":

"Այն բանից հետո, երբ Amber Room-ը բնակություն հաստատեց Բեռլինի քաղաքային պալատում, գերմանացի վարպետ Բավարիայից...", - ժպտաց Կեմպերը, փորձելով հիշել այդ մարդու անունը: "Ահ, ոչ, չեմ հիշում, նա հրավիրվել էր միանալու ռուս արհեստավորներին՝ վերականգնելու արտեֆակտը Պետրոս Առաջինին ներկայացնելուց հետո, գիտե՞ք":

-Այո,- պատրաստակամորեն պատասխանեց Սեմը:

"Ըստ լեգենդի, երբ նա աշխատում էր Քեթրին պալատի վերականգնված սենյակի նոր դիզայնի վրա, նա "պահանջեց" երեք կտոր սաթ, գիտեք, իր անախորժությունների համար", - աչքով արեց Քեմփերը Սեմին:

"Դուք իսկապես չեք կարող նրան մեղադրել", - ասաց Սեմը:

"Ոչ, ինչպե՞ս կարող է ինչ-որ մեկը մեղադրել նրան դրա համար։ Ես համաձայն եմ։ Համենայն դեպս, նա վաճառեց մի բան. Մյուս երկուսը մտավախություն ունեին, որ խաբվել են կնոջ կողմից և նույնպես վաճառվել: Սակայն, ըստ երևույթին, սա չի համապատասխանում իրականությանը, և պարզվեց, որ խնդրո առարկա կինը արյան գծի վաղ մատրիարխալ անդամ էր, որը դարեր անց հանդիպեց տպավորիչ Հիտլերին"։

Քեմփերը ակնհայտորեն վայելում էր իր իսկ պատմածը, ժամանակ էր խլում Սեմին սպանելու ճանապարհին, բայց լրագրողը, այնուամենայնիվ, ավելի մեծ ուշադրություն դարձրեց, երբ պատմությունը ծավալվեց: "Նա սկզբնական Սաթի սենյակից մնացած երկու կտոր սաթ փոխանցեց իր հետնորդներին, և նրանք ի վերջո գնացին ոչ մեկին, քան Յոհան Դիտրիխ Էքարտին: Ինչպե՞ս կարող է սա պատահականություն լինել":

"Ներողություն, Կլաուս,- ներողություն խնդրեց Սեմը ոչխարաբար,- բայց գերմաներենի պատմության իմ իմացությունը ամոթալի է: Ահա թե ինչու եմ Նինային պահում"։

"Հա՜ Միայն պատմական տեղեկատվության համար": Կլաուսը հեգնեց. "Ես կասկածում եմ. Բայց պարզաբանեմ. Էքարտը՝ չափազանց գիտուն մարդ և մետաֆիզիկական բանաստեղծ, ուղղակիորեն պատասխանատու էր օկուլտիզմով Հիտլերի հրապուրվելու համար: Մենք կասկածում ենք, որ հենց Էքարտն է հայտնաբերել Կալիհասայի ուժը, իսկ հետո օգտագործել այս երեւույթը, երբ հավաքել է Black Sun-ի առաջին անդամներին։ Եվ, իհարկե, ամենակարկառուն մասնակիցը, ով կարողացավ ակտիվորեն օգտագործել մարդկանց աշխարհայացքը փոխելու անհերքելի հնարավորությունը..."։

"...Ադոլֆ Հիտլերն էր։ Հիմա ես հասկացա", - Սեմը լրացրեց բացերը՝ հմայքը ձևացնելով, որ խաբի իրեն գերողին: "Կալիհասան Հիտլերին հնարավորություն է տվել մարդկանց վերածել անօդաչու թռչող սարքերի: Սա բացատրում է, թե ինչու նացիստական Գերմանիայում զանգվածները հիմնականում նույն կարծիքին էին... սինխրոն շարժումները և դաժանության այս անպարկեշտ բնազդային, անմարդկային մակարդակը":

Կլաուսը սիրալիր ժպտաց Սեմին։ "Անպարկեշտ բնազդային... Ինձ դուր է գալիս":

"Ես կարծում էի, որ կարող ես", - հառաչեց Սեմը: "Այս ամենը դրականորեն հետաքրքրաշարժ է, գիտե՞ք: Բայց դուք որտեղի՞ց իմացաք այս ամենի մասին"։

"Հայրս", - փաստացիորեն պատասխանեց Քեմփերը: Նա իր կեղծ ամաչկոտությամբ հարվածեց Սեմին որպես պոտենցիալ հանրահայտ: "Կարլ Կեմպեր".

"Կեմպերն այն անունն էր, որը հայտնվեց Նինայի աուդիո հոլովակում", - հիշում է Սեմը: ― Նա պատասխանատու էր հարցաքննության սենյակում Կարմիր բանակի զինվորի մահվան համար։ Այժմ գլուխկոտրուկը հավաքվում է: Նա ուշադիր նայեց փոքրիկ շրջանակի մեջ իր դիմաց կանգնած հրեշի աչքերին։ Չեմ համբերում տեսնելու, թե ինչպես եք խեղդվում, մտածեց Սեմը, երբ նա ցույց տվեց "Սև արևի" հրամանատարին իր ուզած ողջ ուշադրությունը: ― Չեմ կարող հավատալ, որ խմում եմ ցեղասպան սրիկայի հետ։ Որքա՜ն կցանկանայի, որ ես կարողանայի պարել քո մոխրի վրա, նացիստական թափթփուկներ: Սեմի հոգում նյութականացված գաղափարները թվում էին խորթ և բաժանված նրա անհատականությունից, և դա անհանգստացնում էր նրան: Նրա ուղեղի Կալիհասան նորից տիրեց՝ լցնելով նրա մտքերը բացասականությամբ: և սկզբնական բռնությունը, բայց նա պետք է ընդուներ, որ այն սարսափելի բաները, որոնց մասին նա մտածում էր, ամբողջովին չափազանցված չէին:

"Ասա ինձ, Կլաուս, ո՞րն էր Բեռլինում տեղի ունեցած սպանությունների նպատակը": Սեմը այսպես կոչված հատուկ հարցազրույցը երկարացրեց մի բաժակ լավ վիսկիով: "Վախ? Հասարակության անհանգստությո՞ւնը: Ես միշտ կարծում էի, որ սա ձեր ճանապարհն է պարզապես զանգվածներին նախապատրաստելու նոր կարգի և կարգապահության համակարգի առաջիկա ներդրմանը: Ինչքա՜ն մտերիմ էի։ Պետք էր խաղադրույք կատարել":

Քեմփերը ավելի քիչ աստղային տեսք ուներ՝ լսելով հետաքննող լրագրողի նոր երթուղու մասին, բայց նա կորցնելու ոչինչ չուներ՝ բացահայտելով իր շարժառիթները քայլող մահացածներին:

"Դա իրականում շատ պարզ ծրագիր է", - պատասխանեց նա: "Քանի որ Գերմանիայի կանցլերը մեր իշխանության տակ է, մենք լծակներ ունենք։ Բարձրաստիճան քաղաքացիների սպանությունները, որոնք հիմնականում պատասխանատու են երկրի քաղաքական ու ֆինանսական բարեկեցության համար, վկայում են, որ մենք տեղյակ ենք և, իհարկե, չենք վարանում իրականացնել մեր սպառնալիքները"։

"Ուրեմն դուք նրանց ընտրել եք՝ ելնելով իրենց էլիտար կարգավիճակից": Սեմը պարզապես հարցրեց.

"Դա նույնպես, միստր Քլիվ։ Բայց մեր նպատակներից յուրաքանչյուրն ավելի խորը ներդրում ուներ մեր աշխարհում, քան պարզապես փողն ու իշխանությունը", - ասաց Քեմփերը, չնայած թվում էր, որ նա այնքան էլ չէր ցանկանում կիսվել, թե կոնկրետ ինչ են այդ ներդրումները: Միայն այն ժամանակ, երբ Սեմը ձևացրեց, թե կորցնում է հետաքրքրությունը՝ պարզապես գլխով անելով, և սկսեց պատուհանից դուրս նայել շարժվող տեղանքին, Քեմփերը պարտավոր էր իրեն ասել: "Այս թվացյալ պատահական թիրախներից յուրաքանչյուրն իրականում գերմանացիներ էին, որոնք օգնում էին մեր ժամանակակից Կարմիր բանակի ընկերներին թաքցնել գտնվելու վայրը և թաքցնել Սաթի սենյակի գոյությունը, որը միակ ամենաարդյունավետ խոչընդոտն է Բլեք Արևի բնօրինակ գլուխգործոցը փնտրելու հարցում: Հայրս անձամբ իմացել է Լեոպոլդից՝ ռուս դավաճանից, որ մասունքը որսացել է Կարմիր բանակի կողմից և չի իջել Վիլհելմ Գուստլոֆի հետ, որը Միլան էր, ինչպես ասում է լեգենդը։ Այդ ժամանակից ի վեր Black Sun-ի որոշ անդամներ, փոխելով իրենց կարծիքը համաշխարհային տիրապետության մասին, լքեցին մեր շարքերը: Դու կարողես դրան հավատալ? Արիների հետնորդները՝ հզոր և ինտելեկտուալ առումով, որոշեցին խզել կարգը։ Բայց ամենամեծ դավաճանությունը սովետական սրիկաներին օգնելն էր թաքցնել Սաթի սենյակը, նույնիսկ 1986-ին ֆինանսավորելով գաղտնի գործողություն՝ ոչնչացնելու Կալիհասա պարունակող տասը մնացած սաթի սալերից վեցը":

Սեմը հուզվեց: "Սպասիր, սպասիր. Ինչի՞ մասին եք խոսում 1986թ. Ամբեր սենյակի կեսը ավերվե՞լ է"։

"Այո, շնորհիվ հասարակության մեր վերջերս մահացած էլիտար անդամների, ովքեր ֆինանսավորեցին Միլլային "Հայրենիք" օպերացիայի համար, Չեռնոբիլն այժմ շքեղ մասունքի կեսի գերեզմանն է", - ժպտաց Քեմփերը՝ սեղմելով բռունցքները: "Բայց այս անգամ մենք պատրաստվում ենք ոչնչացնել նրանց՝ անհետացնել նրանց իրենց հայրենակիցների և բոլոր նրանց, ովքեր մեզ հարցականի տակ են դնում":

- Ինչպե՞ս։ Սեմը հարցրեց.

Քեմփերը ծիծաղեց՝ զարմանալով, որ Սեմ Քլիվի պես խորաթափանց մեկը չէր հասկանում, թե իրականում ինչ է կատարվում։ "Դե, մենք ունենք ձեզ, միստր Քլիվ։ Դու Սև Արևի նոր Հիտլերն ես... այս հատուկ արարածով, որը սնվում է քո ուղեղով":

"Կներես?" Սեմը շունչ քաշեց։ "Ինչպե՞ս ես կարծում, որ ես կծառայեմ քո նպատակին":

"Քո միտքը զանգվածներին մանիպուլացնելու ունակություն ունի, բարեկամս: Ֆյուրերի պես դուք կկարողանաք հպատակեցնել Միլային և նրանց նման բոլոր գործակալություններին, նույնիսկ կառավարություններին: Մնացածն իրենք կանեն,- ժպտաց Քեմփերը:

"Ի՞նչ կասեք իմ ընկերների մասին": - հարցրեց Սեմը՝ տագնապած բացման հեռանկարներից։

"Դա նշանակություն չի ունենա: Մինչ դուք նախագծեք Կալիհասայի իշխանությունը աշխարհի վրա, մարմինը կլանած կլինի ձեր ուղեղի մեծ մասը", - ասաց Քեմփերը, երբ Սեմը ուղղակի սարսափով նայում էր նրան: "Կա՛մ դա, կա՛մ էլեկտրական ակտիվության աննորմալ աճը կտապակի ձեր ուղեղը: Ամեն դեպքում դուք պատմության մեջ կմնաք որպես շքանշանի հերոս"։

Գլուխ 31

"Տուր նրանց ոսկին: Ոսկին շուտով անարժեք կդառնա, քանի դեռ նրանք չեն կարողանում գտնել ունայնությունն ու խտությունը իրական գոյատևման պարադիգմների վերածելու միջոց",- հեգնեց Նատաշան իր գործընկերներին: Միլլայի այցելուները նստած էին մեծ սեղանի շուրջ մի խումբ զինյալ հաքերների հետ, որոնք այժմ Պերդյուն հայտնաբերել էր, որ Գաբիի առեղծվածային հաղորդակցության հետևում կանգնած մարդիկ էին օդային երթևեկության հսկողության հետ: Դա Մարկոն էր՝ Milla-ի ամենահանգիստ անդամներից մեկը, ով շրջանցեց Կոպենհագենի օդային հսկողությունը և Պրդյուի օդաչուներին ասաց, որ փոխեն ուղեգիծը դեպի Բեռլին, բայց Փերդյուն չէր պատրաստվում փչել Դետլեֆի "Այրի" մականունը՝ բացահայտելու համար, թե ով է նա իրականում։ էր - դեռ ոչ։

"Ես գաղափար չունեմ, թե ինչ կապ ունի ոսկին պլանի հետ", - մրթմրթաց Նինա Պերդյուն ռուսների հետ վեճի մեջ:

"Դեռևս գոյություն ունեցող սաթի թիթեղների մեծ մասում դեռ կան ոսկե ներդիրներ և շրջանակներ, դոկտոր Գուլդ", - բացատրեց Ելենան՝ ստիպելով Նինային հիմար զգալ, որ շատ բարձր բողոքում էր դրա մասին:

- Այո՛։ - միջամտեց Միշան։ "Այս ոսկին շատ արժե ճիշտ մարդկանց համար":

"Դու հիմա կապիտալիստ խո՞զ ես"։ Յուրին հարցրեց. "Փողը անիմաստ է. Գնահատե՛ք միայն ինֆորմացիան, գիտելիքը և գործնական իրերը։ Մենք նրանց տալիս ենք ոսկին: Ո՞ւմ է հետաքրքրում: Մեզ ոսկի է պետք, որպեսզի խաբենք նրանց, որպեսզի հավատան, որ Գաբիի ընկերները ինչ-որ բանի պատրաստ չեն":

"Ավելի լավ, - առաջարկեց Ելենան, - մենք օգտագործում ենք ոսկե փորագրություններ իզոտոպը տեղավորելու համար: Մեզ միայն կատալիզատոր է պետք և բավականաչափ էլեկտրաէներգիա՝ տապակը տաքացնելու համար"։

"Իզոտոպ. Դու գիտնական ե՞ս, Ելենա"։ Պերդյուն հիացած է.

"Միջուկային ֆիզիկոս, դաս 2014", - ժպտալով պարծենում էր Նատաշան իր հաճելի ընկերոջ մասին:

"Հիմա": Նինան հիացած էր՝ տպավորված գեղեցկուհու մեջ թաքնված խելքով։ Նա նայեց Պերդյուին և հրեց նրան։ "Այս վայրը սապիոսեքսուալների Վալհալլան է, հեյ՞":

Պերդյուն կոկետորեն բարձրացրեց հոնքերը Նինայի ճշգրիտ գուշակությունից հետո։ Հանկարծ Կարմիր բանակի հաքերների միջև բուռն քննարկումն ընդհատվեց բարձրաձայն վթարի պատճառով, որը ստիպեց նրանց բոլորին սառչել սպասումից: Սպասեցին՝ ուշադիր լսելով։ Հեռարձակման կենտրոնի պատին ամրացված բարձրախոսներից եկող ազդանշանի ոռնոցը չարագուշակ բան էր ասում։

"Գուտեն Թագ, իմ Կամերադեն":

"Օ, Աստված, նորից Կեմպերն է", - շշնջաց Նատաշան:

Պերդյուին ստամոքսը հիվանդացավ։ Տղամարդու ձայնի ձայնից գլխապտույտ առաջացրեց, բայց նա պահեց այն հանուն խմբի։

"Մենք Չեռնոբիլ կհասնենք երկու ժամից",- ասել է Քեմփերը։ "Սա ձեր առաջին և միակ նախազգուշացումն է, որ մենք ակնկալում ենք, որ մեր ETA-ն կհեռացնի Սաթի սենյակը սարկոֆագից: Չհամապատասխանելը կհանգեցնի...",- նա ժպտաց ինքն իրեն և որոշեց հրաժարվել ձևականություններից, "... լավ, դա կհանգեցնի Գերմանիայի կանցլերի և Սեմ Քլիվի մահվան, որից հետո մենք նյարդային գազը բաց կթողնենք ներսում: Մոսկվան, Լոնդոնը և Սեուլը միաժամանակ. Դեյվիդ Պերդյուն ներգրավված կլինի մեր լայնածավալ քաղաքական լրատվամիջոցների ցանցում, այնպես որ մի փորձեք մարտահրավեր նետել մեզ: Ցվեյ Ստունդեն. Վիդերսեհեն"։

Մի կտտոց կտրեց ստատիկը և լռությունը սրճարանի վրա ընկավ պարտության վերմակի պես:

"Այդ պատճառով մենք ստիպված եղանք փոխել վայրը: Նրանք արդեն մեկ ամիս է կոտրում են մեր հեռարձակման հաճախականությունները: Ուղարկելով մեզնից տարբեր թվերի հաջորդականություն՝ նրանք ստիպում են մարդկանց սպանել իրենց և ուրիշներին՝ ենթագիտակցական առաջարկի միջոցով: Հիմա մենք ստիպված կլինենք պառկել "Դուգա-3"-ի ուրվական վայրում",- քմծիծաղեց Նատաշան:

Պերդյուն ծանր կուլ տվեց, երբ նրա ջերմաստիճանը բարձրացավ: Փորձելով չընդհատել հանդիպումը, նա սառը, կպչուն ձեռքերը դրեց իր երկու կողմերում գտնվող նստարանին։ Նինան անմիջապես հասկացավ, որ ինչ-որ բան այն չէ։

"Պրդյու՞ն": - նա հարցրեց. ― Նորի՞ց հիվանդ ես։

Նա թույլ ժպտաց և գլխի շարժումով մաքրեց այն։

"Նա լավ տեսք չունի",- նշել է Միշան։ "Վարակ. Որքա՞ն ժամանակ եք այստեղ: Մեկ օրից ավելի՞"։

"Ոչ", - պատասխանեց Նինան: "Ընդամենը մի քանի ժամով. Բայց նա երկու օր հիվանդ է":

"Մի անհանգստացեք, մարդիկ", - շփոթեցրեց Պերդյուն, դեռևս պահպանելով ուրախ արտահայտությունը: "Հետո հեռանում է":

- Հետո՞։ Ելենան հարցրեց.

Պերդյուն ոտքի կանգնեց, նրա դեմքը գունատվեց, երբ փորձում էր իրեն քաշել, բայց նա իր նիհար մարմինը հրեց դեպի դուռը՝ վազելով ընդդեմ թմփելու ճնշող ցանկության։

-Սրանից հետո,- հոգոց հանեց Նինան:

"Տղամարդկանց սենյակը ներքևի հատակին է", - անզգույշ ասաց Մարկոն, դիտելով, թե ինչպես է հյուրը շտապում աստիճաններից: "Խմե՞ք, թե՞ նյարդեր": Նա հարցրեց Նինային.

"Երկուսն էլ. Սև Արևը մի քանի օր տանջել է նրան, մինչև մեր ընկեր Սեմը գնաց նրան դուրս հանելու: Կարծում եմ, որ վնասվածքը դեռ ազդում է նրա վրա", - բացատրեց նա: "Նրան պահել են ղազախական տափաստանի իրենց բերդում և առանց հանգստանալու տանջել են"։

Կանայք նույնքան անտարբեր տեսք ունեին, որքան տղամարդիկ։ Ըստ երևույթին, խոշտանգումն այնքան խորն էր արմատավորված նրանց մշակութային անցյալում` պատերազմների և ողբերգությունների մեջ, որ խոսակցությունների ընթացքում դա տրված էր: Միշայի դեմքի դատարկ արտահայտությունը անմիջապես վառվեց և աշխուժացրեց նրա դիմագծերը։ "Բժիշկ Գուլդ, ունե՞ք այս վայրի կոորդինատները: Այս... բերդը Ղազախստանո՞ւմ"։

-Այո,-պատասխանեց Նինան: "Այդպես մենք գտանք նրան առաջին հերթին":

Խառնվածքով տղամարդը ձեռքը մեկնեց նրան, և Նինան արագ փնտրեց այն թուղթը, որը նա գծագրել էր դոկտոր Հելբերգի աշխատասենյակում այդ օրը: Նա Միշային է տվել արձանագրված թվերն ու տվյալները։

Այսպիսով, առաջին հաղորդագրությունները, որոնք Դետլեֆը մեզ բերել է Էդինբուրգ, Միլան չի ուղարկել: Հակառակ դեպքում, նրանք կիմանային համալիրի գտնվելու վայրի մասին,- մտածեց Նինան, բայց դա պահեց իր մեջ: Մյուս կողմից, Միլան նրան անվանեց "Այրին": Նրանք նույնպես անմիջապես ճանաչեցին այս տղամարդուն որպես Գաբիի ամուսին: "Նրա ձեռքերը": հանգչում էր իր մուգ, գզգզված մազերի մեջ, երբ նա գլուխը վեր էր բարձրացնում և արմունկները դնում սեղանին ձանձրացած աշակերտուհու պես, նրա մտքով անցավ, որ Գաբին, և հետևաբար Դետլեֆը, նույնպես մոլորության մեջ են գցվել հեռարձակումներին կարգի միջամտությամբ, ճիշտ այնպես, ինչպես մարդիկ, որոնց վրա ազդում են թվերի հաջորդականությունը Maleficent. "Աստված իմ, ես պետք է ներողություն խնդրեմ Դետլեֆից: Վստահ եմ, որ նա ողջ մնաց Volvo-ի հետ տեղի ունեցած փոքրիկ միջադեպից: Հուսով եմ՝ այո՞":

Պերդյուն երկար ժամանակ բացակայում էր, բայց ավելի կարևոր էր պլան կազմել նախքան նրանց ժամանակը սպառվելը: Նա նայում էր, թե ինչպես են ռուս հանճարները բուռն քննարկում իրենց լեզվով ինչ-որ բան, բայց դեմ չէր։ Դա նրան գեղեցիկ էր թվում, և նրանց տոնից նա կռահեց, որ Միշայի միտքը հիմնավոր էր։

Հենց որ նա նորից սկսեց անհանգստանալ Սեմի ճակատագրով, Միշան և Ելենան հանդիպեցին նրա հետ՝ բացատրելու ծրագիրը։ Մնացած մասնակիցները Նատաշայի հետևից դուրս եկան սենյակից, և Նինան լսեց, որ նրանք որոտում են երկաթե աստիճաններով, ինչպես հրաձգության ժամանակ:

"Ես ընդունում եմ, որ դուք ծրագիր ունեք: Խնդրում եմ, ասա, որ ծրագիր ունես: Մեր ժամանակը գրեթե սպառվել է, և ես չեմ կարծում, որ կարող եմ այլևս դիմանալ: Եթե նրանք սպանեն Սեմին, երդվում եմ Աստծուն, ես իմ կյանքը կնվիրեմ նրանց բոլորին վատնելու համար",- հուսահատ տնքաց նա:

"Սա կարմիր տրամադրություն է", - ժպտաց Ելենան:

"Եվ այո, մենք ունենք ծրագիր: Լավ ծրագիր",- ասաց Միշան։ Նա գրեթե երջանիկ էր թվում։

"Հիասքանչ": Նինան ժպտաց, թեև դեռ լարված տեսք ուներ։ "Ի՞նչ է ծրագիրը":

Միշան համարձակորեն հայտարարեց. "Մենք նրանց տալիս ենք Սաթե սենյակը"։

Նինայի ժպիտը մարեց։

"Կրկին համեցեք?" նա արագ թարթեց՝ կեսը զայրացած, կեսը ցանկանալով լսել նրա բացատրությունը։ "Պե՞տք է հույսս դնեմ ավելիի վրա՝ կապված ձեր եզրակացության հետ: Որովհետև եթե դա ձեր պլանն է, ես կորցրել եմ ամբողջ հավատը խորհրդային հնարամտության հանդեպ իմ թուլացող հիացմունքի հանդեպ":

Նրանք աննկատ ծիծաղեցին։ Պարզ էր, որ նրանք թքած ունեն արևմտացու կարծիքի վրա. նույնիսկ բավական չէ, որ շտապի փարատել նրա կասկածները: Նինան ձեռքերը ծալեց կրծքին։ Պերդյուի մշտական հիվանդության և Սեմի մշտական ենթակայության ու բացակայության մասին մտքերը միայն ավելի են զայրացրել խրոխտ պատմաբանին: Ելենան զգաց նրա հիասթափությունը և համարձակորեն բռնեց նրա ձեռքը։

"Մենք չենք միջամտի "Black Sun"-ի փաստացի պահանջներին Amber Room-ի կամ հավաքածուի նկատմամբ, բայց մենք ձեզ կտրամադրենք այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է նրանց դեմ պայքարելու համար: Լավ? - ասաց նա Նինային:

"Չե՞ք պատրաստվում օգնել մեզ Սեմին վերադարձնել": Նինան շունչ քաշեց։ Նա ուզում էր լաց լինել։ Այսքանից հետո նրան մերժեցին միակ դաշնակիցները, որոնց թվում էր, որ իրենք ունեն Կեմպերի դեմ։ Երևի Կարմիր բանակն այնքան հզոր չէր, որքան նրանց համբավն էր ասում, մտածեց նա դառը հիասթափությամբ։ "Այդ դեպքում ինչո՞վ եք դուք իրականում օգնելու": - թրթռաց նա:

Միշայի աչքերը մթնեցին անհանդուրժողականությունից։ "Լսիր, մենք քեզ պետք չէ օգնել։ Մենք տեղեկատվություն ենք հեռարձակում, ոչ թե ձեր մարտերը կռվում"։

"Ակնհայտ է", - ժպտաց նա: "Ուրեմն ի՞նչ է տեղի ունենում հիմա":

"Դուք և Այրին պետք է վերցնեք Սաթի սենյակի մնացած կտորները: Յուրին քեզ համար ծանր սայլով ու բլոկներով մարդ կվարձի",- փորձեց Ելենան ավելի նախաձեռնող թվալ: "Նատաշան և Մարկոն հենց հիմա գտնվում են "Մեդվեդկա" ենթամակարդակի ռեակտորային հատվածում: Ես շուտով պատրաստվում եմ օգնել Մարկոյին թույնի հարցում"։

- Ե՞ս։ Նինան շշնջաց.

Միշան մատնացույց արեց Ելենային։ "Այդպես են անվանում քիմիական տարրերը, որոնք նրանք դնում են ռումբերի մեջ: Ես կարծում եմ, որ նրանք փորձում են ծիծաղելի լինել: Օրինակ՝ մարմինը գինով թունավորելով՝ թունավորում են առարկաները քիմիկատներով կամ այլ բանով"։

Ելենան համբուրեց նրան և արդարացրեց իրեն, որ միանա մյուսներին արագ աճեցնող ռեակտորի գաղտնի նկուղում, հսկայական ռազմաբազայի մի հատված, որը ժամանակին օգտագործվել է սարքավորումներ պահելու համար: Arc-3-ը մեկն էր այն երեք վայրերից, որտեղ Միլան ամեն տարի պարբերաբար գաղթում էր՝ խուսափելու գրավումից կամ հայտնաբերելուց, և խումբը գաղտնի կերպով փոխակերպեց նրանց յուրաքանչյուր տեղանքը լիարժեք գործառնական գործողությունների բազայի:

"Երբ թույնը պատրաստ լինի, մենք ձեզ կտանք նյութերը, բայց դուք պետք է պատրաստեք ձեր սեփական զենքերը "Վոլտ" օբյեկտում", - բացատրեց Միշան:

"Սա սարկոֆագ է՞": - նա հարցրեց.

"Այո":

"Բայց այնտեղի ճառագայթումն ինձ կսպանի", - բողոքեց Նինան:

"Դուք չեք լինի Vault հաստատությունում: 1996-ին հորեղբայրս և պապս ափսեները "Ամբեր" սենյակից տեղափոխեցին "Վալտ" գործարանի մոտ գտնվող հին ջրհոր, բայց որտեղ գտնվում է ջրհորը, այնտեղ հող կա, շատ հող: Այն ընդհանրապես միացված չէ 4-րդ ռեակտորին, այնպես որ դուք պետք է լավ լինեք",- բացատրեց նա:

"Աստված, սա կպատռի իմ մաշկը", - մրթմրթաց նա՝ լրջորեն մտածելով ամբողջ ձեռնարկությունը թողնելու և Պերդյուին ու Սեմին իրենց ճակատագրին թողնելու մասին։ Միշան ծիծաղեց մի փչացած արևմտյան կնոջ պարանոյայի վրա և օրորեց գլուխը։ "Ո՞վ կարող է ինձ ցույց տալ, թե ինչպես պատրաստել սա": - վերջապես հարցրեց Նինան՝ որոշելով, որ չի ցանկանում, որ ռուսները շոտլանդացիներին թույլ համարեն։

"Նատաշան պայթուցիկ նյութերի փորձագետ է: Ելենան քիմիական վտանգի փորձագետ է: Նրանք ձեզ կասեն, թե ինչպես կարելի է դագաղի վերածել Սաթե սենյակը",- ժպտաց Միշան։ - Մի բան, դոկտոր Գուլդ,- շարունակեց նա լուռ տոնով, որը բնորոշ չէր իր հեղինակավոր բնույթին։ "Խնդրում ենք մետաղը պահել պաշտպանիչ սարքավորումներով և աշխատեք չշնչել առանց բերանը ծածկելու: Իսկ մասունքը նրանց տալուց հետո հեռու մնա։ Մեծ տարածություն, լա՞վ"։

"Լավ", - պատասխանեց Նինան, երախտապարտ լինելով իր մտահոգության համար: Սա նրա մի կողմն էր, որը նա երբեք չէր ունեցել տեսնելու հաճույքը մինչ այժմ: Նա հասուն մարդ էր։ "Միշա՞ն":

"Այո՞":

Նա ամենայն լրջությամբ աղաչում էր պարզել։ "Ինչպիսի՞ զենք եմ ես այստեղ պատրաստում":

Նա չպատասխանեց, ուստի նա մի փոքր ավելի հետաքննեց:

"Որքա՞ն հեռու պետք է լինեմ այն բանից հետո, երբ Կեմպերին "Ամբեր" սենյակը տամ: - նա ուզում էր որոշել:

Միշան մի քանի անգամ թարթեց՝ խորը նայելով գեղեցկուհու մութ աչքերի մեջ։ Նա մաքրեց կոկորդը և խորհուրդ տվեց.

Գլուխ 32

Երբ Պերդյուն արթնացավ զուգարանի հատակին, նրա վերնաշապիկը ներկված էր մաղձով և թուքով։ Ամաչելով՝ նա ամեն ինչ արեց, որ լվացարանը լվացվի ձեռքի օճառով և սառը ջրով։ Որոշակի մաքրումից հետո նա հայելու մեջ զննել է գործվածքի վիճակը։ "Կարծես երբեք չի եղել", - ժպտաց նա՝ գոհ իր ջանքերից:

Երբ նա մտավ սրճարան, տեսավ, որ Նինային հագցրել են Ելենան և Միշան:

-Քո հերթն է,- ժպտաց Նինան: "Ես տեսնում եմ, որ դուք ևս մեկ հիվանդություն եք ունեցել":

"Դա ոչ այլ ինչ էր, քան բռնությունը", - ասաց նա: "Ինչ է կատարվում?"

"Մենք բժիշկ Գուլդի հագուստը կլցնենք ճառագայթակայուն նյութերով, երբ դուք երկուսով իջնեք Սաթի սենյակ", - ասաց Ելենան:

"Սա ծիծաղելի է, Նինա", - դժգոհեց նա: "Ես հրաժարվում եմ հագնել այս ամենը։ Ոնց որ մեր գործն արդեն չի խանգարել վերջնաժամկետին, հիմա դուք պետք է անհեթեթ ու ժամանակատար միջոցների դիմեք մեզ էլ ավելի հետաձգելու համար"։

Նինան խոժոռվեց։ Թվում էր, թե Պերդյուն նորից վերածվել էր նվնվացող շնիկի հետ, որի հետ կռվել էր մեքենայում, և նա չէր պատրաստվում համակերպվել նրա մանկական քմահաճույքների հետ։ "Կցանկանա՞ք, որ ձեր գնդակները ընկնեն մինչև վաղը": - ի պատասխան նա հեգնական ասաց. "Հակառակ դեպքում, ավելի լավ է մի բաժակ վերցրեք. առաջնորդել."

"Մեծացե՛ք, դոկտոր Գուլդ", - հակադարձեց նա:

"Ճառագայթման մակարդակը մոտ է մահացու այս փոքրիկ արշավախմբի համար, Դեյվ: Հուսով եմ, որ դուք ունեք բեյսբոլի գլխարկների մեծ հավաքածու անխուսափելի մազաթափության համար, որից դուք տառապելու եք մի քանի շաբաթից":

Սովետները լուռ ծիծաղում էին Նինայի հովանավորչական տիրադայի վրա, երբ նրանք տեղադրում էին նրա կապարից ամրացված վերջին գործիքները: Ելենան նրան բժշկական դիմակ տվեց, որպեսզի ծածկի բերանը, երբ նա ջրհորն իջավ, և մագլցող սաղավարտ՝ ամեն դեպքում:

Մի պահ ներքև նայելուց հետո Պերդյուն թույլ տվեց, որ իրեն այդպես հագցնեն՝ նախքան Նինային ուղեկցելը, որտեղ Նատաշան պատրաստ էր զինել նրանց մարտի համար։ Մարկոն նրանց համար հավաքել էր մատիտի պատյանի չափի կոկիկ կտրող գործիքներ, ինչպես նաև հրահանգներ, թե ինչպես պատել սաթը բարակ ապակու նախատիպի մեջ, որը նա ստեղծել էր հենց նման առիթի համար:

"Ժողովուրդ, վստա՞հ եք, որ մենք կարող ենք այդքան կարճ ժամանակում իրականացնել այս բարձր մասնագիտացված ձեռնարկությունը։ - հարցրեց Պերդյուն:

"Դոկտոր Գուլդն ասում է, որ դուք գյուտարար եք", - պատասխանեց Մարկոն: "Ինչպես աշխատել էլեկտրոնիկայի հետ: Օգտագործեք գործիքներ մուտքի և ճշգրտման համար: Տեղադրեք մետաղի կտորները սաթի թերթիկի վրա, որպեսզի դրանք թաքցնեն ոսկե ներդիրի նման և ծածկեք այն ծածկոցներով: Օգտագործեք անկյունների սեղմակները և BOOM: Սաթե սենյակը, որը բարելավվել է մահով, որպեսզի նրանք կարողանան այն տուն տանել":

"Ես դեռ այնքան էլ չեմ հասկանում, թե ինչ է նշանակում այդ ամենը", - դժգոհեց Նինան: "Ինչու ենք մենք դա անում. Միշան ինձ ակնարկեց, որ մենք պետք է հեռու լինենք, ինչը նշանակում է, որ դա ռումբ է, այնպես չէ՞":

"Դա ճիշտ է", - հաստատեց Նատաշան:

"Բայց դա պարզապես կեղտոտ արծաթե մետաղական շրջանակների և մատանիների հավաքածու է: Կարծես ինչ-որ բան լինի, որ իմ մեխանիկ պապիկը պահել է աղբանոցում",- հառաչեց նա: Պերդյուն առաջին անգամ որոշակի հետաքրքրություն ցուցաբերեց նրանց առաքելության նկատմամբ, երբ տեսավ աղբ, որը նման էր աղտոտված պողպատի կամ արծաթի:

"Մարիամ, Աստվածամայր! Նինա!" - նա ակնածանքով արտաշնչեց՝ դատապարտումով և զարմանքով լի հայացք նետելով Նատաշային։ "Դուք խելագար եք".

"Ինչ? Ինչ է սա?" - նա հարցրեց. Նրանք բոլորը վերադարձրեցին նրա հայացքը, անհանգստացած նրա խուճապահար դատողությունից։ Պերդյուի բերանը անհավատությունից բաց մնաց, երբ նա մի իր ձեռքին շրջվեց դեպի Նինան։ "Սա զենքի համար նախատեսված պլուտոնիում է: Նրանք մեզ ուղարկում են, որ Amber Room-ը վերածենք միջուկային ռումբի"։

Նրանք չեն հերքել նրա հայտարարությունը և վախեցած չեն երևացել։ Նինան անխոս մնաց։

"Սա ճի՞շտ է": - նա հարցրեց. Ելենան նայեց ներքեւ, իսկ Նատաշան հպարտորեն գլխով արեց։

"Դա չի կարող պայթել, երբ դու այն պահում ես քո ձեռքերում, Նինա", - հանգիստ բացատրեց Նատաշան: "Պարզապես այնպես արեք, որ այն նման լինի արվեստի գործի և ծածկեք վահանակները Marco ապակիով: Հետո տվեք Կեմպերին"։

"Պլուտոնիումը բռնկվում է խոնավ օդի կամ ջրի հետ շփվելիս", - կուլ տվեց Պարդյուն՝ մտածելով տարրի բոլոր հատկությունների մասին։ "Եթե ծածկույթը չիպսեր կամ բացահայտվի, կարող են լինել սարսափելի հետևանքներ":

"Ուրեմն մի՛ խաբիր", - ուրախ մռնչաց Նատաշան: "Հիմա գնանք, դուք երկու ժամից էլ քիչ ժամանակ ունեք գտածոն մեր հյուրերին ցույց տալու համար"։

* * *

Քսան րոպեից մի փոքր անց Պերդյուին և Նինային իջեցրին թաքնված քարե ջրհորի մեջ, որը տասնամյակներ շարունակ պատված էր ռադիոակտիվ խոտով և թփերով: Քարագործությունը փլվել է ճիշտ այնպես, ինչպես նախկին երկաթե վարագույրը, որը վկայում է առաջադեմ տեխնոլոգիաների և նորարարության անցյալի ժամանակների մասին, որոնք լքվել են և քայքայվել Չեռնոբիլի հետևանքով:

"Դու հեռու ես ապաստարանից", - հիշեցրեց Ելենան Նինային, - բայց շնչիր քթով: Յուրին և նրա զարմիկը կսպասեն այստեղ, մինչ դու հանես մասունքը:

"Ինչպե՞ս կարող ենք սա հասցնել ջրհորի մուտքին: Յուրաքանչյուր վահանակ կշռում է ավելի շատ, քան ձեր մեքենան": Պերդյուն ասաց.

"Այստեղ երկաթուղային համակարգ կա", - բղավեց Միշան մութ փոսի մեջ: "Հետքերը տանում են դեպի Amber Room-ի սրահ, որտեղ պապիկս և հորեղբայրս բեկորները տեղափոխել են գաղտնի վայր։ Դուք կարող եք դրանք պարզապես պարաններով իջեցնել ականի սայլի վրա և գլորել այստեղ, որտեղ Յուրին կվերցնի դրանք"։

Նինան բութ մատնեց նրանց, երբ ստուգում էր իր ձայնասկավառակը, թե ինչ հաճախականություն էր տվել իրեն Միշան, որպեսզի կապ հաստատի նրանցից որևէ մեկի հետ, եթե ինչ-որ հարցեր ունենար Չեռնոբիլի սարսափելի էլեկտրակայանի ժամանակ:

"Ճիշտ! Եկեք այս ամենն ավարտենք, Նինա, ― դրդեց Պերդյուն։

Նրանք ճամփա ընկան ցրտաշունչ մթության մեջ՝ սաղավարտներին ամրացված լապտերներով: Մթության մեջ սև զանգվածը պարզվեց, որ այն հանքարդյունաբերական մեքենան էր, որի մասին Միշան ասել էր, և նրանք գործիքների միջոցով բարձրացրին Մարկոյի սավանները դրա վրա՝ հրելով մեքենան։

"Մի փոքր անհամագործակցական", - նշել է Պերդյուն: "Բայց ես նույնը կլինեի, եթե մթության մեջ ժանգոտեի ավելի քան քսան տարի":

Նրանց լույսի ճառագայթները խամրեցին նրանցից ընդամենը մի քանի մետր առաջ՝ պատված թանձր խավարի մեջ։ Բազմաթիվ մանր մասնիկներ լողում էին օդում և պարում ճառագայթների առջև ստորգետնյա ալիքի լուռ մոռացության մեջ:

"Իսկ եթե մենք վերադառնանք, և նրանք փակեն ջրհորը": Նինան հանկարծ ասաց.

"Մենք ճանապարհ կգտնենք. Սրանից ավելի վատ էլ ենք անցել",- վստահեցրեց նա։

"Այստեղ այնքան ահավոր լռություն է", - շարունակեց նա իր մռայլ տրամադրությամբ: "Մի ժամանակ այստեղ ջուր կար։ Հետաքրքիր է, թե քանի մարդ է խեղդվել այս ջրհորում կամ մահացել ճառագայթումից՝ ստորև այստեղ ապաստան գտնելով"։

"Նինա", - սա այն ամենն էր, ինչ նա ասաց նրան իր անխոհեմությունից հեռացնելու համար:

- Ներողություն, - շշնջաց Նինան: "Ես վախենում եմ դժոխքից".

"Դա քեզ նման չէ", - ասաց Պերդյուն խիտ մթնոլորտում, որը խլեց նրա ձայնը ցանկացած արձագանքից: "Դուք միայն վախենում եք վարակից կամ ճառագայթային թունավորման հետևանքներից, որոնք հանգեցնում են դանդաղ մահվան: Ահա թե ինչու եք այս վայրը սարսափելի համարում":

Նինան ուշադիր նայեց նրան իր լամպի մշուշոտ լույսի ներքո։ "Շնորհակալություն, Դավիթ":

Մի քանի քայլ հետո նրա դեմքը փոխվեց։ Նա ինչ-որ բան էր նայում նրա աջ կողմում, բայց Նինան հաստատակամ էր, որ չի ուզում իմանալ, թե դա ինչ է։ Երբ Պերդյուն կանգ առավ, Նինային պատեցին ամեն տեսակ սարսափելի սցենարներ։

"Տեսեք", - ժպտաց նա, բռնելով նրա ձեռքը, որպեսզի շրջի նրան, որպեսզի երես առնի շքեղ գանձը, որը թաքնված էր երկար տարիների փոշու և բեկորների տակ: "Դա ոչ պակաս հոյակապ է, քան այն ժամանակներում, երբ Պրուսիայի թագավորն էր այն պատկանում":

Մինչ Նինան լուսավորում էր դեղին սալերը, ոսկին և սաթը միավորվեցին՝ դառնալով անցյալ դարերի կորած գեղեցկության նուրբ հայելիները: Բարդ փորագրությունները, որոնք զարդարում էին հայելու շրջանակներն ու բեկորները, ընդգծում էին սաթի մաքրությունը։

"Մտածել, որ չար աստվածը հենց այստեղ է քնած", - շշնջաց նա:

"Մի կտոր այն, ինչ թվում է, ներառում է, Նինա, նայիր", - մատնանշեց Պերդյուն: "Նմուշը, այնքան փոքր, որ գրեթե անտեսանելի էր, հայտնվեց Փերդյուի ակնոցի ուշադրության տակ՝ մեծացնելով այն:

"Աստված ջան, մի՞թե դու գրոտեսկային փոքրիկ բաստիկ չես", - ասաց նա: "Դա նման է խեցգետնի կամ տզի, բայց նրա գլուխը մարդանման դեմք ունի":

"Օ՜, Աստված, դա զզվելի է հնչում", - ցնցվեց Նինան այդ մտքից:

"Արի մի նայիր", - հրավիրեց Պերդյուն՝ պատրաստվելով իր արձագանքին։ Նա իր ակնոցի ձախ խոշորացույցը դրեց անձեռնմխելի ոսկեզօծ սաթի մեկ այլ կեղտոտ կետի վրա։ Նինան թեքվեց նրան նայելու։

"Ի՞նչ է այս բանը Յուպիտերի սեռական գեղձերի անվան տակ": նա սարսափած շունչ քաշեց՝ դեմքի տարակուսած հայացքով: "Ես երդվում եմ, որ կկրակեմ ինքս ինձ, եթե այս սարսափելի բանը մտնի ուղեղս: Աստված իմ, պատկերացնու՞մ ես, եթե Սեմն իմանար, թե ինչ տեսք ունի իր Կալիհասան"։

"Խոսելով Սեմի մասին, ես կարծում եմ, որ մենք պետք է շտապենք և այս գանձը հանձնենք նացիստներին: Ինչ ես ասում? Պերդյուն պնդեց.

"Այո".

Երբ նրանք ավարտեցին հսկա սալերի մանրակրկիտ ամրացումը մետաղով և զգուշորեն փակելով դրանք պաշտպանիչ թաղանթի հետևում, ինչպես հրահանգվեց, Պերդյուն և Նինան հերթով գլորեցին վահանակները դեպի ջրհորի բերանի հատակը:

"Նայեք, տեսնու՞մ եք. Նրանք բոլորը գնացել են: Այնտեղ ոչ ոք չկա", - դժգոհեց նա:

"Գոնե մուտքը չփակեցին",- ժպտաց նա։ "Չե՞նք կարող սպասել, որ նրանք ամբողջ օրը այնտեղ կմնան, չէ՞":

"Կարծում եմ՝ ոչ", հառաչեց նա: "Ես ուղղակի ուրախ եմ, որ հասանք ջրհորին: Հավատացեք ինձ, ես բավական եմ այս անիծյալ կատակոմբներից":

Հեռվից նրանք լսում էին շարժիչի ուժեղ աղմուկը։ Մոտակա ճանապարհով դանդաղ սողացող մեքենաները մոտենում էին ջրհորի տարածքին։ Յուրին և նրա զարմիկը սկսեցին բարձրացնել սալերը։ Նույնիսկ նավի հարմար բեռների ցանցի առկայության դեպքում դա դեռ ժամանակատար էր։ Երկու ռուս և չորս տեղացիներ օգնեցին Պերդյուին ձգել ցանցը սալերից յուրաքանչյուրի վրա, որը նա հույս ուներ, որ կկարողանա միաժամանակ բարձրացնել ավելի քան 400 կգ:

"Անհավանական է", - մրմնջաց Նինան: Նա կանգնեց անվտանգ հեռավորության վրա՝ թունելի խորքում։ Նրա կլաուստրոֆոբիան սողում էր նրան, բայց նա չէր ուզում խանգարել: Երբ տղամարդիկ բղավում էին առաջարկներ և հետհաշվում ժամանակը, նրա երկկողմանի ռադիոն վերցրեց հաղորդումը:

"Նինա, ներս արի։ Ավարտվեց,- ասաց Ելենան ցածր ճռճռոցով, որին Նինան սովոր էր:

"Սա Նինայի ընդունարանն է։ Ավարտվեց", - պատասխանեց նա:

"Նինա, մենք կգնանք, երբ սաթի սենյակը դուրս բերեն, լա՞վ": Ելենան զգուշացրեց. "Ես պետք է, որ դուք չանհանգստանաք և մտածեք, որ մենք պարզապես փախել ենք, բայց մենք պետք է հեռանանք մինչև նրանք հասնեն Arc 3":

- Ոչ։ Նինան բղավեց. - Ինչո՞ւ։

"Եթե մենք հանդիպենք նույն հողի վրա, արյունահեղություն կլինի: Դու դա գիտես". Միշան նրան պատասխանեց. "Հիմա մի անհանգստացեք. Մենք կապի մեջ կլինենք: Զգույշ եղեք և բարի ճանապարհ անցեք"։

Նինայի սիրտը ընկավ. "Խնդրում եմ մի գնա". Իր կյանքում նա երբեք չէր լսել ավելի միայնակ արտահայտություն.

"Նորից ու նորից".

Նա լսեց թփթփոցի ձայն, երբ Պերդյուն մաքրեց իր հագուստի փոշին և ձեռքերը վար տարավ շալվարը, որպեսզի մաքրի կեղտը: Նա նայեց շուրջը Նինային, և երբ նրա աչքերը գտան նրան, նա ջերմ, գոհունակ ժպիտ տվեց նրան:

"Պատրաստ է, դոկտոր Գուլդ": նա ուրախացավ.

Հանկարծ նրանց գլխավերեւում կրակոցներ հնչեցին՝ ստիպելով Պերդյուին սուզվել մթության մեջ։ Նինան բղավեց նրա անվտանգության համար, բայց նա սողաց թունելի հակառակ ուղղությամբ՝ թողնելով նրան թեթևացած, որ լավ է:

"Յուրին և նրա օգնականները մահապատժի են ենթարկվել". - նրանք լսեցին Քեմփերի ձայնը ջրհորի մոտ:

"Որտե՞ղ է Սեմը": Նինան ճչաց, երբ լույսը դրախտային դժոխքի պես ընկավ թունելի հատակին:

"Պարոն Քլիվը խմելու մի քիչ շատ ուներ... բայց... շատ շնորհակալ եմ համագործակցության համար, Դեյվիդ: Օ, և դոկտոր Գուլդ, ընդունեք իմ անկեղծ ցավակցությունները, քանի որ դրանք կլինեն ձեր վերջին ցավալի պահերը այս երկրի վրա: Ողջույն!"

"Ջի՛մ քեզ": Նինան բղավեց. "Շուտով կտեսնվենք, անպիտան։ Շուտով!"

Երբ նա իր բանավոր զայրույթը թափեց ժպտացող գերմանացու վրա, նրա մարդիկ սկսեցին ծածկել ջրհորի բերանը հաստ բետոնե սալիկով, աստիճանաբար մթնեցնելով թունելը: Նինան լսում էր, թե ինչպես է Կլաուս Կեմպերը հանգիստ արտասանում թվերի հաջորդականությունը ցածր ձայնով, գրեթե նույնը, ինչ հնչում էր ռադիոհաղորդումների ժամանակ։

Երբ ստվերը աստիճանաբար ցրվեց, նա նայեց Պերդյուին, և, ի սարսափ, նրա սառած աչքերը ակնհայտ գերության մեջ էին նայում Կեմպերին։ Մարող լույսի վերջին շողերի մեջ Նինան տեսավ, որ Պերդյուի դեմքը պտտվում էր ցանկասեր և չար ժպիտով, երբ նա ուղիղ նայում էր նրան:

Գլուխ 33

Երբ Կեմպերը ստացավ իր կատաղի գանձը, նա հրամայեց իր մարդկանց գնալ Ղազախստան: Նրանք վերադառնում էին Սև Արևի տարածք՝ համաշխարհային տիրապետության իրենց առաջին իրական հեռանկարով, իրենց ծրագիրը գրեթե ավարտված էր:

"Վեցն էլ ջրի մե՞ջ եք"։ նա հարցրեց իր աշխատողներին.

"Այո պարոն".

"Սա հին սաթի խեժ է։ Այն բավական փխրուն է, որ եթե փշրվի, ներսում թակարդված նմուշները կփախչեն, և այդ ժամանակ մենք մեծ դժվարության մեջ կհայտնվենք: Նրանք պետք է ջրի տակ մնան, մինչև հասնենք համալիր, պարոնայք"։ Քեմփերը բղավեց նախքան իր շքեղ մեքենան գնալը.

"Ինչու՞ ջուր, հրամանատար": - հարցրեց իր մարդկանցից մեկը:

"Որովհետև նրանք ատում են ջուրը։ Այնտեղ նրանք չեն կարող որևէ ազդեցություն ունենալ և ատում են դա՝ այս վայրը վերածելով իդեալական բանտի, որտեղ նրանց կարող են պահել առանց վախի",- պարզաբանեց նա։ Այս խոսքերով նա նստեց մեքենան, և երկու մեքենաները կամաց-կամաց հեռացան՝ Չեռնոբիլը թողնելով նույնիսկ ավելի ամայի, քան արդեն կար։

* * *

Սեմը դեռ փոշու ազդեցության տակ էր, որը սպիտակ նստվածք էր թողնում վիսկիի դատարկ բաժակի հատակին։ Կեմպերը ուշադրություն չդարձրեց նրան։ Իր նոր հուզիչ դիրքում, որպես ոչ միայն աշխարհի նախկին հրաշքի, այլեւ գալիք նոր աշխարհը կառավարելու շեմին, նա գրեթե չէր նկատում լրագրողին։ Նինայի ճիչերը դեռ արձագանքում էին նրա մտքերում, ինչպես քաղցր երաժշտությունը նրա փտած սրտին:

Պերդյուին որպես խայծ օգտագործելը, թվում էր, ի վերջո արդյունք տվեց: Որոշ ժամանակ Կեմպերը վստահ չէր, թե արդյոք ուղեղի լվացման մեթոդները հաջողակ էին, բայց երբ Պերդյուն հաջողությամբ օգտագործեց կապի սարքերը, որոնք Քեմփերը թողել էր իրեն որոնելու համար, նա գիտեր, որ Քլիվն ու Գուլդը շուտով կբռնվեն ցանցում: Այն դավաճանությունը, որ թույլ չտվեց Քլիվին գնալ Նինայի մոտ իր ամբողջ քրտնաջան աշխատանքից հետո, դրականորեն հաճելի էր Կեմպերին: Այժմ նա կապել է ազատ ծայրեր, որոնց ոչ մի այլ Black Sun հրամանատար չի կարողացել հասնել:

Դեյվ Պերդյուն՝ Ռենատուսի դավաճանը, այժմ մնաց փտելու անիծված Չեռնոբիլի լքված հողի տակ՝ շուտով սպանելով նյարդայնացնող փոքրիկ բիծին, ով միշտ ոգեշնչել էր Պերդյուին ոչնչացնել Օրդենը։ Իսկ Սեմ Քլիվը...

Կեմպերը նայեց Քլիվին։ Նա ինքն էր գնում դեպի ջուր։ Եվ երբ Քեմփերը պատրաստի նրան, նա արժեքավոր դեր կխաղա որպես Օրդենի իդեալական մեդիա կապ: Ի վերջո, ինչպե՞ս կարող է աշխարհը մեղադրել Պուլիցերյան մրցանակի դափնեկիր հետաքննող լրագրողի կողմից ներկայացված որևէ բանի վրա, ով միանձնյա բացահայտեց զենքի օղակները և ոչնչացրեց հանցավոր սինդիկատները: Սեմի հետ որպես իր մեդիա խամաճիկի՝ Քեմփերը կարող էր աշխարհին հայտարարել այն, ինչ ցանկանում էր՝ միաժամանակ զարգացնելով իր սեփական Կալիհասան՝ ամբողջ մայրցամաքների վրա զանգվածային վերահսկողություն իրականացնելու համար: Եվ երբ այս փոքրիկ աստծո ուժը սպառվի, նա մի քանի հոգու կուղարկի ապահով պահության՝ փոխարինելու նրան:

Քեմփերի և նրա շքանշանի համար ամեն ինչ լավ էր ընթանում: Ի վերջո, շոտլանդական խոչընդոտները վերացան, և նրա ուղին պարզ դարձավ անհրաժեշտ փոփոխություններ կատարելու համար, որոնցում Հիմլերը ձախողվեց: Այս ամենի հետ մեկտեղ Քեմփերը չէր կարող չմտածել, թե ինչպես են ամեն ինչ ընթանում սեքսուալ փոքրիկ պատմաբանի և նրա նախկին սիրելիի միջև։

* * *

Նինան լսում էր նրա սրտի բաբախյունը, և դա դժվար չէր, դատելով այն բանից, թե ինչպես էր այն դղրդում նրա մարմնով, մինչդեռ ականջները լարված էին նույնիսկ ամենաչնչին աղմուկի համար: Պերդյուն լուռ էր, և նա գաղափար չուներ, թե որտեղ կարող է լինել, բայց նա որքան կարող էր արագ շարժվեց հակառակ ուղղությամբ՝ վառ պահելով լույսերը, որպեսզի նա չտեսնի նրան: Նույնը նա արեց։

"Ո՜վ քաղցր Հիսուս, որտե՞ղ է նա": մտածեց նա՝ նստելով այն կողքին, որտեղ նախկինում Սաթե սենյակն էր։ Նրա բերանը չորացել էր, և նա ձգտում էր հանգստության, բայց այժմ ժամանակը չէր մխիթարություն կամ ապրուստ փնտրելու: Մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա նա լսեց մի քանի փոքրիկ քարերի ճռճռոցը, և դա նրան ստիպեց ուժեղ շնչակտուր լինել։ "Հիմա": Նինան ուզում էր տարհամոզել նրան, բայց դատելով նրա ապակե աչքերից՝ կասկածում էր, որ իր ասածը կանցնի։ ― Այն գնում է դեպի ինձ։ Ես ամեն անգամ լսում եմ ձայները, որոնք մոտենում են։

Արդեն ավելի քան երեք ժամ նրանք գետնի տակ էին 4-րդ ռեակտորի շրջակայքում, և նա սկսեց զգալ դրա հետևանքները: Նա սկսեց սրտխառնոց զգալ, մինչդեռ միգրենը գրեթե զրկել էր նրան կենտրոնանալու կարողությունից։ Սակայն վերջին շրջանում պատմաբանին վտանգ է սպառնում բազմաթիվ ձևերով։ Այժմ նա դարձել էր ուղեղի լվացված մտքի թիրախ , որը ծրագրավորվել էր ավելի հիվանդ մտքի կողմից՝ սպանելու նրան: Սեփական ընկերոջ կողմից սպանվելը շատ ավելի վատ կլինի, քան փախչել խելագար անծանոթից կամ առաքելություն իրականացնող վարձկանից: Դա Դեյվն էր։ Դեյվ Պերդյու՝ նրա վաղեմի ընկերն ու նախկին սիրեկանը։

Առանց նախազգուշացման նրա մարմինը ցնցվեց, և նա ծնկի եկավ սառը, կոշտ գետնի վրա և փսխեց: Ամեն ջղաձգության հետ այն ավելի ուժեղ էր դառնում, մինչև որ նա սկսեց լաց լինել: Նինան ոչ մի կերպ չէր կարողանում դա անել հանգիստ, և նա համոզված էր, որ Պերդյուն հեշտությամբ կգտնի իրեն իր առաջացրած աղմուկից: Նա առատ քրտնած էր, իսկ լապտերի ժապավենը, որը կապված էր նրա գլխին, նյարդայնացնող քոր էր առաջացնում, ուստի նա հանեց այն իր մազերից։ Խուճապի մեջ նա լույսն ուղղեց գետնից մի քանի սանտիմետր ներքև և միացրեց այն: Ճառագայթը փոքր շառավղով տարածվեց գետնին, և նա գնահատեց իր շրջապատը:

Պերդյուին ոչ մի տեղ չգտնվեց։ Հանկարծ առջևի խավարից մի մեծ պողպատե ձող նետվեց դեպի նրա դեմքը։ Նա հարվածել է նրա ուսին, ինչի հետևանքով նա տառապանքից բղավել է: "Purdu! Կանգ առեք Հիսուս Քրիստոս! Դու սպանելու ես ինձ այս նացիստ ապուշի պատճառով? Արթնացիր, մայրիկ":

Նինան անջատեց լույսը՝ հյուծված որսորդական որսի պես շնչակտուր։ Իջնելով ծնկների վրա՝ նա փորձեց անտեսել թրթռացող միգրենը, որը հարվածում էր նրա գանգին, երբ նա ճնշում էր փորկապության հերթական նոպան: Պերդյուի ոտնաձայները մոտեցան նրան մթության մեջ՝ անտարբեր նրա հանդարտ հեկեկոցի հանդեպ։ Նինայի անզգայացած մատները խփում էին իրեն ամրացված երկկողմանի ռադիոյով:

Թողեք այստեղ: Միացրո՛ւ այն բարձրաձայն, իսկ հետո վազի՛ր մյուս ուղղությամբ",- առաջարկեց նա ինքն իրեն, բայց մեկ այլ ներքին ձայն դեմ էր դրան։ "Ապուշ, դու չես կարող հրաժարվել արտաքին հաղորդակցության քո վերջին հնարավորությունից։ Գտի՛ր մի բան, որը կարող է օգտագործվել որպես զենք։ , որտեղ բեկորներ են եղել.

Վերջինս ավելի իրագործելի գաղափար էր։ Նա վերցրեց մի բուռ քարեր և սպասեց իր գտնվելու վայրի նշանին: Մութը նրան պատել էր հաստ վերմակի պես, բայց այն, ինչ զայրացնում էր նրան, փոշին էր, որն այրում էր նրա քիթը, երբ նա շնչում էր։ Մթության մեջ նա լսեց ինչ-որ բան շարժվել։ Նինան մի բուռ ժայռեր նետեց իր առջև, որպեսզի նրան ցած նետի, նախքան նա նետվեց դեպի ձախ՝ հարվածելով ուղիղ դուրս ցցված ժայռի մեջ, որը բեռնատարի պես բախվեց նրան: Ընկղմված հառաչելով նա անզոր ընկավ հատակին։

Քանի որ գիտակցական վիճակը սպառնում էր իր կյանքին, նա զգաց էներգիայի ալիք և սողաց հատակի երկայնքով ծնկների և արմունկների վրա: Վատ գրիպի նման ճառագայթումը սկսեց ազդել նրա մարմնի վրա։ Սագի խայթոցները վազեցին նրա մաշկի վրայով, գլուխը կապարի պես ծանրացավ: Նրա ճակատը ցավում էր հարվածից, երբ նա փորձում էր վերականգնել հավասարակշռությունը:

"Հե՜յ, Նինա", - շշնջաց նա՝ դողդոջուն մարմնից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա՝ ստիպելով նրա սիրտը սարսափից թռչկոտել: Պերդյուի պայծառ լույսը մի պահ կուրացրեց նրան, երբ նա այն ուղղեց նրա դեմքին: "Ես գտա քեզ".

30 ժամ անց - Շալկար, Ղազախստան

Սեմը կատաղած էր, բայց նա չէր համարձակվում անախորժություններ առաջացնել, քանի դեռ իր փախուստի ծրագիրը չիրականացել: Երբ նա արթնացավ և հայտնվեց դեռ Կեմպերի և Օրդենի ճիրաններում, նրանց առջևում գտնվող մեքենան անշեղորեն սողում էր մի թշվառ, ամայի ճանապարհի երկայնքով: Այդ ժամանակ նրանք արդեն անցել էին Սարատովը և անցել Ղազախստանի սահմանը։ Նրա համար շատ ուշ էր դուրս գալու համար։ Նրանք գրեթե 24 ժամ ճամփորդել էին այնտեղից, որտեղ Նինան և Պերդյուն էին, ինչը նրան անհնարին դարձրեց պարզապես դուրս ցատկել և վերադառնալ Չեռնոբիլ կամ Պրիպյատ:

- Նախաճաշ, միստր Քլիվ,- առաջարկեց Քեմփերը։ "Մենք պետք է պահպանենք ձեր ուժը".

"Ո՛չ, շնորհակալություն", - պայթեց Սեմը: "Այս շաբաթ ես թմրանյութերի իմ չափաբաժինն արեցի":

"Օ, արի՛"։ Կեմպերը հանգիստ պատասխանեց. "Դու նման ես նվնվացող դեռահասի, որը զայրույթ է նետում: Եվ ես կարծում էի, որ PMS-ը կանանց խնդիր է: Ես պետք է քեզ թմրանյութ անեի, այլապես ընկերներիդ հետ կփախչեիր ու կսպանեիր։ Պետք է շնորհակալ լինես, որ ողջ ես"։ Նա բացեց փաթաթված սենդվիչը, որը գնել էր այն քաղաքներից մեկի խանութից, որտեղով նրանք անցնում էին:

"Դու սպանե՞լ ես նրանց": Սեմը հարցրեց.

"Պարոն, մենք պետք է շուտով բեռնատարը լիցքավորենք Շալկարում", - հայտարարեց վարորդը:

"Դա հիանալի է, Դիրկ: Ինչքան երկար?" նա հարցրեց վարորդին.

"Տասը րոպե մինչև այնտեղ հասնելը", - ասաց նա Կեմպերին:

"Լավ". Նա նայեց Սեմին և նրա դեմքին չար ժպիտ հայտնվեց։ "Դու պետք է այնտեղ լինեիր": Կեմպերն ուրախ ծիծաղեց։ "Օ՜, ես գիտեմ, որ դու այնտեղ էիր, բայց ես նկատի ունեմ, որ դու պետք է տեսնեիր դա":

Սեմը շատ էր վրդովվում գերմանական անպիտան ամեն բառից, որը դուրս էր թքում։ Քեմփերի դեմքի յուրաքանչյուր մկան բորբոքում էր Սեմի ատելությունը, և ձեռքի յուրաքանչյուր շարժում լրագրողին բերում էր իսկական զայրույթի։ ― Սպասիր։ Պարզապես մի քիչ էլ սպասեք:

"Ձեր Նինան այժմ փտում է բարձր ռադիոակտիվ ռեակտոր-4 զրոյի տակ": Կեմպերը խոսեց բավականին հաճույքով։ "Նրա սեքսուալ փոքրիկ հետույքը բշտիկավոր է և քայքայվում, երբ մենք խոսում ենք: Ո՞վ գիտի, թե ինչ արեց նրան Պերդյուն։ Բայց եթե նույնիսկ նրանք իրարից ավելի ապրեն, սովն ու ճառագայթային հիվանդությունը կավարտեն նրանց":

Սպասե՛ք։ Կարիք չկա. Դեռ ոչ.

Սեմը գիտեր, որ Քեմփերը կարող է պաշտպանել իր մտքերը Սեմի ազդեցությունից, և որ նրա վրա վերահսկողություն ձեռք բերելու փորձը ոչ միայն կվատնի իր էներգիան, այլև բոլորովին ապարդյուն կլինի։ Նրանք հասան Շալքար՝ մի փոքրիկ քաղաք, որը հարևան լճին, հարթ անապատային լանդշաֆտի մեջտեղում: Գլխավոր ճանապարհի եզրին գտնվող գազալցակայանը մեքենաներ է տեղակայել։

-Հիմա:

Սեմը գիտեր, որ թեև նա չէր կարող կառավարել Քեմփերի միտքը, սակայն սնոտի հրամանատարին հեշտ կլիներ ֆիզիկապես ենթարկել: Սեմի մուգ աչքերն արագորեն զննեցին առջևի նստատեղերը, ոտքի բազկաթոռը և նստատեղի վրա ընկած իրերը՝ Camper-ի հասանելիության սահմաններում: Սեմի միակ սպառնալիքը Կեմպերի կողքին գտնվող Թեյզերն էր, բայց Highland Ferry Boxing Club-ը դեռահաս Սեմ Քլիվին սովորեցրեց այդ անակնկալն ու արագությունը հաղթաթուղթի պաշտպանությունը:

Նա խորը շունչ քաշեց և սկսեց շրջել վարորդի մտքերը։ Մեծ գորիլան ֆիզիկական կարողություն ուներ, բայց նրա միտքը նման էր բամբակի քաղցրավենիքի՝ համեմատած այն մարտկոցի հետ, որը Սեմը լցրել էր իր գանգի մեջ: Նույնիսկ մեկ րոպե չէր անցել, որ Սեմը լիովին վերահսկեց Դիրքի ուղեղը և որոշեց ապստամբել։ Կոստյումով ավազակը դուրս է եկել մեքենայից.

"Ո՞ւր է...": Քեմփերը սկսեց, բայց նրա կանացի դեմքը ջնջվեց ազատությանն ուղղված լավ վարժեցված բռունցքի ջախջախիչ հարվածից: Մինչ նա կմտածեր ապշեցուցիչ ատրճանակը վերցնելու մասին, Կլաուս Կեմպերին կրկին հարվածեցին մուրճով, և ևս մի քանիսին, մինչև որ նրա դեմքը խառնաշփոթ կապտուկներով և արյունով էր:

Սեմի հրամանով վարորդը հանեց ատրճանակը և սկսեց կրակ բացել հսկա բեռնատարի աշխատողների վրա։ Սեմը վերցրեց Կեմպերի հեռախոսը և սահեց հետևի նստարանից՝ ուղղվելով դեպի մի մեկուսացված տարածք լճի մոտ, որով նրանք անցել էին քաղաք մտնելու ճանապարհին: Հետագա քաոսի ժամանակ տեղի ոստիկանությունն արագ ժամանեց կրակողին ձերբակալելու համար: Երբ հետևի նստարանին գտան ծեծված տղամարդու, ենթադրեցին, որ դա Դիրկն է: Երբ նրանք փորձում էին բռնել Դիրքին, նա վերջին կրակոցն արձակեց՝ դեպի երկինք:

Սեմը պտտվել է բռնակալի կոնտակտների ցանկի մեջ՝ որոշելով արագ զանգահարել նախքան իր բջջային հեռախոսը դեն նետելը, որպեսզի իրեն չհետևեն: Անունը, որը նա փնտրում էր, հայտնվել էր ցուցակում, և նա չէր կարող չօգտագործել օդային բռունցքը դրա համար։ Նա հավաքեց համարն ու անհանգիստ սպասեց՝ ծխախոտ վառելով, երբ զանգին պատասխանեցին։

"Դետլեֆ! Սա Սեմն է":

Գլուխ 34

Նինան չէր տեսել Պերդյուին այն պահից, երբ նախորդ օրն իր երկկողմանի ռադիոյով հարվածեց նրան տաճարում: Սակայն նա չէր պատկերացնում, թե որքան ժամանակ է անցել այդ ժամանակից, բայց վատթարացած վիճակից նա գիտեր, որ որոշ ժամանակ է անցել։ Նրա մաշկի վրա փոքրիկ բշտիկներ են գոյացել, իսկ նյարդերի բորբոքված վերջավորությունները անհնարին են դարձնում որևէ բանի դիպչելը։ Վերջին օրվա ընթացքում նա մի քանի անգամ փորձել էր կապվել Միլլայի հետ, բայց այդ ապուշ Պերդյուն խառնել էր լարերը և թողել նրան մի սարք, որը կարող էր միայն սպիտակ աղմուկ արտադրել:

"Միայն մեկը! Ուղղակի ինձ մի ալիք տուր, այ խիղճ", - լուռ ողբում էր նա հիասթափված, երբ անընդհատ սեղմում էր խոսակցության կոճակը: Միայն սպիտակ աղմուկի շշուկը շարունակվեց։ "Իմ մարտկոցները շուտով կսպառվեն", - մրմնջաց նա: "Միլա, ներս արի։ Խնդրում եմ։ Որևէ մեկը: Խնդրում եմ, խնդրում եմ, ներս մտեք": Նրա կոկորդն այրվել էր, լեզուն ուռել էր, բայց նա դիմացավ։ "Աստված իմ, միակ մարդիկ, ում կարող եմ կապ հաստատել սպիտակ աղմուկի հետ, ուրվականներն են": - հուսահատ ճչաց նա՝ պատռելով կոկորդը։ Բայց Նինային այլևս չէր հետաքրքրում.

Ամոնիակի, ածխի և մահվան հոտը հիշեցնում էր նրան, որ դժոխքն ավելի մոտ է, քան նրա վերջին շունչը: "Եկեք! Մահացած մարդիկ! Սատկած... աքաղաղ ուկրաինացիներ... մեռած ռուսներ. Կարմիր մահացած, մտե՛ք: վերջ!"

Չեռնոբիլի խորքերում անհույս կորած նրա հիստերիկ քրքիջը արձագանքեց ստորգետնյա համակարգում, որը աշխարհը մոռացել էր տասնամյակներ առաջ: Նրա գլխում ամեն ինչ անիմաստ էր։ Հիշողությունները փայլատակեցին ու խամրեցին ապագայի պլանների հետ մեկտեղ՝ վերածվելով պարզ մղձավանջների: Նինան ավելի արագ էր կորցնում խելքը, քան կորցնում էր կյանքը, ուստի նա պարզապես շարունակում էր ծիծաղել։

"Մի՞թե ես քեզ դեռ չեմ սպանել": - Նա ծանոթ սպառնալիք լսեց դաշտային մթության մեջ:

"Պրդյու՞ն": նա շշնջաց։

"Այո".

Նա լսում էր, թե ինչպես է նա թռչկոտում, բայց կորցրեց ոտքերի զգացողությունը: Տեղափոխվելը կամ փախչելը այլևս տարբերակ չէր, ուստի Նինան փակեց աչքերը և ողջունեց իր ցավի ավարտը: Պողպատե խողովակն իջավ նրա գլխին, բայց միգրենը թմրել էր նրա գանգը, ուստի տաք արյունը միայն երեսն էր թրթռում։ Եվս մեկ հարված էր սպասվում, բայց այդպես էլ չեղավ։ Նինայի կոպերը ծանրացան, բայց մի պահ նա տեսավ լույսերի խելագար պտույտը և լսեց բռնության ձայները։

Նա պառկած էր այնտեղ՝ սպասելով մահանալուն, բայց լսեց, թե ինչպես է Պերդյուն ուտիճի պես վազվզում խավարի մեջ՝ հեռանալու այն մարդուց, ով կանգնած էր իր լույսից հեռու: Նա թեքվեց Նինայի վրա՝ նրբորեն բարձրացնելով նրան իր գիրկը։ Նրա հպումը վնասում էր նրա բշտիկացած մաշկը, բայց նա չէր հետաքրքրվում: Կես արթուն, կիսով չափ անկենդան Նինան զգաց, թե ինչպես է նրան տանում դեպի իր գլխավերևում գտնվող պայծառ լույսը: Դա նրան հիշեցրեց մահացող մարդկանց պատմությունները, ովքեր տեսան երկնքից սպիտակ լույս, բայց ջրհորի բերանից դուրս ցերեկային լույսի դաժան սպիտակության մեջ Նինան ճանաչեց իր փրկչին:

- Այրի՛,- հառաչեց նա։

-Բարև, սիրելիս,- ժպտաց նա: Նրա պատռված ձեռքը շոյեց նրա դատարկ աչքի խոռոչը, որտեղ նա դանակահարել էր նրան, և նա սկսեց հեկեկալ։ "Մի անհանգստացեք", - ասաց նա: "Ես կորցրել եմ իմ կյանքի սերը։ Աչքը ոչինչ է սրա համեմատ"։

Երբ նա դրսում քաղցրահամ ջուր տվեց նրան, նա բացատրեց, որ Սեմը զանգահարել է իրեն՝ գաղափար չունենալով, որ նա այլևս իր և Պերդյուի հետ չէ։ Սեմն ապահով էր, բայց նա խնդրեց Դետլեֆին գտնել իրեն և Պերդյուին: Դետլեֆն օգտագործել է անվտանգության և հսկողության իր դասընթացները՝ Volvo-ում Նինայի բջջային հեռախոսից եկող ռադիոազդանշանները եռանկյունավորելու համար, մինչև որ նա կարողացավ որոշել նրա գտնվելու վայրը Չեռնոբիլում:

"Միլան նորից համացանց մտավ, և ես օգտագործեցի Կիրիլի BW-ն, որպեսզի իմանան, որ Սեմը ապահով է Կեմպերից և նրա բազայից", - ասաց նա, երբ նա գրկեց նրան իր գրկում: Նինան ժպտաց ճաքճքած շրթունքների միջից, նրա փոշոտ դեմքը ծածկված էր կապտուկներով, բշտիկներով և արցունքներով:

- Այրի՛,- ուռած լեզվով երկարեց խոսքը։

- Այո՞։

Նինան պատրաստ էր ուշաթափվել, բայց ստիպեց իրեն ներողություն խնդրել։ "Ես շատ եմ ցավում, որ օգտագործեցի ձեր վարկային քարտերը":

Ղազախական տափաստան - 24 ժամ անց

Քեմփերը դեռ փայփայում էր իր այլանդակված դեմքը, բայց նա գրեթե չէր լաց լինում դրա համար։ Սաթե սենյակը, որը գեղեցիկ կերպով վերածվել է ակվարիումի, դեկորատիվ ոսկյա փորագրություններով և շշմեցնող վառ դեղին սաթով փայտամշակման վերևում: Դա տպավորիչ ակվարիում էր հենց իր անապատի ամրոցի մեջտեղում՝ մոտ 50 մ տրամագծով և 70 մ բարձրությամբ, համեմատած այն ակվարիումի հետ, որտեղ Պերդյուն պահվում էր այնտեղ գտնվելու ժամանակ։ Ինչպես միշտ լավ հագնված, բարդ հրեշը շամպայն էր խմում, մինչ նա սպասում էր, որ իր հետազոտողների օգնականները մեկուսացնեն առաջին օրգանիզմը, որը կներդրվի իր ուղեղում:

Երկրորդ օրն է, ինչ փոթորիկ է մոլեգնում Սեւ արեւ բնակավայրի վրա։ Տարօրինակ ամպրոպ էր, անսովոր տարվա այս եղանակի համար, բայց ժամանակ առ ժամանակ հարվածող կայծակը հոյակապ էր ու հզոր։ Քեմփերը աչքերը բարձրացրեց դեպի երկինք և ժպտաց։ "Հիմա ես Աստված եմ".

Հեռվում մոլեգնող ամպերի միջով հայտնվեց Միշա Սվեչինի Il 76-MD բեռնատար ինքնաթիռը։ 93 տոննա կշռող ինքնաթիռն անցել է տուրբուլենտների և փոփոխվող հոսանքների միջով: Սեմ Քլիվը և Մարկո Ստրենսկին եղել են Միշային ընկերություն անելու համար: Օդանավի աղիքներում թաքնված և ամրացված էին նատրիումի մետաղի երեսուն տակառներ, որոնք պատված էին յուղով, որպեսզի կանխեն օդի կամ ջրի հետ շփումը։ Բարձր ցնդող տարրը, որն օգտագործվում էր ռեակտորներում որպես ջերմային հաղորդիչ և հովացուցիչ նյութ, ուներ երկու տհաճ հատկանիշ։ Այն բռնկվել է օդի հետ շփման ժամանակ։ Այն պայթել է ջրի հետ շփման ժամանակ։

"Ահա! Այնտեղ ներքևում։ Դուք չեք կարող բաց թողնել սա", - ասաց Սեմը Միշային, երբ հայտնվեց Black Sun համալիրը: "Նույնիսկ եթե նրա ակվարիումը անհասանելի լինի, այս անձրևն ամեն ինչ կանի մեզ համար":

"Ճիշտ է, ընկեր": Մարկոն ծիծաղեց։ "Ես երբեք չեմ տեսել, որ դա արվի մեծ մասշտաբով: Միայն լաբորատորիայում՝ գավաթում սիսեռի չափ փոքր քանակությամբ նատրիումով: Այն կցուցադրվի YouTube-ում": Մարկոն միշտ լուսանկարում էր այն, ինչ սիրում էր։ Իրականում, նա իր կոշտ սկավառակի վրա ուներ կասկածելի թվով տեսահոլովակներ, որոնք ձայնագրված էին իր ննջարանում:

Նրանք շրջեցին բերդի շուրջը։ Սեմը թռչկոտում էր կայծակի յուրաքանչյուր բռնկման ժամանակ՝ հուսալով, որ այն չի հարվածի ինքնաթիռին, բայց խելագար սովետները անվախ ու կենսուրախ էին թվում։ "Թմբուկները կջարդե՞ն այս պողպատե տանիքը": Նա հարցրեց Մարկոյին, բայց Միշան պարզապես կկոցեց աչքերը։

Հաջորդ շրջադարձին Սեմն ու Մարկոն հերթով անջատում են թմբուկները՝ արագ հրելով դրանք ինքնաթիռից, որպեսզի ուժեղ և արագ ընկնեն համալիրի տանիքով։ Ցնդող մետաղը ջրի հետ շփվելուց մի քանի վայրկյան կպահանջի, որպեսզի բռնկվի և պայթի` ոչնչացնելով Amber Room թիթեղների պաշտպանիչ ծածկույթը և պլուտոնիումին ենթարկելով պայթյունի շոգին:

Ճիշտ այն պահին, երբ նրանք գցեցին առաջին տասը տակառները, ՉԹՕ-ի տեսքով ամրոցի մեջտեղի տանիքը փլուզվեց՝ շրջանագծի մեջտեղում տանկ հայտնաբերելով:

"Սրա նման! Մնացեք մեզ տանկի վրա, և հետո մենք պետք է արագ դուրս գանք այստեղից": Միշան բղավեց. Նա ներքևից նայեց փախչող տղամարդկանց և լսեց, թե ինչպես է Սեմին ասում.

Ծիծաղելով՝ Մարկոն նայեց ներքեւ, երբ լուծվող նատրիումը սկսեց կուտակվել։ "Սա Յուրիի համար է, նացիստ բիծ":

Միշան պողպատե հսկա գազանին տարավ այնքան հեռու, որքան կարող էր, կարճ ժամանակում, որպեսզի նրանք կարողանան վայրէջք կատարել հարվածի գոտուց մի քանի հարյուր մղոն հյուսիս: Նա չէր ուզում օդում լինել, երբ ռումբը պայթեց: Նրանք վայրէջք կատարեցին Կազալիում 20 րոպե անց: Ղազախական պինդ հողից նրանք գարեջուրը ձեռքներին նայեցին հորիզոնին։

Սեմը հույս ուներ, որ Նինան դեռ ողջ է: Նա հույս ուներ, որ Դետլեֆին հաջողվել է գտնել նրան, և որ նա ձեռնպահ է մնացել Պերդյուին սպանելուց այն բանից հետո, երբ Սեմը բացատրել է, որ Քարինգթոնը կրակել է Գաբիի վրա, երբ գտնվում էր Քեմփերի մտքի հսկողության տակ գտնվող հիպնոս վիճակում։

Ղազախական լանդշաֆտի վերևում գտնվող երկինքը դեղին էր, երբ Սեմը նայում էր ամայի լանդշաֆտին, որը կլանված էր քամու պոռթկումներով, ինչպես իր տեսիլքում: Նա պատկերացում անգամ չուներ, որ այն ջրհորը, որտեղ նա տեսել է Պերդյուին, նշանակալից է, միայն թե Սեմի փորձառության Ղազախստանի մասով: Վերջապես կատարվեց վերջին մարգարեությունը.

Կայծակը հարվածեց Amber Room-ի բաքի ջրին՝ վառելով ներսում ամեն ինչ: Ջերմամիջուկային պայթյունի ուժը ոչնչացրեց ամեն ինչ իր շառավղով, ինչի արդյունքում Կալիհասի մարմինը անհետացավ՝ ընդմիշտ: Երբ պայծառ բռնկումը վերածվեց զարկերակի, որը ցնցեց երկինքը, Միշան, Սեմը և Մարկոն դիտեցին, թե ինչպես է սնկի ամպը սարսափելի գեղեցկությամբ հասնում տիեզերքի աստվածներին:

Սեմը բարձրացրեց գարեջուրը։ "Նվիրվում է Նինային".

ՎԵՐՋ

Preston W. Child

Սողոմոն թագավորի ադամանդները

Նաև Փրեսթոն Ուիլյամ Չայլդի կողմից

Wolfenstein Ice Station

խորջրյա

Սև արևը ծագում է

Որոնում Վալհալլայի համար

Նացիստական ոսկի

Սև արևի դավադրություն

Ատլանտիսի մագաղաթները

Արգելված գրքերի գրադարան

Օդինի գերեզմանը

Տեսլայի փորձ

Յոթերորդ գաղտնիքը

Մեդուզա Սթոուն

Սաթե սենյակը

Բաբելոնյան դիմակ

Երիտասարդության շատրվան

Հերկուլեսի պահոց

Որս կորցրած գանձի համար

Բանաստեղծություն

"Թարթիր, փայլիր, փոքրիկ աստղ,

Ինձ այնքան հետաքրքիր է, թե ով ես դու:

Այնքան բարձր աշխարհից

Երկնքում ադամանդի պես:

Երբ կիզիչ արևը մայր է մտնում,

Երբ ոչինչ չի փայլում նրա վրա,

Հետո ցույց ես տալիս քո փոքրիկ փայլը

Նրանք թարթում են ու թարթում ամբողջ գիշեր։

Հետո ճանապարհորդը մթության մեջ

Շնորհակալություն ձեր փոքրիկ կայծի համար,

Ինչպե՞ս կարող էր տեսնել, թե ուր գնալ,

Եթե միայն դուք այդպես չթռռեիք։

Մուգ կապույտ երկնքում դու պահում ես,

Նրանք հաճախ են նայում իմ վարագույրների միջով,

Քեզ համար երբեք մի փակիր աչքերդ,

Մինչև արևը բարձրանա երկնքում:

Ինչպես քո պայծառ ու փոքրիկ կայծը

Լուսավորում է ճանապարհորդին մթության մեջ,

Չնայած ես չգիտեմ, թե ով ես դու

Թարթիր, փայլիր, փոքրիկ աստղ"։

- Ջեյն Թեյլոր (No The Star, 1806)

Կորած փարոսին

Ռայխտիսուսիսը նույնիսկ ավելի պայծառ էր, քան Դեյվ Պերդյուն կարող էր հիշել: Առանձնատան վեհաշուք աշտարակները, որտեղ նա ապրել է ավելի քան երկու տասնամյակ, թվով երեքը, ձգվում էին դեպի Էդինբուրգի ոչ երկրային երկինքը՝ ասես կապելով կալվածքը երկնքի հետ։ Պերդյուի սպիտակ մազերի պսակը շարժվեց երեկոյան հանգիստ շնչում, երբ նա փակեց մեքենայի դուռը և դանդաղ քայլեց մնացած ճանապարհը դեպի իր մուտքի դուռը:

Առանց ուշադրություն դարձնելու իր պահած ընկերությանը կամ իր ուղեբեռը վերցնելուն, նրա հայացքը նորովի տարավ իր բնակավայրը։ Շատ ամիսներ են անցել այն պահից, երբ նա ստիպված է եղել թողնել իր պահակախումբը։ Նրանց անվտանգությունը.

"Հմմ, դու էլ չե՞ս ազատվել իմ գավազանից, Պատրիկ": նա անկեղծորեն հարցրեց.

Նրա կողքին հատուկ գործակալ Պատրիկ Սմիթը, Պերդյուի նախկին որսորդը և բրիտանական գաղտնի ծառայության նոր դաշնակիցը, հառաչեց և նշան արեց իր մարդկանց, որ փակեն կալվածքի դարպասները գիշերվա համար: "Մենք դրանք մեզ համար էինք պահում, Դավիթ: Մի անհանգստացեք, - պատասխանեց նա հանգիստ, խորը տոնով: "Բայց նրանք հերքում էին որևէ տեղեկություն կամ մասնակցություն ձեր գործունեությանը: Հուսով եմ, որ նրանք չեն միջամտել մեր վերադասի հետաքննությանը՝ կապված ձեր տարածքում կրոնական և անգին մասունքների պահպանման հետ":

- Հենց այդպես,- վճռականորեն համաձայնեց Պերդյուն։ "Այս մարդիկ իմ տնային տնտեսուհիներն են, ոչ թե գործընկերները: Նույնիսկ նրանց չի թույլատրվում իմանալ, թե ինչի վրա եմ աշխատում, որտեղ են իմ առկախված արտոնագրերը կամ որտեղ եմ ճանապարհորդում, երբ գործերով բացակայում եմ"։

"Այո, այո, մենք դրանում համոզված ենք։ Լսի՛ր, Դեյվիդ, քանի որ ես հետևում եմ քո շարժումներին և մարդկանց դնում քո հետքի վրա...",- սկսեց նա, բայց Պերդյուն կտրուկ հայացք նետեց նրան։

"Քանի՞ որ դու Սեմին իմ դեմ դարձրիր": նա հարձակվեց Պատրիկի վրա։

Պատրիկի շունչը կտրվեց նրա կոկորդում, չկարողանալով ձևակերպել ներողություն խնդրելու պատասխան, որը արժանի էր նրանց երկուսի միջև տեղի ունեցածին։ "Վախենում եմ, որ նա ավելի շատ էր կարևորում մեր բարեկամությունը, քան ես պատկերացնում էի: Ես երբեք չեմ ցանկացել, որ քո և Սեմի միջև ամեն ինչ քանդվի այս պատճառով: Պետք է հավատալ ինձ",- բացատրել է Պատրիկը:

Դա նրա որոշումն էր հեռանալ իր մանկության ընկերոջից՝ Սեմ Քլիվից՝ հանուն իր ընտանիքի անվտանգության: Բաժանումը ցավալի էր և անհրաժեշտ Պատրիկի համար, ում Սեմը սիրալիրորեն կոչում էր Փեդի, բայց Սեմի կապը Դեյվ Պերդյուի հետ անշեղորեն քաշեց MI6-ի գործակալի ընտանիքին Երրորդ Ռայխից մասունքների որսի վտանգավոր աշխարհ և շատ իրական սպառնալիքներ: Այնուհետև Սեմը ստիպված եղավ հրաժարվել Պերդյուի ընկերության հանդեպ իր բարեհաճությունից՝ Պատրիկի համաձայնության դիմաց ևս մեկ անգամ՝ դարձնելով Սեմին այն խլուրդին, որը կնքեց Պերդյուի ճակատագիրը Հերկուլեսի պահոցը գտնելու իրենց էքսկուրսիայի ժամանակ: Բայց Սեմը, ի վերջո, ապացուցեց իր հավատարմությունը Պերդյուին՝ օգնելով միլիարդատիրոջը կեղծել իր մահը, որպեսզի կանխի Պատրիկի և MI6-ի կողմից բռնությունը՝ պահպանելով Պատրիկի կախվածությունը՝ օգնելով գտնել Պերդյուին:

Պատրիկ Սմիթին իր կարգավիճակը հայտնելուց հետո՝ Սև Արևի միաբանությունից փրկվելու դիմաց, Պերդյուն համաձայնեց դատարանի առաջ կանգնել հնագիտական հանցագործությունների համար, որոնք մեղադրվում էին Եթովպիայի կառավարության կողմից Աքսումից Ուխտի տապանակի պատճենը գողանալու համար: Այն, ինչ MI6-ը ցանկանում էր Պերդյուի ունեցվածքի հետ կապված, նույնիսկ Պատրիկ Սմիթի ըմբռնումից դուրս էր, քանի որ կառավարական գործակալությունը խնամակալություն էր վերցրել Ռայխտիսուսիսին նրա սեփականատիրոջ ակնհայտ մահից անմիջապես հետո:

Միայն տրիբունալի հիմնական լսմանը նախապատրաստվող կարճ նախնական լսումների ժամանակ էր, որ Պերդյուն կարողացավ հավաքել կոռուպցիայի բծերը, որոնք նա վստահորեն կիսվել էր Պատրիկի հետ հենց այն պահին, երբ նա առերեսվեց տգեղ ճշմարտության հետ:

"Դուք վստա՞հ եք, որ MI6-ը վերահսկվում է Սև արևի շքանշանի կողմից, Դավիթ": - ցածրաձայն հարցրեց Պատրիկը, համոզվելով, որ իր մարդիկ չեն լսում:

"Ես գրազ եմ դնում իմ հեղինակության, իմ հարստության և իմ կյանքի վրա, Պատրիկ", - նույն կերպ պատասխանեց Պերդյուն: "Երդվում եմ Աստծուն, ձեր ազատությունը խելագարի հսկողության տակ է":

Երբ նրանք քայլում էին Պերդյուի տան ճակատային աստիճաններով, մուտքի դուռը բացվեց։ Purdue House-ի աշխատակիցները դառն-քաղցր դեմքերով կանգնել էին շեմին՝ ողջունելով իրենց տիրոջ վերադարձը։ Նրանք սիրալիրորեն անտեսեցին Պերդյուի արտաքին տեսքի սարսափելի վատթարացումը Սև Արևի մայրապետի տանջանքների պալատում մեկ շաբաթ սովից հետո, և նրանք գաղտնի պահեցին իրենց զարմանքը՝ ապահով կերպով թաքցված իրենց մաշկի տակ:

"Մենք խուզարկեցինք պահեստը, պարոն։ Եվ ձեր բարը հափշտակվեց, երբ մենք խմում էինք ձեր բախտին", - ասաց Ջոննին, որը Փրդյուի հողատարածքներից մեկն է և մինչև վերջ իռլանդացի:

"Ես այլ կերպ չէի ցանկանա, Ջոնի": Պերդյուն ժպտաց, երբ նա ներս էր մտնում իր ժողովրդի խանդավառ բարկության մեջ: "Հուսանք, որ ես կարող եմ անմիջապես համալրել այդ պաշարները":

Նրա անձնակազմին ողջունելը ընդամենը մի պահ տևեց, քանի որ նրանց թիվը քիչ էր, բայց նրանց նվիրվածությունը նման էր հասմիկի ծաղիկներից բխող ծակող քաղցրությանը: Նրա ծառայության մեջ գտնվող մի քանի մարդիկ ընտանիքի պես էին, բոլորը համախոհներ էին, և նրանք կիսում էին Պերդյուի հիացմունքը քաջության և գիտելիքի մշտական հետապնդման համար: Բայց այն մարդը, ում ամենից շատ էր ուզում տեսնել, չկար։

"Օ, Լիլի, որտե՞ղ է Չարլզը": Պերդյուն հարցրեց Լիլիանին, նրա խոհարարին և ներքին բամբասանքին. "Խնդրում եմ ինձ մի ասեք, որ նա հրաժարական է տվել":

Պերդյուն երբեք չէր կարողանա պատմել Պատրիկին, որ իր սպասարկու Չարլզն այն մարդն էր, որը պատասխանատու էր Պերդյուին անուղղակիորեն նախազգուշացնելու համար, որ MI6-ը պատրաստ է բռնել նրան: Սա ակնհայտորեն անվավեր կդարձնի այն համոզմունքը, որ Wrichtisousis-ի ոչ մի աշխատակից ներգրավված չի եղել Purdue-ի բիզնեսում: Հարդի Բաթլերը նաև պատասխանատու էր Հերկուլեսի արշավախմբի ժամանակ սիցիլիական մաֆիայի կողմից գերության մեջ գտնվող տղամարդու ազատ արձակման կազմակերպման համար, որը ցույց էր տալիս Չարլզի կարողությունը դուրս գալու պարտականություններից: Նա ապացուցեց Պերդյուին, Սեմին և դոկտոր Նինա Գուլդին, որ նա շատ ավելին է օգտակար, քան պարզապես զինվորական ճշգրտությամբ վերնաշապիկները արդուկելը և ամեն օր Պերդյուի օրացույցի յուրաքանչյուր հանդիպում անգիր անելը:

"Նա մի քանի օր է, ինչ չկա, սըր", - բացատրեց Լիլին մռայլ դեմքով:

"Նա ոստիկանություն զանգե՞լ է": - լրջորեն հարցրեց Պերդյուն: "Ես նրան ասացի, որ գա և ապրի կալվածքում: Որտեղ է նա ապրում?"

"Դու չես կարող դուրս գալ, Դեյվիդ", - հիշեցրեց նրան Պատրիկը: "Հիշեք, դուք դեռ տնային կալանքի տակ եք մինչև երկուշաբթի մեր հանդիպումը։ Տեսնեմ՝ կարո՞ղ եմ կանգնել նրա մոտ տուն ճանապարհին, լա՞վ։

"Շնորհակալություն, Պատրիկ", Պերդյուն գլխով արեց։ "Լիլիանը ձեզ իր հասցեն կտա: Համոզված եմ, որ նա կարող է պատմել ձեզ այն ամենը, ինչ դուք պետք է իմանաք, մինչև նրա կոշիկի չափը", - ասաց նա՝ աչքով անելով Լիլիին: "Բարի գիշեր բոլորին. Կարծում եմ՝ վաղաժամկետ թոշակի կգնամ: Ես կարոտել եմ իմ սեփական անկողինը"։

Բարձրահասակ, նիհար վարպետ Ռայխտիսուսիսը բարձրացավ երրորդ հարկ։ Նա իր տուն վերադառնալուց նյարդայնանալու ոչ մի նշաններ ցույց չտվեց, բայց MI6-ի տղամարդիկ և նրա անձնակազմը հոգնածության ենթարկեցին նրա մարմնի և մտքի վրա ծանր ամիս անցկացրած: Բայց երբ Պերդյուն փակեց իր ննջասենյակի դուռը և քայլեց դեպի մահճակալի մյուս կողմում գտնվող պատշգամբի դռները, նրա ծնկները ծալվեցին։ Հազիվ տեսնելով այտերը ներկած արցունքների միջից, նա ձեռքը մեկնեց դեպի բռնակները, ճիշտը` ժանգոտված արգելք, որը միշտ պետք է շրջվեր:

Պերդյուն բացեց դռները և շունչ քաշեց շոտլանդական զով օդի պայթյունից, որը նրան լցրեց կյանքով, իրական կյանքով. կյանք, որը կարող էր ապահովել միայն նրա նախնիների երկիրը: Հիանալով կատարյալ սիզամարգերով, հինավուրց շինություններով և հեռավոր ծովով հսկայական այգով, Պերդյուն իր աչքերն ուղղեց դեպի կաղնին, եղևնին և սոճին, որոնք հսկում էին նրա անմիջական բակը: Նրա հանդարտ հեկեկոցներն ու կատաղած շնչառությունը կորչում էին գագաթների խշշոցի մեջ, երբ քամին օրորում էր նրանց:

Նա ծնկի իջավ՝ թույլ տալով, որ դժոխքն իր սրտում, այն դժոխային տանջանքները, որ վերջերս էր կրել, սպառի իրեն: Նա դողալով սեղմեց իր ձեռքերը կրծքին, երբ այդ ամենը թափվում էր, խլացնելով միայն մարդկանց ուշադրությունը չգրավելու համար։ Նա ոչ մի բանի մասին չէր մտածում, նույնիսկ Նինայի մասին։ Նա չասաց, չմտածեց, պլաններ կազմեց կամ զարմացավ: Հսկայական հին կալվածքի ընդարձակ տանիքի տակ նրա տերը ցնցվեց և լաց եղավ մի լավ ժամ, պարզապես զգալով: Պերդյուն մերժեց բանականության բոլոր փաստարկները և ընտրեց միայն զգացմունքները: Ամեն ինչ գնաց սովորականի պես՝ ջնջելով վերջին մի քանի շաբաթները նրա կյանքից։

Նրա բաց կապույտ աչքերը վերջապես դժվարությամբ բացվեցին ուռած կոպերի տակից, նա վաղուց էր հանել ակնոցը։ Մաքուր մաքրությունից այդ համեղ թմրությունը շոյում էր նրան, երբ հեկեկոցը թուլանում էր և դառնում ավելի խամրած: Վերևում գտնվող ամպերը ներեցին պայծառության մի քանի հանգիստ թարթում: Բայց նրա աչքերի խոնավությունը, երբ նա նայում էր գիշերային երկնքին, յուրաքանչյուր աստղ վերածում էր կուրացնող փայլի, նրանց երկար ճառագայթները հատվում էին այն կետերում, որտեղ նրա աչքերի արցունքները անբնականորեն ձգում էին դրանք:

Նրա ուշադրությունը գրավեց մի ընկած աստղ։ Նրանք լուռ քաոսի մեջ սավառնեցին երկնքի պահոցը, ցատկելով անհայտ ուղղությամբ, որպեսզի ընդմիշտ մոռացվեն: Պերդյուն ապշել է այդ տեսարանից։ Թեև նա նախկինում այդքան անգամ տեսել էր, սա առաջին անգամն էր, որ նա իսկապես ուշադրություն դարձրեց աստղի մահվան տարօրինակ ձևի վրա: Բայց դա անպայման աստղ չէր, չէ՞: Նա պատկերացնում էր, որ կատաղությունն ու կրակոտ անկումը Լյուցիֆերի ճակատագիրն էին. ինչպես նա այրվում և գոռում էր իջնելիս՝ քանդելով, չստեղծելով և վերջապես մեռնելով միայնակ, որտեղ նրանք, ովքեր անտարբերությամբ հետևում էին անկմանը, այն ընկալեցին որպես հերթական լուռ մահ:

Նրա աչքերը հետևում էին նրան Հյուսիսային ծովում գտնվող ինչ-որ ամորֆ խցիկի ճանապարհին, մինչև որ նրա պոչը երկինքն անգույն թողեց՝ վերադառնալով իր սովորական, ստատիկ վիճակին: Զգալով խորը մելամաղձության երանգ՝ Պերդյուն գիտեր, թե ինչ էին իրեն ասում աստվածները։ Նա նույնպես ընկավ հզոր մարդկանց գագաթից՝ հողի վերածվելով այն բանից հետո, երբ սխալմամբ հավատալով, որ իր երջանկությունը հավերժ է: Նախկինում նա երբեք չի եղել այնպիսին, ինչպիսին դարձել էր, մի մարդ, ով ոչնչով նման չէր իր իմացած Դեյվ Պերդյուին: Նա օտար էր իր մարմնով, մի ժամանակ պայծառ աստղ, բայց վերածվեց հանգիստ դատարկության, որն այլևս չէր ճանաչում: Միակ բանը, ինչի վրա նա կարող էր հուսալ, հարգանքն էր այն քչերի հանդեպ, ովքեր վայելում էին երկինք նայել՝ տեսնելու նրա անկումը, իրենց կյանքից ընդամենը մի պահ վերցնել՝ ուրախացնելու նրա անկումը:

- Հետաքրքիր է, ով ես դու,- ասաց նա կամաց, ակամա և փակեց աչքերը։

Օձերի վրա քայլելը

"Ես կարող եմ դա անել, բայց ինձ շատ կոնկրետ և շատ հազվագյուտ նյութ է պետք", - ասաց Աբդուլ Ռայան իր ապրանքանիշին: "Եվ դրանք ինձ պետք կգան հաջորդ չորս օրերի ընթացքում. հակառակ դեպքում ես ստիպված կլինեմ խզել մեր պայմանագիրը։ Տեսեք, տիկին, ինձ այլ հաճախորդներ են սպասում"։

"Արդյո՞ք նրանք իմին մոտ վճարներ են առաջարկում": տիկինը հարցրեց Աբդուլին. "Որովհետև նման առատությունը հեշտ չէ հաղթել կամ իրեն թույլ տալ, գիտեք":

"Եթե թույլ տաք ինձ այդքան համարձակ լինել, տիկին,- ժպտաց թխամորթ շառլատանը,- ձեր հոնորարը կընկալվի որպես պարգեւ":

Կինը ապտակեց նրան՝ թողնելով ավելի գոհ, որ իրեն կստիպեն ենթարկվել։ Նա գիտեր, որ նրա օրինազանցությունը լավ նշան է, և դա բավական կապտած կթողնի նրա էգոն, որպեսզի հասնի իր ուզածին, մինչդեռ նա խաբել է նրան՝ հավատալով, որ ավելի բարձր վարձատրվող հաճախորդներ է սպասում իր ժամանելուն Բելգիա: Բայց Աբդուլը լիովին չէր խաբվում իր կարողությունների մասին՝ պարծենալով դրանցով, քանի որ այն տաղանդները, որոնք նա թաքցնում էր իր նշաններից, շատ ավելի կործանարար հասկացություն էր հասկանալու համար: Սա նա կպահի կրծքին, սրտի հետևում, մինչև բացվելու ժամանակը գա։

Նրա պոռթկումից հետո նա չհեռացավ իր շքեղ տան մթնեցված հյուրասենյակից, այլ մնաց այնպես, կարծես ոչինչ էլ չէր եղել՝ արմունկը հենվելով թիկնոցի վրա մուգ կարմիր միջավայրում, որը կոտրված էր միայն ոսկե շրջանակներով յուղաներկով և երկու բարձր փորագրված հնաոճ նկարներով: Սենյակի մուտքի մոտ կաղնու և սոճիների սեղաններ: Նրա խալաթի տակի կրակը եռանդից ճռճռաց, բայց Աբդուլը ուշադրություն չդարձրեց անտանելի շոգին, որն այրեց նրա ոտքը։

"Ուրեմն որո՞նք են ձեզ հարկավոր": կինը ժպտաց, երբ վերադարձավ սենյակից դուրս գալուց անմիջապես հետո՝ բարկությունից բոցավառված: Զարդարած ձեռքում նա դրել էր մի զարդարուն տետր, որը պատրաստ էր գրառել ալքիմիկոսի խնդրանքները։ Նա մեկն էր այն երկու մարդկանցից, ում հաջողությամբ դիմել էր: Ի դժբախտություն Աբդուլին, բարձրակարգ եվրոպացիների մեծամասնությունը բնավորությունը գնահատելու բուռն հմտություններ ունեին և արագ ճանապարհեցին նրան: Մյուս կողմից, մադամ Շանտալի նման մարդիկ հեշտ զոհ էին, քանի որ նրա նման մարդկանց անհրաժեշտ էր իրենց զոհերը՝ հատկություն նրանց, ովքեր միշտ հայտնվում էին կենդանի ավազի եզրին. հուսահատությունը:

Նրա համար նա պարզապես թանկարժեք մետաղների վարպետ դարբն էր, ոսկու և արծաթի գեղեցիկ և եզակի կտորներ մատակարարող, որոնց թանկարժեք քարերը պատրաստված էին նուրբ դարբնությամբ: Մադամ Շանտալը պատկերացում անգամ չուներ, որ նա նաև կեղծիքի վիրտուոզ է, բայց շքեղության և շռայլության նրա անհագ ճաշակը կուրացրեց նրան ցանկացած բացահայտման համար, որը նա կարող էր պատահաբար թույլ տալ, որ դուրս գա իր դիմակից:

Շատ հմուտ թեքվելով դեպի ձախ՝ նա գրի առավ այն գոհարները, որոնք անհրաժեշտ էին, որպեսզի կատարեր այն առաջադրանքը, որի համար նա վարձեց նրան: Նա գրում էր գեղագրողի ձեռքով, բայց նրա ուղղագրությունը սարսափելի էր։ Այնուամենայնիվ, իր հասակակիցներին գերազանցելու իր հուսահատ ցանկության մեջ մադամ Շանտալը կանի ամեն ինչ, որպեսզի հասնի այն ամենին, ինչ կար իր ցուցակում: Այն բանից հետո, երբ նա ավարտեց, նա նայեց ցուցակը: Բուխարիի նկատելի ստվերների մեջ էլ ավելի խոժոռվելով՝ տիկին Շանտալը խորը շունչ քաշեց և նայեց բարձրահասակ տղամարդուն, ով իրեն հիշեցնում էր յոգի կամ ինչ-որ գաղտնի պաշտամունքի գուրու։

"Ե՞րբ է դա ձեզ անհրաժեշտ": - կտրուկ հարցրեց նա: "Եվ իմ ամուսինը չպետք է իմանա. Մենք պետք է նորից հանդիպենք այստեղ, քանի որ նա չի ցանկանում իջնել կալվածքի այս հատվածը":

"Մեկ շաբաթից էլ Բելգիայում պետք է լինեմ, տիկին, և այդ ժամանակ ես պետք է կատարեմ ձեր պատվերը։ Մենք շատ ժամանակ չունենք, ինչը նշանակում է, որ ինձ պետք կգան այս ադամանդները, հենց որ կարողանաս դրանք դնել դրամապանակիդ մեջ,- կամաց ժպտաց նա: Նրա դատարկ աչքերը հառել էին նրան, մինչդեռ շուրթերը քաղցր շշնջում էին։ Մադամ Շանտալը չէր կարող չասոցացնել այն անապատային իժի հետ՝ սեղմելով նրա լեզուն, մինչդեռ դեմքը քարքարոտ էր մնում:

վանում-պարտադրանք. այդպես էր կոչվում։ Նա ատում էր այս էկզոտիկ վարպետին, ով նույնպես պնդում էր, որ հիանալի աճպարար է, բայց ինչ-ինչ պատճառներով նա չկարողացավ դիմադրել նրան: Ֆրանսիացի արիստոկրատը չէր կարողանում աչքերը կտրել Աբդուլից, երբ նա չէր նայում, թեև ամեն կերպ զզվում էր նրանից։ Ինչ-որ կերպ, նրա զզվելի բնույթը, գազանային քրթմնջոցները և ճանկերի նման անբնական մատները նրան գրավում էին մոլուցքի աստիճան:

Նա կանգնեց կրակի լույսի տակ՝ պատին գցելով գրոտեսկային ստվեր, որը հեռու չէր իր իսկ կերպարից։ Նրա ոսկրոտ դեմքի ծուռ քիթը նրան թռչնի, գուցե փոքրիկ անգղի տեսք էր տալիս։ Աբդուլի նեղ մուգ աչքերը թաքնված էին գրեթե անմազ հոնքերի տակ, խորը իջվածքների մեջ, որոնք միայն նրա այտոսկրերն էին ավելի ընդգծված: Կոշտ ու յուղոտ, նրա սև մազերը նորից ձգված էին դեպի պոչը, իսկ ձախ ականջի բլթակը զարդարում էր մի փոքրիկ օղակաձև ականջօղ:

Նա խունկի և համեմունքների հոտ էր գալիս, և երբ խոսում էր կամ ժպտում, նրա մուգ շուրթերի գիծը կոտրվում էր սարսափելի կատարյալ ատամներով։ Madame Chantal-ը նրա բույրը ճնշող էր թվում. նա չէր կարող ասել՝ նա փարավոն է, թե ֆանտազմ: Նա վստահ էր մի բանում՝ աճպարարն ու ալքիմիկոսը անհավանական ներկայություն ունեին՝ առանց նույնիսկ ձայնը բարձրացնելու կամ ցույց տալու, որ շարժում է ձեռքը։ Սա վախեցրեց նրան և ավելացրեց տարօրինակ զզվանքը, որը նա զգում էր նրա հանդեպ։

"Սելեստի՞": նա շունչ քաշեց, երբ կարդաց ծանոթ անունը նրա տված թղթի վրա: Նրա դեմքը վկայում էր այն անհանգստության մասին, որը նա զգում էր գոհարը ստանալու կապակցությամբ: Հրաշալի զմրուխտների պես շողշողացող տիկին Շանտալը նայեց Աբդուլի աչքերին։ "Պարոն Ռայա, ես չեմ կարող։ Ամուսինս համաձայնեց "Սելեստը" նվիրել Լուվրին։ Փորձելով ուղղել իր սխալը, նույնիսկ առաջարկելով, որ նա կարող է իրեն հասնել այն, ինչ նա ուզում է, նա նայեց վար և ասաց.

Աբդուլը անհանգստության նշաններ ցույց չտվեց անսարքության վերաբերյալ: Ձեռքը կամաց վազելով նրա դեմքին՝ նա հանգիստ ժպտաց։ "Ես իսկապես հուսով եմ, որ դուք կփոխեք ձեր կարծիքը, տիկին: Ձեզ նման կանանց արտոնությունն է մեծ տղամարդկանց գործերը ափի մեջ պահելը"։ Երբ նրա նրբագեղ կոր մատները ստվեր էին գցում նրա գեղեցիկ մաշկի վրա, արիստոկրատը զգաց, որ ճնշման սառցե արագությունը խոցեց նրա դեմքը: Նա արագ սրբելով դեմքը, որը սառել էր, մաքրեց կոկորդը և հավաքվեց: Եթե նա հիմա թուլանա, նա կկորցնի նրան օտարների ծովում:

"Երկու օրից հետ արի։ Հանդիպեք ինձ այստեղ՝ հյուրասենյակում։ Իմ օգնականը ճանաչում է քեզ և կսպասի քեզ, ― հրամայեց նա՝ դեռ ցնցված այն սարսափելի զգացումից, որը մի պահ փայլատակեց նրա դեմքին։ "Ես կբերեմ Սելեստին, պարոն Ռայա, բայց դուք ավելի լավ է արժանի լինեք իմ դժվարությանը":

Աբդուլն այլևս ոչինչ չասաց։ Նրան դա պետք չէր։

Քնքշության մի հպում

Երբ Պերդյուն արթնացավ հաջորդ օրը, նա իրեն հիմար էր զգում, պարզ և հասարակ: Իրականում նա չէր հիշում, թե վերջին անգամ երբ էր իսկապես լաց եղել, և թեև մաքրումից հետո իրեն ավելի թեթև էր զգում, նրա աչքերը ուռած էին և վառվում: Համոզվելու համար, որ ոչ ոք չգիտի, թե ինչն է պատճառել իր վիճակը, Պերդյուն խմեց Հարավային լուսնի շիշի երեք քառորդը, որը նա պահում էր իր սարսափ գրքերի միջև՝ պատուհանի մոտ գտնվող դարակում:

"Օ՜, Աստված իմ, ծերուկ, դու հենց թափառաշրջիկ ես փնտրում", - հառաչեց Պերդյուն՝ նայելով իր արտացոլանքին լոգարանի հայելու մեջ: "Ինչպե՞ս եղավ այս ամենը։ Ինձ մի ասա, մի ասա,- հառաչեց նա: Երբ նա հեռանում էր հայելու մոտից, որպեսզի բացի ցնցուղի ծորակները, նա շարունակում էր մրմնջալ, ինչպես հնազանդ ծերունին։ Համապատասխանում էր նրա մարմնին, թվում էր, թե մեկ դարում մեկ գիշերում ծերացել է: "Ես գիտեմ. Ես գիտեմ, թե ինչպես է դա եղել։ Դուք սխալ սնունդ եք կերել՝ հուսալով, որ ձեր ստամոքսը կարող է վարժվել թույնին, բայց փոխարենը թունավորվել եք"։

Հագուստը ընկավ նրա վրայից, կարծես թե չգիտեին նրա մարմինը, գրկելով ոտքերը, մինչ նա դուրս էր ելել գործվածքների կույտից, որը դարձել էր իր զգեստապահարանը այն պահից, երբ նա կորցրել էր այդ ամբողջ քաշը "Մայրական" տան զնդանում։ Գոլ ջրի հոսքի տակ Պերդյուն աղոթում էր առանց կրոնի, երախտագիտությամբ առանց հավատքի և խորը համակրանքով բոլոր նրանց համար, ովքեր չգիտեին ներսի սանտեխնիկայի շքեղությունը: Ցնցուղի տակ մկրտվելով՝ նա մաքրեց իր միտքը՝ հեռացնելու այն բեռները, որոնք հիշեցնում էին նրան, որ Ջոզեֆ Կարստենի ձեռքով նրա փորձությունը դեռևս չէր ավարտվել, նույնիսկ եթե նա դանդաղ ու զգոն էր խաղում իր խաղաքարտերը: Նրա կարծիքով, Oblivion-ը թերագնահատված էր, քանի որ այն այնքան մեծ ապաստան էր դժվարության ժամանակ, և նա ուզում էր զգալ, որ այդ մոռացությունը ընկնում է իր վրա:

Հավատարիմ լինելով իր վերջին դժբախտությանը, Պերդյուն, այնուամենայնիվ, երկար ժամանակ չվայելեց այն, մինչև դռան թակոցն ընդհատեց նրա սկսվող բուժումը:

"Ինչ է սա?" նա կանչեց ջրի շշուկի վրա։

- Ձեր նախաճաշը, պարոն,- լսեց նա դռան մյուս կողմից։ Պերդյուն հուզվեց և թողեց իր լուռ վրդովմունքը զանգահարողի հանդեպ:

- Չարլ՞զ։ Նա հարցրեց.

"Այո պարոն?" Չարլզը պատասխանեց.

Պերդյուն ժպտաց՝ ուրախանալով կրկին լսելով իր սպասավորի ծանոթ ձայնը, այն ձայնը, որը նա շատ էր կարոտել, երբ մտածում էր բանտում իր մահվան ժամի մասին. մի ձայն, որը նա կարծում էր, որ այլևս երբեք չի լսի: Առանց երկու անգամ մտածելու՝ ընկճված միլիարդատերը դուրս թռավ ցնցուղի դրսից և հրով բացեց դուռը։ Ամբողջովին շփոթված սպասավորը ցնցված դեմքով կանգնեց, երբ մերկ ղեկավարը գրկեց նրան:

"Աստված իմ, ծերուկ, ես կարծում էի, որ դու անհետացել ես": Պերդյուն ժպտաց՝ բաց թողնելով տղամարդուն, որպեսզի սեղմի նրա ձեռքը։ Բարեբախտաբար, Չարլզը ցավալիորեն պրոֆեսիոնալ էր՝ անտեսելով Փուրդուի պարկապզուկները և պահպանելով այն անհեթեթ պահվածքը, որով բրիտանացիները միշտ պարծենում էին:

"Մի փոքր դուրս էր, պարոն: Հիմա ամեն ինչ լավ է, շնորհակալություն",- վստահեցրեց Չարլզ Պերդյուն: "Կցանկանայի՞ք ուտել ձեր սենյակում, թե ներքևում", - թեթևակի պտտվեց նա, "MI6 մարդկանց հետ":

"Անպայման այստեղ: Շնորհակալ եմ, Չարլզ,- պատասխանեց Պերդյուն՝ հասկանալով, որ դեռ ձեռքը սեղմում է թագի զարդերը ցուցադրած տղամարդու հետ:

Չարլզը գլխով արեց։ "Շատ լավ, պարոն":

Երբ Պերդյուն վերադառնում էր լոգարան՝ սափրվելու և աչքերի տակից հանելու զարհուրելի պարկերը, սպասավորը դուրս եկավ գլխավոր ննջասենյակից՝ թաքուն քմծիծաղելով՝ հիշելով իր ուրախ, մերկ գործատուի արձագանքը: Միշտ հաճելի է կարոտել, մտածեց նա, նույնիսկ այս չափով։

"Ինչ է նա ասում?" - հարցրեց Լիլին, երբ Չարլզը մտավ խոհանոց: Տեղից բուրում էր թարմ թխած հացի և եփած ձվի հոտը, որոնք թույլ համակվել էին քամած սուրճի բույրից։ Հմայիչ, բայց հետաքրքրասեր խոհարարը ձեռքերը սեղմեց խոհանոցային սրբիչի տակ և անհամբեր նայեց սպասավորին՝ սպասելով պատասխանի։

- Լիլիան,- սկզբում փնթփնթաց նա՝ ինչպես միշտ բարկացած նրա հետաքրքրասիրությունից։ Բայց հետո նա հասկացավ, որ նա նույնպես կարոտել է տան տիրոջը, և որ նա բոլոր իրավունքներն ունի մտածելու, թե որո՞նք էին այդ տղամարդու առաջին խոսքերը Չարլզի հասցեին։ Նրա գլխում արագ արված այս ակնարկը մեղմացրեց նրա հայացքը։

"Նա շատ ուրախ է կրկին այստեղ լինելու համար", - պաշտոնապես պատասխանեց Չարլզը:

"Արդյո՞ք դա այն է, ինչ նա ասաց": - քնքշորեն հարցրեց նա:

Չարլզն օգտվեց պահից։ "Ոչ շատ բառեր, թեև նրա ժեստերը և մարմնի լեզուն բավականին լավ էին փոխանցում նրա ուրախությունը": Նա հուսահատորեն փորձում էր չծիծաղել իր խոսքերի վրա, որոնք նրբագեղ ձևակերպված էին և՛ ճշմարտությունը, և՛ քմահաճույքը փոխանցելու համար:

"Օ՜, սա հիանալի է", - ժպտաց նա՝ գնալով դեպի բուֆետ՝ Պերդյուի համար ափսե վերցնելու: "Այդ դեպքում ձու և երշիկե՞ր":

Սպասավորի համար ոչ բնորոշ՝ նա ծիծաղից պայթեց, ինչը հաճելիորեն տարբերվում էր նրա սովորական խիստ պահվածքից։ Մի փոքր շփոթված, բայց ժպտալով նրա անսովոր արձագանքին, նա կանգնած սպասում էր նախաճաշի հաստատմանը, երբ սպասավորը պայթեց ծիծաղից:

"Ես դա կընդունեմ որպես այո", - ծիծաղեց նա: "Աստված իմ, տղաս, շատ ծիծաղելի բան պետք է պատահեր, որ դու թողնես քո կարծրությունը"։ Նա հանեց մի ափսե և դրեց սեղանին: "Նայիր քեզ. Դու ուղղակի թողնում ես, որ ամեն ինչ կախված լինի":

Չարլզը ծիծաղից կրկնապատկվեց՝ հենվելով երկաթե ածխի վառարանի կողքին գտնվող սալիկապատ խորշին, որը զարդարում էր հետևի դռան անկյունը։ "Շատ ցավում եմ, Լիլիան, բայց չեմ կարող խոսել կատարվածի մասին: Դա ուղղակի անպարկեշտ կլիներ, հասկանում եք"։

"Գիտեմ", - ժպտաց նա՝ երշիկեղեն ու եփած ձվերը դասավորելով Փրդյուի փափուկ կենացների կողքին։ "Իհարկե, ես մեռնում եմ իմանալու, թե ինչ է տեղի ունեցել, բայց այս անգամ ես պարզապես կբավարարվեմ ձեր ծիծաղով տեսնելով: Դա բավական է իմ օրը շենացնելու համար":

Թեթևացած զգալով, որ այս անգամ պառավը զիջել էր նրան տեղեկություններ ստանալու համար սեղմելուց, Չարլզը շոյեց նրա ուսին և իրեն քաշեց։ Նա մի սկուտեղ բերեց ու վրան դրեց ուտելիքը, օգնեց նրան սուրճի հարցում և վերջապես վերցրեց թերթը, որ Պերդյուին բարձրացներ։ Չարլզի մարդկության անոմալիան երկարացնելուց հուսահատված Լիլին ստիպված եղավ նորից չհիշատակել, թե ինչն էր այդքան մեղադրում իրեն, երբ նա դուրս եկավ խոհանոցից: Նա վախենում էր, որ նա կթողնի սկուտեղը, և նա իրավացի էր: Այդ տեսարանը դեռևս պարզ էր նրա մտքում, Չարլզը կթողներ հատակը խառնաշփոթ, եթե նա հիշեցներ նրան։

Տան ողջ առաջին հարկում Գաղտնի ծառայության գրավատները իրենց ներկայությամբ հեղեղել են Ռայխտիսուսիսը։ Չարլզը ոչինչ չուներ մարդկանց դեմ, ովքեր աշխատում էին ընդհանրապես հետախուզական ծառայության համար, բայց այն փաստը, որ նրանք այնտեղ էին տեղակայված, նրանց դարձրեց ոչ այլ ինչ, քան կեղծ թագավորության կողմից ֆինանսավորվող անօրինական հանցագործներ: Նրանք իրավունք չունեին այնտեղ գտնվելու, և թեև կատարում էին միայն հրամանները, անձնակազմը չէր կարող համակերպվել իրենց մանր և պատահական ուժային խաղերի հետ, երբ նրանք տեղակայվում էին միլիարդատեր հետազոտողին հսկելու համար՝ վարվելով այնպես, կարծես նրանք սովորական գողեր լինեին: .

Ես դեռ չեմ կարող հասկանալ, թե ինչպես կարող էր ռազմական հետախուզությունը միացնել այս տունը, երբ այստեղ չկա միջազգային ռազմական սպառնալիք, մտածեց Չարլզը, երբ նա տանում էր սկուտեղը Պերդյուի սենյակ: Եվ, այնուամենայնիվ, նա գիտեր, որ այս ամենը կառավարության հավանությանն արժանանալու համար պետք է ինչ-որ չարաբաստիկ պատճառ լիներ՝ ավելի սարսափելի հայեցակարգ։ Մի բան էլ պետք է լիներ, և նա պատրաստվում էր հասնել դրան, նույնիսկ եթե նորից տեղեկություն ստանար եղբորից։ Չարլզը փրկեց Պերդյուին վերջին անգամ, երբ նա ընդունեց իր եղբորը նրա խոսքի վրա: Նա առաջարկեց , որ իր եղբորը կարող է սպասավորին ևս մի քանիսը մատակարարել, եթե դա նշանակում է պարզել, թե ինչ է նշանակում այդ ամենը:

"Հեյ Չարլի, նա դեռ վեր է՞լ է": - ուրախ հարցրեց օպերատիվ աշխատողներից մեկը:

Չարլզը անտեսեց նրան։ Եթե նա ստիպված լիներ պատասխանել որևէ մեկին, դա կլիներ ոչ այլ ոք, քան հատուկ գործակալ Սմիթը: Մինչ այժմ նա վստահ էր, որ իր ղեկավարը ամուր անձնական կապ է հաստատել վերահսկող գործակալի հետ: Երբ նա հասավ Պերդյուի դռանը, բոլոր զվարճությունները լքեցին նրան, և նա վերադարձավ իր սովորական ամուր և հնազանդ եսին:

"Ձեր նախաճաշը, պարոն", - ասաց նա դռան մոտ:

Պերդյուն դուռը բացեց բոլորովին այլ կերպարանքով։ Ամբողջովին հագնված chinos, Moschino լոֆերներ և սպիտակ կոճկած վերնաշապիկ՝ մինչև արմունկները ծալած, նա բացեց դուռը իր սպասավորի համար: Երբ Չարլզը ներս մտավ, նա լսեց, որ Պերդյուն արագ փակեց դուռը իր հետևից:

"Ես պետք է խոսեմ քեզ հետ, Չարլզ", - պնդեց նա ցածրաձայն: "Որևէ մեկը քեզ հետևե՞լ է այստեղ":

"Ոչ, պարոն, որքան ես գիտեմ, ոչ", - ազնվորեն պատասխանեց Չարլզը, սկուտեղը դնելով Պերդյուի կաղնու սեղանի վրա, որտեղ երբեմն երեկոները կոնյակ էր վայելում: Նա ուղղեց բաճկոնը և ձեռքերը ծալեց դիմացը։ "Ի՞նչ կարող եմ անել ձեզ համար, պարոն":

Պերդյուն վայրենի տեսք ուներ աչքերի մեջ, թեև նրա մարմնի լեզուն հուշում էր, որ նա զուսպ և համոզիչ էր: Որքան էլ նա ջանում էր պարկեշտ ու վստահ երևալ, նա չէր կարող խաբել իր սպասավորին։ Չարլզը հավերժ ճանաչել էր Փերդյուին։ Տարիների ընթացքում նա տեսել էր նրան բազմաթիվ առումներով՝ սկսած գիտության խոչընդոտների դեմ խելագարված զայրույթից մինչև կենսուրախություն և խոնարհություն բազմաթիվ հարուստ կանանց գրկում: Նա կարող էր ասել, որ ինչ-որ բան անհանգստացնում է Պերդյուին, ինչ-որ բան ավելին, քան պարզապես մոտալուտ լսումը:

"Ես գիտեմ, որ դուք էիք, ով ասացիք բժիշկ Գուլդին, որ Գաղտնի ծառայությունը պատրաստվում է ձերբակալել ինձ, և ես ամբողջ սրտով շնորհակալ եմ նրան զգուշացնելու համար, բայց ես պետք է իմանամ, Չարլզ", - ասաց նա շտապ շշուկով : "Ես պետք է իմանամ, թե ինչպես ես իմացել այս մասին, որովհետև դրանից ավելին կա: Դրանից շատ ավելին կա, և ես պետք է իմանամ ամեն ինչ և այն, ինչ MI6-ը նախատեսում է անել հաջորդիվ":

Չարլզը հասկանում էր իր գործատուի խնդրանքի եռանդը, բայց միևնույն ժամանակ իրեն սարսափելի անտարբեր էր զգում այդ խնդրանքով։ "Ես տեսնում եմ", - ասաց նա նկատելի ամաչելով: "Դե, ես միայն պատահական եմ լսել այդ մասին։ Վիվիանին այցելելիս քույրս, նրա ամուսինը պարզապես մի տեսակ... խոստովանեց դա: Նա գիտեր, որ ես Ռայխտիսուսիսի ծառայության մեջ եմ, բայց, ըստ երևույթին, լսել է, որ բրիտանական կառավարության մասնաճյուղերից մեկում գործընկերներից մեկը նշում է, որ MI6-ին լիովին թույլտվություն է տրվել հետապնդելու ձեզ, պարոն: Իրականում, ես կարծում եմ, որ նա այդ ժամանակ շատ չէր էլ մտածում":

"Իհարկե, նա դա չարեց: Սա ծիծաղելի է: Ես ազգությամբ շոտլանդացի եմ: Նույնիսկ եթե ես ներգրավված լինեի ռազմական գործերի մեջ, MI5-ը կքաշեր թելերը: Միջազգային հարաբերություններն իրավացիորեն ծանրաբեռնված են այս կապակցությամբ, ասում եմ ձեզ, և դա ինձ անհանգստացնում է", - մտածում է Պերդյուն: "Չարլզ, ես պետք է, որ դու կապվես քո եղբոր հետ ինձ համար"։

"Ամբողջ հարգանքով, սըր,- արագ պատասխանեց Չարլզը,- եթե դեմ չեք, ես կնախընտրեի չներքաշել իմ ընտանիքին այս հարցում: Ես ափսոսում եմ որոշման համար, պարոն, բայց անկեղծ ասած, վախենում եմ քրոջս համար։ Ես սկսում եմ անհանգստանալ, որ նա ամուսնացած է Գաղտնի ծառայության հետ կապեր ունեցող տղամարդու հետ, և նա պարզապես ադմինիստրատոր է: Նրանց քարշ տալով նման միջազգային ֆիասկոյի մեջ...", նա մեղավոր կերպով թոթվեց ուսերը՝ սարսափելի զգալով սեփական ազնվության համար: Նա հույս ուներ, որ Պերդյուն դեռ կգնահատի իր կարողությունները որպես սպասավոր և չի հեռացնի իրեն անհնազանդության որևէ կաղ ձևի համար:

"Հասկանում եմ", - թույլ պատասխանեց Պերդյուն՝ հեռանալով Չարլզից՝ պատշգամբի դռներից նայելու Էդինբուրգի առավոտվա գեղեցիկ հանգստությանը։

"Կներեք, միստր Պերդյու", - ասաց Չարլզը:

"Ոչ, Չարլզ, ես իսկապես հասկանում եմ: Ես հավատում եմ, հավատա ինձ: Քանի՞ սարսափելի բան է պատահել իմ մտերիմ ընկերների հետ, քանի որ նրանք ներգրավված են եղել իմ գործունեության մեջ: Ես լիովին հասկանում եմ ինձ համար աշխատելու հետևանքները ", - բացատրեց Պերդյուն՝ բոլորովին անհույս թվալով՝ առանց խղճահարություն առաջացնելու մտադրության: Նա իսկապես զգաց մեղքի բեռը: Փորձելով սրտանց լինել, երբ նրան հարգանքով մերժեցին, Պերդյուն շրջվեց և ժպտաց։ "Իսկապես, Չարլզ։ Ես իսկապես հասկանում եմ. Խնդրում եմ ինձ տեղյակ պահեք, թե երբ է ժամանելու հատուկ գործակալ Սմիթը":

"Իհարկե, պարոն", - պատասխանեց Չարլզը, կտրուկ գցելով կզակը: Նա դուրս եկավ սենյակից դավաճանի զգալով, և դատելով նախասրահում գտնվող սպաների ու գործակալների հայացքներից՝ նա համարվում էր մեկը։

Բժիշկը

Հատուկ գործակալ Պատրիկ Սմիթը նույն օրը ավելի ուշ այցելեց Փերդյուին այն բանի համար, որ Սմիթը իր վերադասներին ասել էր, որ բժշկի նշանակումն էր: Հաշվի առնելով, թե ինչի միջով նա անցավ նացիստական մայրապետի տանը, որը հայտնի է որպես Մայր, դատական խորհուրդը Պերդյուին թույլ տվեց բժշկական օգնություն ստանալ, քանի դեռ նա գտնվում էր Գաղտնի հետախուզական ծառայության ժամանակավոր հսկողության տակ:

Այդ հերթափոխում երեք տղամարդ էին հերթապահում՝ չհաշված երկուսին դրսում՝ դարպասի մոտ, և Չարլզը զբաղված էր տնային գործերով՝ նրանցով կերակրելով իր զայրույթը։ Այնուամենայնիվ, նա ավելի մեղմ էր Սմիթի հանդեպ իր քաղաքավարության մեջ՝ շնորհիվ Փերդյուին աջակցության։ Չարլզը բացեց դուռը բժշկի առաջ, երբ հնչեց դռան զանգը։

"Նույնիսկ խեղճ բժշկին պետք է փնտրել", - հառաչեց Պերդյուն՝ կանգնելով աստիճանների վերևում և մեծապես հենվելով բազրիքին՝ աջակցության համար:

"Տղան թույլ է թվում, հա՞": - տղամարդկանցից մեկը շշնջաց մյուսին: "Տեսեք, թե որքան ուռած են նրա աչքերը":

"Եվ կարմիր", - ավելացրեց մեկ ուրիշը, գլուխը շարժելով: "Չեմ կարծում, որ նա լավանա"։

"Տղե՛րք, խնդրում եմ շտապեք", - կտրուկ ասաց հատուկ գործակալ Սմիթը, հիշեցնելով նրանց իրենց առաջադրանքի մասին: "Բժիշկը ընդամենը մեկ ժամ ունի պարոն Պերդյուի հետ, այնպես որ առաջ գնացեք"։

"Այո, պարոն", նրանք միաձայն վանկարկել են, երբ ավարտում էին բժշկական որոնումը:

Երբ նրանք ավարտեցին բժշկի հետ, Պատրիկը նրան ուղեկցեց վերև, որտեղ Պերդյուն և նրա սպասավորը սպասում էին: Այնտեղ Պատրիկը վերցրեց պահակակետը աստիճանների վերևում։

"Ուրիշ բան կլինի՞, պարոն"։ - հարցրեց Չարլզը, երբ բժիշկը նրա համար բացեց Պերդյուի սենյակի դուռը:

"Ոչ, շնորհակալություն, Չարլզ: Դու կարող ես գնալ,- բարձրաձայն պատասխանեց Պերդյուն, մինչ Չարլզը փակեց դուռը: Չարլզը դեռ սարսափելի մեղավոր էր զգում իր ղեկավարին վրձնելու համար, բայց թվում էր, թե Պերդյուն անկեղծ էր իր հասկացողության մեջ։

Պերդյուի առանձնասենյակում նա և բժիշկը մի պահ սպասեցին՝ չխոսելով կամ շարժվելով, լսելով դռնից դուրս որևէ խանգարում։ Աղմուկի ձայն չկար, և գաղտնի ծակոցներից մեկի միջով, որը սարքավորում էր Փրդյուի պատը, նրանք կարող էին տեսնել, որ ոչ ոք չի լսում։

"Կարծում եմ, որ պետք է զերծ մնամ բժշկական բառախաղերի մանկական հիշատակումներից՝ հումորդ ուժեղացնելու համար, ծերուկ, թեկուզ բնավորության մեջ մնալու համար: Թող իմանա, սա սարսափելի միջամտություն է իմ դրամատիկ ունակություններին",- ասաց բժիշկը՝ իր դեղապահարանը հատակին դնելով։ "Գիտե՞ք, թե ինչպես ես պայքարեցի, որպեսզի բժիշկ Բիչն ինձ պարտքով տա իր հին ճամպրուկը"։

"Ծծիր այն, Սեմ", - ասաց Պերդյուն՝ ուրախ ժպտալով, երբ լրագրողը աչքը նայեց իրեն չպատկանող սև շրջանակով ակնոցների հետևում: "Դա քո գաղափարն էր դիմակավորվել որպես բժիշկ Բիչ: Ի դեպ, ինչպե՞ս է իմ փրկիչը"։

Փրդյուի փրկարարական թիմը բաղկացած էր երկու հոգուց, ովքեր ճանաչում էին նրա սիրելի դոկտոր Նինա Գուլդին, կաթոլիկ քահանա և ընդհանուր բժիշկ Օբանից, Շոտլանդիա: Երկուսն էլ իրենց վրա վերցրեցին փրկել Պերդյուին դաժան մահից չար Իվետ Վուլֆի նկուղում, որը Սև Արևի շքանշանի առաջին մակարդակի անդամ էր, որը հայտնի է որպես մայր իր ֆաշիստական զուգընկերների համար:

"Նա իրեն լավ է զգում, թեև մի փոքր դառն է այն դժոխքի տանը ձեր և հայր Հարփերի հետ ունեցած փորձություններից հետո: Համոզված եմ, որ այն, ինչ ստիպեց նրան այս կերպ, նրան չափազանց նորությունների արժանի կդարձներ, բայց նա հրաժարվում է որևէ լույս սփռել դրա վրա,- ուսերը թոթվեց Սեմը: "Նախարարը նույնպես ոգևորված է դրանով, և դա պարզապես քոր է առաջացնում իմ գնդիկները, գիտեք":

Պերդյուն ժպտաց։ "Ես վստահ եմ, որ այդպես է: Հավատացեք ինձ, Սեմ, այն, ինչ մենք թողել ենք այդ թաքնված հին տանը, լավագույնս մնում է չբացահայտված: Ինչպե՞ս է Նինան":

"Նա Ալեքսանդրիայում է և օգնում է թանգարանին ցուցակագրել մեր հայտնաբերած որոշ գանձեր: Նրանք ցանկանում են այս կոնկրետ ցուցանմուշն անվանել Ալեքսանդր Մակեդոնացու անունով՝ Գուլդի/Կոմսի գտածոյի պես մի բան՝ ի պատիվ Նինայի և Ջոաննայի տքնաջան աշխատանքի՝ հայտնաբերելու Օլիմպիասի նամակը և այլն: Իհարկե, նրանք չնշեցին ձեր հարգելի անունը: Ներարկումներ":

"Ես տեսնում եմ, որ մեր աղջիկը մեծ ծրագրեր ունի", - ասաց Պերդյուն՝ մեղմ ժպտալով և ուրախանալով լսելով, որ աշխույժ, խելացի և գեղեցիկ պատմաբանը վերջապես ստանում է ակադեմիական աշխարհից իրեն արժանի ճանաչումը:

"Այո, և նա դեռ հարցնում է ինձ, թե ինչպես կարող ենք քեզ մեկընդմիշտ դուրս բերել այս անախորժությունից, որին ես սովորաբար պետք է փոխեմ թեման, որովհետև... Դե, ես, անկեղծ ասած, չգիտեմ դրա չափը", - Սեմը: ասաց.խոսակցությունը տանելով ավելի լուրջ ուղղությամբ:

"Դե, դրա համար էլ դու այստեղ ես, ծերուկ", - հառաչեց Պերդյուն: "Եվ ես շատ ժամանակ չունեմ ձեզ լցնելու համար, այնպես որ նստեք և վիսկի խմեք":

Սեմը շունչ քաշեց. "Բայց պարոն, ես շտապ բժիշկ եմ: Ինչպես ես համարձակվում?" Նա իր բաժակը տվեց Պերդյուին, որպեսզի նա կարողանա այն ներկել գորշով։ "Հիմա ժլատ մի եղիր"։

Հաճելի էր Սեմ Քլիվի հումորով նորից խոշտանգվելը, և դա մեծ ուրախություն պատճառեց Պերդյուին ևս մեկ անգամ տառապելու լրագրողի երիտասարդական հիմարությունից։ Նա լավ գիտեր, որ կարող է վստահել Քլիվին իր կյանքը, և որ, երբ դա ամենակարևորն է, նրա ընկերը կարող է անմիջապես և հիանալի կերպով ստանձնել պրոֆեսիոնալ գործընկերոջ դերը: Սեմը կարող էր ակնթարթորեն վերածվել հիմար շոտլանդացուց եռանդուն հարկադրողի՝ անգնահատելի որակ օկուլտիստական մասունքների և գիտության հրեշների վտանգավոր աշխարհում:

Երկու տղամարդիկ նստեցին պատշգամբի դռների շեմին, հենց ներսից, որպեսզի խիտ սպիտակ ժանյակավոր վարագույրները կարողանան թաքցնել իրենց խոսակցությունը սիզամարգերին հետևող հետաքրքրասեր աչքերից։ Նրանք խոսում էին ցածրաձայն։

"Կարճ ասած,- ասաց Պերդյուն,- շնիկի տղան, ով կազմակերպել էր իմ առևանգումը և Նինայի առևանգումը, այդ դեպքում, Black Sun-ի անդամ Ջոզեֆ Կարստենն է":

Սեմը գրեց անունը ջարդված նոթատետրում, որը կրում էր բաճկոնի գրպանում: "Նա արդեն մեռա՞ծ է": Սեմը հարցրեց, կարծես ոչինչ չի եղել։ Իրականում, նրա տոնն այնքան փաստացի էր, որ Պերդյուն չգիտեր՝ անհանգստանա՞լ, թե՞ ուրախանալ պատասխանից։

"Ոչ, նա շատ կենդանի է", - պատասխանեց Պերդյուն:

Սեմը նայեց իր արծաթափայլ ընկերոջը։ "Բայց մենք ուզում ենք, որ նա մեռնի, չէ՞":

"Սեմ, սա պետք է նուրբ քայլ լինի: Սպանությունը ցածրահասակ տղաների համար է", - ասաց Պերդյուն նրան:

"Իսկապե՞ս։ Ասա դա խելագար պառավին, ով քեզ դա արեց, ― մռնչաց Սեմը՝ ցույց տալով Պերդյուի մարմինը։ "Սև արևի շքանշանը պետք է մահանար նացիստական Գերմանիայի հետ, իմ ընկեր, և ես պատրաստվում եմ անիծյալ համոզվել, որ նրանք անհետացել են նախքան դագաղումս պառկելը":

"Գիտեմ,- մխիթարեց նրան Պերդյուն,- և ես գնահատում եմ այն նախանձախնդրությունը՝ վերջ դնելու իմ վիրավորողներին։ Ես իսկապես ուզում եմ. Բայց սպասեք, մինչև իմանաք ամբողջ պատմությունը: Հետո ասա, որ իմ ծրագրածը լավագույն թունաքիմիկատը չէ"։

"Լավ", - համաձայնեց Սեմը, ինչ-որ չափով նվազեցնելով նրա ցանկությունը վերջ դնելու հավերժ թվացող խնդրին, որը ստեղծվել էր նրանց կողմից, ովքեր դեռ պահպանում էին ՍՍ-ի վերնախավի այլասերվածությունը: "Գնա, մնացածն ասա ինձ":

"Դուք կսիրեք այս շրջադարձը, որքան հուսահատեցնող էր ինձ համար", - խոստովանեց Պերդյուն: "Ջոզեֆ Կարստենը ոչ այլ ոք է, քան Ջո Քարթերը՝ Գաղտնի հետախուզական ծառայության ներկայիս ղեկավարը":

"Հիսո՛ւս"։ - զարմացած բացականչեց Սեմը: "Դուք չեք կարող լուրջ լինել! Մարդը նույնքան բրիտանացի է, որքան կեսօրվա թեյն ու Օսթին Փաուերսը"։

"Սա այն մասն է, որն ինձ շփոթեցնում է, Սեմ", - պատասխանեց Պերդյուից: "Հասկանու՞մ ես, թե ինչ եմ ես ստանում այստեղ":

"MI6-ը յուրացնում է ձեր ունեցվածքը", - դանդաղ պատասխանեց Սեմը, երբ նրա միտքն ու թափառող աչքը վազում էին բոլոր հնարավոր կապերի միջով: "Բրիտանական գաղտնի ծառայությունը ղեկավարվում է Black Sun կազմակերպության անդամի կողմից, և ոչ ոք ոչինչ չգիտի, նույնիսկ այս օրինական խարդախությունից հետո": Նրա մուգ աչքերը արագ ցատկեցին, երբ անիվները շրջվեցին՝ ծածկելու հարցի բոլոր կողմերը: "Պերդյու, ինչի՞ն է նրան պետք քո տունը":

Պերդյուն անհանգստացնում էր Սեմին։ Նա թվաց գրեթե անտարբեր, կարծես թմրած իր գիտելիքներով կիսվելու թեթեւությունից։ Մեղմ, հոգնած ձայնով նա թոթվեց և բաց ափերով ցույց տվեց. "Ինչ ես կարծում էի, որ լսել եմ այդ սատանայական ճաշասենյակում, նրանք կարծում են, որ Ռայխտիսուսիսը պարունակում է բոլոր այն մասունքները, որոնց հետևում էին Հիմլերն ու Հիտլերը":

"Ամբողջովին չի համապատասխանում իրականությանը", - նկատեց Սեմը ՝ իր սեփական տեղեկության համար գրառումներ կատարելով:

"Այո, բայց Սեմ, այն, ինչ նրանք կարծում են, որ ես թաքցրել եմ այստեղ, չափազանց գերագնահատված է: Ոչ միայն սա. Այն, ինչ ես ունեմ այստեղ, երբեք չպետք է ընկնի Ջոզեֆ Կարստենի ձեռքը,- նա ամուր սեղմեց Սեմի նախաբազուկը։ Ոչ որպես ռազմական հետախուզություն 6 կամ սև արևի շքանշան: Այս մարդը կարող էր տապալել կառավարությունները իմ լաբորատորիաներում պահվող արտոնագրերի միայն կեսով"։ Պերդյուի աչքերը թաց էին, նրա ծեր ձեռքը Սեմի մաշկի վրա դողում էր, երբ նա աղաչում էր իր միակ հուսալի ձեռքը։

"Լավ, պառավ աքլոր", - ասաց Սեմը՝ հուսալով մեղմել Պերդյուի դեմքի մոլուցքը։

"Լսիր, Սեմ, ոչ ոք չգիտի, թե ես ինչ եմ անում", - շարունակեց միլիարդատերը: "Մեր գծից ոչ ոք չգիտի, որ բրիտանացիների անվտանգությունը ղեկավարում է նացիստը: Ինձ պետք է, որ դու, մեծ հետաքննող լրագրող, Պուլիցերյան մրցանակի դափնեկիր, հայտնի լրագրող... բացես այս անպիտան պարաշյուտի փականը, լա՞վ":

Սեմը ստացավ հաղորդագրությունը՝ բարձր և հստակ: Նա տեսնում էր, որ երբևէ հաճելի և հավաքված Դեյվ Պերդյուն իր ամրոցում ճաքեր ուներ։ Ակնհայտ էր, որ այս նոր զարգացումը շատ ավելի խորը կտրվածք էր արել շատ ավելի սուր սայրով, և այն կտրում էր իր ճանապարհը Պերդյուի ծնոտի երկայնքով: Սեմը գիտեր, որ պետք է զբաղվի այս գործով, նախքան Կարստենի դանակը կարմիր կիսալուսին գծեց Պերդյուի կոկորդին և ընդմիշտ վերջ դրեր նրան։ Նրա ընկերը լուրջ անախորժությունների մեջ էր, և նրա կյանքը ակնհայտ վտանգի տակ էր, ավելի քան երբևէ։

"Ուրիշ ո՞վ գիտի նրա իրական ինքնությունը։ Փեդին գիտի՞": - հարցրեց Սեմը՝ ճշտելով, թե ով է ներգրավված, որպեսզի ինքը որոշի, թե որտեղից սկսել։ Եթե Պատրիկ Սմիթն իմանար, որ Քարթերը Ջոզեֆ Կարստենն է, նա կարող էր նորից վտանգի մեջ լինել:

"Ոչ, նիստին նա հասկացավ, որ ինչ-որ բան ինձ խանգարում է, բայց ես որոշեցի նման մեծ բան պահել կրծքիս մոտ։ Նա այս պահին մթության մեջ է",- հաստատեց Պերդյուն:

"Կարծում եմ, որ այսպես ավելի լավ է", - խոստովանեց Սեմը: "Եկեք տեսնենք, թե որքանով կարող ենք կանխել լուրջ հետևանքները, մինչ մենք կհասկանանք, թե ինչպես ոտքով հարվածել այս շառլատանին բազեի բերանին":

Դեռևս որոշելով հետևել այն խորհրդին, որը Ջոան Էրլը տվել էր Ալեքսանդր Մակեդոնացու բացման ժամանակ Նյուֆաունդլենդի ցեխոտ սառույցներում իրենց զրույցի ժամանակ, Պերդյուն դիմեց Սեմին. "Ուղղակի խնդրում եմ, Սեմ, թույլ տուր դա անել իմ ձևով: Ես այս ամենի համար պատճառ ունեմ"։

"Ես խոստանում եմ, որ մենք կարող ենք դա անել ձեր ձևով, բայց եթե ամեն ինչ դուրս գա վերահսկողությունից, Պերդյու, ես կկանչեմ ուրացողների բրիգադը մեզ աջակցելու համար: Այս Կարստենը մի ուժ ունի, որի դեմ մենք միայնակ չենք կարող պայքարել։ Սովորաբար ռազմական հետախուզության բարձր ճյուղերում համեմատաբար անթափանց վահան կա, եթե գիտեք, թե ինչ նկատի ունեմ",- զգուշացրել է Սեմը։ "Այս մարդիկ նույնքան հզոր են, որքան թագուհու խոսքը՝ Պերդյու։ Այս անպիտան կարող է բացարձակապես զզվելի բաներ անել մեզ հետ և ծածկել դա, ասես կատու լինի, որը թուխ է թափել աղբի տուփի մեջ: Ոչ ոք երբեք չի իմանա: Իսկ ով ինչ-որ պահանջ է ներկայացնում, կարող է արագ դուրս գալ":

"Այո ես գիտեմ. Հավատացեք ինձ, ես լիովին գիտակցում եմ այն վնասը, որը կարող է պատճառել",- խոստովանել է Պերդյուն: "Բայց ես չեմ ուզում, որ նա մահանա, եթե այլ ելք չունենամ: Առայժմ ես կօգտագործեմ Պատրիկին և իմ իրավաբանական թիմին, որպեսզի հնարավորինս երկար պահեմ Կարստենին":

"Լավ, թույլ տվեք նայեմ որոշ պատմության, սեփականության վկայականների, հարկային գրառումների և այդ ամենի մասին: Ինչքան ավելի շատ սովորենք այս անպիտան մասին, այնքան ավելի շատ ստիպված կլինենք նրան ծուղակը գցել": Սեմն այժմ կարգի ուներ իր բոլոր գրառումները, և այժմ, երբ գիտեր Պերդյուի առջև ծառացած անախորժությունների չափը, նա հաստատակամորեն փորձում էր օգտագործել իր խորամանկությունը հակազդելու համար:

"Լավ մարդ", - շունչ քաշեց Պերդյուն, հանգստացած, որ սա ասում էր Սեմի նման մեկին, մեկին, ում վրա կարող էր հենվել փորձագիտական ճշգրտությամբ: "Հիմա, ես ենթադրում եմ, որ այս դռան հետևում գտնվող անգղերը պետք է տեսնեն, որ դուք և Պատրիկը ավարտեք իմ բժշկական հետազոտությունը":

Սեմն իր "Դոկտոր Բիչ" կերպարանքով և Պատրիկ Սմիթն օգտագործելով խորամանկությունը, Պերդյուն հրաժեշտ տվեց իր ննջասենյակի դռանը: Սեմը հետ նայեց։ "Հեմոռոյը տարածված է այս տեսակի սեռական պրակտիկայի մեջ, միստր Պերդյու: Ես դա տեսել եմ հիմնականում քաղաքական գործիչների և... հետախուզության գործակալների հետ... բայց դա անհանգստանալու պատճառ չէ: Առողջ եղեք, և ես շուտով կտեսնեմ ձեզ":

Պերդյուն անհետացավ իր սենյակում ծիծաղելու համար, մինչդեռ Սեմը մի քանի վիրավորական հայացքների առարկա էր դառնում մուտքի դռների ճանապարհին: Քաղաքավարի գլխով անելով, նա իր մանկության ընկերոջ հետ դուրս եկավ կալվածքից: Պատրիկը սովոր էր Սեմի պոռթկումներին, բայց այս օրը նա անիծյալ դժվարությամբ էր պահպանում իր խիստ պրոֆեսիոնալ կեցվածքը, համենայն դեպս, մինչև նրանք մտան իր Volvo-ն և լքեցին կալվածքը՝ կարերով:

Վիլա դ'Շանտալի պատերի մեջ վիշտ

Entrevo - երկու օր անց

Տաք երեկոն հազիվ տաքացրեց տիկին Շանտալի ոտքերը, երբ նա իր մետաքսե զուգագուլպաների վրայից մեկ այլ գուլպա էր հագցրել։ Աշուն էր, բայց նրա համար ձմեռային ցուրտը արդեն ամենուր էր, ուր նա գնում էր։

"Վախենում եմ, որ ինչ-որ բան այն չէ, սիրելիս", - առաջարկեց ամուսինը, հարյուրերորդ անգամ ուղղելով փողկապը: "Դու վստա՞հ ես, որ չես կարող այս գիշեր մրսել ու գալ ինձ հետ: Գիտե՞ք, եթե մարդիկ շարունակեն ինձ տեսնել մենակ բանկետների գալով, նրանք կարող են կասկածել, որ մեր միջև ինչ-որ բան լավ չի ընթանում":

Նա մտահոգությամբ նայեց նրան։ "Պարտադիր չէ, որ նրանք իմանան, որ մենք գործնականում սնանկ ենք, գիտե՞ք: Ձեր բացակայությունն այնտեղ ինձ հետ կարող է բամբասանք առաջացնել և ուշադրություն հրավիրել մեր վրա։ Սխալ մարդիկ կարող են հետաքննել մեր իրավիճակը միայն իրենց հետաքրքրասիրությունը բավարարելու համար: Դուք գիտեք, որ ես ահավոր անհանգստանում եմ, և որ պետք է պահպանեմ նախարարի և նրա բաժնետերերի բարի կամքը, հակառակ դեպքում մենք վերջացրինք"։

"Այո, իհարկե ուզում եմ։ Պարզապես վստահիր ինձ, երբ ասում եմ, որ շուտով մենք ստիպված չենք լինի անհանգստանալ ունեցվածքը պահելու համար", - վստահեցրեց նա թույլ ձայնով:

"Ինչ է դա նշանակում? Ես ձեզ ասացի, ես ադամանդ չեմ վաճառում։ Սա մեր կարգավիճակի միակ մնացած ապացույցն է"։ Նա վճռական ասաց, թեև նրա խոսքերն ավելի շատ մտահոգությունից էին, քան զայրույթից։ "Այս երեկո արի ինձ հետ և կրիր ինչ-որ էքստրավագանտ բան, պարզապես օգնելու ինձ արժանի երևալ այն դերին, որը ես պետք է խաղամ որպես իրական հաջողակ գործարար մարդ":

"Անրի, խոստանում եմ, որ հաջորդին կուղեկցեմ քեզ։ Ես պարզապես չեմ զգում, որ կարող եմ այդքան երկար պահել իմ դեմքի ուրախ արտահայտությունը, մինչ ես պայքարում եմ ջերմության և ցավի դեմ": Շանտալը հանգիստ քայլվածքով մոտեցավ ամուսնուն՝ ժպտալով։ Նա ուղղեց փողկապը և համբուրեց նրա այտը։ Նա ձեռքի թիկունքը դրեց նրա ճակատին, որպեսզի ստուգի նրա ջերմաստիճանը, այնուհետև տեսանելիորեն հեռացավ:

"Ինչ?" - նա հարցրեց.

"Աստված իմ, Շանտալ: Չգիտեմ՝ ինչ ջերմություն ունեք, բայց կարծես հակառակն է լինում։ Դու ցուրտ ես... դիակի պես,- վերջապես քամեց մի տգեղ համեմատություն։

- Ես քեզ ասացի,- պատասխանեց նա անվրդով,- ես այնքան լավ չեմ զգում, որ զարդարեմ քո կողմը այնպես, ինչպես դա պետք է բարոնի կինը։ Հիմա շտապե՛ք, գուցե ուշանաք, և դա բացարձակապես անընդունելի է"։

"Այո, իմ տիկին", - ժպտաց Անրին, բայց նրա սիրտը դեռ վազում էր կնոջ մաշկը զգալու ցնցումից, որի ջերմաստիճանն այնքան ցածր էր, որ նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու էին նրա այտերն ու շուրթերը դեռ կարմրած: Բարոնը լավ գիտեր իր զգացմունքները թաքցնել։ Սա նրա կոչման պահանջն էր և բիզնես վարելու ձև։ Շուտով նա հեռացավ՝ հուսահատ նայելով իր կնոջը, ով հրաժեշտ էր տալիս իրենց Բել Էպոկ ամրոցի բաց մուտքի դռնից, բայց որոշեց պահպանել արտաքին տեսքը:

Ապրիլյան երեկոյան բարեխառն երկնքի տակ բարոն դե Մարտինը դժկամությամբ լքեց իր տունը, բայց նրա կինը միայն ուրախ էր գաղտնիության համար: Սակայն դա չի արվել միայնակ մնալու համար։ Նա հապճեպ պատրաստվեց ընդունելու իր հյուրին՝ նախ ամուսնու սեյֆից երեք ադամանդ հանելով։ Սելեստը հոյակապ էր, այնքան շունչը կտրող, որ չցանկացավ բաժանվել նրանից, բայց այն, ինչ նա ուզում էր ալքիմիկոսից, շատ ավելի կարևոր էր:

"Այս գիշեր ես կփրկեմ մեզ, իմ սիրելի Անրի", - շշնջաց նա՝ ադամանդները դնելով կանաչ թավշյա անձեռոցիկի վրա, որը կտրված էր մի զգեստից, որը նա սովորաբար կրում էր բանկետների ժամանակ, ինչպիսին էր իր ամուսինը հենց նոր մեկնել: Շանթալը առատորեն շփելով իր սառը ձեռքերը՝ դրանք մոտեցրեց օջախի կրակին, որպեսզի տաքանա։ Բուխարիկի ժամացույցի միատեսակ հարվածը քայլում էր հանգիստ տան մոտ՝ ճանապարհ անցնելով դեպի թվատախտակի երկրորդ կեսը: Նա երեսուն րոպե ուներ մինչ նրա ժամանելը։ Նրա տնային տնտեսուհին արդեն գիտեր նրա դեմքը, ինչպես և նրա օգնականը, բայց նրանք դեռ չէին հայտարարել նրա գալու մասին։

Իր օրագրում նա գրառում է կատարել օրվա համար՝ նշելով իր վիճակը։ Շանտալը ռեկորդակիր էր, մոլի լուսանկարիչ և գրող: Նա բանաստեղծություններ էր գրում բոլոր առիթների համար, նույնիսկ զվարճանքի ամենապարզ պահերին, բանաստեղծություններ էր հորինում ի հիշատակ դրա։ Յուրաքանչյուր օրվա տարեդարձի մասին հիշողությունները վերանայվել են նախորդ ամսագրերում՝ բավարարելու նրա կարոտը: Գաղտնիության և հնության մեծ երկրպագու Շանթալն իր օրագրերը պահում էր թանկարժեք գրքերում և իսկական հաճույք էր ստանում՝ գրելով իր մտքերը:

14 ապրիլի, 2016 - Entrevaux

Կարծում եմ՝ հիվանդանում եմ։ Իմ մարմինը աներևակայելի ցուրտ է, չնայած դրսում 19 աստիճանից հազիվ ցածր է: Նույնիսկ կողքիս կրակն իմ աչքերի պատրանքն է թվում. Ես տեսնում եմ բոցերը՝ չզգալով ջերմությունը։ Եթե իմ հրատապ գործերը չլինեին, ես կչեղարկեի այսօրվա հանդիպումը։ Բայց ես չեմ կարող. Պարզապես պետք է բավարարվեմ տաք հագուստով և գինով, որպեսզի չխելագարվեմ ցրտից։

Մենք վաճառել ենք այն ամենը, ինչ կարող էինք՝ բիզնեսը շարունակելու համար, և ես վախենում եմ իմ սիրելի Հենրիի առողջության համար: Նա չի քնում և ընդհանուր առմամբ էմոցիոնալ հեռու է: Ես շատ ժամանակ չունեմ ավելին գրելու, բայց գիտեմ, որ այն, ինչ պատրաստվում եմ անել, մեզ դուրս կբերի այն ֆինանսական փոսից, որի մեջ հայտնվել ենք:

Պարոն Ռայան՝ եգիպտացի ալքիմիկոս, որն իր հաճախորդների շրջանում անբասիր համբավ ունի, այս երեկո այցելում է ինձ: Նրա օգնությամբ մենք կբարձրացնենք ինձ մնացած մի քանի զարդերի արժեքը, որոնք շատ ավելի կարժենան, երբ դրանք վաճառեմ։ Որպես վարձատրություն՝ ես նրան տալիս եմ Սելեստին՝ սարսափելի արարք, հատկապես իմ սիրելի Անրիի նկատմամբ, ում ընտանիքը քարը սուրբ է համարում և անհիշելի ժամանակներից այն պատկանում է։ Բայց սա չնչին գումար է, որից կարելի է հրաժարվել այլ ադամանդների մաքրման և արժեքի բարձրացման դիմաց, ինչը կվերականգնի մեր ֆինանսական վիճակը և կօգնի ամուսնուս պահպանել իր բարոնությունն ու հողը:

Աննան, Լուիզը և ես կկազմակերպենք ներխուժում նախքան Հենրիի վերադարձը, որպեսզի կարողանանք բացատրել Սելեստի անհետացումը: Սիրտս ցավում է Անրիի համար, որ ես այսպիսով պղծում եմ նրա ժառանգությունը, բայց զգում եմ, որ դա միակ ճանապարհն է վերականգնելու մեր կարգավիճակը, քանի դեռ չենք ընկղմվել անհայտության մեջ և ավարտվել խայտառակությամբ։ Բայց ամուսինս կշահի, և ինձ համար կարևորը միայն դա է: Ես երբեք չեմ կարողանա նրան դա ասել, բայց երբ նա ապաքինվի և իրեն հարմարավետ զգա իր պաշտոնում, նորից լավ կքնի, լավ կուտի և երջանիկ կլինի։ Այն շատ ավելի արժե, քան ցանկացած շողշողացող գոհար:

- Շանտալ

Իր անունը ստորագրելուց հետո Շանթալը հերթական հայացքն ուղղեց իր հյուրասենյակի ժամացույցին: Նա մի որոշ ժամանակ գրել է. Ինչպես միշտ, նա օրագիրը դրեց Անրիի նախապապիկի նկարի ետևում գտնվող խորշում և մտածեց, թե ինչ կարող էր հանգեցնել նրա նշանակման ձախողմանը: Ինչ-որ տեղ իր մտքերի մշուշի մեջ, երբ գրում էր, նա լսեց, թե ինչպես է ժամացույցը հարվածում ժամին, բայց ուշադրություն չդարձրեց, որպեսզի չմոռանա, թե ինչ էր ուզում գրել այդ օրվա օրագրի էջում։ Այժմ նա զարմացավ՝ տեսնելով, որ զարդարուն երկար ձեռքը տասներկու-ից իջել է հինգի։

"Դուք արդեն քսանհինգ րոպե ուշացե՞լ եք": - շշնջաց նա՝ հերթական շալը նետելով դողդոջուն ուսերին։ - Աննա՛։ - կանչեց նա իր տնային տնտեսուհուն, երբ նա վերցրեց պոկերը կրակը վառելու համար: Երբ նա ֆշշաց մեկ այլ գերան, այն թքեց մխացող ածուխները ծխնելույզի բերանը, բայց նա չհասցրեց շոյել բոցը և այն ավելի ուժեղացնել: Քանի որ Ռայայի հետ նրա հանդիպումը հետաձգվել էր, Շանտալն ավելի քիչ ժամանակ ուներ իրենց գործնական հարաբերությունները ավարտելու համար, նախքան ամուսնու վերադարձը: Սա մի փոքր անհանգստացրել է տան տիրոջը։ Բուխարիի առջև ետ դառնալուց հետո նա ստիպված եղավ հարցնել իր անձնակազմին, թե արդյոք իր հյուրը զանգել է բացատրելու, թե ինչու է ուշացել: "Աննա! Ո՞ւր ես, ի սեր Աստծո։ "Նա նորից գոռաց՝ չզգալով բոցերի ջերմությունը, որոնք գործնականում լիզում էին իր ափերը։

Շանթալը ոչ մի պատասխան չլսեց իր սպասուհուց, տնային տնտեսուհուց կամ օգնականից: "Մի ասա, որ նրանք մոռացել են, որ այս գիշեր արտաժամյա աշխատել են", - մրթմրթաց նա ինքն իրեն, երբ նա շտապում էր միջանցքով դեպի վիլլայի արևելյան կողմը: "Աննա! Բրիջիթ!" Այժմ նա ավելի բարձր կանչեց, երբ կլորացրեց խոհանոցի դուռը, որից այն կողմ միայն մութ էր։ Մթության մեջ լողացող Շանթալը կարող էր տեսնել սրճեփի նարնջագույն լույսը, պատի վարդակների գույնզգույն լույսերը և նրա որոշ տեխնիկա. Այսպես է միշտ նայվում տիկնանց օրվա մեկնելուց հետո։ "Աստված իմ, նրանք մոռացել են", - մրթմրթաց նա, ուժգին հառաչելով, երբ ցուրտը պատեց նրա ներսը, ինչպես սառույցի խայթոցը խոնավ մաշկի վրա:

Վիլլայի տերը շտապ շարժվել է միջանցքներով՝ պարզելով, որ տանը մենակ է։ "Հիանալի է, հիմա ես պետք է առավելագույնս օգտվեմ դրանից", - դժգոհեց նա: "Լուիզ, գոնե ասա, որ դու դեռ հերթապահում ես", - ասաց նա այն փակ դռանը, որի հետևում նրա օգնականը սովորաբար զբաղվում էր Շանտալի հարկերով, բարեգործությամբ և մամուլի հետ գործով: Մուգ փայտից դուռը կողպված էր, և ներսից պատասխան չհնչեց։ Շանտալը հիասթափված էր.

Նույնիսկ եթե նրա հյուրը դեռ հայտնվեր, նա բավարար ժամանակ չէր ունենա կոտրելու և մուտքագրելու մեղադրանքը ներկայացնելու համար, որը նա կստիպի իր ամուսնուն ներկայացնել: Քայլելիս ինքն իրեն փնթփնթալով՝ արիստոկրատը շարունակեց իր շալերը քաշել կրծքավանդակի վրայով և ծածկել պարանոցի հետևի հատվածը՝ մազերը ցած թողնելով, որպեսզի ստեղծեր մի տեսակ մեկուսացում: Երեկոյան ժամը 9-ի սահմաններում էր, երբ նա մտավ հյուրասենյակ։

Իրավիճակի խառնաշփոթը գրեթե խեղդում էր նրան։ Նա անորոշ կերպով ասաց իր անձնակազմին, որ սպասեն պարոն Ռային, բայց ամենաշատը նրան տարակուսեց այն, որ ոչ միայն իր օգնականն ու տնտեսուհին, այլև իր հյուրը խուսափեցին պայմանավորվածությունից : Արդյո՞ք նրա ամուսինը քամու մեջ մտավ նրա ծրագրերի մասին և իր մարդկանց գիշերը հանգստացրե՞լ է, որպեսզի նա չհանդիպի պարոն Ռայային: Եվ առավել անհանգստացնողն այն է, որ Հենրին ինչ-որ կերպ ազատվե՞լ է Ռայայից։

Երբ նա վերադարձավ այնտեղ, որտեղ դրել էր թավշյա անձեռոցիկը երեք ադամանդներով, Շանտալն ավելի շատ ցնցվեց, քան տանը մենակ մնալը: Մի սարսուռ շունչ փախավ նրանից, երբ նա ձեռքերով փակեց բերանը դատարկ կտորի տեսնելուց: Նրա աչքերից արցունքներ հոսեցին, որովայնի խորքից այրված բարձրանում էին ու խոցում նրա սիրտը։ Քարերը գողացել էին, բայց նրա սարսափն ավելացրեց այն փաստը, որ ինչ-որ մեկը կարողացավ վերցնել դրանք, երբ նա տանը էր։ Անվտանգության ոչ մի միջոց չի խախտվել՝ մադամ Շանտալին սարսափեցնելով բազմաթիվ հնարավոր բացատրություններից:

Բարձր գին

"Ավելի լավ է լավ անուն ունենալ, քան հարստություն".

