Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

Gulliver Und Das Dritte Reich

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  • Аннотация:
    Gulliver bewegt sich im Traum in ein Paralleluniversum. Dort sieht er Drachen und muss erfahren, dass es ein Drittes Reich und Hitlerdeutschland gibt, dem ein Märchenzwerg hilft. Ein kleiner Hobbit-Junge wurde geschickt, um der UdSSR zu helfen. Doch er findet sich in einer Kinderarbeitskolonie wieder und kann Sowjetrussland nicht helfen. Und die Deutschen haben die UdSSR erobert!
  GULLIVER UND DAS DRITTE REICH
  ANMERKUNG
  Gulliver bewegt sich im Traum in ein Paralleluniversum. Dort sieht er Drachen und muss erfahren, dass es ein Drittes Reich und Hitlerdeutschland gibt, dem ein Märchenzwerg hilft. Ein kleiner Hobbit-Junge wurde geschickt, um der UdSSR zu helfen. Doch er findet sich in einer Kinderarbeitskolonie wieder und kann Sowjetrussland nicht helfen. Und die Deutschen haben die UdSSR erobert!
  . KAPITEL Nr. 1.
  Der mutige Reisende war der Sklavenarbeit überdrüssig, schlief und hatte einen Traum, der viel interessanter war als die Realität.
  Der Junge Gulliver flog auf einem Drachen und neben ihm war ein Mädchen von beispielloser Schönheit. Schon ziemlich erwachsen, aber noch jung und sehr muskulös und kurvig. Und auf ihrem Haar, das die Farbe von Blattgold hatte, befand sich eine üppige Krone aus Diamanten und einige Steine, die so hell wie Sterne waren, dass sie sogar die größten und teuersten Diamanten überstrahlten.
  Der junge Reisende fragte:
  - Wer bist du?
  Das Mädchen antwortete mit einem Lächeln:
  - Ich bin Prinzessin Leia! Und im Moment befehlige ich eine Armee von Drachen!
  Gulliver blickte zurück. Und tatsächlich gab es einen ganzen Schwarm Drachen am Himmel, und alle diese Kreaturen waren wunderschön. Und darauf saßen wunderschöne Mädchen.
  Aber die Schönste und Entzückendste war immer noch die Königin. Und der Drache, auf dem die drei zusammen mit einer anderen Schönheit flogen, war wirklich fabelhaft. Hier war das Team. Und gleichzeitig sind alle Mädchen barfuß, obwohl ihre Nacktheit mit Edelsteinen und Perlen bedeckt ist.
  Aber sie versteckten weder die Schokoriegel der Bauchmuskeln auf dem Bauch noch die unter der Bronzehaut rollenden Muskelkugeln. Gleichzeitig verfügten die Sohlen über eine elegante und einzigartige Fersenkrümmung.
  Der Kriegerjunge sagte:
  - Wie schön Sie sind. Ihr Mädels seid wirklich ein Wunder!
  Leia schüttelte ihr blattgoldfarbenes Haar und sang:
  Die Mädchen sind alle wunderschön, barfuß,
  Sie sind stark und Krieger aus der Krippe ...
  Die Schönheiten haben einen sehr strengen Blick,
  Da ist das Herz deutlich fröhlicher!
  Gulliver stimmte dem zu. Er drehte das Schwert in seinen Händen, formte daraus eine Acht und sagte:
  - Ohne Zweifel macht es mit dir mehr Spaß!
  Ein Team von Schönheiten flog auf Drachen. Es gibt eine ganze Armee davon, großartig und einzigartig. Und die Drachen hatten Flügel, die in allen Farben des Regenbogens bemalt waren. Und es schien, als wären sie mit Edelsteinen verziert.
  Gulliver bemerkte:
  - Jeder lüsterne Mann ist auf seine Weise ein Drache, aber kein siebenköpfiger, sondern meistens ein kopfloser!
  Prinzessin Leia lachte und antwortete:
  - Im Gegensatz zu einem Drachen muss ein Mann seine Köpfe nicht abschlagen; er verliert sie bereits, wenn er eine Frau ansieht!
  Der Kriegerjunge warf seine nackten Zehen - er sah etwa zwölf Jahre alt aus und trug nur Shorts, weshalb er die Nadel warf. Also flog es durch eine ziemlich große Mücke, durchbohrte sie und tötete sie.
  Gulliver bemerkte lächelnd:
  - Wer so wütend wie eine Wespe und mit der Intelligenz eines Insekts ist, macht aus einem Maulwurfshügel einen Maulwurfshügel!
  Kriegerprinzessin Leia bestätigte:
  - Für jemanden, der die Intelligenz einer Fliege hat, ist jedes Insekt ein Elefant!
  Und sie lachten. Es sah sehr lustig aus. Ein Schwarm Gänse flog vor ihnen her. Die Vögel waren ziemlich groß und fett und hatten eine große Flügelspannweite. Auf dem Anführer des Rudels saß ein Paar: ein Junge und ein Mädchen, und sie hielten silberne Glöckchen in ihren Händen, mit denen sie fröhlich klingelten.
  Gulliver bemerkte:
  - Erwachsene lügen oft, Kinder erfinden Dinge und alte Menschen lügen im Allgemeinen bis zur Babysprache!
  Das Prinzessinnenmädchen nickte und fügte hinzu:
  - Das Alter ist keine Freude, aber in die Kindheit zu fallen ist eine noch größere Katastrophe!
  Die Kinder auf der Anführergans sangen plötzlich:
  Wie entstand das Böse im Universum?
  Es ist wahr, dass sich der Schöpfer selbst nicht daran erinnert ...
  Es ist möglich, dass es ewig ist,
  Es erlischt nicht wie die Flammen der Unterwelt!
  
  Du bist nicht der Erste, der erfährt, dass Adam gesündigt hat,
  Eva war nicht die erste, die vom Fleisch verdorben wurde ...
  Der Trunkenbold, der aus der Stadt "Agdam" schöpft,
  Der Typ, der in der Pause "Plan" raucht ...
  
  Jeder, der weiß, was das Böse ist
  Gewohnt, ohne Angst Gesetze zu brechen ...
  Und für den nur das Gute eine Last ist,
  Wer möchte sich schon vor sich selbst verbeugen!
  
  Ich möchte es immer noch aus den Windeln reißen,
  Schon als Baby verspüre ich den Drang, so ein Chaos anzurichten...
  Warum verflucht eine böse Mutter ein Kind?
  Wohin ziehen sie im Kampf einer starken Armee?
  
  Nur eine Kirsche wurde aus dem Sommergarten gestohlen,
  Ein anderer tötet Händler mit einem Stahlhof ...
  Wem der Kopf von einer krummen Axt abgeschlagen wird,
  Wen der Henker aufs Rad wirft.
  
  Der Unterschlager stiehlt und spuckt ihm ins Gewissen,
  Und wer hat die Münzen des Bettlers gestohlen?
  Ich freue mich sogar über ein halbes Stück,
  Andere mögen Frauenlocken.
  
  Ja, es gibt viele Gesichter, viele Facetten des Bösen,
  Seine Gesichter sind in jedem Farbton wunderbar.
  Aber das Verlangen ist immer noch gut in der Seele,
  Obwohl die Welt um uns herum leider schrecklich wild ist!
  
  Die Witwe weint, die Waise quietscht -
  Unsere Welt steuert auf die Hölle zu...
  Ist es wirklich möglich, dass das Herz Gottes monolithisch ist?
  Haben Menschen keinen Platz im Paradies Gottes?
  
  Du wirst die Antwort nur in dir selbst finden,
  Wenn du in der Lage bist, die Wut in deinen Gedanken auszublenden ...
  Wenn du Gemeinheit mit Gutem vergeltest,
  Und hör auf, deine Gebärmutter zu füllen!
  Die Kinder sangen sehr fröhlich und schön, danach streckten sie Gulliver die Zunge heraus. Der tapfere Seefahrer streckte ihnen als Antwort die Zunge heraus.
  Und Lachen und Sünde ...
  Gulliver bemerkte lächelnd:
  - Der Geist eines Kindes ist wie ein Wunder. Und hier werden Sie zustimmen, Sie werden keine Einwände haben!
  Prinzessin Leia kicherte und sang:
  Gestern war ich noch ein Kind,
  Hier kann man nichts machen...
  Besser ein Löwenjunges als ein dummes Elefantenkalb
  Und der Drache wird kaputt sein!
  Und sie stießen zusammen: ein Junge und ein Mädchen mit nackten Füßen. Ja, sie erleben hier tolle Abenteuer. Und viele verschiedene Nuancen. Das Leben läuft also gut.
  Gulliver bemerkte, dass die Mädchen auf den Drachen begannen, mit bloßen Zehen etwas auf die Mücken zu werfen. Was für ein Unternehmensstil das ist - Fliegen zu nehmen und sie zu vernichten. Und was? Wenn sie das wollen, dann soll es so sein. Die Hauptsache ist, nicht den Kopf zu verlieren.
  Aber Gulliver ist kein schüchterner Kämpfer. Obwohl er jetzt nur noch ein Junge ist.
  Und Prinzessin Leia fragte den Jungen:
  - Magst du Honig?
  Der junge Krieger nickte:
  - Sicherlich!
  Das Mädchen antwortete witzig:
  - Bienenhonig bringt Gesundheit, Honigreden von Politikern sorgen nur für Diabetes-Enttäuschung!
  Gulliver fügte witzig hinzu:
  - Der Honig der Bienen macht ihre Hände klebrig, der Honig der Politiker lässt die Münzen leichtgläubiger Dummköpfe an ihren Pfoten kleben!
  Die Kämpferin stimmte dem zu:
  - Egal wie süß die Rede des Politikers ist, abgesehen von Diabetes ist sie für diejenigen, die keine Intelligenz haben, keine Enttäuschung!
  Der Kriegerjunge bemerkte logischerweise:
  - Eine Person kann nie mehr als einen Vater haben, aber das Land hat ein Dutzend Kandidaten für die Rolle des Vaters der Nation!
  Danach pfeifen beide Kämpfer, ein Junge und ein Mädchen, und stecken ihre nackten Zehen in den Mund. Was verursachte die Erschütterung der Atmosphäre und die Entladung natürlicher Elektrizität? Und die betäubten Mücken fielen nieder, fielen sofort auf die zottigen Köpfe der Orks und durchbohrten sie immer wieder.
  Prinzessin Leia sang inbrünstig:
  - Mama, warte, Papa, warte.
  Wenn es jeden Abend wäre, wäre das Leben!
  Die Orks befanden sich unter den Drachen und den Mädchen, ihrer barfüßigen Crew.
  Und es begannen gezielte und weniger gezielte Bombenangriffe, bei denen selbstgemachte Granaten aus Kohlenstaub oder etwas noch Cooleres und Zerstörerischeres geworfen wurden.
  Insbesondere wurden sehr scharfe, giftige Nadeln verwendet, die Orks und Kobolde buchstäblich zu Tode stachen. Das ist es, was die Mädchen wirklich genommen und angemacht haben.
  Auch Prinzessin Leia schoss sehr gezielt auf die haarigen Orks und sang:
  - Nostradamus, Nostradamus,
  Der König der weißen Magie...
  Nostradamus, Nostradamus,
  Der Schmerz in meinem Herzen lässt nicht nach!
  Nostradamus, Nostradamus,
  Mädchen mit barfüßigen Träumen,
  Nostradamus, Nostradamus -
  Du bist die einzige Rettung!
  Und die Kriegerin zeigte ihre lange und tödliche Zunge.
  Danach wird er es nehmen und es mit feurigen Flammenfedern ausspucken. Dies ist wirklich ein Mädchen mit enormer Stärke und außergewöhnlichem Talent. Was viel kann. Und wenn es auseinanderbricht, dann kann nichts dagegenhalten.
  Auch der junge Reisende Gulliver feuerte von seinem Drachen aus hartes und aggressives Feuer auf die Orks. Er handelte äußerst aktiv und effektiv. Und der Kinderkrieger hatte ein klares Siegestalent und den Willen, die militärischen Künste zu meistern.
  Nein, er ist dagegen, die Orks können nicht widerstehen. Und die Mädchen feuerten sehr effektiv und gaben dem Feind nicht die geringste Chance. Das ist wirklich eine epische Schlacht.
  Der junge Reisende Gulliver sang sogar:
  Freue dich, freue dich,
  An die Macht des Trägertages...
  Freue dich, freue dich,
  Warum bin ich nicht auf mein Pferd gestiegen?
  Das ist wirklich ein kämpferisches und freches Lied. Und gleichzeitig kommt es zur totalen Vernichtung der Orks. Und die Mädchen von den Drachen begannen mit Armbrüsten auf sie zu schießen und drehten mit bloßen Zehen die Trommeln.
  Und alles sah so cool und grotesk aus, dass im wahrsten Sinne des Wortes eine neue und einzigartige Geschichte entstand. In dem es keinen Platz für die Schwachen und Gebrechlichen gab.
  Versuchen Sie einfach, an solche Mädchen heranzukommen, und sie werden jeden in ein Stück Kuchen zerschmettern.
  Und wie man so schön sagt, ist der Rinderwahnsinn ansteckend. Und die Krieger konnten dies ganz natürlich zeigen. Und sie schlugen die Feinde mit großer Begeisterung. Und sie spucken Pfeile und Armbrustbolzen aus. Darüber hinaus wird alles mit großer Intensität durchgeführt.
  Gegen eine solche Armee wird man also nicht viel ausrichten können. Und die Krieger gerieten so sehr in die Orks, dass sie nicht entkommen konnten. Das ist die wirklich zerstörerische Wirkung von Pfeilen und Armbrustbolzen.
  Gulliver nahm es und sang:
  Schieße mutig und zerstöre
  Es wird Leben aus dem Herzen geben!
  Prinzessin Leia bemerkte:
  - Kinder sind besser als Erwachsene, weil ihr Alter ihre jugendliche Dummheit rechtfertigt!
  Der Kriegerjunge bemerkte:
  - Jugend rechtfertigt Dummheit, aber nicht Gemeinheit; um Schwarz von Weiß zu unterscheiden, braucht man nicht viele Jahre und Wissen!
  Und der Terminator-Junge pfiff, und Krähenwolken fielen wie Hagelkörner auf die Köpfe struppiger Orks.
  Prinzessin Leia twitterte:
  - Keine Intelligenz, betrachten Sie einen Krüppel, der Geist hängt nicht vom Jahrhundert ab! Selbst wenn Sie Kraft ohne Intelligenz haben, sind Sie alle schwach!
  Gulliver bemerkte logischerweise:
  - Muskeln aus Stahl können einen Eichenkopf nicht ersetzen!
  Ein anderes Mädchen bemerkte fröhlich:
  - Für ein Mädchen ist das kein Problem - wenn es einen nackten Fuß gibt, ist es für ein Mädchen noch schlimmer - unter dem Absatz eines Stiefels!
  Prinzessin Leia erklärte logischerweise:
  - Wenn Sie ein Ass werden wollen, haben Sie einen Joker im Kopf!
  Gulliver zwitscherte kichernd:
  - Ein Wolf ernährt sich von schnellen Beinen, eine Frau von schlanken Beinen, wenn Ziegen saugen!
  Dann lief ein Lachen durch die Reihen. Und Prinzessin Leia sagte:
  - Der beste Weg, Münzen aus der Brieftasche eines Mannes zu ziehen, ist mit den nackten Zehen eines Mädchens!
  Das Mädchen der Gräfin bemerkte:
  - Der nackte Absatz eines Mädchens bekommt die modischste Kleidung, wenn ein Mann einen dummen Stiefel und einen vollen Filzstiefel hat!
  Gulliver twitterte humorvoll:
  - Barfüßige Mädchen lieben nicht nur Stiefel und Filzstiefel, sie drängen sich auch unter die nackten Absätze des Lebens!
  Danach nahmen sie es und sangen im Chor:
  Und dann vom größten Berg,
  Adler flogen nach Gulliver...
  Setz dich zu Gulliver zu Pferd -
  Wir bringen Sie schnell ans Ziel!
  
  Und Gulliver saß auf dem Adler,
  Zeigte das großartigste Beispiel...
  Und es ist nicht leicht, einen Jungen zu tragen,
  Limpopo wird bald unterwegs sein!
  Und die Krieger werden die scharlachroten Brustwarzen entblößen und die Orks mit Blitzen treffen. Und das wird viele Orks völlig verbrennen.
  Das ist wirklich ihr Team.
  Prinzessin Leia fragte Gulliver:
  - Wussten Sie, dass in der Zukunft der Zweite Weltkrieg stattfinden wird und es so einen coolen Kerl wie Hitler geben wird!
  Gulliver lachte und antwortete:
  - Das wusste ich nicht, aber jetzt weiß ich es!
  Das Mädchen fletschte die Zähne und fuhr fort:
  Und Hitler hatte ein Problem: Ein sehr cooler Panzerkonstrukteur, ein Gnom, erschien. Und er baute den Mauspanzer, der nur fünfundfünfzig Tonnen wog und eineinhalb Meter hoch war und die gleiche Bewaffnung, Panzerung und den gleichen Motor hatte!
  Gulliver zuckte erneut mit den Schultern und antwortete ehrlich:
  - Ich weiß überhaupt nicht, was ein Panzer ist! Und womit isst man es?
  Prinzessin Leia lachte und antwortete:
  - Nun, das ist eine lange Geschichte. Auf jeden Fall sind die Menschen in diesem Universum auf erhebliche Probleme gestoßen. Und vor allem die UdSSR, die mit den Hauptkräften des Dritten Reiches und seiner Verbündeten kämpfte. Außer Italien. Was ist eine fünfundfünfzig Tonnen schwere Maus? Dies ist eine Frontpanzerung von 240 Millimetern, eine Seitenpanzerung von 210 Millimetern und an Hängen eine 128-mm-Kanone und eine 75-mm-Kanone mit einem Motor von eintausendzweihundertfünfzig PS. Dies führte zu einer Geschwindigkeit von etwa siebzig Stundenkilometern, wodurch das Auto aus allen Blickwinkeln praktisch undurchdringlich war. Ab Anfang 1944 ging diese Maschine in Massenproduktion. Infolgedessen hatten die Nazis bis zum Sommer 1944 beeindruckende Panzerfäuste angesammelt.
  Und am 20. Juni führten sie zwei mächtige Angriffe aus, einen aus Moldawien, einen aus der Westukraine, in konvergierenden Richtungen. Infolgedessen wurde die Verteidigung der sowjetischen Truppen gehackt und wie von einem Rammbock durchbohrt. Der Maus-2-Panzer erwies sich als undurchdringlich für alle Arten sowjetischer Geschütze. Und außerdem ist es recht mobil und hat gute Fahreigenschaften. Dieses Auto war eine echte Strafe.
  Auch die Alliierten verhielten sich passiv. Die Offensive in Italien endete mit einer Niederlage und die Landung in der Normandie wurde erneut verschoben.
  Darüber hinaus haben die Deutschen die beeindruckende ME-262 in Produktion genommen, die nur sehr schwer abzuschießen war. Es war ein Düsenjäger mit vier Luftkanonen vom Kaliber 30 mm. Und so schaltete er sowjetische Flugzeuge aus und schoss Hunderte von ihnen ab. Und die westliche Koalition auch. Hitler verlangsamte auch das V-2-Programm etwas und setzte anstelle teurer und weniger nützlicher ballistischer Raketen und Marschflugkörper auf Düsenbomber vom Typ Arado.
  Churchill und Roosevelt hatten den Schwanz eingezogen, außerdem wurden sie von der deutschen U-Boot-Flotte stark bedrängt. Und die Alliierten boten sowohl Deutschland als auch Japan einen Waffenstillstand an. Hitler stimmte unter der Bedingung zu, dass die Alliierten Sizilien und Sardinien verlassen. Was wurde erreicht.
  Während des Waffenstillstands mit dem Dritten Reich wurden die Handelsbeziehungen wieder aufgenommen. Sowohl die USA als auch Großbritannien begannen, dort Öl zu liefern. Und die Deutschen führten eine Offensive in der Ukraine durch, nahmen Kiew ein und drangen erneut in Odessa ein.
  Der Mouse-2-Panzer wurde unbesiegbar. Es erschien auch ein jüngeres Modell der Maus - der Tiger-3, der leichter und mobiler war und über eine 88-mm-Kanone verfügte.
  Also strömten die sowjetischen Truppen ein. Und das war ein entscheidender Schritt ...
  Gulliver unterbrach Prinzessin Leia:
  - Du sagst so viele unverständliche Worte. Vergessen Sie nicht, dass ich nur ein Kind des frühen 18. Jahrhunderts bin. Und unser technologischer Entwicklungsstand ist nicht sehr gut!
  Prinzessin Leia nickte lächelnd.
  - Ich weiß das! Aber ich spreche von der Mitte des 20. Jahrhunderts. Und das hat nur ein Zwerg getan. Und Sie müssen zustimmen, dass das ernst ist!
  Gulliver sang voller Freude:
  - Durch den Aufbau zweier Welten entstand die alte Welt ... Im Kontext des Krieges gibt es mich und sie, und das ist ernst!
  Prinzessin Leia bemerkte:
  - Zu Beginn des 21. Jahrhunderts erschien ein dämonischer Wladimir mit Glatze, ein Spion, der in Russland die Macht übernahm und auch viel Ärger verursachte. Aber sein Krieg ist eine andere Sache. Und hier schuf der Gnom eine Situation, in der die Deutschen die Ukraine am rechten Ufer zurückeroberten und im Herbst eine Offensive in der Mitte begannen. Und ihre Panzer schienen unverwundbar und unbesiegbar. Und gegen den Gnom bräuchte man sein eigenes alternatives Genie. Aber wem sollte entweder eine symmetrische oder eine asymmetrische Antwort gesendet werden? Es gab eine Idee - ein Elf oder ein Troll? Aber sie werden technisch schwächer sein als der Gnom.
  Und die Deutschen rückten vor, so fielen Smolensk und danach Kalinin und Wjasma. Die Deutschen näherten sich bereits Moskau. Stalin ist natürlich gegangen. Er wollte nicht sterben. Und Hitler sagte, dass die UdSSR eine deutsche Kolonie werden sollte. Und nur Kapitulation wird ihm passen.
  Nun ja, als Antwort schickten sie schließlich den Hobbit-Zwerg. Und das ist auch ein Junge, ehrlich gesagt könnte man sagen, er ist ein Genie. Doch sie nahmen den barfüßigen Jungen, der aussah, als wäre er etwa zehn Jahre alt, nicht ernst. Und sie wurden für die Kleinen im Gulag vergiftet.
  Unterdessen nahmen die Deutschen Moskau ein. So ist es passiert!
  Moskau fiel und Leningrad auch... Der Winter kam und die Deutschen übernachteten in den Städten. Dort ließen sie sich nieder.
  Und die Komsomol-Mädchen beschlossen, trotz der Kälte und des Mangels an Kleidung verzweifelt gegen die Faschisten zu kämpfen und Lieder zu singen.
  Wir sind wunderschöne sowjetische Mädchen,
  Wir lieben es zu kämpfen und Jungs zu kitzeln...
  Eine helle, klingende kleine Stimme ist zu hören,
  Und wir haben die Berufung, Krauts zu töten!
  
  Wir sind sehr schneidige Komsomol-Mädchen,
  Wir rasen tapfer barfuß durch den Frost...
  Wir sind es nicht gewohnt, bescheiden am Spielfeldrand zu stehen,
  Und wir belohnen die Faschisten mit unserer Faust!
  
  Glauben Sie mir, Mädchen haben ein großes Geheimnis,
  Wie man die Nazis effektiv besiegt ...
  Und glauben Sie mir, der Erfolg der Mädchen ist kein Zufall,
  Denn die Armee der Rus ist sehr mutig!
  
  Und für unsere Mädchen mit nackten Absätzen,
  Der Neujahrsschnee ist sehr süß...
  Nun, der Führer ist einfach ein Drecksack,
  Lassen wir nicht zu, dass die Faschisten Erfolge feiern!
  
  Wir Mädchen spielen sehr wilde Streiche,
  Wir entblößen unsere Brüste vor den Soldaten...
  Und wir gehen den Nazis wirklich auf die Nerven,
  Wir mächtigen Komsomol-Mitglieder können nicht zerschlagen werden!
  
  Wir Mädchen können viel tun,
  Sogar Hitler aus einem Panzer erschießen ...
  Der Gegner wird keine Zeit zum Mittagessen haben,
  Die Mädchen werden wie ein Dieb kommen!
  
  Wir respektieren Russland wirklich,
  Stalin ist so mächtig wie ein schneidiger Vater, glauben Sie mir ...
  Und ich glaube, der Sieg wird im warmen Mai kommen,
  Wer daran glaubt, ist einfach großartig!
  
  Für Mädchen gibt es keinen Zweifel und keine Barriere,
  Jeder ist bereit, einfach in seinen Händen zu streiten ...
  Mögen den Schönheiten wundervolle Belohnungen zuteil werden,
  Die Stärke des Komsomol liegt in starken Fäusten!
  
  Wir Krieger werden sehr schnell erwachsen,
  Und in den Händen der flinken Waffen brennt das Fass ...
  Und jede Aufgabe, die die Mädchen bewältigen können,
  Unsere Freundschaft ist zweifellos ein Monolith!
  
  Wir sind so strahlende Mädchen
  Schneeverwehungen und Frost sind uns egal...
  Barfuß hält unsere Pfoten im Winter nicht kühl,
  Und die Herzen der Schönheiten sind großzügig und rein!
  
  Was wir tun können, das preisen wir,
  Lasst uns wie virtuose Kängurus galoppieren ...
  Und wir blasen den Faschisten erfolgreich die Köpfe ab,
  Und ich liebe es auch, morgens Sport zu treiben!
  
  Alle Mädchen sind coole Kriegerinnen,
  Sie können die Krauts einfach zu Teig zerstampfen ...
  Nun, was ist mit den Faschisten, die einfach nur schlecht sind?
  Die Komsomol-Mitglieder kannten keine Supermacht!
  
  Hitler kann auch nichts tun.
  Wir haben ihn sehr hart mit einem Stock geschlagen,
  Und sie brachen sich die Zähne und schlugen ihnen die Haut aus dem Gesicht,
  Und dann bin ich barfuß durch das Feuer gerannt!
  
  Nur Stalin wird uns befehlen, was zu tun,
  Sein strenger und aufrichtiger Blick ist sichtbar...
  Und glauben Sie mir, das Mädchen wird es nicht verpassen,
  Ein großes Maschinengewehr wird geladen!
  
  Bei Bedarf erreichen wir den Mars,
  Und wir werden die Venus sehr schnell erobern ...
  Soldaten brauchen Politur für ihre Stiefel,
  Wir Mädchen laufen barfuß!
  
  Bei uns Mädchen ist alles schön,
  Brust und Hüfte, Taille sind sichtbar...
  Er ist auch ein Pionier, wie ein Wolfsjunges,
  Der Pionier ist völlig Satan!
  
  Nun, wir sind Mädchen - du weißt, wir sind cool,
  Wir werden alle Faschisten wie einen Besen wegfegen ...
  Und es gibt blaue Sterne am Himmel,
  Wir werden die Tiger mit Stahl in Stücke zerschmettern!
  
  Was man nicht tun sollte, glauben, dass es nicht möglich ist,
  Geben Sie es zu, ein Kommunist ist ein Demiurg ...
  Und manchmal verstehen wir es falsch
  Und sie nehmen Schönheiten, um ihnen Angst zu machen!
  
  Aber wissen Sie, wir zerstören die Deutschen schneidig,
  Und sie sind in der Lage, die Krauts in Stücke zu reißen ...
  Auch wenn wir Titanseelen haben,
  Wir werden durch die Steppe gehen und die Sümpfe beseitigen!
  
  Wir werden den Kommunismus ohne alle Nägel aufbauen,
  Und wir werden die Faschisten entscheidend besiegen ...
  Komsomol-Mitglieder lieben es, in Formation zu laufen,
  Und ein Cherub fliegt über sie!
  
  Der Feind wird mit dem Mädchen nicht fertig werden,
  Weil das Mädchen ein Adler ist...
  Und die Krauts müssen nicht zu viel verderben,
  Und Ihr Führer schreit vergebens!
  
  Komsomol-Mitglied mit nackten Füßen,
  Hat Hitler ein Ei gegeben...
  Beschäftige dich nicht mit Satan
  Oder es spielt einfach keine Rolle!
  
  Das funkelnde Idol des Kommunismus,
  Die rote Fahne wird über dem Planeten leuchten ...
  Und Herodes wurde in die Hölle geworfen,
  Und die Mädchen bekamen fünf!
  
  Lenin, Stalin - die Sonne über dem Planeten,
  Am Himmel kreisen wie zwei Adler ...
  Die Heldentaten des Kommunismus werden besungen,
  Das Vaterland hat die Stärke eines Stahlflügels!
  
  Wir haben es geschafft, den Sieg zu erleben,
  Und wir sind den ganzen Weg durch Berlin gelaufen...
  Babys wurden in der Wiege geboren,
  Und jetzt ist das Land in Großartigkeit!
  . KAPITEL Nr. 2.
  Gulliver flog auf Drachen und hörte viel. In diesem Fall sprachen wir über einen Krieg, der für einen Menschen aus fast mittelalterlichen Zeiten unverständlich war. Obwohl es scheint, als sei bereits eine neue Zeit gekommen. Doch Prinzessin Leia plapperte weiterhin über den Zweiten Weltkrieg;
  Nach dem Fall Moskaus und Leningrads traten Japan und die Türkei in den Krieg gegen die UdSSR ein. Für Sowjetrußland ist die Lage völlig aussichtslos geworden. Und selbst der brillante Hobbit, der sich in einer Kinderarbeitskolonie befand, konnte ihnen nicht helfen.
  Und es gab Jungen, die noch keine sechzehn Jahre alt waren, barfuß und in Overalls, mit Nummernschildern, die hart in Sibirien arbeiteten. Den Kindern in der Jugendkolonie wurden die Köpfe rasiert. Sie nahmen mir die Schuhe weg und zwangen mich, barfuß den Wald abzuholzen. Im Sommer ist es immer noch nichts, aber im Winter mit nackten Absätzen beißt der Frost die Jungs mit kahl geschnittenen Haaren. Der Hobbit-Junge wurde verhaftet. Sie fotografierten ihn im Profil und mit dem ganzen Gesicht, nahmen Fingerabdrücke und rasierten ihm den Kopf. Nach der Festnahme des Jungen wurde er gründlich durchsucht; die behandschuhten Hände der Wärter drangen in alle Löcher ein, und sie gingen sehr grob vor. Danach wurde der Junge gründlich gewaschen und in eine mit Kindern überfüllte Zelle geschickt.
  Da der Hobbit-Junge etwa zehn Jahre alt aussah, wollten die örtlichen Bauern ihn in die Nähe des Eimers stellen. Doch der Märchenheld erwies sich als viel stärker und schneller als gewöhnliche Kinder. Und er schlug die Paten, woraufhin er selbst Beobachter der Zelle wurde und sich ans Fenster stellte. Für Jugendliche ist es einfacher - sie haben Kraft, sie wissen, wie man kämpft, und du bist ein König.
  Der Hobbit-Junge missbrauchte seine Position jedoch nicht. Er arbeitete härter als alle anderen im Lager, und selbst als andere Kinderhäftlinge in der Kälte Filzstiefel bekamen, blieb er barfuß. Deshalb ist er ein Hobbit. Obwohl die nackten Füße des Jungen so rot sind wie Gänsefüße. Dafür ist man ohne Filzstiefel aber agiler.
  So arbeitete das barfüßige Kind im Schnee in Sibirien. Und die Deutschen erreichten Kasan im Winter, blieben aber dort stehen. Wir warteten auf den Frühling. Und es gibt Schlamm. Und erst im Mai 1945 zogen sie weiter in den Ural.
  Gleichzeitig wurden in der kalten Jahreszeit der Kaukasus und Zentralasien erobert.
  Die sowjetischen Truppen leisteten keinen allzu hartnäckigen Widerstand. Ich wollte nicht für Stalin sterben. Dennoch tauchte in der UdSSR ein neuer Panzer IS-3 auf, der in kleinen Mengen an die Front gelangte. Dieses Fahrzeug verfügte über einen guten Frontschutz und hielt den Schlägen vieler Geschütze stand. Obwohl ich der Maus-2-Kanone nicht widerstehen konnte.
  Pali-Städte: Tscheljabinsk und Swerdlowsk. Und so war es sehr gut und es gab eine schnelle Offensive.
  Es ist schon Sommer. Junge Gefangene arbeiten barfuß, in kurzen Hosen und mit nacktem Hals. Und wenn es heiß ist, dann mit völlig nacktem Oberkörper. Und Jungs sind dünn. Aber der Hobbit-Junge sieht sehr zerrissen und aufgepumpt aus. Obwohl er wie ein kleines Kind aussieht, etwa zehn Jahre alt. Und natürlich wächst oder reift es nicht.
  Jungen werden seltener von Mücken gebissen als Erwachsene, Hobbits hingegen überhaupt nicht.
  Und die deutschen Truppen rücken ihnen immer näher, die Nazis stoßen fast nicht mehr auf Widerstand. Ja, und Stalin ist irgendwo verschwunden. Offensichtlich wird der schlaue Georgier nicht sterben. Höchstwahrscheinlich floh er nach Amerika. Die Deutschen haben es noch nicht besetzt.
  Der Hobbitjunge und die anderen Gefangenen begannen stolz und patriotisch zu singen. Andererseits ist es dem Patriotismus egal, wenn man mit der Peitsche geschlagen und gezwungen wird, wie ein Esel in einer Kinderarbeitskolonie zu arbeiten. Obwohl darin etwas Gutes steckt. Du findest zum Beispiel Freunde - andere Jungs. Der Hobbit-Junge ist eigentlich über hundert Jahre alt, sieht aber aus wie ein Kind, weshalb eine ambivalente Haltung ihm gegenüber herrscht.
  Und die Kinderhäftlinge singen mit großer Begeisterung;
  Ich bin ein ewig junger Pionierjunge,
  Ich bin gekommen, um gegen einen tollwütigen Faschisten zu kämpfen ...
  Um ein Beispiel für Größe zu geben,
  Ich habe ein Tagebuch mit Excellent in meinem Rucksack!
  
  Der Krieg kam, ich rannte an die Front,
  Und er wanderte barfuß die Straßen entlang ...
  Und er feuerte ein Maschinengewehr auf die Fritzes ab,
  Zumindest ein reiner Junge vor Gott!
  
  Ich habe einen Fritz aus einem Hinterhalt erschossen,
  Ich habe dem Bastard ein Maschinengewehr mit einer Granate abgenommen ...
  Schließlich hat der Junge viel Kraft,
  Wir müssen tapfer für unser Vaterland kämpfen!
  
  Der Junge ist ein Kämpfer des Teufels, glauben Sie mir,
  Er schießt ohrenbetäubend auf den Fritz...
  Im Kampf ist er wie ein Säbelzahntier,
  Cooler geht es nicht!
  
  Was kann man mit Hitler machen?
  Die Jungs werden ihn mit wildem Gebrüll begraben ...
  Damit der Mörder nicht mit der Axt zuschlägt,
  Im reinen Himmel wird es keinen Platz für ihn geben!
  
  Alles, was Sie sofort bekommen können
  Der räuberische Führer wollte einen Landsmann mit einer Jungfrau ...
  Aber dieser Jäger wurde zum Wild,
  Ja, es stimmt, die Kugeln auf Adolf tun mir leid!
  
  Es ist schon frostig und ich bin völlig barfuß,
  Ein agiler und wütender Wirbelwindjunge ...
  Und das Mädchen schreit mir zu - warte,
  Aber man sieht, es ist zu schnell!
  
  Schlage den Polizisten mit der Faust,
  Hat den Bastard zu Boden geworfen und ihn am Hinterkopf getroffen ...
  Ich werde diesen Schuss nicht mit Milch schicken,
  Und ich werde mein Vaterland nicht für eine Flasche verkaufen!
  
  Ich bin ein Pionier und ich bin so stolz darauf,
  Da die Krawatte auch sehr rot ist...
  Ich werde für das Heilige Russland kämpfen,
  Obwohl Adolf so ein schrecklicher Bandit ist!
  
  Aber ich glaube, dass wir die Wehrmacht tapfer besiegen werden,
  Der kleine Junge weiß das ganz genau...
  Wir sind der goldflügelige Cherub,
  Und der kostbare Anführer, Genosse Stalin!
  
  Wir werden die Wehrmacht tapfer besiegen,
  Obwohl die Nazis in der Nähe von Moskau kämpfen...
  Aber ich werde die Prüfung mit einer guten Eins bestehen,
  Und ich werde dem Helden meine Pistole anvertrauen!
  
  Kann ich einen Pionierjungen machen,
  Etwas, wovon die Nazis nie geträumt hätten ...
  Es gibt unser für gute Taten,
  Und der Führer wird nicht einmal Gnade erfahren!
  
  Was auch immer ich tun kann, ich kann es immer tun,
  Lass die Wolken wieder über dem Vaterland schweben ...
  Aber der Pionier wird dem Feind nicht nachgeben,
  Der russische Soldat ist mutig und mächtig!
  
  Ja, ich wurde immer gefangen genommen,
  Und sie führten ihn barfuß durch eine Schneewehe ...
  Auf die Wunden wurde Polizeimeerrettich aufgetragen,
  Und sie haben den Jungen mit Draht geschlagen!
  
  Und auch meine Fersen brannten mit glühendem Feuer,
  Und sie haben sich mit einem Schürhaken die Füße verbrannt ...
  Aber die Krauts erhielten nur Nullen,
  Obwohl Feuer am Fuß des Jungen!
  
  Sie brachen sich die Finger, verbrannten sich die Stirn,
  Und sie rissen dem Jungen die Gelenke von den Schultern ...
  Anscheinend hat Gott den Pionier vergessen
  Als der Henker Pfeffer auf die Wunden streute!
  
  Aber er hat den Faschisten nichts gesagt,
  Und Nadeln, heiß unter den Nägeln ...
  Schließlich ist für mich Stalin selbst ein Ideal,
  Und der abscheuliche Führer sollte besser qualvoll sterben!
  
  Also führten sie mich zur Hinrichtung im Schnee,
  Ein Junge wurde barfuß brutal geschlagen ...
  Aber ich glaube nicht, dass ich schon pleite bin
  Eine Niederlage gegen die Nazis kann man nicht vermeiden!
  
  Der Fritz hat mir einen Stern auf die Brust gesetzt,
  Naja, das macht mich stolz...
  Ich werde dem erbitterten Feind nicht nachgeben,
  Und ich werde nicht auf Angst und böse Gemeinheit zurückgreifen!
  
  Ich kann einen Schritt zum Grab machen,
  Und mit so einem klingenden Pionierlied...
  Schließlich ist der Führer nur ein verrückter Esel,
  Und ich werde ein Mädchen in Eden treffen, wissen Sie!
  
  Aber im letzten Moment ertönte es,
  Das Uhrwerktriller unserer Maschinengewehre ...
  Das Erschießungskommando hat sich beruhigt,
  Die Nazis sind zu Krähenkot geworden!
  
  Und nun zu meinem Heldenjungen,
  Er kam, nachdem er Folter und Leiden durchgemacht hatte ...
  Mit einer großen Horde gekämpft,
  Nachdem ich so schlimme Prüfungen durchgemacht habe!
  
  Der Junge tötet wieder die Krauts,
  Ein barfüßiger Junge saust durch die Schneeverwehungen...
  Und er macht einen sehr mutigen Schritt,
  Fühlen Sie sich frei, die Haare Ihres Freundes zu flechten!
  
  Berlin wartet offenbar bald auf den Jungen,
  Deutschland wird den Russen den Rücken kehren...
  Ein mächtiger Cherub schwingt ein Schwert,
  Und er fordert alle mutig auf, auf den Platz zu kommen!
  
  Ich glaube, wir werden die Toten bald auferstehen lassen,
  Wer begraben wird, wird wie ein Engel werden...
  Unser Herr ist ziemlich stark, Einer,
  Zumindest ist Satan manchmal zu arrogant!
  
  Möge das Universum für immer sein
  Unter dem Banner des heiligen Kommunismus...
  Genosse Lenin ist ein heller Stern,
  Und Stalin ist der Gewinner: Böse, Faschismus!
  Die Wahrheit hier ist eher das Gegenteil: Die Nazis haben es genommen und gewonnen. Doch in dem Lied hoffen die Jungs auf das Beste. Obwohl auf der anderen Seite Gedanken auftauchen, wird es vielleicht unter der neuen Regierung einen Platz für sie geben?
  Der Hobbit-Junge erwies sich für das stalinistische Regime als unnötig. Und das beeinflusste deutlich seine Stimmung.
  Doch um sich aufzumuntern, begannen die Kinder wieder mit großer Begeisterung zu singen und stampften mit ihren bloßen Füßen;
  Ein Junge ist aus dem Weltraumzeitalter gekommen,
  Als alles ruhig war - friedlich...
  In seinen Träumen ist der Junge ein cooler Adler,
  Das tut ihm überhaupt nicht weh!
  
  Kriegszeit, unruhige Zeit,
  Der Junge wurde wie ein Tsunami überwältigt...
  Eine mächtige Horde marschierte in Russland ein,
  Und Fritz steckte das Stahlrohr des Panzers fest!
  
  Ich bin ein Junge, barfuß in der Kälte,
  Die abscheulichen Faschisten haben mich vertrieben ...
  Sie wurden wie Gerfalken mit Gewalt gefangen,
  Ich wollte den Kommunismus in der Ferne sehen!
  
  Sie haben mich lange durch den Schnee getrieben,
  Ich habe fast alles eingefroren...
  Sie verbrannten meinen nackten Fuß mit einem Eisen,
  Sie wollten ihn nackt zwischen den Kiefern aufhängen!
  
  Aber ein schönes Mädchen kam
  Und sie hat automatisch alle Faschisten entfernt ...
  Schließlich ist ihr Auge wie eine scharfe Nadel,
  Wir reduzieren und überwachen viel auf einmal!
  
  Der Junge war fast tot
  Das Blut des Jungen gefror in seinen Adern ...
  Aber es wird jetzt nicht enden
  Es ist, als wäre das Mädchen zum Leben erwacht!
  
  Ich habe mich von den schrecklichen Verbrennungen erholt,
  Schließlich haben sie mich nach dem Schnee verbrannt ...
  Wisse, was ein Henker ohne Herz ein Esel ist,
  Aber er wird auch eine Strafe zahlen!
  
  Das Mädchen ist sehr schlau, glauben Sie mir,
  Und die Pionierin freundete sich schnell mit ihr an...
  Jetzt wirst du ein echter Biestjunge sein,
  Und die Gesichter der Putten werden uns unterstützen!
  
  Sie begannen sehr gut mit ihr zu kämpfen,
  Wir haben die Faschisten endlos zerstört ...
  Wir bestehen die Prüfungen, wir haben eine Eins,
  Meilenweit in den Kommunismus galoppieren!
  
  Das Mädchen und ich sind barfuß im Schnee,
  Ein paar Ängste, ohne es zu wissen, stürzen wir uns...
  Ich werde den Feind mit meiner Faust schlagen,
  Und die Sonne scheint immer über dem Vaterland!
  
  Die Krauts werden mich nicht besiegen können,
  Und zusammen mit dem Mädchen sind wir unbesiegbar...
  Ich bin stark wie ein wütender Bär
  Wenn wir mit dem Komsomol vereint sind!
  
  Und hier läuft das Mädchen barfuß,
  Und er schießt so geschickt auf die Faschisten...
  Wir werden einen mächtigen Schild für das Mutterland schmieden,
  Lass den bösen Kain vernichten!
  
  Russland ist ein sehr starkes Land,
  Und sie hat einen Gewehrlauf...
  Satan kann uns nicht besiegen,
  Blutige Vergeltung wird über ihn kommen!
  
  So singt das schöne Mädchen,
  Wenn barfuß durch eine Schneewehe rennt...
  Und zusammen mit dem Pionier schlägt er die Reptilien,
  Wir werden es erreichen, aber wir werden jeden von uns vernichten!
  
  Ich bin auch überhaupt kein schwacher Junge,
  Ich zerschmettere die Faschisten mit heftiger Wut ...
  Der Führer wird von mir einen Nickel bekommen,
  Und wir werden eine riesige neue Welt aufbauen!
  
  Wir kämpfen in dieser kühlen Wut,
  Die Wehrmacht wird uns nicht in die Knie zwingen...
  Ein Hoch auf den Nazi in seiner Kühnheit,
  Jeder, der Lenin wird, wird sich uns anschließen!
  
  Du wirst eine sehr coole Schönheit sein,
  Der Junge ist unsterblich in dich verliebt...
  Ich werde für dich, das Land, schießen
  Und einer strahlenden Stadt zuliebe!
  
  Ich glaube, dass ich rechtzeitig nach Berlin komme,
  Der brutale Krieg wird dann nachlassen ...
  Wir werden die Weiten des Universums erobern,
  Lass die Flammen hell lodern!
  
  Und wenn es uns zum Sterben bestimmt ist,
  Ich bevorzuge es alleine...
  Lass das Mädchen tun, was ich will,
  Mein Sohn wird mir ein Geschenk machen, sogar eine Tochter!
  
  Du wirst ein gutes Mädchen sein
  Du wirst diese Welt aufbauen, in der es das Paradies geben wird ...
  Hier wachsen wunderschöne Blumen,
  Und glauben Sie mir, das Licht ist überhaupt keine Scheune!
  
  Ich habe einen Tiger mit einem Mädchen abgeschossen,
  Und nach ihm erledigte er den Panther.
  Der Krieger verwandelt das Feld in eine Schießbude,
  Obwohl wir manchmal nicht einmal das Ausmaß kennen!
  
  Wir werden die Hauptsache im Land erledigen,
  Lasst uns den Kommunismus aufbauen und der Dollar wird verschwinden ...
  Und wir werden dort Satan besiegen,
  Möge unser Los strahlen!
  
  Das Mädchen hat den ganzen Winter gepflügt,
  Barfuß durch die Kälte gelaufen...
  Nun, warum sind wir im Kampf - warum,
  Wir werden eine prächtigere Rose züchten!
  
  So ein sehr cooler Weg,
  Ein barfüßiges Mädchen und ich warten...
  Und es ist unmöglich, die UdSSR zu besiegen,
  Wir werden im vielversprechenden Mai marschieren!
  
  Und selbst wenn der Mai nicht kommt,
  Wir werden trotzdem siegreich voranschreiten...
  Also Junge, sei mutig und traue dich -
  Die Sonne wird im Paradies über uns funkeln!
  
  Dann haben Sie keine Angst, wir werden die Toten auferwecken,
  Die Wissenschaft hat sehr starke Ratschläge...
  Unser Herr ist Einer, nicht Einer,
  Und wir werden den Führer zur Rechenschaft ziehen!
  So sangen die barfüßigen Jungen in kurzen Hosen und mit rasierten Haaren. Und viele von ihnen hatten auch Tätowierungen am Körper. Sogar der Hobbit-Junge schnitzte ein Porträt von Stalin in seine Brust.
  Doch dann tauchten deutsche Panzer auf, und dieselben jungen Gefangenen begrüßten sie mit großer Begeisterung und stampften mit ihren bloßen, kindlichen Füßen auf.
  Bis Ende 1945 besetzten deutsche und japanische Truppen fast alle größeren besiedelten Gebiete der UdSSR. Und nur in einigen Dörfern und Weilern kam es noch zu Kämpfen und Partisanenüberfällen. Stalin floh tatsächlich und tauchte nicht in Brasilien auf, wo er sich versteckte. Aber Molotow blieb stattdessen. Im Mai 1946 wurde Molotow jedoch von der SS-Sturmtruppe gefangen genommen. Danach bot Beria, der Molotow ersetzte, die Kapitulation zu ehrenvollen Bedingungen an.
  Hitler stimmte zu und Berias Leben wurde verschont und ihm wurden nur begrenzte Freiheiten gewährt. Und in der UdSSR kam der Partisanenkrieg fast zum Erliegen. Es herrschte Ruhe.
  Das Dritte Reich verdaut, was es erobert hatte. Doch ein Zusammenstoß mit den USA und Großbritannien war unvermeidlich. Hitler forderte insbesondere die Rückgabe kolonialer Besitztümer an Italien und Frankreich, Belgien und Holland. Hauptsächlich in Afrika. Und gib sie legal den Deutschen. Nun hatte das Dritte Reich freie Hand. Und wenn überhaupt...
  Aber die USA hatten eine Atombombe. Zwar verfügt das Dritte Reich nicht nur über Panzer, sondern auch über entwickelte Düsenflugzeuge. Und es wird nicht zulassen, dass Bomben auf europäischem Territorium abgeworfen werden.
  Es gab also eine Pause auf der Welt. Die Deutschen bauten in beschleunigtem Tempo Flugzeugträger, Schlachtschiffe und große Überwasserschiffe. Aber ihre U-Boot-Flotte war bereits stark und ihre U-Boote wurden mit Wasserstoffperoxid betrieben. Also...
  Der Hobbitjunge fand im Dritten Reich einen Platz für sich. Sie begann mit der Verbesserung fliegender Untertassen - der Belonce-Scheibe. In der realen Geschichte konnte diese Scheibe abheben und erreichte eine Geschwindigkeit von zwei Schallmauern. Er nahm jedoch nicht an den Schlachten teil. Es war zu anfällig und zu groß und teuer. In der wahren Geschichte: Weder die UdSSR noch die USA haben fliegende Untertassen eingeführt. Weil das Spiel die Kerze nicht wert war. Wenn ein Motor beschädigt wird, verliert die Belonce-Scheibe sofort die Kontrolle und fällt auf den Kopf.
  Aber der Hobbit-Junge hat es geschafft, dass die laminare Strömung die fliegenden Untertassen umströmt und sie für Kleinwaffen unverwundbar macht. Und jetzt können Flugabwehrkanonen, Luftkanonen und Maschinengewehre sie nicht mehr wirklich abschießen. Aber der ewige und barfüßige Junge sorgte dafür, dass Laser auf ihnen installiert wurden. Und diese Laser verbrannten buchstäblich alles mit Feuer und Hitzestrahlen. Und versuchen Sie, dagegen anzukämpfen.
  Die Deutschen hatten also tatsächlich starke militärische Trümpfe. Gleichzeitig wurden die Panzer mit einer fortschrittlicheren aktiven Panzerung ausgestattet und es wurde sogar begonnen, Fahrzeuge aus Kunststoff herzustellen.
  Ja, es sah extrem lustig und auf seine Art extrem aggressiv aus.
  In den USA wollte man natürlich auf die Deutschen reagieren, aber gegen fliegende Untertassen haben sie nur Atomladungen, die sie theoretisch zerstören könnten. Aber die Nazis verfügten bereits über Tausende von Scheibenflugzeugen. Der Führer beschloss am 20. April 1949, an seinem sechzigsten Geburtstag, in den Krieg zu ziehen. Was gesagt werden könnte, ist nicht die dümmste Idee.
  Darüber hinaus könnten die Nazis eine unangenehme Überraschung erleben, wenn in den Vereinigten Staaten Raketentechnologie entwickelt würde.
  Vor der Invasion beschloss Hitler, sich mit Gladiatorenkämpfen zu vergnügen. Und das ist auch keine verrückte Idee.
  Aber das ist eine andere Geschichte...
  
  SPIONAGESPIELE - RUSSLAND ZERSTÖREN
  ANMERKUNG
  Geheimdienste, vor allem CIA, NSA, MI, MOSAD und andere, führen verschiedene Arten von Operationen durch, wodurch weltweit eine besondere Situation entsteht, die oft unvorhersehbar ist. Es gibt einen Kampf gegen den Terrorismus und um Einflusssphären. Es gibt sehr interessante Romane, die diesem Thema gewidmet sind, ebenso wie dem Verrat von Michail Gorbatschow.
  
  KAPITEL ERST
  
  
  Der Hass in seinem Herzen brannte heller als geschmolzener Stahl.
  
  Matt Drake stand auf, kletterte über die Mauer und landete schweigend. Er kauerte zwischen den schwankenden Büschen und lauschte, spürte aber keine Veränderung in der Stille um ihn herum. Er hielt einen Moment inne und überprüfte den Glock-Kleinwagen noch einmal.
  
  Alles war bereit. Die Schergen des Blutigen Königs werden es heute Nacht schwer haben.
  
  Das Haus vor ihm lag in der Dämmerung. Die Küche und das Wohnzimmer im Erdgeschoss standen in Flammen. Der Rest des Ortes war in Dunkelheit getaucht. Er hielt noch eine Sekunde inne und überprüfte sorgfältig das Diagramm, das er vom vorherigen, inzwischen toten Handlanger erhalten hatte, bevor er schweigend weiterging.
  
  Seine alte Ausbildung hatte ihm gute Dienste geleistet und strömte erneut durch seine Adern, nun hatte er einen rein persönlichen Grund und Bedarf dafür. Drei der Diener des Blutkönigs starben innerhalb von drei Wochen auf schreckliche Weise.
  
  Egal, was er ihm erzählte, Rodriguez wäre die Nummer vier gewesen.
  
  Drake erreichte den Hintereingang und überprüfte das Schloss. Nach ein paar Minuten drehte er die Klinke und schlüpfte hinein. Er hörte eine Explosion im Fernsehen und gedämpften Jubel. Rodriguez, Gott segne den alten Massenmörder, schaute sich das Spiel an.
  
  Er ging durch die Küche und brauchte das Licht seiner Kompakttaschenlampe nicht, da der Schein aus dem Hauptraum vor ihm kam. Er blieb im Korridor stehen, um aufmerksam zuzuhören.
  
  War da mehr als ein Mann? Aufgrund des Lärms vom verdammten Fernseher ist es schwer zu erkennen. Nicht wichtig. Er würde sie alle töten.
  
  Die Verzweiflung, die er in den letzten drei Wochen nach Kennedys Tod empfand, überwältigte ihn beinahe. Er ließ seine Freunde mit nur zwei Zugeständnissen zurück. Zuerst rief er Torsten Dahl an, um den Schweden vor dem Rachefeldzug des Blutkönigs zu warnen und ihm zu raten, seine Familie in Sicherheit zu bringen. Und zweitens nahm er die Hilfe seiner alten SAS-Freunde in Anspruch. Er vertraute ihnen an, sich um Ben Blakes Familie zu kümmern, weil er das nicht selbst tun konnte.
  
  Jetzt kämpfte Drake alleine.
  
  Er sprach selten. Er trank. Gewalt und Dunkelheit waren seine einzigen Freunde. Es gab keine Hoffnung oder Gnade mehr in seinem Herzen
  
  Er ging schweigend den Gang entlang. Der Ort stank nach Feuchtigkeit, Schweiß und frittiertem Essen. Die Bierdämpfe waren fast sichtbar. Drake verzog das Gesicht.
  
  Für mich ist es einfacher.
  
  Sein Geheimdienst sagte, dass hier ein Mann lebte, ein Mann, der dabei geholfen hatte, mindestens drei der berüchtigten "Gefangenen" des Blutkönigs zu entführen. Nach dem Absturz seines Schiffes und der offenbar gut geplanten Flucht des Mannes traten mindestens ein Dutzend hochrangige Persönlichkeiten vorsichtig und heimlich vor, um zu erklären, dass ein Mitglied ihrer Familie von Gestalten der Unterwelt festgehalten wurde. Der Blutige König manipulierte die Entscheidungen und Handlungen der Vereinigten Staaten und profitierte von der Liebe und dem Mitgefühl ihrer Galionsfigur.
  
  Sein Plan war wirklich ausgezeichnet. Kein einziger Mensch wusste, dass die Angehörigen anderer Menschen in Gefahr waren, und der Blutkönig beeinflusste sie alle mit einem Stab aus Eisen und Blut. Alles was benötigt wurde. Was auch immer funktioniert.
  
  Drake glaubte, dass sie den Entführten noch nicht einmal berührt hatten. Sie konnten nicht verstehen, wie weit die bösartige Kontrolle des Blutkönigs tatsächlich ging.
  
  Zu seiner Linken öffnete sich eine Tür und ein unrasierter, dicker Mann kam heraus. Drake handelte sofort und mit tödlicher Gewalt. Er stürzte sich auf den Mann, zog ein Messer heraus, stach es ihm tief in den Bauch und schob ihn dann aus Trägheit durch die offene Tür ins Wohnzimmer.
  
  Die Augen des dicken Mannes traten ungläubig und schockiert hervor. Drake hielt es fest, einen breiten, schreienden Schild, drückte fest auf die Klinge, bevor er losließ und die Glock zog.
  
  Rodriguez handelte schnell, trotz des Schocks über Drakes Erscheinen. Er war bereits vom zerquetschten Sofa auf den Boden gerollt und fummelte an seinem Gürtel herum. Doch Drakes Aufmerksamkeit wurde auf den dritten Mann im Raum gelenkt.
  
  Ein untersetzter, langhaariger Mann fummelte in der Ecke herum und hatte große schwarze Kopfhörer an die Ohren gedrückt. Doch noch während er sich anspannte, während er mit seinen schlammverkrusteten Fingern die Takte der Hymne ausklopfte, griff er nach der abgesägten Schrotflinte.
  
  Drake machte sich klein. Der tödliche Schuss zerriss den dicken Mann. Drake schob den zuckenden Körper beiseite, stand auf und feuerte. Drei Schüsse rissen den größten Teil des Kopfes des Musikers ab und schleuderten seinen Körper gegen die Wand. Die Kopfhörer flogen von selbst zur Seite, bildeten einen Bogen in der Luft und blieben auf einem riesigen Fernseher stehen, der wunderschön an der Kante hing.
  
  Blut lief über den Flachbildschirm.
  
  Rodriguez kroch immer noch auf dem Boden. Weggeworfene Chips und Bier hüpften und spritzten um ihn herum. Drake war augenblicklich an seiner Seite und stieß ihm die Glock fest in den Gaumen.
  
  "Lecker?"
  
  Rodriguez würgte, griff aber dennoch in seinen Gürtel und holte ein kleines Messer heraus. Drake sah mit Verachtung zu, und als der Diener des Blutkönigs ihnen einen brutalen Schlag versetzte, fing der ehemalige SAS-Soldat ihn auf und rammte ihn hart in den Bizeps des Angreifers.
  
  "Sei kein Idiot".
  
  Rodriguez klang wie ein Schwein, das geschlachtet wird. Drake drehte ihn um und lehnte ihn zurück gegen das Sofa. Er begegnete dem schmerzgetrübten Blick des Mannes.
  
  "Erzähl mir alles, was du über den Blutigen König weißt", flüsterte Drake. Er zog eine Glock heraus, hielt sie aber gut sichtbar.
  
  "In was?" Rodriguez" Akzent war aufgrund seiner Rasse und seiner Schmerzen stark und schwer zu entziffern.
  
  Drake rammte Rodriguez die Glock in den Mund. Mindestens ein Zahn ist ausgeschlagen.
  
  "Mach dich nicht über mich lustig." Das Gift in seiner Stimme verriet mehr als nur Hass und Verzweiflung. Dadurch wurde dem Mann des Blutkönigs klar, dass ein brutaler Tod tatsächlich unvermeidlich war.
  
  "Gut gut. Ich weiß von Boudreaux. Soll ich dir von Boudreau erzählen? Das kann ich tun."
  
  Drake tippte leicht mit der Mündung der Glock auf die Stirn des Mannes. "Wir können dort anfangen, wenn Sie möchten."
  
  "Bußgeld. Sei ruhig ". Rodriguez machte trotz des offensichtlichen Schmerzes weiter. Aus abgebrochenen Zähnen floss Blut über sein Kinn. "Boudreaux ist ein verdammtes Arschloch, Mann. Kennst du den einzigen Grund, warum der Blutkönig ihn am Leben gelassen hat?"
  
  Drake richtete die Waffe auf das Auge des Mannes. "Sehe ich aus wie jemand, der Fragen beantwortet?" Seine Stimme klang wie Stahl auf Stahl. "Sollte ich?"
  
  "Ja. Gut gut. Es stehen noch viele Todesfälle bevor. Das hat der Blutige König gesagt, Mann. Es liegt eine Menge Tod vor uns, und Boudreau wird glücklich sein, mittendrin zu sein. "
  
  "Also benutzt er Boudreau zum Aufräumen. Kein Wunder. Er zerstört wahrscheinlich die ganze Ranch.
  
  Rodriguez blinzelte. "Wissen Sie von der Ranch?"
  
  "Wo ist er?" Drake spürte, wie Hass ihn überkam. "Wo?" - Ich fragte. In der nächsten Sekunde würde er sich losreißen und anfangen, Rodriguez zu Brei zu schlagen.
  
  Es gibt keine Verluste. Das Stück Scheiße weiß sowieso nichts. Genau wie jeder andere. Wenn man etwas über den Blutkönig sagen kann, dann ist es, wie gut er seine Spuren verwischt hat.
  
  In diesem Moment blitzte ein Funke in Rodriguez" Augen auf. Drake rollte herum, als etwas Schweres an der Stelle vorbeifuhr, an der sein Kopf gewesen war.
  
  Ein vierter Mann, der wahrscheinlich im Nebenzimmer ohnmächtig wurde und durch den Lärm geweckt wurde, griff an.
  
  Drake wirbelte herum, warf sein Bein aus und riss seinem neuen Gegner beinahe den Kopf ab. Als der Mann zu Boden fiel, musterte Drake ihn schnell - starrer Blick, Straßenbahnschienen an beiden Händen, schmutziges T-Shirt - und schoss ihm zweimal in den Kopf.
  
  Rodriguez' Augen traten hervor. "Nein!"
  
  Drake schoss ihm in den Arm. "Du warst mir nicht von Nutzen."
  
  Ein weiterer Versuch. Sein Knie explodierte.
  
  "Du weißt nichts".
  
  Dritte Kugel. Rodriguez lag vornübergebeugt und hielt sich den Bauch.
  
  "Wie alle anderen auch."
  
  Das letzte Shooting. Genau zwischen die Augen.
  
  Drake betrachtete den Tod um ihn herum, saugte ihn in sich auf und erlaubte seiner Seele, für einen Moment den Nektar der Rache zu trinken.
  
  Er verließ das Haus, flüchtete durch den Garten und ließ zu, dass die tiefe Dunkelheit ihn verzehrte.
  
  
  KAPITEL ZWEI
  
  
  Drake wachte spät in der Nacht schweißgebadet auf. Die Augen waren vor teilweise vergossenen Tränen geschlossen. Der Traum war immer derselbe.
  
  Er war die Person, die sie immer gerettet hat. Die Person, die immer als Erste die Worte "Vertrau mir" sagt. Doch dann klappte bei ihm nichts.
  
  Lass sie beide im Stich.
  
  Schon zweimal. Alison zuerst. Jetzt Kennedy.
  
  Er glitt aus dem Bett und griff nach der Flasche, die er neben der Waffe auf dem Nachttisch aufbewahrte. Er nahm einen Schluck aus der Flasche bei geöffnetem Deckel. Der billige Whisky brannte sich durch seine Kehle und in seine Eingeweide. Medizin für die Schwachen und Verdammten.
  
  Als die Schuldgefühle drohten, ihn erneut in die Knie zu zwingen, tätigte er drei schnelle Anrufe. Der erste in Island. Er sprach kurz mit Thorsten Dahl und hörte das Mitgefühl in der Stimme des großen Schweden, auch als er ihm sagte, er solle nicht mehr jeden Abend anrufen, dass seine Frau und seine Kinder in Sicherheit seien und ihnen kein Schaden zugefügt würde.
  
  Der zweite war für Joe Shepard, einen Mann, an dessen Seite er während seiner Zeit beim alten Regiment in vielen Schlachten gekämpft hatte. Shepard skizzierte höflich das gleiche Szenario wie Dahl, machte aber keinen Kommentar zu Drakes undeutlichen Worten oder dem rauen Krächzen in seiner Stimme. Er versicherte Drake, dass Ben Blakes Familie gut bewacht sei und dass er und einige seiner Freunde im Schatten saßen und den Ort fachmännisch bewachten.
  
  Drake schloss die Augen, als er den letzten Anruf tätigte. Sein Kopf drehte sich und sein Inneres brannte wie auf der untersten Ebene der Hölle. Das alles war willkommen. Alles, um seine Aufmerksamkeit von Kennedy Moore abzulenken.
  
  Du hast sogar ihre verdammte Beerdigung verpasst ...
  
  "Hallo?" Alicias Stimme war ruhig und selbstbewusst. Auch sie hatte kürzlich einen ihr nahestehenden Menschen verloren, obwohl sie äußerlich keine Anzeichen dafür zeigte.
  
  "Das bin ich. Wie sind sie?"
  
  "Alles in Ordnung. Hayden erholt sich gut. Nur noch ein paar Wochen und sie wird zu ihrem heiligen CIA-Image zurückkehren. Blake geht es gut, aber er vermisst dich. Seine Schwester ist gerade aufgetaucht. Ein echtes Familientreffen. Der Mai ist verschwunden, Gott sei Dank. Ich beobachte sie, Drake. Wo zur Hölle bist du?"
  
  Drake hustete und wischte sich die Augen. "Danke", brachte er noch hervor, bevor er die Verbindung abbrach. Komisch, dass sie die Hölle erwähnt hat.
  
  Er hatte das Gefühl, dass er genau vor diesen Toren sein Lager aufgeschlagen hatte.
  
  
  KAPITEL DREI
  
  
  Hayden Jay beobachtete den Sonnenaufgang über dem Atlantik. Es war ihr Lieblingsteil des Tages, den sie gerne alleine verbrachte. Sie schlüpfte vorsichtig aus dem Bett, zuckte wegen der Schmerzen in ihrer Hüfte zusammen und ging vorsichtig zum Fenster.
  
  Relativer Frieden überkam sie. Das schleichende Feuer berührte die Wellen und für ein paar Minuten schmolzen all ihr Schmerz und ihre Sorgen dahin. Die Zeit stand still und sie war unsterblich, und dann öffnete sich die Tür hinter ihr.
  
  Bens Stimme. "Schöne Aussicht".
  
  Sie nickte in Richtung Sonnenaufgang und drehte sich dann um, um zu sehen, wie er sie ansah. "Du musst nicht frisch werden, Ben Blake. Nur Kaffee und ein Butterbagel."
  
  Ihr Freund schwenkte einen Getränkekarton und eine Papiertüte wie Waffen. "Treffen Sie mich auf dem Bett."
  
  Hayden warf einen letzten Blick auf New Dawn und ging dann langsam auf das Bett zu. Ben stellte den Kaffee und die Bagels in Reichweite und warf ihrem Hündchen einen Blick zu.
  
  "Wie-"
  
  "Das Gleiche wie letzte Nacht", sagte Hayden schnell. "Acht Stunden werden die Lahmheit nicht verschwinden lassen." Dann wurde sie etwas weicher. "Irgendwas von Drake?"
  
  Ben lehnte sich auf dem Bett zurück und schüttelte den Kopf. "Nein. Ich habe mit meinem Vater gesprochen und es geht ihnen allen gut. Kein Zeichen ..." Er hielt inne. "Aus..."
  
  "Unsere Familien sind in Sicherheit." Hayden legte seine Hand auf sein Knie. "Der Blutige König hat dort versagt. Jetzt müssen wir ihn nur noch finden und den Rachefeldzug abblasen."
  
  "Gescheitert?", wiederholte Ben. "Wie kannst du das sagen?"
  
  Hayden holte tief Luft. "Du weißt, was ich meine."
  
  "Kennedy ist gestorben. Und Drake... er ist nicht einmal zu ihrer Beerdigung gegangen.
  
  "Ich weiß".
  
  "Er ist weg, wissen Sie." Ben starrte auf seinen Bagel, als wäre er eine zischende Schlange. "Er wird nicht zurückkehren".
  
  "Gib ihm Zeit."
  
  "Er hatte drei Wochen."
  
  "Dann gib ihm noch drei."
  
  "Was denkst du, was er macht?"
  
  Hayden lächelte leicht. "Soweit ich über Drake weiß, decken wir uns zuerst ab. Dann wird er versuchen, Dmitri Kowalenko zu finden."
  
  "Der Blutige König erscheint vielleicht nie wieder." Bens Stimmung war so deprimierend, dass selbst die strahlende Verheißung eines neuen Morgens verschwand.
  
  "Er wird." Hayden warf dem jungen Mann einen Blick zu. "Er hat einen Plan, erinnerst du dich? Er wird sich nicht wie bisher auf den Boden legen. Zeitreisegeräte waren nur der Anfang. Kovalenko hat ein viel größeres Spiel geplant."
  
  "Höllentor?" Ben dachte darüber nach. "Glaubst du diesen Scheiß?"
  
  "Spielt keine Rolle. Er glaubt es. Die CIA muss es nur herausfinden."
  
  Ben nahm einen großen Schluck Kaffee. "Das ist in Ordnung?"
  
  "Nun..." Hayden lächelte ihn verschmitzt an. "Jetzt sind unsere Geek-Kräfte verdoppelt."
  
  "Karin ist der Kopf", gab Ben zu. "Aber Drake hätte Boudreaux in einer Minute gebrochen."
  
  "Sei nicht zu sicher. Kinimaka hat dies nicht getan. Und er ist nicht gerade ein Pudel."
  
  Ben blieb stehen, als es an der Tür klopfte. Seine Augen verrieten Entsetzen.
  
  Hayden brauchte einen Moment, um ihn zu beruhigen. "Wir sind in einem von der CIA gesicherten Krankenhaus, Ben. Das Sicherheitsniveau rund um das Gelände würde eine Parade zur Amtseinführung des Präsidenten in den Schatten stellen. Abkühlen."
  
  Der Arzt steckte seinen Kopf durch die Tür. "Alles ist gut?" Er betrat den Raum und begann, Haydens Krankenakten und Vitalfunktionen zu überprüfen.
  
  Als er auf dem Weg nach draußen die Tür schloss, sprach Ben erneut. "Glaubst du, dass der Blutkönig erneut versuchen wird, die Geräte zu übernehmen?"
  
  Hayden zuckte mit den Schultern. "Sie deuten an, dass er nicht das Erste bekommen hat, was ich verloren habe. Das ist wahrscheinlich passiert. Was den zweiten betrifft, den wir von seinem Boot aus gefunden haben?" Sie lächelte. "Genagelt."
  
  "Seien Sie nicht selbstgefällig."
  
  "Die CIA ruht sich nicht auf ihren Lorbeeren aus, Ben", sagte Hayden sofort. "Nicht mehr. Wir sind bereit, ihn zu treffen."
  
  "Was ist mit Entführungsopfern?"
  
  "Was ist mit denen?"
  
  "Sie sind definitiv hochkarätig. Harrisons Schwester. Andere, die Sie erwähnt haben. Er wird sie nutzen."
  
  "Natürlich wird er es tun. Und wir sind bereit, ihn zu treffen."
  
  Ben aß seinen Bagel auf und leckte sich die Finger. "Ich kann immer noch nicht glauben, dass die ganze Band in den Untergrund gehen musste", sagte er wehmütig. "Genau als wir begannen, berühmt zu werden."
  
  Hayden lachte diplomatisch. "Ja. Tragisch."
  
  "Nun, vielleicht macht es uns noch berüchtigter."
  
  Es klopfte erneut leise und Karin und Kinimaka betraten den Raum. Der Hawaiianer sah deprimiert aus.
  
  "Dieser Bastard wird nicht schreien. Egal was wir tun, er wird nicht einmal für uns pfeifen."
  
  Ben legte sein Kinn auf die Knie und machte ein grimmiges Gesicht. "Verdammt, ich wünschte, Matt wäre hier."
  
  
  KAPITEL VIER
  
  
  Der Hereford-Mann schaute genau zu. Von seinem Aussichtspunkt auf der Spitze eines grasbewachsenen Hügels rechts von einer dichten Baumgruppe aus konnte er mit dem an seinem Gewehr montierten Zielfernrohr Mitglieder von Ben Blakes Familie lokalisieren. Das Zielfernrohr in Militärqualität verfügte über ein beleuchtetes Absehen, eine Option, die den ausgedehnten Einsatz bei widrigen Lichtverhältnissen ermöglichte, und beinhaltete BDC (Bullet Drop Compensation).
  
  Tatsächlich war das Gewehr bis zum Heft mit allen erdenklichen High-Tech-Scharfschützengeräten ausgestattet, aber der Mann hinter dem Zielfernrohr brauchte sie natürlich nicht. Er wurde auf höchstem Niveau ausgebildet. Jetzt sah er zu, wie Ben Blakes Vater zum Fernseher ging und ihn einschaltete. Nachdem er sich ein wenig daran gewöhnt hatte, sah er, wie Ben Blakes Mutter mit einer kleinen Fernbedienung auf seinen Vater deutete. Das Fadenkreuz seines Visiers bewegte sich keinen Millimeter.
  
  Mit einer geübten Bewegung ließ er seinen Blick über die Umgebung des Hauses schweifen. Es lag abseits der Straße, versteckt hinter Bäumen und einer hohen Mauer, und der Mann aus Hereford zählte weiterhin schweigend die Wachen, die sich zwischen den Büschen versteckten.
  
  Eins zwei drei. Alles wird berücksichtigt. Er wusste, dass es noch vier weitere im Haus gab und zwei weitere völlig versteckt waren. Trotz all ihrer Sünden leistete die CIA hervorragende Arbeit beim Schutz der Blakes.
  
  Der Mann runzelte die Stirn. Er bemerkte eine Bewegung. Dunkelheit, schwärzer als die Nacht, breitete sich am Fuß der hohen Mauer aus. Zu groß, um ein Tier zu sein. Zu geheimnisvoll, um unschuldig zu sein.
  
  Haben die Leute den Blutigen König von Blake gefunden? Und wenn ja, wie gut waren sie?
  
  Eine leichte Brise wehte von links, direkt vom Ärmelkanal, und brachte den salzigen Geschmack des Meeres mit sich. Der Hereford-Mann kompensierte mental die veränderte Flugbahn der Kugel und zoomte etwas näher heran.
  
  Der Mann war ganz in Schwarz gekleidet, aber die Ausrüstung war eindeutig selbstgemacht. Dieser Typ war kein Profi, nur ein Söldner.
  
  Bulletfood.
  
  Der Finger des Mannes spannte sich für einen Moment und ließ ihn dann los. Die eigentliche Frage war natürlich, wie viele hatte er mitgebracht?
  
  Er hielt sein Ziel im Fadenkreuz und begutachtete schnell das Haus und seine Umgebung. Eine Sekunde später war er sicher. Die Umgebung war sauber. Dieser Mann in Schwarz handelte allein, der Hereford-Mann war selbstbewusst.
  
  Ein Söldner, der gegen Bezahlung tötet.
  
  Kaum eine Kugel wert.
  
  Er drückte sanft den Abzug und absorbierte den Rückstoß. Das Geräusch einer Kugel, die den Lauf verlässt, ist kaum wahrnehmbar. Er sah, wie der Söldner ohne viel Aufhebens zwischen den überwucherten Büschen zusammenbrach.
  
  Die Wachen der Familie Blake bemerkten nichts. In ein paar Minuten würde er heimlich die CIA anrufen und ihnen mitteilen, dass in ihr neues sicheres Haus eingebrochen worden sei.
  
  Der Hereford-Mann, ein alter SAS-Freund von Matt Drake, bewachte weiterhin die Wachen.
  
  
  KAPITEL FÜNF
  
  
  Matt Drake schraubte den Verschluss einer frischen Flasche Morgan's Spiced ab und wählte die Kurzwahlnummer seines Mobiltelefons.
  
  Mays Stimme klang aufgeregt, als sie antwortete. "Erpel? Was willst du?"
  
  Drake runzelte die Stirn und nahm einen Schluck aus der Flasche. Für May war das Zeigen von Emotionen ungefähr so untypisch, wie es für einen Politiker wäre, sein Wahlversprechen einzuhalten. "Bist du in Ordnung?"
  
  "Natürlich geht es mir gut. Warum sollte ich nicht sein? Was ist das?"
  
  Er nahm noch einen großen Schluck und fuhr fort. "Das Gerät, das ich dir gegeben habe. Es ist sicher?"
  
  Es gab einen Moment des Zögerns. "Ich habe es nicht. Aber es ist sicher, mein Freund. Mais beruhigender Tonfall kehrte zurück. "Das ist so sicher wie es nur sein kann." Drake nahm noch einen Schluck. Mai fragte: "Ist das alles?"
  
  "Nein. Ich glaube, dass ich diesbezüglich meine Hinweise fast erschöpft habe. Aber ich habe noch eine andere Idee. Einer ist näher an ... zu Hause."
  
  Die Stille klickte und knisterte, während sie wartete. Das war kein gewöhnlicher Mai. Vielleicht war sie mit jemandem zusammen.
  
  "Sie müssen Ihre japanischen Kontakte nutzen. Und die Chinesen. Und vor allem die Russen. Ich möchte wissen, ob Kovalenko eine Familie hat."
  
  Ein scharfer Atem war zu hören. "Ist das dein Ernst?"
  
  "Natürlich meine ich es verdammt ernst." Er sagte es härter als beabsichtigt, entschuldigte sich aber nicht. "Und ich möchte auch etwas über Boudreau wissen. Und seine Familie."
  
  Mai brauchte eine ganze Minute, um zu antworten. "Okay, Drake. Ich werde mein Bestes geben."
  
  Drake holte tief Luft, als die Verbindung unterbrochen wurde. Eine Minute später starrte er auf die Flasche mit Gewürzrum. Aus irgendeinem Grund war es halb leer. Er schaute zum Fenster hinauf und versuchte, die Stadt Miami zu sehen, aber das Glas war so schmutzig, dass er es kaum sehen konnte.
  
  Sein Herz schmerzte.
  
  Er stieß die Flasche noch einmal zurück. Ohne weiter nachzudenken, ergriff er Maßnahmen und drückte eine weitere Kurzwahlnummer. In Aktion fand er einen Weg, die Trauer beiseite zu legen. In Aktion fand er einen Weg, voranzukommen.
  
  Das Handy klingelte und klingelte. Schließlich antwortete die Stimme. "Scheiße, Drake! Was?"
  
  "Du sprichst gut, Schlampe", sagte er gedehnt und hielt dann inne. "Wie... wie geht es dem Team?"
  
  "Team? Christus. Okay, willst du eine verdammte Football-Analogie? Die einzige Person, die Sie derzeit vernünftigerweise als Stürmer einsetzen können, ist Kinimaka. Hayden, Blake und seine Schwester schafften es nicht einmal auf die Bank. Sie hielt inne. "Keine Konzentration. Deine Schuld."
  
  Er machte eine Pause. "ICH? Wollen Sie damit sagen, dass ein Versuch gegen sie erfolgreich gewesen wäre?" Sein leicht benebelter Kopf begann zu pochen. "Weil es einen Versuch geben wird."
  
  "Das Krankenhaus ist gut bewacht. Die Wachen sind recht kompetent. Aber es ist gut, dass du mich gebeten hast zu bleiben. Und es ist gut, dass ich ja gesagt habe.
  
  "Und Boudreau? Was ist mit diesem Bastard?"
  
  "Ungefähr so lustig wie ein Spiegelei. Es wird nicht kaputt gehen. Aber denken Sie daran, Drake, die gesamte US-Regierung arbeitet derzeit daran. Nicht nur wir."
  
  "Erinnere mich nicht daran." Drake zuckte zusammen. "Eine Regierung, die zutiefst kompromittiert ist. Informationen wandern über die Kommunikationsleitungen der Regierung, Alicia. Es braucht nur einen großen Lockdown, um alles zu füllen."
  
  Alicia schwieg.
  
  Drake saß da und dachte darüber nach. Bis der Blutkönig physisch entdeckt wurde, mussten alle Informationen, die sie hatten, als unzuverlässig angesehen werden. Dazu gehörten Informationen über die Tore der Hölle, die Verbindung zu Hawaii und alle Kleinigkeiten, die er von den vier toten Handlangern erfuhr.
  
  Vielleicht würde noch etwas helfen.
  
  "Ich habe noch eine Spur. Und May überprüft die familiären Verbindungen von Kovalenko und Boudreaux. Vielleicht könnten Sie Hayden bitten, dasselbe zu tun?"
  
  "Ich bin aus Gefallen hier, Drake. Ich bin nicht dein verdammter Schäferhund."
  
  Diesmal schwieg Drake.
  
  Alicia seufzte. "Sehen Sie, ich werde es erwähnen. Und was May betrifft, traue dieser verrückten Fee nicht so weit, wie du sie werfen kannst."
  
  Drake lächelte über den Hinweis auf das Videospiel. "Ich stimme dem zu, wenn du mir sagst, welche von euch verrückten Schlampen Wells getötet hat. Und warum."
  
  Er erwartete ein langes Schweigen und bekam es. Er nutzte die Gelegenheit, um noch ein paar Schlucke der Bernsteinmedizin zu nehmen.
  
  "Ich werde mit Hayden reden", flüsterte Alicia schließlich. "Wenn Boudreaux oder Kovalenko eine Familie haben, werden wir sie finden."
  
  Die Verbindung wurde unterbrochen. In der plötzlichen Stille pochte Drakes Kopf wie ein Presslufthammer. Eines Tages werden sie ihm die Wahrheit sagen. Doch zunächst reichte es, dass er Kennedy verloren hatte.
  
  Es genügte, dass er einst an etwas geglaubt hatte, das jetzt so weit entfernt war wie der Mond, eine strahlende Zukunft, die sich in Asche verwandelt hatte. Die Hoffnungslosigkeit in ihm verdrehte ihm das Herz. Die Flasche fiel aus geschwächten Fingern, zerbrach nicht, sondern ergoss ihren feurigen Inhalt auf den schmutzigen Boden.
  
  Einen Moment lang überlegte Drake, es in ein Glas zu gießen. Die verschüttete Flüssigkeit erinnerte ihn an die Versprechen, Gelübde und Zusicherungen, die er gemacht hatte, die im Bruchteil einer Sekunde verflogen waren und Leben verschwendet und ruiniert zurückließen, wie so viel Wasser, das auf den Boden verschüttet wurde.
  
  Wie konnte er das noch einmal tun? Versprich, für die Sicherheit seiner Freunde zu sorgen. Jetzt konnte er nur noch so viele Feinde töten, wie er konnte.
  
  Besiege die Welt des Bösen und lass das Gute weiterleben.
  
  Er setzte sich auf die Bettkante. Gebrochen. Nichts übrig. Alles außer dem Tod starb in ihm, und die zerbrochene Hülle, die übrig blieb, wollte nichts mehr von dieser Welt.
  
  
  KAPITEL SECHS
  
  
  Hayden wartete, bis Ben und Karin sich in einen der Serviceräume zurückgezogen hatten. Das Bruder-Schwester-Team erforschte Hawaii, Diamond Head, die Tore der Hölle und andere Legenden, die mit dem Blutigen König in Verbindung stehen, in der Hoffnung, eine Theorie zusammenzustellen.
  
  Nachdem die Situation geklärt war, zog Hayden frische Kleidung an und ging in das kleine Büro, in dem Mano Kinimaka einen kleinen Arbeitsplatz eingerichtet hatte. Der große Hawaiianer tippte ein wenig verärgert auf den Tasten herum.
  
  "Hast du immer noch zwei Schlüssel auf einmal mit deinen Wurstfingern gefangen?" fragte Hayden lässig und Kinimaka drehte sich lächelnd um.
  
  "Aloha nani wahine", sagte er und errötete dann fast, als sie zeigte, dass sie die Bedeutung der Worte kannte.
  
  "Findest du mich schön? Liegt es daran, dass ich von einer verrückten Person erstochen wurde?"
  
  "Weil ich froh bin. Ich bin so froh, dass du noch bei uns bist."
  
  Hayden legte seine Hand auf Kinimakis Schulter. "Danke, Mano." Sie wartete einen Moment und sagte dann: "Aber jetzt haben wir mit Boudreau sowohl eine Chance als auch ein Dilemma." Wir müssen wissen, was er weiß. Aber wie können wir ihn brechen?"
  
  "Glaubst du, dieser verrückte Bastard weiß, wo sich der Blutige König versteckt?" Würde ein vorsichtiger Mensch wie Kovalenko es ihm wirklich sagen?"
  
  "Boudreau ist die schlimmste Art von Verrückten. Schlauer Mann. Ich schätze, er weiß etwas."
  
  Eine sardonische Stimme erklang hinter Hayden. "Drakey meint, wir sollten seine Familie foltern." Hayden drehte sich um. Alicia lächelte sie zynisch an. "Sind Sie damit einverstanden, CIA?"
  
  "Hast du noch einmal mit Matt gesprochen?" sagte Hayden. "Wie er?"
  
  "Sieht aus wie er selbst", sagte Alicia mit einer Ironie, die sie offensichtlich nicht so meinte. "So wie ich ihn einst mochte."
  
  "Hoffnungslos? Betrunken? Eins?" Hayden konnte die Verachtung in ihrer Stimme nicht verbergen.
  
  Alicia zuckte mit den Schultern. "Nervös. Hart. Tötlich." Sie begegnete dem Blick des CIA-Agenten. "Glaub mir, Schatz, so sollte er sein. Nur so kommt er lebend aus diesem Fall heraus. Und ..." Sie hielt inne, als überlegte sie, ob sie fortfahren sollte. "Und... das ist möglicherweise die einzige Möglichkeit, wie Sie alle lebend und mit intakten Familien aus dieser Situation herauskommen."
  
  "Ich werde sehen, ob Boudreaux eine Familie hat." Hayden wandte sich wieder Kinimaka zu. "Aber die CIA wird ganz sicher niemanden foltern."
  
  "Ist Ihr Pass für den Zutritt zur Einrichtung gültig?" Kinimaka blickte den ehemaligen Soldaten der britischen Armee an.
  
  "Geben oder nehmen, großer Junge." Alicia ließ ein schelmisches Lächeln aufblitzen und drängte sich absichtlich an Hayden vorbei in den kleinen Raum, der hauptsächlich von Kinimakis Körper eingenommen wurde. "Was machst du?"
  
  "Arbeit". Kinimaka schaltete den Bildschirm aus und versteckte sich in einer Ecke, so weit wie möglich von Alicia entfernt.
  
  Hayden kam ihm zu Hilfe. "Du warst Soldat, als du ein Mensch warst, Alicia. Haben Sie irgendwelche Vorschläge, die uns helfen könnten, Boudreaux zu brechen?"
  
  Alicia wandte sich herausfordernd an Hayden. "Warum gehen wir nicht hin und reden mit ihm?"
  
  Hayden lächelte. "Ich war gerade dabei, mich fertig zu machen."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden führte uns hinunter zum Wartebereich. Der fünfminütige Spaziergang und die Fahrt mit dem Aufzug bereiteten ihr keine Schmerzen, obwohl sie es gelassen hinnahm und sich ihre Stimmung verbesserte. Sie erkannte, dass eine Messerattacke relativ ähnlich war wie jede andere Krankheit, die dazu führte, dass man sich von der Arbeit fernhielt. Früher oder später wurde einem einfach höllisch langweilig und man wollte die Hölle wieder in einen Kampf hineinziehen.
  
  Der Untersuchungshaftbereich bestand aus zwei Zellenreihen. Sie gingen über den sorgfältig polierten Boden, bis sie die einzige Zelle erreichten, in der sich ein Gefangener befand, die letzte Zelle auf der linken Seite. Die Vorderseite der Zelle war weit offen und der Insasse war von Gitterstäben umgeben, die vom Boden bis zur Decke reichten.
  
  Die Luft war vom Geruch von Bleichmittel erfüllt. Hayden nickte den bewaffneten Wachen zu, die vor Boudreaus Zelle stationiert waren, als sie ankam, um den Mann zu konfrontieren, der drei Wochen zuvor mehrmals versucht hatte, sie zu töten.
  
  Ed Boudreaux saß auf seiner Koje. Er grinste, als er sie sah. "Wie geht es deinem Oberschenkel, Blondine?"
  
  "Was?" Hayden wusste, dass sie ihn nicht provozieren sollte, aber sie konnte nicht anders. "Deine Stimme klingt ein wenig heiser. Wurden Sie kürzlich erdrosselt?" Drei Wochen Hinken und das Trauma einer Stichwunde hatten sie rücksichtslos gemacht.
  
  Kinimaka trat grinsend hinter sie. Boudreau begegnete seinem Blick mit heftigem Hunger. "Manchmal", flüsterte er. "Lasst uns den Spieß umdrehen."
  
  Kinimaka straffte seine breiten Schultern, ohne zu antworten. Alicia ging dann um den Körper des großen Mannes herum und ging direkt zu den Gittern. "Hat dieser dünne Bastard dein winziges Höschen durcheinander gebracht?" Sie richtete ihr höhnisches Grinsen auf Hayden, ließ Boudreaux jedoch nicht aus den Augen. "Es würde nicht länger als eine Minute dauern."
  
  Boudreau erhob sich vom Bett und ging zum Gitter. "Wunderschöne Augen", sagte er. "Dreckiger Mund. Bist du nicht derjenige, der diesen dicken Kerl mit dem Bart gefickt hat? Der, den mein Volk getötet hat?"
  
  "Das bin ich".
  
  Boudreaux packte die Gitterstäbe. "Wie denkst du darüber?"
  
  Hayden spürte, dass die Wachen nervös wurden. Diese Art der konfrontativen Abwägung brachte sie nicht weiter.
  
  Kinimaka hatte bereits auf ein Dutzend verschiedene Arten versucht, den Söldner zum Reden zu bringen, also fragte Hayden etwas Einfaches. "Was willst du, Boudreau? Was wird Sie überzeugen, uns zu erzählen, was Sie über Kovalenko wissen?"
  
  "WHO?" Boudreau ließ Alicia nicht aus den Augen. Sie waren durch die Breite des Gitters zwischen ihnen getrennt.
  
  "Du weißt wen ich meine. Verdammter König."
  
  "Oh, er. Er ist nur ein Mythos. Ich dachte, die CIA müsste das wissen."
  
  "Nennen Sie Ihren Preis."
  
  Boudreaux brach schließlich den Blickkontakt mit Alicia ab. "Verzweiflung ist der englische Weg." Mit den Worten von Pink Floyd."
  
  "Wir kommen nicht weiter", erinnerte es Hayden unangenehm an Drakes und Bens Dinoroc-Scherzwettbewerb, und er hoffte, dass Boudreau nur sinnlose Bemerkungen machte. "Wir-"
  
  "Ich nehme sie", zischte Boudreau plötzlich. Hayden drehte sich um und sah ihn wieder Alicia gegenüberstehen. "Eins zu eins. Wenn sie mich schlägt, werde ich reden."
  
  "Gemacht". Alicia zwängte sich praktisch durch die Gitterstäbe. Die Wachen stürmten vorwärts. Hayden spürte, wie ihr Blut kochte.
  
  "Halt!" Sie streckte die Hand aus und zog Alicia zurück. "Bist du verrückt geworden? Dieses Arschloch wird niemals sprechen. Das Risiko ist es nicht wert.
  
  "Kein Risiko", flüsterte Alicia. "Überhaupt kein Risiko."
  
  "Wir gehen", sagte Hayden. "Aber -" Sie dachte über Drakes Frage nach. "Wir werden bald zurück sein".
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake lehnte sich zurück und sah zu, wie seine Schwester den modifizierten CIA-Computer mit Leichtigkeit bediente. Sie brauchte nicht lange, um sich an das von der Regierungsbehörde geforderte spezielle Betriebssystem zu gewöhnen, aber dann war sie das Gehirn der Familie.
  
  Karin war eine freche, schwarze Gürtel- und Strip-Bar-Faulpelze, deren Leben im Alter von sechs Jahren, in ihren späten Teenagerjahren, klopfte, sie ihren Verstand und ihre Abschlüsse zusammenpackte und vorhatte, absolut nichts zu tun. Ihr Ziel war es, das Leben für das, was es ihr angetan hat, zu verletzen und zu hassen. Ihre Geschenke zu verschwenden war eine Möglichkeit zu zeigen, dass sie sich nicht mehr darum kümmerte.
  
  Sie drehte sich jetzt zu ihm um. "Sehen Sie und beten Sie die Macht der Blake-Frau an. Alles, was Sie schon immer über Diamond Head wissen wollten, in einer kurzen Lektüre."
  
  Ben sah sich die Informationen an. Sie hatten dies mehrere Tage lang getan - sie erkundeten Hawaii und Diamond Head - den berühmten Vulkan von Oahu - und lasen über die Reisen von Captain Cook, dem legendären Entdecker der Hawaii-Inseln im Jahr 1778. Es war wichtig, dass beide so viele Informationen wie möglich scannten und speicherten, denn als der Durchbruch erfolgte, gingen die Behörden davon aus, dass die Ereignisse sehr schnell voranschreiten würden.
  
  Der Hinweis des Blutkönigs auf die Tore der Hölle blieb jedoch ein Rätsel, insbesondere im Zusammenhang mit Hawaii. Es schien, als ob die meisten Hawaiianer nicht einmal an die traditionelle Version der Hölle glaubten.
  
  Diamond Head selbst war Teil einer komplexen Reihe von Kegeln und Schloten, die als Honolulu Volcano Series bekannt ist, einer Kette von Ereignissen, die die meisten der berüchtigten Wahrzeichen von Oahu bildeten. Diamond Head selbst, das wohl berühmteste Wahrzeichen, brach vor etwa 150.000 Jahren nur einmal aus, allerdings mit einer solchen einmaligen Explosionskraft, dass es ihm gelang, seinen unglaublich symmetrischen Kegel beizubehalten.
  
  Ben grinste leicht beim nächsten Kommentar. Es wird angenommen, dass Diamond Head nie wieder ausbrechen wird. Hm...
  
  "Erinnern Sie sich an den Teil, in dem Diamond Head aus einer Reihe von Kegeln und Löchern besteht?" Karins Akzent war eindeutig Yorkshire. Sie hat darüber bereits viel Spaß mit den örtlichen CIA-Leuten in Miami gehabt und zweifellos mehr als einen verärgert.
  
  Nicht, dass Karin sich darum gekümmert hätte. "Bist du taub, Kumpel?"
  
  "Nenn mich nicht Kumpel", jammerte er. "So nennen Männer andere Männer. Mädchen sollten nicht so reden. Besonders meine Schwester."
  
  "Okay, Brühe. Waffenstillstand, vorerst. Aber wissen Sie, was Lüftungsschlitze bedeuten? Zumindest in deiner Welt?"
  
  Ben hatte das Gefühl, wieder in der Schule zu sein. "Lavaröhren?"
  
  "Verstanden. Hey, du bist nicht so dumm wie ein Türknauf, wie Papa immer gesagt hat.
  
  "Dad hat nie gesagt -"
  
  "Entspann dich, Schlampe. Einfach ausgedrückt bedeuten Lavaröhren Tunnel. Überall auf Oahu."
  
  Ben schüttelte den Kopf und sah sie an. "Ich weiß es. Wollen Sie damit sagen, dass sich der Blutkönig hinter einem von ihnen versteckt?"
  
  "Wer weiß? Aber wir sind hier, um zu forschen, oder?" Sie tippte auf die Tasten von CIA Bens eigenem Computer. "Mach es."
  
  Ben seufzte und wandte sich von ihr ab. Wie der Rest seiner Familie hatte er sie vermisst, als sie getrennt waren, aber nach einer Stunde des Aufholens kehrte das alte Nörgeln zurück. Sie hat jedoch viel getan, um zu helfen.
  
  Er startete eine Suche nach "The Legends of Captain Cook" und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, um zu sehen, was dabei herauskam. Seine Gedanken ähnelten denen von Matt Drake und seinem besten Freund. Geisteszustand.
  
  
  KAPITEL SIEBEN
  
  
  Der Blutkönig überblickte sein Territorium durch ein bodenlanges Spiegelfenster, das einzig und allein dazu geschaffen war, einen Panoramablick über ein üppiges, sanft geschwungenes Tal zu schaffen, ein Paradies, das außer seinem eigenen noch nie ein Mensch betreten hatte.
  
  Sein Geist, normalerweise ruhig und konzentriert, raste heute durch zahlreiche Themen. Der Verlust seines Schiffes - jahrzehntelang sein Zuhause - machte die Situation zwar erwartet, machte es aber noch schlimmer. Vielleicht lag es an der plötzlichen Natur des Untergangs des Schiffes. Er hatte keine Zeit, sich zu verabschieden. Aber Abschiede waren für ihn noch nie wichtig oder sentimental gewesen.
  
  Er war ein harter, gefühlloser Mann, der in einigen der schwierigsten Zeiten Russlands und in vielen der schwierigsten Gegenden des Landes aufwuchs. Trotzdem gedieh er relativ problemlos, baute ein Imperium aus Blut, Tod und Wodka auf und verdiente Milliarden.
  
  Er wusste sehr gut, warum der Verlust von Stormcloak ihn wütend gemacht hatte. Er hielt sich für unantastbar, für einen König unter den Menschen. Von der mickrigen US-Regierung auf diese Weise beleidigt und enttäuscht zu werden, war für ihn nichts weiter als ein kleiner Blitz. Aber es tat trotzdem weh.
  
  Der ehemalige Soldat Drake war ihm ein besonderer Dorn im Auge. Kovalenko hatte das Gefühl, dass der Engländer persönlich versucht hatte, seine seit mehreren Jahren laufenden Pläne zu vereiteln, und empfand die Teilnahme des Mannes als persönliche Beleidigung.
  
  Daher die blutige Vendetta. Sein persönlicher Ansatz bestand darin, sich zuerst um Drakes Freundin zu kümmern; Den Rest der Larven überlässt er seinen weltweiten Söldnerverbindungen. Er erwartete bereits den ersten Anruf. Ein weiterer wird bald sterben.
  
  Am Rande des Tals, eingebettet hinter einem fernen grünen Hügel, stand eine seiner drei Ranches. Er konnte nur getarnte Dächer erkennen, die für ihn nur sichtbar waren, weil er genau wusste, wo er suchen musste. Die Ranch auf dieser Insel war die größte. Die anderen beiden befanden sich auf separaten Inseln, kleiner und stark verteidigt, die ausschließlich dazu dienten, einen feindlichen Angriff in drei Richtungen aufzuteilen, falls er jemals angreifen sollte.
  
  Der Vorteil der Unterbringung von Geiseln an verschiedenen Orten bestand darin, dass der Feind seine Streitkräfte aufteilen musste, um jede einzelne von ihnen lebend zu retten.
  
  Es gab ein Dutzend verschiedene Möglichkeiten für den Blutigen König, diese Insel unentdeckt zu verlassen, aber wenn alles nach Plan verlaufen wäre, wäre er nirgendwo hingegangen. Er wird finden, was Cook hinter den Toren der Hölle gefunden hat, und die Offenbarungen werden den König mit Sicherheit in einen Gott verwandeln.
  
  Das Tor allein reichte aus, um dies zu bewerkstelligen, argumentierte er.
  
  Aber jeder Gedanke an das Tor führte unweigerlich zu Erinnerungen, die tief brannten - der Verlust beider Transportmittel, die Unverschämtheit, die gerächt werden würde. Sein Netzwerk entdeckte schnell den Standort eines Geräts - eines, das sich in CIA-Gewahrsam befand. Er wusste bereits, wo sich der andere befand.
  
  Es ist Zeit, sie beide zurückzubringen.
  
  Er genoss die Aussicht in letzter Minute. Das dichte Laubwerk bewegte sich im Rhythmus der tropischen Brise. Eine tiefe Ruhe der Gelassenheit erregte für einen Moment seine Aufmerksamkeit, bewegte ihn jedoch nicht. Was er nie hatte, wird er nie vermissen.
  
  Pünktlich klopfte es vorsichtig an der Tür seines Büros. Der Blutkönig drehte sich um und sagte: "Lass uns gehen." Seine Stimme hallte wie das Geräusch eines Panzers wider, der über eine Kiesgrube fährt.
  
  Tür geöffnet. Zwei Wachen traten ein und schleppten ein verängstigtes, aber wohlerzogenes Mädchen japanischer Abstammung mit sich. "Chica Kitano", krächzte der Blutige König. "Ich hoffe, dass für dich gesorgt ist?"
  
  Das Mädchen blickte hartnäckig zu Boden und wagte nicht, den Blick zu heben. Der Blutige König stimmte zu. "Warten Sie auf meine Erlaubnis?" Er war nicht einverstanden. "Mir wurde gesagt, dass deine Schwester die gefährlichste Gegnerin ist, Chica", fuhr er fort. "Und jetzt ist sie nur noch eine weitere Ressource für mich, wie Mutter Erde. Sag mir... liebt sie dich, Chika, deine Schwester, Mai?"
  
  Das Mädchen atmete nicht einmal. Einer der Wachen sah den Blutkönig fragend an, aber er ignorierte den Mann. "Es besteht kein Grund zum Reden. Ich verstehe das besser, als Sie sich jemals vorstellen können. Für mich ist es nur ein Geschäft, Sie auszutauschen. Und ich weiß sehr gut, wie wichtig sorgfältiges Schweigen während einer Geschäftstransaktion ist."
  
  Er schwenkte ein Satellitentelefon. "Deine Schwester - Mai - sie hat mich kontaktiert. Sehr klug und im Sinne einer unausgesprochenen Drohung. Sie ist gefährlich, deine Schwester. Er sagte es ein zweites Mal und genoss fast die Aussicht auf ein persönliches Treffen.
  
  Aber das konnte einfach nicht passieren. Nicht jetzt, wo er seinem Lebensziel so nahe war.
  
  "Sie hat angeboten, für dein Leben einzutauschen. Siehst du, sie hat meinen Schatz. Ein ganz besonderes Gerät, das es für Sie ersetzen wird. Das ist gut. Es zeigt Ihren Wert in einer Welt, die rücksichtslose Menschen wie mich belohnt."
  
  Das japanische Mädchen hob schüchtern den Blick. Der Blutige König verzog seinen Mund zu einem Lächeln. "Jetzt sehen wir, was sie bereit ist, für dich zu opfern."
  
  Er wählte die Nummer. Das Telefon klingelte einmal und eine ruhige Frauenstimme antwortete.
  
  "Ja?"
  
  "Mai Kitano. Wissen Sie, wer es ist? Sie wissen, dass es keine Chance gibt, diesen Anruf zurückzuverfolgen, oder?"
  
  "Ich habe nicht die Absicht, es zu versuchen."
  
  "Sehr gut". Er seufzte. "Oh, wenn wir nur mehr Zeit hätten, du und ich. Aber kein Problem. Deine schöne Schwester Chica ist hier." Der Blutkönig bedeutete den Wachen, sie nach vorne zu bringen. "Grüß deine Schwester, Chica."
  
  Mays Stimme hallte durch das Telefon. "Chica? Wie geht es dir?" Reserviert. Ohne die Angst und Wut zu verraten, von der der Blutige König wusste, dass sie unter der Oberfläche brodeln musste.
  
  Es dauerte einen Moment, aber schließlich sagte Chika: "Konnichiwa, Shimai."
  
  Der Blutige König lachte. "Es ist für mich erstaunlich, dass die Japaner jemals eine so brutale Kampfmaschine wie Sie, Mai Kitano, geschaffen haben. Ihre Rasse kennt keine Widrigkeiten wie meine eigene. Ihr seid alle so verdammt zurückhaltend. "
  
  "Unsere Wut und Leidenschaft entstehen durch das, was uns Gefühle auslöst", sagte Mai leise. "Und von dem, was uns angetan wird."
  
  "Denken Sie nicht daran, mir zu predigen. Oder drohen Sie mir?
  
  "Ich muss keines dieser Dinge tun. Es wird so sein, wie es sein wird."
  
  "Dann lass mich dir sagen, wie es sein wird. Du wirst meine Leute morgen Abend in Coconut Grove beim CocoWalk treffen. Um acht Uhr abends werden sie im Restaurant in der Menschenmenge sein. Sie geben das Gerät ab und gehen."
  
  "Wie werden sie mich erkennen?"
  
  "Sie werden dich kennen, Mai Kitano, genau wie ich. Das ist alles, was Sie wissen müssen. Acht Uhr abends wäre es klug von dir, nicht zu spät zu kommen."
  
  In Mays Stimme lag plötzlich eine Fröhlichkeit, die den Blutkönig zum Lächeln brachte. "Meine Schwester. Was ist mit ihr?
  
  "Sobald sie das Gerät haben, werden meine Leute Ihnen Anweisungen geben." Der Blutkönig beendete die Herausforderung und genoss einen Moment lang seinen Sieg. Alle seine Pläne passen zusammen.
  
  "Bereiten Sie das Mädchen auf die Reise vor", sagte er seinen Männern mit emotionsloser Stimme. "Und setzen Sie für Kitano viel auf dem Spiel. Ich möchte Unterhaltung. Ich möchte sehen, wie gut dieser legendäre Kämpfer wirklich ist."
  
  
  KAPITEL ACHT
  
  
  Mai Kitano starrte auf das tote Telefon in ihren Händen und erkannte, dass ihr Ziel noch lange nicht erreicht war. Dmitry Kovalenko gehörte nicht zu denen, die sich so leicht von den Dingen trennen, die er besaß.
  
  mythische Unterweltfigur namens Blood King kontaktierte . Bis dahin hatte Mai genug gelernt, um zu wissen, dass dieser Mann sehr real und sehr, sehr tödlich war.
  
  Aber sie musste ihre wahren Absichten verbergen und ihre Geheimnisse für sich behalten. In Wahrheit ist dies keine schwierige Aufgabe für eine Japanerin, aber sie wird durch Matt Drakes offensichtliche Loyalität und seine unnachgiebige Überzeugung, seine Freunde zu beschützen, noch schwieriger.
  
  Oft hätte sie es ihm fast gesagt.
  
  Aber Chica war ihre Priorität. Selbst ihre eigene Regierung wusste nicht, wo May war.
  
  Sie verließ die Gasse in Miami, in der sie einen Anruf entgegengenommen hatte, und ging über die belebte Straße zu ihrem Lieblings-Starbucks. Ein gemütlicher kleiner Ort, an dem man sich die Zeit nahm, Ihren Namen auf die Tassen zu schreiben und sich immer an Ihr Lieblingsgetränk erinnerte. Sie saß eine Weile da. Sie kannte CocoWalk gut, hatte aber dennoch vor, bald ein Taxi dorthin zu nehmen.
  
  Warum in zwei Hälften gehen?
  
  Eine große Anzahl von Menschen, sowohl Einheimische als auch Touristen, werden sowohl für als auch gegen sie arbeiten. Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr glaubte sie, dass der Blutkönig eine sehr weise Entscheidung getroffen hatte. Am Ende hing alles davon ab, wer gewinnen würde.
  
  Kovalenko tat es, weil er Schwester May im Arm hielt.
  
  Daher wäre es für sie nicht unangebracht, die Tasche in der Menge an ein paar Jungs weiterzugeben. Aber wenn sie diese Jungs dann herausforderte und sie zwang, über ihre Schwester zu sprechen, würde das Aufmerksamkeit erregen.
  
  Und noch etwas: Sie hatte das Gefühl, Kovalenko jetzt etwas besser zu kennen. Wusste, in welche Richtung sein Geist arbeitete.
  
  Er hätte zugesehen.
  
  
  * * *
  
  
  Später an diesem Tag telefonierte Hayden Jay privat mit ihrem Chef Jonathan Gates. Sie merkte sofort, dass er kurz davor stand.
  
  "Ja. Was ist passiert, Hayden?"
  
  "Herr?" Ihre berufliche Beziehung war so gut, dass sie daraus manchmal eine persönliche Beziehung machen konnte. "Alles in Ordnung?"
  
  Am anderen Ende der Leitung herrschte Zögern, was ebenfalls für Gates untypisch war. "Das ist so gut, wie man es erwarten konnte", murmelte der Verteidigungsminister schließlich. "Wie geht es deinem Bein?"
  
  "Jawohl. Die Heilung verläuft gut." Hayden hielt sich davon ab, die Frage zu stellen, die sie stellen wollte. Plötzlich nervös, wich sie dem Thema aus. "Was ist mit Harrison, Sir? Wie ist sein Status?"
  
  "Harrison wird ins Gefängnis gehen, wie alle Informanten von Kovalenko. Manipuliert oder nicht. Ist das alles, Miss Jay?"
  
  Hayden war von den kalten Tönen genervt, ließ sich auf einen Stuhl fallen und schloss fest die Augen. "Nein Sir. Ich muss dich etwas fragen. Vielleicht wurde es bereits von der CIA oder einer anderen Agentur vertuscht, aber ich muss es wirklich wissen ..." Sie hielt inne.
  
  "Bitte Hayden, fragen Sie einfach."
  
  "Hat Boudreaux Familie, Sir?"
  
  "Was zur Hölle bedeutet das?"
  
  Hayden seufzte. "Es bedeutet genau das, was Sie denken, Herr Sekretär. Wir kommen hier nicht weiter und die Zeit drängt. Boudreau weiß etwas."
  
  "Verdammt, Jay, wir sind die amerikanische Regierung, und Sie sind die CIA, nicht der Mossad. Du hättest es besser wissen sollen, als so offen zu sprechen."
  
  Hayden wusste es besser. Doch die Verzweiflung brach sie. "Matt Drake könnte es schaffen", sagte sie leise.
  
  "Agent. Das wird nicht funktionieren." Die Sekretärin schwieg eine Weile und sprach dann. "Agent Jay, Sie haben einen mündlichen Verweis erhalten. Mein Rat ist, den Kopf eine Weile gesenkt zu halten."
  
  Die Verbindung wurde unterbrochen.
  
  Hayden starrte auf die Wand, aber es war, als würde er auf einer leeren Leinwand nach Inspiration suchen. Nach einer Weile drehte sie sich um und sah zu, wie der Sonnenuntergang über Miami unterging.
  
  
  * * *
  
  
  Die lange Verzögerung zehrte an Mays Seele. Als zielstrebige und aktive Frau irritierte sie jede Phase der Untätigkeit, aber als das Leben ihrer Schwester auf dem Spiel stand, zerriss es praktisch ihren Geist.
  
  Aber jetzt hat das Warten ein Ende. Mai Kitano näherte sich dem Kokosnusspfad in Coconut Grove und ging schnell zu dem Beobachtungsposten, den sie am Vortag festgelegt hatte. Da der Austausch noch Stunden entfernt war, ließ sich Mai in der schwach beleuchteten Bar der Cheesecake Factory nieder und stellte ihren Rucksack voller Geräte vor sich auf die Theke.
  
  Direkt über ihrem Kopf dröhnte eine Reihe von Fernsehbildschirmen, auf denen verschiedene Sportkanäle übertragen wurden. Die Bar war laut und hektisch, aber nichts im Vergleich zu der Menschenmenge, die den Restauranteingang und den Rezeptionsbereich füllte. Sie hatte noch nie ein Restaurant gesehen, das so beliebt war.
  
  Der Barkeeper kam herüber und legte eine Serviette auf die Bar. "Hallo nochmal", sagte er mit einem Augenzwinkern. "Eine weitere Runde?"
  
  Derselbe Typ wie letzte Nacht. Mai brauchte keine Ablenkung. "Speichern Sie es. Ich nehme Mineralwasser und Tee. Du konntest keine drei Minuten mit mir durchhalten, Freund."
  
  Sie ignorierte den Blick des Barkeepers und betrachtete weiterhin den Eingang. Es war ihr nie schwer gefallen, Dutzende Menschen gleichzeitig zu untersuchen. Menschen sind Gewohnheitstiere. Sie neigen dazu, in ihrem Kreis zu bleiben. Dies waren Neuankömmlinge, die sie ständig überprüfen musste.
  
  Mai nippte an ihrem Tee und sah zu. Es herrschte eine fröhliche Atmosphäre und ein herrlicher Duft nach leckerem Essen. Jedes Mal, wenn ein Kellner mit einem riesigen ovalen Tablett vorbeikam, das bis zum Rand mit riesigen Tellern und Getränken gefüllt war, fiel es ihr schwer, ihre Aufmerksamkeit auf die Türen zu richten. Gelächter erfüllte den Raum.
  
  Eine Stunde ist vergangen. Am Ende der Bar saß ein alter Mann allein mit gesenktem Kopf und nippte an einem halben Liter Bier. Die Einsamkeit umgab ihn wie eine Stoppelschicht und warnte jeden vor Gefahr. Er war der einzige Schädling in diesem ganzen Ort. Direkt hinter ihm bat ein britisches Paar, als wollte es seine Besonderheit hervorheben, einen vorbeikommenden Kellner, ein Foto von ihnen zu machen, wie sie zusammensitzen und sich umarmen. Mai hörte die aufgeregte Stimme eines Mannes: "Wir haben gerade herausgefunden, dass wir schwanger sind."
  
  Ihre Augen hörten nie auf zu wandern. Der Barkeeper kam mehrmals auf sie zu, brachte aber nichts anderes mit. Auf den Fernsehbildschirmen lief eine Art Fußballspiel.
  
  Mai hielt den Rucksack fest. Als die Anzeige auf ihrem Telefon acht Uhr anzeigte, sah sie, wie drei Männer in dunklen Anzügen das Restaurant betraten. Sie stachen hervor wie Marines in der Kirche. Groß, breitschultrig. Nackentattoos. Rasierte Köpfe. Harte, ernste Gesichter.
  
  Kovalenkos Leute waren hier.
  
  Mai sah ihnen zu, wie sie sich bewegten, und schätzte ihr Können. Alle waren kompetent, aber mehrere Meilen hinter ihr. Sie trank einen letzten Schluck Tee, prägte sich Chikas Gesicht fest ein und rutschte vom Barhocker. Mit vollkommener Leichtigkeit schlich sie sich hinter sie und drückte den Rucksack an ihre Füße.
  
  Sie wartete.
  
  Eine Sekunde später bemerkte einer von ihnen sie. Der Schock in seinem Gesicht war erfreulich. Sie kannten ihren Ruf.
  
  "Wo ist meine Schwester?"
  
  Es dauerte einen Moment, bis sie ihr hartes Auftreten wiedererlangten. Einer fragte: "Haben Sie ein Gerät?"
  
  Sie mussten laut sprechen, um einander zu verstehen, trotz des Lärms der ankommenden und gehenden Leute, die aufgefordert wurden, ihre Tische einzunehmen.
  
  "Ja ich habe es. Zeig mir meine Schwester."
  
  Jetzt zwang sich einer der Sträflinge zu einem Lächeln. "Das hier", grinste er, "kann ich machen."
  
  Um in der Menge zu bleiben, fischte einer von Kovalenkos Schlägern ein brandneues iPhone heraus und wählte eine Nummer. Mai spürte, wie die anderen beiden sie anstarrten, während sie zusah, wahrscheinlich abschätzend, wie ihre Reaktion aussehen würde.
  
  Wenn sie Chika verletzen würden, wäre ihr die Menge egal.
  
  Die angespannten Momente sind vorbei. Mai sah ein hübsches junges Mädchen fröhlich auf eine große Käsekuchenauslage zueilen, gefolgt von ihren Eltern, die ihr ebenso schnell und ebenso glücklich folgten. Wie nah sie dem Tod und dem Chaos waren, konnten sie einfach nicht wissen, und Mai hatte keine Lust, es ihnen zu zeigen.
  
  Das iPhone erwachte mit einem Knall zum Leben. Sie bemühte sich, den kleinen Bildschirm zu sehen. Es war unscharf. Nach ein paar Sekunden fügte sich das verschwommene Bild zusammen und zeigte eine Nahaufnahme des Gesichts ihrer Schwester. Chica war am Leben und atmete, aber sie schien völlig verängstigt zu sein.
  
  "Wenn einer von euch Bastarden ihr wehtut..."
  
  "Schau einfach weiter zu."
  
  Das Bild verschwand weiterhin. Chicas ganzer Körper kam in Sicht, so fest an den massiven Eichenstuhl gefesselt, dass sie sich kaum bewegen konnte. Mai knirschte mit den Zähnen. Die Kamera entfernte sich weiter. Der Benutzer verließ Chica durch ein großes, gut beleuchtetes Lagerhaus. Irgendwann blieben sie am Fenster stehen und zeigten ihr den Blick nach draußen. Sie erkannte sofort eines der berühmtesten Gebäude Miamis, den Miami Tower, einen dreistöckigen Wolkenkratzer, der für sein ständig wechselndes Farbdisplay bekannt ist. Nach ein paar weiteren Sekunden kehrte das Telefon zu ihrer Schwester zurück und der Besitzer begann erneut, sich zurückzuziehen, bis er schließlich stehen blieb.
  
  "Er ist an der Tür", sagte ihr Kovalenko, der gesprächigere Mann. "Wenn Sie uns das Gerät geben, wird es herauskommen. Dann sieht man genau, wo es ist."
  
  Mai studierte ihr iPhone. Der Anruf sollte aktuell sein. Sie glaubte nicht, dass es sich um eine Aufnahme handelte. Außerdem sah sie, wie er die Nummer wählte. Und ihre Schwester war definitiv in Miami.
  
  Natürlich hätten sie sie töten und fliehen können, noch bevor es Mai gelang, Kokoshnik zu entkommen.
  
  "Gerät, Miss Kitano." Die Stimme des Banditen war zwar hart, enthielt aber viel Respekt.
  
  So wie es sein sollte.
  
  Mai Kitano war eine kluge Agentin, eine der besten japanischen Geheimdienstmitarbeiterinnen. Sie musste sich fragen, wie sehr Kovalenko das Gerät haben wollte. War es so schlimm, dass sie ihre Schwester zurückhaben wollte?
  
  Du spielst kein Roulette mit deiner Familie. Du bekommst sie zurück und du bekommst sie noch später.
  
  Mai nahm ihren Rucksack. "Ich gebe es dir, wenn er aus der Tür kommt."
  
  Wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätten sie vielleicht versucht, es wegzunehmen. Sie hätten sie etwas mehr schikanieren können. Aber sie schätzten ihr Leben, diese Schläger, und alle nickten gleichzeitig.
  
  Der mit dem iPhone sprach ins Mikrofon. "Tu es. Geh nach draussen."
  
  Mai beobachtete aufmerksam, wie das Bild im Kreis herumsprang und die Aufmerksamkeit von ihrer Schwester abwandte, bis ein zerbrochener Metalltürrahmen in Sicht kam. Dann die Außenseite eines schäbig aussehenden Lagerhauses, das dringend Farbe brauchte, und ein Blecharbeiter.
  
  Die Kamera bewegte sich noch weiter zurück. Parkplätze an der Straße und ein großes weißes Schild mit der Aufschrift "Garage" kamen in Sicht. Ein roter Fleck eines Autos raste vorbei. Mai spürte, wie ihre Ungeduld zu kochen begann, und dann richtete sich die Kamera plötzlich wieder auf das Gebäude und speziell auf die rechte Seite der Tür, wo ein zerschlissenes altes Schild zum Vorschein kam.
  
  Die Gebäudenummer und dann die Worte: Southeast 1st Street. Sie hatte ihre Adresse.
  
  Mai warf ihren Rucksack ab und rannte wie ein hungriger Gepard davon. Die Menge schmolz vor ihr dahin. Als sie draußen war, rannte sie zur nächsten Rolltreppe, sprang über das Geländer und landete mit sicherem Fuß etwa auf halber Höhe. Sie schrie und die Leute sprangen zur Seite. Sie sprintete auf Bodenniveau und machte sich auf den Weg zu dem Auto, das sie ordentlich auf der Grand Avenue geparkt hatte.
  
  Den Zündschlüssel gedreht. Ich legte den Gang ein und drückte das Gaspedal bis zum Boden. Habe im Verkehr auf der Tigertail Avenue etwas Gummi verbrannt und habe nicht gezögert, das Risiko einzugehen. Sie drehte das Lenkrad und richtete drei Viertel ihrer Aufmerksamkeit auf das Navigationsgerät, während sie mit klopfendem Herzen die Adresse eintippte.
  
  Der Navigator brachte sie in den 27. Süden. Vor ihr lag eine gerade Straße, die nach Norden zeigte, und sie trat buchstäblich aufs Pedal. Sie war so konzentriert, dass sie nicht einmal darüber nachdachte, was sie tun würde, wenn sie im Lagerhaus ankam. Dem Auto vor ihr gefielen ihre Eskapaden nicht. Er fuhr vor ihr weg, seine Rücklichter blinkten. Mai prallte gegen den hinteren Kotflügel, wodurch der Fahrer die Kontrolle verlor und sein Auto in eine Reihe geparkter Motorräder fuhr. Fahrräder, Helme und Metallsplitter flogen in alle Richtungen.
  
  Mai verengte ihren Fokus. Schaufenster und Autos huschten vorbei wie verschwommene Wände mit Tunnelblick. Passanten schrien sie an. Der Biker war von ihren Hochgeschwindigkeitsmanövern so geschockt, dass er an einer Ampel taumelte und stürzte.
  
  Der Navigator brachte sie nach Osten, in Richtung Flagler. Der Blinker sagte ihr, dass sie in fünf Minuten dort sein würde. Der Fischmarkt lag links in einem Farbschleier. Ein kurzer Ruck und sie sah ein Schild mit der Aufschrift "SW1st Street".
  
  Fünfzig Sekunden später verkündete der irische Akzent des Navigators: Sie haben Ihr Ziel erreicht.
  
  
  * * *
  
  
  Auch jetzt hatte Mai keine ernsthaften Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Sie erinnerte sich daran, das Auto abzuschließen und die Schlüssel hinter dem Vorderrad auf der Beifahrerseite zu lassen. Sie rannte über die Straße und fand auf der verwackelten Kamera das Schild, das sie vor einiger Zeit gesehen hatte.
  
  Jetzt holte sie tief Luft, um sich auf das vorzubereiten, was sie vielleicht entdecken würde. Sie schloss die Augen, fand ihr Gleichgewicht wieder und beruhigte ihre Angst und Wut.
  
  Der Griff ließ sich frei drehen. Sie ging über die Schwelle und rutschte schnell nach links. Nichts hat sich geändert. Der Raum war von der Tür bis zur Rückwand etwa fünfzehn Meter lang und etwa zehn Meter breit. Es gab dort keine Möbel. Keine Bilder an den Wänden. An den Fenstern gibt es keine Vorhänge. Über ihr befanden sich mehrere helle, heiße Lichterreihen.
  
  Chica war immer noch an einen Stuhl hinten im Raum gefesselt, ihre Augen waren weit aufgerissen und sie versuchte sich zu bewegen. Und es fiel ihm offensichtlich schwer, etwas zu Mai zu sagen.
  
  Aber der japanische Geheimdienstagent wusste, wonach er suchen musste. Sie bemerkte ein halbes Dutzend Überwachungskameras, die überall im Ort angebracht waren, und wusste sofort, wer sie beobachtete.
  
  Kowalenko.
  
  Was sie nicht wusste, war warum? Erwartete er eine Art Show? Was auch immer es war, sie kannte den Ruf des Blutkönigs. Es wäre weder schnell noch einfach, wenn eine versteckte Bombe oder Gasflasche nicht berücksichtigt wäre.
  
  Das Hundebein am Ende des Raumes, direkt vor dem Stuhl ihrer Schwester, verbarg zweifellos die eine oder andere Überraschung.
  
  Mai bewegte sich langsam vorwärts, erleichtert darüber, dass Chika noch am Leben war, machte sich aber keine Illusionen darüber, wie lange Kovalenko das noch anhalten wollte.
  
  Wie als Antwort ertönte eine Stimme aus versteckten Lautsprechern. "Mai Kitano! Ihr Ruf ist beispiellos." Es war Kowalenko. "Mal sehen, ob es verdient ist."
  
  Hinter dem Bein des blinden Hundes schlüpften vier Gestalten hervor. Mai starrte sie eine Sekunde lang an und konnte ihren Augen kaum trauen, wurde dann aber in eine Haltung gezwungen, als der erste der Attentäter auf sie zustürmte.
  
  Er rannte schnell und bereitete sich auf einen Flugstoß vor, bis Mai leicht zur Seite rutschte und einen perfekten Drehstoß ausführte. Der erste Kämpfer brach geschockt zu Boden. Das Gelächter des Blutigen Königs kam aus den Lautsprechern.
  
  Jetzt griff der zweite Kämpfer sie an und gab ihr keine Chance, den ersten zu erledigen. Der Mann drehte das Chakram - einen Stahlring mit einer messerscharfen Außenkante - auf seiner Fingerspitze und lächelte, als er näher kam.
  
  Mai hielt inne. Dieser Mann war ein Adept. Tötlich. Die Fähigkeit, eine solch gefährliche Waffe mit souveräner Leichtigkeit zu führen, zeugte von jahrelanger harter Übung. Er konnte das Chakram mit einer einfachen Bewegung seines Handgelenks werfen. Sie glich die Chancen schnell aus.
  
  Sie rannte auf ihn zu und näherte sich seiner Reichweite. Als sie sah, wie sein Handgelenk zuckte, stürzte sie sich ins Rutschen, glitt unter dem Bogen der Waffe durch und warf ihren Kopf so weit wie möglich nach hinten, während die bösen Klingen über ihr durch die Luft schnitten.
  
  Eine Haarsträhne fiel zu Boden.
  
  Mai rammte mit den Füßen voran den Adepten und trat mit aller Kraft gegen seine Knie. Jetzt war nicht die Zeit, Gefangene zu machen. Mit einem Knirschen, das sie sowohl hörte als auch spürte, gaben die Knie des Mannes nach. Sein Schrei ging seinem Sturz zu Boden voraus.
  
  So viele Ausbildungsjahre sind mit einem Schlag verloren gegangen.
  
  Die Augen dieses Mannes zeigten viel mehr als nur persönlichen Schmerz. Mai fragte sich einen Moment lang, was Kovalenko über ihn bringen könnte, doch dann mischte sich ein dritter Kämpfer in den Kampf ein und sie spürte, wie der erste bereits aufstand.
  
  Der Dritte war ein großer Mann. Er stampfte über den Boden auf sie zu wie ein großer Bär, der seine Beute verfolgt, und klatschte mit bloßen Füßen auf den Beton. Der Blutkönig ermutigte ihn mit einer Reihe von Grunzern und brach dann in Gelächter aus, ein Wahnsinniger in seinem Element.
  
  Mai sah ihm direkt in die Augen. "Das musst du nicht tun. Wir stehen kurz davor, Kovalenko zu fangen. Und die Freilassung der Geiseln."
  
  Der Mann zögerte einen Moment. Kovalenko schnaubte hoch über seinem Kopf. "Du bringst mich zum Zittern, Mai Kitano, zum Zittern vor Angst. Zwanzig Jahre lang war ich nur ein Mythos, und jetzt breche ich mein Schweigen zu meinen eigenen Bedingungen. Wie konntest du ..." Er hielt inne. "Ist jemand wie du mir jemals ebenbürtig?"
  
  Mai schaute dem großen Kämpfer weiterhin in die Augen. Sie hatte das Gefühl, dass auch derjenige hinter ihr stehen blieb, als würde er auf den Ausgang des mentalen Kampfes warten.
  
  "Kämpfen!" Der Blutige König schrie plötzlich. "Kämpft, oder ich werde dafür sorgen, dass eure Lieben bei lebendigem Leib gehäutet und an die Haie verfüttert werden!"
  
  Die Bedrohung war real. Sogar Mai konnte es sehen. Der große Mann wurde aktiv und stürmte mit ausgestreckten Armen auf sie zu. May überlegte ihre Strategie. Schlagen und rennen, schnell und vernichtend hart zuschlagen und dann aus dem Weg gehen. Wenn möglich, nutzen Sie seine Größe gegen ihn. Mai ließ ihn näher kommen, wohlwissend, dass er von ihr eine Ausweichbewegung erwarten würde. Als er sie erreichte und ihren Körper packte, war sie in seiner Reichweite und umschlang seine Beine.
  
  Das Geräusch, als er auf dem Boden aufschlug, übertönte sogar das verrückte Kichern des Blutkönigs.
  
  Der erste Kämpfer traf sie nun hart, zielte auf ihr Kreuz und versetzte ihr einen schmerzhaften Schlag, bevor Mai sich drehte und rollte, sich hinter den niedergeschlagenen Mann stellte und sich etwas Platz verschaffte.
  
  Jetzt stieß der Blutkönig einen Schrei aus. "Schneiden Sie ihrer Schwester den verdammten Kopf ab!"
  
  Nun erschien ein vierter Mann, bewaffnet mit einem Samuraischwert. Er ging direkt auf Chika zu, sechs Schritte davon entfernt, ihr Leben zu beenden.
  
  Und Mai Kitano wusste, dass es jetzt an der Zeit war, das beste Stück ihres Lebens aufzuführen. Ihr ganzes Training, ihre ganze Erfahrung vereinte sich in einem letzten verzweifelten Versuch, ihre Schwester zu retten - eine Frage von Leben und Tod.
  
  Zehn Sekunden tödlicher Anmut und Schönheit oder ein Leben lang brennendes Bedauern.
  
  Mai sprang auf den schwankenden Rücken des großen Mannes und benutzte ihn als Sprungbrett, um dem ersten Kämpfer einen fliegenden Tritt zu versetzen. Er spürte den Schock kaum, als Mays dominantes Bein ihm mehrere Knochen im Gesicht brach, aber er brach zusammen wie ein totes Gewicht. Mai zog sofort ihren Kopf zurück, rollte herum und landete hart auf ihrem Rückgrat, aber der Schwung ihres Sprunges trug sie in kürzester Zeit weit über den Betonboden.
  
  Sie landete weiter entfernt von ihrer Schwester und dem Mann mit dem Schwert.
  
  Aber direkt neben dem Chakra.
  
  In einer Millisekundenpause konzentrierte sie ihr Wesen, beruhigte ihre Seele, drehte sich um und ließ die tödliche Waffe los. Er schoss durch die Luft, seine tödliche Klinge glitzerte, bereits rot von Mays eigenem Blut befleckt.
  
  Das Chakra prallte zitternd gegen den Hals des Schwertkämpfers. Der Mann brach lautlos zusammen, ohne überhaupt etwas zu spüren. Er verstand immer noch nicht, was ihn traf. Das Schwert fiel klirrend zu Boden.
  
  Der große Mann war der einzige Kämpfer, der sich jetzt gegen sie behaupten konnte, aber sein Bein gab immer wieder nach, als er versuchte aufzustehen. Sie hat sich wahrscheinlich eine oder zwei Sehnen verletzt. Tränen der Qual und Hilflosigkeit liefen über sein Gesicht, nicht für ihn selbst, sondern für seine Lieben. Mai warf Chika einen bösen Blick zu und zwang sich, zu ihrer Schwester zu rennen.
  
  Sie benutzte das Schwert, um die Seile zu durchtrennen, und biss die Zähne zusammen, als sie die violetten Handgelenke und blutigen Abschürfungen sah, die durch den ständigen Kampf entstanden waren. Schließlich zog sie den Knebel aus dem Mund ihrer Schwester.
  
  "Werde schlaff. Ich werde dich tragen."
  
  Der Blutige König hörte auf zu lachen. "Halt sie auf!" Er schrie den großen Kämpfer an. "Tu es. Oder ich werde deine Frau mit meinen eigenen Händen töten!"
  
  Der große Mann schrie und versuchte mit ausgestreckten Armen auf sie zuzukriechen. Mai blieb neben ihm stehen. "Komm mit uns", sagte sie. "Begleiten Sie uns. Helfen Sie uns, dieses Monster zu zerstören.
  
  Für einen Moment leuchtete das Gesicht des Mannes vor Hoffnung auf. Er blinzelte und sah aus, als ob die Last der Welt von seinen Schultern genommen worden wäre.
  
  "Du gehst mit ihnen, und sie wird sterben", krächzte der Blutige König.
  
  Mai schüttelte den Kopf. "Sie ist immer noch tot, Mann. Die einzige Rache, die du bekommen wirst, ist, mir zu folgen."
  
  Die Augen des Mannes waren flehend. Für einen Moment dachte Mai, er würde sich tatsächlich mit ihr zusammenreißen, doch dann kehrten die Wolken des Zweifels zurück und sein Blick senkte sich.
  
  "Ich kann nicht. Während sie noch lebt. Ich kann einfach nicht ".
  
  Mai wandte sich ab und ließ ihn liegen. Sie musste ihre eigenen Kriege führen.
  
  Der Blutige König schickte ihr einen Abschiedsgruß. "Lauf weg, Mai Kitano. Mein Krieg steht kurz vor der Erklärung. Und die Tore warten auf mich."
  
  
  KAPITEL NEUN
  
  
  Die Hände des Blutkönigs schossen auf sein Messer zu. Die Waffe steckte mit der Spitze voran vor ihm im Tisch. Er hielt es nah an seine Augen und untersuchte die blutgetränkte Klinge. Wie viele Leben hat er mit diesem Messer beendet?
  
  Einer nach dem anderen, jeden zweiten Tag, fünfundzwanzig Jahre lang. Mindestens.
  
  Und sei es nur, um die Legende, den Respekt und die Angst frisch zu halten.
  
  "So ein würdiger Gegner", sagte er sich. "Es ist eine Schande, dass ich keine Zeit habe, es noch einmal zu versuchen." Er stand auf und drehte langsam das Messer, dessen Klinge das Licht reflektierte, während er ging.
  
  "Aber meine Zeit zum Handeln ist fast gekommen."
  
  Er blieb am anderen Ende des Tisches stehen, wo eine Frau mit dunklen Haaren an einen Stuhl gefesselt war. Sie hatte bereits die Fassung verloren. Es ekelte ihn an, ihre roten Augen, ihren zitternden Körper und ihre zitternden Lippen zu betrachten.
  
  Der Blutige König zuckte mit den Schultern. "Keine Sorge. Jetzt habe ich mein erstes Gerät, obwohl ich Kitano vermisst habe. Ihr Mann sollte Ihnen jetzt das zweite Gerät liefern. Wenn es besteht, kommen Sie frei."
  
  "Wie - wie können wir dir vertrauen?"
  
  "Ich bin ein Ehrenmann. So habe ich meine Jugend überlebt. Und wenn die Ehre in Frage gestellt würde ..." Er zeigte ihr die fleckige Klinge. "Es gab immer mehr Blut."
  
  Von seinem Computerbildschirm kam ein gedämpftes Ping. Er ging hinüber und drückte ein paar Knöpfe. Das Gesicht seines Kommandanten aus Washington, D.C. erschien.
  
  "Wir sind in Position, Sir. Das Ziel wird in zehn Minuten fertig sein."
  
  "Das Gerät hat Priorität. Vor allem anderen. Merk dir das".
  
  "Herr". Das Gesicht bewegte sich zurück und gab eine erhöhte Ansicht frei. Sie blickten auf den mit Müll übersäten und fast verlassenen Parkplatz hinunter. Das körnige Bild zeigte einen Landstreicher, der sich oben auf dem Bildschirm bewegte, und einen blauen Nissan, der durch zwei automatische Tore fuhr.
  
  "Hör auf mit dieser Langeweile. Er könnte die Polizei sein.
  
  "Wir haben ihn überprüft, Sir. Er ist nur ein Landstreicher.
  
  Der Blutige König spürte, wie in ihm langsam Wut aufstieg. "Ihn loswerden. Fragen Sie mich noch einmal und ich werde Ihre Familie lebendig begraben."
  
  Dieser Mann hat einfach für ihn gearbeitet. Aber dieser Mann wusste, wozu Dmitry Kovalenko fähig war. Ohne ein weiteres Wort zielte er und schoss dem Obdachlosen in den Kopf. Der Blutkönig lächelte, als er sah, wie sich ein dunkler Fleck über den grob betonierten Bereich ausbreitete.
  
  "Noch fünf Minuten bis zum Ziel."
  
  Der Blutige König warf der Frau einen Blick zu. Sie war seit mehreren Monaten sein Gast. Die Frau des Verteidigungsministers war kein geringer Preis. Jonathan Gates würde für ihre Sicherheit teuer bezahlen.
  
  "Sir, Gates hat seine Frist überschritten."
  
  In jeder anderen Situation hätte der Blutige König jetzt sein Messer benutzt. Keine Pause. Aber das zweite Gerät war für seine Pläne wichtig, wenn auch nicht unbedingt notwendig. Er nahm das Satellitentelefon, das neben dem Computer lag, und wählte eine Nummer.
  
  Ich hörte es klingeln und klingeln. "Ihrem Mann scheint Ihre Sicherheit egal zu sein, Mrs. Gates." Der Blutige König verzog seine Lippen zu etwas, das einem Lächeln ähnelte. "Oder vielleicht hat er dich bereits ersetzt, hmm? Diese amerikanischen Politiker ..."
  
  Es gab ein Klicken und schließlich antwortete die verängstigte Stimme. "Ja?"
  
  "Ich hoffe, du bist in der Nähe und hast das Gerät, mein Freund. Sonst..."
  
  Die Stimme des Verteidigungsministers war bis zum Äußersten angespannt. "Die Vereinigten Staaten beugen sich nicht vor Tyrannen", sagte er, und diese Worte kosteten ihn offensichtlich viel Herz und Seele. "Ihre Forderungen werden nicht erfüllt."
  
  Der Blutige König dachte an die Tore der Hölle und was dahinter lag. "Dann hören Sie zu, wie Ihre Frau qualvoll stirbt, Gates. Ich brauche kein zweites Gerät für mein Ziel."
  
  Um sicherzustellen, dass der Kanal offen blieb, hob der Blutige König sein Messer und begann, jede seiner mörderischen Fantasien zu verwirklichen.
  
  
  KAPITEL ZEHN
  
  
  Hayden Jay verließ ihren Computer, als ihr Handy klingelte. Ben und Karin waren damit beschäftigt, die Seereisen von Kapitän Cook wiederzubeleben, insbesondere diejenigen, die die Hawaii-Inseln betrafen. Obwohl Cook weithin als berühmter Entdecker bekannt war, schien er ein Mann mit vielen Talenten zu sein. Er war auch ein berühmter Seefahrer und versierter Kartograph. Der Mann, der alles kartierte, zeichnete Gebiete von Neuseeland bis Hawaii auf und war vor allem dafür bekannt, dass er seine erste Landung auf Hawaii machte, einem Ort, den er Sandwichinseln nannte. Die Statue steht noch immer in der Stadt Waimea auf Kauai und ist ein Zeugnis des Ortes, dem er 1778 zum ersten Mal begegnete.
  
  Hayden wich zurück, als sie sah, dass der Anrufer ihr Chef Jonathan Gates war.
  
  "Jawohl?"
  
  Am anderen Ende war nur stoßweises Atmen zu hören. Sie ging zum Fenster. "Hörst du mich? Herr?"
  
  Sie haben nicht gesprochen, seit er sie mündlich zurechtgewiesen hat. Hayden fühlte sich ein wenig unsicher.
  
  Endlich war Gates' Stimme zu hören. "Sie haben sie getötet. Diese Bastarde haben sie getötet."
  
  Hayden starrte aus dem Fenster und sah nichts. "Was haben Sie gemacht?"
  
  Hinter ihr drehten sich Ben und Karin um, alarmiert über ihren Tonfall.
  
  "Sie haben meine Frau Hayden mitgenommen. Vor wenigen Monaten. Und letzte Nacht haben sie sie getötet. Weil ich ihre Befehle nicht annehmen wollte."
  
  "Nein. Es konnte nicht-"
  
  "Ja". Gates" Stimme brach, als sein Adrenalinschub, der von Whiskey angetrieben wurde, offensichtlich nachließ. "Das geht dich nichts an, Jay, meine Frau. Ich war schon immer eine Patriotin, wie die Präsidentin innerhalb weniger Stunden nach ihrer Entführung herausfand. Ich bleibe ..." Er hielt inne. "Patriot".
  
  Hayden wusste kaum, was er sagen sollte. "Warum sagst du es mir jetzt?"
  
  "Um meine nächsten Schritte zu erklären."
  
  "Nein!" Hayden schrie und schlug in plötzlicher Angst gegen das Fenster. "Das kannst du nicht machen! Bitte!"
  
  "Entspannen. Ich habe nicht die Absicht, mich umzubringen. Zuerst werde ich dabei helfen, Sarah zu rächen. Ironisch, nicht wahr?
  
  "Was?"
  
  "Jetzt weiß ich, wie sich Matt Drake fühlt."
  
  Hayden schloss die Augen, aber Tränen liefen ihr noch immer übers Gesicht. Die Erinnerung an Kennedy verschwand bereits aus der Welt, das Herz, einst so voller Feuer, verwandelte sich nun in ewige Nacht.
  
  "Warum sagst du es mir jetzt?" Hayden wiederholte schließlich.
  
  "Um es zu erklären." Gates hielt inne und sagte dann: "Ed Boudreaux hat eine kleine Schwester. Ich sende Ihnen die Details. Tu es-"
  
  Hayden war so schockiert, dass sie den Sekretär unterbrach, bevor er fortfahren konnte. "Sie sind sicher?"
  
  "Tun Sie alles in Ihrer Macht stehende, um diesen Bastard zu erledigen."
  
  Die Leitung war tot. Hayden hörte eine E-Mail auf ihrem Telefon klingeln. Ohne anzuhalten drehte sie sich abrupt um und verließ den Raum, ohne auf die besorgten Blicke von Ben Blake und seiner Schwester zu achten. Sie ging zu Kinimakis kleinem Schrank und fand ihn dabei, wie er Hühnchen mit Chorizo-Sauce zubereitete.
  
  "Wo ist Alicia?"
  
  "Gestern wurde ihr der Pass entzogen." Die Worte des großen Hawaiianers waren verzerrt.
  
  Hayden beugte sich näher. "Sei kein verdammter Idiot. Wir wissen beide, dass sie keinen Pass braucht. Also, wo ist Alicia?"
  
  Kinimakis Augen weiteten sich und starrten auf die Teller. "Hmm, eine Minute. Ich werde sie finden. Nein, dafür ist sie zu scharfsinnig. Ich werde-"
  
  "Ruf sie einfach an." Haydens Magen verkrampfte sich, sobald sie diese Worte sagte, und Schwärze hüllte ihre Seele ein. "Sag ihr, sie soll Drake kontaktieren. Er bekam, was er verlangte. Wir werden eine unschuldige Person verletzen, um an Informationen zu kommen."
  
  "Schwester Boudreau?" Kinimaka wirkte schärfer als sonst. "Hat er wirklich einen? Und Gates hat es unterschrieben?"
  
  "Das würdest du auch tun", Hayden wischte sich die Augen trocken, "wenn jemand deine Frau einfach foltern und töten würde."
  
  Kinimaka verdaut dies schweigend. "Und das ermöglicht es der CIA, einem amerikanischen Bürger dasselbe anzutun?"
  
  "Das ist es für den Moment", sagte Hayden. "Wir befinden uns im Krieg."
  
  
  KAPITEL 11
  
  
  Matt Drake begann mit teuren Dingen. Die Flasche Johnnie Walker Black war einladend und sah nicht allzu schäbig aus.
  
  Vielleicht würde etwas Besseres die Erinnerung an ihr Gesicht schnell verdrängen? Wird er sie dieses Mal in seinem Traum wirklich retten, wie er es immer versprochen hat?
  
  Die Suche ging weiter.
  
  Der Whisky brannte. Er leerte das Glas sofort. Er füllte es erneut. Es fiel ihm schwer, sich zu konzentrieren. Er war ein Mann, der anderen half, der ihr Vertrauen verdiente, mit dem man rechnen konnte und der niemanden im Stich ließ.
  
  Aber er hat Kennedy Moore im Stich gelassen. Und davor hat er Alison im Stich gelassen. Und er enttäuschte ihr ungeborenes Kind, ein Baby, das starb, bevor es überhaupt eine Chance zum Leben hatte.
  
  Wie bei jeder anderen Flasche, die er zuvor probiert hatte, steigerte Johnnie Walker seine Verzweiflung. Er wusste, dass dies passieren würde. Er wollte, dass es weh tat. Er wollte, dass es ein Stück Schmerz aus seiner Seele schnitt.
  
  Der Schmerz war seine Reue.
  
  Er starrte aus dem Fenster. Es starrte zurück, leer, blicklos und emotionslos - schwarz befleckt, genau wie er. Updates von May und Alicia wurden immer seltener. Die Anrufe seiner SAS-Freunde gingen weiterhin pünktlich ein.
  
  Der Blutige König hat vor ein paar Tagen Bens Eltern ermordet. Sie waren in Sicherheit. Sie wussten nie von der Gefahr, und Ben wird nie erfahren, wie nah sie daran waren, Opfer der Rache des Blutkönigs zu werden.
  
  Und die CIA-Agenten, die die Blakes bewachten, wussten es auch nicht. Die SAS brauchte weder Anerkennung noch Schulterklopfen. Sie erledigten einfach die Aufgabe und gingen zur nächsten über.
  
  Eine eindringliche Melodie begann zu spielen. Das Lied war ebenso bewegend wie schön - "My Immortal" von Evaneszenz - und es erinnerte ihn an alles, was er jemals verloren hatte.
  
  Es war sein Klingelton. Er fummelte ein wenig verwirrt in den Laken herum, kam aber schließlich am Telefon durch.
  
  "Ja?"
  
  "Das ist Hayden, Matt."
  
  Er setzte sich etwas aufrechter hin. Hayden war sich seiner jüngsten Heldentaten bewusst, beschloss jedoch, sie zu ignorieren. Alicia war ihre Vermittlerin. "Was ist passiert? Ben-?" Er konnte sich nicht einmal dazu durchringen, diese Worte auszusprechen.
  
  "Er ist ok. Wir sind in Ordnung. Aber etwas ist passiert.
  
  "Haben Sie Kovalenko gefunden?" Ungeduld durchdrang den alkoholischen Dunst wie ein heller Scheinwerfer.
  
  "Nein noch nicht. Aber Ed Boudreaux hat eine Schwester. Und wir haben die Erlaubnis bekommen, sie hierher zu bringen."
  
  Drake setzte sich und vergaß den Whisky. Hass und Höllenfeuer brannten zwei Spuren in sein Herz. "Ich weiß genau, was zu tun ist."
  
  
  KAPITEL ZWÖLF
  
  
  Hayden bereitete sich auf das vor, was kommen würde. Ihre gesamte CIA-Karriere hatte sie nicht auf diese Situation vorbereitet. Die Frau des Verteidigungsministers wurde getötet. Ein internationaler Terrorist hält eine unbekannte Anzahl von Verwandten mächtiger Persönlichkeiten als Geiseln.
  
  Kannte die Regierung die Identität aller Beteiligten? Auf keinen Fall. Aber man konnte verdammt sicher sein, dass sie viel mehr wussten, als sie jemals zugaben.
  
  Als sie sich zum ersten Mal einschrieb, schien es viel einfacher zu sein. Vielleicht waren die Dinge damals, vor dem 11. September, einfacher. Vielleicht waren die Dinge zu Zeiten ihres Vaters James Jay, des legendären Agenten, dem sie nacheifern wollte, schwarz und weiß.
  
  Und rücksichtslos.
  
  Es war eine scharfe Kante. Der Krieg gegen den Blutkönig wurde auf vielen Ebenen geführt, aber ihr Krieg könnte sich noch als der schrecklichste und erfolgreichste aller Zeiten erweisen.
  
  Die unterschiedlichen Persönlichkeiten der Menschen, die auf ihrer Seite standen, verschafften ihr einen Vorteil. Gates bemerkte dies als erster. Deshalb erlaubte er ihnen, das Geheimnis um das Bermuda-Dreieck selbst zu untersuchen. Gates war schlauer, als sie jemals gedacht hätte. Er erkannte sofort den Vorteil, den gegensätzliche Persönlichkeiten wie Matt Drake, Ben Blake, May Kitano und Alicia Miles boten. Er erkannte das Potenzial ihres Teams. Und er brachte sie alle zusammen.
  
  Brillant.
  
  Team der Zukunft?
  
  Nun wollte der Mann, der alles verloren hatte, Gerechtigkeit für den Mann, der seine Frau so brutal ermordet hatte.
  
  Hayden näherte sich Boudreaux' Zelle. Der lakonische Söldner blickte sie träge über seine gefalteten Hände hinweg an.
  
  "Kann ich Ihnen helfen, Agent Jay?"
  
  Hayden hätte es sich nie verziehen, wenn sie es nicht noch einmal versucht hätte. "Sag uns Kovalenkos Aufenthaltsort, Boudreau. Gib es einfach weg und alles wird vorbei sein." Sie breitete ihre Arme aus. "Ich meine, es ist ja nicht so, dass er sich einen Dreck um dich schert."
  
  "Vielleicht weiß er es." Boudreau drehte sich um und glitt von der Pritsche. "Vielleicht weiß er es nicht. Vielleicht ist es noch zu früh, um das zu sagen, oder?"
  
  "Was sind seine Pläne? Was ist dieses Tor zur Hölle?
  
  "Wenn ich gewusst hätte ..." Boudreaus Gesicht zeigte das Lächeln eines schlemmenden Hais.
  
  "Das tust du wirklich." Hayden blieb sehr sachlich. "Ich gebe dir diese letzte Chance."
  
  "Letzte Möglichkeit? Wirst du mich erschießen? Hat die CIA endlich erkannt, welche dunklen Sünden sie begehen muss, um im Spiel zu bleiben?"
  
  Hayden zuckte mit den Schultern. "Dafür gibt es eine Zeit und einen Ort."
  
  "Sicherlich. Ich könnte mehrere Orte nennen." Boudreau verspottete sie, und der Wahnsinn schimmerte durch den Speichelstrahl. "Sie können mir nichts antun, Agent Jay, was mich dazu bringen würde, jemanden zu verraten, der so mächtig ist wie der Blutkönig."
  
  "Nun..." Hayden zwang sich zu einem Lächeln. "Das hat uns zum Nachdenken gebracht, Ed." Sie fügte ihrer Stimme Fröhlichkeit hinzu. "Du hast hier nichts, Mann. Nichts. Und trotzdem werden Sie nichts verschütten. Sie sitzen da, verkümmern und akzeptieren die Schlussfolgerung glücklich. Wie ein kompletter Bastard. Wie ein Verlierer. Wie ein Stück Südstaaten-Mist." Hayden hat alles gegeben.
  
  Boudreaux" Mund bildete eine angespannte weiße Linie.
  
  "Du bist ein Mann, der aufgegeben hat. Marotte. Opfern. Impotent."
  
  Boudreau ging auf sie zu.
  
  Hayden drückte ihr Gesicht gegen die Gitterstäbe und neckte ihn. "Verdammter schlaffer Schwanz."
  
  Boudreau schlug zu, aber Hayden zog sich schneller zurück und zwang sich immer noch zu einem Lächeln. Das Geräusch, als seine Faust auf den Stahl schlug, war wie ein nasser Schlag ins Gesicht.
  
  "Also haben wir uns gefragt. Was bringt einen Mann wie Sie, einen Soldaten, dazu, ein willensschwaches Mitglied zu werden?"
  
  Jetzt blickte Boudreau sie mit langsam verständnisvollen Augen an.
  
  "Das ist alles". Hayden ahmte ihn nach. "Du hast es geschafft, nicht wahr? Ihr Name ist Maria, oder?"
  
  Boudreau schlug in unbeschreiblicher Wut die Gitter zu.
  
  Jetzt war es an Hayden zu grinsen. "Wie ich bereits sagte. Impotent."
  
  Sie wandte sich ab. Die Samen wurden gesät. Es ging um Geschwindigkeit und Brutalität. Unter normalen Bedingungen wäre Ed Boudreau niemals durchgebrochen. Aber jetzt...
  
  Kinimaka rollte den Fernseher zusammen, den sie an einen Stuhl banden, damit der Söldner ihn sehen konnte. Die Besorgnis in der Stimme des Mannes war offensichtlich, auch wenn er versuchte, sie zu verbergen.
  
  "Was zum Teufel versucht ihr da durchzuziehen?"
  
  "Pass weiter auf, Bastard." Hayden ließ ihre Stimme klingen, als ob es ihr einfach egal wäre. Kinimaka schaltete den Fernseher ein.
  
  Boudreaux" Augen weiteten sich. "Nein", sagte er leise, nur mit seinen Lippen. "Oh nein".
  
  Hayden begegnete seinem Blick mit einem absolut glaubwürdigen Grinsen. "Wir sind im Krieg, Boudreau. Du willst immer noch nicht reden? Such dir ein verdammtes Anhängsel aus."
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake stellte sicher, dass die Kamera sicher in Position war, bevor er das Bild betrat. Die schwarze Sturmhaube war ihm eher zur Wirkung als zur Tarnung übers Gesicht gezogen, aber die kugelsichere Weste, die er trug, und die Waffe, die er bei sich trug, machten den Ernst der Lage des Mädchens absolut deutlich.
  
  Die Augen des Mädchens waren ein See aus Verzweiflung und Angst. Sie hatte keine Ahnung, was sie getan hatte. Ich habe keine Ahnung, warum sie es brauchten. Sie wusste nicht, was ihr Bruder beruflich machte.
  
  Maria Fedak war unschuldig, dachte Drake, wenn heutzutage irgendjemand unschuldig ist. Gefangen vom Zufall, gefangen vom Unglück in einem über die ganze Welt ausgebreiteten Netz, das vor Tod, Herzlosigkeit und Hass zischte und knisterte.
  
  Drake blieb neben ihr stehen und schwang ein Messer in der rechten Hand, die andere stützte sich leicht auf die Waffe. Es war ihm egal, dass sie unschuldig war. Es war Vergeltung, nicht weniger. Ein Leben für ein Leben.
  
  Er wartete geduldig.
  
  
  * * *
  
  
  "Maria Fedak", sagte Hayden. "Sie ist Ihre Schwester, verheiratet, Mr. Boudreau. Ihre Schwester, vergesslich, Herr Söldner. Ihre Schwester hat schreckliche Angst, Mr. Killer. Sie weiß nicht, wer ihr Bruder ist und was er regelmäßig macht. Aber sie kennt dich wirklich. Sie kennt einen liebevollen Bruder, der sie ein- oder zweimal im Jahr mit falschen Geschichten und durchdachten Geschenken für ihre Kinder besucht. Sag mir, Ed, möchtest du, dass sie ohne Mutter aufwachsen?"
  
  Boudreauxs Augen traten hervor. Seine nackte Angst war so stark, dass Hayden tatsächlich Mitleid mit ihm hatte. Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Das Leben seiner Schwester stand wirklich auf dem Spiel. Aus diesem Grund haben sie Matt Drake als Gastgeber ausgewählt.
  
  "Maria". Das Wort kam erbärmlich und verzweifelt aus ihm heraus.
  
  
  * * *
  
  
  Drake konnte das verängstigte Mädchen kaum sehen. Er sah Kennedy tot in seinen Armen. Er sah Bens blutige Hände. Er sah Harrisons schuldbewusstes Gesicht.
  
  Vor allem aber sah er Kovalenko. Der Blutkönig, der Drahtzieher, ist ein Mann, der so leer und gefühllos ist, dass er nichts weiter als eine wiederbelebte Leiche sein könnte. Zombie. Er sah das Gesicht des Mannes und wollte das Leben in allem, was ihn umgab, ersticken.
  
  Seine Hände streckten sich nach dem Mädchen aus und schlossen sich um ihren Hals.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden blinzelte auf den Monitor. Drake hat es eilig. Boudreau hatte kaum Zeit, nachzugeben. Kinimaka trat auf sie zu, immer der freundliche Vermittler, aber Alicia Miles zog ihn zurück.
  
  "Auf keinen Fall, großer Kerl. Lasst diese Bastarde schwitzen. Sie haben nichts anderes in der Hand als den Tod."
  
  Hayden zwang sich, Boudreaux auf die gleiche Weise zu verspotten, wie sie ihn in Erinnerung hatte, als er befahl, ihre Männer zu töten.
  
  "Wirst du schreien, Ed, oder willst du wissen, wie man in Großbritannien Sushi macht?"
  
  Boudreaux sah sie mit mörderischem Blick an. Eine dünne Menge Speichel floss aus seinem Mundwinkel. Seine Gefühle überwältigten ihn, genau wie damals, als er spürte, dass ein Mord unmittelbar bevorstand. Hayden wollte nicht, dass er sich ihr gegenüber verschloss.
  
  Alicia war bereits in der Nähe der Gitterstäbe. "Sie haben die Hinrichtung meines Freundes angeordnet. Du solltest froh sein, dass Drake das Würfeln übernimmt und nicht ich. Ich hätte diese Schlampe doppelt so lange leiden lassen."
  
  Boudreau blickte von einem zum anderen. "Ihr beide achtet besser darauf, dass ich hier nie rauskomme. Ich schwöre, ich werde euch beide in Stücke schneiden."
  
  "Speichern Sie es." Hayden sah zu, wie Drake Maria Fedaks Hals drückte. "Sie hat nicht viel Zeit."
  
  Boudreau war ein harter Mann und sein Gesicht war verschlossen. "Die CIA wird meiner Schwester keinen Schaden zufügen. Sie ist eine Bürgerin der Vereinigten Staaten.
  
  Jetzt glaubte Hayden wirklich, dass der Verrückte es wirklich nicht verstanden hatte. "Hör mir zu, du verrückter Bastard", zischte sie. "Wir sind im Krieg. Der Blutige König tötete Amerikaner auf amerikanischem Boden. Er hat Dutzende entführt. Dutzende. Er will dieses Land als Lösegeld erpressen. Er kümmert sich einen Dreck um dich oder deine stinkende Schwester!"
  
  Alicia murmelte etwas in ihren Ohrhörer. Hayden hörte die Anweisungen. Kinimaka tat dasselbe.
  
  Drake auch.
  
  Er ließ den Hals der Frau los und zog die Waffe aus dem Holster.
  
  Hayden biss die Zähne so fest zusammen, dass die Nerven um ihren Schädel schrien. Ihr Bauchgefühl brachte sie fast dazu, zu schreien und ihm zu sagen, er solle aufhören. Ihr Fokus verschwand für eine Sekunde, aber dann setzte ihr Training ein und sagte ihr, dass dies die beste Chance war, Kovalenko aufzuspüren.
  
  Ein Leben, um Hunderte oder mehr zu retten.
  
  Boudreau bemerkte das Spiel der Gefühle in ihrem Gesicht und stand plötzlich überzeugt am Gitter, streckte seine Hand aus und knurrte.
  
  "Mach das nicht. Wagen Sie es verdammt noch mal nicht, das meiner kleinen Schwester anzutun!"
  
  Haydens Gesicht war eine Maske aus Stein. "Letzte Chance, Mörder."
  
  "Der Blutige König ist ein Geist. Soweit ich weiß, könnte es ein Ablenkungsmanöver sein. Er liebt so etwas."
  
  "Verstanden. Testen Sie uns."
  
  Aber Boudreau war zu lange ein Söldner, zu lange ein Mörder. Und sein Hass auf Autoritätspersonen trübte sein Urteilsvermögen. "Fahr zur Hölle, Schlampe."
  
  Haydens Herz sank, aber sie tippte auf den Mikrofonmonitor an ihrem Handgelenk. "Erschieße sie."
  
  Drake hob die Waffe und drückte sie an ihren Kopf. Sein Finger drückte den Abzug.
  
  Boudreaux brüllte entsetzt. "Nein! Verdammter König in -"
  
  Drake ließ das schreckliche Geräusch der Schüsse alle anderen Geräusche übertönen. Er sah zu, wie Blut seitlich aus Maria Fedaks Kopf spritzte.
  
  "Nord-Oahu!" Boudreaux ist fertig. "Seine größte Ranch ist dort ..." Seine Worte verstummten, als er zu Boden sank, seine tote Schwester auf dem Stuhl zusammensacken sah und auf die blutbespritzte Wand hinter ihr blickte. Er sah geschockt zu, wie sich die mit einer Sturmhaube bekleidete Gestalt dem Bildschirm näherte, bis dieser ihn vollständig ausfüllte. Dann nahm er seine Maske ab.
  
  Matt Drakes Gesicht war kalt und distanziert, das Gesicht eines Henkers, der seinen Job liebte.
  
  Hayden schauderte.
  
  
  KAPITEL DREIZEHN
  
  
  Matt Drake stieg aus dem Taxi und schloss die Augen, um das hohe Gebäude zu betrachten, das vor ihm aufragte. Grau und unscheinbar war es die perfekte Tarnung für eine Geheimoperation der CIA. Lokale Agenten mussten in die Tiefgarage eindringen und dabei mehrere Sicherheitsebenen passieren. Alle anderen, ob Agenten oder Zivilisten, traten durch die Vordertür ein und stellten sich bewusst als leichte Ziele dar.
  
  Er holte tief Luft, war zum ersten Mal seit er denken konnte, fast nüchtern, und öffnete die Drehtür für eine Person. Zumindest schien diese Installation ihre Sicherheit ernst zu nehmen. Vor ihm stand ein einfacher Tisch, an dem ein halbes Dutzend streng dreinblickende Männer saßen. Zweifellos schauten noch viel mehr zu.
  
  Er ging über den polierten Fliesenboden. "Hayden Jay wartet darauf, mich zu treffen."
  
  "Wie heißt du?"
  
  "Erpel."
  
  "Matt Drake?" Der stoische Gesichtsausdruck des Wachmanns geriet leicht ins Wanken.
  
  "Sicherlich".
  
  Der Mann warf ihm einen Blick zu, den jemand verwenden würde, wenn er eine Berühmtheit oder einen Gefangenen sieht. Dann rief er an. Eine Sekunde später begleitete er Drake zu einem diskreten Aufzug. Er steckte den Schlüssel ein und drückte den Knopf.
  
  Drake spürte, wie der Aufzug wie auf einem Luftkissen nach oben flog. Er beschloss, nicht zu viel darüber nachzudenken, was passieren würde, sondern ließ die Ereignisse sich selbst überlassen. Als sich die Tür öffnete, blickte er auf den Korridor.
  
  Am Ende des Korridors stand das Komitee, um ihn zu begrüßen.
  
  Ben Blake und seine Schwester Karin. Hayden. Kinimaka. Alicia Miles stand irgendwo dahinter. Er sah May zwar nicht, hatte aber auch nicht wirklich damit gerechnet.
  
  Die Szene war allerdings falsch. Dazu musste Kennedy gehören. Ohne sie sah alles seltsam aus. Er stieg aus dem Aufzug und versuchte sich daran zu erinnern, dass es ihnen wahrscheinlich genauso ging. Aber lagen sie jede Nacht im Bett, schauten durch ihre Augen und fragten sich, warum Drake nicht da war, um sie zu retten?
  
  Dann stellte sich Ben vor ihn und Drake zog den jungen Mann ohne etwas zu sagen in seine Arme. Karin lächelte verlegen über die Schulter ihres Bruders und Hayden ging hinüber und legte ihm eine Hand auf die Schulter.
  
  "Wir haben dich vermisst".
  
  Er hielt verzweifelt fest. "Danke".
  
  "Du musst nicht allein sein", sagte Ben.
  
  Drake trat einen Schritt zurück. "Sehen Sie", sagte er, "es ist wichtig, eine Sache klarzustellen. Ich bin ein veränderter Mensch. Auf mich kannst du dich nicht mehr verlassen, schon gar nicht auf dich, Ben. Wenn Sie das alle verstehen, besteht die Chance, dass wir zusammenarbeiten können."
  
  "Es war nicht dein-" Ben ging direkt auf das Problem ein, genau wie Drake wusste, dass er es tun würde. Überraschenderweise war Karin die Hand der Vernunft. Sie packte ihn und zog ihn zur Seite, so dass Drake hinter ihnen einen freien Weg zum Büro hatte.
  
  Er ging durch sie hindurch und nickte dabei Kinimaka zu. Alicia Miles sah ihn mit ernsten Augen an. Sie erlitt auch den Verlust eines Menschen, der ihr am Herzen lag.
  
  Drake blieb stehen. "Es ist noch nicht vorbei, Alicia, auf keinen Fall. Dieser Bastard muss beseitigt werden. Wenn nicht, könnte er die Welt bis auf die Grundmauern niederbrennen."
  
  "Kovalenko wird schreiend sterben."
  
  "Halleluja".
  
  Drake ging an ihr vorbei in den Raum. Zu seiner Rechten standen zwei große Computer, deren Festplatten surrten und klickten, während sie nach Daten suchten und sie lud. Davor befanden sich zwei bodenhohe kugelsichere Fenster mit Blick auf Miami Beach. Plötzlich fiel ihm das Bild von Wells auf, der vorgab, ein Perverser zu sein, und nach einem Scharfschützenzielfernrohr fragte, damit er die gebräunten Körper dort unten sehen konnte.
  
  Dieser Gedanke brachte ihn zum Nachdenken. Es war das erste Mal seit Kennedys Ermordung, dass er zusammenhängend über Welles nachdachte. Wells starb einen schrecklichen Tod durch Alicia oder May. Er wusste nicht welche, und er wusste nicht warum.
  
  Er hörte, wie die anderen ihm hinein folgten. "Also..." Er konzentrierte sich auf die Aussicht. "Wann fahren wir nach Hawaii?"
  
  "Morgen", sagte Hayden. "Viele unserer Vermögenswerte konzentrieren sich jetzt auf Oahu. Wir prüfen auch andere Inseln, da bekannt ist, dass Kovalenko mehr als eine Ranch hat. Natürlich ist mittlerweile auch bekannt, dass er ein Meister der Täuschung ist, daher verfolgen wir weiterhin andere Hinweise in verschiedenen Regionen der Welt."
  
  "Bußgeld. Ich erinnere mich an Hinweise auf Captain Cook, Diamond Head und Hell's Gate. Ist es das, was Sie angestrebt haben?"
  
  Ben hat es genommen. "So ziemlich, ja. Aber Cook landete auf Kauai, nicht auf Oahu. Sein ..." Der Monolog endete abrupt. "Hmm, kurz gesagt. Wir haben nichts Ungewöhnliches gefunden. Tschüss."
  
  "Es gibt keine direkte Verbindung zwischen Cook und Diamond Head?"
  
  "Wir arbeiten daran". Karin sprach etwas defensiv.
  
  "Aber er wurde in Yorkshire geboren", fügte Ben hinzu und testete Drakes neue Barriere. "Weißt du, Gottes Erde."
  
  Es schien, als hätte Drake nicht einmal gehört, was sein Freund sagte. "Wie lange hat er auf Hawaii verbracht?"
  
  "Monate", sagte Karin. "Er ist mindestens zweimal dorthin zurückgekehrt."
  
  "Vielleicht hat er damals jede Insel besucht. Was Sie tun sollten, ist, seine Protokolle zu überprüfen, nicht seinen Verlauf oder seine Erfolge. Wir müssen etwas über die Dinge wissen, für die er nicht berühmt ist.
  
  "Das ist..." Karin hielt inne. "Es macht wirklich Sinn."
  
  Ben sagte nichts. Karin war noch nicht fertig. "Was wir wissen, ist Folgendes: Der hawaiianische Gott des Feuers, der Blitze und der Vulkane ist eine Frau namens Pele. Sie ist eine beliebte Figur in vielen alten Geschichten über Hawaii. Ihr Zuhause soll auf einem der aktivsten Vulkane der Welt liegen, aber es liegt auf der Big Island, nicht auf Oahu."
  
  "Das ist alles?" fragte Drake kurz.
  
  "Nein. Während sich die meisten Geschichten um ihre Schwestern drehen, erzählen einige Legenden vom Pele-Tor. Das Tor führt zum Feuer und zum Herzen eines Vulkans - klingt das für Sie nach der Hölle?"
  
  "Vielleicht ist das eine Metapher", sagte Kinimaka ohne nachzudenken und errötete dann. "Nun, das könnte sein. Du weisst..."
  
  Alicia war die Erste, die lachte. "Gott sei Dank hat wenigstens jemand anderes Sinn für Humor." Sie schnaubte und fügte dann mit einer Stimme hinzu: "Nichts für ungut", was zeigte, dass es ihr egal war, wie die Leute sie behandelten.
  
  "Peles Tor könnte nützlich sein", sagte Drake. "Mach weiter so. Sehe dich am Morgen".
  
  "Bleibst du nicht?" Platzte Ben heraus, offensichtlich in der Hoffnung, dass er Gelegenheit haben würde, mit seinem Freund zu reden.
  
  "Nein". Drake starrte aus dem Fenster, als die Sonne über dem Meer unterging. "Ich muss heute Abend irgendwo sein."
  
  
  KAPITEL VIERZEHN
  
  
  Drake verließ den Raum, ohne sich umzusehen. Wie erwartet holte Hayden ihn ein, gerade als er den Aufzug betreten wollte.
  
  "Drake, mach langsamer. Es geht ihr gut?"
  
  "Du weißt, dass es ihr gut geht. Du hast sie im Videostream gesehen."
  
  Hayden ergriff seine Hand. "Sie wissen, was ich meine."
  
  "Es wird ihr gut gehen. Es musste gut aussehen, das wissen Sie. Boudreaux muss geglaubt haben, dass es echt sei."
  
  "Ja".
  
  "Ich wünschte, ich hätte ihn zerbrechen sehen können."
  
  "Nun, ich war derjenige, den er erstochen hat, also hatte ich dieses Vergnügen, dank dir."
  
  Drake drückte den Knopf für den ersten Stock. "Seine Schwester sollte bereits bei Ihren Agenten sein. Sie werden sie ins Krankenhaus bringen und sie reinigen lassen. Kunstblut ist ein Teufel, der sich nur um seine eigenen Angelegenheiten kümmert, wissen Sie."
  
  "Boudreau ist gerade noch verrückter geworden, wenn das möglich ist. Als seine Schwester lebendig aufstand -" Hayden schüttelte den Kopf. "Endgültiger Zusammenbruch."
  
  "Der Plan hat funktioniert. "Es war eine gute Idee", sagte Drake ihr. "Wir haben Informationen erhalten. Das war es wert ".
  
  Hayden nickte. "Ich weiß. Ich bin nur froh, dass der Verrückte hinter Gittern ist."
  
  Drake betrat den Aufzug und wartete darauf, dass sich die Türen schlossen. "Wenn es nach mir ginge", sagte er, als Hayden außer Sichtweite verschwand. "Ich würde den Bastard in seiner Zelle erschießen."
  
  
  * * *
  
  
  Drake nahm ein Taxi zum Biscayne Boulevard und machte sich auf den Weg zum Einkaufszentrum Bayside. Der Mann, der ihn anrief, klang verhalten, unsicher und völlig untypisch und wollte sich vor Bubba Gump's treffen. Drake hatte einen Moment lang Humor und schlug Hooters vor, einen Ort, der wahrscheinlich besser zu ihnen passte, aber May tat so, als hätte sie ihn noch nicht einmal gehört.
  
  Drake schloss sich der Menge an, lauschte dem lauten Spaß um ihn herum und fühlte sich völlig fehl am Platz. Wie konnten diese Menschen so glücklich sein, als er etwas so Liebstes verlor? Wie konnte es ihnen egal sein?
  
  Sein Hals war trocken und seine Lippen waren rissig. Die Bar im Bubba Gump lockte. Vielleicht konnte er ein paar versenken, bevor sie ankam. Er machte sich jedoch keine Illusionen; das musste aufhören. Wenn er nach Hawaii reisen wollte, um den Mörder der Frau, die er liebte, zu jagen, wenn er Rache üben wollte, statt selbst Opfer zu werden, musste dies das letzte Mal sein.
  
  Es musste so sein.
  
  Er wollte gerade die Tür aufstoßen, als Mai ihn anschrie. Sie war genau dort und lehnte an einer Säule, weniger als zwei Meter von mir entfernt. Wenn sie die Feindin wäre, wäre er jetzt tot.
  
  Seine Entschlossenheit zu Grausamkeit und Vergeltung war ohne Konzentration und Erfahrung wertlos.
  
  Mai ging zum Restaurant, Drake folgte ihr. Sie nahmen an der Bar Platz und bestellten Lava Flows zu Ehren ihrer bevorstehenden Reise nach Hawaii.
  
  Drake schwieg. Er hatte Mai Kitano noch nie nervös erlebt. Er hatte sie noch nie zuvor verängstigt gesehen. Er konnte sich kein Szenario vorstellen, das sie aus der Fassung bringen würde.
  
  Und dann brach seine Welt erneut zusammen.
  
  "Kovalenko hat meine Schwester Chika aus Tokio entführt. Viele Monate sind vergangen. Seitdem hält er sie gefangen." Mai holte tief Luft.
  
  "Ich verstehe. Ich verstehe, was du getan hast", sagte Drake flüsternd. Es war offensichtlich. Die Familie stand immer an erster Stelle.
  
  "Er hat ein Gerät."
  
  "Ja".
  
  "Ich bin in die USA gekommen, um sie zu finden. Um Kovalenko zu finden. Aber ich scheiterte, bis Sie und Ihre Freunde mich kontaktierten. Ich bin dein Schuldner".
  
  "Wir haben sie nicht gerettet. Du machtest."
  
  "Du hast mir Hoffnung gegeben, du hast mich zu einem Teil des Teams gemacht."
  
  "Du bist immer noch Teil des Teams. Und vergessen Sie nicht, dass die Regierung noch ein anderes Mittel hat. Sie werden nicht aufgeben."
  
  "Es sei denn, einer von ihnen hatte einen geliebten Menschen in Gefangenschaft."
  
  Drake wusste, was mit Gates" Frau passiert war, sagte aber nichts. "Wir werden dich in Hawaii brauchen, Mai. Wenn wir diesen Mann besiegen wollen, brauchen wir die Besten. Die Regierung weiß das. Deshalb durften Sie, Alicia und die anderen gehen."
  
  "Und du?"
  
  "Und I".
  
  "Was ist mit deinen Lieben, Drake? Versuchte der Blutige König, seinen Rachefeldzug auszuführen?"
  
  Drake zuckte mit den Schultern. "Er hat versagt."
  
  "Und dennoch wird er es weiter versuchen."
  
  "Ist deine Schwester in Sicherheit?" Braucht sie zusätzlichen Schutz? Ich kenne einige Leute -"
  
  "Das ist erledigt, danke."
  
  Drake betrachtete das unberührte Getränk. "Dann wird das alles in Hawaii enden", sagte er. "Und jetzt, wo wir es fast gefunden haben, wird es bald soweit sein."
  
  Mai nahm einen großen Schluck von ihrem Getränk. "Er wird vorbereitet sein, Drake. Er plant das seit einem Jahrzehnt.
  
  "Dies ist das Land des Feuers", sagte er. "Wenn man Kovalenko und den Rest von uns zu dieser Gleichung hinzufügt, könnte dieser ganze Ort einfach explodieren."
  
  
  * * *
  
  
  Er sah zu, wie May zum Parkplatz ging und sich auf den Weg dorthin machte, wo er das Taxi vermutete. Das Nachtleben in Miami war in vollem Gange. Alkohol war nicht das einzige verfügbare Rauschmittel, und die Kombination aus endlosen, angenehmen Nächten, schönen Männern und Frauen und dynamischen Melodien trug hart dazu bei, selbst seine schwächelnde Moral zu heben.
  
  Er bog um die Ecke und der Jachthafen öffnete sich vor ihm - Yachten drängten sich, um den Ehrenplatz einzunehmen, Menschenmassen füllten die Gehwege, ein Open-Air-Restaurant voller wunderschöner Menschen, denen alles auf der Welt egal war.
  
  Vielen Dank an Leute wie Matt Drake.
  
  Er drehte sich um. Sein Handy klingelte mit dieser eindringlichen, melodischen Melodie.
  
  Drücken Sie schnell die Taste. "Ja?"
  
  "Matt? Guten Tag. Hallo." Die Feinheiten einer Oxford-Ausbildung überraschten ihn.
  
  "Dal?" - er sagte. "Torsten Dahl?"
  
  "Sicherlich. Wer klingt sonst noch so gut?"
  
  Drake geriet in Panik. "Alles in Ordnung?"
  
  "Mach dir keine Sorgen, Kumpel. Auf dieser Seite der Welt ist alles in Ordnung. Island ist großartig. Die Kinder sind fantastisch. Eine Frau ist... eine Frau. Wie läuft es mit Kovalenko?"
  
  "Wir haben es gefunden", sagte Drake mit einem Lächeln. "Fast. Wir wissen, wo wir suchen müssen. Im Moment findet eine gewisse Mobilisierung statt und wir sollten morgen in Hawaii sein."
  
  "Perfekt. Nun, der Grund meines Anrufs kann für Sie von Nutzen sein oder auch nicht. Sie können selbst entscheiden. Wie Sie wissen, geht die Erkundung des Grabmals der Götter vorsichtig weiter. Erinnerst du dich, wie ich in Freys Schloss mit heraushängender Zunge am Rand von Odins Grab stand? Erinnern Sie sich, was wir gefunden haben?"
  
  Drake erinnerte sich an seine unmittelbare Ehrfurcht. "Sicherlich".
  
  "Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass wir fast jeden Tag Schätze finden, die diesem gleichkommen oder es sogar übertreffen. Aber etwas Alltäglicheres hat heute Morgen meine Aufmerksamkeit erregt, vor allem, weil es mich an dich erinnert hat."
  
  Drake trat in die enge Gasse, um den Schweden besser hören zu können. "Erinnert dich an mich? Hast du Herkules gefunden?
  
  "Nein. Aber wir fanden Zeichen an den Wänden jeder Nische im Grab. Sie waren hinter Schätzen versteckt und fielen daher zunächst nicht auf."
  
  Drake hustete. "Markus?"
  
  "Sie stimmten mit dem Foto überein, das Sie mir geschickt haben."
  
  Drake brauchte einen Moment, und dann traf ein Blitz sein Herz. "Warten. Du meinst genau wie das Bild, das ich gesendet habe? Das Wirbelbild, das wir auf den Zeitreisegeräten gefunden haben?"
  
  "Ich dachte, das würde dich zum Beißen bringen, mein Freund. Ja, diese Markierungen - oder Locken, wie Sie sagen."
  
  Drake war für einen Moment sprachlos. Wenn die Markierungen im Grab der Götter mit den Markierungen auf den alten Transportgeräten übereinstimmten, bedeutete das, dass sie aus derselben Zeit stammten.
  
  Drake sprach mit trockenem Mund. "Das heisst-"
  
  Doch Thorsten Dahl hat schon an alles gedacht. "Dass die Götter Geräte für Zeitreisen geschaffen haben. Wenn man darüber nachdenkt, macht es Sinn. Von dem, was wir in Odins Grab gefunden haben, wissen wir, dass sie existierten. Jetzt wissen wir, wie sie den Lauf der Zeit manipuliert haben.
  
  
  KAPITEL FÜNFZEHN
  
  
  Der Blutige König stand am Rande seines kleinen Reservats und beobachtete, wie mehrere seiner bengalischen Tiger ein kleines Reh jagten, das für sie freigelassen worden war. Seine Gefühle waren auseinandergerissen. Einerseits war es ein Vergnügen, eine der größten Tötungsmaschinen, die je auf dem Planeten geschaffen wurden, zu besitzen und in aller Ruhe zu beobachten. Andererseits war es eine große Schande, dass sie gefangen gehalten wurden. Sie haben etwas Besseres verdient.
  
  Nicht wie seine menschlichen Gefangenen. Sie hatten verdient, was sie bekommen würden.
  
  Boudreau.
  
  Der Blutkönig drehte sich um, als er mehrere Leute über das Gras gehen hörte. "Mr. Boudreau", krächzte er. "Wie verlief die CIA-Inhaftierung?"
  
  Der Mann blieb ein paar Meter entfernt stehen und erwies ihm den Respekt, den er brauchte, blickte ihn aber ohne Angst an. "Schwieriger als ich es mir vorgestellt habe", gab er zu. "Danke für die leise Entnahme."
  
  Der Blutige König hielt inne. Er spürte, wie die Tiger hinter ihm den verängstigten Hirsch jagten. Der Hirsch kreischte und rannte davon, von Schrecken überwältigt, unfähig, seinen eigenen Tod zu ertragen. Boudreau war nicht so. Der Blutige König zeigte ihm ein gewisses Maß an Respekt.
  
  "Hat Matt Drake dich übertroffen?"
  
  "Die CIA erwies sich als einfallsreicher, als ich erwartet hatte. Das ist alles".
  
  "Du weißt, dass der Tod deiner Schwester nicht vorgetäuscht worden wäre, wenn ich die Waffe gehabt hätte."
  
  Boudreauxs Schweigen zeigte, dass er es verstand.
  
  "Die Zeit ist gekommen zu handeln", sagte der Blutige König. "Ich brauche jemanden, der die anderen Ranches zerstört. Die auf Kauai und Big Island. Kannst du das für mich tun?"
  
  Der Mann, den er aus lebenslanger Haft retten ließ, fand plötzlich Hoffnung. "Ich kann dies tun."
  
  "Du musst jede Geisel töten. Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind. Du kannst es schaffen?"
  
  "Jawohl".
  
  Der Blutige König beugte sich vor. "Sie sind sicher?"
  
  "Ich werde alles tun, was du von mir verlangst."
  
  Der Blutkönig zeigte keine äußerlichen Emotionen, war aber zufrieden. Boudreau war sein kompetentester Kämpfer und Kommandant. Es ist gut, dass er so treu geblieben ist.
  
  "Dann mach dich fertig. Ich erwarte Ihre Anweisungen."
  
  Seine Männer führten den Amerikaner weg, und der Blutkönig bedeutete einem Mann, hinter ihm zu warten. Es war Claude, der Manager seiner Ranch in Oahu.
  
  "Wie gesagt, Claude, die Zeit ist gekommen. Bist du bereit, oder?"
  
  "Alles ist vorbereitet. Wie lange sollen wir durchhalten?"
  
  "Du wirst durchhalten, bis du stirbst", krächzte der Blutige König. "Dann wird deine Schuld mir gegenüber beglichen sein. Du bist Teil der Ablenkung. Natürlich ist das nur ein kleiner Teil, aber Ihr Opfer ist es wert."
  
  Sein Vorgesetzter auf Oahu schwieg.
  
  "Stört es dich?"
  
  "Nein. Nein Sir."
  
  "Das ist gut. Und sobald wir ihre Aufmerksamkeit auf die Ranch richten, werden Sie lokale Inselzellen erschließen. Ich werde durch die Tore der Hölle gehen, aber Hawaii wird brennen."
  
  
  KAPITEL SECHZEHN
  
  
  Der CIA-Privatjet flog in einer Höhe von 39.000 Fuß. Matt Drake schwenkte das Eis in seinem leeren Glas und öffnete den Deckel für einen weiteren Miniatur-Whisky. Er saß allein hinten im Flugzeug und hoffte, dass sie seine Einsamkeit respektieren würden. Aber die ständigen Seitenblicke und das wütende Flüstern sagten ihm, dass der "Willkommen zurück"-Van bald neben ihm halten würde.
  
  Und der Whisky ging mir noch nicht einmal ansatzweise auf die Nerven.
  
  Hayden saß ihm gegenüber im Gang, Kinimaka neben ihr. Ungeachtet der Art seiner Mission schien der Hawaiianer recht froh darüber zu sein, in sein Heimatland zurückzukehren. Seine Familie wurde sorgfältig bewacht, aber der immer optimistische Riese schien ziemlich zuversichtlich zu sein, dass er noch eine Chance haben würde, sie zu sehen.
  
  Hayden sprach über ein Satellitentelefon mit Jonathan Gates. "Drei mehr? Das sind insgesamt einundzwanzig Gefangene, Sir. Nun ja, ich bin mir sicher, dass es noch mehr gibt. Und es gibt noch keinen Standort. Danke dir".
  
  Hayden unterbrach die Verbindung und senkte den Kopf. "Ich kann nicht mehr mit ihm reden. Wie spricht man mit einem Mann, dessen Frau gerade ermordet wurde? Was wirst du sagen?"
  
  Drake beobachtete sie. Es dauerte einen Moment, aber dann richtete sie ihren gehetzten Blick auf ihn. "Es tut mir leid, Matt. Ich denke nicht. Es ist so viel los.
  
  Drake nickte und leerte sein Glas. "Sollte Gates nicht Urlaub machen?"
  
  "Die Situation ist zu instabil." Hayden drückte das Telefon an ihr Knie. "Im Krieg darf niemand in den Hintergrund treten."
  
  Drake lächelte über die Ironie. "Ich hätte nicht gedacht, dass Hawaii so groß ist."
  
  "Du meinst, warum haben sie noch nicht mindestens eine seiner Ranches gefunden? Nun, es ist keine große Sache. Aber es gibt unheimlich viel undurchdringlichen Wald, Hügel und Täler. Die Ranches sind wahrscheinlich auch getarnt. Und der Blutige König ist auf uns vorbereitet. Washington scheint zu glauben, dass uns die Einheimischen mehr helfen werden als die regulären Arbeitskräfte."
  
  Drake hob eine Augenbraue. "Überraschenderweise haben sie wahrscheinlich recht. Hier kommt unser freundlicher Riese ins Spiel."
  
  Mano schenkte ihm ein breites, entspanntes Lächeln. "Ich kenne wirklich die meisten Menschen in Honolulu."
  
  Eine Unschärfe erschien und plötzlich erschien Ben Blake neben ihm. Drake starrte den jungen Mann an. Es war das erste Mal seit Kennedys Tod, dass sie sich wirklich sahen . Eine Welle von Emotionen stieg in ihm auf, die er schnell unterdrückte und durch einen weiteren Schluck verbarg.
  
  "Es ging alles so schnell, Kumpel. Ich konnte nicht anders. Sie hat mich gerettet, aber... aber ich konnte sie nicht retten."
  
  "Ich mache Ihnen keine Vorwürfe. Es war nicht deine Schuld.
  
  "Aber du bist gegangen."
  
  Drake blickte zu Karin, Bens Schwester, die ihren Bruder mit wütenden Augen ansah. Sie diskutierten offenbar über Bens rücksichtsloses Vorgehen, und er ging gegen den Strom. Drake öffnete einen weiteren Whisky und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Blick blieb unbewegt. "Vor etwa tausend Jahren bin ich der SAS beigetreten. Die beste Streitmacht der Welt. Es gibt einen Grund, warum sie die Besten sind, Ben. Das liegt unter anderem daran, dass sie grausame Menschen sind. Rücksichtslos. Die Mörder. Sie sehen nicht aus wie der Matt Drake, den Sie kennen. Oder sogar wie Matt Drake, der nach den Knochen von Odin suchte. Dieser Matt Drake war nicht beim SAS. Er war ein Zivilist.
  
  "Und jetzt?"
  
  "Solange der Blutkönig lebt und Vendetta noch existiert, kann ich kein Zivilist sein. Es spielt keine Rolle, wie sehr ich sein möchte."
  
  Ben schaute weg. "Ich verstehe es".
  
  Drake war überrascht. Er drehte sich halb um, als Ben aufstand und zu seinem Platz zurückging. Vielleicht wurde der junge Mann langsam erwachsen.
  
  Wenn die letzten drei Monate diesen Prozess nicht beschleunigt hätten, wäre das nie der Fall gewesen.
  
  Hayden beobachtete ihn. "Er war bei ihr, wissen Sie. Wenn sie stirbt. Auch für ihn war es schwer."
  
  Drake schluckte und sagte nichts. Seine Kehle schnürte sich zu und er konnte nur mit Mühe nicht in Tränen ausbrechen. Irgendein Typ von SAS. Der Whisky hinterließ eine heiße Spur in meiner Magengrube. Nach einem Moment fragte er: "Wie geht es deinem Bein?"
  
  "Tut weh. Ich kann laufen und sogar rennen. Ich würde aber noch ein paar Wochen lang nicht gegen Boudreau kämpfen wollen."
  
  "Solange er im Gefängnis ist, musst du das nicht."
  
  Die Aufregung erregte seine Aufmerksamkeit. Mai und Alicia saßen mehrere Reihen voreinander und auf der anderen Seite des Ganges. Die Beziehung zwischen den beiden Frauen war nie frostiger gewesen, aber irgendetwas irritierte sie beide.
  
  "Du hast uns kompromittiert!" Alicia fing an zu schreien. "Um meine eigene verdammte Schwester zu retten. Wie sonst könnten sie ein Hotel finden?"
  
  Drake rutschte von seinem Sitz und ging den Gang entlang. Das Letzte, was er auf dem Flug brauchte, war ein Kampf zwischen zwei der tödlichsten Frauen, die er je gekannt hatte.
  
  "Hudson ist in diesem Hotel gestorben", knurrte Alicia. "Sie haben ihn erschossen, während... während..." Sie schüttelte den Kopf. "War das deine Information, Kitano? Ich fordere Sie auf, die Wahrheit zu sagen."
  
  Alicia betrat den Gang. Mai stand auf, um ihr ins Gesicht zu sehen. Die beiden Frauen standen fast Nase an Nase. Mai trat zurück, um Platz für sich zu schaffen. Ein unerfahrener Beobachter hätte vielleicht gedacht, dass dies ein Zeichen der Schwäche der Japanerin sei.
  
  Drake wusste, dass dies ein tödliches Zeichen war.
  
  Er eilte vorwärts. "Stoppen!"
  
  "Meine Schwester ist zehn Hudsons wert."
  
  Alicia knurrte. "Jetzt gönne ich mir etwas Maizeit!"
  
  Drake wusste, dass May nicht nachgeben würde. Es wäre einfacher gewesen, Alicia zu sagen, was sie bereits wusste - dass Hudson sich verraten hatte -, aber Mai Kitanos Stolz ließ es nicht zu, dass sie nachgab. Alicia schlug zu. Mai erwiderte. Alicia trat zur Seite, um mehr Platz zu schaffen. Mai hat sie angegriffen.
  
  Drake eilte auf sie zu.
  
  Alicia machte einen Tritt, trat vor und warf May den Ellbogen ins Gesicht. Die japanische Kriegerin bewegte sich nicht, sondern drehte leicht den Kopf, sodass der Schlag einen Millimeter von ihr entfernt pfeifen konnte.
  
  Mai traf Alicia hart in die Rippen. Der entweichende Atem war mit einem hohen Zischen zu hören, und Alicia taumelte zurück gegen die Wand. May ging voran.
  
  Hayden sprang schreiend auf. Ben und Karin waren ebenfalls auf den Beinen, beide neugierig, wer den Kampf gewinnen würde. Drake stürmte mit Wucht herein, drückte May auf den Sitz neben ihr und schnitt sich mit der Hand an Alicias Kehle.
  
  "Stoppen." Seine Stimme war so leise wie das Grab, aber voller Bedrohung. "Dein verdammter toter Freund hat nichts damit zu tun. Und deine Schwester auch." Er starrte May böse an. "Kovalenko ist ein Feind. Sobald dieser Bastard zu FUBAR wird, kannst du kämpfen, so viel du willst, aber hebe es bis dahin auf."
  
  Alicia drehte ihren Arm. "Diese Schlampe sollte für das, was sie getan hat, sterben."
  
  Mai zuckte nicht mit der Wimper. "Du hast viel Schlimmeres getan, Alicia."
  
  Drake sah, wie das Feuer in Alicias Augen erneut aufflammte. Er platzte mit dem einzigen heraus, was ihm in den Sinn kam. "Anstatt zu streiten, könnten Sie mir vielleicht erklären, wer von Ihnen Wells tatsächlich getötet hat. Und warum."
  
  Der Kampf ist über sie hinausgegangen.
  
  Hayden war direkt hinter ihm. "Hudson wurde mit einem High-Tech-Ortungsgerät geortet, Miles. Du weißt es. Niemand hier ist zufrieden mit der Art und Weise, wie Mai das Gerät verschenkt hat." In ihrer Stimme lag Stahl. "Ganz zu schweigen davon, wie sie es bekommen hat. Aber selbst ich verstehe, warum sie es getan hat. Einige hochrangige Regierungsbeamte machen derzeit dasselbe durch. Kovalenko spielt bereits sein letztes Spiel und wir haben es kaum bis zur zweiten Base geschafft. Und wenn die Lecks nicht versiegelt sind -"
  
  Alicia knurrte und kehrte zu ihrem Platz zurück. Drake fand einen weiteren Stapel Miniaturen und ging durch den Gang zurück zu seinem eigenen. Er schaute geradeaus und wollte noch kein Gespräch mit seinem besten Freund beginnen.
  
  Aber unterwegs beugte sich Ben zu ihm. "FUBAR?"
  
  "Bis zur Unkenntlichkeit beschissen."
  
  
  KAPITEL SIEBZEHN
  
  
  Bevor sie landeten, erhielt Hayden einen Anruf, dass Ed Boudreau aus einem CIA-Gefängnis geflohen sei. Der Blutkönig nutzte einen Insider und holte Boudreau gegen seinen eigenen Willen in einer diskreten, unkomplizierten Operation heraus.
  
  "Ihr lernt nie etwas", sagte Drake zu ihr, und er war nicht überrascht, als sie nichts dazu zu sagen hatte.
  
  Der Flughafen von Honolulu huschte verschwommen vorbei, ebenso wie die schnelle Autofahrt in die Stadt. Als sie das letzte Mal auf Hawaii waren, überfielen sie die Villa von Davor Babic und wurden von seinem Sohn Blanca auf die Liste der Verdächtigen gesetzt. Damals schien es ernst zu sein.
  