- Սողոմոն թագավոր

Քամին սկսեց փչել, բայց այնուհանդերձ չկարողացավ խախտել լռությունը վիլլայում, որտեղ Շանտալը արցունքներով կանգնած էր իր կորստից։ Դա ոչ միայն նրա ադամանդների կորուստն էր և "Սելեստի" անչափելի արժեքը, այլ այն ամենը, ինչ կորել էր գողության պատճառով:

"Այ հիմար, անուղեղ բիձե՜ Զգույշ եղիր, թե ինչ ես ցանկանում, հիմար բիձա"։ նա ողբում էր իր մատների գերության մեջ՝ ողբալով իր սկզբնական ծրագրի այլասերված արդյունքի համար: "Հիմա պետք չէ Անրիին ստել. Նրանք իսկապես գողացել են"։

Նախասրահում ինչ-որ բան շարժվեց, փայտե հատակին ոտնաձայներ ճռռացին: Առջևի սիզամարգին նայող վարագույրների հետևից նա նայեց ներքև՝ տեսնելու, թե արդյոք այնտեղ որևէ մեկը կա, բայց այն դատարկ էր։ Հյուրասենյակից մի տագնապալի ճռռոց էր լսվում աստիճաններով ներքև, բայց Շանտալը չկարողացավ զանգահարել ոստիկանություն կամ անվտանգության ընկերություն՝ իրեն որոնելու համար: Նրանք կբախվեին իրական, երբեմնի շինծու հանցագործության, և նա մեծ փորձանքի մեջ կհայտնվեր։

Կամ նա:

Նման զանգի հետևանքների մասին մտքերը տանջում էին նրա միտքը։ Նա ծածկե՞լ է իր բոլոր հիմքերը, եթե նրանք հայտնվեն: Այդ դեպքում նա նախընտրում է զայրացնել ամուսնուն և վտանգի ենթարկել մի քանի ամիս վրդովմունք, քան սպանվել ներխուժողի կողմից, որը բավական խելացի է շրջանցել իր տան անվտանգության համակարգը:

Ավելի լավ է որոշում կայացնես, կին։ Ժամանակը սպառվում է: Եթե գողը պատրաստվում է սպանել քեզ, դու վատնում ես քո ժամանակը, թույլ տալով նրան դասավորել քո տունը: Նրա սիրտը վախից բաբախեց կրծքին: Մյուս կողմից, եթե զանգահարեք ոստիկանություն և ձեր պլանը բացահայտվի, Հենրին կարող է ամուսնալուծվել ձեզանից՝ Սելեստին կորցնելու համար. որ նույնիսկ համարձակվեցիր մտածել, որ դու իրավունք ունեիր դա տալու:

Շանթալն այնքան ահավոր ցուրտ էր, որ հագուստի հաստ շերտերի տակ նրա մաշկը այրվում էր կարծես ցրտահարությունից։ Նա խփեց իր կոշիկները գորգի վրա, որպեսզի ջրի հոսքը մեծացնի դեպի իր ոտքերը, բայց դրանք մնացին սառը և ցավում էին կոշիկների ներսում:

Խորը շունչ քաշելուց հետո նա որոշում կայացրեց. Շանթալը վեր կացավ աթոռից և պոկերը վերցրեց բուխարիից։ Քամին ուժեղացավ՝ միակ սերենադը անզոր կրակի միայնակ ճռճռոցին, բայց Շանտալը զգոն էր պահում, երբ նա դուրս եկավ միջանցք՝ ճռռոցի աղբյուրը գտնելու համար: Պատերին պատված նկարներում պատկերված ամուսնու մահացած նախնիների հիասթափված հայացքների ներքո նա երդվեց անել այն, ինչ կարող է այս չարաբաստիկ գաղափարի դեմ:

Պոկերը ձեռքին, նա առաջին անգամ իջավ աստիճաններով Անրիին հրաժեշտ տալուց հետո: Շանտալի բերանը չորացել էր, լեզուն հաստ ու անտեղի էր զգում, իսկ կոկորդը հղկաթուղթի պես կոպիտ էր։ Նայելով Անրիի ընտանիքի կանանց նկարներին՝ Շանտալը չէր կարող զսպել մեղքի խայթը՝ տեսնելով նրանց վիզը զարդարող հոյակապ ադամանդե վզնոցները։ Նա խոնարհեց իր հայացքը, քան հանդուրժի նրանց ամբարտավան արտահայտությունները, երբ նրանք հայհոյում էին իրեն:

Երբ Շանտալը շարժվում էր տան միջով, նա միացնում էր բոլոր լույսերը. նա ուզում էր համոզվել, որ թաքնվելու տեղ չկա որևէ մեկի համար, ով ցանկալի չէր: Նրա դիմաց հյուսիսային աստիճանները ձգվում էին դեպի առաջին հարկ, որտեղից լսվում էր ճռռոցը։ Նրա մատները ցավից ցավում էին, երբ նա ամուր բռնում էր պոկերը:

Երբ Շանտալը հասավ ներքևի վայրէջքին, նա շրջվեց, որ երկար ճանապարհ անցնի մարմարե հատակով, որպեսզի շրջի նախասրահի անջատիչը, բայց նրա սիրտը կանգ առավ այն բանի վրա, ինչ ներկայացնում էր կիսախավարը: Նա կամաց լաց եղավ իր առջև տեսած սարսափելի տեսիլքի վրա: Հեռավոր կողային պատի անջատիչի մոտ կոշտ բացատրություն տրվեց ճռռացող աղմուկի համար։ Առաստաղի ճառագայթից պարանով կախված՝ բաց պատուհանից եկող զեփյուռից մի կնոջ մարմին օրորվում էր կողքից այն կողմ:

Շանտալի ծնկները ծալվեցին, և նա ստիպված էր զսպել սկզբնական ճիչը, որը աղաչում էր ծնվել: Դա Բրիջիդն էր՝ նրա տնային տնտեսուհին։ Բարձրահասակ, նիհար երեսունիննամյա շիկահերը կապույտ դեմք ուներ, իր երբեմնի գեղեցիկ արտաքինի զարհուրելի և սարսափելի աղավաղված տարբերակը: Կոշիկն ընկել է հատակին՝ ոտքերի ծայրից ոչ ավելի, քան մեկ մետր հեռավորության վրա։ Նախասրահում տիրող մթնոլորտը Շանտալին թվաց արկտիկական, գրեթե անտանելի, և նա չէր կարող երկար սպասել, մինչև վախեցավ, որ իր ոտքերը կհեռացնեն: Ցրտից նրա մկաններն այրվեցին ու կարծրացան, և նա զգաց, թե ինչպես են ջլերը ձգվում մարմնի ներսում։

Ես պետք է բարձրանամ վեր,- մտավոր բղավեց նա: Ես պետք է հասնեմ բուխարի, թե չէ կսառեմ մինչև մահ: Ես ուղղակի կկողպվեմ և կկանչեմ ոստիկանություն։ Ամբողջ ուժերը հավաքելով՝ նա քայլեց աստիճաններով՝ մեկ առ մեկ անցնելով, մինչդեռ Բրիջիթի մեռած հայացքը կողքից հետևում էր նրան։ Մի նայիր նրան, Շանտալ։ Մի նայիր նրան:

Հեռվում նա կարող էր տեսնել հարմարավետ, տաք հյուրասենյակ, մի բան, որն այժմ նրա գոյատևման բանալին էր: Եթե նա պարզապես կարողանար հասնել բուխարու մոտ, նա պետք է պահպաներ միայն մեկ սենյակ, այլ ոչ թե փորձեր ուսումնասիրել իր հսկայական տան հսկայական, վտանգավոր լաբիրինթոսը: Երբ նրան փակեցին հյուրասենյակում, Շանտալը հասկացավ, որ կարող է զանգահարել իշխանություններին և փորձել ձևացնել, որ չգիտի անհետացած ադամանդների մասին, մինչև որ ամուսինը իմանա: Առայժմ նա ստիպված է եղել հաշտվել իր սիրելի տնային տնտեսուհու և մարդասպանի կորստի հետ, որը կարող է դեռ տանը լինել: Սկզբում նա պետք է ողջ մնար, իսկ հետո պատժվեր սխալ որոշումների համար։ Ճոպանի ահավոր լարումն ասես քրքրված շունչ էր, երբ այն անցնում էր բազրիքի երկայնքով։ Նա սրտխառնոց էր զգում, իսկ ցրտից ատամները դղրդում էին։

Սարսափելի հառաչանք լսվեց Լուիզայի փոքրիկ գրասենյակից՝ առաջին հարկի պահեստային սենյակներից մեկից։ Օդի սառցե պոռթկում դուրս եկավ դռան տակից և վազեց Շանտալի կոշիկների վրայով և նրա ոտքերի վրա: Ոչ, մի՛ բացիր դուռը, նրա փաստարկները համոզեցին նրան: Դուք գիտեք, թե ինչ է կատարվում: Մենք ժամանակ չունենք ապացույցներ փնտրելու այն մասին, ինչ դուք արդեն գիտեք, Շանտալ: Դե արի։ Դու գիտես. Մենք կարող ենք դա զգալ: Ինչպես ոտքերով սարսափելի մղձավանջ, դուք գիտեք, թե ինչ է սպասում ձեզ: Պարզապես գնացեք կրակի մոտ:

Ընդդիմանալով Լուիզայի դուռը բացելու ցանկությանը, Շանտալը բաց թողեց բռնակը և շրջվեց, որպեսզի ներսից հառաչողն իր մեջ պահի։ "Փառք Աստծո, որ բոլոր լույսերը միացված են", - մրթմրթաց նա սեղմած ծնոտների միջով, ձեռքերը փաթաթելով իր շուրջը, երբ քայլում էր դեպի հյուրընկալ դուռը, որը տանում էր դեպի բուխարիի հրաշալի նարնջագույն փայլը:

Շանտալի աչքերը բացվեցին, երբ նա նայեց առաջ: Սկզբում նա վստահ չէր, թե իրոք տեսել է դռան շարժը, բայց երբ նա մոտեցավ սենյակին, նկատեց, որ այն նկատելիորեն դանդաղ է փակվում: Փորձելով շտապել՝ նա պատրաստ էր պահում պոկերը, ով փակում էր դուռը, բայց պետք էր ներս մտնել։

Իսկ եթե տանը մեկից ավելի մարդասպան կա: Իսկ եթե հյուրասենյակում գտնվողը քեզ շեղում է Լուիզայի սենյակից, մտածեց նա՝ փորձելով ինչ-որ ստվեր կամ կերպար գտնել, որը կարող էր օգնել նրան հասկանալ միջադեպի էությունը: Լավ ժամանակ չէ այս մասին բարձրաձայնելու համար,- ասաց մեկ այլ ներքին ձայն:

Շանտալի դեմքը սառցակալած էր, շրթունքները՝ անգույն, իսկ մարմինը ահավոր դողում էր, երբ նա մոտեցավ դռանը։ Բայց այն շրխկոցով փակվեց հենց որ նա փորձեց բռնակը, հետ շպրտելով նրան ուժից: Հատակը նման էր սահադաշտի, և նա շտապեց ոտքի կանգնել՝ պարտությունից հեկեկալով, երբ Լուիզայի դռան դրսից հնչում էին հառաչանքի սարսափելի ձայներ։ Սարսափած Շանտալը փորձեց հրել հյուրասենյակի դուռը, բայց ցրտից շատ թույլ էր։

Նա ընկավ հատակին, դռան տակ նայելով նույնիսկ բուխարի լույսը տեսնելու համար: Նույնիսկ դա կարող էր նրան որոշակի մխիթարություն տալ, եթե նա պատկերացներ շոգը, բայց հաստ գորգը դժվարացնում էր նրա տեսանելիությունը: Նա նորից փորձեց վեր կենալ, բայց այնքան սառն էր, որ ուղղակի կծկվեց փակ դռան կողքի անկյունում։

Գնա մյուս սենյակներից մեկը և մի քանի վերմակ վերցրու, ապուշ, մտածեց նա։ Արի, մի կրակ վառիր, Շանտալ։ Վիլլայում տասնչորս բուխարի կա, իսկ դու պատրաստ ես մեռնել մեկի պատճառով... Դրդվելով նա ուզում էր ժպտալ որոշման թեթևացումից։ Մադամ Շանտալը ոտքի կանգնեց՝ հասնելու համար բուխարիով մոտ գտնվող հյուրի ննջասենյակը: Ընդամենը չորս դուռ ներքև և մի քանի քայլ դեպի վեր:

Երկրորդ դռան հետևից եկող ծանր հառաչանքները ազդեցին նրա հոգեկանի և նյարդերի վրա, բայց տան տիրուհին գիտեր, որ եթե չորրորդ սենյակ չհասնի, նա կմահանա հիպոթերմայից։ Այն ուներ մի դարակ՝ լիքը լուցկիներով ու կրակայրիչներով, իսկ բուխարիի այտի վրա գտնվող վանդակի մեջ բավական բութան կար, որ պայթեր։ Նրա բջջային հեռախոսը հյուրասենյակում էր, իսկ համակարգիչները՝ առաջին հարկի տարբեր սենյակներում. մի տեղ, որտեղ նա վախենում էր գնալ, մի տեղ, որտեղ պատուհանը բաց էր, և նրա հանգուցյալ տնտեսուհին ժամացույցի պես պահում էր ժամանակը բուխարու վրա:

"Խնդրում եմ, խնդրում եմ, թող սենյակում գերաններ լինեն", - դողաց նա՝ ձեռքերը շփելով և շալի ծայրը քաշելով դեմքին՝ փորձելով մի քիչ որսալ իր տաք շունչը: Պոկերը ամուր պահելով թևի տակ՝ նա հայտնաբերեց, որ սենյակը բաց է։ Շանտալի խուճապը սահում էր մարդասպանի և ցրտի միջև, և նա անընդհատ մտածում էր, թե որն է իրեն ավելի արագ սպանելու: Մեծ եռանդով նա փորձում էր գերաններ շարել հյուրասենյակի բուխարիի վրա, մինչդեռ մյուս սենյակից հառաչող հառաչանքները գնալով ավելի թուլանում էին:

Նրա ձեռքերը անհարմար կերպով փորձում էին բռնել ծառի վրա, բայց նա արդեն հազիվ էր կարողանում օգտագործել իր մատները: Նրա վիճակի հետ կապված ինչ-որ բան տարօրինակ էր, մտածեց նա։ Այն փաստը, որ նրա տունը պատշաճ կերպով ջեռուցվում էր, և նա չէր կարող տեսնել իր շնչառության գոլորշին, ուղղակիորեն հերքեց նրա ենթադրությունը, որ Նիսում եղանակը տարվա այդ եղանակի համար անսովոր ցուրտ էր:

- Այս ամենը,- թրթռաց նա իր սխալ մտադրություններով՝ փորձելով գազը վառել գերանների տակ,- միայն տաքանալու համար, երբ դեռ ցուրտ էլ չէ։ Ինչ է կատարվում? Ես ներսից սառչում եմ ու մահանում եմ"։

Կրակը մռնչաց, բութան գազի բռնկումն ակնթարթորեն գունավորեց սենյակի գունատ ներսը: "Օ՜ Գեղեցիկ!" - բացականչեց նա: Նա իջեցրեց պոկերը, որպեսզի տաքացնի իր ափերը կատաղած կրակի մեջ, որը կենդանացավ՝ լեզուներ ճռճռալով և կայծեր ցրելով, որոնք ամենափոքր հրումով կմարվեին։ Նա դիտում էր, թե ինչպես են նրանք թռչում և անհետանում, երբ ձեռքերը խրում էր բուխարու մեջ: Նրա հետևում ինչ-որ բան խշշաց, և Շանթալը շրջվեց՝ նայելու Աբդուլ Ռայայի թշվառ դեմքին՝ սև, խորտակված աչքերով։

"Պարոն Պարադայս": -ասաց նա ակամա: "Դու վերցրեցիր իմ ադամանդները":

"Ես արեցի, տիկին", - ասաց նա հանգիստ: "Բայց այդպես էլ լինի, ես քո ամուսնուն չեմ ասի, թե դու ինչ ես արել նրա մեջքի հետևում":

"Դու շան որդի"։ Նա զսպեց իր զայրույթը, բայց նրա մարմինը հրաժարվեց նրան տալ թռչելու ճարպկություն:

"Ավելի լավ է մնա կրակի մոտ, տիկին։ Ապրելու համար մեզ ջերմություն է պետք։ Բայց ադամանդները չեն կարող ստիպել քեզ շնչել", - կիսվեց նա իր իմաստությամբ:

"Հասկանու՞մ ես, թե ինչ կարող եմ անել քեզ հետ։ Ես գիտեմ շատ հմուտ մարդկանց, և ես փող ունեմ վարձելու լավագույն որսորդներին, եթե դուք ինձ հետ չտաք իմ ադամանդները":

"Դադարեցրեք ձեր սպառնալիքները, տիկին Շանտալ", - զգուշացրեց նա սրտանց: "Մենք երկուսս էլ գիտենք, թե ինչու էր ձեզ անհրաժեշտ ալքիմիկոս, որպեսզի կատարի ձեր վերջին գոհարների կախարդական փոխակերպումը: Ձեզ փող է պետք. Քլաք-քլաք",- դասախոսեց նա: "Դուք սկանդալային հարուստ եք, հարստություն եք տեսնում միայն այն ժամանակ, երբ կույր եք գեղեցկության և նպատակի համար: Դու արժանի չես նրան, ինչ ունես, ուստի ես ինձ վրա վերցրի քեզ ազատել այս սարսափելի բեռից":

"Ինչպե՞ս ես համարձակվում": նա խոժոռվեց, նրա ծռմռված դեմքը հազիվ կորցրեց իր կապույտ երանգը մռնչող բոցերի լույսի ներքո:

"Ես համարձակվում եմ. Դուք, արիստոկրատներ, նստած եք երկրի ամենահրաշալի նվերների վրա և պնդում եք, որ դրանք ձերն են: Դուք չեք կարող գնել աստվածների իշխանությունը, միայն տղամարդկանց և կանանց ապականված հոգիները: Դուք դա ապացուցել եք։ Այս ընկած աստղերը ձեզ չեն պատկանում: Նրանք պատկանում են բոլորիս՝ աճպարարներին ու արհեստավորներին, որոնք նրանց ձեռքով կերտում, զարդարում և ամրացնում են թույլը",- կրքոտ ասաց նա:

"Դուք. Վիզա՞րդ։ ― նա դատարկ ծիծաղեց։ "Դուք նկարիչ-երկրաբան եք։ Չկա մոգություն, այ հիմար"։

"Նրանք այնտեղ չե՞ն": - ժպտալով հարցրեց նա՝ մատների արանքից խաղալով Սելեստեի հետ։ "Ուրեմն ասեք, տիկին, ինչպե՞ս եմ ես ձեր մեջ ստեղծել հիպոթերմիայով տառապելու պատրանքը":

Շանթալն անխոս էր, կատաղած ու սարսափած։ Թեև նա գիտեր, որ այս տարօրինակ վիճակը միայն իրեն է պատկանում, սակայն չէր կարողանում հաշտվել այն մտքի հետ, որ վերջին անգամ հանդիպելիս նա սառնասրտորեն դիպել էր իր ձեռքին։ Հակառակ բնության օրենքների, նա այնուամենայնիվ մահացավ ցրտից։ Նրա աչքերում սարսափ կար, երբ նա դիտում էր նրա հեռանալը:

"Ցտեսություն, տիկին Շանտալ: Խնդրում եմ տաք մնա"։

Երբ նա հեռանում էր ճոճվող սպասուհու տակից, Աբդուլ Ռայան լսեց հյուրասենյակից արյունահեղձ ճիչ... ճիշտ այնպես, ինչպես նա էր սպասում: Նա ադամանդները դրեց գրպանը, իսկ վերևում տիկին Շանտալը բարձրացավ բուխարու մեջ՝ որքան կարող էր մեղմելու նրա սառնությունը։ Քանի որ նրա մարմինը ողջ այս ընթացքում աշխատում էր 37,5 ў C անվտանգ ջերմաստիճանում, նա մահացավ դրանից կարճ ժամանակ անց՝ բռնկված կրակի մեջ:

Հայտնության փոսում դավաճան չկա

Պերդյուն զգաց մի բան, որին սովոր չէր նախկինում իմանալ՝ ծայրահեղ ատելություն մեկ այլ անձի նկատմամբ: Չնայած նա դանդաղորեն վերականգնվում էր ֆիզիկապես և հոգեպես իր փորձությունից Շոտլանդիայի Ֆալին փոքրիկ քաղաքում, նա հասկացավ, որ միակ բանը, որը խանգարում էր իր ուրախ, անհոգ վերաբերմունքի վերադարձին, այն էր, որ Ջո Քարթերը կամ Ջոզեֆ Քարստենը դեռ բռնում էր իր շունչ. Նրա բերանում անսովոր վատ համ էր մնում ամեն անգամ, երբ նա քննարկում էր առաջիկա դատավարությունը փաստաբանների հետ՝ հատուկ գործակալ Պատրիկ Սմիթի գլխավորությամբ։

"Հենց նոր ստացա այս գրությունը, Դեյվիդ", - հայտարարեց Հարրի Վեբսթերը՝ Փրդյուի գլխավոր իրավաբանը: "Չգիտեմ՝ սա լավ լուր է ձեզ համար, թե վատ"։

Վեբսթերի երկու գործընկերները և Պատրիկը միացան Պերդյուին և նրա փաստաբանին Wrichtishousis հյուրանոցի բարձր առաստաղով ճաշասենյակի ճաշի սեղանի շուրջ։ Նրանց առաջարկեցին սրճաղացներ և թեյ, որոնք պատվիրակությունը սիրով ընդունեց նախքան մեկնելը, որը նրանք ակնկալում էին, որ արագ և մեղմ լսումներ կլինեն:

"Ինչ է սա?" Հարցրեց Պերդյուն՝ զգալով, որ նրա սիրտը թռավ։ Նախկինում նա երբեք չպետք է վախենա որևէ բանից։ Նրա հարստությունը, ռեսուրսներն ու ներկայացուցիչները միշտ կարող էին լուծել նրա ցանկացած խնդիր։ Այնուամենայնիվ, վերջին մի քանի ամիսների ընթացքում նա հասկացավ, որ կյանքում միակ իսկական հարստությունը ազատությունն է, և նա քիչ էր մնում կորցներ այն։ Իսկապես սարսափելի պատկերացում:

Հարրին խոժոռվեց, երբ ստուգեց նամակի նուրբ տպագրությունը, որը ստացել էր Գաղտնի հետախուզական ծառայության շտաբի իրավաբանական վարչությունից: "Օ, ամեն դեպքում, դա մեզ համար, հավանաբար, այնքան էլ կարևոր չէ, բայց MI6-ի ղեկավարը այնտեղ չի լինի: Այս նամակը նախատեսված է ծանուցելու և ներողություն խնդրելու բոլոր ներգրավված կողմերից իր բացակայության համար, սակայն նա ուներ որոշ անձնական հրատապ խնդիրներ, որոնց պետք է զբաղվեր":

- Որտե՞ղ։ - Ես հարցրեցի. - անհամբեր բացականչեց Պերդյուն:

Իր արձագանքով ժյուրիին զարմացնելուց հետո նա արագորեն նսեմացրեց այն՝ ուսերը թոթվելով և ժպտալով. "Ուղղակի հետաքրքիր է, թե ինչու այն մարդը, ով հրամայեց պաշարել իմ կալվածքը, չձգձգվեց մասնակցել իմ թաղմանը":

"Ոչ ոք չի պատրաստվում թաղել քեզ, Դեյվիդ", - Վեբսթերը մխիթարեց Հարրին իր փաստաբանի ձայնով: "Բայց այնտեղ չի նշվում, թե որտեղ, միայն այն, որ նա պետք է գնար իր նախնիների հայրենիքը։ Ենթադրում եմ, որ դա պետք է լինի հեռավոր Անգլիայի ինչ-որ անկյունում":

Ո՛չ, դա պետք է լիներ ինչ-որ տեղ Գերմանիայում կամ Շվեյցարիայում, կամ նացիստական այդ գողտրիկ բներից, ժպտաց Պերդյուն մտքերի մեջ՝ ցանկանալով, որ նա պարզապես կարողանար բարձրաձայն բացահայտել, թե որն է ճշմարտությունը կեղծավոր առաջնորդի մասին: Նա թաքուն հանգստացավ՝ իմանալով, որ ստիպված չի լինի նայելու իր թշնամու նողկալի դեմքին, մինչ իրեն հրապարակավ վերաբերվում էին հանցագործի պես՝ դիտելով, թե ինչպես է ապուշը զվարճանում իր դժվարին իրավիճակում:

Սեմ Քլիվը նախօրեին զանգահարել էր Պերդյուին ասելու, որ Channel 8-ը և World Broadcast Today-ը, հնարավոր է նաև CNN-ը հասանելի կլինեն հեռարձակելու այն ամենը, ինչ հետաքննող լրագրողը հավաքել էր՝ բացահայտելու MI6-ի ցանկացած վայրագությունները համաշխարհային հարթակում և բրիտանական կառավարությանը: Այնուամենայնիվ, քանի դեռ նրանք բավարար ապացույցներ չունեին Կարստենին դատապարտելու համար, Սեմն ու Պերդյուն ստիպված էին գաղտնի պահել ողջ գիտելիքները: Խնդիրն այն էր, որ Կարստենը գիտեր. Նա գիտեր, որ Պերդյուն գիտի, և դա ուղղակի սպառնալիք էր, մի բան, որը Պերդյուն պետք է տեսներ, որ գալիս էր: Նրան անհանգստացնում էր այն, թե ինչպես Կարստենը կորոշեր վերջ տալ իր կյանքին, քանի որ Պերդյուն ընդմիշտ կմնա ստվերում, նույնիսկ եթե նրան բանտ ուղարկեին։

"Կարո՞ղ եմ օգտագործել իմ բջջային հեռախոսը, Պատրիկ": Նա հրեշտակային տոնով հարցրեց, կարծես թե ցանկության դեպքում չէր կարող հասնել Սեմին։

"Հմ, այո, իհարկե: Բայց ես պետք է իմանամ, թե ում եք զանգահարելու", - ասաց Պատրիկը, բացելով պահարանը, որտեղ նա պահում էր բոլոր այն իրերը, որոնց հասանելի չէր Պերդյուն առանց թույլտվության:

- Սեմ Քլիվ,- անվրդով ասաց Պերդյուն՝ անմիջապես ստանալով Պատրիկի հավանությունը, բայց տարօրինակ գնահատական ստանալով Վեբսթերից։

- Ինչո՞ւ։ նա հարցրեց Պերդյուին։ "Դատական նիստը երեք ժամից էլ քիչ է, Դավիթ: Առաջարկում եմ ժամանակն օգտագործել խելամտորեն"։

"Սա այն է, ինչ ես անում եմ. Շնորհակալություն կարծիքի համար, Հարրի, բայց դա շատ է վերաբերում Սեմին, եթե դու դեմ չես", - պատասխանեց Պերդյուն այնպիսի տոնով, որը հիշեցրեց Հարրի Ուեբսթերին, որ նա ղեկավար չէ: Այս խոսքերով նա հավաքեց համարն ու մակագրությունը՝ "Կարստենը բացակայում է։ Գուշակելով ավստրիական բույնը։

Կարճ գաղտնագրված հաղորդագրություն անմիջապես ուղարկվեց ընդհատվող անհետագծելի արբանյակային կապի միջոցով՝ շնորհիվ Պերդյուի նորարարական տեխնոլոգիական գաջեթներից մեկի, որը նա տեղադրել էր իր ընկերների և իր սպասարկողի հեռախոսներում, միակ մարդիկ, որոնց նա կարծում էր, որ արժանի են նման արտոնության և կարևորության: Հաղորդագրությունը փոխանցելուց հետո Պերդյուն հեռախոսը վերադարձրեց Պատրիկին: "Տա".

"Դա անիծյալ արագ էր", - նկատեց տպավորված Պատրիկը:

"Տեխնոլոգիա, իմ ընկեր. Վախենում եմ, որ շուտով բառերը կվերածվեն ծածկագրերի, և մենք կվերադառնանք հիերոգլիֆներին,- հպարտ ժպտաց Պերդյուն: "Բայց ես անպայման կհորինի մի ծրագիր, որը կստիպի օգտվողին մեջբերել Էդգար Ալան Պոյին կամ Շեքսպիրին, նախքան նա մուտք գործի":

Պատրիկը չկարողացավ զսպել ժպտալը։ Սա առաջին անգամն էր, որ նա իրականում ժամանակ անցկացրեց միլիարդատեր հետախույզ, գիտնական, բարերար Դեյվիդ Պերդյուի հետ: Մինչև վերջերս նա կարծում էր, որ այդ մարդը պարզապես ամբարտավան հարուստ երեխա է, որը ցուցադրում է իր արտոնությունը՝ ձեռք բերելու այն, ինչ ցանկանում է: Պատրիկը Պերդյուին տեսնում էր ավելին, քան պարզապես նվաճող կամ հնագույն մասունքներ, որոնք իրեն չէին պատկանում, նա նրան տեսնում էր որպես սովորական ընկեր-գողացող:

Նախկինում Պերդյու անունը միայն արհամարհանք էր առաջացնում՝ հոմանիշ Սեմ Քլիվի դավադրության և գորշ մասունք որսորդի հետ կապված վտանգների հետ: Բայց հիմա Պատրիկը սկսեց հասկանալ անհոգ և խարիզմատիկ տղամարդու գրավչությունը, որն իրականում համեստ և ազնիվ մարդ էր։ Առանց նկատի ունենալու, նա զարգացրեց Պերդյուի ընկերության և խելքի հանդեպ համակրանքը:

"Եկեք վերջացնենք այս հարցը, տղաներ", - առաջարկեց Հարրի Վեբսթերը, և տղամարդիկ նստեցին՝ ավարտելու իրենց համապատասխան ելույթները:

Կույր տրիբունալ

Գլազգո - երեք ժամ անց

Հանգիստ, աղոտ լուսավորված միջավայրում կառավարության պաշտոնյաների, հնագիտական հասարակության անդամների և իրավաբանների մի փոքրիկ հավաք հավաքվել էր Դեյվիդ Պերդյուի դատավարության համար՝ միջազգային լրտեսության և մշակութային արժեքների գողության մեջ ենթադրյալ ներգրավվածության մեղադրանքով: Պերդյուի գունատ կապույտ աչքերը զննում էին նիստերի դահլիճը՝ փնտրելով Կարստենի զազրելի դեմքը, ասես դա երկրորդ բնություն լիներ։ Նա մտածում էր, թե ավստրիացին որտեղ էլ որ լիներ, ինչ է ձուլում, մինչդեռ նա հստակ գիտեր, թե որտեղ գտնել Պերդյուին։ Մյուս կողմից, Կարստենը, հավանաբար, պատկերացնում էր, որ Պերդյուն չափազանց վախենում է այն հետևանքներից, որոնք կապված են սև արևի միության անդամի հետ նման բարձր պաշտոնյայի կապի մասին ակնարկելու հետ, և գուցե որոշել է հանգիստ թողնել քնած շներին:

Վերջին նկատառման առաջին ակնարկն այն էր, որ Պերդյուի գործը չի քննվել Հաագայի միջազգային քրեական դատարանում, որը սովորաբար օգտագործվում է նման մեղադրանքները քննելու համար: Պերդյուն և նրա իրավաբանական խումբը համաձայնեցին, որ այն փաստը, որ Ջո Քարթերը համոզել է Եթովպիայի կառավարությանը քրեական պատասխանատվության ենթարկել իրեն Գլազգոյում ոչ պաշտոնական լսումների ժամանակ, ցույց է տալիս, որ նա ցանկանում էր այդ հարցը գաղտնի պահել: Նման ցածր մակարդակի դատական գործերը, թեև դրանք օգնեցին ապահովելու, որ ամբաստանյալների հետ պատշաճ կերպով վարվեն, հազիվ թե շատ բան անեն լրտեսության հետ կապված միջազգային իրավունքի հիմքերը սասանելու համար, անկախ նրանից, թե:

"Սա մեր ուժեղ պաշտպանությունն է", - ասաց Հարրի Ուեբսթերը Պերդյուին դատավարությունից դուրս: "Ուզում է, որ քեզ մեղադրեն ու դատեն, բայց չի ուզում ուշադրություն գրավել։ Սա լավ է".

Ժողովը նստեց և սպասեց նիստի մեկնարկին։

"Սա Դեյվիդ Քոնոր Պերդյուի դատավարությունն է՝ հնագիտական հանցագործությունների մեղադրանքով, որոնք կապված են տարբեր մշակութային սրբապատկերների և կրոնական մասունքների գողության հետ", - հայտարարեց դատախազը։ "Այս դատավարության ընթացքում ներկայացված ապացույցները կհամապատասխանեն հնագիտական հետազոտությունների պատրվակով կատարված լրտեսության մեղադրանքին":

Երբ բոլոր հայտարարություններն ու ձևականությունները ավարտվեն, MI6-ի անունից գլխավոր դատախազը, Adv. Ռոն Ուոթսը ներկայացրել է Եթովպիայի Դաշնային Դեմոկրատական Հանրապետությունը և Հնագիտական հանցագործությունների դեմ պայքարի բաժինը ներկայացնող ընդդիմադիր անդամներին: Նրանց թվում էին պրոֆ. Ժողովրդական ժառանգության շարժման Իմռուն և գնդապետ Բասիլ Յիմենուն, վետերան ռազմական հրամանատար և Ադիս Աբեբայի պատմական պահպանության ասոցիացիայի պատրիարքը:

"Պարոն Պերդյու, 2016 թվականի մարտին, ձեր ղեկավարած և ֆինանսավորած արշավախումբը Եթովպիայի Աքսումի տաճարից գողացել է կրոնական մասունք, որը հայտնի է որպես Ուխտի տապանակ: ճիշտ եմ? ասաց դատախազը, քթով նվնվալով պատշաճ նվաստացումով։

Պերդյուն նրա սովորական հանգիստ և հովանավորող եսն էր: "Դուք սխալվում եք, պարոն"։

Ներկաների մեջ դժգոհության շշուկ լսվեց, և Հարրի Վեբսթերը թեթև շոյեց Պերդյուի թեւը՝ հիշեցնելու նրան զսպվածության մասին, բայց Պերդյուն սրտանց շարունակեց. գյուղից դուրս լեռնալանջը։ Դա Աստծո զորությունը պարունակող հայտնի Սուրբ արկղը չէր, պարոն"։

"Տեսնում եք, սա տարօրինակ է, - հեգնանքով ասաց փաստաբանը, - որովհետև ես կարծում էի, որ այս հարգված գիտնականները կկարողանան տարբերել իրական տապանը կեղծից":

"Համաձայն եմ", - արագ պատասխանեց Պերդյուն: "Կարծես, որ նրանք կարող են տարբերել: Մյուս կողմից, քանի որ իրական տապանի գտնվելու վայրը պարզապես ենթադրություն է և վերջնականապես ապացուցված չէ, դժվար կլինի իմանալ, թե ինչ համեմատություններ փնտրել"։

Պրոֆ. Իմրուն ոտքի կանգնեց՝ կատաղած տեսք ունենալով, բայց փաստաբանը նշան արեց, որ նա նստի, քանի դեռ մի բառ չի կարող ասել։

"Ինչ ես ուզում ասել դրանով?" - հարցրեց փաստաբանը:

"Ես առարկում եմ, իմ տիկին", - պրոֆ. Իմրուն լաց եղավ, երբ նա դիմում էր դատավոր Հելեն Օստրինին: "Այս մարդը ծաղրում է մեր ժառանգությունը և վիրավորում մեր սեփական արտեֆակտները նույնականացնելու մեր կարողությունը":

"Նստեք, պրոֆ. Իմրու",- կարգադրեց դատավորը։ "Ամբաստանյալից նման մեղադրանքներ չեմ լսել: Խնդրում եմ սպասեք ձեր հերթին": Նա նայեց Պերդյուին։ - Ի՞նչ նկատի ունեք, միստր Պերդյու։

"Ես այնքան էլ լավ պատմաբան կամ աստվածաբան չեմ, բայց ես մի երկու բան գիտեմ Սողոմոն թագավորի, Շեբայի թագուհու և Ուխտի տապանակի մասին: Ելնելով բոլոր տեքստերում դրա նկարագրությունից՝ ես համեմատաբար վստահ եմ, որ երբեք չի ասվել, որ կափարիչի վրա փորագրություններ կան, որոնք թվագրվում են Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ", - պատահաբար ասաց Պերդյուն:

"Ի՞նչ նկատի ունեք, պարոն Պերդյու": Դա իմաստ չունի",- հակադարձեց փաստաբանը:

"Առաջին հերթին դրա վրա չպետք է սվաստիկա փորագրված լինի", - համեստորեն ասաց Պերդյուն՝ վայելելով նիստերի դահլիճի լսարանի ցնցված արձագանքը: Արծաթե մազերով միլիարդատերը մեջբերեց ընտրովի փաստեր, որպեսզի կարողանա պաշտպանել իրեն՝ չբացահայտելով ստորև գտնվող անդրաշխարհը, որտեղ օրենքը միայն կխանգարի: Նա ուշադիր ընտրեց այն, ինչ կարող էր ասել նրանց, որպեսզի Կարստենին չզգուշացնի իր գործողությունների մասին և ապահովի, որ Սև Արևի հետ մարտը մնա ռադարի տակ այնքան ժամանակ, որպեսզի նա օգտագործի բոլոր անհրաժեշտ միջոցները այս գլուխը ստորագրելու համար:

"Դու խենթ ես?" Գնդ. Յիմենուն բղավեց, բայց նրան անմիջապես միացան Եթովպիայի պատվիրակությունը՝ իրենց առարկություններով։

"Գնդապետ, խնդրում եմ, վերահսկեք ինքներդ ձեզ, թե չէ ես ձեզ կմեղադրեմ դատարանի նկատմամբ անհարգալից վերաբերմունքի մեջ: Հիշեք, սա դեռ դատական նիստ է, ոչ թե բանավեճ"։ - իր հաստատակամ տոնով ցատկեց դատավորը: "Դատախազությունը կարող է շարունակվել".

"Ուզում եք ասել, որ ոսկու վրա սվաստիկա է փորագրված": փաստաբանը ժպտաց աբսուրդի վրա. "Դուք ունե՞ք դա ապացուցող լուսանկարներ, միստր Պերդյու"։

"Ես չգիտեմ", - ափսոսանքով պատասխանեց Պերդյուն:

Դատախազը հիացած էր. "Ուրեմն ձեր պաշտպանությունը հիմնված է լուրերի վրա":

"Իմ գրառումները ոչնչացվեցին հետապնդման ժամանակ, որը քիչ էր մնում սպաներ ինձ", - բացատրեց Պերդյուն:

"Այսպիսով, դուք հետապնդվել եք իշխանությունների կողմից", - ժպտաց Ուոթսը: "Գուցե այն պատճառով, որ դուք գողանում էիք պատմության մի անգին կտոր: Պարոն Պերդյու, հուշարձանների ոչնչացման համար քրեական հետապնդման իրավական հիմքը բխում է 1954 թվականի կոնվենցիայից, որը գործի է դրվել Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո պատճառված ավերածություններին ի պատասխան։ Ձեր գնդակահարության պատճառ կար":

"Բայց մեզ վրա կրակեցին մեկ այլ արշավախմբի՝ փաստաբան Ուոթսի կողմից՝ ինչ-որ պրոֆեսորի գլխավորությամբ: Ռիտա Մեդլիի և Cosa Nostra-ի ֆինանսավորմամբ"։

Հերթական անգամ նրա հայտարարությունը այնպիսի աղմուկ է բարձրացրել, որ դատավորը ստիպված է եղել նրանց կարգի հրավիրել։ MI6-ի սպաները նայեցին միմյանց՝ տեղյակ չլինելով սիցիլիական մաֆիայի որևէ մասնակցության մասին:

"Ուրեմն որտե՞ղ է այս մյուս արշավախումբը և այն ղեկավարող պրոֆեսորը": - հարցրեց դատախազը։

"Նրանք մահացել են, պարոն", - կոպիտ ասաց Պերդյուն:

"Այսպիսով, այն, ինչ դուք ասում եք ինձ, այն է, որ ձեր հայտնագործությունը հաստատող բոլոր տվյալները և լուսանկարները ոչնչացվել են, և այն մարդիկ, ովքեր կարող էին հաստատել ձեր պնդումը, բոլորը մահացել են", - ժպտաց Ուոթսը: "Դա բավականին հարմար է":

"Ինչն ինձ ստիպում է մտածել, թե ով է առաջին հերթին որոշել, որ ես տապանով մեկնեմ", - ժպտաց Պերդյուն:

"Պարոն Պերդյու, դուք կխոսեք միայն այն ժամանակ, երբ ձեզ հետ կխոսեն", - զգուշացրեց դատավորը: "Սակայն սա հիմնավոր կետ է, որի վրա ցանկանում եմ հրավիրել մեղադրող կողմի ուշադրությունը։ Տապանը գտնվե՞լ է պարոն Պերդյուի մոտ, հատուկ գործակալ Սմիթ։

Պատրիկ Սմիթը հարգանքով վեր կացավ և պատասխանեց. "Ոչ, իմ տիկին":

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ Գաղտնի հետախուզական ծառայության հրամանը դեռ չեղարկվել է": - հարցրեց դատավորը: "Եթե չկան ապացույցներ պարոն Պերդյուին քրեական պատասխանատվության ենթարկելու համար, ինչո՞ւ դատարանը չի տեղեկացվել այս իրադարձությունների մասին":

Պատրիկը մաքրեց կոկորդը։ "Որովհետև մեր վերադասը դեռ հրաման չի տվել, տիկին"։

"Իսկ որտե՞ղ է ձեր ղեկավարը": Նա խոժոռվեց, բայց մեղադրանքը հիշեցրեց նրան պաշտոնական հուշագիրը, որում Ջո Քարթերը անձնական պատճառներով արդարացում էր խնդրում։ Դատավորը խիստ նկատողությամբ նայեց տրիբունալի անդամներին. "Ես տագնապալի եմ համարում կազմակերպվածության այս բացակայությունը, պարոնայք, հատկապես, երբ դուք որոշում եք պատասխանատվության ենթարկել անձին՝ չունենալով ծանր ապացույցներ, որ նա իրականում ունի գողացված արտեֆակտ":

"Միլեդի, եթե կարող եմ": - գոռաց չարամիտ խորհրդական Ուոթսը: "Պարոն Պերդյուն լավ հայտնի և փաստագրված էր, որ նա հայտնաբերել է տարբեր գանձեր իր արշավների ժամանակ, ներառյալ հայտնի Ճակատագրի նիզակը, որը նացիստները գողացել էին Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ: Նա կրոնական և մշակութային արժեք ներկայացնող բազմաթիվ մասունքներ է նվիրել աշխարհի թանգարաններին, այդ թվում՝ վերջերս հայտնաբերված Ալեքսանդր Մակեդոնացու գտածոն: Եթե ռազմական հետախուզությունը չկարողացավ գտնել այդ արտեֆակտները նրա ունեցվածքում, ապա դա միայն ապացուցում է, որ նա օգտագործել է այդ արշավախմբերը այլ երկրներին լրտեսելու համար":

Օ՜, դե, մտածեց Պատրիկ Սմիթը:

"Խնդրում եմ, տիկինս, կարո՞ղ եմ ինչ-որ բան ասել": Գնդ. Նա հարցրեց Յիմենային, ինչին դատավորը թույլտվություն տվեց ժեստով։ "Եթե այս մարդը չի գողացել մեր տապանը, ինչպես երդվում է Ակսումի մի ամբողջ խումբ, ինչպե՞ս կարող էր այն անհետանալ նրա մոտից":

"Պարոն Պերդյու՞ն։ Կցանկանայի՞ք այս մասին մանրամասնել: - հարցրեց դատավորը:

"Ինչպես ավելի վաղ ասացի, մեզ հետապնդում էր մեկ այլ արշավախումբ։ Տիկինս, ես հազիվ փրկվեցի իմ կյանքից, բայց Potpourri-ի զբոսաշրջային խումբը հետագայում տիրեց տապանակին, որը Ուխտի իսկական տապանակը չէր", - բացատրեց Պերդյուն:

"Եվ նրանք բոլորը մահացան: Այսպիսով, որտե՞ղ է արտեֆակտը": - հարցրեց եռանդուն պրոֆեսորը: Իմրուն, որը տեսանելիորեն ավերված տեսք ունի կորստից: Դատավորը տղամարդկանց թույլ է տվել ազատ խոսել այնքան ժամանակ, քանի դեռ նրանք կարգուկանոն են պահպանում, ինչպես նա հրահանգել է նրանց անել:

"Նրան վերջին անգամ տեսել են Ջիբութիի իրենց վիլլայում, պրոֆեսոր", - պատասխանեց Պերդյուն, - նախքան նրանք իմ և իմ գործընկերների հետ արշավախմբի մեկնել էին Հունաստանից մի քանի մագաղաթներ ուսումնասիրելու համար: Մեզ ստիպեցին ցույց տալ նրանց ճանապարհը, և դա այնտեղ էր...":

"Որտե՞ղ եք բեմադրել ձեր սեփական մահը",- խստորեն մեղադրեց դատախազը։ "Այլևս ոչինչ ասելու կարիք չունեմ, տիկին: MI6-ը կանչվել է դեպքի վայր՝ պարոն Պերդյուին ձերբակալելու համար, միայն թե նրան "մեռած" են գտել, և որ արշավախմբի իտալացի անդամները մահացել են: Ճի՞շտ եմ ասում, հատուկ գործակալ Սմիթ"։

Պատրիկը փորձեց չնայել Պերդյուին։ Նա լուռ պատասխանեց. "Այո":

"Ինչու՞ էր նա կեղծում իր մահը, որպեսզի խուսափեր ձերբակալությունից, եթե թաքցնելու ոչինչ չուներ": - շարունակեց դատախազը։ Պերդյուն ցանկանում էր բացատրել իր գործողությունները, բայց մտնել Սև Արևի շքանշանի ողջ դրամայի մեջ և ապացուցել, որ նրանք նույնպես դեռ գոյություն ունեն, չափազանց մանրամասն էր, որպեսզի շեղվեր:

"Միլեդի, կարո՞ղ եմ": Հարրի Վեբսթերը վերջապես վեր կացավ տեղից։

"Առա՛ջ",- հավանությամբ ասաց նա, քանի որ պաշտպանը դեռ ոչ մի բառ չէր ասել։

"Կարո՞ղ եմ առաջարկել, որ իմ պաշտպանյալի համար ինչ-որ համաձայնության գանք, քանի որ այս գործում ակնհայտորեն շատ անցքեր կան։ Գողացված մասունքները թաքցնելու համար իմ պաշտպանյալի դեմ կոնկրետ ապացույց չկա : Ավելին, ներկա չեն եղել անձինք, ովքեր կարող են վկայել, որ նա իրականում իրենց փոխանցել է լրտեսության հետ կապված որևէ հետախուզական տեղեկություն"։ Նա կանգ առավ, որպեսզի իր հայացքը փոխանցի ներկա զինվորական հետախուզության անդամին։6 Հետո նա նայեց Պերդյուին։

"Պարոնայք, տիկինս,- շարունակեց նա,- իմ պաշտպանյալի թույլտվությամբ ես կցանկանայի գործարքի կնքել":

Պերդյուն պահում էր ուղիղ դեմքը, բայց նրա սիրտը բաբախում էր։ Նա այդ առավոտ մանրամասնորեն քննարկել էր այս արդյունքը Հարրիի հետ, ուստի գիտեր, որ կարող է վստահել իր գլխավոր փաստաբանին՝ ճիշտ որոշումներ կայացնելու համար: Այդուհանդերձ, դա իմ նյարդերի վրա ընկավ։ Անկախ նրանից, Պերդյուն համաձայնեց, որ նրանք պետք է թողնեն այդ ամենը հնարավորինս քիչ դժոխքի կրակով: Նա չէր վախենում իր չարագործությունների համար մտրակվելուց, բայց նա ոչ մի կերպ չէր վայելում տարիներ ճաղերի հետևում անցկացնելու հեռանկարը՝ առանց հորինելու, հետազոտելու և, ամենակարևորը, Ջոզեֆ Կարսթենին իր պատկանող տեղում դնելու հնարավորության։

"Լավ",- ասաց դատավորը՝ ձեռքերը սեղանին դնելով։ "Ի՞նչ պայմաններ ունի ամբաստանյալը".

Այցելու

"Ինչպե՞ս անցավ լսումները": Նինան սկայպով հարցրեց Սեմին. Նրա հետևում նա կարող էր տեսնել դարակների անվերջ թվացող շարքեր, որոնք շարված էին հնագույն արտեֆակտներով և սպիտակ վերարկուներով տղամարդիկ, որոնք ցուցակագրում էին տարբեր իրեր:

"Ես դեռ ոչինչ չեմ լսել Փեդիից կամ Պերդյուից, բայց ես անպայման կտեղեկացնեմ ձեզ, հենց որ Փեդին զանգի ինձ այսօր կեսօրին", - ասաց Սեմը՝ մի փոքր թեթեւացած արտաշնչելով: "Ես պարզապես ուրախ եմ, որ Փեդին այնտեղ է նրա հետ":

- Ինչո՞ւ։ նա խոժոռվեց։ Հետո նա ուրախ ծիծաղեց։ "Պերդյուն սովորաբար փաթաթում է մարդկանց իր փոքրիկ մատի շուրջը՝ նույնիսկ չփորձելով: Նրա համար պետք չէ վախենալ, Սեմ։ Գրազ կգամ, որ նա ազատ կգնա առանց երբևէ կարիք չունենա օգտագործելու տեղական բանտախցը գիշերում քսանյութ":

Սեմը ծիծաղում էր նրա հետ՝ զվարճանալով և՛ նրա հավատքով Փուրդուի կարողությունների հանդեպ, և՛ նրա կատակով շոտլանդական բանտերի մասին: Նա կարոտում էր նրան, բայց երբեք չէր խոստովանի դա բարձրաձայն, էլ ուր մնաց՝ ուղղակիորեն ասեր նրան։ Բայց նա ուզում էր։

"Ե՞րբ եք վերադառնում, որպեսզի կարողանամ ձեզ համար մի ածիկ գնել": - Նա հարցրեց.

Նինան ժպտաց և առաջ թեքվեց, որպեսզի համբուրի էկրանը: "Օ՜, կարոտո՞ւմ եք ինձ, միստր Քլիվ"։

"Մի՛ շողոքորթիր քեզ", ժպտաց նա՝ ամաչելով շուրջը նայելով։ Բայց նա սիրում էր նորից նայել գեղեցկուհի պատմաբանի մութ աչքերին։ Նրան ավելի շատ դուր եկավ, որ նա նորից ժպտում էր։ "Որտե՞ղ է Ջոաննան":

Նինան արագ ետ նայեց, գլխի շարժումը շունչ էր տալիս նրա երկար մութ կողպեքներին, երբ նրանք վեր էին թռչում նրա շարժումով: "Նա այստեղ էր, սպասիր... Ջո": - էկրանից ինչ-որ տեղ բղավեց նա: "Արի, բարևիր քո սիրահարվածին":

Սեմը քմծիծաղ տվեց և ճակատը դրեց նրա ձեռքին.

"Այո, նա դեռ կարծում է, որ դու շան հետույք ես, թանկագին", - կատակեց Նինան: "Բայց նա ավելի շատ սիրահարված է իր ծովային կապիտանին: Ներողություն." Նինան աչքով արեց՝ դիտելով իր մոտեցող ընկերոջը՝ Ջոան Էրլը, պատմության ուսուցչուհին, որն օգնել էր նրանց գտնել Ալեքսանդր Մակեդոնացու գանձը:

"Բարև Սեմ": Կենսուրախ կանադացին ձեռքով արեց նրան։

"Հեյ Ջո, դու լա՞վ ես":

"Ես հիանալի եմ անում, սիրելիս", - բացականչեց նա: "Գիտեք, ինձ համար սա երազանք է: Ես վերջապես կարող եմ զվարճանալ և ճամփորդել՝ պատմություն դասավանդելով:

"Ձեր գտածի վարձը չասեմ, հա՞": նա աչքով արեց։

Նրա ժպիտը մարեց, փոխարինվեց ագահ հայացքով, երբ նա գլխով արեց և շշնջաց. "Գիտեմ, չէ՞: Ես կարող էի ապրուստ վաստակել սրանով: Եվ որպես բոնուս, ես ստացա սեքսուալ հին բայակ իմ ձկնորսության չարտերային բիզնեսի համար: Երբեմն մենք դուրս ենք գալիս ջրի վրա միայն մայրամուտը դիտելու համար, երբ մենք այնքան էլ չենք ամաչում դա ցույց տալ"։

"Հրաշալի է հնչում", - ժպտաց նա՝ լուռ աղոթելով, որ Նինան նորից ստանձնի: Նա պաշտում էր Ջոանին, բայց նա կարող էր խաբել տղամարդուն։ Կարծես կարդալով նրա մտքերը, նա թոթվեց ու ժպտաց. "Լավ, Սեմ, ես քեզ հետ կտանեմ բժիշկ Գուլդի մոտ: Հիմա ցտեսություն":

- Ցտեսություն, Ջո,- ասաց նա՝ հոնքը բարձրացնելով։ Աստված օրհնի.

"Լսիր, Սեմ. Երկու օրից կվերադառնամ Էդինբուրգ։ Ես ինձ հետ բերում եմ այն ավարը, որը գողացել ենք գանձը Ալեքսանդրիային նվիրաբերելու համար, այնպես որ մենք տոնելու առիթ կունենանք: Ես պարզապես հուսով եմ, որ Փրդյուի փաստաբանական թիմը կանի հնարավորը, որպեսզի մենք միասին տոնենք: Եթե դուք առաքելության մեջ չեք, այսինքն":

Սեմը չկարողացավ նրան պատմել այն ոչ պաշտոնական հանձնարարության մասին, որը նրան տվել էր Պերդյուն՝ հնարավորինս շատ բան իմանալու Կարստենի բիզնես կապերի մասին։ Առայժմ դա պետք է գաղտնիք մնար միայն երկու տղամարդկանց միջև: "Ոչ, պարզապես մի քանի հետազոտություն այստեղ-այնտեղ", - թոթվեց նա: "Բայց ոչինչ այնքան կարևոր չէ, որ ինձ հետ պահի մի պինտա ստանալուց":

"Հրաշալի", - ասաց նա:

"Ուրեմն դուք ուղիղ վերադառնո՞ւմ եք Օբան": - հարցրեց Սեմը:

Նա կնճռոտեց քիթը: "Չգիտեմ. Ես դա մտածում եմ, քանի որ Reichtisusis-ն այս պահին հասանելի չէ":

"Դուք գիտեք, որ ձերն իսկապես ունի նաև բավականին շքեղ առանձնատուն Էդինբուրգում", - հիշեցրեց նա: "Դա առասպելի և լեգենդի պատմական ամրոցը չէ, բայց ունի իսկապես զով ջակուզի և սառը ըմպելիքներով լի սառնարան":

Նինան քմծիծաղ տվեց նրան իր մոտ գայթակղելու տղայական փորձի վրա: "Լավ, լավ, դու ինձ համոզեցիր։ Պարզապես վերցրեք ինձ օդանավակայանից և համոզվեք, որ ձեր մեքենայի բեռնախցիկը դատարկ է: Այս անգամ ես անպիտան ուղեբեռ ունեմ, թեև թեթև փաթեթավորող եմ"։

"Այո, ես կանեմ, աղջիկ: Ես պետք է գնամ, բայց կգրե՞ս ինձ քո ժամանման ժամը"։

"Ես կանեմ", - ասաց նա: "Ուժեղ եղիր!"

Մինչ Սեմը կարող էր հուշող պատասխան տալ՝ հերքելու Նինայի անձնական կատակը նրանց միջև, նա ավարտեց զրույցը: "Հիմա": - հառաչեց նա: "Ես պետք է ավելի արագ լինեմ, քան սրանից":

Նա վեր կացավ և գնաց խոհանոց գարեջուր խմելու։ Երեկոյան գրեթե 9-ն էր, բայց նա դիմադրեց Փեդիին անհանգստացնելու ցանկությունին՝ աղերսելով թարմացնել Պերդուի դատավարությունը։ Նա շատ էր նյարդայնանում այդ ամենից, և դա նրան ստիպեց մի փոքր դժկամությամբ զանգահարել Փեդիին: Սեմն այս գիշեր վատ լուրեր ստանալու հնարավորություն չուներ, բայց նա ատում էր իր նախատրամադրվածությունը բացասական արդյունքի սցենարի նկատմամբ:

"Տարօրինակ է, թե ինչպես է համարձակությունը լցվում մարդուն, երբ նա ձեռքում գարեջուր է պահում, չե՞ք կարծում": նա հարցրեց Բրեյխլադդիչին, ով ծուլորեն ձգվում էր միջանցքում գտնվող աթոռի վրա՝ խոհանոցի դռան մոտ։ "Կարծում եմ՝ կզանգեմ Փեդիին։ Ինչ ես կարծում?"

Կարմիր մեծ կատուն անտարբեր հայացք նետեց նրան ու ցատկեց աստիճանների կողքի պատի դուրս ցցված հատվածի վրա։ Նա կամաց-կամաց սողաց դեպի խալաթի մյուս ծայրը և նորից պառկեց՝ հենց Նինայի, Սեմի և Պերդյուի լուսանկարի դիմաց այն փորձությունից հետո, որը նրանք կրեցին Մեդուզա քարը փնտրելուց հետո: Սեմը սեղմեց շրթունքները և գլխով արեց. Դու պետք է իրավաբան դառնաս, Բրյուիչ։ Դուք շատ համոզիչ եք"։

Նա վերցրեց հեռախոսը հենց այն պահին, երբ դուռը թակեցին։ Հանկարծակի թակոցը քիչ էր մնում նրան ստիպեց գարեջուրը գցել, և նա անլուրջ հայացք նետեց Բրյուչի վրա։ "Դուք գիտեի՞ք, որ սա լինելու է": - ցածրաձայն հարցրեց նա՝ նայելով դիտակի անցքից։ Նա նայեց Բրուիչին։ "Դուք սխալվում էիք. Սա Փեդին չէ"։

- Միստր Չոփ։ դրսի տղամարդը աղաչեց. "Կարո՞ղ եմ մի քանի բառ ասել":

Սեմը օրորեց գլուխը։ Նա այցելուներ ընդունելու տրամադրություն չուներ։ Բացի այդ, նա իսկապես վայելում էր անծանոթ մարդկանց գաղտնիությունը և պահանջները: Տղամարդը նորից թակեց, բայց Սեմը մատը դրեց նրա բերանին՝ ցույց տալով, որ կատուն լռի։ Ի պատասխան՝ կատուն ուղղակի շրջվեց ու կծկվեց՝ քնելու։

"Պարոն Քլիվ, իմ անունը Լիամ Ջոնսոն է: "Իմ գործընկերը կապված է պարոն Պերդուի սպասավոր Չարլզի հետ, և ես որոշ տեղեկություններ ունեմ, որոնք կարող են հետաքրքրել ձեզ", - բացատրեց տղամարդը: Սեմի ներսում պատերազմ էր ընթանում նրա հարմարավետության և հետաքրքրասիրության միջև։ Միայն ջինսերով և գուլպաներով հագնված՝ նա տրամադրություն չուներ պարկեշտ տեսք ունենալու համար, բայց պետք է իմանար, թե ինչ էր ուզում ասել այս Լիամ տղան։

- Սպասիր,- ակամա բացականչեց Սեմը։ Դե, ես ենթադրում եմ, որ իմ հետաքրքրասիրությունը ստիպեց ինձ: Սպասման հառաչանքով բացեց դուռը։ "Բարև Լիամ":

"Պարոն Քլիվ, հաճելի է ձեզ հետ ծանոթանալու համար",- նյարդայնացած ժպտաց տղամարդը: "Խնդրում եմ, կարո՞ղ եմ ներս մտնել, նախքան որևէ մեկը ինձ այստեղ տեսնի":

"Իհարկե, անձը հաստատող որոշ փաստաթղթեր տեսնելուց հետո", - պատասխանեց Սեմը: Երկու բամբասկոտ տարեց տիկիններ անցան նրա առջևի դարպասի կողքով՝ շփոթված նայելով գեղեցկադեմ, կոպիտ, վերնաշապիկ չունեցող լրագրողին, երբ նրանք հրում էին միմյանց: Նա փորձում էր չծիծաղել, փոխարենը աչքով անելով նրանց։

"Դա, անշուշտ, ստիպեց նրանց ավելի արագ շարժվել", - ժպտաց Լիամը, երբ դիտում էր, որ նրանք շտապում էին, Սեմին տալով իր անձը հաստատող փաստաթուղթը ստուգելու համար: Զարմացած այն արագությունից, որով Լիամը հանեց դրամապանակը՝ Սեմը չէր կարող տպավորվել։

"Տեսուչ/գործակալ Լիամ Ջոնսոն, 2-րդ սեկտոր, բրիտանական հետախուզություն և այդ ամենը", - մրմնջաց Սեմը, կարդալով մանրատառը, ստուգելով այն փոքրիկ իսկությունը հաստատող բառերը, որոնք Փեդին սովորեցրել էր փնտրել: "Լավ, ընկեր: Ներս արի"։

"Շնորհակալ եմ, միստր Քլիվ", - ասաց Լիամը, արագորեն ներս մտնելով, դողալով, երբ թեթև թափահարեց՝ թափահարելու անձրևի կաթիլները, որոնք չէին կարող թափանցել նրա սիրամարգը: "Կարո՞ղ եմ իմ բուլղարը դնել հատակին":

"Ոչ, ես կվերցնեմ սա", - առաջարկեց Սեմը և գլխիվայր կախեց հագուստի հատուկ կախիչի վրա, որպեսզի այն կաթի իր ռետինե գորգի վրա: "Գարեջուր կուզե՞ս":

-Շատ շնորհակալ եմ,- ուրախությամբ պատասխանեց Լիամը:

"Իսկապե՞ս։ "Ես սա չէի սպասում", - ժպտաց Սեմը՝ սառնարանից մի բանկա հանելով։

"Ինչո՞ւ. Ես կիսով չափ իռլանդացի եմ, գիտե՞ս",- կատակել է Լիամը: "Ես կհամարձակվեմ ասել, որ մենք կարող ենք ամեն օր գերազանցել շոտլանդացիներին":

"Մարտահրավերն ընդունված է, ընկերս", - միացավ Սեմը: Նա հրավիրեց իր հյուրին նստելու այն սիրո նստարանին, որը նա պահում էր այցելուների համար։ Համեմատած երեք նստատեղի հետ, որում Սեմն ավելի շատ գիշերներ էր անցկացնում, քան իր անկողնում, երկտեղանի նստատեղը շատ ավելի ամուր էր և իրեն այնքան ապրող չէր զգում, որքան նախորդը:

"Ուրեմն, ի՞նչ ես այստեղ ինձ ասելու":

Կոկորդը մաքրելով՝ Լիամը հանկարծ լրիվ լրջացավ։ Շատ անհանգիստ տեսք ունենալով՝ նա պատասխանեց Սեմին ավելի մեղմ տոնով։ "Ձեր հետազոտությունը մեր ուշադրությանն է արժանացել, միստր Քլիվ։ Բարեբախտաբար, ես դա անմիջապես բռնեցի, քանի որ ես սուր արձագանք ունեմ շարժմանը":

"Ոչ մի բան", - մրթմրթաց Սեմը, մի քանի երկար կումեր խմելով, որպեսզի թուլացնի անհանգստությունը, որ նա զգում էր այդքան հեշտությամբ հայտնաբերելու մասին: "Ես սա տեսա, երբ դու կանգնած էիր իմ տան շեմին։ Դուք ուշադիր դիտորդական անձնավորություն եք և արագ արձագանքում եք դրան: ճիշտ եմ?

"Այո", - պատասխանեց Լիամը: "Ահա թե ինչու ես անմիջապես նկատեցի, որ անվտանգության խախտում կա մեր ավագ ղեկավարներից մեկի՝ MI6-ի ղեկավար Ջո Քարթերի պաշտոնական զեկույցներում":

"Եվ դուք այստեղ եք վարձատրության վերջնագիր տալու համար, հակառակ դեպքում գաղտնի հետախուզական շներին կբացահայտեք հանցագործի ինքնությունը, չէ՞": Սեմը հառաչեց։ "Ես միջոցներ չունեմ վճարելու շանտաժիստներին, պարոն Ջոնսոն, և չեմ սիրում այն մարդկանց, ովքեր պարզապես դուրս չեն գալիս և չեն ասում այն, ինչ ուզում են: Հետո ի՞նչ եք ուզում, որ ես անեմ, որ գաղտնի պահեմ"։

"Սխալ հասկացար, Սեմ", - հաստատակամորեն շշնջաց Լիամը, որի պահվածքն անմիջապես ցույց տվեց Սեմին, որ նա այնքան էլ փափուկ չէր, որքան թվում էր: Նրա կանաչ աչքերը փայլատակեցին՝ բոցավառվելով նման չնչին ցանկությունների մեջ մեղադրվելուց։ "Եվ միայն դա է պատճառը, որ ես թույլ կտայի, որ այս վիրավորանքն անցնի: Ես կաթոլիկ եմ, և մենք չենք կարող պատասխանատվության ենթարկել նրանց, ովքեր մեզ վիրավորում են անմեղությունից և անտեղյակությունից: Դու ինձ չես ճանաչում, բայց ես հիմա ասում եմ քեզ, որ ես այստեղ չեմ, որ քեզ շեղեմ: Հիսուս Քրիստոս, ես սրանից վեր եմ"։

Սեմը չասաց, որ Լիամի արձագանքը բառացիորեն վախեցրեց իրեն, բայց մի պահ հետո հասկացավ, որ իր ենթադրությունը, որքան էլ անհասկանալի էր, անտեղի էր, նախքան նա թույլ տվեց, որ տղամարդը պատշաճ կերպով արտահայտի իր գործը: "Ես ներողություն եմ խնդրում, Լիամ", - ասաց նա իր հյուրին: "Դու ճիշտ ես, որ բարկացած ես ինձ վրա":

"Ես պարզապես հոգնել եմ, որ մարդիկ ինչ-որ բաներ են ենթադրում իմ մասին: Ես հավատում եմ, որ դա գալիս է սիզամարգով: Բայց դա մի կողմ դնենք, ու ես կասեմ, թե ինչ է կատարվում: Այն բանից հետո, երբ պարոն Պերդյուին փրկեցին կնոջ տնից, բրիտանական հետախուզության բարձրագույն հանձնաժողովը հրամայեց խստացնել անվտանգության միջոցառումները: Կարծում եմ՝ դա Ջո Քարթերից է",- բացատրեց նա: "Սկզբում ես չկարողացա հասկանալ, թե ինչը կարող էր ստիպել Քարթերին այսպես արձագանքել, ներողություն եմ խնդրում սովորական քաղաքացուն, ով պատահաբար հարուստ էր: Դե, իզուր չէ, որ ես աշխատում եմ հետախուզության ոլորտում, պարոն Քլիվ։ Ես կարող եմ կասկածելի պահվածք տեսնել մեկ մղոն հեռավորության վրա, և այն, թե ինչպես էր Քարթերի նման հզոր մարդն արձագանքում այն փաստին, որ պարոն Պերդյուն ողջ և առողջ էր, մի տեսակ սխալ կերպով շփոթեց ինձ, գիտե՞ք: "

"Ես հասկանում եմ, թե ինչ նկատի ունես։ Կան բաներ, որոնք ես, ցավոք, չեմ կարող բացահայտել այն հետազոտության մասին, որը ես անում եմ այստեղ, Լիամ, բայց ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել, որ դուք բացարձակապես վստահ եք ձեր ունեցած կասկածելի զգացողության մեջ":

"Տեսեք, պարոն Քլիվ, ես այստեղ չեմ, որպեսզի ձեզնից տեղեկատվություն քամեմ, բայց եթե այն, ինչ դուք գիտեք, ինչ չեք ասում ինձ, վերաբերում է այն գործակալության ամբողջականությանը, որտեղ ես աշխատում եմ, ես պետք է իմանամ", - Լիամը: պնդեց. "Դժոխք Քարթերի ծրագրերի պատճառով, ես փնտրում եմ ճշմարտությունը":

Կահիրե

Կահիրեի տաք երկնքի տակ հոգիների եռուզեռ էր, ոչ թե բանաստեղծական իմաստով, այլ բարեպաշտ զգացման, որ ինչ-որ չար բան է շարժվում տիեզերքով և պատրաստվում է այրել աշխարհը, ինչպես խոշորացույցը բռնած ձեռքը: ճիշտ անկյունն ու հեռավորությունը այրող մարդկությանը: Բայց սուրբ մարդկանց և նրանց հավատարիմ հետևորդների այս սպորադիկ հավաքները իրենց մեջ պահպանեցին տարօրինակ տեղաշարժ իրենց աստղադիտողների առանցքային առաջացման մեջ: Գաղտնի հասարակություններում ապահով կերպով պաշտպանված հնագույն արյունակցական շառավիղները պահպանում էին իրենց կարգավիճակը իրենց ընտանիքում՝ պահպանելով իրենց նախնիների սովորույթները:

Սկզբում լիբանանցիները տուժեցին էլեկտրաէներգիայի հանկարծակի անջատումից, բայց մինչ տեխնիկները փորձում էին գտնել պատճառը, այլ երկրների այլ քաղաքներից լուրեր եկան, որ էլեկտրաէներգիան նույնպես դուրս է եկել այնտեղ՝ քաոս ստեղծելով Բեյրութից մինչև Մեքքա: Մեկ օրվա ընթացքում տեղեկություններ հայտնվեցին Թուրքիայից, Իրաքից և Իրանի որոշ հատվածներից, որ էլեկտրաէներգիայի անբացատրելի անջատումները ավերածություններ են առաջացնում: Այժմ մթնշաղ էր նաև Կահիրեում և Ալեքսանդրիայում՝ Եգիպտոսի մասերում, և ստիպեց աստղադիտող ցեղերից երկու տղամարդկանց փնտրել այլ աղբյուր, քան էլեկտրակայանների ցանցը:

"Վստա՞հ եք, որ Յոթ համարը դուրս է եկել ուղեծրից": Պենեկալը հարցրեց իր գործընկեր Օֆարին.

"Ես հարյուր տոկոսով վստահ եմ, Պենեկալ", - պատասխանեց Օֆարը: "Տեսեք ինքներդ. Սա հսկայական տեղաշարժ է, որը կտևի ընդամենը մի քանի օր"։

"Օրեր. Դու խենթ ես? Սա անհնար է": Պենեկալն արձագանքել է՝ ամբողջությամբ մերժելով իր գործընկերոջ տեսությունը։ Օֆարը բարձրացրեց նուրբ ձեռքը և հանգիստ թափահարեց այն։ "Արի, եղբայր։ Դուք գիտեք, որ գիտության կամ Աստծո համար անհնարին ոչինչ չկա: Մեկին պատկանում է մյուսի հրաշքը"։

Զղջալով իր պոռթկումի համար՝ Պենեկալը հառաչեց և նշան արեց Օֆարին, որ ների իրեն։ "Ես գիտեմ. Ես գիտեմ. Դա հենց այդպես է...- անհամբեր արտաշնչեց նա։ "Երբեք չի նկարագրվել, որ նման երեւույթ եղել է։ Միգուցե ես վախենում եմ, որ դա ճիշտ է, քանի որ այն միտքը, որ մեկ երկնային մարմին փոխում է իր ուղեծիրը առանց որևէ միջամտության իր նմաններին, բացարձակապես սարսափելի է":

"Գիտեմ, գիտեմ", - հառաչեց Օֆարը: Երկուսն էլ մոտ վաթսունն անց էին, բայց նրանց մարմինները դեռ շատ առողջ էին, և նրանց դեմքերը ծերության քիչ նշաններ էին ցույց տալիս: Նրանք երկուսն էլ աստղագետներ էին և հիմնականում ուսումնասիրում էին Թեոն Ալեքսանդրացու տեսությունները, բայց նրանք նաև ողջունում էին ժամանակակից ուսմունքներն ու տեսությունները՝ հետևելով բոլոր վերջին աստղատեխնոլոգիաներին և ամբողջ աշխարհի գիտնականների նորություններին: Բայց իրենց ժամանակակից կուտակած գիտելիքներից դուրս, երկու ծերունիները հավատարիմ մնացին հին ցեղերի ավանդույթներին և բարեխղճորեն ուսումնասիրելով երկինքը, հաշվի առան և՛ գիտությունը, և՛ դիցաբանությունը: Սովորաբար, երկու առարկաներին խառը դիտելը նրանց տալիս էր հիանալի միջանկյալ հնարավորություն՝ համատեղելու զարմանքը տրամաբանության հետ, որն օգնում էր ձևավորել նրանց կարծիքը: Դեռևս.

Պենեկալը դողացող ձեռքով ակնաբույժի խողովակի վրա դանդաղորեն հեռացավ այն փոքրիկ ոսպնյակից, որով նա նայում էր, աչքերը դեռ զարմանքով դեպի առաջ էին հառած։ Վերջապես նա շրջվեց դեպի Օֆարը՝ բերանը չորացած և սիրտը խորտակված։ "Երդվում եմ աստվածներին. Սա տեղի է ունենում մեր կյանքի ընթացքում: Ես էլ չեմ կարող գտնել աստղը, իմ ընկեր, որտեղ էլ որ փնտրեմ":

"Մի աստղ ընկավ", ողբում էր Օֆարը՝ տխուր հայացքով ցած։ "Մենք դժվարության մեջ ենք".

"Ինչպիսի՞ ադամանդ է սա ըստ Սողոմոնի կանոնագրքի": - հարցրեց Պենեկալը:

"Ես արդեն նայեցի. Սա Ռաբդոսն է,- ասաց Օֆարը կանխազգացողությամբ,- լամպի կրակայրիչ:

Հուզված Պենեկալը սայթաքեց դեպի Գիզայի Հաթոր շենքի 20-րդ հարկի իրենց դիտասենյակի պատուհանը: Վերևից նրանք կարող էին տեսնել Կահիրեի հսկայական մետրոպոլիսը, իսկ նրանցից ներքև՝ Նեղոսը, որը հեղուկ կապույտի պես օձ էր անցնում քաղաքով։ Նրա ծեր մութ աչքերը զննում էին ներքևի քաղաքը և հետո գտան մշուշոտ հորիզոնը, որը ձգվում էր աշխարհի և երկնքի բաժանարար գծի երկայնքով: "Գիտե՞նք, թե երբ են նրանք ընկել"։

"Իրականում ոչ։ Իմ կատարած գրառումների հիման վրա սա պետք է տեղի ունենար երեքշաբթիից այսօր ընկած ժամանակահատվածում: Սա նշանակում է, որ Ռաբդոսն ընկել է վերջին երեսուներկու ժամում",- նշել է Օֆարը։ "Քաղաքի մեծերին մի բան ասե՞նք"։

"Ոչ", - հնչեց Պենեկալի արագ հերքումը: "Դեռ ոչ. Եթե մենք որևէ բան ասենք, որը լույս է սփռում այն բանի վրա, թե ինչի համար ենք մենք իրականում օգտագործում այս սարքավորումը, նրանք հեշտությամբ կարող են մեզ ցրել՝ իրենց հետ վերցնելով հազարավոր տարիների դիտարկումները":

"Ես տեսնում եմ", - ասաց Օֆարը: "Ես ղեկավարում էի Օսիրիսի համաստեղության կանոնադրության ծրագիրը այս աստղադիտարանի և Եմենի ավելի փոքր աստղադիտարանի կողմից: Եմենը կհետևի ընկնող աստղերին, երբ մենք չկարողանանք դա անել այստեղ, որպեսզի կարողանանք հետևել":

Օֆարի հեռախոսը զանգեց։ Նա արդարացավ և դուրս եկավ սենյակից, իսկ Պենեկալը նստեց իր գրասեղանի մոտ՝ դիտելու, թե ինչպես է էկրանապահի պատկերը շարժվում տիեզերքում՝ պատրանք տալով նրան, որ թռչում է աստղերի միջով, ում այդքան սիրում էր: Դա միշտ հանգստացնում էր նրա վարքը, իսկ աստղերի անցման հիպնոսային կրկնությունը նրան տալիս էր մեդիտացիոն հատկություն։ Այնուամենայնիվ, Առյուծ համաստեղության պարագծի երկայնքով յոթերորդ աստղի անհետացումը, անկասկած, նրան անքուն գիշերներ տվեց: Նա լսեց, թե ինչպես են Օֆարի ոտնաձայները սենյակ մտնում ավելի արագ, քան նրանք դուրս եկան սենյակից։

"Պենեկալ": - նա սուլեց՝ չկարողանալով դիմանալ ճնշմանը:

"Ինչ է սա?"

"Ես հենց նոր ստացա հաղորդագրություն Մարսելի մեր ժողովրդից՝ Տուլոնի մոտ գտնվող Մոն Ֆարոնի գագաթին գտնվող աստղադիտարանի մոտ": Օֆարն այնքան ծանր էր շնչում, որ մի պահ կորցրեց շարունակելու ունակությունը։ Ընկերը ստիպված էր թեթև շոյել նրան, որպեսզի նա առաջինը շունչ քաշի: Մի անգամ շտապ ծերունին շունչը կտրեց, շարունակեց. "Ասում են, որ մի քանի ժամ առաջ Նիցցայի ֆրանսիական վիլլայում մի կին են գտել կախված".

"Սա սարսափելի է, Օֆար", - պատասխանեց Պենեկալը: "Դա ճիշտ է, բայց ի՞նչ կապ ունի քեզ հետ, որ ստիպված էիր զանգահարել այդ մասին":

"Նա ճոճվում էր կանեփից պատրաստված պարանի վրա", - գոռաց նա: "Եվ ահա ապացույցը, որ սա մեծ մտահոգություն է մեզ համար", - ասաց նա՝ խորը շունչ քաշելով: "Տունը պատկանել է ազնվական բարոն Անրի դե Մարտինին, ով հայտնի է իր ադամանդների հավաքածուով"։

Պենեկալը որսաց որոշ ծանոթ հատկանիշներ, բայց նա չկարողացավ երկուն ու երկուսը միասին դնել, մինչև Օֆարը չավարտեր իր պատմությունը: "Պենեկալ, բարոն Անրի դե Մարտինը "Սելեստի" սեփականատերն էր:

Շոկի մեջ մի քանի սուրբ անուններ արտասանելու ցանկությունից արագ հրաժարվելով՝ նիհար ծեր եգիպտացին ձեռքով փակեց բերանը։ Այս պատահական թվացող փաստերը կործանարար ազդեցություն ունեցան այն ամենի վրա, ինչ նրանք գիտեին և հետևում էին: Անկեղծ ասած, դրանք նախազգուշացնող նշաններ էին մոտեցող ապոկալիպտիկ իրադարձության մասին: Այն ընդհանրապես գրված չէր կամ ընդհանրապես չէր հավատում որպես մարգարեություն, բայց դա Սողոմոն թագավորի ժողովների մի մասն էր, որը գրառվել էր հենց իմաստուն թագավորի կողմից թաքնված օրենսգրքում, որը հայտնի է միայն Օֆարի և Պենեկալի ավանդույթների մեջ:

Այս մագաղաթում հիշատակվում էին երկնային իրադարձությունների կարևոր ավետաբերներ, որոնք ապոկրիֆային ենթատեքստ ունեին։ Օրենսգրքում ոչ մի բան երբեք չի նշել, որ դա տեղի կունենա, բայց դատելով այս դեպքում Սողոմոնի գրառումներից, աստղի անկումը և դրան հաջորդած աղետները պարզապես պատահականություն չէին: Նրանք, ովքեր հետևում էին ավանդույթին և կարող էին տեսնել նշանները, ակնկալվում էր, որ կփրկեն մարդկությունը, եթե գիտակցեն նախանշանը:

"Հիշեցրու ինձ, ո՞րն էր կանեփից պարան պտտելու մասին": - հարցրեց նա հավատարիմ ծերունի Օֆարին, որն արդեն թերթում էր գրառումները՝ անունը գտնելու համար: Անունը գրելով նախորդ ընկած աստղի տակ, նա նայեց և բացեց այն։ "Օնոսկելիս".

"Ես բոլորովին ապշած եմ, իմ վաղեմի բարեկամ", - ասաց Պենեկալը՝ անհավատությամբ գլուխը թափահարելով: "Սա նշանակում է, որ մասոնները գտել են ալքիմիկոսին, կամ ամենավատ սցենարին. մենք մեր ձեռքերում կախարդ ունենք":

տասնմեկ

Մագաղաթ

Ամիեն, Ֆրանսիա

Աբդուլ Ռայան հանգիստ քնում էր, բայց երազներ չէր տեսնում։ Նախկինում նա երբեք դա չէր հասկացել, բայց չգիտեր, թե ինչ է անծանոթ վայրեր ճանապարհորդելը կամ երազագործների սյուժեների հետ միահյուսված անբնական բաներ տեսնելը։ Մղձավանջները նրան երբեք չեն այցելել։ Իր կյանքում նա երբեք չէր կարողացել հավատալ ուրիշների պատմած գիշերային քնի սարսափելի պատմություններին: Նա երբեք չէր արթնանում քրտնած, սարսափից դողալով կամ դեռևս չի պտտվում կոպերի հետևում գտնվող դժոխային աշխարհի հիվանդագին խուճապից:

Նրա պատուհանից դուրս միակ ձայնը նրա ներքևի հարկի հարևանների խուլ խոսակցությունն էր, երբ նրանք դրսում նստած գինի էին խմում կեսգիշերից հետո առաջին րոպեներին: Նրանք կարդացել էին այն սարսափելի տեսարանի մասին, որին ստիպված էր դիմանալ խեղճ ֆրանսիացի բարոնը, երբ նա վերադարձավ տուն նախորդ երեկոյան՝ գտնելու իր կնոջ ածխացած մարմինը Վար գետի վրա գտնվող Էնտրվոյի իրենց առանձնատան բուխարիում։ Եթե միայն իմանային, որ դրա համար պատասխանատու ստոր արարածը նույն օդն է շնչում։

Նրա պատուհանի տակ նրա քաղաքավարի հարևանները հանգիստ խոսում էին, բայց Ռայան մի կերպ լսում էր նրանց յուրաքանչյուր խոսքը, նույնիսկ քնած վիճակում։ Լսելով, գրելով նրանց ասածները, բակի հարակից կասկադային ջրանցքի ձայնին, նրա միտքն այդ ամենը պահում էր հիշողության մեջ։ Հետագայում, եթե դա իրեն անհրաժեշտ լինի, Աբդուլ Ռայան կկարողանա հետ կանչել տեղեկատվությունը, եթե այն իրեն անհրաժեշտ լինի: Նրանց զրույցից հետո նա չարթնանալու պատճառն այն էր, որ նա արդեն գիտեր բոլոր փաստերը՝ չկիսելով իրենց տարակուսանքը կամ մնացած Եվրոպայի տարակուսանքը, ովքեր լսել էին բարոնի պահարանից ադամանդների գողության և տան սպասուհու սարսափելի սպանության մասին։ .

Բոլոր խոշոր հեռուստաալիքների հաղորդավարները հաղորդում էին բարոնի պահոցներից գողացված զարդերի "հսկայական հավաքածուի" մասին, և որ չհրկիզվող պահարանը, որից գողացել էին "Սելեստը", չորսից միայն մեկն էր, որոնք բոլորն էլ մաքրվել էին ադամանդներից և ադամանդներից, որոնք լցվել էին գետը: Արիստոկրատի տուն: Բնականաբար, այն փաստը, որ սրանցից ոչ մեկը ճիշտ չէր, ոչ ոքի անհայտ էր, բացի բարոն Անրի դե Մարտինից, ով օգտվելով իր կնոջ մահից և դեռևս չբացահայտված կողոպուտից, ապահովագրական ընկերություններից կոկիկ գումար պահանջեց և վճարը գանձեց: իր կնոջ քաղաքականությունը Բարոնի դեմ մեղադրանք չի առաջադրվել, քանի որ նա ուներ երկաթե ալիբի Մադամ Շանտալի մահվան ժամանակ, որը երաշխավորում էր, որ նա կժառանգեր հարստությունը։ Ըստ էության, տիկին Շանտալն ամեն ինչ էր, անկասկած, նա օգնեց ամուսնուն խուսափել սնանկությունից:

Այդ ամենը քաղցր հեգնանք էր, որը բարոնը երբեք չէր հասկանա։ Սակայն դեպքի շոկից ու սարսափից հետո նա տարակուսել է դեպքի հանգամանքները։ Նա չգիտեր, որ իր կինը Սելեստին և ևս երկու փոքր քարեր էր վերցրել իր սեյֆից, և նա խելքահան էր անում՝ փորձելով հասկանալ նրա անսովոր մահը: Նա ոչ մի կերպ ինքնասպան չէր, և եթե նա նույնիսկ հեռվից ինքնասպան լիներ, Շանտալը երբեք իրեն չէր ինքնահրկիզվի բոլոր մարդկանցից:

Միայն այն ժամանակ, երբ նա գտավ Լուիզին՝ Շանտալի օգնականին, լեզուն կտրած ու կուրացած, հասկացավ, որ կնոջ մահը ինքնասպանություն չէր։ Ոստիկանները համաձայնեցին, բայց չգիտեին, թե որտեղից սկսել նման զազրելի սպանության հետաքննությունը: Այդ ժամանակվանից Լուիզան ընդունվում է Փարիզի հոգեբանական ինստիտուտի հոգեբուժական բաժանմունք, որտեղ նա պետք է մնար հետազոտության համար, սակայն նրան հանդիպած բոլոր բժիշկները համոզված էին, որ նա խելագարվել է, որ նա կարող է պատասխանատու լինել սպանությունների և սպանությունների համար։ հետագա հարձակումներ. իրեն անդամահատել.

Այն հայտնվեց Եվրոպայում վերնագրերում, և աշխարհի այլ մասերում գտնվող որոշ փոքր հեռուստաալիքներ նույնպես ցուցադրեցին տարօրինակ միջադեպը: Այս ընթացքում բարոնը հրաժարվեց որևէ հարցազրույցից՝ նշելով իր տրավմատիկ փորձը որպես պատճառ, որ իրեն անհրաժեշտ էր ժամանակ հեռու հանրության աչքից:

Հարևանները վերջապես զգացին, որ գիշերային ցուրտ օդը չափից դուրս է ազդում իրենց հարմարավետության վրա և վերադարձան իրենց բնակարան։ Մնում էր միայն հորդառատ գետի ձայնն ու մերթ ընդ մերթ հեռավոր շան հաչոցը։ Ժամանակ առ ժամանակ մի մեքենա վազում էր համալիրի մյուս կողմի նեղ փողոցով, սուլելով անցյալը, նախքան հետևում լռությունը թողնելը:

Աբդուլը հանկարծ արթնացավ պարզ մտքով։ Դա սկիզբը չէր, բայց արթնանալու ակնթարթային ցանկությունը ստիպեց նրան բացել աչքերը։ Նա սպասեց և լսեց, բայց ոչինչ չէր կարող արթնացնել նրան, բացի մի տեսակ վեցերորդ զգայարանից։ Եգիպտացի խարդախը մերկ ու ուժասպառ քայլել է դեպի իր ննջասենյակի պատուհանը։ Մի հայացքով աստղազարդ երկնքին նա հասկացավ, թե ինչու են իրեն խնդրել հեռանալ իր երազանքից։

"Մի ուրիշն է ընկնում", - մրմնջաց նա, երբ նրա ծակող աչքերը հետևում էին աստղի սրընթաց վայրէջքին՝ մտովի նկատելով աստղերի մոտավոր դիրքը նրա շուրջը: Աբդուլը ժպտաց։ "Շատ քիչ բան է մնացել, և աշխարհը կկատարի ձեր բոլոր ցանկությունները: Նրանք կբղավեն ու մահ կաղաչեն"։

Նա շրջվեց պատուհանից, հենց որ սպիտակ շերտն անհետացավ հեռավորության վրա։ Իր ննջասենյակի խավարի մեջ նա մոտեցավ հին փայտե սնդուկին, որն ամենուր տանում էր իր հետ՝ ամրացված երկու հսկայական կաշվե ժապավեններով, որոնք միանում էին առջևում: Միայն մի փոքրիկ շքամուտքի լույսը, որը գտնվում էր նրա պատուհանի վերևի փեղկի վրա կենտրոնից դուրս, լույս էր ապահովում նրա սենյակում: Նրանք լուսավորում էին նրա սլացիկ կազմվածքը, իսկ մերկ մաշկի լույսը ընդգծում էր նրա մկանները։ Ռայան նման էր կրկեսային արարքի ինչ-որ ակրոբատի, ակրոբատի մութ տարբերակ, ով հոգ չէր տանում իրենից բացի որևէ մեկին զվարճացնելու մասին, այլ ավելի շուտ օգտագործում էր իր տաղանդը, որպեսզի ուրիշները զվարճացնեն իրեն:

Սենյակը շատ նման էր նրան՝ պարզ, ստերիլ և ֆունկցիոնալ: Լվացարան ու մահճակալ կար, զգեստապահարան ու գրասեղան՝ աթոռով ու լամպով։ Այսքանն էր։ Մնացած ամեն ինչ կար միայն ժամանակավոր, որպեսզի նա կարողանար հետևել Բելգիայի և Ֆրանսիայի երկնքի աստղերին, մինչև ձեռք բերեր այն ադամանդները, որոնց հետևում էր: Նրա սենյակի չորս պատերի երկայնքով անհամար համաստեղությունների քարտեզներ կային երկրագնդի բոլոր անկյուններից, բոլորը նշված էին միացնող գծերով, որոնք հատվում են որոշակի գծերով, իսկ մյուսները կարմիրով նշված էին իրենց անհայտ վարքագծի պատճառով՝ քարտեզների բացակայության պատճառով: Որոշ խոշոր, ամրացված բացիկների վրա արյան հետքեր կային, ժանգոտ շագանակագույն բծեր, որոնք լուռ ցույց էին տալիս, թե ինչպես են դրանք ձեռք բերել: Մյուսները ավելի նոր էին, տպագրվել էին ընդամենը մի քանի տարի առաջ՝ ի տարբերություն դարեր առաջ հայտնաբերվածների։

Գրեթե ժամանակն էր Մերձավոր Արևելքում ավերածություններ գործելու, և նա ուրախացավ այն մտքից, թե ուր պետք է գնար հաջորդը. ժողովուրդ, որին հիմարացնելը շատ ավելի հեշտ էր, քան Եվրոպայում հիմար, ագահ արևմուտքցիները: Աբդուլը գիտեր, որ Մերձավոր Արևելքում մարդիկ ավելի հակված կլինեն իր խաբեությանը՝ իրենց հրաշալի ավանդույթների և սնահավատ հավատալիքների պատճառով: Նա կարող էր այդքան հեշտությամբ խելագարեցնել նրանց կամ ստիպել նրանց սպանել միմյանց այնտեղ՝ անապատում, որտեղ մի ժամանակ քայլում էր Սողոմոն թագավորը։ Նա փրկեց Երուսաղեմը վերջնականապես, միայն այն պատճառով, որ Ընկնող Աստղերի շքանշանն այդպես դարձրեց:

Ռայան բացեց սնդուկը և ման գալով մագաղաթները, որոնեց կտորի ու ոսկեզօծ գոտիների մեջ։ Մուգ շագանակագույն, յուղոտ տեսք ունեցող մագաղաթի կտորը հենց տուփի կողքին էր այն, ինչ նա փնտրում էր: Խանդավառ հայացքով նա բացեց այն և դրեց սեղանի վրա՝ յուրաքանչյուր ծայրում երկու գրքով ամրացնելով։ Հետո նույն սնդուկից աթամ է արտադրել։ Պտտվող սայրը, որը կորացած էր հնագույն ճշգրտությամբ, փայլատակում էր աղոտ լույսի ներքո, երբ նա սեղմում էր իր սուր ծայրը ձախ ափին: Սրի ծայրը պարզ ձգողականության ազդեցությամբ անկաշկանդ մտավ նրա մաշկի մեջ։ Նա նույնիսկ պնդելու կարիք չունի։

Արյունը կուտակվեց դանակի փոքր ծայրի շուրջ՝ ձևավորելով կատարյալ բոսորագույն մարգարիտ, որը դանդաղորեն աճեց, մինչև որ նա դուրս հանեց դանակը: Իր արյամբ նա նշել է հենց նոր ընկած աստղի դիրքը։ Միևնույն ժամանակ, մուգ մագաղաթը սարսափելի թեթևակի դողաց։ Աբդուլին մեծ հաճույք էր պատճառում տեսնել կախարդված արտեֆակտի՝ Սոլ Ամունի օրենքների կանոնագրքի արձագանքը, որը նա գտել էր երիտասարդ ժամանակ՝ այծեր հովվելիս եգիպտական անանուն բլուրների չոր ստվերում։

Երբ նրա արյունը ներծծվեց հմայված մագաղաթի աստղային քարտեզի մեջ, Աբդուլը զգուշորեն փաթաթեց այն և կապեց ջլերը, որոնք պահում էին մագաղաթը: Աստղը վերջապես ընկավ. Հիմա եկել է Ֆրանսիայից հեռանալու ժամանակը։ Այժմ, երբ նա ուներ Սելեստը, նա կարող էր շարժվել դեպի ավելի կարևոր վայրեր, որտեղ նա կարող էր կատարել իր կախարդանքը և դիտել, թե ինչպես է աշխարհը կործանվում՝ ոչնչացված Սողոմոն թագավորի ադամանդների ղեկավարության կողմից:

Մտեք բժիշկ Նինա Գուլդը

"Դու տարօրինակ ես գործում, Սեմ: Այսինքն՝ ավելի տարօրինակ, քան ձեր սիրելի բնածին տարօրինակությունը", - նկատեց Նինան կարմիր գինի լցնելուց հետո: Բրյուիչը, դեռևս հիշելով փոքրիկ տիկնոջը, ով կերակրել էր իրեն Էդինբուրգից Սեմի վերջին բացակայության ժամանակ, իր գրկում իրեն զգում էր ինչպես տանը։ Ինքնաբերաբար Նինան սկսեց շոյել նրան, կարծես դա բնականոն ընթացք լիներ։

Նա ժամանել էր Էդինբուրգի օդանավակայան մեկ ժամ առաջ, որտեղ Սեմը վերցրեց նրան հորդառատ անձրևի տակ և հետ բերեց Դին գյուղի իր քաղաքային տունը, ինչպես պայմանավորվել էր:

"Ես ուղղակի հոգնել եմ, Նինա": Նա թոթվեց ուսերը, վերցրեց բաժակը նրանից և բարձրացրեց այն կենացով։ "Թող մենք փախչենք կապանքներից և թող երկար տարիներ մեր էշերը ուղղվեն դեպի հարավ":

Նինան պայթեց ծիծաղից, թեև հասկանում էր այս զավեշտական կենացում տիրող ցանկությունը։ - Այո՛։ - բացականչեց նա և իր բաժակը զրնգաց բաժակի հետ՝ ուրախ թափահարելով գլուխը: Նա նայեց Սեմի ամուրի պահոցի շուրջը։ Պատերը դատարկ էին, բացառությամբ Սեմի մի քանի լուսանկարների՝ երբեմնի ականավոր քաղաքական գործիչների և որոշ բարձրաստիճան հայտնի մարդկանց հետ, ընդմիջված նրա մի քանի լուսանկարներով՝ Նինայի և Պերդյուի և, իհարկե, Բրյուչի հետ: Նա որոշեց վերջ տալ այն հարցին, որը երկար ժամանակ պահել էր իր մեջ։

"Ինչո՞ւ տուն չես գնում": - նա հարցրեց.

"Ես ատում եմ այգեգործությունը", - պատասխանեց նա պատահաբար:

"Վարձակալեք լանդշաֆտային կամ այգեգործական ծառայություն":

"Ես ատում եմ անկարգությունները".

"Դու հասկանում ես? Ես կմտածեի, որ ամեն կողմից մարդկանց հետ ապրելով՝ մեծ անկարգություններ կլինեն"։

"Նրանք թոշակառուներ են։ Դրանք կարելի է ձեռք բերել միայն առավոտյան ժամը 10-ից 11-ն ընկած ժամանակահատվածում": Սեմը թեքվեց առաջ և գլուխը թեքեց կողքի վրա՝ հետաքրքրության արտահայտությամբ: "Նինա, սա քո ձևն է, որ խնդրում ես, որ տեղափոխվեմ քեզ մոտ":

"Լռիր", նա մռայլվեց: "Հիմար մի եղիր. Ես պարզապես մտածեցի, որ այն բոլոր գումարներով, որոնք դուք պետք է վաստակած լինեիք, ինչպես մենք բոլորս, քանի որ այդ արշավախմբերը լավ բախտ բերեցին, դուք կօգտագործեիք դա ձեզ համար որոշակի գաղտնիություն և գուցե նույնիսկ նոր մեքենա ձեռք բերելու համար":

"Ինչո՞ւ. Datsun-ը հիանալի է աշխատում",- ասաց նա՝ պաշտպանելով իր հակումը ֆունկցիոնալության նկատմամբ ֆլեշի միջոցով:

Նինան դեռ ուշադրություն չէր դարձնում դրան, բայց Սեմը, հոգնածությունը պատճառաբանելով, չկտրեց նրանց: Նա նկատելիորեն հեռու էր, կարծես երկար մտավոր բաժանում էր անում՝ Ալեքսանդրի գտածոյի ավարը նրա հետ քննարկելիս։

"Ուրեմն նրանք ցուցահանդեսն անվանակոչել են քո և Ջոյի անունով": Նա ժպտաց։ "Դա բավականին կծու է, դոկտոր Գուլդ: Դուք այժմ բարձրանում եք ակադեմիական աշխարհում: Վաղուց անցել են այն ժամանակները, երբ Մեթլոկը դեռ նյարդերիդ վրա էր: Դու հաստատ ցույց տվեցիր նրան"։

"Էշի՛կ", - հառաչեց նա ծխախոտը վառելուց առաջ: Նրա խիստ ստվերած աչքերը նայեցին Սեմին։ "Ծխախոտ կուզե՞ս"։

"Այո", - հառաչեց նա, նստելով: "Հիանալի կլիներ։ Շնորհակալություն."

Նա նրան հանձնեց Marlboro-ն և ծծեց ֆիլտրը: Սեմը մի պահ նայեց նրան, մինչ կհամարձակվեր հարցնել։ "Ի՞նչ եք կարծում, սա լա՞վ գաղափար է։ Ոչ վաղ անցյալում դու գրեթե հարվածեցիր մահվանը գնդակների մեջ: Ես այս որդն այդքան արագ չէի պտտի, Նինա"։

- Լռի՛ր,- մրմնջաց նա ծխախոտի միջից՝ Բրյուչին իջեցնելով պարսկական գորգի վրա։ Որքան էլ Նինան գնահատում էր իր սիրելի Սեմի խնամքը, նա զգում էր, որ ինքնաոչնչացումը յուրաքանչյուր մարդու արտոնությունն է, և եթե կարծում էր, որ իր մարմինը կարող է դիմակայել այս դժոխքին, նա իրավունք ուներ ստուգել տեսությունը: "Ի՞նչ է քեզ ուտում, Սեմ": - նորից հարցրեց նա:

"Մի փոխեք թեման", - պատասխանեց նա:

"Ես չեմ փոխում թեման", - մռայլվեց նա, և այդ կրակոտ խառնվածքը թարթում էր նրա մուգ շագանակագույն աչքերում: "Դու, որովհետև ես ծխում եմ, իսկ ես, որովհետև ուրիշների համար զբաղված ես թվում":

Երկար ժամանակ պահանջվեց Սեմից նրան նորից տեսնելու համար և շատ ծաղրում էր, որ նա այցելի նրան տանը, ուստի նա պատրաստ չէր կորցնել ամեն ինչ Նինային բարկացնելով: Ծանր հառաչելով, նա հետևեց նրան մինչև պատի դուռը, որը նա բացեց ջակուզին միացնելու համար։ Նա հանեց իր վերնաշապիկը, բացելով իր պատռված մեջքը կապած կարմիր բիկինիի տակ: Նինայի սեքսուալ կոնքերը ճոճվում էին մի կողմից այն կողմ, երբ նա նույնպես հանում էր ջինսերը, ինչի հետևանքով Սեմը սառչում էր տեղում՝ տեսնելու գեղեցիկ տեսարանը:

Էդինբուրգի ցուրտը նրանց առանձնապես չի անհանգստացրել։ Ձմեռը անցել էր, թեև դեռ գարնան նշաններ չկար, և մարդկանց մեծ մասը դեռ նախընտրում էր մնալ ներսում։ Բայց Սեմի փրփրուն դրախտային ավազանում տաք ջուր կար, և քանի որ խմելու ժամանակ ալկոհոլի դանդաղ արտազատումը ջերմացնում էր նրանց արյունը, նրանք երկուսն էլ պատրաստ էին մերկանալ:

Հանգստացնող ջրի մեջ Նինայի դիմաց նստած Սեմը կարող էր տեսնել, որ նա հաստատակամ էր, որ նա զեկուցի նրան: Նա վերջապես սկսեց խոսել. "Ես դեռ ոչինչ չեմ լսել Պերդյուից կամ Փեդիից, բայց կան որոշ բաներ, որոնց մասին նա աղաչում էր ինձ չխոսել, և ես կցանկանայի այդպես պահել: Հասկանու՞մ ես, այնպես չէ՞":

-Իմ մասի՞ն է: - Հանգիստ հարցրեց նա՝ դեռ չհեռացնելով հայացքը Սեմից:

"Ոչ", նա խոժոռվեց, դատելով նրա ձայնից, շփոթված նրա ենթադրությունից:

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ ես չեմ կարող իմանալ այդ մասին": - ակնթարթորեն հարցրեց նա՝ զարմանալով նրան:

"Նայեք,- բացատրեց նա,- եթե դա ինձանից լիներ, ես ձեզ կասեի մի վայրկյանում: Բայց Պերդյուն ինձ խնդրեց, որ սա առայժմ միայն մեր միջև լինի: Երդվում եմ, սիրելիս, ես դա քեզանից չէի պահի, եթե նա ինձանից անորոշ կերպով չխնդրեր զիփել"։

"Այդ դեպքում էլ ո՞վ գիտի": - հարցրեց Նինան՝ հեշտությամբ նկատելով, որ նրա հայացքը մի քանի վայրկյանը մեկ ընկնում է իր կրծքին:

"Ոչ ոք. Միայն ես ու Փերդյուն գիտենք։ Նույնիսկ Փեդին գաղափար չունի: Պերդյուն խնդրեց, որ մենք իրեն մթության մեջ պահենք, որպեսզի նրա արած ոչինչ չխանգարի այն ամենին, ինչ ես և Պերդյուն փորձում ենք անել, գիտե՞ք"։ Նա պարզաբանեց որքան կարող էր նրբանկատորեն՝ դեռևս հիացած նրա փափուկ մաշկի վրա նոր դաջվածքով, հենց ձախ կրծքի վերևում։

"Ուրեմն նա կարծում է, որ ես կխանգարե՞մ": Նա խոժոռվեց՝ իր սլացիկ մատները ջակուզիի եզրին թփթփացնելով՝ հավաքելով իր մտքերը այդ հարցի շուրջ։

"Ոչ! Ոչ, Նինա, նա երբեք ոչինչ չի ասել քո մասին: Խոսքը որոշակի մարդկանց բացառելու մասին չէր։ Խոսքը բոլորին բացառելու մասին է, քանի դեռ ես նրան չեմ տրամադրել իրեն անհրաժեշտ տեղեկատվությունը: Հետո նա կբացահայտի, թե ինչ է նախատեսում անել: Այն ամենը, ինչ ես հիմա կարող եմ ձեզ ասել, այն է, որ Փերդյուն հզոր մեկի թիրախն է, ով հանելուկային է: Այս մարդն ապրում է երկու աշխարհներում, երկու հակադիր աշխարհներում, երկուսում էլ շատ բարձր դիրքեր է զբաղեցնում"։

"Ուրեմն մենք խոսում ենք կոռուպցիայի մասին",- եզրափակեց նա։

"Այո, բայց ես դեռ չեմ կարող ձեզ մանրամասնել՝ ելնելով Պերդյուին հավատարմությունից", - աղաչեց Սեմը՝ հուսալով, որ նա կհասկանա: "Ավելի լավ է, երբ մենք լսենք Փեդիի մասին, կարող եք ինքներդ հարցնել Պերդյուին: Այդ դեպքում ես ինձ անարժեք չեմ զգա իմ երդումը դրժելու համար":

"Գիտե՞ս, Սեմ, չնայած ես գիտեմ, որ մենք երեքս միմյանց ճանաչում ենք հիմնականում երբեմն-երբեմն մասունքների որսից կամ արժեքավոր հնաոճ իրեր գտնելու արշավանքից", - ասաց Նինան անհամբերությամբ, - ես կարծում էի, որ դու, ես և Պերդյուն մի թիմ ենք: " Ես միշտ մեզ համարել եմ երեք հիմնական բաղադրիչներ, որոնք հաստատուն են պատմական պուդինգների մեջ, որոնք վերջին մի քանի տարիների ընթացքում մատուցվում են ակադեմիական աշխարհին"։ Նինան վիրավորվել էր նրանից, որ հեռացվել էր, բայց նա փորձում էր դա ցույց չտալ։

"Նինա", - կտրուկ ասաց Սեմը, բայց նա տեղ չթողեց նրան:

"Սովորաբար, երբ մեզանից երկուսը միավորվում են, երրորդը միշտ խառնվում է ճանապարհին, և եթե մեկը դժվարության մեջ է ընկնում, մյուս երկուսը միշտ ինչ-որ կերպ խառնվում են: Չգիտեմ՝ նկատե՞լ եք սա։ Դուք նույնիսկ նկատե՞լ եք դա": Նրա ձայնը տատանվում էր, երբ նա փորձում էր հասնել Սեմին, և թեև նա չէր կարողանում դա ցույց տալ, նա սարսափում էր, որ նա անտարբերությամբ կպատասխանի իր հարցին կամ կվերացնի այն: Միգուցե նա չափազանց սովոր է լինել երկու հաջողակ, թեև բոլորովին տարբեր տղամարդկանց գրավչության կենտրոնը: Ինչ վերաբերում է նրան, նրանք կիսում էին ամուր բարեկամական կապը և կյանքի խորը պատմությունը, մահվան հետ մտերմությունը, անձնազոհությունն ու հավատարմությունը, ինչի մասին նա չէր մտածում կասկածել:

Նրա համար Սեմը ժպտաց։ Նրա աչքերի հայացքն իսկապես առանց զգացմունքային հեռավորության նայելը նրան մեծ հաճույք էր պատճառում, անկախ նրանից, թե որքան քար դեմքով նա մնար:

"Դուք դա չափազանց լուրջ եք ընդունում, սիրելիս", - բացատրեց նա: "Դուք գիտեք, որ մենք ձեզ միացնելու ենք հենց իմանանք, թե ինչ ենք անում, որովհետև իմ սիրելի Նինա, մենք չգիտենք, թե ինչ ենք անում հիմա":

"Իսկ ես չե՞մ կարող օգնել": - նա հարցրեց.

"Ես վախենում եմ, որ ոչ", - ասաց նա վստահ տոնով: "Բայց, այնուամենայնիվ, մենք շուտով կհավաքվենք։ Գիտեք, ես վստահ եմ, որ Պերդյուն չի վարանի դրանք ձեզ հետ կիսել, հենց որ ծեր շունը որոշի մեզ զանգահարել, այսինքն"։

"Այո, սա ինձ նույնպես սկսում է անհանգստացնել։ Դատավարությունը պետք է ժամեր առաջ ավարտված լիներ։ Կամ նա շատ է զբաղված տոնելով, կամ ավելի շատ խնդիրներ ունի, քան մենք կարծում էինք",- առաջարկեց նա: - Սեմ։

Հաշվի առնելով երկու հնարավորությունը՝ Նինան նկատեց Սեմի հայացքը, որը թափառում էր մտքերի մեջ և պատահաբար կանգ էր առնում Նինայի դեկոլտեի վրա։ "Սեմ! Դադարեցրեք դա։ Դուք չեք կարող ստիպել ինձ փոխել թեման":

Սեմը ծիծաղեց, երբ հասկացավ. Հնարավոր է, որ նա նույնիսկ կարմրում էր, երբ հայտնաբերվեց, բայց նա շնորհակալություն հայտնեց իր բախտավոր աստղերին, որ նրանք թեթև ընդունեցին դա: "Ամեն դեպքում, այնպես չէ, որ դուք նախկինում չեք տեսել նրանց":

"Միգուցե սա ձեզ հուշի, որ նորից հիշեցնեք ինձ...", - փորձեց նա:

"Սեմ, լռիր և մի ուրիշ խմիչք լցրու ինձ", - հրամայեց Նինան:

"Այո, տիկին", - ասաց նա ջրից դուրս հանելով իր թրջված, սպիացած մարմինը: Նրա հերթն էր հիանալ նրա առնական կազմվածքով, երբ նա անցնում էր նրա կողքով, և նա ոչ մի ամոթ չզգաց, երբ հիշում էր այն մի քանի անգամները, որոնց բախտ է վիճակվել վայելել այդ առնականության բարիքները: Թեև այդ պահերը այնքան էլ թարմ չէին, Նինան դրանք պահեց իր մտքում հատուկ բարձր հստակության հիշողության թղթապանակում:

Բրյուիչը ուղղվեց դռան մոտ՝ հրաժարվելով անցնել այն շեմը, որտեղ իրեն սպառնում էին գոլորշու ամպերը։ Նրա հայացքը հառել էր Նինային, և՛ առաջինը, և՛ երկրորդը աննշան էին մեծ, ծեր, ծույլ կատվի համար։ Նա սովորաբար կռացած էր, ուշանում էր դասերից և հազիվ էր կենտրոնանում որևէ այլ բանի վրա, բացի մեկ այլ տաք փորից, որը կարող էր գիշերը տուն դարձնել:

- Ի՞նչ է պատահել, Բրյուիչ։ Նինան բարձր տոնով հարցրեց, ինչպես միշտ սիրալիր դիմելով նրան. "Այստեղ արի. Արի"։

Նա չշարժվեց։ "Ուհ, իհարկե, անիծյալ կատուն չի գա քեզ մոտ, ապուշ", - խրատեց նա ինքն իրեն ուշ ժամի լռության և այն շքեղության մեղմ քրքիջում, որը նա վայելում էր: Զայրացած կատուների և ջրի մասին իր հիմար ենթադրությունից և հոգնած Սեմի վերադարձին սպասելուց՝ նա ձեռքերը մխրճեց մակերեսի փայլուն փրփուրի մեջ՝ ապշեցնելով կոճապղպեղի կատվին սարսափի մեջ: Նայելով նրան, թե ինչպես է նա ներս թռչում և անհետանում շլոնի տակ, նրան ավելի շատ հաճույք պատճառեց, քան զղջում:

Բիչ, խեղճ կենդանու անունից հաստատեց նրա ներքին ձայնը, բայց Նինային դա դեռ ծիծաղելի էր թվում։ "Ներողություն, Բրյուչ": - գոռաց նա նրա հետևից՝ դեռ քմծիծաղելով: "Ես ոչինչ չեմ կարող անել դրա դեմ: Մի անհանգստացիր, ընկեր: Ես անպայման կարմա կստանամ... ջրով, քեզ դա անելու համար, սիրելիս":

Սեմը դուրս վազեց հյուրասենյակից և մտավ պատշգամբ՝ չափազանց հուզված տեսք ունենալով։ Դեռ կիսով չափ թաց, նա դեռ չէր թափել ըմպելիքները, թեև ձեռքերը պարզած էին, կարծես գինու գավաթներ էին բռնել։

"Հրաշալի նորություն! Փեդին զանգեց։ Պերդյուին խնայեցին մեկ պայմանով", - բղավեց նա՝ դրդելով իր հարևաններից զայրացած երգչախմբին՝ "փռիր, Քլիվ":

Նինայի դեմքը լուսավորվեց։ - Ո՞ր վիճակում։ հարցրեց նա՝ վճռականորեն անտեսելով համալիրում գտնվող բոլորի շարունակվող լռությունը։

"Չգիտեմ, բայց, ըստ երևույթին, պատմական բանի մասին է խոսքը։ Այսպիսով, տեսնում եք, դոկտոր Գուլդ, մեզ պետք կգա մեր երրորդը", - փոխանցեց Սեմը: "Բացի այդ, մյուս պատմաբաններն այնքան էլ էժան չեն, որքան դուք":

Նինան շնչակտուր նետվեց առաջ, ծաղրական վիրավորանքով շշնջալով, ցատկեց Սեմի վրա և համբուրեց նրան այնպես, ինչպես նա չէր համբուրել նրան իր հիշատակի այդ վառ թղթապանակներից հետո: Նա այնքան ուրախ էր, որ նորից ընդգրկվեց, որ չնկատեց այն տղամարդուն, որը կանգնած էր կոմպակտ բակի մութ եզրին և անհամբեր դիտում էր, թե ինչպես է Սեմը քաշում իր բիկինիի ժանյակը:

Խավարում

Զալցկամերգուտի շրջան, Ավստրիա

Ջոզեֆ Կարստենի առանձնատունը լուռ կանգնած էր՝ նայող հսկայական այգիների դատարկությանը, որտեղ ոչ մի թռչուն չէր երգում: Նրա ծաղիկներն ու վրձինները մենության ու լռության մեջ էին ապրում այգում, շարժվում էին միայն այն ժամանակ, երբ քամին էր ուզում։ Այստեղ ոչինչ չի գնահատվում միայն գոյությունից վեր, և այդպիսին էր Կարստենի վերահսկողության բնույթը իր ունեցածի նկատմամբ:

Նրա կինն ու երկու դուստրերը նախընտրեցին մնալ Լոնդոնում՝ նախընտրելով հրաժարվել Կարստենի անձնական նստավայրի զարմանալի գեղեցկությունից: Այնուամենայնիվ, նա միանգամայն գոհ էր այն փաստից, որ նա կարող է թոշակի անցնել՝ համերաշխ լինելով Սև արևի շքանշանի իր գլխի հետ և տանելով այն հանգիստ։ Քանի դեռ նա գործում էր բրիտանական կառավարության հրամանների ներքո և ղեկավարում էր ռազմական հետախուզությունը միջազգայնորեն, նա կարող էր պահպանել իր դիրքերը MI6-ում և օգտագործել նրա անգնահատելի ռեսուրսները՝ աչալուրջ հետևելու միջազգային հարաբերություններին, որոնք կարող են օգնել կամ խոչընդոտել Black Sun-ի ներդրումներին և պլանավորմանը:

Կազմակերպությունը ոչ մի կերպ չկորցրեց իր ստոր ուժը Երկրորդ համաշխարհային պատերազմից հետո, երբ նրան ստիպեցին մտնել առասպելների և լեգենդի անդրաշխարհը՝ դառնալով պարզապես դառը հիշողություն մոռացկոտների համար և իրական սպառնալիք նրանց համար, ովքեր գիտեին հակառակը: Դեյվիդ Պերդյուի և նրա համախոհների նման մարդիկ։

Ներողություն խնդրելով Պերդյու տրիբունալից, վախենալով, որ իրեն կմատնանշի փախածը, Կարստենը որոշ ժամանակ խնայեց՝ ավարտելու այն, ինչ սկսել էր իր լեռնային բնի սրբավայրում։ Դրսում զզվելի օր էր, բայց ոչ սովորական իմաստով։ Աղոտ արևը լուսավորեց Զալցկամերգուտի լեռների սովորաբար գեղեցիկ անապատը, ծառերի գագաթների հսկայական գորգը վերածելով գունատ կանաչի, ի տարբերություն ծածկապատ անտառների խոր զմրուխտին: Կարստենի տիկնայք ափսոսում էին, որ թողել են ավստրիական շունչը կտրող տեսարանը, բայց վայրի բնական գեղեցկությունը կորցրեց իր փայլը, ուր էլ որ Ջոզեֆն ու նրա ուղեկիցները գնում էին, ստիպելով նրանց սահմանափակվել հմայիչ Զալցկամերգուտի այցելությամբ:

"Ես ինքս կանեի դա, եթե հասարակական դիրքում չլինեի", - ասաց Կարստենը իր մարգագետինների աթոռից՝ սեղմելով իր սեղանի հեռախոսը: "Բայց ես պետք է վերադառնամ Լոնդոն երկու օրից, որպեսզի զեկուցեմ Հեբրիդների մեկնարկի և դրա պլանավորման մասին, Քլայվ: Ես դեռ երկար ժամանակ չեմ վերադառնա Ավստրիա: Ինձ պետք են մարդիկ, ովքեր կարող են ամեն ինչ անել առանց հսկողության, գիտե՞ք":

Նա լսեց զանգահարողի պատասխանը և գլխով արեց. "Ճիշտ. Դուք կարող եք կապվել մեզ հետ, երբ ձեր մարդիկ ավարտեն առաքելությունը: Շնորհակալություն, Քլայվ"։

Նա երկար նայեց սեղանին, ուսումնասիրելով այն տարածաշրջանը, որտեղ իրեն բախտ է վիճակվել ապրել, երբ ստիպված չէր այցելել կեղտոտ Լոնդոն կամ խիտ բնակեցված Գլազգո։

"Ես քո պատճառով չեմ կորցնի այդ ամենը, Պերդյու: Անկախ նրանից, թե դուք ընտրում եք լռել իմ ինքնության մասին, թե ոչ, դա ձեզ չի խնայի: Դուք բեռ եք և պետք է վերջ տալ: Դուք բոլորդ պետք է ավարտված լինեք", - մրմնջաց նա, երբ նրա աչքերը ներթափանցեցին նրա տունը շրջապատող հոյակապ սպիտակ գլխարկով ժայռերի կազմավորումները: Անտառի կոպիտ քարն ու անվերջ խավարը հանգստացնում էին նրա աչքերը, մինչդեռ շուրթերը դողում էին վրեժխնդիր խոսքերից։ "Ձեզանից յուրաքանչյուրը, ով գիտի իմ անունը, ով գիտի իմ դեմքը, ով սպանեց մորս և գիտի, թե որտեղ է եղել նրա գաղտնի թաքստոցը... բոլորը, ովքեր կարող են ինձ մեղադրել ներգրավվածության մեջ... դուք բոլորդ պետք է վերջացնեք":

Կարստենը սեղմեց շրթունքները՝ հիշելով այն գիշերը, երբ նա փախել էր, ինչպես որ վախկոտ էր, մոր տնից, երբ Օբանցիները հայտնվեցին Դեյվիդ Պերդյուին նրա ճիրաններից խլելու համար։ Այն միտքը, որ իր թանկագին ավարը կհասնի սովորական քաղաքացիներին, անչափ նյարդայնացնում էր նրան՝ հարված հասցնելով նրա հպարտությանը և զրկելով նրան իր գործերի վրա ավելորդ ազդեցությունից։ Մինչ այժմ ամեն ինչ պետք է ավարտված լիներ։ Փոխարենը այս իրադարձություններով նրա խնդիրները կրկնապատկվեցին։

"Պարոն, նորություններ Դեյվիդ Պերդյուի մասին", - հայտարարեց նրա օգնական Նայջել Լայմը պատշգամբից: Կարստենը ստիպված եղավ շրջվել՝ նայելու տղամարդուն՝ համոզվելու համար, որ տարօրինակ կերպով տեղին թեման իրականում ներկայացված է, և ոչ թե նրա մտքերի արդյունքը։

"Տարօրինակ է", - պատասխանեց նա: "Ես պարզապես մտածում էի դրա մասին, Նայջել":

Տպավորված՝ Նայջըլը աստիճաններով իջավ դեպի պատշգամբը՝ ցանցավոր ծածկի տակ, որտեղ Կարստենը թեյ էր խմում։ "Դե, միգուցե դուք էքստրասենս եք, պարոն", ժպտաց նա՝ թղթապանակը թևի տակ պահելով։ "Դատական կոմիտեն խնդրում է, որ դուք ներկա լինեք Գլազգոյում՝ ստորագրելու մեղքի մասին հայտարարությունը, որպեսզի Եթովպիայի կառավարությունը և Հնագիտական հանցագործությունների դեմ պայքարի բաժինը կարողանան փոխել պարոն Պերդյուի պատիժը":

Քարսթենը շահագրգռված էր Պերդյուին պատժելու գաղափարով, թեև նա կնախընտրեր դա իրականացնել ինքն իրեն: Բայց նրա ակնկալիքները կարող էին չափազանց դաժան լինել վրեժխնդրության հնաոճ հույսով, որովհետև նա արագ հիասթափվեց՝ իմանալով այն պատժի մասին, որն այնքան ցանկանում էր իմանալ:

- Այդ դեպքում ո՞րն է նրա դատավճիռը։ Նա հարցրեց Նայջելին. "Ի՞նչ պետք է նպաստեն":

"Կարո՞ղ եմ նստել": - հարցրեց Նայջելը, արձագանքելով Կարստենի հավանության ժեստին: Նա դոսյեն դրեց սեղանին։ "Դեյվիդ Պերդյուն համաձայնություն է ձեռք բերել: Մի խոսքով, նրա ազատության դիմաց...":

- Ազատությո՞ւն։ Կարստենը մռնչաց, նրա սիրտը բաբախեց նորահայտ զայրույթից։ "Ինչ? Նրան ընդհանրապես ազատազրկման չեն՞ դատապարտում"։

"Ոչ, պարոն, բայց թույլ տվեք ձեզ ամփոփել բացահայտումների մանրամասները", - հանգիստ առաջարկեց Նայջելը:

"Եկեք լսենք սա. Պահպանեք այն կարճ և պարզ: Ես ուղղակի ուզում եմ իմանալ հիմնականը,- մռնչաց Կարստենը՝ ձեռքերը դողալով, երբ բաժակը բերանն էր բարձրացնում:

"Իհարկե, պարոն", - պատասխանեց Նայջելը, իր հանգիստ պահվածքի հետևում թաքցնելով իր զայրույթը իր ղեկավարի հետ: - Մի խոսքով,- ասաց նա հանգիստ,- պարոն Պերդյուն համաձայնել է փոխհատուցել Եթովպիայի ժողովրդի պահանջը և վերադարձնել նրանց մասունքը այնտեղ, որտեղից վերցրել է այն, որից հետո, իհարկե, նրան կարգելեն երբևէ մուտք գործել Եթովպիա։ նորից"։

"Սպասիր, այսքանն է՞": Կարստենը խոժոռվեց, դեմքը աստիճանաբար ավելի ու ավելի մանուշակագույն դարձավ։ "Մի՞թե նրանք պարզապես թույլ կտան նրան քայլել":

Կարստենն այնքան կույր էր հիասթափությունից և պարտությունից, որ չնկատեց իր օգնականի դեմքի ծաղրական արտահայտությունը։ "Եթե թույլ տամ, սըր, դուք կարծես թե սա միանգամայն անձնավորված եք ընդունում"։

"Դու չես կարող!" Կարստենը ճչաց՝ մաքրելով կոկորդը։ "Նա հարուստ ստահակ է, վճարում է ամեն ինչ, հմայում է բարձր հասարակությանը, որպեսզի նա կույր մնա իր հանցավոր գործունեության համար։ Իհարկե, ես բացարձակապես տխրում եմ, երբ նման մարդիկ իջնում են պարզ նախազգուշացումով և հաշիվներով։ Այս մարդը միլիարդատեր է, Լայմ։ Նրան պետք է սովորեցնել, որ իր փողը չի կարող միշտ փրկել իրեն։ Այստեղ մենք մեծ հնարավորություն ունեցանք նրան սովորեցնելու - և նրա նման գերեզման ավազակների աշխարհին... որ նրանք կկանգնեն արդարադատության առաջ, կպատժվեն։ Իսկ ի՞նչ են նրանք որոշում։ Նա բարկությունից եռում էր։ "Թող նա նորից վճարի իր անիծյալ ճանապարհի համար, որով նա կարող է ազատվել դրանից: Հիսուս Քրիստոս! Զարմանալի չէ, որ օրենքն ու կարգն այլևս ոչինչ չեն նշանակում":

Նայջել Լայմը պարզապես սպասում էր, որ տիրադը ավարտվի: Իմաստ չկար ընդհատել MI6-ի կատաղած ղեկավարին. Երբ նա համոզվեց, որ Կարստենը, կամ միստր Քարթերը, ինչպես նրան անվանում էին իր անզգույշ ենթակաները, վերջացրել է իր բամբասանքը, Նայջելը համարձակվեց ավելի շատ անցանկալի մանրամասներ բեռնաթափել իր ղեկավարի վրա։ Նա զգուշորեն դոսյեն հրեց սեղանի միջով։ "Եվ ես պետք է, որ դուք անմիջապես ստորագրեք սա, պարոն: Դրանք դեռ պետք է այսօր առաքիչով ուղարկվեն հանձնաժողով՝ ձեր ստորագրությամբ"։

"Ինչ է սա?" Կարսթենի արցունքոտ դեմքը դողաց, երբ նա ևս մեկ անհաջողություն ստացավ Դեյվիդ Պերդյուի հետ կապված իր ջանքերում:

"Պատճառներից մեկը, թե ինչու դատարանը ստիպված եղավ ընդունել Պերդյուի դիմումը, Էդինբուրգում նրա ունեցվածքի անօրինական բռնագրավումն էր, սըր", - բացատրեց Նայջելը, վայելելով այն զգացմունքային թմրությունը, որը նա զգում էր, երբ իրեն պատրաստում էր Կարստենի հերթական պոռթկումին:

"Այս գույքը կալանք է դրվել մի պատճառով. Ի՞նչ է կատարվում այս օրերին իշխանությունների հետ սրբության անունից։ Անօրինական? Այսինքն՝ նշվում է MI6-ին հետաքրքրող անձը միջազգային ռազմական հարցերի հետ կապված, մինչդեռ նրա ունեցվածքի պարունակության վերաբերյալ հետաքննություն չի արվել։ Նա բղավեց՝ կոտրելով իր ճենապակե բաժակը, երբ այն խփեց կռած երկաթե սեղանի վրա:

"Պարոն, MI6-ի դաշտային տղաները սանրել են կալվածքը՝ փնտրելով որևէ մեղադրական բան, և նրանք ոչինչ չեն գտել, որը կառաջարկի ռազմական լրտեսություն կամ որևէ պատմական օբյեկտների անօրինական ձեռքբերում՝ կրոնական կամ այլ կերպ: Հետևաբար, Ռայխտիշուսիի փրկագնի չեղարկումը անհիմն էր և համարվում էր անօրինական, քանի որ մեր պահանջը հաստատող որևէ ապացույց չկար", - կոպիտ բացատրեց Նայջելը, թույլ չտալով, որ բռնակալ Կարստենի գեր դեմքը ցնցի իրեն, երբ նա բացատրեց իրավիճակը: "Սա ազատման գրություն է, որը դուք պետք է ստորագրեք՝ Wrichtishousis-ը վերադարձնելու իր սեփականատիրոջը և չեղարկելու բոլոր հրամանները, որոնք վերաբերում են հակառակը, ըստ լորդ Հարինգթոնի և խորհրդարանում նրա ներկայացուցիչների":

Կարստենն այնքան կատաղած էր, որ նրա պատասխանները մեղմ էին, խաբուսիկ հանգիստ։ "Արդյո՞ք ես անտեսված եմ իմ լիազորությունների մեջ":

"Այո, պարոն", - հաստատեց Նայջելը: "Ես վախենում եմ, որ այդպես է":

Կարստենը կատաղած էր, որ իր ծրագրերը խափանվել էին, բայց նա գերադասեց այդ ամենում պրոֆեսիոնալ ձևանալ։ Նայջըլը խորաթափանց մարդ էր, և եթե նա իմանար Քարստենի անձնական արձագանքի մասին այս գործին, դա կարող էր չափազանց շատ լույս սփռել նրա կապի վրա Դեյվիդ Պերդյուի հետ:

"Ուրեմն ինձ գրիչ տվեք", - ասաց նա՝ հրաժարվելով ցույց տալ իր ներսում մոլեգնող փոթորկի որևէ հետք։ Երբ Կարստենը ստորագրեց Ռայխտիսուսիսին իր թշնամուն վերադարձնելու հրամանը, նրա էգոն կոտրվեց նրա մանրակրկիտ մշակված ծրագրերին ջախջախիչ հարվածից, որը արժեցավ հազարավոր եվրո՝ թողնելով նրան որպես կազմակերպության անզոր ղեկավար՝ առանց հզոր լիազորությունների:

"Շնորհակալ եմ, սըր", - ասաց Նայջելը, ընդունելով գրիչը Կարստենի դողացող ձեռքից: "Այսօր սա կուղարկեմ, որ թղթապանակը փակվի մեր գլխում։ Մեր իրավաբանները մեզ կտեղեկացնեն Եթովպիայում տեղի ունեցող իրադարձությունների մասին, մինչև նրանց մասունքը վերադարձվի իր օրինական տեղը":

Կարստենը գլխով արեց, բայց նա քիչ էր լսում Նայջելի խոսքերը։ Այն ամենը, ինչ նա կարող էր մտածել, ամեն ինչ նորից սկսելու հեռանկարն էր: Փորձելով մաքրել գլուխը, նա փորձեց պարզել, թե որտեղ է Պերդյուն պահել բոլոր այն մասունքները, որոնք ինքը՝ Կարստենը, հույս ուներ գտնել Էդինբուրգի սեփականությունում: Ցավոք, նա չկարողացավ կատարել Փրդյուի բոլոր ունեցվածքը խուզարկելու հրամանը, քանի որ այն հիմնված կլիներ Սև Արևի շքանշանի կողմից հավաքագրված հետախուզության վրա, կազմակերպություն, որը չպետք է գոյություն ունենար և, առավել ևս, չպետք է ղեկավարվեր: Մեծ Բրիտանիայի ռազմական հետախուզության գրասենյակի բարձրագույն սպայի կողմից:

Նա պետք է պահեր այն, ինչ գիտեր, որ հավատարիմ է իրեն: Պերդյուին չէր կարող ձերբակալվել նացիստական արժեքավոր գանձեր և արտեֆակտներ գողանալու համար, քանի որ դրա բացահայտումը կվնասի Black Sun-ին: Կարստենի ուղեղն աշխատում էր ամբողջ հզորությամբ՝ փորձելով շրջանցել այդ ամենը, բայց բոլոր առումներով ստացվեց նույն պատասխանը՝ Պերդյուն պետք է մեռներ։

A82

Շոտլանդիայի Օբան ծովափնյա քաղաքում Նինայի տունը դատարկ մնաց, երբ նա բացակայում էր մասնակցելու նոր էքսկուրսիայի, որը Պերդյուն ծրագրել էր իր վերջին իրավական խնդիրներից հետո: Օբանում կյանքը շարունակվեց առանց նրա, բայց այնտեղի մի քանի բնակիչներ շատ էին կարոտում նրան: Մի քանի ամիս առաջ տեղի ունեցած առևանգման սարսափելի դեպքից հետո, հաստատությունը վերադարձավ իր երանելի հանգիստ գոյությանը:

Բժիշկ Լենս Բիչն ու նրա կինը պատրաստվում էին Գլազգոյում բժշկական կոնֆերանսի, այն հանդիպումներից մեկը, որտեղ ով գիտի, թե ով և ով ինչ է հագնում, ավելի կարևոր է, քան իրական բժշկական հետազոտությունը կամ փորձարարական դեղամիջոցների դրամաշնորհները, որոնք կարևոր են ոլորտում առաջընթացի համար:

"Գիտեք, թե որքան եմ ես արհամարհում այս բաները", - հիշեցրեց Սիլվիա Բիչն ամուսնուն:

"Գիտեմ, սիրելիս", - պատասխանեց նա՝ ջանալով նոր կոշիկները հագցնել իր հաստ բրդյա գուլպաների վրա: "Բայց ես հաշվի եմ առնում միայն հատուկ հատկանիշների և հատուկ ներառման համար, եթե նրանք գիտեն, որ ես գոյություն ունեմ, և որպեսզի նրանք իմանան, որ ես գոյություն ունեմ, ես պետք է ցույց տամ իմ դեմքը այս ֆիքսված դեպքերի վրա":

"Այո, ես գիտեմ", - հառաչեց նա բացված շրթունքների միջով ՝ խոսելով բաց բերանով և վարդագույն ցողի շրթներկ քսելով: "Ուղղակի մի արա այն, ինչ արեցիր նախորդ անգամ՝ թողնելով ինձ այս հավի տնակը, մինչ դու հեռանաս: Եվ ես չեմ ուզում հապաղել":

"Նշված". Բժիշկ Լենս Բիչն կեղծ ժպտաց, երբ նրա ոտքերը ճռճռացին իր նոր կիպ կաշվե կոշիկների մեջ: Նախկինում նա համբերություն չէր ունենա լսելու իր կնոջ նվնվոցը, բայց առևանգման ժամանակ նրան կորցնելու վախից հետո նա սովորեց գնահատել նրա ներկայությունն առավել քան որևէ այլ բան: Լենսը երբեք չէր ուզում նման զգալ այլևս, վախենալով, որ այլևս չի տեսնի իր կնոջը, ուստի նա մի փոքր նվնվաց ուրախությունից։ "Մենք երկար չենք մնա։ Ես խոստանում եմ".

"Աղջիկները վերադառնում են կիրակի օրը, այնպես որ, եթե մենք մի փոքր շուտ վերադառնանք, մի ամբողջ գիշեր ու կես օր կունենանք մեզ համար", - նշեց նա՝ հայելու մեջ արագ նայելով նրա արձագանքին: Նրա հետևում, անկողնու վրա, նա կարող էր տեսնել, թե ինչպես է նա ժպտում իր խոսքերին ակնարկիչ ասելով. "Հմմ, դա ճիշտ է, միսիս Բիչ":

Սիլվիան քմծիծաղ տվեց, երբ ականջօղը մտցրեց աջ բլթի մեջ և արագ նայեց իրեն՝ տեսնելու, թե ինչպես է այն իր երեկոյան զգեստի հետ: Նա գլխով հավանության նշան արեց սեփական գեղեցկության վրա, բայց երկար չնայեց իր արտացոլմանը: Սա հիշեցրեց նրան, թե ինչու է նրան առևանգել առաջին հերթին այս հրեշը. նրա նմանությունը բժիշկ Նինա Գուլդի հետ: Նրա նույնքան մանր կազմվածքը և մուգ կողպեքները կխաբեին բոլոր նրանց, ովքեր չգիտեին երկու կանանց, և բացի այդ, Սիլվիայի աչքերը գրեթե նման էին Նինայի աչքերին, միայն թե դրանք ավելի նեղ էին իրենց ձևով և ավելի սաթի գույնով, քան Նինայի շոկոլադե աչքերը:

-Պատրա՞ստ ես, սեր: Լենսը հարցրեց՝ հուսալով փարատել այն վատ մտքերը, որոնք անկասկած տանջում էին իր կնոջը, երբ նա երկար նայում էր իր արտացոլանքին։ Նրան հաջողվեց։ Մի փոքր հառաչելով նա դադարեցրեց հայացքը հառած մրցույթը և արագ հավաքեց դրամապանակն ու վերարկուն։

"Պատրաստ եմ գնալու", - կտրուկ հաստատեց նա՝ հուսալով փարատել ցանկացած կասկած, որ նա կարող էր ունենալ իր էմոցիոնալ բարեկեցության վերաբերյալ: Եվ մինչ նա կարող էր մեկ այլ բառ ասել, նա նրբագեղորեն դուրս թռավ սենյակից և միջանցքով իջավ դեպի մուտքի դռան միջանցքը։

Գիշերը զզվելի էր. Նրանց վերևում գտնվող ամպերը խեղդեցին օդերևութաբանական տիտանների աղաղակները և էլեկտրական շերտերը պատեցին կապույտ ստատիկ գույնով: Անձրևը թափվեց և նրանց ճանապարհը առվակի վերածեց։ Սիլվիան ցատկեց ջրի միջով, ասես դա ընդհանրապես կպահի նրա կոշիկները, և Լենսը պարզապես քայլեց նրա հետևից՝ մեծ հովանոցը գլխավերեւում պահելու համար ։ "Սպասիր, Սիլլա, սպասիր": - բղավեց նա, երբ նա արագ դուրս եկավ բրոլի ծածկույթի տակից:

"Շտապե՛ք, դանդաղ հարվածե՛ք": - հեգնեց նա և ձեռքը մեկնեց դեպի մեքենայի դուռը, բայց ամուսինը թույլ չտվեց նրան ծաղրել իր դանդաղ քայլքը: Նա սեղմեց իմոբիլիզատորը նրանց մեքենայի վրա՝ կողպելով բոլոր դռները, նախքան կինը կբացեր դրանք:

"Հեռակառավարման վահանակ ունեցող մարդ շտապելու կարիք չունի", - պարծենում էր նա ծիծաղելով:

"Բացիր դուռը!" - պնդեց նա՝ փորձելով չծիծաղել նրա հետ: "Մազերս խառնաշփոթ կլինեն", - զգուշացրեց նա: "Եվ նրանք կմտածեն, որ դու անփույթ ամուսին ես և, հետևաբար, վատ բժիշկ, գիտե՞ս":

Դռները բացվեցին հենց այն ժամանակ, երբ նա իսկապես սկսել էր անհանգստանալ իր վարսերն ու դիմահարդարումը փչացնելու մասին, և Սիլվիան թեթեւացած լացով ցատկեց մեքենան: Շուտով Լենսը նստեց ղեկին և գործի դրեց մեքենան։

"Եթե մենք հիմա չհեռանանք, իսկապես կուշանանք", - նկատեց նա՝ պատուհաններից նայելով մութ ու աններող ամպերին:

"Սա շատ շուտ կանենք, սիրելիս։ Ընդամենը երեկոյան ժամը 8-ն է",- ասաց Սիլվիան։

"Այո, բայց այս եղանակի դեպքում դա անիծյալ դանդաղ է լինելու: Ասում եմ՝ գործերը լավ չեն ընթանում։ Էլ չենք խոսում Գլազգոյի երթևեկության մասին, երբ հասնենք քաղաքակրթությանը":

"Ճիշտ է", - հառաչեց նա՝ իջեցնելով ուղևորի նստատեղի հայելին, որպեսզի դիպչի թևաներկի արտահոսքին: "Պարզապես շատ արագ մի վարեք: Դրանք այնքան էլ կարևոր չեն, որ մենք կարող ենք մահանալ ավտովթարի կամ նման այլ բաների հետևանքով":

Հետևի լույսերը կարծես փայլող աստղեր լինեին անձրևի միջով, երբ Լենսը իր BMW-ն ուղղեց փոքր փողոցից դեպի գլխավոր ճանապարհ՝ սկսելու երկու ժամ տևողությամբ ճանապարհորդությունը դեպի էլիտար կոկտեյլ Գլազգոյում, որը կազմակերպել էր Շոտլանդիայի առաջատար բժշկական հասարակությունը: Վերջապես, մեքենայի անընդհատ պտույտի և արգելակման ժամանակ ուշադիր աշխատանքից հետո Սիլվիային հաջողվեց մաքրել իր կեղտոտ դեմքը և նորից գեղեցիկ տեսք ունենալ։

Որքան էլ Լենսը չցանկացավ գնալ A82-ով, որը բաժանում է երկու հասանելի երթուղիները, նա պարզապես չէր կարող իրեն թույլ տալ գնալ ավելի երկար ճանապարհ, քանի որ դա կհանգեցներ նրան ուշացման: Նա ստիպված եղավ թեքվել դեպի սարսափելի գլխավոր ճանապարհը, որը տանում էր Փեյսլիի կողքով, որտեղ առևանգողները պահել էին նրա կնոջը մինչև Գլազգո տեղափոխվելը, բոլոր վայրերից: Դա ցավում էր նրան, բայց նա չէր ուզում դա վեր հանել: Սիլվիան այս ճանապարհին չի եղել, քանի որ հայտնվել է չար մարդկանց շրջապատում, որոնք ստիպել են նրան հավատալ, որ այլևս չի տեսնի իր ընտանիքը:

Միգուցե նա ոչինչ չմտածի, քանի դեռ ես չբացատրեմ, թե ինչու եմ ընտրել այս երթուղին: Միգուցե նա կհասկանա,- մտածեց Լենսը ինքն իրեն, երբ նրանք քշում էին դեպի Trossachs ազգային պարկ: Բայց նրա ձեռքերն այնպես ամուր բռնեցին ղեկը, որ մատները թմրեցին։

"Ի՞նչ է պատահել, սեր": - հանկարծ հարցրեց նա:

"Ոչինչ", - ասաց նա պատահաբար: - Ինչո՞ւ։

"Դուք լարված տեսք ունեք։ Մտահոգվա՞ծ ես, որ ես այս շնիկի հետ կվերապրեմ իմ ճանապարհորդությունը: Ի վերջո, սա նույն ճանապարհն է", - հարցրեց Սիլվիան: Նա այնքան անվրդով խոսեց, որ Լենսը համարյա թեթևացավ, բայց ենթադրվում էր, որ դժվարանում էր, և դա անհանգստացնում էր նրան։

"Անկեղծ ասած, ես իսկապես անհանգստացած էի դրա համար", - խոստովանեց նա՝ թեթևակի ծալելով մատները:

"Դե, չէ՞, լա՞վ": Նա ասաց՝ շոյելով նրա ազդրը՝ հանգստացնելու համար։ "Ես լավ եմ. Այս ճանապարհը միշտ այստեղ է լինելու։ Ես չեմ կարող խուսափել դրանից ամբողջ կյանքում, գիտե՞ք: Այն ամենը, ինչ ես կարող եմ անել, ինքս ինձ ասելն է, որ ես դա ձեզ հետ եմ վարում, ոչ թե նրա հետ":

"Ուրեմն այս ճանապարհն այլևս վախկոտ չէ՞": Նա հարցրեց.

"Ոչ. Հիմա դա պարզապես ճանապարհ է, և ես իմ ամուսնու հետ եմ, այլ ոչ թե ինչ-որ հոգեբուժական բիբի: Դա վախն ուղղելու խնդիր է դեպի մի բան, որից վախենալու պատճառ ունեմ", - տագնապած առաջարկեց նա: "Ես չեմ կարող վախենալ ճանապարհից։ Ճանապարհը ինձ չվնասեց, սովամահ չմնաց և չանիծեց, չէ՞":

Ապշած Լենսը հիացած նայում էր կնոջը։ "Գիտե՞ք, Սիլա, դա իսկապես հիանալի ձև է դրան նայելու համար: Եվ դա միանգամայն տրամաբանական է":

"Դե, շնորհակալություն, բժիշկ", ժպտաց նա: "Աստված, իմ մազերն իրենց միտքն ունեն: Դուք շատ երկար եք թողել դռները կողպված: Կարծում եմ՝ ջուրը փչացրեց իմ ոճը"։

-Այո,-համաձայնեց նա թեթև սրտով: "Ջուր էր. Անշուշտ"։

Նա անտեսեց նրա ակնարկը և նորից հանեց փոքրիկ հայելին, հուսահատորեն փորձելով հյուսել մազերի երկու թելերը, որոնք թողել էր ներքև, որպեսզի շրջանակի իր դեմքը: "Սուրբ սուրբեր...": - բարկացած բացականչեց նա և շրջվեց իր տեղում, որպեսզի նայի իր հետևից: "Կարո՞ղ ես հավատալ այս ապուշին իր լապտերներով: Ես հայելու մեջ ոչ մի անիծյալ բան չեմ կարող տեսնել":

Լենսը նայեց հետևի հայելուն։ Դրանց հետևից ընթացող մեքենայի լուսարձակների ծակող լույսը լուսավորեց նրա աչքերը և մի պահ կուրացրեց։ "Բարի Աստված! Ինչ է նա քշում: Փարոս անիվների վրա.

"Դանդաղեցիր, սիրելիս, թող նա անցնի", - առաջարկեց նա:

"Ես արդեն շատ դանդաղ եմ վարում, որպեսզի ժամանակին հասնեմ երեկույթին, սիրելիս", - բողոքեց նա: "Ես թույլ չեմ տա, որ այդ էշը մեզ ուշացնի։ Ես նրան կտամ միայն իր դեղամիջոցներից"։

Լենսն այնպես հարմարեցրեց իր հայելին, որ հետևում գտնվող մեքենայի ճառագայթներն ուղղակիորեն արտացոլվեն նրա վրա։ "Հենց այն, ինչ բժիշկն է հրամայել, ապուշ": Լենսը ժպտաց։ Մեքենան դանդաղել է այն բանից հետո, երբ վարորդը, ըստ երևույթին, վառ լույս է տեսել նրա աչքերում, այնուհետև մնացել է անվտանգ հեռավորության վրա:

"Հավանաբար ուելսերեն", - կատակեց Սիլվիան: "Նա, հավանաբար, չի հասկացել, որ իր բարձր ճառագայթները միացրել է":

"Աստված, ինչպե՞ս կարող էր նա չնկատել, որ այդ անիծյալ լուսարձակներն այրում էին մեքենայիս ներկը": Լենսը շունչ քաշեց՝ ստիպելով նրա կնոջը ծիծաղել։

Օլդլոքլին նոր էր բաց թողել նրանց, երբ նրանք լուռ գնում էին դեպի հարավ։

"Պետք է ասեմ, որ ես հաճելիորեն զարմացած եմ այս երեկո նոսր երթևեկությունից, նույնիսկ հինգշաբթի օրվա համար", - նկատեց Լենսը, երբ նրանք արագ անցան A82-ով:

"Լսիր, սիրելիս, կարո՞ղ ես մի փոքր դանդաղեցնել": - աղաչեց Սիլվիան՝ իր զոհի դեմքը դարձնելով դեպի իրեն։ "Ես վախենում եմ".

"Ոչինչ, սիրելիս", - ժպտաց Լենսը:

"Ոչ, իսկապես: Այստեղ շատ ավելի ուժեղ անձրև է գալիս, և ես կարծում եմ, որ երթևեկության բացակայությունը մեզ գոնե ժամանակ է տալիս դանդաղեցնելու արագությունը, չե՞ք կարծում: "

Լենսը չէր կարող վիճել։ Նա ճիշտ էր: Նրանց հետևում գտնվող մեքենայից կուրանալը միայն կվատթարացնի իրավիճակը թաց ճանապարհին, եթե Լենսը պահպաներ իր մոլագար արագությունը: Նա ստիպված էր խոստովանել, որ Սիլվիայի խնդրանքն անհիմն չէր։ Նա զգալիորեն դանդաղեցրեց արագությունը:

- Գո՞հ եք։ նա հարցրեց նրան.

"Այո, շնորհակալություն", - ժպտաց նա: "Շատ ավելի լավ իմ նյարդերի վրա":

"Եվ քո մազերն էլ կարծես վերականգնվել են", - ծիծաղեց նա:

"Լանս!" - նա հանկարծ բղավեց, երբ դիմահարդարման հայելին արտացոլում էր մեքենայի սարսափը, որը վարում էր նրանց պոչը, խելագարորեն առաջ շտապելով: Պարզության պահին նա ենթադրեց, որ մեքենան չի տեսել, որ Լենսը հարվածել է արգելակներին և չի կարողացել ժամանակին դանդաղեցնել արագությունը փխրուն ճանապարհին:

"Հիսո՛ւս"։ Լենսը ժպտաց՝ նայելով, թե ինչպես են լույսերը մեծանում՝ շատ արագ մոտենալով դրանց՝ խուսափելու համար: Նրանց միայն ուժերը հավաքելն էր։ Լենսը բնազդաբար ձեռքը դրեց կնոջ առաջ՝ նրան հարվածից պաշտպանելու համար։ Հապաղող կայծակի պես՝ նրանց հետևում ծակող լուսարձակները սլացան դեպի կողքը։ Նրանց ետևում գտնվող մեքենան թեթևակի շեղվել է, բայց ճիշտ լույսով հարվածել է նրանց, ինչի հետևանքով BMW-ն անկանոն պտտվել է սայթաքուն ասֆալտի վրա:

Սիլվիայի անսպասելի ճիչը խեղդվեց մետաղի ջախջախիչ և կոտրվող ապակիների աղմուկի մեջ: Ե՛վ Լենսը, և՛ Սիլվիան զգացին իրենց անկառավարելի մեքենայի հիվանդագին պտույտը, իմանալով, որ ոչինչ չէին կարող անել ողբերգությունը կանխելու համար: Բայց նրանք սխալվեցին։ Նրանք կանգ առան ճանապարհից այն կողմ, վայրի ծառերի ու թփերի շերտի մեջ՝ A82 մայրուղու և Լոխ Լոմոնդի սև, սառը ջրի միջև:

"Լա՞վ ես, սիրելիս": - հուսահատ հարցրեց Լենսը:

"Ես ողջ եմ, բայց վիզս սպանում է ինձ", - պատասխանեց նա կոտրված քթի միջից:

Որոշ ժամանակ նրանք անշարժ նստել են ոլորված փլատակների մեջ՝ լսելով անձրևի ուժեղ հարվածը մետաղի վրա։ Նրանք երկուսն էլ ամուր պաշտպանված էին իրենց անվտանգության բարձիկներով՝ փորձելով որոշել, թե իրենց մարմնի որ մասերն են դեռ գործում: Բժիշկ Լենս Բիչն ու նրա կինը՝ Սիլվիան, երբեք չէին սպասում, որ իրենց ետևում գտնվող մեքենան կվազի խավարի միջով՝ ուղիղ դեպի իրենց կողմը:

Լենսը փորձեց բռնել Սիլվիայի ձեռքը, երբ սատանայական լուսարձակները վերջին անգամ կուրացրին նրանց և ամբողջ արագությամբ խփեցին նրանց մեջ։ Արագությունը պոկեց Լենսի թեւը և կտրեց նրանց երկու ողնաշարը՝ ուղարկելով նրանց մեքենան լճի խորքերը, որտեղ այն կդառնար նրանց դագաղը:

Matchmaking

Reichtisusis-ում տրամադրությունը բարձրացել է ավելի քան մեկ տարվա ընթացքում առաջին անգամ։ Պերդյուն վերադարձավ տուն՝ նրբագեղ հրաժեշտ տալով տղամարդկանց և կանանց, ովքեր գրավել էին իր տունը, մինչ այն գտնվում էր MI6-ի և նրա անզգույշ ղեկավարի՝ երկակի Ջո Քարթերի ողորմածության տակ: Ճիշտ այնպես, ինչպես Փերդյուն սիրում էր շքեղ երեկույթներ կազմակերպել ակադեմիական դասախոսների, գործարարների, համադրողների և իր դրամաշնորհների միջազգային դոնորների համար, այս անգամ պահանջվեց ավելի ցածր մակարդակի մի բան:

Պատմական առանձնատան տանիքի տակ մեծ խնջույքների օրերից Պերդյուն իմացել է, որ խոհեմությունը անհրաժեշտ է: Այդ ժամանակ նա դեռ չէր հանդիպել "Սև արևի" կամ նրա ճյուղերի նմաններին, թեև հետադարձ հայացքով նա առանց գիտակցելու մոտիկից ծանոթ էր նրա շատ անդամների հետ: Այնուամենայնիվ, մեկ սխալ քայլը նրան արժեցել է լիակատար անհասկանալիություն, որում նա մնաց այն բոլոր տարիներին, երբ նա պարզապես փլեյբոյ էր, որը հակված էր արժեքավոր պատմական իրերի:

Վտանգավոր նացիստական կազմակերպությանը հանդարտեցնելու նրա փորձը, հիմնականում նրա էգոն շոյելու համար, ողբերգական ավարտ ունեցավ Deep Sea One-ում՝ Հյուսիսային ծովում գտնվող նրա ծովային նավթային հարթակում: Այնտեղ էր, երբ նա գողացավ Ճակատագրի նիզակը և օգնեց բազմացնել գերմարդկային ցեղատեսակը, նա առաջին անգամ ոտք դրեց նրանց մատների վրա: Այնտեղից ամեն ինչ միայն վատացավ, մինչև Պերդյուն դաշնակից դառնալուց վերածվեց անհանգստության, մինչև վերջապես դարձավ Սև Արևի աչքի ամենամեծ փուշը:

Այժմ ետդարձ չկար։ Չի վերականգնվել։ Հետդարձ չկա։ Այժմ Պերդյուին այն ամենը, ինչ կարող էր անել, դա չարաբաստիկ կազմակերպության բոլոր անդամներին սիստեմատիկ կերպով վերացնելն էր, մինչև որ նա նորից կարողանար ապահով կերպով հայտնվել հանրության մեջ՝ չվախենալով իր ընկերների և աշխատակիցների սպանությունից: Եվ այս աստիճանական վերացումը պետք է լիներ զգույշ, նուրբ ու մեթոդական։ Նա ոչ մի կերպ չէր պատրաստվում ոչնչացնել նրանց կամ նման որևէ այլ բան, բայց Պերդյուն բավական հարուստ և խելացի էր, որպեսզի դրանք մեկ առ մեկ կտրեր՝ օգտագործելով ժամանակի մահաբեր զենքերը՝ տեխնոլոգիաները, լրատվամիջոցները, օրենսդրությունը և, իհարկե, հզոր Մամոնը:

"Բարի վերադարձ, բժիշկ", - կատակեց Պերդյուն, երբ Սեմն ու Նինան դուրս եկան մեքենայից: Վերջին պաշարման նշանները դեռ տեսանելի էին, քանի որ Փրդյուի որոշ գործակալներ և աշխատակիցներ կանգնած էին շուրջը՝ սպասելով, որ MI6-ը ազատի իրենց պաշտոնները և հեռացնի իրենց ժամանակավոր հետախուզական սարքերն ու մեքենաները: Պերդյուի մոտեցումը Սեմին մի փոքր շփոթեցրեց Նինային, բայց նա նրանց ծիծաղից հասկացավ, որ սա հավանաբար ևս մեկ բան էր, որ լավագույնս մնաց երկու տղամարդկանց միջև:

"Եկեք, տղերք", - ասաց նա, - ես սովամահ եմ լինում:

"Օհ, իհարկե, իմ սիրելի Նինա", - ասաց Պերդյուն քնքշորեն, ձեռքը մեկնելով գրկելու նրան: Նինան ոչինչ չասաց, բայց հյուծված տեսքը նրան անհանգստացնում էր։ Թեև նա շատ գիրացել էր Ֆալինի դեպքից հետո, նա չէր կարող հավատալ, որ բարձրահասակ, սպիտակ մազերով հանճարը դեռ կարող էր այդքան նիհար և հոգնած տեսք ունենալ: Այդ փխրուն առավոտ Պերդյուն և Նինան մի պահ մնացին իրենց գրկում՝ մի պահ վայելելով միմյանց գոյությունը։

"Ես այնքան ուրախ եմ, որ դու լավ ես, Դեյվ", - շշնջաց նա: Պերդյուի սիրտը բաբախեց։ Նինան հազվադեպ էր նրան իր անունով կանչում, եթե երբևէ։ Սա նշանակում էր, որ նա ցանկանում էր հասնել նրան շատ անձնական մակարդակով, ինչը նրա համար նման էր երկնքի հարվածի:

"Շնորհակալ եմ, սիրելիս", - պատասխանեց նա մեղմորեն նրա մազերի մեջ, համբուրելով նրա գլխի ծայրը, նախքան նրան բաց թողնելը: "Հիմա,- բացականչեց նա ուրախությամբ՝ ծափ տալով ձեռքերը և սեղմելով դրանք,- մի փոքր տոն կանցկացնե՞նք, նախքան ձեզ կասեմ, թե ինչ է լինելու հետո"։

"Այո,- ժպտաց Նինան,- բայց ես վստահ չեմ, որ կարող եմ սպասել, թե ինչ կլինի հետո: Ձեր ընկերությունում անցկացրած այսքան տարիներից հետո ես լիովին դադարել եմ անակնկալներ սիրել"։

"Ես հասկանում եմ", - խոստովանեց նա, սպասելով, որ նա առաջինը ներս մտնի կալվածքի մուտքի դռներից: "Բայց ես ձեզ վստահեցնում եմ, որ այն անվտանգ է Եթովպիայի կառավարության և ACU-ի աչալուրջ աչքի ներքո և լիովին օրինական":

"Այս անգամ", - հեգնեց Սեմը:

"Ինչպե՞ս եք համարձակվում, պարոն": Պերդյուն կատակել է Սեմի հետ՝ լրագրողին օձիքից քարշ տալով նախասրահ։

"Բարև Չարլզ": Նինան ժպտաց միշտ հավատարիմ սպասավորին, որն արդեն հյուրասենյակում սեղան էր գցում իրենց առանձն հանդիպման համար։

"Տիկին", Չարլզը քաղաքավարի գլխով արեց։ "Պարոն Քրեկ"։

"Ողջույն, սիրելիս", - ջերմորեն ողջունեց Սեմը: "Հատուկ գործակալ Սմիթը դեռ հեռացե՞լ է":

"Ոչ Պարոն. Փաստորեն, նա պարզապես գնաց զուգարան և շուտով կմիանա ձեզ",- ասաց Չարլզը նախքան շտապ դուրս գալը սենյակից։

"Նա մի փոքր հոգնած է, խեղճ տղա,- բացատրեց Պերդյուն,- այսքան ժամանակ ստիպված է եղել սպասարկել անկոչ հյուրերի ամբոխին: Ես նրան վաղը և երեքշաբթի արձակուրդ տվեցի: Ի վերջո, նրա համար իմ բացակայության ժամանակ, բացի օրաթերթերից, շատ քիչ աշխատանք կլիներ, գիտե՞ք"։

"Այո", - համաձայնեց Սեմը: "Բայց ես հուսով եմ, որ Լիլիանը կհերթապահի մինչև մենք վերադառնանք: Ես արդեն համոզել եմ նրան, որ երբ վերադառնանք, ինձ համար ծիրանի պուդինգ շտրուդել պատրաստի"։

- Որտե՞ղ։ - Ես հարցրեցի. Հարցրեց Նինան՝ նորից զգալով սարսափելի դուրս մնալը։

"Դե, դա ևս մեկ պատճառ է, որ ես ձեզ երկուսից խնդրեցի գալ, Նինա: Խնդրում եմ, նստիր, և ես քեզ բուրբոն կլցնեմ", - ասել է Պերդյուն: Սեմը գոհ էր նրան կրկին տեսնելով այնքան կենսուրախ, գրեթե նույնքան համեստ և ինքնավստահ, որքան նախկինում: Մյուս կողմից, Սեմն առաջարկեց, որ բանտի հեռանկարից հետաձգումը կստիպի մարդուն վայելել ամենափոքր իրադարձությունները: Նինան նստեց՝ ձեռքը դնելով կոնյակի բաժակի տակ, որի մեջ Պերդյուն նրա համար լցրեց Southern Comfort-ը։

Այն, որ առավոտ էր, ոչ մի կերպ չփոխեց մութ սենյակի մթնոլորտը։ Բարձր պատուհաններն ունեին շքեղ կանաչ վարագույրներ, որոնք բացում էին խիտ շագանակագույն գորգը, իսկ երանգները շքեղ սենյակին հողեղեն զգացողություն էին հաղորդում: Բաժանված վարագույրների միջև ընկած նեղ ժանյակային բացվածքների միջով առավոտյան լույսը փորձում էր լուսավորել կահույքը, բայց ոչինչ չէր կարողանում լուսավորել, բացի կողքին ընկած գորգից։ Դրսում ամպերը հակված էին թանձր և մութ լինելու՝ գողանալով ցանկացած արևի էներգիան, որը կարող էր ապահովել օրվա պատշաճ տեսքը:

"Ի՞նչ է սա խաղում": Սեմը ոչ ոքի առանձնապես չդիմեց, երբ տան միջով մի ծանոթ մեղեդի թռավ խոհանոցում ինչ-որ տեղից։

"Լիլիան, հերթապահիր այնպես, ինչպես դու ես նախընտրում", - ժպտաց Պերդյուն: "Ես թույլ եմ տվել նրան երաժշտություն նվագել, մինչ նա պատրաստում է, բայց ես պատկերացում չունեմ, թե դա իրականում ինչ է: Քանի դեռ դա շատ աներես չէ մնացած անձնակազմի համար, ես դեմ չեմ տան դիմացի մթնոլորտին"։

"Գեղեցիկ. Ինձ դուր է գալիս",- նկատեց Նինան՝ բյուրեղի ծայրը զգուշորեն մոտեցնելով ստորին շրթունքին՝ փորձելով այն չբիծել շրթներկով։ "Ուրեմն, ե՞րբ կլսեմ մեր նոր առաքելության մասին":

Պերդյուն ժպտաց՝ տրվելով Նինայի հետաքրքրասիրությանը և այն, ինչ Սեմը նույնպես դեռ չգիտեր։ Նա դրեց բաժակը և շփեց ափերը։ "Դա բավականին պարզ է, և դա կազատի ինձ իմ բոլոր մեղքերից՝ ներգրավված կառավարությունների աչքում՝ միևնույն ժամանակ ազատելով ինձ այն մասունքից, որն ինձ պատճառեց այս բոլոր դժվարությունները":

"Կեղծ տապա՞ն": Նինան հարցրեց.

"Ճիշտ է", հաստատեց Պերդյուն: "Սա Հնագիտական հանցագործությունների դեմ պայքարի բաժնի և Եթովպիայի գերագույն հանձնակատարի հետ իմ գործարքի մի մասն է, որը գնդապետ անունով պատմության սիրահար է: Բազիլ Եամանը վերադարձնելու իրենց կրոնական մասունքը...":

Նինան բերանը բացեց՝ արդարացնելու խոժոռվածությունը, բայց Պերդյուն գիտեր, թե ինչ է ասելու և շուտով նշեց մի բան, որը տարակուսում էր իրեն։ "...Ինչքան էլ սուտ լինեն, գյուղից դուրս գտնվող սարում իրենց օրինական տեղը, որտեղից ես նրանց հեռացրի"։

"Արդյո՞ք նրանք այնքան պաշտպանում են արտեֆակտը, որ գիտեն, որ դա Ուխտի իսկական տապանակը չէ": - հարցրեց Սեմը` բարձրաձայնելով Նինայի ճշգրիտ հարցը:

"Այո, Սեմ. Նրանց համար այն դեռևս մեծ արժեք ունեցող հնագույն մասունք է՝ անկախ այն բանից՝ այն պարունակում է Աստծո զորությունը, թե ոչ։ Ես դա հասկանում եմ, ուստի հետ եմ վերցնում"։ Նա թոթվեց ուսերը։ "Մեզ սա պետք չէ։ Չէ՞ որ մենք նրանից ստացանք այն, ինչ ուզում էինք, երբ փնտրում էինք Հերկուլեսի պահոցը: Ես նկատի ունեմ, որ այս տապանում այլևս շատ օգտակար իրեր չկան, որոնք օգտակար են մեզ համար: Այն մեզ պատմում էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ ՍՍ-ի կողմից երեխաների վրա իրականացված դաժան փորձերի մասին, բայց դժվար թե արժե այն ավելի երկար պահել"։

"Ի՞նչ են նրանք կարծում: Նրանք դեռ համոզվա՞ծ են, որ սա սուրբ արկղ է"։ Նինան հարցրեց.

"Հատուկ գործակալ". Սեմը հայտարարեց Պատրիկի մուտքը սենյակ։

Պատրիկը ամաչկոտ ժպտաց։ "Լռիր, Սեմ": Նա իր տեղը զբաղեցրեց Պերդյուի կողքին և խմիչք ընդունեց վերջերս ազատ արձակված հաղորդավարից: "Շնորհակալություն, Դավիթ":

Տարօրինակ կերպով, ոչ Պերդյուն, ոչ Սեմը հայացքներ չփոխանակեցին այն փաստի վերաբերյալ, որ մյուս երկուսը ոչինչ չգիտեին MI6-ի Ջո Քարթերի իրական ինքնության մասին: Ահա թե որքան զգույշ էին նրանք իրենց գաղտնի գործերը պահելու հարցում։ Միայն Նինայի կանացի ինտուիցիան ժամանակ առ ժամանակ վիճարկում էր այս գաղտնի բիզնեսը, բայց նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչն է եղել:

"Լավ,- նորից սկսեց Պերդյուն,- Պատրիկը, իմ իրավաբանական թիմի հետ միասին, օրինական փաստաթղթեր պատրաստեցին՝ հեշտացնելու Եթովպիա մեկնելը, որպեսզի վերականգնեն իրենց սուրբ արկղը, երբ գտնվում էին MI6-ի հսկողության տակ: Գիտեք, պարզապես համոզվելու համար, որ ես այլ երկրի համար հետախուզական տվյալներ չեմ հավաքում կամ նման այլ բաներ":

Սեմն ու Նինան ստիպված էին ծիծաղել Պերդյուի կողմից այդ հարցի ծաղրից, բայց Պատրիկը հոգնած էր և պարզապես ուզում էր ամեն ինչ վերջացնել, որպեսզի կարողանա վերադառնալ Շոտլանդիա: "Ինձ վստահեցրել են, որ դա մեկ շաբաթից ավելի չի տևի", - հիշեցրեց նա Պերդյուին:

"Մեզ հետ գա՞ս"։ Սեմն անկեղծորեն շունչ քաշեց։

Պատրիկը և՛ զարմացած, և՛ մի փոքր տարակուսած տեսք ուներ։ "Այո, Սեմ. Ինչո՞ւ։ Դուք պլանավորում եք ձեզ այնքան վատ պահել, որ դայակի մասին խոսք լինել չի կարող: Կամ չե՞ք վստահում, որ ձեր լավագույն ընկերը ձեր հետույքին չի կրակի":

Նինան քրքջաց՝ տրամադրությունը թեթևացնելու համար, բայց ակնհայտ էր, որ սենյակում չափազանց մեծ լարվածություն կար։ Նա նայեց Պերդյուին, որն իր հերթին դրսևորում էր ամենահրեշտակային անմեղությունը, որը կարող էր հավաքել սրիկա: Նրա աչքերը չհանդիպեցին նրա աչքերին, բայց նա լավ գիտեր, որ նա նայում է իրեն։

Ի՞նչ է թաքցնում Պերդյուն ինձանից: Ի՞նչ է նա թաքցնում ինձնից, ինչի՞ մասին է նա նորից ասում Սեմին, մտածեց նա։

"Ոչ ոչ. Ոչ մի նման բան",- հերքեց Սեմը: "Ես պարզապես չեմ ուզում, որ դու վտանգի մեջ հայտնվես, Փեդի: Մեր միջև տեղի ունեցած այս ամենի պատճառը հենց այն էր, որ այն, ինչ անում էինք Պերդյուն, Նինան և ես, վտանգի ենթարկեց ձեզ և ձեր ընտանիքին":

Վա՜յ, ես համարյա հավատում եմ նրան։Նինան խորապես քննադատեց Սեմի բացատրությունը՝ համոզված լինելով, որ Սեմը Փեդիին հեռու պահելու այլ նպատակներ ուներ։ Այդուհանդերձ, նա խորապես լուրջ էր թվում, և այնուամենայնիվ Պերդյուն պահպանում էր հարթ, անարտահայտիչ արտահայտությունը, երբ նստած կում էր անում բաժակը։

"Ես գնահատում եմ դա, Սեմ, բայց տեսնում ես, ես չեմ գնում, որովհետև ես իսկապես չեմ վստահում քեզ", - ծանր հոգոց հանելով խոստովանեց Պատրիկը: "Ես նույնիսկ չեմ պատրաստվում փչացնել ձեր կուսակցությունը կամ լրտեսել ձեզ: Ճշմարտությունն այն է... Ես պետք է գնամ: Իմ հրամանները հստակ են, և ես պետք է կատարեմ դրանք, եթե չեմ ուզում կորցնել աշխատանքս":

"Սպասիր, ուրեմն քեզ հրամայեցին գալ, անկախ ամեն ինչից": Նինան հարցրեց.

Պատրիկը գլխով արեց։

"Հիսուս", - ասաց Սեմը գլուխը շարժելով: "Ո՞ր էշը քեզ ստիպում է գնալ, Փեդի":

"Ի՞նչ ես կարծում, ծերուկ": Պատրիկը անտարբեր հարցրեց՝ հանձնվելով իր ճակատագրին.

"Ջո Քարթերը",- հաստատակամորեն ասաց Պերդյուն՝ աչքերը դեպի տարածություն հառած, շրթունքները հազիվ էին շարժվում՝ արտասանելու Կարստենի սարսափելի անգլերեն անունը։

Սեմը զգաց, որ իր ոտքերը ջինսե տաբատի մեջ թմրեցին: Նա չկարողացավ կողմնորոշվել՝ անհանգստացած է, թե զայրացած Պատրիկին արշավախումբ ուղարկելու որոշմամբ։ Նրա մուգ աչքերը փայլում էին, երբ նա հարցնում էր. "Արշավախումբը դեպի անապատ՝ իրը նորից դնելու ավազատուփի մեջ, որտեղից այն վերցվել է, դժվար թե բարձրաստիճան զինվորական հետախուզության սպայի համար խնդիր լինի, այդպես չէ՞":

Պատրիկը նայեց նրան այնպես, ինչպես Սեմին էր նայում, երբ նրանք կողք կողքի կանգնած էին տնօրենի աշխատասենյակում՝ սպասելով ինչ-որ պատժի։ "Ես հենց դա էի մտածում, Սեմ։ Համարձակվում եմ ասել, որ իմ ընդգրկումն այս առաքելությանը գրեթե... միտումնավոր էր"։

Դեմոնները չեն մեռնում

Չարլզը բացակայում էր մինչ խումբը նախաճաշում էր՝ քննարկելով, թե ինչպիսի արագ ճանապարհորդություն կլիներ, որպեսզի վերջապես օգներ Պերդյուին ավարտին հասցնել իր օրինական ապաշխարությունը և վերջապես ազատել Եթովպիային Պերդյուից:

"Օ, դուք պետք է փորձեք, որպեսզի գնահատեք այս տեսակը", - ասաց Պերդյուն Պատրիկին, բայց խոսակցության մեջ ներառեց Սեմին և Նինային: Նրանք տեղեկություններ փոխանակեցին լավ գինիների և կոնյակի մասին, որպեսզի ժամանակ անցկացնեն՝ վայելելով Լիլիանի պատրաստած համեղ թեթև ընթրիքը։ Նա ուրախացավ տեսնելով, որ իր ղեկավարը նորից ծիծաղում և ծաղրում է իրեն՝ լինելով նրա ամենավստահելի դաշնակիցներից մեկը և դեռևս նույն վառ անհատականությունը:

- Չարլզ։ նա զանգեց. Կարճ ժամանակ անց նա նորից զանգահարեց և սեղմեց զանգը, բայց Չարլզը չպատասխանեց։ "Սպասիր, ես գնամ մի շիշ բերեմ", - առաջարկեց նա և վեր կացավ գնալ գինու մառան: Նինան չէր կարողանում հասկանալ, թե որքան նիհար ու թշվառ տեսք ունի նա հիմա։ Նա նախկինում բարձրահասակ և նիհար տղամարդ էր, բայց Ֆալինի դատավարության ժամանակ նրա վերջին քաշի կորուստը նրան դարձրեց ավելի բարձրահասակ և շատ ավելի թույլ տեսք:

"Ես քեզ հետ կգնամ, Դեյվիդ", - առաջարկեց Պատրիկը: "Ինձ դուր չի գալիս, որ Չարլզը չի պատասխանում, եթե գիտեք, թե ինչ նկատի ունեմ":

- Հիմար մի եղիր, Պատրիկ,- ժպտաց Պերդյուն։ "Reichtisusis-ը բավականաչափ հուսալի է՝ անցանկալի հյուրերից խուսափելու համար: Նաև, անվտանգության ընկերությունից օգտվելու փոխարեն, ես որոշեցի մասնավոր պահակություն վարձել իմ դարպասում: Նրանք չեն պատասխանում այլ վճարումների, բացի ձեր իսկական ստորագրվածներից":

"Լավ գաղափար է", - հավանություն տվեց Սեմը:

"Եվ ես շուտով կվերադառնամ՝ ցուցադրելու հեղուկ վեհության այս անպարկեշտ թանկարժեք շիշը", - պարծենում էր Պերդյուն որոշ վերապահումով:

"Եվ մեզ թույլ կտա՞ն բացել այն": Նինան ծաղրեց նրան. "Որովհետև իմաստ չունի պարծենալ այն բաներով, որոնք հնարավոր չէ ստուգել, դուք հասկանում եք":

Պերդյուն հպարտ ժպտաց. "Օ՜, դոկտոր Գուլդ, ես անհամբեր սպասում եմ ձեզ հետ կատակելու պատմական մասունքների մասին՝ հետևելով ձեր հարբած մտքերի պտույտին": Եվ այս խոսքերով նա շտապ դուրս եկավ սենյակից և իր լաբորատորիաների մոտով իջավ նկուղ։ Նա չցանկացավ դա խոստովանել իր տիրույթը վերականգնելուց հետո այդքան շուտ, բայց Պերդյուն նույնպես մտահոգված էր իր սպասավորի բացակայության պատճառով: Նա հիմնականում օգտագործում էր կոնյակը որպես պատրվակ՝ բաժանվելու մյուսներից՝ փնտրելու պատճառը, թե ինչու է Չարլզը լքել նրանց։

"Լիլի, տեսե՞լ ես Չարլզին": նա հարցրեց իր տնտեսուհուն ու խոհարարին.

Նա շրջվեց սառնարանից՝ նայելու նրա հյուծված արտահայտությանը։ Ձեռքերը սեղմելով խոհանոցային սրբիչի տակ, որ օգտագործում էր, նա ակամա ժպտաց։ "Այո պարոն. Հատուկ գործակալ Սմիթը Չարլզին խնդրել է օդանավակայանից վերցնել ձեր մյուս հյուրին"։

"Իմ մյուս հյուրը": Նրա հետևից Պերդյուն ասաց. Նա հույս ուներ, որ չի մոռացել կարևոր հանդիպման մասին։

"Այո, միստր Պերդյու", - հաստատեց նա: "Չարլզը և պարոն Սմիթը պայմանավորվե՞լ են, որ նա միանա ձեզ": Լիլին մի փոքր անհանգստացած էր, հիմնականում այն պատճառով, որ վստահ չէր, թե ինչ գիտեր Պերդյուն հյուրի մասին։ Պերդյուին թվում էր, թե նա կասկածի տակ էր դնում իր ողջամտությունը, քանի որ մոռացել էր մի բան, որի մասին նա ի սկզբանե չգիտեր:

Պերդյուն մի պահ մտածեց՝ մատները դիպչելով դռան շրջանակին՝ դրանք կարգի բերելու համար։ Նրա կարծիքով՝ լավ կլիներ բացեիբաց խաղալ հմայիչ պարարտ Լիլիի հետ, ով իր մասին ամենաբարձր կարծիքն ուներ։ "Հըմ, Լիլի, ես զանգե՞լ եմ այս հյուրին: Գլուխս կորցնու՞մ եմ։

Հանկարծ Լիլիի համար ամեն ինչ պարզ դարձավ ու նա անուշ ծիծաղեց։ "Ոչ! Աստված, ոչ, միստր Պերդյու, դուք ընդհանրապես չգիտեիք այդ մասին։ Մի անհանգստացիր, դու դեռ չես խելագարվել"։

Թեթևացած զգալով՝ Պերդյուն հառաչեց. "Փառք Աստծուն"։ - և ծիծաղեց նրա հետ: "Ով է սա?"

"Ես չգիտեմ նրա անունը, պարոն, բայց, ըստ երևույթին, նա առաջարկել է օգնել ձեզ ձեր հաջորդ արշավում"։ նա երկչոտ ասաց.

"Անվճար?" նա կատակեց.

Լիլին ժպտաց. "Անշուշտ, հուսով եմ, պարոն"։

"Շնորհակալ եմ, Լիլի", - ասաց նա և անհետացավ, մինչ նա կպատասխաներ: Լիլին ժպտաց կեսօրվա զեփյուռին, որը ներս էր փչում սառնարանների և սառցարանների կողքին գտնվող բաց պատուհանից, որտեղ նա փաթեթավորում էր սնունդը: Նա հանգիստ ասաց. "Այնքան լավ է, որ դու վերադարձար, սիրելիս":

Իր լաբորատորիաների կողքով անցնելով՝ Պերդյուն կարոտախտ էր զգում, բայց նաև հուսադրում։ Իջնելով իր գլխավոր միջանցքի առաջին հարկից՝ նա ցած ցատկեց բետոնե աստիճաններով։ Այն տանում էր դեպի նկուղ, որտեղ գտնվում էին լաբորատորիաները՝ մութ ու հանգիստ։ Պերդյուն անտեղի զայրույթ զգաց Ջոզեֆ Կարստենի հանդգնությունից՝ հայտնվելով իր տանը՝ խախտելու իր գաղտնիությունը, օգտվելով իր արտոնագրված տեխնոլոգիայից և դատաբժշկական հետազոտություններից, կարծես այդ ամենը հենց նրա համար էր, որ նա ուսումնասիրեր:

Նա չէր անհանգստանում առաստաղի մեծ, ուժեղ լույսերով՝ միացնելով միայն հիմնական լույսը փոքր միջանցքի մուտքի մոտ։ Երբ նա անցնում էր լաբորատորիայի ապակե դռան մութ քառակուսիների կողքով, նա վերհիշում էր այն ոսկե օրերը, երբ ամեն ինչ դառնում էր տգեղ, քաղաքական ու վտանգավոր: Ներսում նա դեռ կարող էր պատկերացնել, թե ինչպես են լսում իր ազատ մարդաբանների, գիտնականների և պրակտիկանտների խոսակցությունները, որոնք վիճում են կապերի և տեսությունների շուրջ սերվերների և ինտերկուլերների ձայների ներքո: Դա նրան ստիպեց ժպտալ, թեև նրա սիրտը ցավում էր այդ օրերի վերադարձի համար: Այժմ, երբ շատերը նրան համարում էին հանցագործ, և նրա համբավն այլևս հարմար չէր ռեզյումեում օգտագործելու համար, նա կարծում էր, որ էլիտար գիտնականներ հավաքագրելը ապարդյուն աշխատանք է:

"Ժամանակ կպահանջվի, ծերուկ", - ասաց նա ինքն իրեն: "Պարզապես համբերատար եղեք, ի սեր Աստծո":

Նրա բարձր կազմվածքը սահում էր դեպի ձախ միջանցքը, իսկ խորտակվող բետոնե թեքահարթակը ամուր էր զգում նրա ոտքերի տակ: Դա բետոն էր, որը թափվել էր դարեր առաջ անհետացած մասոնների կողմից: Դա տուն էր, և դա նրան ստիպեց զգալ պատկանելության մեծ զգացում, ավելի քան երբևէ:

Երբ նա անցնում էր պահեստի աննկատ դռան կողքով, նրա սրտի բաբախյունը արագացավ, և մեջքով դեպի ոտքերը սողաց մի սենսացիա։ Պերդյուն ժպտաց, երբ նա անցավ հին երկաթե դռան կողքով, որը գույնով և հյուսվածքով համապատասխանում էր պատին, ճանապարհին երկու անգամ թակելով այն: Վերջապես, խորտակված նկուղի բորբոսնած հոտը լցվեց նրա քթանցքները։ Պերդյուն շատ ուրախ էր նորից մենակ մնալու համար, բայց նա շտապեց 1930-ականների մի շիշ Ղրիմի գինի բերել, որպեսզի կիսվի իր ընկերության հետ։

Չարլզը նկուղը համեմատաբար մաքուր էր պահում, շշերը փոշոտում և շրջում էր, բայց հակառակ դեպքում Պերդյուն ջանասեր սպասավորին հրահանգեց թողնել սենյակի մնացած մասը այնպես, ինչպես կա։ Ի վերջո, դա արժանի գինու նկուղ չէր լինի, եթե մի փոքր ցած ու ցած չթվա: Հաճելի բաների մասին կարճ հիշելու համար Պերդյուն ստիպված էր վճարել դաժան Տիեզերքի կանոնների համաձայն, և շուտով նրա մտքերը սկսեցին թափառել այլ ուղղությամբ:

Նկուղային պատերը հիշեցնում էին զնդանը, որտեղ նրան պահում էր Սև Արևի բռնակալ բիճը, նախքան նա ինքը կհասներ իր հարմար ավարտին: Որքան էլ նա հիշեցրեց, որ իր կյանքի այս սարսափելի գլուխը փակված է, նա չէր կարող չզգալ, թե ինչպես են պատերը փակվում իր շուրջը։

"Ոչ, ոչ, սա իրական չէ", - շշնջաց նա: "Դա պարզապես ձեր միտքն է ճանաչում ձեր տրավմատիկ փորձառությունները ֆոբիայի տեսքով":

Այնուամենայնիվ, Պերդյուն զգում էր, որ չի կարող շարժվել, քանի որ աչքերը ստում են իրեն: Շիշը ձեռքին ու բաց դռնակը հենց իր դիմաց ընկած՝ նա զգաց, որ հուսահատությունը տիրում է հոգուն։ Տեղին շղթայված՝ Պերդյուն ոչ մի քայլ չկարողացավ անել, և նրա սիրտն ավելի արագ էր բաբախում մտքի հետ կռվի ժամանակ։ "Աստված իմ, սա ի՞նչ է": - ճռռաց նա՝ ազատ ձեռքով սեղմելով ճակատը։

Ամեն ինչ շրջապատում էր նրան, որքան էլ նա պայքարում էր պատկերների դեմ՝ իրականության իր հստակ զգացողությամբ ու հոգեբանությամբ։ Հառաչելով՝ նա փակեց աչքերը՝ հուսահատ փորձելով համոզել իր հոգեկանին, որ ինքը չի վերադարձել բանտ։ Հանկարծ մի ձեռք ամուր բռնեց նրան և քաշեց նրա թեւից՝ վախեցնելով Պերդյուին սթափ սարսափի մեջ։ Նրա աչքերը անմիջապես բացվեցին, և նրա միտքը պարզվեց:

"Հիսո՛ւս, Պերդյու, մենք կարծում էինք, որ քեզ կուլ է տվել ինչ-որ պորտալ կամ այլ բան", - ասաց Նինան՝ դեռևս բռնելով նրա դաստակը:

"Աստված իմ, Նինա": - բացականչեց նա՝ լայն բացելով իր բաց կապույտ աչքերը, որպեսզի համոզվի, որ իրականում մնաց: "Ես չգիտեմ, թե ինչ պատահեց ինձ հետ: Ես... Ես տեսա զնդանը... Օ՜, Աստված իմ: ես խելագարվում եմ"։

Նա ընկավ Նինայի վրա, և նա փաթաթեց նրա ձեռքերը, երբ նա հիստերիկ շնչառություն էր անում: Նա վերցրեց շիշը նրանից և դրեց իր հետևի սեղանին՝ ոչ մի սանտիմետր չշարժվելով այնտեղից, որտեղ օրորում էր Պերդյուի նիհար ու ծեծված մարմինը։ "Ոչինչ, Պերդյու", - շշնջաց նա: "Ես շատ լավ գիտեմ այս զգացումը: Ֆոբիաները սովորաբար ծնվում են մեկ տրավմատիկ փորձից: Դա այն ամենն է, ինչ մեզ պետք է խելագարվելու համար, վստահիր ինձ: Պարզապես իմացեք, որ սա ձեր դատավարության տրավմա է, ոչ թե ձեր ողջախոհության փլուզումը: Քանի դեռ սա հիշում ես, լավ կլինես"։

"Արդյո՞ք այդպես եք զգում ամեն անգամ, երբ մենք ձեզ ստիպում ենք նեղ տարածություն մտցնել մեր սեփական շահի համար": - հանգիստ հարցրեց նա՝ օդ շնչելով Նինայի ականջի կողքին:

"Այո", - խոստովանեց նա: "Բայց մի ստիպեք, որ դա այդքան դաժան հնչի: Մինչ Deep Sea One-ը և սուզանավը, ես ամբողջովին կորցնում էի հանգստությունս ամեն անգամ, երբ ինձ ստիպում էին մտնել նեղ տարածություն: Քանի որ ես աշխատել եմ քո և Սեմի հետ,- նա ժպտաց և մի փոքր հրեց նրան, որպեսզի կարողանա նայել նրա աչքերին,- ես ստիպված եմ եղել շատ անգամ դիմակայել իմ կլաուստրոֆոբիային, ստիպված եմ եղել դիմակայել դրան, այլապես բոլորը կհասկանան: սպանվեց, որ, ըստ էության, դուք երկու մոլագարներ օգնեցիք ինձ ավելի լավ հաղթահարել այս խնդիրը":

Պերդյուն նայեց շուրջը և զգաց, որ խուճապը թուլացավ։ Նա խորը շունչ քաշեց և ձեռքը զգուշորեն անցկացրեց Նինայի գլխով՝ նրա գանգուրները պտտելով մատների շուրջը։ "Ի՞նչ կանեի ես առանց քեզ, դոկտոր Գուլդ":

"Դե, նախ և առաջ, դուք կհեռանայիք ձեր արշավախմբից մի հավերժության հանդիսավոր ակնկալիքով", - համոզեց նա: "Ուրեմն, եկեք բոլորին չսպասենք"։

- Բոլորը՞։ - հետաքրքրությամբ հարցրեց նա:

"Այո, ձեր հյուրը ժամանել է մի քանի րոպե առաջ Չարլզի հետ", - ժպտաց նա:

"Նա ատրճանակ ունի՞": նա հեգնեց.

"Վստահ չեմ", - նվագեց Նինան: "Նա պարզապես կարող էր. Գոնե այդ դեպքում մեր նախապատրաստությունները ձանձրալի չեն լինի"։

Սեմը նրանց կանչեց լաբորատորիաների ուղղությամբ։ "Արի,- աչքով արեց Նինան,- արի վերադառնանք այնտեղ, քանի դեռ նրանք չմտածեն, որ մենք ինչ-որ չարաճճիություն ենք անում":

"Դուք վստա՞հ եք, որ դա վատ կլինի": Պերդյուն սիրախաղ արեց։

- Հե՜յ։ Սեմն առաջին միջանցքից կանչեց. "Պե՞տք է սպասել, որ այնտեղ խաղողը ոտնահարվի":

"Վստահիր Սեմին, նա սովորական հղումներն անպարկեշտ է դարձնում": Պերդյուն ուրախ հառաչեց, իսկ Նինան քրքջաց։ - Դու կփոխես քո տոնը, ծերուկ,- բղավեց Պերդյուն: "Հենց որ փորձեք իմ Ayu-Dag Cahors-ը, դուք ավելին կցանկանաք":

Նինան հոնքը բարձրացրեց և կասկածելի հայացք նետեց Պերդյուին։ "Լավ, դու փչացրեցիր ամեն ինչ այդ ժամանակ":

Պերդյուն հպարտորեն առաջ նայեց, երբ շարժվում էր դեպի առաջին միջանցքը։ "Ես գիտեմ".

Կրկին միանալով Սեմին, նրանք երեքով վերադարձան միջանցքի աստիճանները՝ իջնելու առաջին հարկ։ Պերդյուն ատում էր, որ երկուսն էլ այդքան գաղտնի էին պահում իր հյուրին։ Նույնիսկ սեփական սպասավորը դա նրանից պահեց՝ ստիպելով նրան փխրուն երեխա զգալ։ Նա չէր կարող իրեն մի փոքր հովանավոր չզգալ, բայց ճանաչելով Սեմին և Նինային, նա գիտեր, որ նրանք պարզապես ուզում էին զարմացնել իրեն: Իսկ Պերդյուն, ինչպես միշտ, իր լավագույն մարզավիճակում էր։

Նրանք տեսան Չարլզն ու Պատրիկը, որոնք մի քանի բառ փոխանակեցին հյուրասենյակի դռան մոտ։ Նրանց հետևում Պերդյուն նկատեց կաշվե պայուսակների մի կույտ և մաշված հին սնդուկ։ Երբ Պատրիկը տեսավ, որ Պերդյուին, Սեմին և Նինային բարձրանում էին առաջին հարկ աստիճաններով, նա ժպտաց և նշան արեց Պերդյուին վերադառնալ հանդիպման։ "Դու բերե՞լ ես այն գինին, որով պարծենում էիր"։ Պատրիկը ծաղրելով հարցրեց. "Թե՞ դրանք գողացել են իմ գործակալները":

"Աստված, ես չեմ զարմանա", - կատակով մրթմրթաց Պերդյուն՝ անցնելով Պատրիկի կողքով:

Երբ նա մտավ սենյակ, Պերդյուն շունչ քաշեց։ Նա չգիտեր՝ հիացվի՞, թե՞ տագնապեցնի իր առջև եղած տեսիլքով։ Կրակի մոտ կանգնած տղամարդը ջերմ ժպտաց, ձեռքերը հնազանդորեն ծալած իր առջեւ։ "Ինչպե՞ս ես, Պերդու էֆենդի":

Նախերգանք

"Ես չեմ կարող հավատալ իմ աչքերին": - բացականչեց Պերդյուն, և նա չէր կատակում: "Ես ուղղակի չեմ կարող! Բարեւ Ձեզ! Իսկապե՞ս այստեղ ես, ընկերս"։

- Ես, էֆենդի,- պատասխանեց Աջո Կիրան՝ իրեն տեսնելով միլիարդատիրոջ ուրախությունից բավական շոյված։ "Դուք շատ զարմացած եք թվում":

"Ես կարծում էի, որ դու մահացել ես", - անկեղծորեն ասաց Պերդյուն: "Այդ եզրից հետո, որտեղ կրակ բացեցին մեր վրա... Ես համոզված էի, որ քեզ սպանել են"։

"Ցավոք, նրանք սպանեցին իմ եղբորը՝ էֆենդիին",- դժգոհեց եգիպտացին։ "Բայց սա ձեր արածը չէ։ Նրա վրա կրակել են ջիպ վարելիս՝ մեզ փրկելու համար"։

"Հուսով եմ, որ այս մարդը պատշաճ հուղարկավորություն ստացավ: Վստահի՛ր ինձ, Աջո, ես կփոխհատուցեմ քո ընտանիքը այն ամենի համար, ինչ դու արել ես՝ օգնելու ինձ խուսափել թե՛ եթովպացիների, թե՛ այդ անիծյալ Կոզա Նոստրա հրեշների ճիրաններից:

-Կներեք,- հարգալից ընդհատեց Նինան: "Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե կոնկրետ ով եք դուք, պարոն: Պետք է խոստովանեմ, որ այստեղ մի փոքր մոլորվել եմ"։

Տղամարդիկ ժպտացին։ "Իհարկե, իհարկե", ժպտաց Պերդյուն: "Ես մոռացել էի, որ դու ինձ հետ չէիր, երբ ես... ձեռք բերեցի", - չարաճճի աչքով նայեց Աջոյին, - "Ուխտի կեղծ տապանակը Եթովպիայի Աքսումից":

- Դուք դեռ ունե՞ք դրանք, միստր Պերդյու։ - հարցրեց Աջոն: "Թե՞ նրանք դեռ Ջիբութիի այդ անաստված տանը, որտեղ նրանք խոշտանգում էին ինձ":

"Աստված իմ, քեզ էլ են խոշտանգե՞լ"։ Նինան հարցրեց.

"Այո, դոկտոր Գուլդ։ Պրոֆ. Մեղավոր են Մեդլիի ամուսինն ու նրա տրոլները։ Պետք է խոստովանեմ, որ չնայած նա ներկա էր, բայց ես տեսնում էի, որ չի հավանություն տալիս: Հիմա նա մեռա՞ծ է"։ - պերճախոս հարցրեց Աջոն:

"Այո, նա, ցավոք, մահացավ Հերկուլեսի արշավախմբի ժամանակ", - հաստատեց Նինան: "Բայց ինչպե՞ս ներգրավվեցիք այս էքսկուրսիային: Պերդյու, ինչու՞ մենք չգիտեինք պարոն Սայրուսի մասին։

"Մեդլիի մարդիկ կալանավորեցին նրան, որպեսզի պարզեն, թե որտեղ եմ ես այն մասունքի հետ, որը նրանք այդքան փափագում էին, Նինա", - բացատրեց Պերդյուն: "Այս ջենթլմենը եգիպտացի ինժեներն է, ով օգնեց ինձ փախչել Սուրբ արկղով, նախքան այն այստեղ բերելը, նախքան Հերկուլեսի պահոցը գտնելը":

"Եվ դուք կարծում էիք, որ նա մահացել է", - ավելացրեց Սեմը:

"Ճիշտ է", հաստատեց Պերդյուն: "Այդ պատճառով ես ապշեցի՝ տեսնելով իմ "հանգուցյալ" ընկերոջը, որն այժմ ողջ ու առողջ կանգնած է իմ հյուրասենյակում: Ասա ինձ, սիրելի Աջո, ինչո՞ւ ես այստեղ, եթե ոչ միայն աշխույժ վերամիավորման համար":

Աջոն մի փոքր շփոթված տեսք ուներ՝ չիմանալով, թե ինչպես բացատրել, բայց Պատրիկը կամավոր ներկայացրեց բոլորին այդ հարցում: "Իրականում պարոն Կիրան այստեղ է, որպեսզի օգնի ձեզ վերադարձնել արտեֆակտը իր օրինական տեղը, որտեղից այն գողացել եք, Դեյվիդ": Նա մի արագ կշտամբանքով նայեց եգիպտացուն, նախքան կշարունակի բացատրել, որպեսզի բոլորը կարողանան արագության հասնել: "Փաստորեն, Եգիպտոսի իրավական համակարգը նրան ստիպել է դա անել Հնագիտական հանցագործությունների դեմ պայքարի վարչության ճնշման ներքո: Այլընտրանքը կլինի ազատազրկումը փախածին օգնելու և Եթովպիայի ժողովրդից արժեքավոր պատմական արտեֆակտ գողանալու համար":

"Այսպիսով, ձեր պատիժը նման է իմին", - հառաչեց Պերդյուն:

"Բացի այն, որ ես չէի կարողանա վճարել այս տուգանքը, էֆենդի", - բացատրեց Աջոն:

- Կարծում եմ՝ ոչ,- համաձայնեց Պատրիկը։ "Բայց դա ձեզնից էլ չէր սպասվի, քանի որ դուք հանցակից եք և ոչ թե գլխավոր հանցագործը"։

"Ուրեմն դրա համար են քեզ հետ ուղարկում, Փեդի՞": - հարցրեց Սեմը: Նա ակնհայտորեն դեռ անհանգստացած էր Պատրիկին արշավախմբի մեջ ընդգրկելու համար։

"Այո, ենթադրում եմ։ Չնայած բոլոր ծախսերը հոգում է Դավիթը որպես իր պատժի մի մաս, ես դեռ պետք է ուղեկցեմ բոլորիդ, որպեսզի համոզվեմ, որ այլևս այլանդակություններ չլինեն, որոնք կարող են հանգեցնել ավելի ծանր հանցագործության", - բացատրեց նա դաժան ազնվությամբ:

"Բայց նրանք կարող էին ուղարկել ցանկացած ավագ դաշտային գործակալ", - պատասխանեց Սեմը:

"Այո, նրանք կարող էին դա անել, Սամմո: Բայց նրանք ընտրեցին ինձ, այնպես որ, եկեք անենք այն ամենը, ինչ կարող ենք և պարզենք այս խայտառակությունը, հա՞": Պատրիկը առաջարկեց՝ թփթփացնելով Սեմի ուսին։ "Դա նաև մեզ հնարավորություն կտա փոխհատուցել վերջին մեկ տարվա ընթացքում կորցրած ժամանակը: Դավիթ, միգուցե մենք խմե՞նք, մինչ դու բացատրես գալիք արշավախմբի ընթացքը"։

"Ինձ դուր է գալիս քո մտածելակերպը, հատուկ գործակալ Սմիթ", ժպտաց Պերդյուն՝ շիշը որպես մրցանակ բարձրացնելով: "Հիմա եկեք նստենք և նախ գրենք անհրաժեշտ հատուկ վիզաներն ու թույլտվությունները, որոնք մեզ անհրաժեշտ կլինեն մաքսային ճանապարհով անցնելու համար։ Դրանից հետո մենք կարող ենք մշակել լավագույն երթուղին իմ անձի որակյալ օգնությամբ, ով կմիանա այստեղ Կիրային, և սկսենք չարտերային տրանսպորտը"։

Օրվա մնացած մասը և մինչև ուշ երեկո խումբը ծրագրեց իր վերադարձը երկիր, որտեղ նրանք կհանդիպեն տեղացիների արհամարհանքին և ուղեկցորդների կոպիտ խոսքերին, մինչև իրենց առաքելությունը կատարվեր: Հիանալի էր Պերդյուի, Նինայի և Սեմի համար կրկին միասին լինելը Պերդուի հսկայական, պատմական առանձնատանը, էլ չասած, որ նրանք երկու համապատասխան ընկերների ընկերակցությամբ էին, ինչն այս անգամ ամեն ինչ մի փոքր ավելի առանձնահատուկ դարձրեց:

Հաջորդ առավոտ նրանք ամեն ինչ ծրագրել էին, և յուրաքանչյուրը ստիպված էր հավաքել իրենց սարքավորումները ճանապարհորդության համար, ինչպես նաև ստուգել իրենց անձնագրերի և ճամփորդական փաստաթղթերի ճշգրտությունը բրիտանական կառավարության, ռազմական հետախուզության և Եթովպիայի պատվիրակների պատվերով, պրոֆեսոր: Ջ.Իմրուն և գնդապետ. Յիմեն.

Խումբը կարճ ժամանակով հավաքվել էր նախաճաշի Պերդյուի սպասավորի խիստ աչքի տակ, եթե նրանից որևէ բան պետք լիներ։ Այս անգամ Նինան չնկատեց Սեմի և Պերդյուի հանգիստ խոսակցությունը, երբ նրանց աչքերը հանդիպեցին մեծ վարդափայտի սեղանի վրա, մինչդեռ Լիլիի ուրախ դասական ռոք օրհներգերը արձագանքում էին հեռու խոհանոցում:

Այն բանից հետո, երբ մյուսները նախօրեին քնելու էին, Սեմն ու Պերդյուն մի քանի ժամ անցկացրին մենակ՝ մտքեր փոխանակելով Ջո Քարթերին հանրության աչքի առաջ բացահայտելու համար՝ միևնույն ժամանակ պատռելով շքանշանի մեծ մասը: Նրանք համաձայնեցին, որ առաջադրանքը դժվար է և պատրաստվելու համար որոշ ժամանակ կպահանջվի, բայց նրանք գիտեին, որ պետք է ինչ-որ թակարդ սարքեն Քարթերի համար: Այս մարդը հիմար չէր։ Նա յուրովի հաշվարկող ու չարամիտ էր, այնպես որ նրանք երկուսով ժամանակ էին հատկացնում մտածելու իրենց ծրագրերը: Նրանք չէին կարող իրենց թույլ տալ չստուգված թողնել որևէ կապ: Սեմը Պերդյուին չի պատմել MI6-ի գործակալ Լիամ Ջոնսոնի այցի կամ այն մասին, թե ինչ է նա բացահայտել այցելուին այդ գիշեր, երբ նա զգուշացրել է Սեմին իր ակնհայտ լրտեսության մասին:

Քարստենի անկումը ծրագրելու համար շատ ժամանակ չէր մնացել, բայց Պերդյուն հաստատակամ էր, որ նրանք չեն կարող շտապել։ Բայց Պերդյուն այժմ պետք է կենտրոնանար գործը դատարանում կարճելու վրա, որպեսզի նրա կյանքը վերջին ամիսների ընթացքում առաջին անգամ վերադառնա հարաբերական նորմալության:

Նախ, նրանք պետք է կազմակերպեին մասունքի տեղափոխումը կողպված կոնտեյներով, որը հսկվում էր մաքսավորների կողմից հատուկ գործակալ Պատրիկ Սմիթի աչալուրջ հսկողության ներքո: Նա գործնականում կրում էր Քարթերի հեղինակությունը իր դրամապանակում ամեն քայլափոխի, որն անում էր այս ուղևորության ընթացքում, ինչին MI6-ի գերագույն հրամանատարը հեշտությամբ կհավանի: Իրականում, միակ պատճառը, որ նա Սմիթին ուղարկեց ճամփորդության՝ Աքսումի արշավախումբը դիտելու, գործակալից ազատվելն էր։ Նա գիտեր, որ Սմիթը չափազանց մոտ է Փերդյուին, որպեսզի նրան բաց թողնեն Բլեք Արևի խաչմերուկում: Բայց Պատրիկը, իհարկե, դա չգիտեր։

"Ի՞նչ ես անում, Դեյվիդ": - Հարցրեց Պատրիկը, երբ նա մտավ Պերդյու, որը զբաղված էր աշխատելով իր համակարգչային լաբորատորիայում: Պերդյուն գիտեր, որ միայն ամենաէլիտար հաքերները և համակարգչային գիտության լայն գիտելիքներ ունեցողները կարող էին իմանալ, թե ինչով է նա զբաղվում: Պատրիկը հակված չէր դրան, ուստի միլիարդատերը հազիվ աչքով արեց՝ տեսնելով, թե ինչպես է գործակալը մտնում լաբորատորիա։

"Պարզապես հավաքեցի մի բան, որի վրա աշխատում էի նախքան լաբորատորիաներից հեռու լինելը, Փեդի", - ուրախ բացատրեց Պերդյուն: "Դեռ այնքան շատ գաջեթներ կան, որոնց վրա ես պետք է աշխատեմ, շտկեմ անսարքությունները և նման բաներ, գիտեք: Բայց ես մտածեցի, որ քանի որ իմ արշավախմբի թիմը պետք է սպասի կառավարության հաստատմանը, նախքան մենք գնալը, ես կարող եմ նաև որոշակի աշխատանք կատարել":

Պատրիկը ներս մտավ այնպես, կարծես ոչինչ չէր պատահել, այժմ ավելի քան երբևէ գիտակցում էր, թե ինչ իսկական հանճար է Դեյվ Պերդյուն: Նրա աչքերը լցված էին անբացատրելի սարքերով, որոնք նա կարող էր միայն պատկերացնել, որ չափազանց բարդ են իրենց դիզայնով: "Շատ լավ", - նկատեց նա, կանգնելով հատուկ բարձրահասակ սերվերի տուփի առջև և դիտելով փոքրիկ լույսերը, որոնք շողշողում են ներսում գտնվող մեքենայի բզզոցից: "Ես իսկապես հիանում եմ քո համառությամբ այս բաների հանդեպ, Դեյվիդ, բայց դու երբեք ինձ չես բռնի այս բոլոր մայր տախտակների, հիշողության քարտերի և այլ բաների շուրջ":

"Հա" Պերդյուն ժպտաց՝ վեր չնայելով իր աշխատանքից։ "Ի՞նչ է այդ դեպքում, հատուկ գործակալ, դուք լավ եք, բացի մոմի բոցը տապալելուց զարմանալի հեռավորության վրա":

Պատրիկը ժպտաց։ "Օ, դուք լսել եք այս մասին":

"Ես արեցի", - պատասխանեց Պերդյուն: "Երբ Սեմ Քլիվը հարբում է, դու սովորաբար նրա մանկության մանրամասն պատմությունների առարկան ես, ծերուկ":

Պատրիկը շոյված զգաց այս բացահայտումից։ Խոնարհ գլխով անելով՝ նա ոտքի կանգնեց՝ նայելով հատակին՝ պատկերացնելու խենթ լրագրողին։ Նա հստակ գիտեր, թե ինչպիսին էր իր լավագույն ընկերը, երբ նա զայրացած էր, և դա միշտ հիանալի երեկույթ էր՝ շատ զվարճալի: Պերդյուի ձայնն ավելի բարձրացավ շնորհիվ հետադարձ հայացքների և զվարճալի հիշողությունների, որոնք հենց նոր հայտնվեցին Պատրիկի գլխում:

"Այսպիսով, ի՞նչն է ձեզ ամենաշատը հաճույք պատճառում, երբ չեք աշխատում, Պատրիկ":

"ՄԱՍԻՆ!" - գործակալը դուրս է եկել հիշողություններից: "Հմ, լավ, ինձ իսկապես դուր են գալիս լարերը":

Պերդյուն առաջին անգամ նայեց իր ծրագրավորման էկրանից՝ փորձելով բացահայտել գաղտնի հայտարարությունը: Դառնալով դեպի Պատրիկը, նա ձևացրեց տարակուսած հետաքրքրասիրություն և պարզապես հարցրեց. "Լարե՞ր":

Պատրիկը ծիծաղեց։

"Ես ալպինիստ եմ: Ես սիրում եմ պարաններ և մալուխներ, որպեսզի պահպանեմ մարզավիճակս: Ինչպես Սեմը կարող է կամ չի կարող ասել ձեզ նախկինում, ես այնքան էլ մտածող կամ մտավոր մոտիվացված չեմ: Ես ավելի շատ կգերադասեի ֆիզիկապես ակտիվ լինել ժայռամագլցման, սուզվելու կամ մարտարվեստի մեջ, - մանրամասնեց Պատրիկը, - քան, ցավոք, ավելին իմանալ անհասկանալի թեմայի մասին կամ հասկանալ ֆիզիկայի կամ աստվածաբանության ցանցը:

"Ինչո՞ւ "Ցավոք". - հարցրեց Պերդյուն: "Իհարկե, եթե աշխարհում լինեին միայն փիլիսոփաներ, մենք չէինք կարողանա կառուցել, ուսումնասիրել կամ, փաստորեն, ստեղծել փայլուն ինժեներներ: Սա կմնար թղթի վրա և մտածված կլիներ, եթե մարդիկ ֆիզիկապես հետախուզություն չանեին, համաձայն չե՞ք։ "

Պատրիկը թոթվեց ուսերը. "Կարծում եմ: Նախկինում երբեք չեմ մտածել այդ մասին":

Հենց այդ ժամանակ նա հասկացավ, որ հենց նոր է նշել սուբյեկտիվ պարադոքսը, և դա ստիպեց նրան ոչխարաբար ժպտալ։ Այդուհանդերձ, Պատրիկը չէր կարող չհետաքրքրվել Փրդյուի գծապատկերներով և ծածկագրերով: "Արի, Պերդյու, հասարակ մարդուն ինչ-որ բան սովորեցրու տեխնոլոգիայի մասին", - հուսադրեց նա՝ բարձրացնելով աթոռը: "Ասա ինձ, թե իրականում ինչ ես անում այստեղ":

Պերդյուն մի պահ մտածեց՝ պատասխանելուց առաջ իր սովորական հիմնավոր վստահությամբ։ "Ես անվտանգության սարք եմ ստեղծում, Պատրիկ":

Պատրիկը չարաճճի ժպտաց։ "Ես հասկանում եմ. MI6-ը ապագայից հեռու պահե՞լ":

Պերդյուն վերադարձրեց Պատրիկի չարաճճի ժպիտը և սիրալիրորեն պարծեցավ. "Այո":

Գրեթե ճիշտ ես, պառավ աքլոր,- մտածեց Պերդյուն ինքն իրեն՝ իմանալով, որ Պատրիկի ակնարկը վտանգավոր կերպով մոտ է ճշմարտությանը, իհարկե, շրջադարձով։ Դուք ուրախ չէի՞ք մտածել այս մասին, եթե միայն իմանաք, որ իմ սարքը հատուկ նախագծված է MI6-ը ծծելու համար:

"Ես այսպիսի՞ն եմ": Պատրիկը շունչ քաշեց։ "Ուրեմն ասա ինձ, թե ինչպես էր... Օ՜, սպասիր", - ասաց նա ուրախ, - ես մոռացել եմ, ես այն սարսափելի կազմակերպության մի մասն եմ, որի դեմ պայքարում ես այստեղ: Պերդյուն ծիծաղեց Պատրիկի հետ, բայց երկուսն էլ կիսում էին չբացահայտված ցանկությունները, որոնք չէին կարող բացահայտել միմյանց:

Երկնքի միջով

Երեք օր անց կուսակցությունը բարձրացավ "Սուպեր Հերկուլես", որը վարձակալել էր Պերդյուն, գնդապետ Ջի հրամանատարության տակ գտնվող մարդկանց ընտրյալ խմբի հետ: Յիմենուն հսկողության ներքո բեռնեց եթովպական թանկարժեք բեռը:

- Կգա՞ք մեզ հետ, գնդապետ։ - հարցրեց Պերդյուն կնճռոտ, բայց կրքոտ ծեր վետերանին:

"Արշավախմբո՞ւմ": - Ինչ է սա? նա կտրուկ հարցրեց Պերդյուին, թեև գնահատում էր հարուստ հետախույզի ջերմությունը։ "Ոչ, ոչ, ամենևին: Բեռը քո վրա է, տղա՛ս։ Դուք պետք է միայնակ փոխհատուցեք: Վտանգելով կոպիտ թվալ՝ ես կնախընտրեմ չխոսել քեզ հետ, եթե դեմ չես"։

- Ոչինչ, գնդապետ,- հարգանքով պատասխանեց Պերդյուն։ "Ես լիովին հասկանում եմ".

"Բացի այդ,- շարունակեց վետերանը,- ես չէի ցանկանա անցնել այն թոհուբոհի և թոհուբոհի միջով, որին դուք ստիպված կլինեք հանդիպել, երբ վերադառնաք Աքսում: Դուք արժանի եք այն թշնամությանը, որին կհանդիպեք, և, անկեղծ ասած, եթե ինչ-որ բան պատահի ձեզ հետ Սուրբ արկղը հանձնելու ժամանակ, ես, իհարկե, դա վայրագություն չէի անվանի":

- Վա՜յ,- նկատեց Նինան՝ նստելով բաց թեքահարթակի վրա և ծխելով։ "Մի՛ զսպիր"։

Գնդապետը մի կողմ նայեց Նինային։ "Ասա ձեր կնոջը, որ նա նույնպես զբաղվի իր գործով: Իմ հողում արգելված է կանանց ապստամբությունը"։

Սեմը միացրեց տեսախցիկը և սպասեց։

"Նինա", - ասաց Պերդյուն, նախքան կհասցներ արձագանքել, հուսալով, որ նա կհրաժարվի դժոխքից, որին կոչ էին անում սանձազերծել անհամաձայն վետերանի վրա: Նրա հայացքը կառչած մնաց գնդապետի վրա, բայց աչքերը փակվեցին, երբ լսեց, թե ինչպես է նա կանգնում և մոտենում։ Սեմը, Հերկուլեսի որովայնում իր զգոնությունից թարմ, ժպտաց, երբ նա ուղղեց իր ոսպնյակը:

Գնդապետը ժպտալով դիտում էր, թե ինչպես է մանրանկարիչ սատանան շարժվում դեպի իրեն՝ քայլելիս եղունգով սեղմելով ծխախոտի մնացորդը։ Նրա մուգ մազերը կատաղի հոսում էին նրա ուսերի վրայով, և թեթև քամին ծածկում էր նրա քունքերի թելերը նրա ծակող շագանակագույն աչքերի վերևում։

- Ասա ինձ, գնդապետ,- բավականին մեղմ հարցրեց նա,- դու կին ունե՞ս։

"Իհարկե անում եմ", - կտրուկ պատասխանեց նա՝ հայացքը չկտրելով Պերդյուից։

"Դուք պետք է առևանգեի՞ք նրան, թե՞ պարզապես հրամայեցիք ձեր զինվորական լակեյներին խեղել նրա սեռական օրգանները, որպեսզի նա չիմանա, որ ձեր կատարումը նույնքան զզվելի է, որքան ձեր սոցիալական վայելչությունը": - ուղղակիորեն հարցրեց նա:

- Նինա՜ Պերդյուն շունչ քաշեց՝ շրջվելով ու ցնցված նայեց նրան, երբ վետերանը բացականչեց. "Ինչպե՞ս ես համարձակվում": նրա հետեւում.

-Կներեք,-ժպտաց Նինան: Նա պատահաբար քաշեց իր ծխախոտը և ծուխը փչեց դեպի գնդապետը: Յիմենուի դեմքը. "Ներողություն. Կհանդիպենք Եթովպիայում, գնդապետ"։ Նա ուղղվեց դեպի Հերկուլեսը, բայց կես ճանապարհին շրջվեց, որպեսզի ավարտի այն, ինչ ուզում էր ասել: "Օ, և այնտեղ թռիչքի ժամանակ ես իսկապես լավ կհոգամ այստեղ ձեր աբրահամական գարշելիության մասին: Մի անհանգստացեք": Նա մատնացույց արեց այսպես կոչված Սուրբ արկղը և աչքով արեց գնդապետին, նախքան անհետանալը ինքնաթիռի հսկայական բեռնախցիկի մթության մեջ:

Սեմը դադարեցրեց ձայնագրությունը և փորձեց ուղիղ դեմքը պահել: "Դուք գիտեք, որ նրանք ձեզ այնտեղ կսպանեն այն ամենի համար, ինչ դուք պարզապես արել եք", - հեգնեց նա:

"Այո, բայց ես այնտեղ չեմ արել, չէ՞, Սեմ": -հարցրեց նա ծաղրելով: "Ես դա արեցի հենց այստեղ՝ շոտլանդական հողում՝ օգտագործելով իմ հեթանոսական հակադրությունը ցանկացած մշակույթի նկատմամբ, որը չի հարգում իմ սեռը":

Նա ծիծաղեց և տեսախցիկը մի կողմ դրեց: "Ես բռնեցի ձեր լավ կողմը, եթե դա մխիթարություն է":

"Այ անպիտան! Դուք սա գրե՞լ եք"։ - ճչաց նա՝ սեղմելով Սեմին: Բայց Սեմը շատ ավելի մեծ էր, ավելի արագ և ուժեղ: Նա ստիպված էր համաձայնվել նրա խոսքին, որ նա դրանք ցույց չի տա Փեդիին, այլապես նա կհրաժարվի նրան էքսկուրսիայից՝ վախենալով, որ Աքսում ժամանելուն պես գնդապետի մարդկանց կողմից հետապնդումներ չեն լինի։

Պերդյուն ներողություն խնդրեց Նինայի խոսքերի համար, չնայած նա չէր կարող ավելի լավ ցածր հարված հասցնել: "Պարզապես պահիր նրան, որդի՛ս", մռնչաց վետերանը: "Նա բավականաչափ փոքր է անապատում ծանծաղ գերեզմանի համար, որտեղ նրա ձայնը հավերժ կլռի: Եվ ոչ լավագույն հնագետը կկարողանա վերլուծել նրա ոսկորները նույնիսկ մեկ ամիս հետո": Դրանով նա քայլեց դեպի իր ջիպը, որը սպասում էր նրան Լոսիմութ օդանավակայանի ընդարձակ հարթ տարածքի հակառակ կողմում, բայց մինչ հեռուն կհասներ Պերդյուն կանգնեց նրա դիմաց։

"Գնդապետ Յիմենու, ես կարող եմ ձեր երկրին փոխհատուցում վճարել, բայց ոչ մի վայրկյան մի մտածեք, որ կարող եք սպառնալ ընկերներիս և հեռանալ: Ես չեմ հանդուրժի սպանության սպառնալիքները իմ ժողովրդի, կամ, այդ դեպքում, անձամբ իմ հասցեին, ուստի մի խորհուրդ խնդրում եմ", - հանդարտ տոնով թավալեց Պերդյուն, որը ենթադրում էր դանդաղ վառվող զայրույթ: Նրա երկար ցուցամատը բարձրացավ և մնաց ջրի երեսին նրա և Յիմենուի դեմքի միջև։ "Իմ տարածքի հարթ մակերեսին մի՛ ոտք դրեք։ Դուք կգտնեք, որ դուք այնքան թեթեւ եք, որ կարող եք խուսափել ներքեւի փշերից":

Պատրիկը հանկարծ բղավեց. "Լավ, վերջ: Պատրաստվե՛ք թռիչքին։ Ես ուզում եմ, որ իմ բոլոր մարդիկ մաքրվեն և պատասխանատվության ենթարկվեն մինչ այս գործը փակենք, Քոլին": Նա անդադար հաչում էր հրամաններ, այնքան, որ Յիմենուն չափազանց նյարդայնացած զգաց Պերդյուի դեմ իր սպառնալիքները շարունակելու համար։ Շուտով նա շտապեց դեպի իր մեքենան շոտլանդական ամպամած երկնքի տակ՝ բաճկոնը շրջելով իր շուրջը՝ ցրտից ազատվելու համար:

Թիմի կեսին Պատրիկը դադարեց բղավել և նայեց Պերդյուին։

"Ես դա լսել եմ, գիտե՞ք": - նա ասաց. "Դու ինքնասպան բոզի որդի ես, Դավիթ, որ խոսում ես թագավորի հետ՝ նախքան նրա արջի գրչի մեջ դնելը"։ Նա ավելի մոտեցավ Պերդյուին։ "Բայց դա ամենահիասքանչ բանն էր, որ երբևէ տեսել եմ, ընկեր"։

Միլիարդատիրոջ մեջքը շոյելով՝ Պատրիկը շարունակեց խնդրել իր գործակալներից մեկին ստորագրել տղամարդու պլանշետին կցված թերթիկը: Պերդյուն ուզում էր ժպտալ՝ թեթևակի խոնարհվելով ինքնաթիռ մտնելիս, բայց իրականությունն ու Նինային ուղղված Յեմանի սպառնալիքի կոպիտ ձևը նրա մտքում էին։ Սա ևս մեկ բան էր, որ նա պետք է հետևեր՝ հետևելով Կարստենի MI6-ի գործերին, Պատրիկին մթության մեջ պահելով իր ղեկավարի հետ և նրանց բոլորին կենդանի պահել, մինչ նրանք փոխարինում էին Սրբազան արկղը:

"Ամեն ինչ լավ է?" - Սեմը հարցրեց Պերդյուին, երբ նա նստեց:

"Կատարյալ", - պատասխանեց Պերդյուն իր հանգիստ ձևով: "Մեզ վրա դեռ չեն կրակել". Նա նայեց Նինային, ով հիմա մի փոքր կծկվել էր, երբ նա հանգստացել էր։

"Նա խնդրեց դա", - մրմնջաց նա:

Հետագա թռիչքի մեծ մասը տեղի է ունեցել խոսակցական սպիտակ աղմուկի մեջ: Սեմը և Պերդյուն քննարկեցին այն տարածքները, որոնք նրանք նախկինում այցելել էին միսիաների և ճամբարային ճամփորդությունների ժամանակ, մինչդեռ Նինան ոտքերը բարձրացրեց քնելու համար:

Պատրիկը վերանայեց երթուղին և նշեց ժամանակավոր հնագիտական գյուղի կոորդինատները, որտեղ Պերդյուն վերջին անգամ փախել էր իր կյանքի համար: Չնայած իր ամբողջ ռազմական պատրաստվածությանը և համաշխարհային օրենքների իմացությանը, Պատրիկը ենթագիտակցորեն նյարդայնանում էր նրանց այնտեղ ժամանելուց: Ի վերջո, արշավախմբի անվտանգության ապահովումը նրա պարտականությունն էր։

Լուռ դիտելով Պերդյուի և Սեմի թվացյալ ուրախ փոխանակումը, Պատրիկը չէր կարող չմտածել այն ծրագրի մասին, որը նա բռնել էր Պերդյուին աշխատելիս, երբ նա մտնում էր Ռայխտիսուսիսի լաբորատոր համալիր առաջին հարկից ներքև: Նա չէր պատկերացնում, թե ինչու էր նա նույնիսկ պարանոյիկ այս մասին, քանի որ Պերդյուն բացատրել էր նրան, որ համակարգը նախատեսված է իր տարածքի որոշ տարածքներ բաժանելու համար՝ օգտագործելով հեռակառավարման կամ նման բան: Նա, այնուամենայնիվ, երբեք տեխնիկական ժարգոնների կողմնակից չէր, ուստի նա ենթադրում էր, որ Պերդյուն շտկում է իր տան անվտանգության համակարգը՝ զերծ պահելու գործակալներին, ովքեր սովորել էին անվտանգության ծածկագրերն ու արձանագրությունները, քանի դեռ առանձնատունը գտնվում էր MI6-ի կարանտինում: Բավականին արդարացի, վերջում մտածեց նա՝ մի փոքր դժգոհ սեփական գնահատականից։

Հաջորդ մի քանի ժամերի ընթացքում հզոր Հերկուլեսը մռնչաց Գերմանիայի և Ավստրիայի միջով՝ շարունակելով իր հոգնած ճանապարհը դեպի Հունաստան և Միջերկրական ծով:

"Այս իրը երբևէ վայրէջք է կատարում վառելիք լցնելու համար": Նինան հարցրեց.

Պերդյուն ժպտաց և բղավեց. "Լոքհիդի այս ցեղատեսակը կարող է շարունակվել: Ահա թե ինչու եմ ես սիրում այս մեծ մեքենաները"։

"Այո, դա լիովին պատասխանում է իմ ոչ պրոֆեսիոնալ խնդրանքին, Պերդյու", - ասաց նա ինքն իրեն, պարզապես գլուխը շարժելով:

"Մենք պետք է հասնենք աֆրիկյան ափ տասնհինգ ժամից մի փոքր պակաս, Նինա", - փորձեց ավելի լավ պատկերացում կազմել Սեմը:

"Սեմ, խնդրում եմ, մի օգտագործիր այդ ծաղկուն "վայրէջք" արտահայտությունը հենց հիմա: Տա,- հառաչեց նա՝ ի ուրախություն նրան:

"Այս բանը նույնքան վստահելի է, որքան տանը", - ժպտաց Պատրիկը և շոյեց Նինայի ազդրը՝ նրան հանգստացնելու համար, բայց նա չհասկացավ, թե ուր է դրել ձեռքը, մինչև դա արեց: Նա արագ հեռացրեց ձեռքը՝ վիրավորված տեսք ունենալով, բայց Նինան պարզապես ծիծաղեց։ Փոխարենը, նա ձեռքը դրեց նրա ազդրին՝ ծաղրական լուրջ արտահայտությամբ. "Ոչինչ, Փեդի: Իմ ջինսերը կկանխեն ցանկացած այլասերվածություն"։

Թեթևացած զգալով՝ նա Նինայի հետ սրտանց ծիծաղեց։ Թեև Պատրիկը ավելի հարմար էր հնազանդ և համեստ կանանց համար, նա կարող էր հասկանալ Սեմի և Պերդյուի խորը գրավչությունը աշխույժ պատմաբանի նկատմամբ և նրա ուղղակի, անվախ մոտեցումը:

Արևը մայր մտավ տեղական ժամային գոտիների մեծ մասի վրա՝ թռիչքից անմիջապես հետո, ուստի մինչև Հունաստան հասնելը նրանք թռչում էին գիշերային երկնքում: Սեմը նայեց ժամացույցին և պարզեց, որ նա միակն է, ով դեռ արթուն է: Կա՛մ ձանձրույթից, կա՛մ գալիք իրադարձություններին հասնելու համար, երեկույթի մնացած մասնակիցներն այս պահին արդեն քնած էին իրենց տեղերում: Միայն օդաչուն ինչ-որ բան ասաց՝ ակնածանքով բացականչելով երկրորդ օդաչուին. "Տեսնու՞մ ես սա, Ռոջեր":

"Օ, դա՞ է": հարցրեց երկրորդ օդաչուն և ցույց տվեց նրանց դիմացը. "Այո, ես դա տեսնում եմ":

Սեմի հետաքրքրասիրությունը արագ ռեֆլեքս էր, և նա արագ նայեց առաջ, որտեղ տղամարդը ցույց էր տալիս: Նրա դեմքը փայլեց դրա գեղեցկությունից և նա ուշադիր հետևեց, մինչև որ այն անհետացավ մթության մեջ: "Աստված, ես կցանկանայի, որ Նինան դա տեսներ", - մրթմրթաց նա՝ հետ նստելով:

"Ինչ?" Հարցրեց Նինան՝ դեռ կիսաքուն, երբ լսեց իր անունը։ "Ինչ? Տեսնել, թե ինչ?

"Օ՜, շատ բան, ենթադրում եմ", - պատասխանեց Սեմը: "Դա պարզապես գեղեցիկ տեսիլք էր":

"Ինչ?" - հարցրեց նա՝ նստելով և սրբելով աչքերը:

Սեմը ժպտաց՝ ցանկանալով, որ նա կարողանար իր աչքերով կիսվել նրա հետ նման բաներով։ "Կուրորեն վառ ընկնող աստղ, իմ սեր: Պարզապես գերպայծառ ընկնող աստղ":

Հետապնդում է վիշապին

"Եվս մեկ աստղ է ընկել, Օֆար": Պենեկալը բացականչեց՝ նայելով իր հեռախոսի ահազանգից, որն ուղարկվել էր Եմենում գտնվող իրենց մարդկանցից մեկի կողմից:

- Տեսա,- պատասխանեց հոգնած ծերունին։ "Կախարդին հետևելու համար մենք պետք է սպասենք և տեսնենք, թե հետո ինչ հիվանդություն կբախվի մարդկությանը: Ես վախենում եմ, որ սա շատ զգույշ և թանկ փորձություն է":

"Ինչո՞ւ ես այդպես ասում": - հարցրեց Պենեկալը:

Օֆարը թոթվեց ուսերը։ "Դե, որովհետև աշխարհի ներկա վիճակի պայմաններում՝ քաոսի, խելագարության, մարդկային հիմնական բարոյականության ծիծաղելի սխալ կառավարման դեպքում, բավականին դժվար է որոշել, թե ինչ դժբախտություններ կպատահեն մարդկությանը այն չարից, որն արդեն գոյություն ունի, այնպես չէ՞":

Պենեկալը համաձայնեց, բայց նրանք պետք է ինչ-որ բան անեին, որպեսզի կանգնեցնեն Վիզարդին ավելի շատ երկնային զորություն հավաքելուց: "Ես պատրաստվում եմ կապ հաստատել Սուդանի մասոնների հետ: Նրանք պետք է իմանան, թե արդյոք դա իրենց մարդկանցից մեկն է: Մի անհանգստացեք, - նա կտրեց Օֆարի մոտալուտ բողոքը գաղափարի դեմ, - ես նրբանկատորեն կխնդրեմ:

"Դուք չեք կարող թույլ տալ նրանց իմանալ, որ մենք գիտենք, որ ինչ-որ բան է կատարվում, Պենեկալ: Եթե նույնիսկ հոտ քաշեն...",- զգուշացրեց Օֆարը։

"Նրանք դա չեն անի, բարեկամս", - խստորեն պատասխանեց Պենեկալը: Նրանք երկու օրից ավելի հսկում էին իրենց աստղադիտարանում, ուժասպառ, հերթով քնում էին և նայում էին երկնքին՝ տեսնելով համաստեղություններում որևէ արտասովոր շեղում։ "Ես կվերադառնամ մինչև կեսօր, հուսով եմ՝ որոշ պատասխաններով":

"Շտապի՛ր, Պենեկալ։ Սողոմոն թագավորի մատյանները կանխատեսում են, որ Կախարդական զորության անպարտելի դառնալու համար կպահանջվի ընդամենը մի քանի շաբաթ: Եթե նա կարողանա ընկածներին հետ բերել երկրի երես, պատկերացրեք, թե ինչ կարող է անել երկնքում: Փոփոխվող աստղերը կարող են ավերածություններ առաջացնել մեր գոյության վրա",- հիշեցրեց Օֆարը՝ կանգ առնելով՝ շունչ քաշելու համար: "Եթե նա ունի Սելեստ, ապա անօրինություններից ոչ մեկը չի կարող շտկվել":

"Ես գիտեմ, Օֆար", - ասաց Պենեկալը, հավաքելով աստղային աղյուսակներ տեղական մասոնական իրավասության վարպետին իր այցելության համար: "Միակ այլընտրանքը Սողոմոն թագավորի բոլոր ադամանդները հավաքելն է, և դրանք կցրվեն ողջ երկրով մեկ։ Սա ինձ համար անհաղթահարելի խնդիր է թվում"։

"Նրանց մեծ մասը դեռ այստեղ է անապատում", - մխիթարեց Օֆարը իր ընկերոջը: "Շատ քչերն են գողացել։ Դրանցից շատերը չկան հավաքելու համար, այնպես որ մենք կարող ենք հնարավորություն ունենալ այս կերպ հակազդել Վիզարդին":

"Դու խենթ ես?" Պենեկալը ճռռաց։ "Այժմ մենք երբեք չենք կարողանա այդ ադամանդները հետ պահանջել նրանց տերերից": Հոգնած և լիովին անհույս զգալով՝ Պենեկալը սուզվեց այն աթոռի մեջ, որում քնած էր նախորդ գիշեր։ "Նրանք երբեք չէին հրաժարվի իրենց թանկարժեք հարստությունից՝ մոլորակը փրկելու համար: Աստված իմ, դու ուշադրություն չե՞ս դարձրել մարդկանց ագահության վրա՝ ի հաշիվ հենց այն մոլորակի, որն ապահովում է նրանց կյանքը"։

"Ես ունեմ! Ես ունեմ!" Օֆարը հետ շպրտվեց։ "Իհարկե ունեմ":

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս կարող եք ակնկալել, որ նրանք իրենց գոհարները կտան երկու ծեր հիմարների՝ խնդրելով նրանց դա անել, որպեսզի գերբնական ուժ ունեցող չար մարդուն կանգնեցնեն աստղերի դասավորությունը փոխելու և ժամանակակից աշխարհի վրա աստվածաշնչյան աղետներ կրկին ուղարկելու համար":

Օֆարը սկսեց պաշտպանվել՝ այս անգամ սպառնալով կորցնել հանգստությունը: "Դուք կարծում եք, որ ես չեմ հասկանում, թե ինչպես է դա հնչում, Պենեկալ": նա հաչեց. "Ես հիմար չեմ! Այն ամենը, ինչ ես առաջարկում եմ, այն է, որ դուք մտածեք օգնություն խնդրելու համար, որպեսզի հավաքեք այն, ինչ մնացել է, որպեսզի Վիզարդը չկարողանա իրականացնել իր հիվանդ գաղափարները և մեզ բոլորիս անհետացնել: Ո՞ւր է քո հավատքը, եղբայր։ Որտե՞ղ է ձեր խոստումը դադարեցնել այս գաղտնի մարգարեության իրականացումը: Մենք պետք է ամեն ինչ անենք, որ փորձենք գոնե... փորձել... պայքարել այն ամենի դեմ, ինչ կատարվում է":

Պենեկալը տեսավ, թե ինչպես են Օֆարի շրթունքները դողում, և նրա ոսկրոտ ձեռքերի միջով մի սարսափելի դող անցավ։ "Հանգստացիր, հին ընկեր։ Հանգստացիր խնդրում եմ։ Սիրտդ չի կարող տանել քո բարկության հարկը"։

Նա նստեց ընկերոջ կողքին՝ քարտերը ձեռքին։ Պենեկալի ձայնի ինտենսիվությունը զգալիորեն իջավ, եթե միայն ծեր Օֆարին զերծ պահի իր զգացած բուռն զգացմունքներից: "Տեսեք, ես միայն ասում եմ, որ եթե մենք ետ չգնենք դրանց տերերից մնացած ադամանդները, մենք չենք կարողանա դրանք բոլորը ստանալ նախքան Վիզարդը: Նրա համար հեշտ է պարզապես սպանել նրանց համար և պահանջել քարերը: Մեզ՝ լավ մարդկանց համար, էապես ավելի բարդ է նույնը հավաքելու գործը"։

"Ուրեմն եկեք հավաքենք մեր ողջ հարստությունը։ Կապվեք մեր բոլոր դիտաշտարակների եղբայրների հետ, նույնիսկ արևելքում, և թույլ տվեք ձեռք բերել մնացած ադամանդները", - աղաչեց Օֆարը խռպոտ և հոգնած հառաչանքներով: Պենեկալը չէր կարողանում գիտակցել այս մտքի անհեթեթությունը՝ իմանալով մարդկանց բնույթը, հատկապես ժամանակակից աշխարհի հարուստները, ովքեր դեռ հավատում էին, որ քարերն իրենց դարձնում են թագավորներ և թագուհիներ, մինչդեռ նրանց ապագան անպտուղ էր դժբախտության, սովի և շնչահեղձության պատճառով: Սակայն իր ողջ կյանքի ընկերոջը հետագայում չնեղացնելու համար նա գլխով արեց և կծեց լեզուն՝ ի նշան ենթադրյալ հանձնվելու: "Կտեսնենք, լա՞վ: Երբ ես հանդիպեմ վարպետի հետ, և երբ մենք իմանանք, թե արդյոք մասոններն են կանգնած դրա հետևում, մենք կարող ենք տեսնել, թե ինչ այլ տարբերակներ կան", - ասաց Պենեկալը հուսադրող կերպով: "Միևնույն ժամանակ, այնուամենայնիվ, մի փոքր հանգստացեք, և ես կշտապեմ ձեզ, հուսով եմ, լավ լուր հայտնել":

"Ես այստեղ կլինեմ", - հառաչեց Օֆարը: "Ես կպահեմ գիծը".

* * *

Քաղաքի ներքևում Պենեկալը տաքսի է կանչել, որպեսզի նրան տանի տեղի մասոնների ղեկավարի տուն: Նա նշանակեց այն նախադրյալը, որ նա պետք է պարզեր, թե արդյոք մասոնները գիտեին այս հատուկ աստղային աղյուսակի միջոցով կատարվող ծիսակարգի մասին: Սա ամբողջովին խաբուսիկ ծածկույթ չէր, բայց նրա այցը ավելի շատ հիմնված էր մասոնական աշխարհի մասնակցությունը վերջին երկնային կործանմանը որոշելու վրա:

Կահիրեում մեծ երթևեկություն կար, ինչը յուրօրինակ հակադրում էր նրա մշակույթի հնագույն բնույթին։ Մինչ երկնաքերերը բարձրանում և ընդարձակվում էին դեպի երկինք, կապույտ և նարնջագույն երկնքերը վերևում շնչում էին հանդիսավոր լռություն և հանգստություն: Պենեկալը մեքենայի պատուհանից նայեց երկնքին՝ խորհելով մարդկության ճակատագրի մասին՝ նստած հենց այստեղ՝ բարերար տեսք ունեցող շքեղության և խաղաղության գահերի վրա:

Մարդու բնության նման, նա մտածում էր. Ինչպես ստեղծագործության մեջ եղած շատ բաներ: Պատվիրեք քաոսից. Քաոս՝ ժամանակի բարձունքներում բոլոր կարգուկանոնը տեղաշարժելով: Թող Աստված օգնի մեզ բոլորիս այս կյանքում, եթե սա այն կախարդն է, որի մասին նա խոսում է:

"Տարօրինակ եղանակ, հա՞": - հանկարծ նկատեց վարորդը։ Պենեկալը գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության, զարմանալով, որ տղամարդը ուշադրություն կդարձներ նման բանի վրա, մինչ Պենեկալը կմտածեր մոտալուտ իրադարձությունների մասին:

"Այո, դա ճիշտ է", - պատասխանեց Պենեկալը քաղաքավարությունից դրդված: Ղեկին նստած պարկեշտ տղամարդը բավարարվեց Պենեկալի պատասխանով, գոնե առայժմ։ Մի քանի վայրկյան անց նա ասաց. "Բավականին մռայլ և անկանխատեսելի անձրևներ նույնպես: Կարծես օդում ինչ-որ բան փոխում է ամպերը, և ծովը խելագարվել է":

"Ինչո՞ւ ես այդպես ասում": - հարցրեց Պենեկալը:

"Այսօր առավոտյան թերթերը չե՞ք կարդացել": վարորդը շունչ քաշեց. "Ալեքսանդրիայի ափամերձ գիծը վերջին չորս օրերի ընթացքում կրճատվել է 58%-ով, և մթնոլորտային փոփոխությունների որևէ նշան չի եղել այս իրադարձությանը աջակցելու համար":

"Այդ դեպքում նրանք կարծում են, թե ինչո՞վ է պայմանավորված այս երևույթը": Հարցրեց Պենեկալը՝ փորձելով հարթ տոնով թաքցնել իր խուճապը հարցի հետևում։ Չնայած խնամակալի իր բոլոր պարտականություններին՝ նա չգիտեր, որ ծովի մակարդակը բարձրացել է։

Տղամարդը թոթվեց ուսերը. "Ես իսկապես չգիտեմ: Այսինքն՝ միայն լուսինը կարող է այդպես կառավարել մակընթացությունները, չէ՞"։

"Ես հավատում եմ. Բայց նրանք ասացին, որ լուսինը պատասխանատու է: Արդյո՞ք դա,- նա իրեն հիմար էր զգում՝ նույնիսկ դա ակնարկելով,- "ինչ-որ կերպ փոխվեց ուղեծրում":

Վարորդը ծաղրական հայացք նետեց Պենեկալի վրա հետևի հայելու միջով։ "Դուք կատակում եք, չէ՞, պարոն: Սա աբսուրդ է։ Համոզված եմ, որ եթե լուսինը փոխվեր, ամբողջ աշխարհը կիմանար այդ մասին"։

"Այո, այո, դուք իրավացի եք։ Ես պարզապես մտածում էի", - արագ արձագանքեց Պենեկալը՝ դադարեցնելով վարորդի ծաղրանքները:

"Դարձյալ, ձեր տեսությունն այնքան խենթ չէ, որքան որոշները, որոնք ես լսել եմ առաջին անգամ հաղորդվելուց հետո", - ծիծաղեց վարորդը: "Ես լսել եմ միանգամայն ծիծաղելի անհեթեթություն այս քաղաքում որոշ մարդկանցից":

Պենեկալը շարժվեց աթոռին, թեքվելով առաջ։ "ՄԱՍԻՆ? Ինչի՞ նման":

"Ես հիմար եմ զգում նույնիսկ այս մասին խոսելիս", - ժպտաց տղամարդը, երբեմն հայացք նետելով հայելու մեջ, որպեսզի խոսի իր ուղևորի հետ: "Կան տարեցներ, որոնք թքում են, ողբում, լաց են լինում՝ ասելով, որ դա չար ոգու գործ է։ Հա՜ Կարո՞ղ եք հավատալ այս խայտառակությանը: Եգիպտոսում ջրի դևն ազատ է արձակվել, բարեկամս"։ Նա բարձր ծիծաղով ծաղրեց այդ միտքը։

Բայց նրա ուղեւորը չծիծաղեց նրա հետ։ Քարոտ դեմքով և մտքերի մեջ խորասուզված Պենեկալը կամաց ձեռքը մեկնեց բաճկոնի գրպանում դրված գրիչը, հանեց այն և ափի վրա գրչագրեց. "Ջրային սատանա":

Վարորդն այնքան ուրախ ծիծաղեց, որ Պենեկալը որոշեց չպայթել փուչիկը և չավելացնել խելագարների թիվը Կահիրեում՝ ասելով, որ ինչ-որ իմաստով այս ծիծաղելի տեսությունները միանգամայն ճիշտ են։ Չնայած բոլոր նոր հոգսերին, ծերունին ամաչկոտ ժպտաց՝ վարորդին ուրախացնելու համար։

"Պարոն, ես չեմ կարող չնկատել, որ հասցեն, ուր դուք խնդրեցիք ինձ տանել ձեզ,- մի փոքր վարանեց վարորդը,- մի վայր է, որը մեծ առեղծված է ստեղծում սովորական մարդու համար":

"ՄԱՍԻՆ?" Պենեկալն անմեղ հարցրեց.

-Այո,- հաստատեց ջանասեր վարորդը: "Սա մասոնական տաճար է, թեև քչերը գիտեն դրա մասին։ Նրանք պարզապես կարծում են, որ դա Կահիրեի հերթական մեծ թանգարաններից կամ հուշարձաններից մեկն է":

"Ես գիտեմ, թե դա ինչ է, բարեկամս", - արագ ասաց Պենեկալը, հոգնելով դիմանալով տղամարդու խոսող լեզվին, մինչ նա փորձում էր բացահայտել երկնքում տեղի ունեցած աղետի պատճառը:

"Օ՜, հասկանում եմ", - պատասխանեց վարորդը, որը մի փոքր ավելի խոնարհ երևաց իր ուղևորի պոռթկումից: Հաղորդագրությունը, որ նա գիտեր, որ իր նպատակակետը հնագույն կախարդական ծեսերի վայր է և բարձրաստիճան անդամներով համաշխարհային կառավարող ուժերը, թվում էր, թեթևակի վախեցրեց տղամարդուն: Բայց եթե դա նրան վախեցնում էր լռության աստիճան, դա լավ էր, մտածեց Պենեկալը։ Նա արդեն բավական էր անհանգստանալու։

Նրանք տեղափոխվեցին քաղաքի ավելի մեկուսի հատված՝ մի քանի սինագոգներով, եկեղեցիներով և տաճարներով բնակելի տարածք՝ մոտակայքում գտնվող երեք դպրոցների միջև: Փողոցում երեխաների ներկայությունը հետզհետե պակասեց, և Պենեկալը օդի փոփոխություն զգաց։ Տներն ավելի ու ավելի շքեղ էին դառնում, իսկ նրանց պարիսպներն ավելի ապահով էին դառնում այն շքեղ այգիների հաստության տակ, որոնց մեջ ոլորվում էր փողոցը։ Ճանապարհի վերջում մեքենան թեքվեց մի փոքրիկ կողային նրբանցքով, որը տանում էր դեպի մի հոյակապ շենք, որտեղից դուրս էր նայվում անվտանգության կոշտ դարպասով:

"Գնանք, պարոն", - հայտարարեց վարորդը, կանգնեցնելով մեքենան դարպասից մի քանի մետր հեռավորության վրա, կարծես վախենում էր տաճարից որոշակի շառավղով լինել:

"Շնորհակալություն", - ասաց Պենեկալը: "Ես կզանգեմ քեզ, երբ ավարտեմ":

"Կներեք, պարոն", - պատասխանեց վարորդը: "Այստեղ". Նա Պենեկալին հանձնեց իր գործընկերոջ այցեքարտը։ "Դուք կարող եք զանգահարել իմ գործընկերոջը ձեզ վերցնելու համար: Ես կգերադասեի այլևս չգալ այստեղ, եթե դուք դեմ չեք":

Առանց այլ խոսքի, նա վերցրեց Պենեկալի փողը և քշեց՝ հապճեպ արագացնելով, մինչև անգամ չհասներ T-հանգույցը մեկ այլ փողոցով: Ծեր աստղագետը նայեց, թե ինչպես են տաքսու արգելակային լույսերը անհետանում անկյունում, նախքան նա խորը շունչ քաշեց և շրջվեց դեպի բարձրահասակ դարպասը: Նրա ետևում կանգնած էր մասոնական տաճարը, մտածկոտ ու լուռ, կարծես իրեն էր սպասում։

Իմ թշնամու թշնամին

"Վարպետ Պենեկալ": - նա հեռվից լսեց ցանկապատից այն կողմ։ Դա նույն մարդն էր, որին եկել էր տեսնելու՝ օթյակի տեղի վարպետը։ "Դու մի քիչ շուտ ես: Սպասիր, ես կգամ բացեմ քեզ։ Հուսով եմ, որ դեմ չեք նստել դրսում: Նորից հոսանքազրկվեց"։

-Շնորհակալ եմ,-ժպտաց Պենեկալը: "Ես մաքուր օդ ստանալու խնդիր չունեմ, պարոն"։

Նա նախկինում երբեք չէր հանդիպել պրոֆ. Իմրու՝ Կահիրեի և Գիզայի մասոնների ղեկավարը։ Նրա մասին Պենեկալը գիտեր միայն այն, որ նա մարդաբան էր և Ժառանգության վայրերի պաշտպանության համար ժողովրդական շարժման գործադիր տնօրենը, ով վերջերս մասնակցել էր Հյուսիսային Աֆրիկայում հնագիտական հանցագործությունների համաշխարհային տրիբունալին: Թեև պրոֆեսորը հարուստ և ազդեցիկ մարդ էր, սակայն նրա անհատականությունը շատ հաճելի էր, և նրա հետ Պենեկալն անմիջապես իրեն զգում էր ինչպես տանը։

"Խմիչք կուզե՞ս": Պրոֆ. Ես Իմրային հարցրի.

"Շնորհակալություն. Ես կունենամ այն, ինչ դու ունես,- պատասխանեց Պենեկալը՝ իրեն բավականին հիմար զգալով, երբ իր թևի տակ գտնվող հին մագաղաթի մագաղաթներն այստեղ՝ շենքից դուրս գտնվող բնական գեղեցկությունից մեկուսացված: Արձանագրության մեջ վստահ չլինելով, նա շարունակում էր սրտանց ժպտալ և իր խոսքերը վերապահում էր ոչ թե հայտարարությունների, այլ պատասխանների համար:

- Այսպիսով, պրոֆեսոր: Իմրուն սկսեց, երբ նստեց մի բաժակ սառը թեյով, մյուսը փոխանցելով հյուրին.

- Այո՛, պարոն,- խոստովանեց Պենեկալը։ "Ես այն խաղացողը չեմ, ով կարող է խաղեր խաղալ, քանի որ ես շատ ծեր եմ, որպեսզի ժամանակ վատնեմ հնարքների վրա":

"Ես կարող եմ գնահատել դա", - ժպտաց Իմրուն:

Մաքրելով կոկորդը՝ Պենեկալը անմիջապես մտավ խաղի մեջ: "Ինձ ուղղակի հետաքրքրում է, թե հնարավո՞ր է, որ մասոնները ներկայումս զբաղվում են ալքիմիական պրակտիկաներով, որոնք ներառում են... հը...", - նա պայքարում էր իր հարցի ձևակերպման հետ:

"Պարզապես հարցրեք, վարպետ Պենեկալ", - ասաց Իմրուն՝ հուսալով հանգստացնել իր այցելուի նյարդերը:

"Գուցե դուք զբաղվում եք ծեսերով, որոնք կարող են ազդել համաստեղությունների վրա": Հարցրեց Պենեկալը, աչքերը նեղացնելով և անհարմարությունից քմծիծաղելով։ "Ես գիտեմ, թե ինչպես է դա հնչում, բայց..."

"Ինչպե՞ս է սա հնչում": - հետաքրքրությամբ հարցրեց Իմրուն:

"Անհավանական է", - խոստովանեց ծեր աստղագետը:

"Դուք խոսում եք մեծ ծեսերի և հին էզոթերիզմի մատակարարի հետ, իմ ընկեր: Թույլ տվեք վստահեցնել ձեզ, այս Տիեզերքում շատ քիչ բաներ կան, որոնք ինձ անհավանական են թվում, և շատ քիչ բաներ, որոնք անհնարին են",- ասաց պրոֆեսորը: Իմրուն հպարտությամբ ցույց տվեց.

"Տեսեք, իմ եղբայրությունը նույնպես քիչ հայտնի կազմակերպություն է։ Այն հիմնադրվել է այնքան վաղուց, որ մեր հիմնադիրների մասին գրեթե ոչ մի գրառում չկա", - բացատրեց Պենեկալը:

"Ես գիտեմ. Դուք Hermopolis Dragon Watchers խմբից եք: Ես գիտեմ", - պրոֆեսոր: Իմրուն հաստատական գլխով արեց։ "Ի վերջո, ես մարդաբանության պրոֆեսոր եմ, իմ լավը: Եվ որպես մասոնական նախաձեռնող, ես լիովին տեղյակ եմ այն աշխատանքին, որը կատարել է ձեր պատվերը այս բոլոր դարերի ընթացքում: Իրականում, դա ռեզոնանսվում է մեր շատ ծեսերի և հիմնադրամների հետ: Ես գիտեմ, որ ձեր նախնիները հետևել են Թոթին, բայց ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ է կատարվում այստեղ":

Գրեթե խանդավառությունից ցատկելով՝ Պենեկալը իր մագաղաթները դրեց սեղանի վրա՝ բացելով քարտերը պրոֆեսորի համար։ Ես պատրաստվում եմ ուշադիր ուսումնասիրել: "Տեսնել?" - հուզված արտաշնչեց նա: "Սրանք այն աստղերն են, որոնք վերջին մեկուկես շաբաթվա ընթացքում վայր ընկան իրենց տեղերից, պարոն։ Դուք ճանաչու՞մ եք նրանց։

Երկար ժամանակ պրոֆ. Իմրուն լուռ նայեց քարտեզի վրա նշված աստղերին՝ փորձելով հասկանալ դրանք։ Վերջապես նա նայեց վեր. "Ես այնքան էլ լավ աստղագետ չեմ, վարպետ Պենեկալ: Ես գիտեմ, որ այս ադամանդը շատ կարևոր է կախարդական շրջանակներում, այն առկա է նաև Սողոմոնի օրենսգրքում"։

Նա մատնացույց արեց առաջին աստղը, որը նշել էին Պենեկալն ու Օֆարը։ "Սա կարևոր բան է 18-րդ դարի կեսերի Ֆրանսիայի ալքիմիական պրակտիկայում, բայց ես պետք է խոստովանեմ, որ, որքանով ես գիտեմ, մենք ներկայումս այստեղ աշխատող ոչ մի ալքիմիկոս չունենք", - ասում է պրոֆեսորը: Իմռուն տեղեկացրել է Պենեկալին. "Ո՞ր տարրն է այստեղ դեր խաղում։ Ոսկի՞։

Պենեկալը դեմքի սարսափելի արտահայտությամբ պատասխանեց. "Ադամանդներ":

Ապա նա ցույց տվեց պրոֆ. Ես նայում եմ Ֆրանսիայի Նիցցայի մերձակայքում սպանությունների մասին լուրերի հղումները: Հանգիստ տոնով, անհամբերությունից դողալով, նա բացահայտեց Մադամ Շանտալի և նրա տնային տնտեսուհու սպանության մանրամասները։ "Այս միջադեպի ժամանակ գողացված ամենահայտնի ադամանդը, պրոֆեսոր, Սելեստն է", - հառաչեց նա:

"Ես լսել եմ այդ մասին: Լսել եմ, որ ինչ-որ հրաշալի քար ավելի որակյալ է, քան Cullinan-ը։ Բայց դա ի՞նչ նշանակություն ունի այստեղ"։ Պրոֆ. Ես Իմրային հարցրի.

Պրոֆեսորը նկատեց, որ Պենեկալը ահավոր ավերված տեսք ուներ, նրա վարքագիծը տեսանելիորեն մթնեց, քանի որ հին այցելուն իմացավ, որ մասոնները չեն եղել վերջին երևույթների ճարտարապետները: "Սելեստեն վարպետ քարն է, որը կարող է հաղթել Սողոմոնի յոթանասուներկու ադամանդների հավաքածուն, եթե օգտագործվի Մագի դեմ՝ սարսափելի մտադրություններով և զորությամբ մեծ իմաստունի", - այնքան արագ բացատրեց Պենեկալը, որ նրա շունչը կտրվեց նրա կոկորդում:

"Խնդրում եմ, վարպետ Պենեկալ, նստիր այստեղ։ Այս շոգին դուք գերլարում եք ձեզ: Մի պահ կանգ առեք։ Ես դեռ այստեղ կլինեմ լսելու, բարեկամս",- ասաց պրոֆեսորը։ Իմրուն հանկարծակի խորը մտորումների մեջ ընկնելուց առաջ ասաց.

- Ի՞նչ... ի՞նչ է պատահել, պարոն։ - հարցրեց Պենեկալը:

"Ինձ մի րոպե տվեք, խնդրում եմ", աղաչեց պրոֆեսորը՝ խոժոռվելով, երբ հիշողությունները վառվում էին նրա մեջ: Մասոնական հին շենքը պատսպարող ակացիաների ստվերում պրոֆեսորը մտախոհ շրջում էր։ Մինչ Պենեկալը սառը թեյն էր խմում, որպեսզի զովացնի իր մարմինը և ազատվի անհանգստությունից, նա նայեց, թե ինչպես է պրոֆեսորը կամացուկ մրմնջում ինքն իրեն: Թվում էր, թե տան տերը իսկույն ուշքի եկավ ու դեմքի տարօրինակ անհավատ արտահայտությամբ դիմեց Պենեկալին։ "Վարպետ Պենեկալ, դուք երբևէ լսե՞լ եք իմաստուն Անանիասի մասին":

"Ես չունեմ, պարոն: Բիբլիական է հնչում",- ուսերը թոթվելով ասաց Պենեկալը:

"Այն կախարդը, որը դու նկարագրեցիր ինձ, նրա կարողությունները և այն, ինչ նա օգտագործում է դժոխք հրահրելու համար", - փորձեց բացատրել նա, բայց իր իսկ խոսքերը ձախողեցին, - նա ... ես նույնիսկ չեմ կարող մտածել այդ մասին, բայց մենք արդեն հասկացել ենք. տեսել եմ, որքա՜ն աբսուրդներ են նախկինում իրականություն դարձել,- գլուխը շարժեց նա։ "Այս մարդը հնչում է որպես միստիկ, որին հանդիպել է ֆրանսիացի նախաձեռնողը 1782 թվականին, բայց ակնհայտորեն դա չի կարող լինել նույն մարդը": Նրա վերջին խոսքերը հնչում էին փխրուն ու անորոշ, բայց դրանց մեջ տրամաբանություն կար։ Սա մի բան էր, որ Պենեկալը շատ լավ հասկանում էր։ Նա նստած նայում էր խելացի և արդար առաջնորդին, հուսալով, որ նա ինչ-որ հավատարմություն է ձևավորել, հուսալով, որ պրոֆեսորը կիմանար, թե ինչ անել:

"Եվ նա հավաքում է Սողոմոն թագավորի ադամանդները, որպեսզի համոզվի, որ դրանք չեն կարող օգտագործվել իր աշխատանքը սաբոտաժի համար": Պրոֆ. Իմրուն հարցրեց այն նույն կրքով, որով Պենեկալն առաջին անգամ պատմեց դժբախտության մասին:

"Ճիշտ է, պարոն: Մենք պետք է ձեռքներս տանենք մնացած ադամանդների վրա, որոնցից ընդհանուր առմամբ վաթսունութն է։ Ինչպես հուշեց իմ խեղճ ընկեր Օֆարը իր անվերջ ու հիմար լավատեսությամբ,- դառնորեն ժպտաց Պենեկալը։ "Բացառությամբ քարեր գնելու, որոնք գտնվում են աշխարհահռչակ և հարուստ մարդկանց մոտ, մենք չենք կարողանա դրանք ձեռք բերել նախքան կախարդը":

Պրոֆ. Իմրուն դադարեց քայլել և նայեց ծեր աստղագետին։ "Երբեք մի թերագնահատիր լավատեսի ծիծաղելի նպատակները, բարեկամս", - ասաց նա զվարճության և նոր հետաքրքրության խառնուրդ մի արտահայտությամբ: "Որոշ առաջարկներ այնքան ծիծաղելի են, որ դրանք սովորաբար ավարտվում են":

"Պարոն, ամենայն հարգանքով, դուք լրջորեն չե՞ք դիտարկում աշխարհի ամենահարուստ մարդկանցից ավելի քան հիսուն հայտնի ադամանդ գնելու հնարավորությունը: Դա կարժենա...ուհ...շատ փող"։ Պենեկալը պայքարում էր հայեցակարգի հետ: "Դա կարող է կազմել միլիոններ, և ո՞վ կարող է այնքան խենթ լինել, որ այդքան գումար ծախսի նման ֆանտաստիկ նվաճման վրա":

"Դեյվիդ Պերդյու", պրոֆ. Իմրուն փայլեց. - Վարպետ Պենեկալ, կարո՞ղ եք այստեղ վերադառնալ քսանչորս ժամից, խնդրում եմ։ - աղաչեց նա: "Երևի ես պարզապես գիտեմ, թե ինչպես կարող ենք օգնել ձեր պատվերին այս կախարդի դեմ պայքարելու համար":

"Դու հասկանում ես?" Պենեկալը հիացած շունչ քաշեց։

Պրոֆ. Իմրուն ծիծաղեց։ "Ես ոչինչ չեմ կարող խոստանալ, բայց ես ճանաչում եմ օրինախախտ միլիարդատիրոջ, ով չի հարգում հեղինակությունը և սիրում է հալածել հզոր և չար մարդկանց: Եվ, ինչպես բախտը բերեց, նա իմ պարտքի տակ է և, ինչպես մենք ենք խոսում, ճանապարհին է դեպի Աֆրիկյան մայրցամաք":

The Omen

Օբանի մութ երկնքի տակ ճանապարհային պատահարի մասին լուրը, որի հետևանքով զոհվեցին տեղացի բժիշկն ու նրա կինը, տարածվեցին հրդեհի պես: Ցնցված տեղի խանութպանները, ուսուցիչներն ու ձկնորսները կիսեցին իրենց սուգը դոկտոր Լենս Բիչի և նրա կնոջ՝ Սիլվիայի համար: Նրանց երեխաները մնացել են մորաքրոջ ժամանակավոր խնամքի տակ՝ դեռ ողբերգությունից սթափվելով։ GP-ն և նրա կինը շատ էին սիրում բոլորին, և նրանց սարսափելի մահը A82-ում սարսափելի հարված էր համայնքի համար:

Սուպերմարկետներում և ռեստորաններում խեղդված լուրեր էին պտտվում այն անիմաստ ողբերգության մասին, որը պատահել էր աղքատ ընտանիքի հետ անմիջապես այն բանից հետո, երբ բժիշկը քիչ էր մնում կորցներ իր կնոջը մի ստոր զույգի պատճառով, որն առևանգել էր նրան: Նույնիսկ այն ժամանակ քաղաքի բնակիչները զարմացած էին, որ լողափերը տիկին Բիչի առևանգման և հետագա փրկության դեպքերը պահում էին նման խստորեն պահպանված գաղտնիք: Այնուամենայնիվ, մարդկանց մեծամասնությունը պարզապես ենթադրում էր, որ Բիչսը ցանկանում էր հեռանալ սարսափելի փորձությունից և չէր ցանկանում խոսել դրա մասին:

Նրանք չգիտեին, որ դոկտոր Բիչն ու տեղի կաթոլիկ քահանա Հայր Հարփերը ստիպված էին անցնել բարոյական սահմանները՝ փրկելու համար միսիս Բիչին և պարոն Պերդյուին՝ իրենց գարշելի նացիստներին իրենց բժշկության համը տալով: Ակնհայտ է, որ մարդկանց մեծամասնությունը պարզապես չէր հասկանա, որ երբեմն չարագործի նկատմամբ լավագույն վրեժը վրեժն է՝ հին ու բարի հին Կտակարանի բարկությունը:

Մի դեռահաս տղա՝ Ջորջ Համիշը, արագ վազում էր այգու միջով։ Հայտնի է իր մարզական վարպետությամբ որպես ավագ դպրոցի ֆուտբոլային թիմի ավագ, ոչ ոք տարօրինակ չհամարեց նրա կենտրոնացված մրցավազքը: Նա կրում էր իր սպորտային կոստյումը և Nike սպորտային կոշիկները։ Նրա մուգ մազերը խառնվեցին թաց դեմքին և պարանոցին, երբ նա ամբողջ արագությամբ վազում էր այգու կանաչ, գլորվող սիզամարգերի վրայով: Շտապող տղան ուշադրություն չէր դարձնում ծառի ճյուղերին, որոնք հարվածեցին և քերծեցին իրեն, երբ նա վազեց դրանց կողքով և տակով դեպի Սուրբ Կոլումբանուս եկեղեցին այգուց այն կողմ գտնվող նեղ փողոցով։

Հազիվ շրջանցելով հանդիպակաց մեքենան, երբ նա սլանում էր ասֆալտի երկայնքով, նա վազեց աստիճաններով և սահեց մթության մեջ եկեղեցու բաց դռներից այն կողմ:

"Հայր Հարփեր"։ - շնչահեղձ բացականչեց նա։

Ներսում ներկա ծխականներից մի քանիսը շրջվեցին իրենց նստարաններով և փակեցին հիմար տղային նրա անհարգալից վերաբերմունքի համար, բայց նա դա չէր մտածում:

"Որտե՞ղ է հայրիկը": Նա հարցրեց՝ անհաջող տեղեկատվություն խնդրելով, քանի որ նրանք ավելի հիասթափված էին թվում նրանից: Կողքի պառավը չէր հանդուրժի երիտասարդության անհարգալից վերաբերմունքը։

"Դու եկեղեցում ես: Մարդիկ աղոթում են, այ լկտի բիրտ", - նախատեց նա, բայց Ջորջը անտեսեց նրա սուր լեզուն և վազեց կղզու վրայով դեպի գլխավոր ամբիոնը:

"Մարդկանց կյանքը վտանգված է, տիկին", - ասաց նա թռիչքի ժամանակ: "Փրկեք ձեր աղոթքները նրանց համար":

"Մեծ Սքոթ, Ջորջ, ի՞նչ դժոխք...": Հայր Հարփերը խոժոռվեց, երբ տեսավ, որ տղան շտապում է դեպի իր աշխատասենյակը հենց գլխավոր սրահից։ Նա կուլ տվեց իր ընտրած բառերը, երբ նրա ժողովը խոժոռվեց նրա խոսքերից և ուժասպառ դեռահասին քարշ տվեց գրասենյակ:

Դուռը փակելով նրանց հետևից՝ նա խոժոռվեց տղային։ "Ի՞նչ է պատահել քեզ հետ, Ջորջի":

"Հայր Հարփեր, դու պետք է հեռանաս Օբանից", - զգուշացրեց Ջորջը՝ փորձելով շունչ քաշել։

"Կներես?" - ասաց Հայրը: "Ի՞նչ ունես մտքում"։

"Դու պետք է հեռանաս և ոչ մեկին չասես, թե ուր ես գնում, հայրիկ", - աղաչեց Ջորջը: "Դեյզիի հնաոճ իրերի խանութում լսեցի մի տղամարդու, որը հարցնում էր ձեր մասին, երբ ես ճամփորդում էի հ...ուհ... մինչ ես հետնանցքում էի", - ուղղեց Ջորջը իր պատմությունը:

"Ի՞նչ մարդ. Ի՞նչ է նա խնդրել": Հայր Հարփեր.

"Տե՛ս, հայրիկ, ես նույնիսկ չգիտեմ, թե արդյոք այս տղան ճիշտ է իր ասածների համար, բայց գիտե՞ս, ես պարզապես մտածեցի, որ այնուամենայնիվ զգուշացնեմ քեզ", - պատասխանեց Ջորջը: "Նա ասաց, որ դուք միշտ չէ, որ քահանա եք եղել":

"Այո", - հաստատեց Հարփերի հայրը: Իրականում, նա շատ ժամանակ էր ծախսում նույն փաստի մասին հայտնելով հանգուցյալ դոկտոր Բիչին, ամեն անգամ, երբ քահանան անում էր մի բան, որի մասին բաժակավորները չպետք է իմանային: "Սա ճիշտ է. Ոչ ոք քահանա չի ծնվում, Ջորջի"։

"Այո, կարծում եմ: Ես երբեք այդպես չեմ մտածել, ենթադրում եմ, - մրթմրթաց տղան, դեռ շունչը կտրած ցնցումից և վազելուց:

"Այս մարդը կոնկրետ ի՞նչ ասաց. Կարո՞ղ եք ավելի պարզ բացատրել, թե ինչն է ձեզ ստիպել մտածել, որ նա ինձ վիրավորելու է: - հարցրեց քահանան՝ դեռահասին մի բաժակ ջուր լցնելով:

"Շատ բաներ. Թվում էր, թե նա փորձում էր բռնաբարել ձեր հեղինակությունը, գիտե՞ք":

"Ռեգնե՞լ իմ հեղինակությունը": Հայր Հարփերը հարցրեց, բայց շուտով հասկացավ իմաստը և պատասխանեց իր իսկ հարցին: "Ահ, իմ հեղինակությունը տուժել է։ կապ չունի"։

"Այո, հայրիկ. Եվ նա խանութում որոշ մարդկանց ասում էր, որ դուք մասնակից եք եղել ինչ-որ տարեց տիկնոջ սպանությանը։ Հետո ասաց, որ մի քանի ամիս առաջ Գլազգոյից մի կնոջ եք առևանգել ու սպանել, երբ բժշկի կինը կորել է... նա պարզապես շարունակեց. Բացի այդ, նա բոլորին ասում էր, թե ինչ կեղծավոր անպիտան ես դու, թաքնվում ես քո օձիքի հետևում, որպեսզի կանայք վստահեն քեզ, քանի դեռ նրանք անհետանում են"։ Ջորջի պատմությունը հոսում էր նրա հիշողությունից ու դողացող շուրթերից։

Հայր Հարփերը նստած էր իր բարձր թիկունքով աթոռին և միայն լսում էր։ Ջորջը զարմացավ, որ քահանան վիրավորանքի չնչին նշան ցույց չտվեց, որքան էլ որ նրա պատմությունը ստոր լիներ, բայց նա այն բարձրացրեց հոգևորականների իմաստությանը։

Բարձրահասակ, զորեղ կազմվածքով քահանան նստած էր նայում խեղճ Ջորջին՝ թեթևակի թեքվելով դեպի ձախ: Նրա ծալած ձեռքերը նրան դարձնում էին հաստ ու ուժեղ տեսք, իսկ աջ ձեռքի ցուցամատը նրբորեն հետևում էր նրա ստորին շրթունքին, երբ նա խորհում էր տղայի խոսքերի մասին։

Երբ Ջորջը մի պահ դատարկեց իր բաժակը ջուրը, հայր Հարփերը վերջապես փոխեց իր դիրքը աթոռի վրա և արմունկները դրեց նրանց միջև եղած սեղանի վրա: Խորը հոգոց հանելով նա հարցրեց. "Ջորջի, կարո՞ղ ես հիշել, թե ինչ տեսք ուներ այս մարդը":

"Տգեղ", - պատասխանեց տղան՝ դեռ կուլ տալով:

Հայր Հարփերը ժպտաց. "Իհարկե, նա տգեղ էր: Շոտլանդացի տղամարդկանցից շատերը հայտնի չեն իրենց գեղեցիկ դիմագծերով"։

"Ոչ, ես դա ի նկատի չունեի, հայրիկ", - բացատրեց Ջորջը: Նա կաթիլների բաժակը դրեց քահանայի ապակե սեղանի վրա և նորից փորձեց։ "Այսինքն, նա տգեղ էր, սարսափ ֆիլմի հրեշի նման, գիտե՞ք":

"ՄԱՍԻՆ?" - հարցրեց հայր Հարփերը հետաքրքրված:

"Այո, և նա ոչ մի դեպքում շոտլանդացի չէր: Նա անգլերեն առոգանություն ուներ այլ բանով",- նկարագրել է Ջորջը:

"Ինչի՞ նման ուրիշ բան": Քահանան լրացուցիչ հարցրեց.

"Դե,- դեմքը խոժոռվեց տղան,- նրա անգլերենը գերմաներեն է: Ես գիտեմ, որ դա պետք է հիմարություն թվա, բայց կարծես նա գերմանացի է և մեծացել է Լոնդոնում: Նման մի բան".

Ջորջը հիասթափված էր այն ճիշտ նկարագրելու անկարողությունից, բայց քահանան հանգիստ գլխով արեց։ "Ոչ, ես լիովին հասկանում եմ, Ջորջի: Մի անհանգստացիր. Ասա, անուն չտվեց, չներկայացա՞վ"։

"Ոչ Պարոն. Բայց նա իրոք զայրացած տեսք ուներ ու խեղճացած...",- իր անզգույշ հայհոյանքից Ջորջը կտրուկ կանգ առավ։ "Ներողություն, հայրիկ":

Հայր Հարփերը, սակայն, ավելի շատ հետաքրքրված էր տեղեկատվությամբ, քան սոցիալական վայելչությամբ: Ի զարմանս Ջորջի, քահանան այնպես էր վարվում, կարծես նա ընդհանրապես երդում չի տվել։ - Ինչպե՞ս։

"Կներե՞ս, հայրիկ": Ջորջը շփոթված հարցրեց.

"Ինչպե՞ս... ինչպե՞ս է նա... խեղճացել": Հայր Հարփերը պատահաբար հարցրեց.

- Հայրի՞կ։ ապշած տղան շունչ քաշեց, բայց չարաբաստիկ տեսք ունեցող քահանան միայն համբերությամբ սպասում էր, որ նա պատասխան տա՝ դեմքի այնպիսի հանդարտ արտահայտությամբ, որ սարսափելի էր։ "Հմմ, ես նկատի ունեմ, որ նա այրվել է կամ կարող է կտրվել": Ջորջը մի պահ մտածեց, իսկ հետո հանկարծ ոգևորված բացականչեց. Կոտրված, հասկանու՞մ ես։

"Ես տեսնում եմ", - պատասխանեց հայր Հարփերը, վերադառնալով իր նախկին մտախոհ դիրքին: "Լավ, ուրեմն վերջ":

"Այո, հայրիկ", - պատասխանեց Ջորջը: "Խնդրում եմ, պարզապես հեռացեք, նախքան նա կգտնի ձեզ, քանի որ նա գիտի, թե որտեղ է այժմ Սուրբ Կոլումբանուսը":

"Ջորջի, նա կարող էր գտնել այն ցանկացած քարտեզի վրա: Ինձ նյարդայնացնում է այն, որ նա փորձեց արատավորել իմ անունը իմ քաղաքում", - բացատրեց Հարփերի հայրը: "Մի անհանգստացեք. Աստված չի քնում":

"Դե, ես էլ չեմ անի, հայրիկ", - ասաց տղան՝ քահանայի հետ գնալով դեպի դուռը։ "Այս տղան այնքան էլ լավ չէ, և ես իսկապես չեմ ուզում լսել ձեր մասին վաղվա լուրերում: Դուք պետք է զանգահարեք ոստիկաններին. Թող ստեղ պարեկեն ու բաներ անեն"։

"Շնորհակալություն, Ջորջի, ձեր մտահոգության համար", - անկեղծորեն հանգստացրեց հայր Հարփերը: "Եվ շատ շնորհակալ եմ ինձ զգուշացնելու համար։ Խոստանում եմ, որ ձեր նախազգուշացումը սրտին մոտ կընդունեմ և շատ զգույշ կլինեմ, մինչև սատանան նահանջի, լա՞վ: Ամեն ինչ լավ է?" Նա ստիպված էր դա կրկնել, որպեսզի դեռահասը բավականաչափ հանգստանա:

Նա տղային, ում մկրտել էր այդքան տարիներ առաջ, դուրս բերեց եկեղեցուց՝ քայլելով իմաստուն և իշխանություն ունենալով իր կողքին, մինչև որ նրանք հայտնվեցին լույսի ներքո: Աստիճանների վերևից քահանան աչքով արեց և ձեռքով արեց Ջորջին, երբ նա վազքով հետ էր գնում դեպի իր տան ուղղությամբ։ Սառը, կոտրված ամպերի հեղեղը իջավ այգու վրայով և մթնեց ճանապարհի ասֆալտը, երբ տղան անհետացավ ուրվական մշուշի մեջ:

Հայր Հարփերը սրտանց գլխով արեց մի քանի անցորդների նախքան եկեղեցու նախասրահ վերադառնալը: Բարձրահասակ քահանան, անտեսելով նստարանների տակ գտնվող դեռևս ապշած մարդկանց, շտապ վերադարձավ իր աշխատասենյակ։ Նա անկեղծորեն ընդունեց տղայի նախազգուշացումը։ Իրականում, նա ամբողջ ժամանակ սպասում էր դրան։ Երբեք չկար կասկած, որ հատուցումը կգա այն բանի համար, ինչ նա և դոկտոր Բիչն արեցին Ֆալինում, երբ նրանք փրկեցին Դեյվիդ Պերդյուին ժամանակակից նացիստական պաշտամունքից:

Նա արագ մտավ իր աշխատասենյակի փոքրիկ միջանցքի խավարը՝ չափազանց բարձր ձայնով փակելով դուռը։ Նա կողպեց այն և քաշեց վարագույրները։ Նրա նոութբուքը գրասենյակի լույսի միակ աղբյուրն էր, որի էկրանը համբերատար սպասում էր, որ քահանան այն օգտագործի: Հայր Հարփերը նստեց և մուտքագրեց մի քանի հիմնաբառեր, նախքան այն, ինչ նա փնտրում էր, հայտնվեց LED էկրանին` Քլայվ Մյուլլերի լուսանկարը, որը երկարամյա օպերատիվ և հայտնի Սառը պատերազմի կրկնակի գործակալ էր:

"Ես գիտեի, որ դու պետք է լինես", մրթմրթաց հայր Հարփերը իր աշխատասենյակի փոշոտ մենության մեջ: Նրա շուրջը գտնվող կահույքն ու գրքերը, լամպերն ու բույսերը պարզապես ստվերներ ու ուրվագիծ դարձան, բայց մթնոլորտն իր ստատիկ և հանգիստ մթնոլորտից փոխվեց դեպի ենթագիտակցական բացասականության լարված տարածք: Հին ժամանակներում սնահավատները կարող էին դա անվանել ներկայություն, բայց հայր Հարփերը գիտեր, որ դա մոտալուտ առճակատման կանխազգացում էր: Վերջին բացատրությունը, սակայն, չթուլացրեց այն ամենի լրջությունը, թե ինչ էր լինելու, եթե նա համարձակվեր թուլացնել իր հսկողությունը։

Լուսանկարում պատկերված տղամարդը, ով կանչել էր Հարփերի հայրը, նման էր գրոտեսկային արտաքինով հրեշի: Քլայվ Մյուլլերը լուրը հայտնեց 1986 թվականին՝ Դաունինգ Սթրիթի 10-ի դիմաց Ռուսաստանի դեսպանին սպանելու համար, սակայն իրավական որոշ բացերի պատճառով նա արտաքսվեց Ավստրիա և փախավ՝ սպասելու դատավարությանը:

"Կարծես թե դու ցանկապատի սխալ կողմում ես, Քլայվ", - ասաց Հարփերի հայրը, երբ նա սկանավորեց մարդասպանի մասին նոսր տեղեկատվությունը, որը հասանելի էր առցանց: "Մենք այս ամբողջ ընթացքում ցածր ենք եղել, չէ՞: Իսկ հիմա դուք սպանում եք խաղաղ բնակիչներին ճաշի փողի համար։ Դա պետք է դժվար լինի էգոյի համար":

Դրսում եղանակը գնալով ավելի խոնավ էր դառնում, և անձրևը դիպչում էր գրասենյակի պատուհանին, գծված վարագույրների մյուս կողմում, երբ քահանան փակեց որոնումը և անջատեց իր նոութբուքը: "Ես գիտեմ, որ դուք արդեն այստեղ եք: Դու շա՞տ վախենում ես քեզ ցույց տալու Աստծո խոնարհ մարդուն"։

Երբ նոութբուքն անջատվեց, սենյակը գրեթե ամբողջությամբ մթնեց, և երբ էկրանի վերջին թարթումը մարեց, Հարփերի հայրը տեսավ, որ իր գրապահարանի հետևից դուրս եկավ մի տպավորիչ սև կերպար: Իր ակնկալած հարձակման փոխարեն հայր Հարփերը բանավոր առերեսման է ենթարկվել։ "Դուք. Աստծո մարդ? Տղամարդը ժպտաց։

Նրա զրնգուն ձայնը սկզբում քողարկում էր նրա առոգանությունը, բայց չէր կարելի ժխտել, որ ծանր աղիքային բաղաձայնները, երբ նա խոսում էր ամուր բրիտանական ձևով` գերմաներենի և անգլերենի կատարյալ հավասարակշռությունը, դավաճանում էին նրա անհատականությունը:

Փոխել ընթացքը

"Ինչ է նա ասում?" Նինան խոժոռվեց՝ հուսահատորեն փորձելով հասկանալ, թե ինչու են նրանք փոխում ընթացքը թռիչքի կեսից: Նա հրեց Սեմին, ով փորձում էր լսել, թե Պատրիկը ինչ էր ասում օդաչուին:

"Սպասիր, թող նա ավարտի", - ասաց Սեմը, լարելով իրեն, որպեսզի պարզի պլանի հանկարծակի փոփոխության պատճառը: Որպես փորձառու հետաքննող լրագրող՝ Սեմը սովորել էր չվստահել երթուղիների նման արագ փոփոխություններին և, հետևաբար, հասկանում էր Նինայի մտահոգությունները:

Պատրիկը նորից սայթաքեց դեպի ինքնաթիռի փորը՝ նայելով Սեմին, Նինային, Աջոյին և Պերդյուին, ովքեր լուռ սպասում էին, սպասելով նրա բացատրությանը։ "Անհանգստանալու ոչինչ չկա, ժողովուրդ", - մխիթարեց Պատրիկը:

"Արդյո՞ք գնդապետը հրամայել է փոխել ընթացքը, որպեսզի մեզ անապատ տանեն Նինայի լկտիության պատճառով": - հարցրեց Սեմը: Նինան ծաղրական հայացքով նայեց նրան ու ուժգին ապտակեց նրա թեւին։ "Լուրջ, Փեդի։ Ինչո՞ւ ենք մենք շրջվում: Ես դա չեմ սիրում ".

- Ես նույնպես, ընկեր, - ներս բացականչեց Պերդյուն:

"Իրականում, տղերք, դա այնքան էլ վատ չէ: Հենց նոր կարկատեցի արշավախմբի կազմակերպիչներից՝ պրոֆեսորից։ Իմրու",- ասել է Պատրիկը։

"Նա դատարանում էր", - նշել է Պերդյուն: "Ի՞նչ է նա ուզում":

"Իրականում նա հարցրեց, թե արդյոք մենք կարող ենք օգնել իրեն ... ավելի անձնական հարցով, նախքան իրավական առաջնահերթությունների հետ առնչվելը: Ըստ երևույթին, նա կապվել է գնդապետ Ջ. Յիմենուի հետ և տեղեկացրել, որ մենք ժամանելու ենք նախատեսվածից մեկ օր ուշ, այնպես որ այդ կողմը հոգ է տանում", - ասաց Պատրիկը:

"Ի՞նչ կարող է նա ցանկանալ ինձնից անձնական ճակատում": Պերդյուն բարձրաձայն մտածեց. Միլիարդատերը այնքան էլ վստահ չէր իրադարձությունների այս նոր շրջադարձի վերաբերյալ, և նրա մտահոգությունը հավասարապես արտացոլվեց իր արշավախմբի անդամների դեմքերի վրա:

"Կարո՞ղ ենք հրաժարվել": Նինան հարցրեց.

"Դու կարող ես", - պատասխանեց Պատրիկը: "Եվ Սեմը կարող է, բայց պարոն Կիրան և Դեյվիդը գրեթե գտնվում են հնագիտական հանցագործության մարդկանց ճիրաններում, և պրոֆ. Իմռուն կազմակերպության ղեկավարներից է"։

"Այսպիսով, մենք այլ ելք չունենք, քան օգնել նրան", - հառաչեց Պերդյուն՝ անսովոր ուժասպառ տեսք ունենալով պլանի շրջադարձից: Պատրիկը նստեց Պերդուի և Նինայի դիմաց, իսկ Սեմն ու Աջոն նրա կողքին։

"Թույլ տուր բացատրեմ. Սա հանպատրաստից քայլ է, տղերք: Այն, ինչ ինձ ասել են, կարող եմ բավականին վստահեցնել, որ դա ձեզ կհետաքրքրի":

"Կարծես ուզում ես, որ մենք ուտենք մեր ամբողջ բանջարեղենը, մայրիկ", - հեգնեց Սեմը, թեև նրա խոսքերը շատ անկեղծ էին:

"Տեսեք, ես չեմ փորձում զրպարտել մահվան այս կատաղի խաղը, Սեմ", - պայթեց Պատրիկը: "Մի կարծեք, որ ես պարզապես կուրորեն կատարում եմ հրամանները կամ կարծում եմ, որ դուք բավական միամիտ եք, որ ես ստիպված կլինեմ ձեզ խաբել՝ համագործակցելու Հնագիտական հանցագործությունների բաժնի հետ": Ինքնահաստատվելուց հետո MI6-ի գործակալը ժամանակ է վերցրել հանգստանալու համար։ "Ակնհայտ է, որ սա ոչ մի կապ չունի Սուրբ արկղի կամ Դավիթի միջնորդության հետ: Ոչինչ։ Պրոֆ. Իմռուն հարցրեց՝ կարո՞ղ եք օգնել իրեն մի շատ գաղտնի հարցում, որը կարող է աղետալի հետևանքներ ունենալ ողջ աշխարհի համար"։

Պերդյուն որոշեց առայժմ մի կողմ թողնել բոլոր կասկածները։ Միգուցե, նա մտածեց, որ նա պարզապես չափազանց հետաքրքրված էր, որ դա չլինի: "Եվ նա ասաց՝ ի՞նչ է պատահել, այս գաղտնի գործը"։

Պատրիկը թոթվեց ուսերը։ "Ոչ մի կոնկրետ բան, որը ես գիտեմ, թե ինչպես բացատրել: Նա հարցրեց, թե արդյոք մենք կարող ենք վայրէջք կատարել Կահիրեում և հանդիպել նրան Գիզայի մասոնական տաճարում: Այնտեղ նա կբացատրի այն, ինչ նա անվանեց "անհեթեթ խնդրանք", որպեսզի տեսնի՝ պատրաստ եք օգնելու":

"Ի՞նչ է նշանակում "պետք է օգնի", կարծեմ: Պերդյուն ուղղեց այն արտահայտությունը, որը Պատրիկը այդքան խնամքով հյուսել էր։

- Կարծում եմ,- համաձայնեց Պատրիկը։ "Բայց անկեղծ ասած, ես կարծում եմ, որ նա անկեղծ է դրանում: Այսինքն, նա չէր փոխի այս շատ կարևոր կրոնական մասունքի առաքումը միայն ուշադրություն գրավելու համար, չէ՞: "

"Պատրիկ, վստա՞հ ես, որ սա ինչ-որ դարան չէ": Նինան կամաց հարցրեց. Սեմն ու Պերդյուն նույնքան անհանգստացած տեսք ուներ, որքան նա: "Ես ոչինչ ավելի բարձր չէի դնի, քան "Սև արևը" կամ այս աֆրիկացի դիվանագետները, գիտե՞ք: Նրանցից այս մասունքը գողանալը, թվում է, այս տղաներին իսկապես մեծ թութք է տվել: Մենք որտեղի՞ց գիտենք, որ նրանք պարզապես չեն թողնի մեզ Կահիրեում և չեն սպանի մեզ բոլորիս և չեն ձևացնի, որ մենք երբեք չենք գնացել Եթովպիա կամ նման բան":

"Ես կարծում էի, որ հատուկ գործակալ եմ, դոկտոր Գուլդ: Դուք ավելի շատ վստահության խնդիրներ ունեք, քան օձի փոսում առնետը",- նշել է Պատրիկը:

"Հավատացեք ինձ", - բացականչեց Պերդյուն, - նա ունի իր պատճառները: Ճիշտ այնպես, ինչպես բոլորս: Պատրիկ, մենք վստահում ենք, որ դուք կհասկանաք, թե սա ինչ-որ դարան է: Մենք ամեն դեպքում գնում ենք, չէ՞: Պարզապես իմացեք, որ մեզանից մնացածը պետք է, որ դուք ծխի հոտը զգաք նախքան այրվող տան թակարդում հայտնվելը, լա՞վ":

"Ես հավատում եմ", - պատասխանեց Պատրիկը: "Եվ այդ պատճառով ես պայմանավորվեցի Եմենից ինձ ծանոթ մարդկանց հետ, որպեսզի մեզ ուղեկցեն Կահիրե: Նրանք գաղտագողի են լինելու ու մեզ վրա աչք կպահեն, միայն թե համոզվեն"։

"Սա ավելի լավ է հնչում", - թեթեւացած հառաչեց Աջոն:

"Համաձայն եմ", - ասաց Սեմը: "Քանի դեռ մենք գիտենք, որ արտաքին ստորաբաժանումները գիտեն մեր գտնվելու վայրը, մեզ համար ավելի հեշտ կլինի դրանով զբաղվել":

- Արի, Սամմո, - ժպտաց Պատրիկը: "Դուք չէի՞ք կարծում, որ ես ուղղակի կկապվե՞մ հրամանների հետևից, եթե չունենայի բաց հետևի դուռը":

"Բայց մենք երկար կմնա՞նք": - հարցրեց Պերդյուն: "Պետք է խոստովանեմ, որ իսկապես չեմ ցանկանում երկար խոսել այս Սուրբ արկղի մասին: Սա մի գլուխ է, որը ես կցանկանայի ավարտել և վերադառնալ իմ կյանքին, գիտե՞ք":

"Ես հասկանում եմ", - ասաց Պատրիկը: "Ես ամբողջ պատասխանատվությունն եմ վերցնում այս արշավախմբի անվտանգության համար: Պրոֆեսորի հետ հանդիպելուն պես մենք կվերադառնանք աշխատանքի: Իմրու"։

* * *

Մութ էր, երբ նրանք վայրէջք կատարեցին Կահիրեում։ Մութ էր ոչ միայն այն պատճառով, որ գիշեր էր, այլ նաև մոտակա բոլոր քաղաքներում, ինչը չափազանց դժվարացնում էր Super Hercules-ի հաջող վայրէջքը թռիչքուղու վրա, որը լուսավորված էր կրակամաններով: Նայելով փոքրիկ պատուհանից՝ Նինան զգաց, որ չարագուշակ ձեռք է ընկած իր վրա, որը շատ նման է կլաուստրոֆոբիայի նոպայի, երբ հայտնվեց սահմանափակ տարածքում: Մի խեղդող, սարսափելի զգացում տիրեց նրան։

"Ես զգում եմ, որ փակված եմ դագաղի մեջ", - ասաց նա Սեմին:

Նա նույնքան ապշած էր, որքան ինքը՝ Կահիրեում նրանց հանդիպածից, բայց Սեմը փորձեց խուճապի չմատնվել: "Մի անհանգստացիր, սեր: Միայն այն մարդիկ, ովքեր վախենում են բարձրությունից, հենց հիմա պետք է անհարմարություն զգան։ Էլեկտրաէներգիայի անջատումը հավանաբար էլեկտրակայանի կամ այլ բանի պատճառով է":

Օդաչուն հետ նայեց նրանց։ "Խնդրում եմ, կռվեք և թույլ տվեք կենտրոնանալ: Շնորհակալություն!"

Նինան զգաց, որ ոտքերը տեղի են տալիս: Դրանցից հարյուր մղոն ներքեւ լույսի միակ աղբյուրը Հերկուլեսի կառավարման վահանակն էր օդաչուների խցիկում: Ամբողջ Եգիպտոսը մութ էր, մի քանի երկրներից մեկը, որն անբացատրելի հոսանքազրկում էր ապրում, որը ոչ ոք չէր կարող գտնել: Որքան էլ նա ատում էր: շոու Ինչքան էլ նա ապշած էր, նա չէր կարող զսպել այն զգացումը, որ իրեն տիրում էր ֆոբիա: Նա ոչ միայն շարժիչներով հին թռչող ապուրի տուփի մեջ էր, այլև հիմա նա հայտնաբերեց, որ լույսի բացակայությունը ամբողջովին նմանակում է փակ տարածությանը:

Պերդյուն նստեց նրա կողքին՝ նկատելով, թե ինչպես են նրա կզակը և ձեռքերը դողում։ Նա գրկեց նրան և ոչինչ չասաց, ինչը Նինային անսովոր հանգստացնող էր թվում: Ավելացրին Կիրան և Սեմը, որոնք պատրաստվեցին վայրէջքի՝ հավաքելով իրենց ամբողջ հանդերձանքն ու ընթերցանության նյութերը, նախքան իրենց ամրացնելը:

"Պետք է խոստովանեմ, էֆենդի, ինձ բավականին հետաքրքիր է այս հարցը, պրոֆեսոր։ Իմռուն շատ է ուզում քեզ հետ քննարկել,- բղավեց Աջոն շարժիչների խուլ աղմուկի վրա: Պերդյուն ժպտաց՝ քաջ գիտակցելով իր նախկին ուղեկցորդի հուզմունքը։

"Դուք գիտե՞ք մի բան, որ մենք չգիտենք, սիրելի Աջո": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ոչ, միայն այդ պրոֆ. Իմրուն հայտնի է որպես շատ իմաստուն մարդ և իր համայնքի թագավոր: Նա սիրում է հին պատմությունը և, իհարկե, հնագիտությունը, բայց այն, որ նա ցանկանում է տեսնել քեզ, մեծ պատիվ է ինձ համար։ Ես պարզապես հուսով եմ, որ այս հանդիպումը վերաբերում է այն բաներին, որոնցով նա հայտնի է: Նա շատ հզոր մարդ է՝ պատմության մեջ ամուր ձեռքով"։

"Նշված է", - պատասխանեց Պերդյուն: "Ուրեմն եկեք հուսանք լավագույնի համար":

"Մասոնական տաճար", - ասաց Նինան: "Արդյո՞ք նա մասոն է":

- Այո, տիկին,- հաստատեց Աջոն։ "Գիզայում Իսիս օթյակի մեծ վարպետ":

Պերդյուի աչքերը փայլեցին։ "Մասոններ. Իսկ նրանք իմ օգնությո՞ւնն են փնտրում": Նա նայեց Պատրիկին։ "Հիմա ես հետաքրքրված եմ".

Պատրիկը ժպտաց, թեթևացած, որ ստիպված չէր լինի իր վրա վերցնել ուղևորության պատասխանատվությունը: Պերդյուն հետաքրքրված չէր: Նինան նույնպես հենվել է աթոռի մեջքին՝ հանդիպման հնարավորություններով ավելի գայթակղված զգալով։ Չնայած ավանդաբար կանանց արգելվում էր մասնակցել մասոնների ժողովներին, նա գիտեր պատմականորեն շատ մեծ տղամարդկանց, որոնք պատկանում էին հնագույն և հզոր կազմակերպությանը, որի ծագումը միշտ գրավում էր նրան: Որպես պատմաբան՝ նա հասկանում էր, որ իրենց հնագույն ծեսերից ու գաղտնիքներից շատերն էին պատմության էությունը և դրա ազդեցությունը համաշխարհային իրադարձությունների վրա:

Երկնքում ադամանդի պես

Պրոֆ. Իմրուն ընկերական ողջույնի խոսք ասաց Պերդյուին, երբ նա բացեց բարձր դարպասը խմբի համար: "Ուրախ եմ ձեզ կրկին տեսնել, միստր Պերդյու։ Հուսով եմ, որ ամեն ինչ լավ էր ձեզ համար":

"Դե, ես մի փոքր տխրեցի իմ քնի մեջ, և սնունդը դեռ չի գրավում, բայց ես լավանում եմ, շնորհակալություն, պրոֆեսոր", - ժպտալով պատասխանեց Պերդյուն: "Իրականում միայն այն փաստը, որ ես չեմ վայելում բանտարկյալների հյուրընկալությունը, բավական է ինձ ամեն օր ուրախացնելու համար"։

"Ես այդպես կմտածեի", - կարեկցանքով համաձայնեց պրոֆեսորը: "Անձամբ ի սկզբանե մեր նպատակը չի եղել ազատազրկումը: Ավելին, թվում է, թե MI6-ի մարդկանց նպատակն է եղել ցմահ ազատազրկել ձեզ, ոչ թե Եթովպիայի պատվիրակությանը"։ Պրոֆեսորի խոստովանությունը որոշ լույս սփռեց Կարստենի վրիժառու հավակնությունների վրա՝ ավելի մեծ վստահություն տալով այն փաստին, որ նա պատրաստվում էր ձեռք բերել Փրդյուին, բայց դա այլ ժամանակի համար էր:

Այն բանից հետո, երբ խումբը միացավ վարպետ որմնադիրին Տաճարի դիմացի գեղեցիկ զով ստվերում, լուրջ քննարկում էր սկսվելու: Պենեկալը չկարողացավ դադարել նայել Նինային, բայց նա շնորհքով ընդունեց նրա հանգիստ հիացմունքը։ Պերդյուին և Սեմին զվարճացնում էին նրա ակնհայտ սիրահարվածությունը, բայց նրանք մեղմացնում էին իրենց զվարճանքը աչքով և թմբկահարումներով, մինչև որ խոսակցությունը ձևականության և լրջության երանգ ստացավ:

"Վարպետ Պենեկալը կարծում է, որ մեզ հետապնդում է այն, ինչը միստիկայի մեջ կոչվում է մոգություն: Այնպես որ, այս կերպարը երբեք չպետք է պատկերացնեք այսօրվա չափանիշներով խորամանկ ու խորամանկ",- ասաց պրոֆեսորը։ Իմրուն սկսեց.

"Օրինակ, նա է այս էլեկտրաէներգիայի անջատումների պատճառը", - հանգիստ ավելացրեց Պենեկալը:

"Եթե կարող եք, վարպետ Պենեկալ, խնդրում եմ, ձեռնպահ մնացեք ինքներդ ձեզնից առաջ ընկնելուց, նախքան ես բացատրեմ մեր երկընտրանքի էզոթերիկ բնույթը", - ասաց պրոֆեսորը: Իմրուն հարցրեց ծեր աստղագետին. "Պենեկալի հայտարարության մեջ շատ ճշմարտություն կա, բայց դուք ավելի լավ կհասկանաք, երբ ես բացատրեմ հիմունքները: Ես հասկանում եմ, որ դուք միայն որոշակի ժամանակ ունեք Սուրբ արկղը վերադարձնելու համար, ուստի մենք կփորձենք դա անել հնարավորինս արագ":

"Շնորհակալություն", - ասաց Պերդյուն: "Ես ուզում եմ դա անել որքան հնարավոր է շուտ":

"Իհարկե", - պրոֆ. Իմրուն գլխով արեց, իսկ հետո շարունակեց խմբին սովորեցնել այն, ինչ նա և աստղագետը հավաքել էին մինչ այժմ: Մինչ Նինային, Պերդյուին, Սեմին և Աջոյին սովորեցնում էին ընկած աստղերի հարաբերությունների և թափառաշրջիկ իմաստունի սպանիչ կողոպուտների մասին, ինչ-որ մեկը խոժոռվում էր դարպասի հետ:

"Խնդրում եմ, ներեցեք ինձ", ներողություն խնդրեց Պենեկալը: "Ես գիտեմ, թե ով է դա։ Ներողություն եմ խնդրում նրա ուշացման համար"։

"Հաստ ու բարակ միջով. Ահա բանալիները, վարպետ Պենեկալ", - ասաց պրոֆեսորը, Պենեկալին հանձնելով դարպասի բանալին, որպեսզի ներս թողնի խելագար Օֆարը, մինչ նա շարունակում էր օգնել շոտլանդական արշավախմբին հասնելու նրանց: Օֆարը հյուծված տեսք ուներ, աչքերը խուճապից և կանխազգացումից լայն բացված, երբ ընկերը բացեց դարպասը։ "Դեռ հասկացե՞լ են": նա ծանր շնչում էր.

"Մենք հիմա նրանց տեղեկացնում ենք, բարեկամս", - վստահեցրեց Պենեկալ Օֆարան:

- Շտապե՛ք,- աղաչեց Օֆարը։ "Մեկ այլ աստղ ընկավ ոչ ավելի, քան քսան րոպե առաջ":

"Ինչ?" Պենեկալը զառանցում էր։ - Նրանցից ո՞րը։

"Յոթ քույրերից առաջինը": Օֆարը բացվեց, նրա խոսքերը ասես դագաղի մեխեր լինեն։ "Պետք է շտապենք, Պենեկալ։ Մենք պետք է հակահարված տանք հիմա, այլապես ամեն ինչ կկորչի": Նրա շուրթերը դողում էին մահամերձ մարդու շուրթերի պես։ "Մենք պետք է կանգնեցնենք կախարդին, Պենեկալին, այլապես մեր երեխաները չեն ապրի մինչև ծերություն":

"Ես դա լավ գիտեմ, իմ վաղեմի ընկեր", - հանգստացրեց Պենեկալը Օֆարային՝ ամուր ձեռքը մեջքի հետևում աջակցելով նրան, երբ նրանք մոտեցան այգու տաք, հարմարավետ բուխարիին: Բոցը ողջունելի էր՝ շքեղ հայտարարությամբ լուսավորելով հին մեծ տաճարի ճակատը, որտեղ ներկա մասնակիցների ստվերները պատկերված էին պատերին և աշխուժացնում նրանց յուրաքանչյուր շարժումը։

"Բարի գալուստ, վարպետ Օֆար", պրոֆ. Իմրուն ասաց, երբ ծերունին նստեց՝ գլխով անելով ժողովի մյուս անդամներին։ "Այժմ ես պարոն Պերդյուին և նրա գործընկերներին արագացրել եմ մեր շահարկումները: Նրանք գիտեն, որ Վիզարդն իսկապես զբաղված է սարսափելի մարգարեություն հյուսելով",- հայտարարեց պրոֆեսորը։ "Ես թողնում եմ Հերմոպոլիսի "Վիշապ դիտորդների" աստղագետներին, որոնք սերում են Թոթի քահանաների արյունակից մարդկանցից, որպեսզի պատմեն ձեզ, թե ինչ կարող է անել այս մարդասպանը":

Պենեկալը վեր կացավ աթոռից՝ բացելով մագաղաթները ծառերի ճյուղերից կախված տարաներից թափվող վառ լապտերի լույսի ներքո։ Պերդյուն և նրա ընկերները անմիջապես հավաքվեցին ավելի մոտ՝ ուշադիր ուսումնասիրելու կոդեքսն ու գծապատկերները։

"Սա հնության աստղային քարտեզ է, որն ուղղակիորեն ընդգրկում է Եգիպտոսի երկինքը, Թունիսը... ընդհանրապես ողջ Մերձավոր Արևելքը, ինչպես մենք գիտենք", - բացատրեց Պենեկալը: "Վերջին երկու շաբաթվա ընթացքում ես և իմ գործընկեր Օֆարը նկատել ենք մի քանի անհանգստացնող երկնային երևույթներ":

"Ինչպե՞ս": - հարցրեց Սեմը՝ ուշադիր ուսումնասիրելով հին շագանակագույն մագաղաթն ու դրա ապշեցուցիչ տեղեկությունները, որոնք գրված էին թվերով ու անհայտ տառատեսակով։

"Ինչպես ընկած աստղերը",- նա կանգնեցրեց Սեմին ափի օբյեկտիվ ժեստով, նախքան լրագրողը կխոսի,- բայց ոչ նրանք, ում կարող ենք թույլ տալ ընկնել։ Ես կհամարձակվեմ ասել, որ այս երկնային մարմինները պարզապես գազեր չեն, որոնք սպառում են իրենց, այլ մոլորակներ՝ փոքր հեռավորության վրա: Երբ այս տեսակի աստղերն ընկնում են, դա նշանակում է, որ նրանք դուրս են մղվել իրենց ուղեծրից": Օֆարը բոլորովին ցնցված տեսք ուներ իր իսկ խոսքերից։ "Սա նշանակում է, որ նրանց մահը կարող է շղթայական ռեակցիա առաջացնել նրանց շրջապատող համաստեղություններում":

Նինան շունչ քաշեց։ "Դժբախտություն է հնչում".

"Տիկինը իրավացի է", - խոստովանեց Օֆարը: "Եվ այս բոլոր կոնկրետ մարմինները կարևոր են, այնքան կարևոր, որ ունեն անուններ, որոնցով նրանք նույնականացվում են":

"Ոչ սովորական գիտնականների անուններից հետո թվեր, ինչպես այսօրվա շատ նշանավոր աստղեր", - ասաց Պենեկալը սեղանի շուրջ գտնվող հանդիսատեսին: "Նրանց անուններն այնքան կարևոր էին, ինչպես և նրանց դիրքը երկրի վերևում գտնվող երկնքում, որ նրանք հայտնի էին նույնիսկ Աստծո ժողովրդին":

Սեմը հիացած էր։ Թեև նա իր կյանքն անցկացրեց հանցավոր կազմակերպությունների և գաղտնի չարագործների հետ գործ ունենալով, նա ստիպված էր ենթարկվել այն գրավչությանը, որը նրան տվել էր աստղային երկնքի միստիկ համբավը: - Ինչպե՞ս, պարոն Օֆար։ Սեմն անկեղծ հետաքրքրությամբ հարցրեց՝ մի քանի գրառում կատարելով ինքն իրեն, որպեսզի հիշի աղյուսակի տերմինաբանությունը և պաշտոնների անունները:

"Աստվածաշնչի իմաստուն թագավոր Սողոմոնի Կտակարանում,- պատմում է Օֆարը ծերունի բարդի նման,- ասվում է, որ Սողոմոն թագավորը կապեց յոթանասուներկու դևերի և ստիպեց նրանց կառուցել Երուսաղեմի տաճարը":

Նրա հայտարարությունը խմբի կողմից բնականաբար ընդունվեց լուռ մտորումների մեջ քողարկված ցինիզմով։ Միայն Աջոն անշարժ նստած՝ նայում էր գլխավերեւում գտնվող աստղերին։ Երբ էլեկտրաէներգիան անջատվեց շրջակայքում գտնվող երկրում և Եգիպտոսի նման այլ շրջաններում, աստղերի փայլը գերազանցեց տիեզերքի խավարը, որն անընդհատ ցայտում էր ամեն ինչի վրա:

"Ես գիտեմ, թե դա ինչպես պետք է հնչի,- բացատրեց Պենեկալը,- բայց դուք պետք է մտածեք հիվանդությունների և վատ զգացմունքների մասին, այլ ոչ թե եղջյուրավոր դևերի, որպեսզի տպավորվեք "դևերի" էությունը: Սա սկզբում անհեթեթ կհնչի, մինչև չպատմենք, թե ինչ նկատեցինք, ինչ եղավ։ Միայն այդ դեպքում դուք կսկսեք կասեցնել անհավատությունը՝ հօգուտ նախազգուշացման":

"Ես վստահեցրել եմ վարպետներ Օֆարին և Պենեկալին, որ շատ քչերը, ովքեր բավականաչափ իմաստուն են այս գաղտնի գլուխը հասկանալու համար, իրականում միջոցներ կունենան դրա դեմ որևէ բան անելու համար", - ասում է պրոֆեսորը: Իմռուն ասել է Շոտլանդիայից ժամանած այցելուներին. "Եվ դրա համար ես ձեզ, պարոն Պերդյու, և ձեր ընկերներին համարեցի համապատասխան մարդիկ, որոնց պետք է մոտենալ այս հարցում։ Ես նույնպես շատ եմ կարդացել ձեր գործերը, միստր Քլիվ", - ասաց նա Սեմին: "Ես շատ բան իմացա դոկտոր Գուլդի և միստր Պերդյուի հետ ձեր երբեմն անհավանական փորձությունների և արկածների մասին: Սա ինձ համոզեց, որ դուք այն մարդիկ չեք, ովքեր կուրորեն մի կողմ են թողնում տարօրինակ և շփոթեցնող խնդիրները, որոնց մենք ամեն օր հանդիպում ենք այստեղ՝ մեր համապատասխան հրամանների շրջանակներում":

Հիանալի աշխատանք, պրոֆեսոր,- մտածեց Նինան: Լավ է, որ դուք մեզ անձնատուր եղեք վեհացման այս հմայիչ, եթե հովանավորչական պատմվածքով: Թերևս նրա կանացի ուժն էր, որ Նինային թույլ տվեց ըմբռնել գովասանքի պերճախոս հոգեբանությունը, բայց նա չէր պատրաստվում դա բարձրաձայն ասել։ Դա արդեն լարվածություն է առաջացրել Պերդյուի եւ գնդապետի միջեւ։ Յիմենը, ընդամենը նրա օրինական հակառակորդներից մեկը: Ավելորդ կլիներ կրկնել հակաարդյունավետ պրակտիկան պրոֆ. Ես կփոխեմ և ընդմիշտ կկործանեմ Պերդյուի հեղինակությունը, որպեսզի հաստատեմ նրա ինտուիցիան վարպետ մասոնի մասին:

Եվ այսպես, դոկտոր Գուլդը բռնեց իր լեզուն, երբ նա լսում էր աստղագետի գեղեցիկ շարադրանքը, նրա ձայնը այնքան հանգստացնող, որքան հին կախարդի ձայնը գիտաֆանտաստիկ ֆիլմից:

Համաձայնագիր

Դրանից անմիջապես հետո նրանց սպասարկեց պրոֆ. Տնային տնտեսուհիներ Իմրու. Բալադիի հացի և թամեյի (ֆալաֆել) սկուտեղներին հաջորդեցին կծու հաուշիի ևս երկու սկուտեղ: Տավարի աղացած միսն ու համեմունքները նրանց քթանցքները լցնում էին արբեցնող բույրերով։ Սկուտեղները դրվեցին մեծ սեղանի վրա, և պրոֆեսորի մարդիկ հեռացան նույնքան անսպասելի և հանգիստ, ինչպես երևացել էին։

Այցելուները անհամբերությամբ ընդունեցին մասոնների հյուրասիրությունը և մատուցեցին այն հավանության ոռնոցով, ինչը շատ դուր եկավ տիրոջը։ Երբ նրանք բոլորը մի փոքր թարմացվեցին, ժամանակն էր լրացուցիչ տեղեկությունների համար, քանի որ Պերդյուի երեկույթը շատ ազատ ժամանակ չուներ:

"Խնդրում եմ, վարպետ Օֆար, շարունակեք", - պրոֆ. Իմրուն հրավիրել է.

"Մենք, իմ հրամանով, մեր ձեռքում ունենք "Սողոմոնի օրենսգիրք" վերնագրով մագաղաթների հավաքածու, - բացատրեց Օֆարը: - Այս տեքստերում ասվում է, որ Սողոմոն թագավորը և նրա մոգերը, այն, ինչ մենք այսօր կարող ենք տեսնել որպես ալքիմիկոսներ, ինչ-որ կերպ պահպանել են յուրաքանչյուրը. Տեսնող քարի մեջ կապած դևերը՝ ադամանդները։ Նրա մութ աչքերը փայլում էին առեղծվածից, երբ նա ձայնն իջեցնում էր՝ դիմելով ունկնդիրներից յուրաքանչյուրին։ "Եվ յուրաքանչյուր ադամանդի համար մկրտվում էր որոշակի աստղ՝ նշանավորելու ընկած ոգիներին"։

"Աստղային քարտեզ", - նկատեց Պերդյուն՝ մատնացույց անելով մագաղաթի մեկ թերթիկի վրայի երկնային կատաղի քերծվածքը։ Ե՛վ Օֆարը, և՛ Պենեկալը գաղտնաբար գլխով արեցին, և երկուսն էլ շատ ավելի հանգիստ էին թվում՝ իրենց անհանգստությունը ժամանակակից ականջներին հասցնելու համար:

"Այժմ, ինչպես ասաց պրոֆ. Երևի Իմրուն մեր բացակայությամբ բացատրել է ձեզ, որ մենք հիմքեր ունենք ենթադրելու, որ իմաստունը նորից քայլում է մեր միջով",- ասաց Օֆարը։ "Եվ մինչ այժմ ընկած յուրաքանչյուր աստղ նշանակալի է եղել Սողոմոնի քարտեզում":

Պենեկալն ավելացրեց. "Եվ այսպիսով, նրանցից յուրաքանչյուրի հատուկ ուժը դրսևորվեց ինչ-որ ձևով, որը ճանաչելի էր միայն նրանց համար, ովքեր գիտեն, թե ինչ փնտրել, գիտե՞ք":

"Հանգուցյալ տիկին Շանտալի տնային տնտեսուհին մի քանի օր առաջ կախվել է Նիցցայի առանձնատան մեջ կանեփի պարանից։ Օֆարը հայտարարեց՝ սպասելով, որ գործընկերը լրացնի բացերը։

"Կոդեքսը ասում է, որ դև Օնոսկելիսը կանեփից պարաններ է հյուսել, որոնք օգտագործվել են Երուսաղեմի տաճարի կառուցման ժամանակ", - ասաց Պենեկալը:

Օֆարը շարունակեց. "Առյուծի համաստեղության յոթերորդ աստղը, որը կոչվում է Ռաբդոս, նույնպես ընկավ":

"Տաճարում լամպերի կրակայրիչ՝ դրա կառուցման ժամանակ", - իր հերթին բացատրեց Պենեկալը: Նա վեր բարձրացրեց իր բաց ափերը և նայեց մթությանը, որը պարուրել էր քաղաքը։ "Շրջակա հողերում լամպերը մարեցին ամենուր։ Միայն կրակը կարող է լույս ստեղծել, ինչպես տեսաք: Չեն լինելու ոչ լամպեր, ոչ էլ էլեկտրական լույսեր"։

Նինան ու Սեմը վախեցած, բայց հուսադրող հայացքներ փոխանակեցին։ Պերդյուն և Աջոն հետաքրքրություն և թեթև հուզմունք դրսևորեցին տարօրինակ գործարքների վերաբերյալ։ Պերդյուն դանդաղ գլխով արեց՝ տեսնելով դիտորդների ներկայացրած նախշերը։ "Վարպետներ Պենեկալ և Օֆար, կոնկրետ ի՞նչ եք ուզում, որ մենք անենք: Ես հասկանում եմ, թե ինչ եք ասում, որ տեղի է ունենում: Այնուամենայնիվ, ես որոշակի պարզաբանման կարիք ունեմ, թե կոնկրետ ինչի համար ենք ինձ և իմ գործընկերներին կանչել"։

"Վերջին ընկած աստղի մասին անհանգստացնող բան լսեցի, պարոն, ավելի վաղ այստեղ ճանապարհին տաքսու մեջ: Ըստ երևույթին, ծովերը բարձրանում են, բայց ցանկացած բնական պատճառի դեմ: Ըստ քարտեզի աստղի, որը վերջին անգամ մատնանշեց ընկերս ինձ, սա սարսափելի ճակատագիր է",- ողբում է Պենեկալը: "Պարոն Պերդյու, մենք ձեր օգնության կարիքն ունենք Սողոմոն թագավորի մնացած ադամանդները ձեռք բերելու համար: Կախարդը հավաքում է դրանք, և մինչ նա անում է դա, մեկ այլ աստղ ընկնում է. հերթական ժանտախտն է գալիս"։

"Դե, որտե՞ղ են այդ ադամանդները: Վստահ եմ, որ կարող եմ փորձել օգնել ձեզ հանել դրանք Վիզարդից առաջ...",- ասաց նա:

"Կախարդ, պարոն", - դողաց Օֆարի ձայնը:

"Ներողություն. Կախարդը,- արագորեն ուղղեց Փերդյուն իր սխալը,- գտնում է նրանց:

Պրոֆ. Իմրուն ոտքի կանգնեց՝ ցույց տալով, որ աստղերը դիտող իր դաշնակիցները մի պահ պահեն: "Տեսնում եք, պարոն Պերդյու, դա է խնդիրը: Սողոմոն թագավորի ադամանդներից շատերը դարերի ընթացքում ցրվել են հարուստ մարդկանց՝ թագավորների, պետությունների ղեկավարների և հազվագյուտ գոհարների հավաքողների մեջ, և այդ պատճառով հրաշագործը դիմել է խարդախության և սպանության՝ դրանք մեկ առ մեկ ձեռք բերելու համար"։

"Աստված իմ", - մրթմրթաց Նինան: "Դա ասես ասեղ է խոտի դեզում: Ինչպե՞ս կարող ենք գտնել բոլորին: Ունե՞ք արձանագրություններ այն ադամանդների մասին, որոնք մենք փնտրում ենք"։

"Ցավոք, ոչ, դոկտոր Գուլդ", - պրոֆ. Իմրուն ողբում էր. Նա հիմար քրքիջ արձակեց՝ իրեն հիմար զգալով նույնիսկ վեր հանելու համար: "Իրականում, դիտորդները և ես կատակում էինք, որ պարոն Պերդյուն բավականաչափ հարուստ է, որպեսզի հետ գնի խնդրո առարկա ադամանդները, որպեսզի խնայենք մեզ դժվարությունն ու ժամանակը":

Բոլորը ծիծաղեցին զվարթ աբսուրդի վրա, բայց Նինան նկատեց վարպետ որմնադիրի վարքագիծը՝ քաջ գիտակցելով, որ նա առաջարկը ներկայացնում էր առանց որևէ այլ ակնկալիքի, բացի Պերդյուի շռայլ, ռիսկային բնածին հրահրումից: Եվս մեկ անգամ նա իր մեջ պահեց գերագույն մանիպուլյացիան և ժպտաց։ Նա նայեց Պերդյուին՝ փորձելով նախազգուշական հայացք նետել նրան, բայց Նինան տեսնում էր, որ նա մի քիչ շատ է ծիծաղում։

Աշխարհում ոչ մի կերպ, մտածեց նա: Նա իսկապես մտածում է դա:

"Սեմ", - ասաց նա ուրախության պոռթկումով:

"Այո ես գիտեմ. Նա կվերցնի խայծը, և մենք չենք կարողանա կանգնեցնել նրան", - պատասխանեց Սեմը առանց նրան նայելու, դեռ ծիծաղելով ՝ փորձելով շեղված տեսք ունենալ:

- Սեմ, - կրկնեց նա՝ չկարողանալով պատասխան ձևակերպել:

"Նա կարող է իրեն թույլ տալ", - ժպտաց Սեմը:

Բայց Նինան այլեւս չկարողացավ դա իր մեջ պահել։ Ինքն իրեն խոստանալով հնարավորինս բարեկամական և հարգալից կերպով արտահայտել իր կարծիքը, նա ոտքի կանգնեց իր տեղից։ Նրա մանր կերպարանքը մարտահրավեր էր նետում պրոֆեսորի հսկա ստվերին։ Ես կանգնած եմ մասոնական տաճարի պատի ֆոնին՝ նրանց միջև եղած կրակի արտացոլանքում։

"Ամբողջ հարգանքով, պրոֆեսոր, կարծում եմ՝ ոչ",- հակադարձեց նա: "Ցանկալի չէ սովորական ֆինանսական առևտրի դիմել, երբ ապրանքներն ունեն այդպիսի արժեք։ Համարձակվում եմ ասել, որ անհեթեթ է նման բան պատկերացնելը։ Եվ ես գրեթե կարող եմ վստահեցնել, իմ սեփական փորձից ելնելով, որ տգետ մարդիկ, հարուստ թե ոչ, հեշտությամբ չեն բաժանվում իրենց գանձերից։ Եվ մենք, անշուշտ, ժամանակ չունենք գտնելու դրանք բոլորին և զբաղվել հոգնեցուցիչ փոխանակումներով, նախքան ձեր Վիզարդը կգտնի դրանք":

Նինան փորձում էր պահպանել տպավորիչ տոնը, նրա թեթև ձայնը ենթադրում էր, որ նա պարզապես ավելի արագ մեթոդ է առաջարկում, իսկ իրականում նա լիովին դեմ էր այդ գաղափարին։ Եգիպտացի տղամարդիկ, որոնք սովոր չէին նույնիսկ ընդունել կնոջ ներկայությունը, էլ ուր մնաց թույլ տալ նրան մասնակցել քննարկմանը, երկար ժամանակ լուռ նստեցին, մինչ Պերդյուն և Սեմը շունչը պահած էին:

Ի զարմանս իրեն, պրոֆ. Իմրուն պատասխանեց. "Ես իսկապես համաձայն եմ, դոկտոր Գուլդ: Սա ակնկալելը բավականին անհեթեթ է, էլ չասած ժամանակին մատուցել":

"Տեսեք,- սկսեց Պերդյուն մրցաշարի մասին, հարմարավետ տեղավորվելով իր նստարանի եզրին,- ես գնահատում եմ ձեր մտահոգությունը, սիրելի Նինա, և համաձայն եմ, որ նման բան անելը շատ հեռու է թվում: Այնուամենայնիվ, մի բան կարող եմ հաստատել, որ ոչինչ երբեք չի կտրվում կամ չորանում: Մենք կարող ենք տարբեր մեթոդներ կիրառել մեր ուզածին հասնելու համար։ Այդ դեպքում ես վստահ եմ, որ կարող էի մոտենալ որոշ սեփականատերերի եւ նրանց առաջարկ անել":

"Դու կատակում ես ինձ", - պատահաբար բացականչեց Սեմը սեղանի մյուս կողմից: "Ո՞րն է որսը. Պետք է մեկը լինի, այլապես դու լրիվ խենթ ես, ծերուկ"։

"Ոչ, Սեմ, ես լիովին անկեղծ եմ", - վստահեցրեց Պերդյուն: "Ժողովուրդ, լսեք ինձ". Միլիարդատերը շրջվեց դեպի տիրոջը. "Եթե դուք, պրոֆեսոր, կարողանայիք տեղեկություններ հավաքել այն մի քանի անհատների մասին, ովքեր ունեն մեզ անհրաժեշտ քարեր, ես կարող եմ ստիպել իմ բրոքերներին և իրավաբանական անձանց գնել այդ ադամանդները արդար գնով, առանց ինձ սնանկացնելու: Սեփականության վկայականները կտան այն բանից հետո, երբ նշանակված փորձագետը կհաստատի դրանց իսկությունը"։ Նա պրոֆեսորին մի պողպատե հայացք նետեց, որը վստահություն էր ճառագում, ինչպիսին Սեմն ու Նինան երկար ժամանակ չէին տեսել իրենց ընկերոջ մեջ։ "Ահա սա է, պրոֆեսոր":

Նինան ժպտաց ստվերի և կրակի իր փոքրիկ անկյունում՝ մի փոքր կծելով, մինչ Պերդյուն գործարք կնքեց իր նախկին հակառակորդի հետ: "Բռնությունն այն է, որ այն բանից հետո, երբ մենք ձախողեցինք հրաշագործի առաքելությունը, Սողոմոն թագավորի ադամանդները օրինականորեն իմն են":

"Սա իմ տղան է", - շշնջաց Նինան:

Սկզբում ցնցված պրոֆ. Աստիճանաբար Իմրուն հասկացավ, որ սա արդար առաջարկ է։ Չէ՞ որ նա երբեք չէր էլ լսել ադամանդի մասին, մինչ աստղագուշակները կբացահայտեին իմաստունի հնարքը։ Նա լավ գիտեր, որ Սողոմոն թագավորը հսկայական քանակությամբ ոսկի ու արծաթ ունի, բայց չգիտեր, որ թագավորն ունի ադամանդներ ։ Ի հավելումն Նեղոսի դելտայի հյուսիսարևելյան շրջանի Տանիսում հայտնաբերված ադամանդի հանքերի և որոշ տեղեկությունների այլ վայրերի մասին, որոնք, հավանաբար, ենթակա են թագավորին, պրոֆ. Իմրը ստիպված էր խոստովանել, որ դա նորություն էր իր համար:

"Համաձա՞յն ենք, պրոֆեսոր"։ -Պնդեց Պերդյուն՝ նայելով ժամացույցին՝ պատասխան ստանալու համար։

Իմաստուն կերպով, պրոֆեսորը համաձայնեց։ Այնուամենայնիվ, նա ուներ իր պայմանները. "Ես կարծում եմ, որ սա շատ խելացի է, պարոն Պերդյու, և նաև օգտակար", - ասաց նա: "Բայց ես մի տեսակ հակաառաջարկ ունեմ: Ի վերջո, ես նույնպես միայն օգնում եմ Վիշապի դիտորդներին՝ կանխելու սարսափելի երկնային աղետը":

"Ես հասկանում եմ. Ինչ եք առաջարկում?" - հարցրեց Պերդյուն:

"Մնացած ադամանդները, որոնք չեն տիրապետում հարուստ ընտանիքներին ողջ Եվրոպայում և Ասիայում, կդառնան Եգիպտոսի հնագիտական ընկերության սեփականությունը", - պնդեց պրոֆեսորը: "Նրանք, որոնք ձեր բրոքերներին հաջողվում է գաղտնալսել, պատկանում են ձեզ: Ինչ ես ասում?

Սեմը խոժոռվեց՝ գայթակղվելով վերցնել իր նոթատետրը։ "Ո՞ր երկրում մենք կգտնենք այս մյուս ադամանդները":

Հպարտ պրոֆեսորը ժպտաց Սեմին՝ ուրախ խաչակնքելով նրա ձեռքերը։ "Ի դեպ, պարոն Քլիվ, մենք կարծում ենք, որ նրանք թաղված են գերեզմանոցում, որտեղից ոչ հեռու դուք և ձեր գործընկերները վարելու եք այս սարսափելի պաշտոնական գործը"։

"Եթովպիայում": Աջոն առաջին անգամ խոսեց այն պահից, երբ սկսեց բերանը լցնել իր դիմացի համեղ ուտեստներով: "Նրանք Աքսումում չեն, պարոն։ Ես կարող եմ ձեզ վստահեցնել. Տարիներ շարունակ աշխատել եմ պեղումների վրա տարածաշրջանում տարբեր միջազգային հնագիտական խմբերի հետ":

"Ես գիտեմ, պարոն Կիրա", - ասաց պրոֆ. Իմրուն հաստատակամ ասաց.

"Ըստ մեր հին տեքստերի,- հանդիսավոր հայտարարեց Պենեկալը,- ադամանդները, որոնք մենք փնտրում ենք, ենթադրաբար թաղված են Տանա լճի սուրբ կղզու վանքում":

"Եթովպիայում": - հարցրեց Սեմը: Ի պատասխան իր ստացած լուրջ խոժոռումների՝ նա թոթվեց ու բացատրեց. "Ես շոտլանդացի եմ։ Ես Աֆրիկայի մասին ոչինչ չգիտեմ, որը չկա Տարզանի ֆիլմում":

Նինան ժպտաց. "Ասում են, որ Թանա լճի վրա մի կղզի կա, որտեղ ենթադրաբար հանգչել է Կույս Մարիամը Եգիպտոսից ճանապարհին, Սեմ", - բացատրեց նա: "Ենթադրվում էր նաև, որ ուխտի տապանակը պահվում էր այստեղ, նախքան այն Աքսում բերելը մ.թ. 400 թվականին":

"Ես տպավորված եմ ձեր պատմական գիտելիքներով, պարոն Պերդյու: Միգուցե դոկտոր Գուլդը կարող է մի օր աշխատել Ժողովրդական ժառանգության շարժման հետ: Պրոֆ. Իմրուն քմծիծաղ տվեց։ "Կամ նույնիսկ Եգիպտոսի հնագիտական ընկերության կամ գուցե Կահիրեի համալսարանի համար":

"Գուցե որպես ժամանակավոր խորհրդատու, պրոֆեսոր", նա նրբագեղորեն հրաժարվեց: "Բայց ես սիրում եմ ժամանակակից պատմությունը, հատկապես Գերմանիայի Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի պատմությունը":

"Ահ", պատասխանեց նա: "Ափսոս. Սա այնքան մութ, դաժան դարաշրջան է, որ պետք է սիրտդ նվիրես դրան: Համարձակվե՞մ հարցնել, թե սա ի՞նչ է բացահայտում քո սրտում"։

Նինան բարձրացրեց հոնքը՝ արագ պատասխանելով. "Սա միայն նշանակում է, որ ես վախենում եմ պատմական իրադարձությունների կրկնությունից, որտեղ դա վերաբերում է ինձ":

Բարձրահասակ, թխամորթ պրոֆեսորը նայեց հակադրվող փոքրիկ մարմարե մաշկ ունեցող բժշկին, նրա աչքերը լի էին իսկական հիացմունքով և ջերմությամբ։ Պերդյուն վախենում էր իր սիրելի Նինայից հերթական մշակութային սկանդալից, ուստի ընդհատեց նրա և պրոֆեսորի միջև կապ հաստատելու փոքրիկ փորձը։ Իմրու.

"Լավ ուրեմն", - ձեռքերը ծափ տվեց Պերդյուն և ժպտաց: "Եկեք սկսենք առաջին բանը առավոտյան":

"Այո", - համաձայնեց Նինան: "Ես հոգնած էի որպես շուն, և թռիչքի ուշացումն ինձ նույնպես օգուտ չբերեց":

"Այո, կլիմայի փոփոխությունը բավականին ագրեսիվ է ձեր հայրենի Շոտլանդիայում", - համաձայնեց հաղորդավարը:

Նրանք հավաքից հեռացան բարձր տրամադրությամբ՝ թողնելով հին աստղագետներին իրենց օգնության համար թեթեւացած զգալով, իսկ պրոֆ. Ես ոգևորված եմ գանձերի գանձերի որոնմամբ: Աջոն մի կողմ քաշվեց, որպեսզի Նինային տաքսի նստի, մինչ Սեմը հասավ Պերդյուին:

"Դու այս ամենը ձայնագրե՞լ ես": - հարցրեց Պերդյուն:

"Այո, ամբողջ գործարքը", - հաստատեց Սեմը: "Ուրեմն հիմա մենք նորից գողություն ենք անում Եթովպիայից": - անմեղ հարցրեց նա՝ այդ ամենը համարելով հեգնական ու ծիծաղելի։

"Այո", - խորամանկորեն ժպտաց Պերդյուն, նրա պատասխանը շփոթեցրեց բոլորին իր ընկերությունում: "Բայց այս անգամ մենք գողանում ենք "Սև արևի" համար":

Աստվածների ալքիմիա

Անտվերպեն, Բելգիա

Աբդուլ Ռայան քայլում էր Բերխեմի բանուկ փողոցով, որը մի գեղատեսիլ թաղամաս է Ֆլամանդական Անտվերպենում: Նա ճամփորդում էր Հաննես Վետեր անունով հնավաճառի տուն բիզնեսը, որը թանկարժեք քարերով տարված ֆլամանդացի գիտակ էր: Նրա հավաքածուն ներառում էր տարբեր հնագույն նմուշներ Եգիպտոսից, Միջագետքից, Հնդկաստանից և Ռուսաստանից՝ բոլորը սուտակներով, զմրուխտներով, ադամանդներով և շափյուղաներով: Բայց Ռայային քիչ էր հետաքրքրում Վետերի հավաքածուի տարիքը կամ հազվադեպությունը: Նրան միայն մեկ բան էր հետաքրքրում, և այս բանից նրան միայն հինգերորդն էր պետք։

Ուեթերը հեռախոսով խոսել էր Ռայայի հետ երեք օր առաջ՝ նախքան ջրհեղեղները լրջորեն սկսվելը։ Նրանք էքսցենտրիկ գումար են ծախսել հնդկական ծագումով չարաճճի կերպարի համար, որը եղել է Wetter-ի հավաքածուում: Թեեւ նա պնդում էր, որ կոնկրետ այս իրը չի վաճառվում, նա չէր կարող հրաժարվել Ռայի տարօրինակ առաջարկից։ Գնորդը հայտնաբերեց Wetter-ին eBay-ում, սակայն այն, ինչ Վետերը իմացավ Ռայայի հետ զրուցելուց, եգիպտացին շատ բան գիտեր հին արվեստի մասին և ոչինչ չգիտեր տեխնոլոգիայի մասին:

Անցած մի քանի օրվա ընթացքում Անտվերպենում և Բելգիայում ջրհեղեղի մասին ահազանգերն ավելացել են: Ամբողջ ափի երկայնքով՝ Ֆրանսիայի Լե Հավրից և Դիեպից մինչև Նիդեռլանդների Տերնեյցեն, տները տարհանվել են, քանի որ ծովի մակարդակը շարունակել է անկառավարելի բարձրանալ: Երբ Անտվերպենը սենդվիչ էր դրված մեջտեղում, Սաֆթինգեի խորտակված հողի արդեն սուզված ցամաքն արդեն կորել էր մակընթացությունների պատճառով: Այլ քաղաքներ, ինչպիսիք են Գոեսը, Վլիսինգենը և Միդելբուրգը, նույնպես հեղեղվել են ալիքներից՝ մինչև Հաագա:

Ռայան ժպտաց՝ իմանալով, որ ինքը եղանակային գաղտնի ալիքների վարպետն է, որը իշխանությունները չեն կարողացել պարզել։ Փողոցներում նա շարունակում էր հանդիպել մարդկանց, ովքեր անիմացիոն խոսում էին, ենթադրություններ անում և սարսափում ծովի մակարդակի շարունակական բարձրացումից, որը շուտով կհեղեղի Ալկմարը և Հյուսիսային Հոլանդիայի մնացած մասը հաջորդ օրվա ընթացքում:

"Աստված պատժում է մեզ", - լսեց նա սրճարանից դուրս ամուսնուն ասում էր միջին տարիքի մի կին: "Դրա համար է դա տեղի ունենում: Սա Աստծո բարկությունն է":

Նրա ամուսինը նույնքան ցնցված տեսք ուներ, որքան նա, բայց նա փորձեց մխիթարություն գտնել տրամաբանության մեջ: "Մաթիլդա, հանգստացիր։ Միգուցե դա պարզապես բնական երևույթ է, որը մարդիկ չեն կարողացել ճանաչել եղանակը այս ռադարներով",- աղաչեց նա:

"Բայց ինչու?" - պնդեց նա: "Բնական երեւույթներն առաջանում են Աստծո կամքով, Մարտին։ Սա աստվածային պատիժ է":

"Կամ աստվածային չարիք", - մրթմրթաց ամուսինը, սարսափելով իր կրոնավոր կնոջը:

"Ինչպե՞ս կարող ես դա ասել։ - ճչաց նա, հենց Ռայան անցնում էր կողքով: "Ի՞նչ պատճառով Աստված չարիք կուղարկի մեզ վրա":

"Օ՜, ես չեմ կարող դիմակայել դրան", - բարձրաձայն բացականչեց Աբդուլ Ռայան: Նա շրջվեց՝ միանալու կնոջն ու ամուսնուն։ Նրանք ապշած էին նրա անսովոր հայացքից, ճանկերի նման ձեռքերով, սուր, ոսկրոտ դեմքով և խորտակված աչքերով։ "Տիկին, չարի գեղեցկությունն այն է, որ, ի տարբերություն բարու, չարին ավերածություններ անելու համար պատճառ պետք չէ: Չարի բուն էությունը կանխամտածված ոչնչացումն է՝ դա անելու մաքուր հաճույքի համար: Բարի օր." Երբ նա հեռանում էր, տղամարդն ու նրա կինը շոկի մեջ էին կանգնած՝ հիմնականում նրա բացահայտումից, բայց միանշանակ՝ նաև արտաքինից:

Հեռուստատեսային ալիքներով նախազգուշացումներ էին ուղարկվում ամենուր, մինչդեռ ջրհեղեղի զոհերի մասին հաղորդումները միանում էին Միջերկրական ծովի ավազանից, Ավստրալիայից, Հարավային Աֆրիկայից և Հարավային Ամերիկայից սպառնացող ջրհեղեղների մասին այլ հաղորդումներին: Ճապոնիան կորցրեց իր բնակչության կեսը, մինչդեռ բազմաթիվ կղզիներ խորտակվեցին ջրի տակ:

"Օ՜, սպասեք, սիրելիներս", - ուրախ երգեց Ռայան, մոտենալով Հաննես Վետերի տանը, - սա ջրի անեծքն է: Ջուրը հանդիպում է ամենուր, ոչ միայն ծովում: Սպասիր, ընկած Կունոսպաստոնը ջրային դև է: Դուք կարող եք խեղդվել ձեր սեփական լոգարաններում":

Սա աստղի վերջին անկումն էր, որը Օֆարը նկատեց այն բանից հետո, երբ Պենեկալը լսեց Եգիպտոսում ծովի մակարդակի բարձրացման մասին: Բայց Ռայան գիտեր, թե ինչ է լինելու, քանի որ ինքն էր այս քաոսի ճարտարապետը։ Հյուծված կախարդը ձգտում էր միայն հիշեցնել մարդկությանը Տիեզերքի աչքերում նրանց աննշանության, անթիվ աչքերի մասին, որոնք ամեն գիշեր փայլում էին նրանց վրա: Եվ այս ամենին լրացնելու համար նա վայելում էր կործանման ուժը, որը նա վերահսկում էր, և երիտասարդական հուզմունքը՝ լինելով միակը, ով գիտեր ինչու:

Իհարկե, վերջինս ընդամենը իր կարծիքն էր հարցերի վերաբերյալ։ Վերջին անգամ, երբ նա գիտելիքներով կիսվեց մարդկության հետ, դա հանգեցրեց Արդյունաբերական հեղափոխությանը: Դրանից հետո նրան շատ բան պետք չէր անել։ Մարդիկ գիտությունը հայտնաբերեցին նոր լույսի ներքո, շարժիչները փոխարինեցին մեքենաների մեծամասնությանը, և տեխնոլոգիան պահանջում էր Երկրի արյունը, որպեսզի շարունակի արդյունավետորեն մրցել այլ երկրներին կործանելու մրցավազքում իշխանության, փողի և էվոլյուցիայի համար մրցակցության մեջ: Ինչպես նա ակնկալում էր, մարդիկ օգտագործեցին գիտելիքը կործանում պատճառելու համար՝ համեղ աչքով անել մարմնավորված չարին։ Բայց Ռայան ձանձրանում էր կրկնվող պատերազմներից և միապաղաղ ագահությունից, ուստի նա որոշեց ավելի շատ բան անել... վերջնական մի բան... տիրել աշխարհին:

"Պարոն Ռայա, շատ հաճելի է ձեզ տեսնել: Hannes Wetter, ձեր ծառայության մեջ": Հնավաճառը ժպտաց, երբ տարօրինակ մարդը քայլեց աստիճաններով դեպի իր մուտքի դուռը:

"Բարի կեսօր, պարոն Վետթեր", - նրբագեղ ողջունեց Ռայան՝ սեղմելով տղամարդու ձեռքը։ "Ես անհամբեր սպասում եմ իմ մրցանակին".

"Անշուշտ. Ներս արի,- հանգիստ պատասխանեց Հաննեսը՝ ականջից ականջ ժպտալով: "Իմ խանութը նկուղում է։ Ահա եւ դու. Նա Ռայային նշան արեց, որ ցած տանի շատ շքեղ սանդուղքով, որը զարդարված էր գեղեցիկ և թանկարժեք զարդերով այն ստենդների վրա, որոնք տանում են բազրիքի երկայնքով: Նրանց վերևում, փոքրիկ հովհարի թեթև քամու տակ, որով Հաննեսը զով էր պահում իրերը, հյուսված իրերը փայլում էին։

"Սա հետաքրքիր փոքրիկ վայր է: Որտե՞ղ են ձեր հաճախորդները: Ռայան հարցրեց. Հաննեսը մի փոքր շփոթված էր այդ հարցից, բայց նա ենթադրեց, որ եգիպտացին պարզապես ավելի հակված է ամեն ինչ անել հին ձևով:

"Իմ հաճախորդները սովորաբար առցանց պատվիրում են, և մենք ապրանքն ուղարկում ենք նրանց", - բացատրեց Հաննեսը:

"Ձեզ վստահո՞ւմ են": - անկեղծ զարմանքով սկսեց նիհար Վիզարդը: "Ինչպե՞ս են ձեզ վճարում: Իսկ որտեղի՞ց իմանան, որ դու քո խոսքի տերն ես":

Վաճառողը տարակուսած ծիծաղեց։ "Այսպես, պարոն Ռայա. Իմ գրասենյակում։ Ես որոշեցի քո խնդրած զարդարանքը թողնել այնտեղ։ Նրանք ունեն ծագում, այնպես որ դուք համոզված եք ձեր գնման իսկության մեջ", - քաղաքավարիորեն պատասխանեց Հաննեսը: "Ահա իմ նոութբուքը":

"Քո՞նը": - սառը հարցրեց քաղաքավարի մութ աճպարարը:

"Իմ նոութբուքը՞": Հաննեսը կրկնեց՝ ցույց տալով համակարգիչը։ "Որտե՞ղ կարող եք գումար փոխանցել ձեր հաշվից ապրանքների համար վճարելու համար":

"ՄԱՍԻՆ!" Ռայան հասկացավ. "Իհարկե, այո։ Կներես. Ես երկար գիշեր եմ անցկացրել":

"Կանայք, թե՞ գինի": կենսուրախ Հաննեսը քմծիծաղ տվեց։

"Ես վախենում եմ, որ քայլում եմ: Տեսնո՞ւմ եք, հիմա, երբ ես մեծացել եմ, դա ավելի հոգնեցուցիչ է",- նշել է Ռայան։

"Ես գիտեմ. Ես սա շատ լավ գիտեմ",- ասաց Հաննեսը: "Երիտասարդ ժամանակ ես վազում էի մարաթոններ, և այժմ պայքարում եմ աստիճաններով բարձրանալ առանց կանգ առնելու շունչս պահելու համար: Որտե՞ղ էիք քայլում"։

"Գենտ. Ես չէի կարող քնել, այնպես որ ես ոտքով գնացի ձեզ այցելելու, ― փաստորեն բացատրեց Ռայան՝ զարմացած նայելով գրասենյակին։

"Կներես?" Հաննեսը շունչ քաշեց։ "Գենտից Անտվերպեն քայլե՞լ եք: Հիսուն կենտ կիլոմետր?

"Այո".

Հաննես Վետերը ապշած էր, բայց նկատեց, որ հաճախորդի արտաքինը բավականին էքսցենտրիկ էր թվում, ինչ-որ մեկը, ով կարծես անտարբեր էր ամեն ինչից:

"Դա տպավորիչ է: Կցանկանայիք մի փոքր թեյ?

"Ես կցանկանայի տեսնել նկարը", - հաստատակամորեն ասաց Ռայան:

"Օհ, իհարկե", - ասաց Հաննեսը և մոտեցավ պատի սեյֆի մոտ՝ հանելու տասներկու դյույմ արձանիկը։ Երբ նա վերադարձավ, Ռայայի սև աչքերը անմիջապես հայտնաբերեցին վեց միանման ադամանդներ, որոնք թաքնված էին գոհարների ծովում, որոնք կազմում էին արձանի արտաքին մասը: Դա զզվելի տեսք ունեցող դև էր՝ մերկ ատամներով և երկար սև մազերով գլխին։ Սև փղոսկրից փորագրված առարկան ուներ երկու երես՝ հիմնական դեմքի յուրաքանչյուր կողմում, թեև այն ուներ միայն մեկ մարմին։ Յուրաքանչյուր երեսի ճակատին ադամանդ էր դրված։

"Ինչպես ես, այս փոքրիկ սատանան նույնիսկ ավելի տգեղ է իրական կյանքում", - ասաց Ռայան հիվանդագին ժպիտով ՝ վերցնելով արձանիկը ծիծաղող Հաննեսից: Վաճառողը մտադրություն չուներ վիճարկել իր գնորդի տեսակետը, քանի որ այն մեծապես ճիշտ էր: Բայց նրա պատշաճության զգացումը խայտառակությունից փրկեց Ռայի հետաքրքրասիրությունը։ "Ինչու՞ այն ունի հինգ կողմ: Միայն դա բավական կլիներ ներխուժողներին զսպելու համար"։

"Օ՜, դա", - ասաց Հաննեսը, ցանկանալով նկարագրել ծագումը: "Դատելով իր ծագումից՝ նախկինում այն ուներ միայն երկու սեփականատեր: Երկրորդ դարում Սուդանի մի թագավոր ուներ դրանք, բայց պնդեց, որ նրանք անիծված են, ուստի նա դրանք նվիրեց Իսպանիայում գտնվող եկեղեցուն Ալբորան ծովում՝ Ջիբրալթարի մոտ արշավի ժամանակ"։

Ռայան շփոթված արտահայտությամբ նայեց տղամարդուն։ "Ուրեմն դրա համար այն հինգ կողմ ունի՞":

"Ոչ, ոչ, ոչ", - ծիծաղեց Հաննեսը: "Ես դեռ հասնում եմ այնտեղ: Այս զարդարանքը ստեղծվել է հնդկական չար Ռավանայի աստծո օրինակով, բայց Ռավանան ուներ տասը գլուխ, ուստի, հավանաբար, դա աստված-արքաին ուղղված ոչ ճշգրիտ ձոն էր"։

"Կամ դա ամենևին էլ աստված-արքա չէ", - ժպտաց Ռայան, մնացած ադամանդները հաշվելով որպես Յոթ քույրերից վեցը, դևեր Սողոմոն թագավորի Կտակարանից:

"Ինչ ի նկատի ունես?" - հարցրեց Հաննեսը:

Ռայան ոտքի կանգնեց՝ դեռ ժպտալով։ Նուրբ, դիդակտիկ տոնով նա ասաց.

Հերթով, չնայած հնավաճառի կատաղի առարկությանը, Ռայան իր գրպանի դանակով հանեց յուրաքանչյուր ադամանդ, մինչև որ իր ափի մեջ մնաց վեցը: Հաննեսը չգիտեր, թե ինչու, բայց նա չափազանց վախեցած էր այցելուից և ոչինչ չէր անում նրան կանգնեցնելու համար։ Սողացող վախը պատեց նրան, կարծես սատանան ինքը կանգնած էր նրա ներկայությամբ, և նա ոչինչ չէր կարող անել, քան դիտել, ինչպես պնդում էր իր այցելուն: Բարձրահասակ եգիպտացին հավաքեց ադամանդները իր ափի մեջ: Սրահի հրաշագործի նման էժան երեկույթի ժամանակ նա ցույց տվեց քարերը Հաննեսին։ "Տեսնու՞մ ես սա":

- Այո՛,- հաստատեց Հաննեսը՝ քրտինքով թրջված ճակատը։

"Սրանք յոթ քույրերից վեցն են, դևեր, որոնք Սողոմոն թագավորի կողմից կապել է իր տաճարը կառուցելու համար", - ասաց Ռայան շոումենի նման տեղեկություններով: "Նրանք պատասխանատու էին Երուսաղեմի տաճարի հիմքերը փորելու համար":

"Հետաքրքիր է", - սեղմեց Հաննեսը, փորձելով հավասարապես խոսել և խուճապի չմատնվել: Այն, ինչ ասաց նրան իր հաճախորդը, և՛ անհեթեթ էր, և՛ վախեցնող, ինչը Հաննեսի աչքերում նրան խելագարեցրեց: Սա նրան հիմք տվեց մտածելու, որ Ռայան կարող է վտանգավոր լինել, ուստի նա առայժմ խաղաց: Նա հասկացավ, որ հավանաբար չի վճարի արտեֆակտի համար։

"Այո, շատ հետաքրքիր է, պարոն Վետեր, բայց գիտե՞ք, թե որն է իսկապես հետաքրքրաշարժ": - հարցրեց Ռայան, մինչդեռ Հաննեսը դատարկ հայացքով նայեց: Մյուս ձեռքով Ռայան գրպանից հանեց Սելեստին։ Նրա երկարացած ձեռքերի սահուն, սահող շարժումները բավականին գեղեցիկ էին, ինչպես բալետի պարուհին: Բայց Ռայի աչքերը մթնեցին, երբ նա միացրեց իր երկու ձեռքերը։ "Հիմա դուք իսկապես հետաքրքիր բան եք տեսնելու: Անվանեք այն ալքիմիա; Մեծ դիզայնի ալքիմիան, աստվածների փոխակերպումը"։ Ռայան լաց եղավ հաջորդող մռնչյունից, որը լսվում էր բոլոր կողմերից։ Ճանկերի ներսում՝ բարակ մատների ու ափի ծալքերի արանքում կարմրավուն փայլ էր։ Նա բարձրացրեց ձեռքերը՝ հպարտորեն ցույց տալով իր տարօրինակ ալքիմիայի ուժը Հաննեսին, որը սարսափած կուրծքը սեղմել էր։

"Հետաձգեք այս սրտի կաթվածը, պարոն Վետթեր, մինչև տեսնեք ձեր սեփական տաճարի հիմքը", - ուրախությամբ հարցրեց Ռայան: "Նայել!"

Նայելու այս սարսափելի հրամանը չափազանց շատ էր Հաննես Վետերի համար, և նա սուզվեց հատակին՝ սեղմելով կուրծքը։ Նրա վերևում չար կախարդը հիացած էր իր ձեռքերի բոսորագույն փայլով, երբ Սելեստը հանդիպեց վեց քույր ադամանդներին՝ ստիպելով նրանց հարձակվել: Նրանց տակ հողը սկսեց դողալ, և ցնցումները տեղաշարժեցին այն շենքի հենասյուները, որտեղ ապրում էր Հաննեսը։ Նա լսեց, թե ինչպես են ապակիները կոտրվում, երբ երկրաշարժը մեծանում էր, և բետոնե և պողպատե ձողերի մեծ կտորներ փլվում էին հատակին:

Դրսում սեյսմիկ ակտիվությունն աճել է վեց անգամ՝ ցնցելով ամբողջ Անտվերպենը՝ որպես երկրաշարժի էպիկենտրոն, և այնուհետև սողալով սողացել է երկրի մակերևույթով բոլոր ուղղություններով: Շուտով նրանք պետք է հասնեին Գերմանիա և Նիդեռլանդներ և աղտոտեին Հյուսիսային ծովի օվկիանոսի հատակը։ Ռայան Հաննեսից ստացավ այն, ինչ իրեն պետք էր՝ մահամերձ տղամարդուն թողնելով իր տան փլատակների տակ։ Աճպարարը ստիպված էր շտապել Ավստրիա՝ հանդիպելու Զալցկամերգուտի շրջանում մի մարդու, ով պնդում էր, որ Սելեստից հետո ամենապահանջված քարն ունի:

"Կհանդիպենք շուտով, միստր Կարստեն"։

Կարիճին բաց ենք թողնում Օձի վրա

Նինան իր վերջին գարեջուրն իջեցրեց նախքան Հերկուլեսը կսկսեր պտտվել ժամանակավոր վայրէջքի գոտում՝ Տիգրեյ շրջանի Դանշա կլինիկայի մոտ: Դա, ինչպես նախատեսել էին, վաղ երեկո էր։ Իր վարչական օգնականների օգնությամբ Պերդյուն վերջերս թույլտվություն ստացավ օգտագործել լքված թռիչքուղին այն բանից հետո, երբ նա և Պատրիկը քննարկեցին ռազմավարությունը: Պատրիկը պարտավորվեց տեղեկացնել գնդապետին։ Յիմեն, թե ինչպես էր նա պարտավոր գործել համաձայն այն գործարքի, որը Պերդյուի փորձնական թիմը կնքեց Եթովպիայի կառավարության և նրա ներկայացուցիչների հետ:

"Խմեք, տղերք", - ասաց նա: "Մենք հիմա թշնամու գծերի հետևում ենք...", - նա նայեց Պերդյուին, "... կրկին": Նա նստեց, երբ նրանք բոլորը բացեցին իրենց վերջին սառը գարեջուրը, նախքան Սրբազան արկղը Աքսում վերադարձնելը: "Այսպիսով, պարզ լինելու համար: Փեդի, ինչո՞ւ մենք վայրէջք չենք կատարում Աքսումի մեծ օդանավակայանում":

"Որովհետև նրանք, ով էլ որ լինեն, դա են սպասում", - աչքով արեց Սեմը: "Թշնամուն ոտքի վրա պահելու պլանների իմպուլսիվ փոփոխության նման ոչինչ չկա":

"Բայց դու ասացիր Յիմենին", - հակադարձեց նա:

"Այո, Նինա: Բայց մեզ վրա զայրացած խաղաղ բնակիչների և հնագետների մեծ մասը շուտով չեն ծանուցվի, որ մինչև վերջ գնան այստեղ", - բացատրեց Պատրիկը: "Մինչ նրանք բերանից բերանով հասնեն այստեղ, մենք կուղևորվենք դեպի Յեհա լեռ, որտեղ Պերդյուն հայտնաբերեց Սուրբ արկղը: Մենք ճամփորդելու ենք չնշված "Երկու ու կես կտոր" բեռնատարով, առանց տեսանելի գույների կամ տարբերանշանների, ինչը մեզ գործնականում անտեսանելի է դարձնում Եթովպիայի քաղաքացիների համար": Նա ժպտաց Պերդյուի հետ։

"Հիանալի", - պատասխանեց նա: "Բայց ինչո՞ւ այստեղ, եթե կարևոր է հարցնել":

"Դե,- Պատրիկը ցույց տվեց քարտեզը նավի տանիքին տեղադրված գունատ լույսի տակ,- կտեսնեք, որ Դանշան գտնվում է մոտավորապես կենտրոնում, Աքսումի միջև կես ճանապարհին, այստեղ", - նա ցույց տվեց քաղաքի անունը և ցուցամատի ծայրը թղթի երկայնքով անցավ ձախ և վար: "Եվ ձեր նպատակը Տանա լիճն է, հենց այստեղ, Աքսումից հարավ-արևմուտք":

"Այսպիսով, մենք կրկնապատկվում ենք, հենց որ գցենք տուփը": - հարցրեց Սեմը, քանի դեռ Նինան չէր հասցրել կասկածել, որ Պատրիկը օգտագործել է "ձեր" բառը "մեր" բառի փոխարեն:

-Ոչ, Սեմ,- ժպտաց Պերդյուն,- մեր սիրելի Նինան կմիանա քեզ ճանապարհորդելու դեպի Տանա Կիրկոս՝ այն կղզի, որտեղ գտնվում են ադամանդները: Միևնույն ժամանակ, Պատրիկը, Աջոն և ես Սուրբ արկղի հետ միասին կգնանք Աքսում՝ ելույթ ունենալով Եթովպիայի կառավարության և Յիմենուի ժողովրդի առջև"։

"Սպասեք ինչ?" Նինան շունչ քաշեց՝ բռնելով Սեմի ազդրից, երբ նա թեքվեց առաջ՝ խոժոռվելով։ "Ես և Սեմը մենակ կգնա՞նք անիծված ադամանդները գողանալու":

Սեմը ժպտաց։ "Ինձ դուր է գալիս":

"Օ՜, հեռացիր", - հառաչեց նա՝ հենվելով ինքնաթիռի որովայնին, երբ այն գլորվում էր և պատրաստվում էր վայրէջք կատարել:

"Առաջ, դոկտոր Գուլդ: Սա ոչ միայն կխնայի մեզ քարերը եգիպտացի աստղադիտողներին հասցնելու ժամանակը, այլ նաև կծառայի որպես իդեալական ծածկ",- հորդորեց Պերդյուն:

"Եվ հաջորդ բանը, որ դուք գիտեք, ես կձերբակալվեմ և նորից կդառնամ Օբանի ամենատխրահռչակ բնակիչը", - նա խոժոռվեց, շրթունքները սեղմելով շշի վզին:

"Դու Օբանի՞ց ես"։ - հարցրեց օդաչուն Նինային, առանց շրջվելու, մինչ նա ստուգում էր իր դիմաց գտնվող կառավարիչները:

"Այո", - պատասխանեց նա:

"Սարսափելի է ձեր քաղաքի այդ մարդկանց մասին, հեյ: Ինչ ամոթ",- ասել է օդաչուն։

Պերդյուն և Սեմը նույնպես շփվեցին Նինայի հետ՝ երկուսն էլ նույնքան շեղված, որքան նա: - Ի՞նչ մարդիկ։ - նա հարցրեց. "Ինչ է պատահել?"

"Օ, ես սա տեսա Էդինբուրգի թերթում մոտ երեք օր առաջ, գուցե ավելի երկար", - ասաց օդաչուն: "Բժիշկն ու կինը մահացել են ավտովթարից. Խեղդվել է Լոխ Լոմոնդում այն բանից հետո, երբ նրանց մեքենան ընկել է ջուրը կամ նման բան"։

"Աստված իմ"։ - բացականչեց նա վախեցած տեսք ունենալով: "Անունը ճանաչեցի՞ք":

"Այո, թույլ տվեք մտածել", - բղավեց նա շարժիչների մռնչոցի վրա: "Մենք դեռ ասում էինք, որ նրա անունը ջրի հետ կապ ունի, գիտե՞ք: Զավեշտն այն է, որ նրանք խեղդվում են, գիտե՞ք: Ահ..."

- Լողափի՞։ - սեղմեց նա՝ հուսահատ ցանկանալով իմանալ, բայց վախենալով որևէ հաստատումից:

"Ահա այսքանը։ Այո, լողափ, այսքանը: Բժիշկ Բիչն ու նրա կինը",- նա կոտրեց բութ մատն ու մատնեմատը, նախքան վատը հասկանալը: "Աստված իմ, հուսով եմ, որ նրանք քո ընկերները չէին":

"Օ՜, Հիսուս", ողբում էր Նինան նրա ձեռքերի մեջ:

"Ես շատ կներեք, դոկտոր Գուլդ", - ներողություն խնդրեց օդաչուն, երբ նա շրջվեց, որպեսզի պատրաստվի վայրէջք կատարել այն թանձր մթության մեջ, որը վերջերս տարածված էր Հյուսիսային Աֆրիկայում: "Ես չէի պատկերացնում, որ դուք չեք լսել":

"Ոչինչ", - շնչեց նա ավերված: "Իհարկե, դուք ոչ մի կերպ չեք կարողացել իմանալ, որ ես գիտեի նրանց մասին։ Ամեն ինչ լավ է. Ամեն ինչ լավ է".

Նինան լաց չէր լինում, բայց ձեռքերը դողում էին, իսկ աչքերում թախիծը սառել էր։ Պերդյուն մի ձեռքով գրկեց նրան։ "Գիտե՞ք, նրանք այժմ մահացած չէին լինի, եթե ես չգնայի Կանադա և չառաջացնեի ինքնության այս ամբողջ շփոթությունը, որը հանգեցրեց նրան առևանգմանը", - շշնջաց նա՝ ատամները կրճտացնելով մեղքի զգացումից, որը տանջում էր իր սիրտը:

"Հիմարություն, Նինա", - կամացուկ ընդվզեց Սեմը: "Դուք գիտեք, որ սա հիմարություն է, չէ՞: Այդ նացիստական անպիտան դեռևս կսպաներ որևէ մեկին, որն իր ճանապարհին կգնա...",- Սեմը չասաց սարսափելի ակնհայտը, բայց Պերդյուն ավարտեց նրան մեղադրելը: Պատրիկը լուռ մնաց և որոշեց առայժմ այդպես մնալ։

"Ինձ ոչնչացնելու ճանապարհին", - վախով մրթմրթաց Պերդյուն իր խոստովանության մեջ: "Դա քո մեղքը չէր, սիրելի Նինա։ Ինչպես միշտ, ինձ հետ քո համագործակցությունը քեզ դարձրեց անմեղ թիրախ, և բժիշկ Բիչի ներգրավվածությունն իմ փրկության գործում գրավեց նրա ընտանիքի ուշադրությունը: Հիսուս Քրիստոս! Չէ՞ որ ես պարզապես մահվան նախանշան եմ: "Նա ասաց՝ ավելի շատ ներդաշնակությամբ, քան ինքնախղճահարությամբ:

Նա բաց թողեց Նինայի դողդոջուն մարմինը, և նա մի պահ ուզեց հետ քաշել նրան, բայց թողեց նրան իր մտքերին։ Սեմը շատ լավ հասկանում էր, որ դա համապատասխանաբար հարկում է իր երկու ընկերներին։ Նա նայեց Աջոյին, որը նստած էր իր դիմաց, երբ ինքնաթիռի անիվները Հերկուլեսի ուժով բախվեցին հին թռիչքուղու ճեղքված, ինչ-որ չափով գերաճած ասֆալտին։ Եգիպտացին շատ դանդաղ թարթեց՝ Սեմին ազդանշան տալով, որ հանգստանա և այդքան արագ չարձագանքեն։

Սեմը հանգիստ գլխով արեց և մտովի պատրաստվեց դեպի Տանա լիճ գալիք ճանապարհորդությանը: Շուտով Սուպեր Հերկուլեսը հետզհետե կանգ առավ, և Սեմը տեսավ, որ Պերդյուին հայացքը հառել է Սուրբ տուփի մասունքին։ Արծաթե մազերով միլիարդատեր հետախույզն այլևս նախկինի պես կենսուրախ չէր, բայց փոխարենը նստած ողբում էր պատմական արտեֆակտներով իր մոլուցքը՝ սեղմված ձեռքերը թույլ կախված ազդրերի միջև: Սեմը խորը շունչ քաշեց։ Սա ամենավատ ժամանակն էր առօրյա հարցումների համար, բայց դա նաև շատ կարևոր տեղեկատվություն էր, որը նրան անհրաժեշտ էր: Ընտրելով ամենանրբանկատ պահը, որ կարող էր, Սեմը նայեց լուռ Պատրիկին, նախքան Պերդյուին հարցրեց.