  Dann erschien Dmitry Kovalenko.
  
  Honolulu war eine geschäftige Stadt, nicht unähnlich den meisten amerikanischen oder europäischen Städten. Aber irgendwie milderte der einfache Gedanke, dass Waikiki Beach nicht mehr als zwanzig Minuten entfernt war, sogar Drakes düstere Gedanken.
  
  Es war früher Abend und alle waren müde. Aber Ben und Karin bestanden darauf, dass sie direkt zum CIA-Gebäude gehen und sich mit dem lokalen Netzwerk verbinden. Sie wollten beide unbedingt damit beginnen, herauszufinden, wo sich Captain Cooks Tagebücher befanden. Drake lächelte fast, als er das hörte. Ben hat Rätsel schon immer geliebt.
  
  Hayden beschleunigte den Papierkram und bald fanden sie sich in einem anderen winzigen Büro wieder, ähnlich dem, das sie in Miami zurückgelassen hatten. Der einzige Unterschied bestand darin, dass sie vom Fenster aus Waikikis Hochhaushotels, das berühmte Drehrestaurant Top of Waikiki und in der Ferne Oahus größte Attraktion, den lange ruhenden Vulkan Diamond Head, sehen konnten.
  
  "Gott, ich möchte hier leben", sagte Karin seufzend.
  
  "Ich glaube", murmelte Kinimaka. "Obwohl ich sicher bin, dass die meisten Urlauber hier mehr Zeit verbringen als ich."
  
  "Hey, du warst vor nicht allzu langer Zeit in den Everglades", witzelte Hayden, als sie die Computer von Ben und Karin mit dem privilegierten System verband. "Und traf einen der Einheimischen."
  
  Kinimaka sah einen Moment lang verwirrt aus, dann kicherte er. "Du meinst Alligator? Es hat viel Spaß gemacht, ja."
  
  Hayden beendete ihre Arbeit und sah sich um. "Wie wäre es mit einem schnellen Abendessen und einem frühen Bett? Wir beginnen im Morgengrauen mit der Arbeit."
  
  Es gab zustimmendes Nicken und Gemurmel. Als May zustimmte, ging Alicia. Drake sah ihr nach, bevor er sich an seine Kollegen wandte. "Sie alle sollten etwas wissen, was ich heute gelernt habe. Ich habe das Gefühl, dass dies eine der wichtigsten Informationen sein könnte, die wir jemals preisgeben werden." Er machte eine Pause. "Dahl hat mich gestern kontaktiert."
  
  "Torsten?" Platzte es aus Ben heraus. "Wie geht es dem verrückten Schweden? Als ich ihn das letzte Mal sah, starrte er auf Odins Knochen.
  
  Drake tat so, als würde ihn niemand unterbrechen. "Bei der Erkundung des Grabes der Götter fanden sie Markierungen, die mit den Wirbeln übereinstimmten, die wir auf den Transfergeräten fanden."
  
  "Konsequent?" - wiederholte Hayden. "Wie konsistent?"
  
  "Sie sind genau gleich."
  
  Bens Gehirn begann auf Hochtouren zu arbeiten. "Das bedeutet, dass dieselben Leute, die das Grab gebaut haben, auch die Geräte geschaffen haben. Das ist Wahnsinn. Die Theorie besagt, dass die Götter ihre eigenen Gräber bauten und sich buchstäblich zum Sterben niederlegten, während sie durch Massenaussterben das Leben verlängerten. Sie sagen jetzt, dass sie auch Zeitreisegeräte entwickelt haben?" Ben hielt inne. "Eigentlich macht es Sinn -"
  
  Karin schüttelte den Kopf und sah ihn an. "Narr. Das macht natürlich Sinn. Also reisten sie durch die Zeit, manipulierten Ereignisse und gestalteten das Schicksal der Menschen."
  
  Matt Drake wandte sich schweigend ab. "Wir sehen uns morgen früh."
  
  
  * * *
  
  
  Die Nachtluft war mild, tropisch warm und leicht nach dem Pazifischen Ozean gewürzt. Drake wanderte durch die Straßen, bis er eine offene Bar fand. Das Publikum muss doch anders sein als in anderen Bars in anderen Ländern, oder?, dachte er. Schließlich war es das Paradies. Warum spielten die Lifers dann immer noch Billard, obwohl sie aussahen, als gehörte ihnen der Laden? Warum saß ein Betrunkener mit zurückgeworfenem Kopf am Ende der Bar? Warum saß das ewige Paar getrennt, verloren in seinen eigenen kleinen Welten, zusammen, aber allein?
  
  Nun, einige Dinge waren anders. Alicia Miles saß an der Bar und trank gerade einen Doppeltrunk. Drake dachte darüber nach, zu gehen. Es gab andere Bars, in denen er sich vor seinen Sorgen verstecken konnte, und wenn die meisten davon so aussahen, würde er sich zu Hause fühlen.
  
  Aber vielleicht hat der Aufruf zum Handeln seine Sichtweise ein wenig verändert. Er ging zu ihr und setzte sich. Sie blickte nicht einmal auf.
  
  "Scheiße, Drake." Sie schob ihm ihr leeres Glas entgegen. "Lade mir einen Drink ein."
  
  "Lass die Flasche", wies Drake den Barkeeper an und schenkte sich ein halbes Glas Bacardi Oakheart ein. Er hob sein Glas und prostete zu. "Alicia Miles. Eine zehnjährige Beziehung, die nirgendwo hinführte, oder? Und jetzt sind wir im Himmel und betrinken uns in einer Bar."
  
  "Das Leben hat die Möglichkeit, einen zu vermasseln."
  
  "Nein. SRT hat es geschafft."
  
  "Es hat definitiv nicht geholfen."
  
  Drake warf ihr einen Seitenblick zu. "Ist das ein Ehrlichkeitsvorschlag? Von dir? Wie viele von ihnen hast du ertränkt?"
  
  "Genug, um die Spannung abzubauen. Nicht so viel, wie ich brauche."
  
  "Und dennoch haben Sie nichts getan, um diesen Menschen zu helfen. In diesem Dorf. Erinnerst du dich überhaupt? Sie haben unseren eigenen Soldaten erlaubt, sie zu verhören."
  
  "Ich war Soldat, genau wie sie. Ich hatte Befehle."
  
  "Und dann hast du dem nachgegeben, der mehr bezahlt hat."
  
  "Ich habe meine Pflicht getan, Drake." Alicia füllte ihren Rum nach und knallte die Flasche hart auf den Tisch. "Es ist Zeit, die Früchte zu ernten."
  
  "Und schauen Sie, wohin es Sie geführt hat."
  
  "Sie meinen, schauen Sie, wohin uns das geführt hat, nicht wahr?"
  
  Drake schwieg. Wir können sagen, dass er den großen Weg eingeschlagen hat. Man könnte auch sagen, dass sie den niedrigen Weg gewählt hat. Es spielte keine Rolle. Sie landeten am selben Ort mit denselben Verlusten und derselben Zukunft.
  
  "Wir werden uns zuerst um die Blutige Vendetta kümmern. Und Kowalenko. Dann werden wir sehen, wo wir stehen." Alicia saß da und blickte in die Ferne. Drake fragte sich, ob sie an Tim Hudson dachte.
  
  "Wir müssen noch über Wells reden. Er war mein Freund."
  
  Alicia lachte und klang genauso wie zuvor. "Dieser alte Perverse? Er war in keiner Weise dein Freund, Drake, und das weißt du verdammt noch mal. Wir werden über Brunnen sprechen. Aber am Ende. Dann passiert es."
  
  "Warum?"
  
  Eine sanfte Stimme schwebte über seiner Schulter. "Denn dann muss es passieren, Matt." Es waren Mays sanfte Töne. Sie schlich sich mit stiller Leichtigkeit auf sie zu. "Weil wir einander brauchen, um das zuerst durchzustehen."
  
  Drake versuchte seine Überraschung, sie zu sehen, zu verbergen. "Ist die Wahrheit über Wells wirklich so schrecklich?"
  
  Ihr Schweigen verriet, was es war.
  
  Mai trat zwischen sie. "Ich bin hier, weil ich eine Spur habe."
  
  "Haken? Von wem? Ich dachte, die Japaner hätten dich ersetzt."
  
  "Es ist offiziell, sie haben es geschafft." In Mais Stimme lag ein fröhlicher Unterton. "Inoffiziell verhandeln sie mit den Amerikanern. Sie wissen, wie wichtig es ist, Kovalenko gefangen zu nehmen. Denken Sie nicht, dass meine Regierung keine Augen zum Sehen hat."
  
  "Davon habe ich nicht einmal geträumt." Alicia schnaubte. "Ich möchte nur wissen, wie Sie uns gefunden haben." Sie schüttelte ihre Jacke, als wollte sie das Leuchtfeuer abwerfen.
  
  "Ich bin besser als du", sagte Mai und lachte jetzt. "Und es ist die einzige Bar im Umkreis von drei Blocks."
  
  "Ist das so?" Drake blinzelte. "Wie ironisch."
  
  "Ich habe eine Spur", wiederholte Mai. "Willst du jetzt mit mir kommen und es dir ansehen, oder seid ihr beide zu betrunken, um euch darum zu kümmern?"
  
  Drake sprang eine Sekunde später von seinem Stuhl auf und Alicia wirbelte herum. "Zeig den Weg, kleiner Elf."
  
  
  * * *
  
  
  Eine kurze Taxifahrt später saßen sie zusammengedrängt an einer belebten Straßenecke und hörten zu, wie Mai sie auf den neuesten Stand brachte.
  
  "Das kommt direkt von jemandem, dem ich beim Geheimdienst vertraue. Kovalenkos Ranch wird von mehreren Leuten geführt, denen er vertraut. Das war schon immer so, obwohl es ihm jetzt mehr denn je hilft, wenn er Zeit braucht, um ... nun ja, das zu tun, was er vorhat. Wie auch immer, seine Ranch in Oahu wird von einem Mann namens Claude geführt."
  
  Mai machte sie auf die Schlange junger Leute aufmerksam, die durch den gewölbten und hell erleuchteten Eingang des gehobenen Clubs schritten. "Claude gehört dieser Club", sagte sie. Blinkende Lichter machten Werbung für "Live-DJs, besondere Freitagsflaschen und besondere Gäste". Drake sah sich atemlos in der Menge um. Darin waren etwa tausend der schönsten jungen Männer Hawaiis in unterschiedlichen unbekleideten Stadien zu sehen.
  
  "Wir könnten ein wenig herausstechen", sagte er.
  
  "Jetzt weiß ich, dass ihr alle sauber seid." Alicia grinste ihn an. "Der Drake von vor einem Jahr hätte neben den beiden heißen Frauen gestanden, mit denen er jetzt zusammen ist, ihre Wangen mit beiden Händen umfasst und uns dorthin geschoben."
  
  Drake rieb sich die Augen und wusste, dass sie erstaunlich Recht hatte. "Mittdreißiger verändern einen Menschen", brachte er hervor und spürte plötzlich die Last des Verlusts von Alison, des Kennedy-Attentats und der ständigen Trunkenheit. Es gelang ihm, einen eisernen Blick auf beide zu richten.
  
  "Hier beginnt die Suche nach Claude."
  
  Sie gingen lächelnd an den Türstehern vorbei und fanden sich in einem engen Tunnel voller flackernder Lichter und künstlichem Rauch wieder. Drake war vorübergehend desorientiert und führte dies auf wochenlange Trunkenheit zurück. Seine Denkprozesse waren unklar, seine Reaktionen noch unklarer. Er musste schnell aufholen.
  
  Hinter dem Tunnel befand sich ein breiter Balkon, von dem aus man die Tanzfläche aus der Vogelperspektive betrachten konnte. Körper bewegten sich im Einklang mit tiefen Bassrhythmen. An der Wand zu ihrer Rechten standen Tausende von Schnapsflaschen und reflektierten das Licht in glitzernden Prismen. Ein Dutzend Barmitarbeiter kümmerten sich um die Spieler, lasen von den Lippen, verteilten Wechselgeld und servierten den gleichgültigen Clubbesuchern die falschen Getränke.
  
  Das gleiche wie in jeder anderen Bar. Drake lachte ironisch. "Hinter". Er zeigte darauf und brauchte sich nicht in der Menge zu verstecken. "Ein abgesperrter Bereich. Und dahinter sind Vorhänge."
  
  "Private Partys", sagte Alicia. "Ich weiß, was da hinten los ist."
  
  "Natürlich weißt du das." Mai war damit beschäftigt, so viel wie möglich von dem Ort zu erkunden. "Gibt es hier ein Hinterzimmer, in dem du noch nie warst, Miles?"
  
  "Geh da nicht mal hin, Schlampe. Ich weiß von Ihren Heldentaten in Thailand. Selbst ich würde nichts davon versuchen."
  
  "Was Sie gehört haben, war stark untertrieben." Mai begann, die breite Treppe hinunterzugehen, ohne sich umzusehen. "Glaub mir".
  
  Drake blickte Alicia stirnrunzelnd an und nickte zur Tanzfläche. Alicia sah überrascht aus, erkannte dann aber, dass er vorhatte, eine Abkürzung zu nehmen und in einen privaten Bereich zu gelangen. Die Engländerin zuckte mit den Schultern. "Du gehst voran, Drake. Ich werde dir folgen."
  
  Drake spürte einen plötzlichen, irrationalen Blutschwall. Dies war eine Gelegenheit, einer Person näher zu kommen, die möglicherweise den Aufenthaltsort von Dmitry Kovalenko kennt. Das Blut, das er bisher vergossen hatte, war nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was er zu vergießen bereit war.
  
  Als sie durch die lachenden, verschwitzten Körper auf der Tanzfläche gingen, gelang es einem der Jungs, Alicia herumzudrehen. "Hey", rief er seinem Freund zu, seine Stimme war im pulsierenden Rhythmus kaum hörbar. "Ich hatte einfach Glück."
  
  Alicia schlug mit ihren tauben Fingern auf seinen Solarplexus. "Du hattest noch nie Glück, mein Sohn. Schau dir einfach dein Gesicht an."
  
  Sie gingen schnell weiter und ignorierten die dröhnende Musik, die schwankenden Körper und das Barpersonal, das mit unsicher über ihren Köpfen balancierten Tabletts in der Menge hin und her huschte. Das Paar stritt sich lautstark, der Mann wurde gegen eine Säule gedrückt und die Frau schrie ihm ins Ohr. Eine Gruppe von Frauen mittleren Alters saß schwitzend und schnaufend im Kreis, mit Wodka-Gelee und kleinen blauen Löffeln in der Hand. Überall auf dem Boden standen niedrige Tische, von denen die meisten unter Sonnenschirmen mit geschmacklosen Getränken gefüllt waren. Niemand war allein. Viele der Männer reagierten doppelt, als Mai und Alicia starben, sehr zum Ärger ihrer Freundinnen. Mai ignorierte klugerweise die Aufmerksamkeit. Alicia hat es angestiftet.
  
  Sie kamen zu einem mit Seilen umzäunten Bereich, der aus dickem Goldgeflecht bestand, das zwischen zwei starken Messingseilpfosten gespannt war. Das Establishment schien davon auszugehen, dass niemand die beiden Schläger auf beiden Seiten tatsächlich herausfordern würde.
  
  Nun trat einer von ihnen mit ausgestreckter Hand vor und forderte Mai höflich auf, zurückzutreten.
  
  Das japanische Mädchen lächelte schnell. "Claude hat uns geschickt, um zu sehen..." Sie hielt inne, als würde sie nachdenken.
  
  "Pilipo?" Der andere Schläger sprach schnell. "Ich kann verstehen, warum, aber wer ist dieser Typ?"
  
  "Leibwächter".
  
  Die beiden großen Kerle sahen Drake an wie Katzen, die eine Maus in die Enge treiben. Drake lächelte sie breit an. Er sagte nichts, für den Fall, dass sein englischer Akzent Verdacht erregte. Alicia hatte keine derartigen Bedenken.
  
  "Also, dieser Pilipo. Wie ist er? Werden wir eine gute Zeit haben oder was?"
  
  "Oh, er ist der Beste", sagte der erste Türsteher mit einem schiefen Lächeln. "Der perfekte Gentleman"
  
  Der zweite Türsteher betrachtete ihre Kleidung. "Du bist nicht ganz für diesen Anlass gekleidet. Bist du sicher, dass Claude dich geschickt hat?"
  
  In Mais Stimme lag keine Spur von Spott, als sie sagte: "Ich bin mir ganz sicher."
  
  Drake nutzte die Börse, um versteckte Nischen zu bewerten. Eine kurze Treppe führte zu einer erhöhten Plattform, auf der ein großer Tisch stand. Es saßen etwa ein Dutzend Leute um den Tisch, von denen die meisten so enthusiastisch wirkten, als hätten sie vermuten können, sie hätten kürzlich etwas schweres Pulver geschnupft. Die anderen sahen nur verängstigt und traurig aus, junge Frauen und ein paar Männer, die offensichtlich nicht zur Partygruppe gehörten.
  
  "Hey Pilipo!" - schrie der zweite Türsteher. "Frischfleisch für Dich!"
  
  Drake folgte den Mädchen eine kurze Treppe hinauf. Hier oben war es viel ruhiger. Bisher hatte er zwölf unverkennbare Bösewichte gezählt, die wahrscheinlich alle Waffen trugen. Aber als er die zwölf örtlichen Vollstrecker mit May, Alicia und sich selbst verglich, machte er sich keine Sorgen.
  
  Er blieb hinter ihnen und versuchte, möglichst wenig Aufmerksamkeit zu erregen. Das Ziel war Pilipo, und sie waren jetzt nur noch wenige Meter entfernt. In diesem Nachtclub sollte es richtig losgehen.
  
  Pilipo starrte die Mädchen an. Das Geräusch seines trockenen Klickens in seiner Kehle zeigte sein Interesse. Drake sah undeutlich, wie seine Hand nach dem Getränk griff und es zurückkippte.
  
  "Hat Claude dich geschickt?"
  
  Pilipo war ein kleiner, dünner Mann. Seine großen, ausdrucksstarken Augen verrieten Drake sofort, dass dieser Mann nicht Claudes Freund war. Wir kannten uns nicht einmal. Er war eher eine Marionette, das Aushängeschild des Vereins. Verbrauchsmaterial.
  
  "Nicht wirklich". Auch Mai erkannte dies und verwandelte sich im Handumdrehen von einer passiven Frau in eine atemberaubende Killerin. Taub gewordene Finger gruben sich in die Kehlen der beiden Männer, die ihm am nächsten standen, und ein tiefer Schlag von vorne ließ den dritten in Vergessenheit geraten und von seinem Stuhl fallen. Alicia sprang neben ihr auf den Tisch, landete auf ihrem Hintern, die Beine hoch in der Luft, und trat dem Mann mit den fließenden Halstattoos mit dem Absatz hart ins Gesicht. Er prallte gegen das Tier neben ihm und warf sie beide um. Alicia sprang auf den dritten Platz.
  
  Drake war im Vergleich langsam, aber viel destruktiver. Der asiatische Mann mit den langen Haaren konterte ihn zuerst und bewegte sich mit einer Kombination aus Stoß und Frontalschlag nach vorne. Drake trat zur Seite, packte das Bein und wirbelte mit großer, plötzlicher Kraft herum, bis der Mann schrie, fiel und sich in einen schluchzenden Ball verwandelte.
  
  Der nächste Mann zog ein Messer. Drake grinste. Die Klinge schoss vorwärts. Drake packte das Handgelenk, brach es und rammte die Waffe tief in den Bauch seines Besitzers.
  
  Drake ging weiter.
  
  Die unglücklichen Mitläufer rannten vom Tisch weg. Es spielte keine Rolle. Sie wüssten nichts über Claude. Der einzige Mensch, der sich wie erwartet so tief wie möglich in seinem luxuriösen Ledersessel verstecken konnte, seine Augen weiteten sich vor Angst, seine Lippen bewegten sich lautlos.
  
  "Pilipo." Mai schlich sich an ihn heran und legte ihre Hand auf seinen Oberschenkel. "Zuerst wollen Sie unser Unternehmen. Jetzt tust du das nicht. Das ist hart. Was braucht es, um mein Freund zu sein?
  
  "Ich... ich habe Männer." Pilipo gestikulierte wild, seine Finger zitterten wie jemand, der kurz vor der Alkoholsucht steht. "Überall".
  
  Drake traf auf zwei Türsteher, die fast das obere Ende der Treppe erreicht hatten. Alicia fegte die Nachzügler zu seiner Rechten zusammen. Von unten dröhnte schwere Tanzmusik. Überall auf der Tanzfläche lagen Leichen in verschiedenen Stadien der Vergiftung. Der DJ mischte und grunzte für das gefesselte Publikum.
  
  "Claude hat dich nicht geschickt", keuchte der zweite Türsteher, sichtlich schockiert. Drake nutzte die Sprossen der Leiter, um sich nach vorne zu schwingen und beide Füße auf die Brust des Mannes zu stellen, wodurch er rückwärts in die laute Grube stürzte.
  
  Ein anderer Mann sprang über die letzte Stufe und stürzte sich mit rudernden Armen auf Drake. Der Engländer erhielt einen Schlag in die Rippen, der einen schwächeren Mann zu Boden geworfen hätte. Es tat weh. Sein Gegner hielt inne und wartete auf die Wirkung.
  
  Aber Drake seufzte nur und führte einen knappen Aufwärtshaken aus, wobei er von den Fußsohlen aus schwang. Der Türsteher wurde vom Boden gehoben und verlor sofort das Bewusstsein. Der Lärm, mit dem es auf dem Boden aufschlug, ließ Pilipo merklich zusammenzucken.
  
  "Hast du was gesagt?" Mai fuhr mit ihrem perfekt manikürten Fingernagel über die stoppelbedeckte Wange des Hawaiianers. "Über deine Männer?"
  
  "Bist du verrückt geworden? Wissen Sie überhaupt, wem dieser Club gehört?"
  
  Mai lächelte. Nachdem sie vier Leibwächter losgeschickt hatte, ging Alicia unbeirrt auf die beiden zu. "Komisch, dass du das sagst." Sie stellte ihren Fuß auf Pilipos Herz und drückte fest darauf. "Dieser Typ, Claude. Wo ist er?"
  
  Pilipos Augen huschten umher wie gefangene Glühwürmchen. "Ich... ich weiß es nicht. Er kommt nie hierher. Ich leite dieses Lokal, aber ich... ich kenne Claude nicht."
  
  "Unglücklich." Alicia trat Pilipo ins Herz. "Für dich".
  
  Drake brauchte einen Moment, um ihre Umgebung abzusuchen. Alles schien sicher. Er beugte sich vor, bis er dem Clubbesitzer direkt gegenüberstand.
  
  "Wir kapieren es. Du bist ein wertloser Diener. Ich stimme sogar zu, dass Sie Claude nicht kennen. Aber Sie sind sich verdammt sicher, dass Sie jemanden kennen, der ihn kennt. Eine Person, die von Zeit zu Zeit zu Besuch kommt. Ein Mann, der dafür sorgt, dass Sie sich unter Kontrolle halten. Jetzt ..." Drake packte Pilipo am Hals, seine Wut war kaum zu verbergen. "Sagen Sie mir den Namen dieser Person. Sonst drehe ich dir den verdammten Kopf ab."
  
  Pilipos Flüstern blieb selbst hier oben unhörbar, wo die donnernden Schläge von den schweren Akustikwänden gedämpft wurden. Drake schüttelte den Kopf wie ein Tiger den Kopf einer toten Gazelle.
  
  "Was?"
  
  "Buchanan. Der Name dieses Mannes ist Buchanan.
  
  Drake drückte fester, als seine Wut die Oberhand gewann. "Sag mir, wie du ihn kontaktierst." Bilder von Kennedy erfüllten seine Vision. Er spürte kaum, wie Mai und Alicia ihn von dem sterbenden Clubbesitzer wegzogen.
  
  
  KAPITEL ACHTZEHN
  
  
  Die hawaiianische Nacht war noch in vollem Gange. Es war kurz nach Mitternacht, als Drake, May und Alicia sich aus dem Club schlichen und ein geparktes Taxi anhielten. Alicia deckte ihren Fluchtweg ab, indem sie fröhlich auf den DJ zuging, sein Mikrofon schnappte und ihren besten Rockstar-Eindruck abgab. "Hallo Honolulu! Wie zum Teufel geht es dir? Ich bin so froh, heute Abend hier zu sein. Ihr seid so verdammt schön!" Dann ging sie sanft weg und hinterließ tausend Vermutungen auf tausend Lippen.
  
  Jetzt unterhielten sie sich frei mit dem Taxifahrer. "Wie lange wird es Ihrer Meinung nach dauern, bis Pilipo Buchanan warnt?" Fragte Alicia.
  
  "Mit etwas Glück finden sie ihn vielleicht eine Zeit lang nicht. Er ist gut vernetzt. Aber wenn doch -"
  
  "Er wird nicht reden", sagte Drake. "Er ist ein Feigling. Er will nicht darauf aufmerksam machen, dass er Claudes Mann angezeigt hat. Ich würde meine Hypothek darauf aufnehmen."
  
  "Türsteher könnten die Wahrheit verraten." Sagte Mai leise.
  
  "Die meisten von ihnen sind bewusstlos." Alicia lachte und sagte dann ernster. "Aber der Sprite hat recht. Wenn sie wieder laufen und sprechen können, werden sie wie Schweine kreischen."
  
  Drake schnalzte mit der Zunge. "Verdammt, ihr habt beide recht. Dann müssen wir es schnell machen. Heute Nacht. Es gibt keine andere Wahl."
  
  "North Kukui Street", sagte Mai dem Taxifahrer. "Sie können uns in der Nähe der Leichenhalle absetzen."
  
  Der Taxifahrer warf ihr einen schnellen Blick zu. "Wirklich?"
  
  Alicia erregte seine Aufmerksamkeit mit einem frechen Lächeln. "Halten Sie es unten, Fünf-Uhr." Fahren Sie einfach."
  
  Der Taxifahrer murmelte etwas wie "Fucking haole", richtete seinen Blick aber auf die Straße und verstummte. Drake dachte darüber nach, wohin sie wollten. "Wenn dies tatsächlich Buchanans Büro ist, ist es unwahrscheinlich, dass er sich zu diesem Zeitpunkt dort aufhält."
  
  Alicia schnaubte. "Drakey, Drakey, du hörst einfach nicht aufmerksam genug zu. Als uns schließlich klar wurde, dass der dumme Mann Pilipo seine Kehle so fest in deinen Händen hielt, dass sie lila wurde, machten wir uns daran, sein lächerliches Leben zu retten, und er erzählte uns, dass Buchanan ein Haus hatte."
  
  "Haus?" Drake verzog das Gesicht.
  
  "Übers Geschäft. Sie kennen diese Händler. Sie leben und essen dort, spielen dort und organisieren von dort aus ihre lokalen Jobs. Hält die Ordnung aufrecht. Er wird sogar seine Leute in der Nähe halten. Es ist eine ununterbrochene harte Party, Mann.
  
  "Das wird dazu beitragen, die Ereignisse im Nachtclub vorerst geheim zu halten." Sagte Mai, als das Taxi am Leichenschauhaus anhielt. "Erinnern Sie sich, als wir in Hongkong in das Büro dieses Liefermagneten eingebrochen sind? Wir gehen schnell hinein, wir gehen schnell wieder hinaus. So soll es sein."
  
  "Genau wie damals, als wir an diesem Ort in Zürich ankamen." Sagte Alicia laut zu Drake. "Es geht nicht nur um dich, Kitano. Nicht so weit."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden betrat die Wohnung, die ihr im CIA-Gebäude in Honolulu zugewiesen worden war, und blieb wie angewurzelt stehen. Ben wartete auf sie, saß auf dem Bett und ließ die Beine baumeln.
  
  Der junge Mann sah müde aus. Seine Augen waren blutunterlaufen, weil er tagelang auf einen Computerbildschirm gestarrt hatte, und seine Stirn wirkte aufgrund dieser intensiven Konzentration ein wenig runzlig. Hayden war froh, ihn zu sehen.
  
  Sie blickte sich demonstrativ im Raum um. "Haben Sie und Karin endlich die Nabelschnur durchtrennt?"
  
  "Har, har. Sie gehört zur Familie." Er sagte es, als wäre ihre Nähe das Offensichtlichste. "Und sie kennt sich auf jeden Fall mit dem Computer aus."
  
  "Ein IQ auf Genie-Niveau wird Ihnen dabei helfen." Hayden zog ihre Schuhe aus. Der dicke Teppich fühlte sich unter ihren schmerzenden Füßen wie ein schaumiges Kissen an. "Ich bin absolut sicher, dass Sie morgen in Cooks Tagebüchern finden werden, was wir brauchen."
  
  "Wenn wir sie überhaupt entdecken können."
  
  "Alles ist im Internet. Sie müssen nur wissen, wo Sie suchen müssen."
  
  Ben blickte sie stirnrunzelnd an. "Fühlt es sich an, als würden wir hier manipuliert? Zuerst finde ich das Grab der Götter und dann die Übertragungsgeräte. Wir entdecken jetzt, dass die beiden zusammenhängen. Und -" Er hielt inne.
  
  "Na und?" Hayden ließ sich neben ihm auf dem Bett nieder.
  
  "Die Geräte könnten irgendwie mit den Toren der Hölle verbunden sein", argumentierte er. "Wenn Kovalenko sie will, sollten sie da sein."
  
  "Es ist nicht wahr". Hayden beugte sich näher. "Kovalenko ist verrückt. Wir können nicht so tun, als ob wir sein Denken verstehen würden."
  
  Bens Augen zeigten, dass er schnell den Überblick verlor und mit anderen flirtete. Er küsste Hayden, als sie ihren Kopf zu ihm neigte. Sie zog sich zurück, als er anfing, in etwas in seiner Tasche herumzufummeln.
  
  "Ich fühle mich besser, wenn es durch den Reißverschluss herauskommt, Ben."
  
  "Äh? Nein. Ich wollte das." Er holte sein Handy heraus, schaltete den Bildschirm auf den MP3-Player und wählte ein Album aus.
  
  Fleetwood Mac begann aus den klassischen Gerüchten heraus "Second Hand News" zu singen.
  
  Hayden blinzelte überrascht. "Dinorok? Wirklich?"
  
  Ben warf sie auf den Rücken. "Manches davon ist besser als Sie denken."
  
  Hayden war die durchdringende Traurigkeit im Tonfall ihres Freundes nicht entgangen. Sie hat das Thema des Liedes nicht übersehen, was schon im Titel deutlich wird. Aus den gleichen Gründen wie Ben musste sie an Kennedy Moore und Drake denken und an alles, was sie verloren hatten. Mit Kennedy verloren beide nicht nur eine großartige Freundin, ihr gewaltsamer Tod reduzierte auch alle Freunde von Drake auf bloße Hintergrundgeräusche.
  
  Doch als Lindsey Buckingham anfing, über das hohe Gras zu singen und sein Ding zu machen, änderte sich die Stimmung bald.
  
  
  * * *
  
  
  Mai bat den Taxifahrer zu warten, doch der Mann hörte nicht zu. Sobald sie aus dem Auto stiegen, startete er den Motor und fuhr los, wobei er Kies aufspritzte.
  
  Alicia kümmerte sich um ihn. "Ruck".
  
  Mai zeigte auf die Kreuzung vor ihnen. "Das Buchanan House befindet sich auf der linken Seite."
  
  Sie gingen in angenehmer Stille. Vor Monaten wusste Drake, dass dies niemals passieren würde. Heute hatten sie einen gemeinsamen Feind. Sie alle waren vom Wahnsinn des Blutkönigs berührt. Und wenn man ihm erlaubt, frei zu bleiben, könnte er ihnen immer noch schweren Schaden zufügen.
  
  Zusammen waren sie eines der besten Teams der Welt.
  
  Sie überquerten die Kreuzung und wurden langsamer, als Buchanans Grundstück in Sicht kam. Der Ort war von Licht durchflutet. Die Vorhänge sind heruntergelassen. Die Türen waren offen, sodass die Musik durch den gesamten Bereich strömen konnte. Sogar auf der anderen Straßenseite war das dumpfe Geräusch von Rap-Musik zu hören.
  
  "Eine vorbildliche Nachbarin", kommentierte Alicia. "So jemand - ich müsste einfach nah ran und die verdammte Stereoanlage in Stücke reißen."
  
  "Aber die meisten Menschen sind nicht wie du", sagte Drake. "Das ist es, wovon diese Leute leben. Im Herzen sind sie Tyrannen. Im wirklichen Leben tragen sie Schrotflinten und haben weder Mitgefühl noch Gewissen."
  
  Alicia grinste ihn an. "Dann werden sie keinen groß angelegten Angriff erwarten."
  
  Mai stimmte zu. "Wir kommen schnell rein, wir kommen schnell wieder raus."
  
  Drake dachte darüber nach, wie der Blutkönig die Tötung so vieler Unschuldiger angeordnet hatte. "Lass uns sie ficken."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden war nackt und verschwitzt, als ihr Handy klingelte. Wenn es nicht der charakteristische Klingelton ihres Chefs Jonathan Gates gewesen wäre, hätte sie ihn blockiert.
  
  Stattdessen stöhnte sie, stieß Ben weg und drückte den Antwortknopf. "Ja?"
  
  Gates bemerkte nicht einmal, dass sie außer Atem war. "Hayden, ich entschuldige mich für die späte Stunde. Du kannst sprechen?"
  
  Hayden kehrte sofort in die Realität zurück. Das Tor verdiente ihre Aufmerksamkeit. Der Schrecken, den er für sein Land ertragen musste, ging weit über sein Pflichtgefühl hinaus.
  
  "Natürlich, der Herr."
  
  "Dmitry Kovalenko hält die Familienangehörigen von acht US-Senatoren, vierzehn Repräsentanten und einem Bürgermeister gefangen. Dieses Monster wird mit allen Mitteln vor Gericht gestellt, Jay. Sie haben alle Ressourcen."
  
  Die Verbindung wurde unterbrochen.
  
  Hayden saß da und starrte in die Dunkelheit, ihre Begeisterung war völlig erloschen. Ihre Gedanken waren bei den Gefangenen. Die Unschuldigen litten erneut. Sie fragte sich, wie viele Menschen noch leiden würden, bevor der Blutkönig vor Gericht gestellt würde.
  
  Ben kroch über das Bett zu ihr und umarmte sie einfach so, wie sie es wollte.
  
  
  * * *
  
  
  Drake ging zuerst hinein und befand sich in einem langen Flur mit zwei Türen, die sich nach links öffneten, und einer offenen Küche am Ende. Der Mann ging die Treppe hinunter, seine Augen füllten sich plötzlich mit Schock, als er Drake das Haus betreten sah.
  
  "Was für-?"
  
  Mais Hand bewegte sich schneller, als das Auge sehen konnte. Eben holte der Mann Luft ein, um eine Warnung zu rufen, und im nächsten rutschte er mit einem winzigen Dolch im Hals die Treppe hinunter. Als er unten ankam, beendete Mai ihre Arbeit und nahm ihren Dolch zurück. Drake ging den Korridor entlang. Sie bogen nach links in den ersten Raum ein. Vier Augenpaare blickten von den einfachen Kisten auf, in denen sie den Sprengstoff verpackt hatten.
  
  Sprengstoff?
  
  Drake erkannte den C4 sofort, aber er hatte keine Zeit zum Nachdenken, als die Männer die achtlos geworfenen Waffen ergriffen. Mai und Alicia tanzten um Drake herum.
  
  "Dort!" Drake zeigte auf die Schnellsten. Alicia schlug ihn mit einem unfreundlichen Tritt in die Leistengegend nieder. Er fiel hin und murmelte etwas. Der Mann vor Drake ging schnell auf ihn zu und sprang über den Tisch, um die Höhe und Kraft seines Angriffs zu erhöhen. Drake wirbelte unter dem Flug des Mannes herum und als er landete, schlug er ihm von hinten beide Knie aus. Der Mann schrie vor Wut und Speichel floss aus seinem Mund. Drake versetzte ihm mit all seiner rohen Kraft und Kraft einen vernichtenden Axthieb auf den Kopf.
  
  Der Mann brach lautlos zusammen.
  
  Zu seiner Linken führte Mai kurz hintereinander zwei Angriffe durch. Beide waren zusammengekrümmt, hatten Wunden im Bauch und die Überraschung war ihnen ins Gesicht geschrieben. Drake benutzte schnell einen Todesgriff, um einen außer Gefecht zu setzen, während Mai den anderen bewusstlos schlug.
  
  "Verlassen". - Drake zischte. Sie wussten es vielleicht nicht, aber das waren immer noch die Männer des Blutkönigs. Sie hatten Glück, dass Drake es eilig hatte.
  
  Sie kehrten zum Korridor zurück und gingen in ein anderes Zimmer. Als sie hineinschlüpften, sah Drake die Küche. Es war voller Männer, die alle auf etwas auf einem niedrigen Tisch starrten. Die Rap-Geräusche, die von drinnen kamen, waren so laut, dass Drake fast erwartete, dass sie ihm entgegenkommen würden. Mai stürmte vorwärts. Als Drake den Raum betrat, hatte sie bereits einen Mann hingelegt und ging zum nächsten über. Ein Typ mit dickem Bart traf auf Drake, der bereits einen Revolver in der Hand hatte.
  
  "Was hast du gemacht-?"
  
  Training war das A und O in der Kampfkunst, und Drake war schneller zurück, als ein Politiker einer Schlüsselfrage ausweichen konnte. Sofort hob er sein Bein, schlug dem Mann den Revolver aus den Händen, trat dann vor und fing ihn in der Luft auf.
  
  Er drehte die Waffe um.
  
  "Lebe mit dem Schwert." Er hat geschossen. Buchanans Mann fiel in einem künstlerischen Ausbruch nach hinten. Mai und Alicia hoben sofort eine weitere weggeworfene Schusswaffe auf, als jemand aus der Küche schrie. "Hey, Idioten! Was zum Teufel machst du?"
  
  Drake grinste. Anscheinend waren Schüsse in diesem Haus keine Seltenheit. Bußgeld. Er ging zur Tür.
  
  "Zwei", flüsterte er und deutete damit an, dass der Platz an der Tür ihnen nur Spielraum ließ. Mai saß hinter ihr.
  
  "Lasst uns diese Hunde zähmen." Drake und Alicia kamen heraus, schossen und zielten auf den Wald aus Beinen, der den Tisch umgab.
  
  Blut spritzte und Körper fielen zu Boden. Drake und Alicia gingen vorwärts, wohlwissend, dass Schock und Ehrfurcht ihre Gegner verwirren und einschüchtern würden. Einer von Buchanans Wachen sprang über einen niedrigen Tisch, prallte gegen Alicia und warf sie zur Seite. Mai trat in die Lücke und verteidigte sich, während der Wachmann ihr zweimal mit dem Finger entgegenstieß. Mai fing jeden Schlag an ihrem Unterarm ab, bevor sie ihn mit ihrer Pistole hart auf ihren Nasenrücken traf.
  
  Alicia geriet erneut in einen Streit. "Ich hatte es."
  
  "Oh, das hast du sicher, Schatz."
  
  "Blase mir einen." Alicia richtete die Waffe auf die stöhnenden, weinenden Männer. "Möchte noch jemand es versuchen? Hm?"
  
  Drake starrte auf den niedrigen Tisch und seinen Inhalt. In verschiedenen Vorbereitungsstadien lagen Haufen von C4 auf der Oberfläche.
  
  Was zum Teufel hatte der Blutige König vor?
  
  "Wer von euch ist Buchanan?"
  
  Niemand antwortete.
  
  "Ich habe einen Deal für Buchanan." Drake zuckte mit den Schultern. "Aber wenn er nicht hier ist, müssen wir euch wohl alle erschießen." Er schoss dem Mann, der ihm am nächsten stand, in den Bauch.
  
  Lärm erfüllte den Raum. Sogar Mai starrte ihn verwundert an. "Matt -"
  
  Er knurrte sie an. "Keine Namen."
  
  "Ich bin Buchanan." Der Mann, der sich gegen den großen Kühlschrank lehnte, schnappte nach Luft, als er starken Druck auf die Schusswunde ausübte. "Komm schon Mann. Wir haben dir nicht geschadet.
  
  Drakes Finger drückte den Abzug fester. Es erforderte ein großes Maß an Selbstbeherrschung, nicht zu schießen. "Du hast mir nicht wehgetan?" Er sprang nach vorne und legte sein Knie absichtlich auf die blutende Wunde. "Du hast mir nicht wehgetan?"
  
  Blutdurst erfüllte seine Vision. Untröstlicher Kummer durchdrang sein Gehirn und sein Herz. "Erzähl es mir", sagte er heiser. "Sag mir, wo Claude ist, oder, Gott helfe mir, ich blase dir das Gehirn über diesen verdammten Kühlschrank."
  
  Buchanans Augen lügten nicht. Die Angst vor dem Tod machte seine Unwissenheit deutlich. "Ich kenne Claudes Freunde", jammerte er. "Aber ich kenne Claude nicht. Ich könnte dir seine Freunde erzählen. Ja, ich kann sie dir geben."
  
  Drake hörte zu, als er zwei Namen und ihren Standort nannte. Scarberry und Peterson. Erst als diese Informationen vollständig extrahiert waren, zeigte er auf die Tabelle voller C4.
  
  "Was machst du hier? Bereiten Sie sich darauf vor, einen Krieg zu beginnen?"
  
  Die Antwort verblüffte ihn. "Nun ja. Die Schlacht von Hawaii beginnt gleich, Mann."
  
  
  KAPITEL NEUNZEHN
  
  
  Als Ben Blake das winzige Büro betrat, das er mit seiner Schwester teilte, stand Karin am Fenster. "Hallo Schwester".
  
  "Hallo. Schau dir das an, Ben. Sonnenaufgang auf Hawaii.
  
  "Wir sollten am Strand sein. Jeder geht dort hin, um den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang zu genießen."
  
  "Ach wirklich? Karin sah ihren Bruder etwas sarkastisch an. "Sie haben im Internet nachgeschaut, nicht wahr?"
  
  "Nun, da wir hier sind, möchte ich diesen stickigen Ort verlassen und ein paar Einheimische treffen."
  
  "Wofür?"
  
  "Ich habe noch nie einen Hawaiianer getroffen."
  
  "Mano ist ein verdammter Hawaiianer, Dummkopf. Gott, manchmal frage ich mich, ob ich unseren gesamten Vorrat an Gehirnzellen habe."
  
  Ben wusste, dass es keinen Sinn hatte, einen Streit mit seiner Schwester zu beginnen. Er bewunderte den herrlichen Anblick einige Minuten lang, bevor er zur Tür ging, um ihnen beiden Kaffee einzuschenken. Als er zurückkam, war Karin bereits damit beschäftigt, ihre Computer hochzufahren.
  
  Ben stellte die Tassen neben ihre Tastaturen. "Du weißt, ich freue mich darauf." Er rieb sich die Hände. "Ich meine, ich suche nach Captain Cooks Protokollen. Das ist echte Detektivarbeit, denn wir suchen nach dem Verborgenen, nicht nach dem Offensichtlichen."
  
  "Wir wissen mit Sicherheit, dass es im Internet keine Links gibt, die Cook mit Diamond Head oder Leahy mit den Hawaiianern verbinden würden. Wir wissen, dass Diamond Head nur einer einer Reihe von Kegeln, Schloten, Tunneln und Lavaröhren ist, die unter Oahu verlaufen."
  
  Ben trank einen Schluck von seinem heißen Kaffee. "Wir wissen auch, dass Cook auf Kauai in der Stadt Waimea gelandet ist. Schauen Sie sich Waimea an, um einen Canyon zu entdecken, der atemberaubend genug ist, um mit dem Grand Canyon mithalten zu können. Die Einheimischen von Kauai prägten den Begriff "ursprünglicher Ort, um Hawaii zu besuchen" als frechen Seitenhieb auf Oahu. In Waimea gibt es eine Cook-Statue neben einem sehr kleinen Museum."
  
  "Noch etwas, was wir wissen", antwortete Karin. "Der Punkt ist, dass die Protokolle von Captain Cook genau hier sind." Sie tippte auf ihren Computer. "Online".
  
  Ben seufzte und begann, das erste der umfangreichen Magazine durchzublättern. "Lass den Spaß beginnen." Er steckte seine Kopfhörer ein und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
  
  Karin starrte ihn an. "Schalte es aus. Ist das die Mauer des Schlafes? Und noch ein Cover? Eines Tages, kleiner Bruder, musst du diese neuen Tracks aufnehmen und aufhören, deine fünf Minuten Ruhm zu verschwenden."
  
  "Erzähl mir nicht, dass du deine Zeit verschwendest, Schwester. Wir alle wissen, dass Sie darin ein Meister sind."
  
  "Wirst du das noch einmal ansprechen? Jetzt?"
  
  "Fünf Jahre sind vergangen." Ben drehte die Musik auf und konzentrierte sich auf seinen Computer. "Fünf Jahre des Ruins. Lass nicht zu, dass das, was passiert ist, die nächsten zehn ruiniert."
  
  
  * * *
  
  
  Drake, May und Alicia arbeiteten ohne Schlaf und mit minimaler Ruhe und beschlossen, eine kurze Pause einzulegen. Etwa eine Stunde nach Sonnenaufgang erhielt Drake einen Anruf von Hayden und Kinimaka. Die Stummschalttaste löste dieses Problem bald.
  
  Sie mieteten ein Zimmer in Waikiki. Es war ein großes Hotel auf Rädern, vollgepackt mit Touristen, was ihnen ein hohes Maß an Anonymität verschaffte. Sie aßen schnell im örtlichen Denny's und machten sich dann auf den Weg zu ihrem Hotel, wo sie mit dem Aufzug zu ihrem Zimmer im achten Stock fuhren.
  
  Drinnen entspannte sich Drake. Er kannte die Vorteile, sich mit Essen und Ruhe zu stärken. Er rollte sich in einem Sessel am Fenster zusammen und genoss die Art und Weise, wie die klare hawaiianische Sonne durch die französischen Fenster auf ihn fiel.
  
  "Ihr zwei könntet um das Bett streiten", murmelte er, ohne sich umzudrehen. "Jemand hat den Wecker auf zwei Uhr gestellt."
  
  Damit ließ er seine Gedanken schweifen, beruhigt durch das Wissen, dass sie die Adresse von zwei Männern hatten, die Claude so nahe standen, wie sie nur sein konnten. Die Gewissheit, dass Claude direkt zum Blutigen König geführt wurde.
  
  Seelenfrieden durch das Wissen, dass nur noch wenige Stunden bis zur blutigen Rache blieben.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden und Kinimaka verbrachten den Vormittag bei der örtlichen Polizei von Honolulu. Die Nachricht besagte, dass einige von Claudes "Mitarbeitern" in der Nacht eliminiert worden seien, aber es gab keine wirklichen Neuigkeiten. Der Clubbesitzer namens Pilipo sagte sehr wenig. Mehrere seiner Türsteher landeten im Krankenhaus. Es schien auch, dass seine Videoübertragung auf wundersame Weise ausgeschaltet wurde, als ein Mann und zwei Frauen ihn kurz vor Mitternacht angriffen.
  
  Hinzu kommt eine blutige Schießerei irgendwo im Stadtzentrum, an der weitere bekannte Komplizen von Claude beteiligt waren. Als bewaffnete Beamte am Tatort eintrafen, fanden sie lediglich ein leeres Haus vor. Keine Männer. Keine Telefonnummer. Nur Blut auf dem Boden und dem Küchentisch, auf dem beim Staubwischen Spuren von C4 gefunden wurden.
  
  Hayden versuchte es mit Drake. Sie versuchte, Alicia anzurufen. Sie zog Mano beiseite und flüsterte ihm wütend ins Ohr. "Verdammt! Sie wissen nicht, dass wir die Unterstützung haben, um so zu handeln, wie wir es für richtig halten. Sie sollten es wissen."
  
  Kinimaka zuckte mit den Schultern, seine breiten Schultern hoben und senkten sich. "Vielleicht will Drake es nicht wissen. Er wird es auf seine Weise tun, mit oder ohne staatliche Unterstützung."
  
  "Jetzt ist er eine Last."
  
  "Oder ein giftiger Pfeil, der direkt ins Herz fliegt." Kinimaka lächelte, als sein Chef ihn ansah.
  
  Hayden war für einen Moment verwirrt. "Was? Sind diese Texte aus einem Lied oder so?"
  
  Kinimaka sah beleidigt aus. "Das glaube ich nicht, Chef. Also", er warf einen Blick auf die versammelten Polizisten, "was weiß die Polizei über Claude?"
  
  Hayden holte tief Luft. "Es ist nicht verwunderlich, dass es nur sehr wenige sind. Claude ist der zwielichtige Besitzer mehrerer Clubs, die möglicherweise in illegale Aktivitäten verwickelt sind oder auch nicht. Sie stehen nicht weit oben auf der Beobachtungsliste der Polizei. Folglich bleibt ihr stiller Eigentümer anonym."
  
  "Mit allem, was zweifellos von Kovalenko entworfen wurde."
  
  "Kein Zweifel. Für einen Kriminellen ist es immer von Vorteil, mehrmals aus der realen Welt entfernt zu werden."
  
  "Vielleicht macht Drake Fortschritte. Wenn das nicht der Fall wäre, wäre er meiner Meinung nach bei uns.
  
  Hayden nickte. "Hoffen wir, dass das der Fall ist. In der Zwischenzeit müssen wir ein paar Einheimische schockieren. Und Sie sollten jeden kontaktieren, den Sie kennen und der uns helfen könnte. Kovalenko hat bereits ein Blutbad angerichtet. Ich hasse es, darüber nachzudenken, wie das alles enden könnte."
  
  
  * * *
  
  
  Ben versuchte sein Bestes, seine Konzentration hochzuhalten. Seine Gefühle waren in Aufruhr. Es war Monate her, seit sein Leben normal gewesen war. Vor der Odin-Affäre bestand seine Vorstellung von Abenteuerlust darin, seine moderne Rockband The Wall of Sleep vor seinen Eltern geheim zu halten. Er war ein Familienmensch, ein gutherziger Nerd mit einem Talent für alles Technische.
  
  Jetzt sah er die Schlacht. Er sah, wie Menschen getötet wurden. Er kämpfte um sein Leben. Die Freundin seines besten Freundes starb in seinen Armen.
  
  Der Übergang zwischen den Welten riss ihn auseinander.
  
  Hinzu kommt der Druck, mit seiner neuen Freundin, einer amerikanischen CIA-Agentin, zusammen zu sein, und er war überhaupt nicht überrascht, dass er ins Wanken geriet.
  
  Nicht, dass er es seinen Freunden jemals erzählt hätte. Seine Familie, ja, er könnte es ihnen sagen. Aber Karin war dafür noch nicht bereit. Und sie hatte ihre Probleme. Er hatte ihr gerade gesagt, dass sie nach fünf Jahren hätte weiterziehen sollen, aber er wusste, dass es den Rest seines Lebens ruinieren würde, wenn ihm jemals dasselbe passieren würde.
  
  Und der Rest der Wall of Sleep-Mitglieder schrieb ihm ständig SMS. Wo zum Teufel bist du, Blakey? Sollen wir heute Abend zusammenkommen? Schreib mir wenigstens zurück, du Idiot! Sie hatten neue Tracks zur Aufnahme bereit. Es war sein verdammter Traum!
  
  Jetzt ist genau das, was ihm seinen großen Durchbruch bescherte, in Gefahr.
  
  Er dachte an Hayden. Wenn die Welt zusammenbrach, konnte er seine Gedanken jederzeit auf sie richten und alles würde ein wenig einfacher werden. Seine Gedanken wanderten. Er blätterte weiter durch die Seiten eines Online-Buches, das jemand aus Cooks eigenen Kritzeleien transkribiert hatte.
  
  Er hätte es fast verpasst.
  
  Denn plötzlich, genau dort, zwischen den Wetterberichten, Längen- und Breitengradangaben und kurzen Angaben darüber, wer dafür bestraft wurde, dass er seine tägliche Ration Rindfleisch nicht aß, und wer tot in der Takelage aufgefunden wurde, tauchte ein kurzer Hinweis auf Peles Tor auf.
  
  "Schwester". - Ben atmete aus. "Ich glaube ich habe etwas gefunden." Er las einen kurzen Absatz. "Wow, das ist der Reisebericht eines Mannes. Bist du bereit dafür?"
  
  
  * * *
  
  
  Drake wechselte in der Zeit, die er brauchte, um seine Augen zu öffnen, vom leichten Schlaf in den Wachzustand. Mai ging hinter ihm auf und ab. Es hörte sich an, als wäre Alicia unter der Dusche.
  
  "Wie lange waren wir draußen?"
  
  "Geben oder nehmen Sie neunzig Minuten. Hier, schaut euch das an." Mai warf ihm eine der Pistolen zu, die sie Buchanan und seinen Männern abgenommen hatten.
  
  "Was ist das Ergebnis?"
  
  "Fünf Revolver. Alles ist gut. Zwei Kaliber 38 und drei Kaliber 45. Alle mit dreiviertelvollen Magazinen."
  
  "Mehr als genug". Drake stand auf und streckte sich. Sie kamen zu dem Schluss, dass sie es wahrscheinlich mit einem ernsteren Gegner zu tun bekommen würden - Personen, die Claude nahestehen -, weshalb das Tragen von Waffen obligatorisch sei.
  
  Alicia kam mit nassen Haaren aus dem Badezimmer und zog ihre Jacke an. "Bereit zum Auszug?"
  
  Die Informationen, die sie von Buchanan erhielten, besagten, dass sowohl Scarberry als auch Peterson ein exotisches Autohaus am Stadtrand von Waikiki besaßen. Es hieß Exoticars und war sowohl ein Einzelhandelsgeschäft als auch eine Reparaturwerkstatt. Er vermietete auch die meisten High-End-Autos.
  
  Eine sehr lukrative Tarnung, dachte Drake. Zweifellos dazu gedacht, alle Arten von kriminellen Aktivitäten zu verbergen. Scarberry und Peterson standen zweifellos ganz oben in der Nahrungskette. Claude wäre der nächste.
  
  Sie stiegen in ein Taxi und gaben dem Fahrer die Adresse des Händlers. Es war etwa zwanzig Minuten entfernt.
  
  
  * * *
  
  
  Ben und Karin sind überrascht, Captain Cooks Tagebuch zu lesen.
  
  Es war ziemlich bemerkenswert, die Ereignisse, die dem berühmten Kapitän vor mehr als zweihundert Jahren widerfuhren, mit den Augen einer anderen Person zu sehen. Aber den Bericht über Cooks aufgezeichnete, aber immer noch streng geheime Reise unter Hawaiis berühmtestem Vulkan zu lesen, war fast überwältigend.
  
  "Es ist wunderbar". Karin blätterte ihr Exemplar auf dem Computerbildschirm durch. "Das Einzige, was man nicht erkennt, ist Cooks brillante Weitsicht. Er nahm Menschen aus allen Bereichen mit, um seine Entdeckungen festzuhalten. Wissenschaftler. Botaniker. Künstler. Schauen Sie ..." Sie tippte auf den Bildschirm.
  
  Ben beugte sich vor, um die sorgfältig ausgeführte Zeichnung der Pflanze zu betrachten. "Cool".
  
  Karins Augen funkelten. "Das ist cool. Diese Pflanzen wurden erst entdeckt oder dokumentiert, als Cook und sein Team sie aufzeichneten und mit diesen fantastischen Zeichnungen und Beschreibungen nach England zurückkehrten. Sie haben unsere Welt kartiert, diese Menschen. Sie haben Landschaften und Küsten so gemalt, wie wir heute einfach fotografieren würden. Denk darüber nach".
  
  Bens Stimme verriet seine Aufregung. "Ich weiß. Ich weiß. Aber hör dir das an -"
  
  "Wow". Karin war in ihre eigene Geschichte vertieft. "Wussten Sie, dass einer von Cooks Crew William Bligh war? Der Mann, der Kapitän der Bounty wurde? Und dass der damalige amerikanische Präsident Benjamin Franklin eine Botschaft an alle seine Kapitäne sandte, Cook in Ruhe zu lassen, obwohl sich die Amerikaner zu dieser Zeit im Krieg mit den Briten befanden. Franklin nannte ihn "den gemeinsamen Freund der Menschheit".
  
  "Schwester". - Ben zischte. "Ich habe etwas gefunden. Hören Sie - die Landung erfolgte in Owhihi, Hawaii, nahe dem höchsten Punkt der Insel. 21 Grad 15 Minuten nördlicher Breite, 147 Grad nördlicher Länge, 48 Minuten westlich. Höhe 762 Fuß. Wir mussten in der Nähe von Lihi vor Anker gehen und an Land gehen. Die Eingeborenen, die wir angeheuert haben, sahen aus, als würden sie uns für eine Flasche Rum die Lumpen vom Rücken reißen, waren aber tatsächlich sowohl verträglich als auch sachkundig."
  
  "Gib mir die gekürzte Version", blaffte Karin. "Auf Englisch".
  
  Ben knurrte sie an. "Gott, Mädchen, wo ist dein Indiana Jones?" Dein Luke Skywalker? Du hast einfach keinen Sinn für Abenteuer. Also machte sich unser Erzähler, ein Mann namens Hawksworth, mit Cook, sechs anderen Seeleuten und einer Handvoll Eingeborenen auf den Weg, um zu erkunden, was das ist Eingeborene nannten "Pele's Gate". Dies geschah ohne Wissen des örtlichen Königs und unter großem Risiko. Wenn sie davon erfahren hätten, hätte der König sie alle getötet. Die Hawaiianer verehrten das Tor von Pele. Die einheimischen Führer verlangten viel Belohnung."
  
  "Pelé's Gate muss Cook ernsthafte Angst bereitet haben, ein solches Risiko einzugehen", bemerkte Karin.
  
  "Nun, Pele war der Gott des Feuers, der Blitze, des Windes und der Vulkane. Möglicherweise die beliebteste hawaiianische Gottheit. Sie war eine große Neuigkeit. Ein Großteil ihrer Legende drehte sich um ihre Herrschaft über die Ozeane. Die Art und Weise, wie die Hawaiianer über sie gesprochen haben, hat Cooks Interesse wahrscheinlich geweckt. Und vermutlich war er ein arroganter Mann auf großer Entdeckungsreise. Er hätte keine Angst davor, den örtlichen König zu belästigen."
  
  "Ein Mann wie Cook hätte vor nicht viel Angst."
  
  "Genau. Laut Hawksworth führten die Einheimischen sie durch einen dunklen Gang unter dem tiefen Herzen des Vulkans. Als die Lichter angingen und, wie Gollum sagen würde, ein paar knifflige Wendungen gemacht worden waren, blieben alle stehen und starrten erstaunt auf das Tor von Pele."
  
  "Komisch. Gibt es eine Zeichnung?
  
  "Nein. Der Künstler blieb aufgrund dieser Reise zurück. Aber Hawksworth beschreibt, was sie sahen. Ein riesiger Bogen, der so hoch flog, dass er über den obersten Kreis unserer Flammen hinausragte. Handgefertigter Rahmen mit eingelegten winzigen Symbolen. Kerben auf jeder Seite, zwei kleinere Gegenstände fehlen. Das Wunder raubte uns den Atem und wir schauten wirklich hin, bis das dunkle Zentrum begann, unseren Blick anzuziehen."
  
  "Im Sinne aller Menschen meint er also, dass sie gefunden haben, wonach sie gesucht haben, dann aber gemerkt haben, dass sie mehr wollten." Karin schüttelte den Kopf.
  
  Ben verdrehte die Augen. "Ich denke, was Sie meinen, ist, dass sie ganz im Sinne aller Abenteurer mehr wollten. Aber du hast recht. Pele's Gate war genau das. Tor. Es musste irgendwohin führen."
  
  Karin zog ihren Stuhl heran. "Jetzt frage ich mich. Wohin führte das?
  
  In diesem Moment klingelte Bens Handy. Er schaute auf den Bildschirm und verdrehte die Augen. "Mutter und Vater".
  
  
  KAPITEL ZWANZIG
  
  
  Mano Kinimaka liebte das Herz von Waikiki. Geboren und aufgewachsen in Hawaii, verbrachte er seine frühe Kindheit am Kuhio Beach, bevor seine Familie Spenden sammelte und an die ruhigere Nordküste zog. Das Surfen dort war Weltklasse, das Essen war authentisch, auch wenn man auswärts essen ging, das Leben war so frei, wie man es sich vorstellen kann.
  
  Aber seine unauslöschlichen frühen Erinnerungen galten Kuhio: dem wunderschönen Strand und den kostenlosen Luaus, sonntäglichen Strandgrills, entspanntem Surfen, gutmütigen Einheimischen und der nächtlichen Pracht der untergehenden Sonne.
  
  Als er nun die Kuhio Avenue und dann Kalakaua entlangfuhr, fielen ihm alte, rührende Dinge auf. Keine frischgesichtigen Touristen. Nicht die Einheimischen, die ihren morgendlichen Jamba-Saft dabei haben. In der Nähe des Royal Hawaiian gibt es nicht einmal einen Eisverkäufer. Es waren die langen schwarzen Fackeln, die sie jeden Abend anzündeten, der inzwischen fast leere Einkaufskomplex, in dem er einst geweint und gelacht hatte, als er über das einfache A-förmige Warnschild lachte, das einen der Gänge versperrte und auf dem stand: "Wenn Sie nicht Spider-Man sind, dann ..." Brücke ist geschlossen. So einfach ist das. Also hawaiianisch.
  
  Er ging an Lassens altem Laden vorbei, wo er einst die prächtigen Gemälde und fantastischen Autos bewundert hatte. Jetzt ist es weg. Seine frühe Kindheit war vorbei. Er kam am Einkaufszentrum King's Village vorbei, von dem seine Mutter einmal erzählt hatte, dass es einst die Residenz von König Kalakaua war. Er kam an der schönsten Polizeistation der Welt vorbei, direkt am Waikiki Beach im Schatten Hunderter Surfbretter. Und er ging an der unzerstörbaren Statue von Herzog Kahanamoku vorbei, die wie immer mit frischen Blumensträußen bedeckt war, denselben, die er als kleiner Junge mit einer Million Träumen im Kopf angeschaut hatte.
  
  Seine Familie wurde nun rund um die Uhr bewacht. Sie wurden von erstklassigen US-Marschällen und erstklassigen Marines betreut. Das Haus der Familie stand leer und diente als Köder für Attentäter. Er selbst war ein gezeichneter Mann.
  
  Hayden Jay, sein bester Freund und Chef, saß neben ihm auf dem Beifahrersitz und sah vielleicht etwas an seinem Gesichtsausdruck, da sie nichts sagte. Sie wurde durch ein Messer verletzt, hat sich aber inzwischen fast erholt. Die Menschen um ihn herum wurden getötet. Kollegen. Neue Freunde.
  
  Und hier ist er, zurück in seine Heimat, den Ort seiner Kindheit. Erinnerungen erfüllten ihn wie lange verlorene Freunde, die sich danach sehnten, wieder Kontakt zu ihm aufzunehmen. Erinnerungen bombardierten ihn an jeder Straßenecke.
  
  Das Schöne an Hawaii war, dass es für immer in dir lebte. Es spielte keine Rolle, ob man dort eine Woche oder zwanzig Jahre verbrachte. Sein Charakter war zeitlos.
  
  Hayden hat schließlich die Stimmung ruiniert. "Dieser Typ, dieser Capua. Verkauft er wirklich zerstoßenes Eis aus einem Van?"
  
  "Hier gibt es gute Geschäfte. Jeder liebt Crushed Ice."
  
  "Fair genug".
  
  Mano lächelte. "Du wirst sehen".
  
  Während sie durch die Schönheit von Kuhio und Waikiki fuhren, tauchten auf der rechten Seite regelmäßig Strände auf. Das Meer glitzerte und die weißen Wellenbrecher wogten einladend. Mano sah, wie am Strand mehrere Ausleger vorbereitet wurden. Es war einmal, als er Teil eines Auslegerteams war, das Trophäen gewann.
  
  "Wir sind hier". Er bog auf einen geschwungenen Parkplatz mit einem Geländer an einem Ende ein, von dem aus man den Pazifischen Ozean überblicken konnte. Capuas Van befand sich ganz am Ende, in einer großartigen Lage. Mano bemerkte seinen alten Freund sofort, blieb aber einen Moment stehen.
  
  Hayden lächelte ihn an. "Alte Erinnerungen?"
  
  "Wunderbare Erinnerungen. Etwas, das Sie nicht vermasseln möchten, indem Sie sich etwas Neues vorstellen, wissen Sie?"
  
  "Ich weiß".
  
  In ihrer Stimme lag kein Selbstvertrauen. Mano warf einen langen Blick auf seinen Chef. Sie war ein guter Mensch - unkompliziert, fair, hart. Wussten Sie, auf wessen Seite Hayden Jay stand und welcher Mitarbeiter mehr von seinem Chef verlangen könnte? Seit ihrer ersten Begegnung hatte er sie gut kennengelernt. Ihr Vater, James Jay, war ein Kraftpaket, eine wahre Legende, und es hat sich gelohnt. Haydens Ziel war es immer, sein Versprechen, sein Vermächtnis einzulösen. Das war ihre treibende Kraft.
  
  So sehr, dass Mano verblüfft war, als sie verkündete, wie ernst sie es mit dem jungen Nerd Ben Blake meinte. Er ging davon aus, dass es sehr, sehr lange dauern würde, bis Hayden aufhörte, sich selbst dazu zu drängen, aufzusteigen und dem Vermächtnis gerecht zu werden, das Mano bereits übertroffen hatte. Zuerst dachte er, dass die Distanz die Flamme löschen würde, doch dann fand das Paar wieder zusammen. Und jetzt schienen sie stärker als je zuvor. Wird der Geek ihr einen neuen Sinn, eine neue Richtung im Leben geben? Das werden erst die nächsten Monate zeigen.
  
  "Gehen". Hayden nickte in Richtung des Lieferwagens. Mano öffnete die Tür und atmete tief die saubere Luft ein. Zu seiner Linken erhob sich der Diamantenkopf, eine markante Gestalt, die sich immer präsent am Horizont abzeichnete.
  
  Für Mano war es immer da. Es überraschte ihn nicht, dass dies zusätzlich zu einem großen Wunder geschehen könnte.
  
  Gemeinsam gingen sie zum Eisschneidewagen. Capua beugte sich vor und starrte sie an. Sein Gesicht verzog sich vor Überraschung und dann vor echter Freude.
  
  "Mano? Mann! Hey!"
  
  Capua ist verschwunden. Eine Sekunde später rannte er hinter dem Van hervor. Er war ein breitschultriger, fitter Mann mit dunklem Haar und dunkler Gesichtsfarbe. Schon auf den ersten Blick konnte Hayden erkennen, dass er jeden Tag mindestens zwei Stunden auf dem Surfbrett verbrachte.
  
  "Kapua." Mano umarmte seinen alten Freund. "Es waren ein paar, Bruder."
  
  Capua trat zurück. "Was hast du gemacht? Sag mir, wie läuft es mit der Schnapsglassammlung von Hard Rock?"
  
  Mano schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern. "Ah, ein bisschen bla bla und noch mehr. Du weisst. Du?"
  
  "Rechts. Wer ist Howli?"
  
  "Haole..." Mano wechselte zu Haydens Erleichterung wieder zu einem verständlichen amerikanischen Ton. "... das ist mein Chef. Treffen Sie Hayden Jay."
  
  Der Anwohner richtete sich auf. "Schön, Sie kennenzulernen", sagte er. "Sind Sie Boss Mano? Wow. Lucky Mano, sage ich."
  
  "Hast du keine Frau, Capua?" Mano tat sein Bestes, die leichte Beleidigung zu verbergen.
  
  "Ich habe mir einen Poi-Hund gekauft. Sie, eine heiße hawaiianisch-chinesische Filipina-Haole, ließ mich die ganze Nacht ein Zelt aufschlagen, Mann." Die meisten Hawaiianer waren gemischter Abstammung.
  
  Mano holte tief Luft. Poy Dog war ein Mann gemischter Abstammung. Haole war ein Besucher, und das war nicht unbedingt eine abfällige Bezeichnung.
  
  Bevor er etwas sagen konnte, drehte sich Hayden zu ihm um und fragte freundlich: "Ein Zelt aufbauen?"
  
  Mano zuckte zusammen. Hayden wusste genau, was Capua war, und es hatte nichts mit Camping zu tun. "Es ist toll. Sie klingt nett. Hör zu, Capua, ich muss dir ein paar Fragen stellen."
  
  "Schützen".
  
  "Haben Sie jemals von einer großen Unterweltfigur namens Kovalenko gehört? Oder der Blutige König?
  
  "Ich höre nur, was in den Nachrichten läuft, Bruder. Ist er auf Oahu?"
  
  "Kann sein. Was ist mit Claude?
  
  "Nein. Wenn Sie Howley so genannt hätten, hätte ich mich daran erinnert." Capua zögerte.
  
  Hayden hat das gesehen. "Aber du weißt doch etwas."
  
  "Vielleicht Chef. Vielleicht weiß ich es. Aber deine Freunde dort", er deutete mit dem Kopf in Richtung Waikiki Beach-Polizeistation, "die wollen es nicht wissen." Ich habe es ihnen bereits gesagt. Sie haben nichts getan.
  
  "Teste mich." Hayden begegnete dem Blick des Mannes.
  
  "Ich höre etwas, Chef. Deshalb ist Mano zu mir gekommen, oder? Nun ja, das neue Geld hat in letzter Zeit ein paar dicke Bündel ausgegeben, Mann. Überall in der Szene gibt es neue Spieler, die Partys veranstalten, die sie nächste Woche nie sehen werden.
  
  "Neues Geld?" - wiederholte Mano. "Wo?" - Ich fragte.
  
  "Nirgendwo", sagte Capua ernst. "Ich meine, genau hier, Mann. Genau hier. Sie wurden immer ausgegrenzt, aber jetzt sind sie reiche Leute."
  
  Hayden fuhr ihr mit der Hand durchs Haar. "Was sagt dir das?"
  
  "Ich bin in diese Szene nicht involviert, aber ich weiß es. Etwas passiert oder wird passieren. Viele Leute bekamen viel Geld. Wenn das passiert, lernt man, den Kopf gesenkt zu halten, bis die schlimmen Dinge vorüber sind."
  
  Mano starrte auf das glitzernde Meer. "Bist du sicher, dass du nichts weißt, Capua?"
  
  "Ich schwöre bei meinem Poit-Hund."
  
  Capua nahm seinen Poi ernst. Hayden zeigte auf den Van. "Warum machst du uns nicht welche, Capua?"
  
  "Sicherlich".
  
  Hayden schnitt Mano eine Grimasse, als Capua wegging. "Ich denke, es ist einen Versuch wert. Hast du eine Ahnung, wovon er spricht?"
  
  "Mir gefällt der Klang dessen, was in meiner Heimatstadt passieren wird, nicht", sagte Mano und griff nach etwas Rasiereis. "Kapua. Sag mir deinen Namen, Bruder. Wer könnte etwas wissen?
  
  "Es gibt einen Einheimischen, Danny, der dort oben auf dem Hügel wohnt." Sein Blick schoss zu Diamond Head. "Reich. Seine Eltern erziehen ihn als Howley." Er lächelte Hayden an. "Sagen Sie es wie ein Amerikaner. Ich glaube nicht, dass daran etwas falsch ist. Aber er meint es ernster mit Drecksäcken. Es macht ihm Spaß, Scheiße zu wissen, verstehst du mich?"
  
  Mano benutzte einen Löffel und grub ein großes Stück regenbogenfarbenes Eis aus. "Tut der Typ gerne so, als wäre er ein ganz Großer?"
  
  Capua nickte. "Aber das ist nicht so. Er ist nur ein Junge, der das Spiel eines Mannes spielt.
  
  Hayden berührte Manos Hand. "Wir werden diesem Danny einen Besuch abstatten. Wenn es eine neue Bedrohung gibt, sollten wir das auch wissen."
  
  Capua nickte in Richtung der Eistüten. "Sie gehen auf Kosten des Establishments. Aber du kennst mich nicht. Du bist nie zu mir gekommen."
  
  Mano nickte seinem alten Freund zu. "Das versteht sich von selbst, Bruder."
  
  
  * * *
  
  
  Capua gab ihnen die Adresse, die sie in das GPS des Autos programmierten. Eine Viertelstunde später erreichten sie ein schwarzes schmiedeeisernes Tor. Das Grundstück fiel zum Meer hin ab, sodass sie nur die Fenster im obersten Stockwerk des großen Hauses sehen konnten.
  
  Sie stiegen aus dem Auto, Manos Seite quietschte. Mano legte seine Hand auf das große Tor und drückte. Der Vorgarten ließ Hayden stehen bleiben und nachschauen.
  
  Surfbrettständer. Brandneuer LKW mit offener Ladefläche. Zwischen zwei Palmen spannte sich eine Hängematte.
  
  "Oh mein Gott, Mano. Sind alle hawaiianischen Gärten so?"
  
  Mano zuckte zusammen. "Nicht wirklich, nein."
  
  Als sie gerade klingeln wollten, hörten sie von hinten ein Geräusch. Sie gingen um das Haus herum und hielten ihre Hände nah an ihren Waffen. Als sie um die letzte Ecke bogen, sahen sie einen jungen Mann, der mit einer älteren Frau im Pool herumtollte.
  
  "Entschuldigung!" Hayden schrie. "Wir sind vom Honolulu Police Department. Ein paar Wörter?" Sie flüsterte kaum hörbar: "Ich hoffe, es ist nicht seine Mutter."
  
  Mano verschluckte sich. Er war es nicht gewohnt, dass sein Chef Witze machte. Dann sah er ihr Gesicht. Sie meinte es todernst. "Warum willst du-?"
  
  "Was zur Hölle willst du?" Der junge Mann ging wild gestikulierend auf sie zu. Als er näher kam, sah Mano seine Augen.
  
  "Wir haben ein Problem", sagte Mano. "Er ist nervös."
  
  Mano ließ den Kerl wild schwingen. Nach ein paar großen Fahrten mit dem Heuwagen war er außer Atem und seine Shorts begannen herunterzurutschen. Er zeigte kein Bewusstsein für seine missliche Lage.
  
  Dann rannte die ältere Frau auf sie zu. Hayden blinzelte ungläubig. Die Frau sprang auf Kinimakes Rücken und begann, ihn wie einen Hengst zu reiten.
  
  Worauf zum Teufel haben sie sich hier eingelassen?
  
  Hayden ließ Kinimaka auf sich selbst aufpassen. Sie sah sich im Haus und auf dem Grundstück um. Es gab kein Anzeichen dafür, dass noch jemand zu Hause war.
  
  Schließlich gelang es Mano, das Monster abzuschütteln. Sie landete mit einem nassen Schlag auf dem Kies, der das Becken umgab, und begann zu heulen wie eine Todesfee.
  
  Danny, wenn es Danny war, starrte sie mit offenem Mund an, seine Shorts reichten jetzt bis unter die Knie.
  
  Hayden hatte genug. "Danny!" - schrie sie ihm ins Gesicht. "Wir müssen mit Ihnen reden!"
  
  
  Sie schob ihn zurück in den Liegestuhl. Gott, wenn ihr Vater sie jetzt nur sehen könnte. Sie drehte sich um, leerte die Cocktailgläser und füllte sie dann beide mit Wasser aus dem Pool.
  
  Sie spritzte Danny Wasser ins Gesicht und schlug ihn leicht. Er fing sofort an zu grinsen. "Hey Baby, du weißt, ich mag -"
  
  Hayden trat zurück. Bei richtiger Handhabung kann sich dies zu ihrem Vorteil auswirken. "Bist du allein, Danny?" Sie lächelte leicht.
  
  "Tina ist hier. Irgendwo." Er sprach in kurzen, gehauchten Sätzen, als würde sein Herz hart arbeiten, um einen Mann zu tragen, der fünfmal so groß war wie er. "Mein Mädchen."
  
  Hayden seufzte innerlich erleichtert. "Bußgeld. Ich habe gehört, dass Sie die Person sind, die herausfinden kann, ob ich Informationen benötige."
  
  "Das bin ich". Für eine Sekunde zeigte sich Dannys Ego durch den Dunst. "Ich bin diese Person."
  
  "Erzähl mir von Claude."
  
  Die Benommenheit erfasste ihn erneut und ließ seine Augen schwer erscheinen. "Claude? Der Schwarze, der bei Crazy Shirts arbeitet?"
  
  "Nein". Hayden biss die Zähne zusammen. "Claude, der Typ, der überall auf Oahu Clubs und Ranches besitzt."
  
  "Ich kenne diesen Claude nicht." Ehrlichkeit gehörte wahrscheinlich nicht zu Dannys Stärken, aber Hayden bezweifelte, dass er es jetzt nur vortäuschte.
  
  "Was ist mit Kowalenko? Hast du von ihm gehört?
  
  In Dannys Augen blitzte nichts auf. Keine Anzeichen oder Anzeichen von Bewusstsein.
  
  Hinter ihr konnte Hayden hören, wie Mano versuchte, Dannys Freundin Tina zu beruhigen. Sie entschied, dass es nicht schaden könnte, einen anderen Ansatz auszuprobieren. "Okay, lass uns etwas anderes versuchen. In Honolulu gibt es frisches Geld. Davon gibt es eine Menge. Woher kommt das, Danny, und warum?"
  
  Die Augen des Kindes weiteten sich und leuchteten plötzlich so entsetzt auf, dass Hayden fast nach der Waffe griff.
  
  "Das könnte jeden Moment passieren!" - er rief aus. "Du siehst? Jederzeit! Bleiben Sie einfach... einfach zu Hause. Bleib zu Hause, Junge. Seine Stimme klang besorgt, als würde er etwas wiederholen, was ihm gesagt worden war.
  
  Hayden spürte, wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief, während himmlische Wärme ihren Rücken wärmte. "Was könnte bald passieren, Danny? Komm schon, du kannst es mir sagen."
  
  "Angriff", sagte Danny dumm. "Es kann nicht rückgängig gemacht werden, weil es gekauft und bezahlt wurde." Danny ergriff ihre Hand und sah plötzlich erschreckend nüchtern aus.
  
  "Terroristen nähern sich, Frau Polizei. Mach einfach deinen verdammten Job und lass diese Bastarde nicht hierher kommen.
  
  
  KAPITEL EINZWANZIG
  
  
  Ben Blake zitierte die Tagebucheinträge von Kapitän Cook und seinem Gefährten Hawksworth, die die gefährlichste Reise beschreiben, die jemals ein Mensch unternommen hat.
  
  "Sie gingen durch Peles Tor", sagte Ben überrascht, "in völlige Dunkelheit. Zu dieser Zeit bezeichnet Cook den gewölbten Eingang immer noch als Peles Tor. Erst nachdem er erlebt hat, was dahinter liegt - heißt es hier -, ändert er später den Hinweis auf die Pforten der Hölle."
  
  Karin drehte sich mit großen Augen zu Ben um. "Was könnte einen Mann wie Captain Cook dazu bringen, solch nackte Angst auszudrücken?"
  
  "Fast nichts", sagte Ben. "Cook entdeckte den Kannibalismus. Menschenopfer. Er begab sich auf eine Reise in völlig unbekannte Gewässer."
  
  Karin zeigte auf den Bildschirm. "Lesen Sie das verdammte Ding."
  
  "Jenseits der schwarzen Tore liegen die verdammtesten Pfade, die der Mensch kennt ..."
  
  "Erzähl es mir nicht", blaffte Karin. "Zusammenfassen."
  
  "Ich kann nicht"
  
  "Was? Warum?"
  
  "Weil es hier heißt - der folgende Text wurde aufgrund von Zweifeln an seiner Echtheit aus dieser Konvertierung entfernt."
  
  "Was?"
  
  Ben runzelte nachdenklich die Stirn, als er auf den Computer blickte. "Ich denke, wenn es öffentlich zugänglich wäre, hätte jemand bereits versucht, Nachforschungen anzustellen."
  
  "Oder vielleicht haben sie es getan und sind gestorben. Vielleicht haben die Behörden entschieden, dass das Wissen zu gefährlich sei, um es der Öffentlichkeit mitzuteilen."
  
  "Aber wie sehen wir ein gelöschtes Dokument?" Ben steckte zufällig ein paar Schlüssel hinein. Es gab keine versteckten Links auf der Seite. Nichts Verwerfliches. Er googelte den Namen des Autors und fand mehrere Seiten, auf denen Cook's Chronicle erwähnt wurde, aber keine Erwähnung von Hell's Gate, Pele oder Diamond Head mehr.
  
  Karin drehte sich um und blickte ins Herz von Waikiki. "Cooks Reise durch die Pforten der Hölle wurde also aus der Geschichte gestrichen. Wir könnten es weiter versuchen." Sie zeigte auf die Computer.
  
  "Aber es wird keinen Zweck haben", sagte Ben in seinem besten Yoda-Eindruck. "Wir sollten unsere Zeit nicht verschwenden."
  
  "Was Hayden in dir sieht, werde ich nie erfahren." Karin schüttelte den Kopf, bevor sie sich langsam umdrehte. "Das Problem ist, dass wir nicht wissen können, was wir dort unten finden werden. Wir würden blind zur Hölle fahren."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden und Kinimaka schafften es, noch ein paar Sätze aus Danny herauszupressen, bevor sie entschieden, dass es klug sei, sie auf ihrer Drogenparty in Ruhe zu lassen. Mit etwas Glück werden beide denken, dass der CIA-Besuch ein böser Traum war.
  
  Kinimaka kletterte zurück ins Auto und legte seine Hand auf das weiche Lederlenkrad. "Terroranschlag?" er wiederholte. "In Waikiki? Daran glaube ich nicht".
  
  Hayden wählte bereits die Nummer ihres Chefs. Das Tor reagierte sofort. Sie rezitierte in ein paar kurzen Sätzen die Informationen, die sie von Danny erhalten hatten.
  
  Mano hörte sich Gates' Antwort über die Freisprecheinrichtung an. "Hayden, ich komme näher. Noch ein paar Stunden und ich bin da. Die Polizei verlässt sich stark auf alle bekannten Kriminellen, um den Standort der Ranch herauszufinden. Wir werden es bald haben. Ich werde die zuständigen Behörden über diesen mutmaßlichen Angriff informieren, aber ich recherchiere weiter."
  
  Die Leitung war tot. Hayden keuchte in leiser Überraschung. "Kommt er hierher? Es fällt ihm ohnehin schwer, damit klarzukommen. Was wird er Gutes bewirken?
  
  "Vielleicht hilft ihm die Arbeit, damit klarzukommen."
  
  "Lass uns hoffen. Sie glauben, dass sie bald den Standort der Ranch erfahren werden. Wir verfolgen Terroristen. Was wir jetzt brauchen, sind positive, unkomplizierte Menschen. Hey Mano, denkst du, dass diese Terrorgeschichte Teil der Verschwörung des Blutkönigs ist?"
  
  Mano nickte. "Es kam mir in den Sinn." Seine Augen saugten die atemberaubende Aussicht auf, als ob er sie speichern wollte, um der drohenden Dunkelheit entgegenzuwirken.
  
  "Apropos Heteros: Drake und seine beiden Freunde haben immer noch nicht auf meine Nachrichten geantwortet. Und die Polizei weiß es auch nicht."
  
  Ihr Handy klingelte und erschreckte sie. Es war das Tor. "Herr?"
  
  "Dieses Ding ist einfach verrückt geworden", rief er, sichtlich alarmiert. "Die Polizei von Honolulu hat gerade drei weitere legitime Terrordrohungen erhalten. Alles in Waikiki. Alles wird bald passieren. Es wurden Kontakte zu Kovalenko geknüpft."
  
  "Drei!"
  
  Das Tor schloss sich plötzlich für eine Sekunde. Hayden schluckte und spürte, wie ihr Magen sich drehte. Die Angst in Manos Augen ließ sie schwitzen.
  
  Gates meldete sich erneut. "Lass es vier sein. Weitere Informationen wurden gerade authentifiziert. Kontaktieren Sie Drake. Dir steht der Kampf deines Lebens bevor, Hayden. Seien Sie mobilisiert."
  
  
  * * *
  
  
  Der Blutkönig stand mit einem kalten Lächeln im Gesicht auf dem erhöhten Deck, mehrere seiner vertrauenswürdigen Leutnants standen vor und unter ihm. "Es ist Zeit", sagte er schlicht. "Das ist es, worauf wir gewartet haben, wofür wir gearbeitet haben. Dies ist das Ergebnis all meiner Bemühungen und all Ihrer Opfer. "Da", er hielt wirkungsvoll inne, "ist alles zu Ende."
  
  Er suchte die Gesichter nach Anzeichen von Angst ab. Es gab keine. Tatsächlich schien Boudreau geradezu erfreut darüber, wieder in den blutigen Kampf einbezogen zu werden.
  
  "Claude, zerstöre die Ranch. Töte alle Gefangenen. Und ..." Er grinste. "Lasst die Tiger frei. Sie müssen für eine Weile die Macht behalten. Boudreaux, tun Sie einfach, was Sie tun, aber brutaler. Ich lade Sie ein, jeden Ihrer Wünsche zu erfüllen. Ich lade Sie ein, mich zu beeindrucken. Nein, schockiere mich. Tu es, Boudreau. Geh nach Kauai und schließe die Ranch dort drüben."
  
  Der Blutige König warf einen letzten Blick auf seine wenigen verbliebenen Männer. "Was dich betrifft ... entfessle die Hölle auf Hawaii."
  
  Er wandte sich ab, schob sie beiseite und warf einen letzten kritischen Blick auf seinen Transporter und die sorgfältig ausgewählten Männer, die ihn in die tödlichen Tiefen unter Diamond Head begleiten würden.
  
  "Seit Cook hat so etwas kein Mensch mehr getan und kann es nicht mehr erzählen. Kein Mensch hatte jemals über die fünfte Ebene der Hölle hinausgeschaut. Niemand hat jemals herausgefunden, was das Fallensystem verbergen sollte. Wir werden es tun."
  
  Tod und Verwüstung waren sowohl hinter als auch vor ihm. Der Beginn des Chaos war unvermeidlich. Der verdammte König war glücklich.
  
  
  * * *
  
  
  Matt Drake ging Hand in Hand mit seiner "Freundin" Alicia Miles über den Parkplatz von Exoticars. Dort parkte ein einzelner Mietwagen, ein Basic-Dodge-Mietwagen, der wahrscheinlich ein paar Touristen gehörte, die einen der neuen Lamborghinis für eine Stunde gemietet hatten. Als Drake und Alicia den Modeschauraum betraten, war der stämmige Mann mit dem Bürstenschnitt bereits vor ihrer Nase.
  
  "Guten Tag. Kann ich Ihnen helfen?"
  
  "Welche sind die schnellsten?" Drake machte ein ungeduldiges Gesicht. "Wir haben einen Nissan zu Hause und meine Freundin möchte echte Geschwindigkeit erleben." Drake zwinkerte. "Vielleicht bekomme ich ein paar Bonuspunkte, wenn Sie wissen, was ich meine."
  
  Alicia lächelte süß.
  
  Drake hoffte, dass Mai gerade um die Rückseite des großen Ausstellungsraums herumging, außer Sichtweite der hinteren Garage, und auf den umzäunten Seitenkomplex zusteuerte. Sie wird versuchen, von der anderen Seite einzudringen. Drake und Alicia hatten ungefähr sechs Minuten Zeit.
  
  Das Lächeln des Mannes war breit und, was nicht überraschend war, aufgesetzt. "Nun, die meisten Leute entscheiden sich für einen neuen Ferrari 458 oder einen Lamborghini Aventador, beides tolle Autos." Das Lächeln wurde sogar breiter, als der Verkäufer auf die betreffenden Fahrzeuge zeigte, die beide vor den bodentiefen Fenstern des Ausstellungsraums standen. "Aber wenn es um legendäre Erfolge geht, könnte ich Ihnen den Ferrari Daytona oder den McLaren F1 empfehlen, wenn Sie danach suchen." Er deutete mit der Hand auf die Rückseite des Ausstellungsraums.
  
  Dahinter und rechts waren Büros. Auf der linken Seite befand sich eine Reihe privater Kabinen, in denen Kreditkarteninformationen gesammelt und Schlüssel übergeben werden konnten. Es gab keine Fenster im Büro, aber Drake konnte hören, wie sich Gestalten bewegten.
  
  Er zählte die Sekunden herunter. Mai sollte in vier Minuten eintreffen.
  
  "Sind Sie Mr. Scarberry oder Mr. Petersen?" fragte er mit einem Lächeln. "Ich habe ihre Namen auf dem Schild draußen gesehen."
  
  "Ich bin James. Herr Scarberry und Herr Petersen sind die Eigentümer. Sie sind im Hinterhof.
  
  "UM". Drake veranstaltete eine Show mit Ferraris und Lamborghinis. Die Klimaanlage im Ausstellungsraum brach auf seinem Rücken zusammen. Aus dem entfernten Büro war kein Laut zu hören. Alicia blieb für sich, spielte die gutmütige Ehefrau und schaffte gleichzeitig Freiraum.
  
  Eine Minute vorher musste Mai durch die Seitentüren hinaus.
  
  Drake machte sich bereit.
  
  
  * * *
  
  
  Die Zeit verging mit alarmierender Geschwindigkeit an ihnen vorbei, aber Ben hoffte, dass Karins verrückte Idee Früchte tragen würde. Der erste Schritt bestand darin, herauszufinden, wo die Originalprotokolle von Captain Cook aufbewahrt wurden. Es stellte sich heraus, dass dies eine einfache Aufgabe war. Die Dokumente wurden im Nationalarchiv in der Nähe von London in einem Regierungsgebäude aufbewahrt, waren jedoch nicht so sicher wie bei der Bank of England.
  
  So weit, ist es gut.
  
  Der nächste Schritt bestand darin, Hayden hinzuzuziehen. Es hat lange gedauert, bis sie ihren Standpunkt verdeutlichten. Zunächst wirkte Hayden äußerst zerstreut, ohne unhöflich zu wirken, doch als Karin, unterstützt von Ben, ihren Plan vorstellte, verstummte der CIA-Agent totenstill.
  
  "Was willst du?" fragte sie plötzlich.
  
  "Wir möchten, dass Sie einen Weltklasse-Dieb zum Nationalarchiv in Kew schicken, um ihn zu fotografieren, nicht zu stehlen, und mir dann per E-Mail eine Kopie des relevanten Teils von Cooks Tagebüchern zusenden. Der Teil, der fehlt."
  
  "Warst du betrunken, Ben? Ernsthaft -"
  
  "Das Schwierigste", beharrte Ben, "wird nicht der Diebstahl sein." Ich werde sicher sein, dass der Dieb das richtige Teil findet und mir schickt."
  
  "Was ist, wenn er erwischt wird?" Hayden platzte ohne nachzudenken mit der Frage heraus.
  
  "Deshalb muss er ein Weltklasse-Dieb sein, den die CIA dank dieses Deals in Besitz nehmen konnte. Und warum sollte er im Idealfall bereits in Untersuchungshaft sein? Oh, und Hayden, das sollte alles in den nächsten Stunden erledigt sein. Es kann wirklich nicht warten."
  
  "Das ist mir bewusst", fauchte Hayden, doch dann wurde ihr Tonfall sanfter. "Hören Sie, Ben, ich weiß, Sie beide wurden in dieses kleine Büro gedrängt, aber vielleicht möchten Sie Ihren Kopf aus der Tür stecken und sich die neuesten Informationen besorgen. Sie müssen auf den Fall vorbereitet sein -"
  
  Ben sah Karin besorgt an. "In welchem Fall? Du sprichst, als ob die Welt gleich untergehen würde."
  
  Haydens Schweigen verriet ihm alles, was er wissen musste.
  
  Nach ein paar Augenblicken sprach seine Freundin erneut: "Wie dringend brauchst du diese Notizen, diese Tagebücher?" Lohnt es sich, die Briten zu verärgern?"
  
  "Wenn der Blutkönig die Tore der Hölle erreicht und wir ihn verfolgen müssen", sagte Ben, "werden sie wahrscheinlich unsere einzige Navigationsquelle sein." Und wir alle wissen, wie gut Cook mit seinen Karten umgehen konnte. Sie hätten unser Leben retten können."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden legte ihr Telefon auf die Motorhaube ihres Autos und versuchte, ihre unruhigen Gedanken zu beruhigen. Ihr Blick traf durch die Windschutzscheibe auf den von Mano Kinimaki und sie spürte deutlich die Angst, die in seinem Kopf brodelte. Sie haben gerade die schrecklichste Nachricht erhalten, wieder von Jonathan Gates.
  
  Es ist nicht so, dass Terroristen mehrere Orte auf Oahu angreifen würden.
  
  Jetzt wussten sie, dass es viel schlimmer war.
  
  Mano stieg sichtbar zitternd aus. "Wer war das?"
  
  "Ben. Er sagt, wir müssen in die Nationalarchive in England einbrechen, um ihm eine Kopie von Captain Cooks Protokollen zu besorgen.
  
  Mano runzelte die Stirn. "Tu es. Mach es einfach. Dieser verdammte Kovalenko versucht alles zu zerstören, was wir lieben, Hayden. Du tust alles in deiner Macht stehende, um das zu schützen, was du liebst."
  
  "Britisch-"
  
  "Scheiß auf sie." Mano verlor sich in seinem Stress. Hayden hatte nichts dagegen. "Wenn die Protokolle uns helfen, diesen Bastard zu töten, nehmen Sie sie."
  
  Hayden sortierte ihre Gedanken. Sie versuchte, ihren Kopf freizubekommen. Es würde ein paar Anrufe bei den CIA-Büros in London und einen lauten Ruf ihres Chefs Gates erfordern, aber sie glaubte, dass sie die Aufgabe wahrscheinlich erledigen könnte. Vor allem angesichts dessen, was Gates ihr gerade erzählt hatte.
  
  Und sie wusste genau, dass es in London einen besonders charmanten CIA-Agenten gab, der den Job erledigen konnte, ohne ins Schwitzen zu geraten.
  
  Mano sah sie immer noch an, immer noch geschockt. "Können Sie diesen Anruf glauben? Können Sie glauben, was Kovalenko tun wird, nur um die Aufmerksamkeit der Leute abzulenken?"
  
  Hayden konnte es nicht, schwieg aber und bereitete weiterhin ihre Rede für Gates und das Londoner Büro vor. In wenigen Minuten war sie fertig.
  
  "Nun, lassen Sie uns einem der schlimmsten Anrufe unseres Lebens mit einem folgen, der uns beim Rollenwechsel hilft", sagte sie und wählte die Nummer per Kurzwahl.
  
  Selbst als sie mit ihrem Chef sprach und ausländische Hilfe aushandelte, um das britische Nationalarchiv zu hacken, brannten ihr Jonathan Gates" frühere Worte im Gedächtnis.
  
  Es ist nicht nur Oahu. Die Terroristen des Blutigen Königs planen, mehrere Inseln gleichzeitig anzugreifen.
  
  
  KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG
  
  
  Drake hielt den Atem an, als Mai vor den Augen des Angestellten durch die Seitentür schlüpfte.
  
  "Was für-"
  
  Drake lächelte. "Es ist Maizeit", flüsterte er und brach dem Mann dann mit einem Heuschneider den Kiefer. Lautlos drehte sich der Verkäufer um und landete auf dem Boden. Alicia ging am Lamborghini vorbei und bereitete ihre Waffe vor. Drake sprang über den regungslosen Verkäufer. Mai ging schnell an der Rückwand entlang und ging hinter einem unberührten McLaren F1 vorbei.
  
  Innerhalb von Sekunden waren sie an der Bürowand. Das Fehlen von Fenstern wirkte sich sowohl für sie als auch gegen sie aus. Aber es würde Überwachungskameras geben. Es war nur eine Frage-
  
  Jemand rannte durch die Hintertür herein, sein Overall war voller Ölflecken und sein langes schwarzes Haar war mit einem grünen Kopftuch zurückgebunden. Drake drückte seine Wange direkt gegen die dünne Sperrholztrennwand und lauschte den Geräuschen aus dem Büro, während May die Bewegungen des Mechanikers übte.
  
  Sie gaben immer noch keinen Ton von sich.
  
  Doch dann stürmten mehrere weitere Personen durch die Tür und jemand im Büro stieß einen Schrei aus. Drake wusste, dass das Spiel vorbei war.
  
  "Lass sie es haben."
  
  Alicia knurrte "Fuck yeah" und trat sofort gegen die Bürotür, als diese sich öffnete, wodurch sie krachend gegen den Kopf des Mannes prallte. Ein anderer Mann trat heraus, seine Augen vor Schock weit aufgerissen, als er eine schöne Frau mit einer Waffe und der Haltung eines Kämpfers anstarrte, die auf ihn wartete. Er hob die Schrotflinte. Alicia schoss ihm in den Bauch.
  
  Er brach im Türrahmen zusammen. Weitere Schreie kamen aus dem Büro. Der Schock begann sich in Verständnis umzuwandeln. Sie werden bald erkennen, dass es klug wäre, ein paar Freunde anzurufen.
  
  Drake schoss auf einen der Mechaniker, traf ihn in der Mitte des Oberschenkels und warf ihn zu Boden. Der Mann rutschte den McLaren hinunter und hinterließ eine Blutspur. Sogar Drake zuckte zusammen. Mai engagierte den zweiten Mann und Drake wandte sich wieder Alicia zu.
  
  "Wir müssen rein."
  
  Alicia trat näher heran, bis sie einen guten Blick auf das Innere hatte. Drake kroch über den Boden, bis er die Tür erreichte. Auf sein Nicken hin feuerte Alicia mehrere Schüsse ab. Drake hätte sich beinahe in den Türrahmen geduckt, doch in diesem Moment sprangen ein halbes Dutzend Menschen mit gezogenen Waffen heraus und eröffneten wütend das Feuer.
  
  Alicia drehte sich um und versteckte sich hinter dem Lamborghini. Kugeln pfiffen an seinen Seiten herab. Die Windschutzscheibe zersprang. Drake verschwand schnell. Er konnte den Schmerz in den Augen des Mannes sehen, als er auf die Supersportwagen schoss.
  
  Der andere sah ihn auch. Drake eröffnete einen Sekundenbruchteil vor ihm das Feuer und sah, wie er schwer stürzte und einen seiner Kollegen mit sich riss.
  
  Alicia sprang hinter dem Lamborghini hervor und landete ein paar Deckungsschläge. Drake rannte auf den Ferrari zu und duckte sich hinter seine riesigen Reifen. Jetzt zählt jede Kugel. Er konnte May sehen, die hinter der Ecke der Bürowand verborgen war und nach hinten spähte, woher die Mechaniker gekommen waren.
  
  Drei davon lagen ihr zu Füßen.
  
  Drake zwang sich zu einem kleinen Lächeln. Sie war immer noch die perfekte Tötungsmaschine. Einen Moment lang machte er sich Sorgen über das unvermeidliche Treffen zwischen May und Alicia und die Rache für Wells" Tod, doch dann verdrängte er seine Sorgen in derselben fernen Ecke wie die Liebe, die er für Ben, Hayden und all seine anderen Freunde empfand.
  
  Dies war nicht der Ort, an dem man seinen bürgerlichen Gefühlen freien Lauf lassen konnte.
  
  Die Kugel traf den Ferrari, ging durch die Tür und auf der anderen Seite wieder heraus. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen explodierte die Frontscheibe und Glas fiel in einen kleinen Wasserfall. Drake nutzte die Ablenkung, sprang heraus und erschoss einen anderen Mann, der sich in der Nähe der Bürotür drängte.
  
  Amateure natürlich.
  
  Dann sah er zwei streng aussehende Männer mit Maschinengewehren in der Hand das Büro verlassen. Drakes Herz setzte einen Schlag aus. Er ließ ein Bild von zwei weiteren Männern hinter sich aufblitzen - mit ziemlicher Sicherheit Scarberry und Petersen, die von angeheuerten Söldnern beschützt wurden - bevor er seinen Körper hinter dem massiven Reifen so klein wie möglich machte.
  
  Der Lärm fliegender Kugeln ließ sein Trommelfell explodieren. Dann wäre das ihre Strategie. Halten Sie Alicia und ihn unter Hausarrest, bis die beiden Besitzer durch die Hintertür fliehen.
  
  Aber für Mai hatten sie nicht geplant.
  
  Der japanische Agent nahm ein Paar weggeworfener Pistolen, kam um die Ecke und schoss mit Maschinenpistolen auf die Männer. Einer flog rückwärts, als wäre er von einem Auto angefahren worden, feuerte wild mit seiner Waffe ab und verstreute dabei Konfetti an der Decke. Der andere trieb seine Vorgesetzten hinter seinen eigenen Kadaver und richtete sein Augenmerk auf Mai.
  
  Alicia sprang nach oben und feuerte einen Schuss ab, der durch die Wange des Leibwächters ging und ihn sofort zu Boden schlug.
  
  Nun zückten Scarberry und Petersen selbst ihre Waffen. Drake fluchte. Er brauchte sie lebend. Zu diesem Zeitpunkt drangen zwei weitere Männer durch die Hinter- und Seitentüren ein und zwangen Mai, erneut hinter dem McLaren in Deckung zu gehen.
  
  Die Kugel durchschlug die Karosserie des kostbaren Autos.
  
  Drake hörte, wie einer der Besitzer wie ein hawaiianisches Kalua-Schwein kreischte. Die wenigen verbliebenen Männer versammelten sich um ihre Vorgesetzten und schossen auf die Autos und damit auf die Angreifer und rannten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit zur Hintergarage.
  
  Drake war für einen Moment überrascht. Mai tötete zwei der Leibwächter, aber Scarberry und Petersen verschwanden schnell unter einem Feuerhagel durch die Hintertür.
  
  Drake stand auf, feuerte und schritt vorwärts. Während er sich vorwärts bewegte, bückte er sich, um zwei weitere Waffen aufzuheben. Einer der Wachen an der Hintertür stürzte und hielt ihn an der Schulter. Der andere trat blutüberströmt zurück.
  
  Drake rannte zur Tür, Mai und Alicia an seiner Seite. May feuerte, während Drake ein paar kurze Blicke darauf warf und versuchte, die Lage der Hauswirtschaftsräume und der Garage zu ermitteln.
  
  "Nur ein großer offener Raum", sagte er. "Aber es gibt ein großes Problem."
  
  Alicia hockte sich neben ihn. "Was?"
  
  "Sie haben dort hinten eine Shelby Cobra."
  
  Mai verdrehte die Augen. "Warum ist das ein Problem?"
  
  "Was auch immer Sie tun, schießen Sie nicht darauf."
  
  "Ist es mit Sprengstoff beladen?"
  
  "Nein".
  
  "Warum kann ich es dann nicht ausziehen?"
  
  "Weil es Shelby Cobra ist!"
  
  "Wir haben gerade einen Ausstellungsraum voller dämlicher Supersportwagen zerstört." Alicia stieß ihn mit dem Ellbogen beiseite. "Wenn du nicht den Mut dazu hast, dann verpiss dich."
  
  "Mist". Drake sprang auf sie zu. Die Kugel zischte an seiner Stirn vorbei, durchschlug die Putzwand und überschüttete seine Augen mit Gipsspänen. Wie erwartet schossen die Bösewichte im Laufen. Wenn sie irgendetwas trafen, wäre es reines Glück.
  
  Drake zielte, holte tief Luft und schaltete die Männer auf beiden Seiten der beiden Bosse aus. Als ihre letzten verbliebenen Leibwächter fielen, schienen sowohl Scarberry als auch Petersen zu erkennen, dass sie einen aussichtslosen Kampf führten. Sie blieben stehen, die Waffen hingen an ihren Seiten. Drake rannte auf sie zu, den Finger bereits am Abzug.
  
  "Claude", sagte er. "Wir brauchen Claude, nicht dich. Wo ist er?"
  
  Aus der Nähe sahen die beiden Bosse seltsam ähnlich aus. Sie hatten beide müde Gesichter, zerfurcht von harten Linien, die aus jahrelanger rücksichtsloser Entscheidungsfindung entstanden waren. Ihre Augen waren kalt, die Augen schlemmender Piranhas. Ihre Hände, die immer noch ihre Pistolen umklammerten, beugten sich vorsichtig.
  
  Mai zeigte auf die Waffe. "Werf sie weg."
  
  Alicia schwang ihren Fächer weit, was das Zielen erschwerte. Drake konnte die Niederlage fast in den Augen der Bosse sehen. Die Pistolen fielen fast gleichzeitig zu Boden.
  
  "Verdammt", murmelte Alicia. "Sie sehen gleich aus und verhalten sich gleich. Verwandeln dich die bösen Jungs im Himmel in Klone? Und wenn ich schon beim Thema bin: Warum sollte sich hier irgendjemand in den Bösewicht verwandeln? Dieser Ort ist besser als ein Urlaub im siebten Himmel."
  
  "Wer von euch ist Scarberry?" fragte Mai und kam schnell auf den Punkt.
  
  "Das bin ich", sagte der mit den blonden Haaren. "Habt ihr in der ganzen Stadt nach Claude gesucht?"
  
  "Das sind wir", flüsterte Drake. "Und das ist unsere letzte Station."
  
  Ein leises Klicken hallte durch die Stille. Drake drehte sich um, wissend, dass Alicia wie immer das Ziel treffen würde. Die Garage sah leer aus, die Stille war plötzlich schwer wie ein Berg.
  
  Scarberry schenkte ihnen ein gelbliches Lächeln. "Wir sind in der Werkstatt. Manchmal fällt alles auseinander."
  
  Drake sah Alicia nicht an, sondern gab ihr ein Zeichen, ständig auf der Hut zu sein. Etwas war falsch. Er trat ein und ergriff Scarberry. Mit einer schnellen Judobewegung hob Drake ihn hoch, warf ihn über seine Schulter und knallte den Mann hart auf den Beton. Als der Schmerz in Scarberrys Augen verschwunden war, hatte Drake eine Waffe auf sein Kinn gerichtet.
  
  "Wo ist Claude?" - Ich fragte.
  
  "Nie gehört-"
  
  Drake hat einem Mann die Nase gebrochen. "Du hast noch eine Chance."
  
  Scarberrys Atem ging schnell. Sein Gesicht war steif wie Granit, aber seine Nackenmuskeln arbeiteten hart und verrieten Nervosität und Angst.
  
  "Lasst uns anfangen, die Stücke abzuschießen." Mais leichte Stimme erreichte sie. "Mir ist langweilig".
  
  "Fair genug". Drake stieß sich ab, trat zur Seite und drückte ab.
  
  "NEIN!"
  
  Scarberrys Schrei stoppte ihn im letzten möglichen Moment. "Claude lebt auf einer Ranch! landeinwärts von der Nordküste. Ich kann dir die Koordinaten geben."
  
  Drake lächelte. "Fahre fort."
  
  Noch ein Klick. Drake sah die kleinste Bewegung und sein Herz sank.
  
  Oh nein.
  
  Alicia hat gefeuert. Ihre Kugel tötete den letzten Bösewicht sofort. Er versteckte sich im Kofferraum eines Shelby.
  
  Drake starrte sie böse an. Sie lächelte mit einem Anflug alter Schalkheit zurück. Drake sah, dass sie sich zumindest wiederfinden würde. Sie hatte einen starken Charakter, der mit Verlusten umgehen konnte.
  
  Er war sich seiner selbst nicht so sicher. Er forderte Scarberry auf, sich zu beeilen. "Beeil dich. Ihr Freund Claude wird eine große Überraschung erleben."
  
  
  KAPITEL DREIUNDZWANZIG
  
  
  Hayden und Kinimaka hatten nicht einmal Zeit, das Auto zu starten, als Drake anrief. Sie sah seine Nummer auf ihrem Bildschirm und atmete erleichtert auf.
  
  "Erpel. Wo bist du-"
  
  "Es gibt keine Zeit. Ich habe Claudes Standort.
  
  "Ja, das denken wir auch, kluger Kerl. Es ist erstaunlich, was manche Kriminelle für ein ruhigeres Leben aufgeben."
  
  "Wie lange hast du das gewusst? Wo bist du?" Drake warf Fragen wie ein Drill-Sergeant, der Befehle erteilt.
  
  "Langsam, Tiger. Wir haben die Nachricht erst vor einer Minute erhalten. Hören Sie, wir bereiten uns auf die unmittelbare Wirkung vor. Und ich meine gerade jetzt. Spielst du?"
  
  "Ich habe verdammt recht. Wir sind alle so. Dieser Bastard ist einen Schritt hinter Kovalenko her."
  
  Hayden erzählte ihm von den Terrorwarnungen, während sie Kinimaka das Zeichen gab, zu fahren. Als sie fertig war, verstummte Drake.
  
  Nach einem Moment sagte er: "Wir treffen uns im Hauptquartier."
  
  Hayden wählte schnell Ben Blakes Nummer. "Ihre Operation war ein Erfolg. Wir hoffen, dass unser Vertreter in London Ihnen innerhalb der nächsten Stunden das beschafft, was Sie benötigen, und Ihnen anschließend Exemplare direkt zusendet. Ich hoffe, das ist es, was du brauchst, Ben."
  
  "Ich hoffe, es ist wirklich da." Bens Stimme klang nervöser, als sie ihn jemals sprechen gehört hatte. "Es ist eine gesunde Vermutung, aber es ist immer noch eine Vermutung."
  
  "Das hoffe ich auch".
  
  Hayden warf ihr Handy auf das Armaturenbrett und starrte ausdruckslos auf die Straßen von Waikiki, während Kinimaka zurück zum Hauptquartier fuhr. "Gates glaubt, dass wir die Angriffe stoppen können, wenn wir schnell mit Claude fertig werden. Sie hoffen, dass Kovalenko überhaupt dabei sein könnte."
  
  Mano biss die Zähne zusammen. "Jeder macht es, Chef. Lokale Polizei, Spezialeinheiten. Alles schrumpft, bis es platzt. Das Problem ist, dass die Bösewichte bereits da sind. Sie sollten sein. Es muss praktisch unmöglich sein, einen bevorstehenden Angriff zu stoppen, ganz zu schweigen von einem halben Dutzend Angriffen auf drei verschiedenen Inseln."
  
  Alle Machthaber waren davon überzeugt, dass Kowalenko tatsächlich zahlreiche Anschläge angeordnet hatte, um alle zu beschäftigen, während er sich auf die Suche nach seinem Traum machte - einer Reise, der er den letzten Teil seines Lebens widmete.
  
  Treten Sie in die Fußstapfen von Captain Cook. Es ist besser, einen nach dem anderen zu machen. Entdecken Sie die Grenzen der Hölle.
  
  Hayden drehte sich um, als draußen das Hauptquartier auftauchte. Es ist Zeit zu handeln.
  
  
  * * *
  
  
  Drake brachte May und Alicia zum CIA-Gebäude und sie wurden sofort nach oben begleitet. Sie wurden in einen Raum geführt, in dem geschäftiges Treiben herrschte. Am anderen Ende standen Hayden und Kinimaka inmitten einer Gruppe von Polizisten und Militärangehörigen. Drake konnte SWAT und das HPD-Einbrecherteam sehen. Er konnte Uniformen sehen, die zweifellos den Spezialeinsatzteams der CIA gehörten. Vielleicht sogar ein Delta in der Nähe.
  
  Der Teufel ist zweifellos auf den Fersen des Blutkönigs und auf der Suche nach Blut.
  
  "Erinnerst du dich, als der Blutkönig seine Männer schickte, um diesen Zerstörer anzugreifen und das Gerät zu stehlen?" er hat gesagt. "Und sie haben gleichzeitig versucht, Kinimaka zu entführen? Ich wette, es war eine versehentliche Übernahme. Sie wollten einfach nur die hawaiianische Kinimaki-Sprache kennen."
  
  Drake erinnerte sich dann daran, dass weder May noch Alicia in der Nähe waren, als Kovalenkos Männer den Zerstörer befestigten. Er schüttelte den Kopf. "Spielt keine Rolle".
  
  Drake bemerkte, dass Ben und Karin am Fenster parkten. Jeder von ihnen hatte ein Glas in der Hand und sie sahen aus wie Blättchen in einer Schuldisco.
  
  Drake dachte darüber nach, sich in der Menge zu verlieren. Es wäre einfach. Der Verlust Kennedys kochte immer noch in seinem Blut und machte es ihm unmöglich, darüber zu sprechen. Ben war da. Ben hielt sie fest, als sie starb.
  
  Es musste Drake sein. Nicht nur das. Drake musste ihren Tod verhindern. Das hat er getan. Die Zeit verschwamm und für einen Moment fühlte er sich zu Hause in York bei Kennedy und kochte etwas in der Küche. Kennedy spritzte dunklen Rum in die Bratpfanne und blickte auf, als es brutzelte. Drake marinierte das Steak in Knoblauchbutter. Es war gewöhnlich. Es hat Spaß gemacht. Die Welt wurde wieder normal.
  
  Sterne blitzten vor seinen Augen auf wie ein misslungenes Feuerwerk. Plötzlich kehrte Ruhe ein und um ihn herum erklangen Stimmen. Jemand stieß ihn mit dem Ellbogen an. Ein anderer Mann verschüttete heißen Kaffee über einen seiner Chefs und rannte wie eine Fledermaus aus der Hölle zur Toilette.
  
  Alicia sah ihn aufmerksam an. "Was ist los, Drakes?"
  
  Er drängte sich durch die Menge, bis er Ben Blake gegenüberstand. Dies war der perfekte Moment für einen kurzen Kommentar von Dinorock. Drake wusste das. Ben wusste das wahrscheinlich. Aber sie schwiegen beide. Licht strömte durch das Fenster hinter Ben; Honolulu lag umrahmt von Sonnenschein, strahlend blauem Himmel und ein paar gefurchten Wolken draußen.
  
  Drake hat endlich seine Stimme gefunden. "Waren diese CIA-Computer nützlich?"
  
  "Wir hoffen". Ben fasste die Geschichte von Captain Cooks Reise zum Diamond Head zusammen und endete mit der Enthüllung, dass die CIA einen britischen Agenten eingesetzt hatte, um die Nationalarchive auszurauben.
  
  Alicia ging langsam vorwärts, nachdem sie die Neuigkeiten von dem jungen Mann gehört hatte. "Britischer Superdieb? Wie ist sein Name?"
  
  Ben blinzelte angesichts der plötzlichen Aufmerksamkeit. "Hayden hat es mir nie erzählt."
  
  Alicia warf dem CIA-Agenten einen kurzen Blick zu und lächelte dann frech. "Oh, ich wette, das hat sie nicht getan."
  
  "Was bedeutet das?" Karin sprach.
  
  Alicias Lächeln wurde ein wenig bösartig. "Ich bin nicht besonders für meine Diplomatie bekannt. Drücken Sie nicht darauf.
  
  Drake hustete. "Nur ein weiterer internationaler Krimineller, den Alicia gefickt hat. Der Trick bestand immer darin, das zu finden, was sie nicht hat.
  
  "Das stimmt", sagte Alicia grinsend. "Ich war schon immer beliebt."
  
  "Nun, wenn das der Agent ist, an den ich denke", mischte sich Mai in ihr Gespräch ein, "dann ist er dem japanischen Geheimdienst bekannt. Er ist... ein Spieler. Und ein sehr, sehr guter Agent."
  
  "Also wird er sich wahrscheinlich um sein Ende kümmern." Drake betrachtete die Glückseligkeit der pazifischen Stadt, die sich vor ihm ausbreitete, und sehnte sich selbst nach ein wenig Frieden.
  
  "Für ihn war es nie ein Problem", sagte Alicia. "Und ja, er wird Ihre Zeitschriften liefern."
  
  Ben schaute immer noch zwischen Alicia und Hayden hin und her, hielt aber den Mund. Diskretion war zu diesem Zeitpunkt der beste Teil der Offenlegung. "Es ist immer noch eine fundierte Vermutung", sagte er. "Aber wenn wir tatsächlich vor den Toren der Hölle landen, bin ich sicher, dass diese Aufnahmen unser Leben retten könnten."
  
  "Ich hoffe" - Drake drehte sich um und sah sich im Chaos um - "So weit wird es nicht kommen." Der Blutige König wird immer noch auf der Ranch sein. Aber wenn diese Idioten sich nicht beeilen, wird Kovalenko entkommen."
  
  "Kowalenko." Alicia leckte sich die Lippen, als sie das sagte, und genoss ihre Rache. "Ich werde für das sterben, was Hudson passiert ist. Und Boudreau? Er ist ein weiterer, der wirklich geprägt ist." Auch sie sah sich in der lauten Menge um. "Wie auch immer, wer hat hier das Sagen?"
  
  Wie als Antwort ertönte eine Stimme aus der Menge der Beamten, die Hayden Jay umgaben. Als der Lärm nachließ und der Mann zu sehen war, freute sich Drake, Jonathan Gates zu sehen. Er mochte den Senator. Und er trauerte mit ihm.
  
  "Wie Sie wissen, haben wir einen Standort auf der Kovalenko Ranch in Oahu", sagte Gates. "Deshalb muss unsere Mission aus vier Teilen bestehen. Sichern Sie zunächst alle Geiseln. Zweitens: Sammeln Sie Informationen über mutmaßliche Terroranschläge. Drittens: Finden Sie diesen Mann, Claude und Kovalenko. Und viertens, finden Sie den Standort der anderen beiden Ranches."
  
  Gates hielt inne, um dies auf sich wirken zu lassen, und schaffte es dann irgendwie, jeden Mann und jede Frau im Raum mit einer Augenbewegung glauben zu lassen, dass er sie ansah. "Dies muss mit allen erforderlichen Mitteln geschehen. Kovalenko hat bei seiner hektischen Suche bereitwillig viele Leben aufs Spiel gesetzt. Es endet heute."
  
  Die Tore öffneten sich. Plötzlich hörte das Chaos im Raum auf und alle begannen schnell an ihre Plätze zurückzukehren. Die Details sind sorgfältig durchdacht.
  
  Drake fing Haydens Blick auf. Sie winkte ihm zu und lud ihn ein, vorbeizukommen.
  
  "Macht euch ausgerüstet und sattelt eure Pferde, Leute. Wir werden Claudes Ranch in dreißig Minuten erreichen.
  
  
  KAPITEL VIERUNDZWANZIG
  
  
  Drake saß mit seinen Freunden in einem der leichten Hubschrauber des Hawaii Police Department und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen, während sie schnell zu Claudes Ranch flogen. Der Himmel war mit ähnlichen und schwereren Militärhubschraubern übersät. Hunderte Menschen waren in der Luft. Andere waren auf dem Landweg unterwegs und bewegten sich so schnell sie konnten. Die meisten Polizisten und Militärangehörigen waren gezwungen, in Honolulu und der Gegend von Waikiki zu bleiben, falls es tatsächlich zu Terroranschlägen kommen sollte.
  
  Der Blutige König teilte ihre Streitkräfte.
  
  Das Satellitenbild zeigte viel Aktivität auf der Ranch, aber vieles davon war verdeckt, so dass man nicht erkennen konnte, was wirklich vor sich ging.
  
  Drake war entschlossen, seine Gefühle für Kovalenko auf Eis zu legen. Gates hatte recht. Die Geiseln und ihre Sicherheit waren hier ausschlaggebend. Einige der erstaunlichsten Anblicke, die er je gesehen hatte, boten sich unter und um ihn herum, als sie in Richtung Nordküste flogen, aber Drake nutzte jedes Fünkchen seines Willens, um sich zu konzentrieren. Er war der Soldat, der er einmal war.
  
  Er konnte kein anderer sein.
  
  Zu seiner Linken sprach Mai kurz mit ihrer Schwester Chika, überprüfte noch einmal ihre Sicherheit und wechselte ein paar leise Worte, solange sie konnten. Es war kein Geheimnis, dass sie einen umfassenden Krieg beginnen oder in ein vorbereitetes Kampfgebiet vordringen konnten.
  
  Rechts von Drake verbrachte Alicia Zeit damit, ihre Waffen und Ausrüstung immer wieder zu überprüfen. Sie brauchte nichts zu erklären. Drake hatte keinen Zweifel daran, dass sie ihre Rache ausüben würde.
  
  Hayden und Kinimaka saßen sich gegenüber, drückten ständig ihre Mikrofone und platzten heraus oder erhielten Aktualisierungen und Befehle. Die gute Nachricht war, dass weder auf Oahu noch auf einer anderen Insel etwas passiert ist. Die schlechte Nachricht war, dass der Blutkönig Jahre hatte, sich darauf vorzubereiten. Sie hatten keine Ahnung, worauf sie sich einließen.
  
  Ben und Karin wurden im Hauptquartier zurückgelassen. Ihnen wurde befohlen, auf die E-Mail des Agenten zu warten und sich dann auf die etwas beängstigende Möglichkeit vorzubereiten, dass sie unter Diamond Head hindurchgehen und möglicherweise die Tore der Hölle durchbrechen müssten.
  
  Aus dem Choppers-Soundsystem ertönte eine metallische Stimme. "Fünf Minuten bis zum Ziel."
  
  Ob es dir gefällt oder nicht, dachte Drake. Wir sind jetzt drin.
  
  Der Hubschrauber flog tief über das tiefe Tal, ein unglaublicher Anblick, da er von Dutzenden anderer Hubschrauber umgeben war. Dies war die erste Welle, die aus Soldaten der Spezialeinheit bestand. Jeder zweite US-Militärfreibeuter war bereit zu helfen. Luftwaffe. Marine. Armee.
  
  Die Stimme kam wieder. "Ziel".
  
  Sie erhoben sich als Einheit.
  
  
  * * *
  
  
  Drakes Stiefel berührten das weiche Gras und er geriet sofort unter Beschuss. Er war der vorletzte Mensch, der aus der Tür ging. Der unglückliche Marine, der sich immer noch wehrte, wurde von einem Volltreffer in die Brust getroffen und starb, bevor er den Boden berührte.
  
  Drake lag ausgestreckt auf dem Boden. Kugeln pfiffen über seinen Kopf hinweg. Dumpfe Schläge trafen die Baumstämme neben ihm. Er feuerte eine Salve ab. Die Männer zu beiden Seiten krochen durch das Gras und nutzten die natürlichen Hügel als Deckung.
  
  Vor ihm sah er ein Haus, ein zweistöckiges Backsteingebäude, nichts Besonderes, aber zweifellos für Kovalenkos örtliche Bedürfnisse geeignet. Auf der linken Seite bemerkte er das Ranchgelände. Was für...?
  
  Verängstigte, unbewaffnete Gestalten rannten auf ihn zu. Sie zerstreuten sich nach links und rechts, in alle Richtungen. Er hörte ein Zischen in seinem Kopfhörer
  
  "Freundschaftsspiele".
  
  Er rutschte nach vorne. May und Alicia gingen zu seiner Rechten. Schließlich rissen sich die Marines zusammen und begannen, ein koordiniertes Feuermuster auszurufen. Drake begann sich schneller zu bewegen. Die Leute vor ihnen begannen sich zurückzuziehen, kamen aus ihrem Versteck und stürmten auf das Haus zu.
  
  Einfache Ziele
  
  Drake erhob sich nun mit der Angriffskraft und tötete im Laufen Menschen, indem er seine Pistole hob. Er sah, wie der Gefangene auf das Gras sprang und auf das Haus zuging. Sie wussten nicht, dass die Guten angekommen waren.
  
  Der Gefangene drehte sich plötzlich um und fiel. Die Männer des Blutkönigs schossen mit Gras auf sie. Drake knurrte, zielte auf den Revolverhelden und schoss dem Bastard den Kopf weg. Er feuerte in regelmäßigen Abständen, um Menschen entweder am Boden festzunageln oder ihnen den Weg zu weisen, sodass andere sie erledigen konnten.
  
  Er suchte nach Claude. Bevor sie den Hubschrauber verließen, wurde ihnen allen ein Foto des Stellvertreters des Blutkönigs gezeigt. Drake wusste, dass er die Ereignisse hinter den Kulissen leiten und einen Fluchtplan entwickeln würde. Wahrscheinlich von zu Hause.
  
  Drake rannte, suchte immer noch die Gegend ab und schoss gelegentlich. Einer der Bösewichte erhob sich hinter dem Hügel und ging mit einer Machete auf ihn los. Drake senkte einfach seine Schulter und ließ zu, dass ihn der Schwung seines Gegners direkt auf ihn zuzog, und er brach zu Boden zusammen. Der Mann kicherte. Drakes Stiefel zerschmetterte seinen Kiefer. Drakes anderer Stiefel trat auf die Hand, die die Machete hielt.
  
  Der ehemalige SAS-Mann richtete seine Waffe und feuerte. Und dann gingen wir weiter.
  
  Er blickte nicht zurück. Das Haus lag vor uns, es wirkte riesig, die Tür war leicht geöffnet, als ob sie zum Betreten einlud. Offensichtlich ist dies nicht der richtige Weg. Drake trat die Fenster ein, während er rannte und hoch zielte. Glas explodierte im Haus.
  
  Jetzt strömten immer mehr Gefangene von der Ranch herein. Einige standen im hohen Gras und schrien einfach oder sahen geschockt aus. Als Drake sie ansah, bemerkte er, dass die meisten von ihnen in einem bestimmten Tempo rannten und vorwärts flogen, als ob sie vor etwas flüchteten.
  
  Und dann sah er es und sein Blut gefror zu Eis.
  
  Der Kopf, der unglaublich große Kopf eines Bengal-Tigers, huschte in leichter Verfolgung über das Gras. Drake konnte nicht zulassen, dass die Tiger ihre Beute fangen. Er rannte auf sie zu.
  
  Ich drückte auf den Kopfhörer. "Tiger im Gras."
  
  Als Reaktion darauf gab es heftiges Gerede. Auch andere bemerkten die Tiere. Drake sah zu, wie eines der Tiere auf den Rücken des laufenden Mannes sprang. Die Kreatur war riesig, wild und im Flug das perfekte Bild von Chaos und Blutbad. Drake zwang seine Beine, schneller zu gehen.
  
  Ein weiterer riesiger Kopf brach ein paar Meter weiter durch das Gras. Der Tiger sprang auf ihn zu, seine Schnauze verwandelte sich in ein gewaltiges Knurren, seine Zähne waren gebleckt und bereits voller Blut. Drake fiel auf das Deck und rollte, jeder Nerv in seinem Körper war lebendig und schrie. Noch nie war er so perfekt gelaufen. Noch nie war er so schnell und präzise gestiegen. Es war, als hätte ein härterer Gegner den besseren Krieger in ihm zum Vorschein gebracht.
  
  Er zog eine Pistole, drehte sich um und feuerte eine Kugel aus nächster Nähe in den Kopf des Tigers. Das Biest stürzte augenblicklich, durchschoss das Gehirn.
  
  Drake kam nicht zu Atem. Er sprang schnell über das Gras, um dem Mann zu helfen, den er Sekunden zuvor niedergeschlagen gesehen hatte. Der Tiger ragte knurrend über ihm auf, seine riesigen Muskeln spannten und kräuselten sich, als er seinen Kopf senkte, um zu beißen.
  
  Drake schoss ihm in den Rücken, wartete, bis er sich umdrehte, und schoss ihm dann zwischen die Augen. Es landete mit seinen ganzen fünfhundert Pfund auf dem Mann, den es fressen wollte.
  
  nicht gut, dachte Drake. Aber es ist besser, als in Stücke gerissen und bei lebendigem Leib gegessen zu werden.
  
  Aus seinem Ohrhörer waren Schreie zu hören. "Fick mich, diese Bastarde sind riesig!" "Noch einer, Jacko! Noch eins für deine sechs!"
  
  Er studierte seine Umgebung. Von Tigern keine Spur, nur verängstigte Gefangene und verängstigte Truppen. Drake rannte über das Gras zurück, bereit, in Deckung zu gehen, wenn er einen Feind sah, aber innerhalb von Sekunden war er wieder im Haus.
  
  Die vorderen Fenster waren zerbrochen. Die Marines waren drinnen. Drake folgte ihm, sein drahtloses Bluetooth-Signal markierte ihn als freundlich. Als er über das zerbrochene Fensterbrett stieg, fragte er sich, wo Claude selbst sein könnte. Wo würde er jetzt sein?
  
  Eine Stimme flüsterte ihm ins Ohr. "Ich dachte, du hast die Party vorzeitig verlassen, Drakey." Alicias seidige Töne. "Für euch beide."
  
  Er sah sie. Teilweise versteckt durch den Schrank, in dem sie herumstöberte. Herrgott, hat sie seine DVD-Sammlung durchgesehen?
  
  Mai war mit einer Waffe in der Hand hinter ihr. Drake sah zu, wie die Japanerin ihre Waffe hob und auf Alicias Kopf richtete.
  
  "Mai!", schrie seine verzweifelte Stimme in ihren Ohren.
  
  Alicia zuckte zusammen. Mays Gesicht verzog sich zu einem leichten Lächeln. "Es war eine Geste, Drake. Ich zeigte auf die Alarmschnittstelle, nicht auf Alicia. Noch nicht ".
  
  "Angst?" Drake kicherte. "Wir sind schon drin."
  
  "Die Infanterie scheint zu glauben, dass es auch mit dem großen Lagerhaus im Hinterhof verbunden ist."
  
  Alicia trat zurück und richtete ihre Pistole. "Verdammt, wenn ich es weiß." Sie schoss eine Salve in den Schrank. Funken flogen.
  
  Alicia zuckte mit den Schultern. "Das sollte genug sein."
  
  Hayden kehrte mit Kinimaka auf den Fersen in den Raum zurück. "Die Scheune ist fest verschlossen. Anzeichen von Sprengfallen. Die Techniker arbeiten jetzt daran."
  
  Drake spürte, dass das alles falsch war. "Und trotzdem kommen wir so leicht hier rein? Das-"
  
  In diesem Moment war oben auf der Treppe ein Tumult und das Geräusch von jemandem zu hören, der herunterkam. Schnell. Drake hob die Waffe auf und blickte auf.
  
  Und sie erstarrte vor Schock.
  
  Einer von Claudes Männern stieg langsam die Treppe hinunter und drückte dem Gefangenen mit einer Hand die Kehle zu. In ihrer anderen Hand hielt sie den Wüstenadler, der auf ihren Kopf zielte.
  
  Aber das war noch nicht das ganze Ausmaß von Drakes Schock. Als er die Frau erkannte, überkam ihn ein ekelhaftes Gefühl. Es war Kate Harrison, die Tochter von Gates" ehemaliger Assistentin. Der Mann, der eine Mitschuld an Kennedys Tod trug.
  
  Es war seine Tochter. Noch am Leben.
  
  Claudes Mann drückte die Waffe fest gegen ihre Schläfe, was dazu führte, dass sie vor Schmerz die Augen schloss. Aber sie schrie nicht. Drake richtete zusammen mit einem Dutzend anderer im Raum ihre Waffen auf den Mann.
  
  Und doch fühlte es sich für Drake nicht richtig an. Warum zum Teufel war dieser Typ mit einem Gefangenen oben? Es schien, als ob -
  
  "Komm zurück!" - schrie der Mann und ließ seinen Blick wild in alle Richtungen schweifen. Der Schweiß tropfte in großen Tropfen von ihm. Die Art und Weise, wie er die Frau halb trug und halb schubste, bedeutete, dass sein ganzes Gewicht auf seinem Hinterbein lastete. Man muss der Frau zugute halten, dass sie es ihm nicht leicht gemacht hat.
  
  Drake berechnete, dass der Druck auf den Abzug bereits die Hälfte des Ziels erreicht hatte. "Wegziehen! Lass uns raus!" Der Mann ließ sie eine weitere Stufe hinunter. Die Soldaten der Spezialeinheit zogen sich normal zurück, allerdings nur in etwas günstigere Stellungen.
  
  "Ich warne euch, ihr Arschlöcher." Der verschwitzte Mann atmete schwer. "Geh aus dem verdammten Weg."
  
  Und dieses Mal konnte Drake sehen, dass er es ernst meinte. In seinen Augen lag Verzweiflung, etwas, das Drake erkannte. Dieser Mann hat alles verloren. Was auch immer er tat, was auch immer er tat, es geschah unter schrecklichem Zwang.
  
  "Zurück!" Der Mann schrie erneut und stieß die Frau grob eine weitere Stufe hinunter. Die Hand, die ihren Hals umarmte, war wie eine Eisenstange. Er hielt jeden Teil seines Körpers hinter sich, um sich nicht als Ziel darzustellen. Er war einmal Soldat, höchstwahrscheinlich ein guter.
  
  Drake und seine Kollegen erkannten die Weisheit des Rückzugs. Sie gaben dem Mann etwas mehr Platz. Er ging noch ein paar Stufen hinunter. Drake erregte Mays Blick. Sie schüttelte leicht den Kopf. Sie wusste es auch. Das war falsch. Es war...
  
  Ein roter Hering. Die schrecklichste Art. Claude benutzte diesen Mann, zweifellos auf Befehl von Kovalenko, um sie abzulenken. Archetypisches Verhalten des Königs des Blutes. Es könnte eine Bombe im Haus sein. Die wahre Belohnung, Claude, war wahrscheinlich eine erfolgreiche Flucht aus der Scheune.
  
  Drake wartete, perfekt aufgestellt. Jeder Nerv in seinem Körper erstarrte. Er richtete den Schlag. Sein Atem hörte auf. Sein Kopf wurde leer. Jetzt war nichts mehr da, nicht der angespannte Raum voller Soldaten, nicht die verängstigte Geisel, nicht einmal das Haus und die Diener, die ihn umgaben.
  
  Nur einen Millimeter. Visier-Fadenkreuz. Weniger als einen Zentimeter bis zum Ziel. Ein Zug. Das ist alles, was er brauchte. Und Stille war alles, was er kannte. Dann stieß der Mann Kate Harrison eine weitere Stufe hinunter, und in diesem Sekundenbruchteil der Bewegung lugte sein linkes Auge hinter dem Schädel der Frau hervor.
  
  Drake hat es mit einem Schuss zerstört.
  
  Der Mann sprang zurück, prallte gegen die Wand und schlüpfte an der schreienden Frau vorbei. Er landete krachend, mit dem Kopf voran, die Waffen klirrten hinter ihm, und dann sahen sie seine Weste, seinen Bauch.
  
  Kate Harrison schrie: "Er hat eine Bombe im Anschlag!"
  
  Drake sprang nach vorne, aber Mai und der große Marine sprangen bereits über die Treppenkante. Der Marine packte Kate Harrison. Mai sprang über den toten Söldner. Ihr Kopf drehte sich zur Weste, zum Blinker.
  
  "Acht Sekunden!"
  
  Alle stürzten zum Fenster. Alle außer Drake. Der Engländer stürmte weiter ins Haus, eilte den schmalen Korridor entlang zur Küche und betete, dass jemand die Hintertür offen lassen würde. Auf diese Weise wäre er näher bei Claude, wenn die Bombe explodierte. Er hatte also eine Chance.
  
  Durch den Korridor. Drei Sekunden vergingen. In die Küche. Ein kurzer Blick in die Runde. Noch zwei Sekunden. Die Hintertür ist geschlossen.
  
  Die Zeit ist um.
  
  
  Kapitel fünfundzwanzig
  
  
  Drake eröffnete das Feuer, sobald er die erste Explosion hörte. Es würde ein oder zwei Sekunden dauern, um dorthin zu gelangen. Die Küchentür zerbrach durch zahlreiche Schläge. Drake rannte direkt auf ihn zu und schoss die ganze Zeit. Er wurde nicht langsamer, sondern schlug ihn nur mit der Schulter und fiel durch die Luft.
  
  Die Explosion fegte wie eine angreifende Schlange hinter ihm her. Eine Flammenzunge brach aus der Tür und den Fenstern hervor und schoss in den Himmel. Drake rollte. Der Feueratem berührte ihn für einen Moment und zog sich dann zurück.
  
  Ohne langsamer zu werden, sprang er wieder auf und rannte. Zerschlagen und zerschlagen, aber furchtbar entschlossen, stürmte er auf die große Scheune zu. Das erste, was er sah, waren Leichen. Es gibt vier davon. Die Techniker, die Hayden zurückgelassen hat, um sich Zugang zu verschaffen. Er blieb neben ihnen stehen und überprüfte jedes auf Lebenszeichen.
  
  Es gibt keinen Puls und keine Schusswunden. Waren diese verdammten Wände elektrifiziert?
  
  Im nächsten Moment spielte es keine Rolle mehr. Die Vorderseite der Scheune explodierte, Holz splitterte und Flammen schossen in einer spektakulären Detonation heraus. Drake fiel zu Boden. Er hörte das Dröhnen eines Motors und schaute gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie ein gelber Fleck durch die kaputten Türen brach und kraftvoll die provisorische Auffahrt hinunterflog.
  
  Drake sprang auf. Er war wahrscheinlich auf dem Weg zu einem versteckten Hubschrauber, Flugzeug oder einer anderen verdammten Sprengfalle. Er konnte es kaum erwarten, Verstärkung zu bekommen. Er rannte in eine heruntergekommene Scheune und sah sich um. Er schüttelte ungläubig den Kopf. Der tiefe Glanz des polierten Supersportwagens strahlte in alle Richtungen.
  
  Drake wählte den nächstgelegenen aus, verbrachte wertvolle Sekunden mit der Suche nach dem Schlüssel und sah dann einen Satz davon vor dem inneren Büro hängen. Der Aston Martin Vanquish startete mit einer Schlüssel- und Antriebskombination, die Drake zwar unbekannt war, aber seinen Adrenalinspiegel in die Höhe trieb, als der Motor wie verrückt aufheulte.
  
  Der Aston Martin flog mit quietschenden Reifen aus der Scheune. Drake zeigte ihm die Richtung, in die er hoffte, Claudes rasendes Auto. Wenn das nur eine weitere Runde Desorientierung war, ist Drake am Arsch. Wie vielleicht ganz Hawaii. Sie mussten unbedingt den Stellvertreter des Blutkönigs gefangen nehmen.
  
  Aus dem Augenwinkel sah Drake, wie Alicia abrupt stehen blieb. Er wartete nicht. Im Rückspiegel sah er, wie sie gezielt in die Scheune rannte. Gott, das könnte in Schwierigkeiten geraten.
  
  Der gelbe Fleck vor uns begann wie ein High-End-Supersportwagen auszusehen und erinnerte ein wenig an die alten Porsche-Le-Mans-Coupés, die das Rennen gewonnen hatten. In Bodennähe schmiegte er sich an die Kurven der Straße und hüpfte, als würde er auf Federn laufen. Für unwegsames Gelände ungeeignet, aber dann wurde die provisorische Straße mehrere Meilen höher komplett asphaltiert.
  
  Drake feuerte auf den Vanquish, legte die Waffe vorsichtig auf den Sitz hinter sich und lauschte den Bluetooth-Geräuschen, die in seinem Gehirn herumschwirrten. Der Ranchbetrieb war noch in vollem Gange. Die Geiseln wurden befreit. Einige waren tot. Mehrere Gruppen von Claudes Männern waren immer noch an strategischen Positionen verschanzt und hielten die Behörden am Boden fest. Und immer noch schlich ein halbes Dutzend Tiger umher und richtete Chaos an.
  
  Der Abstand zwischen Aston Martin und Porsche ist auf Null geschrumpft. Das englische Auto war auf unebenen Straßen viel besser. Drake stellte sich direkt hinter ihn und wollte sich neben ihn setzen, als er im Rückspiegel sah, dass ein weiterer Supersportwagen auf ihn zukam.
  
  Alicia fährt einen alten Dodge Viper. Vertraue darauf, dass sie etwas mit den Muskeln macht.
  
  Die drei Autos rasten über unwegsames Gelände, wechselten sich ab und wendeten lange Geraden. Kies und Dreck flogen um sie herum und hinter ihnen her. Drake sah, wie sich die asphaltierte Straße näherte, und traf eine Entscheidung. Sie wollten Claude lebendig machen, mussten ihn aber zuerst fangen. Er achtete sehr darauf, weiterhin dem Geplapper in seinen Kopfhörern zu lauschen, für den Fall, dass jemand meldete, dass er Claude erwischt hatte, aber je länger diese Verfolgungsjagd dauerte, desto sicherer wurde Drake, dass der Mann vor ihm der Stellvertreter des Blutkönigs war.
  
  Drake hob seine Waffe und zerschmetterte die Windschutzscheibe des Aston. Nach einem Moment gefährlichen Schleuderns erlangte er die Kontrolle zurück und feuerte einen zweiten Schuss auf den flüchtenden Porsche ab. Kugeln durchschlugen seinen Hintern.
  
  Das Auto wurde kaum langsamer. Er machte sich auf den Weg zu einer neuen Straße. Drake eröffnete das Feuer, als der Le-Mans-Fahrer beschleunigte, während auf dem Ledersitz neben ihm Patronenhülsen verstreut lagen. Es ist Zeit, die Reifen ins Visier zu nehmen.
  
  Doch genau in diesem Moment sauste einer der Hubschrauber an ihnen allen vorbei, und zwei Gestalten lehnten sich aus den offenen Türen. Der Helikopter drehte vor dem Porsche um und schwebte seitwärts. Warnschüsse rissen vor ihm Brocken aus der Straße. Drake schüttelte ungläubig den Kopf, als eine Hand aus dem Fahrerfenster ragte und begann, auf den Hubschrauber zu schießen.
  
  Augenblicklich und gleichzeitig nahm er den Fuß vom Gaspedal und die Hände vom Lenkrad, zielte und ließ eine Ladung Ehrgeiz, Können und Rücksichtslosigkeit los. Alicias Viper prallte gegen sein eigenes Auto. Drake erlangte die Kontrolle zurück, sah jedoch, wie die Waffe durch die Windschutzscheibe flog.
  
  Aber sein verrückter Schuss funktionierte. Er schoss dem flüchtenden Fahrer in den Ellbogen, und nun wurde das Auto langsamer. Stoppen. Drake stoppte den Aston abrupt, sprang aus und rannte schnell zur Beifahrertür des Porsche, blieb stehen, um seine Waffe zu heben, und behielt den Kopf der Gestalt die ganze Zeit über im Blick.
  
  "Lass deine Waffe fallen! Tu es!"
  
  "Ich kann nicht", kam die Antwort. "Du hast mir in den Arm geschossen, um mich zu ficken, du dummer Eber."
  
  Der Hubschrauber schwebte vor ihm, seine Rotoren dröhnten, während sein donnernder Motor den Boden erschütterte.
  
  Alicia näherte sich und schoss auf den Seitenspiegel des Porsche. Als Team drehten sie sich nach links und rechts und deckten den Mann hinter dem Lenkrad ab.
  
  Trotz der schmerzerfüllten Grimasse im Gesicht des Mannes erkannte Drake ihn auf dem Foto. Es war Claude.
  
  Es ist Zeit zu zahlen.
  
  
  * * *
  
  
  Ben Blake zuckte erschrocken zusammen, als sein Handy klingelte. Er eiferte Drake nach und wechselte auch zu Evaneszenz. Amy Lees chilliger Gesang bei "Lost in Paradise" passte perfekt zur Stimmung aller in diesem Moment.
  
  Auf dem Bildschirm erschien die Aufschrift International. Der Anruf dürfte nicht von einem Mitglied seiner Familie gekommen sein. Aber angesichts der Arbeit des Nationalarchivs könnte es von einer beliebigen Anzahl von Regierungsbehörden stammen.
  
  "Ja?"
  
  "Ben Blake?"
  
  Die Angst kratzte sich mit scharfen Fingern am Rückgrat. "Wer ist das?"
  
  "Sag mir". Die Stimme war kultiviert, englisch und absolut selbstbewusst. "Jetzt sofort. Soll ich mit Ben Blake reden?"
  
  Karin näherte sich ihm und las das Entsetzen in seinem Gesicht. "Ja".
  
  "Bußgeld. Gut gemacht. War es so schwierig? Mein Name ist Daniel Belmonte."
  
  Ben hätte fast sein Handy fallen lassen. "Was? Wie zur Hölle gehts dir-"
  
  Ein Strom exquisiten Lachens stoppte ihn. "Entspannen. Entspann dich einfach, mein Freund. Ich bin gelinde gesagt überrascht, dass Alicia Miles und Ihre Freundin meine ... Fähigkeiten nicht erwähnt haben."
  
  Bens Mund stand offen, er konnte kein Wort sagen. Karin formte die Worte, Dieb? Aus London? Das ist er?
  
  Bens Gesicht sagte alles.
  
  "Hat die Katze Ihnen auf die Zunge gebissen, Mr. Blake? Vielleicht solltest du deine schöne Schwester anziehen. Wie geht es Karin?"
  
  Die Erwähnung des Namens seiner Schwester munterte ihn ein wenig auf. "Woher hast du meine Nummer?"
  
  "Seien Sie mir gegenüber nicht herablassend. Glauben Sie wirklich, dass die einfache Operation, die Sie von mir verlangt haben, zwei Stunden dauern wird? Oder habe ich die letzten vierzig Minuten damit verbracht, ein wenig über meine ... Wohltäter zu erfahren? Hm? Lass dir dabei Zeit, Blakey."
  
  "Ich weiß nichts über dich", sagte Ben abwehrend. "Ich habe dir geraten -" Er hielt inne. "Durch-"
  
  "Deine Freundin? Ich bin mir sicher, dass es das war. Sie kennt mich ganz gut."
  
  "Was ist mit Alicia?" Karin schrie und versuchte, den Mann aus dem Gleichgewicht zu bringen. Sie waren beide so überrascht und so unerfahren, dass es ihnen nicht einmal in den Sinn kam, die CIA zu warnen.
  
  Für einen Moment herrschte Stille. "Dieses Mädchen macht mir tatsächlich Angst, um die Wahrheit zu sagen."
  
  Bens Gehirn schien zu funktionieren. "Herr Belmonte, der Gegenstand, den Sie kopieren sollten, ist sehr wertvoll. So wertvoll -"
  
  "Ich verstehe es. Es wurde von Captain Cook und einem seiner Männer geschrieben. Während seiner drei Reisen machte Cook mehr Entdeckungen als jeder andere Mensch in der Geschichte.
  
  "Ich meine nicht den historischen Wert", schnappte Ben. "Ich meine, es könnte Leben retten. Jetzt. Heute."
  
  "Wirklich?" Belmonte schien wirklich interessiert zu sein. "Bitte sagen Sie mir".
  
  "Ich kann nicht". Ben fühlte sich ein wenig verzweifelt. "Bitte. Hilf uns".
  
  "Es steht bereits in Ihrer E-Mail", sagte Belmonte. "Aber ich wäre nicht der, der ich bin, wenn ich dir nicht zeigen würde, was ich wert bin, oder? Genießen."
  
  Belmonte beendete das Gespräch. Ben warf sein Handy auf den Tisch und klickte ein paar Sekunden lang auf seinem Computer.
  
  Die fehlenden Seiten aus den Tagebüchern des Küchenchefs erschienen in voller, prächtiger Farbe.
  
  "Levels of Hell", las Ben laut vor. "Cook schaffte es nur bis Level fünf und kehrte dann um. Oh mein Gott, kannst du das hören, Karin? Selbst Captain Cook schaffte es nicht über Level fünf hinaus. Das das..."
  
  "Ein riesiges Fallensystem." Karin las schnell über seine Schulter, ihr fotografisches Gedächtnis arbeitete auf Hochtouren. "Das größte und verrückteste Fallensystem, das man sich vorstellen kann."
  
  "Und wenn es so groß und gefährlich und aufwendig ist ..." Ben drehte sich zu ihr um. "Stellen Sie sich das Ausmaß und die Bedeutung des Wunders vor, zu dem dies führt."
  
  "Unglaublich", sagte Karin und las weiter.
  
  
  * * *
  
  
  Drake zog Claude aus dem kaputten Auto und warf ihn grob auf die Straße. Seine Schmerzensschreie hallten durch die Luft und übertönten sogar das Dröhnen des Hubschraubers.
  
  "Dummköpfe! Du wirst nie damit aufhören. Er gewinnt immer. Verdammt, mein Arm tut weh, du Bastard!"
  
  Drake streckte sein Maschinengewehr auf Armeslänge aus und kniete sich auf Claudes Brust. "Nur ein paar Fragen, Kumpel. Dann werden dich die Ärzte mit richtig leckerer Scheiße vollpumpen. Wo ist Kowalenko? Er ist hier?"
  
  Claude sah ihn versteinert an, fast genervt.
  
  "Okay, lass uns etwas Einfacheres versuchen. Ed Boudreau. Wo ist er?"
  
  "Er nahm den Wiki-Wiki-Shuttle zurück nach Waikiki."
  
  Drake nickte. "Wo sind die anderen beiden Ranches?"
  
  "Verschwunden." Claudes Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. "Alles ist verloren".
  
  "Das ist genug". Alicia lauschte über Drakes Schulter. Sie ging umher, richtete die Waffe auf Claudes Gesicht und stellte ihren Stiefel vorsichtig auf Claudes zerschmetterten Ellbogen. Ein sofortiger Schrei zerriss die Luft.
  
  "Wir können so weit gehen, wie du willst", flüsterte Drake. "Niemand ist hier auf deiner Seite, Kumpel. Wir sind uns der Terroranschläge bewusst. Entweder reden oder schreien. Es ist mir egal.
  
  "Stoppen!" Claudes Worte waren fast unverständlich. "Puh... bitte."
  
  "Das ist besser". Alicia ließ den Druck etwas nach.
  
  "Ich... bin seit vielen, vielen Jahren beim Blutkönig." Claude spuckte. "Aber jetzt lässt er mich zurück. Er lässt mich sterben. Fäulnis im Schweineland. Um deinen Arsch zu bedecken. Vielleicht nicht." Claude versuchte sich aufzusetzen. "Mist".
  
  Alle wurden vorsichtig, Drake zog eine Pistole und zielte auf Claudes Schädel. "Ruhig".
  
  "Er wird das bereuen." Claude kochte vor Wut. "Seine schreckliche Vergeltung interessiert mich nicht mehr." Sarkasmus klang aus seinem Ton. "Es ist mir egal. Jetzt gibt es für mich kein Leben mehr."
  
  "Wir verstehen." Alicia seufzte. "Du hasst deinen verdammten Freund. Beantworten Sie einfach die Fragen des sexy Soldaten.
  
  In Drakes Ohrhörer war ein Piepton zu hören. Eine metallische Stimme sagte: "Das erste Portalgerät wurde gefunden. Es scheint, dass Kovalenko das hinter sich gelassen hat."
  
  Drake blinzelte und warf Alicia einen kurzen Blick zu. Warum sollte der Blutkönig zu einem solchen Zeitpunkt das Portalgerät verlassen?
  
  Einfache Antwort. Er brauchte es nicht.
  
  "Kovalenko führt Diamond Head an, oder? Zu den Toren von Pele oder zur Hölle oder zu etwas anderem. Das ist sein ultimatives Ziel, oder?"
  
  Claude verzog das Gesicht. "Diese Legende, die er fand, wurde zu einer Obsession. Ein Mann, der über alle Träume hinaus reich ist. Ein Mann, der bekommen kann, was er will. Was macht er?"
  
  "Besessen von etwas, das er nie haben wird?" Alicia schlug vor.
  
  "Ein so kluger und einfallsreicher Mann hat sich über Nacht in einen neurotischen Idioten verwandelt. Er weiß, dass sich unter diesem verdammten Vulkan etwas befindet. Er murmelte immer, dass er der beste Koch sei. Dieser Koch drehte sich tatsächlich voller Angst um. Aber nicht Dmitry Kovalenko, nicht der Blutige König; er wäre weitergezogen."
  
  Sogar Drake verspürte eine Welle der Vorahnung. "Ist Cook umgedreht? Was zum Teufel ist da unten?"
  
  Claude zuckte mit den Schultern und stöhnte dann vor Schmerz. "Niemand weiß es. Aber ich vermute, dass Kovalenko der Erste sein wird, der es erfährt. Er ist jetzt auf dem Weg dorthin.
  
  Drakes Herz machte einen Sprung bei dieser Information. Er ist jetzt auf dem Weg dorthin. Es gab eine Zeit.
  
  Zu diesem Zeitpunkt waren Mai und ein halbes Dutzend Soldaten auf sie zugekommen. Alle hörten aufmerksam zu.
  
  Drake erinnerte sich an die bevorstehende Aufgabe. "Wir brauchen Ranchstandorte. Und wir wollen Ed Boudreau."
  
  Claude gab die Informationen weiter. Zwei weitere Ranches, eine auf Kauai, die andere auf Big Island. Boudreau war auf dem Weg nach Kauai.
  
  "Was ist mit Terroranschlägen?" fragte Mai leise. "Ist das nur ein weiterer Trick?"
  
  Und nun verzog sich Claudes Gesicht wirklich vor so viel Verzweiflung und Leid, dass Drakes Magen durch den Boden fiel.
  
  "Nein". Claude stöhnte. "Sie sind real. Sie können jederzeit öffnen."
  
  
  KAPITEL SECHSUNDZWANZIG
  
  
  Ben und Karin gingen zum Fenster, jeder hielt ein Exemplar von Captain Cooks geheimen Tagebüchern in der Hand. Während sie den darin enthaltenen Wahnsinn immer wieder lasen, befragte Ben seine Schwester über das seltsame Verhalten des Blutkönigs.
  
  "Kovalenko muss diese Reise geplant haben, als die tragbaren Geräte gefunden wurden. Er ist zu gut vorbereitet, als dass er in den letzten Wochen alles organisiert hätte."
  
  "Jahre", murmelte Karin. "Jahrelange Planung, Übung und Schmierung der richtigen Räder. Aber warum hat er diese riesige Operation riskiert, um einen kleinen Ausflug nach Bermuda zu machen?"
  
  Ben schüttelte den Kopf über eine der Passagen, die er gerade las. "Verrückte Dinge. Einfach geil. Es gab nur eine Sache, die ihn dazu bringen konnte, Schwester."
  
  Karin blickte auf das ferne Meer. "Er hat etwas über Geräte gesehen, die mit Diamond Head zu tun haben."
  
  "Ja aber was?"
  
  "Nun, am Ende ist es offensichtlich nichts sehr Wichtiges." Sie beobachteten das Kopfschütteln, als die Kamerabilder von der Ranch des Blutkönigs ausgestrahlt wurden. Sie wussten, dass der Größenwahnsinnige das Portalgerät zurückgelassen hatte. "Er braucht es nicht."
  
  "Oder er glaubt, dass er es einfach nach Belieben zurückerobern kann."
  
  Hinter ihnen hörten sie über die betriebsbereite Aufwärtsverbindung, wie Drake die Informationen rief, die er Claude so lange entlockt hatte.
  
  Ben blinzelte Karin an. "Er sagt, der Blutige König sei bereits in Diamond Head. Das heisst-"
  
  Doch Karins unerwarteter Schrei ließ die nächsten Worte in seiner Kehle erstarren. Er folgte ihrem Blick, kniff die Augen zusammen und spürte, wie seine Welt zusammenbrach.
  
  Schwarzer Rauch mehrerer Explosionen stieg aus den Hotelfenstern am Waikiki Beach auf.
  
  Ben ignorierte den Lärm aus den Büros um ihn herum, rannte zur Wand und schaltete den Fernseher ein.
  
  Sein Handy klingelte. Diesmal war es sein Vater. Sie müssen auch fernsehen.
  
  
  * * *
  
  
  Drake und die Soldaten, die nicht damit beschäftigt waren, Geiseln zu nehmen oder die wenigen verbliebenen Widerstandsnester zu besiegen, sahen die Übertragung auf ihren iPhones. Ihr Einheitskommandeur, ein Mann namens Johnson, hackte sich in militärische Android-Geräte ein und kontaktierte direkt den mobilen Kommandoposten in Honolulu, als sich die Ereignisse abspielten.
  
  "In drei Hotels in Waikiki explodierten Bomben", wiederholte der Kommandant. "Ich wiederhole. Drei. Wir segeln von der Küste nach Westen. Kalakuau Waikiki. Winke Ohana zu. Der Kommandant hörte eine Minute lang zu. "Sie scheinen in leeren Räumen explodiert zu sein und Panik auszulösen ... Evakuierungen ... so ziemlich ... Chaos. Die Rettungsdienste in Honolulu sind bis an ihre Grenzen ausgelastet."
  
  "Das ist alles?" Drake verspürte tatsächlich eine gewisse Erleichterung. Es hätte viel schlimmer kommen können.
  
  "Warten Sie ..." Das Gesicht des Kommandanten verfinsterte sich. "Oh nein".
  
  
  * * *
  
  
  Ben und Karin sahen entsetzt zu, wie die Szenen auf dem Fernsehbildschirm wechselten. Die Hotels wurden schnell evakuiert. Männer und Frauen rannten, stießen und fielen. Sie schrien, verteidigten ihre Lieben und weinten, während sie ihre Kinder fest umarmten. Das Hotelpersonal kam hinterher, sah ernst und verängstigt aus, behielt aber die Kontrolle. Polizei und Feuerwehr betraten und verließen Lobbys und Hotelzimmer und ihre Anwesenheit war vor jedem Hotel zu spüren. Das Fernsehbild verblasste, als der Hubschrauber einflog, und gab den Blick frei auf einen herrlichen Blick auf Waikiki und die sanften Hügel dahinter, auf die Majestät des Diamond Head-Vulkans und den weltberühmten Kuhio Beach, der nun durch den atemberaubenden Anblick rauchspeiender Hochhaushotels getrübt wird und Flammen aus ihren zerstörten Wänden und Fenstern.
  
  Der Fernsehbildschirm klickte erneut. Ben schnappte nach Luft und Karins Herz machte einen Sprung. Sie konnten nicht einmal miteinander reden.
  
  Das vierte Hotel, vor den Augen der ganzen Welt, wurde von maskierten Terroristen besetzt. Wer sich ihnen in den Weg stellte, wurde auf dem Gehweg erschossen. Der letzte Mann drehte sich um und drohte dem schwebenden Hubschrauber mit der Faust. Bevor er das Hotel betrat und die Tür hinter sich abschloss, erschoss er einen Zivilisten, der neben einem geparkten Taxi hockte.
  
  "Oh mein Gott". Karins Stimme war ruhig. "Was ist mit den armen Leuten drinnen?"
  
  
  * * *
  
  
  "Königin Ala Moana wurde von bewaffneten Männern überfallen", sagte ihnen der Kommandant. "Entschlossen. Eine Maske tragen. Ich habe keine Angst zu töten. Er richtete seinen mörderischen Blick auf Claude. "Wie viele Angriffe wird es noch geben, du böser Bastard?"
  
  Claude sah verängstigt aus. "Keine", sagte er. "Auf Oahu."
  
  Drake wandte sich ab. Er musste nachdenken. Er musste sich neu orientieren. Das war es, was Kovalenko wollte: Sie alle abzulenken. Tatsache war, dass Kovalenko wusste, dass tief unter dem Diamond Head etwas Erstaunliches verborgen war, und er war auf dem Weg, Anspruch darauf zu erheben.
  
  Etwas, das den Schrecken dieser Angriffe sogar noch übertreffen könnte.
  
  Seine Konzentration kehrte zurück. Hier hat sich nichts geändert. Die Angriffe waren perfekt getimt. Sie machten gleichzeitig Soldaten, die Armee und Rettungsdienste außer Gefecht. Aber nichts hat sich geändert. Sie haben den Blutkönig nicht gefunden, also ...
  
  Plan B wurde in die Tat umgesetzt.
  
  Drake gab May und Alicia ein Zeichen. Hayden und Kinimaka standen sich bereits nahe. Der große Hawaiianer sah geschockt aus. Drake sagte spitz zu ihm: "Bist du bereit dafür, Mano?"
  
  Kinimaka hätte beinahe geknurrt. "Ich habe verdammt recht."
  
  "Plan B", sagte Drake. "Kovalenko ist nicht hier, also bleiben wir dabei. Der Rest der Soldaten wird das gleich verstehen. Hayden und May, Sie schließen sich dem Angriff auf Kauai an. Mano und Alicia, ihr schließt euch dem Angriff auf Big Island an. Gehen Sie zu diesen Ranches. Sparen Sie so viele wie möglich. Und Alicia ..." Sein Gesicht verwandelte sich in geschnitztes Eis. "Ich zähle darauf, dass Sie einen Mord begehen. Lassen Sie diesen Bastard Boudreaux einen brutalen Tod sterben."
  
  Alicia nickte. Es war Drakes Idee, Mai und Alicia getrennt zu halten, als ihnen klar wurde, dass sie ihr Team aufteilen mussten. Er wollte nicht, dass Wells" Tod und andere Geheimnisse zwischen der Rettung von Leben und der Verhinderung des Feindes liegen.
  
  Claudes hohe Stimme erregte Drakes Aufmerksamkeit. "Kovalenko hat Angriffe auf Oahu, Kauai und Big Island finanziert, nur um Ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Teile und erobere dich. Du kannst diesen Mann nicht besiegen. Er bereitet sich seit Jahren vor.
  
  Matt Drake hob seine Waffe. "Deshalb werde ich ihm durch die Tore der Hölle folgen und ihn dem verdammten Teufel vorführen." Er ging auf den Frachthubschrauber zu. "Kommt schon Leute. Aufladen."
  
  
  * * *
  
  
  Ben drehte sich schnell um, als sein Handy klingelte. Es war Drake
  
  "Bereit?"
  
  "Hallo Matt. Sie sind sicher? Gehen wir wirklich?"
  
  "Wir gehen wirklich. Jetzt sofort. Haben Sie von Daniel Belmonte bekommen, was Sie brauchten?"
  
  "Ja. Aber er ist ein bisschen schwach -"
  
  "Bußgeld. Haben Sie den nächstgelegenen Eingang zur Lavaröhre lokalisiert?"
  
  "Ja. Etwa zwei Meilen von Diamond Head entfernt gibt es eine geschlossene Wohnanlage. Die hawaiianische Regierung riegelte ebenfalls jeden bekannten Eingang ab. In den meisten Fällen hält das selbst ein entschlossenes Kind nicht davon ab, einzusteigen."
  
  "Nichts hilft. Hör zu, Ben. Schnapp dir Karin und lass dich von jemandem zu dieser Lavaröhre bringen. Schicken Sie mir die Koordinaten. Mach es jetzt ".
  
  "Ist das dein Ernst? Wir haben keine Ahnung, was da unten ist. Und dieses Fallensystem? Das ist mehr als grausam."
  
  "Mut, Ben. Oder wie Def Leppard es ausdrückte: Let's rock. "
  
  Ben legte sein Telefon auf den Tisch und holte tief Luft. Karin legte ihre Hand auf seine Schulter. Beide schauten auf den Fernseher. Die Stimme des Moderators war angespannt.
  
  "...das ist Terrorismus in einem noch nie dagewesenen Ausmaß."
  
  "Drake hat recht", sagte Ben. "Wir sind im Krieg. Wir müssen den Oberbefehlshaber unserer Feinde stürzen."
  
  
  KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG
  
  
  Drake versammelte acht Mitglieder des Delta-Teams, die ihm zugewiesen wurden, falls eine Erkundung der tiefen Höhlen erforderlich sein sollte. Es handelte sich um relativ erfahrene Veteranen der Abteilung, und jeder hatte einmal an einem gottverlassenen Ort seine eigene Operation durchgeführt.
  
  Bevor sie den Hubschrauber bestiegen, stieg Drake mit seinen Freunden für einen Moment aus. Der Blutkönig hatte die hawaiianischen und die Regierungstruppen bereits getrennt, und nun war er dabei, sie zu trennen.
  
  "Sicher sein." Drake sah allen nacheinander in die Augen. Hayden. Mai. Alicia. Kinimaka. "Wir müssen noch eine Nacht in der Hölle verbringen, aber morgen sind wir alle frei."
  
  Mano nickte und grunzte.
  
  "Glaub es", sagte Drake und streckte seine Hand aus. Vier weitere Hände griffen ihn an. "Bleibt einfach am Leben, Jungs."
  
  Damit drehte er sich um und rannte auf den wartenden Hubschrauber zu. Delta Squad beendete gerade seine Ausrüstung und nahm nun ihre Plätze ein, als er an Bord ging. "Hallo Jungs". Er hatte einen starken Yorkshire-Akzent. "Bereit, dieses Wodka-getränkte Schwein in Stücke zu reißen?"
  
  "Booya!"
  
  "Scheiße." Drake winkte dem Piloten zu, der sie in die Luft hob. Er blickte ein letztes Mal zurück zur Ranch und sah, dass seine Freunde immer noch im selben Kreis standen und ihm beim Gehen zusahen.
  
  Wird er sie jemals alle lebend wiedersehen?
  
  Wenn er dies täte, würde es eine ernsthafte Abrechnung geben. Er würde sich entschuldigen müssen. Mit einigen schrecklichen Realitäten muss er sich auseinandersetzen. Aber mit Kovalenkos Tod wäre es einfacher gewesen. Kennedy wäre gerächt worden, wenn er nicht gerettet worden wäre. Und nun, da er dem Blutigen König fest auf der Spur war, war seine Stimmung bereits etwas besser geworden.
  
  Aber die endgültige Abrechnung zwischen May und Alicia könnte alles auf den Kopf stellen. Da war etwas Großes zwischen ihnen, etwas Schreckliches. Und was auch immer es ist, Drake ist darin verwickelt. Und Brunnen.
  
  Es dauerte nicht lange, bis der Hubschrauber Bens Koordinaten erreichte. Der Pilot landete sie auf einem flachen Stück Land, etwa hundert Meter von dem winzigen Komplex entfernt. Drake sah, dass Ben und Karin bereits mit dem Rücken gegen den hohen Zaun saßen. Ihre Gesichter waren vor Anspannung völlig weiß.
  
  Er musste für eine Weile der alte Drake sein. Für diese Mission brauchte Ben Blake sein Bestes, sein Coolstes, und während Ben auf Hochtouren schoss, ernährte sich Karin davon. Der Erfolg der Mission hing davon ab, dass sie alle in der besten Verfassung ihres Lebens waren.
  
  Drake gab den Delta-Soldaten ein Zeichen, stieg, umgeben von heftigen Luftböen, aus dem Hubschrauber und rannte auf Ben und Karin zu. "Alles ist gut?" er schrie. "Hast du die Protokolle mitgebracht?"
  
  Ben nickte, immer noch ein wenig unsicher, was er von seinem alten Freund halten sollte. Karin fing an, ihre Haare am Hinterkopf zusammenzubinden. "Wir sind voll beladen, Drake. Ich hoffe, du hast etwas verdammt Gutes zurückgebracht.
  
  Delta-Soldaten drängten sich um sie. Drake klatschte für einen Mann, einen großen, bärtigen Mann mit Tätowierungen an Hals und Armen wie ein Biker. "Das ist mein neuer Freund, Rufzeichen ist Komodo, und das ist sein Team. Team, lerne meine alten Freunde Ben und Karin Blake kennen."
  
  Überall gab es Nicken und Grunzen. Zwei Soldaten waren damit beschäftigt, das symbolische Vorhängeschloss zu knacken, das Menschen daran hinderte, eine der berühmten Lavaröhren Hawaiis hinabzusteigen. Nach ein paar Minuten zogen sie sich zurück und das Tor blieb offen.
  
  Drake betrat das Gelände. Die Betonplattform führte zu einer Metalltür, die sicher verschlossen war. Rechts davon stand ein hoher Pfosten, auf dessen Spitze eine rotierende Überwachungskamera die Gegend überwachte. Komodo winkte die beiden Soldaten nach vorn, damit sie sich um die Tür kümmerten.
  
  "Habt ihr irgendwelche Hinweise darauf, worauf ich und meine Männer uns gleich einlassen werden?" Komodos heisere Stimme ließ Ben zusammenzucken.
  
  "Mit den Worten von Robert Baden-Powell", sagte Ben. "Sei bereit".
  
  Karin fügte hinzu: "Für alles."
  
  Ben sagte: "Das ist das Motto der Pfadfinder."
  
  Komodo schüttelte den Kopf und murmelte leise "Geeks".
  
  Ben stellte sich hinter den grob aussehenden Soldaten. "Wie auch immer, warum nennt man dich Komodo? Ist Ihr Biss giftig?"
  
  Drake unterbrach ihn, bevor der Delta-Kapitän antworten konnte. "Sie nennen es vielleicht eine Lavaröhre, aber es ist immer noch ein einfacher, altmodischer Tunnel. Ich werde Sie nicht mit den üblichen Protokollen beleidigen, aber ich werde Ihnen Folgendes sagen. Achten Sie auf Sprengfallen. Bei Bloody King dreht sich alles um große Darbietungen und Trennungstechniken. Wenn er uns isolieren kann, sind wir tote Männer."
  
  Drake ging voraus und bedeutete Ben, als Nächster zu gehen, und Karin, Komodo zu folgen. Das kleine Wachhaus enthielt nichts außer ein paar großen Schließfächern und einem staubigen Telefon. Es roch muffig und feucht und spiegelte die tiefe, ursprüngliche Stille wider, die vor uns in der Luft hing. Drake machte weiter und fand bald heraus, warum.
  
  Zu ihren Füßen befand sich der Eingang zur Lavaröhre, ein riesiges Loch, das in die schleichende Dunkelheit führte.
  
  "Wie weit ist es?" Komodo trat vor und warf einen Leuchtstab. Das Gerät blitzte und rollte einige Sekunden lang, bevor es auf den harten Fels traf. "Nahe. Sichert ein paar Seile, Jungs. Beeil dich."
  
  Während die Soldaten arbeiteten, hörte Drake so gut er konnte zu. Aus der tintenschwarzen Dunkelheit kam kein Laut. Er ging davon aus, dass sie mehrere Stunden hinter Kovalenko zurückblieben, wollte aber schnell aufholen.
  
  Nachdem sie hinabgestiegen waren und ihre Füße fest auf dem glatten Boden der Lavaröhre aufgesetzt hatten, orientierte sich Drake und machte sich auf den Weg zum Diamond Head. Das Rohr verengte sich, sank und verbogen sich. Sogar das Delta-Team verlor aufgrund der Unvorhersehbarkeit des Vulkanschachts manchmal das Gleichgewicht oder kratzte sich am Kopf. Zweimal drehte es sich scharf, was Drake in Panik versetzte, bis ihm klar wurde, dass die sanfte Kurve immer in Richtung Diamond Head führte.
  
  Er behielt den Entfernungsmesser im Auge. Unterirdische Dunkelheit bedeckte sie von allen Seiten. "Licht voraus", sagte Drake plötzlich und blieb stehen.
  
  Etwas sprang aus der Dunkelheit. Ein kalter Luftstoß von unten. Er blieb stehen und betrachtete das riesige Loch vor ihm. Komodo ging hinüber und warf einen weiteren Leuchtstab.
  
  Diesmal stürzte er etwa fünfzehn Fuß in die Tiefe.
  
  "Bußgeld. Komodo, Sie und Ihr Team machen sich bereit. Ben, Karin, lasst uns einen Blick auf diese Zeitschriften werfen."
  
  Während das Delta-Team ein stabiles Stativ über dem gezackten Loch aufstellte, las Drake schnell die Fußnoten. Seine Augen weiteten sich, bevor er überhaupt die erste Seite zu Ende gelesen hatte, und er holte tief Luft.
  
  "Blutige Hölle. Ich denke, wir brauchen größere Waffen."
  
  Ben hob eine Augenbraue. "Es sind keine Kugeln, die wir da unten brauchen. Das sind die Gehirne."
  
  "Nun, zum Glück habe ich beides." Drake hob seine Waffe. "Ich denke, wenn wir unterwegs ein bisschen beschissene Musik hören müssen, wenden wir uns an dich."
  
  "Eier. Ich habe jetzt Fleetwood Mac auf meinem iPod."
  
  "Ich bin geschockt. Welche Version?
  
  "Gibt es mehr als eine?"
  
  Drake schüttelte den Kopf. "Ich denke, alle Kinder sollten ihre Ausbildung irgendwo beginnen." Er zwinkerte Karin zu. "Wie geht es uns, Komodo?"
  
  "Erledigt".
  
  Drake trat vor, packte das am Stativ befestigte Seil und drückte das seltsam leuchtende Rohr nach unten. Sobald seine Stiefel den Boden berührten, zog er und die anderen rutschten einer nach dem anderen hinunter. Karin, eine erfahrene Sportlerin, meisterte den Abstieg mit Leichtigkeit. Ben kämpfte ein wenig, aber er war jung und fit und landete schließlich, ohne ins Schwitzen zu geraten.
  
  "Nach vorne". Drake ging schnell in Richtung Diamond Head. "Pass auf. Wir kommen näher."
  
  Der Gang begann abzusteigen. Drake fragte sich kurz, wie eine Lavaröhre von ihrem natürlichen Fluss abgelenkt werden könnte, erkannte dann aber, dass sich das Magma selbst mit höllischer Kraft im Rücken den Weg des geringsten Widerstands bahnen würde. Die Lava konnte jeden Winkel einnehmen, den sie wollte.
  
  Es vergingen noch ein paar Minuten und Drake blieb erneut stehen. Davor befand sich ein weiteres Loch im Boden, dieses Mal kleiner und perfekt abgerundet. Als Komodo den Leuchtstab fallen ließ, schätzten sie, dass der Schacht etwa zehn Meter tief war.
  
  "Noch gefährlicher", sagte Drake. "Passt auf euch auf, ihr zwei."
  
  Dann bemerkte er, dass das Licht des Leuchtstabs von keiner Steinmauer reflektiert wurde. Sein orangefarbenes Licht wurde von der umgebenden Dunkelheit absorbiert. Unter ihnen befand sich eine große Kammer.
  
  Er gab ein Zeichen zum Schweigen. Gemeinsam lauschten sie aufmerksam auf alle Geräusche, die von unten kamen. Nach einem Moment völliger Stille ergriff Drake das Abseilseil und schwang sich über den leeren Schacht. Er glitt schnell der Länge nach nach unten, bis er unter der Decke war.
  
  Immer noch kein Lärm. Er zerbrach ein weiteres halbes Dutzend Leuchtstäbe und warf sie in die Zelle darunter. Allmählich begann ein unnatürliches Licht aufzublühen.
  
  Und Matt Drake sah endlich, was nur wenige Menschen zuvor gesehen hatten. Ein großer rechteckiger Raum mit einer Länge von etwa fünfzig Metern. Perfekt glatter Boden. Drei geschwungene Wände, auf denen einige alte Zeichen eingraviert sind, die aus dieser Entfernung nicht zu erkennen sind.
  
  Und an einer Wand dominiert der geschwungene Torbogen, der Captain Cook so faszinierte. Die Tür in ihm, die den Blutkönig so fasziniert hatte. Und die Schrecken und Wunder, die dahinter lauern könnten, erfüllten Matt Drake und seine Gefährten mit solchem Schrecken.
  
  Sie fanden die Tore der Hölle.
  
  
  KAPITEL ACHTUNDZWANZIG
  
  
  Hayden hielt sich fest, als der Helikopter in den Himmel schwenkte und schnell seinen Kurs änderte. Ihr letzter Blick auf Kinimaki war die stets verspielte Alicia Miles, die ihn in einen anderen Hubschrauber schob. Der Anblick ließ sie zusammenzucken, aber ihre praktische Seite wusste, dass Mano im Kampf die beste Unterstützung in der Branche hatte: eine verrückte Engländerin.
  
  Hayden auch. Mai saß still und friedlich neben ihr, als wären sie auf dem Weg zur Napali-Küste, um die Weltklasse-Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Der Rest der Sitze wurde von Spitzensoldaten eingenommen. Kauai war etwa zwanzig Minuten entfernt. Gates hatte sie gerade kontaktiert, um einen Terroranschlag im Freiluft-Einkaufszentrum Kukui Grove auf Kauai zu melden. Ein Mann kettete sich an ein Geländer vor dem gemeinsamen Jamba Juice/Starbucks-Standort auf der Nordseite des Komplexes. Jemand mit Jamtexstücken am Körper und dem Finger am Abzug eines primitiven Zünders.
  
  Der Mann hatte außerdem zwei automatische Waffen und ein Bluetooth-Headset und hinderte die Gäste daran, das Restaurant zu verlassen.
  
  In Gates' eigenen Worten. "Dieser Idiot wird offensichtlich so lange durchhalten, wie er kann, und wenn die Behörden dann Maßnahmen ergreifen, wird er explodieren. Der Großteil der Kauai-Polizeikräfte war vor Ort stationiert, weg von Ihnen."
  
  "Wir werden die Ranch beschützen, Sir", versicherte ihm Hayden. "Das haben wir erwartet."
  
  "Das haben wir getan, Miss Jay. Ich denke, wir werden als nächstes sehen, was Kovalenko für Big Island vorhat."
  
  Hayden schloss die Augen. Kovelenko hatte diesen Angriff schon seit Jahren geplant, aber es blieben Fragen offen. Warum auf das Portalgerät verzichten? Warum mit so einem Gebrüll gehen? Könnte das sein Plan B sein? Obwohl die Behörden alle seine Bemühungen schnell aufdeckten und einen blutigen Rachefeldzug gegen Drake, seine Freunde und Familien anzettelten, wählte er diesen Weg, um den größten Ruhm zu erlangen.
  
  Oder, dachte sie, vielleicht nutzte er die alte, alte Strategie, hier so viel Aufsehen zu erregen, dass Ihre Handlungen dort möglicherweise unbemerkt blieben.
  
  Spielt keine Rolle, dachte sie. Ihre Gedanken galten Ben und der gefährlichen Aufgabe, vor der er stand. Sie würde das nie aus Pflichtgefühl sagen, aber sie fing an, ihn innig zu lieben. Die Pflicht, die sie gegenüber ihrem Vater empfand, verschwand nicht, wurde aber nach dem schrecklichen Tod von Kennedy Moore weniger dringlich. Das wirkliche Leben übertrifft die alten Versprechen jeden Tag.
  
  Als der Hubschrauber durch den strahlend blauen Himmel Hawaiis flog, sprach Hayden ein Gebet für Ben Blake.
  
  Dann klingelte ihr Handy. Als sie auf den Bildschirm schaute, schossen ihre Augenbrauen überrascht in die Höhe.
  
  "Hallo", antwortete sie sofort. "Wie geht es dir?"
  
  "Ausgezeichnet, danke, aber dieses Graberkundungsgeschäft hat einen schwerwiegenden Nebeneffekt. Meine Bräune ist fast verschwunden."
  
  Hayden lächelte. "Nun, Torsten, für so etwas gibt es Salons."
  
  "Zwischen dem Kommandoposten und dem Grab? Nicht wirklich."
  
  "Natürlich würde ich gerne plaudern, Torsten, aber ihr Schweden wählt eure eigenen Momente."
  
  "Verstanden. Ich habe zuerst versucht, Drake anzurufen, aber es ging direkt zur Voicemail. Er ist ok?"
  
  "Besser als er war, ja." Hayden sah rechts die Skyline von Kauai aufragen. "Hören-"
  
  "Ich werde schnell sein. Die Operation war hier erfolgreich. Nichts Verwerfliches. Alles war wie erwartet und pünktlich. Aber ..." Torsten hielt inne und Hayden hörte, wie er nach Luft schnappte. "Heute ist etwas passiert. Ich würde sagen, dass etwas "nicht stimmt". Ihr Amerikaner könntet es anders nennen."
  
  "Ja?"
  
  "Ich habe einen Anruf von meiner Regierung erhalten. Von meinem Vermittler bis zum Staatsminister. Herausforderung auf hohem Niveau. Ich ..." Wieder eine zögernde Pause, ganz und gar nicht wie Dahl.
  
  Die zerklüftete Küste von Kauai rauschte unter ihnen vorbei. Der Anruf kam über Funk. "Noch acht Minuten bis zum Tor."
  
  "Mir wurde gesagt, dass unser Betrieb - unser skandinavischer Betrieb - im Begriff sei, an eine neue Agentur übertragen zu werden. Eine gemeinsame Task Force bestehend aus hochrangigen, aber namentlich nicht genannten Mitgliedern der amerikanischen CIA, DIA und NSA. Also, Hayden, ich bin Soldat und werde die Befehle meines höchsten Vorgesetzten ausführen, aber klingt das für Sie richtig?"
  
  Hayden war wider Willen schockiert. "Für mich klingt das nach völligem Unsinn. Wie heißt die Hauptperson? Derjenige, dem du dich in die Hände gibst."
  
  "Russell Cayman. Kennst du ihn?"
  
  Hayden suchte in ihrer Erinnerung. "Ich kenne den Namen, aber ich weiß sehr wenig darüber. Ich bin mir sicher, dass er von der DIA, der Defense Intelligence Agency, ist, aber die beschäftigt sich hauptsächlich mit der Beschaffung von Waffensystemen. Was zum Teufel will dieser Russell Cayman von dir und dem Tomb?"
  
  "Du liest meine Gedanken".
  
  Aus dem Augenwinkel sah Hayden, wie Mays Kopf zuckte, als wäre ihr durch den Schädel geschossen worden. Doch als Hayden sich fragend zu ihr umdrehte, schaute der japanische Agent weg.
  
  Hayden dachte ein paar Sekunden nach und fragte dann mit leiser Stimme: "Vertraust du all deinen Leuten, Torsten?"
  
  Dahls zu lange Pause beantwortete ihre Frage.
  
  "Wenn die DIA vor etwas gewarnt wurde, dann hat sie eine sehr große Abdeckung. Ihre Priorität könnte sogar die der CIA übertreffen. Gehen Sie vorsichtig vor, Kumpel. Dieser Typ, Cayman, ist nichts weiter als ein Geist. Black-Ops-Fehlerbehebung, Gitmo, 11. September. Wenn etwas Ernstes und Sensibles schief geht, ist er der richtige Ansprechpartner."
  
  "Fick mich. Ich wünschte, ich hätte nicht gefragt."
  
  "Ich muss jetzt gehen, Torsten. Aber ich verspreche dir, dass ich so schnell wie möglich mit Jonathan über diesen Scheiß reden werde. Halte durch."
  
  Torsten unterzeichnete den Vertrag mit dem müden Seufzer eines Berufssoldaten, der alles gesehen hatte und sich darüber ärgerte, zum Lakaien eines amerikanischen Emporkömmlings ernannt zu werden. Hayden sympathisierte mit ihm. Sie wandte sich an Mai und wollte gerade fragen, was sie wusste.
  
  Doch über Funk kam der Ruf "Target".
  
  Die Felder vorn und unten brannten. Als der Hubschrauber absank, konnte man winzige Gestalten sehen, die wahllos in alle Richtungen liefen. Von der Hütte aus hingen Seile, und Menschen sprangen hinter ihnen her und glitten schnell auf die verbrannte Landschaft darunter zu. Hayden und May warteten, bis sie an die Reihe kamen. Mays Gesichtsausdruck war ausdruckslos, als sie hörten, wie ihre eigenen Männer das Feuer eröffneten.
  
  Hayden überprüfte zum dritten Mal die Bereitschaft ihrer Glock und sagte: "Budro da unten."
  
  "Keine Sorge", sagte die Japanerin. "Er wird herausfinden, was Mai-Zeit wirklich bedeutet."
  
  Die beiden Frauen stiegen gemeinsam das Seil hinab, landeten gleichzeitig und gingen in einer klassischen Eins-zwei-Deckungsbewegung davon. Diese Praxis erforderte absolutes Vertrauen zueinander, denn während eine Person lief, beobachtete die andere ihre Peripheriegeräte. Eins, zwei, wie Bockspringen. Konstruktion. Aber es war ein schneller und destruktiver Weg, voranzukommen.
  
  Während sie rannte, suchte Hayden die Gegend ab. Mehrere sanfte Hügel endeten in einem umzäunten Gelände, auf dem ein riesiges Haus und mehrere große Nebengebäude standen. Dies wäre Kovalenkos zweite Ranch. Dem Feuer und dem Chaos nach zu urteilen, war Boudreau kurz vor ihnen angekommen.
  
  Oder, was wahrscheinlicher ist, er ließ sich mit all dem sadistisch Zeit.
  
  Hayden rannte los und feuerte mit ihrem geliehenen Marine M16-Sturmgewehr auf Mündungsfeuer und die Männer, die sie in Deckung sah. Zwei Minuten später war sie an der Reihe und rief: "Nachladen!" und brauchte noch ein paar Sekunden, um ein neues Magazin in ihre Waffe einzulegen . Das Feuer wurde nur selten erwidert, und wenn, dann war es so unorganisiert, dass sie sie um mehrere Fuß verfehlten.
  
  Auf beiden Seiten rückten erstklassige Marineteams mit gleicher Geschwindigkeit vor. Nun zeichnete sich vor uns ein Zaun ab, das Tor blieb einladend offen, doch die Mannschaften zogen nach links. Eine gut platzierte Granate zerstörte die Zaunstützen und ermöglichte dem Team ungehinderten Zugang zur Ranch.
  
  Die Kugeln pfiffen nun gefährlich nah heran.
  
  Hayden ging hinter dem Generatoranbau in Deckung. Der Aufprall löste Funken auf dem Mauerwerk aus, als Mai in Deckung ging. Überall sind Ton- und Metallfragmente verstreut.
  
  Mai wischte sich einen Tropfen Blut von der Wange. "Boudreaus Soldaten wurden in Ihren Kindergärten ausgebildet."
  
  Hayden brauchte einen Moment, um zu Atem zu kommen, dann warf er einen schnellen Blick auf das Haus. "Zwölf Fuß. Bist du bereit?"
  
  "Ja".
  
  Hayden entkam. Mai trat vor und errichtete eine Mauer aus Blei, die den Feind zwang, sich in Deckung zu ducken. Hayden erreichte die Ecke des Hauses und drückte sich gegen die Wand. Sie warf eine Blendgranate gegen das Fenster und deckte dann Mai ab.
  
  Doch in diesem Moment drang ein atemberaubendes Geplapper aus ihrem Ohrhörer. Der Teamleiter forderte die Leute auf, zum entfernten Lagerhaus zu gehen. Dort würde etwas Schreckliches passieren. Als Hayden zuhörte, wurde ihr klar, dass Boudreaux" Männer das Gebäude halb umzingelt hatten und im Begriff waren, das Feuer auf alles zu eröffnen, was sich darin befand.
  
  Gefangene, zweifellos. Geiseln.
  
  Hayden rannte May hinterher, rannte auf die Lichtung und schoss zusammen. Andere Soldaten schlossen sich ihnen an, schwärmten zu beiden Seiten aus und bildeten eine tödliche, angreifende Mauer aus Mut und Tod.
  
  Das sinnlose Massaker, das stattfinden sollte, war Boudreaus Visitenkarte. Er würde da sein.
  
  Die flüchtenden Soldaten hörten nicht auf zu schießen. Kugeln schnitten durch die Luft, prallten von Wänden und Maschinen ab und trafen mindestens ein halbes Dutzend feindliche Ziele. Boudreaux" Männer zuckten vor Schock und Angst immer wieder zurück. Als die Soldaten an ihren Unterständen vorbeikamen, versuchten sie rücksichtslos von der Seite zu schießen, aber die Marines waren bereit und bewarfen sie mit Granaten.
  
  Auf beiden Seiten der Läufer schossen Explosionen hoch in die Luft. Die Explosionen ließen Schrapnelle fliegen; Feuerzungen verbreiteten den heißen Tod so schnell, dass das Auge kaum folgen konnte. Schreiende Menschen liegen ihnen im Weg.
  
  Hayden sah vor sich eine Scheune. Ihr Herz sank vor absolutem Entsetzen. Es war wahr. Mindestens fünfzehn von Boudreaux" Männern standen um die verschlossene Scheune herum und zielten mit ihren Waffen auf die hauchdünnen Wände, und als Hayden auf den ersten Mann zielte, eröffneten sie alle das Feuer.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia Miles rannte los und eröffnete das Feuer, als hawaiianische Streitkräfte und ihre Verbündeten einen Angriff auf die Kovalenko Ranch auf Big Island starteten. Das Gelände war uneben. Alles tiefe Schluchten, hohe Hügel und bewaldete Ebenen. Noch bevor sie sich der Ranch näherten, wurde ein Granatwerfer auf einen der Kampfhubschrauber abgefeuert, der ihn einfing, aber nicht zerstörte, was alle zu einer frühen Landung zwang.
  
  Jetzt eilten sie als Team durch den dichten Wald und die schroffen Hügel. Sie haben bereits einen Mann durch eine Sprengfalle verloren. Der Angriff wurde von den Männern des Blutkönigs vorbereitet. RPGs flogen ziellos durch die Bäume.
  
  Die Söldner haben Spaß.
  
  Aber die Marines drängten vorwärts, nur noch etwa zehn Meter und ein letztes steiles Tal vom Zaun entfernt. Alicia konnte die grinsenden Gesichter ihrer Feinde erkennen. Ihr Blut begann zu kochen. Neben ihr galoppierte ein großer CIA-Agent, Kinimaka, ziemlich schnell auf einen Riesen zu. Er erwies sich als sehr nützlich.
  
  Kommunikationsgeräte in ihren Ohren übermittelten Nachrichten über bevorstehende Gräueltaten. Das Ala Moana Queen Hotel auf Oahu wurde abgeriegelt. Ein Tourist wurde aus einem Fenster im zehnten Stock in den Tod geschleudert. Granaten wurden auf die Straße geworfen. Das Spezialeinheitsteam bereitete sich auf eine Operation vor, die aufgrund der von den Söldnern verursachten Todesfälle und Unruhen wahrscheinlich bald grünes Licht erhalten würde. Auf Kauai feuerte ein einsamer Selbstmordattentäter mehrere Schüsse auf Lieferwagen ab, in denen sich Journalisten versammelten, und verletzte dabei einen Reporter. Und jetzt wurde auf Big Island ein Bus voller Touristen entführt und in seiner Besatzung eine Bombe platziert. Sie wurden drinnen eingesperrt, während ihre Gefangenen draußen auf Liegestühlen saßen, Bier tranken und Karten spielten. Es war nicht bekannt, wer von ihnen den Zünder hatte und wie viele es waren.
  
  Alicia sprang die Talseite hinunter. Ein RPG explodierte vor ihr und schleuderte Erde und Steine hoch in die Luft. Sie sprang lachend darüber und drehte sich um, als sie Kinimakis Zögern spürte.
  
  "Komm schon, Fett", sagte sie und kräuselte spielerisch ihre Lippen. "Bleib bei mir. Hier wird es richtig chaotisch."
  
  
  * * *
  
  
  Hayden feuerte immer wieder und versuchte, ruhig zu bleiben und so ihre Genauigkeit beizubehalten. Drei Köpfe explodierten in ihrem Blickfeld. Mai rannte immer noch neben ihr her und sagte nichts. Die anderen Soldaten fielen auf ein Knie, wichen den Schüssen aus und schlugen die Söldner nieder, bevor sie sich umdrehen konnten.
  
  Hayden war damals unter ihnen. Ein Mann drehte sich um und sie schlug ihm mit dem Gewehr auf den Nasenrücken. Er fiel schreiend zu Boden, trat jedoch gegen ihre Beine, sodass sie Hals über Kopf über ihn hinwegflog.
  
  Sie kletterte schnell hinauf, aber sein Körper fiel auf sie und drückte sie auf den Boden. Als sie aufsah, blickte sie direkt in seine hasserfüllten, schmerzgetränkten Augen. Mit einem bärischen Knurren schlug er sie und legte seine dicken Hände um ihre Kehle.
  
  Sofort sah sie Sterne, machte aber keinen Versuch, ihn aufzuhalten. Stattdessen fanden ihre beiden freien Hände die Waffe selbst. Rechts ist ihre Glock. Links ist ihr Messer. Sie stieß ihm den Lauf der Waffe in die Rippen und ließ ihn es spüren.
  
  Sein Griff lockerte sich und seine Augen weiteten sich.
  
  Hayden feuerte drei dumpfe Schüsse ab. Der Mann rollte von ihr herunter. Als die Sicht über ihr klar wurde, kam das Gesicht eines anderen Söldners in Sicht. Hayden schoss in die Nase und sah, wie der Mann zurückflog und verschwand.
  
  Sie setzte sich auf und sah Mai. Der letzte verbliebene Söldner stellt sich ihr entgegen. Hayden blinzelte. Dieser Mann war ein Wrack. Sein Gesicht sah aus, als wäre es rot angemalt worden. Es gab nicht genug Zähne. Sein Kiefer sah schlaff aus. Ein Arm war ausgerenkt, der andere am Ellenbogen gebrochen. Er stand auf zitternden Beinen und fiel dann im blutigen Schlamm auf die Knie.
  
  "Du hast die falsche Person zum Herausfordern ausgewählt", sagte Mai mit einem süßen Lächeln, während sie mit ihrer geliehenen Glock zielte und ihm den Kopf abschoss.
  