"Դու հասկանում ես. Սա աննկատ փոքրիկ Volkswagen-ն է։ Հուսով եմ, որ դեմ չեք", - թույլ ասաց Պերդյուն: Նինայի թաց աչքերը ետ գլորվեցին և թռան, երբ նա փորձում էր կանգնեցնել արցունքները հսկայական ինքնաթիռից դուրս գալուց առաջ: Նա բռնեց Պերդյուի ձեռքը և սեղմեց այն։ Նրա ձայնը տատանվում էր, երբ նա շշնջում էր նրան, բայց նրա խոսքերը շատ ավելի քիչ էին վրդովեցնում: "Այժմ մենք միայն կարող ենք անել, որպեսզի համոզվենք, որ երկերեսանի անպիտան ստանա այն, ինչին արժանի է, Պերդյու: Մարդիկ շփվում են ձեզ հետ, քանի որ դուք ոգևորված եք գոյությամբ և հետաքրքրված եք գեղեցիկ բաներով: Դուք ձեր հանճարով, ձեր գյուտերով ճանապարհ եք հարթում դեպի ավելի լավ կենսամակարդակ"։

Իր հմայող ձայնի ֆոնին Պերդյուն կարող էր անորոշ կերպով նկատել հետևի կափարիչի բացվածքի ճռռոցը և այլ մարդիկ, որոնք անշեղորեն պատրաստվում էին հանել Սուրբ արկղը Յեհա լեռան խորքերից: Նա լսում էր, թե ինչպես են Սեմն ու Աջոն քննարկում մասունքի ծանրությունը, բայց իրականում լսեց Նինայի վերջին նախադասությունները:

"Մենք բոլորս որոշեցինք աշխատել քեզ հետ չեկերի ավարտից շատ առաջ, տղաս", - խոստովանեց նա: "Եվ դոկտոր Բիչը որոշեց փրկել ձեզ, քանի որ նա գիտեր, թե որքան կարևոր եք դուք աշխարհի համար: Աստված իմ, Պերդյու, դու ավելին ես, քան աստղ երկնքում քեզ ճանաչող մարդկանց համար: Դուք արևն եք, որը պահում է բոլորիս հավասարակշռության մեջ, տաքացնում և ստիպում է մեզ բարգավաճել ուղեծրում: Մարդիկ տենչում են քո մագնիսական ներկայությունը, և եթե ես պետք է մեռնեմ այդ արտոնության համար, ուրեմն այդպես էլ լինի":

Պատրիկը չցանկացավ ընդհատել, բայց նա ուներ ժամանակացույց, որը պետք է հավատարիմ մնար, և նա դանդաղ մոտեցավ նրանց՝ ցույց տալու, որ ժամանակն է գնալու։ Պերդյուն չգիտեր, թե ինչպես արձագանքել Նինայի նվիրվածության խոսքերին, բայց նա տեսնում էր, թե ինչպես է Սեմին կանգնած այնտեղ իր ողջ խստաշունչ փառքով, ձեռքերը խաչած և ժպտում, ասես պաշտպանում էր Նինայի զգացմունքները: "Եկեք դա անենք, Պերդյու", - անհամբեր ասաց Սեմը: "Եկեք հետ վերցնենք նրանց անիծյալ տուփը և հասնենք կախարդի մոտ":

"Պետք է խոստովանեմ, ես ավելի շատ եմ ուզում Կարստենին", - դառնորեն խոստովանեց Պերդյուն: Սեմը մոտեցավ նրան և ամուր ձեռքը դրեց նրա ուսին: Երբ Նինան հետևեց Պատրիկին եգիպտացու մոտ, Սեմը գաղտնի հատուկ մխիթարություն հայտնեց Պերդյուի հետ:

"Ես պահում էի այս լուրը ձեր ծննդյան օրվա համար", - ասաց Սեմը, - բայց ես որոշ տեղեկություններ ունեմ, որոնք կարող են հանգստացնել ձեր վրիժառու կողմին առայժմ":

"Ինչ?" - հարցրեց Պերդյուն՝ արդեն հետաքրքրված։

"Հիշում եք, դուք ինձ խնդրեցիք գրել բոլոր գործարքները, չէ՞: Ես գրեցի բոլոր այն տեղեկությունները, որոնք մենք հավաքեցինք այս ամբողջ էքսկուրսիայի, ինչպես նաև հրաշագործի մասին: Հիշում ես, որ դու ինձ խնդրեցիր, որ հետևեմ քո ժողովրդի ձեռք բերած ադամանդներին և այլն,- շարունակեց Սեմը, փորձելով հատկապես ցածրացնել ձայնը,- որովհետև ուզում ես դրանք տնկել Կարստենի առանձնատանը` սևերի գլխավոր անդամին շրջանակելու համար: Արև, չէ՞:

"Այո? Այո, այո, իսկ ի՞նչ: Մենք դեռ պետք է ճանապարհ գտնենք դա անելու համար, երբ վերջացնենք պարը Եթովպիայի իշխանությունների սուլոցների ներքո, Սեմ", - ասաց Պերդյուն այնպիսի տոնով, որը ցույց էր տալիս այն սթրեսը, որի տակ նա խեղդվում էր:

"Հիշում եմ, դու ասացիր, որ ուզում ես օձ բռնել քո թշնամու ձեռքով կամ այլ բան", - բացատրեց Սեմը: "Այսպիսով, ես ազատություն եմ վերցրել պտտելու այս գնդակը ձեզ համար":

Պերդյուի այտերը կարմրեցին ինտրիգից։ - Ինչպե՞ս։ - կոպիտ շշնջաց նա։

"Ես ընկեր ունեի, մի՛ հարցրու, որ իմացա, թե որտեղ են հրաշագործի զոհերը ստացել նրա ծառայությունները", - հապճեպ կիսվեց Սեմը, նախքան Նինան կսկսեր փնտրել: "Եվ ինչպես իմ նոր փորձառու ընկերոջը հաջողվեց կոտրել ավստրիացու համակարգչային սերվերները, այնպես եղավ, որ մեր հարգարժան Black Sun ընկերը, ըստ երևույթին, հրավիրեց անհայտ ալքիմիկոսին իր տուն՝ շահավետ գործարքի համար":

Պերդյուի դեմքը պայծառացավ, և ժպիտի տեսք հայտնվեց նրա վրա։

"Այժմ մեզ մնում է միայն գովազդված ադամանդը հասցնել Կարստենի կալվածք մինչև չորեքշաբթի, իսկ հետո մենք կնայենք, թե ինչպես է օձը կծում կարիճը, մինչև մեր երակներում թույն չմնա", - քմծիծաղեց Սեմը:

"Պարոն Քլիվ, դուք հանճար եք", - նկատեց Պերդյուն՝ ամուր համբույր դնելով Սեմի այտին: Նինան մեռած կանգ առավ, երբ ներս մտավ և ձեռքերը խաչեց կրծքավանդակի վրա: Հոնքերը բարձրացնելով՝ նա կարող էր միայն ենթադրություններ անել։ "Շոտլանդացիներ. Կարծես կիսաշրջազգեստ հագնելը բավարար չէ նրանց տղամարդկությունը ստուգելու համար"։

Թաց անապատ

Մինչ Սեմն ու Նինան հավաքում էին իրենց ջիփը դեպի Տանա Կիրկոս ճամփորդության համար, Պերդյուն Աջոյի հետ խոսեց տեղի եթովպացիների մասին, ովքեր իրենց կուղեկցեին Յեհա լեռան հետևում գտնվող հնագիտական վայր: Պատրիկը շուտով միացավ նրանց՝ նվազագույն աղմուկով քննարկելու իրենց առաքման մանրամասները:

"Ես կկանչեմ գնդապետին։ Եմեն, որպեսզի նրան տեղյակ պահենք, երբ մենք հասնենք: Նա պարզապես պետք է բավարարվի դրանով",- ասել է Պատրիկը: "Քանի դեռ նա այնտեղ է, երբ Սուրբ արկղը վերադարձվի, ես չեմ հասկանում, թե ինչու պետք է նրան ասենք, թե որ կողմն ենք մենք":

"Շատ ճիշտ է, Փեդի", - համաձայնեց Սեմը: "Պարզապես հիշեք, ինչպիսին էլ լինի Պերդյուի և Աջոյի համբավը, դուք ներկայացնում եք Միացյալ Թագավորությունը տրիբունալի հրամանատարության ներքո: Ոչ ոքի իրավունք չունի այնտեղ ինչ-որ մեկի վրա հալածել կամ հարձակվել մասունքը վերադարձնելու համար"։

"Դա ճիշտ է", - համաձայնեց Պատրիկը: "Այս անգամ մենք միջազգային բացառություն ունենք, քանի դեռ կատարում ենք գործարքի պայմանները, և նույնիսկ Յիմենուն պետք է հավատարիմ մնա դրան":

"Ինձ շատ է դուր գալիս այս խնձորի համը", - հառաչեց Պերդյուն, երբ նա օգնեց Աջոյի և Պատրիկի երեք տղամարդկանց բարձրացնել կեղծ տապանը ռազմական բեռնատարի մեջ, որը պատրաստել էին այն տեղափոխելու համար: "Այս փորձագիտական թրեյդեր դիլերը կոտրում է ինձ ամեն անգամ, երբ ես նայում եմ նրան":

- Օ՜։ - բացականչեց Նինան՝ քիթը վեր բարձրացնելով Պերդյուին տեսնելով։ "Հիմա հասկացա. Դու ինձ հեռացնում ես Ակսումից, որ ես ու Յիմենուն իրար չխանգարենք, հա՞։ Իսկ դու ուղարկում ես Սեմին, որպեսզի համոզվի, որ ես չկտրվեմ կապանքից"։

Սեմն ու Պերդյուն կանգնեցին կողք կողքի՝ նախընտրելով լռել, բայց Աջոն ժպտաց, և Պատրիկը մտավ նրա և տղամարդկանց միջև՝ պահը փրկելու համար։ "Սա իսկապես ամենալավն է, Նինա, չե՞ս կարծում: Ես նկատի ունեմ, որ մենք իսկապես պետք է հանձնենք մնացած ադամանդները Եգիպտոսի վիշապ ազգին...":

Սեմը պտտվեց՝ փորձելով չծիծաղել Պատրիկի վրա, որը սխալ կերպով անվանեց աստղագնացների շքանշանը "աղքատ", բայց Պերդյուն բաց ժպտաց։ Պատրիկը կշտամբանքով հետ նայեց տղամարդկանց, նախքան իր ուշադրությունը դարձրեց վախկոտ փոքրիկ պատմաբանին: "Նրանց շտապ անհրաժեշտ են քարերը, իսկ արտեֆակտը հանձնելով...",- շարունակեց նա՝ փորձելով հանգստացնել նրան: Բայց Նինան պարզապես բարձրացրեց ձեռքը և օրորեց գլուխը։ "Հանգիստ թողեք, Պատրիկ։ Կարևոր չէ: Ես կգնամ և ուրիշ բան կգողանամ այս խեղճ երկրից՝ հանուն Բրիտանիայի, պարզապես խուսափելու դիվանագիտական մղձավանջից, որն անկասկած կզարգանա իմ մտքում, եթե նորից տեսնեմ այդ կենաց ապուշին":

"Մենք պետք է գնանք, էֆենդի", - ասաց Աջո Պերդյուն՝ բարեբախտաբար իր սթափեցնող հայտարարությամբ թուլացնելով առաջացող լարվածությունը: "Եթե վարանենք, ժամանակին այնտեղ չենք հասնի":

"Այո! Ավելի լավ է բոլորը շտապեն",- առաջարկեց Պերդյուն։ "Նինա, դու և Սեմը մեզ այստեղ կհանդիպենք ուղիղ քսանչորս ժամից՝ կղզու վանքի ադամանդներով: Հետո մենք պետք է ռեկորդային ժամանակում վերադառնանք Կահիրե"։

"Ինձ խոժոռ կոչեք", - դեմքը խոժոռվեց Նինան, - բայց ես ինչ-որ բան բացակայում եմ: Ես մտածեցի, որ այս ադամանդները պետք է դառնան պրոֆեսորի սեփականությունը։ Եգիպտական հնագիտական ընկերություն Իմրու":

"Այո, գործարքը դա էր, բայց իմ բրոքերները պրոֆեսորից ստացան քարերի ցուցակը: Իմրուի մարդիկ համայնքում էին, մինչդեռ ես և Սեմը անմիջական կապի մեջ էինք վարպետ Պենեկալի հետ", - բացատրեց Պերդյուն:

"Օ՜, Աստված, ես կրկնակի խաղ եմ զգում", - ասաց նա, բայց Սեմը նրբորեն բռնեց նրա թեւից և սրտանց, "Ողջույն, ծերուկ", հեռացրեց նրան Պերդյուից: Գնանք, դոկտոր Գուլդ։ Մենք պետք է հանցագործություն կատարենք, և մենք շատ քիչ ժամանակ ունենք դա անելու"։

"Աստված, իմ կյանքի փտած խնձորները", - հառաչեց նա, երբ Պերդյուն ձեռքով արեց նրա վրա:

"Մի մոռացեք նայել երկնքին": Պերդյուն կատակեց, նախքան պարապ աշխատած հին բեռնատարի ուղևորի դուռը բացելը։ Հետևի նստարանին մասունքին հետևում էին Պատրիկը և նրա մարդիկ, մինչ Պերդյուն որսորդական հրացան էր վարում Աջոյի ղեկին: Եգիպտացի ինժեները դեռևս տարածաշրջանի լավագույն ուղեցույցն էր, և Պերդյուն կարծում էր, որ եթե ինքը վարեր մեքենան, ստիպված չէր լինի ուղղություն տալ։

Մթության քողի տակ մի խումբ տղամարդիկ տեղափոխեցին Սրբազան արկղը Յեհա լեռան վրա գտնվող պեղումների վայր, որպեսզի հնարավորինս արագ այն վերադարձնեն զայրացած եթովպացիների կողմից հնարավորինս քիչ անհանգստությամբ: Մի մեծ, կեղտոտ գույնի բեռնատարը ճռռաց և մռնչաց փոսերով ճանապարհի երկայնքով՝ շարժվելով դեպի արևելք՝ դեպի հայտնի Աքսում, որը համարվում էր աստվածաշնչյան Ուխտի տապանի հանգստավայրը:

Ուղևորվելով հարավ-արևմուտք՝ Սեմն ու Նինան վազեցին դեպի Տանա լիճը, որը նրանց տրամադրված ջիպով առնվազն յոթ ժամ տևեց։

"Մենք ճի՞շտ ենք անում, Սեմ"։ - հարցրեց նա՝ բացելով շոկոլադե սալիկը: "Թե՞ մենք պարզապես հետապնդում ենք Փրդյուի ստվերը":

"Ես լսեցի այն, ինչ դու ասացիր նրան Հերկուլեսում, սիրելիս", - պատասխանեց Սեմը: "Մենք դա անում ենք, քանի որ դա անհրաժեշտ է": Նա նայեց նրան։ "Դուք իսկապես նկատի ունեիք այն, ինչ ասացիք նրան, չէ՞: Կամ դուք պարզապես ուզում էիք ստիպել նրան, որ նա իրեն ավելի քիչ խայտառակ զգա":

Նինան դժկամությամբ պատասխանեց՝ ծամելը որպես ժամանակի կանգ առնելու միջոց։

"Միակ բանը, որ ես գիտեմ, - կիսվեց Սեմը, - այն է, որ Պերդյուն խոշտանգվել է Սև Արևի կողմից և մեռել... և միայն դա է հանգեցնում բոլոր համակարգերի արյան բաղնիքի մեջ":

Այն բանից հետո, երբ Նինան կուլ տվեց կոնֆետը, նա նայեց աստղերին, որոնք մեկը մյուսի հետևից ծնվում էին անհայտ հորիզոնի վերևում, որտեղ նրանք գնում էին, մտածելով, թե նրանցից քանիսն են պոտենցիալ դիվային: "Մանկական ոտանավորն այժմ ավելի իմաստալից է, գիտե՞ք: Թարթիր, փայլիր, փոքրիկ աստղ: Ոնց եմ զարմանում, թե ով ես դու"։

"Ես իսկապես երբեք չեմ մտածել այդ մասին, բայց դրա մեջ ինչ-որ առեղծված կա: Դուք ճիշտ եք. Եվ նաև մաղթիր ընկած աստղին",- ավելացրեց նա՝ նայելով գեղեցկուհի Նինային՝ ծծելով նրա մատների ծայրերը՝ շոկոլադը համտեսելու համար: "Դա ստիպում է քեզ զարմանալ, թե ինչու է կրակող աստղը, ինչպես ջինը, կարող է կատարել քո ցանկությունները":

"Եվ դուք գիտեք, թե իրականում որքան չար են այս անպիտանները, չէ՞: Եթե դուք ձեր ցանկությունները հիմնում եք գերբնականի վրա, ապա կարծում եմ, որ դուք անպայման կստանաք ձեր հետույքը: Դուք չպետք է օգտագործեք ընկած հրեշտակներ կամ դևեր, ինչ դժոխք էլ որ կոչվեն, ձեր ագահությունը խթանելու համար: Ահա թե ինչու յուրաքանչյուր ոք, ով օգտագործում է...", - հետք գնաց նա: "Սեմ, սա այն կանոնն է, որ դու և Պերդյուն կիրառում ես պրոֆեսորին: Իմր, թե՞ Կարստեն։

"Ո՞րն է կանոնը. Ոչ մի կանոն չկա",- քաղաքավարի պաշտպանեց նա՝ աչքերը կպած հավաքվող խավարի մեջ դժվարին ճանապարհին։

"Հնարավո՞ր է, որ Կարստենի ագահությունը հանգեցնի նրա կործանմանը, օգտագործելով կախարդը և Սողոմոն թագավորի ադամանդները աշխարհը նրանից ազատելու համար": առաջարկեց նա՝ ահավոր վստահ թվալով իր մեջ։ Ժամանակն է, որ Սեմը խոստովանի. Կտրուկ պատմաբանը հիմար չէր, և բացի այդ, նա նրանց թիմի մի մասն էր, ուստի նա արժանի էր իմանալու, թե ինչ է կատարվում Պերդյուի և Սեմի միջև և ինչի հույս ունեին նրանք հասնել:

Նինան քնեց մոտ երեք ժամ անընդմեջ։ Սեմը չէր բողոքում, թեև ամբողջովին ուժասպառ էր և պայքարում էր արթուն մնալու համար միապաղաղ ճանապարհին, որը լավագույն դեպքում նման էր սուր պզուկներով խառնարանին։ Ժամը տասնմեկին աստղերն անարատ շողում էին անարատ երկնքի վրա, բայց Սեմը չափազանց զբաղված էր հիանալով ճահճային տարածքներով, որոնք ծածկում էին կեղտոտ ճանապարհը, որը նրանք քշում էին դեպի լիճը:

- Նինա՞ն։ ասաց նա՝ հնարավորինս մեղմ գրգռելով նրան։

"Մենք արդեն հո՞տ ենք": - շոկի մեջ մրթմրթաց նա:

"Գրեթե,- պատասխանեց նա,- բայց ես պետք է, որ դու ինչ-որ բան տեսնես":

"Սեմ, ես հիմա տրամադրություն չունեմ քո անչափահաս սեռական հակումների համար", - մռայլվեց նա՝ դեռ կռկռալով վերածնված մումիայի պես:

"Ոչ, ես լուրջ եմ ասում", - պնդեց նա: "Նայել. Պարզապես նայեք ձեր պատուհանից դուրս և ասեք ինձ, թե արդյոք տեսնում եք այն, ինչ ես եմ տեսնում":

Նա դժվարությամբ հնազանդվեց։ "Ես տեսնում եմ խավարը. Գիշերվա կեսն է"։

"Լուսինը լիքն է, ուստի ամբողջովին մութ չէ։ Ասա ինձ, թե ինչ ես նկատում այս բնապատկերում",- պնդեց նա: Սեմը շփոթված և միևնույն ժամանակ վրդովված էր թվում, ինչ-որ բան նրա համար բոլորովին անբասիր, ուստի Նինան գիտեր, որ դա պետք է կարևոր լիներ: Նա ավելի ուշադիր նայեց՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ նկատի ուներ նա։ Միայն այն ժամանակ, երբ նա հիշեց, որ Եթովպիան հիմնականում չոր և անապատային լանդշաֆտ է, հասկացավ, թե ինչ նկատի ուներ նա:

"Մենք ճամփորդում ենք ջրո՞վ": նա ուշադիր հարցրեց. Այնուհետև տարօրինակության ամբողջ հարվածը դիպավ նրան, և նա բացականչեց. "Սեմ, ինչո՞ւ ենք մենք վարում ջրի վրա":

Ջիպի անվադողերը թաց էին, թեև ճանապարհը ջրածածկ չէր։ Խճաքարով ճանապարհի երկու կողմերում լուսինը լուսավորում էր սողացող ավազի ափերը, որոնք օրորվում էին մեղմ քամուց։ Քանի որ ճանապարհը փոքր-ինչ բարձրացել էր շրջակա կոշտ հողից, այն դեռ ջրի մեջ չէր ընկղմվել այնքան, որքան շրջակա տարածքը։

"Մենք չպետք է այդպիսին լինենք", - պատասխանեց Սեմը՝ թոթվելով: "Որքան ես գիտեմ, այս երկիրը հայտնի է երաշտով, և լանդշաֆտը պետք է ամբողջովին չորանա":

"Սպասիր", - ասաց նա՝ միացնելով տանիքի լույսը՝ ստուգելու Աջոյի տված քարտեզը: "Թույլ տվեք մտածել, որտե՞ղ ենք մենք հիմա":

"Հենց նոր մոտ տասնհինգ րոպե առաջ մենք անցանք Գոնդարի մոտով", - պատասխանեց նա: "Մենք պետք է հիմա լինենք Ադիս Զեմենի մոտ, որը մոտ տասնհինգ րոպե է գտնվում Վերետայից՝ մեր նպատակակետից, նախքան նավով անցնելը լճի վրայով"։

"Սեմ, այս ճանապարհը լճից մոտ տասնյոթ կիլոմետր է": - նա շունչ քաշեց՝ չափելով ճանապարհի և մոտակա ջրային մարմնի միջև եղած հեռավորությունը: "Դա չի կարող լինել լճի ջուր: Կարո՞ղ է դա":

"Ոչ", - համաձայնեց Սեմը: "Բայց այն, ինչ ինձ զարմացնում է, այն է, որ ըստ Աջոյի և Պերդուի նախնական հետազոտության այս երկօրյա աղբահանության ընթացքում, այս շրջանում անձրև չի եղել ավելի քան երկու ամիս: Այսպիսով, ես կցանկանայի իմանալ, թե որտեղից է լիճը լրացուցիչ ջուր ստացել այս անիծյալ ճանապարհը ծածկելու համար":

"Սա,- գլխով արեց նա՝ չկարողանալով դա հասկանալ,- բնական չէ":

"Դուք հասկանում եք, թե դա ինչ է նշանակում, չէ՞": Սեմը հառաչեց։ "Մենք պետք է վանք հասնենք բացառապես ջրով".

Նինան այնքան էլ դժգոհ չէր նոր զարգացումներից. "Կարծում եմ, դա լավ բան է: Ամբողջությամբ ջրի մեջ շարժվելն ունի իր առավելությունները՝ ավելի քիչ նկատելի կլինի, քան զբոսաշրջային բաներ անելը"։

"Ինչ ի նկատի ունես?"

"Առաջարկում եմ Վերետից նավակ վերցնել և այնտեղից կատարել ամբողջ ճանապարհորդությունը", - առաջարկեց նա: "Տրանսպորտի փոփոխություն չկա. Ձեզ նույնպես պետք չէ հանդիպել տեղացիների համար, գիտե՞ք: Մենք նավակ ենք վերցնում, շորեր ենք հագնում և այդ մասին հայտնում մեր ադամանդի խնամակալ եղբայրներին"։

Սեմը ժպտաց տանիքից ընկնող գունատ լույսի ներքո։

"Ինչ?" -հարցրեց նա ոչ պակաս զարմացած:

"Օ, ոչինչ: Ես պարզապես սիրում եմ ձեր նորահայտ հանցավոր ազնվությունը, դոկտոր Գուլդ: Մենք պետք է զգույշ լինենք, որպեսզի ձեզ ամբողջությամբ չկորցնենք մութ կողմում": Նա քմծիծաղ տվեց։

"Օ՜հ, հեռացիր", - ասաց նա ժպտալով: "Ես այստեղ եմ գործն ավարտելու համար: Բացի այդ, գիտեք, թե որքան եմ ես ատում կրոնը։ Համենայն դեպս, ինչո՞ւ են այս վանականները թաքցնում ադամանդները":

"Լավ կետ", - խոստովանեց Սեմը: "Ես չեմ համբերում, երբ խոնարհ, բարեկիրթ մարդկանց խումբը կթալանեմ իրենց աշխարհում ունեցած վերջին հարստությունը": Քանի որ նա վախենում էր, Նինային դուր չեկավ նրա հեգնանքը և հավասար տոնով պատասխանեց. "Այո":

"Ի դեպ, ո՞վ է մեզ նավակ նվիրելու գիշերվա ժամը մեկին, դոկտոր Գուլդ"։ - հարցրեց Սեմը:

"Ոչ ոք, ենթադրում եմ: Մենք պարզապես պետք է պարտք վերցնենք: Լավ կլիներ հինգ ժամ, մինչև նրանք արթնանային և նկատեին, որ անհետացել են: Այդ ժամանակ մենք արդեն կընտրենք վանականներ, այնպես չէ՞: ", - համարձակվեց նա:

"Անաստված", - ժպտաց նա՝ ջիպը տեղափոխելով ցածր հանդերձանք՝ ջրի տարօրինակ հոսքի պատճառով թաքնված խրթին փոսերի շուրջ: "Դուք բացարձակապես անաստված եք":

Գերեզմանի կողոպուտ 101

Երբ նրանք հասան Վերետա, ջիպը սպառնում էր ընկղմվել երեք ոտնաչափ ջրի մեջ: Ճանապարհն անհետացել է մի քանի մղոն առաջ, սակայն նրանք շարունակել են շարժվել դեպի լճի եզրը։ Գիշերային ծածկույթն անհրաժեշտ էր Թանա Կիրկոսի մեջ նրանց հաջող ներթափանցման համար, քանի դեռ շատ մարդիկ կխանգարեին նրանց ճանապարհին:

"Մենք պետք է կանգ առնենք, Նինա", - անհույս հառաչեց Սեմը: "Ինձ անհանգստացնում է այն, թե ինչպես կվերադառնանք հանդիպման կետ, եթե ջիպը խորտակվի":

"Մտահոգությունները այլ ժամանակի համար են", - պատասխանեց նա՝ ձեռքը դնելով Սեմի այտին։ "Հիմա մենք պետք է ավարտենք գործը։ Պարզապես մեկ-մեկ սխրանք արեք, հակառակ դեպքում մենք կներենք բառախաղը, կխեղդվենք անհանգստության մեջ և կձախողենք առաքելությունը":

Սեմը չէր կարող վիճել դրա հետ: Նա իրավացի էր, և նրա առաջարկը՝ չծանրաբեռնվել մինչև լուծումը, իմաստալից էր: Նա վաղ առավոտյան մեքենան կանգնեցրել է քաղաքի մուտքի մոտ։ Այնտեղից նրանք պետք է ինչ-որ նավ գտնեն՝ հնարավորինս արագ կղզի հասնելու համար: Երկար ճանապարհ էր նույնիսկ լճի ափին հասնելու համար, էլ ուր մնաց թիավարել դեպի կղզի։

Քաղաքը քաոսի մեջ էր։ Ջրի ճնշման տակ տները անհետանում էին, իսկ մեծ մասը "կախարդություն" էին գոռում, քանի որ անձրև չկար, ինչն էլ առաջացրեց ջրհեղեղը։ Սեմը քաղաքապետարանի աստիճաններին նստած տեղացիներից մեկին հարցրեց, թե որտեղ կարող է նավակ ձեռք բերել։ Տղամարդը հրաժարվեց զրուցել զբոսաշրջիկների հետ, մինչև Սեմը չհանեց եթովպական բիրրա վճարելու համար:

"Նա ասաց ինձ, որ հոսանքազրկումներ են եղել ջրհեղեղին նախորդող օրերին", - ասաց Սեմը Նինային: "Դրանից վեր՝ մեկ ժամ առաջ բոլոր հոսանքալարերը անջատվել են: Այս մարդիկ սկսել էին լրջորեն ժամեր առաջ տարհանվել, ուստի գիտեին, որ ամեն ինչ վատ ընթացք կունենա"։

"Խեղճ բաներ. Սամ, մենք պետք է դադարեցնենք դա: Արդյոք այս ամենն իրոք արվում է հատուկ հմտություններ ունեցող ալքիմիկոսի կողմից, դեռ մի փոքր հեռու է, բայց մենք պետք է ամեն ինչ անենք, որպեսզի կանգնեցնենք սրիկաին, քանի դեռ ամբողջ աշխարհը կկործանվի", - ասաց Նինան: "Միայն այն դեպքում, եթե նա ինչ-որ կերպ հնարավորություն ունենա օգտագործել փոխակերպումը բնական աղետներ առաջացնելու համար":

Մեջքի վրա կոմպակտ պայուսակներով նրանք հետևեցին միայնակ կամավորին մի քանի թաղամաս մինչև Գյուղատնտեսության քոլեջը, երեքն էլ սլանում էին մինչև ծնկների խորքը ջրի միջով: Նրանց շուրջը գյուղացիները դեռ թափառում էին, գոռում էին միմյանց նախազգուշացումներ և առաջարկություններ, քանի որ ոմանք փորձում էին փրկել իրենց տները, իսկ մյուսները ցանկանում էին փախչել ավելի բարձր լանջ: Երիտասարդը, ով բերել էր Սեմին և Նինային, վերջապես կանգ առավ համալսարանի մեծ պահեստի առջև և ցույց տվեց արհեստանոցը։

"Այստեղ սա մետաղագործության արտադրամաս է, որտեղ մենք պարապում ենք գյուղատնտեսական տեխնիկայի կառուցման և հավաքման դասընթացներ: Միգուցե դուք կարող եք գտնել տանկերից մեկը, որը կենսաբանները պահում են գոմում, պարոն: Դրանով լճի վրա նմուշներ են վերցնում"։

- Թան... Սեմը փորձեց կրկնել.

-Տանկվա,-ժպտաց երիտասարդը: "Նավակը, որը մենք պատրաստում ենք, պապիրուսից: Նրանք աճում են լճում, և մենք նրանցից նավակներ ենք պատրաստում մեր նախնիների ժամանակներից",- բացատրեց նա։

"Իսկ դու? Ինչո՞ւ եք այս ամենը անում"։ Նինան հարցրեց նրան.

"Ես սպասում եմ քրոջս և նրա ամուսնուն, տիկին", - պատասխանեց նա: "Մենք բոլորս քայլում ենք դեպի արևելք դեպի ընտանեկան ֆերմա՝ հուսալով փախչել ջրից":

"Դե, զգույշ եղիր, լա՞վ": Նինան ասաց.

"Դուք նույնպես", - ասաց երիտասարդը, շտապելով վերադառնալով քաղաքապետարանի աստիճանները, որտեղ նրանք գտել էին նրան: "Հաջողություն!"

Փոքրիկ պահեստ ներխուժելուց մի քանի հուսահատ րոպե հետո նրանք վերջապես բախվեցին մի բանի, որն արժե չարչարվել: Սեմը երկար քարշ տվեց Նինային ջրի միջով՝ իր լապտերով լուսավորելով ճանապարհը։

"Գիտե՞ք, դա Աստծո պարգև է, որ անձրև չի գալիս", - շշնջաց նա:

"Ես նույն բանն էի մտածում. Պատկերացնու՞մ եք այս ճանապարհորդությունը ջրի վրա կայծակի և հորդառատ անձրևի վտանգներով, որոնք խաթարում են մեր տեսողությունը": նա համաձայնեց. "Ահա! Մինչեւ այնտեղ. Այն նավակի տեսք ունի"։

"Այո, բայց դրանք ահավոր փոքր են", - դժգոհեց նա այս տեսարանից: Ձեռագործ անոթը հազիվ թե բավականաչափ մեծ լիներ միայն Սեմի համար, էլ չասած երկուսի համար։ Ուրիշ ոչինչ չգտնելով, նույնիսկ հեռավորության վրա, երկուսն էլ անխուսափելի որոշման առաջ կանգնեցին:

"Դու պետք է մենակ գնաս, Նինա: Մենք ուղղակի անհեթեթությունների ժամանակ չունենք։ Լուսաբացը կգա չորս ժամից էլ քիչ անց, իսկ դու թեթև ու մանրիկ ես։ Դու մենակ շատ ավելի արագ կճանապարհորդես",- բացատրեց Սեմը՝ վախենալով նրան մենակ ուղարկել անհայտ վայր:

Դրսում մի քանի կանայք բղավել են, երբ տան տանիքը փլուզվել է, ինչի հետևանքով Նինային հանել է ադամանդները և վերջ տալ անմեղ մարդկանց տառապանքներին: "Ես իսկապես չեմ ուզում", - խոստովանեց նա: "Այս միտքն ինձ սարսափեցնում է, բայց ես գնալու եմ։ Այսինքն՝ ի՞նչ կարող էին ինձ նման գունատ հերետիկոսից մի խումբ խաղաղասեր, կուսակրոն վանականներ"։

"Բացի այն, որ քեզ խարույկի վրա այրե՞ն": Սեմն առանց մտածելու ասաց՝ փորձելով ծիծաղելի լինել։

Թևին մի ապտակ ցույց տվեց Նինայի շփոթությունը նրա անխոհեմ ենթադրության պատճառով, մինչ նա նշան արեց, որ նա իջեցնի նավակը: Հաջորդ քառասունհինգ րոպեի ընթացքում նրանք քաշում էին նրան ջրի երկայնքով, մինչև որ գտան բաց տարածք, առանց շենքերի կամ ցանկապատերի, որոնք փակում էին նրա ճանապարհը:

"Լուսինը կլուսավորի քո ճանապարհը, իսկ վանքի պատերի լույսերը ցույց կտան քո նպատակը, սիրելիս: Զգույշ եղիր, լա՞վ"։ Նա իր Բերետային նոր սեղմակով խցկեց նրա ձեռքը: "Զգույշ եղեք կոկորդիլոսներից", - ասաց Սեմը, վերցնելով նրան և ամուր պահելով իր գրկում: Իրականում, նա ահավոր անհանգստացած էր նրա միայնակ ջանքերի համար, բայց նա չէր համարձակվում սրել նրա վախերը ճշմարտությամբ։

Երբ Նինան փաթաթված թիկնոցը հագցրեց իր մանր մարմնի վրա, Սեմը կոկորդում մի գունդ զգաց՝ վտանգների պատճառով, որին նա ստիպված էր միայնակ դիմակայել: "Ես հենց այստեղ կլինեմ և կսպասեմ ձեզ քաղաքապետարանում":

Նա հետ չնայեց, երբ սկսեց թիավարել, և ոչ մի բառ չասաց։ Սեմը սա ընդունեց որպես նշան, որ նա կենտրոնացած է իր գործի վրա, մինչդեռ իրականում նա լաց էր լինում: Նա երբեք չէր կարող իմանալ, թե որքան սարսափում էր նա մենակ ճամփորդելուց դեպի հինավուրց վանք, առանց պատկերացնելու, թե ինչ է իրեն սպասում այնտեղ, մինչդեռ նա շատ հեռու էր նրան փրկելու համար, եթե որևէ բան պատահեր: Միայն անհայտ նպատակակետը չէր, որ վախեցրեց Նինային: Այն միտքը, թե ինչ է ընկած լճի բարձրացող ջրերի տակ՝ լիճը, որտեղից բարձրանում է Կապույտ Նեղոսը, վախեցրեց նրան խելքից դուրս: Այնուամենայնիվ, նրա բախտը բերել է, որ քաղաքաբնակներից շատերն ունեին նույն գաղափարը, ինչ նա, և նա մենակ չէր ջրի հսկայական հատվածում, որն այժմ թաքցնում էր իրական լիճը: Նա չէր պատկերացնում, թե որտեղից է սկիզբ առնում իրական Տանա լիճը, բայց ինչպես Սեմը հրահանգել էր, նրան մնում էր միայն փնտրել Տանա Կիրկոսի վանքի պատերի երկայնքով կրակի կաթսաների բոցերը:

Սարսափելի էր նավակի նման բազմաթիվ նավակների մեջ լողալը, լսել շրջապատի մարդկանց, ովքեր խոսում էին իր համար անհասկանալի լեզուներով: "Կարծում եմ, որ այսպիսին է Ստիքս գետն անցնելը", - հաճույքով ասաց նա ինքն իրեն, երբ թիավարում էր ուժեղ տեմպերով՝ հասնելու իր նպատակակետին: "Բոլոր ձայները. շատերի բոլոր շշուկները. Տղամարդիկ և կանայք և տարբեր բարբառներ, բոլորը աստվածների շնորհքով մթության մեջ նավարկում են սև ջրերի վրա":

Պատմաբանը նայեց պարզ, աստղազարդ երկնքին։ Մեղմ քամուց նրա մուգ մազերը թափահարում էին ջրի վրայով՝ գլխարկի տակից դուրս ցցված։ "Թարթիր, փայլիր, փոքրիկ աստղ", - շշնջաց նա՝ բռնելով իր հրազենի բռնակը, երբ արցունքները լուռ հոսում էին նրա այտերով: "Չարն այն է, ով դու ես":

Միայն ջրի վրայով արձագանքող ճիչերը հիշեցրին նրան, որ նա դառը մենակ չէ, և հեռվից նա նկատեց կրակների թույլ փայլը, որի մասին Սեմը խոսում էր։ Ինչ-որ տեղ հեռվում ղողանջում էր եկեղեցու զանգը, և սկզբում կարծես տագնապ առաջացրեց նավակներում գտնվող մարդկանց։ Բայց հետո սկսեցին երգել։ Սկզբում դա տարբեր մեղեդիների և ստեղների բազմազանություն էր, բայց աստիճանաբար Ամհարայի շրջանի բնակիչները սկսեցին միաձայն երգել:

"Արդյո՞ք սա նրանց ազգային օրհներգն է": Նինան բարձրաձայն զարմացավ, բայց չհամարձակվեց խնդրել՝ վախենալով տալ իր ինքնությունը: "Ոչ, սպասիր։ Սա... օրհներգ է":

Հեռվում, մութ զանգի ձայնը արձագանքեց ջրի միջով, երբ նոր ալիքներ էին ծնվում, կարծես ոչ մի տեղից: Նա լսեց, որ ոմանք դադարեցնում են իրենց երգը սարսափից բղավելու համար, իսկ մյուսներն ավելի բարձր են երգում: Նինան սեղմեց իր աչքերը, երբ ջուրը կատաղի ծածանվեց՝ թողնելով նրան ոչ մի կասկած, որ դա կարող էր լինել կոկորդիլոս կամ գետաձի։

"Աստված իմ"։ - բղավեց նա, երբ նրա տանկը թեքվեց: Ամբողջ ուժով թիավարելով՝ Նինան ավելի արագ թիավարեց՝ հուսալով, որ ինչ հրեշ էլ լինի այնտեղ, կընտրի մեկ այլ նավակ և կթողնի իրեն ևս մի քանի օր ապրել։ Նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել, երբ լսեց մարդկանց ճիչերը, ինչ-որ տեղ իր հետևում, ինչպես նաև ջրի շաղ տվող բարձր ձայնը, որն ավարտվեց սգավոր ոռնոցով:

Ինչ-որ արարած գրավել էր մարդկանցով լի նավը, և Նինային սարսափեցրեց այն միտքը, որ այս մեծության լճում յուրաքանչյուր կենդանի արարած ունի եղբայրներ և քույրեր։ Անտարբեր լուսնի տակ, որտեղ թարմ միս հայտնվեց այս գիշեր, դեռ շատ հարձակումներ եղան: "Ես կարծում էի, որ դու կատակում ես կոկորդիլոսների մասին, Սեմ", - ասաց նա վախից խեղդվելով: Անգիտակցաբար նա պատկերացրեց, որ մեղավոր գազանը հենց այն էր, ինչ նա էր։ "Ջրի դևեր, նրանք բոլորը", - կռկռաց նա, երբ նրա կուրծքն ու ձեռքերը այրվում էին Տանա լճի նենգ ջրերի միջով թիավարելու ջանքերից:

Առավոտյան ժամը չորսին Նինայի տանկվան նրան բերեց Տանա Կիրկոս կղզու ափ, որտեղ գերեզմանոցում թաքցված էին Սողոմոն թագավորի մնացած ադամանդները։ Նա գիտեր տեղը, բայց Նինան դեռ հստակ պատկերացում չուներ, թե որտեղ են պահվելու քարերը։ Մի դեպքում? Պայուսակի մեջ? Դագաղում, Աստված մի արասցե: Երբ նա մոտեցավ հին ժամանակներում կառուցված բերդին, պատմաբանին մի տհաճ բան հանգստացրեց. պարզվեց, որ ջրի մակարդակի բարձրացումը նրան կհասցնի ուղիղ դեպի վանքի պարիսպը, և նա կարիք չի ունենա ճանապարհ անցնել վտանգավոր տեղանքով։ վարակված անհայտ պահակներով կամ կենդանիներով:

Օգտագործելով իր կողմնացույցը, Նինան որոշեց պատի տեղը, որը պետք է ճեղքեր, և օգտագործելով մագլցող պարան, նա կապեց իր նավակը դուրս ցցված հենարանին։ Վանականները տենդագին զբաղված էին մարդկանց ընդունելով գլխավոր մուտքի մոտ, ինչպես նաև իրենց սննդի պաշարները տեղափոխելով բարձր աշտարակներ։ Այս ամբողջ քաոսը ձեռնտու էր Նինայի առաքելությանը։ Վանականները ոչ միայն շատ զբաղված էին ներխուժողներին ուշադրություն չդարձնելու համար, այլև եկեղեցու զանգի ղողանջը երաշխավորում էր, որ նրա ներկայությունը երբեք չի նկատվի ձայնով: Ըստ էության, նա ստիպված չէր թաքուն շրջել կամ լռել, մինչ նա ճանապարհ էր ընկնում դեպի գերեզմանատուն:

Շրջելով երկրորդ պատի շուրջը, նա ուրախացավ գտնել գերեզմանոցը հենց այնպես, ինչպես Պերդյուն էր նկարագրել: Ի տարբերություն մոտավոր քարտեզի, որը նրան տրվել էր այն տարածքի մասին, որը նա պետք է գտներ, գերեզմանոցն ինքնին մասշտաբով շատ ավելի փոքր էր: Իրականում, նա դա հեշտությամբ գտավ առաջին հայացքից:

Սա չափազանց հեշտ է, մտածեց նա՝ մի փոքր անհարմար զգալով: Միգուցե դուք այնքան եք սովոր եք փորփրել այդ աղբը, որ չեք կարող գնահատել այն, ինչ կոչվում է "երջանիկ պատահար":

Հավանաբար նրա բախտը բավական երկար կբերի նրան, որ վանահայրը, ով տեսավ նրա օրինազանցությունը, բռներ նրան։

Բրեյխլադիչի կարմա

Ֆիթնեսով և ուժային մարզումներով իր վերջին մոլուցքով Նինան չէր կարող վիճել առավելությունների հետ, այժմ, երբ ստիպված էր օգտագործել իր կոնդիցիոները՝ չբռնվելու համար: Ֆիզիկական ջանքերի մեծ մասն արվել է բավականին հարմարավետ, քանի որ նա բարձրացել է ներքին պատի պատնեշը, որպեսզի գտնի իր ճանապարհը դեպի սրահին հարող ստորին հատվածը: Գաղտագողի Նինան մուտք գործեց մի շարք գերեզմաններ, որոնք նման էին նեղ խրամատների: Դա նրան հիշեցրեց սողացող երկաթուղային վագոնների շարքը, որոնք գտնվում էին գերեզմանոցի մնացած հատվածից ցածր:

Անսովորն այն էր, որ քարտեզի վրա նշված երրորդ գերեզմանն ուներ զարմանալիորեն նոր մարմարե սալաքար, հատկապես՝ համեմատած շարքում մնացած բոլորի ակնհայտորեն մաշված և կեղտոտ ծածկույթների հետ: Նա կասկածում էր, որ դա մուտքի նշան է: Մոտենալով Նինան նկատեց, որ գլխավոր քարի վրա գրված է "Եփիպաս Աբիզիտիբոդ" բառերը։

"Էվրիկա! - ասաց նա ինքն իրեն՝ գոհ լինելով, որ գտածոն հենց այնտեղ է, որտեղ պետք է լիներ։ Նինան աշխարհի լավագույն պատմաբաններից մեկն էր։ Թեև նա Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի առաջատար մասնագետ էր, նա նաև կիրք ուներ հնագույն պատմության, ապոկրիֆայի և դիցաբանության նկատմամբ: Հին գրանիտի մեջ փորագրված երկու բառերը չէին ներկայացնում որևէ վանականի կամ սրբադասված բարերարի անունը:

Նինան ծնկի իջավ մարմարի վրա և մատները անցկացրեց անունների վրայով։ "Ես գիտեմ, թե ով ես դու", - երգեց նա ուրախ, երբ վանքը սկսեց ջուր հանել արտաքին պատերի ճեղքերից: "Եփիպաս, դու այն դևն ես, որին Սողոմոն թագավորը վարձել է իր տաճարի ծանր անկյունաքարը բարձրացնելու համար, մի հսկայական սալաքար, որը նման է այս մեկին", - շշնջաց նա, ուշադիր զննելով տապանաքարը, որովհետև ինչ-որ սարք կամ լծակ բացելու համար: "Եվ Աբիզիֆիբոդ", - հայտարարեց նա հպարտորեն, իր ափով սրբելով իր անվան փոշին, - դու այդ չարաճճի բաստիկն էիր, որ օգնեցիր եգիպտացի մոգերին Մովսեսի դեմ...

Հանկարծ սալիկը սկսեց շարժվել նրա ծնկների տակով։ "Սուրբ խիղճ": - բացականչեց Նինան՝ հետ քաշվելով և ուղիղ նայելով գլխավոր մատուռի տանիքին տեղադրված հսկա քարե խաչին։ "Ներողություն".

Նա մտածեց, որ ինքն իրեն ուշադրություն դարձրեք, զանգահարեք հայր Հարփերին, երբ ամեն ինչ ավարտվի:

Չնայած երկնքում ամպ չկար, բայց ջուրը շարունակեց բարձրանալ ավելի բարձր։ Մինչ Նինան ներողություն էր խնդրում խաչից, նրա աչքը գրավեց մեկ այլ աստղ։ "Օ՜, աստված իմ": - հառաչեց նա՝ սողալով ցեխի միջով, որպեսզի դուրս գա միատեսակ անիմացիոն մարմարի ճանապարհից: Նրանք այնքան հաստ էին լայնությամբ, որ անմիջապես կջարդեին նրա ոտքերը:

Ի տարբերություն մյուս տապանաքարերի՝ այս մեկը կրում էր Սողոմոն թագավորի կողմից կապած դևերի անունները՝ անհերքելիորեն հայտարարելով, որ վանականները հենց այստեղ են պահել կորցրած ադամանդները։ Երբ սալը բախվեց գրանիտե պատյանին հղկվող ձայնով, Նինան պտտվեց՝ մտածելով, թե ինչ է տեսնելու։ Իր վախերին հավատարիմ՝ նա հանդիպեց մի կմախքի, որը պառկած էր մանուշակագույն մահճակալի վրա, որը նախկինում մետաքս էր: Գանգի վրա փայլում էր ոսկե թագ՝ մոդայիկներով և շափյուղաներով։ Այն գունատ դեղին էր, իսկական չմշակված ոսկի, բայց բժիշկ Նինա Գուլդը թագը չէր հետաքրքրում։

"Որտե՞ղ են ադամանդները": նա խոժոռվեց։ "Օ, Աստված, ինձ մի ասա, որ ադամանդները գողացել են: Ոչ ոչ". Այն ողջ հարգանքով, որ կարող էր իրեն թույլ տալ այն ժամանակ և այդ պայմաններում, նա սկսեց զննել գերեզմանը։ Հերթով հավաքելով ոսկորները և անհանգիստ մրմնջալով՝ նա չնկատեց, թե ինչպես ջուրը լցվեց գերեզմաններով նեղ ջրանցքը, որտեղ նա զբաղված էր որոնումներով։ Առաջին գերեզմանը լցվեց ջրով, երբ պարսպապատը փլուզվեց լճի մակարդակի բարձրացման ծանրության տակ: Աղոթքներ և ողբ էին լսվում բերդի վերևում գտնվող մարդկանցից, բայց Նինան անդրդվելի էր ձեռք բերել ադամանդները, քանի դեռ ամեն ինչ կորած չէր:

Հենց որ առաջին գերեզմանը լցվեց, չամրացված հողը, որով այն ծածկվեց, վերածվեց կեղտի։ Դագաղն ու տապանաքարը սուզվել են ջրի տակ՝ թույլ տալով, որ հոսքը ազատորեն հասնի երկրորդ գերեզման՝ հենց Նինայի հետևում։

"Ո՞ւր դժոխք եք պահում ձեր ադամանդները, ի սեր Աստծո": - ճչաց նա եկեղեցու զանգի խելագար ղողանջին:

"Հանուն դրախտի՞": - ասաց ինչ-որ մեկը նրա վերևում: "Թե՞ Մամոնի համար":

Նինան չցանկացավ հայացքը բարձրացնել, բայց ատրճանակի տակառի սառը ծայրը ստիպեց նրան ենթարկվել։ Նրա վրա բարձրանում էր մի բարձրահասակ երիտասարդ վանական, որը դրականորեն կատաղած տեսք ուներ: "Բոլոր գիշերներից, երբ դուք կարող եք պղծել գերեզմանը գանձ փնտրելու համար, ընտրո՞ւմ եք սա՞: Աստված ողորմի քեզ քո դիվային ագահության համար, կին"։

Նրան ուղարկեց վանահայրը, մինչ գլխավոր վանականն իր ջանքերը կենտրոնացրեց հոգիների փրկության և տարհանման պատվիրակության վրա:

"Ոչ խնդրում եմ! Ես կարող եմ ամեն ինչ բացատրել! Իմ անունը դոկտոր Նինա Գուլդ է": - գոռաց Նինան, ձեռքերը ի նշան հանձնվելու վեր բարձրացնելով, չհասկանալով, որ Սեմի Բերետտան, խրված նրա գոտու մեջ, տեսանելի է: Նա օրորեց գլուխը։ Վանականի մատը խաղաց M16-ի ձգանի վրա, որը նա բռնել էր, բայց նրա աչքերը լայնացան և փակվեցին նրա մարմնի վրա: Հենց այդ ժամանակ նա հիշեց ատրճանակը։ "Լսի՛ր, լսի՛ր"։ - աղաչեց նա: "Ես կարող եմ բացատրել":

Երկրորդ գերեզմանը սուզվեց չամրացված շարժուն ավազի մեջ, որը ձևավորվել էր լճի պղտոր ջրի չար հոսանքով, որը մոտենում էր երրորդ գերեզմանին, բայց ոչ Նինան, ոչ վանականը դա չհասկացան:

"Դու ոչինչ չես բացատրում", - բացականչեց նա՝ ակնհայտորեն անհավասարակշիռ տեսք ունենալով: "Լռիր! Թույլ տուր մտածել!" Նա չգիտեր, որ նա հայացքը հառել էր նրա կրծքին, որտեղ նրա կոճկված վերնաշապիկը բացվել էր և երևում էր մի դաջվածք, որը նույնպես հիացրել էր Սեմին:

Նինան չէր համարձակվում դիպչել իր կրած ատրճանակին, բայց հուսահատ էր ադամանդները գտնելու համար: Նրան ուշադրությունը շեղելու կարիք ուներ: "Զգույշ եղեք ջրի համար": - բղավեց նա, խուճապ ձևացնելով և նայելով վանականի կողքով, որպեսզի խաբի նրան: Երբ նա շրջվեց նայելու, Նինան վեր կացավ և սառնասրտորեն սեղմեց մուրճը իր Բերետայի հետույքով, հարվածելով նրան գանգի հիմքին: Վանականը դմփոցով ընկավ գետնին, և նա մոլեգնած քրքրեց կմախքի ոսկորները, նույնիսկ պատռելով ատլասե գործվածքը, բայց ոչինչ չստացվեց։

Նա կատաղած հեկեկում էր պարտությունից՝ իր բարկության մեջ թափահարելով մանուշակագույն լաթը։ Շարժումը բաժանեց գանգը ողնաշարից գրոտեսկային ճեղքով, որը ոլորեց գլխի ոսկորը: Աչքի խոռոչից երկու փոքրիկ անձեռնմխելի քարեր են ընկել գործվածքի վրա։

"Դժոխքի ճանապարհ չկա": Նինան ուրախ հառաչեց. "Դուք թույլ տվեցիք, որ ամեն ինչ ձեր գլխին հասնի, այնպես չէ՞":

Ջուրը ողողեց երիտասարդ վանականի կաղ մարմինը և վերցրեց նրա ինքնաձիգը՝ քարշ տալով ներքևի ցեխոտ գերեզմանի մեջ, մինչդեռ Նինան հավաքեց ադամանդները, նորից լցրեց գանգի մեջ և գլուխը փաթաթեց մանուշակագույն կտորի մեջ։ Երբ ջուրը թափվեց երրորդ գերեզմանի վրա, նա մրցանակը լցրեց իր պայուսակի մեջ և հետ գցեց իր մեջքին:

Մեզնից մի քանի մետր այն կողմ խեղդվող վանականից մի ողորմելի հառաչանք լսվեց։ Նա գլխիվայր ընկած էր պղտոր ջրի ձագարաձև պտտահողմի մեջ, որը հոսում էր նկուղ, բայց արտահոսքի վանդակաճաղը թույլ չէր տալիս նրան անցնել: Այսպիսով, նա մնաց խեղդվելու՝ ընկնելով ներծծման վայրընթաց պարույրի մեջ: Նինան ստիպված էր հեռանալ։ Գրեթե լուսադեմ էր, և ջուրը հեղեղեց ամբողջ սուրբ կղզին այնտեղ ապաստան փնտրած դժբախտ հոգիների հետ միասին:

Նրա նավակը վայրենաբար ցատկեց երկրորդ աշտարակի պատին։ Եթե չշտապեր, ցամաքի հետ կիջներ ու մեռած պառկած կլիներ լճի պղտոր կատաղության տակ, ինչպես մնացած դիակները՝ կապված գերեզմանոցին։ Բայց նկուղի վերևում գտնվող թրթռացող ջրից ժամանակ առ ժամանակ հնչող ճիչերը գոռում էին Նինայի կարեկցանքի համար:

Նա պատրաստվում էր գնդակահարել քեզ։ Սատկի՛ր նրան, հորդորեց նրա ներքին բիծը: Եթե դուք անհանգստանաք օգնել նրան, նույնը կկատարվի ձեզ հետ։ Բացի այդ, նա, հավանաբար, պարզապես ցանկանում է բռնել քեզ և պահել քեզ՝ հենց այդ ժամանակ իրեն մահակով հարվածելու համար: Ես գիտեմ, թե ինչ կանեի։ Կարմա.

"Կարմա", - մրթմրթաց Նինան՝ ինչ-որ բան հասկանալով Սեմի հետ տաք լոգարանում անցկացրած գիշերից հետո: "Բրյուչ, ես քեզ ասացի, որ Կարման ինձ ջրով կխփի։ Ես պետք է ամեն ինչ շտկեմ"։

Հայհոյելով իրեն իր սովորական սնահավատության համար՝ նա շտապեց հզոր հոսանքով հասնել խեղդվողին։ Նրա ձեռքերը վայրենի թափահարեցին, երբ նրա դեմքը ջրի տակ ընկավ, երբ պատմաբանը շտապեց դեպի իրեն: Հիմնականում խնդիրը, որին Նինան ամենաշատը բախվեց, նրա փոքր շրջանակներն էին։ Նա պարզապես բավականաչափ քաշ չուներ մեծահասակ տղամարդուն փրկելու համար, և ջուրը նրան ոտքերից տապալեց, հենց որ նա մտավ փոթորկոտ հորձանուտը, որի մեջ ավելի շատ լճի ջուր էր հոսում:

"Սպասիր!" - բղավեց նա՝ փորձելով բռնել երկաթե ճաղերից մեկը, որը փակում էր դեպի նկուղ տանող նեղ պատուհանները: Ջուրը կատաղում էր, խոթում էր նրան տակը և առանց դիմադրության պատռում նրա կերակրափողն ու թոքերը, բայց նա ամեն ինչ արեց, որ չթուլանա իր բռնակը, երբ ձեռքը մեկնեց դեպի վանականի ուսին: "Բռնիր ձեռքս! Ես կփորձեմ քեզ դուրս հանել": - բղավեց նա, երբ ջուրը մտավ նրա բերանը: "Ես անիծյալ կատվին ինչ-որ բանով եմ պարտական", - ասաց նա հատկապես ոչ մեկին, երբ զգաց, որ նրա ձեռքը փակվել է իր նախաբազուկի շուրջը, սեղմելով նրա ստորին թևը:

Նա իր ողջ ուժով քաշեց նրան վերև, թեկուզ միայն նրա համար, որ օգներ շունչ քաշել, բայց Նինայի հոգնած մարմինը սկսեց տապալել նրան: Եվ կրկին անհաջող փորձեց՝ նայելով, թե ինչպես են նկուղի պատերը ճաքճքվում ջրի ծանրության տակ՝ շուտով երկուսի վրա էլ փլվելու անխուսափելի մահով։

- Արի՛։ նա բղավեց՝ այս անգամ որոշելով կոշիկների ծայրը սեղմել պատին և օգտագործել իր մարմինը որպես լծակ: Ուժը չափազանց շատ էր Նինայի ֆիզիկական հնարավորությունների համար, և նա զգաց, որ նրա ուսը տեղահանվեց, երբ վանականի ծանրությունն ու ցնցումը պոկեցին այն պտտվող բռունցքից: "Հիսուս Քրիստոս!" - նա հոգեվարքի մեջ գոռաց հենց այն ժամանակ, երբ ցեխի և ջրի հեղեղը կուլ կտա նրան:

Ինչպես օվկիանոսի բախվող ալիքի թրթռացող հեղուկ խելագարությունը, Նինայի մարմինը սաստիկ ցնցվեց և նետվեց դեպի փլուզվող պատի հատակը, բայց նա դեռ զգաց, թե ինչպես է վանականի ձեռքը ամուր բռնում իրեն: Երբ նրա մարմինը երկրորդ անգամ դիպավ պատին, Նինան իր լավ ձեռքով բռնեց վաճառասեղանին: "Կզակդ ավելի բարձր է",- համոզեց նրան ներքին ձայնը: "Պարզապես ձևացրեք, որ դա իսկապես ծանր հարված է, քանի որ եթե դա չանեք, այլևս երբեք չեք տեսնի Շոտլանդիան":

Վերջին մռնչյունով Նինան պոկվեց ջրի երեսից՝ ազատվելով վանականին բռնող ուժից, և նա բոյի պես վեր թռավ դեպի վեր։ Նա մի պահ կորցրեց գիտակցությունը, բայց երբ լսեց Նինայի ձայնը, նրա աչքերը բացվեցին։ "Դու ինձ հետ ես?" - բղավեց նա: "Խնդրում եմ, բռնիր ինչ-որ բանի վրա, քանի որ ես այլևս չեմ կարող պահել քո քաշը: Ձեռքս շատ է վնասվել"։

Նա արեց այնպես, ինչպես նա խնդրեց՝ ոտքի վրա մնալով՝ բռնվելով մոտակա պատուհանի ճաղերից մեկից։ Նինան այնքան ուժասպառ էր եղել, որ կորցրեց գիտակցությունը, բայց ադամանդներն ուներ, և նա ուզում էր գտնել Սեմին: Նա ցանկանում էր լինել Սեմի հետ: Նա իրեն ապահով էր զգում նրա հետ, և հենց հիմա դա նրան ամեն ինչից ավելի էր պետք:

Առաջնորդելով վիրավոր վանականին, նա բարձրացավ պարսպապատի գագաթը, որպեսզի հետևի դրան մինչև հենարանը, որտեղ սպասում էր նրա նավը: Վանականը չհետապնդեց նրան, բայց նա ցատկեց փոքրիկ նավակի վրա և խելագարորեն թիավարեց Տանա լճի վրայով: Մի քանի քայլը մեկ հուսահատ շուրջը նայելով՝ Նինան վազում էր դեպի Սեմը՝ հուսալով, որ նա դեռ չի խեղդվել մնացած Վերետայի հետ: Առավոտյան գունատ լուսաբացին, շուրթերից փախչող գիշատիչների դեմ աղոթելով, Նինան նավով հեռացավ փոքրացած կղզուց, որն այժմ ոչ այլ ինչ էր, քան միայնակ փարոս հեռավորության վրա:

երեսուն

Հուդա, Բրուտոս և Կասիոս

Մինչդեռ, մինչ Նինան և Սեմը պայքարում էին իրենց դժբախտությունների դեմ, Պատրիկ Սմիթին հանձնարարվեց կազմակերպել Սուրբ արկղի առաքումը իր հանգստավայր Յեհա լեռան վրա, Աքսումի մոտ: Նա փաստաթղթեր էր պատրաստում, որոնք պետք է ստորագրեր գնդապետը։ Յեմանը և պարոն Քարթերը՝ MI6-ի շտաբ փոխանցելու համար: Պարոն Քարթերի վարչակազմը, որպես MI6-ի ղեկավար, այնուհետև փաստաթղթեր կներկայացնի Փերդյուի դատարան՝ գործը կարճելու համար:

Ջո Քարթերը ժամանել էր Աքսումի օդանավակայան մի քանի ժամ առաջ՝ հանդիպելու գնդապետ Ջ. Յիմենուի և Եթովպիայի կառավարության օրինական ներկայացուցիչներին։ Նրանք վերահսկելու էին առաքումը, բայց Քարթերը զգուշանում էր կրկին Դեյվիդ Պերդյուի ընկերակցությամբ լինելուց՝ վախենալով, որ շոտլանդացի միլիարդատերը կփորձի բացահայտել Քարթերի իրական ինքնությունը՝ որպես Ջոզեֆ Կարստեն, չարաբաստիկ "Սև արևի" միաբանության առաջին աստիճանի անդամ:

Լեռան ստորոտում գտնվող վրանային քաղաք ճամփորդության ժամանակ Կարստենի միտքը արագացավ։ Պերդյուն լուրջ պարտավորություն էր դառնում ոչ միայն նրա, այլեւ ամբողջ Բլեք Սանի համար։ Վիզարդի ազատ արձակումը մոլորակը աղետի սարսափելի փոսի մեջ գցելու համար զարգանում էր ժամացույցի պես: Նրանց ծրագիրը կարող էր ձախողվել միայն այն դեպքում, եթե Քարստենի երկակի կյանքը բացահայտվեր, և կազմակերպությունը բացահայտվեր, և այս խնդիրները ունենային միայն մեկ ձգան՝ Դեյվիդ Պերդյու:

"Լսե՞լ եք Հյուսիսային Եվրոպայում ջրհեղեղների մասին, որոնք այժմ հարվածում են Սկանդինավիային": գնդապետ. Յիմենուն հարցրեց Կարստենին. "Պարոն Քարթեր, ես ներողություն եմ խնդրում էլեկտրաէներգիայի անջատումների համար, որոնք նման անհարմարություններ են առաջացնում, բայց Հյուսիսային Աֆրիկայի երկրների մեծ մասը, ինչպես նաև Սաուդյան Արաբիան, Եմենը, մինչև Սիրիա տանջվում են խավարից":

"Այո, ես այդպես եմ լսել: Առաջին հերթին դա պետք է սարսափելի բեռ լինի տնտեսության վրա",- ասաց Կարստենը՝ կատարելապես կատարելով տգիտության դերը, մինչ ինքը ներկայիս համաշխարհային երկընտրանքի ճարտարապետն էր։ "Վստահ եմ, որ եթե մենք բոլորս միացնենք մեր մտքերն ու ֆինանսական պահուստները, մենք կարող ենք փրկել այն, ինչ մնացել է մեր երկրներից":

Չէ՞ որ դա էր Black Sun-ի նպատակը։ Երբ աշխարհը տառապում է բնական աղետներից, բիզնեսի ձախողումներից և անվտանգության սպառնալիքներից, որոնք առաջացնում են լայնածավալ թալան և ավերածություններ, այն բավականաչափ վնաս կհասցնի կազմակերպությանը՝ տապալելու բոլոր գերտերությունները: Իրենց անսահման ռեսուրսներով, հմուտ մասնագետներով և կոլեկտիվ հարստությամբ Օրդենը կկարողանա տիրել աշխարհին՝ ֆաշիզմի նոր ռեժիմի ներքո:

"Ես չգիտեմ, թե ինչ կանի կառավարությունը, եթե այս խավարը և այժմ ջրհեղեղները ավելի մեծ վնաս պատճառեն, պարոն Քարթեր։ Ես պարզապես չգիտեմ", - ողբում էր Յիմենուն խորդուբորդ ուղևորության ձայնի համար: "Ես ենթադրում եմ, որ Մեծ Բրիտանիան ունի արտակարգ իրավիճակների որևէ ձև:

"Դրանք պետք է", - պատասխանեց Կարստենը, հույսով նայելով Յիմենային, նրա աչքերը չեն դավաճանում նրա արհամարհանքին նրանց հանդեպ, ում նա համարում էր թերարժեք տեսակ: "Ինչ վերաբերում է բանակին, ես հավատում եմ, որ մենք հնարավորինս կօգտագործենք մեր ռեսուրսները Աստծո գործողությունների դեմ": Նա թոթվեց ուսերը՝ համակրելի տեսք ունենալով։

"Ճիշտ է", - պատասխանեց Յիմենուն: "Սրանք Աստծո գործերն են. դաժան և զայրացած աստված. Ո՞վ գիտի, միգուցե մենք ոչնչացման եզրին ենք"։

Կարստենը ստիպված էր զսպել ժպիտը՝ զգալով Նոյի նման՝ դիտելով անապահով մարդկանց ճակատագիրը մի աստծո ձեռքով, որին բավականաչափ չէին պաշտում: Փորձելով չբռնվել այս պահի մեջ՝ նա ասաց.

"Պարոն, մենք հասել ենք", - ասաց վարորդը գնդապետին: Յիմեն. "Երևում է, որ Պերդյուի խումբն արդեն ժամանել է և ներս է վերցրել Սուրբ արկղը":

"Ոչ ոք այստեղ չկա՞": Գնդ. Յիմենուն ճռռաց։

"Այո պարոն. Ես տեսնում եմ, որ հատուկ գործակալ Սմիթը մեզ է սպասում բեռնատարի մոտ",- հաստատեց վարորդը:

"Օ՜, լավ", գնդապետ: Յիմենուն հառաչեց։ "Այս մարդը ոտքի է կանգնում իր առիթով: Ես պետք է շնորհավորեմ ձեզ հատուկ գործակալ Սմիթի կապակցությամբ, պարոն Քարթեր: Նա միշտ մեկ քայլ առաջ է` համոզվելով, որ բոլոր պատվերներն ավարտված են":

Կարստենը ժպտաց Եմենու Սմիթի գովասանքից՝ այն կեղծելով որպես ժպիտ: "Օ, այո. Ահա թե ինչու ես պնդեցի, որ հատուկ գործակալ Սմիթը ուղեկցի պարոն Պերդյուին այս ճանապարհորդության ժամանակ: Ես գիտեի, որ նա կլինի միակ մարդը, ով հարմար է այդ աշխատանքին"։

Նրանք իջել են մեքենայից և հանդիպել Պատրիկին, ով հայտնել է նրանց, որ Perdue խմբի վաղ ժամանումը պայմանավորված է եղանակի փոփոխությամբ, ինչը նրանց ստիպել է այլընտրանքային ճանապարհով գնալ։

"Ինձ տարօրինակ թվաց, որ ձեր Հերկուլեսը Աքսումի օդանավակայանում չէ", - նկատեց Կարստենը՝ թաքցնելով, թե որքան զայրացած էր, որ իր նշանակված մարդասպանը մնաց առանց թիրախ նշանակված օդանավակայանում: "Որտե՞ղ ես վայրէջք կատարել":

Պատրիկին դուր չէր գալիս իր ղեկավարի տոնը, բայց քանի որ նա չգիտեր իր ղեկավարի իսկական ինքնությունը, նա չէր պատկերացնում, թե ինչու էր հարգված Ջո Քարթերը այդքան համառորեն չնչին նյութատեխնիկական ապահովման հարցում: "Դե, պարոն, օդաչուն մեզ իջեցրեց Դունշայում և գնաց մեկ այլ թռիչքուղի, որպեսզի վերահսկի վայրէջքի վնասի վերանորոգումը":

Կարստենն առարկություն չուներ սրա վերաբերյալ։ Սա միանգամայն տրամաբանական էր թվում, մանավանդ, որ Եթովպիայի ճանապարհների մեծ մասն անվստահելի էր, առավել ևս հնարավոր չէր պահպանել առանց անձրևի ջրհեղեղների ժամանակ, որոնք վերջերս հարվածել էին Միջերկրական ծովի շրջակա մայրցամաքներին: Նա անվերապահորեն ընդունեց Պատրիկի հնարամիտ ստերը գնդապետի հասցեին։ Յեմանը և առաջարկեց նրանց գնալ սարեր՝ համոզվելու, որ Պերդյուն որևէ խարդախության մեջ չի զբաղված:

Գնդ. Այնուհետև Յիմենուն զանգ ստացավ իր արբանյակային հեռախոսով և ներեց իրեն՝ ցույց տալով, որ MI6-ի պատվիրակները միևնույն ժամանակ շարունակեն կայքի ստուգումը: Ներս մտնելով՝ Պատրիկը և Քարստենը երկու մարդկանց հետ, որոնք Պատրիկը նշանակել էր, հետևեցին Պերդյուի ձայնին, որպեսզի գտնեն իրենց ճանապարհը։

"Այսպես, պարոն. Շնորհիվ պարոն Աջո Կիրայի քաղաքավարության, նրանք կարողացան ապահովել շրջակա տարածքը, որպեսզի ապահովեն, որ Սուրբ արկղը կվերադարձվի իր հին տեղը՝ առանց փլուզումների վախի", - պատմեց Պատրիկը իր վերադասին:

"Պարոն Կիրան գիտի՞ ինչպես կանխել սողանքները"։ Կարստենը հարցրեց. Նա մեծ խոնարհումով ավելացրեց. "Ես կարծում էի, որ նա պարզապես էքսկուրսավար է"։

"Այդպես է, պարոն", - բացատրեց Պատրիկը: "Բայց նա նաև որակյալ ինժեներ է":

Մի ոլորապտույտ, նեղ միջանցքով նրանց տանում էր դեպի այն սրահը, որտեղ Պերդյուն առաջին անգամ հանդիպեց տեղացիներին, նախքան Սրբազան արկղը գողանալը, որը սխալմամբ համարվում էր Ուխտի տապանակը:

- Բարի երեկո, պարոնայք,- ողջունեց Կարստենը, նրա ձայնը սարսափի երգի պես հնչեց Պերդյուի ականջներում՝ պատռելով նրա հոգին ատելությամբ ու սարսափով։ Նա անընդհատ հիշեցնում էր իրեն, որ այլևս բանտարկյալ չէ, որ գտնվում է Պատրիկ Սմիթի և նրա մարդկանց ապահով շրջապատում։

"Օ՜, բարև", - ուրախ ողջունեց Պերդյուն՝ իր սառցե կապույտ աչքերով կապելով Կարստենին։ Ծաղրելով նա ընդգծել է շառլատանի անունը. "Այնքան հաճելի է ձեզ տեսնել... Պարոն Քարթեր, այնպես չէ՞":

Պատրիկը խոժոռվեց։ Նա կարծում էր, որ Պերդյուն գիտեր իր ղեկավարի անունը, բայց լինելով շատ խելամիտ տղա՝ Պատրիկը արագ հասկացավ, որ Պերդյուի և Քարթերի միջև ավելի շատ բան է կատարվում:

"Ես տեսնում եմ, որ դուք սկսել եք առանց մեզ", - նշել է Կարստենը:

"Ես բացատրեցի պարոն Քարթերին, թե ինչու ենք շուտ եկել", - ասաց Պատրիկ Պերդյուն: "Բայց հիմա մեզ մնում է անհանգստանալ՝ այս մասունքը վերադարձնել այնտեղ, որտեղ այն պատկանում է, որպեսզի մենք բոլորս կարողանանք տուն գնալ, հեյ՞":

Թեև Պատրիկը պահպանում էր ընկերական տոնը, նա զգում էր, թե ինչպես է լարվածությունը սեղմվում նրանց շուրջը, ինչպես պարանոցը: Ըստ նրա՝ դա ուղղակի անտեղի էմոցիոնալ պոռթկում էր՝ կապված այն անճաշակության հետ, որ մասունքի գողությունը թողել էր բոլորի բերանում։ Կարստենը նկատեց, որ Սուրբ արկղը ճիշտ էր դրված իր տեղում, և երբ նա շրջվեց, որպեսզի նայեր իր հետևից, հասկացավ, որ գնդապետ Ջ. Յիմենուն, բարեբախտաբար, դեռ չի վերադարձել։

"Հատուկ գործակալ Սմիթ, խնդրում եմ, միանալ պարոն Պերդյուին Սուրբ արկղում": - հրահանգեց նա Պատրիկին:

- Ինչո՞ւ։ Պատրիկը խոժոռվեց։

Պատրիկը անմիջապես իմացավ ճշմարտությունը իր ղեկավարի մտադրությունների մասին։ "Որովհետև ես քեզ այդպես ասացի, Սմիթ": - կատաղած մռնչաց նա՝ հանելով ատրճանակը։ "Հանձնի՛ր զենքդ, Սմիթ"։

Պերդյուն քարացավ տեղում՝ ձեռքերը վեր բարձրացնելով՝ ի նշան հանձնվելու։ Պատրիկը ապշած էր, բայց, այնուամենայնիվ, հնազանդվեց իր ղեկավարին։ Նրա երկու ենթակաները տատանվեցին, անորոշ, բայց շուտով հանդարտվեցին՝ որոշելով չպահել զենքերը և չշարժվել։

"Վերջապես ցույց տալով ձեր իրական գույները, Կարստե՞ն": Պերդյուն ծաղրեց. Պատրիկը շփոթված մռայլվեց։ "Տեսնո՞ւմ եք, Փեդի, այս մարդը, որին ճանաչում եք Ջո Քարթեր անունով, իրականում Ջոզեֆ Կարստենն է՝ "Սև արևի շքանշանի" ավստրիական մասնաճյուղի ղեկավարը։

"Աստված իմ", - մրթմրթաց Պատրիկը: "Ինչո՞ւ ինձ չասացիր"։

"Մենք չէինք ուզում, որ դու ինչ-որ բանի մեջ խառնվես, Պատրիկ, այնպես որ քեզ մթության մեջ պահեցինք", - բացատրեց Պերդյուն:

"Հիանալի աշխատանք, Դեյվիդ", - հառաչեց Պատրիկը: "Ես կարող էի խուսափել սրանից":

"Ոչ, դուք չէիք կարող դա անել": - բղավեց Կարստենը, նրա հաստ կարմիր դեմքը ծաղրից դողում էր։ "Կա պատճառ, թե ինչու ես բրիտանական ռազմական հետախուզության ղեկավարն եմ, իսկ դու՝ ոչ, տղա: Ես նախապես պլանավորում եմ և կատարում եմ իմ տնային աշխատանքը":

- Տղա՞։ Պերդյուն ժպտաց։ "Դադարեցրե՛ք ձևացնել, որ արժանի եք շոտլանդացիներին, Կարստեն":

"Կարստե՞ն": - հարցրեց Պատրիկը` խոժոռվելով Պերդյուին:

"Ջոզեֆ Կարստեն, Պատրիկ. Սև արևի շքանշան, առաջին կարգ և մի դավաճան, որի հետ Իսկարիոտն ինքը չէր կարող համեմատվել":

Քարսթենը ծառայողական հրազենը ուղղեց ուղիղ Պերդյուի վրա, նրա ձեռքը սաստիկ դողում էր։ "Ես քեզ պետք է վերջացնեի քո մոր տանը, տերմինիտ՝ չափազանց արտոնություններով"։ - շշնջաց նա իր հաստ շագանակագույն այտերի միջով:

"Բայց դու չափազանց զբաղված էիր փախչելով մորդ փրկելու համար, այնպես չէ՞, արհամարհելի վախկոտ", - հանգիստ ասաց Պերդյուն:

"Բերանդ փակիր, դավաճան. Դու Ռենատուսն էիր, Սև արևի առաջնորդը...,- ճչաց նա:

"Լռությամբ, ոչ թե ընտրությամբ", - ուղղեց Պերդյուն հանուն Պատրիկի:

"...և դուք որոշեցիք հրաժարվել այս ամբողջ իշխանությունից, որպեսզի ձեր կյանքի գործը դարձնեք մեզ ոչնչացնելը: Մենք! Արիական մեծ գիծը, որը սնվել է աշխարհը կառավարելու համար ընտրված աստվածների կողմից: Դու դավաճան ես"։ Կարստենը մռնչաց։

- Ուրեմն, ի՞նչ ես պատրաստվում անել, Կարստեն։ - հարցրեց Պերդյուն, երբ ավստրիացի խելագարը հրեց Պատրիկի կողքը: "Դուք պատրաստվու՞մ եք գնդակահարել ինձ ձեր իսկ գործակալների ներկայությամբ":

"Ոչ, իհարկե ոչ", - ժպտաց Կարստենը: Նա արագ շրջվեց և երկու փամփուշտ դրեց Պատրիկի MI6-ի աջակցության աշխատակիցներից յուրաքանչյուրի մեջ: "Վկաներ չեն մնա. Այս չարությունը վերջանում է հենց այստեղ, ընդմիշտ"։

Պատրիկը հիվանդացավ։ Օտարության մեջ գտնվող քարանձավի հատակին մեռած պառկած իր մարդկանց տեսարանը զայրացրեց նրան։ Նա պատասխանատու էր բոլորի համար։ Նա պետք է իմանար, թե ով է թշնամին։ Բայց Պատրիկը շուտով հասկացավ, որ իր պաշտոնում գտնվող մարդիկ երբեք չեն կարող հստակ իմանալ, թե ինչպես կզարգանան իրադարձությունները: Միակ բանը, որ նա հաստատ գիտեր, այն էր, որ նա այժմ մեռածի պես լավն է։

"Յիմենուն շուտով կվերադառնա", - հայտարարեց Կարստենը: "Եվ ես կվերադառնամ Միացյալ Թագավորություն՝ ձեր ունեցվածքի նկատմամբ պահանջ ներկայացնելու համար: Ի վերջո, այս անգամ դուք մահացած չեք համարվի":

"Ուղղակի մի բան հիշիր, Կարստեն", - պատասխանեց Պերդյուն, - դու կորցնելու բան ունես: չգիտեմ։ Դուք էլ կալվածքներ ունեք"։

Կարստենը ետ քաշեց իր զենքի մուրճը։ "Ի՞նչ ես խաղում":

Պերդյուն ուսերը թոթվեց։ Այս անգամ նա կորցրեց իր ասածի հետևանքների վախը, քանի որ նա ընդունում էր այն, ինչ ճակատագիր էր սպասում իրեն։ -Դու,- ժպտաց Պերդյուն,- ունես կին և դուստրեր: Մի՞թե նրանք տուն չեն գա Զալցկամերգուտում, օհ,- երգեց Պերդյուն՝ հայացք նետելով ժամացույցին,- ժամը չորսի մոտ:

Կարստենի աչքերը վայրենացան, քթանցքները բռնկվեցին, և նա ծայրաստիճան զայրույթից խեղդված ճիչ արձակեց։ Ցավոք, նա չկարողացավ կրակել Պերդյուին, քանի որ դա պետք է դժբախտ պատահարի տեսք ունենար, որպեսզի Կարստենն արդարացվեր, որպեսզի Յիմենն ու տեղացիները հավատան նրան։ Միայն դրանից հետո Կարստենը կարողացավ հանգամանքների զոհի դեր խաղալ՝ ուշադրությունն իրենից շեղելու համար։

Պերդյուին շատ դուր եկավ Կարստենի սարսափած հայացքը, բայց նա լսում էր, թե ինչպես է Պատրիկը ծանր շնչում իր կողքին։ Նա խղճում էր իր լավագույն ընկեր Սեմին, ով կրկին մահվան եզրին էր Պերդյուի հետ ունեցած իր մասնակցության պատճառով։

"Եթե իմ ընտանիքի հետ ինչ-որ բան պատահի, ես կուղարկեմ Քլայվին, որպեսզի ձեր ընկերուհուն, այդ Գուլդի շնիկին, տա նրա կյանքի լավագույն ժամանակը... նախքան նա կվերցնի այն": Կարստենը զգուշացրեց՝ թքելով նրա հաստ շուրթերի միջով, մինչ նրա աչքերը վառվում էին ատելությունից ու պարտությունից։ "Արի, Աջո":

Թռիչք Վերետայից

Կարստենը շարժվեց դեպի լեռան ելքը՝ թողնելով Պերդյուին և Պատրիկին բոլորովին ապշած։ Աջոն հետևեց Քարստենին, բայց նա կանգ առավ թունելի մուտքի մոտ՝ Փրդյուի ճակատագիրը կնքելու համար։

- Ի՜նչ դժոխք։ Պատրիկը մռնչաց, երբ բոլոր դավաճանների հետ նրա ընկերակցությունն ավարտվեց: "Դուք. Ինչու՞ դու, Աջո: Ինչպե՞ս: Մենք քեզ փրկեցինք անիծյալ սև արևից և հիմա դու նրանց սիրելին ես":

"Անձամբ մի՛ ընդունիր, Սմիթ-Էֆենդի", - զգուշացրեց Աջոն՝ նրա նիհար, մուգ ձեռքը դրած ափի չափ քարե բանալիի տակ։ "Դուք, Պերդյու էֆենդի, կարող եք դա շատ լուրջ ընդունել: Քո պատճառով սպանվեց իմ եղբայր Դոնկորը։ Ես քիչ էր մնում սպանվեի, որ օգնեմ քեզ գողանալ այս մասունքը, իսկ հետո՞"։ նա բարկացած ոռնում էր, կուրծքը կատաղությունից բարձրանում էր։ "Այնուհետև դու ինձ մեռած թողեցիր, քանի դեռ քո հանցակիցներն ինձ առևանգել էին և տանջել՝ պարզելու, թե որտեղ ես դու։ Ես համբերեցի այս ամենին քեզ համար, էֆենդի, մինչ դու ուրախությամբ հետապնդում էիր այն, ինչ գտավ այս Սուրբ արկղում: Դու բոլոր հիմքերն ունես իմ դավաճանությունը սրտին մոտ ընդունելու, և ես հույս ունեմ, որ այս գիշեր դու կամաց-կամաց կմեռնես ծանր քարի տակ"։ Նա նայեց շուրջը խցի ներսում։ "Սա այն տեղն է, որտեղ ինձ անիծեցին, որ հանդիպեմ քեզ, և սա այն վայրն է, որտեղ ես անիծում եմ, որ քեզ թաղեն"։

"Աստված, դու հաստատ գիտես, թե ինչպես ընկերներ ձեռք բերել, Դեյվիդ", - մրթմրթաց Պատրիկը նրա կողքին:

"Այս թակարդը դու սարքեցիր նրա համար, այնպես չէ՞": Պերդյուն կռահեց, իսկ Աջոն գլխով արեց՝ հաստատելով իր մտավախությունները։

Դրսում լսում էին, թե ինչպես է Կարստենը գնդապետին գոռում. Յիմենուի մարդիկ պետք է թաքնվեն: Սա Աջոյի ազդանշանն էր, և նա սեղմեց թվատախտակը ձեռքի տակ՝ սարսափելի դղրդյուն առաջացնելով նրանց վերևի ժայռերի մեջ։ Այն հիմնաքարերը, որոնք Աջոն խնամքով կառուցել էր Էդինբուրգի հանդիպմանը նախորդող օրերին, քանդվեցին: Նա անհետացավ թունելում՝ վազելով միջանցքի ճաքճքած պատերի կողքով։ Նա սայթաքեց գիշերային օդում՝ արդեն ծածկված փլուզումից առաջացած ինչ-որ բեկորների և փոշու մեջ:

"Նրանք դեռ ներսում են": - բղավեց նա: "Ուրիշ մարդիկ կջախջախվեն։ Դուք պետք է օգնեք նրանց": Աջոն բռնեց գնդապետի շապիկից՝ ձևացնելով, թե հուսահատորեն համոզում է նրան։ Բայց գնդապետ. Յիմենուն հրեց նրան՝ գետնին տապալելով։ "Իմ երկիրը ջրի տակ է, սպառնում է իմ երեխաների կյանքին և դառնում ավելի կործանարար, քանի որ մենք խոսում ենք, իսկ դուք ինձ այստեղ եք պահում փլուզման պատճառով": Յիմենը նկատողություն արեց Աջոյին և Կարստենին՝ հանկարծակի կորցնելով դիվանագիտության զգացումը։

"Ես հասկանում եմ, պարոն", - չոր ասաց Կարստենը: "Այս դժբախտ պատահարն առայժմ համարենք մասունքների կործանման ավարտը։ Ի վերջո, ինչպես դուք եք ասում, դուք պետք է նայեք երեխաներին: Ես լիովին հասկանում եմ ընտանիքիս փրկության հրատապությունը"։

Այս խոսքերով Կարստենն ու Աջոն դիտեցին գնդապետին։ Յիմենուն և նրա վարորդը նահանջում են հորիզոնում արշալույսի վարդագույն երանգի մեջ: Գրեթե այն ժամանակն էր, երբ ի սկզբանե պետք է վերադարձվեր Սուրբ արկղը: Շուտով տեղի շինարարական աշխատողները կշարժվեին, քանի որ նրանք սպասում էին, թե ինչ էին կարծում Պերդյուի ժամանումը, ծրագրելով հարվածել իրենց երկրի գանձերը թալանած գորշ ներխուժողին:

"Գնա և տես, արդյոք նրանք ճիշտ են փլուզվել, Աջո", - հրամայեց Կարստենը: "Շտապե՛ք, մենք պետք է գնանք"։

Աջո Կիրան շտապեց դեպի Յեհա լեռան մուտքը, որպեսզի համոզվի, որ դրա փլուզումը խիտ և վերջնական է: Նա չտեսավ, թե ինչպես է Կարստենը հետ գնաց իր քայլերը, և, ցավոք, իր աշխատանքի հաջողությունը գնահատելու համար կռանալը նրան կյանք արժեցավ: Քարսթենը գլխավերեւում բարձրացրեց ծանր քարերից մեկը և իջեցրեց Աջոյի գլխի հետևի մասում, իսկույն ջարդուփշուր անելով։

"Վկաներ չկան", - շշնջաց Կարստենը, ձեռքերը փոշիացնելով և շարժվելով դեպի Պերդյուի բեռնատարը: Նրա ետևում Աջո Կիրայի դիակը ծածկել է ավերված մուտքի դիմաց գտնվող չամրացված ժայռերն ու ավերակները։ Նրա փշրված գանգը անապատի ավազի մեջ գրոտեսկային հետք թողնելով, կասկած չկար, որ նա նման կլիներ քարաթափման հերթական զոհին։ Կարստենը շրջվեց Փուրդուի երկու ու կես ռազմական բեռնատարով, որպեսզի վազի դեպի իր տուն Ավստրիայում, նախքան Եթովպիայի բարձրացող ջրերը կարող էին նրան թակարդի մեջ գցել:

Ավելի հարավ՝ Նինայի և Սեմի բախտն այդքան էլ չբերեց։ Տանա լճի շրջակայքի ամբողջ շրջանը ջրի տակ էր։ Մարդիկ կատաղած էին, խուճապի մատնված ոչ միայն ջրհեղեղի, այլև ջրերի անբացատրելի ճանապարհի պատճառով։ Գետերն ու հորերը հոսում էին առանց հոսանքի մատակարարման աղբյուրից։ Անձրև չկար, բայց չորացած գետերի հունից շատրվաններ էին դուրս գալիս։

Ամբողջ աշխարհում քաղաքները տուժել են էլեկտրաէներգիայի անջատումներից, երկրաշարժերից և ջրհեղեղներից, որոնք ավերել են կարևոր շինություններ։ Ոչնչացվել են ՄԱԿ-ի կենտրոնակայանը, Պենտագոնը, Հաագայի Համաշխարհային դատարանը և կարգուկանոնի ու առաջընթացի համար պատասխանատու շատ այլ հաստատություններ։ Մինչ այժմ նրանք վախենում էին, որ Դունշայի թռիչքուղին կարող է խաթարվել, բայց Սեմը հույս ուներ, քանի որ համայնքը բավական հեռու էր, որ Տանա լիճն ուղղակիորեն չազդի: Այն նաև բավականաչափ հեռու էր ցամաքում, որ օվկիանոսը կհասներ դրան։

Վաղ արշալույսի ուրվական մշուշի մեջ Սեմը տեսավ գիշերվա կործանումն իր ողջ սարսափելի իրականությամբ: Նա նկարահանում էր ողջ ողբերգության մնացորդները այնքան հաճախ, որքան կարող էր՝ հոգալով պահպանել մարտկոցի հզորությունը իր կոմպակտ տեսախցիկի մեջ, մինչ նա անհանգիստ սպասում էր, որ Նինան վերադառնա իր մոտ: Ինչ-որ տեղ հեռվում, նա շարունակում էր լսել տարօրինակ բզզոց, որը նա չէր կարողանում ճանաչել, բայց այն վերածում էր ինչ-որ լսողական հալյուցինացիայի: Նա արթուն էր ավելի քան քսանչորս ժամ և զգում էր հոգնածության հետևանքները, բայց նա պետք է արթուն մնար, որպեսզի Նինան գտներ նրան: Բացի այդ, նա ծանր աշխատանք էր տանում, և նա պարտավոր էր լինել այնտեղ, երբ նա վերադառնա, այլ ոչ թե: Նա հրաժարվեց բացասական մտքերից, որոնք տանջում էին իրեն դավաճան արարածներով լի լճում իր անվտանգության մասին։

Իր ոսպնյակի միջոցով նա կարեկցում էր Եթովպիայի քաղաքացիներին, ովքեր այժմ ստիպված էին թողնել իրենց տներն ու կյանքը՝ գոյատևելու համար: Ոմանք դառնորեն լաց էին լինում իրենց տների տանիքներից, մյուսները վիրակապում էին վերքերը։ Սեմը ժամանակ առ ժամանակ հանդիպում էր լողացող մարմինների։

"Հիսուս Քրիստոս,- մրթմրթաց նա,- իսկապես աշխարհի վերջն է":

Նա նկարահանում էր հսկայական ջրային տարածություն, որը կարծես անվերջ ձգվում էր նրա աչքի առաջ։ Երբ արևելյան երկինքը վարդագույն ու դեղին էր ներկում հորիզոնը, նա չէր կարող չնկատել ֆոնի գեղեցկությունը, որի վրա բեմադրվել էր այս սարսափելի պիեսը։ Հարթ ջուրը մի պահ դադարեց պտտվել և լցնել լիճը, և այն գեղեցկացրեց լանդշաֆտը, թռչունների կյանքը բնակեցրեց հեղուկ հայելու մեջ: Շատերը դեռ իրենց տանկերի վրա էին, ձկնորսություն էին փնտրում կամ պարզապես լողում էին: Բայց նրանց մեջ միայն մեկ փոքր նավ էր շարժվում, իսկապես շարժվում էր։ Թվում էր, թե դա միակ նավն էր, որը գնում էր ինչ-որ տեղ՝ ի զվարճություն այլ նավերի հանդիսատեսների։

- Նինա, - ժպտաց Սեմը: "Ես պարզապես գիտեմ, որ դա դու ես, փոքրիկս":

Անհայտ ձայնի զայրացուցիչ ոռնոցի ուղեկցությամբ նա մեծացրեց արագ սահող նավակը, բայց երբ ոսպնյակը հարմարվեց ավելի լավ տեսողության համար, Սեմի ժպիտը անհետացավ: "Աստված իմ, Նինա, ի՞նչ ես արել":

Նրան հետևում էին հինգ նույնքան հապճեպ նավակներ, որոնք ավելի դանդաղ էին շարժվում միայն Նինայի գլխարկի պատճառով: Նրա դեմքն ինքնին խոսեց։ Խուճապը և ցավալի ջանքերը շեղեցին նրա գեղեցիկ դեմքը, երբ նա թիավարում էր հետապնդող վանականներից: Սեմը ցած թռավ քաղաքապետարանի նստարանից և հայտնաբերեց տարօրինակ ձայնի աղբյուրը, որը շփոթեցնում էր իրեն։

Ռազմական ուղղաթիռները թռչում էին հյուսիսից՝ քաղաքացիներին վերցնելու և ավելի հարավ-արևելք վայրէջք տեղափոխելու համար: Սեմը հաշվում էր մոտ յոթ ուղղաթիռ, որոնք ժամանակ առ ժամանակ վայրէջք էին կատարում՝ մարդկանց իրենց ժամանակավոր պահեստներից վերցնելու համար: Մեկը` CH-47F Chinook-ը, նստած էր մի քանի թաղամաս այն կողմ, երբ օդաչուն հավաքում էր մի քանի մարդկանց օդափոխության համար:

Նինան համարյա հասել էր քաղաքի ծայրամասը՝ հոգնությունից ու վերքերից գունատ ու թաց դեմքով։ Սեմը նավարկեց դժվարին ջրերով, որպեսզի հասնի նրան, նախքան նրա հետքի վրա գտնվող վանականները: Նա զգալիորեն դանդաղեցրեց արագությունը, քանի որ նրա ձեռքը սկսեց ձախողել նրան: Ամբողջ ուժով Սեմն օգտագործեց իր ձեռքերը ավելի արագ շարժվելու համար և նավարկեց փոսերը, սուր առարկաները և այլ խոչընդոտները, որոնք նա չէր կարող տեսնել ջրի տակ։

- Նինա՜ - բղավեց նա:

"Օգնիր ինձ, Սեմ! Ես ուսս տեղահանեցի"։ - հառաչեց նա: "Իմ մեջ ոչինչ չի մնացել. Խնդրում եմ, նա պարզապես...", - կակազեց նա: Երբ նա հասավ Սեմին, նա գրկեց նրան իր գրկում և շրջվեց՝ սայթաքելով քաղաքապետարանի հարավում գտնվող շենքերի մեջ՝ թաքնվելու տեղ գտնելու համար: Նրանց հետևում վանականները գոռում էին, որպեսզի մարդիկ օգնեն բռնել գողերին։

"Օ՜, հիմար, մենք հիմա խորը խայտառակության մեջ ենք", - շշնջաց նա: "Դու դեռ կարո՞ղ ես վազել, Նինա":

Նրա մուգ աչքերը թրթռացին, և նա հառաչեց՝ բռնելով նրա ձեռքը։ "Եթե կարողանայիք սա նորից միացնել վարդակից, ես կարող էի իրական ջանք գործադրել":

Դաշտում աշխատելու, պատերազմական գոտիներում նկարահանումների և ռեպորտաժների իր բոլոր տարիների ընթացքում Սեմը արժեքավոր հմտություններ է սովորել EMT-ներից, որոնց հետ աշխատել է: "Ես չեմ պատրաստվում ստել, սեր", - զգուշացրեց նա: "Սա դժոխքի պես ցավ է պատճառելու".

Երբ պատրաստակամ քաղաքացիները քայլում էին նեղ ծառուղիներով՝ գտնելու Նինային և Սեմին, նրանք ստիպված էին լուռ մնալ Նինայի ուսի փոխարինման ժամանակ: Սեմը նրան տվեց իր պայուսակը, որպեսզի նա կծի ժապավենը, և մինչ նրանց հետապնդողները գոռում էին ներքևի ջրի մեջ, Սեմը մի ոտքով ոտք դրեց նրա կրծքին՝ երկուսով բռնելով նրա դողացող ձեռքը։

"Պատրա՞ստ": - շշնջաց նա, բայց Նինան պարզապես փակեց աչքերը և գլխով արեց. Սեմը ուժգին քաշեց նրա թեւից՝ դանդաղ հեռացնելով այն իր մարմնից։ Նինան հոգեվարքի մեջ գոռում էր բրեզենտի տակ, արցունքները հոսում էին կոպերի տակից։

"Ես կարող եմ լսել նրանց": - բացականչեց մեկն իր մայրենի լեզվով. Սեմն ու Նինան լեզուն իմանալու կարիք չունեին, որպեսզի հասկանան հայտարարությունը, և նա զգուշորեն շրջեց նրա թեւը, մինչև որ այն հավասարեցվեց պտտվող բռունցքին, նախքան զիջելը: Նինայի խուլ ճիչն այնքան բարձր չէր, որ լսեին նրանց փնտրող վանականները, բայց երկու տղամարդ արդեն բարձրանում էին ջրի երեսից դուրս ցցված սանդուղքով՝ գտնելու նրանց։

Նրանցից մեկը զինված էր կարճ նիզակով, և նա ուղղվեց ուղիղ դեպի Նինայի թույլ մարմինը՝ զենքն ուղղելով նրա կրծքին, բայց Սեմը կտրեց փայտը։ Նա բռունցքով հարվածել է նրա դեմքին՝ ժամանակավորապես անգիտակից վիճակում տապալելով, իսկ մյուս հարձակվողը ցատկել է պատուհանի գոգից: Սեմը բեյսբոլի հերոսի պես օրորեց նիզակը` հարվածից կոտրելով տղամարդու այտոսկրը: Նա, ում հարվածել էր, ուշքի եկավ։ Նա Սեմի ձեռքից խլեց նիզակը և հարվածեց նրա կողքին։

- Սեմ։ - ոռնաց Նինան: "Գլուխները վեր": Նա փորձեց վեր կենալ, բայց շատ թույլ էր, ուստի նրա վրա նետեց իր Beretta-ն: Լրագրողը խլել է հրազենը և մի շարժումով հարձակվողի գլուխն ընկղմել ջրի տակ՝ պարանոցի հետևի մասում փամփուշտ դնելով։

"Նրանք երևի կրակոցը լսել են", - ասաց նա՝ ճնշում գործադրելով իր դանակահարության վրա։ Ռազմական ուղղաթիռների խուլ թռիչքի ֆոնին հեղեղված փողոցներում սկանդալ է ծագել. Սեմը բարձրությունից դուրս նայեց և տեսավ, որ ուղղաթիռը դեռ կանգնած է։

"Նինա, կարո՞ղ ես գնալ": - նորից հարցրեց նա։

Նա դժվարությամբ նստեց: "Ես կարող եմ քայլել. Ո՞րն է ծրագիրը:

"Դատելով ձեր ամոթից, ես հասկանում եմ, որ դուք կարողացաք ձեռք բերել Սողոմոն թագավորի ադամանդները":

"Այո, իմ ուսապարկի գանգի մեջ", - պատասխանեց նա:

Սեմը ժամանակ չուներ գանգի տեղեկանքի մասին հարցնելու, բայց նա ուրախ էր, որ նա շահեց մրցանակը: Նրանք շարժվեցին դեպի մոտակա շենք և սպասեցին, որ օդաչուն վերադառնա Չինուկ, նախքան հանգիստ կաղային դեպի այն, մինչ փրկված մարդիկ նստած էին: Նրանց հետքերով կղզուց ոչ պակաս, քան տասնհինգ վանականներ և Վետերայից վեց տղամարդ հետապնդում էին նրանց հոսող ջրերի միջով: Երբ երկրորդ օդաչուն պատրաստվում էր փակել դուռը, Սեմը սեղմեց ատրճանակի փականը նրա գլխին։

"Ես իսկապես չեմ ուզում դա անել, իմ ընկեր, բայց մենք պետք է գնանք հյուսիս, և մենք պետք է դա անենք հիմա": Սեմը ժպտաց՝ բռնելով Նինայի ձեռքը և պահելով նրան իր հետևում։

"Ոչ! Դուք չեք կարող դա անել": - կտրուկ բողոքեց երկրորդ օդաչուն։ Կատաղած վանականների ճիչերը գնալով մոտենում էին։ "Դուք հետ եք մնում":

Սեմը ոչ մի բան չէր կարող թույլ տալ, որ նրանց կանգնեցնեն ուղղաթիռ, և նա պետք է ապացուցեր, որ լուրջ է: Նինան ետ նայեց զայրացած ամբոխին, որը քարեր էր նետում նրանց վրա, երբ նրանք մոտենում էին: Քարը հարվածել է Նինային քունքին, բայց նա չի ընկել։

"Հիսո՛ւս"։ - ճչաց նա՝ արյուն գտնելով մատների վրա, որտեղ դիպչել էր գլխին: "Դուք ամեն անգամ քարկոծում եք կանանց, այ պրիմիտիվ..."

Կրակոցը լռեցրել է նրան։ Սեմը կրակել է երկրորդ օդաչուի ոտքին՝ ի սարսափ ուղևորների։ Նա նշան բռնեց վանականների վրա՝ կանգնեցնելով նրանց ճանապարհի կեսին։ Նինան չկարողացավ նկատել իրենց փրկած վանականին, բայց մինչ նա փնտրում էր նրա դեմքը, Սեմը բռնեց նրան և մտցրեց սարսափած ուղևորներով լի ուղղաթիռի մեջ: Երկրորդ օդաչուն հառաչելով պառկեց հատակին նրա կողքին, և նա հանեց գոտին՝ վիրակապելու նրա ոտքը: Օդաչուների խցիկում Սեմը ատրճանակի սպառնալիքով բղավեց օդաչուի վրա՝ հրամայելով նրան գնալ դեպի հյուսիս՝ Դանշա՝ հանդիպման կետը:

Թռիչք Axum-ից

Յեհա լեռան ստորոտին հավաքվել էին տեղի մի քանի բնակիչներ՝ սարսափած մահացած եգիպտացի էքսկուրսավարի տեսարանից, որին բոլորը ճանաչում էին պեղումների վայրերից։ Նրանց համար մեկ այլ զարմանալի ցնցում էր վիթխարի ժայռաբեկորը, որը փակեց լեռան աղիքները: Չհասկանալով, թե ինչ անել, մի խումբ փորողներ, հնագետների օգնականներ և վրիժառու տեղացիներ ուսումնասիրեցին անսպասելի իրադարձությունը՝ մրմնջալով իրար մեջ՝ փորձելով պարզել, թե կոնկրետ ինչ է տեղի ունեցել:

"Այստեղ անվադողերի խորը հետքեր կան, ինչը նշանակում է, որ այստեղ ծանր բեռնատար է կայանված", - առաջարկեց բանվորներից մեկը՝ մատնացույց անելով գետնին դրված հետքերը: "Այստեղ երկու, գուցե երեք մեքենա կար":

"Միգուցե դա պարզապես Land Rover-ն է, որը բժիշկ Հեսիանն օգտագործում է մի քանի օրը մեկ", - առաջարկեց մեկ ուրիշը:

"Ոչ, այնտեղ է, հենց այնտեղ, հենց այնտեղ, որտեղ նա թողել էր նախքան երեկ մեկելեում նոր գործիքներ ձեռք բերելու գնալը", - առարկեց առաջին աշխատողը, ցույց տալով այցելող հնագետի Land Rover-ը, որը կայանված էր մի քանի վրանի կտավե տանիքի տակ: մետր հեռավորության վրա Նրանից.

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս կիմանանք, որ տուփը վերադարձվել է: Սա Աջո Կիրան է։ Մահացած. Պերդյուն սպանեց նրան և վերցրեց տուփը"։ - բղավեց մի մարդ: "Դրա համար նրանք ոչնչացրեցին տեսախցիկը":

Նրա ագրեսիվ արտահայտությունը մեծ իրարանցում առաջացրեց հարևան գյուղերի և պեղումների վայրի մոտ գտնվող վրանների շրջանում։ Տղամարդկանցից ոմանք փորձում էին ռացիոնալ տրամաբանել, բայց մեծ մասը ոչինչ չէր ուզում, քան մաքուր վրեժ լուծել:

"Կարո՞ղ ես դա լսել": Պերդյուն հարցրեց Պատրիկին, թե որտեղ են նրանք հայտնվել լեռան արևելյան լանջից։ "Մեզ կենդանի կաշին են ուզում հանել, ծերուկ։ Կարո՞ղ ես վազել այս ոտքով":

"Ոչ մի կերպ", - պտտվեց Պատրիկը: "Իմ կոճը կոտրվել է. Նայել."

Աջոյի կողմից առաջացած փլուզումը չսպանեց երկու տղամարդկանց, քանի որ Պերդյուն հիշել էր Աջոյի բոլոր նախագծերի կարևոր առանձնահատկությունը՝ կեղծ պատի տակ թաքնված փոստարկղի ելքը: Բարեբախտաբար, եգիպտացին պատմեց Պերդյուին Եգիպտոսում թակարդներ պատրաստելու հին եղանակների մասին, հատկապես հին դամբարանների և բուրգերի ներսում: Ահա թե ինչպես են Պերդյուն, Աջոն և Աջոյի եղբայրը՝ Դոնկորը, առաջին հերթին փախել Սուրբ արկղով։

Ծածկված քերծվածքներով, փոսերով և փոշով, Պերդյուն և Պատրիկը, զգույշ լինելով խուսափելու համար, սողացին լեռան ստորոտում գտնվող մի քանի խոշոր քարերի հետևում: Պատրիկը կծկվեց, երբ աջ կոճի սուր ցավը թափանցում էր նրա միջով առաջ քաշվող յուրաքանչյուր շարժումով:

"Կարո՞ղ ենք... գ-կարո՞ղ ենք մի փոքր ընդմիջել": նա հարցրեց Պերդյուին։ Ալեհեր հետազոտողը հետ նայեց նրան։

"Տես, ընկեր, ես գիտեմ, որ դա ցավում է դժոխքի պես, բայց եթե մենք չշտապենք, նրանք մեզ կգտնեն: Չէ՞ որ ես ձեզ պետք է ասեմ, թե այս մարդիկ ինչ զենքեր են ճոճում։ Բահեր, հասկեր, մուրճեր...",- ուղեկիցին հիշեցրեց Պերդյուն։

"Ես գիտեմ. Այս Լենդին ինձ համար շատ հեռու է: Նրանք կհասնեն ինձ մինչև իմ երկրորդ քայլը",- խոստովանեց նա։ "Իմ ոտքը աղբ է. Քայլեք առաջ, գրավեք նրանց ուշադրությունը կամ դուրս եկեք և օգնություն կանչեք"։

"Հիմարություն", - պատասխանեց Պերդյուն: "Մենք միասին կհասնենք այս Լենդիին և դժոխքից դուրս կգանք այստեղից":

"Ինչպե՞ս եք առաջարկում, որ մենք դա անենք": Պատրիկը շունչ քաշեց։

Պերդյուն ցույց տվեց մոտակայքում գտնվող փորող գործիքներն ու ժպտաց։ Պատրիկը աչքերով հետևեց ուղղությանը։ Նա կծիծաղեր Պերդյուի հետ, եթե նրա կյանքը կախված չլիներ արդյունքից:

"Դժոխքի ճանապարհ չկա, Դավիթ: Ո՛չ։ Դու խենթ ես?" - Նա բարձր շշնջաց՝ ապտակելով Պերդյուի թեւին։

"Կարո՞ղ եք ավելի լավ սայլակ պատկերացնել այստեղ՝ խիճի վրա"։ Պերդյուն քմծիծաղ տվեց։ "Պատրաստ լինել. Երբ վերադառնամ, մենք կգնանք Լենդի"։

"Եվ ես ենթադրում եմ, որ դուք ժամանակ կունենաք այն միացնելու համար": - Հարցրեց Պատրիկը:

Պերդյուն հանեց իր վստահելի փոքրիկ պլանշետը, որը ծառայում էր որպես մի քանի հարմարանք մեկում:

"Օ՜, թերահավատ", նա ժպտաց Պատրիկին:

Սովորաբար, Purdue-ն օգտագործել է իր ինֆրակարմիր և ռադարային հնարավորությունները կամ օգտագործել այն որպես հաղորդակցման սարք: Այնուամենայնիվ, նա անընդհատ կատարելագործում էր սարքը՝ ավելացնելով նոր գյուտեր և կատարելագործելով դրա տեխնոլոգիան։ Նա Պատրիկին ցույց տվեց մի փոքրիկ կոճակ սարքի կողքին։ "Էլեկտրաէներգիայի բարձրացում. Մենք հոգեբան ունենք, Փեդի"։

"Ինչ է նա անում?" Պատրիկը խոժոռվեց, նրա աչքերը երբեմն սլանում էին Պերդյուի կողքով՝ զգոն մնալու համար:

"Դա ստիպում է մեքենաները շարժվել", - ասաց Պերդյուն: Մինչ Պատրիկը կմտածեր պատասխանի մասին, Պերդյուն ոտքի կանգնեց և վազեց դեպի գործիքների ամբարը։ Նա գաղտագողի շարժվեց՝ նիհար մարմինը առաջ թեքելով, որպեսզի դուրս չմնա։

"Առայժմ ամեն ինչ լավ է, խելագար անպիտան", - շշնջաց Պատրիկը, երբ նա հետևում էր, թե ինչպես է Պերդյուն մեքենան նստում: "Բայց դուք գիտեք, չէ՞, որ այս բանը աղմուկ կբարձրացնի":

Պատրաստվելով առաջիկա հետապնդմանը, Պերդյուն խորը շունչ քաշեց և գնահատեց, թե որքան հեռու է ամբոխը իրենից և Պատրիկից: "Գնանք", - ասաց նա և սեղմեց կոճակը, որպեսզի գործարկվի Land Rover-ը: Այն այլ լույսեր չուներ, բացառությամբ վահանակի վրա դրված լույսերի, բայց լեռան մուտքի մոտ գտնվող որոշ մարդիկ կարող էին լսել, թե ինչպես է շարժիչը աղմուկ բարձրացնում պարապուրդի ժամանակ: Պերդյուն որոշեց, որ պետք է օգտագործի իրենց ակնթարթային խառնաշփոթը իր օգտին, և նա ճռռացող մեքենայով շտապեց դեպի Պատրիկը։

"Ցատկի՛ր։ Ավելի արագ!" - բղավեց նա Պատրիկին, երբ նա պատրաստվում էր հասնել նրան: MI6-ի գործակալը նետվեց դեպի մեքենան՝ գրեթե իր արագությամբ տապալելով այն, բայց Պերդյուի ադրենալինը պահեց նրան տեղում:

"Այստեղ են! Սպանե՛ք այս անպիտաններին։ - մռնչաց տղամարդը՝ ցույց տալով երկու տղամարդու, որոնք ձեռնասայլակով շտապում էին դեպի Land Rover-ը:

"Աստված, հուսով եմ, որ նրա տանկը լիքն է": - բղավեց Պատրիկը, երկաթե դույլը խրելով ուղիղ դեպի 4x4-ի ուղևորի դուռը: "Իմ ողնաշարը! Ոսկորներս հետույքիս մեջ են, Փրդյու։ Աստված, դու ինձ սպանում ես այստեղ": այն ամենը, ինչ լսում էր ամբոխը, երբ նրանք շտապում էին դեպի փախչող տղամարդիկ:

Երբ նրանք հասան ուղևորի դռանը, Պերդյուն քարով կոտրեց պատուհանը և բացեց դուռը։ Պատրիկը դժվարությամբ դուրս եկավ մեքենայից, բայց մոտեցող խելագարները համոզեցին նրան օգտագործել իր պահուստային ուժը, և նա իր մարմինը նետեց մեքենան։ Նրանք ճանապարհ ընկան՝ անիվները պտտելով, քարեր նետելով ամբոխի վրա, ով շատ մոտ էր գալիս։ Հետո Պերդյուն վերջապես ոտնակոխ արեց և որոշ հեռավորություն դրեց նրանց և արյունարբու տեղացիների ավազակախմբի միջև։

"Որքա՞ն ժամանակ ունենք Դունշա հասնելու համար": Պերդյուն հարցրեց Պատրիկին.

"Մոտ երեք ժամ առաջ Սեմն ու Նինան պետք է հանդիպեն մեզ այնտեղ", - ասաց Պատրիկը: Նա հայացք նետեց գազի չափիչին։ "Աստված իմ! դա մեզ 200 կիլոմետրից ավելի չի տանի"։

"Ամեն ինչ լավ է, քանի դեռ մենք հեռանում ենք Սատանայի մեղուների փեթակից մեր արահետով", - ասաց Պերդյուն՝ դեռևս նայելով հետևի հայելուն: "Մենք պետք է կապ հաստատենք Սեմի հետ և պարզենք, թե որտեղ են նրանք: Միգուցե նրանք կարող են մոտեցնել Հերկուլեսին, որպեսզի մեզ վերցնեն: Աստված, հուսով եմ, որ նրանք դեռ ողջ են":

Պատրիկը հառաչում էր ամեն անգամ, երբ Land Rover-ը անցք էր բաց թողնում կամ ցնցում էր փոխանցումը փոխելիս: Նրա կոճը սպանում էր նրան, բայց նա ողջ էր, և միայն դա էր կարևոր:

"Դու բոլոր ժամանակներում գիտեիր Քարթերի մասին: Ինչո՞ւ ինձ չասացիր"։ - Հարցրեց Պատրիկը:

"Ես քեզ ասացի, մենք չէինք ուզում, որ դու հանցակից լինես։ Եթե դուք չգիտեիք, չէիք կարող ներգրավվել":

"Իսկ այս բիզնեսը իր ընտանիքի հետ. Դու էլ մարդ ուղարկեցիր, որ իրենց էլ պահի"։ - Հարցրեց Պատրիկը:

"Աստված իմ, Պատրիկ! Ես ահաբեկիչ չեմ. Ես բլեֆ էի անում",- վստահեցրել է Պերդյուն: "Ես պետք է թափահարեի նրա վանդակը, և Սեմի հետազոտության և Կարստենի խլուրդի շնորհիվ... Քարթերի գրասենյակում մենք տեղեկություն ստացանք, որ նրա կինն ու դուստրերը ճանապարհին էին դեպի իր տուն Ավստրիայում":

"Անհնար է հավատալ", - պատասխանեց Պատրիկը: "Դուք և Սեմը պետք է գրանցվեք որպես Նորին Մեծության գործակալներ, հասկանո՞ւմ եք: Դուք խենթ, անխոհեմ ու հիստերիայի աստիճան գաղտնապահ եք, դուք երկուսով։ Իսկ դոկտոր Գուլդը հետ չի մնում":

"Դե, շնորհակալություն, Պատրիկ", - ժպտաց Պերդյուն: "Բայց մեզ դուր է գալիս մեր ազատությունը, որ, գիտե՞ք, կեղտոտ գործն անենք առանց տեսանելի լինելու":

"Ոչ մի բան", - հառաչեց Պատրիկը: "Ո՞ւմ էր Սեմն օգտագործում որպես խլուրդ":

"Ես չգիտեմ", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Դավիթ, ո՞վ է այս խալը: Ես չեմ ապտակի այդ տղային, վստահիր ինձ,- ասաց Պատրիկը:

"Ոչ, ես իսկապես չգիտեմ", - պնդեց Պերդյուն: "Նա մոտեցավ Սեմին հենց որ հայտնաբերեց Սեմի անշնորհք կոտրումը Կարստենի անձնական ֆայլերը: Նրան կարգավորելու փոխարեն, նա առաջարկեց մեզ ստանալ մեզ անհրաժեշտ տեղեկությունները, պայմանով, որ Սեմը մերկացնի Կարստենին, թե ինչպիսին է նա"։

Պատրիկը տեղեկությունը շուռ տվեց իր գլխում։ Դա իմաստալից էր, բայց այս առաքելությունից հետո նա այլևս վստահ չէր, թե ում կարող է վստահել։ "Խլուրդը" ձեզ տվել է Կարստենի անձնական տվյալները, ներառյալ նրա ունեցվածքի գտնվելու վայրը և այլն։

"Նրա արյան խումբը", - ասաց Պերդյուն ժպտալով:

"Այնուամենայնիվ, ինչպե՞ս է Սեմը նախատեսում բացահայտել Կարստենին: Նա կարող էր օրինական կերպով ունենալ գույքը, և ես վստահ եմ, որ ռազմական հետախուզության ղեկավարը գիտի, թե ինչպես ծածկել իր հետքերը բյուրոկրատական բյուրոկրատական ժապավենով", - առաջարկեց Պատրիկը:

"Օ, դա ճիշտ է", - համաձայնեց Պերդյուն: "Բայց նա սխալ օձեր է ընտրել՝ Սեմի, Նինայի և իմ հետ խաղալու համար: Սեմն ու նրա "խալը" կոտրել են սերվերների հաղորդակցման համակարգերը, որոնք Կարստենն օգտագործում է իր նպատակների համար։ Մինչ մենք խոսում ենք, ալքիմիկոսը, որը պատասխանատու է ադամանդի սպանությունների և գլոբալ աղետների համար, ուղղվում է դեպի Կարստենի առանձնատունը Զալցկամմերգուտում":

"Ինչի համար?" - Հարցրեց Պատրիկը:

"Կարստենը հայտարարեց, որ ադամանդ է վաճառվում", - ուսերը թոթվեց Պերդյուն: "Շատ հազվագյուտ առաջնային քար, որը կոչվում է Սուդանի աչք: Սելեստի և փարավոնի բարձրակարգ քարերի նման, Սուդանի աչքը կարող է փոխազդել ցանկացած փոքր ադամանդների հետ, որոնք Սողոմոն թագավորը պատրաստել է իր տաճարն ավարտելուց հետո: Պարզ թվեր են անհրաժեշտ Սողոմոն թագավորի յոթանասուներկուով կապված յուրաքանչյուր պատուհասից ազատվելու համար"։

"Հմայիչ. Եվ հիմա այն, ինչ մենք ապրում ենք այստեղ, ստիպում է մեզ վերանայել մեր ցինիզմը",- նշել է Պատրիկը։ "Առանց պարզ թվերի, հրաշագործը չի՞ կարող ստեղծել իր դիվային ալքիմիան":

Պերդյուն գլխով արեց։ "Վիշապի դիտորդների մեր եգիպտացի ընկերները մեզ ասացին, որ, ըստ իրենց մատյանների, Սողոմոն թագավորի մոգերը յուրաքանչյուր քարը կապել են որոշակի երկնային մարմնի հետ", - ասաց նա: "Անշուշտ, Սուրբ Գրքի ծանոթ տեքստերին նախորդող տեքստում ասվում է, որ ընկած հրեշտակների թիվը երկու հարյուր է, և որ նրանցից յոթանասուներկուսը կանչվել են Սողոմոնի կողմից: Այստեղ է, որ խաղում են աստղային քարտերը յուրաքանչյուր ադամանդի հետ":

"Կարստենը սուդանի աչք ունի՞": - Հարցրեց Պատրիկը:

"Ոչ, ես ունեմ . Սա այն երկու ադամանդներից մեկն է, որոնք իմ բրոքերներին հաջողվել է համապատասխանաբար ձեռք բերել հունգարացի բարոնուհուց, որը սնանկության եզրին է, և իտալացի այրիից, ով ցանկանում է նոր կյանք սկսել իր մաֆիայի հարազատներից հեռու, պատկերացնու՞մ եք: Ես երեքից երկու պարզ թիվ ունեմ: Մյուսը՝ "Սելեստը", գտնվում է Վիզարդի մոտ"։

- Իսկ Կարստենը դրանք հանե՞լ է վաճառքի։ Պատրիկը մռայլվեց՝ փորձելով իմաստավորել այդ ամենը։

"Սեմը դա արեց՝ օգտագործելով Կարստենի անձնական էլ.փոստը", - բացատրեց Պերդյուն: "Կարստենը չի պատկերացնում, որ կախարդը, պարոն Ռայան, գալիս է իրենից գնելու իր հաջորդ բարձրորակ ադամանդը":

- Օ՜, լավ է։ Պատրիկը ժպտաց՝ ձեռքերը ծափ տալով։ "Քանի դեռ մենք կարող ենք մնացած ադամանդները հանձնել վարպետ Պենեկալին և Օֆարին, Ռայան այլ անակնկալներ չի կարող մատուցել: Ես աղոթում եմ Աստծուն, որ Նինային և Սեմին կարողանան ձեռք բերել նրանց"։

"Ինչպե՞ս կարող ենք կապվել Սեմի և Նինայի հետ: Իմ սարքերը կորել են այնտեղ՝ կրկեսում",- հարցրեց Պատրիկը։

"Ահա", - ասաց Պերդյուն: "Պարզապես ոլորեք դեպի Սեմի անունը և տեսեք, թե արդյոք արբանյակները կարող են կապել մեզ":

Պատրիկը արեց այնպես, ինչպես Պերդյուն խնդրեց։ Փոքր բարձրախոսը պատահական սեղմեց: Հանկարծ Սեմի ձայնը թույլ ճռճռաց բարձրախոսի վրա. Մենք ժամերով փորձում ենք միանալ"։

- Սեմ,- ասաց Պատրիկը,- մենք Աքսումից ճանապարհ ենք ընկնում՝ դատարկ ճանապարհորդելով։ Երբ հասնեք այնտեղ, կարո՞ղ եք մեզ վերցնել, եթե ձեզ ուղարկենք կոորդինատները":

"Տեսեք, մենք այստեղ խորը խայտառակության մեջ ենք", - ասաց Սեմը: "Ես,- հառաչեց նա,- ես մի տեսակ... խաբեցի օդաչուին և առևանգեցի ռազմական փրկարարական ուղղաթիռը: Երկար պատմություն."

"Աստված իմ!" Պատրիկը քրքջաց՝ ձեռքերը օդ նետելով։

"Նրանք հենց նոր վայրէջք կատարեցին այստեղ՝ "Դանշա" ավիաուղիներում, ինչպես ես նրանց ստիպեցի անել, բայց նրանք պատրաստվում են ձերբակալել մեզ: Ամենուր զինվորներ կան, ուստի չեմ կարծում, որ մենք կարող ենք օգնել ձեզ",- դժգոհեց Սեմը:

Հետին պլանում Պերդյուն լսում էր ուղղաթիռի ռոտորի ձայնը և մարդկանց գոռոցը։ Նրա համար դա պատերազմական գոտի էր թվում։ "Սեմ, դու ստացե՞լ ես ադամանդները":

"Նինան ստացել է դրանք, բայց հիմա, հավանաբար, կառգրավվեն", - ասաց Սեմը ՝ բացարձակապես թշվառ և կատաղի թվալով: "Ամեն դեպքում, ստուգեք ձեր կոորդինատները":

Պերդյուի դեմքը կծկվեց, ինչպես միշտ, երբ նա պետք է ծրագիր մշակեր՝ դժվար իրավիճակից դուրս գալու համար: Պատրիկը շատ խորը շունչ քաշեց։ "Թարմ տապակից".

Ապոկալիպսիս Զալցկամերգուտի վրա

Հորդառատ անձրևի տակ Կարստենի հսկայական կանաչ այգիները անբասիր գեղեցկությամբ էին երևում։ Անձրևի մոխրագույն շղարշի մեջ ծաղիկների գույները թվում էին գրեթե լուսավոր, իսկ ծառերը շքեղ կանգնած էին փարթամ լիության մեջ։ Սակայն, չգիտես ինչու, ողջ բնական գեղեցկությունը չէր կարող զսպել օդում կախված կորստի ծանր զգացումը, կործանումը։

"Աստված իմ, ինչ թշվառ դրախտում ես դու ապրում, Ջոզեֆ", - նկատեց Լիամ Ջոնսոնը, երբ նա կայանեց իր մեքենան արծաթե կեչու և փարթամ եղևնիների ստվերային կույտի տակ՝ սեփականության վերևում գտնվող բլրի վրա: "Ինչպես քո հայրը՝ Սատանան"։

Նա ձեռքում պահում էր մի պայուսակ, որը պարունակում էր մի քանի խորանարդ ցիրկոնիա և մեկ բավականին մեծ քար, որոնք Պերդյուի օգնականը տրամադրել էր իր ղեկավարի խնդրանքով։ Սեմի առաջնորդությամբ, Լիամը երկու օր առաջ այցելել էր Ռայխտիսուսիս՝ Փրդյուի մասնավոր հավաքածուից քարեր վերցնելու համար։ Քառասուն տարեկան մի գեղեցիկ տիկին, ով ղեկավարում էր Փրդյուի դրամական գործերը, բավական բարի էր Լիամին զգուշացնելու հավաստագրված ադամանդների անհետացման մասին:

"Գողացե՛ք սա, և ես կկտրեմ ձեր գնդակները բութ եղունգ կտրող սարքով, լա՞վ": - ասաց հմայիչ շոտլանդացի տիկինը Լիամին՝ հանձնելով պայուսակը, որը նա պետք է նետեր Կարստենի առանձնատունը։ Դա իսկապես հաճելի հիշողություն էր, քանի որ նա նույնպես նման էր տիպի... Միսս Մոնեյփենին հանդիպում է ամերիկուհի Մերիին:

Մտնելով հեշտ հասանելի գյուղական կալվածքը, Լիամը հիշեց, որ ուշադիր ուսումնասիրել է տան գծագրերը, որպեսզի գտնի իր ճանապարհը դեպի գրասենյակ, որտեղ Կարստենը վարում էր իր բոլոր գաղտնի գործերը: Դրսում լսվում էր, թե ինչպես են միջին մակարդակի անվտանգության աշխատակիցները զրուցում տան աշխատակցի հետ: Կարստենի կինն ու դուստրերը ժամանել էին երկու ժամ առաջ, և երեքը գնացել էին իրենց ննջասենյակները՝ մի քիչ քնելու։

Լիամը մտավ առաջին հարկի արևելյան թևի վերջում գտնվող փոքրիկ գավիթը։ Նա հեշտությամբ վերցրեց գրասենյակի կողպեքը և ներս մտնելուց առաջ իր շրջապատին տվեց ևս մեկ հետախույզ։

"Սուրբ խիղճ": - շշնջաց նա՝ ճանապարհ բացելով ներս՝ համարյա մոռանալով տեսախցիկներին դիտել։ Լիամը զգաց, որ փորը ցնցվում է, երբ դուռը փակեց իր հետևից: "Նացիստական Դիսնեյլենդ": - քթի տակ արտաշնչեց նա։ "Աստված իմ, ես գիտեի, որ դու ինչ-որ բան ես անում, Քարթեր, բայց սա՞: Այս հիմարը հաջորդ մակարդակն է":

Ամբողջ գրասենյակը զարդարված էր նացիստական խորհրդանիշներով, Հիմլերի և Գորինգի նկարներով և ՍՍ-ի այլ բարձրաստիճան հրամանատարների մի քանի կիսանդրիներով։ Նրա աթոռի հետևում պատից դրոշ էր կախված։ "Երբեք! Սև արևի շքանշան,- հաստատեց Լիամը՝ ավելի մոտենալով կարմիր ատլասե գործվածքի վրա սև մետաքսե թելով ասեղնագործված սարսափելի խորհրդանիշին: Ամենաշատը Լիամին անհանգստացնում էր Նացիստական կուսակցության 1944 թվականի մրցանակաբաշխության կրկնվող տեսահոլովակները, որոնք անընդհատ հնչում էին հարթ էկրանով մոնիտորի վրա: Ակամայից այն վերածվեց մեկ այլ նկարի, որը ցույց էր տալիս Կառլ Վոլֆի դստեր՝ SS-Obergruppenführer-ի Իվետ Վուլֆի զզվելի դեմքը։ "Դա նա է", - կամացուկ մրթմրթաց Լիամը, - մայրիկ:

Հավաքի՛ր, տղա՛, հորդորում էր Լիամի ներքին ձայնը: Չե՞ք ուզում ձեր վերջին պահն անցկացնել այդ փոսում, այնպես չէ՞:

Փորձված գաղտնի գործողությունների մասնագետի և տեխնոլոգիական լրտեսության փորձագետի համար, ինչպիսին Լիամ Ջոնսոնն է, Կարստենի սեյֆը կոտրելը մանկական խաղ էր: Սեյֆում Լիամը գտավ ևս մեկ փաստաթուղթ, որի վրա գրված էր Սև արևի խորհրդանիշը, պաշտոնական հուշագիր բոլոր անդամներին այն մասին, որ շքանշանը հետևել է աքսորված եգիպտացի մասոն Աբդուլ Ռայային: Քարսթենը և նրա ավագ գործընկերները կազմակերպեցին, որպեսզի Ռաին ազատ արձակվի Թուրքիայի ապաստանից այն բանից հետո, երբ հետազոտությունը նրանց ծանոթացրեց Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ նրա աշխատանքին:

Միայն նրա տարիքը, այն փաստը, որ նա դեռ ողջ ու առողջ էր, անհասկանալի գծեր էին, որոնք հիացմունք էին առաջացնում Սև Արևի հանդեպ: Սենյակի հակառակ անկյունում Լիամը տեղադրեց նաև CCTV մոնիտոր՝ ձայնով, որը նման է Կարստենի անձնական տեսախցիկներին։ Միակ տարբերությունն այն էր, որ այս մեկը հաղորդագրություններ էր ուղարկում պարոն Ջո Քարթերի անվտանգության ծառայությանը, որտեղ նրանք հեշտությամբ կարող էին գաղտնալսվել Ինտերպոլի և այլ պետական կառույցների կողմից:

Լիամի առաքելությունը մշակված աշխատանք էր՝ բացահայտելու MI6-ի մեջքի դանակահարող առաջնորդին և ուղիղ հեռուստատեսությամբ բացահայտելու նրա խստորեն պահպանվող գաղտնիքը, երբ Պերդյուն ակտիվացրեց նրան: Սեմ Քլիվի կողմից իր բացառիկ ռեպորտաժի համար ստացած տեղեկատվության հետ մեկտեղ Ջո Քարթերի հեղինակությունը լուրջ վտանգի տակ էր։

"Որտեղ են նրանք?" Կարստենի զրնգուն ձայնը արձագանքեց տանը՝ ապշեցնելով MI6-ի գաղտագողի ներխուժողին: Լիամն արագ դրեց ադամանդներով տոպրակը պահարանի մեջ և հնարավորինս արագ փակեց այն։

"Ո՞վ, պարոն": - հարցրեց անվտանգության աշխատակիցը:

"Իմ կինը! Մ-մ-աղջիկներս, դուք ապուշներ եք"։ - հաչեց նա՝ ձայնը տանելով գրասենյակի դռների կողքով և նվնվալով մինչև աստիճաններով բարձրանալով: Լիամը լսում էր դոմոֆոնի ձայնը գրասենյակի մոնիտորի վրա պտտվող ձայնագրության կողքին:

"Պարոն Կարստեն, մի մարդ է եկել ձեզ մոտ, ով ցանկանում է տեսնել ձեզ, պարոն: Նրա անունը Աբդուլ Ռայա՞ն է"։ - ձայն հնչեց տան բոլոր դոմոֆոնների վրա:

"Ինչ?" Կարստենի ճռռոցը լսվեց վերեւից։ Լիամը կարող էր միայն ծիծաղել իր հաջողված կադրերի աշխատանքի վրա: "Ես նրա հետ հանդիպում չունեմ։ Ենթադրվում է, որ նա գտնվում է Բրյուգեում՝ ավերածություններ անելով"։

Լիամը սողաց դեպի գրասենյակի դուռը՝ լսելով Կարստենի առարկությունները։ Այս կերպ նա կարող էր հետևել դավաճանի գտնվելու վայրը: MI6-ի գործակալը դուրս է սահել երկրորդ հարկի զուգարանի պատուհանից՝ խուսափելու հիմնական տարածքներից, որոնց այժմ հետապնդում են պարանոիդ անվտանգության աշխատակիցները: Ծիծաղելով նա վազքով հեռացավ սարսափելի դրախտի չարագուշակ պատերից, որտեղ պատրաստվում էր սարսափելի դիմակայություն տեղի ունենալ։

"Դու գժվե՞լ ես, Ռայա։ Երբվանի՞ց ես ադամանդ ունեմ վաճառքի"։ Կարստենը հաչեց՝ կանգնած իր աշխատասենյակի շեմին։

"Պարոն Կարստեն, դուք կապվել եք ինձ հետ՝ առաջարկելով վաճառել սուդանի ակնաքարը", - հանգիստ պատասխանեց Ռայան՝ նրա սև աչքերը փայլատակելով։

"Սուդանի աչք. Ինչի՞ մասին ես խոսում այն ամենի մասին, ինչ սուրբ է"։ Կարստենը շշնջաց։ "Մենք քեզ սրա համար չազատեցինք, Ռայա։ Մենք ձեզ ազատեցինք՝ կատարելու մեր խնդրանքը, աշխարհը ծնկի բերելու համար։ Հիմա դու գալիս ու ինձ անհանգստացնում ես այս անհեթեթ հիմարությամբ":

Ռայի շրթունքները ոլորվեցին՝ ի հայտ բերելով զզվելի ատամներ, երբ նա մոտեցավ գիրուկ խոզին, որը խոսում էր նրա հետ: "Շատ զգույշ եղեք, թե ում եք վերաբերվում շան պես, պարոն Կարստեն։ Կարծում եմ, դուք և ձեր կազմակերպությունը մոռացել եք, թե ով եմ ես": Ռայան բարկությունից եռում էր։ "Ես մեծ իմաստունն եմ, կախարդը, որը պատասխանատու է 1943 թվականին Հյուսիսային Աֆրիկայում մորեխների ժանտախտի համար, մի լավություն, որը ես ուղղեցի նացիստական ուժերին դաշնակից ուժերի նկատմամբ, որոնք տեղակայված էին լքված ամայի հողում, որի վրա նրանք արյուն են թափել":

Կարստենը հենվեց աթոռի մեջքին՝ առատ քրտնած։ "Ես... ես ադամանդ չունեմ, պարոն Ռայա, երդվում եմ":

"Ապացուցիր!" Ռայան կատաղեց. "Ցույց տուր ինձ քո չհրկիզվող պահարաններն ու սնդուկները։ Եթե ես ոչինչ չգտնեմ, և դուք վատնել եք իմ թանկագին ժամանակը, ես ձեզ կշրջեմ, քանի դեռ ողջ եք":

"Աստված իմ"։ Կարստենը ոռնաց՝ երերալով դեպի սեյֆը։ Նրա հայացքն ընկավ մոր դիմանկարին՝ ուշադիր նայելով նրան։ Նա հիշեց Պերդյուի խոսքերն իր անողնաշար թռիչքի մասին, երբ նա լքեց ծեր կնոջը, երբ նրա տունը ներխուժեցին Պերդյուին փրկելու համար: Ի վերջո, երբ նրա մահվան լուրը հասավ հրամանին, հանգամանքների մասին հարցեր արդեն բարձրացվել էին, քանի որ Կարստենն այդ գիշեր նրա մոտ էր: Ինչպե՞ս է, որ նա փախել է, իսկ կինը՝ ոչ: Black Sun-ը չար կազմակերպություն էր, բայց նրանց բոլոր անդամները հզոր ինտելեկտով և հզոր միջոցներով տղամարդիկ և կանայք էին:

Երբ Կարստենը հարաբերական ապահով պայմաններում բացեց իր չհրկիզվող պահարանը, նա բախվեց սարսափելի տեսիլքի։ Մի քանի ադամանդներ փայլատակեցին լքված պայուսակից՝ պատի սեյֆի մթության մեջ։ "Դա անհնար է", - ասաց նա: "Սա անհնարին է! Դա իմը չէ":

Ռայան մի կողմ հրեց դողդոջուն հիմարին և հավաքեց ադամանդները նրա ափի մեջ։ Այնուհետև նա դարձավ դեպի Կարստենը սառեցնող դեմքով։ Նրա նիհար դեմքն ու սև մազերը նրան տալիս էին մահվան ինչ-որ ավետաբերի հստակ տեսք, հավանաբար հենց ինքը՝ Հնձվորը: Կարստենը զանգահարել է իր անվտանգության աշխատակիցներին, սակայն ոչ ոք չի պատասխանել։

Լավագույն հարյուր ֆունտ

Երբ Չինուկը վայրէջք կատարեց Դունշայից դուրս գտնվող լքված թռիչքուղու վրա, երեք ռազմական ջիպեր կանգնեցին Հերկուլեսի ինքնաթիռի դիմաց, որը Պերդյուն վարձել էր Եթովպիա շրջագայության համար:

"Վերջացրինք", - մրմնջաց Նինան՝ դեռևս արյունոտ ձեռքերով բռնելով վիրավոր օդաչուի ոտքը։ Նրա առողջությանը ոչ մի վտանգ չէր սպառնում, քանի որ Սեմը ուղղված էր դեպի ազդրի արտաքին հատվածը՝ թողնելով նրան ավելի վատ բան, քան թեթև վերքը: Կողքի դուռը բացվեց, և քաղաքացիներին դուրս թողեցին, մինչև զինվորները եկան Նինային տանելու։ Սեմին արդեն զինաթափել էին ու գցել ջիպերից մեկի հետևի նստատեղին։

Նրանք առգրավել են Սեմի և Նինայի կրած երկու պայուսակները և ձեռնաշղթաներով կապել նրանց։

"Դուք կարծում եք, որ կարող եք գալ իմ երկիր և գողանալ": - գոռաց նրանց կապիտանը: "Դուք կարծում եք, որ կարող եք օգտագործել մեր օդային պարեկությունը որպես ձեր անձնական տաքսի: Հեյ?

"Լսեք, ողբերգություն կլինի, եթե մենք շուտով չհասնենք Եգիպտոս": Սեմը փորձեց բացատրել, բայց դա ստիպեց նրան բռունցքով հարվածել փորին:

"Խնդրում եմ լսեք": - աղաչեց Նինան: "Մենք պետք է հասնենք Կահիրե՝ դադարեցնելու ջրհեղեղներն ու էլեկտրաէներգիայի անջատումները, նախքան ամբողջ աշխարհը փլուզվի"։

"Ինչու՞ միաժամանակ չդադարեցնել երկրաշարժերը, հա՞": Նավապետը ծաղրեց նրան՝ կոպիտ ձեռքով սեղմելով Նինայի նրբագեղ ծնոտը։

"Կապիտան Իֆիլի, ձեռքերդ հանիր կնոջից"։ - հրամայեց մի տղամարդու ձայն, որը հուշում էր կապիտանին անմիջապես հնազանդվել: "Բաց թող նրան. Եվ մարդը նույնպես":

"Ամբողջ հարգանքով, պարոն", - ասաց կապիտանը, չհեռանալով Նինայի կողքից, - նա կողոպտեց վանքը, և հետո այս անշնորհակալ ընկերը, - մռնչաց նա, ոտքով հարվածելով Սեմին, - "ջղայնացավ առևանգելու մեր փրկարար ուղղաթիռը":

"Ես շատ լավ գիտեմ, թե նա ինչ է արել, կապիտան, բայց եթե դու նրանց չհանձնես հիմա, ես քեզ ռազմական դատարան կներկայացնեմ անհնազանդության համար։ Ես կարող եմ թոշակի անցնել, բայց ես դեռ հիմնական ֆինանսական ներդրողն եմ Եթովպիայի բանակում", - մռնչաց տղամարդը:

"Այո, պարոն", - պատասխանեց նավապետը և ցույց տվեց տղամարդկանց, որ ազատեն Սեմին և Նինային: Երբ նա մի կողմ քաշվեց, Նինան չէր հավատում, թե ով է իր փրկիչը։ "Գոլ. Յիմեն?

Նրա կողքին սպասում էր նրա անձնական շքախումբը՝ ընդհանուր չորս հոգի։ "Ձեր օդաչուն ինձ տեղեկացրեց Տանա Կիրկոս ձեր այցելության նպատակի մասին, դոկտոր Գուլդ", - ասաց Յիմենուն Նինային: "Եվ քանի որ ես ձեր պարտքի տակ եմ, ես այլ ելք չունեմ, քան մաքրել ձեզ ճանապարհը դեպի Կահիրե: Ես ձեր տրամադրության տակ կթողնեմ իմ երկու մարդկանց և անվտանգության թույլտվությունը Եթովպիայից Էրիթրեայով և Սուդանով մինչև Եգիպտոս":

Նինան ու Սեմը տարակուսանքով ու անվստահությամբ լի հայացքներ փոխանակեցին։ "Հըմ, շնորհակալություն, գնդապետ", - զգուշորեն ասաց նա: "Բայց կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու եք մեզ օգնում: Գաղտնիք չէ, որ ես և դու սխալ ոտքով իջանք"։

"Չնայած ձեր սարսափելի դատողություններին իմ մշակույթի մասին, դոկտոր Գուլդ, և ձեր դաժան հարձակումներին իմ անձնական կյանքի վրա, դուք փրկեցիք իմ որդու կյանքը: Դրա համար ես չեմ կարող չազատել ձեզ ցանկացած վենդետայից, որը կարող էի ունենալ ձեր դեմ",- ասել է գնդապետ: Յիմենուն զիջեց.

"Աստված իմ, ես հիմա ինձ հիմար եմ զգում", - մրթմրթաց նա:

"Կներես?" Նա հարցրեց.

Նինան ժպտաց և ձեռքը մեկնեց նրան։ "Ես ասացի՝ ուզում եմ ներողություն խնդրել ձեզնից իմ ենթադրությունների և իմ կոշտ հայտարարությունների համար"։

"Դու ինչ-որ մեկին փրկե՞լ ես": - հարցրեց Սեմը՝ դեռ վերականգնվելով ստամոքսի հարվածից։

Գնդ. Յիմենուն նայեց լրագրողին՝ թույլ տալով նրան հետ վերցնել իր հայտարարությունը։ "Նա փրկեց իմ որդուն մոտալուտ ջրահեղձումից, երբ վանքը լցվեց ջրի տակ: Շատերը մահացան անցյալ գիշեր, և իմ Կանթուն նրանց մեջ կլիներ, եթե բժիշկ Գուլդը նրան ջրից չհաներ։ Նա կանչեց ինձ հենց այն պահին, երբ ես պատրաստվում էի միանալ միստր Պերդյուին և մյուսներին լեռան ներսում՝ ականատես լինելու Սրբազան տուփի վերադարձին, այն անվանելով Սողոմոնի հրեշտակ: Նա ասաց ինձ նրա անունը և որ նա գողացել է գանգը: Ես կասեի, որ դա հազիվ թե մահապատժի արժանի հանցագործություն լինի"։

Սեմը նայեց Նինային իր կոմպակտ տեսախցիկի տեսադաշտից և աչքով արեց։ Ավելի լավ կլիներ, որ ոչ ոք չգիտեր, թե ինչ է պարունակում գանգը։ Շուտով Սեմը Յիմենուի մարդկանցից մեկի հետ գնաց Պերդյուին և Պատրիկին բերելու այնտեղ, որտեղ նրանց գողացված Land Rover-ի դիզվառելիքը վերջացել էր: Նրանք հասցրեցին մեքենան վարել կեսից ավելին, մինչև կանգ առնելը, այնպես որ Սեմի մեքենան երկար ժամանակ չպահանջեց նրանց գտնելու համար:

Երեք օր անց

Յիմենուի թույլտվությամբ խումբը շուտով հասավ Կահիրե, որտեղ Հերկուլեսը վերջապես վայրէջք կատարեց համալսարանի մոտ: "Սողոմոնի հրեշտակ, հա՞": Սեմը հեգնեց. "Ինչո՞ւ, աղոթիր, ասա":

"Ես գաղափար չունեմ", - ժպտաց Նինան, երբ նրանք մտան Վիշապի հսկիչ սրբավայրի հնագույն պատերը:

"Դուք տեսե՞լ եք լուրերը": - հարցրեց Պերդյուն: "Նրանք գտան Կարստենի առանձնատունը ամբողջովին լքված, բացառությամբ հրդեհի նշանների, որոնք մուր էին թողել պատերին։ Նա իր ընտանիքի հետ պաշտոնապես համարվում է անհետ կորած":

"Իսկ մենք... նա... այս ադամանդները դրե՞լ ենք պահարանի մեջ": - հարցրեց Սեմը:

"Գնա", - պատասխանեց Պերդյուն: "Կամ կախարդը տարավ նրանց՝ անմիջապես չհասկանալով, որ դրանք կեղծ են, կամ Սև արևը վերցրեց նրանց, երբ նրանք եկան խլելու իրենց դավաճանին՝ պատասխան տալու այն բանի համար, որ մայրը լքել է իրեն":

"Ինչ ձևով էլ որ նրան թողել է Վիզարդը", - խռովեց Նինան: "Դուք լսեցիք, թե ինչ արեց նա այդ գիշեր տիկին Շանտալին, նրա օգնականին և տնտեսուհուն։ Աստված գիտի, թե նա ինչ է մտածում Կարստենի համար"։

"Ինչ էլ որ պատահի այդ նացիստական խոզին, ես ոգևորված եմ դրանով և ամենևին էլ վատ չեմ զգում", - ասել է Պերդյուն: Նրանք բարձրացան վերջին աստիճաններով՝ դեռ զգալով իրենց ցավալի արշավի հետևանքները։

Կահիրե վերադառնալու հոգնեցնող ճամփորդությունից հետո Պատրիկը ընդունվեց տեղական կլինիկա՝ կոճը տեղադրելու և մնաց հյուրանոցում, մինչ Պերդյուն, Սեմը և Նինան աստիճաններով բարձրացան դեպի աստղադիտարանը, որտեղ սպասում էին վարպետներ Պենեկալն ու Օֆարը:

"Բարի գալուստ"։ Օֆարը զանգեց՝ ձեռքերը ծալելով։ "Ես լսել եմ, որ գուցե լավ լուր ունեք մեզ համար":

"Հուսով եմ, որ այդպես է, հակառակ դեպքում վաղը մենք կհայտնվենք անապատի տակ, իսկ մեր վերևում գտնվող օվկիանոսը", - Պենեկալի ցինիկ տրտնջալը հնչեց այն բարձունքից, որտեղ նա նայում էր աստղադիտակով:

"Կարծես դուք, տղաներ, վերապրել եք մեկ այլ համաշխարհային պատերազմ", - նկատեց Օֆարը: "Հուսով եմ, որ դուք լուրջ վնասվածքներ չեք ստացել":

"Նրանք սպիներ են թողնելու, վարպետ Օֆար,- ասաց Նինան,- բայց մենք դեռ ողջ և առողջ ենք":

Ամբողջ աստղադիտարանը զարդարված էր հնաոճ քարտեզներով, ջուլհակների գոբելեններով և հին աստղագիտական գործիքներով։ Նինան նստեց Օֆարի կողքին գտնվող բազմոցին, բացելով պայուսակը, և կեսօրվա դեղին երկնքի բնական լույսը ոսկեզօծեց ամբողջ սենյակը՝ ստեղծելով կախարդական մթնոլորտ։ Երբ նա ցույց տվեց քարերը, երկու աստղագետներն անմիջապես հավանություն տվեցին։

"Սրանք իրական են։ Սողոմոն թագավորի ադամանդները,- ժպտաց Պենեկալը: "Շատ շնորհակալ եմ բոլորիդ օգնության համար"։

Օֆարը նայեց Պերդյուին։ "Բայց չէ՞ որ նրանք խոստացել են պրոֆ. Իմռու՞ն։

"Կարո՞ղ եք օգտվել այս հնարավորությունից և դրանք թողնել նրա տրամադրության տակ՝ իր իմացած ալքիմիական ծեսերի հետ մեկտեղ": Պերդյուն հարցրեց Օֆարին.

"Բացարձակապես ոչ, բայց ես մտածեցի, որ դա ձեր գործարքն է", - ասաց Օֆարը:

"Պրոֆ. Իմռուն պարզում է, որ Ջոզեֆ Կարստենը գողացել է դրանք մեզանից, երբ նա փորձել է սպանել մեզ Յեհա լեռան վրա, այնպես որ մենք չենք կարողանա նրանց հետ վերցնել, հասկանո՞ւմ եք։ Պերդյուն մեծ զվարճությամբ բացատրեց.

"Ուրեմն մենք կարո՞ղ ենք դրանք պահել այստեղ մեր պահոցներում, որպեսզի խափանենք ցանկացած այլ չար ալքիմիա": - հարցրեց Օֆարը:

- Այո, պարոն,- հաստատեց Պերդյուն։ "Ես գնել եմ երեք պարզ ադամանդներից երկուսը Եվրոպայում մասնավոր վաճառքի միջոցով, և գործարքի համաձայն, ինչպես գիտեք, իմ գնածը մնում է իմը":

"Բավականին արդար է", - ասաց Պենեկալը: "Գերադասում եմ դրանք պահել: Այդպես պարզ թվերը կպահվեն առանձին...- արագ գնահատեց նա ադամանդները,-... Սողոմոն թագավորի մյուս վաթսուներկու ադամանդները։

"Ուրեմն կախարդը մինչ այժմ օգտագործել է դրանցից տասը ժանտախտի պատճառ դառնալու համար": - հարցրեց Սեմը:

"Այո", - հաստատեց Օֆարը: "Օգտագործելով մեկ պարզ թիվ՝ "Սելեստե": Բայց նրանք արդեն ազատ են արձակվել, ուստի նա այլևս չի կարող վնասել, մինչև չստանա դրանք և միստր Պերդյուի երկու հիմնական ցուցանիշները":

"Լավ շոու", - ասաց Սեմը: "Իսկ հիմա ձեր ալքիմիկոսը կկործանի՞ համաճարակները":

"Ոչ թե չեղարկելու, այլ դադարեցնելու ընթացիկ վնասը, եթե Վիզարդը ձեռք չբերի նրանց վրա, նախքան մեր ալքիմիկոսը կվերափոխի նրանց կազմը՝ նրանց անզոր դարձնելու համար", - պատասխանեց Պենեկալը:

Օֆարը ցանկանում էր փոխել ցավոտ թեման. "Ես լսել եմ, որ դու մի ամբողջ բացահայտում ես արել &# 233; MI6-ի կոռուպցիայի ձախողումը, պարոն Քլիվ":

"Այո, այն կհեռարձակվի երկուշաբթի օրը", - հպարտությամբ ասաց Սեմը: "Ես ստիպված էի խմբագրել և վերապատմել այդ ամենը երկու օրվա ընթացքում, երբ տառապում էի դանակի վնասվածքից":

"Հիանալի աշխատանք", - ժպտաց Պենեկալը: "Հատկապես, երբ խոսքը գնում է ռազմական հարցերի մասին, երկիրը չպետք է մթության մեջ մնա... այսպես ասած": Նա նայեց Կահիրեին՝ դեռ անզոր։ "Բայց հիմա, երբ MI6-ի անհետացած ղեկավարը կցուցադրվի միջազգային հեռուստատեսությամբ, ո՞վ կզբաղեցնի նրա տեղը":

Սեմը ժպտաց․ Եվ հաշվեք. Յիմենուն տեսախցիկի առաջ աջակցել է նաև իր անբասիր սխրանքներին":

"Սա հիանալի է", - ուրախացավ Օֆարը: "Հուսով եմ, որ մեր ալքիմիկոսը կշտապի", հառաչեց նա մտածելով։ "Ես վատ զգացողություն ունեմ, երբ նա ուշանում է":

"Դու միշտ վատ զգացողություն ես ունենում, երբ մարդիկ ուշանում են, իմ վաղեմի բարեկամ", - ասաց Պենեկալը: "Դուք չափազանց շատ եք անհանգստանում: Հիշեք՝ կյանքն անկանխատեսելի է"։

"Սա հաստատ անպատրաստների համար է", - լսվեց աստիճանների վերևից զայրացած ձայն: Նրանք բոլորը շրջվեցին՝ զգալով, որ օդը սառչում է չար կամքով:

"Աստված իմ"։ - բացականչեց Պերդյուն:

"Ով է սա?" - հարցրեց Սեմը:

"Սա... այս... իմաստունը": Օֆարը դողալով և կրծքին սեղմած պատասխանեց. Պենեկալը կանգնեց իր ընկերոջ դիմաց, ինչպես Սեմը կանգնած էր Նինայի դիմաց: Պերդյուն կանգնեց բոլորի աչքի առաջ։

"Կլինե՞ս իմ հակառակորդը, բարձրահասակ": - քաղաքավարի հարցրեց հրաշագործը:

"Այո", - պատասխանեց Պերդյուն:

"Պերդյու, ի՞նչ ես կարծում, ինչ ես անում": Նինան սարսափահար ֆշշաց.

"Մի արա դա", - ասաց Սեմ Պերդյուն՝ ամուր ձեռքը դնելով նրա ուսին: "Մեղքի պատճառով չես կարող նահատակ լինել: Մարդիկ գերադասում են քեզ վատություն անել, հիշիր: Մենք ընտրում ենք!"

"Իմ համբերությունը սպառվել է, և իմ ընթացքը բավական հետաձգվել է, քանի որ այդ խոզը երկու անգամ պարտվել է Ավստրիայում", - մռնչաց Ռայան: "Հիմա հանձնե՛ք Սողոմոնի քարերը, թե չէ ես բոլորիդ ողջ կաշվից կկաշեմ"։

Նինան ադամանդները պահում էր մեջքի հետևում՝ անտեղյակ լինելով, որ անբնական արարածը նրանց հանդեպ հմայքն ուներ։ Անհավանական ուժով նա մի կողմ շպրտեց Պերդյուին և Սեմին և հասավ Նինային։

"Ես կոտրելու եմ քո փոքրիկ մարմնի բոլոր ոսկորները, Հեզաբել", - մռնչաց նա՝ մերկացնելով այդ արատավոր ատամները Նինայի դեմքին: Նա չկարողացավ պաշտպանվել, քանի որ ձեռքերը ամուր բռնել էին ադամանդները:

Սարսափելի ուժով նա բռնեց Նինային և շրջեց դեպի իրեն։ Նա սեղմեց նրա մեջքը նրա որովայնին, և նա ավելի մոտեցրեց նրան իր ձեռքերը ազատելու համար:

"Նինա՜ Մի տվեք դրանք նրան": - Սեմը հաչեց՝ ոտքի կանգնելով: Պերդյուն սողում էր նրանց վրա մյուս կողմից։ Նինան սարսափից լաց եղավ, նրա մարմինը դողում էր Մոգի սարսափելի գրկում, երբ նրա ճանկը ցավագին սեղմում էր նրա ձախ կուրծքը:

Մի տարօրինակ ճիչ փախավ նրանից՝ վերածվելով սարսափելի տանջանքի ճիչի։ Օֆարն ու Պենեկալը հետ նահանջեցին, իսկ Պերդյուն դադարեց սողալ՝ պարզելու, թե ինչ է կատարվում։ Նինան չկարողացավ փախչել նրանից, բայց նրա ձեռքը արագ թուլացավ, և նրա ճռռոցն ավելի ուժեղացավ:

Սեմը շփոթված մռայլվեց՝ պատկերացնելով, թե ինչ է կատարվում։ "Նինա՜ Նինա, ի՞նչ է կատարվում։

Նա պարզապես օրորեց գլուխը և շուրթերով ասաց. "Չգիտեմ":

Հենց այդ ժամանակ Պենեկալը նյարդայնացավ շրջելու՝ պարզելու, թե ինչ է կատարվում ճչացող Վիզարդի հետ: Նրա աչքերը բացվեցին, երբ տեսավ բարձրահասակ, նիհար իմաստունի շրթունքները, որոնք փլվում էին կոպերի հետ միասին։ Նրա ձեռքը ընկած էր Նինայի կրծքին, մաշկը թափելով այնպես, ասես նրան ցնցում էր էլեկտրական հոսանքը։ Այրվող մսի հոտը լցվեց սենյակը։

Օֆարը բացականչեց և մատնացույց արեց Նինայի կրծքին. "Սա հետք է նրա մաշկի վրա":

"Ինչ?" Հարցրեց Պենեկալը՝ ավելի ուշադիր նայելով։ Նա նկատեց, թե ինչ է խոսում իր ընկերը, և նրա դեմքը փայլեց: "Բժիշկ Մարկ Գուլդը ոչնչացնում է իմաստունին: Նայել! Ահա,- ժպտաց նա,- սա Սողոմոնի կնիքն է:

"Ինչ?" - Ես հարցրեցի. - հարցրեց Պերդյուն՝ ձեռքերը մեկնելով Նինային:

"Սողոմոնի կնիքը". Պենեկալը կրկնեց. "Դևի թակարդ, զենք դևերի դեմ, ասվում է, որ Աստծու կողմից տրվել է Սողոմոնին":

Վերջապես, դժբախտ ալքիմիկոսն ընկավ ծնկի՝ մեռած ու չորացած։ Նրա դիակը փլվել է հատակին՝ թողնելով Նինային անվնաս։ Բոլոր տղամարդիկ մի պահ քարացան ապշած լռության մեջ։

"Լավագույն հարյուր ֆունտ, որը ես երբևէ ծախսել եմ", - ասաց Նինան աննկատ տոնով, շոյելով իր դաջվածքը ուշաթափվելուց վայրկյաններ առաջ:

"Լավագույն պահը, որը ես երբեք չեմ նկարահանել", - ողբում է Սեմը:

Ճիշտ այն պահին, երբ նրանք բոլորը սկսում էին վերականգնվել այն անհավանական խելագարությունից, որին հենց նոր ականատես էին եղել, Պենեկալի կողմից նշանակված ալքիմիկոսը ծուլորեն բարձրացավ աստիճաններով։ Բոլորովին անտարբեր տոնով նա հայտարարեց. "Կներեք, ուշացա։ Talinki's Fish & Chips- ի վերանորոգումը ինձ ուշացրեց ճաշից: Բայց հիմա իմ որովայնը լցվել է, և ես պատրաստ եմ փրկել աշխարհը":

***ՎԵՐՋ***

Preston W. Child

Ատլանտիսի մագաղաթները

Նախաբան

Serapeum, տաճար - 391 AD. ե.

Քամու չարագուշակ պոռթկումը բարձրացավ Միջերկրական ծովից՝ խախտելով խաղաղ Ալեքսանդրիա քաղաքի վրա տիրող լռությունը։ Կեսգիշերին փողոցներում երևում էին միայն նավթի լամպերը և կրակի լույսը, երբ վանականների հագուստով հինգ կերպարներ արագ շարժվում էին քաղաքով։ Բարձր քարե պատուհանից պատանեկությունից հազիվ մի տղա հետևում էր նրանց, երբ նրանք քայլում էին, համր, ինչպես հայտնի էր վանականներին: Նա դեպի իրեն քաշեց մորը և ցույց տվեց նրանց։

Նա ժպտաց և վստահեցրեց նրան, որ նրանք պատրաստվում են կեսգիշերային պատարագ մատուցել քաղաքի եկեղեցիներից մեկում: Տղայի մեծ շագանակագույն աչքերը հմայված դիտում էին նրա տակի փոքրիկ բծերը, որոնք նրա հայացքով հետևում էին նրանց ստվերներին, երբ սև, երկարավուն ձևերը երկարանում էին ամեն անգամ, երբ նրանք անցնում էին կրակի միջով: Մասնավորապես, նա հստակ նկատում էր մեկ մարդու, ով իր հագուստի տակ ինչ-որ բան էր թաքցնում, նշանակալից մի բան, որի ձևը նա չէր կարող նկատել։

Մեղմ ուշ ամառային գիշեր էր, դրսում շատ մարդիկ կային, և ջերմ լույսերը արտացոլում էին զվարճանքը: Նրանց վերևում աստղերը փայլատակում էին պարզ երկնքում, իսկ նրանցից ներքև՝ վիթխարի առևտրական նավերը բարձրանում էին շնչող հսկաների պես՝ բարձրացող և իջնող ծովի ալիքների վրա: Ժամանակ առ ժամանակ ծիծաղի պոռթկումը կամ գինու կոտրված սափորի զնգոցը խանգարում էր անհանգստության մթնոլորտը, բայց տղան վարժվեց դրան։ Զեփյուռը խաղում էր նրա մուգ մազերի մեջ, երբ նա թեքվեց պատուհանագոգին, որպեսզի ավելի լավ նայեր սուրբ մարդկանց խորհրդավոր խմբին, որոնցով նա այնքան հիացած էր:

Երբ նրանք հասան հաջորդ խաչմերուկին, նա տեսավ, որ նրանք հանկարծակի փախչում են, թեկուզ նույն արագությամբ, տարբեր ուղղություններով։ Տղան խոժոռվեց՝ մտածելով, թե արդյոք նրանք յուրաքանչյուրը տարբեր արարողությունների է մասնակցել քաղաքի տարբեր հատվածներում: Մայրը զրուցում էր հյուրերի հետ և ասաց, որ գնա քնելու։ Հիացած սուրբ մարդկանց տարօրինակ շարժումներով՝ տղան հագավ իր պատմուճանը և իր ընտանիքի և նրանց հյուրերի կողքով սողաց գլխավոր սենյակ: Նա ոտաբոբիկ քայլեց պատի վրայի լայն քարե աստիճաններով, որպեսզի հասնի ներքեւի փողոցին։

Նա վճռել էր հետևել այս մարդկանցից մեկին և տեսնել, թե ինչ տարօրինակ կազմավորում է: Հայտնի էր, որ վանականները շարժվում էին խմբերով և միասին պատարագին մասնակցում: Սրտով լցված երկիմաստ հետաքրքրությամբ և արկածների անհիմն ծարավով տղան հետևեց վանականներից մեկին։ Զգեստավոր կերպարը անցել է եկեղեցու կողքով, որտեղ տղան և նրա ընտանիքը հաճախ երկրպագում էին որպես քրիստոնյաներ: Ի զարմանս իրեն՝ տղան նկատեց, որ վանականի անցած ճանապարհը տանում է դեպի հեթանոսական տաճար՝ Սերապիսի տաճար: Վախը նիզակի պես խոցեց նրա սիրտը, նույնիսկ այն մտքից, որ ոտք դնելու է հեթանոսական պաշտամունքի նույն գետնին, բայց նրա հետաքրքրասիրությունը միայն սաստկացավ։ Նա պետք է իմանար, թե ինչու։

Հանգիստ ծառուղու ամբողջ լայնությամբ ամբողջ տեսադաշտում երևաց վեհաշուք տաճարը։ Դեռևս տաքացած գող վանականի կրունկների վրա՝ տղան ջանասիրաբար հետապնդում էր նրա ստվերը՝ հուսալով, որ այս պահին մոտ կմնա Աստծո մարդուն: Նրա սիրտը բաբախեց տաճարի հանդեպ, որտեղ նա լսեց, որ իր ծնողները խոսում էին քրիստոնյա նահատակների մասին, որոնց այնտեղ պահում էին հեթանոսները՝ պապի և թագավորի մեջ իրենց մրցակցությունը սերմանելու համար: Տղան ապրում էր մեծ ցնցումների ժամանակաշրջանում, երբ հեթանոսությունից քրիստոնեության անցումը ակնհայտ էր ամբողջ մայրցամաքում: Ալեքսանդրիայում կրոնափոխությունը արյունոտ դարձավ, և նա վախենում էր նույնիսկ այդքան մոտ լինել այնպիսի հզոր խորհրդանիշի, որը հեթանոսական աստծո Սերապիսի տունն էր:

Նա կարող էր տեսնել երկու այլ վանականների կողմնակի փողոցներում, բայց նրանք պարզապես հսկում էին: Նա հետևեց շորերով կերպարանքին և մտավ հզոր կառույցի հարթ, քառակուսի ճակատը՝ գրեթե կորցնելով նրան տեսադաշտը։ Տղան այնքան արագ չէր, որքան վանականը, բայց մթության մեջ նա կարող էր հետևել նրա քայլերին։ Դրա դիմաց մի ընդարձակ բակ էր, իսկ նրա դիմաց կանգնած էր վեհաշուք սյուների վրա մի բարձր կառույց, որը ներկայացնում էր տաճարի ողջ շքեղությունը։ Երբ տղան դադարեց զարմանալ, նա հասկացավ, որ մնացել է մենակ և կորցրել է իրեն այստեղ բերած սուրբ մարդու հետքը։

Բայց, այնուամենայնիվ, դրդված այն ֆանտաստիկ արգելքից, որից նա տառապում էր, այն հուզմունքից, որը կարող էր տալ միայն արգելվածը, նա մնաց։ Ձայները հասան մոտակայքում, որտեղ երկու հեթանոսներ, որոնցից մեկը Սերապիսի քահանան էր, ուղղվում էին դեպի մեծ սյուների շենքը։ Տղան մոտեցավ և սկսեց լսել նրանց։

"Ես չեմ ենթարկվի այս մոլորությանը, Սալոդիոս։ Ես թույլ չեմ տա, որ այս նոր կրոնը շահի մեր նախնիների, մեր աստվածների փառքը"։ - խռպոտ շշնջաց մի մարդ, որը քահանայի տեսք ուներ: Ձեռքերին նա կրում էր մագաղաթների հավաքածու, իսկ ուղեկցորդը թևի տակ կրում էր կիսամարդ, կիսածերանի ոսկե արձան։ Նա ձեռքին բռնեց պապիրուսի մի կույտ, երբ նրանք քայլում էին դեպի բակի աջ անկյունում գտնվող մուտքը։ Նրա լսածից սրանք մի մարդու՝ Սալոդիոսի սենյակներն էին։

"Դուք գիտեք, որ ես կանեմ ինձնից կախված ամեն ինչ մեր գաղտնիքները պաշտպանելու համար, ձեր ողորմություն: Դուք գիտեք, որ ես կտամ իմ կյանքը", - ասել է Սալոդիուսը:

"Ես վախենում եմ, որ այս երդումը շուտով կփորձարկվի քրիստոնեական հորդաների կողմից, իմ բարեկամ: Նրանք կփորձեն ոչնչացնել մեր գոյության յուրաքանչյուր մնացորդը իրենց հերետիկոսական մաքրագործման մեջ՝ քողարկված բարեպաշտության մեջ,- դառնորեն քրմական քրթմնջաց: "Այդ պատճառով է, որ ես երբեք չեմ դարձի նրանց հավատքը: Ի՞նչ կեղծավորություն կարող է ավելի բարձր լինել դավաճանությունից, երբ դու քեզ աստված ես դարձնում մարդկանց վրա, երբ պնդում ես, որ ծառայում ես մարդկանց աստծուն":

Ամենակարողի դրոշի ներքո իշխանություն հավակնող քրիստոնյաների այս բոլոր խոսակցությունները մեծապես անհանգստացրեցին տղային, բայց նա ստիպված էր պահել լեզուն՝ վախենալով, որ իրեն հայտնաբերեն այնպիսի ստոր մարդիկ, ովքեր համարձակվել են հայհոյել իր մեծ քաղաքի հողի վրա: Սալոդիուսի թաղամասից դուրս երկու սոսի կային, որտեղ տղան նախընտրեց նստել, իսկ տղամարդիկ ներս մտան: Մի աղոտ լամպ ներսից լուսավորում էր դռան շեմը, բայց փակ դուռը նա չէր տեսնում, թե ինչ են անում։

Նրանց գործերի նկատմամբ իր աճող հետաքրքրությունից դրդված՝ նա որոշեց գաղտագողի ներս մտնել և անձամբ տեսնել, թե ինչու են երկու տղամարդիկ լռել, ասես նախորդ իրադարձության մնացորդային ուրվականներ լինեին: Բայց այնտեղից, որտեղ նա թաքնվում էր, տղան կարճ քաշքշուկ է լսել ու տեղում քարացել, որպեսզի իրեն չբացահայտեն։ Ի զարմանս իրեն՝ նա տեսավ, որ վանականն ու երկու այլ թիկնոցավոր մարդիկ արագ անցան իր կողքով, և նրանք արագ հաջորդաբար մտան սենյակ: Մի քանի րոպե անց ապշած տղան դիտում էր, թե ինչպես են նրանք դուրս գալիս, արյունը ցողում էր շագանակագույն կտորի վրա, որը նրանք կրում էին իրենց համազգեստը քողարկելու համար:

Նրանք վանականներ չեն։ Սա ղպտի Պապ Թեոֆիլուսի պապական գվարդիան է: Նա մտովի բացականչեց, ինչը ստիպեց նրա սիրտը բաբախել սարսափից և վախից: Շարժվելու համար շատ վախեցած՝ նա սպասեց, մինչև նրանք գնան, որպեսզի ավելի շատ հեթանոսներ գտնեն: Նա կռացած ոտքերով վազեց դեպի հանգիստ սենյակը, շարժվելով կռացած դիրքով՝ ապահովելու իր աննկատ ներկայությունը հեթանոսների կողմից սրբագործված այս սարսափելի վայրում։ Նա աննկատ մտավ սենյակ և դուռը փակեց իր հետևից, որպեսզի լսի, թե արդյոք որևէ մեկը ներս է մտնում:

Տղան ակամա բղավեց, երբ տեսավ երկու մահացած տղամարդու, լռեցին հենց այն ձայները, որոնցից նա մի քանի րոպե առաջ իմաստություն էր քաղում։

Այնպես որ, դա ճիշտ է: Քրիստոնյա պահակները նույնքան արյունարբու են, որքան հերետիկոսները, որոնց իրենց հավատքը դատապարտում է, մտածեց տղան։ Այս սթափեցնող հայտնությունը կոտրեց նրա սիրտը: Քահանան իրավացի էր. Թեոֆիլոս Պապը և Աստծո նրա ծառաները դա անում են միայն հանուն մարդկանց վրա իշխանության, այլ ոչ թե իրենց հորը մեծարելու համար: Արդյո՞ք դա նրանց հեթանոսների նման չար չի դարձնում։

Իր տարիքում տղան չէր կարողանում հաշտվել այն բարբարոսության հետ, որը բխում էր այն մարդկանցից, ովքեր պնդում էին, թե ծառայում են սիրո վարդապետությանը: Նա սարսափից դողում էր՝ տեսնելով նրանց կտրած կոկորդները և խեղդվում էր հոտից, որը հիշեցնում էր հոր մորթած ոչխարների մասին, տաք պղնձի հոտը, որը նրա միտքը ստիպում էր նրան ընդունել, որ մարդ է։

Սիրո և ներման աստված. Այսպե՞ս են Պապն ու իր եկեղեցին սիրում իրենց ընկերներին և ներում մեղանչողներին... Նա պայքարում էր իր գլխում, բայց որքան շատ էր մտածում այդ մասին, այնքան ավելի կարեկցանք էր զգում հատակին գտնվող սպանվածների հանդեպ: Հետո նա հիշեց այն պապիրուսը, որը նրանք տանում էին իրենց հետ և սկսեց ամեն ինչ ման գալ, որքան կարող էր հանգիստ։

Դրսում, բակում, տղան ավելի ու ավելի շատ աղմուկ էր լսում, ասես հետախույզները հիմա հրաժարվել են իրենց գաղտնիությունից։ Ժամանակ առ ժամանակ նա լսում էր ինչ-որ մեկի հոգեվարքի գոռոցը, որին հաճախ հետևում էր պողպատի բախումը պողպատի վրա։ Այդ գիշեր ինչ-որ բան էր կատարվում նրա քաղաքի հետ։ Նա գիտեր դա։ Նա դա զգաց ծովային զեփյուռի շշուկով, որը խլացնում էր առևտրական նավերի ճռռոցը, չարագուշակ կանխազգացում, որ այս գիշերը նման չէր մյուսներին։

Զայրացած բացելով կրծքավանդակի կափարիչները և պահարանի դռները՝ նա չկարողացավ գտնել այն փաստաթղթերը, որոնք նա տեսել էր, որ Սալոդիուսը բերեց իր տուն: Վերջապես, տաճարում կատաղի կրոնական պատերազմի աճող աղմուկի ներքո, տղան ուժասպառ ընկավ ծնկի: Մահացած հեթանոսների կողքին նա դառնորեն լաց էր լինում ճշմարտության պատճառած ցնցումից և իր հավատքի դավաճանությունից։

"Ես այլևս չեմ ուզում քրիստոնյա լինել": - գոռաց նա՝ չվախենալով, որ նրան հիմա կգտնեն։ "Ես կլինեմ հեթանոս և կպաշտպանեմ հին ձևերը: Ես հրաժարվում եմ իմ հավատքից և այն դնում եմ այս աշխարհի առաջին ժողովուրդների ճանապարհին": - բղավեց նա: "Ինձ դարձրու քո պաշտպանը, Սերապիս"։

Զենքի ճիչն ու սպանվածների ճիչերն այնքան բարձր էին, որ նրա ճիչերը կմեկնաբանվեին որպես կոտորածի հերթական ձայնը։ Բուռն ճիչերը զգուշացրին նրան, որ շատ ավելի կործանարար բան է տեղի ունեցել, և նա վազեց դեպի պատուհանը տեսնելու, որ վերևում գտնվող մեծ տաճարի հատվածի սյուները մեկ առ մեկ քանդվում են: Բայց իրական սպառնալիքը գալիս էր հենց այն շենքից, որը նա զբաղեցնում էր։ Սաստիկ շոգը դիպավ նրա դեմքին, երբ նա նայեց պատուհանից դուրս: Բարձրահասակ ծառերի պես բարձր բոցերը լիզում էին շենքերը, մինչդեռ արձաններն ընկնում էին հզոր հարվածներով, որոնք հնչում էին հսկաների քայլքի նման:

Քարացած և հեկեկալով վախեցած տղան փնտրում էր վթարային ելք, բայց երբ նա ցատկեց Սալոդիուսի անշունչ դիակի վրայով, նրա ոտքը բռնվեց տղամարդու ձեռքից և նա ծանր ընկավ հատակին։ Հարվածից ապաքինվելուց հետո տղան խուզարկվող պահարանի տակ վահանակ է տեսել։ Դա բետոնե հատակի մեջ թաքնված փայտե պանել էր։ Նա մեծ դժվարությամբ մի կողմ հրեց փայտե պահարանը և բարձրացրեց կափարիչը։ Ներսում նա գտավ հին մագաղաթների և քարտեզների կույտ, որոնք փնտրում էր։

Նա նայեց մահացած մարդուն, որը, իր կարծիքով, ցույց տվեց նրան ճիշտ ուղղությամբ՝ բառացիորեն և հոգևորապես: "Իմ երախտագիտությունը ձեզ, Սալոդիուս: Քո մահն իզուր չի լինի,- ժպտաց նա՝ մագաղաթները կրծքին սեղմելով: Օգտագործելով իր փոքրիկ մարմինը որպես իր ակտիվ, նա ճանապարհ անցավ ջրի խողովակներից մեկով, որն անցնում էր տաճարի տակով որպես փոթորկի արտահոսք և աննկատ փախավ:

Գլուխ 1

Բեռնը հայացքը հառեց իր վերևում գտնվող հսկայական կապույտ տարածությանը, որը կարծես թե ձգվում էր ընդմիշտ, կոտրված միայն գունատ շագանակագույն գծով, որտեղ հարթ հարթավայրը նշանավորում էր հորիզոնը: Նրա ծխախոտը միակ նշանն էր, որ քամին փչում էր՝ փչելով իր մշուշոտ սպիտակ ծուխը դեպի արևելք, մինչդեռ նրա պողպատե կապույտ աչքերը սանրում էին պարագիծը: Նա ուժասպառ էր, բայց չէր համարձակվում ցույց տալ դա։ Նման անհեթեթությունները կխաթարեն նրա հեղինակությունը։ Լինելով ճամբարի երեք կապիտաններից մեկը՝ նա պետք է պահպաներ իր սառնությունը, անսպառ դաժանությունը և երբեք չքնելու անմարդկային կարողությունը:

Միայն Բեռնի պես մարդիկ կարող էին ստիպել թշնամուն սարսռալ և կենդանի պահել իր ստորաբաժանման անունը տեղի բնակիչների մշուշոտ շշուկների և օվկիանոսներից այն կողմ գտնվողների լուռ հնչերանգների մեջ : Նրա մազերը սափրված էին կարճ, գլխամաշկը երևում էր սև-մոխրագույն կոճղերի տակից, որը փոթորկոտ քամուց չէր գզգզվում: Կծկված շրթունքներով, նրա փաթաթված ծխախոտը ժայթքեց նարնջագույն ակնթարթային փայլով, նախքան նա կուլ տվեց իր անձև թույնը և գցեց հետույքը պատշգամբի բազրիքի վրայով: Պատնեշի տակ, որտեղ նա կանգնած էր, մի քանի հարյուր ոտնաչափ մի կաթիլ իջավ մինչև լեռան ստորոտը:

Դա իդեալական դիտակետ էր հյուրերի ժամանման համար, ողջունելի և այլ կերպ: Բերնը մատները անցկացրեց իր սև և մոխրագույն բեղերի և մորուքի միջով, մի քանի անգամ շոյելով դրանք, մինչև որ դրանք կոկիկ լինեին և մոխրի մնացորդներից զերծ: Նա համազգեստի կարիք չուներ, նրանցից ոչ ոք չուներ, բայց նրանց կոշտ կարգապահությունը մատնեց նրանց ծագումն ու պատրաստվածությունը: Նրա ժողովուրդը խիստ կարգավորված էր, և յուրաքանչյուրը կատարելության էր պատրաստված տարբեր ոլորտներում, նրանց անդամակցությունը կախված էր ամեն ինչից մի փոքր իմանալուց և մեծ մասում մասնագիտանալուց: Այն փաստը, որ նրանք ապրում էին մեկուսացման մեջ և պահում էին խիստ ծոմապահություն, ոչ մի կերպ չէր նշանակում, որ նրանք տիրապետում էին վանականների բարոյականությանը կամ մաքրաբարոյությանը:

Իրականում, Բեռնի բնակիչները մի խումբ կոշտ բազմազգ սրիկաներ էին, որոնց դուր էր գալիս այն ամենն, ինչ անում էին վայրենիներից շատերը, բայց նրանք սովորեցին օգտագործել իրենց հաճույքները: Մինչ յուրաքանչյուր մարդ ջանասիրաբար կատարում էր իր առաջադրանքը և բոլոր առաքելությունները, Բերնը և նրա երկու ուղեկիցները թույլ տվեցին, որ իրենց ոհմակը լինեն այնպիսի շներ, ինչպիսին նրանք էին:

Սա նրանց հիանալի ծածկույթ էր տալիս, պարզապես դաժանների տեսք, որոնք կատարում էին զինվորական ապրանքանիշերի հրամանները և պղծում այն ամենը, ինչը համարձակվում էր առանց որևէ հիմնավոր պատճառի անցնել իրենց ցանկապատի շեմը կամ ունենալ որևէ արժույթ կամ միս։ Այնուամենայնիվ, Բեռնի հրամանատարության տակ գտնվող յուրաքանչյուր մարդ բարձր հմուտ ու կրթված էր։ Պատմաբանները, հրացանագործները, բժշկական մասնագետները, հնագետներն ու լեզվաբանները ուս ուսի քայլում էին մարդասպանների, մաթեմատիկոսների և իրավաբանների հետ:

Բիրնը 44 տարեկան էր և ուներ անցյալ, որին նախանձում էին ողջ աշխարհի կողոպտիչները:

Այսպես կոչված Նոր Սպեցնազի (Գաղտնի GRU) Բեռլինի ստորաբաժանման նախկին անդամ Բեռնը անցավ մի քանի հոգնեցուցիչ մտքի խաղերի միջով, նույնքան անսիրտ, որքան իր ֆիզիկական պատրաստվածության ռեժիմը, այն տարիներին, երբ գերմանացին ծառայում էր ռուսական հատուկ ջոկատում: Գտնվելով նրա թևի տակ՝ իր անմիջական հրամանատարի կողմից աստիճանաբար կողմնորոշվում էր գերմանական գաղտնի հրամանի գաղտնի առաքելություններին։ Այն բանից հետո, երբ Բեռնը դարձավ շատ արդյունավետ գործակալ գերմանական արիստոկրատիայի և համաշխարհային մագնատների այս գաղտնի խմբի համար, ովքեր ստոր ծրագրեր ունեն, նրան վերջապես առաջարկեցին մուտքի մակարդակի առաքելություն, որի արդյունքում նրան շնորհվեց հինգերորդ մակարդակի անդամ, եթե հաջողվեր:

Երբ պարզ դարձավ, որ նա պետք է առևանգի բրիտանական խորհրդի անդամի մանկահասակ երեխային և սպանի երեխային, եթե նրա ծնողները չկատարեն կազմակերպության պայմանները, Բեռնը հասկացավ, որ նա ծառայում է հզոր և նողկալի արյունների խմբին և հրաժարվեց։ Այնուամենայնիվ, երբ նա վերադարձավ տուն՝ գտնելու իր կնոջը բռնաբարված և սպանված, իսկ երեխային՝ անհետ կորած, նա երդվեց տապալել Սև Արևի շքանշանը ցանկացած անհրաժեշտ միջոցներով: Նա վստահ էր, որ անդամները գործում էին տարբեր պետական կառույցների ներքո, և որ նրանց շոշափուկները հասնում էին մինչև արևելյան Եվրոպայի բանտերն ու հոլիվուդյան ստուդիաները, մինչև կայսերական բանկեր և անշարժ գույք Արաբական Միացյալ Էմիրություններում և Սինգապուրում:

Իրականում, Բեռնը շուտով ճանաչեց նրանց որպես սատանան, ստվերը; բոլոր բաները, որոնք անտեսանելի էին, բայց ամենուր:

Ղեկավարելով համախոհ օպերատիվների և երկրորդ մակարդակի անդամների ապստամբությունը, որոնք ունեն հսկայական ուժ, Բերնը և նրա գործընկերները լքեցին հրամանը և որոշեցին իրենց միակ նպատակը դարձնել ոչնչացնել Սև Արևի բարձրագույն խորհրդի յուրաքանչյուր ենթակային և անդամին: .

Այսպես ծնվեց Ուրացողների բրիգադը, ապստամբները, ովքեր պատասխանատու էին ամենահաջող ընդդիմության համար, որին երբևէ բախվել էր Սև Արևի շքանշանը, միակ թշնամին, որն այնքան սարսափելի էր, որ հրամանի շարքերում նախազգուշացում պահանջեր:

Այժմ ուրացողների բրիգադը ամեն առիթով իր ներկայությունն էր հայտնում՝ հիշեցնելու Սև Արևին, որ նրանք ունեին սարսափելի իրավասու թշնամի, թեև ոչ այնքան հզոր տեղեկատվական տեխնոլոգիաների և ֆինանսների աշխարհում, որքան Գլուխը, բայց գերազանցում էր մարտավարական կարողություններով և խելամտությամբ: Վերջիններս հմտություններ էին, որոնք կարող էին արմատախիլ անել և ոչնչացնել կառավարություններին, նույնիսկ առանց անսահման հարստության և ռեսուրսների օգնության:

Բեռնը քայլում էր բունկերանման հատակի կամարի տակով, որը գտնվում էր հիմնական բնակելի թաղամասից երկու հարկ ներքեւ՝ անցնելով երկու բարձրահասակ, սև, երկաթե դարպասներով, որոնք ընդունում էին գազանի փորը դատապարտվածներին, որտեղ նախապաշարմունքներով մահապատժի էին ենթարկվում Սև Արևի երեխաները: . Եվ այդպես էլ լինի, նա աշխատում էր հարյուրերորդ կտորի վրա, որի մասին նա պնդում էր, որ ոչինչ չգիտի։ Բըրնը միշտ հիացած էր նրանով, թե ինչպես իրենց հավատարմության դրսևորումները երբեք ոչինչ չշահեցին, և այնուամենայնիվ, թվում էր, թե նրանք պարտավորված էին զոհաբերել իրենց հանուն մի կազմակերպության, որը նրանց կապած էր և կրկին ու կրկին ապացուցել էր, որ մերժում է նրանց ջանքերը: տրվել է. Ինչի համար?

Այս ստրուկների հոգեբանությունն ապացուցեց, թե ինչպես է չարամտության ինչ-որ անտեսանելի ուժի հաջողվել հարյուր հազարավոր նորմալ, լավ մարդկանց վերածել նացիստների համար երթ անող համազգեստավոր թիթեղյա զինվորների զանգվածների: "Սև արևի" մասին ինչ-որ բան գործում էր նույն վախից առաջացած փայլով, որը մղում էր պարկեշտ մարդկանց Հիտլերի հրամանով այրել կենդանի երեխաներին և դիտել երեխաներին, թե ինչպես են խեղդվում գազի գոլորշիներից, մինչ նրանք աղաղակում էին իրենց մայրերի համար: Ամեն անգամ, երբ նա ոչնչացնում էր դրանցից մեկին, նա թեթեւություն էր զգում; ոչ այնքան այլ թշնամու ներկայությունից ազատվելու պատճառով, որքան որ նա նրանց նման չէր:

Գլուխ 2

Նինան խեղդվեց իր խոզուկից։ Սեմը չկարողացավ զսպել ժպտալը նրա հանկարծակի հարվածից և նրա արած տարօրինակ արտահայտությունից, և նա դատեց նրան նեղացած փայլով, որն արագ վերադարձրեց նրան նորմալ վիճակի:

"Կներեք, Նինա", - ասաց նա, ապարդյուն փորձելով թաքցնել իր զվարճությունը, - բայց նա պարզապես ասաց ձեզ, որ ապուրը տաք է, և դուք պարզապես գնացեք և մի գդալ դրեք դրա մեջ: Ի՞նչ էիք կարծում, որ տեղի կունենար"։

Նինայի լեզուն թմրել էր եռացող ապուրից, որը նա շատ շուտ էր ճաշակել, բայց նա դեռ կարող էր հայհոյել։

"Պե՞տք է հիշեցնեմ, թե որքան սոված եմ ես": նա քմծիծաղ տվեց։

"Այո, առնվազն ևս տասնչորս անգամ", - ասաց նա իր զայրացնող տղայությամբ, որը ստիպեց նրան ամուր սեղմել գդալը բռունցքի մեջ Կատյա Ստրենկովայի խոհանոցում կուրացնող լամպի տակ: Կաղապարի և հին գործվածքի հոտ էր գալիս, բայց ինչ-ինչ պատճառներով Նինային այն շատ հարմարավետ էր թվում, կարծես դա իր տունն էր այլ կյանքից: Միայն ռուսական ամառով խրախուսված միջատներն էին նրան անհանգստացնում հարմարավետության գոտում, այլապես նա վայելում էր ռուս ընտանիքների ջերմ հյուրընկալությունն ու կոպիտ աշխատունակությունը։

Երկու օր է անցել այն պահից, երբ Նինան, Սեմը և Ալեքսանդրը գնացքով հատեցին մայրցամաքը և վերջապես հասան Նովոսիբիրսկ, որտեղից Ալեքսանդրը բոլորին ճանապարհեց վարձակալած մեքենան, որը ճանապարհին պիտանի չէր, որը նրանց տարավ Ստրենկովի ֆերմա Արգուտ գետի հյուսիսում։ Մոնղոլիայի և Ռուսաստանի սահմանը.

Քանի որ Պերդյուն լքել էր իրենց ընկերությունը Բելգիայում, Սեմն ու Նինան այժմ գտնվում էին Ալեքսանդրի փորձառության և հավատարմության ողորմածության տակ, որը, անկասկած, ամենահուսալին էր այն բոլոր անվստահելի մարդկանցից, որոնց հետ վերջին ժամանակներս շփվել էին: Այն գիշերը, երբ Պերդյուն անհետացավ Սև արևի շքանշանի գերի Ռենատայի հետ, Նինան Սեմին տվեց իր նանիտե կոկտեյլը, նույնը, ինչ նրան տվել էր Պերդյուն, որպեսզի երկուսին էլ ազատի Սև արևի ամենատես աչքից: Որքանով որ նա հույս ուներ, սա այնքան բացահայտ էր, որքան նա կարող էր լինել, հաշվի առնելով, որ նա ընտրել էր Սեմ Քլիվի սերը Դեյվ Պերդյուի հարստությունից: Իր հեռանալով նա վստահեցրեց նրան, որ հեռու է իր սրտի պահանջից հրաժարվելուց, չնայած այն հանգամանքին, որ այն իրեն չի պատկանում: Բայց այդպիսին էր միլիոնատեր փլեյբոյի ձևերը, և նա ստիպված էր գնահատել նրան. նա նույնքան անողոք էր իր սիրո մեջ, որքան իր արկածների մեջ:

Նրանք այժմ ցածր վիճակում էին Ռուսաստանում, մինչ նրանք ծրագրում էին իրենց հաջորդ քայլը՝ մուտք գործելու ուրացողների համալիր, որտեղ իրենց ամրոցն էին պահում Black Sun-ի մրցակիցները: Սա շատ վտանգավոր և հոգնեցուցիչ խնդիր կլիներ, քանի որ նրանք այլևս չունեին իրենց հաղթաթուղթը` ապագա գահընկեց արված Սև արևի Ռենատան: Բայց, այնուամենայնիվ, Ալեքսանդրը, Սեմը և Նինան գիտեին, որ գաղթականների կլանն իրենց միակ ապաստանն էր հրամանի անխիղճ հետապնդումից՝ գտնելու և սպանելու նրանց:

Նույնիսկ եթե նրանց հաջողվել է համոզել ապստամբ առաջնորդին, որ իրենք լրտեսներ չեն "Ռենատա" շքանշանի համար, նրանք չեն էլ պատկերացնում, թե ուրացողների բրիգադը ինչ է մտածում, որպեսզի դա ապացուցի: Դա ինքնին լավագույն դեպքում սարսափելի գաղափար էր:

Մարդիկ, ովքեր պահպանում էին իրենց ամրոցը Մյոնխ Սարիդաղում՝ Սայան լեռների ամենաբարձր գագաթը, կատակելու համար չէին։ Նրանց համբավը լավ հայտնի էր Սեմին և Նինային, ինչպես նրանք իմացել էին Բրյուգեի "Black Sun" կենտրոնակայանում բանտարկության ժամանակ երկու շաբաթ առաջ: Նրանց մտքերում դեռ թարմ էր, թե ինչպես էր Ռենատան պատրաստվում Սեմին կամ Նինային ուղարկել ճակատագրական առաքելության՝ ներթափանցելու ուրացողների բրիգադ և գողանալու բաղձալի Լոնգինուսին, մի զենք, որի մասին շատ բան չէր բացահայտվել։ Մինչ օրս նրանք դեռևս չեն հասկացել՝ Լոնգինուսի այսպես կոչված առաքելությունը օրինական առաքելություն էր, թե պարզապես հնարք՝ բավարարելու Ռենատայի արատավոր ախորժակը իր զոհերին կատվի և մկան խաղերի մեջ ուղարկելու համար՝ նրանց մահն ավելի զվարճալի և բարդ դարձնելու համար։ նրա զվարճությունը:

Ալեքսանդրը մենակ գնաց հետախուզական արշավի, որպեսզի տեսնի, թե ուրացող բրիգադը ինչպիսի անվտանգություն է ապահովում իրենց տարածքում։ Իր տեխնիկական գիտելիքներով և գոյատևման պատրաստվածությամբ նա հազիվ թե համընկներ ուրացողների նմաններին, բայց նա և իր երկու ընկերները չկարողացան ընդմիշտ փոսել Կատյայի ֆերմայում: Ի վերջո, նրանք ստիպված եղան կապ հաստատել ապստամբների խմբի հետ, այլապես նրանք երբեք չէին կարողանա վերադառնալ իրենց սովորական կյանքին։

Նա վստահեցրեց Նինային և Սեմին, որ ավելի լավ կլինի, եթե նա մենակ գնա։ Եթե կարգը դեռևս հետևեր նրանց երեքին, նրանք, անշուշտ, չէին փնտրի միայնակ ֆերմերի ձեռքը ծեծված LDV-ում (թեթև մեքենա) Մոնղոլիայի հարթավայրերում կամ ռուսական գետի երկայնքով: Բացի այդ, նա մատների պես գիտեր իր հայրենիքը, ինչն էլ նպաստում էր ավելի արագ ճանապարհորդելուն ու լեզվին ավելի լավ տիրապետելուն։ Եթե նրա գործընկերներից մեկը հարցաքննվեր պաշտոնյաների կողմից, նրա լեզվական իմացությունը կարող է լրջորեն խոչընդոտել ծրագրի իրականացմանը, քանի դեռ նրան չեն ձերբակալել կամ գնդակահարել:

Նա քշեց ամայի փոքրիկ խճաքարով արահետով, որը ոլորվում էր դեպի լեռնաշղթան, որը նշում էր սահմանը և լուռ հռչակում Մոնղոլիայի գեղեցկությունը: Փոքրիկ մեքենան ծեծված հին բաց կապույտ բան էր, որը ճռճռում էր անիվների յուրաքանչյուր շարժումով, ինչի հետևանքով հետևի հայելու վրայի տերողորմյա ճոճվում էր սուրբ ճոճանակի պես: Միայն այն պատճառով, որ դա սիրելի Կատյայի ճամփորդությունն էր, Ալեքսանդրը տնակի լռության մեջ դիմացավ վահանակի վրա ուլունքների նյարդայնացնող ձայնին, այլապես մասունքը կպոկեր հայելու միջից և դուրս կնետեր պատուհանից։ Բացի այդ, տարածքը բավականին մոռացված էր։ Սրա համար փախուստ չէր լինի տերողորմյա.

Բաց պատուհանով փչող սառը քամուց նրա մազերը թափահարում էին, իսկ նախաբազկի մաշկը սկսեց այրվել ցրտից։ Նա երդվեց պատառոտված բռնակով, որը չէր կարող բարձրացնել ապակին, որպեսզի նրան մխիթարություն տա այն հարթ անապատի սառը շնչառությունից, որով անցնում էր։ Նրա ներսում մի փոքր ձայն հանդիմանում էր նրան, որ նա անշնորհակալ է այն բանի համար, որ նա դեռ կենդանի է Բելգիայում տեղի ունեցած սրտաճմլիկ իրադարձություններից հետո, որտեղ սպանվել է իր սիրելի Ակսելը, և նա հազիվ է խուսափել նույն ճակատագրից:

Առջևում տեսնում էր սահմանակետը, որտեղ, բարեբախտաբար, աշխատում էր Կատյայի ամուսինը։ Ալեքսանդրը մի արագ հայացք նետեց տերողորմյաին, որը խզբզված էր թափահարող մեքենայի վահանակի վրա, և նա գիտեր, որ նրանք նույնպես հիշեցնում էին իրեն այս երջանիկ օրհնության մասին։

"Այո! Այո՛ Ես գիտեմ. "Ես գիտեմ, անիծյալ", - կռացավ նա՝ նայելով ճոճվող իրին:

Սահմանային կետը ոչ այլ ինչ էր, քան մեկ այլ խարխլված փոքրիկ շենք, որը շրջապատված էր հին փշալարերի հսկայական երկարությամբ և երկար հրացաններով պարեկություն իրականացնող մարդկանց, որոնք սպասում էին ինչ-որ գործողության: Նրանք ծուլորեն զբոսնում էին այս ու այն կողմ, ոմանք ծխախոտ էին վառում իրենց ընկերների համար, մյուսները հարցաքննում էին կենտ զբոսաշրջիկին, ով փորձում էր անցնել:

Ալեքսանդրը նրանց մեջ տեսավ Սերգեյ Ստրենկովին, ով լուսանկարվել էր բարձրաձայն ավստրալուհու հետ, ով պնդում էր, որ սովորի ռուսերեն ասել "ֆաք քեզ": Սերգեյը խորապես հավատացյալ մարդ էր, ինչպես և նրա վայրի կատուն՝ Կատյան, բայց նա հաճույք պատճառեց տիկնոջը և սովորեցրեց նրան ասել "Ողջույն Մարիամ"-ի փոխարեն՝ համոզելով նրան, որ դա հենց այն արտահայտությունն էր, որը նա խնդրել էր: Ալեքսանդրը ստիպված էր ծիծաղել և գլուխը շարժել, երբ լսում էր խոսակցությունը, երբ սպասում էր պահակի հետ խոսելուն:

"Օ, սպասիր, Դիմա: Ես կվերցնեմ այս մեկը": Սերգեյը բղավել է գործընկերոջ վրա.

-Ալեքսանդր, գիշերով պիտի գայիր,- քթի տակ փնթփնթաց նա՝ ձևացնելով, թե ընկերոջ փաստաթղթերն է խնդրում։ Ալեքսանդրը նրան հանձնեց իր փաստաթղթերը և պատասխանեց. "Ես դա կանեի, բայց դու ավարտում ես մինչ այդ, և ես ոչ մեկին չեմ վստահում, բացի քեզնից, որ իմանաս, թե ինչ եմ անելու այս ցանկապատի այն կողմում, գիտե՞ս":

Սերգեյը գլխով արեց։ Նա ուներ հաստ բեղեր և թփուտ սև հոնքեր, որոնք նրան ավելի վախեցնող տեսք ուներ իր համազգեստով։ Ե՛վ Սիբիրյակը, և՛ Սերգեյը, և՛ Կատյան եղել են խելագար Ալեքսանդրի մանկության ընկերները և շատ գիշերներ անցկացրել բանտում նրա անխոհեմ գաղափարների պատճառով։ Նույնիսկ այն ժամանակ, նիհար, հաստլիկ տղան սպառնալիք էր յուրաքանչյուրի համար, ով ձգտում էր կանոնավոր և ապահով կյանք վարել, և երկու դեռահասները արագ հասկացան, որ Ալեքսանդրը շուտով իրենց լուրջ անախորժությունների մեջ կհայտնվի, եթե շարունակեն համաձայնվել միանալ նրան իր անօրինականության մեջ, գեյ արկածները.

Բայց երեքը ընկերներ մնացին նույնիսկ այն բանից հետո, երբ Ալեքսանդրը մեկնեց Ծոցի պատերազմում ծառայելու որպես նավատորմ բրիտանական ստորաբաժանումներից մեկում: Նրա տարիները որպես սկաուտ և գոյատևման փորձագետ օգնեցին նրան արագորեն բարձրանալ աստիճաններով, մինչև նա դարձավ անկախ կապալառու, ով արագորեն հարգեց բոլոր այն կազմակերպությունները, որոնք նրան վարձեցին: Միևնույն ժամանակ, Կատյան և Սերգեյը կայուն առաջադիմում էին իրենց ակադեմիական կյանքում, բայց ֆինանսավորման բացակայությունը և քաղաքական անհանգստությունները համապատասխանաբար Մոսկվայում և Մինսկում ստիպեցին նրանց երկուսին վերադառնալ Սիբիր, որտեղ նրանք նորից միավորվեցին՝ ավելի կարևոր մեկնելուց գրեթե տասը տարի անց։ հարցեր, որոնք երբեք տեղի չեն ունեցել.

Կատյան ժառանգել է իր տատիկի ու պապիկի ֆերման, երբ նրա ծնողները սպանվել են զինամթերքի գործարանում, որտեղ նրանք աշխատում էին, պայթյունի հետևանքով, երբ նա Մոսկվայի համալսարանի համակարգչային գիտության երկրորդ կուրսի ուսանող էր, և նա ստիպված եղավ վերադառնալ, որպեսզի պահանջեր ֆերմայում, նախքան նրան վաճառելը: պետությունը։ Սերգեյը միացավ նրան, և նրանք երկուսով հաստատվեցին այնտեղ։ Երկու տարի անց, երբ Ալեքսանդր Անկայունին հրավիրեցին իրենց հարսանիքին, երեքը նորից ծանոթացան միմյանց հետ՝ պատմելով իրենց արկածները մի քանի շշերի լուսնի շուրջ, մինչև հիշեցին այն վայրի օրերը, ասես ապրել էին դրանք:

Կատյան և Սերգեյը գյուղական կյանքը հաճույք պատճառեցին և ի վերջո դարձան եկեղեցի հաճախող քաղաքացիներ, մինչդեռ նրանց վայրի ընկերն ընտրեց վտանգի և տեսարանների մշտական փոփոխությունը: Այժմ նա կոչ արեց նրանց օգնությունը՝ իրեն և իր երկու շոտլանդացի ընկերներին ապաստան տալու համար, մինչև որ կարողանա կարգավորել իրերը՝ իհարկե բաց թողնելով այն վտանգի աստիճանը, որում իրականում գտնվում էին ինքը, Սեմը և Նինան: Սրտով բարի և միշտ ուրախ, որ լավ ընկերություն են անում, Ստրենկովները երեք ընկերների հրավիրեցին իրենց մոտ մնալու որոշ ժամանակ։

Հիմա ժամանակն էր անելու այն, ինչի համար եկել էր, և Ալեքսանդրը խոստացավ իր մանկության ընկերներին, որ շուտով ինքն ու իր ուղեկիցները վտանգից դուրս կգան:

"Անցեք ձախ դարպասով. այնտեղ նրանք քանդվում են: Կողպեքը կեղծ է, Ալեքս։ Պարզապես քաշեք շղթան և կտեսնեք: Այնուհետև գնացեք գետի մոտ գտնվող տուն, այնտեղ, - նա մատնացույց արեց հատուկ ոչինչ, - մոտ հինգ կիլոմետր հեռավորության վրա: Կա փոխադրող՝ Կոստան։ Տվեք նրան մի քիչ լիկյոր կամ այն, ինչ ունեք այդ կոլբայի մեջ: Նրան շատ հեշտ է կաշառելը,- ծիծաղեց Սերգեյը,- և նա ձեզ կտանի այնտեղ, որտեղ դուք պետք է գնաք:

Սերգեյը ձեռքը խորը մտցրեց գրպանը։

"Օ՜, ես դա տեսա", - կատակեց Ալեքսանդրը ՝ ամաչելով ընկերոջը առողջ կարմրությամբ և հիմար ծիծաղով:

"Ոչ, դու հիմար ես: Ահա,- Սերգեյը Ալեքսանդրին տվեց կոտրված տերողորմյա:

"Օ՜, Հիսուս, ոչ թե նրանցից մեկը", - հառաչեց Ալեքսանդրը: Նա տեսավ այն կոշտ հայացքը, որը Սերգեյն ուղղեց իրեն իր հայհոյանքի համար և ներողամտության տոնով բարձրացրեց ձեռքը։

"Այս մեկը տարբերվում է հայելու վրա դրվածից։ Տեսեք, սա տվեք ճամբարի պահակներից մեկին, և նա ձեզ կտանի կապիտաններից մեկի մոտ, լա՞վ։ Սերգեյը բացատրեց.

"Ինչու՞ կոտրված տերողորմյա": Ալեքսանդրը հարցրեց՝ բոլորովին տարակուսած տեսք ունենալով։

"Սա հավատուրացի խորհրդանիշ է։ Ուրացող բրիգադը դա օգտագործում է միմյանց ճանաչելու համար",- անվրդով պատասխանեց նրա ընկերը:

- Սպասիր, ինչպե՞ս ես...

"Դեմ չէ, ընկերս։ Ես էլ զինվորական էի, գիտե՞ս։ "Ես ապուշ չեմ", - շշնջաց Սերգեյը:

"Ես երբեք դա ի նկատի չունեի, բայց դու ինչպե՞ս իմացար, թե ում էինք ուզում տեսնել": - հարցրեց Ալեքսանդրը: Նա մտածում էր՝ արդյոք Սերգեյը "Սև արև" սարդի հերթական ոտքն է, և արդյոք կարելի՞ է իրեն վստահել: Հետո նա մտածեց Սեմի և Նինայի մասին, անկասկած, կալվածքում։

"Լսիր, դու հայտնվում ես իմ տանը երկու անծանոթների հետ, որոնց վրա գործնականում ոչինչ չկա՝ փող, հագուստ, կեղծ փաստաթղթեր... Իսկ դու կարծում ես, որ ես չեմ կարող փախստական տեսնել, երբ տեսնում եմ: Բացի այդ, նրանք ձեզ հետ են։ Եվ ապահով մարդկանց հետ ընկերություն չես անում: Այժմ շարունակեք: Եվ փորձեք վերադառնալ ֆերմա մինչև կեսգիշեր",- ասել է Սերգեյը։ Նա հարվածեց անիվների աղբակույտի տանիքին և սուլեց դարպասի պահակին։

Ալեքսանդրը գլխով արեց՝ ի նշան երախտագիտության՝ դնելով իր տերողորմյա ծոցը, երբ մեքենան անցնում էր դարպասի միջով:

Գլուխ 3

Պերդյուի ակնոցները արտացոլում էին նրա առջև եղած էլեկտրոնային միացումը՝ լուսավորելով խավարը, որտեղ նա նստած էր։ Հանգիստ էր, մեռած գիշերը աշխարհի իր մասում: Նա կարոտել էր Ռայխտիշուսիսին, կարոտել էր Էդինբուրգն ու իր առանձնատանն անցկացրած անհոգ օրերը՝ զարմացնելով հյուրերին ու հաճախորդներին իր գյուտերով ու անգերազանցելի հանճարով։ Ուշադրությունն այնքան անմեղ էր, այնքան անհիմն՝ հաշվի առնելով նրա արդեն հայտնի և անպարկեշտորեն տպավորիչ հարստությունը, բայց նա բաց էր թողել այն։ Դեռ այն ժամանակ, մինչ նա խորը խառնաշփոթի մեջ չէր մտնում Deep Sea One-ի բացահայտումների և Փարաշանթ անապատում գործարար գործընկերների վատ ընտրության հետ, կյանքը շարունակական հետաքրքիր արկած էր և ռոմանտիկ խարդախություն:

Այժմ նրա հարստությունը հազիվ էր պահում նրա կյանքը, և ուրիշների անվտանգության մտահոգությունն ընկել էր նրա ուսերին։ Ինչքան էլ փորձեր, նա պարզեց, որ ամեն ինչ միասին պահելը գրեթե անհնար է դարձել: Նինան՝ նրա սիրելի, վերջերս կորցրած նախկին սիրեցյալը, ում նա մտադիր էր լիովին ետ վերադարձնել, ինչ-որ տեղ Ասիայում էր այն տղամարդու հետ, ում կարծում էր, որ սիրում է: Սեմը՝ Նինայի սիրո նրա մրցակիցը և (եկեք չժխտենք դա) նմանատիպ մրցույթների վերջին հաղթողը, միշտ այնտեղ էր՝ օգնելու Պերդյուին իր ջանքերում, նույնիսկ երբ դա չարդարացված էր:

Նրա սեփական անվտանգությունը վտանգի տակ էր, անկախ նրա անձնական անվտանգությունից, մանավանդ հիմա, երբ նա ժամանակավորապես դադարեցրել էր "Բլեք Սուն" առաջնորդելը։ Հրամանի ղեկավարությունը վերահսկող խորհուրդը, հավանաբար, հետևում էր նրան և ինչ-ինչ պատճառներով այս պահին պահպանում էր իր շարքերը, և դա չափազանց նյարդայնացնում էր Պերդյուին, և նա ամենևին էլ նյարդային մարդ չէր։ Ընդամենը նա կարող էր անել՝ գլուխը ցած պահելն էր, մինչև որ մտներ Նինային միանալու և նրան ապահով վայր տանելու ծրագիր, մինչև հասկանար, թե ինչ անել, եթե խորհուրդը գործի:

Նրա գլուխը խփում էր քթից մի քանի րոպե առաջ ստացած զանգվածային արյունահոսությունից, բայց այժմ նա չէր կարողանում կանգ առնել։ Չափազանց շատ բան կար:

Նորից ու նորից Դեյվ Պերդյուն իր հոլոգրաֆիկ էկրանի վրա շփոթում էր սարքը, բայց ինչ-որ բան այն չէր, որը նա պարզապես չէր տեսնում: Նրա կենտրոնացումը այնքան էլ սուր չէր, ինչպես միշտ, թեև նա վերջերս էր արթնացել ինը ժամ անխափան քնից։ Նա արդեն գլխացավ ուներ, երբ արթնացավ, բայց դա զարմանալի չէր, քանի որ նա խմել էր գրեթե մի ամբողջ շիշ Johnnie Walker կարմիր, երբ ինքը նստած էր բուխարիի առաջ։

"Հանուն դրախտի": Պերդյուն լուռ բղավեց, որպեսզի իր հարեւաններից ոչ մեկին արթնացնի, և բռունցքները խփեց սեղանին։ Նրա համար բնավորությունից դուրս էր կորցնել սառնասրտությունը, հատկապես այնպիսի աննշան առաջադրանքից, ինչպիսին է պարզ էլեկտրոնային սխեման, որի նմաններին նա արդեն տիրապետել էր տասնչորս տարեկանում: Նրա մռայլ պահվածքն ու անհամբերությունը վերջին մի քանի օրերի արդյունքն էին, և նա գիտեր, որ պետք է խոստովանի, որ Նինային Սեմի հետ թողնելը վերջիվերջո իր մոտ էր:

Սովորաբար, նրա փողն ու հմայքը հեշտությամբ կարող էին խլել ցանկացած որս, և ամեն ինչին լրացնելու համար նա Նինային ուներ ավելի քան երկու տարի, և, այնուամենայնիվ, նա դա սովորական բան ընդունեց և անհետացավ ռադարից՝ առանց անհանգստանալու նրան տեղեկացնել, որ նա ողջ է: Նա սովոր էր այս պահվածքին, և մարդկանց մեծամասնությունը դա ընդունում էր որպես իր էքսցենտրիկության մի մաս, բայց այժմ նա գիտեր, որ սա առաջին լուրջ հարվածն էր իրենց հարաբերություններին: Արտաքին տեսքը միայն ավելի զայրացրեց նրան, հիմնականում այն պատճառով, որ նա այն ժամանակ գիտեր, որ նա միտումնավոր էր պահել նրան մթության մեջ, իսկ հետո մահացու հարվածով նրան ներքաշեց մինչ օրս հզոր "Սև արևի" հետ իր ամենավտանգավոր առճակատման մեջ:

Պերդյուն հանեց ակնոցները և դրեց կողքի բարի փոքրիկ աթոռակին։ Մի պահ փակելով աչքերը, նա բթամատով և ցուցամատով թեթև սեղմեց քթի կամուրջը և փորձեց հեռացնել շփոթված մտքերը և ուղեղը վերադարձնել տեխնիկական ռեժիմի։ Գիշերը մեղմ էր, բայց քամին ստիպեց սատկած ծառերին թեքվել դեպի պատուհանը և քերծվել, ինչպես կատուն փորձում է ներս մտնել։ Գիշերը ինչ-որ բան թաքնվում էր փոքրիկ ամառանոցից դուրս, որտեղ Պերդյուն ապրում էր անորոշ ժամանակով, մինչև նա ծրագրեր իր հաջորդ տեղափոխությունը:

Դժվար էր տարբերել փոթորկի հետևանքով առաջացած ծառերի ճյուղերի անողոք կտկտոցը և հիմնական բանալին խփելը կամ մոմը պատուհանի ապակու վրա սեղմելը: Պերդյուն կանգ առավ լսելու։ Սովորաբար նա ամենևին էլ ինտուիցիայի տեր մարդ չէր, բայց այժմ, հնազանդվելով իր նորածին բնազդին, բախվեց լուրջ կատաղության։

Նա ավելի լավ գիտեր, քան հայացք նետելը, ուստի օգտագործեց իր սարքերից մեկը, որը դեռևս չփորձարկված էր, նախքան մթության քողի տակ փախչել Էդինբուրգի իր առանձնատնից: Դա մի տեսակ լրտեսող ապակի էր, որը վերագործարկված էր ավելի բազմազան նպատակներով, քան պարզապես տարածությունը մաքրելու համար, որպեսզի մանրամասն ուսումնասիրեր նրանց գործողությունները, ովքեր ոչինչ չգիտեին: Այն պարունակում էր ինֆրակարմիր ֆունկցիա՝ ամբողջական կարմիր լազերային ճառագայթով, որը նման էր աշխատանքային խմբի հրացանին, սակայն այս լազերը կարող էր կտրել մակերեսների մեծ մասը հարյուր յարդերի սահմաններում: Բթամատի տակ սեղմելով անջատիչը՝ Պերդյուն կարող էր կարգավորել աստղադիտակը, որպեսզի նա վերցնի ջերմության նշանները, այնպես որ, չնայած նա չէր կարող տեսնել պատերի միջով, նա կարողանում էր հայտնաբերել մարդու մարմնի ջերմաստիճանը, երբ շարժվում էր իր փայտե պատերից դուրս:

Նա արագ բարձրացավ խրճիթի երկրորդ հարկ տանող լայն ինքնաշեն սանդուղքի ինը աստիճաններով և ոտքի ծայրով բարձրացավ հատակի ծայրը, որտեղ կարող էր նայել նեղ բացվածքին, որտեղ այն միանում էր ծղոտե տանիքին։ Աջ աչքը դնելով ոսպնյակին՝ նա զննեց շենքից անմիջապես դուրս գտնվող տարածքը՝ դանդաղ շարժվելով անկյունից անկյուն։

Ջերմության միակ աղբյուրը, որը նա կարողացավ հայտնաբերել, իր ջիպի շարժիչն էր։ Բացի դրանից, որևէ անմիջական սպառնալիքի մասին որևէ ցուցում չկար: Տարակուսած՝ նա մի պահ նստեց այնտեղ՝ խորհելով իր նոր գտած վեցերորդ զգայարանի շուրջ: Նա երբեք չէր սխալվում այս բաներում: Հատկապես մահկանացու թշնամիների հետ իր վերջին հանդիպումներից հետո նա սովորեց ճանաչել մոտալուտ սպառնալիքը:

Երբ Պերդյուն նորից իջավ խցիկի առաջին հարկ, նա փակեց լյուկը, որը տանում էր դեպի իր վերևի սենյակը և ցատկեց վերջին երեք աստիճաններով։ Նա ծանր վայրէջք կատարեց ոտքերի վրա։ Երբ նա գլուխը բարձրացրեց, աթոռին նստած էր մի գործիչ։ Նա անմիջապես հասկացավ, թե ով է դա, և նրա սիրտը կանգ առավ: Որտեղի՞ց է նա եկել:

Նրա մեծ կապույտ աչքերը եթերային թվացին գունագեղ հոլոգրամի վառ լույսի ներքո, բայց նա գծապատկերի միջով նայեց ուղիղ նրան։ Նրա մնացած մասը անհետացավ ստվերում։

"Ես երբեք չէի մտածում, որ նորից կտեսնեմ քեզ", - ասաց նա՝ չկարողանալով թաքցնել իր անկեղծ զարմանքը:

"Իհարկե չես արել, Դավիթ։ Գրազ եմ գալիս, որ դուք ավելի շուտ նույն բանն եք ցանկացել, այլ ոչ թե ակնկալել դրա իրական ծանրության վրա", - ասաց նա: Այդ ծանոթ ձայնը Պերդյուի ականջին այնքան տարօրինակ թվաց այսքան ժամանակ անց։

Նա ավելի մոտեցավ նրան, բայց ստվերները գերակշռեցին և թաքցրին նրան իրենից։ Նրա հայացքը սահեց ներքև և հետևեց նրա նկարի տողերին։

"Ձեր ցիկլային քառանկյունն այստեղ անկանոն է, գիտե՞ք": - ասաց նա, կարծես ոչինչ չի եղել: Նրա աչքերը հառեցին Պերդյուի սխալի վրա, և նա լռեց, չնայած այլ թեմաների շուրջ իր հարցերի տարափին, օրինակ՝ այնտեղ գտնվելը, մինչև որ նա եկավ ուղղելու իր նկատած սխալը:

Դա պարզապես տիպիկ Ագաթա Պերդյու էր:

Ագաթայի անձնավորությունը՝ մոլուցքային բնավորության գծերով մի հանճար, որը նրա երկվորյակ եղբորը դարձնում էր բոլորովին սովորական տեսք, ձեռքբերովի ճաշակ էր։ Եթե ինչ-որ մեկը չգիտեր, որ նա ուներ ապշեցուցիչ IQ, նա կարող էր սխալվել, որ ինչ-որ կերպ խելագար է: Ի տարբերություն իր եղբոր կողմից իր խելքը քաղաքավարի օգտագործելու, Ագաթան վկայական ստանալու շեմին էր, երբ կենտրոնացավ խնդրի վրա, որը լուծում էր պահանջում:

Եվ այս հարցում երկվորյակները շատ էին տարբերվում միմյանցից։ Պերդյուն հաջողությամբ օգտագործեց գիտության և տեխնիկայի նկատմամբ իր կարողությունները՝ իր ակադեմիական հասակակիցների շրջանում հին թագավորների հարստությունն ու հեղինակությունը ձեռք բերելու համար: Բայց Ագաթան իր եղբոր համեմատ մուրացկանից պակաս չէր։ Նրա անհրապույր ինտրովերտիայի պատճառով, այն աստիճան, որ նա վերածվեց հայացքով խելագարության, տղամարդիկ նրան պարզապես տարօրինակ և վախեցնող էին համարում: Նրա ինքնագնահատականը հիմնականում հիմնված էր այն սխալների ուղղման վրա, որոնք նա առանց ջանքերի հայտնաբերեց ուրիշների աշխատանքում, և դա այն էր, ինչը մեծապես ծանր հարված էր հասցնում նրա ներուժին, երբ նա փորձում էր աշխատել ֆիզիկայի կամ գիտության մրցունակ ոլորտներում:

Ի վերջո, Ագաթան դարձավ գրադարանավար, բայց ոչ պարզապես գրադարանավար, մոռացված գրականության աշտարակների և արխիվային սենյակների մթնշաղի մեջ: Նա իրոք դրսևորեց որոշակի փառասիրություն՝ ձգտելով դառնալ ավելին, քան թելադրում էր իր հակասոցիալական հոգեբանությունը: Ագատան կողմնակի կարիերա է ունեցել որպես խորհրդատու տարբեր հարուստ հաճախորդների համար, հիմնականում նրանց, ովքեր ներդրումներ են կատարել գաղտնի գրքերի և անխուսափելի օկուլտիստական հետապնդումների մեջ, որոնք ուղեկցվում էին հին գրականության սարսափելի հնարքներով:

Իրենց նմանների համար վերջինս նորություն էր, ոչ այլ ինչ, քան մրցանակ էզոթերիկ փիսինգ մրցույթում։ Նրա հաճախորդներից ոչ ոք իսկական գնահատանք չի ցուցաբերել Հին աշխարհի կամ դպիրների հանդեպ, ովքեր արձանագրել են իրադարձություններ, որոնք նոր աչքերը երբեք չեն տեսնի: Դա նրան խենթացրեց, բայց նա չկարողացավ հրաժարվել պատահական վեցանիշ պարգևից: Դա պարզապես հիմարություն կլիներ, անկախ նրանից, թե որքանով էր նա հավատարիմ մնալու գրքերի պատմական նշանակությանը և այն վայրերին, ուր նա այդքան ազատորեն առաջնորդեց դրանք:

Դեյվ Պերդյուն նայեց իր նյարդայնացնող քրոջ մատնանշած խնդրին:

Ինչպես դժոխք եմ կարոտել սա: Իսկ ինչու՞ նա պետք է այստեղ լիներ ինձ ցույց տալու համար: մտածեց նա՝ սահմանելով մի պարադիգմ՝ գաղտնի ստուգելով նրա արձագանքը հոլոգրամի վրա կատարած յուրաքանչյուր վերահղման հետ: Նրա արտահայտությունը դատարկ էր, և աչքերը հազիվ էին շարժվում, երբ նա ավարտեց իր պտույտները: Սա լավ նշան էր։ Եթե նա հառաչեր, թոթվեր կամ նույնիսկ աչքերը թարթեր, նա կիմանար, որ նա հերքում է այն, ինչ նա անում էր, այլ կերպ ասած, դա կնշանակեր, որ նա իր ձևով սրբորեն կհովանավորի նրան:

- Երջանի՞կ։ նա համարձակվեց հարցնել՝ միայն ակնկալելով, որ նա կգտնի մեկ այլ սխալ, բայց նա պարզապես գլխով արեց։ Նրա աչքերը վերջապես բացվեցին ինչպես սովորական մարդու աչքերը, և Պերդյուն զգաց, որ լարվածությունը թուլացավ։

"Այսպիսով, ինչի՞ն եմ ես պարտական այս ներխուժմանը": Նա հարցրեց, երբ գնում էր իր ճամփորդական պայուսակից մեկ այլ շիշ լիկյոր բերելու:

"Օ՜, քաղաքավարի, ինչպես միշտ", - հառաչեց նա: "Վստահեցնում եմ, Դավիթ, իմ ներխուժումը շատ արդարացված է"։

Նա իրեն մի բաժակ վիսկի լցրեց և շիշը տվեց նրան։

"Այո, շնորհակալություն. "Ես մի քիչ կվերցնեմ", - պատասխանեց նա և թեքվեց առաջ, ափերը մոտեցնելով և սահեցնելով ազդրերի միջև: "Ես ձեր օգնության կարիքն ունեմ ինչ-որ բանում":

Նրա խոսքերը ապակու բեկորի պես զնգում էին նրա ականջներում։ Կրակի ճչոցից Պերդյուն շրջվեց դեպի քրոջը, որը մոխրագույն էր, անհավատությունից:

"Օ, արի, մելոդրամայի հետ", - ասաց նա անհամբերությամբ: "Իսկապե՞ս դա այնքան անհասկանալի է, որ ես կարող եմ ձեր օգնության կարիքը ունենալ":

"Ոչ, ամենևին", - պատասխանեց Պերդյուն՝ լցնելով նրան մի բաժակ անհանգստացնող հեղուկ։ "Անհասկանալի է, որ դուք հարգեցիք հարցնել":

Գլուխ 4

Սեմը թաքցրեց իր հուշերը Նինայից։ Նա չէր ուզում, որ նա իր մասին այդքան խորապես անձնական բաներ իմանա, թեև չգիտեր ինչու: Պարզ էր, որ նա գրեթե ամեն ինչ գիտեր իր հարսնացուի սարսափելի մահվան մասին միջազգային զինագործական կազմակերպության ձեռքով, որը ղեկավարում էր Նինայի նախկին ամուսնու լավագույն ընկերը։ Նախկինում շատ անգամ Նինան ողբում էր իր կապն այն անսիրտ մարդու հետ, ով կանգնեցրեց Սեմի երազանքները նրանց արյունոտ ճանապարհին, երբ նա դաժանորեն սպանեց իր կյանքի սերը: Սակայն նրա գրառումները որոշակի ենթագիտակցական վրդովմունք էին պարունակում, նա չէր ցանկանում, որ Նինան տեսներ, թե արդյոք նա կարդացել է դրանք, և նա որոշեց թաքցնել դրանք նրանից։

Բայց հիմա, երբ նրանք սպասում էին, որ Ալեքսանդրը վերադառնա ուրացողների շարքերին միանալու մասին հաղորդագրությունով, Սեմը հասկացավ, որ սահմանի հյուսիսում գտնվող ռուսական գյուղերում ձանձրույթի այս շրջանը ճիշտ ժամանակն է շարունակելու իր հուշերը:

Ալեքսանդրը համարձակորեն, գուցե հիմարաբար գնաց նրանց հետ խոսելու։ Նա կառաջարկեր իր օգնությունը Սեմ Քլիվի և դոկտոր Նինա Գուլդի հետ միասին դիմակայելու Սև Արևի միաբանությանը և ի վերջո գտնելու կազմակերպությունը մեկընդմիշտ կործանելու միջոց: Եթե ապստամբները դեռ լուր չէին ստացել Սև Արևի առաջնորդին պաշտոնապես աքսորելու հետաձգման մասին, Ալեքսանդրը ծրագրում էր օգտագործել այս վայրկենական թուլությունը հրամանի գործողություններում արդյունավետ հարված հասցնելու համար:

Նինան օգնեց Կատյային խոհանոցում՝ սովորելով պելմենի պատրաստել:

Ժամանակ առ ժամանակ, երբ Սեմը գրում էր իր մտքերն ու ցավալի հիշողությունները իր հոշոտված նոթատետրում, նա լսում էր, թե ինչպես են երկու կանայք պայթում զրնգուն ծիծաղից։ Դրան կհետևեր Նինայի որոշ անընդունակության ընդունումը, մինչդեռ Կատյան կհերքի իր ամոթալի սխալները:

"Դու շատ լավն ես...", - բղավեց Կատյան, ընկնելով իր աթոռին սրտանց ծիծաղով. "Շոտլանդացու համար: Բայց մենք դեռ ձեզանից ռուս ենք սարքելու"։

"Ես կասկածում եմ, Կատյա: Ես կառաջարկեի ձեզ սովորեցնել, թե ինչպես պատրաստել Highland haggis, բայց ճիշտն ասած, ես նույնպես այդքան էլ լավ չեմ: Նինան բարձր ծիծաղից պայթեց։

Այս ամենը մի փոքր չափազանց տոնական է թվում, մտածեց Սեմը, երբ փակեց նոթատետրի կափարիչը և գրիչի հետ ապահով մտցրեց պայուսակի մեջ։ Նա վեր կացավ իր փայտե մեկտեղանոց մահճակալից այն հյուրասենյակում, որը կիսում էր Ալեքսանդրի հետ և քայլեց լայն միջանցքով և իջավ կարճ աստիճաններով դեպի խոհանոց, որտեղ կանայք դժոխային աղմուկ էին բարձրացնում:

"Նայել! Սեմ! Ես պատրաստեցի... օ՜... Ես մի ամբողջ խմբաքանակ պատրաստեցի... շատերից: Շատ բաներ...?" նա խոժոռվեց և նշան արեց Կատյային, որ օգնի իրեն։

"Պելմենի! Կատյան ուրախ բացականչեց՝ ձեռքերը ցույց տալով խոհանոցի փայտե սեղանի վրա խմորի խառնաշփոթն ու ցրված միսը։

- Այնքա՜ն։ Նինան քրքջաց.

"Դուք, աղջիկներ, պատահաբար հարբած ե՞ք": հարցրեց նա՝ զվարճանալով երկու գեղեցիկ կանանցից, որոնց հետ բախտ էր վիճակվել մնալ անհայտ վայրում։ Եթե նա լիներ արատավոր հայացքներ ունեցող ավելի ձիգ անձնավորություն, կարող էր կեղտոտ միտք պարունակել, բայց լինելով Սեմ, նա պարզապես ցած իջավ աթոռի վրա և դիտեց Նինային, թե ինչպես է խմորը ճիշտ կտրատել:

"Մենք հարբած չենք, միստր Քլիվ։ Մենք պարզապես խելագար ենք", - բացատրեց Կատյան՝ մոտենալով Սեմին մի պարզ ապակյա մուրաբայի բանկաով, որը կիսով չափ լցված էր չարագուշակ թափանցիկ հեղուկով:

- Օ՜։ - բացականչեց նա՝ ձեռքերն անցնելով իր խիտ մուգ մազերի միջով. "Ես սա նախկինում տեսել եմ, և սա այն է, ինչ մենք՝ Քլիվներս, կանվանեինք Սլոչերվիլ տանող դյուրանցում: Ինձ համար մի փոքր շուտ, շնորհակալություն":

- Վաղո՞ւ։ Հարցրեց Կատյան՝ անկեղծորեն շփոթված։ "Սեմ, կեսգիշերին մեկ ժամ է մնացել":

"Այո! Մենք սկսեցինք խմել արդեն երեկոյան 19-ին", - ձայն տվեց Նինան, ձեռքերը շաղ տալով խոզի միսով, սոխով, սխտորով և մաղադանոսով, որը նա կտրատում էր խմորի գրպանները լցնելու համար:

"Հիմար մի՛ եղիր"։ Սեմը ապշեց, երբ շտապեց դեպի փոքրիկ պատուհանը և տեսավ, որ երկինքը չափազանց բաց է իր ժամացույցի համար։ "Ես կարծում էի, որ դա շատ ավելի վաղ էր, և ես պարզապես ծույլ էի, ուզում էի անկողին ընկնել":

Նա նայեց երկու կանանց, ինչպես ցերեկն ու գիշերը տարբեր, բայց մյուսի պես գեղեցիկ։

Կատյան նայեց ճիշտ այնպես, ինչպես Սեմն առաջին անգամ պատկերացնում էր իր անվան հնչյունների ժամանակ, հենց որ նրանք առաջին անգամ ֆերմա կհասնեին: Մեծ կապույտ աչքերով, որոնք ընկղմված էին ոսկրային ուղեծրի մեջ և լայն բերանով լի շրթունքներով, նա կարծրատիպային ռուս տեսք ուներ: Նրա այտոսկրերն այնքան ընդգծված էին, որ վերևից թափվող դաժան լույսի ներքո ստվեր էին գցում նրա դեմքին, իսկ ուղիղ շեկ մազերը թափվում էին ուսերին ու ճակատին։

Բարեկամ ու բարձրահասակ, նա բարձրանում էր իր կողքին գտնվող շոտլանդացի մուգ աչքերով աղջնակի մանր կերպարանքը: Նինային վերջապես վերականգնեցին իր մազերի գույնը՝ հարուստ մուգ շագանակագույնը, որի մեջ նա այնքան էր սիրում խեղդել իր դեմքը, երբ նա նստել էր նրա վրա Բելգիայում: Սեմը հանգստացավ՝ տեսնելով, որ նրա գունատ նիհարությունն անցել է, և նա կարող է ևս մեկ անգամ ցուցադրել իր նրբագեղ կորերն ու կարմրավուն մաշկը: Սև արևի ճիրաններից հեռու անցկացրած ժամանակը նրան բավականին բուժել էր։

Թերևս Բրյուգեից հեռու, հեռու գտնվող երկրի օդն էր, որ հանգստացնում էր նրանց երկուսին, բայց նրանք իրենց ավելի աշխույժ և հանգստացած էին զգում իրենց խոնավ ռուսական միջավայրում: Այստեղ ամեն ինչ շատ ավելի պարզ էր , իսկ մարդիկ՝ քաղաքավարի, բայց կոշտ։ Սա խոհեմության կամ զգայունության երկիր չէր, և Սեմին այն դուր եկավ։

Նայելով հարթ հարթավայրերին, որոնք մանուշակագույն են դառնում մարող լույսի ներքո և լսելով տան զվարճանքը նրա հետ՝ Սեմը չէր կարող չմտածել, թե ինչպես է Ալեքսանդրը:

Սեմն ու Նինան միայն կարող էին հուսալ, որ լեռան վրա գտնվող ապստամբները կվստահեն Ալեքսանդրին և նրան լրտեսի հետ չեն շփոթի:

* * *

"Դու լրտես ես"։ - գոռաց նիհար իտալացի ապստամբը, համբերատար շրջելով Ալեքսանդրի հակված մարմնի շուրջը: Դա ռուսաստանցուն սարսափելի գլխացավ առաջացրեց, որը միայն սաստկացավ ջրի լոգարանի վրա նրա գլխիվայր դիրքից:

"Լսիր ինձ!" Ալեքսանդրը հարյուրերորդ անգամ աղաչեց. Նրա գանգը պայթում էր, երբ արյունը հոսում էր դեպի ակնախնձոր, և նրա կոճերը աստիճանաբար սպառնում էին տեղահանվել մարմնի ծանրության տակ, որը կախված էր խցի քարե առաստաղին ամրացված կոպիտ պարանից և շղթաներից: "Եթե ես լրտես լինեի, ինչո՞ւ, դժոխք, կգայի հենց այստեղ: Ինչո՞ւ գայի այստեղ տեղեկություններով, որոնք կօգնեին ձեր գործին, հիմար, լապշա"։

Իտալացին չգնահատեց Ալեքսանդրի ռասայական վիրավորանքները և, առանց բողոքի, պարզապես ռուսի գլուխը նորից մտցրեց սառցե ջրի բաղնիքի մեջ, այնպես որ վերևում մնաց միայն նրա ծնոտը։ Նրա գործընկերները քրքջացին ռուսի արձագանքի վրա, երբ նրանք նստած և խմում էին փակ դարպասի մոտ:

"Դու ավելի լավ է իմանաս, թե ինչ ասել, երբ վերադառնաս, Ստրոնզո: Ձեր կյանքը կախված է այս մակարոնեղենից, և այս հարցաքննությունն արդեն խլում է իմ ժամանակը խմելու համար։ Ես քեզ կթողնեմ խեղդվելու, ես դա կանեմ": - բղավեց նա՝ ծնկի իջնելով լոգարանի մոտ, որպեսզի խորասուզված ռուսը լսի նրան։

"Կառլո, ո՞րն է խնդիրը": Բեռնը զանգահարեց միջանցքից, որտեղից մոտենում էր. "Դուք անբնականորեն նյարդայնացած եք թվում", - կոպիտ ասաց կապիտանը: Նրա ձայնն ավելի բարձրացավ, երբ նա մոտեցավ կամարակապ մուտքին։ Առաջնորդին տեսնելով մյուս երկու տղամարդիկ ուշադրություն դարձրին, բայց նա արհամարհական շարժում արեց նրանց՝ հանգստանալու համար:

"Կապիտան, այս ապուշն ասում է, որ տեղեկություններ ունի, որոնք կարող են օգնել մեզ, բայց ունի միայն ռուսական փաստաթղթեր, որոնք մեզ կեղծ են թվում", - ասաց իտալացին, երբ Բեռնը բացում էր ուժեղ սև դարպասը, որպեսզի մտնի հարցաքննության տարածք, ավելի ճիշտ՝ տանջանքների համար: պալատ.

"Որտե՞ղ են նրա թղթերը": հարցրեց կապիտանը, իսկ Կառլոն մատնացույց արեց այն աթոռը, որից առաջինը կապեց ռուսին։ Բեռնը նայեց լավ կեղծված սահմանային անցակետին և նույնականացման քարտին։ Աչքը չկտրելով ռուսերեն մակագրությունից՝ նա հանգիստ ասաց. "Կառլո"։

"Սի, կապիտանո՞":

"Ռուսը խեղդվում է, Կառլո: Թող նա բարձրանա":

"Աստված իմ"։ Կառլոն վեր թռավ տեղից և վերցրեց շնչափող Ալեքսանդրին։ Թրջված ռուսը հուսահատ օդ էր քաշում, սաստիկ հազում էր, նախքան իր համակարգում ավելորդ ջուրը փսխելը:

"Ալեքսանդր Արիչենկով. դա քո իսկական անունն է՞։ Բիրնը հարցրեց իր հյուրին, բայց հետո հասկացավ, որ այդ մարդու անունը կարևոր չէ նրանց հրելու համար: "Կարծում եմ՝ դա նշանակություն չունի։ Կեսգիշերից առաջ դու մեռած կլինես"։

Ալեքսանդրը գիտեր, որ պետք է իր գործը ներկայացնի իր վերադասներին, նախքան իրեն թողնվեր իր ուշադրության պակաս ունեցող տանջողի ողորմածությանը: Ջուրը դեռևս կուտակվում էր նրա քթանցքների հետևի մասում և այրում քթի անցքերը, ինչը գրեթե անհնար էր դարձնում խոսելը, բայց նրա կյանքը կախված էր դրանից:

"Կապիտան, ես լրտես չեմ։ Ես ուզում եմ միանալ ձեր ընկերությանը, այսքանը,- մոլորեց մոլեգնած ռուսը:

Բեռնը շրջվեց կրնկի վրա։ "Իսկ ինչու եք ուզում դա անել": Նա ազդանշան տվեց Կառլոյին, որ թեման ներկայացնի լոգարանի հատակը:

"Ռենատան պաշտոնանկ արվեց": Ալեքսանդրը բղավեց. "Ես սև արևի շքանշանի ղեկավարությունը տապալելու դավադրության մի մասն էի, և մեզ հաջողվեց...

Բեռնը ձեռքը բարձրացրեց՝ իտալացուն հետ կանգնեցնելու իր վերջին հրամանը կատարելուց։

"Պետք չէ ինձ տանջել, կապիտան։ Ես այստեղ եմ ձեզ ազատ տեղեկատվություն տրամադրելու համար"։ - բացատրեց ռուսը: Կառլոն ատելությամբ նայեց նրան, ձեռքը կծկվեց Ալեքսանդրի ճակատագիրը կառավարող բլոկի վրա։

"Այս տեղեկատվության դիմաց ուզում եք...": - հարցրեց Բեռնը: "Ցանկանու՞մ եք միանալ մեզ":

"Այո! Այո՛ Ես և երկու ընկերներ, ովքեր նույնպես փախչում են Սև արևից։ Մենք գիտենք, թե ինչպես գտնել բարձրագույն կարգի անդամներ, և դրա համար էլ մեզ փորձում են սպանել, կապիտան,- կակազեց նա՝ զգալով ճիշտ բառեր գտնելու անհարմարությունը, մինչ կոկորդի ջուրը դեռ դժվարացնում էր շնչելը։

"Որտե՞ղ են ձեր այս երկու ընկերները: Թաքնվո՞ւմ են, պարոն Արիչենկով"։ Բեռնը հեգնանքով հարցրեց.

"Ես մենակ եկա, կապիտան, պարզելու, թե արդյոք ձեր կազմակերպության մասին լուրերը համապատասխանում են իրականությանը. Դու դեռ գործո՞ւմ ես,- արագ մրթմրթաց Ալեքսանդրը։ Բեռնը ծնկի իջավ նրա կողքին և նայեց նրան վեր ու վար։ Ռուսը միջին տարիքի էր, ցածրահասակ ու նիհար։ Դեմքի ձախ կողմի սպին նրան մարտիկի տեսք է տվել։ Խիստ կապիտանը ցուցամատը անցկացրեց ռուսի գունատ, խոնավ, սառը մաշկի վրա այժմ մանուշակագույն սպիի վրայով։

"Հուսով եմ, որ դա ավտովթարի հետևանք չէ՞, թե՞ որևէ այլ բան": նա հարցրեց Ալեքսանդրին. Խոնավ տղամարդու գունատ կապույտ աչքերը արյունահոսել էին ճնշումից և քիչ էր մնում խեղդվեին, երբ նա նայեց կապիտանին և օրորեց գլուխը։

"Ես շատ սպիներ ունեմ, կապիտան։ Եվ դրանցից ոչ մեկը վթարի հետևանք չի եղել, դա ձեզ վստահեցնում եմ։ Հիմնականում փամփուշտներ, բեկորներ ու տաք բնավորությամբ կանայք,- պատասխանեց Ալեքսանդրը դողացող կապույտ շուրթերով:

"Կանայք. Օ, այո, ինձ դուր է գալիս: Դու իմ տեսակի մարդ ես թվում, ընկեր,- ժպտաց Բերնը և լուռ, բայց կոշտ հայացք նետեց Կառլոյին, որը մի փոքր անհանգստացրեց Ալեքսանդրին: "Լավ, պարոն Արիչենկով, ես ձեզ կտամ կասկածի օգուտը։ Ուզում եմ ասել, որ մենք կատաղած կենդանիներ չենք: ― նա մռնչաց՝ ի ուրախություն ներկա տղամարդկանց, և նրանք կատաղի մռնչացին՝ համաձայնելով։

Եվ մայր Ռուսաստանը ողջունում է քեզ, Ալեքսանդր, նրա ներքին ձայնը արձագանքում է նրա գլխում. Հուսով եմ, որ մեռած չեմ արթնանա:

Երբ անասունների ոհմակի ոռնոցների ու բացականչությունների ներքո Ալեքսանդրին ողողում էր թեթեւությունը, որ նա չի մահացել, նրա մարմինը թուլացավ, և նա մոռացության մատնվեց:

Գլուխ 5

Առավոտյան ժամը երկուսից քիչ առաջ Կատյան սեղանին դրեց իր վերջին խաղաքարտը։

"Ես վերջանում եմ".

Նինան կատակով քրքջաց՝ սեղմելով ձեռքը, որպեսզի Սեմը չկարողանա կարդալ նրա անարտահայտված դեմքը:

"Եկեք. Ստացի՛ր, Սեմ։ - Նինան ծիծաղեց, երբ Կատյան համբուրեց նրա այտը: Ռուս գեղեցկուհին այնուհետ համբուրեց Սեմի գլխի ծայրը և անլսելի մրթմրթաց. "Ես գնում եմ քնելու: Սերգեյը շուտով կվերադառնա հերթափոխից"։

"Բարի գիշեր, Կատյա", - ժպտաց Սեմը՝ ձեռքը դնելով սեղանին։ "Երկու զույգ".

"Հա" Նինան բացականչեց. "Լեփ-լեցուն դահլիճ. Վճարիր, գործընկեր"։

"Անիծյալ", - մրմնջաց Սեմը և հանեց ձախ գուլպանը: Սթրիփ պոկերն ավելի լավ էր հնչում, մինչև որ նա իմացավ, որ կանայք ավելի լավ են դրանում, քան նա սկզբում կարծում էր, երբ համաձայնեց խաղալ: Իր կարճ շալվարով և մեկ գուլպայով նա դողում էր սեղանի մոտ։

"Դուք գիտեք, որ սա խաբեություն է, և մենք դա թույլ ենք տվել միայն այն պատճառով, որ դուք հարբած էիք: Չէ՞ որ սարսափելի կլինի, որ մենք օգտվենք ձեզանից։ նա դասախոսություն կարդաց նրան՝ հազիվ զսպելով իրեն։ Սեմն ուզում էր ծիծաղել, բայց նա չցանկացավ փչացնել պահը և հագավ իր ամենաողորմելի ողորմածությունը։

"Շնորհակալ եմ այդքան բարի լինելու համար: Այս օրերին այնքան քիչ պարկեշտ կանայք են մնացել այս մոլորակի վրա", - ասաց նա ակնհայտ զվարճությամբ:

"Ճիշտ է", - համաձայնեց Նինան՝ իր բաժակի մեջ լցնելով լուսնի լույսի երկրորդ սափորը։ Բայց ընդամենը մի քանի կաթիլ, նրանք ուղղակի անխոհեմ թափվեցին ապակու ներքևի մասում՝ ի սարսափ նրան ապացուցելով, որ գիշերային զվարճանքներն ու խաղերը վերջացել են։ "Եվ ես թույլ եմ տալիս քեզ խաբել միայն այն պատճառով, որ ես սիրում եմ քեզ":

Աստված, կուզենայի, որ նա սթափ լիներ այդ ասելիս,- կամենա Սեմը, երբ Նինան նրա դեմքը փակեց իր ձեռքերում: Նրա օծանելիքի մեղմ բույրը խառնվում էր թորած ոգիների թունավոր հարձակմանը, երբ նա քնքուշ համբույր էր տալիս նրա շուրթերին:

"Արի քնիր ինձ հետ", - ասաց նա և խոհանոցից դուրս հանեց ապշեցուցիչ Y-աձեւ շոտլանդացուն, երբ նա տանջալից հավաքում էր իր հագուստները դուրս գալուց: Սեմը ոչինչ չասաց։ Նա մտածեց, որ Նինային քայլում է դեպի իր սենյակ, որպեսզի համոզվի, որ նա աստիճաններից մեծ վայր չի ընկնի, բայց երբ նրանք մտան նրա փոքրիկ սենյակը, որը գտնվում էր մյուսների կողքի անկյունում, նա փակեց դուռը նրանց հետևից:

"Ինչ ես անում?" Նա հարցրեց, երբ տեսավ, որ Սեմը փորձում է քաշել իր ջինսը՝ վերնաշապիկը ուսին գցած:

"Ես սառչում եմ, Նինա: Ուղղակի մի վայրկյան տուր ինձ", - պատասխանեց նա՝ հուսահատ պայքարելով կայծակաճարմանդ հետ:

Նինայի բարակ մատները փակվեցին դողացող ձեռքերի վրա։ Նա ձեռքը սահեցրեց նրա ջինսե տաբատի մեջ՝ նորից իրարից անջատելով արույրե կայծակաճարմանդ ատամները: Սեմը քարացավ՝ հիացած նրա հպումից։ Նա ակամայից փակեց աչքերը և զգաց, որ նրա տաք ու փափուկ շուրթերը սեղմված են շուրթերին։

Նա ետ հրեց նրան իր մահճակալի վրա և անջատեց լույսը:

"Նինա, դու հարբած ես, աղջիկ: Առավոտյան մի արեք որևէ բան, որի համար կզղջաք",- զգուշացրեց նա՝ որպես հերքում: Իրականում նա այնքան էր ուզում նրան, որ կարող էր պայթել։

"Միակ բանը, ինչի համար ես կզղջամ, դա այն է, որ ես պետք է դա անեմ հանգիստ", - ասաց նա, նրա ձայնը զարմանալիորեն սթափ հնչեց մթության մեջ:

Նա լսում էր, թե ինչպես են նրա կոշիկները ոտքով հարվածում կողքին, իսկ հետո աթոռը շարժվում է մահճակալի ձախ կողմում: Սեմը զգաց, թե ինչպես է նա հարձակվում իր վրա՝ անշնորհքաբար իր քաշով տրորելով նրա սեռական օրգանները:

- Զգո՛յշ։ - հառաչեց նա: "Ինձ դրանք պետք են"։

"Ես նույնպես", - ասաց նա, կրքոտ համբուրեց նրան, նախքան նա կպատասխաներ: Սեմը փորձեց չկորցնել իր հանգստությունը, երբ Նինան սեղմեց իր փոքրիկ մարմինը նրա վրա՝ շնչելով նրա պարանոցը: Նա շունչ քաշեց, երբ նրա տաք, մերկ մաշկը դիպավ նրան, որը դեռ ցուրտ էր երկու ժամ առանց վերնաշապիկի պոկեր խաղալուց:

"Գիտե՞ս, որ սիրում եմ քեզ, չէ՞": - շշնջաց նա: Սեմի աչքերը դժկամ զմայլանքից հետ գլորվեցին, երբ նա լսեց այդ խոսքերը, բայց ալկոհոլը, որն ուղեկցում էր յուրաքանչյուր վանկին, փչացնում էր նրա երանությունը։

"Այո, ես գիտեմ", - հանգստացրեց նա նրան:

Սեմը եսասիրաբար թույլ տվեց նրան ազատ իշխել իր մարմնի վրա: Նա գիտեր, որ ավելի ուշ մեղավոր կզգա դրա համար, բայց առայժմ ինքն իրեն ասում էր, որ տալիս է նրան այն, ինչ ուզում է. որ նա միայն նրա կրքի բախտավոր ստացողն էր։

Կատյան չէր քնում։ Նրա դուռը կամացուկ բացվեց, երբ Նինան սկսեց հառաչել, և Սեմը փորձեց լռեցնել Նինային խորը համբույրներով՝ հուսալով, որ նրանք չեն խանգարի իր սիրուհուն: Բայց այս ամենի միջից նա չէր անիծի, նույնիսկ եթե Կատյան մտներ սենյակ, վառեր լույսը և առաջարկեր միանալ, քանի դեռ Նինան իր գործով էր զբաղվում: Նրա ձեռքերը շոյեցին նրա մեջքը, և նա մատն անցկացրեց մեկ կամ երկու սպիների վրայով, որոնցից յուրաքանչյուրի պատճառը կարող էր հիշել։

Նա այնտեղ էր։ Այն պահից ի վեր, երբ նրանք հանդիպեցին, նրանց կյանքն անվերահսկելիորեն վերածվեց վտանգի մութ, անվերջանալի ջրհորի մեջ, և Սեմը մտածում էր, թե երբ նրանք կհասնեն ամուր, անջուր գետնին: Բայց նա չէր հետաքրքրվում, գլխավորն այն էր, որ նրանք միասին վթարի ենթարկվեցին: Ինչ-որ կերպ, Նինայի կողքին լինելով, Սեմն իրեն ապահով էր զգում նույնիսկ մահվան ճիրաններում: Եվ հիմա, երբ նա հենց այստեղ էր նրա գրկում, նրա ուշադրությունը մի պահ կենտրոնացած էր միայն նրա և նրա վրա. նա իրեն անպարտելի էր զգում, անձեռնմխելի:

Կատյայի ոտնաձայները հնչեցին խոհանոցից, որտեղ նա բացում էր դուռը Սերգեյի համար։ Կարճատև դադարից հետո Սեմը լսեց նրանց խուլ խոսակցությունը, որը նա, այնուամենայնիվ, չէր կարողանում հասկանալ։ Նա երախտապարտ էր խոհանոցում նրանց զրույցի համար, որպեսզի կարողանար վայելել Նինայի հաճույքի խուլ ճիչերը, երբ նա սեղմում էր նրան պատուհանի տակ գտնվող պատին:

Հինգ րոպե անց խոհանոցի դուռը փակվեց։ Սեմը լսեց ձայների ուղղությունը։ Ծանր կոշիկները հետևեցին Կատյայի նրբագեղ քայլին դեպի գլխավոր ննջասենյակ, բայց դուռն այլևս չէր ճռռում։ Սերգեյը լռեց, բայց Կատյան ինչ-որ բան ասաց, իսկ հետո զգուշությամբ թակեց Նինայի դուռը՝ գաղափար անգամ չունենալով, որ Սեմն իր հետ է։

"Նինա, կարո՞ղ եմ ներս մտնել": - պարզ հարցրեց նա դռան մյուս կողմից:

Սեմը նստեց՝ պատրաստ վերցնելով ջինսերը, բայց մթության մեջ նա չէր պատկերացնում, թե Նինան ուր էր նետել դրանք։ Նինան անգիտակից վիճակում էր։ Նրա օրգազմը վերացրեց հոգնածությունը, որ առաջացրել էր ալկոհոլը ողջ գիշեր, և նրա թաց, թույլ մարմինը երանելիորեն սեղմվեց նրա վրա՝ դիակի պես անշարժ։ Կատյան նորից թակեց. "Նինա, ես պետք է խոսեմ քեզ հետ, խնդրում եմ: Խնդրում եմ!

Սեմը խոժոռվեց։

Դռան մյուս կողմում խնդրանքը չափազանց համառ էր, գրեթե տագնապած։

Օ՜, դժոխք ամեն ինչի հետ, մտածեց նա։ Այսպիսով, ես հաղթեցի Նինային: Ամեն դեպքում, ի՞նչ նշանակություն կունենար,- մտածեց նա՝ մթության մեջ ձեռքերը հատակի երկայնքով կռանալով՝ հագուստի նման մի բան փնտրելով։ Նա հազիվ հասցրեց ջինսը քաշել, երբ դռան բռնակը շրջվեց։

"Հեյ, ինչ է կատարվում": Սեմն անմեղ հարցրեց, երբ նա հայտնվեց բացվող դռան մութ ճեղքից: Կատյայի ձեռքի տակ դուռը կտրուկ կանգ առավ, երբ Սեմը ոտքը ետևից սեղմեց դրան։

"ՄԱՍԻՆ!" նա ցնցվեց՝ ապշած, որ սխալ դեմք է տեսել։ "Ես կարծում էի, որ Նինան այստեղ է":

"Նա այդպիսին է: Կորցրել է գիտակցությունը. Այս բոլոր տնեցի եղբայրները ոտքով հարվածեցին նրա հետույքին", - պատասխանեց նա ամաչկոտ ժպտալով, բայց Կատյան զարմացած տեսք չուներ: Իրականում նա ուղղակի սարսափած տեսք ուներ։

"Սեմ, պարզապես հագնվիր: Արթնացե՛ք բժիշկ Գուլդին և եկե՛ք մեզ հետ",- չարագուշակ ասաց Սերգեյը:

"Ինչ է պատահել? Նինան հարբած է, և թվում է, որ նա չի արթնանա մինչև դատաստանի օրը", - ավելի լուրջ ասաց Սեմը Սերգեյին, բայց նա դեռ փորձում էր խաղալ այն:

"Աստված, մենք ժամանակ չունենք այս հիմարության համար": - բղավեց տղամարդը զույգի թիկունքից. "Մակարովը" հայտնվեց Կատյայի գլխին, և նրա մատը սեղմեց ձգանը։

Սեղմել!

"Հաջորդ կտտոցը կապարից է լինելու, ընկեր", զգուշացրել է կրակողը:

Սերգեյը սկսեց հեկեկալ՝ խելագարորեն մրթմրթալով այն տղամարդկանց, ովքեր կանգնած էին իր հետևում և աղաչում էին կնոջ կյանքը։ Կատյան ձեռքերով ծածկել է դեմքը և ցնցված ընկել ծնկների վրա։ Սեմի հավաքածներից, նրանք Սերգեյի գործընկերները չէին, ինչպես նա սկզբում կարծում էր։ Թեև ռուսերեն չէր հասկանում, բայց նրանց տոնից հասկացավ, որ նրանք շատ լուրջ են վերաբերվել բոլորին սպանելու, եթե Նինային չարթնացնի և չգնա նրանց հետ։ Տեսնելով, որ վեճը վտանգավոր է սրվում, Սեմը բարձրացրեց ձեռքերը և դուրս եկավ սենյակից։

"Լավ լավ. Մենք ձեզ հետ կգնանք: Պարզապես ասա ինձ, թե ինչ է կատարվում, և ես կարթնանամ դոկտոր Գուլդին", - հանգստացրեց նա չորս զայրացած տեսք ունեցող ավազակներին:

Սերգեյը գրկել է լացող կնոջը և պաշտպանել նրան։

"Իմ անունը Բոդո է: Ես պետք է հավատամ, որ դու և դոկտոր Գուլդը ուղեկցել ես Ալեքսանդր Արիչենկով անունով մի մարդու մեր գեղեցիկ հողատարածք", - հարցրեց հրաձիգը Սեմին:

"Ո՞վ է ուզում իմանալ": Սեմը պայթեց.

Բոդոն խլեց ատրճանակը և նշան բռնեց թաքնված զույգի վրա:

- Այո՛։ Սեմը բղավեց՝ ձեռքը մեկնելով Բոդոյին։ "Հիսո՛ւս, կարո՞ղ ես հանգստանալ։ Ես չեմ պատրաստվում փախչել։ Ուղղեք անիծյալը ինձ վրա, եթե կեսգիշերին կրակելու պրակտիկայի կարիք ունեք":

Ֆրանսիացի ավազակը իջեցրել է զենքը, մինչ նրա ընկերները պատրաստ են պահել իրենցը: Սեմը ծանր կուլ տվեց և մտածեց Նինայի մասին, որը չէր պատկերացնում, թե ինչ է կատարվում: Նա ափսոսում էր, որ հաստատեց իր ներկայությունն այնտեղ, բայց եթե այս ներխուժողները հայտնաբերեին իրեն, նրանք հավանաբար կսպանեին Նինային և Ստրենկովներին և կկախեին դրսում իր գնդակներից, որպեսզի վայրի բնությունը կտոր-կտոր աներ։

- Արթնացրե՛ք կնոջը, միստր Քլիվ,- հրամայեց Բոդոն։

"Լավ. Պարզապես... ուղղակի հանգստացիր, լա՞վ": Սեմը գլխով արեց՝ ի նշան հանձնվելու, երբ դանդաղ քայլում էր դեպի մութ սենյակ:

"Լույսը վառված է, դուռը բաց է", - հաստատակամորեն ասաց Բոդոն: Սեմը չէր պատրաստվում Նինային վտանգի ենթարկել իր խելացի ճեղքերով, ուստի նա պարզապես համաձայնեց և վառեց լույսը, երախտապարտ լինելով Նինային ծածկելու համար, նախքան Կատյայի դուռը բացելը: Նա չէր ուզում պատկերացնել, թե ինչ կանեին այս գազանները մերկ, անգիտակից կնոջ հետ, եթե նա արդեն հակված լիներ մահճակալին։

Նրա փոքրիկ կազմվածքը հազիվ բարձրացրեց վերմակը, որի վրա նա քնում էր մեջքի վրա՝ բերանը բաց հարբած սիեստայի մեջ։ Սեմն ատում էր , որ պետք է փչացնի նման հրաշալի տոնը, բայց նրանց կյանքը կախված էր նրա արթնանալուց:

"Նինա", - ասաց նա բավականին բարձրաձայն, երբ թեքվեց նրա վրա, փորձելով պաշտպանել նրան չար արարածներից, որոնք կախված էին դռան շուրջը, մինչդեռ նրանցից մեկը պահում էր տան տերերին: "Նինա, արթնացիր":

"Աստծո սիրո համար անջատիր լույսը։ Գլուխս արդեն սպանում է ինձ, Սեմ։ նա նվնվաց և շրջվեց կողքի վրա։ Նա արագ ներողություն խնդրեց դռան շեմին գտնվող տղամարդկանց վրա, որոնք ուղղակի զարմացած նայում էին, փորձելով հայացք գցել քնած կնոջը, որը կարող էր ամաչեցնել նավաստիին։

"Նինա՜ Նինա, մենք պետք է հենց հիմա վեր կենանք և հագնվենք: Դու հասկանում ես?" Սեմը հորդորեց՝ ծանր ձեռքով օրորելով նրան, բայց նա ուղղակի խոժոռվեց և հրեց նրան։ Բոդոն ոչ մի տեղից միջամտել է և այնպես ուժեղ հարվածել Նինայի դեմքին, որ նրա հանգույցն անմիջապես արյուն է հոսել։

"Վեր կենալ!" - բղավեց նա: Նրա սառը ձայնի խուլ հաչոցն ու ապտակի տանջող ցավը ցնցեցին Նինային՝ ապակու պես սթափեցնելով նրան։ Նա նստեց շփոթված և կատաղած։ Ձեռքը ճոճելով ֆրանսիացու վրա՝ նա բղավեց.

"Նինա՜ Ո՛չ"։ Սեմը գոռաց՝ վախենալով, որ նա հենց նոր փամփուշտ է վերցրել։

Բոդոն բռնել է նրա ձեռքը և ձեռքի թիկունքով հարվածել։ Սեմը շտապեց առաջ՝ բարձրահասակ ֆրանսիացուն ամրացնելով պատի երկայնքով պահարանին։ Նա երեք աջ կեռիկ դրեց Բոդոյի այտոսկրին, զգալով, որ իր սեփական ծնկները հետ են շարժվում յուրաքանչյուր հարվածի հետ:

"Երբեք չհամարձակվես հարվածել կնոջը իմ աչքի առաջ, այ խիղճ"։ - բղավեց նա՝ բարկությունից թրթռալով։

Նա բռնեց Բոդոյի ականջներից և գլխի հետևից ուժգին խփեց հատակին, բայց մինչ կհասցներ երկրորդ հարվածը, Բոդոն նույն կերպ բռնեց Սեմին։

"Դուք կարոտո՞ւմ եք Շոտլանդիան": Բոդոն արյունոտ ատամների միջից ծիծաղեց և Սեմի գլուխը քաշեց դեպի գլուխը, մի հուսահատ հարված հասցնելով, որն անմիջապես ուշաթափեց Սեմին: "Դա կոչվում է Գլազգոյի համբույր... տղա՛":

Տղամարդիկ մռնչացին ծիծաղից, երբ Կատյան սեղմեց նրանց միջով, որպեսզի օգնի Նինային: Նինայի քթից արյուն էր հոսում, իսկ դեմքին ուժեղ կապտուկ կար, բայց նա այնքան զայրացած ու ապակողմնորոշված էր, որ Կատյան ստիպված էր բռնել մանրանկարիչ պատմաբանին։ Սանձազերծելով Բոդոյի մոտ անեծքների և մոտալուտ մահվան խոստումներ, Նինան ատամները մանրացրեց, երբ Կատյան ծածկեց նրան խալաթով և ամուր գրկեց նրան, որպեսզի հանգստացնի, ի շահ բոլորի:

"Հանգիստ թող, Նինա։ Թող գնա", - ասաց Կատյան Նինայի ականջին, այնքան մոտ պահելով նրան, որ տղամարդիկ չկարողացան լսել նրանց խոսքերը:

"Ես կսպանեմ նրան: Երդվում եմ Աստծուն, նա կմահանա այն պահին, երբ ես իմ հնարավորությունը ստանամ", - Նինան քմծիծաղ տվեց Կատյայի վզին, երբ ռուս կինը մոտեցրեց նրան:

"Դուք կստանաք ձեր հնարավորությունը, բայց նախ պետք է գոյատևել սա, լա՞վ: Ես գիտեմ, որ դու սպանելու ես նրան, սիրելիս: Ուղղակի ողջ մնա, որովհետև...",- հանգստացրեց նրան Կատյան։ Նրա աչքերը, արցունքներից թաց, Նինայի մազերի թելերի միջից նայեցին Բոդոյին։ "Մահացած կանայք չեն կարող սպանել".

Գլուխ 6

Ագաթան ուներ մի փոքրիկ կոշտ սկավառակ, որը նա օգտագործում էր ցանկացած արտակարգ իրավիճակների համար, որոնց կարող էր անհրաժեշտ լինել ճանապարհորդելիս: Նա միացրեց այն Փրդյուի մոդեմին, և կատարյալ հեշտությամբ, նրանից ընդամենը վեց ժամ պահանջվեց ծրագրային մանիպուլյացիայի հարթակ ստեղծելու համար, որով նա կոտրեց Black Sun-ի նախկինում անհասանելի ֆինանսական տվյալների բազան: Եղբայրը լուռ նստեց նրա կողքին վաղ առավոտ ցրտաշունչ, ամուր սեղմած մի բաժակ տաք սուրճը ձեռքին։ Քիչ մարդիկ կային, ովքեր դեռ կարող էին զարմացնել Պերդյուին իրենց տեխնիկական ճարտարությամբ, բայց նա պետք է խոստովաներ, որ իր քույրը դեռևս բավականին ունակ էր նրան ակնածանքով թողնելու։

Դա այն չէր, որ նա ավելին գիտեր, քան նա, բայց ինչ-որ կերպ նա ավելի պատրաստ էր օգտագործելու երկուսն էլ ունեցած գիտելիքները, մինչդեռ նա անընդհատ անտեսում էր իր անգիր սովորած որոշ բանաձևեր՝ ստիպելով նրան հաճախ քրքրել իր ուղեղի հիշողությունը, ինչպես կորած: հոգին Դա այն պահերից էր, որը նրան ստիպեց կասկածել երեկվա սխեման, և այդ պատճառով Ագաթան կարողացավ այդքան հեշտությամբ գտնել բացակայող սխեմաները։

Այժմ նա տպում էր լույսի արագությամբ։ Պերդյուն հազիվ էր կարդում համակարգում իր մուտքագրած ծածկագրերը:

"Ի՞նչ ես անում երկրի վրա": Նա հարցրեց.

"Նորից պատմիր ինձ քո այս երկու ընկերների մասին մանրամասները։ Առայժմ ինձ պետք են անձը հաստատող փաստաթղթեր և ազգանուններ: Արի՛ Այնտեղ. Դու դրեցիր այն այնտեղ,- շշնջաց նա՝ ցուցամատը թափ տալով այնպես, կարծես օդում գրում էր իր անունը: Ինչ հրաշք էր նա: Պերդյուն մոռացել էր, թե որքան զվարճալի կարող էր լինել նրա վարքագիծը։ Նա մոտեցավ դեպի այն պահարանը, որի վրա նա ցույց տվեց և հանեց երկու թղթապանակ, որտեղ պահում էր Սեմի և Նինայի գրառումները այն պահից, երբ նա առաջին անգամ օգտագործեց դրանք՝ օգնելու նրան Անտարկտիկա կատարած իր ճանապարհորդության ժամանակ՝ գտնելու լեգենդար Վոլֆենշտեյն սառցե կայանը:

"Կարո՞ղ եմ այս իրերից ևս մի քանիսը ունենալ": - հարցրեց նա՝ նրանից վերցնելով թղթերը։

"Ի՞նչ նյութ": Նա հարցրեց.

"Դա... Ընկեր, այն բանը, որ պատրաստում ես շաքարով և կաթով...":

- Սուրճե՞ր։ - Ես հարցրեցի. նա զարմացած հարցրեց. "Ագաթա, դու գիտես, թե ինչ է սուրճը":

"Ես գիտեմ. Բառը պարզապես դուրս թռավ իմ գլխից, քանի որ այս ամբողջ ծածկագիրը անցնում էր իմ ուղեղի գործընթացներով: Ոնց որ ժամանակ առ ժամանակ անսարքություններ չես ունենում,- ասաց նա:

"ԼԱՎ ԼԱՎ. Ես կպատրաստեմ դրա մի մասը ձեզ համար: Ի՞նչ եք անում Նինայի և Սեմի տվյալների հետ, կարո՞ղ եմ համարձակվել հարցնել: Պերդյուն կանչեց իր վաճառասեղանի հետևում գտնվող կապուչինոյի սարքից։

"Ես ապասառեցնում եմ նրանց բանկային հաշիվները, Դավիթ: "Ես կոտրում եմ "Black Sun" բանկային հաշիվը", - ժպտաց նա՝ ծամելով լորձաթաղանթի փայտիկը:

Պերդյուն քիչ էր մնում նոպա ունենար։ Նա շտապեց իր երկվորյակ քրոջ մոտ՝ տեսնելու, թե ինչ է նա անում էկրանին:

"Դու խելքից դուրս ես եկել, Ագաթա։ Դուք պատկերացում ունե՞ք այս մարդկանց անվտանգության և տեխնիկական ահազանգման լայն համակարգերի մասին ամբողջ աշխարհում": նա խուճապահար թքեց, ևս մեկ արձագանք Դեյվ Պերդյուն երբեք չէր ցուցադրի մինչ այժմ:

Ագաթան մտահոգությամբ նայեց նրան։ "Ինչպե՞ս արձագանքել քո բիրտ հարձակմանը... հմմ", - հանգիստ ասաց նա ատամների արանքից արված սև կոնֆետի միջից: "Նախ, նրանց սերվերները, եթե չեմ սխալվում, ծրագրավորվել և պաշտպանվել են firewall-ով, օգտագործելով... դու... հա՞":

Պերդյուն մտախոհ գլխով արեց. "Այո՞":

"Եվ այս աշխարհում միայն մեկ մարդ գիտի, թե ինչպես կոտրել ձեր համակարգերը, քանի որ միայն մեկ մարդ գիտի, թե ինչպես եք կոդավորում, ինչ սխեմաներ և ենթասպերվերներ եք օգտագործում", - ասաց նա:

-Դու,- հառաչեց նա մի փոքր թեթևացած՝ նյարդայնացած վարորդի պես ուշադիր նստելով հետևի նստատեղին։

"Ճիշտ է։ Տասը միավոր Գրիֆինդորին",- հեգնական ասաց նա:

"Մելոդրամայի կարիք չկա", - նկատողություն արեց Պերդյուն, բայց նրա շուրթերը ժպտաց, երբ նա գնաց սուրճը վերջացնելու:

"Դու լավ կանես քո խորհուրդն ընդունես, ծերուկ", - հեգնեց Ագաթան:

"Այս կերպ նրանք ձեզ չեն հայտնաբերի հիմնական սերվերներում: Դու պետք է ճիճու հանես, ― առաջարկեց նա ծեր Պերդյուի նման չարաճճի ժպիտով։

"Ես պետք է!" Նա ծիծաղեց։ "Բայց նախ, եկեք վերադարձնենք ձեր ընկերներին իրենց հին կարգավիճակներին: Սա վերականգնումներից մեկն է։ Հետո մենք նորից կկոտրենք նրանց, երբ վերադառնանք Ռուսաստանից և կոտրենք նրանց ֆինանսական հաշիվները: Մինչ նրանց ղեկավարությունը քարքարոտ ճանապարհի վրա է, նրանց ֆինանսներին հարվածելը պետք է նրանց արժանի բանտարկություն պատճառի: Կռվիր, Սև Արև։ Մորաքույր Ագաթան խիղճ ունի"։ նա ժիր երգեց՝ լակոտը ատամների արանքում պահելով, ասես Metal Gear Solid էր նվագում։

Պերդյուն ծիծաղից մռնչաց իր չարաճճի քրոջ հետ։ Նա հաստատ խայթոցով ձանձրալի էր:

Նա ավարտեց իր արշավանքը: "Ես թողել էի խառնիչ, որպեսզի անջատեմ նրանց ջերմային տվիչները":

"Լավ".

Դեյվ Պերդյուն վերջին անգամ տեսել է իր քրոջը 1996 թվականի ամռանը Կոնգոյի հարավային լճերի շրջանում: Այն ժամանակ նա դեռ մի փոքր ավելի ամաչկոտ էր և չուներ այն հարստության տասներորդ մասը, որն ուներ այժմ։

Ագաթա և Դեյվիդ Պերդյուները ուղեկցել են հեռավոր ազգականներից մեկին՝ մի փոքր իմանալու այն մասին, թե ինչն է ընտանիքն անվանում "մշակույթ"։ Ցավոք, նրանցից ոչ մեկը չէր կիսում իրենց հոր հորեղբոր որսի հակումը, բայց որքան էլ ատում էին տեսնել, թե ինչպես է ծերունին փղոսկրի իր անօրինական առևտրի համար սպանում փղերը, առանց նրա ձեռնարկների վտանգավոր երկիրը լքելու միջոց չունեին:

Դեյվը վայելում էր արկածները, որոնք կանխագուշակում էին նրա արկածները երեսուն-քառասուն տարեկանում: Հորեղբոր պես, սպանությունը դադարեցնելու քրոջ անդադար աղաչանքները հոգնեցուցիչ դարձան, և նրանք շուտով դադարեցին խոսել: Որքան էլ նա ուզում էր հեռանալ, նա մտածում էր իր հորեղբորն ու եղբորը մեղադրել փողի համար անպիտան որսագողության մեջ, ինչը ամենից անցանկալի արդարացումն էր Փուրդյուի տղամարդկանցից որևէ մեկի համար: Երբ նա տեսավ, որ հորեղբայր Ուիգինսն ու նրա եղբայրը չեն հուզվել նրա համառությունից, նա ասաց նրանց, որ ամեն ինչ կանի իր մեծ հորեղբոր փոքր բիզնեսը իշխանություններին հանձնելու համար, երբ նա վերադառնա տուն:

Ծերունին պարզապես ծիծաղելով ասաց Դավթին, որ չմտածի կնոջը վախեցնելու մասին, և որ նա ուղղակի վրդովված է։

Ինչ-որ կերպ, Ագաթայի խնդրանքը, որ նա հեռանա, ավարտվեցին վիճաբանությամբ, և քեռի Ուիգինսը անխոհեմ խոստացավ Ագաթային, որ կթողնի նրան հենց այստեղ՝ ջունգլիներում, եթե նրանից մեկ այլ բողոք լսի։ Այն ժամանակ դա սպառնալիք չէր, որին նա կառչած կլիներ, բայց ժամանակի ընթացքում երիտասարդ կինն ավելի ագրեսիվ դարձավ նրա մեթոդների նկատմամբ, և մի առավոտ վաղ քեռի Ուիգինսը տարավ Դեյվիդին և նրա որսորդական խմբին՝ թողնելով Ագաթային ճամբարում։ տեղի կանանց հետ։

Հերթական որսի օրվանից և ջունգլիներում ճամբարում անցկացրած անսպասելի գիշերից հետո, հաջորդ առավոտ Պերդյուի խումբը նստեց լաստանավ: - ջերմորեն հարցրեց Դեյվ Պերդյուն, երբ նրանք նավով անցնում էին Տանգանիկա լիճը: Բայց նրա մեծ հորեղբայրը միայն վստահեցրեց նրան, որ Ագաթային "լավ խնամում են" և շուտով նրան կտեղափոխեն չարտերային ինքնաթիռ, որը նա վարձել էր նրան մոտակա օդանավակայանից վերցնելու համար, և նա կմիանա նրանց նավահանգստում։ Զանզիբար.

Մինչ նրանք Դոդոմայից Դար էս Սալաամ մեքենայով գնացին, Դեյվ Պերդյուն գիտեր, որ իր քույրը կորել է Աֆրիկայում: Իրականում, նա կարծում էր, որ նա բավական աշխատասեր է, որպեսզի ինքնուրույն տուն հասնի և ամեն ինչ արեց, որ այդ հարցը մտքից հանի։ Քանի որ ամիսներն անցան, Պերդյուն իսկապես փորձեց գտնել Ագաթային, բայց նրա հետքը սառչեց բոլոր կողմերից: Նրա աղբյուրները կասեին, որ նրան տեսել են, որ նա ողջ է և առողջ, և որ նա ակտիվիստ է եղել Հյուսիսային Աֆրիկայում, Մավրիկիոսում և Եգիպտոսում, երբ վերջին անգամ լսել են նրա մասին: Եվ այսպես, նա, ի վերջո, հրաժարվեց դրանից՝ որոշելով, որ իր երկվորյակ քույրը հետևել է բարեփոխումների և պահպանման իր կիրքին, և, հետևաբար, այլևս փրկության կարիք չունի, եթե երբևէ ունենա:

Նրա համար ավելի շուտ ցնցում էր տասնամյակների բաժանումից հետո կրկին տեսնել նրան, բայց նա անսահման հաճույք էր ստանում նրա ընկերությունից: Նա վստահ էր, որ մի փոքր ճնշման դեպքում նա կբացահայտի, թե ինչու է այժմ հայտնվել:

"Ուրեմն, ասա ինձ, թե ինչու էիր ուզում, որ Սեմին և Նինային դուրս տանեմ Ռուսաստանից", - պնդեց Պերդյուն: Նա փորձեց հասկանալ իր օգնությունը փնտրելու հիմնականում թաքնված պատճառները, բայց Ագաթան հազիվ թե նրան ցույց տվեց ամբողջական պատկերը և այն, թե ինչպես էր նա ճանաչում նրան, այն ամենն էր, ինչ կարող էր ստանալ, քանի դեռ նա այլ կերպ չէր որոշել:

"Դեվիդ, դու միշտ մտահոգվել ես փողով: Կասկածում եմ, որ ձեզ կհետաքրքրի ինչ-որ բան, որից շահույթ չեք ունենա,- սառը պատասխանեց նա՝ սուրճը խմելով: "Ինձ պետք է, որ բժիշկ Գուլդը օգնի ինձ գտնել այն, ինչի համար ես աշխատանքի եմ ընդունվել: Ինչպես գիտեք, իմ գործը գրքերն են։ Եվ նրա պատմությունը պատմություն է: Ինձ շատ բան պետք չէ ձեզնից, քան տիկնոջը զանգահարելը, որպեսզի կարողանամ օգտագործել նրա փորձը":

"Դա այն ամենն է, ինչ ձեզ հարկավոր է ինձնից": հարցրեց նա՝ ժպիտը դեմքին։

"Այո, Դավիթ", հառաչեց նա:

"Վերջին մի քանի ամիսների ընթացքում դոկտոր Գուլդը և ինձ նման այլ անդամներ ինկոգնիտո են անցել՝ խուսափելու Black Sun կազմակերպության և նրա մասնաճյուղերի կողմից հետապնդումներից: Այս մարդկանց հետ պետք չէ շռայլել"։

"Անկասկած, ինչ-որ բան, որ դուք արել եք, բարկացրել է նրանց", - կոպիտ ասաց նա:

Նա չէր կարող դա հերքել։

"Ամեն դեպքում, ես պետք է, որ դու գտնես նրան ինձ համար: Նա անգնահատելի կլիներ իմ հետաքննության համար և լավ կպարգևատրվեր իմ պաշտպանյալի կողմից", - ասաց Ագատան՝ անհամբեր անցնելով ոտքից ոտք: "Եվ ես հավերժ չունեմ այս կետին հասնելու, գիտե՞ք":

"Ուրեմն սա սոցիալական այց չէ՞, որպեսզի խոսենք այն ամենի մասին, ինչ մենք արել ենք": նա հեգնական ժպտաց՝ խաղալով քրոջ՝ ուշանալու հայտնի անհանդուրժողականության վրա։

"Օ,, ես տեղյակ եմ քո գործունեությանը, Դավիթ, և լավ տեղեկացված: Դուք լիովին համեստ չեք վերաբերվել ձեր ձեռքբերումներին և համբավին: Պարտադիր չէ, որ արյունահեղ շուն լինեք, որպեսզի փորփրեք այն, ինչի մեջ ներգրավված եք եղել: Ի՞նչ եք կարծում, որտեղի՞ց եմ լսել Նինա Գուլդի մասին"։ Նա հարցրեց, որ նրա տոնը շատ նման է լեփ-լեցուն խաղահրապարակում պարծենկոտ երեխայի ձայնին:

"Դե, ես վախենում եմ, որ մենք ստիպված կլինենք գնալ Ռուսաստան նրան վերցնելու: Մինչ նա թաքնված է, ես վստահ եմ, որ նա հեռախոս չունի և չի կարող պարզապես հատել սահմանները՝ առանց որևէ կեղծ ինքնություն ձեռք բերելու", - բացատրեց նա:

"Լավ. Գնա և վերցրու նրան: Ես կսպասեմ Էդինբուրգում, ձեր քաղցր տանը", - ծաղրական գլխով արեց նա:

"Ոչ, քեզ այնտեղ կգտնեն։ Ես վստահ եմ, որ ամբողջ Եվրոպայում իմ ունեցվածքում կան խորհրդի լրտեսներ",- զգուշացրել է նա: "Ինչո՞ւ չես գալիս ինձ հետ։ Այս կերպ ես կարող եմ հետևել քեզ և համոզվել, որ դու ապահով ես":

- Հա՜։ - ընդօրինակեց նա սարդոնիկ ծիծաղով: "Դուք. Դուք նույնիսկ չեք կարող պաշտպանել ձեզ: Նայիր քեզ՝ կծկված ճիճու պես թաքնված Էլչեի անկյուններում։ Ալիկանտեում իմ ընկերներն այնքան հեշտությամբ գտան քեզ, որ ես գրեթե հիասթափվեցի"։

Պերդյուին դուր չեկավ ցածր հարվածը, բայց նա գիտեր, որ նա ճիշտ էր: Նինան նման բան ասաց նրան վերջին անգամ, երբ նա նույնպես բռնեց նրա կոկորդը: Նա ստիպված էր ինքն իրեն խոստովանել, որ իր բոլոր ռեսուրսներն ու հարստությունը բավարար չէին պաշտպանելու նրանց, ում մասին հոգ էր տանում, և դա ներառում էր իր սեփական անվստահությունը, որն այժմ ակնհայտ էր, եթե նրան այդքան հեշտությամբ հայտնաբերեին Իսպանիայում:

"Եվ չմոռանանք, սիրելի եղբայրս", - շարունակեց նա, ի վերջո ցույց տալով վրեժխնդիր վարքագիծը, որը նա ի սկզբանե ակնկալում էր նրանից, երբ առաջին անգամ տեսավ նրան այնտեղ, - որ վերջին անգամ, երբ ես վստահեցի քեզ իմ անվտանգությունը սաֆարիում, ես հայտնվեցի: , մեղմ ասած՝ վատ վիճակում"։

"Ագաթա. Խնդրում եմ? - հարցրեց Պերդյուն: "Ես ոգևորված եմ, որ դու այստեղ ես, և ես երդվում եմ Աստծուն, հիմա, երբ գիտեմ, որ դու ողջ ես և առողջ, ես մտադիր եմ քեզ այդպես պահել":

- Ուֆ։ նա հենվեց աթոռի մեջքին՝ ձեռքի թիկունքը դնելով ճակատին, որպեսզի ընդգծի իր հայտարարության դրամատիկությունը.

Նա ծաղրական քրքջաց նրա անկեղծության վրա և առաջ թեքվեց՝ տեսնելու նրա հայացքը՝ ատելությամբ աչքերին. Չէի՞նք ցանկանա, որ ձեր չար նացիստական ընտանիքը բացահայտեր ձեզ, չէ՞":

Գլուխ 7

Բեռնը նայեց, թե ինչպես է փոքրիկ պատմաբանը իր նստած տեղից նայեց նրան։ Նա գայթակղեց նրան ոչ միայն մանր սեռական ճանապարհով: Թեև նա գերադասում էր կարծրատիպային սկանդինավյան դիմագծերով կանանց՝ բարձրահասակ, նիհար, կապույտ աչքերով, շիկահեր մազերով, նա գրավում էր այս մեկը՝ իրեն անհասկանալի ձևով:

"Դոկտոր Գուլդ, ես չեմ կարող բառերով արտահայտել, թե որքան սարսափելի եմ իմ գործընկերոջ հետ ձեզ հետ վարվելուց, և ես խոստանում եմ ձեզ, որ ես կհամոզվեմ, որ նա արդար պատիժ ստանա դրա համար", - ասաց նա մեղմ հեղինակությամբ: "Մենք կոպիտ տղամարդկանց մի խումբ ենք, բայց կանանց չենք հարվածում: Եվ մենք ոչ մի կերպ չենք ներում կին գերիների նկատմամբ բռնությունները: Ամեն ինչ պարզ է, պարոն Բոդո։ - հարցրեց նա կոտրված այտով բարձրահասակ ֆրանսիացուն։ Բոդոն պասիվ գլխով արեց՝ ի զարմանս Նինայի։

Նրան տեղավորել են պատշաճ սենյակում՝ բոլոր անհրաժեշտ հարմարություններով: Բայց նա ոչինչ չէր լսել Սեմի մասին այն ամենից, ինչ հավաքել էր խոհարարների խոսակցությունները գաղտնալսելուց, որոնք նախօրեին նրան ուտելիք էին բերել, մինչ նա սպասում էր հանդիպելու առաջնորդին, ով հրամայել էր նրանց երկուսին բերել այստեղ։

"Ես հասկանում եմ, որ մեր մեթոդները պետք է ցնցեն քեզ...", - սկսեց նա ամաչկոտ, բայց Նինան հոգնել էր լսելուց, որ այս բոլոր ինքնագոհ տեսակները սիրալիր ներողություն են խնդրում: Նրա համար նրանք բոլորը պարզապես բարեկիրթ ահաբեկիչներ էին, խոշոր բանկային հաշիվներով ավազակներ և, ըստ ամենայնի, պարզապես քաղաքական խուլիգաններ, ինչպես մնացած փտած հիերարխիայի անդամները:

"Իրականում ոչ։ Ես սովոր եմ, որ ինձ հիմարության պես են վերաբերվում այն մարդկանց կողմից, ովքեր ավելի մեծ զենք ունեն", - կտրուկ պատասխանեց նա: Նրա դեմքը խառնաշփոթ էր, բայց Բերնը տեսնում էր, որ նա շատ գեղեցիկ է։ Նա նկատեց նրա զայրացած հայացքը ֆրանսիացու վրա, բայց նա անտեսեց նրան։ Ի վերջո, նա պատճառներ ուներ Բոդոյին ատելու։

"Ձեր ընկերը հիվանդանոցում է։ Նա ուղեղի թեթև ցնցում է ստացել, բայց լավ կլինի",- ասել է Բիրնը՝ հուսալով, որ բարի լուրն իրեն կուրախացնի։ Բայց նա չէր ճանաչում բժիշկ Նինա Գուլդին։

"Նա իմ ընկերը չէ: "Ես ուղղակի կատաղում եմ նրա հետ", - ասաց նա սառնասրտորեն: "Տեր, ես կսպանեի ծխախոտի համար":

Կապիտանը ակնհայտորեն ցնցված էր նրա արձագանքից, բայց փորձեց թույլ ժպտալ և անմիջապես առաջարկեց նրան իր ծխախոտը։ Իր նենգ պատասխանով Նինան հույս ուներ հեռանալ Սեմից, որպեսզի նրանք չփորձեն օգտագործել դրանք միմյանց դեմ: Եթե նա կարողանար համոզել նրանց, որ ինքը հուզականորեն կապված չէ Սեմի հետ, նրանք չէին կարողանա վիրավորել նրան, որպեսզի ազդեն նրա վրա, եթե դա լիներ իրենց նպատակը:

"Օ, լավ, ուրեմն", - ասաց Բերնը, վառելով Նինայի ծխախոտը: "Բոդո, սպանիր լրագրողին".

"Այո", - հաչեց Բոդոն և արագ դուրս եկավ գրասենյակից:

Նինայի սիրտը կանգ առավ։ Նրանք ստուգե՞լ են նրան: Թե՞ նա պարզապես գովաբանություն էր գրում Սեմի համար: Նա սառնասրտություն էր պահպանում՝ ծխախոտից երկար քաշելով:

"Հիմա, եթե դեմ չեք, դոկտոր, ես կուզենայի իմանալ, թե ինչու եք դուք և ձեր գործընկերները եկել այսքան ճանապարհ՝ մեզ տեսնելու, եթե ձեզ չեն ուղարկել": նա հարցրեց նրան. Ինքը ծխախոտ վառեց և հանգիստ սպասեց նրա պատասխանին։ Նինան չէր կարող չմտածել Սեմի ճակատագրի մասին, բայց ամեն գնով չէր կարող թույլ տալ, որ նրանք մոտենան:

"Լսիր, կապիտան Բեռն, մենք փախած ենք։ Ինչպես դուք, մենք էլ սև արևի շքանշանի հետ կատաղի ծեծկռտուք ունեցանք, և դա մի տեսակ վատ համ թողեց մեր բերանում: Նրանք չհամաձայնեցին իրենց չմիանալու կամ ընտանի կենդանիներ դառնալու մեր ընտրությանը: Իրականում, հենց վերջերս մենք շատ մոտեցանք դրան, և մենք ստիպված եղանք փնտրել քեզ, որովհետև դու դանդաղ մահվան միակ այլընտրանքն էիր", - ֆշշաց նա: Նրա դեմքը դեռ ուռած էր, իսկ աջ այտի տգեղ սպիը դեղնում էր եզրերի շուրջը։ Նինայի աչքերի սպիտակները կարմիր երակների քարտեզ էին, իսկ աչքերի տակի պարկերը՝ քնի պակասի վկայություն։

Բերնը մտախոհ գլխով արեց և նորից խոսելուց առաջ քաշեց ծխախոտից։

"Պարոն Արիչենկովը մեզ ասում է, որ դուք պատրաստվում էիք Ռենատային մեզ մոտ բերել, բայց... կորցրե՞լ եք նրան":

"Այսպես ասած", Նինան չկարողացավ զսպել ժպտալը՝ մտածելով, թե ինչպես Պերդյուն դավաճանեց նրանց վստահությանը և իր բաժինը գցեց խորհրդի հետ՝ վերջին պահին առևանգելով Ռենատային:

- Ի՞նչ նկատի ունեք, այսպես ասած, դոկտոր Գուլդ։ հարցրեց խիստ առաջնորդը հանգիստ տոնով, որում լուրջ զայրույթ էր լսվում։ Նա գիտեր, որ պետք է նրանց ինչ-որ բան տա՝ չզիջելով իր մտերմությունը Սեմին կամ Պերդյուին, ինչը շատ բարդ բան է նավարկելու համար, նույնիսկ իր նման խելացի աղջկա համար:

"Հմ, լավ, մենք ճանապարհին էինք. պարոն Արիչենկովը, պարոն Քլիվը և ես...", - ասաց նա, միտումնավոր բաց թողնելով Պերդյուին, "Ռենատային ձեզ հանձնելու համար, որպեսզի դուք միանաք մեր պայքարին՝ մեկ անգամ սև արևը տապալելու համար: և բոլորի համար"։

"Հիմա վերադարձիր այնտեղ, որտեղ կորցրեցիր Ռենատային: Խնդրում եմ, ― հուսադրեց Բերնը, բայց նրա մեղմ տոնի մեջ նա զգաց մի տագնապալի անհամբերություն, որի անդորրը երկար չէր կարող տևել։

"Իր հասակակիցների կատաղի հետապնդման ժամանակ մենք, անշուշտ, ավտովթարի ենթարկվեցինք, կապիտան Բիրն", - մտածված պատմեց նա՝ հուսալով, որ միջադեպի պարզությունը բավարար պատճառ կլինի, որպեսզի նրանք կորցնեն Ռենատային:

Նա մի հոնքը բարձրացրեց՝ գրեթե զարմացած տեսք ունենալով։

"Եվ երբ մենք ուշքի եկանք, նա այլևս չկար: Մենք ենթադրում էինք, որ նրա մարդիկ՝ մեզ հետապնդողները, հետ են բերել նրան",- ավելացրել է նա՝ մտածելով Սեմի մասին, թե արդյոք նա սպանվել է այդ պահին։

"Եվ ձեր յուրաքանչյուրի գլխին մի փամփուշտ չե՞ն դրել՝ համոզվելու համար։ Նրանք հետ չե՞ն բերել ձեզնից նրանց, ովքեր դեռ ողջ էին": Նա հարցրեց զինվորական պատրաստված ցինիզմի որոշակի շղթայով. Նա առաջ թեքվեց սեղանի վրա և զայրացած օրորեց գլուխը. "Ես հենց այդպես էլ կանեի։ Եվ ես մի ժամանակ եղել եմ Սև արևի մի մասնիկը: Ես հստակ գիտեմ, թե ինչպես են նրանք գործում, դոկտոր Գուլդ, և ես գիտեմ, որ նրանք չեն հարձակվի Ռենատայի վրա և չեն թողնի, որ դուք շնչեք":

Այս անգամ Նինան անխոս էր. Նույնիսկ նրա խորամանկությունը չկարողացավ փրկել նրան՝ առաջարկելով պատմությանը հավանական այլընտրանք:

Սեմը դեռ կենդանի՞ է, մտածեց նա՝ հուսահատ ցանկանալով, որ սխալ մարդու բլեֆը չանվաներ։

"Դոկտոր Գուլդ, խնդրում եմ, մի փորձեք իմ քաղաքավարությունը։ Ես հիմարություններ ասելու տաղանդ ունեմ, իսկ դուք ինձ հիմարություններ եք կերակրում ", - ասաց նա սառը քաղաքավարությամբ, որը ստիպեց Նինայի մաշկին սողալ նրա չափազանց մեծ սվիտերի տակ: "Հիմա, վերջին անգամ, ինչպե՞ս է ստացվում, որ դուք և ձեր ընկերները դեռ ողջ եք":

"Մենք օգնություն ունեինք մեր մարդուց", - արագ ասաց նա՝ նկատի ունենալով Պերդյուին, բայց նա չնշեց նրա անունը: Այս Բերնը, որքան կարող էր պատմել մարդկանց մասին, անխոհեմ մարդ չէր, բայց նրա աչքերից կարող էր հասկանալ, որ նա պատկանում է "դու չես կարող խեղդվել" տեսակին. մի տեսակ "վատ մահ", և միայն հիմարը կարող էր շարժել այդ փուշը: Նա զարմանալիորեն արագ էր պատասխանում և հույս ուներ, որ նա կարող է անմիջապես արտասանել այլ օգտակար նախադասություններ՝ առանց ինքն իրեն սպանելու: Որքան գիտեր, Ալեքսանդրը, և այժմ և Սեմը կարող է արդեն մահացած լինել, ուստի նրա համար ձեռնտու կլինի լինել ազնիվ միակ դաշնակիցների հետ, որոնք նրանք դեռ ունեին:

"Մարդու ներսի՞ց": - հարցրեց Բեռնը: "Որևէ մեկը, որին ճանաչում եմ":

"Մենք նույնիսկ չգիտեինք", - պատասխանեց նա: Տեխնիկապես ես չեմ ստում, փոքրիկ Հիսուս: Մինչև այդ մենք չգիտեինք, որ նա համագործակցում է խորհրդի հետ, նա աղոթում էր իր մտքում, հուսալով, որ աստվածը, ով կարող է լսել իր մտքերը, ցույց կտա իր բարեհաճությունը: Նինան չէր մտածել կիրակնօրյա դպրոցի մասին, քանի որ պատանեկության տարիներին փախել էր եկեղեցու ամբոխից, բայց մինչ այժմ նա կարիք չէր զգացել աղոթելու իր կյանքի համար։ Նա գրեթե լսում էր, թե ինչպես է Սեմը ծիծաղում ինչ-որ աստվածությանը հաճոյանալու իր ողորմելի փորձերի վրա և ծաղրում է նրան ամբողջ ճանապարհին դեպի տուն դրա համար:

"Հմմ", - խորհեց պինդ առաջնորդը, իր պատմությունը վարելով իր ուղեղի փաստերի ստուգման համակարգով: "Եվ այս... անհայտ... մարդը քարշ տվեց Ռենատային՝ համոզվելով, որ հետապնդողները չեն մոտեցել ձեր մեքենային՝ ստուգելու, թե արդյոք դուք մեռած եք":

"Այո", - ասաց նա, դեռևս իր գլխում մշակելով բոլոր պատճառները, երբ նա պատասխանեց:

Նա ուրախ ժպտաց և շոյեց նրան. "Դա ձգում է, բժիշկ Գուլդ: Շատ բարակ են բաժանված, սրանք։ Բայց ես այն կգնեմ... առայժմ"։

Նինան հստակորեն թեթեւացած շունչ քաշեց։ Հանկարծ խոշոր հրամանատարը թեքվեց սեղանի վրա և ուժով ձեռքը խցկեց Նինայի մազերի մեջ՝ ամուր սեղմելով և ուժգին քաշելով նրան դեպի իրեն։ Նա խուճապահար ճչաց, և նա ցավագին դեմքը սեղմեց նրա ցավոտ այտին:

"Բայց եթե ես իմանամ, որ դու խաբել ես ինձ, ես քո մնացորդները կկերակրեմ իմ ժողովրդին այն բանից հետո, երբ ես քեզ անձամբ հում կպցնեմ: Ձեզ համար ամեն ինչ պարզ է, դոկտոր Գուլդ"։ Բեռնը շշնջաց նրա դեմքին։ Նինան զգաց, որ իր սիրտը կանգ է առել և վախից քիչ էր մնում ուշաթափվեր։ Ընդամենը նա կարող էր գլխով անել:

Նա երբեք չէր սպասում, որ դա տեղի կունենա: Այժմ նա վստահ էր, որ Սեմը մահացել է։ Եթե ուրացողների բրիգադը նման հոգեպես արարածներ լինեին, հաստատ ողորմությանը կամ զսպվածությանը ծանոթ չէին լինի։ Նա մի քիչ նստեց այնտեղ՝ շշմած։ Այսքանը գերիների նկատմամբ դաժան վերաբերմունքի մասին է, մտածեց նա և աղոթեց Աստծուն, որ պատահաբար չասի դա բարձրաձայն։

"Ասա Բոդոյին, որ բերի մյուս երկուսին"։ - գոռաց նա դարպասի պահակին: Նա կանգնեց սենյակի ծայրում և նորից նայում էր հորիզոնին։ Նինայի գլուխը իջեցրած էր, բայց աչքերը բարձրացան նրան նայելու։ Բեռնը կարծես զղջաց, երբ շրջվեց. Շատ ուշ է փորձել լավ լինել, բայց... ես իսկապես անհարմար եմ զգում այս կապակցությամբ, այնպես որ... կներես":

"Լավ է", - հասցրեց նա, նրա խոսքերը գրեթե անլսելի:

"Ոչ, իսկապես: Ես... - դժվարանում էր խոսել՝ նվաստացած սեփական պահվածքից. "Ես զայրույթի խնդիր ունեմ. Ես նեղվում եմ, երբ մարդիկ ինձ ստում են։ Իսկապես, դոկտոր Գուլդ, ես սովորաբար չեմ վնասում կանանց։ Սա առանձնահատուկ մեղք է, որը ես վերապահում եմ հատուկ մեկին":

Նինան ցանկանում էր ատել նրան նույնքան, որքան ատում էր Բոդոյին, բայց պարզապես չկարողացավ։ Տարօրինակ կերպով նա գիտեր, որ նա անկեղծ էր, և փոխարենը գտավ, որ նա շատ լավ հասկանում էր իր հիասթափությունը: Իրականում, հենց դա էր նրա դժվարությունը Փրդյուի հետ: Որքան էլ նա ուզում էր սիրել նրան, որքան էլ նա հասկանում էր, որ նա պայծառ է և սիրում է վտանգը, շատ ժամանակ նա ուզում էր միայն ոտքով հարվածել նրան գնդակների մեջ: Նրա կատաղի բնավորությունը նույնպես հայտնի էր, որ իրեն անիմաստ էր դրսևորում, երբ նրան ստում էին, և Պերդյուն այն մարդն էր, ով անվրեպ պայթեցրեց այդ ռումբը:

"Ես հասկանում եմ. Իրականում, ես ուզում եմ", - ասաց նա ուղղակի շոկից թմրած: Բերնը նկատեց նրա ձայնի փոփոխությունը։ Այս անգամ այն հում էր և իրական: Երբ նա ասաց, որ հասկանում է նրա զայրույթը, նա դաժանորեն ազնիվ էր:

"Այժմ ես դրան եմ հավատում, դոկտոր Գուլդ: Կաշխատեմ հնարավորինս արդար լինել իմ դատողություններում",- վստահեցրեց նա։ Երբ ստվերները նահանջեցին ծագող արևից, նրա պահվածքը վերադարձավ անաչառ հրամանատարի վարքագծին, որին նա ծանոթացրել էր: Մինչ Նինան կհասկանար, թե ինչ նկատի ունի "փորձություն" ասելով, դարպասը բացվեց, և նա տեսավ Սեմին և Ալեքսանդրին։

Նրանք մի փոքր ջարդված էին, բայց ընդհանուր առմամբ լավ տեսք ունեին: Ալեքսանդրը հոգնած և բացակայող տեսք ուներ։ Սեմը դեռ տանջվում էր ճակատին հասցրած հարվածից, իսկ աջ թեւը վիրակապված էր։ Նինայի վնասվածքները տեսնելով երկու տղամարդիկ էլ լուրջ տեսք ունեին։ Հրաժարականի հետևում զայրույթ կար, բայց նա գիտեր, որ միայն ավելի մեծ օգուտի համար էր, որ նրանք չհարձակվեցին իրեն վիրավորած ավազակի վրա:

Բեռնը նշան արեց, որ երկու տղամարդիկ նստեն։ Նրանց երկուսին էլ մեջքի հետևում պլաստմասե ձեռնաշղթաներ էին կապում, ի տարբերություն Նինայի, ով ազատության մեջ էր:

"Հիմա, երբ երեքիդ հետ էլ խոսեցի, որոշեցի չսպանել ձեզ։ Բայց-"

"Մի որս կա", - հառաչեց Ալեքսանդրը, առանց Բեռնին նայելու: Նրա գլուխը հուսահատորեն կախված էր, դեղնամոխրագույն մազերը փշրված։

"Իհարկե, այստեղ ինչ-որ բան կա, պարոն Արիչենկով", - պատասխանեց Բերնը, գրեթե զարմացած թվալով Ալեքսանդրի ակնհայտ դիտողությունից: "Դուք ապաստան եք ուզում։ Ես ուզում եմ Ռենատային":

Երեքն էլ անհավատությամբ նայեցին նրան։

"Կապիտան, ոչ մի կերպ չենք կարող նորից ձերբակալել նրան", - սկսեց Ալեքսանդրը:

"Առանց ձեր ներքին տղամարդու, այո, ես գիտեմ", - ասաց Բիրնը:

Սեմն ու Ալեքսանդրը նայեցին Նինային, բայց նա ուսերը թոթվեց և օրորեց գլուխը։

"Դրա համար ես ինչ-որ մեկին այստեղ եմ թողնում որպես երաշխիք", - ավելացրեց Բիրնը: "Մյուսներն իրենց հավատարմությունն ապացուցելու համար պետք է ինձ կենդանի հանձնեն Ռենատային։ Ձեզ ցույց տալու համար, թե ինչ բարեհամբույր տանտեր եմ, ես ձեզ թույլ կտամ ընտրել, թե ովքեր են մնալու Ստրենկովների հետ"։

Սեմը, Ալեքսանդրը և Նինան շունչ քաշեցին։

"Օ՜, հանգստացիր"։ Բեռնը կտրուկ ետ շպրտեց գլուխը՝ ետ ու առաջ քայլելով։ "Նրանք չգիտեն, որ թիրախ են: Ապահով են իրենց քոթեջում: Իմ մարդիկ տեղում են, պատրաստ են հարվածել իմ հրամանին։ Ուղիղ մեկ ամիս ժամանակ ունեք, որպեսզի վերադառնաք այստեղ՝ իմ ուզածով"։

Սեմը նայեց Նինային։ Միայն իր շուրթերով նա ասաց. "Մենք ավարտեցինք":

Ալեքսանդրը գլխով համաձայնության նշան արեց։

Գլուխ 8

Ի տարբերություն դժբախտ բանտարկյալների, ովքեր չէին հանգստացնում բրիգադի հրամանատարներին, Սեմը, Նինան և Ալեքսանդրը արտոնություն ունեին այդ գիշեր ճաշելու անդամների հետ: Բերդի քարատաշ տանիքի կենտրոնում մի հսկայական կրակի շուրջ բոլորը նստած խոսում էին։ Պատերի մեջ կային մի քանի պահակային խցիկներ, որպեսզի պահակները մշտապես հսկեն պարագծով, մինչդեռ ակնհայտ դիտակետերը, որոնք կանգնած էին յուրաքանչյուր կարդինալ անկյունում, դատարկ էին:

"Խելացի", - ասաց Ալեքսանդրը ՝ նկատելով մարտավարական խաբեությունը:

"Այո", - համաձայնեց Սեմը, խորը կծելով այն մեծ կողոսկրը, որը բռնել էր իր ձեռքերում, ինչպես քարանձավային մարդ:

"Ես հասկացա, որ այս մարդկանց հետ գործ ունենալու համար, ինչպես մյուս մարդկանց հետ, պետք է անընդհատ մտածես այն մասին, ինչ տեսնում ես, այլապես նրանք ամեն անգամ քեզ աննկատ կբռնեն", - դիպուկ նշել է Նինան: Նա նստեց Սեմի կողքին՝ մատների մեջ պահելով թարմ թխած հացի մի կտոր և կտրելով այն՝ թաթախելու ապուրի մեջ։

"Ուրեմն դու այստեղ ես մնում, վստա՞հ ես, Ալեքսանդր": Նինան մեծ մտահոգությամբ խնդրեց, թեև չէր ցանկանա, որ Սեմից բացի ուրիշ որևէ մեկը իր հետ գնա Էդինբուրգ։ Եթե նրանց անհրաժեշտ լիներ գտնել Ռենատային, ապա սկսելու լավագույն վայրը կլիներ Փերդյուն: Նա գիտեր, որ նա կգա, եթե նա գնա Ռայխտիսուսիս և խախտի արձանագրությունը:

"Ես պետք է. Ես պետք է լինեի իմ մանկության ընկերների կողքին: Եթե նրանց գնդակահարելու են, ես անպայման ինձ հետ կվերցնեմ այս սրիկաների գոնե կեսը",- ասաց նա և կենացը բարձրացրեց իր վերջերս գողացված կոլբը։

"Դու խելագար ռուս": Նինան ծիծաղեց. "Արդյո՞ք այն լիքն էր, երբ այն գնեցիք":

"Դա էր", - պարծենում էր ռուս հարբեցողը, - բայց հիմա գրեթե դատարկ է:

"Սա նույն բանն է, ինչ մեզ կերակրեց Կատյան": - հարցրեց Սեմը, զզվելի ծամածռություն անելով այն գարշելի լուսնի հիշատակին, որին իրեն հյուրասիրեցին պոկերի խաղի ժամանակ:

"Այո! Պատրաստված է հենց այս տարածաշրջանում։ Միայն Սիբիրում է ամեն ինչ ավելի լավ ստացվում, քան այստեղ, իմ ընկերներ։ Ինչո՞ւ եք կարծում, որ Ռուսաստանում ոչինչ չի աճում: Բոլոր խոտաբույսերը մեռնում են, երբ դուք թափում եք ձեր լուսնի լույսը": Նա ծիծաղեց հպարտ մոլագարի պես։

Բարձր բոցերի դիմաց Նինան կարող էր տեսնել Բեռնը։ Նա պարզապես հայացքը հառեց կրակի մեջ, կարծես դիտում էր պատմության ընթացքը դրա ներսում: Նրա սառցե կապույտ աչքերը գրեթե կարող էին հանգցնել բոցերը նրա առջև, և նա կարեկցանքի ցայտուն զգաց գեղեցկադեմ հրամանատարի հանդեպ։ Այժմ նա հերթապահությունից դուրս էր եկել, մյուս ղեկավարներից մեկը ստանձնել էր գիշերը։ Նրա հետ ոչ ոք չէր խոսում, և դա իրեն սազում էր։ Նրա կոշիկների վրա դրված էր դատարկ ափսեը, և նա բռնեց այն հենց Ռիջբեքներից մեկի մնացորդներին հասնելուց անմիջապես առաջ: Հենց այդ ժամանակ նրա աչքերը հանդիպեցին Նինային։

Նա ուզում էր հայացքը շեղել, բայց չկարողացավ։ Նա ցանկանում էր ջնջել նրա հիշողությունը այն սպառնալիքների մասին, որոնք նա հնչեցրել էր իրեն, երբ նա կորցրեց սառնասրտությունը, բայց գիտեր, որ երբեք չի կարողանա դա անել: Բեռնը չգիտեր, որ Նինային այդքան ուժեղ և գեղեցկադեմ գերմանացու կողմից "մոտավորապես խեղդվելու" սպառնալիքը այնքան էլ վանող չէր, բայց նա երբեք չէր կարող թույլ տալ, որ նա իմանա այդ մասին:

Անդադար բղավոցների ու մրմնջալու պատճառով երաժշտությունը դադարեց։ Ինչպես ակնկալում էր Նինան, երաժշտությունը սովորաբար ռուսական էր մեղեդու մեջ՝ իր ուրախ տեմպերով, որը նրան ստիպեց պատկերացնել կազակների խումբը, որը ոչ մի տեղից թռչկոտում էր տողով, որպեսզի շրջան կազմի: Նա չէր կարող ժխտել, որ այստեղ մթնոլորտը հիանալի էր, ապահով ու զվարճալի, թեև մի քանի ժամ առաջ հաստատ չէր էլ կարող պատկերացնել։ Այն բանից հետո, երբ Բերնը խոսեց նրանց հետ գլխավոր գրասենյակում, երեքին ուղարկեցին տաք ցնցուղ ընդունելու, նրանց տվեցին մաքուր հագուստ (ավելի շատ տեղական համին համապատասխան), և նրանց թույլ տվեցին մեկ գիշեր ուտել և հանգստանալ մեկնելուց առաջ:

Մինչդեռ Ալեքսանդրին կվերաբերվեն որպես ուրացող բրիգադի հիմնական մակարդակի անդամի, քանի դեռ նրա ընկերները չեն հրահրել ղեկավարությանը հավատալ, որ իրենց հայտը շառադա է: Այնուհետև նրան և Ստրենկով ամուսիններին անհապաղ մահապատժի կենթարկեին։

Բերնը նայում էր Նինային մի տարօրինակ մելամաղձությամբ, որը նրան անհանգստացնում էր։ Նրա կողքին Սեմը խոսում էր Ալեքսանդրի հետ՝ տարածքը մինչև Նովոսիբիրսկ ձգելու մասին, որպեսզի համոզվի, որ նրանք ճիշտ են նավարկում երկիրը: Նա լսեց Սեմի ձայնը, բայց հրամանատարի հմայող հայացքը ստիպեց նրա մարմինը բռնկվել մի մեծ ցանկությամբ, որը նա չկարողացավ բացատրել։ Վերջապես, նա վեր կացավ տեղից, ափսեը ձեռքին, և գնաց դեպի այն, ինչ տղամարդիկ սիրալիրորեն կոչում էին ճաշարան։

Նինան, զգալով, որ պարտավոր է միայնակ խոսել նրա հետ, ներել է իրեն և հետևել Բեռնին։ Նա քայլեց աստիճաններով դեպի կարճ ճյուղի միջանցք, որտեղ գտնվում էր խոհանոցը, և երբ նա ներս մտավ, նա դուրս էր գալիս: Նրա ափսեն հարվածել է նրա մարմնին և փշրվել գետնին:

"Աստված իմ, շատ եմ ցավում": - ասաց նա և հավաքեց բեկորները:

"Խնդիր չկա, դոկտոր Գուլդ": Նա ծնկի իջավ փոքրիկ գեղեցկուհու կողքին՝ օգնելով նրան, բայց աչքերը չէին հեռանում նրա դեմքից։ Նա զգաց նրա հայացքը և զգաց, որ ծանոթ ջերմություն խուժեց իր միջով: Երբ նրանք հավաքեցին բոլոր մեծ կտորները, գնացին ճաշարան՝ կոտրված ափսեից ազատվելու։

"Ես պետք է հարցնեմ", - ասաց նա անսովոր ամաչկոտությամբ:

- Այո՞։ նա սպասեց՝ շապիկից թափահարելով թխած հացի ավելորդ կտորները։

Նինան շփոթված էր խառնաշփոթից, բայց նա պարզապես ժպտաց։

"Կա մի բան, որ ես պետք է իմանամ... անձնական", - վարանեց նա:

"Բացարձակ. Ինչպես կուզես",- քաղաքավարի պատասխանեց նա։

"Իսկապե՞ս": նա պատահաբար նորից տվեց իր մտքերը: "Հմմ, լավ: Ես գուցե սխալվում եմ այս հարցում, կապիտան, բայց դու ինձ շատ շեղ էիր նայում։ Միայն ես եմ":

Նինան չէր հավատում իր աչքերին. Մարդը կարմրեց։ Դա նրան ստիպեց զգալ ավելի շատ անպիտան, երբ նրան նման դժվարության մեջ գցեց:

Բայց հետո նորից, նա ձեզ անորոշ կերպով ասաց, որ որպես պատիժ կհամագործակցի ձեզ հետ, այնպես որ շատ մի անհանգստացեք նրա համար, ասաց նրան նրա ներքին ձայնը:

"Ուղղակի... դու...": Նա պայքարում էր բացահայտելու որևէ խոցելիություն, ինչը գրեթե անհնարին էր դարձնում խոսել այն բաների մասին, որոնց մասին պատմաբանը խնդրել էր նրան խոսել: "Դուք ինձ հիշեցնում եք իմ հանգուցյալ կնոջ՝ դոկտոր Գուլդի մասին"։

Լավ, հիմա դու կարող ես քեզ իսկական ապուշ զգալ:

Մինչ նա կարող էր որևէ այլ բան ասել, նա շարունակեց. Միայն նրա մազերն էին մինչև մեջքի ներքևի հատվածը, իսկ հոնքերը այնքան... այնքան խնամված չէին, որքան քոնը", - բացատրեց նա: "Նա նույնիսկ քեզ պես վարվեց":

"Շատ ցավում եմ, կապիտան: Ես ինձ հիմարություն եմ զգում հարցնելու համար":

"Ինձ Լյուդվիգ կոչիր, խնդրում եմ, Նինա։ Ես չեմ ուզում ձեզ հետ ծանոթանալ, բայց մենք անցել ենք ձևականությունների շրջանակը, և կարծում եմ, որ սպառնալիքներ փոխանակողներին գոնե անուններով պետք է դիմել, հա՞"։ նա համեստ ժպտաց։

- Լիովին համաձայն եմ, Լյուդվիգ,- ժպտաց Նինան։ "Լյուդվիգ. Դա այն ազգանունն է, որը ես կապում եմ քեզ հետ":

"Ի՞նչ կարող եմ ասել. Մայրս Բեթհովենի համար փափուկ տեղ ուներ։ Փառք Աստծո, որ նա չէր սիրում Էնգելբերտ Համպերդինկին": նա ուսերը թոթվեց, երբ նրանց խմիչք էր լցնում:

Նինան ծիծաղից քրքջաց՝ պատկերացնելով Կասպից ծովի այս կողմում գտնվող ամենաստոր արարածների խստագույն հրամանատարը՝ Էնգելբերտի նման անունով:

"Ես պետք է հանձնվեմ։ Լյուդվիգը առնվազն դասական է և լեգենդար",- ժպտաց նա:

"Արի, հետ գնանք։ Ես չեմ ուզում, որ միստր Քլիվը մտածի, որ ես ներխուժում եմ իր տարածք",- ասաց նա Նինային և ձեռքը նրբորեն դրեց նրա մեջքին, որպեսզի դուրս բերի նրան խոհանոցից:

Գլուխ 9

Ալթայի լեռների վրա սառնամանիք էր։ Միայն պահակները դեռ քթի տակ ինչ-որ բան էին մրմնջում, կրակայրիչներ փոխանակելով և շշնջում տեղական ամենատարբեր լեգենդների, նոր այցելուների և նրանց ծրագրերի մասին, իսկ ոմանք նույնիսկ խաղադրույքներ էին կատարում Ռենատայի մասին Ալեքսանդրի հայտարարության վավերականության վրա:

Բայց նրանցից ոչ մեկը չի քննարկել Բեռնի կապվածությունը պատմաբանին։

Նրա վաղեմի ընկերներից մի քանիսը, տղամարդիկ, ովքեր տարիներ առաջ լքել էին նրա հետ, գիտեին, թե ինչ տեսք ունի նրա կինը, և նրանց համար գրեթե տարօրինակ թվաց, որ այս շոտլանդացի աղջիկը նման է Վերա Բերնին: Նրանց կարծիքով, իրենց պարետի համար լավ չէր, որ նմանություն ունենար իր հանգուցյալ կնոջ հետ, քանի որ նա ավելի մելամաղձոտ էր դարձել։ Նույնիսկ երբ անծանոթներն ու նոր մասնակիցները չէին կարողանում ասել, ոմանք կարող էին հստակորեն տարբերել:

Ընդամենը յոթ ժամ առաջ Սեմ Քլիվը և ապշեցուցիչ Նինա Գուլդը ուղեկցվել էին մոտակա քաղաք՝ սկսելու իրենց որոնումները, մինչ ավազի ժամացույցը շրջվում էր՝ որոշելու Ալեքսանդր Արիչենկովի, Կատյայի և Սերգեյ Ստրենկովի ճակատագիրը:

Նրանց հեռանալուց հետո ուրացող բրիգադը սպասում էր հաջորդ ամսվան: Իհարկե, Ռենատային առևանգելը ուշագրավ սխրանք կլիներ, բայց երբ այն ավարտվի, անձնակազմը շատ հույս կունենա: "Սև արևի" առաջնորդի ազատ արձակումը, անշուշտ, պատմական պահ կլիներ նրանց համար: Իրականում, սա կլինի ամենամեծ առաջընթացը, որն իրենց կազմակերպությունը երբևէ հասել է հիմնադրումից ի վեր: Եվ նրա տրամադրության տակ լինելով, նրանք ունեին ամբողջ ուժը՝ վերջապես խեղդելու խոզերի նացիստական ձկնիկը ամբողջ աշխարհում:

Քամին կատաղի դարձավ գիշերվա 1-ից քիչ առաջ, և տղամարդկանցից շատերը գնացին քնելու: Մոտեցող անձրեւի քողի տակ հերթական հարձակումն էր սպասում բրիգադի հենակետին, սակայն ժողովուրդը բոլորովին անտեսում էր սպասվող հարվածը։ Մեքենաների մի նավատորմ մոտեցավ Ուլանգոմի ուղղությամբ՝ անշեղորեն ճանապարհ անցնելով լանջի բարձր բարձրությունից առաջացած թանձր մառախուղի միջով, որտեղ ամպերը հավաքվել էին նստելու, նախքան դրա եզրն ընկնելը և արցունքները թափվել գետնին:

Ճանապարհը վատ էր, իսկ եղանակը՝ ավելի վատ, բայց նավատորմը անշեղորեն սեղմվեց դեպի լեռնաշղթան՝ վճռականորեն հաղթահարելու դժվարին ճանապարհորդությունը և մնալ այնտեղ, մինչև իր առաքելությունը կատարվի: Ուղևորությունը նախ կհասցներ Մենգու-Թիմուրի վանք, որտեղից էմիսարը շարունակելու էր դեպի Մնխ Սարիդաղ՝ գտնելու բրիգադի ուրացողի բույնը՝ ընկերության մնացած անդամների համար անհայտ պատճառներով:

Երբ որոտը սկսեց ցնցել երկինքը, Լյուդվիգ Բեռնը պառկեց իր անկողնում։ Նա ստուգեց իր պարտականությունների ցանկը և առաջիկա երկու օրերը կազատվեր անդամների առաջին ղեկավարի պաշտոնից։ Անջատելով լույսերը՝ նա լսեց անձրեւի ձայնը և զգաց, որ անհավատալի մենակություն է հաղթահարում իրեն։ Նա գիտեր, որ Նինա Գուլդը վատ լուր էր, բայց դա նրա մեղքը չէր: Սիրեցյալին կորցնելը կապ չուներ նրա հետ, և նա ստիպված եղավ նավարկելու՝ թողնելով նրան: Փոխարենը նա մտածում էր որդու մասին, որը կորցրել էր նրան շատ տարիներ առաջ, բայց երբեք հեռու չէր առօրյա մտքերից։ Բերնը կարծում էր, որ ավելի լավ կլիներ որդու մասին մտածեր, քան կնոջ մասին։ Դա ուրիշ տեսակի սեր էր, մեկի հետ ավելի հեշտ է վարվել, քան մյուսի հետ: Նա ստիպված էր թողնել կանանց, քանի որ նրանց երկուսի հիշողությունը միայն ավելի մեծ վիշտ էր պատճառում նրան, էլ չեմ խոսում այն մասին, թե որքան փափուկ դարձրեցին նրան։ Իր առավելությունը կորցնելը նրան կզրկվեր կոշտ որոշումներ կայացնելու և երբեմն բռնության ենթարկվելու կարողությունից, և սրանք հենց այն բաներն էին, որոնք օգնեցին նրան գոյատևել և ղեկավարել:

Մթության մեջ նա թույլ տվեց, որ քնի քաղցր թեթեւացումը մի պահ համակեց իրեն, նախքան դաժանորեն պոկվեց դրանից: Նրա դռան հետևից նա լսեց բարձր ճիչ՝ "Խախտումներ"։

"Ինչ?" - բարձր բղավեց նա, բայց ձայնասկավառակի ու պոստում գտնվող մարդկանց հրամաններ գոռացող քաոսի մեջ նա մնաց անպատասխան։ Բեռնը վեր թռավ տեղից ու քաշեց շալվարն ու կոշիկները՝ չանհանգստանալով հագնել գուլպաները։

Նա սպասում էր կրակոցների, նույնիսկ պայթյունների, բայց միայն շփոթության ու ուղղիչ գործողությունների ձայներ էին լսվում։ Նա ներխուժեց իր բնակարանից՝ ատրճանակը ձեռքին՝ պատրաստ կռվի։ Նա հարավային շենքից արագ շարժվեց դեպի ստորին արևելյան կողմը, որտեղ գտնվում էին խանութները։ Արդյո՞ք այս հանկարծակի խանգարումը կապ ուներ երեք այցելուների հետ: Մինչև Նինան և նրա ընկերները չհայտնվեցին երկրի այս հատվածում, ոչինչ չէր թափանցել բրիգադի համակարգեր կամ դարպասներ: Կարո՞ղ էր նա հրահրել դա և օգտագործել իր ձերբակալությունը որպես խայծ: Հազար հարցեր պտտվեցին նրա գլխում, երբ նա գնաց Ալեքսանդրի սենյակ՝ պարզելու:

"Ferryman! Ինչ է կատարվում?" - հարցրեց նա իր կողքով անցնող ակումբցիներից մեկին։

"Ինչ-որ մեկը կոտրել է անվտանգության համակարգը և մտել տարածք, կապիտան։ Նրանք դեռ համալիրում են"։

"Կարանտին! Ես կարանտին եմ հայտարարում"։ Բեռնը բարկացած աստծո պես մռնչաց։

Պահապան տեխնիկները հերթով մուտքագրեցին իրենց ծածկագրերը, և վայրկյանների ընթացքում ամբողջ բերդը փակվեց։

"Այժմ 3-րդ և 8-րդ ջոկատները կարող են գնալ այդ նապաստակների որսի", - հրամայեց նա՝ լիովին վերականգնվելով առճակատման շտապից, որը միշտ այնքան ոգևորում էր նրան: Բերնը ներխուժեց Ալեքսանդրի ննջասենյակ և գտավ ռուսին, որը նայում էր նրա պատուհանից: Նա բռնեց Ալեքսանդրին ու այնպիսի ուժով խփեց պատին, որ նրա քթից արյան հոսք սկսեց հոսել, գունատ կապույտ աչքերը լայն ու շփոթված։

"Սա քո՞նն է, Արիչենկով": Բեռնը թրթռում էր։

"Ոչ! Ո՛չ։ Ես պատկերացում չունեմ, թե ինչ է կատարվում, կապիտան։ Երդվում եմ դրանով"։ Ալեքսանդրը ճռռաց. "Եվ ես կարող եմ ձեզ խոստանալ, որ սա կապ չունի նաև իմ ընկերների հետ: Ինչո՞ւ ես նման բան անեի, քանի դեռ այստեղ քո ողորմության տակ եմ: Մտածիր այդ մասին."

"Ավելի խելացի մարդիկ ավելի տարօրինակ բաներ են արել, Ալեքսանդր: Ես ոչ մի բանի չեմ վստահում այնպես, ինչպես կա": Բեռնը պնդեց՝ ռուսին դեռ պատին ամրացնելով։ Նրա հայացքը որսաց շարժումը դրսում։ Ազատ արձակելով Ալեքսանդրին, նա շտապեց նայելու։ Ալեքսանդրը միացավ նրան պատուհանի մոտ։

Նրանք երկուսն էլ տեսան, որ ձիով երկու ֆիգուրներ դուրս եկան մոտակա ծառերի խմբի ծածկից:

"Աստվա՛ծ"։ Բեռնը ճչաց, հիասթափված և թրթռաց։ "Ալեքսանդր, արի ինձ հետ":

Նրանք ուղղվեցին դեպի կառավարման սենյակ, որտեղ տեխնիկները վերջին անգամ ստուգեցին սխեմաները՝ ստուգման համար անցնելով յուրաքանչյուր CCTV տեսախցիկին: Հրամանատարը և նրա ռուս ուղեկիցը որոտացին սենյակ՝ մի կողմ հրելով երկու տեխնիկներին, որպեսզի հասնեն դոմոֆոն։

"Աչթունգ! Դենիելս և ՄակՔի, հասեք ձեր ձիերին: Անկոչ հյուրերը ձիով շարժվում են դեպի հարավ-արևելք։ Կրկնում եմ, Դենիելս և ՄակՔի, հետապնդե՛ք նրանց ձիով։ Բոլոր դիպուկահարները հայտնում են հարավային պատին, ՀԻՄԱ": - նա հրամաններ էր տալիս այն համակարգի միջոցով, որը տեղադրված էր ամբողջ ամրոցում:

"Ալեքսանդր, դու ձի քշո՞ւմ ես": Նա հարցրեց.

"Ես հավատում եմ! Ես հետախույզ և հետախույզ եմ, կապիտան։ Որտե՞ղ են ախոռները: Ալեքսանդրը եռանդով պարծենում էր. Այս տեսակի գործողությունների համար նա ստեղծվել է: Գոյատևման և հետևելու նրա գիտելիքները բոլորին լավ կծառայեին այս երեկո, և տարօրինակ կերպով, այս անգամ նա չէր մտածում, որ իր ծառայությունների համար գին չկար:

Ներքևում՝ առաջին հարկում, որը Ալեքսանդրին հիշեցնում էր մեծ ավտոտնակ, նրանք անկյունը թեքեցին դեպի ախոռները։ Անընդհատ տասը ձի է պահվել ջրհեղեղների և ձյան տեղումների ժամանակ անանցանելի տեղանքի դեպքում, երբ մեքենաները չեն կարողացել անցնել ճանապարհներին։ Լեռան հովիտների հանգստության մեջ կենդանիներին ամեն օր տանում էին ժայռից հարավ արոտավայրեր, որտեղ գտնվում էր բրիգադի որջը: Անձրևը սառչում էր, և դրա շիթերը թափվեցին հրապարակի բաց հատվածի վրա։ Նույնիսկ Ալեքսանդրը նախընտրեց հեռու մնալ դրանից և լուռ ցանկանում էր, որ ինքը դեռ լիներ իր տաք երկհարկանի անկողնում, բայց հետո հետապնդման ջերմությունը կխթանի նրան տաքանալու համար:

Բեռնը ժեստով ցույց տվեց այնտեղ հանդիպած երկու տղամարդկանց։ Սրանք այն երկուսն էին, որոնց նա կանչել էր դոմոֆոնով ձիավարելու, և նրանց ձիերն արդեն թամբել էին։

- Կապիտան։ - երկուսն էլ ողջունեցին:

"Սա Ալեքսանդրն է։ Նա կուղեկցի մեզ՝ գտնելու ներխուժողների հետքը", - ասաց Բերնը, երբ ինքն ու Ալեքսանդրը պատրաստում էին իրենց ձիերը:

"Այսպիսի եղանակի՞ն։ Դուք պետք է հիանալի լինեք": ՄակՔին աչքով արեց ռուսացուն.

"Շուտով մենք կիմանանք", - ասաց Բիրնը, թեքելով իր պարանոցները:

Չորս տղամարդիկ դուրս եկան կատաղի ու սառը փոթորկի մեջ: Բեռնը մյուս երեքից առաջ էր՝ առաջնորդելով նրանց այն ճանապարհով, որով նա տեսել էր, թե ինչպես են փախչում ներխուժողները: Շրջապատող մարգագետիններից լեռը սկսեց թեքվել դեպի հարավ-արևելք, և խավար մթության մեջ նրանց կենդանիների համար շատ վտանգավոր էր անցնել ժայռոտ տարածքը։ Նրանց հետապնդման դանդաղ արագությունն անհրաժեշտ էր ձիերի հավասարակշռությունը պահպանելու համար։ Համոզված լինելով, որ փախչող ձիավորները նույնքան զգուշավոր ճանապարհորդություն են կատարել, Բեռնը դեռ պետք է փոխհատուցեր կորցրած ժամանակը, որը նրանց տվել էր իրենց առավելությունը։

Նրանք անցան հովտի հատակի փոքրիկ առվակը, անցնելով այն ոտքով, որպեսզի իրենց ձիերին առաջնորդեն ամուր քարերի վրայով, բայց մինչ այժմ սառը առվակը նրանց բոլորովին չէր անհանգստացնում։ Երկնքի անձրևից թրջվելով՝ չորս տղամարդիկ վերջապես վերադարձան իրենց ձիերին և շարունակեցին հարավ՝ անցնելով կիրճով, որը նրանց թույլ տվեց հասնել լեռան ստորոտի մյուս կողմը: Այստեղ Բեռնը դանդաղեցրեց արագությունը։

Սա միակ անցանելի արահետն էր, որ մյուս ձիավորները կարող էին դուրս գալ տարածքից, և Բերնը նշան արեց իր մարդկանց, որ իրենց ձիերը դուրս բերեն զբոսանքի։ Ալեքսանդրը իջավ և սողաց իր ձիու կողքին՝ Բեռնից մի փոքր առաջ՝ ստուգելու սմբակի հետքերի խորությունը: Նրա ժեստերը հուշում էին, որ ինչ-որ շարժում կա ատամնավոր ժայռերի մյուս կողմում, որտեղ նրանք հետապնդում էին իրենց զոհին: Նրանք բոլորն իջան ձիուց՝ թողնելով Մակքիին, որ նա ձիերին հեռու տանի պեղումների վայրից՝ հետ կանգնելով, որպեսզի չբացահայտեն խմբի ներկայությունը այնտեղ։

Ալեքսանդրը, Բերնը և Դենիելսը սողացին մինչև ծայրը և նայեցին ներքև: Շնորհակալ լինելով անձրևի ձայնի և երբեմն-երբեմն ամպրոպի ծափերի համար՝ նրանք կարող էին հարմարավետ տեղաշարժվել՝ անհրաժեշտության դեպքում չլռելով:

Կոբդո տանող ճանապարհին երկու ֆիգուրները կանգ առան հանգստանալու, մինչ վիթխարի ժայռի այն կողմում, որտեղ հավաքում էին իրենց պարկերը, բրիգադի որսորդական խումբը նկատեց մարդկանց հավաքույթ, որոնք վերադառնում էին Մենգու Թիմուրի վանքից: Երկու ֆիգուր սահեցին ստվերների մեջ և անցան ժայռերի վրայով։

"Արի՛"։ Բերն ասաց իր ուղեկիցներին. "Նրանք միանում են շաբաթական շարասյունին։ Եթե մենք կորցնենք նրանց տեսադաշտը, նրանք կկորչեն մեզ համար և կխառնվեն ուրիշների մեջ":

Բեռնը գիտեր շարասյունների մասին։ Նրանց սնունդով և դեղորայքով ուղարկում էին վանք շաբաթական, երբեմն երկու շաբաթը մեկ անգամ։

"Հանճար", քմծիծաղ տվեց նա՝ հրաժարվելով ընդունել պարտությունը, բայց ստիպեց ընդունել, որ անզոր է դարձել նրանց խելացի խաբեության պատճառով: Ոչ մի կերպ չէր լինի նրանց առանձնացնել խմբից, քանի դեռ Բերնը չէր կարողանում ինչ-որ կերպ բռնել նրանց և ստիպել դատարկել գրպանները՝ տեսնելու, թե արդյոք բրիգադից վերցված որևէ ծանոթ բան կա: Այդ նոտայի վրա նա մտածում էր, թե ինչ են ուզում իրենց բնակության վայրից արագ մուտքով և ելքով։

"Մենք թշնամանա՞նք, կապիտան": - հարցրեց Դենիելսը:

"Ես հավատում եմ դրան, Դենիելս։ Եթե մենք թույլ տանք նրանց փախչել առանց պատշաճ, մանրակրկիտ գրավման փորձի, նրանք կարժանանան այն հաղթանակին, որը մենք նրանց կտանք", - ասաց Բերն իր ուղեկիցներին: "Եվ մենք չենք կարող թույլ տալ, որ դա տեղի ունենա":

Երեքը վազեցին դեպի եզրը և պատրաստի հրացանները բռնած՝ շրջապատեցին ճանապարհորդներին։ Հինգ մեքենայով շարասյունը տեղափոխում էր ընդամենը տասնմեկ մարդ, որոնցից շատերը միսիոներներ և բուժքույրեր էին։ Բյուրը, Դենիելսը և Ալեքսանդրը հերթով ստուգում էին մոնղոլական և ռուսաստանցիներին դավաճանության որևէ նշան՝ պահանջելով տեսնել նրանց անձը հաստատող փաստաթղթերը։

"Դուք իրավունք չունեք դա անելու": - բողոքեց տղամարդը: "Դուք սահմանապահը կամ ոստիկանությունը չեք".

"Դուք թաքցնելու բան ունե՞ք": Բերնը այնքան զայրացած հարցրեց, որ տղամարդը հետ քաշվեց շարքի մեջ:

"Ձեր մեջ երկու մարդ կա, ովքեր այն չեն, ինչ թվում են: Եվ մենք ցանկանում ենք, որ դրանք փոխանցվեն: Հենց որ դրանք ունենանք, մենք ձեզ թույլ կտանք գնալ ձեր գործերով, այնպես որ որքան շուտ դրանք հասցնեք, այնքան շուտ մենք բոլորս կարող ենք տաքանալ և չորանալ": Բեռնը հայտարարեց՝ նրանցից յուրաքանչյուրի կողքով անցնելով համակենտրոնացման ճամբարի կանոնները սահմանող նացիստական հրամանատարի պես։ "Ես և իմ մարդիկ խնդիր չունենք մնալու այստեղ ձեզ հետ ցրտին և անձրևին, քանի դեռ դուք չեք կատարել: Քանի դեռ դուք պատսպարում եք այս հանցագործներին, դուք կմնաք այստեղ"։

Գլուխ 10

"Ես խորհուրդ չեմ տալիս օգտագործել սա, սիրելիս", - կատակեց Սեմը, բայց միևնույն ժամանակ նա լիովին անկեղծ էր:

"Սեմ, ինձ նոր ջինսե տաբատ է պետք: Նայիր դրան!" Նինան վիճեց՝ բացելով իր մեծածավալ վերարկուն՝ Սեմին ցույց տալու իր կեղտոտ, այժմ պատառոտված ջինսի մաշված վիճակը: Վերարկուն ձեռք է բերվել նրա վերջին սառնասրտ երկրպագու Լյուդվիգ Բեռնի կողմից: Դա նրա իրերից մեկն էր, որը ներքևում բնական մորթով երեսապատված էր կոպիտ կարված հագուստի, որը կոկոնի պես պարուրում էր Նինայի փոքրիկ մարմինը։

"Մենք դեռ չպետք է ծախսենք մեր գումարները։ Ես ձեզ ասում եմ. Ինչ-որ բան այն չէ. Հանկարծ մեր հաշիվները ապասառեցվեցին, և մենք նորից լիարժեք մուտք ունենք: Գրազ եմ գալիս, որ դա ծուղակ է, որպեսզի նրանք կարողանան գտնել մեզ: "Սև արևը" սառեցրել է մեր բանկային հաշիվները, ինչո՞ւ դա հանկարծ այնքան հաճելի կլիներ, որ մեզ վերադարձներ մեր կյանքը: Նա հարցրեց.

"Հնարավոր է, որ Պերդյուն որոշ թելեր է քաշել": նա պատասխանի հույս ուներ, բայց Սեմը ժպտաց և նայեց օդանավակայանի շենքի բարձր առաստաղին, որտեղ նրանք պետք է թռչեին մեկ ժամից էլ քիչ ժամանակում։

"Աստված իմ, դու այդքան հավատում ես նրան, այնպես չէ՞": նա ժպտաց։ "Քանի՞ անգամ է նա մեզ կյանքին սպառնացող իրավիճակների մեջ գցել: Չե՞ք կարծում, որ նա կարող էր հնարել "գայլերի լացը", մեզ ընտելացրել էր իր ողորմածությանը և բարի կամքին՝ մեր վստահությունը շահելու համար, և հետո... հետո հանկարծ հասկանում ենք, որ այս ամբողջ ընթացքում նա ուզում էր մեզ որպես խայծ օգտագործել։ ? Թե՞ քավության նոխազներ։

"Կլսե՞ք ինքներդ ձեզ": Նա հարցրեց անկեղծ զարմանքով, խաղալով նրա դեմքին: "Նա միշտ մեզ հանում էր այն բաներից, որոնց մեջ ներքաշում էր մեզ, այնպես չէ՞":

Սեմը տրամադրություն չուներ վիճելու Պերդյուի մասին՝ ամենախելագար անկայուն արարածի մասին, որին նա երբևէ հանդիպել էր: Նա մրսած էր, ուժասպառ և հոգնած տնից հեռու մնալուց։ Նա կարոտել էր իր կատվին՝ Բրույխլադիչին։ Նա կարոտել էր իր լավագույն ընկերոջ՝ Պատրիկի հետ մի պինտա ուտելու, և այժմ նրանք երկուսն էլ գրեթե անծանոթ էին նրա համար։ Նա միայն ուզում էր վերադառնալ Էդինբուրգի իր բնակարանը, պառկել բազմոցին, Բրյուիչը փորը մռմռալով և խմել մի լավ ածիկ՝ իր պատուհանից դուրս լսելով հին Շոտլանդիայի փողոցները:

Մեկ այլ բան, որ աշխատանքի կարիք ուներ, նրա հուշերն էին ատրճանակի օղակի ողջ միջադեպի մասին, որը նա օգնեց ոչնչացնել, երբ Թրիշը սպանվեց: Փակումը լավ կբերի նրան, ինչպես և արդյունքում գրքի հրատարակումը, որն առաջարկվել է Լոնդոնի և Բեռլինի երկու տարբեր հրատարակիչների կողմից: Դա մի բան չէր, որ նա ուզում էր անել հանուն վաճառքի, որն ակնհայտորեն կբարձրանար՝ հաշվի առնելով նրա հետագա Պուլիտցերյան համբավը և ողջ գործողության հետևում ընկած հետաքրքրաշարժ պատմությունը: Նրան անհրաժեշտ էր պատմել աշխարհին իր հանգուցյալ հարսնացուի և նրա անգնահատելի դերի մասին զենքերի ռինգի ավարտի հաջողության մեջ: Նա վճարեց վերջնական գինը իր քաջության և իր փառասիրության համար, և նա արժանի էր հայտնի դառնալու նրանով, թե ինչի հասավ աշխարհը ազատելով այս նենգ կազմակերպությունից և նրա կամակատարներից: Երբ այս ամենն արվեր, նա կարող էր ամբողջությամբ փակել իր կյանքի այս գլուխը և որոշ ժամանակ հանգստանալ հաճելի, առօրյա կյանքում, եթե, իհարկե, Պերդյուն այլ ծրագրեր ուներ նրա հետ: Նա ստիպված էր հիանալ ահռելի հանճարով արկածների համար նրա անհագ ծարավով, բայց ինչ վերաբերում էր Սեմին, ապա նա հիմնականում հոգնել էր այդ ամենից:

Այժմ նա կանգնեց Մոսկվայի Դոմոդեդովո միջազգային օդանավակայանի խոշոր տերմինալների խանութի մոտ՝ փորձելով տրամաբանել համառ Նինա Գուլդի հետ: Նա պնդեց, որ իրենք հնարավորություն ունենան և իրենց միջոցների մի մասը ծախսեն նոր հագուստ գնելու վրա։

"Սեմ, ես յակի հոտ ունեմ: Ես ինձ մազերով սառցե արձան եմ զգում: Ես նման եմ թմրամոլի, ով իր կավատն է դուրս հանել իրենից": - հառաչեց նա՝ մոտենալով Սեմին և բռնելով նրա օձիքից: "Ինձ նոր ջինսե տաբատ և ականջակալներով գեղեցիկ գլխարկ է պետք, Սեմ: Ինձ պետք է նորից մարդ զգամ"։

"Այո, ես նույնպես. Բայց կարո՞ղ ենք սպասել, մինչև վերադառնանք Էդինբուրգ, որպեսզի նորից մարդ զգանք: Խնդրում եմ. Ես չեմ վստահում մեր ֆինանսական վիճակի այս հանկարծակի փոփոխությանը, Նինա։ Առնվազն, եկեք վերադառնանք մեր սեփական հողը, նախքան սկսենք ավելի շատ վտանգել մեր անվտանգությունը", - Սեմն ասաց իր գործը որքան կարող էր նրբանկատորեն, առանց դասախոսության: Նա լավ գիտեր, որ Նինան բնական արձագանք ուներ առարկելու այն ամենին, ինչը նման է նկատողություն կամ քարոզ։

Մազերը ետ քաշած դեպի ցածր, ազատ ձիու պոչը, նա ուսումնասիրում էր մուգ կապույտ ջինսերն ու զինվորական գլխարկները փոքրիկ հնաոճ խանութում, որը նաև ռուսական հագուստ էր վաճառում այն զբոսաշրջիկների համար, ովքեր ցանկանում էին միաձուլվել Մոսկվայի մշակութային նորաձևությանը: Նրա աչքերում խոստում կար, բայց երբ նա նայեց Սեմին, հասկացավ, որ նա ճիշտ էր: Նրանք մեծ խաղ էին անում՝ օգտագործելով իրենց դեբետային քարտերը կամ տեղական բանկոմատը: Հուսահատության մեջ ողջախոհությունը մի պահ լքեց նրան, բայց նա արագ վերականգնեց այն իր կամքին հակառակ և տեղի տվեց նրա վեճին:

- Արի, Նինանովիչ,- մխիթարեց Սեմը, գրկելով նրա ուսերը,- արի չբացահայտենք մեր դիրքորոշումը մեր սև արևի ընկերներին, հա՞:

"Այո, Կլիվենիկով":

Նա ծիծաղեց՝ քաշելով նրա ձեռքը, երբ հայտարարություն եկավ, որ նրանք զեկուցեն իրենց դարպասներին: Սովորությունից դրդված Նինան մեծ ուշադրություն էր դարձնում իր շուրջը հավաքված բոլոր մարդկանց՝ ստուգելով նրանց յուրաքանչյուր դեմքը, ձեռքերն ու ուղեբեռը։ Ոչ թե նա գիտեր, թե ինչ էր փնտրում, բայց արագ կճանաչեր մարմնի ցանկացած կասկածելի լեզու։ Մինչ այժմ նա լավ պատրաստված էր մարդկանց կարդալու համար:

Պղնձի համը թափանցեց նրա կոկորդը, որին հաջորդեց թույլ գլխացավը հենց նրա աչքերի արանքում, որը թանձրորեն թրթռում էր նրա ակնագնդերի մեջ: Աճող տառապանքից նրա ճակատին խոր ծալքեր հայտնվեցին։

"Ինչ է պատահել?" - հարցրեց Սեմը:

"Անիծյալ գլխացավանք", - մրմնջաց նա՝ ձեռքը սեղմելով ճակատին: Հանկարծ նրա ձախ քթանցքից արյան տաք հոսք սկսեց հոսել, և Սեմը վեր կացավ, որ գլուխը ետ մղեր, նախքան ինքն էլ դա իմանար։

"Ես լավ եմ. Ինձ հետ ամեն ինչ լավ է։ Թույլ տվեք ուղղակի կսմթեմ նրան և գնամ զուգարան",- կուլ տվեց նա՝ արագ թարթելով գանգի առջևի ցավից:

"Այո, գնանք", - ասաց Սեմը՝ նրան տանելով դեպի կանանց զուգարանի լայն դուռը։ "Պարզապես դա արեք արագ: Միացրեք այն, քանի որ ես չեմ ուզում բաց թողնել այս թռիչքը":

"Գիտեմ, Սեմ", - ճռռաց նա և մտավ սառը պահարան՝ գրանիտե լվացարաններով և արծաթյա պարագաներով: Շատ ցուրտ միջավայր էր, անանձնական ու գերհիգիենիկ։ Նինան պատկերացնում էր, որ սա կլինի շքեղ բժշկական հաստատության իդեալական վիրահատարանը, բայց հազիվ թե հարմար լինի միզելու կամ կարմրություն քսելու համար:

Երկու տիկին զրուցում էին ձեռքի չորանոցի մոտ, իսկ մյուսը պարզապես հեռանում էր կրպակից։ Նինան վազեց դեպի կրպակ՝ վերցնելու մի բուռ զուգարանի թուղթ և, պահելով այն քթին, պոկեց մի կտոր, որպեսզի խցան սարքի: Լցնելով այն իր քթանցքի մեջ, նա վերցրեց մեկ ուրիշը և զգուշորեն ծալեց այն, որպեսզի դնի իր բաճկոնի գրպանը։ Երկու կանայք զրուցում էին խիստ գեղեցիկ բարբառով, երբ Նինան դուրս եկավ՝ դեմքի և կզակի վրայից արյան չորացող բիծը լվանալու, որտեղ կաթող կաթիլները խույս տվեցին Սեմի արագ արձագանքից:

Իր ձախ կողմում նա նկատեց, որ միայնակ կին դուրս եկավ իր օգտագործած կրպակից կողքի: Նինան չէր ուզում նայել իր ուղղությամբ։ Ռուս կանայք, նա հասկացավ, որ Սեմի և Ալեքսանդրի հետ ժամանելուց անմիջապես հետո, բավականին շատախոս էին: Քանի որ նա չգիտեր լեզուն, նա ուզում էր խուսափել ժպիտների անհարմար փոխանակումից, աչքի շփումից և զրույց սկսելու փորձերից: Նինան աչքի պոչով տեսավ մի կնոջ, որը նայում էր իրեն։

Օ, Աստված ոչ: Թույլ մի տվեք, որ նրանք նույնպես այստեղ լինեն:

Դեմքը խոնավ զուգարանի թղթով սրբելով՝ Նինան վերջին անգամ նայեց իրեն հայելու մեջ, ճիշտ այն պահին, երբ մյուս երկու տիկինները հեռացան։ Նա գիտեր, որ չի ուզում այստեղ մենակ մնալ անծանոթի հետ, ուստի շտապեց դեպի աղբամանը՝ դեն նետելու անձեռոցիկները և ուղղվեց դեպի դուռը, որը դանդաղ փակվեց մյուս երկուսի հետևում։

"Լավ ես?" - հանկարծ խոսեց անծանոթը:

Խեղճ.

Նինան չէր կարող կոպիտ լինել, եթե նույնիսկ նրան հետևեին։ Նա դեռ շարժվում էր դեպի դուռը՝ կանչելով կնոջը. "Այո, շնորհակալություն։ ես լավ կլինեմ": Զվարճալի ժպիտով Նինան դուրս սայթաքեց և գտավ Սեմին, ով սպասում էր իրեն հենց այնտեղ:

"Հեյ, գնանք", - ասաց նա, գործնականում առաջ մղելով Սեմին: Նրանք արագ քայլեցին տերմինալով, շրջապատված վախեցնող արծաթե սյուներով, որոնք անցնում էին բարձր շենքի ողջ երկարությամբ: Երբ նա քայլում էր տարբեր հարթ էկրանների տակ՝ իրենց թարթող կարմիր, սպիտակ և կանաչ թվային գովազդներով և թռիչքների համարներով, նա չէր համարձակվում հետ նայել: Սեմը գրեթե չնկատեց, որ նա մի փոքր վախեցած է։

"Լավ է, որ ձեր տղան ստացել է մեզ ԿՀՎ-ի այս կողմում լավագույն կեղծ փաստաթղթերը", - նկատեց Սեմը, նայելով բարձրակարգ կեղծիքներին, որոնք նոտար Բիրնը ստիպել էր նրանց արտադրել՝ դրանք ապահով վերադարձնելու համար Միացյալ Թագավորություն:

"Նա իմ ընկերը չէ", - բողոքեց նա, բայց այդ միտքը բոլորովին տհաճ չէր: "Բացի այդ, նա պարզապես ուզում է համոզվել, որ մենք արագ տուն ենք հասնում, որպեսզի կարողանանք նրան հասցնել այն, ինչ նա ուզում է: Վստահեցնում եմ, որ նրա գործողություններում քաղաքավարության մի գրիչ չկա"։

Նա հույս ուներ, որ սխալվում էր իր ցինիկ ենթադրության մեջ, ավելի շատ օգտագործում էր Սեմին լռեցնելու Բեռնի հետ իր ընկերության մասին:

"Ահա այսքանը", - հառաչեց Սեմը, երբ նրանք անցան անվտանգության անցակետով և վերցրեցին իրենց թեթև ուղեբեռը:

"Մենք պետք է գտնենք Փերդյուին: Եթե նա մեզ չասի, թե որտեղ է Ռենատան...":

- Ինչը նա չի անի,- միջամտեց Սեմը։

"Այդ դեպքում նա, անկասկած, կօգնի մեզ այլընտրանք առաջարկել բրիգադին", - ավարտեց նա նյարդայնացած հայացքով:

"Ինչպե՞ս ենք մենք գտնելու Փերդյուին: Նրա առանձնատուն գնալը հիմարություն կլինի",- ասաց Սեմը՝ նայելով իրենց դիմացի մեծ Բոինգին:

"Գիտեմ, բայց չգիտեմ էլ ինչ անեմ։ Բոլորը, ում մենք ճանաչում էինք, կա՛մ մահացել են, կա՛մ ապացուցված են, որ թշնամիներ են",- ողբում էր Նինան: "Հուսով եմ, որ մենք կկարողանանք պարզել մեր հաջորդ քայլը տուն վերադառնալու ճանապարհին":

"Ես գիտեմ, որ սա սարսափելի բան է, որի մասին նույնիսկ կարելի է մտածել, Նինա", - հանկարծ ասաց Սեմը, հենց որ նրանք երկուսն էլ տեղավորվեցին իրենց տեղերում: "Բայց միգուցե մենք պարզապես կարող ենք անհետանալ: Ալեքսանդրը շատ հմուտ է նրանում, ինչ անում է"։

- Ինչպե՞ս կարող էիր։ - խռպոտ շշնջաց նա: "Նա մեզ դուրս բերեց Բրյուգեից: Նրա ընկերները մեզ ներս տարան և առանց հարցի պատսպարեցին, և նրանք ավարտվեցին դրա համար՝ մեզ համար, Սեմ: Խնդրում եմ, մի ասա ինձ, որ դու կորցրել ես քո անձեռնմխելիությունը քո անվտանգության հետ մեկտեղ, քանի որ այդ դեպքում, սիրելիս, ես հաստատ մենակ կմնամ այս աշխարհում": Նրա տոնը խիստ էր և զայրացած նրա մտքից, և Սեմը մտածեց, որ ավելի լավ է ամեն ինչ թողնել այնպես, ինչպես որ կա, գոնե մինչև թռիչքի ժամանակն օգտագործեն շուրջը նայելու և լուծում գտնելու համար:

Թռիչքն այնքան էլ վատ չէր, բացառությամբ մի ավստրալացի հայտնի մարդու, որը կատակում էր գեյ մամոնտի հետ, ով գողացել էր նրա բազկաթոռը, և մի կռվարար զույգի հետ, ով կարծես թքել էր օդանավում և չէր համբերում հասնել Հիթրոու՝ նախքան նահատակությունը շարունակելը: ամուսնությունից, որից երկուսն էլ տուժել են։ Սեմը հանգիստ քնում էր իր պատուհանի նստարանին, մինչդեռ Նինան պայքարում էր մոտեցող սրտխառնոցի դեմ, մի հիվանդություն, որով նա տառապում էր օդանավակայանի կանանց սենյակից դուրս գալուց հետո: Ժամանակ առ ժամանակ նա շտապում էր զուգարան փսխելու, միայն թե պարզում էր, որ ջուրը լվանալու բան չկա։ Դա բավականին հոգնեցուցիչ էր դառնում, և նա սկսեց անհանգստանալ վատթարացող զգացումից, որը սեղմում էր իր ստամոքսը:

Դա սննդային թունավորում չէր կարող լինել։ Նախ՝ նա երկաթե փոր ուներ, և երկրորդ՝ Սեմը կերավ նույն ճաշատեսակները, ինչ նա, և նա անվնաս էր։ Իր վիճակը թեթեւացնելու հերթական անհաջող փորձից հետո նա նայեց հայելուն։ Նա տարօրինակ կերպով առողջ տեսք ուներ, բոլորովին ոչ գունատ կամ թույլ։ Ի վերջո Նինան իր վատառողջությունը բացատրեց տնակի բարձրությունից կամ ճնշումից և որոշեց նաև մի քիչ քնել: Ո՞վ գիտեր, թե ինչ էր նրանց սպասում Հիթրոուում: Նա հանգստանալու կարիք ուներ:

Գլուխ 11

Բեռնը կատաղեց։

Հետապնդելով ներխուժողներին՝ նա չկարողացավ հայտնաբերել նրանց ճանապարհորդների մեջ, որոնց նա և իր մարդիկ ձերբակալել էին Մենգու-Թիմուր վանքից տանող ոլորապտույտ ճանապարհի մոտ: Նրանք մեկ առ մեկ խուզարկեցին մարդկանց՝ վանականներին, միսիոներներին, բուժքույրերին և երեք զբոսաշրջիկներին Նոր Զելանդիայից, բայց նրանց վրա ոչինչ չգտան, որը որևէ նշանակություն ունենար բրիգադի համար:

Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ էին փնտրում երկու ավազակները մի համալիրում, որտեղ նրանք երբեք չէին ներխուժել: Վախենալով իր կյանքի համար՝ միսիոներներից մեկը Դենիելսին նշեց, որ շարասյունը ի սկզբանե բաղկացած էր վեց մեքենաներից, սակայն երկրորդ կանգառում դրանք մեկ մեքենայի պակաս էին։ Նրանցից ոչ ոք դրա մասին ոչինչ չէր մտածում, քանի որ նրանց ասացին, որ մեքենաներից մեկն անջատվելու է Ջանստե Խանի մոտակայքում գտնվող հանրակացարանը սպասարկելու համար։ Բայց այն բանից հետո, երբ Բիրնը պնդեց վերանայել գլխավոր վարորդի կողմից տրամադրված երթուղին, վեց մեքենայի մասին խոսք չկար:

Իմաստ չկար անմեղ քաղաքացիներին խոշտանգել նրանց անտեղյակության համար, դրանից ավելին ոչինչ չէր ստացվում: Նա ստիպված էր խոստովանել, որ կողոպտիչները գործնականում խուսափել են իրենցից, և որ նրանք կարող էին միայն վերադառնալ և գնահատել ներխուժման հետևանքով պատճառված վնասը:

Ալեքսանդրը կարող էր կասկածը տեսնել իր նոր հրամանատարի աչքերում, երբ նրանք մտան ախոռներ, հոգնած քարշ տալով իրենց ոտքերը, երբ նրանք տանում էին ձիերին, որ ստուգվեն անձնակազմի կողմից: Չորս տղամարդկանցից ոչ մեկից ոչ մի խոսք չկար, բայց նրանք բոլորն էլ գիտեին, թե ինչ է մտածում Բերնը։ Դենիելսն ու ՄակՔին հայացքներ փոխանակեցին՝ ենթադրելով, որ Ալեքսանդրի մասնակցությունը հիմնականում ընդհանուր կոնսենսուս էր։

-Ալեքսանդր, արի ինձ հետ,- հանգիստ ասաց Բերնը և ուղղակի հեռացավ:

"Դու ավելի լավ է նայես, թե ինչ ես ասում, ծերուկ", - խորհուրդ տվեց Մաքին իր բրիտանական առոգանությամբ: "Այս մարդը անկայուն է".