  Hayden schluckte unwillkürlich. Das war eine ernsthafte Frau.
  
  Marines öffneten das Scheunentor und riefen ihre Anwesenheit. Haydens Herz sank angesichts der vielen Löcher in den manipulierten Wänden. Hoffen wir, dass die Geiseln entkommen sind.
  
  In ihren sich schnell klärenden Gedanken wurde vor allem etwas deutlich. Boudreaux war nicht hier. Sie blickte zurück zum Haus. Es war der letzte Ort, an dem sie erwartet hätte, dass er sich verstecken würde, aber dennoch ...
  
  Eine plötzliche Aufregung erregte ihre Aufmerksamkeit. Die Marines stolperten aus der Scheune, einer hielt sich an der Schulter, als wäre er erstochen worden.
  
  Dann strömten Boudreaux und eine Horde Söldner aus der Scheune, feuerten Gewehre ab und schrien wie Dämonen. Bedeutete das, dass andere Söldner ihr Leben ließen, um als Lockvögel zu fungieren? Haben sie Platzpatronen oder aus einer bestimmten Position abgefeuert?
  
  Die Realität traf sie wie eine nukleare Explosion. Die Männer des Blutkönigs befanden sich nun inmitten der kämpfenden Marines, und Boudreau stürmte mit trotzig erhobenem Messer auf Hayden zu.
  
  
  * * *
  
  
  Alicia spornte das Team mit ihrer Kreativität und ihrem Einsatzgeist an. Ein paar Minuten später erreichten sie den Gipfel des letzten Anstiegs und ließen einen Feuerstrahl auf die eingegrabenen Verteidiger niederprasseln. Alicia bemerkte ein großes Haus, eine große Scheune und eine Garage für zwei Autos. Der Standort überblickte einen breiten Fluss, der zweifellos als Fluchtmöglichkeit diente, und neben der Scheune befand sich ein Hubschrauberlandeplatz mit einem ramponierten Hubschrauber.
  
  Sie blickte zurück. "Granatwerfer."
  
  Der Teamleiter runzelte die Stirn. "Das mache ich schon."
  
  Alicia zeigte auf die feindlichen Stellungen. "Da ist eine niedrige Mauer. Rückseite des Hauses. Hinter dem Rolls-Royce. Rechts vom Brunnen."
  
  Der Teamleiter leckte sich die Lippen. "Wirf die Bastarde raus."
  
  Mehrere Explosionen ließen die Erde beben. Die Angreifer feuerten drei Granaten ab und stürmten dann in einer Doppelformation vorwärts, wobei sie immer noch als Einheit feuerten, sich aber in einem tödlichen Bogen ausbreiteten.
  
  Mit verheerender Brutalität stürmten sie die Ranch des Blutkönigs.
  
  
  KAPITEL NEUNUNDZWANZIG
  
  
  Drakes gestiefelte Füße berührten den Boden der Zelle. Bevor die anderen den Abstieg begannen, stellte er eine Fackel auf, um ihnen den Weg zu erhellen. Sofort erwachten die Wände zum Leben, ihre Gravuren waren nun deutlich für Drakes schockierte Augen sichtbar.
  
  Locken ähnlich denen der beiden tragbaren Geräte. Es wurde nun bestätigt, dass es sich um genau die gleichen handelt, die Thorsten Dahl und sein Team im Grab der Götter in Island entdeckt haben.
  
  Auf welche alte Zivilisation sind sie kürzlich gestoßen? Und wie würde das alles enden?
  
  Ben, Karin und der Rest des Teams Delta stießen sich vom Abseilseil ab, bis sich alle um den riesigen Bogen von Peles Tor drängten. Drake versuchte sein Bestes, nicht zu tief in die tintenschwarze Dunkelheit dahinter zu blicken.
  
  Ben und Karin fielen auf die Knie. Der Bogen selbst bestand aus einer Art gebürstetem Metall, vollkommen glatt und symmetrisch. Die Metalloberfläche wies die gleichen winzigen Spuren auf wie der Rest der Höhle.
  
  "Diese Markierungen", Karin berührte sie vorsichtig, "sind kein Zufall. Sehen. Ich sehe, wie sich die gleiche Locke immer wieder wiederholt. Und der Rest der Höhle ..." Sie sah sich um. "Es ist das Gleiche".
  
  Ben suchte nach seinem Handy. "Das ist das Foto, das Dahl uns geschickt hat." Er hielt es gegen das Licht. Drake beugte sich vor, überzeugt davon, dass das Delta-Team auf Eindringlinge achten würde.
  
  "Das Grab der Götter hat also irgendeine Verbindung mit den Toren der Hölle", dachte Drake laut. "Aber was bedeuten die Locken?"
  
  "Wiederholende Muster", sagte Karin leise. "Sag mir. Was für Zeichen, alte oder
  
  Modern, bestehend aus vielen sich wiederholenden Mustern?"
  
  "Einfach." Der Große Komodo ging neben ihnen in die Hocke. "Sprache".
  
  "Das ist richtig. Also, wenn das die Sprache ist ..." Sie zeigte auf die Wände der Zelle. "Dann erzählen sie die ganze Geschichte."
  
  "Wie die, die Dahl gefunden hat." Drake nickte. "Aber wir haben jetzt keine Zeit, es zu analysieren. Kowalenko ist durch diese Tore gegangen."
  
  "Warten". Ben kniff sich in den Nasenrücken. "Diese Zeichen..." Er berührte den Bogen. "Genau das Gleiche wie auf Geräten. Für mich deutet dies darauf hin, dass es sich bei diesem Tor um eine überarbeitete Version desselben Geräts handelt. Zeitreisemaschine. Wir sind bereits zu dem Schluss gekommen, dass die Götter möglicherweise tragbare Geräte genutzt haben, um durch die Zeit zu reisen und das Schicksal zu beeinflussen. Vielleicht ist dieses Ding das Hauptsystem."
  
  "Schau", sagte Drake leise, "das ist großartig." Sie werden das verstehen. Aber hinter diesen Toren ..." Er deutete mit dem Finger in die völlige Dunkelheit. "Verdammter König. Der Mann, der neben Hunderten anderen für Kennedys Tod verantwortlich ist. Es ist Zeit, mit dem Reden aufzuhören und loszugehen. Gehen".
  
  Ben nickte und stand auf. Er sah ein wenig schuldbewusst aus, als er sich abwischte. Alle im Raum atmeten tief durch. Hinter dem Tor befand sich noch etwas, das keiner von ihnen erwähnen wollte:
  
  Der Grund, warum Kapitän Cook den Namen des Bogens von "Pele's Gate" in "Hell's Gate" änderte.
  
  
  KAPITEL DREISSIG
  
  
  Der Bundesstaat Hawaii geriet unter der Macht eines Verrückten ins Wanken.
  
  Wenn ein Hubschrauber überfliegen könnte und einen weiten Panoramablick auf die dunklen, amoralischen Ereignisse bieten könnte, die sich auf den Inseln abspielten, würde er zunächst über Oahu fliegen, um das belagerte Ala Moana Queen Hotel einzunehmen, wo sich erfahrene Mitglieder mehrerer SWAT-Teams befanden gerade erst damit begonnen, gegen schwerbewaffnete, motivierte Söldner vorzugehen, die alle Höhen und unzählige Geiseln hielten. Er eilte vorbei, wich den höllischen schwarzen Rauchwolken aus, die aus mindestens einem Dutzend zerbrochener Fenster strömten, und zeigte sorgfältig auf Öffnungen, in denen maskierte Männer mit Gewehren und Granatwerfern zu sehen waren, wie sie hilflose Männer, Frauen und Kinder in Gruppen zusammentrieben, die leichter zu zerstören waren .
  
  Und dann rollte er in einem großen Bogen nach oben und nach rechts, zuerst der Sonne entgegen, wobei dieser dicke gelbe Ball langsam einer ungewissen und möglicherweise katastrophalen Zukunft entgegenging und dann auf seiner schrecklichen Reise tiefer und nach links abtauchte Entdeckungsreise nach Kauai. Er wird in der Nähe von Diamond Head vorbeikommen, ohne auf die Helden und Bösewichte zu achten, die in den dunkelsten und gefährlichsten unterirdischen Höhlen eines erloschenen Vulkans nach Geheimnissen suchen und schreckliche Träume verfolgen.
  
  Auf Kauai hätte er sich schnurstracks auf den schweißdurchnässten Mann gestürzt, der sich an den Zaun eines Cafés gekettet hatte, die Gäste darin eingesperrt und deutlich eine mit Dynamit gefüllte Weste und eine zitternde Hand gezeigt hatte, die die Sprengvorrichtung eines Toten umklammerte. Wenn man das Bild vergrößerte, konnte man die Verzweiflung in den Augen des Mannes sehen. Dies würde deutlich zeigen, dass er möglicherweise nicht lange durchhalten kann. Und dann stieg es hoch hinaus, erhob sich wieder über die Dächer und folgte der anmutigen Kurve der exotischen Küste. Zur brennenden Ranch, wo Hayden Jay gerade gegen Ed Boudreau gekämpft hatte, während Mai Kitano und der Rest der Marines im Nahkampf mit Dutzenden von Boudreaux-Söldnern kämpften. Inmitten des schrecklichen Lärms von Tod und Kampf weinten die verwundeten Geiseln.
  
  Und vorwärts. Vergangenheit und Zukunft kollidierten bereits. Die Antike und die Avantgarde stehen im Konflikt.
  
  Heute war der Tag, an dem Götter sterben und neue Helden erblühen und auferstehen konnten.
  
  Der Helikopter wird seinen letzten Überflug machen und dabei die kontrastreichen Landschaften und dynamischen Ökosysteme der Big Island bewundern. Als Alicia Miles, Mano Kinimaka und ihr Team von Marines durch eine weitere Ranch rasten, gab es einige Momente, auf die man sich konzentrieren konnte. Sie stürmten ein stark verteidigtes Gelände, auf dem Geiseln, Söldner und Männer mit Dynamitketten in einem allmächtigen Zusammenstoß aufeinandertrafen. Am Rande der Schlacht begannen mächtige Maschinen zu arbeiten, bereit, das Volk des Blutkönigs auf dem Land-, Luft- und Wasserweg zu evakuieren. Die Kamera begann zu zoomen, als Alicia und Kinimaka aufsahen, sich der Flüchtlinge bewusst waren und bereits Wege auslegten, um sie abzufangen und zu vernichten.
  
  Und schließlich drehte der Hubschrauber ab, nur noch eine Maschine, aber immer noch eine Maschine, voller Bilder menschlicher Dummheit, des Mutes, den sie aufbringen und entdecken können, und des schlimmsten Übels, das sie begehen können.
  
  
  KAPITEL EINDREISSIG
  
  
  Drake betrat den Bogen, den Captain Cook das "Höllentor" nannte, und befand sich in einem grob behauenen schmalen Durchgang. Er schaltete das Licht des Gewehrs ein und befestigte es am Lauf. Außerdem befestigte er eine Laterne an seiner Schulter und richtete sie so aus, dass sie die Wände beleuchtete. Eine Zeit lang gab es viel Licht und keine offensichtliche Gefahr.
  
  Als sie den gewundenen Gang überquerten, sagte Drake über seine Schulter: "Erzähl mir, Ben, von Cooks Tagebüchern."
  
  Ben atmete schnell aus. "Dies ist nichts weiter als ein Überblick über dieses riesige Fallensystem. Cook nannte es wegen der Art der Fallen "Das Tor zur Hölle". Er hat nicht einmal geahnt, was am Ende passieren würde."
  
  "Wer hat also die Fallen gebaut?" fragte Drake. "Und warum?"
  
  "Niemand weiß es. Die Zeichen, die wir draußen und im Grab der Götter fanden, befinden sich nicht an diesen Innenwänden." Er räusperte sich und fügte hinzu: "Tschüs."
  
  Hinter ihnen dröhnte Komodos Stimme. "Warum hat Cook das Ende nicht gesehen?"
  
  "Er ist weggelaufen", sagte Karin leise. "In Furcht".
  
  "Oh Mist."
  
  Drake hielt einen Moment inne. "Da ich also nur ein dummer Soldat bin und Sie beide das Gehirn dieser Operation sind, lassen Sie mich die Dinge klären. Im Wesentlichen sind die Protokolle der Schlüssel zum Fallensystem. Und ihr beide habt Kopien dabei."
  
  "Wir haben eins", sagte Ben. "Karin hat jemand anderen im Kopf."
  
  "Dann haben wir eins", grummelte Komodo.
  
  "Nein...", begann Ben, aber Drake hielt ihn auf. "Er meint damit, dass wir ein Exemplar haben, wenn sie stirbt, Baby. Das fotografische Gedächtnis ist nicht sehr nützlich, wenn man tot ist."
  
  "Ich weiß nicht... Ja, okay, tut mir leid, wir denken nicht wie Soldaten."
  
  Drake bemerkte, dass sich der Tunnel zu erweitern begann. Eine leichte Brise wehte über sein Gesicht. Er hob die Hand, um sie aufzuhalten, und steckte dann seinen Kopf um die Ecke.
  
  Erleben Sie ein atemberaubendes Schauspiel.
  
  Er befand sich am Eingang einer riesigen, länglichen Kammer, deren Decke in Dunkelheit versunken war. Das schwache Licht kam von den Leuchtstäben, die die Männer des Blutkönigs zurückgelassen haben mussten. Direkt vor ihm, als er den Tunnel bewachte, der bis in die Tiefen des Berges führte, bot sich ein Anblick, der sein Herz höher schlagen ließ.
  
  Über dem Tunnel selbst wurde ein riesiges Gesicht in den Fels gehauen. Mit seinen schrägen Augen, seiner Hakennase und den aus seinem Kopf herausragenden Hörnern schloss Drake sofort, dass es sich um das Gesicht eines Teufels oder Dämons handelte.
  
  Er ignorierte das Gesicht für einen Moment und suchte die Gegend ab. Die Wände waren gekrümmt, ihre Sockel in Dunkelheit gehüllt. Hier musste etwas mehr Licht hinzugefügt werden.
  
  Er winkte die anderen langsam vorwärts.
  
  Und dann hallte plötzlich ein Geräusch durch die Höhle, als würden hundert Flammenwerfer gleichzeitig feuern, oder, wie Ben es ausdrückte, "klingt wie das verdammte Batmobil".
  
  Feuer brach durch die Nasenlöcher der Schnitzerei aus und erzeugte einen Feuerofen rund um den Steinboden. Aus jedem Nasenloch schossen zwei einzelne Flammenstrahlen hervor, und einige Sekunden später schossen aus jedem Auge einer.
  
  Drake betrachtete es besorgt. "Vielleicht setzen wir eine Art Mechanismus in Gang. Druckempfindlicher Schalter oder so." Er wandte sich an Ben. "Ich hoffe, du bist bereit, Kumpel, denn wie eine meiner Lieblings-Dinorock-Bands, Poison, immer sagte: Es ist nichts als eine gute Zeit."
  
  Bens Lippen verzogen sich zu einem flüchtigen Lächeln, als er seine Notizen durchblätterte. "Dies ist die erste Ebene der Hölle. Laut dem Drehbuchautor, einem Mann namens Hawksworth, nannten sie dieses Level Wrath. Ich denke, der Grund liegt auf der Hand. Später verglichen sie ihn mit dem Teufel, Amon, dem Dämon des Zorns."
  
  "Danke für die Lektion, Junge." Komodo knurrte. "Erwähnt es zufällig einen Weg in die Vergangenheit?"
  
  Ben legte den Text auf den Boden und richtete ihn gerade aus. "Sehen. Ich habe das schon einmal gesehen, aber nicht verstanden. Vielleicht ist das ein Hinweis."
  
  Drake ging neben seinem jungen Freund in die Hocke. Die kopierten Zeitschriften waren sorgfältig gestaltet und illustriert, aber Bens Finger lenkte seine Aufmerksamkeit auf eine seltsame Textzeile.
  
  1 (||) - gehe zu 2 (||||) - gehe zu 3 (||) - gehe zu 4 (|||||/)
  
  Und die einzige Inschrift, die darauf folgte, lautete: "Habe Geduld im Zorn. Ein vorsichtiger Mensch wird seine Route planen, wenn sich Navigationslinien vor ihm befinden."
  
  "Cook war der größte Segler aller Zeiten", sagte Ben. "Diese Zeile sagt uns zwei Dinge. Dieser Koch hat einen Weg geplant, der an dem Dämon vorbeiführt, und dass der Weg durch ihn sorgfältig geplant werden muss."
  
  Karin sah zu, wie das Feuer aufflackerte. "Ich habe vier gezählt", sagte sie nachdenklich. "Vier Flammenausbrüche. Der gleiche Betrag wie -"
  
  Ein Schuss ertönte und erschütterte die Stille. Die Kugel prallte neben Drakes Kopf von der Wand ab und hinterließ scharfe Steinsplitter, die durch die Luft schnitten. Eine Millisekunde später hob Drake seine Pistole und feuerte, und eine Millisekunde später wurde ihm klar, dass der Scharfschütze sie auf unbestimmte Zeit an der Wand festhalten könnte, wenn er sich zurück in den Gang duckte.
  
  Mit diesem Gedanken rannte er schießend in die Zelle. Komodo, der offenbar zu dem gleichen Schluss kam, folgte ihm. Durch das kombinierte Feuer schlugen Funken aus der umgebenden Mauer. Der Versteckte duckte sich vor Schreck, schaffte es aber dennoch, eine weitere Kugel abzufeuern, die zwischen Drake und Komodo hin und her pfiff.
  
  Drake sank auf ein Knie und zielte.
  
  Der Mann sprang aus seiner Deckung und hob seine Waffe hoch, aber Komodo feuerte zuerst - die Druckwelle warf den Angreifer zurück. Es gab einen durchdringenden Schrei und der Mann landete in einem Gewirr, das Gewehr fiel klappernd zu Boden. Komodo ging hinüber und stellte sicher, dass der Mann tot war.
  
  Drake fluchte. "Wie ich dachte, hat Kovalenko Scharfschützen zurückgelassen, um uns aufzuhalten."
  
  "Und um uns auszudünnen", fügte Komodo hinzu.
  
  Karin steckte ihren Kopf um die Ecke, ihr blondes Haar fiel ihr in die Augen. "Wenn ich recht habe, dann ist der seltsame Satz das Schlüsselloch, und das Wort ‚Geduld" ist der Schlüssel. Diese beiden Straßenbahnlinien, die wie zwei Ichs aussehen? In Musik, Poesie und alter Literatur können sie eine Pause bedeuten. Daher bedeutet Geduld "innehalten".
  
  Drake starrte auf den Vorschlag, während das Delta-Team auf Ansporn von Komodo durch die Höhle schwärmte und fest entschlossen war, keine weiteren Fehler zu machen.
  
  Komodo rief: "Was ist mit den Leuten? Vorsicht vor Sprengfallen. Ich würde nicht zulassen, dass dieser russische Idiot etwas in der Jury manipuliert."
  
  Drake rieb seine verschwitzte Handfläche an der rauen Wand und spürte den gezackten Stein unter seiner Hand, kalt wie das Innere eines Kühlschranks. "Es heißt also: ‚Warten Sie auf den ersten Ton, dann machen Sie eine Pause für zwei und gehen Sie zu zwei über." Unterbrechen Sie nach der zweiten Explosion die vierte und fahren Sie mit der dritten fort. Machen Sie nach der dritten Explosion eine Pause für zwei und fahren Sie mit vier fort. Und nach der vierten Explosion zum sechsten Mal innehalten und dann gehen."
  
  "Einfach." Ben zwinkerte. "Aber wie lange dauert die Pause?"
  
  Karin zuckte mit den Schultern. "Kurzer Zauber."
  
  "Oh, das ist hilfreich, Schwester."
  
  "Und wie zählt man Explosionen?"
  
  "Ich schätze, derjenige, der als erster den am weitesten entfernten Ort erreicht, ist Nummer eins, und Nummer vier ist der kürzeste."
  
  "Nun, das macht irgendwie Sinn, denke ich. Aber es ist immer noch -"
  
  "Das ist alles". Drake hatte genug. "Meine Geduld wurde beim Anhören dieser Debatte bereits auf die Probe gestellt. Ich gehe zuerst. Lasst uns das tun, bevor mein Koffeinrausch nachlässt."
  
  Er ging an der Komodo-Besatzung vorbei und blieb einige Meter vor der längsten Flamme stehen. Er spürte, wie sich jeder Mann umdrehte. Er spürte Bens Besorgnis. Er schloss die Augen und spürte, wie die Temperatur anstieg, als eine weitere überhitzte Entladung die Luft vor ihm verbrannte.
  
  Kennedys Gesicht verschwamm vor seinem geistigen Auge. Er sah sie so, wie sie vorher war. Ein strenger Bob im Haar, ausdruckslose Hosenanzüge - einer für jeden Tag der Woche. Ein bewusster Versuch, alles von der Tatsache abzulenken, dass sie eine Frau war.
  
  Und dann ließ Kennedy ihre Haare fallen und erinnerte sich an die Frau, mit der er zwei wundervolle Monate verbracht hatte. Die Frau, die ihm nach dem verheerenden Tod seiner Frau Alison und den Schmerzen, die dieser verhängnisvolle Autounfall vor vielen Jahren verursacht hatte, zu helfen begann, weiterzumachen.
  
  Ihr Blick blitzte direkt in sein Herz.
  
  Vor ihm brannte ein Feuer.
  
  Er wartete, bis die Hitze der Flammen nachließ, und hielt dann zwei Sekunden lang inne. Während er wartete, bemerkte er, dass bereits ein Feuerblitz aus dem zweiten Auge herabgestrahlt war. Aber nach zwei Sekunden bewegte er sich an diesem Punkt, obwohl jede Faser seines Wesens schrie, dass er es nicht tun sollte.
  
  Das Feuer zerstörte ihn -
  
  Aber es erstarrte, als er seine Bewegung beendete. Die Luft um ihn herum war immer noch heiß, aber erträglich. Drake atmete, der Schweiß tropfte in Wellen von ihm. Er konnte sich keine Sekunde lang entspannen und begann erneut zu zählen.
  
  Vier Sekunden.
  
  Neben ihm knisterte eine Flamme und versuchte, genau die Stelle in Brand zu setzen, die er gerade einnehmen wollte.
  
  Drake machte seinen Schritt. Das Feuer ging aus. Sein Mund fühlte sich an wie ein salziger Kuchen. Seine beiden Augäpfel brannten, als ob sie mit Sandpapier bearbeitet worden wären.
  
  Obwohl, ich denke schon. Denken Sie, denken Sie immer. Noch zwei Sekunden und wir machen weiter. Kommen wir zum letzten Manöver. Jetzt hatte er Selbstvertrauen.
  
  Halten Sie sechs Sekunden lang inne und dann -
  
  Um sechs zog er um, aber das Feuer ließ nicht nach! Seine Augenbrauen brannten. Er fiel auf die Knie und warf seinen Körper zurück. Ben rief seinen Namen. Die Hitze wurde so groß, dass er versuchte zu schreien. Doch in diesem Moment war es plötzlich verschwunden. Langsam wurde ihm bewusst, dass seine Hände und Knie über den rauen Steinboden kratzten. Er hob den Kopf und kroch schnell durch den Tunnel im hinteren Teil der Zelle.
  
  Nach einem Moment drehte er sich um und rief den anderen zu: "Macht besser die letzten sieben Sekunden Pause, Leute. "Das Letzte, was Sie wissen wollen, ist, wie Kentucky Fried ist."
  
  Gedämpftes Gelächter war zu hören. Komodo kam sofort herüber und fragte Karin und Ben, wann sie an die Reihe kommen würden. Ben zog es vor, ein paar Soldaten mehr vor sich hergehen zu lassen, aber Karin war bereit, Drake zu folgen. Es brauchte Komodo selbst, um sie beiseite zu nehmen und leise darüber zu sprechen, wie klug es sei, dafür zu sorgen, dass Drake nicht nur Glück mit seinem Timing hatte, bevor sie riskierten, einen der Köpfe ihrer Operation zu verlieren.
  
  Drake sah, wie Karin sanfter wurde und sogar leicht lächelte. Es war schön zu sehen, wie jemand eine beruhigende Wirkung auf das wilde Kind der Familie Blake hatte. Er überprüfte den Tunnel um ihn herum und warf den Leuchtstab in die Schatten. Sein sich ausdehnender bernsteinfarbener Farbton beleuchtete nichts weiter als einen noch stärker gehauenen Tunnel, der in der Schwärze verblasste.
  
  Der erste Delta-Soldat fiel neben ihm, kurz darauf folgte der zweite. Drake verschwendete keine Zeit und schickte sie zur Untersuchung in den Tunnel. Als er sich wieder der Kammer des Zorns zuwandte, sah er, wie Ben Blake seinen Zug machte.
  
  Ben schnappte sich fast wie ein Schuljunge seine Tasche, vergewisserte sich, dass sein langes Haar unter seinem T-Shirt steckte, und trat vor. Drake beobachtete, wie sich seine Lippen bewegten, während er die Sekunden herunterzählte. Ohne äußerliche Anzeichen von Gefühlen zu zeigen, sprang Drake buchstäblich das Herz aus dem Mund und blieb dort, bis sein Freund schnaufend zu seinen Füßen zusammenbrach.
  
  Drake bot ihm seine Hand an. Ben blickte auf. "Was wirst du sagen, Arschloch?" Wenn Sie die Hitze nicht ertragen können?
  
  "Ich zitiere nicht Bucks Fizz", sagte Drake genervt. "Wenn du willst - nein, warte -"
  
  Drake bemerkte, dass Karin sich dem ersten Feuerstrahl näherte. Bens Mund schloss sich sofort und seine Augen folgten jeder Bewegung seiner Schwestern. Als sie taumelte, knirschten Bens Zähne so heftig, dass Drake meinte, es höre sich an, als würden tektonische Platten aneinander knirschen. Und als sie von einem sicheren Hafen zum nächsten schlüpfte, musste Drake Ben fest umklammern, um zu verhindern, dass er hinausrannte, um sie zu packen.
  
  "Warten! Du kannst sie nicht retten"
  
  Karin hielt inne. Ihr Sturz hatte sie völlig desorientiert. Sie schaute etwa zwei Sekunden in die falsche Richtung, bevor ein weiterer Ausbruch sie verbrannte.
  
  Ben kämpfte mit Drake, der den Kerl grob am Hinterkopf packte und seinen Körper benutzte, um seinen Freund davor zu schützen, Zeuge des nächsten schrecklichen Ereignisses zu werden.
  
  Karin schloss die Augen.
  
  Dann hob Komodo, der Anführer des Delta-Teams, sie mit einer großen Hand hoch und hüpfte geschickt zwischen den Pausen hin und her. Er unterbrach seinen Rhythmus nicht, sondern warf Karin einfach mit dem Kopf voran über seine Schulter und ließ sie sanft neben ihrem wütenden Bruder auf den Boden sinken.
  
  Ben ließ sich neben ihr nieder und murmelte etwas, während er sie festhielt. Karin schaute über Bens Schulter direkt zu Komodo und formte zwei Worte. "Danke dir".
  
  Komodo nickte mürrisch. Ein paar Minuten später kamen die restlichen Männer sicher an und die beiden, die Drake in den Tunnel geschickt hatte, kehrten zurück.
  
  Einer von ihnen wandte sich gleichzeitig an Drake und Komodo. "Noch eine Falle, Sir, etwa einen Kilometer weiter. Es gab keine offensichtlichen Anzeichen von Scharfschützen oder Sprengfallen, aber wir blieben nicht, um es noch einmal zu überprüfen. Ich dachte, wir sollten hierher zurückkommen."
  
  Karin klopfte sich den Staub ab und stand auf. "Wie sieht eine Falle aus?"
  
  "Miss, das sieht aus wie ein großer Bastard."
  
  
  KAPITEL ZWEIDREISSIG
  
  
  Sie rannten den schmalen Gang hinauf, angetrieben von den Gewalttaten, die möglicherweise in der Welt über ihnen stattgefunden hatten, und von den böswilligen Absichten des Mannes, der vor ihnen durch die unterirdische Dunkelheit geschlichen war.
  
  Ein grober Torbogen führte sie in die nächste Höhle. Wieder einmal beleuchteten die Leuchtstäbe einen Teil des riesigen Raums, sowohl frisch als auch langsam verblassend, aber Drake feuerte schnell zwei bernsteinfarbene Blitze auf die gegenüberliegende Wand.
  
  Der Raum vor ihnen war atemberaubend. Die Wege hatten die Form eines Dreizacks. Der Hauptschacht war ein Durchgang, der breit genug war, um drei Personen nebeneinander aufzunehmen. Es endete an der gegenüberliegenden Wand in einem weiteren Ausgangsbogen. Vom Hauptschacht zweigten zwei weitere Gänge ab, die die beiden anderen Zinken des Dreizacks bildeten, nur waren diese viel schmaler und etwas größer als die Vorsprünge. Diese Vorsprünge endeten in einer weiten Kurve in der Höhlenwand.
  
  Die Räume zwischen den Pfaden des Dreizacks waren von tiefer, heimtückischer Dunkelheit erfüllt. Als Komodo den Stein in die nahe Lichtlosigkeit warf, hörten sie nicht, wie er auf dem Boden aufschlug.
  
  Vorsichtig bewegten sie sich langsam vorwärts. Ihre Schultern spannten sich vor Anspannung und ihre Nerven begannen zu zittern. Drake spürte, wie ein dünner Schweißtropfen über seine Wirbelsäule lief und ihn bis zum Ende juckte. Jedes Augenpaar in der Gruppe schaute sich um und suchte jeden Schatten, jeden Winkel und jede Ritze ab, bis Ben endlich seine Stimme fand.
  
  "Warte", sagte er kaum hörbar, dann räusperte er sich und rief: "Warte."
  
  "Was ist das?" Drake erstarrte, sein Bein immer noch in der Luft.
  
  "Wir sollten für alle Fälle zuerst Cooks Protokolle überprüfen."
  
  "Du wählst deine verdammten Zeiten."
  
  Karin sprach. "Sie nannten es Gier, die zweite Todsünde. Der mit Gier assoziierte Dämon ist Mammon, einer der sieben Fürsten der Hölle. Er wurde in Miltons Paradise Lost erwähnt und sogar als Botschafter der Hölle in England bezeichnet."
  
  Drake starrte sie an. "Das ist nicht lustig".
  
  "Es sollte nicht sein. Das habe ich einmal gelesen und gespeichert. Der einzige Hinweis, den Hawksworth hier gibt, ist dieser Satz: Der Gier steht die Gnade gegenüber. Lass den nächsten Mann haben, was du willst."
  
  Drake blickte auf die kalte, feuchte Höhle. "Hier gibt es nicht viel, was mir gefallen würde, außer vielleicht Krispy Kremes."
  
  "Das ist der direkte Weg zum Ausgang." Komodo stoppte einen seiner Männer, als er sich vorbeizwängte. "Nichts ist jemals so einfach. Hey! Was zum Teufel, Alter -"
  
  Drake drehte sich um und sah, wie der Delta-Mann Komodo beiseite schob und direkt an seinem Kommandanten vorbeiging.
  
  "Wallis! Halten Sie Ihren Arsch im Zaum, Soldat.
  
  Drake bemerkte die Augen des Mannes, als er näher kam. Glasiert. An einem Punkt auf der rechten Seite fixiert. Drake folgte seinem Blick.
  
  Und ich habe sofort die Nischen gesehen. Komisch, dass er sie vorher nicht bemerkt hat. Am Ende der rechten Zinne, wo sie an die Höhlenwand angrenzte, sah Drake nun drei tiefe Nischen, die in den schwarzen Felsen gehauen waren. In jeder Nische funkelte etwas. Etwas Kostbares aus Gold, Saphiren und Smaragden. Das Objekt fing das schwache und diffuse Licht ein, das über die Höhle flackerte, und gab es zehnfach zurück. Es war, als würde man in das Herz einer glitzernden Discokugel aus zehn Karat Diamanten blicken.
  
  Karin flüsterte: "Auf der anderen Seite ist ein leeres Tor."
  
  Drake spürte die Anziehungskraft des versprochenen Reichtums. Je genauer er hinsah, desto klarer wurden die Objekte und desto mehr wollte er sie haben. Es dauerte einen Moment, bis Karins Kommentar begriff, aber als er es tat, blickte er voller Neid und Ehrfurcht auf die leere Nische. Vielleicht wagte sich irgendein Glückspilz auf den Felsvorsprung und ging mit der Beute davon? Oder hielt er es fest, als er schreiend in die unkalkulierbaren Tiefen unter ihm stürzte?
  
  Eine Möglichkeit, das herauszufinden.
  
  Drake setzte einen Fuß vor den anderen und hielt dann inne. Mist . Der Köder durch die Felsvorsprünge war stark. Aber seine Verfolgung von Kovalenko war attraktiver. Er kehrte in die Realität zurück und fragte sich, wie eine Reihe von Lichtern so faszinierend sein konnte. In diesem Moment rannte Komodo an ihm vorbei und Drake streckte seine Hand aus, um ihn aufzuhalten.
  
  Doch der Delta-Force-Kommandant war gerade auf seinen Kollegen gefallen und hatte ihn zu Boden geworfen. Drake drehte sich um und sah den Rest des Teams auf den Knien liegen, sich die Augen reiben oder Versuchungen ganz ausweichen. Ben und Karin standen gebannt da, aber Karins schneller Verstand brach bald wieder hervor.
  
  Sie wandte sich schnell an ihren Bruder. "Bist du in Ordnung? Ben?
  
  Drake sah dem jungen Mann aufmerksam in die Augen. "Vielleicht haben wir Probleme. Er sieht genauso glasig aus, wenn Taylor Momsen die Bühne betritt."
  
  Karin schüttelte den Kopf. "Jungs", murmelte sie und versohlte ihren Bruder hart.
  
  Ben blinzelte und hob die Hand an die Wange. "Oh!"
  
  "Bist du in Ordnung?"
  
  "Nein, verdammt nein! Du hast mir gerade fast den Kiefer gebrochen."
  
  "Hör auf, ein Schwächling zu sein. Sag es Mama und Papa beim nächsten Anruf."
  
  "Verdammt richtig, ich werde es tun. Warum zum Teufel hast du mich überhaupt geschlagen?"
  
  Drake schüttelte seine Schulter, als Komodo seinen Mann vom Boden hob und ihn zurück in die Reihe warf. "Neuling."
  
  Karin sah bewundernd zu.
  
  Drake sagte: "Erinnerst du dich nicht? Schöne Lichter? Sie haben dich fast erwischt, Kumpel."
  
  "Ich erinnere mich..." Bens Blick kehrte plötzlich zu der Steinmauer und ihren verschlungenen Nischen zurück. "Oh, wow, was für ein Nervenkitzel. Gold, Diamanten und Reichtum. Ich erinnere mich daran."
  
  Drake sah, wie die glitzernden Objekte wieder an Schwerkraft gewannen. "Lasst uns umziehen", sagte er. "Zweimal. Ich kann sehen, was diese Höhle macht, und je früher wir durchkommen, desto besser."
  
  Er ging schnell weg, ließ seine Hand auf Bens Schulter und nickte Karin zu. Komodo folgte ihm schweigend und beobachtete seine Männer aufmerksam, während sie an den Felsvorsprüngen vorbeikamen, die beide Seiten säumten.
  
  Als sie sich den Nischen näherten, riskierte Drake einen kurzen Blick. In jeder Nische stand ein kleiner schalenförmiger Gegenstand, dessen Oberfläche mit Edelsteinen eingelegt war. Doch das allein reichte nicht aus, um die spektakuläre Lichtshow zu kreieren, die so viel Aufmerksamkeit erregte. Hinter jeder Schale waren die rauen Wände der Nischen selbst mit Reihen von Rubinen, Smaragden, Saphiren, Diamanten und unzähligen anderen Edelsteinen ausgekleidet.
  
  Die Schalen konnten ein Vermögen kosten, aber die Nischen selbst waren von unschätzbarem Wert.
  
  Drake blieb stehen, als er sich dem Ausgangsbogen näherte. Von links und rechts wehte ihm eine kalte Brise entgegen. Der ganze Ort roch nach uralten Geheimnissen und verborgenen Geheimnissen. Irgendwo rieselte Wasser, nur ein kleines Rinnsal, aber genug, um die Unermesslichkeit des Höhlensystems, das sie erkundeten, zu vergrößern.
  
  Drake sah sich alle aufmerksam an. Die Falle wurde überwunden. Er drehte sich um, um durch den Ausgangsbogen zu gehen.
  
  Und jemandes Stimme rief: "Stopp!"
  
  Er erstarrte sofort. Sein Glaube an den Schrei und den Instinkt, die aus der alten SAS-Ausbildung hervorgegangen waren, rettete ihm das Leben. Sein rechter Fuß berührte den dünnen Draht kaum, aber ein weiterer Stoß konnte die Sprengfalle auslösen.
  
  Diesmal verließ Kovalenko den Scharfschützen nicht. Er schätzte richtig, dass die Gruppe hinter ihm sich durch Greed Hall schleppen würde. Der Stolperdraht führte zu einer versteckten M18-Claymore-Mine mit der Aufschrift "Front to the Enemy".
  
  Das vordere Ende war auf Drake gerichtet und hätte ihn zusammen mit Ben und Karin mit den Stahlkugellagern in die Luft gesprengt, wenn Komodo nicht eine Warnung gerufen hätte.
  
  Drake ließ sich fallen und schaltete das Gerät schnell aus. Er gab dies an Komodo weiter. "Vielen Dank, Kumpel. Halten Sie das griffbereit, dann schieben wir es Kovalenko in den Arsch."
  
  
  Kapitel dreiunddreißig
  
  
  Die nächste Wanderung war kurz und führte schnell bergab. Drake und die anderen mussten auf hohen Absätzen laufen und ihre Körper nach hinten lehnen, um aufrecht zu bleiben. Drake dachte, dass er jeden Moment ausrutschen und hilflos hinfallen könnte, Gott weiß, welches schreckliche Schicksal ihn unten erwartet.
  
  Doch schon wenige Minuten später sahen sie einen vertrauten Bogen. Drake machte seinen Leuchtstab bereit und stand am Eingang. Er war sich der Scharfschützen bewusst, zog schnell den Kopf ein und ging hinaus.
  
  "Oh, Eier", hauchte er vor sich hin. "Es wird immer schlimmer."
  
  "Erzähl es mir nicht", sagte Ben. "Über unseren Köpfen hing eine riesige Betonkugel."
  
  Drake starrte ihn an. "Das Leben ist kein Film, Blakey. Gott, du bist ein Freak.
  
  Er holte tief Luft und führte sie in die dritte Riesenhöhle. Der atemberaubende Ort, den sie sahen, ließ jeden von ihnen stehen. Münder geöffnet. Wenn der Blutkönig sich einen beliebigen Punkt auf seiner bisherigen Reise aussuchen konnte, um eine Falle zu stellen, dann war dies, dachte Drake ein paar Minuten später, die perfekte Gelegenheit. Aber zum Glück für die Guten wartet nichts auf sie. Vielleicht gab es dafür einen guten Grund ...
  
  Sogar Komodo starrte vor Ehrfurcht und Unglauben auf, aber es gelang ihm, ein paar Worte herauszupressen. "Dann ist es wohl Lust."
  
  Husten und Grunzen waren seine einzige Reaktion.
  
  Der Weg vor ihnen verlief in einer einzigen geraden Linie bis zum Ausgangsbogen. Das Hindernis bestand darin, dass der Weg auf beiden Seiten von kurzen Sockeln mit Statuen und hohen Sockeln mit Gemälden begrenzt war. Jede Statue und jedes Gemälde stellte mehrere erotische Formen dar, die von überraschend geschmackvoll bis geradezu obszön reichten. Darüber hinaus füllten Höhlenmalereien jeden verfügbaren Zentimeter der Höhlenwände, jedoch nicht die primitiven Bilder, die normalerweise in alten Höhlen zu finden sind - es waren atemberaubende Bilder, die jedem Renaissance- oder modernen Künstler problemlos ebenbürtig waren.
  
  Das Thema war auch auf andere Weise schockierend. Die Bilder zeigten eine gewaltige Orgie, bei der jeder Mann und jede Frau bis ins kleinste Detail dargestellt wurde und alle lustvollen Sünden beging, die dem Menschen bekannt sind ... und mehr.
  
  Insgesamt war es ein atemberaubender Schlag für die Sinne, ein Schlag, der unvermindert anhielt, als sich immer dramatischere Szenen abspielten, die das menschliche Auge und den Geist verblüfften.
  
  Drake hätte für seinen alten Kumpel Wells fast eine Krokodilstränen vergossen. Dieser alte Perverse wäre hier in seinem Element. Vor allem, wenn er es mit May entdeckte.
  
  Der Gedanke an May, seine älteste lebende Freundin, lenkte ihn von der pornografischen Reizüberflutung um ihn herum ab. Er blickte zurück zur Gruppe.
  
  "Jungs. Leute, das kann nicht alles sein. Hier muss es eine Art Fallensystem geben. Halten Sie die Ohren offen. Er hustete. "Und ich meine für Fallen."
  
  Der Weg ging weiter. Drake bemerkte nun, dass selbst ein Blick auf den Boden nichts bringt. Auch dort sind die Figuren äußerst detailliert gestaltet. Aber das alles war zweifellos ein Ablenkungsmanöver.
  
  Drake holte tief Luft und trat vor. Er bemerkte, dass sich auf beiden Seiten des Weges etwa hundert Meter lang eine zehn Zentimeter hohe Kante befand.
  
  Zur gleichen Zeit sprach Komodo. "Siehst du das, Drake? Hätte nichts sein können."
  
  "Oder alles andere." Drake setzte vorsichtig einen Fuß vor den anderen. Ben folgte einen Schritt hinter ihm, dann ein paar Soldaten und dann Karin, die von Komodo genau beobachtet wurde. Drake hörte, wie der große, stämmige Komodo Karin leise Entschuldigungen für die unverschämten Bilder und die Unhöflichkeit seiner gaffenden Leute zuflüsterte, und er unterdrückte ein Lächeln.
  
  In dem Moment, als sein Bleifuß den Boden am Anfang der erhöhten Seiten berührte, erfüllte ein tiefes Grollen die Luft. Direkt vor ihm begann sich der Boden zu bewegen.
  
  "Hallo". Sein breiter Yorkshire-Stil entstand in stressigen Zeiten. "Wartet, Leute."
  
  Der Weg war in eine Reihe breiter horizontaler Steinplatten unterteilt. Langsam begann sich jedes Regal seitwärts zu bewegen, so dass jeder, der darauf stand, stürzen konnte, wenn er nicht auf das nächste stieg. Die Sequenz war eher langsam, aber Drake deutete an, dass sie nun den Grund für Chambers' gewagte Ablenkungen gefunden hatten.
  
  "Gehen Sie vorsichtig vor", sagte er. "In Paaren. Und lenken Sie Ihre Gedanken vom Dreck ab und gehen Sie weiter, es sei denn, Sie möchten diesen neuen Sport des ‚Eintauchens in den Abgrund" ausprobieren."
  
  Ben gesellte sich zu ihm auf das erste bewegliche Regal. "Es ist so schwer, sich zu konzentrieren", stöhnte er.
  
  "Denk an Hayden", sagte Drake zu ihm. "Das wird Ihnen helfen, durchzukommen."
  
  "Ich denke an Hayden." Ben blinzelte zur nächsten Statue, einem sich windenden Trio aus ineinander verschlungenen Köpfen, Armen und Beinen. "Das ist das Problem."
  
  "Mit mir". Drake trat vorsichtig auf das zweite ausziehbare Regal und schätzte bereits die Bewegung des dritten und vierten ein. "Weißt du, ich bin so froh, dass ich all die Stunden damit verbracht habe, Tomb Raider zu spielen."
  
  "Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal als Sprite im Spiel enden würde", murmelte Ben zurück und dachte dann an May. Ein Großteil der japanischen Geheimdienste verglich sie mit einer Videospielfigur. "Hey Matt, du denkst nicht, dass wir tatsächlich träumen, oder? Und das ist alles ein Traum?"
  
  Drake sah zu, wie sein Freund vorsichtig auf das dritte Regal trat. "Ich hatte noch nie einen so lebhaften Traum." Er musste seiner Umgebung nicht zunicken, um seinen Standpunkt klarzustellen.
  
  Hinter ihnen begannen nun die zweite und dritte Personengruppe ihre beschwerliche Reise. Drake zählte zwanzig Regale, bevor er das Ende erreichte und glücklicherweise auf festen Boden sprang. Gott sei Dank konnte sein rasendes Herz eine Pause machen. Er beobachtete eine Minute lang den Torbogen des Ausgangs, dann drehte er sich, überzeugt davon, dass sie allein waren, um, um zu überprüfen, wie die anderen vorankamen.
  
  Gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie einer der Delta-Männer von der bunt bemalten Decke wegschaut -
  
  Und vermisse das Regal, auf das er gerade treten würde. Er war im Bruchteil einer Sekunde verschwunden, die einzige Erinnerung daran, dass er jemals dort gewesen war, war der entsetzte Schrei, der seinem Sturz folgte.
  
  Die ganze Truppe blieb stehen und die Luft bebte vor Schock und Angst. Komodo gab ihnen allen eine Minute und drängte sie dann vorwärts. Sie alle wussten, wie man da durchkommt. Der gefallene Soldat war sich selbst ein Narr.
  
  Noch einmal, und dieses Mal vorsichtiger, begannen sie alle, sich zu bewegen. Drake dachte einen Moment lang, dass er immer noch die Schreie der Soldaten hören konnte, die für immer in diesen endlosen Abgrund stürzten, aber er tat es als Halluzination ab. Er konzentrierte sich gerade rechtzeitig wieder auf die Menschen, um zu sehen, wie der große Komodo einen ähnlichen Sturz erlitt.
  
  Es gab einen verzweifelten Moment, in dem er mit den Armen wedelte, einen wütenden Schrei des Bedauerns über seinen schrecklichen Konzentrationsverlust, und der Anführer des Big-Delta-Teams rutschte vom Rand des Regals. Drake schrie auf, fast bereit, ihm zu Hilfe zu eilen, war sich aber traurigerweise sicher, dass er es nicht rechtzeitig schaffen würde. Ben schrie wie ein Mädchen -
  
  Aber das lag daran, dass Karin sich einfach für den großen Mann entschieden hat!
  
  Ohne zu zögern verließ Karin Blake das gesamte hochqualifizierte Delta-Team, um ihr beim Verlassen zuzusehen, und stürmte kopfüber auf Komodo zu. Sie war vor ihm, also hätte ihr Schwung dabei helfen sollen, ihn zurück auf die Betonplatte zu werfen. Aber Komodo war ein großer Mann und schwer, und Karins direkter Sprung bewegte ihn kaum.
  
  Aber sie berührte ihn ein wenig. Und das war genug, um zu helfen. Komodo schaffte es, sich umzudrehen, da Karin ihm zwei Sekunden zusätzliche Sendezeit gegeben hatte, und packte die Kante des Betons mit schraubstockartigen Fingern. Er klammerte sich verzweifelt fest und konnte sich nicht hochziehen.
  
  Und das verschiebbare Regal bewegte sich quälend langsam auf seinen linken Rand zu, woraufhin es verschwand und den Anführer des Delta-Teams mit sich nahm.
  
  Karin packte Komodos linkes Handgelenk fest. Schließlich reagierten die anderen Mitglieder seines Teams und packten ihn am anderen Arm. Mit großer Anstrengung zogen sie ihn hoch und über die Steinplatte, gerade als diese in einem versteckten Gang verschwand.
  
  Komodo schüttelte den Kopf über den staubigen Beton. "Karin", sagte er. "Ich werde nie wieder eine andere Frau ansehen."
  
  Der blonde, geniale Ex-Student, der das Studium abgebrochen hatte, grinste. "Mit euren wandernden Augen werdet ihr es nie lernen."
  
  Und durch Drakes Bewunderung kam die Erkenntnis, dass diese dritte Ebene der "Hölle", dieser Raum namens Lust, nichts weiter als ein Bild des ewigen Leidens eines Mannes mit wanderndem Blick war. Klischee é darüber, was wäre, wenn ein Mann in einem Café säße & # 233; mit seiner Frau oder Freundin, und ein weiteres Paar hübscher Beine ging vorbei - er hätte mit ziemlicher Sicherheit hingesehen.
  
  Aber wenn er hier unten hingeschaut hätte, wäre er gestorben.
  
  Manche Frauen hätten damit kein Problem, überlegte Drake. Und das aus gutem Grund. Aber Karin rettete Komodo und nun war das Paar quitt. Es dauerte weitere fünf Minuten ängstlichen Wartens, aber schließlich schaffte es der Rest des Teams durch die ausziehbaren Regale.
  
  Sie alle machten eine Pause. Jeder Mann im Unternehmen hielt es für seine Pflicht, Karin die Hand zu schütteln und seine Wertschätzung für ihren Mut zum Ausdruck zu bringen. Sogar Ben.
  
  Dann fiel ein Schuss. Einer der Delta-Soldaten fiel auf die Knie und umklammerte seinen Bauch. Plötzlich wurden sie angegriffen. Ein halbes Dutzend Männer des Blutkönigs strömten aus dem Torbogen und hielten ihre Waffen im Anschlag. Kugeln zischten durch die Luft.
  
  Bereits auf den Knien fielen Drake und seine Crew auf das Deck und griffen nach ihren Waffen. Der getroffene Mann blieb auf den Knien liegen und erhielt vier weitere Kugeln in Brust und Kopf. In weniger als zwei Sekunden war er tot, ein weiteres Opfer der Sache des Blutkönigs.
  
  Drake nahm sein geliehenes M16-Sturmgewehr und feuerte. Zu seiner Rechten war eine der Statuen mit Blei übersät, Alabastersplitter lagen in der Luft verstreut. Drake duckte sich.
  
  Eine weitere Kugel pfiff an seinem Kopf vorbei.
  
  Das gesamte Team war still und ruhig und konnte mit den Gewehren am Boden sorgfältig zielen. Als sie das Feuer eröffneten, kam es zu einem Massaker, Dutzende Kugeln durchlöcherten Kowalenkos flüchtende Männer und zwangen sie, wie blutige Marionetten zu tanzen. Ein Mann bahnte sich wie durch ein Wunder unversehrt seinen Weg hindurch, bis er Matt Drake traf.
  
  Der ehemalige SAS-Mann ging frontal auf ihn los und versetzte ihm einen vernichtenden Kopfstoß und eine schnelle Folge von Messerhieben in die Rippen. Der letzte von Kovalenkos Männern schlüpfte an den Ort, an dem alle bösen Männer endeten.
  
  Hölle.
  
  Drake bedeutete ihnen, vorbeizugehen, und warf dem gefallenen Delta-Teammitglied einen bedauernden Blick zu. Sie werden seine Leiche auf dem Rückweg abholen.
  
  "Wir müssen einen Bastard fangen."
  
  
  KAPITEL VIERDREISSIG
  
  
  Hayden stand Ed Boudreaux gegenüber und die Welt schmolz dahin.
  
  "Ich bin froh, dich zu töten", wiederholte Boudreau die Worte, die er ihr schon einmal gesagt hatte. "Noch einmal".
  
  "Du hast letztes Mal versagt, Psycho. Du wirst wieder scheitern."
  
  Boudreau warf einen Blick auf ihr Bein. "Wie geht es deiner Hüfte?" - Ich fragte.
  
  "Umso besser". Hayden stand auf Zehenspitzen und wartete auf einen Blitzangriff. Sie versuchte, den Amerikaner so zu führen, dass sein Hintern an die Scheunenwand gedrückt wurde, aber dafür war er zu schlau.
  
  "Du bist Blut." Boudreaux tat so, als würde er sein Messer lecken. "Es hat sehr gut geschmeckt. Ich glaube, mein Baby will mehr."
  
  "Im Gegensatz zu deiner Schwester", knurrte Hayden. "Sie konnte es wirklich nicht mehr ertragen."
  
  Boudreau stürzte auf sie zu. Hayden hatte damit gerechnet und wich vorsichtig aus, sodass ihre Klinge dem Schlag seiner Wange ausgesetzt war. "Erstes Blut", sagte sie.
  
  "Auftakt". Boudreau machte einen Satz und zog sich zurück, dann versetzte er ihr mehrere kurze Schläge. Hayden parierte sie alle und beendete den Angriff mit einem Handflächenschlag auf die Nase. Boudreau taumelte, Tränen stiegen ihm in die Augen.
  
  Hayden nutzte den Vorteil sofort aus und stach mit ihrem Messer zu. Sie drückte Boudreaux gegen die Wand und wich dann mit einem Schlag zurück ...
  
  Boudreau sprang vor.
  
  Hayden duckte sich und rammte sich das Messer in den Oberschenkel. Sie löste sich, als er schrie, und konnte das schlaue Grinsen, das in ihren Augen erschien, nicht unterdrücken.
  
  "Kannst du es fühlen, Arschloch?"
  
  "Hündin!" Boudreaux wurde verrückt. Aber das war der Wahnsinn eines Kämpfers, eines Denkers, eines erfahrenen Kriegers. Er warf sie mit einem Schlag nach dem anderen zurück, wobei er wahnsinnige Risiken einging, aber gerade genug Kraft und Geschwindigkeit beibehielt, um sie dazu zu bringen, zweimal über ein Eingreifen nachzudenken. Und als sie nun zurückwichen, trafen sie auf andere Gruppen kämpfender Männer, und Hayden verlor das Gleichgewicht.
  
  Sie stürzte, als sie über das Knie des gestürzten Mannes kletterte, rollte sich um und stand auf, das Messer bereit.
  
  Boudreau verschmolz mit der Menge, das Grinsen auf seinem Gesicht verwandelte sich in ein Grinsen, als er sein eigenes Blut schmeckte und das Messer schwang.
  
  "Wir sehen uns", rief er über den Lärm hinweg. "Ich weiß, wo Sie wohnen, Miss Jay."
  
  Hayden warf einen der Männer des Blutkönigs aus dem Weg und brach dem Mann das Bein wie einen Zweig, während sie Boudreaux den Weg frei machte. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Mai, die in diesem Kampf zweifellos die Wende herbeiführte, unbewaffnet gegen Männer mit scharfen Waffen kämpfte. Der Kampf war zu eng für Schüsse und sie ließ sie auf einem Haufen zu ihren Füßen liegen. Hayden starrte auf die Toten und Sterbenden, die um sie herum zuckten.
  
  Sie bemerkte, dass sogar Boudreau die Situation überlegte, als er Haydens Blick folgte und den legendären japanischen Agenten in Aktion sah.
  
  May starrte Hayden an. "Direkt hinter dir."
  
  Hayden stürzte sich auf Boudreau.
  
  Der Hauptpsychologe des Bloody King machte sich auf den Weg, als würde ihm ein hawaiianischer Mungo auf die Fersen treten. Hayden und May waren auf der Verfolgung. Im Vorbeigehen versetzte Mai einem anderen von Kovalenkos Männern einen vernichtenden Schlag und rettete so das Leben eines anderen Soldaten.
  
  Hinter der Scheune befanden sich ein offenes Feld, ein Hubschrauberlandeplatz mit einem Hubschrauber und ein schmaler Steg, an dem mehrere Boote ankerten. Boudreau rannte am Helikopter vorbei auf das große Schnellboot zu und sprang ohne zu zögern an Bord und taumelte durch die Luft. Bevor Hayden am Helikopter vorbeikommen konnte, hatte das große Boot bereits abgelegt und begann, sich langsam vorwärts zu bewegen.
  
  Der Mai begann langsamer zu werden. "Das ist Baja. Ganz schnell, und schon warten drei Männer drinnen. Im Vergleich zu ihnen wirken andere Boote ruhig." Ihre Augen starrten auf den Hubschrauber. "Das ist es, was wir brauchen."
  
  Hayden duckte sich, als die Kugel an ihnen vorbeizischte, ohne es zu bemerken. "Kannst du es kontrollieren?"
  
  Mai fragte sie: "Stellst du mir diese Frage wirklich?" Schauen Sie, bevor Sie auf die Kufe steigen und hineinspringen. Bevor Hayden dort ankam, hatte Mai bereits den Hauptrotor gestartet, und Boudreaux' Boot raste mit gewaltigem Getöse den Fluss hinunter.
  
  "Hab Vertrauen", sagte Mai leise und demonstrierte damit die legendäre Geduld, für die sie bekannt war, während Hayden frustriert mit den Zähnen knirschte. Eine Minute später war das Auto flugbereit. May hat das Team verbessert. Der Schlitten verließ den Boden. Die Kugel traf eine Säule neben Haydens Kopf.
  
  Sie zog sich zurück, dann drehte sie sich um und sah, wie die letzten Männer des Blutkönigs unter Beschuss fielen. Einer der Soldaten der hawaiianischen Spezialeinheiten zeigte ihnen den Daumen nach oben, als der Hubschrauber zu sinken und zu drehen begann, um sich auf die Verfolgung des Bootes vorzubereiten. Hayden winkte zurück.
  
  Nur ein weiterer verrückter Tag in ihrem Leben.
  
  Aber sie war immer noch hier. Immer noch am Leben. Jays altes Motto kam ihr wieder in den Sinn. Überlebe einen weiteren Tag. Lebe einfach. Selbst in solchen Momenten vermisste sie ihren Vater sehr.
  
  Eine Minute später geriet der Hubschrauber ins Wanken und jagte ihm dicht auf den Fersen. Haydens Bauch blieb irgendwo im Lager und sie umklammerte das Geländer, bis ihre Knöchel schmerzten. Mai ließ sich nichts entgehen.
  
  "Lass deine Hose an."
  
  Hayden versuchte, sie von der schwindelerregenden Fahrt abzulenken, indem sie den Zustand ihrer Waffe überprüfte. Ihr Messer kehrte in seinen Halter zurück. Ihre einzige verbleibende Pistole war eine Standard-Glock und nicht die Caspian, die sie in letzter Zeit bevorzugt hatte. Aber was zum Teufel, eine Waffe ist eine Waffe, oder?
  
  Mai flog so tief, dass die Gischt die Windschutzscheibe traf. Ein großes gelbes Boot bewegte sich den breiten Fluss entlang. Hayden sah Gestalten hinter sich stehen und beobachteten, wie sie sich näherten. Zweifellos waren sie bewaffnet.
  
  Mai senkte den Kopf und starrte Hayden wütend an. "Mut und Ruhm."
  
  Hayden nickte. "Bis zum Ende".
  
  May traf das Team und schickte den Hubschrauber in einen heftigen Sturzflug auf Kollisionskurs zum gelben Bayeux. Wie erwartet wichen die Menschen, die an den Seiten standen, erschrocken zurück. Hayden lehnte sich aus dem Fenster und feuerte. Die Kugel ging hoffnungslos weit.
  
  Mai reichte ihr die halb leere M9. "Lass sie zählen."
  
  Hayden feuerte erneut. Einer von Boudreaus Männern schoss zurück, die Kugel prallte von der Kabinenhaube des Hubschraubers ab. Mai machte einen Zickzackkreis um das Team und ließ Haydens Kopf gegen einen Stützpfosten prallen. Dann tauchte Mai erneut aggressiv ab, ohne Rücksicht zu nehmen. Hayden leerte ihre Glock und sah, wie einer von Boudreaus Männern in einem Blutstrahl über Bord ging.
  
  Der Hubschrauber wurde dann von einer weiteren Kugel getroffen, gefolgt von einer Flut weiterer Kugeln. Ein großes Auto stellte ein großes Ziel dar. Hayden sah Boudreau am Steuerrad des Bootes, ein Messer fest zwischen den Zähnen haltend, mit einer Maschinenpistole auf sie schießend.
  
  "Oh", Mays Schrei war eine Untertreibung, als plötzlich schwarzer Rauch aus dem Hubschrauber strömte und sich das Geräusch des Motors plötzlich von einem Dröhnen in ein Heulen verwandelte. Ohne Führung begann der Helikopter zu wackeln und zu ruckeln.
  
  May blinzelte Hayden an.
  
  Hayden wartete, bis sie über Boudreaus Boot waren, und öffnete die Tür, als der Hubschrauber abstieg.
  
  Sie schaute in das Weiße in Boudreauxs Augen, sagte: "Scheiß drauf" und sprang aus dem fallenden Hubschrauber.
  
  
  KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG
  
  
  Haydens freier Fall war nur von kurzer Dauer. Boudreaux' Boot war nicht weit entfernt, aber unterwegs versetzte sie dem Mann einen heftigen Schlag, bevor sie auf dem Deck zusammenbrach. Die Luft strömte geräuschvoll aus ihrem Körper. Die alte Wunde an ihrem Oberschenkel schmerzte. Sie sah die Sterne.
  
  Der Helikopter stürzte in einer Spirale etwa zehn Meter nach links in den schnell fließenden Fluss, wobei der ohrenbetäubende Lärm seines Todes alle zusammenhängenden Gedanken übertönte und eine riesige Welle über den Bug des Bootes schickte.
  
  Eine Welle, die stark genug ist, um den Kurs des Bootes zu verändern.
  
  Das Schiff verlor an Geschwindigkeit, wodurch alle nach vorne flogen, und begann zu schlagen. Dann, am Ende seiner Vorwärtsbewegung, überschlug er sich und landete mit dem Bauch nach oben im Wildwasser.
  
  Hayden hielt fest, als das Boot kippte. Als sie unter Wasser ging, trat sie kräftig zu, zielte direkt nach unten und trat dann in Richtung des nächsten Ufers. Das kalte Wasser bereitete ihr Kopfschmerzen, linderte aber ein wenig ihre schmerzenden Glieder. Der Rausch der Strömung machte ihr bewusst, wie müde sie war.
  
  Als sie auftauchte, stellte sie fest, dass sie nicht weit vom Ufer entfernt war, sondern Ed Boudreaux gegenüberstand. Er hielt immer noch das Messer zwischen den Zähnen und knurrte, als er sie sah.
  
  Hinter ihm begannen die Trümmer des rauchenden Hubschraubers im Fluss zu versinken. Hayden sah, wie May Boudreaus zwei verbliebene Männer zum schlammigen Ufer jagte. Da sie wusste, dass sie einen Kampf auf dem Wasser nicht überleben würde, rannte sie an dem Verrückten vorbei und blieb nicht stehen, bis sie das Ufer erreichte. Dicker Schlamm breitete sich um sie herum aus.
  
  Neben ihr ertönte ein lautes Plätschern. Boudreaux, außer Atem. "Stoppen. Ficken. Flucht." Er atmete schwer.
  
  "Du hast es verstanden", Hayden packte ihn, warf ihm einen Haufen Erde ins Gesicht und kletterte auf das Ufer. Der Schlamm klebte an ihr und versuchte, sie nach unten zu ziehen. Was ein leichtes Kriechen auf trockenem Boden hätte sein sollen, brachte sie nur wenige Meter über die Flusslinie.
  
  Sie drehte sich um und schlug Boudreaux ihren schmutzigen Absatz ins Gesicht. Sie sah, wie das Messer, das er zwischen seinen Zähnen hielt, tief in seine Wangen schnitt, was dazu führte, dass er breiter lächelte als das des Jokers. Mit einem Schrei und einem Spritzer Blut und Schleim ließ er sich mit dem Bauch auf ihre Beine fallen und benutzte ihren Gürtel als Mittel, um sich an ihrem Körper hochzuziehen. Hayden schlug auf seinen ungeschützten Kopf ein, aber ihre Schläge hatten kaum Wirkung.
  
  Dann erinnerte sie sich an ihr Messer.
  
  Sie griff mit der anderen Hand unter sich, drückte, spannte, hob ihren Körper einen Zentimeter an, während der Dreck quetschte und versuchte, sie festzuhalten.
  
  Ihre Finger schlossen sich um den Griff. Boudreaux riss ihr praktisch die Hose vom Leib, als er noch einmal zuckte und direkt auf ihrem Rücken stoppte, sein Kopf und seine Lippen waren plötzlich direkt neben ihrem Ohr.
  
  "Netter verdammter Versuch." Sie spürte, wie Blut von seinem Gesicht auf ihre Wange tropfte. "Du wirst es spüren. Es passiert schön und langsam."
  
  Er legte sein ganzes Gewicht auf ihren gesamten Körper und drückte sie tiefer in den Schlamm. Mit einer Hand vergrub er ihr Gesicht im Schleim und stoppte ihren Atem. Hayden kämpfte verzweifelt, trat und rollte, so gut sie konnte. Jedes Mal, wenn sie aufsah, ihr Gesicht mit klebrigem Schlamm bedeckt, sah sie May vor sich, die allein mit zwei von Boudreaus Handlangern kämpfte.
  
  Einer fiel in den drei Sekunden, in denen sie Haydens Gesicht hielten. Der andere zog sich zurück, was die Qual verlängerte. Als Haydens Gesicht zum vierten Mal nach Luft schnappte, hatte May ihn endlich in die Enge getrieben und war kurz davor, sich an einem umgestürzten Baum den Rücken zu brechen.
  
  Haydens verbleibende Kräfte waren fast erschöpft.
  
  Boudreaus Messer durchbohrte die Haut um ihre dritte Rippe. Mit einem quälend langsamen und gemessenen Stoß begann die Klinge tiefer zu gleiten. Hayden bäumte sich auf und trat zu, konnte ihren Angreifer jedoch nicht abwehren.
  
  "Nirgendwo hingehen." Boudreaux" böses Flüstern drang in ihren Kopf.
  
  Und er hatte Recht, wurde Hayden plötzlich klar. Sie musste aufhören zu kämpfen und es geschehen lassen. Leg dich einfach hin. Gönnen Sie sich Zeit -
  
  Die Klinge sank tiefer, der Stahl kratzte am Knochen. Boudreaux" Lachen war der Ruf des Sensenmanns, der Ruf eines Dämons, der sie verspottete.
  
  Das Messer unter ihrem Körper löste sich mit einem schweren, schlürfenden Geräusch. Mit einer einzigen Bewegung drehte sie das Schwert in ihrer Hand und stieß es hinter ihrem Rücken kräftig in Boudreauxs Rippen.
  
  Der Psychopath stolperte schreiend zurück, der Griff des Messers ragte aus seiner Brust. Selbst dann konnte Hayden sich nicht bewegen. Sie wurde zu tief in den Schlamm gedrückt, ihr ganzer Körper wurde nach unten gezogen. Sie konnte nicht einmal ihren anderen Arm bewegen.
  
  Boudreau keuchte und verschluckte sich an ihr. Dann spürte sie, wie ein großes Messer herausgezogen wurde. So war es damals. Er würde sie jetzt töten. Ein harter Schlag in den Nacken oder auf die Wirbelsäule. Boudreau schlug sie.
  
  Hayden riss die Augen weit auf, entschlossen, ein letztes Mal Sonnenlicht zu sehen. Ihre Gedanken galten Ben und sie dachte: Beurteile mich danach, wie ich gelebt habe, nicht danach, wie ich gestorben bin.
  
  Wieder.
  
  Dann stürmte Mai Kitano herein, riesig und furchteinflößend wie ein angreifender Löwe. Ungefähr einen Meter von Hayden entfernt stieß sie sich vom Boden ab und setzte dabei ihr ganzes Quäntchen Schwung in einen fliegenden Tritt ein. Eine Sekunde später hatte all diese Kraft Boudreaux' Oberkörper zerschmettert, Knochen und Organe gebrochen, zersplitterte Zähne und Blutspritzer in einem weiten Bogen zurückgeschleudert.
  
  Das Gewicht wurde von Haydens Rücken genommen.
  
  Jemand hob sie scheinbar mühelos aus dem Schlamm. Jemand trug sie, legte sie vorsichtig auf das Grasufer und beugte sich über sie.
  
  Dieser Jemand war Mai Kitano. "Entspann dich", sagte sie leichthin. "Er ist tot. Wir haben gewonnen".
  
  Hayden konnte sich weder bewegen noch sprechen. Sie blickte nur auf den blauen Himmel, die sich wiegenden Bäume und Mays lächelndes Gesicht.
  
  Und nach einer Weile sagte sie: "Erinnere mich daran, dich niemals wütend zu machen." Wirklich, wenn du nicht der Beste bist, den es je gab, dann ..." Ihre Gedanken waren immer noch hauptsächlich bei Ben, also sagte sie schließlich, was er sagen würde. "Ich werde bei Asda meinen Arsch zeigen."
  
  
  Kapitel sechsunddreißig
  
  
  Der Blutige König brachte sein Volk an seine absoluten Grenzen.
  
  Die Tatsache, dass ihre Verfolger die Lücke fast geschlossen hatten, machte ihn wütend. Es waren zu viele Leute, die ihn bremsten. Es war ihr engstirniger Führer, der an Kleinigkeiten herumspielte, wenn sie Fortschritte machen konnten. Die Zahl der Menschen, die auf der Suche nach diesem Preis starben, spielte keine Rolle. Der Blutige König forderte und erwartete ihr Opfer. Er erwartete, dass sie sich alle hinlegen und für ihn sterben würden. Für ihre Familien wäre gesorgt. Oder zumindest würden sie nicht gefoltert.
  
  Alles war ein Preis.
  
  Sein Führer, ein Mann namens Thomas, murmelte etwas darüber, dass dies ein Level sei, auf das ein anderer Idiot namens Hawksworth neidisch sei. Es war die vierte Kammer, der Blutige König kochte vor Wut. Erst der vierte. Die Standardlegende sprach von sieben Ebenen der Hölle. Könnte es danach wirklich noch drei weitere geben?
  
  Und woher wusste Hawksworth das? Der Schreiber und der Koch drehten sich um und rannten davon. Ihre Eier schrumpften auf die Größe von Erdnüssen, als sie nach dem fünften Level das Fallensystem sahen. Dmitry Kovalenko, dachte er, natürlich würde er das nicht tun.
  
  "Worauf wartest du?" - er knurrte Thomas an. "Wir werden umziehen. Jetzt."
  
  "Ich habe das Fallensystem noch nicht ganz durchschaut, Sir", begann Thomas zu sagen.
  
  "Zum Teufel mit dem Fallensystem. Schicken Sie die Leute hinein. Sie werden es schneller finden." Der Blutige König schürzte amüsiert die Lippen, während er den Raum betrachtete.
  
  Anders als die vorherigen drei fiel diese Kammer zu einer zentralen flachen Vertiefung ab, die aussah, als wäre sie in den Felsen selbst gehauen worden. Mehrere dicke Metallstützen ragten fast wie Stufen aus dem harten Boden. Je weiter wir vorankamen, desto schmaler wurden die Wände der Kammer, bis sie sich hinter dem Becken wieder auszudehnen begannen.
  
  Der Pool schien ein "Choke Point" zu sein.
  
  Neid?, dachte der verdammte König. Wie konnte eine solche Sünde in das wirkliche Leben übertragen werden, in diese Unterwelt, in der Schatten einen nicht nur beschützen, sondern auch töten können? Er sah zu, wie Thomas den Befehl zum Vorrücken gab. Zunächst lief alles gut. Der Blutkönig warf einen Blick zurück zu dem Ort, von dem sie gekommen waren, als er in der Ferne Schüsse hörte. Drake und seine kleine Armee sollen verdammt sein. Sobald er hier rauskommt, wird er persönlich dafür sorgen, dass die blutige Vendetta ihr brutales Ziel erreicht.
  
  Die Schießerei hat ihn wiederbelebt. "Bewegen!" - schrie er gerade in dem Moment, als der Anführer auf einen versteckten Druckpunkt trat. Es gab einen Krach wie ein fallender Stein, ein Luftrauschen, und plötzlich schlug der Kopf des Anführers auf dem Steinboden auf, bevor er wie ein Fußball den steilen Hang hinunterrollte. Der kopflose Körper fiel zu einem blutigen Haufen zusammen.
  
  Sogar der Blutige König starrte ihn an. Aber er empfand keine Angst. Er wollte nur sehen, was seinem Hauptdarsteller eine solche Verletzung zufügte. Thomas schrie neben ihm. Der Blutkönig drängte ihn vorwärts, folgte seinen Fußstapfen und genoss die Angst des Mannes sehr. Schließlich blieb er neben dem zuckenden Körper stehen.
  
  Umgeben von verängstigten Menschen untersuchte der Blutige König den alten Mechanismus. Ein hauchdünner Draht war in Kopfhöhe zwischen zwei Metallpfosten gespannt, die wohl durch eine Art Spannvorrichtung festgehalten wurden. Als sein Mann den Abzug drückte, lösten sich die Stangen und der Draht drehte sich mit, wodurch der Kopf seines Mannes am Hals abgeschnitten wurde.
  
  Brillant. Eine wunderbare Abschreckung, dachte er und fragte sich, ob er ein solches Gerät in den Dienstbotenunterkünften seines neuen Zuhauses einsetzen könnte.
  
  "Worauf wartest du?" schrie er die restlichen Leute an. "Bewegen!"
  
  Drei Männer sprangen vor und ein Dutzend weitere folgten. Der Blutkönig hielt es für klug, ein halbes Dutzend weitere hinter sich zu lassen, für den Fall, dass Drake ihn schnell überholte.
  
  "Jetzt schnell", sagte er. "Wenn wir schneller gehen, kommen wir schneller ans Ziel, oder?"
  
  Seine Männer flohen und kamen zu dem Schluss, dass sie keine Wahl hatten und dass die Wahrscheinlichkeit gering war, dass ihr verrückter Chef recht hatte. Eine weitere Falle wurde ausgelöst und der zweite Kopf rollte den Hang hinunter. Der Körper fiel und der Mann hinter ihm stolperte darüber und hatte Glück, als ein weiterer gespannter Draht die Luft direkt über seinem Kopf durchtrennte.
  
  Als die zweite Gruppe herabzusteigen begann, schloss sich ihnen der Blutkönig an. Neue Fallen wurden aufgestellt. Noch mehr Köpfe und Skalps begannen zu fallen. Dann gab es einen lauten Knall, der durch die ganze Höhle hallte. Auf beiden Seiten des sich verengenden Durchgangs erschienen Spiegel, die so positioniert waren, dass sich die Person vor ihnen darin spiegelte.
  
  Gleichzeitig war das Rauschen des Wassers zu hören und das Becken am Fuße des Abhangs begann sich zu füllen.
  
  Nur war dieses Wasser nicht einfach nur Wasser. Nicht nach der Art zu urteilen, wie es geraucht hat.
  
  Thomas schrie, als sie auf sie zu rannten. "Es wird von einem sauren See gespeist. Dabei löst sich Schwefeldioxidgas in Wasser und bildet Schwefelsäure. Das solltest du auf keinen Fall anfassen!"
  
  "Hör nicht auf", brüllte der Blutige König, als er sah, wie die Leute langsamer wurden. "Benutzt Metallstangen, Idioten."
  
  Das ganze Team stürmte in einer Menschenmenge den Hang hinunter. Links und rechts öffneten sich zufällige Fallen mit einem Geräusch, das dem Abfeuern eines Bogens ähnelte. Kopflose Körper fielen und Köpfe rollten wie weggeworfene Ananas zwischen den Männern hin und her, einige von ihnen stolperten, andere traten versehentlich gegen sie. Der Blutkönig bemerkte schon früh, dass es zu viele Leute für die Anzahl der Stangen gab, und erkannte, dass die Rudelmentalität dazu führen würde, dass die weniger Versierten unter ihnen ohne einen zweiten Gedanken springen würden.
  
  Sie hätten ihr Schicksal verdient. Für einen Idioten war es immer besser zu sterben.
  
  Der Blutkönig wurde langsamer und hielt Thomas zurück. Mehrere andere Männer wurden ebenfalls langsamer und bekräftigten damit die Überzeugung des Blutkönigs, dass nur die Klügsten und Besten überleben würden. Der Anführer des Rudels sprang auf den ersten Metallpfosten und begann dann, über das rauschende Wasser von Pfahl zu Pfosten zu springen. Zunächst machte er einige Fortschritte, doch dann traf die giftige Welle seine Füße. Wo das saure Wasser in Berührung kam, brannten seine Kleidung und seine Haut.
  
  Als seine Füße den nächsten Pfosten berührten, krümmte er sich vor Schmerzen, stürzte und platschte direkt in das überfüllte Becken. Wütende, qualvolle Schreie hallten durch die Halle.
  
  Ein anderer Mann fiel von der Theke und fiel hinein. Der dritte Mann blieb am Rand des Beckens stehen und erkannte mit Verspätung, dass es keine klare Gegenfläche gab, auf die er hätte springen können. Er wurde hineingestoßen, während der andere Mann ihm blindlings in den Rücken rammte.
  
  Die Spiegel spiegelten die Person vor ihnen wider. Würden Sie den Mann vor Ihnen beneiden?
  
  Der blutige König erkannte den Zweck der Spiegel und die Zerstörung der Falle. "Schau runter!" Thomas schrie gleichzeitig. "Schauen Sie auf Ihre Füße, nicht auf die Person vor Ihnen. Diese einfache Übung wird Ihnen helfen, die Pfosten sicher zu überwinden."
  
  Der Blutkönig blieb am Rande des neu entstandenen Sees stehen. Der Tatsache nach zu urteilen, dass das Wasser immer noch stieg, erkannte er, dass die Spitzen der Stützen bald unter der brodelnden Oberfläche liegen würden. Er schob den Mann vor sich her und zog Thomas mit sich. Die Falle explodierte knapp außerhalb der Reichweite, so nah, dass er den Wind spürte, als die Metallstange an seiner Schulter vorbeiflog.
  
  Gehen Sie auf die Stangen und tanzen Sie schnell in zufälliger Reihenfolge. Es entstand eine kurze Pause, während das Wasser vor uns plätscherte. Eine weitere Säule, und der Mann davor stolperte. Schreiend vollbrachte er Wunder und schaffte es, seinen Sturz zu stoppen, indem er auf einer anderen Säule landete. Das säurehaltige Wasser spritzte um ihn herum, berührte ihn aber nicht.
  
  Tschüss.
  
  Der Blutige König sah seine Chance. Ohne nachzudenken oder anzuhalten, trat er auf den liegenden Körper des Mannes und nutzte ihn als Brücke, um das andere Ufer zu überqueren und in Sicherheit zu gelangen. Sein Gewicht drückte den Mann noch tiefer und tauchte seine Brust in Säure.
  
  In der nächsten Sekunde war er in einem Wirbelsturm verloren.
  
  Der Blutige König starrte ihm nach. "Narr".
  
  Thomas landete neben ihm. Weitere Menschen sprangen geschickt zwischen den Metallpfosten in Sicherheit. Der Blutige König blickte nach vorn auf den gewölbten Ausgang.
  
  "Und so weiter bis zur fünften Ebene", sagte er selbstgefällig. "Wo soll ich diesen Wurm nachahmen, Koch? Und wo endlich", knurrte er. "Ich werde Matt Drake zerstören."
  
  
  KAPITEL SIEBENDREISSIG
  
  
  Die Big Island von Hawaii wird so benannt, um Verwirrung zu vermeiden. Ihr richtiger Name ist Hawaii oder Hawaii Island und sie ist die größte Insel der Vereinigten Staaten. Hier befindet sich einer der berühmtesten Vulkane der Welt, der Kilauea, ein Berg, der seit 1983 ununterbrochen ausbricht.
  
  Heute begannen Mano Kinimaka und Alicia Miles zusammen mit einem Team US-Marines an den unteren Hängen des Schwestervulkans Mauna Loa damit, einen Parasiten auszutreiben, der sich in den Köpfen der Inselbewohner eingenistet hatte.
  
  Sie durchbrachen die Außenmauer, schossen Dutzende Männer des Blutkönigs nieder und brachen in den großen Anbau ein, gerade als die Wachen alle Geiseln befreiten. Im selben Moment war das heisere Dröhnen von Autos zu hören, die hinter dem Gebäude beschleunigten. Alicia und Kinimaka verschwendeten keine Zeit damit, herumzulaufen.
  
  Alicia blieb verwirrt stehen. "Verdammt, die Arschlöcher laufen weg." Vier Geländefahrzeuge rasten davon und hüpften auf ihren riesigen Reifen.
  
  Kinimaka hob sein Gewehr und zielte. "Nicht für lange." Er hat geschossen. Alicia sah zu, wie die letzte Person stürzte und das Geländefahrzeug schnell anhielt.
  
  "Wow, großer Kerl, nicht schlecht für einen Polizisten. Lasst uns."
  
  "Ich bin von der CIA." Kinimaka hat immer den Köder geschluckt, sehr zu Alicias Freude.
  
  "Die einzigen dreibuchstabigen Abkürzungen, die wichtig sind, sind britische." Merk dir das".
  
  Kinimaka murmelte etwas, als Alicia sich dem ATV näherte. Er arbeitete immer noch. Gleichzeitig versuchten beide, den Vordersitz einzunehmen. Alicia schüttelte den Kopf und zeigte nach hinten.
  
  "Ich bevorzuge meine Leute hinter mir, Kumpel, wenn sie nicht am Boden liegen."
  
  Alicia startete den Motor und fuhr los. Das ATV war ein großes, hässliches Biest, aber es bewegte sich reibungslos und hüpfte bequem über Unebenheiten. Der große Hawaiianer schlang seine Arme um ihre Taille, um sie festzuhalten, was aber nicht nötig gewesen wäre. Dort, wo er saß, standen Stifte. Alicia grinste und sagte nichts.
  
  Die flüchtenden Menschen vor ihnen erkannten, dass sie verfolgt wurden. Die Insassen von zwei davon drehten sich um und schossen. Alicia runzelte die Stirn, da sie wusste, dass es völlig unmöglich war, auf diese Weise etwas zu treffen. Amateure, dachte sie. Es kommt mir immer so vor, als würde ich gegen Amateure kämpfen. Der letzte richtige Kampf, den sie ausgetragen hat, war gegen Drake in Abel Freys Festung. Und selbst dann war der Mann eingerostet, behindert durch die Insignien von sieben Jahren Höflichkeit.
  
  Jetzt hat er möglicherweise eine andere Perspektive.
  
  Alicia fuhr eher klug als schnell. In kurzer Zeit brachte sie ihr ATV auf eine akzeptable Schussentfernung. Kinimaka schrie ihr ins Ohr. "Ich werde schießen!"
  
  Er wehrte den Schlag ab. Der andere Söldner schrie und prallte heftig in den Dreck. "Das sind zwei von zwei", rief Alicia aus. "Noch eins und du wirst blo-"
  
  Ihr ATV prallte gegen einen versteckten Hügel und schleuderte wild nach links. Für einen Moment befanden sie sich auf zwei Rädern und überschlugen sich, aber das Fahrzeug konnte das Gleichgewicht halten und fiel zurück auf den Boden. Alicia verschwendete keine Zeit und gab Gas, um abzuheben.
  
  Kinimaka sah den Graben, bevor sie es sah. "Mist!" Er schrie: "Warte!"
  
  Alicia konnte ihre Geschwindigkeit nur erhöhen, als der breite, tiefe Graben schnell näher kam. Das ATV flog mit durchdrehenden Rädern und heulendem Motor über den Abgrund, landete auf der anderen Seite und versuchte, an Ort und Stelle zu bleiben. Alicia schlug mit dem Kopf gegen die weiche Stange. Kinimaka hielt sie so fest, dass er beiden nicht erlaubte, sich umzudrehen, und als sich der Staub legte, wurde ihnen klar, dass sie sich plötzlich mitten im Feind befanden.
  
  Neben ihnen drehte sich ein schwarzes Geländefahrzeug im Schlamm, landete unbeholfen und kämpfte nun darum, sich wieder aufzurichten. Kinimaka sprang ohne zu zögern auf, rannte direkt auf den Fahrer zu und warf ihn und seinen Beifahrer aus dem Auto in den aufgewühlten Schlamm.
  
  Alicia wischte sich den Staub aus den Augen. Das ATV mit seinem einzigen Insassen beschleunigte vor ihr, befand sich aber noch in Reichweite. Sie nahm ihr Gewehr, zielte und feuerte und richtete dann, ohne es überprüfen zu müssen, ihr Visier auf die Stelle, an der ihr hawaiianischer Partner im Schlamm kämpfte.
  
  Kinimaka zerrte eine Person durch den Schlamm. "Das ist mein Zuhause!" Alicia hörte ihn knurren, bevor er sich umdrehte und seinem Gegner den Arm brach. Als der zweite Mann auf ihn losging, lachte Alicia und senkte ihr Gewehr. Kinimaka brauchte ihre Hilfe nicht. Der zweite Mann prallte von ihm ab, so wie Anweisungen von einem vierjährigen Kind abprallen, ohne Wirkung. Der Mann fiel zu Boden und Kinimaka erledigte ihn mit einem Schlag ins Gesicht.
  
  Alicia nickte ihm zu. "Lass uns das hinter uns bringen."
  
  Das letzte ATV kam nur mit Mühe voran. Sein Fahrer muss bei all diesen Sprüngen verletzt worden sein. Alicia begann schnell an Boden zu gewinnen, jetzt war sie ein wenig enttäuscht über die Leichtigkeit, mit der sie die Ranch zurückerobert hatten. Aber zumindest haben sie alle Geiseln gerettet.
  
  Wenn es etwas gab, was sie über den Blutkönig wusste, dann die Tatsache, dass diese Leute hier, diese sogenannten Söldner, der Abschaum seines Teams waren, die hierher geschickt wurden, um die Behörden zu behindern und abzulenken. Teile und herrsche.
  
  Sie wurde langsamer, als sie sich dem letzten ATV näherte. Ohne innezuhalten, ohne die Lenksäule auch nur festzuhalten, feuerte sie zwei Schüsse ab und die beiden Männer stürzten.
  
  Der kaum begonnene Kampf war vorbei. Alicia blickte eine Minute lang in die Ferne. Wenn alles nach Plan verläuft und May und Hayden, Drake und die anderen ihre Teile der Schlacht überleben, könnte die nächste Schlacht ihre härteste und letzte sein.
  
  Denn es wäre gegen Mai Kitano. Und sie muss Drake erzählen, dass May Wells getötet hat.
  
  Cool.
  
  Kinimaka klopfte ihr auf die Schulter. "Es ist Zeit für uns, zurückzukehren."
  
  "Ah, gib dem Mädchen eine Pause", murmelte sie. "Wir sind in Hawaii. Lass mich den Sonnenuntergang beobachten."
  
  
  Kapitel achtunddreißig
  
  
  "So sieht also Neid aus?"
  
  Drake und sein Team betraten die vierte Kammer und trafen alle Vorsichtsmaßnahmen. Selbst dann dauerte es einige Augenblicke, bis sie die Szene, die sich vor ihnen abspielte, vollständig begreifen konnten. Überall lagen kopflose Körper. Blut war über den Boden gespritzt und floss an manchen Stellen immer noch in dicken Strömen. Die Köpfe selbst lagen wie weggeworfenes Kinderspielzeug auf dem Boden verstreut.
  
  Auf beiden Seiten des schmalen Durchgangs standen Federfallen. Drake warf einen Blick auf den hauchdünnen Draht und erriet, was passiert war. Komodo pfiff und traute seinen Ohren nicht.
  
  "Irgendwann könnten diese Fallen hochgehen", sagte Ben. "Wir müssen umziehen."
  
  Karin gab einen angewiderten Laut von sich.
  
  "Wir müssen schnell handeln und den Überblick behalten", sagte Drake. "Nein, warte".
  
  Jetzt sah er hinter den Fallen ein großes Becken voller Wasser, das sprudelte und schäumte. Wasser plätscherte und schimmerte an den Rändern des Beckens.
  
  "Das könnte ein Problem sein. Sehen Sie die Metallsäulen?"
  
  "Ich wette, die Leute des Blutkönigs haben sie als Trittsteine benutzt", sagte Ben geheimnisvoll. "Wir müssen nur darauf warten, dass das Wasser zurückgeht."
  
  "Warum gehen wir sie nicht einfach durch?" Schon als Komodo diese Worte sprach, waren Zweifel auf seinem Gesicht zu erkennen.
  
  "Dieses Becken könnte von einem sauren See oder Brunnen gespeist worden sein", erklärte Karin. "Die Gase können in oder in der Nähe eines Vulkans Wasser in Schwefelsäure umwandeln. Sogar seit langem verschwunden."
  
  "Würde Säure Metallpfosten nicht angreifen?" Drake zeigte.
  
  Ben nickte. "Definitiv".
  
  Sie beobachteten mehrere Minuten lang das rauschen des Wassers. Während sie zusahen, war ein unheilvolles Klicken zu hören. Drake hob schnell seine Pistole. Die sechs überlebenden Delta-Jäger wiederholten seine Aktionen einen Sekundenbruchteil später.
  
  Nichts bewegte sich.
  
  Dann kam das Geräusch erneut. Kräftiges Klicken. Das Geräusch eines Garagentorkabels, das über Metallschienen läuft. Nur war es kein Garagentor.
  
  Während Drake zusah, begann sich eine der Fallen langsam wieder in die Wand zu bohren. Vorübergehende Verzögerung? Aber eine solche Technologie stand den alten Rassen nicht zur Verfügung. Oder ähnelte dieser Gedankengang dem Wahnsinn einer Person, die behauptete, es gäbe kein anderes intelligentes Leben im Universum?
  
  Was für eine Arroganz.
  
  Wer wusste, welche Zivilisationen existierten, bevor Aufzeichnungen gemacht wurden? Drake hätte jetzt nicht zögern sollen. Es ist Zeit zu handeln.
  
  "Das Wasser geht zurück", sagte er. "Ben. Irgendwelche Überraschungen?"
  
  Ben konsultierte seine Notizen und Karin spielte es hoffentlich noch einmal in Gedanken ab. "Hawksworth sagt nicht viel." Ben raschelte mit einigen Papieren. "Vielleicht stand der arme Kerl unter Schock. Denken Sie daran, so etwas hätten sie damals nicht erwarten können."
  
  "Dann muss Level fünf ein echter Shitstorm sein", sagte Komodo heiser. "Denn danach kehrte Cook um."
  
  Ben schürzte die Lippen. "Hawksworth sagt, dass es das war, was Cook nach Level fünf sah, was ihn dazu brachte, umzukehren. Nicht das Zimmer selbst."
  
  "Ja, höchstwahrscheinlich Level sechs und sieben", sagte einer der Delta-Soldaten leise.
  
  "Vergiss die Spiegel nicht." Karin zeigte auf sie. "Sie zeigen nach vorne, offensichtlich auf die Person vor ihnen. Höchstwahrscheinlich handelt es sich hierbei um eine Warnung."
  
  "Es ist, als würde man mit den Joneses mithalten." Drake nickte. "Verstanden. Ganz im Sinne von Dinorock und insbesondere David Coverdale stelle ich also die Eröffnungsfrage, die ich bei jedem Konzert, das ich jemals besucht habe, von ihm gehört habe. Bist du bereit?"
  
  Drake ging voran. Der Rest der Mannschaft reihte sich wie gewohnt ein. Beim Betreten der Mittelspur erwartete Drake keine Schwierigkeiten mit den Fallen und traf niemanden, obwohl er ein paar verbrauchte Druckpunkte verdiente. Als sie den Rand des Beckens erreichten, lief das Wasser schnell ab.
  
  "Die Stangen sehen gut aus", sagte er. "Pass auf. Und schau nicht nach unten. Hier kursieren einige üble Dinge."
  
  Drake ging vorsichtig und präzise als Erster vor. Das gesamte Team überquerte sie problemlos innerhalb weniger Minuten und machte sich auf den Weg zum Ausgangsbogen.
  
  "Es war nett vom Blutkönig, alle Fallen für uns aufzustellen." Ben kicherte leicht.
  
  "Jetzt können wir dem Bastard nicht mehr weit hinterherhinken." Drake spürte, wie sich seine Hände zu Fäusten ballten und sein Kopf raste bei der Aussicht, der am meisten gefürchteten Verbrecherfigur der jüngeren Geschichte gegenüberzustehen.
  
  
  * * *
  
  
  Der nächste Bogen öffnete sich zu einer riesigen Höhle. Der nächste Weg führte den Hang hinunter und dann auf einer breiten Straße unter einem hohen Felsvorsprung hindurch.
  
  Doch es gab ein ernstes Hindernis, das ihnen den Weg völlig versperrte.
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Blutige Hölle."
  
  Von so etwas hatte er noch nie geträumt. Bei der Blockade handelte es sich tatsächlich um eine riesige, aus lebendem Fels gehauene Figur. Er lag ruhig da, mit dem Rücken an die linke Wand gelehnt, sein riesiger Bauch ragte über den Weg. Essensskulpturen lagen in einem Haufen auf seinem Bauch und waren auch über seine Beine verstreut und auf dem Weg gestapelt.
  
  Zu Füßen der Skulptur lag eine unheimliche Gestalt. Toter menschlicher Körper. Der Oberkörper schien verdreht zu sein, als würde er extreme Schmerzen verspüren.
  
  "Das ist Völlerei", sagte Ben ehrfürchtig. "Der mit Völlerei verbundene Dämon ist Beelzebub."
  
  Drakes Auge zuckte. "Du meinst wie in Beelzebub aus Bohemian Rhapsody?"
  
  Ben seufzte. "Es geht nicht nur um Rock'n'Roll, Matt. Ich meine den Dämon Beelzebub. Die rechte Hand Satans."
  
  "Ich habe gehört, dass Satans rechte Hand überarbeitet ist." Drake starrte auf das riesige Hindernis. "Und obwohl ich deinen Verstand respektiere, Blakey, hör auf, Unsinn zu reden. Natürlich hat alles mit Rock and Roll zu tun."
  
  Karin ließ ihr langes blondes Haar fallen und fing dann an, es noch fester nach hinten zu binden. Mehrere Delta-Soldaten beobachteten sie, darunter auch Komodo. Sie bemerkte, dass Hawksworth in seinen Notizen einige interessante Details über diese spezielle Höhle angegeben hatte. Während sie sprach, ließ Drake seinen Blick durch den Raum wandern.
  
  Hinter der riesigen Gestalt fiel ihm nun auf, dass kein Ausgangsbogen vorhanden war. Stattdessen verlief ein breiter Felsvorsprung entlang der Rückwand, der sich zur hohen Decke hin krümmte, bis er auf einem hohen Felsplateau endete. Als Drake über das Plateau blickte, sah er am anderen Ende etwas, das wie ein Balkon aussah, fast wie eine Aussichtsplattform mit Blick auf ... die letzten beiden Ebenen?
  
  Drakes Gedanken wurden unterbrochen, als ein Schuss fiel. Die Kugel prallte über ihre Köpfe hinweg ab. Drake fiel zu Boden, doch dann deutete Komodo schweigend auf dasselbe Felsplateau, das er gerade inspiziert hatte, und sah über ein Dutzend Gestalten von einem gewundenen Felsvorsprung auf ihn zulaufen.
  
  Kovalenkos Leute.
  
  Was sollte das heißen...
  
  "Finde einen Weg, an diesem Bastard vorbeizukommen", zischte Drake Ben zu, nickte in Richtung der schweren Skulptur, die ihnen den Weg versperrte, und richtete dann seine volle Aufmerksamkeit auf den Felsvorsprung.
  
  Eine Stimme mit starkem Akzent dröhnte, arrogant und arrogant. "Matt Drake! Mein neuer Erzfeind! Du versuchst also wieder, mich aufzuhalten, oder? Ich! Lernt ihr nie etwas?"
  
  "Was wollen Sie erreichen, Kovalenko? Was bedeutet das alles?"
  
  "Was hat das alles zu bedeuten? Es geht um eine lebenslange Suche. Über die Tatsache, dass ich Cook verprügelt habe. Darüber, wie ich gelernt und trainiert habe, indem ich zwanzig Jahre lang jeden Tag einen Mann getötet habe. Ich bin nicht wie andere Männer. Ich habe es überstanden, bevor ich meine erste Milliarde verdient habe."
  
  "Du hast Cook bereits besiegt", sagte Drake ruhig. "Warum kommst du nicht hierher zurück? Wir reden, du und ich.
  
  "Du willst mich umbringen? Ich würde es nicht anders haben. Sogar meine Leute wollen mich töten."
  
  "Das liegt wahrscheinlich daran, dass Sie ein großartiger Experte sind."
  
  Kowalenko runzelte die Stirn, war aber von seiner selbstgefälligen Tirade so hingerissen, dass die Beleidigung nicht einmal richtig aufgefasst wurde. "Ich würde Tausende töten, um meine Ziele zu erreichen. Vielleicht habe ich es schon getan. Wer macht sich die Mühe zu zählen? Aber denk daran, Drake, und erinnere dich gut daran. Sie und Ihre Freunde werden Teil dieser Statistik sein. Ich werde deine Erinnerungen vom Angesicht der Erde löschen.
  
  "Hör auf, so melodramatisch zu sein", rief Drake zurück. "Komm her und beweise, dass du das Zeug dazu hast, alter Mann." Er sah Karin und Ben in der Nähe, die sich intensiv unterhielten, und beide begannen nun heftig zu nicken, als ihnen etwas dämmerte.
  
  "Glaube nicht, dass ich so leicht sterben werde, selbst wenn wir uns zufällig treffen. Ich bin auf den härtesten Straßen der härtesten Stadt Mutter Russlands aufgewachsen. Und ich ging frei durch sie hindurch. Sie gehörten mir. Die Briten und Amerikaner wissen nichts über den wahren Kampf." Der streng aussehende Mann spuckte auf den Boden.
  
  Drakes Augen waren tödlich. "Oh, ich hoffe aufrichtig, dass du nicht so schnell stirbst."
  
  "Bis bald, Brite. Ich werde zusehen, wie du brennst, während ich meinen Schatz einnehme. Ich werde dich schreien sehen, während ich eine andere deiner Frauen nehme. Ich werde zusehen, wie du verrottest, während ich ein Gott werde."
  
  "Um Gottes willen". Komodo hat es satt, dem Amoklauf der Tyrannen zuzuhören. Er feuerte eine Salve auf den Steinvorsprung ab und versetzte die Männer des Blutkönigs in Panik. Selbst jetzt, so sah Drake, rannten ihm immer noch neun von zehn Männern zu Hilfe.
  
  Sofort waren Gegenschüsse zu hören. Die Kugeln prallten von den nahegelegenen Steinmauern ab.
  
  Ben rief: "Wir müssen nur über den dicken Kerl klettern." Nicht allzu schwierig ..."
  
  Drake spürte, wie sich das Aber näherte. Er zog eine Augenbraue hoch, als ein Stück Stein auf seine Schulter fiel.
  
  "Aber", warf Karin ein und ihre Ähnlichkeit mit Ben wurde immer offensichtlicher, je länger Drake Zeit mit ihr verbrachte. "Der Haken ist das Essen. Ein Teil davon ist leer. Und mit einer Art Gas gefüllt."
  
  "Ich vermute, dass es kein Lachgas ist." Drake blickte auf die formlose Leiche.
  
  Komodo feuerte eine konservative Salve ab, um die Männer des Blutkönigs auf Abstand zu halten. "Wenn das der Fall ist, dann ist es wirklich, wirklich gutes Zeug."
  
  "Fertigpulver", sagte Karin. "Wird freigegeben, wenn der Abzug betätigt wird. Vielleicht ähnlich denen, die die meisten Archäologen töteten, die Tutanchamuns Grab entdeckten. Du kennst den angeblichen Fluch, oder? Nun, die meisten Menschen glauben, dass bestimmte Tränke oder Gase, die uns die alten ägyptischen Priester im Grab hinterlassen hatten, ausschließlich dazu gedacht waren, Grabräuber zu vernichten."
  
  "Welches ist der sicherste Weg?" fragte Drake.
  
  "Wir wissen es nicht, aber wenn wir schnell laufen, einer nach dem anderen, und wenn jemand hinter sich etwas Pulver abgibt, muss es eine winzige Menge sein, die schnell verdunstet. Die Falle dient in erster Linie dazu, jeden zu vereiteln, der auf die Skulptur klettert &# 184; , komm nicht darüber hinweg."
  
  "Laut Hawksworth", sagte Karin mit einem schmalen Lächeln.
  
  Drake beurteilte die Situation. Dies schien für ihn ein Wendepunkt zu sein. Wenn es dort oben einen Aussichtsbalkon gab, dann mussten sie sich am Ende befinden. Er stellte sich vor, dass es von dort einen direkten Weg zur sechsten und siebten Kammer und dann zum legendären "Schatz" geben würde. Er nahm sich einen Moment Zeit, um das Team einzuschätzen.
  
  "Das ist unser Ziel", sagte er. "Alles oder nichts. Da oben", er wedelte wütend mit der Faust in Richtung Kowalenko, "schießt ein Blinder Kugeln in die Welt. Und, Ben, zu Ihrer Information, das ist ein echter Dinoroc. Aber genau dorthin wollen wir damit gehen. Alles oder nichts. Bist du bereit dafür?"
  
  Er wurde mit ohrenbetäubendem Gebrüll begrüßt.
  
  Matt Drake begab sich auf die Flucht und führte seine Männer in die unteren Ebenen der Hölle in der letzten Phase seiner eigenen Suche, um die Frau, die er liebte, zu rächen und die Welt von dem bösesten Mann zu befreien, den er je gekannt hatte.
  
  Zeit zum Abrocken.
  
  
  KAPITEL NEUNUNDDREISSIG
  
  
  Drake sprang auf die riesige Skulptur, versuchte auf den Beinen zu bleiben und griff nach dem geschnitzten Essen, um sich hochzuziehen. Die Skulptur fühlte sich unter seinen Fingern kalt, rau und fremd an, als würde er ein fremdes Ei berühren. Er hielt den Atem an, während er mit aller Kraft zog, um das Gleichgewicht zu halten, aber das Obst, das Knäckebrot und der Schweinerücken hielten.
  
  Unter ihm und rechts lag die Leiche eines Mannes, der nicht so viel Glück hatte.
  
  Kugeln pfiffen um ihn herum. Komodo und ein weiteres Mitglied des Delta-Teams sorgten für Deckfeuer.
  
  Ohne eine Sekunde zu verschwenden, sprang Drake über den Hauptteil der geformten Figur und kam auf der anderen Seite herunter. Als seine Füße den Steinboden berührten, drehte er sich um und zeigte der nächsten Person in der Reihe den Daumen nach oben.
  
  Und dann eröffnete er auch das Feuer und tötete einen der Männer des Blutkönigs mit dem ersten Schuss. Der Mann rollte von der Klippe und landete mit einem schrecklichen Knirschen neben der Leiche seines inzwischen toten Kameraden.
  
  Die zweite Person in der Schlange hat es getan.
  
  Ben war als nächstes dran.
  
  
  * * *
  
  
  Fünf Minuten später war das gesamte Team sicher im Schatten von Gluttony versteckt. Nur ein Stück Essen wurde zerdrückt. Drake sah zu, wie eine Pulverwolke in die Luft stieg und sich wie der Körper einer tödlichen, verzauberten Schlange drehte, doch nach ein paar Sekunden verdampfte sie, ohne auch nur die Stiefel des flüchtenden Verbrechers zu berühren.
  
  "Leiste."
  
  Drake zeigte zweimal den Weg zu dem kurzen Hang, der den Anfang des Felsvorsprungs bildete. Von diesem Aussichtspunkt aus sahen sie, wie es sich anmutig an der Wand entlang schlängelte, bevor es auf ein felsiges Plateau gelangte.
  
  Die Männer des Blutkönigs zogen sich zurück. Es war ein Wettlauf gegen die Zeit.
  
  Sie stürmten im Gänsemarsch nach oben. Der Vorsprung war breit genug, um ein paar Fehler zu verzeihen. Drake feuerte im Laufen und tötete einen weiteren von Kovalenkos Männern, als diese unter dem Bogen des nächsten Ausgangs verschwanden. Als sie die Spitze des Felsvorsprungs erreichten und die weite Fläche des Felsvorsprungs sahen, sah Drake noch etwas anderes im Hinterhalt liegen.
  
  "Granate!"
  
  Mit voller Geschwindigkeit warf er sich kopfüber auf den Boden, nutzte seinen Schwung, um seinen Körper zu verdrehen, während er über den glatten Stein glitt, und warf die Granate beiseite.
  
  Es fiel vom Plateau und explodierte wenige Sekunden später. Die Explosion erschütterte den Raum.
  
  Komodo half ihm auf. "Wir könnten dich in unserer Fußballmannschaft gebrauchen, Mann."
  
  "Die Yankees wissen nicht, wie man Fußball spielt." Drake rannte zum Balkon, begierig darauf, zu sehen, was dahinter lag, und Kovalenko einzuholen. "Nichts für ungut".
  
  "Hm. Ich glaube nicht, dass die englische Mannschaft viele Trophäen mit nach Hause bringen wird."
  
  "Wir werden das Gold nach Hause bringen." Drake brachte den Amerikaner in Ordnung. "Bei den Olympischen Spielen. Beckham wird die Situation ändern."
  
  Ben holte sie ein. "Er hat recht. Die Mannschaft wird für ihn spielen. Die Menge wird sich für ihn erheben."
  
  Karin stieß hinter sich einen genervten Schrei aus. "Gibt es einen Ort, an dem ein Mann nicht über verdammten Fußball redet?"
  
  Drake erreichte den Balkon und legte seine Hand auf die niedrige, zerstörte Steinmauer. Der Anblick vor ihm ließ seine Beine nachgeben, er taumelte, vergaß all seine Sorgen und fragte sich erneut, was für ein Wesen diesen beeindruckenden Ort wirklich gebaut hatte.
  
  Der Anblick, den sie sahen, erfüllte ihre Herzen mit Ehrfurcht und Angst.
  
  Der Balkon befand sich etwa ein Viertel der Höhe der wahrhaft gigantischen Höhle. Ohne Zweifel der Größte, den sie je gesehen hatten. Das Licht kam von den unzähligen dunklen Bernsteinblitzen, die die Männer des Blutkönigs abgefeuert hatten, bevor sie die sechste Ebene betraten. Selbst damals lag ein Großteil der Höhle und ihrer Gefahren noch immer in Dunkelheit und Schatten verborgen.
  
  Zu ihrer Linken und vom Ausgangsbogen aus führte eine überdachte Zickzacktreppe etwa dreißig Meter nach unten. Aus der Tiefe dieser Treppe hörten Drake und sein Team ein schweres, dröhnendes Geräusch, gefolgt von Schreien, die ihre Herzen vor Schrecken zu Fäusten ballen ließen.
  
  Ben holte tief Luft. "Alter, mir gefällt der Klang davon nicht."
  
  "Ja. Klingt wie das Intro zu einem deiner Songs." Drake versuchte zu verhindern, dass die Geister zu tief sanken, aber es fiel ihm immer noch schwer, seinen Kiefer vom Boden zu heben.
  
  Die Treppe endete an einem schmalen Sims. Jenseits dieses Felsvorsprungs öffnete sich die Höhle ins Unermessliche. Er konnte einen schmalen, gewundenen Pfad sehen, der sich an der rechten Wand festhielt, eine Abkürzung, die in eine Höhle über den endlosen Tiefen führte, und einen ähnlichen, der dann nach links weiterführte, aber es gab keine Brücke oder eine andere Möglichkeit, sie über die Wand hinweg zu verbinden großer Abgrund.
  
  Am äußersten Ende der Höhle stand ein riesiger, schwarzer, gezackter Felsen. Als Drake die Augen zusammenkniff, glaubte er, etwa auf halber Höhe des Felsens eine Gestalt erkennen zu können, etwas Großes, doch die Entfernung und die Dunkelheit hielten ihn davon ab.
  
  Zur Zeit.
  
  "Der letzte Vorstoß", sagte er und hoffte, dass es wahr war. "Folge mir".
  
  Einmal Soldat bleibt immer Soldat. Das hat Alison ihm gesagt. Kurz bevor sie ihn verließ. Kurz bevor sie...
  
  Er verdrängte die Erinnerungen. Er konnte jetzt nicht gegen sie kämpfen. Aber sie hatte recht. Erschreckend wahr. Wenn sie am Leben gewesen wäre, hätte alles anders sein können, aber jetzt floss das Blut eines Soldaten, eines Kriegers in ihm; sein wahrer Charakter hat ihn nie verlassen.
  
  Sie betraten den schmalen Durchgang: zwei Zivilisten, sechs Delta-Soldaten und Matt Drake. Zuerst sah der Tunnel kaum anders aus als die vorherigen, aber dann, im Licht der bernsteinfarbenen Blitze, die sie weiter vorwärts schossen, sah Drake, wie sich der Tunnel plötzlich teilte und auf die Breite von zwei Autos verbreiterte, und bemerkte, dass es einen Kanal gegeben hatte in den Steinboden gestanzt.
  
  Leitkanal?
  
  "Hüten Sie sich vor denen, die sich die Knöchel brechen." Drake bemerkte vor sich ein bedrohliches kleines Loch, genau dort, wo jemand seinen Fuß hinsetzen konnte. "Bei diesem Tempo dürfte es nicht allzu schwer sein, ihm zu entkommen."
  
  "Nein!" - rief Ben ohne einen Anflug von Humor aus. "Du bist ein verdammter Soldat. Du hättest es besser wissen sollen, als solche Dinge zu sagen."
  
  Wie zur Bestätigung gab es einen gewaltigen Knall und der Boden unter ihnen bebte. Es klang, als wäre etwas Großes und Schweres in den Gang gefallen, der den Gang trennte, durch den sie gingen. Sie können umkehren und blockiert werden oder -
  
  "Laufen!" - schrie Drake. "Einfach verdammt nochmal rennen!"
  
  Tiefer Donner begann den Gang zu erfüllen, als würde etwas Schweres auf sie zukommen. Sie flohen, Drake feuerte im Laufen Leuchtraketen ab und hoffte verzweifelt, dass weder Ben noch Karin in eine der abscheulichen Fallen getappt waren.
  
  Bei dieser Geschwindigkeit...
  
  Das Brüllen wurde lauter.
  
  Sie rannten weiter, wagten es nicht, zurückzublicken, hielten sich rechts vom breiten Kanal und hofften, dass Drake nicht die Leuchtraketen ausgegangen waren. Eine Minute später hörten sie von irgendwo vorn ein zweites unheilvolles Grunzen.
  
  "Jesus!"
  
  Drake wurde nicht langsamer. Wenn er es täte, wären sie tot. Er stürmte an einer breiten Öffnung in der Wand zu ihrer Rechten vorbei. Der Lärm kam von oben. Er riskierte einen kurzen Blick.
  
  NEIN!
  
  Blakey hatte recht, der verrückte kleine Geek. Die Rolling Stones donnerten auf sie zu, und das nicht im Dinoroc-Stil. Dabei handelte es sich um große kugelförmige Steinkugeln, die durch antike Mechanismen freigesetzt und durch offensichtliche und verborgene Kanäle gesteuert wurden. Der zu ihrer Rechten stürzte sich auf Drake.
  
  Er nahm enorm an Geschwindigkeit zu. "Lauf!" Er drehte sich um und schrie. "Oh Gott".
  
  Ben gesellte sich zu ihm. Zwei Delta-Soldaten, Karin und Komodo, stürmten mit einem Zentimeter Vorsprung an dem Loch vorbei. Zwei weitere Soldaten drängten sich vorbei, stolperten über ihre eigenen Füße, prallten gegen Komodo und Karin und endeten in einem ächzenden Gewirr.
  
  Doch der letzte Mann aus Delta hatte nicht so viel Glück. Er verschwand lautlos, als eine riesige Kugel aus dem Quergang flog, mit der Wucht eines Mack-Trucks auf ihn prallte und scheppernd in die Tunnelwand prallte. Es gab einen weiteren Krach, als der Ball, der sie verfolgt hatte, auf den Ball prallte, der ihnen den Fluchtweg versperrte.
  
  Komodos Gesicht sagte alles. "Wenn wir uns beeilen", knurrte er, "könnten wir die anderen Fallen umgehen, bevor sie losgehen."
  
  Sie machten sich wieder auf den Weg. Sie passierten drei weitere Kreuzungen, an denen die Mechanismen riesiger Maschinen rumpelten, knisterten und klapperten. Der Delta-Anführer hatte recht. Drake lauschte aufmerksam, hörte aber keinen Ton von Kovalenko oder seinen Männern vor ihm.
  
  Dann stießen sie auf das Hindernis, vor dem er so große Angst hatte. Einer der riesigen Steine ragte vor uns auf und versperrte den Weg nach vorne. Sie drängten sich zusammen und fragten sich, ob es möglich war, dass dieses Ding gleich einen Neustart startete.
  
  "Vielleicht ist es kaputt", sagte Ben. "Ich meine eine Falle."
  
  "Oder vielleicht..." Karin fiel auf die Knie und kroch ein paar Meter vorwärts. "Vielleicht hätte es hier sein sollen."
  
  Drake fiel neben ihr. Dort, unter einem riesigen Felsen, gab es einen kleinen Raum zum Klettern. Es gab genug Platz, damit sich eine Person darunter zwängen konnte.
  
  "Nicht gut". Auch Komodo ging in die Hocke. "Ich habe bereits eine Person durch diese Bullshit-Falle verloren. Finde einen anderen Weg, Drake."
  
  "Wenn ich recht habe", sagte Drake und schaute über seine Schulter, "werden diese Fallen wieder ausgelöst, sobald sie zurückgesetzt werden." Sie müssen auf dem gleichen Druckpolstersystem wie die anderen laufen. Wir werden hier gefangen sein. Er blickte Komodo mit hartem Blick in die Augen. "Wir haben keine Wahl."
  
  Ohne eine Antwort abzuwarten, glitt er unter den Ball. Der Rest des Teams drängte sich hinter ihm und wollte nicht der letzte in der Reihe sein, aber die Delta-Männer waren diszipliniert und stellten sich dort auf, wo ihr Kommandant es angegeben hatte. Drake spürte, wie ein vertrautes Verlangen in seiner Brust aufstieg, das Verlangen zu sagen: Mach dir keine Sorgen, vertrau mir. Ich werde es Ihnen erklären, aber er wusste, dass er es nie wieder sagen würde.
  
  Nicht nach Kennedys sinnlosem Tod.
  
  Nachdem er sich einen Moment lang gewunden hatte, rutschte er kopfüber einen steilen Abhang hinunter und hörte sofort, wie die anderen ihm folgten. Der Boden war nicht weit entfernt, aber er ließ genug Platz, um direkt unter der massiven Steinkugel zu stehen. Alle anderen drängten sich hinter ihm. Während er intensiv nachdachte, wagte er es nicht, einen einzigen Muskel zu bewegen. Sollte das Ding zusammenbrechen, wollte er, dass alle gleichberechtigt seien.
  
  Doch dann erschütterte das vertraute Ächzen der mahlenden Maschinen die Stille und die Kugel bewegte sich. Drake rannte los wie eine Fledermaus aus der Hölle und rief allen zu, ihm zu folgen. Er ging langsamer und half Ben beim Gehen, da er spürte, dass selbst ein junger Student körperliche Einschränkungen hatte und ihm die Ausdauer eines Soldaten fehlte. Er wusste, dass Komodo Karin unterstützen würde, obwohl ihre körperliche Fitness, da sie eine Kampfsportexpertin war, durchaus mit der eines Mannes mithalten konnte.
  
  Als Gruppe rannten sie den ausgehöhlten Durchgang unter der tödlich rollenden Kugel entlang und versuchten, den langsamen Start auszunutzen, weil sie möglicherweise auf einen steilen Abhang stoßen würden, der sie zwingen würde, sich erneut der Kugel zu stellen.
  
  Drake bemerkte den gebrochenen Knöchel und rief eine Warnung. Er sprang über das teuflisch platzierte Loch und riss Ben fast mit sich. Dann stürzte er in einen Hang.
  
  Es war hart. Er grub sich hinein, den Kopf gesenkt, die Füße stampfend, den rechten Arm um Bens Taille geschlungen, und erhob sich mit jedem Schritt. Er schlug den Ball schließlich aus einiger Entfernung, musste dann aber allen hinter ihm eine Chance geben.
  
  Er gab nicht auf, sondern ging einfach weiter, um den anderen etwas Platz zu verschaffen, und feuerte noch ein paar Leuchtraketen nach vorne ab.
  
  Sie prallten von einer massiven Steinmauer ab!
  
  Ein riesiger Stein rollte brüllend auf sie zu. Das ganze Team schaffte es, befand sich nun aber in einer Sackgasse. Buchstäblich.
  
  Drakes Augen erkannten eine tiefere Schwärze zwischen hellen Blitzen: "Da ist ein Loch. Loch im Boden."
  
  Schnell, mit verhedderten Beinen und vor Verzweiflung angeschlagenen Nerven, stürmten sie zum Loch. Es war klein, menschengroß und innen völlig schwarz.
  
  "Ein Vertrauensvorschuss", sagte Karin. "Ein bisschen so, als würde man an Gott glauben."
  
  Das schwere Brüllen der Steinkugel wurde lauter. Es dauerte nur eine Minute, bis sie zerschmettert waren.
  
  "Leuchtstab", sagte Komodo mit angespannter Stimme.
  
  "Es gibt keine Zeit". Drake zerbrach den Leuchtstab und sprang mit einer schnellen Bewegung in das Loch. Der Fall schien endlos. Die Schwärze schimmerte und schien mit knorrigen Fingern nach ihm zu greifen. Innerhalb von Sekunden erreichte er den Boden, ließ seine Beine nachgeben und schlug mit dem Kopf hart auf den harten Fels. Sterne schwammen vor seinen Augen. Blut lief ihm über die Stirn. Er war sich derer bewusst, die ihm folgen würden, ließ den Leuchtstab an Ort und Stelle und kroch außer Reichweite.
  
  Jemand anderes landete mit einem Absturz. Dann war Ben neben ihm. "Matt. Matt! Bist du in Ordnung?"
  
  "Oh ja, mir geht es verdammt gut." Er setzte sich und hielt sich die Schläfen. "Haben Sie Aspirin?"
  
  "Sie werden dein Inneres verfaulen."
  
  "Polynesischer Mai Tai? Hawaiianischer Lavastrom?"
  
  "Gott, erwähne hier nicht das L-Wort, Kumpel."
  
  "Wie wäre es mit einem weiteren dummen Witz?"
  
  "Niemals ausgehen. Bleib ruhig."
  
  Ben untersuchte seine Wunde. Zu diesem Zeitpunkt war der Rest des Teams sicher gelandet und drängte sich umher. Drake winkte den jungen Mann beiseite und stand auf. Alles schien in Ordnung zu sein. Komodo feuerte zwei Leuchtraketen ab, die das Dach trafen und den steilen Hang hinunterprallten.
  
  Und sie fielen immer wieder, bis sie unten durch den Bogen herauskamen.
  
  "Das ist es", sagte Drake. "Ich denke, das ist das letzte Level."
  
  
  KAPITEL VIERZIG
  
  
  Drake und das Delta-Team kamen aus dem Tunnel und schossen heftig. Es gab keine Wahl. Wenn sie Kovalenko aufhalten wollten, war Schnelligkeit entscheidend. Drake schaute sofort nach rechts, erinnerte sich an den Grundriss der Höhle und sah, dass die Männer des Blutkönigs zum ersten S-förmigen Felsvorsprung gesprungen waren und sich um den entferntesten Punkt versammelten. Der Beginn des zweiten S-förmigen Felsvorsprungs begann ein paar Schritte vor ihnen, doch auf der anderen Seite der riesigen Höhle trennte sie ein klaffender Abgrund von unbekannter Tiefe. Jetzt, wo er näher war und die Männer des Blutkönigs noch mehrere bernsteinfarbene Blitze abzufeuern schienen, konnte er endlich einen guten Blick auf das andere Ende der Höhle werfen.
  
  Aus der Rückwand ragte auf gleicher Höhe mit den beiden S-förmigen Felsvorsprüngen ein riesiges Felsplateau hervor. In die hintere Wand war eine steile Treppe eingelassen, die so nahe an der Senkrechten schien, dass selbst einem Einzelgänger schwindelig werden würde.
  
  Oben an der Treppe lehnte sich eine große schwarze Gestalt heraus. Drake hatte nur einen kurzen, flüchtigen Blick, aber... war es ein kolossaler Stuhl aus Stein? Vielleicht ein unplausibler, ungewöhnlicher Thron?
  
  Die Luft war voller Kugeln. Drake fiel auf ein Knie, warf den Mann zur Seite und hörte seinen schrecklichen Schrei, als er in den Abgrund fiel. Sie rannten auf die einzige Deckung zu, die sie sehen konnten, eine zerbrochene Felsbrockenmasse, die wahrscheinlich vom Balkon darüber gefallen war. Während sie zusahen, feuerte einer von Kovalenkos Männern eine lautstarke Waffe ab, die etwas, das wie ein sperriger Stahlpfeil aussah, durch die Bresche schoss. Mit einem lauten Knall prallte er gegen die gegenüberliegende Wand und blieb im Stein stecken.
  
  Als der Pfeil flog, löste sich dahinter ein dickes Seil.
  
  Dann wurde das andere Ende der Leine in dieselbe Waffe eingeführt und gegen die nächste Wand geschleudert, wobei es mehrere Fuß über der ersten Wand ragte. Das Seil wurde schnell festgezogen.
  
  Sie schufen eine Postlinie.
  
  Drake dachte schnell nach. "Wenn wir ihn aufhalten wollen, brauchen wir dieses Stichwort", sagte er. "Es würde zu lange dauern, unser eigenes zu erstellen. Also schießen Sie nicht darauf. Aber wir müssen sie auch stoppen, wenn sie die Grenze überqueren."
  
  "Denke eher wie der Blutige König", sagte Karin angewidert. "Stellen Sie sich vor, wie er die Linie durchtrennt, während die letzten seiner Männer noch darauf stehen."
  
  "Wir hören nicht auf", sagte Drake. "Auf keinen Fall".
  
  Er sprang aus der Deckung hervor und eröffnete das Feuer. Soldaten der Delta Force liefen links und rechts von ihm und schossen vorsichtig, aber präzise.
  
  Der erste von Kovalenkos Männern stürmte über den Abgrund, nahm dabei immer mehr Fahrt auf und landete geschickt auf der anderen Seite. Er drehte sich schnell um und begann vollautomatisch, eine Wand aus Deckfeuer aufzubauen.
  
  Der Delta-Soldat wurde zur Seite geschleudert und in Stücke gerissen. Sein Körper brach vor Drake zusammen, aber der Engländer sprang hinüber, ohne den Schritt zu verlangsamen. Als er sich dem ersten S-förmigen Felsvorsprung näherte, öffnete sich vor ihm ein weiter Abgrund der Leere. Sie müssten sich auf ihn stürzen!
  
  Er schoss weiter und sprang über die Lücke. Der zweite von Kovalenkos Männern flog die Linie entlang. Felsbrocken wurden von der nahegelegenen Höhlenwand geschleudert, als die Kugeln mit verheerender Wucht einschlugen.
  
  Drakes Team rannte und sprang hinter ihm her.
  
  Die dritte Figur sprang auf die gespannte Leine. Kowalenko. Drakes Gehirn schrie ihn an, er solle schießen. Nutzen Sie die Chance! Entfernen Sie diesen Bastard sofort.
  
  Aber zu viel kann schief gehen. Er kann die Linie durchbrechen und Kovalenko ist möglicherweise immer noch in Sicherheit. Er kann dem Bastard nur weh tun. Und - was am wichtigsten ist - sie brauchten das lebende russische Arschloch, um den blutigen Rachefeldzug zu stoppen.
  
  Kovalenko landete sicher. Drei weitere seiner Männer schafften es, sie zu überqueren. Drake ließ drei weitere fallen, als die beiden Kräfte zusammenkamen. Drei Schüsse aus nächster Nähe. Drei Morde.
  
  Dann flog das Gewehr auf seinen Kopf. Er ging in die Hocke, warf seinen Angreifer über seine Schulter und stieß ihn vom Felsvorsprung in die Dunkelheit. Er drehte sich um und feuerte aus der Hüfte. Ein weiterer Mann stürzte. Komodo war auf seiner Seite. Ein Messer wurde gezogen. Blut spritzte an die Höhlenwand. Kovalenkos Männer zogen sich langsam zurück und wurden zu einer Klippe hinter ihnen getrieben.
  
  Die verbleibenden vier Delta-Soldaten knieten am Rand des Abgrunds und feuerten vorsichtig auf jeden von Kovalenkos Männern, der sich in der Nähe der Linie aufhielt. Es war jedoch nur eine Frage der Zeit, bis einer von ihnen auf die Idee kam, sich zurückzuziehen und mit dem Pot Shot zu beginnen.
  
  Geschwindigkeit war alles, was sie hatten.
  
  Zwei weitere Männer des Blutkönigs waren auf die Seilrutsche geklettert und stießen sich nun ab. Drake sah, wie der andere begann, die Zinnen zu erklimmen, feuerte und schlug ihn weg wie eine erschlagene Fliege. Der Mann stürzte sich mit gesenktem Kopf und Schreien auf ihn, da er zweifellos sah, dass er abgeschnitten war. Drake zog sich zur Wand zurück. Komodo zog den Mann vom Sims.
  
  "Hoch!"
  
  Drake verbrachte kostbare Sekunden damit, sich umzusehen. Was zum Teufel haben sie benutzt, um diese verdammte Linie zu halten? Dann sah er es. Jeder Mann muss einen kleinen Spezialblock erhalten haben, wie ihn die Profis verwenden. Es lagen mehrere herum. Der Blutige König war auf alle Eventualitäten vorbereitet.
  
  Drake auch. In ihren Rucksäcken trugen sie professionelle speläologische Ausrüstung. Drake zog schnell den Block heraus und befestigte den Sicherheitsgurt an seinem Rücken.
  
  "Ben!"
  
  Als der junge Mann sich heimlich näherte, wandte sich Drake an Komodo. "Wirst du Karin mitbringen?"
  
  "Sicherlich". Der große Mann war rau, hatte ein hartes Gesicht und Kampfnarben und konnte dennoch nicht verbergen, dass er bereits verliebt war.
  
  Von allen Plätzen...
  
  Drake vertraute darauf, dass die Delta-Männer Kovalenkos Handlanger in Schach halten würden, und erhöhte den Druck, indem er schnell seine Rolle an dem straff gespannten Kabel befestigte. Ben schnallte sich an und Drake reichte ihm das Gewehr.
  
  "Schieß, als hinge unser Leben davon ab, Blakey!"
  
  Schreiend stießen sie sich ab und rannten die Seilrutsche entlang. Aus dieser Höhe und bei dieser Geschwindigkeit schien die Entfernung größer zu sein und der gegenüberliegende Felsvorsprung schien sich zurückzuziehen. Ben eröffnete das Feuer, seine Schüsse flogen hoch und weit, und Steinbrocken regneten auf die Männer des Blutkönigs unten herab.
  
  Aber es spielte keine Rolle. Es waren der Lärm, der Druck und die Bedrohung, die nötig waren. Drake beschleunigte und hob seine Beine, während die Luft vorbeiströmte und einen riesigen, bodenlosen Abgrund darunter zum Vorschein brachte. Entsetzen und Aufregung ließen sein Herz höher schlagen. Das Geräusch einer Metallrolle, die über ein Drahtgeflecht gezogen wurde, zischte laut in seinen Ohren.
  
  Mehrere Kugeln pfiffen vorbei und schnitten durch die Luft um das herstürmende Paar herum. Drake hörte das Gegenfeuer des Delta-Teams. Einer von Kovalenkos Männern brach lautstark zusammen. Ben brüllte und ließ den Finger am Abzug.
  
  Je näher sie kamen, desto gefährlicher wurde es. Es war ein Segen Gottes, dass Kovalenkos Männer keine Deckung hatten, und der ständige Kugelhagel des Delta-Teams war unerträglich. Selbst bei dieser Geschwindigkeit konnte Drake die Kälte durch seine Füße spüren. Unter ihm regte sich jahrhundertelange Schwärze, brodelnd, aufgewühlt und vielleicht mit gespenstischen Fingern ausgestreckt, um ihn in eine ewige Umarmung zu ziehen.
  
  Der Felsvorsprung raste auf ihn zu. In letzter Minute befahl der Blutkönig seinen Männern, sich zurückzuziehen, und Drake gab den Block frei. Er landete auf seinen Füßen, aber sein Schwung reichte nicht aus, um das Gleichgewicht zwischen dem Vorwärtsschub und dem nach hinten gerichteten Gewicht aufrechtzuerhalten.
  
  Mit anderen Worten: Blakeys Gewicht warf sie zurück. Zum Abgrund.
  
  Drake ließ sich absichtlich zur Seite fallen und setzte seinen gesamten Körper in das ungeschickte Manöver ein. Ben klammerte sich verzweifelt an den hartnäckigen Stein, hielt aber dennoch tapfer sein Gewehr fest. Drake hörte das plötzliche Geräusch einer sich verschärfenden Seilrutsche und erkannte, dass Komodo und Karin bereits darauf waren und sich ihm mit halsbrecherischer Geschwindigkeit näherten.
  
  Die Männer des Blutkönigs machten sich auf den Weg über den Sims zum hinteren Teil der Halle und schafften fast den letzten Sprung auf das riesige Felsplateau, wo die mysteriöse Treppe begann. Die gute Nachricht war, dass nur noch etwa ein Dutzend Menschen übrig waren.
  
  Drake kroch über den Sims, bevor er Ben abschnallte, und gönnte sich dann ein paar Sekunden Luft, bevor er sich setzte. Im Handumdrehen flogen Komodo und Karin vor seinen Augen, und die beiden landeten anmutig und nicht ohne ein leicht verschlagenes Lächeln.
  
  "Der Typ hat ein wenig zugenommen." Drake zeigte auf Ben. "Zu viele komplette Frühstücke. Nicht genug getanzt."
  
  "Die Band tanzt nicht." Ben schlug sofort zurück, als Drake ihren nächsten Schritt überlegte. Soll ich auf den Rest des Teams warten oder die Verfolgung aufnehmen?
  
  "Hayden sagt, wenn du tanzt, siehst du aus wie Pixie Lott."
  
  "Bullshit".
  
  Komodo kümmerte sich auch um Kovalenkos Leute. Das Seil wurde wieder fester und alle drückten sich gegen die Wand. Zwei weitere Delta-Soldaten trafen kurz hintereinander ein. Ihre Stiefel kratzten laut über den Sand, als sie abrupt zum Stehen kamen.
  
  "Bleib in Bewegung." Drake traf seine Entscheidung. "Es ist besser, ihnen keine Zeit zum Nachdenken zu geben."
  
  Sie stürmten den Felsvorsprung entlang und hielten ihre Waffen bereit. Der Vormarsch des Blutkönigs wurde für einen Moment durch eine Kurve in der Felswand verdeckt, aber als Drake und seine Mannschaft die Kurve hinter sich ließen, sahen sie Kovalenko und den Rest seiner Männer bereits auf dem Felsplateau.
  
  Er hat irgendwo zwei weitere Menschen verloren.
  
  Und nun, so schien es, wurde ihnen befohlen, extreme Maßnahmen zu ergreifen. Mehrere Personen holten tragbare RPG-Granatwerfer heraus.
  
  "Verdammt, sie sind Vorderlader!" Drake schrie, dann blieb er stehen und drehte sich um, sein Herz fiel plötzlich durch den Boden. "Oh nein-"
  
  Man hörte das erste Knallen und Pfeifen einer Granate, die aus der Mündung geladen wurde. Die letzten beiden Delta-Soldaten rasten die Seilrutsche entlang und zielten auf den Felsvorsprung, als eine Rakete ihn traf. Es prallte gegen die Wand über den Ankern der Seilrutsche und zerstörte diese durch eine Explosion aus Gestein, Staub und Schiefer.
  
  Die Leine hing durch. Die Soldaten flogen lautlos in die schwarze Vergessenheit hinab. So oder so war es noch schlimmer.
  
  Komodo fluchte, Wut verzerrte seine Gesichtszüge. Das waren gute Leute, mit denen er jahrelang trainiert und gekämpft hatte. Jetzt gab es nur noch drei Starke im Delta-Team, plus Drake, Ben und Karin.
  
  Drake schrie und jagte sie den Felsvorsprung hinunter, wahnsinnig angesichts der Erkenntnis, dass bald neue RPGs auf den Markt kommen würden. Die Überlebenden rannten den Felsvorsprung entlang, geleitet von Leuchtstäben und einer Fülle bernsteinfarbener Blitze. Jeder Schritt brachte sie näher an ein Felsplateau, eine seltsame Treppe und den geheimnisvollen, aber unglaublichen Anblick eines riesigen Throns heran, der aus einer Felswand ragte.
  
  Ein zweiter RPG-Schuss wurde abgefeuert. Dieser explodierte auf einem Felsvorsprung hinter den Läufern und beschädigte den Weg, zerstörte ihn aber nicht. Während er rannte und seine überanstrengten Muskeln bis zum Äußersten forderte, konnte Drake hören, wie Kovalenko seinen Männern zurief, sie sollten vorsichtig sein - der Felsvorsprung könnte ihr einziger Ausweg sein.
  
  Nun kam Drake zum Fuß des Felsvorsprungs und sah einen Abgrund, über den er springen musste, um das Felsplateau zu erreichen und sich den Männern des Blutkönigs zu stellen.
  
  Es war groß.
  
  So groß, dass er fast taumelte. Fast aufgehört. Nicht für mich, sondern für Ben und Karin. Auf den ersten Blick glaubte er nicht, dass sie den Sprung schaffen würden. Doch dann verhärtete er sein Herz. Sie mussten. Und es durfte keine Verlangsamung, kein Zurück mehr geben. Sie waren die einzigen Menschen, die in der Lage waren, den Blutigen König aufzuhalten und seinem verrückten Plan ein Ende zu setzen. Die einzigen Menschen, die in der Lage sind, den Anführer des internationalen Terrorismus zu vernichten und dafür zu sorgen, dass er nie wieder die Chance hat, jemandem Schaden zuzufügen.
  
  Aber er drehte sich beim Laufen immer noch halb um. "Hör nicht auf", rief er Ben zu. "Glauben. Du kannst es schaffen".
  
  Ben nickte, Adrenalin erfasste seine Beine und Muskeln und erfüllte sie mit Willenskraft, Größe und Kraft. Drake traf als Erster die Lücke, sprang mit ausgestreckten Armen und immer noch pumpenden Beinen und sprang über die Lücke wie ein olympischer Athlet.
  
  Ben kam als Nächster, den Arm ausgestreckt, den Kopf in alle Richtungen geworfen, die Nerven schossen ihm durch den Gleichgewichtssinn. Aber er landete mit ein paar Zentimetern Vorsprung auf der anderen Seite.
  
  "Ja!" Rief er aus und Drake grinste ihn an. "Jessica Ennis kann nichts für dich tun, Kumpel."
  
  Dann landete Komodo schwer und drehte seinen Körper fast um, als er sich sofort umdrehte und Karin ansah. Ihr Sprung war wunderschön. Beine hoch erhoben, Rücken gewölbt, Masse nach vorne bewegen.
  
  Und eine perfekte Landung. Der Rest des Delta-Teams folgte.
  
  Drake drehte sich um und sah den schockierendsten Anblick, den er je gesehen hatte.
  
  Der Blutige König und seine Männer stürmten schreiend und wehklagend, die meisten voller Blut und klaffender Wunden, direkt auf sie zu und schwangen ihre Waffen wie Dämonen aus der Hölle.
  
  Es ist Zeit für den letzten Kampf.
  
  
  Kapitel einundvierzig
  
  
  Matt Drake überlebte und sah sich dem Blutigen König gegenüber.
  
  Seine Männer kamen zuerst an, Schreie erklangen, als Gewehre klirrten und Messer schnappten und wie Schwerter blitzten, das bernsteinfarbene Licht reflektierten und ihr Feuer in viele Richtungen warfen. Mehrere Schüsse wurden abgefeuert, aber auf diese Entfernung und in diesem Strudel aus Testosteron und Angst war keiner richtig gezielt. Und doch ertönte hinter Drake, einem weiteren gefallenen Delta-Soldaten, ein scharfer Schrei.
  
  Drakes Muskeln schmerzten, als würde er gegen einen dreihundert Pfund schweren Gorilla kämpfen. Blut und Schmutz bedeckten sein Gesicht. Neun Menschen griffen ihn an, sie, aber er besiegte sie alle, weil der Blutkönig hinter ihnen stand und nichts ihn davon abhalten konnte, seine Rache zu erklären.
  
  Der alte Soldat war zurück, das zivile Gesicht war jetzt schwächer geworden, und er war wieder da, in den obersten Rängen, mit den schlimmsten verdammten Soldaten der Welt.
  
  Er schoss drei Männer aus nächster Nähe, mitten ins Herz. Er betrat den vierten, drehte die Waffe um und zerschmetterte dabei die Nase des Mannes völlig und brach ihm gleichzeitig einen Teil seines Wangenknochens. Drei Sekunden vergingen. Er spürte, wie die Delta-Besatzung fast ängstlich von ihm zurückwich und ihm Raum zum Arbeiten verschaffte. Er verließ sie, um gegen die drei Söldner zu kämpfen, während er auf einen Mann und Kovalenko selbst zuging.
  
  Komodo versetzte dem Mann einen Kopfstoß und erstach den anderen mit einer Bewegung. Karin war neben ihm und gab nicht nach. Nicht für eine Sekunde. Sie benutzte die Handfläche ihres Gesichts, um den erstochenen Mann zurückzustoßen, und es folgte eine Kombination von Schlägen. Als der Söldner knurrte und versuchte, sich zu beruhigen, griff sie ein und warf ihn mit einer Taekwondo-Technik über ihre Schulter.
  
  Zum steilen Rand hin.
  
  Der Mann rutschte schreiend aus und wurde vom Abgrund mitgerissen. Karin starrte Komodo an und erkannte plötzlich, was sie getan hatte. Der Leiter eines großen Teams dachte schnell nach und bedankte sich bei ihr, würdigte ihre Taten sofort und verlieh ihnen Relevanz.
  
  Karin holte tief Luft.
  
  Drake stand dem Blutkönig gegenüber.
  
  Endlich.
  
  Der letzte Mann hatte den kurzen Kampf überlebt und lag nun mit gebrochenem Atemschlauch und gebrochenen Handgelenken zu seinen Füßen. Kovalenko warf dem Mann einen verächtlichen Blick zu.
  
  "Narr. Und schwach."
  
  "Alle schwachen Menschen verstecken sich hinter ihrem Reichtum und dem Anschein von Macht, die er ihnen verleiht."
  
  "Ähnlichkeit?" Kovalenko zog eine Pistole und schoss dem sich windenden Mann ins Gesicht. "Ist das nicht Stärke? Dachtest du, dass es ähnlich ist? Ich töte jeden Tag kaltblütig einen Mann, weil ich es kann. Ist das ein Anschein von Macht?"
  
  "Auf die gleiche Weise, wie Sie die Ermordung von Kennedy Moore angeordnet haben? Was ist mit den Familien meiner Freunde? Ein Teil der Welt hat dich vielleicht zur Welt gebracht, Kovalenko, aber es war nicht der Teil, der bei Verstand war."
  
  Sie bewegten sich schnell und gleichzeitig. Zwei Waffen, eine Pistole und ein Gewehr, klicken gleichzeitig.
  
  Beide sind leer. Doppelklick.
  
  "Nein!" Kovalenkos Schrei war voller kindischer Wut. Er wurde abgelehnt.
  
  Drake stach mit seinem Messer zu. Der Blutige König stellte sein Straßengeschick unter Beweis, indem er zur Seite auswich. Drake warf das Gewehr auf ihn. Kovalenko ertrug den Schlag auf die Stirn, ohne mit der Wimper zu zucken, und zog gleichzeitig ein Messer heraus.
  
  "Wenn ich dich selbst töten muss, Drake..."
  
  "Oh ja, das wirst du", sagte der Engländer. "Ich sehe niemanden mehr in der Nähe. Du hast keinen einzigen verdammten Schilling, Kumpel.
  
  Kovalenko machte einen Ausfallschritt. Drake sah, wie es in Zeitlupe geschah. Kovalenko dachte vielleicht, er sei hart aufgewachsen, vielleicht dachte er sogar, er habe hart trainiert, aber seine Ausbildung war nichts im Vergleich zu den harten Anforderungen und Tests, denen die britische SAS ausgesetzt war.
  
  Drake kam von der Seite mit einem schnellen Knieschlag, der Kovalenko vorübergehend lähmte und mehrere Rippen brach. Der Seufzer, der aus dem Mund des Russen kam, wurde sofort unterdrückt. Er wich zurück.
  
  Drake täuschte einen schnellen Angriff vor, wartete auf die Reaktion des Blutkönigs und packte sofort die rechte Hand des Mannes mit seiner eigenen. Eine schnelle Drehung nach unten und Kovalenkos Handgelenk brach. Und wieder zischte der Russe nur.
  
  Sie wurden von Komodo, Karin, Ben und dem verbliebenen Delta-Soldaten beobachtet.
  
  Der Blutkönig starrte sie an. "Du kannst mich nicht töten. Ihr alle. Du kannst mich nicht töten. Ich bin Gott!"
  
  Komodo knurrte. "Wir können dich nicht töten, Idiot. Du wirst verdammt viel schreien müssen. Aber ich freue mich sicher darauf, Ihnen bei der Entscheidung zu helfen, in welchem Höllenloch Sie den Rest Ihres Lebens verbringen werden."
  
  "Gefängnis." Der verdammte König spuckte aus. "Kein Gefängnis kann mich festhalten. Ich werde es eine Woche lang besitzen."
  
  Komodos Mund verzog sich zu einem Lächeln. "Mehrere Gefängnisse", sagte er leise. "Sie existieren nicht einmal."
  
  Kovalenko sah für einen Moment überrascht aus, aber dann verhüllte die Arroganz erneut sein Gesicht und er wandte sich wieder Drake zu. "Und du?" - er hat gefragt. "Du könntest genauso gut tot sein, wenn ich dich nicht um die halbe Welt jagen müsste."
  
  "Tot?" - wiederholte Drake. "Es gibt verschiedene Arten von Toten. Das solltest du wissen."
  
  Drake trat ihm in sein kaltes, totes Herz. Kovalenko taumelte. Blut floss aus seinem Mund. Mit einem erbärmlichen Schrei fiel er auf die Knie. Ein beschämendes Ende für den Blutigen König.
  
  Drake lachte ihn aus. "Er ist fertig. Binde ihm die Hände und lass uns gehen."
  
  Ben sprach. "Ich habe seine Sprachmuster aufgezeichnet." Sagte er leise und nahm sein Telefon. "Mit einer speziellen Software können wir seine Stimme reproduzieren. Matt, wir brauchen ihn eigentlich nicht lebend."
  
  Der Moment war so angespannt wie die letzte Sekunde vor der Explosion. Drakes Gesichtsausdruck veränderte sich von Resignation zu purem Hass. Komodo zögerte, einzugreifen, nicht aus Angst, sondern aus hart erkämpftem Respekt - dem einzigen Respekt, den ein Soldat anerkennen würde. Karins Augen weiteten sich vor Entsetzen.
  
  Drake hob sein Gewehr und klopfte mit dem harten Stahl auf Kovalenkos Stirn.
  
  "Sie sind sicher?"
  
  "Positiv. Ich habe sie sterben sehen. Ich war dort. Er gab den Befehl für Terroranschläge auf Hawaii. Ben sah sich im Raum um. "Selbst die Hölle wird ihn ausspucken."
  
  "Hier gehörst du hin." Drakes Lächeln war kalt und dunkel, wie die Seele des Blutkönigs. "Jenseits der Tore der Hölle. Hier musst du bleiben, und hier musst du sterben."
  
  Kowalenkos Kiefer biss die Zähne zusammen; dahinter lagen vierzig Jahre des Todes, der Entbehrungen und des blutigen Niedergangs. "Du wirst mir nie Angst machen."
  
  Drake musterte den gefallenen Mann. Er hatte recht. Der Tod würde ihm nichts anhaben. Es gab nichts auf der Welt, was diesen Mann erschrecken könnte.
  
  Aber es gab eine Sache, die ihn brechen würde.
  
  "Also binden wir dich hier fest." Er senkte sein Gewehr, sehr zu Komodos Erleichterung. "Und wir beanspruchen weiterhin den Schatz. Es war eine Suche nach deinem Leben und du wirst nie erfahren, was es war. Aber merk dir meine Worte, Kovalenko, ich werde es tun. "
  
  "Nein!" Das Quietschen des Russen war sofort zu hören. "Was sind Ihre Beschwerden? Nein! Niemals. Das ist meins. Das war schon immer meins."
  
  Mit einem verzweifelten Brüllen führte der Blutkönig einen letzten verzweifelten Stoß aus. Sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt. Blut floss aus seinem Gesicht und seinen Händen. Er stand auf und steckte jedes Quäntchen Willen und Leben voller Hass und Mord in seinen Sprung.
  
  Drakes Augen funkelten, sein Gesicht wurde hart wie Granit. Er ließ zu, dass der Blutkönig auf ihn einschlug, und blieb standhaft, während der wahnsinnige Russe sein letztes Quäntchen Energie in ein Dutzend Schläge verschwendete, die zunächst stark waren, aber schnell schwächer wurden.
  
  Dann lachte Drake, ein Klang jenseits der Dunkelheit, ein Klang ohne Liebe und verloren, auf halbem Weg zwischen Fegefeuer und Hölle. Als die letzte Energie des Blutkönigs verbraucht war, schubste Drake ihn mit seiner Handfläche und stellte sich auf seine Brust.
  
  "Es war alles umsonst, Kovalenko. Du verlierst".
  
  Komodo eilte zu dem Russen und fesselte ihn, bevor Drake seine Meinung ändern konnte. Karin half ihm, ihn abzulenken, indem sie ihn auf die fast senkrechte Treppe und den atemberaubenden Anblick eines herausragenden schwarzen Throns hinwies. Von hier aus war es noch atemberaubender. Die Kreatur war riesig und perfekt geformt und hing dreißig Meter über ihren Köpfen.
  
  "Nach Ihnen".
  
  Drake prüfte das nächste Hindernis. Die Treppe stieg in einem leichten Winkel etwa dreißig Meter an. Die Unterseite des Throns war tiefschwarz, trotz der vielen bernsteinfarbenen Akzente rundherum.
  
  "Ich sollte zuerst gehen", sagte Komodo. "Ich habe einige Klettererfahrung. Wir müssen ein paar Stufen auf einmal erklimmen, dabei Karabiner einhängen und dann die Sicherheitsleine zu unserem Team verlängern."
  
  Drake ließ ihn führen. Die Wut war immer noch stark in seinem Kopf, fast überwältigend. Sein Finger fühlte sich am Abzug der M16 immer noch gut an. Aber Kovalenko jetzt zu töten würde bedeuten, seine Seele für immer zu vergiften und Dunkelheit einzuflößen, die niemals verschwinden würde.
  
  Wie Ben Blake sagen würde: Es würde ihn auf die dunkle Seite bringen.
  
  Er begann hinter Komodo die Mauer hinaufzuklettern und brauchte Ablenkung, da das nie endende Verlangen nach Rache wuchs und er versuchte, die Kontrolle über ihn zu übernehmen. Der plötzliche Anstieg konzentrierte seinen Geist sofort. Die Schreie und das Stöhnen des Blutkönigs verstummten, als der Thron näher kam und die Treppe schwieriger wurde.
  
  Sie gingen nach oben, Komodo ging voran, sicherte sorgfältig jeden Karabiner, bevor er sein Gewicht überprüfte, dann ein Sicherungsseil einfädelte und es seinem Team unten überließ. Je höher sie stiegen, desto dunkler wurde es. Jede Stufe der Treppe wurde in lebenden Fels gehauen. Als er aufstand, verspürte Drake ein Gefühl der Ehrfurcht. Ein unglaublicher Schatz erwartete sie; er fühlte es in seinem Bauch.
  
  Aber der Thron?
  
  Als er die absolute Leere hinter sich spürte, blieb er stehen, nahm all seinen Mut zusammen und blickte nach unten. Ben kämpfte mit weit aufgerissenen und verängstigten Augen. Drake verspürte eine Welle der Sympathie und Liebe für seinen jungen Freund, die es seit Kennedys Tod nicht mehr gegeben hatte. Er sah, wie der verbliebene Delta-Soldat Karin zu helfen versuchte und lächelte, als sie ihn abwinkte. Er streckte Ben seine helfende Hand entgegen.
  
  "Hör auf, dich aus der Fassung zu bringen, Blakey. Lasst uns."
  
  Ben sah ihn an und es war, als würde in seinem Gehirn ein Feuerwerk losgehen. Etwas in Drakes Augen oder dem Tonfall seiner Stimme erregte ihn und ein Ausdruck der Hoffnung erschien auf seinem Gesicht.
  
  "Gott sei Dank, dass du zurück bist."
  
  Mit Drakes Hilfe kletterte Ben schneller. Die tödliche Leere hinter ihnen war vergessen und jeder Schritt wurde zu einem Schritt in Richtung Entdeckung, nicht in Richtung Gefahr. Die Unterseite des Throns rückte immer näher, bis sie zum Greifen nah war.
  
  Komodo ging vorsichtig die Treppe hinunter und kletterte auf den Thron.
  
  Nach einer Minute wurde ihre Aufmerksamkeit durch seinen schleppenden amerikanischen Akzent erregt. "Oh mein Gott, ihr werdet das nicht glauben."
  
  
  Kapitel zweiundvierzig
  
  
  Drake sprang über die kleine Lücke und landete direkt auf dem breiten Steinblock, der den Fuß des Throns bildete. Er wartete darauf, dass Ben, Karin und der letzte Delta-Soldat eintrafen, bevor er Komodo ansah.
  
  "Was hast du da oben?"
  
  Der Anführer des Delta-Teams kletterte auf den Thron. Jetzt ging er zum Rand und starrte auf sie herab
  
  "Wer auch immer diesen Thron gebaut hat, hat für einen nicht ganz so geheimen Durchgang gesorgt. Hier, hinter der Rückseite des Throns, gibt es eine Hintertür. Und sie waren offen.
  
  "Gehen Sie nicht in die Nähe", sagte Drake schnell und dachte an die Fallensysteme, an denen sie vorbeigekommen waren. "Soweit wir wissen, wird dadurch ein Schalter umgelegt, der diesen Thron direkt nach unten schickt."
  
  Komodo sah schuldig aus. "Guter Anruf. Das Problem ist, dass ich bereits eines habe. Die gute Nachricht ist ..." Er grinste. "Keine Fallen."
  
  Drake streckte seine Hand aus. "Hilf mir auf."
  
  Einer nach dem anderen bestiegen sie den Sitz des Obsidianthrons. Drake nahm sich einen Moment Zeit, um sich umzudrehen und den Blick auf den Abgrund zu bewundern.
  
  Direkt gegenüber, hinter einem riesigen Abgrund, sah er denselben Steinbalkon, auf dem sie zuvor gesessen hatten. Der Balkon, von dem Captain Cook ging. Der Balkon, auf dem der Blutige König höchstwahrscheinlich den letzten Funken Verstand verlor, den er besaß. Es schien, als wären sie nur einen Steinwurf entfernt, aber es war eine trügerische Meile.
  
  Drake verzog das Gesicht. "Dieser Thron", sagte er leise. "Das wurde gebaut für -"
  
  Bens Schrei unterbrach ihn. "Matt! Blutige Hölle. Das wirst du nicht glauben.
  
  Es war nicht der Schock in der Stimme seines Freundes, der Drake Angst in die Nerven jagte, sondern ein Gefühl der Vorahnung. Vorahnung.
  
  "Was ist das?"
  
  Er drehte sich um. Er sah, was Ben sah.
  
  "Fick mich."
  
  Karin schob sie raus. "Was ist das?" Dann sah sie es auch. "Auf keinen Fall".
  
  Sie betrachteten die Rückseite des Throns, den hohen Pfosten, an den sich jemand anlehnen konnte, und den Teil, der die Hintertür bildete.
  
  Es war mit den mittlerweile vertrauten Wirbeln bedeckt - unglaublich alten Symbolen, die wie eine Art Schrift aussahen - und denselben Symbolen, die auf beiden Zeitreisegeräten sowie auf dem großen Torbogen unter dem Diamantkopf eingraviert waren, den Cook das Tor zur Hölle genannt.
  
  Dieselben Symbole, die Thorsten Dahl kürzlich im Grab der Götter weit entfernt in Island entdeckt hat.
  
  Drake schloss die Augen. "Wie kann das passieren? Seit wir zum ersten Mal von Odins neun blutigen Splittern gehört haben, kommt es mir vor, als würde ich in einem Traum leben. Oder ein Albtraum."
  
  "Ich wette, wir sind mit den neun Teilen noch nicht fertig", sagte Ben. "Das muss Manipulation sein. Von höchster Qualität. Es ist, als wären wir auserwählt worden oder so."
  
  "Eher wie verflucht." Drake knurrte. "Und hör auf mit dem Star-Wars-Mist."
  
  "Ich dachte an etwas weniger Skywalker, etwas mehr Chuck Bartowski", sagte Ben mit einem leichten Lächeln. "Weil wir Geeks sind."
  
  Komodo blickte erwartungsvoll auf die Geheimtür. "Sollen wir weitermachen? Meine Leute haben ihr Leben gegeben, um uns zu helfen, so weit zu kommen. Alles, was wir im Gegenzug tun können, ist, diesem Höllenloch ein Ende zu bereiten."
  
  "Komodo", sagte Drake. "Dies ist das Ende. Da muss sein."
  
  Er drängte sich an dem Anführer der großen Gruppe vorbei in den riesigen Gang. Der Raum war bereits größer als die Tür, die hineinführte, und wenn das möglich war, spürte Drake, wie der Durchgang breiter wurde und die Wände und die Decke immer weiter vordrangen, bis -
  
  Eine kalte, scharfe Brise streichelte sein Gesicht.
  
  Er blieb stehen und ließ den Leuchtstab fallen. Im schwachen Licht feuerte er eine bernsteinfarbene Rakete ab. Er flog hoch, hoch, hoch, dann tiefer und tiefer, ohne Halt zu finden. Ich finde keine Decke, keinen Sims oder gar einen Boden.
  
  Er feuerte eine zweite Leuchtrakete ab, dieses Mal nach rechts. Und wieder verschwand der Bernsteinaufguss spurlos. Er zerbrach ein paar Leuchtstäbe und warf sie nach vorne, um ihnen den Weg zu erhellen.
  
  Der steile Rand der Klippe fiel vor ihnen zwei Meter weit ab.
  
  Drake fühlte sich sehr schwindelig, zwang sich aber dazu, weiterzumachen. Noch ein paar Schritte und er stand vor der Leere.
  
  "Ich sehe nichts. Blödsinn".
  
  "Wir könnten nicht den ganzen Weg zurücklegen, ohne dass die verdammte Dunkelheit uns aufhält." Karin äußerte die Gedanken aller. "Versuch es noch einmal, Drake."
  
  Er schickte einen dritten Blitz ins Leere. Während er flog, gab es in dieser Aufnahme ein paar schwache Glanzlichter. Da war etwas auf der anderen Seite des Abgrunds. Ein riesiges Gebäude.
  
  "Was war das?" Ben seufzte ehrfürchtig.
  
  Der Blitz verblasste schnell, ein kurzer Funke Leben, der für immer in der Dunkelheit verloren ging.
  
  "Warten Sie dort", sagte der letzte verbliebene Delta-Soldat, ein Mann mit dem Rufzeichen Merlin. "Wie viele bernsteinfarbene Blitze haben wir noch?"
  
  Drake überprüfte seine Gürtel und seinen Rucksack. Komodo tat dasselbe. Die Zahl, auf die sie kamen, lag bei etwa dreißig.
  
  "Ich weiß, was du denkst", sagte Komodo. "Feuerwerk, richtig?"
  
  "Einmal", sagte Merlin, der Waffenexperte des Teams, grimmig. "Finden Sie heraus, womit wir es zu tun haben, und bringen Sie es dann an einen Ort zurück, an dem wir Verstärkung anfordern können."
  
  Drake nickte. "Zustimmen". Er legte ein Dutzend Leuchtraketen für den Rückweg beiseite und machte sich dann bereit. Komodo und Merlin kamen und stellten sich neben ihn am Rand.
  
  "Bereit?"
  
  Eine nach der anderen, schnell hintereinander, feuerten sie eine Rakete nach der anderen hoch in die Luft. Das bernsteinfarbene Licht flammte an seinem höchsten Punkt hell auf und verbreitete einen blendenden Glanz, der die Dunkelheit vertrieb.
  
  Zum ersten Mal in der Geschichte trat Tageslicht in die ewige Dunkelheit.
  
  Die pyrotechnische Darbietung begann Wirkung zu zeigen. Als Leuchtrakete nach Leuchtrakete immer weiter hochflog und explodierte, bevor sie langsam absank, erleuchtete das riesige Bauwerk am anderen Ende der riesigen Höhle.
  
  Ben schnappte nach Luft. Karin lachte. "Brillant".
  
  Während sie voller Erstaunen zusahen, wurde die völlige Dunkelheit in Brand gesetzt und ein atemberaubendes Bauwerk begann zu erscheinen. Zuerst eine Reihe von Bögen, die in die Rückwand gehauen wurden, dann eine zweite Reihe darunter. Dann wurde klar, dass es sich bei den Bögen tatsächlich um kleine Räume - Nischen - handelte.
  
  Unter der zweiten Reihe sahen sie eine dritte, dann eine vierte und dann Reihen um Reihen, während blendende Lichter die große Mauer hinunterglitten. Und in jeder Nische spiegelten große glitzernde Schätze den flüchtigen Glanz der treibenden Bernsteinhölle wider.
  
  Ben war fassungslos. "Das das..."
  
  Drake und das Delta-Team feuerten weiterhin eine Rakete nach der anderen ab. Sie schienen die riesige Kammer in Flammen aufgehen zu lassen. Ein gewaltiges Feuer brach aus und tobte vor ihren Augen.
  
  Schließlich feuerte Drake seine letzte Leuchtrakete ab. Dann nahm er sich einen Moment Zeit, um die atemberaubende Offenbarung zu würdigen.
  
  Ben stotterte. "Es ist riesig... es ist-"
  
  "Ein weiteres Grab der Götter." Drake schloss mit eher besorgter als überraschter Stimme. "Mindestens dreimal mehr als in Island. Mein Gott, Ben, was zum Teufel ist los?"
  
  
  * * *
  
  
  Die Rückfahrt war zwar immer noch voller Gefahren, kostete aber nur die Hälfte der Zeit und die Hälfte der Mühe. Das einzige größere Hindernis war eine große Lücke, wo sie eine weitere Seilrutsche aufbauen mussten, um wieder hinüberzukommen, obwohl der Lust-Raum immer ein Problem für die Jungs war, wie Karin mit einem Seitenblick auf Komodo betonte.
  
  Sie kehrten durch den Cook's Hell Gate-Bogen zurück und stapften durch die Lavaröhre zurück an die Oberfläche.
  
  Drake brach das lange Schweigen. "Wow, das ist momentan der beste Geruch der Welt. Endlich etwas frische Luft."
  
  Mano Kinimakis Stimme kam aus der umgebenden Dunkelheit. "Nimm den hawaiianischen Hauch frischer Luft, Mann, und du bist deinem Ziel näher."
  
  Menschen und Gesichter tauchten aus dem Halbdunkel auf. Der Generator wurde gestartet und zündete eine hastig aufgestellte Lichterkette an. Ein Feldtisch wurde aufgestellt. Komodo meldete ihren Standort, als sie begannen, die Lavaröhre hinaufzusteigen. Bens Signal kam zurück und sein Handy piepte viermal mit einem Anrufbeantworter. Karin tat dasselbe. Eltern durften anrufen.
  
  "Nur viermal?" fragte Drake grinsend. "Sie müssen dich vergessen haben."
  
  Hayden kam nun auf sie zu, ein schäbiger, müde aussehender Hayden. Aber sie lächelte und umarmte Ben schüchtern. Alicia folgte ihm und starrte Drake mit mörderischen Augen an. Und in den Schatten, die Drake May sah, spiegelte sich eine schreckliche Anspannung in ihrem Gesicht wider.
  
  Es war fast Zeit für ihre Abrechnung. Dies schien der Japanerin und nicht der Engländerin am meisten peinlich zu sein.
  
  Drake schüttelte die dunkle Wolke der Depression von seinen Schultern. Er krönte das Ganze, indem er die gefesselte und geknebelte Gestalt des Blutkönigs auf den unebenen Boden zu ihren Füßen warf.
  
  "Dmitri Kowalenko." Er knurrte. "König des Glockenendes. Der verdorbenste seiner Art. Möchte jemand ein paar Tritte?"
  
  In diesem Moment materialisierte sich die Gestalt von Jonathan Gates aus dem wachsenden Lärm rund um das provisorische Lager. Drake kniff die Augen zusammen. Er wusste, dass Kovalenko Gates" Frau persönlich getötet hatte. Gates hatte mehr Gründe, den Russen zu verletzen als sogar Drake und Alicia.
  
  "Versuchen". - Drake zischte. "Jedenfalls braucht der Bastard nicht alle seine Arme und Beine im Gefängnis."
  
  Er sah, wie Ben und Karin zusammenzuckten und sich abwandten. In diesem Moment erhaschte er einen flüchtigen Blick auf den Mann, zu dem er geworden war. Er sah die Bitterkeit, die rachsüchtige Wut, die Spirale aus Hass und Groll, die dazu führen würde, dass er jemand wie Kovalenko selbst würde, und er wusste, dass all diese Emotionen ihn zerfressen und ihn schließlich verändern und in einen anderen Menschen verwandeln würden. Es war ein Ende, das keiner von ihnen wollte ...
  
  ... Das heißt, Alison oder Kennedy.
  
  Auch er wandte sich ab und legte jeweils einen Arm um Blakes Schultern. Sie schauten nach Osten, vorbei an einer Reihe sich wiegender Palmen, auf die fernen funkelnden Lichter und das tosende Meer.
  
  "So etwas zu sehen, kann einen Menschen verändern", sagte Drake. "Könnte ihm neue Hoffnung geben. Zeit ist gegeben."
  
  Ben sprach, ohne sich umzudrehen. "Ich weiß, dass Sie jetzt ein Dinoroc-Angebot wünschen, aber ich werde es Ihnen nicht geben. Stattdessen zitiere ich vielleicht ein paar relevante Zeilen aus "Haunted". Wie wäre es damit?"
  
  "Zitieren Sie jetzt Taylor Swift? Was ist da schiefgelaufen?"
  
  "Dieser Track ist so gut wie jeder deiner Dinorocks. Und du weißt es".
  
  Aber Drake würde es niemals zugeben. Stattdessen lauschte er dem Geplapper hinter ihnen. Terroranschläge wurden intelligent und schnell vereitelt, dennoch gab es einige Opfer. Eine unvermeidliche Konsequenz im Umgang mit Fanatikern und Verrückten. Das Land trauerte. Der Präsident war auf dem Weg und hatte bereits eine weitere Generalüberholung der Vereinigten Staaten versprochen. Allerdings war immer noch unklar, wie jemand Kovalenko davon abhalten konnte, einen Plan auszuführen, der seit zwanzig Jahren in Arbeit war, obwohl er die ganze Zeit über lediglich als mythische Figur galt.
  
  Den Göttern und ihren Überresten, die sie jetzt fanden, sehr ähnlich.
  
  Es wurden jedoch Lehren gezogen, und die USA und andere Länder waren entschlossen, all dies zu berücksichtigen.
  
  Die Frage der Anklage gegen Machthaber, die unter Zwang und aus Angst um das Wohlergehen ihrer Angehörigen handelten, würde das Justizsystem jahrelang blockieren.
  
  Doch die Gefangenen des Blutkönigs wurden befreit und mit ihren Lieben wieder vereint. Gates versprach, dass Kowalenko auf die eine oder andere Weise gezwungen sein würde, seinen blutigen Rachefeldzug aufzugeben. Harrison war wieder mit seiner Tochter vereint, wenn auch nur für kurze Zeit, und die Nachricht machte Drake nur noch trauriger.
  
  Wenn seine eigene Tochter geboren und geliebt und dann entführt worden wäre, hätte er dann dasselbe getan wie Harrison?
  
  Natürlich würde er das tun. Jeder Vater würde Himmel und Erde und alles dazwischen in Bewegung setzen, um sein Kind zu retten.
  
  Hayden, Gates und Kinimaka entfernten sich vom Lärm, bis sie in der Nähe von Drake und seiner Gruppe waren. Er war froh, auch Komodo und den überlebenden Delta-Soldaten Merlin bei sich zu sehen. Die in Kameradschaft und Tatkraft geknüpften Bindungen waren für immer.
  
  Hayden fragte Gates nach einem Typen namens Russell Cayman. Es schien, als hätte dieser Mann Torsten Dahl als Leiter der isländischen Operation abgelöst, seine Befehle kamen von ganz oben ... und vielleicht sogar von einem nebligen und fernen Ort darüber. Es schien, dass Cayman ein harter und rücksichtsloser Mann war. Er leitete routinemäßig verdeckte Operationen und spekulierte über noch mehr verdeckte und ausgewählte Operationen im In- und Ausland.
  
  "Cayman ist ein Problemlöser", sagte Gates. "Aber nicht nur das. Sehen Sie, niemand scheint zu wissen, wessen Problemlöser er ist. Seine Freigabe überschreitet die höchste Stufe. Sein Zugang ist unmittelbar und bedingungslos. Aber wenn er dazu gedrängt wird, weiß niemand, für wen zum Teufel er wirklich arbeitet.
  
  Drakes Handy klingelte und er legte auf. Er schaute auf den Bildschirm und stellte erfreut fest, dass es sich bei dem Anrufer um Thorsten Dahl handelte.
  
  "Hey, das ist ein verrückter Schwede! Wie geht's Kumpel? Redest du immer noch wie ein Idiot?"
  
  "Es scheint so. Ich habe mehrere Stunden lang versucht, jemanden zu kontaktieren, und ich verstehe. Das Schicksal ist nicht freundlich zu mir."
  
  "Du hast Glück, dass du einen von uns hast", sagte Drake. "Es waren ein paar harte Tage."
  
  "Nun, es wird noch härter." Dahl ist zurück.
  
  "Ich bezweifle das-"
  
  "Hören. Wir haben eine Zeichnung gefunden. Genauer gesagt eine Karte. Es gelang uns, das meiste davon zu entschlüsseln, bevor dieser Idiot Cayman es als Sicherheitsproblem höchster Stufe einstufte. Haben Hayden oder Gates übrigens etwas über ihn herausgefunden?"
  
  Drake blinzelte verwirrt. "Kaiman? Wer zum Teufel ist dieser Cayman-Typ? Und was wissen Hayden und Gates?"
  
  "Spielt keine Rolle. Ich habe nicht viel Zeit." Zum ersten Mal wurde Drake klar, dass sein Freund flüsternd und in Eile sprach. "Sehen. Die Karte, die wir gefunden haben, zeigt zumindest die Lage der drei Gräber. Hast du das verstanden? Es gibt drei Gräber der Götter."
  
  "Wir haben gerade den zweiten gefunden." Drake spürte, wie ihm der Wind ausging. "Es ist riesig."
  
  "Ich dachte auch. Dann scheint die Karte korrekt zu sein. Aber, Drake, das musst du dir anhören, das dritte Grab ist das größte von allen und es ist das schlimmste."
  
  "Schlechter?"
  
  "Gefüllt mit den schrecklichsten Göttern. Wirklich ekelhaft. Böse Kreaturen. Das dritte Grab war so etwas wie ein Gefängnis, in dem der Tod eher erzwungen als akzeptiert wurde. Und Drake ..."
  
  "Was?"
  
  "Wenn wir Recht haben, denke ich, dass darin der Schlüssel zu einer Art Weltuntergangswaffe steckt."
  
  
  Kapitel dreiundvierzig
  
  
  Als eine weitere Dunkelheit über Hawaii hereinbrach und die nächsten Phasen eines uralten Megaplans begannen, hatten Drake, Alicia und May alles hinter sich gelassen, um ihre eigene Krise ein für alle Mal zu beenden.
  
  Durch Zufall wählten sie den dramatischsten Schauplatz von allen. Waikiki Beach mit dem warmen Pazifischen Ozean, hell erleuchtet vom untergehenden Vollmond auf der einen Seite und Reihen brennender Touristenhotels auf der anderen.
  
  Aber heute Abend war es ein Ort gefährlicher Menschen und harter Enthüllungen. Drei Naturgewalten kamen bei einem Treffen zusammen, das den Verlauf ihres Lebens für immer verändern sollte.
  
  Drake sprach als Erster. "Ihr zwei müsst es mir sagen. Wer hat Wells getötet und warum? Deshalb sind wir hier, deshalb macht es keinen Sinn mehr, um den heißen Brei herumzureden."
  
  "Das ist nicht der einzige Grund, warum wir hier sind." Alicia funkelte Mai an. "Diese Elfe hat geholfen, Hudson zu töten, indem sie über ihre kleine Schwester geschwiegen hat. Es ist Zeit für mich und meinen Mann, sich auf altmodische Weise zu rächen.
  
  Mai schüttelte langsam den Kopf. "Es ist nicht wahr. Dein dicker, idiotischer Freund -"
  
  "Dann im Geiste von Wells." Alicia zischte. "Ich wünschte, ich hätte etwas Freizeit!"
  
  Alicia trat vor und schlug May hart ins Gesicht. Das kleine japanische Mädchen taumelte, blickte dann auf und lächelte.
  
  "Du hast dich erinnert".
  
  "Was hast du mir gesagt, dass ich dich, wenn ich dich das nächste Mal schlage, wie einen Mann schlagen soll? Ja, so etwas vergisst man nicht."
  
  Alicia ließ eine Reihe von Schlägen los. Mai trat zurück und packte jedes ihrer Handgelenke. Der Sand um sie herum wurde aufgewühlt und von ihren schnellen Füßen in zufällige Muster verstreut. Drake versuchte einmal einzugreifen, aber ein Schlag auf sein rechtes Ohr brachte ihn zum Nachdenken.
  
  "Bringt euch bloß nicht gegenseitig um."
  
  "Ich kann nichts versprechen", murmelte Alicia. Sie stürzte und stolperte über Mays rechtes Bein. Mai landete grunzend, der Sand zerschmetterte ihren Kopf. Als Alicia näher kam, warf Mai ihr eine Handvoll Sand ins Gesicht.
  
  "Hündin".
  
  "Alles ist fair ...", machte Mai einen Satz. Die beiden Frauen standen sich gegenüber. Alicia war es gewohnt, im Nahkampf zu kämpfen und schlug kräftig mit ihren Ellbogen, Fäusten und Handflächen zu, aber Mai fing jeden von ihnen auf oder wich jedem aus und reagierte mit Gleichmut. Alicia packte Mays Gürtel und versuchte, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen, aber alles, was sie schaffte, war, Mays Hose teilweise aufzureißen.
  
  Und lassen Sie Alicias Verteidigung weit offen.
  
  Drake blinzelte, während er die Ereignisse beobachtete. "Das sieht jetzt eher nach der Wahrheit aus." Er trat zurück. "Weitermachen".
  
  May nutzte Alicias Fehler voll aus, und gegen einen Krieger der May-Klasse konnte es nur einen geben. Schläge prasselten auf Alicia herab und sie taumelte zurück, ihr rechter Arm hing schlaff vor Schmerzen herab und ihr Brustbein brannte von den zahlreichen Schlägen. Die meisten Krieger hätten nach zwei oder drei Treffern aufgegeben, aber Alicia war aus härterem Holz geschnitzt und selbst am Ende hätte sie sich fast zusammengerissen.
  
  Sie warf sich zurück durch die Luft, trat und betäubte Mai mit einem Doppelbeintritt in den Bauch. Alicia landete mit dem Rücken im Sand und drehte ihren ganzen Körper auf den Kopf.
  
  Nur um einem Pflanzengesicht der komplexesten Art zu begegnen. Ein Schlag in den Bauch hätte den Hulk bewusstlos machen können, aber er hielt Mai nicht einmal auf. Ihre Muskeln steckten den Schlag mit Leichtigkeit weg.
  
  Alicia fiel, das Licht ging fast aus. Sterne schwammen vor ihren Augen und nicht die gleichen, die am Nachthimmel funkelten. Sie stöhnte. "Verdammter Glückstreffer."
  
  Aber May hatte sich bereits an Drake gewandt.
  
  "Ich habe Wells getötet, Drake. Ich habe gemacht".
  
  "Ich habe es früh erkannt", sagte er. "Sie müssen einen Grund gehabt haben. Was war das?"
  
  "Das würdest du nicht sagen, wenn ich den alten Bastard töten würde." Alicia stöhnte unter ihnen. "Du würdest mich eine Psychoschlampe nennen."
  
  Drake ignorierte sie. Mai schüttelte den Sand aus ihren Haaren. Nach einer Minute holte sie tief Luft und sah ihm tief in die Augen.
  
  "Was ist das?"
  
  "Zwei Gründe. Das erste und einfachste ist, dass er von Chikas Entführung erfahren hat und gedroht hat, es Ihnen zu sagen."
  
  "Aber wir könnten darüber reden -"
  
  "Ich weiß. Das ist nur ein kleiner Teil."
  
  Nur ein kleiner Teil, dachte er. Wurde Mays Schwester zu einem kleinen Teil entführt?
  
  Jetzt rappelte sich Alicia auf. Auch sie drehte sich zu Drake um, ihre Augen waren voller untypischer Angst.
  
  "Ich weiß", begann May und zeigte dann auf Alicia. "Wir wissen etwas viel Schlimmeres. Etwas Schreckliches..."
  
  "Jesus, wenn du das nicht rausbringst, schieße ich dir beide verdammten Köpfe ab."
  
  "Zuallererst sollten Sie wissen, dass Welles Ihnen niemals die Wahrheit sagen würde. Er war ein SAS. Er war Offizier. Und er arbeitete für eine winzige Organisation, die so weit oben in der Nahrungskette steht, dass sie die Regierung leitet."
  
  "Wirklich? Worüber?" Drakes Blut gefror plötzlich.
  
  "Dass Ihre Frau - Alison - ermordet wurde."
  
  Sein Mund bewegte sich, gab aber keinen Laut von sich.
  
  "Du bist jemandem zu nahe gekommen. Sie mussten Ihr Regiment verlassen. Und ihr Tod hat dich dazu gebracht, aufzuhören."
  
  "Aber ich wollte gehen. Ich wollte die SAS für sie verlassen!"
  
  "Niemand wusste es", sagte Mai leise. "Selbst sie wusste es nicht."
  
  Drake blinzelte und spürte plötzlich Feuchtigkeit in seinen Augenwinkeln. "Sie hat unser Kind bekommen."
  
  Mai starrte ihn mit grauem Gesicht an. Alicia wandte sich ab.
  
  "Ich habe es noch nie jemandem erzählt", sagte er. "Niemals".
  
  Die hawaiianische Nacht stöhnte um sie herum, die starke Brandung flüsterte längst vergessene Lieder der Alten, die Sterne und der Mond schauten so leidenschaftslos wie eh und je herab, bewahrten Geheimnisse und lauschten den Versprechen, die der Mensch oft machen kann.
  
  "Und da ist noch etwas anderes", sagte Mai in die Dunkelheit. "Ich habe viel Zeit mit Wells verbracht, als wir in Miami herumhüpften. Während wir in diesem Hotel waren, das in die Luft gesprengt wurde, hörte ich ihn mindestens ein halbes Dutzend Mal mit einem Mann telefonieren ...
  
  "Welche Art von Person?" sagte Drake schnell.
  
  "Der Name des Mannes war Cayman. Russell Cayman."
  
  
  ENDE
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  An den vier Ecken der Erde
  
  
  KAPITEL ERST
  
  
  Verteidigungsministerin Kimberly Crow setzte sich mit einem wachsenden Gefühl der Angst in ihrem ohnehin schon rasenden Herzen. Zugegebenermaßen war sie noch nicht lange im Amt, aber sie vermutete, dass es nicht jeden Tag vorkam, dass ein Vier-Sterne-Armeegeneral und ein hochrangiger CIA-Beamter eine Audienz bei jemandem von ihrem Format verlangten.
  
  Es war ein kleines, dunkles, aber reich verziertes Zimmer in einem Hotel in der Innenstadt von Washington. ein Ort, an den sie gewöhnt war, wenn die Dinge etwas mehr Fingerspitzengefühl als gewöhnlich erforderten. Das gedämpfte Licht spiegelte sich schwach in Hunderten von Objekten aus Gold und massivem Eichenholz, was dem Raum eine ungezwungenere Atmosphäre verlieh und die Gesichtszüge und sich ständig verändernden Gesichtsausdrücke derer betonte, die sich hier trafen. Qrow wartete darauf, dass der erste von ihnen sprach.
  
  Mark Digby, der CIA-Mann, brachte es direkt auf den Punkt. "Dein Team ist verrückt, Kimberly", sagte er und sein Ton schnitt durch die Atmosphäre wie Säure durch Metall. "Schreibt sein eigenes Ticket."
  
  Qrow, der diesen ätzenden Angriff erwartet hatte, hasste es, in die Defensive zu gehen, aber er hatte wirklich keine andere Wahl. Noch während sie sprach, wusste sie, dass es genau das war, was Digby wollte. "Sie riefen zum Prozess auf. Auf dem Feld. Es mag mir vielleicht nicht gefallen, Mark, aber ich bleibe dabei.
  
  "Und jetzt sind wir im Rückstand", grummelte General George Gleason unzufrieden. Eine neue Verlobung war alles, was ihn interessierte.
  
  "Im Rennen um sogenannte ‚Ferienplätze"? Reiter? Bitte. Unsere besten Köpfe haben den Code noch nicht geknackt."
  
  "Bleib dabei, ja?" Digby fuhr fort, als hätte Gleeson ihn nicht unterbrochen. "Was ist mit ihrer Entscheidung, einen Zivilisten zu töten?"
  
  Qrow öffnete ihren Mund, sagte aber nichts. Es ist besser, dies nicht zu tun. Digby wusste eindeutig mehr als sie und würde alles davon nutzen.
  
  Er starrte sie direkt an. "Was ist damit, Kimberly?"
  
  Sie starrte ihn an, sagte nichts, die Luft zwischen ihnen knisterte. Es war klar, dass Digby zuerst brechen würde. Der Mann zitterte geradezu vor dem Bedürfnis, etwas zu teilen, seine Seele auszuschütten und sie entsprechend seiner Denkweise zu formen.
  
  "Ein Mann namens Joshua Vidal half ihnen bei ihren Ermittlungen. "Mein Team vor Ort wusste nicht, warum sie nach ihm suchten oder warum sie alle Kameras im Überwachungsraum ausgeschaltet hatten", er hielt inne, "bis sie später nachschauten und feststellten ..." Er schüttelte vortäuschend den Kopf Ärger schlimmer als die meisten Seifenopernstars.
  
  Qrow las zwischen den Zeilen und spürte die vielen Schichten Mist. "Haben Sie einen vollständigen Bericht?"
  
  "Ich glaube". Digby nickte entschieden. "Am Abend wird es auf Ihrem Tisch liegen."
  
  Qrow schwieg über alles, was sie über die letzte Mission wusste. Das SPEAR-Team hielt Kontakt - kaum -, wusste aber ein wenig darüber, was passiert war. Allerdings wird der Mord an diesem Joshua Vidal, wenn er auch nur annähernd wahr ist, tiefgreifende und weitreichende Konsequenzen für das Team haben. Wenn man noch Mark Digby hinzufügt, der zu der Art von Mann gehörte, der gerne jeden Fehler korrigierte, der seinen eigenen Zielen förderlich war, könnte man Haydens Team leicht als eine Schande für die Vereinigten Staaten bezeichnen. Sie können aufgelöst werden, als Flüchtlinge eingestuft werden, die verhaftet werden müssen, oder ... noch schlimmer.
  
  Alles hing von Digbys Plan ab.
  
  Crowe musste sehr vorsichtig vorgehen und ihre eigene, eher schwierige Karriere im Hinterkopf behalten. So weit zu kommen, so hoch zu kommen, war nicht ohne Gefahren - und einige lauerten immer noch hinter ihr.
  
  General Gleason kicherte. "Es bringt nichts voran. Vor allem die Leute, die auf den Feldern arbeiten."
  
  Qrow nickte dem General zu. "Ich stimme zu, George. Aber SPEAR hatte und hat neben den SEAL-Teams 6 und 7 eines unserer effektivsten Teams. Sie sind ... in vielerlei Hinsicht einzigartig. Ich meine, im wahrsten Sinne des Wortes gibt es kein anderes Team auf der Welt wie sie."
  
  Digbys Blick war hart. "Ich halte dies eher für eine äußerst prekäre als für eine überlegene Position. Diese SWAT-Teams brauchen kürzere Leinen, keine lockereren Ketten."
  
  Qrow spürte, wie sich die Atmosphäre verschlechterte und wusste, dass es noch schlimmer kommen würde. "Ihr Team ist aus den Fugen geraten. Sie haben interne Probleme. Äußere Geheimnisse, die uns allen vielleicht noch in den Arsch beißen ..." Er hielt inne.
  
  General Gleason grummelte erneut. "Das Letzte, was wir brauchen, ist ein von den Vereinigten Staaten angeheuertes Team aus multinationalen Schurkenkonzernen, die im Ausland verrückt spielen und einen weiteren Shitstorm erzeugen." Es ist besser, den Kontakt zu kappen, solange wir können."
  
  Qrow konnte ihre Überraschung nicht verbergen. "Worüber redest du?"
  
  "Wir sagen nichts." Digby blickte auf die Wände, als erwartete er, Dumbos Ohren zu sehen.
  
  "Wollen Sie damit sagen, dass sie verhaftet werden sollten?" sie drückte.
  
  Digby schüttelte fast unmerklich den Kopf; kaum wahrnehmbar, aber eine Bewegung, die tief in Qrows Seele Warnglocken läuten ließ. Es gefiel ihr überhaupt nicht, aber die einzige Möglichkeit, die schreckliche Spannung im Raum abzubauen und zu gehen, bestand darin, weiterzugehen.
  
  "Stecken Sie eine Nadel hinein", sagte sie mit so leichter Stimme, wie sie nur konnte. "Und lass uns den anderen Grund besprechen, warum wir hier sind. An allen vier Enden der Erde."
  
  "Lass uns direkt reden", sagte der General. "Und schauen Sie sich Fakten an, nicht Fabeln. Die Fakten besagen, dass ein paar Psychopathen auf dreißig Jahre alte Manuskripte gestoßen sind, die von in Kuba versteckten Kriegsverbrechern geschrieben wurden. Die Fakten besagen, dass dieser Haufen Psychos sie verdammt noch mal an das verdammte Netzwerk weitergegeben hat, was für diesen Haufen völlig normal ist. Das sind die Fakten."
  
  Crow wusste um die Abneigung des Generals gegenüber archäologischer Folklore und seinen völligen Mangel an Vorstellungskraft. "Ich denke schon, George."
  
  "Hätten Sie gerne etwas mehr?"
  
  "Nun, ich bin mir ziemlich sicher, dass wir sie gleich hören werden."
  
  "Jeder verrückte Wissenschaftler, jeder Möchtegern-Indiana-Jones und opportunistische Kriminelle auf der Welt hat jetzt Zugriff auf die gleichen Informationen wie wir. Jede Regierung, jedes Spezialeinheitsteam, jede Black-Ops-Einheit hat es gesehen. Sogar solche, die es nicht gibt. Und im Moment... haben sie alle ihre schmutzigste Aufmerksamkeit auf einen Ort gerichtet."
  
  Qrow war sich nicht sicher, ob ihr seine Analogie gefiel, fragte aber: "Welche?"
  
  "Planen Sie die Anordnung des Jüngsten Gerichts. Planen Sie das Ende der Welt.
  
  "Das hört sich jetzt ein wenig dramatisch an, General."
  
  "Ich habe es wörtlich gelesen, das ist alles."
  
  "Wir haben es alle gelesen. Das alles", warf Digby ein. "Das muss natürlich ernst genommen werden und darf vorerst nicht außer Acht gelassen werden. Das Hauptdokument, das sie "Ordnung des Jüngsten Gerichts" nennen, bezieht sich auf die Reiter und, wie wir glauben, auf die Reihenfolge, in der sie gesucht werden sollten."
  
  "Aber ..." Gleason konnte sich offensichtlich nicht helfen. "Vier Ecken. Das ist völlig unlogisch."
  
  Qrow half ihm voranzukommen. "Ich vermute, das ist absichtlich codiert, George. Um die Entscheidung zu erschweren. Oder machen Sie es so, dass es nur den vom Orden Auserwählten zugänglich ist."
  
  "Mir gefällt es nicht". Gleason sah aus, als würde er verrückt werden.
  
  "Ich bin mir sicher". Qrow klopfte vor ihr auf den Tisch. "Aber schauen Sie - das Manuskript wirft viele Fragen auf, auf die es noch keine Antworten gibt. Wo sind sie jetzt im Grunde ... der Orden?"
  
  "Das ist keineswegs das größte Rätsel, mit dem wir konfrontiert sind", widersprach Digby. "Diesem Plan müssen wir uns mit aller Eile zuwenden."
  
  Qrow freute sich über den Sieg dieser besonderen Manipulation. "SPEARS sind bereits in Ägypten", bestätigte sie. "Wir sollten das Manuskript für bare Münze nehmen und davon ausgehen, dass unsere frühen Interpretationen korrekt sind."
  
  Digby biss sich auf die Unterlippe. "Das ist alles gut", sagte er, "aber es bringt uns auch dorthin, wo wir sein wollen." Jetzt muss eine Entscheidung getroffen werden, Kimberly."
  
  "Jetzt?" Sie war wirklich überrascht. "Sie werden nirgendwo hingehen und es wäre ein Fehler, sie vom Feld zu nehmen. Ich gehe davon aus, dass Sie das Manuskript verstanden haben? Vier Reiter? Die letzten vier Waffen? Krieg, Eroberung, Hungersnot, Tod. Wenn dies eine berechtigte Behauptung ist, müssen sie das tun, was sie am besten können."
  
  "Kimberly." Digby rieb sich die Augen. "Sie und ich haben völlig unterschiedliche Ansichten darüber, was es ist."
  
  "Sie können ihre früheren Erfolge doch sicher nicht in Frage stellen?"
  
  "Wie definieren Sie Erfolg?" Digby breitete seine Hände auf unglaublich selbstgefällige Weise aus. "Ja, sie haben mehrere Bedrohungen neutralisiert, aber das konnten auch die SEALs, die Rangers, die CIA Special Activities Division, die SOG, die Marine Raiders ..." Er hielt inne. "Sehen Sie, wohin ich gehe?"
  
  "Sie sagen, wir brauchen SPIR nicht."
  
  Digby verdrehte absichtlich die Augen. "Es ist nie passiert".
  
  Qrow brauchte mehr als eine Sekunde, um über die beabsichtigte Beleidigung nachzudenken. Sie blickte von Digby zu Gleason, aber der General reagierte nur mit einem teilnahmslosen, stoischen Blick, zweifellos der äußere Ausdruck seiner kreativen Ader. Ihr war klar, wo SPIR Erfolg hatte. Gleeson verstand das aufrichtig nicht und Digby verfolgte ein anderes Ziel.
  
  "Im Moment", sagte sie, "haben wir nur Worte und Berichte, hauptsächlich Gerüchte." Dieses Team hat sein Leben riskiert, seine Männer verloren und immer wieder Opfer für dieses Land gebracht. Sie haben das Recht, sich zu äußern."
  
  Digby verzog das Gesicht, sagte aber nichts. Qrow lehnte sich in seinem Stuhl zurück und genoss die ruhige Atmosphäre, die immer noch die vier Ecken des Raumes erfüllte, in dem Versuch, konzentriert zu bleiben. Beim Umgang mit Giftschlangen sind Konzentration und Ruhe gefragt.
  
  "Ich schlage vor, Leute zu TerraLeaks zu schicken, um diesen Informationsfluss zu stoppen", sagte sie. "Bis die Echtheit dieses Ordens festgestellt ist. Was bald passieren wird", fügte sie hinzu. "Wir untersuchen den kubanischen Bunker, in dem es gefunden wurde. Und wir lassen Team SPEAR seinen Job machen. Niemand wird es schneller machen."
  
  General Gleason nickte zustimmend. "Sie sind da", grollte er.
  
  Digby lächelte sie dann breit an und spielte damit auf die Katze an, die die Sahne bekommen hatte. "Ich akzeptiere alle Ihre Vorschläge", sagte er. "Ich möchte zu Protokoll geben, dass ich ihnen nicht zustimme, aber ich werde zustimmen. Und im Gegenzug möchte ich, dass du meinen kleinen Vorschlag annimmst."
  
  Lieber Gott, nein. "Welcher von denen?"
  
  "Wir schicken eine zweite Mannschaft. Um sie zu decken und ihnen vielleicht zu helfen."
  
  Qrow wusste, was er sagte. "Abdecken" bedeutete beobachten, und "helfen" bedeutete möglicherweise ausführen.
  
  "Welches Team?"
  
  "SEAL Team 7. Sie kommen näher."
  
  "Unglaublich." Qrow schüttelte den Kopf. "Wir haben zwei unserer besten Teams gleichzeitig in der gleichen Gegend. Wie ist das passiert?
  
  Digby schaffte es, teilnahmslos zu bleiben. "Reiner Zufall. Aber man muss zustimmen, dass zwei besser sind als einer."
  
  "Bußgeld". Qrow wusste, dass sie keine andere Wahl hatte, als zuzustimmen. "Aber unter keinen Umständen werden die beiden Teams aufeinandertreffen. Aus keinem Grund. Alles klar?"
  
  "Nur wenn die Welt davon abhängt." Digby lächelte, wich der Frage aus und brachte Gleeson zum Stöhnen.
  
  "Bleiben Sie professionell", sagte Gleason. "Ich kann in ein paar Stunden sieben im richtigen Bereich haben. Vorausgesetzt, wir schaffen es bald hinter uns."
  
  "Denken Sie darüber nach." Qrow verzichtete darauf, dem Paar zu sagen, es solle sich auf dem Weg nach draußen nicht von der Tür in den Hintern treffen lassen. Für SPEAR hätte es nicht ernster kommen können. Für den Mann, der Joshua Vidal getötet hat, war es brutal. Für sie hätte es alles Mögliche und Schlimmeres sein können. Aber zuerst lasst uns die Welt retten, dachte sie.
  
  Wieder.
  
  
  KAPITEL ZWEI
  
  
  Alexandria liegt in seiner ganzen modernen Pracht hinter der Glasscheibe; eine blühende Betonmetropole, gesäumt von einem glitzernden Meer, geprägt von Palmen und Hotels, einer geschwungenen Küste und der unglaublich beeindruckenden Bibliothek von Alexandria.
  
  Das CIA-Sicherheitshaus überblickte sechs verkehrsberuhigte Gassen, die sich langsam um den Küstenbogen schlängelten. Der Zugang zum klapprigen Balkon von außen war durch schweres Glas und Gitter eingeschränkt. Lediglich der Hauptsalon bot Anzeichen von Gemütlichkeit; Die Küche war klein und provisorisch, die beiden Schlafzimmer waren längst zu Stahlkäfigen geworden. Nur eine Person war hauptberuflich im sicheren Haus beschäftigt und er befand sich eindeutig außerhalb seiner Komfortzone.
  
  Alicia bestellte eine Tasse Kaffee. "Hey Mann, das sind vier schwarze, zwei mit Milch, drei mit Sahne und einer mit Zimtgeschmack. Verstanden?"
  
  "Ich weiß nicht ..." Ein Mann um die dreißig mit schmaler Brille und buschigen Augenbrauen blinzelte wütend. "Ich... koche keinen Kaffee. Verstehst du das?
  
  "Du verstehst nicht? Was zum Teufel machst du hier?"
  
  "Verbindung. Ansprechpartner vor Ort. Haushälterin. ICH-"
  
  Alicia kniff angespannt die Augen zusammen. "Haushälterin?"
  
  "Ja. Aber nicht so. Ich -"
  
  Alicia wandte sich ab. "Scheiße, Alter. Du machst die Betten nicht. Du kochst keinen Kaffee. Wofür zum Teufel bezahlen wir dich?"
  
  Drake versuchte sein Bestes, die Engländerin zu ignorieren und konzentrierte sich stattdessen auf das Treffen zwischen Smith und Lauren. Der New Yorker war vorbereitet und flog in dem Moment nach Ägypten, als die neue Bedrohung von einer eher besorgniserregenden Bedrohung zur Priorität wurde. Sie stand mit offenem Haar und einem verspielten Gesichtsausdruck in der Mitte des Raumes und war bereit, das Team auf den neuesten Stand zu bringen, doch als Smith sich Lauren näherte, überkamen sie eine ganze Reihe von Emotionen.
  
  "Nicht jetzt", antwortete sie sofort.
  
  "Ich lebe", knurrte Smith. "Ich dachte, Sie könnten interessiert sein."
  