"Ես սրա հետ կապ չունեի", - պատասխանեց Ալեքսանդրը, բայց մյուս երկու տղամարդիկ պարզապես նայեցին միմյանց, իսկ հետո խղճահարությամբ նայեցին ռուսին:

"Պարզապես մի ճնշում գործադրեք նրա վրա, երբ սկսում եք արդարացումներ անել: Ինքներդ ձեզ նվաստացնելով՝ դուք պարզապես կհամոզեք նրան, որ դուք մեղավոր եք",- խորհուրդ է տվել Դենիելսը։

"Շնորհակալություն. Ես հենց հիմա կսպանեի խմելու համար,- ուսերը թոթվեց Ալեքսանդրը:

"Մի անհանգստացիր, դու կարող ես դրանցից մեկն ունենալ որպես վերջին ցանկություն", - ժպտաց Դենիելսը, բայց նայելով իր գործընկերների դեմքերի լուրջ արտահայտություններին, նա հասկացավ, որ իր հայտարարությունը ոչ մի կերպ օգտակար չէ, և նա գնաց իր գործին: ձեր ձիու համար երկու վերմակ վերցնելու համար:

Պատի լամպերով լուսավորված նեղ բունկերի միջով Ալեքսանդրը հետևեց իր հրամանատարին մինչև երկրորդ հարկ: Բերն առանց ռուսի վրա ուշադրություն դարձնելու վազեց աստիճաններով, և երբ հասավ երկրորդ հարկի նախասրահ, իր մարդկանցից մեկից մի բաժակ թունդ սև սուրճ խնդրեց։

"Կապիտան", - ասաց Ալեքսանդրը նրա հետևից, - ես ձեզ վստահեցնում եմ, որ իմ ընկերները կապ չունեն դրա հետ:

"Գիտեմ, Արիչենկով", - հառաչեց Բեռնը:

Ալեքսանդրը տարակուսած էր Բեռնի արձագանքից, թեև հրամանատարի պատասխանից նա թեթեւացավ։

"Այդ դեպքում ինչո՞ւ խնդրեցիր ինձ ուղեկցել քեզ": - Նա հարցրեց.

"Շուտով Արիչենկով. Պարզապես թույլ տվեք նախ մի սուրճ խմել և մի ծխել, որպեսզի կարողանամ պարզել իմ գնահատականը կատարվածի վերաբերյալ",- պատասխանեց հրամանատարը: Նրա ձայնը տագնապալի հանգիստ էր, երբ նա ծխախոտ էր վառում:

"Ինչո՞ւ չես գնում տաք ցնցուղ ընդունելու։ Այստեղ կարող ենք նորից հանդիպել, ասենք, քսան րոպեից։ Միևնույն ժամանակ, ես պետք է իմանամ, թե ինչ է գողացել, եթե որևէ բան կա։ Գիտե՞ս, ես չեմ կարծում, որ նրանք այսքան փորձանքի մեջ կգան իմ դրամապանակը գողանալու համար,- ասաց նա և ուղիղ գծով կապտասպիտակ ծխի երկար փչեց դիմացը:

"Այո, պարոն", - ասաց Ալեքսանդրը և շրջվեց դեպի իր սենյակը:

Ինչ-որ բան սխալ էր թվում: Նա բարձրացավ պողպատե աստիճաններով դեպի երկար միջանցք, որտեղ տղամարդկանց մեծ մասն էր։ Միջանցքը չափազանց լուռ էր, և Ալեքսանդրը ատում էր ցեմենտի հատակին իր կոշիկների միայնակ ձայնը, ինչպես հետհաշվարկը դեպի սարսափելի բան, որը գալիս էր: Հեռվից նա կարող էր լսել տղամարդու ձայներ և այն, ինչ հնչում էր որպես AM ռադիո ազդանշան կամ, հնարավոր է, ինչ-որ սպիտակ աղմուկի մեքենա: Ճռռոցը նրան հիշեցրեց էքսկուրսիա դեպի Wolfenstein Ice Station, կայանի խորքում, որտեղ զինվորները սպանում էին միմյանց տնակային տենդից և շփոթմունքից:

Անկյունից շրջվելով՝ նա գտավ իր սենյակի դուռը կիսաբաց։ Նա կանգ առավ։ Ներսում լռություն էր, և թվում էր, թե այնտեղ ոչ ոք չկար, բայց նրա մարզումները նրան սովորեցրել էին ոչինչ չընդունել անվանական արժեքով: Նա կամաց բացեց դուռը մինչև վերջ, որպեսզի համոզվի, որ ոչ ոք չի թաքնվում դրա հետևում։ Նրա առջև հստակ ազդանշան կար, թե որքան քիչ է անձնակազմը վստահում իրեն։ Նրա ամբողջ սենյակը շուռ են տվել, իսկ անկողնային սպիտակեղենը պոկել են խուզարկության համար։ Ամբողջ տեղը խառնաշփոթ էր։

Իհարկե, Ալեքսանդրը քիչ իրեր ուներ, բայց այն ամենը, ինչ կար նրա սենյակում, հիմնովին թալանված էր։

"Իմաց շներ", - շշնջաց նա, նրա գունատ կապույտ աչքերը պատի հետևից զննում էին որևէ կասկածելի հետք, որը կարող էր օգնել նրան պարզել, թե ինչ են նրանք կարծում, որ կգտնեն: Մինչ ընդհանուր ցնցուղները գնալը, նա հայացք նետեց հետևի սենյակում գտնվող տղամարդկանց, որտեղ այժմ որոշ չափով խամրած էր սպիտակ աղմուկը։ Նրանք նստեցին այնտեղ, միայն չորսն էին, միայն նրան էին նայում։ Նրանց հայհոյելու գայթակղվելով՝ նա որոշեց անտեսել դա և պարզապես անտեսեց նրանց՝ հակառակ ուղղությամբ շարժվելով դեպի զուգարանները։

Երբ ջրի տաք, մեղմ հոսքը սուզում էր նրան, նա աղոթում էր, որ Կատյան և Սերգեյը չվնասվեն, քանի դեռ ինքը չկա: Եթե սա էր անձնակազմի վստահության մակարդակը նրա նկատմամբ, ապա կարելի էր վստահորեն ենթադրել, որ նրանց ֆերման կարող էր նաև մի փոքր թալանվել ճշմարտությունը հետապնդելու համար: Վրեժից զերծ պահվող գերված կենդանու պես, մոլեգնած ռուսը ծրագրեց իր հաջորդ քայլը: Հիմարություն կլիներ Բեռնի, Բոդոյի կամ այստեղի կոպիտ մարդկանցից որևէ մեկի հետ վիճել նրանց կասկածների շուրջ։ Նման քայլը արագորեն կվատթարացնի իրավիճակը նրա և իր երկու ընկերների համար: Իսկ եթե նա փախչի և փորձի Սերգեյին և նրա կնոջը տանել այստեղից, դա միայն կհաստատի նրանց կասկածները նրա մասնակցության վերաբերյալ։

Երբ նա չորացավ և հագնվեց, նա վերադարձավ Բեռնի գրասենյակ, որտեղ գտավ բարձրահասակ հրամանատարին, որը կանգնած էր պատուհանի մոտ և նայում էր հորիզոնին, ինչպես միշտ անում էր, երբ մտածում էր։

- Կապիտան։ Ալեքսանդրն իր դռնից ասաց.

"Ներս եկեք. Ներս արի",- ասաց Բիրնը։ "Հուսով եմ՝ հասկանում ես, թե ինչու մենք ստիպված եղանք խուզարկել քո սենյակները, Ալեքսանդր։ Մեզ համար չափազանց կարևոր էր իմանալ ձեր դիրքորոշումն այս հարցում, քանի որ դուք մեզ մոտ էիք եկել շատ կասկածելի հանգամանքներում շատ խիստ հայտարարությամբ"։

"Ես հասկանում եմ", - համաձայնեց ռուսը: Նա մեռնում էր մի քանի բաժակ օղի խմելու, իսկ Բեռնի գրասեղանի վրա պահած տնական գարեջրի շիշը նրան ոչ մի օգուտ չէր բերում։

"Խմիր", - հրավիրեց Բեռնը՝ ցույց տալով շիշը, որին նա նկատեց, որ ռուսը նայում է:

-Շնորհակալ եմ,-ժպտաց Ալեքսանդրը և մի բաժակ լցրեց իրեն: Երբ նա կրակոտ ջուրը մոտեցրեց իր շրթունքներին, նա մտածում էր, թե արդյոք դրա մեջ թույն է խառնվել, բայց նա զգույշ չէր: Խենթ ռուս Ալեքսանդր Արիչենկովը նախընտրում է լավ օղի ճաշակելուց հետո ցավալի մահով մեռնել, քան ձեռնպահ մնալու փոխարեն բաց թողնել հնարավորությունը։ Նրա բախտը բերեց, որ խմիչքը թունավոր էր միայն այն ձևով, ինչպես ստեղծողները նախատեսել էին, և նա չէր կարող ուրախությամբ զսպել այն այրոցի զգացումը, որը զգաց կրծքավանդակում, երբ կուլ տվեց այդ ամենը:

- Կարո՞ղ եմ հարցնել, կապիտան,- ասաց նա շունչը կտրելուց հետո,- ի՞նչ է վնասվել ներխուժման ժամանակ։

"Ոչինչ", - ասաց Բեռնը: Նա սպասեց մի պահ դրամատիկ դադարի և հետո բացահայտեց ճշմարտությունը։ "Ոչինչ չի վնասվել, բայց մեզանից որոշ իրեր են գողացել։ Ինչ-որ անգին և չափազանց վտանգավոր բան աշխարհի համար: Ինձ ամենից շատ անհանգստացնում է այն, որ միայն Սև արևի շքանշանը գիտեր, որ մենք դրանք ունենք":

"Ի՞նչ է սա, կարո՞ղ եմ հարցնել": - հարցրեց Ալեքսանդրը:

Բեռնը թափանցող հայացքով դիմեց նրան։ Դա ոչ թե զայրույթի կամ հիասթափության հայացք էր նրա տգիտությունից, այլ անկեղծ մտահոգության և վճռական վախի հայացք:

"Զենք. Նրանք գողացան զենքեր, որոնք կարող էին ավերել և ոչնչացնել՝ կառավարվող օրենքներով, որոնք մենք դեռ չենք էլ նվաճել",- հայտարարեց նա՝ ձեռքը մեկնելով օղին և նրանցից յուրաքանչյուրի համար մեկ բաժակ լցնելով։ "Դրանից մեզ փրկեցին անկոչ հյուրերը։ Նրանք գողացան Լոնգինուսը":

Գլուխ 12

Հիթրոուն ակտիվությամբ էր եռում նույնիսկ առավոտյան ժամը երեքին:

Որոշ ժամանակ կանցներ, մինչև Նինան և Սեմը կարողանային տուն նստել հաջորդ չվերթով, և նրանք մտածում էին հյուրանոցային համար ամրագրելու մասին, որպեսզի ստիպված չլինեին սպասել տերմինալի կուրացնող սպիտակ լույսերին:

"Ես կգնամ պարզելու, երբ մենք նորից պետք է վերադառնանք այստեղ: Մեկի համար մեզ ուտելու բան է պետք: "Ես անիծյալ սոված եմ", - ասաց Սեմը Նինային:

"Դու կերել ես ինքնաթիռում", - հիշեցրեց նա:

Սեմը նրան տվեց այդ հին ծաղրող դպրոցական հայացքը. Զարմանալի չէ, որ դուք գրեթե ոչինչ չեք կշռում":

Դրանով նա ուղղվեց դեպի տոմսերի վաճառասեղանը՝ թողնելով նրան իր հսկայական յակեի վերարկուն՝ նախաբազուկին և երկուսի ճամփորդական պայուսակները՝ ուսերին: Նինայի աչքերը կախված էին, իսկ բերանը չորացել էր, բայց նա իրեն ավելի լավ էր զգում, քան շաբաթների ընթացքում:

Գրեթե տուն, մտածեց նա ինքն իրեն, և շրթունքները կծկվեցին ամաչկոտ ժպիտի մեջ։ Նա ակամա թույլ տվեց, որ իր ժպիտը ծաղկի, անկախ նրանից, թե ինչ կմտածեն ականատեսներն ու անցորդները, քանի որ զգում էր, որ վաստակել է այդ ժպիտը, տառապել դրա համար։ Եվ նա նոր էր դուրս եկել մահվան հետ տասներկու ռաունդից, և նա դեռ կանգնած էր: Նրա մեծ շագանակագույն աչքերը թափառում էին Սեմի կազմվածքով մարմնի վրայով, այդ լայն ուսերը նրա քայլվածքին տալիս էին նույնիսկ ավելի կշռադատված, քան նա արդեն ցույց էր տալիս։ Նրա ժպիտը նույնպես պատեց նրան։

Նա այսքան ժամանակ կասկածում էր Սեմի դերին իր կյանքում, բայց Պերդյուի վերջին հնարքից հետո նա վստահ էր, որ հոգնել է երկու կռվող տղամարդկանց միջև խրվելուց։ Պերդյուին իր սերը խոստովանելը օգնեց նրան ավելի շատ ձևերով, քան նա ցանկանում էր խոստովանել: Ինչպես ռուս-մոնղոլական սահմանին իր նոր հայցվորի պես, Պերդյուի ուժն ու ռեսուրսները նրան ձեռնտու էին: Քանի՞ անգամ կսպանվեր նրան, եթե չլինեին Պերդյուի միջոցներն ու փողերը կամ Բեռնի ողորմածությունը՝ իր հանգուցյալ կնոջ հետ նմանության պատճառով:

Նրա ժպիտն անմիջապես անհետացավ։

Միջազգային ժամանողների տարածքից մի կին հայտնվեց, որը սարսափելի ծանոթ տեսք ուներ: Նինան վեր կացավ և նահանջեց դեպի սրճարանի դուրս ցցված քիվի ձևավորված անկյունը, որտեղ սպասում էր՝ թաքցնելով դեմքը մոտեցող տիկնոջից։ Գրեթե շունչը պահած Նինան նայեց ծայրից այն կողմ՝ տեսնելու, թե որտեղ է Սեմը: Նա հեռու էր նրա տեսադաշտից, և նա չկարողացավ զգուշացնել նրան, որ կինը ուղիղ դեպի իրեն է գնում:

Բայց ի սփոփանք՝ կինը մտավ դրամարկղի մոտ գտնվող քաղցրավենիքի խանութ, որտեղ Սեմը ցուցադրում էր իր հմայքը՝ ի ուրախություն իրենց կատարյալ համազգեստով երիտասարդ տիկնանց։

"Աստված! Տիպիկ,- Նինան խոժոռվեց և հիասթափված կծեց շուրթերը: Նա արագ քայլեց դեպի նա՝ դեմքով խիստ և մի փոքր երկար քայլելով, երբ փորձում էր հնարավորինս արագ շարժվել՝ առանց ուշադրություն հրավիրելու իր վրա։

Նա երկակի ապակե դռների միջով մտավ գրասենյակ և վազեց Սեմի մեջ:

"Դուք ավարտե՞լ եք": - անամոթ չարությամբ հարցրեց նա:

"Դե, նայեք այստեղ", - ուրախ հիացավ նա, - մեկ այլ գեղեցիկ տիկին: Եվ դա նույնիսկ իմ ծննդյան օրը չէ":

Վարչակազմի աշխատակիցները քրքջացին, բայց Նինան չափազանց լուրջ էր։

"Մեր հետևից մի կին կա, Սեմ"։

"Դու վստահ ես?" Նա անկեղծորեն հարցրեց, աչքերը զննում էին մոտակայքում գտնվող մարդկանց։

"Դրական", - պատասխանեց նա քթի տակ, ամուր սեղմելով նրա ձեռքը: "Ես նրան տեսա Ռուսաստանում, երբ քթիցս արյուն էր գալիս: Հիմա նա այստեղ է":

"Լավ, բայց շատ մարդիկ են թռչում Մոսկվայի և Լոնդոնի միջև, Նինա: Դա կարող էր պատահականություն լինել",- պարզաբանեց նա:

Նա ստիպված էր ընդունել, որ նրա խոսքերը իմաստալից էին։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր նա համոզել նրան, որ այս տարօրինակ արտաքինով, սպիտակ մազերով և գունատ մաշկ ունեցող կնոջ հետ կապված ինչ-որ բան անհանգստացրել է նրան։ Ինչ-որ մեկի անսովոր արտաքինը որպես մեղադրանքի հիմք օգտագործելը ծիծաղելի կթվա, հատկապես ակնարկել, որ նրանք գաղտնի կազմակերպությունից են և պատրաստվում են սպանել քեզ "չափազանց շատ բան իմանալու" հին պատճառով:

Սեմը ոչ ոքի չտեսավ և Նինային նստեցրեց սպասասրահի բազմոցին:

"Լավ ես?" Նա հարցրեց՝ ազատելով նրան պայուսակից և ձեռքերը դնելով նրա ուսերին՝ մխիթարության համար։

"Այո, այո, ես լավ եմ: Կարծում եմ, ես պարզապես մի փոքր նյարդայնացած եմ", - պատճառաբանեց նա, բայց հոգու խորքում նա դեռ չէր վստահում այս կնոջը: Սակայն, չնայած նրան վախենալու պատճառ չուներ, Նինան որոշեց իրեն հավասարաչափ պահել։

"Մի անհանգստացիր, աղջիկ", - աչքով արեց նա: "Մենք շուտով տուն կլինենք, և կարող ենք մեկ-երկու օր տևել, որպեսզի վերականգնվենք, նախքան սկսենք փնտրել Փրդյուին":

"Պուրդյու" Նինան շունչ քաշեց։

"Այո, մենք պետք է գտնենք նրան, հիշում եք": Սեմը գլխով արեց։

"Ոչ, Պերդյուն կանգնած է քո թիկունքում", - պատահաբար ասաց Նինան, նրա տոնը հանկարծակի հանդարտ և միևնույն ժամանակ ապշած: Սեմը շրջվեց։ Դեյվ Պերդյուն կանգնեց նրա հետևում՝ հագին խելացի հողմապաշտպան բաճկոն և ձեռքին մի մեծ պայուսակ։ Նա ժպտաց. "Տարօրինակ է ձեզ երկուսով այստեղ տեսնելը":

Սեմն ու Նինան ապշած էին։

Ի՞նչ պետք է անեին նրա այստեղ գտնվելուց։ Արդյո՞ք նա շփոթված էր Սև արևի հետ: Արդյո՞ք նա նրանց կողմն էր, թե՞ վերը նշված երկուսը: Ինչպես միշտ Դեյվ Պերդյուի դեպքում, վստահություն չկար նրա դիրքորոշման վերաբերյալ:

Նրա թիկունքից դուրս եկավ կինը, որից թաքնվում էր Նինան։ Նիհար, բարձրահասակ, մոխրագույն շիկահեր՝ Պերդյուի նման խոժոռ աչքերով և նույն կռունկի հակումով, նա հանգիստ կանգնած՝ գնահատում էր իրավիճակը։ Նինան տարակուսած էր՝ գաղափար անգամ չուներ՝ պատրաստվե՞լ փախչել, թե՞ կռվել։

"Պուրդյու" - բացականչեց Սեմը: "Ես տեսնում եմ, որ դու ողջ ես և առողջ":

"Այո, դու ինձ ճանաչում ես, ես միշտ լավ եմ կարողանում դուրս գալ իրավիճակներից", - աչքով արեց Պերդյուն՝ նկատելով Նինայի կատաղի հայացքը հենց իր կողքով: "ՄԱՍԻՆ!" - ասաց նա՝ առաջ քաշելով կնոջը։ "Սա Ագաթա է, իմ երկվորյակ քույրը":

"Փառք Աստծո, որ մենք երկվորյակներ ենք մեր հոր կողմից", - ժպտաց նա: Նրա չոր հումորը Նինային ցնցեց միայն մի պահ, երբ նրա միտքը հասկացավ, որ կինը վտանգավոր չէ։ Միայն այդ ժամանակ էր, որ կնոջ վերաբերմունքը Պերդյուի նկատմամբ հայտնվեց ինձ վրա։

"Օ՜, կներեք: "Ես հոգնել եմ", - Նինան առաջարկեց իր կաղ արդարացումը շատ երկար նայելու համար:

"Դուք համոզվա՞ծ եք այս հարցում։ Այդ քթից արյունահոսությունը վատ բան էր, հա՞"։ Ագատան համաձայնեց։

"Ուրախ եմ ծանոթանալու համար, Ագաթա: Ես Սեմն եմ,- ժպտաց Սեմը և բռնեց նրա ձեռքը, երբ նա միայն թեթևակի բարձրացրեց այն, որ թափահարի: Նրա տարօրինակ ձևերն ակնհայտ էին, բայց Սեմը կարող էր ասել, որ դա անվնաս է:

"Սեմ Քլիվ", - պարզ ասաց Ագաթան, գլուխը թեքելով դեպի կողմը: Նա կա՛մ տպավորված էր, կա՛մ թվում էր, թե Սեմի դեմքը լավ անգիր է արել հետագա տեղեկության համար: Նա չարամիտ նախանձախնդրությամբ նայեց փոքրիկ պատմաբանին և ասաց.

Նինան նայեց Սեմին. "Տեսնո՞ւմ ես։ Ես քեզ այդպես ասացի"։

Սեմը հասկացավ, որ սա այն կինն էր, որի մասին խոսում էր Նինան:

"Ուրեմն դուք էլ էիք Ռուսաստանում": Սեմը համր էր խաղում, բայց Պերդյուն հիանալի գիտեր, որ լրագրողին հետաքրքրում էր նրանց ոչ բոլորովին պատահական հանդիպումը։

"Այո, իրականում ես փնտրում էի քեզ", - ասաց Ագաթան: "Բայց մենք կվերադառնանք դրան, երբ ձեզ համապատասխան հագուստ հագցնենք: Աստված ջան, այս վերարկուն հոտ է գալիս"։

Նինան ապշած էր. Երկու կանայք ուղղակի դատարկ արտահայտություններով նայեցին միմյանց։

- Միսս Պերդյու, ենթադրում եմ։ Հարցրեց Սեմը՝ փորձելով թուլացնել լարվածությունը։

"Այո, Ագաթա Պերդյու։ "Ես երբեք ամուսնացած չեմ եղել", - պատասխանեց նա:

"Զարմանալի չէ", - փնթփնթաց Նինան՝ գլուխը խոնարհելով, բայց Պերդյուն լսեց նրան և ինքն իրեն ժպտաց։ Նա գիտեր, որ իր քույրը որոշ ժամանակ է պահանջել հարմարվելու համար, և Նինան, հավանաբար, ամենաքիչ պատրաստն էր հարմարվելու իր էքսցենտրիկությանը:

"Ցավում եմ, դոկտոր Գուլդ։ Սա նախատեսված վիրավորանք չէր։ Պետք է խոստովանեք, որ այդ անիծյալ բանը սատկած կենդանու հոտ է գալիս,- անվրդով նկատեց Ագաթան: "Բայց ամուսնանալուց հրաժարվելը իմ ընտրությունն էր, եթե կարող եք հավատալ դրան":

Այժմ Սեմը Պերդյուի հետ ծիծաղում էր Նինայի մշտական անախորժությունների վրա, որոնք առաջանում էին նրա կռվարար բնավորության պատճառով։

"Ես նկատի չունեի...", նա փորձեց փոխհատուցել, բայց Ագաթան անտեսեց նրան և վերցրեց պայուսակը:

"Արի, սիրելիս: Ես պատրաստվում եմ ձեզ մի քանի նոր թեմաներ գնել ճանապարհին: Մենք կվերադառնանք մինչև մեր թռիչքը նախատեսված լինի", - ասաց Ագատան՝ իր վերարկուն գցելով Սեմի թեւին։

"Դուք մասնավոր ինքնաթիռով չե՞ք ճանապարհորդում": Նինան հարցրեց.

"Ոչ, մենք առանձին թռիչքներով էինք, որպեսզի համոզվենք, որ մեզ շատ հեշտ չէ հետևել: Անվանեք դա լավ մշակված պարանոյա", - ժպտաց Պերդյուն:

"Թե՞ գիտելիք առաջիկա հայտնագործության մասին": Ագաթան կրկին բախվեց եղբոր խուսափողականությանը դեմ առ դեմ: "Առաջ, դոկտոր Գուլդ: մենք գնում ենք!"

Մինչ Նինան կբողոքի, տարօրինակ կինը նրան դուրս բերեց գրասենյակից, մինչ տղամարդիկ հավաքում էին պայուսակներ և Նինայի սարսափելի հում կաշվի նվերը:

"Հիմա, երբ մենք չունենք էստրոգենի անկայունություն, որպեսզի խանգարի մեր խոսակցությանը, ինչո՞ւ չես ասում ինձ, թե ինչու դու և Նինան Ալեքսանդրի հետ չես", - հարցրեց Պերդյուն, երբ նրանք մտան մոտակա սրճարան և նստեցին տաք խմիչքների: "Աստված, խնդրում եմ, ասա ինձ, որ խելագար ռուսին ոչինչ չի պատահել": Պերդյուն մի ձեռքը Սեմի ուսին դրած աղաչեց։

"Ոչ, նա դեռ ողջ է", - սկսեց Սեմը, բայց Պերդյուն իր տոնից կարողացավ հասկանալ, որ նորություններն ավելին են: "Նա ուրացող բրիգադի հետ է":

"Այսպիսով, ձեզ հաջողվեց համոզել նրանց, որ դուք իրենց կողմն եք": - հարցրեց Պերդյուն: "Ես ուրախ եմ քեզ համար. Բայց հիմա երկուսդ էլ այստեղ եք, իսկ Ալեքսանդրը... դեռ նրանց հետ է: Սեմ, մի ասա, որ փախել ես: Դուք չեք ցանկանում, որ այս մարդիկ մտածեն, որ ձեզ չի կարելի վստահել":

"Ինչու ոչ? Թվում է, թե դու ավելի վատ չէ, որ մի հավատարմությունից մյուսը ցատկես աչք թարթելու համար", - անորոշ կերպով խրատեց Սեմը Պերդյուին:

"Լսիր, Սեմ. Ես պետք է պահպանեմ իմ դիրքորոշումը, որպեսզի Նինային չվնասեն: Դուք դա գիտեք", - բացատրեց Պերդյուն:

"Ի՞նչ կասես ես, Դեյվ։ Որտե՞ղ է իմ նստատեղը: Դու ինձ միշտ քեզ հետ քաշում ես"։

"Ոչ, ես քեզ երկու անգամ քաշել եմ՝ իմ հաշվարկով։ Մնացածը պարզապես քո համբավն էր՝ որպես իմ խմբից մեկի, ով քեզ գցեց փոսի մեջ",- ուսերը թոթվեց Պերդյուն: Նա ճիշտ էր։

Ժամանակի մեծ մասը նրան դժվարության մեջ էր գցում, պարզապես այն հանգամանքներն էին, որոնք առաջանում էին Սեմի մասնակցությունից զենքերի օղակը տապալելու Թրիշի փորձին և նրա հետագա մասնակցությունից Պերդյուի էքսկուրսիայից դեպի Անտարկտիկա: Դրանից հետո միայն մեկ անգամ Պերդյուն ներգրավեց Սեմի ծառայությունները Deep Sea One-ում: Դրանից բացի, դա պարզապես այն փաստն էր, որ Սեմ Քլիվն այժմ ամուր կանգնած էր մի չարաբաստիկ կազմակերպության խաչմերուկում, որը չէր հրաժարվել իր հետապնդումից:

"Ես պարզապես ուզում եմ իմ կյանքը վերադարձնել", - ողբում էր Սեմը՝ հայացքը հառելով կոմս Գրեյի շոգեխաշած բաժակի մեջ:

"Մենք բոլորս նույնպես, բայց դուք պետք է հասկանաք, որ նախ մենք պետք է զբաղվենք այն ամենով, ինչի մեջ ընկանք", - հիշեցրեց նրան Պերդյուն:

"Այդ նկատառումով, որտեղ ենք մենք դասվում ձեր ընկերների անհետացման վտանգի տակ գտնվող տեսակների ցանկում": Սեմն անկեղծ հետաքրքրությամբ հարցրեց. Նա նախկինից մեկ իոտա ավելի չէր վստահում Պերդյուին, բայց եթե նա և Նինան դժվարության մեջ լինեին, Պերդյուն արդեն նրանց կտաներ իր պատկանող մի հեռավոր վայր, որտեղ նա կավարտի նրանց կյանքը։ Դե, գուցե ոչ Նինան, բայց հաստատ Սեմը: Նա միայն ուզում էր իմանալ, թե ինչ արեց Պերդյուն Ռենատային, բայց գիտեր, որ աշխատասեր մագնատը երբեք իրեն չէր ասի կամ Սեմին այնքան կարևոր չէր համարի, որ բացահայտի իր ծրագրերը:

"Դուք առայժմ ապահով եք, բայց ես ենթադրում եմ, որ դա դեռ հեռու է ավարտից", - ասաց Պերդյուն: Դեյվ Պերդյուի տրամադրած այս տեղեկատվությունը առատաձեռն էր:

Գոնե Սեմը ուղղակի աղբյուրից գիտեր, որ պետք չէ հաճախակի նայել իր ուսի վրայով, ըստ երևույթին, մինչև որ հաջորդ աղվեսի շչակը չհնչի, և նա չվերադառնա որսի սխալ ավարտից։

Գլուխ 13

Մի քանի օր է անցել այն պահից, երբ Սեմն ու Նինան Հիթրոու օդանավակայանում բախվել են Պերդյուին և նրա քրոջը։ Առանց մանրամասնելու իրենց համապատասխան հանգամանքների և նման բաների մասին՝ Պերդյուն և Ագաթան որոշեցին չվերադառնալ Ռեյխտիսուսիս՝ Պերդյուի առանձնատուն Էդինբուրգում: Սա չափազանց ռիսկային էր, քանի որ տունը հայտնի պատմական տեսարժան վայր էր և հայտնի էր որպես Պերդյուի բնակավայր:

Նինային ու Սեմին խորհուրդ են տվել նույնն անել, սակայն նրանք այլ կերպ են որոշել։ Այնուամենայնիվ, Ագաթա Պերդյուն հանդիպում խնդրեց Նինայի հետ, որպեսզի իր ծառայությունները ներգրավի այն բանի որոնման մեջ, որը Ագաթայի հաճախորդը փնտրում էր Գերմանիայում: Դոկտոր Նինա Գուլդի՝ որպես Գերմանիայի պատմության փորձագետի համբավը անգնահատելի կլիներ, ինչպես և Սեմ Քլիվի՝ որպես լուսանկարչի և լրագրողի հմտությունը՝ արձանագրելու այն հայտնագործությունները, որոնք կարող էր հայտնաբերել միսս Պերդյուն:

"Իհարկե, Դավիթը նույնպես քայլեց անընդհատ հիշեցման ներքո, որ նա կարևոր դեր է ունեցել ձեր գտնվելու վայրի և այս հաջորդ հանդիպման բացահայտման գործում: Ես թույլ կտամ, որ նա շոյի իր էգոն, եթե միայն խուսափի իր կարևոր փոխաբերություններից և ակնարկներից: Ի վերջո, մենք նրա փողերով ենք ճամփորդում, իսկ ինչո՞ւ հրաժարվենք հիմարից"։ Ագատան բացատրեց Նինային, երբ նրանք նստած էին մի մեծ կլոր սեղանի շուրջ, ընդհանուր ընկերոջ դատարկ հանգստյան տանը Շոտլանդիայի ամենահյուսիսային կետում՝ Թուրսոյում:

Տեղը դատարկ էր, բացառությամբ ամառի, երբ այստեղ ապրում էին Ագատան և Դեյվի ընկերը՝ պրոֆեսոր Ինչ է անունը։ Քաղաքի ծայրամասում՝ Դանեթ Հեդի մոտ, կանգնած էր մի համեստ երկհարկանի տուն, որը հարում էր ներքևում գտնվող երկու մեքենայի ավտոտնակին։ Մի մառախլապատ առավոտ փողոցով անցնող մեքենաները հյուրասենյակի բարձրացված պատուհանից դուրս սողացող ուրվականների էին թվում, բայց ներսի կրակը սենյակը շատ հարմարավետ էր դարձնում։ Նինային հիացրել էր հսկա օջախի դիզայնը, որտեղ հեշտությամբ կարող էր մտնել դժոխք գնացող դատապարտված հոգու պես։ Իրականում, դա հենց այն էր, ինչ նա պատկերացնում էր, երբ տեսավ սև վանդակաճաղի խճճված փորագրություններն ու անհանգստացնող ռելիեֆային պատկերները, որոնք երեսպատում էին տան հին քարե պատի բարձր խորշը:

Ռելիեֆում սատանաների և կենդանիների հետ միահյուսված մերկ մարմիններից երևում էր, որ տան տիրոջը մեծ տպավորություն են թողել միջնադարյան կրակի և ծծմբի պատկերները, որոնք պատկերում են հերետիկոսություն, քավարան, անասնության համար աստվածային պատիժ և այլն։ Դա Նինային ցնցեց, բայց Սեմը զվարճացավ՝ ձեռքերը պտտելով կին մեղավորների ոլորաններով՝ դիտավորյալ Նինային նյարդայնացնելու համար:

"Կարծում եմ, որ մենք կարող էինք միասին ուսումնասիրել դա", - ժպտաց Նինան սիրալիրորեն, փորձելով չզվարճացնել Սեմի երիտասարդական սխրանքները, երբ նա սպասում էր, որ Պերդյուն վերադառնա տան լքված գինու նկուղից՝ խմելու ավելի թունդ բանով: Ըստ երևույթին, նստավայրի սեփականատերը հակված էր օղի գնելու յուրաքանչյուր երկրից, որ հաճախում էր իր ճամփորդությունների ժամանակ և պահեստավորել հավելյալ չափաբաժիններ, որոնք նա կամավոր չէր օգտագործում:

Սեմը զբաղեցրեց իր տեղը Նինայի կողքին, երբ Պերդյուն հաղթականորեն մտավ սենյակ երկու առանց պիտակի շշերի՝ յուրաքանչյուր ձեռքին մեկական շշով:

"Կարծում եմ, որ սուրճ խնդրելը բացառվում է", - հառաչեց Ագաթան:

"Դա ճիշտ չէ", - ժպտաց Դեյվ Պերդյուն, երբ նա և Սեմը դռան կողքի մեծ պահարանից հանեցին համապատասխան ակնոցները: "Պատահաբար այնտեղ սուրճ պատրաստող կա, բայց ես վախենում եմ, որ շատ էի շտապում այն փորձել":

"Մի անհանգստացեք. Ես կթալանեմ այն հետո,- անտարբեր պատասխանեց Ագաթան: "Փառք աստվածներին, որ ունենք թխվածքաբլիթ և համեղ թխվածքաբլիթներ:

Ագատան երկու տուփ թխվածքաբլիթներ գցեց ճաշի երկու ափսեի վրա՝ չհետաքրքրվելով, թե արդյոք դրանք կոտրվել են: Նինային այն բուխարու պես հին է թվացել։ Ագաթա Պերդյուն շրջապատված էր մոտավորապես նույն մթնոլորտով, ինչ ցուցադրական միջավայրում, որտեղ թաքնված, անամոթաբար բացահայտված որոշ գաղտնի և չար գաղափարախոսություններ: Ինչպես այս չար արարածները ազատորեն ապրում էին կահույքի պատերի և փորագրությունների վրա, այնպես էլ Ագաթայի անհատականությունը՝ զուրկ հիմնավորումներից կամ ենթագիտակցական իմաստներից: Նրա ասածն այն էր, ինչ մտածում էր, և դրա մեջ որոշակի ազատություն կար, մտածեց Նինան:

Նա կցանկանար, որ իր մտքերն արտահայտելու ձև ունենար՝ չմտածելով այն հետևանքների մասին, որոնք կառաջանային պարզապես իր մտավոր գերազանցության գիտակցումից և բարոյական հեռավորությունից այն ձևերից, որոնցով հասարակությունը թելադրում է, որ մարդիկ մնան ազնիվ՝ ասելով կիսաճշմարտությունը՝ պահպանելու համար: արտաքին տեսքը. Դա բավականին թարմացնող էր, եթե շատ հովանավորող, բայց մի քանի օր առաջ Պերդյուն նրան ասել էր, որ իր քույրը բոլորի հետ այդպես է վարվում, և որ ինքը կասկածում է, որ նա նույնիսկ գիտակցում է իր ակամա կոպտությունը։

Ագատան հրաժարվեց անհայտ ալկոհոլից, որը ճաշակում էին մյուս երեքը, մինչ նա բացեց մի քանի փաստաթղթեր այն դպրոցական պայուսակից, որն ուներ Սեմը միջնակարգ դպրոցի սկզբում , շագանակագույն կաշվե պայուսակ, որն այնքան մաշված էր, որ պետք է հնաոճ իրեր լիներ: Կողքից, դեպի գործի վերևի կողմը, կարերի մի մասը թուլացել է, իսկ կափարիչը դանդաղ է բացվում մաշվածության և տարիքի պատճառով: Խմիչքի հոտը ուրախացրեց Նինային, և նա զգուշորեն մեկնեց ձեռքը՝ զգալու բթամատի և ցուցամատի միջև եղած հյուսվածքը։

- 1874 թվականի մասին,- հպարտորեն պարծենում էր Ագաթան։ "Ինձ տվել է Գյոթեբորգի համալսարանի ռեկտորը, որը հետագայում ղեկավարել է Համաշխարհային մշակույթի թանգարանը։ Պատկանում էր իր նախապապին, մինչ ծեր բիճը սպանվել էր իր կնոջ կողմից 1923 թվականին՝ իմ համոզմամբ, դպրոցում մի տղայի հետ շփվելու համար, որտեղ նա կենսաբանություն էր դասավանդում"։

- Ագաթա,- ժպտաց Պերդյուն, բայց Սեմը զսպեց ծիծաղի պոռթկումը, որը նույնիսկ Նինային ստիպեց ժպտալ:

"Վա՜յ", - հիացավ Նինան, բաց թողնելով գործը, որպեսզի Ագաթան կարողանա փոխարինել այն:

"Այժմ իմ հաճախորդը խնդրել է ինձ անել այս գիրքը, մի օրագիր, որը ենթադրաբար բերվել է Գերմանիա ֆրանսիական օտարերկրյա լեգեոնի զինվորի կողմից 1871 թվականին ֆրանս-պրուսական պատերազմի ավարտից երեք տասնամյակ անց", - ասաց Ագատան՝ մատնացույց անելով։ էջերի գրքերից մեկի լուսանկարին:

"Սա Օտտո ֆոն Բիսմարկի դարաշրջանն էր", - նշեց Նինան՝ ուշադիր ուսումնասիրելով փաստաթուղթը։ Նա աչք նայեց, բայց դեռ չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ է գրված էջի կեղտոտ թանաքի մեջ:

"Սա շատ դժվար է կարդալ, բայց իմ հաճախորդը պնդում է, որ այն օրագրից է, որն ի սկզբանե ձեռք է բերվել երկրորդ ֆրանկո-դահումյան պատերազմի ժամանակ մի լեգեոների կողմից, որը տեղակայվել էր Աբոմիում Բ & #233 թագավորի ստրկացումից անմիջապես առաջ; Խանզինան 1894 թվականին",- պրոֆեսիոնալ հեքիաթասացուհու պես մեջբերում է իր պատմությունը:

Նրա պատմելու ունակությունը ապշեցուցիչ էր, և իր կատարյալ արտասանությամբ և տոնայնության փոփոխություններով նա անմիջապես գրավեց երեք հոգանոց հանդիսատեսին ուշադիր լսելու իր փնտրած գրքի հետաքրքիր ամփոփագիրը: "Ըստ լեգենդի, ծերունին, ով գրել է դա, մահացել է շնչառական անբավարարությունից Ալժիրի դաշտային հիվանդանոցում 1900-ականների սկզբին: Ըստ հաղորդագրության, "նա նրանց հանձնել է մեկ այլ հին վկայական դաշտային բժիշկից. նա ութն անց էր և հիմնականում ապրում էր իր օրերը":

"Ուրեմն նա հին զինվոր էր, ով այդպես էլ չվերադարձավ Եվրոպա": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ճիշտ. Իր վերջին օրերին նա ընկերացավ Աբոմեյում տեղակայված գերմանական օտարերկրյա լեգեոնի սպայի հետ, որին նա տվեց օրագիրը իր մահից կարճ ժամանակ առաջ", - հաստատեց Ագաթան: Նա մատն անցկացրեց վկայականի վրայով, մինչ շարունակում էր.

"Իրենց միասին անցկացրած օրերին նա զվարճացրել է Գերմանիայի քաղաքացուն իր բոլոր պատերազմական պատմություններով, որոնք բոլորն էլ գրանցված են այս օրագրում։ Բայց հատկապես մի պատմություն տարածվեց տարեց զինվորի քծնանքի շնորհիվ. Աֆրիկայում իր ծառայության ընթացքում՝ 1845 թվականին, նրա ընկերությունը գտնվում էր եգիպտացի հողատիրոջ փոքր սեփականության վրա, ով իր պապից ժառանգել էր երկու գյուղատնտեսական հող և երիտասարդ տարիքում Եգիպտոսից Ալժիր էր տեղափոխվել։ Այժմ այս եգիպտացին, ըստ երևույթին, ուներ այն, ինչ տարեց զինվորն էր անվանում "աշխարհի կողմից մոռացված գանձ", և այդ գանձի գտնվելու վայրը գրված էր մի բանաստեղծության մեջ, որը նա գրել է ավելի ուշ":

"Սա այն բանաստեղծությունն է, որը մենք չենք կարող կարդալ", - հառաչեց Սեմը: Նա հենվեց աթոռին և վերցրեց մի բաժակ օղի։ Գլուխը թափահարելով՝ նա կուլ տվեց այդ ամենը։

"Դա խելացի է, Սեմ: Կարծես այս պատմությունը բավականաչափ շփոթեցնող չլինի, պետք է ուղեղդ էլ ավելի մթագնել",- հերթով գլուխը շարժելով ասաց Նինան: Պերդյուն ոչինչ չասաց։ Բայց նա հետևեց օրինակին և կուլ տվեց բերանը։ Երկուսն էլ հառաչեցին՝ զսպելով իրենց նրբագեղ բաժակները լավ հյուսված սփռոցի վրա չխփեն։

Նինան բարձրաձայն մտածեց.

"Այո", - համաձայնեց Ագաթա:

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս է ձեր հաճախորդը գիտի այս գրքի մասին: Որտեղի՞ց նրան էջի լուսանկարը"։ Հարցրեց Սեմը՝ թվալով նախկին լրագրողական ցինիկին։ Նինան ի պատասխան ժպտաց. Հաճելի էր նորից լսել նրա խորաթափանցությունը:

Ագաթան կկոցեց աչքերը։

"Տեսեք, ակնհայտ է, որ մարդն, ով ունի ամսագիր, որը պարունակում է համաշխարհային գանձի գտնվելու վայրը, այն կփաստի այն որևէ այլ տեղ՝ հետագայի համար, եթե այն կորչի կամ գողանա, կամ, Աստված մի արասցե, մահանա նախքան այն գտնելը", - բացատրեց նա: , կատաղի շարժումներ անելով իր հիասթափության մեջ: Ագաթան չէր կարողանում հասկանալ, թե դա ինչպես կարող էր ընդհանրապես շփոթեցնել Սեմին։ "Իմ հաճախորդը տատիկի իրերի մեջ հայտնաբերել է այս պատմությունը պատմող փաստաթղթեր և նամակներ, երբ նա մահացավ: Նրա գտնվելու վայրը պարզապես անհայտ էր։ Դուք գիտեք, որ նրանք ամբողջությամբ չեն դադարել գոյություն ունենալ":

Սեմը չափազանց հարբած էր նրա դեմ դեմք հանելու համար, ինչը նա ուզում էր անել:

"Տեսեք, սա ավելի շփոթեցնող է հնչում, քան կա", - բացատրեց Պերդյուն:

- Այո՛։ Սեմը համաձայնեց՝ անհաջող թաքցնելով այն փաստը, որ գաղափար չուներ։

Պերդյուն ևս մեկ բաժակ թափեց և ամփոփեց Ագաթայի հավանության համար.

"Կարծում եմ՝ այո։ Քայլ առ քայլ",- հաստատեց քույրը։ "Երբ մենք ունենանք օրագիրը, մենք կարող ենք վերծանել բանաստեղծությունը և պարզել, թե որն է այս գանձը, որի մասին նա խոսում էր":

"Ձեր հաճախորդը չպե՞տք է դա անի": Նինան հարցրեց. "Օրվա վերջում դուք պետք է ձեր հաճախորդի համար օրագիր ստանաք: Կտրել-չորացնել"։

Մյուս երեքը նայեցին Նինային։

"Ինչ?" - հարցրեց նա՝ ուսերը թոթվելով:

"Չե՞ս ուզում իմանալ, թե դա ինչ է, Նինա": - զարմացած հարցրեց Պերդյուն:

"Գիտե՞ք, ես վերջերս մի փոքր ընդմիջում եմ արկածներից, եթե չես նկատել: Լավ գաղափար կլիներ, որ ես պարզապես խորհրդատվություն ստանամ այս մասին և հեռու մնամ մնացած ամեն ինչից: Դուք բոլորդ կարող եք առաջ գնալ և փնտրել այն, ինչը կարող է շատ լավ անհեթեթություն լինել, բայց ես հոգնել եմ դժվար հետապնդումներից ", - շշնջաց նա:

"Ինչպե՞ս կարող է սա հիմարություն լինել": - հարցրեց Սեմը: "Այդ բանաստեղծությունը հենց այնտեղ":

"Այո, Սեմ. Որքան մենք գիտենք, գոյություն ունեցող միակ պատճենը, և դա անվերծանելի է: - վրդովված ձայնը բարձրացրեց նա:

"Աստված, ես չեմ կարող քեզ հավատալ", - հակադարձեց Սեմը: "Դու խեղճ պատմաբան ես, Նինա: Պատմություն. Հիշու՞մ եք սա։ չէ՞ որ դրա համար ես ապրում":

Նինան իր կրակոտ հայացքով կպցրեց Սեմին։ Մի դադարից հետո նա հանգստացավ և պարզապես պատասխանեց. "Ուրիշ ոչինչ չգիտեմ":

Պերդյուն շունչը պահեց։ Սեմի ծնոտն ընկավ։ Ագաթան կերավ թխվածքաբլիթները։

"Ագաթա, ես կօգնեմ քեզ գտնել այս գիրքը, որովհետև դա այն է, ինչում ես լավ եմ... Եվ դու ապասառեցրիր իմ ֆինանսները նախքան ինձ դրա համար վճարելը, և դրա համար ես հավերժ երախտապարտ եմ: Իսկապես",- ասաց Նինան։

"Դու արեցիր դա? Դուք վերադարձրել եք մեր հաշիվները մեզ: Ագաթա, դու իսկական չեմպիոն ես": Սեմը բացականչեց՝ չհասկանալով իր արագ աճող արբեցողության մեջ, որ նա ընդհատել է Նինային։

Նա կշտամբանքով նայեց նրան և շարունակեց՝ դառնալով Ագաթային. "Բայց սա այն ամենն է, ինչ ես պատրաստվում եմ անել այս անգամ"։ Նա նայեց Պերդյուին դեմքի ակնհայտ ոչ բարի արտահայտությամբ։ "Ես հոգնել եմ կյանքիս համար վազելուց, քանի որ մարդիկ փող են նետում ինձ վրա":

Նրանցից ոչ մեկն առարկություն կամ ընդունելի փաստարկ չուներ, թե ինչու պետք է վերանայեր: Նինան չէր կարող հավատալ, որ Սեմն այդքան ցանկանում էր նորից գնալ Պերդյուի հետևից:

"Մոռացե՞լ ես, թե ինչու ենք մենք այստեղ, Սեմ": - ուղղակիորեն հարցրեց նա: "Մոռացե՞լ ես, որ մենք տաք բուխարիի առջև գտնվող շքեղ տանը սատանայի խմիչք ենք խմում միայն այն պատճառով, որ Ալեքսանդրն առաջարկեց լինել մեր ապահովագրությունը": Նինայի ձայնը լի էր հանդարտ զայրույթով։

Պերդյուն և Ագաթան արագ նայեցին միմյանց՝ մտածելով, թե Նինան ինչ էր փորձում ասել Սեմին։ Լրագրողը պարզապես բռնել է լեզուն՝ ըմպելով ըմպելիքը, մինչդեռ նրա աչքերը զուրկ էին նրան նայելու արժանապատվությունից:

"Դուք գնում եք գանձ որոնելու, Աստված գիտի, թե որտեղ, բայց ես կպահեմ իմ խոսքը։ Մեզ երեք շաբաթ է մնացել, ծերուկ,- կոպտորեն ասաց նա: "Գոնե ես ինչ-որ բան կանեմ դրա դեմ"։

Գլուխ 14

Ագաթան Նինայի դուռը թակեց ուղիղ կեսգիշերից հետո։

Պերդյուն և նրա քույրը համոզեցին Նինային և Սեմին մնալ Թուրսոյի տանը, մինչև նրանք պարզեն, թե որտեղից սկսել որոնումները: Սեմն ու Պերդյուն դեռ խմում էին լողավազանի սենյակում, և ալկոհոլից առաջացած նրանց քննարկումներն ավելի բարձր էին դառնում յուրաքանչյուր լուցկի և յուրաքանչյուր խմիչքի հետ: Երկու կրթված տղամարդկանց քննարկած թեմաները տատանվում էին ֆուտբոլային միավորներից մինչև գերմանական բաղադրատոմսեր. Լոխ Նեսսի հրեշին ձկնորսության ժամանակ ձկնորսության ժամանակ գիծ գցելու լավագույն տեսանկյունից և դրա կապը դոզինգի հետ: Բայց երբ պատմություններ հայտնվեցին Գլազգոյի մերկ խուլիգանների մասին, Ագատան այլևս չդիմացավ և կամացուկ բարձրացավ այնտեղ, որտեղ Նինան փախել էր երեկույթի մնացած մասերից՝ Սեմի հետ փոքրիկ թքելուց հետո:

"Ներս արի, Ագաթա", նա լսեց պատմաբանի ձայնը, որը հնչում էր հաստ կաղնու դռան մյուս կողմից: Ագաթա Պերդյուն բացեց դուռը և, ի զարմանս իրեն, գտավ Նինա Գուլդին պառկած իր անկողնու վրա, աչքերը կարմրած էին լացից և մռայլվում էին, թե ինչ անմիտ մարդիկ են: Ինչպես և ինքը կաներ, Ագատան տեսավ, որ Նինան փորփրում է համացանցը՝ ուսումնասիրելու պատմության նախապատմությունը և փորձում զուգահեռներ հաստատել այդ ենթադրյալ դարաշրջանում նմանատիպ պատմությունների իրական ժամանակագրական առաջընթացի և ասեկոսեների միջև:

Այս հարցում Նինայի ջանասիրությունից շատ գոհ՝ Ագաթան անցավ դռան շեմի վարագույրների կողքով և դուռը փակեց իր հետևից։ Երբ Նինան նայեց, նկատեց, որ Ագաթան թաքուն կարմիր գինի և ծխախոտ է բերել։ Նա, իհարկե, ուներ մի փաթեթ Walkers կոճապղպեղով թխվածքաբլիթներ, որոնք խցկված էին թևի տակ: Նինան ստիպված էր ժպտալ։ Էքսցենտրիկ գրադարանավարուհին, անշուշտ, ունեցել է իր պահերը, երբ ոչ մեկին չի վիրավորել, ուղղել կամ նյարդայնացնել:

Այժմ ավելի քան երբևէ Նինան կարող էր տեսնել իր և իր երկվորյակ եղբոր նմանությունները։ Նա երբեք չի քննարկել նրա մասին իր և Նինայի միասին լինելու ամբողջ ընթացքում, բայց միմյանց մեկնաբանությունների տողերի միջև կարդալուց հետո նա կարող էր հասկանալ, որ նրանց վերջին բաժանումը բարեկամական չէր, կամ գուցե միայն այն ժամանակներից մեկը, երբ վեճը ավելի էր դարձել: լուրջ, քան պետք է լիներ հանգամանքների բերումով։

"Իսկ մեկնարկային կետում ուրախ բան կա՞, սիրելիս": - հարցրեց խորաթափանց շիկահերը, նստելով մահճակալի վրա Նինայի կողքին:

"Դեռ ոչ. Ձեր հաճախորդը մեր գերմանացի զինվորի անունը չունի՞: Դա շատ կհեշտացներ ամեն ինչ, որովհետև մենք կարող էինք հետևել նրա զինվորական ծագմանը և տեսնել, թե որտեղ է նա բնակություն հաստատել, ստուգել մարդահամարի տվյալները և այլն", - ասաց Նինան վճռական գլխով շարժումով, երբ նոութբուքի էկրանը արտացոլվում էր նրա մուգ աչքերում:

"Ոչ, որքան գիտեմ՝ ոչ։ Ես հույս ունեի, որ մենք կարող ենք փաստաթուղթը տանել գրաֆոլոգի մոտ և վերլուծել նրա ձեռագիրը: Հավանաբար, եթե մենք կարողանայինք պարզաբանել բառերը, դա կարող է մեզ հուշել, թե ով է գրել օրագիրը", - առաջարկեց Ագաթան:

"Այո, բայց դա մեզ չի ասում, թե ում է տվել: Մենք պետք է պարզենք գերմանացու ինքնությունը, ով նրանց այստեղ է բերել Աֆրիկայից վերադառնալուց հետո։ Իմանալը, թե ով է սա գրել, ամենևին էլ չի օգնի",- հառաչեց Նինան՝ գրիչով հարվածելով ստորին շրթունքի զգայական կորին, մինչ նրա միտքը այլընտրանքներ էր փնտրում:

"Դա կարող է. Հեղինակի անձը կարող էր մեզ ասել, թե ինչպես պարզել այն մարդկանց անունները, ովքեր նա մահացել է դաշտային ստորաբաժանման մեջ, որտեղ նա մահացել է, իմ սիրելի Նինա", - բացատրեց Ագատան՝ քմահաճորեն թխելով իր թխվածքաբլիթները: "Աստված իմ, դա բավականին ակնհայտ եզրակացություն է, որը ես կմտածեի, որ ձեր խելացի ինչ-որ մեկը կմտածեր":

Նինայի աչքերը խոցեցին նրան սուր զգուշացումով. "Դա շատ հեռու է, Ագաթա: Իրականում իրական աշխարհում գոյություն ունեցող փաստաթղթերին հետևելը մի փոքր տարբերվում է գրադարանի անվտանգությունից ֆանտաստիկ ընթացակարգեր հորինելուց":

Ագաթան դադարեց ծամել։ Նա այնպիսի հայացքով նայեց կծու պատմաբանին, որ Նինան արագ զղջաց իր պատասխանի համար։ Գրեթե կես րոպե Ագաթա Պերդյուն անշարժ մնաց իր տեղում, անշունչ։ Նինան ահավոր ամաչում էր տեսնել այս կնոջը, որն արդեն մարդկային կերպարանքով ճենապակյա տիկնիկ է հիշեցնում, պարզապես նստած էր այնտեղ և նաև իրեն նման պահում: Հանկարծ Ագաթան սկսեց ծամել և շարժվել՝ վախեցնելով Նինային սրտի կաթվածից մի մազի լայնությամբ։

"Լավ ասաց, դոկտոր Գուլդ: Touch é,- խանդավառ մրթմրթաց Ագաթան՝ ավարտելով իր թխվածքաբլիթը: "Ինչ եք առաջարկում?"

"Միակ գաղափարը, որ ես ունեմ, դա... մի տեսակ... անօրինական է", - քմծիծաղեց Նինան՝ մի կում խմելով գինու շշից:

"Օ, ասա ինձ", - քմծիծաղ տվեց Ագաթան, որի արձագանքը զարմացրեց Նինային: Չէ՞ որ նա կարծես փորձանքի հանդեպ նույն հակումն ուներ, ինչ եղբորը։

"Մենք պետք է մուտք գործենք Ներքին գործերի նախարարության գրառումները, որպեսզի հետաքննենք օտարերկրյա քաղաքացիների ներգաղթը այն ժամանակ, ինչպես նաև օտարերկրյա լեգեոնում զինվորագրված տղամարդկանց գրառումները, բայց ես գաղափար չունեմ, թե ինչպես դա անել", - ասաց Նինան լրջորեն՝ վերցնելով թխվածքաբլիթները։ մի փաթեթ.

"Ես պարզապես կկոտրեմ այն, հիմարություն", - ժպտաց Ագաթան:

"Ուղղակի կոտրե՞լ: Գերմանիայի հյուպատոսության արխիվում? Ներքին գործերի դաշնային նախարարությանը և նրա բոլոր արխիվային գրառումներին"։ Հարցրեց Նինան՝ միտումնավոր կրկնելով ինքն իրեն, որպեսզի համոզվի, որ լիովին հասկանում է միսս Պերդյուի խելագարության աստիճանը։ Օ, Աստված, ես արդեն կարող եմ ճաշակել բանտային ուտելիք իմ ստամոքսում այն բանից հետո, երբ իմ լեսբի խցակիցը որոշեց շատ փաթաթվել, մտածեց Նինան: Անկախ նրանից, թե որքան դժվար էր նա փորձել հեռու մնալ անօրինական գործողություններից, թվում էր, թե նա պարզապես այլ ճանապարհ է բռնել՝ հասնելու համար:

"Այո, տուր ինձ քո մեքենան", - հանկարծ ասաց Ագաթան, նրա երկար, բարակ ձեռքերը նետվելով Նինայի նոութբուքը բռնելու համար: Նինան արագ արձագանքեց՝ խանդավառ հաճախորդի ձեռքից խլելով համակարգիչը։

- Ոչ։ - բղավեց նա: "Ոչ իմ նոութբուքում: Դու խենթ ես?

Հերթական անգամ պատիժը տարօրինակ ակնթարթային արձագանք առաջացրեց ակնհայտ թեթևակի խելագար Ագաթայի մոտ, բայց այս անգամ նա գրեթե անմիջապես ուշքի եկավ։ Զայրացած Նինայի չափազանց զգայուն մոտեցումից այն բաների նկատմամբ, որոնք կարող էին խանգարել քմահաճույքին, Ագաթան թուլացրեց ձեռքերը՝ հառաչելով:

"Դա արեք ձեր սեփական համակարգչով", - ավելացրեց պատմաբանը:

"Օ՜, ուրեմն դու պարզապես անհանգստանում ես, որ քեզ հետևեն, այլ ոչ թե քեզ", - ասաց Ագաթան ինքն իրեն բարձրաձայն: "Դե, դա ավելի լավ է. Կարծում էի, որ կարծում էիր, որ դա վատ գաղափար է"։

Նինայի աչքերը զարմանքից բացվեցին կնոջ անհեթեթությունից, երբ նա սպասում էր հաջորդ վատ գաղափարին:

"Ես անմիջապես կվերադառնամ, դոկտոր Գուլդ: Սպասիր,- ասաց նա և վեր թռավ: Երբ նա բացեց դուռը, նա կարճ ետ նայեց՝ Նինային տեղեկացնելու համար. "Եվ ես դեռ ցույց կտամ դա գրաֆոլոգին, միայն թե համոզվեմ", նա շրջվեց և հուզված երեխայի նման Սուրբ Ծննդյան առավոտյան ներխուժեց դուռը:

"Ոչ մի բան", - կամացուկ ասաց Նինան, նոութբուքը սեղմելով կրծքին, կարծես պաշտպանելով այն: "Ես չեմ կարող հավատալ, որ ես արդեն ծածկված եմ խայտառակությամբ և սպասում եմ, որ փետուրները թռչեն":

Մի քանի ակնթարթ անց Ագատան վերադարձավ մի նշանով, որը նման էր Բաք Ռոջերսի հին դրվագից դուրս: Իրը հիմնականում թափանցիկ էր, պատրաստված ինչ-որ ապակեպլաստեից, գրելու թղթի չափի և չուներ սենսորային էկրան՝ նավարկելու համար: Ագաթան գրպանից հանեց մի փոքրիկ սև տուփ և ցուցամատի ծայրով դիպավ արծաթե փոքրիկ կոճակին։ Փոքրիկը նստած էր նրա մատի ծայրին, ինչպես հարթ մատնոցը, մինչև այն կպցրեց տարօրինակ նշանի վերին ձախ անկյունին։

"Նայիր դրան. Դեյվիդը դա արեց ավելի քիչ, քան երկու շաբաթ առաջ", - պարծենում էր Ագաթան:

"Իհարկե", - ժպտաց Նինան և օրորեց գլուխը այն տեխնոլոգիայի արդյունավետության համար, որին նա ծանոթ էր: "Ինչ է նա անում?"

Ագաթան նրան ուղղեց այդ հովանավոր հայացքներից մեկը, և Նինան պատրաստվեց անխուսափելի, որ դու ոչինչ չգիտես: տոնով.

Ի վերջո, շիկահերը ուղիղ պատասխանեց. "Դա համակարգիչ է, Նինա":

Այո՛, ահա՛,- հայտարարեց նրա նյարդայնացած ներքին ձայնը։ Պարզապես թող գնա: Հանգիստ թող, Նինա։

Դանդաղ ենթարկվելով սեփական արբեցմանը, Նինան որոշեց հանգստանալ և մեկ անգամ պարզապես հանգստանալ: "Ոչ, ես սա նկատի ունեմ", - ասաց նա Ագաթային և ցույց տվեց հարթ, կլոր, արծաթագույն առարկան:

"Օ, դա մոդեմ է: Հնարավոր չէ հետևել: Պարզապես ասենք՝ գործնականում անտեսանելի։ Այն բառացիորեն ընդունում է արբանյակային թողունակության հաճախականությունները և միանում է առաջին վեցին, որը կարող է հայտնաբերել: Այնուհետև երեք վայրկյան ընդմիջումներով այն անցնում է ընտրված ալիքների միջև այնպես, որ ցատկում է շուրջը՝ հավաքելով տվյալներ, որոնք գալիս են տարբեր ծառայություններ մատուցողներից: Այսպիսով, կարծես միացման արագության անկում է ակտիվ գրանցամատյանի փոխարեն: Սա պետք է տամ ապուշին։ Նա բավականին լավ է խարխափում համակարգը,- երազկոտ ժպտաց Ագատան՝ պարծենալով Պերդյուով:

Նինան բարձր ծիծաղեց. Ոչ թե գինին ստիպեց նրան դա անել, այլ Ագաթայի պատշաճ լեզվի ձայնը, որն այդքան անհիմն ասում էր "ֆաք": Նրա փոքրիկ մարմինը գինու շիշով հենվել էր մահճակալի գլխարկին, երբ նա դիտում էր գիտաֆանտաստիկ շոուն իր առջև:

"Ինչ?" Անմեղ հարցրեց Ագաթան՝ մատն անցկացնելով ցուցանակի վերին եզրով։

"Ոչինչ, տիկին։ Շարունակի՛ր,- ժպտաց Նինան:

"Լավ, գնանք", - ասաց Ագաթան:

Ամբողջ օպտիկամանրաթելային համակարգը սարքավորումը ներկել է պաստելի մանուշակագույն գույնով, որը Նինային հիշեցնում էր լուսասեռ, բայց ոչ այնքան կոպիտ երանգ: Նրա աչքերը տեսան երկուական ֆայլը, որը հայտնվեց այն բանից հետո, երբ Ագաթայի վարժեցված մատները մուտքագրեցին կոդը ուղղանկյուն էկրանի կենտրոնում:

"Գրիչ և թուղթ", - հրամայեց Ագաթան Նինային, առանց հայացքը կտրելու էկրանից: Նինան նոթատետրից վերցրեց գրիչն ու մի քանի պատառոտված էջ ու սկսեց սպասել։

Ագաթան կարդաց այն անհասկանալի ծածկագրերի հղումը, որոնք Նինան գրել էր խոսելիս: Նրանք կարող էին լսել, թե ինչպես են տղամարդիկ բարձրանում աստիճաններով, դեռևս ծաղրում էին բացարձակ անհեթեթությունը, երբ նրանք գրեթե ավարտված էին:

"Ի՞նչ ես անում իմ գաջեթների հետ": - հարցրեց Պերդյուն: Նինան կարծում էր, որ նա պետք է ավելի պաշտպանված լիներ իր տոնով քրոջ լկտիության պատճառով, բայց նա ավելի շատ հետաքրքրված էր նրանով, թե ինչ է նա անում, քան թե ինչ է անում:

"Նինան պետք է իմանա 1900-ականների սկզբին Գերմանիա ժամանած օտարերկրյա լեգեոներների անունները: Ես պարզապես հավաքում եմ այս տեղեկատվությունը նրա համար", - բացատրեց Ագաթան, նրա աչքերը դեռ անցնում էին ծածկագրի մի քանի տողերի վրայով, որոնցից նա ընտրողաբար թելադրեց ճիշտը Նինային:

"Անիծյալ", սա այն ամենն էր, ինչ Սեմը կարող էր հավաքել, երբ նա ծախսեց իր ֆիզիկական ուժի մեծ մասը՝ փորձելով ոտքի վրա մնալ: Ոչ ոք չգիտեր, արդյոք դա բարձր տեխնոլոգիաների նշանի առաջացրած ակնածանքն էր, անունների քանակը, որոնք նրանք պետք է քաշեն, կամ այն փաստը, որ նրանք հիմնականում դաշնային հանցագործություն էին կատարում իր աչքի առաջ:

"Ի՞նչ ունեք այս պահին": - հարցրեց Պերդյուն, նույնպես ոչ շատ համահունչ:

"Մենք կվերբեռնենք բոլոր անուններն ու ID համարները, գուցե որոշ հասցեներ: Իսկ մենք կներկայացնենք նախաճաշին",- ասաց Նինան տղամարդկանց՝ փորձելով այնպես անել, որ իր ձայնը սթափ ու վստահ հնչի։ Բայց նրանք գնել են այն և պայմանավորվել են շարունակել քնել։

Հաջորդ երեսուն րոպեները հոգնեցուցիչ կերպով ներբեռնեցին օտարերկրյա լեգեոնում ընդգրկված բոլոր տղամարդկանց թվացյալ անհամար անունները, կոչումները և պաշտոնները, բայց երկու տիկինները մնացին կենտրոնացած այնքան, որքան թույլ էր տալիս ալկոհոլը: Նրանց հետազոտության մեջ միակ հիասթափությունը քայլողների բացակայությունն էր:

Գլուխ 15

Սեմը, Նինան և Պերդյուն, որոնք տառապում էին կախաղանից, խոսում էին լուռ ձայներով, որպեսզի զերծ մնան ավելի մեծ թրթռացող գլխացավից: Նույնիսկ տնային տնտեսուհի Մեյզի Մաքֆադենի պատրաստած նախաճաշը չկարողացավ մեղմել նրանց անհանգստությունը, թեև նրանք չէին կարող վիճել սնկով և ձվով խաշած տրամեզինի իր ճաշատեսակի գերազանցության հետ:

Ճաշից հետո նրանք նորից հավաքվեցին ահարկու հյուրասենյակում, որտեղ փորագրություններ էին երևում յուրաքանչյուր թառից և քարաշենից: Նինան բացեց իր նոթատետրը, որտեղ նրա անընթեռնելի խզբզանքները մարտահրավեր էին նետում նրա առավոտյան մտքին: Ցուցակից նա ստուգել է բոլոր գրանցված տղամարդկանց անունները՝ կենդանի և մահացած: Պերդյուն մեկ առ մեկ մուտքագրեց նրանց անունները տվյալների բազայում, որը ժամանակավորապես վերապահել էր նրանց քույրը, որպեսզի վերանայեն՝ առանց սերվերի վրա որևէ անհամապատասխանություն գտնելու:

"Ոչ", - ասաց նա մի քանի վայրկյան անցնելուց հետո յուրաքանչյուր անունի գրառումները, "ոչ Ալժիր":

Սեմը նստած էր սուրճի սեղանի մոտ և իսկական սուրճ էր խմում սրճեփից, որի մասին Ագաթան այդքան երազում էր նախորդ օրը։ Նա բացեց իր նոութբուքը և էլեկտրոնային փոստով մի քանի աղբյուրներ ուղարկեց, որոնք օգնեցին նրան գտնել մի տարեց զինվորի գիտության ծագումը, ով բանաստեղծություն էր գրել աշխարհի կորած գանձի մասին, որը նա պնդում էր, որ նկատել է եգիպտական ընտանիքի հետ իր գտնվելու ժամանակ:

Նրա աղբյուրներից մեկը՝ մի լավ հին մարոկկացի խմբագիր Տանժերից, մեկ ժամվա ընթացքում արձագանքեց.

Նա կարծես ապշած էր, որ այս պատմությունը հասել էր Սամի նման ժամանակակից եվրոպացի լրագրողին:

Խմբագիրը պատասխանեց. "Որքանով ես գիտեմ, այս պատմությունը պարզապես առասպել է, որը պատմվել է երկու համաշխարհային պատերազմների ժամանակ լեգեոներների կողմից այստեղ՝ Հյուսիսային Աֆրիկայում՝ հույսը պահպանելու համար, որ աշխարհի այս վայրի մասում ինչ-որ կախարդանք կա: Իրականում երբեք չի մտածվել, որ այս ոսկորների վրա միս կլինի: Բայց ուղարկիր ինձ այն, ինչ ունես, և ես կտեսնեմ, թե ինչպես կարող եմ օգնել այդ կողմում":

"Կարելի՞ է վստահել նրան": Նինան հարցրեց. "Որքա՞ն լավ եք ճանաչում նրան":

"Ես երկու անգամ հանդիպեցի նրան, երբ լուսաբանեցի 2007 թվականին Աբիջանում տեղի ունեցած բախումները և երեք տարի անց Փարիզում տեղի ունեցած Հիվանդությունների վերահսկման համաշխարհային հիմնադրամի հանդիպման ժամանակ: Դա ամուր է: Թեև շատ թերահավատ է", - հիշում է Սեմը:

"Դա լավ բան է, Սեմ", - ասաց Պերդյուն և շոյեց Սեմի մեջքին: "Այդ դեպքում նա այս առաջադրանքը չի համարի ավելին, քան հիմարի հանձնարարություն: Մեզ համար ավելի լավ կլինի։ Նա չէր ցանկանա ստանալ մի կտոր մի բան, որին չի հավատում, որ գոյություն ունի, չէ՞: Պերդյուն ժպտաց։ "Ուղարկեք նրան էջի պատճենը: Տեսնենք, թե ինչ կարող է նա ստանալ սրանից":

"Ես պարզապես այս էջի պատճենները չէի ուղարկի որևէ մեկին, Պերդյու", - զգուշացրեց Նինան: "Դուք չեք ցանկանում, որ եթեր հեռարձակվի, որ այս լեգենդար պատմությունը կարող է պատմական նշանակություն ունենալ":

"Ձեր մտահոգությունները նկատվում են, սիրելի Նինա", - վստահեցրեց Պերդյուն, ժպիտը, անշուշտ, մի փոքր տխուր էր իր սիրո կորստի համար: "Բայց մենք նաև ինքներս պետք է դա իմանանք: Ագաթան գրեթե ոչինչ չգիտի իր հաճախորդի մասին, որը կարող է լինել մի հարուստ երեխա, ով ժառանգել է ընտանեկան ժառանգությունը և ցանկանում է տեսնել, թե արդյոք նա կարող է ինչ-որ բան ստանալ այս օրագրի համար սև շուկայում":

"Կամ նա կարող է մեզ ծաղրել, գիտե՞ք": նա շեշտեց իր խոսքերը, որպեսզի համոզվի, որ թե՛ Սեմը, թե՛ Պերդյուն հասկացել են, որ Սև Արևի խորհուրդը կարող է կանգնած լինել դրա հետևում ամբողջ ընթացքում:

"Ես կասկածում եմ", - անմիջապես պատասխանեց Պերդյուն: Նա հավատում էր, որ նա գիտեր մի բան, որը նա չգիտեր, և այդ պատճառով վստահ էր, որ զառերը կգցեր: Մյուս կողմից, երբ նա երբևէ իմացավ մի բան, որը մյուսները չգիտեին: Միշտ մեկ քայլ առաջ և չափազանց գաղտնի իր գործարքների վերաբերյալ՝ Պերդյուն ոչ մի անհանգստություն չցուցաբերեց Նինայի գաղափարի վերաբերյալ: Բայց Սեմը Նինայի պես անտարբեր չէր: Նա երկար, սպասողական հայացք նետեց Պերդյուին։ Այնուհետև նա հապաղեց նամակն ուղարկելուց առաջ՝ ասելով. "Դուք համոզված եք, որ մենք չենք...

"Ես սիրում եմ, թե ինչպես եք դուք երեքով փորձում զրուցել, և ես չեմ հասկանում, որ ձեր ասածի մեջ ավելին կա: Բայց ես գիտեմ ամեն ինչ կազմակերպության մասին և այն մասին, թե ինչպես է այն եղել ձեր գոյության ավերածությունից այն ժամանակվանից, երբ դուք ակամա ծաղրել եք նրա մի քանի անդամներին: Օ՜, Աստված իմ, երեխաներ, դրա համար ես ձեզ վարձեցի": Նա ծիծաղեց։ Այս անգամ Ագաթա հնչում էր որպես պարտավորված հաճախորդ և ոչ թե ինչ-որ խելագար թափառաշրջիկ, ով չափազանց շատ ժամանակ էր անցկացնում արևի տակ:

"Ի վերջո, նա էր, ով կոտրել էր Black Sun սերվերները՝ ակտիվացնելու ձեր ֆինանսական վիճակը... երեխաներ", - հիշեցրեց Պերդյուն աչքով անելով:

"Դե, դուք չգիտեք այդ ամենը, միսս Պերդյու", - պատասխանեց Սեմը:

"Բայց ես գիտեմ. Ես և եղբայրս կարող ենք մշտական մրցակցության մեջ լինել մեր համապատասխան ոլորտներում, բայց մենք ունենք որոշ ընդհանուր բաներ: Սեմ Քլիվի և Նինա Գուլդի՝ տխրահռչակ ուրացող հանցախմբի համար բարդ առաքելության մասին տեղեկատվությունը այնքան էլ գաղտնի չէ, երբ ռուսերեն ես խոսում",- ակնարկել է նա:

Սեմն ու Նինան ցնցված էին։ Արդյո՞ք Պերդյուն այն ժամանակ կիմանար, որ նրանք պետք է գտնեին Ռենատային՝ նրա ամենամեծ գաղտնիքը: Ինչպե՞ս կարող են նույնիսկ ձեռք բերել նրան հիմա: Նրանք նայեցին միմյանց մի փոքր ավելի մտահոգ, քան ուզում էին։

"Մի անհանգստացեք", - խախտեց Պերդյուն լռությունը: "Եկեք օգնենք Ագաթային ստանալ իր հաճախորդի արտեֆակտը, և որքան շուտ մենք դա անենք... ով գիտի... Միգուցե մենք կարող ենք ինչ-որ համաձայնության գալ՝ ապահովելու ձեր հավատարմությունը անձնակազմի հանդեպ", - ասաց նա՝ նայելով Նինային:

Նա չէր կարող չհիշել, թե վերջին անգամ երբ էին նրանք խոսել մինչ Պերդյուի անհետանալը՝ առանց պատշաճ բացատրության։ Նրա "համաձայնությունը", ըստ երևույթին, նշանակում էր նորացված, անկասկած հավատարմություն նրա հանդեպ։ Ի վերջո, վերջին խոսակցության ժամանակ նա վստահեցրել էր նրան, որ չի հրաժարվել նրան Սեմի գրկից՝ Սեմի մահճակալից հետ բերելու փորձից։ Այժմ նա գիտեր, թե ինչու նա նույնպես պետք է հաղթեր Renata/Renegade Brigade-ի գործում:

"Ավելի լավ է պահես քո խոսքը, Պերդյու։ Մենք... ես... գդալները վերջանում են շոր ուտելու համար, եթե գիտեք, թե ինչի եմ արժանանում",- զգուշացրեց Սեմը: "Եթե ամեն ինչ սխալ է, ես վերջնականապես հեռանում եմ: Անհետացել է. Նրանց այլեւս երբեք չեն տեսնի Շոտլանդիայում։ Այսքան հեռու եկած միակ պատճառը Նինայի համար էր":

Լարված պահը մի վայրկյան լռեցրեց բոլորին։

"Լավ, հիմա, երբ մենք բոլորս գիտենք, թե որտեղ ենք մենք և որքա՞ն ճանապարհ պետք է անցնենք մինչև մեր կայարաններ հասնելը, մենք կարող ենք նամակ գրել մարոկկացի ջենթլմենին և սկսել հետևել մնացած անուններին, այնպես չէ՞ Դեյվիդ": Ագաթան ղեկավարում էր մի խումբ խռովարար գործընկերների:

"Նինա, կցանկանա՞ք ինձ հետ գալ քաղաքում հանդիպման: Թե՞ այս երկուսի հետ էլի եռյակ եք ուզում"։ Քույր Պերդյուն հռետորական հարց տվեց և, չսպասելով պատասխանի, վերցրեց իր հնաոճ պայուսակը և դրեց մի կարևոր փաստաթուղթ։ Նինան նայեց Սեմին և Պերդյուին։

"Արդյո՞ք դուք երկուսով կվարվեք, քանի դեռ մայրիկը բացակայում է": - կատակեց նա, բայց նրա տոնը լի էր սարկազմով: Նինան բարկացավ, երբ երկու տղամարդիկ ակնարկեցին, որ նա ինչ-որ ձևով պատկանում է իրենց: Նրանք պարզապես կանգնած էին, Ագաթայի սովորական դաժան ազնվությունը նրանց ուշքի էր բերում առաջադրանքի համար:

Գլուխ 16

"Ուր ենք գնում?" Նինան հարցրեց, թե երբ Ագաթան վարձակալած մեքենա ստացավ:

"Հալկիրք", - ասաց նա Նինային, երբ նրանք ճանապարհ ընկան: Մեքենան շտապեց դեպի հարավ, և Ագաթան տարօրինակ ժպիտով նայեց Նինային։ "Ես քեզ չեմ առևանգում, դոկտոր Գուլդ: Մենք պատրաստվում ենք հանդիպել գրաֆոլոգի հետ, որին իմ հաճախորդը ուղղորդել է ինձ: Գեղեցիկ վայր՝ Հալկիրք,- ավելացրեց նա,- հենց Թուրսո գետի վրա և այստեղից ոչ ավելի, քան տասնհինգ րոպե մեքենայով: Մեր հանդիպումը նախատեսված է տասնմեկին, բայց մենք այնտեղ ավելի շուտ կհասնենք"։

Նինան չէր կարողանում վիճել։ Տեսարանը ցնցող էր, և նա ցանկանում էր, որ կարողանա ավելի հաճախ դուրս գալ քաղաքից՝ տեսնելու իր հայրենի Շոտլանդիայի գյուղերը: Էդինբուրգն ինքնին գեղեցիկ էր՝ լի պատմությամբ ու կյանքով, բայց վերջին տարիների իրար հաջորդող փորձություններից հետո նա մտածում էր բնակություն հաստատել լեռնաշխարհի մի փոքրիկ գյուղում։ Այստեղ. Այստեղ լավ կլիներ: A9-ից նրանք թեքվեցին դեպի B874 և շարժվեցին դեպի արևմուտք՝ դեպի փոքրիկ քաղաք:

"Ջորջ փողոց. Նինա, փնտրիր Ջորջ փողոցը", - ասաց Ագաթան իր ուղևորին: Նինան հանեց իր նոր հեռախոսը և միացրեց GPS-ը մանկական ժպիտով, որը զվարճացրեց Ագաթային սրտանց ծիծաղելով: Երբ երկու կանայք գտան հասցեն, մի պահ շունչ քաշեցին։ Ագատան հույս ուներ, որ ձեռագրի վերլուծությունը կարող է ինչ-որ կերպ լույս սփռել, թե ով է հեղինակը, կամ, ավելի լավ, ինչ է գրված անհայտ էջում։ Ո՞վ գիտի, մտածեց Ագատան, մի մասնագետ, ով ամբողջ օրը ձեռագիր էր ուսումնասիրում, հավանաբար կկարողանար հասկանալ, թե ինչ է այնտեղ գրված։ Նա գիտեր, որ դա ձգվում է, բայց արժե ուսումնասիրել:

Երբ նրանք դուրս եկան մեքենայից, մոխրագույն երկինքը հեղեղեց Հալկիրքը հաճելի թեթև անձրևով։ Ցուրտ էր, բայց ոչ շատ տհաճ, և Ագաթան իր հին ճամպրուկը սեղմեց կրծքին, ծածկելով այն իր վերարկուով, երբ նրանք բարձրանում էին ցեմենտի երկար աստիճաններով դեպի Ջորջ փողոցի վերջում գտնվող փոքրիկ տան մուտքի դուռը։ Դա մի տարօրինակ փոքրիկ տիկնիկային տուն էր, մտածեց Նինան, որը նման էր House & Home-ի շոտլանդական հրատարակության: Անթերի խնամված սիզամարգը կարծես թավշյա կտոր լիներ, որը հենց նոր էր նետվել տան դիմաց։

"Օ՜, շտապիր։ Դուրս եկեք անձրևից, տիկնայք": - մուտքի դռան ճեղքից կանացի ձայն լսվեց. Նրա թիկունքում խավարից դուրս նայեց միջին տարիքի մի հաստլիկ կին, քաղցր ժպիտով: Նա բացեց դուռը նրանց համար և նշան արեց, որ շտապեն։

"Ագաթա Պերդյու՞ն": - նա հարցրեց.

"Այո, և սա իմ ընկերն է՝ Նինան", - պատասխանեց Ագաթան: Նա բաց է թողել Նինայի կոչումը, որպեսզի հաղորդավարուհուն չզգուշացնի, թե որքան կարևոր է փաստաթուղթը, որը նա պետք է վերլուծի: Ագաթան մտադրվել էր ձևացնել, թե դա պարզապես ինչ-որ հին էջ է հեռավոր ազգականից, որը հայտնվել է իր մոտ։ Եթե արժեր այն գումարը, որը նրան վճարեցին այն գտնելու համար, ապա դա այն չէր, որ պետք է գովազդվեր:

"Բարև Նինա: Ռեյչել Քլարկ. Ուրախ եմ հանդիպել ձեզ տիկնայք: Հիմա գնանք իմ գրասենյակ"։ կենսուրախ գրաֆոլոգը ժպտաց։

Նրանք թողեցին տան մութ, գողտրիկ հատվածը, որպեսզի մտնեն փոքրիկ սենյակ, որը վառ լուսավորված էր ցերեկային լույսով, որը զտվում էր դեպի փոքրիկ լողավազան տանող լոգարիթմական դռների միջով: Նինան նայեց գեղեցիկ շրջանակներին, որոնք պուլսում էին, երբ անձրևի կաթիլները թափվում էին լողավազանի մակերեսին, և հիանում էր լողավազանի շուրջը տնկված պտերերով և սաղարթներով, որպեսզի կարողանաս սուզվել ջրի մեջ: Այն էսթետիկորեն ապշեցուցիչ էր, վառ կանաչ մոխրագույն խոնավ եղանակին:

"Քեզ դուր է գալիս, Նինա": Ռեյչելը հարցրեց, երբ Ագաթան նրան տվեց թղթերը:

"Այո, զարմանալի է, թե որքան վայրի և բնական տեսք ունի", - քաղաքավարի պատասխանեց Նինան:

"Իմ ամուսինը լանդշաֆտային դիզայներ է: Վրիպակը կծեց նրան, երբ նա ապրուստ էր վաստակում՝ փորելով ամենատարբեր ջունգլիներում և անտառներում, և նա զբաղվեց այգեգործությամբ՝ թուլացնելու այս վատ հին նյարդերը: Գիտե՞ք, սթրեսը սարսափելի բան է, որը կարծես թե ոչ ոք չի նկատում այս օրերին, կարծես թե մենք դողում ենք չափից դուրս սթրեսից, հա՞"։ - անկապ քրթմնջաց Ռեյչելը` բացելով փաստաթուղթը խոշորացույցի տակ:

-Իսկապես,- համաձայնեց Նինան: "Սթրեսը սպանում է ավելի շատ մարդկանց, քան որևէ մեկը գիտակցում է":

"Այո, դրա համար էլ ամուսինը զբաղվեց այլ մարդկանց այգիների կանաչապատմամբ: Ավելի շատ նման է հոբբի տեսակի աշխատանքի: Շատ նման է իմ աշխատանքին։ Լավ, միսս Պերդյու, եկեք նայենք ձեր այս խզբզանքներին,- ասաց Ռեյչելը` հագցնելով աշխատանքային դեմքը:

Նինան թերահավատորեն էր վերաբերվում ամբողջ գաղափարին, բայց նրան իսկապես դուր էր գալիս տնից դուրս գալը և Պերդյուից ու Սեմից հեռանալը: Նա նստեց լոգարիթմական դռան մոտ գտնվող փոքրիկ բազմոցի վրա՝ նայելով տերևների ու ճյուղերի միջից գունավոր ձևավորումներին։ Այս անգամ Ռեյչելը ոչինչ չասաց։ Ագաթան ուշադրությամբ հետևում էր նրան, և այն այնքան լռեց, որ Նինան և Ագաթան մի քանի նախադասություն փոխանակեցին՝ երկուսն էլ շատ հետաքրքրված, թե ինչու էր Ռեյչելը այդքան երկար ուսումնասիրում մեկ էջ։

Վերջապես Ռեյչելը նայեց. "Որտեղի՞ց ես դա, սիրելիս": Նրա տոնը լուրջ էր և մի փոքր տատանվող։

"Օ՜, մայրիկը մի քանի հին իրեր ուներ իր մեծ տատիկից, և նա այդ ամենը մեղադրեց ինձ վրա", - հմտորեն ստեց Ագաթան: "Սա գտա մի քանի անցանկալի օրինագծերի մեջ և մտածեցի, որ հետաքրքիր է":

Նինան հուզվեց. "Ինչու՞: Տեսնու՞մ ես այնտեղ ինչ է գրված"։

"Տիկնայք, ես նախկին չեմ... լավ, ես փորձագետ եմ,- չոր քրքջաց նա՝ հանելով ակնոցը,- բայց եթե չեմ սխալվում, այս լուսանկարից...":

- Այո՞։ - Նինան ու Ագատան միաժամանակ բացականչեցին.

"Կարծես վրան գրված է...", նա նայեց վեր՝ ամբողջովին շփոթված, "պապիրուս":

Ագաթան դրեց դեմքի ամենաանմիտ արտահայտությունը, մինչդեռ Նինան պարզապես շնչակտուր էր:

"Սա լավ է?" Հարցրեց Նինան՝ համր խաղալով տեղեկատվության համար։

"Ինչու, այո, սիրելիս: Սա նշանակում է, որ այս թուղթը շատ արժեքավոր է։ Միսս Պերդյու, դուք պատահաբար ունե՞ք բնօրինակը"։ Ռեյչելը հարցրեց. Նա բուռն հետաքրքրությամբ ձեռքը դրեց Ագաթայի ձեռքին։

"Ես վախենում եմ, որ չգիտեմ, ոչ: Բայց ինձ ուղղակի հետաքրքրեց լուսանկարը նայել։ Այժմ մենք գիտենք, որ այն պետք է լինի հետաքրքիր գիրք, որտեղից այն վերցված է: Կարծում եմ, ես դա գիտեի ի սկզբանե,- միամիտ էր Ագաթան,- որովհետև ես այդքան տարված էի իմանալու, թե ինչ է ասվում: Գուցե դուք կարող եք օգնել մեզ պարզել, թե ինչ է այն ասում":

"Ես կարող եմ փորձել: Այսինքն՝ ես ձեռագրի բազմաթիվ նմուշներ եմ տեսնում և պետք է պարծենամ, որ դրա համար մարզված աչք ունեմ",- ժպտաց Ռեյչելը։

Ագաթան իր աչքերը կրակեց Նինայի վրա, կարծես "ես քեզ այդպես ասացի", և Նինան ստիպված էր ժպտալ, երբ գլուխը շրջեց՝ նայելու այգին և լողավազանը, որտեղ այժմ անձրև էր գալիս:

"Ինձ մի քանի րոպե տվեք, տեսնեմ, թե... կարող եմ...", Ռեյչելի խոսքերը խամրեցին, երբ նա հարմարեցրեց խոշորացույցը, որպեսզի ավելի լավ տեսնի: "Ես տեսնում եմ, ով նկարել է այս լուսանկարը, արել է իր փոքրիկ գրառումը: Այս հատվածի թանաքն ավելի թարմ է, իսկ հեղինակի ձեռագիրը զգալիորեն տարբերվում է։ Սպասիր."

Թվում էր, թե մի հավերժություն անցավ՝ սպասելով, որ Ռեյչելը բառ առ բառ գրի, երբ նա հատ-հատ վերծանում էր իր գրածները՝ թողնելով մի կետավոր գիծ այս ու այն կողմ, որտեղ նա չէր կարողանում հասկանալ: Ագաթան նայեց սենյակը։ Ամենուր նա կարող էր տեսնել լուսանկարների նմուշներ, տարբեր անկյուններով և ճնշումներով պաստառներ, որոնք մատնանշում էին հոգեբանական նախատրամադրվածությունն ու բնավորության գծերը: Նրա կարծիքով՝ դա հուզիչ կոչ էր։ Թերևս Ագաթային, որպես գրադարանավարուհու, դուր էր գալիս բառերի և իմաստի սերը կառուցվածքի հետևում և այլն:

"Դա նման է մի բանաստեղծության,- մրթմրթաց Ռեյչելը,- որը բաժանված է երկու ձեռքերի միջև: Գրազ եմ գալիս, որ այս բանաստեղծությունը գրել են երկու տարբեր մարդիկ՝ մեկը առաջին մասը, մյուսը՝ վերջինը։ Առաջին տողերը ֆրանսերեն են, մնացածը՝ գերմաներեն, եթե հիշողությունս չի դավաճանում։ Ահ, և այստեղ ներքևում ստորագրված է այն, ինչ նման է... ստորագրության առաջին մասը բարդ է, բայց վերջին մասը ակնհայտորեն նման է "Վենենին" կամ "Վեներին": Դուք ձեր ընտանիքից որևէ մեկին ճանաչո՞ւմ եք այդ անունով, միսս Պերդյու"։

"Ոչ, ցավոք, ոչ", - պատասխանեց Ագաթան թեթև ափսոսանքով, այնքան լավ խաղալով իր դերը, որ Նինան ժպտաց և թաքուն օրորեց գլուխը:

"Ագաթա, դու պետք է շարունակես սա, սիրելիս: Ես նույնիսկ կհամարձակվեմ ասել, որ պապիրուսի նյութը, որի վրա սա գրված է, ամբողջովին... հնագույն է", - դեմքը խոժոռվեց Ռեյչելը:

"Ինչպե՞ս հին 1800-ականները": Նինան հարցրեց.

"Ոչ, սիրելիս: 1800-ականներից մոտ հազար և ավել տարի առաջ՝ հնագույն", - ասաց Ռեյչելը՝ զարմանքից և անկեղծությունից բացվող աչքերով: "Այսպիսի պապիրուս կգտնեք համաշխարհային պատմության թանգարաններում, ինչպիսին Կահիրեի թանգարանն է":

Փաստաթղթի նկատմամբ Ռեյչելի հետաքրքրությունից շփոթված՝ Ագաթան շեղեց նրա ուշադրությունը։

"Եվ դրա վրա դրված բանաստեղծությունը նույնքան հին է": - նա հարցրեց.

"Ոչ, ամենևին: Թանաքը կիսով չափ գունաթափված չէ, որքան կլիներ, եթե այսքան վաղուց գրված լիներ։ Ինչ-որ մեկը վերցրեց ու գրեց թղթի վրա, որի արժեքը չգիտեին, սիրելիս։ Թե որտեղից են դրանք ստացել, մնում է առեղծված, որովհետև այս տեսակի պապիրուսները պետք է պահվեին թանգարաններում կամ...,- ծիծաղեց նա իր ասածի անհեթեթության վրա,- դրանք պետք է ինչ-որ տեղ պահված լինեն գրադարանի ժամանակներից: Ալեքսանդրիայի. Դիմադրելով ծիծաղելի հայտարարության վրա բարձր ծիծաղելու ցանկությանը, Ռեյչելը պարզապես թոթվեց ուսերը։

"Ի՞նչ բառեր ես հանել սրանից": Նինան հարցրեց.

"Կարծում եմ, ֆրանսերեն է: Այնպես որ, ես ֆրանսերեն չեմ խոսում...":

"Ոչինչ, ես հավատում եմ", - արագ ասաց Ագաթան: Նա նայեց ժամացույցին։ "Աստված իմ, նայիր ժամը. Նինա, մենք ուշացել ենք մորաքույր Միլիի բնակարանամուտ ընթրիքից":

Նինան պատկերացում անգամ չուներ, թե ինչի մասին է խոսում Ագաթան, բայց նա դա որպես հիմարություն ընդունեց, որ նա պետք է հետ խաղա, որպեսզի թուլացնի քննարկման աճող լարվածությունը: Նա ճիշտ գուշակեց.

"Օ, անիծյալ, դու ճիշտ ես: Եվ մենք դեռ պետք է ստանանք տորթը: Ռեյչել, մոտակայքում լավ հացի փուռ գիտե՞ս"։ Նինան հարցրեց.

"Մենք մահվան շեմին էինք", - ասաց Ագաթան, երբ նրանք քշում էին գլխավոր ճանապարհով դեպի Տուրսո:

"Ոչ մի ցուպ! Պետք է խոստովանեմ, որ սխալ էի։ Գրաֆոլոգի վարձելը շատ լավ գաղափար էր",- ասաց Նինան: "Կարո՞ղ եք թարգմանել այն, ինչ նա գրել է տեքստից":

-Այո,-ասաց Ագատան: "Դուք ֆրանսերեն չե՞ք խոսում":

"Շատ քիչ. Ես միշտ գերմանական լեզվի մեծ երկրպագու եմ եղել",- ժպտաց պատմաբանը: "Ինձ ավելի շատ դուր էին գալիս տղամարդիկ".

"Օ, իսկապես. Դուք գերադասում եք գերմանացի տղամարդկանց? Իսկ շոտլանդական մագաղաթները ձեզ անհանգստացնում են? Ագաթան նկատեց. Նինան չէր կարող ասել, թե Ագաթայի հայտարարության մեջ նույնիսկ մի ունցիա սպառնալիք կար, բայց նրա հետ ամեն ինչ կարող էր լինել:

"Սեմը շատ գեղեցիկ նմուշ է", - կատակեց նա:

"Ես գիտեմ. Համարձակվում եմ ասել, որ դեմ չէի լինի նրանից ակնարկ ստանալ: Բայց ի՞նչ դժոխք եք տեսնում Դավիթի մեջ: Խոսքը փողի մասին է, չէ՞: Փող պետք է լինի",- հարցրեց Ագաթան։

"Ոչ, ոչ այնքան գումար, որքան վստահությունը: Եվ նրա կիրքը կյանքի հանդեպ, կարծում եմ",- ասաց Նինան: Նրան դուր չէր գալիս, որ նրան ստիպում էին այդքան մանրակրկիտ ուսումնասիրել իր գրավչությունը դեպի Պերդյու: Իրականում նա նախընտրում է մոռանալ, թե ինչն է առաջին հերթին իրեն գրավիչ համարում։ Նա հեռու էր ապահով լինելուց, երբ խոսքը վերաբերում էր նրա հանդեպ ունեցած իր սերը դուրս գրելուն, անկախ նրանից, թե որքան վճռականորեն նա հերքում էր դա:

Եվ Սեմը բացառություն չէր: Նա թույլ չտվեց նրան իմանալ՝ ուզում է իր հետ լինել, թե ոչ։ Գտնելով նրա գրառումները Թրիշի և նրա հետ նրա հետ ունեցած կյանքի մասին, դա հաստատեց, և վտանգի ենթարկելով սրտխփոցը, եթե նա առերեսվեր այդ մասին, նա պահեց դա ինքն իրեն: Բայց հոգու խորքում Նինան չէր կարող ժխտել, որ սիրահարված է Սեմին, այն խուսափողական սիրեկանին, ում հետ երբեք չէր կարող լինել ավելի քան մի քանի րոպե միաժամանակ:

Նրա սիրտը ցավում էր ամեն անգամ, երբ նա մտածում էր Թրիշի հետ իր կյանքի այդ հիշողությունների մասին, թե որքան էր նա սիրում նրան, նրա փոքրիկ տարօրինակությունները և որքան մտերիմ էին դրանք, և որքան էր նա կարոտում նրան: Ինչո՞ւ էր նա այդքան շատ գրում իրենց համատեղ կյանքի մասին, եթե առաջ շարժվեր: Ինչո՞ւ նա ստեց նրան, թե որքան թանկ է նա իր համար, եթե նա գաղտնի ձոներ էր գրում իր նախորդին: Իմանալը, որ նա երբեք չի համապատասխանի Թրիշին, հարված էր, որին նա չկարողացավ դիմանալ:

Գլուխ 17

Պերդյուն վառեց կրակը, մինչ Սեմը ընթրիք էր պատրաստում միսս Մեյզիի խիստ հսկողության ներքո։ Իրականում նա միայն օգնում էր, բայց նա ստիպեց նրան հավատալ, որ ինքը խոհարարն է։ Պերդյուն տղայական քմծիծաղով մտավ խոհանոց՝ դիտելով Սեմի ստեղծած քաոսը՝ պատրաստելով այն, ինչ կարող էր լինել խնջույք:

"Նա ձեզ նեղություն է պատճառում, այնպես չէ՞": Պերդյուն հարցրեց Մեյզիին.

"Ոչ ավելին, քան իմ ամուսինը, պարոն", - աչքով արեց նա և մաքրեց այն տեղը, որտեղ Սեմը ալյուր էր թափել՝ փորձելով պելմենիներ պատրաստել:

"Սեմ", - ասաց Պերդյուն և գլխով արեց, որ Սեմը միանա իրեն կրակի մոտ:

"Միսս Մեյզի, ես վախենում եմ, որ պետք է ինձ ազատեմ խոհանոցային պարտականություններից", - հայտարարեց Սեմը:

"Մի անհանգստացեք, միստր Քլիվ", ժպտաց նա: "Փառք Աստծո", նրանք լսեցին նրա խոսքերը, երբ նա դուրս եկավ խոհանոցից:

"Դուք արդեն լուր ստացե՞լ եք այս փաստաթղթի մասին": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ոչինչ. Կարծում եմ, որ նրանք բոլորն էլ կարծում են, որ ես խենթ եմ առասպելի մասին պատմություն անելու համար, բայց մի կողմից դա լավ բան է: Որքան քիչ մարդիկ իմանան այս մասին, այնքան լավ: Միայն այն դեպքում, եթե օրագիրը դեռևս ինչ-որ տեղ անձեռնմխելի է", - ասաց Սեմը:

"Այո, ինձ շատ հետաքրքիր է, թե ինչ է իրենից ներկայացնում այս ենթադրյալ գանձը", - ասաց Պերդյուն, երբ նա լցրեց նրանց մի շոտլանդկա:

"Իհարկե այդպես է", - պատասխանեց Սեմը մի փոքր զվարճանալով:

"Խոսքը փողի մասին չէ, Սեմ: Աստված գիտի, ինձ այսքանը բավական է: Ես կարիք չունեմ փողի համար կենցաղային մասունքների հետևից", - ասաց Պերդյուն: "Ես իսկապես խորասուզված եմ անցյալի մեջ, այն ամենի մեջ, ինչ աշխարհը պահում է թաքնված վայրերում, որոնց մասին մարդիկ չափազանց անտեղյակ են, որպեսզի կարողանան հետաքրքրվել: Նկատի ունեմ, որ մենք ապրում ենք մի հողի վրա, որը տեսել է ամենազարմանալի բաները, ապրել ամենաֆանտաստիկ դարաշրջանները: Իսկապես առանձնահատուկ բան է գտնել Հին աշխարհի մնացորդներ և շոշափել այնպիսի բաներ, որոնք գիտեն այն, ինչ մենք երբեք չենք իմանա":

"Դա շատ խորն է օրվա այս ժամի համար, մարդ", - խոստովանեց Սեմը: Նա իր սկոտչից կես բաժակ խմեց մի կումով։

"Դա հեշտ է", - հորդորեց Պերդյուն: "Դուք ուզում եք արթուն լինել և տեղյակ լինել, երբ երկու տիկինները վերադառնան":

"Իրականում, ես լիովին վստահ չեմ դրանում", - խոստովանեց Սեմը: Պերդյուն պարզապես քմծիծաղ տվեց, քանի որ նա գրեթե նույն կերպ էր զգում: Այնուամենայնիվ, երկու տղամարդիկ որոշել են չքննարկել Նինային կամ նրա ունեցածը նրանցից ոչ մեկի հետ: Տարօրինակ է, բայց երբեք վատ արյուն չի եղել Պերդյուի և Սեմի միջև՝ Նինայի սրտի համար երկու մրցակիցներ, քանի որ երկուսն էլ ունեին նրա մարմինը:

Դրսի դուռը բացվեց, և երկու կիսով չափ թրջված կանայք ներս խուժեցին։ Նրանց առաջ մղեց ոչ թե անձրեւը, այլ նորությունը։ Գրաֆոլոգի աշխատասենյակում կատարվածի համառոտ պատմելուց հետո նրանք դիմադրեցին բանաստեղծությունը վերլուծելու անզուսպ ցանկությանը և շոյեցին միսս Մեյզիին՝ առաջին անգամ ճաշակելով նրա հիանալի խոհանոցի համեղ ուտեստը։ Խելամիտ չի լինի նոր մանրամասներ քննարկել նրա կամ որևէ մեկի առջև՝ պարզապես ապահով կողմում լինելու համար:

Ճաշից հետո նրանք չորսով նստեցին սեղանի շուրջ՝ օգնելու պարզել, թե արդյոք գրառումներում ինչ-որ կարևոր բան կա:

"Դավիթ, դա բառ է: Կասկածում եմ, որ իմ բարձր ֆրանսերենը բավարար չէ",- անհամբեր ասաց Ագաթան։

Նա նայեց Ռեյչելի զզվելի ձեռագրին, որտեղ նա արտագրել էր բանաստեղծության ֆրանսերեն մասը։ "Օ՜, ախ, դա նշանակում է հեթանոս, և այն մեկը...":

"Հիմար մի եղիր, ես դա գիտեմ", - քմծիծաղեց նա և խլեց էջը նրանից: Նինան քրքջաց Պերդյուի պատժից։ Նա մի փոքր ամաչկոտ ժպտաց նրան։

Պարզվեց, որ Ագաթան աշխատելիս հարյուր անգամ ավելի դյուրագրգիռ էր, քան Նինան ու Սեմը կարող էին պատկերացնել։

"Դե, կանչիր ինձ գերմաներեն բաժնում, եթե օգնության կարիք ունես, Ագաթա: "Ես կգնամ թեյ բերեմ", - անզգույշ ասաց Նինան, հուսալով, որ էքսցենտրիկ գրադարանավարը դա չի ընդունի որպես սուտակ դիտողություն: Բայց Ագաթան ոչ ոքի ուշադրություն չդարձրեց, երբ ավարտեց ֆրանսերենի թարգմանությունը։ Մյուսները համբերատար սպասում էին, փոքր-ինչ խոսակցություններ էին անում, մինչ նրանք բոլորը պայթում էին հետաքրքրությունից: Հանկարծ Ագաթա մաքրեց իր կոկորդը. "Լավ", - ասաց նա, "այստեղ ասվում է. "Հեթանոսական նավահանգիստներից, նախքան խաչերը փոխելը, եկան հին դպիրները, որպեսզի գաղտնիքը պահեն Աստծո օձերից: Սերապիսը դիտում էր, թե ինչպես էին նրա փորոտիքները տանում: դեպի անապատ, և հիերոգլիֆները խեղդվեցին Ահմեդի ոտքի տակ։

Նա կանգ առավ։ Սպասում էին։ Ագաթան անհավատորեն նայեց նրանց. "Ուրեմն ի՞նչ":

"Սա ամբողջը՞": Հարցրեց Սեմը՝ վտանգելով սարսափելի հանճարի դժգոհությունը։

"Այո, Սեմ, սա է", - ասաց նա, ինչպես և սպասվում էր: "Ինչո՞ւ. Օպերայի հույս ունեի՞ք"։

"Ոչ, դա պարզապես... գիտե՞ս... Ես ավելի երկար բան էի սպասում, քանի որ այդքան երկար տևեցիր...", - սկսեց նա, բայց Պերդյուն երես թեքեց քրոջից, որպեսզի գաղտնի համոզի Սեմին շարունակել առաջարկը:

- Դուք ֆրանսերեն խոսու՞մ եք, միստր Քլիվ։ - հեգնանքով ասաց նա: Պերդյուն փակեց աչքերը, և Սեմը հասկացավ, որ նա վիրավորված է։

"Ոչ. Ոչ, ես չգիտեմ: Ինձանից ընդմիշտ կպահանջվի ինչ-որ բան պարզելու համար", - փորձեց ուղղվել Սեմը:

"Ի՞նչ դժոխք է "Սերապիսը": Նինան օգնության հասավ: Նրա խոժոռված խոժոռվածությունը նշանակում էր լուրջ հետաքննություն, այլ ոչ թե պարզապես պարապ հարց, որը նախատեսված էր Սեմի առածական գնդակները ճիրաններից փրկելու համար:

Նրանք բոլորը օրորեցին իրենց գլուխները։

"Ստացեք այն ինտերնետում", - առաջարկեց Սեմը, և մինչ նրա խոսքերը կսպառվեն, Նինան բացեց իր նոութբուքը:

"Հասկացա", - ասաց նա՝ տեղեկանալով կարճ դասախոսություն կարդալու համար: "Սերապիսը հեթանոսական աստված էր, որին հիմնականում պաշտում էին Եգիպտոսում":

"Անշուշտ. Մենք պապիրուս ունենք, ուստի բնականաբար ինչ-որ տեղ Եգիպտոս պետք է ունենանք",- կատակել է Պերդյուն։

"Ամեն դեպքում,- շարունակեց Նինան,- կարճ... Ինչ-որ չորրորդ դարում Ալեքսանդրիայում Թեոֆիլոս եպիսկոպոսը արգելեց հեթանոսական աստվածների պաշտամունքը, և Դիոնիսոսի լքված տաճարի տակ, ըստ երևույթին, պղծվեց կատակոմբի պահոցների պարունակությունը: .. հավանաբար հեթանոսական մասունքներ,- առաջարկեց նա,- և դա սարսափելի զայրացրեց Ալեքսանդրիայի հեթանոսներին:

"Ուրեմն նրանք սպանեցին սրիկաին": Սեմը թակեց՝ զվարճացնելով բոլորին, բացի Նինայից, ով նրան պողպատե փայլով շողացրեց, որը նրան վերադարձրեց իր անկյունը:

"Ոչ, նրանք չեն սպանել սրիկաին, Սեմ,- հառաչեց նա,- բայց նրանք անկարգություններ էին հրահրում փողոցներում վրեժ լուծելու համար: Այնուամենայնիվ, քրիստոնյաները դիմադրեցին և ստիպեցին հեթանոս հավատացյալներին ապաստանել Սերապիում, Սերապիսի տաճարում, որը, ըստ երևույթին, տպավորիչ կառույց էր: Ուստի նրանք իրենց բարիկադավորեցին այնտեղ՝ պատանդ վերցնելով մի քանի քրիստոնյաների"։

"Լավ, դա բացատրում է հեթանոսական նավահանգիստները: Ալեքսանդրիան հին աշխարհի շատ կարևոր նավահանգիստ էր։ Հեթանոսական նավահանգիստները դարձան քրիստոնյա, չէ՞": Պերդյուն հաստատեց.

"Ըստ դրա, դա ճիշտ է", - պատասխանեց Նինան: "Բայց հին դպիրները գաղտնիքը պահելով...":

"Հին դպիրները,- նկատեց Ագաթա,- պետք է լինեն այն քահանաները, ովքեր արձանագրություններ են պահել Ալեքսանդրիայում": Ալեքսանդրիայի գրադարան"։

"Բայց Ալեքսանդրիայի գրադարանն արդեն ամբողջությամբ այրվել է Բումֆակում, Բրիտանական Կոլումբիա, այնպես չէ՞": - հարցրեց Սեմը: Պերդյուն ստիպված է եղել ծիծաղել լրագրողի բառերի ընտրության վրա։

"Լսվում է, որ Կեսարն այրվել է Կեսարի կողմից, երբ նա հրկիզել է իր նավերի նավատորմը, որքան ես գիտեմ", - համաձայնեց Պերդյուն:

"Լավ, բայց և այնպես, այս փաստաթուղթը, ըստ երևույթին, գրված է պապիրուսի վրա, որը գրաֆոլոգը մեզ ասաց, որ հին է: Թերեւս ամեն ինչ չէ, որ ավերվել է։ Գուցե սա նշանակում է, որ նրանք դա թաքցրել են Աստծո օձերից՝ քրիստոնեական իշխանություններից": Նինան բացականչեց.

"Այս ամենը արդար է, Նինա, բայց ի՞նչ կապ ունի սա 1800-ականների լեգեոների հետ: Ինչպե՞ս է նա տեղավորվում այստեղ": Ագաթան մտածեց այդ մասին։ "Նա գրել է սա, ինչ նպատակով":

"Ալեգենդն ասում է, որ մի ծեր զինվոր պատմել է այն օրվա մասին, երբ իր աչքերով տեսել է Հին աշխարհի անգին գանձերը, այնպես չէ՞": Սեմն ընդհատեց. "Մենք մտածում ենք ոսկու և արծաթի մասին, երբ պետք է մտածենք բանաստեղծության գրքերի, տեղեկատվության և հիերոգլիֆների մասին: Սերապիսի ընդերքը պիտի տաճարի ընդերքը լինի, չէ՞"։

"Սեմ, դու հանճար ես": Նինան ճռռաց. "Ահա այսքանը։ Բնականաբար, դիտելով, թե ինչպես են նրա ընդերքը քարշ տալիս անապատով և խեղդվում... թաղվում... Ահմեդի ոտքի տակ։ Մի ծեր զինվոր պատմեց մի եգիպտացու պատկանող ֆերմայի մասին, որտեղ նա տեսել էր գանձ: Ալժիրում եգիպտացու ոտքերի տակ են թաղել այս խեղճը"։

"Կատարյալ! Այսպիսով, ծեր ֆրանսիացի զինվորը մեզ ասաց, թե դա ինչ է և որտեղ է տեսել: Դա մեզ չի ասում, թե որտեղ է նրա օրագիրը",- բոլորին հիշեցրեց Պերդյուն: Նրանք այնքան են տարվել առեղծվածով, որ կորցրել են իրական փաստաթղթի հետքը, որին հետևում էին:

"Մի անհանգստացեք. Սա Նինայի դերն է։ Գերմաներեն, որը գրել է մի երիտասարդ զինվոր, ում նա տվել է օրագիրը",- ասաց Ագաթան՝ նորոգելով նրանց հույսը։ "Մենք պետք է իմանայինք, թե որն է այս գանձը՝ Ալեքսանդրիայի գրադարանի գրառումները: Հիմա մենք պետք է իմանանք՝ ինչպես գտնել դրանք, իհարկե, իմ պաշտպանյալի օրագիրը գտնելուց հետո"։

Նինան ժամանակ հատկացրեց ֆրանս-գերմանական բանաստեղծության ավելի երկար հատվածին:

"Շատ դժվար է։ Շատ կոդային բառեր: Ես կասկածում եմ, որ այս մեկի հետ ավելի շատ խնդիրներ կլինեն, քան առաջինի հետ կապված",- նշեց նա՝ ընդգծելով որոշ խոսքեր։ "Այստեղ շատ բառեր բացակայում են".

"Այո, ես դա տեսա: Թվում է, որ այս լուսանկարը տարիների ընթացքում թրջվել կամ վնասվել է, քանի որ մակերեսի մեծ մասը մաշվել է: Հուսով եմ, որ սկզբնական էջը նույն չափով չի վնասվել: Բայց միայն տո՛ւր մեզ այն խոսքերը, որոնք դեռ կան, սիրելիս, ― հուշեց Ագաթան։

"Հիմա պարզապես հիշիր, որ սա գրվել է շատ ավելի ուշ, քան նախորդը", - ինքն իրեն ասաց Նինան, որպեսզի հիշեցնի նրան, թե ինչ համատեքստում պետք է թարգմաներ: "Դարի սկզբի մասին, ուրեմն... տասնինը մոտ ինչ-որ բան։ Մենք պետք է կոչենք հավաքագրված տղամարդկանց այս անունները՝ Ագաթա"։

Երբ նա վերջապես թարգմանեց գերմաներեն բառերը, նա հենվեց աթոռի մեջքին՝ ունքը կծկելով։

"Եկեք լսենք", - ասաց Պերդյուն:

Նինան դանդաղ կարդաց. "Սա շատ շփոթեցնող է: Նա ակնհայտորեն չէր ուզում, որ ինչ-որ մեկը գտներ այն, քանի դեռ նա ողջ էր: Իմ կարծիքով, 1900-ականների սկզբին կրտսեր լեգեոները պետք է անցած լինի միջին տարիքը։ Ես ուղղակի դնում եմ այն կետերը, որտեղ բառերը բացակայում են":

Նորություն մարդկանց համար

Ոչ գետնին ժամը 680 տասներկու

Աստծո դեռ աճող ցուցանիշը պարունակում է երկու երրորդություն

Իսկ ծափահարող Հրեշտակները ծածկում են... Էռնո

...առավելագույնը......պահիր այն

...... անտեսանելի... Հենրիխ Ի

"Մնացածի համար մի ամբողջ տող է պակասում", - հառաչեց Նինան՝ պարտությունից մի կողմ նետելով գրիչը։ "Վերջին մասը "Վեներ" անունով մի տղայի ստորագրությունն է, ըստ Ռեյչել Քլարքի":

Սեմը քաղցր բուլկի էր ծամում։ Նա թեքվեց Նինայի ուսին և լի բերանով ասաց. "Ոչ "Վեներա": Սա "Վերներն է", պարզ օրվա պես"։

Նինան բարձրացրեց գլուխը և աչքերը նեղացրեց նրա հովանավորող տոնով, բայց Սեմը պարզապես ժպտաց, ինչպես և երբ իմացավ, որ անբասիր խելացի է. "Եվ սա "Կլաուսն է": Կլաուս Վերներ, 1935 թ.

Նինան և Ագաթան ամբողջովին զարմացած նայում էին Սեմին։

"Տեսնել?" - ասաց նա՝ ցույց տալով լուսանկարի ամենաներքևը։ "1935 թ. Տիկնայք կարծում էիք, որ սա էջի համարն է: Որովհետև հակառակ դեպքում այս մարդու օրագիրը ավելի հաստ է, քան Աստվածաշունչը, և նա պետք է որ շատ երկար ու իրադարձություններով լի կյանք ունենար"։

Պերդյուն այլևս չկարողացավ զսպել: Բուխարի մոտ գտնվող իր տեղից, որտեղ նա մի բաժակ գինիով հենված էր շրջանակին, մռնչաց ծիծաղից։ Սեմը սրտանց ծիծաղեց նրա հետ, բայց ամեն դեպքում նա արագ հեռացավ Նինայից։ Նույնիսկ Ագաթան ժպտաց. "Ես նույնպես կվրդովվեի նրա ամբարտավանությունից, եթե նա չխնայեր մեզ շատ լրացուցիչ աշխատանք, համաձայն չե՞ք, դոկտոր Գուլդ":

"Այո, նա այս անգամ չխաբեց", - հեգնեց Նինան և ժպտաց Սեմին:

Գլուխ 18

"Նորություն մարդկանց համար, ոչ թե հողի համար: Այսպիսով, սա նոր վայր էր, երբ Կլաուս Վերները վերադարձավ Գերմանիա 1935 թվականին կամ երբ վերադառնար: Սեմը ստուգում է 1900-1935 թվականների լեգեոներների անունները",- ասել է Նինա Ագատեն։

"Բայց կա՞ որևէ միջոց պարզելու, թե որտեղ է նա ապրում": Հարցրեց Ագաթան՝ հենվելով արմունկներին և ափերով ծածկելով դեմքը, ինչպես ինը տարեկան աղջնակը։

"Ես ունեմ Վերներին, ով երկիր է մտել 1914 թվականին"։ - բացականչեց Սեմը: "Նա ամենամոտիկ Վերներն է, որին մենք ունենք այս ժամադրություններին: Մյուսները թվագրվում են 1901, 1905 եւ 1948 թվականներով"։

"Դա դեռ կարող է լինել նախորդներից մեկը, Սեմ: Ստուգեք դրանք բոլորին: Ի՞նչ է ասում 1914 թվականի այս մագաղաթը"։ Հարցրեց Պերդյուն՝ հենվելով Սեմի աթոռին, որպեսզի ուսումնասիրի նոութբուքի տեղեկատվությունը։

"Այն ժամանակ շատ տեղեր նոր էին: Աստված, Էյֆելյան աշտարակը այն ժամանակ երիտասարդ էր: Սա արդյունաբերական հեղափոխությունն էր։ Ամեն ինչ վերջերս է կառուցվել։ Ի՞նչ է 680 տասներկուսը"։ Նինան ժպտաց. "Ես գլխացավ ունեմ".

"Պետք է լինի տասներկու տարեկան", - ձայն տվեց Պերդյուն: "Այսինքն՝ դա վերաբերում է նորին ու հինին, հետևաբար՝ գոյության դարաշրջանին։ Բայց ի՞նչ է 680 տարին"։

"Իհարկե, այն վայրի տարիքը, որի մասին նա խոսում է", - Ագաթան սեղմեց ատամների միջով, հրաժարվելով հեռացնել ծնոտը ձեռքերի հարմարավետությունից:

"Լավ, ուրեմն այս վայրը 680 տարեկան է: Դեռ աճո՞ւմ է: Ես կորստի մեջ եմ: Ոչ մի կերպ չի կարող կենդանի լինել,- ծանր հառաչեց Նինան:

"Միգուցե բնակչությունն աճո՞ւմ է": Սեմն առաջարկեց. "Տեսեք, այնտեղ գրված է "Աստծո ցուցիչ"՝ ունենալով "երկու երրորդություն", և դա ակնհայտորեն եկեղեցի է: Դժվար չէ"։

"Գիտե՞ս, թե քանի եկեղեցի կա Գերմանիայում, Սեմ": Նինան քմծիծաղ տվեց։ Պարզ էր, որ նա շատ հոգնած էր և շատ անհամբեր այդ ամենից։ Այն, որ ժամանակին նրա վրա ծանրացավ մեկ այլ բան՝ ռուս ընկերների մոտալուտ մահը, աստիճանաբար տիրեց նրան։

"Դու ճիշտ ես, Սեմ։ Դժվար չէ կռահել, որ մենք եկեղեցի ենք փնտրում, բայց որի պատասխանը, համոզված եմ, "երկու երրորդության" մեջ է։ Ամեն եկեղեցում կա մի երրորդություն, բայց հազվադեպ է լինում երեք հոգուց", - պատասխանեց Ագաթան: Նա պետք է խոստովաներ, որ ինքն էլ է խորապես մտածել բանաստեղծության հանելուկային կողմերը:

Պարդյուն հանկարծ թեքվեց Սեմի վրա և ցույց տվեց էկրանին, ինչ-որ բան Վերների 1914 համարի տակ: "Բռնեցիր նրան":

- Որտե՞ղ։ Նինան, Ագաթան և Սեմը միաձայն բացականչեցին՝ երախտապարտ լինելով բեկման համար։

"Քյոլն, տիկնայք և պարոնայք. Մեր մարդն ապրում էր Քյոլնում։ Ահա, Սեմ,- ընդգծեց նա նախադասությունը իր մանրապատկերով,- որտեղ ասվում է. "Կլաուս Վերներ, Քյոլնի քաղաքապետ Կոնրադ Ադենաուերի (1917-1933 թթ.) քաղաքաշինական նախագծող":

"Սա նշանակում է, որ նա գրել է այս բանաստեղծությունը Ադենաուերի պաշտոնանկությունից հետո", - շփոթվեց Նինան: Հաճելի էր լսել ինչ-որ ծանոթ բան, որը նա գիտեր Գերմանիայի պատմությունից: "1933 թվականին նացիստական կուսակցությունը հաղթեց Քյոլնի տեղական ընտրություններում։ Անշուշտ։ Շուտով այնտեղի գոթական եկեղեցին վերածվեց նոր Գերմանական կայսրության հուշարձանի։ Բայց ես կարծում եմ, որ պարոն Վերները մի փոքր սխալ էր եկեղեցու տարիքի իր հաշվարկներում, մի քանի տարի տվեք կամ վերցրեք":

"Ո՞ւմ է հետաքրքրում. Եթե սա ճիշտ եկեղեցին է, ուրեմն մենք ունենք մեր գտնվելու վայրը, ժողովուրդ"։ Սեմը պնդեց.

"Սպասիր, թույլ տվեք երկու անգամ համոզվել, որ մենք անպատրաստ գնանք այնտեղ", - ասաց Նինան: Նա որոնման համակարգում մուտքագրել է "Քյոլնի տեսարժան վայրերը": Նրա դեմքը պայծառացավ, երբ նա կարդաց Քյոլն Դոմի, Քյոլնի տաճարի՝ քաղաքի ամենակարևոր հուշարձանի մասին ակնարկներ:

Նա գլխով արեց և անհերքելի ասաց. "Այո, լսիր, Քյոլնի տաճարը այնտեղ է, որտեղ գտնվում է Երեք թագավորների սրբավայրը: Գրազ եմ գալիս, որ սա Վերների հիշատակած երկրորդ եռամիասնությունն է"։

Պերդյուն ոտքի կանգնեց և թեթևացած հառաչեց. "Հիմա մենք գիտենք, թե որտեղից սկսել, փառք Աստծո: Ագատա, պատրաստիր պատրաստությունները։ Ես հավաքելու եմ այն ամենը, ինչ մեզ անհրաժեշտ է այս օրագիրը տաճարից հանելու համար"։

Հաջորդ կեսօրից հետո խումբը պատրաստ էր մեկնել Քյոլն՝ տեսնելու, թե արդյոք հնագույն հանելուկի իրենց լուծումը կհանգեցնի նրանց դեպի այն մասունքը, որը ցանկանում էր Ագաթայի հաճախորդը: Նինան և Սեմը հոգ էին տանում վարձակալած մեքենայի մասին, մինչդեռ Պերդյուները հավաքում էին իրենց լավագույն ապօրինի գաջեթները, եթե նրանց առգրավումը խոչընդոտվեր քաղաքների կողմից իրենց հուշարձանները պաշտպանելու համար սահմանած անվտանգության միջոցառումների պատճառով:

Թռիչքը դեպի Քյոլն անցավ առանց միջադեպերի և արագ՝ շնորհիվ Փրդյուի թռիչքի անձնակազմի: Անձնական ինքնաթիռը, որը նրանք վերցրել էին, նրա լավագույններից չէր, բայց դա շքեղ ճամփորդություն չէր: Այս անգամ Պերդյուն իր ինքնաթիռն օգտագործեց ոչ թե բնազդային, այլ գործնական պատճառներով: Քյոլն-Բոն օդանավակայանի հարավ-արևելյան ուղղությամբ փոքր վայրէջքի գոտում թեթև Challenger 350-ը նրբագեղ արգելակեց: Եղանակը սարսափելի էր ոչ միայն թռչելու, այլեւ ընդհանուր ճանապարհորդության համար։ Անսպասելի փոթորկի հարձակման պատճառով ճանապարհները թաց էին։ Երբ Պերդյուն, Նինան, Սեմը և Ագատան ճանապարհ էին անցնում ամբոխի միջով, նրանք նկատեցին ուղևորների խղճուկ պահվածքը՝ ողբալով իրենց կարծիքով սովորական անձրևոտ օրվա կատաղությունից: Ըստ երևույթին, տեղական կանխատեսումը ոչինչ չի ասում բռնկման ինտենսիվության մասին:

"Փառք Աստծո, որ ռետինե կոշիկներ եմ բերել", - նկատեց Նինան, երբ նրանք հատեցին օդանավակայանը և շարժվեցին դեպի ժամանման սրահի ելքը: "Դա կկործանի իմ կոշիկները":

"Բայց այդ զզվելի յակե բաճկոնը հիմա լավ գործ կկատարի, չե՞ք կարծում": Ագաթան ժպտաց, երբ նրանք իջնում էին աստիճաններով դեպի գետնահարկ դեպի S-13 գնացքի տոմսարկղ դեպի քաղաքի կենտրոն:

"Ո՞վ է տվել քեզ սա. "Դուք ասացիք, որ դա նվեր է", - հարցրեց Ագաթան: Նինան տեսնում էր, թե ինչպես է Սեմը ցնցվում այդ հարցից, բայց նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու, քանի որ նա այդքան տարված էր Թրիշի մասին իր հիշողություններով:

"Ռեգատների բրիգադի հրամանատար Լյուդվիգ Բեռն. Նրանից էր",- ակնհայտ երանությամբ ասաց Նինան։ Նա հիշեցրեց Սեմին մի աշակերտուհու մասին, որը հուսահատվում էր իր նոր ընկերոջ պատճառով: Նա պարզապես մի քանի յարդ քայլեց՝ ցանկանալով, որ հենց հիմա կարողանար ծխախոտ վառել։ Նա միացավ Պերդուին տոմսերի մեքենայում:

"Նա զարմանալի է հնչում: Դուք գիտեք, որ այս մարդիկ հայտնի են որպես շատ դաժան, շատ կարգապահ և շատ, շատ աշխատասեր", - փաստորեն ասաց Ագաթան: "Վերջերս ես լայնածավալ հետազոտություն կատարեցի դրանց վերաբերյալ: Ասա՛, այդ լեռնային բերդում խոշտանգումներ կա՞ն"։

"Այո, բայց ես բախտ եմ ունեցել այնտեղ բանտարկյալ չլինելու։ Պարզվում է, որ ես նման եմ Բեռնի հանգուցյալ կնոջը։ Կարծում եմ, որ նման փոքրիկ քաղաքավարությունը փրկեց իմ հետույքը, երբ նրանք մեզ գերեցին, քանի որ ես անձամբ զգացի նրանց՝ որպես գազանների համբավը իմ կալանավորման ընթացքում",- ասել է Նինան Ագատային: Նրա հայացքը ամուր հառել էր հատակին, երբ նա պատմում էր դաժան դրվագի մասին:

Ագաթան տեսավ Սեմի արձագանքը, որքան էլ ճնշված էր, և շշնջաց.

"Այո".

"Եվ դուք ստացել եք այդ տհաճ կապտուկը":

"Այո, Ագաթա":

"Քանթներ".

"Այո, Ագաթա: Դուք ճիշտ հասկացաք: Այնպես որ, միանգամայն զարմանալի էր, որ այդ հերթափոխի մենեջերը ինձ հարցաքննելու ժամանակ ավելի մարդասիրական վերաբերվեց... իհարկե... այն բանից հետո, երբ նա սպառնաց ինձ բռնաբարությամբ... ամբողջ բանը.

"Գնացինք. Մենք պետք է դասավորենք մեր հանրակացարանը, որպեսզի կարողանանք մի փոքր հանգստանալ", - ասաց Պերդյուն:

Պերդյուի նշած հանրակացարանը այն չէր, ինչ սովորաբար գալիս էր մտքիս։ Նրանք Տրիմբորնշտրասեում իջան տրամվայից և քայլեցին հաջորդ ու կես թաղամասով մինչև մի աննկարագրելի հին շենք։ Նինան նայեց բարձր, չորսհարկանի աղյուսե շենքին, որը նման էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի գործարանի և լավ վերականգնված հին աշտարակի խաչի: Վայրն ուներ հին աշխարհի հմայք և հյուրընկալ մթնոլորտ, թեև ավելի լավ օրեր էր տեսել։

Պատուհանները զարդարված էին դեկորատիվ շրջանակներով և գոգերով, իսկ ապակու մյուս կողմում Նինան երևում էր, թե ինչ-որ մեկին նայում էր անթերի մաքուր վարագույրների հետևից: Երբ հյուրերը ներս մտան, փոքրիկ, մութ, բորբոսնած նախասրահում նոր թխած հացի և սուրճի հոտը պատեց նրանց:

"Ձեր սենյակները վերևում են, պարոն Պերդյու", - ասաց Պերդյուին երեսունն անց մի ցավագին կոկիկ տղամարդ:

"Վիլեն դանկ, Պիտեր", - ժպտաց Պերդյուն և մի կողմ քաշվեց, որպեսզի կանայք կարողանան բարձրանալ իրենց սենյակի աստիճաններով: "Ես և Սեմը նույն սենյակում ենք. Նինան և Ագատան մյուսում":

"Փառք Աստծո, ես պետք չէ Դավիթի հետ մնալ: Նույնիսկ հիմա նա չի դադարեցրել իր նյարդայնացնող խոսակցությունը քնի մեջ", - Ագատան արմունկով հրեց Նինային:

"Հա՜ Մի՞շտ է սա արել"։ Նինան քմծիծաղ տվեց, երբ նրանք պայուսակները դրեցին գետնին:

"Կարծում եմ, ծնվելուց ի վեր. Նա միշտ խոսում էր, մինչդեռ ես լռում էի ու նրան տարբեր բաներ սովորեցնում",- կատակել է Ագաթան։

"Լավ, եկեք հանգստանանք: Վաղը կեսօրից հետո մենք կարող ենք գնալ տեսնելու, թե ինչ է առաջարկում տաճարը", - հայտարարեց Պերդյուն՝ լայնորեն ձգվելով և հորանջելով:

"Լսում եմ! Սեմը համաձայնեց։

Նինային վերջին հայացքով Սեմը սենյակ մտավ Պերդյուի հետ և դուռը փակեց նրանց հետևից։

Գլուխ 19

Ագաթա մնաց, երբ մյուս երեքը գնացին Քյոլնի տաճար: Նա պետք է հետևեր նրանց թիկունքին եղբոր պլանշետին միացված հետևող սարքերով, իսկ նրանց ինքնությունը երեք ձեռքի ժամացույցներով: Օգտագործելով իր սեփական նոութբուքը իր անկողնում, նա մուտք է գործել տեղական ոստիկանության կապի համակարգ՝ վերահսկելու իր եղբոր կողոպտիչների խմբի վերաբերյալ ցանկացած ահազանգ: Թխվածքաբլիթներով և թունդ սև սուրճի կոլբով մոտակայքում՝ Ագաթան հետևում էր իր ննջասենյակի փակ դռան հետևում գտնվող էկրաններին։

Նինան և Սեմը ակնածանքից չէին կարողանում իրենց աչքերը կտրել գոթական կառույցի հսկայական ուժից իրենց առաջ: Այն վեհաշուք էր և հնագույն, նրա գագաթները հասնում էին միջինը 500 ոտնաչափի հիմքից։ Ճարտարապետությունը ոչ միայն միջնադարյան ոճի աշտարակներ ու սրածայր ելուստներ էր հիշեցնում, այլեւ հեռվից հիասքանչ շենքի ուրվագիծը անհարթ ու ամուր էր թվում։ Բարդությունը վեր էր երևակայությունից, մի բան, որը պետք էր անձամբ տեսնել, մտածեց Նինան, քանի որ նա նախկինում տեսել էր հայտնի տաճարը գրքերում: Բայց ոչինչ չկարողացավ նրան պատրաստել շունչը կտրող տեսիլքին, որը նրան դողում էր ակնածանքից:

"Դա հսկայական է, այնպես չէ՞": Պերդյուն վստահ ժպտաց։ "Նույնիսկ ավելի շքեղ տեսք ունի, քան նախորդ անգամ, երբ այստեղ էի":

Պատմությունը տպավորիչ էր նույնիսկ հունական տաճարների և իտալական հուշարձանների հնագույն չափանիշներով: Երկու աշտարակները կանգնած էին հսկայական և լուռ, մատնացույց անելով դեպի վեր, ասես Աստծուն էին դիմում. իսկ մեջտեղում վախեցնող մուտքը գայթակղեց հազարավոր մարդկանց ներս մտնել և հիանալ ինտերիերով:

"Դա ավելի քան 400 ֆուտ երկարություն ունի, կարո՞ղ եք հավատալ դրան: Նայիր դրան! Ես գիտեմ, որ մենք այստեղ ենք այլ նպատակների համար, բայց երբեք չի խանգարի գնահատել գերմանական ճարտարապետության իսկական շքեղությունը", - ասաց Պերդյուն՝ հիանալով հենարաններով և ցայտերով:

"Ես մեռնում եմ տեսնելու, թե ինչ կա ներսում", - բացականչեց Նինան:

"Շատ անհամբեր մի՛ եղիր, Նինա։ Դուք այնտեղ շատ ժամեր կանցկացնեք",- հիշեցրեց նրան Սեմը՝ ձեռքերը կրծքին խաչելով և չափազանց ծաղրական ժպտալով։ Նա քիթը վեր դարձրեց նրա վրա և քմծիծաղեց, երբ երեքով քայլեցին դեպի հսկա հուշարձան:

Քանի որ նրանք գաղափար չունեին, թե որտեղ կարող է լինել օրագիրը, Պերդյուն առաջարկեց, որ նա, Սեմը և Նինան բաժանվեն, որպեսզի նրանք կարողանան միաժամանակ ուսումնասիրել տաճարի առանձին հատվածները: Նա իր հետ կրում էր գրչի չափի լազերային աստղադիտակ՝ եկեղեցու պատերից դուրս ջերմային ազդանշաններ վերցնելու համար, որոնց մեջ կարող էր գաղտագողի մտնել:

"Սուրբ հիմար, սա մեզ օրեր կպահանջի", - ասաց Սեմը մի փոքր բարձրաձայն, երբ նրա զարմացած աչքերը զննում էին վեհաշուք, վիթխարի շենքը: Մարդիկ զզվանքով մրմնջում էին նրա բացականչությունից, ոչ պակաս եկեղեցու ներսում։

"Այդ դեպքում ավելի լավ է սկսել դրանով: Պետք է հաշվի առնել այն ամենը, ինչը կարող է մեզ պատկերացում տալ, թե որտեղ կարող են դրանք պահվել: Մենք բոլորս ունենք մյուսի նկարը մեր ժամացույցի վրա, այնպես որ մի խամրեք: Ես էներգիա չունեմ օրագիր և երկու կորած հոգի փնտրելու համար", - ժպտաց Պերդյուն:

"Օ՜, ուղղակի պետք էր այդպես պտտել", - ժպտաց Նինան: "Հետագայում, տղաներ":

Նրանք բաժանվեցին երեք ուղղությամբ՝ ձևացնելով, որ իրենք պարզապես այնտեղ են՝ տեսարժան վայրերը տեսնելու համար՝ միաժամանակ մանրամասն ուսումնասիրելով ցանկացած հնարավոր հուշում, որը կարող է մատնանշել ֆրանսիացի զինվորի օրագրի գտնվելու վայրը: Նրանց կրած ժամացույցները ծառայում էին որպես հաղորդակցման միջոց, որպեսզի նրանք կարողանան տեղեկատվություն փոխանակել՝ առանց ամեն անգամ վերախմբավորվելու։

Սեմը թափառեց դեպի հաղորդության մատուռ՝ կրկնելով ինքն իրեն, որ իրականում փնտրում էր մի բան, որը նման էր հին փոքրիկ գրքի: Նա պետք է շարունակեր ինքն իրեն ասել, թե ինչ է փնտրում, որպեսզի չշեղվեր կրոնական գանձերից ամեն անկյունում: Նա երբեք կրոնասեր չի եղել և, իհարկե, վերջերս ոչինչ սուրբ չի զգացել, բայց ստիպված է եղել տեղի տալ քանդակագործների և որմնադիրների հմտությանը, որոնք զարմանալի բաներ են ստեղծել իր շուրջը։ Հպարտությունն ու հարգանքը, որով դրանք պատրաստվել են, գրգռել են նրա զգացմունքները, և գրեթե յուրաքանչյուր արձան ու կառույց արժանի է նրա լուսանկարմանը: Երկար ժամանակ էր, ինչ Սեմը չէր եղել մի վայրում, որտեղ նա կարող էր իրականում օգտագործել իր լուսանկարչական հմտությունները։

Նինայի ձայնը լսվեց նրանց դաստակային սարքերին միացված ականջակալից։

"Ասեմ "կործանիչ, կործանիչ" կամ նման մի բան։ Նա հարցրեց ճռճռան ազդանշանի վրա:

Սեմը չկարողացավ զսպել ծիծաղը, և շուտով նա լսեց, որ Պերդյուն ասաց. "Ոչ, Նինա: Ես վախենում եմ մտածել, թե ինչ կանի Սեմը, այնպես որ պարզապես խոսեք":

"Կարծում եմ, որ ես Աստվածահայտնություն եմ ունեցել", - ասաց նա:

"Խնայեք ձեր հոգին ձեր ժամանակի վրա, դոկտոր Գուլդ", - կատակեց Սեմը և լսեց նրա հառաչը գծի մյուս ծայրում:

"Ի՞նչ է պատահել, Նինա": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ես ստուգում եմ զանգերը հարավային գագաթի վրա և հանդիպեցի այս գրքույկին բոլոր տարբեր զանգերի մասին: Լեռնաշտարակի մեջ մի զանգ կա, որը կոչվում է Անգելուս զանգ",- պատասխանեց նա։ "Ես մտածում էի, թե արդյոք սա որևէ կապ ունի բանաստեղծության հետ":

"Որտե՞ղ. Հրեշտակներին ծափ տալի՞ս։ - հարցրեց Պերդյուն:

"Դե, "Հրեշտակներ"-ը գրված է մեծատառ "Ա"-ով, և ես կարծում եմ, որ դա կարող է անուն լինել և ոչ միայն հրեշտակների հիշատակում, գիտե՞ք": Նինան շշնջաց.

"Կարծում եմ, որ դու ճիշտ ես այդ հարցում, Նինա", - ներս կանչեց Սեմը: "Լսեք, այստեղ գրված է "ծափահարող հրեշտակներ": Լեզուն, որ կախված է զանգի մեջտեղից, կոչվում է ծեծող, չէ՞։ Սա կարո՞ղ է նշանակել, որ օրագիրը գտնվում է Անգելուս զանգի պաշտպանության տակ"։

"Աստված իմ, դու դա հասկացար", - հուզված շշնջաց Պերդյուն: Նրա ձայնը չէր կարող ավելի հուզված հնչել այն զբոսաշրջիկների շրջանում, ովքեր հավաքվել էին Մարիեն մատուռի ներսում, որտեղ Պերդյուն հիանում էր Ստեֆան Լոխների՝ Քյոլնի հովանավոր սրբերի նկարով, իր գոթական ոճով: "Ես հիմա Սուրբ Մարիամ մատուռում եմ, բայց հանդիպե՞ս ինձ Ռիջ Թուրրեթ բազայում, ասենք, 10 րոպեում":

"Լավ, կտեսնվենք այնտեղ", - պատասխանեց Նինան: - Սե՞մ։

"Այո, ես այնտեղ կլինեմ, հենց որ կարողանամ նորից նկարել այդ առաստաղը: Գրողը տանի!" Նա ասաց, երբ Նինան և Պերդյուն լսում էին, թե ինչպես են շրջապատում մարդիկ նորից շնչում նրա խոսքերից:

Երբ նրանք հանդիպեցին դիտահրապարակում, ամեն ինչ իր տեղն ընկավ։ Լեռնաշտարակի վերևի հարթակից պարզ երևում էր, որ ավելի փոքր զանգը կարող էր օրագիր թաքցնել:

"Ինչպե՞ս, դժոխք, նա դա մտցրեց այնտեղ": - հարցրեց Սեմը:

"Հիշեք, այս տղան Վերները քաղաքային պլանավորող էր: Հավանաբար, նա մուտք ուներ քաղաքի շենքերի և ենթակառուցվածքների ամենատարբեր անկյուններն ու խորշերը։ Գրազ եմ գալիս, որ դրա համար նա ընտրեց Angelus Bell-ը: Այն ավելի փոքր է, ավելի համեստ, քան հիմնական զանգերը, և ոչ ոքի մտքով չի անցնի այստեղ նայել",- նշել է Պերդյուն։ "Լավ, ուրեմն ես և քույրս այս գիշեր կգանք այստեղ, և դուք երկուսդ կարող եք հետևել մեր շուրջը կատարվող գործունեությանը":

"Ագաթա? Բարձրանա՞նք այստեղ": Նինան շունչ քաշեց։

"Այո, նա ավագ դպրոցում ազգային մակարդակի մարմնամարզուհի էր: Նա ձեզ չի՞ ասել": Պերդյուն գլխով արեց։

"Ոչ", - պատասխանեց Նինան ՝ ամբողջովին զարմացած այս տեղեկությունից:

"Դա կբացատրի նրա նիհար մարմինը", - նշել է Սեմը:

"Ճիշտ է։ Հայրիկը վաղ նկատեց, որ նա չափազանց նիհար է մարզուհի կամ թենիսիստուհի լինելու համար, ուստի նա նրան ներկայացրեց մարմնամարզության և մարտարվեստի հետ, որպեսզի օգնի նրան զարգացնել իր հմտությունները", - ասաց Պերդյուն: "Նա նաև մոլի ալպինիստ է, եթե կարողանաք նրան հանել արխիվներից, պահեստներից և գրադարակներից": Դեյվ Պերդյուն ծիծաղել է իր երկու գործընկերների արձագանքի վրա։ Երկուսն էլ հստակ հիշում էին Ագաթային կոշիկներով և զրահով։

"Եթե որևէ մեկը կարողանար բարձրանալ այս հրեշավոր շենքը, նա լեռնագնաց կլիներ", - համաձայնեց Սեմը: "Ես այնքան ուրախ եմ, որ չեմ ընտրվել այս խելագարության համար":

"Ես նույնպես, Սեմ, ես նույնպես": Նինան ցնցվեց՝ նորից ներքև նայելով հսկայական տաճարի զառիթափ տանիքին կանգնեցված փոքրիկ աշտարակին։ "Աստված, հենց այստեղ կանգնելու միտքն ինձ անհանգստություն պատճառեց: Ես ատում եմ սահմանափակ տարածքները, բայց մինչ մենք խոսում ենք, ինձ մոտ առաջանում է բարձունքների հանդեպ հակակրանք":

Սեմը մի քանի լուսանկար արեց շրջակա տարածքը, քիչ թե շատ ներառյալ շրջակա լանդշաֆտը, որպեսզի նրանք կարողանան պլանավորել իրենց հետախուզումն ու իրը փրկելը: Պերդյուն հանեց իր աստղադիտակը և զննեց աշտարակը։

"Հաճելի է", - ասաց Նինան՝ աչքերով զննելով սարքը։ "Ի՞նչ է անում սա":

"Նայիր", - ասաց Պերդյուն և տվեց նրան: "ՄԻ սեղմեք կարմիր կոճակը։ Սեղմե՛ք արծաթե կոճակը"։

Սեմը թեքվեց առաջ՝ տեսնելու, թե ինչ է նա անում։ Նինայի բերանը լայն բացվեց, իսկ հետո նրա շուրթերը կամաց-կամաց ժպտացին։

"Ինչ? Ինչ ես դու տեսնում?" Սեմը սեղմեց։ Պերդյուն հպարտ ժպտաց և հոնքը բարձրացրեց հետաքրքրված լրագրողի վրա։

"Նա նայում է պատի միջով, Սեմ: Նինա, արտասովոր բան տեսնո՞ւմ ես այնտեղ: Գրքի նման ինչ-որ բան": նա հարցրեց նրան.

"Կոճակ չկա, բայց ես կարող եմ տեսնել ուղղանկյուն առարկա, որը գտնվում է հենց վերևում, զանգի գմբեթի ներսի մասում", - նկարագրեց նա՝ շարժելով առարկան աշտարակով և զանգով վեր ու վար՝ համոզվելու համար, որ նա ոչինչ բաց չի թողել: "Այստեղ".

Նա դրանք հանձնեց Սեմին, որն ապշած էր։

"Պերդյու, ի՞նչ ես կարծում, դու կարո՞ղ ես այս հնարքը տեղավորել իմ խցում: Ես կարող էի տեսնել այն, ինչ ես լուսանկարում եմ",- հեգնեց Սեմը:

Պերդյուն ծիծաղեց. "Եթե դու քեզ պահես, ես քեզ կկառուցեմ, երբ ժամանակ ունենամ":

Նինան գլուխը օրորեց նրանց կատակներից։

Ինչ-որ մեկը անցավ նրա կողքով՝ ակամա փշրելով նրա մազերը։ Նա շրջվեց և տեսավ մի տղամարդու, որը շատ մոտ կանգնած էր իրեն և ժպտում էր: Նրա ատամները ներկված էին, իսկ արտահայտությունը՝ սողացող։ Նա շրջվեց՝ բռնելու Սեմի թեւից, որպեսզի տղամարդուն տեղեկացնի, որ իրեն ուղեկցում են: Երբ նա նորից շրջվեց, նա ինչ-որ կերպ անհետացել էր օդում։

"Ագաթա, ես նշում եմ իրի գտնվելու վայրը", - ասաց Պերդյուն իր կապի սարքի վրա: Մի պահ անց նա ցույց տվեց իր լրտեսող ապակին Անգելուսի զանգի ուղղությամբ, և արագ ազդանշան հնչեց, երբ լազերը նշում էր աշտարակի գլոբալ դիրքը Ագաթայի էկրանին ձայնագրման համար:

Նինան զզվելի զգացում ուներ այն զզվելի տղամարդու հանդեպ, ով իր դեմ առերեսվել էր րոպեներ առաջ։ Նա դեռ զգում էր նրա բորբոսնած վերարկուի հոտը և ծամելու ծխախոտի հոտը նրա շնչառությունից։ Նրա շուրջը գտնվող զբոսաշրջիկների փոքր խմբում այդպիսի մարդ չկար։ Մտածելով, որ դա վատ հանդիպում էր և ոչ ավելին, Նինան որոշեց այն վերագրել ոչ մի կարևոր բանի:

Գլուխ 20

Կեսգիշերն անց ուշ ժամին Պերդյուն և Ագաթան հագնված էին այդ առիթով։ Սարսափելի գիշեր էր՝ փոթորկոտ քամիներով և մռայլ երկնքով, բայց նրանց բախտը բերել է, որ դեռ անձրև չի եկել: Անձրևը լրջորեն կխաթարեր զանգվածային կառույցը սանդղակ անելու նրանց կարողությունը, հատկապես այնտեղ, որտեղ գտնվում էր աշտարակը, կոկիկ և վտանգավոր հարվածելով չորս տանիքների վերևին, որոնք միանում էին խաչ ձևավորելու համար: Անվտանգության ռիսկերը մանրակրկիտ պլանավորելուց և հաշվի առնելուց և ժամանակի սահմանափակ արդյունավետությունից հետո նրանք որոշեցին շենքը մեծացնել դրսից՝ անմիջապես դեպի աշտարակը: Նրանք մագլցեցին խորշի միջով, որտեղ միանում էին հարավային և արևելյան պատերը, և օգտագործեցին ելնող հենարաններ և կամարներ՝ վերելքի ոտքերի աշխատանքը հեշտացնելու համար:

Նինան նյարդային խանգարման եզրին էր.

"Իսկ եթե քամին էլ ավելի ուժեղանա": Նա հարցրեց Ագաթային՝ շրջելով շիկահեր գրադարանավարի շուրջը, մինչ նա ամրագոտին կապում էր վերարկուի տակ։

"Սիրելիս, դրա համար էլ մենք անվտանգության պարաններ ունենք", - մրմնջաց նա՝ իր կոմբինիզոնի կարը կապելով կոշիկներին, որպեսզի այն ոչ մի բանից չբռնվի։ Սեմը Պերդյուի հետ հյուրասենյակի մյուս կողմում էր և ստուգում էր նրանց կապի սարքերը։

"Վստա՞հ եք, որ գիտեք, թե ինչպես վերահսկել հաղորդագրությունները": - Ագաթան հարցրեց Նինային, ում վրա դրված էր բազան ղեկավարելու խնդիրը, մինչդեռ Սեմը պետք է դիտորդի դիրք զբաղեցներ տաճարի գլխավոր ճակատի դիմաց գտնվող փողոցից:

"Այո, Ագաթա: Ես իսկապես տեխնոլոգիական բանիմաց չեմ", - հառաչեց Նինան: Նա արդեն գիտեր, որ նույնիսկ չպետք է փորձեր պաշտպանվել Ագաթայի ակամա վիրավորանքներից։

- Ճիշտ է,- ծիծաղեց Ագաթան իր գերազանց ձևով։

Ճիշտ է, Պերդյու երկվորյակները համաշխարհային կարգի հաքերներ և ծրագրավորողներ էին, ովքեր կարող էին շահարկել էլեկտրոնիկան և գիտությունը այնպես, ինչպես մյուս մարդիկ կապում էին իրենց կոշիկները, բայց ինքը՝ Նինան, խելքի պակաս չուներ: Նախ, նա սովորեց մի փոքր զսպել իր վայրի բնավորությունը. մի քիչ հարմարվելու համար Ագաթայի տարօրինակություններին: Ժամը 2:30-ին թիմը հույս ուներ, որ պահակները կա՛մ անգործության կենթարկվեն, կա՛մ ընդհանրապես չեն պարեկելու, քանի որ երեքշաբթի գիշեր էր՝ սարսափելի քամու պոռթկումներով:

Առավոտյան ժամը երեքից անմիջապես առաջ Սեմը, Պերդյուն և Ագաթան ուղղվեցին դեպի դուռը, Նինան հետևեց նրանց հետևից, որպեսզի դուռը կողպի նրանց հետևից։

"Խնդրում եմ զգույշ եղեք, տղերք", - նորից հորդորեց Նինան:

"Հե՜յ, մի անհանգստացեք,- աչքով արեց Պերդյուն,- մենք պրոֆեսիոնալ խառնաշփոթներ ենք: մենք լավ կլինենք":

"Սեմ", - ասաց նա կամացուկ և գաղտագողի իր ձեռնոցով վերցրեց ձեռքը, - շուտ վերադարձիր:

"Աչքերդ մեզ վրա պահիր, հա՞": - շշնջաց նա՝ սեղմելով ճակատը նրա ճակատին ու ժպտալով։

Մայր տաճարը շրջապատող փողոցներում մեռելային լռություն էր։ Միայն քամու հառաչն էր սուլում շենքերի անկյուններում ու ցնցում ճանապարհային նշանները, մինչդեռ որոշ թերթեր ու տերեւներ պարում էին նրա ղեկավարությամբ։ Մեծ եկեղեցու արևելյան կողմի ծառերից մոտեցան սևազգեստ երեք կերպարանք։ Լուռ համաժամանակացմամբ նրանք տեղադրեցին իրենց կապի սարքերն ու հետագծերը, նախքան երկու լեռնագնացները կտրվեցին իրենց զգոնությունից և կսկսեն բարձրանալ հուշարձանի հարավ-արևելյան կողմը:

Ամեն ինչ ընթացավ ըստ պլանի, քանի որ Պերդյուն և Ագատան զգուշորեն ճանապարհ ընկան դեպի լեռնաշղթան: Սեմը դիտում էր, թե ինչպես են նրանք աստիճանաբար բարձրանում սրածայր կամարներով, մինչ քամին հարվածում էր նրանց պարաններին: Նա կանգնեց ծառերի ստվերում , որտեղ փողոցի լամպը չէր տեսնում նրան։ Ձախ կողմում նա աղմուկ լսեց։ Մոտ տասներկու տարեկան մի փոքրիկ աղջիկ վազում էր փողոցով դեպի երկաթուղային կայարան՝ սարսափած հեկեկալով։ Նրան անխնա հետևում էին նեոնացիստական հագուստով չորս անչափահաս ավազակներ, որոնք նրա հասցեին ամեն տեսակի անպարկեշտ խոսքեր էին բղավում: Սեմը գերմաներեն շատ չգիտեր, բայց այնքան գիտեր, որ իմանար, որ նրանք լավ մտադրություններ չունեին։

"Ի՞նչ դժոխք է անում այսքան երիտասարդ աղջիկը այստեղ գիշերվա այս ժամին": նա ինքն իրեն ասաց.

Հետաքրքրասիրությունը հաղթեց նրան, բայց նա ստիպված էր մնալ տեղում՝ անվտանգությունն ապահովելու համար:

Ի՞նչն է ավելի կարևոր: Իրական վտանգի տակ գտնվող երեխայի կամ ձեր երկու գործընկերների բարեկեցությունը, որոնց համար մինչ այժմ ամեն ինչ հարթ է ընթանում, նա պայքարում էր իր խղճի հետ։ Պտուտակեք այն, ես կստուգեմ սա և կվերադառնամ, քանի դեռ Պերդյուն նույնիսկ ներքև չի նայելու:

Սեմը գաղտագողի հետևում էր կռվարարներին՝ փորձելով հեռու մնալ լույսից: Նա հազիվ էր լսում նրանց փոթորկի խելահեղ աղմուկի տակ, բայց տեսնում էր, թե ինչպես են նրանց ստվերները մտնում տաճարի հետևում գտնվող երկաթուղային կայարան։ Նա շարժվեց դեպի արևելք՝ այդպիսով կորցնելով Պերդյուի և Ագաթայի ստվերային շարժումները հենարանների և գոթական քարե ասեղների միջև։

Այժմ նա բոլորովին չէր կարող լսել նրանց, բայց, պատսպարված լինելով կայարանի շենքի մոտ, այնուամենայնիվ ներսում մեռելային լռություն էր։ Սեմը քայլում էր որքան կարող էր հանգիստ, բայց նա այլևս չէր կարող լսել երիտասարդ աղջկան։ Մի հիվանդագին զգացում նստեց նրա ստամոքսում, երբ նա պատկերացնում էր, թե ինչպես են հասնում իրեն և ստիպում նրան լռել: Կամ գուցե նրանք արդեն կարող էին սպանել նրան: Սեմը մտքից հանեց իր անհեթեթ գերզգայունությունը և շարունակեց քայլել հարթակի երկայնքով։

Նրա ետևում երևում էին խառնաշփոթ քայլեր, որոնք չափազանց արագ էին, որպեսզի նա կարողանա պաշտպանել իրեն, և նա զգաց, որ մի քանի ձեռքեր բռնեցին նրան հատակին, շփոթելով և փնտրելով նրա դրամապանակը:

Սափրված գլխով դևերի պես նրանք կառչել էին նրան սողացող ժպիտներով և գերմանական նոր աղաղակներով։ Նրանց մեջ կանգնած էր մի աղջիկ՝ ոստիկանական բաժանմունքի շենքի սպիտակ լույսի ֆոնին , որը փայլում էր նրա թիկունքում։ Սեմը խոժոռվեց։ Ի վերջո, նա փոքր աղջիկ չէր։ Երիտասարդ կինը նրանցից մեկն էր, որը սովոր էր գայթակղել անկասկած սամարացիներին դեպի մեկուսի վայրեր, որտեղ իր ոհմակը կողոպտում էր նրանց: Այժմ, երբ նա կարող էր տեսնել նրա դեմքը, Սեմը նկատեց, որ նա առնվազն տասնութ տարեկան է։ Նրա փոքրիկ, երիտասարդ մարմինը դավաճանեց նրան: Կողերին հասցված մի քանի հարվածները նրան թողեցին անպաշտպան, և Սեմը զգաց, որ Բոդոյի մասին ծանոթ հիշողությունը դուրս եկավ իր մտքից։

"Սեմ! Սեմ? Լավ ես? Խոսիր ինձ հետ!" Նինան ճչաց նրա ականջակալի մեջ, բայց նա մի բերան արյուն թքեց։

Նա զգաց, թե ինչպես են քաշում ժամացույցը։

"Ոչ ոչ! Սա ժամացույց չէ: Դուք չեք կարող դա ունենալ: "Նա բղավեց՝ չհետաքրքրվելով, թե արդյոք իր բողոքի ակցիաները համոզեցին նրանց, որ իր ժամացույցը շատ արժեր իր համար։

"Լռի՛ր, Շեյսկոպֆ"։ Աղջիկը քմծիծաղ տվեց և ոտքով հարվածեց Սեմի կրծքավանդակին իր կոշիկներով, ինչի հետևանքով նա կորցրեց շունչը:

Նա լսում էր, թե ինչպես է ոհմակը ծիծաղում, երբ նրանք հեռանում էին՝ բողոքելով առանց դրամապանակի զբոսաշրջիկից: Սեմն այնքան կատաղած էր, որ պարզապես հուսահատ բղավեց։ Ամեն դեպքում, դրսում ոռնացող փոթորկի վրա ոչ ոք ոչինչ չէր կարող լսել։

"Աստված! Ինչքա՞ն հիմար ես, Քլիվ"։ նա քմծիծաղ տվեց՝ սեղմելով ծնոտը։ Նա բռունցքով հարվածել է տակի բետոնին, բայց դեռ չի կարողացել բարձրանալ։ Ցավի բորբոքված նիզակը, որը նստել էր որովայնի ստորին հատվածում, անշարժացրել էր նրան, և նա միայն հույս ուներ, որ բանդան չի վերադառնա, քանի դեռ չի կարողացել ոտքի կանգնել: Հավանաբար նրանք կվերադառնան հենց որ իմանան, որ իրենց գողացած ժամացույցը չի կարող ասել ժամը։

Մինչդեռ Պերդյուն և Ագատան կառույցի կեսն էին: Նրանք չէին կարող իրենց թույլ տալ խոսել քամու աղմուկի վրա՝ վախենալով հայտնաբերումից, բայց Պերդյուն տեսնում էր, որ իր քրոջ շալվարը բռնվել է դեպի ներքև ուղղված ժայռի ելուստը: Նա չկարողացավ շարունակել, և նա ոչ մի կերպ չէր կարող տալ պարանը՝ իր դիրքը շտկելու և ոտքն ազատելու անհավասար թակարդից։ Նա նայեց Պերդյուին և նշան արեց, որ նա կտրի լարը, քանի որ նա ամուր բռնել էր ծայրերից՝ կանգնելով փոքրիկ եզրին։ Նա անհամաձայնությամբ ջերմեռանդորեն օրորեց գլուխը և բռունցքով նշան արեց՝ խնդրելով սպասել։

Դանդաղ, շատ զգուշանալով բուռն քամուց, որը սպառնում էր դրանք քշել քարե պատերից, նա զգուշորեն ոտքերը դրեց շենքի ճեղքերի մեջ։ Նա հերթով իջնում էր՝ գնալով դեպի ներքևի ավելի մեծ եզրը, որպեսզի Ագաթային հնարավորություն ընձեռի իր նոր տեղը զիջել պարանի վրա, որին անհրաժեշտ էր շալվարը բացելու աղյուսի անկյունից, որտեղ դրանք ամրացված էին։

Երբ նա ազատվել է, նրա քաշը գերազանցել է թույլատրելի սահմանը, և նրան ցած են նետել նստատեղից։ Նրա սարսափած մարմնից մի ճիչ փախավ, բայց փոթորիկը արագ կուլ տվեց նրան։

"Ինչ է կատարվում?" Նինայի խուճապը լսվում էր ականջակալներից։ - Ագաթա՞։

Պերդյուն ամուր բռնել էր սանրը, որտեղ նրա մատները սպառնում էին տեղի տալ իր քաշին, բայց նա ուժ հավաքեց, որպեսզի քրոջը չընկնի մահից: Նա նայեց նրան: Նրա դեմքը մոխիր էր, իսկ աչքերը` լայն, երբ նա նայեց վեր և երախտագիտությամբ գլխով արեց: Բայց Պերդյուն նայեց նրա կողքով։ Սառած տեղում, նրա աչքերը զգուշորեն շարժվեցին նրա տակ գտնվող ինչ-որ բանով: Ծաղրելով՝ նրա խոժոռված խոժոռվածությունը տեղեկություն խնդրեց, բայց նա դանդաղ օրորեց գլուխը և խնդրեց նրան լռել միայն շուրթերով։ Հաղորդակցման սարքի վրայից Նինան լսում էր, թե ինչպես է Պերդյուն շշնջում. "Մի շարժվիր, Ագաթա: Ձայն մի՛ հանիր"։

"Աստված իմ"։ Տնային բազայից Նինան բացականչեց. "Ի՞նչ է կատարվում այնտեղ։

"Նինա, հանգստացիր: Խնդրում եմ,- սա այն ամենն էր, ինչ նա լսեց, թե ինչպես ասաց Պերդյուն բարձրախոսի վրա:

Ագաթայի նյարդերը սրվել էին ոչ թե այն պատճառով, որ նա կախված էր Քյոլնի տաճարի հարավային մասից, այլ որովհետև նա չգիտեր, թե եղբայրն ինչ է նայում իր հետևում։

Ո՞ւր գնաց Սեմը։ Նրա՞ն էլ են բռնել,- զարմացավ Պարդյուն՝ փնտրելով Սեմի ստվերը ներքևում, բայց լրագրողի հետք չգտավ։

Ագաթայից ներքև՝ փողոցում, Պերդյուն դիտում էր երեք ոստիկանի, ովքեր պարեկություն էին անում։ Ուժեղ քամու պատճառով նա չէր կարողանում լսել, թե ինչ են ասում։ Նրանք կարող էին նաև քննարկել պիցցայի լիցքավորման մասին այն ամենը, ինչ նա գիտեր, բայց նա ենթադրեց, որ նրանց ներկայությունը հրահրված էր Սեմի կողմից, այլապես նրանք մինչ այժմ նայած կլինեին: Նա ստիպված էր քամու պոռթկում վտանգավոր ճոճվելով թողնել քրոջը, մինչ սպասում էր, որ նրանք թեքվեն անկյունը, բայց նրանք մնացին տեսադաշտում։

Պերդյուն ուշադիր հետևեց նրանց քննարկմանը:

Հանկարծ Սեմը սայթաքելով դուրս եկավ կայարանից՝ ակնհայտորեն հարբած տեսք ունենալով։ Սպաները ուղղվեցին ուղիղ դեպի նա, բայց մինչ կհասցնեին բռնել նրան, երկու սև ստվերներ արագ դուրս եկան ծառերի մութ ծածկից։ Պերդյուի շունչը կտրվեց նրա կոկորդից, երբ նա տեսավ, որ երկու ռոտվեյլեր ինչպես են ոստիկանների վրա հարձակվում՝ մի կողմ հրելով իրենց խմբի տղամարդկանց:

"Այ քեզ...?" - շշնջաց նա ինքն իրեն: Ե՛վ Նինան, և՛ Ագատան, մեկը գոռալով, մյուսը շրթունքները շարժելով, պատասխանեցին. "Ի՞նչ":

Սեմն անհետացավ փողոցի ոլորանների ստվերում և սպասեց այնտեղ։ Նախկինում նրան հետապնդել էին շները, և դա նրա ամենալավ հիշողություններից չէր: Ե՛վ Պերդյուն, և՛ Սեմն իրենց կայաններից հետևում էին, թե ինչպես են ոստիկանները հանում իրենց հրազենը և կրակում օդ՝ չարամիտ սև կենդանիներին վախեցնելու համար:

Ե՛վ Պերդյուն, և՛ Ագաթան շեղվեցին՝ սեղմելով իրենց աչքերը հենց իրենց վրա ուղղված այդ մոլորված փամփուշտների պայթյունից: Բարեբախտաբար, ոչ մի կրակոց չդիպավ քարին կամ նրանց քնքուշ մարմնին։ Երկու շներն էլ հաչել են, բայց առաջ չեն շարժվել։ Կարծես նրանց վերահսկում էին, մտածեց Պերդյուն։ Սպաները դանդաղ քայլեցին դեպի իրենց մեքենան, որպեսզի մետաղալարը հանձնեն Animal Control-ին:

Պերդյուն արագ քաշեց քրոջը դեպի պատը, որպեսզի նա կարողանա գտնել մի կայուն եզր, և նա նշան արեց, որ լռի, ցուցամատը դնելով նրա շուրթերին: Երբ նա գտավ իր ոտքը, նա համարձակվեց ցած նայել: Նրա սիրտը սկսեց կատաղի բաբախել բարձրության վրա և փողոցն անցնող ոստիկանների տեսարանից։

"Արի շարժվենք!" - շշնջաց Պերդյուն:

Նինան կատաղեց.

"Ես կրակոցներ եմ լսել։ Կարո՞ղ է ինչ-որ մեկը ինձ ուղղակի ասել, թե ինչ է կատարվում այնտեղ": - ճչաց նա:

"Նինա, մենք լավ ենք: Պարզապես մի փոքր խոչընդոտ. Հիմա խնդրում եմ, թույլ տվեք դա անել", - բացատրեց Պերդյուն:

Սեմն անմիջապես հասկացավ, որ կենդանիները անհետացել են առանց հետքի։

Նա չէր կարող ասել, որ չխոսեն com-ով, եթե անչափահաս հանցագործների բանդա լսեն իրենց, և նա նույնպես չկարողացավ խոսել Նինայի հետ: Երեքից ոչ մեկի վրա բջջային հեռախոս չկար՝ ազդանշանի խանգարումը կանխելու համար, ուստի նա չկարողացավ Նինային ասել, որ լավ է:

"Օ՜, հիմա ես խեղճության մեջ եմ", հառաչեց նա և նայեց, թե ինչպես են երկու լեռնագնացները հասնում հարևան տանիքների գագաթին:

Գլուխ 21

"Իսկ իմ գնալուց առաջ ուրիշ բան կա՞, դոկտոր Գուլդ": հարցրեց գիշերային տանտիրուհին դռան մյուս կողմից։ Նրա հանգիստ տոնը կտրուկ հակադրվում էր Նինայի լսած հուզիչ ռադիոհաղորդմանը, և դա Նինային այլ հոգեվիճակի մեջ գցեց:

"Ոչ, շնորհակալ եմ, այսքանը", ի պատասխան բղավեց նա՝ փորձելով հնարավորինս քիչ հիստերիկ հնչել:

"Երբ պարոն Պերդյուն վերադառնա, խնդրում եմ, ասեք նրան, որ միսս Մեյզին հեռախոսային հաղորդագրություն է թողել։ "Նա խնդրեց ինձ ասել, որ կերակրել է շանը", - հարցրեց հաստլիկ ծառան:

"Հըմ... Այո, ես դա կանեմ: Բարի գիշեր!" Նինան կենսուրախ է ձևացել և կրծել եղունգները։

Կարծես նա չէր անի, որ ինչ-որ մեկը կերակրեր շանը քաղաքում տեղի ունեցածից հետո: Ապուշ, Նինան մռնչաց մտքում։

Նա ոչինչ չէր լսել Սեմի մասին, քանի որ նա բղավել էր ժամացույցի մասին, բայց նա չհամարձակվեց ընդհատել մյուս երկուսին, երբ նրանք արդեն օգտագործում էին իրենց բոլոր զգայարանները, որպեսզի չընկնեն: Նինան կատաղել էր, որ չէր կարող նրանց զգուշացնել ոստիկանների մասին, բայց դա իր մեղքը չէր։ Նրանց եկեղեցի ուղարկող ռադիոհաղորդումներ չեն եղել, և այնտեղ պատահական հայտնվելը նրա մեղքը չի եղել։ Բայց, իհարկե, Ագաթան պատրաստվում էր նրան իր կյանքի քարոզն ասել այդ մասին։

"Սա դժոխք", - որոշեց Նինան, քայլելով դեպի աթոռը, որպեսզի բռնի իր հողմափակիչը: Նախասրահում գտնվող թխվածքաբլիթից նա վերցրեց E-type Jag-ի բանալիները ավտոտնակում, որը պատկանում էր Պերդյուի խնջույքը կազմակերպող տան տիրոջը՝ Փիթերին: Դուրս գալով իր պաշտոնից՝ նա փակել է տունը և գնացել տաճար՝ հետագա օգնություն ցույց տալու։

* * *

Լեռնաշղթայի գագաթին Ագաթան բռնեց տանիքի թեք կողմերից, որոնք նա անցավ չորս կողմից։ Պերդյուն մի փոքր առաջ էր նրանից՝ շարժվելով դեպի աշտարակը, որտեղ լուռ կախված էին Անգելուս Բելը և նրա ընկերները։ Գրեթե մեկ տոննա կշռող զանգը հազիվ էր շարժվում բուռն քամիների պատճառով, որոնք արագ և պատահականորեն փոխում էին ուղղությունը՝ անկյունագծված մոնումենտալ եկեղեցու բարդ ճարտարապետությամբ: Երկուսն էլ լրիվ ուժասպառ էին, չնայած լավ մարզավիճակին, վերելքի ձախողման և գրեթե հայտնաբերելու... կամ գնդակահարվելու ադրենալինի հոսքի պատճառով։

Շարժվող ստվերների պես նրանք երկուսն էլ սահեցին աշտարակի մեջ՝ երախտապարտ լինելով տակի կայուն հատակին և փոքրիկ աշտարակի գմբեթի ու սյուների կարճատև անվտանգության համար:

Պերդյուն բացեց տաբատի կոթը և հանեց աստղադիտակը։ Այն ուներ կոճակ, որը կապում էր նախկինում գրանցած կոորդինատները Նինայի էկրանի GPS-ի հետ: Բայց նա պետք է ակտիվացներ իր ծայրի GPS-ը, որպեսզի համոզվեր, որ զանգը նշում էր այն ճշգրիտ տեղը, որտեղ թաքնված է գիրքը:

"Նինա, ես ուղարկում եմ GPS կոորդինատներ՝ քեզ հետ կապվելու համար", - ասաց Պերդյուն իր հաղորդակցման սարքի վրա: Պատասխան չկա. Նա կրկին փորձել է կապ հաստատել Նինայի հետ, սակայն պատասխան չի եղել։

"Ուրեմն ինչ հիմա? "Ես քեզ ասացի, որ նա բավականաչափ խելացի չէ նման էքսկուրսիայի համար, Դեյվիդ", - քթի տակ փնթփնթաց Ագաթան, երբ նա սպասում էր:

"Նա դա չի անում: Նա ապուշ չէ, Ագաթա: Ինչ-որ բան այն չէ, հակառակ դեպքում նա կպատասխաներ, և դուք դա գիտեք", - պնդեց Պերդյուն, մինչդեռ ներսում նա վախենում էր, որ ինչ-որ բան է պատահել իր գեղեցկուհի Նինային: Նա փորձեց օգտագործել աստղադիտակի սուր տեսողությունը՝ ձեռքով որոշել, թե որտեղ է գտնվում օբյեկտը:

"Մենք ժամանակ չունենք սգալու մեր առջև ծառացած խնդիրները, այնպես որ, եկեք շարունակենք դրան, լա՞վ": - ասաց նա Ագաթային:

"Հին դպրոց?" - հարցրեց Ագաթան:

"Հին դպրոց", - ժպտաց նա և միացրեց իր լազերը՝ կտրելու համար, որտեղ նրա շրջանակը ցույց տվեց հյուսվածքների տարբերակման անոմալիա: "Եկեք վերցնենք այս երեխային և դժոխքից հեռացնենք այստեղից":

Մինչ Պերդյուն և նրա քույրը կուղևորվեին, Animal Control-ը հայտնվեց ներքև՝ օգնելու սպաներին որոնել թափառող շներին: Չգիտակցելով այս նոր զարգացումը, Պերդյուն հաջողությամբ հեռացրեց ուղղանկյուն երկաթե սեյֆը կափարիչի կողմից, որտեղ այն տեղադրվել էր նախքան մետաղը ձուլելը:

"Շատ սրամիտ, հա՞": Ագաթան նկատեց գլուխը կողք ծալած, երբ նա մշակում էր ինժեներական տվյալները, որոնք պետք է օգտագործված լինեին սկզբնական քասթինգում: "Ով ղեկավարում էր այս հրավառի ստեղծումը, կապված էր Կլաուս Վերների հետ":

"Կամ դա Կլաուս Վերներն էր", - ավելացրեց Պերդյուն՝ եռակցված տուփը դնելով ուսապարկի մեջ։

"Զանգը դարերի պատմություն ունի, բայց վերջին մի քանի տասնամյակների ընթացքում այն մի քանի անգամ փոխարինվել է", - ասաց նա՝ ձեռքն անցնելով նոր քասթինգի վրայով: "Դա կարող էր արվել անմիջապես Առաջին համաշխարհային պատերազմից հետո, երբ Ադենաուերը քաղաքապետ էր":

"Դեյվիդ, երբ վերջացնես զանգի վրայով մրմնջալը...",- անզգայորեն ասաց նրա քույրը և ցույց տվեց դեպի փողոցը: Ներքևում մի քանի պաշտոնյաներ շրջվել էին և շներ էին փնտրում։

- Օ՜, ոչ,- հառաչեց Պերդյուն։ "Ես կորցրի կապը Նինայի հետ, և Սեմի սարքն անջատվեց ցանցից անմիջապես հետո, երբ մենք սկսեցինք բարձրանալ: Հուսով եմ, որ նա ոչ մի կապ չունի այդ հարցի հետ ներքևում":

Պերդյուն և Ագաթան ստիպված եղան նստել, մինչև փողոցի կրկեսը չհանգչի։ Նրանք հույս ունեին, որ դա տեղի կունենա մինչ լուսաբաց, բայց առայժմ նստեցին սպասելու և տեսնելու։

Նինան շարժվում էր դեպի տաճար։ Նա մեքենան վարում էր որքան կարող էր արագ՝ առանց ուշադրություն հրավիրելու իր վրա, բայց նա անշեղորեն կորցնում էր իր հանգստությունը՝ ուրիշների համար բացարձակ անհանգստանալու պատճառով: Երբ նա Թունիսշրասեից ձախ թեքվեց, նա նայեց բարձր գագաթներին, որոնք նշում էին գոթական եկեղեցու տեղը և հույս ուներ, որ նա դեռ այնտեղ կգտնի Սեմին, Պերդյուին և Ագաթային: Դոմքլոսթերում, որտեղ գտնվում էր տաճարը, նա շատ ավելի դանդաղ էր քշում, որպեսզի շարժիչը հասցնի զուտ բզզոցին: Տաճարի հիմքի շարժումը ցնցեց նրան, և նա արագ սեղմեց արգելակները և անջատեց լուսարձակները։ Ագաթայի վարձակալած մեքենան, բնականաբար, ոչ մի տեղ չէր երևում, քանի որ նրանք չէին կարող պատկերացնել, որ այնտեղ են: Գրադարանավարը կայանել է մեքենան մի քանի թաղամաս այն կողմ, որտեղից նրանք սկսել են քայլել դեպի տաճար։

Նինան նայում էր, թե ինչպես են համազգեստավոր անծանոթները սանրում տարածքը, ինչ-որ բան կամ ինչ-որ մեկին փնտրելով։

"Արի, Սեմ: Որտեղ ես?" - մեքենայի լռության մեջ հանգիստ հարցրեց նա: Իսկական կաշվի բույրը լցվել էր մեքենան, և նա մտածում էր, թե արդյոք սեփականատերը պատրաստվում է ստուգել վազքը, երբ վերադառնա: Հիվանդի տասնհինգ րոպեից հետո սպաների և շուն բռնողների խումբն այն անվանեց գիշեր , և նա նայեց, թե ինչպես են չորս մեքենաներն ու ֆուրգոնը մեկը մյուսի հետևից տարբեր ուղղություններով շարժվում դեպի ուր նրանց այդ գիշեր ուղարկել էր հերթափոխը:

Գրեթե ժամը 5-ն էր, և Նինան ուժասպառ էր եղել։ Նա կարող էր միայն պատկերացնել, թե ինչ են զգում իր ընկերներն այս պահին: Հենց այն միտքը, թե ինչ կարող է պատահել նրանց հետ, սարսափեցնում էր նրան։ Ի՞նչ էին անում այստեղ ոստիկանները։ Ի՞նչ էին փնտրում։ Նա վախենում էր այն չար պատկերացումներից, որ հորինում էր իր միտքը. Ագաթան կամ Պերդյուն ընկնելով իրենց մահից, երբ նա զուգարանակոնքի մեջ էր, անմիջապես այն բանից հետո, երբ նրան ասացին, որ լռի: ինչպես էին ոստիկանները կարգուկանոն հաստատելու և Սեմին ձերբակալելու համար և այլն։ Յուրաքանչյուր այլընտրանք ավելի վատն էր, քան նախորդը:

Ինչ-որ մեկի ձեռքը դիպավ պատուհանին, և Նինայի սիրտը կանգ առավ։

"Հիսուս Քրիստոս! Սեմ! Ես քեզ կսպանեի, եթե այդքան հանգիստ չզգայի քեզ կենդանի տեսնելով": - բացականչեց նա՝ բռնելով կուրծքը:

"Արդյո՞ք նրանք բոլորն անհետացել են": ցրտից սաստիկ դողալով հարցրեց նա։

"Այո, նստիր", - ասաց նա:

"Պերդյուն և Ագաթան դեռ այնտեղ են, դեռևս ապուշների թակարդում են այնտեղ ներքևում: Աստված, հուսով եմ, որ նրանք դեռ չեն սառել այնտեղ: Դա վաղուց էր",- ասաց նա։

"Որտե՞ղ է ձեր կապի սարքը": նա հարցրեց. "Ես լսել եմ, որ դու բղավում ես դրա մասին":

"Ինձ վրա հարձակվել են", - կոպիտ ասաց նա:

"Նորից. Դուք փչող մագնիս եք, թե՞ ինչ: "- նա հարցրեց.

"Դա երկար պատմություն է։ Դու էլ կանեիր, ուրեմն լռիր,- շունչ քաշեց՝ ձեռքերը շփելով իրար տաքանալու համար:

"Ինչպե՞ս նրանք կիմանան, որ մենք այստեղ ենք": Նինան բարձրաձայն մտածեց, երբ դանդաղ թեքեց մեքենան դեպի ձախ և զգուշորեն շարժվեց դեպի ճոճվող սև տաճարը։

"Չեն անի։ Մենք պարզապես պետք է սպասենք, մինչև տեսնենք նրանց",- առաջարկեց Սեմը: Նա առաջ թեքվեց՝ դիմապակուց նայելու։ "Գնա դեպի հարավ-արևելյան կողմ, Նինա: Այստեղ նրանք բարձրացան: Նրանք հավանաբար...":

"Իջնում են", - միջամտեց Նինան՝ նայելով վեր և ցույց տալով այն տեղը, որտեղ երկու ֆիգուրներ կախվել էին անտեսանելի թելերով և աստիճանաբար սահում էին ներքև։

"Օ՜, փառք Աստծո, նրանք լավ են", հառաչեց նա և գլուխը ետ շպրտեց՝ փակելով աչքերը: Սեմը դուրս եկավ և նշան արեց, որ նստեն։

Պերդյուն և Ագաթան ցատկեցին հետևի նստարանին։

"Չնայած ես չափից դուրս աչալուրջ չեմ հայհոյանքներին, ես պարզապես կցանկանայի հարցնել, թե ինչ դժոխք է տեղի ունեցել այնտեղ": Ագաթան բղավեց.

"Տեսեք, մենք մեղավոր չենք, որ ոստիկանությունը հայտնվեց": Սեմը ետ բղավեց՝ հետևի հայելու մեջ ծամածռելով նրան։

"Պուրդյու, որտե՞ղ է կայանված վարձակալած մեքենան": Նինան հարցրեց, երբ Սեմն ու Ագաթան սկսեցին գործի անցնել:

Պերդյուն նրան ուղղություններ տվեց, և նա դանդաղ քշեց բլոկների միջով, մինչ վեճը շարունակվում էր մեքենայի ներսում:

"Համաձայն եմ, Սեմ, դու իսկապես մեզ թողեցիր այնտեղ՝ առանց զգուշացնելու, որ ստուգում էիր իրավիճակը աղջկա հետ: Դու հենց նոր հեռացար",- հակադարձեց Պերդյուն։

"Ինձ հինգ կամ վեց այլասերված գերմանացիներ են հեռացրել, եթե դեմ չեք": Սեմը մռնչաց։

- Սեմ,- պնդեց Նինան,- թողիր: Դուք երբեք չեք լսի դրա վերջը":

- Իհարկե ոչ, դոկտոր Գուլդ։ Ագաթա հարվածեց՝ այժմ իր զայրույթն ուղղելով սխալ թիրախի վրա: "Դուք պարզապես լքեցիք բազան և կորցրեցիք կապը մեզ հետ":

"Օ՜, ես կարծում էի, որ ինձ թույլ չեն տալիս մի անիծյալ հայացք նետել այդ թմբուկին, Ագաթա: Ի՞նչ է, դուք ուզում էիք, որ ես ծխի ազդանշաններ ուղարկեմ: Բացի այդ, ոստիկանության ալիքներում ընդհանրապես ոչինչ չկար այս տարածքի մասին, այնպես որ ձեր մեղադրանքները պահեք ուրիշի համար: - հակադարձեց տաքարյուն պատմաբանը։ "Ձեր երկուսի միակ պատասխանն այն էր, որ ես պետք է լռեմ։ Եվ դու պետք է հանճար լինես, բայց դա հիմնական տրամաբանությունն է, սիրելիս":

Նինան այնքան զայրացած էր, որ քիչ էր մնում անցներ վարձակալած մեքենայի կողքով, որը պետք է ներս մտնեին Պերդյուն և Ագաթան:

"Ես հետ կվերցնեմ Jaguar-ը, Նինա", - առաջարկեց Սեմը, և նրանք դուրս եկան մեքենայից, որպեսզի փոխեն տեղերը:

"Հիշեցրու ինձ, որ այլեւս երբեք չվստահեմ քեզ իմ կյանքը", - ասաց Ագաթան Սեմին:

"Արդյո՞ք ես պարզապես պետք է դիտեի, թե ինչպես են հրոսակները սպանում մի երիտասարդ աղջկա: Դուք կարող եք սառը, անխնամ բիծ լինել, բայց ես միջամտում եմ, երբ ինչ-որ մեկին վտանգ է սպառնում, Ագաթա": Սեմը շշնջաց.

"Ոչ, դուք անխոհեմ եք, միստր Քլիվ։ Ձեր եսասիրական անողոքությունը, անկասկած, սպանել է ձեր նշանածին: - ճչաց նա:

Անմիջապես լռություն տիրեց նրանց չորսի վրա։ Ագաթայի վիրավորական խոսքերը նիզակի պես խփեցին Սեմին նրա սրտում, և Պերդյուն զգաց, որ նրա սիրտը բաբախում է։ Սեմն ապշած էր։ Այս պահին ոչինչ չկար, բացի թմրությունից, բացառությամբ նրա կրծքավանդակի, որտեղ այն շատ էր ցավում: Ագաթան գիտեր, թե ինչ է արել, բայց նա գիտեր, որ արդեն ուշ էր այն ուղղելու համար: Մինչ կփորձեր, Նինան ջախջախիչ բռունցքով հարվածեց նրա ծնոտին, բարձրահասակ մարմինն այնպիսի ուժով շպրտելով կողք, որ նա իջավ ծնկների վրա:

- Նինա՜ Սեմը սկսեց լաց լինել և գնաց բռնելու նրան։

Պերդյուն օգնեց քրոջը վեր կենալ, բայց չբռնեց նրա կողմը։

"Արի, արի վերադառնանք տուն։ Վաղը դեռ շատ անելիքներ կան։ Եկեք բոլորս զովանանք և մի փոքր հանգստանանք", - հանգիստ ասաց նա:

Նինան խելագարորեն դողում էր, թուքը խոնավացնում էր նրա բերանի անկյունները, երբ Սեմը նրա վիրավոր ձեռքը պահում էր նրա մեջ: Երբ Պերդյուն Սեմի կողքով անցավ, նա հուսադրող շոյեց նրա թեւը։ Նա իսկապես ցավում էր լրագրողի համար, ով մի քանի տարի առաջ տեսել էր, թե ինչպես է իր աչքի առաջ կրակել իր կյանքի սիրո դեմքին։

"Սեմ..."

"Ոչ, խնդրում եմ, Նինա": Կարիք չկա",- ասաց նա։ Նրա ապակեպատ աչքերը դանդաղորեն առաջ էին նայում, բայց նա ճանապարհին չէր նայում։ Վերջապես ինչ-որ մեկն ասաց. Այն, ինչ նա մտածում էր այս տարիների ընթացքում, մեղքը, որ բոլորը խղճահարությունից խլեցին նրանից, սուտ էր։ Ի վերջո, նա դարձավ Թրիշի մահվան պատճառ: Նրան ընդամենը պետք էր, որ ինչ-որ մեկն ասեր:

Գլուխ 22

Նրանց տուն վերադառնալու և քնելու ժամը 6:30-ի միջև ընկած մի քանի շատ անհարմար րոպեներից հետո քնելու ռեժիմը որոշ չափով փոխվեց: Նինան քնում էր բազմոցին՝ Ագաթայից խուսափելու համար։ Պերդյուն և Սեմը հազիվ մի բառ ասացին միմյանց, երբ լույսերը մարեցին։

Նրանց բոլորի համար շատ դժվար գիշեր էր, բայց նրանք գիտեին, որ պետք է համբուրվեին և դիմահարդարվեին, եթե երբևէ ավարտին հասցնեին ենթադրյալ գանձը գտնելու գործը:

Փաստորեն, վարձակալած մեքենայով տուն գնալու ճանապարհին Ագաթան նրան առաջարկել է վերցնել օրագիրը պարունակող սեյֆը և հանձնել հաճախորդին: Ի վերջո, այդ պատճառով նա վարձեց Նինային և Սեմին, որպեսզի օգնեն իրեն, և քանի որ նա այժմ ուներ այն, ինչ փնտրում էր, նա ուզում էր հրաժարվել այդ ամենից և փախչել: Բայց, ի վերջո, եղբայրը համոզեց նրան հակառակը և իր հերթին առաջարկեց, որ նա մնա մինչև առավոտ և տեսնի, թե ինչպես են ամեն ինչ զարգանում: Պերդյուն այն տղամարդը չէր, որ հրաժարվեր առեղծվածի հետապնդումից, և անավարտ բանաստեղծությունը պարզապես գրգռեց նրա անսպառ հետաքրքրությունը։

Պերդյուն տուփը պահում էր իր մոտ ամեն դեպքում՝ փակելով այն իր պողպատե ճամպրուկի մեջ, որը հիմնականում շարժական պահարան էր, մինչև առավոտ։ Այդ կերպ նա կարող էր Ագաթային պահել այստեղ և թույլ չտալ Նինային կամ Սեմին փախչել դրա հետ։ Նա կասկածում էր, որ Սեմին կհետաքրքրի: Այն պահից ի վեր, երբ Ագաթան արտասանեց այդ դաժան վիրավորանքը Թրիշի հասցեին, Սեմը վերադարձել էր մի տեսակ մռայլ, մելամաղձոտ տրամադրություն, որտեղ նա հրաժարվում էր խոսել որևէ մեկի հետ: Երբ նրանք տուն հասան, նա գնաց լոգանք ընդունելու, իսկ հետո անմիջապես գնաց քնելու՝ չբարի գիշեր ասելով, նույնիսկ Պերդյուին չնայելով, երբ նա մտավ սենյակ։

Նույնիսկ այն թեթև ահաբեկումը, որին Սեմը սովորաբար չէր դիմանում միանալուն, չէր կարող նրան գործի մղել:

Նինան ուզում էր խոսել Սեմի հետ։ Նա գիտեր, որ այս անգամ սեքսը չի շտկելու Թրիշի վերջին անսարքությունը: Իրականում, հենց այն միտքը, որ նա դեռևս այդպես կախված է Թրիշից, միայն ավելի է համոզել նրան, որ նա ոչինչ չի նշանակում իր համար՝ համեմատած իր հանգուցյալ հարսնացուի հետ: Սակայն սա տարօրինակ էր, քանի որ վերջին տարիներին նա հանգիստ էր վերաբերվում այս սարսափելի խնդրին։ Նրա թերապևտը գոհ էր նրա առաջընթացից, ինքը՝ Սեմը, խոստովանեց, որ այլևս ցավ չի զգում, երբ մտածում էր Թրիշի մասին, և պարզ էր, որ վերջապես որոշ փակում էր գտել։ Նինան վստահ էր, որ նրանք միասին ապագա ունեն, եթե դա ցանկանան, նույնիսկ այն ամբողջ դժոխքի միջով, որը նրանք անցել են ձեռք ձեռքի տված:

Բայց հիմա, անսպասելիորեն, Սեմը մանրամասն հոդվածներ էր գրում Թրիշի և նրա հետ նրա կյանքի մասին: Էջեր առ էջ նկարագրում էին հանգամանքների և իրադարձությունների գագաթնակետը, որոնք հանգեցրին նրան, որ նրանք երկուսն էլ ներգրավվեցին զենքի մաքսանենգության այդ ճակատագրական միջադեպին, որը ընդմիշտ կփոխեր նրա կյանքը: Նինան չէր կարող պատկերացնել, թե որտեղից է այս ամենը եկել, և նա մտածում էր, թե ինչն է այս քոս բռնել Սեմի վրա:

Իր էմոցիոնալ շփոթությամբ, Ագաթային խաբելու համար որոշ զղջումով և ավելի շատ շփոթմունքով, որը առաջացել էր Պերդյուի մտքի խաղերի պատճառով՝ կապված Սեմի հանդեպ իր սիրո հետ, Նինան վերջապես պարզապես հանձնվեց իր գլուխկոտրուկին և թույլ տվեց, որ քնի հաճույքն իրեն տանի:

Ագատան բոլորից ավելի ուշ մնաց՝ տրորելով իր դողացող ծնոտն ու ցավող այտը։ Նա երբեք չէր մտածի, որ դոկտոր Գուլդի նման փոքր մեկը կարող է նման հարված հասցնել, բայց նա պետք է խոստովաներ, որ փոքրիկ պատմաբանն այնպիսին չէ, որին պետք է մղեն ֆիզիկական գործողությունների: Ագաթան սիրում էր ժամանակ առ ժամանակ մի քանի մարտարվեստով զբաղվել զվարճանքի համար, բայց նա երբեք չտեսավ այս հարվածը: Սա միայն ապացուցեց, որ Սեմ Քլիվը շատ բան էր նշանակում Նինայի համար, որքան էլ նա փորձեր նսեմացնել դա։ Բարձրահասակ շիկահերը իջավ խոհանոց՝ ավելի շատ սառույց բերելու իր ուռած դեմքի համար։

Երբ նա մտավ մութ խոհանոց, ավելի բարձրահասակ տղամարդկային կերպարանք կանգնեց սառնարանի լամպի թույլ լույսի ներքո, որը մի փոքր բաց դռնից ուղղահայաց ընկավ նրա փորված ստամոքսի և կրծքի վրա:

Սեմը վեր նայեց դռան շեմից ներս մտնող ստվերին։

Երկուսն էլ անմիջապես քարացան անհարմար լռության մեջ, ուղղակի զարմացած հայացքները հառեցին միմյանց վրա, բայց ոչ մեկը չկարողացավ կտրել աչքը մյուսից։ Նրանք երկուսն էլ գիտեին, որ կա պատճառ, թե ինչու են նրանք եկել նույն վայրում, մինչդեռ մյուսները բացակայում էին: Անհրաժեշտ էր ուղղումներ կատարել։

- Լսեք, միստր Քլիվ,- սկսեց Ագաթան, նրա ձայնը հազիվ բարձր շշուկից,- ես խորապես ափսոսում եմ, որ հարվածեցի գոտուց ներքև։ Եվ դա մարմնական պատժի պատճառով չէ, որ ես կրել եմ դրա համար":

"Ագաթա", - հառաչեց նա, ձեռքը բարձրացնելով նրան կանգնեցնելու համար:

"Ոչ, իսկապես: Ես գաղափար չունեմ, թե ինչու ասացի դա: Ես կտրականապես չեմ հավատում, որ դա ճիշտ է"։ - աղաչեց նա:

"Տեսեք, ես գիտեմ, որ երկուսս էլ կատաղած էինք։ Դու քիչ էր մնում մեռնեիր, մի խումբ գերմանացի ապուշներ ծեծեցին ինձ, բոլորս քիչ էր մնում ձերբակալվեինք... հասկացա։ Մենք բոլորս պարզապես հուզված էինք", - բացատրեց նա: "Մենք այս գաղտնիքը չենք բացահայտի, եթե բաժանվենք, հասկանո՞ւմ եք":

"Դու ճիշտ ես. Այնուամենայնիվ, ես ինձ լրիվ հիմարություն եմ զգում, երբ ասում եմ ձեզ սա, պարզապես այն պատճառով, որ ես գիտեմ, որ սա ցավոտ տեղ է ձեզ համար: Ես ուզում էի քեզ վիրավորել, Սեմ: Ես ուզում էի. Սա աններելի է",- դժգոհեց նա: Ագաթա Պերդյուին հատուկ չէր զղջում ցույց տալը կամ նույնիսկ բացատրել իր անկանոն գործողությունները: Սեմի համար դա նշան էր, որ նա անկեղծ էր, և նա կրկին չէր կարող իրեն ներել Թրիշի մահը։ Տարօրինակ կերպով, վերջին երեք տարիների ընթացքում նա երջանիկ էր՝ իսկապես երջանիկ: Մտքի խորքում նա կարծում էր, որ փակել է այդ դուռը ընդմիշտ, բայց թերևս այն պատճառով էր, որ զբաղված էր լոնդոնյան հրատարակչի համար իր հուշերը գրելով, որ հին վերքերը դեռ ուժ ունեին ծանրանալու նրա վրա։

Ագաթան մոտեցավ Սեմին։ Նա նկատեց, թե որքան գրավիչ է նա իրականում, եթե նա այդքան անսովոր նմանություն չունենար Պերդյուի հետ. նրա համար դա պարզապես ճիշտ արգելակող էր: Նա հարվածեց նրա դեմ, և նա ստիպեց իրեն անցանկալի մտերմության համար, երբ նա մոտեցավ նրա կողքով, որպեսզի վերցնի ռոմով չամիչով պաղպաղակ:

Լավ է, որ ես հիմարություն չեմ արել, մտածեց նա ամաչելով։

Ագաթան ուղիղ նայեց նրա աչքերին, կարծես գիտեր, թե ինչ է նա մտածում և հետ քաշվեց՝ սառած տարան սեղմելու իր կապտած վերքերին։ Սեմը քմծիծաղ տվեց և ձեռքը տարավ դեպի սառնարանի դռան մեջ դրված թեթև գարեջրի շիշը։ Երբ նա փակեց դուռը՝ հանգցնելով լույսի շերտը՝ խոհանոցը խավարի մեջ գցելու համար, դռան շեմին հայտնվեց մի կերպար, որի ուրվագիծը տեսանելի էր միայն այն ժամանակ, երբ ճաշասենյակը լուսավորված էր: Ագատան և Սեմը զարմացան՝ տեսնելով Նինային, որը կանգնած էր այդ պահին և փորձում էր տեսնել, թե ով է խոհանոցում։

- Սե՞մ։ - հարցրեց նա իր դիմացի մթության մեջ:

"Այո, աղջիկ", - պատասխանեց Սեմը և նորից բացեց սառնարանը, որպեսզի կարողանա տեսնել նրան Ագաթայի հետ սեղանի շուրջ նստած: Նա պատրաստ էր միջամտել առաջիկա ճտերի կռվին, բայց նման բան տեղի չունեցավ։ Նինան ուղղակի մոտեցավ Ագաթային՝ ցույց տալով պաղպաղակի տարաը, առանց որևէ բառ ասելու։ Ագատան Նինային տվեց սառը ջրով տարա, և Նինան նստեց՝ սեղմելով իր մաշկած ծնկները հաճելիորեն հանգստացնող սառցե տարայի վրա։

"Ահ", հառաչեց նա՝ աչքերը ետ գլորելով իրենց վարդակների մեջ: Նինա Գուլդը ներողություն խնդրելու մտադրություն չուներ, Ագատան դա գիտեր, և դա լավ էր: Նա այդ ազդեցությունը վաստակել էր Նինայից, և ինչ-որ տարօրինակ ձևով դա շատ ավելի պարգևատրելի էր նրա մեղքի համար, քան Սեմի շնորհալի ներումը:

- Ուրեմն,- ասաց Նինան,- որևէ մեկը ծխախոտ ունի՞։

Գլուխ 23

"Պուրդյու, մոռացա քեզ ասել. Տնտեսուհին՝ Մեյսին, երեկ երեկոյան զանգահարեց և խնդրեց ինձ տեղեկացնել, որ նա կերակրել է շանը", - ասաց Նինա Պերդյուն, երբ նրանք սեյֆը դրեցին ավտոտնակի պողպատե սեղանի վրա: "Սա ինչ-որ բանի կոդ է՞: Որովհետև իմաստ չեմ տեսնում միջազգային մակարդակով զանգահարել՝ այդքան աննշան բան հաղորդելու համար":

Պերդյուն պարզապես ժպտաց և գլխով արեց։

"Նա ամեն ինչի համար ծածկագրեր ունի։ Աստված իմ, դու պետք է լսես նրա ընտրյալ համեմատությունները Դուբլինի հնագիտական թանգարանից մասունքներ հանելու կամ ակտիվ թույների բաղադրությունը փոխելու հետ...",- Ագաթա բարձրաձայն բամբասում էր, մինչև եղբայրն ընդհատեց խոսքը:

"Ագաթա, խնդրում եմ, կարո՞ղ ես դա պահել քեզ համար: Առնվազն այնքան ժամանակ, քանի դեռ ես կարող եմ կոտրել այս անթափանց գործը՝ չվնասելով ներսում եղածը"։

"Ինչո՞ւ չես օգտագործում փչող ջահը": - Դռնից հարցրեց Սեմը՝ մտնելով ավտոտնակ։

"Պետերը ոչինչ չունի, բացի ամենատարրական գործիքներից", - ասաց Պերդյուն՝ ուշադիր զննելով պողպատե տուփը բոլոր կողմերից՝ պարզելու, թե արդյոք կա որևէ հնարք, գուցե թաքնված խցիկ կամ ճնշման կետի մեթոդ՝ սեյֆը բացելու համար: Մոտավորապես հաստ մատյանի չափով, այն չուներ կարեր, տեսանելի կափարիչ կամ կողպեք; Իրականում, առեղծված էր, թե ինչպես է ամսագիրն ի սկզբանե հայտնվել նման հնարքների մեջ: Նույնիսկ Պերդյուն, ով ծանոթ էր առաջադեմ պահեստավորման և փոխադրման համակարգերին, շփոթված էր այս իրի ձևավորումից: Այնուամենայնիվ, դա պարզապես պողպատ էր, և ոչ թե գիտնականների կողմից հորինված որևէ այլ անթափանց մետաղ:

"Սեմ, իմ մարզասրահի պայուսակն այնտեղ է... Խնդրում եմ, բեր ինձ լրտեսող ապակին", - հարցրեց Պերդյուն:

Երբ նա ակտիվացրեց IR ֆունկցիան, նա կարողացավ ստուգել կուպեի ներսը: Ներսում գտնվող ավելի փոքր ուղղանկյունը հաստատեց ամսագրի չափը, և Պերդյուն սարք օգտագործեց՝ նշելու յուրաքանչյուր չափման կետը շրջանակի վրա՝ ապահովելու համար, որ լազերային գործառույթը մնա այդ պարամետրերի մեջ, երբ նա օգտագործում էր այն տուփի կողմը կտրելու համար:

Կարմիրի վրա դնելով, լազերը, անտեսանելի, բացառությամբ իր ֆիզիկական նշանի կարմիր կետի, կտրում է նշված չափսերի երկայնքով անբասիր ճշգրտությամբ:

"Մի՛ վնասիր գիրքը, Դավիթ", - զգուշացրեց Ագաթան նրա հետևից: Պերդյուն նյարդայնորեն սեղմեց իր լեզուն նրա չափից դուրս խորհրդից:

Ծխի բարակ հոսքի մեջ հալած պողպատի բարակ նարնջագույն գիծը մի կողմից շարժվեց մյուսը, հետո ներքև՝ կրկնելով իր ճանապարհը, մինչև տուփի հարթ կողմում փորագրվեց կատարյալ քառակողմ ուղղանկյուն:

"Հիմա պարզապես սպասեք, մինչև այն մի փոքր սառչի, որպեսզի մենք կարողանանք բարձրացնել մյուս կողմը", - նկատեց Պերդյուն, երբ մյուսները հավաքվեցին՝ թեքվելով սեղանի վրա՝ ավելի լավ տեսնելու, թե ինչ է պատրաստվում բացահայտվել:

"Պետք է խոստովանեմ, որ գիրքն ավելի մեծ է, քան ես սպասում էի: Ես պատկերացնում էի, որ դա նոթատետրի պես սովորական բան է",- պատմել է Ագաթան։ "Բայց ես ենթադրում եմ, որ դա իսկական մատյան է":

"Ուղղակի ուզում եմ տեսնել պապիրուսը, որի վրա, թվում է, կա", - մեկնաբանել է Նինան: Որպես պատմաբան՝ նա նման հնությունները գրեթե սուրբ էր համարում։

Սեմը պատրաստ էր պահել իր տեսախցիկը գրքի չափն ու վիճակը, ինչպես նաև ներսում գտնվող սցենարը գրանցելու համար։ Պերդյուն բացեց կտրված կափարիչը և գրքի փոխարեն գտավ արևածաղկած կաշվե պայուսակ։

"Ի՞նչ դժոխք է սա": - հարցրեց Սեմը:

"Սա է ծածկագիրը", - բացականչեց Նինան:

"Կոդը": Ագաթան հիացած կրկնեց. "Գրադարանի արխիվում, որտեղ աշխատել եմ տասնմեկ տարի, անընդհատ աշխատել եմ նրանց հետ՝ հին դպիրներին հղում անելու համար։ Ո՞վ կմտածեր, որ գերմանացի զինվորը կոդեքսի միջոցով կգրանցի իր ամենօրյա գործունեությունը"։

"Սա բավականին ուշագրավ է", - ասաց Նինան ակնածանքով, երբ Ագաթան նրբորեն հանեց այն գերեզմանից ձեռնոցներով: Նա լավ տիրապետում էր հին փաստաթղթերին ու գրքերին և գիտեր յուրաքանչյուր տեսակի փխրունությունը: Սեմը լուսանկարեց օրագիրը: Դա այնքան անսովոր էր, որքան լեգենդն էր կանխատեսում:

Առջևի և հետևի ծածկոցները պատրաստված էին խցանե կաղնուց, հարթ պանելները հարթեցված և մոմապատված: Օգտագործելով շիկացած երկաթե ձող կամ նմանատիպ գործիք՝ փայտը այրվել է, որպեսզի գրվի Կլոդ Էռնոյի անունը։ Կոնկրետ այս գրագիրը, թերևս ինքը՝ Էռնոն, բնավ հմուտ չէր պիրոգրաֆիայի մեջ, քանի որ մի քանի վայրերում կարելի էր նկատել ածխաջրման կետեր, որտեղ չափազանց մեծ ճնշում կամ ջերմություն էր կիրառվել։

Դրանց արանքում պապիրուսի թերթիկների մի կույտ կազմում էր կոդեքսը, իսկ ձախ կողմում այն չուներ ողնաշար, ինչպես ժամանակակից գրքերը, փոխարենը կար մի շարք թելեր։ Յուրաքանչյուր փողկապ անցկացվում էր փայտե վահանակի կողքի անցքերով և անցնում էր պապիրուսի միջով, որի մեծ մասը պոկվել էր մաշվածությունից և տարիքից: Այնուամենայնիվ, գիրքը շատ տեղերում էջեր է պահպանում, և շատ քիչ տերևներ են ամբողջությամբ պոկվել։

"Սա այնքան կարևոր պահ է", - զարմացավ Նինան, երբ Ագաթան թույլ տվեց նրան դիպչել նյութին իր մերկ մատներով, որպեսզի լիովին գնահատի հյուսվածքն ու տարիքը: "Միայն մտածեք, որ այս էջերը պատրաստվել են Ալեքսանդր Մակեդոնացու ձեռքով նույն դարաշրջանից: Գրազ եմ գալիս, որ նրանք ողջ մնացին Կեսարի պաշարումից Ալեքսանդրիայում, էլ չեմ խոսում մագաղաթները գրքերի վերածելու մասին"։

"Պատմության խելագար", - չոր հեգնեց Սեմը:

"Լավ, հիմա, երբ մենք հիացել ենք սրանով և վայելել ենք նրա հնագույն հմայքը, մենք հավանաբար կարող ենք անցնել բանաստեղծությանը և ջեքփոթի մնացած հուշումներին", - ասաց Պերդյուն: "Այս գիրքը կարող է դիմանալ ժամանակի փորձությանը, բայց ես կասկածում եմ, որ մենք կդիմանանք, այնպես որ... ժամանակ չկա, ինչպիսին ներկան է":

Սեմի և Պերդյուի սենյակներում նրանք չորսով հավաքվեցին՝ գտնելու այն էջը, որի լուսանկարն ուներ Ագաթան, որպեսզի Նինան հուսով կարողանա թարգմանել այն բառերը, որոնք բացակայում էին բանաստեղծության տողերից։ Յուրաքանչյուր էջ ֆրանսերեն խզբզված էր մեկի կողմից, ով սարսափելի էր ձեռագրով, բայց Սեմը, այնուամենայնիվ, գրավեց յուրաքանչյուր թերթիկը և պահեց այն ամենը իր հիշողության քարտում: Երբ նրանք վերջապես գտան էջը, ավելի քան երկու ժամ անց, չորս հետազոտողները ուրախացան՝ տեսնելով, որ ամբողջական բանաստեղծությունը դեռ այնտեղ է: Ցանկանալով լրացնել բացերը՝ Ագատան և Նինան ձեռնամուխ եղան այդ ամենը գրառելու՝ նախքան իմաստները մեկնաբանելու փորձը:

-Ուրեմն,- գոհունակությամբ ժպտաց Նինան՝ ձեռքերը սեղանի վրա ծալելով,- ես թարգմանեցի բաց թողնված բառերը, և հիմա մենք ունենք ամբողջական մասը։

"Նորություն մարդկանց համար

Ոչ գետնին ժամը 680 տասներկու

Աստծո դեռ աճող ցուցանիշը պարունակում է երկու երրորդություն

Իսկ ծափահարող Հրեշտակները թաքցնում են Էռնոյի Գաղտնիքը

Եվ հենց այն ձեռքերին, որոնք բռնում են այն

Այն անտեսանելի է մնում նույնիսկ նրա համար, ով իր վերածնունդը նվիրում է Հենրի I-ին

Որտեղ աստվածները կրակ են ուղարկում, որտեղ աղոթքներ են հնչում

"Էռնոյի առեղծվածը... հմմ, Էռնոն օրագիր է, ֆրանսիացի գրող", - ասաց Սեմը:

"Այո, ինքը՝ հին զինվորը։ Հիմա, երբ նա ունի անուն, նա ավելի քիչ է նման միֆի, այնպես չէ՞: Պերդյուն ավելացրեց՝ ոչ պակաս, քան հետաքրքրված լինելով նախկինում ոչ նյութական և ռիսկային արդյունքով:

"Ակնհայտ է, որ նրա գաղտնիքը այն գանձն է, որի մասին նա պատմել է շատ վաղուց", - ժպտաց Նինան:

"Ուրեմն, որտեղ էլ որ գանձը լինի, այնտեղի մարդիկ չգիտե՞ն դրա մասին": Հարցրեց Սեմը՝ արագ թարթելով, ինչպես միշտ, երբ փորձում էր արձակել ագռավի հնարավորությունների բույնը:

"Ճիշտ. Եվ սա վերաբերում է Հենրի I-ին: Ինչո՞վ էր հայտնի Հենրի I-ը": Ագաթան բարձր մտածեց՝ գրիչով կզակին խփելով։

"Հենրիխ Առաջինը Գերմանիայի առաջին թագավորն էր,- ասում է Նինան,- միջնադարում: Այսպիսով, միգուցե մենք փնտրում ենք նրա ծննդավայրը. Իսկ գուցե նրա իշխանության տեղը":

"Ոչ, սպասիր։ Սա դեռ ամենը չէ", - ձայն տվեց Պերդյուն:

- Ինչի՞ նման։ Նինան հարցրեց.

"Սեմատիկա", - նա անմիջապես արձագանքեց՝ դիպչելով ակնոցի ստորին շրջանակի մաշկին: "Այս տողը խոսում է "նրա մասին, ով իր վերածնունդը նվիրում է Հենրիին", ուստի այն կապ չունի իրական թագավորի հետ, այլ մեկի հետ, ով եղել է նրա հետնորդը կամ ինչ-որ կերպ իրեն համեմատել է Հենրի I-ի հետ":

"Օ՜, Աստված իմ, Փրդյու! Դուք ճիշտ եք!" Բացականչեց Նինան՝ հավանությամբ շփելով նրա ուսը։ "Իհարկե! Նրա հետնորդները վաղուց չկան, հնարավոր բացառությամբ մի հեռավոր գծի, որն ամենևին նշանակալի չէր Վերների ապրած դարաշրջանում՝ Առաջին և Երկրորդ համաշխարհային պատերազմներում։ Հիշեք, որ նա Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի տարիներին Քյոլնի քաղաքաշինությունն էր: Դա կարեւոր է".

"Լավ. Հետաքրքրաշարժ. Ինչո՞ւ": Ագաթան թեքվեց իր սովորական սթափեցնող իրականության ստուգմամբ:

"Որովհետև Հենրի I-ի միակ ընդհանուր բանը Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի հետ այն մարդն էր, ով իրեն համարում էր առաջին թագավորի՝ Հայնրիխ Հիմլերի վերամարմնավորումը": Նինան քիչ էր մնում ճչաց իր անզուսպ հուզմունքից.

"Եվս մեկ նացիստական ապուշ է հայտնվել. Ինչո՞ւ չեմ զարմանում"։ Սեմը հառաչեց։ "Հիմլերը մեծ շուն էր: Սա պետք է հեշտ լինի պարզել: Նա չգիտեր, որ ունի այս գանձը, թեև այն իր ձեռքում է, կամ նման մի բան"։

"Այո, ես հիմնականում դա եմ ստանում այդ մեկնաբանությունից", - համաձայնեց Պերդյուն:

"Ուրեմն որտե՞ղ կարող էր նա պահել մի բան, որը չգիտեր, որ ունի": Ագաթան խոժոռվեց։ "Նրա տունը?"

-Այո,- ժպտաց Նինան: Նրա հուզմունքը դժվար էր անտեսել: "Իսկ որտե՞ղ է ապրել Հիմլերը Քյոլնի քաղաքաշինարար Կլաուս Վերների օրոք":

Սեմն ու Ագատան ուսերը թոթվեցին։

"Սըր Հերտե Հերենը և տիկինը", - կտրուկ հայտարարեց Նինան, հուսալով, որ իր գերմաներենը ճշգրիտ է այս դեպքում, "Վևելսբուրգի ամրոցը":

Սեմը ժպտաց նրա վառ արտահայտությանը։ Ագատան պարզապես գլխով արեց և վերցրեց ևս մեկ թխվածքաբլիթ, մինչդեռ Պերդյուն անհամբեր ծափ տվեց իրար և շփեց դրանք։

- Ընդունում եմ, ի վերջո չե՞ք մերժում, դոկտոր Գուլդ։ Ագաթան անհապաղ հարցրեց. Պերդյուն և Սեմը նույնպես հետաքրքրությամբ նայեցին նրան և սպասեցին։

Նինան չէր կարող ժխտել, որ նա հիացած էր կոդեքսով և դրա հետ կապված տեղեկություններով, որոնք դրդեցին նրան շարունակել փնտրել մի բան, որը կարող էր բացարձակապես խորը լինել: Նա մտածում էր, որ այս անգամ խելացի բան կանի. այլևս վայրի սագի հետապնդման մեջ չէր լինի, բայց հիմա, երբ նա տեսել էր մեկ այլ պատմական հրաշքի բացումը, ինչպե՞ս կարող էր չհետևել դրան: Արժե՞ր ռիսկի դիմել՝ լինել մի մեծ բանի մաս:

Նինան ժպտաց՝ մի կողմ թողնելով իր բոլոր կասկածները՝ հօգուտ այն բանի, թե ինչ կարող է թաքցնել կոդը։ "Ես գտնվում եմ. Աստված օգնիր ինձ. Ես գտնվում եմ."

Գլուխ 24

Երկու օր անց Ագատան իր հաճախորդի հետ պայմանավորվել է հանձնել ծածկագիրը, ինչի համար էլ նրան վարձել են։ Նինայի համար դժվար էր բաժանվել հին պատմության այսքան արժեքավոր կտորից: Թեև նա մասնագիտացած էր գերմանական պատմության մեջ, հիմնականում, քանի որ այն կապված էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի հետ, նա մեծ կիրք ուներ ողջ պատմության նկատմամբ, հատկապես այն դարաշրջանների, որոնք այնքան մութ և հեռու էին Հին աշխարհից, որ դրանց մասին իրական մասունքներ կամ պատմություններ են մնացել:

Իսկապես հնագույն պատմության մասին գրվածի մեծ մասը ժամանակի ընթացքում ոչնչացվել է, պղծվել և ոչնչացվել է մարդկության՝ բոլոր մայրցամաքներում և քաղաքակրթություններին տիրապետելու ցանկությամբ: Պատերազմը և տեղահանությունը պատճառ են դարձել, որ մոռացված ժամանակների թանկարժեք պատմություններն ու մասունքները վերածվեն առասպելների և վեճերի: Ահա մի իր, որն իրականում գոյություն ուներ այն ժամանակներում, երբ ասում էին, որ աստվածներն ու հրեշները քայլում են երկրի վրա, երբ թագավորները կրակ էին շնչում, իսկ հերոսուհիները կառավարում էին ամբողջ ազգերը Աստծո մեկ խոսքով:

Նրա նազելի ձեռքը նրբորեն շոյեց արժեքավոր արտեֆակտը: Նրա ծնկների հետքերը սկսում էին բուժվել, և նրա վարքում կար մի տարօրինակ կարոտ, ասես անցած շաբաթը պարզապես մշուշոտ երազ լիներ, որտեղ նա արտոնություն ուներ ծանոթանալու խորապես առեղծվածային և կախարդական մի բանի: Թևի ռունայի դաջվածքը նրա թևի տակից մի փոքր դուրս էր ցցվել, և նա հիշեց ևս մեկ նմանատիպ դեպք, երբ նա գլխապտույտ ընկավ սկանդինավյան դիցաբանության աշխարհ և մեր օրերի հրապուրիչ իրականությունը: Այդ ժամանակից ի վեր նա չէր զգացել աշխարհի թաղված ճշմարտությունների հանդեպ զարմանքի նման ճնշող զգացում, որն այժմ վերածվել է ծիծաղելի տեսության:

Եվ այնուամենայնիվ, ահա այն տեսանելի էր, շոշափելի և շատ իրական: Ո՞վ կարող էր ասել, որ առասպելի մեջ կորած այլ բառերը վստահելի չեն: Թեև Սեմը լուսանկարում էր յուրաքանչյուր էջ և պրոֆեսիոնալ արդյունավետությամբ ֆիքսում հին գրքի գեղեցկությունը, նա սգում էր դրա անխուսափելի անհետացումը: Թեև Պերդյուն առաջարկեց թարգմանել ամբողջ օրագիրը հաջորդական էջերով, որպեսզի նա կարողանա կարդալ, դա նույնը չէր: Բառերը քիչ էին. Նա չէր կարողանում բառերով ձեռքերը դնել հին քաղաքակրթությունների դրոշմների վրա:

"Աստված իմ, Նինա, դու տարված ես այս բանով": - կատակեց Սեմը՝ պոչում Ագաթային մտնելով սենյակ։ - Պե՞տք է կանչեմ ծեր քահանային և երիտասարդ քահանային։

"Օ՜, հանգիստ թողեք նրան, միստր Քլիվ։ Այս աշխարհում բավականին քիչ մարդիկ են մնացել, ովքեր գնահատում են անցյալի իրական ուժը: Բժիշկ Գուլդ, ես փոխանցել եմ ձեր հոնորարը",- նրան տեղեկացրեց Ագաթա Պերդյուն: Նրա ձեռքին գիրքը կրելու համար հատուկ կաշվե պատյան կար. այն վերևում ամրացված էր կողպեքով, որը նման էր Նինայի հին դպրոցական պայուսակին, երբ նա տասնչորս տարեկան էր:

"Շնորհակալություն, Ագատա", - ընկերական ասաց Նինան: "Հուսով եմ, որ ձեր հաճախորդը նույնքան կգնահատի դա":

"Օ՜, ես վստահ եմ, որ նա գնահատում է այն բոլոր դժվարությունները, որոնց միջով մենք անցանք գիրքը հետ ստանալու համար: Այնուամենայնիվ, խնդրում եմ, զերծ մնացեք լուսանկարներ կամ տեղեկություններ հրապարակելուց,- հարցրեց Ագաթան Սեմին և Նինային,- կամ ասեք որևէ մեկին, որ ես ձեզ թույլտվություն եմ տվել մուտք գործելու նրանց բովանդակությունը: Նրանք գլխով արեցին՝ ի նշան համաձայնության։ Ի վերջո, եթե նրանք ստիպված լինեին բացահայտել, թե ինչին էր տանում իրենց գիրքը, ապա կարիք չէր լինի բացահայտելու դրա գոյությունը։

"Որտե՞ղ է Դավիթը": - հարցրեց նա՝ հավաքելով պայուսակները:

"Պետերի հետ մյուս շենքում՝ իր աշխատասենյակում", - պատասխանեց Սեմը՝ օգնելով Ագաթային իր մագլցման հանդերձանքով պայուսակով:

"Լավ, ասա նրան, որ ես հրաժեշտ տվեցի, լա՞վ": - ասաց նա՝ կոնկրետ որևէ մեկին չդիմելով։

Ինչ տարօրինակ ընտանիք է,- մտածեց Նինան ինքն իրեն՝ տեսնելով Ագաթային և Սեմին անհետանալով մուտքի դռան աստիճաններից: Երկվորյակները երկար տարիներ չեն տեսել միմյանց և այսպես են բաժանվում։ Անիծյալ, ես կարծում էի, որ սառը ազգական եմ, բայց այս երկուսը պարզապես փողի մասին են: Փողը մարդկանց դարձնում է հիմար և ստոր:

"Ես կարծում էի, որ Ագաթան գալիս է մեզ հետ", - կանչեց Նինան Պերդուի վերևի ճաղավանդակից, երբ նա և Փիթերը շարժվեցին դեպի նախասրահ:

Պերդյուն նայեց վեր։ Պետրոսը շոյեց նրա ձեռքը և ձեռքով հրաժեշտ տվեց Նինային։

"Վիդերսեչեն, Պետեր", - ժպտաց նա:

"Ենթադրում եմ, որ քույրս գնացե՞լ է": Հարցրեց Պերդյուն՝ բաց թողնելով նրան միանալու առաջին մի քանի քայլերը:

"Իրականում հենց հիմա։ Կարծում եմ՝ դուք երկուսով մտերիմ չեք",- նկատեց նա: "Նա չէր կարող սպասել, որ դուք գաք հրաժեշտ տալու համար":

"Դու ճանաչում ես նրան", - ասաց նա, նրա ձայնը մի փոքր խռպոտ էր, հին դառնության հստակ երանգով: "Ոչ շատ սիրալիր նույնիսկ լավ օրվա ընթացքում": Նա ուշադիր նայեց Նինային, և նրա աչքերը դարձան ավելի մեղմ։ "Մյուս կողմից, ես շատ կապված եմ՝ հաշվի առնելով այն կլանը, որտեղից եմ գալիս"։

"Իհարկե, եթե դու այդքան մանիպուլյատիվ անպիտան չլինեիր", - կտրեց նա: Նրա խոսքերը չափազանց կոպիտ չէին, բայց դրանք փոխանցում էին նրա անկեղծ կարծիքը նախկին սիրեցյալի մասին: "Դուք կարծես լավ եք համապատասխանում ձեր կլանի հետ, ծերուկ":

"Պատրա՞ստ ենք գնալու": Դրսի դռնից Սեմի ձայնը թուլացրեց լարվածությունը։

"Այո. Այո, մենք պատրաստ ենք սկսել։ Ես խնդրեցի Փիթերին տրանսպորտ կազմակերպել դեպի Բուրեն, և այնտեղից մենք շրջայց կկատարենք ամրոցով, որպեսզի տեսնենք, թե արդյոք կարող ենք որևէ իմաստ գտնել ամսագրի ձևակերպման մեջ", - ասաց Պերդյուն: "Մենք պետք է շտապենք, երեխաներ: Շատ չարիք կա անելու"։

Սեմն ու Նինան նայում էին, թե ինչպես է նա անհետանում կողային միջանցքից, որը տանում էր դեպի գրասենյակ, որտեղ նա թողել էր իր ուղեբեռը:

"Կարո՞ղ եք հավատալ, որ նա դեռ չի հոգնել փորել ամբողջ աշխարհը՝ փնտրելով այդ խուսափողական մրցանակը": Նինան հարցրեց. "Հետաքրքիր է, նա գիտի՞, թե ինչ է փնտրում կյանքում, որովհետև նա տարված է գանձեր գտնելով, բայց դա երբեք բավարար չէ":

Սեմը, նրա հետևից ընդամենը մի քանի սանտիմետրով, նրբորեն շոյեց նրա մազերը. "Ես գիտեմ, թե ինչ է նա փնտրում: Բայց ես վախենում եմ, որ այս խուսափողական վարձատրությունը դեռ կլինի նրա մահը"։

Նինան շրջվեց և նայեց Սեմին։ Նրա արտահայտությունը լցված էր քաղցր տխրությամբ, երբ նա ձեռքը քաշեց նրանից, բայց Նինան արագ բռնեց այն և ամուր բռնեց նրա դաստակը։ Նա վերցրեց նրա ձեռքը իր ձեռքի մեջ և հառաչեց.

"Օ, Սեմ":

- Այո՞։ Նա հարցրեց, երբ նա խաղում էր նրա մատների հետ:

"Կուզենայի, որ դուք էլ ձեր մոլուցքից ազատվեք։ Այնտեղ ապագա չկա։ Երբեմն, որքան էլ ցավալի է խոստովանել, որ պարտվել ես, պետք է առաջ շարժվել", - նրբանկատորեն խորհուրդ տվեց Նինան՝ հուսալով, որ նա ականջ կդնի իր խորհուրդներին Տրիշին իր ինքնագործած կապանքների մասին։

Նա իսկապես տխուր տեսք ուներ, և նրա սիրտը ցավում էր՝ լսելով, որ նա խոսում էր այն մասին, ինչ վախենում էր, որ նա ամբողջ ընթացքում զգացել էր: Նա հեռու էր Բեռնի հանդեպ իր ակնհայտ գրավչությունից հետո, և Պերդյուի դեպքի վայր վերադառնալով, Սեմից հեռավորությունն անխուսափելի էր: Նա ցանկանում էր, որ կարողանար խուլանալ, որպեսզի դա իրեն խնայեր իր խոստովանության ցավից: Բայց դա այն էր, ինչ նա գիտեր: Նա մեկընդմիշտ կորցրեց Նինային։

Նա նուրբ ձեռքով շոյեց Սեմի այտը, մի հպում, որը նա շատ էր սիրում: Բայց նրա խոսքերը վիրավորեցին նրան մինչև հոգու խորքը:

"Դու պետք է բաց թողնես նրան, այլապես քո այս խուսափողական երազանքը քեզ մահվան կհանգեցնի"։

Ո՛չ։ Դուք չեք կարող դա անել, նրա միտքը ճչաց, բայց նրա ձայնը լուռ մնաց: Սեմը կորած էր զգում դրա վերջում, կորած էր այն սարսափելի զգացողության մեջ, որը նա բերեց: Նա պետք է ինչ-որ բան ասեր։

"Ճիշտ! Ամեն ինչ պատրաստ է!" Պերդյուն կոտրեց կասեցված հույզերի պահը։ "Մենք շատ ժամանակ չունենք ամրոց հասնելու համար, քանի դեռ այն չի փակվել օրվա համար":

Նինան և Սեմը իրենց ուղեբեռով հետևեցին նրան՝ առանց որևէ բառ ասելու։ Դեպի Վևելսբուրգ տանող ճանապարհը հավերժություն էր թվում։ Սեմը ներեց իրեն և տեղավորվեց հետևի նստարանին՝ ականջակալները միացնելով հեռախոսին, երաժշտություն լսելով և ձևացնելով, թե քնած է: Բայց նրա գլխում բոլոր իրադարձությունները խառնվել էին իրար։ Նա զարմացավ, թե ինչպես եղավ, որ Նինան որոշեց իր հետ չլինել, քանի որ որքան գիտեր, նա ոչինչ չէր արել նրան հեռացնելու համար։ Ի վերջո, նա քուն մտավ երաժշտության ներքո և երջանիկ կերպով հրաժարվեց անհանգստանալ իր վերահսկողությունից դուրս գտնվող բաների մասին:

Նրանք ճանապարհի մեծ մասն անցան E331-ով հարմարավետ արագությամբ, որպեսզի ցերեկային ժամերին այցելեն ամրոց: Նինան ժամանակ տրամադրեց ուսումնասիրելու բանաստեղծության մնացած մասը: Նրանք հասան վերջին տողին. "Այնտեղ, որտեղ աստվածները կրակ են ուղարկում, որտեղ աղոթքներ են մատուցվում":

Նինան խոժոռվեց. "Կարծում եմ, որ վայրը Վևելսբուրգն է, վերջին տողը մեզ պետք է ցույց տա, թե ամրոցի որտեղ փնտրենք":

"Միգուցե. Պետք է խոստովանեմ, ես գաղափար չունեմ, թե որտեղից սկսել: Դա հիանալի վայր է... և հսկայական",- պատասխանեց Պերդյուն: "Եվ նացիստական ժամանակաշրջանի փաստաթղթերով, ես և դու գիտենք, թե խաբեության ինչ մակարդակի կարող են հասնել, և ես կարծում եմ, որ դա մի փոքր սարսափելի է: Մյուս կողմից՝ մեզ կարող է վախեցնել, կամ դա դիտարկել որպես մեկ այլ մարտահրավեր։ Ի վերջո, մենք նախկինում արդեն հաղթել ենք նրանց ամենագաղտնի ցանցերից մի քանիսին, ո՞վ կարող է ասել, որ մենք չենք կարող դա անել այս անգամ":

"Կցանկանայի, որ ես մեզ հավատայի այնքան, որքան դու, Պերդյու", հառաչեց Նինան՝ ձեռքերը մազերի միջով անցկացնելով:

Վերջերս նա ցանկություն ուներ պարզապես բարձրանալ և հարցնել նրան, թե որտեղ էր Ռենատան և ինչ էր անում նրա հետ այն բանից հետո, երբ նրանք փրկվեցին Բելգիայում ավտովթարից: Անհրաժեշտ էր, որ նա պարզեր, և արագ: Նինային պետք էր ամեն գնով փրկել Ալեքսանդրին և նրա ընկերներին, նույնիսկ եթե դա նշանակում էր նորից ցատկել Պերդյուի անկողինը, անհրաժեշտ բոլոր միջոցներով, տեղեկատվություն ստանալու համար:

Մինչ նրանք զրուցում էին, Պերդյուի աչքերը շարունակում էին պտտվել դեպի հետևի հայելին, բայց նա չդանդաղեց։ Մի քանի րոպե անց նրանք որոշեցին կանգ առնել Սոեստում՝ ուտելու համար։ Գեղատեսիլ քաղաքը նրանց ցույց էր տալիս գլխավոր ճանապարհից՝ իր եկեղեցական սյուներով, որոնք բարձրանում էին տների տանիքների վերևում և ծառերի կույտերով, որոնք իրենց ծանր ճյուղերն իջեցնում էին լճակի և գետերի մեջ: Հանգստությունը միշտ ողջունելի էր, և Սեմը ոգևորված կլիներ իմանալով, որ այնտեղ ուտելիք կա:

Ողջ ընթրիքի դուրս տարօրինակ սրճարան & # 233; Քաղաքի հրապարակում Պերդյուն թվում էր հեռու, նույնիսկ մի փոքր անհավասար վարքագծով, բայց Նինան դա ցույց տվեց իր քրոջը, որն այնքան հանկարծակի հեռացավ:

Սեմը պնդում էր փորձել տեղական ինչ-որ բան՝ ընտրելով Pumpernickel-ը և Zwiebelbier-ը, ինչպես առաջարկում էին Հունաստանից ժամանած զբոսաշրջիկների մի շատ ուրախ խումբ, ովքեր դժվարանում էին ուղիղ գծով քայլել օրվա այս վաղ ժամին:

Եվ հենց դա համոզեց Սեմին, որ սա իր խմիչքն է։ Ընդհանուր առմամբ, խոսակցությունը թեթև էր, հիմնականում քաղաքի գեղեցկության մասին՝ առողջ քննադատության փոքր չափաբաժնով անցորդների նկատմամբ, ովքեր չափազանց կիպ ջինսեր էին հագնում կամ նրանց, ովքեր անձնական հիգիենան անհրաժեշտ չէին համարում:

"Կարծում եմ՝ ժամանակն է, որ մենք գնանք, ժողովուրդ", - հառաչեց Պերդյուն՝ վեր կենալով սեղանից, որն այժմ լցված էր օգտագործված անձեռոցիկներով և դատարկ ափսեներով՝ ցրված մի զարմանալի խնջույքի մնացորդներով: "Սեմ, դու, հավանաբար, քո տեսախցիկը չունե՞ս քո պայուսակում":

"Այո".

"Ես կցանկանայի լուսանկարել այդ ռոմանական եկեղեցին այնտեղ", - հարցրեց Պերդյուն՝ մատնացույց անելով հին կրեմի գույնի մի շինություն՝ գոթական ոճով, որը կիսով չափ տպավորիչ չէ, որքան Քյոլնի տաճարը, բայց դեռ արժանի է բարձր հստակությամբ կադրի:

"Իհարկե, պարոն", - ժպտաց Սեմը: Նա մեծացրեց պատկերը, որպեսզի ծածկի եկեղեցու ողջ բարձրությունը՝ համոզվելով, որ լուսավորությունն ու զտումը ճիշտ են, որպեսզի հնարավոր լինի նկատել ճարտարապետության բոլոր մանր մանրամասները:

"Շնորհակալ եմ", - ասաց Պերդյուն և շփեց ձեռքերը: "Հիմա գնանք"։

Նինան ուշադիր նայեց նրան։ Նա նույն շքեղ մարդն էր, բայց ինչ-որ զգուշավոր բան կար նրա մեջ։ Նա մի փոքր նյարդայնացած էր թվում, կամ ինչ-որ բան անհանգստացնում էր նրան, որով նա չէր ուզում կիսվել:

Պուրդյուն և նրա գաղտնիքները. Դուք միշտ քարտեզ եք պահում ձեր ձեռքերում, այնպես չէ՞,- մտածեց Նինան, երբ նրանք մոտեցան իրենց մեքենային:

Այն, ինչ նա չնկատեց, այն էր, որ երկու երիտասարդ պանկիկներ անվտանգ հեռավորության վրա հետևում էին նրանց հետքերին՝ ձևանալով, թե տեսարժան վայրեր են զբոսնում: Նրանք հետևում էին Պերդյուին, Սեմին և Նինային այն պահից, երբ նրանք հեռացան Քյոլնից գրեթե երկուսուկես ժամ առաջ։

Գլուխ 25

Էրազմուսբրուգը ձգեց իր կարապի վիզը դեպի վերևի պարզ երկինք, երբ Ագաթայի վարորդն անցնում էր կամրջի վրայով: Նա հազիվ էր ժամանակին հասել Ռոտերդամ՝ Բոննում թռիչքի ուշացման պատճառով, բայց այժմ անցնում էր Էրազմուս կամուրջը, որը սիրալիրորեն հայտնի է որպես De Zwaan՝ կորացած սպիտակ հենարանի ձևի պատճառով, որն ամրացված էր այն մալուխներով, որոնք այն պահում էին:

Նա չէր կարող ուշանալ, այլապես դա կլիներ նրա խորհրդատվական կարիերայի ավարտը: Այն, ինչ նա բաց թողեց իր եղբոր հետ զրույցներում, այն էր, որ իր հաճախորդը Ջոստ Բլումն էր՝ անհայտ արտեֆակտների աշխարհահռչակ կոլեկցիոներ: Պատահական չէր, որ մի հետնորդ հայտնաբերեց դրանք իր տատիկի ձեղնահարկում: Լուսանկարը եղել է վերջերս մահացած հնաոճ իրերի վաճառողի գրառումների մեջ, որը, ցավոք, Ագաթայի հաճախորդի՝ Նիդեռլանդների խորհրդի ներկայացուցչի սխալ կողմում էր:

Նա լավ գիտեր, որ անուղղակիորեն աշխատում է "Սև արև" կազմակերպության բարձրաստիճան անդամների խորհրդի համար, որը միջամտել է, երբ կարգադրությունն իր կառավարման հետ կապված խնդիրներ է ունեցել: Նրանք նաև գիտեին, թե ում հետ է նա առնչվում, բայց չգիտես ինչու, երկու կողմից էլ չեզոք մոտեցում կար։ Ագաթա Փերդյուն բաժանեց իրեն և իր կարիերան իր եղբորից և վստահեցրեց խորհրդին, որ նրանք ոչ մի կերպ կապված չեն, բացառությամբ անունի , որը նրա ամենաափսոսալի հատկանիշն է և # 233; գումարé.

Այն, ինչ նրանք չգիտեին, սակայն, այն էր, որ Ագատան վարձել էր հենց այն մարդկանց, ում հետապնդում էին Բրյուգեում՝ ձեռք բերելու իրենց փնտրած իրը: Դա, ինչ-որ կերպ, նրա նվերն էր եղբորը. նրան և իր գործընկերներին սկզբում տալը, նախքան Բլումի մարդիկ կվերծանեին հատվածը և կհետևեին նրանց արահետին՝ գտնելու, թե ինչ է պահվում Ուևելսբուրգի աղիքներում: Հակառակ դեպքում նա միայն իր մասին էր մտածում, և դա իսկապես լավ էր անում։

Նրա վարորդը Audi RS5-ով մտել է Պիետ Զվարտի ինստիտուտի կայանատեղի, որտեղ նա պետք է հանդիպեր պարոն Բլումին և նրա օգնականներին:

"Շնորհակալ եմ", - խոժոռված ասաց նա և վարորդին մի քանի եվրո տվեց իր անախորժությունների համար: Նրա ուղևորը խոժոռ տեսք ուներ, թեև նա անթերի հագնված էր որպես պրոֆեսիոնալ արխիվագետ և փորձագետ խորհրդատու հազվագյուտ գրքերի վրա, որոնք պարունակում են գաղտնի տեղեկություններ և ընդհանրապես պատմական գրքեր: Նա հեռացավ, երբ Ագատան մտավ Վիլեմ դե Կունինգ ակադեմիա՝ քաղաքի գլխավոր արվեստի դպրոցը, որպեսզի հանդիպի իր հաճախորդին գրասենյակային շենքում, որտեղ իր հաճախորդը գրասենյակ ուներ: Բարձրահասակ գրադարանավարուհին քաշեց իր մազերը նորաձև փնջի մեջ և մատիտի կիսաշրջազգեստով և կրունկներով քայլեց լայն միջանցքով, որը լիովին հակառակն էր այն անմիտ մեկուսի, որը նա իրականում էր:

Ձախ կողմի վերջին աշխատասենյակից, որտեղ պատուհանների վարագույրներն այնպես էին քաշված, որ լույսը հազիվ էր թափանցում ներս, նա լսեց Բլումի ձայնը.

"Միսս Պերդյու. Ժամանակին, ինչպես միշտ, ― ասաց նա սրտանց՝ երկու ձեռքերը մեկնելով նրա ձեռքերը թափահարելու համար։ Միստր Բլումը չափազանց գրավիչ էր, իր վաղ հիսունն անց, շիկահեր մազերով, թեթև կարմրավուն երանգով, որոնք երկար կողպեքներով ընկնում էին նրա օձիքի վրա։ Ագաթան սովոր էր փողին, ծիծաղելի հարուստ ընտանիքից էր, բայց նա պետք է խոստովաներ, որ միստր Բլումի հագուստը ոճի բարձրությունն էր։ Եթե նա լեսբուհի չլիներ, նա կարող էր գայթակղել նրան։ Ըստ երևույթին, նա նույն կարծիքին էր, որովհետև նրա սիրալիր կապույտ աչքերը բացահայտորեն ուսումնասիրում էին նրա կորերը, երբ նա ողջունում էր նրան:

Մի բան, որ նա գիտեր հոլանդացիների մասին, այն էր, որ նրանք երբեք վերապահված չէին:

"Ենթադրում եմ, որ դուք ստացել եք մեր ամսագիրը": - հարցրեց նա, երբ նրանք նստեցին նրա սեղանի հակառակ կողմերում:

"Այո, միստր Բլում։ Հենց այստեղ ", - պատասխանեց նա: Նա զգուշորեն դրեց իր կաշվե պատյանը փայլեցված մակերեսի վրա և բացեց այն։ Բլումի օգնական Ուեսլին պայուսակով մտավ գրասենյակ։ Նա շատ ավելի երիտասարդ էր, քան իր ղեկավարը, բայց նույնքան էլեգանտ էր հագուստի ընտրության հարցում: Դա ողջունելի տեսարան էր չզարգացած երկրներում այդքան երկար տարիներ անցկացրած, որտեղ գուլպաներով տղամարդը համարվում էր շքեղ, մտածեց Ագաթան:

"Ուեսլի, տվեք տիկնոջը նրա փողը, խնդրում եմ", - բացականչեց Բլումը: Ագաթան նրան համարում էր տարօրինակ ընտրություն խորհրդի համար, քանի որ նրանք վեհ, տարեց տղամարդիկ էին, ովքեր հազիվ թե ունեին Բլումի անհատականությունը կամ դրամատիկական հմայքը: Այնուամենայնիվ, այս մարդը տեղ ուներ արվեստի հայտնի դպրոցի տնօրենների խորհրդում, ուստի պետք է մի փոքր ավելի գունեղ լիներ։ Նա վերցրեց պայուսակը երիտասարդ Ուեսլիի ձեռքից և սպասեց, մինչև պարոն Բլումը քններ իր գնումը:

"Հրաշալի", նա ակնածանքով շունչ քաշեց՝ գրպանից հանելով ձեռնոցները՝ առարկան դիպչելու համար: "Միսս Պերդյու, դուք պատրաստվում եք ստուգել ձեր գումարը":

"Ես վստահում եմ քեզ", - ժպտաց նա, բայց նրա մարմնի լեզուն մատնեց նրա անհանգստությունը: Նա գիտեր, որ Սև Արևի ցանկացած անդամ, անկախ նրանից, թե որքան մատչելի է իր բնույթով, կլինի վտանգավոր անհատ: Բլումի համբավ ունեցող մեկը, ինչ-որ մեկը, ով քայլում էր խորհուրդներով, ով գերազանցում էր կարգի մյուս անդամներին, պետք է որ սարսափելի չար ու անտարբեր լիներ։ Ոչ մի անգամ Ագաթան թույլ չտվեց, որ այս փաստը դուրս գա իր մտքից՝ բոլոր հաճելիությունների դիմաց։

"Դու վստահում ես ինձ": Նա բացականչեց իր հաստ հոլանդական առոգանությամբ՝ ակնհայտորեն զարմացած տեսք ունենալով։ "Իմ սիրելի աղջիկ, ես վերջին մարդն եմ, ում պետք է վստահել, հատկապես երբ խոսքը գնում է փողի մասին":

Ուեսլին Բլումի հետ ծիծաղեց, երբ նրանք չար հայացքներ փոխանակեցին։ Նրանք ստիպեցին Ագաթային իրեն զգալ որպես կատարյալ ապուշ, ընդ որում՝ միամիտ, բայց նա չհամարձակվեց գործել իր խոնարհաբար։ Նա շատ դաժան էր, և այժմ նա գտնվում էր մի նոր մակարդակի սրիկաի ներկայությամբ, որը թույլ ու մանկամիտ էր դարձնում նրա վիրավորանքները ուրիշների հանդեպ:

- Ուրեմն այսպե՞ս, միստր Բլում։ - հարցրեց նա հնազանդ տոնով:

"Փողդ ստուգիր, Ագաթա", - հանկարծ ասաց նա խորը, լուրջ ձայնով, մինչդեռ նրա աչքերը խեղդվում էին նրա աչքերի մեջ: Նա հնազանդվեց:

Բլումը զգուշորեն թերթեց ծածկագիրը՝ փնտրելով այն էջը, որը պարունակում էր Ագաթային իր տված լուսանկարը։ Ուեսլին կանգնեց նրա հետևում, նայելով նրա ուսի վրայով և գրվածքի մեջ նույնքան տարված տեսք ուներ, որքան իր ուսուցիչը։ Ագաթան ստուգեց, որ վճարումը, որը նրանք պայմանավորվել էին, տեղում է: Բլումը լուռ նայեց նրան՝ ստիպելով նրան սարսափելի անհարմար զգալ։

"Արդյո՞ք այս ամենը կա": Նա հարցրեց.

"Այո, միստր Բլում", - նա գլխով արեց՝ ապշած ապուշի պես նայելով նրան: Հենց այս հայացքն էր միշտ անտարբերություն առաջացնում տղամարդկանց մոտ, բայց նա ոչինչ չէր կարող անել դրա դեմ։ Նրա ուղեղը սկսեց պտտվել և հաշվարկել ժամանակը, մարմնի լեզուն և շնչառությունը: Ագաթան սարսափեց.

"Միշտ ստուգիր գործը, սիրելիս: Դուք երբեք չգիտեք, թե ով է փորձում ձեզ խաբել, չէ՞: նա զգուշացրեց և նորից ուշադրություն դարձրեց դեպի կոդեքսը։ "Հիմա ասա ինձ, նախքան ջունգլիներ փախչելը...", - ասաց նա առանց նրան նայելու, "ինչպե՞ս ստացար այս մասունքը": Այսինքն, ինչպե՞ս կարողացաք գտնել այն:

Նրա խոսքերը ստիպեցին նրա արյունը սառչել:

Մի՛ խաբիր, Ագաթա: Խաղացեք հիմար: Համր խաղացեք, և ամեն ինչ լավ կլինի,- վիճեց նա իր քարացած, պուլսացող ուղեղում: Նա թեքվեց առաջ՝ ձեռքերը կոկիկ ծալելով գրկում։

"Իհարկե, ես հետևեցի բանաստեղծության հուշումներին", - ժպտաց նա, փորձելով խոսել միայն այնքան, որքան անհրաժեշտ է: Նա սպասեց; հետո ուսերը թոթվեց. "Հենց այդպես՞":

"Այո, պարոն", - ասաց նա կեղծ վստահությամբ, որը բավականին համոզիչ էր: "Ես հենց նոր իմացա, որ դա եղել է Քյոլնի տաճարի հրեշտակի զանգում: Իհարկե, ինձնից բավական ժամանակ պահանջվեց ուսումնասիրելու և դրա մեծ մասը գուշակելու համար, նախքան պարզելը":

"Իսկապե՞ս": նա քմծիծաղ տվեց։ "Ես վստահ եմ, որ ձեր ինտելեկտը գերազանցում է մեծագույն մտքերին, և որ դուք ունեք անսովոր կարողություն՝ լուծելու այնպիսի գլուխկոտրուկներ, ինչպիսիք են ծածկագրերը և այլն":

"Ես խաղում եմ շուրջը", - կոպիտ ասաց նա: Չհասկանալով, թե ինչ է նա ակնարկում, նա ուղիղ և չեզոք խաղաց։

"Դուք խաղում եք շուրջը: Ձեզ հետաքրքրո՞ւմ է այն, ինչ հետաքրքրում է ձեր եղբորը"։ հարցրեց նա՝ հայացքն իջեցնելով հենց այն բանաստեղծության վրա, որը Նինան թարգմանել էր նրա համար Տուրսոյի։

"Ես վստահ չեմ, որ հասկանում եմ", - պատասխանեց նա, նրա սիրտը անկանոն բաբախելով:

"Քո եղբայրը՝ Դավիթը։ Նա կցանկանար նման բան. Իրականում նա հայտնի է նրանով, որ հետապնդում է իրեն չպատկանող իրերը",- հեգնական քրքջաց Բլումը` ձեռնոցով մատի ծայրով շոյելով բանաստեղծությունը:

"Ես լսել եմ, որ նա ավելի շատ հետազոտող է: Մյուս կողմից, ես շատ ավելի հաճույք եմ ստանում տանը ապրելուց։ Ես չեմ կիսում իրեն վտանգի ենթարկելու նրա բնական հակումը", - պատասխանեց նա: Եղբոր հիշատակումն արդեն ստիպել էր նրան ենթադրել, որ Բլումը կասկածում էր իր ռեսուրսներն օգտագործելու մեջ, բայց նա կարող էր բլեֆ անել։

"Ուրեմն դու ավելի իմաստուն եղբայր կամ քույր ես", - հայտարարեց նա: "Բայց ասեք ինձ, միսս Պերդյու, ի՞նչը ձեզ խանգարեց շարունակել ուսումնասիրել մի բանաստեղծություն, որն ավելին է ասում, քան ծեր Վերները սեղմելով իր հին Լեյկա III-ի վրա՝ նախքան Էռնոյի օրագիրը թաքցնելը"։

Նա ճանաչում էր Վերներին և ճանաչում էր Էռնոյին։ Նա նույնիսկ գիտեր, թե որ տեսախցիկը հավանաբար օգտագործել է գերմանացիը՝ Ադենաուերի և Հիմլերի օրոք ծածկագիրը թաքցնելուց անմիջապես առաջ։ Նրա խելացիությունը շատ ավելի բարձր էր, քան նրան, բայց դա նրան չօգնեց այստեղ, քանի որ նրա գիտելիքներն ավելի մեծ էին: Իր կյանքում առաջին անգամ Ագաթան հայտնվեց խելքների մրցակցության մեջ, քանի որ նա պատրաստ չէր իր համոզմունքին, որ ինքն ավելի խելացի է, քան շատերը: Թերևս հիմար խաղալը հաստատ նշան կլիներ, որ նա ինչ-որ բան թաքցնում էր:

"Այսինքն՝ ի՞նչը կխանգարի ձեզ նույն բանն անել": Նա հարցրեց.

"Ժամանակ", - ասաց նա վճռական տոնով, որը հիշեցնում էր իր սովորական վստահությունը: Եթե նա կասկածում էր նրան դավաճանության մեջ, նա կարծում էր, որ պետք է խոստովանի իր մեղքը: Դա նրան հիմք կտար հավատալու, որ նա ազնիվ էր և հպարտ իր ունակություններով, նույնիսկ չվախենալով իր նմանների ներկայությամբ։

Բլումն ու Ուեսլին նայեցին ինքնավստահ ստահակին, նախքան բուռն ծիծաղելը: Ագաթան սովոր չէ մարդկանց և նրանց տարօրինակություններին: Նա չէր պատկերացնում, թե արդյոք նրանք լուրջ էին ընդունում իրեն, թե ծիծաղում էին նրա վրա անվախ երևալու համար։ Բլումը կռացավ կոդի վրա, նրա սատանայական գրավչությունը նրան անօգնական էր դարձնում իր հմայքի առաջ:

"Միսս Պերդյու, ինձ դուր եք գալիս: Լուրջ, եթե դու չլինեիր Պերդյուն, ես կմտածեի քեզ լրիվ դրույքով աշխատանքի ընդունելու մասին",- ժպտաց նա: "Դու մի դժոխային վտանգավոր թխվածքաբլիթ ես, այնպես չէ՞: Այդպիսի ուղեղ՝ այսպիսի անբարոյականությամբ... Ես չեմ կարող չհիանալ քեզանով դրա համար"։

Ագատան նախընտրեց ոչինչ չասել՝ ի պատասխան, բացի երախտագիտության նշան շարժումից, երբ Ուեսլին զգուշորեն դրեց ծածկագիրը Բլումի գործի մեջ:

Բլումը վեր կացավ և ուղղեց կոստյումը։ "Միսս Պերդյու, ես շնորհակալ եմ ձեր ծառայությունների համար: Դու ամեն մի կոպեկի արժեր"։

Նրանք սեղմեցին ձեռքերը, և Ագաթան քայլեց դեպի այն դուռը, որը Ուեսլին բռնել էր նրա համար՝ պայուսակը ձեռքին։

"Պետք է ասեմ, որ աշխատանքը լավ կատարվեց... և ռեկորդային ժամանակում", - բարձր տրամադրությամբ զայրացավ Բլումը:

Չնայած նա ավարտել էր իր գործերը Բլումի հետ, նա հույս ուներ, որ լավ է կատարել իր դերը։

"Բայց ես վախենում եմ, որ չեմ վստահում քեզ", - կտրուկ ասաց նա նրա հետևից, և Ուեսլին փակեց դուռը:

Գլուխ 26

Պերդյուն ոչինչ չի ասել իրենց հետևող մեքենայի մասին։ Սկզբում նա պետք է պարզեր, թե արդյոք նա պարանոյիկ է, թե՞ երկու քաղաքացիներ են, ովքեր պատրաստվում էին տեսնել Վևելսբուրգի ամրոցը: Հիմա ժամանակը չէր նրանց երեքի վրա ուշադրություն հրավիրելու, մանավանդ որ նրանք հատուկ հետախուզություն էին անում՝ ինչ-որ անօրինական գործունեությամբ զբաղվելու և ամրոցում Վերների ասածի մասին գտնելու համար։ Շենքը, որը երեքը նախկինում այցելել էին սեփական առիթներով, չափազանց մեծ էր նրանց համար բախտի կամ գուշակության խաղ խաղալու համար:

Նինան նստած՝ հայացքը հառել է բանաստեղծությանը և հանկարծ բջջային հեռախոսով շրջվել է դեպի համացանց՝ փնտրելով մի բան, որը, իր կարծիքով, կարող է տեղին լինել: Բայց մի քանի ակնթարթ անց նա գլուխը օրորեց հիասթափված մռնչյունով։

- Ոչի՞նչ։ - հարցրեց Պերդյուն:

"Ոչ. "Որտեղ աստվածները կրակ են ուղարկում, որտեղ աղոթքներ են մատուցվում", ինձ ստիպում է մտածել եկեղեցու մասին: Վեվելսբուրգում մատուռ կա՞"։ նա խոժոռվեց։

"Ոչ, որքան գիտեմ, բայց այն ժամանակ միայն ՍՍ գեներալների դահլիճում էի։ Այդ պայմաններում ես իրականում ոչ մի այլ բան չէի ընկալում",- իր վերջին այցից մի քանի տարի առաջ պատմեց Սեմն իր ավելի վտանգավոր շապիկներից մեկը:

"Ոչ մատուռ, ոչ: Ո՛չ, քանի դեռ վերջերս փոփոխություններ չեն արել, ուրեմն աստվածներն ու՞ր կրակ ուղարկեն"։ - հարցրեց Պերդյուն՝ դեռ աչքը չկտրելով նրանց ետևից մոտեցող մեքենայից։ Վերջին անգամ, երբ նա մեքենայում էր Նինայի և Սեմի հետ, նրանք քիչ էր մնում մահանային հետապնդման ժամանակ, մի բան, որը նա չէր ուզում կրկնել:

"Ի՞նչ է աստվածների կրակը": Սեմը մի վայրկյան մտածեց. Հետո նա նայեց և ասաց. "Կայծակ. Կարո՞ղ է դա կայծակ լինել: Ի՞նչ կապ ունի Վևելսբուրգը կայծակի հետ"։

"Դժոխք, այո, սա կարող է լինել աստվածների ուղարկած կրակը, Սեմ: Դու աստվածային նվեր ես... երբեմն,- ժպտաց նրան: Սեմին անսպասելիորեն բռնեց նրա քնքշությունը, բայց նա ողջունեց դա։ Նինան ուսումնասիրել է Վևելսբուրգ գյուղի մոտ տեղի ունեցած բոլոր կայծակի դեպքերը: 1978 թվականի բեժ գույնի BMW-ն անհարմար մոտեցավ նրանց, այնքան մոտ, որ Պերդյուն կարող էր տեսնել ուղևորների դեմքերը: Նա կարծում էր, որ նրանք տարօրինակ կերպարներ են, որոնք կարող են օգտագործվել որպես լրտեսներ կամ մարդասպաններ յուրաքանչյուրի կողմից, ով վարձում է մասնագետների, բայց, հավանաբար, նրանց անհավանական կերպարը հենց այդ նպատակին է ծառայում:

Վարորդը կարճ մոհիկան սանրվածք ուներ, իսկ նրա զուգընկերը հիտլերյան սանրվածք ուներ՝ ուսերին սև բրեկետներով։ Պերդյուն չճանաչեց նրանցից ոչ մեկին, բայց նրանք ակնհայտորեն մոտ քսանն էին:

"Նինա. Սեմ. Կպցրե՛ք ձեր ամրագոտիները",- հրամայեց Պերդյուն։

- Ինչո՞ւ։ - հարցրեց Սեմը և բնազդաբար նայեց հետևի պատուհանից: Նա նայեց ուղիղ Մաուզերի տակառի մեջ, որի հետևում ծիծաղում էր ֆյուրերի հոգեպես կրկնօրինակը։

"Հիսուս Քրիստոս, Ռամշտայնից կրակում են մեզ վրա։ Նինա, ծնկի իջիր հատակին։ Հիմա!" Սեմը բղավեց, երբ փամփուշտների ձանձրալի հարվածը դիպավ նրանց մեքենայի հետևին: Նինան կծկվեց նրա ոտքերի մոտ գտնվող ձեռնոցների խցիկի տակ և գլուխը խոնարհեց, երբ փամփուշտներ էին թափվում նրանց վրա:

"Սեմ! Ձեր ընկերները? Պերդյուն ճչաց՝ ավելի խորը ընկնելով նստատեղի մեջ և փոխանցման տուփը տեղափոխելով ավելի բարձր հանդերձում:

"Ոչ! Նրանք ավելի շատ նման են ձեր ընկերներին, նացիստական մասունք որսորդ: Ի սեր Աստծո, նրանք երբեք մեզ մենակ չեն թողնի": Սեմը մռնչաց։

Նինան պարզապես փակեց աչքերը և հույս ուներ, որ չի մեռնի հեռախոսը սեղմած:

"Սեմ, վերցրու լրտեսող ապակին: Երկու անգամ սեղմեք կարմիր կոճակը և ուղղեք այն ղեկի ետևում գտնվող իրոկեզի վրա,- մռնչաց Պերդյուն՝ նստատեղերի արանքով երկարացնելով երկար գրիչի առարկան:

"Հեյ, ուշադիր եղիր, թե որտեղ ես մատնանշում այդ անիծյալ բանը": Սեմը լաց էր լինում։ Նա արագ դրեց իր բութ մատը կարմիր կոճակի վրա և սպասեց դադարի փամփուշտների սեղմումների միջև։ Ցած պառկած՝ նա շարժվեց ուղիղ դեպի նստատեղի եզրը՝ դռան դիմաց, որպեսզի չկարողանան կանխատեսել նրա դիրքը։ Անմիջապես Սեմն ու աստղադիտակը հայտնվեցին հետևի պատուհանի անկյունում։ Նա երկու անգամ սեղմեց կարմիր կոճակը և նայեց, թե ինչպես է կարմիր ճառագայթն ընկնում ուղիղ այնտեղ, որտեղ նա ցույց էր տալիս՝ վարորդի ճակատին:

Հիտլերը նորից կրակեց, և լավ նպատակադրված գնդակը կոտրեց Սեմի դեմքի ապակին՝ բեկորներով ողողելով։ Բայց նրա լազերն արդեն բավական երկար էր ուղղված մոհիկանին, որպեսզի թափանցեր նրա գանգը: Ճառագայթի սաստիկ ջերմությունը խրեց վարորդի ուղեղը գանգի մեջ, և հետևի հայելու մեջ Պերդյուն մի պահ տեսավ, որ նրա դեմքը պայթեց՝ վերածվելով մռայլ արյան և դիմապակու ոսկորների բեկորների:

"Լավ արեցիր, Սեմ": - բացականչեց Պերդյուն, երբ BMW-ն կտրուկ թեքվեց ճանապարհից և անհետացավ բլրի գագաթին, որը վերածվեց զառիթափ ժայռի: Նինան շրջվեց, երբ լսեց, թե ինչպես են Սեմի ցնցված շնչառությունը վերածվում հառաչանքի և ճիչի:

"Աստված իմ, Սեմ": - ճչաց նա:

"Ինչ է պատահել?" - հարցրեց Պերդյուն: Նա հուզվեց, երբ տեսավ Սեմին հայելու մեջ՝ արյունոտ ձեռքերով բռնած դեմքը: "Աստված իմ"։

"Ես ոչինչ չեմ տեսնում! Իմ երեսը վառվում է": Սեմը բղավեց, երբ Նինան սահեց նստատեղերի արանքով՝ նրան նայելու համար:

"Թող տեսնեմ. Թող տեսնեմ!" - պնդեց նա՝ ձեռքերը հեռացնելով: Նինան փորձում էր խուճապահար չգոռալ հանուն Սեմի։ Նրա դեմքը կտրված էր ապակու փոքրիկ բեկորներով, որոնց մի մասը դեռ դուրս էր մնում նրա մաշկից։ Նրա աչքերում միայն արյուն էր տեսնում:

"Կարո՞ղ եք բացել ձեր աչքերը":

"Դու խենթ ես? Աստվա՛ծ իմ, աչքերիս մեջ ապակու բեկորներ կան"։ նա լաց եղավ։ Սեմը հեռու էր ճղճիմ մարդուց, և նրա ցավի շեմը բավականին բարձր էր։ Լսելով նրա քրքիջն ու նվնվոցը երեխայի պես՝ Նինան ու Պերդյուն շատ անհանգստացան։

"Տարե՛ք նրան հիվանդանոց, Պերդյու"։ - նա ասաց.

"Նինա, նրանք կցանկանան իմանալ, թե ինչ է տեղի ունեցել, և մենք չենք կարող մեզ թույլ տալ, որ բացահայտվենք: Ես նկատի ունեմ, որ Սեմը պարզապես մարդ է սպանել", - բացատրեց Պերդյուն, բայց Նինան չցանկացավ լսել այդ ամենից:

"Դեյվիդ Պերդյու, տար մեզ կլինիկա հենց որ հասնենք Վևելսբուրգ, թե չէ երդվում եմ Աստծուն...": - շշնջաց նա:

"Դա մեծապես կխախտի ժամանակ կորցնելու մեր նպատակը: Տեսնում եք, որ մեզ արդեն հետապնդում են։ Աստված գիտի, թե դեռ քանի բաժանորդ կա, անկասկած, շնորհիվ Սեմի նամակի իր մարոկկացի ընկերոջը", - բողոքեց Պերդյուն:

"Հե՜յ, պախարակի՛ր քեզ": Սեմը մռնչաց իր դիմացի դատարկության մեջ։ "Ես նրան երբեք լուսանկար չեմ ուղարկել: Ես երբեք չեմ պատասխանել այդ նամակին: Դա իմ կոնտակտներից չի եկել, ընկեր"։

Պերդյուն տարակուսած էր։ Նա համոզված էր, որ հենց այդպես էլ պետք է արտահոսեր։

"Այդ դեպքում ո՞վ, Սեմ: Ուրիշ ո՞վ կարող էր իմանալ այս մասին: - Հարցրեց Պերդյուն, երբ Վևելսբուրգ գյուղը հայտնվեց մեկ-երկու մղոն առաջ:

"Ագաթայի հաճախորդը", - ասաց Նինան: "Դա պետք է լինի. Միակ մարդը, ով գիտի...":

"Ոչ, նրա հաճախորդը չի պատկերացնում, որ քրոջիցս բացի որևէ մեկը միայնակ է կատարել այս առաջադրանքը", - արագորեն հերքեց Նինա Պերդյուն այդ տեսությունը:

Նինան զգուշությամբ հեռացրեց ապակու փոքրիկ բեկորները Սեմի դեմքից, մինչդեռ նա մյուս ձեռքով փակեց նրա դեմքը: Նրա ափի ջերմությունը միակ մխիթարությունն էր, որ Սեմը կարող էր զգալ բազմաթիվ կտրվածքներից առաջացած հսկայական այրվածքից, և նրա արյունոտ ձեռքերը հենվել էին նրա ծնկներին։

"Օ՜, անհեթեթություն": Նինան հանկարծ շունչ քաշեց։ "Գրաֆոլոգ! Կինը, ով վերծանեց Ագաթայի ձեռագիրը. Ոչ մի պիղծ ճանապարհ! Նա մեզ ասաց, որ իր ամուսինը լանդշաֆտային դիզայներ է, քանի որ ապրելու համար պեղումներ էր անում"։

"Եւ ինչ?" - հարցրեց Պերդյուն:

"Ո՞վ է փորում ապրուստի համար, Պերդյու։ Հնագետներ. Չէ՞ որ այն լուրը, որ լեգենդն իրականում բացահայտվել է, անշուշտ կգրգռի նման մարդու հետաքրքրությունը: - Նա վարկած է առաջ քաշել.

"Հիանալի. Խաղացող, որը մենք չգիտենք. Հենց այն, ինչ մեզ պետք է",- հառաչեց Պերդյուն՝ գնահատելով Սեմի վնասվածքների չափը: Նա գիտեր, որ վիրավոր լրագրողին բժշկական օգնություն ցույց տալու միջոց չկա, բայց պետք է պնդեր կամ կորցներ հնարավորությունը՝ պարզելու, թե ինչ է թաքցնում Վևելսբերգը, էլ չեմ ասում, որ մյուսները կհասնեն նրանց երեքին: Այն պահին, երբ ողջախոհությունն իր վրա վերցրեց որսի հուզմունքը, Պերդյուն ստուգեց՝ արդյոք մոտակայքում բժշկական հաստատություն կա:

Նա մեքենան ավելի խորը քշեց դղյակին մոտ գտնվող տան ճանապարհի մեջ, որտեղ բժիշկ Յոհան Կուրցը պարապում էր: Նրանք ընտրեցին անունը պատահականորեն, բայց դա երջանիկ պատահականություն էր, որը նրանց բերեց դեպի միակ բժշկին, ով մինչև ժամը 15.00-ն ժամադրություն չուներ՝ արագ սուտով: Նինան բժշկին ասել է, որ Սեմի վնասվածքը առաջացել է քարաթափման հետևանքով, երբ նրանք մեքենայով գնում էին լեռնանցքներից մեկով, որոնք գնում էին դեպի Վևելսբուրգ՝ տեսարժան վայրեր այցելելու համար: Նա գնել է այն։ Ո՞նց չէր կարող։ Նինայի գեղեցկությունն ակնհայտորեն ապշեցրել է երեք երեխաների անհարմար միջին տարիքի հորը, ով իր պրակտիկան վարում էր տնից:

Մինչ նրանք սպասում էին Սեմին, Պերդյուն և Նինան նստեցին ժամանակավոր սպասասրահում, որը վերափոխված պատշգամբ էր՝ ծածկված էկրաններով և քամու զանգերով մեծ բաց պատուհաններով: Հաճելի զեփյուռ էր հոսում այս վայրով, նրանց համար շատ անհրաժեշտ հանգստության մի կտոր։ Նինան շարունակեց ստուգել, թե ինչ է նա կասկածում կայծակնային համեմատության մեջ։

Պերդյուն վերցրեց փոքրիկ պլանշետը, որը նա հաճախ օգտագործում էր հեռավորություններն ու տարածքները դիտելու համար՝ մատների շարժումով բացելով այն, մինչև որ ցույց տա Ուևելսբուրգի ամրոցի ուրվագիծը։ Նա կանգնել էր պատուհանից նայելով ամրոցին, կարծես իր սարքով ուսումնասիրում էր եռակողմ կառույցը, հետևում էր աշտարակների գծերը և մաթեմատիկորեն համեմատում դրանց բարձրությունները, միայն թե պետք էր իմանալ։

"Պերդյու", - շշնջաց Նինան:

Նա նայեց նրան դեռ հեռու հայացքով։ Նա նշան արեց, որ նստի իր կողքին։

"Նայեք այստեղ, 1815 թվականին ամրոցի Հյուսիսային աշտարակը կայծակի հարվածից այրվել է, և այստեղ հարավային թեւում մինչև 1934 թվականը եղել է ռեկտորատեղի։ Կարծում եմ, քանի որ այն խոսում է Հյուսիսային աշտարակի և, ըստ երևույթին, հարավային թևում կատարվող աղոթքների մասին, մեկը մեզ ասում է գտնվելու վայրը, մյուսը՝ ուր գնալ: Հյուսիսային աշտարակ, վեր"։

"Ի՞նչ կա Հյուսիսային աշտարակի վերևում": - հարցրեց Պերդյուն:

"Ես գիտեմ, որ ՍՍ-ը նախատեսում էր կառուցել մեկ այլ դահլիճ, ինչպիսին է ՍՍ-ի գեներալների սրահը, բայց, ըստ երևույթին, այն երբեք չի կառուցվել", - հիշում է Նինան մի ատենախոսությունից, որը մի անգամ գրել է ՍՍ-ի կողմից կիրառվող միստիկայի և չհաստատված ծրագրերի մասին: աշտարակ ծեսերի համար.

Պերդյուն մի րոպե մտածեց դա իր գլխում։ Երբ Սեմը դուրս եկավ բժշկի գրասենյակից, Պերդյուն գլխով արեց։ "Լավ, ես կծում եմ: Սա ամենամոտն է լուծմանը, որը մենք ունենք։ Հյուսիսային աշտարակն անկասկած տեղն է"։

Սեմը վիրավոր զինվորի տեսք ուներ, ով նոր էր վերադարձել Բեյրութից։ Նրա գլուխը վիրակապել են, որպեսզի հաջորդ ժամվա ընթացքում հակասեպտիկ քսուքը դեմքին մնա։ Աչքերի վնասվածքի պատճառով բժիշկը նրան կաթիլներ է տվել, բայց հաջորդ օրը նա չի կարողանա նորմալ տեսնել։

"Ուրեմն ղեկավարելու իմ հերթն է", - կատակեց նա: "Վիլեն դանկ, պարոն բժիշկ", - հոգնած ասաց նա գերմանական ամենավատ առոգանությամբ, որը երբևէ ունեցել է գերմանացի բնիկը: Նինան ժպտաց ինքն իրեն՝ Սեմին անչափ գեղեցիկ համարելով. այնքան ողորմելի ու ճմլված իր վիրակապերի մեջ։ Նա կցանկանար համբուրել նրան, բայց ոչ այն ժամանակ, երբ նա տարված էր Թրիշով, նա խոստացավ ինքն իրեն: Նա ապշած GP-ից հեռացավ բարի հրաժեշտով և ձեռքսեղմումով, և երեքը շարժվեցին դեպի մեքենան: Մոտակայքում նրանց սպասում էր հինավուրց շինություն, որը լավ պահպանված էր և մինչև ծայրը լցված էր սարսափելի գաղտնիքներով:

Գլուխ 27

Նրանցից յուրաքանչյուրի համար Պերդյուն հյուրանոցային համարներ է կազմակերպել։

Տարօրինակ էր, որ նա սովորականի պես չէր նստում Սեմի հետ, քանի որ Նինան խլել էր նրա հետ ունեցած բոլոր արտոնությունները: Սեմը հասկացավ, որ ուզում է մենակ մնալ, բայց հարցն այն էր, թե ինչու: Պերդյուն ավելի լուրջ էր վարվում Քյոլնի տնից դուրս գալուց ի վեր, և Սեմը չէր կարծում, որ Ագաթայի հանկարծակի հեռանալը կապ ունի դրա հետ։ Այժմ նա չէր կարող պատրաստակամորեն քննարկել դա Նինայի հետ, քանի որ չէր ուզում, որ նա անհանգստանա մի բանի համար, որը կարող է ոչինչ լինել:

Նրանց ուշ ճաշից անմիջապես հետո Սեմը հանեց վիրակապերը։ Նա հրաժարվեց մումիայի պես փաթաթված շրջել ամրոցի շուրջը և լինել թանգարանի և շրջակա շենքերի միջով անցած բոլոր օտարերկրացիների ծիծաղի առարկան։ Շնորհակալ լինելով, որ իր հետ ուներ իր արևային ակնոցը, նա կարող էր գոնե թաքցնել աչքերի զզվելի վիճակը։ Նրա ծիածանաթաղանթի շուրջ սպիտակները մուգ վարդագույն էին, իսկ բորբոքումը կոպերը շագանակագույն էր դարձրել։ Նրա ամբողջ դեմքին մանր կտրվածքներն աչքի էին ընկնում վառ կարմիր գույնով, բայց Նինան համոզեց նրան թույլ տալ, որ մի քիչ դիմահարդարվի քերծվածքների վրա, որպեսզի դրանք ավելի քիչ նկատելի լինեն:

Պարզապես բավական ժամանակ կար ամրոցն այցելելու և տեսնելու համար, թե արդյոք նրանք կարող են գտնել այն, ինչի մասին խոսում էր Վերները։ Պերդյուն չէր սիրում գուշակել, բայց այս անգամ այլընտրանք չուներ։ Նրանք հավաքվել էին ՍՍ-ի գեներալների դահլիճում և այնտեղից պետք է որոշեին, թե ինչն է աչքի ընկել, եթե որևէ արտասովոր բան չպատահի իրենց։ Դա ամենաքիչն էր, որ նրանք կարող էին անել, նախքան իրենց հետապնդողները կհասցնեին, որոնք հուսով էին, որ սահմանափակվել էին Ռամշտայնի երկու կլոններով, որոնցից ազատվել էին: Սակայն նրանց ինչ-որ մեկն է ուղարկել, և ինչ-որ մեկն ավելի շատ լաքեյներ է ուղարկելու նրանց տեղը զբաղեցնելու։

Երբ նրանք մտան գեղեցիկ եռանկյունաձև ամրոց, Նինան հիշեց այն քարագործությունը, որը կառուցվել էր այնքան ժամանակ, երբ շենքերը քանդվել, վերակառուցվել են, ավելացվել և պտտվել են անցյալում՝ 9-րդ դարից սկսած: Այն մնաց Գերմանիայի ամենահայտնի ամրոցներից մեկը, և նա հատկապես սիրում էր նրա պատմությունը: Երեքն ուղղվեցին ուղիղ դեպի Հյուսիսային աշտարակ՝ հույս ունենալով գտնել, որ Նինայի տեսությունը արժանահավատ է:

Սեմը հազիվ էր ճիշտ տեսնում։ Նրա տեսողությունը փոխվեց այնպես, որ նա կարող էր տեսնել հիմնականում առարկաների ուրվագծերը, բայց հակառակ դեպքում ամեն ինչ դեռ մշուշոտ էր: Նինան բռնեց նրա թեւը և տարավ նրան՝ համոզվելով, որ նա չթափեց շենքի անհամար աստիճանները:

"Կարո՞ղ եմ վերցնել ձեր տեսախցիկը, Սեմ": հարցրեց Պերդյուն։ Նա զվարճանում էր, որ լրագրողը, ով գրեթե տեսողություն չուներ, նախընտրեց ձևացնել, թե ինքը դեռ կարող է լուսանկարել ինտերիերը։

"Եթե ցանկանում եք. Ես չեմ կարող անիծյալ բան տեսնել: Անիմաստ է նույնիսկ փորձել", - ողբում է Սեմը:

Երբ նրանք մտան SS Obergruppenführer Hall՝ ՍՍ գեներալների սրահ, Նինան ցնցվեց՝ տեսնելով դիզայնը, որը նկարված էր մոխրագույն մարմարե հատակին:

"Կցանկանայի, որ ես կարողանայի թքել սրա վրա առանց ուշադրություն գրավելու", - ժպտաց Նինան:

- Ինչի՞ վրա։ - հարցրեց Սեմը:

"Այդ անիծյալ նշանը ես այնքան եմ ատում", - պատասխանեց նա, երբ նրանք հատեցին մուգ կանաչ արևի անիվը, որը ներկայացնում էր Սև արևի շքանշանի խորհրդանիշը:

"Մի թքիր, Նինա", - չոր խորհուրդ տվեց Սեմը: Պերդյուն առաջ տարավ, ևս մեկ անգամ երազկոտ վիճակում։ Նա վերցրեց Սեմի տեսախցիկը` թաքցնելով աստղադիտակը ձեռքի և տեսախցիկի միջև: Օգտագործելով IR-ի վրա տեղադրված լրտեսող ապակի, նա սկանավորեց պատերը ներսում թաքնված ցանկացած առարկայի համար: Ջերմապատկերի ռեժիմում նա ոչինչ չգտավ, բացի ջերմաստիճանի տատանումներից, որմնադրությանը վերաբերող շարունակականության մեջ, երբ նա ստուգեց ջերմային նշանները:

Մինչ այցելուների մեծամասնությունը հետաքրքրություն էր ցուցաբերում Wewelsburg 1933-1945 հուշահամալիրի նկատմամբ, որը գտնվում էր ամրոցի բակում գտնվող նախկին SS պահակատանը, երեք գործընկերներ ջանասիրաբար փնտրում էին ինչ-որ հատուկ բան: Ինչ էր դա, նրանք չգիտեին, բայց Նինայի, հատկապես Գերմանիայի պատմության նացիստական դարաշրջանի իմացությամբ, նա կարող էր ասել, թե երբ ինչ-որ բան անտեղի է այն տարածքում, որը պետք է լիներ ՍՍ-ի հոգևոր կենտրոնը:

Դրանց ներքևում կար տխրահռչակ կամարակապը, կամ դամբարանման կառույցը, որը խորասուզված էր աշտարակի հիմքում և հիշեցնում էր միկենյան գմբեթավոր դամբարանները։ Սկզբում Նինան մտածեց, որ առեղծվածը կարող է լուծվել տարօրինակ ջրահեռացման անցքերի միջոցով, որը խորասուզված շրջանի մեջ է գմբեթի վրա սվաստիկա, բայց նա պետք է բարձրանա, համաձայն Վերների գրառումների:

"Ես չեմ կարող չմտածել, որ այնտեղ ինչ-որ բան կա մթության մեջ", - ասաց նա Սեմին:

"Տեսեք, եկեք պարզապես բարձրանանք Հյուսիսային աշտարակի ամենաբարձր կետը և այնտեղից նայենք: Այն, ինչ մենք փնտրում ենք, ամրոցի ներսում չէ, այլ դրսում",- առաջարկեց Սեմը:

"Ինչո՞ւ ես այդպես ասում": - նա հարցրեց.

"Ինչպես Պերդյուն ասաց... Իմաստաբանություն...", - թոթվեց նա:

Պերդյուն հետաքրքրված տեսք ուներ. "Ասա ինձ, սիրելիս":

Սեմի աչքերը դժոխքի կրակի պես վառվեցին նրա կոպերի միջև, բայց նա չէր կարողանում նայել Պերդյուին, երբ խոսում էր նրա հետ։ Կզակը դնելով կրծքին, հաղթահարելով ցավը, նա շարունակեց. "Վերջին մասում ամեն ինչ վերաբերում է արտաքին բաներին, ինչպիսիք են կայծակն ու բարձրացող աղոթքները։ Աստվածաբանական պատկերների կամ հին փորագրությունների մեծ մասում պատկերված են աղոթքները՝ պատերից բարձրացող ծուխի տեսքով: Ես իսկապես կարծում եմ, որ մենք փնտրում ենք տնտեսական շինություն կամ գյուղատնտեսական հատված, ինչ-որ բան այն բանից դուրս, որտեղ աստվածները կրակ են արձակում", - բացատրեց նա:

"Դե, իմ սարքերը չկարողացան հայտնաբերել որևէ այլմոլորակային առարկա կամ անոմալիա աշտարակի ներսում: Ես առաջարկում եմ հավատարիմ մնալ Սեմի տեսությանը: Եվ ավելի լավ է դա արագ անենք, քանի որ մութ է գալիս",- հաստատեց Պերդյուն՝ Նինային տալով տեսախցիկը։

"Լավ, գնանք", - համաձայնեց Նինան՝ դանդաղ քաշելով Սեմի ձեռքը, որպեսզի նա կարողանա շարժվել նրա հետ:

"Ես կույր չեմ, գիտե՞ս": - հեգնեց նա:

"Գիտեմ, բայց սա լավ պատրվակ է քեզ իմ դեմ հանելու համար", - ժպտաց Նինան:

Ահա նորից, մտածեց Սեմը։ Ժպիտներ, ֆլիրտ, նուրբ օգնություն: Որո՞նք են նրա ծրագրերը: Հետո նա սկսեց մտածել, թե ինչու նա ասաց նրան, որ թողնի, և ինչու ասաց, որ ապագա չկա: Բայց հիմա հազիվ թե ճիշտ ժամանակը լիներ հարցազրույցի համար, որոնք կարևոր չեն կյանքում, որտեղ ամեն վայրկյանը կարող էր վերջինը լինել:

Հյուսիսային աշտարակի վերևի հարթակից Նինան նայում էր Վևելսբուրգի շուրջը գտնվող անբասիր գեղեցկության տարածությանը: Բացի փողոցներով շարված տների տարատեսակ ու կոկիկ շարքերից և կանաչի տարբեր երանգներից, որոնք շրջապատում էին գյուղը, որևէ այլ կարևոր բան չկար։ Սեմը մեջքով նստեց արտաքին պատի գագաթին, որպեսզի պաշտպանի իր աչքերը սառը քամուց, որը փչում էր բաստիոնի գագաթից։

Ինչպես Նինան, այնպես էլ Պերդյուն ոչ մի արտասովոր բան չտեսավ։

"Ես կարծում եմ, որ մենք հասել ենք ճանապարհի վերջն այստեղ, տղերք", - վերջապես խոստովանեց նա: "Մենք փորձեցինք, բայց սա կարող է լինել ինչ-որ շառավիղ՝ շփոթեցնելու նրանց, ովքեր չգիտեն, թե ինչ գիտեր Վերները":

"Այո, ես պետք է համաձայնվեմ", - ասաց Նինան, նայելով ներքևի ձորին, աննշան հիասթափությամբ: "Եվ ես նույնիսկ չէի ուզում դա անել. Բայց հիմա ինձ թվում է, թե ձախողվել եմ"։

"Օ՜, արի,- ասաց Սեմը,- մենք բոլորս գիտենք, որ չես կարող խղճալ քեզ, հա՞":

"Լռիր, Սեմ", - պայթեց նա՝ խաչակնքելով ձեռքերը, որպեսզի նա չկարողանա ապավինել նրան առաջնորդության համար: Սեմը քմծիծաղով ոտքի կանգնեց և ստիպեց իրեն վայելել տեսարանը, գոնե մինչև նրանք հեռանան։ Նա դժվարությամբ գնաց այստեղ՝ չհեռանալ առանց համայնապատկերի միայն այն պատճառով, որ աչքերը ցավում էին։

"Մենք դեռ պետք է հասկանանք, թե ովքեր էին այդ հիմարները, ովքեր կրակեցին մեր վրա Պերդյու: Գրազ եմ գալիս, որ նրանք ինչ-որ կապ ունեն Հալքիրկում գտնվող Ռեյչել կնոջ հետ",- պնդեց Նինան:

- Նինա՞ն։ Սեմը նրանց թիկունքից կանչեց.

"Արի, Նինա: Օգնիր խեղճ տղային, նախքան նա մահանա",- ժպտաց Պարդյուն նրա ակնհայտ անտարբերության վրա:

- Նինա՜ Սեմը բղավեց.

"Օ, Հիսուս, հետևիր քո արյան ճնշմանը, Սամ: "Ես գալիս եմ", - մռնչաց նա և աչքերը գլորեց Պերդյուի վրա:

"Նինա՜ Նայել!" Սեմը շարունակեց. Նա հանեց իր արևային ակնոցները՝ անտեսելով բուռն քամու տանջանքը և կեսօրվա դաժան լույսը, որը հարվածում էր նրա արյունոտ աչքերին: Նա և Պերդյուն նրա կողքին էին, երբ նա նայում էր ներքնագավիթին, մի քանի անգամ հարցնելով. "Չե՞ս տեսնում դա: Այդպես չէ?"

"Ոչ", երկուսն էլ պատասխանեցին։

Սեմը մոլագարորեն ծիծաղեց և ցույց տվեց հաստատուն ձեռքով, որն աջից ձախ շարժվեց, ավելի մոտեցավ ամրոցի պատերին, կանգ առնելով ձախ ծայրի վրա։ "Ինչպե՞ս չես տեսնում սա":

"Տեսնել, թե ինչ?" Հարցրեց Նինան՝ թեթևակի գրգռված նրա պնդմամբ, մինչդեռ նա դեռ չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ է նա ցույց տալիս։ Պերդյուն խոժոռվեց և թոթվեց ուսերը՝ նայելով նրան։

"Այստեղ մի շարք տողեր կան", - ասաց Սեմը շունչը կտրած զարմացած: "Դրանք կարող են լինել գերաճած գրադիենտ գծեր, կամ գուցե հին բետոնե կասկադներ, որոնք նախատեսված են բարձր դիրք ապահովելու համար, որի վրա կարելի է կառուցել, բայց դրանք հստակորեն ուրվագծում են լայն շրջանաձև սահմանների հսկայական ցանց: Ոմանք շուտով վերջանում են ամրոցի պարագծից դուրս, իսկ մյուսներն անհետանում են այնպես, ասես ավելի խորն են թաղվել խոտերի մեջ"։

- Սպասիր,- ասաց Պերդյուն։ Նա ստեղծեց աստղադիտակ, որպեսզի կարողանա տեսնել տարածքի մակերեսային ռելիեֆը:

"Ձեր ռենտգեն տեսլա՞կը": - հարցրեց Սեմը, կարճ հայացք նետելով Պերդյուի կազմվածքին իր վնասված տեսողությամբ, որն ամեն ինչ աղավաղված ու դեղին էր թվում: "Հեյ, արագ ցույց տուր սա Նինայի կրծքին":

Պերդյուն բարձր ծիծաղեց, և նրանք երկուսն էլ նայեցին դժգոհ պատմաբանի բավականին թուխ դեմքին։

"Դա ոչինչ չէ, որ դուք երկուսդ էլ նախկինում չեք տեսել, այնպես որ դադարեք հիմարացնել", - ինքնավստահ հեգնեց նա՝ երկու տղամարդկանցից էլ մի փոքր տղայական ժպիտի արժանանալով: Այնպես չէ, որ նրանք զարմացել են, որ Նինան պարզապես դուրս է եկել և արել է բնորոշ անհարմար արտահայտությունները: Նա երկուսի հետ էլ էր մի քանի անգամ քնել, ուստի չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու դա տեղին չէ։

Պերդյուն վերցրեց իր աստղադիտակը և սկսեց այնտեղ, որտեղ Սեմը սկսեց իր երևակայական սահմանը: Սկզբում կարծես ոչինչ չէր փոխվել, բացի սահմանից այն կողմ գտնվող առաջին փողոցին հարող ստորգետնյա կոյուղու մի քանի խողովակներից։ Հետո տեսավ։

"Աստված իմ"։ - արտաշնչեց նա: Հետո նա սկսեց ծիծաղել, ինչպես որոնողը, ով նոր էր գտել ոսկի։

"Ինչ! Ինչ!" Նինան հուզմունքից ճռռաց. Նա վազեց դեպի Պերդյու և կանգնեց նրա դեմ, որպեսզի արգելափակի սարքը, բայց նա ավելի լավ գիտեր և պահում էր նրան ձեռքի երկարությամբ, մինչ նա ուսումնասիրում էր մնացած կետերը, որտեղ հավաքվում և ոլորվում էին ստորգետնյա կառույցների կլաստերը:

"Լսիր, Նինա", - վերջապես ասաց նա, - ես կարող եմ սխալվել, բայց թվում է, թե ստորգետնյա կառույցները հենց մեզանից ցածր են:

Նա վերցրեց աստղադիտակը, որքան էլ նուրբ, և դրեց այն իր աչքին: Աղոտ հոլոգրամի պես, ստորգետնյա ամեն ինչ մի փոքր շողշողում էր, երբ լազերային կետից բխող ուլտրաձայնը անտեսանելի նյութից ստեղծեց սոնոգրաֆիա: Նինայի աչքերը ակնածանքից բացվեցին։

"Հիանալի աշխատանք, պարոն Քլիվ", - շնորհավորեց Պարդյուն Սեմին զարմանալի ցանց բացելու կապակցությամբ: "Եվ անզեն աչքով՝ ոչ պակաս"։

"Այո, լավ է, որ նրանք կրակեցին ինձ վրա և քիչ էր մնում կուրանային, հա՞": Սեմը ծիծաղեց՝ ապտակելով Պերդյուի թեւին։

"Սեմ, սա ծիծաղելի չէ", - ասաց Նինան իր տեսադաշտից, դեռևս զննում էր Վևելսբուրգի տակ քնած լևիաթանի նեկրոպոլիսի երկարությունն ու լայնությունը:

"Իմ թերությունը. Ծիծաղելի է, եթե ես այդպես ասեմ", - պատասխանեց Սեմը, որն այժմ գոհ է ինքն իրենից, որ փրկել է օրը:

"Նինա, դու կարող ես տեսնել, թե որտեղից են նրանք սկսում, իհարկե, ամրոցից ամենահեռու: Մենք ստիպված կլինենք գաղտագողի ներս մտնել մի կետից, որը չի հսկվում անվտանգության տեսախցիկներով", - հարցրեց Պերդյուն:

"Սպասիր", - մրթմրթաց նա, հետևելով այն մեկ տողին, որն անցնում էր ամբողջ ցանցով: "Նա կանգ է առնում ցիստեռնի տակ՝ հենց առաջին բակի ներսի մասում։ Այստեղ մի լյուկ պետք է լինի, որով իջնենք":

- Լավ։ - բացականչեց Պերդյուն: "Այստեղ մենք կսկսենք քարանձավաբանական հետազոտությունները: Եկեք գնանք մի փոքր քնելու, որպեսզի հասնենք այստեղ մինչև լուսաբաց: Ես պետք է իմանամ, թե ինչ է Վևելսբուրգը գաղտնի պահում ժամանակակից աշխարհից"։

Նինան գլխով արեց՝ ի նշան համաձայնության. "Եվ ինչի համար արժե սպանել":

Գլուխ 28

Միսս Մեյզին ավարտեց ընթրիքը, որը պատրաստում էր վերջին երկու ժամվա ընթացքում։ Կալվածքում նրա աշխատանքի մի մասն այն էր, որ յուրաքանչյուր ճաշի ժամանակ օգտագործեր իր որակավորումը որպես վկայագրված խոհարար: Այժմ, երբ տիրուհին բացակայում էր, տանը սպասավորների մի փոքր անձնակազմ կար, բայց նա դեռ պետք է կատարեր իր պարտականությունները որպես գլխավոր տնային տնտեսուհի։ Հիմնական նստավայրին հարող ստորին պալատի ներկայիս բնակչի վարքագիծն անվերջ նյարդայնացնում էր Մեյզիին, բայց նա պետք է միշտ պրոֆեսիոնալ մնար, որքան կարող էր: Նա ատում էր, որ պետք է ծառայի այնտեղ ժամանակավոր բնակվող անշնորհակալ կախարդին, թեև նրա գործատուն հասկացրել էր, որ իր հյուրն առայժմ անժամկետ է մնալու։

Հյուրը կոպիտ կին էր, որն ավելի քան բավականաչափ վստահ էր թագավորների նավակը լցնելու համար, և նրա ուտելու սովորությունները սպասվածի պես անսովոր և բծախնդիր էին: Սկզբում նա վեգան էր, նա հրաժարվում էր ուտել հորթի մսով կերակրատեսակները կամ կարկանդակները, որոնք Մեզիին ջանասիրաբար պատրաստում էր՝ փոխարենը նախընտրելով կանաչ աղցան և տոֆու: Իր բոլոր տարիների ընթացքում հիսունամյա խոհարարը երբեք չէր հանդիպել նման սովորական և բոլորովին հիմար բաղադրիչի, և նա չէր թաքցնում իր դժգոհությունը։ Ի սարսափ նրան, հյուրը, որին նա սպասարկում էր, հայտնեց իր, այսպես կոչված, անհնազանդության մասին իր գործատուին, և Մեյզին արագ նկատողություն ստացավ, թեև ընկերական, տանտիրոջից:

Երբ նա վերջապես սկսեց զբաղվել վեգանական ճաշատեսակով, այն համարձակությունը, որի համար նա պատրաստում էր, համարձակություն ունեցավ տեղեկացնել նրան, որ վեգանությունն այլևս այն չէ, ինչ նա ուզում է, և որ նա ուզում է հազվագյուտ սթեյք և բասմատի բրինձ: Մեյզին զայրացած էր անհարկի անհարմարությունից, երբ ստիպված էր ծախսել իր տնային բյուջեն թանկարժեք վեգան ապրանքների վրա, որոնք այժմ իզուր էին պահեստում, քանի որ բծախնդիր սպառողը դարձել էր գիշատիչ: Նույնիսկ աղանդերը խիստ էին գնահատվում, անկախ նրանից, թե որքան համեղ էին դրանք: Մեյզին Շոտլանդիայի առաջատար հացթուխներից մեկն էր և նույնիսկ քառասուն տարեկան հասակում հրատարակեց իր երեք խոհարարական գրքեր աղանդերի և մուրաբաների վերաբերյալ , ուստի տեսնելով, որ հյուրը մերժում է իր լավագույն աշխատանքը, ստիպեց նրան մտովի հասնել ավելի թունավոր համեմունքների շշերի:

Նրա հյուրը տպավորիչ մի կին էր, տանտիրոջ ընկերուհին, ըստ իրեն պատմածի, բայց նրան կոնկրետ հանձնարարականներ էին տրվել՝ ամեն գնով թույլ չտալ միսս Միրելեին լքել իրեն տրամադրված կացարանը։ Մեյզին գիտեր, որ խոնարհ աղջիկը ընտրությամբ չի եղել, և որ նա ներգրավված է գլոբալ քաղաքական առեղծվածի մեջ, որի երկիմաստությունն անհրաժեշտ էր, որպեսզի աշխարհը չընկնի ինչ-որ աղետի մեջ, որը վերջին անգամ առաջացրել էր Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը: Տնտեսուհին դիմանում էր հյուրի բանավոր վիրավորանքներին և երիտասարդական դաժանությանը միայն գործատուին ծառայելու համար, բայց հակառակ դեպքում նա կարճատև աշխատանք կտար իր խնամքի տակ գտնվող գլխապտույտ կնոջը։

Գրեթե երեք ամիս է անցել այն պահից, երբ նրան բերել են Թուրսո։

Մեյզին սովոր էր չհարցնել իր գործատուին, որովհետև նա պաշտում էր նրան, և նա միշտ լավ պատճառներ ուներ իր ցանկացած տարօրինակ խնդրանքների համար: Նա աշխատել է Դեյվ Պերդյուի համար վերջին երկու տասնամյակների մեծ մասը՝ զբաղեցնելով տարբեր պաշտոններ նրա երեք կալվածքներում, մինչև որ նրան տրվեց այս պատասխանատվությունը: Ամեն երեկո, այն բանից հետո, երբ տիկին Միրելան հավաքեց ընթրիքի սպասքը և սահմանեց անվտանգության պարագծերը, Մեյզիին հանձնարարվեց զանգահարել իր գործատուին և հաղորդագրություն թողնել, որ շանը կերակրվել է:

Նա երբեք չի հարցրել, թե ինչու, և ոչ էլ նրա հետաքրքրությունը բավականաչափ բորբոքվել է դա անելու համար: Իր նվիրվածության մեջ գրեթե ռոբոտացված միսս Մեյզին արեց միայն այն, ինչ իրեն ասացին ճիշտ գնով, և միստր Պերդյուն շատ լավ վճարեց:

Նրա հայացքն ուղղվեց դեպի խոհանոցի ժամացույցը, որը դրված էր պատի վրա, հենց հետևի դռան վերևում, որը տանում էր դեպի հյուրատուն։ Այս վայրը հյուրատուն է կոչվել միայն բարեկամաբար՝ արտաքին տեսքը պահպանելու համար։ Իրականում, դա ոչ այլ ինչ էր, քան հինգաստղանի խուց, որն ունի գրեթե բոլոր հարմարությունները, որոնց կօգտվեր բնակչուհին, եթե ազատ լիներ: Իհարկե, ոչ մի կապի սարք չէր թույլատրվում, և շենքը խելամտորեն համալրված էր արբանյակային և ազդանշանային սարքերով, որոնց ներթափանցումը կպահանջվեր շաբաթներ նույնիսկ ամենաբարդ սարքավորումներով և հաքերների անզուգական գործողություններով:

Մեկ այլ խոչընդոտ, որին հանդիպեց հյուրը, հյուրատան ֆիզիկական սահմանափակումներն էին:

Անտեսանելի, ձայնամեկուսիչ պատերը պատված էին ջերմային սենսորներով, որոնք մշտապես վերահսկում էին ներսում գտնվող մարդու մարմնի ջերմաստիճանը՝ ցանկացած խախտման մասին անհապաղ ծանուցում ապահովելու համար:

Ամբողջ հյուրատնից դուրս, հայելու վրա հիմնված հիմնական հնարքը օգտագործում էր անցյալ դարաշրջանի իլյուզիոնիստների կողմից օգտագործված դարավոր խորամանկություն, որը զարմանալիորեն պարզ և հարմար խաբեություն էր: Դա անտեսանելի դարձրեց այն վայրը, առանց ուշադիր զննման կամ մարզված աչքի, էլ չասած այն ավերածությունների մասին, որոնք այն պատճառեց ամպրոպի ժամանակ: Գույքի մեծ մասը նախատեսված էր անցանկալի ուշադրությունը շեղելու և այն, ինչը նախատեսված էր թակարդում մնալու համար:

Երեկոյան ժամը 8-ից անմիջապես առաջ, Մեյզին ճաշ պատրաստեց հյուրերի առաքման համար:

Գիշերը զով էր, իսկ քամին քմահաճ, երբ նա անցնում էր բարձր սոճիների և հսկայական ժայռային պարտեզի պտերների տակով, որոնք ձգվում էին արահետի վրա, ինչպես հսկայի մատները: Ամեն ինչ սեփականության մասին Երեկոյան լույսերը երկրային աստղերի նման լուսավորում էին ուղիներն ու բույսերը, և Մեյզին հստակ տեսնում էր, թե ուր է գնում: Հավաքելով դրսի դռան առաջին կոդը՝ նա ներս մտավ ու փակեց այն իր հետևից։ Հյուրատունը, որը շատ նման է սուզանավի լյուկին, ուներ երկու անցուղի` արտաքին և շենք մուտք գործելու համար օժանդակ դուռ։

Մտնելով երկրորդ սենյակ՝ Մեյզիին մահացու հանգիստ գտավ։

Սովորաբար հեռուստացույցը միացված էր, միացված էր գլխավոր տնից, և բոլոր լույսերը, որոնք միացված ու անջատված էին տան հիմնական հոսանքի կարգավորիչից, անջատված էին: Սարսափելի մթնշաղ ընկավ կահույքի վրա, և սենյակներում լռություն էր տիրում, նույնիսկ օդափոխիչներից օդի շարժումը չէր լսվում։

- Ձեր ընթրիքը, տիկին,- պարզ ասաց Մեյզին, կարծես նորմայից որևէ շեղում չկար։ Նա զգուշանում էր տարօրինակ հանգամանքներից, բայց գրեթե չէր զարմանում:

Հյուրը նախկինում բազմիցս սպառնացել էր նրան և խոստացել անխուսափելի ցավալի մահ, բայց տան աշխատակցի ձևի մի մասն այն էր, որ թույլ տար, որ ամեն ինչ սահի և անտեսեր միսս Միրելայի պես դժգոհ սրիկաներից եկող դատարկ սպառնալիքները:

Իհարկե, Մեյսին պատկերացում անգամ չուներ, որ Միրելան՝ իր անբարոյական հյուրը, վերջին երկու տասնամյակների ընթացքում եղել է աշխարհի ամենասարսափելի կազմակերպություններից մեկի ղեկավարը և կարող է անել այն ամենը, ինչ խոստացել է իր թշնամիներին: Մեյզիին անհայտ Միրելան Սև արևի շքանշանի Ռենատան էր, որը ներկայումս Դեյվ Պերդյուի պատանդն էր, ով պատրաստվում էր սակարկության գործիք օգտագործել խորհրդի դեմ, երբ ժամանակը գա: Պերդյուն գիտեր, որ Ռենատային խորհրդից թաքցնելը նրան թանկարժեք ժամանակ կտա՝ հզոր դաշինք կազմելու Սև Արևի թշնամիների՝ Ռենեգադների բրիգադի հետ: Խորհուրդը փորձեց տապալել նրան, բայց մինչ նա բացակայում էր, Սև Արևը չկարողացավ փոխարինել նրան և այդպիսով արտահայտեց իր մտադրությունները:

"Տիկին, ապա ես կթողնեմ ձեր ընթրիքը ճաշասեղանի վրա", - հայտարարեց Մեյզին, չցանկանալով, որ օտար միջավայրն իրեն անհանգստացնի:

Երբ նա շրջվեց հեռանալու համար, դռան մոտ նրան դիմավորեց մի ահաբեկիչ:

"Կարծում եմ, որ մենք պետք է միասին ընթրենք այսօր երեկոյան, համաձայն չե՞ք": Միրելայի պողպատե ձայնը պնդեց.

Մեյզին մի պահ մտածեց Միրելայի սպառնացող վտանգի մասին և, չթերագնահատելով բնածին անսիրտ մարդկանց, նա պարզապես համաձայնեց. "Իհարկե, տիկին: Բայց ես բավականաչափ վաստակեցի միայն մեկի համար"։

"Օ՜, անհանգստանալու բան չկա", - ժպտաց Միրելան՝ անվրդով ժեստերով, մինչդեռ նրա աչքերը փայլում էին կոբրայի պես: "Դուք կարող եք ուտել. Ես ձեզ ընկերություն կպահեմ: Գինին բերե՞լ ես"։

"Իհարկե, տիկին։ Համեստ քաղցր գինի, որը կհամապատասխանի Կորնիշի խմորեղենին, որը ես թխել եմ հատուկ քեզ համար", - հնազանդորեն պատասխանեց Մեյսին:

Բայց Միրելան կարող էր ասել, որ տնտեսուհու ակնհայտ անհանգստությունը սահմանակից էր հովանավորչությանը. ամենանյարդայնացնող ձգան, որն առաջացրել է Միրելայի անհիմն թշնամանքը: Նացիստական մոլագարների ամենասարսափելի պաշտամունքի գլխին այդքան տարիներ անց նա երբեք չէր հանդուրժի անհնազանդությունը:

"Որո՞նք են դռների ծածկագրերը": - անկեղծորեն հարցրեց նա՝ իր հետևից հանելով երկար վարագույրը՝ պատրաստված ինչ-որ նիզակի տեսքով։

"Օ, սա պետք է իմանան միայն անձնակազմին և ծառաներին, տիկին: Համոզված եմ, որ հասկանում ես",- բացատրեց Մեյսին: Սակայն նրա ձայնում բացարձակապես ոչ մի վախ չկար, և նրա աչքերը անմիջապես հանդիպեցին Միրելային։ Միրելան կետը դրեց Մեյզիի կոկորդին՝ թաքուն հուսալով, որ տնային տնտեսուհին պատճառ կտա նրան առաջ տանելու։ Սուր ծայրը փորվածք է թողել տնային տնտեսուհու մաշկի վրա և ծակել է այն այնքան, որ մակերեսի վրա արյան գեղեցիկ կաթիլ առաջանա:

"Դուք խելամիտ կլինեք, եթե մի կողմ դնեք այս զենքերը, տիկին", - հանկարծ խորհուրդ տվեց Մեյզին մի ձայնով, որը գրեթե իրենը չէր: Նրա խոսքերը հնչեցին սուր շեշտով մի տոնով, որը շատ ավելի խորն էր, քան նրա սովորական զվարթ զանգը։ Միրելան չհավատաց նրա լկտիությանը և ծիծաղելով հետ շպրտեց գլուխը։ Ակնհայտ է, որ սովորական սպասուհին պատկերացում անգամ չուներ, թե ում հետ գործ ունի, և որ ավելի վատ լինի, Միրելան ճկուն ալյումինե ձողով հարվածեց Մեյզիի դեմքին։ Սա այրվող հետք է թողել տնային տնտեսուհու դեմքին, երբ նա ապաքինվել է հարվածից:

"Դուք խելամիտ կլինեք, եթե ինձ ասեք, թե ինչ եմ պահանջում, նախքան ձեզնից ազատվելը", - հեգնեց Միրելան, երբ նա ևս մեկ հարված հասցրեց Մեյզիի ծնկներին, ինչի հետևանքով սպասուհին աղաղակեց տանջալից: - Հիմա՛։

Տնային տնտեսուհին հեկեկում էր՝ դեմքը թաղելով ծնկների մեջ։

"Եվ դուք կարող եք նվնվալ այնքան, որքան ցանկանում եք": Միռելան մռնչաց՝ զենքը պատրաստ պահելով կնոջ գանգը ծակելու համար։ "Ինչպես գիտեք, այս հարմարավետ փոքրիկ բույնը ձայնամեկուսացված է":

Մեյզին նայեց վեր՝ նրա մեծ կապույտ աչքերը ցույց չէին տալիս ոչ հանդուրժողականություն, ոչ հնազանդություն։ Նրա շրթունքները պտտվեցին՝ բացելով ատամները, և որովայնի խորքից ժայթքած անսուրբ դղրդյունով նա ցատկեց։

Միրելան ժամանակ չուներ զենքը ճոճելու, մինչև Մեյզին կոտրեց իր կոճը՝ մեկ ուժեղ հարվածով Միրելայի սրունքին: Նա վայր է գցել զենքը, երբ նա ընկել է, մինչդեռ նրա ոտքը դողում էր տանջալի ցավից: Միրելան ատելության սպառնալիքների հոսք է բաց թողել իր խռպոտ ճիչերի, ցավի և կատաղության միջով, որոնք պատերազմում են նրա մեջ:

Այն, ինչ Միրելան, իր հերթին, չգիտեր, այն էր, որ Մեյզիին Թուրսոյում էին հավաքագրել ոչ թե իր խոհարարական հմտությունների, այլ իր հմուտ մարտունակության համար: Բեկումի դեպքում նրան հանձնարարվել էր հարվածել առավելագույն նախապաշարմունքներով և ամբողջությամբ օգտագործել իր պատրաստվածությունը որպես Իռլանդական բանակի ռեյնջեր թևի օպերատիվ կամ Ֆիան Օգլախ: Քաղաքացիական հասարակության մեջ մտնելուց ի վեր, Մեյզի Մաքֆադենը վարձվում էր որպես անձնական անվտանգության պահակ, որտեղ Դեյվ Պերդյուն դիմել էր իր ծառայություններին:

"Որքան ուզում եք, միսս Միրելա գոռացեք", - Մեյզիի խորը ձայնը հնչեց իր ջղաձգվող թշնամու վրա, - ինձ շատ հանգստացնող է: Եվ այս երեկո դուք դրանից շատ քիչ բան եք անելու, վստահեցնում եմ ձեզ"։

Գլուխ 29

Լուսաբացից երկու ժամ առաջ Նինան, Սեմը և Պերդյուն քայլեցին բնակելի փողոցով վերջին երեք թաղամասերով, որպեսզի իրենց ներկայությամբ ոչ մեկին չդավաճանեն։ Նրանք իրենց մեքենան կայանել էին լավ հեռավորության վրա՝ գիշերվա ընթացքում փողոցում կայանված մի շարք մեքենաների մեջ, ուստի այն բավականին զուսպ էր։ Երեք գործընկերներ կոմբինեզոնով և պարանով բարձրացել են փողոցի վերջին տան ցանկապատի վրայով։ Նինան հայացքը բարձրացրեց այնտեղից, որտեղ վայրէջք էր կատարել և նայեց բլրի վրա գտնվող հսկայական հին ամրոցի վախեցնող ուրվագծին:

Wewelsburg.

Նա լուռ ղեկավարում էր գյուղը՝ դարերի իմաստությամբ դիտելով նրա բնակիչների հոգիները։ Նա մտածում էր, թե արդյոք ամրոցը գիտեր, որ նրանք այնտեղ են, և մի փոքր երևակայությամբ նա մտածում էր, թե արդյոք ամրոցը թույլ կտա նրանց պղծել իր ստորգետնյա գաղտնիքները:

"Արի, Նինա", նա լսեց Պերդյուի շշուկը: Սեմի օգնությամբ նա բացեց մի մեծ քառակուսի երկաթե կափարիչ, որը գտնվում էր բակի հեռավոր անկյունում։ Նրանք շատ մոտ էին լուռ, մութ տանն ու փորձում էին լուռ շարժվել։ Բարեբախտաբար, կափարիչը հիմնականում լցված էր մոլախոտերով և բարձր խոտով, ինչը թույլ էր տալիս նրան լուռ սահել շրջակա հաստությամբ, երբ նրանք բացեցին այն:

Երեքը կանգնած էին խոտերի մեջ սև բաց բերանի շուրջը, որը հետագայում թաքնված էր մթության մեջ: Նույնիսկ փողոցի լամպը չէր լուսավորում նրանց հենարանը, և ռիսկային էր սողալ դեպի փոսը՝ առանց ընկնելու և ներքևում վիրավորվելու։ Ծայրի տակ ընկնելով՝ Պերդյուն միացրեց իր լապտերը՝ ստուգելու դրենաժային անցքը և ներքևում գտնվող խողովակի վիճակը:

"Օհ. Աստված, չեմ կարող հավատալ, որ սա նորից եմ անում,- քթի տակ հառաչեց Նինան՝ կլաուստրոֆոբիայի պատճառով լարված մարմնով: Սուզանավերի լյուկերի և շատ այլ անհասանելի վայրերի հետ դաժան հանդիպումներից հետո նա երդվեց երբեք իրեն նման բանի ենթարկել, բայց ահա նա:

"Մի անհանգստացիր", - հանգստացրեց Սեմը, շոյելով նրա ձեռքը, - ես հենց քո հետևում եմ: Նաեւ, որքան տեսնում եմ, շատ լայն թունել է"։

-Շնորհակալ եմ, Սեմ,- հուսահատ ասաց նա: "Ինձ չի հետաքրքրում, թե որքան լայն է այն: Դեռ թունել է":

Պերդյուի դեմքը սև անցքից նայեց՝ "Նինա":

"Լավ, լավ", հառաչեց նա և, վերջին հայացքը նետելով վիթխարի ամրոցին, իջավ դեպի իրեն սպասող բաց դժոխքը: Մութը փափուկ կործանման նյութական պատ էր Նինայի շուրջը, և ամեն մի ունցիա խիզախություն էր պահանջվում նորից չբռնկելու համար: Նրա միակ մխիթարությունն այն էր, որ նրան ուղեկցում էին երկու շատ ընդունակ և խորապես հոգատար տղամարդիկ, ովքեր ամեն ինչ կանեին նրան պաշտպանելու համար։

Փողոցի մյուս կողմում, թաքնված խճճված լեռնաշղթայի և նրա վայրի սաղարթի հաստ վրձնի հետևում, մի զույգ արցունքոտ աչքեր հառեցին եռյակին, երբ նրանք իջնում էին տան արտաքին բաքի հետևում գտնվող դիտահորի եզրի տակ:

Կոճը խորանալով դրենաժային խողովակի ցեխի մեջ՝ նրանք զգուշորեն սողացին դեպի ժանգոտ երկաթյա վանդակը, որը խողովակը բաժանում էր կոյուղու ավելի մեծ ցանցից։ Նինան դժգոհ մռնչաց, երբ նա առաջինը քայլում էր սայթաքուն պորտալով, և Սեմը և Պերդյուն վախենում էին իրենց հերթից: Երբ երեքն էլ անցան, նրանք փոխարինեցին ցանցը: Պերդյուն բացեց իր փոքրիկ շրջվող պլանշետը, և իր երկարաձգված մատների մի շարժումով գաջեթն ընդարձակվեց տեղեկատուի չափով: Նա վերցրեց այն մինչև երեք առանձին թունելի մուտքեր, որպեսզի համաժամեցվի ստորգետնյա կառույցի նախկինում մուտքագրված տվյալների հետ, որպեսզի գտնի ճիշտ բացվածքը, խողովակ, որը թույլ կտա նրանց մուտք գործել թաքնված կառույցի եզրին:

Դրսում քամին չարագուշակ նախազգուշացման պես ոռնում էր՝ ընդօրինակելով կորցրած հոգիների հառաչանքները, որոնք գալիս էին լյուկի ծածկի նեղ ճեղքերից, և նրանց շրջապատող տարբեր ալիքներով անցնող օդը նրանց գարշահոտ շունչ էր տալիս։ Թունելի ներսում շատ ավելի ցուրտ էր, քան մակերեսին, և կեղտոտ, սառցե ջրի միջով քայլելը միայն ավելի էր վատացնում սենսացիան:

"Աջ ծայրի թունել", - հայտարարեց Պերդյուն, քանի որ նրա պլանշետի վառ գծերը համընկնում էին նրա գրանցած չափումների հետ:

"Այնուհետև մենք գնում ենք դեպի անհայտություն", - ավելացրեց Սեմը ՝ ստանալով Նինայի անշնորհակալ շարժումը: Այնուամենայնիվ, նա չէր ուզում, որ իր խոսքերն այդքան մութ հնչեին և պարզապես թոթվեց նրա արձագանքից:

Մի քանի յարդ քայլելուց հետո Սեմը գրպանից հանեց մի կտոր կավիճ և մատնանշեց պատը, որտեղ նրանք մտել էին։ Այդ քերծվածքը ապշեցրեց Պերդյուին և Նինային, և նրանք շրջվեցին։

"Համենայն դեպս...", - սկսեց բացատրել Սեմը:

"Ինչի մասին?" Նինան շշնջաց.

"Այն դեպքում, երբ Փրդյուը կորցնի իր տեխնոլոգիան։ Դու երբեք չես իմանա. Ես միշտ կողմ եմ հին դպրոցական ավանդույթներին: Այն սովորաբար կարող է դիմակայել էլեկտրամագնիսական ճառագայթմանը կամ մեռած մարտկոցներին",- ասել է Սեմը:

"Իմ պլանշետը մարտկոցներով չի աշխատում, Սեմ", - հիշեցրեց նրան Պերդյուն և շարունակեց իջնել առջևի նեղացող միջանցքով:

"Չգիտեմ՝ կարո՞ղ եմ դա անել", - ասաց Նինան և կանգ առավ, վախենալով, որ առջևում կլինի ավելի փոքր թունել:

"Իհարկե կարող ես", - շշնջաց Սեմը: "Արի, բռնիր ձեռքս".

"Ես չեմ ցանկանում այստեղ բռնկում վառել, քանի դեռ համոզված չենք, որ այս տան շրջանակից դուրս ենք", - ասաց Պերդյուն նրանց:

"Ոչինչ,- պատասխանեց Սեմը,- ես Նինա ունեմ":

Նրա ձեռքերի տակ, սեղմված նրա մարմնի վրա, որտեղ նա մոտեցրեց Նինային, նա զգում էր, թե ինչպես է նրա մարմինը դողում: Նա գիտեր, որ ցուրտը չէ, որ սարսափեցնում է նրան: Ընդամենը նա կարող էր անել՝ ամուր բռնել նրան իր մոտ և բթամատով շոյել նրա թեւը՝ հանգստացնելու համար, երբ նրանք քայլում էին ստորին առաստաղով հատվածով: Պերդյուն տարված էր քարտեզագրմամբ և հետևում նրա յուրաքանչյուր քայլին, մինչդեռ Սեմը ստիպված էր մանևրելու ակամա Նինայի մարմինը իր մարմնի հետ միասին դեպի անհայտ ցանցի կոկորդը, որն այժմ կուլ էր տվել նրանց: Նինան իր պարանոցին զգաց ստորգետնյա օդի շարժման սառցե հպումը, և հեռվից տեսնում էր, թե ինչպես է ջուրը կաթում կոյուղու հոսանքների վերևում գտնվող ջրահեռացումներից։

- Գնանք,- հանկարծ ասաց Պերդյուն։ Նա գտավ այն, ինչ թվում էր, թե մի ծուղակ էր նրանց վերևում՝ կռած երկաթե դարպաս, որը դրված էր ցեմենտի մեջ, որը նախագծված էր զարդարուն ոլորաններով և մատյաններով: Հաստատ լյուկի ու ջրհեղեղի նման ծառայողական մուտք չէր։ Ըստ երևույթին, ինչ-ինչ պատճառներով դա դեկորատիվ կառույց էր, ինչը երևի ցույց էր տալիս, որ դա այլ ստորգետնյա կառույցի մուտքն էր, քան մեկ այլ վանդակաճաղ: Դա բարդ սվաստիկայի տեսքով կլոր հարթ սկավառակ էր՝ պատրաստված սև երկաթից և բրոնզից։ Դարերի մաշվածության տակ խնամքով թաքնված էին խորհրդանիշի ոլորված թեւերն ու դարպասի եզրերը ։ Մաքրված կանաչ ջրիմուռները և քայքայիչ ժանգը ամուր ամրացրել էին սկավառակը շրջակա առաստաղի վրա, ինչը գրեթե անհնարին էր դարձնում այն բացելը: Փաստորեն, այն ամրացված էր ամուր, անշարժ, ձեռքով։

"Ես գիտեի, որ դա վատ գաղափար է", - երգեց Նինան Պերդյուի հետևից: "Ես գիտեի, որ պետք է փախչեմ այն բանից հետո, երբ մենք գտանք օրագիրը":

Նա խոսում էր ինքն իր հետ, բայց Սեմը գիտեր, որ դա այն միջավայրից, որում նա գտնվում էր իր վախի ինտենսիվության պատճառով, կիսախուճապի մեջ էր: Նա շշնջաց. "Պատկերացրեք, թե ինչ ենք մենք գտնելու, Նինա: Պարզապես պատկերացրեք, թե ինչի միջով անցավ Վերները՝ թաքցնելու դա Հիմլերից և նրա կենդանիներից: Այն պետք է իսկապես յուրահատուկ բան լինի, հիշու՞մ եք": Սեմին թվում էր, թե նա փորձում է համոզել երեխային ուտել իր բանջարեղենը, բայց նրա խոսքերում որոշակի դրդապատճառ կար փոքրիկ պատմաբանի համար, ով իր գրկում արցունքն էր քարացել։ Վերջապես նա որոշեց ավելի հեռու գնալ նրա հետ:

Պերդյուի մի քանի փորձերից հետո՝ պտուտակը ջարդված հարվածից հեռացնելու համար, նա հետ նայեց Սեմին և խնդրեց նրան ստուգել, թե արդյոք ձեռքի փչող ջահը, որը նա դրել էր կայծակաճարմանդ տոպրակի մեջ: Նինան կառչեց Սեմից՝ վախենալով, որ խավարը կսպառի նրան, եթե բաց թողնի: Լույսի միակ աղբյուրը, որը նրանք կարող էին օգտագործել, լուսադիոդային լապտերն էր, իսկ անվերջ մթության մեջ այն նույնքան աղոտ էր, որքան մոմը քարանձավում:

"Պուրդյու, կարծում եմ, դու նույնպես պետք է այրես օղակը: Ես կասկածում եմ, որ այն դեռ կպտտվի այսքան տարի անց", - խորհուրդ տվեց Սեմ Պերդյուն, ով համաձայնության նշան արեց գլխով, երբ վառեց փոքրիկ երկաթ կտրող գործիքը: Նինան շարունակում էր շուրջը նայել, երբ կայծերը լուսավորում էին հսկայական ջրանցքների կեղտոտ հին բետոնե պատերը և նարնջագույն փայլը, որը ժամանակ առ ժամանակ ավելի պայծառ էր դառնում: Այն միտքը, թե ինչ կարող էր նա տեսնել այդ լուսավոր պահերից մեկում, վախեցրեց Նինային: Ո՞վ գիտեր, թե ինչ կարող էր թաքնված լինել խոնավ, մութ տեղում, որը ձգվում էր գետնի տակ շատ հեկտարներով:

Շուտով դարպասը պոկվեց իր տաքացած ծխնիներից և ջարդուփշուր արվեց կողքերից՝ երկու տղամարդկանցից պահանջելով դրա ծանրությունը գետնին հասցնել։ Շատ հռհռալով և քրթմնջալով նրանք զգուշորեն իջեցրեցին դարպասը, որպեսզի պահպանեն շրջապատող լռությունը, եթե աղմուկը կարող էր գրավել որևէ մեկի ուշադրությունը, որին հասնում էր ականատեսը:

Նրանք մեկ առ մեկ բարձրացան վերևի մութ տարածություն, մի վայր, որն անմիջապես այլ զգացողություն ու հոտ ստացավ։ Սեմը նորից գծեց պատը, մինչ նրանք սպասում էին, որ Պերդյուն երթուղի գտնի իր փոքրիկ պլանշետային սարքի վրա: Էկրանի վրա հայտնվեց գծերի բարդ հավաքածու, ինչը դժվարացնում էր ավելի բարձր թունելները տարբերել մի փոքր ավելի ցածր թունելներից: Պերդյուն հառաչեց։ Նա այն տեսակը չէր, որ մոլորվում կամ սխալվում էր, ոչ սովորաբար, բայց նա պետք է խոստովաներ, որ անորոշ էր իր հետագա քայլերի վերաբերյալ:

"Վառիր բռնկումը, Պերդյու։ Խնդրում եմ։ Խնդրում եմ,- շշնջաց Նինան մեռած մթության մեջ: Ոչ մի ձայն չկար, ոչ կաթիլներ, ոչ ջուր, ոչ քամու շարժում, որպեսզի այդ վայրին կյանքի ինչ-որ տեսք հաղորդեր: Նինան զգաց, թե ինչպես է սիրտը սեղմում կրծքին։ Այնտեղ, որտեղ նրանք այժմ կանգնած էին, նրա ամեն մի խոսքից վառվող լարերի ու փոշու սարսափելի հոտ էր գալիս, որոնք միաձուլվում էին լակոնիկ մրմնջոցի մեջ։ Դա Նինային դագաղ էր հիշեցնում. շատ փոքր, սահմանափակված դագաղ, առանց տեղաշարժվելու կամ շնչելու տեղ: Աստիճանաբար խուճապը պատեց նրան։

"Պուրդյու" Սեմը պնդեց. "Ֆլեշ. Նինան լավ չի կարողանում հաղթահարել այս միջավայրը։ Բացի այդ, պետք է տեսնել, թե ուր ենք գնում"։

"Աստված իմ, Նինա: Անշուշտ։ Ես շատ եմ ցավում", - ներողություն խնդրեց Պերդյուն, երբ ձեռքը բռնեց բռնկմանը:

"Այս վայրը այնքան փոքր է թվում": Նինան շունչ քաշեց՝ ընկնելով ծնկների վրա։ "Ես զգում եմ պատերը մարմնիս վրա: Օ՜, քաղցր Հիսուս, ես այստեղ կմեռնեմ: Սեմ, խնդրում եմ, օգնիր։ Նրա հառաչները մթության մեջ վերածվեցին արագ շնչառության։

Ի մեծ հանգստություն, բռնկման ճեղքը կուրացնող լույս առաջացրեց, և նա զգաց, որ իր թոքերը մեծանում են խորը շունչից հետո: Երեքն էլ աչքերը կկոցեցին հանկարծակի պայծառ լույսից՝ սպասելով, որ տեսողությունը հարմարվի։ Մինչ Նինան կհասցներ ճաշակել տեղանքի մեծության հեգնանքը, նա լսեց, թե ինչպես է Պերդյուն ասում. "Սուրբ Աստվածամայր":

"Դա կարծես տիեզերանավ լինի": Սեմը ներս մտավ, նրա ծնոտը ապշած բաց էր մնում:

Եթե Նինան կարծում էր, որ իր շուրջը սահմանափակ տարածության գաղափարը անհանգստացնող է, նա այժմ վերանայելու պատճառ ուներ: Լևիաթան կառուցվածքը, որում նրանք հայտնվել էին, ուներ սարսափելի որակ, ինչ-որ տեղ լուռ ահաբեկման և գրոտեսկային պարզության անդրաշխարհի միջև: Գլխավերեւում լայն կամարներ էին առաջանում հարթեցված մոխրագույն պատերից, որոնք հոսում էին հատակին՝ դրան ուղղահայաց միանալու փոխարեն:

"Լսիր", - ասաց Պերդյուն հուզված և բարձրացրեց ցուցամատը, մինչ նրա աչքերը զննում էին տանիքը:

"Ոչինչ", - նկատեց Նինան:

"Ոչ. Միգուցե ոչինչ կոնկրետ աղմուկի իմաստով, բայց լսիր... այս վայրում անընդհատ բզզոց է",- ասել է Պերդյուն։

Սեմը գլխով արեց։ Ինքն էլ լսեց։ Թվում էր, թե թունելը կենդանի էր ինչ-որ գրեթե աննկատ թրթռումով։ Երկու կողմից էլ մեծ դահլիճը լուծվեց խավարի մեջ, որը դեռ չէին լուսավորել։

"Դա ինձ սգում է", - ասաց Նինան՝ ձեռքերը ամուր սեղմելով կրծքին:

- Մենք երկուսով ենք, անկասկած,- ժպտաց Պերդյուն,- և այնուամենայնիվ մենք չենք կարող չհիանալ դրանով։

-Այո,- համաձայնեց Սեմը՝ հանելով տեսախցիկը: Լուսանկարում նկատելի առանձնահատկություններ չկային, բայց խողովակի ահռելի չափն ու հարթությունն ինքնին հրաշք էին:

"Ինչպե՞ս են նրանք կառուցել այս վայրը": Նինան բարձրաձայն մտածեց.

Ակնհայտ է, որ սա պետք է կառուցված լիներ Հիմլերի կողմից Վևելսբուրգը գրավելու ժամանակ, բայց դրա մասին երբեք որևէ հիշատակում չի եղել, և, անշուշտ, ամրոցի ոչ մի գծագրում երբեք չի հիշատակվել նման կառույցների առկայությունը: Պարզվեց, որ հսկայական չափսերը պահանջում էին շինարարների կողմից զգալի ինժեներական հմտություն, մինչդեռ վերին աշխարհը, ըստ երևույթին, երբեք չէր նկատել ստորև գտնվող պեղումները:

"Գրազ եմ գալիս, որ նրանք օգտագործել են համակենտրոնացման ճամբարի բանտարկյալներ այս վայրը կառուցելու համար", - նկատեց Սեմը ևս մեկ կադր նկարելով, ներառյալ Նինան կադրում, որպեսզի ամբողջությամբ փոխանցի թունելի չափը նրա հետ: "Իրականում, գրեթե կարծես ես դեռ կարող էի զգալ նրանց այստեղ":

Գլուխ 30

Պերդյուն մտածեց, որ նրանք պետք է հետևեն իր ցուցանակի գծերին, որոնք այժմ ուղղված էին դեպի արևելք՝ օգտագործելով թունելը, որում նրանք գտնվում էին: Փոքր էկրանին ամրոցը նշված էր կարմիր կետով, և այնտեղից, ինչպես հսկա սարդը, թունելների հսկայական համակարգը ճյուղավորվում էր հիմնականում երեք կարդինալ ուղղություններով:

"Ես ուշագրավ եմ համարում, որ այսքան ժամանակ անց այս ջրանցքներում հիմնականում ոչ մի բեկոր կամ էրոզիա չկա", - նկատեց Սեմը, երբ նա հետևում էր Պերդյուին խավարի մեջ:

"Համաձայն եմ։ Ինձ շատ անհարմար է պատճառում մտածել, որ այս վայրը դատարկ է մնում, բայց ոչ մի հետք չկա այն ամենից, ինչ տեղի է ունեցել այստեղ պատերազմի ժամանակ",- համաձայնեց Նինան՝ իր խոշոր շագանակագույն աչքերը նշելով պատերի բոլոր մանրուքները և դրանց կլորացված միաձուլումը հատակին:

"Ի՞նչ է այդ ձայնը": Կրկին հարցրեց Սեմը՝ նյարդայնացած նրա անընդհատ բզզոցից, այնքան խլացած, որ գրեթե դարձավ մութ թունելի լռության մի մասը։

"Դա ինձ հիշեցնում է տուրբինի նման մի բան", - ասաց Պերդյուն՝ խոժոռվելով տարօրինակ առարկայի վրա, որը մի քանի յարդ առաջ երևում էր իր գծապատկերի վրա: Նա կանգ առավ։

"Ինչ է սա?" Նինան ձայնի մեջ խուճապի նշույլով հարցրեց.

Պերդյուն շարունակեց ավելի դանդաղ տեմպերով, զգուշանալով քառակուսի առարկայից, որը նա չէր կարող ճանաչել իր էսքիզային ձևով:

"Մնա այստեղ", - շշնջաց նա:

"Ոչ մի բան", - ասաց Նինան և նորից բռնեց Սեմի թեւը: "Դուք ինձ չեք թողնի մթության մեջ":

Սեմը ժպտաց։ Հաճելի էր Նինային կրկին այդքան օգտակար զգալը, և նա վայելում էր նրա մշտական շփումը:

"Տուրբինե՞ր": Սեմը մտածկոտ գլխով կրկնեց. Սա իմաստ կլիներ, եթե այս թունելային ցանցն իսկապես օգտագործվեր նացիստների կողմից: Սա էլեկտրաէներգիա արտադրելու ավելի գաղտնի միջոց կլիներ, մինչդեռ վերոհիշյալ աշխարհն անտեսում էր դրա գոյությունը:

Առջևի ստվերից Սեմն ու Նինան լսեցին Պերդյուի հուզված զեկույցը. "Ահ! Կարծես գեներատոր լինի"։

"Փառք Աստծո,- հառաչեց Նինան,- ես չգիտեմ, թե որքան երկար կարող էի քայլել այս խավարի մեջ":

"Երբվանի՞ց եք վախենում մթությունից": Սեմը հարցրեց նրան.

"Ես այդպիսին չեմ։ Բայց չբացված, սողացող ստորգետնյա անգարում լինելը, որտեղ լույս չկա մեր շրջապատը տեսնելու համար, մի փոքր անհանգստացնող է, չե՞ք կարծում: - բացատրեց նա:

"Այո, ես դա կարող եմ հասկանալ":

Ֆլեշը շատ արագ մարեց, և դանդաղ աճող սևը թիկնոցի պես պարուրեց նրանց։

"Սեմ", - ասաց Պերդյուն:

"Դրա վրա", - պատասխանեց Սեմը և կծկվեց՝ պայուսակից ևս մեկ բոց հանելու համար:

Մթության մեջ ճռճռան ձայն լսվեց, երբ Պերդյուն պտտվում էր փոշոտ մեքենայի հետ:

"Սա ձեր անսպասելի գեներատորը չէ: Վստահ եմ, որ դա ինչ-որ հակահարված է, որը նախատեսված է տարբեր գործառույթների համար, բայց որոնցից ես պատկերացում չունեմ",- ասել է Պերդյուն:

Սեմը վառեց ևս մեկ բռնկում, բայց հեռվից չտեսավ շարժվող ֆիգուրներ, որոնք մոտենում էին իրենց հետևի թունելում: Նինան կծկվել է Պերդյուի կողքին՝ ստուգելու սարդոստայնով ծածկված մեքենան։ Տեղադրված դիմացկուն մետաղական շրջանակի մեջ՝ այն Նինային հիշեցրեց հին լվացքի մեքենան։ Առջևի մասում հաստ բռնակներ կային, որոնցից յուրաքանչյուրը չորս կարգավորումներով էր, բայց տառերը գունաթափվել էին, ուստի ոչ մի կերպ չէր կարելի ասել, թե ինչ պետք է տեղադրեին:

Պերդյուի երկար, վարժեցված մատները թիկունքում մի քանի լարեր էին կապում:

"Զգույշ եղիր, Պերդյու", - հորդորեց Նինան:

"Մի անհանգստացիր, սիրելիս", - ժպտաց նա: "Այնուամենայնիվ, ես հուզված եմ ձեր մտահոգությունից։ Շնորհակալություն."

"Չափից դուրս ինքնավստահ մի եղեք. Ես ավելի քան բավականաչափ ունեմ այս վայրի հետ գործ ունենալու համար", - պայթեց նա, ապտակելով նրա թեւին, ինչը ստիպեց նրան ծիծաղել:

Սեմը չէր կարող իրեն անհանգստացնել։ Լինելով աշխարհահռչակ լրագրող՝ նա եղել է ամենավտանգավոր վայրերում և հանդիպել աշխարհի ամենադաժան մարդկանց ու վայրերի հետ, բայց նա պետք է խոստովանի, որ երկար ժամանակ է, ինչ իրեն այդքան անհանգիստ չէր զգում։ մթնոլորտով։ Եթե Սեմը սնահավատ մարդ լիներ, հավանաբար կպատկերացներ, որ թունելները հետապնդված են։

Մեքենայից բարձր բախում և կայծերի հեղեղ եղավ, որին սկզբում հետևեց ծանր, անհամապատասխան ռիթմը: Նինան և Պերդյուն հետ կանգնեցին իրի անսպասելի կյանքից և լսեցին, որ շարժիչն աստիճանաբար արագացնում է արագությունը՝ վերածվելով կայուն պտույտի:

"Տրակտորի պես պարապ է",- նշել է Նինան՝ կոնկրետ որևէ մեկին չդիմելով։ Ձայնը հիշեցնում էր նրան իր մանկությունը, երբ նա արթնանում էր դեռևս լուսաբացից պապի տրակտորը սկսելու ձայնից։ Դա բավականին հաճելի հիշողություն էր այստեղ՝ ուրվականների և նացիստական պատմության լքված այլմոլորակայինների տանը:

Մեկ առ մեկ վառվում էին պատի խղճուկ լամպերը։ Նրանց կոշտ պլաստիկ ծածկոցները տարիներ շարունակ պահում էին սատկած միջատներին և փոշին՝ զգալիորեն նվազեցնելով ներսում գտնվող լամպերի լուսավորությունը: Զարմանալի էր, որ բարակ լարերը դեռ գործում էին, բայց ինչպես և սպասվում էր, լույսը լավագույն դեպքում թույլ էր:

"Դե, գոնե մենք կարող ենք տեսնել, թե ուր ենք գնում", - ասաց Նինան՝ հետ նայելով թունելի անվերջ թվացող հատվածին, որը մի քանի յարդ առաջ թեթևակի թեքվում էր դեպի ձախ: Ինչ-որ տարօրինակ պատճառով, այս զարգացումը Սեմին վատ զգացողություն առաջացրեց, բայց նա պահեց դա իր մեջ: Թվում էր, թե նա չէր կարող թոթափել այս կանխազգացողության զգացումը, և դա լավ պատճառով:

Նրանց ետևում, անդրաշխարհի աղոտ լուսավորված միջանցքում, որտեղ նրանք հայտնվել էին, մթության մեջ հինգ փոքրիկ ստվերներ էին շարժվում, ինչպես նախկինում, երբ Նինան չէր նկատել:

"Եկեք գնանք և տեսնենք, թե ինչ կա մյուս կողմում", - առաջարկեց Պերդյուն՝ քայլելով զիփ-փակով պայուսակը ուսին գցելով: Նինան իր հետ քաշեց Սեմին, և նրանք քայլեցին լուռ և հետաքրքրասիրությամբ, միայն լսվում էր տուրբինի ցածր բզզոցը և նրանց քայլերի ձայնը, որոնք արձագանքում էին հսկայական տարածության մեջ։

"Պուրդյու, մենք պետք է դա անենք արագ: Ինչպես երեկ հիշեցրի, ես ու Սեմը շուտով պետք է վերադառնանք Մոնղոլիա",- պնդեց Նինան։ Նա հրաժարվեց փորձել պարզել, թե որտեղ է Ռենատան, բայց հույս ուներ, որ որոշ մխիթարությամբ կվերադառնա Բեռն, ինչ կարող էր անել, որպեսզի համոզեր նրան իր հավատարմության մեջ: Սեմը Նինային հանձնարարեց Պերդյուին հետաքննել Ռենատայի գտնվելու վայրը, քանի որ նա ավելի շատ էր նրա օգտին, քան Սեմին:

"Գիտեմ, սիրելի Նինա։ Եվ մենք դա կպարզենք, երբ պարզենք, թե ինչ գիտեր Էռնոն և ինչու նա մեզ ուղարկեց Վևելսբուրգ, բոլոր վայրերից: Խոստանում եմ, որ կարող եմ գլուխ հանել դրանից, բայց առայժմ միայն օգնիր ինձ գտնել այս խուսափողական գաղտնիքը",- վստահեցրել է Պերդյուն: Նա երբեք չնայեց Սեմին, երբ նա խոստացավ իր օգնությունը: "Ես գիտեմ, թե ինչ են ուզում. Ես գիտեմ, թե ինչու են քեզ հետ ուղարկել այստեղ"։

Առայժմ դա բավական էր, հասկացավ Նինան և որոշեց չճնշել նրան։

"Կարո՞ղ ես դա լսել": Հանկարծ հարցրեց Սեմը՝ ականջները բարձրանալով։

"Ոչ, ինչ": Նինան խոժոռվեց։

"Լսիր". Սեմը դեմքի լուրջ արտահայտությամբ խրատեց. Նա կանգ առավ, որպեսզի մթության մեջ ավելի լավ զանազանի թակոցներն ու թակոցները։ Այժմ Պերդյուն և Նինան նույնպես լսեցին դա։

"Ինչ է դա?" Նինան ձայնի ակնհայտ դողով հարցրեց.

"Չգիտեմ", - շշնջաց Պերդյուն՝ բաց ափը վեր բարձրացնելով՝ նրան և Սեմին հանգստացնելու համար:

Պատերի լույսն ավելի ու ավելի էր դառնում, երբ հոսանքը բարձրանում ու իջնում էր հին պղնձե լարերի միջով: Նինան նայեց շուրջը և այնպես բարձր շնչեց, որ նրա սարսափը արձագանքեց հսկայական լաբիրինթոսում։

"Օ՜հ Հիսուս": - բացականչեց նա և երեսին անասելի սարսափով բռնեց իր երկու ուղեկիցների ձեռքերը:

Նրանց հետևում հինգ սև շներ հայտնվեցին հեռվում գտնվող մութ որջից։

"Լավ, որքանո՞վ է սա սյուրռեալիստական: Տեսնու՞մ եմ այն, ինչ մտածում եմ, որ տեսնում եմ"։ - հարցրեց Սեմը՝ պատրաստվելով փախչելու։

Պերդյուն հիշեց կենդանիներին Քյոլնի տաճարից, որտեղ ինքն ու իր քույրը թակարդում էին: Նրանք նույն ցեղատեսակն էին` բացարձակ կարգապահության նույն հակումով, ուստի նրանք պետք է լինեին նույն շները: Բայց հիմա նա ժամանակ չուներ մտածելու նրանց ներկայության կամ ծագման մասին։ Նրանք այլ ելք չունեին, քան...

"Վազի՛ր"։ Սեմը բղավեց և քիչ էր մնում Նինային ոտքերից տապալեց իր շտապողականության արագությամբ: Պերդյուն հետևեց օրինակին, երբ կենդանիները ամբողջ արագությամբ վազեցին նրանց հետևից: Երեք հետախույզները կլորացրել են անհայտ կառույցի ոլորանը՝ հույս ունենալով թաքնվելու կամ փախչելու տեղ գտնել, սակայն թունելը շարունակվել է անփոփոխ, երբ շները հասել են նրանց։

Սեմը շրջվեց և վառեց բռնկումը։ "Առաջ! Առաջ!" - բղավեց նա մյուս երկուսին, մինչդեռ ինքը բարիկադ էր ծառայում կենդանիների և Պերդյուի և Նինայի միջև:

- Սեմ։ - Նինան ճչաց, բայց Պերդյուն նրան առաջ քաշեց թունելի թարթող գունատ լույսի մեջ:

Սեմը կրակի փայտը մեկնեց իր առջև՝ թափահարելով այն ռոտվեյլերի վրա։ Նրանք կանգ առան վառ կրակի վրա, և Սեմը հասկացավ, որ ընդամենը մի քանի վայրկյան է մնացել ելք գտնելու համար։

Նա լսում էր, թե ինչպես են Պերդյուի և Նինայի ոտնաձայները աստիճանաբար լռում, քանի որ նրա և նրանց միջև հեռավորությունը մեծանում էր։ Նրա աչքերն արագ պտտվում էին կողքից այն կողմ, մինչդեռ նա հայացքը չէր կտրում կենդանիների դիրքից։ Մռնչալով և ցողելով՝ նրանք ոլորեցին իրենց շրթունքները՝ կատաղի սպառնալիքով կրակի փայտով մարդուն ուղղված։ Դեղնավուն խողովակի միջով մի սուր սուլիչ լսվեց՝ թունելի ծայրից անմիջապես նշան տալով, մտածեց Սեմը։

Երեք շներ անմիջապես շրջվեցին ու հետ վազեցին, իսկ մյուս երկուսը մնացին այնտեղ, կարծես ոչինչ չէին լսել։ Սեմը հավատում էր, որ իրենց տիրոջ կողմից շահարկվում էր. ճիշտ այնպես, ինչպես հովվի սուլիչը կարող է կառավարել իր շանը մի շարք տարբեր հնչյուններով: Այսպես նա վերահսկում էր նրանց շարժումները։

Փայլուն, մտածեց Սեմը։

Երկուսը մնացին նրան հսկելու։ Նա նկատեց, որ իր ֆլեշը թուլանում է։

- Նինա՞ն։ նա զանգեց. Ոչինչ հետ չի եկել։ "Վերջ, Սեմ", - ասաց նա ինքն իրեն, "դու մենակ ես, երեխա":

Երբ փայլատակումները վերջացան, Սեմը վերցրեց տեսախցիկը և միացրեց լուսաբռնկիչը։ Գոնե լուսաբռնկիչը ժամանակավորապես կուրացներ նրանց, բայց նա սխալվեց։ Երկու կրծքազարդ բիձաներ անտեսեցին տեսախցիկի վառ լույսը, բայց առաջ չշարժվեցին։ Սուլիչը նորից հնչեց, և նրանք սկսեցին մռնչալ Սեմի վրա։

Որտե՞ղ են մնացած շները: մտածեց նա՝ արմատախիլ անելով տեղում։

Քիչ անց նա ստացավ իր հարցի պատասխանը, երբ լսեց Նինայի ճիչը. Սեմին չէր հետաքրքրում, թե արդյոք կենդանիները կհասնեն իրեն։ Նա ստիպված է եղել օգնության հասնել Նինային։ Ավելի շատ քաջություն դրսևորելով, քան առողջ բանականությունը՝ լրագրողը շտապեց Նինայի ձայնի ուղղությամբ։ Երբ նա հետևում էր, լսում էր, թե ինչպես են շների ճանկերը սեղմում ցեմենտի վրա, երբ նրանք հետապնդում էին իրեն: Ցանկացած պահի նա ակնկալում էր, որ ցատկոտող կենդանու ծանր դիակը կընկնի իր վրա, ճանկերը կփորվեն նրա մաշկի մեջ և ժանիքները կծակեն կոկորդը։ Իր սպրինտի ժամանակ նա հետ նայեց ու տեսավ, որ իրեն չեն հասել։ Այն, ինչ Սեմը կարողացավ եզրակացնել, պարզվեց, որ շները օգտագործվել են նրան անկյունում, այլ ոչ թե սպանելու համար: Այդուհանդերձ, դա այնքան էլ լավ դիրք չէր:

Երբ նա շարժվում էր ոլորանով, նա նկատեց երկու այլ թունելներ, որոնք ճյուղավորվում էին այս թունելից, և նա պատրաստվեց շտապել երկուսի վերևի հատվածը: Մեկը մյուսի վրա, այն պետք է գերազանցեր ռոտվեյլերի արագությունը, երբ նա ցատկեց դեպի ավելի բարձր մուտքը։

- Նինա՜ նա նորից զանգահարեց, և այս անգամ նա լսեց նրան շատ հեռու, շատ հեռու՝ իմանալու համար, թե որտեղ է նա։

"Սեմ! Սեմ, թաքնվիր։ - նա լսեց նրա ճիչը:

Լրացուցիչ արագությամբ նա ցատկեց դեպի ավելի բարձր մուտքը՝ մեկ այլ թունելի գետնի մակարդակից մի քանի յարդ առաջ։ Նա ջախջախիչ հարվածով հարվածեց սառը, կոշտ բետոնի վրա, որը քիչ էր մնում կոտրեր նրա կողերը, բայց Սեմն արագ սողաց բաց անցքով՝ մոտ քսան ոտնաչափ բարձրությամբ։ Ի սարսափ նրա, մի շուն հետևեց նրան, իսկ մյուսը բղավեց նրա անհաջող փորձից:

Նինան և Պերդյուն ստիպված էին գործ ունենալ ուրիշների հետ։ Ռոտվեյլերը մի կերպ վերադարձան, որ դարանակալեն նրանց թունելի մյուս կողմում։

"Դուք գիտեք, որ դա նշանակում է, որ այս բոլոր ալիքները միացված են, չէ՞": Պերդյուն նշել է, երբ տեղեկատվությունը մուտքագրել է իր պլանշետում:

"Հազիվ թե ժամանակն է քարտեզագրել ցցված լաբիրինթոսը, Պերդյու": նա խոժոռվեց։

"Օ՜, բայց լավ ժամանակ կլիներ, Նինա", - հակադարձեց նա: "Որքան շատ տեղեկություններ ստանանք մուտքի կետերի մասին, այնքան ավելի հեշտ կլինի մեզ փախչել":

"Ուրեմն ի՞նչ պետք է անենք նրանց հետ": նա ցույց տվեց նրանց շուրջը պտտվող շներին:

"Պարզապես հանգիստ մնացեք և ձեր ձայնը ցածր պահեք", - խորհուրդ տվեց նա: "Եթե նրանց տերը մեզ մեռած ուզեր, մենք արդեն շան կեր կլինեինք"։

"Օ հաճելի է. Հիմա ես ինձ շատ ավելի լավ եմ զգում",- ասաց Նինան, երբ նրա աչքերը նկատեցին հարթ պատի վրա փռված բարձրահասակ մարդկային ստվեր:

Գլուխ 31

Սեմը գնալու տեղ չուներ, բայց աննպատակ վազեց դեպի այն փոքր թունելի խավարը, որում նա գտնվում էր: Մի տարօրինակ բան, սակայն, այն էր, որ նա կարող էր շատ ավելի ուժեղ լսել տուրբինի բզզոցը, երբ նա հեռու էր հիմնական թունելից: Չնայած ողջ կատաղի շտապողականությանը և սրտի անդիմադրելի զարկերին, նա չէր կարող չհիանալ խնամված շան գեղեցկությամբ, որը նրան քշել էր մի անկյուն։ Նրա սև կեղևը առողջ փայլ ուներ նույնիսկ վատ լուսավորության պայմաններում, և նրա բերանը ծաղրից վերածվեց թույլ ժպիտի, երբ նա սկսեց հանգստանալ, պարզապես կանգնել էր նրա ճանապարհին և ծանր շնչում էր:

"Օ՜, ոչ, ես այնքան լավ գիտեմ քեզ նման մարդկանց, որպեսզի չխաբվեմ այդ ընկերասիրությանը, աղջիկ", - հակադարձեց Սեմը իր անկաշկանդ ձևով: Նա ավելի լավ գիտեր. Սեմը որոշեց խորանալ թունելը, բայց նորմալ տեմպերով։ Շունը չէր կարողանա հետապնդել, եթե Սեմը նրան հետապնդելու ոչինչ չտար: Դանդաղ, անտեսելով նրա ահաբեկումը, Սեմը փորձեց նորմալ վարվել և քայլեց մութ բետոնե միջանցքով: Բայց նրա ջանքերն ընդհատվեցին նրա դժգոհության մռնչյունով, նախազգուշացման սպառնալից մռնչյունով, որին Սեմը չէր կարող ուշադրություն չդարձնել:

"Բարի գալուստ, դու կարող ես ինձ հետ գալ", - ասաց նա սրտանց, երբ ադրենալինը լցվեց նրա երակները:

Սև բիճը սրանից ոչինչ չէր ուզում: Չարորեն ժպտալով՝ նա կրկնեց իր դիրքորոշումը և մի քանի քայլ մոտեցավ իր նպատակին՝ ավելի մեծ համոզելու համար։ Սեմի կողմից հիմարություն կլինի փորձել փախչել, թեկուզ մեկ կենդանուց: Նրանք պարզապես ավելի արագ և մահացու էին, այլ ոչ թե մրցակից: Սեմը նստեց հատակին և սպասեց, թե նա ինչ կանի։ Բայց միակ արձագանքը, որ ցույց տվեց նրա անասուն առևանգողը, հսկիչի պես նստեց նրա առջև։ Եվ հենց դա էր նա:

Սեմը չէր ուզում վիրավորել շանը։ Նա ջերմեռանդ կենդանասեր էր, նույնիսկ նրանց համար, ովքեր պատառոտում էին նրան։ Բայց նա ստիպված էր լքել նրան, եթե Պերդյուին և Նինային վտանգի մեջ հայտնվեին։ Ամեն անգամ, երբ նա շարժվում էր, նա մռնչում էր նրա վրա:

"Ներողություն եմ խնդրում, միստր Քլիվ", - մի ձայն լսվեց մուտքի հետևի մութ քարանձավից՝ ապշեցնելով Սեմին։ "Բայց ես չեմ կարող թույլ տալ, որ հեռանաս, գիտե՞ս": Ձայնը տղամարդկային էր և խոսում էր հոլանդական ուժեղ առոգանությամբ։

"Ոչ, մի անհանգստացեք: Ես բավականին հմայիչ եմ: Շատերը պնդում են, որ նրանք վայելեն իմ ընկերակցությունը", - պատասխանեց Սեմը պաշտոնանկության իր հայտնի հեգնական ձևով:

"Ուրախ եմ, որ հումորի զգացում ունես, Սեմ", - ասաց տղամարդը: "Աստված գիտի, որ այնտեղ չափազանց շատ անհանգստացած մարդիկ կան":

Մի մարդ հայտնվեց տեսադաշտում. Նա հագել էր կոմբինեզոն, ինչպես Սեմն ու իր խումբը։ Նա շատ գրավիչ մարդ էր, և նրա վարքագիծը տեղին էր թվում, բայց Սեմը իմացավ, որ ամենաքաղաքակիրթ և կրթված տղամարդիկ սովորաբար ամենաայլասերվածներն են։ Չէ՞ որ ուրացող բրիգադի բոլոր անդամները բարձր կրթված ու բարեկիրթ մարդիկ էին, բայց նրանք կարող էին աչք թարթելու դեպքում դիմել բռնության ու դաժանության։ Ինչ-որ բան այն մարդու մասին, ով առերեսվել է նրան, ասաց Սեմին, որ ուշադիր քայլի:

"Գիտե՞ք, թե ինչ եք փնտրում այստեղ": - հարցրեց տղամարդը։

Սեմը լուռ մնաց։ Իրականում նա չէր պատկերացնում, թե ինչ էին փնտրում ինքը, Նինան և Պերդյուն, բայց նաև մտադրություն չուներ պատասխանել անծանոթի հարցերին։

"Պարոն Քլիվ, ես ձեզ հարց տվեցի"։

Ռոթվայլերը մռնչաց՝ մոտենալով Սեմին։ Զարմանալի ու սարսափելի էր, որ նա կարող էր համապատասխան արձագանքել՝ առանց որևէ հրամանի։

"Չգիտեմ։ Մենք պարզապես հետևում էինք Վևելսբուրգի մոտ գտած որոշ գծագրերի,- պատասխանեց Սեմը՝ փորձելով հնարավորինս պարզ պահել իր խոսքերը: - Իսկ դու ո՞վ ես։

"Բլում. Յոսթ Բլում, պարոն", - ասաց տղամարդը: Սեմը գլխով արեց։ Նա այժմ կարողանում էր նույնականացնել առոգանությունը, թեև անունը չգիտեր։ "Ես կարծում եմ, որ մենք պետք է միանանք պարոն Պերդյուին և դոկտոր Գուլդին"։

Սեմը տարակուսած էր։ Այս մարդը որտեղի՞ց գիտեր նրանց անունները։ Եվ որտեղի՞ց նա իմացավ, թե որտեղ է դրանք գտնել: "Բացի այդ,- նշեց Բլումը,- այս թունելով դու ոչ մի տեղ չես հասնի: Սա զուտ օդափոխության համար է"։

Սեմին պարզվեց, որ ռոտվեյլերը չեն կարող թունելի ցանց մտնել այնպես, ինչպես նա և իր գործընկերները, ուստի հոլանդացին պետք է որ իմացած լիներ այլ մուտքի կետի մասին:

Երկրորդական թունելից նրանք դուրս եկան գլխավոր սրահ, որտեղ լույսերը դեռ վառված էին, սենյակը վառ պահելով: Սեմը մտածում էր Բլումի և Ֆեյսի սառնասրտ վերաբերմունքի մասին իրենց ընտանի կենդանու նկատմամբ, բայց մինչ նա կհասցներ որևէ պլան կազմել, հեռվում հայտնվեցին երեք ֆիգուրներ։ Հետևեցին մնացած շները։ Նինան ու Պերդյուն էին քայլում մեկ այլ երիտասարդի հետ։ Նինայի դեմքը պայծառացավ, երբ տեսավ, որ Սեմը ողջ-առողջ է։

"Հիմա, տիկնայք և պարոնայք, շարունակե՞նք": Առաջարկվում է Yost Bloom-ի կողմից:

- Որտե՞ղ։ - Ես հարցրեցի. - հարցրեց Պերդյուն:

"Օ՜, վերջ տվեք, միստր Պերդյու։ Մի խաղա ինձ հետ, ծերուկ։ Ես գիտեմ, թե ով եք դուք, ով եք բոլորդ, չնայած դուք գաղափար չունեք, թե ով եմ ես, և դա, իմ ընկերներ, պետք է ստիպի ձեզ շատ զգուշանալ ինձ հետ խաղալուց", - բացատրեց Բլումը, նրբորեն բռնելով Նինայի ձեռքը և նրան հեռու տանելով: Պերդյու և Սեմ. "Հատկապես, երբ քո կյանքում կան կանայք, որոնք կարող են վնասվել":

"Չհամարձակվես սպառնալ նրան": Սեմը ժպտաց։

"Սեմ, հանգստացիր", - աղաչեց Նինան: Բլումի մեջ ինչ-որ բան ասաց նրան, որ նա չի վարանի ազատվել Սեմից, և նա իրավացի էր:

"Լսեք բժիշկ Գուլդին... Սեմ", - ընդօրինակեց Բլումը:

"Կներեք, բայց մենք պետք է ճանաչե՞նք միմյանց": - հարցրեց Պերդյուն, երբ նրանք սկսեցին քայլել հսկա անցումով:

"Բոլոր մարդկանցից դուք պետք է լինեք, միստր Պերդյու, բայց ավաղ, դուք չեք", - սիրալիրորեն պատասխանեց Բլումը:

Պերդյուն իրավացիորեն անհանգստացած էր անծանոթի դիտողությունից, բայց նա չէր հիշում, որ երբևէ հանդիպել է նրան նախկինում: Տղամարդը ամուր բռնել էր Նինայի ձեռքը, ինչպես պաշտպանող սիրեկանը, թշնամանք չցուցաբերելով, թեև նա գիտեր, որ նա թույլ չի տա նրան փախչել առանց էական ափսոսանքի։

"Ձեր ևս մեկ ընկեր, Պերդյու՞": Սեմը կատաղի տոնով հարցրեց.