  Anstatt zurückzuschnappen, holte Lauren tief Luft. "Ich mache mir jeden Tag, jede Minute Sorgen um dich. Ich glaube. Gefällt es dir, Smith?"
  
  Der Soldat öffnete den Mund, um Einspruch zu erheben, doch Alicia ging geschickt dazwischen. "Verdammt, hast du nicht gehört? Sein Name ist Lancelot. Er zieht es Smith vor. Jetzt nennen wir ihn alle so."
  
  Lauren wurde zum zweiten Mal innerhalb einer Minute überrascht. "Lance-a-was? Ist das nicht der Name des alten Ritters?"
  
  "Natürlich", sagte Alicia glücklich. "Derselbe Typ, der der Frau des Königs Untreue begangen hat."
  
  "Willst du damit sagen, dass ich mir Sorgen machen sollte? Oder interessiert es dich?"
  
  Alicia starrte Smith an. "Nein. Wenn er dich verliert, ist das Beste, was er bekommt, ein Pavian, und in Ägypten gibt es keine Rotkopfaffen." Sie blickte sich fragend im Raum um. "Zumindest nicht außerhalb dieses Raumes."
  
  Mai stand nun neben Lauren, nachdem sie zur Seite getreten war, nachdem sie das Sicherheitssystem des sicheren Hauses noch einmal überprüft hatte. "Sollten wir die Operation nachholen? Ich vermute, das ist der Grund, warum Lauren hier ist?"
  
  "Ja Ja". Die New Yorkerin gewann schnell ihre Fassung zurück. "Möchten Sie sich alle hinsetzen? Es kann einige Zeit dauern."
  
  Yorgi fand einen freien Platz. Drake setzte sich auf die Armlehne des Stuhls und sah sich sorgfältig im Raum um. Als er von der Seitenlinie aus zusah, war ihm klar, wie Dal und Kenzi einander näher gekommen waren, wie Hayden sich von Kinimaki entfernt hatte und wie Alicia und May glücklicherweise nun die Anwesenheit des anderen mehr zu akzeptieren schienen. Drake war über dieses Ergebnis sehr erleichtert, aber das nächste große Ding stand bevor. Yorgi hat seit seiner Enthüllung vor gerade einmal drei Tagen fast völlig geschwiegen.
  
  Ich bin derjenige, der meine Eltern kaltblütig getötet hat.
  
  Ja, das hat die Feier untergraben, aber niemand hat Druck auf die Russen ausgeübt. Er gab sich wirklich große Mühe, zuzugeben, was er getan hatte; Jetzt brauchte er Zeit, um die Erinnerung in konkrete Worte zu übersetzen.
  
  Lauren wirkte ein wenig unbehaglich, als sie am Kopfende des Raumes stand, aber als Smith zurücktrat, begann sie zu sprechen. "Erstens haben wir möglicherweise einen Hinweis darauf, wo sich Tyler Webbs Versteck befindet. Erinnern Sie sich - er hat versprochen, dass noch mehr Geheimnisse gelüftet würden?"
  
  Drake erinnerte sich noch gut daran. Seitdem machen sie sich Sorgen über die möglichen Folgen. Zumindest zwei oder drei waren es.
  
  "Aber jetzt haben wir keine Zeit dafür. Ich hoffe, dass wir später alle einen Ausflug machen können. Aber diese... diese neue Bedrohung begann, als die Organisation TerraLeaks eine ganze Reihe von Dokumenten ins Internet stellte." Sie zuckte zusammen. "Eher wie eine physische Bombe, die auf ein digitales Fundament geworfen wird. Alle Dokumente waren handschriftlich, eindeutig fanatisch und rein selbstgefällig. Normaler alter Müll. TerraLeaks-Mitarbeiter fanden sie in einem alten Bunker in Kuba, einem Überbleibsel von vor Jahrzehnten. Es scheint, dass der Bunker einst das Hauptquartier einer Gruppe von Verrückten war, die sich "Orden des Jüngsten Gerichts" nannten."
  
  "Klingt nach viel Lachen", sagte Drake.
  
  "Natürlich war es das. Aber in Wahrheit kommt es noch viel schlimmer. Bei all diesen Menschen handelte es sich um Kriegsverbrecher, die aus Nazi-Deutschland geflohen waren und sich in Kuba versteckt hielten. Nun, wie Sie alle wissen, ist es einfacher, eine Liste der seltsamen Dinge zu erstellen, an denen die Nazis kein Interesse hatten, als eine Liste dessen, was sie waren. Dieser Orden wurde geschaffen, um Dinge an zukünftige Generationen weiterzugeben. Wenn sie gefangen oder getötet würden, würden sie irgendwann in der Zukunft eine glorreiche Resonanz haben wollen."
  
  "Und Sie sagen, sie haben es?" fragte Hayden.
  
  "Noch nicht. Nichts ist bewiesen. Der Orden bestand aus zwei Generälen, zwei einflussreichen Regierungsvertretern und zwei wohlhabenden Geschäftsleuten. Zusammen hätten sie erhebliche Macht und Ressourcen."
  
  "Woher wissen wir das?" fragte Mai.
  
  "Oh, sie haben nichts versteckt. Namen, Ereignisse, Orte. Das alles steht in den Unterlagen. Und TerraLeaks folgte diesem Beispiel", Lauren schüttelte den Kopf, "wie sie es tun."
  
  "Wollen Sie damit sagen, dass es jeder weiß?" Sagte Drake leise. "Jede verdammte Organisation auf der Welt? Mist." Er drehte seinen Kopf zum Fenster, als würde er darüber nachdenken, wie die ganze Welt draußen zusammenkam.
  
  "Das betreffende Dokument ist noch nicht ganz fertig", begann Lauren.
  
  Alicia schnaubte. "Es sei denn natürlich, das ist der Fall."
  
  "Wir haben also nicht alle Informationen. Wir können nur davon ausgehen, dass diese Kriegsverbrecher, die vor etwa 27 Jahren vom Erdboden verschwunden sind, keine Chance hatten, ihr Werk zu vollenden."
  
  "Verschwunden?" Murmelte Dahl und trat leicht von einem Fuß auf den anderen. "Normalerweise ist damit die Geheimpolizei gemeint. Oder Spezialeinheiten. Das macht Sinn, da es sich um Kriegsverbrecher handelte."
  
  Lauren nickte. "Das ist ein Konsens. Aber derjenige, der "verschwunden" war, dachte nicht daran, nach dem geheimen Bunker zu suchen."
  
  "Dann wahrscheinlich SAS." Dahl sah Drake an. "Fette Bastarde."
  
  "Zumindest heißen unsere Spezialeinheiten nicht ABBA."
  
  Kinimaka ging zum Fenster, um einen Blick darauf zu werfen. "Klingt wie die Mutter aller Fehler", polterte er in sein Glas. "Ich erlaube, dass diese Informationen frei verbreitet werden. Wie viele Regierungen werden gleichzeitig danach suchen?"
  
  "Mindestens sechs", sagte Lauren. "Was wir wissen. Mittlerweile könnte es noch mehr sein. Das Rennen begann, als ihr in Peru fertig wart."
  
  "Bist du fertig?" wiederholte Smith. "Wir haben Leben gerettet."
  
  Lauren zuckte mit den Schultern. "Niemand gibt dir dafür die Schuld."
  
  Drake erinnerte sich deutlich an Smiths wiederholte Bitten, sich während der letzten Mission so schnell wie möglich zu beeilen. Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, dieses Problem anzusprechen. Stattdessen erregte er still und leise die Aufmerksamkeit des New Yorker.
  
  "Also", sagte er. "Warum erzählen Sie uns nicht genau, was dieser Weltuntergangsorden geplant hat und wie er die Welt zerstören will?"
  
  Lauren holte tief Luft. "Dann ist es okay. Ich hoffe, du bist dafür bereit."
  
  
  KAPITEL DREI
  
  
  "Durch Spionagesatelliten, versteckte Agenten und Kameras, Drohnen, die NSA ... wissen wir, dass mindestens sechs weitere Länder darum wetteifern, als erste die vier Ecken der Erde zu finden." Amerikaner ..." Sie hielt inne und dachte nach: "Nun ... als Amerikaner ... wollen Sie vor den anderen dort ankommen." Nicht nur aus Prestigegründen, sondern auch, weil wir einfach nicht sagen können, was andere mit dem, was sie finden, machen werden. Das Gefühl ist ... was wäre, wenn Israel einen heimlichen Mörder im eigenen Land findet? Was ist, wenn China alle vier findet?"
  
  "Das sind also die bestätigten Länder, die an dem Projekt teilnehmen?" fragte Kensi leise. "Israel?"
  
  "Ja. Dazu China, Frankreich, Schweden, Russland und Großbritannien."
  
  Drake dachte, dass er vielleicht einige der beteiligten Personen kannte. Es war falsch, dass er gegen sie arbeiten musste.
  
  "Schwierig", sagte er. "Wie lauten die genauen Befehle?"
  
  Lauren überprüfte ihren Laptop, um sicherzugehen. "Sie enthalten eine Menge ‚no fail" und ‚um jeden Preis"."
  
  "Sie sehen darin eine globale Bedrohung", sagte Hayden. "Warum nicht? Bis zur nächsten Apokalypse sind es immer nur noch wenige Tage."
  
  "Und doch", sagte Drake, "sind wir alle im Wesentlichen auf derselben Seite."
  
  Hayden blinzelte ihn an. "Wow. Hör auf, Drogen zu nehmen, Alter.
  
  "Nein, ich meinte -"
  
  "Zu viele Schläge haben ihn schließlich in den Wahnsinn getrieben." Dahl lachte.
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Halt den Mund." Er machte eine Pause. "Haben Sie sich nach Ihrem Yorkshire erkundigt? Was ich jedenfalls meinte war, dass wir alle Spezialeinheiten sind. Aus dem gleichen Stoff geschnitten. Wir sollten uns auf keinen Fall gegenseitig um die Welt jagen."
  
  "Ich stimme zu", sagte Hayden ohne Emotionen. "Also, mit wem wirst du das besprechen?"
  
  Drake breitete seine Hände aus. "Präsident Coburn?"
  
  "Zuerst müsste man am Verteidigungsminister vorbeigehen. Und andere. Cole ist von mehr als nur physischen Mauern umgeben, und einige von ihnen sind nicht ohne Zinnen."
  
  "Nicht alle Mannschaften werden Freundschaftsspiele bestreiten", fügte Kenzie selbstbewusst hinzu.
  
  "Sicherlich". Drake gab nach und setzte sich. "Tut mir leid, Lauren. Weitermachen."
  
  "Rechts. Jeder hat also die durchgesickerten Dokumente gelesen. Um ehrlich zu sein, ist das meiste davon Nazi-Bullshit. Und ich lese das wörtlich. Die nach dieser unglücklichen Gruppe benannte Seite mit dem Titel "Orden des Jüngsten Gerichts" weist deutlich auf die sogenannten "Ruhestätten" der vier Reiter hin: Krieg, Eroberung, Hungersnot und Tod.
  
  "Aus dem Buch der Offenbarung?" fragte Hayden. "Diese vier Reiter?"
  
  "Ja." Lauren nickte und sah sich immer noch die vielen Notizen an, die von einigen der besten Geeks Amerikas bestätigt wurden. "Das Lamm Gottes öffnet die ersten vier der sieben Siegel, die vier Geschöpfe hervorbringen, die auf weißen, roten, schwarzen und bleichen Pferden reiten. Natürlich sind sie im Laufe der Jahre mit allem verbunden und wurden in der Populärkultur immer wieder neu interpretiert. Sie wurden sogar als Symbol des Römischen Reiches und seiner nachfolgenden Geschichte beschrieben. Aber hey, die Nazis konnten damit spielen, wie sie wollten, oder? Vielleicht ist es das Beste, wenn ich das verschenke. Sie holte einen Stapel Papiere aus ihrer Aktentasche und sah geschäftsmäßiger aus, als Drake sie jemals gesehen hatte. Eine interessante Veränderung für Lauren, die sie sich offenbar zu Herzen genommen hat. Er warf einen schnellen Blick auf das Papier.
  
  "Ist das die Sache, die alle braun gemacht hat? Befehl?
  
  "Ja, lies das."
  
  Dahl las es laut vor, während die anderen es aufnahmen.
  
  "An allen vier Enden der Erde fanden wir die vier Reiter und legten ihnen den Plan für den Orden des Jüngsten Gerichts vor. Diejenigen, die den Jüngsten Kreuzzug und seine Folgen überleben, werden zu Recht die Oberhand gewinnen. Wenn Sie dies lesen, sind wir verloren, also lesen und befolgen Sie es mit Vorsicht. Unsere letzten Jahre haben wir damit verbracht, die letzten vier Waffen der Weltrevolutionen zusammenzubauen: Krieg, Eroberung, Hungersnot und Tod. Gemeinsam werden sie alle Regierungen zerstören und eine neue Zukunft eröffnen. Sei bereit. Finde sie. Reisen Sie in alle Ecken der Erde. Finden Sie die Ruhestätten des Vaters der Strategie und dann des Khagan. der schlimmste Indianer, der je gelebt hat, und dann die Geißel Gottes. Aber nicht alles ist so, wie es scheint. Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Eroberung in seinen Sarg. Wir haben die Geißel gefunden, die das wahre Jüngste Gericht bewacht. Und der einzige Tötungscode ist das Erscheinen der Reiter. Auf den Knochen des Vaters gibt es keine Erkennungszeichen. Der Indianer ist von Waffen umgeben. Die Ordnung des Jüngsten Gerichts lebt jetzt durch Sie weiter und wird für immer die Oberhand haben."
  
  Drake hat alles aufgesaugt. Viele Hinweise, viele Wahrheiten. Viel Arbeit. Dahl kam ihm jedoch mit seinem ersten Kommentar zuvor. "Aufgekommen? Werden sie nicht rebellieren?
  
  "Ja, irgendetwas scheint nicht zu stimmen." Lauren stimmte zu. "Aber das ist kein Tippfehler."
  
  Mai kommentierte: "Es scheint, wenn auch subtil, die Reihenfolge zu zeigen, in der man zuschauen sollte."
  
  Lauren nickte zustimmend. "Ist das so. Aber verstehen Sie auch, warum sie diese "Ruhestätten" nennen? Nicht Gräber oder Begräbnisstätten oder was auch immer?"
  
  "Alles ist nicht so, wie es scheint", las Dahl laut vor.
  
  "Ja. Offensichtlich ist noch viel mehr Forschung nötig."
  
  "Der Indianer ist von Waffen umgeben", las Alicia laut vor. "Was zur Hölle bedeutet das?"
  
  "Lasst uns nicht zu weit voreilen", sagte Hayden.
  
  "Es wird angenommen, dass das Wissen über all diese letzten Ruhestätten mit dem Befehl der Nazis erloschen ist." Sagte Lauren. "Vielleicht hatten sie vor, etwas aufzunehmen. Vielleicht liegt es an der Codierung. Oder Wissen an andere Generationen weitergeben. Wir wissen es nicht genau, aber wir wissen, dass das alles ist, was wir tun müssen", sie zuckte mit den Schultern, "und alle sitzen im selben Boot. Sie starrte Drake an. "Boot. Überlebensfloß. Du hast die Idee."
  
  Der Mann aus Yorkshire nickte stolz. "Natürlich möchte ich. SAS kann einen Stein schweben lassen."
  
  "Nun, wem auch immer wir begegnen, er hat die gleichen Hinweise wie wir", sagte Hayden. "Wie wäre es, wenn wir anfangen?"
  
  Kinimaka wandte sich vom Fenster ab. "An allen vier Enden der Erde?" er hat gefragt. "Wo befinden Sie sich?"
  
  Der Raum sah leer aus. "Das ist schwer zu sagen", sagte Dahl. "Wenn die Erde rund ist."
  
  "Okay, wie wäre es mit dem ersten Horseman, den sie erwähnt haben? Dieser Vater der Strategie." Kinimaka betrat den Raum und blockierte das gesamte Licht, das durch das Fenster hinter ihm fiel. "Welche Referenzen haben wir dafür?"
  
  "Wie zu erwarten", tippte Lauren auf den Bildschirm, "macht die Denkfabrik zu Hause das auch ..." Sie nahm sich einen Moment zum Lesen.
  
  Drake nutzte den gleichen Moment zum Nachdenken. Laurens Erwähnung einer "Denkfabrik zu Hause" machte nur deutlich, was es nicht gab.
  
  Karin Blake.
  
  Natürlich verging die Zeit wie im Flug, als Sie Teil des SPEAR-Teams waren, aber der Tag oder sogar die Woche, an dem Karin auf Abruf sein sollte, war längst vorbei. Jedes Mal, wenn er beschloss, mit ihr Kontakt aufzunehmen, hielt ihn etwas davon ab - sei es ein Haufen Feinde, eine Weltkrise oder sein eigener Anspruch, nicht zu nerven. Karin brauchte ihren Freiraum, aber ...
  
  Wo zum Teufel ist sie?
  
  Lauren begann zu sprechen und wieder einmal mussten die Gedanken an Karin beiseite geschoben werden.
  
  "Es scheint, dass die historische Figur als Vater der Strategie bekannt war. Hannibal."
  
  Smith sah unsicher aus. "Welcher von denen?"
  
  Alicia schürzte die Lippen. "Wenn das der Typ von Anthony Hopkins ist, verlasse ich diesen Raum nicht."
  
  "Hannibal Barca war ein legendärer Militärführer aus Karthago. Er wurde 247 v. Chr. geboren und war der Mann, der eine ganze Armee, einschließlich Kriegselefanten, über die Pyrenäen und die Alpen nach Italien führte. Er hatte die Fähigkeit, seine Stärken und die Schwächen seiner Feinde zu erkennen und besiegte viele Verbündete Roms. Der einzige Weg, an dem er letztendlich scheiterte, bestand darin, dass jemand seine eigenen brillanten Taktiken erlernte und einen Weg entwickelte, sie gegen ihn einzusetzen. Es war in Karthago.
  
  "Dieser Typ ist also der Vater der Strategie?" - Fragte Smith. "Dieser Hannibal?"
  
  "Gilt als einer der größten Militärstrategen der Geschichte und neben Alexander dem Großen und Cäsar als einer der herausragenden Feldherren der Antike." Er wurde der Vater der Strategie genannt, weil sein größter Feind, Rom, schließlich seine militärischen Taktiken in seine eigenen Pläne übernahm."
  
  "Das ist ein Sieg", sagte Dahl, "falls es jemals einen gab."
  
  Lauren nickte. "Noch besser. Hannibal galt für Rom als solch ein Albtraum, dass sie das Sprichwort immer dann verwendeten, wenn eine Katastrophe geschah. Übersetzt heißt das: Hannibal steht vor den Toren! Der lateinische Ausdruck hat sich allgemein durchgesetzt und wird auch heute noch verwendet."
  
  "Zurück zur Bestellung", forderte Hayden sie auf. "Wie passt es?"
  
  "Nun, wir können mit Sicherheit sagen, dass Hannibal einer der vier Reiter ist. Abgesehen davon, dass er offenbar auf einem Pferd ritt, wurde er im Laufe der Geschichte auch als Vater der Strategie bezeichnet. Das bedeutet, dass er Krieg ist, der erste Reiter. Er hat dem Römischen Reich zweifellos Krieg gebracht."
  
  Drake überflog den Text. "Hier steht also, dass der Plan für den Weltuntergangsbefehl von den Reitern ausgearbeitet wurde. Sollen wir davon ausgehen, dass der Orden eine zerstörerische Waffe in Hannibals Grab begraben hat? Überlassen Sie das der nächsten Generation?"
  
  Lauren nickte. "Es ist ein allgemeines Gefühl. Waffen in jedem Grab. In jedem Winkel der Erde gibt es ein Grab."
  
  Kinimaka hob eine Augenbraue. "Was wiederum genauso viel Sinn macht wie ein Grasrock."
  
  Hayden bedeutete ihm mit der Hand, aufzuhören. "Vergiss es", sagte sie. "Zur Zeit. Sicherlich sollte ein Mann wie Hannibal ein Grab oder Mausoleum haben?"
  
  Lauren lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. "Ja, hier wird es kompliziert. Der arme alte Hannibal wurde verbannt und starb einen elenden Tod, wahrscheinlich durch Gift. Er wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab begraben.
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Bullshit".
  
  "Es bringt einen zum Nachdenken, nicht wahr?"
  
  "Haben wir einen Standort?" fragte Mai.
  
  "Oh ja". Lauren lächelte. "Afrika".
  
  
  KAPITEL VIER
  
  
  Alicia ging zu einem Seitenschrank und holte eine Flasche Wasser aus dem Minikühlschrank oben. Der Beginn einer neuen Operation war immer stressig. Ihre Stärke war der Kampf; Diesmal brauchten sie jedoch eindeutig einen Plan. Hayden hatte sich bereits am Laptop zu Lauren gesellt, und Smith versuchte interessiert auszusehen, zweifellos weil der New Yorker eine andere Rolle übernahm. Ach ja, und weil sie nicht im Gefängnis ist und einen verrückten Terroristen besucht.
  
  Alicia hatte ihre eigene Meinung, aber es fiel ihr schwer, Laurens Logik zu verstehen. Dennoch war es nicht ihre Aufgabe, darüber zu urteilen, nicht nach dem Leben, das sie bereits geführt hatte. Lauren Fox war weise und einsichtig genug, um zu erkennen, was auf sie zukam.
  
  Ich hoffe. Alicia trank die halbe Flasche aus und wandte sich dann an Drake. Der Mann aus Yorkshire stand gerade neben Dahl und Kensi. Sie wollte gerade eintreten, als sich in ihrer Nähe eine Bewegung ereignete.
  
  "Oh, hallo Yogi. Wie läuft es dort?
  
  "Bußgeld". Der russische Dieb ist deprimiert, seit er plötzlich entlarvt wurde. "Glaubst du, sie hassen mich jetzt?"
  
  "WHO? Sie? Machst du Witze? Niemand beurteilt dich, besonders ich nicht. Sie kicherte und sah sich um. "Oder Mai. Oder Drake. Und schon gar nicht Kenzi. Die Schlampe hat wahrscheinlich einen Kerker voller fieser kleiner Geheimnisse."
  
  "UM".
  
  "Nicht gerade dein böses kleines Geheimnis." Mist! "Hey, ich versuche immer noch, mich hier zu verändern. Ich verstehe überhaupt nichts von Jubeln."
  
  "Ich sehe es".
  
  Sie streckte ihre Hand aus: "Komm her!" - und stürzte sich zu seinem Kopf, als er wegrutschte und versuchte, seinen Kopf zu packen. Yorgi hüpfte mit leichten Beinen zum Ende des Raumes. Alicia erkannte die Sinnlosigkeit der Jagd.
  
  "Nächstes Mal, Junge."
  
  Drake beobachtete, wie sie sich näherte. "Weißt du, er hat Angst vor dir."
  
  "Ich dachte nicht, dass das Kind vor irgendetwas Angst hatte. Nicht nachdem ich Zeit in diesem russischen Gefängnis verbracht und Mauern gebaut habe. Dann merkt man, dass er Angst davor hat." Sie klopfte sich auf den Kopf.
  
  "Die mächtigste Waffe von allen", sagte Dahl. "Fragen Sie einfach Hannibal."
  
  "Oh, Torsti macht Witze. Wenden wir uns alle dem Kalender zu. Aber im Ernst", fügte Alicia hinzu. "Das Kind muss seine Meinung sagen. Ich bin nicht besser qualifiziert."
  
  Kensi bellte. "Wirklich? Ich bin erstaunt".
  
  "Wurden Sie in Webbs Aussage erwähnt? Oh ja, das glaube ich."
  
  Der Israeli zuckte mit den Schultern. "Es fällt mir nachts schwer zu schlafen. Na und?"
  
  "Deshalb", sagte Alicia. "Nichts."
  
  "Ich schätze, aus demselben Grund wie du."
  
  Es herrschte tiefes Schweigen. Dahl begegnete Drakes Blick über die Köpfe der Frauen hinweg und verneigte sich leicht. Drake schaute schnell weg, um die Frauen nicht herabzusetzen, aber er wollte auch nicht, dass sie in den Brunnen des Elends hineingezogen wurden. Alicia blickte auf, als Hayden zu sprechen begann.
  
  "Okay", sagte ihr Chef. "Es ist besser, als Lauren ursprünglich dachte. Wer macht Lust auf einen Ausflug zum Hellespont?
  
  Alicia seufzte. "Klingt perfekt für dieses verdammte Team. Melden Sie mich an."
  
  
  * * *
  
  
  Zuerst per Helikopter und dann per Schnellboot näherte sich das SPEAR-Team den Dardanellen. Die Sonne sank bereits in Richtung Horizont, das Licht verwandelte sich von einer hellen Kugel in einen Panoramastreifen im Hintergrund und einen horizontalen Schrägstrich. Drake musste während der holprigen Fahrt kaum zwischen den Transportmitteln wechseln und fand Zeit, darüber zu staunen, wie die Piloten sicher durch den Tag kamen. Alicia, die neben ihm an Bord des Hubschraubers war, brachte ihre Gefühle ein wenig zum Ausdruck.
  
  "Hey Leute, glaubt ihr, dieser Typ versucht uns zu töten?"
  
  Kinimaka, der fest angeschnallt war und sich an so viele Ersatzgurte klammerte, wie er halten konnte, sagte mit zusammengebissenen Zähnen: "Ich bin mir ziemlich sicher, dass er denkt, dass sie hüpfen."
  
  Die Kommunikation war voll funktionsfähig und offen. Stille erfüllte die Luft, als ihr Team die von der CIA gelieferten Waffen inspizierte. Drake fand die üblichen Verdächtigen, darunter Glocks, HKS, Kampfmesser und eine Auswahl an Granaten. Auch Nachtsichtgeräte wurden bereitgestellt. Nur ein paar Minuten später begann Hayden über den Kommunikator zu sprechen.
  
  "Also, Leute, es ist an der Zeit, über einen anderen, persönlicheren Aspekt dieser Mission nachzudenken. Konkurrierende Teams. Die CIA sagt immer noch, dass es sechs sind, also seien wir dankbar, dass es nicht viel mehr sind. Die Alexandria-Zelle erhält ständig Informationen von CIA-Zellen aus der ganzen Welt, von der NSA und verdeckten Ermittlern. Sie übermitteln mir alle relevanten Fakten -"
  
  "Wenn es in ihrem besten Interesse ist", warf Kensi ein.
  
  Hayden hustete. "Ich verstehe, dass Sie schlechte Erfahrungen mit Regierungsbehörden gemacht haben und die CIA wirklich schlechte Presse bekommt, aber ich habe für sie gearbeitet. Und zumindest habe ich meine Arbeit richtig gemacht. Sie müssen eine ganze Nation beschützen. Seien Sie versichert, dass ich Ihnen die Fakten nennen werde."
  
  "Ich frage mich, was ihren Rock hochhebt", flüsterte Alicia über den Kommunikator. "Ich bin mir sicher, dass es nicht gut ist."
  
  Kensi starrte sie an. "Was könnte gut sein, dass dein Rock hochrutscht?"
  
  "Ich weiß nicht". Alicia blinzelte schnell. "Johnny Depps Mund?"
  
  Hayden räusperte sich und fuhr fort. "Sechs Spezialeinheitenteams. Es ist schwer zu sagen, wer mitfühlend und wer geradezu feindselig ist. Gehen Sie nicht davon aus. Wir müssen jeden als Feind behandeln. Keines der Länder, von denen wir wissen, dass sie daran beteiligt sind, wird dies zugeben. Ich verstehe, dass Sie vielleicht einige dieser Jungs kennen, aber das Lied bleibt dasselbe."
  
  Als Hayden innehielt, dachte Drake an das britische Kontingent. Die SAS verfügte über eine ganze Reihe von Regimentern und er war viele Jahre weg gewesen, aber die Welt der Ultra-Elitesoldaten war immer noch nicht gerade groß. Hayden hatte recht, als er jetzt über mögliche Konfrontationen und Vorbehalte sprach, anstatt sich auf dem Schlachtfeld von ihnen überraschen zu lassen. Dahl könnte an dem schwedischen Kontingent interessiert sein und Kenzie an dem israelischen. Gut gemacht, es gab dort keine traditionelle amerikanische Präsenz.
  
  "Ich kann mir nicht vorstellen, dass China freundlich ist", sagte er. "Weder Russland."
  
  "Bei dieser Geschwindigkeit", sagte Mai und schaute aus dem Fenster. "Sie werden Formen im Dunkeln sein."
  
  "Haben wir eine Vorstellung von der aktuellen Situation jedes Landes?" - fragte Dahl.
  
  "Ja, ich war gerade auf dem Weg dorthin. Soweit wir wissen, sind die Schweden mehrere Stunden entfernt. Die Franzosen sind immer noch zu Hause. Der Mossad ist am nächsten, ganz nah."
  
  "Natürlich", sagte Dahl. "Niemand weiß wirklich, wohin sie gehen."
  
  Drake hustete leicht. "Versuchen Sie, Schwedens gescheiterten Versuch zu rechtfertigen?"
  
  "Jetzt klingst du, als wärst du beim Eurovision Song Contest. Und niemand erwähnte Großbritannien. Wo befinden Sie sich? Machst du immer noch Tee?" Dahl hob eine imaginäre Tasse, wobei sein kleiner Finger schräg herausragte.
  
  Das war ein fairer Punkt. "Nun ja, Schweden hat wahrscheinlich rückwärts angefangen."
  
  "Wenigstens haben sie angefangen."
  
  "Leute", unterbrach Hayden. "Vergessen Sie nicht, dass wir auch ein Teil davon sind. Und Washington erwartet, dass wir gewinnen."
  
  Drake kicherte. Dahl grinste. Smith blickte auf, als Lauren zu sprechen begann.
  
  "Eine interessante Ergänzung zu all dem ist, dass einige dieser Länder vehement gegen jede Intervention protestieren. Natürlich ist der Mist immer hoch, aber wir könnten mit einigen unehrlichen Elementen umgehen."
  
  "Inoffiziell? Splittergruppen?" - fragte Kinimaka.
  
  "Das ist möglich".
  
  "Das bringt uns nur zurück zu den grundlegenden Informationen", sagte Hayden. "Jeder ist feindselig."
  
  Drake fragte sich, was Smith von ihrer Aussage gehalten haben mochte. Zurück in Cusco war Joshua feindselig, aber da sein Tod nicht von der Regierung genehmigt worden war und ihr Aufenthalt im Land sich ständig veränderte und umstritten war, wusste niemand, was passieren würde. Der Tod dieses Mannes war ein Unfall, aber verursacht durch Unaufmerksamkeit und Übereifer. Ja, er war ein Parasit und ein Mörder, aber die Umstände waren anders.
  
  Nach dem Helikopter füllten sie die Boote. In Schwarz gekleidet, ihre Gesichter getarnt, hüpften sie sanft über das Wasser des Hellespont, die Nacht war endlich voller Dunkelheit. Der Weg, den sie nahmen, war leer, die Lichter hinter dem anderen Ufer flackerten. Der Hellespont war ein wichtiger Kanal, der einen Teil der Grenze zwischen Europa und Asien bildete. Gallipoli, eine schmale Meerenge, lag an der Nordküste, während die meisten anderen Grenzen relativ dünn besiedelt waren. Während sie durch das Wasser glitten, benutzten Hayden und Lauren ihren Kommunikator.
  
  "Hannibal hatte nie ein Grab, nicht einmal einen Grabstein. Nach einer glänzenden Karriere starb dieser legendäre General fast allein an einer Vergiftung im hohen Alter. Wie findet man also ein nicht markiertes Grab?"
  
  Drake blickte auf, als Lauren innehielt. Hat sie sie gefragt?
  
  Smith machte sich mutig daran, eine Lösung zu finden. "Sonar?"
  
  "Das ist möglich, aber man muss ziemlich genau wissen, wo man suchen muss", antwortete Dahl.
  
  "Sie haben ein obskures Dokument gefunden, ein aufzeichnungsfähiges Dokument, ja, aber verloren gegangen", sagte Hayden. "Das Schicksal von Hannibal hat diejenigen, die den Helden liebten, der sich dem römischen Imperialismus widersetzte, schon immer verärgert. Eine dieser Personen war der tunesische Präsident, der in den sechziger Jahren Istanbul besuchte. Bei diesem Besuch wollte er nur die sterblichen Überreste Hannibals nach Tunesien mitnehmen. Nichts anderes war wichtig. Die Türken gaben schließlich etwas nach und nahmen ihn auf eine kurze Reise mit."
  
  "Sechziger Jahre?" sagte Dahl. "Haben die Kriegsverbrecher nicht damals angefangen, ihren fiesen kleinen Plan auszuhecken?"
  
  "Wahrscheinlich". sagte Hayden. "Nachdem sie sich in Kuba niedergelassen und ein neues Leben begonnen hatten. Dann dauerte ihre neue Ordnung fast zwanzig Jahre."
  
  "Viel Zeit, kreativ zu werden", sagte Alicia.
  
  "Und wählen Sie die vier Reiter für sie aus", fügte Mai hinzu. "Hannibal - Reiter des Krieges? Es ergibt Sinn. Aber wer zum Teufel sind Eroberung, Hungersnot und Tod? Und warum sind die Dardanellen in Afrika eine der vier Himmelsrichtungen?"
  
  "Guter Punkt", wiederholte Alicia May und veranlasste Drake, seine Bemühungen zu verdoppeln. "Du musst diese kleine Denkmütze wieder aufsetzen, Foxy."
  
  Lauren lächelte. Drake konnte es am Tonfall ihrer Stimme erkennen. "Also brachten die Türken, besonders beschämt über ihre eigene Respektlosigkeit gegenüber Hannibal, den tunesischen Präsidenten an einen Ort am Hellespont. Es heißt "auf dem Hügel, wo ein heruntergekommenes Gebäude steht". Dies ist die berühmte Ruhestätte von Hannibal Barca."
  
  Drake wartete, aber es kamen keine weiteren Informationen. "Und doch", sagte er, "war das vor dreißig Jahren."
  
  "Es stand so lange dort", sagte Lauren, "und die Türken stellten zweifellos so etwas wie eine Ehrenwache auf."
  
  Drake sah zweifelnd aus. "In Wahrheit könnte es nur ein Ehrengrab sein."
  
  "Sie haben den Präsidenten von Tunesien dorthin gebracht, Matt. Er nahm sogar von seinen Leibwächtern zertifizierte Sandfläschchen mit und nannte sie "Sand aus Hannibals Grab", als er nach Hause zurückkehrte. Würden die Türken in dieser Situation und in diesem Jahr den tunesischen Präsidenten wirklich täuschen?"
  
  Drake nickte nach vorne in Richtung der sich nähernden dunklen Kurve der Küste. "Wir werden es herausfinden."
  
  
  KAPITEL FÜNF
  
  
  Drake half dabei, das zobelfarbene Schnellboot aus dem Wasser zu ziehen, es an einem nahe gelegenen Stück alter Wurzeln festzumachen und den Außenbordmotor zu montieren. May, Alicia und Smith beeilten sich, einen Außenposten zu errichten. Kinimaka hob mit Dahls Hilfe die schweren Rucksäcke hoch. Drake spürte Sand unter seinen Stiefeln. Die Luft roch nach Erde. Die Wellen stürzten heftig auf das Ufer zu seiner Linken, angetrieben von den Booten. Kein anderes Geräusch durchbrach die Stille, als die Speerkämpfer Bilanz zogen.
  
  Hayden hielt ein tragbares GPS-Navigationsgerät in der Hand. "Bußgeld. Ich habe die Koordinaten programmiert. Sind wir bereit zu gehen?"
  
  "Fertig", hauchten mehrere Stimmen als Antwort.
  
  Hayden ging vorwärts und Drake ließ sich hinter ihm nieder und überquerte den Treibsand unter seinen Füßen. Sie suchten ständig das Gebiet ab, aber es waren keine anderen Lichtquellen sichtbar. Vielleicht waren sie doch zuerst hier. Vielleicht hielten sich andere Teams zurück und überließen die ganze schwere Arbeit jemand anderem. Vielleicht wurden sie sogar jetzt beobachtet.
  
  Die Möglichkeiten waren endlos. Drake nickte Alicia zu, als sie vorbeikamen, und die Engländerin reihte sich in die Reihe ein. "Der Mai schwankt von einer Seite zur anderen."
  
  "Was ist mit Smith?" - Ich fragte.
  
  "Ich bin hier. Der Weg ist frei."
  
  Oh ja, aber wir fahren ins Landesinnere, dachte Drake, sagte aber nichts. Der weiche Sand wich fester Erde, und dann kletterten sie die Böschung hinauf. Nur wenige Meter groß und mit einer schrägen Spitze überquerten sie bald die Wüstengrenze und fanden sich auf einem flachen Stück Land wieder. Hayden zeigte ihnen den Weg und sie durchquerten das karge Ödland. Jetzt ist es nicht mehr nötig, Wachposten zu postieren. Sie konnten kilometerweit sehen, aber May und Smith blieben weiter entfernt und vergrößerten so ihre Sichtweite.
  
  Der GPS-Bildschirm blinkte lautlos und führte sie immer näher an ihr Ziel heran, und der dunkle Bogen der Nacht erstreckte sich majestätisch über ihnen. Bei so viel Platz war der Himmel riesig; Die Sterne sind kaum sichtbar und der Mond ist nur ein winziger Streifen. Aus zehn Minuten wurden zwanzig, dann dreißig, und sie gingen immer noch allein. Hayden blieb per Kommunikator mit dem Team und Alexandria in Kontakt. Drake ließ sich von der Umgebung in sich aufnehmen und atmete den unregelmäßigen Rhythmus der Natur ein. Die Geräusche der Tiere, die Brise, das Rascheln der Erde - alles war da, aber nichts Unangemessenes. Er erkannte, dass die Mannschaften, gegen die sie antraten, genauso gut sein konnten wie sie, aber er vertraute auf seine eigenen Fähigkeiten und die seiner Freunde.
  
  "Voraus", flüsterte Hayden. "Das GPS zeigt, dass das Gelände etwa zwölf Meter ansteigt. Das könnte der Hügel sein, nach dem wir suchen. Nachschlagen."
  
  Langsam tauchte der Hügel aus der Dunkelheit auf, ein stetig ansteigender Erdhügel mit verworrenen Wurzeln und Felsbrocken, die den trockenen Boden übersäten, während sie sich einen stetigen Weg durch die Hindernisse bahnten. Drake und Alicia hielten einen Moment inne, schauten zurück und bemerkten die sanfte Schwärze, die sich bis zum unruhigen Meer erstreckte. Und weit darüber hinaus die funkelnden Lichter des Hafens, ein ganz anderes Dasein.
  
  "Einmal?" fragte Alicia überrascht.
  
  Drake hoffte es. "Wir werden es schaffen", sagte er.
  
  "Das sollte einfach sein."
  
  "Und die Liebe. Wie Fahrradfahren. Aber man stürzt und zieht sich Schnittwunden, Prellungen und Schürfwunden zu, lange bevor man das Gleichgewicht wiedererlangt."
  
  "Die Hälfte des Weges ist also schon geschafft." Sie berührte ihn kurz und ging dann weiter den Hügel hinauf.
  
  Drake folgte ihr schweigend. Die Zukunft hielt in der Tat eine Fülle neuer Möglichkeiten bereit, nachdem Alicia Miles ihren Kreislauf der Selbstzerstörung durchbrochen hatte. Alles, was sie tun mussten, war, eine weitere Gruppe von Verrückten und Größenwahnsinnigen zu besiegen, die darauf aus waren, die Menschen auf der Welt leiden zu lassen.
  
  Und deshalb setzen Soldaten wie er alles aufs Spiel. Für Adrian nebenan und Graham auf der anderen Straßenseite. Für Chloe, die jeden Tag Mühe hatte, ihre beiden Kinder pünktlich zur Schule zu bringen. Für die Paare, die auf dem Weg zum Supermarkt jammerten und jammerten. Zum Wohle derer, die gutmütig im Stau auf der Ringstraße saßen, und derer, die die Warteschlangen übersprungen haben. Nicht für den Abschaum aus der Dachrinne, der nach Einbruch der Dunkelheit in Ihren Lieferwagen oder Ihre Garage klettert und mit allem, was er konnte, davonkommt. Nichts für Tyrannen, Machtsuchende und Hinterhältige. Mögen diejenigen, die hart für Respekt, Liebe und Fürsorge gekämpft haben, versorgt werden. Mögen diejenigen, die für die Zukunft ihrer Kinder gekämpft haben, auf deren Sicherheit vertrauen. Lass denen, die anderen geholfen haben, geholfen werden.
  
  Hayden erregte seine Aufmerksamkeit mit einem leisen Grunzen. "Das könnte der richtige Ort sein. Das GPS sagt es, und ich sehe ein verlassenes Gebäude vor mir."
  
  Er sah überlappende farbige Punkte. Es war damals das Epizentrum der Ereignisse. Für Feinheiten war jetzt keine Zeit. Sie hätten auf der Suche nach Hannibals Grab genauso gut ein Feuerwerk zünden können, wenn sie es jetzt, wo sie hier waren, schneller finden könnten. Denn Drake war zuversichtlich, dass alle anderen Teams es auch finden könnten, wenn sie es finden könnten.
  
  Hayden notierte die ungefähre Fläche. Kinimaka und Dahl ließen ihre schweren Rucksäcke auf den Boden fallen. May und Smith nahmen die besten Beobachtungspositionen ein. Drake und Alicia rückten näher an Hayden heran, um ihm zu helfen. Nur Yorgi blieb zurück und zeigte Unsicherheit, während er darauf wartete, dass ihm gesagt wurde, was er tun sollte.
  
  Kinimaka und Dahl haben einige großartige Taschenlampen geschaffen, indem sie das Trio auf Kohlefaserständern montierten und noch mehr verschenkten. Dabei handelte es sich nicht nur um helle Glühbirnen, sondern sie wurden so hergestellt, dass sie das Sonnenlicht so genau wie möglich simulieren. Zugegebenermaßen waren selbst die umfangreichen Fähigkeiten der CIA in Ägypten begrenzt, aber Drake fand, dass der Apparat nicht allzu schlecht aussah. Kinimaka benutzte eine auf einem Ständer montierte Lampe, um einen großen Bereich zu beleuchten, und dann machten sich Hayden und Dahl auf den Weg, um den Boden zu untersuchen.
  
  "Jetzt pass auf", sagte Hayden zu ihnen. "Der Orden des Jüngsten Gerichts behauptet, dass die Waffen lange nach Hannibals Tod hier begraben wurden. Dies ist ein unmarkiertes Grab, kein Grabstein. Wir suchen also nach gestörtem Boden, nicht nach Knochen, Blöcken oder Säulen. Wir suchen nach Gegenständen, die kürzlich vergraben wurden, nicht nach antiken Reliquien. Es sollte nicht allzu schwierig sein -"
  
  "Sag das nicht!" Dahl bellte. "Du wirst alles verhexen, verdammt."
  
  "Ich sage nur, dass wir nicht nach Hannibal suchen müssen. Nur Waffen."
  
  "Guter Punkt." Kinimaka hat die Beleuchtung rund um den Rand ein wenig angepasst.
  
  Hayden markierte drei Stellen auf dem Boden. Sie sahen alle so aus, als wären sie auf irgendeine Weise verändert worden, und das war in letzter Zeit nicht der Fall. Yorgi näherte sich vorsichtig, die Schaufel in der Hand. Drake und Alicia gesellten sich zu ihm, gefolgt von Kinimaka.
  
  "Einfach graben", sagte Hayden. "Beeil dich".
  
  "Was ist, wenn es eine Sprengfalle gibt?" Fragte Alicia.
  
  Drake blickte auf das heruntergekommene Gebäude. Die Wände hingen traurig und hingen herab, als ob sie die Last der Welt tragen würden. Eine Seite war wie von einem riesigen Hackbeil in zwei Hälften geschnitten worden, die Blöcke ragten jetzt wie gezackte Zähne aus beiden Seiten hervor. Das Dach war schon vor langer Zeit eingestürzt, es gab weder Türen noch Fenster. "Nun, es sieht nicht so aus, als ob wir dort Unterschlupf finden könnten."
  
  "Danke".
  
  "Mach dir keine Sorgen, Liebling. Kopf hoch."
  
  Drake ignorierte den wütenden Blick und machte sich an die Arbeit. "Welche Bedeutung haben die vier Reiter überhaupt?" Er fragte Hayden über den Kommunikator.
  
  "Die beste Vermutung des Think Tanks? Sie entsprechen den historischen Figuren, die wir suchen, und den Waffen, die wir zu finden hoffen. Also hat Hannibal, der dazu erzogen wurde, die Römer zu hassen, einen fast endlosen Krieg in Rom begonnen, oder? Hier werden wir die Kriegswaffen finden."
  
  "Es könnte auch sein, dass es Reiter sind", warf Kinimaka ein. "Ich meine, Hannibal war es."
  
  "Ja, ein bisschen zu vage, Mano."
  
  "Es hat also nichts mit der Bibel zu tun?" Drake grub einen weiteren Erdhaufen aus. "Weil wir keinen dieser dummen Codes brauchen."
  
  "Nun, sie erschienen in der Offenbarung und -"
  
  "Wow!" Alicia schrie plötzlich. "Ich glaube, ich habe etwas getroffen!"
  
  "Und Achtung", flüsterte Mays Stimme über den Kommunikator. "Auf dem Wasser sind neue Lichter aufgetaucht, sie nähern sich schnell."
  
  
  KAPITEL SECHS
  
  
  Drake ließ die Schaufel auf den Boden fallen und ging hinüber, um Alicia anzusehen. Yorgi war bereits da und half ihr beim Graben. Auch Kinimaka kam schnell voran.
  
  "Wie viel Zeit haben wir?" fragte Hayden eindringlich.
  
  "Der Geschwindigkeit nach zu urteilen, höchstens dreißig Minuten", antwortete Smith.
  
  Dahl blickte aufmerksam hin. "Irgendwelche Hinweise?"
  
  "Wahrscheinlich Mossad", antwortete Kensi. "Sie waren am nächsten."
  
  Drake fluchte. "Das einzige Mal, dass ich mir gewünscht habe, dass die verdammten Schweden an erster Stelle stehen würden."
  
  Alicia stand knietief im Loch, grub die Kante ihrer Schaufel in die weiche Erde und versuchte, den Gegenstand freizubekommen. Sie kämpfte und zerrte freudlos an den vagen Rändern. Kinimaka war gerade dabei, den Boden von oben freizumachen, als Yorgi sich zu Alicia in die immer größer werdende Wunde im Boden gesellte.
  
  "Was ist das?" - Ich fragte. fragte Drake.
  
  Hayden hockte sich hin, die Hände auf den Knien. "Das kann ich noch nicht genau sagen."
  
  "Reiß dich zusammen, Alicia." Drake grinste.
  
  Ein böser Blick und ein erhobener Finger waren seine einzige Reaktion. Das betreffende Objekt war mit Schmutz bedeckt und von allen Seiten mit Schmutz bedeckt, aber es hatte eine Form. Es war länglich, etwa zwei mal einen Meter groß, hatte eindeutig die Form einer Kiste und ließ sich leicht bewegen, was zeigte, dass es überhaupt nicht schwer war. Das Problem bestand darin, dass es von harter Erde und Wurzeln umgeben und verdichtet war. Drake blickte von der Kiste auf das Meer, beobachtete, wie die Lichter immer näher kamen, und fragte sich, wie zum Teufel ein so kleiner, leichter Behälter eine verheerende Militärwaffe aufnehmen konnte.
  
  "Fünfzehn Minuten", berichtete Smith. "Keine weiteren Anzeichen einer Annäherung."
  
  Alicia kämpfte mit dem Boden, fluchte und kam zunächst nicht weiter, doch schließlich zog sie den Gegenstand aus der Scheide und erlaubte Yorgi, ihn herauszuziehen. Selbst dann klammerten sich die überwucherten Ranken und verworrenen Wurzeln scheinbar glücklich an ihn, ein harter, verdrehter Haufen, der sich weigerte, ihn loszulassen. Jetzt standen sie hüfthoch im Schlamm, schüttelten ihre Kleider ab und stützten sich auf Schaufeln. Drake verzichtete auf den offensichtlichen Satz "Männer bei der Arbeit" und beugte sich vor, um beim Heben zu helfen. Auch Dahl bückte sich, und gemeinsam gelang es ihnen, seitlich am Gegenstand Halt zu finden und ihn herauszuziehen. Die Wurzeln protestierten, brachen und lösten sich auf. Einige hielten um ihr Leben fest. Drake drückte und spürte, wie es das Loch hinauf und über den Rand kroch. Von oben flossen Flüsse aus verdrängtem Boden. Dann standen er und Dahl gemeinsam auf und starrten auf Alicia und Yorgi herab. Beide hatten gerötete Gesichter und atmeten schwer.
  
  "Was?" - Ich fragte. fragte Drake. "Plant ihr beide eine Teepause? Verschwinde auf der Stelle von hier."
  
  Alicia und Yorgi überprüften den Boden des Lochs noch einmal und suchten nach weiteren Kisten oder vielleicht alten Knochen. Es wurde nichts gefunden. Einen Moment später rannte der junge Russe am Rand des Lochs entlang und fand Halt, wo es scheinbar keinen gab, sodass er den Hang hinauf und über den Rand des Lochs hüpfen konnte. Alicia beobachtete verärgert das Geschehen und sprang dann etwas unbeholfen auf die Seite. Drake ergriff ihre Hand und zog sie hoch.
  
  Er gackerte. "Du hast deine Schaufel vergessen."
  
  "Willst du es holen? Ich biete zuerst den Kopf an."
  
  "Zurückhaltung, Zurückhaltung."
  
  Hayden blickte weiterhin in das Loch hinunter. "Ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt, mir einen Moment Zeit zu nehmen, um einen Moment mit dem armen alten Hannibal Barca zu verbringen. Wir wollen keinen Kameraden respektlos behandeln."
  
  Drake nickte zustimmend. "Legende".
  
  "Wenn er überhaupt da unten ist."
  
  "Die Nazis haben ihre Nachforschungen angestellt", sagte Hayden. "Und ich gebe widerwillig zu, dass sie es gut gemacht haben. Hannibal erlangte dauerhafte Berühmtheit, nur weil er seinen Job gut machte. Seine Reise über die Alpen bleibt eine der bemerkenswertesten militärischen Errungenschaften der frühen Kriege. Er führte militärische Strategien ein, die bis heute gepriesen werden."
  
  Nach einem Moment blickten sie auf. Dahl war bei ihnen. Kinimaka wischte den Gegenstand weg und enthüllte eine stabile Kiste aus dunklem Holz. Oben befand sich ein kleines Wappen, und der Hawaiianer versuchte, es zur Schau zu stellen.
  
  Hayden beugte sich zu mir. "Das ist alles. Ihr selbstgemachtes Logo. Die Anordnung des Jüngsten Gerichts."
  
  Drake studierte es und prägte sich das Symbol ein. Es ähnelte einem kleinen zentralen Kreis mit vier gedrehten Zöpfen, die an verschiedenen Punkten des Kompasses darum herum angeordnet waren. Der Kreis war ein Symbol der Unendlichkeit.
  
  "Sensen sind Waffen", sagte Hayden. "Deine innere Welt schützen?" Sie zuckte mit den Schultern. "Wir werden uns bei Bedarf später darum kümmern. Lasst uns."
  
  Die Lichter befanden sich nicht mehr im Meer, was bedeutete, dass der Mossad, falls er derjenige war, der ihm am nächsten war, festen Boden erreicht hatte und mit voller Geschwindigkeit weniger als fünfzehn Minuten entfernt war. Drake fragte sich erneut, wie die Konfrontation enden würde. SPEAR wurde angewiesen, um jeden Preis alle vier Waffen zu sichern, aber auf dem Schlachtfeld wurden Befehle nur selten perfekt ausgeführt. Er sah die nervösen Gesichtsausdrücke der anderen und wusste, dass es ihnen genauso ging, sogar Hayden, der der Kommandostruktur am nächsten stand.
  
  Sie bereiteten sich auf die Abreise vor.
  
  "Versuchen Sie, Konfrontationen zu vermeiden", sagte Hayden. "Offensichtlich".
  
  "Was ist, wenn wir es nicht können?" - fragte Dahl.
  
  "Nun, wenn es der Mossad ist, können wir vielleicht reden."
  
  "Ich bezweifle, dass sie Ausweiswesten haben werden", murmelte Alicia. "Das ist keine Krimiserie."
  
  Hayden schaltete ihren Kommunikator kurzzeitig aus. "Wenn auf uns geschossen wird, kämpfen wir", sagte sie. "Was können wir sonst noch tun?"
  
  Drake sah darin den besten Kompromiss. Im Idealfall wären sie an den herannahenden Soldaten vorbeigeschlüpft und unversehrt und unentdeckt zu ihrem Transporter zurückgekehrt. Natürlich würde SPEAR in einer idealen Welt nicht existieren. Er überprüfte noch einmal seine Waffen, als sich das Team zum Abzug vorbereitete.
  
  "Nehmen Sie den langen Weg", schlug Hayden vor. "Sie werden nicht".
  
  Alle Vorsichtsmaßnahmen. Alle Tricks, um Konflikte zu vermeiden.
  
  Laurens Stimme war ihm ein Dorn im Auge. "Wir haben gerade die Nachricht erhalten, Leute. Auch die Schweden kommen näher."
  
  
  KAPITEL SIEBEN
  
  
  Drake ging voran, ging zuerst um das heruntergekommene Gebäude herum und dann den Hang hinunter. Dunkelheit hüllte das Land noch immer ein, doch der Morgen stand vor der Tür. Drake beschrieb seinen Weg in einer unebenen Schleife, bis er sich in der entgegengesetzten Richtung zum Meer befand.
  
  Sinne wachsam, Köpfe erhoben, das Team folgt uns.
  
  Dahl nahm die Kiste in Besitz und hielt den Deckel vorsichtig unter seinen Arm. Kenzi rannte an seine Seite und half ihm, sich zurechtzufinden. Das Team trug Nachtsichtgeräte, alle außer Smith, der es vorzog, seine Umgebung vollständig wahrzunehmen. Es war eine gute Kombination. Seite an Seite und im Gänsemarsch rannten sie, bis sie den Fuß des Hügels und eine flache Ebene erreichten, wo es keinen Schutz gab. Drake hielt an seiner Schleife fest und führte sie in die allgemeine Richtung der Boote. Es wurde kein Wort gesprochen - jeder nutzte seine Sinne, um seine Umgebung zu prüfen.
  
  Sie wussten, wie tödlich ihre Feinde waren. Diesmal gibt es keine halbinteressierten Söldner. Heute und übermorgen standen ihnen Soldaten gegenüber, die ihnen in nichts nachstanden.
  
  Fast.
  
  Drake wurde langsamer, da er das Gefühl hatte, dass sie sich etwas zu schnell bewegten. Das Gelände war nicht zu ihren Gunsten. Ein blasser Schein kroch zum östlichen Horizont. Bald wird es keine Deckung mehr geben. Smith stand zu seiner Rechten und Mai zu seiner Linken. Das Team blieb tief. Der Hügel mit dem heruntergekommenen Gebäude auf der Spitze schrumpfte und tauchte hinter ihnen auf. Vor ihnen tauchte eine Reihe von Büschen mit mehreren Bäumen auf, und Drake verspürte eine gewisse Erleichterung. Sie befanden sich weit nordöstlich von dort, wo sie sein sollten, aber das Endergebnis war es wert.
  
  Best-Case-Szenario? Kein Kämpfen.
  
  Er ging weiter, hielt Ausschau nach Gefahren und hielt seine Körpersprache neutral. Die Verbindung blieb ruhig. Als sie sich dem Tierheim näherten, gingen sie langsamer, für den Fall, dass bereits jemand dort war und wartete. Als Kommandosoldaten konnten sie mit einer Warnung rechnen, aber bei dieser Mission war nichts selbstverständlich.
  
  Drake sah ein großes Gebiet, das von mehreren Bäumen und spärlichen Büschen begrenzt war, und blieb stehen, um den anderen ein Zeichen zu geben, eine Pause einzulegen. Eine Inspektion der Landschaft ergab nichts. Die Spitze des Hügels war, soweit er sehen konnte, verlassen. Zu ihrer Linken führte eine dünne Decke bis zu einer flachen Ebene und dann bis zum Meeresufer. Er schätzte, dass ihre Boote vielleicht fünfzehn Minuten zu Fuß entfernt waren. Er schaltete leise die Verbindung ein.
  
  "Lauren, gibt es Neuigkeiten über die Schweden?"
  
  "Nein. Aber sie müssen nah beieinander sein."
  
  "Andere Teams?"
  
  "Russland liegt in der Luft." Es schien ihr peinlich zu sein. "Ich kann Ihnen keine Stelle geben."
  
  "Dieser Ort ist im Begriff, zu einer heißen Zone zu werden", sagte Smith. "Wir müssen umziehen."
  
  Drake stimmte zu. "Lass uns ausziehen."
  
  Er stand auf und hörte einen Schrei, der so schockierend war wie jede Kugel.
  
  "Hör auf damit! Wir brauchen eine Kiste. Beweg dich nicht."
  
  Drake zögerte nicht, sondern stieg schnell hinab, sowohl dankbar für die Warnung als auch schockiert darüber, dass sie den Feind übersehen hatten. Dahl starrte ihn an und Alicia sah verwirrt aus. Sogar Mai zeigte sich überrascht.
  
  Kensi schnalzte mit der Zunge. "Es muss der Mossad sein."
  
  "Hast du sie mit vorgehaltener Waffe erwischt?" fragte Hayden.
  
  "Ja", sagte Drake. "Der Sprecher ist geradeaus und hat wahrscheinlich Assistenten auf beiden Seiten. Genau dort, wo wir sein wollen."
  
  "Wir kommen nicht voran", sagte Mai. "Wir gehen zurück. In diese Richtung." Sie zeigte nach Osten. "Es gibt eine Schutzhütte und eine Straße, mehrere Bauernhöfe. Die Stadt ist nicht allzu weit entfernt. Wir können eine Evakuierung ankündigen."
  
  Drake warf Hayden einen Blick zu. Ihr Chef schien die Wahl abzuwägen, ob er entlang der Küste nach Norden, nach Osten in Richtung Zivilisation oder in die Schlacht ziehen sollte.
  
  "Es wird nichts Gutes passieren, wenn wir hier bleiben", sagte Dahl. "Einen Elite-Feind zu bekämpfen wäre eine Herausforderung, aber wir wissen, dass weitere auf dem Weg sind."
  
  Drake wusste bereits, dass May Recht hatte. Der Norden bot keinen Weg zur Erlösung. Sie liefen ohne Deckung den Hellespont entlang und verließen sich auf reines Glück, dass sie vielleicht auf ein Transportmittel stoßen würden. Eine Reise in den Osten garantiert Gelegenheit.
  
  Zudem würden kaum noch andere Teams aus irgendeiner Stadt kommen.
  
  Hayden rief es an und wandte sich dann nach Osten, um das Gelände und die Chancen einer schnellen Flucht einzuschätzen. In diesem Moment kam die Stimme erneut.
  
  "Bleib hier!"
  
  "Scheiße", keuchte Alicia. "Dieser Typ ist übersinnlich."
  
  "Ich habe einfach ein gutes Sehvermögen", sagte Smith und bezog sich dabei auf die visuelle Technologie. "Versteck dich hinter etwas Solidem. Wir werden das Feuer ertragen.
  
  Das Team machte sich auf den Weg in Richtung Osten. Die Israelis eröffneten das Feuer, wobei Kugeln über die Köpfe der Speerkämpfer hinweg in Baumstämme und zwischen Ästen einschlugen. Blätter regneten. Drake kletterte schnell hinauf, da er wusste, dass die Schüsse absichtlich hoch gezielt waren, und fragte sich, in was für einen neuen Krieg sie sich hier einließen.
  
  "Es ist wie ein verdammtes Armeetraining", sagte Alicia.
  
  "Ich hoffe wirklich, dass sie Gummigeschosse verwenden", antwortete Dahl.
  
  Sie kletterten und improvisierten, bewegten sich nach Osten, erreichten die stärkeren Bäume und fingen die Aufmerksamkeit auf sich. Drake schoss absichtlich hoch zurück. Er sah keine Anzeichen einer Bewegung.
  
  "Heikle Bastarde."
  
  "Kleines Team", sagte Kenzie. "Sorgfältig. Automatische Maschinen. Sie werden auf eine Entscheidung warten."
  
  Drake wollte unbedingt den vollen Vorteil nutzen. Das Team machte sich vorsichtig auf den Weg nach Osten, direkt in die blasse Morgendämmerung hinein, die noch immer den fernen Horizont bedrohte. Als er die nächste Lichtung erreichte, hörte und spürte Drake praktisch das Pfeifen einer Kugel.
  
  "Mist". Er tauchte in Deckung. "Das war nah dran."
  
  Mehr Schüsse, mehr Bleiausbrüche zwischen den Schutzräumen. Hayden sah Drake tief in die Augen. "Ihre Verhaltensweisen haben sich geändert."
  
  Drake holte tief Luft und konnte es kaum glauben. Die Israelis feuerten heftig und rückten zweifellos vorsichtig, aber in einem vorteilhaften Tempo vor. Eine weitere Kugel riss direkt hinter Yorgas Kopf ein Stück Rinde von einem Baum, was dazu führte, dass der Russe heftig zusammenzuckte.
  
  "Nicht gut", grummelte Kensi wütend. "Überhaupt nicht gut".
  
  Drakes Augen waren wie Feuerstein. "Hayden, kontaktiere Lauren. Lassen Sie sie Qrow bestätigen, dass wir das Feuer erwidern!"
  
  "Wir müssen das Feuer erwidern", rief Kensi. "Ihr habt noch nie nachgeschaut."
  
  "Nein! Sie sind Söldnersoldaten, Elitetruppen, die ausgebildet sind und Befehle befolgen. Sie sind verdammte Verbündete, potenzielle Freunde. Schau es dir an, Hayden. Schau es dir jetzt an! "
  
  Neue Kugeln durchschlugen das Unterholz. Der Feind blieb unsichtbar und ungehört; SPIR wusste von seinem Vormarsch nur aus eigener Erfahrung. Drake sah zu, wie Hayden auf den Kommunikationsknopf klickte und mit Lauren sprach, dann betete er um eine schnelle Antwort.
  
  Die Mossad-Soldaten kamen näher.
  
  "Bestätigen Sie unseren Status." Sogar Dahls Stimme klang angespannt. "Lauren! Treffen Sie eine Entscheidung? Werden wir kämpfen? "
  
  
  * * *
  
  
  Das SPEAR-Team musste, nachdem es bereits von seinen Booten vertrieben worden war, weiter nach Osten ziehen. Unter Beschuss hatten sie es schwer. Da sie nicht bereit waren, gegen bekannte Verbündete zu kämpfen, befanden sie sich bis zum Hals in Gefahr.
  
  Sie kämpften, waren zerkratzt und blutüberströmt und nutzten jeden Trick ihres Arsenals, jeden Trick, um mehr Distanz zwischen sich und dem Mossad zu schaffen. Laurens Rückkehr dauerte nur wenige Minuten, aber diese Minuten dauerten länger als Justin Biebers CD.
  
  "Qrow ist unglücklich. Er sagt, Sie hätten eine Bestellung erhalten. Behaltet unbedingt eure Waffen. Alle vier."
  
  "Und das ist alles?" fragte Drake. "Hast du ihr gesagt, mit wem wir es zu tun haben?"
  
  "Sicherlich. Sie schien wütend zu sein. Ich glaube, wir haben sie verärgert."
  
  Drake schüttelte den Kopf. Es ist nicht sinnvoll. Daran müssen wir gemeinsam arbeiten.
  
  Dahl äußerte seine Meinung. "Wir haben in Peru tatsächlich gegen ihre Befehle verstoßen. Vielleicht ist das eine Rache."
  
  Drake glaubte es nicht. "Nein. Es wäre kleinlich. Sie ist nicht so eine Politikerin. Wir werden von Verbündeten bekämpft. Mist. "
  
  "Wir haben Befehle", sagte Hayden. "Lasst uns heute überleben und morgen kämpfen."
  
  Drake wusste, dass sie recht hatte, aber er kam nicht umhin zu glauben, dass die Israelis wahrscheinlich dasselbe sagten. Damit begannen jahrhundertealte Missstände. Nun arbeiteten sie sich als Team nach Osten vor, blieben innerhalb ihres Waldschildes und bildeten eine Nachhut, die nicht zu aggressiv, aber ausreichend war, um die Israelis aufzuhalten. Smith, Kinimaka und Mai zeigten hervorragend, dass sie es jetzt ernst meinten und fesselten ihre Gegner auf Schritt und Tritt.
  
  Es kam hinter ihnen, als Drake durch die Bäume huschte. Der Hubschrauber rumpelte über uns hinweg, neigte sich dann und landete auf einer unauffälligen Lichtung. Hayden brauchte kein Wort zu sagen.
  
  "Schweden? Russen? Gott, das ist einfach Mist, Leute!"
  
  Drake hörte sofort Schüsse aus dieser Richtung. Derjenige, der gerade aus dem Hubschrauber stieg, wurde beschossen, und nicht vom Mossad.
  
  Das bedeutete, dass nun vier Spezialeinheiten-Teams im Kampf waren.
  
  Vor uns endete der Wald und enthüllte hinter einem weiten, von Steinmauern begrenzten Feld ein altes Bauernhaus.
  
  "Nehmen Sie sich etwas Zeit", rief er. "Handeln Sie hart und schnell. Dort können wir uns neu formieren."
  
  Das Team rannte, als wären ihm die Höllenhunde auf den Fersen.
  
  
  * * *
  
  
  Mit vollem, aber kontrolliertem Tempo kam das Team willkürlich aus der Deckung und stürmte auf das Bauernhaus zu. Die Wände und Fensteröffnungen waren fast so schäbig wie das Haus auf dem Hügel, was auf die Abwesenheit menschlicher Anwesenheit hinwies. Hinter ihnen lagen drei Gruppen von Spezialeinheiten, aber wie nah?
  
  Drake wusste es nicht. Er joggte schwerfällig über den zerfurchten Boden, schaltete sein Nachtsichtgerät aus und nutzte den immer heller werdenden Himmel als Wegmarkierung. Die eine Hälfte des Teams blickte nach vorne, die andere nach hinten. Mai flüsterte, dass sie sah, wie das Mossad-Team den Waldrand erreichte, doch dann erreichte Drake die erste niedrige Mauer und Mai und Smith eröffneten ein kleines Löschfeuer.
  
  Gemeinsam drängten sie sich hinter einer Steinmauer.
  
  Das Bauernhaus war immer noch zwanzig Schritte entfernt. Drake wusste, dass es ihnen nichts nützen würde, den Israelis und anderen zu erlauben, sich einzuleben und ideale Sichtlinien aufzubauen. Darüber hinaus wären andere Teams jetzt vorsichtig voreinander. Er sprach in den Kommunikator.
  
  "Bewegt euch besser, Jungs."
  
  Alicia drehte sich zu ihm um. "Ist das Ihr bester amerikanischer Akzent?"
  
  Drake sah besorgt aus. "Scheisse. Endlich habe ich mich umgedreht." Dann sah er Dahl. "Aber hey, es könnte schlimmer sein, denke ich."
  
  Gemeinsam durchbrachen sie die Decke. May und Smith eröffneten erneut das Feuer und erhielten als Antwort nur zwei Schüsse. Es waren keine weiteren Geräusche zu hören. Drake fand eine feste Wand und blieb stehen. Hayden beauftragte May, Smith und Kinimaka sofort mit der Bewachung des Umkreises und beeilte sich dann, sich den anderen anzuschließen.
  
  "Für ein paar Minuten geht es uns gut. Was wir haben?"
  
  Dahl war bereits dabei, die Karte zu entfalten, als Laurens Stimme ihre Ohren erfüllte.
  
  "Plan B ist immer noch möglich. Fahren Sie landeinwärts. Wenn du schnell bist, brauchst du keinen Transport."
  
  "Plan verdammt B." Drake schüttelte den Kopf. "Immer Plan B."
  
  Die Perimeterpatrouille meldete, dass alles klar sei.
  
  Hayden zeigte auf die Kiste, die Dahl trug. "Wir müssen hier Verantwortung übernehmen. Wenn Sie es verlieren, haben wir keine Ahnung, was sich darin befindet. Und wenn du das an den Feind verlierst ..." Sie brauchte nicht weiterzumachen. Der Schwede stellte die Kiste auf den Boden und kniete daneben nieder.
  
  Hayden berührte das auf dem Deckel eingravierte Symbol. Die rotierenden Klingen senden eine bedrohliche Warnung aus. Dahl öffnete vorsichtig den Deckel.
  
  Drake hielt den Atem an. Nichts ist passiert. Es würde immer riskant sein, aber sie konnten keine versteckten Schlösser oder Mechanismen erkennen. Nun hob Dahl den Deckel ganz an und blickte in den Raum hinein.
  
  Kensi kicherte. "Was ist das? Kriegswaffen? Mit Hannibal verbunden und vom Orden verborgen? Ich sehe nur einen Stapel Papier."
  
  Dahl lehnte sich zurück. "Krieg lässt sich auch mit Worten führen."
  
  Hayden zog vorsichtig mehrere Blätter Papier hervor und überflog den Text. "Ich weiß es nicht", gab sie zu. "Sieht aus wie eine Forschungsakte und... eine Aufzeichnung von..." Sie hielt inne. "Tests? Versuch?" Sie blätterte noch ein paar Seiten durch. "Montagespezifikationen."
  
  Drake runzelte die Stirn. "Das klingt jetzt schlimm. Sie nennen es Projekt Babylon, Lauren. Mal sehen, was Sie dazu herausfinden können.
  
  "Verstanden", sagte der New Yorker. "Noch etwas?"
  
  "Ich fange gerade erst an, diese Eigenschaften zu verstehen", begann Dahl. "Es ist gigantisch -"
  
  "Runter!" Smith schrie. "Nähert sich."
  
  Das Team wurde langsamer und bereitete sich vor. Hinter den Steinmauern donnerte eine Maschinengewehrsalve, scharf und ohrenbetäubend. Smith erwiderte das Feuer von rechts und zielte aus einer Nische in der Wand. Hayden schüttelte den Kopf.
  
  "Wir müssen das beenden. Raus hier".
  
  "Arsch schleppen?" fragte Drake.
  
  "Nimm deinen Arsch."
  
  "Plan B", sagte Alicia.
  
  Um in Sicherheit zu sein, gingen sie von Wand zu Wand zur Rückseite des Bauernhauses. Der Boden war mit Trümmern übersät und Mauer- und Holzstücke markierten die Stelle, an der das Dach eingestürzt war. Mai, Smith und Kinimaka deckten die Nachhut. Drake blieb stehen, als sie die hinteren Fenster erreichten, und warf einen Blick auf die Route vor ihnen.
  
  "Es kann nur noch schwieriger werden", sagte er.
  
  Die aufgehende Sonne glitt in einem Farbenrausch über den Horizont.
  
  
  KAPITEL ACHT
  
  
  Das Rennen ging weiter, aber jetzt schwanden die Chancen. Als Drake und Alicia, die ihnen vorangingen, ihre Deckung verließen und ins Landesinnere gingen und das Bauernhaus zwischen sich und ihren Verfolgern hielten, tauchte das Mossad-Team schließlich aus dem Wald auf. Ganz in Schwarz gekleidet und mit Masken vor dem Gesicht näherten sie sich tief und vorsichtig, hoben ihre Waffen und feuerten. Mai und Smith gingen schnell hinter dem Bauernhaus in Deckung. Hayden eilte vorwärts.
  
  "Bewegen!"
  
  Drake kämpfte gegen den Instinkt an, aufzustehen und zu kämpfen; Dahl zu seiner Linken hatte offensichtlich auch damit zu kämpfen. Normalerweise kämpften sie und überlisteten ihre Gegner - manchmal kam es auf rohe Gewalt und Überzahl an. Aber oft war alles auf die Dummheit ihrer Gegner zurückzuführen. Die meisten der bezahlten Söldner waren langsam und langweilig und verließen sich auf ihre Größe, Wildheit und mangelnde Moral, um ihre Arbeit zu erledigen.
  
  Nicht heute.
  
  Drake war sich der Notwendigkeit bewusst, den Preis zu schützen. Dahl trug die Kiste und bewahrte sie so sicher auf, wie er konnte. Yorgi bewegte sich nun weiter, prüfte den Boden und versuchte, Wege mit der größtmöglichen Deckung zu finden. Sie überquerten ein hügeliges Feld und stiegen dann durch einen kleinen, spärlichen Baumhain hinab. Die Israelis stellten das Feuer für eine Weile ein, vielleicht spürten sie andere Befehle und wollten ihre Position nicht bekannt geben.
  
  Nun wurden verschiedene Taktiken demonstriert.
  
  Aber für Drake hat Alicia es am besten auf den Punkt gebracht. "Um Gottes willen, Yogi. Steck deinen russischen Kopf ein und renne!"
  
  Lauren verfolgte ihren Fortschritt per GPS und verkündete, dass der Treffpunkt von Plan B am nächsten Horizont lag.
  
  Drake seufzte etwas leichter. Der Hain endete und Yorgi war der Erste, der den kleinen Hügel hinaufstieg, Kinimaka folgte ihm auf den Fersen. Die Hose des Hawaiianers war an der Stelle, an der er hinfiel, mit Schlamm bedeckt - und zwar dreimal. Alicia warf einen Blick auf May, die sich flink zwischen den Falten der Erde bewegte.
  
  "Verdammter Sprite. Sieht aus wie ein Frühlingslamm, das in freier Wildbahn herumtollt."
  
  "Alles, was sie tut, macht sie gut", stimmte Drake zu.
  
  Alicia rutschte auf der Schiefertafel aus, schaffte es aber, auf den Beinen zu bleiben. "Wir machen es alle gut."
  
  "Ja, aber einige von uns sind eher Arschlöcher."
  
  Alicia hob ihre Waffe. "Ich hoffe, du meinst nicht mich, Drakes." In ihrer Stimme lag ein warnender Unterton.
  
  "Oh, natürlich nicht, Schatz. Offensichtlich meinte ich den Schweden."
  
  "Teuer?"
  
  Von hinten erklangen Schüsse, die Dahls Bemerkung beendeten, bevor sie überhaupt begonnen hatte. Die Erfahrung sagte Drake, dass die Schüsse nicht für sie bestimmt waren und aus zwei verschiedenen Tönen bestanden. Der Mossad arbeitete entweder mit den Russen oder den Schweden zusammen.
  
  Die Schweden, dachte er wahrscheinlich, rannten kopfüber zum Mossad.
  
  Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.
  
  Dahl sah sich um, als spüre er Empörung. Drake machte einen unschuldigen Blick. Sie kletterten einen kleinen Hügel hinauf und rutschten auf der anderen Seite hinunter.
  
  "Der Transport kommt", sagte Lauren.
  
  "So!" Hayden deutete zum weit entfernten Himmel, wo sich ein schwarzer Fleck bewegte. Drake suchte die Gegend ab und zog Yorgi zu Boden, gerade als die Kugel über die Hügelkuppe hinwegpfiff. Jemand interessierte sich plötzlich mehr für sie.
  
  "Ins Tal", sagte Kinimaka. "Wenn wir zu diesen Bäumen gelangen ..."
  
  Das Team bereitete sich auf den Endspurt vor. Drake blickte noch einmal auf den sich nähernden Fleck. Einen Moment lang glaubte er, einen Schatten zu sehen, doch dann erkannte er die Wahrheit.
  
  "Leute, das ist ein weiterer Hubschrauber."
  
  Kinimaka schaute genau hin. "Scheisse".
  
  "Und da". Mai zeigte nach links, hoch oben auf eine Wolkenbank zu. "Dritte".
  
  "Lauren", sagte Hayden eindringlich. "Lauren, rede mit uns!"
  
  "Ich bekomme gerade eine Bestätigung." Die ruhige Stimme kehrte zurück. "Sie haben die Chinesen und die Briten in der Luft. Russland, Schweden und Israelis auf der Erde. Hören Sie, ich verbinde Sie jetzt mit dem Chatter, damit Sie beim ersten Mal Informationen erhalten. Manches davon ist Mist, aber alles kann wertvoll sein."
  
  "Franzosen?" Aus irgendeinem Grund wurde Kinimaka nachdenklich.
  
  "Nichts", antwortete Lauren.
  
  "Gut gemacht, sie sind nicht alle wie Bo", sagte Alicia mit einem Anflug von Bitterkeit und Melancholie. "Ich meine die Franzosen. Der Typ war ein Verräter, aber er war verdammt gut in seinem Job."
  
  Dahl verzog das Gesicht. "Wenn sie wie Bo sind", sagte er leise. "Vielleicht sind sie schon hier."
  
  Alicia blinzelte bei den Worten und betrachtete die nahegelegenen Erdhaufen. Nichts bewegte sich.
  
  "Wir sind umzingelt", sagte Hayden.
  
  "Spezialeinheiten auf allen Seiten", stimmte Drake zu. "Ratten in der Falle."
  
  "Sprich für dich." Mai wusste schnell alles zu schätzen. "Nehmen Sie sich zwei Minuten Zeit. Merken Sie sich so gut es geht den Inhalt dieser Box." Sie hob die Hände. "Tu es".
  
  Drake hat das Wesentliche verstanden. Die Kiste war ihr Leben doch nicht wert. Wenn es wirklich spannend wird und ein freundlicheres Team durchkommt, kann es sein, dass der Verzicht auf das Boxen ihnen das Leben rettet. Dahl öffnete den Deckel und das Team ging direkt auf die herannahenden Hubschrauber zu.
  
  Er verteilte jede Menge Papier an alle.
  
  "Wow, das ist seltsam", sagte Alicia.
  
  Kenzi schob mehrere Blätter Papier hin und her. "In einen Streit geraten, während man ein Dokument von vor dreißig bis fünfzig Jahren liest, das von den Nazis geschrieben und im Grab von Hannibal Barca versteckt wurde? Was ist daran seltsam?
  
  Drake versuchte, sich die Passagen einzuprägen. "Ihre Worte machen Sinn. Dies ist derselbe wie der Kurs für SPEAR."
  
  Ein Höhenforschungsprojekt, las er. Ursprünglich entwickelt, um die Wiedereintrittsballistik zu geringeren Kosten zu studieren. Statt teurer Raketen...
  
  "Ich weiß nicht, was zum Teufel das ist."
  
  Starten Sie ins All, ohne eine Rakete zu benutzen. Das Projekt legt nahe, dass eine sehr große Kanone verwendet werden könnte, um Objekte mit hoher Geschwindigkeit in großen Höhen abzuschießen ...
  
  "Oh Scheiße".
  
  Die Gesichter von Dahl und Alicia waren ebenso aschfahl. "Das kann nicht gut sein."
  
  Hayden zeigte auf die sich nähernden Hubschrauber, die nun für alle sichtbar waren. Sie konnten einzelne Waffen sehen, die an Hubschraubern hingen.
  
  "Und das stimmt auch nicht!"
  
  Drake reichte die Papiere und machte seine Waffe bereit. Zeit für das, was er gewohnt war und was er gut konnte. Er wurde mit Gesprächen von Hayden, May und Smith sowie von dem Kommunikationssystem bombardiert, das Lauren repariert hatte.
  
  "Die Israelis traten in den Kampf mit den Schweden ein. Russland unbekannt ..." Dann kam es zu Störungen und schnellen Übertragungen von Live-Übertragungen, die die NSA und andere Organisationen mithören konnten.
  
  Französisch: "Wir nähern uns der Gegend ..."
  
  Brite: "Ja, Sir, Ziele gesichtet. Wir haben viele Feinde auf dem Schlachtfeld ..."
  
  Chinesisch: "Sind Sie sicher, dass sie die Box haben?"
  
  Hayden ging voran. Sie rannten vom Feld. Sie rannten ohne Plan. Das vorsichtige Feuer zwang die Hubschrauber zu Ausweichmanövern und zwang ihre Bodenverfolger zu äußerster Vorsicht.
  
  Und dann, gerade als Drake sich auf den neuen Fluchtweg konzentrieren wollte, durchbrach eine andere Stimme das Rauschen.
  
  Nur kurz.
  
  Teilweise hinter dem Lärm verborgen, drang ein kaum hörbarer, tiefer, langgezogener Ton in seine Ohren.
  
  Amerikaner: "SEAL Team 7 ist hier. Wir sind jetzt wirklich nah dran ..."
  
  Der Schock erschütterte ihn bis ins Mark. Aber es war keine Zeit. Es gibt keine Möglichkeit zu reden. Es bleibt nicht einmal eine Sekunde, um es zu absorbieren.
  
  Allerdings trafen seine Blicke auf die von Thorsten Dahl.
  
  Was für...?
  
  
  KAPITEL NEUN
  
  
  "Sag dem Helikopter, er soll sich verpissen!" Hayden klickte auf seinen Kommunikator. "Wir werden einen anderen Weg finden."
  
  "Möchtest du, dass das herumhängt?" fragte Lauren und brachte Alicia zum Lachen, während sie um ihr Leben rannte.
  
  "Sicherlich. Duck dich und bedecke dich. Rufen Sie uns nicht an, wir rufen Sie an!"
  
  Drake fragte sich, ob dieser Tag jemals enden würde, dann sah er die volle Sonnenscheibe über dem Horizont hängen und erkannte die Ironie. Das Gebiet bestand aus einer Reihe von Hügeln, einer steiler als der andere. Ein SPEER bedeckte ihre Ärsche, als sie vorsichtig die Spitze des Hügels erreichten und dann mit voller Geschwindigkeit die andere Seite hinunterrannten.
  
  In regelmäßigen Abständen waren von hinten Schüsse zu hören, die jedoch nicht auf sie gerichtet waren; die Israelis und die Schweden tauschten wahrscheinlich Schläge aus. Links und rechts tauchten mehrere weitere heruntergekommene Gebäude auf, die meisten davon in flachen Tälern gebaut und alle verlassen. Drake war sich nicht sicher, was die Leute zum Verlassen veranlasste, aber es geschah vor langer Zeit.
  
  Weitere Hügel und dann eine Baumgruppe auf der linken Seite. Dicht wuchsen Grünflächen und Äste, die Schutz boten. Hayden wies das Team in diese Richtung und Drake seufzte etwas leichter. Jede Art von Vertuschung war besser als gar keine. Zuerst huschten Hayden und dann Alicia durch die Bäume, nun folgten Dal, Kenzi und Kinimaka. Drake betrat den Wald und ließ May, Yorgi und Smith im Hintergrund zurück. Schüsse fielen, jetzt näher, was Drake auf der Hut vor seinen Freunden machte.
  
  Als er sich umdrehte, sah er, dass Mai gestolpert war.
  
  Beobachtete, wie ihr Gesicht vom Boden abprallte.
  
  "Nein!"
  
  
  * * *
  
  
  Hayden bremste abrupt und drehte sich um. In diesem Moment lag Mai bewusstlos am Boden, Drake näherte sich ihr, Smith bückte sich bereits. Die Kugeln schlugen mit einem Knall in die Bäume am Stadtrand ein. Jemand war in der Nähe.
  
  Dann begann das Unterholz. Gestalten sprangen hervor, eine traf Hayden am Unterkörper. Sie taumelte, blieb aber auf den Beinen. Der Baumstamm traf sie am Rückgrat. Sie ignorierte den aufblitzenden Schmerz und hob die Waffe. Dann griff die schwarze Gestalt sie erneut an und schlug sie mit einem Ellbogen, einem Knie, einem Messer ...
  
  Hayden machte einen Satz und spürte, wie die Klinge um Haaresbreite an ihren Bauch herankam. Sie wehrte sich mit einem Ellbogen ins Gesicht und einem Knie in den Bauch, um mehr Abstand zwischen ihnen zu schaffen. Sie sah, wie Kinimaka und Alicia auf der rechten Seite kämpften und Dal gegen die Figur trat, die er umgeworfen hatte.
  
  Drake hebt die schlaffe Mai auf.
  
  Kugeln flogen zwischen den Bäumen hindurch und zerfetzten Blätter und Vegetation. Man besiegte den Feind, aber nicht für lange. Der Mann stand bald auf und trug offensichtlich irgendeine Art von Kevlar. Dann war Haydens Vision von ihrem eigenen Gegner erfüllt - einem Mossad-Mann, dessen Gesichtszüge von brutaler und bösartiger Entschlossenheit geprägt waren.
  
  "Hör auf", sagte sie. "Wir sind uns einig -"
  
  Ein Schlag auf den Kiefer hielt sie auf. Hayden schmeckte das Blut.
  
  "Bestellung", kam die vage Antwort.
  
  Sie blockte neue Schläge ab, stieß den Mann zur Seite und versuchte, die Waffe nicht zu heben, selbst wenn er ein Messer schwang. Die Klinge schmeckte Rinde, dann Schmutz. Hayden trat dem Mann gegen die Beine, als Drake vorbeistürmte, den Weg hinunter und in die Bäume rannte. Smith deckte seinen Rücken ab, schlug dem Israeli ins Gesicht und schickte ihn zurück ins Unterholz. Als nächstes kam Kenzi, dieses Mal mit einem zögernden Gesichtsausdruck und großen Augen, als suche sie nach jemandem, der ihr bekannt ist.
  
  Hayden drängte sich auf Drake zu.
  
  "Mai?"
  
  "Es geht ihr gut. Nur eine Kugel ins Rückgrat und das war's. Nichts Spektakuläres."
  
  Hayden wurde blass. "Was?" - Ich fragte.
  
  "Die Jacke hat es gestoppt. Sie stürzte und schlug sich am Schädel auf. Nichts Besonderes".
  
  "UM".
  
  Alicia wich einem brutalen Ellbogenangriff aus und schleuderte ihre Gegnerin mit einem Judo-Wurf in die Bäume. Kinimaka bahnte sich seinen Weg durch einen anderen Mossad-Soldaten. Für einige Momente war der Weg frei und das SPEAR-Team nutzte den Vorteil voll aus.
  
  Jedes Quäntchen Erfahrung kam ins Spiel, als sie in vollem Tempo, ohne daran zu denken, langsamer zu werden, durch kurvige, stürzende und gefährliche Baumgruppen rannten. Zwischen ihnen und dem Mossad-Team hatte sich eine Lücke aufgetan, und das dichte Laubwerk bot ideale Deckung.
  
  "Wie zum Teufel haben sie es geschafft, an uns vorbeizukommen?" Drake schrie.
  
  "Das muss gewesen sein, als wir angehalten haben, um das Kästchen zu überprüfen", sagte Hayden.
  
  Smith grunzte laut. "Wir sahen."
  
  "Machen Sie sich nicht fertig ...", begann Hayden.
  
  "Nein, mein Freund", sagte Kensi. "Sie sind die Besten in dem, was sie tun."
  
  Smith kicherte, als wollte er sagen, dass wir es auch taten, blieb aber ansonsten stumm. Hayden sah, wie Kinimaka stolperte, seine riesigen Füße in einem Haufen elastischen Lehms landeten, und wollte ihm helfen, aber Dal stützte den großen Mann bereits. Der Schwede übergab den Kasten in seine andere Hand und schubste den Hawaiianer mit der rechten.
  
  Und nun kommt noch eine weitere Gefahr hinzu - das unverkennbare Geräusch eines über ihnen fliegenden Hubschraubers.
  
  Werden sie das Feuer eröffnen?
  
  Würden sie den Wald mit Kugeln durchkämmen?
  
  Hayden glaubte das nicht. Aufgrund solch einer unverantwortlichen Handlung können Tausende von Dingen schiefgehen. Natürlich befolgten diese Leute die Anweisungen ihrer Regierungen, und einigen der Clowns, die zu Hause in ihren warmen, klimatisierten Büros saßen, war es völlig egal, was außerhalb ihrer Elfenbeintürme vor sich ging.
  
  Das Flattern der Propeller kam von oben. Hayden rannte weiter. Sie wusste bereits, dass der Mossad ein Auge auf ihr Team und möglicherweise auf die Schweden und Russen im Rücken geworfen hatte. Links war ein Geräusch zu hören , und sie glaubte, weitere Gestalten zu sehen - es mussten Russen sein, dachte sie.
  
  Oder vielleicht die Briten?
  
  Mist!
  
  Sie waren zu offen. Zu unvorbereitet. Tatsächlich waren alle Teams dort. Niemand hat damit gerechnet, dass alle auf einmal ankommen würden - und das war ein Fehler. Aber sagen Sie mir einen Plan, der dies berücksichtigt?
  
  Der Drake Trail lag vor uns und wurde durch Mays Gewicht überhaupt nicht gebremst. Alicia folgte ihm auf den Fersen und sah sich um. Der Weg schlängelte sich ziellos, verlief aber im Großen und Ganzen in die richtige Richtung, und Hayden war dafür dankbar. Sie hörte, wie Smith Kugeln auf sie abfeuerte und so ihre Verfolger entmutigte. Sie hörte mehrere Schreie von links, als würden zwei Kräfte aufeinandertreffen.
  
  Verdammt, das ist eine verrückte Scheiße.
  
  Drake sprang über einen umgestürzten Baum. Kinimaka brach mit kaum einem Grunzen durch. Die Fragmente zerstreuten sich in alle Richtungen. Das Gelände begann abzufallen und dann sahen sie den Waldrand. Hayden bellte ins Funkgerät, dass sie langsamer fahren sollten - niemand wusste, was auf dem Boden jenseits der Baumgrenze auf sie warten würde.
  
  Drake wurde etwas langsamer. Alicia ging rechts an ihm vorbei und Dahl traf ihn links; Gemeinsam überwanden die drei die Deckung und gelangten in ein enges Tal, das auf beiden Seiten von steilen braunen Hängen geschützt war. Kinimaka und Kenzi schlugen ihre Fersen zusammen, um ihr Halt zu geben, und dann kam auch Hayden aus ihrem Versteck und versuchte nun, das wachsende Brennen in ihrer Brust zu ignorieren.
  
  Sie liefen länger, als ihr lieb war.
  
  Und die nächste Stadt war meilenweit entfernt.
  
  
  KAPITEL ZEHN
  
  
  Drake spürte, wie Mai ein wenig zu kämpfen begann. Er gab ihr eine Minute, wohl wissend, dass sie schnell zur Besinnung kommen würde. In diesem flüchtigen Moment bemerkte er etwas Flaches, Graues und Gewundenes, das sein rasendes Herz höher schlagen ließ.
  
  "Links!"
  
  Die gesamte Gruppe brach nach links aus und deckte dabei sorgfältig, aber unnötig ihre Flanken ab, da ihre Gegner noch unsichtbar waren. Drake ließ May ein wenig kämpfen, hielt aber durch. Schon bald schlug sie ihm mit der Faust in die Rippen.
  
  "Lass mich los".
  
  "Eine Sekunde, meine Liebe..."
  
  Alicia sah ihn grimmig an. "Gefällt es dir so gut?"
  
  Drake zögerte, dann grinste er. "Auf diese Frage gibt es keine sichere Antwort, meine Liebe."
  
  "Wirklich?"
  
  "Nun, denken Sie mal aus meiner Sicht darüber nach."
  
  Mai löste sein Dilemma, indem er sich mit der Wirbelsäule abstieß und auf den Boden rollte. Sie landete erfolgreich, schwankte jedoch auf der Stelle und hielt sich den Kopf.
  
  "Schau", sagte Drake. "Zu meiner Verteidigung: Sie scheint unsicher zu sein."
  
  "Dein Kopf wird zittern, wenn wir uns nicht beeilen." Alicia drängte sich vorbei und Drake folgte ihr und beobachtete May noch etwas länger, bis sie sich aufrichtete und in einen Rhythmus kam. Die Gruppe lief die Böschung hinauf bis zum Asphalt.
  
  "Erste Verwechslung mit dem Mossad." Dahl streckte sich. "Nichts Spektakuläres."
  
  "Sie hielten sich zurück", sagte Kenzie. "So wie du warst."
  
  "Zweite Verwirrung", sagte Drake. "Erinnern Sie sich an das Dorf in England? Vor vielen Jahren."
  
  "Menschen?" - Ich fragte.
  
  "Jahrhunderte".
  
  "UM". Dahl hielt einen Moment inne und sagte dann: "BC oder AD?"
  
  "Ich glaube, sie nennen es jetzt BC."
  
  "Bullshit".
  
  Die Straße erstreckte sich in beide Richtungen, war verlassen, mit Schlaglöchern übersät und reparaturbedürftig. Drake hörte das Knallen einer Flugabwehrkanone, die sich dem Hubschrauber näherte, und dann weitere Schüsse. Er drehte sich um und sah, dass aus dem Wald auf ihn geschossen wurde. Er dachte, dass er die Gegend nur mit Kugeln übersäte, und sah dann, wie er scharf zur Seite auswich.
  
  "Ich kann es nicht riskieren", sagte Dahl. "Ich schätze, sie müssen Chinesen sein und können das Geschwätz nicht so hören wie wir."
  
  Drake nickte stumm. In den Gesprächen wurde in letzter Zeit nichts Neues enthüllt. Seitdem...
  
  Hayden grüßte leise. "Ich sehe ein Fahrzeug."
  
  Drake ging in die Hocke und suchte die Gegend ab. "Was haben wir also hinter uns? Mossad und Russen auf Bäumen, die sich gegenseitig in die Quere kommen. Stehen die Schweden irgendwo neben den Russen? SAS? Er schüttelte den Kopf. "Wer weiß? Am besten gehen Sie durch den Wald. Sie alle wissen, dass sie tot sind, wenn sie sich verraten. Deshalb waren wir noch am Leben."
  
  "Chinesen im Hubschrauber", sagte Smith. "Dort landen." Er zeigte auf eine Reihe flacher Vertiefungen.
  
  "Französisch?" fragte Yorgi.
  
  Drake schüttelte den Kopf. Spaß beiseite, die Franzosen haben sich möglicherweise sogar zurückgehalten, um das Wasser auszuprobieren und ihren Gegnern zu erlauben, sie auszudünnen. Ein raffinierter Sieg im letzten Moment. Er starrte auf den herannahenden Lieferwagen.
  
  "Arme nach oben."
  
  Smith und Kenzie übernahmen die Richtung, stellten sich am Straßenrand und richteten ihre Waffen auf den herannahenden Lieferwagen. Dahl und Drake legten ein paar schwere Felsbrocken auf die Straße. Als der Transporter langsamer wurde, kam der Rest des Teams von hinten heran, deckte das Fahrzeug sorgfältig ab und forderte seine Insassen auf, auszusteigen.
  
  Alicia öffnete die Hintertür.
  
  "Wow, es stinkt hier drin!"
  
  Aber es war leer. Und Drake hörte, wie Kensi auf Türkisch eine Frage stellte. Er schüttelte den Kopf, als Dahl triumphierend lächelte. Dieses Mädchen steckt voller Überraschungen. "Gibt es eine Sprache, die sie nicht sprechen kann?"
  
  Der Schwede brach in Gelächter aus. "Komm schon Mann. Lass dich nicht so offen.
  
  "Oh", Drake nickte. "Ja. Die Sprache der Götter.
  
  "Steh auf, Liebling. Willst du Sex haben? Ja, ich kann deinen süßen Akzent gerade noch auf Odins Zunge hören."
  
  Drake ignorierte dies und konzentrierte sich auf die beiden türkischen Männer, die wirklich Angst zu haben schienen.
  
  Und wirklich türkisch.
  
  Hayden schob sie zurück in den Lastwagen und folgte ihnen dicht auf den Fersen. Dahl grinste erneut, folgte ihr und bedeutete den anderen, auf den Rücksitz zu springen. Einen Moment später erkannte Drake den Grund für seine Belustigung und starrte Alicia erneut an.
  
  "Wie schlimm ist es da hinten?"
  
  
  * * *
  
  
  Der Lastwagen prallte und ruckelte und versuchte, sich auf der heruntergekommenen Straße selbst zu zerstören.
  
  Alicia hielt mit aller Kraft durch. "Versucht er verdammte Bad Beats zu schlagen?"
  
  "Vielleicht", sagte Smith kläglich und hielt sich die Nase und einen schmutzigen Gürtel, der an einem Gestell im Transporter befestigt war. "Ich rieche Ziegen."
  
  Alicia kniff die Augen zusammen. "Oh ja? Dein Freund?"
  
  Kinimaka saß auf der Ladefläche des Lastwagens und schnappte verzweifelt nach frischer Luft durch die Ritzen, wo die hinteren Türen aufeinander trafen. "Das müssen... diese... Bauern sein, schätze ich."
  
  "Oder Ziegenschmuggler", fügte Alicia hinzu. "Das kann ich nie sagen."
  
  Smith knurrte vor Wut. "Als ich ‚Ziegen" sagte, meinte ich allgemein."
  
  "Ja Ja Ja".
  
  Drake hielt sich da raus, atmete flach durch und versuchte, sich auf andere Dinge zu konzentrieren. Sie mussten Hayden und Dahl vertrauen, die sich im Voraus um ihre Sicherheit kümmerten und den besten Ort für die Reise fanden. Die Kommunikation blieb stumm, abgesehen von gelegentlichen Störgeräuschen. Sogar Lauren schwieg, was auf seine Weise hilfreich war. Dies zeigte ihnen, dass sie relativ sicher waren.
  
  Die Crew um ihn herum beschwerte sich lautstark über ihre Art, damit klarzukommen und sich vom Gestank der Tiere abzulenken. Vergleiche mit schwedischen Bädern, amerikanischen Restaurants und Londoner Hotels wurden im Scherz angeboten.
  
  Drake ließ seine Gedanken von Yorgas jüngstem Ausbruch und dem Bedürfnis, ein schreckliches Geheimnis preiszugeben, über die neue Verständigung zwischen Alicia und May bis hin zu anderen Problemen schweifen, die das SPEAR-Team plagen. Hayden und Kinimaka blieben uneins, ebenso wie Lauren und Smith, obwohl letztere mehr als nur Differenzen trennten. Dahl arbeitete so hart er konnte mit Joanna zusammen, aber wieder kam die Arbeit dazwischen.
  
  Etwas Dringenderes und Unaufhaltsameres drang in sein Gehirn. Die Verärgerung von Außenminister Crow darüber, dass man in Peru den Befehlen nicht Folge geleistet hat, und das zuversichtliche Wissen, dass ein geheimes, streng geheimes zweites amerikanisches Team hier ist. Irgendwo.
  
  SEAL-Team 7.
  
  Es gab unzählige Fragen und sie waren unerklärlich. Was war die Antwort? Qrow vertraute dem SPEAR-Team nicht mehr? Waren sie Ersatz?
  
  Er hatte das große Fragezeichen nicht vergessen, das immer noch über Smiths Kopf hing, aber er konnte sich kein anderes Szenario vorstellen. Qrow schickte sieben Leute, um sie im Auge zu behalten.
  
  Drake unterdrückte seine Wut. Sie hatte ihre eigene Aufgabe zu erledigen. Schwarz und Weiß war eine Lebensvision, die nur Narren und Verrückte teilten. Seine tiefen Gedanken wurden von Hayden unterbrochen.
  
  "Hinten und vorne ist alles klar. Es sieht so aus, als würden wir uns einem Ort namens Ç Anakkale, an der Küste. Ich werde warten, bis wir einen Standort gefunden haben, bevor ich den Hubschrauber kontaktiere. Oh, und Dahl hatte die Chance, diese Kiste auseinanderzunehmen."
  
  Der Schwede lenkte sie für eine Weile von der Situation ab, indem er erklärte, worum es sich bei den Papierstapeln zu handeln schien. Es war mehr als ein Krieg, es war seine Ankündigung. Hannibal schien lediglich als Symbol ausgewählt worden zu sein.
  
  
  * * *
  
  
  "Gibt es Hinweise darauf, wie Afrika zu einem der vier Enden der Erde wurde?" fragte Mai.
  
  "So etwas gibt es verdammt noch mal nicht. Daher können wir nicht vorhersagen, wo der nächste Reiter sein wird."
  
  "Schau in die Vergangenheit", sagte Kenzi. "In meinem Job, in meinem alten Job, waren die Antworten immer in der Vergangenheit verborgen. Sie müssen nur wissen, wo Sie suchen müssen."
  
  Dann intervenierte Lauren. "Das werde ich versuchen."
  
  Drake kämpfte gegen die Neigung des Lastwagens an. "Wie weit ist es bis Çanakkale?"
  
  "Wir betreten jetzt den Stadtrand. Sieht nicht zu groß aus. Ich sehe das Meer.
  
  "Oh, du hast gewonnen." Drake erinnerte sich an ein Spiel, das er als Kind gespielt hatte.
  
  "Ich habe es zuerst gesehen", sagte Dahl mit einem Lächeln in der Stimme.
  
  "Ja, das haben wir auch gespielt."
  
  Der Lastwagen hielt an und schon bald öffneten sich die Hecktüren nach außen. Das Team sprang heraus und atmete tief durch. Alicia beklagte sich darüber, dass es ihr nicht gut ginge, und Kenzi tat so, als würde sie auf englische Art in Ohnmacht fallen. Das hat Alicia sofort aufgeheitert. Drake ertappte sich dabei, wie er voller Erstaunen starrte.
  
  "Verdammt", murmelte er absichtlich. "Nun, ich werde der Onkel des Affen sein."
  
  Dahl war zu fassungslos, um einen Kommentar abzugeben.
  
  Vor ihnen stand ein riesiges Holzpferd, das ihnen aus irgendeinem Grund bekannt vorkam und auf einem kleinen, von Gebäuden umgebenen Platz brütete. Das Seil schien seine Beine zu fesseln und war um seinen Kopf gespannt. Drake fand, dass es gepanzert und majestätisch aussah, ein stolzes, von Menschen geschaffenes Tier.
  
  "Was zum Teufel?"
  
  Menschenmengen versammelten sich um ihn, starrten, posierten und machten Fotos.
  
  Lauren sprach über den Kommunikator. "Ich glaube, Sie haben gerade das Trojanische Pferd gefunden."
  
  Smith lachte. "Das ist alles andere als ein Spielzeug."
  
  "Nein Troy. Weißt du? Brad Pitt?"
  
  Alicia brach sich fast das Genick, als sie sich in alle Richtungen umsah. "Was? Wo?"
  
  "Wow". Kensi lachte. "Ich habe gesehen, wie Vipern langsamer angreifen."
  
  Alicia studierte die Gegend immer noch sorgfältig. "Wo ist Lauren? Ist er zu Pferd?
  
  Der New Yorker lachte. "Nun, das war er einmal. Erinnern Sie sich an den modernen Film "Troja"? Nun, nach den Dreharbeiten haben sie das Pferd genau dort gelassen, wo Sie stehen, in Çanakkale."
  
  "Bullshit". Alicia gab ihren Gefühlen Luft. "Ich dachte, alle meine Weihnachten kämen auf einmal." Sie schüttelte den Kopf.
  
  Drake räusperte sich. "Ich bin immer noch hier, Liebling."
  
  "Oh ja. Fabelhaft".
  
  "Und keine Sorge, wenn Brad Pitt aus dem Arsch springt und versucht, dich zu entführen, werde ich dich retten."
  
  "Wag es verdammt noch mal nicht."
  
  Laurens Stimme durchdrang ihr Geschwätz wie der harte Schlag eines Samuraischwerts. "Eintritt, Leute! Viele Feinde. Wir nähern uns gerade Canakkale. Sie müssen, genau wie wir, an das Kommunikationssystem angeschlossen sein. Bewegen! "
  
  "Sieh dir das an?" Drake zeigte auf die Festung. "Rufen Sie einen Hubschrauber. Wenn wir die Burg erklimmen und uns verteidigen können, kann er uns von dort aus bringen."
  
  Hayden blickte zurück zum Stadtrand von Canakkale. "Wenn wir eine Burg in einer Touristenstadt gegen sechs SWAT-Teams verteidigen können."
  
  Dahl hob die Kiste auf. "Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden."
  
  
  KAPITEL 11
  
  
  Instinktiv bewegten sie sich auf den Küstenweg zu, wohl wissend, dass er sich in Richtung der beeindruckenden Stadtfestung winden würde. Lauren hatte aus den Ausschnitten der Kommunikationsgespräche nur sehr wenige Informationen gewonnen, und Drake hatte noch weniger von den verschiedenen Teamleitern gehört, aber es herrschte allgemeiner Konsens darüber, dass sie sich alle schnell näherten.
  
  Der Weg führte an vielen Gebäuden mit weißen Fassaden vorbei: Häusern, Geschäften und Restaurants mit Blick auf das plätschernde blaue Wasser des Hellespont. Links parkten Autos und dahinter mehrere kleine Boote, über denen die hohen Mauern der sandfarbenen Festung aufragten. Touristenbusse fuhren vorbei und rumpelten langsam durch die engen Gassen. Die Hörner erklangen. Anwohner versammelten sich in der Nähe eines beliebten Cafés, rauchten und unterhielten sich. Das Team beeilte sich so schnell es konnte, ohne Verdacht zu erregen.
  
  Es ist nicht einfach, Kampfausrüstung zu tragen, aber speziell für diesen Einsatz waren sie ganz in Schwarz gekleidet und konnten die Gegenstände, die Aufmerksamkeit erregen könnten, abnehmen und verstecken. Als die Gruppe jedoch den Kopf drehte, bewegte sie sich und Drake sah, dass sich mehr als ein Telefon geöffnet hatte.
  
  "Rufen Sie schnell den verdammten Hubschrauber", sagte er. "Wir haben hier weder Land noch Zeit."
  
  "Unterwegs. In zehn bis fünfzehn Minuten."
  
  Er wusste, dass dies eine Ära der Schlachten war. Einige andere SWAT-Teams würden nicht zögern, eine Stadt in die Hölle zu schicken, im Vertrauen auf ihre Befehle und ihre Fähigkeit zur Flucht, wohl wissend, dass die Behörden jeder extrem bedrohlichen Situation normalerweise einen terroristischen Touch geben würden.
  
  Vor ihnen stiegen die sandfarbenen Wände steil in die Höhe. Fort Ç Anakkale hatte zwei abgerundete, dem Meer zugewandte Festungsmauern und eine zentrale Zitadelle und dahinter einen breiten Zinnenarm, der den Hang hinunter zum Meer verlief. Drake folgte der Linie der ersten geschwungenen Wand und fragte sich, was sich an der Kreuzung dieser und ihrer Schwester befand. Hayden blieb vor ihm stehen und blickte zurück.
  
  "Wir steigen."
  
  Eine mutige Entscheidung, aber in einer Sache stimmte Drake zu. Wenn sie nach oben gingen, würden sie in der Festung festsitzen, von oben verteidigt, aber wehrlos und gefangen. Wenn sie weitermachten, hatten sie neben der Flucht aufs Meer noch andere Möglichkeiten: Sie konnten sich in der Stadt verstecken, ein Auto finden, möglicherweise untertauchen oder sich für eine Weile trennen.
  
  Aber Haydens Auswahl ermöglichte es ihnen, die Führung zu übernehmen. Es waren auch andere Fahrer da. Mit einem Hubschrauber wäre es einfacher, sie zu finden. Ihre Fähigkeiten kamen besser im taktischen Kampf zum Einsatz.
  
  Die rauen Wände führten zu einem gewölbten Eingang und dann zu einer Wendeltreppe. Hayden ging zuerst, gefolgt von Dal und Kensi, dann der Rest. Smith bildete das Schlusslicht. Die Dunkelheit bildete einen Mantel für ihre Augen, der dick und undurchdringlich hing, bis sie sich daran gewöhnt hatten. Dennoch gingen sie nach oben, die Treppe hinauf und zurück zum Licht. Drake versuchte, alle relevanten Informationen in seinem Gehirn herauszufiltern und ihnen einen Sinn zu geben.
  
  Hannibal. Reiter des Krieges. Der Weltuntergangsorden und sein Plan, eine bessere Welt für die Überlebenden zu schaffen. Regierungen auf der ganzen Welt hätten dabei zusammenarbeiten sollen, aber rücksichtslose, gierige Menschen wollten die Beute und das Wissen für sich haben.
  
  An allen vier Enden der Erde? Wie hat es funktioniert? Und was zum Teufel geschah als nächstes?
  
  "Interessant..." In diesem Moment ertönte Laurens Stimme durch den Kommunikator. "Ç Anakkale liegt auf zwei Kontinenten und war einer der Ausgangspunkte für Gallipoli. Nun drangen die Russen in die Stadt ein, ebenso wie die Israelis. Ich weiß nicht wo. Dennoch ist das Geschwätz der örtlichen Polizei an der Tagesordnung. Einer der Bürger muss Sie angezeigt haben und ruft nun nach Neuankömmlingen. Es wird nicht mehr lange dauern, bis die Türken ihre eigenen Elitetruppen einsetzen."
  
  Drake schüttelte den Kopf. Blödsinn.
  
  "Bis dahin werden wir weit von hier entfernt sein." Hayden bewegte sich vorsichtig auf das Licht oben zu. "Zehn Minuten, Leute. Lasst uns."
  
  Die Morgensonne beleuchtete den weiten, kargen Bereich fast oben auf dem Turm. Die runde Oberkante des Turms ragte noch einmal acht Fuß über ihre Köpfe hinaus, aber das war die höchste Höhe, die sie erreichen konnten, ohne hineinzugehen. Überall lagen zerstörte Zinnen, die wie gezackte Finger hervorstanden, und ein staubiger Pfad säumte rechts eine Reihe niedriger Hügel. Drake sah die vielen verteidigten Positionen und atmete etwas leichter auf.
  
  "Wir sind hier", sagte Hayden zu Lauren. "Sagen Sie dem Hubschrauber, er soll sich auf eine heiße Landung vorbereiten."
  
  "Heißer als du denkst", sagte Smith.
  
  Das gesamte Team starrte nach unten.
  
  "Nicht unten", sagte Smith. "Hoch. Hoch."
  
  Oberhalb der Burg liegt die Stadt noch immer auf den Hügeln. Die Häuser ragten über die Zinnen hinaus, und hohe und dicke Mauern zogen sich ihnen entgegen. Durch diese Mauern rannte ein vierköpfiges Team mit verdeckten Gesichtern und gezogenen Waffen.
  
  Drake erkannte diesen Stil. "Verdammt, das ist ein Problem. SAS."
  
  Dahl war der Erste, der zum Angriff überging, doch statt seine Waffe abzufeuern, versteckte er sie, schnappte sich die Kiste und sprang auf die Zinnen. "Die Briten haben die richtige Vorstellung von Diversität. Sehen..."
  
  Drake folgte seinem Blick. Die Zinnen erstreckten sich in einem weiten Bogen bis zum Strand und dem unruhigen Meer. Wenn sie den richtigen Zeitpunkt wählten, könnte der Hubschrauber sie ganz oben oder ganz am Ende abreißen. Drake nahm es auf sich, ein paar Schüsse in den rauen Beton unter den britischen Füßen abzufeuern, um sie zu verlangsamen und dem Team Zeit zu geben, auf die Spitze der leicht wackeligen Festung zu klettern.
  
  Alicia taumelte. "Ich stehe nicht auf Höhen!"
  
  "Wirst du jemals aufhören zu jammern?" Kensi drängte sich absichtlich an ihr vorbei und stieß sie dabei leicht an.
  
  "Oh Schlampe, dafür wirst du bezahlen." Alicia klang unsicher.
  
  "Werde ich das können? Achte nur darauf, dass du hinter mir bleibst. Wenn du angeschossen wirst und ich dich schreien höre, weiß ich dann, dass ich das Tempo erhöhen muss."
  
  Alicia kochte vor Wut. Drake unterstützte sie. "Ich mache mich nur über den Mossad lustig." Er breitete seine Arme aus.
  
  "Rechts. Wenn wir hier unten sind, werde ich sie richtig in den Arsch ficken."
  
  Drake führte sie durch die ersten paar Schritte. "Soll das spannend klingen?"
  
  "Verpiss dich, Drake."
  
  Er hielt es für das Beste, nicht zu erwähnen, dass die Zinnen weit unten zu Zwischenzinnen geworden waren, von denen man von einem zum anderen springen musste. Dahl joggte als Erster an der drei Fuß breiten Wand entlang und führte das Team an. Diesmal übernahm Kinimaka Smith von hinten und beobachtete die Briten. Drake und die anderen hielten Ausschau nach weiteren Anzeichen von Feinden.
  
  Der Wettlauf über die Zinnen hat begonnen. Die SAS-Soldaten behielten ihre Formation bei und nahmen die Verfolgung mit erhobenen Waffen auf, aber ohne einen Laut von sich zu geben. Natürlich kann berufliche Nachsicht nur ein Grund sein; Neben Touristen bevorzugen auch die Einheimischen Geheimhaltung und hochsichere Bestellungen.
  
  Drake stellte fest, dass er volle Konzentration für seine Beine brauchte. Die Klippen auf beiden Seiten und der allmähliche Abstieg zum Meer machten keinen Unterschied, nur die sichere Zone unter seinen Füßen. Es krümmte sich allmählich und anmutig gleichmäßig in einer stetigen Kurve. Niemand wurde langsamer, niemand rutschte aus. Sie waren auf halbem Weg zu ihrem Ziel, als das Geräusch rotierender Propeller ihre Ohren erfüllte.
  
  Drake wurde langsamer und blickte in den Himmel. "Nicht unseres", rief er. "Verdammter Franzose!"
  
  Dies war keine endgültige Schlussfolgerung, würde aber ihr bisheriges Fehlen erklären. Wir stürmen in letzter Minute herein. Das SPEAR-Team musste langsamer fahren. Drake sah die Gesichter zweier Soldaten, die wütend aus den Fenstern schauten, während zwei weitere an den halboffenen Türen hingen und ihre Waffen drehten, um das Schloss richtig zu schließen.
  
  "Um die Wahrheit zu sagen", sagte Dahl atemlos. "Es war vielleicht nicht die beste Idee. Die verdammten britischen Glocken gehen zu Ende."
  
  Gleichzeitig hoben Drake, Smith, Hayden und May ihre Waffen und eröffneten das Feuer. Die Kugeln prallten vom herannahenden Hubschrauber ab. Glas zerbrach und ein Mann fiel von seinem Seil und schlug hart auf den Boden. Der Hubschrauber drehte ab, verfolgt von Haydens Kugeln.
  
  "Die Franzosen sind keine Fans", sagte sie düster.
  
  "Erzähl uns etwas, was wir nicht wissen", murmelte Alicia.
  
  Yorgi ging schnell an Dahl vorbei, überholte ihn auf der Außenkante der Mauer und griff zurück nach der Kiste. "Hier, gib mir das", sagte er. "An der Wand fühle ich mich wohler, nicht wahr?"
  
  Dahl sah aus, als wollte er streiten, passierte aber mitten im Inning den Strafraum. Der Schwede war kein Neuling im Parkour, aber Yorgi war ein Profi. Der Russe startete mit Höchstgeschwindigkeit, raste die Mauer hinunter und näherte sich bereits den Zinnen.
  
  Alicia bemerkte sie. "Oh Scheiße, erschieß mich jetzt."
  
  "Es könnte immer noch passieren." Drake sah, wie der französische Hubschrauber sich neigte und landete. Das Problem bestand darin, dass die Briten sie einholen würden, wenn sie anhielten, um zu zielen. Wenn sie rannten, um zu schießen, konnten sie fallen oder leicht erschossen werden.
  
  Dahl schwenkte seine Waffe. Sowohl er als auch Hayden eröffneten das Feuer auf den Hubschrauber, als dieser zum Spielen zurückkehrte. Diesmal erwiderten die Soldaten an Bord das Feuer. Die Granaten durchschlugen die Burgmauern mit einem tödlichen Muster und trafen unterhalb der Kante ein. Haydens eigenes Feuer traf das Cockpit des Hubschraubers und prallte gegen die Metallstreben. Drake sah, wie der Pilot in einer Mischung aus Wut und Angst die Zähne zusammenbiss. Ein superschneller Blick zurück zeigte, dass auch das SAS-Team den Hubschrauber beobachtete - ein gutes Zeichen? Vielleicht nicht. Sie wollten in den Besitz der Kriegswaffen gelangen.
  
  Oder für jemanden, der hoch oben in ihrer Regierung steht.
  
  Eine Salve von Schüssen prasselte auf den Vogel herab und ließ ihn abtauchen und gieren. Dahl nutzte die letzten hundert Meter der Wand aus, um beim Schießen zu fallen und zu rutschen, kam aber nicht weit. Die Oberfläche war zu rau. Seine Aktionen schickten jedoch eine weitere Salve in den Hubschrauber, was schließlich dazu führte, dass der Pilot den Mut verlor und den Vogel vom Unfallort wegflog.
  
  Alicia schaffte es, schwach auszurufen.
  
  "Noch nicht raus." Drake sprang einer nach dem anderen über die Zinnen und landete sicher und vorsichtig.
  
  Laurens Stimme durchbrach die Stille, die die Verbindung verhüllte. "Der Hubschrauber nähert sich. Dreißig Sekunden."
  
  "Wir sind an der Wand", schrie Alicia.
  
  "Ja ich verstehe dich. Der District of Columbia hat für diese Operation einen Satelliten geschickt."
  
  Es dauerte einen weiteren Moment, bis Drake den Schock spürte. "Helfen?" fragte er schnell.
  
  "Warum sonst?" Hayden reagierte sofort.
  
  Drake hätte sich fast selbst in den Tritt getreten, bevor ihm klar wurde, dass dies angesichts der aktuellen Situation wahrscheinlich eine schlechte Idee war. In Wahrheit wusste er nicht, wer sonst noch diese ruhigen amerikanischen Töne und Worte des SEAL-Teams 7 gehört hatte.
  
  Offensichtlich nicht Hayden.
  
  Der Hubschrauber kam mit gesenkter Nase in Sicht und flog schnell über das Meer. Yorgi wartete bereits am Ende der Zinnen, wo ein kleiner runder Türmchen den schmalen Strand überblickte. Dahl erreichte ihn bald und dann Hayden. Der Hubschrauber näherte sich.
  
  Drake ließ Alicia los und half dann Kinimaka vorbei. Er bewegte sich immer noch langsam und streckte demonstrativ seinen Arm aus, um dem SAS ein Zeichen zu geben. Zehn Meter vom Turm entfernt blieb er stehen.
  
  Das SAS stoppte ebenfalls, weitere zehn Meter höher.
  
  "Wir wollen keine Opfer", rief er. "Nicht zwischen uns. Wir sind auf derselben verdammten Seite!"
  
  Pistolen sind auf seinen Körper gerichtet. Von unten hörte er Dahl brüllen: "Hör auf zu sein..."
  
  Drake hat ihn ausgeschaltet. "Bitte", sagte er. "Das ist nicht richtig. Wir sind hier alle Soldaten, sogar die verdammten Franzosen.
  
  Dies löste ein anonymes Lachen aus. Schließlich sagte eine tiefe Stimme: "Befehl."
  
  "Alter, ich weiß", sagte Drake. "War dort, wo du bist. Wir haben die gleichen Befehle erhalten, aber wir werden nicht das Feuer auf befreundete Spezialeinheiten eröffnen ... es sei denn, sie eröffnen zuerst das Feuer."
  
  Eine der fünf Figuren stieg leicht an. "Cambridge", sagte er.
  
  "Drake", antwortete er. "Matt Drake."
  
  Die darauf folgende Stille erzählte die Geschichte. Drake wusste, dass die Pattsituation vorbei war ... vorerst. Zumindest hatte er eine weitere Verschnaufpause von der nächsten Konfrontation und vielleicht sogar ein ruhiges Gespräch verdient. Je mehr dieser Elitesoldaten sie zusammenbringen können, desto sicherer wird es.
  
  Für alle.
  
  Er nickte, drehte sich um und ging weg, wobei er nach der Hand griff, die ihn in den Hubschrauber zog.
  
  "Die sind cool?" Fragte Alicia.
  
  Drake machte es sich bequem, als der Hubschrauber sich neigte und sich entfernte. "Wir werden es herausfinden", antwortete er. "Das nächste Mal geraten wir in Konflikt."
  
  Überraschenderweise saß Lauren ihm gegenüber. "Ich bin mit einem Helikopter angereist", erklärte sie.
  
  "Was? Wie gefällt Ihnen die Option?"
  
  Sie lächelte nachsichtig. "Nein. Ich bin gekommen, weil unsere Arbeit hier beendet ist." Der Helikopter erhob sich hoch über die sonnenbeschienenen Wellen. "Wir reisen von Afrika in die nächste Ecke der Welt."
  
  "Welches ist wo?" Drake schnallte sich an.
  
  "China. Und Junge, haben wir noch viel zu tun?"
  
  "Ein anderer Fahrer? Um wie viel Uhr dieses Mal?"
  
  "Vielleicht das Schlimmste von allem. Schnallt euch an, meine Freunde. Wir werden in die Fußstapfen von Dschingis Khan treten."
  
  
  KAPITEL ZWÖLF
  
  
  Lauren forderte das Team auf, es sich auf der Rückbank des großen Frachthubschraubers so bequem wie möglich zu machen, und schob einen Stapel Papiere durch. "Lasst uns zunächst die Kriegswaffen und Hannibal aus dem Weg räumen. Was Sie in der Box gefunden haben, sind Pläne zur Schaffung des Projekts Babylon, einer zwei Tonnen schweren und hundert Meter langen Superkanone. Es wurde von Saddam Hussein in Auftrag gegeben, basierte auf Forschungen aus den 60er Jahren und wurde in den 80er Jahren entworfen. Der Hollywood-Geist war in dieser ganzen Angelegenheit zu spüren. Superwaffen, die Nutzlasten in den Weltraum schicken könnten. Getötete Generäle. Getötete Zivilisten. Verschiedene Einkäufe aus einem Dutzend Ländern, um es geheim zu halten. Spätere Diagramme zeigen, dass diese Weltraumkanone möglicherweise so angepasst wurde, dass sie jedes Ziel an jedem Ort nur einmal treffen konnte.
  
  Dahl beugte sich interessiert vor. "Einmal? Warum?"
  
  "Es war nie als tragbare Waffe gedacht. Sein Start würde einen Abdruck hinterlassen, der von verschiedenen Kräften sofort gesehen und dann zerstört würde. Aber... der Schaden könnte bereits angerichtet sein."
  
  "Abhängig vom Ziel." Kensi nickte. "Ja, viele Modelle wurden um die Idee eines One-Strike-Weltkriegs herum gebaut. Eine Möglichkeit, eine Atommacht zu unaufhaltsamem Handeln zu zwingen. Mit der modernen Technologie wird die Idee jedoch immer kontroverser."
  
  "Okay, okay", krächzte Smith, streckte immer noch seine Muskeln und untersuchte seine blauen Flecken vom langen, harten Lauf. "Im Grab des ersten Reiters wurden also die Pläne für eine riesige Weltraumkanone aufbewahrt. Wir kapieren es. Andere Länder haben dies nicht getan. Was weiter?"
  
  Lauren verdrehte die Augen. "Erstens steht in der Bezeichnung ausdrücklich ‚Rastplätze". Ich hoffe, Sie erinnern sich daran, dass Hannibal in einem unbekannten Grab begraben wurde und möglicherweise nicht einmal mehr dort ist. Zuschauen wäre für viele respektlos. Es unverändert zu lassen bedeutet Respektlosigkeit gegenüber anderen."
  
  Hayden seufzte. "Und so geht es weiter. Gleiche Geschichte, unterschiedliche Agenda auf der ganzen Welt."
  
  "Stellen Sie sich vor, die Informationen würden in die Hände von Terroristen fallen. Ich würde sagen, dass alle Länder, die derzeit die Reiter verfolgen, problemlos ihre eigene Superkanone bauen könnten. Aber..."
  
  "Das ist es, dem bestimmte Fraktionen dieser Regierung Pläne verkaufen", schloss Drake. "Denn wir sind immer noch nicht sicher, ob jedes Team offiziell sanktioniert ist." Er brauchte nichts hinzuzufügen, selbst wenn sie dachten, er hätte es getan.
  
  Der Helikopter flog bei strahlend blauem Himmel, ohne Turbulenzen und bei angenehmer Wärme. Drake konnte sich zum ersten Mal seit etwa einem Tag wieder entspannen. Es war kaum zu glauben, dass er erst letzte Nacht an der Ruhestätte des großen Hannibal gekniet hatte.
  
  Lauren ging zur nächsten Datei über. "Erinnern Sie sich an die Anordnung des Jüngsten Gerichts? Lass mich dich erfrischen. "An allen vier Enden der Erde fanden wir die vier Reiter und legten ihnen den Plan für den Orden des Jüngsten Gerichts vor." Diejenigen, die den Jüngsten Kreuzzug und seine Folgen überleben, werden zu Recht die Oberhand gewinnen. Wenn Sie dies lesen, sind wir verloren, also lesen und befolgen Sie es mit Vorsicht. Unsere letzten Jahre verbrachten wir damit, die letzten vier Waffen der Weltrevolutionen zusammenzubauen - Krieg, Eroberung, Hungersnot und Tod. Gemeinsam werden sie alle Regierungen zerstören und eine neue Zukunft eröffnen. Sei bereit. Finde sie. Reisen Sie in alle Ecken der Erde. Finden Sie die Ruhestätten des Vaters der Strategie und dann des Khagan. der schlimmste Indianer, der je gelebt hat, und dann die Geißel Gottes. Aber nicht alles ist so, wie es scheint. Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Eroberung in seinen Sarg. Wir haben die Geißel gefunden, die das wahre Jüngste Gericht bewacht. Und der einzige Tötungscode ist das Erscheinen der Reiter. Auf den Knochen des Vaters gibt es keine Erkennungszeichen. Der Indianer ist von Waffen umgeben. Die Ordnung des Jüngsten Gerichts lebt jetzt durch Sie weiter und wird für immer die Oberhand haben."
  
  Drake versuchte, die relevanten Punkte zusammenzufassen. "Zerstörungscode? Der Klang gefällt mir wirklich nicht. Und das "wahre Jüngste Gericht". Selbst wenn wir die ersten drei neutralisieren, wird der letzte ein echter Knaller sein."
  
  "Vorerst", sagte Lauren und bezog sich dabei auf das Arbeitszimmer vor ihr. "Der Washingtoner Think Tank hat mehrere Ideen vorgebracht."
  
  Drake verlor für eine Sekunde das Bewusstsein. Jedes Mal, wenn er die Erwähnung von Forschung hörte, jedes Mal, wenn von einer Denkfabrik die Rede war, schossen ihm nur zwei Wörter durch den Kopf wie plakatgroße rote Neonlichter.
  
  Karin Blake.
  
  Ihre längere Abwesenheit verhieß nichts Gutes. Karin könnte durchaus ihre nächste Mission sein. Er schob die Sorge vorerst sanft beiseite.
  
  "... der zweite Reiter ist der Eroberer. Die zweite Beschreibung erwähnt einen Kagan. Daraus schließen wir, dass Dschingis Khan ein Eroberer ist. Dschingis Khan wurde 1162 geboren. Er ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Eroberung. Er eroberte weite Teile Asiens und Chinas sowie darüber hinausgehende Länder und das Mongolenreich war das größte zusammenhängende Reich der Geschichte. Kahn war ein Schnitter; Er durchquerte weite Teile der antiken Welt, und wie bereits erwähnt, ist einer von zweihundert heute lebenden Menschen mit Dschingis Khan verwandt."
  
  Mai gackerte. "Wow, Alicia, er ist wie eine männliche Version von dir."
  
  Drake nickte. "Dieser Typ wusste definitiv, wie man sich fortpflanzt."
  
  "Der wahre Name dieses Mannes war Temujin. Dschingis Khan ist ein Ehrentitel. Sein Vater wurde vergiftet, als der Junge gerade neun Jahre alt war, und ihre Mutter musste allein sieben Söhne großziehen. Er und seine junge Frau wurden ebenfalls entführt und beide verbrachten einige Zeit als Sklaven. Trotz alledem hatte er sich bereits in seinen frühen Zwanzigern als leidenschaftlicher Anführer etabliert. Er verkörperte den Ausspruch "Halte deine Feinde in der Nähe", da die meisten seiner größten Generäle ehemalige Feinde waren. Er ließ kein einziges Konto ungeklärt und war angeblich für den Tod von 40 Millionen Menschen verantwortlich, wodurch die Weltbevölkerung um 11 Prozent zurückging. Er nahm verschiedene Religionen an und schuf das erste internationale Postsystem, das Postämter und Zwischenstationen in seinem gesamten Reich nutzte.
  
  Drake rutschte auf seinem Sitz hin und her. "Es gibt eine Menge Informationen aufzunehmen."
  
  "Er war der erste Khagan des Mongolenreiches."
  
  Dahl wandte sich von der Betrachtung des Fensters ab. "Und seine Ruhestätte?"
  
  "Nun, er wurde in China begraben. In einem nicht markierten Grab.
  
  Alicia schnaubte. "Ja, verdammt, natürlich war er das!"
  
  "Also, zuerst Afrika und jetzt China repräsentieren zwei der vier Ecken der Erde", dachte Mai laut. "Es sei denn, es ist Asien und wir reden über Kontinente."
  
  "Es sind sieben", erinnerte Smith sie.
  
  "Nicht immer", antwortete Lauren geheimnisvoll. "Aber dazu kommen wir später. Die Fragen sind: Was sind die Eroberungswaffen und wo ist die Ruhestätte von Dschingis?"
  
  "Ich denke, eine Antwort ist China", murmelte Kenzi.
  
  "Dschingis Khan starb um 1227 unter mysteriösen Umständen. Marco Polo behauptete, es liege an einer Infektion, andere an Gift und wieder andere an der Prinzessin, die als Kriegsbeute genommen wurde. Nach dem Tod wurde sein Leichnam gemäß Brauch in seine Heimat, zum Khenti-Aimag, zurückgebracht. Es wird angenommen, dass er auf dem Berg Burkhan Khaldun in der Nähe des Onon-Flusses begraben wurde. Der Legende nach wurde jedoch jeder getötet, der mit dem Trauerzug in Kontakt kam. Danach wurde der Fluss über Caens Grab umgeleitet und alle Soldaten, die die Prozession bildeten, wurden ebenfalls getötet. Lauren schüttelte den Kopf. "Das Leben und Wohnen hatte damals wenig Sinn."
  
  "Wie es jetzt an einigen Orten der Welt der Fall ist", sagte Dahl.
  
  "Also tauchen wir wieder?" Alicia runzelte die Stirn. "Niemand hat etwas davon gesagt, wieder zu tauchen. Das ist nicht mein größtes Talent."
  
  Mai schaffte es irgendwie, die Bemerkung herunterzuschlucken, die ihr scheinbar über die Lippen kam, stattdessen hustete sie. "Ich tauche nicht", sagte sie schließlich. "Es hätte am Berg sein können. Hat die mongolische Regierung nicht jahrhundertelang ein bestimmtes Gebiet isoliert?"
  
  "Genau, und deshalb haben wir China im Visier", sagte Lauren. "Und das Grab von Dschingis Khan. Um Sie auf dem Laufenden zu halten: Die NSA und die CIA nutzen immer noch Dutzende Methoden, um Informationen über unsere Konkurrenten zu sammeln. Die Franzosen haben wirklich einen Mann verloren. Die Briten zogen zur gleichen Zeit wie wir ab. Später wurden die Russen und Schweden in eine schneller als erwartete türkische Säuberung des Gebiets verwickelt. Wir sind uns nicht sicher, ob es um den Mossad oder die Chinesen geht. Die Bestellungen bleiben gleich. Allerdings gibt es eine Sache: Ich habe gerade Minister Qrow am Telefon."
  
  Drake runzelte die Stirn. Es war ihm nie in den Sinn gekommen, dass Qrow seine und Laurens Gespräche belauschen könnte, aber es musste passieren. Ihr Team, ihre Familie hatte Geheimnisse wie alle anderen. Als er sich umsah, wurde klar, dass es den anderen genauso ging und dass Lauren es ihnen auf diese Weise mitteilen wollte.
  
  Washington hatte schon immer seine eigene Agenda.
  
  Qrows Stimme klang überzeugend. "Ich werde nicht so tun, als wüsste ich mehr über diese spezielle Mission als Sie. Nicht auf der Erde. Aber ich weiß, dass dies ein politisches Minenfeld ist, mit Feinheiten und Intrigen auf den höchsten Ebenen einiger unserer rivalisierenden Nationen."
  
  Ganz zu schweigen von den USA, dachte Drake. Was nie!
  
  "Ehrlich gesagt bin ich von einigen beteiligten Regierungen überrascht", sagte Crowe offen. "Ich dachte, sie könnten mit uns zusammenarbeiten, aber wie ich bereits erwähnte, sind die Dinge möglicherweise nicht so, wie sie scheinen."
  
  Wieder einmal nahm Drake ihre Worte anders auf. Sprach sie von der Horseman-Mission? Oder etwas Persönlicheres?
  
  "Gibt es dafür einen Grund, Frau Sekretärin?" fragte Hayden. "Etwas, das wir nicht wissen?"
  
  "Nun, nicht, dass ich es wüsste. Aber selbst ich weiß nicht unbedingt alles. "Keine Einschränkungen" ist ein seltenes Wort in der Politik."
  
  "Dann ist es die Waffe selbst", sagte Hayden. "Dies ist die erste Supergun. Wenn es gebaut worden wäre, wenn es an Terroristen verkauft worden wäre, hätte die ganze Welt ein Lösegeld dafür verlangen können."
  
  "Ich weiß. "Dieser ... Der Orden des Jüngsten Gerichts", sagte sie angewidert, "hat eindeutig einen Masterplan entwickelt und ihn künftigen Generationen überlassen." Glücklicherweise haben die Israelis sie schon vor langer Zeit geschlossen. Leider haben sie diesen konkreten Plan nicht gefunden. Dieses Schema."
  
  Bisher hat Drake den Sinn dieses Anrufs nicht erkannt. Er lehnte sich zurück, schloss die Augen und lauschte dem Gespräch.
  
  "Du schaffst den Sprung zu einigen anderen. Nur Israel und China sind MIA. Es gelten die normalen Regeln, aber greifen Sie zuerst zur Waffe und holen Sie sie sich. Amerika kann es sich nicht leisten, dass dies in die falschen Hände gerät. Und sei vorsichtig, SPEAR. Dahinter steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht."
  
  Drake setzte sich. Dahl beugte sich vor. "Ist das eine andere Art von Warnung?" er flüsterte.
  
  Drake musterte Hayden, aber ihr Chef zeigte keinerlei Anzeichen von Besorgnis. Den Rücken bedecken? Hätte er diesen amerikanischen Dialekt nicht schon einmal gehört, hätte er diesem Satz auch keine Bedeutung beigemessen. Seine Gedanken wandten sich dem Tod von Smith und Joshua in Peru zu. Dies zeigte die Tiefe ihres Widerstands. Als einfacher Soldat mit der Einstellung eines Soldaten wäre er sehr besorgt. Aber sie waren keine Soldaten mehr - sie mussten jeden Tag auf dem Feld unter Druck schwierige Entscheidungen treffen. Sie trugen die Last Tausender Leben, manchmal Millionen, auf ihren Schultern. Das war ein ungewöhnliches Team. Nicht mehr.
  
  Du bist nur so gut wie dein letzter Fehler. Man erinnert sich an dich nur wegen deines letzten Fehlers. Ethik am Arbeitsplatz der Welt. Er zog es vor, weiter zu arbeiten und weiter zu kämpfen. Halten Sie Ihren Kopf über Wasser - denn Millionen von Haien kreisen ständig um die Welt, und wenn Sie stillstehen würden, würden Sie entweder ertrinken oder in Stücke gerissen werden.
  
  Qrow beendete seine Rede mit einer angespannten aufmunternden Rede, dann wandte sich Hayden ihnen zu. Sie berührte ihren Kommunikator und verzog das Gesicht.
  
  "Vergiss nicht".
  
  Drake nickte. Öffne einen Kanal.
  
  "Ich denke, es wird sich stark von den üblichen Tomb Raider-Sachen unterscheiden." Yorgi sprach. "Wir stehen vor Regierungssoldaten, Experten. Unbekannte Fraktionen, möglicherweise Verräter. Wir suchen Menschen, die in der Zeit verloren gegangen sind und Jahre auseinander geboren wurden. Wir folgen der Prophezeiung eines alten Kriegsverbrechers, genau so, wie er es von uns wollte." Er zuckte mit den Schultern. "Wir haben keine Kontrolle über die Situation."
  
  "Ich bin so nah wie möglich an einem Tomb Raider", sagte Kensi grinsend. "Das... ist völlig anders."
  
  Alicia und Mai starrten den Israeli an. "Ja, wir neigen dazu, deine schlimme kriminelle Vergangenheit zu vergessen, nicht wahr... Twisty?"
  
  Der Schwede blinzelte. "Ich... ähm... ich... was?"
  
  Kensi intervenierte. "Und ich schätze, die Umstände haben dich nie zu einer kompromittierenden Haltung gezwungen, nicht wahr, Alicia?"
  
  Die Engländerin zuckte mit den Schultern. "Hängt davon ab, ob wir noch über Kriminalität reden. Manche Kompromisspositionen sind besser als andere."
  
  "Wenn wir noch wach und aufmerksam sind", sagte Hayden, "könnten wir dann anfangen, etwas über Dschingis Khan und den Ort seines Grabes zu lesen?" Eine Denkfabrik in Washington ist schön und gut, aber wir sind da und werden sehen, was sie nicht sehen. Je mehr Informationen Sie aufnehmen können, desto größer ist die Chance, dass wir die zweite Waffe finden."
  
  "Und lebend hier herauskommen", stimmte Dahl zu.
  
  Die Tabletten wurden herumgereicht, kaum genug, um sie zu teilen. Alicia war die Erste, die lauthals darüber schrie, dass sie ihre E-Mails und ihre Facebook-Seite überprüfte. Drake wusste, dass sie nicht einmal eine E-Mail-Adresse hatte, geschweige denn den ersten Hinweis auf soziale Medien, und sah sie an.
  
  Sie schmollte. "Ernsthafte Zeit?"
  
  "Das, oder ruh dich aus, Liebling. China wird uns definitiv nicht mit offenen Armen empfangen."
  
  "Guter Punkt." Hayden seufzte. "Ich werde die Teams vor Ort kontaktieren und sie bitten, unseren Einstieg zu erleichtern. Sind bisher alle mit dem Plan einverstanden?"
  
  "Nun", sagte Dahl beiläufig. "Ich hätte nie gedacht, dass ich Dschingis Khan nach China jagen würde, während ich gleichzeitig versuche, nicht in einen Kampf mit einem halben Dutzend rivalisierender Nationen zu geraten. Aber hey", er zuckte mit den Schultern, "du weißt, dass sie davon reden, etwas anderes auszuprobieren."
  
  Alicia sah sich um und schüttelte dann den Kopf. "Keine Kommentare. Zu einfach."
  
  "Im Moment", sagte Drake, "hätte ich lieber etwas mehr Informationen."
  
  "Du und ich beide, Yorkies." Dahl nickte. "Du und ich, beide."
  
  
  KAPITEL DREIZEHN
  
  
  Die Stunden vergingen unbemerkt wie im Flug. Der Hubschrauber musste tanken. Der Mangel an Neuigkeiten über andere Teams ist frustrierend geworden. Hayden fand, dass ihre beste Option darin bestand, in die Fülle an Informationen rund um das Grab von Dschingis einzutauchen, fand es jedoch schwierig, etwas Neues zu entdecken. Die anderen hatten offensichtlich schon seit einiger Zeit versucht, das Gleiche zu tun, aber einige waren müde geworden und beschlossen, sich eine Auszeit zu nehmen, während es anderen leichter fiel, ihre persönlichen Probleme anzusprechen.
  
  Es war unmöglich, es auf engstem Raum zu ignorieren, und tatsächlich war das Team inzwischen nah beieinander und vertraut genug, um alles gelassen zu ertragen.
  
  Dahl rief zu Hause an. Die Kinder freuten sich, ihm zuzuhören, was Dahl zum Lächeln brachte. Joanna fragte, wann er zu Hause sein würde. Die Spannung war offensichtlich, das Ergebnis war nicht so toll. Hayden nahm sich einen Moment Zeit, um Kinimaka zu beobachten, wie der große Hawaiianer mit dem Finger über den Tablet-Bildschirm strich. Sie lächelte. Das Gerät sah in seinen großen Händen wie eine Postkarte aus und sie erinnerte sich daran, wie diese Hände ihren Körper berührt hatten. Sanft. Aufregung. Er kannte sie so gut und es verstärkte ihre Intimität. Jetzt blickte sie auf die beschädigte Fingerspitze, die sie bei ihrer letzten Mission verschlucken musste. Der Schock der Situation öffnete ihr die Augen. Das Leben war unendlich zu kurz, um gegen den Willen dessen anzukämpfen, den man liebte.
  
  Sie stockte ein wenig der Atem, unsicher, ob sie es wirklich glaubte. Verdammt, das hast du nicht verdient. Nicht nach allem, was du gesagt hast. Sie rechtfertigte die Rückkehr nicht und hatte keine Ahnung, wo sie anfangen sollte. Vielleicht war es ein Kampf, eine Situation, ein Job. Vielleicht war dies in jedem Moment ihrer Lebensgeschichte der Fall.
  
  Menschen haben Fehler gemacht. Sie könnten büßen.
  
  Alicia hat es geschafft.
  
  Dieser Gedanke veranlasste sie, zu der Engländerin zu blicken, als der Hubschrauber durch den Himmel flog. Die plötzlichen Turbulenzen ließen sie ihren Gürtel fester umklammern. Eine Sekunde freien Falls, und ihr Herz sank auf die Füße. Aber alles war in Ordnung. Es ahmte das Leben nach.
  
  Haydens Instinkt bestand schon immer darin, zu führen und Dinge zu erledigen. Jetzt erkannte sie, dass diese Instinkte andere wichtige Aspekte ihres Lebens beeinträchtigten. Sie sah eine düstere Zukunft.
  
  Drake und Alicia waren glücklich, lächelten und tippten auf ein gemeinsames Tablet. Mai lieh Kenzi ihres und die beiden Frauen wechselten sich damit ab. Es war interessant, wie unterschiedlich unterschiedliche Menschen mit ähnlichen Situationen umgingen.
  
  Smith trat näher an Lauren heran. "Wie geht es dir?"
  
  "So gut es geht, du glatter Bastard. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, Smith."
  
  "Glaubst du, ich weiß das nicht? Aber sag mir. Wann wird die Zeit kommen?"
  
  "Nicht jetzt".
  
  "Niemals", sagte Smith düster.
  
  Lauren knurrte. "Ernsthaft? Wir sind in einer Sackgasse, Mann. Man stößt gegen eine Mauer und kommt nicht darüber hinweg."
  
  "Wand?"
  
  Lauren schnaubte. "Ja, es hat einen Namen."
  
  "Oh. Diese Wand."
  
  Hayden sah, wie beide das Problem umgingen. Es war nicht ihre Aufgabe, zu urteilen oder einzugreifen, aber es zeigte deutlich, wie jedes Hindernis jede Beziehung untergraben kann. Smith und Lauren waren, gelinde gesagt, ein unorthodoxes Paar, so ungewöhnlich, dass sie gut zusammengearbeitet hätten.
  
  Doch nun standen ihnen die unkonventionellsten Hindernisse im Weg.
  
  Smith versuchte einen anderen Ansatz. "Okay, okay, also was hat er dir in letzter Zeit gegeben?"
  
  "ICH? Nichts. Ich gehe dort nicht hin, um Informationen zu erhalten. Das ist die Aufgabe der CIA oder des FBI oder wer auch immer es ist."
  
  "Wovon redest du dann?"
  
  Für Smith war dies ein Schritt nach vorne. Eine offene, nicht konfrontative Frage. Hayden war stolz auf den Soldaten.
  
  Lauren zögerte ein wenig. "Scheiße", sagte sie. "Wir reden Unsinn. Ein Fernseher. Filme. Bücher. Prominente. Nachricht. Er ist Bauunternehmer und fragt nach Projekten."
  
  "Welche Projekte?"
  
  "All das veranlasst Sie, eine vorsichtige Frage zu stellen. Warum nicht welche Promis oder welche Filme? Interessieren Sie sich für Gebäude, Lance?"
  
  Hayden wollte es ausschalten, stellte jedoch fest, dass sie es nicht konnte. Die Hütte war zu eng; die Frage ist zu ernst; Die Erwähnung von Smiths Namen ist zu attraktiv.
  
  "Nur wenn ihnen jemand Schaden zufügen will."
  
  Lauren winkte ab und das Gespräch endete. Hayden fragte sich, ob Lauren gegen ein Gesetz verstieß, indem sie sich davonschlich, um mit einem bekannten Terroristen zu sprechen, wusste aber nicht, wie er Laurens Frage formulieren sollte. Zumindest jetzt noch nicht.
  
  "Noch weniger als eine Stunde." Die Stimme des Piloten ertönte über das Kommunikationssystem.
  
  Drake blickte auf. Hayden sah die Entschlossenheit in seinem Gesicht. Das Gleiche gilt für Dahl. Das Team war voll engagiert und verbesserte ständig seine Fähigkeiten. Schauen Sie sich zum Beispiel die letzte Operation an. Sie alle durchliefen völlig unterschiedliche Missionen, stellten sich der Verkörperung des Bösen und erhielten keinen einzigen Kratzer.
  
  Zumindest im physischen Aspekt. Die emotionalen Narben - insbesondere ihre eigenen - werden niemals heilen.
  
  Sie verbrachte eine Minute damit, die vor ihr liegenden Papiere durchzusehen und zu versuchen, mehr über die Geschichte Dschingis Khans zu erfahren. Sie sah den Text des Ordens durch und markierte die Zeilen: "Gehe in alle Ecken der Welt." Finden Sie die Ruhestätten des Vaters der Strategie und dann des Khagan. der schlimmste Indianer, der je gelebt hat, und dann die Geißel Gottes. Aber nicht alles ist so, wie es scheint. Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Eroberung in seinen Sarg.
  
  Vier Ecken der Erde? Bleibt immer noch ein Rätsel. Glücklicherweise sind die Hinweise auf die Identität der Reiter bislang eindeutig. Aber hat der Orden das Grab von Dschingis Khan gefunden? So schien es.
  
  Während der Helikopter weiter durch die dünne Luft schnitt, stand Yorgi auf und trat dann vor. Das Gesicht des Diebes sah abgespannt aus, seine Augen waren geschlossen, als hätte er seit seinem Ausbruch in Peru kein Auge zugetan. "Ich habe Ihnen gesagt, dass ich Teil von Webbs Aussage war, seinem Vermächtnis", sagte der Russe, und sein Tonfall verriet, dass er entsetzt über das war, was er sagen wollte. "Ich habe dir gesagt, dass ich der Schlimmste von allen bin."
  
  Mit einem genervten Grunzen versuchte Alicia, den plötzlichen atmosphärischen Dämpfer zu beseitigen. "Ich warte immer noch darauf zu hören, wer die verdammte Lesbe ist", sagte sie fröhlich. "Um die Wahrheit zu sagen, Yogi, ich hatte gehofft, dass du es wärst."
  
  "Wie..." Yorgi brach mitten im Satz ab. "Ich bin ein Mann".
  
  "Ich bin nicht überzeugt. Diese winzigen Hände. Dieses Gesicht. Die Art, wie du gehst."
  
  "Lass ihn sprechen", sagte Dahl.
  
  "Und Sie alle sollten wissen, dass ich lesbisch bin", sagte Lauren. "Wissen Sie, daran ist nichts Schlimmes oder Beschämendes."
  
  "Ich weiß", sagte Alicia. "Man muss so sein, wie man sein möchte, und es akzeptieren. Ich weiß, ich weiß. Ich habe nur gehofft, dass es Yogi sein würde, das ist alles."
  
  Smith sah Lauren verwirrt, aber ansonsten ausdruckslos an. Drake fand die Reaktion angesichts der Überraschung erstaunlich.
  
  "Da bleibt nur noch einer übrig", sagte Kinimaka.
  
  "Jemand, der im Sterben liegt", sagte Drake und starrte auf den Boden.
  
  "Vielleicht sollten wir unseren Freund sprechen lassen?" Dahl bestand darauf.
  
  Yorgi versuchte zu lächeln. Dann faltete er die Hände vor sich und starrte auf das Dach der Hütte.
  
  "Das ist keine lange Geschichte", sagte er mit starkem Akzent. "Aber das ist eine schwierige Frage. Ich... ich habe meine Eltern kaltblütig getötet. Und ich bin jeden Tag dankbar. Ich bin dankbar, dass ich das getan habe."
  
  Drake hob seine Hand, um die Aufmerksamkeit seines Freundes zu erregen. "Sie müssen nichts erklären, wissen Sie. Hier sind wir eine Familie. Es wird keine Probleme verursachen.
  
  "Ich verstehe. Aber das ist auch für mich. Du verstehst?"
  
  Das Team, jeder einzelne, nickte. Sie verstanden.
  
  "Wir lebten in einem kleinen Dorf. Kaltes Dorf. Winter? Es war nicht die Jahreszeit, es war ein Raub, eine Prügelstrafe, eine Prügelstrafe Gottes. Es deprimierte unsere Familien, sogar unsere Kinder. Ich war einer von sechs, und meine Eltern kamen damit nicht zurecht. Sie konnten nicht schnell genug trinken, um die Tage leichter vergehen zu lassen. Sie konnten nicht genug zurückbringen, um die Nächte überlebensfähig zu machen. Sie fanden keinen Weg, mit uns umzugehen und sich um uns zu kümmern, also fanden sie einen Weg, das Bild zu ändern."
  
  Alicia konnte ihre Gefühle nicht zurückhalten. "Ich hoffe, es ist nicht das, wonach es sich anhört."
  
  "Eines Nachmittags drängten wir uns alle ins Auto. Sie sagten, sie hätten einen Ausflug in die Stadt versprochen. Wir waren jahrelang nicht in der Stadt und hätten fragen sollen, aber ..." Er zuckte mit den Schultern. "Wir waren Kinder. Sie waren unsere Eltern. Sie verließen das kleine Dorf und wir sahen sie nie wieder."
  
  Hayden sah die ferne Traurigkeit in Mays Gesicht. Ihr junges Leben mag anders gewesen sein als das von Yorga, aber es gab traurige Ähnlichkeiten.
  
  "Der Tag außerhalb des Autos wurde kälter und dunkler. Sie fuhren und fuhren und sprachen nicht. Aber wir sind daran gewöhnt. Sie hatten keine Liebe zum Leben, zu uns oder zueinander. Ich schätze, wir haben die Liebe nie so erlebt, wie sie sein sollte. Im Dunkeln hielten sie an und sagten, das Auto sei kaputt. Wir drängten uns zusammen, einige weinten. Meine jüngere Schwester war erst drei Jahre alt. Ich war neun, der Älteste. Ich hätte...sollte..."
  
  Yorgi kämpfte mit den Tränen und blickte auf das Dach, als hätte es die Macht, die Vergangenheit zu verändern. Er streckte eine feste Hand aus, bevor jemand aufstehen konnte, um sich ihm zu nähern, aber zumindest wusste Hayden, dass er dies alleine durchmachen musste.
  
  "Sie haben uns rausgelockt. Sie gingen eine Zeit lang spazieren. Das Eis war so hart und kalt, dass mächtige, tödliche Wellen von ihm ausgingen. Ich konnte nicht verstehen, was sie taten, und dann war mir zu kalt, um klar zu denken. Ich sah, wie sie uns immer wieder umdrehten. Wir waren verloren und schwach und starben bereits. Wir waren Kinder. Wir... haben vertraut."
  
  Hayden schloss die Augen. Es gab keine Worte.
  
  "Anscheinend haben sie das Auto gefunden. Sie gingen. Wir... nun ja, wir sind gestorben... einer nach dem anderen." Yorgi konnte die Einzelheiten immer noch nicht klar formulieren. Nur die schmerzerfüllte Qual in seinem Gesicht verriet die Wahrheit darüber.
  
  "Ich war der einzige Überlebende. Ich war der Stärkste. Ich habe versucht. Ich trug und schleppte und umarmte mich, aber es kam nichts dabei heraus. Ich habe sie alle im Stich gelassen. Ich sah, wie jedem meiner Brüder und Schwestern das Leben ausging, und ich schwor, zu überleben. Ihr Tod gab mir Kraft, als hätten sich ihre verstorbenen Seelen mit meinen verbunden. Ich hoffe, sie haben es getan. Ich glaube immer noch. Ich glaube, sie sind immer noch bei mir. Ich habe ein russisches Gefängnis überlebt. "Ich habe Matt Drake überlebt", er brachte ein schwaches Lächeln zustande, "und ihn da rausgeholt."
  
  "Wie haben Sie es geschafft, ins Dorf zurückzukehren?" Kinimaka wollte es wissen. Hayden und Dahl sahen ihn misstrauisch an, aber es war auch klar, dass Yorgi etwas reden musste.
  
  "Ich habe ihre Kleidung getragen", zischte er mit schmerzhaft leiser Stimme. "Hemden. Jacken. Socken. Mir war warm, ich ließ sie allein im Schnee und Eis und schaffte es bis zur Straße."
  
  Hayden konnte sich den Kummer und die wahrgenommene Schuld nicht vorstellen, die er nicht hätte haben sollen.
  
  "Ein vorbeifahrendes Auto hat mir geholfen. Ich erzählte ihnen die Geschichte, kehrte ein paar Tage später ins Dorf zurück", er holte tief Luft, "und ließ sie den Geist des Kummers sehen, den sie verursacht hatten. Lassen Sie sie sehen und spüren, wie tief seine Wut war. Also ja, ich habe meine Eltern kaltblütig getötet."
  
  Es herrschte eine Stille, die niemals gebrochen werden sollte. Hayden wusste, dass die Leichen von Yorgas Geschwistern dort lagen, wo sie gerade hingefallen waren, für immer eingefroren und niemals ruhend.
  
  "Ich wurde ein Dieb." Yorgi schwächte die herzzerreißende Resonanz ab. "Und wurde später gefasst. Aber er wurde nie wegen Mordes verurteilt. Und hier sind wir."
  
  Die Stimme des Piloten kam aus der Luft. "Dreißig Minuten bis zum chinesischen Luftraum, Leute, und dann ist es jedermanns Sache."
  
  Hayden war erfreut, als Lauren zu diesem Zeitpunkt den Washingtoner Think Tank anrief. Der einzige Weg, voranzukommen, war Ablenkung.
  
  "Wir sind nah am Ziel", sagte sie zu Way, als wir uns trafen. "Etwas Neues?"
  
  "Wir arbeiten an den vier Ecken, Verweisen auf die Geburtsdaten der Reiter, der Mongolei, des Khagan und des Ordens selbst. Was wollen Sie zuerst?"
  
  
  KAPITEL VIERZEHN
  
  
  "Oooh", sagte Alicia aufgeregt und spielte die Rolle. "Lasst uns mal anhören, welche Geburtsdatumszahlen es gibt. Ich liebe es einfach, mit Zahlen zu rechnen."
  
  "Cool. Es ist schön, das von einem Feldinfanteristen zu hören." Die Stimme fuhr fröhlich fort und hob im Salon ein paar Augenbrauen, war sich aber glücklicherweise nicht bewusst: "Hannibal wurde also im Jahr 247 v. Chr. geboren und starb um 183 v. Chr.." Dschingis Khan 1162, gestorben 1227 -"
  
  "Das sind zu viele Zahlen", sagte Alicia.
  
  "Das Problem ist", sagte Dahl. "Du hast keine Finger und Zehen mehr."
  
  "Ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet", fuhr der Informatiker fort. "Aber diese verrückten Kulte lieben ihre Zahlenspiele und Codes wirklich. Behalt das im Kopf."
  
  "Hannibal wurde also 1.400 Jahre vor Dschingis geboren", sagte Kenzi. "Wir verstehen das."
  
  "Sie wären überrascht, wie viele Scheißkerle das nicht tun", sagte der Nerd beiläufig. "Auf jeden Fall-"
  
  "Hey Kumpel?" Drake unterbrach ihn schnell: "Bist du jemals ins Gesicht geschlagen worden?"
  
  "Na ja, eigentlich ja. Ja habe ich."
  
  Drake lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Okay", sagte er. "Jetzt kannst du weiter ficken."
  
  "Mit diesen Zahlen können wir natürlich noch nicht arbeiten, da wir die anderen Fahrer nicht kennen. Obwohl ich vermute, dass sogar ihr Jungs den vierten Punkt herausfinden könnt? Nein? Keine Abnehmer? Also. Also, Leute, im Moment wird eine riesige Menge an Feuerkraft in die Mongolische Republik geschickt. Sieben, oder sind es immer noch sechs? Ja, sechs Teams von Elitesoldaten aus sechs Ländern verfolgen den Reiter der Eroberung. Ich Recht? Hurra!"
  
  Drake starrte Hayden an. "Ist dieser Typ der beste Vertreter in Washington?"
  
  Hayden zuckte mit den Schultern. "Nun, zumindest verbirgt er seine Gefühle nicht. Nicht wie der größte Teil Washingtons unter vielen Falten eines trügerischen Deckmantels verborgen."
  
  "Vorwärts zum Reiter der Eroberung. Offensichtlich hat der Orden seine eigenen Ziele, daher könnte die Eroberung alles Mögliche sein, vom Kinderspielzeug bis zum Videospiel ... ha ha. Die Weltherrschaft kann in vielen Formen auftreten, habe ich recht?"
  
  "Fahren Sie einfach mit der Anweisung fort", sagte Hayden.
  
  "Natürlich, natürlich. Kommen wir also gleich zur Sache, oder? Obwohl die Israelis seltsamerweise zögerten, uns Informationen über den Nazi-Kriegsverbrecherkult zu geben, den sie in Kuba zerstört hatten, erfuhren wir, was wir wissen mussten. Nachdem sich der Staub gelegt hatte, kamen die Nazis eindeutig zu dem Schluss, dass sie es vermasselt hatten, und kamen auf die ausgefeilte Idee, die Welt zu kontrollieren. Sie schufen den Orden, zusammen mit einem Wappen, Geheimcodes, Symbolen und vielem mehr. Sie entwickelten einen Plan - möglicherweise den, an dem sie jahrelang unter dem Reich gearbeitet hatten. Sie vergruben vier Arten von Waffen und kamen auf dieses Rätsel. Vielleicht wollten sie es undurchsichtiger machen, wer weiß? Aber der Mossad hat sie spurlos und, wie mir scheint, zu schnell zerstört. Der versteckte Bunker blieb dreißig Jahre lang unentdeckt."
  
  "Fünfzehn Minuten", antwortete der Pilot lakonisch.
  
  "Ist das eine Waffe?" fragte Hayden. "Wo haben sie sie her?"
  
  "Nun, die Nazis hatten so viele Verbindungen wie irgendjemand haben konnte. Die Big Pistol ist ein altes Design, das im Hinblick auf Platz und Genauigkeit aktualisiert wurde. Von den Vierzigern bis zu den Achtzigern konnten sie absolut alles in ihre Finger bekommen. Geld war nie ein Hindernis, wohl aber die Bewegung. Und Vertrauen. Sie würden keiner einzigen lebenden Seele zutrauen, dies für sie zu tun. Wahrscheinlich brauchten die kleinen Schleicher Jahre, um alle vier Waffen und mehrere Dutzend Dienste zu verstecken. Vertrauensfaktoren sind auch einer der Gründe, warum sie die Waffen überhaupt versteckt haben. Sie könnten sie jetzt nicht in Kuba behalten, oder?" Der Mann aus Washington brach in Gelächter aus und schaffte es dann irgendwie, nüchtern zu werden.
  
  Alicia verdrehte die Augen und verschränkte ihre Hände, als ob sie jemanden um den dünnen Hals legen könnten.
  
  "Wie auch immer, seid ihr noch bei mir? Ich verstehe, dass die Zeit knapp ist und Sie es kaum erwarten können, in den Dreck zu gehen und etwas zu schießen, aber ich habe ein paar weitere Informationen. Bin gerade reingekommen..."
  
  Pause.
  
  "Das ist jetzt interessant."
  
  Mehr Stille.
  
  "Möchten Sie etwas teilen?" Hayden stieß den Mann an und blickte auf die feste Seite des Hubschraubers, als könnte sie sehen, wie sich ihr Landepunkt näherte.
  
  "Nun, ich wollte über die vier Seiten der Erde sprechen - oder zumindest darüber, wie wir sie sehen -, aber ich sehe, dass uns die Zeit davonläuft. Schau, gib mir ein High Five, aber was auch immer du tust", er hielt inne, "lande nicht!"
  
  Die Verbindung wurde abrupt unterbrochen. Hayden starrte zuerst auf den Boden und dann auf das Innere des Hubschraubers.
  
  Drake hob beide Hände. "Sie mich nicht an. Ich bin nicht schuldig!"
  
  Alicia lachte. "Ich auch".
  
  "Nicht landen?" wiederholte Dahl. "Was zur Hölle bedeutet das?"
  
  Alicia räusperte sich, als wollte sie es erklären, doch dann ertönte die Stimme des Piloten aus den Lautsprechern. "Zwei Minuten, Jungs."
  
  Hayden wandte sich hilfesuchend an einen Altgläubigen. "Mano?" - Ich fragte.
  
  "Er ist ein Arsch, aber immer noch auf unserer Seite", grollte der große Hawaiianer. "Ich würde sagen, glauben Sie ihm."
  
  "Es ist besser, schnell zu entscheiden", warf Smith ein. "Wir gehen runter."
  
  Das Kommunikationssystem erwachte sofort zum Leben. "Was habe ich gesagt? Nicht landen! "
  
  Drake stand auf und schaltete die Gegensprechanlage des Hubschraubers ein. "Verpiss dich, Kumpel", sagte er. "Neue Informationen sind unterwegs."
  
  "Aber wir befinden uns im chinesischen Luftraum. Es ist nicht abzusehen, wie lange es dauern wird, bis sie uns bemerken."
  
  "Tu, was du kannst, aber lande nicht."
  
  "Hey Kumpel, mir wurde gesagt, dass dies eine schnelle An- und Abreisemission sein würde. Kein Schwachsinn. Sie können sicher sein, dass wir ein paar J-20 im Arsch haben, wenn wir länger als ein paar Minuten hier bleiben.
  
  Alicia beugte sich zu Drake und flüsterte: "Das ist schlimm -"
  
  Der Yorkshireman unterbrach sie, da er die Dringlichkeit der Situation erkannte. "Nun, offensichtlich kann uns der Knobend aus Washington auch dann hören, wenn die Verbindung unterbrochen ist", sagte er und blickte Dahl demonstrativ an. "Hast du das gehört, Nobend? Wir haben etwa sechzig Sekunden."
  
  "Es wird länger dauern", antwortete der Mann. "Seid mutig, Leute. Wir sind in diesem Fall."
  
  Drake spürte, wie sich seine Fäuste ballten. Dieses herablassende Verhalten provozierte nur Konfrontation. Vielleicht war das die Absicht? Seit sie Hannibals Grab gefunden hatten, hatte Drake das Gefühl, dass mit dieser Mission etwas nicht stimmte. Etwas Unentdecktes. Wurden sie getestet? Wurden sie überwacht? Hat die US-Regierung ihr Vorgehen bewertet? Wenn ja, dann kam es auf die Ereignisse in Peru an. Und wenn das der Fall ist, machte sich Drake keine allzu großen Sorgen um ihre Leistung.
  
  Er machte sich Sorgen über die Verschwörungen, Intrigen und Intrigen, die sich die Zuhörer nach der Rezension ausdenken könnten. Ein von Politikern regiertes Land war nie das, was es schien, und nur diejenigen, die hinter den Machthabern standen, wussten, was wirklich vor sich ging.
  
  "Fünfzig Sekunden", sagte er laut. "Dann verschwinden wir hier."
  
  "Wir versuchen einen Stunt zu machen", sagte ihnen der Pilot. "Wir sind schon so tief, dass man aus der Tür auf einen Baum treten könnte, aber ich verstecke den Vogel in einem Bergtal. Wenn Sie etwas am Boden kratzen hören, ist es entweder ein Stein oder ein Yeti."
  
  Alicia schluckte laut. "Ich dachte, sie wären in ganz Tibet unterwegs?"
  
  Dahl zuckte mit den Schultern. "Urlaub. Ausflug. Wer weiß?"
  
  Endlich kam die Verbindung wieder zum Leben. "Okay, Leute. Leben wir noch? Gut gut. Ausgezeichnete Arbeit. Erinnern Sie sich nun an die ganze Kontroverse um Dschingis Khans Ruhestätte? Er persönlich wünschte sich ein unmarkiertes Grab. Jeder, der sein Grab baute, wurde getötet. Die Grabstätte wurde von Pferden zertrampelt und mit Bäumen bepflanzt. Im wahrsten Sinne des Wortes ist es außer durch Zufall unerreichbar. Eine Geschichte, die ich rührend finde, weil sie all diese verrückten Pläne so einfach zunichte macht, ist, dass Kahn mit einem jungen Kamel begraben wurde - und der Ort wurde genau bestimmt, als die Mutter des Kamels weinend am Grab ihres Kalbes gefunden wurde."
  
  Der Pilot unterbrach abrupt die Kommunikation. "Wir sind fast an dem Punkt angelangt, an dem es kein Zurück mehr gibt, Kumpel. In dreißig Sekunden verschwinden wir entweder so schnell wir können hier, als würde es brennen, oder wir schicken die Kinder dorthin."
  
  "Oh", sagte der Mann aus Washington. "Ich habe dich vergessen. Ja, verschwinde da. Ich werde Ihnen einen neuen Standort schicken."
  
  Drake zuckte zusammen und teilte den Schmerz des Piloten, platzte jedoch als Antwort heraus: "Jesus, Alter. Versuchen Sie, uns gefangen zu nehmen oder zu töten?"
  
  Er machte nur teilweise Witze.
  
  "Hey. Beruhige dich. Schauen Sie - diese Nazis - der Orden des Jüngsten Gerichts - suchten zwischen den Fünfzigern und Achtzigern nach den Reitern - der Ruhestätte -, nicht wahr? Anscheinend haben sie sie alle gefunden. Etwas sagt mir, dass sie Dschingis Khans Grab nicht gefunden haben. Ich glaube wirklich, dass über einen solchen Fund noch mehr gesagt werden könnte. Dann folgt der Orden selbst und die Worte: "Aber es ist nicht alles so, wie es scheint." Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Conquest in seinen Sarg.' Sicherlich ließ Kahn 1955 kein Grab errichten. Aber vor allem aufgrund des Fehlens eines Grabes und auch um den Gläubigen zu helfen und den Touristenstrom zu steigern, baute China ein Mausoleum für ihn."
  
  "Ist das in China?" fragte Hayden.
  
  "Natürlich ist das in China. Du denkst über diese ganze Vier-Ecken-Sache nach, nicht wahr? Okay, halten Sie Ihre graue Substanz aktiv. Vielleicht gibt es hier eines Tages sogar einen Job für Sie."
  
  Hayden schluckte einen erstickten Laut herunter. "Erklären Sie einfach Ihre Theorie."
  
  "Richtig, cool. Das Mausoleum von Dschingis Khan wurde 1954 erbaut. Dies ist ein großer Tempel, der an einem Fluss in Ejin Horo im Südwesten der Inneren Mongolei erbaut wurde. Nun ist das Mausoleum eigentlich ein Kenotaph - es gibt keine Leiche darin. Aber es heißt, dass es einen Kopfschmuck und andere Gegenstände enthält, die Dschingis gehörten. Chinggis, der seit jeher mit der Idee eines Mausoleums und nicht mit dem berühmten Grab und Grabstein in Verbindung gebracht wird, wurde ursprünglich in den acht weißen Jurten, Zeltpalästen, in denen er ursprünglich lebte, verehrt. Diese tragbaren Mausoleen wurden von den Darkhad-Königen der Jin beschützt und wurden später zum Symbol der mongolischen Nation. Am Ende wurde beschlossen, die tragbaren Mausoleen abzuschaffen und die antiken Reliquien in ein neues, dauerhaftes Mausoleum zu übertragen. Der Zeitplan passt perfekt zum Plan des Ordens. Welche Waffe auch immer sie erobern wollen, sie befindet sich in Dschingis" Sarg, in diesem Mausoleum."
  
  Hayden wog seine Worte ab. "Verdammter Idiot", sagte sie. "Wenn du falsch liegst..."
  
  "Cur?"
  
  "Das ist das Beste, was Sie bekommen können."
  
  "Der Orden hatte Zugang", sagte Dahl. "Das erklärt die Zeile im Text."
  
  Hayden nickte langsam. "Wie weit sind wir vom Land entfernt?"
  
  "Siebenundzwanzig Minuten."
  
  "Was ist mit den anderen Teams?"
  
  "Ich fürchte, man kann nicht sagen, ob sie wirklich so schlau sind wie du. Sie haben wahrscheinlich einen High-Tech-Spezialisten, der sie berät." Machen Sie eine Pause, um Ihre Dankbarkeit auszudrücken.
  
  "Verdammter Mischling", knurrte Alicia.
  
  "Nein". Hayden beherrschte ihre Wut. "Ich meinte - was gibt es Neues zum internen Geschwätz?"
  
  "Oh, genau. Das Geschwätz ist laut und stolz. Einige Teams wurden vom Management in den Arsch getreten. Einige wurden damit beauftragt, erneut Ausgrabungen rund um Hannibals Stätte durchzuführen. Ich weiß, dass die Russen und Schweden auf dem Weg nach Burchan Chaldun waren, genau wie Sie ursprünglich. Der Mossad und die Chinesen sind ziemlich ruhig. Franzosen? Nun, wer weiß, oder?"
  
  "Da solltest du besser recht haben", sagte Hayden mit giftiger Stimme. "Denn wenn du es nicht tust... wird die Welt leiden."
  
  "Gehen Sie einfach zu diesem Mausoleum, Miss Jay. Aber mach es schnell. Andere Teams sind vielleicht schon da."
  
  
  KAPITEL FÜNFZEHN
  
  
  "Ejin Horo Banner", sagte der Pilot, immer noch nervös. "Noch acht Minuten."
  
  Es wurde vereinbart, dass das Team außerhalb der Stadt aussteigen und die Wanderung beginnen sollte. Zu ihrer Hilfe wurde ein örtlicher Archäologe engagiert, der sie zum Mausoleum bringen sollte. Drake vermutete, dass sie keine Ahnung hatte, was dann wahrscheinlich passieren würde.
  
  Zu diesem Zweck würde der Hubschrauber trotz der anhaltenden Bedenken des Piloten hinsichtlich chinesischer Tarnkappen-Kampfflugzeuge heiß und einsatzbereit bleiben.
  
  Ein Schlag und ein Fluch, und dann stoppte der Hubschrauber und gab dem Team Zeit zum Abspringen. Sie befanden sich im Dickicht von Büschen, im Dickicht sterbender Wälder, aber sie konnten den Weg nach vorne leicht erkennen.
  
  Etwa eine Meile den Hügel hinunter liegt der Rand einer großen Stadt. Hayden programmierte ihr Navigationsgerät auf die richtigen Koordinaten und das Team machte sich anschließend so präsentabel wie möglich. Die Chinesen brauchten Touristen, also bekamen sie heute neun weitere. Lauren war überzeugt, beim Hubschrauber zu bleiben und das anhaltende Geschwätz zu klären.
  
  "Nächstes Mal", rief sie, als das Team sich beeilte, zu gehen, "kann Alicia etwas Networking betreiben."
  
  Die Engländerin schnaubte. "Sehe ich aus wie eine verdammte Sekretärin?"
  
  "Mmm, wirklich?"
  
  Drake stupste Alicia an und flüsterte: "Nun, das hast du letzte Woche gemacht, erinnerst du dich? Für Rollenspiele?"
  
  "Oh ja", sie lächelte strahlend, "es hat Spaß gemacht. Ich bezweifle, dass Laurens Rolle dieselbe sein wird."
  
  "Hoffentlich nicht."
  
  Die beiden tauschten ein warmes Lächeln aus, als sie aus ihrem provisorischen Unterschlupf kamen und den langsam kriechenden Hügel hinuntergingen. Die spärliche Vegetation und die Wüste machten bald Straßen und Gebäuden Platz, und in der Ferne zeichneten sich mehrere Hotel- und Bürohochhäuser ab. Rot-, Grün- und Pastelltöne kämpften gegen blauen Himmel und blasse Wolken. Drake war sofort beeindruckt, wie sauber die Straßen und die Stadt selbst waren und wie breit einige der Autobahnen waren. Ein Beweis für die Zukunft, sagten sie.
  
  Die Touristen sahen zunächst seltsam aus, konnten sich aber nicht beherrschen und machten sich auf den Weg zum Treffpunkt. Dabei achteten sie darauf, dass ihre Hände nie ihre übergroßen Rucksäcke verließen. Der Archäologe begrüßte sie im Schatten einer großen schwarzen Statue eines Mannes auf einem Pferd.
  
  "Passt". Dahl nickte dem Reiter zu.
  
  Vor ihnen stand eine dünne, große Frau mit zurückgekämmtem Haar und direktem Blick. "Sind Sie Teil einer Reisegruppe?" Sie sprach sorgfältig und wählte ihre Worte. "Sorry für mein Englisch. Das ist nicht gut". Sie lachte und ihr kleines Gesicht verzog sich.
  
  "Kein Problem", sagte Dahl schnell. "Es ist klarer als Drakes Version."
  
  "Komischer Mist -"
  
  "Sie sehen nicht wie Touristen aus", sagte die Frau und hielt ihn auf. "Hast du Erfahrung?"
  
  "Oh ja", sagte Dahl, nahm ihre Hand und führte sie mit einer großmütigen Geste. "Wir bereisen die Welt auf der Suche nach neuen Attraktionen und Städten."
  
  "In die falsche Richtung", sagte die Frau eher freundlich. "Das Mausoleum ist auf der anderen Seite."
  
  "Oh".
  
  Drake lachte. "Verzeihen Sie ihm", sagte er. "Normalerweise trägt er nur Gepäck."
  
  Die Frau ging voran, richtete ihren Rücken auf und hatte ihr glattes Haar zu einem engen Stirnband zusammengebunden. Das Team verteilte sich so gut es ging, wiederum wollte es kein Aufsehen erregen oder bleibende Erinnerungen hinterlassen. Dahl fand heraus, dass die Frau Altan hieß und in der Nähe geboren war, China in ihrer Jugend verließ und erst vor zwei Jahren zurückkehrte. Sie führte sie direkt und höflich und zeigte bald, dass sie ihrem Ziel nahe kamen.
  
  Drake sah die Spitze des Mausoleums vor sich aufragen, Statuen, Stufen und andere ikonische Elemente drumherum. Der Tod kann überall lauern. Gemeinsam bremste das Team die Frau ab, während sie nach anderen Teams und anderen Soldaten Ausschau hielten, und tat dabei so, als würde sie die Aussicht bewundern. Smith, der hinter Mülltonnen und Bänke spähte, hätte Altan vielleicht beunruhigt, aber Drakes Beschreibung seiner "sehr limitierten Auflage" steigerte nur ihre Neugier.
  
  "Ist er etwas Besonderes?"
  
  "Oh ja, er ist einer von Eins."
  
  "Ich kann dich über die verdammte Verbindung hören", knurrte Smith.
  
  "Auf welche Weise?"
  
  "Bei den Autos handelt es sich um die Pagani Huayra Hermes Edition, die Pagani und Hermes für Manny Koshbin entworfen haben."
  
  "Es tut mir leid. Ich weiß nicht, was das alles bedeutet.
  
  "Es ist klar". Drake seufzte. "Smith ist einzigartig. Aber erzähl mir von deinem Lieblingshobby."
  
  "Ich genieße das Wandern sehr. Es gibt einige wunderschöne Orte in der Wüste."
  
  "Stellen Sie sich Smith beim Camping als eine wackelige Zeltstange vor. Derjenige, der dich ständig in Schwierigkeiten bringt, aber immer noch gut funktioniert, wenn du ihn in die Hand nimmst, und der es immer, aber immer, schafft, dich zu verärgern."
  
  Smith murmelte etwas über die Kommunikation, nachdem er seine Aufklärung abgeschlossen hatte. Lauren bekam einen unkontrollierbaren Kicheranfall.
  
  Altan sah den Mann aus Yorkshire misstrauisch an und richtete ihren Blick dann auf den Rest des Teams. Vor allem Mai ging dieser Frau aus dem Weg, als wollte sie ihre eigene Herkunft verbergen. Drake verstand, was andere nicht konnten. Eins führte zum anderen, und Mai wollte nicht darüber sprechen, woher sie kam oder wie sie hierher kam. Altan zeigte auf mehrere Schritte.
  
  "In diese Richtung. Das Mausoleum ist da oben."
  
  Drake sah einen unglaublich breiten und unglaublich langen Betonweg, der direkt zu langen und steilen Betonstufen führte. Kurz bevor die Stufen begannen, weitete sich der Weg zu einem riesigen Kreis, in dessen Mitte eine unverwechselbare Statue stand.
  
  "Nun, dieser Typ war definitiv ein Fahrer", bemerkte Kinimaka.
  
  Dschingis Khan stand auf einem galoppierenden Pferd auf einer riesigen Steinplatte.
  
  "Der zweite Reiter", sagte Yorgi. "Eroberung".
  
  Altan muss den letzten Satz gehört haben, denn sie drehte sich um und sagte: "Ja. Der Khagan eroberte vor seinem Tod den größten Teil der bekannten Welt. Er war wohl ein völkermörderischer König, der zu seinen Lebzeiten auch die Seidenstraße politisch vereinheitlichte und so den Handel und die Kommunikation in der gesamten westlichen Hemisphäre steigerte. Er war ein verdammt schrecklicher Anführer, aber er behandelte seine treuen Soldaten gut und bezog sie in alle seine Pläne ein.
  
  "Könnten Sie uns etwas darüber erzählen, was sich im Mausoleum befindet?" Drake wollte vorbereitet sein. Bei diesen Missionen war Geschwindigkeit alles.
  
  "Nun, es ist nichts weiter als ein rechteckiger Friedhof, geschmückt mit Außendekorationen." Jetzt sprach Altan, als würde sie einen Reiseführer zitieren. "Der Hauptpalast ist achteckig und enthält eine fünf Meter hohe Dschingis-Statue aus weißer Jade. Es gibt vier Räume und zwei Säle, die wie drei Jurten aussehen. Im Palast der Ruhe gibt es sieben Särge. Kang, drei Gemahlinnen, sein vierter Sohn und die Frau dieses Sohnes."
  
  "Ein Ferienpalast", sagte Smith. "Klingt auch nach einem Rastplatz."
  
  "Yeees". Altan zog es heraus, blickte Smith geduldig an und wusste nichts über den Text, dem sie folgten.
  
  "Das Mausoleum wird von Darkhads, Privilegierten, bewacht. Dies ist für viele Mongolen äußerst heilig."
  
  Drake stieß einen tiefen, aufgeregten Seufzer aus. Wenn sie falsch lagen und dies nicht der Standort der zweiten Waffe war ... Er hatte Angst, sich die Konsequenzen auch nur vorzustellen.
  
  Das Leben in einem chinesischen Gefängnis wäre ihr geringstes Problem.
  
  Der lange Spaziergang ging weiter, zunächst eine Pilgerfahrt auf dem weiten Pfad, dann die Zerlegung der Kugel, ein kurzer Blick in das Gesicht des alten Generals und dann ein endloser Aufstieg über die Steinstufen. Das Team blieb in seiner Position, unterbrach selten den Schritt und blieb stets wachsam. Drake war froh, heute relativ wenige Besucher im Mausoleum zu sehen, was sehr hilfreich war.
  
  Endlich kam das beeindruckende Bauwerk in Sicht. Das Team blieb stehen, als es die oberste Stufe erreichte, um alles in sich aufzunehmen. Altan wartete, wahrscheinlich an Touristen gewöhnt, die in Momente der Ehrfurcht verfielen. Drake sah ein riesiges Gebäude mit relativ kleinen Kuppeln an jedem Ende und einer viel größeren in der Mitte. Ihre Dächer waren aus Bronze mit Mustern. Die Vorderseite des Gebäudes hatte viele rote Fenster und mindestens drei große Eingänge. Vor dem Gebäude befand sich eine niedrige Steinmauer.
  
  Altan ging voraus. Dahl blickte zurück zum Team.
  
  "Direkt ins Grab", sagte Hayden. "Öffne das, finde die Kiste und verschwinde. Zum Glück gibt es keinen Körper, mit dem man kämpfen könnte. Wie unser Pilot sagt: Kein Blödsinn."
  
  Drake hörte zu, als Lauren den neuesten Stand des Gesprächs mitteilte.
  
  "Ich habe hier jetzt eine große, fette Null, Leute. Ich bin absolut sicher, dass die Israelis und die Russen verrückt sind, der Text weist in die falsche Richtung. DC glaubt, dass die Franzosen im Anmarsch sind, vielleicht eine halbe Stunde hinter Ihnen. Zuhören wird jetzt viel schwieriger. Wir haben andere Ressourcen und nur ein paar Tricks, die die NSA niemals preisgeben wird. Schweden, Chinesen und Briten sind unbekannt. Wie ich schon sagte, es ist ein Kampf."
  
  "Irgendjemand anderes?" Drake stieß ihn an.
  
  "Komisch, dass du das erwähnst. Ich erhalte geisterhafte Störungen von einer unbekannten Quelle. Es gibt keine Abstimmungen, keine Möglichkeit zur Bestätigung, aber manchmal scheint es, als gäbe es noch jemand anderen im System."
  
  "Erwähne keine Geister", sagte Alicia. "Wir hatten zur letzten Operation genug Horrorgeschichten."
  
  Altan blieb stehen und drehte sich um. "Bist du bereit? Ich bringe dich hinein."
  
  Die Gruppe nickte und ging weiter. Und dann sah Drake, wie chinesische Soldaten das Mausoleum verließen, einer von ihnen hielt eine große Kiste unter dem Arm, darunter waren Archäologen.
  
  Die Chinesen nahmen Waffen mit, und nun kam ihnen die Abwesenheit von Touristen eindeutig zugute.
  
  Es dauerte nur einen Moment, bis ihr Anführer seine Aufmerksamkeit ihnen zuwandte.
  
  
  KAPITEL SECHZEHN
  
  
  Drake sah, wie Dal Altan packte, sie zurückzog und einen langen Sprung die Stufen hinunter machte, bis sie von chinesischen Soldaten beschützt wurden. Er warf seinen Rucksack auf den Boden und öffnete schnell den Reißverschluss der Außentasche. Obwohl er schnell arbeitete und die Chinesen nie ansah, fühlte er sich trotzdem sicher. Hayden, Smith und May waren mit Pistolen bewaffnet.
  
  Auf dem Platz vor dem Mausoleum von Dschingis Khan wurden die Waffen erhoben und es kam zu Auseinandersetzungen zwischen Rivalen. Der Mann, der die Kiste trug, sah besorgt aus. Das chinesische Team bestand aus fünf Leuten und drängte die nachdenklichen Archäologen bereits beiseite. Drake hob seine kleine Maschinenpistole und wartete. Der Rest des Teams war auf seiner Seite verteilt.
  
  "Alles was wir brauchen ist eine Kiste", rief Hayden. "Leg es auf den Boden und geh."
  
  Der Anführer des chinesischen Teams hatte Augen in der Farbe von grauem Schiefer. "Du musst deinen eigenen Weg gehen, solange du noch die Chance dazu hast."
  
  "Wir wollen eine Kiste", wiederholte Hayden. "Und wir nehmen es."
  
  "Dann probieren Sie es." Der Moderator übersetzte und alle fünf Chinesen gingen synchron vor.
  
  "Wow. Wir sind auf der gleichen verdammten Seite.
  
  "Oh, nur ein Witz. Lustig. Amerika und China werden niemals auf derselben Seite stehen."
  
  "Vielleicht nicht", sagte Drake. "Aber wir sind Soldaten, die für das Volk kämpfen. "
  
  Er sah die Unsicherheit im Gang des Anführers, die leichte Unsicherheit in seinem Gesicht. Es muss sie alle betroffen haben, denn das chinesische Team hat komplett aufgehört. Hayden senkte ihre Waffe und schloss die Lücke noch weiter.
  
  "Können wir nicht eine gemeinsame Basis finden?"
  
  Nicken. "Ja wir könnten. Aber Regierungs- und politische Führer, Terroristen und Tyrannen werden uns immer im Weg stehen."
  
  Drake sah die Traurigkeit im Gesicht des Mannes und den absoluten Glauben an seine eigenen Worte. Weder eine Waffe noch ein Lauf wurden erhoben, als die gegnerischen Mannschaften erbittert aufeinander trafen. Es geschah alles aus Respekt.
  
  Drake stand auf, ließ seine Maschinenpistole in seinem Rucksack und begegnete dem Angriff frontal. Er ballte die Fäuste vor seiner Brust und hob die Arme. Das Knie schnitt hart in seine Rippen. Drake spürte, wie die Luft aus seinem Körper strömte und fiel auf ein Knie. Der Angriff war gnadenlos, Knie und Fäuste schlugen hart zu und prasselten nieder, und die Wildheit war darauf ausgelegt, ihm keine Chance auf Vergeltung oder Erleichterung zu geben. Er ertrug den Schmerz und wartete ab. Andere Szenen huschten vorbei, als er sich drehte und umdrehte. Alicia kämpfte mit dem großen Mann; Hayden und Kinimaka kämpften gegen den Anführer. Mai schickte ihren Gegner über die Schulter und traf ihn dann schmerzhaft am Brustbein.
  
  Drake sah eine Gelegenheit und nutzte sie. Hinter sich hörte er, wie Thorsten Dahl wie immer auftauchte und über die Treppe sprang; eine spürbare Präsenz, die nicht ignoriert werden kann. Drakes Angreifer hielt kurz inne.
  
  Der ehemalige SAS-Soldat stolperte über den Boden, schwang seine Beine und erwischte seinen Gegner in der Kniekehle. Er fiel nach vorne und fiel auf die Knie. Als er auf Drakes Niveau fiel, entfesselte der Mann aus Yorkshire einen kraftvollen Kopfball. Der Schrei und die großen Augen zeigten, wie hart er zuschlug. Das chinesische Kommando taumelte und stützte sich auf eine Hand. Drake stand auf und revanchierte sich mit Kniestößen und Kopfstößen. Es gab einige blaue Flecken und etwas Blut, aber nichts Lebensbedrohliches.
  
  Dahl stürmte vorbei und zielte auf Alicias Gegnerin. Der Schwede schlug wie ein Stier zu, genau wie Alicia zuschlug. Ihr Angreifer wurde von den Füßen gerissen und hart in den Nacken getroffen, zitterte und war benommen. Sie drehten sich gerade noch rechtzeitig um und sahen, wie Mai ihre Gegnerin bewusstlos schlug und dann einen Mann mit einer Kiste vorfand.
  
  "Hallo!" Alicia weinte, als er sie sah, und rannte los.
  
  Sie begannen zu rennen, aber Smith und Yorgi hatten die Schlacht bereits verlassen. "Sehen?" Sagte Alicia. "Unsere Stärke liegt in der Zahl. Ich wusste, dass es einen Grund gab, warum wir in diesem verdammten Team so viel gelitten haben."
  
  Vor ihnen blockierte Kenzi den einzigen anderen Weg des Mannes - zurück zum Mausoleum. Nun holte er mit grimmigem Blick und unterwürfiger Haltung die Waffe heraus, die er zuvor behalten hatte.
  
  Drake überprüfte die Gegend und sah, dass Hayden den Anführer der Gruppe endlich überwältigt hatte.
  
  "Mach das nicht!" - schrie er dem Mann zu. "Du bist in der Unterzahl, Kumpel."
  
  Hayden blickte auf, beurteilte die Situation und wischte sich dann das Blut von der Wange. Drake sah nun, wie Altan die Stufen hinaufschlich, um einen Blick darauf zu werfen, und seufzte vor sich hin. Neugier...
  
  Die Waffe blieb bewegungslos, die Kiste wurde immer noch fest umklammert, fast mit tödlichem Griff. Hayden stand auf und hob die Hand mit der Handfläche nach außen. Ein hoher Weihrauchbrenner stand zwischen ihr und dem Mann, aber sie bewegte sich, bis sie in Sichtweite war.
  
  Kenzi rückte von hinten vor. Smith und Kinimaka von der Seite. In den Augen des Soldaten war kein Zeichen von Panik, sondern nur Resignation zu erkennen.
  
  "Niemand ist gestorben." Hayden zeigte auf die bewusstlosen und stöhnenden chinesischen Soldaten. "Niemand ist verpflichtet. Lass einfach die Kiste.
  
  Alicia erregte seine Aufmerksamkeit. "Und wenn du eine Ohrfeige brauchst, nur damit es gut aussieht", sagte sie. "Ich bin hier".
  
  Die Mentalität des Soldaten beinhaltete keine Kapitulation. Und dieser Kerl konnte nirgendwo hingehen, hatte keinen Fluchtweg.
  
  "Die Waffe", sagte Drake, "ist eine falsche Hoffnung. Du weißt, dass es so ist."
  
  Der Kommentar traf ins Schwarze, die Hand mit der Pistole zitterte zum ersten Mal. Die schwere Stille dauerte an und Drake bemerkte, dass sich ein paar der besiegten Männer zu rühren begannen. "Du musst dich entscheiden, Kumpel", sagte er. "Die Uhr tickt."
  
  Fast sofort zog der Mann eine Pistole und rannte los. Er zielte auf Hayden, und als er dann neben dem Räuchergefäß stand, schlug er mit der Hand auf den Deckel, in der Hoffnung, ihn auf sie umzustoßen. Ein dumpfer Schlag und ein Stöhnen waren seine einzige Belohnung, als der Gegenstand sicher befestigt war, aber er rannte weiter.
  
  Hayden wartete und behielt seine Aufmerksamkeit.
  
  Alicia stürmte von seiner blinden Seite aus, tauchte ab und packte ihn mit einem Rugby-Griff um die Taille. Der Mann beugte sich vor, brach fast in zwei Hälften, sein Kopf traf Alicias Schulter und die Kiste flog zur Seite. Hayden versuchte, ihn zu packen und zu fangen, bevor allzu großer Schaden angerichtet wurde. Ein kurzer Blick bestätigte das Vorhandensein des Ordenswappens.
  
  Alicia tätschelte den bewusstlosen Mann. "Ich habe dir gesagt, dass ich für dich da sein würde."
  
  Das Team bewertete. Die Chinesen zogen bereits um. Die Franzosen müssen nahe gewesen sein. Ein Wort von Hayden brachte Lauren wieder ins Gespräch.
  
  "Schlechte Nachrichten, Leute. Die Franzosen lassen dich nicht aus den Augen, und die Russen lassen sie nicht aus den Augen. Bewegen!"
  
  Blödsinn!
  
  Drake sah den ganzen Weg zurück, die Stufen hinunter und den geraden Weg entlang, der zum Mausoleum führte. Er sah Leute rennen, ein Viererteam, das mit ziemlicher Sicherheit Franzosen sein musste. "Sie sind verdammt gut", sagte er. "Tatsächlich ist es jetzt schon das zweite Mal vorgekommen, dass sie uns zuerst erwischt haben."
  
  "Wir müssen gehen", sagte Smith. "Sie werden in ein paar Minuten bei uns sein."
  
  "Wohin gehen?" Fragte Alicia. "Sie haben den einzigen Ausgang blockiert."
  
  Drake bemerkte Bäume an den Seiten und Rasenflächen davor. Tatsächlich war die Auswahl begrenzt.
  
  "Komm schon", sagte er. "Und Lauren, schick einen Hubschrauber."
  
  "Unterwegs".
  
  "Machen Sie es schnell", sagte Smith. "Diese Franzosen sind auf den Beinen."
  
  Drake stürmte vorwärts, da er vermutete, dass die Russen nicht allzu weit zurückbleiben konnten. Leider dauerte es nicht lange, bis jemand zu schießen begann. Bisher war für sie alles gut gelaufen, sie hatten das Beste in den Beziehungen von Soldat zu Soldat und von Mann zu Mann gesehen, aber die Chancen, dass ein so fragiler Waffenstillstand von Dauer sein würde, waren gering.
  
  Seien wir ehrlich: Wenn diese Länder zusammenarbeiten und die Früchte teilen wollten, wissen die Männer und Frauen an der Macht genau, dass dies der einfachere Weg wäre - und dennoch kämpfen sie weiter.
  
  Er glitt zwischen den Bäumen hindurch. Das Team stürmte hinter ihm her, Hayden umklammerte die reich verzierte Schachtel mit ihrem noch nicht gelüfteten Geheimnis. Dahl hielt sich hinter ihm auf und verfolgte den Vormarsch der Franzosen.
  