"Ոչ, Սեմ", - հաչեց Պերդյուն, բայց մինչ նա կհասցներ հերքել Սեմի ենթադրությունը, Բլումը ուղղակիորեն դիմեց լրագրողին:

"Ես նրա ընկերը չեմ, միստր Քլիվ։ Բայց նրա քույրը մտերիմ... ծանոթ է,- քմծիծաղ տվեց Բլումը:

Պերդյուի դեմքը ցնցումից մոխիր դարձավ։ Նինան շունչը պահեց։

"Ուրեմն, խնդրում եմ, փորձեք մեր միջև հարաբերությունները պահպանել, այո՞": Բլումը ժպտաց Սեմին։

"Ուրեմն այսպե՞ս գտաք մեզ": Նինան հարցրեց.

"Իհարկե ոչ. Ագաթան պատկերացում չուներ, թե դու որտեղ ես։ Մենք ձեզ գտանք միստր Քլիվի բարեհամբույրության շնորհիվ", - խոստովանեց Բլումը, վայելելով աճող անվստահությունը, որ տեսնում էր Պերդյուում և Նինում աճող իրենց լրագրող ընկերոջ նկատմամբ:

"Անխիղճ": - բացականչեց Սեմը: Նա կատաղեց՝ տեսնելով գործընկերների արձագանքը։ "Ես կապ չունեի սրա հետ":

"Իսկապե՞ս": - հարցրեց Բլումը սատանայական ժպիտով: "Ուեսլի, ցույց տուր նրանց"։

Երիտասարդը, որը շների հետ քայլում էր հետևից, հնազանդվեց. Նա գրպանից հանեց մի սարք, որը նման էր առանց կոճակների բջջային հեռախոսի։ Այն պատկերում էր տարածքի և շրջակա լանջերի կոմպակտ տեսարան՝ ներկայացնելու տեղանքը և, ի վերջո, այն կառույցների լաբիրինթոսը, որոնց նրանք անցել են: Միայն մեկ կարմիր կետ էր զարկերակում՝ դանդաղ շարժվելով տողերից մեկի կոորդինատներով:

"Տեսեք", - ասաց Բլումը, և Ուեսլին կանգնեցրեց Սեմին կես ճանապարհին: Կարմիր կետը կանգ առավ էկրանին։

"Դու շան որդի"։ Նինան ֆշշաց Սեմին, ով անհավատորեն օրորեց գլուխը։

"Ես դրա հետ կապ չունեի", - ասաց նա:

"Դա տարօրինակ է, քանի որ դու նրանց հետախուզման համակարգում ես", - ասաց Պերդյուն խոնարհությամբ, որը զայրացրեց Սեմին:

"Դուք և ձեր քույրը պետք է սա տնկեիք ինձ վրա": Սեմը բղավեց.

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս կարող էին այս տղաները ազդանշան ստանալ: Դա պետք է լինի նրանց հետքերից մեկը՝ Սեմը, որպեսզի հայտնվեր նրանց էկրաններին: Էլ որտե՞ղ կհայտնվեիք, եթե նախկինում նրանց հետ չլինեիք": Պերդյուն պնդեց.

- Չգիտեմ։ Սեմն առարկեց.

Նինան չէր հավատում իր ականջներին. Շփոթված՝ նա լուռ նայեց Սեմին՝ այն մարդուն, ում կյանքը վստահում էր։ Այն ամենը, ինչ նա կարող էր անել, կտրականապես հերքել էր իր մասնակցությունը, բայց նա գիտեր, որ վնասը հասցվել էր:

"Բացի այդ, մենք բոլորս հիմա այստեղ ենք։ Ավելի լավ է համագործակցել, որպեսզի ոչ ոք չվիրավորվի կամ չսպանվի",- ժպտաց Բլումը:

Նա գոհ էր նրանից, թե ինչպես հեշտությամբ կարողացավ կամրջել իր ուղեկիցների միջև եղած անջրպետը՝ պահպանելով մի փոքր անվստահություն: Հակառակ կլիներ նրա նպատակներին, եթե նա բացահայտեր, որ խորհուրդը հետևում էր Սեմին՝ օգտագործելով նանիտներ իր մարմնում, որոնք նման էին Նինայի մարմնում Բելգիայում, նախքան Պերդյուն նրան և Սեմին սրվակներ տալը, որոնք հակաթույն էին ներթափանցելու համար:

Սեմը չվստահեց Պերդյուի մտադրություններին և Նինային ստիպեց հավատալ, որ նա նույնպես հակաթույն է ընդունել։ Բայց չընդունելով հեղուկ, որը կարող էր չեզոքացնել իր մարմնում առկա նանիտները, Սեմն ակամայից թույլ տվեց խորհրդին հարմար տեղ գտնել իրեն և հետևել նրան մինչև այն վայրը, որտեղ պահվում էր Էռնոյի գաղտնիքը:

Այժմ նրան փաստորեն դավաճան էին անվանում, և նա հակառակի ապացույց չուներ։

Նրանք եկան թունելի կտրուկ շրջադարձի և հայտնվեցին պատի մեջ կառուցված հսկայական կամարակապ դռան դիմաց, որտեղ վերջանում էր թունելը։ Դա մի խունացած մոխրագույն դուռ էր՝ ժանգոտված պտուտակներով, որոնք ամրացնում էին այն կողքերում և մեջտեղում։ Խումբը կանգ առավ՝ զննելու դիմացի հսկայական դուռը։ Նրա գույնը գունատ մոխրագույն-սերուցքային երանգ էր, որը միայն փոքր-ինչ տարբերվում էր խողովակների պատերի և հատակի գույնից։ Ավելի ուշադիր զննելուց հետո նրանք կարող էին պարզել պողպատե բալոններ, որոնք ամրացնում էին ծանր դուռը շրջապատող դռան շրջանակին՝ հաստ բետոնով:

"Պարոն Պերդյու, ես վստահ եմ, որ դուք կարող եք դա բացել մեզ համար", - ասաց Բլումը:

"Ես կասկածում եմ դրան", - պատասխանեց Պերդյուն: "Ես ինձ հետ նիտրոգլիցերին չեմ ունեցել":

"Բայց, անկասկած, դուք ունեք հանճարեղ տեխնոլոգիա ձեր պայուսակում, ինչպես միշտ, որպեսզի արագացնեք ձեր անցումը բոլոր այն վայրերով, որտեղ միշտ խոթում եք ձեր քիթը": Բլումը պնդեց, և նրա տոնը ակնհայտորեն դառնում էր ավելի թշնամական, քանի որ նրա համբերությունը սպառվում էր: "Դա արեք սահմանափակ ժամանակով...", - ասաց նա Պերդյուին և պարզ ասաց իր հաջորդ սպառնալիքը. "Դա արեք ձեր քրոջ համար":

Ագատան կարող էր արդեն մահացած լինել, մտածեց Պերդյուն, բայց նա ուղիղ դեմքը պահեց։

Անմիջապես բոլոր հինգ շները սկսեցին երևալ գրգռված, ճռռալով և հառաչելով, երբ նրանք ոտքից ոտք էին տեղափոխվում:

"Ի՞նչ է պատահել, աղջիկներ": - Ուեսլին հարցրեց կենդանիներին՝ շտապելով հանգստացնել նրանց։

Խումբը նայեց շուրջը, բայց ոչ մի վտանգ չտեսավ։ Նրանք շփոթված հետևում էին, թե ինչպես էին շները չափազանց աղմկոտ, հաչելով իրենց թոքերի ծայրին, նախքան սկսեցին անդադար ոռնալ:

"Ինչո՞ւ են նրանք դա անում": Նինան հարցրեց.

Ուեսլին օրորեց գլուխը. "Նրանք այնպիսի բաներ են լսում, որ մենք չենք կարող: Եվ ինչ էլ որ լինի, այն պետք է լինի ինտենսիվ":

Ըստ երևույթին, կենդանիները չափազանց նյարդայնացած էին ենթաձայնային հնչերանգներից, որոնք մարդիկ չէին կարող լսել, քանի որ նրանք սկսեցին հուսահատ ոռնալ՝ մոլագարորեն պտտվելով տեղում: Շները մեկ առ մեկ սկսեցին նահանջել պահոցի դռնից։ Ուեսլին սուլեց անհամար տարբերակներով, բայց շները հրաժարվեցին հնազանդվել: Նրանք շրջվեցին և վազեցին, կարծես սատանան հետապնդում էր նրանց, և արագ անհետացան հեռվում գտնվող ոլորանի շուրջը։

"Ինձ պարանոյիկ անվանեք, բայց սա հաստատ նշան է, որ մենք դժվարության մեջ ենք", - նկատեց Նինան, մինչդեռ մյուսները մոլեգնած նայում էին շուրջը:

Յոսթ Բլումը և հավատարիմ Ուեսլին երկուսն էլ հանեցին իրենց ատրճանակները բաճկոնների տակից:

"Զենք բերե՞լ ես"։ Նինան զարմացած մռայլվեց։ "Այդ դեպքում ինչո՞ւ անհանգստանալ շների համար":

"Որովհետև եթե ձեզ վայրի կենդանիները պատառոտեն, դա ձեր մահը կդարձնի պատահական և դժբախտ, իմ սիրելի բժիշկ Գուլդ։ Հնարավոր չէ հետևել: Եվ նման ակուստիկայի վրա կրակելը պարզապես հիմարություն կլինի", - պատահաբար բացատրեց Բլումը` հետ քաշելով ձգանը:

Գլուխ 32

Երկու օր առաջ՝ Մոնխ Սարիդաղ

"Գտնվելու վայրը արգելափակված է", - ասել է հաքերը Լյուդվիգ Բեռնին:

Նրանք աշխատում էին օր ու գիշեր՝ գտնելու գողացված զենքերը, որոնք գողացել էին ավելի քան մեկ շաբաթ առաջ ուրացող բանդայից: Լինելով Black Sun-ի նախկին անդամներ, չկար ոչ մի մարդ, ով կապված չէր ավազակախմբի հետ, ով նրանց արհեստի վարպետ չլիներ, ուստի խելամիտ էր, որ այնտեղ կլինեն մի քանի ՏՏ փորձագետներ, որոնք կօգնեն պարզել վտանգավոր մարդկանց գտնվելու վայրը: Լոնգինուս.

"Առաջնահերթ։ Բեռնը բացականչեց՝ հավանության խնդրանքով դիմելով իր երկու ընկեր հրամանատարներին։

Նրանցից մեկը Քենթ Բրիջսն էր՝ SAS-ի նախկին աշխատակից և "Black Sun"-ի երրորդ մակարդակի նախկին անդամ, որը պատասխանատու էր զինամթերքի համար: Մյուսը Օտտո Շմիդտն էր, ով նաև "Black Sun"-ի երրորդ մակարդակի անդամ էր, նախքան ուրացող բրիգադին միանալը, կիրառական լեզվաբանության պրոֆեսոր և կործանիչի նախկին օդաչու Վիեննայից, Ավստրիա:

"Որտե՞ղ են նրանք այս պահին": - հարցրեց Բրիջսը:

Հաքերը հոնքը բարձրացրեց. "Իրականում ամենատարօրինակ վայրն է։ Համաձայն օպտիկամանրաթելային ցուցիչների, որոնք մենք համաժամացրել ենք Longinus սարքաշարի հետ, այն ներկայումս գտնվում է... Վեվելսբուրգ ամրոցում"։

Երեք հրամանատարները տարակուսած հայացքներ փոխանակեցին։

"Գիշերվա այս ժամի՞ն։ Այնտեղ դեռ առավոտ չէ, չէ՞, Օտտո։ - հարցրեց Բեռնը:

"Ոչ, ես կարծում եմ, որ ժամը մոտ 5-ն է", - պատասխանեց Օտտոն:

"Վեվելսբուրգի ամրոցը դեռ բաց չէ, և, իհարկե, գիշերը այնտեղ ժամանակավոր այցելուներ կամ զբոսաշրջիկներ չեն թույլատրվում", - կատակեց Բրիջսը: "Ինչպե՞ս, դժոխք դա հասավ այնտեղ: Եթե ոչ... մի գող ներխուժում էր Վևելսբուրգ":

Սենյակը լռեց, երբ ներսում բոլորը մտածում էին ողջամիտ բացատրության մասին:

"Դա նշանակություն չունի", - հանկարծ խոսեց Բերնը: "Կարևորն այն է, որ մենք գիտենք, թե որտեղ է այն: Ես կամավոր գնում եմ Գերմանիա՝ նրանց վերցնելու: Ես ինձ հետ կտանեմ Ալեքսանդր Արիչենկովին։ Այս մարդը բացառիկ հետագծող և նավիգատոր է"։

"Արա դա, Բեռն. Ինչպես միշտ, գրանցվեք մեզ մոտ 11 ժամը մեկ: Եվ եթե որևէ խնդիր ունեք, պարզապես տեղեկացրեք մեզ: Մենք արդեն ունենք դաշնակիցներ Արևմտյան Եվրոպայի բոլոր երկրներում, եթե ձեզ ուժեղացումներ են անհրաժեշտ",- հաստատել է Բրիջսը:

"Կարվի".

"Վստա՞հ եք, որ կարող եք վստահել ռուսին": Օտտո Շմիդտը հանգիստ հարցրեց.

"Ես հավատում եմ, որ կարող եմ, Օտտո: Այս մարդն ինձ ոչ մի պատճառ չտվեց հակառակը հավատալու: Բացի այդ, մենք դեռ ունենք մարդիկ, ովքեր հետևում են նրա ընկերների տանը, բայց ես կասկածում եմ, որ դա երբևէ կհասնի դրան: Սակայն պատմաբանի և լրագրողի՝ Ռենատային մեզ բերելու ժամանակը սպառվում է։ Սա ինձ ավելի շատ է անհանգստացնում, քան ես պատրաստ եմ խոստովանել, բայց մեկ-մեկ բան",- վստահեցրել է Բեռնը ավստրիացի օդաչուին:

"Համաձայնվել. Բարի ճանապարհորդություն, Բեռն", - ավելացրել է Բրիջսը:

"Շնորհակալություն, Քենթ։ Մեկ ժամից մենք գնում ենք, Օտտո։ պատրաստ կլինե՞ք"։ - հարցրեց Բեռնը:

"Բացարձակ. Եկեք ետ վերցնենք այս սպառնալիքը նրանից, ով այնքան հիմար է եղել, որ իր թաթերը բռնել է դրա վրա: Աստված իմ, եթե միայն նրանք իմանային, թե ինչ կարող է անել այս բանը": Օտտոն բղավեց.

"Սա այն է, ինչից ես վախենում եմ. Ես այնպիսի զգացում ունեմ, որ նրանք հստակ գիտեն, թե դա ինչ կարող է անել":

* * *

Նինան, Սեմը և Պերդյուն չէին պատկերացնում, թե որքան ժամանակ են եղել թունելներում։ Նույնիսկ ենթադրելով, որ լուսաբաց է, նրանք ոչ մի կերպ չէին կարող տեսնել ցերեկային լույսը այստեղ: Այժմ զենքի տակ պահած՝ նրանք չէին էլ պատկերացնում, թե ինչի մեջ էին նրանք հայտնվել, երբ կանգնած էին հսկա, ծանր պահոցի դռան առաջ:

"Պարոն Պերդյու, եթե ցանկանում եք", - Յոսթ Բլումը հրեց Պերդյուին իր ատրճանակով, որպեսզի բացի պահոցը շարժական այրիչով, որը նա օգտագործում էր կոյուղու կնիքը կտրելու համար:

"Պարոն Բլում, ես ձեզ չեմ ճանաչում, բայց վստահ եմ, որ ձեր խելացի մարդը հասկանում է, որ նման ողորմելի գործիքով նման դուռ չի կարելի բացել",- հակադարձեց Պերդյուն, թեև նա պահպանեց իր ողջամիտ տոնը։

"Խնդրում եմ, մի արհամարհիր ինձ հետ, Դեյվ", - սառը ասաց Բլումը, "որովհետև ես նկատի չունեմ քո փոքրիկ գործիքը":

Սեմը ձեռնպահ մնաց ծաղրելուց իր յուրօրինակ բառերի ընտրությունը, ինչը սովորաբար ստիպում էր նրան ինչ-որ կոպիտ դիտողություն անել։ Նինայի մեծ մուգ աչքերը նայում էին Սեմին։ Նա տեսնում էր, որ նա շատ էր վրդովված իր ակնհայտ դավաճանությունից, երբ նա չվերցրեց իր տված հակաթույնի սրվակը, բայց նա ուներ իր սեփական պատճառները Պերդյուին չվստահելու այն բանից հետո, ինչ նա նրանց դիմեց Բրյուգեում:

Պերդյուն գիտեր, թե ինչի մասին էր խոսում Բլումը։ Ծանր հայացքով նա դուրս քաշեց գրիչի նմանվող լրտեսող ապակին և ակտիվացրեց այն՝ օգտագործելով ինֆրակարմիր դռան հաստությունը։ Այնուհետև նա աչքը դրեց ապակու փոքրիկ ծակին, մինչ խմբի մնացած անդամները սպասում էին ակնկալիքով՝ դեռ հետապնդված այն սարսափելի հանգամանքներով, որոնց պատճառով շները խելագարորեն հաչում էին իրենցից հեռու:

Պերդյուն մատով սեղմեց երկրորդ կոճակը, առանց աչքը հեռադիտակից կտրելու, և դռան պտուտակին հայտնվեց թույլ կարմիր կետ։

"Լազերային կտրիչ", - ժպտաց Ուեսլին: "Շատ լավ".

"Խնդրում եմ շտապեք, միստր Պերդյու։ Իսկ երբ ավարտես, ես քեզ կազատեմ այս հրաշալի գործիքից",- ասել է Բլումը։ "Ես կարող էի նման նախատիպ օգտագործել իմ գործընկերների կողմից կլոնավորման համար":

"Ո՞վ կարող է լինել ձեր գործընկերը, պարոն Բլում": Հարցրեց Պերդյուն, երբ ճառագայթը ընկղմվեց կոշտ պողպատի մեջ դեղին փայլով, որը թույլ էր տալիս հարվածել:

"Այն նույն մարդիկ, որոնցից դուք և ձեր ընկերները փորձեցիք փախչել Բելգիայում այն գիշեր, երբ դուք պետք է ծնեիք Ռենատային", - ասաց Բլումը և նրա աչքերում դժոխքի կրակի պես թարթում էին հալած պողպատի կայծերը:

Նինան շունչը պահեց և նայեց Սեմին։ Այստեղ նրանք դարձյալ խորհրդի ընկերակցությամբ էին, "Սև արևի" ղեկավարության քիչ հայտնի դատավորները, այն բանից հետո, երբ Ալեքսանդրը խափանեց խայտառակ առաջնորդ Ռենատայի իրենց ծրագրած լքումը, որը պետք է տապալվեր նրանց կողմից:

Եթե մենք հիմա շախմատի տախտակի վրա լինեինք, կխեղճանայինք, մտածեց Նինան՝ հուսալով, որ Պերդյուն գիտի, թե որտեղ է Ռենատան։ Այժմ նա պետք է նրան հանձնի խորհրդին՝ Նինային և Սեմին օգնելու փոխարեն, որ նրան հանձնեն Ռենեգադների բրիգադին: Ամեն դեպքում, Սեմն ու Նինան հայտնվեցին փոխզիջումային իրավիճակում՝ տանելով պարտվողականի:

"Դու վարձեցիր Ագաթային օրագիրը գտնելու համար", - ասաց Սեմը:

"Այո, բայց հազիվ թե դա մեզ հետաքրքրեր։ Դա, ինչպես դուք եք ասում, հին խայծ էր։ Ես գիտեի, որ եթե մենք վարձեինք նրան նման նախաձեռնության համար, նա անկասկած իր եղբոր օգնության կարիքը կունենար օրագիրը գտնելու համար, մինչդեռ իրականում միստր Պերդյուն այն մասունքն էր, որը մենք փնտրում էինք", - բացատրեց Բլումը Սեմին:

"Եվ հիմա, երբ մենք բոլորս այստեղ ենք, մենք կարող ենք նաև տեսնել, թե ինչի համար էիք որսում դուք այստեղ՝ Վևելսբուրգի մոտ, մինչ մենք կավարտենք մեր գործը", - ավելացրեց Ուեսլին Սեմի հետևից:

Հեռվից շները հաչում էին և նվնվում, մինչ տուրբինը շարունակում էր բզզալ: Դա Նինային տվեց վախի և հուսահատության ճնշող զգացում, որը լիովին համապատասխանում էր նրա հուսահատ տրամադրվածությանը: Նա նայեց Յոսթ Բլումին և անսովոր կերպով զսպեց իր խառնվածքը. "Ագաթա լա՞վ է, պարոն Բլում: Նա դեռ ձեր խնամքի տակ է":

"Այո, նա մեր խնամքի տակ է", - պատասխանեց նա արագ հայացքով, որպեսզի հանգստացնի նրան, բայց Ագաթայի բարեկեցության մասին նրա լռությունը չարագուշակ նախանշան էր: Նինան նայեց Պերդյուին։ Նրա շուրթերը սեղմված էին ակնհայտ կենտրոնացվածության մեջ, բայց որպես նախկին ընկերուհի, նա գիտեր նրա մարմնի լեզուն. Պերդյուն վրդովված էր:

Դուռը խլացուցիչ զնգոց արձակեց, որն արձագանքեց լաբիրինթոսի խորքում՝ առաջին անգամ կոտրելով տասնամյակներ շարունակ այս մռայլ մթնոլորտում տիրող լռությունը։ Նրանք նահանջեցին, երբ Պերդյուն, Ուեսլին և Սեմը կարճ ցնցումներով հրեցին ծանր, անապահով դուռը: Ի վերջո, նա զիջեց և բախվելով մյուս կողմը գլորվեց՝ թափելով տարիների փոշին ու ցրված դեղնած թուղթը: Նրանցից ոչ ոք չէր համարձակվում առաջինը մտնել, թեև բորբոսնած սենյակը լուսավորված էր նույն շարքով էլեկտրական պատի լույսերով, ինչ թունելը։

"Եկեք տեսնենք, թե ինչ կա ներսում", - պնդեց Սեմը, տեսախցիկը պատրաստ պահելով: Բլումը բաց թողեց Նինային և Պերդյուի հետ առաջ անցավ տակառի սխալ ծայրից։ Նինան սպասեց, մինչև Սեմն անցավ նրա կողքով և թեթև սեղմեց նրա ձեռքը. "Ի՞նչ ես անում": Նա կարող էր ասել, որ նա կատաղած էր իր վրա, բայց նրա աչքերում ինչ-որ բան ասում էր, որ նա հրաժարվում էր հավատալ, որ Սեմը դիտավորյալ խորհուրդ կտա նրանց մոտ:

"Ես այստեղ եմ, որպեսզի արձանագրեմ մեր հայտնագործությունները, հիշո՞ւմ եք": - կտրուկ ասաց նա։ Նա թափահարեց տեսախցիկը նրա վրա, բայց նրա հայացքը նրան ուղղեց դեպի թվային էկրան, որտեղ նա կարող էր տեսնել, որ նա նկարահանում է նրանց առևանգողներին: Այն դեպքում, երբ նրանք պետք է շանտաժի ենթարկեն խորհրդին, կամ ինչ-որ հանգամանքներում լուսանկարչական ապացույցներ են անհրաժեշտ, Սեմը հնարավորինս շատ լուսանկարում էր տղամարդկանց և նրանց գործունեությունը, մինչդեռ կարող էր ձևացնել, թե այս հանդիպմանը վերաբերվում է որպես սովորական աշխատանքի:

Նինան գլխով արեց և նրա հետևից մտավ խեղդված սենյակ։

Հատակն ու պատերը սալիկապատված էին, իսկ առաստաղը ծածկված էր տասնյակ զույգ լյումինեսցենտային խողովակներով, որոնք արձակում էին կուրացնող սպիտակ լույս, որն այժմ վերածվել էր թրթռացող բռնկման իրենց ավերված պլաստիկ ծածկույթների ներսում: Հետախույզները մի պահ մոռացան, թե ովքեր են իրենք, քանի որ բոլորը հիացմունքով և ակնածանքով հիանում էին այդ տեսարանով:

- Ի՞նչ տեղ է։ Ուեսլին հարցրեց՝ հին երիկամների տարայից վերցնելով ցուրտ, աղտոտված վիրաբուժական գործիքները։ Նրա գլխավերևում, համր և մեռած, կանգնած էր մի խարխուլ գործող լամպ, որը ներծծված էր դարաշրջանների ցանցով, որը հավաքված էր ծայրահեղությունների միջև: Սալիկի հատակին սարսափելի բծեր կային, որոնցից մի քանիսը չորացած արյան տեսք ունեին, իսկ մյուսները նման էին քիմիական տարաների մնացորդների, որոնք մի փոքր խրված էին հատակին։

"Դա նման է ինչ-որ հետազոտական հաստատության", - պատասխանեց Պերդյուն, ով տեսել և ղեկավարել է նմանատիպ գործողությունների իր բաժինը:

"Ինչ? Սուպեր զինվորներ. Մարդկանց վրա փորձերի բազմաթիվ նշաններ կան",- նկատեց Նինան՝ ցնծալով հեռավոր պատին մի փոքր բացված սառնարանի դռների հայացքից: "Սրանք դիահերձարանի սառնարաններն են, այնտեղ դիակների մի քանի տոպրակներ են դրված...":

"Եվ պատառոտված հագուստ", - նկատեց Յոստը, որտեղ նա կանգնած էր, հետևից նայելով լվացքի զամբյուղների տեսքին: "Օ, Աստված, գործվածքից բուրմունքի հոտ է գալիս: Եվ արյան մեծ լճակներ, որտեղ օձիքներն են: Կարծում եմ, բժիշկ Գուլդը ճիշտ է. փորձերը եղել են մարդկանց վրա, բայց ես կասկածում եմ, որ դրանք արվել են նացիստական զորքերի վրա: Այստեղ հագուստը նման է նրան, ինչ կրել են հիմնականում համակենտրոնացման ճամբարի բանտարկյալները"։

Նինայի աչքերը մտախոհ բարձրացան, երբ նա փորձում էր հիշել, թե ինչ գիտեր Ուևելսբուրգի մոտ գտնվող համակենտրոնացման ճամբարների մասին։ Մեղմ, զգացմունքային և համակրելի տոնով նա կիսվեց այն ամենով, ինչ գիտեր նրանց մասին, ովքեր հավանաբար կրում էին պատառոտված, արյունոտ հագուստ:

"Ես գիտեմ, որ բանտարկյալները օգտագործվել են որպես բանվորներ Վևելսբուրգի շինարարության մեջ։ Նրանք շատ լավ կարող էին լինել այն մարդիկ, որոնք Սեմն ասում էր, որ զգում էր այստեղ: Նրանք բերվել էին Նիդերհագենից, ոմանք՝ Զախսենհաուզենից, բայց նրանք բոլորն էլ աշխատուժն էին կառուցման համար, որը պետք է լիներ ավելին, քան պարզապես ամրոց: Հիմա, երբ մենք գտանք այս ամենը և թունելները, թվում է, թե լուրերը ճիշտ էին", - ասաց նա իր տղամարդ ուղեկիցներին:

Ուեսլին և Սեմը երկուսն էլ շատ անհարմար տեսք ունեին իրենց շրջապատում: Ուեսլին խաչեց ձեռքերը և շփեց սառը նախաբազուկները։ Սեմը նոր էր օգտագործել իր տեսախցիկը ևս մի քանի լուսանկար անելու դիահերձարանի սառնարանների բորբոսն ու ժանգը:

"Կարծես թե դրանք օգտագործվել են ավելին, քան պարզապես ծանրություն բարձրացնելու համար", - ասաց Պերդյուն: Նա մի կողմ հրեց պատից կախված լաբորատոր վերարկուն և դրա հետևում հայտնաբերեց պատի խորը կտրված հաստ ճեղքվածք:

"Վառի՛ր",- հրամայեց նա՝ կոնկրետ ոչ մեկին չդիմելով։

Ուեսլին նրան մի լապտեր մեկնեց, և երբ Պերդյուն այն փայլեց անցքի մեջ, նա խեղդվեց լճացած ջրի գարշահոտությունից և ներսից քայքայված հին ոսկորների փտումից։

"Աստված! Նայիր սրան!" նա հազաց, և նրանք հավաքվեցին անցքի շուրջը, որպեսզի գտնեն քսան հոգու մնացորդները: Նա հաշվեց քսան գանգ, բայց կարող էր ավելին լինել։

"Կար մի դեպք, երբ Զալցկոտենից մի քանի հրեաներ ասում էին, որ 1930-ականների վերջին փակված են եղել Վևելսբուրգի բանտում", - առաջարկեց Նինան, երբ տեսավ դա: "Բայց, ըստ տեղեկությունների, նրանք ավելի ուշ հայտնվեցին Բուխենվալդի ճամբարում: Հաղորդվում է. Մենք միշտ մտածում էինք, որ խնդրո առարկա զնդանը Obergruppenführer Hersal-ի տակ գտնվող պահոցն է, բայց թերևս դա հենց այս վայրն էր":

Որքան էլ ապշած էին իրենց հայտնաբերածից, խումբը չնկատեց, որ շների անդադար հաչոցն անմիջապես դադարեց։

Գլուխ 33

Մինչ Սեմը լուսանկարում էր սարսափելի տեսարանը, Նինայի հետաքրքրասիրությունը գրգռված էր մեկ այլ դռնով, սովորական փայտե տեսականի, որի վերևում պատուհանն էր, որն այժմ չափազանց կեղտոտ էր՝ ներսից տեսնելու համար: Դռան տակ նա տեսավ լույսի մի շերտ լամպերի նույն շարքից, որը լուսավորում էր այն սենյակը, որտեղ նրանք գտնվում էին:

"Նույնիսկ մի մտածիր այնտեղ մտնելու մասին", - Ջոստի հանկարծակի խոսքերը նրա հետևում ցնցեցին նրան գրեթե սրտի կաթվածի աստիճանի: Ցնցված ձեռքը կրծքին բռնած՝ Նինան Յոստ Բլումին տվեց այն տեսքը, որը նա հաճախ էր ստանում կանանցից. "Այսինքն՝ առանց ինձ՝ որպես ձեր թիկնապահի", ժպտաց նա։ Նինան կարող էր տեսնել, որ հոլանդացի խորհրդականը գիտեր, որ նա գրավիչ է, առավել ևս պատճառ՝ մերժելու իր աննշան առաջխաղացումները:

"Ես բավականին ընդունակ եմ, շնորհակալություն, պարոն", - կտրուկ հեգնեց նա և քաշեց դռան բռնակը: Որոշակի քաջալերանք պահանջվեց, բայց դրանք բացվեցին առանց մեծ ջանքերի, նույնիսկ ժանգով և անգործությամբ:

Սակայն այս սենյակը բոլորովին տարբերվում էր նախորդից։ Այն մի փոքր ավելի գրավիչ էր, քան բժշկական մահվան պալատը, բայց դեռ պահպանում էր կանխազգացողության նացիստական աուրան:

Հնաոճ գրքերով հարուստ՝ հնագիտությանից մինչև օկուլտիզմ, հետմահու դասագրքերից մինչև մարքսիզմ և դիցաբանություն, սենյակը նման էր հին գրադարանի կամ գրասենյակի՝ հաշվի առնելով մեծ գրասեղանը և բարձր թիկունքով աթոռը անկյունում, որտեղ երկու գրադարակներ էին հանդիպում: Գրքերն ու թղթապանակները, նույնիսկ ամենուր սփռված թղթերը թանձր փոշու պատճառով նույն գույնն էին։

- Սեմ։ - կանչեց նա: "Սեմ! Դուք պետք է նկարեք սա":

"Եվ ի՞նչ եք պատրաստվում անել այս լուսանկարների հետ, միստր Քլիվ": Ջոստ Բլումը հարցրեց Սեմին, երբ նա դռնից հանեց նրանցից մեկին:

"Արա այն, ինչ անում են լրագրողները", - քնքշորեն ասաց Սեմը, "վաճառեք դրանք ամենաբարձր գնորդին":

Բլումը տագնապալի ժպտաց, որը հստակ ցույց էր տալիս նրա անհամաձայնությունը Սեմի հետ։ Նա ձեռքը խփեց Սեմի ուսին. "Ո՞վ ասաց, որ դու այստեղից առանց շոտլանդացիների կգնաս, երեխա":

"Դե, ես ապրում եմ պահով, պարոն Բլում, և փորձում եմ թույլ չտալ, որ ձեր նման իշխանության քաղցած էշերը գրեն իմ ճակատագիրը", - ինքնագոհ ժպտաց Սեմը: "Ես կարող եմ նույնիսկ մեկ դոլար վաստակել ձեր դիակի լուսանկարից":

Առանց նախազգուշացման, Բլումը հզոր բռունցքով հարվածեց Սեմի դեմքին՝ ետ տապալելով նրան և տապալելով գետնին։ Երբ Սեմն ընկավ պողպատե պահարանի վրա, նրա տեսախցիկը ընկավ հատակին՝ հարվածից փշրվելով:

"Դու խոսում ես հզոր և վտանգավոր մեկի հետ, ով պատահաբար ամուր բռնում է այդ շոտլանդական գնդակները, տղա: Չհամարձակվե՞ս մոռանալ դրա մասին"։ Ջոստը որոտաց, երբ Նինան շտապեց օգնելու Սեմին։

"Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե ինչու եմ քեզ օգնում", - ասաց նա կամացուկ՝ սրբելով արյունոտ քիթը: "Դու մեզ ներքաշեցիր այս խայտառակության մեջ, քանի որ չես վստահում ինձ: Դուք կվստահեիք Թրիշին, բայց ես Թրիշը չեմ, չէ՞։

Նինայի խոսքերը զարմացրեցին Սեմին։ "Սպասեք ինչ? Ես չէի վստահում քո ընկերոջը, Նինային: Այն ամենից հետո, ինչ նա մեզ դրեց, դու դեռ հավատում ես նրան, ինչ նա ասում է քեզ, իսկ ես՝ ոչ։ Եվ ի՞նչ է այս ամենը հանկարծ տեղի ունենում Թրիշի հետ։

"Ես գտա հուշերը, Սեմ", - ասաց Նինան ականջի մեջ՝ գլուխը ետ թեքելով՝ արյունահոսությունը դադարեցնելու համար: "Ես գիտեմ, որ ես երբեք չեմ լինի նա, բայց դու պետք է բաց թողնես":

Սեմի ծնոտը բառացիորեն ընկավ: Ուրեմն հենց դա նկատի ուներ նա տանը։ Թրիշին թող գնա, ոչ թե նրան:

Պերդյուն ներս մտավ Ուեսլիի ատրճանակն անընդհատ նրա մեջքին ուղղած, և պահն ուղղակի անհետացավ:

"Նինա, ի՞նչ գիտես այս գրասենյակի մասին: Արդյո՞ք դա արձանագրությունների մեջ է": - հարցրեց Պերդյուն:

"Պուրդյու, ոչ ոք նույնիսկ չգիտի այս վայրի մասին: Ինչպե՞ս կարող է սա լինել որևէ ձայնագրության մեջ": նա կորցրել է այն:

Յոստը սեղանի վրայի մի քանի թղթեր քրքրեց։ "Այստեղ կան որոշ ապոկրիֆ տեքստեր": հայտարարեց նա՝ հիացած տեսք ունենալով։ "Իրական, հին սուրբ գրություններ":

Նինան վեր թռավ և միացավ նրան։

"Գիտեք, Վևելսբուրգի արևմտյան աշտարակի նկուղում կար անձնական պահարան, որը Հիմլերը տեղադրեց այնտեղ: Միայն նա և ամրոցի հրամանատարը գիտեին դրա մասին, բայց պատերազմից հետո դրա պարունակությունը տարան և այդպես էլ չգտնվեցին", - դասախոսեց Նինան ՝ նայելով գաղտնի փաստաթղթերը, որոնց մասին նա լսել էր միայն լեգենդներում և հին պատմական ծածկագրերում: "Գրազ եմ գալիս, որ այն տեղափոխվել է այստեղ: Ես նույնիսկ այնքան հեռուն կգնայի, որ ասեի...,- նա շրջվեց բոլոր ուղղություններով՝ մանրամասն ուսումնասիրելու գրականության դարաշրջանը,- որ սա կարող է նաև շտեմարան լինել: Այսինքն՝ դու տեսար այն դուռը, որով ներս մտանք"։

Երբ նա նայեց բաց դարակին, նա գտավ մեծ հնության մի բուռ մատյաններ։ Նինան տեսավ, որ Յոստը ուշադրություն չի դարձնում, և ուշադիր զննելուց հետո հասկացավ, որ դա նույն պապիրուսն է, որի վրա գրված է օրագիրը։ Իր նրբագեղ մատներով պոկելով ծայրը, նա թեթևակի բացեց այն և կարդաց լատիներեն մի բան, որը շունչը կտրեց - Ալեքսանդրինա Բիբլիոտներ - Սցենար Ատլանտիսից

Սա կարո՞ղ է լինել: Նա համոզվեց, որ ոչ ոք իրեն չտեսնի, քանի որ նա որքան հնարավոր է ուշադիր մատյանները դնում էր իր պայուսակի մեջ:

"Պարոն Բլում", - ասաց նա մագաղաթները վերցնելուց հետո, "կարո՞ղ եք ինձ ասել, թե էլ ինչ է գրված օրագրում այս վայրի մասին": Նա պահպանում էր իր խոսակցական տոնը, բայց ցանկանում էր նրան զբաղեցնել և ավելի ջերմ կապ հաստատել նրանց միջև, որպեսզի չդավաճանի իր մտադրությունները նրան:

"Ճշմարտությունն այն է, որ ես այնքան էլ հետաքրքրված չէի կոդեքսով, դոկտոր Գուլդ: Իմ միակ մտահոգությունը Ագաթա Պերդյուին օգտագործելն էր՝ այս մարդուն գտնելու համար", - պատասխանեց նա՝ գլխով ցույց տալով Պերդյուին, մինչ մյուս տղամարդիկ քննարկում էին թաքնված ժապավենների սենյակի տարիքը և դրա բովանդակությունը: "Այն, ինչ հետաքրքիր էր, սակայն, այն էր, թե ինչ է նա գրել ինչ-որ տեղ այն բանաստեղծությունից հետո, որը ձեզ այստեղ բերեց, նախքան մենք ստիպված կլինեինք անցնել դրա լուծման դժվարությունների միջով":

"Ինչ է նա ասում?" Նա կեղծ հետաքրքրությամբ հարցրեց. Բայց այն, ինչ նա ակամա փոխանցեց Նինային, հետաքրքրեց նրան բացառապես պատմական առումով։

"Կլաուս Վերները Քյոլնի քաղաքաշինությունն էր, գիտե՞ք": - Նա հարցրեց. Նինան գլխով արեց։ Նա շարունակեց. "Օրագրում նա գրում է, որ վերադարձել է այնտեղ, որտեղ գտնվում էր Աֆրիկայում, և վերադարձել է եգիպտական ընտանիք, որը պատկանում էր այն հողին, որտեղ նա պնդում էր, որ տեսել է աշխարհի այս հոյակապ գանձը, այո՞":

"Այո", - պատասխանեց նա, հայացք նետելով Սեմին, որը խնամում էր նրա կապտուկները:

"Նա ուզում էր դա պահել իր համար, ինչպես դու", - հեգնական քմծիծաղ տվեց Յոստը: "Բայց նա կարիք ուներ գործընկերոջ՝ հնագետի օգնությանը, ով աշխատում էր այստեղ՝ Վևելսբուրգում, Վիլհելմ Ջորդան անունով մի մարդու։ Նա ուղեկցեց Վերներին որպես պատմաբան՝ Ալժիրում գտնվող եգիպտական փոքրիկ հոլդինգից գանձ վերցնելու համար, ինչպես դուք",- ուրախությամբ կրկնեց իր վիրավորանքը։ "Բայց երբ նրանք վերադարձան Գերմանիա, նրա ընկերը, ով այդ ժամանակ Հիմլերի և ՍՍ գերագույն հանձնակատարի անունից ղեկավարում էր Վևելսբուրգի շրջակայքում պեղումները, հարբեցրեց նրան և կրակեց՝ վերցնելով վերը նշված ավարը, որը. Վերները դեռ ուղղակիորեն չէր հիշատակվում նրա գրվածքներում։ Ենթադրում եմ, որ մենք երբեք չենք իմանա, թե դրանք ինչ էին"։

"Ափսոս", Նինան կեղծ կարեկցանք արտահայտեց, մինչ նրա սիրտը կատաղի բաբախեց կրծքին:

Նա հույս ուներ, որ նրանք կարող են ինչ-որ կերպ ազատվել այս ոչ այնքան սրտանց պարոններից ավելի շուտ, քան ուշ: Անցած մի քանի տարիների ընթացքում Նինան հպարտանում էր, որ խրոխտ, թեկուզ պացիֆիստ, գիտնականից վերածվել է այն ընդունակ էշի մատնիչի, ում կերտել էին իրեն հանդիպած մարդիկ: Ժամանակին նա կհամարեր, որ իր սագը եփված է նման իրավիճակում, հիմա նա ուղիներ էր մտածում գրավումից խուսափելու համար, կարծես դա տրված լիներ, և դա եղավ: Ներկայիս ապրած կյանքում մահվան սպառնալիքը մշտապես տիրում էր նրա և իր գործընկերների վրա, և նա ակամա մասնակից էր դառնում ուժային մոլագար պիեսների և դրա ստվերային կերպարների խելագարությանը:

Տուրբինի բզզոցը լսվեց միջանցքից. հանկարծակի, խուլ լռություն, որին փոխարինեց միայն քամու ցածր ոռնացող սուլիչը, որը հետապնդում էր բարդ թունելները: Այս անգամ նկատեցին բոլորը՝ տարակուսած իրար նայելով։

"Ի՞նչ է պատահել": Ուեսլին հարցրեց, առաջինը խոսեց մեռյալ լռության մեջ։

"Տարօրինակ է, որ աղմուկը նկատում ես միայն այն խլելուց հետո, այնպես չէ՞": - ասաց մի ձայն մեկ այլ սենյակից:

"Այո! Բայց հիմա ես լսում եմ, թե ինչպես եմ մտածում",- ասաց մեկ ուրիշը:

Նինան և Սեմն անմիջապես ճանաչեցին ձայնը և չափազանց մտահոգ հայացքներ փոխանակեցին։

"Մեր ժամանակը դեռ չի սպառվել, չէ՞": Սեմը բարձր շշուկով հարցրեց Նինային. Մյուսների տարակուսած արտահայտությունների արանքում Նինան գլխով արեց Սեմին՝ ի նշան ժխտման։ Նրանք երկուսն էլ գիտեին Լյուդվիգ Բեռնի և նրանց ընկեր Ալեքսանդր Արիչենկովի ձայնը։ Պերդյուն նույնպես ճանաչեց ռուսի ձայնը.

"Ի՞նչ է անում այստեղ Ալեքսանդրը": Նա հարցրեց Սեմին, բայց մինչ նա կպատասխաներ, երկու տղամարդ անցան դռան միջով: Ուեսլին զենքը ուղղեց Ալեքսանդրի վրա, և Յոսթ Բլումը կոպտորեն բռնեց փոքրիկ Նինայի մազերից և սեղմեց իր Մակարովի դնչիկը նրա քունքին։

"Խնդրում եմ, մի արեք", - ասաց նա առանց մտածելու: Բեռնի հայացքը կենտրոնացած էր հոլանդացու վրա։

"Եթե դու վնասես բժիշկ Գուլդին, ես կկործանեմ քո ամբողջ ընտանիքը, Յոստ", - առանց վարանելու զգուշացրեց Բիրնը: "Եվ ես գիտեմ, թե որտեղ են նրանք":

-Իրար գիտե՞ք։ - հարցրեց Պերդյուն:

"Սա Մոնխ Սարիդաղի առաջնորդներից մեկն է, պարոն Պերդյու", - պատասխանեց Ալեքսանդրը: Պերդյուն գունատ և շատ անհարմար տեսք ուներ։ Նա գիտեր, թե ինչու է անձնակազմն այստեղ, բայց չգիտեր, թե ինչպես են նրան գտել։ Իրականում, իր կյանքում առաջին անգամ շքեղ ու անհոգ միլիարդատերը իրեն զգում էր մանգաղի վրա որդ. ազնիվ խաղ՝ չափազանց խորանալու համար այն վայրերը, որոնք նա պետք է թողներ այնտեղ:

"Այո, ես և Յոստը ծառայեցինք նույն տիրոջը, մինչև որ ուշքի եկա և դադարեցի լինել Ռենատայի նման ապուշների ձեռքում դրված գրավը", - ժպտաց Բերնը:

"Ես երդվում եմ Աստծուն, ես կսպանեմ նրան", - կրկնեց Ժոստը, վիրավորելով Նինային այնքան, որ նա բղավի: Սեմը հարձակման դիրք ընդունեց, և Ջոստը անմիջապես զայրացած հայացք փոխանակեց լրագրողի հետ. "Ուզու՞մ ես նորից թաքնվել, լեռնագնաց"։

"Քեզ, պանիր Դիկ! Վնասեք նույնիսկ նրա գլխի մի մազը, և ես կպոկեմ ձեր ցցված մաշկը մյուս սենյակում գտնվող այդ ժանգոտ սկալպելով: Փորձիր ինձ": Սեմը հաչեց, և նա դա նկատի ուներ։

"Ես կասեի, որ դու փոքրամասնություն ես կազմում ոչ միայն մարդկանց պատճառով, այլև անհաջողության պատճառով, ընկեր", քմծիծաղ տվեց Ալեքսանդրը, գրպանից հանելով մի հոդը և վառելով այն լուցկիով։ "Այժմ, տղա՛, զենքդ վայր դրիր, թե չէ մենք էլ քեզ կապանք կպցնենք"։

Այս խոսքերով Ալեքսանդրը հինգ շան օձիք նետեց Ուեսլիի ոտքերին։

"Ի՞նչ ես արել իմ շներին": նա բուռն ճչաց, երակները ուռել էին նրա պարանոցին, բայց Բերն ու Ալեքսանդրը նրան ուշադրություն չէին դարձնում։ Ուեսլին բաց է թողել իր ատրճանակի անվտանգությունը: Նրա աչքերը լցված էին արցունքներով, իսկ շուրթերն անզուսպ դողում էին։ Բոլոր ականատեսների համար պարզ էր, որ նա անկայուն է։ Բեռնը աչքերը խոնարհեց դեպի Նինան՝ աննկատ աննկատ շարժումով անգիտակցաբար խնդրելով նրան անել առաջին քայլը։ Նա միակն էր, ով ուղղակի վտանգի տակ էր, ուստի նա պետք է հավաքեր իր քաջությունը և փորձեր անակնկալ կերպով բռնել Բլումին։

Գեղեցիկ պատմաբանը մի պահ հիշել է այն, ինչ մի անգամ նրան սովորեցրել է իր հանգուցյալ ընկեր Վալը, երբ նրանք մի փոքր սպարինգ էին անում: Ադրենալինի հոսանքից նրա մարմինը սկսեց շարժվել, և նա իր ամբողջ ուժով բարձրացրեց Բլումի թեւը արմունկով` ստիպելով նրա ատրճանակը ցած ուղղել: Պերդյուն և Սեմը միաժամանակ շտապեցին դեպի Բլումը, տապալելով նրան, երբ Նինան դեռևս նրա գրկում էր:

Վեվելսբուրգ ամրոցի տակ գտնվող թունելներում խուլ կրակոց է հնչել։

Գլուխ 34

Ագաթա Պերդյուն սողաց նկուղի կեղտոտ ցեմենտի հատակով, որտեղ նա արթնացել էր։ Կրծքավանդակի անտանելի ցավը վկայում էր այն վերջնական վնասվածքի մասին, որը նա ստացել էր Ուեսլի Բեռնարդի և Յոսթ Բլումի ձեռքերից: Մինչ նրանք երկու փամփուշտ կդնեին նրա մարմնի մեջ, նա մի քանի ժամ բռնության էր ենթարկվել Բլումի կողմից, մինչև որ նա ուշաթափվեց ցավից և արյան կորստից: Հազիվ ողջ մնալով, Ագաթան կամքի ջանք գործադրեց, որպեսզի շարունակի շարժվել մորթված ծնկներով դեպի փայտից ու պլաստմասսայից պատրաստված փոքրիկ քառակուսին, որը նա կարող էր տեսնել իր աչքերի արյան և արցունքների միջով:

Պայքարելով իր թոքերի ընդլայնման համար՝ նա սուլում էր յուրաքանչյուր հղկող առաջ շարժման հետ: Կեղտոտ պատի վրա անջատիչների և հոսանքների քառակուսին նշան արեց, բայց նա չէր զգում, որ կարող է այդքան հեռուն հասնել, մինչև մոռացությունը տանի իրեն: Երկաթյա փամփուշտներից, որոնք խոցել էին նրա դիֆրագմայի և կողոսկրի վերին հատվածի միսը, թողած ու պուլսացող, չբուժող անցքերը առատ արյունահոսում էին, և թվում էր, թե նրա թոքերը երկաթուղու ցցերի բարձիկներ են:

Սենյակից դուրս մի աշխարհ կար՝ անտեղյակ իր ծանր վիճակին, և նա գիտեր, որ այլևս երբեք չի տեսնի արևը: Բայց մի բան, որ հանճարեղ գրադարանավարը գիտեր, այն էր, որ հարձակվողները նրանից շատ չեն ապրի: Երբ նա ուղեկցեց իր եղբորը մի ամրոց լեռներում, որտեղ հանդիպում են Մոնղոլիան և Ռուսաստանը, նրանք երդվեցին ամեն գնով օգտագործել գողացված զենքերը խորհրդի դեմ: Խորհրդի խնդրանքով ռիսկի դիմելու փոխարեն, եթե նրանք անհամբեր դառնան Միրելային փնտրելու հարցում, Դեյվիդն ու Ագաթան որոշեցին նաև քանդել խորհուրդը:

Եթե նրանք վերացնեին այն մարդկանց, ովքեր նախընտրեցին ղեկավարել Սև արևի շքանշանը, ապա ոչ ոք չէր լինի, ով կընտրեր նոր առաջնորդ, երբ նրանք Ռենատային հանձնեին Ռենեգադների բրիգադին: Եվ դա անելու լավագույն միջոցը կլինի Longinus-ի միջոցով դրանք բոլորը միանգամից ոչնչացնելու համար: Բայց հիմա նա կանգնած էր իր մահվան հետ և չէր պատկերացնում, թե որտեղ է իր եղբայրը, կամ արդյոք նա դեռ կենդանի էր այն բանից հետո, երբ Բլումն ու նրա գազանները գտան նրան: Այնուամենայնիվ, վճռականորեն վճռականորեն անելու իր քիչը ընդհանուր գործի համար, Ագաթան ռիսկի է դիմել անմեղ մարդկանց սպանելու, թեկուզ և միայն ինքն իրեն վրեժ լուծելու համար: Բացի այդ, նա երբեք չէր թողել, որ իր բարոյականությունն ու էմոցիաները լավանան այն ամենից, ինչ պետք է անել, և նա պատրաստվում էր դա ապացուցել այսօր, նախքան իր վերջին շունչը վերցնելը:

Ենթադրելով, որ նա մահացած է, նրանք վերարկու են նետել նրա մարմնի վրա, որպեսզի վերադառնան այն: Նա գիտեր, որ նրանք ծրագրում էին գտնել իր եղբորը և ստիպել նրան հրաժարվել Ռենատայից՝ նախքան նրան սպանելը, իսկ հետո հեռացնել Ռենատային՝ արագացնելու նոր ղեկավարի տեղադրումը:

Էլեկտրաէներգիայի տուփը նրան ավելի մոտ հրավիրեց։

Օգտագործելով դրա մեջ գտնվող լարերը, նա կարող էր հոսանքը վերահղել դեպի փոքր արծաթե հաղորդիչը, որը Դեյվը պատրաստել էր իր պլանշետի համար՝ որպես արբանյակային մոդեմ Թուրսոյում օգտագործելու համար: Երկու կոտրված մատներով և բռունցքներից պոկված մաշկի մեծ մասը, Ագաթան փորեց վերարկուի կարված գրպանը, որպեսզի դուրս քաշի Ռուսաստանից վերադառնալուց հետո իր և եղբոր պատրաստած փոքրիկ տեղորոշիչը: Այն նախագծվել և հավաքվել է հատուկ Longinus-ի պահանջներին համապատասխան և ծառայել է որպես հեռավոր պայթուցիչ: Դեյվը և Ագատան մտադիր էին դա օգտագործել Բրյուգեում խորհրդի կենտրոնակայանը ոչնչացնելու համար՝ հույս ունենալով վերացնել անդամների մեծ մասին, եթե ոչ բոլորը:

Երբ նա հասավ էլեկտրական արկղին, նա հենվեց կոտրված հին կահույքի վրա, որը նույնպես այնտեղ էր գցվել և մոռացվել, ինչպես Ագաթա Պերդյուն։ Մեծ դժվարությամբ նա գործեց իր կախարդանքը, աստիճանաբար և զգույշ, աղոթելով, որ չմահանա նախքան սարքավորումն ավարտելը պայթեցնելու աննշան տեսք ունեցող գերզենքը, որը նա հմտորեն տեղադրել էր Ուեսլի Բերնարդի վրա հենց այն բանից հետո, երբ նա երկրորդ անգամ բռնաբարեց նրան:

Գլուխ 35

Սեմը հարվածներ է հասցրել Բլումին, մինչդեռ Նինան Պերդյուին գրկել էր։ Երբ Բլումի ատրճանակը պայթեց, Ալեքսանդրը շտապեց Ուեսլիի մոտ՝ մի փամփուշտ տանելով ուսին, նախքան Բիրնը տապալեց երիտասարդին և նոկաուտի ենթարկեց նրան: Պերդյուին կրակել են ազդրին՝ Բլումի՝ դեպի ներքև ուղղված ատրճանակից, բայց նա գիտակցության մեջ էր։ Նինան մի կտոր կապեց նրա ոտքին, որը պատռեց շերտերով, որպեսզի առայժմ արյունահոսությունը դադարեցնի:

"Սեմ, դու կարող ես կանգ առնել հիմա", - ասաց Բերնը ՝ Սեմին քաշելով Յոստ Բլումի թույլ մարմնից: Հաճելի էր, որ հավասարվեց, մտածեց Սեմը և ևս մեկ հարված տվեց իրեն, նախքան Բեռնին թույլ տալով բարձրացնել իրեն գետնից:

"Մենք շուտով կզբաղվենք ձեզ հետ: Հենց որ բոլորը կարողանան հանգստանալ",- ասաց Նինա Պերդյուն, բայց իր խոսքերն ուղղեց Սեմին և Բեռնին: Ալեքսանդրը արյունահոսած ուսով նստել էր դռան մոտ պատին և վերարկուի գրպանում փնտրում էր մի կոլբ՝ էլիքսիրով։

"Ի՞նչ անենք հիմա նրանց հետ": - հարցրեց Սեմը Բեռնին՝ սրբելով դեմքի քրտինքը:

"Նախ կուզենայի վերադարձնել մեզանից գողացած իրը։ Հետո նրանց մեզ հետ որպես պատանդ կտանենք Ռուսաստան։ Նրանք կարող էին մեզ մեծ քանակությամբ տեղեկություններ տրամադրել Սև Արևի արարքների մասին և տեղեկացնել մեզ բոլոր հաստատությունների և անդամների մասին, որոնց մասին մենք դեռ չգիտենք", - պատասխանեց Բերնը՝ Բլումին կողքի բժշկական բաժանմունքից ցած դնելով:

"Ինչպե՞ս ես հայտնվել այստեղ": Նինան հարցրեց.

"Ինքնաթիռ. Մինչ մենք խոսում ենք, Հաննովերում ինձ օդաչուն է սպասում։ Ինչո՞ւ": նա խոժոռվեց։

"Դե, մենք չկարողացանք գտնել այն իրը, որը դու ուղարկեցիր մեզ, որ վերադարձնենք քեզ մոտ", - ասաց նա Բյուրնին որոշ մտահոգությամբ, - և ես մտածում էի, թե դու ինչ ես անում այստեղ. Ինչպե՞ս գտաք մեզ:

Բերնը գլուխը օրորեց, շրթունքների վրա մեղմ ժպիտը խաղաց այն կանխամտածված տակտից, որով գեղեցկուհին հարցեր էր տալիս նրան։ "Կարծում եմ, որ որոշակի սինխրոնիկություն է եղել: Տեսնում եք, ես և Ալեքսանդրը մի բանի հետքերով էինք, որ գողացել էին Բրիգադից անմիջապես այն բանից հետո, երբ քո և Սեմի մեկնել ես քո ճանապարհորդության ժամանակ"։

Նա կծկվեց նրա կողքին։ Նինան կարող էր ասել, որ ինչ-որ բան կասկածում էր, բայց նրա հանդեպ ունեցած սերը թույլ չէր տալիս կորցնել իր հանգիստ պահվածքը։

"Ինձ անհանգստացնում է այն, որ սկզբում մենք կարծում էինք, որ դու և Սեմը ինչ-որ կապ ունեք այս ամենի հետ: Բայց Ալեքսանդրն այստեղ մեզ հակառակը համոզեց, և մենք հավատացինք նրան՝ դեռ հետևելով Լոնգինուսի ազդանշանին, որին մենք պետք է գտնեինք, բայց հենց այն մարդիկ, ովքեր, մեզ վստահեցրին, կապ չունեին նրա գողության հետ", - ժպտաց նա։

Նինան զգաց, որ սիրտը վախից թռավ։ Այն բարությունը, որ Լյուդվիգը միշտ զգացել էր նրա հանդեպ, անհետացել էր նրա ձայնի և նրա աչքերի մեջ, որոնք արհամարհանքով էին նայում նրան։ "Հիմա ասա ինձ, դոկտոր Գուլդ, ի՞նչ մտածեմ":

"Լյուդվիգ, մենք ոչ մի գողության հետ կապ չունենք"։ - բողոքեց նա՝ ուշադիր հետևելով նրա տոնին։

"Կապիտան Բըրնը նախընտրելի կլիներ, դոկտոր Գուլդ", - նա անմիջապես փչաց: "Եվ խնդրում եմ, երկրորդ անգամ մի փորձեք ինձ հիմարի տեսք տալ":

Նինան աջակցության համար նայեց Ալեքսանդրին, բայց նա անգիտակից վիճակում էր: Սեմը շարժեց գլուխը. "Նա քեզ չի ստում, կապիտան: Մենք հաստատ կապ չունենք սրա հետ"։

"Այդ դեպքում ինչպե՞ս եղավ, որ Լոնգինուսը հայտնվեց այստեղ": Բեռնը մռնչաց Սեմի վրա։ Նա ոտքի կանգնեց և շրջվեց դեպի Սեմի դեմքը՝ նրա ահռելի հասակը սպառնալից դիրքով և սառցե աչքերով։ "Դա մեզ բերեց հենց ձեզ մոտ":

Պերդյուն այլևս չդիմացավ։ Նա գիտեր ճշմարտությունը, և այժմ, կրկին նրա պատճառով, Սեմն ու Նինային տապակվում էին, նրանց կյանքը կրկին վտանգի տակ էր։ Ցավից կակազելով՝ նա ձեռքը բարձրացրեց՝ Բեռնի ուշադրությունը գրավելու համար. "Սա Սեմի կամ Նինայի գործը չէր, կապիտան։ Ես չգիտեմ, թե ինչպես է Լոնգինուսը ձեզ այստեղ բերել, քանի որ նա այստեղ չէ":

"Ինչպե՞ս իմացար դա": Բեռնը խստորեն հարցրեց.

"Որովհետև ես էի այն գողացել", - խոստովանեց Պերդյուն:

"Օ՜հ Հիսուս": - բացականչեց Նինան՝ անհավատությամբ գլուխը ետ նետելով: "Դուք չեք կարող լուրջ լինել".

"Որտեղ է այն?" - բղավեց Բեռնը, կենտրոնանալով Պերդյուի վրա, ինչպես անգղը, որը սպասում է իր մահացու զրնգոցին:

"Սա քրոջս հետ է։ Բայց ես չգիտեմ, թե որտեղ է նա հիմա: Փաստորեն, նա ինձնից գողացավ այն օրը, երբ մեզ թողեց Քյոլնում",- ավելացրեց նա՝ գլուխը շարժելով դրա անհեթեթությունից:

"Բարի Աստված, Պերդյու! Էլ ի՞նչ եք թաքցնում"։ - ճռռաց Նինան:

"Ես քեզ այդպես ասացի", - հանգիստ ասաց Սեմը Նինային:

"Մի՛, Սեմ! Պարզապես մի արեք դա": - Նա զգուշացրեց նրան և ոտքի կանգնեց Պերդյուի տակից: "Դու կարող ես քեզ օգնել այս հարցում, Փրդյու"։

Ուեսլին դուրս եկավ ոչ մի տեղից:

Նա ժանգոտված սվինը խորը մտցրեց Բեռնի ստամոքսը։ Նինան բղավեց. Սեմը նրան դուրս հանեց վնասից, երբ Ուեսլին մոլագար ծամածռությամբ ուղիղ նայեց Բեռնի աչքերին։ Նա Բեռնի մարմնի ամուր վակուումից հանեց արյունոտ պողպատը և երկրորդ անգամ հետ շպրտեց այն։ Պերդյուն մի ոտքի վրա հնարավորինս արագ հեռացավ, մինչդեռ Սեմը Նինային մոտեցրեց իրեն՝ նրա դեմքը կրծքավանդակի մեջ թաղված:

Բայց Բեռնը պարզվեց ավելի ուժեղ, քան ակնկալում էր Ուեսլին։ Նա բռնել է երիտասարդի կոկորդից և հզոր հարվածով երկուսին էլ նետել գրապահարանները։ Նա կատաղի մռնչյունով ջարդեց Ուեսլիի թեւը ոստի պես, և երկուսն էլ կատաղի կռվի մեջ մտան գետնի վրա։ Աղմուկը Բլումին դուրս բերեց ապուշությունից։ Նրա ծիծաղը խլացրեց հատակին երկու տղամարդկանց միջև եղած ցավն ու պատերազմը։ Նինան, Սեմը և Պերդյուն խոժոռվեցին նրա արձագանքից, բայց նա անտեսեց նրանց։ Նա պարզապես շարունակում էր ծիծաղել՝ անտարբեր սեփական ճակատագրի հանդեպ։

Բեռնը կորցնում էր շնչելու ունակությունը, վերքերը հեղեղում էին շալվարն ու կոշիկները։ Նա լսեց Նինայի լացը, բայց չհասցրեց վերջին անգամ հիանալ նրա գեղեցկությամբ. նա ստիպված էր սպանություն կատարել:

Ուեսլիի պարանոցին ջախջախիչ հարվածով նա անշարժացրեց երիտասարդի նյարդերը՝ մի ակնթարթ շշմեցնելով նրան, այնքան երկար, որ կոտրի նրա վիզը։ Բերնը ծնկի եկավ՝ զգալով, որ իր կյանքը սահում է։ Բլումի նյարդայնացնող ծիծաղը գրավեց նրա ուշադրությունը։

"Խնդրում եմ, սպանեք նրան նույնպես", - կամացուկ ասաց Պերդյուն:

"Դու հենց նոր սպանեցիր իմ օգնական Ուեսլի Բեռնարդին": Բլումը ժպտաց։ "Նա մեծացել է խնամատար ծնողների կողմից Սև արևի տակ, գիտե՞ս, Լյուդվիգ: Նրանք բարի էին, որ թույլ տվեցին նրան պահել իր սկզբնական ազգանվան մի մասը՝ Բեռն"։

Բլումը պայթեց զրնգուն ծիծաղից, որը զայրացրեց բոլորին ականջի մոտ, մինչդեռ Բերնի մահամերձ աչքերը խեղդվեցին շփոթված արցունքների մեջ:

"Դու հենց նոր սպանեցիր քո որդուն, հայրիկ", - ժպտաց Բլումը: Սրա սարսափը չափազանց մեծ էր Նինայի համար։

"Շատ կներեք, Լյուդվիգ"։ - լաց եղավ և բռնեց նրա ձեռքը, բայց Բեռնում ոչինչ չմնաց: Նրա հզոր մարմինը չդիմացավ մահանալու ցանկությանը, և նա օրհնեց իրեն Նինայի դեմքով, մինչ լույսը վերջնականապես կհեռանա նրա աչքերից:

- Դուք ուրախ չե՞ք, որ Ուեսլին մահացել է, միստր Պերդյու։ Բլումն իր թույնը ուղղեց դեպի Պերդյու։ "Այդպես էլ պետք է լիներ, այն անասելի բաներից հետո, որոնք նա արեց քո քրոջը, նախքան նա վերջացրեց այդ շնիկի գործը": Նա ծիծաղեց։

Սեմը նրանց ետևում գտնվող դարակից վերցրեց կապարի գրքույկը: Նա մոտեցավ Բլումին և առանց վարանելու կամ զղջալու ծանր առարկան իջեցրեց իր գանգին։ Ոսկորը ճաքեց, երբ Բլումը ծիծաղեց, և տագնապալի ֆշշոցը դուրս եկավ նրա բերանից, երբ ուղեղի նյութը արտահոսեց նրա ուսին:

Նինայի կարմրած աչքերը երախտագիտությամբ նայեցին Սեմին։ Իր հերթին Սեմը ցնցված տեսք ուներ իր իսկ արարքներից, բայց նա ոչինչ չէր կարող անել դա արդարացնելու համար: Պերդյուն անհարմար տեղաշարժվեց՝ փորձելով Նինային ժամանակ տալ Բեռնին սգալու համար։ Սեփական կորուստը կուլ տալուց հետո նա վերջապես ասաց. "Եթե Լոնգինուսը մեր մեջ է, լավ կլինի հեռանալ: Հենց հիմա. Խորհուրդը շուտով կնկատի, որ իրենց հոլանդական մասնաճյուղերը չեն գրանցվել, և կգան փնտրելու"։

"Ճիշտ է", - ասաց Սեմը և նրանք հավաքեցին այն ամենը, ինչ կարող էին փրկել հին փաստաթղթերից: "Եվ ոչ մի վայրկյան շուտ, քանի որ այս մեռած տուրբինն այն երկու անիմաստ սարքերից մեկն է, որոնք ապահովում են էլեկտրաէներգիայի հոսքը: Շուտով լույսերը կմարեն, և մենք ավարտեցինք":

Պերդյուն արագ մտածեց։ Ագաթան ուներ Լոնգինուս։ Ուեսլին սպանեց նրան։ Թիմն այստեղ հետևեց Լոնգինուսին, և նա ձևակերպեց իր եզրակացությունը: Այսպիսով, Ուեսլին պետք է որ ատրճանակն ունենար, իսկ այս ապուշը գաղափար չունե՞ր, որ նա ունի այն:

Գողանալով ցանկալի զենքը և ձեռքով պահելով այն՝ Պերդյուն գիտեր, թե ինչ տեսք ունի այն, և ավելին, նա գիտեր, թե ինչպես այն անվտանգ տեղափոխել:

Նրանք ուշքի բերեցին Ալեքսանդրին և վերցրեցին մի քանի պոլիէթիլենային վիրակապ, որոնք կարող էին գտնել բժշկական կաբինետներում։ Ցավոք, վիրաբուժական գործիքների մեծ մասը կեղտոտ էր և չէր կարող օգտագործվել Պերդյուի և Ալեքսանդրի վերքերը բուժելու համար, բայց ավելի կարևոր էր նախ դուրս գալ Վևելսբուրգի դժոխային լաբիրինթոսից։

Նինան համոզվեց, որ հավաքեց բոլոր մատյանները, որոնք կարող էր գտնել, եթե դեռևս լինեին հին աշխարհի անգին մասունքներ, որոնք պետք է փրկվեին: Թեև նա հիվանդ էր զզվանքով և տխրությամբ, նա չէր համբերում բացահայտելու էզոթերիկ գանձերը, որոնք նա հայտնաբերել էր Հայնրիխ Հիմլերի գաղտնի պահոցում:

Գլուխ 36

Ուշ գիշեր նրանք բոլորը դուրս էին եկել Վևելսբուրգից և շարժվում էին դեպի Հաննովերի թռիչքուղի։ Ալեքսանդրը որոշեց հայացքը թեքել իր ուղեկիցներից, քանի որ նրանք այնքան բարի էին, որ իր անգիտակից եսը ներառեցին ստորգետնյա թունելներից փախուստի մեջ: Նա արթնացավ հենց այն ժամանակ, երբ նրանք դուրս եկան դարպասից, որը Պերդյուն հանել էր նրանց ժամանելուն պես՝ զգալով, որ Սեմի ուսերը պահում էին նրա թույլ մարմինը Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի աղոտ լուսավորված քարանձավներում:

Իհարկե, Դեյվ Պերդյուի առաջարկած ահռելի հոնորարը նույնպես չվնասեց նրա հավատարմության զգացումը, և նա մտածեց, որ ավելի լավ է մնալ անձնակազմի բարի շնորհների մեջ՝ առանց թաքնվելու: Նրանք մտադիր էին օդային անցակետում հանդիպել Օտտո Շմիդտին և կապ հաստատել բրիգադի մյուս հրամանատարների հետ՝ հետագա հրահանգների համար։

Այնուամենայնիվ, Պերդյուն լուռ մնաց Թուրսոյում գտնվող իր գերի մասին, նույնիսկ այն ժամանակ, երբ նա նոր հաղորդագրություն ստացավ շանը դնչկալից հետո: Սա խելագարություն է։ Այժմ, երբ նա կորցրել էր իր քրոջն ու Լոնգինուսին, նա վերջանում էր խաղաքարտերից, քանի որ հակառակորդ ուժերը հավաքվել էին իր և ընկերների դեմ։

- Ահա՛ նա։ Ալեքսանդրը մատնացույց արեց Օտտոյին, երբ նրանք հասնում էին Լանգենհագենի Հանովերի օդանավակայան: Նա նստած էր ռեստորանում, երբ Ալեքսանդրն ու Նինան գտան նրան։

"Դոկտոր Գուլդ": Նա ուրախությամբ բացականչեց, երբ տեսավ Նինային. "Հաճելի է նորից քեզ տեսնել."

Գերմանացի օդաչուն շատ ընկերասեր մարդ էր, և նա բրիգադի մարտիկներից էր, ով պաշտպանում էր Նինային և Սեմին, երբ Բեռնը մեղադրում էր նրանց "Լոնգինուսը" գողանալու մեջ: Նրանք մեծ դժվարությամբ Օտտոյին փոխանցեցին տխուր լուրը և հակիրճ պատմեցին նրան, թե ինչ է տեղի ունեցել հետազոտական կենտրոնում։

"Եվ դուք չէի՞ք կարող բերել նրա մարմինը": նա վերջապես հարցրեց.

"Ոչ, պարոն Շմիդտ", - միջամտեց Նինան, - մենք պետք է դուրս գայինք, քանի դեռ զենքը չի պայթել: Մենք դեռ պատկերացում չունենք, թե արդյոք այն պայթել է: Առաջարկում եմ ձեռնպահ մնալ այնտեղ ավելի շատ մարդկանց ուղարկելուց Բեռնի մարմինը տանելու համար։ Դա չափազանց վտանգավոր է":

Նա ականջ դրեց Նինայի նախազգուշացմանը, բայց արագ կապվեց իր գործընկեր Բրիջիսի հետ՝ տեղեկացնելով նրան իրենց կարգավիճակի և Լոնգինուսի կորստի մասին: Նինան և Ալեքսանդրը անհանգիստ սպասում էին, հուսալով, որ Սեմի և Պերդյուի համբերությունը չի սպառվի և չեն միանա իրենց, նախքան Օտտո Շմիդտի օգնությամբ գործողությունների ծրագիր կմշակեն: Նինան գիտեր, որ Պերդյուն կառաջարկի վճարել Շմիդտին իր անախորժությունների համար, բայց նա կարծում էր, որ դա տեղին չէր լինի այն բանից հետո, երբ Պերդյուն ընդունեց, որ ի սկզբանե գողացել է Լոնգինուսը: Ալեքսանդրն ու Նինան պայմանավորվել են այս փաստն առայժմ իրենց մեջ պահել։

"Լավ, ես կարգավիճակի մասին հաշվետվություն եմ խնդրել: Որպես ընկեր հրամանատար՝ ես իրավասու եմ ձեռնարկել բոլոր միջոցները, որոնք անհրաժեշտ եմ համարում", - ասաց Օտտոն՝ վերադառնալով այն շենքից, որտեղից մասնավոր զանգ էր կատարել: "Ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ կորցնելը Լոնգինուսին և դեռ չկարողանալը մոտենալ Ռենատային ձերբակալելուն, ինձ լավ չէ... մեզ համար: Բայց քանի որ ես վստահում եմ քեզ, և քանի որ դու ինձ ասացիր, թե երբ կարող եմ փախչել, ես որոշեցի օգնել քեզ...":

"Օ՜, շնորհակալ եմ": Նինան թեթեւացած շունչ քաշեց։

"ԲԱՅՑ...", - շարունակեց նա, - ես դատարկաձեռն չեմ վերադառնում Մյոնխ Սարիդաղ, որպեսզի դա ձեզ թույլ չտա դուրս գալ: Ձեր ընկերները, Ալեքսանդր, դեռ ունեն ավազե ժամացույց, որի մեջ արագ ավազ է թափվում: Դա չի փոխվել: Ես ինքս ինձ պարզ հասկացե՞լ եմ":

"Այո, պարոն", - պատասխանեց Ալեքսանդրը, մինչդեռ Նինան երախտագիտությամբ գլխով արեց:

"Հիմա պատմեք ինձ ձեր նշած էքսկուրսիայի մասին, դոկտոր Գուլդ", - ասաց նա Նինային՝ նստելով իր աթոռին՝ ուշադիր լսելու համար։

"Ես հիմքեր ունեմ հավատալու, որ հայտնաբերել եմ հնագույն գրություններ՝ նույնքան հին, որքան Մեռյալ ծովի մատյանները", - սկսեց նա:

"Կարո՞ղ եմ տեսնել նրանց": - հարցրեց Օտտոն:

"Ես կնախընտրեի դրանք ձեզ ցույց տալ ավելի... մասնավոր վայրո՞ւմ": Նինան ժպտաց.

"Պատրաստված է. Ուր ենք գնում?"

* * *

Երեսուն րոպե չանցած, Օտտոյի Jet Ranger-ը չորս ուղևորներով՝ Պերդյու, Ալեքսանդր, Նինա և Սեմ, շարժվում էր դեպի Թուրսո: Նրանք կշարունակվեին Պերդյուի կալվածքում, հենց այն վայրում, որտեղ միսս Մեյզին կերակրում էր հյուրին իր մղձավանջներից, առանց որևէ մեկի իմացության, բացի Պերդյուից և նրա, այսպես կոչված, տնային տնտեսուհուց։ Պերդյուն առաջարկեց, որ սա կլինի լավագույն վայրը, քանի որ այն կապահովի նկուղում ժամանակավոր լաբորատորիա, որտեղ Նինան կարող է ածխածնային թվագրել իր գտած մատյանները՝ գիտականորեն թվագրելով մագաղաթի օրգանական հիմքը՝ իսկությունը ստուգելու համար:

Օտտոյի համար խոստացել էր ինչ-որ բան վերցնել Discovery-ից, թեև Պերդյուն նախատեսում էր ավելի շուտ ազատվել շատ թանկ և նյարդայնացնող ակտիվից: Այն ամենը, ինչ նա ուզում էր անել սկզբում, այն էր, որ տեսներ, թե ինչպես կստացվի Նինայի հայտնագործությունը:

"Ուրեմն կարծում եք, որ սա Մեռյալ ծովի ձեռագրերի մասն է": Սեմը հարցրեց նրան, երբ նա տեղադրեց այն սարքավորումները, որոնք Պերդյուն դրել էր իր տրամադրության տակ, մինչդեռ Պերդյուն, Ալեքսանդրը և Օտտոն օգնություն խնդրեցին տեղացի բժշկից՝ առանց շատ հարցեր տալու իրենց գնդակային վերքերը բուժելու համար:

Գլուխ 37

Միսս Մեյզին սկուտեղով մտավ նկուղ։

"Թեյ և թխվածքաբլիթներ կուզե՞ս": նա ժպտաց Նինային և Սեմին։

"Շնորհակալություն, միսս Մեյզի։ Եվ խնդրում եմ, եթե խոհանոցում օգնության կարիք ունես, ես քո ծառայությանն եմ", - առաջարկեց Սեմն իր նշանավոր տղայական հմայքով: Նինան քմծիծաղ տվեց, երբ նա տեղադրեց սկաները:

"Օհ, շնորհակալ եմ, միստր Քլիվ, բայց ես կարող եմ ինքնուրույն գլուխ հանել", - վստահեցրեց Մեյզին, Նինային ցույց տալով սարսափելի տեսք, որը կտրեց նրա դեմքը, հիշելով խոհանոցում Սեմի պատճառած աղետները, երբ վերջին անգամ օգնեց նրան նախաճաշել: . Նինան իջեցրեց դեմքը՝ ծիծաղելու համար։

Նինա Գուլդը ձեռնոցներով ձեռքերով վերցրեց պապիրուսի առաջին մագաղաթը մեծ քնքշությամբ։

"Այսպիսով, դուք կարծում եք, որ դրանք նույն մագաղաթներն են, որոնց մասին մենք միշտ կարդում ենք": - հարցրեց Սեմը:

"Այո", - ժպտաց Նինան, նրա դեմքը փայլում էր հուզմունքից, - և իմ ժանգոտված լատիներենից ես գիտեմ, որ հատկապես այս երեքը Ատլանտիսի խուսափողական մատյաններն են:

"Ատլանտիդա, ինչպես խորտակված մայրցամաքում": Նա հարցրեց՝ մեքենայի ետևից նայելով անծանոթ լեզվով հնագույն տեքստերին, որոնք գրված էին խունացած սև թանաքով։

"Դա ճիշտ է", - պատասխանեց նա, կենտրոնանալով փխրուն մագաղաթը փորձարկման համար ճիշտ պատրաստելու վրա:

"Բայց դուք գիտեք, որ դրա մեծ մասը շահարկումներ են, նույնիսկ նրա գոյությունը, էլ չեմ խոսում նրա գտնվելու վայրի մասին", - ասաց Սեմը՝ հենվելով սեղանին և հետևել, թե ինչպես են աշխատում նրա հմուտ ձեռքերը:

"Չափազանց շատ զուգադիպություններ եղան, Սամ: Բազմաթիվ մշակույթներ, որոնք պարունակում են նույն վարդապետությունները, նույն լեգենդները, էլ չեմ խոսում այն երկրների մասին, որոնք, ենթադրաբար, շրջապատել են Ատլանտիդա մայրցամաքը, ունեն նույն ճարտարապետությունն ու կենդանաբանությունը", - ասաց նա: "Խնդրում եմ, անջատիր այդ լույսը"։

Նա քայլեց դեպի վերևի գլխավոր լույսի անջատիչը և նկուղը լողացրեց սենյակի հակառակ կողմերում գտնվող երկու լամպերի աղոտ լույսի ներքո: Սեմը հետևում էր նրա աշխատանքին և չէր կարող անսահման հիացմունք չզգալ նրա հանդեպ։ Նա ոչ միայն դիմակայեց բոլոր այն վտանգներին, որոնց ենթարկում էին Պերդյուն և նրա կողմնակիցները, այլև պահպանում էր իր պրոֆեսիոնալիզմը՝ հանդես գալով որպես բոլոր պատմական գանձերի պաշտպան։ Նա ոչ մի անգամ չմտածեց յուրացնելու իր ձեռքով մնացած մասունքները կամ իր կատարած հայտնագործությունների համար հարգանքի տուրք մատուցելու մասին՝ վտանգելով իր կյանքը՝ բացահայտելու անհայտ անցյալի գեղեցկությունը:

Նա զարմանում էր, թե ինչպես է նա զգում, երբ նայում է նրան, դեռևս տարակուսված է նրան սիրելու և նրան որպես ինչ-որ դավաճան համարելու միջև: Վերջինս աննկատ չի մնացել։ Սեմը հասկացավ, որ Նինան իրեն նույնքան անվստահ էր համարում, որքան Պերդյուն, և այնուամենայնիվ, նա այնքան մոտ էր երկու տղամարդկանց հետ, որ երբեք իսկապես չէր կարող հեռանալ:

- Սեմ,- նրա ձայնը դուրս հանեց նրան իր լուռ մտորումներից,- կարո՞ղ ես սա նորից դնել կաշվե մագաղաթի մեջ, խնդրում եմ: Այսինքն՝ ձեռնոցներդ հագնելուց հետո"։ Նա փնտրել է նրա պայուսակի պարունակությունը և գտել վիրաբուժական ձեռնոցների տուփ։ Նա վերցրեց մի զույգ և հանդիսավոր կերպով հագավ դրանք՝ ժպտալով նրան: Նա նրան տվեց մագաղաթը։ "Շարունակեք ձեր բանավոր որոնումը, երբ տուն հասնեք", - ժպտաց նա: Սեմը ժպտաց, երբ նա զգուշորեն մագաղաթը դրեց կաշվե գլանափաթեթի մեջ և զգուշորեն կապեց այն ներսից:

"Դուք կարծում եք, որ մենք երբևէ կկարողանա՞նք տուն գնալ առանց մեր թիկունքին հետևելու": նա ավելի լուրջ նոտայով հարցրեց.

"Հույս ունեմ. Գիտե՞ք, հետ նայելով, ես չեմ կարող հավատալ, որ իմ ամենամեծ վտանգը եղել է ժամանակին Մեթլոքը և նրա սեքսիստական նվաստացումը համալսարանում", - հիշում է նա իր ակադեմիական կարիերայի մասին մի հավակնոտ պոռնիկի առաջնորդությամբ, ով իր բոլոր նվաճումները համարում էր իրենցը: գովազդային նպատակներով, երբ նա և Սեմն առաջին անգամ հանդիպեցին:

"Ես կարոտում եմ Բրյուչին", - բղավեց Սեմը, ողբալով իր սիրելի կատվի բացակայության համար, - և ամեն ուրբաթ երեկո Փեդիի հետ մեկ լիտր գարեջուր: Աստված, այնպես չէ՞, որ այդ օրերից մի ամբողջ կյանք է հեռու":

"Այո. Մոտավորապես ասես երկու կյանք ենք ապրում մեկում, չե՞ք կարծում։ Բայց մյուս կողմից, մենք չէինք իմանա մեր ունեցածի կեսը և չէինք զգալ նույնիսկ մի ունցիա մեր ունեցած զարմանալի բաներից, եթե մեզ չգցեն այս կյանք, հա՞"։ նա մխիթարեց նրան, թեև, իրականում, նա սրտի բաբախյունով կվերադարձներ իր ձանձրալի ուսուցողական կյանքը հարմարավետ, ապահով գոյության:

Սեմը գլխով արեց՝ 100 տոկոսով համաձայնելով սրա հետ։ Ի տարբերություն Նինայի, նա հավատում էր, որ իր նախորդ կյանքում արդեն կախված կլիներ լոգարանի սանտեխնիկայից կախված պարանից։ Իր հանգուցյալ հարսնացուի հետ իր գրեթե կատարյալ կյանքի մտքերը, այժմ մահացած, նրան ամեն օր կհետապնդեին մեղքի զգացումով, եթե նա դեռ աշխատեր որպես անկախ լրագրող Մեծ Բրիտանիայի տարբեր հրատարակություններում, ինչպես ժամանակին ծրագրում էր անել իր թերապևտի առաջարկով: .

Կասկած չկար, որ նրա բնակարանը, հաճախակի հարբած չարաճճիություններն ու անցյալը կհասցնեին նրան մինչ այժմ, մինչդեռ այժմ նա ժամանակ չուներ անցյալի մասին մտածելու։ Այժմ նա պետք է հետևեր իր քայլին, սովորեց արագ դատել մարդկանց և ամեն գնով ողջ մնար։ Նա ատում էր դա խոստովանել, բայց Սեմը նախընտրում էր լինել վտանգի գրկում, քան քնել ինքն իրեն խղճահարության կրակի մեջ:

"Մեզ լեզվաբան, թարգմանիչ է պետք։ Օ՜, Աստված իմ, մենք պետք է ընտրենք օտարներին, որոնց կարող ենք նորից վստահել,- հառաչեց նա՝ ձեռքը մազերի միջով անցնելով: Սա հանկարծ հիշեցրեց Սեմին Թրիշի մասին. ինչպես նա հաճախ պտտեցնում էր իր մատի շուրջը մի մոլորված գանգուր՝ թույլ տալով, որ այն նորից ընկնի իր տեղը, երբ նա ամուր քաշեց այն:

"Եվ վստա՞հ եք, որ այս մագաղաթները պետք է նշեն Ատլանտիսի գտնվելու վայրը": նա խոժոռվեց։ Հայեցակարգը չափազանց հեռու էր Սեմի համար՝ հասկանալու համար: Երբեք հաստատապես չէր հավատում դավադրության տեսություններին, նա ստիպված էր ընդունել բազմաթիվ անհամապատասխանություններ, որոնց նա չէր հավատում, քանի դեռ չի զգացել դրանք: Բայց Ատլանտի՞ս։ Ըստ Սեմի, դա ինչ-որ պատմական քաղաք էր, որը ջրի տակ է անցել:

"Ոչ միայն գտնվելու վայրը, այլև ասվում է, որ Ատլանտիսի մատյանները գրանցել են զարգացած քաղաքակրթության գաղտնիքները, որն այնքան առաջ է գնացել իր ժամանակներում, որ այն բնակեցված էր նրանց կողմից, ում առասպելաբանությունն այսօր առաջարկում է որպես աստվածներ և աստվածուհիներ: Ասում էին, որ Ատլանտիսի բնակիչներն ունեին այնպիսի բարձր խելամտություն և մեթոդաբանություն, որ նրանց էին վերագրվում Սեմի Գիզայում բուրգերի կառուցումը", - ասաց նա: Նա տեսնում էր, որ Նինան շատ ժամանակ է ծախսում Ատլանտիսի լեգենդի վրա։

"Ուրեմն որտե՞ղ պետք է այն գտնվեր": Նա հարցրեց. "Ի՞նչ դժոխք կանեին նացիստները ջրի տակ ընկած հողի հետ: Արդյո՞ք նրանք արդեն չեն բավարարվել՝ ենթարկելով բոլոր մշակույթներին, որոնք ջրի վերևում են"։

Նինան գլուխը մի կողմ թեքեց և հառաչեց նրա ցինիզմից, բայց դա նրան ժպտաց։

"Ոչ, Սեմ: Կարծում եմ, թե ինչ էին նրանք հետապնդում, ինչ-որ տեղ գրված էր այդ մագաղաթներում։ Շատ հետազոտողներ և փիլիսոփաներ ենթադրել են կղզու դիրքի մասին, և շատերը համաձայն են, որ այն գտնվում է հյուսիսային Աֆրիկայի և Ամերիկա մայրցամաքի միախառնման միջև", - դասախոսել է նա:

"Դա իսկապես մեծ է", - նշեց նա՝ մտածելով Ատլանտյան օվկիանոսի հսկայական հատվածի մասին, որը ծածկված է մեկ ցամաքով:

"Դա եղել է. Համաձայն Պլատոնի գրվածքների և հետագայում այլ ավելի ժամանակակից տեսությունների, Ատլանտիդան պատճառ է հանդիսանում, որ շատ տարբեր մայրցամաքներ ունեն նմանատիպ շինարարական ոճեր և կենդանական աշխարհ: Այս ամենը գալիս էր ատլանտյան քաղաքակրթությունից, որը, այսպես ասած, կապում էր մյուս մայրցամաքները", - բացատրեց նա:

Սեմը մի պահ մտածեց. "Ուրեմն, ի՞նչ եք կարծում, ի՞նչ կցանկանար Հիմլերը":

"Գիտելիք. Ընդլայնված գիտելիքներ. Բավական չէր, որ Հիտլերն ու նրա շները կարծում էին, որ բարձրագույն ռասան այլաշխարհիկ ցեղատեսակի ժառանգ է: Միգուցե նրանք կարծում էին, որ հենց դա է ատլանտացիները, և որ նրանք կունենան գաղտնիքներ՝ կապված առաջադեմ տեխնոլոգիաների և այլնի հետ", - ենթադրում է նա:

"Դա շոշափելի տեսություն կլիներ", - համաձայնեց Սեմը:

Հետևեց երկար լռություն, և միայն մեքենան խախտեց լռությունը։ Նրանք տեսողական կապ հաստատեցին։ Հազվագյուտ պահ էր միայնակ, երբ նրանց չէին սպառնում և խառն ընկերակցությամբ։ Նինան տեսնում էր, որ Սեմին ինչ-որ բան է անհանգստացնում։ Որքան էլ որ նա ուզում էր վերացնել վերջին ցնցող փորձը, որը նրանք ունեցան, նա չկարողացավ զսպել իր հետաքրքրասիրությունը:

- Ի՞նչ է պատահել, Սեմ։ - գրեթե ակամա հարցրեց նա:

"Դուք կարծում էիք, որ ես նորից տարված եմ Թրիշով": - Նա հարցրեց.

"Ես այդպես էլ արեցի", - Նինան աչքերը իջեցրեց հատակին, ձեռքերը սեղմելով իր առջև: "Ես տեսա գրառումների և հաճելի հիշողությունների այս կույտերը, և ես մտածեցի..."

Սեմը մոտեցավ նրան մռայլ նկուղի մեղմ լույսի ներքո և քաշեց նրան իր գիրկը: Նա թույլ տվեց նրան: Այս պահին նրան չէր հետաքրքրում, թե նա ինչով է զբաղվում կամ որքանով պետք է հավատա, որ նա ինչ-որ կերպ միտումնավոր չի առաջնորդել խորհուրդը նրանց մոտ Վեվելսբուրգում: Հիմա, ահա, նա պարզապես Սեմն էր՝ նրա Սեմը:

"Մեր մասին, իմ և Թրիշի մասին գրառումները այն չեն, ինչ դու մտածում ես", - շշնջաց նա, երբ մատները խաղում էին նրա մազերի մեջ՝ օրորվելով նրա գլխի հետևի մասում, մինչդեռ մյուս ձեռքը ամուր փաթաթված էր նրա բարակ գոտկատեղին: Նինան չցանկացավ փչացնել պահը՝ պատասխանելով. Նա ցանկանում էր, որ նա շարունակի: Նա ուզում էր իմանալ, թե ինչի մասին է խոսքը։ Եվ նա ուզում էր դա լսել անմիջապես Սեմից: Նինան պարզապես լռեց և թույլ տվեց, որ նա խոսի, իր հետ միայնակ վայելելով ամեն թանկ պահը. ներշնչելով օդեկոլոնի թույլ բույրը և սվիտերի գործվածքները փափկացնողը, կողքի մարմնի ջերմությունը և սրտի հեռավոր ռիթմը իր ներսում:

"Դա պարզապես գիրք է", - ասաց նա, և նա լսեց, թե ինչպես է նա ժպտում:

"Ինչ ի նկատի ունես?" - հարցրեց նա՝ խոժոռվելով նրա վրա։

"Ես գիրք եմ գրում լոնդոնյան հրատարակչության համար այն ամենի մասին, ինչ տեղի է ունեցել՝ Պատրիսիայի հետ ծանոթանալու պահից մինչև... լավ, գիտե՞ք", - բացատրեց նա: Նրա մուգ շագանակագույն աչքերն այժմ սև երևում էին, և միակ սպիտակ կետը լույսի թույլ շողն էր, որը նրան կենդանի էր թվում՝ կենդանի և իրական:

"Օ, Աստված, ես ինձ այնքան հիմար եմ զգում", - հառաչեց նա և ամուր սեղմեց իր ճակատը կրծքավանդակի մկանուտ խոռոչի մեջ: "Ես ավերված էի։ Ես մտածեցի... անիծյալ, Սեմ, կներես,- շփոթված շշնջաց նա: Նա քմծիծաղ տվեց նրա պատասխանից և նրա դեմքը բարձրացրեց դեպի իր դեմքը՝ խորը, զգայական համբույր տնկելով նրա շուրթերին: Նինան զգաց, որ նրա սիրտն ավելի արագ է բաբախում, և դա ստիպեց նրան թեթև հառաչել։

Պերդյուն մաքրեց կոկորդը։ Նա կանգնել էր աստիճանների վերևում՝ հենվելով ձեռնափայտի վրա, որպեսզի ծանրության մեծ մասը հասցնի վնասված ոտքին։

"Մենք վերադարձել ենք և ամեն ինչ շտկել ենք", - հայտարարեց նա իրենց ռոմանտիկ պահի ականատես լինելով պարտության ժպիտով:

"Պուրդյու" - բացականչեց Սեմը: "Այս ձեռնափայտը ինչ-որ կերպ ձեզ տալիս է բարդ տեսք, ինչպես Ջեյմս Բոնդի չարագործը":

"Շնորհակալություն, Սեմ: Ես ընտրեցի այն այս պատճառով: Ներսում թաքնված է մի կտոր, որը ես ձեզ ավելի ուշ ցույց կտամ", - առանց հումորի աչքով արեց Պերդյուն:

Թիկունքից նրան մոտեցան Ալեքսանդրն ու Օտտոն։

- Իսկ փաստաթղթերը իսկի՞ն են, դոկտոր Գուլդ։ Օտտոն հարցրեց Նինային.

"Հմմ, ես դեռ չգիտեմ: Թեստերը կպահանջեն մի քանի ժամ, մինչև մենք վերջապես իմանանք, թե արդյոք դրանք իսկական ապոկրիֆ և Ալեքսանդրյան տեքստեր են", - բացատրեց Նինան: "Ուստի մենք պետք է կարողանանք մեկ մագաղաթից որոշել բոլոր մյուսների մոտավոր տարիքը, որոնք գրված են նույն թանաքով և ձեռագրով"։

"Մինչ մենք սպասում ենք, ես կարող եմ թույլ տալ, որ մյուսները կարդան, չէ՞": Օտտոն անհամբեր առաջարկեց.

Նինան նայեց Ալեքսանդրին։ Նա այնքան լավ չէր ճանաչում Օտտո Շմիդտին, որպեսզի վստահեր նրան իր գտածոն, բայց մյուս կողմից, նա ուրացող բրիգադի ղեկավարներից մեկն էր և, հետևաբար, կարող էր անմիջապես որոշել նրանց բոլորի ճակատագիրը: Եթե նրանք չհավանեին, Նինան վախենում էր, որ կհրամայի սպանել Կատյային և Սերգեյին, մինչդեռ նա տեգեր էր խաղում Պերդուի երեկույթի հետ, կարծես պիցցա էր պատվիրում։

Ալեքսանդրը հավանության նշան արեց։

Գլուխ 38

Վաթսունամյա կուռ Օտտո Շմիդտը նստեց վերևի հյուրասենյակի հնաոճ բյուրոյի մոտ՝ ուսումնասիրելու մատյանների մակագրությունները։ Սեմն ու Պերդյուն տեգեր են խաղացել՝ կոչ անելով Ալեքսանդրին նետել աջ ձեռքով, քանի որ ձախլիկ ռուսը վիրավորվել է ձախ ուսի շրջանում։ Միշտ ռիսկի դիմելու պատրաստ՝ խելագար ռուսը նրանց իսկապես լավ ցույց տվեց՝ նույնիսկ փորձելով շրջանը վատ ձեռքով խաղալ:

Մի քանի րոպե անց Նինան միացավ Օտտոյին։ Նա հիացած էր մագաղաթներում հայտնաբերված երեք լեզուներից երկուսը կարդալու նրա կարողությամբ: Նա հակիրճ պատմեց նրան իր ուսման և լեզուների և մշակույթների հանդեպ իր հակման մասին, ինչը նույնպես հետաքրքրեց Նինային, նախքան նա ընտրել էր պատմությունը որպես մասնագիտություն: Չնայած նա գերազանցում էր լատիներենը, ավստրուհին կարող էր կարդալ նաև եբրայերեն և հունարեն, ինչը աստվածային պարգև էր։ Վերջին բանը, որ ուզում էր անել Նինան, կրկին վտանգելով իրենց կյանքը՝ օգտագործելով ինչ-որ անծանոթ մարդու՝ իր մասունքները պահելու համար: Նա դեռ համոզված էր, որ նեոնացիստներին, ովքեր փորձել են սպանել նրանց Վևելսբուրգի ճանապարհին, ուղարկվել են գրաֆոլոգ Ռեյչել Քլարկի կողմից, և նա երախտապարտ էր, որ նրանց ընկերությունում կա մեկը, ով կարող է օգնել անհասկանալի լեզուների ընթեռնելի մասերին:

Ռեյչել Քլարկի մասին միտքը Նինային ստիպեց անհանգիստ զգալ։ Եթե նա լիներ այդ օրը արյունոտ մեքենայով հետապնդման հետևում, նա արդեն կիմանար, որ իր լաքեյները սպանվել են։ Այն միտքը, որ նա կարող է հայտնվել հարևան քաղաքում, Նինային ավելի է անհանգստացրել։ Եթե նա ստիպված լիներ պարզել, թե որտեղ են նրանք, Հալկիրքից հյուսիս, նրանք ավելի շատ դժվարությունների մեջ կհայտնվեին, քան անհրաժեշտ էր:

"Ըստ այստեղի եբրայերեն հատվածների,- ցույց տվեց Օտտոն Նինային,- և այստեղ ասվում է, որ Ատլանտիդան... այն չէր... դա հսկայական երկիր էր, որը ղեկավարում էին տասը թագավորները": Նա վառեց ծխախոտը և շարունակելուց առաջ ներշնչեց ֆիլտրից բարձրացող ծուխը: "Դատելով այն ժամանակից, երբ դրանք գրվել են, այն կարող էր գրվել այն ժամանակաշրջանում, երբ ենթադրվում է, որ գոյություն է ունեցել Ատլանտիսը: Այն նշում է մի մայրցամաքի գտնվելու վայրը, որով ժամանակակից քարտեզների վրա նրա ափերը կանցնեն , հա, եկեք տեսնենք... Մեքսիկայից և Հարավային Ամերիկայի Ամազոն գետից", - հառաչեց նա մեկ այլ շունչից, նրա հայացքը կենտրոնացած էր Եբրայերեն Գրությունների վրա, "Եվրոպայի և հյուսիսային Աֆրիկայի ամբողջ արևմտյան ափի երկայնքով": Նա բարձրացրեց հոնքը՝ տպավորված տեսք ունենալով։

Նինան դեմքի նման արտահայտություն ուներ. "Կարծում եմ, որ այստեղից է Ատլանտյան օվկիանոսը ստացել իր անունը: Աստված, սա այնքան մեծ է, ինչպե՞ս կարող էին բոլորը բաց թողնել այս ամբողջ ընթացքում": նա կատակում էր, բայց նրա մտքերն անկեղծ էին։

- Կարծես,- համաձայնեց Օտտոն։ "Բայց, իմ սիրելի բժիշկ Գուլդ, դուք պետք է հիշեք, որ դա շրջագծի կամ չափի խնդիր չէ, այլ այն խորությունների, որոնցում այս երկիրը գտնվում է մակերեսի տակ":

"Ես հավատում եմ. Բայց դուք կարող եք մտածել, որ տիեզերք ներթափանցելու տեխնոլոգիայով նրանք կարող են ստեղծել տեխնոլոգիա՝ մեծ խորություններ սուզվելու համար",- ժպտաց նա:

"Քարոզում եմ երգչախմբին, տիկին", - ժպտաց Օտտոն: "Ես սա ասում եմ տարիներ շարունակ".

"Ինչպիսի՞ գրություն է սա": - հարցրեց նա, զգուշորեն բացելով մեկ այլ մագաղաթ, որը պարունակում էր մի քանի գրառում, որտեղ նշվում էր Ատլանտիդան կամ դրա ածանցյալը:

"Դա հունական է: Տեսնեմ",- ասաց նա՝ կենտրոնանալով յուրաքանչյուր բառի վրա, որն արտադրում էր ցուցամատը։ "Տիպիկ, թե ինչու անիծյալ նացիստները ցանկանում էին գտնել Ատլանտիդան..."

- Ինչո՞ւ։

"Այս տեքստը խոսում է Արեգակի պաշտամունքի մասին, որը ատլանտացիների կրոնն է: Արևի պաշտամունք...ձեզ ծանո՞թ է հնչում":

"Օ, Աստված, այո", - հառաչեց նա:

"Դա հավանաբար գրված է աթենացու կողմից: Նրանք պատերազմում էին ատլանտացիների հետ՝ հրաժարվելով իրենց հողերը զիջել ատլանտյան նվաճումներին, իսկ աթենացիները ոտքով հարվածեցին նրանց էշերին: Այստեղ, այս հատվածում, նշվում է, որ մայրցամաքը ընկած էր "Հերկուլեսի սյուներից դեպի արևմուտք", - ավելացրեց նա՝ մոխրամանում տրորելով ծխախոտի մնացորդը։

"Եվ սա կարող է լինել": Նինան հարցրեց. "Սպասիր, Հերկուլեսի սյուները Ջիբրալթարն էին: Ջիբրալթարի նեղուց".

"Օ, լավ. Ես մտածեցի, որ դա պետք է լինի ինչ-որ տեղ Միջերկրական ծովում: Փակեք,- պատասխանեց նա՝ շոյելով դեղին մագաղաթն ու մտախոհ գլխով անելով։ Նա հիացած էր հնությամբ, որտեղից ուսանելու պատիվ էր ունեցել։ "Սա եգիպտական պապիրուս է, ինչպես դուք հավանաբար գիտեք", - ասաց Օտտոն Նինային երազկոտ ձայնով, ինչպես ծեր պապիկը, որը երեխային պատմություն է պատմում: Նինան վայելում էր նրա իմաստությունն ու հարգանքը պատմության հանդեպ։ "Ամենահին քաղաքակրթությունը, որը սերում է անմիջապես գերզարգացած ատլանտյաններից, հիմնադրվել է Եգիպտոսում: Հիմա, եթե ես լիրիկական և ռոմանտիկ հոգի լինեի,- նա աչքով արեց Նինային,- ես կցանկանայի մտածել, որ հենց այս մագաղաթը գրված է Ատլանտիսի իսկական ժառանգի կողմից:

Նրա գիրուկ դեմքը լի էր զարմանքով, և Նինան ոչ պակաս հիացած էր այդ մտքից։ Երկուսն էլ կիսեցին մի պահ լուռ երանություն այդ մտքի առնչությամբ, նախքան երկուսն էլ ծիծաղեցին:

"Այժմ մեզ մնում է միայն քարտեզագրել աշխարհագրությունը և տեսնել, թե արդյոք մենք կարող ենք պատմություն կերտել", ժպտաց Պերդյուն: Նա կանգնած դիտում էր նրանց՝ մի բաժակ ածիկի վիսկի ձեռքին, լսելով Ատլանտիսյան մատյաններից ստացված համոզիչ տեղեկությունն այն մասին, որ Հիմլերն ի վերջո հրամայել է Վերների մահը 1946 թվականին։

Հյուրերի խնդրանքով Մեյզիեն պատրաստել է թեթեւ ընթրիք։ Մինչ բոլորը նստած էին բուռն ընթրիքի կրակի մոտ, Պերդյուն որոշ ժամանակ անհետացավ։ Սեմը զարմացավ, թե ինչ է թաքցնում Պերդյուն այս անգամ՝ հեռանալով գրեթե անմիջապես այն բանից հետո, երբ տան սպասուհին անհետացավ հետևի դռնից:

Ուրիշ ոչ ոք կարծես չնկատեց: Ալեքսանդրը Նինային և Օտտոյին պատմել է սարսափ պատմություններ Սիբիրում իր երեսունականների վերջին շրջանի մասին, և նրանք կարծես ամբողջովին հիացած էին նրա պատմություններով:

Իր մնացած վիսկին իջեցնելուց հետո Սեմը դուրս սայթաքեց գրասենյակից՝ գնալու Պերդյուի հետքերով և տեսնելու, թե ինչ է նա անում: Սեմը կշտացել էր Պերդյուի գաղտնիքներից, բայց այն, ինչ նա տեսավ, երբ նա հետևեց նրան և Մեյզիին դեպի հյուրատուն, եռացրեց նրա արյունը։ Ժամանակն է, որ Սեմը վերջ դնի Պերդյուի անխոհեմ խաղադրույքներին՝ ամեն անգամ օգտագործելով Նինային և Սեմին որպես գրավատներ։ Սեմը գրպանից հանեց բջջային հեռախոսը և սկսեց անել այն, ինչ անում էր լավագույնս՝ լուսանկարել գործարքները:

Երբ նա բավականաչափ ապացույցներ ունեցավ, նա վազեց տուն։ Սեմն այժմ ուներ իր մի քանի գաղտնիք, և, հոգնած լինելով նույնքան չար խմբերի հետ բախումների մեջ, նա որոշեց, որ ժամանակն է փոխել դերերը:

Գլուխ 39

Օտտո Շմիդտը գիշերվա մեծ մասն անցկացրեց ուշադիր հաշվարկելով այն լավագույն դիտակետը, որտեղից խումբը կփնտրեր կորած մայրցամաքը: Բազմաթիվ հնարավոր մուտքի կետերից հետո, որտեղից նրանք կարող էին սկսել սկանավորումը սուզվելու համար, նա վերջապես հայտնաբերեց, որ լավագույն լայնությունը և երկայնությունը կլինի Մադեյրա արշիպելագը, որը գտնվում է Պորտուգալիայի ափից հարավ-արևմուտք:

Թեև էքսկուրսիաների մեծ մասի համար առավել տարածված ընտրությունը միշտ եղել է Ջիբրալթարի նեղուցը կամ Միջերկրական ծովի բերանը, նա որոշել է Մադեյրա գնալ, քանի որ մոտ է եղել նախորդ հայտնագործությանը, որը նշված էր հին Սև Արևի գրանցամատյաններից մեկում: Նա հիշեց arcane-ի զեկույցներում նշված հայտնագործությունը, երբ նա ուսումնասիրում էր նացիստական-գաղտնի արտեֆակտների գտնվելու վայրը՝ նախքան համապատասխան հետազոտական խմբեր ուղարկել աշխարհով մեկ՝ այդ իրերը որոնելու համար:

Նրանք գտան այն բեկորներից, որոնք փնտրում էին այդ օրերին, հիշեց նա։ Այնուամենայնիվ, իսկապես հիանալի մագաղաթներից շատերը, լեգենդների և առասպելների հյուսվածքը, որոնք հասանելի էին նույնիսկ ՍՍ-ի էզոթերիկ մտքերին, խուսափել են բոլորից: Ի վերջո, նրանք դարձան ոչ այլ ինչ, քան հիմարություն նրանց հետապնդողների համար, ինչպես կորցրած Ատլանտիդան մայրցամաքը և նրա անգին մասը, որն այնքան փնտրված էր իմացողների կողմից:

Այժմ նա հնարավորություն ուներ գոնե որոշակի վարկ պահանջել դրանցից ամենաանորսալիներից մեկի՝ Սոլոնի նստավայրի հայտնաբերման համար, որը, ինչպես ասում էին, առաջին արիացիների ծագումն էր: Ըստ նացիստական գրականության՝ դա ձվաձեւ մասունք էր, որը պարունակում էր գերմարդկային ցեղի ԴՆԹ։ Նման գտածո ունենալով՝ Օտտոն չէր էլ կարող պատկերացնել, թե ինչ ուժ կունենա բրիգադը Սեւ արեւի վրա, էլ չասած գիտական աշխարհի վրա։

Իհարկե, եթե դա իրենից կախված լիներ, նա երբեք թույլ չէր տա, որ աշխարհին հասանելի լինի նման անգին գտածոն։ Ռենեգատների բրիգադի ընդհանուր համաձայնությունն այն էր, որ վտանգավոր մասունքները պետք է գաղտնի պահվեն և լավ պահպանվեն, որպեսզի դրանք չկարողանան չարաշահվել նրանց կողմից, ովքեր ծաղկում էին ագահության և իշխանության վրա: Եվ հենց այդպես էլ կաներ՝ պնդեց ու փակեց ռուսական լեռնաշղթաների անմատչելի ժայռերի մեջ։

Միայն նա գիտեր Սոլոնի գտնվելու մասին, և այդ պատճառով նա ընտրեց Մադեյրան՝ զբաղեցնելու ջրհեղեղի մնացած մասերը։ Իհարկե, կարևոր էր բացահայտել Ատլանտիսի գոնե մի մասը, բայց Օտտոն փնտրում էր ինչ-որ ավելի հզոր, ավելի արժեքավոր բան, քան ցանկացած հնարավոր գնահատական, մի բան, որի մասին աշխարհը երբեք չպետք է իմանա:

Դա բավականին երկար ճանապարհ էր Շոտլանդիայից դեպի հարավ՝ Պորտուգալիայի ափ, բայց Նինայի, Սեմի և Օտտոյի հիմնական խումբը կանգ առավ ուղղաթիռը լիցքավորելու և Պորտո Սանտո կղզում ճաշելու համար: Միևնույն ժամանակ, Պերդյուն նրանց համար նավակ էր գնել և այն համալրել էր սկուբա սարքավորումներով և սոնար սկանավորման սարքավորումներով, որոնք ամաչելու էին ծովային հնագիտության համաշխարհային հետազոտական ինստիտուտից ոչ մի հաստատություն: Նա ուներ զբոսանավերի և ձկնորսական թրթուրների փոքր նավատորմ ամբողջ աշխարհում, բայց նա հանձնարարեց Ֆրանսիայի իր մասնաճյուղերին հրատապ աշխատանք կատարել՝ իրեն գտնելու նոր զբոսանավ, որը կարող էր տանել այն ամենը, ինչ նա պետք է, և դեռ բավականաչափ կոմպակտ կլիներ առանց օգնության լողալու համար:

Ատլանտիսի հայտնագործությունը կլինի Փուրդուի ամենամեծ հայտնագործությունը երբևէ: Անկասկած, սա կգերազանցի նրա՝ որպես արտասովոր գյուտարարի և հետազոտողի համբավը և կտեղավորի նրան պատմության գրքերում՝ որպես կորած մայրցամաքը վերագտած մարդու: Բացի ցանկացած էգոյից կամ փողից, դա նրա կարգավիճակը կբարձրացնի անդրդվելի դիրքի, որը վերջինս կապահովի նրան անվտանգություն և հեղինակություն ցանկացած կազմակերպությունում, որը նա կընտրի, ներառյալ Սև Արևի շքանշանը կամ Ռենեգադային բրիգադը կամ որևէ այլ հզոր հասարակություն: նա ընտրեց.

Նրա հետ, իհարկե, Ալեքսանդրն էր։ Երկուսն էլ լավ են վարվել իրենց վնասվածքների հետ և, լինելով վերջնական արկածախնդիրներ, նրանցից ոչ մեկը թույլ չի տվել, որ վնասվածքները խանգարեն իրենց այս հետազոտության մեջ: Ալեքսանդրը երախտապարտ էր, որ Օտտոն բրիգադին հայտնեց Բեռնի մահվան մասին և տեղեկացրեց Բրիջսին, որ ինքն ու Ալեքսանդրը մի քանի օր օգնելու են այստեղ, մինչև Ռուսաստան վերադառնալը: Սա թույլ կտա նրանց առայժմ սպանել Սերգեյին և Կատյային, բայց այդ սպառնալիքը դեռևս ավազի ժամացույցի ազդեցություն է ունեցել դրա վրա, և դա մի բան էր, որը մեծապես ազդել է ռուսաստանցու սովորաբար անփույթ և անհոգ կեցվածքի վրա:

Նա զայրացած էր, որ Պերդյուն գիտեր, թե որտեղ է Ռենատան, բայց անտարբեր մնաց այդ հարցի նկատմամբ։ Ցավոք սրտի, Պերդյուի վճարած գումարով նա ոչ մի բառ չասաց այդ թեմայի վերաբերյալ և հույս ուներ, որ կարող է ինչ-որ բան անել մինչև իր ժամանակը սպառվի: Նա մտածում էր, թե արդյոք Սեմին և Նինային դեռ կընդունեն Բրիգադ, բայց Օտտոն կունենա կազմակերպության օրինական ներկայացուցիչ, որը կխոսի նրանց փոխարեն:

- Ուրեմն, իմ հին բարեկամ, նավարկե՞նք։ - բացականչեց Պերդյուն շարժիչի սենյակի լյուկից, որտեղից նա դուրս եկավ:

"Այո, այո, կապիտան", - գոռաց ռուսը ղեկից:

"Մենք պետք է լավ ժամանակ անցկացնենք, Ալեքսանդր", ժպտաց Պերդյուն՝ շոյելով ռուսի մեջքին, երբ նա վայելում էր զեփյուռը:

"Այո, մեզանից ոմանց շատ ժամանակ չի մնացել", - անսովոր լուրջ տոնով ակնարկեց Ալեքսանդրը:

Վաղ կեսօր էր, և օվկիանոսը կատարյալ փափուկ էր, հանգիստ շնչում էր կորպուսի տակ, երբ գունատ արևը փայլում էր արծաթե շերտերից և ջրի մակերեսից:

Լինելով Պերդյուի պես լիցենզավորված նավապետ՝ Ալեքսանդրը մտցրեց իրենց կոորդինատները կառավարման համակարգ և երկու տղամարդիկ Լորիենից մեկնեցին Մադեյրա, որտեղ նրանք կհանդիպեին մյուսների հետ: Բաց ծովում հայտնվելով՝ խումբը պետք է նավարկեր մագաղաթների վրա տրված տեղեկությունների համաձայն, որոնք ավստրիացի օդաչուն թարգմանել էր նրանց համար։

* * *

Նինան և Սեմը կիսվեցին իրենց վաղեմի պատերազմական պատմություններից՝ Սև Արևի հետ իրենց հանդիպումների մասին նույն երեկոյան, երբ նրանք հանդիպեցին Օտտոյի հետ միասին խմելու՝ սպասելով Պերդյուի և Ալեքսանդրի գալուն հաջորդ օրը, եթե ամեն ինչ ընթանա ըստ պլանի: Կղզին ապշեցուցիչ էր, իսկ եղանակը՝ մեղմ։ Նինան և Սեմը պարկեշտության համար տեղափոխվեցին առանձին սենյակներ, բայց Օտտոն չմտածեց ուղղակիորեն նշել այդ մասին։

"Ինչո՞ւ եք այդքան խնամքով թաքցնում ձեր հարաբերությունները": - հարցրեց նրանց ծեր օդաչուն պատմությունների միջև ընդմիջման ժամանակ:

"Ինչ ի նկատի ունես?" Սեմն անմեղ հարցրեց՝ արագ հայացք նետելով Նինային։

"Ակնհայտ է, որ դուք երկուսով մտերիմ եք։ Աստվա՛ծ իմ, ընկեր, դուք ակնհայտորեն սիրահարներ եք, այնպես որ դադարեք վարվել այնպես, ինչպես երկու դեռահասներ, որոնք ցցվել են իրենց ծնողների սենյակից դուրս և միասին ստուգեք: "Նա բացականչեց մի փոքր ավելի բարձր, քան ենթադրում էր:

"Օտտո": Նինան շունչ քաշեց։

"Ներիր ինձ այդքան կոպիտ լինելու համար, սիրելի Նինա, բայց լուրջ: Մենք բոլորս չափահաս ենք: Թե՞ դա այն պատճառով է, որ դուք ձեր սիրավեպը թաքցնելու պատճառ ունեք: Նրա խռպոտ ձայնը դիպավ մի քերծվածքի, որից երկուսն էլ խուսափում էին: Բայց մինչ որևէ մեկը կպատասխաներ, Օտտոյի վրա ինչ-որ բան բացվեց, և նա բարձր արտաշնչեց. պարզ է՛՛։ և ետ նստեց իր աթոռին՝ ձեռքին փրփրուն սաթի գարեջուր։ "Կա երրորդ խաղացողը. Կարծում եմ՝ ես էլ գիտեմ, թե ով է դա։ Միլիարդատեր, իհարկե։ Ո՞ր գեղեցիկ կին չի կիսի իր սերը այդքան հարուստ մեկի հանդեպ, նույնիսկ եթե նրա սիրտը տենչում է ավելի քիչ... ֆինանսապես հարուստ տղամարդու:

"Թող հայտնի լինի, որ ես վիրավորական եմ համարում այս արտահայտությունը": Նինան նստեց, նրա տխրահռչակ բնավորությունը բորբոքվեց:

"Նինա, մի՛ տրամադրվիր պաշտպանվելու", - հորդորեց Սեմը՝ ժպտալով Օտտոյին:

"Եթե չես պաշտպանելու ինձ, Սեմ, խնդրում եմ, լռիր", - քմծիծաղ տվեց նա և հանդիպեց Օտտոյի անտարբեր հայացքին: "Պարոն Շմիդտ, ես չեմ կարծում, որ դուք ի վիճակի չեք ընդհանրացնել և ենթադրություններ անել մարդկանց հանդեպ իմ զգացմունքների մասին, երբ դուք բացարձակապես ոչինչ չգիտեք իմ մասին", - կոշտ տոնով նկատողություն արեց նա օդաչուին, որ նա կարողացավ հնարավորինս լռել: , հաշվի առնելով, թե որքան կատաղած էր նա։ "Միգուցե ձեր հանդիպած մակարդակի կանայք այնքան հուսահատ և մակերեսային են, բայց ես այդպիսին չեմ: Ես հոգ եմ տանում իմ մասին":

Նա երկար, կոշտ հայացք նետեց նրան, նրա աչքերի բարությունը վերածվեց վրեժխնդիր պատժի։ Սեմը զգաց, որ ստամոքսը սեղմվում է Օտտոյի հանգիստ ժպտացող հայացքից։ Այդ իսկ պատճառով նա փորձում էր հետ պահել Նինային, որպեսզի չկորցնի ինքնատիրապետումը։ Նա կարծես մոռացել էր, որ թե՛ Սեմի, թե՛ նրա ճակատագրերը կախված են Օտտոյի բարեհաճությունից, այլապես ուրացողների բրիգադը երկուսից էլ կարճ կաշխատի, էլ չեմ խոսում ռուս ընկերների մասին։

"Եթե դա այդպես է, դոկտոր Գուլդ, որ դուք պետք է հոգ տանեք ձեր մասին, ես ցավում եմ ձեզ համար: Եթե սա այն խառնաշփոթն է, որի մեջ դու ինքդ ես ներքաշվում, ես վախենում եմ, որ դու գերադասում ես լինել ինչ-որ խուլի հարճը, քան այս հարուստ ապուշի շունը", - պատասխանեց Օտտոն խոժոռ և սպառնալից խոնարհումով, որը կստիպեր ցանկացած այլազգիի ուշադրություն դարձնել: ծափահարել. Անտեսելով նրա դիտողությունը՝ նա դանդաղ վեր կացավ աթոռից. "Ես պետք է արտահոսեմ: Սեմ, մեզ դարձրու ևս մեկը"։

"Դու գժվե՞լ ես, պոռնիկ": Սեմը շշնջաց նրա վրա։

"Ինչ? Լսե՞լ եք, թե ինչ էր նա ակնարկում։ Դուք չափազանց անողնաշար էիք իմ պատիվը պաշտպանելու համար, ուրեմն ի՞նչ էիք սպասում, որ դա տեղի կունենա"։ նա հետ շպրտվեց:

"Դուք գիտեք, որ նա մեկն է այն երկու հրամանատարներից, ովքեր մնացել են այն մարդկանցից, ովքեր մեզ բոլորիս գնդակի տակ են պահում. մարդիկ, ովքեր մինչև հիմա ծնկի են բերել սև արևին, չէ՞: Զայրացրե՛ք նրան, և մենք բոլորս կարող ենք հարմարավետ թաղում անցկացնել ծովում": Սեմը շեշտակի հիշեցրեց նրան.

"Պետք է չե՞ք հրավիրել ձեր նոր ընկերոջը բար": Նա հեգնեց՝ զայրանալով իր անկարողությունից՝ նսեմացնելու իր խմբի տղամարդկանց այնպես, ինչպես սովորաբար անում էր: "Նա, ըստ էության, ինձ անվանեց պոռնիկ, որը պատրաստ է կողմնորոշվել իշխանության կողքին":

Սեմը, առանց մտածելու, պղտորեց. "Դե, իմ և Պերդյուի և Բեռնի միջև, դժվար էր ասել, թե որտեղ ես ուզում պատրաստել քո անկողինը, Նինա: Երևի նա ունի տեսակետ, որը դուք ուզում եք դիտարկել"։

Նինայի մուգ աչքերը բացվեցին, բայց նրա զայրույթը մթնեց ցավից։ Արդյո՞ք նա հենց նոր լսեց, որ Սեմին ասաց այդ խոսքերը, թե՞ դա ինչ-որ հարբեցող սատանա էր մանիպուլացնում նրան: Նրա սիրտը ցավում էր, և կոկորդում մի գունդ աճեց, բայց նրա զայրույթը մնաց՝ բորբոքված նրա դավաճանությունից: Մտքում նա փորձում էր հասկանալ, թե ինչու էր Օտտոն Պերդյուին տկարամիտ անվանել։ Դա նրան վիրավորե՞լն էր, թե՞ դուրս հանելու համար։ Թե՞ նա ավելի լավ գիտեր Փրդյուին, քան նրանք:

Սեմը պարզապես քարացավ և կանգնեց այնտեղ, սպասելով, որ նա կջարդի իրեն, բայց ի սարսափ, արցունքներ հայտնվեցին Նինայի աչքերում, և նա պարզապես վեր կացավ ու հեռացավ։ Նա ավելի քիչ զղջում էր, քան սպասում էր, քանի որ իսկապես զգում էր։

Բայց որքան էլ որ ճշմարտությունը լավ լիներ, նա միևնույն է իրեն ապուշ էր զգում իր ասածի համար։

Նա նստեց՝ վայելելու գիշերվա հանգիստը ծեր օդաչուի և նրա հետաքրքիր պատմությունների ու խորհուրդների հետ։ Հարևան սեղանի մոտ երկու տղամարդ կարծես քննարկում էին այն ամբողջ դրվագը, որին հենց նոր ականատես էին լինում: Զբոսաշրջիկները խոսում էին հոլանդերեն կամ ֆլամանդերեն, բայց նրանք դեմ չէին, որ Սեմը տեսավ, որ նրանք խոսում էին իր և կնոջ մասին։

"Կանայք", ժպտաց Սեմը և բարձրացրեց գարեջրի բաժակը։ Տղամարդիկ ի նշան համաձայնության ծիծաղեցին և ի նշան բարձրացրին բաժակները։

Նինան երախտապարտ էր, որ նրանք առանձին սենյակներ ունեին, հակառակ դեպքում նա կարող էր սպանել Սեմին քնի մեջ զայրույթից։ Նրա զայրույթը բխում էր ոչ այնքան այն բանից, որ նա Օտտոյի կողքին էր՝ տղամարդկանց նկատմամբ նրա ազնվական վերաբերմունքի համար, այլ նրանից, որ նա պետք է ընդուներ, որ նրա հայտարարությունում շատ ճշմարտություն կար: Բերնը նրա կրծքի ընկերն էր, երբ նրանք բանտարկյալ էին Mönx Saridag-ում, հիմնականում այն պատճառով, որ նա միտումնավոր օգտագործեց իր հմայքը՝ մեղմելու նրանց ճակատագիրը, երբ իմացավ, որ նա իր կնոջ ճշգրիտ պատճենն է:

Նա նախընտրում էր Պերդյուի առաջխաղացումները, երբ նա զայրացած էր Սեմի վրա, այլ ոչ թե պարզապես նրա հետ դասավորելու իրերը: Իսկ ի՞նչ կաներ նա առանց Պերդյուի ֆինանսական աջակցության, երբ նա բացակայում էր: Նա երբեք չէր անհանգստանում նրան լրջորեն փնտրելու համար, այլ սկսեց իր հետազոտությունը, որը ֆինանսավորվում էր նրա հանդեպ ունեցած սիրո շնորհիվ:

"Օ՜, Աստված իմ", - գոռաց նա այնքան հանգիստ, որքան կարող էր, երբ դուռը կողպեց և ընկավ մահճակալի վրա, - նրանք իրավացի են: Ես պարզապես իրավասու փոքրիկ աղջիկ եմ, որն օգտագործում է իմ խարիզման և կարգավիճակը ինձ կենդանի պահելու համար: Ես իշխանության ցանկացած թագավորի պալատական պոռնիկն եմ"։

Գլուխ 40

Պերդյուն և Ալեքսանդրը արդեն սկանավորել են օվկիանոսի հատակը իրենց նշանակման վայրից մի քանի ծովային մղոն հեռավորության վրա: Նրանք ցանկանում էին պարզել, թե արդյոք դրանց տակ գտնվող լանջերի աշխարհագրության մեջ կան անոմալիաներ կամ անբնական տատանումներ, որոնք կարող են ցույց տալ մարդկային կառույցներ կամ միատարր գագաթներ, որոնք կարող են ներկայացնել հնագույն ճարտարապետության մնացորդները: Մակերեւույթի առանձնահատկությունների ցանկացած գեոմորֆային անհամապատասխանություն կարող է ցույց տալ, որ ջրի տակ ընկած նյութը տարբերվում է տեղայնացված նստվածքներից և արժե ուսումնասիրել:

"Ես երբեք չգիտեի, որ Ատլանտիսը պետք է այդքան մեծ լինի", - նկատեց Ալեքսանդրը՝ նայելով խորը սոնար սկաների վրա տեղադրված պարագծին: Ըստ Օտտո Շմիդտի, այն տարածվում էր Ատլանտյան օվկիանոսից հեռու՝ Միջերկրական ծովի և Հյուսիսային և Հարավային Ամերիկայի միջև։ Էկրանի արևմտյան կողմում այն տարածվում էր մինչև Բահամյան կղզիներ և Մեքսիկա, ինչը իմաստ ունի տեսության մեջ, որ դա է պատճառը, որ եգիպտական և հարավամերիկյան ճարտարապետությունն ու կրոնները պարունակում են բուրգեր և նմանատիպ շինություններ՝ որպես ընդհանուր ազդեցություն:

"Այո, նրանք ասացին, որ այն ավելի մեծ է, քան Հյուսիսային Աֆրիկան և Փոքր Ասիան միասին վերցրած", - բացատրեց Պերդյուն:

"Բայց հետո այն բառացիորեն չափազանց մեծ է գտնելու համար, քանի որ այս պարագծերի երկայնքով ցամաքային զանգվածներ կան", - ասաց Ալեքսանդրն ավելի շատ իրեն, քան ներկաներին:

"Օ,, բայց ես վստահ եմ, որ այս ցամաքային զանգվածները հիմքում ընկած ափսեի մի մասն են, ինչպես լեռնաշղթայի գագաթները, որոնք թաքցնում են մնացած լեռը", - ասաց Պերդյուն: "Աստված, Ալեքսանդր, մտածիր, եթե մենք բացահայտեինք այս մայրցամաքը, ինչ փառքի կհասնեինք":

Ալեքսանդրը թքած ունի փառքի վրա. Նրան հետաքրքրում էր միայն պարզել, թե որտեղ է Ռենատան, որպեսզի նա կարողանար Կատյային և Սերգեյին հանել կեռից մինչև նրանց ժամանակը սպառվի: Նա նկատեց, որ Սեմն ու Նինան արդեն շատ ընկերական էին ընկեր Շմիդտի հետ, ինչը նրանց օգտին էր, բայց ինչ վերաբերում էր գործարքին, պայմանների մեջ որևէ փոփոխություն տեղի չունեցավ, և դա նրան արթուն պահեց ամբողջ գիշեր։ Նա անընդհատ օղի էր ձգում իրեն հանգստացնելու համար, հատկապես, երբ պորտուգալական կլիման սկսեց գրգռել նրա ռուսական զգայունությունը։ Երկիրը շունչը կտրող գեղեցիկ էր, բայց նա կարոտում էր տունը: Նա կարոտել էր ծակող ցուրտը, ձյունը, վառվող լուսնի շողն ու տաք կանանց։

Երբ նրանք հասան Մադեյրայի շրջակայքի կղզիներին, Պերդյուն անհամբեր սպասում էր Սեմին և Նինային հանդիպելուն, թեև զգուշանում էր Օտտո Շմիդտի հանդեպ։ Միգուցե Պերդյուի "Սև արևի" պատկանելությունը դեռ շատ թարմ էր, կամ գուցե Օտտոյին դուր չէր գալիս, որ Պերդյուն ակնհայտորեն կողմեր չէր ընտրել, բայց ավստրիացի օդաչուն Պերդյուի ներքին սրբավայրում չէր, այդքանը հաստատ էր:

Այնուամենայնիվ, ծերունին արժեքավոր դեր էր խաղացել և դեռ մեծ օգնություն էր ցույց տալիս նրանց մագաղաթները անհասկանալի լեզուներով թարգմանելու և իրենց փնտրած հավանական վայրը գտնելու հարցում, ուստի Պերդյուն ստիպված էր հաշտվել դրա հետ և ընդունել ներկայությունը: այս մարդուն՝ նրանց մեջ։

Երբ նրանք հանդիպեցին, Սեմը նշեց, թե որքան տպավորված է Փրդյուի գնած նավով։ Օտտոն և Ալեքսանդրը մի կողմ քաշվեցին և պարզեցին, թե որտեղ և ինչ խորության վրա պետք է գտնվեր ցամաքը։ Նինան կանգնեց կողքի վրա՝ շնչելով օվկիանոսի մաքուր օդը և իրեն մի փոքր անտեղի զգալով՝ շնորհիվ բազմաթիվ մարջանի շշերի և անհամար պոնչիի բաժակների, որոնք նա գնել էր բար վերադառնալուց հետո: Օտտոյի վիրավորանքից հետո ընկճված ու զայրացած զգալով՝ նա գրեթե մեկ ժամ լաց էր լինում իր անկողնու վրա՝ սպասելով, որ Սեմն ու Օտտոն հեռանան, որպեսզի նա նորից գնա բար։ Եվ նա արեց այնպես, ինչպես սպասվում էր:

"Բարև, սիրելիս", - ասաց Պերդյուն նրա կողքին: Նրա դեմքը կարմրել էր նախորդ օրվա արևից ու աղից, բայց նա լավ հանգստացած տեսք ուներ՝ ի տարբերություն Նինայի։ "Ինչ է պատահել? Տղաները քեզ հալածե՞լ են"։

Նինան ամբողջովին վրդովված տեսք ուներ, և Պերդյուն շուտով հասկացավ, որ ինչ-որ բան իսկապես այն չէ։ Նա նրբորեն փաթաթեց ձեռքը նրա ուսին, վայելելով նրա փոքրիկ մարմնի զգացողությունը, որը տարիներ ի վեր առաջին անգամ սեղմված էր նրա վրա: Նինա Գուլդին հատուկ չէր ընդհանրապես ոչինչ չասելը, և սա բավական ապացույց էր, որ նա իրեն անտեղի էր զգում։

"Ուրեմն, ո՞ւր ենք մենք առաջինը գնում": - անկապ հարցրեց նա:

"Այստեղից մի քանի մղոն դեպի արևմուտք, ես և Ալեքսանդրը մի քանի հարյուր ոտնաչափ խորության վրա հայտնաբերեցինք մի քանի անկանոն գոյացություններ։ Ես պատրաստվում եմ սկսել սրանից: Այն հաստատ նման չէ ստորջրյա սրածայրի կամ որեւէ տեսակի նավաբեկության։ Այն տարածվում է մոտավորապես 200 մղոն: Սա հսկայական է: - շարունակեց նա անկապ, ակնհայտորեն ոգևորված:

"Պարոն Պերդյու", - բղավեց Օտտոն, երբ նա մոտեցավ երկուսին, - ես կթռչե՞մ ձեր վրայով, որպեսզի օդից դիտեմ ձեր սուզումները։

"Այո, սըր", ժպտաց Պերդյուն՝ սրտանց թփթփացնելով օդաչուի ուսին։ "Ես կկապնվեմ ձեզ հետ, հենց որ հասնենք սուզվելու առաջին վայր":

"Ճիշտ!" - բացականչեց Օտտոն և ձեռքը բարձրացրեց Սեմին: Ինչի համար էր դա, ոչ Պերդյուն, ոչ Նինան չէին կարողանում հասկանալ։ "Այդ դեպքում ես կսպասեմ այստեղ։ Դուք գիտեք, որ օդաչուները չպետք է խմեն, այնպես չէ՞: Օտտոն սրտանց ծիծաղեց և սեղմեց Պերդյուի ձեռքը։ "Հաջողություն, պարոն Պերդյու: Իսկ դոկտոր Գուլդ, դու ցանկացած ջենթլմենական չափանիշներով թագավորի փրկագին ես, սիրելիս,- հանկարծ ասաց նա Նինային:

Զգուշացած՝ նա մտածեց պատասխանի մասին, բայց ինչպես միշտ, Օտտոն ուշադրություն չդարձրեց և պարզապես շրջվեց կրնկի վրա՝ գնալու դեպի ամբարտակներին և ժայռերին նայող սրճարան, որը գտնվում էր ձկնորսության վայրի մոտ:

"Տարօրինակ էր. Տարօրինակ, բայց զարմանալիորեն ցանկալի,- մրթմրթաց Նինան:

Սեմը նրա հիմար ցուցակում էր, և նա խուսափում էր նրանից ճանապարհորդության մեծ մասում, բացառությամբ սուզվելու հանդերձանքի և առանցքակալների մասին այստեղ-այնտեղ անհրաժեշտ նշումներ անելուց:

"Տեսնել? Ավելի շատ հետախույզներ, ես գրազ եմ գալիս", - ասաց Պերդյուն զվարճալի ժպտալով Ալեքսանդրին ՝ ցույց տալով մի շատ խարխլված ձկնորսական նավը, որը թռչում էր որոշ հեռավորության վրա: Նրանք լսում էին, թե ինչպես են պորտուգալացիները անընդհատ վիճում քամու ուղղության մասին, ինչից կարող էին վերծանել իրենց ժեստերից։ Ալեքսանդրը ծիծաղեց. Դա նրան հիշեցրեց այն գիշերը, որ նա և վեց այլ զինվորներ անցկացրել են Կասպից ծովում՝ չափազանց հարբած նավարկելու համար և անհույս կորած:

Հազվագյուտ երկու ժամ հանգիստը օրհնեց Ատլանտիս արշավախմբի անձնակազմին, մինչդեռ Ալեքսանդրը զբոսանավը հասցրեց այն լայնության վրա, որը գրանցված էր սեքստանտի կողմից, որի հետ նա խորհրդակցում էր: Թեև նրանք զբաղված էին պորտուգալացի հին հետախույզների, փախած սիրահարների և խեղդվողների, ինչպես նաև Ատլանտիսյան ձեռագրերում հայտնաբերված այլ փաստաթղթերի իսկության մասին մանր-մունր զրույցներով և ժողովրդական պատմություններով, նրանք բոլորն էլ թաքուն ցանկանում էին տեսնել, թե արդյոք մայրցամաքն իրոք ընկած է իրենց տակն իր ամբողջության մեջ: Փառք. Նրանցից ոչ մեկը չկարողացավ զսպել իր հուզմունքը սուզվելու վերաբերյալ:

"Բարեբախտաբար, ես ավելի շատ սուզվել եմ PADI-ի կողմից ճանաչված սուզվելու դպրոցում ընդամենը մեկ տարի առաջ, պարզապես հանգստանալու համար այլ բան անելու համար", - պարծենում էր Սեմը, երբ Ալեքսանդրն իր առաջին սուզվելու համար սեղմում էր կոստյումը:

"Դա լավ բան է, Սեմ: Այս խորություններում դուք պետք է իմանաք, թե ինչ եք անում: Նինա, դու սա կարոտո՞ւմ ես": - հարցրեց Պերդյուն:

"Այո", նա թոթվեց ուսերը: "Ես կախում ունեմ, որը կարող է սպանել գոմեշին, և դուք գիտեք, թե որքան լավ է այն անցնում ճնշման տակ":

"Օ, այո, հավանաբար ոչ", - գլխով արեց Ալեքսանդրը, ծծելով մեկ այլ հոդ, մինչդեռ քամին խառնում էր նրա մազերը: "Մի անհանգստացեք, ես լավ ընկերություն կունենամ, քանի դեռ այս երկուսը կծաղրեն շնաձկներին և գայթակղեն մարդակեր ջրահարսներին":

Նինան ծիծաղեց. Սեմի և Պերդյուի կերպարը Ձկների ողորմածության ներքո ծիծաղելի էր: Այնուամենայնիվ, շնաձկան գաղափարն իրականում անհանգստացրել է նրան:

"Մի անհանգստացիր շնաձկների համար, Նինա", - ասաց Սեմը ծխախոտը կծելուց անմիջապես առաջ, - նրանք չեն սիրում ալկոհոլային արյուն: ես լավ կլինեմ":

"Դա քեզ համար չէ, որ ես անհանգստանում եմ, Սեմ", - քմծիծաղեց նա իր ամենալավ կծու տոնով և ընդունեց միացքը Ալեքսանդրից:

Պերդյուն ձևացրեց, թե ոչինչ չի լսել, բայց Սեմը հստակ գիտեր, թե ինչի մասին են նրանք խոսում։ Անցած գիշեր նրա դիտողությունը, նրա անկեղծ դիտարկումը, թուլացրել էին նրանց կապը այնքան, որ նա վրեժխնդիր դառնար: Բայց նա չէր պատրաստվում ներողություն խնդրել դրա համար։ Նրան պետք էր արթնացնել իր վարքագիծը և ստիպել մեկընդմիշտ ընտրություն կատարել՝ Պերդյուի, Սեմի կամ մեկ ուրիշի զգացմունքների հետ խաղալու փոխարեն, քանի դեռ դա նրան հանգստացնում էր:

Նինան հոգատար հայացք նետեց Պերդյուին, նախքան նա սուզվեց պորտուգալական Ատլանտյան օվկիանոսի խորը, մուգ կապույտի մեջ: Նա որոշեց զայրացած, նեղ աչքերով դեմք ցույց տալ Սեմին, բայց երբ նա շրջվեց ու նայեց նրան, նրանից մնաց միայն ջրի երեսին փրփուրի և պղպջակների ծաղկած ծաղիկ։

Ափսոս, մտածեց նա ու խորը մատով անցկացրեց ծալած թղթի վրայով։ Հուսով եմ, որ ջրահարսը կպոկի քո գնդակները, Սամմո:

Գլուխ 41

Հյուրասենյակի մաքրումը միշտ վերջինն էր Միսս Մեյզիի և նրա երկու մաքրուհիների ցուցակում, բայց դա նրանց սիրելի սենյակն էր մեծ բուխարիի և ահավոր փորագրությունների պատճառով: Նրա երկու ենթակաները տեղի քոլեջի երիտասարդ տիկիններ էին, որոնց նա վարձել էր բավականին մեծ վարձատրությամբ, պայմանով, որ նրանք երբեք չեն քննարկի կալվածքը կամ դրա անվտանգության միջոցները: Բարեբախտաբար նրա համար, երկու աղջիկները ամաչկոտ ուսանողներ էին, ովքեր վայելում էին գիտական դասախոսություններ և Skyrim մարաթոններ, և ոչ այն տիպիկ փչացած և անկարգապահ տեսակների, որոնց հանդիպել էր Մեյզին Իռլանդիայում, երբ նա աշխատում էր այնտեղ անձնական անվտանգության համար 1999-ից 2005 թվականներին:

Նրա աղջիկները առաջին կարգի ուսանողներ էին, ովքեր հպարտանում էին իրենց տնային գործերով, և նա պարբերաբար թեյավճարներ էր տալիս նրանց իրենց նվիրվածության և արդյունավետ աշխատանքի համար: Լավ հարաբերություններ էին։ Թուրսո կալվածքում կային մի քանի վայրեր, որոնք միսս Մեյզին ընտրեց մաքրվելու համար, և նրա աղջիկները փորձում էին հեռու մնալ դրանցից՝ հյուրատունը և նկուղը։

Այսօր հատկապես ցուրտ էր նախորդ օրը ռադիոյով հայտարարված ամպրոպի պատճառով, որը սպասվում էր, որ առնվազն առաջիկա երեք օրերին ավերած կլինի հյուսիսային Շոտլանդիան: Հրդեհը ճռճռաց մեծ բուխարու մեջ, որտեղ բոցերը լիզում էին աղյուսե կառույցի ածխացած պատերը, որը բարձրանում էր բարձր ծխնելույզով:

"Գրեթե ավարտե՞լ եք, աղջիկներ": Մեյզին դռան մոտից հարցրեց, թե որտեղ է նա կանգնած սկուտեղի հետ։

"Այո, ես ավարտեցի", - ողջունեց նիհար թխահեր Լինդան, փետուրը փոշեկուլով թփթփացնելով իր կարմրահեր ընկերուհի Լիզիի կոր հետույքին: "Ջինջերը, այնուամենայնիվ, հետ է մնում", - կատակեց նա:

"Ինչ է դա?" - Լիզին հարցրեց, երբ տեսավ ծննդյան գեղեցիկ տորթը:

"Մի փոքր առանց շաքարախտի", - հայտարարեց Մեյզին` ցնծալով:

"Ի՞նչ առիթով": Լինդան հարցրեց՝ ընկերուհուն իր հետ սեղանի մոտ քարշ տալով։

Մեյզին մեջտեղում մեկ մոմ վառեց. "Այսօր տիկնայք իմ ծննդյան օրն է, իսկ դուք իմ պարտադիր համտեսի դժբախտ զոհերն եք"։

"Օ Աստված. Պարզապես սարսափելի է հնչում, այնպես չէ՞, Ջինջեր"։ Լինդան կատակեց, երբ ընկերուհին թեքվեց, որպեսզի մատի ծայրը անցկացնի սառնամանիքի վրայով՝ այն համտեսելու համար: Մեյզին կատակասերորեն ապտակեց իր թեւին և ծաղրական սպառնալիքով բարձրացրեց մսի դանակը՝ ստիպելով աղջիկներին ուրախությունից քրքջալ։

"Ծնունդդ շնորհավոր միսս Մեյզի": - երկուսն էլ բղավեցին՝ ոգևորված տեսնելով, թե ինչպես է գլխավոր տնային տնտեսուհին տրվել Հելոուինի հումորին: Մեյզին դեմք արեց, փակեց աչքերը՝ ակնկալելով փշրանքների և ցրտահարության հարձակումը, և դանակն իջեցրեց տորթի վրա։

Ինչպես և սպասվում էր, հարվածը բաժանեց տորթը երկու մասի, և աղջիկները հրճվանքով քրքջացին:

- Արի, արի,- ասաց Մեյզին,- ավելի խորը փորիր։ Ամբողջ օրը չեմ կերել"։

"Ես նույնպես", - հառաչեց Լիզին, երբ Լինդան հմտորեն պատրաստում էր նրանց բոլորի համար:

Դռան զանգը հնչեց։

- Էլի հյուրեր կա՞ն։ Լինդան բերանը լիքը հարցրեց.

"Օ՜, ոչ, դուք գիտեք, որ ես ընկերներ չունեմ", - ժպտաց Մեյզին՝ աչքերը կկոցելով: Նա հենց նոր էր խմել իր առաջին խայթոցը, և այժմ ստիպված էր արագ կուլ տալ այն, որպեսզի ներկայանալի տեսք ունենա, ինչը շատ հիասթափեցնող սխրանք էր հենց այն ժամանակ, երբ նա կարծում էր, որ կարող է հանգստանալ: Միսս Մեյզիին բացեց դուռը և նրան դիմավորեցին ջինսերով և բաճկոններով երկու պարոններ, որոնք նրան հիշեցնում էին որսորդների կամ փայտահատների մասին։ Անձրևն արդեն թափվում էր նրանց վրա, իսկ շքամուտքով փչում էր ցուրտ քամի, բայց տղամարդկանցից ոչ մեկն անգամ չթռվեց և չփորձեց բարձրացնել օձիքները։ Պարզ էր, որ ցուրտը նրանց չէր վախեցնում։

"Կարող եմ օգնել Ձեզ?" - նա հարցրեց.

"Բարի կեսօր, տիկին: Հուսով ենք, որ դուք կարող եք օգնել մեզ",- ասաց երկու ընկերական տղամարդկանցից բարձրահասակը՝ գերմանական առոգանությամբ:

- Ինչո՞վ։

"Առանց տեսարան առաջացնելու կամ այստեղ մեր առաքելությունը փչացնելով", - անվրդով պատասխանեց մեկ ուրիշը: Նրա տոնայնությունը հանգիստ էր, շատ քաղաքակիրթ, և Մեյզեն կարող էր ասել, որ ակցենտ ուներ Ուկրաինայի ինչ-որ տեղից: Նրա խոսքերը կկործանեին կանանց մեծամասնությանը, բայց Մեյզիին հմուտ էր մարդկանց միավորելու և մեծամասնությունից ազատվելու հարցում: Նրանք իսկապես որսորդներ էին, կարծում էր նա, օտարերկրացիներ, որոնք ուղարկվել էին մի առաքելության, որտեղ նրանց հրամայված էր գործել նույնքան դաժան, որքան հրահրված էին, հետևաբար հանգիստ բնույթն ու բացահայտ խնդրանքը:

"Ո՞րն է ձեր առաքելությունը. Ես չեմ կարող համագործակցություն խոստանալ, եթե դա վտանգի իմ սեփականը",- հաստատակամորեն ասաց նա՝ թույլ տալով, որ իրեն նույնականացնեն որպես կյանքն իմացող մարդ: - Ու՞մ հետ ես։

"Մենք չենք կարող ասել, տիկին. Խնդրում եմ, կարո՞ղ եք մի կողմ քաշվել":

"Եվ խնդրեք ձեր երիտասարդ ընկերներին չգոռալ", - հարցրեց բարձրահասակը:

"Նրանք անմեղ քաղաքացիական անձինք են, պարոնայք: Մի խառնեք նրանց այս գործին,- ավելի խիստ ասաց Մեյզին և մտավ դռան մեջտեղը: "Նրանք գոռալու պատճառ չունեն".

"Լավ, որովհետև եթե նրանք դա անեն, մենք նրանց պատճառաբանություն կտանք", - պատասխանեց ուկրաինացին այնքան բարի ձայնով, որ կարծես զայրացած էր:

"Միսս Մեյզի! Ամեն ինչ լավ է?" Լիզին հյուրասենյակից կանչեց.

"Դենդի, տիկնիկ! Կերե՛ք ձեր տորթը"։ Մեզիեն բղավեց.

"Ի՞նչ եք ուղարկել այստեղ: Ես իմ գործատուի սեփականության միակ բնակիչն եմ առաջիկա մի քանի շաբաթվա ընթացքում, այնպես որ, ինչ էլ որ փնտրում եք, սխալ ժամանակ եք եկել: Ես պարզապես տնային տնտեսուհի եմ", - ասաց նա նրանց պաշտոնապես և քաղաքավարի գլխով արեց, նախքան դանդաղորեն քաշելով դուռը փակելու համար:

Նրանք ընդհանրապես չարձագանքեցին, և, որքան էլ որ տարօրինակ է, հենց դա էր պատճառը, որ Մեյզի Մաքֆադենը խուճապի նոպա ունեցավ։ Նա կողպեց մուտքի դուռը և խորը շունչ քաշեց՝ երախտապարտ լինելով, որ նրանք ընդունել են իր շառադան։

Հյուրասենյակում ափսե կոտրվեց.

Միսս Մեյզին շտապեց տեսնելու, թե ինչ է կատարվում և գտավ իր երկու աղջիկներին երկու այլ տղամարդկանց ամուր գրկում, որոնք, ըստ երևույթին, կապված էին իր երկու այցելուների հետ: Նա մեռած կանգ առավ իր հետքերով:

"Որտե՞ղ է Ռենատան": - հարցրեց տղամարդկանցից մեկը:

- Չգիտեմ, թե ով է,- կակազեց Մեյզին՝ ձեռքերը սեղմելով իր առջև։

Տղամարդը հանեց "Մակարովը" և խորը ցնցում արեց Լիզիի ոտքին։ Աղջիկը հիստերիկ ոռնաց, ինչպես և նրա ընկերը։

"Ասա նրանց, որ լռեն, թե չէ հաջորդ փամփուշտով կխլացնենք",- ֆշշաց նա: Մեյսին արեց այնպես, ինչպես իրեն ասացին, աղջիկներին ասաց, որ հանգիստ մնան, որպեսզի անծանոթները չմահապատժեն նրանց: Լինդան ուշագնաց եղավ, ներխուժման ցնցումը չափազանց շատ էր տանել: Տղամարդը, ով պահում էր այն, պարզապես նետեց այն հատակին և ասաց.

"Ռենատա! Որտեղ է նա?" - բղավեց նա՝ բռնելով դողդոջուն և վախեցած Լիզիի մազերից և զենքն ուղղելով նրա արմունկին։ Մեյզին այժմ հասկացավ, որ նրանք նկատի ուներ այն անշնորհակալ նժույգը, որի մասին նա պետք է խնամեր մինչև միստր Պերդյուի վերադարձը։ Ինչքան էլ որ նա ատում էր սին բիծին, Մեյզիին վճարում էին նրան պաշտպանելու և կերակրելու համար։ Գործատուի հրահանգով նա չի կարողացել նրանց փոխանցել ակտիվը:

"Թույլ տվեք ձեզ տանել նրա մոտ", - ասաց նա անկեղծորեն, - բայց խնդրում եմ, հանգիստ թողեք մաքրող աղջիկներին:

"Կապեք դրանք և թաքցրեք պահարանում: Եթե նրանք գոռան, մենք կանցնենք նրանց միջով, ինչպես փարիզյան պոռնիկները", - ժպտաց ագրեսիվ հրացանակիրը, որպես նախազգուշացում աչքերը փակելով Լիզիի հետ:

"Թույլ տվեք ուղղակի Լինդային գետնից հանել: Ի սեր Աստծո, դուք չեք կարող թույլ տալ, որ երեխան ցրտին պառկի հատակին",- առանց վախի ձայնի մեջ ասաց Մեյզին տղամարդկանց:

Նրանք թույլ տվեցին նրան առաջնորդել Լինդային սեղանի կողքին գտնվող աթոռին: Նրա հմուտ ձեռքերի արագ շարժումների շնորհիվ նրանք չնկատեցին փորագրող դանակը, որը միսս Մեյզին հանեց տորթի տակից և դրեց գոգնոցի գրպանը։ Հառաչելով՝ նա ձեռքերն անցկացրեց կրծքավանդակի վրայով, որպեսզի մաքրի դրանք փշրանքներից և կպչուն ցրտահարությունից և ասաց.

Տղամարդիկ հետևեցին նրան հսկայական ճաշասենյակի միջով իր ամբողջ հնաոճ իրերով, մտնելով խոհանոց, որտեղ դեռ հոտ էր գալիս թարմ թխած տորթի հոտը։ Բայց նրանց հյուրատուն տանելու փոխարեն, նա նրանց տարավ նկուղ։ Տղամարդիկ չգիտեին խաբեության մասին, քանի որ նկուղը սովորաբար պատանդների ու գաղտնիք պահելու վայր էր։ Սենյակը սարսափելի մութ էր և ծծմբի հոտ էր գալիս։

"Այստեղ լույս կա՞": - հարցրեց տղամարդկանցից մեկը:

"Ներքևում անջատիչ կա: լավ չէ ինձ նման վախկոտի համար, ով արհամարհում է մութ սենյակները, գիտես: Անիծված սարսափ ֆիլմերն ամեն անգամ գրավում են քեզ", - թեթև բղավեց նա:

Աստիճանների կեսին Մեյզին հանկարծ իջավ ու նստեց։ Տղամարդը, ով ուշադիր հետևում էր նրան, սայթաքեց նրա ճմռթված մարմնի վրայով և ուժգին ընկավ աստիճաններից, երբ Մեյզին արագորեն ետ շեղեց իր դանակը, որպեսզի հարվածի իր հետևում գտնվող երկրորդ տղամարդուն: Մի հաստ, ծանր շեղբ ընկավ նրա ծնկի մեջ՝ բաժանելով նրա ծնկի գլխարկը սրունքից, երբ առաջին մարդու ոսկորները ճռճռացին մթության մեջ, որտեղ նա վայրէջք կատարեց՝ իսկույն լռեցնելով նրան:

Երբ նա մռնչում էր սարսափելի տանջանքներից, նա զգաց մի ջախջախիչ հարված դեմքին, որը մի պահ անշարժացրեց նրան՝ անգիտակից վիճակում: Երբ մութ մշուշը մաքրվեց, Մեյզին տեսավ, որ մուտքի դռան երկու տղամարդիկ հայտնվեցին վերին վայրէջքի վրա: Ինչպես թելադրում էր նրա մարզումը, նույնիսկ ապշած նա ուշադրություն էր դարձնում նրանց փոխազդեցությանը:

"Ռենատան այստեղ չէ, հիմարներ: Քլիվը մեզ ուղարկած լուսանկարները ցույց են տալիս նրան հյուրատանը: Այդ մեկը դրսում է։ Տնտեսուհին բեր"։

Մեյզին գիտեր, որ կարող էր գործ ունենալ նրանցից երեքի հետ, եթե նրանք չխնայեին նրան դանակով: Նա դեռ լսում էր, թե ինչպես է ետին պլանում ներխուժողը բղավում, երբ նրանք դուրս էին գալիս բակ, որտեղ նրանք թաթախված էին ցրտաշունչ անձրևի տակ:

"Կոդերը. Մուտքագրեք ծածկագրերը: Մենք գիտենք անվտանգության համակարգի տեխնիկական բնութագրերը, սիրելիս, այնպես որ մեզ ծաղրելու մասին մի մտածիր,- ռուսերեն առոգանությամբ տղամարդը հաչեց նրա վրա:

"Եկե՞լ եք նրան ազատելու։ Դուք աշխատում եք նրա համար ": - հարցրեց Մեյզին՝ սեղմելով թվերի հաջորդականությունը առաջին ստեղնաշարի վրա։

"Դա ձեր գործը չէ", - պատասխանեց ուկրաինացին մուտքի դռնից ոչ այնքան բարի տոնով: Մեյզին շրջվեց, նրա աչքերը թրթռացին հոսող ջրի ստատիկ պատճառով։

"Դա գրեթե իմ գործն է", - պատասխանեց նա: "Ես պատասխանատու եմ նրա համար".

"Դուք իսկապես լուրջ եք վերաբերվում ձեր աշխատանքին: Սա զարմանալի է", - հովանավորաբար դիմեց նրան մուտքի դռան մոտ գտնվող բարեկամ գերմանուհին: Նա որսորդական դանակը ուժեղ սեղմեց նրա վզնոցին։ "Հիմա բացիր ղժղած դուռը"։

Մեյսին բացեց առաջին դուռը։ Նրանցից երեքը նրա հետ մտան երկու դռների միջև ընկած տարածությունը։ Եթե նա կարողանար նրանց անցնել Ռենատայի հետ և փակել դուռը, նա կարող էր կողպել դրանք իրենց թալանով և կապ հաստատել պարոն Պերդյուի հետ՝ ամրապնդման համար:

"Բացեք կողքի դուռը", հրամայեց գերմանացին: Նա գիտեր, թե ինչ է նա պլանավորում և համոզվեց, որ նա առաջինը միջամտեց, որպեսզի չկարողանա արգելափակել նրանց: Նա նշան արեց, որ ուկրաինացին տեղ զբաղեցնի դրսի դռան մոտ։ Մեյզին բացեց կողքի դուռը՝ հուսալով, որ Միրելան կօգնի իրեն ազատվել ներխուժողներից, բայց նա չգիտեր Միրելայի եսասիրական ուժային խաղերի չափը: Ինչու՞ նա պետք է օգներ իր գերեվարողներին պայքարել հարձակվողների դեմ, եթե երկու խմբակցություններն էլ բարի կամք չունեն նրա նկատմամբ: Միրելան կանգնած էր ուղիղ՝ հենվելով դռան դրսի պատին, բռնվելով զուգարանի ծանր ճենապակյա կափարիչից։ Երբ նա տեսավ Մեյզիին, որը դռնից ներս է գալիս, նա չկարողացավ զսպել ժպտալը։ Նրա վրեժը փոքր էր, բայց առայժմ բավարար: Միրելան ամբողջ ուժով շրջեց կափարիչը և հարվածեց Մեյզիի դեմքին՝ մեկ հարվածով կոտրելով նրա քիթը և ծնոտը։ Տնային տնտեսուհու մարմինն ընկել է երկու տղամարդկանց վրա, բայց երբ Միրելան փորձել է փակել դուռը, նրանք չափազանց արագ են եղել և շատ ուժեղ։

Մինչ Մեյզին հատակին էր, նա հանեց կապի սարքը, որն օգտագործում էր Պերդյուին իր հաշվետվությունները ուղարկելու համար և տպագրեց իր հաղորդագրությունը: Այնուհետև նա խցկեց այն իր կրծկալի մեջ և չշարժվեց, մինչ լսեց, թե ինչպես են երկու ավազակները հնազանդեցնում և դաժանացնում գերուն: Մեյզին չէր տեսնում, թե ինչ են անում նրանք, բայց լսում էր Միրելայի խուլ ճիչերը հարձակվողների մռնչոցից վեր։ Տնային տնտեսուհին փորի վրա գլորվեց՝ բազմոցի տակը նայելու, բայց դիմացը ոչինչ չէր տեսնում։ Բոլորը լռեցին, իսկ հետո նա լսեց գերմանական հրամանը. Պայթուցիկներ տնկեք"։

Մեյզին շատ թույլ էր շարժվելու համար, բայց ամեն դեպքում փորձում էր սողալ դեպի դուռը։

"Տեսեք, սա դեռ ողջ է", - ասաց ուկրաինացին: Մյուս տղամարդիկ պայթուցիկները տեղադրելիս ռուսերեն ինչ-որ բան մրթմրթացին: Ուկրաինացին նայեց Մեյզիին և օրորեց գլուխը. "Մի անհանգստացիր, սիրելիս: Մենք թույլ չենք տա, որ դուք սարսափելի մահով մեռնեք կրակի մեջ"։

Նա ժպտաց իր դնչկալի թարթիչի հետևից, երբ կրակոցը արձագանքեց հորդառատ անձրևից:

Գլուխ 42

Ատլանտյան օվկիանոսի խորը կապույտ շքեղությունը պարուրեց երկու սուզորդներին, երբ նրանք աստիճանաբար իջնում էին դեպի ստորջրյա աշխարհագրական անոմալիաների խութերով ծածկված գագաթները, որոնք Պերդյուն հայտնաբերել էր իր սկաների վրա: Նա մտավ այնքան խորը, որքան կարող էր ապահով և ձայնագրեց նյութը՝ տեղադրելով տարբեր նստվածքների մի մասը փոքր նմուշի խողովակների մեջ: Այս կերպ Պերդյուն կարող էր որոշել, թե որոնք են տեղական ավազի հանքավայրերը, և որոնք են օտար նյութեր, ինչպիսիք են մարմարը կամ բրոնզը: Տեղական ծովային միացություններում հայտնաբերված հանքանյութերից տարբերվող նստվածքները կարող են մեկնաբանվել որպես հնարավոր օտարերկրյա, հնարավոր է, արհեստածին:

Հեռավոր օվկիանոսի հատակի խոր խավարից Պերդյուն մտածեց, որ տեսնում է շնաձկների սպառնացող ստվերները։ Դա վախեցրեց նրան, բայց նա չկարողացավ զգուշացնել Սեմին, ով մի քանի մետր այն կողմ մեջքով դեպի իրեն էր ուղղված: Պերդյուն թաքնվեց առագաստանավի եզրի հետևում և սպասեց՝ անհանգստանալով, որ իր փուչիկները կզրկեն իր ներկայությունից: Ի վերջո, նա համարձակվեց ուշադիր զննել տարածքը և, ի հանգստություն, հայտնաբերեց, որ ստվերը միայնակ սուզորդ էր, որը նկարահանում էր ծովային կյանքը ժայռերի վրա։ Ջրասուզակի մարմնի ուրվագիծից նա կարող էր տեսնել, որ դա կին է, և մի պահ մտածեց, որ դա կարող է լինել Նինան, բայց նա չէր պատրաստվում լողալով մոտենալ նրան և հիմարացնել իրեն։

Պերդյուն գտավ ավելի գունաթափված նյութեր, որոնք կարող էին նշանակություն ունենալ և հավաքեց այնքան, որքան կարող էր: Նա տեսավ, որ Սեմն այժմ շարժվում է բոլորովին այլ ուղղությամբ՝ անտեսելով Պերդյուի դիրքը։ Սեմը պետք է լուսանկարեր և տեսանկարահաներ նրանց սուզումները, որպեսզի նրանք կարողանան գնահատել լրատվամիջոցները, երբ նրանք վերադառնան զբոսանավ, բայց նա արագ անհետացավ առագաստանավի խավարի մեջ: Առաջին նմուշների հավաքումն ավարտելուց հետո Պերդյուն հետևեց Սեմին՝ տեսնելու, թե ինչ է նա անում։ Երբ Պերդյուն շրջում էր սև ժայռերի բավականին մեծ կլաստերի շուրջը, նա գտավ Սեմին, որը մտնում էր քարանձավ մեկ այլ նման կլաստերի տակ: Սեմը հայտնվել է ներսում՝ նկարահանելու ջրհեղեղ քարանձավի պատերն ու հատակը։ Պերդյուն արագացավ՝ հասնելու համար՝ վստահ լինելով, որ շուտով իրենց թթվածինը կսպառվի։

Նա թեքեց Սեմի լողակը` տղամարդուն գրեթե մահացու վախեցնելով: Պերդյուն նշան արեց, որ նրանք վերադառնան վերև և ցույց տվեց Սեմին սրվակները, որոնք նա լցրել էր նյութերով։ Սեմը գլխով արեց, և նրանք բարձրացան դեպի արևի ճառագայթների պայծառ լույսը, որը թափանցում էր իրենց վերևում գտնվող արագորեն մոտեցող մակերեսը:

* * *

Որոշելով, որ քիմիական մակարդակում ոչ մի արտասովոր բան չկա, խումբը մի փոքր հիասթափվեց։

"Տեսեք, այս ցամաքը չի սահմանափակվում միայն Եվրոպայի և Աֆրիկայի արևմտյան ափով", - հիշեցրեց Նինան նրանց: "Միայն այն պատճառով, որ մեր ներքևում հստակ ոչինչ չկա, չի նշանակում, որ այն գտնվում է նույնիսկ ամերիկյան ափից մի քանի մղոն արևմուտք կամ հարավ-արևմուտք: Գլուխս վեր"։

"Ես այնքան վստահ էի, որ այստեղ ինչ-որ բան կա", - հառաչեց Պերդյուն՝ ուժասպառ ետ գցելով գլուխը:

"Մենք շուտով նորից կիջնենք", - վստահեցրեց Սեմը, հուսադրող կերպով թփթփացնելով նրա ուսին: "Ես վստահ եմ, որ մենք ինչ-որ բանի մեջ ենք, բայց կարծում եմ, որ մենք դեռ բավականաչափ խորացած չենք":

"Ես համաձայն եմ Սեմի հետ", - գլխով արեց Ալեքսանդրը՝ ևս մեկ կում ալկոհոլ խմելով: "Սկաները ցույց է տալիս, որ մի փոքր ավելի ցածր խառնարաններ և տարօրինակ կառույցներ կան":

"Եթե միայն ես հիմա ունենայի սուզվող, որը հեշտությամբ հասանելի լիներ", - ասաց Պերդյուն՝ շփելով իր կզակը:

"Մենք ունենք այդ հեռակա հետազոտողը", - առաջարկեց Նինան: "Այո, բայց ոչինչ չի կարող հավաքել, Նինա: Դա կարող է մեզ ցույց տալ միայն այն տեղանքը, որը մենք արդեն գիտենք":

"Դե, մենք կարող ենք փորձել տեսնել, թե ինչ ենք գտնում մեկ այլ սուզվելու ժամանակ", - ասաց Սեմը, - որքան շուտ, որքան ուշ: Նա ձեռքում պահեց իր ստորջրյա տեսախցիկը, թերթելով տարբեր նկարներ՝ ընտրելու լավագույն անկյունները՝ հետագայում վերբեռնելու համար:

- Հենց այդպես,- համաձայնեց Պերդյուն։ "Եկեք նորից փորձենք, քանի դեռ օրը չի ավարտվել: Միայն այս անգամ մենք գնում ենք ավելի արևմուտք: Սեմ, դու գրի առիր այն ամենը, ինչ մենք գտնում ենք":

"Այո, և այս անգամ ես կգամ քեզ հետ", - Նինան աչքով արեց Պերդյուին, երբ նա պատրաստվում էր հագնել կոստյումը:

Երկրորդ սուզվելու ժամանակ նրանք հավաքեցին մի քանի հնագույն արտեֆակտներ: Ըստ երևույթին, տեղանքի արևմուտքում ավելի շատ ջրահեղձման պատմություն կար, մինչդեռ օվկիանոսի հատակին ջրի տակ թաղված շատ ճարտարապետություն կար: Պերդյուն անհանգստացած տեսք ուներ, բայց Նինան կարող էր ասել, որ իրերը այնքան հին չեն, որ պատկանեն Ատլանտիսի հայտնի դարաշրջանին, և ամեն անգամ, երբ Պերդյուն կարծել է, որ Ատլանտիսի բանալին իր ձեռքում է, կարեկցաբար օրորում էր գլուխը։

Ի վերջո, նրանք սանրեցին այն տարածքի մեծ մասը, որը նրանք մտադիր էին ուսումնասիրել, բայց դեռևս առասպելական մայրցամաքի հետք չգտան: Թերևս դրանք իսկապես շատ խորն էին, որպեսզի հնարավոր լինի հայտնաբերել առանց համապատասխան հետազոտական անոթների, և Պերդյուն խնդիր չէր ունենա դրանք ձեռք բերելու, երբ նա վերադառնա Շոտլանդիա:

* * *

Վերադառնալով Ֆունշալի բարում, Օտտո Շմիդտը ամփոփում էր իր ճամփորդության վերջնական արդյունքները: Մյոնխ Սարիդաղի փորձագետներն այժմ նկատել են, որ Լոնգինուսը տեղափոխվել է։ Նրանք ծանուցեցին Օտտոյին, որ նա այլևս Վևելսբուրգում չէ, թեև դեռ ակտիվ էր։ Իրականում նրանք ընդհանրապես չկարողացան հետևել նրա ներկայիս գտնվելու վայրին, ինչը նշանակում էր, որ նա գտնվում էր էլեկտրամագնիսական միջավայրում:

Նա նաև բարի լուր ստացավ Թուրսոյում գտնվող իր ժողովրդից:

Ժամը 17-ից քիչ առաջ նա զանգահարեց Ուրացողների բրիգադ՝ զեկուցելու:

"Կամուրջներ, սա Շմիդտն է", - ասաց նա քթի տակ՝ նստելով պանդոկի սեղանի մոտ, որտեղ սպասում էր Փրդյուի զբոսանավից զանգի։ "Մենք ունենք Ռենատա: Չեղարկել զգոնությունը Ստրենկովների ընտանիքի համար. Ես ու Արիչենկովը կվերադառնանք երեք օրից"։

Նա դիտում էր ֆլամանդացի զբոսաշրջիկներին, որոնք դրսում կանգնած սպասում էին ձկնորսական նավով իրենց ընկերներին, որպեսզի ծովում մեկ օր անց նստեն: Նրա աչքերը նեղացան։

"Մի անհանգստացեք Պերդյուի համար: Սեմ Քլիվի համակարգում հետևող մոդուլները խորհուրդը բերեցին անմիջապես նրա մոտ: Նրանք կարծում են, որ նա դեռ ունի Ռենատային, այնպես որ նրանք հոգ կտանեն նրա մասին: Նրանք նրան հետևում էին Վևելսբուրգից ի վեր, և հիմա ես տեսնում եմ, որ նրանք այստեղ են՝ Մադեյրայում, որպեսզի վերցնեն նրանց",- ասել է նա Bridges-ին:

Նա ոչինչ չասաց Solon's Place-ի մասին, որն իր սեփական նպատակն էր, երբ Ռենատային բերեցին, իսկ Լոնգինուսը գտավ: Բայց նրա ընկեր Սեմ Քլիվը, ուրացող բրիգադի վերջին նախաձեռնողը, փակվեց քարայրում, որը գտնվում էր հենց այնտեղ, որտեղ մագաղաթները հատում էին իրենց ուղղությունը: Որպես բրիգադի հանդեպ հավատարմության նշան՝ լրագրողն Օտտոյին ուղարկեց Սոլոնի տեղանքի կոորդինատները, որոնք նա մատնանշեց՝ օգտագործելով իր տեսախցիկի մեջ տեղադրված GPS սարքը։

Երբ Պերդյուն, Նինան և Սեմը հայտնվեցին, արևը սկսեց սուզվել դեպի հորիզոն, թեև հաճելի, մեղմ ցերեկային լույսը մնաց ևս մեկ-երկու ժամ: Նրանք հոգնած բարձրացան զբոսանավ՝ հերթով օգնելով միմյանց բեռնաթափել սկուբա սարքավորումները և հետազոտական բեռը:

Պերդյուն հուզվեց. "Ո՞ւր դժոխք է Ալեքսանդրը":

Նինան խոժոռվեց՝ մարմինը շրջելով՝ լավ նայելու տախտակամածին. "Գուցե ենթամակարդակ":

Սեմն իջավ շարժիչի սենյակ, մինչդեռ Պերդյուն ստուգում էր խցիկը, աղեղն ու ճաշարանը:

"Ոչինչ", Պերդյուն թոթվեց ուսերը։ Նա ապշած տեսք ուներ, ինչպես և Նինան։

Սեմը դուրս եկավ շարժիչի սենյակից։

"Ես նրան ոչ մի տեղ չեմ տեսնում", - շունչ քաշեց նա՝ ձեռքերը դնելով կոնքերի վրա:

"Հետաքրքիր է, խելագար հիմարը չափից շատ օղի խմելուց հետո ընկե՞լ է ծովը", - բարձրաձայն մտածեց Պերդյուն:

Պերդյուի կապի սարքը ազդանշան է տվել: "Օ՜, կներեք, ընդամենը մի վայրկյան", - ասաց նա և ստուգեց հաղորդագրությունը: Դա Maisie McFadden-ից էր։ Նրանք ասացին

"Շուն բռնողներ. Ճեղքեք ինքներդ ձեզ":

Պերդյուի դեմքը ընկավ ու գունատվեց։ Նրանից որոշ ժամանակ պահանջվեց սրտի ռիթմը կայունացնելու համար, և նա որոշեց հավասարաչափ պահպանել: Առանց անհանգստության նշանի, նա մաքրեց կոկորդը և վերադարձավ մյուս երկուսին։

"Ամեն դեպքում, մինչև մութն ընկնելը մենք պետք է վերադառնանք Ֆունշալ։ Մենք կվերադառնանք Մադեյրայի ծովեր, հենց որ ունենամ համապատասխան սարքավորումներ այս անպարկեշտ խորությունների համար",- հայտարարեց նա։

"Այո, ես լավ եմ զգում այն, ինչ մեզանից ցածր է", - ժպտաց Նինան:

Սեմն այլ բան գիտեր, բայց նա բացեց գարեջուր նրանցից յուրաքանչյուրի համար և անհամբեր սպասում էր, թե ինչ է սպասվում նրանց Մադեյրա վերադառնալուց հետո: Այս երեկո արևը միայն Պորտուգալիայի վրա չէր մայր մտնում:

ՎԵՐՋ

Оставить комментарий
Размещен: 21/03/2024, изменен: 21/03/2024. 11082k. Статистика.
Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"