  "Fünf Minuten hinter uns. Von Russen keine Spur. Und die Chinesen wachen auf. Okay, das könnte sie alle ein bisschen aufhalten."
  
  "Der Helikopter ist in zehn Minuten", sagte Lauren ihnen.
  
  "Sag ihm, er soll sich beeilen", sagte Alicia. "Dieser Typ muss heiß sein."
  
  "Ich werde das weitergeben."
  
  Drake nahm den direktesten Weg und hoffte auf eine gute Deckung. Die Bäume erstreckten sich in alle Richtungen, der Boden war weich und lehmig und duftete stark nach Erde. Kensi hob einen dicken Ast auf und zuckte mit den Schultern, als wollte sie sagen: "Damit müssen wir uns begnügen." Erst ein langer Abstieg, dann ein steiler Anstieg, und die Route hinter ihnen verschwand. Der Himmel war kaum sichtbar und alle Geräusche waren gedämpft.
  
  "Ich hoffe nur, dass niemand vor uns ist", sagte Dahl.
  
  Kinimaka grunzte und drückte fest. "Vertrauen Sie den Zuhörern", sagte er und erinnerte damit deutlich an seine Zeit bei der CIA. "Sie sind besser als Sie denken."
  
  Drake sah auch, dass sie nicht hier auf der Erde waren, und er hatte einen schwachen Feldsinn. Er suchte jeden Horizont ab und war überzeugt, dass Dahl von hinten dasselbe tun würde. Nach vier Minuten blieben sie kurz stehen, um zuzuhören.
  
  "Peilung mit diesem Helikopter?" Hayden flüsterte Lauren zu.
  
  Der New Yorker konnte ihre Positionen als blinkende blaue Punkte auf einem Scanner erkennen. "Geradeaus. Weitermachen."
  
  Alles war ruhig; Sie könnten die einzigen Menschen auf der Welt sein. Drake fuhr nach einer Weile fort und wählte seine Schritte sorgfältig. Alicia kroch neben ihn, Hayden einen Schritt hinter ihm. Der Rest des Teams verteilte sich nun, um seine Reichweite zu vergrößern. Die Waffe wurde gezogen und locker gehalten.
  
  Vor uns wurden die Bäume lichter. Drake blieb am äußeren Rand stehen und prüfte das Gelände.
  
  "Es ist ein kurzer Abstieg zu einem flachen Feld", sagte er. "Ideal für den Aktenvernichter. Verdammt, selbst ein Schwede kann ein so großes Ziel treffen."
  
  "Noch drei Minuten bis zum Treffen", sagte Lauren.
  
  Hayden beugte sich näher zu Drake. "Wie sieht es aus?"
  
  "Keine Spur von Feinden." Er zuckte mit den Schultern. "Aber warum sollten sie es sein, wenn man bedenkt, mit wem wir es zu tun haben?"
  
  Dahl näherte sich. "Hier ist es das Gleiche. Sie sind natürlich irgendwo da draußen, aber gut versteckt."
  
  "Und Sie können sicher sein, dass sie in diese Richtung gehen", sagte Mai. "Warum warten wir?"
  
  Dahl sah Drake an. "Yorkshire-Pudding braucht eine Pause."
  
  "Eines Tages", sagte Drake und warf einen letzten Blick auf die Gegend. "Du wirst gleich etwas wirklich unglaublich Lustiges sagen, aber bis dahin sprich bitte einfach lauter, wenn du angesprochen wirst."
  
  Sie verließen die Baumgrenze und bewegten sich einen steilen, grasbewachsenen Hang hinunter. Eine warme Brise begrüßte Drake, ein angenehmes Gefühl nach dem lästigen Dickicht der Bäume. Das gesamte Gelände war leer und unweit der Stelle eingezäunt, wo es in einem weit entfernten Asphaltstreifen endete.
  
  "Beweg dich jetzt", sagte Drake. "Wir können einen Perimeter auf ebenem Boden errichten."
  
  Doch dann wurde der Frieden und die Leere in der gesamten Gegend zerstört. Das SPEAR-Team raste den Hang hinunter, während zu ihrer Linken die Russen aus ihrem Versteck hervorströmten. Vor ihnen beiden, geschützt durch einen fernen Baumhain, kamen auch die Franzosen in Sicht.
  
  Zumindest war das Drakes Sicht der Dinge. Sie trugen sicherlich keine Namensschilder, aber ihre Gesichtszüge und ihr Verhalten waren auffallend anders.
  
  Gleichzeitig erschien ihr Hubschrauber am Himmel über ihnen.
  
  "Oh Scheiße".
  
  Zu seiner Linken sank der Russe auf ein Knie und schnallte sich die Leuchtpistole an die Schulter.
  
  
  KAPITEL SIEBZEHN
  
  
  Drake drehte sich mitten im Schritt um und eröffnete das Feuer. Seine Kugeln rissen das Gras um den Elitesoldaten herum auf, machten seine Vorbereitungen jedoch nicht zunichte. Der Raketenwerfer schwankte nie; Der Hebel, der sie hielt, blieb fest. Seine Kameraden schwärmten um ihn herum aus und erwiderten das Feuer. Drake fand sich plötzlich in einer Welt voller Gefahren wieder.
  
  Die Franzosen stürmten mit aller Kraft direkt auf den Landungshubschrauber zu. Drake hielt zusammen mit Dahl und Smith die Russen in Schach und hielt sie auf der Hut. Das Gesicht des Piloten war sichtbar und auf den Landeplatz gerichtet. Alicia und May wurden überhaupt nicht langsamer und winkten, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
  
  Kugeln durchschnitten die Luft.
  
  Drake traf einen der Russen mit seinem Flügel und ließ ihn auf die Knie fallen. Haydens Stimme dröhnte über den Kommunikator.
  
  "Pilot, Ausweichmanöver! Lauren, sag ihm, dass sie Raketen haben!"
  
  Drake, Dahl und Smith schlugen das russische Kontingent, aber sie blieben zu weit entfernt, um sich richtig zu formieren, insbesondere während der Bewegung. Der Pilot blickte auf, sein Gesicht war geschockt.
  
  Das RPG feuerte, die Rakete flog mit einem Luftstoß und einem lauten Knall heraus. Drake und die anderen konnten nur hilflos zusehen, wie er eine Spur in der Luft hinterließ und zielsicher direkt auf den Hubschrauber zuflog. In großer Panik machte der Pilot ein scharfes Ausweichmanöver und kippte den Hubschrauber, doch die vorbeifliegende Rakete war zu schnell, traf die Unterseite und explodierte in einer Rauch- und Flammenwolke. Der Hubschrauber kippte und stürzte ab, wobei Teile abfielen und über seine Flugbahn hinausgeschleudert wurden.
  
  Erst als er mit Unglauben, Verzweiflung und dunkler Wut hinsah, erkannte er, wohin sein schrecklicher Weg führen würde.
  
  Die Franzosen sahen es kommen und versuchten sich zu zerstreuen, doch der abgestürzte Hubschrauber stürzte zwischen ihnen zu Boden.
  
  Drake fiel zu Boden und vergrub seinen Kopf im Rasen. Rote und orangefarbene Flammen schossen in die Höhe und schwarzer Rauch stieg in den Himmel. Der Großteil des Helikopters landete auf einer Person; er und der Pilot starben sofort. Das Hauptrotorblatt löste sich und durchschlug den dritten Verlierer, so schnell und plötzlich, dass er nichts davon wusste. Drake schaute auf und sah, wie ein riesiges Stück brennender Trümmer auf die andere Seite fiel. Die Wucht des Schlags warf ihn von den Füßen und warf ihn ein Dutzend Schritte zurück, woraufhin er jede Bewegung einstellte.
  
  Nur zwei Franzosen überlebten; Der Großteil des Teams wurde in einem unglücklichen Vorfall besiegt. Drake sah, wie einer von ihnen mit verbrannter Hand vor dem wütenden Feuer davonkroch und der andere taumelnd näher kam. Irgendwie gelang es dem zweiten, die Waffe zu ergreifen und gleichzeitig seinem Kameraden zur Flucht zu verhelfen.
  
  Drake schluckte seine Wut herunter und konzentrierte sich weiter. Ihre einzigen Produktionsmittel wurden zerstört. Hayden hielt immer noch den Freistoß, aber jetzt stürmten die Russen mit absolut offensichtlicher Absicht auf sie zu. Der Mann mit der Granate zielte immer noch auf die Trümmer, als ob er über einen zweiten Schlag nachdachte.
  
  Drake stand auf und das Team erhob sich mit ihm. Sie entfernten sich von den Russen in Richtung des Feuers und errichteten ein Netz von Schutzräumen, das ihre Feinde zum Untertauchen zwang. Drake und Dahl schlugen beide auf die bewaffneten Männer ein, so dass sie zu Boden fielen. Als sie sich näherten, hüllten brodelnde Flammen sie ein, aus dem Inneren waren scharfe Knallgeräusche und heftige Knarrgeräusche zu hören. Drake spürte, wie es über sein Gesicht strömte, und duckte sich dann hinter seine blinde Seite. Die verbliebenen Franzosen waren bereits weit weg, kämpften mit ihren Wunden und Verlusten und waren vorerst eindeutig aus dem Konflikt heraus.
  
  Drake drehte sich auf einem Knie um und drückte den Kommunikationsknopf.
  
  "Der Hubschrauber landet", sagte er, um Lauren dies zu bestätigen, und dann: "Wir brauchen jetzt eine andere Möglichkeit zur Evakuierung."
  
  Die Reaktion war gedämpft. "Auf ihm".
  
  Das Team zog sich weiter zurück und vergrößerte so den Abstand zwischen dem brennenden Hindernis und dem sich nähernden Feind. Unglaublich und rücksichtslos feuerte das russische RPG eine weitere Rakete auf den bereits zerstörten Hubschrauber ab und schickte weitere Flammensäulen und Granatsplitter in die Luft.
  
  Drake spürte, wie sich ein Stück Metall von seiner Schulter löste und wirbelte durch den Aufprall herum. Dahl schaute zurück, aber der Mann aus Yorkshire nickte. "Mir geht es gut."
  
  Alicia zeigte ihnen den hinteren Zaun. "Dieser Weg ist die einzige Option. Bewegt euch, Leute!"
  
  Hayden richtete die Kiste aus und rannte los. Smith und Kinimaka blieben zurück und hielten das Feuer zwischen sich und den Russen aufrecht. Drake ließ den Blick über die Gegend vor ihm schweifen, immer auf neue Überraschungen vorbereitet und mit dem Schlimmsten rechnend. Die Chinesen waren irgendwo und die Israelis, Schweden und Briten waren in Alarmbereitschaft.
  
  Ihre Geschwindigkeit trennte sie von den verfolgenden Russen und sie erreichten rechtzeitig den Zaun. Alicia und May nahmen eine Abkürzung und befanden sich dann auf der anderen Seite, neben einem zweispurigen Asphaltstreifen, der in beide Richtungen in einer scheinbaren Wüste verschwand. Lauren war noch nicht zu ihnen zurückgekehrt, aber sie überließen sie sich selbst, wohlwissend, dass DC helfen würde.
  
  Drake war nicht gerade von großem Selbstvertrauen erfüllt. Er machte Lauren keine Vorwürfe - der "New Yorker" hatte sauberes Wasser, aber bei dieser Mission konnte er bisher nichts darüber sagen, dass die Männer und Frauen, die sicher und warm im Kapitol saßen, ihren Rücken vollständig bedeckt hatten.
  
  Alicia ging laufen. Es war ein zunehmend seltsames Szenario. Drake wusste, dass die Russen irgendeine Art von Deckung gehabt haben mussten. Vielleicht war es unterwegs.
  
  "Schau da drüben", sagte Kenzi.
  
  Ungefähr eine halbe Meile weiter hielt ein schwarzer SUV an, um den kämpfenden Franzosen aufzunehmen. Während sie zusahen, beschleunigte das Auto schnell auf 180 Meilen pro Stunde, belud zwei Mitarbeiter und raste quietschend davon.
  
  "Arme Bastarde", sagte Dahl.
  
  "Wir müssen uns um uns selbst sorgen", sagte Smith. "Oder wir werden auch zu ‚armen Bastarden"."
  
  "Grumpy hat Recht", sagte Alicia und blickte in alle Richtungen. "Im Ernst, wir können nirgendwo hingehen."
  
  "Vergrabe die Kiste." Kinimaka zeigte auf einen Baumhain direkt an der Straße. "Kommen Sie später noch einmal zurück. Oder bitten Sie Lauren, ein anderes Team zu schicken."
  
  Drake sah Dahl an. "Sollte nicht zu schwer sein, oder?"
  
  "Zu riskant", sagte Hayden. "Sie könnten es finden. Fangen Sie die Nachricht ab. Außerdem benötigen wir diese Informationen. Andere Teams sind möglicherweise bereits auf dem Weg zum dritten Fahrer."
  
  Drake blinzelte. Er hat nicht darüber nachgedacht. Mitten in seiner Stirn begann ein Knoten der Anspannung zu pulsieren.
  
  "Ich hätte nie gedacht, dass ich im verdammten China pleite sein würde", beschwerte sich Alicia.
  
  "Dies ist einer der vier Ecken der Erde", sagte Dahl zu ihr. "Trösten Sie sich also darin."
  
  "Oh, danke, Mann. Danke dafür. Vielleicht kaufe ich eine Eigentumswohnung."
  
  Die Russen sind bereits unterwegs. Drake konnte sehen, wie einer von ihnen ins Radio schrie. Dann wanderte sein Blick an den Russen vorbei und versuchte, sich auf etwas zu konzentrieren, das sich in der Ferne bewegte.
  
  "Vielleicht ist das ihr Fahrzeug", sagte Dahl, rannte und blickte gleichzeitig zurück.
  
  Yorgi lachte, seine Augen waren adlerähnlich. "Ich hoffe darauf. Und vor zehn Jahren hättest du vielleicht recht gehabt."
  
  Drake kniff die Augen zusammen. "Hey, es ist ein Bus."
  
  "Lauf weiter", sagte Hayden. "Versuchen Sie, nicht interessiert auszusehen."
  
  Alicia lachte. "Jetzt hast du es geschafft. Ich kann nicht aufhören zu schauen. Haben Sie das schon einmal gemacht? Du weißt, dass du jemanden nicht anstarren und dann feststellen solltest, dass du verdammt noch mal nicht wegschauen kannst?"
  
  "Ich verstehe es ständig", sagte Dahl. "Natürlich".
  
  "Nun, ein in Leder gekleideter Muppet ist ein seltener Anblick", warf Drake ein.
  
  Der Bus war leuchtend gelb und modern und rauschte an den Russen vorbei, ohne langsamer zu werden. Drake schätzte die Geschwindigkeit, den Fahrer und die Passagiere, wusste aber, dass sie keine andere Wahl hatten. Sie waren ein paar Meilen von jeder größeren Stadt entfernt. Als sich der Bus näherte und die Russen ihn anstarrten, blockierte das SPEAR-Team die Straße.
  
  "Langsam", sagte Alicia lautlos.
  
  Smith lachte plötzlich. "Das ist nicht Kansas. Er wird dich nicht verstehen.
  
  "Dann eine universelle Sprache." Trotz Haydens Blick hob Alicia ihre Waffe.
  
  "Schneller", sagte Dahl. "Bevor er zum Radio springt."
  
  Der Bus wurde langsamer und geriet leicht ins Schleudern, wobei die breite Frontpartie ins Abseits geriet. Die Russen waren bereits geflohen. Drake drückte die Tür auf und bedeutete dem Fahrer, sie zu öffnen. Das Gesicht des Mannes war verängstigt, seine Augen weiteten sich und er huschte zwischen den Soldaten und seinen Passagieren hin und her. Drake wartete, bis sich die Tür öffnete, trat dann vor und streckte seine Hand aus.
  
  "Wir wollen einfach nur eine Runde fahren", sagte er so beruhigend er konnte.
  
  Das Team nahm die Mitte des Busses ein. Dahl sprang als Letzter auf und tätschelte dem Fahrer die Hand.
  
  "Nach vorne!" Er zeigte die Straße hinunter.
  
  Die Russen waren nicht mehr als hundert Meter hinter ihnen, die Waffen erhoben, während der Fahrer seinen Fuß auf den Boden drückte. Anscheinend hatte er ein Auge auf seine Seitenspiegel. Der Bus setzte sich in Bewegung, die Passagiere sprangen zurück. Drake hielt durch. Alicia ging zum hinteren Teil des Busses, um die Verfolgungsjagd zu beurteilen.
  
  "Sie gewinnen an Stärke"
  
  Drake winkte Dahl zu. "Sag Keanu, er soll sich verdammt schnell beeilen!"
  
  Der Schwede sah etwas verlegen aus, redete aber mit dem Busfahrer. Das Auto nahm langsam Fahrt auf. Drake sah, wie Alicia zusammenzuckte und sich dann schnell umdrehte und die Buspassagiere anschrie.
  
  "Duck dich runter! Jetzt!"
  
  Aus Angst vor RPG fiel auch Drake. Glücklicherweise trafen die Kugeln nur das Heck des Autos und blieben vollständig im Chassis stecken. Er seufzte erleichtert. Offensichtlich wurden die Russen vor zivilen Opfern gewarnt. Zumindest war es etwas.
  
  Wieder einmal kamen mir die politischen Machenschaften in den Sinn, die hinter den Plänen der einzelnen Eliteteams steckten. Nicht alle Teams wurden vom Staat gesponsert; und einige Führer wussten nicht einmal, was geschah. Erneut kehrten seine Gedanken zu den Franzosen zurück - und zu den toten Soldaten.
  
  Sie machen ihren Job.
  
  Der Bus entfernte sich von den Russen und beschleunigte auf der Straße, während sein gesamter Rahmen zitterte. Drake entspannte sich ein wenig, da er wusste, dass sie in die Richtung, in die sie gingen, zurück zu Ejin Horo gingen. Der Fahrer fuhr eine weite, weite Kurve. Drake drehte sich um, als Alicia auf dem Rücksitz einen leisen Schrei ausstieß.
  
  Und sie sahen einen schwarzen Hubschrauber, der den Russen gehörte, herabfliegen, um sie abzuholen.
  
  Haydens Stimme erfüllte die Verbindung. "Sie werden nicht angreifen."
  
  Drake schürzte die Lippen. "Flüssigkeit op. Aufträge ändern sich."
  
  "Und sie können den Bus immer noch von der Straße schieben", antwortete Dahl. "Wie weit ist es in die Stadt?"
  
  "Acht Minuten", antwortete Lauren.
  
  "Viel zu lange". Dahl ging den Gang entlang zum hinteren Teil des rasenden Wagens und begann den Passagieren zu erklären, dass sie vorwärts gehen sollten. Es vergingen ein paar Augenblicke und dann schloss er sich Alicia an.
  
  "Hallo Torsti. Und ich dachte immer, die Rücksitze seien nur zum Küssen da."
  
  Der Schwede gab einen erstickten Laut von sich. "Versuchst du, mich reisekrank zu machen? Ich weiß, wo diese Lippen waren."
  
  Alicia warf ihm einen Kuss zu. "Sie wissen nicht, wo sie waren."
  
  Dahl unterdrückte ein Lächeln und bekreuzigte sich. Ein russischer Hubschrauber landete kurzzeitig, als Soldaten einstiegen und über der Landebahn schwebten. Der Bus legte eine gewisse Strecke zurück und drehte sich zwischen ihnen um, und Alicia und Dahl untersuchten die Luft.
  
  Drake hielt Ausschau nach den flüchtenden Franzosen vor ihm, bezweifelte jedoch, dass sie einen Angriffsversuch unternehmen würden. Ihre Zahl war gering und sie kämpften mit Verlusten. Sie haben überschätzt. Es hätte mehr Sinn gemacht, wenn sie direkt zum dritten Hinweis gegangen wären.
  
  Trotzdem schaute er zu.
  
  Laurens Stimme kam durch den Kommunikator. "Sechs Minuten. Habt ihr Zeit zum Reden?"
  
  "Worüber?" Smith knurrte, vermied es jedoch, irgendetwas Aufrührerisches zu sagen.
  
  "Der Dritte Reiter ist ein Mysterium, jemand, den der Orden hineingeworfen hat, um das Wasser zu trüben. Zu den berühmten Indern zählen Mahatma Gandhi, Idira Gandhi und Deepak Chopra, aber wie findet man den schlimmsten Menschen, der je gelebt hat? Und er war berühmt." Sie seufzte. "Wir prüfen noch. Allerdings steckt die Denkfabrik in Washington noch immer in einer Sackgasse. Ich habe ihnen gesagt, dass es vielleicht nicht so schlimm sein wird."
  
  Drake atmete erleichtert auf. "Ja, Schatz. Nicht das Schlimmste, was passieren könnte", sagte er. "Das sollte andere Nationen ausbremsen."
  
  "Es wird auf jeden Fall passieren. Mit anderen Worten: Wir denken, wir haben alle Himmelsrichtungen geknackt."
  
  "Du hast?" Sagte Mai. "Das sind gute Neuigkeiten."
  
  Drake mochte ihr typisches Understatement. "Halt durch, Mai."
  
  "Ja, ich möchte nicht vor Aufregung von meinem Platz aufspringen", fügte Alicia trocken hinzu.
  
  Mai würdigte keine Antwort. Lauren fuhr fort, als ob nichts gesagt worden wäre: "Moment mal, Leute. Mir wurde gerade gesagt, dass die Chinesen wieder dabei sind. Mindestens zwei Hubschrauber fliegen in Ihre Richtung."
  
  "Wir sitzen in einem chinesischen Bus", sagte Yorgi. "Werden wir nicht zumindest vor ihnen sicher sein?"
  
  "Das ist ein bisschen naiv", sagte Kenzie. "Den Regierungen ist es egal."
  
  "Trotz der übermäßigen Verallgemeinerung", fügte Hayden hinzu. "Kenzie hat recht. Wir können nicht davon ausgehen, dass sie nicht in den Bus einsteigen."
  
  Prophetische Worte, dachte Drake, als am blauen Himmel vor dem Bus ein schwarzer Fleck wuchs.
  
  Alicia sagte: "Die Russen sind hier."
  
  Es ist viel schwieriger geworden.
  
  
  KAPITEL ACHTZEHN
  
  
  Vor und hinter ihnen flogen Hubschrauber. Drake sah zu, wie der chinesische Vogel fast bis zum Asphalt herabstürzte, bevor er abflachte und direkt auf den Bus zusteuerte.
  
  "Sie zwingen uns zum Unfall", sagte er und zeigte dann auf den verängstigten Fahrer. "Nein nein. weitermachen!"
  
  Der Busmotor heulte und die Reifen donnerten auf dem Boden. Mehrere Leute, die sich davor drängten, hatten bereits angefangen zu schreien. Drake wusste, dass die Chinesen einen Hubschrauber nicht absichtlich zum Absturz bringen würden, aber es war schwierig, sein Wissen den Passagieren zu vermitteln.
  
  Der Fahrer schloss fest die Augen. Der Bus drehte sich.
  
  Drake fluchte, zog den Mann von seinem Platz weg und ergriff das Lenkrad. Smith half dem Mann und führte ihn grob in den Gang hinaus. Drake sprang hinter das Steuer des Busses, stellte seinen Fuß auf das Gaspedal und hielt seine Hände fest am Lenkrad, um es in einer vollkommen geraden Linie zu halten.
  
  Die Nase des Hubschraubers war direkt auf sie gerichtet, die Lücke schloss sich schnell.
  
  Von hinten und von den Seiten waren Schreie zu hören. Nun musste Smith den Fahrer festhalten. Drake hielt durch.
  
  Der Kommunikator begann zu knistern. "Komm schon, mein lüsterner Keanu", keuchte Alicia. "Die Russen sind praktisch auf unserem ..."
  
  "Schlampe", schnappte Kenzi zurück. "Sei ruhig. Hast du dir die Fassade angesehen?"
  
  Alicias Quietschen hallte durch den Bus.
  
  "Gedanken?" fragte Drake in letzter Sekunde.
  
  "Das ist nicht wirklich eine Vorstandssitzung!"
  
  Drake hielt fest an seinem Glauben, seiner Erfahrung und seinem Ruder fest. Laute Proteste hallten in seinen Ohren wider. Leichen fallen auf den Boden des Busses. Sogar Smith zuckte zusammen. Im allerletzten Moment kippte der chinesische Hubschrauber nach rechts, und der russische Hubschrauber bremste, wobei die Kufen fast gegen das Heck des Busses prallten. Alicia pfiff und Dal räusperte sich.
  
  "Ich bin fest davon überzeugt, dass wir diese Hühnerrunde gewonnen haben."
  
  Drake fuhr weiter und sah eine weitere weite Kurve vor sich. "Und der Bonus ist, dass wir weder frittiert noch knusprig sind."
  
  "Hör auf damit", sagte Kinimaka. "Ich habe schon Hunger."
  
  Alicia hustete. "Es ist einfach ein verrückter chinesischer Hubschrauber."
  
  "Sie kommen zurück", sagte Hayden.
  
  "Ihr nähert euch gerade dem Stadtrand", sagte Lauren. "Aber es ist immer noch drei Autominuten von jedem anständigen Bevölkerungszentrum entfernt."
  
  Drake eilte zum Kommunikator. "Kommt schon Leute! Man muss ihnen Angst davor machen!"
  
  Kenzi ging zur Hintertür und rief: "Hat hier jemand ein Katana?"
  
  Ihre Worte wurden mit ausdruckslosen Blicken beantwortet und zwei oder drei Leute boten ihre Plätze an. Der alte Mann streckte mit großen Augen eine zitternde Hand aus und hielt eine Tüte Süßigkeiten.
  
  Kenzi seufzte. Drake legte den Schalter um, um die Türen zu öffnen. Im Nu streckte die Israelin ihren Körper heraus, packte den Rand des Fensters, dann das Dach und zog sich auf das Dach des Busses. Drake fuhr das Auto so sanft wie möglich, vermied das große Schlagloch und atmete tief durch, als ihm klar wurde, dass er für Kensis Handeln verantwortlich war.
  
  Dann sah er im Rückspiegel, wie Dal zu ihr sprang.
  
  Oh Scheiße.
  
  Mit höchster Konzentration hielt er es ruhig.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl kletterte auf das Dach des Busses. Kensi streckte ihre Hand aus, aber er nickte an ihr vorbei.
  
  "Schneller!"
  
  Der russische Hubschrauber gewann an Höhe und tauchte nun erneut ab, diesmal im Dreiviertelwinkel an der Front entlang. Er konnte an beiden Seiten einen Mann hängen sehen, der mit einer Waffe zielte, wahrscheinlich auf die Räder oder sogar auf den Fahrer.
  
  Er drehte sich sofort um und suchte nach dem chinesischen Hubschrauber. Es war nicht weit. Als sie nach links stürzten, waren auch Leute zu sehen, die von den Türen aus mit ihren Waffen zielten. Die Tatsache, dass die Chinesen nicht stark auf ihren eigenen Bus feuerten, war zunächst ermutigend, wurde jedoch durch die Erkenntnis gemildert, dass sie die Kiste, die Hayden in der Hand hielt, brauchten, und zwar intakt.
  
  Kensi saß auf dem Dach des Busses, lauschte dem Wind und den Bewegungen und spreizte die Knie. Dann hob sie ihre Waffe und konzentrierte sich auf den Hubschrauber. Dahl hoffte, dass sie nicht einmal versuchen würde, es zu filmen, sondern nur die Schützen abschrecken würde. Die Russen zeigten keine solche Zurückhaltung, aber Kenzi wollte unbedingt etwas ändern.
  
  Dahl beurteilte den herannahenden Hubschrauber. Vollgepackt war es nicht nur wendig, sondern auch tödlich. Das Letzte, was er wollte, war, irgendeinen Unfall zu verursachen, geschweige denn einen, bei dem er möglicherweise gegen einen Bus prallte.
  
  Die Vorderreifen prallten über ein Schlagloch, was Drake ein "Entschuldigung" entlockte. Dahl hörte nichts außer dem Lärm der strömenden Luft und dem Dröhnen des Hubschraubers. Der Schuss prallte vom Metall neben seinem rechten Bein ab. Der Schwede ignorierte dies, zielte und feuerte.
  
  Die Kugel muss ihr Ziel getroffen haben, denn der Mann ließ die Waffe fallen und zog sich zurück. Dahl ließ sich davon nicht aus der Fassung bringen und feuerte einfach einen weiteren Schuss durch die offene Tür ab. Der Hubschrauber drehte sich direkt auf ihn zu und näherte sich schnell, und dieses Mal wurde Dahl klar, dass es keine gute Idee war, Feigling zu spielen.
  
  Er warf sich auf das Dach des Busses.
  
  Der Hubschrauber kreischte über uns und schnitt durch den Raum, den er gerade verlassen hatte. Er hatte nicht die Manövrierfähigkeit, sich zu Kensi umzudrehen, aber er kam nah genug heran, um sie beiseite zu werfen.
  
  Bis zum Rand des Busdaches!
  
  Dahl rutschte aus und kroch vorwärts, um sie rechtzeitig zu erreichen. Kenzi stoppte ihren Sturz, verlor jedoch die Kontrolle über ihre Waffe; Der Schwung ließ sie jedoch aus dem rasenden Bus auf die gnadenlose Straße weit unten fliegen.
  
  Der chinesische Vogel neigte sich scharf und bildete einen Kreis. Der Russe schoss über ihn hinweg, die verirrte Kugel durchschlug das Metall in der Nähe von Dahls rechtem Oberschenkel. Kenzis Körper rutschte von der Seite des Busses und er machte mit ausgestrecktem Arm einen letzten verzweifelten Sprung mit dem ganzen Körper.
  
  Es gelang ihm, seine rechte Hand um ihr zuckendes Handgelenk zu legen; drückte ihn fest und wartete auf den unvermeidlichen Ruck.
  
  Es kam, aber er hielt durch und streckte sich bis zum Äußersten. Das glänzende, glatte Metall arbeitete gegen ihn und ließ seinen Körper zur Kante rutschen, wobei Kenzis Gewicht sie beide nach unten zog.
  
  Schreie kamen über die Kommunikation. Das Team konnte Kenzis Beine vor einem der Seitenfenster herumhuschen sehen. Dahl hielt mit aller Kraft fest, aber mit jedem Moment glitt sein Körper immer näher an die harte Kante heran.
  
  Es gab keinen Halt auf dem Dach des Busses und nichts, woran man sich festhalten konnte. Er konnte sich festhalten, er würde niemals loslassen, aber er konnte auch keine Unterstützung finden, um sie hochzuheben. Drakes Stimme kam durch den Kommunikator.
  
  "Soll ich aufhören?" Laut, unsicher, ein wenig ängstlich.
  
  Dahl kann Emotionen gut lesen. Hätten sie angehalten, wären sie sowohl von den Russen als auch von den Chinesen schwer getroffen worden. Niemand weiß, wie das Ergebnis aussehen wird.
  
  Laurens Stimme brach. "Entschuldigung, ich habe gerade eine Nachricht erhalten, dass die Schweden auf Sie zukommen. Jetzt ist es ein Vier-Wege-Spread, Leute."
  
  Dahl spürte, wie das Gewicht seine Muskeln dehnte. Jedes Mal, wenn der Bus hüpfte, rutschte ein weiterer Zentimeter seines Körpers zur Kante und Kenzi stürzte noch ein Stück weiter. Er hörte die Stimme des Israelis von irgendwo unten.
  
  "Lass los! Ich kann es schaffen!"
  
  Auf keinen Fall. Sie fuhren mit einer Geschwindigkeit von sechzig Meilen pro Stunde. Kensi wusste, dass er sie nicht gehen lassen würde und sie wollte nicht, dass sie beide fielen. Dahl empfand noch mehr Respekt vor ihr. Das Herz, von dem er wusste, dass es tief vergraben war, stieg nur ein wenig näher an die Oberfläche.
  
  Das Geräusch ihrer Stiefel, die gegen die Fenster schlugen, ließ sein eigenes Herz schneller schlagen.
  
  Sie rutschten zusammen, Kenzi an der Seite und Dahl am Dach des Busses entlang. Er versuchte, die raue Kante zu ergreifen, die entlang der Kante verlief, aber sie war zu klein und schnitt ihm ins Fleisch. Da er keine Hoffnung sah, klammerte er sich so lange er konnte daran fest und riskierte alles.
  
  Seine Brust bewegte sich in Richtung der Klippe und rutschte unaufhaltsam ab. Sein Blick traf den von Kenzi und blickte nach oben. Ihr Austausch war wortlos, ausdruckslos, aber tiefgründig.
  
  Du musst mich gehen lassen.
  
  Auf keinen Fall.
  
  Er zog erneut, nur um den Punkt zu überwinden, an dem es kein Zurück mehr gab.
  
  Starke Hände umfassten beide Waden, Hände, die nur Mano Kinimaka gehören konnten.
  
  "Verstanden", sagte der Hawaiianer. "Ihr werdet nirgendwo hingehen."
  
  Der Hawaiianer stützte Dahl und zog ihn dann langsam von seinem Sturz weg. Dahl hielt Kensi fest. Gemeinsam machten sie sich langsam auf den Weg in Sicherheit.
  
  Oben stürzten die Hubschrauber zum letzten Mal ab.
  
  
  * * *
  
  
  Drake wusste, dass Kinimaka seine Freunde festhielt, aber er zögerte immer noch, den Bus zu scharf zu wenden. Die Russen und Chinesen rückten aus entgegengesetzten Richtungen vor, wohl im Wissen, dass dies ihr letzter Angriff sein würde.
  
  Das Geräusch zerbrechender Fenster verriet ihm, dass die anderen nicht untätig herumstanden. Sie hatten einen Plan.
  
  Von hinten nahmen Alicia, Smith, May, Hayden und Yorgi jeweils ein Fenster von verschiedenen Seiten des Busses und zerschmetterten es. Sie zielten auf die sich nähernden Hubschrauber und eröffneten schweres Feuer, das sie zwang, schnell zur Seite auszuweichen. Die Baumgrenze endete und Drake sah Gebäude vor sich.
  
  Straßennetz, Kreisverkehr. Hinter ihm hallten Schüsse, die den Bus füllten; Schwarze Hubschrauber stiegen in den Himmel.
  
  Er seufzte erleichtert.
  
  "Wir überleben", sagte er. "Um ein anderes Mal zu kämpfen."
  
  Lauren unterbrach ihn. "Auch die Schweden haben sich zurückgezogen", sagte sie. "Aber ich bekomme immer noch einen leichten Halo im Signal. Etwas zwischen Washington, dem Feld und mir. Es ist seltsam. Fast so, als ob... als ob..."
  
  "Was?" - Ich fragte. fragte Drake.
  
  "Es ist, als ob eine andere Art der Kommunikation im Gange wäre. Da ist noch etwas anderes im Spiel. Noch eins ..." Sie zögerte.
  
  "Team?" Drake ist fertig.
  
  Hayden grummelte laut. "Das klingt lächerlich."
  
  "Ich weiß", antwortete Lauren. "Das tue ich wirklich, und ich bin kein Experte. Wenn nur Karin hier wäre, hätten wir sicher etwas Besseres."
  
  "Können Sie einen Dialog mitbekommen?" fragte Hayden. "Auch nur ein bisschen?"
  
  Drake erinnerte sich an eine frühere Erwähnung von SEAL Team 7, die nur Dahl und er selbst gehört hatten. Ihm fiel erneut auf, dass die gesamte Kommunikation überwacht wurde.
  
  "Können wir das eine Weile aufschieben?" - er hat gefragt. "Und können Sie einen besseren Weg für uns finden, hier rauszukommen?"
  
  Lauren klang erleichtert. "Natürlich, natürlich", sagte sie. "Gib mir eine Minute."
  
  
  KAPITEL NEUNZEHN
  
  
  Hayden Jay wartete mehrere Stunden, bis das Team in einem kleinen Satellitenbunker in Taiwan in Sicherheit war, bevor er die beengten Räumlichkeiten verließ, um den Anruf zu tätigen.
  
  Ihr Ziel: Kimberly Crowe kontaktieren.
  
  Es dauerte eine Weile, aber Hayden hielt durch. Sie suchte sich eine ruhige Ecke hinter dem Haus, hockte sich hin und wartete, wobei sie versuchte, ihr nicht den Kopf zu verdrehen. Es war schwierig, außerhalb des Teams etwas Dauerhaftes in ihrem Leben zu finden, an dem sie sich festhalten konnte. SPIR wurde zu ihrem Leben, zum Sinn ihres Lebens, und als Folge davon hatte sie einfach keine persönlichen Verbindungen, nichts außer der Arbeit. Sie dachte an den Wirbelsturm von Abenteuern zurück, die sie gemeinsam erlebt hatten - von Odin und den Toren der Hölle über Babylon und Pandora, die Atomexplosion, die New York beinahe zerstört hätte, ihre alte Trennung von Ben Blake und ihre jüngste Trennung von Mano Kinimaka . Sie war stark, zu stark. Sie musste nicht so stark sein. Der jüngste Vorfall mit dem Inka-Schatz in Peru hat sie sowohl geistig als auch körperlich getroffen. Noch nie war sie so zutiefst geschockt gewesen.
  
  Jetzt überlegte sie es sich ruhig noch einmal. Möglicherweise waren Brücken niedergebrannt und es hätte großartig sein sollen. Aber wenn sie sich wirklich ändern wollte, wenn sie mehr in ihrem Leben wollte, musste sie sich verdammt sicher sein, bevor sie den Schritt wagte und riskierte, erneut jemanden zu verletzen. Sei es dieser Mano oder jemand anderes.
  
  Ich kümmere mich. Ich möchte wirklich. Und beim nächsten Mal muss ich sicherstellen, dass ich dem treu bleibe, was ich letztendlich will.
  
  Vom Leben. Nicht ohne Arbeit. Das SPEAR-Team kam zusammen und hat gute Arbeit geleistet, aber nichts hielt ewig. Die Zeit wird kommen-
  
  "Fräulein Jay?" - sagte die Stimme des Roboters. "Ich helfe dir jetzt."
  
  Hayden hat alles zusammengestellt. Die nächste Stimme in der Leitung gehörte dem Verteidigungsminister.
  
  "Was ist das Problem, Agent Jay?" Lakonisch, ruhig, distanziert. Crowe schien nervös zu sein.
  
  Hayden nahm sich die Zeit, herauszufinden, wie sie ihre Hauptfrage formulieren sollte. Sie beschloss, es in der Scheiße zu begraben und zu sehen, was Qrow herausbekam.
  
  "Wir kamen aus China und bekamen eine zweite Kiste. Das Team testet dies derzeit. Es gibt zweifellos bald Berichte. Es gab keine Verletzten, obwohl es viele Schnitte und Prellungen gab. Nicht alle gegnerischen Teams sind feindselig ..." Sie fragte sich kurz, ob Qrow den Köder annehmen würde, und fuhr dann fort: "Einige Länder sind aggressiver als andere. Die Franzosen verloren mindestens drei. Ein Russe wird verwundet. Könnte es ein anderes, geheimnisvolleres Team geben? Wir haben Bruchstücke heimlicher amerikanischer Gespräche gehört, die natürlich nichts beweisen. Die Briten sind auf unserer Seite, zumindest scheint es so, und Drake hat einen gewissen Einfluss auf sie. Jetzt sind wir im sicheren Haus und warten darauf, dass die Denkfabrik den Aufenthaltsort des dritten Reiters herausfindet."
  
  Jetzt blieb sie stehen und wartete.
  
  Qrow blieb zurückhaltend. "Noch etwas?"
  
  "Ich glaube nicht daran." Hayden war enttäuscht, als ihre Bemühungen erfolglos blieben. Sie fragte sich, ob sie direkter sein sollte.
  
  "Ich stehe in ständigem Kontakt mit den Menschen in Washington", sagte Crowe. "Keine Notwendigkeit, mich auf dem Laufenden zu halten."
  
  "Oh, in Ordnung. Ich danke Ihnen".
  
  Hayden begann zu unterschreiben. Erst dann schickte Qrow eine scheinbar unschuldige Anfrage weiter.
  
  "Warten. Sie sagten, Sie dachten, jemand könnte sich als Amerikaner ausgeben? Irgendwo auf einem Feld?
  
  Hayden hat so etwas nicht gesagt. Aber von all diesen relevanten Informationen hat Qrow nur eine Sache mitbekommen. Sie zwang sich zu einem Lachen. "Es scheint so. Wir haben es auf der Erde gehört." Sie hat Lauren nicht hineingezogen. "Natürlich wissen wir, dass es kein zweites Team gibt, also ist dies vielleicht eines der anderen Länder, die ehemalige amerikanische Spezialeinheiten oder sogar Söldner einsetzen."
  
  "Ein kleiner Teil einer ausländischen Regierung, die US-Personal einsetzt?" Qrow zischte. "Das könnte sein, Agent Jay. Vielleicht hast du Recht. "Natürlich", lacht sie, "wird es keine zweite Mannschaft geben."
  
  Hayden hörte mehr als nur Worten zu. "Und wann kommen wir zurück? Wohin kehren wir zurück?
  
  Qrow schwieg, was Hayden verriet, dass sie genau wusste, was gefragt wurde. "Eins nach dem anderen", sagte sie schließlich. "Zuerst müssen die sogenannten Reiter des Ordens gefunden und neutralisiert werden."
  
  "Sicherlich". Hayden wusste auch, dass dies ihre letzte Chance war, direkt mit Qrow zu sprechen, also beschloss sie, noch etwas weiter zu gehen. "Was wäre, wenn wir wieder amerikanisches Geschwätz hören würden?"
  
  "Wer bin ich, ein Außendienstmitarbeiter? Komm damit klar."
  
  Qrow beendete das Gespräch und ließ Hayden einige Minuten lang auf den Bildschirm ihres Mobiltelefons starren, während sie nun nicht nur sich selbst, sondern auch die Absichten ihres Landes neu überlegte.
  
  
  * * *
  
  
  Drake nutzte die Gelegenheit, sich auszuruhen, während Yorgi, Mai und Kinimaka sich um die neue Box kümmerten. Die Tatsache, dass es aus Dschingis Khans Mausoleum stammte und zu den persönlichen Gegenständen der legendären Figur gehörte, verstärkte nur die Ehrfurcht, mit der sie es behandelten. Das deutliche, abscheuliche Symbol an der Spitze bewies, dass es einst zum Orden des Jüngsten Gerichts gehört hatte.
  
  Kinimaka studierte das Schloss. "Ich bin mir sicher, dass der Orden einmal den Plan hatte, die Schlüssel zu verschenken", sagte er. "Aber das Leben kam dazwischen." Er lächelte.
  
  "Tod", sagte Mai leise. "Der Tod stand im Weg."
  
  "Möchten Sie, dass ich es anmutig öffne?" fragte Yorgi.
  
  "Ja, schauen wir uns einige dieser Diebesfähigkeiten an, Yogi." Alicia sprach und saß mit dem Rücken zur Wand neben Drake, eine Flasche Wasser in der einen Hand, eine Waffe in der anderen.
  
  "Es macht keinen Sinn". Kinimaka öffnete das Schloss mit seiner fleischigen Pfote. "Es ist nicht wirklich Kunst."
  
  Kenzi kroch zu ihm hinüber, als Mai den Deckel anhob. Es war ein seltsames Szenario, dachte Drake, Soldaten in einem winzigen Raum eingesperrt, ohne Platz zum Sitzen, ohne Platz zum geselligen Beisammensein, ohne Platz zum Kochen. Nur ein mit Wasser gefüllter Minikühlschrank und ein paar Schachteln Kekse. Die Fenster waren mit Vorhängen versehen, die Tür mit massiven Riegeln gesichert. Der Teppich war abgenutzt und stank nach Schimmel, aber die Soldaten hatten Schlimmeres erlebt. Das reichte aus, um sich etwas auszuruhen.
  
  Smith, der die Tür bewachte, ließ Hayden wieder herein und trat gerade ein, als May nach der Kiste griff. Drake fand, dass der Chef erschöpft, besorgt und nervös aussah. Ich hoffe, dass sie später auf ihr Gespräch näher eingehen wird.
  
  Mai schlurfte ein paar Sekunden lang von einem Fuß auf den anderen, bevor sie ihre Arme herauszog. Sie hielt einen dicken Stapel Papiere in der Hand, eingewickelt in eine dicke Mappe und mit einem geknoteten Stück Schnur zusammengebunden, was bei einigen Teammitgliedern ein Stirnrunzeln hervorrief.
  
  "Wirklich?" Kinimaka lehnte sich zurück. "Ist das eine Waffe, die die Welt gefährden könnte?"
  
  "Das geschriebene Wort", sagte Kenzie, "kann ziemlich mächtig sein."
  
  "Was ist das?" - Ich fragte. fragte Lauren. "Alle Jungs aus Washington warten auf uns."
  
  Die Zeit arbeitete weiterhin gegen sie. Wie immer war dies der Schlüssel, um im Spiel und insbesondere im Rennen die Nase vorn zu haben. Drake sah zwei Wege nach vorne. "May, Hayden und Dal, warum findet ihr nicht heraus, was es ist? Lauren - was hast du für den dritten Reiter vor, da wir eine Richtung brauchen, in die wir gehen sollen?"
  
  Lauren hatte ihnen bereits gesagt, dass sie sie am dritten Standort treffen würde. Jetzt seufzte sie laut. "Nun, niemand ist sich hundertprozentig sicher, Leute. Um Ihnen das Bild vorzustellen, werde ich Ihnen ihre Interpretation der vier Himmelsrichtungen vorstellen."
  
  Drake beobachtete May und die anderen stirnrunzelnd, als sie sich auf den Weg zur Eroberungswaffe machten. "Wir haben Zeit".
  
  "Nun, das ist wirklich interessant. Vor der Entdeckung der sogenannten Neuen Welt im 16. Jahrhundert glaubte man, die Erde sei in drei Teile geteilt - Europa, Asien und Afrika. Die Trennung zwischen diesen Kontinenten war der Hellespont, der perfekt in den Plan des Ordens passt, den Sie bisher verfolgt haben. So begann Asien jenseits des Hellespont, ein unbekanntes Land exotischer Reichtümer, das sie den Osten nannten. Natürlich fanden sie später Amerika und daraus wurde die Neue Welt, ersehnt, unbekannt und voller Hoffnung. Ein Buch mit Emblemen, die die neuen vier Himmelsrichtungen darstellen, wurde veröffentlicht. Asien, Europa, Afrika und Amerika. Es scheint, dass der Orden aus unbekannten Gründen beschlossen hat, diese alte Denkweise in seine Karte zu integrieren - obwohl er wahrscheinlich immer noch davon ausging, dass er allmächtige Patriarchen auf der Suche nach Reliquien war." Lauren holte Luft.
  
  "Das ist also die Umerziehung der Welt, die erneut stattfand, als sie Australien und dann die Antarktis fanden?" sagte Kenzi.
  
  "Ja, eine allmähliche Umerziehung im Laufe der Jahrhunderte, von der einige Leute glauben, dass sie immer noch stattfindet. Aber das ist eine ganz andere Geschichte. Es waren nicht nur Glück und Rosen. Der Ausdruck "vier Ecken der Erde" war möglicherweise der umstrittenste Ausdruck in der Geschichte. Im Hebräischen wird es mit "extrem" übersetzt. In Numeri 15:38 sind dies Grenzen; in Hesekiel - Winkel; und Hiob hat die Enden. Dies kann auch mit Divisionen übersetzt werden. Offensichtlich hat sich die Bibel hier der Lächerlichkeit preisgegeben ..."
  
  Drake verstand das. "Weil es davon ausgeht, dass die Welt flach ist?"
  
  "Ja. Aber die Bibel beschreibt es im Buch Jesaja und nennt es eine Kugel. Also absichtlicher Hinweis. Der Punkt ist, dass sie eine beliebige Anzahl von Wörtern - etwa ein Dutzend - hätten verwenden können, um den Winkel zu beschreiben. Es wird angenommen, dass das Wort "extrem" absichtlich verwendet wurde, um genau das auszudrücken. Und kein Jude könnte jemals die wahre Bedeutung falsch interpretieren, denn 2.000 Jahre lang standen sie dreimal am Tag der Stadt Jerusalem gegenüber und riefen: "Blas die große Posaune für unsere Freiheit." Erhebt das Banner, um unsere Verbannten zu versammeln, und versammelt uns aus allen Ecken der Erde in unserem eigenen Land."
  
  "Also haben sie nicht einfach zufällig eine Phrase ausgewählt?" - Fragte Smith.
  
  "Nein. Das Buch des Propheten Jesaja erklärt, wie der Messias sein Volk aus allen Teilen der Erde versammeln wird. Von überall her werden sie sich in Israel versammeln."
  
  Kensi bewegte keinen Muskel und sagte kein Wort. Drake hatte keine Ahnung, was ihre religiösen Überzeugungen waren, falls sie überhaupt welche hatte, aber er wusste, dass diese unweigerlich dennoch ein großer Teil ihres Lebens werden würden. An diesem Punkt musterte er sie etwas genauer, während sie darauf warteten, dass Lauren fortfuhr. Dahls Überzeugung, dass sie von Natur aus gut sei und immer zu ihrem moralischen Herzen zurückkehren würde, war bis zu einem gewissen Grad gerechtfertigt. Er sah immer noch einen Hauch von Gesetzlosigkeit in ihr, aber das war nicht unbedingt etwas Schlechtes.
  
  Von Zeit zu Zeit.
  
  Aber man konnte nicht beides haben. Und genau das sah er in Kensi - eine rücksichtslose Jägerin, wenn sie gebraucht wurde, und eine kämpfende Seele, wenn sie nicht gebraucht wurde. Ihr zuliebe mussten sie zulassen, dass sie sich umzog.
  
  "Natürlich macht es Sinn", sagte Kinimaka. "Erst Afrika, dann China. Was kommt als nächstes?
  
  Lauren antwortete sofort. "Ja, wir glauben, dass die Bedeutung der Bibel in der Endlichkeit lag, wie in der Ordnung. Sie machten es demjenigen, der als nächstes kam, schwer. Dem Text zufolge ... nun ... werde ich die entsprechende Passage vorlesen: "Finden Sie die Ruhestätten des Vaters der Strategie und dann den Kagan; der schlimmste Indianer, der je gelebt hat, und dann die Geißel Gottes. Aber nicht alles ist so, wie es scheint. Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Eroberung in seinen Sarg. Wir haben die Geißel gefunden, die das wahre Jüngste Gericht bewacht. Und der einzige Tötungscode ist das Erscheinen der Reiter. Auf den Knochen des Vaters gibt es keine Erkennungszeichen. Der Indianer ist von Waffen umgeben ..."
  
  Drake absorbierte es. "Der schlimmste Indianer, der je gelebt hat? Und er ist von Waffen umgeben? Natürlich könnte es überall in Indien sein. Dies ist ein Land, das von Waffen umgeben ist."
  
  "Damals, als der Orden die Reiter versteckte?"
  
  Drake dachte darüber nach. "Nun ja, ich denke schon. Wie auch immer, was ist der dritte Reiter?"
  
  "Hunger".
  
  Er holte tief Luft und sah Alicia an. "Es kann doch nicht die Pelzprinzessin sein, oder?"
  
  Alicia wedelte mit der Hand hin und her. "Kann sein. Ich werde dies zur Kenntnis nehmen.
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Du bist verdammt unmöglich."
  
  "Irgendwelche Vorlieben?"
  
  "Wozu?"
  
  "Welche Prinzessin? Das Mädchen sollte es wissen, wissen Sie."
  
  Er studierte seine Schuhe. "Also. Ich hatte schon immer eine Vorliebe für Kleopatra. Ich weiß, dass sie keine Prinzessin ist, aber ..."
  
  "Königin? Also noch besser."
  
  Lauren redete immer noch. "Wie ich bereits sagte, überlegen Männer und Frauen immer noch, auf welchen Indianer sich der Orden beziehen könnte. In Wahrheit ist das zu zweideutig. Ich meine, selbst wenn ich mich damals in ihre Lage versetzt hätte, hätte es eines von einem Dutzend sein können."
  
  "Und sie sind alle von Waffen umgeben?" - Fragte Smith.
  
  "Ich lebe in Indien, ja. Meistens."
  
  "Nun, zumindest haben wir ein Ziel", sagte Alicia.
  
  Drake sah May, Hayden und Dahl an, die den Inhalt der zweiten Kiste, Conquest, durchgingen.
  
  "Irgendein Fortschritt?"
  
  Hayden bewegte ihre Hand, um zu zeigen, dass sie fast da waren. Sie schaute hoch. "Dies scheint die Blaupause für ein Weltuntergangsszenario zu sein. Erinnern Sie sich an den Stabeffekt? Ein kleines Ereignis verursacht ein anderes und ein weiteres, jedes größere?"
  
  "Chaostheorie", sagte Dahl. "Dies ist eine Eroberungswaffe, und Dschingis Khan war ein tiefer Denker. Damit könnte man die ganze Welt erobern."
  
  Drake warf seine Wasserflasche um.
  
  Alicia sagte: "Eine Waffe mit Dominoeffekt?"
  
  "Genau. Wie die Ermordung Franz Ferdinands zum Star des Ersten Weltkriegs führte. Möglicherweise könnte dieser Plan des zunehmenden Chaos den Dritten Weltkrieg auslösen."
  
  "Und", Drake schaltete für einen Moment seinen Kommunikator aus und sprach leise, "es ist ziemlich kompliziert." Wem werden wir es geben?"
  
  Alle starrten. Es war eine berechtigte Frage. Hayden machte deutlich, dass er nichts mehr sagen sollte. Er wusste, dass Washington und der Verteidigungsminister bereits mit ihnen unzufrieden waren, und er dachte wieder an SEAL-Team 7.
  
  Zufall?
  
  Auf keinen Fall.
  
  Hayden studierte die Blätter noch ein paar Minuten lang und steckte sie dann unter ihre Jacke. Sie wandte sich an das gesamte Team und zuckte mit den Schultern. Damit deutete sie an, dass die Entscheidung noch nicht gefallen sei und mit ungesicherten Dokumenten absolut alles passieren könne.
  
  Laut sagte sie: "Wir werden uns so schnell wie möglich darum kümmern." Im Moment brauchen wir diesen dritten Standort. Lauren?"
  
  "Ich höre dich. Wir warten immer noch ".
  
  "Jetzt warte mal", sagte Kensi, das Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht von den letzten zehn Minuten war immer noch deutlich zu erkennen. "Sie sagen, dass es vier Ecken der Erde gibt, oder?"
  
  "Nun, die Bibel erwähnt es", sagte Lauren. "Und das ist die Ordnung des Jüngsten Gerichts."
  
  "Nun, etwas stimmt nicht. Siehst du es nicht?
  
  Drake blinzelte, jetzt verwirrter als je zuvor. Dahl musterte Kenzi aufmerksam.
  
  "Vielleicht würde eine Erklärung helfen?"
  
  "Vier Ecken? Afrika, Asien, Europa und Amerika."
  
  "Sicherlich. Das sagen sie mir."
  
  Kensi breitete beide Hände aus. "Wo ist Indien?"
  
  Hayden stand auf. "Verdammt, Indien ist Teil des asiatischen Kontinents."
  
  "Womit wir uns bereits befasst haben."
  
  Dachte Lauren, als sie aufstand. "Damit nur noch Europa und Amerika übrig bleiben", sagte sie. "Hey Leute, denkt ihr das Gleiche, was ich denke?"
  
  "Vielleicht", stöhnte Alicia. "Ist dein Hintern auch steif vom Sitzen auf dem miesen Boden?"
  
  "Huhn", sagte Kinimaka. "Aber dann denke ich immer an ‚Huhn"."
  
  "Der Orden ist der Kriegsverbrecher der vierziger Jahre. Als sie die Waffen versteckten, war der Begriff "amerikanischer Ureinwohner" in Mode, aber so hätten sie sich das nicht vorgestellt. Sie wurden in den Zwanzigern oder früher geboren, um Gottes willen."
  
  "Indianer?" sagte Drake. "Aus dem Wilden Westen? Verdammt".
  
  "Es ist möglich", sagte Lauren. "Was die Denkfabrik am falschen Ort gesucht hat."
  
  "Also, wer war der schlimmste Mensch, der je gelebt hat?" - fragte Dahl.
  
  "Lassen Sie mich darauf zurückkommen. Steigen Sie vorerst einfach in das Flugzeug."
  
  Drake war nicht der Einzige, der Hayden böse anstarrte.
  
  Zurück nach Amerika?
  
  Mist.
  
  Vor allem Hayden beobachtete Smith. Sie hatten keine Ahnung, was nach den Ereignissen in Peru passiert sein könnte oder was die Behörden dachten. Man muss dem Soldaten zugute halten, dass er sofort aufstand und seinen Rucksack überprüfte.
  
  Dritter Reiter? Hunger? Und Amerika? Wissen unsere Rivalen Bescheid?
  
  Wird sie jemals einen Moment der Ruhe finden, um ihr Leben zu ordnen?
  
  Nicht heute, Hayden, nicht heute. Sie gab den anderen ein Zeichen, ihre Kommunikatoren wegzulegen und auszuschalten, und stellte sich trotzig in die Mitte.
  
  "Wir machen es", sagte sie. "Und wir machen es richtig. Wie wir sollten, wie wir es immer tun. Aber Leute, ich habe Vorbehalte. Ich glaube", sie machte eine Pause, "dass Crow und die amerikanische Regierung eine zweite Mannschaft im Spiel haben." SEAL Team 7, und anscheinend sind sie verdammt gut. Dieses Team ist möglicherweise nicht im Spiel, nur um sicherzustellen, dass wir alle Fahrer bekommen."
  
  Drake runzelte die Stirn, als er das hörte. "Entschuldigung?"
  
  "Haben Sie gedacht, dass es ein zweites Szenario geben könnte? Was ist, wenn sie hier sind, um uns im Wesentlichen zu zerstören?"
  
  
  KAPITEL ZWANZIG
  
  
  Karin Blake saß mit ihren schwarzen Stiefeln auf dem Tisch, das Handy zwischen Hals und Kinn geklemmt, und tippte mit den freien Händen auf der Tastatur herum. Sie trug ein zerlumptes T-Shirt und Jeans und hatte ihr Haar mit einem dicken Haargummi zurückgebunden. Die Stimme, die in ihr linkes Ohr sprach, wurde von Palladinos Lachen fast übertönt.
  
  "Halt zum Teufel die Klappe, Dino!" sie drehte sich um und schrie.
  
  "Ja Ja". Der Soldat drehte sich grinsend um und sah dann ihr Gesicht. "Gut gut. Gott, wer zum Teufel hat dir das Kommando gegeben?"
  
  Karin entschuldigte sich beim Sprecher. "Die Kinder sind schelmisch", sagte sie. "Noch ein bisschen mehr und sie werden sich draußen auf der widerspenstigen Stufe wiederfinden."
  
  Die Frau lachte leise. "Oh ja, ich habe zwei davon gekauft."
  
  Karin betrachtete den großen, muskulösen Dinosaurier und ihren Mitstreiter, den kleinen, dürren Wu. Beide Soldaten ließen Dampf ab, gelangweilt davon, die letzte Woche in einem Haus in der Wüste eingesperrt zu sein und verschiedene Systeme aufzubauen. Was sie brauchten, war echte Action.
  
  Karin fragte: "Und sie sind weggelaufen?"
  
  "Sicherlich. Ich war Teil der Kommunikationseinheit. Sie teilten uns Schichten ein. Das SPEAR-Team nahm den Chinesen die Kiste ab und schaffte die Flucht nach Taiwan. Teilweise Glück, teils Zurückhaltung auf Seiten anderer Teams, nehme ich an."
  
  Karin wusste, dass dies viel mehr als nur Glück war. Es gab heute kein besseres Team auf der Welt als SPEAR. Einst war sie stolz, ein Teil davon zu sein.
  
  "Dieser Reiterscheiß bedeutet mir nicht viel", gab sie zu. "Ich konzentriere mich auf andere Dinge. Aber sag mir, wohin gehen sie als nächstes?"
  
  "Nun, ich weiß es noch nicht. Es scheint wie in Indien. Aber es scheint einige Meinungsverschiedenheiten zu geben. Sehen Sie, ich habe zugestimmt, ein wenig zu helfen, weil Palladinos armen Eltern passiert sind und weil wir auf der gleichen Seite sind, aber es gibt eine Grenze für das, was ich sagen kann.
  
  Karin verspürte ein wachsendes Misstrauen. "Viel mehr brauchen wir nicht. Nur das: Wenn ich anrufe, muss ich die Position des Drake-Teams wissen. Wird es morgen oder in einem Monat sein? Du kannst es schaffen?"
  
  Die Resonanz war stetig. "Ja, solange ich in der gleichen Einheit bleibe. Ich glaube."
  
  "Danke". Karin beendete das Gespräch schnell, bevor weitere Fragen gestellt werden konnten. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um den Raum zu untersuchen und zu sehen, wo sie waren. Seit sie das Haus aus dem Nest der Drogendealer zurückerobert haben, haben sie es von allem Schlechten befreit und an allen möglichen Stellen Utensilien gefunden, von den Dielen bis unter das Haus sowie in Ecken und Winkeln auf dem gesamten Dachboden. Es war maßlos, jedes einzelne Stück zu verbrennen. Noch offline richteten Karin, Dino und Wu Computer, Kommunikationsgeräte, Überwachungsgeräte und mehr ein. Wenn das Wüstenhaus ihr Hauptquartier werden sollte, musste es befestigt und verteidigungsfähig sein, eine eigenständige Burg.
  
  Karin dachte, sie wären fast da.
  
  Nun kam ihr ein neuer, schmerzhafter Gedanke.
  
  Sie sah zu, wie Dino und Wu an den Computern arbeiteten, Kabel nach ihren eigenen Anweisungen anschlossen und Software, Firewalls und mehr installierten. Sie war ein Meister darin, bevor sie mit dem Training begann. Jetzt war sie viel mehr. Ja, es fehlten noch ein paar Dinge, aber die aktuellen Mittel würden nur ausreichen, um das zu decken. Sie brauchten eine stabile Einnahmequelle.
  
  Ignorieren Sie es nicht. Man kann es nicht vorantreiben, man kann es nicht tief vergraben.
  
  Karin wusste alles über SEAL Team 7. Sie wusste, warum sie dort waren, was ihre Ziele waren; ihre Stärken und Schwächen; ihre Tagesordnung und ihre letzten geheimen Befehle. Nachdem sie wirksame Unterstützung geleistet hatte, konnte sie nun Matt Drake warnen.
  
  Es war aufregend, es war verwirrend, es verursachte Säure in ihrem Darm.
  
  Jeder Vorfall, den sie erlebten, die hellen Momente und die schweren Zeiten, die Tage des völligen Wahnsinns, berührten ihre Gefühle wie ein Vogel, der nach einem hartnäckigen Wurm pickt. Karin war schon einmal so schwer verwundet worden und hatte das Leben aufgegeben, nur um es an den unerwartetsten Orten wiederzufinden. Ihr wurde ein neuer Zweck gegeben.
  
  Wieder erlebte sie aus heiterem Himmel Verwüstung, als ihr Bruder und ihre Familie starben, und dann Liebe, als Komodo sich in sie verliebte. Vielleicht hat dieser sehr frühe Vorfall, als sie noch so jung war, sie zerstört und sie auf den Weg des Lebens gebracht.
  
  Verwüstung.
  
  Jetzt wollte sie nur noch all die guten Dinge zerstören, die sie hatte. Wenn etwas gut lief, wollte sie, dass es scheiterte. Wenn etwas Großartiges auf sie zukommen würde, würde sie dafür sorgen, dass es mit Vorurteilen auseinanderfällt.
  
  Wenn das neue Team aufblühen und enger zusammenwachsen würde, würde es auseinanderbrechen.
  
  Selbstzerstörung war für Karin Blake keine neue Lebensart. Das ist mein gewählter Lebensstil. Meine kuschelige Decke. Sie fragte sich immer, ob sich der Kreis schließen würde, rundherum und wieder zurück.
  
  Und so saß sie entspannt da und hatte Informationen, die selbst dem SPEAR-Team fehlten, als sie bei ihren Versuchen, an die vier Albtraumwaffen zu gelangen, die vier Himmelsrichtungen durchquerten. Die Kreuzung stand weit offen vor ihrer Tür.
  
  Ein Weg führte schließlich zur Erlösung, zu Freunden, Kameradschaft und dem Schmerz des Lebens.
  
  Ein anderer Weg würde diese ganze Geschichte, diese ungewisse Zukunft zerstören und ihr alles bescheren, was sie brauchte: Chaos.
  
  Karin packte ihre Sachen zusammen und ging auf die Veranda. Die Wüstenluft war trocken und mit Staub vermischt. Ein heller Ball blitzte hoch am Himmel auf. Irgendwo in der Ferne verfolgte eine US-Superelite-Spezialeinheit namens SEAL Team 7 ihre alten Kameraden - Matt Drake und Alicia Miles, Torsten Dahl und May Kitano und andere - mit der Absicht zu töten.
  
  Karin dachte darüber nach, sie zu warnen.
  
  Dann steckte sie ihren Kopf zurück durch die Tür. "Hey Verlierer, reißt euch den Arsch ab. Wir haben Orte, an die wir gehen können, und Menschen, die wir sehen können. Tyler Webbs geheimer Schatz wird nicht für immer verborgen bleiben.
  
  
  KAPITEL EINZWANZIG
  
  
  Karin fuhr mit der Schrotflinte und beobachtete Dino, wie er seinen Dodge Ram vorsichtig durch die gewundenen Schlangen steuerte, die die Highways und Seitenstraßen von Los Angeles bildeten.
  
  "Bleiben Sie auf Kurs", sagte sie, als der junge Soldat an dem roten Roadster vorbeikam. "Erinnerst du dich, dass wir gejagt werden?"
  
  Dino grinste sie mit unreifer Freude an. "Ich bin einfach froh, aus dem Haus zu kommen, Mama. So oder so solltest du wissen, dass ich besser bin als du. In jeder Hinsicht besser."
  
  "Also redest du weiter."
  
  "Die Armee lässt uns nicht gehen", sagte Wu. "Jedes Mal, wenn wir an die Oberfläche gehen, sind wir verwundbar."
  
  "Senken Sie Ihren Ton, Mr. Misery. Gott, ihr zwei könntet doppelte Pflicht erfüllen."
  
  "Mal sehen, wie glücklich Sie sein werden, wenn Ihre Muttern an die Autobatterie angeschlossen werden."
  
  "Sei kein Arsch, Wu. Das ist die Armee, nicht die CIA."
  
  Karin genoss den ständigen Panoramablick auf beiden Seiten des Wagens; Los Angeles in seiner ganzen Pracht. Ein Moment zum Entspannen und um an nichts zu denken. Dichtes Grün und Betonriesen wetteiferten um die Vorherrschaft, und dahinter befanden sich metallene Wolkenkratzer, die in der sengenden Sonne funkelten. Auf Wolkenhöhe hing ein leichter Smog, der den Tag verdunkelte, aber kaum wahrnehmbar war. Menschen kamen und gingen, kaum wahrnehmbar auf den Gehwegen und in Einkaufszentren, sie fuhren in ihren Autos hin und her. Die Hollywood Hills zogen langsam und unbemerkt nach rechts vorbei, denn in diesem Moment bemerkte Dino, dass ein schwarz-weißer Streifenwagen auf die Überholspur fuhr, und bremste wie der gute Junge, der er war, den Blick auf die Straße gerichtet und konzentrierte sich geradeaus.
  
  Wenn du sie nicht ansehen würdest, würden sie dich nicht bemerken.
  
  Schließlich wurde die Küstenstraße geöffnet und sie machten sich auf den Weg nach San Francisco.
  
  "Besser als die Wüste." Wu betrachtete die glitzernden, rollenden Wellen.
  
  Karin analysierte die bevorstehende Aufgabe. Sie haben ihre Zeit im Hauptquartier nicht verschwendet. Zuerst installierten sie Computer, zwei Macs der Spitzenklasse mit so vielen Spezialspielzeugen, wie sie sich leisten konnten. Das Glasfaserkabel war der schwierigste Teil, aber als sie das herausgefunden hatten und Karin ein paar Firewalls installierte, konnte es losgehen. Selbst wenn Karin an der Tastatur saß und ihren genialen Intellekt einsetzte, hatten sie nicht das Potenzial für verrückte Hackerangriffe. Sie waren begrenzt und gezwungen, Einfallsreichtum einzusetzen.
  
  Karin wusste von den unzähligen geheimen Bankkonten von Tyler Webb. Sie hat sie gesehen, als sie für SPIR arbeitete. Sie war sich dessen bewusst, was manche sein Vermächtnis nannten; über die wenigen Geheimnisse, die er über ihr altes Team hatte. Und sie war sich eines riesigen Verstecks bewusst; etwas, das die reichste und produktivste Stalkerin der Welt gegen Hunderte von Menschen angehäuft hatte, darunter auch Mitglieder ihres alten Teams.
  
  Die meisten glaubten, dass sie Webb, da er tot war, nach Belieben finden könnten.
  
  Das Problem war, dass Karin keine solchen Gedanken hatte. Der Zugang zu dem Versteck würde ihr ungeahnte Macht verleihen - und letzten Endes war alles in Macht. Von dort aus konnten die drei weitermachen; Geld, Anonymität, Sicherheit und Einfluss gewinnen. Wenn Hunderte von Menschen nach Webbs Versteck suchen würden, wäre es natürlich besonders schwierig, es zu stehlen.
  
  Im Moment wusste niemand, wo es war.
  
  Außer Karin Blake.
  
  Zumindest dachte sie das. Die nächsten Stunden werden es zeigen. Die Insiderinformationen waren sehr hilfreich. Sie wusste alles über Nicholas Bell und wie der Whistleblower, der in seiner Gefängniszelle saß, alles erzählte - Namen, Orte, Persönlichkeiten, die ganze faule Jauchegrube. Sie wusste, wie sehr Lauren Fox Besuche liebte. Sie kannte Leute, die Lauren Fox zuhörten und mit ihr redeten.
  
  Nun, sie kannte sie, sie kannten sie nicht unbedingt.
  
  Sie kam vielleicht etwas zu spät zur Party - Karins Armeeausbildung und die anschließende Abreise dauerten einige Zeit -, aber sie machte das mit ein wenig erstklassigem Hacking-Talent wett. Bells Gespräche wurden abgehört. Smith schien den Mut zu haben, regelmäßig eine Kopie dieser Gespräche zu erhalten - böser Junge - und sie so zu behandeln, wie er wollte. Wer wusste, was der hitzige, leicht verärgerte Soldat ihnen antat? Offensichtlich hat er die nationale Sicherheit verteidigt.
  
  Der Punkt war, dass Karin sich in die Leitung hacken konnte, die direkt zu Smiths Netzwerk führte. Es war eine relativ einfache Aufgabe für sie. Sie nahm sich die Zeit, reiche Beute einzusammeln. Tyler Webb besaß einst unzählige Büros, Häuser, Penthäuser und sogar eine Insel auf der ganzen Welt. Zu den Ortsnamen, die bei ihr Anklang fanden, gehörten Washington, D.C., Niagara und Monte Carlo. Bell sprach mit Lauren, aber er sprach auch mit Sicherheitsleuten und Anwälten, und Smiths Notizen enthielten Auszüge von allen.
  
  Smith hat keine glänzende Zukunft, dachte sie.
  
  Wie man es auch betrachtet, der Vorfall in Peru - oder die Vorfälle - stürzte das SPEAR-Team in eine Welt des Elends.
  
  Karin änderte ihre Position, als ein Schild vorbeizog, auf dem stand, dass sie 130 Meilen von San Francisco entfernt seien. Im Umgang mit Lauren wurde Bell ziemlich eloquent - er stellte immer wieder Tatsachen dar, die wahrscheinlich richtig waren, nannte Namen, Orte und Bankkonten. Karin traute sich vorerst nicht, eines der Konten zu nutzen, weil sie befürchtete, die Behörden könnten sie stillschweigend ausspionieren, um herauszufinden, wer auftauchte. Zuerst brauchten sie einen zuverlässigen Aktions- und Fluchtplan.
  
  Daher die Reise nach San Francisco.
  
  Auf Nachfrage beschrieb Bell, wie Webb manchmal mit dem prahlte, was er wusste. Dieser Mann war ein ritueller Stalker, ein reicher Schatten mit den Mitteln, fast jeden Menschen auf der Welt zu entlarven, zu verletzen und in Besitz zu nehmen, wenn er wollte. Webb bot Bell immer Leckerbissen an, brachte ihn auf die Palme, deutete aber auch an, was er als "Mutterader" bezeichnete.
  
  Es stellte sich heraus, dass diese "Mutterader" ein besonderes Büro war, in dem der Größenwahnsinnige den gesamten Schmutz aufbewahrte, den er jemals über irgendjemanden angesammelt hatte. Natürlich hat er Bell nie gesagt, wo es war.
  
  Karin dachte jedoch darüber nach. Sie hatte den außergewöhnlichen Vorteil, alles von innen sehen zu können. Und sie erinnerte sich an die Momente, als Webb dem Großteil des Teams Informationen stahl und sie heimlich besuchte. Ihr eidetisches Gedächtnis übernahm genau dort die Kontrolle. Natürlich war es nicht einfach, aber Karin wusste, dass Webb damals in einem bekannten Büro in Washington arbeitete und es geschafft hatte, die Korrespondenz zurückzuverfolgen, die nun aufgezeichnet wurde.
  
  Große Dateien wurden ein halbes Dutzend Mal an eine bestimmte Adresse in San Francisco gesendet. Weitere Ermittlungen ergaben, dass weitere große Akten von anderen bekannten Stellen beschafft wurden. Während die Behörden die umfangreichen Daten durchforsteten, konnte Karin genau bestimmen, was sie brauchte.
  
  Dino führte sie durch den Verkehr, durch das Golden Gate und am Fisherman's Wharf vorbei. Touristen wimmelten mit bereitgehaltenen Kameras durch die Gegend und wagten sich auf die Straße, ohne sich groß um sich selbst zu kümmern. Dino mischte sich in den Verkehr ein und gab den Polizisten keinen Grund, sie zu bemerken. Der steile Hügel führte sie weiter in die Stadt hinein, und bald umrundeten sie den Union Square, vorbei an Banken und Apotheken, Schiffen und Restaurants, in ihrem bisher schwierigsten Unterfangen: einen guten Parkplatz zu finden.
  
  "Lass es einfach hier." Wu zeigte auf einen kleinen Platz in der Nähe von Walgreens. "Die Adresse ist von hier aus fünf Gehminuten entfernt."
  
  "Fünf Minuten?" sagte Karin. "Es hätte ewig dauern können, wenn Webb irgendwelche Eventualitäten zurückgelassen hätte."
  
  "Außerdem", sagte Dino, als er sich langsam seinem Ziel näherte, "ist es ein Dodge Ram." Es würde mir schwer fallen, meinen Arsch an dieser Stelle zu parken."
  
  "Soll ich das tun? Ich kann fahren."
  
  "Ach wirklich? Na klar, Toretto. Mal sehen, wie du damit klarkommst -"
  
  "Kinder", hauchte Karin. "Halt deine Fresse. Sehen Sie da drüben?"
  
  "Wir brauchen einen guten Zugang für eine schnelle Flucht. Wir brauchen einen schnellen Zugriff. Wir brauchen ..." Dino hielt inne. "Verdammt, wir werden doch noch lange eine Garage brauchen, oder?"
  
  Karin nickte. "Genau hier. Wenn es nötig ist, werden wir uns eine Weile verstecken; Wir können jederzeit an einem anderen Tag von hier weggehen, wenn sich der Staub gelegt hat."
  
  "Verdammt, ich hoffe nicht", murmelte Wu. "Ich verbringe heutzutage genug Zeit mit euch beiden."
  
  "Das ist ein Problem?" dachte Karin, während Dino den Ram zur Tiefgarage fuhr.
  
  "Nun, der Testosteronspiegel ist etwas hoch. Ihr beide konkurriert ständig wie Geschwister. Manchmal wird es etwas anstrengend."
  
  "Wir? Wetteifern?" Karin sah Dino wütend an. "Wirklich wir?"
  
  Der junge Soldat lachte laut. "Nur weil du nicht zugeben willst, dass ich besser bin als du."
  
  "Ich sehe es nicht." Karin musterte ihn kritisch und wandte sich dann an Wu. "Siehst du das?"
  
  "Lassen Sie es mich so sagen. Wenn Sie beide jemals völlig betrunken sind und sich für eine Paarung entscheiden, müssen Sie dies im Stehen tun, weil Sie beide oben sein wollen.
  
  Karin lachte heiser, als Dino endlich einen Platz fand, der ihm gefiel. "Höllisch betrunken? Verdammt, dafür gibt es einfach nicht genug Alkohol auf der Welt, Woo.
  
  Dino holte die Schlüssel heraus und öffnete die Tür. "Es ist Zeit, sich zu konzentrieren. Dieser ganze Paarungs-Unsinn hilft nicht."
  
  "Du magst keine Mädchen, Dino?" Karin gesellte sich zu den beiden Männern, die vorne standen. "In San Francisco gibt es einen Zoo. Wir können Sie jederzeit dorthin bringen, wenn wir fertig sind."
  
  Dino ignorierte sie, holte sein Handy heraus und wartete auf die Adresse, die sie laden mussten. "Drei Minuten", sagte er. "Wir sind bereit?"
  
  Karin steckte ihre Schultern in ihren Rucksack. "Wie die Hölle."
  
  
  * * *
  
  
  Es war ein Bürohochhaus, und Webbs Büro befand sich im fünfunddreißigsten Stock. Karin fand das ungewöhnlich für ihn - ein Verrückter zog es normalerweise vor, auf höchster Ebene zu leben, um auf alle herabzusehen -, aber sie meinte, dass er diese Adresse so unauffällig und geheim wie möglich halten konnte - das schätzte er und elitärer Aufbewahrungsort seines Lebenswerks.
  
  Alles Vorsichtsmaßnahmen, dachte sie.
  
  Was das, was sie vorhatten, noch mehr machte ...
  
  Dumm? Naiv? Klug? Klug?
  
  Sie lächelte düster, als ihr klar wurde, dass die Antwort vom Ergebnis abhing.
  
  Das Trio betrat das Erdgeschoss durch eine Drehtür, entdeckte mehrere Aufzüge und begab sich dorthin. Männer und Frauen in dunklen Anzügen wanderten hin und her. In der hinteren Ecke befand sich ein Informationsschalter, der von zwei schwarzhaarigen Sekretärinnen besetzt war. Der Lärmpegel war niedrig, alle versuchten, keinen Lärm zu machen. Karin sah einen übergewichtigen Wachmann in der Ecke, der den vorbeifahrenden Verkehr und drei Überwachungskameras beobachtete. Sie führte Dino zur Informationstafel.
  
  "Fünfunddreißig". Sie nickte. "Eine Firma besitzt die ganze Etage."
  
  "Hat die Bedeutung".
  
  Wu starrte auf den Titel. "Minmak-Systeme?" las er. "Alles ist gleich, alles ist gleich."
  
  Gesichtslose Konzerne, die die Welt beherrschten.
  
  Karin ging weiter, erreichte die Aufzüge und überprüfte noch einmal. Es würde sie nicht überraschen, wenn sie eine leere Nummer 35 finden würde - oder eine Nummer, die ganz fehlte -, aber da war sie, weiß und glänzend wie alle anderen. Bewohner drückten auf verschiedenen Etagen Knöpfe und Karin wartete bis zur letzten Minute, aber nur sie drückte die 35.
  
  Sie mussten nicht lange warten. Sie nahm ihren Rucksack ab und tat so, als würde sie darin nach etwas suchen. Auch Dino und Wu machten sich bereit. Als der Aufzug bei der 35er-Marke klingelte und sich die Türen öffneten, wartete das Trio nur ein paar Sekunden, um zu sehen, was auf sie zukam.
  
  In der Ferne erstreckte sich ein polierter Flur mit Türen und Fenstern auf beiden Seiten. Am anderen Ende stand ein Holztisch. Die Wände waren mit Gemälden geschmückt, geschmacklos und langweilig. Karin vermutete, dass jemand gewartet hatte, seit sie den Knopf gedrückt hatte, aber jetzt war er da. Sie waren bereit, eifrig, jung und fähig.
  
  Sie zeigte den Weg, betrat eine fremde Welt, die irgendwie immer noch dem Toten gehörte. Wenn überhaupt, war das Webbs Vermächtnis. Seine Mutterader.
  
  Es gibt keine CCTV-Kameras. Keine Sicherheit. Die erste Tür, die sie versuchte, zitterte so heftig in ihrem Rahmen, dass sie sich löste. Es war alles nur Show, nur ein Cover. Sie zog eine Pistole heraus und füllte ihre Taschen mit Magazinen. Die Weste, die sie unter ihrem Mantel getragen hatte, hatte sich auf dem ganzen Weg hierher sperrig angefühlt, aber jetzt schützte sie sie. Das Team verteilte sich und näherte sich vorsichtig dem Tisch.
  
  Karin blieb stehen und schaute in beide Richtungen die beiden neuen Korridore entlang. Sie war überrascht, als die Stimme des Roboters sprach.
  
  "Kann ich Ihnen helfen?"
  
  Sie bemerkte einen Sensor, der an der Vorderkante des Tisches angebracht war. Sie sah jedoch keine Kameras.
  
  "Hallo? Ist dort jemand? Ich spiele den Narren.
  
  Die ganze Zeit dachte sie über einen Plan in ihrem Kopf nach. Webbs großer Datenstrom führte sie nicht nur zu dieser Adresse, sie konnte mithilfe des digitalen Rahmendesigns des Gebäudes auch den Standort des Terminals bestimmen, zu dem sie gelangte. Sie wusste, dass sie nach links und dann nach rechts abbiegen sollten, fragte sich aber, was die Roboter tun könnten ...
  
  "Ich denke wir sind verloren." Sie zuckte mit den Schultern und sah Dino und Wu an. "Warten Sie einfach, Herr Roboter, während wir versuchen, jemanden zu finden."
  
  Es war einen Versuch wert. Karin ging nach links, die Jungs hinter ihr. Der erste Bergmann erschien auf der linken Seite, verließ das Büro, hielt einen Baseballschläger fest in der einen Hand und schlug sich mit der anderen auf den Kopf. Ein zweiter erschien vorn, gefolgt von einem dritten, und dann erschien ein vierter auf der linken Seite, diesmal mit einem Hammer.
  
  Wu kicherte. "Drei hinten."
  
  Karin schwenkte ihre Pistole. "Kommt schon Leute, was habe ich verpasst?"
  
  Der erste Berg, ein Mann mit Glatze, grinste. "Da ist ein Radar, Mädchen, und wir bleiben darunter."
  
  "Ich sehe. Wenn ich also Tyler Webb kenne - einen Mann, der es liebt, zur richtigen Zeit und am richtigen Ort Lärm zu machen - ist das sein Garten des Friedens? Meditation? Nun, Jungs, wir werden ihn jetzt wohl kaum mehr belästigen, oder?"
  
  "Ein Schuss, und die Polizei wird in zehn Minuten hier sein", sagte der Mann. "Schlag in zwanzig."
  
  "Was ist mit der Gebäudesicherheit?"
  
  Der Mann lachte. "Nicht wichtig".
  
  "Danke für die Info".
  
  Karin schoss ihm ohne Vorwarnung in den Arm und sah ihn taumeln. Das nächste Mal schoss sie in den Bauch und wartete, bis er auf dem Boden aufschlug, bevor sie über seinen Rücken sprang und sich mit der Wirbelsäule abstieß.
  
  Ein Baseballschläger flog dicht an ihrem Kopf vorbei, verfehlte sie und durchschlug die Tür, wobei Glas und Rahmen zersplitterten. Sie ignorierte es. Wu war hinter ihr und Dino bewegte sich in die andere Richtung. Die dritte Fettleibigkeit versperrte ihr den Weg. Sie feuerte zwei Schüsse auf die Masse ab, wich einem starken Schwung aus und hatte dann keine andere Wahl, als die regungslose Masse frontal zu treffen.
  
  Sie sprang geschockt zurück.
  
  Sie hielt die Waffe fest, als sie auf den Rücken fiel. Als sie aufblickte, sah sie ein riesiges, rundes Gesicht, das auf sie herabstarrte - ein gefühlloser, grausamer Riese mit Einschusslöchern, die er nicht fühlen konnte, Blutströmen, die er nicht sehen konnte, und dem größten, mit Rasierklingen befleckten Holzschläger, den sie hatte jemals hatte - ich habe es gesehen.
  
  "Verdammter Höhlenmensch."
  
  Karin schoss hoch, als die Keule zu Boden fiel. Zwei Kugeln durchschlugen den überhängenden Bauch und schlugen an der Decke ein, aber der Schlagstock senkte sich weiter. Karin wandte den Kopf ab. Der Knüppel landete neben ihm, spaltete den Boden und ließ Funken von den lodernden Klingen austreten. Er lag eine Sekunde lang da, dann wurde die Hand, die ihn festhielt, fester und er begann, sich vom Boden zu erheben.
  
  Karin zog sich zurück, sah das schreckliche Gesicht und schoss direkt darauf. Diesmal spürte der Besitzer es und taumelte sofort. Glücklicherweise fiel er nach rechts und direkt durch einen anderen Kollegen hindurch, wobei er den kleineren Mann unten festhielt.
  
  Wu sprang darüber und schoss auf zwei weitere riesige Kolosse. Diese Leute fielen auf die Knie. Der Schlagstock traf Wus Bizeps und ließ ihn aufschreien. Karin drehte sich um und sah den ersten Mann - den Glatzkopf, den sie ins Bein geschossen hatte - neben ihr herlaufen und eine Blutspur hinterlassen.
  
  "Du hast einfach alles ruiniert, Lady. Für alle."
  
  "Oh, jetzt, wo ich dich erschossen habe, bin ich eine Dame, oder? Ich nehme an, du weißt, warum wir hier sind?"
  
  Er griff nach seinem Schläger und dem Messer, das an seinem Gürtel hing.
  
  "Machst du Witze? Hier gibt es nur eines: Du weißt es."
  
  Karin nickte. "Sicherlich".
  
  "Aber du wirst es nie finden."
  
  Sie blickte sich schnell in den vielen Räumen um, die mit Computerterminals gefüllt waren, die zweifellos alle liefen, irgendein Programm ausführten und alle mit ihren Nachbarn identisch waren.
  
  Aber sie wusste es besser. "Oh, ich glaube, ich könnte."
  
  Sie wusste auch, dass ein Mann wie Webb niemals auf die Idee gekommen wäre, einen Schalter zu installieren. Nicht nach all der harten Arbeit, die er investiert hatte, um an solches Material zu kommen, nicht, wenn jede schöne Beschäftigung, die er jemals unternommen hatte, genau hier stattfand.
  
  Sie wich dem Schläger aus, stoppte den Schlag mit dem Messer und hinterließ ein zweites Einschussloch im Mann. Sie sprang auf und folgte Wu, dann schaute sie zurück, um zu sehen, wie es Dino ging. Alles war gut. Das einzige Problem, mit dem sie jetzt konfrontiert waren, war die Polizei.
  
  Wu zögerte; Der Korridor war leer. "Wo gehst du hin?"
  
  Karin rannte vorbei, dieser Ort hatte sich in ihre Erinnerung eingebrannt. "Zum Versteck eines der schlimmsten Monster, die je gelebt haben", sagte sie. "Also lass es frostig sein. Hier entlang, Jungs.
  
  
  KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG
  
  
  Der Raum selbst war ekelhaft, die letzte Spur von Tyler Webb, voller äußerer Bilder, die von einem böswilligen inneren Wahnsinn zeugten. Sie öffneten die Schlösser in Sekundenschnelle, sahen gerahmte Fotos an den Wänden - Lieblingsopfer und -verfolgungen, vor und nach Schüssen - und eine bizarre Sammlung von Spionageausrüstung aus aller Welt, die auf Tischen im Raum verteilt war.
  
  Karin ignorierte es, so gut sie konnte, da sie bereits die Sirenen durch die Glasfenster hörte. Wu und Dino standen Wache, als sie zum Terminal rannte.
  
  Nach nochmaliger Überprüfung bestätigte sie, dass es sich um dasselbe Gerät handelte, das riesige Datenströme empfing, das an ein Flash-Laufwerk in einem speziellen Format angeschlossen war, und schaute auf das kleine grüne Licht, das das automatische Laden des Terminalinhalts bestätigen würde. Karin rechnete damit, dass eine große Menge an Informationen übertragen werden könnte und konfigurierte das Flash-Laufwerk entsprechend. Es ging so schnell, wie sie es konnte.
  
  "Wie machen wir uns?" Sie schaute hoch.
  
  Wu zuckte mit den Schultern. "Hier ist alles ruhig."
  
  "Außer dem Stöhnen", sagte Dino. "Davon gibt es jede Menge."
  
  Ein Teil ihres Plans bestand darin, Opfer zurückzulassen. Dies würde die Polizei verwirren und verzögern. Karin war froh, dass sie zumindest Schläger waren und ihr bevorstehendes neues Los im Leben verdienten. Sie schaute auf das blinkende grüne Licht, sah, dass es schnell blinkte, und wusste, dass die Arbeit fast erledigt war.
  
  "Sei bereit".
  
  Vor dem Fenster heulten Sirenen.
  
  Die Anzeige hörte auf zu blinken und signalisierte damit, dass alles abgeschlossen war. Sie nahm eine kleine Diskette heraus und steckte sie in eine Innentasche mit Reißverschluss. "Es ist Zeit zu gehen".
  
  Sofort rückten die Jungen vor, gingen vorsichtig um die gefallenen, blutenden Männer herum und traten auf die beiden ein, die versuchten aufzustehen. Karin bedrohte sie mit ihrer Waffe, benutzte sie jedoch nicht. Möglicherweise herrscht immer noch Unklarheit darüber, woher die Schießerei kam. Sie wären bereits mit Überwachungskameras beschäftigt und würden jede Menge Fragen stellen. Der Schlüssel zur Flucht lag nicht darin, schnell zu handeln, nicht einmal darin, vorsichtig zu sein.
  
  Das hätte überraschend kommen müssen.
  
  Sie öffneten den Reißverschluss ihrer Rucksäcke, holten den Inhalt heraus und warfen dann ihre leeren Taschen weg. Sie starrten einander an und nickten.
  
  "Ein Offizier". Wu begrüßte Dino.
  
  "Ein Offizier". Dino nickte Karin energisch zu.
  
  "Sergeant", sie verstärkte ihren britischen Akzent und ging zu den Dienstaufzügen.
  
  In ihrer Tasche trägt sie den Schlüssel zur Macht, zur Manipulation durch die Regierung und das Königshaus, zu einem Putsch nach dem anderen, zur finanziellen Freiheit und zur Kontrolle der Strafverfolgung.
  
  Alles, was sie brauchten, war ein sicherer Ort zum Starten.
  
  
  KAPITEL DREIUNDZWANZIG
  
  
  Ein weiterer Tag, eine weitere Flugreise und Matt Drake verspürte einen ernsthaften Jetlag. Der Start war erst vor einer Stunde erfolgt und sie holten den Tagesablauf in Richtung Atlantik ein, auf dem Weg in die Vereinigten Staaten von Amerika.
  
  Ohne eine klare Vorstellung davon, wohin es gehen soll.
  
  Der dritte Reiter ist Hunger. Drake hatte Angst, sich vorzustellen, welche Art von Krieg der Orden gegen die Hungersnot erfunden hatte. Sie waren noch sehr damit beschäftigt, die erste Waffe, die Weltraumkanone, und insbesondere die zweite Waffe, den Mastercode, zu entwickeln. Hayden behielt alle Informationen immer noch für sich, aber der Druck, sie weiterzugeben, war enorm. Nur die plötzliche Verwirrung und das unklare Ziel machten ihre Untätigkeit akzeptabel.
  
  Der Mastercode führte zu Ereignissen in halb Europa und schließlich in Amerika, um die Staatsoberhäupter der Welt zu stürzen, die Infrastruktur des Landes zu zerstören, seine Armeen zu fesseln und die Psychos zu befreien, die die Erde in das dunkle Zeitalter zurückschicken wollten. Es schien erschreckend real und erschreckend einfach. Eines Tages fiel der erste Dominostein...
  
  Hayden schwieg, während sie bis zum Ende las. Drake ließ seine Gedanken alle jüngsten Enthüllungen noch einmal durchgehen: SEAL Team 7; Spezialeinheitsteams, die sich gegenseitig bekämpfen; Französische Verluste, hauptsächlich aufgrund der Russen; und jetzt die Verbindung zu den amerikanischen Ureinwohnern. Natürlich waren die Eingeborenen ausgezeichnete Reiter - vielleicht die besten, die je gelebt haben. Aber woher kam der Hunger bei all dem?
  
  Alicia schnarchte leise neben ihm, ein Auge leicht geöffnet. Kenzie versuchte ihr Bestes, das Ereignis auf Video festzuhalten, aber Dahl schaffte es, sie zurückzuhalten. Drake bemerkte, dass es nicht sanfte körperliche Überredung war, sondern eher Worte, die sie dazu brachten, ihre Meinung zu ändern. Er war sich nicht sicher, ob Dal und Kensi sich näherkommen würden. Es geht ihn natürlich nichts an, und tatsächlich fuhr er auf denselben Bahngleisen, aber ...
  
  Drake wollte das Beste für den verrückten Schweden und das war's.
  
  Lauren saß vorne, so nah wie möglich an Smith, ohne dass es ihr zu unangenehm wurde. Yorgi, Kinimaka und Mai unterhielten sich leise im hinteren Teil des Flugzeugs; Der Frachtraum, in dem sie sich befanden, war kaum mehr als ein zugiges, klapperndes Waschbecken mit hoher Decke. Zumindest einmal würde er gerne in der ersten Klasse fliegen. Sogar der Reisebus übertraf die Gepäckklasse.
  
  Lauren konzentrierte sich auf die Korrespondenz, die sie immer noch zwischen sich und Washington führten. Im Moment verlief das Gespräch schleppend und unkonzentriert, eher Brainstorming als eigentliche Diskussion. Obwohl es so viele Geeks gibt, hatte Drake keinen Zweifel daran, dass sie genau das finden würden, was sie suchten.
  
  Stunden vergingen und die Staaten kamen sich näher. Lauren interessierte sich für die verschiedenen Materialien aus konkurrierenden Ländern. Die Israelis scheinen die amerikanischen Verbindungen fast zeitgleich mit SPIR geklärt zu haben. Auch die Briten. Die Chinesen schwiegen, und die Franzosen kamen möglicherweise aus der Sache heraus. Drake wusste, dass sie von den SEALs nichts hören würden. In Wirklichkeit waren sie natürlich nicht da.
  
  "Es wird interessant sein zu sehen, ob sie diese Teams stillschweigend nach Amerika schicken", sagte Dahl. "Oder verwenden Sie interne Befehle."
  
  "Haben Menschen bereits die Gesellschaft infiltriert?" Hayden blickte auf. "Das bezweifle ich. Es dauert Jahre, Schläferagenten zu erschaffen."
  
  "Und es ist nicht schwer, unentdeckt einzufliegen", sagte Smith. "Drogenhändler machen das schon seit Jahrzehnten."
  
  "Irgendwelche Hinweise auf diesen schlimmsten Indianer, der je gelebt hat?" fragte Mai.
  
  "Nicht aus Washington, und wenn unsere Konkurrenten es wissen, halten sie es geheim."
  
  "Bullshit".
  
  Drake schaute auf die Uhr und erkannte, dass sie sich den Staaten näherten. Er rüttelte Alicia sanft wach.
  
  "Wow?"
  
  "Zeit aufzuwachen".
  
  Kenzi beugte sich näher. "Ich habe deine Flasche bereit, Baby."
  
  Alicia winkte ihr zu. "Verdammt, Scheiße! Nimm das Ding von mir weg!"
  
  "Das bin nur ich!"
  
  Alicia trat so weit zurück, wie es das Schott zuließ. "Verdammter Zirkusclown Fizzog."
  
  "Was ist Pop?" Kinimaka sah aufrichtig interessiert aus.
  
  "Auf Englisch bedeutet es ‚Gesicht"", sagte Drake. Und als Antwort auf Kensis offensichtliche Niedergeschlagenheit sagte er: "Da bin ich anderer Meinung. Du bist Ritt, Bobby Dazzler.
  
  "Wirklich?" Alicia knurrte.
  
  "Was? "
  
  "Das bedeutet, dass du nicht schlecht anzusehen bist, Liebling."
  
  Kensi runzelte die Stirn, als Alicia zu knurren begann, und Drake erkannte, dass er wahrscheinlich bei beiden Frauen die Grenze überschritten hatte. Naja, zumindest bei Kenzi. Er nickte Lauren schnell zu.
  
  "Auf keinen Fall. Sie sind sicher? "
  
  Die Aufmerksamkeit richtete sich auf den New Yorker.
  
  "Oh ja, da bin ich mir sicher." Lauren war schnell genug, um ihre Überraschung zu verbergen und direkt mit der Berichterstattung über die Neuigkeit zu beginnen. "Geben Sie mir was."
  
  Sofort, wie vom Schicksal, kamen gute Nachrichten zurück. Lauren schaltete die Freisprecheinrichtung ein. "Hey Leute, schön zu sehen, dass wir immer noch Spaß haben." Mr. Obnoxious ist wieder am Telefon. "Nun, die gute Nachricht ist, dass ich, während ihr euren Anteil am Zi bekamt, an einem glühend heißen Computer arbeitete. Also erst der zweite Reiter und die Eroberung. Miss Jay? Große Hunde bellen."
  
  Hayden schüttelte den Kopf. "Sprich Amerikanisch, Arschloch, oder ich feuere dich."
  
  Drake warf einen Blick über den Tisch und wusste, dass sie immer noch zögerte. Schließlich war der Schlüsselcode in ihrem Besitz und die Amerikaner wussten ihn. Dann kam ihm ein Gedanke und er gab ihr ein Zeichen, sich ihm in den hinteren Teil des Flugzeugs anzuschließen.
  
  Sie klammerten sich still aneinander.
  
  "Wäre es möglich, einfach eines der Blätter zu verlieren?" er hat gefragt. "Die wichtigsten von ihnen."
  
  Sie starrte. "Natürlich, wenn Sie uns ins Visier nehmen wollen. Sie sind nicht so dumm."
  
  Er zuckte mit den Schultern. "Ich weiß, aber schauen Sie sich die Alternative an."
  
  Hayden lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Nun, ich glaube, wir sind schon am Arsch. Welchen Schaden könnte ein weiterer Akt der Insubordination anrichten?"
  
  "Fragen wir SEAL Team 7, wenn sie hier sind."
  
  Die beiden starrten einander einen Moment lang an und fragten sich beide, was genau die Befehle des anderen Teams waren. Die Geheimhaltung des Ganzen machte ihnen Sorgen. Hayden hörte, wie der widerliche Mann erneut zu reden begann und drehte sich um.
  
  "Agent Jay, Washington möchte die genauen Details der Conquest Box wissen."
  
  "Sagen Sie ihnen, dass ich sie kontaktieren werde."
  
  "Mmm, wirklich? Bußgeld."
  
  "Hast du etwas Neues?"
  
  "Ja, ja, wir wollen. Gib mir eine Sekunde".
  
  Hayden wandte sich wieder Drake zu. "Es ist Zeit, eine Entscheidung zu treffen, Matt. Bis zum Ende?"
  
  Drake wippte auf den Fersen zurück und lächelte. "Stets".
  
  Hayden zog ein Blatt Papier vom Stapel.
  
  "Haben Sie das Blatt, das Sie brauchen, schon gefunden?"
  
  "Ich habe vor zwei Stunden darüber nachgedacht."
  
  "Oh".
  
  Gemeinsam und ohne eine weitere Sekunde des Leids zerstörten sie die wichtigste Spur in der Hauptkette. Anschließend faltete Hayden alle Blätter wieder zusammen und legte sie zurück in die Bestellbox. Der Rest des Teams sah sie beide kommentarlos an.
  
  Zusammen waren sie wie eins.
  
  "Bußgeld". Der Mann aus Washington ist zurück. "Jetzt kochen wir wirklich mit Gas. Es scheint, dass der Orden des Jüngsten Gerichts mit seiner Beschreibung des dritten Reiters - Hunger - den Nagel auf den Punkt getroffen hat. Der schlimmste Inder, der je gelebt hat, und dass er von Waffen umgeben ist."
  
  "Amerikanischer Ureinwohner?" - fragte Kinimaka.
  
  "Oh ja, geboren im Jahr 1829; das ist siebenhundert Jahre nach Dschingis Khan und eintausendvierzehnhundert nach Hannibal. Fast genau ..." Er hielt inne.
  
  "Seltsam", füllte Kinimaka die Lücke aus.
  
  "Vielleicht, vielleicht", sagte der Botaniker. "Jemand hat einmal gesagt, dass es keine Zufälle gibt. Okay, lass uns nachsehen. Wie auch immer, ich habe das Flugzeug umgeleitet und Sie fliegen jetzt nach Oklahoma.
  
  "Wissen wir, wer dieser alte Reiter sein könnte?" fragte Drake.
  
  "Ich würde sagen, er ist der berühmteste amerikanische Ureinwohner von allen, nicht der schlechteste, aber was weiß ich?"
  
  Alicia rührte sich, immer noch im Halbschlaf. "Nicht so viel, verdammt."
  
  "Nun, danke. Nun, Goyaale, was "jemand, der gähnt" bedeutet, war ein berühmter Häuptling des Apache-Stammes. Sie leisteten sein Leben lang Widerstand gegen die USA und die Mexikaner, und seine Raubzüge wurden zu einem schrecklichen Dorn im Auge Amerikas.
  
  "Das taten viele amerikanische Ureinwohner", sagte Mai.
  
  "Natürlich, und das stimmt. Aber der Mann wurde als hervorragender Anführer und Stratege verehrt, als Inbegriff von Raubzügen und Rachekriegen. Kommt Ihnen das bekannt vor?
  
  Drake nickte zustimmend. "Dasselbe wie Hannibal und Dschingis Khan."
  
  "Du hast es verstanden, Baby. Er ergab sich dreimal und entkam dann dreimal. Sie drehten mehrere Filme über seine Heldentaten. Anschließend wurde er als Kriegsgefangener behandelt und zusammen mit vielen anderen zunächst nach Fort Bowie transportiert."
  
  "Und er ist wieder weggelaufen?" Alicia sah aus, als würde sie das gerne glauben.
  
  "Nein. Im Alter wurde Geronimo zu einer Berühmtheit."
  
  "Ah, jetzt verstehe ich", sagte Drake. "Neben Sitting Bull und Crazy Horse ist er wahrscheinlich der berühmteste."
  
  "Na ja, und wussten Sie, dass die drei früher zusammenkamen? Wow-wow, wir sitzen am Feuer. Dies und das bauen? Sprechen Sie darüber, Ihren Lieblingsstar auszuwählen, mit dem Sie Kaffee trinken gehen - ich würde mich für diese drei entscheiden.
  
  Alicia nickte. "Es wäre ein unvergessliches Erlebnis", stimmte sie zu. "Vorausgesetzt natürlich, dass Depp und Boreanaz nicht frei waren."
  
  "Im Jahr 1850? Wahrscheinlich nicht. Aber dieser Typ Depp? Er scheint nie zu altern, also wer weiß? Erinnern Sie sich an die Geschichte der Medizinmänner, die ihre Manitou - ihre Geister - durch die Zeit bewegen konnten? Wie auch immer ... Geronimo trat auf der Weltausstellung 1904 und mehreren anderen kleineren Ausstellungen auf. Der arme Kerl durfte nie nach Hause zurückkehren und starb 1909 in Fort Sill, immer noch in Kriegsgefangenschaft. Er ist auf dem Fort Sill Indian Cemetery begraben, umgeben von den Gräbern von Verwandten und anderen Apache-Kriegsgefangenen.
  
  "Waffe". sagte Dahl. "Tapferer Mann."
  
  "Oh, und natürlich die vielen Geschütze von Fort Sill selbst, das heute als Artillerieschule der US-Armee dient. Es ist nach wie vor das einzige aktive Fort in den südlichen Ebenen, da es in den sogenannten Indianerkriegen eine Rolle spielte und seit 1869 in jedem größeren Konflikt aktiv war." Der Geek machte eine Pause, bevor er hinzufügte: "Der Orden hat diesen Ort und diesen Reiter aus einem bestimmten Grund ausgewählt."
  
  "Außer Waffen?" - fragte Dahl.
  
  "Und Berühmtheit auch", kam die Antwort. "Der ursprüngliche Überfall auf das Indianergebiet wurde von hier aus von Buffalo Bill und Wild Bill Hickok angeführt. Zur Festung gehörte die 10. Kavallerie, auch bekannt als Buffalo Soldiers."
  
  "Also, fassen wir es zusammen." Dahl seufzte. "Geronimos Grab befindet sich in Fort Sill. Vor mindestens vierzig Jahren gelang es dem Orden, Pläne zum Bau verheerender Waffen zu geheim zu halten, und jetzt stürmen ein halbes Dutzend der tödlichsten Spezialeinheiten auf dem Planeten kopfüber darauf zu."
  
  In der tiefen Stille sagte der Geek fröhlich: "Ja, Mann, cooles Zeug, oder?"
  
  
  KAPITEL VIERUNDZWANZIG
  
  
  Als das Flugzeug zur letzten Etappe des Flugs nach Oklahoma ankam, besprach die Besatzung, was sie bisher wusste - die meisten Enthüllungen über die vier Himmelsrichtungen der Erde, die Reiter und die tödlichen Waffen, in denen Nazi-Kriegsverbrecher vergraben waren die Gräber alter Kriegsherren. Die Verschwörung war groß, komplex und unvermeidlich - denn der Orden wollte, dass sie hundert Jahre lang bestehen blieb. Und selbst jetzt war der vierte Reiter dem Text zufolge "das wahre Jüngste Gericht".
  
  Was zum Teufel könnte es angesichts der bisher entdeckten Waffen sein?
  
  Drake dachte darüber nach. Zuerst mussten sie nach Fort Sill gelangen und verhindern, dass alle an die Waffe des Hungers gelangen. Und machen Sie sich Sorgen, dass andere direkt auf den vierten Reiter zusteuern - die Geißel Gottes. Ich meine ... was ist das für ein Name?
  
  "Kann ich eine Frage stellen?" - sagte er, als das Flugzeug zu sinken begann.
  
  "Das hast du bereits getan", lachte der Geek, was dazu führte, dass Hayden, Alicia und May ihre Augen schlossen, da ihre Geduld am Ende war.
  
  "Wie kam Geronimo zu seinem Titel?"
  
  "Geronimo war ein echter Kämpfer. Noch auf seinem Sterbebett gab er zu, dass er seine Entscheidung, aufzugeben, bereute. Seine letzten Worte waren: "Ich hätte niemals aufgeben dürfen." Ich musste kämpfen, bis ich der Letzte war, der noch stand." Außerdem hatte er neun Frauen, einige davon gleichzeitig."
  
  "Aber der schlimmste Indianer, der je gelebt hat?"
  
  "Während seiner Militärkarriere war Geronimo berühmt für seine gewagten Eskapaden und unzähligen Fluchtversuche. Er verschwand in Höhlen, aus denen es keinen Ausgang gab, nur um später draußen gesehen zu werden. Er gewann ausnahmslos, obwohl er immer in der Minderheit war. Es gibt einen Ort in New Mexico, der bis heute als Geronimo Cave bekannt ist. Eine der großartigsten Geschichten erzählt, wie er eine kleine Gruppe von 38 Männern, Frauen und Kindern anführte, die über ein Jahr lang von Tausenden amerikanischen und mexikanischen Truppen grausam gejagt wurden. So wurde er zum berühmtesten amerikanischen Ureinwohner aller Zeiten und erhielt unter den weißen Siedlern der damaligen Zeit den Titel "der schlimmste Indianer, der je gelebt hat". Geronimo war einer der allerletzten Krieger, die die Besetzung ihres Landes akzeptierten Die Vereinigten Staaten."
  
  "Ich wurde einmal die ‚schlimmste Schlampe, die je gelebt hat" genannt", erinnert sich Alicia wehmütig. "Ich weiß nicht mehr, von wem."
  
  "Nur einmal?" fragte Kenzi. "Es ist seltsam".
  
  "Höchstwahrscheinlich war ich es." Mai lächelte sie leicht an.
  
  "Oder ich", sagte Drake.
  
  Dahl sah aus, als würde sein Gehirn brechen. "Nun, ich glaube, ich erinnere mich..."
  
  "Fort Sill", sagte der Pilot. "Noch zehn Minuten. Wir haben die Landeerlaubnis und es ist heiß in der Gegend."
  
  Drake runzelte die Stirn und bereitete sich vor. "Heiß? Liest er aus einem bearbeiteten Drehbuch oder was?"
  
  "Da unten müssen ungefähr achtzig Leute sein." Kinimaka starrte aus dem sehr kleinen Fenster.
  
  "Ich denke, er meint besorgt", sagte Yorgi. "Oder angegriffen."
  
  "Nein, er meint seinen Status", sagte Smith ihnen. "Hervorragend vorbereitet."
  
  Das Flugzeug landete und stoppte schnell. Fast sofort begannen sich die hinteren Ladetüren zu öffnen. Das Team eilte, bereits gestreckt und auf den Beinen, hinaus ins Sonnenlicht, das sich hell auf dem Asphalt spiegelte. Auf sie wartete ein Hubschrauber, der sie in das Gebiet von Fort Sill brachte. Als sie ankamen, informierte sie ein Oberst aus Fort Sill über die Situation.
  
  "Wir sind hier in voller Kampfbereitschaft. Alle Waffen sind bereit, geladen und gezielt. Geronimos Grab auch, und wir sind bereit zu filmen.
  
  "Wir sind noch zu fünft." sagte Hayden. "Ich gehe aggressiv auf die Grabstätte zu. Ich bin mir sicher, dass Sie alle potenziellen Gegner kennen."
  
  "Ich war bestens vorbereitet, Ma'am. Es handelt sich um eine Einrichtung der US-Armee, eine Einrichtung des Marine Corps sowie einen Luftverteidigungs- und Feuerwehrstützpunkt. Vertrauen Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass wir alle unsere Aspekte abgedeckt haben."
  
  Hayden verschwand und sah zu, wie unten Fort Sill auftauchte. Drake suchte die Gegend ab und überprüfte ein letztes Mal seine Waffe.
  
  Das hoffe ich verdammt noch mal.
  
  
  Kapitel fünfundzwanzig
  
  
  Die Atmosphäre war elektrisierend, jeder Soldat war angespannt und erwartete irgendeine Art von Krieg. Das Team ging zwischen den breiten Ziegelsäulen hindurch und zwischen den vielen Grabsteinen umher, von denen jeder die Ruhestätte eines gefallenen Helden darstellte. Geronimos Grab lag abseits der ausgetretenen Pfade und sie brauchten viele zusätzliche Minuten, um dorthin zu gelangen. Hayden ging voran und Kinimaka bildete die Nachhut.
  
  Drake hörte zu und gewöhnte sich an seine Umgebung. Am Standort so vieler Artilleriebataillone war es noch nie ruhig gewesen, aber heute konnte man fast ein Blatt im Wind rascheln hören. Überall auf dem Stützpunkt warteten Leute. Sie waren vorbereitet. Von oben wurde der Befehl herabgesandt, angesichts dessen, was geschehen würde, standhaft zu bleiben. Die Amerikaner würden ihr Gesicht nicht verlieren.
  
  Mit knirschenden Stiefeln gingen sie einen schmalen, mit Schiefer übersäten Pfad entlang. Es schien seltsam, in einem solchen Stützpunkt in höchster Alarmbereitschaft zu bleiben, aber die Länder und Teams, gegen die sie antraten, waren zweifellos zu allem fähig.
  
  Drake ging neben Lauren, die das Team über alle neuen Informationen auf dem Laufenden hielt.
  
  "Die Franzosen sind immer noch aktiv. Im Moment sind es zwei davon, weitere sind in Vorbereitung."
  
  "Berichte über Schießereien in Oklahoma City. Es könnten die Briten sein. Das kann man zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht sagen."
  
  Und die Antwort: "Ja, wir haben Eroberungswaffen. Es ist genau hier. Wenn Sie jemanden auf die Basis schicken, können wir es sicher rüberbringen."
  
  Drake vermutete, dass sie vor SEAL Team 7 wahrscheinlich sicher waren, zumindest hier im Inneren. Die einfache Tatsache, dass sie in die Vereinigten Staaten und dann auf ein Gelände der Armee einreisen durften, verriet ihm, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.
  
  Wer hat die Siegel geschickt?
  
  Warum?
  
  Hayden wurde langsamer, als ihr Führer sie auf einen anderen, noch schmaleren Pfad führte. Bald blieb er vor einem halben Dutzend Schildern stehen.
  
  "Dieser", sagte er, "gehört Geronimo."
  
  Natürlich war es weitgehend unverkennbar. Der Grabstein war kein gewöhnlicher Grabstein, sondern ein Steinhaufen; ein großer, von Menschenhand geschaffener Steinhaufen in Form einer groben Pyramide, in dessen Mitte eine Gedenktafel mit dem bewusst eindeutigen Namen "Geronimo" angebracht ist. Es war ein unglaublich alter Ort und muss zu seiner Zeit beeindruckend gewesen sein. Er wurde vom Grab seiner Frau Zi-ye und seiner Tochter Eva Geronimo Godley flankiert.
  
  Drake verspürte eine Art spirituelle Ehrfurcht, als er das Grab des großen Kriegers sah, und wusste, dass es anderen genauso ging. Dieser Mann war ein Soldat, der hauptsächlich gegen die Mexikaner kämpfte und für seine Familie, sein Land und seine Lebensweise kämpfte. Ja, er hat verloren, genau wie Cochise, Sitting Bull und Crazy Horse verloren haben, aber ihre Namen lebten viele Jahre lang weiter.
  
  Ein kleiner Bagger stand bereit.
  
  Hayden nickte dem Stützpunktkommandanten zu, der wiederum dem Baggerfahrer zunickte. Bald machte sich ein großer Bagger an die Arbeit, hob riesige Erdbrocken an und verstreute sie auf dem Boden in der Nähe. Drake war sich auch der Schändung und der Anschuldigungen bewusst, die gegen das Militär erhoben werden könnten, aber die Anwesenheit so vieler Soldaten in der Nähe bedeutete, dass es unwahrscheinlich war, dass irgendjemand davon erfahren würde. Sie würden Fort Sill wahrscheinlich für eine Weile für die Öffentlichkeit sperren.
  
  Wie hat der Orden das gemacht?
  
  Ich frage mich... vor so vielen Jahren? Vielleicht war der Zugang damals einfacher. Hayden sagte dem Baggerfahrer, er solle ruhig graben, da er sich zweifellos an Hannibals flaches Grab erinnerte, in dem es keinen Sarg gab. Das Team beobachtete, wie das Loch tiefer und der Erdhügel höher wurde.
  
  Schließlich stoppte der Bagger und zwei Männer sprangen in das Loch, um die letzten Erdstücke zu entfernen.
  
  Drake bewegte sich langsam auf den Rand der Grube zu. Alicia hat mit ihm gestohlen. Wie erwartet blieb Kinimaka zurück und wollte nicht ganz unten landen. Die beiden Männer befreiten den Sargdeckel von der Erde und riefen, dass Hebeseile an der Baggerschaufel befestigt werden sollten. Bald begann sich der Sarg langsam zu heben und Drake sah sich erneut um.
  
  Er wusste, dass überall Menschen mit stoischen Gesichtern standen und das Lager umstellten. Jetzt begann ihm zu dämmern, dass es keinen Kampf geben würde. Geronimos Sarg wurde vorsichtig auf den Boden gesenkt, kleine Stein- und Erdstücke zerbröckelten. Hayden sah den Basiskommandanten an, der mit den Schultern zuckte.
  
  "Ihre Party, Agent Jay. Mir wurde befohlen, Sie mit allem zu versorgen, was Sie brauchen."
  
  Hayden trat vor, als einer der Bagger den Sargdeckel öffnete. Das Team übernahm die Führung. Der Deckel ließ sich überraschend leicht öffnen. Drake spähte über den Rahmen hinweg in die Tiefe der Kiste.
  
  Erleben Sie eine der größten Überraschungen Ihres Lebens.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden zog sich für einen Moment wie erstarrt zurück; Die Mission war vergessen, ihr Leben war vergessen, ihre Freunde waren plötzlich verschwunden, als ihr Gehirn zu Stein wurde.
  
  Auf keinen Fall...
  
  Es war unmöglich. Das stimmte sicherlich. Aber sie wagte nicht, wegzuschauen.
  
  Im Inneren des Sarges, der auf einer Titanhalterung montiert war, hing ein hochmoderner digitaler Bildschirm, und während sie zusahen, erwachte er zum Leben.
  
  Aus den Lautsprechern ertönte gedämpftes Gelächter. Hayden und die anderen fielen sprachlos zurück. Künstliches Gelächter hallte vom verbesserten Bildschirm wider, als eine Vielzahl von Farben ihn füllten, Blitz für Blitz schossen Sterne wie Pilze aus dem Boden. Das Team begann zur Besinnung zu kommen und Drake wandte sich ihnen zu.
  
  "Ist das richtig... ich meine... was zum-"
  
  Dahl kam näher, um besser sehen zu können. "Ist der arme alte Geronimo noch hier?"
  
  Hayden zog ihn weg. "Sorgfältig! Verstehen Sie nicht alle Bedeutungen davon?"
  
  Dahl blinzelte. "Das bedeutet, dass uns jemand einen Bildschirm statt einer Kiste hinterlassen hat. Glaubst du, das ist eine Waffe?"
  
  "Der Orden hat dies nicht aufgegeben", sagte Hayden. "Zumindest nicht, wenn es um Nazi-Kriegsverbrecher geht. Das bedeutet, dass der Orden -"
  
  Doch dann verstummte das Lachen.
  
  Hayden erstarrte, nicht sicher, was ihn erwarten würde. Sie blickte nach unten, bereit, sich zu ducken und zu verstecken. Sie stand vor Lauren. Sie wünschte, Kinimaka, Drake und Dal wären sich nicht so verdammt nahe. Sie...
  
  Das Logo blitzte auf dem Bildschirm auf, leuchtend rot auf schwarz, nichts weiter als ein Blutstreifen in ihrem Kopf.
  
  "Das ist das Logo des Ordens", sagte Alicia.
  
  Ich verstehe es nicht", gab May zu. "Wie konnten sie diesen Bildschirm anbringen? Und wie könnte es noch funktionieren?"
  
  "Sie haben es nicht getan", sagte Yorgi.
  
  Das Logo verblasste und Hayden verdrängte alles andere. Der schwarze Bildschirm erschien wieder und eine künstlich gedämpfte Stimme begann aus den Lautsprechern zu quietschen.
  
  "Willkommen in deinem Albtraum, Jungs und Mädels", hieß es, und dann folgte eine Pause, in der unterdrücktes Gelächter ausbrach. "Hunger grüßt dich und du solltest wissen, dass die letzten beiden Reiter die schlimmsten von allen sind. Wenn dich der Hunger nicht überkommt, wird dich der Tod überkommen! Ha, ha. Hahaha."
  
  Hayden brauchte einen Moment, um sich zu fragen, was für ein verdrehter Verstand und welche verdrehte Vorstellungskraft auf diesen Mist gekommen waren.
  
  "Dann kommen wir gleich zur Sache. Der Dritte Reiter würde euch lieber alle vernichten, als dass ihr euch gegenseitig vernichtet. Hunger macht das, habe ich recht? "- fuhr die kehlige Stimme fort. "Und jetzt, wo Sie in das elektronische Zeitalter eingetreten sind, wird es viel, viel schneller gehen. Haben Sie schon einmal von Strask Labs gehört?"
  
  Hayden runzelte die Stirn, blickte sich kurz um und wandte sich an den Basiskommandanten. Er nickte und wollte gerade etwas sagen, als die Stimme fortfuhr.
  
  "Dies ist eines der größten Konglomerate, das unbedingt die Welt erobern will. Leistung. Beeinflussen. Riesiger Reichtum, sie wollen alles und beginnen, in die großen Ligen aufzusteigen. Die amerikanische Regierung hat Strask Labs kürzlich ihr Vertrauen geschenkt."
  
  Was bedeutet das? Hayden dachte darüber nach. Und wie kürzlich?
  
  "In Dallas, Texas, nicht weit von hier, hat Strask ein Labor für biologische Tests. Sie produzieren Medikamente, Krankheiten, Heilmittel und Waffen. Sie decken die gesamte Bandbreite ab. Wenn es da draußen eine tödliche Infektion, einen weltvernichtenden Virus, einen Nervengaskanister oder eine neue biologische Waffe gibt, hat Strask in Dallas sie. Im wahrsten Sinne des Wortes", grummelte er, "ist es ein Gemischtwarenladen."
  
  Hayden wollte es genau dort stoppen. Die Dinge gingen in eine sehr schlechte Richtung.
  
  "Das biologische Labor ist zum Ziel geworden. Die Hungersnot wird entfesselt sein. Ihre Ernte und die auf der ganzen Welt werden verdorren und sterben. Es handelt sich um ein künstliches Gift, das gezielt auf eine bestimmte Kulturpflanze abzielt und nicht gestoppt werden kann. Wir sind der Orden des Jüngsten Gerichts. Und wie ich schon sagte, das ist dein Albtraum."
  
  Die Aufnahme wurde gestoppt. Hayden blinzelte und starrte, völlig blind für die Welt und ihre Probleme. Wenn der Orden ein Biolabor im Visier hatte, das eine Kontamination der Ernte festgestellt hatte und plante, alle Vorräte zu vernichten, dann ...
  
  Es war möglich. Und wahrscheinlich. Ohne Zweifel würde die Krankheit auch den Boden befallen, sodass nie wieder essbare Nutzpflanzen wachsen würden.
  
  Dann erwachte der Bildschirm plötzlich wieder zum Leben.
  
  "Oh, und jetzt, wo wir im elektronischen Zeitalter leben, möchte ich Ihnen Folgendes sagen. Indem Sie diesen Sarg öffnen, indem Sie diese Aufnahme starten, setzen Sie das Ganze in Gang - elektronisch!"
  
  
  KAPITEL SECHSUNDZWANZIG
  
  
  Fort Sill mischte sich in den Kampf ein. Der Basiskommandant rief einem Techniker zu, er solle kommen und die Aufzeichnung, den Bildschirm und alles andere, was sie im Sarg finden könnten, zerlegen. Hayden sah unten Bündel alter Kleidung und Knochen und musste annehmen, dass der Orden einfach einen Sichtschutz hineingelegt und ihn jemandem zum Suchen überlassen hatte. Könnte das mit dem WLAN der Basis verbundene Signal in dem Moment ausgefallen sein, als sie den Sarg öffneten?
  
  Das muss ich glauben. Der Ausdruck markierte den Beginn der Aufzeichnung. Höchstwahrscheinlich waren Sensoren beteiligt. Wer das alles getan hat, war technisch versiert. Was eine weitere Frage aufwarf.
  
  "Sind wir gerade von den Nazi-Kriegsverbrechern von vor fünfzig Jahren auf die Gegenwart übergegangen?"
  
  "Ich verstehe es nicht", sagte Smith.
  
  Das Team hatte sich von Geronimos Grab entfernt, um anderen die Teilnahme zu ermöglichen, und stand nun in einer Gruppe unter den Bäumen.
  
  "Ich dachte, es wäre ziemlich klar", sagte Hayden. "Der Typ sagte, wir seien der Orden des Jüngsten Gerichts. Es gibt sie noch."
  
  Der Basiskommandant näherte sich. "Also Leute, wir haben die Überprüfung unseres Umkreises verdoppelt und verdreifacht. Keine Spur von den Feinden Ihrer Spezialeinheit. Es sieht so aus, als hätten sie dieses Mal eindeutig das Ziel verfehlt, und ich habe ihnen wirklich die Schuld gegeben. Hier gibt es viel Feuerkraft. Er zeigte auf die Soldaten, die rund um die Festung standen.
  
  "Das bedeutet nicht, dass das Signal, das von diesem Grab kam, nicht auch an andere Orte gesendet wurde", bemerkte Lauren. "Beliebig viele Menschen hätten es in der einen oder anderen Form sehen können."
  
  "Das stimmt zwar", nickte der Kommandant, "aber wir können wenig dagegen tun. Was wir jetzt tun können, ist Strask Labs anzurufen und, wie man so schön sagt, diese Leute zu warnen."
  
  Er zeigte auf einen Mann in der Nähe, der bereits sein Telefon ans Ohr gedrückt hatte.
  
  Hayden wusste, dass sie Minister Crowe anrufen sollte, hielt sich jedoch zurück, als der Ruf des Soldaten über den Lautsprecher ertönte, und das endlose Piepen veranlasste das SPEAR-Team, sich besorgt umzusehen.
  
  "Dies ist ein 24-Stunden-Labor mit Personal", sagte der Basiskommandant. "Auf Abruf der Armee und des Weißen Hauses. Ich kann nicht ausdrücken, wie schlimm es ist." Er gab dem klingelnden Telefon die Schuld.
  
  "Das musst du nicht." sagte Hayden. "Können Sie die örtlichen Behörden kontaktieren? Schicken Sie sie nach Strask und sagen Sie ihnen, dass wir unterwegs sind."
  
  "Sofort, Agent Jay."
  
  Hayden rannte auf den Hubschrauber zu. "Wir müssen nach Dallas! Jetzt! "
  
  
  KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG
  
  
  Karin verbrachte unermesslich viel Zeit mit dem, was ihr wichtig war, bevor sie den USB-Stick überhaupt dem Computerterminal zeigte. Sie war sich durchaus bewusst, dass jemand mit Tyler Webbs Reichtum und Einfluss jede Technologie auf seinem Computer installieren konnte - insbesondere eine, die alle schmutzigen Geheimnisse enthielt, die er im Laufe der Jahre angesammelt hatte.
  
  Und hier war sie.
  
  Junge Frau. Computer. Speicherkarte.
  
  Wie oft haben sie mich in der Vergangenheit beschimpft? Mädchen mit Daten. Gehen Sie in ein Netz. Khakaz. Vor langer Zeit, weit weg, aber immer noch relevant.
  
  Dino und Wu standen da und sahen zu, wobei die Überwachung des Hauses bereits so gut war, wie es nur sein konnte. Sie verfügten über Sensoren für jede Annäherung und Pläne mit Backup-Strategien sowohl für harte als auch weiche Evakuierungssituationen. Alle drei Soldaten befanden sich derzeit in einem ernsten Zustand - geschlagen, verletzt und erholten sich langsam von ihrem Spaziergang in San Francisco. Außerdem waren sie heiß, hungrig und knapp bei Kasse. Unter Karins Garantie setzen sie alles darauf. Von Anfang an.
  
  "Es ist Zeit, deinen Wert zu beweisen", sagte sie.
  
  Ihre frühen Jahre haben sie nie verlassen, sie hat der Welt lange Zeit den Rücken gekehrt. Selbstzerstörung war eine Möglichkeit der Sühne.
  
  "Wir glauben an dich", sagte Dino.
  
  Sie lächelte grimmig, als sie den USB-Stick einsteckte und auf den großen Bildschirm blickte. Sie hat alles so konzipiert, dass es so schnell wie möglich abläuft, und jetzt gab es überhaupt keine Verzögerung, als die Aufforderung auf dem Bildschirm blinkte:
  
  Weitermachen?
  
  Verdammt richtig.
  
  Sie setzte sich und machte sich an die Arbeit. Die Tastatur klapperte, ihre Finger zuckten, der Bildschirm flackerte. Sie hatte nicht damit gerechnet, alles auf einmal zu finden oder überhaupt zu verstehen - es waren viele Gigabyte an Informationen darin - und deshalb hat sie alles so hochsicher wie möglich gemacht, bevor sie das Laufwerk geladen hat. Sie eröffnete auch ein paar Offshore-Konten und ein paar Konten in Los Angeles, auf die sie vielleicht schnell etwas Bargeld einzahlen konnten. Natürlich erinnerte sie sich an alles aus ihrer Zeit bei SPEAR; Was nach Webbs Tod geschah, könnte zu diesem Fall beitragen.
  
  Sie ignorierte die kitschigen, aber unheilvollen Dokumente vorerst, konzentrierte sich auf ihre Finanzen und verwandelte ihre Finger und ihren Bildschirm in einen Wirbelsturm aus Informationen. Dino schnappte nach Luft, während sie darum kämpfte, mitzuhalten.
  
  "Verdammt, ich dachte, ich wäre ein Genie bei Sonic. Ich wette, du lässt diesen stacheligen kleinen Scheiß überall herumschießen, oder?"
  
  "Kennst du Sonic? Vom Mastersystem oder Mega Drive? Sind wir nicht alle zu jung dafür?"
  
  Dino sah verwirrt aus. "Playstation, Mann. Und Retro ist besser."
  
  Karin schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. "Oh ja, es ist total retro, Mann."
  
  Als sie tiefer in die Finanzakte eintauchte, entdeckte sie bald Kontonummern, Bankleitzahlen und Tastenbefehle. Sie fand Quellbanken, die meisten davon im Ausland. Sie fand über 75 verschiedene Konten.
  
  "Unglaublich."
  
  Dino zog einen Stuhl heran. "Ja, es fällt mir schwer, den Überblick über die beiden zu behalten. Und sie sind beide leer!"
  
  Karin wusste, dass sie nicht die Zeit hatte, jedes Konto zu überprüfen. Sie musste es reduzieren und das Beste auswählen. Genialerweise hatte sie bereits ein einfaches Programm geschrieben, das die Datei durchgehen und die Konten mit den höchsten Nummern hervorheben würde. Sie ließ es nun los und wartete fünf Sekunden.
  
  Die drei blinkenden blauen Streifen sahen vielversprechend aus.
  
  "Lass uns dich ansehen."
  
  Das erste Konto blinkte. Es befand sich auf den Kaimaninseln, war ungenutzt und wies einen Kontostand von dreißigtausend Dollar auf. Karin blinzelte. Du machst Witze! Sie wusste, dass Webb bei seiner rücksichtslosen Suche nach dem Schatz von Saint Germain irgendwann den Kontakt abgebrochen hatte - er war allein unterwegs gewesen und hatte riesige Summen ausgegeben, um unentdeckt zu bleiben und gegen Ende eine Armee zu rekrutieren, er hatte Tausende bezahlt, um einen letzten Gefallen zu fordern, - aber Sie hatte nicht damit gerechnet, dass seine Konten so erschöpft sein würden.
  
  Auf jeden Fall überwies sie schnell dreißigtausend auf das lokale Bankkonto in Los Angeles, das sie bereits eröffnet hatte.
  
  Es ist riskant, aber wenn wir uns beeilen, können wir das Geld abheben und mitnehmen. Wenn jemand das Konto ausspionierte, was angesichts des geringen Kontostands unwahrscheinlich erschien, sollte er dies tun können, bevor es jemand herausfand.
  
  Sie wechselte zum nächsten Konto, sah, dass der Saldo achtzigtausend Dollar betrug, und musste zugeben, dass es so besser war. Aber nichts wie die Millionen, die sie erwartet hatte. Neben ihr blieb Dino stumm. Sie nahm das Bargeld und drückte mit angehaltenem Atem auf die letzte Rechnung.
  
  Verdammt. Fünfzehntausend?
  
  Sie war gezwungen, die restlichen Scheine durchzusehen und am Ende den Betrag von etwa 130.000 Dollar auszuzahlen. Es war nicht schlecht, aber es war kein Geld mit lebenslanger Garantie. Dies würde einige Zeit in Anspruch nehmen, und sie scheute davor zurück, länger in Verbindung zu bleiben, aber im Moment machte die Knappheit der Vorräte den nächsten Schritt notwendig.
  
  "Nahrung zur Erpressung", sagte sie.
  
  "Ich bin damit nicht zufrieden", sagte Dino.
  
  "Hängt davon ab, wer es ist", bemerkte Karin. "Und was haben sie gemacht? Wir können die wirklich bösen Bastarde entlarven - vielleicht über eine neue Spezial-Website - und diskutieren, was wir gegen diejenigen tun könnten, die vielleicht ein paar Pfund verlieren."
  
  Wu schüttelte den Kopf. "Was?" - Ich fragte.
  
  "Ein paar Dollar. Tsentarinos. Wonga. Verdammt, wo fangen wir an?"
  
  Die neue Datei enthielt viele Seiten mit Namen, jeweils fett gedruckt und mit einem Foto und Datum versehen. Karin scrollte die Liste nach unten. "Richtig, nun ja, sie sind in alphabetischer Reihenfolge. Zumindest ist das etwas. Irgendwelche Vorlieben?"
  
  "Ich kenne keine reichen Leute", sagte Dino. "Ganz zu schweigen davon, jemanden zu erpressen."
  
  "Einige dieser Namen kenne ich", sagte Wu, während Karin selbstbewusst durch die AC-Seite blätterte. "Prominente. Sportstars. Fernsehmoderatoren. Gott, wer war dieser Webb-Typ?"
  
  "Wer war er?" Karin spürte, wie der Hass mit neuer Kraft aufflammte. "Eine der schlimmsten, gruseligsten und mächtigsten Kreaturen, die je gelebt hat. Das inkarnierte Böse, fähig, jedes Leben auf dem Planeten zu beeinträchtigen."
  
  "Ich könnte jetzt ein paar davon nennen", sagte Dino.
  
  "Ja, das könnte jeder machen. Aber das sind genau die Art von Arschlöchern, unter denen wir bleiben wollen."
  
  Karin überprüfte die Firewalls ihres Systems und suchte nach Frühwarnzeichen dafür, dass jemand anders herumschnüffelte. Nichts war vorstellbar, aber sie war nicht so eitel zu glauben, dass jemand da draußen nicht viel schlauer war als sie.
  
  "Überprüfen Sie den ganzen Ort", sagte sie und entfernte den USB-Stick. "Wir müssen von Standort B aus etwa einen Tag lang alles überwachen. Dann werden wir sehen."
  
  
  * * *
  
  
  Dies alles war Teil ihrer sorgfältigen Vorbereitung. Wenn etwas schief geht und sie gesehen, gefangen genommen oder getötet werden, liegt das nicht an mangelnder Vorbereitung. Karin nutzte jeden Trick ihres beträchtlichen Arsenals und jeden Funken ihres enormen Intellekts, um sie zu beschützen.
  
  Und mein Plan. Meine kleine Vergeltung.
  
  Dino, Wu und sie verließen ihr Zuhause in der Wüste und zogen sich in einer kleinen Hütte zurück, die sie mitten im Nirgendwo fanden. Es dauerte Wochen der methodischen Suche, aber als man es einmal fand, erwies es sich als idealer Ort für einen Ersatzunterschlupf. Wu verbrachte vierundzwanzig Stunden damit, das Haus per Videoüberwachung zu überwachen. Karin und Dino fuhren nach Los Angeles, holten den Geldvorrat ab und deponierten den Rest woanders. Dabei überprüften sie regelmäßig die Firewalls ihres Netzwerks, ihre Zuverlässigkeit und den Zustand, in dem sie sich befanden. Immer wieder sah sie kein Anzeichen dafür, dass dies in irgendeiner Weise getestet worden war.
  
  Allerdings methodisch und sorgfältig; Nur so konnten sie frei bleiben.
  
  Ganze dreißig Stunden waren vergangen, als sie zum Haus zurückkehrten. Noch ein paar Kontrollen und Karin war wieder bereit, mit dem Flash-Laufwerk zu arbeiten.
  
  "Haben Sie die Kameras überprüft?" - Sie fragte.
  
  "Ja, mach es einfach."
  
  Es dauerte nur ein paar Sekunden und dann blätterte sie noch einmal durch die Namensliste. Nach C kam natürlich D.
  
  Matt Drake war nicht auf der Liste.
  
  Aber es gab einen separaten Abschnitt für SPEAR. Drakes Name stand auf der Liste. Das Gleiche gilt für Alicia Miles. Hayden Jay und Mano Kinimaka hatte sie erwartet. Sie sah Bridget Mackenzie - kein Wunder. Lancelot Smith? Hmmm. Mai Kitano. Lauren Fox. Yorgi. Interessanterweise gab es keinen Hinweis auf Thorsten Dahl.
  
  Aber es gab einen Hinweis auf Karin Blake.
  
  Sie starrte ihn einen Moment lang an, dann beschloss sie, ihn vorerst zu ignorieren. Weitere Links zum SPEAR-Team, die am Ende der ersten Seite hinzugefügt wurden, stammten von Kimberly Crow, Verteidigungsministerin; An Nicholas Bell, Gefangener; und ein ganzes Untermenü mit dem Titel "Familie/Freunde".
  
  Verdammt, dieser Kerl hat ihnen wirklich den Garaus gemacht.
  
  Bußgeld.
  
  Der erste Klick hätte einfach auf den Namen fallen sollen: Matt Drake.
  
  Ihr Blick flackerte, schwankte und begann sich dann zu weiten; Ihre Augen weiteten sich auf die Größe von Untertassen.
  
  "Fick mich", flüsterte sie voller Angst. "Oh. Scheiße. Mich."
  
  
  KAPITEL ACHTUNDZWANZIG
  
  
  Matt Drake sah das Schild der Strask Laboratories lange bevor sie dort ankamen. Am Stadtrand von Dallas war es immer noch ein hohes Gebäude, und sein blau-weiß stilisiertes "S"-Logo war ganz oben auf dem Gebäude angebracht. Ihre Autos fuhren jedoch schnell und bald sah er, dass sich vor ihm das gesamte Gelände öffnete.
  
  Strask Labs wirkte unwichtig, langweilig, wie ein Stock im Rad, und das war zweifellos die Idee. Seine Fenster waren undurchdringlich, aber viele waren es. Sein Parkplatz war mit einem Nest aus Überwachungskameras bedeckt, aber das war die Welt. Niemand konnte sagen, wie fortschrittlich die Kameras waren oder wie weit sie reichten. Außer einer dünnen Barriere gab es kein Tor. Es ist überhaupt keine Sicherheit sichtbar.
  
  "Irgendeine Antwort schon?" - fragte Dahl.
  
  Hayden kniff sich in den Nasenrücken. "Totenstille", war alles, was sie sagte.
  
  Drake studierte die Landschaft. Die Parkfläche verlief L-förmig um das Gebäude herum, vorne und auf der Ostseite. Im Westen befand sich eine steile, grasbewachsene Böschung. Kein Zaun. Der gesamte Bereich war offen gestaltet. Um ihn herum verlief ein Straßennetz, und Dutzende kleiner Bürogebäude, Lagerhäuser und Einkaufszentren bildeten den unmittelbaren Anblick.
  
  "Polizei", sagte Dahl.
  
  DPD-Beamte waren bereits vor Ort und parkten außerhalb des Bereichs am Straßenrand. Hayden sagte ihren Fahrern, sie sollten in der Nähe parken und sprang aus.
  
  Drake folgte mir schnell.
  
  "Habt ihr etwas gesehen? Irgendetwas?" fragte Hayden.
  
  Der große Offizier mit den Koteletten blickte auf. "Was Sie sehen, ist das, was wir haben, Ma'am. Uns wurde befohlen, zu beobachten und nichts zu unternehmen."
  
  Hayden fluchte. "Wir haben also keine Ahnung, worauf wir uns da einlassen. Nur das Versprechen einer verrückten Person, dass die Dinge so schlimm sind, wie sie nur sein können.
  
  Alicia zuckte mit den Schultern. "Hallo, was gibt es Neues?"
  
  "Wenn sie eine biologische Waffe oder ein biologisches Gerät haben, das speziell darauf ausgelegt ist, unsere Ernte zu zerstören, dann haben wir keine Wahl", sagte Dahl.
  
  "Und wie schlagen Sie vor, dass wir hineinkommen?"
  
  "Gehen Sie vorwärts", sagte Dahl mit einem Lächeln. "Gibt es eine andere Möglichkeit?"
  
  "Nicht für uns", sagte Drake. "Bist du bereit?"
  
  "Verdammt", murmelte Alicia. "Ich hoffe wirklich, dass ihr beide nicht Händchen halten werdet."
  
  Hayden verlangte die gewünschten Gegenstände und verschenkte sie. Drake nahm seine Gasmaske und setzte sie auf. Im Labor bestand kein Risiko.
  
  Dann rutschte Drake eine grasbewachsene Böschung hinunter und sprang über eine Schlucht weiter unten auf einen Parkplatz. Überall waren etwa vierzig Autos verstreut, die üblichen Kuriere unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Sauberkeit. Nichts Ungewöhnliches. Dahl joggte neben ihm, Alicia und May zu seiner Rechten. Sie waren vollständig vorbereitet und ihre Waffen waren bereit. Drake rechnete mit dem Schlimmsten, doch im Moment erwartete sie nur eine unheimliche Stille.
  
  "Glauben Sie, dass die Informationen die anderen Teams erreicht haben?" Kinimaka blickte sich um. "Wenn einige dieser Länder erfahren, dass solche biologischen Waffen hier und in diesem Labor verwundbar sind, könnten wir mit einem Angriff rechnen. Und Strask ist viel weniger sicher als Fort Sill."
  
  "Andere Teams?" Lauren seufzte in den Kommunikator. "Ich befürchte, dass die Aufzeichnung des Ordens ohne Einschränkungen ausgestrahlt wurde. Und dass möglicherweise ein Shitstorm in vollem Gange ist."
  
  Kinimakis Mund verformte sich zu einem großen Kreis. "Oooh."
  
  Drake und Dahl gingen weiter, manövrierten zwischen den Autos hindurch und behielten alle Fenster im Auge. Nichts bewegte sich. Im Inneren ertönte kein Alarm. Sie erreichten die Wege, die zur Hauptlobby führten, und sahen, dass sogar diese kleinen Fenster abgedunkelt waren.
  
  "Wenn ich hier liefern würde", sagte Dahl. "Ich würde sofort annehmen, dass dies kein gewöhnliches Labor ist."
  
  "Yeah, Kumpel. Es ist immer besser, einen netten kleinen Empfang zu haben."
  
  Dahl probierte die Türklinken und sah überrascht aus. "Freigeschaltet."
  
  Drake wartete auf Haydens Befehl und Befehl. "Gehen."
  
  Mit einer Gasmaske, die seine Sicht einschränkte, sah er zu, wie Dahl die Türen weit öffnete und dann hineinschlüpfte. Drake steigerte sein neues HK-Niveau, während er nach Feinden suchte. Das erste, was sie sahen, waren Leichen, die in der Nähe der Rezeption und in den Korridoren dahinter lagen.
  
  "Schnell". Dahl rannte zum ersten, von Alicia gedeckt. Mai rannte zum zweiten, von Drake gedeckt. Der Schwede überprüfte schnell seinen Puls.
  
  "Gott sei Dank", sagte er. "Sie lebt".
  
  "Und dieses hier auch", bestätigte Mai und hob das Augenlid des Opfers. "Ich glaube, er stand unter Drogen. Schlafgas, oder wie immer man es auch nennt."
  
  Hayden trug einen Gas-, Dampf- und Rauchmelder bei sich. "Es ist so etwas in der Art. Ungiftig. Nicht tödlich. Vielleicht etwas Leichtes, um sie einzuschlafen?"
  
  "Wodka hat sich in eine Waffe verwandelt", sagte Alicia, ihre Stimme war durch die Maske verzerrt. "Das würde reichen."
  
  Kensi sah sie an und schüttelte langsam den Kopf.
  
  "Was schaust du dir an, Bridget?"
  
  "Na ja, mit dieser Maske kann ich dich wenigstens ansehen, ohne mich zu übergeben."
  
  "Das Gas muss ein schnell wirkendes, flächendeckendes Gas gewesen sein", sagte Hayden. "Wie zum Teufel haben sie das gemacht?"
  
  "Entlüftungsöffnungen", sagte Lauren. "Heizung, Klimaanlage, so etwas in der Art." Obwohl vielleicht irgendwo Wissenschaftler in ihren Labors eingesperrt sind. Aufgrund der Art der Einrichtung wird nicht jedes Labor oder jede Lagereinrichtung an den Hauptknoten angeschlossen."
  
  "Okay", sagte Hayden. "Warum also ? Was haben sie erreicht, indem sie das gesamte Personal eingeschläfert haben?"
  
  Eine neue Stimme unterbrach ihr Gespräch, nicht über das Kommunikationssystem, sondern über eine Art Lautsprechersystem, das wahrscheinlich das gesamte Gebäude abdeckte.
  
  "Bist du hier? Was ist mit dem Rest? Oh gut. Dann können wir in etwa zwölf Sekunden starten."
  
  Drake drehte sich schnell um und beobachtete die Tür. Laurens Stimme fegte wie eine Flutwelle durch den Kommunikator.
  
  "Wir kommen näher! Ich denke, die Israelis. Lasst uns jetzt durchbrechen. Und die Schweden!"
  
  "Wenn es jemals einen Ort gäbe, an dem es keine Schießerei gäbe ...", betonte Alicia.
  
  Die Schießerei hat bereits begonnen; Die Polizei von Dallas war den Eindringlingen zweifellos auf der Spur. Trotzdem geschah der Angriff unglaublich schnell. Drake ging bereits den Flur entlang, stellte eine Verbindung zu seinem Kommunikator her und forderte einen Notabschaltcode an, der die meisten Innentüren öffnen würde. In diesem Moment explodierte eine große Fensterreihe hinter der ersten Türreihe, wobei die Granaten schnell die Dreifachverglasung zerstörten. Drake sah, wie die messerscharfen Granatsplitter in einer tödlichen, unaufhaltsamen Welle explodierten und sich über die Räume ergossen. In jede Oberfläche eingebettete Scherben. Auch innere Trennwände und Bürofenster sind kaputt oder hängen durch. Drake richtete die Waffe auf die Türen.
  
  Laurens Stimme: "Zwei, drei, fünf, acht, sieben."
  
  Er gab schnell den Überbrückungscode ein, ging ihn dann durch, gefolgt vom Rest des Teams. Überall lagen Leichen, die durch das Schlafgas bewusstlos geworden waren.
  
  "Ist es für uns sicher, unsere Masken abzunehmen?" er hat gefragt.
  
  Hayden überwachte die Luftqualität. "Ich empfehle es nicht. Ja, es ist jetzt klar, aber wer auch immer das Gas eingeführt hat, könnte es wieder tun."
  
  "Mit dem Schlimmsten", fügte Dahl hinzu.
  
  "Verdammt".
  
  Drake eröffnete das Feuer, als er maskierte Gestalten eintreten sah. Fünf auf einmal, also waren es wahrscheinlich Russen, die sich von ihren Kugeln befreiten und sich nicht darum kümmerten, wen sie dabei verletzten. Drake traf einen an der Weste, der Rest floh.
  
  "Ich denke, wir können mit Sicherheit sagen, dass das russische Team nicht unter Regierungssanktionen steht. Keine vernünftige Regierung würde dem zustimmen."
  
  Kinimaka kicherte. "Wir reden hier von Russen, Kumpel. Schwer zu sagen."
  
  "Und wenn sie dachten, sie könnten damit durchkommen", sagte Kenzie. "Israelis auch."
  
  Drake flüchtete hinter den Tisch. Die Trennwände rund um dieses interne Bürolabyrinth waren bestenfalls dürftig. Sie müssen in Bewegung bleiben.
  
  Er winkte Alicia und May zu, als er vorbeikam. "Lauren", sagte er. "Wissen wir, wo die biologischen Waffen sind?"
  
  "Noch nicht. Aber die Informationen kommen."
  
  Drake verzog das Gesicht. Die mörderischen Bürokraten wogen wahrscheinlich die Kosten für Menschenleben gegen die Einnahmen ab. Hayden drängte sich vorbei. "Gehen Sie tiefer", sagte sie. "So wird es sein".
  
  Die Russen schossen auf die Innenbüros. Die Kugeln durchschlugen die Glasfaserhaut, wodurch die Paneele einstürzten und Aluminiumbolzen überallhin flogen. Drake hob seinen Kopf nicht. Hayden kroch vorwärts.
  
  Drake blickte zwischen den Trümmern hindurch. "Ich kann sie nicht ins Visier nehmen."
  
  Dahl saß aus einem anderen Blickwinkel. "Ich kann". Er hat geschossen; Der Mann fiel, aber Dahl schüttelte grimmig den Kopf.
  
  "Weste. Immer noch fünf Mann stark."
  
  Lauren beendete den Anruf. "Nur ein kleiner Informationsschnipsel, Leute. Der Befehl, der den Schläferagenten freisetzte, kam definitiv aus dem Inneren des Gebäudes."
  
  "Verstanden", sagte Hayden. "Lauren, wo sind die Schweden?"
  
  Dann Stille: "So wie sie hereinkamen, würde ich sagen, von der anderen Seite des Gebäudes, direkt auf Sie zu."
  
  "Verdammt, dann müssen wir zuerst zum zentralen Punkt gelangen. Angenommen, das ist der Weg hinunter zu den unteren Ebenen, Lauren?"
  
  "Ja, aber wir wissen noch nicht, wo die biologischen Waffen sind."
  
  "Es ist da unten", sagte Hayden. "Sie müssten dumm sein, es woanders zu lagern."
  
  Drake nickte Dahl zu. "Bist du in Ordnung?"
  
  "Sicherlich. Aber wie Sie bereits sagten, hätte keine Regierung diesen Angriff genehmigt."
  
  "Glauben Sie jetzt, dass die Schweden unabhängig agieren?"
  
  Dahl runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Zu diesem Zeitpunkt war alles möglich, und die neue Enthüllung, dass der Orden möglicherweise noch in Betrieb war und auf eine moderne Infrastruktur aktualisiert wurde, sorgte ebenfalls für Fragezeichen auf der ganzen Seite. Wie viele Schritte sind sie vor uns?
  
  Und der vierte? Wenn dich der Hunger nicht überkommt, wird dich der Tod überkommen!
  
  Drake rollte herum. Kinimaka kroch zur anderen Seite des Büros und drückte sich gegen die Außenwand, gefolgt von Smith, als sie sich der inneren Mitte näherten. Hayden, Mai und Yorgi gingen mitten durch. Drake feuerte Schuss für Schuss ab, um die Russen am Boden festzunageln. Kenzi kroch zwischen ihnen hindurch, eine Pistole in der Hand, blickte aber dennoch grimmig drein. Dem armen Mädchen fehlte ihr Katana.
  
  Drake erreichte das Ende des Großraumbürobereichs. Hayden war bereits da und blickte sich in dem offenen Raum um, der zu den Aufzügen und einem weiteren großen Bürobereich dahinter führte. Irgendwo dort waren Schweden.
  
  "Ich hasse es, dir schlechte Nachrichten zu überbringen", sagte Lauren in ihre Ohren. "Aber die Israelis haben auch gerade einen Durchbruch geschafft. Dies ist ein Kriegsgebiet. Du hast verdammtes Glück, dort zu sein. "
  
  Jetzt ist Kensi zurück. "Ich bezweifle ernsthaft, dass die Israelis die Unterstützung der Regierung haben. Aber ich glaube, dass es sich um Spezialeinheiten handelt. Haben Sie keine Unterstützung?"
  
  "Unterwegs. Ein Boot voll davon. Ich habe keine Ahnung, wie diese Teams später da rauskommen werden."
  
  "Das glaubst du nicht", sagte Kensi. "Es gibt immer einen Weg. Sie müssen hier damit beginnen, die Sicherheit der Opfer zu gewährleisten. Wir geben ihnen die Hilfe, die sie brauchen."
  
  Hayden ist zurück. "Tut mir leid, dem kann ich noch nicht zustimmen. Wir wissen nicht, womit wir es zu tun haben. Wir wissen nicht, ob der Orden etwas Tödlicheres freigeben kann."
  
  "Ist das nicht ein Grund, sie rauszuholen?"
  
  "Der Orden möchte vielleicht, dass wir genau das tun. Öffne die Türen."
  
  "Mmm, Alter", sagte Alicia. "Irgendein Idiot hat schon die Fenster geöffnet."
  
  Hayden dachte darüber nach. "Verdammt, du hast recht, aber das macht es nur noch schlimmer. Was wäre, wenn der Plan des Ordens darin besteht, in ganz Dallas etwas Tödliches freizulassen?
  
  Drake warf einen bösen Blick auf die Aufzüge. "Wir müssen wissen, wo die verdammte Biowaffe ist."
  
  Die Kugeln explodierten auf dem russischen Kontingent und verwandelten es in ein "Pappmaché" aus verschiedenen Paneelen. Briefpapier flog durch die Luft: ein Satz Bleistifte, ein Telefon, ein ganzer Stapel Papier.
  
  Das Team ist gelandet.
  
  Laurens Stimme war kaum hörbar. "Unterebene vier, Labor 7. Dort ist es. Beeil dich!"
  
  
  KAPITEL NEUNUNDZWANZIG
  
  
  Das SPEAR-Team nutzte eine Reihe von Aufzügen als Schutzschild gegen die Schweden und hielt ein stetiges Feuer auf die Russen aufrecht, während diese auf die Stahltüren zustürmten. Hayden und Jorgi wurden freigelassen, während Kinimaka und Smith sich um die Schweden kümmerten und der Rest des Teams sich auf die Russen konzentrierte.
  
  Hayden drückte den Knopf mit der Aufschrift SL4.
  
  Wenn die Aufzüge klingelten, ging der Ton durch heftige Schüsse verloren. Drake duckte sich, aber der Feind schaffte es dennoch, das Feuer zu erwidern und vorwärts zu kriechen, wobei er Tisch für Tisch umrundete und mit stärkeren Gegenständen hinter sich in Deckung ging. Schon damals stürzte ein Mann mit einer Kugel im Kopf. Ein anderer schrie vor Schmerz, als er geflügelt wurde, und ein anderer wurde ins Bein geschossen. Dennoch kamen sie.
  
  Über den Metalltüren blitzten Lichter auf und dann öffneten sie sich zischend. Hayden sprang ein und der Rest des Teams folgte ihm. Es war schwer für sie, aber sie haben es geschafft.
  
  Drake wurde gegen Dahl gedrückt, den Hongkonger zwischen ihnen.
  
  Alicia legte ihr Kinn auf seinen Rücken. "Wer zum Teufel ist das hinter mir? Mit wandernden Fingern?
  
  "Das bin ich". Kenzi schnaubte, als der enge Raum sie zusammendrückte und keinen Raum für Bewegung ließ, während er auf Stufe vier beschleunigte. "Aber meine Hände sind um meinen Hals gefangen. Überraschenderweise sind meine Finger auch da." Sie winkte ihnen zu.
  
  Alicia spürte eine Bewegung. "Nun, jemand hat mir etwas in den Arsch gesteckt. Und es ist keine Banane."
  
  "Oh, das muss ich sein", sagte Yorgi. "Nun, das ist meine Waffe."
  
  Alicia hob eine Augenbraue. "Deine Waffe, richtig?"
  
  "Meine Waffe. Meine Waffe, das meine ich."
  
  "Ist es vollständig aufgeladen?"
  
  "Alicia...", warnte Drake.
  
  "Mmm, ja, so sollte es sein."
  
  "Dann bewege ich mich besser nicht. Wir wollen nicht, dass es jetzt auf so engem Raum funktioniert, oder?"
  
  Glücklicherweise hielt Kensi gerade in dem Moment an, als wollte sie eine prägnante Antwort geben, als der Aufzug anhielt und ein Ankunftsgeräusch von sich gab. Die Türen öffneten sich und das Team purzelte praktisch auf den Flur hinaus. Drake suchte die Wände nach einem Schild ab. Da war natürlich nichts.
  
  "Wo ist Labor 7?"
  
  "Biegen Sie rechts ab, dritte Tür entlang", sagte Lauren.
  
  "Perfekt".
  
  Dahl ging voran, immer noch vorsichtig, aber zuversichtlich wirkend. Die Bedrohung war weitaus größer, aber Drake vergaß keinen Moment den Grund, warum sie hier waren. Die Ordnung des Jüngsten Gerichts. Was haben sie sonst noch geplant?
  
  Yorgi nahm seine Maske ab und schnappte nach Luft. Kensi machte mit und verstieß gegen die Regeln, und dann folgte Smith ihrem Beispiel und warf Hayden einen ausdruckslosen Blick zu, während sie hilflos die Arme hochwarf.
  
  "Rebellen", sagte Dahl und ging weiter.
  
  "Ich würde Gauner sagen", sagte Kensi. "Klingt besser."
  
  Sie stand neben ihm.
  
  "Wenn ich nicht so diszipliniert wäre, würde ich mich dir verdammt noch mal anschließen."
  
  "Keine Sorge. Daran können wir arbeiten."
  
  Drake schubste sie nach hinten. "Du weißt, dass er eine Privatschule besucht hat, nicht wahr, Kenz? Du wirst ihn niemals brechen."
  
  "Der Mossad hat seine eigenen Methoden."
  
  Dahl blickte über seine Schulter. "Würdet ihr zwei den Mund halten? Ich versuche mich zu konzentrieren.
  
  "Verstehst du, was ich meine?" sagte Drake.
  
  "Auf was konzentrieren?" Fragte Alicia. "Nummern eins bis vier?"
  
  "Hier sind wir", sagte Dahl. "Labor 7".
  
  "Berechnest du alles selbst, Torsti? Warte, ich glaube, ich habe irgendwo einen Aufkleber."
  
  Hayden drängte vorwärts. "Formation, Leute. Zurückschauen. Achten Sie auf die Aufzüge auf beiden Seiten. Ich brauche Lauren am Telefon, um mich mit der Biowaffe zu verbinden, und ich brauche das Labor, um sicher zu sein. Glaubst du, dass du es schaffst?"
  
  Ohne eine Pause zerstreuten sie sich und nahmen ihre Positionen ein. Drake und Hayden mussten das Labor alleine betreten. Sie betraten zunächst das Vorbüro, das mit Vorräten übersät war und jede verfügbare Fläche mit allen möglichen Werkzeugen bedeckt war. Drake hatte keine Ahnung, was sie waren, aber sie sahen lebenswichtig und teuer aus.
  
  Hinter der Glaswand befand sich ein innerer, sicherer Raum.
  
  "Lauren", sagte er. "Labor 7 besteht aus zwei Räumen. Außerhalb und innerhalb. Der Innenraum ist wahrscheinlich ein chemischer Kontrollraum, der versiegelt und freigegeben werden kann."
  
  Nichts. Die Kommunikation wurde unterbrochen.
  
  Drake starrte Hayden an. "Was für-"
  
  "Tut mir leid, Matt. Hayden. Labore sind immer frequenzgeschirmt, sodass Signale nicht ein- und ausgehen können. Labor 7 liegt auf einer anderen Ebene als der Rest der Einrichtung und es hat eine Weile gedauert, bis wir die zusätzliche Sicherheit deaktiviert haben."
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte Hayden. "Wo hin?"
  
  "Innenraum. Dort sollte eine Vitrine stehen. Siehst du das?"
  
  Drake ging auf die große Glaswand zu. "Ja. Ganz in der hinteren Ecke."
  
  "Biologische Waffen sind offensichtlich nicht waffenähnlich. Es sollte in einem Kanister etwa in der Größe einer Kaffeeflasche aufbewahrt werden. Es ist am Code PD777 zu erkennen. Verstanden?"
  
  "Verstanden". Er ging zur Türcodetafel und gab den Überbrückungscode ein. "Nichts". Er seufzte. "Könnte dieser Raum einen anderen Code haben?"
  
  "Lass es mich herausfinden. Das Problem ist, dass alle Chefs, Techniker und Laboranten dort bei Ihnen schlafen."
  
  "Ganz zu schweigen von den Russen, Schweden und Israelis. Beeil dich".
  
  Drake hörte zu, während Hayden sich mit dem Team beriet. Alles war still, unheimlich. Dann knurrte Smith über sein Kommunikationsgerät.
  
  "Bewegung auf der Osttreppe. Hier kommen Sie!"
  
  "Ich habe eine Bewegung auf der westlichen Seite festgestellt", berichtete May. "Beeil dich".
  
  "Halten Sie diese Aufzüge", sagte Hayden. "Wir werden sie sehr bald brauchen."
  
  Drake dachte darüber nach, durch das Glas zu schießen. Zweifellos wäre es kugelsicher und potenziell gefährlich. Im Außenraum befanden sich außerdem Vitrinen voller Reagenzgläser und Kanister, die eine beliebige Anzahl von Giften enthalten konnten.
  
  Lauren rief einen neuen Code. Drake schlug ihn. Die Tür schwang auf. Er rannte zum anderen Ende des Raumes, öffnete den Schrank und machte sich auf die Suche nach dem Kanister. Hayden blieb zurück. Während jedes Teammitglied seinen Rücken bedeckt, behält es das nächste im Blick.
  
  Drake ging einen Kanister nach dem anderen durch. Auf jedem war ein Aufdruck aus schwarzen, fett gedruckten Buchstaben und Zahlen angebracht, und sie waren nicht in Ordnung. Eine Minute verging. Smith eröffnete das Feuer die Treppe hinauf und May tat dasselbe einige Sekunden später. Sie wurden angegriffen und beteten, dass niemand so dumm sein würde, eine Granate in den Kampf zu schicken.
  
  "Verstanden!"
  
  Er nahm den Behälter in die Hand, brauchte eine halbe Sekunde, um sich daran zu erinnern, dass er eine biologische Waffe enthielt, die zumindest Amerika zerstören könnte, und klemmte ihn sich unter den Arm. "Es ist Zeit zu gehen".
  
  Gemeinsam und koordiniert begannen sie, sich zurückzuziehen. May und Smith gingen die Treppe hinauf, bis Drake und Hayden den Flur erreichten, und dann gingen Yorgi und Dal ihnen entgegen. May und Smith zogen sich schnell zurück, als Alicia den Aufzugknopf drückte.
  
  Die Türen schwangen sofort auf.
  
  "Schneller!" - schrie Mai und tauchte schnell um die Ecke auf. "Sie sind ein paar Sekunden hinter mir."
  
  Sie erwiderte das Feuer und drückte sie am Boden fest.
  
  Smith schlug einen anderen Weg ein, der nun von Dahl eingeschlagen wurde, und beide Männer zogen sich in Richtung der Türen zurück.
  
  Und dann begann der Alarm zu ertönen, ein kraftvolles hupenartiges Brüllen, das die Ohren erfüllte und die Sinne auf Hochtouren brachte.
  
  "Was zur Hölle ist das?" Drake schrie.
  
  "Nein. Oh nein!" Lauren schrie zurück. "Komm da raus. Verschwinde jetzt da! Sie haben einfach etwas in das System freigesetzt." Sie hielt inne. "Oh mein Gott... es ist Sarin."
  
  Es strömte bereits durch die Lüftungsschlitze im Dach des Flurs und die seitlichen Lüftungsschlitze des Aufzugs.
  
  
  KAPITEL DREISSIG
  
  
  Drake unterdrückte die anfängliche Angst, als er den Namen Sarin erwähnte. Er wusste, dass es tödlich war. Ich wusste, dass es sich um eine Massenvernichtungswaffe handelte. Er wusste, dass Smith, Yorgi und Kenzi ihre Masken abgenommen hatten.
  
  Und er sah, wie eine angeblich farb- und geruchlose Flüssigkeit durch die Lüftungsschlitze austrat.
  
  "Ich habe nie daran gezweifelt, dass hier Sarin gelagert wurde." Hayden griff Yorgi an. "Aber das..." Sie griff nach seiner Maske.
  
  Drake wusste, dass fast alles manipuliert, konstruiert oder sogar neu erfunden werden konnte. Die einzige Einschränkung war die Vorstellungskraft. Der flüssige Nervenkampfstoff war unendlich flexibel. Nun stürmte er mit aller Kraft auf Kenzi zu, doch er sah, dass Alicia und May bereits da waren. Die israelische Frau trug eine Maske, aber ihre Augen waren bereits geschlossen und ihr Körper war schlaff.
  
  Sarin kann je nach Dosis innerhalb von ein bis zehn Minuten töten.
  
  "Nein", sagte Drake. "Nein nein Nein".
  
  Smith rutschte bereits bewusstlos an der Seite des Aufzugs hinunter, bevor es Dahl gelang, die Maske vollständig über sein Gesicht zu ziehen.
  
  Der Aufzug raste nach oben, zurück in den ersten Stock.
  
  "Was sollen wir tun?" schrie Hayden über die Kommunikation. "Wie viel Zeit haben sie?"
  
  "WHO?" Lauren reagierte natürlich. "Wer wurde verletzt?"
  
  "Suchen Sie einfach eine verdammte Laborratte oder einen Arzt und sagen Sie uns, was wir tun sollen!"
  
  Kinimaka hob Smith über seine Schulter, als die Türen aufschwangen. Drake sah, wie er hinauslaufen wollte, und stürmte dann als Erster hinein, wohl wissend, dass der Hawaiianer die wartenden Schweden, Russen und Israelis wahrscheinlich vergessen hatte. Er sah sofort etwas, das wie schwacher Dampf aussah, der durch alle hoch gelegenen Lüftungsschlitze sickerte. Sein Herz sank. "Es wurde auch hier veröffentlicht."
  
  "Der ganze Komplex", sagte Lauren. "Ich habe hier einen Labortechniker."
  
  "Ich brauche ihn nicht", hauchte Kinimaka. "Wir brauchen Atropin. Wo ist dieses verdammte Atropin?
  
  Eine neue Stimme meldete sich. "Wie viele Menschen haben sich infiziert? Und auf welchem Niveau?"
  
  Drake suchte die Gegend ab, rannte in Deckung und zielte mit seiner Waffe. Alicia unterstützte ihn. Die Bewegung nach vorn ließ sie anhalten.
  
  "Zum Teufel damit!" Hayden weinte. "Wir haben drei unserer eigenen und Dutzende bereits bewusstlose Menschen im Labor. Du musst mit dem Gegenmittel hierher kommen, und du musst es jetzt tun!"
  
  "Sarin ist tödlich", sagte der Mann. "Aber das Töten kann eine Stunde dauern. Wir sind auf dem richtigen Weg, glauben Sie mir. Wir waren darauf vorbereitet. Sagen Sie mir, haben die Opfer Atembeschwerden?"
  
  Drake blickte zurück. Hayden nahm sich einen Moment Zeit, um nachzusehen. "Ja", sagte sie mit einem Kloß im Hals. "Ja das stimmt".
  
  Drake sah zu, wie Dal zu Kenzi ging, sie sanft von Alicia wegzog und sie in seine Arme nahm. Er starrte Kinimaka direkt an. Niemand anders. Nirgendwo sonst. Die Welt verschwand und nur eines blieb auf dem Gewissen des Schweden.
  
  "Mano. Was sollen wir tun?"
  
  Der große Hawaiianer schnaubte. "Atropin und der Autoinjektor."
  
  Die Stimme antwortete sofort. "Auf jeder Etage befinden sich medizinische Abteilungen. Jedes Kompartiment enthält mehrere Gegenmittel, darunter auch Atropin. Dort finden Sie auch automatische Einspritzer. Stecken Sie es einfach in den Oberschenkelmuskel."
  
  "Ich weiß was zu tun ist!"
  
  Drake wartete darauf, dass der Techniker Kinimaka sagte, wohin er gehen sollte, dann ging er als Erster. Kein Herumschleichen, kein Ausweichen an den Tischen; Diesmal zogen sie los, unterstützten ihre gefallenen Freunde und forderten jede Schurkennation heraus, die dumm genug war, es mit ihnen aufzunehmen. Der Boden war immer noch mit Körpern übersät, nur dass diese schlafenden Körper jetzt zusammengerollt waren, vom Schmerz gequält, einige zitterten bereits.
  
  Die Eingangstüren wurden zerstört. Männer in Masken und Anzügen stürmten hinein.
  
  Drake schob seinen Stuhl beiseite und bemerkte dann die Krankenstation in einer Ecke des Raumes. Er rannte. Rechts lag die in Kevlar gekleidete Leiche des Russen, auf den sie geschossen hatten. Zwei weitere lagen neben ihm; sie bekamen Krämpfe und starben. Auch Sarin hat sie hart getroffen. Die chemische Freisetzung stoppte den Kampf effektiv und SPIR verfügte immer noch über die biologische Waffe.
  
  Hayden stürmte ohne Waffe in der Hand nach vorne und riss die Tür zur Krankenstation auf. Drinnen, vor ihnen, standen ein Dutzend Ampullen, gefüllt mit glänzender Flüssigkeit. Sie waren deutlich markiert und Kinimaka schrie das Atropin an; Mai holte den Autoinjektor heraus und füllte ihn. Kinimaka stach Smith eine Nadel ins Gesicht, nur wenige Sekunden bevor Dal Kenzie dasselbe antat. Alicia und Mai kümmerten sich um Yorgi, und dann hockte sich das Team nieder, erschöpft, gefühllos und voller Angst, dass die Hoffnung, die ihre Herzen erfüllt hatte, nun so verzweifelt schien.
  
  Minuten vergingen. Drake wandte sich an Kinimaka. "Was geht jetzt vor sich?"
  
  "Nun, Atropin blockiert die Wirkung von Sarin. Sie müssen umkehren.
  
  "Achten Sie auf Nebenwirkungen", sagte der Techniker. "Im Grunde Halluzinationen. Aber Schwindel, Übelkeit, verschwommenes Sehen ..."
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte Alicia. "Für Team SPEAR gibt es nichts Schlimmeres als ein Pub-Mittagessen."
  
  "Trockener Mund. Erhöhter Puls..."
  
  "Ja."
  
  Es vergingen noch ein paar Minuten, und Drake starrte hilflos in Yorgas Gesicht und wünschte sich hundertmal pro Sekunde, dass wenigstens ein Tropfen Leben zu ihm zurückkehren würde. Hayden fragte den Techniker, ob er das Sarin aus dem System entfernen und jedem erlauben könne, seine Masken abzunehmen, aber die Situation sei kaum unter Kontrolle. Wer auch immer das Sarin freigesetzt hat, hat möglicherweise noch andere Pläne.
  
  "Wir sind jetzt auch im System", versicherte Lauren ihnen. "Das FBI hat mehrere hochrangige Informatiker festgenommen, die diesen Fall seit einiger Zeit untersuchen."
  
  "Irgendwelche Neuigkeiten über andere Spezialeinheitenteams?" fragte Hayden.
  
  "Das denken wir. Ich bekomme gerade eine Bestätigung. Da ist alles etwas verwirrend."
  
  Drake tätschelte Yorgis Wange rechts neben seiner Maske. "Erzähl mir davon".
  
  Der Russe bewegte sich leicht und hob die Hände. Seine Augen flogen auf und er starrte Drake ausdruckslos an. Er hustete und versuchte, seine Maske abzunehmen, aber Drake hielt sie fest. Ob mit oder ohne Atropin: Überlassen Sie am besten nichts dem Zufall. Smith kämpfte ebenfalls und dann Kenzie; Dahl stieß einen langen, hörbaren Seufzer der Erleichterung aus. Das Team nutzte die Gelegenheit, um ein kurzes, schwaches Lächeln auszutauschen.
  
  "Lasst sie uns in die Luft bringen", sagte Hayden. "Für heute sind wir hier fertig."
  
  Lauren meldete sich erneut. "Alles ist in Ordnung mit ihnen? Alle von ihnen?" Sie hatte immer noch keine Ahnung, wer infiziert war.
  
  "So weit so gut, Liebling", sagte Drake. "Obwohl es schön wäre, sie von einem Arzt untersuchen zu lassen."
  
  "Wir haben ein Dutzend davon hier."
  
  "Ich komme jetzt zu dir", sagte Hayden.
  
  Das Team formierte sich neu und half sich gegenseitig, aus der Tür zu kommen. Hayden drückte die Biowaffe an ihre Brust und war sich noch nicht sicher, wem sie vertrauen konnte. Sie stellte Lauren über die Kommunikation eine Frage.
  
  "Er muss in Dallas in Sicherheit gebracht werden", sagte Lauren. "Hier habe ich die Details. Sie warten auf dich".
  
  Hayden starrte Drake mit müden Augen hinter seiner Maske an.
  
  Es hört nie auf.
  
  Drake wusste genau, was sie dachte. Als sie in der Notaufnahme ankamen, ihre Masken abnahmen und Lauren fanden, fühlten sie sich schon etwas ausgeruhter. Drake genoss es, wenn ihm heißer Kaffee gebracht wurde, und Alicia meckerte um eine Flasche Wasser. Mai nahm ihr das Glas ab, nahm einen Schluck und lud sie dann ein, einen Schluck aus der gebrauchten Flasche zu nehmen.
  
  Kenzi streckte die Hand aus, nahm es May ab und seufzte. "Warum sehe ich euch vier?"
  
  Alicia gab ihr Wasser zurück. "Also noch am Leben? Hey, zählt das als Dreier?"
  
  Drake sah zu. "Du weißt etwas? Ich werde es wissen, wenn es Zeit ist, diesen Job zu kündigen, wenn ihr beide aufhört, euch gegenseitig zu verärgern. Dann werde ich in den Ruhestand gehen."
  
  Lauren trat für einen Moment von Smith zurück, als eine Flut von Informationen ihr zentrales Kommunikationssystem traf. Dazu gehören Mitteilungen des widerwärtigen Kerls in Washington, der örtlichen Operation in Dallas und, in geringerem Maße, des Verteidigungsministers.
  
  Sie winkte der Gruppe zu, zuzuhören, bevor ihr einfiel, dass sie die Verbindung gebrauchen konnte. "Hey, äh, nun ja, hallo. Ich gebe Ihnen eine Adresse in Dallas und Sie sollten sich auf den Weg machen. Je länger diese biologischen Waffen in freier Wildbahn verbleiben, desto größer ist die Gefahr. Jetzt haben wir eine kleine Klarstellung. Es scheint, dass das ursprüngliche Beruhigungsmittel, das fast jedem im Labor verabreicht wurde, über einen redundanten Code ausgelöst wurde, sobald Sie Geronimos Sarg geöffnet haben. Sie scheinen zu glauben, dass die Sekte jetzt vielleicht nicht mehr existiert, aber mindestens eine Person möglicherweise noch für sie arbeitet. Auch Sarin wurde durch denselben Code und zweifellos von derselben Person aktiviert. Insider? Kann sein. Aber vergessen Sie nicht, dass wir die Schutzschirme des Labors entfernen mussten, damit das Signal ins Innere gelangen konnte."
  
  "Sie müssen sicherstellen, dass die Leute nicht gehen, bevor der Schläferagent seine Arbeit erledigt hat", sagte Hayden.
  
  "Auf ihm. Aber das ist noch nicht alles. Die Leichen wurden gezählt." Sie holte tief Luft. "Unser Laborpersonal und unsere unschuldigen Zivilisten haben gute Arbeit geleistet. Sie scheinen alle auf Atropin zu reagieren. Man geht davon aus, dass sie, da sie auf dem Boden schliefen, nur schwache Dosen erhielten und schnell Hilfe kam. Nun gibt es kein Problem mit der Identifizierung, aber da wir die Positionen der Russen und Schweden kannten, müssen wir davon ausgehen, dass wir Recht haben. Drei Russen wurden getötet, zwei wurden vermisst. Zwei Schweden sind tot, einer wird vermisst. Und drei Israelis starben, zwei wurden vermisst."
  
  "Sie haben kein Atropin bekommen?" fragte Dahl besorgt.
  
  "Natürlich haben sie es getan, aber nach den Zivilisten. Und es hat sie wirklich aggressiver getroffen."
  
  Zu diesem Zeitpunkt waren Smith, Yorgi und Kenzi auf den Beinen und wirkten ausgeruht und voller Tatendrang. Drake fragte sich, ob dies eine der oben genannten Nebenwirkungen sein könnte.
  
  "Yorgi", sagte er. "Schau dir Alicia an. Was siehst du?"
  
  Der Russe grinste. "Eis und scharfes Chili?"
  
  Drake grinste. "Er ist ok".
  
  Alicia runzelte tief die Stirn. "Was zur Hölle bedeutet das. Yogi? Yogi? Komm schon, Kumpel. Du weißt, dass ich dich liebe, aber wenn du es nicht verrätst, muss ich dich töten."
  
  Drake zog sie zu den wartenden Autos weg. "Gut gemacht, meine Liebe, du hast gerade seinen Standpunkt bewiesen."
  
  
  KAPITEL EINDREISSIG
  
  
  Geschwindigkeit war ihre Wahl, ihr Retter, ihr Gott und ihre beste Möglichkeit, im Moment am Leben zu bleiben.
  
  Sie machten sich keine Illusionen darüber, was sie auf dem Weg nach Dallas erwarten würde. Es spielte keine Rolle, wie viele Polizisten halfen; Egal, wie viele FBI-SUVs und SWAT-Transporter die Strecke säumten, die Menschen, denen sie gegenüberstanden, gehörten zu den besten der Welt, und sie würden einen Ausweg finden.
  
  Je nachdem, für wen sie tatsächlich gearbeitet haben.
  
  Drake sah die Fahrzeuge, die ihnen für die kurze Fahrt durch Dallas zur Verfügung gestellt worden waren - zwei von der Regierung ausgestellte Fahrzeuge mit Allradantrieb - und trat auf die Bremse.
  
  "Das wird wirklich nicht funktionieren."
  
  Er erinnerte sich an den Parkplatz und seinen Inhalt und deutete mit dem Kopf auf ein paar Parkplätze in der Nähe des Ausgangs.
  
  "Sie werden".
  
  Lauren erklärte ihr Einverständnis. "Ich werde das FBI bitten, die Sache zu untersuchen."
  
  "Schnell". Drake war bereits auf dem Weg in diese Richtung. "Alle? Laden Sie verdammt noch mal hoch. Wir werden bald die gesamte Munition brauchen, die wir haben."
  
  Mit Hayden in der Mitte stürmten sie auf die Autos zu, einen schwarzen Dodge Challenger in Tarnfarbe und einen hellblauen Mustang mit zwei weißen Streifen entlang der Motorhaube. Dahl hat den Mustang modifiziert, was großartig war, denn Drake wollte den Challenger. Polizeiautos fuhren kreischend davon und bereiteten sich darauf vor, einen Weg durch die Innenstadt von Dallas freizumachen. Der Hubschrauber schwebte in der Nähe und warnte, dass er höchstwahrscheinlich von SWAT-Teams abgeschossen werden würde. Beide Autos waren neu genug, um gehackt zu werden - das FBI brauchte die Schlüssel nicht.
  
  Drake stieg zusammen mit Yorgi, die auf dem Beifahrersitz saß, Hayden, Alicia und May ein. Er startete den Motor und lächelte glücklich.
  
  "Das", sagte er, "ist das Geräusch, für das ich vor sechs Uhr morgens aus dem Bett stehe."
  
  Alicia ignorierte es. Sie gewöhnte sich an seine Kindlichkeit und ließ es alle wissen.
  
  Drake startete den Motor. Dahl startete den Mustang neben sich und die beiden Männer grinsten durch zwei Fensterreihen, endlich zusammen.
  
  Hayden klopfte auf den Kanister auf der Rückseite seines Sitzes. "Biologische Waffen".
  
  "MMM ja. Bußgeld."
  
  Er drückte sich auf den Boden, drehte das Lenkrad, lenkte das Auto in die enge Lücke des Parkplatzes und eilte zum Ausgang. Das Auto hüpfte auf dem unebenen Straßenbelag, wobei sich die Vorderseite hob und die Rückseite schrammte. Funken flogen.
  
  Hinter Drake sah Dahl, wie Funken über seine Windschutzscheibe blitzten und ihn für eine Sekunde in Feuer hüllten. Offensichtlich war er nicht glücklich.
  
  "Keenell, Drake. Wollten Sie da reinkommen?"
  
  "Fahren Sie einfach", antwortete Hayden. "Das sichere Gebäude ist nur neun Minuten entfernt."
  
  "Ja, vielleicht auf der Rennstrecke", sagte Smith. "Aber das ist Dallas, und diese beiden sind keine Rennfahrer."
  
  "Willst du schießen, Lancelot?" Drake seufzte. "Klettere über diesen Schweden und nimm ihn."
  
  "Nicht wichtig".
  
  "Du bist wütend?" Alicia ist beigetreten. "Natürlich nicht, Lancelot."
  
  "Können wir ..." Hayden versuchte es noch einmal.
  
  Laurens Stimme übertönte ihre eigene. "Der Feind naht", sagte sie, dann: "Lass dich nicht erschießen, Lancelot."
  
  Drake verhinderte ein erhebliches Übersteuern, indem er seine Lenkung verfeinerte und beide Fahrspuren nutzte. Ein Polizeiauto stand davor und hinderte andere Fahrer daran, ihren Weg zu kreuzen. Die Challengers rasten an der Kreuzung vorbei, die nun von Hochhäusern umgeben war. Eine halbe Sekunde später raste der Mustang vorbei und verfehlte knapp den hinteren Kotflügel des Dodge. Drake schaute in den Rückspiegel und alles, was er sehen konnte, waren Dahls zusammengebissene Zähne.
  
  "Jetzt weiß ich, wie es ist, von einem Hai gejagt zu werden."
  
  Irgendwo vor uns lag das verbleibende Kontingent aus Russen, Schweden und Israelis, die alle eine Pflicht hatten: eine biologische Waffe zu beschaffen, die speziell dafür entwickelt wurde, die Nahrungsmittelversorgung Amerikas zu zerstören.
  
  "Warum zerstören wir es nicht einfach?" sagte Kinimaka, während er sich am Handlauf festhielt.
  
  "Das ist eine berechtigte Frage", bemerkte Dahl.
  
  "Das ist es", sagte Lauren. "Aber mir wurde gerade gesagt, dass es Protokolle gibt. Verfahren. Wenn du es falsch machst, könntest du dich selbst und unzählige andere töten."
  
  Drake ließ das Gas zurück, als vor ihm eine scharfe Kurve auftauchte. Wieder einmal hatte die Polizei alle anderen Wege gesperrt, und er manövrierte das Auto elegant um die Ecke, warf die Reifen ab und raste über die rote Ampel. Dahl war ein paar Meter hinter ihm. Fußgänger säumten die Straßen, gafften und gestikulierten, wurden aber von der Polizei mit einem Megaphon zurückgehalten. Drake war sich immer bewusst, dass manche vielleicht nicht zuhören würden.
  
  "Die Polizei kann das alles nicht bewältigen", sagte Hayden. "Langsam, Jungs. Wir haben noch fünf Minuten."
  
  In diesem Moment kam ein Pickup aus einer Seitenstraße geflogen und hätte beinahe einen ahnungslosen Polizisten getroffen. Er bog in ihren Weg ein und holte sie dann ein. Yorgi hatte sein Fenster bereits heruntergelassen, und Mai brach von hinten das Glas ein.
  
  Der Pickup, ein silberner F-150, hielt Schritt, als er näherkam. Das grinsende Gesicht hinter dem Lenkrad starrte sie an und beobachtete sie doppelt so sehr wie die Straße. Yorgi lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
  
  "Oh nein, nein, nein. Das ist nicht gut. Ich kenne sie. Ich kenne sie. "
  
  Drake warf einen schnellen Blick. "Meiner Meinung nach sieht er aus wie ein russischer Gewichtheber."
  
  "Sie war bei den Olympischen Spielen", sagte Yorgi. "Das war, bevor sie eine militärische Geheimmörderin wurde, eine der besten, die je aus Russland hervorgegangen ist. Sie ist Olga."
  
  Drake verlangsamte das Tempo, als eine Gruppe Fußgänger vor die rasenden Autos traten, von denen die meisten ihre Mobiltelefone nur wenige Zentimeter von ihren Augen entfernt hielten.
  
  "Olga?"
  
  "Ja, Olga. Sie ist eine Legende. Hast du noch nie von ihr gehört?
  
  "Nicht in diesem Zusammenhang. Nein".
  
  Der silberne F-150 geriet scharf ins Schleudern und prallte gegen die Seite seines Challenger. Von der umherirrenden Herde befreit, trat Drake erneut aufs Gaspedal und preschte vorwärts, worauf der Challenger mit einem befriedigenden Brüllen antwortete. Olga machte eine weitere Kurve und zielte auf den hinteren Dreiviertelflügel, verfehlte sie jedoch um mehrere Zentimeter. Ihre F-150 flog auf die andere Seite, direkt zwischen Drake und Dahl. Der Schwede manövrierte seinen Mustang hinter ihr her.
  
  "Ich kann es nicht rammen", sagte er. "Zu riskant."
  
  "Ich kann sie nicht erschießen", sagte Mai. "Gleiches Problem".
  
  "Wie will sie fliehen?" Kinimaka dachte darüber nach.
  
  "Olga ist unbesiegbar", versicherte ihnen Yorgi. "Und sie versagt nie."
  
  "Das ist großartig für sie", sagte Alicia. "Vielleicht könnt ihr euch beide unter derselben Matratze verstecken."
  
  Drei Autos rasten voraus, andere Fahrzeuge waren weitgehend blockiert und Fußgänger wurden durch das ständige Heulen von Polizeisirenen gewarnt. Drake folgte Haydens Anweisungen, während Hayden am Bildschirm des tragbaren Navigationsgeräts klebte.
  
  Drake sah eine lange Gerade vor sich.
  
  "Bleib bei mir, Dal", sagte er. "Schiebt die Schlampe in die Ecke."
  
  Er beschleunigte und blieb in der Mitte der Straße. Das streunende Fahrzeug begann tatsächlich aus einer Seitenstraße herauszufahren, blieb jedoch stehen, als der Fahrer die Verfolger näherkommen sah. Drake hielt den Hammer gedrückt und beobachtete Olga und Dahl hinter sich. Die Motoren heulten und die Reifen begannen zu dröhnen. Glasfassaden und Bürogebäude huschten wie im Nebel vorbei. Fußgänger sprangen auf die Straße, um Fotos zu machen. Das Polizeiauto beteiligte sich an der Verfolgungsjagd und fuhr neben Olga her, sodass Drake nun zwei Autos im Blickfeld hatte.
  
  "Drei Minuten", sagte Hayden.
  
  "Holt eure Waffen, Leute", sagte Alicia.
  
  "Hoffen wir, dass die russische Schlampe nicht stillschweigend verschwindet", sagte Kenzie.
  
  Yorgi schluckte schwer neben Drake.
  
  Dann geschah vor uns das Seltsamste und Schrecklichste. Die Gestalten rannten mitten auf die Straße, fielen auf ein Knie und eröffneten das Feuer.
  
  Kugeln durchschlugen die Frontpartie des Challenger, prallten gegen Metall und durchschlugen Bolzen. Funken flogen in die Luft. Drake fuhr das Auto absolut geradeaus.
  
  "Schlag aufs verdammte Deck!" - er schrie.
  
  Weitere Aufnahmen. Die Polizei rannte vom Bürgersteig, um die Schützen aufzuhalten. Zivilisten suchten in Deckung. Das SWAT-Team verließ die Deckung und rannte mit der Polizei los, wobei die Waffen gezielt, aber nicht eingesetzt wurden, da die Gefahr bestand, Menschen auf der anderen Straßenseite zu treffen.
  
  Drakes Windschutzscheibe explodierte, Schrapnell fiel auf seine Jacke, Schultern und auf seine Knie. Die Kugel traf die Kopfstütze nur wenige Zentimeter rechts von seinem Ohr. Der Mann aus Yorkshire wartete noch zwei Sekunden, ließ die Schützen sich wieder aufstellen und lenkte den Challenger dann mit großer Wucht ab.
  
  Olgas F-150 in der Schusslinie zurücklassen.
  
  Sie drehte ihr eigenes Lenkrad und traf den Polizisten auf der rechten Seite, aber die Kugeln trafen trotzdem. Der Mann, der neben ihr saß, wurde plötzlich schlaff; Rot überflutete den Innenraum des Autos. Ein weiterer Russe ist tot, und es ist nur noch einer übrig.
  
  Dahl befand sich plötzlich in der direkten Schusslinie.
  
  Doch zu diesem Zeitpunkt konzentrierten sich die Schützen bereits auf die herannahenden Polizisten und das SWAT-Team, nur zwei von ihnen drehten sich um, eröffneten das Deckungsfeuer und bereiteten sich auf die Flucht vor. Drake sah, wie die Kugeln die Menge durchbohrten, sah die Verachtung, mit der diese Menschen - vermutlich Israelis - Zivilisten behandelten.
  
  "Zum Teufel mit allem", sagte er. "Das wird nicht toleriert."
  
  "Erpel!" Hayden warnte. "Zwei Minuten".
  
  Mai packte sie an der Schulter. "Das muss getan werden."
  
  Drake trat auf das Gaspedal und verschluckte den Boden zwischen dem Auto und den flüchtenden Militanten. Yorgi lehnte sich aus einem Fenster und Mai lehnte sich aus dem anderen. Sie zielten mit ihren Waffen, feuerten jeweils drei Schüsse auf der schnurgeraden Straße ab und warfen die flüchtenden Menschen ab, ohne dass es eine Chance auf weitere Verluste gab.
  
  Drake wich scharf aus und wich ihren fallenden Körpern aus.
  
  "Bastarde."
  
  Im Rückspiegel nahmen die Polizisten sie fest. Dann kehrten Olga und Dal zurück und rannten, so schnell sie konnten, mitten auf der Straße. Olgas Auto war voller Blut, die Windschutzscheibe fehlte, die Kotflügel, die Seiten und die Scheinwerfer waren kaputt und von einem der Reifen war der Gummi abgefallen. Aber sie kam trotzdem, unaufhaltsam, wie ein Hurrikan.
  
  "Neunzig Sekunden", las Hayden laut vor.
  
  "Wo?" - Ich fragte. fragte Drake.
  
  Sie rief die Adresse. "Gehen Sie scharf rechts und dann links ab, und das Gebäude steht direkt vor Ihnen und blockiert die Straße."
  
  "In einem anderen Sinne", warf Lauren ein. "Es waren die Israelis, die die Schlacht verließen. Und Rennen."
  
  "Unerlaubt", sagte Kensi. "Wie ich dachte. Das wäre nie passiert, wenn unsere Regierung beteiligt gewesen wäre."
  
  Dahl ließ die Straße nicht aus den Augen. "Was von dir kommt, überrascht mich."
  
  "Es sollte nicht sein. Ich sage nicht, dass sie nicht auf fremdem Boden handeln, töten und verstümmeln werden. Freundliches Territorium. Ich sage, sie würden es nicht so offen tun."
  
  "Ah, das macht mehr Sinn."
  
  Drake wurde langsamer, trat auf die Bremse und drehte den brüllenden Challenger scharf nach rechts. Als er fast den gegenüberliegenden Bordstein erreicht hatte, schaltete er den Motor ein und hörte, wie die Reifen auf der Suche nach Traktion quietschten. Im letzten Moment fingen sie den Kies auf, spuckten ihn aus und halfen, das Auto vorwärts zu schieben. Die Hoffnung bestand darin, dass Dahl Olgas Verteidigerin beim Wenden drängen konnte, aber die Russin war zu schlau und schnitt rücksichtslos die Ecke ab und ging in Führung. Der Mülleimer prallte hoch hinter ihr hoch und prallte gegen die Vorderseite.
  
  "Dreißig Sekunden", sagte Hayden.
  
  Dann ging alles zur Hölle.
  
  
  KAPITEL ZWEIDREISSIG
  
  
  Olga riskierte alles und näherte sich schnell dem Kofferraum des Challenger.
  
  Drake sah, wie sich die Linkskurve schnell näherte, und bereitete sich darauf vor, das Auto umzudrehen.
  
  Im Hinterkopf verfolgte ihn die ganze Zeit über die Sorge, dass der letzte verbliebene Schwede irgendwo da draußen sein könnte. Aber er ist nie aufgetaucht.
  
  Bisher.
  
  Der Soldat sprang aus dem Laden, eine bedrohlich aussehende Maschinenpistole in der Hand, mit vorgehaltener Waffe, sein blutiges Gesicht war von einer schmerzverzerrten Grimasse verzerrt. Er hatte Schmerzen, aber er blieb auf der Mission. Ein weiterer unerlaubter Angriff. Ein weiterer Dritter, der Spezialkräfte einsetzt.
  
  Drake reagierte sofort. Welche Möglichkeiten gab es? Es schien, als könnte er, indem er sich gefährlich auf die linke Seite bewegte und versuchte, den Herausforderer perfekt in die neue enge Gasse zu integrieren, den angreifenden Schweden ins Hintertreffen bringen. Dies war das einzige Spiel, bei dem der Besitz einer tödlichen Waffe durch den Mann nicht berücksichtigt wurde.
  
  Hayden und Yorgi saßen auf der anderen Seite des Autos. Der Schwede sah aus, als würde er das ganze Auto bespritzen, als es seitlich vorbeischlitterte. Sein Finger spannte sich. Drake kämpfte mit dem Lenkrad, hielt es fest, sein rechter Fuß drückte genau mit der richtigen Geschwindigkeit aufs Gas.
  
  Der Schwede eröffnete das Feuer fast aus nächster Nähe - wenige Sekunden bevor das Heck des Autos ihn treffen sollte.
  
  Und dann wurde die ganze Welt verrückt und auf den Kopf gestellt, als Olga mit aller Kraft gegen den treibenden Challenger prallte. Sie wurde kein bisschen langsamer. Sie rammte ihr Auto gegen die Seite des Dodge, wodurch dieser ins Schleudern geriet, den Schweden zerquetschte und seinen Körper auf halbem Weg über die Straße schleuderte. Drake packte das Lenkrad und konnte nicht geradeaus sehen, als das Auto drehte; zwei Kurven, dann prallte sie gegen einen hohen Bordstein und überschlug sich.
  
  Er krachte auf das Dach, rutschte und schrammte immer noch über den Beton, bis er gegen die Vorderseite des Ladens prallte. Das Glas zerbrach und es begann zu regnen. Drake kämpfte um sein Gleichgewicht. Alicia war fassungslos, Yorgi war fassungslos.
  
  Olga trat voll auf die Bremse und schaffte es irgendwie, die F-150 plötzlich zum Stehen zu bringen.
  
  Drake sah sie im umgedrehten Seitenspiegel. Die Fenster waren an allen Seiten zerbrochen, aber die Risse waren zu klein, als dass jemand problemlos hindurchkriechen konnte. Er hörte, wie Mai mit ihrem Sicherheitsgurt kämpfte und ihn abwarf. Er wusste, dass sie wendig war, aber er glaubte nicht, dass sie durch das Heckfenster passen würde. Sie konnten sich nicht wehren.
  
  Olga stapfte auf sie zu, ihre riesigen Arme und Beine arbeiteten, ihr Gesicht war so voller Wut, dass es die ganze Welt in Brand setzen könnte. Blut bedeckte ihr Gesicht, floss von ihrem Hals auf ihre Finger und tropfte auf den Boden. In der einen Hand hielt sie ein Maschinengewehr und in der anderen einen Raketenwerfer. Drake sah ein Ersatzmagazin zwischen ihren Zähnen und eine Militärklinge an ihrer Seite.
  
  Sie schloss die Lücke und war unerbittlich. Der nahende Tod. Ihre Augen blinzelten nie. Dampf und jetzt Feuer kamen aus dem Auto hinter ihr und leckten ihre Figur. Dann sah Drake einen blauen Blitz und erkannte, dass der Mustang angekommen war. Er sah Olga grinsen. Er sah, wie das Team voller Action aus dem anderen Auto sprang.
  
  Olga ließ sich auf ein Knie nieder, richtete den Raketenwerfer auf ihre riesige Schulter und zielte auf den umgedrehten Challenger.
  
  Wird sie dann die biologische Waffe zerstören?
  
  Sie hat es verloren. Hinter diesem dämonischen Gesicht steckt kein rationaler Gedanke.
  
  Sie waren hilflos. Die Frauen auf dem Rücksitz wurden nun munter, befreiten sich und versuchten, etwas Spielraum zu finden. Sie sahen nicht, was kommen würde, und Drake sagte es ihnen nicht. Es gab keine Möglichkeit, etwas dagegen zu tun.
  
  Olga drückte ab und die Rakete zündete.
  
  Freunde, Familie, so geht es uns...
  
  Torsten Dahl bahnte sich seinen Weg wie ein schrecklicher Rammbock; Er rannte mit voller Kraft und aller Kraft und prallte von hinten gegen Olga. Der Raketenwerfer rutschte ab, seine Munition wurde abgelenkt und feuerte auf eine andere Flugbahn. Dahl selbst, der die Situation rettete, muss den stärksten Schock seines Lebens erlebt haben, da Olga sich nicht rührte.
  
  Der Schwede ist gerade kopfüber gegen die stärkste Mauer der Welt gelaufen.
  
  Dahl fiel mit gebrochener Nase auf den Rücken und war bewusstlos.
  
  Olga winkte den verrückten Schweden ab und bemerkte den großartigen Angriff kaum. Sie erhob sich wie ein neuer Berg, warf den Raketenwerfer zu Boden und hob mit einer Hand das Maschinengewehr, während noch immer Blut von unten tropfte und den Boden bespritzte.
  
  Drake sah das alles und drehte sich um, um Yorgi und dann Hayden hinauszustoßen. Sein Kopf drehte sich immer noch, aber er schaffte es, Alicias Blick auf sich zu ziehen.
  
  "Wir sind in Ordnung?" Sie wusste, dass etwas nicht stimmte.
  
  "Ich habe gerade gesehen, wie Dal Olga mit aller Kraft schlug, bewusstlos zurückprallte und sie es kaum bemerkte."
  
  Alicia konnte kaum zu Atem kommen. "Scheiße. Mich".
  
  "Und jetzt hat sie ein Maschinengewehr."
  
  Hayden wurde freigelassen. Mai sprang ihr nach und zwängte sich durch die kleine Lücke. Drake drehte sich um und beobachtete den Spiegel, während er versuchte, sich durch seine eigenen kleinen Raumfenster zu zwängen. Olga richtete die Waffe, grinste erneut, hob ihre freie Hand, zog den Zahn aus ihrem Mund und warf ihn zu Boden. In diesem Moment trafen auch die restlichen Teamkollegen von Dahl ein.
  
  Und einer von ihnen war Mano Kinimaka.
  
  Der Hawaiianer startete in wahrer Manier mit voller Geschwindigkeit, die Füße über dem Boden, die Arme ausgestreckt, ein menschliches Geschoss, ein Abrissball aus Muskeln und Knochen. Er schlug Olga auf die Schultern, präziser, besser als Dahl, und drückte sie fest. Olga stolperte einen Meter nach vorne, und das allein war schon ein Wunder.
  
  Kinimaka drehte sich nach vorne um und sah den Russen an.
  
  Das Maschinengewehr fiel zu Boden.
  
  Drake las ihre Lippen.
  
  "Du solltest auf die Knie gehen, kleiner Mann."
  
  Kinimaka schwang einen Heumacher, dem Olga geschickt auswich, und zwar schneller, als Drake denken konnte. Dann schlug ihre eigene Faust tief in Manos Nieren, was dazu führte, dass der Hawaiianer sofort auf die Knie fiel und nach Luft schnappte.
  
  Kenzi und Smith erreichten das Schlachtfeld. Drake wurde das Gefühl nicht los, dass es nicht reichen würde.
  
  Er wand sich, bis ihm das Fleisch vom Bauch gerissen wurde und sein Beckenknochen knackte. Er brach aus dem Auto aus und ignorierte das frische Blut. Er gab allen außer Hayden ein Zeichen und humpelte auf die Schlacht zu, während um sie herum Sirenen heulten, blinkende blaue Lichter sein Sichtfeld füllten und das Gebrüll von Männern, Polizisten und Soldaten die Luft erfüllte.
  
  Er humpelte die Straße hinauf und näherte sich Olga. Der Russe ignorierte Smith, als er ihr in den Bauch schoss; Sie packte Kenzi an den Haaren und warf sie beiseite. Die braunen Büschel blieben in den Händen des Russen festgehalten, und Kenzi drehte sich schockiert um und rollte den Graben hinunter, wobei sie ihr Fleisch abstreifte. Dann schlug Olga mit ihrer Hand auf Smiths Handgelenk, schleuderte die Waffe zu Boden und brachte den Soldaten zum Schreien.
  
  "Schießt du auf mich? Ich werde dir den Arm abreißen und dich mit dem blutigen Ende erwürgen."
  
  Drake sammelte seine Kräfte und schlug sie von hinten, wobei er ihr drei Schläge auf die Nieren und die Brust versetzte. Er hätte seine Waffe benutzt, sie aber bei dem Unfall verloren. Olga bemerkte den Angriff nicht einmal. Es war, als würde man gegen einen Baumstamm schlagen. Er sah sich nach einer Waffe um, etwas, das er benutzen konnte.
  
  Er sah es.
  
  Mai rannte herbei, gefolgt von Alicia und dann Yorgi, weiß wie ein Laken. Drake nahm den Raketenwerfer, hob ihn über seinen Kopf und ließ ihn mit aller Kraft auf den Rücken des Russen niederprasseln.
  
  Diesmal zog sie um.
  
  Kinimaka sprang zur Seite, als der riesige Berg auf ein Knie fiel. Das Ersatzmagazin fiel ihr aus den Zähnen. Ein Rollenspiel fiel von ihrem Gürtel. Drake ließ seine Waffe fallen und atmete schwer.
  
  Olga stand auf, drehte sich um und lächelte. "Ich werde dich zertrampeln, bis du nur noch Müll auf dem Beton bist."
  
  Drake taumelte davon. Olgas Schlag streifte seinen Oberschenkel und löste einen Schmerzausbruch von einem Ende seines Körpers zum anderen aus. Alicia ging ins Wasser, wurde jedoch hoch in die Luft geschleudert und prallte auf Kenzi. Kinimaka erhob sich vor einem Kopfstoß, der ihn direkt auf den Hintern schickte. Smith landete unzählige Schläge auf den Körper und dann drei auf Hals und Nase, was Olga in Gelächter ausbrach.
  
  "Oh, danke, Baby, dass du mir geholfen hast, den Schleim loszuwerden. Das gleiche noch einmal bitte."
  
  Sie setzte Smiths Schlag ihr Gesicht aus.
  
  Alicia half Kenzi beim Aufstehen. Die Polizisten stürmten auf sie zu. Drake konnte nicht anders, als sich zu wünschen, sie würden wegbleiben. Das könnte zu einem Blutbad werden. Er versuchte aufzustehen und schaffte es auf einem Bein.
  
  Olga packte Smith am Hals und warf ihn beiseite. Kinimaka schüttelte seinen riesigen Kopf, nun zu Olgas Füßen, und versetzte ihr ein halbes Dutzend unglaublicher Schläge auf die dicken Schenkel.
  
  Sie schlug Kinimaka auf den Kopf und brachte ihn zu Boden. Sie wehrte Drakes nächsten Angriff ab und stieß ihn zurück, während das Blut aus ihren Ohren, dem rechten Auge und unzähligen Schnitten und Prellungen auf ihrer Stirn floss. In ihrem Bauch öffnete sich ein Loch, als Smith auf sie schoss, und Drake fragte sich, ob dies eine Möglichkeit sein könnte, sie aufzuhalten.
  
  May erregte Olgas Aufmerksamkeit. "Schau mich an", sagte sie. "Schau mich an. Ich wurde noch nie besiegt.
  
  Die Interessenbekundung ging über die blutige Mine. "Aber du bist nicht mehr als eine meiner Schweißdrüsen. Bist du Supergirl? Wunderfrau? Scarlett Johanssen?
  
  "Ich bin Mai Kitano."
  
  Olga bewegte sich unbeholfen vorwärts und schob Smith und die herannahende Alicia beiseite. Mai ging in die Hocke. Olga machte einen Satz. Mai tanzte weit, weit weg und zeigte dann auf Olgas rechte Schulter.
  
  "Und während ich dich abgelenkt habe, wird mein Freund Yorgi dich zerstören."
  
  Olga drehte sich erstaunlich schnell um. "Was..."
  
  Yorgi schnallte sich den Raketenwerfer um die Schultern, vergewisserte sich, dass die letzte Granate richtig positioniert war, und feuerte dann direkt auf Olgas Körper.
  
  Drake duckte sich.
  
  
  Kapitel dreiunddreißig
  
  
  Das SPEAR-Team verschwand daraufhin. Nachdem sie die biologische Waffe übergeben hatten, wurden sie vom Tatort weggebracht und durch das Herz einer unnatürlich ruhigen Stadt zu einem der sichersten Häuser des FBI auf dem Land gebracht. Es war eine Ranch, aus Sicherheitsgründen notwendigerweise klein, aber dennoch eine Ranch mit eigenem Haus, Ställen und Korallen. Sie behielten die Pferde, um die Illusion zu verkaufen, und den Rancharbeiter, um sie auszubilden, aber er arbeitete auch für die Regierung.
  
  Das Team war unglaublich glücklich, als es im sicheren Haus ankam, und noch glücklicher, sich aufzuteilen und die Türen zu verschiedenen Räumen zu schließen. Für einen Menschen waren sie geschlagen, erschöpft, misshandelt, verletzt und blutend.
  
  Sie waren alle mit Blut durchtränkt, auch mit blauen Flecken und Haaren. Diejenigen, die nicht das Bewusstsein verloren, wünschten, sie hätten es getan; und diejenigen, die es getan haben, bedauerten, dass sie nicht helfen konnten. Drake und Alicia gingen in ihr Zimmer, zogen sich aus und gingen direkt zur Dusche. Der heiße Wasserstrahl half dabei, mehr als nur das Blut wegzuspülen. Drake half Alicia und Alicia half Drake an Stellen, an denen ihre Arme zu verletzt waren, um zu helfen.
  
  Das Team war nicht kaputt, aber ein wenig überfordert.
  
  "Es gibt immer jemanden", keuchte Drake, als das Wasser ihn mit voller Wucht traf, "der einen umhauen kann."
  
  "Ich weiß". Alicia schüttete eine Handvoll Flüssigseife in ihre Handfläche. "Hast du gesehen, wie Dahl von ihr abprallte?"
  
  Drake begann zu husten. "Oh nein, bitte. Bring mich nicht zum Lachen. Bitte".
  
  Drake fand es nicht verwunderlich, dass er nach dem, was er gerade gesehen hatte, so schnell Humor finden konnte. Dieser Mann war ein Soldat, der für den Umgang mit Traumata und Kummer, Tod und Gewalt ausgebildet war; Er tat dies die meiste Zeit seines Lebens, aber die Soldaten kamen anders damit zurecht. Eine Möglichkeit bestand darin, die Kameradschaft mit Ihren Kollegen aufrechtzuerhalten. andere sollten immer auf die positive Seite der Dinge schauen.
  
  Wenn es möglich ist. Es gab Situationen, die sogar einen Soldaten in die Knie zwangen.
  
  Jetzt erinnerte sich Alicia, die aus demselben Holz geschnitzt war, an Kinimakis Kampf mit der riesigen Olga. "Verdammt, es war wie Godzillas Baby gegen Godzilla. Bloody Mano war eher geschockt als verwundet."
  
  "Er kann durchaus einen Kopfstoß verkraften." Drake grinste.
  
  "Nein!" Alicia lachte und sie genossen es eine Weile zusammen, um den Schmerz loszuwerden.
  
  Später stieg Drake aus der Dusche, warf ein Badetuch über und kehrte ins Schlafzimmer zurück. Ein Gefühl der Unwirklichkeit überkam ihn. Vor einer Stunde befanden sie sich mitten in der Hölle, in einer der härtesten und blutigsten Schlachten ihres Lebens, und jetzt wuschen sie sich auf einer Ranch in Texas, umgeben von Wachen.
  
  Was weiter?
  
  Das Positive war, dass sie drei der vier Himmelsrichtungen gewonnen haben. Und drei der vier Reiter. Der Orden hatte vier Waffen versteckt, sodass nach Drakes zugegebenermaßen etwas widersprüchlicher, unklarer und geradezu unsicherer Zählung nur noch eine übrig war. Er lachte über sich selbst.
  
  Verdammt, ich hoffe, ich habe das richtig verstanden.
  
  Hinter ihm waren Schritte zu hören und er drehte sich um.
  
  Alicia stand da, völlig nackt und glitzernd vom Duschwasser, die Haare klebten an ihrer verletzten Schulter. Drake starrte ihn an und vergaß die Aufgabe.
  
  "Verdammt", sagte er. "Es gibt also Zeiten, in denen es gut ist, euch beide zu sehen."
  
  Sie ging hinüber und nahm ihm das Handtuch ab. "Glaubst du, wir haben Zeit?"
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte er mit einem Lächeln in der Stimme. "Es braucht nicht viel Zeit."
  
  
  * * *
  
  
  Später, nachdem sie blaue Flecken an ihren Körpern entdeckt und versucht hatten, sie zu vermeiden, zogen sich Drake und Alicia frische Kleidung an und gingen hinunter in die riesige Küche. Drake war sich nicht sicher, warum sie sich für die Küche entschieden hatten; es schien ein natürlicher Treffpunkt zu sein. Die schrägen Strahlen der untergehenden Sonne drangen durch die Panoramafenster und verliehen dem Holzboden und den Kücheneinrichtungen einen goldenen Farbton. Das Zimmer war warm und roch nach frisch gebackenem Brot. Drake setzte sich auf einen Barhocker und entspannte sich.
  
  "Hier könnte ich einen Monat verbringen."
  
  "Noch ein Fahrer", sagte Alicia. "Und dann machen wir eine Pause?"
  
  "Können wir das machen? Ich meine, es klingt nicht wie das Ende des Wortes "Mach eine Pause, Liebling."
  
  "Nun, wir müssen Qrow immer noch antworten", sie zuckte mit den Schultern, "was Peru betrifft." Und Smith könnte Probleme haben. Wir sollten nicht auf Mission gehen, wenn ein Familienmitglied in Schwierigkeiten ist."
  
  Drake nickte. "Ja, ich stimme zu. Und dann ist da noch SEAL Team 7."
  
  "Eines Tages", seufzte Alicia und setzte sich neben ihn auf die Stange, "wird unser Urlaub kommen."
  
  "Hey, schau mal, was die Katze mitgebracht hat!" - schrie Drake, als er Dahl sah.
  
  Der Schwede ging vorsichtig durch die Tür. "Quatsch, ich versuche zu laufen, aber vor meinen Augen ist alles doppelt."
  
  "Glauben Sie, dass Gehen schwer ist?" sagte Drake. "Möchtest du versuchen, flachgelegt zu werden?"
  
  Dahl tappte zum Barhocker. "Jemand bringt mir etwas zu trinken."
  
  Alicia schob ihm die Wasserflasche entgegen. "Ich hole noch mehr."
  
  Drake sah seinen Freund besorgt an. "Wirst du bis zum Ende warten müssen, Kumpel?"
  
  "Um ehrlich zu sein, es wird von Minute zu Minute besser."
  
  "Oh, weil ich mich daran erinnere, wie du während des Streits mit Olga ausgesessen hast."
  
  "Verpiss dich, Drake. Daran möchte ich mich nie erinnern."
  
  Drake kicherte. "Als ob wir dich das jemals vergessen lassen würden."
  
  Der Rest des Teams traf nach und nach ein, und zwanzig Minuten später saßen sie alle an der Bar und tranken Kaffee und Wasser, Obst und Speckstreifen und mehr Wunden, als sie zählen konnten. Kinimaka sah niemanden an und Smith konnte nichts in seiner rechten Hand halten. Yorgi war zutiefst deprimiert. Kensi konnte nicht aufhören, sich zu beschweren. Nur May, Lauren und Hayden schienen sie selbst zu sein.
  
  "Weißt du", sagte Hayden. "Ich bin einfach froh, dass wir das alle gemeinsam überstanden haben. Es hätte viel schlimmer kommen können. Atropin hat seinen Zweck erfüllt. Gibt es irgendwelche Nachwirkungen, Leute?"
  
  Yorgi, Smith und Kenzi blinzelten. Kensi sprach für sie alle. "Ich denke, Olga hat After Effects übertroffen."
  
  Hayden lächelte. "Okay, denn wir sind noch nicht fertig. Die Teams, die Fort Sill und Dallas nicht besuchten, suchten nach einem letzten Hinweis. Glücklicherweise konnten die Washingtoner Denkfabrik und die NSA die Hauptakteure im Auge behalten."
  
  "SAS?" - Drake schlug vor.
  
  "Nun, die Briten, ja. Ihnen werden China und alles, was von Frankreich übrig bleibt, folgen ..."
  
  "SEAL-Team 7?" - fragte Dahl.
  
  "Unbekannt, nicht deklariert und nicht autorisiert", sagte Hayden. "Laut Crowe."
  
  "Es gibt höhere Strukturen als den Verteidigungsminister", sagte Kinimaka.
  
  "Präsident Coburn würde uns nicht im Stich lassen", protestierte Drake. "Ich muss glauben, dass er nichts über die Robben weiß."
  
  "Ich stimme zu", sagte Hayden. "Und obwohl ich Mano zustimme, dass es Wesen gibt, die höher sind als Crow, gibt es noch viel mehr heimtückische Wesen. Die Art, die aus heiterem Himmel auf Sie zukommt und Ihnen kaum eine Wahl lässt. Ich muss glauben, dass mehr vor sich geht, als wir wissen."
  
  "Das hilft unserem Problem nicht." Smith lachte und bemühte sich, das Glas Milch anzuheben.
  
  "Rechts". Hayden nahm eine Handvoll Obst und machte es sich bequem. "Also konzentrieren wir uns darauf, dieser bösen Mutter ein Ende zu setzen und nach Hause zu gehen. Wir sind immer noch das größte Team und das Beste. Auch jetzt hatten die Briten nur einen Tag Vorsprung. Auch die Chinesen. Nun scheinen von allen anderen nur die Franzosen aufgewacht zu sein. Sie schickten ein weiteres Dreierteam, um Kontakt mit dem einzigen verbliebenen Original aufzunehmen.
  
  "Das Gleiche gilt auch für den Kampf einer Spezialeinheit", sagte Dahl. "Wir sind an der Spitze."
  
  "Ja, aber das ist wahrscheinlich nicht relevant. Und Lügen. Es ist nicht so, dass wir Hand in Hand oder zusammen in der Wüste wären.
  
  "Es ist ein harter, unvorhersehbarer Kampf", sagte Dahl. "Das ist so real wie es nur geht."
  
  Hayden nickte und fuhr dann schnell fort. "Lassen Sie uns den Text des Ordens zusammenfassen. "An allen vier Enden der Erde fanden wir die vier Reiter und legten ihnen den Plan für den Orden des Jüngsten Gerichts vor." Diejenigen, die den Jüngsten Kreuzzug und seine Folgen überleben, werden zu Recht die Oberhand gewinnen. Wenn Sie dies lesen, sind wir verloren, also lesen und befolgen Sie es mit Vorsicht. Unsere letzten Jahre haben wir damit verbracht, die letzten vier Waffen der Weltrevolutionen zusammenzubauen: Krieg, Eroberung, Hungersnot und Tod. Gemeinsam werden sie alle Regierungen zerstören und eine neue Zukunft eröffnen. Sei bereit. Finde sie. Reisen Sie in alle Ecken der Erde. Finden Sie die Ruhestätten des Vaters der Strategie und dann des Khagan. der schlimmste Indianer, der je gelebt hat, und dann die Geißel Gottes. Aber nicht alles ist so, wie es scheint. Wir besuchten den Khagan im Jahr 1960, fünf Jahre nach der Fertigstellung, und legten die Eroberung in seinen Sarg. Wir haben die Geißel gefunden, die das wahre Jüngste Gericht bewacht. Und der einzige Tötungscode ist das Erscheinen der Reiter. Auf den Knochen des Vaters gibt es keine Erkennungszeichen. Der Indianer ist von Waffen umgeben. Die Ordnung des Jüngsten Gerichts lebt jetzt durch Sie weiter und wird für immer die Oberhand haben."
  
  Sie war fertig und nahm einen Schluck.
  
  "Alles in Ordnung? Ich denke, dass es jetzt mehr Sinn ergibt. Der Orden ist tot, längst verschwunden, aber es gibt immer noch einen kleinen Teil von ihm darin. Vielleicht ein Maulwurf. Einzel. Vielleicht etwas anderes. Aber es ist gut genug, um ein Labor in Dallas zu hacken, und gut genug, um eine ganze Reihe von Spezialeinheiten auszuschalten, also dürfen wir es nicht unterschätzen."
  
  Sie hielt inne, als Drake winkte. "Ja?"
  
  "Weißt du, wo es für ihn am besten ist?" - er hat gefragt. "In einer Denkfabrik in Washington. Oder für die NSA arbeiten."
  
  Haydens Augen weiteten sich. "Verdammt, das ist ein wirklich guter Punkt. Lass mich darüber nachdenken." Sie goss schwarzen Kaffee aus einer Glaskanne ein.
  
  "Die Zeit vergeht wie im Flug, meine Freunde", sagte Mai.
  
  "Ja, ich bin bei dir". Hayden stopfte sich den Mund zu. "Dann analysieren wir den Text: Der letzte Winkel der Erde ist Europa. Wir müssen das Grab der Geißel Gottes finden, der der Reiter des Todes ist und das wahre Jüngste Gericht bewacht. Das Schlimmste von allen. Und gab es einen Tötungscode, als die Reiter auftauchten? Ich verstehe das noch nicht, tut mir leid."
  
  "Ich gehe davon aus, dass die Denkfabrik das schon seit einiger Zeit macht?" Sagte Yorgi.
  
  Jetzt meldete sich Lauren zu Wort, die an dem riesigen Kühlschrank lehnte. "Natürlich gibt es. Der antike Anführer erhielt einst von den Römern, die er bekämpfte und tötete, den zweifelhaften Titel "Flagellum Gottes". Er war wahrscheinlich der erfolgreichste der barbarischen Herrscher und griff das Oströmische und Weströmische Reich an, als er zwischen 406 und 453 lebte. Er war der schrecklichste Feind Roms und wurde einmal zitiert: "Wo ich vorbeigekommen bin, wird kein Gras mehr wachsen."
  
  "Ein weiterer verherrlichter Massenmörder der Antike", sagte Dahl.
  
  "Attila der Hunne", sagte Lauren, "tötete seinen Bruder im Jahr 434, um alleiniger Herrscher der Hunnen zu werden." Laut dem Historiker Edward Gibbon verdrehte Attila, der für seinen grimmigen Blick bekannt war, oft die Augen, "als genieße er den Schrecken, den er auslöste". Angeblich behauptete er auch, das wahre Schwert des Mars, des römischen Kriegsgottes, zu führen. Sie Ich kann mir vorstellen, welche Angst dies auf einem römischen Schlachtfeld ausgelöst hätte."
  
  "Wir haben es verstanden", sagte Drake. "Attila war ein böser Junge oder ein guter Junge, je nachdem, auf welcher Seite man stand. Und wer hat die Geschichtsbücher geschrieben? Wie und wo ist er gestorben?
  
  "Mehrere widersprüchliche Berichte beschreiben, wie er starb. Von Nasenbluten bis hin zu einem Messer durch seine neue Frau. Als sie seine Leiche fanden, rissen die Männer nach dem Brauch der Hunnen die Haare aus ihren Köpfen und fügten ihnen tiefe, abscheuliche Wunden im Gesicht zu. Es wurde gesagt, dass Attila, der ein so schrecklicher Feind war, als fantastische Überraschung die Nachricht der Götter über seinen Tod erhielt. Segen. Sein Körper wurde in einem seidenen Zelt mitten auf einer weiten Ebene beigesetzt, damit jeder ihn sehen und bewundern konnte. Die besten Reiter der Stämme ritten herum und erzählten am Lagerfeuer Geschichten von seinen großen Heldentaten. Es war ein großartiger Tod. Weiter heißt es, dass über seinem Grab eine Feier abgehalten wurde." Lauren wiederholte weiterhin die relevanten Punkte, die der Polizist ihr ins Ohr flüsterte. Es hatte keinen Sinn, einen Lautsprecher zu installieren.
  
  "Sie versiegelten seine Gräber mit Gold, Silber und Eisen, weil er drei hatte. Und sie glaubten, dass diese drei Materialien dem größten aller Könige angemessen seien. Natürlich kamen auch Waffen, Reichtümer und seltene Edelsteine hinzu. Und es scheint, dass sie, ebenfalls dem Brauch entsprechend, alle getötet haben, die an seinem Grab gearbeitet haben, um seinen Standort geheim zu halten."
  
  Alicia sah sich zu denen um, die am Tisch saßen. "Einer von euch wird sterben", sagte sie. "Bitten Sie mich nicht, Sie zu begraben. Keine verdammte Chance."
  
  "Sie werden sowohl traurig als auch erfreut sein zu hören, dass Attilas Grab eine der größten verlorenen Grabstätten der Geschichte ist. Von einigen anderen - der lange verschollenen Leiche von König Richard III., die vor einigen Jahren unter einem Parkplatz in Leicester entdeckt wurde - glauben wir natürlich, dass sie immer noch gefunden werden können. Vielleicht Kleopatra? Sir Francis Drake? Mozart? Was Attila betrifft, geht man jedenfalls davon aus, dass die hunnischen Ingenieure die Theiß lange genug umgeleitet haben, um das Hauptflussbett auszutrocknen. Attila wurde dort in seinem prächtigen, unschätzbar wertvollen Dreifachsarg beigesetzt. Tisza wurde dann freigelassen und verbarg Attila für immer."
  
  In diesem Moment hörten sie das Geräusch eines sich nähernden Hubschraubers. Hayden sah sich im Raum um.
  
  "Ich hoffe, ihr seid bereit für einen weiteren Kampf, Jungs und Mädels, denn das ist noch lange nicht vorbei."
  
  Drake streckte seine schmerzenden Muskeln. Dahl versuchte, seinen Kopf auf seinen Schultern zu behalten. Kensi zuckte zusammen, als sie einen Kratzer auf ihrem Rücken berührte.
  
  "Um fair zu sein", sagte Drake. "Mir wurde hier immer noch langweilig."
  
  Hayden lächelte. Dahl nickte, so gut er konnte. May war bereits auf den Beinen. Lauren ging zur Tür.
  
  "Komm schon", sagte sie. "Sie werden uns unterwegs ausführlicher informieren."
  
  "Europa?" fragte Yorgi.
  
  "Ja. Und für den letzten Reiter des Todes.
  
  Alicia sprang vom Barhocker. "Tolle aufmunternde Worte", sagte sie sarkastisch. "Von dir aus klingt es so aufregend, dass sogar meine Zehen anfangen zu kribbeln."
  
  
  KAPITEL VIERDREISSIG
  
  
  Ein weiterer Flug, ein weiterer Kampf am Horizont. Drake ließ sich in einem bequemen Stuhl nieder und hörte zu, wie Lauren die Urteile und Schlussfolgerungen des District of Columbia im Fall Attila the Hun äußerte. Das Team saß in verschiedenen Positionen, nahm, was es konnte, und versuchte, den Schmerz über den kürzlich als "Olga-Vorfall" bezeichneten Schmerz zu ignorieren.
  
  "Attilas Grab ist der Geschichte verloren", schloss Lauren. "Wurde nie gefunden, obwohl es mehrere Scheinfunde gab. Also", sie hielt inne und lauschte, "haben Sie von der Gravitationsanomalie gehört?"
  
  Dahl blickte zurück. "Dieser Begriff hat mehrere Bedeutungen."
  
  "Nun, das ist unser Punkt. Erst kürzlich entdeckten Wissenschaftler eine riesige und mysteriöse Anomalie, die unter der polaren Eisdecke verborgen liegt. Das wusstest du? Er ist enorm groß - 151 Meilen im Durchmesser und fast tausend Meter tief. Von NASA-Satelliten entdeckt, handelte es sich um eine Gravitationsanomalie, da Veränderungen in seiner Umgebung auf die Anwesenheit eines riesigen Objekts im Krater hindeuteten. Abgesehen von wilden Theorien handelt es sich bei diesem Objekt um eine Gravitationsanomalie. Es ist falsch positioniert, bewegt sich nicht wie alles andere um es herum und kann daher von einem leistungsstarken Radar erkannt werden."
  
  "Sie sprechen von einem Bodenradar", sagte Dahl. "Meine alte Spezialität."
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Sie sind sicher? Ich dachte, es wäre ein männlicher Striptease auf Junggesellinnenabschiede. Sie nannten dich den tanzenden Wikinger.
  
  Dahl ermüdete ihn. "Hör auf damit".
  
  Alicia beugte sich zu mir. "Er scheint mürrisch zu sein", flüsterte sie theatralisch.
  
  "Wenn du von einer ahnungslosen alten Dame abprallst, wird dir das passieren."
  
  Überraschenderweise hatte Smith Tränen in den Augen. "Ich muss sagen", keuchte er, "ich habe noch nie jemanden gesehen, der so hart von jemandem abprallt, ohne dass ein Trampolin dabei ist." Er verbarg sein Gesicht und versuchte sich zu beruhigen.
  
  Kinimaka klopfte ihm auf die Schulter. "Geht es dir gut, Bruder? Ich habe dich noch nie lachen sehen, Mann. Es ist seltsam".
  
  Lauren ging dazwischen und bewahrte den Schweden vor weiteren Hänseleien. "GPR, aber in einem intensiven Maßstab. Ich meine, auf Google Maps gibt es dieses seltsame Ding namens Antarktis. Sie können dies auf Ihrem Laptop sehen. Aber etwas so Kleines wie Attilas Grab finden? Nun, dazu gehört auch die Verwendung von Maschinen und Software, deren Besitz die NASA noch nicht einmal zugegeben hat."
  
  "Benutzen sie einen Satelliten?" fragte Yorgi.
  
  "Oh ja, alle coolen Nationen haben das."
  
  "Einschließlich China, Großbritannien und Frankreich." Drake zeigte auf die Liste ihrer Gegner.
  
  "Sicherlich. Aus dem Weltraum könnten die Chinesen eine Person identifizieren, die in ihrem Auto sitzt, die von ihr besuchten Internetseiten überprüfen und den Inhalt des Sandwiches, das sie isst, klassifizieren. Jedermann. Fast überall."
  
  "Nur Männer?" fragte Kenzi. "Oder auch Frauen?"
  
  Lauren grinste und flüsterte: "Ich habe einen Mann im Ohr, der es weitergibt. Klingt ein bisschen jung, als hätte er Frauen noch nicht für sich entdeckt."
  
  Drake lauschte dem Helikopter, der über den Himmel zwischen Amerika und Europa, dem dritten und vierten Ende der Erde, flog.
  
  "Okay, na ja, jedenfalls..." Lauren zwinkerte. "Wenn wir Piscaras wenig bekannte Geographie zusammenfassen, heißt es in einem Text, dass Attilas berühmter Palast zwischen der Donau und der Theiß, in den Karpaten, in den Ebenen Oberungarns und im benachbarten Zazberin lag. Eine viel unbekanntere Passage besagt, dass Attilas Grab gegenüber seinem Palast lag."
  
  "Aber unter dem Fluss begraben", erklärte Mai.
  
  "Ja, die Theiß durchquert Ungarn von Norden nach Süden und ist ein riesiger Nebenfluss der Donau. Der Verlauf des Flusses wird unseren Wissenschaftlern helfen. Hoffentlich wird ihre Forschung mit geophysikalischer Technologie Satelliten, Magnetik, MAG und Bodenradar kombinieren. Magnetische Untersuchungen werden durch GPR-Profile für ausgewählte Anomalien ergänzt. Sie sagen auch, dass sie sehen können, ob der Fluss jemals umgeleitet wurde." Sie zuckte mit den Schultern. "Wir sprechen hier von Tausenden und Abertausenden Bildern, die sich der Computer ansehen und dann eine Entscheidung treffen muss."
  
  "Okay, okay, wir fahren also nach Ungarn." Alicia tat so, als hätte sie Kopfschmerzen. "Sag es einfach."
  
  Das Team lehnte sich zurück und fragte sich, wie es seinen aggressiven Kollegen ging.
  
  
  * * *
  
  
  Ungarn, die Donau und die Theiß sahen nachts genauso schwarz aus wie der Rest Europas, aber Drake wusste, dass es hier im Moment viel turbulenter war. Dort lag der mächtigste der vier Reiter - der Tod - und diejenigen, die ihn gefunden haben, könnten durchaus über die Zukunft der Welt entscheiden.
  
  Das Team landete, startete erneut, landete erneut und sprang dann in einen riesigen, nicht reflektierenden Transporter, um die letzte Etappe ihrer Reise zu absolvieren. Die Rechner hatten noch nichts herausgefunden, die Gebiete waren immer noch groß und das Ziel klein, ganz zu schweigen davon, dass sie alt und möglicherweise degradiert waren. Es wäre schön gewesen herauszufinden, wie der Orden unabhängig agierte, aber ihre plötzlichen Morde vor vielen Jahrzehnten machten jedem Rückzug ein Ende.
  
  Sie schlugen ihr Lager in der Ebene auf, postierten draußen Wachen und ließen sich drinnen nieder. Ein starker Wind wehte und ließ die Zelte flattern; Die surreale Realität von allem, was sie in den letzten Tagen getan hatten, versuchte immer noch, in sie einzudringen.
  
  Sind wir jetzt wirklich hier, auf halber Höhe eines ungarischen Hügels? Drake dachte darüber nach. Oder verprügelt Olga uns immer noch?
  
  Die blühende Leinwand des Zeltes sprach die Wahrheit, ebenso wie die sich windende Gestalt neben ihm. Alicia, in ihren Schlafsack gewickelt, nur ihre Augen waren zu sehen.
  
  "Ist es kalt, Liebling?"
  
  "Ja, komm her und wärme mich auf."
  
  "Bitte", sagte Dahl irgendwo südlich von Drakes Füßen, "nicht heute."
  
  "Ich stimme zu", sagte Kenzi aus dem Osten. "Sag der Schlampe, dass du Kopfschmerzen hast oder so. Wer weiß, wo sie war? Die Anzahl der Krankheiten und so weiter und so fort."
  
  "Von einem Vierer kann also keine Rede sein?"
  
  "Das ist es", fügte Mai hinzu, die am Eingang des Zeltes stand. "Vor allem, da wir zu fünft sind."
  
  "Verrückt, ich habe vergessen, dass du hier bist, Sprite. Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie uns alle in einem verdammten Zelt eingesperrt haben.
  
  "Ich persönlich schlafe lieber auf der Ebene", sagte Dahl und stand auf. "Dann schlafe ich vielleicht."
  
  Drake sah zu, wie der Schwede zum Ausgang ging, in der Annahme, dass er die Gelegenheit nutzen würde, Joanna anzurufen. Ihre Beziehung blieb in der Luft, aber bald würde der Tag kommen, an dem jemand eine dauerhafte Entscheidung treffen würde.
  
  Es dämmerte, und Experten aus Washington schlugen ein halbes Dutzend Standorte vor. Das Team teilte sich auf und begann zu graben und warf die herrlichen Landschaften aus ihren Köpfen und Herzen: die funkelnde blaue Schlange der Theiß, manchmal breit, manchmal seltsam schmal, die grasbewachsenen Hügel der Karpaten, der endlos klare Himmel. Die kühle Brise, die über die weiten Räume wehte, war willkommen, linderte Müdigkeit und linderte blaue Flecken. Drake und die anderen fragten sich ständig, wo ihre Feinde waren. Briten, Chinesen und Franzosen. Wo? Über den nächsten Hügel? Niemand hat jemals den geringsten Hinweis auf Überwachung gesehen. Es war, als hätten die anderen Teams aufgegeben.
  
  "Keine durchschnittliche Reliktjagd", sagte Drake einmal. "Ich weiß kaum, wo ich als nächstes landen werde."
  
  "Ich stimme zu", sagte Dahl. "In einem Moment kämpfen wir alle und im nächsten ist alles einfach. Und doch hätte es schlimmer kommen können."
  
  Der erste Tag verging wie im Flug, der zweite dann. Sie haben nichts gefunden. Es begann zu regnen und dann die blendende Sonne. Das Team ruhte sich abwechselnd aus und ließ sich dann von einigen angeheuerten Arbeitern für eine Weile ablösen. Männer und Frauen, die kein Englisch sprachen, wurden aus einem nahe gelegenen Dorf ernannt. Eines Tages entdeckte Alicia ein Loch im Boden, möglicherweise einen alten Tunnel, doch ihre Aufregung ließ schnell nach, als ihre Suche in einer Sackgasse endete.
  
  "Es nützt nichts", sagte sie. "Wir könnten einen Meter von ihm entfernt sein und ihn trotzdem nicht finden."
  
  "Warum ist das Ihrer Meinung nach all die Jahre unbemerkt geblieben?"
  
  Dahl kratzte sich weiterhin am Kopf, sicher, dass sie etwas nicht verstanden hatten. "Es liegt mir auf der Zunge", wiederholte er mehr als einmal.
  
  Drake konnte nicht anders. "Du meinst Olga, nicht wahr? Es war eine sehr kurze Erfahrung, Kumpel."
  
  Dahl knurrte und scannte immer noch.
  
  Noch eine Nacht und noch ein paar Stunden im Zelt. Der angespannteste dieser Abende war, als Drake begann, über Webbs Aussage, sein Vermächtnis und seinen geheimen Informationsschatz zu sprechen.
  
  "Das nächste Mal müssen wir uns darauf konzentrieren. Die Geheimnisse, die er sammelte, könnten verheerend sein. Atemberaubend".
  
  "Für wen?" sagte Dahl. "Die gegen uns waren nicht so schlimm."
  
  "Bis auf einen, den wir noch nicht kennen", sagte Mai.
  
  "Verdammt, wirklich? Ich habe vergessen. Welches ist es?"
  
  Die Japanerin senkte ihre Stimme und sprach leise. "Einer von euch liegt im Sterben."
  
  Für einen langen, schmerzhaften Moment herrschte Stille.
  
  Alicia hat es kaputt gemacht. "Muss Drake zustimmen. Das gilt nicht nur für uns. Webb war ein Stalking-Spezialist und ein megareiches Arschloch. Er muss jeden beschmutzt haben."
  
  Ein falscher Alarm führte dazu, dass sie aus dem Zelt stürzten und in den Boden und Schlamm zwischen den Trümmern und Sand einer alten Grabstätte fielen. Zu ihrer großen Verärgerung stellte sich heraus, dass es nicht Attila gehörte. Zumindest nicht soweit sie es beurteilen konnten.
  
  Später im Zelt kehrten sie zu ihren Gedanken zurück.
  
  "Es gibt so viel zu bewältigen", sagte Hayden. "Vielleicht könnte uns diese Suche nach Webbs Versteck und dem, was wir anschließend entdecken, vor dem schützen, was kommen könnte."
  
  "Joshuas Tod in Peru? Unser Ungehorsam? Fragwürdiges Urteilsvermögen und eine unsichere Leine? Wir müssen jemandem Rechenschaft ablegen. Eine Beschimpfung, mit der Sie durchkommen können. Aber drei? Vier? Unsere Rechnungen schreiben rote Zahlen, Leute, und ich meine nicht, dass wir zu viel ausgeben."
  
  "Also SEAL Team 7?" - fragte Dahl.
  
  "Vielleicht", murmelte Hayden. "Wer weiß? Aber wenn sie uns mit Vorurteilen angreifen, schwöre ich bei Gott, dass ich mit vergleichbarer Kraft zurückschlagen werde. Und so wird es auch bei euch allen sein. Das ist eine Bestellung."
  
  Ein weiterer Tag kam und die Jagd ging weiter. Regenfälle behinderten ihre Bemühungen. Der Washingtoner Think Tank kehrte mit sieben weiteren Standorten zurück, also insgesamt 23. Die meisten von ihnen gaben nichts als leere Räume oder alte Fundamente preis, längst verschwundene Gebäude, zu Lumpen zerfallene Skelette. Der Großteil eines weiteren Tages verging und die Moral des SPEAR-Teams begann zu schwinden.
  
  "Sind wir überhaupt am richtigen Ort?" fragte Kenzi. "Ich meine Ungarn. Gegenüber Attilas Palast. Wie lange ist es her, dass diese Person geboren wurde? Vor eintausendsechshundert Jahren, oder? Was ist das? Vierzehn Jahrhunderte vor Geronimo. Vielleicht ist Attila die falsche "Geißel". Ich denke, die katholische Kirche hat viele mit Etiketten versehen."
  
  "Wir finden eine Vielzahl von Anomalien", sagte Kinimaka. "Es gibt so viele davon, und keine davon ist richtig."
  
  Dahl starrte ihn an. "Wir brauchen eine Möglichkeit, unsere Suche einzugrenzen."
  
  Lauren, die immer mit der Denkfabrik verbunden war, schaute weg. "Ja, sagen sie. Ja."
  
  Der Wind wehte sanft durch die Haare des Schweden, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos. "Ich habe nichts".
  
  "Vielleicht sollten wir uns Attila noch einmal ansehen?" May schlug vor. "Irgendwas in seiner Biografie?"
  
  Lauren sagte der Washingtoner Bande, sie solle sich darum kümmern. Das Team ruhte, schlief, suchte nach Fehlern und fand keine und beteiligte sich an zwei weiteren Fehlalarmen.
  
  Schließlich stellte Drake ein Team zusammen. "Ich denke, wir müssen das als Fehlschlag bezeichnen, Leute. Der Orden sagt, sie hätten es gefunden, möglicherweise ¸ aber wenn wir es nicht können, dann werden es auch andere Länder nicht können. Vielleicht sollte der vierte Reiter besser dort belassen werden, wo er begraben wurde. Wenn er überhaupt noch da ist."
  
  "Vielleicht wurde das Grab kurz nach der Beerdigung geplündert", sagte Hayden und breitete die Hände aus. Aber dann wären die Relikte natürlich entdeckt worden. Tuch. Schwert. Edelsteine. Andere Körper."
  
  "Es ist schwer, eine so mächtige Waffe dort zu lassen", sagte Kenzi mit einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck. "Ich weiß, dass meine Regierung das nicht tun würde. Sie würden nie aufhören zu suchen."
  
  Drake nickte zustimmend. "Stimmt, aber es bahnen sich zweifellos noch andere Krisen an. Wir können nicht ewig hier bleiben.
  
  "Dasselbe sagten sie auch in Peru", sagte Smith.
  
  Drake nickte Lauren zu. "Haben sie etwas für uns?"
  
  "Noch nicht, mit Ausnahme von acht weiteren potenziellen Standorten. Die Hinweise sind immer noch dieselben. Nichts Schwieriges."
  
  "Aber könnte das nicht genau das sein, wonach wir suchen?" Sagte Dahl sehr leise.
  
  Hayden seufzte. "Ich glaube, ich muss diese Person vielleicht anrufen und mich mit der Sekretärin in Verbindung setzen. Wir sind besser-"
  
  "Sei vorsichtig", warnte Alicia. "Vielleicht ist das das Signal, auf das die Robben warten."
  
  Hayden verstummte, Unsicherheit zeigte sich in seinen Augen.
  
  Dahl erregte endlich ihre Aufmerksamkeit. "Bodenradar", sagte er. "Sucht nach Anomalien, Gravitations-, Magnet- oder was auch immer. Natürlich findet er sehr viel, da es sich um einen sehr alten Planeten handelt. Aber wir können unsere Suche eingrenzen. Wir können. Oh verdammt, wie konnten wir nur so dumm sein?"
  
  Drake teilte Alicias besorgten Blick. "Geht es dir gut, Kumpel? Du spürst immer noch nicht die Auswirkungen der Olga, die du entführen wolltest, oder?"
  
  "Mir geht es gut. Ich bin perfekt wie immer. Hören Sie - erinnern Sie sich an die Idioten, die die Gräber der Götter gefunden haben?
  
  Drakes Gesicht wurde jetzt ernst. "Wir waren es, Torsten. Nun ja, die meisten von uns."
  
  "Ich weiß es. Wir haben die Knochen von Odin sowie von Thor, Zeus und Loki gefunden. Er machte eine Pause. "Aphrodite, Mars und vieles mehr. Nun, woraus bestanden ihre Waffen und Rüstungen? Einige ihrer Juwelen?"
  
  "Eine unbekannte Substanz, die uns später bei einer anderen Mission geholfen hat", sagte Drake.
  
  "Ja." Dahl konnte nicht aufhören zu grinsen. "Wessen Schwert wurde mit Attila begraben?"
  
  Lauren sprang darauf. "Mars!" - rief sie aus. "Der römische Kriegsgott durchbohrte Attila mit seinem Schwert durch die Skythen. Es wurde das Schwert des Heiligen Krieges genannt. Aber wenn es wirklich aus der Hand des Mars käme ..."
  
  "Sie können das Bodenradar neu konfigurieren, um nach diesem bestimmten Element zu suchen", sagte Dahl. "Und genau dieses unglaublich seltene Element."
  
  "Und bumm!" Drake nickte ihm zu. "So einfach ist das. Der verrückte Schwede ist zurück.
  
  Alicia sah immer noch verärgert aus. "Daran hättest du, verdammt noch mal, vor ein paar Tagen nicht denken können?"
  
  
  KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG
  
  
  Noch acht Stunden und sie waren fertig. Das DC-Team startete das Bodenradar neu, nachdem es Kontakt zu einer isländischen Archäologieeinheit aufgenommen hatte, die noch immer damit beschäftigt war, die Überreste des ersten Göttergrabes zu erkunden. Es kommt immer auf Odin zurück, dachte Drake, während er wartete. Es ist klar, dass die Isländer die meisten Details des Fundes und alle Proben aufbewahrt haben. Die Übermittlung von Daten über ein seltenes Element nach Washington dauerte nur wenige Minuten.
  
  Zumindest sagten sie das, stellte sich Drake später vor. Er wäre schockiert, wenn die Amerikaner dies nicht bereits archiviert hätten.
  
  Es wurde ein Test durchgeführt und anschließend ein Hot-Signal gesendet. Pingen Sie auf das Gebiet, das sie bereits umrundet hatten, und das alte Schwert des Mars wurde zu einem klaren Punkt auf der Karte.
  
  "Das ist es", sagte Mai. "Grab von Attila dem Hunnen."
  
  Die Ausgrabungen begannen ernsthaft. Die Dorfbewohner begannen, das bereits gegrabene Loch zu erweitern. Bevor sie den Hohlraum erreichten, der perfekt parallel zum Schwert verlief, bezahlten sie die Dorfbewohner und taten so, als wären sie deprimiert, während sie ihnen beim Verlassen zusahen.
  
  "Die andere Seite davon", sagte Mai, "ist ein riesiger kultureller Fund."
  
  "Darüber können wir uns jetzt keine Sorgen machen", sagte Hayden. "Das ist die Waffe des Todes. Dies muss neutralisiert werden, bevor wir etwas bekannt geben."
  
  Smith, Yorgi und Kinimaka sprangen hinein und griffen den Boden an. Dahl sah immer noch ein wenig benommen aus und fühlte sich auch etwas benommen, obwohl Alicia und Kenzi die Gelegenheit nutzten, um ihn mit allen möglichen Bezeichnungen zu beschimpfen, von "Müßiggänger" bis "Verrücktes Faultier".
  
  Es dauerte nicht lange, bis es ins Leere brach.
  
  Drake sah zu, wie das Trio den Abstand vergrößerte. Mai und Alicia suchten die Gegend ab, um sicherzustellen, dass es im hohen Gras keine Überraschungen gab, die sich anschleichen würden. Lauren würde in der Nähe des Lochs bleiben; Sichtlinie zwischen den beiden Frauen und denen unten.
  
  "Da wir nicht wissen, wie weit wir gehen", sagte Drake, "kann die Kommunikation nutzlos sein. Aber ich denke, wir werden es so spielen, wie wir es finden."
  
  "Alles, was wir brauchen, ist eine Kiste", bestätigte Hayden. "Wir verschwenden keine Zeit damit, irgendetwas oder irgendjemanden anzustarren. Sind Sie einverstanden?"
  
  Sie nickten. Yorgi war der Erste, da er der Agilste im Team war. Als nächstes kam Kinimaka, der immer noch an einer Kopfwunde litt, gefolgt von Smith. Drake sprang in das Loch, gefolgt von Hayden und Dahl. Der Schwede musste am Eingang bleiben. Drake tauchte unter den unebenen Boden und fand sich in einem dunklen Tunnel wieder. Eine Minute des Kriechens und Quetschens zwischen Wänden führte zu einer größeren Leere, in der das Team nach links abbog. Yorgi verband das Schwert mit dem tragbaren Navigationsgerät und rief alle paar Minuten die Entfernung zwischen ihnen und ihm an.
  
  Drake hielt seine Taschenlampe ruhig und verband die Strahlen mit denen vor ihm. Der Durchgang wich nie ab, sondern umkreiste die Ruhestätte des Schwertes, bis sie sich langsam davon entfernten.
  
  Yorgi blieb vor ihm stehen. "Vielleicht müssen wir durchbrechen."
  
  Drake fluchte. "Es ist massiver Stein. Um dort durchzubrechen, bräuchten wir große Ausrüstung. Siehst du, wie fett sie ist?"
  
  Yorgi gab ein unzufriedenes Geräusch von sich. "Doppelt so breit wie dieser Durchgang."
  
  "Und das Schwert?" - Ich fragte.
  
  "Nur auf der anderen Seite."
  
  Drake hatte den deutlichen Eindruck, dass mit ihnen gespielt wurde. Die alten Götter haben wieder Spaß. Manchmal schien es, als ob sie ihm den ganzen Weg folgten, ihn in das eine oder andere Abenteuer hineinzogen und manchmal zurückkamen, um sich zu melden.
  
  Wie jetzt.
  
  Er hat seine Entscheidung getroffen. "Mach weiter", sagte er. "Wir müssen sehen, wohin dieser Übergang führt."
  
  "Nun, da liegt eine der Anomalien vor uns", schickte Yorgi die Antwort. "Große unbekannte Form."
  
  Alicias Stimme knisterte durch den Kommunikator. "Bewegt es sich?"
  
  Drake kannte den bösen Ton des Humors. "Hör auf damit".
  
  "Wie viele Beine hat er?"
  
  "Alicia!"
  
  Jeder im Untergrund holte seine Pistolen hervor. Drake versuchte seinen Hals zu recken, um nach vorne zu schauen, aber Kinimaka versperrte ihm die Sicht. Das Einzige, was ihm gelang, war, mit dem Kopf gegen den Tunnel zu schlagen.
  
  Staub wirbelte durch die Luft. Drake schwitzte, seine frischen blauen Flecken pochten. Das Team kroch so schnell es konnte weiter. Yorgi führte sie um eine langsame Kurve. Erst dann blieb der junge Russe stehen.
  
  "Oh! Ich habe etwas."
  
  "Was?" - Ich fragte. Mehrere Stimmen waren zu hören.
  
  "Warten. Du kannst mit mir hierher kommen."
  
  Bald bog Drake um die Kurve und sah, dass sich die Seite des Durchgangs verbreiterte und sich in einen Steinbogen verwandelte, der acht Fuß hoch und viermal so breit wie ein Mann war. Es hatte eine braune Farbe, war glatt und erhob sich über ein schmaleres Loch, das in den Felsen selbst gehauen worden war, einen kleinen Eingang, der wie eine Tür aussah.
  
  Drake spähte in die Schwärze dieses Lochs. "Vielleicht haben sie den Stein also ein wenig ausgehöhlt, um sicherzustellen, dass Attila für immer hier bleiben würde?"
  
  "Aber über uns gibt es keinen Fluss", sagte Yorgi. "Es ging mir durch den Kopf."
  
  "Flussläufe ändern sich im Laufe der Jahre", sagte Hayden. "Im Moment können wir nicht sagen, ob die Theiß einst so geflossen ist. Wie dem auch sei, es liegt nur ein paar Meter südlich."
  
  Drake ging auf die Dunkelheit zu. "Ich bin im Spiel. Sollen wir einen Blick darauf werfen?
  
  Yorgi sprang auf und behielt seine Position vorn. Zuerst war die neue Tür nur ein Umriss völliger Dunkelheit, aber als sie näher kamen und ihre Taschenlampen beleuchteten, sahen sie Andeutungen eines großen Raums auf der anderen Seite. Der Raum war nicht größer als ein ordentliches Esszimmer, voller Staubpartikel und absoluter Stille, mit einem kniehohen Sockel in der Mitte.
  
  Auf dem Sockel stand ein steinerner Sarg.
  
  "Unglaublich", hauchte Yorgi.
  
  "Glaubst du, dass Attila da ist?" fragte Kenzi.
  
  "Das Schwert ist es, glaube ich." Yorgi überprüfte sein Bodenradar. "Das sagt dieses Ding."
  
  "Wir bleiben einer Mission treu." Hayden blickte nicht einmal auf den Sarg. Sie war damit beschäftigt, etwas über Geschlecht zu lernen. "Und es ist genau dort? Das ist alles".
  
  Drake schaute, wohin sie zeigte. Das Team ging durch den Eingangsbogen und befand sich vollständig im Raum. Auf dem Sockel selbst, am Fuße des Sarges, stand eine bekannte Holzkiste mit dem Siegel des Ordens auf dem Deckel. Hayden trat auf ihn zu.
  
  "Mach dich bereit", sagte sie über die Kommunikation zu Lauren. "Wir sind auf dem Weg. Sagen Sie Washington, dass wir die letzte Kiste gefunden haben.
  
  "Hast du das geöffnet?"
  
  "Negativ. Ich denke nicht, dass es hier unten eine gute Idee ist. Wir werden warten, bis wir oben angekommen sind.
  
  Drake starrte auf den Sarg. Der Yogi kam näher. Kenzi kletterte auf das Podest und blickte nach unten.
  
  "Wird mir jemand helfen?"
  
  "Nicht jetzt", sagte Hayden. "Wir müssen gehen".
  
  "Warum?" Kenzi blieb größer. "Es ist hier nicht wie bei anderen Teams. Es ist schön, einen Moment für sich zu haben, finden Sie nicht? Es ist eine schöne Abwechslung, dass niemand versucht, mich zurückzuhalten."
  
  Drake schaltete die Kommunikation ein. "Dal? Du bist ein Bastard."
  
  "Was?"
  
  Kenzi seufzte. "Es ist nur ein Steindeckel."
  
  Drake sah in ihr eine Reliktschmugglerin mit einer Leidenschaft für Schätze. Das wird natürlich nie nachlassen. Es war ein Teil von ihr. Er nickte Hayden zu.
  
  "Wir werden Sie einholen. Das verspreche ich".
  
  Er rannte auf die andere Seite des Sockels, packte den Stein und zog daran.
  
  Hayden eilte aus dem Grab, Yorgi und Kinimaka folgten ihm. Smith blieb an der Tür stehen. Drake sah zu, wie Schätze aus dem Grab von Attila dem Hunnen entdeckt wurden.
  
  Im Licht der Taschenlampe waren seine Augen geblendet; funkelnde Grün- und Rottöne, Saphirblau und leuchtende Gelbtöne; Schattierungen des Regenbogens, zum ersten Mal seit fast tausend Jahren schimmernd und frei. Der Reichtum wurde bewegt, das Schwert wurde durch diese Bewegung aus der Ausrichtung gebracht. Andere Klingen blitzten. Halsketten, Knöchel und Armbänder lagen in Haufen.
  
  Darunter lag, immer noch in ein paar Kleidungsstücke gehüllt, Attilas Körper. Drake glaubte es so. Die Stätte wurde nie von Grabräubern entdeckt; daher das Vorhandensein von Reichtum. Die Nazis brauchten es nur für ihre größeren Pläne, und die Aufmerksamkeit auf den monumentalen Fund würde nur die Aufmerksamkeit auf sie lenken. Er hielt den Atem an und sprang zum Kommunikator.
  
  "Lauren", flüsterte er. "Man muss jemanden einstellen, der alles bewacht. Man muss es einfach möglich machen. Das ist unglaublich. Das Einzige ist ..." Er hielt inne und suchte.
  
  "Was ist das?" - Ich fragte.
  
  "Hier gibt es keine Schwerter. Das Schwert des Mars fehlt."
  
  Lauren atmete aus. "Oh nein, das ist nicht gut."
  
  Drakes Gesicht wurde angespannt. "Nach allem, was wir durchgemacht haben", sagte er. "Ich weiß es verdammt gut."
  
  Kensi kicherte. Drake blickte zurück. "Das Schwert des Mars ist hier."
  
  "Verdammt, du bist gut. Reliquienschmuggler und Meisterdieb. Du hast es direkt vor meiner Nase gestohlen." Er starrte. "Es ist wunderbar".
  
  "Du kannst nichts nehmen." Er sah, wie sie einen juwelenbesetzten Gegenstand hervorholte. "Aber ich vertraue darauf, dass Sie dorthin gehen, um die wertvollsten Waren zu holen."
  
  "Mehr als Attila?"
  
  "Ja natürlich. Sie können es abholen. Aber was auch immer du tust, behalte das Schwert für dich."
  
  Kenzi lachte und zog ihre Hand zurück, ließ den juwelenbesetzten Schatz zurück, behielt aber das Schwert. "Jetzt habe ich alles gesehen", sagte sie mit einiger Ehrfurcht. "Wir können gehen."
  
  Drake war froh, dass sie einen inneren Wunsch zeigte und dass er ihr half, diesen zu erfüllen. "Dann ist es okay. Mal sehen, was der Reiter des Todes ist."
  
  
  Kapitel sechsunddreißig
  
  
  Im direkten Sonnenlicht kniend untersuchte das SPEAR-Team die letzte Schachtel des Ordens des Jüngsten Gerichts.
  
  Kinimaka wartete auf die Genehmigung, als Alicia und Mai sich den Grenzen näherten, da nun freundliche Hubschrauber am Horizont zu sehen waren. Hayden zeigte auf Kinimaka.
  
  "Mach weiter so, Mano. Wir müssen sehen, was drin ist, bevor die Firma eintrifft; Freund oder Feind."
  
  Der Hawaiianer nickte und klickte auf das Schloss. Drake beugte sich vor, als sich der Deckel öffnete, und stieß dabei mit Dahls Köpfen zusammen.
  
  "Mist!" - schrie er blinzelnd.
  
  "War das dein Kussversuch, Yorkie?"
  
  "Ich werde dich küssen, wenn du mir noch einmal diesen zotteligen Mopp, den du Kopf nennst, ins Gesicht schiebst. Verdammter Yorkshire-Kuss."
  
  Natürlich hörte ihn niemand. Sie waren alle auf die neue Offenbarung konzentriert.
  
  Hayden spähte hinein und beugte sich über Kensi. "Scheiße", sagte sie beiläufig. "Ich hätte nie gedacht, dass es so sein würde."
  
  "Und ich auch". May stand auf.
  
  "Das wahre Jüngste Gericht", sagte Lauren und rezitierte den Text noch einmal. "Das Schlimmste von allem."
  
  "Nun, ich weiß nicht, wie es euch geht", murmelte Alicia. "Aber alles, was ich darin sehe, ist ein verdammtes Stück Papier. Klingt wie meine Einkaufsliste."
  
  Mai blickte zurück. "Irgendwie kann ich mir dich nicht in einem Supermarkt vorstellen."
  
  Alicia zuckte zusammen. "Nur einmal. All diese Karren, Gangbarrieren und Auswahlmöglichkeiten haben mich völlig aus der Bahn geworfen." Sehnsüchtig betrachtete sie die herannahenden Kampfhubschrauber. "Es ist viel besser".
  
  Kinimaka griff in die Schachtel, holte ein Stück Papier heraus und hielt es hoch, damit jeder es sehen konnte. "Es ist nur ein Haufen Zahlen."
  
  "Zufällig", sagte Smith.
  
  Drake war wütend. "Der Orden des Jüngsten Gerichts hat uns also um die halbe Welt geschickt, um in einem Grab ein Stück Papier zu finden, das seit Hunderten von Jahren verborgen war? Ein Ort, den wir vielleicht nie gefunden hätten, wenn wir keine Erfahrung mit den Gräbern der Götter hätten? Ich verstehe das nicht ".
  
  "Die Nazis waren Relikt- und Schatzsucher", sagte Kenzie. "Wissen Sie von dieser unglaublichen Masse, die sie kürzlich unter dem Polareis entdeckt haben? Manche sagen, es sei ein Nazi-Stützpunkt. Sie plünderten alles, von Schmuck bis hin zu Schriftrollen und Gemälden. Sie versuchten, Zombies zu erschaffen, suchten nach ewigem Leben und verloren bei einer gefährlichen Suche Tausende von Menschen. Wenn sie es lieber im Grab des Hunnenkönigs Attila zurücklassen, als den Reichtum zu stehlen, gibt es dafür einen schrecklichen Grund."
  
  Lauren zeigte auf ihre Ohren. "Der District of Columbia möchte wissen, was es ist."
  
  Hayden nahm es Kinimaki ab. "Also, Leute, das ist ein altes Stück Briefpapier, ziemlich dick und auf beiden Seiten eingerissen. Es ist vergilbt und sieht ziemlich zerbrechlich aus. In der Mitte befindet sich also eine Schriftzeile, die nur aus Zahlen besteht." Sie las sie vor: "483794311656..." Sie holte Luft. "Das ist nicht alles..."
  
  "Der feuchte Traum eines Geeks." Alicia seufzte. "Aber was zum Teufel sollen wir tun?"
  
  "Verschwinden Sie von hier", sagte Drake und stand auf, als die Hubschrauber landeten. "Bevor die Hunnen uns finden."
  
  Der Pilot joggte. "Seid ihr bereit? Das müssen wir im Auge behalten."
  
  Das Team begleitete ihn zurück zu den Hubschraubern. Hayden beendete ihre Rede und reichte den Zettel herum, während sie ihre Plätze einnahmen. "Irgendwelche Ideen?"
  
  "Mit ihnen kann man nicht einmal Lotto spielen", sagte Alicia. "Nutzlos".
  
  "Und was haben sie mit dem Tod zu tun?" sagte Drake. "Und die vier Reiter? Könnte es etwas mit dem Geburtsdatum zu tun haben, da Zahlen wichtig zu sein scheinen? Sterbedaten?
  
  "Wir sind hier", sagte eine Stimme in seinem Ohr und er erinnerte sich wieder daran, dass sie mit der ganzen Welt verbunden waren, es sei denn, sie mussten DC abschalten, um eine Mission abzuschließen. In diesem Fall waren sie nur mit Lauren verbunden.
  
  "Nicht nur bei ihm", sagte eine andere Stimme. "Wir haben es."
  
  Drake hörte zu, wie die Hubschrauber langsam in die Luft stiegen.
  
  "Diese Pannenzahlen sind Koordinaten. Leicht. Die Nazis haben euch als perfektes Ziel hinterlassen, Leute."
  
  Drake begann, seine Waffen zu überprüfen und vorzubereiten. "Ziel?" - Ich fragte.
  
  "Ja, die ersten Zahlen deuten auf die Ukraine hin. Die Folge ist eine lange fortlaufende Zahl, daher hat es eine Weile gedauert, bis wir sie entschlüsselt haben."
  
  Alicia schaute auf ihre Uhr. "Ich rufe nicht fünf Minuten am Tag an."
  
  "Du hast keinen IQ von einhundertsechzig."
  
  "Woher zum Teufel weißt du das, kluger Kerl? Ich habe es noch nie getestet.
  
  Eine Schweigeminute und dann: "Wie auch immer. Wir haben die gesamte Sequenz eingegeben und mit dem Satelliten verbunden. Was wir jetzt vor uns haben, ist ein großes Industriegebiet mit einer Gesamtfläche von vielleicht acht Quadratmeilen. Es ist größtenteils voller Lagerhäuser, wir haben über dreißig gezählt, und sie scheinen leer zu sein. Etwas aus einer verlassenen Kriegszeit. Das könnte ein altes sowjetisches Militärlager sein, das jetzt verlassen ist."
  
  "Und die Koordinaten?" fragte Hayden. "Deuten sie auf etwas Bestimmtes hin?"
  
  "Überprüfe noch." Es herrschte Stille in der Leitung.
  
  Hayden musste die Piloten nicht informieren; Sie waren bereits auf dem Weg in die Ukraine. Drake spürte, wie er sich ein wenig entspannte; Zumindest konnten ihre Rivalen sie nicht schlagen. Er sah Hayden an und murmelte etwas.
  
  Können wir das ausschalten?
  
  Sie verzog das Gesicht. Es würde verdächtig aussehen.
  
  Mol? Er ahmte es langsam nach und beugte sich vor.
  
  Hayden dachte das auch. Es gibt niemanden, dem wir vertrauen können.
  
  Alicia lachte. "Verdammt, Drake, wenn du sie küssen willst, dann tu es einfach."
  
  Der Mann aus Yorkshire lehnte sich zurück, als der Hubschrauber über den Himmel flog. Es war fast unmöglich, mit voller Kapazität zu arbeiten, wenn man nicht einmal sicher war, ob die eigenen Vorgesetzten hinter einem stehen würden. Eine Schwere lastete auf seinem Herzen. Wenn jemand etwas gegen ihn geplant hat, wird er es bald herausfinden.
  
  Der Kommunikator piepte.
  
  "Wow".
  
  Hayden hob den Kopf. "Was?" - Ich fragte.
  
  Die Stimme des Superfreaks aus Washington klang verängstigt. "Bist du sicher, Jeff? Ich meine, ich kann ihnen das nicht sagen und dann herausfinden, dass es nur eine Vermutung ist.
  
  Schweigen. Dann holte ihr Geliebter tief Luft. "Wow, das muss ich sagen. Das ist schlecht. Das ist wirklich schlimm. Die Koordinaten scheinen direkt zum Reiter des Todes zu führen.
  
  Dahl hielt mitten beim Laden eines Magazins in seine Pistole inne. "Es macht Sinn", sagte er. "Aber was ist es?"
  
  "Nuklearer Sprengkopf."
  
  Hayden biss die Zähne zusammen. "Können Sie das genau bestimmen? Ist das live? Ist da-"
  
  "Warte", atmete der Geek aus und hielt den Atem an. "Bitte warten Sie einfach. Das ist nicht alles. Ich meinte nicht ‚Atomsprengkopf"."
  
  Hayden runzelte die Stirn. "Was meintest du dann?"
  
  "In drei Lagerhäusern befinden sich sechs Atomsprengköpfe. Wir können nicht durch Wände sehen, weil die Gebäude mit Blei ausgekleidet sind, aber mit Hilfe unserer Satelliten können wir durch Dächer sehen. Die Bilder zeigen, dass die Atomwaffe aus den Achtzigerjahren stammt, für den richtigen Käufer wahrscheinlich ein Vermögen wert ist und sorgfältig gehütet wird. Die Sicherheit ist größtenteils drinnen, manchmal fahren sie um den leeren Stützpunkt herum."
  
  "Der Orden des Jüngsten Gerichts hat also sechs Atomwaffen zur späteren Verwendung in drei Lagerhäusern versteckt?" fragte Mai. "Es scheint wirklich eine Nazi-Sache zu sein."
  
  "Die Waffe ist auch funktionstüchtig", sagte der Geek.
  
  "Wie hast du das gewusst?"
  
  "Das Computersystem funktioniert. Sie können bewaffnet, gelenkt und freigelassen werden."
  
  "Haben Sie den genauen Standort?" fragte Kenzi.
  
  "Ja das tun wir. Alle sechs wurden auf der Ladefläche von Tiefladern festgeschnallt, die sich in den Lagerhäusern befanden. Seltsamerweise hat sich die Aktivität im Inneren kürzlich verdoppelt. Natürlich könnten sie auch verschoben werden."
  
  Drake sah Hayden an, der ihn ebenfalls anstarrte.
  
  "Maulwurf", sagte Kensi laut.
  
  "Was ist mit den gegnerischen Teams?" - fragte Dahl.
  
  "Laut NSA hat die Zahl der Gerüchte zugenommen. Sieht nicht gut aus."
  
  "Ich würde gerne wissen, was sie zu finden hoffen", sagte Mai. "Sechs alte Atomsprengköpfe nicht eingerechnet."
  
  "Schwert des Mars"
  
  Drake drehte schnell den Hals. "Was?" - Ich fragte.
  
  "Jeder hat die Koordinaten erhalten, vorausgesetzt, dieser Maulwurf war hier im Einsatz. Jeder hat es sich zur Aufgabe gemacht, einen Satelliten zu erschaffen. Unsere Bildgebungssoftware ist mit allen Arten von Sensoren ausgestattet, und beginnend mit der Geschichte von Odin und den darauffolgenden Fehlschlägen können wir ein seltenes Element erkennen, das mit Gräbern und Göttern in Verbindung gebracht wird. Unsere Instrumente zeigen die ungefähre Größe und Form des Objekts an und es stimmt mit dem fehlenden Schwert überein. Sie alle wissen, dass wir das Schwert gefunden haben und auf die Atomangriffe zusteuern. Wir müssen das tun."
  
  "Lass das Schwert am Hubschrauber." Smith zuckte mit den Schultern.
  
  Drake, Dal und Hayden tauschten Blicke. "Keine Chance. Das Schwert bleibt bei uns."
  
  Drake senkte den Kopf. "Das einzige verdammte Ding, das wertvoller ist als Dschingis Khan, Attila, Geronimo und Hannibal zusammen", sagte er. "Und wir sind gezwungen, auf Atomwaffen umzusteigen."
  
  "Voraussicht", sagte Mai. "Und sie brauchen es aus vielen Gründen. Reichtum."
  
  "Belohnung", sagte Smith.
  
  "Gier", sagte Kensi.
  
  "Problemlos", sagte Hayden überzeugt. "Aus all diesen Gründen zusammen. Wo sind die sechs Atomwaffen?"
  
  "Es gibt zwei im Lagerhaus 17", sagte der Computermann. "Andere Nuklearanlagen befinden sich in der Achtzehnten und Neunzehnten Straße, und ich teile Ihnen jetzt deren genauen Standort mit. Es ist eine große Basis und wir zählen die Wärmeemissionen von mindestens zwei Dutzend Körpern, seien Sie also vorsichtig."
  
  Drake lehnte sich zurück und blickte auf das Dach. "Noch einmal?"
  
  Hayden wusste, was er dachte. "Glauben Sie, dass sich danach alles ändern wird?"
  
  Er lächelte traurig. "Ich glaube".
  
  "Dann lasst es uns hart angehen", sagte Dahl. "Als Team, als Kollegen. Lasst uns das ein letztes Mal machen."
  
  
  KAPITEL SIEBENDREISSIG
  
  
  Für das SPEAR-Team war es nicht einfach. Der alte, verlassene Stützpunkt war einfach eine wirre Ansammlung großer, langgestreckter Lagerhäuser, zwischen denen ein Netz glatter unbefestigter Straßen verlief. Die Straßen waren sehr breit, um große Lastwagen unterzubringen. Drake vermutete, dass es einst eine Art Lagerhaus gewesen war, ein Ort, an dem riesige Mengen militärischer Ausrüstung gelagert werden konnten. Die Hubschrauber landeten am Stadtrand hinter einem rostigen, heruntergekommenen Zaun und stellten fast augenblicklich ihre Motoren ab.
  
  "Das Team ist bereit", sagte Hayden in ihren Kommunikator.
  
  "Geh", sagte Constable DC zu ihr. "Stellen Sie sicher, dass die Sprengköpfe deaktiviert sind und der andere Gegenstand sicher ist."
  
  Dahl grummelte am Boden. "Reden wir darüber, die Stalltür zu verschließen, nachdem das Pferd weggelaufen ist."
  
  Das Team hatte sich die Standorte aller drei Lager bereits im Kopf ausgedacht und hatte eine gute Vorstellung vom kurvenreichen Straßennetz. Im Grunde überschnitt sich alles mit allem anderen. Es gab keine Sackgassen, keine Umwege, keine Fluchtwege, bis auf einen. Alle Außenlagerhäuser waren von dichtem Wald umgeben, aber die inneren Lagerhäuser - die drei lebenswichtigen - befanden sich in zufälliger Reihenfolge unter den anderen.
  
  Sie liefen zusammen.
  
  "Wir müssen uns aufteilen, die Atomwaffen neutralisieren und dann einen Weg finden, sie von hier weg an einen schöneren Ort zu bringen", sagte Hayden. "Rumänien ist nicht weit weg."
  
  Jetzt war Lauren bei ihnen, voll mit Washington verbunden und nachdem sie bewiesen hatte, dass sie unter Druck denken konnte, könnten sie sie brauchen, wenn es um den Umgang mit Atomwaffen ging. Ein stabiler Kopf, der Informationen über Kanäle übertragen kann, ist nicht zu unterschätzen. Sie gingen langsam und schnell zu den Lagerhäusern.
  
  Vor ihnen öffnete sich eine unbefestigte Straße, verlassen. Darüber hinaus war das gesamte Gebiet mit nackter Erde und Schiefer bedeckt, mit nur wenigen Büscheln spärlichen braunen Grases. Drake untersuchte die Szene und gab den Befehl, weiterzumachen. Sie rannten mit schussbereiten Waffen ins Freie. Der Geruch von Schmutz und Öl befiel seine Sinne und eine kalte Brise wehte ihm ins Gesicht. Ihre Ausrüstung klirrte und ihre Stiefel landeten hart auf dem Boden.
  
  Sie näherten sich der ersten Wand des Lagerhauses, blieben stehen und lehnten sich mit dem Rücken dagegen. Drake blickte die Linie entlang.
  
  "Bereit?" - Ich fragte.
  
  "Gehen."
  
  Er schaute sich die nächste Etappe ihrer Route an und wusste, dass sie sich keine Sorgen um Überwachungskameras machen mussten, da die Geräte außer Mobiltelefonen keine Signale von der Basis empfangen hatten. Die Atomladungen selbst gaben ein niederfrequentes Summen von sich. Darüber hinaus war der Ort unfruchtbar.
  
  Ein weiterer Lauf und sie stießen auf ein weiteres Lagerhaus. Über jedem von ihnen war in schwarzer Schrift eine Nummer geschrieben. Jedes von ihnen sah baufällig und geschmacklos aus, mit rostigen Rinnsalen, die vom Dach bis zum Boden liefen. Die Dachrinnen schwangen frei, ihre gezackten Abschnitte zeigten auf den Boden und tropften schmutziges Wasser.
  
  Drake konnte jetzt die linke Ecke von Lagerhaus 17 vor sich sehen. "Wir überqueren diese Straße", sagte er. "Wir gehen an der Flanke dieses Lagerhauses entlang, bis wir das Ende erreichen. Wir sind also nur zwanzig Fuß von siebzehn entfernt."
  
  Er ging weiter und blieb dann stehen. Ein Sicherheitsfahrzeug fuhr die Straße vor ihnen entlang und folgte dem Weg, der sie kreuzte. Es passierte jedoch nichts. Drake atmete erleichtert auf.
  
  "Hier gibt es keine Freunde", erinnerte Dahl sie. "Vertraue niemandem außerhalb des Teams." Er brauchte nicht "Sogar die Amerikaner" hinzuzufügen.
  
  Nun verließ Drake seinen Platz, drückte sich gegen die Wand des Lagerhauses und ging vorwärts. Lagerhaus 17 hatte zwei kleine Fenster nach vorne. Drake fluchte leise, erkannte aber, dass es keinen anderen Ausweg gab.
  
  "Beweg dich", sagte er eindringlich. "Bewegen Sie es jetzt."
  
  
  Kapitel achtunddreißig
  
  
  Sie rannten zu den Lagertoren und teilten sich in drei Gruppen auf. Drake, Alicia und May erzielten jeweils siebzehn Punkte; Dal, Kenzie und Hayden erzielten jeweils achtzehn Punkte, während Smith, Lauren, Kinimaka und Yorgi jeweils neunzehn Punkte erzielten. Gemeinsam krachten sie gegen die Haupttüren.
  
  Drake trat gegen die Tür und riss sie aus den Angeln. Der Mann verließ gerade das Büro drinnen. Drake nahm ihn unter den Arm, riss ihn heftig und warf ihn gegen die gegenüberliegende Wand des Büros. Der schmale Durchgang, in dem sie sich befanden, führte direkt zum Lagerhaus, also gingen Alicia und May darum herum.
  
  Drake erledigte den Mann, ließ ihn im Koma liegen und überprüfte die kleinen Büros, bevor er sich zu den Frauen gesellte. Ein atemberaubender Anblick bot sich seinen Augen. Das Lagerhaus war riesig, lang und hoch. In der Mitte, gegenüber einer Reihe von Rolltoren, stand ein langer, niedriger Pritschenwagen - ein Fahrerhaus mit einem großen Motor vorne. Auf der Ladefläche des Lastwagens lagen klar wie ein Tag zwei Atomsprengköpfe, mit der Nase nach vorn gerichtet und in regelmäßigen Abständen mit schwarzen Gurten gesichert. Die Gurte würden Flexibilität ohne viel Bewegung bieten - eine gute Idee für den Transport, schlug Drake vor, da niemand wollte, dass eine tödliche Rakete gegen ein stationäres Objekt prallte. An der Seite eines riesigen Lastwagens lag ein riesiges Bündel Seitenvorhänge, von denen er annahm, dass sie vor der Abfahrt angebracht worden waren.
  
  "Keine Sicherheit", sagte Mai.
  
  Alicia zeigte auf ein weiteres Büro rechts vom Lastwagen. "Mein Vorschlag".
  
  "Man könnte meinen, sie wären besorgter", sagte Mai.
  
  Drake konnte nicht anders, als einen Blick auf die Überwachungskameras zu werfen, da es ihm schwerfiel, sich vollständig auf eine Gruppe von Fans zu verlassen, die in einem klimatisierten Büro saßen. "Unser alter Freund, Selbstgefälligkeit ist wahrscheinlich am Werk", sagte er. "Sie hielten es lange Zeit geheim."
  
  Über Kommunikationskanäle hörten sie Kampfgeräusche, andere Teams waren beschäftigt.
  
  Alicia eilte zum Lastwagen. "Auf mir!"
  
  
  * * *
  
  
  Dahl packte den Mann, der ihm am nächsten stand, warf ihn in die Dachsparren und bekam eine ordentliche Menge Sendezeit, bevor er zusah, wie er unbeholfen zu Boden fiel. Die Knochen waren gebrochen. Blut floss. Kenzi glitt vorbei, feuerte ihre Maschinenpistole ab und traf die flüchtenden Männer, die dann ihre Gesichter hart auf den Boden schlugen. Hayden wechselte die Seite und bevorzugte ihre Glock. Der riesige Lastwagen, den sie fanden, parkte in der Mitte des Lagerhauses, neben drei Büros und mehreren Kistenreihen. Sie hatten keine Ahnung, was sich darin befand, hielten es aber für ratsam, es herauszufinden.
  
  Hayden ging auf den Lastwagen zu, ihre Augen suchten nach den beiden über ihrem Kopf angebrachten Atomladungen. Verdammt, auf diese Entfernung waren sie riesig. Monster, die keinen anderen Zweck haben, als zu zerstören. Dann waren sie zweifellos der Tod und eindeutig Teil des vierten Reiters. Attila war die zweitälteste der vier Figuren und wurde siebenhundert Jahre nach Hannibal und zufällig siebenhundert Jahre vor Dschingis Khan geboren. Geronimo wurde 1829 geboren. Jeder Fahrer hat auf seine Weise Recht. Alle Könige, Attentäter, Generäle, konkurrenzlose Strategen. Jeder hat sein vermeintlich Bestes herausgefordert.
  
  War dies der Grund, warum der Orden sie ausgewählt hat?
  
  Sie wusste, dass der Maulwurf aus Washington sie geschickt verspottete.
  
  Es ist jetzt keine Zeit, etwas zu ändern. Sie ging hinter den Bahnsteig und auf die Kisten zu. Einige Deckel waren verzogen, andere lehnten an den Holzwänden. Von oben liefen Stroh und andere Verpackungsmaterialien aus. Hayden erschoss einen Mann, tauschte dann Kugeln mit einem anderen aus und musste sich auf den Boden stürzen, um Deckung zu suchen.
  
  Sie befand sich auf der Ladefläche des Lastwagens, über ihr hing das Heck eines Atomsprengkopfs.
  
  "Was zum Teufel würde passieren, wenn eine Kugel eines dieser Dinger treffen würde?"
  
  "Keine Sorge, es sollte ein guter Schuss sein, der den Kern oder den Sprengstoff trifft", sagte die Stimme über die Kommunikation. "Aber ich denke, es gibt immer eine Chance auf einen glücklichen Zufall."
  
  Hayden biss die Zähne zusammen. "Oh, danke, Kumpel."
  
  "Kein Problem. Machen Sie sich keine Sorgen, das wird wahrscheinlich nicht passieren."
  
  Hayden ignorierte den sanften, leidenschaftslosen Kommentar, rollte sich ins Freie und feuerte das gesamte Magazin auf ihre Gegnerin ab. Der Mann fiel blutend. Hayden legte eine weitere Zeitschrift ein, während sie zu den Schubladen eilte.
  
  Sie war von einem riesigen Lagerhaus umgeben, das von Schüssen widerhallte, groß genug, um beunruhigend zu sein, und die Dachsparren so hoch, dass sich ein feindlicher Feind leicht darin verstecken konnte. Sie schaute hinter den Kisten hervor.
  
  "Ich denke, es geht uns gut", sagte sie. "Es sieht so aus, als würden hier mehr als eine Operation durchgeführt."
  
  Kenzi rannte herbei und schwang das Schwert des Mars. "Was ist das?" - Ich fragte.
  
  Dahl hockte sich an das riesige Rad der Plattform. "Pass auf. Wir haben hier mehr als einen Feind."
  
  Hayden siebte das Stroh. "Gestohlene Ware", sagte sie. "Das muss ein Wegpunkt sein. Hier gibt es eine große Auswahl."
  
  Kenzi holte eine goldene Figur heraus. "Sie haben Teams, die Haus-zu-Haus-Razzien durchführen. Einbruch. Das ist ein riesiges Geschäft. Alles wird exportiert, verkauft oder eingeschmolzen. Der Bewusstseinsgrad hinter diesen Verbrechen liegt unter Null."
  
  Dahl flüsterte: "Zu Ihrer Linken."
  
  Hayden duckte sich hinter eine Kiste, entdeckte ihr Opfer und eröffnete das Feuer.
  
  
  * * *
  
  
  Lauren Fox folgte Mano Kinimaka in die Höhle des Löwen. Sie sah, wie Smith mit dem Feind umging und ihn zum Sterben zurückließ. Sie sah, wie Yorgi das Schloss an der Bürotür knackte, hereinkam und es in weniger als einer Minute für veraltet erklärte. Jeden Tag versuchte sie verzweifelt, mitzuhalten. Jeden Tag machte sie sich Sorgen, dass sie ihren Platz im Team verlieren könnte. Das war einer der Gründe, warum sie Nicholas Bell umwarb, den Kontakt aufrechterhielt und nach anderen Möglichkeiten suchte, um zu helfen.
  
  Sie liebte das Team und wollte ein Teil davon bleiben.
  
  Jetzt blieb sie mit der Glock in der Hand zurück und hoffte, sie nicht benutzen zu müssen. Die Hochebenen nahmen den größten Teil ihrer Sicht ein, riesig und schrecklich. Die Sprengköpfe hatten eine mattgrüne Farbe, die kein Licht reflektierte, zweifellos eine der bedrohlichsten Formen, die sich der moderne menschliche Geist vorstellen kann. Smith kämpfte mit einem großen Wachmann, kassierte mehrere Schläge und erledigte den Kerl dann gerade, als Lauren sich anschlich, um ihm zu helfen. Zu ihrer Rechten schoss Kinimaka zwei weitere. Kugeln flogen durch das Lagerhaus, als die anderen merkten, dass sie angegriffen wurden.
  
  Von hinten sah sie, wie mehrere Wachen in die Fahrerkabine des Lastwagens eindrangen.
  
  "Vorsicht", sie schaltete die Verbindung ein, "ich sehe Leute, die nach vorne gehen. Oh mein Gott, werden sie versuchen, sie hier rauszuholen?"
  
  "Oh nein", war die Antwort von DC für alle sichtbar. "Sie müssen diese Atomwaffen neutralisieren. Wenn diese Leute Startcodes haben, wird selbst einer davon, der veröffentlicht wird, eine Katastrophe sein. Schauen Sie, alle sechs müssen neutralisiert werden. Jetzt!"
  
  
  * * *
  
  
  "Das ist verdammt leicht für dich", murmelte Alicia. "In meinen Bademantel gehüllt und an meinem schaumigen Cappuccino nippend. Warte, ich sehe, sie sind auch hier auf dem Weg zum Taxi."
  
  Drake änderte die Richtung, da er sah, dass er auf dieser Seite der Plattform entlang rennen konnte, ohne auf Widerstand zu stoßen. Er winkte Alicia zu und machte sich schnell auf den Weg.
  
  Mais Stimme unterbrach seine Konzentration. "Pass auf wo du hintrittst!"
  
  Was...?
  
  Ein Mann in einer dicken schwarzen Lederjacke schlüpfte mit ausgestreckten Beinen unter den Bahnsteig. Durch Glück oder geschickte Absicht trafen sie Drake am Schienbein und ließen ihn zu Boden stürzen. Die Maschinenpistole glitt nach vorne. Drake ignorierte die neuen blauen Flecken und kroch unter den Lastwagen, als der Wachmann das Feuer eröffnete. Kugeln durchschlugen den Beton hinter ihm. Der Wachmann verfolgte ihn und zog seine Waffe.
  
  Drake kletterte direkt unter den Lastwagen und spürte die riesige Waffe über seinem Kopf. Der Wachmann duckte sich und ging dann in die Hocke. Drake feuerte mit seiner Glock ab und schnitt dem Mann die Stirn auf. Er hörte das Geräusch von Schritten hinter sich, und dann stürzte das Gewicht eines anderen Mannes auf ihn. Drakes Kinn schlug auf den Boden und ließ vor seinen Augen Sterne und Schwärze aufwirbeln. Seine Zähne klickten zusammen und brachen winzige Stücke ab. Der Schmerz explodierte überall. Er drehte sich um und schlug jemandem mit dem Ellbogen ins Gesicht. Die Pistole hob sich und feuerte; Die Kugeln verfehlten Drakes Schädel um Zentimeter und schlugen direkt in die Basis der Atombombe ein.
  
  Drake verspürte einen Adrenalinstoß. "Das..." Er packte den Kopf des Mannes und schlug ihn mit aller Kraft auf den Beton. "...Scheiße." Nuklear. Rakete." Jedes Wort ist ein Schlag. Schließlich fiel der Kopf zurück. Drake kletterte wieder unter dem Lastwagen hervor und traf auf Alicia, die weiter rannte.
  
  "Keine Zeit zum Schlafen, Drakes. Das ist eine ernste Scheiße."
  
  Der Mann aus Yorkshire schnappte sich seine Maschinenpistole und versuchte, das Klingeln in seinen Ohren zu unterdrücken. Alicias Stimme half.
  
  "Mai? Bist du in Ordnung?"
  
  "Nein! Gegeneinander gedrückt."
  
  Der Motor der Plattform ertönte ein Brüllen.
  
  "Lauf schneller", sagte Drake. "Noch ein paar Sekunden und diese Sprengköpfe sind hier raus!"
  
  
  KAPITEL NEUNUNDDREISSIG
  
  
  Drake erhöhte seine Geschwindigkeit. Heutzutage war es für ihn ungewöhnlich, gerade zu sehen, deshalb war heute alles wie immer. Die Kabinentür vorn reichte bis auf Kopfhöhe. Drake streckte die Hand aus, packte den Griff und zog daran. Alicia zielte mit ihrer Glock.
  
  Eine Handgranate prallte ab.
  
  Drake starrte ihn an und traute seinen Augen nicht. "Was bist du, ein verdammtes Kind -"
  
  Alicia schlug ihn in die Brust und schleuderte ihn rückwärts und um die Vorderseite des Lastwagens herum. Die Granate explodierte heftig und Schrapnelle flogen in alle Richtungen. Drake fuhr mit Alicia, die beiden hielten zusammen. Die Tür des Lastwagens begann sich vor dem Fahrzeug zu drehen und zu taumeln. Als Drake aufsah, saß nur eine Person hoch oben in der Kabine und grinste böse auf ihn herab. Er drückte auf das Gaspedal.
  
  Drake wusste, dass das Fahrzeug auf keinen Fall schnell genug fahren konnte, um sie zu überfahren. Er blickte zur Seite und sah, wie drei weitere Wachen auf sie zustürmten. Der Lastwagen erwachte mit einem Brüllen zum Leben, als seine Räder zu blockieren begannen und ihn Zentimeter für Zentimeter vorwärts trieben. Die Schiebetüren ließen sich nicht bewegen, aber das würde ihn nicht aufhalten.
  
  Der Kommunikator erwachte zum Leben.
  
  "Sie fahren Lastwagen hier raus! Die Kabinen sind kugelsicher. Und verdammt schwer zu erreichen." Es war Haydens Stimme.
  
  "Kein Weg rein?" - fragte Kinimaka.
  
  "Nein. Es ist versiegelt. Und ich möchte nicht zu viel Gewalt anwenden, wenn Sie wissen, was ich meine."
  
  Und obwohl Drake wusste, dass ihr eigener Truck jetzt keine Seitentür mehr hatte, gab es noch zwei weitere, um die er sich Sorgen machen musste.
  
  "Spring auf die Plattform", sagte er. "Fangen Sie an, diese Atombomben abzuschalten. Sie werden gezwungen sein aufzuhören."
  
  "Riskant. Verdammt riskant, Drake. Was passiert, wenn einer der Sprengköpfe abfällt?"
  
  Drake rannte hinter der Hütte hervor und schoss auf die Angreifer. "Ein verdammtes Problem nach dem anderen. Wer sind wir - Wunderkinder?"
  
  Alicia erschoss ihren Verfolger. "Ich fürchte, sie sind heutzutage eher ‚zwielichtige Bastarde"."
  
  Gemeinsam sprangen sie auf die Plattform und sahen sich einer Atombombe gegenüber.
  
  
  * * *
  
  
  "Es funktioniert an zwei Fronten", sagte Drake jetzt über die Kommunikation. "Wir können gleichzeitig neutralisieren und abschalten."
  
  Hayden kicherte. "Versuchen Sie, dabei nicht so selbstgefällig zu klingen."
  
  "Die Leute in Yorkshire benehmen sich nicht selbstgefällig, meine Liebe. Wir machen alles großartig, mit ein wenig Bescheidenheit."
  
  "Plus ein paar tausend beschissene Sachen." Dahls Stimme klang, als würde er rennen. "Yorkshire Puddings. Terrier. Bier. Sport-Teams. Und dieser Akzent?"
  
  Drake spürte, wie sich der Lastwagen unter ihm zu bewegen begann. "Wo ist das Bedienfeld, Leute?"
  
  Der Techniker reagierte sofort. "Sehen Sie, wie der Sprengkopf aus etwa dreißig gebogenen Platten besteht? Das ist ein Achtel vom spitzen Ende."
  
  "Meine eigenartige Sprache."
  
  Weitere Schüsse fielen. Alicia war bereits auf die Verfolgung konzentriert. Mai ist einfach auf die Rückseite der Plattform gesprungen. Jetzt blickte sie auf das Backend der Atombombe.
  
  "Schlechte Nachrichten. Die Briten sind hier.
  
  "Ich glaube, wir haben Chinesen", sagte Dahl.
  
  "Französisch", sagte Kinimaka. "Neues Team"
  
  Drake sprang zum Bedienfeld. Wissen wir, wo das Schwert des Mars ist?"
  
  "Ja, Matt. Aber ich kann es jetzt doch nicht laut aussprechen, oder?" - antwortete die Stimme.
  
  "Ja", sagte Dahl.
  
  Drake zuckte zusammen und holte einen kleinen Elektroschraubendreher mit Mehrzweckbit hervor. Er löste schnell die acht Bolzen und ließ sie herausfallen. Er befand sich vor zwei kleinen Bedienfeldern in der Größe von Auto-Navigationsbildschirmen, einem Tastenfeld und vielen blinkenden weißen Symbolen.
  
  "Kyrillisch", sagte er. "Natürlich ist es das."
  
  "Könnte dieser Tag noch schlimmer werden?" Alicia schrie um die Welt.
  
  Der Mann aus Yorkshire senkte den Kopf. "Jetzt wird es verdammt noch mal passieren."
  
  Der Lkw beschleunigte und steuerte auf die Schiebetür zu. Die Briten rückten in enger Formation von der Rückseite des Lagerhauses aus vor. Die Wachen waren überall um sie herum verteilt.
  
  Die Atombombe blitzte auf, war vollständig aktiviert und wartete auf einen Start- oder Tötungscode.
  
  Drake wusste, dass sie umziehen mussten. Er wusste, dass sie sich nicht bewegen konnten. Das Einzige, was er nicht wusste, war, wer zuerst sterben würde?
  
  
  * * *
  
  
  Die Wachen stürmten zuerst herein und schossen. Drake war ein großes Ziel, und die stationären Kugeln sausten an Alicia vorbei und trafen den Sprengkopf. Für eine Sekunde blitzte Drakes Leben vor seinen Augen auf, dann erledigte Alicia eine Wache und Mai die andere. Er sah, dass noch mehr kommen würde, obwohl er wusste, dass noch mehr von ihrer blinden Seite kommen würde. Weiße Symbole blinkten, der Cursor blinkte und wartete.
  
  "Glauben Sie, dass die Sicherheitskräfte explodieren könnten?" Sagte Smith plötzlich leise. "Vielleicht ist das ihr Befehl?"
  
  "Warum mussten sie sterben?" fragte Kenzi.
  
  "Das haben wir schon einmal gesehen", sagte Kinimaka. "Familien, die große Zahlungen erhielten, benötigten medizinische Hilfe oder mussten verzweifelt umsiedeln, als das Oberhaupt ihrer Familie starb. Wenn sie zum Beispiel der Mafia oder Triade angehören. Das ist möglich".
  
  Drake wusste, dass sie nicht lange glücklich bleiben konnten. Als der Lastwagen weiterrollte, gelang es Alicia, den Riemen zu lösen. Ich hoffe, der Fahrer sieht es. Aber wäre es ihm dann egal? Drake sah keine andere Wahl.
  
  Er rannte über den Bahnsteig nach hinten und wedelte wie verrückt mit den Armen.
  
  "Warten! Halt halt. Nicht schießen. Ich bin Englisch!"
  
  Dahls Murren sagte alles, es waren keine Worte nötig.
  
  Drake fiel auf der Ladefläche des Lastwagens auf die Knie, das Heck der Atombombe zu seiner Linken, die Hände in der Luft und blickte völlig unbewaffnet auf die herannahende fünfköpfige SAS-Einheit.
  
  "Wir brauchen Ihre Hilfe", sagte er. "Es steht zu viel auf dem Spiel, als dass wir einen Krieg führen könnten."
  
  Er sah, wie der junge Mann auf Kommunikation umschaltete, sah, wie die beiden älteren Männer ihm ins Gesicht starrten. Vielleicht würden sie ihn erkennen. Vielleicht wussten sie von Michael Crouch. Er sprach erneut.
  
  "Ich bin Matt Drake. Ehemaliger SAS-Soldat. Ehemaliger Soldat. Ich arbeite für ein internationales Spezialeinheitsteam namens SPEAR. Ich habe in Hereford trainiert. Ich wurde von Crouch trainiert."
  
  Ich erinnere mich an den Namen, an alles. Zwei der fünf Geschütze wurden gesenkt. Drake hörte Alicias Stimme über die Kommunikation.
  
  "Du hättest auch meinen Namen erwähnen können."
  
  Er zuckte leicht zusammen. "Das ist vielleicht nicht die beste Idee, Liebes."
  
  Mai und Alicia hielten die Wachen auf Distanz. Sekunden vergingen. Britische SAS-Soldaten eröffneten das Feuer auf weitere herannahende Wachen, die sich hinter die Ölfässer duckten, die das Flachbett füllten. Drake wartete. Der Funker war endlich fertig.
  
  "Matt Drake? Ich komme aus Cambridge. Wir haben uns schon einmal getroffen. Was brauchst du?"
  
  Schönen Tag, dachte er. SAS an Bord.
  
  "Helfen Sie uns, dieses Lager zu sichern, diesen Lastwagen anzuhalten und diese Atombombe zu entschärfen", sagte er. "In dieser Reihenfolge".
  
  Das haben die Briten aufgegriffen.
  
  Sie teilten sich auf und rannten auf beiden Seiten des Bahnsteigs entlang, um die herannahenden Wachen niederzuschlagen und dabei gut als Team zusammenzuarbeiten. Drake sah dies und schwelgte in den Erinnerungen an alte Zeiten. Die Bewegungen des Teams waren von fließender Anmut, königlicher Haltung und unnachgiebigem Selbstvertrauen geprägt. Er dachte, SPIR sei das beste Team der Welt, aber jetzt ...
  
  "Erpel! Mai weinte. "Atombombe!"
  
  Oh ja . Er eilte zurück zum Bedienfeld und starrte auf die Bildschirme, die Tastatur und die Zahlen.
  
  "Geeks?" er hat gefragt. "Kennen wir den Code?"
  
  "Es könnte buchstäblich alles sein", antwortete jemand.
  
  "Das hilft nicht wirklich, du verdammter Idiot."
  
  "Entschuldigung. Wenn wir die Namen der Ordensmitglieder wüssten, könnten wir dann ihre Geburtstage herausfinden?"
  
  Drake wusste, dass er mit einem Mann sprach, dem es egal war. Es war der Mann, mit dem sie vorhin gesprochen hatten, das widerliche Arschloch.
  
  Lauren rief: "Du hast den Orden erwähnt. Wenn sie hier wären, hätten sie wahrscheinlich Atomwaffen programmiert. Ich kann nicht glauben, dass sie keine Notiz mit den Codes hinterlassen haben."
  
  "Vielleicht gibt es hier keinen Code, Baby", sagte das Arschloch. "Erinnern Sie sich an das Zeichen, das Sie gegeben haben, als Sie Geronimos Grab geöffnet haben? Vielleicht geschah dies auch hier und führte zum Abschuss von Atomsprengköpfen."
  
  Drake trat zurück. "Verdammt, sind sie bewaffnet?"
  
  "Völlig. Die blinkenden weißen Symbole, die Sie sehen, sind Countdown-Zahlen."
  
  Das scharfe, eisige Wasser überschwemmte seinen Körper und er konnte kaum atmen. "Wie... wie lange?"
  
  Husten. "Vierundsechzig Sekunden. Dann werden Sie und Ihre unehelichen Brüder Geschichte sein. Der Orden wird für immer die Oberhand haben! Sie leben durch mich! Ich bin Ordnung!"
  
  Es kam zu einem Handgemenge und viel Geschrei. Drake verfolgte die Sekunden auf seiner Armbanduhr.
  
  "Hallo? Bist du dort?" - fragte eine junge Stimme.
  
  "Hey, Kumpel", murmelte Drake. "Wir haben einunddreißig Sekunden."
  
  "Ich habe darüber nachgedacht. Deine Freundin Lauren hat den Orden erwähnt. Nun, sie müssen einen Killcode haben. Und da alles andere Teil des Textes ist, habe ich es nur überflogen. Erinnerst du dich? Hier heißt es: "Der einzige Code zum Töten ist, wenn die Fahrer oben sind." Bedeutet Ihnen das etwas?
  
  Drake zermarterte seinen Kopf, konnte aber an nichts anderes denken als an die abnehmende Zahl der Sekunden. "Aufgestanden?" - er wiederholte. "Aufgewacht? Auferstanden? Denken Sie darüber nach, wie der Orden denkt? Was meinten die Nazis? Wenn der Reiter erscheint, wird er -"
  
  "Geboren werden", sagte eine junge Stimme. "Vielleicht sind das ihre Geburtsdaten? Aber das kann nicht sein. Diese Atombomben aus den Achtzigern haben normalerweise einen dreistelligen Tötungscode." In seiner Stimme lag Verzweiflung.
  
  Neunzehn Sekunden bis zur Zerstörung.
  
  Kensi meldete sich zu Wort. "Drei Ziffern, sagen Sie? Gewöhnlich?"
  
  "Ja".
  
  Sechzehn.
  
  Drake blickte zurück zu Alicia und sah, dass sie sich über ihren Gürtel beugte und versuchte, ihn zu öffnen und gleichzeitig auf den Wachmann zu schießen. Ich sah ihre Haare, ihren Körper, ihren erstaunlichen Geist. Alicia...
  
  Zehn Sekunden.
  
  Dann schrie Kenzi und bestätigte Dahls Vertrauen in sie. "Ich habe es. Versuchen Sie es mit siebenhundert."
  
  "Sieben-o-o-o. Warum?"
  
  "Frag nicht. Mach es einfach!"
  
  Der junge Technikfreak gab Drake die kyrillischen Zahlensymbole und der Mann aus Yorkshire drückte die Knöpfe.
  
  Vier - drei - zwei -
  
  "Es hat nicht funktioniert", sagte er.
  
  
  KAPITEL VIERZIG
  
  
  "Ja", antwortete Kensi. "Es passierte".
  
  Natürlich hat sie ihre eigenen entwaffnet, und Lauren hat ihre entwaffnet. Drake schaute vom Körper der Atombombe zu Mai, wo sie vor einer anderen Tastatur stand. Alle sechs Atomladungen wurden neutralisiert.
  
  Er schaute auf seine Uhr. "Wir hatten weniger als eine Sekunde Zeit", sagte er.
  
  Überall machte die SAS schnelle Arbeit mit den Wachen. Alicia löste den zweiten Riemen und der Sprengkopf bewegte sich leicht. Drake spürte, wie er schneller wurde, als er sich den Rolltoren näherte.
  
  "Hat schon jemand seinen Truck angehalten?"
  
  "Ich kümmere mich darum!" - rief Kenzi aus. "Buchstäblich!"
  
  "Auf keinen Fall", sagte Kinimaka. "Die Franzosen sind überall dort, wo es keine Sicherheit gibt. Hier gibt es einen echten Aufruhr."
  
  Drake sah zu, wie die SAS die Wachen entsandte; Alicia zerrt am anderen Riemen, während Mai den Schutz gegen den Hinterreifen des Lastwagens wirft.
  
  "Ja ich weiß was du meinst." Das SPEAR-Team war unglaublich gestresst.
  
  "Ich sehe, dass noch etwas anderes vor sich geht", begann der junge Techniker. "ICH-"
  
  Ihre Verbindung zu Washington wurde abgebrochen.
  
  "Soll ich es noch einmal sagen?" Drake versuchte es.
  
  Bedrohliches Schweigen war seine einzige Antwort.
  
  "Verdammt, das kann nicht gut sein." Drake durchkämmte das gesamte Lagerhaus.
  
  SEAL-Team 7 stürzte sich auf sie, als wäre die Hölle explodiert.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl rannte hinter dem Lastwagen her, als er sich den Schiebetüren von Lagerhaus 18 näherte. Der Chinese rannte durch die Vorderseite des rumpelnden Lastwagens auf die andere Seitentür zu. Sie schossen im Laufen hinüber. Die Wachen versuchten, sie aufzuhalten. Chinesische Spezialeinheiten zerstörten sie mit Kugeln und Nahkämpfen. Hayden hatte das Pech, zu Beginn der Aktion ganz vorne auf dem Podium zu stehen.
  
  Sie brach dem Wachmann das Genick und bedeckte sich dann mit seinem Körper, als die Chinesen wahllos das Feuer eröffneten. Die Kugeln durchbohrten ihren Körper mit dumpfem Knall und warfen sie zurück. Ihr Schild brach zusammen. Sie warf es weg, sprang hinter einen der rumpelnden Vorderreifen und überholte es von hinten, als es vorwärts rollte. Die Chinesen gingen vorne am Lastwagen vorbei.
  
  Dahl zündete ein Feuer an und verteilte sie wie Bowlingkegel. Unglaublich anzusehen, diente es als Demonstration ihrer fast unmenschlichen Reaktionen. Selbst nachdem sie zurückgesprungen waren, eröffneten sie das Feuer zurück.
  
  Dahl ging schnell in Deckung, duckte sich hinter den Lastwagen, schaute dann hinaus und feuerte noch ein paar Kugeln ab. Die Chinesen wurden für einen Moment am Boden festgehalten, als die Wachen von hinten auf sie zukamen. Dahl sah Kensi an.
  
  Nicht dort, wo sie sein sollte.
  
  "Kenz? Bist du in Ordnung?"
  
  "Oh ja, ich hole nur einen alten Freund ab."
  
  Dahl drehte sich instinktiv um und sah, wie sie in den Schubladen kramte, den Kopf tief darin, den Bauch auf dem Rand des Deckels, den Hintern hoch erhoben.
  
  "Es ist ein wenig abstoßend."
  
  "Was? Oh, vermisst du deine Frau? Sie ist vielleicht heißer als du, Torst, aber denk dran, das macht dich nur noch heißer als sie."
  
  Er schaute weg und fühlte sich zerrissen. Er lebte in diesem Zustand zwischen Heirat und Scheidung, und dennoch hatte er die Chance, etwas dagegen zu unternehmen. Was zum Teufel machte er hier?
  
  Meine Arbeit.
  
  Die Chinesen griffen erneut an, schlugen die herannahenden Wachen mit Maschinengewehrfeuer nieder und drückten Dahl und Hayden zu Boden. Der Schwede drehte sich um und sah, wie Kensi aus der Holzkiste schlüpfte.
  
  "Oh, Eier. Wirklich?"
  
  Sie hielt ein neues, glänzendes Katana mit der Klinge nach oben vor ihren Augen. "Ich wusste nur, dass ich einen finden würde, wenn ich tief genug grub. Räuber können dem Schwert nicht widerstehen."
  
  "Wo ist das verdammte Schwert des Mars?"
  
  "Oh, ich habe es in die Schublade geworfen."
  
  "Verdammt!"
  
  Sie rannte mit einem Schwert in der einen und einem Maschinengewehr in der anderen Hand davon, sprang dann zurück auf die Ladefläche des Lastwagens und blitzte verschwommen vor Dahls Augen auf. Sie warf das Katana weg und eröffnete das Feuer auf die flüchtenden Chinesen.
  
  "Wohin gehen Sie?"
  
  "Lager 17", sagte Dahl. "Und wir müssen ihnen folgen."
  
  
  * * *
  
  
  Lauren sah den Angriff des französischen Kontingents von der rechten Seite des Lagerhauses 19 aus. Kinimaka und Smith befanden sich bereits in dieser Richtung und kämpften sofort. Yorgi hockte hinter den Fässern und schoss auf die Wachen. Lauren spürte, wie ihr Herz flatterte, als der Lastwagen mit den beiden Atomsprengköpfen vorwärtsfuhr.
  
  Sie erinnerte sich an alles, was gesagt worden war, sprang auf das Dach des Lastwagens und stützte sich dabei auf die Räder. Dann begann sie, den ersten Riemen zu lösen. Wenn sie die Ladung sehr instabil machen könnten, müssten die Lastwagen anhalten. Sie blickte hinter der Atombombe hervor, trat auf einen der großen Baumstämme und sah, wie Smith mit einem der Franzosen einen Faustkampf führte.
  
  Der Polizist meldete sich. "Gerade vom Agenten in Paris bestätigt. Erinnern Sie sich an Armand Argento? Er hat euch im Laufe der Jahre ein paar Mal geholfen. Nun, er sagt, die Anwesenheit des französischen Kontingents sei nicht genehmigt. Völlig. Es könnte eine Art brutaler Krieg im Inneren stattfinden."
  
  Lauren schluckte und sah zu, wie Smith nach hinten fiel und auf ein Knie fiel. Der über ihm stehende Franzose packte ihn an den Haaren, riss einen Streifen von den Wurzeln und warf ihn beiseite. Smith schrie. Ein Kniestoß an der Nase ließ ihn taumeln. Der Franzose sprang darauf. Smith kämpfte. Lauren schaute von ihm zu Kinimaka, dann zu Yorgi, dem Atomsprengkopf und den sich nähernden Schwingtüren.
  
  Was kann ich tun?
  
  Machen Sie verdammten Lärm.
  
  Sie entleerte das Magazin ihrer Glock hoch über den Köpfen ihrer Feinde, was dazu führte, dass diese zusammenzuckten und sich duckten. Dies verschaffte Smith und Kinimaka wertvolle Sekunden. Smith sah Platz und feuerte auf ihn, wodurch der Angreifer zu Boden geworfen wurde. Kinimaka brach einem Mann das Genick , das Gesicht eines anderen und schoss aus nächster Nähe. im dritten, was dazu führte, dass er taumelte und aus dem Kampf ausschied.
  
  Es ist nur noch ein Franzose übrig.
  
  Lauren stürzte, als die Kugel vom Körper des Atomprojektils abprallte. Wie beängstigend war es, dass es sie nicht einmal störte? Wie sehr ist sie daran gewöhnt? Aber sie war Teil dieses Teams und fest entschlossen, so lange dabei zu bleiben, wie sie es hatten. Sie hat diese Familie gefunden und wird sie unterstützen.
  
  Der riesige LKW nahm schnell Fahrt auf, beschleunigte stark, prallte direkt gegen das Rollladentor, prallte dagegen, wobei das vordere Fahrerhaus leicht auf und ab hüpfte, und krachte dann direkt hindurch.
  
  Lauren warf sich auf die Ladefläche des Lastwagens.
  
  
  * * *
  
  
  Drake zuckte zusammen, als die SEALs SAS und SPEAR neben einem sich bewegenden Atomsprengkopf angreifen, und fragte sich, ob eine Schlacht verwirrender oder tödlicher sein könnte als diese. Ein paar Worte des Kommunikators verrieten ihm, dass dies durchaus möglich war.
  
  Alle drei Lastwagen mit sechs Atomwaffen brachen gleichzeitig durch die Rolltore. Metallsplitter flogen überall herum, als die zerrissenen Türen einsanken. Lastwagen fuhren vorbei. Die Männer griffen die Lastwagen an, sprangen hinein und hatten das Gefühl, dass sie nur an Geschwindigkeit gewinnen würden. Jetzt sah Drake zwei chinesische Soldaten in der Nähe rennen. Er blieb auf dem Bahnsteig und sah etwas weiter entfernt Alicia und May, die sich hinter einer der Holzstützen versteckten. Die Atombombe löste sich, als sie eines der größten Schlaglöcher der Welt traf.
  
  Drake zuckte zusammen. Wenn sich die riesige, schwere Waffe von ihren Halterungen löste und die Riemen rissen, wären sie alle in Schwierigkeiten.
  
  Sie gingen ans Tageslicht und stürmten davon. Zwanzig Meilen pro Stunde, dann dreißig, erwachten die drei Plattformen zum Leben, als ihre Fahrer auf das Gaspedal traten. Vor uns lag eine breite, offene Straße, die fast direkt zum Ausgang der Basis führte, etwa zwei Meilen entfernt. Da sie nun nebeneinander waren, konnte Drake von seinem Truck auf Dahls Truck und dann auf Kinimaka schauen. Der Anblick riesiger, sich bewegender Atomraketen, Menschen, die Seite an Seite kämpften, Menschen, die Pistolen abfeuerten, Messer und Fäuste benutzten, Menschen, die abgeworfen wurden, ohne Gnade, der kurvigen Straße und der Tatsache, dass alle drei Lastwagen in einer Kurve herunterschalteten, verblüffte ihn der Kern. . Es war ein Chaos aus Gier und Gewalt, ein Blick in die Hölle.
  
  Doch nun galt seine ganze Aufmerksamkeit den Robben.
  
  Vier Mann stark, griffen sie zuerst die SAS an und töteten einen ohne Probleme. Die Briten sammelten sich und schlugen zurück und zwangen die SEALs, in Deckung zu gehen. Die vier Männer liefen hinter den Lastwagen her und hofften, aufspringen zu können. Der SAS-Kommandant aus Cambridge kämpfte Nahkampf mit einem Navy SEAL und beide wurden getroffen. Mai und Alicia waren damit beschäftigt, die Wachen abzuwehren und eine Lücke im Gedränge zu finden.
  
  Drake stand dem Anführer des SEAL-Teams gegenüber. "Warum?" - er hat gefragt.
  
  "Stellen Sie keine Fragen", knurrte der Mann und ging auf Drake zu. Die Schläge waren präzise und unglaublich hart, seinen eigenen sehr ähnlich. Er blockte, spürte den Schmerz dieser Blockaden und schlug zurück. Er trat hart. In der Hand des anderen Mannes tauchte ein Messer auf. Drake parierte den Schlag mit seinem eigenen, warf beide Waffen zur Seite und flog vom Lastwagen weg.
  
  "Warum?" - er wiederholte.
  
  "Du hast es vermasselt. Sie und Ihr Team."
  
  "Wie?" - Ich fragte. Drake trat zurück, um etwas Platz zu gewinnen.
  
  "Und warum sollten diese Bastarde uns töten wollen?" fragte Alicia, als sie hinter dem Mann auftauchte.
  
  Er versetzte ihr sofort einen Schlag und traf sie an der Schläfe. Drake trat ihm in die Nieren und sah zu, wie er fiel. Alicia bewegte ihren Fuß in sein Gesicht. Gemeinsam warfen sie ihn wirbelnd über Bord.
  
  Vor uns wurde die Straße breiter.
  
  Mai schickte zwei Wachen. Ein weiterer SAS-Mann wurde getötet, und nun waren Briten und Amerikaner gleich stark. Drei gegen drei. Drake sah die beiden Chinesen, die er zuvor gesehen hatte, wie Spinnen über die Atombombe kriechen.
  
  "Schau dir das an!"
  
  Zu spät. Sie fielen über ihn her.
  
  
  * * *
  
  
  Dahl wusste im Wesentlichen, dass sie nach Rumänien unterwegs waren. Es war gut. Es war eine halbstündige Fahrt, die sie töten könnte, bevor sie dort ankamen.
  
  Er kämpfte gegen die Chinesen und die Wachen, drängte sie zurück und stellte fest, dass sie aufsprangen und mehr wollten. Die Chinesen umgingen seine Verteidigung, schlugen hart zu und spießten ihn mit seinen schrecklichen Klingen zweimal fast auf. Weitere Wachen umringten ihn. Hayden warf sie vom Lastwagen, bis ihre Zahl schwand.
  
  Im Hintergrund erledigte Kenzi die letzten ihrer Feinde. Die Maschine war leer, Rot tropfte vom Katana. Sie stolzierte den Bahnsteig zurück und kniff nun die Augen zusammen, als die beiden Chinesen gleichzeitig mit Messern auf sie zukamen. Sie konterte und ging umher. Sie holten Waffen heraus. Sie warf sich ihnen ins Gesicht und überraschte sie. Der Schuss ging unter ihrem Arm vorbei und prallte von einer Atombombe ab. Sie fand sich neben einem der Männer wieder, mit einer auf ihr Gesicht gerichteten Waffe.
  
  "Scheisse".
  
  Der einzige Weg war nach oben. Sie trat gegen die Hand, die die Waffe hielt, sodass diese durch die Luft flog, und kletterte dann die Stütze auf die Hülle der Atomwaffe hinauf. Sie erreichte den Gipfel und stellte fest, dass es sich dort oben nur um eine sanfte Kurve handelte, deren Gleichgewicht jedoch gefährlich war. Stattdessen saß sie mit einem Katana in der Hand rittlings auf einer Atombombe.
  
  "Komm und nimm mich verdammt noch mal!" - Sie schrie. "Wenn Sie sich trauen."
  
  Sie starteten schnell und perfekt ausbalanciert. Kenzi stand auf dem Sprengkopf und drehte ihr Schwert, während sie mit Messern auf sie losgingen. Schlagen und schwingen. Sie konterte, aber es kam Blut heraus. Sie hat die Rakete getroffen. Der Lastwagen zitterte mit dreißig Meilen pro Stunde. Die Chinesen haben sich in höchstem Maße angepasst. Kenzi verlor das Gleichgewicht, rutschte aus und fiel zurück auf die Rakete.
  
  "Oh".
  
  Ein Windstoß wehte durch ihr Haar, so kalt wie ein Gefrierschrank. Das Messer fiel auf sie. Sie wechselte das Katana in die andere Hand, packte ihr Handgelenk mit den Fingern und riss es scharf zur Seite. Das Handgelenk brach und das Messer fiel heraus. Auch sie verdrehte den Körper auf diese Weise und sah, wie er kopfüber aus dem Lastwagen flog. Die zweite Person hatte bereits angegriffen. Kenzi nahm das Katana wieder in die rechte Hand und ließ es direkt auf die Spitze treffen. Er blieb einen Moment stehen, bevor Kenzi ihn beiseite warf.
  
  Dann schaute sie von ihrem Platz auf der Atombombe herab und die Klinge ihres Katana tropfte Blut auf die unten Kämpfenden.
  
  "Zwei Chinesen wurden getötet. Noch drei übrig.
  
  Alicia sah sie von ihrem gewonnenen Lastwagen aus an und beobachtete die Schlacht auf dem Sprengkopf. "Es sah so verdammt cool aus", sagte sie. "Ich glaube wirklich, dass ich eine Erektion habe."
  
  Dahl sah sie von seinem eigenen Truck aus an. "Ich auch".
  
  Doch dann begann sich der Sprengkopf zu bewegen.
  
  
  Kapitel einundvierzig
  
  
  Dahl bemerkte sofort die Verschiebung, sah die beiden Riemen, die sie lösen konnten, im Wind flattern, und dann teilte sich der dritte wie das verrückteste Gummiband der Welt und schlug wütend gegen die Atomladung und den Boden der Plattform. Mit dem ersten kräftigen Ausfallschritt traf er den Wachmann in den Bauch, wodurch dieser mit in die Seite gestemmten Armen direkt von der Seite des Lastwagens flog und aus nächster Nähe die Hinterreifen des neben ihm Fahrenden traf. Dahl zuckte angesichts des Ergebnisses zusammen.
  
  Die Atombombe bewegte sich erneut. Dal spürte, wie sich ein roter Nebel über ihn senkte, als Kenzi oben kämpfte und Hayden direkt unter seinem Schatten kämpfte, ohne zu wissen, was als nächstes kommen würde. Er schrie und brüllte, aber ohne Erfolg. Das Dröhnen der Reifen, die Schreie, die zum Kämpfen erforderliche Konzentration; All dies beeinträchtigte ihr Gehör. Er sprang zum Kommunikator.
  
  "Bewegen." Die Atombombe explodiert gleich!"
  
  Kenzi starrte nach unten. "Wohin gehen? Meinst du abheben?"
  
  "Nein!"
  
  Am Ende seiner Kräfte rannte der Schwede wie verrückt auf Hayden zu und drückte seine Schulter gegen die unglaubliche Masse des Projektils. "Eine Atombombe fällt!"
  
  Hayden rollte schnell und der Wachmann ebenfalls. Der Sprengkopf bewegte sich noch einen Zentimeter. Dahl hob ihn mit aller Kraft, die er jemals aufgebracht hatte, hoch, jeder Muskel schrie.
  
  Neben ihm ertönte ein heftiges Klopfen.
  
  Scheisse.
  
  Aber es war Kenzi, immer noch das Katana in der Hand und mit einem sarkastischen Lächeln im Gesicht. "Verdammt, du bist einfach ein verrückter, verdammter Held. Glaubst du wirklich, dass du das auch nur eine Sekunde durchhalten kannst?"
  
  "Ähm, nein. Nicht wirklich."
  
  "Dann beweg dich."
  
  Der verrückte Schwede tauchte genau.
  
  
  * * *
  
  
  Drake und Alicia konnten sich einen Moment Zeit nehmen, um an dem Spektakel teilzuhaben.
  
  "Was zum Teufel macht Dal?" Fragte Alicia. "Umarmt er eine verdammte Atombombe?"
  
  "Sei kein Narr", fauchte Drake und schüttelte den Kopf. "Offensichtlich küsst er sie."
  
  Drake sprang dann zur Seite, um den SAS-Leuten zu helfen, entriss dem jungen Mann das SEAL und warf ihn unter die Atombombe. Der ganze Körper des Mannes zitterte. Sie tauschten Schläge aus, und dann lag der SEAL bewusstlos, mit dem Gesicht nach unten, aber lebendig. Drake wollte es dabei belassen.
  
  Ein weiterer SEAL starb, gefolgt von einem SAS-Soldaten, beide wurden aus nächster Nähe erstochen. Cambridge und der junge Mann sind alles, was übrig bleibt. Sie haben sich mit Drake zusammengetan, um gegen das letzte SEAL zu kämpfen. Zur gleichen Zeit schlossen sich Alicia und May ihnen an. Der Lastwagen rumpelte über die unbefestigte Straße, traf den Nachbarn einmal und fuhr davon. Durch die Kollision konnte Dahls Atombombe stabilisiert werden, indem sie an ihren riesigen Trägern befestigt wurde. Alle drei Autos durchbrachen gemeinsam das Ausgangstor und fuhren weiter in Richtung Rumänien. Stahl und Beton wurden völlig zerstört und rissen hin und her. Zu diesem Zeitpunkt waren die Hubschrauber bereits gestartet und flogen neben den Lastwagen, und Männer mit schwerer Artillerie lehnten sich aus den Türen und konzentrierten sich auf die Fahrer.
  
  Drake stoppte den Angriff auf die SEAL. "Warten. Sie sind ein Soldat einer Spezialeinheit. Amerikanische Frauen. Warum solltest du versuchen, uns zu töten?"
  
  Eigentlich erwartete er nie eine Antwort, aber der Mann reagierte mit einem Angriff. Er besiegte Cambridge und erledigte dann Drake. Der junge SAS-Mann fiel auf die Seite. Der SEAL war grausam und gnadenlos und versetzte ihm einen vernichtenden Schlag nach dem anderen. Doch dann drehte sich Mai zu ihm um.
  
  Acht Sekunden vergingen und der Kampf war vorbei. Wieder einmal ließen sie ihn am Leben, stöhnend und entwaffnet.
  
  Drake wandte sich an Cambridge. "Ich kann nicht in Worte fassen, wie sehr wir Ihre Hilfe schätzen, Major. Der Verlust Ihres Volkes tut mir so leid. Aber bitte, wenn Sie wollen, lassen Sie diese Leute am Leben, sie haben nur Befehle befolgt."
  
  Die beiden überlebenden Robben blickten überrascht und vielleicht verwirrt auf.
  
  Cambridge nickte. "Ich verstehe und stimme dir zu, Drake. Letzten Endes sind wir alle Schachfiguren."
  
  Drake verzog das Gesicht. "Na ja, nicht mehr. Die amerikanische Regierung hat gerade versucht, uns zu töten. Ich sehe keinen Ausweg daraus."
  
  Cambridge zuckte mit den Schultern. "Zurückschlagen."
  
  Drake lächelte grimmig. "Ein Mann nach meinem Herzen. Es war schön, Sie kennenzulernen, Major Cambridge."
  
  "Und du, Matt Drake."
  
  Er nickte Mai und Alicia zu und ging dann vorsichtig zur Ladefläche des Lastwagens. Drake sah ihm nach und überprüfte gleichzeitig die Stabilität des Sprengkopfs. Alles sah gut aus.
  
  "Weißt du, dass sie zurückkommen und das Schwert nehmen werden?" Alicia forderte ihn auf.
  
  "Ja, aber weißt du was? Es ist mir scheißegal. Das Schwert des Mars ist unser geringstes Problem." Er schaltete die Verbindung ein. "Hayden? Wie weit? Wie geht es dir dort?"
  
  "Okay", antwortete Hayden. "Der letzte Chinese ist gerade abgesprungen. Ich werde das Schwert holen."
  
  Kenzi kicherte. "Nein, sie haben mich in Aktion gesehen."
  
  "Sind wir das nicht alle?" Drake lächelte. "Diesen Anblick werde ich so lange nicht vergessen."
  
  Alicia schlug ihm direkt auf die Schulter. "Entspann dich, Soldat. Das nächste Mal willst du, dass ich mir eine Atombombe zwischen die Beine stecke."
  
  "Nein, mach dir keine Sorgen", sagte Drake und wandte sich ab. "Das mache ich später für dich."
  
  
  * * *
  
  
  Die Hubschrauber verspotteten, bedrohten und überredeten die Fahrer, ihre Fahrzeuge zu verlangsamen. Natürlich hat es zunächst nicht funktioniert, aber nachdem jemand eine großkalibrige Kugel durch eine der Windschutzscheiben geschossen hatte, kamen plötzlich Zweifel bei Menschen auf, die sich für unantastbar hielten. Drei Minuten später wurden die Lastwagen langsamer, Hände streckten sich aus den Fenstern und der gesamte Verkehr kam zum Erliegen.
  
  Drake erlangte sein Gleichgewicht wieder, da er sich an das ständige Stoßen und Vorwärtsbewegen gewöhnt hatte. Er sprang zu Boden und stellte fest, dass das Kommunikationssystem plötzlich zum Leben erwacht war und seine Piloten nun sehr genau beobachtete.
  
  Vom Kommunikator kam kein Ton. Diesmal schwieg Washington.
  
  Das Team versammelte sich, nachdem es seine Kopfhörer zerstört hatte. Sie saßen auf einem grasbewachsenen Hügel mit Blick auf die drei Raketenschiffe und fragten sich, was die Welt und ihre böseren Charaktere als nächstes auf sie werfen würden.
  
  Drake sah den Piloten an. "Könnten Sie uns nach Rumänien fliegen?"
  
  Die Augen dieses Mannes wankten nie. "Natürlich", sagte er. "Ich verstehe nicht, warum nicht. Auf jeden Fall werden Atomwaffen dorthin geschickt, um dort auf dem Stützpunkt gelagert zu werden. Wir werden einen Vorteil haben.
  
  Gemeinsam verließen sie ein weiteres Schlachtfeld.
  
  Gemeinsam blieben sie stark.
  
  
  * * *
  
  
  Ein paar Stunden später verließ das Team das rumänische Unterschlupf und bestieg einen Bus nach Siebenbürgen, wo er in der Nähe von Schloss Bran, der angeblichen Residenz des Grafen Dracula, ausstieg. Hier, zwischen hohen Bäumen und hohen Bergen, fanden sie ein dunkles, ruhiges Gästehaus und richteten sich darin ein. Die Lichter waren schwach. Das Team trug nun Zivilkleidung, die es aus dem sicheren Haus mitgenommen hatte, und trug nur die Waffen und Munition bei sich, die es tragen konnte, sowie einen guten Vorrat Geld aus dem Safe, den Yorgi mitgenommen hatte. Sie hatten keinen Reisepass, keine Dokumente, keine Ausweise.
  
  Sie versammelten sich in einem Raum. Zehn Leute, keine Verbindung. Zehn Menschen sind auf der Flucht vor der amerikanischen Regierung und wissen nicht, wem sie vertrauen können. Es gibt keinen klaren Ort, an den man sich wenden kann. Kein SPEAR mehr und keine geheime Basis mehr. Kein Büro im Pentagon, kein Zuhause in Washington. Die Art der Familien, die sie hatten, ging über das Erlaubte hinaus. Kontakte, die sie nutzen könnten, könnten kompromittiert sein.
  
  Die ganze Welt hat sich aufgrund einer unbekannten, unverständlichen Anordnung der Exekutive verändert.
  
  "Was weiter?" Smith brachte das Thema als Erster zur Sprache, mit leiser Stimme in dem schwach beleuchteten Raum.
  
  "Zuerst schließen wir die Mission ab", sagte Hayden. "Der Orden des Jüngsten Gerichts wollte die Welt zerstören, indem er vier schreckliche Waffen versteckte. Krieg, dank Hannibal, der eine großartige Waffe war. Eroberung mit Hilfe von Dschingis Khan, dem Schlüsselcode, den wir zerstört haben. Hungersnot durch Geronimo, das eine biologische Waffe war. Und schließlich der Tod durch Attila, der sechs Atomsprengköpfe besaß. Zusammen würden diese Waffen unsere Gesellschaft, wie wir sie kennen, in den Ruin und ins Chaos stürzen. Ich denke, wir können mit Zuversicht sagen, dass wir die Bedrohung neutralisiert haben."
  
  "Das einzige offene Ende ist das Schwert des Mars", sagte Lauren. "Jetzt entweder in den Händen der Chinesen oder der Briten."
  
  "Ich hoffe wirklich, dass wir es sind", sagte Drake. "SAS hat uns dort gerettet und einige gute Männer verloren. Ich hoffe, dass Cambridge nicht gerügt wird."
  
  "Es geht voran...", sagte Dahl. "Selbst wir können das nicht alleine schaffen. Zunächst einmal: Was zum Teufel sollen wir jetzt tun? Und zweitens: Wem können wir vertrauen, dass er uns dabei hilft?"
  
  "Nun, zuerst werden wir herausfinden, was die Amerikaner dazu veranlasst hat, sich gegen uns zu wenden", sagte Hayden. "Ich schätze, die Operation in Peru und... andere Dinge... sind passiert. Sind es nur ein paar mächtige Leute gegen uns? Eine Splittergruppe, die andere beeinflusst? Ich kann nicht eine Sekunde lang glauben, dass Coburn dies gebilligt hätte.
  
  "Wollen Sie damit sagen, wir sollten ein geheimes Gespräch mit dem Präsidenten führen?" fragte Drake.
  
  Hayden zuckte mit den Schultern. "Warum nicht?"
  
  "Und wenn es eine Splittergruppe ist", sagte Dahl. "Wir zerstören sie."
  
  "Lebendig", sagte Mai. "Der einzige Weg, dies zu überleben, besteht darin, unsere Feinde lebend zu fangen."
  
  Das Team saß in verschiedenen Positionen in einem großen Raum, die Vorhänge waren fest zugezogen und schützten sie vor der undurchdringlichen Nacht. Tief in Rumänien redeten sie. Geplant. Es wurde schnell klar, dass sie über Ressourcen verfügten, diese waren jedoch dürftig. Drake konnte sie an einer Hand abzählen.
  
  "Wo hin?" fragte Kenzi, während sie immer noch ihr Katana in der Hand hielt und die Klinge im trüben Licht sonnen ließ.
  
  "Mach weiter", sagte Drake. "Wir machen immer weiter."
  
  "Wenn wir jemals aufhören", sagte Dahl. "Wir sterben."
  
  Alicia hielt Drakes Hand. "Und ich dachte, meine Tage des Weglaufens wären vorbei."
  
  "Das ist anders", sagte er und seufzte dann. "Natürlich weißt du das. Es tut mir leid."
  
  "Alles in Ordnung. Albern, aber süß. Endlich wurde mir klar, dass das mein Typ ist."
  
  "Bedeutet das, dass wir auf der Flucht sind?" fragte Kenzi. "Weil ich unbedingt dem Alltag entfliehen wollte."
  
  "Wir werden uns damit befassen." Dahl beugte sich näher zu ihr. "Ich verspreche es dir. Ich habe auch meine Kinder, vergiss das nicht. Ich werde alles für sie überwinden."
  
  "Sie haben Ihre Frau nicht erwähnt."
  
  Dahl starrte und lehnte sich dann nachdenklich in seinem Stuhl zurück. Drake sah, wie Kensi etwas näher an den großen Schweden herantrat. Er verdrängte es aus seinem Kopf und sah sich im Raum um.
  
  "Morgen ist ein neuer Tag", sagte er. "Wo willst du zuerst hin?"
  
  
  ENDE
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Am Rande von Armageddon
  
  
  KAPITEL ERST
  
  
  Julian Marsh war schon immer ein Mann mit kontrastreichen Farben. Eine Seite ist schwarz, die andere ist grau... bis ins Unendliche. Seltsamerweise zeigte er nie Interesse daran, warum er sich etwas anders entwickelte als die anderen, er akzeptierte es einfach, lernte damit zu leben und genoss es. Dies machte ihn in jeder Hinsicht zu einem Objekt des Interesses; Es lenkte die Aufmerksamkeit von den Machenschaften ab, die hinter den ausdrucksstarken Augen und dem grau-grauen Haar lauerten. Der März würde immer hervorragend sein - auf die eine oder andere Weise.
  
  Innerlich war er wieder ein anderer Mensch. Der innere Fokus richtete seine Aufmerksamkeit auf einen Kern. In diesem Monat war es die Sache der Pythianer, oder besser gesagt, was von ihnen übrig geblieben war. Eine seltsame Gruppe erregte seine Aufmerksamkeit und löste sich dann einfach um ihn herum auf. Tyler Webb war eher ein psychopathischer Mega-Stalker als ein kabbalistischer Anführer. Aber Marsh genoss die Gelegenheit, seinen eigenen Weg zu gehen und persönliche, exzentrische Designs zu kreieren. Zur Hölle mit Zoe Shears und allen, die noch in der Sekte aktiv waren, und zu einer noch tieferen Hölle mit Nicholas Bell. Gefesselt, mit Handschellen und Wasserbrettern versehen, hätte der ehemalige Bauarbeiter zweifellos alles getan, um den Behörden auch nur die geringste Strafe zu erlassen.
  
  Für Marsh sah die Zukunft rosig aus, wenn auch mit einem leichten Schatten. Jede Geschichte hatte zwei Seiten, und er war ein sehr zweiseitiger Mann. Nachdem wir leider den unglückseligen Ramses-Basar verlassen hatten - uns gefielen die Pavillons mit all ihren Angeboten sehr gut -, erhob sich March mit Hilfe eines abgrundfarbenen Hubschraubers in die Lüfte. Er eilte davon und konzentrierte sich schnell auf das neue Abenteuer, das vor ihm lag.
  
  NEW YORK.
  
  Marsh testete das Gerät auf der Seite und bewegte es näher heran. Er war sich nicht sicher, was er sah, aber zuversichtlich, was es leisten konnte. Dieses Kind war das wichtigste Verhandlungsinstrument. Big Daddy mit absoluter Überzeugung. Wer kann einer Atombombe widersprechen? Marsh ließ das Gerät in Ruhe, überprüfte den Außenrucksack und lockerte die Schultergurte, um ihn an seinen kräftigen Körper anzupassen. Natürlich müsste er den Gegenstand Tests unterziehen und seine Echtheit bestätigen. Schließlich ließen sich die meisten Bomben so kochen, dass sie wie etwas aussehen, was sie nicht waren - wenn der Koch gut genug war. Erst dann würde sich das Weiße Haus beugen.
  
  Riskant, sagte eine Seite von ihm. Riskant.
  
  Aber Spaß! der andere bestand darauf. Und im Übrigen war es eine kleine Strahlenvergiftung wert.
  
  März lachte über sich selbst. So ein Schurke. Doch der Mini-Geigerzähler, den er mitgebracht hatte, blieb stumm und befeuerte seinen Mut.
  
  Aber um ganz ehrlich zu sein: Fliegen war nicht sein Ding. Ja, es gab Aufregung, aber auch die Chance auf einen heißen Tod - und das gefiel ihm im Moment überhaupt nicht. Vielleicht ein andermal. Marsh hatte viele quälende Stunden mit der Planung dieser Mission verbracht und dafür gesorgt, dass alle Wegpunkte vorhanden und so sicher wie möglich waren. Angesichts der Orte, an denen er anhalten würde, war die Idee jedoch fast lächerlich.
  
  Nehmen wir als Beispiel den Augenblick. Auf ihrem Weg nach Kolumbien fuhren sie unter dem Blätterdach des Amazonas-Regenwaldes hindurch. Es wartete ein Mann auf ihn - mehr als einer, und Marsh prägte bei dem Treffen seine Persönlichkeit, indem er darauf bestand, dass sie Weiß trugen. Nur ein kleines Zugeständnis, aber ein wichtiges für die Pythia.
  
  Ist das alles, was ich jetzt bin?
  
  Marsh lachte laut, was den Hubschrauberpiloten dazu veranlasste, sich alarmiert umzusehen.
  
  "Alles in Ordnung?" - fragte ein dünner Mann mit Narben.
  
  "Nun, das hängt von Ihrem Standpunkt ab." März lachte. "Und wie viele Standpunkte haben Sie? Ich bevorzuge es, mehr als einen zu unterhalten. Du?"
  
  Der Pilot wandte sich ab und murmelte etwas Unverständliches. März schüttelte den Kopf. Wenn die ungewaschenen Massen nur wüssten, welche Kräfte sich unter ihnen herumschlichen, duckten und wanden, gleichgültig oder gleichgültig gegenüber dem Chaos, das sie anrichteten.
  
  Marsh beobachtete die Landschaft unten und fragte sich zum millionsten Mal, ob dieser Einreisepunkt in die Vereinigten Staaten der richtige Weg war. Letztlich gab es nur zwei echte Optionen: über Kanada oder über Mexiko. Letzteres Land lag näher am Amazonas und war voller Korruption; vollgestopft mit Leuten, die dafür bezahlt werden könnten, zu helfen und den Mund zu halten. Kanada bot Menschen wie Marsh einige sichere Zufluchtsorte, aber diese reichten nicht aus und reichten bei weitem nicht an die Vielfalt Südamerikas heran. Während sich die eintönige Landschaft unten weiter entfaltete, schweiften Marshs Gedanken ab.
  
  Der Junge wuchs in einer privilegierten Position auf und hatte viel mehr im Mund als nur einen silbernen Löffel; eher wie ein massiver Goldbarren. Die besten Schulen und die besten Lehrer - "am besten" hieße "am liebsten", korrigierte Marsh immer - versuchten, ihn auf den richtigen Weg zu bringen , scheiterten aber. Vielleicht hätte ein Aufenthalt in einer normalen Schule geholfen, aber seine Eltern waren reich Säulen der Gesellschaft des Südens und waren weit von der Realität entfernt. Marsh wurde von Bediensteten erzogen und sah seine Eltern hauptsächlich während der Mahlzeiten und luxuriösen Empfänge, bei denen ihm verboten wurde, nicht zu reden. Stets unter dem kritischen Blick seines Vaters, der für tadelloses Verhalten sorgte. Und immer das schuldbewusste Lächeln einer Mutter, die wusste, dass ihr Sohn lieblos und allein aufgewachsen war, sich aber überhaupt nicht dazu durchringen konnte, sich in irgendeiner Form herauszufordern. Und so wuchs, entwickelte sich Julian Marsh und wurde zu dem, was sein Vater offen "a" nannte seltsamer Junge."
  
  Der Pilot sprach und Marsh ignorierte es völlig. "Soll ich es noch einmal sagen?"
  
  "Wir nähern uns Cali, Sir. Kolumbien."
  
  Marsh beugte sich hinunter und beobachtete, wie sich unten die neue Szene abspielte. Cali war als eine der gewalttätigsten Städte Amerikas bekannt und Heimat des Cali-Kartells, einem der weltweit größten Kokainlieferanten. An jedem gewöhnlichen Tag würde ein Mann wie Marsh sein Leben selbst in die Hand nehmen und durch die Seitenstraßen von El Calvario laufen, wo Lumpen die Straßen nach Müll absuchten und in Absteigen schliefen, wo die Einheimischen darunter litten, als "Toleranzzone" abgestempelt zu werden. Durch die Zulassung des kommerziellen Konsums können Drogen und Sex mit minimalem Polizeieingriff gedeihen.
  
  Marsh wusste, dass dies der richtige Ort für ihn und seine Atombombe war.
  
  Als er sich setzte, zeigte der Pilot Marsh einen grauen Pickup, in dem drei übergewichtige Männer mit kalten, toten Augen und ausdruckslosen Gesichtern saßen. Offen mit Schusswaffen bewaffnet begleiteten sie Marsh nach einer kurzen Begrüßung in den Lastwagen. Anschließend fuhren sie durch feuchte, überfüllte Straßen, schmutzige Gebäude und rostige Markisen und boten seinem geschulten Auge eine andere alternative Sicht auf die Welt, einen Ort, an dem ein Teil der Bevölkerung von einer Hütte zur anderen "schwebte", ohne ein dauerhaftes Zuhause. März zog sich ein wenig zurück, da er wusste, dass er nichts zu sagen hatte, was als nächstes geschah. Diese Stopps waren jedoch notwendig, wenn er erfolgreich Atomwaffen in die USA schmuggeln wollte, und jedes Risiko wert. Und natürlich wirkte Marsh so neutral wie möglich, mit ein paar bunten Tricks im Ärmel.
  
  Das Auto schlängelte sich durch einige nebelbedeckte sanfte Hügel und bog schließlich in eine gepflasterte Auffahrt ein, vor der ein großes, ruhiges Haus stand. Die Reise war schweigend verlaufen, aber jetzt wandte einer der Wachen Marsh ein unnachgiebiges Gesicht zu.
  
  "Wir sind hier".
  
  "Offensichtlich. Aber wo ist "hier"?"
  
  Nicht zu respektlos. Nicht zu weinerlich. Halten Sie alles zusammen.
  
  "Nimm deinen Rucksack." Der Wachmann sprang heraus und öffnete die Tür. "Herr Navarro wartet auf Sie."
  
  März nickte. Es war der richtige Name und der richtige Ort. Er würde nicht lange hier bleiben, gerade lange genug, um sicherzustellen, dass sein nächstes Transportmittel und sein endgültiges Ziel reibungslos und sicher verliefen. Er folgte dem Wachmann durch einen niedrigen, von Nebel triefenden Torbogen und dann in den dunklen Eingang eines alten Hauses. Drinnen brannte kein Licht, und das Auftauchen von ein oder zwei alten Geistern wäre weder eine Überraschung noch ein Grund zur Sorge gewesen. Marsh sah oft alte Geister im Dunkeln und redete mit ihnen.
  
  Der Wachmann zeigte auf eine Öffnung rechts. "Sie haben für sich selbst ein Privatzimmer für maximal vier Stunden bezahlt. Kommen Sie direkt rein."
  
  März senkte dankbar den Kopf und stieß die schwere Tür auf. "Ich habe auch um Erlaubnis gebeten, das nächste Transportmittel landen zu dürfen. Hubschrauber?"
  
  "Ja. Es ist auch gut. Rufen Sie mich zu gegebener Zeit über die Gegensprechanlage an und ich zeige Ihnen das Haus."
  
  März nickte zufrieden. Das Geld, das er über das Erforderliche hinaus bezahlte, diente dazu, einen besseren Service zu bieten, und das hat er bisher auch getan. Natürlich war es auch verdächtig, mehr als den geforderten Preis zu zahlen, aber das waren die Risiken.
  
  Wieder zwei Seiten, dachte er. Yin und Yang. Sumpf und Sumpf. Schwarz und ... Schwarz mit purpurnen Blitzen strömten durch ...
  
  Das Innere des Zimmers war luxuriös. Auf der anderen Seite stand ein Ecksofa aus schwarzem Leder und dickem Plüsch. In der Nähe stand ein Glastisch mit einer Karaffe für Getränke, Wein und Spirituosen, während in einer anderen Ecke ein Automat Kaffee und Tee anbot. Auf einem Glastisch liegen Snacks bereit. Marsh lächelte über all das.
  
  Bequem, aber nur für kurze Zeit. Ideal.
  
  Er goss eine Schote des stärksten Kaffees hinein und wartete eine Weile, bis er fertig war. Dann ließ er sich auf der Couch nieder, holte seinen Laptop heraus und stellte seinen Rucksack vorsichtig auf die Lederpolsterung neben sich. Noch nie war eine Atombombe so verwöhnt worden, dachte er und überlegte kurz, ob er sein eigenes Gebräu dafür herstellen sollte. Für einen Mann wie Marsh war das natürlich nicht schwer, und innerhalb weniger Minuten befanden sich eine dampfende Tasse im Rucksack und ein kleiner Cupcake mit Zuckerguss an der Seite.
  
  März lächelte. Alles war gut.
  
  Ich habe im Internet gesurft; Bestätigungs-E-Mails informierten ihn darüber, dass der Forward-Hubschrauber bereits in Kolumbien einflog. Noch waren nirgendwo Flaggen gehisst, aber es waren erst wenige Stunden vergangen, seit er den Basar in vollem Gange verlassen hatte. Marsh trank seinen Drink aus, packte eine kleine Tüte Sandwiches für den nächsten Flug und drückte dann den Knopf der Gegensprechanlage.
  
  "Ich bin bereit zu gehen."
  
  Zwanzig Minuten später war er wieder in der Luft, der Flug des Atomrucksacks verdreht, aber bequem. Sie waren auf dem Weg nach Panama, wo er seine schnellen Flüge beenden und die mühsame Etappe seiner Reise über Land beginnen würde. Der Pilot bahnte sich seinen Weg in der Luft und durch alle Patrouillen, der Beste in dem, was er konnte, und er wurde dafür gut bezahlt. Als im linken Fenster die Umrisse von Panama zu erscheinen begannen, wurde Marsh klar, wie viel näher er den Vereinigten Staaten von Amerika bereits war.
  
  Es kommt ein Hurrikan, Leute, und er wird nicht so schnell verschwinden ...
  
  Er ließ sich für ein paar Stunden in Panama City nieder, wechselte zweimal die Kleidung und duschte viermal, jedes Mal mit einem anders duftenden Shampoo. Die Aromen vermischten sich angenehm und übertönten den schwachen Schweißgeruch. Er frühstückte und zu Mittag, obwohl gerade Abendessen war, und trank drei Gläser Wein, jedes aus einer anderen Flasche und einer anderen Farbe. Das Leben war gut. Der Blick aus dem Fenster blieb unverändert und wenig inspirierend, also holte Marsh die Schachtel mit Lippenstift heraus, die er für genau diesen Anlass aufbewahrt hatte, und bemalte das Glas leuchtend rot. Das hat zumindest für eine Weile geholfen. Dann begann Marsh sich vorzustellen, wie es wäre, das Panel sauber zu lecken, doch in diesem Moment unterbrach der Ping einer eingehenden Nachricht seine Träume.
  
  Die voraussichtliche Ankunftszeit beträgt 15 Minuten.
  
  März verzog das Gesicht, glücklich, aber gleichzeitig besorgt. Vor uns lag eine vierzigstündige Fahrt auf einigen der schlechtesten Straßen der Region. Dieser Gedanke dürfte kaum inspirierend sein. Sobald sie jedoch abgeschlossen ist, wäre die nächste Stufe unendlich interessanter. März sammelte seine Sachen zusammen, ordnete die Kaffeepads, Weinflaschen und das Geschirr in der Reihenfolge von Farbe, Form und Größe und machte sich dann auf den Weg.
  
  Der SUV wartete schnurrend am Straßenrand und sah überraschend komfortabel aus. Marsh zerlegte die Atombombe, schnallte sich an und kümmerte sich dann um sich selbst. Der Fahrer plauderte eine Weile, bevor ihm klar wurde, dass Marsh sich nicht um sein eigenes beschissenes kleines Leben kümmerte, und setzte sich dann ans Steuer. Die Straße erstreckte sich endlos vor uns.
  
  Stunden vergingen. Der SUV rutschte, dann schüttelte er und dann rutschte er erneut, wobei er mehrere Male für Tank- und Stichprobenkontrollen anhielt. Der Fahrer würde nicht riskieren, wegen eines geringfügigen Vergehens angehalten zu werden. Schließlich war es nur ein weiteres Fahrzeug unter vielen, ein weiterer Funke Leben, der auf der ewigen Autobahn zu unbekannten Zielen reiste, und wenn es unauffällig blieb, würde es unbemerkt bleiben.
  
  Und dann lag Monterrey vor uns. March lächelte breit, müde, aber glücklich, denn die lange Reise war mehr als zur Hälfte geschafft.
  
  Die nukleare Aktentasche lag neben ihm, nur noch wenige Stunden von der US-Grenze entfernt.
  
  
  KAPITEL ZWEI
  
  
  März legte die nächste Etappe seiner Reise im Schutz völliger Dunkelheit ab. Es war ein Ort, an dem alles gewonnen oder verloren werden konnte; Ein unbekannter Faktor wurde ins Spiel gebracht, der von lokalen Kartellbosse ins Unendliche gesteigert wurde. Wer könnte die Gedanken solcher Menschen erraten? Wer wusste, was sie als nächstes tun würden?
  
  Natürlich nicht sie... oder Julian Marsh. Er wurde zusammen mit einem Dutzend anderer Menschen schändlich auf der Ladefläche eines Lastwagens in Richtung Grenze transportiert. Irgendwann auf dem Weg bog dieser Lastwagen von der Autobahn ab und verschwand in der Dunkelheit. Keine Lichter, keine Schilder, der Fahrer kannte diese Route mit verbundenen Augen - und es ist gut, dass er es wusste.
  
  Marsh stand hinten im Lastwagen und lauschte dem Geplapper und der Unzufriedenheit der Familien. Das Ausmaß seines Plans zeichnete sich vor ihm ab. Der Moment seiner Ankunft in New York konnte nicht früh genug kommen. Als der Lastwagen bremste und die Hintertüren in gefetteten Scharnieren aufschwangen, stieg er als Erster aus und suchte nach dem Anführer der bewaffneten Männer, die Wache standen.
  
  "Diablo", sagte er und benutzte dabei ein Codewort, das ihn als VIP-Reisenden identifizierte und bestätigte, dass er der Zahlung zugestimmt hatte. Der Mann nickte, ignorierte ihn dann aber und drängte alle in eine kleine Gruppe unter den weit ausgebreiteten Ästen eines überhängenden Baumes.
  
  "Jetzt ist es wichtig", sagte er auf Spanisch, "dass Sie sich ruhig verhalten, nichts sagen und tun, was Ihnen gesagt wird." Wenn du das nicht tust, schneide ich dir die Kehle durch. Du verstehst?"
  
  Marsh beobachtete, wie der Mann allen Blicken begegnete, auch seinem eigenen. Einen Moment später begann der Marsch entlang einer ausgefahrenen Straße und durch Baumdickichte. Das Mondlicht flackerte über ihnen, und der führende Mexikaner wartete oft, bis die Wolken die Helligkeit verdeckt hatten, bevor er weiterfuhr. Es wurden nur sehr wenige Worte gesprochen, und diese nur von Männern mit Waffen, aber plötzlich wünschte sich Marsh, er könnte ein wenig Spanisch sprechen - oder vielleicht viel.
  
  Er trottete in der Mitte der Schlange entlang und achtete nicht auf die verängstigten Gesichter um ihn herum. Nach einer Stunde wurden sie langsamer, und Marsh sah vor sich eine hügelige Sandebene mit spärlichen Bäumen, Kakteen und einigen anderen Pflanzen. Die ganze Gruppe ging in die Hocke.
  
  "So weit, so gut", flüsterte der Anführer. "Aber jetzt ist der schwierigste Teil. Der Grenzschutz kann nicht ständig die gesamte Grenze überwachen, führt jedoch stichprobenartige Kontrollen durch. Die ganze Zeit. Und Sie", er nickte March zu, "haben darum gebeten, Diablo in die Quere zu kommen. Ich hoffe, du bist dafür bereit."
  
  März kicherte. Er hatte keine Ahnung, wovon der kleine Kerl sprach. Doch bald begannen die Menschen zu verschwinden, jeweils mit einer kleinen Gruppe von Einwanderern, bis nur noch Marsh, der Anführer, und ein Wachmann übrig blieben.
  
  "Ich bin Gomez", sagte der Anführer. "Das ist Lopez. Wir führen Sie sicher durch den Tunnel."
  
  "Was ist mit diesen Jungs?" Marsh nickte den abreisenden Einwanderern zu und setzte seinen besten falschen amerikanischen Akzent auf.
  
  "Sie zahlen nur fünftausend pro Kopf." Gomez machte eine abweisende Geste. "Sie riskieren Kugeln. Machen Sie sich keine Sorgen, Sie können uns vertrauen."
  
  Marsh schauderte, als er das verschmitzte Lächeln auf dem Gesicht seines Führers sah. Natürlich verlief die ganze Reise zu reibungslos, als dass man davon ausgehen konnte, dass sie weitergehen würde. Die Frage war: Wann würden sie ihn angreifen?
  
  "Lass uns in den Tunnel gehen", sagte er. "Ich spüre hier neugierige Blicke."
  
  Gomez konnte die Besorgnis, die über sein Gesicht huschte, nicht unterdrücken, und Lopez suchte die Dunkelheit um ihn herum ab. Gemeinsam führten ihn die beiden Männer in leichtem Winkel nach Osten, aber auf die Grenze zu. March stapfte vorwärts, machte absichtlich einen Fehltritt und wirkte unzulänglich. Irgendwann reichte Lopez ihm sogar eine helfende Hand, was Marsh für später auflistete und als Schwäche aufschrieb. Er war keineswegs ein Experte, aber ein grenzenloses Bankkonto hatte ihm einst weit über die materiellen Extras hinaus, die Erfahrung von Weltmeistern im Kampfsport und ehemaligen Soldaten der Spezialeinheit, ermöglicht. Marsh kannte ein paar Tricks, egal wie ausgefallen sie waren.
  
  Sie gingen eine Weile, die Wüste erstreckte sich fast still um sie herum. Als der Hügel vor ihm auftauchte, war Marsh bereit, mit dem Aufstieg zu beginnen, aber Gomez blieb stehen und zeigte auf eine Besonderheit, die er sonst nie gesehen hätte. Wo der sandige Boden auf die sanft abfallenden Ausläufer traf, trafen ein paar kleine Bäume auf ein Gestrüpp. Gomez ging jedoch nicht zu dieser Stelle, sondern machte vorsichtig dreißig Schritte nach rechts und dann noch einmal zehn Schritte den steilsten Hang hinauf. Dort angekommen untersuchte Lopez die Gegend mit größter Sorgfalt.
  
  "Sauber", sagte er schließlich.
  
  Dann fand Gomez ein Stück vergrabenes Seil und begann zu ziehen. Marsh sah, wie sich ein kleiner Teil des Hügels erhob und Steine und Gestrüpp bewegte, um ein mannsgroßes Loch freizulegen, das in den lebenden Fels gehauen worden war. Gomez schlüpfte hinein, und dann richtete Lopez den Lauf seiner Waffe auf Marsh.
  
  "Jetzt du. Du auch."
  
  März folgte ihm, hielt den Kopf vorsichtig gesenkt und hielt Ausschau nach der Falle, von der er wusste, dass sie nur wenige Schritte davon entfernt war, zuzuspringen. Dann, nach einigem Überlegen, wechselte der Mann mit zwei Seiten den Kanal und beschloss, sich in die Dunkelheit zurückzuziehen.
  
  Lopez wartete mit erhobener Waffe. March rutschte aus, seine Stiefel scharrten über den felsigen Abhang. Lopez streckte die Hand aus und ließ die Waffe fallen. Marsh schwang die 15 cm lange Klinge und rammte die Spitze in die Halsschlagader des anderen Mannes. Lopez" Augen weiteten sich und er hob seine Hand, um den Fluss zu stoppen, aber Marsh hatte nicht die Absicht, dies zu tun. Er schlug Lopez zwischen die Augen, entriss ihm die Waffe und warf seinen sterbenden Körper dann den Hügel hinunter.
  
  Fick dich.
  
  Marsh ließ das Gewehr fallen, da er wusste, dass Gomez es schneller als nötig erkennen würde, wenn er es in Marshs Hand sehen würde. Dann betrat er den Tunnel erneut und ging schnell den ursprünglichen Durchgang entlang. Es war rau und bereit, getragen von wackelnden Balken und Staub und Mörtel, die vom Dach tropften. Marsh rechnete damit, jeden Moment begraben zu werden. Gomez" Stimme drang an seine angespannten Ohren.
  
  "Keine Sorge. Es ist nur ein falscher Eingang, um jeden zu erschrecken, der in diesen Tunnel stolpern könnte. Geh noch tiefer, mein Freund."
  
  Marsh wusste genau, was ihn "weiter unten" erwarten würde, aber jetzt hatte er ein kleines Überraschungsmoment. Der schwierige Teil wäre, Gomez' Waffe außer Gefecht zu setzen, ohne ihn ernsthaft zu verletzen. New York war noch Tausende Meilen entfernt.
  
  Und es kam ihm viel weiter weg vor, als er unter der mexikanischen Wüste stand und spürte, wie der Dreck über seinen Rücken lief, umgeben vom Gestank von Schweiß und Vegetation, während seine Augen vor Staub brannten.
  
  March wagte sich vorwärts, kroch einmal und zog einen Rucksack hinter sich her, dessen Riemen um seinen Knöchel geschlungen war. Hier gibt es jede Menge Klamotten, dachte er irgendwann. Nur Kleidung und vielleicht eine Zahnbürste. Schönes Köln. Eine Tüte Kaffee ... Er fragte sich, wo die Amerikaner ihre Geräte zur Messung der Strahlung wohl platziert hatten, und begann sich dann über die Strahlung selbst Sorgen zu machen. Wieder.
  
  Dies ist wahrscheinlich etwas, das Sie vor Ihrer Abreise überprüft haben sollten.
  
  Nun, man muss leben und lernen.
  
  March zwang sich zu lachen, als er aus dem engen Tunnel in einen viel größeren gelangte. Gomez beugte sich vor und streckte seine Hand aus, um zu helfen.
  
  "Etwas lustiges?"
  
  "Ja, deine verdammten Zähne."
  
  Gomez sah schockiert und ungläubig zu. Dieser Satz schien das Letzte zu sein, was er in dieser Phase ihrer Reise zu hören erwartete. Marsh berechnete, was es sein könnte. Als Gomez versuchte, es herauszufinden, stand Marsh auf, drehte die Waffe in Gomez' Händen und rammte dem anderen Mann den Kolben in den Mund.
  
  "Verstehst du jetzt, was ich meine?"
  
  Gomez kämpfte mit aller Kraft, stieß Marsh weg und gab den Lauf zu sich zurück. Als er brüllte, spritzte Blut aus seinem Mund und seine Zähne fielen zu Boden. Marsh tauchte unter dem langen Lauf hindurch und versetzte ihm einen kräftigen Schlag ins Kinn und einen weiteren seitlich am Kopf. Gomez taumelte und seine Augen verrieten, dass er immer noch nicht glauben konnte, dass diese seltsame Ente ihn besiegt hatte.
  
  Marsh zog das Messer aus der Scheide an der Seite des Mexikaners, als sie kämpften. Gomez eilte davon, wissend, was als nächstes passieren würde. Er prallte gegen eine Steinmauer und brach sich mit einem schweren Stöhnen die Schulter und den Schädel. Marsh warf einen Schlag, der vom Mexikaner abprallte und dann den Roca traf. Blut sickerte aus seinen eigenen Knöcheln. Die Waffe hob sich erneut, aber Marsh richtete sich auf, so dass sie zwischen seinen Beinen lag und der geschäftliche Teil nun nutzlos war.
  
  Gomez versetzte ihm einen Kopfstoß, ihr Blut vermischte sich und spritzte an die Wände. March taumelte, wich aber dem nächsten Schlag aus und erinnerte sich dann an das Messer, das er immer noch in seiner linken Hand hielt.
  
  Ein kräftiger Stoß, und das Messer streifte Gomez" Rippen, aber der Mexikaner ließ die Waffe fallen und legte beide Hände auf Marshs Hand mit dem Messer, wodurch die Wucht des Schlags gestoppt und die Klinge vergraben wurde. Der Schmerz verzerrte seine Gesichtszüge, aber es gelang dem Mann, den unvermeidlichen Tod zu verhindern.
  
  March konzentrierte sich sofort auf seine freie Hand, schlug mit ihr immer wieder zu und suchte nach Schwachstellen. Gemeinsam kämpften die Männer so gut sie konnten, bewegten sich langsam im Tunnel auf und ab, stießen gegen Holzbalken und wateten durch Schlammberge. Schweißströme liefen über den Sand; Schweres Grunzen, ähnlich der Brunft von Schweinen, erfüllte den künstlichen Raum. Es gab keine Gnade, aber es wurde kein Land erreicht. Gomez ertrug jeden Schlag wie der erfahrene Straßenkämpfer, der er war, und Marsh begann zunächst schwächer zu werden.
  
  "Ich warte sehnsüchtig darauf, dass ich dich ... schneide ... schneide ..." Gomez atmete schwer, seine Augen waren wild, seine Lippen waren blutig und nach hinten gezogen.
  
  Marsh weigerte sich, an diesem einsamen, höllischen Ort zu sterben. Er riss das Messer zurück, drehte es von Gomez" Körper weg und trat dann zurück, so dass die beiden Männer mehrere Meter Abstand hatten. Die Pistole lag weggeworfen auf dem Boden.
  
  Gomez attackierte ihn wie ein Teufel, schrie und donnerte. Marsh wehrte den Angriff ab, wie es ihm beigebracht worden war, indem er seine Schulter drehte und Gomez" eigenem Schwung zuließ, seinen Kopf gegen die gegenüberliegende Wand zu knallen. Dann trat ihm Marsh gegen den Rücken. Er benutzte das Messer nicht mehr, bis das Ende klar war. Ihm wurde auch beigebracht, dass die offensichtlichste Waffe nicht immer die beste ist.
  
  Gomez hob seinen Körper von der Wand, ließ den Kopf hängen und drehte sich um. March starrte in das blutrote Gesicht des Dämons. Für einen Moment faszinierte es ihn, der Kontrast zwischen dem purpurroten Gesicht und dem weißen Hals, den schwarzen Löchern, in denen einst vergilbte Zähne gelegen hatten, und den blassen Ohren, die auf beiden Seiten fast komisch hervorstanden. Gomez schlug nach dem Schlag aus. Marsh wurde seitlich am Kopf getroffen.
  
  Jetzt war Gomez weit offen.
  
  Marsh trat vor, sein Kopf drehte sich, aber er blieb bei Bewusstsein genug, um tatsächlich mit dem Messer zuzustechen und die Klinge auf das Herz des anderen Mannes zu richten. Gomez zuckte zusammen, sein Atem pfiff aus seinem gebrochenen Mund und begegnete dann Marchs Blick.
  
  "Ich habe dich in gutem Glauben bezahlt", hauchte March. "Du hättest einfach das Geld nehmen sollen."
  
  Er wusste, dass diese Menschen von Natur aus und zweifellos auch von ihrer Bildung her Verräter waren. Verrat wäre ihr zweiter oder dritter Gedanke des Tages, nach "Warum ist Blut an meinen Händen?" und "Wen zum Teufel habe ich letzte Nacht getötet?" Vielleicht wird auch über die Folgen einer Kokaindosis nachgedacht. Aber Gomez... er hätte einfach das Geld nehmen sollen.
  
  Marsh sah zu, wie der Mann zu Boden glitt, und zog dann eine Bestandsaufnahme. Er hatte blaue Flecken und Schmerzen, war aber relativ unverletzt. Sein Kopf hämmerte. Glücklicherweise dachte er daran, Paracetamol in einen der kleinen Beutel in seinem Rucksack zu packen, der sich neben der Atombombe befand. Das ist so praktisch. Dort hatte er auch eine Packung Babyfeuchttücher.
  
  März wischte es ab und schluckte die Pillen leer. Er hat vergessen, Wasser mitzunehmen. Aber es gibt immer etwas, nicht wahr?
  
  Ohne noch einmal auf die Leiche zurückzublicken, senkte er den Kopf und begann die lange Reise durch den unterirdischen Tunnel nach Texas.
  
  
  * * *
  
  
  Die Stunden zogen sich hin. Julian Marsh stapfte mit einer Atomwaffe auf dem Rücken unter Amerika hindurch. Das Gerät war vielleicht kleiner als erwartet - obwohl der Rucksack immer noch aufgebläht war -, aber die Innenfächer waren nicht weniger schwer. Die Kreatur klammerte sich wie ein unerwünschter Freund oder Bruder an ihn und zog ihn zurück. Jeder Schritt war schwierig.
  
  Die Dunkelheit umgab ihn und verschluckte ihn fast, unterbrochen nur durch das gelegentliche hängende Licht. Viele waren kaputt, zu viele. Hier unten war es feucht, ein Rudel unsichtbarer Tiere beschwor ständig albtraumhafte Bilder in seinem Kopf herauf, die in unheimlicher Harmonie mit dem gelegentlichen Jucken spielten, das ihm über die Schultern und den Rücken lief. Die Luft war in begrenzter Menge vorhanden und von schlechter Qualität.
  
  Er begann sich enorm müde zu fühlen und begann zu halluzinieren. Eines Tages wurde er von Tyler Webb und dann von einem bösen Troll verfolgt. Er stürzte zweimal, wobei er sich Knie und Ellbogen aufschürfte, kam aber wieder auf die Beine. Der Troll verwandelte sich in wütende Mexikaner und dann in einen wandelnden Taco, gefüllt mit roten und grünen Paprika und Guacamole.
  
  Als die Meilen vergingen, begann er zu befürchten, dass er es vielleicht nicht schaffen würde, dass alles besser ausgehen würde, wenn er sich einfach eine Weile hinlegen würde. Machen Sie ein kleines Nickerchen. Das Einzige, was ihn aufhielt, war seine hellere Seite - der Teil, der einst hartnäckig seine Kindheit überlebt hatte, als alle anderen ihn verschwinden lassen wollten.
  
  Irgendwann tauchten vor ihm hellere Lichter auf, und er schaffte es über das andere Ende des Tunnels und verbrachte dann viele Minuten damit, abzuwägen, welchen Empfang er bekommen könnte. In Wahrheit erwartete er kein Zulassungskomitee - es wurde nie erwartet, dass er das Land der Freien erreichen würde.
  
  Nach seinem Plan organisierte er an dieser Stelle einen völlig separaten Transport. Marsh war vorsichtig und kein Dummkopf. Der Hubschrauber sollte mehrere Meilen entfernt stationiert sein und auf seinen Anruf warten. Marsh entfernte eine der drei brennenden Zellen, die um seinen Körper und in seinem Rucksack verteilt waren, und rief an.
  
  Bei dem Treffen wurde kein Wort gesagt, es wurde kein Kommentar zu dem Blut und Schmutz abgegeben, der Marshs Gesicht und Haare bedeckte. Der Pilot hob den Vogel in die Luft und flog Richtung Corpus Christi, der nächsten und vorletzten Station auf Marshs großem Abenteuer. Eines war sicher, er würde eine Geschichte zu erzählen haben ...
  
  Und es gibt niemanden, der es ihnen sagen kann. Das Einzige, was Sie den Partygästen nicht erzählten, war, wie Sie es geschafft haben, eine nukleare Aktentasche von Brasilien an die Ostküste Amerikas zu schmuggeln.
  
  Fronleichnam bot eine kurze Ruhepause, eine ausgiebige Dusche und ein kurzes Nickerchen. Als nächstes steht eine 24-stündige Reise nach New York an und dann...
  
  Armageddon. Oder zumindest den Rand davon.
  
  Marsh lächelte, als er mit dem Gesicht nach unten auf dem Bett lag und den Kopf im Kissen vergrub. Er konnte kaum atmen, aber das Gefühl gefiel ihm sehr. Der Trick bestünde darin, die Behörden davon zu überzeugen, dass er es ernst meinte und dass die Bombe echt war. Nicht schwer - ein Blick auf die Kanister und das spaltbare Material würde sie aufhorchen lassen und betteln. Sobald das erledigt war ... stellte sich Marsh vor, wie die Dollars hereinströmten, wie ein Spielautomat in Las Vegas, der haufenweise Geld ausspuckte. Aber alles für einen guten Zweck. Webbs Fall.
  
  Vielleicht nicht. Marsh hatte seine eigenen Pläne umzusetzen, während der seltsame Anführer der Pythianer Regenbögen jagte.
  
  Er rutschte vom Bett und landete auf den Knien, bevor er aufstand. Er trug etwas Lippenstift auf. Er ordnete die Einrichtung des Raumes so um, dass sie einen Sinn ergab. Er stieg aus und fuhr mit dem Aufzug in den Keller, wo der Mietwagen auf ihn wartete.
  
  Chrysler 300. Die Größe und Farbe eines gebleichten Wals.
  
  Nächster Halt... die Stadt, die nie geschlafen hat.
  
  
  * * *
  
  
  Marsh steuerte das Auto mühelos, als die weltberühmte Skyline in Sicht kam. Es schien lächerlich einfach, mit diesem Auto nach New York zu fahren, aber wer hätte gedacht, dass es anders sein würde? Nun ja, jemand könnte es tun. Mehr als drei Tage waren vergangen, seit er Ramses' Basar verlassen hatte. Was wäre, wenn die Nachricht durchsickern würde? Der Marsch hat nichts verändert. Er war nur ein weiterer Reisender, der auf einem gewundenen Weg durch das Leben wanderte. Wenn das Spiel vorbei ist, wird er es sehr bald erfahren. Ansonsten... Webb versprach, dass Ramses Menschen zur Verfügung stellen würde, die bereit wären, dabei zu helfen. March zählte auf sie.
  
  Marsh fuhr blind, ohne zu wissen oder sich darum zu kümmern, was als nächstes passieren würde. Er war vorsichtig genug, um anzuhalten, bevor er die große Stadt betrat, und suchte Schutz für die Nacht auf der anderen Seite des Flusses, als die Sonne unterzugehen begann, was die zufällige Route seiner Reise erschwerte. Das L-förmige Motel war ausreichend, obwohl die Bettwäsche kratzig und unbestreitbar schmutzig war und die Fensterrahmen und Kanten der Böden mit mehreren Zentimetern schwarzem Schmutz bedeckt waren. Es war jedoch unauffällig, ungeplant und praktisch unbemerkt.
  
  Deshalb saß er gegen Mitternacht mit klopfendem Herzen aufrecht da, als jemand an die Tür seines Zimmers klopfte. Die Tür öffnete sich zum Parkplatz, also hätte es ganz ehrlich jeder sein können, vom streunenden betrunkenen Gast bis zum Scherzbold. Es könnten aber auch Polizisten sein.
  
  Oder SEAL Team Six.
  
  Marsh legte die Messer, Löffel und Gläser hin und zog dann den Vorhang zurück, um nach draußen zu schauen. Was er sah, machte ihn für einen Moment sprachlos.
  
  Was für...?
  
  Das Klopfen ertönte erneut, leicht und frisch. Marsh zögerte nicht, die Tür zu öffnen und dem Mann den Eintritt zu ermöglichen.
  
  "Du hast mich überrascht", sagte er. "Und das passiert heutzutage nicht mehr allzu oft."
  
  "So wie es ist, fühle ich mich gut", sagte der Besucher. "Eine meiner vielen Qualitäten."
  
  March wunderte sich über die anderen, aber er musste nicht zu weit schauen, um mindestens ein Dutzend zu bemerken. "Wir haben uns bisher nur einmal getroffen."
  
  "Ja. Und ich habe sofort eine Verbundenheit gespürt."
  
  March richtete sich auf und wünschte nun, er hätte zum vierten Mal geduscht. "Ich dachte, alle Pythia wären tot oder gefangen. Außer Webb und mir."
  
  "Wie Sie sehen", breitete die Besucherin die Hände aus, "haben Sie sich geirrt."
  
  "Ich bin zufrieden". März täuschte ein Lächeln vor. "Sehr zufrieden.
  
  "Oh", lächelte auch sein Besucher, "du bist dabei, einer zu werden."
  
  März versuchte, das Gefühl zu verdrängen, dass alle seine Geburtstage auf einmal gekommen waren. Diese Frau war seltsam, vielleicht genauso seltsam wie er. Sie hatte braunes Haar, das stachelig geschnitten war; Ihre Augen waren grünblau, genau wie seine. Wie gruselig war es? Ihr Outfit bestand aus einem grünen Wollpullover, leuchtend roten Jeans und dunkelblauen Doc Martins. In einer Hand hielt sie ein Glas Milch, in der anderen ein Glas Wein.
  
  Woher kam sie...?
  
  Aber es spielte keine Rolle. Er liebte es, dass sie einzigartig war und dass sie ihn irgendwie verstand. Es gefiel ihm, dass sie aus dem Nichts kam. Es gefiel ihm, dass sie völlig anders war. Die Mächte der Dunkelheit ließen sie gegeneinander antreten. Blutroter Wein und bleichende weiße Milch sollten sich vermischen.
  
  März nahm ihr die Brille ab. "Willst du oben oder unten sein?"
  
  "Oh, das macht mir nichts aus. Mal sehen, wohin uns die Stimmung führt."
  
  Also platzierte Marsh die Atombombe am Kopfende des Bettes, wo sie sie beide sehen konnten, und sah durch Zoe Shears' Augen einen zusätzlichen Funken, der wie ein Komet aussah. Diese Frau war mächtig, tödlich und geradezu unheimlich. Wahrscheinlich verrückt. Etwas, das ihm ohne Ende gefiel.
  
  Als sie sich auszog, wanderte sein gespaltener Geist davon und dachte darüber nach, was passieren würde. Der Gedanke an all die Aufregung, die für morgen und übermorgen versprochen wurde, wenn sie Amerika in die Knie zwingen und mit der Atombombe zufrieden sein würden, machte ihn vollkommen bereit für Zoey, als sie ihm die Hose herunterzog und an Bord kletterte.
  
  "Kein Vorspiel?" er hat gefragt.
  
  "Also, als du den Rucksack einfach so platziert hast", sagte sie und beobachtete die Atombombe, als könnte sie sie beobachten. "Mir wurde klar, dass ich es nicht brauche."
  
  März lächelte glücklich und überrascht. "Ich auch".
  
  "Siehst du, Liebling?" Zoe ließ sich auf ihn nieder. "Wir sind füreinander gemacht."
  
  Dann wurde Marsh klar, dass er ihren sich langsam bewegenden, extrem blassen Hintern im Spiegelbild des Spiegels sehen konnte, der direkt über der alten Kommode an der Wand hing, und dahinter den Rucksack selbst, eingebettet zwischen den Kissen des Bettes. Er starrte auf ihr gut gebräuntes Gesicht.
  
  "Verdammt", platzte er heraus. "Es braucht nicht viel Zeit."
  
  
  KAPITEL DREI
  
  
  Matt Drake bereitet sich auf den bisher wildesten Ritt des Teams vor. Ein unangenehmes, Übelkeit erregendes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus, und das hatte nichts mit dem holprigen Flug zu tun, sondern war lediglich das Ergebnis von Anspannung, Angst und Ekel gegenüber den Menschen, die versuchen konnten, so schreckliche Verbrechen zu begehen. Er sympathisierte mit den Menschen auf der Welt, die unwissend, aber zufrieden ihren täglichen Angelegenheiten nachgingen. Sie waren die Menschen, für die er kämpfte.
  
  Die Hubschrauber waren voller Soldaten, die sich um die Menschen kümmerten und sich für sie in Gefahr begaben, die die Welt zu einem guten Ort zum Leben gemacht haben. Das gesamte SPEAR-Team war anwesend, mit Ausnahme von Karin Blake und Beauregard Alain und Bridget McKenzie - auch bekannt als Kenzie, die Katana-schwingende, Artefakte schmuggelnde ehemalige Mossad-Agentin. Das Team verließ Ramses' verwüsteten "letzten Basar" so eilig, dass es gezwungen war, alle mitzunehmen. Es gab keine Minute zu verlieren und das gesamte Team war vorbereitet, informiert und bereit, um die Straßen von New York zu betreten ein Lauf.
  
  Von einem echten Dschungel zu einem konkreten Dschungel, dachte Drake. Wir schließen nie.
  
  Überall um ihn herum waren die zuverlässigen Schnittlinien und stürmischen Wellen seines Lebens. Alicia und Bo, May und Kenzi und Torsten Dahl. Im zweiten Hubschrauber befanden sich Smith und Lauren, Hayden, Kinimaka und Yorgi. Das Team raste in den Luftraum von New York, der bereits von Präsident Coburn freigegeben worden war, machte eine scharfe Kurve, raste durch die Lücken zwischen den Wolkenkratzern und landete auf einem quadratischen Dach. Die Turbulenzen erschütterten sie. Das Radio zwitscherte, als die Informationen eintrafen. Drake konnte sich nur das geschäftige Treiben auf den Straßen unten vorstellen, die herbeistürmenden Agenten und hektischen SWAT-Teams, den höllischen Gedanken an einen stürmischen Ansturm, um New York und die Ostküste zu retten.
  
  Er holte tief Luft und spürte, dass die nächsten paar Stunden turbulent werden würden.
  
  Dal fiel ihm ins Auge. "Danach mache ich Urlaub."
  
  Drake bewunderte das Selbstvertrauen des Schweden. "Danach werden wir alle einen brauchen."
  
  "Nun, du kommst nicht mit mir, Yorkie."
  
  "Kein Problem. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Joanna sowieso das Sagen haben wird.
  
  "Was zum Teufel soll das bedeuten?"
  
  Der Hubschrauber sank schnell und schickte ihre Mägen in die Stratosphäre.
  
  Alicia kicherte. "Nur dass wir wissen, wer das Daley-Haus leitet, Torsti. Wir wissen".
  
  Der Schwede verzog das Gesicht, gab aber keinen weiteren Kommentar ab. Drake tauschte ein Lächeln mit Alicia aus und bemerkte dann, dass Mai sie beide beobachtete. Verdammt, es ist, als müssten wir uns sowieso keine Sorgen machen.
  
  Alicia winkte Mai zu. "Bist du sicher, dass du mit dieser Art von Aktion zurechtkommst, Sprite, nachdem du dich kürzlich beim Rasieren geschnitten hast?"
  
  Mays Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber sie streckte zögernd die Hand aus, um die neue Narbe in ihrem Gesicht zu berühren. "Die jüngsten Ereignisse haben mich viel vorsichtiger gegenüber den Menschen gemacht, denen ich vertraue. Und behaltet diejenigen im Auge, die verraten."
  
  Drake zuckte innerlich zusammen.
  
  Nichts ist passiert. Sie hat mich verlassen und dem Ganzen ein Ende gesetzt! Es wurde nichts versprochen. .
  
  Gefühle und Gedanken vermischten sich und verwandelten sich in saure Galle, die sich mit tausend anderen Gefühlen vermischte. Er bemerkte, dass Dahl sich langsam von Kenzi entfernte und Bo kaum den Blick von Alicia abwandte. Gott, er hoffte, dass sich die Lage im zweiten Helikopter etwas beruhigt hatte.
  
  Neue Windböen trafen sie, als die Kufe des Hubschraubers das Dach des Gebäudes berührte. Der Vogel landete, und dann schwangen die Türen auf, die Passagiere sprangen herunter und rannten auf die offene Tür zu. Männer mit Waffen bewachten den Eingang und mehrere weitere Personen waren darin stationiert. Drake stürzte sich als Erster, mit den Füßen voraus in die Luft, und fühlte sich ohne Waffe ein wenig unvorbereitet, wusste aber genau, dass sie bald bewaffnet sein würden. Das Team eilte eine nach der anderen die schmale Treppe hinunter, bis sie sich in einem breiten Korridor befanden, der dunkel und von noch mehr Wachen umgeben war. Hier hielten sie einen Moment inne, bevor sie die Anweisung erhielten, weiterzumachen.
  
  Alles ist klar.
  
  Drake joggte und erkannte, dass sie lebenswichtige Tage damit verloren hatten, Informationen aus dem Basar zu beschaffen und sich dann von verdächtigen Agenten, insbesondere von der CIA, verhören zu lassen. Am Ende intervenierte Coburn selbst und befahl die sofortige Entsendung des SPEAR-Teams zum heißesten Ort der Erde.
  
  New York City.
  
  Als sie nun eine weitere Treppe hinuntergingen, gelangten sie auf einen Balkon mit Blick auf das Innere der örtlichen Polizeistation an der Ecke 3. und 51. Straße. Unbekannt für die Öffentlichkeit diente der Standort auch als nationales Sicherheitsbüro - tatsächlich war es eines von zwei, die als "Innenstadt" der Stadt bezeichnet wurden, dem Kern aller Behördenaktivitäten. Drake beobachtete nun, wie die örtliche Polizei ihrer täglichen Arbeit nachging, während der Bahnhof geschäftig, laut und überfüllt war, bis sich vom anderen Ende ein Mann in einem schwarzen Anzug näherte.
  
  "Lasst uns umziehen", sagte er. "Hier gilt es keine Zeit zu verlieren."
  
  Drake konnte dem nur zustimmen. Er drängte Alicia nach vorne, sehr zum Missfallen der Blondine, und erntete einen wütenden Blick für seine Probleme. Die anderen drängten sich hinein, Hayden versuchte, sich dem Neuankömmling zu nähern, aber ihm lief die Zeit davon, als er hinter der gegenüberliegenden Tür verschwand. Während sie gingen, betraten sie einen runden Raum mit weiß gefliesten Böden und Wänden und in Reihen angeordneten Stühlen vor einer kleinen erhöhten Plattform. Der Mann brachte sie so schnell er konnte weg.
  
  "Danke, dass Sie gekommen sind", sagte er leidenschaftslos. "Nur damit Sie es wissen: Die Männer, die Sie gefangen genommen haben - der Betrüger Ramses und Robert Price - wurden in die Zellen unter uns gebracht, um auf die Ergebnisse unserer ... Fahndung zu warten. Wir dachten, sie könnten wertvolle Informationen enthalten und sollten in der Nähe sein."
  
  "Vor allem, wenn wir scheitern", sagte Alicia grimmig.
  
  "Wirklich. Und diese unterirdischen Gefängniszellen mit zusätzlicher Sicherheit innerhalb der Heimatschutzabteilung werden dafür sorgen, dass Ramses" Anwesenheit unentdeckt bleibt, wie Sie sicher zu schätzen wissen."
  
  Drake erinnerte sich, dass Ramses' örtliche Einheiten, nachdem sie Marsh eine Atombombe gestohlen oder gewaltsam aus ihren Händen genommen hatten, angewiesen wurden, auf Ramses' Erlaubnis zur Explosion zu warten. Sie wussten nicht, dass er gefangen genommen worden war oder dass er fast tot war. Die New Yorker Zellen von Ramses" Organisation wussten überhaupt nichts.
  
  Zumindest war das das Einzige, was für das SPEAR-Team sprach.
  
  "Er wird nützlich sein", sagte Hayden. "Ich bin mir ziemlich sicher."
  
  "Ja", fügte Smith hinzu. "Also hör erst mal auf, das Vieh zu schieben."
  
  Der Agent des Innenministeriums zuckte zusammen. "Mein Name ist Moore. Ich bin hier der leitende Außendienstmitarbeiter. Alle Intelligenz wird durch mich hindurchgehen. Wir bilden eine neue Task Force zur Aufnahme und Verteilung der Aktivitäten. Wir haben ein Zentrum und organisieren jetzt Filialen. Jeder Agent und Polizeibeamte - ob verfügbar oder nicht - arbeitet gegen diese Bedrohung, und wir sind uns der Konsequenzen eines Scheiterns voll und ganz bewusst. Es kann nicht ..." Er stockte ein wenig und zeigte damit einen Stress, den man normalerweise nicht kannte. "Das darf hier nicht passieren."
  
  "Wer ist der Boss auf Erden?" fragte Hayden. "Wer trifft hier die Entscheidungen, wo es wirklich darauf ankommt?"
  
  Moore zögerte und kratzte sich am Kinn. "Nun, wir wissen es. Die Heimat. In Zusammenarbeit mit der Counter-Terrorism Unit und der Threat Management Unit."
  
  "Und mit "wir" meinst du dich und mich?" Oder meinst du nur das Mutterland?"
  
  "Ich denke, das könnte sich je nach Situation ändern", gab Moore zu.
  
  Hayden sah zufrieden aus. "Stellen Sie sicher, dass der Akku Ihres Mobiltelefons aufgeladen ist."
  
  Moore sah sich in der Gruppe um, als ob sie deren Dringlichkeit spürte und es ihr gefiel. "Wie Sie wissen, haben wir ein kurzes Zeitfenster. Es würde nicht lange dauern, bis diesen Bastarden klar wurde, dass Ramses diesen Befehl nicht erteilen würde. Also, das Wichtigste zuerst. Wie erkennen wir eine Terrorzelle?"
  
  Drake blickte auf seine Uhr. "Und marschieren. Sollte der März nicht Priorität haben, wenn er eine Bombe trägt?"
  
  "Der Geheimdienst berichtet, dass March sich mit lokalen Zellen vereinen wird. Wir wissen nicht, wie viele es sein werden. Deshalb konzentrieren wir uns natürlich auf beides."
  
  Drake erinnerte sich an Beaus Bericht über das Gespräch zwischen Marsh und Webb. Da kam ihm der Gedanke, dass der schleimige Franzose, den sie zum ersten Mal getroffen hatten, als sie zum Last Man Standing-Turnier gezwungen wurden, und gegen den sie seitdem ziemlich oft gekämpft hatten, das Licht der Güte erstrahlte, wenn es darauf ankam. Leuchtete wie ein Stern. Er sollte dem Kerl wirklich etwas mehr Luft zum Atmen geben.
  
  Irgendwo am Schienbein...
  
  Moore sprach erneut. "Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Tiefzelle oder sogar eine Schläferzelle zu erkennen. Wir grenzen die Verdächtigen ein. Wir untersuchen Verbindungen zu anderen bekannten Zellen, die bereits überwacht werden. Schauen Sie sich die brennenden Kultstätten an, in denen berühmte Dschihadisten ihr Gift ausspucken. Wir blicken auf Menschen, die sich neuerdings Ritualen widmen, sich plötzlich für Religion interessieren, sich aus der Gesellschaft zurückziehen oder sich über Frauenkleidung äußern. Die NSA hört Metadaten von Millionen Mobiltelefonen ab und wertet diese aus. Aber viel effektiver sind die Männer und Frauen, die es jeden Tag der Woche riskieren - diejenigen, die wir in die Bevölkerung eingeschleust haben, aus der sich regelmäßig neue Dschihadisten rekrutieren."
  
  "Unter Deckung". Smith nickte. "Das ist gut".
  
  "So ist das. Zu diesem Zeitpunkt sind unsere Informationen dünner als die von Iggy Pops Barbie. Wir versuchen, die Anzahl der Personen in jeder Zelle zu bestätigen. Zellgröße. Bezirke. Chancen und Bereitschaft. Wir überprüfen alle aktuellen Telefonaufzeichnungen. Glaubst du, Ramses wird sprechen?"
  
  Hayden konnte es kaum erwarten, sich an die Arbeit zu machen. "Wir werden es verdammt gut versuchen."
  
  "Die Bedrohung ist unmittelbar", sagte Kinimaka. "Lasst uns Teams einteilen und verschwinden."
  
  "Ja, ja, das ist gut", erklärte Moore. "Aber wohin wirst du gehen? New York ist eine sehr große Stadt. Du wirst nichts erreichen, wenn du wegläufst, wenn du nirgendwo hingehen kannst. Wir wissen nicht einmal, ob die Bombe echt ist. Viele Leute können eine Bombe bauen ... schauen Sie nach rechts."
  
  Alicia rutschte auf ihrem Sitz herum. "Dafür kann ich bürgen."
  
  "Die Fahrzeuge stehen in Bereitschaft", sagte Moore. "Spezialeinheitsfahrzeuge. Hubschrauber. Schnelle Autos ohne Markierungen. Ob Sie es glauben oder nicht, wir haben Pläne dafür, Möglichkeiten, die Straßen aufzuräumen. Beamte und ihre Familien werden bereits evakuiert. Jetzt brauchen wir nur noch einen Ausgangspunkt."
  
  Hayden wandte sich an ihr Team. "Also, lasst uns schnell die Gruppen verteilen und zu Ramses kommen. Wie dieser Mann sagte: Unser Fenster ist klein und schließt sich bereits."
  
  
  KAPITEL VIER
  
  
  Julian Marsh verließ das Motel erfrischt, sogar aufgeregt, aber auch ein wenig traurig. Er war gut gekleidet: Bluejeans, von denen ein Bein etwas dunkler war als das andere, mehrere Lagen Hemden und einen seitlich über den Kopf geschobenen Hut. Die Aussicht war gut und er dachte, er hätte Zoe übertroffen. Die Frau kam aus dem kleinen Badezimmer und sah etwas zerzaust aus, ihr Haar war nur halb gekämmt und der Lippenstift halb aufgetragen. Erst nach einigen Minuten der Beurteilung wurde Marsh klar, dass sie absichtlich versuchte, ihn nachzuahmen.
  
  Oder ihm Tribut zollen?
  
  Vielleicht war es Letzteres, aber es hat Marsh wirklich über den Rand gedrängt. Das Letzte, was er wollte, war, dass eine weibliche Version seiner selbst seinen einzigartigen Stil einschränkte. Fast im Nachhinein nahm er den Rucksack vom Bett, streichelte den Stoff und spürte die Umrisse des lebenden Tieres darin.
  
  Mein .
  
  Der Morgen war gut, frisch, hell und glücklich. Marsh wartete, bis ein fünfsitziges Auto vorfuhr und zwei Männer heraussprangen. Beide waren dunkelhäutig und trugen dichte Bärte. March sagte das letzte Passwort für die letzte Reise und erlaubte ihnen, die Hintertür zu öffnen. Zoey erschien, als er hineinkletterte.
  
  "Warten". Einer der Männer zog eine Waffe, als die Frau näher kam. "Es sollte nur einen geben."
  
  March war geneigt, zuzustimmen, aber die andere Seite in ihm wollte diese Frau noch besser kennenlernen. "Sie ist eine späte Ergänzung. Es geht ihr gut".
  
  Die Hand mit der Waffe zögerte noch.
  
  "Hören Sie, ich hatte seit drei, vielleicht vier Tagen keinen Kontakt." Marsh konnte sich nicht genau erinnern. "Pläne ändern sich. Ich habe dir das Passwort gegeben, jetzt höre auf meine Worte. Es geht ihr gut. Sogar nützlich."
  
  "Sehr gut". Keiner der Männer wirkte überzeugt.
  
  Das Auto fuhr schnell los, hob eine Schmutzsäule unter den Hinterreifen hervor und bog in Richtung Stadt ab. Der Marsch zog sich zurück, als die Wolkenkratzer immer größer wurden und der Verkehr zunahm. Glänzende, reflektierende Oberflächen umgaben das Auto und blendeten an einigen Stellen, da sie künstliches Licht umlenkten. Menschenmassen füllten die Gehwege und Gebäude funkelten vor Informationen. Polizeiautos fuhren durch die Straßen. Marsh bemerkte keine Anzeichen einer erhöhten Polizeiaufmerksamkeit, konnte jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht über das Dach des Autos hinaussehen. Er erwähnte dies dem Fahrer gegenüber.
  
  "Alles scheint normal", antwortete der Mann. "Aber Geschwindigkeit ist immer noch wichtig. Alles wird auseinanderfallen, wenn wir zu langsam vorgehen."
  
  "Ramses?" fragte Marsh.
  
  "Wir warten auf sein Wort."
  
  März runzelte die Stirn und spürte eine gewisse Herablassung in der Antwort. Dieser Plan lag ganz bei ihm, und Ramses" Diener mussten nach seiner Pfeife tanzen. Als sie an dem Ort ankamen, den Marsh Monate vor Beginn ausgewählt und vorbereitet hatte.
  
  "Bleiben Sie unter dem Radar", sagte er, um die Kontrolle zu erlangen. "Und unter der Geschwindigkeitsbegrenzung, oder? Wir wollen nicht gestoppt werden."
  
  "Wir sind in New York", sagte der Fahrer, und dann lachten beide Männer, als er über eine rote Ampel fuhr. Marsh beschloss, sie zu ignorieren.
  
  "Aber", fügte der Fahrer dann hinzu. "Dein Rucksack? Dieser... Inhalt muss überprüft werden."
  
  "Ich weiß es", zischte Marsh. "Glaubst du, ich weiß das nicht?"
  
  Was für einen Affen hat Webb auf ihn geladen?
  
  Vielleicht spürte Zoey die wachsende Spannung und schlich sich an ihn heran. Dazwischen befand sich nur eine Atombombe. Ihre Hand glitt langsam, eine Fingerspitze nach der anderen, über den Rucksack und hinunter zu seinem Schoß, was dazu führte, dass er zusammenzuckte und sie dann anstarrte.
  
  "Ist das wirklich angemessen?"
  
  "Ich weiß es nicht, Julian. Ist es so?"
  
  Marsh war sich nicht ganz sicher, aber es fühlte sich gut genug an, dass er es in Ruhe ließ. Für einen Moment kam ihm der Gedanke, dass Shears ein wenig attraktiv war, mächtig wie der Schattenpapst und zweifellos in der Lage, jedes männliche Exemplar zu beschwören, das sie brauchte.
  
  Warum ich?
  
  Die Atombombe hat wahrscheinlich geholfen, das wusste er. Jedes Mädchen mochte einen Mann mit Atomwaffen. Hat etwas mit Macht zu tun ... Na ja, vielleicht gefiel ihr die Vorstellung, dass er etwas beeindruckender war als sie. Seine Schrulligkeit? Klar, warum zum Teufel nicht? Sein Gedankengang wurde unterbrochen, als sie am Straßenrand anhielten und der Fahrer knapp auf das Gebäude zeigte, das Marsh bei seinem letzten Besuch ausgewählt hatte. Der Tag draußen war noch warm und völlig unerwartet. Marsh stellte sich die fetten Ärsche der Regierung vor, die fest in ihren weichen Ledersitzen saßen und kurz davor standen, die Tracht Prügel ihres Lebens zu bekommen.
  
  Es kommt jetzt bald. Bald werde ich mich kaum noch beherrschen können.
  
  Er nahm Zoe bei der Hand und hüpfte beinahe über den Bürgersteig, wobei er den Rucksack an seinem gebeugten Ellbogen baumeln ließ. Nachdem sie am Portier vorbeigekommen waren und Anweisungen nach links erhalten hatten, fuhr die Vierergruppe mit dem Aufzug in den vierten Stock und besichtigte dann die geräumige Zwei-Zimmer-Wohnung. Alles war gut. März öffnete die Balkontüren und atmete noch einmal Stadtluft ein.
  
  Ich könnte es genauso gut tun, solange ich noch kann.
  
  Die Ironie brachte ihn dazu, über sich selbst zu lachen. Das würde niemals passieren. Die Amerikaner mussten nur glauben, bezahlen, und dann konnte er wie geplant die Atombombe im Hudson zerstören. Dann neuer Plan. Neues Leben. Und eine spannende Zukunft.
  
  Eine Stimme kam hinter seiner Schulter. "Es wird eine Person zu uns geschickt, die den Inhalt Ihres Rucksacks überprüfen kann. Er sollte innerhalb einer Stunde eintreffen."
  
  März nickte, ohne sich umzudrehen. "Wie erwartet. Sehr gut. Aber es gibt noch ein paar weitere Überlegungen. Ich brauche jemanden, der mir hilft, das Geld zu überweisen, sobald das Weiße Haus zahlt. Ich brauche Hilfe beim Einrichten einer Verfolgungsjagd, um für Ablenkung zu sorgen. Und wir müssen alle Zellen aktivieren und diese Bombe zünden."
  
  Der Mann hinter ihm bewegte sich. "Es ist alles in der Planung", sagte er. "Wir sind bereit. Diese Dinge werden sehr bald zusammenpassen."
  
  March drehte sich um und ging zurück ins Hotelzimmer. Zoe saß auf einer Chaiselongue, nippte an Champagner und hatte ihre schlanken Beine hochgelegt. "Also warten wir jetzt einfach ab?" - fragte er den Kerl.
  
  "Nicht lange".
  
  Marsh lächelte Zoe an und streckte seine Hand aus. "Wir werden im Schlafzimmer sein."
  
  Das Paar nahm einen Riemen von jedem Rucksack und trug ihn in das größte Schlafzimmer. Innerhalb einer Minute waren sie beide nackt und wanden sich übereinander auf den Laken. Diesmal versuchte Marsh zu beweisen, dass er über die nötige Ausdauer verfügte, aber Zoe war einfach etwas zu schlau. Ihr breites, makelloses Gesicht beeinflusste seine Libido auf vielerlei Weise. Am Ende war es gut, dass Marsh schnell fertig war, denn schon bald klopfte es an der Schlafzimmertür.
  
  "Dieser Mann ist hier."
  
  Bereits? Marsh zog sich schnell mit Zoe an, und dann kehrten die beiden ins Zimmer zurück, immer noch gerötet und leicht verschwitzt. Marsh schüttelte dem Neuankömmling die Hand und bemerkte sein dünnes Haar, seinen blassen Teint und seine zerknitterte Kleidung.
  
  "Du gehst nicht oft raus?"
  
  "Sie halten mich eingesperrt."
  
  "Na gut, vergiss es. Sind Sie hier, um meine Bombe zu überprüfen?"
  
  "Ja, Sir, das habe ich."
  
  Marsh stellte seinen Rucksack auf den niedrigen Glastisch, der in der Mitte des großen Raumes stand. Zoe ging vorbei und erregte seine Aufmerksamkeit, als er sich für einen Moment an ihre nackte Figur vor ein paar Minuten erinnerte. Er schaute weg und wandte sich dem Neuankömmling zu.
  
  "Wie heißt du, Junge?"
  
  "Adam, Herr."
  
  "Nun, Adam, du weißt, was es ist und was es kann. Bist du nervös?"
  
  "Nein, nicht in diesem Moment."
  
  "Zeitform?"
  
  "Ich glaube nicht".
  
  "Bist du nervös? Zeitform? Vielleicht ist er übermüdet?"
  
  Adam schüttelte den Kopf und blickte auf den Rucksack.
  
  "Wenn das der Fall ist, kann Zoey Ihnen sicher helfen." Er sagte das halb im Scherz.
  
  Der Pythianer drehte sich mit einem verschmitzten Lächeln um. "Sei glücklich".
  
  Marsh blinzelte, ebenso wie Adam, doch bevor der junge Mann seine Meinung ändern konnte, sprach ihr bärtiger Fahrer. "Beeilen Sie sich", sagte er. "Wir müssen darauf vorbereitet sein ...", er verstummte.
  
  März zuckte mit den Schultern. "Okay, du musst nicht anfangen, mit den Füßen zu stampfen. Lass uns runtergehen und uns schmutzig machen." Er wandte sich an Adam. "Ich meine, mit einer Bombe."
  
  Der junge Mann blickte verwirrt auf den Rucksack und drehte ihn dann so, dass die Schnallen ihm zugewandt waren. Er öffnete sie langsam und öffnete den Deckel. Im Inneren befand sich das eigentliche Gerät, umgeben von einem robusteren und insgesamt hochwertigeren Rucksack.
  
  "Okay", sagte Adam. "Wir alle kennen also MASINT, ein Mess- und Signatur-Intelligence-Protokoll, das nach Signaturen von Strahlung und anderen physikalischen Phänomenen im Zusammenhang mit Atomwaffen sucht. Dieses Gerät und mindestens ein anderes ähnliches, das ich kenne, wurden entwickelt, um unter dieses Feld zu passen. Derzeit gibt es auf der Welt viele Systeme zur Erkennung und Überwachung nuklearer Sprengkörper, aber nicht alle sind fortschrittlich und nicht alle verfügen über die volle Personalausstattung." Er zuckte mit den Schultern. "Schauen Sie sich die jüngsten Misserfolge in zivilisierten Ländern an. Kann jemand einen entschlossenen Einzelnen oder eine eng verbundene Zelle wirklich davon abhalten, allein zu handeln? Natürlich nicht. Es ist nur ein Fehler oder interne Arbeit erforderlich." Er lächelte. "Ein unglücklicher oder sogar todmüder Mitarbeiter. Meistens erfordert es Geld oder Hebelwirkung. Das sind die besten Währungen des internationalen Terrorismus."
  
  Marsh hörte sich die Geschichte des jungen Mannes an und fragte sich, ob noch ein oder zwei weitere wichtige Vorsichtsmaßnahmen getroffen worden waren, als er Ramses und Webb seinen Weg erklärte. Es wäre in ihrem eigenen Interesse. Er würde es nie erfahren, und ehrlich gesagt war es ihm auch egal. Jetzt war er genau hier und dabei, die Tür zur Hölle zu öffnen.
  
  "Es ist im Wesentlichen das, was wir eine ‚schmutzige Bombe" nennen", sagte Adam. "Der Begriff existiert schon immer, ist aber immer noch anwendbar. Ich habe einen Alpha-Szintillator, einen Schadstoffdetektor und ein paar andere Extras. Aber im Grunde", Adam zog einen Schraubenzieher aus seiner Tasche, "habe ich das."
  
  Er entfernte schnell die stabile Verpackung und öffnete die Klettbänder, die das kleine Display und die Minitastatur freilegten. Die Platte wurde mit vier Schrauben befestigt, die Adam schnell entfernte. Als sich die Metallplatte löste, löste sich dahinter eine Reihe von Drähten, die zum Kern des neu entdeckten Geräts führten.
  
  März hielt den Atem an.
  
  Adam lächelte zum ersten Mal. "Keine Sorge. Dieses Ding hat mehrere Sicherungen und ist noch nicht einmal scharf. Niemand hier wird damit anfangen."
  
  Der März fühlte sich ein wenig leer an.
  
  Adam warf einen Blick auf den Mechanismus und die darin enthaltenen Details und nahm alles in sich auf. Nach einem Moment überprüfte er den Laptop-Bildschirm neben sich. "Es ist undicht", gab er zu. "Aber so schlimm ist es nicht."
  
  März zappelte unruhig herum. "Wie schlimm ist es?"
  
  "Ich würde dir raten, niemals Kinder zu bekommen", sagte Adam emotionslos. "Wenn du noch kannst. Und genieße die nächsten paar Jahre deines Lebens."
  
  Marsh starrte Zoey an und zuckte mit den Schultern. Wie auch immer, er hatte nie damit gerechnet, seinen selbstsüchtigen Vater oder seine arroganten Brüder zu überleben.
  
  "Jetzt kann ich es besser schützen", sagte Adam und nahm das Paket aus dem Koffer, den er mitgebracht hatte. "Wie ich es mit jedem Gerät dieser Art tun würde."
  
  March sah einen Moment zu und merkte dann, dass sie fast fertig waren. Er begegnete den toten Augen ihres Fahrers. "Diese Kameras, von denen Ramses gesprochen hat. Sind sie bereit? Die Jagd beginnt gleich und ich möchte keine Verzögerungen."
  
  Als Antwort blitzte ein trockenes Lächeln auf. "Und wir auch. Alle fünf Zellen sind jetzt aktiv, darunter auch zwei Schläferzellen, von denen die Amerikaner vielleicht nichts wissen." Der Mann schaute auf seine Uhr. "Es ist 6:45 Uhr. Um sieben wird alles fertig sein."
  
  "Fantastisch". Marsh spürte, wie seine Libido wieder anstieg und dachte, er könnte diese Tatsache genauso gut ausnutzen, solange er noch konnte. Da er Zoey kannte, wie er es kürzlich getan hatte, wären sie sowieso schnell zu Ende gewesen. "Und die Protokolle für Geldtransfers?"
  
  "Adam wird sich darauf konzentrieren, ein Programm fertigzustellen, das unseren Standort in einer Endlosschleife rund um die Welt überträgt. Sie werden die Transaktion niemals verfolgen."
  
  March bemerkte die Überraschung in Adams Gesicht nicht.
  
  Er war zu sehr auf Zoe konzentriert und sie auf ihn. Er nahm sich weitere fünf Minuten Zeit, um zuzusehen, wie Adam die Bombe zündete, und hörte sich die Anweisungen an, wie man das verdammte Ding entwaffnete. Dann sorgte er dafür, dass der Mann die passenden Fotos von der Bombe in Aktion machte. Die Fotos spielten eine entscheidende Rolle dabei, das Weiße Haus von der Echtheit des Geräts zu überzeugen und eine Verfolgungsjagd in Gang zu setzen, die für Ablenkung sorgte und die gegen ihn aufgestellten Kräfte spaltete. Glücklich wandte er sich schließlich an Adam.
  
  "Der gelbe. Ist das der Entwaffnungsdraht?"
  
  "Ähm, ja, Sir, das ist es."
  
  Marsh lächelte den Fahrer aufrichtig an. "Also, sind wir bereit?"
  
  "Wir sind bereit".
  
  "Dann gehe."
  
  Marsh streckte die Hand aus und führte Zoe ins Schlafzimmer, zog dabei ihre Jeans und ihr Höschen an und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken. Eine Flut von Leidenschaft und Aufregung überwältigte ihn fast, als ihm klar wurde, dass all seine Träume von Macht und Bedeutung bald wahr werden würden. Wenn seine Familie ihn jetzt nur sehen könnte.
  
  
  KAPITEL FÜNF
  
  
  Als Drake sich aufrichtete, traf ihn die volle Wucht des Geschehens. Dringlichkeit strömte durch seine Adern und strapazierte seine Nervenenden, und ein Blick auf seine Teamkollegen verriet ihm, dass es ihnen genauso ging - sogar Kenzi. Eigentlich glaubte er, dass der Ex-Mossad-Agent sie bereits zum Handeln veranlasst hatte, aber in Wahrheit brauchte er sie aufgrund der Verbindung zwischen den Soldaten nicht einmal zu fragen, warum sie es nicht getan hatte. Dieselben Unschuldigen, für die sie kämpfte, dieselben Zivilisten, standen auf dem Spiel. Jeder mit einem halben Herzen würde das nicht zulassen, und Drake vermutete, dass in Kensi viel mehr steckte als nur ein halbes Herz, egal wie tief es verborgen war.
  
  Die Wanduhr zeigte Viertel nach sieben, und das ganze Team war in Bewegung. Auf dem Polizeirevier herrschte eine besorgniserregende, chaotische Ruhe; die Polizei hatte das Sagen, war aber offensichtlich nervös. Auf den Fernsehbildschirmen liefen Nachrichtenberichte, aber keiner davon hatte etwas mit ihnen zu tun. Moore ging und ging und wartete auf Neuigkeiten von verdeckten Ermittlern, Überwachungsteams oder fahrenden Autos. Hayden holte den Rest des Teams ein.
  
  "Mano und ich werden uns um Ramses kümmern. Wir brauchen zwei weitere Gruppen, eine, um Informationen über eine nukleare Explosion auszuwerten, während sie stattfindet, und eine, um nach diesen Zellen zu suchen. Schweigen Sie, aber machen Sie keine Gefangenen. Heute, meine Freunde, ist nicht der Tag zum Herumalbern. Holen Sie sich, was Sie brauchen, und zwar schnell und unkompliziert. Lügen kann uns teuer zu stehen kommen."
  
  Moore verstand, was sie sagte, und blickte zurück. "Heute", sagte er, "wird es keine Gnade geben."
  
  Dahl nickte grimmig und ließ seine Knöchel knacken, als könnte er den Schädel eines Mannes knacken. Drake versuchte sich zu entspannen. Sogar Alicia lief wie ein Panther im Käfig herum.
  
  Dann, um 8 Uhr morgens, begann der Wahnsinn.
  
  Es gingen Anrufe ein, die speziellen Telefone klingelten immer wieder und ihr Lärm erfüllte den kleinen Raum. Moore wehrte sie effektiv einen nach dem anderen ab, und zwei Assistenten kamen angerannt, um zu helfen. Sogar Kinimaka nahm die Herausforderung an, obwohl der Tisch, an dem er saß, nicht besonders glücklich zu sein schien.
  
  Moore verglich Informationen mit der Lichtgeschwindigkeit. "Wir stehen an der Schwelle", sagte er. "Alle Teams sind bereit. Verdeckte Ermittler berichteten über die jüngsten Gespräche über geheime Treffen und Geschwätz. Die Bewegungen rund um berühmte Moscheen verstärkten sich. Selbst wenn wir nicht wüssten, was passiert, wären wir besorgt. Neue Gesichter wurden in ihren gewohnten Lebensräumen gesehen, alle entschlossen und schnell und zielstrebig. Von den uns bekannten Zellen verschwanden zwei vom Radar." Moore schüttelte den Kopf. "Es ist, als hätten wir uns damit noch nicht befasst. Aber wir haben Hinweise. Ein Team sollte zu den Docks gehen - von dort aus operiert eine der bekannten Zellen."
  
  "Das sind wir", krächzte Dahl. "Steht auf, ihr Bastarde."
  
  "Sprich für dich." Kensi schlich sich an ihn heran. "Oh, und ich bin bei dir."
  
  "Oh, musst du das tun?"
  
  "Hör auf, schwer zu bekommen zu spielen."
  
  Drake studierte die Teams, die auf interessante Weise in Paare aufgeteilt waren. Dahl und Kenzie hatten Kameraden - Lauren, Smith und Yorgi. Am Ende wohnte er bei Alicia, May und Bo. Es war ein Rezept für etwas; das war sicher.
  
  "Viel Glück, Kumpel", sagte Drake.
  
  Dahl drehte sich um, um etwas zu sagen, als Moore seine Hand hob. "Warten!" Er bedeckte den Hörer für eine Sekunde mit seiner Hand. "Dies wurde gerade über unsere Hotline behoben."
  
  Alle Köpfe drehten sich. Moore nahm einen weiteren Anruf entgegen und tastete nun nach der Freisprechtaste.
  
  "Du bist dabei", sagte Moore.
  
  Ein körperloses Knacken erfüllte den Raum, die Worte kamen so schnell heraus, als ob Drakes Beine ihm nachjagen wollten. "Das ist Julian Marsh, und ich weiß, dass Sie fast alles wissen. Ja ich weiß. Die Frage ist: Wie würdest du es gerne spielen?"
  
  Hayden übernahm, als Moore mit der Hand winkte, um fortzufahren. "Hör auf, dumm zu sein, Marsh. Wo ist es?"
  
  "Nun, das ist eine brisante Frage, nicht wahr? Ich sage dir das, meine Liebe, es ist hier. In NYC.
  
  Drake wagte nicht zu atmen, da sich ihre schlimmsten Befürchtungen zweifellos bestätigten.
  
  "Die andere Frage ist also, was ich als nächstes will?" Der März hielt lange inne.
  
  "Mach dich an die Arbeit, Arschloch", knurrte Smith.
  
  Alicia runzelte die Stirn. "Lasst uns diesen Idioten nicht verärgern."
  
  März lachte. "Eigentlich nicht. Die Atombombe ist also geladen, alle Codes wurden sorgfältig eingegeben. Wie man so schön sagt: Die Uhr tickt. Jetzt müssen Sie nur noch sicherstellen, dass es echt ist, und Ihnen eine Bankkontonummer mitteilen. Ich Recht?"
  
  "Ja", sagte Hayden schlicht.
  
  "Brauchen Sie einen Beweis? Du wirst dafür arbeiten müssen.
  
  Drake beugte sich vor. "Was meinst du?"
  
  "Ich meine, die Jagd ist eröffnet."
  
  "Wirst du bald zum Punkt kommen?" fragte Hayden.
  
  "Ah, wir werden es schaffen. Zuerst müssen Sie als kleine Arbeiterameisen Ihre Arbeit erledigen. Wenn ich du wäre, würde ich weggehen. Verstehst du... verstehst du, wie ich auf diesen Reim gekommen bin? Ich wollte, dass sich alles reimt, wissen Sie, aber am Ende ... nun, mir wurde klar, dass es mir egal war.
  
  Drake schüttelte verzweifelt den Kopf. "Verdammt, Kumpel. Sprechen Sie gutes Englisch."
  
  "Der erste Hinweis ist bereits im Spiel. Bestätigungsformular. Sie haben zwanzig Minuten Zeit, um zum Edison Hotel, Zimmer 201, zu gelangen. Dann gibt es vier weitere Hinweise, bei denen es einige um die Bestätigung und einige um Anforderungen geht. Jetzt verstehst du mich?"
  
  May kehrte zuerst zurück. "Wahnsinn".
  
  "Nun, ich bin ein Mensch mit zwei Seelen. Einer aus der Not, einer aus Laster. Vielleicht fliegen an ihrer Kreuzung Funken des Wahnsinns."
  
  "Zwanzig Minuten?" Drake blickte auf seine Uhr. "Können wir das überhaupt machen?"
  
  "Für jede Minute, in der du zu spät kamst, habe ich einer von Ramses" Zellen befohlen, zwei Zivilisten zu töten."
  
  Wieder ein umwerfender Schock, Entsetzen, wachsende Spannung. Drake ballte seine Fäuste, als das Adrenalin stieg.
  
  "Zwanzig Minuten", wiederholte Marsh. "In."
  
  Drake rannte zur Tür hinaus.
  
  
  * * *
  
  
  Hayden rannte die Treppe hinunter und in den Keller des Gebäudes, Kinimaka im Rücken. Die Wut packte sie und schlug auf sie ein wie die Flügel eines Teufels. Die Wut beschleunigte ihre Schritte und brachte sie fast zum Stolpern. Ihr hawaiianischer Partner grunzte, rutschte aus und stand fast ohne anzuhalten auf. Sie dachte an ihre Freunde, die sich in schrecklicher Gefahr befanden, sich in verschiedene Teile der Stadt zerstreuten, ohne die geringste Ahnung zu haben, was sie erwarten würde, und sich ohne Frage selbst aufs Spiel setzten. Sie dachte an all die Zivilisten dort und daran, was das Weiße Haus gerade denken könnte. Es war gut, Protokolle, Pläne und praktikable Formeln zu haben, aber als die reale Arbeitswelt zum Ziel extremer Bedrohungen wurde, war alles verloren. Am Fuß der Treppe rannte sie in den Flur und begann zu rennen. Auf beiden Seiten huschten Türen vorbei, die meisten davon unbeleuchtet. Am anderen Ende wurde schnell eine Reihe Gitter für sie beiseite geschoben.
  
  Hayden streckte ihre Hand aus. "Pistole".
  
  Der Wachmann zuckte zusammen, gehorchte dann aber, der Befehl von oben drang bereits an sein Ohr.
  
  Hayden nahm die Waffe, überprüfte, ob sie geladen und entsichert war, und stürmte in den kleinen Raum.
  
  "Ramses!" - Sie schrie. "Was zum Teufel hast du getan?"
  
  
  KAPITEL SECHS
  
  
  Drake rannte mit Alicia, May und Beau an seiner Seite aus dem Gebäude. Vier von ihnen waren bereits schweißgebadet. Entschlossenheit strahlte aus jeder Pore. Bo holte ein hochmodernes GPS-Navigationsgerät aus seiner Tasche und lokalisierte den Standort der Edison.
  
  "Gegend um den Times Square", sagte er und studierte die Route. "Lass uns die dritte Straße überqueren und die Lexington Avenue überqueren. Besuchen Sie das Waldorf Astoria.
  
  Drake stürmte in einen dichten Strom von Autos. Nichts ist vergleichbar mit dem Versuch, das Leben eines New Yorker Taxifahrers zu retten, der verzweifelt versuchte, einem die Beine an den Knien zu brechen, und dabei mit aller Kraft nach vorne drängte. Drake sprang in letzter Sekunde, rutschte über die Front eines nahegelegenen gelben Taxis und landete mit voller Geschwindigkeit. Die Hörner dröhnten. Jedes Mitglied des Teams hatte es auf dem Weg nach draußen geschafft, eine Pistole zu erbeuten, und nun fuchtelte es mit ihr herum und wünschte, es hätte mehr. Aber die Zeit war bereits verschwendet. Drake schaute auf seine Uhr, als er auf den Bürgersteig fiel.
  
  Siebzehn Minuten.
  
  Sie durchquerten Lexington und rasten dann am Waldorf entlang, wobei sie kaum anhielten, als die Autos die Park Avenue entlangkrochen. Drake kämpfte sich an der Ampel durch die Menge und sah sich schließlich einem wütenden roten Gesicht gegenüber.
  
  "Hör zu, Kumpel, ich komme zuerst hierher, auch wenn es mich umbringt. Boss-Bagels werden kalt, und das wird auf keinen Fall passieren."
  
  Drake ging um den wütenden Mann herum, während Alicia und May draußen vorbeistürmten. Die Signale änderten sich und die Straße war frei. Nachdem sie nun ihre Waffen versteckt hatten, machten sie sich entschlossen auf den Weg zur nächsten Hauptstraße - der Madison Avenue. Wieder einmal füllten sich die Menschenmassen auf dem Bürgersteig. Bo rutschte auf den 49. Platz ab, manövrierte zwischen den Autos hindurch und verschaffte sich einen Vorteil. Glücklicherweise war der Verkehr jetzt langsam und zwischen den hinteren Stoßfängern und den vorderen Kotflügeln war etwas Platz. Die Frauen folgten Beau und dann stellte sich Drake in die Reihe.
  
  Die Fahrer schrien ihnen Beleidigungen zu.
  
  Noch zwölf Minuten.
  
  Wenn sie zu spät kämen, wo würden die Terrorzellen dann zuschlagen? Drake stellte sich vor, dass es in der Nähe von Edison sein würde. Marsh möchte, dass die Besatzung weiß, dass seine Befehle buchstabengetreu ausgeführt wurden. Eine Autotür öffnete sich - nur weil der Fahrer es konnte - und Beau sprang gerade noch rechtzeitig über das Dach. Alicia packte den Rand des Rahmens und schlug ihn dem Mann wieder ins Gesicht.
  
  Jetzt biegen sie links ab und nähern sich der 5th Avenue und noch mehr Menschenmassen. Beau überstand das Schlimmste wie ein Taschendieb bei einem Popkonzert, gefolgt von Alicia und May. Drake hatte gerade alle angeschrien, die Geduld seines Yorkshiremans war endlich am Ende. Sowohl Männer als auch Frauen versperrten ihm den Weg, Männer und Frauen, denen es egal war, ob er sich beeilte, um sein eigenes Leben, das eines seiner Kinder oder sogar sich selbst zu retten. Drake drängte sich hindurch und ließ einen Mann ausgestreckt zurück. Die Frau mit dem Kind sah ihn so aufmerksam an, dass er sich schuldig fühlte, bis ihm wieder einfiel, wofür er weglief.
  
  Du wirst mir später danken.
  
  Aber natürlich wird sie es nie erfahren. Egal was passiert.
  
  Bo schoss nun nach links und rannte die Avenue of the Americas entlang in Richtung 47th Street. Die Magnolia-Bäckerei ging nach rechts und ließ Drake an Mano denken und dann an das, was der Hawaiianer möglicherweise bereits von Ramses gelernt hatte. Zwei Minuten später, als sie auf der 47. Straße explodierten, erschien plötzlich der Times Square zu ihrer Linken. Rechts davon befand sich ein normales Starbucks, wo es geschäftiges Treiben und Schlangen vor der Tür gab. Drake musterte die Gesichter, als er vorbeirannte, rechnete aber nicht damit, einem der Verdächtigen gegenüberzustehen.
  
  Vier Minuten.
  
  Die Zeit verging schneller und war noch kostbarer als die letzten Momente eines sterbenden alten Mannes. Links, dem Bürgersteig zugewandt, erschien die graue Fassade des Hotels mit seinem vergoldeten Eingang, und Beau betrat als Erster die Vordertüren. Drake wich einem Gepäckwagen und einem gefährlich gelb gewordenen Taxi aus und folgte Mai hinein. Sie wurden von einem breiten Foyer mit einem gemusterten roten Teppich begrüßt.
  
  Beau und Alicia drückten bereits die Knöpfe, um einzelne Aufzüge zu rufen, und hielten ihre Hände nah an ihren versteckten Waffen, während der Wachmann sie beobachtete. Drake überlegte, seinen Team-SPEAR-Ausweis zu zeigen, aber das würde nur zu weiteren Fragen führen, und der Countdown lief bereits für die letzten drei Minuten. Die Glocke signalisierte, dass Alicias Aufzug angekommen war und das Team einstieg. Drake hinderte den jungen Mann daran, sich ihnen anzuschließen, indem er ihn mit der offenen Handfläche wegstieß. Gott sei Dank hat es funktioniert, denn die nächste Geste wäre eine geballte Faust gewesen.
  
  Das vierköpfige Team versammelte sich, als das Fahrzeug anstieg, seine Bewegung stoppte und seine Waffen zog. Sobald sich die Tür öffnete, strömten sie hinaus und suchten nach Zimmer 201. Sofort tauchten unter ihnen Fäuste und Füße auf, was sogar Bo schockierte.
  
  Jemand wartete.
  
  Drake zuckte zusammen, als sich eine Faust über seiner Augenhöhle traf, ignorierte aber den aufblitzenden Schmerz. Jemand versuchte mit dem Fuß seinen eigenen zu fangen, aber er trat zur Seite. Dieselbe Gestalt entfernte sich, umringte Alicia und knallte ihren Körper gegen die Gipswand. Mai stoppte die Schläge mit erhobenen Händen, und dann löste Bo einen schnellen Doppelschlag aus, der jeglichen Schwung stoppte und den Angreifer in die Knie zwang.
  
  Drake sprang auf und schlug dann mit aller Kraft zu. Die Zeit wurde knapp. Die Gestalt, ein stämmiger Mann in einer dicken Jacke, zitterte unter dem Schlag des Yorkshiremans, schaffte es aber irgendwie, den stärksten Teil davon abzuwehren. Drake fiel auf die Seite und verlor das Gleichgewicht.
  
  "Boxsack", sagte Mai. "Er ist ein Boxsack. Positioniert, um uns auszubremsen."
  
  Bo fuhr härter hinein als zuvor. "Er ist mein. Gehst du."
  
  Drake sprang über die kniende Gestalt und überprüfte die Zimmernummern. Es waren nur noch drei Zimmer bis zu ihrem Ziel übrig, und sie hatten noch eine Minute Zeit. Sie blieben in den letzten Sekunden. Drake blieb vor dem Zimmer stehen und trat gegen die Tür. Nichts ist passiert.
  
  Mai schob ihn beiseite. "Bewegen."
  
  Ein hoher Schlag und der Baum splitterte, beim zweiten stürzte der Rahmen ein. Drake hustete. "Das muss es für dich geschwächt haben."
  
  Drinnen verteilten sie sich mit gezogenen Waffen und suchten schnell, aber das gesuchte Objekt war furchtbar offensichtlich. Es lag in der Mitte des Bettes - ein Hochglanzfoto im A4-Format. Alicia ging zum Bett und sah sich um.
  
  "Das Zimmer ist makellos", sagte Mai. "Ich wette, es gibt keine Hinweise."
  
  Alicia stand am Rand des Bettes, schaute nach unten und atmete flach. Sie schüttelte den Kopf und stöhnte, als Drake zu ihr kam.
  
  "Oh Gott. Was ist das-"
  
  Er wurde durch einen Anruf unterbrochen. Drake ging um das Bett herum, ging zum Nachttisch und nahm das Telefon vom Hebel.
  
  "Ja!"
  
  "Ah, ich sehe, du hast es getan. Es könnte nicht einfach sein."
  
  "Marsch! Du verrückter Bastard. Haben Sie uns ein Foto der Bombe hinterlassen? Verdammtes Foto?"
  
  "Ja. Dein erster Hinweis. Warum hast du gedacht, ich würde dir das Original überlassen? So dumm. Senden Sie dies an Ihre Führungskräfte und Eierköpfe. Sie überprüfen Seriennummern und den ganzen anderen Mist. Kanister mit Plutonium E. Spaltbares Material. Es ist wirklich eine langweilige Sache. Der nächste Hinweis wird noch beredter sein."
  
  In diesem Moment betrat Bo den Raum. Drake hoffte, dass er den Punch Man mit sich ziehen würde, aber Beau zeichnete eine imaginäre Linie durch seine Halsschlagader. "Er hat Selbstmord begangen", sagte der Franzose mit fassungsloser Stimme. "Selbstmordpille."
  
  Mist.
  
  "Du siehst?" sagte Marsh. "Wir meinen es sehr ernst."
  
  "Bitte, Marsh", versuchte Drake. "Sagen Sie uns einfach, was Sie wollen. Wir machen es sofort, verdammt."
  
  "Oh, das würdest du sicher tun. Aber das verschieben wir auf später, okay? Wie wäre es damit? Laufen Sie nach Hinweis Nummer zwei. Diese Verfolgungsjagd wird immer besser und schwieriger. Sie haben zwanzig Minuten Zeit, um zum Restaurant Marea zu gelangen. Das ist übrigens ein italienisches Gericht und sie machen eine sehr leckere Nduyu-Calzone, glauben Sie mir. Aber lasst uns hier nicht aufhören, meine Freunde, denn diesen Hinweis findet ihr unter der Toilette. Genießen."
  
  "Sumpf"-
  
  "Zwanzig Minuten".
  
  Die Leitung war tot.
  
  Drake fluchte, drehte sich um und rannte so schnell er konnte.
  
  
  KAPITEL SIEBEN
  
  
  Da Torsten Dahl und sein Team keine andere Wahl hatten, beschlossen sie, das Auto stehen zu lassen und zu verschwinden. Er wollte sich am liebsten festhalten, während Smith den leistungsstarken SUV mit quietschenden Reifen und sich bewegenden Dingen ein halbes Dutzend Kurven hin und her schleuderte, doch New York war nichts weiter als ein wütendes Knurren gelber Taxis, Busse und Mietwagen. Das Wort "Deadlock" kam Dahl in den Sinn, aber es passierte jeden Tag, fast den ganzen Tag, und die Hupen dröhnten immer noch und die Leute schrien aus den heruntergelassenen Fenstern. Sie rannten so schnell sie konnten und folgten den Anweisungen. Lauren und Yorgi zogen ihre kugelsicheren Westen an. Kensi joggte mit schmollenden Lippen neben Dahl.
  
  "Ich würde dir viel nützlicher sein", sagte sie zu Dahl.
  
  "Nein".
  
  "Ach komm schon, wie könnte es wehtun?"
  
  "Auf keinen Fall".
  
  "Oh, Torsti -"
  
  "Kenzi, du bekommst dein verdammtes Katana nicht zurück. Und nenn mich nicht so. Es ist schon schlimm genug, dass mir eine verrückte Frau Spitznamen gibt."
  
  "Oh ja? Genau wie du und Alicia jemals... weißt du?"
  
  Smith knurrte, als sie eine andere Kreuzung überquerten, und sah, wie sich an der grünen Ampel Fußgänger und Radfahrer auf der Straße drängten, alle hielten ihr Leben in ihren Händen, aber sie waren sich sicher, dass sie heute nicht diejenigen waren, die darunter leiden würden. Sie rasten die nächste Straße entlang, die Soldaten spürten kaum die Hitze des Sprints, als sie an zwei langsam fahrenden Priussen vorbeikamen und deren Seitenspiegel zerschmetterten. Das GPS piepte.
  
  "Vier Minuten bis zum Hafen", schätzte Yorgi. "Wir sollten langsamer werden."
  
  "Ich werde in drei Minuten langsamer fahren", blaffte Smith. "Machen Sie mich nicht auf meine Arbeit aufmerksam."
  
  Dahl überreichte Kenzie eine Glock und eine Hongkong-Pistole, keine leichte Aufgabe, die in New York nicht ohne weiteres heimlich erledigt werden konnte. Er zuckte dabei zusammen. Wider besseres Wissen waren sie praktisch gezwungen, die Hilfe des abtrünnigen Agenten anzunehmen. Es war ein ungewöhnlicher Tag und alle Maßnahmen, auch die verzweifelten, waren erforderlich. Und in Wahrheit hatte er immer noch das Gefühl, dass zwischen ihnen eine Verwandtschaft bestehen könnte, so etwas wie parallele Militärseelen, was sein Vertrauen stärkte.
  
  Er glaubte, dass sie Bridget Mackenzie retten könnten, egal wie hart sie kämpfte.
  
  Smith überquerte nun zwei Fahrspuren, streifte mit der Schulter den stehengebliebenen F150, fuhr aber weiter, ohne sich umzusehen. Da ihnen die Zeit ausging, konnten sie sich keine Höflichkeiten leisten, und die schreckliche Wolke, die über ihnen hing, bedeutete, dass sie ständig alles geben mussten.
  
  Dahl spannte den Hammer seiner Waffe. "Das Lager ist weniger als eine Minute entfernt", sagte er. "Warum zum Teufel reparieren sie nicht alle diese Schlaglöcher?"
  
  Smith sympathisierte mit ihm. Die Straßen waren ein endloses, zerfurchtes, tückisches Stück, auf dem Autos langsam um unebene Schlaglöcher herumfuhren und jeden Moment Straßenarbeiten auftauchten, scheinbar ohne Rücksicht auf die Tageszeit oder die Verkehrsdichte. Es war wirklich ein Kampf gegen den anderen, und niemand wollte irgendjemandem helfen.
  
  Sie navigierten schnell mit dem GPS und zielten auf die Pfeilspitze. Die Frische des frühen Morgens ließ ihre nackte Haut erschauern und erinnerte sie alle daran, dass es noch früh war. Sonnenlicht drang durch Lücken in den Wolken und ließ die Docks und den nahegelegenen Fluss in blassem Gold erscheinen. Die Leute, die Dahl sehen konnte, gingen ihren üblichen Geschäften nach. Er hatte sich den Hafenbereich dunkel und schmuddelig vorgestellt, aber abgesehen von den Lagerhäusern war er sauber und nicht besonders überfüllt. Und es war nicht viel los, da die Hauptschifffahrtsgebiete auf der anderen Seite der Bucht in New Jersey lagen. Dahl sah jedoch große, ramponierte Container und ein langes, breites Schiff, das regungslos auf dem Wasser stand, und riesige, blau gestrichene Containerkräne, die auf Eisenbahnschienen entlang des Piers fahren und ihre Container mithilfe von Spreadern einsammeln konnten.
  
  Auf der linken Seite befanden sich Lagerhäuser sowie ein Innenhof voller hellerer Container. Dahl deutete auf ein 150 Fuß entferntes Gebäude.
  
  "Das ist unser Junge. Smith, Kenzi, kommt nach vorne. Ich möchte, dass Lauren und Yorgi hinter uns stehen."
  
  Er ging weg, jetzt konzentriert, konzentriert darauf, einen Angriff hinter ihnen abzuwehren, bevor sie zum nächsten übergingen ... und dann zum nächsten, bis dieser Albtraum vorüber war und er zu seiner Familie zurückkehren konnte. An der Seite des Gebäudes waren neu gestrichene Türen angebracht, und Dahl blickte auf, als er das erste Fenster sah.
  
  "Leeres Büro. Versuchen wir es mit dem nächsten."
  
  Mehrere Minuten vergingen, während die Gruppe mit gezogenen Waffen an der Seite des Gebäudes entlang schlich und ein Fenster nach dem anderen und eine Tür nach der anderen überprüfte. Dahl stellte mit Enttäuschung fest, dass sie begannen, die Aufmerksamkeit der örtlichen Arbeiter auf sich zu ziehen. Er wollte ihre Beute nicht verscheuchen.
  
  "Lasst uns".
  
  Sie eilten vorwärts, erreichten schließlich das fünfte Fenster und warfen einen kurzen Blick darauf. Dahl sah einen weiten Raum voller Pappkartons und Holzkisten, aber neben dem Fenster sah er auch einen rechteckigen Tisch. Vier Männer saßen mit gesenktem Kopf um den Tisch, als würden sie reden, planen und nachdenken. Dahl sprang zu Boden, setzte sich und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand.
  
  "Wir sind in Ordnung?" Fragte Smith.
  
  "Vielleicht", sagte Dahl. "Es hätte nichts sein können... aber -"
  
  "Ich vertraue dir", sagte Kenzi mit einem Anflug von Sarkasmus. "Du führst, ich werde folgen." Dann schüttelte sie den Kopf. "Seid ihr wirklich so verrückt? Einfach da reinstürmen und als Erster anfangen zu schießen?"
  
  Ein Mann näherte sich und blickte sie von der Seite an. Dahl hob seinen HK und der Mann erstarrte und hob die Hände in die Luft. Die Entscheidung wurde hauptsächlich deshalb getroffen, weil sich der Mann in direkter Sichtlinie für alle im Lagerhaus befand. Es verging weniger als eine Sekunde, bis Dal aufstand, herumwirbelte und mit der Schulter gegen die Außentür knallte. Smith und Kensi waren bei ihm und lasen seine Gedanken.
  
  Als Dahl das geräumige Lagerhaus betrat, sprangen vier Männer vom Tisch auf. Die Waffen lagen an ihrer Seite, und nun steckten sie sie weg und feuerten wahllos auf die herannahenden Fremden. Kugeln flogen überall hin, zerschmetterten das Fenster und drangen durch die Drehtür. Dahl tauchte kopfüber ab, rollte, tauchte auf und schoss. Die Männer am Tisch wichen zurück, schossen zurück und schossen im Laufen über ihre Schultern und sogar zwischen ihre Beine. Nirgendwo war es sicher. Zufällige Schüsse erfüllten den höhlenartigen Raum. Dahl stützte sich auf beide Ellbogen, bis er den Tisch erreichte, drehte ihn um und benutzte ihn als Schutzschild. Ein Ende zerbrach, als eine großkalibrige Kugel direkt hindurchschlug.
  
  "Mist".
  
  "Versuchst du mich zu töten?" Kenzi murmelte.
  
  Der große Schwede änderte seine Taktik, nahm einen riesigen Tisch und schleuderte ihn in die Luft. Die herabstürzenden Kanten erfassten die Knöchel eines Mannes, wodurch er und seine Waffe durch die Luft flogen. Als Dal sich schnell näherte, ließ Kensis Stimme ihn langsamer werden.
  
  "Sei vorsichtig mit diesen kleinen Bastarden. Ich habe im gesamten Nahen Osten gearbeitet und Tausende von ihnen gesehen, die Westen trugen.
  
  Dahl zögerte. "Ich glaube nicht, dass du einfach ..."
  
  Die Explosion erschütterte die Wände des Lagerhauses. Der Schwede flog von den Füßen, flog in die Luft und prallte gegen ein bereits zerbrochenes Fenster. Weißes Rauschen erfüllte seinen Kopf, ein überwältigendes Summen in seinen Ohren und für eine Sekunde konnte er nichts sehen. Als seine Sicht klarer wurde, bemerkte er, dass Kensi vor ihm hockte und ihm die Wangen tätschelte.
  
  "Wach auf, Mann. Es war kein ganzer Körper, nur eine Granate."
  
  "Oh. Nun, es gibt mir ein besseres Gefühl."
  
  "Das ist unsere Chance", sagte sie. "Die Gehirnerschütterung hat auch seine Idiotenkollegen umgehauen."
  
  Dahl rappelte sich auf. Smith war auf den Beinen, aber Lauren und Yorgi saßen auf den Knien und hatten die Finger an die Schläfen gedrückt. Dahl sah, dass die Terroristen allmählich zur Besinnung kamen. Die Dringlichkeit stach in ihm wie eine Nadel, die ein Stück zartes Fleisch durchbohrt. Als er seine Pistole hob, geriet er erneut unter Beschuss, doch es gelang ihm, einen der aufsteigenden Terroristen zu verwunden, und er musste zusehen, wie der Mann sich nach vorne beugte und stürzte.
  
  Smith eilte vorbei. "Fang ihn."
  
  Dahl übernahm die Führung. Kensi drückte neben ihm die Schüsse ab. Die beiden verbleibenden Terroristen bogen um die Ecke und Dahl erkannte, dass sie auf den Ausgang zusteuerten. Er wurde einen Moment langsamer, dann bog er um dieselbe Ecke und feuerte vorsichtig, aber seine Kugeln trafen nur leere Luft und Beton. Die Tür stand weit offen.
  
  Die Granate prallte zurück ins Innere.
  
  Da die Explosion nun vorprogrammiert war, ging das SPIR-Team in Deckung und wartete darauf, dass der Schrapnell an ihnen vorbeiflog. Die Wände bebten und brachen unter dem starken Aufprall. Dann waren sie auf den Beinen und zwängten sich durch die Tür in den Unterschlupf und hinein in den hellen Tag.
  
  "Es ist ein Uhr morgens", sagte Smith.
  
  Dahl schaute in die angegebene Richtung und sah zwei rennende Gestalten und hinter ihnen den Hudson, der zur Upper Bay führte. "Quatsch, die haben vielleicht Schnellboote."
  
  Kensi ließ sich auf ein Knie fallen und zielte sorgfältig. "Dann nehmen wir ..."
  
  "Nein", Dahl senkte den Lauf ihrer Waffe. "Sehen Sie nicht die Zivilisten da drüben?"
  
  "Zubi", fluchte sie auf Hebräisch, einer Sprache, die Dahl nicht verstand. Gemeinsam begannen Smith, Kenzie und Swede mit der Verfolgung. Die Terroristen handelten schnell, sie waren fast am Pier. Kenzi ging einen Kompromiss ein, indem sie ihre HK in die Luft abfeuerte, in der Erwartung, dass die Zivilisten entweder weglaufen oder sich verstecken würden.
  
  "Du kannst mir danken, nachdem wir den Tag gerettet haben", schnappte sie.
  
  Dahl erkannte, dass sich vor ihm ein Weg voller Möglichkeiten aufgetan hatte. Beide Terroristen hoben sich vor dem wasserreichen Hintergrund hervor, hervorragende Ziele, und Kenzis opportunistisches Feuer machte ihnen den Weg frei. Er wurde langsamer, legte den Kolben an seine Schulter und zielte sorgfältig. Smith folgte seinem Beispiel.
  
  Die Terroristen drehten sich um, als würden sie Telepathie üben, und schossen bereits. Dahl blieb konzentriert, während die Führung zwischen den Speerkämpfern pfiff. Seine zweite Kugel traf das Ziel in der Brust, die dritte - in der Stirn, genau in der Mitte. Der Mann fiel um, bereits tot.
  
  "Lass einen am Leben", erklang Laurens Stimme durch seinen Ohrhörer.
  
  Smith hat gefeuert. Der letzte Terrorist war bereits zur Seite gesprungen, die Kugel streifte seine Jacke, während Smith sich zurechtrückte. Mit einer schnellen Bewegung warf der Terrorist eine weitere Granate - dieses Mal entlang des Piers.
  
  "Nein!" Dahl schoss vergeblich, sein Herz schlug ihm bis zum Hals.
  
  Die kleine Bombe explodierte mit einem lauten Geräusch, und die Druckwelle hallte über die Docks wider. Dahl versteckte sich für einen Moment hinter dem Container und sprang dann wieder heraus - doch sein Schwung geriet ins Wanken, als er sah, dass er sich nun nicht nur um den verbliebenen Terroristen Sorgen machen musste.
  
  Einer der Containerkräne wurde durch die Explosion an der Basis beschädigt und kippte gefährlich über den Fluss. Das Knirschen und Zerreißen von Metall kündigte den bevorstehenden Zusammenbruch an. Die Leute starrten auf und fingen an, vor dem hohen Körper davonzulaufen.
  
  Der Terrorist holte eine weitere Granate heraus.
  
  "Diesmal nicht, Idiot." Smith war bereits auf einem Knie und blinzelte. Er drückte den Abzug und sah zu, wie der letzte Terrorist fiel, bevor er den Stift der Granate herausziehen konnte.
  
  Doch der Kran konnte nicht gestoppt werden. Das schwere Eisengerüst kippte und brach über die gesamte Länge des Rahmens zusammen, fiel auf den Pier, zerstörte den Rahmen und verwandelte die kleine Hütte, auf der es stand, in Staub. Die Container wurden beschädigt und mehrere Meter zurückgeschoben. Stangen und Querstangen aus Metall flogen herab und prallten vom Boden ab wie tödliche Streichhölzer. Ein leuchtend blauer Mast von der Größe einer Straßenlaterne glitt zwischen Smith und Dahl hindurch - etwas, das sie hätte in zwei Hälften reißen können, wenn er ihn getroffen hätte - und blieb nur wenige Meter von der Stelle entfernt stehen, an der Lauren und Yorgi mit dem Rücken zum Lagerhaus standen.
  
  "Es gibt keine Bewegung." Kensi zielte auf den Terroristen und überprüfte es noch einmal. "Er ist sehr tot."
  
  Dahl sammelte seine Gedanken und blickte sich am Hafen um. Eine schnelle Kontrolle ergab, dass glücklicherweise niemand durch den Containerkran verletzt wurde. Er legte seinen Finger an sein Kehlkopfmikrofon.
  
  "Die Kamera ist ausgeschaltet", sagte er. "Aber sie sind alle tot."
  
  Lauren ist zurück. "Okay, ich gebe es weiter."
  
  Kenzis Hand ruhte auf Dahls Schulter. "Du hättest mich die Aufnahme machen lassen sollen. Ich würde diesem Bastard die Knie zertreten; dann würden wir ihn auf die eine oder andere Weise zum Reden bringen."
  
  "Zu riskant." Dahl verstand, warum sie das nicht verstand. "Und es ist zweifelhaft, ob wir ihn in der kurzen Zeit, die uns zur Verfügung steht, zum Reden bringen können."
  
  Kensi schnaufte genervt. "Sie sprechen im Namen Europas und Amerikas. Ich bin Israeli."
  
  Lauren kam über die Kommunikation zurück. "Wir müssen gehen. Dort wurde eine Kamera gesehen. Nicht gut."
  
  Dahl, Smith und Kenzie stahlen ein Auto in der Nähe und kamen zu dem Schluss, dass die Zeitersparnis mehr als beträchtlich sein könnte, wenn sie dafür nur fünf Minuten länger als zu Fuß brauchen würden.
  
  
  KAPITEL ACHT
  
  
  Drake knallte erschöpft auf den Beton der 47. Straße, nur noch achtzehn Minuten waren übrig. Sie stießen sofort auf ein Problem.
  
  "Seventh, Eighth oder Broadway?" Mai schrie.
  
  Bo winkte ihr mit dem GPS zu. "Marea liegt in der Nähe des Central Parks."
  
  "Ja, aber welche Straße führt uns direkt daran vorbei?"
  
  Sie blieben auf dem Bürgersteig stehen, während die Sekunden vergingen, wohlwissend, dass March nicht nur eine Atombombe vorbereitete, sondern auch Teams, die für jede Minute, in der sie zu spät zum nächsten Rendezvous kamen, zwei Zivilisten das Leben kosten würden.
  
  "Am Broadway ist immer viel los", sagte Drake. "Lass uns den achten machen."
  
  Alicia starrte ihn an. "Woher zum Teufel willst du das wissen?"
  
  "Ich habe vom Broadway gehört. Ich habe noch nie von der Achten gehört."
  
  "Oh, fair genug. Wo-"
  
  "Nein! Das ist Broadway!" Beau schrie plötzlich mit seinem fast musikalischen Akzent. "Das Restaurant ist ganz oben... fast."
  
  "Fast?"
  
  "Mit mir!"
  
  Bo startete wie ein Hundert-Meter-Sprinter und sprang über ein geparktes Auto, als ob es gar nicht da wäre. Drake, Alicia und May folgten ihm auf den Fersen und bogen nach Osten in Richtung Broadway und der Kreuzung ab, wo der Times Square schimmerte und schimmerte und seine flackernden Displays verachtete.
  
  Wieder einmal fiel es der Menge schwer, sich zu zerstreuen, und erneut führte Beau sie am Straßenrand entlang. Selbst hier saßen Touristen, die sich zurücklehnten, auf hohe Gebäude und Werbetafeln starrten oder überlegten, ob sie ihr Leben riskieren und über eine stark befahrene Straße rennen sollten. Für die Menge sorgten Marktschreier, die günstige Eintrittskarten für verschiedene Broadway-Shows anboten. Sprachen aller Farben erfüllten die Luft, eine fast überwältigende, komplexe Mischung. Es gab nur wenige Obdachlose, aber diejenigen, die für sie sprachen, setzten sich sehr lautstark und energisch für Spenden ein.
  
  Vor uns lag der Broadway, voller New Yorker und Besucher, gespickt mit Zebrastreifen und gesäumt von farbenfrohen Geschäften und Restaurants mit hängenden, beleuchteten Schildern und A-Frame-Displays. Passanten waren kaum zu erkennen, als Drake und seine Seite des SPEAR-Teams weiter rannten.
  
  Fünfzehn Minuten.
  
  Bo starrte ihn an. "Das GPS sagt, dass es 22 Minuten zu Fuß sind, aber die Bürgersteige sind so überfüllt, dass alle im gleichen Tempo gehen."
  
  "Dann lauf", drängte Alicia ihn. "Wippe mit deinem riesigen Schwanz. Vielleicht kommst du dadurch schneller voran."
  
  Bevor Beau etwas sagen konnte, spürte Drake, wie sein ohnehin schon schwächelndes Herz noch weiter sank. Die Straße vor uns war in beide Richtungen komplett blockiert, hauptsächlich durch gelbe Taxis. Es kam zu einem Kotflügelbruch, und diejenigen, die nicht versuchten, ihn zu vermeiden, bewegten ihre Autos langsam, um einen besseren Blick darauf zu werfen. Der Bürgersteig war auf beiden Seiten voller Menschen.
  
  "Blutige Hölle."
  
  Aber Bo wurde nicht einmal langsamer. Ein leichter Sprung trug ihn auf den Kofferraum eines nahegelegenen Taxis, dann rannte er über dessen Dach, sprang auf die Motorhaube und rannte in das nächste in der Schlange. May folgte schnell, gefolgt von Alicia, und ließ Drake zurück, der von Fahrzeugbesitzern angeschrien und angegriffen wurde.
  
  Drake war gezwungen, sich über das Normale hinaus zu konzentrieren. Nicht alle dieser Maschinen waren gleich, und ihr Metall veränderte sich, einige rollten sogar langsam vorwärts. Das Rennen war eng, aber sie sprangen von Auto zu Auto und nutzten die lange Schlange, um nach vorne zu kommen. Menschenmassen starrten auf beide Seiten. Es ist gut, dass sie hier niemand störte und sie die sich nähernde Kreuzung Broadway und 54., dann 57. Straße sehen konnten. Als das Gedränge der Autos nachließ, stieg Bo aus dem letzten Auto und setzte seinen Lauf über die Straße fort, Mai neben ihm. Alicia blickte zurück zu Drake.
  
  "Ich schaue nur nach, ob du durch die offene Luke hinten gefallen bist."
  
  "Ja, das ist eine riskante Option. Ich bin einfach nur dankbar, dass es damals noch keine Cabriolets gab."
  
  Hinter der anderen Kreuzung und der 57. Straße standen Betonmischer, Lieferwagen und rot-weiße Absperrungen aufgereiht. Wenn das Team glaubte, es sei gelungen oder dass dieser Lauf genauso geradlinig verlaufen würde wie der vorherige, wurden ihre Illusionen plötzlich zerstört.
  
  Zwei Männer kamen hinter einem Lieferwagen hervor und richteten ihre Waffen direkt auf die Läufer. Drake ließ keinen Moment aus. Ständiger Kampf, jahrelange Kämpfe schärften seine Sinne bis zum Äußersten und hielten sie dort - vierundzwanzig Stunden am Tag. Sofort tauchten bedrohliche Gestalten auf, und ohne zu zögern stürzte er kopfüber auf sie zu, direkt vor dem herannahenden Betonmischer. Eine der Pistolen flog brüllend zur Seite, die andere blieb unter den Körpern eines der Männer stecken. Drake taumelte zurück, als der Schlag die Seite seines Schädels traf. Hinter ihnen hörte er das Knirschen der Räder eines Zementlastwagens, der scharf bremste, und das Fluchen seines Fahrers ...
  
  Er sah, wie sich ein riesiger grauer Körper zu ihm umdrehte ...
  
  Und ich hörte Alicias verängstigten Schrei.
  
  "Matt!"
  
  
  KAPITEL NEUN
  
  
  Drake konnte nur zusehen, wie der außer Kontrolle geratene Lastwagen auf ihn zukam. Die Angreifer wichen keine Sekunde zurück und überschütteten ihn mit einem Hagel von Schlägen, weil sie sich keine Sorgen um ihre eigene Sicherheit machten. Er wurde in die Kehle, die Brust und den Solarplexus geschlagen. Er beobachtete, wie der Körper hin und her schwang und um sich schlug, als er direkt über seinen Kopf flog.
  
  Der erste Terrorist fiel nach hinten, stolperte und wurde von einem der Räder getroffen, der Aufprall brach ihm den Rücken und beendete seine Drohung. Der zweite blinzelte, als wäre er von Drakes Kühnheit verblüfft, dann drehte er seinen Kopf in Richtung der sich nähernden Ladefläche des Lastwagens.
  
  Das nasse Klatschgeräusch reichte. Drake erkannte, dass er überfordert war, und sah dann, wie der Schädel des ersten Terroristen unter den rutschenden Rädern zerquetscht wurde, als die Karosserie des Lastwagens über ihm herumschwang. Der Rahmen war platt, das konnte er nur hoffen. Für den Bruchteil einer Sekunde verschluckte die Dunkelheit alles, sogar Geräusche. Die Unterseite des Lastwagens bewegte sich über ihm, wurde immer langsamer und kam dann abrupt zum Stehen.
  
  Alicias Hand griff darunter. "Bist du in Ordnung?"
  
  Drake rollte auf sie zu. "Besser als diese Jungs."
  
  Beau wartete und scharrte fast mit den Füßen, während er auf die Uhr schaute. "Nur noch vier Minuten!"
  
  Erschöpft, verletzt, zerkratzt und zerschlagen zwang Drake seinen Körper zum Handeln. Diesmal blieb Alicia bei ihm, als hätte sie gespürt, dass er sich nach dem Beinaheunfall eine Auszeit gönnen könnte. Sie schlugen die Touristenmassen und fanden neben vielen anderen Restaurants auch den Central Park South und das Marea.
  
  May zeigte auf das Schild, das für New York relativ diskret war.
  
  Bo rannte voraus. Drake und die anderen erwischten ihn an der Tür. Die Kellnerin starrte sie an, ihr zerzaustes Aussehen, ihre schweren Jacken und wich zurück. Aus ihren Augen konnte man deutlich erkennen, dass sie schon zuvor Zerstörung und Leid gesehen hatte.
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte Drake. "Wir sind Englisch."
  
  Mai warf einen bösen Blick in seine Richtung. "Japanisch".
  
  Und Bo unterbrach seine Suche nach der Herrentoilette mit hochgezogener Augenbraue. "Definitiv kein Englisch."
  
  Drake rannte so elegant er konnte durch das noch geschlossene Restaurant und stieß dabei gegen einen Stuhl und einen Tisch. Die Herrentoilette war klein und bestand nur aus zwei Urinalen und einer Toilette. Er schaute unter die Schüssel.
  
  "Hier ist nichts", sagte er.
  
  Beauregards Gesicht zeigte Anspannung. Er tippte auf die Knöpfe seiner Uhr. "Die Zeit ist um".
  
  Die Kellnerin, die in der Nähe stand, zuckte zusammen, als das Telefon klingelte. Drake streckte ihr seine Hand entgegen. "Nehmen Sie sich Zeit. Bitte nehmen Sie sich Zeit."
  
  Er dachte, sie könnte weglaufen, aber ihre innere Entschlossenheit führte sie zur Röhre. In diesem Moment kam Alicia mit besorgtem Gesichtsausdruck aus der Damentoilette. "Er ist nicht da. Das haben wir nicht!"
  
  Drake zuckte zusammen, als wäre er getroffen worden. Er hat sich umgesehen. Könnte es in diesem winzigen Restaurant eine weitere Toilette geben? Vielleicht eine Kabine für Mitarbeiter? Sie müssten noch einmal nachsehen, aber die Kellnerin war bereits am Telefon. Ihr Blick wanderte zu Drake und sie bat den Anrufer zu warten.
  
  "Das ist ein Mann namens Marsh. Für dich."
  
  Drake runzelte die Stirn. "Hat er mich beim Namen genannt?"
  
  "Er sagte Engländer." Die Kellnerin zuckte mit den Schultern. "Das ist alles, was er gesagt hat."
  
  Bo blieb neben ihm. "Und weil du leicht verwirrt bist, mein Freund, bist du es."
  
  "Für Ihre Gesundheit".
  
  Drake griff nach seinem Telefon und rieb sich mit einer Hand die Wange, als ihn eine Welle der Müdigkeit und Anspannung überkam. Wie konnten sie jetzt scheitern? Sie haben alle Hindernisse überwunden, und doch spielt Marsh möglicherweise immer noch in irgendeiner Weise mit ihnen.
  
  "Ja?"
  
  "März hierher. Sag mir jetzt, was hast du gefunden?"
  
  Drake öffnete seinen Mund und schloss ihn dann schnell. Was war die richtige Antwort? Vielleicht hatte Marsh das Wort "nichts" erwartet. Kann sein...
  
  Er hielt inne und zögerte von Antwort zu Antwort.
  
  "Sagen Sie mir, was Sie gefunden haben, oder ich gebe den Befehl, innerhalb der nächsten Minute zwei New Yorker zu töten."
  
  Drake öffnete seinen Mund. Verdammt! "Wir fanden-"
  
  Dann rannte Mai aus der Damentoilette, rutschte auf den nassen Fliesen aus und fiel auf die Seite. In ihrer Hand hielt sie einen kleinen weißen Umschlag. Beau war im Bruchteil einer Sekunde an ihrer Seite, nahm den Umschlag und reichte ihn Drake. Mai lag schwer atmend auf dem Boden.
  
  Alicia starrte sie mit offenem Mund an. "Wo hast du das gefunden, Sprite?"
  
  "Du hast das gemacht, was man den ‚Boy-Look" nennt, Taz. Und das sollte niemanden überraschen, da Sie sowieso zu drei Vierteln ein Mann sind."
  
  Alicia kochte schweigend vor Wut.
  
  Drake hustete, als er den Umschlag öffnete. "Wir... haben... dieses... verdammte Flash-Laufwerk gefunden, Marsh. Verdammt, Alter, was ist das?"
  
  "Ausgezeichnete Arbeit. Ausgezeichnete Arbeit. Ich bin ein wenig enttäuscht, aber hey, vielleicht nächstes Mal. Schauen Sie sich jetzt den USB-Anschluss genau an. Dies ist Ihr letzter Test, und wie zuvor möchten Sie ihn vielleicht jemandem überlassen, der über mehr Intelligenz verfügt als Sie oder das NYPD.
  
  "Ist das das Innere von... dem Kuchen?" Drake bemerkte, dass die Kellnerin immer noch in der Nähe stand.
  
  Marsh lachte laut. "Oh gut, oh sehr gut. Lasst uns doch nicht die Katze aus dem Sack lassen, oder? Ja das stimmt. Jetzt hör zu, ich gebe dir zehn Minuten, um den Inhalt des Flash-Laufwerks an diejenigen zu senden, die besser sind als du, und dann fangen wir von vorne an."
  
  "Nein, nein, wir wissen es nicht." Drake zeigte auf May, die einen kleinen Rucksack trug, in dem sie einen winzigen Laptop versteckt hatten. Die Japanerin erhob sich vom Boden und näherte sich.
  
  "Wir werden uns nicht durch die ganze Stadt jagen, Marsh."
  
  "Ähm, ja, das wirst du. Weil ich das sage. Die Zeit vergeht also. Lasst uns den Laptop hochfahren und genießen, was als nächstes kommt, ja? Fünf vier..."
  
  Drake schlug mit der Faust auf den Tisch, als der Schwall nachließ. Wut kochte in seinem Blut. "Hör zu, Marsh -"
  
  Das Fenster des Restaurants explodierte, als der vordere Kotflügel des Lieferwagens in den Speisesaal krachte. Das Glas zersprang und Stücke flogen in die Luft. Holz-, Plastik- und Mörtelprodukte platzen in den Raum. Der Lieferwagen hielt nicht an, prallte gegen seine Reifen und brüllte wie der Lehrling des Todes, während er durch den kleinen Raum raste.
  
  
  KAPITEL ZEHN
  
  
  Julian Marsh verspürte einen stechenden Schmerz im Magen, als er nach rechts rollte. Pizzastücke fielen zu Boden und eine Schüssel Salat fiel auf das Sofa. Er fasste sich schnell an die Seiten und war völlig außerstande, mit dem Lachen aufzuhören.
  
  Der niedrige Tisch, der vor ihm und Zoe stand, zitterte, als jemand mit einem wilden Fuß versehentlich dagegen trat. Zoey streckte die Hand aus, um ihn zu unterstützen, und klopfte ihm kurz auf die Schulter, als sich ein weiteres aufregendes Ereignis abspielte. Bisher hatten sie zugesehen, wie Drake und seine Crew aus dem Edison strömten - es war ziemlich einfach zu beobachten, wie ein wie ein Tourist gekleideter Mann das Ereignis von der anderen Straßenseite aus filmte - und dann hatten sie den wahnsinnigen Lauf am Broadway gesehen - diese hysterische Szene war seitdem eher sporadisch Es gab nicht viele Überwachungskameras, in die sich ein örtlicher Terrorist hacken konnte - und beobachtete dann mit angehaltenem Atem, wie sich der Angriff irgendwie um einen Betonmischer herum entwickelte.
  
  Das alles ist eine angenehme Ablenkung. Marsh hielt in einer Hand ein Einweghandy und in der anderen Zoes Oberschenkel, während sie ein paar Scheiben Schinken und Pilze aß und auf Facebook chattete.
  
  Vor ihnen standen drei Bildschirme, jeder 18 Zoll groß. Das Paar zeigte nun große Aufmerksamkeit, als Drake und Company in das kleine italienische Restaurant stürmten. Marsh schaute auf die Uhrzeit und betrachtete das bunte Feuerwerk.
  
  "Verdammt, das ist knapp."
  
  "Bist du aufgeregt?"
  
  "Ja, nicht wahr?"
  
  "Es ist ein okayer Film." Zoey schmollte. "Aber ich hatte auf mehr Blut gehofft."
  
  "Warte nur eine Minute, meine Liebe. Besser werden".
  
  Das Paar saß und spielte in einer Mietwohnung, die einer der Terrorzellen gehörte; der wichtigste, dachte Marsh. Dort befanden sich vier Terroristen, von denen einer auf vorherigen Wunsch hin einen kinoähnlichen Zuschauerbereich für Marsh eingerichtet hatte. Während das Pythian-Paar es genoss, zuzusehen, saßen die Männer an der Seite, drängten sich um einen kleinen Fernseher, stöberten durch Dutzende anderer Kanäle, suchten nach Neuigkeiten oder warteten auf einen Anruf. Marsh wusste es nicht und es war ihm egal. Er ignorierte auch die seltsamen verstohlenen Blicke, wohl wissend, dass er ein gutaussehender Mann mit einer ungewöhnlichen Persönlichkeit war, und manche Menschen - sogar andere Männer - schätzten eine solche Persönlichkeit gern.
  
  Zoey zeigte ihm etwas mehr Wertschätzung, indem sie ihre Hände über die Vorderseite seiner Boxershorts gleiten ließ. Verdammt, sie hatte scharfe Nägel.
  
  Würzig und doch irgendwie... genussvoll.
  
  Er blickte einen Moment lang auf die Atom-Aktentasche - ein Begriff, der ihm nicht ganz aus dem Kopf ging, obwohl die kleinere Bombe in einem großen Rucksack steckte - und steckte sich dann etwas Kaviar in den Mund. Der Tisch vor ihnen war natürlich großartig und bestand aus unbezahlbaren und geschmacklosen Produkten, aber sie waren alle köstlich.
  
  War das eine Atombombe, die seinen Namen schrie?
  
  Marsh erkannte, dass es an der Zeit war zu handeln, rief an und sprach mit einer charmanten Kellnerin und dann mit einem Engländer mit starkem Akzent. Der Typ hatte einen dieser seltsamen Klangfarben in seiner Stimme - etwas, das nach Bauerntum schmeckte - und Marsh verzog das Gesicht und versuchte, einen Vokal aus dem anderen zu erkennen. Keine leichte Aufgabe, und etwas schwieriger wird es, wenn Frauenhände Ihr Nussknacker-Set umklammern.
  
  "Sagen Sie mir, was Sie gefunden haben, oder ich gebe den Befehl, innerhalb der nächsten Minute zwei New Yorker zu töten." Marsh grinste, als er das sagte, und ignorierte die genervten Blicke, die seine Schüler durch den Raum warfen.
  
  Der Engländer zögerte noch etwas. Marsh fand eine Gurkenscheibe, die aus der Salatschüssel gefallen war, und steckte sie tief in Zoes Haar. Nicht, dass sie es jemals bemerkt hätte. Minuten vergingen und Marsh plauderte durch die Brennkammer und wurde immer aufgeregter. In der Nähe stand eine Flasche kalten Bollinger und er brauchte eine halbe Minute, um ein großes Glas einzuschenken. Zoe kuschelte sich an ihn, während er arbeitete, und sie tranken aus demselben Glas, natürlich von entgegengesetzten Seiten.
  
  "Fünf", sagte Marsh ins Telefon. "Vier drei..."
  
  Zoyas Hände wurden besonders beharrlich.
  
  "Zwei".
  
  Der Engländer versuchte mit ihm zu verhandeln und fragte sich offensichtlich, was zum Teufel los war. Marsh stellte sich vor, wie das Auto, das er inszeniert hatte, zu einem vorher festgelegten Zeitpunkt durch die Frontscheibe krachte, nun zielte, beschleunigte und sich dem ahnungslosen Restaurant näherte.
  
  "Eins".
  
  Und dann explodierte alles.
  
  
  KAPITEL 11
  
  
  Drake stürmte zur Wand des Restaurants, packte die Kellnerin an der Taille und zog sie mit sich. Glas- und Ziegelsplitter fielen von seinem rollenden Körper. Der herannahende Transporter versuchte kreischend, an Boden zu gewinnen, als seine Reifen auf dem Boden des Restaurants aufschlugen und die Mitte des Autos über die Fensterbank rutschte, wobei das hintere Ende nun angehoben wurde und gegen den Türsturz über der Glasscheibe prallte. Metall abgekratzt. Die Tische stürzten ein. Vor ihm stapelten sich Stühle wie Müll.
  
  Alicia reagierte ebenfalls sofort, ging um den Tisch herum und rutschte weg. Ihre einzige Wunde war ein kleiner Schnitt an ihrem Schienbein, der von einem schnell fliegenden Stück Holz stammte. Mai schaffte es irgendwie, über die Oberseite des beweglichen Tisches zu rollen, ohne Schaden zu nehmen, und Bo ging noch einen Schritt weiter, sprang über sie hinweg und sprang von Oberfläche zu Oberfläche, wobei er seinen Sprung schließlich so abstimmte, dass seine Beine und Arme die Seitenwand berührten und half er landet sicher.
  
  Drake blickte auf, die Kellnerin schrie neben ihm. Alicia blickte vorwurfsvoll.
  
  "Du hast sie also gepackt, nicht wahr?"
  
  "Achtung!"
  
  Der Lieferwagen bewegte sich immer noch vorwärts und wurde von Sekunde zu Sekunde langsamer, aber jetzt ragte der Lauf einer Waffe aus dem heruntergelassenen Beifahrerfenster. Alicia duckte sich und deckte sich. May rollte noch ein wenig zurück. Drake zog seine Pistole und feuerte sechs Kugeln in die körperlose Hand, wobei die Geräusche in dem engen Raum laut waren und mit dem ohrenbetäubenden Dröhnen des Lieferwagens konkurrierten. Bo setzte sich bereits in Bewegung und umrundete das Heck des Autos. Schließlich hörten die Räder auf, sich zu drehen und blieben stehen. Zerbrochene Tische und Stühle fielen aus der Motorhaube und sogar vom Dach. Drake stellte sicher, dass die Kellnerin nicht verletzt wurde, bevor er weiterging, doch da waren Bo und May bereits am Auto.
  
  Beau schlug das Fenster des Fahrers ein und kämpfte mit der Figur. Mai überprüfte den Standort durch die zerbrochene Windschutzscheibe und hob dann das zersplitterte Stück Holz auf.
  
  "Nein", begann Drake mit etwas heiserer Stimme. "Wir brauchen-"
  
  Aber Mai war nicht in der Stimmung, zuzuhören. Stattdessen schleuderte sie die provisorische Waffe mit solcher Wucht durch die Windschutzscheibe, dass sie zitternd fest in der Stirn des Fahrers stecken blieb. Die Augen des Mannes verdrehten sich und er hörte auf, mit Beau zu kämpfen, der Franzose sah fassungslos aus.
  
  "Ich hatte es wirklich."
  
  Mai zuckte mit den Schultern. "Ich dachte, ich sollte helfen."
  
  "Helfen?" wiederholte Drake. "Wir brauchen mindestens einen dieser Bastarde lebend."
  
  "Und in diesem Sinne", mischte sich Alicia ein. "Mir geht es gut, Ta. Obwohl es schön zu sehen ist, dass du Wendys Kellnerin den Arsch rettest."
  
  Drake biss sich auf die Zunge, da er auf einer tiefen Ebene wusste, dass Alicia sich nur über ihn lustig machte. Beauregard hatte den Fahrer bereits aus dem Auto gezogen und kramte in seinen Taschen. Alicia ging zu dem wie durch ein Wunder unberührten Laptop. Der USB-Stick wurde geladen und brachte eine Reihe von Bildern zum Vorschein - verstörende Bilder von Silberkanistern, die Drake das Blut in den Adern gefrieren ließen.
  
  "Es sieht aus wie das Innere einer Bombe", sagte er und untersuchte die Drähte und Relais. "Schicken Sie das an Moore, bevor noch etwas passiert."
  
  Alicia beugte sich über die Maschine und tippte.
  
  Drake half der Kellnerin auf die Beine. "Geht es dir gut, Liebling?"
  
  "Ich... ich denke schon."
  
  "Minze. Wie wäre es jetzt, wenn du uns Lasagne machst?"
  
  "Der Koch... der Koch ist noch nicht angekommen." Ihr Blick nahm die Zerstörung voller Angst auf.
  
  "Verdammt, ich dachte, du hättest sie einfach in die Mikrowelle geworfen."
  
  "Keine Sorge". Mai ging hinüber und legte ihre Hand auf die Schulter der Kellnerin. "Sie werden rekonstruiert. Die Versicherung sollte sich darum kümmern."
  
  "Ich hoffe darauf".
  
  Drake biss sich erneut auf die Zunge, dieses Mal um nicht zu fluchen. Ja, es war ein Segen, dass alle noch atmeten, aber Marsh und seine Kumpane ruinierten immer noch das Leben der Menschen. Ohne Gewissensbisse. Keine Ethik und keine Sorgen.
  
  Es war, als ob das Telefon über eine psychische Verbindung klingelte. Diesmal ging Drake ans Telefon.
  
  "Treten Sie immer noch?"
  
  Marshs Stimme weckte in ihm den Wunsch, etwas zu treffen, aber er tat es auf streng professionelle Weise. "Wir haben Ihre Fotos weitergeleitet."
  
  "Oh, ausgezeichnet. Also haben wir das ein wenig geklärt. Ich hoffe, du hast dir während des Wartens etwas zu essen mitgenommen, denn dieser nächste Teil - nun ja, er könnte dich umbringen."
  
  Drake hustete. "Sie wissen, dass wir Ihre Bombe noch nicht getestet haben."
  
  "Und wenn ich das höre, kann ich sehen, dass Sie die Dinge verlangsamen wollen, während Sie versuchen, aufzuholen. Das wird nicht passieren, mein neuer Freund. Das passiert überhaupt nicht. Ihre Polizisten und Agenten, Militärs und Feuerwehrleute mögen Teil einer gut geölten Maschine sein, aber sie sind immer noch eine Maschine, und es dauert eine Weile, bis sie auf Touren kommen. Also nutze ich diese Zeit, um dich auseinander zu reißen. Es macht ziemlich viel Spaß, glauben Sie mir."
  
  "Was haben die Pythia davon?"
  
  Marsh gackerte. "Oh, ich denke, du weißt, dass diese eitle Gruppe von Ragamuffins kürzlich explodiert ist. Gab es jemals etwas Bestimmteres? Angeführt wurden sie von einem Serienmörder, einem Psychostalker, einem Größenwahnsinnigen und einem eifersüchtigen Oberherrn. Es stellte sich heraus, dass es sich bei allen um dieselbe Person handelte."
  
  An diesem Punkt beugte sich Alicia näher zu Drake. "Also sag uns - wo ist dieser Bastard?"
  
  "Oh, neues Mädchen. Bist du blond oder asiatisch? Wahrscheinlich blond, so wie es sich anhört. Liebling, wenn ich wüsste, wo er ist, würde ich dich ihn bei lebendigem Leib häuten lassen. Tyler Webb wollte immer eines. Er verließ die Pythianer in dem Moment, als ihm klar wurde, wo sie zu finden waren."
  
  "Welches war auf dem Markt?" - fragte Drake und gewann nun sowohl Zeit als auch Informationen.
  
  "Dieser Ort ist voller Ekel, habe ich recht? Stellen Sie sich all die dort getroffenen Geschäfte vor, die die Welt in den kommenden Jahrzehnten beeinflussen werden."
  
  "Ramses hat ihm etwas verkauft", sagte Drake und probierte es aus.
  
  "Ja. Und ich bin mir sicher, dass Ihnen die knifflige französische Wurstpastete bereits verraten hat, worum es geht. Oder Sie können ihn jederzeit gleich fragen."
  
  Das hat es also bestätigt. Marsh beobachtete sie, obwohl er im Restaurant keine Augen hatte. Drake schickte Moore eine kurze Nachricht. "Wie wäre es, wenn Sie uns sagen würden, wohin Webb gegangen ist?"
  
  "Naja, im Ernst, wer bin ich, Fox News? Als nächstes wirst du mich um Bargeld bitten."
  
  "Ich gebe mich mit diesem Terroristen-Arschloch zufrieden."
  
  "Und zurück zur anstehenden Arbeit." Marsh sagte diese Worte und schien sich dann zu amüsieren, als er plötzlich lachte. "Entschuldigung, persönlicher Witz. Aber jetzt sind wir mit dem Kontrollteil der Verfolgungsjagd fertig. Jetzt möchte ich Ihnen meine Forderungen darlegen."
  
  "Also sag es uns einfach." Alicias Stimme klang müde.
  
  "Was ist daran so lustig? Diese Bombe wird explodieren, wenn ich nicht vollkommen zufrieden bin. Wer weiß, Liebling, vielleicht entscheide ich mich sogar, dich zu besitzen."
  
  Alicia schien augenblicklich bereit zu gehen, ihre Augen und ihr Gesichtsausdruck brannten so sehr, dass sie einen ausgedörrten Wald in Brand setzen könnten.
  
  "Ich möchte mit dir allein sein", flüsterte sie.
  
  Der März hielt inne und ging dann schnell weiter. "Naturkundemuseum, zwanzig Minuten."
  
  Drake stellte seine Uhr. "Und dann?"
  
  "Hmmm, was?"
  
  "Das ist ein großartiges Stück Architektur."
  
  "Na ja, wenn Sie es bis hierher geschafft haben, würde ich vorschlagen, einen männlichen Wachmann namens Jose Gonzalez auszuziehen. Einer unserer Partner hat gestern Abend meine Forderungen in das Futter seiner Jacke eingenäht. Eine originelle Art, Dokumente zu transportieren, ja, und zwar ohne Rücksendung an den Absender."
  
  Drake antwortete nicht, größtenteils verwirrt.
  
  "Ich weiß, was Sie denken", sagte Marsh und demonstrierte damit erneut erstaunliche Intelligenz. "Warum schicken Sie Ihnen nicht einfach die Fotos per Post und sagen mir, was Sie wollen? Nun, ich bin ein eigenartiger Mensch. Sie sagten mir, ich hätte zwei Seiten, zwei Köpfe und zwei Gesichter, aber ich betrachte sie lieber als zwei getrennte Eigenschaften. Ein Teil ist gebogen, der andere gebogen. Sie wissen, was ich meine?"
  
  Drake hustete. "Natürlich weiß ich, wer du bist."
  
  "Großartig, dann weiß ich, dass du verstehen wirst, dass ich sowohl unglaublich glücklich als auch unglaublich verärgert sein werde, wenn ich deine vier auseinandergerissenen Leichen in etwa siebzehn Minuten sehe. Mit dir. Und jetzt, auf Wiedersehen."
  
  Die Leitung war tot. Drake klickte auf seine Uhr.
  
  Zwanzig Minuten.
  
  
  KAPITEL ZWÖLF
  
  
  Hayden und Kinimaka verbrachten Zeit mit Ramses. Der Terroristenprinz schien in seiner 1,80 m großen Zelle fehl am Platz zu sein: schmutzig, zerzaust und, obwohl sichtlich erschöpft, auf und ab wie ein Löwe im Käfig. Hayden zog ihre Körperpanzerung an, überprüfte ihre Glock und Ersatzpatronen und bat Mano, dasselbe zu tun. Von nun an wird es keine Chance mehr geben. Sowohl Ramses als auch March erwiesen sich als zu schlau, um unterschätzt zu werden.
  
  Vielleicht war der Terroristenmythos genau das, was er erreichen wollte.
  
  Hayden bezweifelte es, sehr sehr. Die Schlacht im Inneren der Burg und der verzweifelte Tod seines Leibwächters zeigten, wie sehr er fliehen wollte. War sein Ruf außerdem ruiniert? Sollte er nicht verzweifelt versuchen, den Schaden zu reparieren? Vielleicht, aber der Mensch wurde nicht so weit zerstört, dass er nicht mehr wieder aufbauen konnte. Hayden sah zu, wie er auf und ab ging, während Kinimaka ihnen ein Paar Plastikstühle brachte.
  
  "In dieser Stadt gibt es Atomwaffen", sagte Hayden. "Was Sie sicher wissen, seit Sie einen Deal mit Tyler Webb und Julian Marsh abgeschlossen haben. Du bist in dieser Stadt, und wenn es soweit ist, werden wir verdammt dafür sorgen, dass du nicht im Untergrund bist. Natürlich wissen deine Follower nicht, dass wir dich haben ..." Sie ließ es dabei hängen.
  
  Ramses blieb stehen und starrte sie mit müden Augen an. "Du meinst natürlich eine Täuschung, bei der meine Leute Marsh bald töten, die Verantwortung für die Bombe übernehmen und sie zur Explosion bringen werden. Das sollten Sie von Webb und seinem Leibwächter wissen, da sie die einzigen sind, die es wussten. Und Sie wissen auch, dass sie nur auf meinen Befehl warten." Er nickte wie zu sich selbst.
  
  Hayden wartete. Ramses war schlau, aber das bedeutete nicht, dass er nicht gestolpert wäre.
  
  "Sie werden explodieren", sagte Ramses. "Sie werden ihre eigene Entscheidung treffen."
  
  "Wir können Ihre letzten Stunden fast unerträglich machen", sagte Kinimaka.
  
  "Sie können mich nicht zwingen, das abzusagen", sagte Ramses. "Auch durch Folter. Ich werde diese Explosion nicht stoppen."
  
  "Was willst du?" fragte Hayden.
  
  "Es wird Verhandlungen geben."
  
  Sie musterte ihn und blickte aufmerksam in das Gesicht des neuen Weltfeindes. Diese Menschen wollten keine Gegenleistung, sie wollten nicht verhandeln und sie glaubten, dass der Tod nur ein Schritt in Richtung eines Anscheins des Himmels sei. Wohin führt uns das?
  
  Wirklich, wo? Sie suchte nach ihrer Waffe. "Mit einer Person, die nichts weiter will, als einen Massenmord zu begehen, ist es leicht, damit umzugehen", sagte sie. "Mit einer Kugel im Kopf."
  
  Ramses drückte sein Gesicht an die Gitterstäbe. "Dann mach weiter, Westernschlampe."
  
  Hayden musste kein Experte sein, um den Wahnsinn und die Begeisterung zu erkennen, die in diesen seelenlosen Augen leuchteten. Ohne ein weiteres Wort wechselte sie das Thema, verließ den Raum und schloss vorsichtig die Außentür hinter sich ab.
  
  Man kann nie vorsichtig genug sein.
  
  Im Nebenraum befand sich die Zelle von Robert Price. Aufgrund der drohenden Bedrohung und seiner möglichen Rolle darin hatte sie die Erlaubnis erhalten, den Sekretär hier zu behalten. Als sie und Kinimaka den Raum betraten, warf Price ihr einen hochmütigen Blick zu.
  
  "Was wissen Sie über die Bombe?" - Sie fragte. "Und warum waren Sie im Amazonasgebiet und haben den Terroristenbasar besucht?"
  
  Price setzte sich auf seine Koje. "Ich brauche einen Anwalt. Und was meinst du? Bombe?"
  
  "Atombombe", sagte Hayden. "Hier in New York. Bedien dich selbst, du Stück Scheiße. Helfen Sie sich jetzt, indem Sie uns sagen, was Sie wissen."
  
  "Ernsthaft". Price' Augen weiteten sich. "Ich weiß gar nichts".
  
  "Du hast Verrat begangen", sagte Kinimaka und bewegte seinen Körper näher an die Kamera. "Möchten Sie so in Erinnerung bleiben? Grabinschrift für Ihre Enkel. Oder möchten Sie lieber als der Büßer bekannt sein, der zur Rettung New Yorks beigetragen hat?"
  
  "Egal wie süß du es sagst", rasselte Price" Stimme wie eine zusammengerollte Schlange. "Ich habe an keinen Verhandlungen über die "Bombe" teilgenommen und weiß nichts davon. Jetzt bitte, mein Anwalt."
  
  "Ich gebe dir etwas Zeit", sagte Hayden. "Dann werde ich Ramses und dich zusammen in dieselbe Zelle stecken. Du kannst dagegen ankämpfen. Mal sehen, wer zuerst spricht. Er würde lieber sterben als leben, und er möchte jede lebende Seele mit sich nehmen. Du? Pass nur auf, dass du keinen Selbstmord begehst.
  
  Zumindest einige ihrer Worte schienen Price aufgeregt zu sein. "Ohne Anwalt?"
  
  Hayden drehte sich um. "Fick dich."
  
  Die Sekretärin kümmerte sich um sie. Hayden schloss ihn ein und wandte sich dann an Mano. "Irgendwelche Ideen?"
  
  "Ich frage mich, ob Webb daran beteiligt ist. Er war die ganze Zeit über ein Aushängeschild.
  
  "Diesmal nicht, Mano. Webb ist nicht einmal mehr hinter uns her. Ich bin sicher, es sind alles Ramses und March."
  
  "Was kommt als nächstes?"
  
  "Ich weiß nicht, wie wir Drake und den Jungs sonst helfen können", sagte Hayden. "Das Team ist schon mittendrin. Homeland kümmerte sich um alles andere, von den Polizisten, die Türen eintraten, über die Spione, die sich hinter ihrem hart verdienten Geld versteckten, bis hin zur Aufrüstung der Armee und der Ankunft von NEST, dem Nuclear Emergency Support Team. Polizisten sind überall, mit allem, was sie haben. Pioniere sind in höchster Alarmbereitschaft. Wir müssen einen Weg finden, Ramses zu brechen.
  
  "Hast du ihn gesehen. Wie kann man einen Mann brechen, dem es egal ist, ob er lebt oder stirbt?"
  
  Hayden blieb wütend stehen. "Wir müssen es versuchen. Oder möchtest du lieber einfach aufgeben? Jeder hat einen Auslöser. Dieser Wurm kümmert sich um etwas. Sein Vermögen, sein Lebensstil, seine verborgene Familie? Es muss etwas geben, was wir tun können, um zu helfen."
  
  Kinimaka wünschte, sie könnten auf Karin Blakes Computerkenntnisse zurückgreifen, aber die Frau war immer noch in ihrem Fort-Bragg-Regime gefangen. "Lass uns einen Job suchen."
  
  "Und beten Sie, dass wir Zeit haben."
  
  "Sie warten darauf, dass Ramses grünes Licht gibt. Wir haben etwas Zeit.
  
  "Du hast es genauso gut gehört wie ich, Mano. Früher oder später werden sie Marsh töten und in die Luft jagen."
  
  
  KAPITEL DREIZEHN
  
  
  Dahl hörte widersprüchliche Kommunikationsnachrichten, während Smith mit ihrem Auto durch die überfüllten Straßen Manhattans fuhr. Zum Glück mussten sie nicht weit fahren und nicht alle Betonstraßen waren komplett verstopft. Es schien, als wäre das gesamte Informantenteam involviert, vom niedrigsten Spitzel in den Slums bis zum reichsten, korruptesten Milliardär und allen dazwischen. Dies führte zu einer Menge widersprüchlicher Berichte, aber zu Hause tat man alles, um das Verlässliche vom Verfälschten zu trennen.
  
  "Zwei der bekannten Zellen haben enge Verbindungen zu einer nahegelegenen Moschee", sagte Moore über seinen Ohrhörer zu Dahl. Er diktierte die Adresse. "Wir haben dort einen Undercover-Agenten, obwohl er ziemlich neu ist. Sagt, dieser Ort sei den ganzen Tag isoliert gewesen."
  
  Dahl war nie jemand, der in der Lage war, etwas anzunehmen. "Was bedeutet das eigentlich in der Moschee-Terminologie?"
  
  "Was bedeutet das? Das heißt, verdammt noch mal, gehen Sie dorthin und räumen Sie mindestens eine von Ramses" Zellen aus."
  
  "Gesellschaftliches Engagement?"
  
  "Es gibt nicht viel zu besprechen. Aber wer auch immer dort ist, wird wahrscheinlich keine Gebete sprechen. Durchsuchen Sie alle Hauswirtschaftsräume und unterirdischen Kammern. Und mach dich bereit. Mein Freund macht nicht oft Fehler und ich vertraue dabei seiner Intuition."
  
  Dal übermittelte die Informationen und gab die Koordinaten in das GPS ein. Glücklicherweise waren sie fast oben in der Moschee und Smith drehte das Lenkrad in Richtung Bordstein.
  
  "Vorsehung", sagte Lauren.
  
  "Der Name, den ich meinem alten Katana gegeben habe." Kensi seufzte und erinnerte sich.
  
  Dahl zog die Schnallen seiner Weste fest. "Wir sind bereit? Gleiches System. Wir schlagen hart und schnell zu, Leute. Es wird keine Gnade geben.
  
  Smith stellte den Motor ab. "Bei mir gibt es keine Probleme."
  
  Der Morgen begrüßte sie immer noch, als sie aus dem Auto stiegen und die Moschee auf der anderen Straßenseite erkundeten. In der Nähe befand sich ein rot-weißer Schlot, aus dem Dampf ausströmte. Das an einer Kreuzung gelegene Gebäude säumte beide Straßen und war mit seinen bunten Fenstern und der langgestreckten Fassade Teil der Gemeinde. Auf dem Dach des Gebäudes stand ein kleines Minarett, seltsam und fast grell vor dem Hintergrund der umliegenden Betonfassaden. Der Eingang von der Straße aus erfolgte durch zwei Glastüren.
  
  "Wir gehen rein", sagte Dahl. "Jetzt beweg dich."
  
  Sie überquerten gezielt die Straße und stoppten den Verkehr mit ausgestreckten Armen. Eine Pause könnte sie jetzt alles kosten.
  
  "Toller Ort", kommentierte Smith. "Es ist schwer, da draußen eine entschlossene Gruppe zu finden."
  
  Dahl kontaktierte Moore. "Wir sind da. Haben Sie sonst noch etwas für uns?"
  
  "Ja. Mein Mann versichert mir, dass die Kameras unter der Erde sind. Er steht kurz davor, angenommen zu werden, aber nicht nah genug, um uns heute zu helfen."
  
  Dahl übermittelte die Nachricht, als sie einen anderen Bürgersteig überquerten und die Vordertüren der Moschee aufstießen. Mit geschärften Sinnen bewegten sie sich langsam hinein und ihre Augen gewöhnten sich an die etwas schwächere Beleuchtung. Die weißen Wände und die Decke reflektierten das Licht, zusammen mit goldenen Leuchten und einem rot-golden gemusterten Teppich. All dies befand sich hinter dem Registrierungsbereich, wo der Mann sie mit unverhohlenem Misstrauen ansah.
  
  "Kann ich Ihnen helfen?"
  
  Dahl zeigte seinen SPEAR-Ausweis. "Ja, Kumpel, das kannst du. Du kannst uns zu deinem geheimen unterirdischen Eingang bringen."
  
  Die Rezeptionistin schien verwirrt zu sein. "Was ist das, ein Witz?"
  
  "Gehen Sie zur Seite", Dahl streckte seine Hand aus.
  
  "Hey, ich kann dich nicht zulassen -"
  
  Dahl hob den Mann am Hemd hoch und stellte ihn auf die Theke. "Ich glaube, ich habe gesagt, treten Sie beiseite."
  
  Das Team eilte vorbei und betrat das Hauptgebäude der Moschee. Der Bereich war leer und die Türen hinten waren verschlossen. Dahl wartete auf Deckung durch Smith und Kenzie und trat sie dann zweimal. Das Holz platzte und die Platten fielen zu Boden. In diesem Moment war aus dem Foyer dahinter Lärm und Aufruhr zu hören. Das Team bezog Stellungen und deckte das Gebiet ab. Drei Sekunden vergingen, und dann lugten Gesicht und Helm des Spezialeinheitskommandanten hinter der Seitenwand hervor.
  
  "Bist du Dal?"
  
  Der Schwede kicherte. "Ja?"
  
  "Moore hat uns geschickt. SCHLAG. Wir sind hier, um Ihr Spiel zu unterstützen."
  
  "Unser Stück?"
  
  "Ja. Neue Informationen. Du bist in der falschen verdammten Moschee und sie sind ziemlich tief eingegraben. Um sie auszuschalten, ist ein Frontalangriff erforderlich. Und wir zielen auf die Füße."
  
  Dahl gefiel es nicht, aber er verstand die Vorgehensweise und die Etikette, die bei der Arbeit hier herrscht. Es schadete nicht, dass die Spezialeinheiten bereits einen besseren Platz hatten.
  
  "Zeigen Sie den Weg", sagte Dahl.
  
  "Wir sind. Die richtige Moschee liegt auf der anderen Straßenseite."
  
  "Auf der anderen Seite...", fluchte Dahl. "GPS-Bullshit."
  
  "Sie liegen ziemlich nah beieinander." Der Beamte zuckte mit den Schultern. "Und dieses englische Schimpfwort ist herzerwärmend, aber ist es nicht an der Zeit, unseren verdammten Arsch zu bewegen?"
  
  Es vergingen Minuten, während sich die Teams vermischten und eine Razzia-Gruppe bildeten, als sie erneut die Straße überquerten. Nach dem Zusammenbau wurde kein weiterer Moment verschwendet. Es begann ein Großangriff. Die Männer griffen die Vorderseite des Gebäudes an, rissen die Türen ein und brachen in die Lobby ein. Eine zweite Welle durchströmte sie und breitete sich aus, auf der Suche nach den Orientierungspunkten, von denen ihnen erzählt worden war. Nachdem die blaue Tür gefunden worden war, platzierte der Mann eine Sprengladung darauf und sprengte sie in die Luft. Es kam zu einer Explosion, viel größer als Dahl erwartet hatte, aber mit einer Reichweite, auf die die Spezialeinheiten eindeutig rechneten.
  
  "Sprengfalle", sagte der Anführer zu ihm. "Es wird noch mehr davon geben."
  
  Der Schwede seufzte etwas ruhiger, da er bereits den Wert von verdeckten Ermittlern kannte und nun nicht vergaß, ihnen das zu geben, was ihm zusteht. Die verdeckte Arbeit gehörte zu den heimtückischsten und verhängnisvollsten Methoden der Polizei. Dies war ein seltener und wertvoller Agent, der den Feind infiltrieren und dadurch Leben retten konnte.
  
  Die Spezialeinheiten betraten den fast zerstörten Raum und wandten sich dann der gegenüberliegenden Tür zu. Es war offen und verdeckte den offensichtlichen Eingang zum Keller. Als sich der erste Mann näherte, fielen Schüsse von unten und eine Kugel prallte durch den Raum.
  
  Dahl sah Kensi an. "Irgendwelche Ideen?"
  
  "Du fragst mich? Warum?"
  
  "Vielleicht weil ich mir vorstellen kann, dass du selbst so ein Zimmer hast."
  
  "Reden Sie nicht um den heißen Brei herum, verdammt, Dal, okay? Ich bin nicht Ihr Haustierschmuggler. Ich bin nur hier, weil ... weil ..."
  
  "Ja, warum bist du hier?"
  
  "Das würde ich wirklich gern wissen. Vielleicht sollte ich gehen ..." Sie zögerte, dann seufzte sie. "Hören Sie, vielleicht gibt es einen anderen Weg hinein. Ein kluger Krimineller würde ohne einen zuverlässigen Fluchtweg dort nicht hingehen. Aber mit echten Terrorzellen? Wer weiß, mit solchen selbstmörderischen Bastarden?"
  
  "Wir haben keine Zeit zum Nachdenken", sagte der Kommandeur der Spezialeinheiten und setzte sich neben ihn. "Das ist Rollerball für diese Jungs."
  
  Dahl sah zu, wie das Team seine Blendgranaten hervorholte, während er über Kenzis Worte nachdachte. Er war bewusst hart und glaubte, dass hinter ihnen ein fürsorgliches Herz steckte oder zumindest die gebrochenen Überreste eines solchen. Kensi brauchte etwas, um diese Teile zusammenzusetzen - aber wie lange konnte sie suchen, ohne alle Hoffnung zu verlieren? Vielleicht ist dieses Schiff bereits zerstört.
  
  Das SWAT-Team signalisierte, dass es bereit sei, und entfesselte dann mithilfe einer Holzleiter ein verrücktes Inferno. Als die Granaten abprallten und dann explodierten, übernahmen die Teams die Führung, und Dahl drängte den Kommandanten zur Pole-Position.
  
  Smith drängte sich vorbei. "Beweg deinen Hintern."
  
  Beim Herunterlaufen wurden sie sofort mit Maschinengewehrfeuer konfrontiert. Dahl erhaschte einen Blick auf den Lehmboden, die Tischbeine und die Waffenkisten, bevor er absichtlich vier Stockwerke hintereinander hinunterrutschte, seine Pistole zog und das Feuer erwiderte. Smith drehte sich vor ihm herum, rutschte nach unten und kroch zur Seite. Das SWAT-Team rückte von hinten vor, geduckt und ohne mit der Wimper zu zucken, in der Schusslinie. Die Kugeln erwiderten Schuss für Schuss, tödliche Salven durchschlugen den Keller und rissen Stücke aus den dicken Wänden. Als Dahl ganz unten auf dem Boden aufschlug, gefiel ihm das Drehbuch sofort.
  
  Es waren vier Zellenmitglieder hier, was dem entsprach, was sie in der vorherigen Zelle gesehen hatten. Drei lagen auf den Knien, das Blut floss aus ihren Ohren, und die Hände waren an die Stirn gedrückt, während der vierte unverletzt schien und heftig auf seine Angreifer schoss. Vielleicht deckten ihn drei andere, aber Dahl fand sofort einen Weg, einen lebenden Gefangenen zu erbeuten, und zielte auf den Schützen.
  
  "Oh nein!" Der Anführer der Spezialeinheiten stürmte unerklärlicherweise an ihm vorbei.
  
  "Hey!" Dahl rief an. "Was-"
  
  Inmitten der schlimmsten Art der Hölle können nur diejenigen ohne Unterlass handeln, die sie schon einmal erlebt haben. Der Anführer der Spezialeinheiten bemerkte deutlich das ihm vertraute Zeichen und dachte nur an das Leben seiner Kollegen. Als Dahl seinen eigenen Abzug drückte, sah er, wie der Terrorist eine geladene Granate aus einer Hand fallen ließ und mit der anderen seine Waffe wegwarf.
  
  "Für Ramses!" - er schrie.
  
  Der Keller war eine Todesfalle, ein kleiner Raum, in dem diese Kreaturen ihre Beute anlockten. Im Raum sind weitere Fallen verstreut, die ausgelöst werden, wenn Granatsplitter explodieren. Dahl schoss dem Terroristen zwischen die Augen, obwohl er wusste, dass die Geste rein akademischer Natur war - sie hätte sie nicht gerettet.
  
  Nicht in diesem winzigen Raum mit Backsteinwänden, in beengten Verhältnissen, während die letzten Sekunden herunterzählen, bevor die Granate explodiert.
  
  
  KAPITEL VIERZEHN
  
  
  Dahl sah, wie die Welt in Dunkelheit versank. Er sah, wie sich die Zeit langsam verlangsamte, wie der Schlag jedes lebenden Herzens in endlosen Augenblicken gemessen wurde. Als die Granate abprallte und Staub und Schmutz in einer winzigen Pilzwolke vom Boden aufwirbelte, drang seine Kugel in den Schädel des Terroristen ein, rasselte herum, bevor sie aus seinem Rücken platzte und inmitten einer breiten Blutfontäne die Wand traf. Der Körper ist geschwächt, das Leben ist bereits vergangen. Die Granate fiel zum zweiten Mal ab und Dahl begann, die Waffe von seinem Gesicht wegzuziehen.
  
  Kostbare Sekunden blieben übrig.
  
  Die drei Terroristen lagen immer noch auf den Knien, stöhnten und waren besiegt, und sie sahen nicht, was auf sie zukam. Die Männer der Spezialeinheit versuchten, ihren Impuls zu zügeln oder wieder die Stufen hinaufzuklettern.
  
  Smith richtete seinen Blick auf Dahl, die letzte Vision seines Lebens.
  
  Dahl wusste, dass Kensi, Lauren und Yorgi oben auf der Treppe waren, und einen Moment lang hoffte er, dass sie weit genug vom Epizentrum entfernt waren.
  
  Und doch ist das alles für meine Kinder...
  
  Die Granate explodierte auf dem Höhepunkt des zweiten Abprallers, das Geräusch war für einen Moment das lauteste, das der Schwede jemals gehört hatte. Dann verstummten plötzlich alle Geräusche, als der Gedanke verschwand ...
  
  Sein Blick war nach vorne gerichtet und er konnte nicht glauben, was sie sahen.
  
  Der SWAT-Anführer rannte so schnell er konnte, da er wusste, was auf ihn zukam, und war entschlossen, so viele Menschen wie möglich zu retten, wobei er sofort erkannte, dass er der Einzige war, der dazu in der Lage war. Sein Anlauf hob ihn über die Granate und ließ ihn einen Sekundenbruchteil, bevor sie explodierte, direkt auf sie fallen. Durch Kevlar, Fleisch und Knochen hindurch explodierte es, traf aber nicht diejenigen, die dastanden und an ihren Platz im Raum gekettet waren. Die Explosion wurde gedämpft und verstummte dann.
  
  Dahl räusperte sich und konnte seinen eigenen Augen nicht trauen. Das Engagement seiner Kollegen hat ihn immer demütigt, aber das war auf einer anderen Ebene.
  
  Ich wusste nicht... ich kannte nicht einmal seinen Namen.
  
  Und doch knieten die Terroristen vor ihm.
  
  Dahl rannte die letzten paar Stufen hinunter, während er die drei Männer mit Tränen in den Augen auf den Rücken trat. Smith zerriss ihre Jacken. Es waren keine Sprengwesten in Sicht, aber einem Mann stand Schaum vor dem Mund, als Smith neben ihm kniete. Der andere krümmte sich vor Qual. Der Dritte lag regungslos am Boden. Dahl begegnete dem schrecklichen Blick des Mannes, der wie eine Polarmütze aussah, mit seinem eigenen Hass. Kenzi ging hinüber und erregte die Aufmerksamkeit des Schweden. Sie blickte Dahl an, ihre eisblauen Augen waren so klar, kalt und voller Emotionen, dass sie wie eine weite, auftauende Landschaft wirkten, und formte mit ihren Lippen die einzigen Worte, die sie sagen konnte.
  
  "Er hat uns gerettet, indem er sich selbst geopfert hat. Ich... ich fühle mich so fehlerhaft, so beklagenswert im Vergleich zu ihm."
  
  Dahl war in all seinen Tagen nie außerstande, Stellung zu nehmen. Er hat es jetzt geschafft.
  
  Smith durchsuchte alle drei Männer und fand weitere Granaten, Kugeln und Kleinwaffen. Die Papiere und Notizen in den Taschen waren zerknittert, also begannen die versammelten Männer, darin zu stöbern.
  
  Andere näherten sich ihrem gefallenen Anführer und senkten den Kopf. Ein Mann kniete nieder und streckte die Hand aus, um den Rücken des Beamten zu berühren.
  
  Der dritte Terrorist starb, egal welches Gift er nahm, es dauerte nur länger, bis das Gift wirkte als bei seinen Kollegen. Dahl sah ungerührt zu. Als sein Ohrhörer piepte und Moores Stimme seinen Kopf erfüllte, lauschte er, konnte sich aber keine Antwort vorstellen.
  
  "Fünf Kameras", sagte Moore zu ihm. "Unsere Quellen haben herausgefunden, dass Ramses nur fünf Kameras hat. Du hast zwei Gegnern gegenübergestanden, also sind noch drei übrig. Hast du neue Informationen für mich, Dal? Hallo? Bist du dort? Was zur Hölle ist los?"
  
  Crazy Swede drückte einen kleinen Knopf, der Moore stummschaltete. Er wollte seinen Respekt zumindest für ein paar Sekunden in Stille zum Ausdruck bringen. Wie alle Männer und Frauen dort unten überlebte er nur dank der enormen Opferbereitschaft eines Mannes. Dieser Mann wird nie wieder das Tageslicht oder die untergehende Sonne sehen oder die warme Brise spüren, die über sein Gesicht weht. Dahl würde es für ihn erleben.
  
  Solange er lebte.
  
  
  KAPITEL FÜNFZEHN
  
  
  Siebzehn Minuten.
  
  Drake folgte Bos Führung, bog auf der 59. Straße nach links ab und steuerte direkt auf das Chaos am Columbus Circle zu. Von den Gebäuden zu seiner Linken wehten Fahnen, und zu seiner Rechten lag ein grüner Streifen mit Bäumen. Vor ihnen stand ein Wohnhaus, größtenteils aus Glas, dessen Fenster einladend in den Strahlen der immer noch aufgehenden Sonne schimmerten. Das gelbe Taxi fuhr an den Straßenrand. Der Fahrer erwartete, vier gut gekleidete Sprinter hinter sich über den Bürgersteig rennen zu sehen, doch Beau schenkte dem Mann keinen zweiten Blick. Der Kreis war ein großer Betonraum mit Wasserfällen, Statuen und Sitzgelegenheiten. Touristen wanderten hier und da umher, packten ihre Rucksäcke und tranken Wasser. Drake bahnte sich einen Weg durch die Gruppe verschwitzter Sportler und rannte dann unter die Bäume, die zumindest ein wenig Schatten spendeten.
  
  Außer Sichtweite neugieriger Blicke.
  
  Der Kontrast zwischen den rauen, hektischen Straßen mit ihren vielen Gegensätzen - majestätische, vollgestopfte Wolkenkratzer, die um Platz zwischen den traditionellen Kirchen entlang des Rasters wetteifern - und dem absoluten Frieden und der Gelassenheit, die im Grünen zu seiner Rechten herrschten, erfüllten Drake mit einem Gefühl der Unwirklichkeit. Wie verrückt war dieser Ort? Wie sehr ist das ein Traum? Die Unterschiede waren unvorstellbar extrem.
  
  Er fragte sich, wie genau Marsh sie beobachtete, aber das machte ihm nichts aus. Dies kann zum Tod einer Person führen. Zu Hause versuchten sie bereits, den Kanal zu finden, um ihn bis zu seiner Quelle zurückverfolgen zu können.
  
  Die helle Kugel drehte sich langsam nach links, während die Gruppe schneller wurde. Alicia und May liefen dicht dahinter und schauten zu, konnten aber bei diesem Tempo nicht alle ihre Fähigkeiten einsetzen. Der Feind kann überall und jeder sein. Eine vorbeifahrende Limousine mit getönten Scheiben erforderte eine genauere Betrachtung, verschwand jedoch in der Ferne.
  
  Drake schaute auf die Uhr. Noch elf Minuten.
  
  Und doch vergingen die Momente Sekunde für Sekunde. Bo wurde langsamer, als über der Straße ein hellgraues Gebäude auftauchte, das Drake sofort erkannte. Noch immer rennend, wandte er sich an Alicia und May. "Im selben Gebäude, in dem wir während der Geschichte mit Odin gekämpft haben. Verdammt, es fühlt sich an, als wäre ein ganzes Leben vergangen."
  
  "Ist der Helikopter nicht seitlich aufgeschlagen?" Fragte Alicia.
  
  "Oh ja, und wir wurden von einem Tyrannosaurus Rex angegriffen."
  
  Aus diesem Blickwinkel wirkte das Naturhistorische Museum vergleichsweise klein, eine Fehleinschätzung, wenn es überhaupt eines gab. Vom Bürgersteig führten Stufen zu den Eingangstüren hinauf, die derzeit von einer Gruppe Touristen gefüllt waren. Als sie am Straßenrand anhielten, drangen ihnen gemischte Gerüche aus Diesel und Benzin entgegen. Der Lärm der Motoren, die dröhnenden Hupen und das gelegentliche Geschrei quälten noch immer ihre Sinne, aber zumindest herrschte hier viel Verkehr.
  
  "Hör jetzt nicht auf", sagte Alicia. "Wir haben keine Ahnung, wo die Sicherheit sein wird."
  
  Drake versuchte, den Verkehr anzuhalten und ihnen die Überquerung zu ermöglichen. "Hoffen wir, dass er nicht gesagt hat, dass er krank ist."
  
  Glücklicherweise gab es wenig Verkehr und die Gruppe konnte die Straße problemlos überqueren. Am Fuß der Museumstreppe angekommen, begannen sie zu steigen, hielten aber plötzlich inne, als sie hinter sich ein lautes Reifenquietschen hörten.
  
  Drake dachte: Sieben Minuten.
  
  Sie wurden zum Schauplatz ungebremsten Wahnsinns. Vier Männer sprangen mit gezückten Gewehren aus dem Auto. Drake versuchte auszuweichen, sprang von den Museumstüren weg und zerstreute die Besucher. Bo zog schnell seine Waffe und zielte auf den Feind. Schüsse fielen. Schreie zerrissen den Morgen.
  
  Drake sprang hoch und warf einen flachen Schlag, rollte sich ab, als er auf dem Bürgersteig aufschlug, und ignorierte den Schmerz an der Stelle, an der seine Schulter die volle Kraft seines Körpers abgefangen hatte. Der Angreifer sprang auf die Motorhaube der Limousine und hielt Mai bereits mit vorgehaltener Waffe fest. Drake rollte zum Auto und stand dann auf, glücklicherweise war er in Reichweite des Gewehrs. Er streckte seine Hand aus, wurde dadurch immer bedrohlicher und forderte Aufmerksamkeit.
  
  Alicia sprang in die andere Richtung, räumte die Stufen frei und stellte die Reiterstatue von Theodore Roosevelt zwischen sich und ihre Angreifer. Dennoch feuerten sie, wobei die Kugeln in den Bronzeguss einschlugen. Alicia zog ihre Waffe und schlich um die andere Seite herum. Die beiden Männer befanden sich nun auf dem Dach der Autos und stellten perfekte Ziele dar. Zivilisten rannten in alle Richtungen und räumten das Gebiet. Sie zielte auf den Terroristen, der auf die Knie fiel, aber ein kontinuierlicher Strahl seines Feuers bewegte sich auf sie zu und zwang sie, in Deckung zu gehen.
  
  May und Bo quetschten sich in einen kleinen gewölbten Bogen in der Nähe des Haupteingangs des Museums und drängten sich eng zusammen, um dem Kugelhagel auszuweichen, der sich ihren Weg durch das Mauerwerk bahnte. Beau stand mit dem Gesicht zur Wand und konnte sich nicht bewegen, aber May blickte hinaus und drehte dem Franzosen den Rücken zu.
  
  "Das ist... umständlich", beschwerte sich Beauregard.
  
  "Und es ist ein großes Glück, dass du so dünn wie ein Schilfrohr bist", antwortete Mai. Sie streckte den Kopf heraus und feuerte eine Salve ab. "Weißt du, als wir dich zum ersten Mal trafen, schien es, als ob du oft durch die Risse in den Wänden kriechen würdest."
  
  "Das wäre jetzt hilfreich."
  
  "Wie Rauch." Mai beugte sich wieder hinaus und erwiderte das Feuer. Die Kugeln zeichneten eine Flugbahn über ihrem Kopf.
  
  "Können wir umziehen?"
  
  "Nicht, es sei denn, du willst geschlagen werden."
  
  Drake erkannte, dass er keine Zeit hatte, seine eigene Waffe zu benutzen, also versuchte er, die Waffe seines Gegners abzufangen. Er erkannte zu spät, dass er ihn nicht erreichen konnte - der Kerl war zu hoch - und dann sah er, wie sich das Fass auf ihn zudrehte.
  
  Nirgendwohin.
  
  Der Instinkt durchbohrte ihn wie eine Rakete. Er zog sich zurück, trat gegen das Autofenster, zerbrach das Glas und sprang dann hinein, gerade als der Terrorist das Feuer eröffnete. Hinter ihm schäumte das Pflaster. Drake zwängte sich durch die Lücke auf den Fahrersitz, das Leder knarrte und die Form der Sitze machte es ihm schwer, vorbeizukommen. Er wusste, was kommen würde. Die Kugel durchschlug das Dach, den Sitz und den Boden des Wagens. Drake schlurfte schneller. Das Mittelfach bestand aus einem Handschuhfach und zwei großen Getränkehaltern, an denen er sich festhalten konnte, während er seinen Körper auf den Beifahrersitz hievte. Weitere Kugeln durchschlugen gnadenlos das Dach. Drake schrie und versuchte, Zeit zu gewinnen. Der Fluss hörte für einen Moment auf, doch dann, als Drake sich zurücklehnte und das Fenster öffnete, begann er erneut mit noch größerer Geschwindigkeit.
  
  Drake kletterte auf den Rücksitz, eine Kugel brannte ihm mitten in den Rücken. Er befand sich in einem ungepflegten Haufen, außer Atem und ohne Ideen. Ein Moment des Zögerns muss dazu geführt haben, dass auch der Schütze angehalten hat, und dann geriet der Mann unter Alicias Beschuss. Drake schloss die Hintertür von innen auf und schlüpfte hinaus, das Gesicht im Beton vergraben und nicht erkennend, wohin er gehen sollte.
  
  Außer...
  
  Unter dem Auto. Er rollte und passte kaum unter das Fahrzeug. Jetzt sah er das schwarze Chassis, die Rohre und die Auspuffanlage. Eine weitere Kugel schoss von oben und durchbohrte eine Lücke zwischen den V-förmigen Muskeln seiner Beine. Drake atmete aus und pfiff leise.
  
  Zwei Personen können dieses Spiel spielen.
  
  Er bewegte seine Füße und zwang seinen Körper, sich über den Boden zur Vorderseite des Wagens zu bewegen, wobei er dabei seine Glock zog. Dann zielte er durch die vorherigen Einschusslöcher und näherte sich der Stelle an, an der sich der Mann befunden haben musste. Er feuerte sechs Schüsse hintereinander ab, veränderte dabei jedes Mal leicht seine Position und kam dann schnell unter dem Auto hervor.
  
  Der Terrorist fiel neben ihn und umklammerte seinen Bauch. Das Gewehr fiel krachend neben ihm her. Als er verzweifelt danach griff und auch nach seinem Gürtel, schoss Drake aus nächster Nähe auf ihn. Die Risiken waren zu groß, um Risiken einzugehen, die Bevölkerung war zu verletzlich. Schmerzen in seinen Muskeln quälten ihn, als er dann darum kämpfte, aufrecht zu stehen und über die Motorhaube des Autos zu spähen.
  
  Alicia sprang hinter der Roosevelt-Statue hervor und feuerte mehrere Kugeln ab, bevor sie wieder verschwand. Ihr Ziel befand sich am vorderen Ende des anderen Autos. Zwei weitere Terroristen versuchten, auf May und Bo zu zielen, die irgendwie in die Wand gedrückt zu sein schienen, aber Mays gezielter Schuss hielt die Terroristen in Schach.
  
  Drake blickte auf seine Uhr.
  
  Zwei Minuten.
  
  Sie wurden richtig schön durchgefickt.
  
  
  KAPITEL SECHZEHN
  
  
  Drake nahm es mit den Terroristen auf. Er ließ seinen HK los und konzentrierte sich auf die beiden, die Bo und May belästigten. Einer fiel sofort, sein Leben breitete sich über den Beton aus, ein schwerer Tod für ein verhärtetes Herz. Der andere drehte sich im letzten Moment um, wurde dabei von einer Kugel getroffen, konnte aber dennoch das Feuer erwidern. Drake verfolgte den Angriff des Mannes mit Kugeln und hinterließ den Tod. Schließlich konnte der Mann nirgendwo hingehen und blieb stehen, setzte sich dann hin und feuerte einen letzten Schuss in Mays Richtung ab, als Drakes Waffe seine Drohung beendete.
  
  May sah das kommen und warf Bo zu Boden. Der Franzose protestierte und landete unbeholfen auf dem Boden, aber May drückte ihn mit ihren Ellbogen auf den Boden und hinderte ihn daran, sich zu bewegen. Genau dort, wo ihre Köpfe waren, lösten sich Stücke von der Wand.
  
  Bo starrte auf. "Merci, Mai."
  
  "Ki ni sinayde."
  
  Drake hatte inzwischen die Aufmerksamkeit des letzten verbliebenen Terroristen auf sich gezogen, aber das spielte keine Rolle. Nur die schreckliche Angst in seiner Seele zählte. Nur der verzweifelte Schlag seines Herzens zählte.
  
  Sie haben die Frist verpasst.
  
  Seine Stimmung besserte sich ein wenig, als er sah, wie May und Bo ins Museum rannten, und dann kam Alicia aus ihrem Versteck, um den letzten Terroristen in die Hölle zu schicken, die er verdiente. Ein anderer Mann liegt blutend auf dem Bürgersteig. Eine weitere verlorene und geopferte Seele.
  
  Sie waren endlos, diese Leute. Es war ein stürmisches Meer.
  
  Dann sah Drake, wie der letzte, vermutlich tote Terrorist aufstand und davontaumelte. Drake dachte, er hätte eine Weste getragen. Er zielte auf die schwankenden Schultern und feuerte, doch die Kugel verfehlte das Ziel nur um Millimeter. Langsam atmete er aus und zielte auf den zweiten Schuss. Nun fiel der Mann auf die Knie, stand dann wieder auf und platzte im nächsten Moment in eine Menschenmenge aus Schaulustigen, Einheimischen und Kindern mit Kameras, die versuchten, ihren Moment des Ruhms auf Facebook oder Instagram festzuhalten.
  
  Drake taumelte auf Alicia zu. "Das war also eine von Ramses" Zellen?"
  
  "Vier Männer. Genau wie Dahl es beschrieben hat. Dies wird die dritte Zelle sein, der wir als Team gegenüberstehen."
  
  "Und wir kennen die Bedingungen des Marsches immer noch nicht."
  
  Alicia blickte sich in den Straßen um, auf der Straße und in den stehengebliebenen, verlassenen Autos. Dann drehte sie sich um, als Mays Schrei ihre Aufmerksamkeit erregte.
  
  "Wir haben eine Wache!"
  
  Drake stürmte mit gesenktem Kopf die Stufen hinauf und versuchte nicht einmal, seine Waffe wegzulegen. Das war alles, das war ihre ganze Welt. Wenn Marsh angerufen hätte, hätten sie vielleicht -
  
  Jose Gonzalez reichte ihm ein Handy. "Sind Sie derselbe Engländer?"
  
  Drake schloss die Augen und hielt das Gerät an sein Ohr. "Sumpf. Du sprichst s-"
  
  Das Lachen der Pythia unterbrach ihn. "Nun, nun, greifen Sie nicht auf alltägliche Schimpfwörter zurück. Flüche sind etwas für Ungebildete, so wurde mir zumindest gesagt. Oder ist es umgekehrt? Aber herzlichen Glückwunsch, mein neuer Freund, du lebst!"
  
  "Es wird mehr als ein paar Schläge brauchen, um uns zu besiegen."
  
  "Oh, ich bin sicher. Kann eine Atombombe das bewirken?
  
  Drake hatte das Gefühl, er hätte seine wütenden Bemerkungen endlos fortsetzen können, aber er bemühte sich bewusst, den Mund zu halten. Alicia, May und Beau drängten sich um das Telefon, während Jose Gonzalez mit einem Gefühl der Vorahnung zusah.
  
  "Die Katze hat deine Zunge verschluckt? Oh, und hey, warum zum Teufel hast du Gonzalez" Anrufe nicht beantwortet?"
  
  Drake biss sich auf die Oberlippe, bis Blut zu fließen begann. "Ich bin genau hier."
  
  "Ja, ja, ich sehe es. Aber wo warst du... ähm... vor vier Minuten?"
  
  Drake schwieg.
  
  "Der arme alte Jose musste selbst ans Telefon gehen. Ich hatte keine Ahnung, wovon ich redete."
  
  Drake versuchte Marsh abzulenken. "Wir haben eine Jacke. Wo-"
  
  "Du hörst mir nicht zu, Engländer. Du bist spät. Erinnern Sie sich an die Strafe fürs Zuspätkommen?"
  
  "Sumpf. Hör auf herumzualbern. Wollen Sie, dass Ihre Forderungen erfüllt werden oder nicht?"
  
  "Meine Forderungen? Nun, natürlich werden sie fertig sein, wenn ich mich dazu entscheide, dass ich bereit bin. Nun, ihr drei, seid gute Soldaten und wartet genau dort. Ich bestelle einfach ein paar Imbissbuden."
  
  Drake fluchte. "Mach das nicht. Wagen Sie es verdammt noch mal nicht, das zu tun!"
  
  "Sprich schnell."
  
  Die Leitung war tot. Drake starrte in die drei gehetzten Augenpaare und erkannte, dass sie nur Spiegelungen seiner eigenen waren. Sie versagten.
  
  Mit großer Anstrengung gelang es ihm, das Telefon nicht zu zerdrücken. Alicia hat es sich zur Aufgabe gemacht, Homeland über die drohende Bedrohung zu informieren. Mai forderte Gonzales auf, seine Jacke auszuziehen.
  
  "Lass uns das hinter uns bringen", sagte sie. "Wir beschäftigen uns mit dem, was vor uns liegt, und bereiten uns auf das vor, was als nächstes kommen könnte."
  
  Drake ließ den Blick über die Horizonte schweifen, betoniert und von Bäumen gesäumt, in Gedanken und Herzen weit entfernt, erdrückt von der bloßen Vorstellung von Marchs Absichten. In den nächsten Minuten würden Unschuldige sterben, und wenn er erneut scheiterte, würde es noch mehr geben.
  
  "Der März wird diese Bombe zünden", sagte er. "Was auch immer er sagt. Wenn wir es nicht finden, wird die ganze Welt leiden. Wir stehen am äußersten Rand ..."
  
  
  KAPITEL SIEBZEHN
  
  
  March lachte und legte schwungvoll auf. Zoey drückte sich noch enger an ihn. "Du hast es ihm wirklich gezeigt", schnurrte sie.
  
  "Oh ja, und jetzt zeige ich ihm noch mehr."
  
  Marsh holte ein weiteres Brenner-Handy hervor und überprüfte die Nummer, die er bereits in seinem Gedächtnis gespeichert hatte. Überzeugt, dass es das war, was er brauchte, wählte er schnell die Nummer und wartete. Die raue und imposante Stimme, die antwortete, bestätigte seine Erwartungen.
  
  "Sie wissen, was zu tun ist", sagte er.
  
  "Eins? Oder zwei?
  
  "Zwei, wie wir vereinbart hatten. Dann machen Sie weiter, falls ich Sie noch einmal brauche."
  
  "Natürlich, Chef. Über meine Handy-App wurde ich auf dem Laufenden gehalten. Ich würde auf jeden Fall etwas von dieser Action genießen."
  
  März schnaubte. "Bist du ein Terrorist, Stephen?"
  
  "Naja, nein, ich würde mich nicht in diese Klasse einordnen. Nicht wirklich."
  
  "Mach den Job, für den du bezahlt wurdest. Jetzt sofort."
  
  Marsh schaltete einen der Bildschirme auf eine Stadtkamera um, einfach ein Mini-Überwachungsgerät, mit dem benachbarte Unternehmen im Auge behalten konnten, wer auf dem Bürgersteig kam und ging. Stephen würde gerade in dieser Straße für Chaos sorgen, und Marsh wollte zusehen.
  
  Zoe beugte sich vor und versuchte, besser sehen zu können. "Also, was machen wir heute sonst noch?"
  
  Marchs Augen weiteten sich. "Ist das nicht genug für dich? Und plötzlich wirken Sie ein wenig weich, ein wenig nachgiebig für eine Frau, die eingeladen wurde, sich den großen, bösen Pythias anzuschließen, Miss Zoe Shears. Warum ist das? Liegt es daran, dass du den Wahnsinn in mir magst?"
  
  "Ich denke so. Und mehr als nur ein bisschen. Vielleicht ist mir der Champagner zu Kopf gestiegen."
  
  "Bußgeld. Jetzt haltet die Klappe und schaut zu."
  
  Die nächsten Momente verliefen genau so, wie Marsh es wollte. Normale Männer und Frauen wären bei dem, was sie sahen, zusammengezuckt, selbst die harten, aber Marsh und Shears betrachteten es mit kalter Distanz. Marsh brauchte dann nur fünf Minuten, um das Filmmaterial zu speichern und es per Videobotschaft mit dem beigefügten Hinweis an den Engländer zu senden: Schicken Sie dies an Homeland. Ich werde Sie bald kontaktieren.
  
  Er legte einen Arm um Zoey. Gemeinsam untersuchten sie das folgende Verfolgungsszenario, bei dem der Engländer und seine drei Handlanger tatsächlich wussten, dass sie zu spät kommen würden, bevor sie überhaupt begonnen hatten. Perfekt. Und das Chaos am Ende... ist unbezahlbar.
  
  Marsh erinnerte sich, dass noch andere Leute im Raum waren. Die Hauptzelle von Ramses und ihre Mitglieder. Sie saßen so still in der hinteren Ecke der Wohnung, dass er sich kaum an ihre Gesichter erinnern konnte.
  
  "Hey", rief er. "Die Dame hat keinen Champagner mehr. Könnte einer von euch Landstreichern es aufräumen?"
  
  Ein Mann stand auf, seine Augen waren so voller Verachtung, dass Marsh schauderte. Doch der Gesichtsausdruck wurde schnell maskiert und verwandelte sich in ein schnelles Kopfschütteln. "Das kann man auf jeden Fall."
  
  "Perfekt. Eine weitere Flasche sollte ausreichen."
  
  
  KAPITEL ACHTZEHN
  
  
  Drake sah zu, wie Mai den Reißverschluss der Jacke des Wachmanns öffnete, während sie nach einer Liste mit Forderungen suchte. Alicia und Beau musterten die sich versammelnde Menge und waren sich fast sicher, dass das letzte verbliebene Mitglied der dritten Zelle irgendeine Bewegung unternehmen würde. Homeland war nur noch zwei Minuten unterwegs. In der Nähe heulten Sirenen, als sich die Polizei versammelte. Drake wusste, dass die klimatischen Vorfälle inzwischen alle New Yorker nervös und Touristen in Ehrfurcht versetzen würden. Es wäre vielleicht eine gute Idee, wenn die Menschen sich von der Straße fernhalten würden, aber was könnte das Weiße Haus sonst wirklich tun?
  
  Drohnen mit Strahlungsdetektoren kreisten über dem Himmel. Metalldetektoren stoppten jeden, der Aufmerksamkeit verdiente, und viele, die keine Aufmerksamkeit verdienten. Die Armee und das NEST waren hier. Es waren so viele Agenten durch die Straßen unterwegs, dass es wie ein Veteranentreffen wirkte. Wenn das Innenministerium, das FBI, die CIA und die NSA ihre Arbeit korrekt erledigt hätten, wäre Marsh wahrscheinlich gefunden worden.
  
  Drake blickte auf seine Uhr. Etwas mehr als eine Stunde ist vergangen, seit dieser Albtraum begann.
  
  Das ist alles?
  
  Alicia gab ihm einen Stoß. "Sie hat etwas gefunden."
  
  Drake sah zu, wie Mai ein gefaltetes Stück Papier aus Gonzalez' ruinierter Jacke holte.
  
  Der New Yorker zuckte bei ihrem Anblick zusammen und nahm in jede Hand einen zerfetzten Ärmel. "Wird mir die Stadt eine Entschädigung geben ... eine Entschädigung -"
  
  "Die Stadt kann Ihnen einen Rat geben", sagte Alicia entschieden. "Nächstes Mal etwas warmes Öl verwenden. Zahlen Sie nicht für schlechte Gesellschaft."
  
  Gonzales hielt den Mund und verschwand.
  
  Drake ging zu May. Marshs Forderungen wurden in größter Schriftart auf ein weißes A4-Blatt gedruckt. Insgesamt waren sie ziemlich unkompliziert.
  
  "Fünfhundert Millionen Dollar", las Mai. "Und nichts weiter".
  
  Unter der Forderung befand sich ein Satz in kontrastierender Kleinschrift.
  
  "Details folgen in Kürze."
  
  Drake wusste genau, was das bedeutete. "Sie werden uns auf eine weitere Suche nach dem Unmöglichen schicken."
  
  Beauregard beobachtete die Menge. "Und wir bleiben ohne Zweifel weiterhin unter Beobachtung. Sicherlich werden wir auch dieses Mal wieder scheitern."
  
  Drake verlor den Überblick über die Anzahl der Mobiltelefone, die von der versammelten Menge hochgehoben wurden, dann hörte er das dumpfe Summen einer Nachricht auf seinem Mobiltelefon und schaute auf den Bildschirm. Noch bevor er auf den Videolink klickte, juckte es auf seiner Kopfhaut vor unheilvoller Vorahnung. "Leute", sagte er und hielt das Gerät auf Armeslänge von sich, während sie sich um ihn drängten.
  
  Das Foto war körnig und schwarzweiß, aber die Kamera war ruhig und zeigte deutlich einen von Drakes schlimmsten Albträumen. "Es macht keinen Sinn", sagte er. "Menschen töten, die keine Ahnung haben, was vor sich geht. Das dient nicht der Einschüchterung, das ist nicht gewinnorientiert. Das ist für ..." Er konnte nicht weitermachen.
  
  "Es ist schön", hauchte Mai. "Wir graben jeden Tag mehr dieser Bodenfresser aus. Und das Schlimmste ist, dass sie mitten in unseren Gemeinden leben."
  
  Drake verschwendete keine Minute und schickte einen Link zu Homeland. Die Tatsache, dass Marsh in der Lage zu sein schien, seine Handynummer aus dem Nichts herauszuholen, war angesichts all dessen, was er bisher erreicht hatte, nicht besonders überraschend. Die Terroristen, die ihm halfen, waren eindeutig mehr als entbehrliche Fußsoldaten.
  
  Drake sah zu, wie die Polizisten ihre Arbeit erledigten. Alicia trat näher an ihn heran und zog dann zufällig ihr Hosenbein hoch. "Siehst du das?" - sagte sie mit singender Stimme. "Habe es verstanden, als du versucht hast, mir in der Wüste in den Arsch zu treten. Und es ist immer noch verdammt frisch. So schnell geht die Sache voran."
  
  Ihre Worte hinterließen bei Drake mehr als einen Eindruck. Es gab eine Erinnerung an ihre Verbindung, ihre neue Anziehungskraft; die Schlussfolgerung für May und Bo, dass etwas zwischen ihnen passiert ist; und ein offensichtlicherer Hinweis auf ihr eigenes bisheriges Leben - wie schnell es sich bewegte und wie sie versuchte, die Dinge zu verlangsamen.
  
  In direkter Schusslinie.
  
  "Wenn wir das überleben", sagte er. "Team SPEAR nimmt sich eine Woche frei."
  
  "Torsty hat bereits Tickets nach Barbados gebucht", sagte Alicia.
  
  "Was ist in der Wüste passiert?" Mai dachte darüber nach.
  
  Drake schaute auf seine Uhr, dann auf sein Telefon, gefangen in dem seltsamen, surrealen Moment. Angesichts des unnötigen Todes und der zunehmenden Bedrohung, der endlosen Verfolgung und des brutalen Kampfes waren sie nun gezwungen, sich ein paar Minuten Ruhe zu gönnen. Natürlich brauchten sie Zeit, um die Spannung abzubauen, die wachsende Angst, die letztendlich zu ihrem Tod führen könnte ... Aber Alicias Art, dies zu tun, war schon immer etwas unkonventionell.
  
  "Bikini. Strand. Blaue Wellen", sagte Alicia. "Das bin ich".
  
  "Nimmst du deinen neuen besten Freund mit?" Mai lächelte. "Kenzie?"
  
  "Weißt du, Alicia, ich glaube nicht, dass Dahl einen Teamurlaub gebucht hat", sagte Drake, nur halb im Scherz. "Eher wie ein Familienurlaub."
  
  Alicia knurrte. "Was für ein Mistkerl. Wir sind eine Familie".
  
  "Ja, aber nicht so, wie er es möchte. Wissen Sie, Joanna und Dahl brauchen etwas Zeit."
  
  Aber Alicia starrte jetzt May an. "Und als Reaktion auf diesen anfänglichen Spott, Sprite, nein, ich habe darüber nachgedacht, Drakey mitzunehmen. Passt Ihnen das?"
  
  Drake schaute schnell weg und schürzte die Lippen zu einem leisen Pfiff. Hinter sich hörte er Bo etwas sagen.
  
  "Bedeutet das, dass du und ich jetzt fertig sind?"
  
  Mays Stimme blieb ruhig. "Ich denke, es liegt an Matt, zu entscheiden."
  
  Oh Danke. Vielen Dank, verdammt.
  
  Er klang fast erleichtert, als sein eigenes Telefon klingelte. "Ja?"
  
  "März hierher. Sind meine kleinen Soldaten bereit für einen schnellen Lauf?"
  
  "Du hast diese unschuldigen Menschen getötet. Wenn wir uns treffen, werde ich dafür sorgen, dass Sie sich dafür verantworten."
  
  "Nein, Freund, du wirst antworten. Du hast meine Anforderungen gelesen, oder? Fünfhundert Millionen. Das ist eine ordentliche Menge für eine Stadt voller Männer, Frauen und kleiner Nerds.
  
  Drake schloss die Augen und biss die Zähne zusammen. "Was weiter?"
  
  "Zahlungsdetails natürlich. Gehen Sie zum Hauptbahnhof. Sie warten in einem der zentralen Cafés." Er nannte einen Namen. "Ordentlich gefaltet und in einen Umschlag gesteckt, den irgendein freundlicher Mensch an die Unterseite des letzten Tisches am anderen Ende der Theke geklebt hatte. Vertrauen Sie mir, Sie werden es verstehen, wenn Sie dort ankommen."
  
  "Was ist, wenn wir das nicht tun?" Drake vergaß weder das entflohene Zellmitglied noch die Existenz von mindestens zwei anderen Zellen.
  
  "Dann rufe ich den nächsten Esel, der meine Last trägt und den Donut-Laden in die Luft jagt. Passt Ihnen das?"
  
  Drake stellte sich kurz vor, was er Marsh antun könnte, wenn sie ihn gefangen nehmen würden. "Wie lang?"
  
  "Oh, zehn Minuten sollten reichen."
  
  "Zehn Minuten? Das ist Blödsinn, March, und das weißt du. Der Hauptbahnhof ist von hier aus über zwanzig Autominuten entfernt. Vielleicht doppelt so viel."
  
  "Ich habe nie gesagt, dass du gehen sollst."
  
  Drake ballte seine Fäuste. Sie waren zum Scheitern verurteilt, und das wussten sie alle.
  
  "Ich sage dir was", sagte Marsh. "Um zu beweisen, dass ich entgegenkommend sein kann, werde ich die Zeit auf zwölf Minuten ändern. Und steigend..."
  
  Drake begann zu rennen.
  
  
  KAPITEL NEUNZEHN
  
  
  Drake rannte auf die Straße, während Beau die Koordinaten der Grand Central Station in sein GPS eingab. Alicia und May liefen einen Schritt hinterher. Dieses Mal hatte Drake jedoch nicht vor, die Reise auf Hufen anzutreten. Trotz des unglaublich engen Zeitplans von Marsh musste der Versuch unternommen werden. Drei Autos wurden in der Nähe des Museums zurückgelassen, zwei Corollas und ein Civic. Der Mann aus Yorkshire warf ihnen keinen zweiten Blick zu. Was er wollte, war etwas...
  
  "Treten Sie ein!" Alicia stand an der offenen Tür des Civic.
  
  "Es ist nicht cool genug", sagte er.
  
  "Wir können keine Zeit damit verschwenden, hier zu stehen und zu warten -"
  
  "Das reicht", sah Drake hinter einer langsam fahrenden Pferdekutsche, die gerade aus dem Central Park herausgefahren war, zu einem leistungsstarken F150-Pickup, der im Leerlauf am Straßenrand stand.
  
  Er stürzte auf ihn zu.
  
  Alicia und May eilten hinterher. "Ist er ein Scherz?" Alicia startete im Mai eine Tirade. "Ich werde auf keinen Fall ein Pferd reiten. Auf keinen Fall!"
  
  Sie schlüpften an dem Tier vorbei und baten den Fahrer schnell, ihnen sein Auto zu leihen. Drake trat auf das Gaspedal und verbrannte das Gummi, als er vom Bordstein losfuhr. Beau zeigte nach rechts.
  
  "Fahren Sie damit durch den Central Park. Dies ist die Querstraße zur 79. Straße und führt zur Madison Avenue."
  
  "Ich liebe dieses Lied", bellte Alicia. "Wo ist Tiffany's? Ich bin hungrig."
  
  Beau warf ihr einen seltsamen Blick zu. "Das ist kein Restaurant, Miles."
  
  "Und Madison Avenue war eine Popgruppe", sagte Drake. "Unter der Führung von Cheney Coates. Als ob irgendjemand sie jemals vergessen könnte." Er schluckte und erinnerte sich plötzlich.
  
  Alicia kicherte. "Quatsch. Ich werde einfach aufhören zu versuchen, die Stimmung aufzuhellen. Gibt es einen Grund dafür, Drakes? War sie eine Hure?"
  
  "Hey, warte!" Er lenkte das rasende Auto auf die 79. Straße, eine einzelne breite Gasse, die von einer hohen Mauer mit überhängenden Bäumen umgeben war. "Pinup vielleicht. Und ein wunderbarer Moderator."
  
  "Achtung!"
  
  Mays Warnung rettete ihr Auto, als der Silverado über den zentimeterhohen Mittelreservereifen fuhr und versuchte, sie zu rammen. Drake bemerkte das Gesicht hinter dem Lenkrad - das letzte Mitglied der dritten Zelle. Er trat auf das Gaspedal und zwang alle auf ihre Plätze zurück, während das andere Auto umdrehte und die Verfolgung aufnahm. Plötzlich nahm ihr Rennen durch den Central Park eine viel tödlichere Natur an.
  
  Der Fahrer des Silverado fuhr rücksichtslos. Drake wurde langsamer, um an mehreren Taxis vorbeizukommen, aber ihr Verfolger nutzte die Gelegenheit, um sie von hinten anzugreifen. Der F150 ruckelte und schleuderte, richtete sich dann aber problemlos wieder auf. Der Silverado prallte gegen das Taxi und schleuderte es auf eine andere Fahrbahn, wo es gegen eine Stützmauer prallte. Drake bog scharf nach links, dann nach rechts ab, um an der Taxischlange vorbeizukommen, und beschleunigte dann auf einen freien Straßenabschnitt.
  
  Der Terrorist hinter ihnen lehnte sich mit einer Waffe in der Hand aus seinem Fenster.
  
  "Runter!" Drake schrie.
  
  Kugeln durchschlugen jede Oberfläche - Autos, Straßen, Mauern und Bäume. Der Mann war außer sich vor Wut, Aufregung und wahrscheinlich auch vor Hass und kümmerte sich nicht um den Schaden, den er anrichtete. Beau, der auf dem Rücksitz des F150 saß, zog eine Glock heraus und schoss aus der Heckscheibe. Kalte Luft strömte in die Kabine.
  
  Links tauchte eine Reihe von Gebäuden auf, und dann schlenderten mehrere Fußgänger den Bürgersteig vor ihnen entlang. Drake sah nun nur noch die Wahl des Teufels - den Unfalltod eines Passanten oder die Tatsache, dass er zu spät zur Grand Central Station kam und die Konsequenzen tragen musste.
  
  Noch acht Minuten.
  
  Als er in die 79. Straße einbog, bemerkte Drake vor sich einen kurzen Tunnel, über den grüne Zweige hinausragten. Als sie in die vorübergehende Dunkelheit eintraten, trat er auf das Bremspedal und hoffte, dass ihr Verfolger gegen eine Wand prallen oder zumindest seine Waffe im Chaos verlieren würde. Stattdessen fuhr er mit voller Geschwindigkeit um sie herum und schoss im Vorbeifahren aus dem Seitenfenster.
  
  Sie alle duckten sich, als ihr eigenes Fenster zersprang, und das Pfeifen der Kugel verklang fast, bevor sie es hörten. Nun streckte Alicia selbst den Kopf heraus, zielte mit der Waffe und schoss auf den Silverado. Vor ihm beschleunigte er und wurde dann langsamer. Drake schloss schnell die Lücke. Eine weitere Brücke war aufgetaucht, und auf beiden Seiten der doppelten gelben Linien herrschte nun reger Verkehr. Drake schloss die Lücke, bis sein eigener Flügel fast das Heck des anderen Autos berührte.
  
  Der Terrorist drehte seinen Körper und richtete die Pistole über seine Schulter.
  
  Alicia schoss zuerst, die Kugel zerschmetterte das Heckfenster des Silverado. Der Fahrer muss erschrocken gewesen sein, denn sein Wagen geriet ins Schleudern, wäre beinahe in den Gegenverkehr geraten und hätte melodisches Hupen hören müssen. Alicia beugte sich noch weiter vor.
  
  "Diese herumfliegende blonde Haarsträhne", sagte May. "Erinnert mich einfach an etwas. Wie nennt man sie jetzt? Ist das... ein Collie?"
  
  Weitere Aufnahmen. Der Terrorist erwiderte das Feuer. Drake nutzte Ausweichtechniken so sicher er konnte. Der Verkehr vor ihm war wieder dünner geworden, und er nutzte die Gelegenheit, um den Silverado zu überholen und auf die Gegenfahrbahn abzubiegen. Hinter ihm kurbelte May das Fenster herunter und lud den Clip in ein anderes Auto. Drake lehnte sich zurück und betrachtete die Aussicht von hinten.
  
  "Es kommt noch."
  
  Plötzlich endete der Central Park und die belebte Kreuzung Fifth Avenue schien auf sie zuzuspringen. Autos wurden langsamer, hielten an und Fußgänger schlenderten an Kreuzungen entlang und säumten die Gehwege. Drake warf einen kurzen Blick auf die gelb lackierten Bremslichter, die derzeit grün waren.
  
  Extralange weiße Busse säumten beide Seiten der Fifth Avenue. Drake trat voll auf die Bremse, doch der Terrorist prallte erneut gegen die Rücklichter. Durch den Lenker spürte er, wie das Heck zuckte, erkannte das Potenzial für eine Katastrophe und fuhr aus dem Schleudern heraus, um die Kontrolle wiederzugewinnen. Der Wagen fuhr geradeaus über die Kreuzung, der Silverado lag nur einen Zentimeter dahinter.
  
  Der Bus versuchte, vor ihnen herauszufahren, und ließ Drake keine andere Wahl, als ganz auf der linken Seite entlang und in die Mitte der Straße zu fahren. Metall kratzte und Glas zersplitterte auf seinem Schoß. Als nächstes prallte der Silverado gegen ihn.
  
  "Fünf Minuten", sagte Bo leise.
  
  Ohne Zeit zu verlieren erhöhte er seine Geschwindigkeit. Bald kam die Madison Avenue in Sicht, die graue Fassade der Chase Bank und der schwarze J.Crew füllten das Sichtfeld vor sich.
  
  "Noch zwei", sagte Bo.
  
  Gemeinsam rasten die Rennwagen von kleiner Lücke zu kleiner Lücke und schleuderten die Autos seitlich und um langsamere Hindernisse herum. Drake drückte ständig auf die Hupe und wünschte, er hätte eine Art Sirene, und Alicia schoss in die Luft, um Fußgänger und Autofahrer zum schnellen Weggehen zu zwingen. Die Autos des NYPD dröhnten bereits und hinterließen eine Spur der Zerstörung. Ihm war bereits aufgefallen, dass die einzigen Fahrzeuge, die mit Respekt behandelt zu werden schienen, die großen roten Feuerwehrautos waren.
  
  "Voraus", sagte Bo.
  
  "Verstanden", Drake sah den Durchgang, der zur Lexington Avenue führte, und eilte darauf zu. Er startete den Motor und fuhr schnell um die Ecke. Rauch stieg aus den Reifen auf und löste überall auf dem Gehweg schreiende Menschen aus. Hier auf der neuen Straße standen die Autos auf beiden Seiten dicht geparkt, und das Chaos aus Bahnsteigen, Transportern und Einbahnstraßen ließ selbst die besten Fahrer rätseln.
  
  "Es ist nicht weit", sagte Bo.
  
  Drake sah seine Chance vor sich, als der Verkehr dünner wurde. "Mai", sagte er. "Erinnern Sie sich an Bangkok?"
  
  So sanft wie das Schalten in einem Supersportwagen legte Mai ein neues Magazin in ihre Glock ein, schnallte sich an und rutschte auf ihrem Sitz hin und her. Alicia starrte Drake an und Drake starrte in den Rückspiegel. Der Silverado kam mit aller Kraft auf sie zu und versuchte, sie zu rammen, als sie sich der Grand Central Station und der Menschenmenge näherten.
  
  Mai setzte sich auf ihrem Sitz auf, lehnte sich aus der inzwischen zerbrochenen Heckscheibe und begann zu schieben.
  
  Alicia gab Drake einen Stoß. "Bangkok?"
  
  "Es ist nicht was du denkst."
  
  "Oh, das passiert nie. Sie werden mir sagen, dass das, was in Thailand passiert ist, auch in Thailand passieren wird."
  
  Mai schlüpfte durch die kleine Lücke, zerriss ihre Kleidung, zwang ihren Körper jedoch, weiterzugehen. Drake sah in dem Moment, als der Wind sie traf, wie der Sand in ihren Augen brannte. Er sah den Moment, als der verfolgende Terrorist geschockt blinzelte.
  
  Der Silverado kam nah heran, erschreckend nah.
  
  Mai sprang mit gespreizten Beinen auf die Ladefläche des Lastwagens und hob ihre Waffe. Sie zielte und begann dann von der Ladefläche des Lastwagens aus zu schießen, wobei die Kugeln die Scheiben eines anderen Autos zerschmetterten. Gebäude, Busse und Laternenpfähle zogen gemächlich vorbei. Mai drückte immer wieder ab, ohne auf den Wind und die Bewegung des Autos zu achten, und konzentrierte sich nur auf den Mann, der sie sonst töten würde.
  
  Drake hielt das Lenkrad so ruhig wie möglich und hielt die Geschwindigkeit konstant. Diesmal fuhr kein einziges Auto vor ihnen vorbei, wie er es erbeten hatte. May stand fest auf den Beinen, ihre Konzentration konzentrierte sich unweigerlich auf eine Sache nach der anderen. Drake war ihr Führer.
  
  "Jetzt!" - schrie er aus vollem Halse.
  
  Alicia drehte sich um wie ein Kind, dem Süßigkeiten von der Rückenlehne fallen gelassen wurden. "Was wird sie tun?"
  
  Drake betätigte die Bremsen sehr sanft, Millimeter für Millimeter. Mai steckte den zweiten Clip ein und rannte dann die Ladefläche des Lastwagens hinauf, direkt zur Hintertür. Die Augen des Silverado-Fahrers weiteten sich noch mehr, als er einen wilden Ninja sah, der von einem anderen direkt auf sein rasendes Auto zulief!
  
  Mai erreichte die Hintertür und sprang in die Luft, schwang ihre Beine und fuchtelte mit ihren Armen. Es dauerte einen Moment, bis die Schwerkraft sie nach unten zog, während sie anmutig durch die dünne Luft schwebte, der Inbegriff von Heimlichkeit, Können und Schönheit, aber dann sank sie schwer auf die Motorhaube des Autos eines anderen Mannes. Sie beugte sich sofort vor und ließ ihre Beine und Knie den Schlag abfangen und ihr Gleichgewicht halten. Die Landung auf dem unnachgiebigen Metall war nicht einfach und Mai flog schnell nach vorne auf die gezackte Windschutzscheibe zu.
  
  Der Fahrer des Silverado trat voll auf die Bremse, schaffte es aber dennoch, die Waffe auf ihr Gesicht zu richten.
  
  Mai spreizte ihre Knie, als der plötzliche Aufprall sie durchfuhr und ihre Wirbelsäule und Schultern stärkte. Ihre Waffe blieb in ihren Händen und war bereits auf den Terroristen gerichtet. Zwei Schüsse und er keuchte, sein Fuß war immer noch auf dem Bremspedal, Blut tränkte die Vorderseite seines Hemdes und er sackte nach vorne.
  
  Mai kroch auf die Motorhaube des Autos, griff in die Windschutzscheibe und zog den Fahrer heraus. Sie würde ihm auf keinen Fall die Höflichkeit gestatten, seine Kräfte wiederherzustellen. Seine schmerzerfüllten Augen begegneten ihren und versuchten ihn zu fixieren.
  
  "Wie...wie geht es dir-"
  
  Mai schlug ihm ins Gesicht. Sie hielt sich dann fest, als das Auto gegen die Ladefläche des Drake prallte. Der Engländer bremste absichtlich ab, um das selbstfahrende Auto "einzuholen", bevor es in eine gefährliche, zufällige Richtung abbog.
  
  "Das haben Sie also in Bangkok gemacht?" Fragte Alicia.
  
  "So ähnlich".
  
  "Und was geschah als nächstes?"
  
  Drake schaute weg. "Ich habe keine Ahnung, Liebling."
  
  Sie öffneten die Türen und parkten doppelt neben dem Taxi, so nah wie möglich an der Grand Central Station. Die Zivilisten wichen zurück und starrten sie an. Die Schlauen wandten sich zum Laufen um. Dutzende weitere zückten ihre Handys und begannen zu fotografieren. Drake sprang auf den Bürgersteig und begann sofort zu rennen.
  
  "Die Zeit ist abgelaufen", murmelte Beauregard neben ihm.
  
  
  KAPITEL ZWANZIG
  
  
  Drake stürmte in die Haupthalle des Hauptbahnhofs. Links und rechts und hoch oben gähnte ein riesiger Raum. Glänzende Oberflächen und polierte Böden schockierten das System, überall flackerten Abfahrts- und Ankunftstafeln und der Zustrom von Menschen schien unaufhörlich. Beau erinnerte sie an den Namen Café é und zeigte ihnen den Grundriss des Terminals.
  
  "Die Hauptlobby", sagte Mai. "Biegen Sie rechts ab, vorbei an den Rolltreppen."
  
  Mit Rennen, Drehungen und erstaunlichen akrobatischen Kunststücken, nur um eine Kollision zu vermeiden, raste das Team durch die Station. Minuten vergingen. Coffeeshops, belgische Schokoladenläden und Bagelstände sausten vorbei, und ihre Aromen vermischten sich in Drakes Kopf. Sie gelangten in die sogenannte Lexington-Passage und begannen, langsamer zu werden.
  
  "So!"
  
  Alicia rannte weiter und zwängte sich durch den schmalen Eingang zu einem der kleinsten Cafés, die Drake je gesehen hatte. Fast unbewusst rechnete sein Geist mit Tabellen. Nicht schwer, es waren nur drei.
  
  Alicia schob den Mann im grauen Mantel beiseite und fiel dann neben der schwarzen Oberfläche auf die Knie. Die Tischplatte war mit unnötigem Müll übersät, die Stühle waren lieblos angeordnet. Alicia kramte unten herum und tauchte bald wieder auf, einen weißen Umschlag in ihren Händen haltend, ihre Augen voller Hoffnung.
  
  Drake sah aus ein paar Schritten Entfernung zu, aber nicht die Engländerin. Stattdessen beobachtete er das Personal und die Kunden, die Passanten draußen und einen anderen Bereich im Besonderen.
  
  Tür zum Hauswirtschaftsraum.
  
  Als es sich öffnete, streckte eine neugierige weibliche Gestalt ihren Kopf heraus. Fast sofort nahm sie Augenkontakt mit dem einzigen Mann auf, der sie direkt ansah: Matt Drake.
  
  NEIN...
  
  Sie nahm das Mobiltelefon. "Ich denke, das ist für dich", sagte sie nur mit ihren Lippen.
  
  Drake nickte, während er weiterhin die gesamte Gegend beobachtete. Alicia riss den Umschlag auf und runzelte dann die Stirn.
  
  "Das kann nicht sein".
  
  Mai weitete ihre Augen. "Was? Warum nicht?"
  
  "Da heißt es Boom!"
  
  
  KAPITEL EINZWANZIG
  
  
  Drake eilte zum Telefon und schnappte es der Frau. "Was spielst du?"
  
  Am Ende der Leitung lachte Marsh. "Haben Sie unter den anderen beiden Tischen nachgesehen?"
  
  Dann war die Leitung tot. Drake spürte, wie alles in ihm zusammenbrach, als seine Seele und sein Herz erstarrten, aber er hörte nicht auf, sich zu bewegen. "Zu den Tischen!" Er schrie und fing an zu rennen, fiel und rutschte auf den Knien unter den nächsten.
  
  Alicia schrie das Personal und die Besucher an, sie sollten aussteigen und evakuieren. Bo brach unter einem anderen Tisch zusammen. Drake sah zweifellos eine exakte Nachbildung dessen, was der Franzose bemerkt hatte - einen kleinen Sprengsatz, der an der Unterseite des Tisches befestigt war. Es hatte die Größe und Form einer Wasserflasche und war grob in altes Weihnachtspapier eingewickelt. Nachricht Ho-ho-ho! Drake blieb nicht unbemerkt.
  
  Alicia setzte sich neben ihn. "Wie neutralisieren wir den Trottel? Und was noch wichtiger ist: Können wir den Trottel entwaffnen?"
  
  "Du weißt, was ich weiß, Miles. In der Armee haben wir eine Bombe nach der anderen gezündet. Grundsätzlich ist dies der sicherste Weg. Aber dieser Typ wusste, was er tat. Gut verpackt in unbedenklicher Verpackung. Sehen Sie die Drähte? Sie haben alle die gleiche Farbe. Zünderkappe. Fernsicherung. Nicht schwer, aber verdammt gefährlich."
  
  "Also bauen Sie den Bausatz zusammen und lassen Sie die verdammte Sprengkapsel nicht hochgehen."
  
  "Ein Set wachsen lassen? Verdammt, wir sind hier total in Fahrt." Drake blickte auf und sah mit ungläubigen Augen eine Menschenmenge, die ihre Gesichter an die Fenster des Cafés presste. Einige versuchten sogar, durch die offene Tür zu gelangen. Einfache Android-Telefone zeichneten in nur wenigen Minuten auf, was den Tod ihrer Besitzer hätte bedeuten können.
  
  "Aussteigen!" - schrie er und Alicia gesellte sich zu ihm. "Räumen Sie dieses Gebäude sofort!"
  
  Schließlich wandten sich die verängstigten Gesichter ab und die Botschaft begann sie zu erreichen. Drake erinnerte sich an die Größe der Haupthalle und die Menschenmasse darin und biss die Zähne zusammen, bis die Wurzeln schmerzten.
  
  "Wie lange denkst du?" Alicia hockte sich wieder neben ihn.
  
  "Minuten, wenn überhaupt."
  
  Drake starrte auf das Gerät. In Wahrheit sah es nicht raffiniert aus, sondern nur nach einer einfachen Bombe, die eher erschrecken als verstümmeln sollte. Er hatte Feuerwerksbomben dieser Größe und wahrscheinlich mit einer ähnlich rudimentären Sprengvorrichtung gesehen. Seine Erfahrung in der Armee mag etwas verblasst sein, aber als er mit einer Situation aus roten und blauen Drähten konfrontiert wurde, war er bald zurück.
  
  Außer, dass alle Drähte die gleiche Farbe haben.
  
  Chaos umhüllte alles um seinen freiwillig geschaffenen Kokon. Wie ein verräterisches Flüstern fegte die Nachricht von der Bombe durch die großen Hallen, und der Freiheitsdrang eines Mannes infizierte den nächsten und den nächsten, bis alle bis auf die härtesten - oder dümmsten - Passagiere zum Ausgang gingen. Der Lärm war ohrenbetäubend, er erreichte die hohen Dachsparren und strömte an den Wänden hinunter. Männer und Frauen stürzten in Eile, Passanten halfen ihnen beim Aufstehen. Einige gerieten in Panik, andere blieben ruhig. Die Chefs versuchten, ihre Mitarbeiter an Ort und Stelle zu halten, kämpften aber berechtigterweise auf verlorenem Posten. Menschenmassen strömten aus den Ausgängen und füllten die 42. Straße.
  
  Drake zögerte, Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Eine falsche Bewegung hier könnte zum Verlust eines Gliedmaßes oder mehr führen. Und schlimmer noch, es würde ihn aus dem Kampf um die Vernichtung von Marsh ausschließen. Wenn der Pythianer sie ausdünnen kann, hat er eine viel bessere Chance, sein ultimatives Ziel zu erreichen - egal wie pervers diese Hölle auch sein mag.
  
  Beauregard ging dann neben ihm in die Hocke. "Bist du in Ordnung?"
  
  Drakes Augen weiteten sich. "Was zum Teufel... ich meine, knutschst du nicht mit jemand anderem..."
  
  Bo hielt ihm ein weiteres Gerät hin, das er bereits ausgeschaltet hatte. "Es ist ein einfacher Mechanismus und es dauerte nur ein paar Sekunden. Brauchst du Hilfe?"
  
  Drake starrte auf die internen Mechanismen, die vor ihm hingen, auf die leichte Selbstgefälligkeit im Gesicht des Franzosen und sagte: "Verdammt. Niemand sollte dem Schweden besser sagen, dass das passiert ist."
  
  Dann zog er die Sprengkapsel heraus.
  
  Alles bleibt beim Alten. Ein Gefühl der Erleichterung überkam ihn und er nahm sich einen Moment Zeit, um innezuhalten und zu Atem zu kommen. Eine weitere Krise überwunden, ein weiterer kleiner Sieg für die Guten. Dann sagte Alicia, ohne den Blick von der Cafétheke abzuwenden, fünf sehr deutliche Worte.
  
  "Das verdammte Telefon klingelt schon wieder."
  
  Und rund um die Grand Central Station, in ganz New York City, in Mülltonnen und unter Bäumen - sogar an Geländer gebunden und schließlich von Motorradfahrern geworfen - begannen Bomben zu explodieren.
  
  
  KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG
  
  
  Hayden stand vor einer Reihe Fernsehmonitoren, Kinimaka neben ihr. Ihre Gedanken, Ramses zu brechen, wurden durch die Verfolgungsjagd durch den Central Park und dann den Wahnsinn an der Grand Central Station vorübergehend auf Eis gelegt. Während sie zusahen, ging Moore auf sie zu und begann, auf jedem Monitor Kommentare abzugeben. Die Kamerabilder waren beschriftet und in der Lage, hineinzuzoomen, um ein menschliches Haar auf einem sommersprossigen Arm hervorzuheben. Die Berichterstattung war nicht so umfassend, wie sie hätte sein sollen, verbesserte sich jedoch, als Drake und sein Team sich dem berühmten Bahnhof näherten. Auf einem anderen Monitor waren Ramses und Price in ihren Zellen zu sehen. Ersterer ging ungeduldig auf und ab, als müsste er an Ort und Stelle sein, letzterer saß deprimiert da, als wollte er eigentlich nur das Angebot einer Schlinge.
  
  Moores Team arbeitete fleißig um sie herum, meldete Sichtungen, Vermutungen und forderte Polizisten und Agenten auf der Straße auf, bestimmte Gebiete zu besuchen. Die Angriffe wurden vor Haydens Augen vereitelt, selbst während Drake und Beau Bomben auf Grand Central entschärften. Die einzige Möglichkeit für Moore, absolut sicher zu sein, dass für Midtown gesorgt wurde, wäre, das gesamte Gelände praktisch zu leeren.
  
  "Es ist mir egal, ob es eine alte taube Oma ist, die gerade ihre Katze verloren hat", sagte er. "Überzeugen Sie sie zumindest."
  
  "Wie konnten Kameras Bomben durch die Metalldetektoren der Grand Central Station bringen?" fragte Kinimaka.
  
  "Plastiksprengstoff?" Moore wagte es.
  
  "Haben Sie dafür keine anderen Maßnahmen?" fragte Hayden.
  
  "Natürlich, aber schauen Sie sich um. Neunzig Prozent unseres Volkes suchen nach einer verdammten Atombombe. Ich habe diese Gegend noch nie so leer gesehen."
  
  Hayden fragte sich, wie lange Marsh das schon geplant hatte. Und Ramses? Der Terroristenprinz hatte in New York etwa fünf Zellen, möglicherweise mehr, und einige davon waren Schläferzellen. Sprengstoffe jeglicher Art könnten jederzeit eingeschmuggelt und einfach vergraben, bei Bedarf jahrelang im Wald oder im Keller versteckt werden. Schauen Sie sich die Russen und die nachgewiesene Geschichte über ihre fehlenden Atomkoffer an - es war ein Amerikaner, der behauptete, dass die fehlende Zahl genau die Zahl sei, die zur Zerstörung der Vereinigten Staaten nötig sei. Es war ein russischer Überläufer, der bestätigte, dass sie sich bereits in Amerika befanden.
  
  Sie trat einen Schritt zurück und versuchte, das Gesamtbild zu erfassen. Die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens war Hayden Polizeibeamtin; Sie hatte das Gefühl, jede erdenkliche Situation miterlebt zu haben. Aber jetzt... das war beispiellos. Drake war bereits vom Times Square zum Grand Central gerast, hatte jede Minute Leben gerettet und dann zwei verloren. Dahl zerlegte Ramses" Kameras auf Schritt und Tritt. Aber sie war erstaunt über das schiere, erschreckende Ausmaß dieses Phänomens.
  
  Und die Welt wurde schlimmer. Sie kannte Leute, die sich nicht mehr die Mühe machten, die Nachrichten zu schauen, Leute, die Apps von ihren Handys gelöscht hatten, weil alles, was sie sahen, ekelhaft war und sie das Gefühl hatten, nichts tun zu können. Entscheidungen, die von Anfang an klar und offensichtlich waren, insbesondere mit dem Aufkommen von ISIS, wurden nie getroffen, getrübt durch Politik, Profit und Gier und eine Unterschätzung des Ausmaßes menschlichen Leids. Was die Öffentlichkeit jetzt wollte, war Ehrlichkeit, eine Person, der sie vertrauen konnte, jemand, der so viel Transparenz mit sich brachte, wie es für die Regierung sicher war.
  
  Hayden hat alles akzeptiert. Ihr Gefühl der Hilflosigkeit ähnelte den Gefühlen, die Tyler Webb ihr in letzter Zeit zugefügt hatte. Das Gefühl, dass man so geschickt verfolgt wird und nichts dagegen tun kann. Jetzt empfand sie dieselben Emotionen, als sie Drake und Dahl dabei zusah, wie sie versuchten, New York und den Rest der Welt vor dem Abgrund zu bewahren.
  
  "Dafür werde ich Ramses töten", sagte sie.
  
  Kinimaka legte eine riesige Pfote auf ihre Schultern. "Lass mich. Ich bin viel weniger hübsch als du und im Gefängnis wäre ich besser dran.
  
  Moore zeigte auf einen bestimmten Bildschirm. "Schaut da drüben, Leute. Sie haben die Bombe entschärft."
  
  Hayden war begeistert, als sie sah, wie Matt Drake das Café verließ &# 233; mit einem erleichterten und siegreichen Gesichtsausdruck. Das versammelte Team jubelte und hielt dann plötzlich inne, als die Ereignisse außer Kontrolle gerieten.
  
  Auf vielen Monitoren sah Hayden explodierende Mülltonnen und Autos, die ausweichen mussten, um den durchbrechenden Kanaldeckeln auszuweichen. Sie sah, wie Motorradfahrer auf die Fahrbahn fuhren und ziegelsteinförmige Gegenstände auf Gebäude und Fenster warfen. Eine Sekunde später gab es eine weitere Explosion. Sie sah, wie das Auto mehrere Meter vom Boden abhob, als darunter eine Bombe explodierte und Rauch und Flammen aus den Seiten strömten. Rund um die Grand Central Station fingen Mülltonnen unter flüchtenden Passagieren Feuer. Das Ziel war Terror, nicht Opfer. Auf zwei Brücken kam es zu Bränden, die zu so starken Staus führten, dass selbst Motorräder sie nicht überqueren konnten.
  
  Moore starrte ihn an und sein Gesicht entspannte sich für einen Moment, bevor er anfing, Befehle zu schreien. Hayden versuchte, ihren festen Standpunkt beizubehalten und spürte, wie Manos Schulter ihre eigene berührte.
  
  Wir werden weitermachen.
  
  Der Betrieb in der Einsatzzentrale wurde fortgesetzt, Rettungskräfte wurden entsandt und die Strafverfolgungsbehörden wurden in die am stärksten betroffenen Gebiete verlagert. Feuerwehr und Pioniere waren über alle Maßen beteiligt. Moore ordnete den Einsatz von Hubschraubern an, um die Straßen zu patrouillieren. Als ein weiteres kleines Gerät bei Macy's landete, konnte Hayden es nicht mehr ertragen, es anzusehen.
  
  Sie wandte sich ab und suchte in ihrer gesamten Erfahrung nach einem Hinweis darauf, was sie als nächstes tun sollte. Sie erinnerte sich an Hawaii und Washington D Bildschirme.
  
  "Nein!"
  
  
  KAPITEL DREIUNDZWANZIG
  
  
  Hayden durchbrach die Menschen um sie herum und rannte aus dem Raum. Fast knurrend vor Wut stieg sie die Treppe hinunter und ballte ihre Fäuste zu harten Fleisch- und Knochenklumpen. Kinimaka rief eine Warnung, aber Hayden ignorierte sie. Sie würde dies tun und die Welt wäre ein besserer und sichererer Ort.
  
  Sie ging den Korridor entlang, der unter dem Gelände verlief, und erreichte schließlich Ramses" Zelle. Der Bastard lachte immer noch, das Geräusch war nichts weiter als das schreckliche Knurren eines Monsters. Irgendwie wusste er, was los war. Die Vorplanung war offensichtlich, aber die völlige Missachtung des menschlichen Wohlergehens konnte sie nicht leicht ertragen.
  
  Hayden öffnete die Tür zu seinem Zimmer. Die Wache sprang auf und schoss dann auf ihren Befehl hin nach draußen. Hayden ging direkt zu den Eisenstangen.
  
  "Sag mir was los ist. Sag es mir jetzt und ich werde sanft zu dir sein."
  
  Ramses lachte. "Was ist los?" Er täuschte einen amerikanischen Akzent vor. "Der Punkt ist, dass ihr Leute in die Knie gezwungen werdet. Und du wirst dort bleiben", der große Mann beugte sich tief vor, um Hayden aus einer Entfernung von mehreren Millimetern direkt in die Augen zu schauen. "Mit heraushängender Zunge. Du tust alles, was ich dir sage."
  
  Hayden schloss die Zellentür auf. Ohne eine Sekunde zu verschwenden, stürzte sich Ramses auf sie und versuchte, sie zu Boden zu werfen. Die Hände des Mannes waren mit Handschellen gefesselt, was ihn jedoch nicht davon abhielt, seine enorme Masse zu nutzen. Hayden wich geschickt aus und rollte ihn kopfüber gegen eine der vertikalen Eisenstangen, wobei sein Hals durch den Aufprall zurückschlug. Dann schlug sie hart auf seine Nieren und seine Wirbelsäule, was dazu führte, dass er zusammenzuckte und stöhnte.
  
  Kein verrücktes Lachen mehr.
  
  Hayden benutzte ihn wie einen Boxsack, indem er sich um seinen Körper bewegte und verschiedene Bereiche traf. Als Ramses brüllte und sich umdrehte, zählte sie die ersten drei Schläge - eine blutende Nase, eine Prellung an Kiefer und Hals. Ramses begann zu würgen. Hayden gab nicht auf, auch als Kinimaka auf sie zukam und sie aufforderte, etwas vorsichtiger zu sein.
  
  "Hör auf zu meckern, Mano", blaffte Hayden ihn an. "Da draußen sterben Menschen."
  
  Ramses versuchte zu lachen, aber der Schmerz in seinem Kehlkopf hielt ihn davon ab. Hayden folgte mit einem schnellen Bunny-Kick. "Lache jetzt."
  
  Kinimaka zerrte sie weg. Hayden drehte sich zu ihm um, doch dann stürzte sich ein scheinbar verletzter Ramses auf sie beide. Er war ein großer Mann, sogar größer als Kinimaki, ihre Muskelmasse war ungefähr gleich, aber der Hawaiianer war dem Terroristen in einem wichtigen Bereich überlegen.
  
  Kampferfahrung.
  
  Ramses kollidierte mit Kinimaka, prallte dann heftig ab und taumelte zurück in seine Zelle. "Woraus zum Teufel bist du gemacht?" er murmelte.
  
  "Das Material ist stärker als du", sagte Kinimaka und rieb den Aufprallbereich.
  
  "Wir wollen wissen, was als nächstes passiert", beharrte Hayden und folgte Ramses zurück in seine Zelle. "Wir wollen etwas über die Atombombe wissen. Wo ist es? Wer hat die Kontrolle? Was sind ihre Befehle? Und, um Himmels willen, was sind Ihre wahren Absichten?"
  
  Ramses kämpfte darum, aufrecht zu bleiben, denn er wollte offensichtlich nicht auf die Knie fallen. Die Spannung war in jeder Sehne zu spüren. Als er jedoch endlich aufstand, senkte er den Kopf. Hayden blieb so vorsichtig, wie sie es mit einer verwundeten Schlange tun würde.
  
  "Es gibt nichts, was du tun kannst. Fragen Sie Ihren Mann, Price. Das weiß er bereits. Er weiß alles. New York wird brennen, meine Dame, und mein Volk wird unseren Siegestanz zwischen der schwelenden Asche tanzen.
  
  Preis? Hayden sah auf Schritt und Tritt Verrat. Jemand log, und das ließ ihre Wut noch mehr kochen. Sie gab dem Gift, das von den Lippen des Mannes tropfte, nicht nach und reichte Mano ihre Hand.
  
  "Geh und hol mir einen Elektroschocker."
  
  "Hayden -"
  
  "Mach es einfach!" Sie drehte sich um und Wut strömte aus jeder Pore. "Besorg mir einen Elektroschocker und verschwinde."
  
  In ihrer Vergangenheit zerstörte Hayden Beziehungen, in denen sie ihren Partner für zu schwach hielt. Besonders die, die sie mit Ben Blake teilte, der nur wenige Monate später durch die Männer des Blutkönigs starb. Sie dachte, Ben sei zu jung, unerfahren und etwas unreif, aber selbst gegenüber Kinimaka begann sie nun, ihren Standpunkt zu ändern. Sie sah ihn als schwach, mangelhaft und definitiv wiederaufbaubedürftig an.
  
  "Kämpfe nicht gegen mich, Mano. Mach es einfach".
  
  Ein Flüstern, aber es erreichte die Ohren des Hawaiianers perfekt. Der große Mann rannte davon und verbarg sein Gesicht und seine Gefühle vor ihr. Hayden wandte ihren Blick wieder Ramses zu.
  
  "Jetzt bist du genau wie ich", sagte er. "Ich habe einen weiteren Schüler gewonnen."
  
  "Denkst du?" Hayden rammte ihr Knie in den Bauch des anderen, dann rammte sie ihren Ellbogen gnadenlos in seinen Nacken. "Würde ein Student dich verprügeln?"
  
  "Wenn nur meine Hände frei wären..."
  
  "Wirklich?" Hayden war blind vor Wut. "Mal sehen, was du tun kannst, ja?"
  
  Als sie nach Ramses' Handschellen griff, kam Kinimaka zurück, einen zigarrenförmigen Elektroschocker in der geballten Faust. Er verstand ihre Absichten und zog sich zurück.
  
  "Was?" - Sie schrie.
  
  "Du tust, was du tun musst."
  
  Hayden verfluchte den Mann und fluchte dann noch lauter in Ramses' Gesicht. Er war zutiefst enttäuscht darüber, dass er ihn nicht brechen konnte.
  
  Eine tiefe, ruhige Stimme durchdrang ihre Wut: Aber vielleicht hat er dir ja einen Hinweis gegeben.
  
  Kann sein.
  
  Hayden schubste Ramses, bis er auf seine Koje fiel, und ihm kam eine neue Idee in den Sinn. Ja, vielleicht gibt es einen Weg. Sie starrte Kinimaka an, verließ die Zelle, schloss sie ab und ging dann zur Außentür.
  
  "Passiert oben irgendetwas Neues?"
  
  "Mehr Müllbomben, aber jetzt weniger davon. Ein weiterer Motorradfahrer, aber sie haben ihn gepackt."
  
  Haydens Denkprozess wurde klarer. Sie ging in den Flur und dann zu einer anderen Tür. Ohne anzuhalten drängte sie sich durch die Menge, sicher, dass Robert Price den Lärm aus Ramses" Zelle gehört hatte. Der Ausdruck in seinen Augen verriet ihr, dass es so war.
  
  "Ich weiß nichts", tobte er. "Bitte glaube mir. Wenn er Ihnen gesagt hat, dass ich irgendetwas über eine Atombombe wüsste, dann lügt er.
  
  Hayden griff nach seinem Elektroschocker. "Wem soll man glauben? Ein verrückter Terrorist oder ein verräterischer Politiker. Mal sehen, was uns der Taser sagt."
  
  "Nein!" Price hob beide Hände.
  
  Hayden zielte. "Du weißt vielleicht nicht, was in New York los ist, Robert, also erzähle ich dir alles. Nur einmal. Terroristenzellen kontrollieren Atomwaffen, von denen wir glauben, dass sie jeden Moment explodieren können. Jetzt glaubt der verrückte Pythianer, dass er die Situation tatsächlich unter Kontrolle hat. In ganz Manhattan kommt es zu kleinen Explosionen. Am Hauptbahnhof wurden Bomben gelegt. Und, Robert, das ist nicht das Ende."
  
  Der ehemalige Außenminister stand vor offenem Mund und war überhaupt nicht in der Lage, ein Wort herauszubringen. In ihrer neu gewonnenen Klarheit war Hayden fast davon überzeugt, dass er die Wahrheit sagte. Aber dieser kleine Funke Zweifel blieb und quälte sie ständig wie ein kleines Kind.
  
  Dieser Mann war ein erfolgreicher Politiker.
  
  Sie feuerte einen Elektroschocker ab. Es schoss zur Seite und verfehlte den Mann um Zentimeter. Price begann in seinen Stiefeln zu zittern.
  
  "Der nächste Schlag wird unter der Gürtellinie sein", versprach Hayden.
  
  Dann, als Price in Tränen ausbrach, als Mano grunzte und sie sich an Ramses" dämonisches Lachen erinnerte, als sie an all den Horror dachte, der jetzt in Manhattan herrschte, und an ihre Kollegen mittendrin, mitten in Jeopardy, war es so Hayden Jay, der zusammengebrochen ist.
  
  Nicht mehr. Ich werde das keine Minute länger ertragen.
  
  Sie packte Price und warf ihn gegen die Wand. Die Wucht des Schlags ließ ihn auf die Knie fallen. Kinimaka hob es auf und warf ihr einen fragenden Blick zu.
  
  "Geh mir einfach aus dem Weg."
  
  Sie warf Price erneut, dieses Mal gegen die Außentür. Er sprang wimmernd zurück und fiel, und dann packte sie ihn erneut und führte ihn in den Korridor und zu Ramses' Zelle. Als Price sah, dass der Terrorist in seiner Zelle eingesperrt war, begann er zu jammern und zu kriechen. Hayden schubste ihn vorwärts.
  
  "Bitte, bitte, das können Sie nicht tun."
  
  "Eigentlich", sagte Kinimaka. "Das können wir tun."
  
  "Nein!"
  
  Hayden warf Price auf die Gitterstäbe und schloss die Zelle auf. Ramses rührte sich nicht, saß immer noch auf seinem Bett und beobachtete das Geschehen unter seinen geschlossenen Augenlidern. Kinimaka zog seine Glock und zielte auf beide Männer, während Hayden ihre Fesseln entwirrte.
  
  "Eine Chance", sagte sie. "Eine Gefängniszelle. Zwei Männer. Die erste Person, die mich zum Chatten anruft, fühlt sich besser. Du verstehst?"
  
  Price meckerte wie ein halb aufgegessenes Kalb. Ramses rührte sich immer noch nicht. Für Hayden war sein Anblick beunruhigend. Die plötzliche Veränderung in ihm war absurd. Sie ging weg, schloss die Zelle ab und ließ beide Männer zusammen, als ihr Telefon zu klingeln begann und Agent Moores Stimme in der Leitung ertönte.
  
  "Komm her, Jay. Das musst Du sehen."
  
  "Was ist das?" Sie rannte mit Kinimaka und jagte ihre Schatten aus den Zellenblöcken und zurück die Treppe hinauf.
  
  "Noch mehr Bomben", sagte er traurig. "Ich habe alle geschickt, um das Chaos zu beseitigen. Und diese letzte Anforderung entspricht nicht unseren Erwartungen. Oh, und Ihr Mann Dahl hat eine Spur zu Zelle vier. Er ist gerade dabei, es zu verfolgen.
  
  "Lasst uns los fahren!" Hayden eilte zum Bahnhofsgebäude.
  
  
  KAPITEL VIERUNDZWANZIG
  
  
  Dahl warf sich auf den Beifahrersitz und ließ Smith fahren; Kenzie, Lauren und Yorgi sitzen wieder auf dem Rücksitz. Noch als sie sich auf den Weg zurück zum Bahnhof machten, gab es Berichte über einen Angriff von Drake auf die Grand Central Station, aber er hörte nichts mehr. Moore hatte gerade einen weiteren Hinweis von einem Informanten erhalten - eine vierte Terrorzelle operierte von einem Luxusapartmenthaus in der Nähe des Central Park aus, und jetzt, wo Dahl darüber nachdenkt, liegt es auf der Hand, dass einige dieser Zellen anders finanziert wurden als andere - es half ihnen, sich in die Menge einzufügen - aber Dahl fragte sich, wie eine Gruppe von Menschen so einfach in einer bestimmten Gesellschaft existieren konnte, ohne sich an ihre Gehirnwäsche-Indoktrination zu erinnern. Gehirnwäsche war eine besondere Kunst, und er bezweifelte, dass der typische Terrorist sie bereits beherrschte.
  
  Seien Sie nicht so naiv.
  
  Moores Agenten riskierten mehr als nur die bloße Enthüllung, um an diese Hinweise zu gelangen. Die Auswirkungen dieses Tages würden endlos nachhallen, und er hoffte, dass Homeland wusste, wie alles vorbei sein würde. Wenn ein Undercover-Agent heute verbrannt wurde, fingen seine Probleme gerade erst an.
  
  Verkehrspolizisten, die immer die Kreuzungen dominierten, versuchten ihr Bestes, den Verkehr zu filtern, und standen dabei vor enormen und wahrscheinlich unüberwindbaren Problemen, aber einsatzbereiten Einsatzfahrzeugen hätte Vorrang eingeräumt werden müssen. Dahl sah mehrere kleine Aussichtsplattformen - fast wie Mini-Rosinenpflücker -, auf denen Polizisten ihre Kollegen von einem höheren Aussichtspunkt aus dirigierten, und er nickte dankend, als sie durchgelassen wurden.
  
  Dahl überprüfte das GPS des Autos. "Acht Minuten", sagte er. "Wir sind bereit?"
  
  "Fertig", antwortete das gesamte Team.
  
  "Lauren, Yorgi, bleibt dieses Mal beim Auto. Wir können dich nicht mehr riskieren."
  
  "Ich komme", sagte Lauren. "Sie benötigen Hilfe."
  
  Dahl verbannte Bilder vom Keller und dem Tod des Spezialeinheitsführers. "Wir können keine unnötigen Leben riskieren. Lauren, Yorgi, Sie haben in verschiedenen Bereichen Ihren eigenen Wert. Achten Sie einfach auf das Aussehen. Da brauchen wir auch Augen."
  
  "Vielleicht brauchen Sie meine Fähigkeiten", sagte Yorgi.
  
  "Ich bezweifle, dass wir auf Balkone springen werden, Yorgi. Oder mit Abflussrohren. Nur ..." Er seufzte. "Bitte tun Sie, was ich verlange, und schauen Sie sich die blutige Erscheinung an. Zwingen Sie mich nicht, daraus einen Befehl zu machen."
  
  Es herrschte eine unangenehme Stille. Jedes Mitglied des Teams nahm die Ereignisse des vorherigen Angriffs völlig anders wahr, aber da dies alles erst eine halbe Stunde her war, standen die meisten immer noch unter Schock. Die Beobachtungen waren endlos - wie nahe sie einer Explosion waren. Wie ein Mann sich so selbstlos opferte, um ihr Leben zu retten. Wie billig diese Terroristen alle Lebensformen behandelten.
  
  Dahl dachte wieder an die alte Erkenntnis: Wie konnte ein Erwachsener einem jüngeren Kind so hasserfüllte Eigenschaften vermitteln? Der unschuldigste Geist? Wie konnte ein erwachsener, verantwortungsbewusster Mensch glauben, dass es richtig sei, solch fragile Köpfe zu verzerren, um den Verlauf eines vielversprechenden Lebens für immer zu verändern? Um es zu ersetzen durch... was?... Hass, Unflexibilität, Fanatismus.
  
  Ganz gleich, wie wir es betrachten, ganz gleich, welche Ansichten wir über Religion haben, dachte Dahl, der Teufel wandelt wirklich unter uns.
  
  Smith trat auf die Bremse, als sie sich einem Hochhaus näherten. Es dauerte Sekunden, sich fertig zu machen und aus dem Auto auszusteigen, sodass sie alle wehrlos auf dem Bürgersteig zurückblieben. Dahl fühlte sich unwohl, weil er wusste, dass die vierte Zelle mit ziemlicher Sicherheit drinnen war und wie kompetent sie wirkten. Sein Blick fiel auf Lauren und Yorgi.
  
  "Was zur Hölle machst du? Steig wieder ins Auto."
  
  Sie gingen zum Portier, zeigten ihre Ausweise und fragten nach zwei Wohnungen im vierten Stock. Beide gehörten einem jungen Paar, das zurückhaltend und stets höflich war. Der Portier hatte beide Paare noch nie zusammen gesehen, aber ja, eine der Wohnungen empfing regelmäßig Besucher. Er dachte, es sei eine Art geselliger Abend, aber er wurde nicht dafür bezahlt, dass er zu neugierig war.
  
  Dahl schob ihn sanft beiseite und ging zur Treppe. Der Portier fragte, ob sie einen Schlüssel brauchten.
  
  Dahl lächelte sanft. "Das wird nicht nötig sein."
  
  Vier Stockwerke konnten problemlos überwunden werden, und dann gingen die drei Soldaten vorsichtig den Korridor entlang. Als Dal sah, dass die richtige Wohnungsnummer in Sicht kam, begann sein Handy zu vibrieren.
  
  "Was?" Smith und Kenzi warteten und deckten ihre Umgebung ab.
  
  Moores müde Stimme erfüllte Dahls Kopf. "Die Informationen sind falsch. Ein Informant beschuldigt die falschen Leute, sich ein wenig zu rächen. Tut mir leid, ich habe es gerade erst herausgefunden."
  
  "Lügen", stieß Dahl aus. "Willst du mich verarschen? Wir standen mit HKs vor ihrer verdammten Tür."
  
  "Dann gehe. Der Informant liebt eine der Frauen. Egal, geh einfach wieder auf die Straße, Dal. Die folgenden Informationen sind brandaktuell."
  
  Der Schwede fluchte und rief sein Team zurück, versteckte die Waffen und eilte dann an dem überraschten Träger vorbei. Dahl hatte tatsächlich darüber nachgedacht, den Portier um eine stille Evakuierung zu bitten, bevor sie in den vierten Stock gingen - da er wusste, was dort passieren könnte - und fragte sich nun, wie die Bewohner reagiert hätten, nachdem sie erfahren hatten, dass sein Tipp betrügerisch war.
  
  Eine interessante soziale Frage. Was für ein Mensch würde sich darüber beschweren, dass er aus seinem Haus geworfen wurde, während die Polizei nach Terroristen suchte ... wenn diese Suche am Ende auf einer Lüge basierte?
  
  Dahl zuckte mit den Schultern. Moore stand noch nicht gerade auf seiner Scheißliste, aber der Mann schwankte auf steinigem Boden. "Dieser nächste Hinweis wird funktionieren, oder?" Er sprach in die noch offene Leitung.
  
  "So soll es sein. Derselbe Typ, der die dritte Kamera berührt hat. Fahren Sie einfach schnell zum Times Square."
  
  "Ist der Times Square in Gefahr? Welche Sicherheitskräfte sind bereits im Einsatz?"
  
  "Alle von ihnen".
  
  "Okay, wir haben noch zehn Minuten."
  
  "Lass es fünf sein."
  
  Smith fuhr wie ein Dämon, quetschte sich um die Kurven und quetschte sich zwischen schlecht geparkten Autos hindurch, wobei er sogar streifte. Sie ließen das Auto auf der 50. Straße stehen und rannten, nun gegen die Menschenmassen, die vom Times Square, den fröhlichen Geschäften von M&M's World, Hershey's Chocolate World und sogar den Starbucks an der Straßenecke, die jetzt von der drohenden Bedrohung untergraben wurden, davonliefen. Riesige, menschengroße Werbetafeln beleuchteten die Straße mit Tausenden von farbenfrohen Bildern, von denen jedes um Aufmerksamkeit wetteiferte und in einen lebendigen, vibrierenden Kampf verwickelt war. Die Crew baute einen Wald aus Gerüsten auf, da fast jedes andere Geschäft anscheinend renoviert wurde. Dal versuchte, einen Weg zu finden, Lauren und Yorgi in Sicherheit zu bringen, aber die Reise und die Flucht machten es fast unmöglich. Ob es ihnen gefiel oder nicht, sie waren jetzt alle Soldaten, und ihre Anwesenheit stärkte das Team.
  
  Vor uns verschärfte die Polizei die Absperrung des Platzes. Die New Yorker sahen ungläubig zu und den Besuchern wurde gesagt, sie sollten in ihre Hotels zurückkehren.
  
  "Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme, Ma'am", hörte Dahl einen der uniformierten Polizisten sagen.
  
  Und dann wurde die Welt wieder zur Hölle. Vier Touristen ließen beim Schaufensterbummel rund um Levis und Bubba Gump ihre Rucksäcke fallen, durchwühlten das Innere und holten automatische Waffen hervor. Dahl duckte sich hinter einen Straßenkiosk und löste seine eigene Waffe.
  
  Schüsse hallten über den Times Square. Zerbrochene Fensterscheiben und Werbetafeln wurden mit Sand bedeckt und zerstört, denn die meisten von ihnen waren jetzt Bildschirme, die größten der Welt und die Verkörperung des Kapitalismus. Mörtel regnete auf den Bürgersteig. Die Zurückgebliebenen und die Sicherheitskräfte suchten Schutz. Dahl streckte den Kopf heraus und feuerte zurück; seine Schüsse waren nicht gezielt, sondern brachten die Terroristen dazu, laut zu fluchen und nach eigener Deckung zu suchen.
  
  Diesmal direkt zu dir, dachte Dahl mit düsterer Zufriedenheit. Es gibt keine Hoffnung für dich.
  
  Dahl sah, wie der Käfig hinter ein geparktes Taxi tauchte und bemerkte einen verlassenen Bus in der Nähe. Er war noch nie zuvor am Times Square gewesen und hatte ihn nur im Fernsehen gesehen, aber es war beunruhigend, einen scheinbar fußgängerfreundlichen Bereich so leer zu sehen. Weitere Schüsse fielen, als Zellenmitglieder zweifellos sahen, wie sich Menschen in Geschäften und Bürogebäuden bewegten. Dahl ging leise auf die Straße.
  
  Hinter dem Bus und auf dem gegenüberliegenden Gehsteig nahmen andere Sicherheitskräfte ihre Positionen ein. Weitere SWAT-Truppen, schwarz gekleidete Agenten und NYPD-Polizisten manövrierten in einem ruhigen, choreografierten Rhythmus herum. Dahl gab ihnen ein Zeichen, sich aufzustellen. Was hier als Zeichen ausgegeben wurde, wurde offensichtlich nicht übersetzt, denn niemand schenkte dem verrückten Schweden die geringste Beachtung.
  
  "Warten wir auf diese Drei- oder Vier-Buchstaben-Pussies oder werden wir diese Wichser zum Brennen bringen?" Kensi rieb sich an seiner Seite.
  
  Dahl wandte sich von den amerikanischen Agenten ab. "Ihre farbenfrohe Terminologie gefällt mir wirklich gut", sagte er und schlich in den Schatten des Busses. "Aber wirtschaftlich."
  
  "Du willst mich also jetzt hier haben. Ich verstehe."
  
  "Das habe ich nicht gesagt".
  
  Smith lag ausgestreckt auf dem Boden und spähte unter die Autos. "Ich sehe Beine."
  
  "Können Sie sicher sein, dass das die Füße von Terroristen sind?" fragte Dahl.
  
  "Ich denke schon, aber es ist ganz sicher nicht so, als ob sie markiert wären."
  
  "Sie werden bald hier sein", Kenzi hob ihr Gewehr, als wäre es das Schwert, nach dem sie sich sehnte, und stellte sich hinter eines der riesigen Busräder. Das Team holte gemeinsam Luft.
  
  Dahl schaute nach draußen. "Ich glaube wirklich, dass es wieder soweit ist."
  
  Kenzi ging zuerst, umrundete den Bus und griff das gelbe Taxi an. Man hörte Maschinengewehrfeuer, das jedoch auf Fenster, Bushaltestellen und alle anderen Orte gerichtet war, an denen sich nach Ansicht der Terroristen wehrlose Menschen verstecken konnten. Dahl dankte seinen Glückssternen dafür, dass kein Ausguck postiert worden war, da er wusste, dass Geschwindigkeit ihr Verbündeter bei der Zerstörung der Zelle war, was getan werden musste, bevor sie auf Granaten oder Schlimmeres umstiegen. Sie und Kensi gingen um das Taxi herum und blickten die vier Männer an, die überraschend schnell reagierten. Anstatt ihre Waffen zu schwingen, griffen sie einfach an, schlugen auf Dahl und Kenzi ein und warfen sie zu Boden. Über die Straße verteilte Körper. Dahl fing die herabfallende Faust auf und wehrte sie ab, als er hörte, wie seine Knöchel hart auf dem Asphalt aufschlugen. Der Sekundenzeiger kam jedoch zu Boden, diesmal mit erhobenem Gewehrkolben. Dahl konnte es weder einfangen noch wegschauen, also kehrte er zu der einzigen Aktion zurück, die ihm zur Verfügung stand.
  
  Er senkte die Stirn und bekam den Schlag auf den Schädel.
  
  Die Schwärze zuckte vor seinen Augen, der Schmerz schoss von Nerv zu Nerv, doch der Schwede ließ nicht zu, dass das alles seine Arbeit beeinträchtigte. Die Waffe schlug ein und zog sich dann verwundbar zurück. Dahl packte ihn und zog ihn zu dem Mann, der ihn festhielt. Blut lief über beide Seiten seines Gesichts. Der Mann hob erneut seine Faust, dieses Mal etwas schüchterner, und Dahl fing sie mit seiner eigenen Faust und begann, sie zu drücken.
  
  Jede Faser seines Körpers, jede Vene, jedes Gelenk war angespannt.
  
  Knochen brachen wie brechende Äste. Der Terrorist schrie und versuchte, seine Hand wegzuziehen, aber Dahl wollte nichts davon hören. Sie mussten diese Kamera deaktivieren. Schnell. Er drückte ihn noch fester, um sicherzustellen, dass die Aufmerksamkeit des Mannes vollständig von dem überwältigenden Schmerz in seiner Faust erfasst wurde, und zog seine Glock heraus.
  
  Einer wurde getötet.
  
  Die Waffe feuerte drei Kugeln ab, bevor die Augen des Terroristen glasig wurden. Dahl warf ihn beiseite und erhob sich dann wie ein Racheengel. Blut floss aus seinem Schädel und ein Ausdruck der Entschlossenheit verdunkelte seine Gesichtszüge.
  
  Kenzi kämpfte gegen einen großen Mann, dessen Waffen zwischen ihren Körpern eingeklemmt waren und dessen Gesichter fast zusammengepresst waren. Smith kam beim dritten zu Boden und zwang den Jungen auf die Knie, während er mit nahezu perfekter, präziser Wut zuschlug. Der letzte Terrorist überwältigte Lauren, warf sie zu Boden und versuchte zu zielen, als Yorgi sich vor das Fass warf.
  
  Dahl hielt den Atem an.
  
  Die Waffe wurde abgefeuert. Yorgi brach zusammen, von seinem Körperschutz getroffen. Dahl erkannte dann, dass die Situation etwas anders war als beim ersten Lesen. Yorgi sprang nicht sportlich vor die Kugel, er rammte die schießende Hand des Terroristen mit seinem ganzen Körper.
  
  Anders, aber dennoch effektiv.
  
  Dahl eilte dem Russen zu Hilfe, traf den Kämpfer unter den linken Arm und hob seine Beine vom Boden. Der Schwede baute Schwung und Geschwindigkeit auf, ließ seine Muskeln spielen und trug seine Last mit einer Wildheit, die aus Missfallen entstand. Drei Fuß, dann sechs Fuß, und der Terrorist wurde schnell zurückgeworfen, als er schließlich mit dem Kopf gegen die Speisekarte des Hard Rock Cafe knallte. Das blutdurchtränkte Plastik zerbrach, als Dahls wahnsinniger Impuls den Schädel seines Gegners zerschmetterte und das Fleisch zerriss. Kinimaka mochte es vielleicht nicht, aber der Schwede nutzte die amerikanische Ikone, um den Terroristen zu neutralisieren.
  
  Karma.
  
  Dahl wirbelte erneut herum, jetzt tropfte Blut aus seinen Ohren und seinem Kinn. Kenzi und ihre Gegnerin waren immer noch in einen tödlichen Kampf verwickelt, aber Smith schaffte es, die Lücke zwischen ihm und dem Soldaten mit ein paar Würfen zu schließen. In der letzten Kurve hatte er Mühe, seine Waffe herumzuschwingen, hatte Glück und endete mit der scharfen Spitze, die direkt auf Smith gerichtet war.
  
  Dahl brüllte und stürmte vorwärts, aber er konnte nichts gegen den Schuss tun. Im Handumdrehen feuerte der Terrorist, und der Angreifer Smith wurde von einer Kugel getroffen, die ihn aufhielt und in die Knie zwang.
  
  Ich bringe seine Stirn näher an die Linie des nächsten Schusses.
  
  Der Terrorist drückte ab, doch in diesem Moment erschien Dahl - ein brodelnder, sich bewegender Berg - und drückte den Terroristen zwischen sich und die Wand. Knochen brachen und knirschten aneinander, Blut strömte heraus und das Gewehr flog brüllend zur Seite. Als der erschrockene Dahl auf Smith zuging, sah und hörte er den wütenden Soldaten laut fluchten.
  
  Dann geht es ihm gut.
  
  Durch die Kevlar-Weste gerettet, wurde Smith dennoch aus nächster Nähe angeschossen und wäre beinahe an der Prellung gestorben, aber ihre neue Avantgarde-Körperpanzerung milderte den Schlag. Dahl wischte sich über das Gesicht und bemerkte nun die Annäherung des Spezialeinheitenteams.
  
  Kensi kämpfte hin und wieder gegen ihren Gegner, wobei der größere Mann darum kämpfte, mit ihrer Beweglichkeit und tatsächlichen Muskeln mithalten zu können. Dahl trat mit einem schwachen Lächeln im Gesicht zurück.
  
  Einer der Spezialeinheiten rannte herbei. "Braucht sie Hilfe?"
  
  "Nein, sie albert nur herum. Lass sie in Ruhe".
  
  Kensi bemerkte den Austausch aus dem Augenwinkel und biss die Zähne zusammen. Es war klar, dass die beiden gleichwertig waren, aber die Schwedin stellte sie auf die Probe und beurteilte ihr Engagement für das Team und sogar für sich selbst. War sie es wert?
  
  Sie ergriff die Waffe und ließ sie dann los, als ihr Gegner zurückschreckte, was dazu führte, dass er mit einem Knie an den Rippen und einem Ellbogen an der Nase das Gleichgewicht verlor. Ihr nächster Schlag war ein Hieb ins Handgelenk, gefolgt von einem blitzschnellen Griff. Während der Mann sich wehrte und stöhnte, beugte sie ihr Handgelenk kräftig nach hinten, hörte ein Klicken und sah, wie die Waffe zu Boden fiel. Er wehrte sich immer noch, zog das Messer heraus und stach es ihr in die Brust. Kensi drückte alles hinein, spürte, wie die Klinge das Fleisch über ihren Rippen durchschnitt, wirbelte herum und zog es mit sich. Das Messer bewegte sich für einen zweiten Schlag zurück, aber dieses Mal war sie bereit. Sie packte den entfernten Arm, drehte sich darunter herum und drehte ihn hinter dem Rücken des Mannes. Sie drängte rücksichtslos, bis auch er zusammenbrach und den Terroristen hilflos zurückließ. Sie riss ihm schnell zwei Granaten aus dem Gürtel und stopfte eine davon vorne in seine Hose und in seine Boxershorts.
  
  Als Dahl zusah, merkte er, dass ihm der Schrei die Kehle zerriss. "Nein!"
  
  Kenzis Finger ließen den Stürmer los.
  
  "Das machen wir nicht, du -"
  
  "Was wirst du jetzt tun", flüsterte Kenzi ganz nah, "mit gebrochenen Armen und allem?" Du wirst jetzt niemandem etwas tun, du Idiot?"
  
  Dahl wusste nicht, ob er sich festhalten oder ausweichen, rennen oder kopfüber abtauchen, Kenzi packen oder in Deckung springen sollte. Am Ende vergingen die Sekunden und außer Smiths besonders kurzer Zündschnur explodierte nichts.
  
  "Willst du mich verarschen?" er brüllte. "Was zum Teufel-"
  
  "Fake", Kenzi warf den Stürmer auf Dahls blutenden Kopf. "Ich dachte, diese perfekten Adleraugen hätten das Problem bemerkt."
  
  "Ich habe es nicht getan." Der Schwede atmete tief auf. "Verdammt, Kenz, du bist eine verdammt verrückte Weltklassefrau."
  
  "Gib mir einfach mein Katana zurück. Es beruhigt mich immer."
  
  "Oh ja. Ich wette,"
  
  "Und das sagst du, der verrückte Schwede."
  
  Dahl senkte den Kopf. Berühren. Aber verdammt, ich glaube, ich habe mein Gegenstück gefunden.
  
  Zu diesem Zeitpunkt waren auch SWAT-Teams und versammelte Agenten darunter, die die Gebiete rund um den Times Square sicherten. Das Team formierte sich neu und nahm sich ein paar Minuten Zeit, um zu Atem zu kommen.
  
  "Vier Zellen unten", sagte Lauren. "Nur einer bleibt übrig."
  
  "Wir denken", sagte Dahl. "Es ist besser, sich nicht zu übertreffen. Und denken Sie daran, diese letzte Kammer schützt Marsh und kontrolliert wahrscheinlich ..." Er sagte das Wort "Atombombe" nicht laut. Nicht hier. Dies war das Herz von Manhattan. Wer wusste, welche Art von Parabolmikrofonen überall verstreut sein könnten?
  
  "Großartige Arbeit, Leute", sagte er schlicht. "Dieser höllische Tag ist fast vorbei."
  
  Aber in Wahrheit hat es gerade erst begonnen.
  
  
  Kapitel fünfundzwanzig
  
  
  Julian Marsh glaubte ohne Zweifel, dass er der glücklichste Mann der Welt sei. Direkt vor ihm lag eine geladene, gefesselte Atomwaffe, nah genug, um sie zu berühren und nach Lust und Laune damit zu spielen. Zu seiner Linken kräuselte sich eine göttliche, schöne Frau, mit der er auch nach Lust und Laune spielen konnte. Und sie spielte natürlich mit ihm, obwohl ein bestimmter Bereich durch die ganze Aufmerksamkeit ein wenig zu schmerzen begann. Vielleicht ein wenig von der Schlagsahne...
  
  Aber um seinen vorherigen und wichtigsten Gedankengang fortzusetzen: Eine passive Terroristenzelle saß am Fenster, und wieder spielte er nach Lust und Laune damit. Und dann war da noch die amerikanische Regierung, die ihre Hintermänner durch die ganze Stadt jagte und verängstigt und blind rannte, um zu spielen -
  
  "Julianisch?" Zoe atmete nur eine Haaresbreite von seinem linken Ohr entfernt. "Soll ich wieder nach Süden gehen?"
  
  "Sicher, aber inhaliere den Bastard nicht wie beim letzten Mal. Gib ihm eine kleine Pause, ja?"
  
  "Oh, klar."
  
  March ließ ihr ihren Spaß und dachte dann darüber nach, was als nächstes passieren würde. Es war bereits Vormittag und die Fristen rückten näher. Es war fast soweit, dass er ein weiteres Wegwerf-Handy auspacken und mit dringenden Anliegen in seiner Heimat anrufen musste. Natürlich wusste er, dass es kein wirkliches "Verstecken" geben würde, zumindest nicht bei einem Umtausch von fünfhundert Millionen, aber das Prinzip war dasselbe und konnte auf ähnliche Weise durchgeführt werden. Der März dankte den Göttern der Sünde und Ungerechtigkeit. Was konnte mit diesen Jungs an Ihrer Seite nicht erreicht werden?
  
  Wie alle guten Träume würde auch dieser irgendwann enden, aber Marsh entschied, dass er ihn genießen würde, solange er währte.
  
  Er tätschelte Zoeys Kopf, stand dann auf, löste einen seiner Schnürsenkel und ging zum Fenster. Bei zwei Köpfen gab es oft zwei unterschiedliche Standpunkte, aber beide Persönlichkeiten von Marsh blieben dem Szenario treu. Wie konnte einer von ihnen verlieren? Er hatte sich eines von Zoes Kondomen geschnappt und versuchte nun, es sich über die Hand zu streifen. Er gab schließlich auf und begnügte sich mit zwei Fingern. Verdammt, es befriedigte immer noch seine innere Schrulligkeit.
  
  Während Marsh überlegte, was er mit dem Ersatzband anfangen sollte, stand der Zellenleiter auf, starrte ihn an und lächelte ihn ausdruckslos an. Es war ein Alligator, oder wie Marsh ihn privat nannte - Alligator - und obwohl er ruhig und offensichtlich langsam war, ging von ihm ein echtes Gefühl der Gefahr aus. Marsh vermutete, dass er wahrscheinlich einer der Westenträger war. Bauer. Das gleiche Verbrauchsmaterial wie längeres Wasserlassen. Marsh lachte laut und brach genau im richtigen Moment den Blickkontakt mit dem Alligator ab.
  
  Zoe trat in seine Fußstapfen und schaute aus dem Fenster.
  
  "Nichts zu sehen", sagte Marsh. "Damit es dir nicht gefällt, die Läuse der Menschheit zu studieren."
  
  "Oh, sie können manchmal lustig sein."
  
  March sah sich nach seinem Hut um, den er gerne schräg trug. Natürlich war es weg, vielleicht sogar bevor er nach New York kam. Die letzte Woche verging für ihn wie im Flug. Der Alligator näherte sich und fragte höflich, ob er etwas bräuchte.
  
  "Nicht im Moment. Aber ich werde sie bald anrufen und ihnen die Details für die Überweisung mitteilen."
  
  "Du wirst das tun?"
  
  "Ja. Habe ich euch nicht den Weg erklärt?" Die Frage war rhetorischer Natur.
  
  "Oh, dieser Mist. Ich habe es als Fliegenklatsche benutzt."
  
  Marsh mag exzentrisch, verrückt und von Blutdurst getrieben gewesen sein, aber der kleinere Teil von ihm war auch klug, berechnend und voll engagiert. Deshalb hat er genauso gut überlebt wie durch die mexikanischen Tunnel. Nach einem Moment wurde ihm klar, dass er den Alligator und die Situation falsch eingeschätzt hatte. Er war hier nicht der Hauptdarsteller - sie waren es.
  
  Und es war einen Moment zu spät.
  
  Marsh griff Alligator an und wusste genau, wo er die Waffe, das Messer und den unbenutzten Elektroschocker zurückgelassen hatte. Er erwartete einen Erfolg und war überrascht, als Gator die Schläge abwehrte und einen seiner eigenen erwiderte. March nahm es ruhig hin, ignorierte den Schmerz und versuchte es erneut. Er wusste, dass Zoey ihn anstarrte, und er fragte sich, warum die faule Schlampe ihm nicht zu Hilfe eilte.
  
  Der Alligator parierte seinen Schlag erneut mit Leichtigkeit. Dann hörte Marsh ein Geräusch hinter sich - das Geräusch einer geöffneten Wohnungstür. Er sprang zurück, überrascht, als der Alligator es zuließ, und drehte sich um.
  
  Ein schockierter Atemzug entfuhr seiner Kehle.
  
  Acht Männer betraten die Wohnung, alle schwarz gekleidet, alle mit Taschen und dreinblickend, so wütend wie Füchse in einem Hühnerstall. Marsh starrte ihn an und drehte sich dann zu Gator um. Seine Augen konnten noch immer nicht ganz glauben, was sie sahen.
  
  "Was ist los?"
  
  "Was? Hätten Sie gedacht, dass wir alle schweigend dasitzen würden, während reiche Männer in maßgeschneiderten Anzügen ihre Kriege finanzieren? Nun, ich habe Neuigkeiten für dich, großer Mann. Wir warten nicht mehr auf Sie. Wir finanzieren uns selbst."
  
  März taumelte durch den doppelten Schlag ins Gesicht. Als er nach hinten fiel, packte er Zoe in der Erwartung, dass sie ihn hochhalten würde, und als sie es nicht tat, fielen beide zu Boden. Der Schock darüber brachte seinen Körper auf Hochtouren, seine Schweißdrüsen und Nervenenden gingen auf Hochtouren und in einem Augenwinkel begann ein lästiges Zucken. Hat ihn in die schlechten alten Zeiten zurückversetzt, als er ein Junge war und sich niemand um ihn kümmerte.
  
  Der Alligator ging durch die Wohnung und bildete eine Zelle mit zwölf Personen. Zoey wurde so klein wie möglich, praktisch ein Möbelstück, als Pistolen und andere Militärwaffen entdeckt wurden - Granaten, mehr als ein RPG, die stets zuverlässige Kalaschnikow, Tränengas, Blendgranaten und eine Vielzahl von Handraketen mit Stahlspitze . Das war etwas nervig.
  
  March räusperte sich und klammerte sich immer noch an die letzten Spuren von Würde und Selbstsucht, die dafür sorgten, dass er Satans Ziege mit den größten Hörnern in diesem Raum war.
  
  "Schau", sagte er. "Nimm deine schmutzigen Hände weg von meiner Atombombe. Weißt du überhaupt, was das ist, Junge? Alligator. Alligator! Wir müssen die Frist einhalten."
  
  Der Anführer der fünften Zelle warf schließlich den Laptop beiseite und ging auf Marsh zu. Jetzt, ohne Unterstützung und wirklich ohne Handschuhe, war Alligator ein anderer Mensch. "Glaubst du, ich schulde dir etwas, ooo?" Das letzte Wort war ein Quietschen. "Meine Hände sind sauber! Meine Stiefel sind cool! Aber sie werden soooo bald mit Blut und Asche bedeckt sein!"
  
  März blinzelte schnell. "Wovon zum Teufel redest du?"
  
  "Es wird keine Zahlung geben. Kein Geld! Ich arbeite für den großen, verehrten und einzigen Ramses, und sie nennen mich den Bombenbauer. Aber heute werde ich der Initiator sein. Ich werde ihm das Leben geben!"
  
  March wartete auf das unvermeidliche Quieken am Ende, aber dieses Mal gab es keins. Offensichtlich hatte Alligator den Ansturm der Macht in seinen Kopf steigen lassen, und Marsh verstand immer noch nicht, warum diese Leute mit seiner Bombe umgingen. "Leute, das ist meine Atombombe. Ich habe das gekauft und zu dir gebracht. Wir warten auf eine gute Zahlung. Jetzt seid brav, Jungs, und legt die Atombombe auf den Tisch."
  
  Erst als Alligator ihn so hart traf, dass er blutete, begann Marsh wirklich zu verstehen, dass hier etwas furchtbar schief gelaufen war. Ihm kam der Gedanke, dass all seine vergangenen Taten ihn an diesen Punkt seines Lebens geführt hatten, jedes richtige und jedes falsche, jedes gute und schlechte Wort und jeder Kommentar. Die Summe all seiner Erlebnisse führte ihn zu dieser Zeit direkt in diesen Raum.
  
  "Was wirst du mit dieser Bombe machen?" Entsetzen senkte und verhärtete seine Stimme, als würde er wie Käse durch eine Reibe gepresst.
  
  "Wir werden Ihre Atombombe zünden, sobald wir von dem großen Ramses hören."
  
  March schnappte nach Luft, ohne zu atmen. "Aber es wird Millionen töten."
  
  "Und so wird unser Krieg beginnen."
  
  "Es ging ums Geld", sagte Marsh. "Zahlen. Ein bisschen Spaß. Damit die United Donkeys of America ihren Schwanz jagen. Es ging um Finanzierung, nicht um Massenmord."
  
  "Duuuu... du... getötet!" Alligators fanatische Tirade steigerte sich noch weiter.
  
  "Na ja, aber nicht so sehr."
  
  Der Alligator trat ihn, bis er sich zu einer bewegungslosen Kugel zusammenrollte; Meine Rippen, meine Lunge, meine Wirbelsäule und meine Beine tun weh. "Wir warten nur auf Neuigkeiten von Ramses. Jetzt reicht mir jemand das Telefon."
  
  
  KAPITEL SECHSUNDZWANZIG
  
  
  Im Grand Central Terminal begannen sich die letzten Teile von Marshs Puzzle anzuordnen. Drake hatte es vorher nicht bemerkt, aber das war alles Teil des Masterplans von jemandem, von jemandem, von dem er dachte, er hätte ihn bereits neutralisiert. Der Feind, mit dem sie nicht rechneten, war die Zeit - und wie schnell sie verging, brachte ihr Denken durcheinander.
  
  Nachdem das Revier für sicher erklärt wurde und sich überwiegend Polizisten aufhielten, erhielten Drake und sein Team Gelegenheit, den vierten Anspruch zu prüfen, den sie schließlich mit Klebeband an der Unterseite eines Cafétisches fanden. Es handelte sich um eine Reihe von Zahlen, die in großer Schriftart geschrieben waren. Es war unmöglich, herauszufinden, was es sein könnte, es sei denn, man schaffte es, auf den Titel zu blinzeln, der normalerweise in der kleinsten verfügbaren Schriftart geschrieben war.
  
  Nukleare Aktivierungscodes.
  
  Drake kniff ungläubig die Augen zusammen, verlor erneut das Gleichgewicht und blinzelte dann Alicia an. "Wirklich? Warum sollte er uns das schicken?"
  
  "Ich würde vermuten, dass es an der Fähigkeit liegt, das Spiel zu spielen. Er genießt es, Drake. Andererseits könnten sie gefälscht sein."
  
  "Oder Beschleunigungscodes", fügte May hinzu.
  
  "Oder sogar", Beau verschleierte das Thema weiter, "Codes, die zum Abfeuern einer anderen Art von versteckter Waffe verwendet werden könnten."
  
  Drake blickte den Franzosen einen Moment lang an und fragte sich, woher er so perverse Gedanken hatte, bevor er Moore anrief. "Wir haben eine neue Anforderung", sagte er. "Aber es scheint stattdessen eine Reihe von Deaktivierungscodes für Atomwaffen zu sein."
  
  "Warum?" Moore war schockiert. "Was? Das ergibt keinen Sinn. Hat er dir das gesagt?"
  
  Drake wurde klar, wie lächerlich das alles klang. "Wird gesendet." Lassen Sie die Raumanzüge alles regeln.
  
  "Bußgeld. Wir werden ihnen die gebotene Sorgfalt zukommen lassen."
  
  Nachdem Drake das Telefon in die Tasche gesteckt hatte, wischte sich Alicia ab und sah sich lange um. "Wir haben hier Glück", sagte sie. "Es gibt keine Verletzten. Und keine Neuigkeiten vom März, trotz unserer Verspätung. Glauben Sie also, dass dies die letzte Anforderung war?"
  
  "Ich bin mir nicht sicher, wie das sein könnte", sagte May. "Er hat uns gesagt, dass er Geld will, aber er hat uns noch nicht gesagt, wann und wo."
  
  "Also noch mindestens eine", sagte Drake. "Vielleicht zwei. Wir müssen die Waffe überprüfen und erneut laden. Wie auch immer, angesichts all dieser Minibomben, die überall in der Stadt explodieren, denke ich, dass wir damit noch lange nicht fertig sind."
  
  Er fragte sich, welchen Zweck kleine Bomben hatten. Nicht töten oder verstümmeln. Ja, sie hatten der Gesellschaft Angst und Schrecken eingejagt, aber angesichts der Atombombe Julian Marsh und der Kameras, die sie zerstörten, kam er nicht umhin zu denken, dass es vielleicht eine andere Absicht gab. Die Sekundärbomben waren ablenkend und nervig. Das größte Problem wurde dadurch verursacht, dass ein paar Leute auf Motorrädern selbstgemachte Feuerwerkskörper über die Wall Street warfen.
  
  Alicia bemerkte einen Kiosk, der in der hinteren Ecke versteckt war. "Zuckermischung", sagte sie. "Will jemand einen Schokoriegel?"
  
  "Hol mir zwei Snickers", seufzte Drake. "Denn fünfundsechzig Gramm waren nur für die Neunziger."
  
  Alicia schüttelte den Kopf. "Du und deine verdammten Schokoriegel."
  
  "Was weiter?" Beau näherte sich und der Franzose linderte die Schmerzen seines Körpers mit ein paar Dehnübungen.
  
  "Moore muss sein Spiel verbessern", sagte Drake. "Sei proaktiv. Ich jedenfalls werde nicht den ganzen Tag nach Marshs Musik tanzen."
  
  "Es ist übertrieben", erinnerte Mai ihn. "Die meisten seiner Agenten und Polizisten überwachen die Straßen."
  
  "Ich weiß", hauchte Drake. "Ich weiß es verdammt gut."
  
  Er wusste auch, dass es für Moore keine bessere Unterstützung geben konnte als Hayden und Kinimaka, die beide Ansprachen an den Präsidenten hielten und beide das meiste erlebt hatten, was die Welt auf sie zukommen ließ. In diesem Moment relativer Ruhe zog er Bilanz, dachte über ihr Problem nach und machte sich dann Sorgen um das andere Team - Dahls Team.
  
  Dieser verrückte schwedische Bastard kämpfte wahrscheinlich gegen eine Marabou-Bar, während er Alexander Skarsgas nackteste Momente sah.
  
  Drake nickte Alicia dankend zu, als sie zurückkam und ihm zwei Stücke Schokolade reichte. Für einen Moment stand das Team einfach nur da und dachte nach, wie betäubt. Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, was als nächstes passieren könnte. Dahinter ist ein Café &# 233; stand da wie ein verlassenes altes Geschäft, die Fenster waren zerbrochen, die Tische umgeworfen, die Türen zersplittert und hingen in den Angeln. Schon jetzt durchsuchten Teams die Gegend sorgfältig nach neuen Geräten.
  
  Drake drehte sich zu Bo um. "Du hast Marsh kennengelernt, nicht wahr? Glauben Sie, dass er das bis zum Ende durchstehen wird?"
  
  Der Franzose machte eine komplizierte Geste. "Hmm, wer weiß? Der Marsch ist seltsam, wirkt in einem Moment stabil und im nächsten verrückt. Vielleicht war alles eine Täuschung. Webb vertraute ihm nicht, aber das ist nicht überraschend. Ich glaube, wenn Webb immer noch an dem Pythia-Fall interessiert wäre, dürfte Marsh nicht einmal so tun, als wäre er in den Fall verwickelt.
  
  "Es ist nicht Marsha, um die wir uns Sorgen machen müssen", warf Mai aufgeregt ein. "Das..."
  
  Und plötzlich ergab alles einen Sinn.
  
  Drake erkannte dies gleichzeitig, als ihm der Name der Person bewusst wurde, die sie anrufen wollte. Seine Augen begegneten ihren wie wärmesuchende Raketen, aber für einen Moment konnten sie nichts sagen.
  
  Ich denke darüber nach. Bewerter. Zu einem schrecklichen Ende.
  
  "Verdammt", sagte Drake. "Wir wurden von Anfang an gespielt."
  
  Alicia beobachtete sie. "Normalerweise würde ich sagen: ‚Nehmen Sie sich ein Zimmer", aber..."
  
  "Er könnte nie in dieses Land kommen", stöhnte Mai. "Nicht ohne uns."
  
  "Jetzt", sagte Drake. "Er ist genau dort, wo er sein möchte."
  
  Und dann klingelte das Telefon.
  
  
  * * *
  
  
  Drake ließ vor Schreck fast seinen Schokoriegel fallen, so sehr war er in den alternativen Gedankengang vertieft. Als er auf den Bildschirm blickte und eine unbekannte Zahl sah, prallte eine pyrotechnische Explosion widersprüchlicher Gedanken um seinen Kopf.
  
  Was soll ich sagen?
  
  Es muss Marsh gewesen sein, der von seinem neuen Einweghandy aus angerufen hat. Sollte er dem Drang widerstehen, ihm zu erklären, dass er gespielt wurde, dass er einfach in einem großen Plan getäuscht worden war? Sie wollten, dass die Zellen und Atomwaffen so lange wie möglich neutral bleiben. Geben Sie jedem mindestens eine weitere Stunde Zeit, alles aufzuspüren. Jetzt aber ... jetzt hat sich das Spiel geändert.
  
  Was zu tun ist?
  
  "Marsch?" Er antwortete nach dem vierten Klingeln.
  
  Eine unbekannte Stimme sprach ihn an. "Nein! Es ist Gatorrrr!"
  
  Drake zog das Telefon von seinem Ohr, das Kreischen, dessen Tonhöhe am Ende jedes Wortes anstieg, beleidigte sein Trommelfell.
  
  "Wer ist das? Wo ist Marsh?
  
  "Ich sagte - Gatorrrr! Der Bullshit macht sich schon breit. Wo er sein sollte. Aber ich habe noch eine weitere Forderung an dich, uhhh. Noch eins, und dann explodiert die Bombe oder nicht. Es hängt von dir ab!"
  
  "Fick mich." Aufgrund des zufälligen Geschreis fiel es Drake schwer, sich auf die Worte zu konzentrieren. "Du musst dich ein wenig beruhigen, Kumpel."
  
  "Lauf, Hase, lauf, lauf, lauf. Suchen Sie die Polizeistation an der Ecke 3rd und 51st auf und sehen Sie, welche Fleischstücke wir für Sie dagelassen haben, ooooo. Sie werden die endgültige Anforderung verstehen, wenn Sie dort ankommen."
  
  Drake runzelte die Stirn und suchte in seiner Erinnerung. Irgendwie kommt mir diese Adresse sehr bekannt vor ...
  
  Doch die Stimme unterbrach erneut seinen Gedankengang. "Jetzt lauf! Laufen! Kaninchen, lauf und schau nicht zurück! Es wird in einer Minute oder einer Stunde explodieren, rrr! Und dann beginnt unser Krieg!"
  
  "Marsh wollte nur ein Lösegeld. Das Geld für die Bombe gehört Ihnen."
  
  "Wir brauchen dein Geld nicht, jjj! Glauben Sie, dass es keine Organisationen gibt - nicht einmal Ihre eigenen Organisationen -, die uns helfen? Glaubst du, es gibt keine reichen Leute, die uns helfen? Glauben Sie, dass es da draußen keine Verschwörer gibt, die unsere Sache heimlich finanzieren? Ha ha, ha ha ha!"
  
  Drake wollte die Hand ausstrecken und dem Verrückten das Genick brechen, aber da er das noch nicht konnte, tat er das Nächstbeste.
  
  Der Anruf wurde unterbrochen.
  
  Und schließlich verarbeitete sein Gehirn jede noch so kleine Information. Die anderen wussten es bereits. Ihre Gesichter waren weiß vor Angst, ihre Körper angespannt vor Anspannung.
  
  "Das ist unsere Seite, nicht wahr?" sagte Drake. "Wo Hayden, Kinimaka und Moore jetzt sind."
  
  "Und Ramses", sagte Mai.
  
  Wenn die Bombe genau in diesem Moment explodiert wäre, wäre das Team nicht in der Lage gewesen, schneller zu laufen.
  
  
  KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG
  
  
  Hayden studierte die Monitore. Da ein Großteil der Station leer war und sogar die Moore persönlich zugewiesenen Agenten auf die Straße geschickt wurden, um zu helfen, fühlte sich die örtliche Heimatschutzzentrale so überfordert, dass sie zusammenbrach. Die Ereignisse in der ganzen Stadt hatten im Moment Vorrang vor dem Wiedersehen von Ramses und Price, doch Hayden bemerkte den fehlenden Kontakt zwischen ihnen und fragte sich, ob sie beide wirklich nichts zu sagen hatten. Ramses war ein sachkundiger Mann, der alle Antworten hatte. Price war nur ein weiterer Betrüger auf der Jagd nach Dollars.
  
  Kinimaka half bei der Bedienung der Monitore. Hayden ging noch einmal durch, was vorhin zwischen ihnen passiert war, als der Hawaiianer davon abgeraten hatte, den beiden Männern Informationen zu entlocken, und wunderte sich nun über ihre Reaktion.
  
  Hatte sie recht? War er erbärmlich?
  
  Etwas, worüber man später nachdenken sollte.
  
  Bilder blitzten vor ihr auf, alle verkleinert auf Dutzenden von quadratischen Bildschirmen, in Schwarzweiß und Farbe, Szenen von verbogenen Kotflügeln und Bränden, glänzenden Krankenwagen und verängstigten Menschenmengen. Die Panik unter den New Yorkern wurde auf ein absolutes Minimum beschränkt; obwohl die Ereignisse vom 11. September für sie immer noch ein neuer Schrecken waren und jede Entscheidung beeinflussten. Für so viele Menschen, die den 11. September überlebt haben - von denen, die an diesem Tag nicht zur Arbeit gingen, bis hin zu denen, die zu spät kamen oder Besorgungen machten - hat die Angst nie ihren Verstand verloren. Touristen rannten entsetzt davon, oft um den nächsten unerwarteten Schlag zu ertragen. Die Polizei begann ernsthaft, die Straßen zu räumen, ohne dass die immer gereizten Einheimischen dagegen Widerstand leisteten.
  
  Hayden schaute auf die Uhr ... es war kaum 11 Uhr. Es war später zu spüren. Sie dachte an den Rest des Teams und ihr Magen drehte sich vor Angst, dass sie heute ihr Leben verlieren könnten. Warum zum Teufel machen wir das immer wieder? Tag für Tag, Woche für Woche? Die Chancen werden jedes Mal schlechter, wenn wir kämpfen.
  
  Und insbesondere Dahl; Wie konnte dieser Mann dabei bleiben? Mit einer Frau und zwei Kindern muss ein Mann eine Arbeitsmoral haben, die so groß ist wie der Mount Everest. Ihr Respekt vor dem Soldaten war noch nie so groß gewesen.
  
  Kinimaka tippte auf einen der Monitore. "Es hätte schlimm sein können."
  
  Hayden starrte ihn an. "Was ist das... oh Scheiße."
  
  Fassungslos sah sie zu, wie Ramses Maßnahmen ergriff, auf Price zulief und seinen Kopf auf den Boden schlug. Dann stellte sich der Terroristenprinz über den kämpfenden Körper und begann ihn gnadenlos zu treten, wobei jeder Schlag einen Schmerzensschrei hervorrief. Hayden zögerte erneut und sah dann, wie sich eine Blutlache auf dem Boden ausbreitete.
  
  "Ich gehe nach unten."
  
  "Ich gehe auch." Kinimaka wollte aufstehen, aber Hayden hielt ihn mit einer Geste zurück.
  
  "Nein. Du wirst hier gebraucht."
  
  Sie ignorierte die Blicke, eilte zurück in den Keller, winkte den beiden Wachen zu, die im Flur standen, und öffnete die Außentür zu Ramses" Zelle. Sie stürmen gemeinsam mit gezogenen Waffen herein.
  
  Ramses' linker Fuß prallte gegen Prices Wange und brach ihm den Knochen.
  
  "Stoppen!" Hayden schrie vor Wut. "Du bringst ihn um."
  
  "Ist dir egal", Ramses benutzte erneut seine Waffe und zerschmetterte Price" Kiefer. "Warum sollte ich? Du zwingst mich, eine Zelle mit diesem Abschaum zu teilen. Möchten Sie, dass wir reden? Nun, so wird mein eiserner Wille ausgeführt. Vielleicht erfahren Sie es jetzt."
  
  Hayden rannte zum Gitter und steckte den Schlüssel ins Schloss. Ramses stützte sich ab und begann dann, auf Prices Schädel und Schultern zu treten, als suche er nach Schwachstellen und genieße den Vorgang. Price hatte aufgehört zu schreien und konnte nur noch leise stöhnen.
  
  Hayden öffnete die Tür weit, unterstützt von zwei Wachen. Sie griff ohne Umstände an, traf Ramses mit der Pistole hinter dem Ohr und stieß ihn von Robert Price weg. Dann fiel sie neben dem jammernden Mann auf die Knie.
  
  "Du lebst?" Sie wollte auf keinen Fall allzu besorgt wirken. Menschen wie er betrachteten Sorgen als eine Schwäche, die ausgenutzt werden konnte.
  
  "Das tut weh?" Sie drückte sich gegen Price" Rippen.
  
  Das Quietschen sagte ihr: "Ja, es ist passiert."
  
  "Okay, okay, hör auf zu jammern. Dreh dich um und lass mich dich sehen."
  
  Price kämpfte darum, sich umzudrehen, aber als er es schaffte, zuckte Hayden beim Anblick der Maske aus Blut, abgebrochenen Zähnen und aufgerissenen Lippen zusammen. Sie sah, dass ihr Ohr gerötet und ihr Auge so geschwollen war, dass es möglicherweise nie wieder funktionieren würde. Trotz ihrer besten Wünsche zuckte sie zusammen.
  
  "Mist".
  
  Sie ging auf Ramses zu. "Alter, ich muss nicht einmal fragen, ob du verrückt bist, oder? Nur ein Verrückter würde tun, was Sie tun. Ursache? Motiv? Ziel? Ich bezweifle, dass es Ihnen überhaupt in den Sinn gekommen ist."
  
  Sie hob die Glock, noch nicht ganz schussbereit. Die Wachen neben ihr deckten Ramses für den Fall, dass er sie angreifen würde.
  
  "Schießen", sagte Ramses. "Rette dich vor einer Welt voller Schmerz."
  
  "Wenn dies dein Land, deine Heimat wäre, würdest du mich jetzt töten, nicht wahr? Du würdest alles beenden."
  
  "Nein. Was macht es für einen Spaß, so schnell zu töten? Zuerst würde ich deine Würde zerstören, indem ich dich ausziehe und deine Gliedmaßen fessele. Dann würde ich deinen Willen mit einer willkürlichen Methode brechen, egal was mir in diesem Moment richtig erschien. Dann hätte ich immer wieder einen Weg gefunden, dich zu töten und zurückzubringen, und schließlich nachgegeben, als du mich zum hundertsten Mal angefleht hast, deinem Leben ein Ende zu setzen."
  
  Hayden sah zu, sah die Wahrheit in Ramses' Augen und konnte sich nicht davon abhalten, zu zittern. Hier war ein Mann, der ohne einen zweiten Gedanken eine Atombombe in New York zünden würde. Ihre Aufmerksamkeit war so sehr von Ramses und ihren Wachen in Anspruch genommen, dass sie nicht auf die schlurfenden Schritte und den unregelmäßigen Atem reagierten, die hinter ihnen kamen.
  
  Ramses' Augen funkelten. Hayden wusste, dass sie getäuscht worden waren. Sie drehte sich um, aber nicht schnell genug. Price war vielleicht Verteidigungsminister, aber er hatte auch eine herausragende Militärkarriere und lebte nun das aus, was er davon in Erinnerung hatte. Er schlug mit beiden Händen auf den ausgestreckten Arm des Wachmanns, sodass seine Pistole klappernd zu Boden fiel, und schlug dann mit der Faust in den Bauch des Mannes, wodurch er in zwei Hälften gebogen wurde. Während er dies tat, stürzte er, wettete, dass Hayden und der andere Wachmann ihn nicht erschießen würden, wettete seine Position auf verschiedene Weise, und fiel auf die Waffe.
  
  Und er feuerte unter seiner Achselhöhle, wobei die Kugel den fassungslosen Wachmann ins Auge traf. Hayden schob ihre Gefühle beiseite und richtete ihre Glock auf Price, aber Ramses stürmte auf sie zu wie ein Bulle auf einem Traktor, die ganze Kraft seines Körpers lähmte sie und warf sie von den Füßen. Ramses und Hayden taumelten durch die Zelle und gaben Price die Gelegenheit, einen sauberen Treffer gegen die zweite Wache zu landen.
  
  Er nutzte dies aus und nutzte die Verwirrung zu seinem Vorteil. Der zweite Wachmann starb vor dem Echo der Kugel, die ihn tötete. Sein Körper landete vor Price' Füßen auf dem Boden, beobachtet vom einzigen funktionierenden Auge der Sekretärin. Hayden kletterte unter Ramses" riesigem Körper hervor, hielt immer noch ihre Glock mit wildem Blick in der Hand und hielt Price mit vorgehaltener Waffe fest.
  
  "Warum?"
  
  "Ich bin glücklich zu sterben", sagte Price traurig. "Ich will sterben".
  
  "Um zu helfen, dieses Stück Mist zu retten?" Sie stolperte mühsam über den Boden.
  
  "Ich habe noch ein Spiel übrig", murmelte Ramses.
  
  Hayden spürte, wie der Boden unter ihr bebte, die Wände des Kellers bebten und Mörtelwolken ausschleuderten. Die Gitterstäbe des Käfigs begannen zu zittern. Sie ordnete ihre Hände und Knie neu, beruhigte sich und schaute nach oben und unten, nach links und rechts. Hayden starrte auf die Lichter, die immer wieder flackerten.
  
  Was jetzt? Was zur Hölle ist das...
  
  Aber sie wusste es bereits.
  
  Der Standort wurde einem Bodenangriff ausgesetzt.
  
  
  KAPITEL ACHTUNDZWANZIG
  
  
  Hayden schnappte nach Luft, als die Wände weiter bebten. Ramses versuchte aufzustehen, aber der Raum um ihn herum bebte. Der Terrorist fiel auf die Knie. Price beobachtete voller Ehrfurcht, wie sich jede Ecke des Raumes veränderte, die Gelenke sich bewegten und neu anordneten und die Neigungen sich mit jeder Sekunde verzerrten. Hayden wich einem herabfallenden Stück Mörtel aus, als ein Teil der Decke einstürzte. Drähte und Luftkanäle hingen vom Dach und schwangen wie bunte Pendel.
  
  Hayden ging zur Zellentür, aber Ramses war schlau genug, ihr den Weg zu versperren. Es dauerte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass sie immer noch die Glock in der Hand hielt, und da stürzte der größte Teil der Decke ein und die Stangen selbst bogen sich nach innen und stürzten fast ein.
  
  "Ich denke ... du hast es übertrieben", sagte Price atemlos.
  
  "Dieser ganze verdammte Ort zerfällt", schrie Hayden Ramses ins Gesicht.
  
  "Noch nicht".
  
  Der Terrorist stand auf und stürmte auf die gegenüberliegende Wand zu. Mörtelwolken und Beton- und Gipsbrocken flogen und fielen um ihn herum. Die Außentür sackte zusammen und schwang dann auf. Hayden packte die Stange, zog sich hoch und holte den Verrückten ein, während Price hinterher humpelte. Sie hatten Leute an der Spitze. Ramses konnte nur bis zu einem gewissen Punkt gehen.
  
  Mit diesem Gedanken suchte Hayden nach ihrem Telefon, konnte aber kaum mit Ramses mithalten. Dieser Mann war schnell, zäh und rücksichtslos. Er stapfte die Treppe hinauf, wischte die Herausforderung eines Polizisten beiseite und warf ihn mit dem Kopf voran auf Hayden. Sie fing den Kerl auf, hielt ihn fest und zu diesem Zeitpunkt quetschte sich Ramses bereits durch die obere Tür.
  
  Hayden eilte ihm dicht auf den Fersen. Die obere Tür stand weit offen, das Glas war gesprungen, die Rahmen zersplittert. Zunächst konnte sie vom Monitorraum aus nur Moore sehen, der sich vom Boden erhob und mehrere verzogene Bildschirme gerade richtete. Andere wurden aus ihrer Verankerung gerissen, lösten sich von der Mauer und stürzten bei der Landung ab. Kinimaka stand nun auf, der Bildschirm fiel ihm von den Schultern, Glas und Plastik verfingen sich in seinen Haaren. Die anderen beiden Agenten im Raum versuchten, sich zusammenzureißen.
  
  "Was hat uns getroffen?" Moore rannte aus dem Raum, als er Hayden bemerkte.
  
  "Wo zum Teufel ist Ramses?" Sie schrie. "Hast du ihn nicht gesehen?"
  
  Moores Mund stand offen. "Er sollte im Zellenblock sein."
  
  Kinimaka wischte Glas und andere Trümmer von seinen Schultern. "Ich habe zugesehen ... Dann brach die Hölle los."
  
  Hayden fluchte laut, als sie die Treppe zu ihrer Linken und dann den Balkon vor ihr bemerkte, der auf das Hauptbüro des Reviers blickte. Es gab keinen anderen Ausweg aus dem Gebäude, als es zu überqueren. Sie rannte zum Geländer, schnappte es sich und untersuchte den Raum darunter. Das Personal wurde, wie von den Terroristen geplant, reduziert, einige Arbeitsplätze im Erdgeschoss waren jedoch besetzt. Sowohl Männer als auch Frauen sammelten ihre Habseligkeiten, aber die meisten gingen mit gezogenen Waffen zum Haupteingang, als erwarteten sie einen Angriff. Ramses konnte unmöglich unter ihnen sein.
  
  Wo dann?
  
  Erwartung. Ich schaue zu. Es war nicht...
  
  "Das ist nicht das Ende!" - Sie schrie. "Weg von den Fenstern!"
  
  Zu spät. Der Blitzkrieg begann mit einer kolossalen Explosion; Die vorderen Fenster explodierten und ein Teil der Mauer stürzte ein. Haydens gesamter Blickwinkel veränderte sich, die Dachlinie sank. Als die Polizei stürzte, explodierten im gesamten Bahnhof Trümmer. Einige fielen auf die Knie oder krochen davon. Andere wurden verletzt oder waren eingeklemmt. Das RPG zischte durch die zerbrochene Fassade und prallte gegen die Konsole des Wärters, wobei Flammen, Rauch und Trümmer über die Umgebung strömten. Hayden sah dann rennende Füße, als viele maskierte Männer auftauchten, alle mit Waffen an den Schultern. Sie verteilten sich zu beiden Seiten, zielten auf alles, was sich bewegte, und eröffneten dann nach sorgfältiger Überlegung das Feuer. Hayden, Kinimaka und Moore erwiderten sofort das Feuer.
  
  Kugeln durchschlugen den zerstörten Bahnhof. Hayden zählte unten elf Menschen, bevor der Holzbalkon, der sie schützte, in Stücke zu zerbrechen begann. Die Granaten gingen direkt durch. Die Bruchstücke brachen ab und verwandelten sich in gefährliche Splitter. Hayden fiel rücklings von hinten auf sie und überschlug sich dann. Ihre Weste hatte zwei kleinere Treffer abbekommen, nicht von Kugeln, und der starke Schmerz in ihrer unteren Wade verriet ihr, dass ein Holzdorn freiliegendes Fleisch getroffen hatte. Kinimaka schnappte ebenfalls nach Luft und Moore stand auf, um seine Jacke auszuziehen und die Späne von seiner Schulter zu entfernen.
  
  Hayden kroch zurück auf den Balkon. Durch die Lücken beobachtete sie den Vormarsch der Angriffsgruppe und hörte kehliges Murren, als sie nach ihrem Anführer riefen. Ramses rannte wie ein jagender Löwe und verschwand in weniger als einer Sekunde aus Haydens Sicht. Sie nutzte die Chance zu schießen, wusste aber bereits, dass die Kugel nicht in der Nähe fliegen würde.
  
  "Mist!"
  
  Hayden stand auf, warf Kinimaka einen bösen Blick zu und rannte zur Treppe. Sie konnten den Terroristenprinzen nicht entkommen lassen. Auf sein Wort hin wäre die Bombe gezündet worden. Hayden hatte das Gefühl, dass er nicht lange warten würde.
  
  "Geh weg, geh weg!" - Sie heulte Mano an. "Wir müssen Ramses sofort zurückholen!"
  
  
  KAPITEL NEUNUNDZWANZIG
  
  
  Die Kreuzung direkt vor dem Gelände war normalerweise voller Menschen, die Kreuzung war mit Fußgängern verstopft und die Straßen rumpelten im ständigen Rhythmus vorbeifahrender Autos. Hohe Gebäude mit vielen Fenstern spiegelten normalerweise die Geräusche von Hupen und Gelächter zwischen ihnen wider, was auf eine Zunahme der menschlichen Interaktion hindeutete, aber heute war die Szene ganz anders.
  
  Rauch wirbelte über die Straße und stieg in den Himmel. Zerbrochene Fenster lagen auf den Gehwegen. Gedämpfte Stimmen flüsterten um die Nabe herum, als die von Granatenschocks getroffenen und verwundeten Menschen zur Besinnung kamen oder aus ihrem Versteck hervorkamen. In der Nähe heulten Sirenen. Die 3rd Avenue-Seite ihres Gebäudes sah aus, als hätte eine riesige Maus sie mit einem Stück Graukäse verwechselt und große Bissen daraus gebissen.
  
  Hayden bemerkte davon kaum, rannte aus der Station und wurde dann langsamer, während sie sich nach den Flüchtlingen umsah. Geradeaus, auf der 51. Straße, rannten nur sie - elf schwarz gekleidete Männer, und der unverkennbare Ramses überragte die anderen. Hayden rannte über die mit Trümmern übersäte Kreuzung, fassungslos von der Stille, die sie umgab, dem Schrei der Stille und den wogenden Staubwolken, die sie zu blenden versuchten. Oben, in den Lücken zwischen den Dächern der Bürogebäude - gerade Betonsäulen, die wie Linien auf einem Gitter einen senkrechten Weg markieren - hatte das Morgensonnenlicht Mühe, mitzuhalten. Die Sonne erschien selten vor Mittag auf den Straßen, sie spiegelte sich einige Zeit zuvor in den Fenstern und beleuchtete nur die Kreuzungen, bis sie über ihnen aufstieg und keinen Weg mehr zwischen den Gebäuden finden konnte.
  
  Kinimaka, der treue alte Hund, eilte neben ihr her. "Es sind nur zwölf", sagte er. "Moore überwacht unsere Position. Wir werden ihnen folgen, bis wir Verstärkung bekommen, okay?"
  
  "Ramses", sagte sie. "Das ist unsere Priorität. Wir werden ihn um jeden Preis zurückbekommen."
  
  "Hayden", Kinimaka kollidierte fast mit einem geparkten Van. "Du denkst das nicht zu Ende. Ramses hat alles geplant. Und selbst wenn er es nicht getan hat - selbst wenn sein Aufenthaltsort irgendwie in die fünfte Kammer gelangt ist - spielt das jetzt keine Rolle mehr. Das ist die Bombe, die wir finden müssen."
  
  "Ein weiterer Grund, Ramses gefangen zu nehmen."
  
  "Er wird es uns nie sagen", sagte Kinimaka. "Aber vielleicht schafft es einer seiner Schüler."
  
  "Je länger wir Ramses aus dem Gleichgewicht bringen können", sagte Hayden. "Umso größer ist die Chance, dass diese Stadt das alles überlebt."
  
  Sie rannten den Bürgersteig entlang, hielten sich dabei an die wenigen Schatten, die die Hochhäuser warfen, und versuchten, keinen Lärm zu machen. Ramses stand in der Mitte seines Rudels und gab Befehle, und jetzt erinnerte sich Hayden daran, dass er diese Männer damals auf dem Markt seine "Legionäre" genannt hatte. Jeder von ihnen war tödlich und seiner Sache treu ergeben, weit über gewöhnliche Söldner hinaus. Zuerst eilten zwölf Leute ohne viel Nachdenken und schafften etwas Abstand zwischen sich und der Baustelle, aber nach einer Minute begannen sie langsamer zu werden, und zwei blickten zurück und prüften, ob es Verfolger gab.
  
  Hayden eröffnete das Feuer und bellte wütend aus seiner Glock. Ein Mann stürzte, der Rest drehte sich um und feuerte zurück. Die beiden ehemaligen CIA-Agenten duckten sich hinter ein Blumenbeet aus Beton. Hayden spähte um die runde Kante herum und wollte ihren Feind nicht aus den Augen verlieren. Ramses stand kurz vor dem Zusammenbruch, gedeckt von seinen Leuten. Jetzt sah sie, dass Robert Price seinem Schicksal überlassen worden war, kaum in der Lage zu stehen, aber für einen geschlagenen, alternden Mann ging es ihm immer noch gut. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Ramses.
  
  "Er ist genau da, Mano. Lass uns das hinter uns bringen. Glaubst du, dass sie immer noch explodieren werden, wenn er stirbt?"
  
  "Verdammt, ich weiß es nicht. Ihn lebend zu nehmen hätte besser funktioniert. Vielleicht könnten wir ihn als Lösegeld festhalten."
  
  "Ja, okay, wir müssen zuerst nah genug dran sein."
  
  Die Kamera zoomte wieder hoch und dokumentierte diesmal ihre Flucht. Hayden rannte von Blumenbeet zu Blumenbeet und verfolgte sie die Straße entlang. Kugeln zischten zwischen den beiden Gruppen hin und her, zerschmetterten Fensterscheiben und trafen geparkte Autos. Eine Reihe verstreuter gelber Taxis bot Hayden besseren Schutz und die Möglichkeit, näher heranzukommen, und sie zögerte nicht, diese zu nutzen.
  
  "Lasst uns!"
  
  Sie stieg in das erste Taxi, rutschte zur Seite und nutzte ein anderes am Straßenrand, um sich zu verstecken, während sie zum nächsten lief. Um sie herum explodierten Fenster, als ihre Gefängniswärter versuchten, sie zu entfernen, aber die Abdeckung bedeutete, dass Ramses" neue Legionäre nie wirklich wussten, wo sie waren. Vier Taxis später zwangen sie die Läufer, sich zu verstecken, was sie verlangsamte.
  
  Kinimakis Ohrhörer begann zu knistern. "Hilfe ist fünf Minuten entfernt."
  
  Aber selbst das war ungewiss.
  
  Wieder einmal agierte die Zelle als kompakte Gruppe. Hayden nahm die Verfolgung auf, konnte die Lücke nicht sicher schließen und war außerdem gezwungen, Munition zu sparen. Es zeigte sich, dass sich die Zelle auch Sorgen über die Möglichkeit des Eintreffens von Verstärkung machte, da ihre Bewegungen immer hektischer und weniger vorsichtig wurden. Hayden zielte auf einen der Nachhut und verfehlte ihn nur, weil er an dem geschnitzten Baum vorbeiging, als sie schoss.
  
  Reines Pech.
  
  "Mano", sagte sie plötzlich. "Haben wir irgendwo einen von ihnen verloren?"
  
  "Zähle noch einmal."
  
  Sie konnte nur zehn Zahlen zählen!
  
  Er tauchte aus dem Nichts auf und rollte stilvoll unter einem geparkten Auto hervor. Sein erster Schlag traf Kinimakis Kniekehle und veranlasste den großen Mann, sich zu beugen. Als er zutrat, hob seine rechte Hand ein kleines PPK hervor, dessen Größe es nicht weniger tödlich machte. Hayden warf Kinimaka beiseite, ihr relativ kleiner Körper war so kraftvoll und energisch wie jeder Weltklasse-Athlet, aber selbst das konnte den großen Mann nur ein wenig bewegen.
  
  Die Kugel flog zwischen ihnen hindurch, atemberaubend, atemberaubend, ein kurzer Moment purer Hölle, und dann bewegte sich der Legionär erneut. Ein weiterer Schlag traf Haydens Knie, und Mano setzte seinen Sturz fort und prallte mit der Brust voran in dasselbe geparkte Auto, das ihr Feind als Deckung benutzt hatte. Ein Grunzen entfuhr ihm, als er verzweifelt versuchte, auf den Knien herumzudrehen.
  
  Hayden verspürte einen Stich im Knie und, was noch wichtiger war, einen plötzlichen Gleichgewichtsverlust. Sie wusste mehr über Ramses" Flucht und das schreckliche Buffet, das darauf folgte, als über den kämpfenden Legionär, und jede Faser ihres Wesens wollte das schnell hinter sich bringen. Aber dieser Mann war ein Kämpfer, ein echter Kämpfer, und er wollte offensichtlich überleben.
  
  Er feuerte die Pistole erneut ab. Jetzt war Hayden froh, dass sie das Gleichgewicht verlor, weil sie nicht dort war, wo er sie erwartet hatte. Die Kugel streifte jedoch ihre Schulter. Kinimaka warf sich mit der Pistole auf die Hand und vergrub sie unter einem Muskelberg.
  
  Der Legionär ließ ihn sofort im Stich, da er sah, dass es sinnlos war, gegen die Hawaiianer zu kämpfen. Dann zog er eine furchteinflößende 20 cm lange Klinge und stürzte sich auf Hayden. Sie drehte sich unbeholfen um und gewann etwas Platz, um dem tödlichen Schlag auszuweichen. Kinimaka schwang seine Pistole, aber der Legionär hatte damit gerechnet und schwang sie viel schneller, das Messer traf den Hawaiianer schwer auf die Brust, die durch die Weste des Mannes unbedeutend wurde, ihn aber dennoch auf die Hüfte warf.
  
  Der Austausch gab Hayden die Chance, die sie brauchte. Als sie ihre Pistole herauszog, ahnte sie, was der Legionär tun würde - sich umdrehen und heimlich ein Messer werfen würde -, also trat sie zur Seite und drückte ab.
  
  Drei Kugeln durchschlugen die Brust des Mannes, als das Messer von der Autotür abprallte und klirrend zu Boden fiel, ohne Schaden anzurichten.
  
  "Nimm ihn, Walter", sagte Hayden zu Kinimake. "Wir werden jede Kugel brauchen."
  
  Als sie aufstand, sah sie ein paar hundert Meter entfernt eine unverkennbare Gruppe bewaffneter Männer die Straße entlang eilen. Jetzt wurde es immer komplizierter - Gruppen von Menschen tauchten auf und schlenderten durch die Straßen, gingen nach Hause oder überprüften Schäden oder standen sogar in Sichtweite und klickten auf ihre Android-Geräte - aber der Anblick von Ramses" Kopf, der alle paar Meter auftauchte, war sofort erkennbar .
  
  "Jetzt beweg dich", sagte sie und zwang ihre schmerzenden, verletzten Gliedmaßen, über ihre Leistungsfähigkeit hinaus zu arbeiten.
  
  Die Kamera ist verschwunden.
  
  "Was für-"
  
  Kinimaka ging um das Auto herum und sprang über die Motorhaube.
  
  "Großes Sportgeschäft", sagte der Hawaiianer atemlos. "Sie sind hineingesprungen."
  
  "Ende des Weges, Prinz Ramses", spuckte Hayden die letzten beiden Worte verächtlich aus. "Beeil dich, Mano. Wie ich schon sagte, wir müssen den Mistkerl beschäftigen und seine Aufmerksamkeit von dieser Atombombe ablenken. Jede Minute, jede Sekunde zählt."
  
  
  KAPITEL DREISSIG
  
  
  Gemeinsam gingen sie durch die noch immer schwingenden Vordertüren des Sportgeschäfts in das weite, stille Innere. Überall in jedem Gang befanden sich Vitrinen, Regale und Kleiderbügel. An der offenen Rahmendecke montiert, sorgten leuchtende Kacheln für die Beleuchtung. Hayden starrte auf den spiegelnden weißen Boden und sah staubige Fußspuren, die ins Herz des Ladens führten. In aller Eile überprüfte sie ihren Laden und passte ihre Weste an. Das Gesicht, das unter dem Kleiderständer hervorlugte, ließ sie zusammenzucken, aber die Angst, die sich in seine Züge eingegraben hatte, ließ sie weicher werden.
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte sie. "Geh runter und sei still."
  
  Sie brauchte nicht nach dem Weg zu fragen. Obwohl sie möglicherweise schlammigen Spuren folgten, verriet der Lärm vor ihnen die Position ihrer Ziele. Das ständige Stöhnen von Price war ein zusätzlicher Vorteil. Hayden schlüpfte unter eine Metallarmlehne voller Leggings und schob sich an einer kahlköpfigen Schaufensterpuppe in einer Nike-Trainingsuniform vorbei in den Bereich, der für Sportgeräte reserviert war. Langhantelablagen, Hantelablagen, Trampoline und Laufbänder in gleichmäßigen Reihen aufgereiht. Als ich gerade in einen anderen Abschnitt überging, gab es eine Terroristengruppe.
  
  Ein Mann sah sie, schlug Alarm und eröffnete das Feuer. Hayden rannte schnell und schräg und hörte, wie die Kugel nur wenige Zentimeter links von ihr vom Metallarm des Ruderers abprallte. Kinimaka sprang zur Seite, landete schwer auf dem Förderband des Laufbandes und rollte durch die Lücke. Hayden erwiderte das Kompliment an den Legionär, indem er ein Loch in das Turnschuheregal über seinem Kopf bohrte.
  
  Der Mann trat langsam zurück, während seine Kollegen sich zerstreuten. Hayden warf die rosa Reisetasche in die Luft, um ihre Anzahl zu überprüfen, und verzog das Gesicht, als vier einzelne Schüsse sie hart trafen.
  
  "Vielleicht deckt er Ramses" Flucht ab", hauchte Kinimaka.
  
  "Wenn wir Torsten Dahl jemals brauchen würden", hauchte Hayden.
  
  "Soll ich den verrückten Modus ausprobieren?"
  
  Hayden konnte sein Lachen nicht unterdrücken. "Ich denke, es ist eher eine Lebensstilentscheidung als ein Gangwechsel", sagte sie.
  
  "Was auch immer es ist", sagte Kinimaka. "Beeilen wir uns."
  
  Hayden kam ihm zuvor, sprang aus der Deckung und eröffnete schnell das Feuer. Eine der Gestalten keuchte und fiel zur Seite, die anderen duckten sich. Hayden griff sie an, hinterließ ihnen Hindernisse im Weg, schloss die Lücke aber so schnell sie konnte. Die Legionäre zogen sich zurück, feuerten hoch und verschwanden hinter einem deckenhohen Regal mit Turnschuhen aller verfügbaren Marken und Farben. Hayden und Kinimaka setzten sich auf die andere Seite und hielten für eine Sekunde inne.
  
  "Bereit?" - Ich fragte. Hayden seufzte, als er das gefallene Zellenmitglied von seiner Waffe befreite.
  
  "Geh", sagte Kinimaka.
  
  Als sie aufstanden, zerschmetterte ein Maschinengewehrfeuerstoß das Trainingsgestell über ihren Köpfen leicht. Metall- und Pappstücke, Leinwand und Plastik regneten auf sie herab. Hayden kletterte an den Rand, obwohl die gesamte Struktur schwankte.
  
  "Oh...", begann Kinimaka.
  
  "Mist!" Hayden war fertig und sprang.
  
  Die gesamte obere Hälfte der breiten Theke brach zusammen, wurde in Stücke gerissen und fiel auf sie. Eine riesige, überhängende Wand aus Regalen, die Metallstreben, Pappkartons und Stapel neuer Segeltuchschuhe beiseite warf, als sie ankamen. Kinimaka hob seine Hand, als wollte er sich gegen das Gebäude verteidigen, und bewegte sich selbstbewusst weiter, fiel jedoch aufgrund seiner Masse hinter den flüchtenden Hayden zurück. Als sie von der fallenden Masse wegrollte und ihr schleppendes Bein an einer Metallstütze hängen blieb, vergrub Kinimaka seinen Kopf unter seinen Armen und stützte sich ab, als sie auf ihn fiel.
  
  Hayden beendete den Wurf mit der Waffe in der Hand und blickte zurück. "Mano!"
  
  Aber ihre Probleme fingen gerade erst an.
  
  Vier Legionäre griffen sie an, traten die Pistole weg und schlugen mit den Gewehrkolben auf ihren Körper ein. Hayden deckte sich zu und rollte dann noch weiter. Ein Ständer mit Basketbällen kippte um und ließ orangefarbene Bälle in alle Richtungen fliegen. Hayden schaute über ihre Schulter, sah, wie sich Schatten bewegten, und sah sich nach ihrer Glock um.
  
  Ein Schuss fiel. Sie hörte, wie eine Kugel etwas in der Nähe ihres Kopfes traf.
  
  "Halten Sie hier an", sagte die Stimme.
  
  Hayden erstarrte und blickte auf, als die Schatten von Ramses" Männern auf sie herabfielen.
  
  "Jetzt bist du bei uns."
  
  
  KAPITEL EINDREISSIG
  
  
  Drake stürmte in das zerstörte Gebiet, Alicia an seiner Seite. Die erste Bewegung, die sie sahen, kam von Moore, als er sich auf dem Balkon im Obergeschoss umdrehte und eine Waffe auf sie richtete. Nach einer halben Minute zeigte sich Erleichterung auf seinem Gesicht.
  
  "Endlich", hauchte er. "Ich denke, ihr seid zuerst hier."
  
  "Wir haben eine kleine Vorwarnung bekommen", sagte Drake. "Irgendein Clown namens Alligator?"
  
  Moore sah verwirrt aus und winkte sie nach oben. "Ich habe noch nie von ihm gehört. Ist er der Anführer der fünften Zelle?"
  
  "Das glauben wir, ja. Er ist ein verdammter Idiot mit einem Arsch voller Mist, aber jetzt ist er für diese Atombombe verantwortlich.
  
  Moore sah mit offenem Mund zu.
  
  Alicia hat übersetzt. "Alligator klingt nach zehn Gallonen Kaffee verrückter als Julian Marsh, und ich hätte gesagt, dass das unmöglich ist, bis ich gehört habe, was er zu sagen hat. Also, wo ist Hayden und was ist hier passiert?"
  
  Moore legte ihnen alles dar und kommentierte den Kampf zwischen Ramses und Price und dann die Flucht. Drake schüttelte den Kopf über den Zustand der Station und die unzureichende Verteilung der Agenten.
  
  "Könnte er das geplant haben? Kommst du den ganzen Weg von diesem verdammten Schloss in Peru? Selbst als wir den Basar erkundeten?"
  
  Mai sah skeptisch aus. "Klingt selbst für eine Ihrer Theorien etwas weit hergeholt."
  
  "Und es spielt keine Rolle", sagte Alicia. "Wirklich? Ich meine, wen interessiert das? Wir müssen aufhören, uns selbst zu vergasen, und mit der Suche beginnen."
  
  "Diesmal", sagte May. "Ich stimme Taz zu. Vielleicht hat ihr letzter Liebhaber sie doch zur Vernunft gebracht." Sie warf Bo einen anmutigen Blick zu.
  
  Drake zuckte zusammen, als Moore ihn ansah, seine Augen waren jetzt noch größer. Der Agent des Innenministeriums starrte die vier an.
  
  "Klingt nach einer tollen Party, Jungs."
  
  Drake zuckte die Achseln. "Wohin sind sie gegangen? Hayden und Kinimaka?"
  
  Moore zeigte. "51. Folgte Ramses, seinen elf Anhängern und dem Idioten Price in den Rauch. Ich habe sie schon nach wenigen Minuten aus den Augen verloren."
  
  Alicia zeigte auf eine Reihe von Bildschirmen. "Kannst du sie finden?"
  
  "Die meisten Kanäle sind deaktiviert. Die Bildschirme werden zerstört. Es wäre für uns derzeit schwierig, Battery Park zu finden."
  
  Drake ging zum kaputten Balkongeländer und blickte sich im Bahnhof und auf der Straße draußen um. Es war eine seltsame Welt, die vor ihm lag, im Widerspruch zu der Stadt, die er sich vorgestellt hatte, und die, zumindest für heute, wieder auf den Fersen war. Er kannte nur einen Weg, diesen Menschen zu helfen, wieder gesund zu werden.
  
  Beschütze sie.
  
  "Haben Sie weitere Neuigkeiten?" fragte Moore. "Ich glaube, Sie haben mit Marsh und diesem Alligator-Typen gesprochen."
  
  "Genau das, was wir dir gesagt haben", sagte Alicia. "Haben Sie die Deaktivierungscodes überprüft?"
  
  Moore zeigte auf ein blinkendes Symbol, das gerade auf einem der überlebenden Bildschirme zu blinken begonnen hatte. "Lass uns gucken".
  
  Drake kam zurück, während Beau zum Wasserkühler ging, um etwas zu trinken. Moore las die E-Mail laut vor, kam schnell auf den Punkt und bestätigte die Echtheit der Deaktivierungscodes.
  
  "Also", las Moore aufmerksam. "Die Codes sind tatsächlich koscher. Ich muss sagen, das ist erstaunlich. Glaubst du, Marsh wusste, dass er usurpiert werden würde?"
  
  "Es könnte eine Reihe von Gründen geben", sagte Drake. "Sicherheit für sich selbst. Balancieren am Abgrund. Die einfache Tatsache ist, dass dem Mann sechs Schuss zu einem vollen Magazin fehlen. Wenn dieser Alligator nicht so prätentiös klingen würde, würde ich mich jetzt tatsächlich sicherer fühlen.
  
  "Whappie?"
  
  "Verrückt?" Drake versuchte es. "Ich weiß nicht. Hayden spricht Ihre Sprache besser als ich."
  
  "Englisch". Moore nickte. "Unsere Sprache ist Englisch."
  
  "Wenn du es sagst. Aber das ist eine gute Sache, Leute. Echte Deaktivierungscodes sind eine gute Sache."
  
  "Verstehen Sie, dass wir sie trotzdem hätten kontaktieren können, nachdem die Wissenschaftler den Ursprung der Atomladung festgestellt hatten?" Sagte Beau, als er zurückkam und einen Schluck aus dem Plastikbecher nahm.
  
  "Ähm, ja, aber es ist noch nicht passiert. Und soweit wir wissen, haben sie die Codes geändert oder einen neuen Auslöser hinzugefügt."
  
  Beau akzeptierte dies mit einem leichten Nicken.
  
  Drake blickte auf seine Uhr. Sie waren seit fast zehn Minuten am Bahnhof und es gab kein Wort von Hayden oder Dahl. Heute kamen mir zehn Minuten wie eine Ewigkeit vor.
  
  "Ich rufe Hayden an." Er holte sein Mobiltelefon heraus.
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte Mai. "Ist das nicht Kinimaka?"
  
  Drake drehte sich scharf zu der Stelle, auf die sie zeigte. Die unverwechselbare Gestalt von Mano Kinimaki humpelte stetig die Straße entlang, gebeugt, offensichtlich unter Schmerzen, trottete aber hartnäckig auf den Bahnhof zu. Drake schluckte ein Dutzend Fragen herunter und eilte stattdessen direkt zu der Person, die sie beantworten konnte. Draußen angekommen erwischte das Team Mano an einer mit Trümmern gefüllten Kreuzung.
  
  "Wie geht's Kumpel?"
  
  Die Erleichterung des Hawaiianers, sie zu treffen, wurde von einem schrecklichen seelischen Schmerz überschattet, der direkt unter der Oberfläche lauerte. "Sie haben Hayden", flüsterte er. "Wir haben drei von ihnen ausgeschaltet, sind aber weder an Ramses noch an Price herangekommen. Und dann haben sie uns am Ende überfallen. Hat mich aus dem Spiel genommen, und als ich unter einer Tonne Schutt hervorkam, war Hayden verschwunden."
  
  "Woher weißt du, dass sie sie erwischt haben?" fragte Beau. "Vielleicht stalkt sie immer noch?"
  
  "Meine Arme und Beine könnten verletzt sein", sagte Kinimaka. "Aber meine Ohren hörten ganz gut. Sie entwaffneten sie und schleppten sie weg. Das Letzte, was sie sagten, war ..." Kinimaka schluckte schweren Herzens und konnte nicht weitermachen.
  
  Drake fing den Blick des Mannes auf. "Wir werden sie retten. Das machen wir immer."
  
  Kinimaka zuckte zusammen. "Nicht immer".
  
  "Was haben sie ihr gesagt?" Alicia bestand darauf.
  
  Kinimaka blickte zum Himmel auf, als suche er Inspiration im Sonnenlicht. "Sie sagten, sie würden ihr diese Atombombe genauer unter die Lupe nehmen. Sie sagten, sie würden es ihr auf den Rücken schnallen."
  
  
  KAPITEL ZWEIDREISSIG
  
  
  Thorsten Dahl ließ mehrere Trupps den Bereich rund um den Times Square säubern und führte sein Team tief in den Schatten einer engen Gasse. Es war ruhig und unbeschwert, der perfekte Ort, um ein wichtiges Telefonat zu führen. Er rief zuerst Hayden an, aber als sie nicht antwortete, versuchte er, Drake zu kontaktieren.
  
  "Die Distanz ist hier. Was gibt es Neues?
  
  "Wir stecken in der Scheiße, Kumpel -"
  
  "Wieder bis zu deinen Eiern?" Dahl unterbrach ihn. "Was gibt's Neues?"
  
  "Diesmal nicht bis zum Hals. Diese verrückten Bastarde brachen aus ihren Zellen aus oder wurden gebrochen. Ramses und Price sind nicht mehr. Die fünfte Zelle besteht - oder bestand - aus zwölf Personen. Mano sagt, sie hätten drei."
  
  Dahl verstand den Tonfall. "Mano spricht?"
  
  "Yeah, Kumpel. Sie packten Hayden. Sie haben sie mitgenommen."
  
  Dahl schloss die Augen.
  
  "Aber wir haben noch etwas Zeit." Drake versuchte es mit der positiven Seite. "Sie hätten es überhaupt nicht genommen, wenn sie es sofort in die Luft jagen wollten."
  
  Die Yorkies hatten Recht, musste Dahl zugeben. Er hörte zu, als Drake weiter erklärte, dass Marsh nun von seiner Rolle als Prinz der Dunkelheit entfernt und vorübergehend durch jemanden namens Alligator ersetzt wurde. Homeland konnte diesen Mann gerade noch als amerikanischen Unterstützer identifizieren.
  
  "Wirklich?" sagte Dahl. "Wozu?"
  
  "So ziemlich alles, was Anarchie verursachen könnte", sagte Drake. "Er ist ein Söldner, nur hat er dieses Mal die Beherrschung verloren."
  
  "Ich dachte, Ramses führe sein Geschäft immer ‚im Haus"."
  
  "Der Alligator stammt aus New York. Er könnte dem Betrieb unschätzbares Logistikwissen einbringen."
  
  "Ja, das macht Sinn." Dahl seufzte und rieb sich müde die Augen. "Was kommt als nächstes? Haben wir Haydens Koordinaten?"
  
  "Sie haben ihre Kamera mitgenommen. Sie müssen zumindest einen Teil ihrer Kleidung mitgenommen haben, denn auf dem in ihr Hemd eingenähten Etikett steht, dass sie sich unter dem Tisch im Chipotle Mexican Grill befindet, was, wie wir gerade bestätigt haben, Blödsinn ist. Die Überwachungskameras funktionieren, aber die Empfänger auf unserer Seite wurden durch den Angriff auf das Gelände größtenteils außer Gefecht gesetzt. Sie setzen alles zusammen, was sie können. Und sie haben einfach nicht genug Arbeitskräfte. Von hier aus könnte es wirklich schlimm werden, Kumpel."
  
  "Könnte?" wiederholte Dahl. "Ich würde sagen, wir haben das Böse hinter uns gelassen und begeben uns auf die Straße des Bösen, nicht wahr?"
  
  Drake hielt einen Moment inne und sagte dann: "Wir hoffen, dass sie weiterhin Forderungen stellen", sagte er. "Jede neue Anforderung verschafft uns mehr Zeit."
  
  Dahl brauchte nicht zu sagen, dass sie noch keine Fortschritte gemacht hatten. Die Tatsache war offensichtlich. Hier verließen sie sich darauf, dass Homeland den Standort der Atombombe herausfinden würde, und liefen umher wie vorgewarnte Weihnachtstruthähne, nur dass Moore den Ort genau bestimmen konnte, aber das ganze Unternehmen scheiterte.
  
  "Wir haben lediglich ein paar Verbrauchsmaterialien neutralisiert", sagte er. "Wir sind noch nicht einmal annähernd an Ramses" eigentlichen Plan und insbesondere an sein Endspiel herangekommen."
  
  "Warum geht ihr nicht runter zum Bahnhof? Wir könnten genauso gut zusammen sein, wenn die nächste Spur auftaucht."
  
  "Ja, wir werden es schaffen." Dahl winkte dem Rest seines Teams zu und bestimmte die richtige Richtung, um sie zur 3rd Avenue zu führen. "Hallo, wie geht es Mano?"
  
  "Der Typ wurde hart gegen eine Wand mit Regalen geschleudert. Frag nicht. Aber er will unbedingt kämpfen und wartet nur darauf, dass ihm jemand ein Ziel gibt."
  
  Als sie das Gespräch beendet hatten, begann Dahl zu rennen. Kensi blieb neben ihm stehen und nickte. "Schlechter Zug?"
  
  "Angesichts unserer Situation hätte es wahrscheinlich schlimmer kommen können, aber ja, es war eine schlechte Entscheidung. Sie haben Hayden entführt. Brachte sie dorthin, wo die Bombe ist."
  
  "Na, das ist großartig! Ich meine, habt ihr nicht alle versteckte Leuchtfeuer?"
  
  "Wir machen. Und sie haben es zusammen mit ihren Kleidern weggeworfen."
  
  "Der Mossad ist dir unter die Haut gegangen", sagte Kensi leise. "Gut für sie, aber nicht für mich. Hat mir das Gefühl gegeben, dazuzugehören."
  
  "Es wäre". Dahl nickte. "Wir alle müssen das Gefühl haben, dass wir die Kontrolle über unser eigenes Schicksal haben und dass jede Entscheidung grundsätzlich frei ist. Das ist keine Manipulation."
  
  "Heutzutage", Kensis Finger kräuselten sich und ballten sie dann zu Fäusten, "manipuliert man mich auf eigene Gefahr", dann lächelte sie ihn leicht an. "Außer dir, mein Freund, kannst du mich jederzeit und überall manipulieren, wenn du willst."
  
  Dahl schaute weg. Bridget McKenzie war nicht aufzuhalten. Die Frau wusste, dass er ein verheirateter Mann und ein Vater war, und dennoch gab sie der Versuchung nach. Natürlich würde sie auf die eine oder andere Weise nicht lange hier bleiben.
  
  Das Problem ist gelöst.
  
  Smith und Lauren joggten ebenfalls zusammen und tauschten leise Kommentare aus. Yorgi bildete die Nachhut, müde und mit Trümmern übersät, aber mit spielerischer Entschlossenheit. Dahl wusste, dass dies seine erste echte Erfahrung mit hektischen, willkürlichen Kämpfen war, und er glaubte, dass er damit gut zurechtkam. Die Straßen huschten vorbei und dann bogen sie links in die 3rd Avenue ein und fuhren in Richtung der Kreuzung mit der 51. Straße.
  
  Es waren ein paar seltsame Minuten für Dahl. Einige Bereiche der Stadt blieben unversehrt, und während viele Geschäfte geöffnet blieben und die Menschen voller Angst hineingingen, waren andere verlassen und fast ohne Leben. Mehrere Straßen wurden mit Fahrzeugen der Bereitschaftspolizei und allradgetriebenen Armeefahrzeugen, die überall verstreut waren, abgesperrt. Einige Gegenden duckten sich vor Scham angesichts der Plünderer. Die meisten Menschen, die er sah, wussten nicht, was sie tun sollten, also fügte er seine Stimme den seiner Meinung nach Autoritäten hinzu und forderte sie auf, Zuflucht zu suchen, wo immer sie konnten.
  
  Und dann kamen sie an der Stelle an, an der Drake und die anderen warteten, hofften und planten, Hayden Jay zu retten.
  
  Seit Beginn dieses Tages sind nur wenige Stunden vergangen. Und nun suchten sie verzweifelt nach einer Möglichkeit, eine Atombombe zu finden. Dahl wusste, dass es kein Zurück mehr geben würde; er konnte nicht weglaufen oder sich in Bunkern verstecken. Das SPEAR-Team war bis zum Schluss dabei. Wenn die Stadt heute stirbt, liegt das nicht daran, dass es an Helden mangelt, die versuchen, sie zu retten.
  
  
  Kapitel dreiunddreißig
  
  
  Hayden schwieg, während Ramses Aktion und Reaktion anordnete, seine Männer daran erinnerte, wer das Sagen hatte, und ihre absolute Loyalität auf die Probe stellte. Nachdem sie sie aus dem Sportgeschäft weggezerrt hatten, zwangen sie sie, auf der 3rd Avenue zwischen ihnen hindurchzulaufen, dann ließen sie sich die Zeit, ihr Handy zu finden und wegzuwerfen und rissen ihr die kugelsichere Weste vom Leib. Ramses schien etwas über Ortungsgeräte und deren Standorte zu wissen und befahl seinen Männern, ihr das Hemd auszuziehen. Das kleine Gerät wurde schnell gefunden und entsorgt, woraufhin die Gruppe ihren Lauf auf einer scheinbar völlig zufälligen Route fortsetzte.
  
  Hayden hatte den Eindruck, dass dies überhaupt nicht der Fall war.
  
  Es hat eine Weile gedauert. Die Gruppe legte ihre größeren Waffen und ihre schwarze Oberbekleidung ab und enthüllte darunter ihre normale Touristenuniform. Plötzlich waren sie hell und harmlos, Teil Hunderter ängstlicher Menschenmengen, die durch die Straßen der Stadt streiften. Polizei- und Armeepatrouillen säumten einige der Wege, aber die Kameras drehten einfach eine dunkle Gasse und dann eine andere ab, bis sie frei waren. Hayden bekam eine Ersatzjacke zum Anziehen. Irgendwann stiegen sie auf vorbereitete Motorräder und fuhren langsam aus der Innenstadt Manhattans heraus.
  
  Aber nicht zu weit. Hayden wünschte sich von ganzem Herzen, dass sie die Nachricht an irgendjemanden weitergeben könnte, jetzt, wo sie den Ort der Bombe kannte. Es spielte keine Rolle, dass sie sie töten konnten - wichtig war nur, dass diese Fanatiker gestoppt wurden.
  
  Die Fahrräder rollten ein Stück die Gasse hinunter, und dann folgten zehn Leute - die acht verbliebenen Legionäre, Ramses und Price - einander durch eine rostige Seitentür aus Metall. Hayden befand sich inmitten von ihnen, eine Beute des Krieges, und obwohl sie ihr Schicksal bereits kannte, versuchte sie, jeden Blick, jede Richtungsänderung und jedes geflüsterte Wort zu erhaschen.
  
  Hinter der kaputten Außentür führte ein stinkender Innenflur zu einer Betontreppe. Hier drehte sich einer der Männer zu Hayden um und hielt ihr sein Messer an die Kehle.
  
  "Stille", sagte Ramses, ohne sich umzudrehen. "Ich würde dich vorerst lieber nicht töten."
  
  Sie stiegen vier Stockwerke hinauf und blieben dann kurz vor der Wohnungstür stehen. Als es sich öffnete, drängte sich die Gruppe hinein und rannte so schnell sie konnte aus dem Flur. Ramses blieb mit ausgestreckten Armen in der Mitte des Raumes stehen.
  
  "Und hier sind wir", sagte er. "Mit einer Million Enden und mindestens einem Anfang. Die Bewohner dieser Stadt werden dieses Leben verlassen, ohne zu wissen, dass dies der Beginn unseres neuen Weges, unseres heiligen Krieges ist. Das-"
  
  "Wirklich?" Eine trockene Stimme unterbrach die Tirade. "Ein Teil von mir möchte dir glauben, Ramses, aber der andere Teil, der schlimmste Teil, denkt, du bist voll davon."
  
  Hayden konnte Julian Marsh zum ersten Mal richtig sehen. Der Pythianer sah seltsam aus, verzerrt, als hätte sich ein Teil von ihm in einen anderen gefaltet. Er trug Kleidung, die nie passen würde, egal in welchem Jahr oder im aktuellen Trend. Ein Auge war geschwärzt, das andere war weit geöffnet und starrte nicht, während ein Schuh herunterfiel. Zu seiner Rechten saß eine auffällige Brünette, die Hayden nicht kannte, aber an der Art, wie sie aneinander gepresst waren, war klar, dass sie auf mehr als eine Weise miteinander verbunden waren.
  
  Also kein Verbündeter.
  
  Hayden beobachtete voller Verachtung, wie Ramses auf Marchs Spott reagierte. "Du wusstest?" - fragte der Terroristenprinz. "Dass wir dich getäuscht haben, bevor wir dich überhaupt getroffen haben. Bevor wir überhaupt den Namen des Narren kannten, der unsere ewige Flamme ins Herz Amerikas tragen würde. Sogar Ihr eigener, Tyler Webb, hat Sie betrogen."
  
  "Scheiß auf Webb", sagte Marsh. "Und los geht"s."
  
  Ramses wandte sich lachend ab. "Kehren wir zu dem zurück, was ich gesagt habe. Sogar die Leute, die hier arbeiten, hassen diese Stadt. Es ist zu teuer, zu viele Touristen. Normale Männer und Frauen können es sich nicht leisten, hier zu leben und haben Mühe, zur Arbeit zu kommen. Können Sie sich die Verbitterung vorstellen, die gegenüber dem System und den Menschen, die es weiterhin unterstützen, wächst? Für Brücken und Tunnel wird Maut erhoben. Du bist nichts, wenn du kein Geld hast. Gier, Gier, Gier ist überall. Und es macht mich krank."
  
  Hayden schwieg, überlegte immer noch ihren nächsten Schritt und beobachtete immer noch Marshs Reaktion.
  
  Ramses trat einen Schritt zur Seite. "Und Alligator, mein alter Freund. Schön dich wieder zu sehen."
  
  Hayden sah zu, wie der Mann namens Alligator seinen Chef umarmte. Sie versuchte, klein, ruhig und vielleicht unbemerkt zu bleiben, und berechnete, wie viele Schritte nötig wären, um zur Tür zu gelangen. Für den Moment zu viel. Warte, warte einfach.
  
  Aber wie lange konnte sie es sich leisten? Trotz Ramses" Worten fragte sie sich, ob er überhaupt eine Atomexplosion vermeiden wollte. Die gute Nachricht war, dass die Behörden den Luftraum gesperrt hatten, sodass der Mann es nicht eilig hatte.
  
  Robert Price warf sich stöhnend auf einen Stuhl. Er bat den nächsten Legionär um eine Flasche Aspirin, wurde aber geflissentlich ignoriert. Marsh blickte den Verteidigungsminister mit zusammengekniffenen Augen an.
  
  "Kenne ich dich?"
  
  Price kuschelte sich tiefer in sein Kissen.
  
  Hayden blickte sich im Rest des Zimmers um und bemerkte erst jetzt den Esstisch, der am gegenüberliegenden, mit Vorhängen versehenen Fenster stand.
  
  Verdammt, was ist das...?
  
  Es war kleiner, als sie es sich vorgestellt hatte. Der Rucksack war größer als das Standardmodell, zu groß, um in das Gepäckfach eines Flugzeugs zu passen, würde aber auf dem Rücken einer größeren Person nicht allzu unbeholfen aussehen.
  
  "Ich habe es dir verkauft, March", sagte Ramses. "In der Hoffnung, dass Sie das nach New York bringen. Dafür werde ich für immer dankbar sein. Betrachten Sie es als Geschenk, wenn ich Ihnen sage, dass Sie und Ihr Freund das alles verzehrende Feuer spüren dürfen. Das ist das Beste, was ich Ihnen bieten kann, und viel besser als ein Messer an Ihrer Kehle."
  
  Hayden prägte sich die Atombombe ein - ihre Größe, Form und das Aussehen des Rucksacks - für den Fall, dass sie ihn brauchen könnte. Auf keinen Fall hätte sie heute hier sterben sollen.
  
  Ramses wandte sich dann an seine Männer. "Mach sie bereit", sagte er. "Und ersparen Sie der amerikanischen Schlampe kein bisschen Schmerz."
  
  Hayden wusste, dass es kommen würde. Auf dem Weg hierher war es ihnen nicht gelungen, ihr die Hände zu fesseln, und das nutzte sie jetzt voll aus. Damals hingen so viele Dinge von ihr ab - das Schicksal der Stadt, der Nation, eines Großteils der zivilisierten Welt. Die Vase zu ihrer Rechten war praktisch, ihr Hals hatte die perfekte Breite für ihre Hand und genau das richtige Gewicht, um Schaden anzurichten. Es zerschellte an der Schläfe des nächsten Mannes, und die gezackten Teile fielen zu Boden. Als er seine Hand hob, griff Hayden nach der Waffe, doch als sie sah, dass sie fest um seine Schulter geschlungen war, gab sie sofort nach und nutzte stattdessen ihren Griff um den Lauf, um ihn noch mehr aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Waffen waren gezielt, aber Hayden ignorierte sie alle. Es war jetzt ein reiner Last Chance Saloon ... kein Kampf mehr um ihr Leben - eher ein Kampf um das Überleben der Stadt. Und haben sie sie nicht einfach verdeckt hierher geschmuggelt? Dies sagte ihr, dass Schusswaffen verpönt wären.
  
  Der Alligator kam von der Seite auf sie zu, aber Ramses hielt ihn zurück. Eine weitere interessante Entdeckung. Der Alligator war für Ramses wichtig. Im nächsten Moment war sie verzehrt und konnte sich nicht mehr auf die Arme und Beine konzentrieren, die sie trafen. Den ein oder anderen Schlag wehre ich ab, aber es kam immer noch ein weiterer. Das sind keine Fernsehschurken, die höflich darauf warten, dass einer getroffen wird, damit der andere eingreifen kann. Nein, diese umzingelten sie und griffen sie alle auf einmal an. Ganz gleich, wie viele sie anhielten und trafen, zwei weitere trafen sie. Der Schmerz explodierte an mehr Stellen, als sie zählen konnte, aber sie nutzte ihr Stolpern, um ein gezacktes Stück der Vase aufzuheben und den beiden Männern Gesicht und Arme aufzuschlitzen. Sie zogen sich blutend zurück. Sie rollte sich auf ein Paar Beine und brachte ihren Besitzer zu Fall. Sie versuchte, einen schweren Becher gegen das Fenster zu werfen, weil sie dachte, er würde Aufmerksamkeit erregen, aber das verdammte Ding flog etwa einen halben Meter vom Fenster entfernt.
  
  Was würde Drake tun?
  
  Sie wusste es. Genau das. Er wird bis zu seinem letzten Atemzug kämpfen. Durch den Wald aus Beinen suchte sie nach einer Waffe. Ihr Blick begegnete dem von March und der Frau, aber sie klammerten sich nur noch fester aneinander und fanden Trost in der seltsamen Kommunikation. Hayden trat und drehte sich, jubelte über jeden kaum unterdrückten Schrei, dann fand sie die Couch hinter sich. Sie nutzte dies als Dreh- und Angelpunkt und zwang sich aufzustehen.
  
  Eine Faust schlug ihr ins Gesicht und die Sterne explodierten. Hayden schüttelte den Kopf, wischte das Blut weg und schlug zurück, wodurch ihre Gegnerin zu Boden ging. Eine weitere Faust traf sie seitlich am Kopf, dann packte der Mann sie um die Taille, warf sie von den Füßen und legte sie zurück auf die Couch. Hayden warf ihn mit seinem eigenen Schwung über den Rücken. In einer Sekunde war sie wieder auf den Beinen, den Kopf gesenkt, und schlug auf die Rippen, den Nacken, die Leistengegend und die Knie ein, schlug einen Schlag nach dem anderen, einen Tritt nach dem anderen.
  
  Sie sah, wie Ramses auf sie zutrat. "Acht Leute!" - er schrie. "Acht Männer und ein kleines Mädchen. Wo ist dein Stolz?
  
  "An der gleichen Stelle wie ihre Eier", sagte Hayden atemlos, fügte ihnen Schaden zu, fühlte sich müde, schmerzte durch zahlreiche Schläge und die Kampfwut ließ nach. Das würde nicht ewig so bleiben und sie hatte keine Hoffnung auf ein Entkommen.
  
  Aber sie hat nie aufgehört, es zu versuchen. Niemals aufgegeben. Das Leben war ein täglicher Kampf, ob im wahrsten Sinne des Wortes oder nicht. Als die Kraft aus ihren Schlägen und die Energie aus ihren Gliedmaßen schwand, schlug Hayden immer noch zu, obwohl ihre Schläge nicht mehr ausreichten.
  
  Die Männer hoben sie auf die Füße und zerrten sie durch den Raum. Sie spürte, wie die Kraft in sie zurückkehrte, und fuhr sich mit dem Stiefel über das Schienbein, was sie zum Schreien brachte. Die Arme schlossen sich fester um ihre Muskeln und drückten sie zum gegenüberliegenden Fenster.
  
  Ramses stand über dem Tisch, auf dem die Atomaktentasche lag.
  
  "So klein", sagte er nachdenklich. "So unangemessen. Und doch so unvergesslich. Bist du einverstanden?"
  
  Hayden spuckte Blut aus ihrem Mund. "Ich stimme zu, dass Sie das verrückte Werk des Jahrhunderts sind."
  
  Ramses warf ihr einen verwirrten Blick zu. "Du machst? Dir ist schon klar, dass Julian Marsh und Zoe Shears von "The Pythians" sich dort unten umarmen, nicht wahr? Und ihr Anführer - Webb - wo ist er? Vermutlich bin ich auf dem Weg, die Welt nach einem alten archäologischen Schatz abzusuchen. Ich folge der längst verstorbenen Spur eines längst verstorbenen Aristokraten. Tritt in seine eigenen verrückten Fußstapfen, während die Welt brennt. Ich komme dem verrückten Job des Jahrhunderts nicht nahe, Miss Jay."
  
  Und obwohl Hayden intern zugab, dass er mit etwas Recht hatte, schwieg sie. Am Ende des Tages sollte eine Kammer mit Filz auf sie alle warten.
  
  "Also, was kommt als nächstes, das möchten Sie wissen?" fragte Ramses lächelnd. "Na ja, nicht so viel, um ehrlich zu sein. Wir sind alle da, wo wir sein wollen. Du bist mit einer Atombombe unterwegs. Ich bin bei Alligator, meinem Bombenexperten. Meine Leute sind auf meiner Seite. Atombombe? Es ist fast bereit... - er hielt inne - eins mit der Welt zu werden. Sollen wir sagen ... in einer Stunde?"
  
  Haydens Augen verrieten sie.
  
  "Oh haha. Jetzt fragen Sie sich. Ist Ihnen das zu viel Zeit? Also zehn Minuten?"
  
  "Nein", hauchte Hayden. "Sie können nicht. Bitte. Es muss etwas geben, das Sie wollen. Etwas, worüber wir uns einigen können."
  
  Ramses starrte sie an, als hätte er gegen seinen Willen plötzlich Mitleid mit ihr. "Die Summe von allem, was ich will, ist in diesem Raum. Zerstörung der sogenannten Ersten Welt."
  
  "Wie schließt man einen Deal mit Leuten ab, die einen nur töten oder bei dem Versuch sterben wollen?" Sagte Hayden laut. "Oder stoppen Sie sie, ohne selbst Blut zu vergießen. Das ultimative Dilemma für die Neue Welt."
  
  Ramses lachte. "Ihr seid so dumm." Er lachte. "Die Antwort lautet: ‚Das darfst du nicht". Töte uns oder verehre uns. Halte uns auf oder beobachte, wie wir deine Grenzen überschreiten. Das ist dein einziges Dilemma."
  
  Hayden wehrte sich erneut, als die Männer ihr neues Hemd auszogen und dann die Bombe so positionierten, dass sie vor ihr festgeschnallt war. Es war Alligator, der vortrat, den Rucksack abschnallte und mehrere Kabel im Inneren abtrennte. Sie mussten an einen Zeitgebermechanismus angeschlossen werden, da war sich Hayden sicher. Selbst solch verrückte Terroristen würden es nicht riskieren, echte Sprengsätze zu deaktivieren.
  
  Sie hoffte.
  
  Der Alligator zog an den Drähten und blickte dann Ramses an, während er auf die Erlaubnis wartete, weiterzumachen. Der Riese nickte. Die Männer packten Haydens Arme, schoben sie über den Tisch nach vorne und beugten ihren Körper, bis die Atombombe gegen ihren Bauch drückte. Dann hielten sie sie fest, während Alligator die Drähte zuerst um ihren Rücken und ihre Brust wickelte, dann zwischen ihren Beinen hinunter und schließlich nach oben, bis sie sich unten an ihrem Rücken trafen. Hayden spürte jeden Zug an den Drähten, jede Bewegung des Rucksacks. Schließlich sorgten sie mit mittelstarken Gürteln und Klebeband dafür, dass die Atombombe fest an ihrem Körper klebte und um ihn gewickelt wurde. Hayden testete ihre Fesseln und stellte fest, dass sie sich kaum bewegen konnte.
  
  Ramses trat zurück, um das Werk des Alligators zu bewundern. "Perfekt", sagte er. "Der amerikanische Teufel hat eine ideale Position eingenommen, um sein Land zu zerstören. Für den Rest von ihnen ist es ein passender Zufluchtsort, genau wie diese sündige Stadt. Jetzt, Alligator, stell den Timer und gib uns genug Zeit, um in den Zoo zu gehen."
  
  Hayden keuchte am Tisch, zuerst schockiert und dann verwirrt über die Worte des Terroristen. "Bitte. Das kannst du nicht machen. Sie können nicht. Wir wissen, wo Sie sind und was Sie vorhaben. Wir können dich immer finden, Ramses."
  
  "Du meinst deine Freunde!" Der Alligator kreischte in ihrem Ohr, woraufhin sie zusammenzuckte und die Atombombe schüttelte. "Engländer... Khmannnn! Keine Sorge. Du wirst ihn wiedersehen. Marsh hatte zwar Spaß mit ihm, mmm, aber wir werden es auch tun!"
  
  Ramses beugte sich dicht an ihr anderes Ohr. "Ich erinnere mich an euch alle vom Basar. Ich glaube, Sie haben es zerstört und meinen Ruf für mindestens zwei Jahre ruiniert. Ich weiß, dass Sie alle meine Burg angegriffen, meinen Leibwächter Akatash getötet, meine Legionäre getötet und mich in Ketten weggebracht haben. Für Amerika. Land der Narren. Mr. Price dort drüben hat mir gesagt, dass Sie alle Teil des Teams sind, aber nicht nur das. Du nennst dich Familie. Na, passt es nicht, dass ihr am Ende alle zusammen seid?"
  
  "Verdammt", hauchte Hayden oben in seinen Rucksack. "Du. Arschloch."
  
  "Oh nein. Es sind Sie und Ihre Familie, die es wirklich vermasselt haben. Denken Sie daran: Ramses hat es getan. Und selbst das ist nicht mein Endspiel. Umso beeindruckender ist meine Zuverlässigkeit. Aber seien Sie sich darüber im Klaren, dass ich an einem sicheren Ort sein und lachen werde, während Amerika und der Rest seiner westlichen Kumpanen implodieren."
  
  Er beugte sich vor, sodass sein Körper sowohl sie als auch den Inhalt der Rucksäcke zerquetschte. "Jetzt ist es Zeit für Ihren letzten Zoobesuch. "Ich gebe Matt Drake die Ehre, dich zu finden", flüsterte er. "Wenn die Bombe hochgeht."
  
  Hayden hörte die Worte und die darin verborgenen Implikationen, fragte sich jedoch, welche sichere Aktion beeindruckender sein würde als das, was er bereits geplant hatte.
  
  
  KAPITEL VIERDREISSIG
  
  
  Hayden rutschte aus und prallte gegen die Ladefläche eines Kleinlastwagens. Die Legionäre legten sie, immer noch an die Bombe gefesselt, hinter sich zu ihren Füßen, während sie die Bänke auf beiden Seiten besetzten. Der schwierigste Teil der ganzen Reise bestand darin, sie aus dem Wohnhaus herauszuholen. Die Legionäre verschwendeten keine Zeit damit, sie zu verkleiden; Sie stießen sie dorthin, wo sie wollten, und gingen mit schussbereiten Waffen. Jeder, der sie sieht, wird getötet. Zum Glück schienen die meisten Menschen die Warnungen zu beherzigen und blieben zu Hause vor ihren Fernsehern oder Laptops. Ramses sorgte dafür, dass Hayden sah, wie der Lastwagen am Straßenrand neben einer dunklen Gasse anhielt, und grinste die ganze Zeit.
  
  Schwarz mit Spezialeinheitsmarkierungen.
  
  Wer würde sie aufhalten? Sie verhören? Vielleicht im Laufe der Zeit. Aber das war der springende Punkt bei allem, was bisher passiert war. Die Geschwindigkeit und Umsetzung jedes Teils des Plans stellte Amerikas Reaktion an ihre Grenzen. Die Reaktionen waren zu erwarten, und das eigentliche Problem bestand darin, dass es den Terroristen einfach egal war. Ihr einziges Ziel war der Tod der Nation.
  
  Sie nutzten die 57. Straße, um nach Osten zu fahren, und mieden Patrouillen und Absperrungen, wo sie konnten. Es gab Trümmer, das ein oder andere verlassene Auto und Gruppen von Schaulustigen, aber der Alligator selbst war ein gebürtiger New Yorker und kannte alle ruhigeren, scheinbar kargen Routen. Dabei half das städtische Stromversorgungssystem, das es dem Fahrer ermöglichte, problemlos zur vorab geplanten Route zurückzukehren. Sie handelten langsam und vorsichtig, wohl wissend, dass die Amerikaner immer noch reagierten, immer noch warteten, und erst nach mehreren Stunden wurde ihnen klar, dass die Bombe möglicherweise bereits da war.
  
  Hayden wusste, dass die Beamten des Weißen Hauses auch jetzt noch zur Vorsicht raten würden, da sie völlig unfähig seien, zu akzeptieren, dass ihre Grenzen verletzt worden seien. Andere würden versuchen, die Situation auszunutzen. Lasst uns Dodge noch mehr loswerden und die Steuerzahler verarschen. Sie kannte jedoch Coburn und hoffte, dass seine engsten Berater ebenso zuverlässig und klug waren wie er.
  
  Die Reise hinterließ bei ihr blaue Flecken. Die Legionäre stützten sie mit ihren Füßen. Plötzliche Stopps und große Schlaglöcher lösten bei ihr Übelkeit aus. Der Rucksack bewegte sich unter ihr, sein hartes Inneres war immer beunruhigend. Hayden wusste, dass Ramses genau das wollte - dass ihre letzten Momente voller Schrecken waren, während die Zeit ablief.
  
  Es verging weniger als eine halbe Stunde. Die Straßen waren ruhig, wenn nicht sogar leer. Hayden konnte es nicht mit Sicherheit sagen. In einer weiteren neuen Wendung seines Plans befahl Ramses Gator, Marsh und Shears zusammen mit Hayden an die Bombe zu fesseln. Die beiden beschwerten sich, kämpften und fingen sogar an zu schreien, also klebte Alligator ihnen Mund und Nase zu, saß da, bis sie sich beruhigt hatten, und ließ dann ihre Nasenlöcher etwas Luft einsaugen. Dann begannen Marsh und Shears fast gleichzeitig zu weinen. Vielleicht hegten sie Träume von Befreiung. Marsh quietschte wie ein Neugeborenes und Shears schnupperte wie ein Junge mit Männergrippe. Als Strafe für beide - und leider auch für Hayden - ließ Ramses sie nackt an eine Atombombe fesseln, was allerlei Probleme, Verrenkungen und noch mehr Schniefen verursachte. Hayden nahm es gut auf, stellte sich den Lovecraftschen Horror vor, dem sie jetzt ähneln könnten, und fragte sich, wie zum Teufel sie durch den Zoo kommen sollten.
  
  "Wir werden drinnen fertig", blickte der Alligator kritisch auf die Masse. "Maximal fünf Minuten."
  
  Hayden bemerkte, dass der Bombenbauer im Umgang mit seinem Chef gut sprach. Vielleicht ließ seine Stimme plötzlich vor Angst lauter werden. Vielleicht Aufregung. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit zu, als der Lastwagen anhielt und der Fahrer den Motor einige Minuten lang im Leerlauf laufen ließ. Ramses stieg aus dem Taxi und Hayden deutete an, dass sie vielleicht am Eingang des Zoos seien.
  
  Letzte Möglichkeit.
  
  Sie wehrte sich verzweifelt, versuchte hin und her zu schwanken und das Klebeband von ihrem Mund abzukratzen. Marsh und Shears stöhnten, und die Legionäre traten mit ihren Stiefeln auf sie, was ihr die Bewegung erschwerte, aber Hayden wehrte sich. Es genügte ein seltsames Grollen, ein unangemessenes Wackeln, und schon wurden die Flaggen gehisst.
  
  Einer der Legionäre fluchte, sprang über sie und drückte sie noch stärker gegen die Atombombe und die Rückseite des Fahrzeugs. Sie stöhnte in das Klebeband hinein. Seine Arme schlangen sich um ihren Körper und hinderten sie daran, sich zu bewegen, und als Ramses zurückkam, konnte sie nicht atmen.
  
  Mit einem leichten Dröhnen des Motors fuhr der LKW wieder vorwärts. Das Auto fuhr langsam und der Legionär ging. Hayden holte tief Luft und verfluchte ihr Glück und die Gesichter aller um sie herum. Das Fahrzeug hielt bald an und der Fahrer stellte den Motor ab. Es herrschte Stille, als Ramses, der jetzt eine rudimentäre Spezialeinheitsuniform trug, seinen Kopf auf den Rücksitz steckte.
  
  "Ziel erreicht", sagte er leidenschaftslos. "Warte auf mein Signal und sei bereit, sie zwischen euch zu tragen."
  
  Hilflos konnte Hayden nur atmen, als sich fünf Legionäre um das bizarre Bündel stellten und sich darauf vorbereiteten, es hochzuheben. Ramses klopfte an die Tür, alles war klar und ein Mann öffnete sie. Anschließend hoben die Legionäre das Bündel in die Luft, trugen es aus dem Lieferwagen und führten es über einen von Bäumen gesäumten Weg. Hayden blinzelte, als das Tageslicht auf ihre Augen fiel, und erhaschte dann einen flüchtigen Blick darauf, wo sie sich befand.
  
  Über dem Kopf erstreckte sich ein hölzerner Baldachin, der von dicken Ziegelsäulen getragen wurde, umgeben von viel Grün. Es handelte sich um eine gut ausgestattete und gepflasterte Sonnenfalle, die derzeit verlassen war, wie Hayden es vom Rest des Zoos erwartet hatte. Ein paar unerschrockene Touristen haben vielleicht die dünn besiedelten Attraktionen ausgenutzt, aber Hayden bezweifelte, dass der Zoo in den nächsten Stunden irgendjemanden aufnehmen würde. Höchstwahrscheinlich überzeugte Ramses die Sicherheitskräfte des Zoos davon, dass Spezialeinheiten dort seien, um die vollständige Sicherheit des Territoriums zu gewährleisten. Sie wurden über einen von Bögen und hängendem Grün gesäumten Weg getragen, bis sie von einer Seitentür gestoppt wurden. Der Alligator verschaffte sich gewaltsam Zutritt und fand sich dann in einem Raum mit hoher Decke wieder, der aus Holzwegen, Brücken und vielen Bäumen bestand, die dazu beitrugen, mit der feuchten Atmosphäre zurechtzukommen.
  
  "Tropische Zone", Ramses nickte. "Jetzt, Alligator, nimm das Paket und lege es weiter ins Unterholz. Wir brauchen keine frühen Zufallsbeobachtungen."
  
  Hayden und der Rest ihrer prekären Gesellschaft landeten auf dem Holzboden. Der Alligator passte ein paar Gurte an, befestigte zur Stabilisierung noch mehr Klebeband und fummelte dann an einer zusätzlichen Drahtrolle herum, bis er verkündete, dass der Zünder sicher um die Gefangenen gewickelt sei.
  
  "Und der Drehschalter?" fragte Ramses.
  
  "Sind Sie sicher, dass Sie das hinzufügen möchten?" fragte Alligator. "Marsh and Shears könnte damit vorzeitig beginnen."
  
  Ramses nickte dem Mann nachdenklich zu. "Du bist recht". Er hockte sich neben das Paket, der Rucksack lag auf dem Boden, Hayden war direkt darauf gefesselt und dann Marsh und Zoey auf ihr. Ramses' Augen waren auf gleicher Höhe mit Julian Marshs Kopf.
  
  "Wir werden einen Empfindlichkeitsschalter hinzufügen", sagte er leise. "Ein rotierendes Gerät, das die Bombe explodieren lässt, wenn man hochgehoben wird oder große Bewegungen ausführt. Ich rate Ihnen, an Ort und Stelle zu bleiben und auf die Ankunft der Teamkollegen von Miss J zu warten. Keine Sorge, es wird nicht lange dauern."
  
  Seine Worte jagten Hayden Schauer über den Körper. "Wie lang?" es gelang ihr auszuatmen.
  
  "Der Timer wird auf eine Stunde eingestellt", sagte Ramses. "Gerade genug Zeit, damit Alligator und ich uns in Sicherheit bringen können. Meine Männer werden mit der Bombe zurückbleiben, eine letzte Überraschung für deine Freunde, wenn es ihnen gelingt, dich zu finden."
  
  Wenn?
  
  Ramses stand auf und warf einen letzten Blick auf das Paket, das er vorbereitet hatte, auf das menschliche Fleisch und den Feuersturm darunter, auf die ängstlichen Gesichtsausdrücke und die Macht, die er über sie alle zeigte.
  
  Hayden schloss ihre eigenen Augen und konnte sich nun nicht mehr bewegen. Der schreckliche Druck drückte ihre Brust wie eine unaufhaltsame Bombe und machte ihr das Atmen schwer. Dies mochten ihre letzten Momente sein und sie konnte nichts mehr tun, nachdem Alligator sich über die Einstellung des Empfindlichkeitsschalters gefreut hatte, aber sie würde verdammt sein, wenn sie diese in der Tropenzone des New Yorker Central Park Zoos verbringen würde. Stattdessen würde sie in die beste Zeit ihres Lebens zurückversetzt werden, zu den Manos und ihrer Zeit auf Hawaii, zu den Pfaden von Diamond Head, der Brandung von North Beach und den Vulkanbergen von Maui. Restaurant auf einem aktiven Vulkan. Ein Ort über den Wolken. Roter Dreck hinter den Straßen. Die flackernden Lichter entlang von Kapiolani und dann der Strand am Ende aller Strände, schäumend unter den sich ausbreitenden roten Lichtern der Dämmerung und unbeschwert, der einzige wirkliche Ort auf der Welt, an dem sie all dem Stress und den Sorgen des Lebens entfliehen konnte.
  
  Hayden ging jetzt dorthin, während die Uhr tickte.
  
  
  KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG
  
  
  Drake wartete auf der Polizeistation und fühlte sich völlig hilflos, während sie an jedem Hinweis, jeder Sichtung, jedem kleinsten Hinweis auf Ramses, Hayden oder die Atombombe festhielten. Die Wahrheit war, dass New York zu groß war, um es in wenigen Stunden abzudecken, und die Telefone klingelten ununterbrochen. Seine Bewohner waren zu zahlreich und seine Besucher zu zahlreich. Die Armee würde vielleicht zehn Minuten brauchen, um das Weiße Haus zu erreichen, aber wie lange würde es trotz aller Wachen und Sicherheitsmaßnahmen dauern, diesen relativ kleinen Ort zu durchsuchen? Nun, dachte Drake, bringen Sie dieses Szenario nach New York und was bekommen Sie? Es war ein seltener Vorfall, bei dem Sicherheitskräfte Terroristen festnahmen, die ihre Gräueltat tatsächlich verübten. In der realen Welt wurden nach den Ausschreitungen Terroristen verfolgt und aufgespürt.
  
  Endlich traf Dahl ein, zerzaust und weltmüde, mit dem Rest des SPEAR-Teams im Rücken. Kenzi begann sich aus unerklärlichen Gründen umzusehen und fragte, wo sich das Beweislager befände. Dahl verdrehte einfach die Augen und sagte: "Lass sie gehen, sonst wird sie nie zufrieden sein." Der Rest des Teams drängte sich um ihn herum und hörte zu, was Drake zu sagen hatte, was, abgesehen davon, dass er sich Sorgen um Hayden machte, nicht viel bedeutete.
  
  Moore hat die Sache vereinfacht. "Die Menschen wissen um die terroristische Bedrohung der Stadt. Wir können nicht evakuieren, auch wenn wir diejenigen nicht aufhalten, die versuchen zu gehen. Was passiert, wenn die Bombe explodiert? Ich weiß es nicht, aber es steht uns jetzt nicht zu, über gegenseitige Anschuldigungen nachzudenken. Unsere Systeme sind ausgefallen, aber andere Agenturen und Websites haben Zugriff auf andere Kanäle. Wir vergleichen sie, während wir sprechen. Die meisten Systeme laufen. Die Straßen von New York sind im Vergleich zu den meisten Städten ruhig, aber dennoch belebt. Straßen auch."
  
  "Aber noch nichts?" fragte Smith überrascht.
  
  Moore seufzte. "Mein Freund, wir beantworten Hunderte von Anrufen pro Minute. Wir haben es mit jedem Psychopathen, jedem Scherzbold und jedem geradezu verängstigten guten Bürger in der Stadt zu tun. Der Luftraum ist für alle außer uns gesperrt. Wir wollten das WLAN, das Internet und sogar die Telefonleitungen abschalten, verstehen aber, dass wir von diesem Weg genauso wahrscheinlich eine Pause machen werden wie von einem Straßenpolizisten, einem FBI-Agenten oder, was wahrscheinlicher ist, ein Mitglied der Öffentlichkeit."
  
  "Unter Deckung?" fragte Dahl.
  
  "Soweit wir wissen, gibt es keine einzige Zelle mehr. Wir können nur davon ausgehen, dass die Zelle, die Ramses jetzt schützt, auf nationaler und lokaler Ebene rekrutiert wurde. Wir glauben nicht, dass unsere verdeckten Ermittler helfen können, aber sie prüfen alle möglichen Optionen."
  
  "Wohin führt uns das?" fragte Lauren. "Wir können die Kamera nicht finden, Ramses, Price oder Hayden. Wir haben keine Atombombe gefunden", musterte sie jedes Gesicht, im Herzen immer noch eine Zivilistin, die in syndizierten Shows aufgewachsen ist, in denen alle Puzzleteile im letzten Akt aneinandergereiht wurden.
  
  "Normalerweise gibt man Trinkgeld", sagte Moore. "Jemand sieht etwas und verursacht es. Wissen Sie, wie man hier die Hot-Tipp-Serie nennt? Zwei Eintrittskarten in den Himmel, nach dem alten Lied von Eddie Money."
  
  "Also, warten wir auf den Anruf?"
  
  Drake führte Lauren auf den Balkon. Die Szene unten war hektisch, und die wenigen noch lebenden Polizisten und Agenten kämpften mit Granatenschocks, während sie sich ihren Weg durch Trümmer und Glasscherben bahnten, Anrufe entgegennahmen und auf Schlüssel hämmerten, einige mit blutigen Verbänden um Arme und Köpfe, andere mit ihren Füßen auf und verzog vor Schmerz das Gesicht.
  
  "Wir müssen da runter", sagte Lauren. "Hilf ihnen."
  
  Drake nickte. "Sie kämpfen auf verlorenem Posten und es ist nicht einmal mehr ein Knotenpunkt. Diese Jungs weigerten sich einfach zu gehen. Für sie bedeutet das mehr als ein Krankenhausaufenthalt. Das ist es, was gute Polizisten tun, und die Öffentlichkeit sieht es selten. Die Presse verbreitet immer wieder nur schlechte Nachrichten und färbt damit die allgemeine Meinung. Ich sage, wir werden ihnen auch helfen."
  
  Sie gingen zum Aufzug und dann drehte sich Drake um und war überrascht, das gesamte Team hinter sich zu sehen. "Was?" - er hat gefragt. "Ich habe kein Geld".
  
  Alicia lächelte müde. Sogar Beau brachte ein Lächeln zustande. Das SPEAR-Team hatte heute selbst viel durchgemacht, war aber dennoch stark und bereit für mehr. Drake sah viele blaue Flecken und andere Wunden, die gut versteckt waren.
  
  "Warum lädt ihr euch nicht auf? Und nehmen Sie zusätzliche Munition mit. Wenn wir es endlich schaffen, das zu beenden, werden wir eine schwere Zeit haben."
  
  "Ich werde es herausfinden", sagte Kinimaka. "Es wird für Ablenkung sorgen."
  
  "Und ich werde helfen", sagte Yorgi. "Es fällt mir schwer, Drakes Akzent überhaupt zu verstehen, daher würde er mit einem amerikanischen Akzent verloren gehen."
  
  Dahl lachte, als er sich zu Drake am Aufzug gesellte. "Mein russischer Freund, du hast es völlig falsch verstanden."
  
  Drake schlug den Schweden, was ihm weitere blaue Flecken zufügte, und fuhr mit dem Aufzug hinunter in den ersten Stock. Das SPEAR-Team intervenierte dann, wo es konnte, beantwortete neue Anrufe und zeichnete Informationen auf, befragte Anwohner und stellte Fragen und leitete Anrufe, die nichts mit dem Notfall zu tun hatten, an andere zugewiesene Stationen um. Und obwohl sie wussten, dass sie gebraucht wurden und ihnen geholfen wurde, war keiner von ihnen damit zufrieden, einfach weil Hayden immer noch vermisst wurde und Ramses auf freiem Fuß blieb. Bisher hat er sie besiegt.
  
  Welche anderen Tricks hatte er noch im Ärmel?
  
  Drake leitete einen Anruf wegen eines vermissten Verwandten weiter und schickte einen weiteren wegen unebenem Straßenbelag. Die Telefonzentrale blieb aktiv und Moore rechnete immer noch mit dem Trinkgeld, seiner Eintrittskarte in den Himmel. Aber Drake wurde schnell klar, dass die Zeit schneller knapp wurde als Milch, die aus einem kaputten Behälter verschüttet wurde. Das Einzige, was ihn am Laufen hielt, war, dass er damit rechnete, dass Ramses mindestens einmal anrufen würde. Dieser Mann zeigte sich immer noch. Drake bezweifelte, dass er den Knopf gedrückt hätte, ohne zumindest zu versuchen, etwas theatralischer zu wirken.
  
  Die Polizei leitete die Station, aber das Team half, indem es an Tischen saß und Nachrichten weitergab. Dahl ging Kaffee kochen. Drake gesellte sich zu ihm vor den Wasserkocher und fühlte sich äußerst hilflos und fehl am Platz, während sie auf Informationen warteten.
  
  "Lass uns über das erste reden", sagte Drake. "Ist dir das schon einmal passiert?"
  
  "Nein. Ich verstehe, wie Ramses es geschafft hat, sich all die Jahre zu verstecken. Und ich vermute, dass das Gerät keine Strahlungssignatur erzeugt, weil sie es noch nicht entdeckt haben. Der Mann, der diese Bombe umgepackt hat, wusste definitiv, was er tat. Meine Vermutung ist ein ehemaliger US-Soldat."
  
  "Aber warum? Es gibt viele Menschen, die Strahlung abschirmen können."
  
  "Das gilt auch für andere Dinge. Ortskenntnisse. Das geheime Team, das er zusammengestellt hat. Merk dir meine Worte, alter Drake, es sind ehemalige SEALs. Sondereinsatz."
  
  Drake goss Wasser ein, während Dahl Granulat hineinlöffelte. "Mach es stark. Wissen Sie überhaupt, was es ist? Hat "Instant" schon den Nordpol erreicht?
  
  Dahl seufzte. "Instantkaffee ist das Werk des Teufels. Und ich war noch nie am Nordpol.
  
  Alicia schlüpfte durch die offene Tür des Zimmers. "Was war das? Ich habe etwas über die Stange gehört und wusste einfach, dass mein Name darauf stand."
  
  Drake konnte sein Lächeln nicht verbergen. "Wie geht es dir, Alicia?"
  
  "Die Beine tun weh. Kopfschmerzen. Das Herz tut weh. Ansonsten geht es mir gut."
  
  "Ich habe gemeint-"
  
  Der Ruf der X-Botschafter übertönte seine nächsten Worte, die aus dem Lautsprecher seines Mobiltelefons kamen. Er hielt immer noch den Wasserkocher in der Hand und führte das Gerät an sein Kinn.
  
  "Hallo?"
  
  "Erinnerst du dich an mich?"
  
  Drake setzte den Wasserkocher mit solcher Kraft auf, dass das frisch gekochte Wasser auf seine Hand spritzte. Er hat es nie bemerkt.
  
  "Wo bist du, Bastard?"
  
  "Jetzt. Sollte Ihre erste Frage nicht lauten: "Wo sind die Atomwaffen" oder "Wie schnell werde ich explodieren?"? Ein zutiefst überraschtes Brüllen ging durch die Leitung.
  
  "Ramses", sagte Drake und erinnerte sich daran, die Freisprecheinrichtung einzuschalten. "Warum nicht gleich zur Sache kommen?"
  
  "Oh, was ist daran so lustig? Und du sagst mir nicht, was ich tun soll. Ich bin ein Prinz, Besitzer von Königreichen. Ich habe viele Jahre lang regiert und werde noch viele weitere Jahre regieren. Lange danach werden Sie knusprig. Denk darüber nach".
  
  "Haben Sie also noch weitere Hürden, durch die wir springen können?"
  
  "Das war nicht ich. Es war Julian Marsh. Dieser Mann ist gelinde gesagt verrückt, also habe ich ihn mit Ihrem Agenten Jay in Verbindung gebracht."
  
  Drake schauderte und warf einen Blick auf Dahl. "Es geht ihr gut?"
  
  "Zur Zeit. Obwohl er etwas steif und schmerzhaft aussieht. Sie versucht ihr Bestes, völlig still zu bleiben."
  
  Ein Gefühl der Vorahnung breitete sich in Drakes Magen aus. "Und warum ist das so?"
  
  "Damit der Bewegungssensor natürlich nicht beschädigt wird."
  
  Mein Gott, dachte Drake. "Du Bastard. Hast du sie an eine Bombe gefesselt?"
  
  "Sie ist die Bombe, mein Freund."
  
  "Wo ist es?"
  
  "Wir werden dort hinkommen. Aber da Sie und Ihre Freunde einen guten Lauf genießen und Sie bereits aufgewärmt sind, dachte ich mir, warum geben Sie Ihnen nicht eine Chance? Ich hoffe, du magst Rätsel."
  
  "Das ist Wahnsinn. Du bist verrückt, mit so vielen Leben zu spielen. Rätsel? Löse es für mich, Arschloch. Wer wird auf deinen Körper pinkeln, wenn ich ihn anzünde?"
  
  Ramses schwieg einen Moment und schien nachzudenken. "Die Handschuhe sind also wirklich ausgezogen. Das ist gut. Ich habe wirklich Orte, an die ich gehen, an Meetings teilnehmen und Nationen beeinflussen kann. Also hör zu-"
  
  "Ich hoffe wirklich, dass du dort wartest", unterbrach Drake und fischte schnell heraus: "Wenn wir dort ankommen."
  
  "Leider gibt es keine. Hier verabschieden wir uns. Wie Sie wahrscheinlich wissen, nutze ich Sie für meine Flucht. Also, wie Sie sagen: Vielen Dank dafür."
  
  "Pfui-"
  
  "Ja Ja. Fick mich, meine Eltern und alle meine Brüder. Aber es sind Sie und diese Stadt, die am Ende scheitern werden. Und ich, der weitermachen wird. Jetzt wird die Zeit zum Problem. Bist du bereit, um deine Chance zu betteln, kleiner Engländer?"
  
  Drake fand seine Professionalität im Wissen, dass dies ihre einzige Option war. "Sag mir".
  
  "Mein Antiseptikum wird die Welt im Westen von Infektionen reinigen. Von Regenwald zu Regenwald ist dies Teil des Blätterdachbodens. Das ist alles ".
  
  Drake verzog das Gesicht. "Und das ist alles?"
  
  "Ja, und da alles, was man in der sogenannten zivilisierten Welt tut, in Minuten und Stunden gemessen wird, werde ich den Timer auf sechzig Minuten stellen. Schöne, berühmte runde Zahl für dich."
  
  "Wie entwaffnen wir das?" Drake hoffte, dass Marsh keine Deaktivierungscodes erwähnt hatte.
  
  "Oh verdammt, du weißt es nicht? Dann denken Sie daran: Eine Atombombe, insbesondere eine Koffer-Atombombe, ist ein präziser und perfekt ausgewogener Mechanismus. Alles ist miniaturisiert und präziser, was Sie sicher zu schätzen wissen. Dies erfordert... Raffinesse."
  
  "Raffinesse?"
  
  "Raffinesse. Schau dir das an".
  
  Mit diesen Worten unterbrach Ramses den Anruf und ließ die Leitung tot liegen. Drake eilte zurück ins Büro und schrie die ganze Station an, sie sollten anhalten. Seine Worte, sein Tonfall ließen Köpfe, Augen und Körper sich ihm zuwenden. Telefone wurden auf Ständer gestellt, Anrufe ignoriert und Gespräche unterbrochen.
  
  Moore sah Drakes ins Gesicht und sagte dann: "Schalten Sie Ihre Telefone aus."
  
  "Ich habe es", rief Drake. "Aber wir müssen einen Sinn ergeben..." Er wiederholte das Rätsel Wort für Wort. "Beeil dich", sagte er. "Ramses gab uns sechzig Minuten."
  
  Moore beugte sich über den wackeligen Balkon, zu ihm gesellten sich Kinimaka und Yorgi. Alle anderen drehten sich zu ihm um. Als seine Worte die Menschen erreichten, begannen sie zu schreien.
  
  "Nun, Antiseptikum ist eine Bombe. Es ist offensichtlich ".
  
  "Und er hat vor, es in die Luft zu jagen", flüsterte jemand. "Es ist kein Bluff."
  
  "Von Regenwald zu Regenwald?" Sagte Mai. "Ich verstehe nicht".
  
  Drake wickelte es um seinen Kopf. "Das ist eine Botschaft für uns", sagte er. "Alles begann im Amazonas-Regenwald. Wir haben ihn zum ersten Mal auf dem Markt gesehen. Aber ich verstehe nicht, wie das für New York funktioniert."
  
  "Aber andere?" sagte Smith. "Ein Teil des Bodens unter dem Vordach? Ich nicht-"
  
  "Das ist ein weiterer Bezug zum Regenwald", rief Moore. "Ist ein Blätterdach nicht das, was man als feste Baumbedeckung bezeichnet? Der Boden ist mit Unterholz bedeckt."
  
  Drake war bereits da. "So ist das. Aber wenn Sie das akzeptieren, dann sagt er uns, dass die Bombe im Regenwald versteckt ist. "In New York", er zuckte zusammen. "Es ist nicht sinnvoll".
  
  Am Bahnhof herrschte Stille, eine Stille, die einen Menschen bis zur Hilflosigkeit betäuben oder ihn bis zur Brillanz elektrisieren kann.
  
  Drake war sich des Laufs der Zeit noch nie so bewusst gewesen, jede Sekunde war erfüllt vom schicksalhaften Läuten der Weltuntergangsglocke.
  
  "Aber New York hat einen Regenwald", sagte Moore schließlich. "Im Central Park Zoo. Es ist klein und heißt "Tropical Zone", aber es ist eine Miniversion des Originals."
  
  "Unter dem Baldachin?" Dahl drückte.
  
  "Ja, da sind Bäume."
  
  Drake zögerte noch eine Sekunde und war sich schmerzlich bewusst, dass selbst dies ihnen viele Leben kosten könnte. "Noch etwas? Irgendwelche anderen Vorschläge?
  
  Auf seine Frage antworteten nur Schweigen und leere Blicke.
  
  "Dann sind wir alle dabei", sagte er. "Keine Kompromisse. Keine Witze. Es ist Zeit, diesem mythischen Bastard ein Ende zu setzen. Genau wie beim letzten Mal."
  
  Kinimaka und Yorgi eilten zur Treppe.
  
  Drake führte das gesamte Team in die angsterfüllten Straßen von New York.
  
  
  Kapitel sechsunddreißig
  
  
  Das zehnköpfige Team folgte Moores Anweisungen und verschwendete noch mehr kostbare Minuten, indem es in eine Gasse einbog, um ein paar Polizeiautos zu beschlagnahmen. Als sie dort ankamen, war der Anruf bereits erfolgt, und die Polizisten warteten bereits. Ihre Bemühungen, die Straßen zu räumen, trugen erste Früchte. Smith setzte sich an ein Rad, Dahl ans andere, die Autos schalteten ihre Sirenen und Blaulichter ein und rasten mit brennendem Gummi um die Ecke der 3rd Avenue direkt zum Zoo. Gebäude und verängstigte Gesichter rasten mit erst vierzig, dann mit fünfzig Meilen pro Stunde vorbei. Smith warf das verlassene Taxi zur Seite, prallte gegen die Vorderseite und schleuderte es geradeaus. Es gab nur eine Polizeiabsperrung auf ihrem Weg und sie hatten bereits den Befehl erhalten, sie durchzulassen. Sie rasten über eine hastig geräumte Kreuzung und kamen auf die sechzig zu.
  
  Drake ignorierte den neuen Anruf auf seinem Handy fast und dachte, es könnte Ramses sein, der zurückrief, um sich zu freuen. Aber dann dachte er: Auch das könnte uns einige Hinweise geben.
  
  "Was?" - er bellte kurz.
  
  "Erpel? Das ist Präsident Coburn. Hast du eine Minute?"
  
  Der Mann aus Yorkshire zuckte überrascht zusammen und überprüfte dann sein GPS. "Vier Minuten, Sir."
  
  "Dann hör zu. Ich weiß, ich muss Ihnen nicht sagen, wie schlimm es sein wird, wenn diese Bombe explodiert. Vergeltung ist unvermeidlich. Und wir kennen nicht einmal die wahre Nationalität oder politische Neigung dieser Figur Ramses. Eines der großen Probleme ist, dass eine andere Figur - Alligator - Russland dieses Jahr viermal besucht hat."
  
  Drakes Mund verwandelte sich in Sand. "Russland?"
  
  "Ja. Das ist nicht entscheidend, aber ..."
  
  Drake wusste genau, was diese Pause bedeutete. In einer von Nachrichtenkanälen und sozialen Medien manipulierten Welt hätte nichts entscheidend sein dürfen. "Wenn diese Informationen ans Licht kommen -"
  
  "Ja. Wir blicken auf eine hochkarätige Veranstaltung."
  
  Drake wollte natürlich nicht wissen, was das bedeutete. Er wusste, dass es derzeit auf der ganzen Welt Menschen gibt, extrem mächtige Menschen, die über die Mittel verfügen, einen Atomkrieg zu überleben, und sie stellen sich oft vor, wie es wäre, wenn sie in einer völlig neuen, kaum bewohnten Welt leben könnten. Einige dieser Leute waren bereits Anführer.
  
  "Entschärfen Sie die Bombe, wenn nötig, Drake. Mir wurde gesagt, dass NEST unterwegs ist, aber nach Ihnen eintreffen wird. Wie die anderen. Alle. Dies ist unsere neue dunkelste Stunde."
  
  "Wir werden das stoppen, Sir. Diese Stadt wird morgen noch leben."
  
  Als Drake das Gespräch beendete, legte Alicia ihre Hand auf seine Schulter. "Also", sagte sie. "Als Moore sagte, es sei ein Regenwald und ein Mini-Regenwald, meinte er damit, dass es dort auch Schlangen geben würde?"
  
  Drake bedeckte ihre Hand mit seiner. "Es gibt immer Schlangen, Alicia."
  
  Mai hustete. "Einige sind größer als andere."
  
  Smith wendete mit dem Auto um den Stau herum, kam an einem glänzenden Krankenwagen mit offenen Türen vorbei, in dem Sanitäter die in den Vorfall verwickelten Personen versorgten, und trat erneut aufs Gaspedal.
  
  "Hast du gefunden, wonach du gesucht hast, Mai?" Sagte Alicia ruhig und höflich. "Wann hast du das Team verlassen?"
  
  Es ist alles so lange her, aber Drake erinnerte sich lebhaft daran, wie Mai Kitano gegangen war, ihr Kopf voller Schuldgefühle wegen der Todesfälle, die sie unabsichtlich verursacht hatte. Seit diesem einen Vorfall bei der Suche nach ihren Eltern - dem Mord an einem Yakuza-Geldwäscher - hat sich viel verändert.
  
  "Meine Eltern sind jetzt in Sicherheit", sagte Mai. "Wie Grace. Ich habe den Clan besiegt. Chica. Geben. Ich habe viel von dem gefunden, was ich gesucht habe."
  
  "Warum bist du also zurückgekommen?"
  
  Drake stellte fest, dass sein Blick fest auf die Straße gerichtet war und seine Ohren an den Rücksitz gepresst waren. Es war eine ungewöhnliche Zeit, Konsequenzen zu besprechen und Entscheidungen anzufechten, aber es war ziemlich typisch für Alicia und es könnte ihre letzte Chance sein, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.
  
  "Warum bin ich zurückgekommen?" - Was? - May wiederholte munter. "Weil ich mich sorge. Mir liegt dieses Team am Herzen."
  
  Alicia pfiff. "Gute Antwort. Das ist der einzige Grund?"
  
  "Du fragst, ob ich für Drake zurück bin. Wenn ich nur erwartet hätte, dass Sie beide ein neues Verständnis aufbauen würden. Wenn ich auch nur eine Sekunde gedacht hätte, dass er weitergezogen wäre. Auch wenn er mir eine zweite Chance geben könnte. Nun, die Antwort ist einfach: Ich weiß es nicht."
  
  "Dritte Chance", betonte Alicia. "Wenn er dumm genug wäre, dich zurückzubringen, wäre dies deine dritte Chance."
  
  Drake sah, wie sich der Eingang des Zoos näherte, und spürte die wachsende Spannung auf dem Rücksitz, die scharfen und unzuverlässigen Gefühle, die in ihm tobten. Für all das brauchten sie einen Raum, am besten mit weicher Polsterung.
  
  "Macht Schluss, Leute", sagte er. "Wir sind hier".
  
  "Es ist noch nicht fertig, Sprite. Diese Alicia ist ein neues Modell. Sie beschloss, nicht mehr in den Sonnenuntergang zu rennen. Jetzt stehen wir da, wir lernen und wir stehen da durch."
  
  "Ich sehe es und bewundere es", sagte Mai. "Ich mag dein neues Ich wirklich, Alicia, egal, was du vielleicht denkst."
  
  Drake wandte sich ab, erfüllt von gegenseitigem Respekt und völlig verwirrt darüber, wie sich dieses Szenario letztendlich entwickeln würde. Aber jetzt war es an der Zeit, alles wegzuräumen und aufs Regal zu stellen, denn sie näherten sich schnell einem weiteren Harmagedon, Soldaten, Retter und Helden bis zum Schluss.
  
  Und wenn sie zusahen, vielleicht beim Schachspielen, würden sogar Gott und der Teufel den Atem verlieren.
  
  
  KAPITEL SIEBENDREISSIG
  
  
  Smith quietschte in der letzten Kurve mit seinen Reifen und trat dann mit schwerem Fuß auf das Bremspedal. Drake öffnete die Tür, bevor das Auto anhielt, und schwang seine Beine heraus. Mai war bereits durch die Hintertür hinaus, Alicia einen Schritt dahinter. Smith nickte den wartenden Polizisten zu.
  
  "Sie sagten, Sie müssten den schnellsten Weg zur Tropenzone kennen?" Fragte einer der Polizisten. "Nun, folgen Sie diesem Weg geradeaus." Er zeigte. "Es wird auf der linken Seite sein."
  
  "Danke". Smith nahm die Orientierungskarte und zeigte sie den anderen. Dahl rannte im Laufschritt heran.
  
  "Wir sind bereit?"
  
  "So wie wir sein können", sagte Alicia. "Oh, schau mal", sie zeigte auf die Karte. "Sie nennen den Geschenkeladen vor Ort einen Zoo."
  
  "Dann lass uns gehen."
  
  Drake betrat den Zoo mit geschärften Sinnen, erwartete das Schlimmste und wusste, dass Ramses mehr als einen bösen Trick im Ärmel hatte, der nichts mit ihm zu tun hatte. Die Gruppe breitete sich aus und wurde dünner. Sie bewegte sich bereits schneller als nötig und ohne die nötige Vorsicht, wusste aber, dass jede Sekunde, die verging, ein neuer Todesstoß war. Drake achtete auf die Schilder und sah bald die tropische Zone vor sich. Als sie näher kamen, begann sich die Landschaft um sie herum zu bewegen.
  
  Acht Menschen stürmten aus ihrem Versteck und zogen Messer, als ihnen befohlen wurde, den letzten Kampf der Retter schmerzhaft und äußerst blutig zu gestalten. Drake tauchte unter der Schaukel hindurch und warf ihren Besitzer über den Rücken, dann begegnete er dem nächsten Angriff frontal. Bo und May sind in den Vordergrund gerückt, ihre Kampffähigkeiten sind heute gefragt.
  
  Alle acht Angreifer trugen Körperschutz und Masken und kämpften so kompetent, wie Drake es erwartet hatte. Ramses entschied sich nie für die unterste Stufe des Stapels. Mai parierte einen schnellen Stoß und versuchte, sich den Arm zu brechen, stellte jedoch fest, dass er verdreht war und ihr eigenes Gleichgewicht verloren hatte. Der nächste Schlag verfehlte ihre Schulter, wurde von ihrer eigenen Weste absorbiert, ließ sie aber einen Moment innehalten. Beau ging zwischen ihnen allen umher, ein wahrer Schatten des Todes. Ramses" Legionäre zogen sich zurück oder sprangen zur Seite, um dem Franzosen auszuweichen.
  
  Drake lehnte sich gegen die Barriere und hob die Hände. Der Zaun hinter ihm knackte, als sein Gegner mit beiden Füßen aus dem Boden trat. Beide Männer rollten auf einen anderen Weg und kämpften dabei. Der Engländer schlug Faust um Faust auf den Kopf des Legionärs, doch es gelang ihm nur, die zur Verteidigung erhobene Hand zu treffen. Er hob seinen Körper dorthin, wo er ihn haben wollte, erhob sich auf die Knie und schlug mit der Faust nach unten. Das Messer glitt nach oben und durchbohrte seine Rippen, die trotz seiner Abwehr immer noch schmerzten. Drake verdoppelte seinen Angriff.
  
  Der Nahkampf am Eingang zur Tropenzone hat sich verschärft. May und Bo fanden die Gesichter ihrer Gegner. Überall in der Gruppe spritzte Blut. Legionäre fielen mit gebrochenen Gliedmaßen und Gehirnerschütterungen, der Haupttäter war Mano Kinimaka. Der riesige Hawaiianer zerschmetterte seine Angreifer mit einem Bulldozer, als wollte er den Wellen selbst trotzen und sie in Stücke zerschmettern. Wenn ihm ein Legionär im Weg stand, schlug Kinimaka gnadenlos zu, ein übermenschlicher Mittelfeldspieler, ein unzerstörbarer Pflug. Sein Weg war völlig falsch, sodass sowohl Alicia als auch Smith kurz davor standen, ihm aus dem Weg zu gehen. Die Legionäre landeten grunzend neben ihnen, waren aber leicht zu erledigen.
  
  Dahl tauschte mit einigem Geschick Schläge von Hand zu Hand aus. Die Messerhiebe erfolgten hart und schnell, zuerst tief, dann hoch, dann auf Brust und Gesicht; Der Schwede blockte sie alle mit blitzschnellen Reflexen und hart erarbeitetem Können ab. Sein Gegner gab nicht auf, war gelassen in seiner Leistung und spürte schnell, dass er seinesgleichen getroffen hatte und etwas bewirken musste.
  
  Dahl trat beiseite, während der Legionär seine Beine und Ellbogen als Fortsetzung der Messerangriffe einsetzte. Der erste Ellbogen traf ihn an der Schläfe, schärfte seine Aufmerksamkeit und half ihm, unzählige Angriffe vorherzusehen. Er fiel auf ein Knie und traf unter seiner Achselhöhle direkt in die Grube und das Nervenbündel dort, was dazu führte, dass der Legionär qualvoll seine Klinge fallen ließ. Am Ende war es jedoch der kämpferische Kinimaka, der den Kämpfer zu Boden schlug, die Muskeln sauber belastete, Knochen brach und Sehnen riss. Mano hatte schwarze Blutergüsse an Kiefer und Wangenknochen und humpelte beim Gehen, aber nichts konnte ihn aufhalten. Dahl stellte sich vor, dass er wie der hawaiianische Hulk durch die Seite des Gebäudes krachen würde, wenn die Tür verschlossen wäre.
  
  Kenzi fand es einfacher, am Rande des Kampfes herumzuhuschen, jedem Schaden zuzufügen, den sie konnte, und sich darüber zu beklagen, dass sie ihr Katana immer noch nicht hatte. Dahl wusste, dass sie über eine erlernte Spezialfähigkeit verfügte und einen Legionär nach dem anderen angreifen und jeden einzelnen mit einem Schlag töten konnte, was dem Team wertvolle Zeit sparte. Doch der Tag war fast vorbei.
  
  So oder so.
  
  Drake stellte fest, dass seine Flurry-Faust den Schlag abwehrte. Er fiel auf die Seite, als ein Legionär sein Handgelenk packte und es verdrehte. Der Schmerz verzerrte seine Gesichtszüge. Er rollte mit einer ungewöhnlichen Neigung, ließ den Druck nach und stand seinem Gegner gegenüber.
  
  "Warum?" er hat gefragt.
  
  "Nur hier, um dich auszubremsen", grinste der Legionär. "Tick Tack. Tick tack."
  
  Drake stieß sich hart ab und stand nun auf. "Du wirst auch sterben."
  
  "Wir werden alle sterben, du Narr."
  
  Angesichts dieses Fanatismus schlug Drake gnadenlos zu und brach dem Mann Nase, Kiefer und Rippen. Diese Leute wussten genau, was sie taten, und kämpften dennoch weiter. Kein einziger Mann unter ihnen verdiente einen weiteren Seufzer.
  
  Keuchend richtete der Legionär sein Messer auf Drake. Der Mann aus Yorkshire fing es auf, drehte es und drehte es um, sodass die Klinge bis zum Heft in den Schädel des anderen Mannes eindrang. Bevor der Körper das Gras berührte, beteiligte sich Drake am Hauptkampf.
  
  Es war ein seltsamer und verrückter Kampf. Schlag auf Schlag und Verteidigung auf Verteidigung, endlose Rotation in die richtige Position. Das Blut wurde aus den Augen gewischt, Ellbogen und Knöchel wurden mitten im Kampf entfernt und sogar eine ausgerenkte Schulter wurde dank Smiths eigenem Gewicht wieder an ihren Platz gebracht. Es war roh, so real wie es nur sein kann.
  
  Und dann ging Kinimaka um alles herum, schlug zu, stürmte hinein und zerstörte, wo er nur konnte. Mindestens drei der gefallenen, gebrochenen Legionäre waren seine Schuld. Beau holte zwei weitere heraus, und dann arbeiteten May und Alicia zusammen, um das letzte zu erledigen. Als er fiel, standen sie sich mit erhobenen Fäusten gegenüber, Kampfwut und Blutdurst flammten zwischen ihnen auf und blitzten wie Laser in ihren Augen, aber es war Beau, der sie trennte.
  
  "Bombe", sagte er.
  
  Und dann wandten sich plötzlich alle Gesichter Drake zu.
  
  "Wie lange haben wir noch?" fragte Dahl.
  
  Drake wusste es nicht einmal. Der Kampf nahm mir die restliche Konzentration. Jetzt blickte er nach unten, voller Angst vor dem, was er sehen würde, zog seinen Ärmel zurück und blickte auf die Uhr.
  
  "Wir haben die Bombe noch nicht einmal gesehen", sagte Kensi.
  
  "Fünfzehn Minuten", sagte Drake.
  
  Und dann fielen Schüsse.
  
  
  Kapitel achtunddreißig
  
  
  Kensi spürte einen Aufprall wie einen Raketeneinschlag. Es warf sie um, traf sie in der Lunge und raubte ihr für einen Moment jegliches Bewusstsein. Drake sah, wie die Kugel einschlug, fiel auf die Knie und verhinderte so seinen unvermeidlichen Sturz. Sie hat das nie kommen sehen, aber auch sonst niemand. Auch Smith wurde getroffen. Glücklicherweise trafen beide Kugeln die Westen.
  
  Thorsten Dahl reagierte am schnellsten, immer noch mit den Worten "fünfzehn Minuten", die ihm im Kopf herumschwirrten. Als die beiden Legionäre vom Boden aufstanden, feuerten die Kugeln schnell ab, und jetzt, mit besserer Zielgenauigkeit, stürmte er mit ausgestreckten Armen auf sie zu und brüllte wie ein Zug, der verlorene Seelen aus den blutgetränkten Tiefen der Hölle transportiert. Sie zögerten vor Überraschung, und dann schlug der Schwede mit jeder Hand einen auf sie und warf sie beide zurück gegen die Wand der Holzhütte.
  
  Die Struktur brach um die Menschen herum auseinander, Holzbretter zerbrachen, splitterten und fielen durch die Luft. Die Männer fielen inmitten des Inhalts auf den Rücken, was sich für den verrückten Schweden als äußerst nützlich erwies.
  
  Es war ein Arbeitsschuppen, ein Ort voller Werkzeuge. Während die Legionäre damit kämpften, ihre Waffen zu heben, wobei einer stöhnte und ein anderer die Zähne ausspuckte, hob Dahl einen geübten Vorschlaghammer. Die gefallenen Menschen sahen ihn aus dem Augenwinkel kommen und erstarrten, der Unglaube nahm ihnen den Mut.
  
  Bo ging auf ihn zu und sah ihre Reaktion. "Mach sie fertig. Denken Sie daran, wer sie sind."
  
  Auch Kinimaka hielt inne und lachte über die Verschwörung, als wollte er sie zu Staub zertrampeln. "Sie haben Kensi erschossen. Und Smith."
  
  "Ich weiß", sagte Dahl, warf den Vorschlaghammer weg und stützte sich auf seinen Griff. "Ich weiß es".
  
  Beide Männer werteten die Pause als Zeichen der Schwäche und griffen nach ihren Waffen. Dahl flog in die Luft, während er gleichzeitig den Vorschlaghammer anhob und ihn zu Boden brachte, während sein Körper sank. Ein Schlag traf den Legionär mitten in die Stirn, und er hatte immer noch genug Kraft und Geschick, um sich umzudrehen, den Pfeil anzuheben und die Schläfe des anderen Mannes zu zertrümmern. Als er fertig war, erhob er sich auf die Knie, biss die Zähne zusammen und warf den Vorschlaghammer über seine Schulter.
  
  Dann setzte sich der andere Legionär stöhnend auf, den Kopf wie vor Schmerzen zur Seite geneigt, und hob die Pistole auf, die er in seinen zitternden Händen hielt. In diesem Sekundenbruchteil reagierte Kensi schneller als jeder andere und setzte sich einem großen persönlichen Risiko aus. Ohne innezuhalten, schüttelte sie ihre früheren blauen Flecken ab, blockierte das Ziel des Mannes und stürzte sich auf ihn. Die Pistole, die sie in der Hand hielt, wurde wie ein Ziegelstein Stück für Stück abgefeuert, bis sie ihn mitten ins Gesicht traf. Er feuerte, fiel nach hinten und die Kugel flog über seinen Kopf hinweg. Als sie ihn erreichte, holte Kenzi ihre Waffe zurück, aber nicht bevor sie sie in seine Brust geworfen hatte.
  
  "Wie lang?" Dahl atmete schwer und eilte auf die Tür zu, die zur Tropenzone führte.
  
  Drake eilte vorbei.
  
  "Sieben Minuten."
  
  Dies reicht nicht aus, um unbekannte Atomwaffen abzurüsten.
  
  
  KAPITEL NEUNUNDDREISSIG
  
  
  Sechs Minuten.
  
  Drake stürzte in die Tropenzone und versuchte verzweifelt, die Bombe zu lokalisieren. Er schrie, bis seine Kehle schmerzte. Der leise Schrei, der die Antwort war, kam nicht von Hayden, aber er folgte ihm, so gut er konnte. Überall auf seiner Stirn traten Adern hervor. Seine Hände ballten sich vor Anspannung zu Fäusten. Als das gesamte Team das Gebäude betrat und auf verwinkelte Holzstege und von Bäumen gesäumte Lebensräume blickte, verteilten sie sich, um ihre Anzahl auszunutzen.
  
  "Mist!" Kinimaka weinte, der Stress zerstörte ihn jetzt fast. "Hayden!"
  
  Ein weiterer gedämpfter Schrei. Drake warf äußerst frustriert die Hände hoch, da er nicht in der Lage war, den genauen Standort zu bestimmen. Sekunden vergingen. Ein bunter Papagei stürmte auf sie zu und veranlasste Alicia, einen Schritt zurückzutreten. Drake konnte nicht anders, als noch einmal auf die Uhr zu schauen.
  
  Fünf Minuten.
  
  Das Weiße Haus würde jetzt eine solche Angst ausstrahlen, dass es direkt vom Capitol Hill gespült würde. Das sich nähernde NEST-Team, das Bombenkommando, Polizisten, Agenten und Feuerwehrleute, die sich dessen bewusst waren, rannten entweder, bis ihre Beine nachgaben, oder fielen auf die Knie, suchten den Himmel ab und beteten um ihr Leben. Wären irgendwelche Staats- und Regierungschefs der Welt informiert worden, wären auch sie auf den Beinen gewesen, hätten auf die Uhr geschaut und ein paar Vorschläge vorbereitet.
  
  Die Welt hatte die Macht.
  
  Drake zuckte erleichtert zusammen, als er Mais Schrei hörte, und brauchte dann noch ein paar Sekunden, um die Quelle zu finden. Das Team kam als Einheit zusammen, aber was sie entdeckten, übertraf ihre Erwartungen. Yorgi stand hinter ihm neben Lauren; Bo und Kenzi versuchten es aus der Ferne herauszufinden, während der Rest des Teams entweder auf die Knie fiel oder neben der Masse kroch.
  
  Drakes Augen weiteten sich. Das erste, was er sah, war der Körper einer nackten Frau, eingewickelt in Klebeband und blauen Draht, ausgestreckt etwa zwei Meter über dem Boden. Immer noch verwirrt, sah er, dass sich unter ihren Fußsohlen ein weiteres Paar Füße befand, die einem Mann gehörten, den behaarten Beinen nach zu urteilen, die daran befestigt waren.
  
  Hayden ist die Bombe, sagte Ramses zu ihm.
  
  Aber... was zum Teufel...
  
  Unter dem nackten Mann sah er nun Stiefel, die er erkannte. Hayden schien ganz unten auf dem Stapel zu stehen.
  
  Wo zum Teufel ist dann die Atombombe?
  
  Alicia blickte von ihrem Platz neben der unbekannten Frau auf. "Hör genau zu. Zoey sagt am Ende dieses Beitrags, dass die Bombe unter Hayden gesichert ist. Er ist bewaffnet, verfügt über einen recht zuverlässigen Bewegungssensor und wird durch einen Rucksack geschützt. Um ihre Körper gewickelte Drähte sind an einem blutigen Abzug befestigt. Sie schüttelte den Kopf. "Ich sehe keinen Ausweg. Es ist Zeit für ein paar gute Ideen, Jungs."
  
  Drake starrte auf die Leichen, eine endlose Spur aus Drähten, immer noch von derselben blauen Farbe. Seine erste Reaktion war, zuzustimmen.
  
  "Hat es einen zusammenklappbaren Umriss?" fragte Kinimaka.
  
  "Meine beste Vermutung ist ‚Nein"", sagte Dahl. "Es wäre zu riskant, weil sich die damit verbundenen Personen ändern könnten. Ein kollabierender Schaltkreis - ein Waffenverhinderer - würde Haydens Bewegung erkennen, jemanden annehmen - und dann die Bombe berühren." , und boom."
  
  "Sag das nicht". Alicia zuckte zusammen.
  
  Drake fiel in der Nähe der Stelle, an der er Haydens Kopf vermutete, auf die Knie. "Dann wäre der Bewegungsmelder nach dem gleichen Prinzip ziemlich locker. Nochmals, um den Gefangenen etwas Bewegung zu ermöglichen."
  
  "Ja".
  
  Sein Kopf schmerzte von der Überlastung. "Wir haben Deaktivierungscodes", sagte er.
  
  "Was immer noch eine Fälschung sein könnte. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, müssen wir sie über eine Tastatur eingeben, die unter Hayden am Auslöser angebracht ist."
  
  "Ihr solltet euch besser beeilen", sagte Kensi leise. "Wir haben noch drei Minuten."
  
  Drake rieb sich wütend den Kopf. Jetzt war nicht die Zeit, Zweifel zu hegen. Er wechselte einen Blick mit Dahl.
  
  Was kommt als nächstes, mein Freund? Sind wir endlich am Ende des Weges angelangt?
  
  Julian Marsh sprach. "Ich habe gesehen, wie sie ihn bewaffnet haben", sagte er. "Ich kann es entschärfen. Das hätte niemals passieren dürfen. Geld war das einzige Ziel... Nicht dieser Mist über den Tod von Millionen, das Ende der Welt."
  
  "Webb wusste es", sagte Lauren. "Dein Boss. Er wusste es die ganze Zeit."
  
  Marsh hustete nur. "Bring mich einfach hier raus."
  
  Drake rührte sich nicht. Um die Bombe zu finden, müssten sie einen Menschenhaufen umdrehen. Sie hatten keine Zeit, das ganze Band durchzuschneiden. Aber es gab immer einen schnelleren Weg, die Bombe zu entschärfen. Sie zeigten es nicht im Fernsehen, da es für die Betrachtung am Rande des Blickfelds kaum geeignet war.
  
  Du hast den Draht nicht durchtrennt. Du hast sie einfach alle rausgeholt.
  
  Aber es war genauso riskant wie das Durchtrennen des falschen Drahtes. Er kniete nieder, bis seine Augen auf einer Höhe mit denen von Marsh waren.
  
  "Julianisch. Willst du sterben?"
  
  "Nein!"
  
  "Ich sehe keinen anderen Weg", hauchte er. "Leute, lasst uns sie bewegen."
  
  Er führte das Team an und drehte langsam und absichtlich den Leichenhaufen um, bis Haydens Bauch vom Boden abhob und ein Rucksack entdeckt wurde. Zoey, Marsh und sogar Hayden entkamen einem Stöhnen, als sie sich alle auf die Seite rollten, und Kinimaka drängte sie alle, still zu bleiben. Trotz Zoes Behauptungen wusste niemand, wie empfindlich der Bewegungsmelder tatsächlich war, obwohl es offensichtlich schien, dass er, wenn er so lange in Betrieb war, nicht auf einen Auslöser eingestellt war. Tatsächlich musste es so programmiert werden, dass es nahezu undurchdringlich ist, um sicherzustellen, dass Drake eintrifft, bevor es explodiert.
  
  Die Drähte mussten von Marshs Körper getrennt und von Zoes Gliedmaßen entfernt werden, eine schmutzige Arbeit, die das Team kaum bemerkte. Die um Haydens Körper gewickelten waren leicht zu lösen, da sie ihrer Kleidung im Wege standen. Marsh gehorchte nun den Anweisungen und wurde immer noch vom Klebeband festgehalten. Er hob seine Arme, so dass sie Haydens rechte Seite umschlangen und über dem Rucksack schwebten. Der Pythianer bewegte seine Finger.
  
  "Nadeln und Stifte."
  
  Mai legte ihre Hände auf ihren Rucksack, auf die Atombombe. Mit geschickten Fingern öffnete sie die Schnallen und zog die obere Klappe zurück. Dann packte sie mit großer und geschickter Kraft die Ränder des Rucksacks und zog die Bombe samt Metallhülle gerade heraus.
  
  Eine schwarze Hülle umgab ihn. Mai warf ihren Rucksack beiseite und ließ die Bombe ganz langsam rotieren. Sie schwitzte stark, während die Sekunden vergingen. Haydens Augen funkelten, als sie die Bombe betrachtete, und Kinimaka kniete bereits neben ihr und drückte seine Hand.
  
  Eine Countdown-Anzeige kam in Sicht, die mit vier Schrauben an der Außenseite der Bombe befestigt war. Blaue Drähte schlängelten sich unter ihm ins Herz der absoluten Katastrophe. Marsh starrte auf die Drähte, vier davon, ineinander verschlungen und zusammengewickelt.
  
  "Nehmen Sie die Verkleidung ab. Ich muss sehen, wer wer ist."
  
  Drake biss sich auf die Zunge, als er auf seine Uhr blickte.
  
  Noch Sekunden.
  
  Neunundfünfzig, achtundfünfzig ...
  
  Smith fiel neben ihnen auf die Knie, der Soldat zog bereits seine Mehrzweckklinge. Er nahm das Leben aller Menschen selbst in die Hand und übernahm die Verantwortung für die Beseitigung von Mängeln. Ein Kratzer, ein hartnäckiger Faden, ein Mangel an Konzentration, und sie würden entweder Zeit verschwenden oder eine schreckliche Explosion verursachen. Drake schloss für einen Moment die Augen, während der Mann arbeitete. Hinter ihm atmete Dal schwer und sogar Kensi wurde unruhig.
  
  Als Smith an der letzten Schraube arbeitete, schrie Alicia plötzlich. Die ganze Gruppe zitterte, das Herz schlug ihr bis zum Mund.
  
  Drake drehte sich scharf um. "Was ist das?"
  
  "Schlange! Ich habe eine Schlange gesehen! Es war ein großer gelber Bastard."
  
  Smith knurrte wütend, als er die Schallplatte hochhob und vorsichtig das Countdown-Panel mit dem blinkenden roten Zifferblatt entfernte. "Welcher Draht?"
  
  Sie hatten noch siebenunddreißig Sekunden Zeit.
  
  Marsh kroch näher, seine Augen suchten das Gewirr der blauen Drähte ab und suchten nach der Stelle, an der er sich erinnerte, dass Alligator das Gerät eingeschaltet hatte.
  
  "Ich sehe es nicht! Ich sehe es verdammt noch mal nicht!"
  
  "Das ist alles", Drake warf ihn beiseite. "Ich reiße alle Drähte raus!"
  
  "Nein", Dahl landete schwerfällig neben ihm. "Wenn Sie das tun, wird diese Bombe explodieren."
  
  "Was sollen wir dann tun, Torsten? Was sollen wir tun?"
  
  Neunundzwanzig... achtundzwanzig... siebenundzwanzig...
  
  
  KAPITEL VIERZIG
  
  
  Drakes Erinnerung drängte sich in den Vordergrund. Ramses sagte ihm absichtlich, dass Hayden die Bombe sei. Aber was zum Teufel hatte das wirklich zu bedeuten?
  
  Als er jetzt hinsah, sah er drei Drähte, die darum gewickelt waren. Welcher hat es ausgelöst? Dahl zog ein Stück Papier aus seiner Tasche.
  
  "Codes", sagte er. "Jetzt gibt es keinen anderen Weg."
  
  "Lass Marsh es noch einmal versuchen. Ramses erwähnte Hayden besonders."
  
  "Wir nutzen Codes."
  
  "Sie können verdammt gefälscht sein! Ihr eigener Auslöser!"
  
  March betrachtete bereits Haydens Leiche. Drake kletterte darüber und erregte Kinimakis Aufmerksamkeit. "Dreh sie um."
  
  Hayden half, so gut sie konnte, die Muskeln und Sehnen schrien zweifellos vor Schmerzen, aber sie bekamen keine Linderung. Die Uhr tickte. Die Bombe stand kurz vor ihrer Fertigstellung. Und die Welt wartete.
  
  Marsh beugte sich nach unten und folgte den Drähten um ihren Körper, während Drake einen Arm, dann ein Bein hob und schließlich ihren Gürtel an der Stelle abschnallte, an der sich die beiden Drähte kreuzten. Als er sah, wie das verknotete Paar wieder durch ihren Schoß ging, zeigte er auf Kinimaka. "So".
  
  Hayden litt unter einer alptraumhaften Partie Twister und sah zu, wie Marsh den Weg jedes Kabels bis zum Timer zurückverfolgte.
  
  "Auf jeden Fall", sagte er und kniff die Augen zusammen, ein Auge weit offen, das andere geschlossen. "Es ist das rechte."
  
  Drake warf einen wütenden Blick auf die Aktentasche mit Atomwaffen. Kensi gesellte sich zu ihm und Dahl saß direkt neben ihm auf dem Boden. "Um dieses Ding in die Luft zu jagen, ist eine spezielle Konfiguration von Teilen und Mechanismen erforderlich. Es ist... so empfindlich. Vertrauen wir zu diesem Zeitpunkt wirklich der Person, die das ins Land gebracht hat?"
  
  Drake holte den tiefsten Atemzug seines Lebens.
  
  "Keine Wahl".
  
  Er zog am Draht.
  
  
  Kapitel einundvierzig
  
  
  Drake zog schnell und der Draht wurde ihm aus der Hand gerissen, wodurch das Kupferende freigelegt wurde. Auf Messers Schneide beugten sich alle Anwesenden vor, um den Countdown zu überprüfen.
  
  Zwölf... elf... zehn...
  
  "Er ist immer noch bewaffnet!" Alicia weinte.
  
  Drake fiel fassungslos auf den Rücken und hielt immer noch den Draht fest, als könnte er jetzt noch einen Funken entzünden und die Bombe zerstören. "Das das..."
  
  "Tickt immer noch!" Alicia weinte.
  
  Dahl tauchte ab und stieß den Mann aus Yorkshire mit der Handfläche an die Stirn weg. "Ich denke", sagte er. "Wir werden Glück haben, wenn wir jetzt Zeit haben."
  
  Acht...
  
  Zoe fing an zu weinen. Marsh weinte und entschuldigte sich für jeden Fehler, den er jemals gemacht hatte. Hayden und Kinimaka sahen emotionslos zu, wie das Team arbeitete, falteten ihre weißen Hände und gaben zu, dass sie nichts tun konnten. Smith ließ das Messer los, sah Lauren an und streckte zitternde Finger aus, um sie zu berühren. Yorgi sank zu Boden. Drake sah Alicia an und Alicia starrte May an, unfähig, den Blick abzuwenden. Bo stand zwischen ihnen und sein Gesichtsausdruck klärte sich, als er Dahl bei der Arbeit zusah.
  
  Der Schwede gab Deaktivierungscodes in das Panel ein. Jeder von ihnen wird mit einem Audiosignal registriert. Es blieben nur noch Sekunden, bis er die endgültige Zahl eingab.
  
  Fünf...
  
  Dahl drückte die "Enter"-Taste und hörte auf zu atmen.
  
  Aber die Uhr tickte immer noch.
  
  Drei zwei eins...
  
  
  * * *
  
  
  In letzter Sekunde verzweifelte Thorsten Dahl nicht. Er gab nicht auf und wandte sich nicht ab, um zu sterben. Er hatte eine Familie, zu der er zurückkehren konnte - eine Frau und zwei Kinder - und nichts würde ihn davon abhalten, heute Nacht für ihre Sicherheit zu sorgen.
  
  Es gab immer einen Plan B. Drake hat ihm das beigebracht.
  
  Er war bereit.
  
  Der Wahnsinnsmodus trat ein, ein kalkulierter Wahnsinn erfasste ihn und verlieh ihm mehr Kraft als normal. In der letzten Stunde hatte er zugehört, wie der eine oder andere Mann auf der perfekten, präzisen und fehlerfreien Ausrüstung herumtrampelte, aus der die nukleare Aktentasche bestand. Er hörte, wie genau alles war.
  
  Nun, was wäre, wenn es ein bisschen Dahl-verrückt wäre. Wie würde das funktionieren?
  
  Als das Display eines anzeigte, hielt der Schwede bereits einen Vorschlaghammer in der Hand. Er brachte es mit seinem letzten Atemzug, seiner letzten Bewegung zu Boden, wobei er mit aller Kraft schwang. Der Vorschlaghammer schlug mitten in die Atombombe, und selbst in dieser endlosen Sekunde sah er Drakes Entsetzen und Alicias Zustimmung. Und dann sah er nichts mehr.
  
  Die Uhr tickte
  
  Null.
  
  
  Kapitel zweiundvierzig
  
  
  Für niemanden ist die Zeit stehen geblieben, schon gar nicht in dieser entscheidenden Stunde.
  
  Drake sah, wie Dahl sich über die Bombe streckte, als könnte er seine Freunde und die ganze Welt vor einem schrecklichen Feuer beschützen. Er sah den verbogenen Metallrahmen und die eingebeulten Innenteile, die den Vorschlaghammer umgaben; und dann sah er den Countdown-Timer.
  
  Bei Null hängengeblieben.
  
  "Oh, verdammt", sagte er so herzlich wie möglich. "Oh mein Gott."
  
  Nach und nach erkannte das Team. Drake atmete einen Hauch frischer Luft ein, den er nie wieder schmecken würde. Er kroch zu Dahl und schlug dem Schweden auf den breiten Rücken. "Guter Kerl", sagte er. "Schlagen Sie mit einem großen Hammer darauf. Warum habe ich nicht daran gedacht?"
  
  "Ein Mann aus Yorkshire sein", sprach Dahl mitten in die Bombe. "Das habe ich mich auch gefragt."
  
  Drake zog ihn zurück. "Hör zu", sagte er. "Das Ding steckt fest, oder? Möglicherweise innen kaputt. Aber was wird verhindern, dass es wieder von vorne losgeht?"
  
  "Wir", sagte eine Stimme von hinten.
  
  Drake drehte sich um und sah, wie das NEST und das Bombenkommando mit Rucksäcken und offenen Laptops in der Hand auf sie zukamen. "Ihr seid zu spät", keuchte er.
  
  "Ja Mann. Das ist normalerweise der Fall.
  
  Kinimaka, Yorgi und Lauren begannen, Hayden aus dem bizarren Netz zu entwirren, das sie mit Zoe Shears und Julian Marsh teilte. Die beiden Pythias waren so weit wie möglich bedeckt, schienen sich aber keine allzu großen Sorgen um ihre Nacktheit zu machen.
  
  "Ich habe geholfen", wiederholte Marsh immer wieder. "Vergiss nicht, ihnen zu sagen, dass ich geholfen habe."
  
  Hayden befand sich auf den Knien, rollte jedes Glied, um die Durchblutung wiederherzustellen, und rieb die Bereiche, in denen sich Gelenkschmerzen angesammelt hatten. Kinimaka gab ihr seine Jacke, die sie dankbar entgegennahm.
  
  Alicia packte Drake an den Schultern, Tränen in den Augen. "Wir leben!" - Sie schrie.
  
  Und dann zog sie ihn näher, fand seine Lippen mit ihren Lippen und küsste ihn so fest sie konnte. Drake zog sich zunächst zurück, merkte dann aber, dass er genau dort war, wo er sein wollte. Er erwiderte den Kuss. Ihre Zunge schoss heraus und fand ihn, und ihre Anspannung ließ nach.
  
  "Hierhin gehen wir schon seit langem", sagte Smith. Tut mir leid, May."
  
  "Oh Mann, ich vermisse meine Frau", sagte Dahl.
  
  Bo starrte ihn an, sein Gesicht so steinern wie Granit, aber ansonsten unleserlich.
  
  Mai brachte ein schwaches Lächeln hervor. "Wenn die Rollen vertauscht wären, würde Alicia jetzt etwas über das Mitmachen murmeln."
  
  "Sei nicht schüchtern". Alicia löste sich mit einem kehligen Lachen von Drake. "Ich habe noch nie einen Filmstar geküsst."
  
  Smith errötete bei der Erwähnung alter Zeiten. "Ah, jetzt habe ich mich damit abgefunden, dass May nicht wirklich die großartige Maggie Q ist. Entschuldigung dafür ".
  
  "Ich bin besser als Maggie Q", lächelte Mai.
  
  Smith sackte zusammen, seine Beine gaben nach. Lauren streckte ihre Hand aus, um ihn zu unterstützen.
  
  Alicia legte den Kopf zur Seite. "Oh warte, ich habe einen Filmstar geküsst. Eine Art Jack. Oder war das sein Pseudonym? Oh, eigentlich zwei. Oder vielleicht drei ..."
  
  Kensi bewegte sich zwischen ihnen. "Netter Kuss", sagte sie. "Du hast mich noch nie so geküsst."
  
  "Das liegt nur daran, dass du eine Schlampe bist."
  
  "Oh Danke".
  
  "Warte", sagte Drake. "Hast du Kensi geküsst? Wann?"
  
  "Das ist eine alte Geschichte", sagte Alicia. "Ich erinnere mich kaum noch."
  
  Er legte Wert darauf, mit seinen Augen ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. "Also war es ein ‚Froh, dass wir leben"-Kuss? Oder etwas mehr?
  
  "Was denken Sie?" Alicia sah misstrauisch aus.
  
  "Ich glaube, ich möchte, dass du es noch einmal tust."
  
  "OK..."
  
  "Später".
  
  "Sicherlich. Weil wir Arbeit vor uns haben."
  
  Drake sah nun Hayden an, den Anführer ihres Teams. "Ramses und der Alligator sind immer noch da draußen", sagte er. "Wir können sie nicht entkommen lassen."
  
  "Ähm, entschuldigen Sie?" - sagte einer der Jungs vom Pionierteam.
  
  Hayden sah Marsh und Shears an. "Ihr zwei könnt Extrapunkte verdienen, wenn ihr Informationen habt."
  
  "Ramses hat kaum mit mir gesprochen", sagte Shears. "Und Alligator war der größte Verrückte, den ich je getroffen habe. Ich wünschte, ich wüsste, wo sie sind."
  
  Drake starrte ihn an. "Der Alligator war der größte Verrückte -"
  
  "Ich bitte um Entschuldigung. Jungs?" sagte der Leiter des NEST.
  
  Marchs Augen blitzten. "Ramses ist ein Käfer", sagte er. "Ich hätte darauf treten sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte. Das ganze Geld ist weg. Macht, Prestige - verschwunden. Was kann ich tun?"
  
  "Ich hoffe, dass ich im Gefängnis verrotte", sagte Smith. "In Begleitung eines Mörders."
  
  "Hören!" - riefen die Leute aus dem NEST.
  
  Hayden sah sie an, dann Dahl. Drake blickte über Alicias Schulter. Der Anführer des Teams NEST war auf den Beinen und sein Gesicht war blass, die Farbe absoluter Angst.
  
  "Diese Bombe ist nutzlos."
  
  "Was?"
  
  "Es gibt keine elektrischen Zünder. Die Linsen sind gesprungen, ich vermute, dass sie möglicherweise durch einen Hammerschlag entstanden sind. Aber Uran? Obwohl wir möglicherweise Spuren finden, die darauf hinweisen, dass es einmal hier war, fehlt es ... es fehlt."
  
  "Nein". Drake spürte, wie seine Muskeln zitterten. "Auf keinen Fall, das kannst du mir nicht sagen. Wollen Sie damit sagen, dass die Bombe eine verdammte Fälschung war?"
  
  "Nein", sagte der Anführer und tippte auf seinen Laptop. "Ich sage dir, es ist nicht diese Bombe. Es wurde deaktiviert, indem alle Teile entfernt wurden, die es funktionsfähig machen. Das ist also eine Fälschung. Dieser Mann - Ramses - hat wahrscheinlich den echten."
  
  Das Team zögerte keine Sekunde.
  
  Hayden griff nach dem Telefon und wählte Moores Nummer. Drake rief, sie solle die Hubschrauber rufen.
  
  "Wie viel brauchen wir?"
  
  "Erfülle den verdammten Himmel", sagte er.
  
  Ohne sich zu beschweren, richteten sie ihre schmerzenden Körper auf und gingen zügig zur Tür. Hayden sprach beim Laufen schnell und zeigte keine körperlichen Auswirkungen ihrer Behandlung. Dies waren die mentalen Auswirkungen, die die Macht hatten, sie für immer zu erschrecken.
  
  "Moore, die Bombe im Central Park ist eine Fälschung. Gereinigt, verschlossen. Wir gehen davon aus, dass die Innereien und Zünder entfernt und dann in ein anderes Gerät eingesetzt wurden."
  
  Drake hörte Moore aus einem Meter Entfernung seufzen.
  
  "Und wir dachten, der Albtraum sei vorbei."
  
  "Das war Ramses" Plan von Anfang an." Ohne langsamer zu werden, riss Hayden die Außentür aus den Angeln. "Jetzt explodiert er in seinem eigenen Tempo und entkommt. Fliegen Hubschrauber von New York aus?"
  
  "Militär. Polizei. Sondereinsatz, schätze ich."
  
  "Beginnen Sie damit. Er hat einen Plan, Moore, und wir glauben, dass Alligator ein ehemaliger Kommandosoldat ist. Wie sehen Überwachungskameras aus?"
  
  "Wir sammeln jedes Gesicht, jede Figur. Wir sind seit Stunden am Abgrund. Wenn Ramses durch die Stadt rennt, werden wir ihn fangen."
  
  Drake sprang über den Mülleimer, Dahl war neben ihm. Über ihnen rumpelten Hubschrauber, zwei davon landeten auf der Straße am Eingang des Zoos. Als Drake aufblickte, sah er hinter den rotierenden Rotoren von Bürogebäuden, wo zwischen den weißen Jalousien viele Gesichter gegen die Fenster gedrückt waren. Die sozialen Medien würden heute explodieren, und wenn das so weitergehen würde, wären die Ergebnisse gleich Null. In Wahrheit hat es ihre Bemühungen wahrscheinlich behindert.
  
  Hayden eilte zum nächsten Hubschrauber und blieb direkt vor der Rotorwaschanlage stehen. "Diesmal", sagte sie zu Moore. "Ramses wird nicht angeben. Es war alles nur eine Ablenkung, um ihm zu helfen, zu überleben. Es geht um seinen Ruf - der Kronprinz des Terrors erlangt seinen Status zurück und schreibt Geschichte. Er bringt Atomwaffen nach New York, zündet sie und entkommt ungestraft. Wenn du ihn jetzt gehen lässt, Moore, wirst du ihn nie wieder sehen. Und das Spiel wird vorbei sein."
  
  "Das weiß ich, Agent Jay. Ich weiß es".
  
  Drake schwebte über Haydens Schulter und lauschte, während der Rest des Teams in der Nähe gereizt zuckte. Dahl untersuchte die Umgebung, wählte die besten Hinterhaltplätze aus und überprüfte dann jeden einzelnen mit seinem Fernglas. Seltsam, aber zumindest beschäftigte es ihn. Drake stieß ihn mit dem Ellbogen an.
  
  "Wo ist der Schlitten?"
  
  "Hab es zurückgelassen." Dahl sah tatsächlich etwas unglücklich aus. "Es ist eine verdammt gute Waffe."
  
  Kensi intervenierte. "Ich habe ihn daran erinnert, dass ich meine Lieblingswaffe immer noch nicht hatte. Wenn er den Vorschlaghammer bekommt, muss ich das Katana bekommen."
  
  Drake beobachtete den Schweden. "Klingt nach einem Deal."
  
  "Ach komm schon, hör auf, ihr einen Grund zu nennen. Woher soll ich hier überhaupt ein Katana bekommen?"
  
  Eine Stimme sagte: "Sie sind nicht weit von Staten Island, Hayden."
  
  Drakes Kopf drehte sich so schnell, dass er zusammenzuckte. "Was war das?"
  
  Hayden forderte Moore auf, sich zu wiederholen und wandte sich dann an das Team. "Wir haben ein Ziel, Leute. Ein Zivilist rief an, wie Moore vorhergesagt und mit einer Kamera bestätigt hatte. Beweg deinen Hintern!"
  
  Mit gesenktem Kopf rannte das Team über den Bürgersteig auf eine freie, verbarrikadierte Straße, sprang durch die offenen Türen des Hubschraubers und schnallte sich auf den Sitzen fest. Die beiden Vögel fliegen in die Luft, die Rotoren schneiden Blätter von nahegelegenen Bäumen und verstreuen Trümmer über die Straße. Drake holte Pistolen und ein Gewehr, eine Militärklinge und einen Elektroschocker heraus und überprüfte, ob alles funktionstüchtig und vollständig vorbereitet war. Dahl überprüfte das Kommuniqué.
  
  Der Pilot überquerte die Dächer und drehte dann scharf nach Süden, wobei er seine Geschwindigkeit erhöhte. Alicia überprüfte ihre eigenen Waffen, warf die eine weg, die sie dem Legionär abgenommen hatte, und behielt die andere für sich. Kinimaka warf Hayden verstohlene Blicke zu, die sie zu ignorieren versuchte, da sie immer noch Informationen von Moore und seinen Agenten erhielt. Beau verstummte und kauerte in der Ecke, wie er es auch gewesen war, seit Drake und Alicia sich geküsst hatten. Mai ihrerseits saß gelassen da, ihre japanischen Gesichtszüge waren undurchdringlich, fest auf ihr Ziel konzentriert. Der Rest des Teams überprüfte alles noch einmal, alle außer Kenzie, die sich über den Helikopterflug, den beißenden Wind, den Schweißgeruch und die Tatsache, dass sie das SPEAR-Team jemals gesehen hatte, beschwerte.
  
  "Niemand hat dich gebeten, bei uns zu bleiben", sagte Alicia leise.
  
  "Was könnte ich sonst noch tun? Weglaufen wie eine verängstigte Kirchenmaus?"
  
  "Das soll also beweisen, dass du mutig bist?"
  
  Kenzis Augen funkelten. "Ich möchte Armageddon nicht sehen. Und du?"
  
  "Das habe ich schon gesehen. Ben Affleck ist überraschend schwul und Bruce Willis ist schockierender als ein verdammter Asteroid. Aber verdammt, willst du uns sagen, dass du tatsächlich ein Herz hast?"
  
  Kensi starrte aus dem Fenster.
  
  "Der Dieb archäologischer Artefakte hat ein Herz. Wer hätte das gedacht?
  
  "Ich versuche gerade, zu meinem Geschäft im Nahen Osten zurückzukehren. Eins. Euch Narren zu helfen, wird einen großen Beitrag dazu leisten, dieses Ziel zu erreichen. Scheiß auf dein verdammtes Herz."
  
  Der Hubschrauber flog über die Dächer von Manhattan, als Hayden die Klarstellung erhielt, dass Ramses und Gator die Insel noch nicht verlassen hatten, da sie in der Nähe der Staten-Island-Fähre gesichtet worden waren.
  
  "Die Teile, die bei der Übersetzung verloren gehen, könnten uns alle töten", seufzte Hayden und Drake gab zu, dass es wahr war. Vom kleinsten Streit auf dem Schulhof bis zum Krieg zwischen Präsidenten und Premierministern waren Nuancen alles.
  
  Ihr Ziel rückte näher, während Gebäude vorbeizogen. Der Pilot tauchte zwischen zwei Wolkenkratzern hindurch, um die Geschwindigkeit auf seinem Weg zu seinem Ziel aufrechtzuerhalten. Drake bewegte sich mit grimmiger Entschlossenheit. Vor uns lag das wirbelnde graue Wasser der Bucht. Unten konnten sie eine Gruppe landender Hubschrauber sehen, die alle um ihre Position kämpften.
  
  "So!" Hayden weinte.
  
  Doch der Pilot befand sich bereits im Sinkflug, so dass der Helikopter Schwierigkeiten hatte, vor einer Reihe von Blumentöpfen und einer Bushaltestelle zu landen und eine erstklassige Position einzunehmen. Drake spürte, wie sich sein Magen durch seinen Mund drehte. Hayden schrie in ihre Zelle.
  
  "Natürlich ist das Terminal geschlossen", sagte sie. "Wenn Ramses hier ist, was hofft er zu erreichen?"
  
  "Hinter dir sollte ein Zaun sein und eine Reihe Autos sollten unter den Bäumen geparkt sein. Die Polizei hat dort eine Frau, die ihn als letzte gesehen hat."
  
  "Großartig. Also jetzt -"
  
  "Warten!" Alicias Ohren nahmen die Geräusche vor allen anderen auf. "Ich höre Schüsse."
  
  "Gehen."
  
  Das Team stieg aus dem Auto und rannte am Gebäude entlang zum Terminal. Drake bemerkte, dass rund um die breite Kurve des Haupteingangs eine lange Betonrampe zum Andockbereich führte. Von dort kamen die Schüsse, abgefeuert über den offenen Raum, nicht gedämpft, wie durch Mauern.
  
  "Da hinten", sagte er. "Es kommt von der Helling."
  
  Hubschrauber füllten den Himmel hinter ihnen. Auf ihrem Weg lag der stöhnende Körper eines Polizisten, aber er winkte ihnen mit der Hand zum Vorwärtsgehen und zeigte keine Anzeichen einer Verletzung. Weitere Schüsse hallten durch die Luft. Das Team zog seine Waffen, rannte im Tandem und suchte die Gegend vor ihnen ab. Ein anderer Polizist kniete mit gesenktem Kopf vor ihnen und hielt seine Hand.
  
  "Es ist okay", sagte er. "Gehen. Nur eine Wunde im Fleisch. Wir brauchen euch. Sie... sie gehen."
  
  "Heute nicht", sagte Hayden und rannte vorbei.
  
  Drake bemerkte das Ende der Slipanlage und die Vorsprünge links davon - allesamt Slipanlagen aus Beton, die für Fähren genutzt wurden. Wellen plätscherten an ihrer Basis. "Kannst du das hören?" sagte er, als die Schießerei erneut begann. "Ramses hat einen automatischen Zug erworben."
  
  Lauren war die Einzige, die den Kopf schüttelte. "Welcher von denen?"
  
  "Mehr Schuss pro Minute als eine AK. Clip von sechshundert auf achthundert Schuss. Austauschbare Fässer, falls es zu heiß wird. Nicht ganz genau, aber verdammt beängstigend."
  
  "Ich hoffe, dieser Bastard schmilzt in seinen Händen", sagte Alicia.
  
  Eine Gruppe Polizisten kniete davor und duckte sich ständig in Deckung, während SAW seine Kugeln ausspuckte. Eine Kugelreihe zuckte über uns hinweg. Zwei Polizisten erwiderten das Feuer und zielten auf das andere Ende der Helling, wo die Fähre vertäut war.
  
  "Erzähl es mir nicht...", sagte Dahl.
  
  "Wir glauben, dass er genau dort mit einem der Wartungstickets die Fähre betritt", sagte einer der Polizisten. "Zwei Jungen. Einer zielte auf uns, der andere startete das Boot."
  
  "So kann er nicht entkommen", protestierte Hayden. "Es ist... es ist... das Spiel vorbei." Ihre Augen funkelten vor Entsetzen.
  
  "Für ihn", sagte Alicia selbstgefällig.
  
  "Nein, nein", flüsterte Hayden. "Für uns. Wir haben alles falsch verstanden. Ramses geht buchstäblich mit einem Paukenschlag aus. Ich besiegele sein Vermächtnis. Leute, er wird diese Atombombe zünden.
  
  "Wann?"
  
  "Ich weiß nicht. Beste Annahme? Er reist nach Liberty Island und zur Statue und wird es in den sozialen Medien veröffentlichen. Oh Gott, oh Gott, stell dir vor -", würgte sie. "Ich kann nicht... ich kann einfach nicht..."
  
  Kinimaka riss sie auf die Füße, der große Mann knurrte zielstrebig. "Das werden wir nicht zulassen. Wir müssen etwas machen. Jetzt."
  
  Und Drake sah den Blitz der SAW in etwa fünfzehn Metern Entfernung, die tödlichen Schüsse, das Einzige, was zwischen ihnen und Ramses stand, und die Atombombe.
  
  "Wer will schon ewig leben, oder?"
  
  "Nein", sagte Alicia leise. "Es wäre immer höllisch langweilig."
  
  Und Dahl warf einen letzten Blick auf das Team. "Ich übernehme die Führung."
  
  In diesem letzten Sekundenbruchteil bereiteten sich New Yorks Helden vor; ein Team von SPEARERS und dann jeder Polizist und Agent in Hörweite. Alle standen auf, stellten sich der spuckenden Waffe und trafen die letzte Entscheidung ihres Lebens.
  
  Dahl hat damit angefangen. "Attacke!"
  
  
  Kapitel dreiundvierzig
  
  
  Drake rannte mitten zwischen seinen Freunden, genau dort, wo er sein wollte, hob seine Waffe und feuerte heftig. Aus jedem laufenden Geschütz werden Kugeln mit einer Geschwindigkeit von 2.500 Fuß pro Sekunde abgefeuert, wobei mehrere Explosionen durch die Bestände hallen. Überall auf der Fähre zersplitterten Fensterscheiben.
  
  Innerhalb von Sekunden halbierten sie den Abstand und feuerten weiterhin intensiv. Der SAW-Benutzer änderte sofort seine Einstellungen, schockiert über die Brutalität des Angriffs. Es ist nicht so, dass er aufgehört hätte zu schießen; Seine Kugeln hinterließen eine Spur auf den Schäften und gingen ins Meer hinaus, als er möglicherweise zurücktaumelte. Drake führte das Zielfernrohr an seine Augen, legte seinen Finger auf den Abzug und erkannte die Gesichtszüge des Mannes, der die SÄGE hielt.
  
  "Das ist der Alligator", sagte Hayden über den Kommunikator. "Nicht verpassen."
  
  SAW drehte sich um und ging zurück auf sie zu, immer noch Blei ausspuckend. Drake stellte sich vor, dass das Fass jetzt so heiß sein musste, dass es schmelzen würde, aber nicht schnell genug. Eine Kugel traf den Polizisten in der kugelsicheren Weste, und dann brach eine zweite Kugel dem anderen den Arm. In diesem Moment sprang ihnen das Herz aus der Brust, aber sie stoppten den Angriff nicht und reduzierten das Schießen nicht. Die untere Rückseite der Fähre war abgefallen und zerschmettert, die offene Rückseite war so perforiert, dass sie einer Käsereibe ähnelte. Der Alligator schwang die SAW heftig und versuchte, dies zu kompensieren. Kugeln durchschlugen den Raum über ihren Köpfen.
  
  Das dumpfe Geräusch des Fährmotors verwandelte sich in ein langsames Dröhnen, und das veränderte alles. Der Alligator sprang an Bord und feuerte wild weiter. Das Wasser begann von hinten zu brodeln und das Schiff neigte sich nach vorne. Drake sah, dass sie noch sechs Meter von hinten entfernt waren, sah, wie sie nach links und zur Seite abbog, und wusste, dass sie es nie rechtzeitig schaffen würden.
  
  Schreiend fiel er auf die Seite und blieb abrupt stehen. Dahl fiel in der Nähe. Hayden rollte, was das Zielen des Alligators noch schwieriger machte, aber dem Mann schien das egal zu sein. Man konnte sehen, wie seine Gestalt sich zurückzog und tiefer in die Fähre vordrang.
  
  Drake gab Hayden ein Zeichen und Hayden rief die Hubschrauber.
  
  Die schwarzen Vögel stürmten auf die Slipanlage zu, sanken steil ab und schwebten drei Fuß über dem Boden, als die Besatzung der SPEAR an Bord kletterte. Während die Polizisten und Agenten salutierten, entstand eine neue Verbindung, die niemals zerbrechen würde. Sie salutierten zurück, so gut sie konnten, und dann hoben die Hubschrauber praktisch ab. Die Piloten trieben die Autos bis an ihre Grenzen, jagten der brodelnden Fähre hinterher und landeten bald über ihnen. Es war ein Anblick, den sich Drake nie hätte vorstellen können: Vögel, die wie tödliche schwarze Raubtiere am Himmel von New York hingen, die berühmte Skyline im Hintergrund, bereiteten sich auf den Abflug mit der Fähre nach Staten Island vor.
  
  "Schlag ihnen hart zu", sagte Hayden in den Funk des Hubschraubers. "Und schnell".
  
  Beim Sinkflug rasten zwei Hubschrauber auf das Heck der Fähre zu. Fast sofort steckte der ruhelose Alligator seinen Kopf aus dem Seitenfenster und feuerte eine wütende Salve ab. Sein dritter Schuss prallte in die Außenhaut der Hubschrauber, durchschlug einige Teile und prallte an anderen ab. Hubschrauber fielen wie Felsbrocken vom Himmel. Dahl brach die Tür auf und erwiderte das Feuer, die Kugeln verfehlten ihr Ziel hoffnungslos.
  
  "Er schießt, als würde er ficken", grummelte Drake. "Trifft nie das richtige Ziel."
  
  "Zurückhalten". Dahl gab den Versuch, den Alligator zu treffen, auf und bereitete sich auf den bevorstehenden Schlag vor.
  
  Drei Sekunden später passierte es, nur war es kein Schlag, sondern nur ein plötzlicher Stopp. Der erste Hubschrauber schwebte über dem Oberdeck der Fähre, während der zweite in der Nähe der Backbordseite schwebte. Die restlichen Mitglieder der SPIR-Besatzung waren an Bord. Sie gingen schnell, ihre Stiefel klapperten auf dem Deck und versammelten sich in Gruppen. Dann stiegen die Hubschrauber auf, um sich ihren Gegenstücken in der Luft anzuschließen und die Fähre zu verfolgen.
  
  Hayden stand dem Team für einige Sekunden gegenüber. "Wir wissen, wo er ist. Maschinenraum. Lasst uns das jetzt beenden."
  
  Sie rannten, das Adrenalin schoss über alle Maßen, und dann änderte der Alligator auf dem Deck darunter deutlich seine Taktik.
  
  Das RPG pfiff durch die Luft, kollidierte mit dem Hubschrauber und explodierte. Der Vogel verlor die Kontrolle, Metall flog in alle Richtungen, Feuer verschlang den schwarzen Rumpf und er fiel erschöpft auf das Oberdeck der Fähre.
  
  Zum Befehl "running SPEAR".
  
  
  KAPITEL VIERUNDVIERUND
  
  
  Drake hörte eine Veränderung im Geräusch des Hubschraubermotors und wusste, ohne nachzuschauen, dass das Auto auf sie zuraste. Als ob das nicht genug wäre, war der immer länger werdende, räuberische Schatten, der sich über das Deck ausbreitete, genau das Richtige.
  
  Renn oder stirb.
  
  Er prallte mit der Schulter gegen die Außentür, riss den gesamten Rahmen aus den Angeln und fiel in den Raum dahinter. Körper rasten hinter ihm her, rollten, streckten, kletterten und schoben. Der Hubschrauber landete schwer, die Rotoren lösten sich und der Metallkörper zerfiel. Alles, vom Schrapnell bis zum armlangen Speer, schnitt durch die Luft und zerteilte sie. Die Fähre schaukelte und ächzte, das Wasser schäumte links und rechts.
  
  Der Feuerball schoss auf die anderen Helikopter zu, die sofort auswichen und nur durch reines Glück einen Zusammenstoß verhinderten. Feuerströme leckten über das Oberdeck, verursachten neue Brände, verkohlten die Lackierung und die Metallsäulen und schmolzen die Farbe. Der Rotor verbogen sich, als er den Pfosten zu Drakes Rechten traf, und prallte mit all seinem Schwung auf den Boden, der plötzlich aufhörte. Andere fliegende Granaten zerschmetterten die Fenster und durchschlugen den Rahmen, und eine schreckliche Spitze durchschlug die Seite des Bootes und gelangte aufs Meer hinaus. Drake spürte die Berührung der Flammen, als die Hitze ihn durchströmte, schaute unter seine Schulter und sah das gesamte Team auf dem Bauch liegen, sogar Smith, der auf Lauren lag. Die Explosion ging vorüber und sie beobachteten den Aufstand und dann brachte Alligator die Dinge auf die Ebene des völligen Wahnsinns.
  
  Wahnsinn.
  
  Das nächste RPG durchschlug direkt das Boot selbst, ließ den Raketenwerfer zurück und zerschmetterte im Flug das Deck. Eine Explosion ertönte, als eine Granate das Deck durchschlug und weitere Feuerstöße und tödliche Trümmer in ihre Richtung schleuderte. Drake stöhnte, als Splitter seinen Kopf und seine Schulter durchschlugen, erleichtert, dass der Schmerz ihm zeigte, dass er noch am Leben war. Er nahm sich einen Moment Zeit, um zu Atem zu kommen, und erkundete die neue Umgebung vor ihm.
  
  Im Deck war ein ausgefranstes Loch. Überall lagen Holzhaufen. Rauch und Feuer strömten durch das einst geschlossene mittlere Oberdeck.
  
  "Der Weg ist frei", sagte er.
  
  "Nur für dich!" Lauren hätte fast geschrien.
  
  "Dann bleib", spuckte Kenzi und zupfte an Dahls Schulter. "Geht es dir gut, Thorst?"
  
  "Ja, ja, mir geht es gut. Lass mich los".
  
  Drake ging halbherzig und vorsichtiger, als er sich in seinem ganzen Leben erinnern konnte. Die Gruppe hinter ihm drängte sich zusammen und wusste genau, wohin er ging. Im letzten Moment erschien Dal, wie er erwartet hatte, direkt an seiner Schulter.
  
  "Machen wir das, Kumpel?"
  
  "Wir haben verdammt recht."
  
  Und sie sprangen durch ein neues Loch hinunter, mit den Füßen voran und den Augen auf der Suche nach Feinden. Sie prallten hart auf das Unterdeck, rollten unbeschadet davon und erhob sich mit gerichteten Waffen.
  
  "Rein!" Drake weinte.
  
  Ihre Stiefel prallten hinter ihnen auf das harte Deck.
  
  Kensi kam als letzte, und Drake sah erstens, dass sie ihre schwere Innenjacke ausgezogen hatte und zweitens, dass sie sie um die Basis des drei Fuß langen geteilten Abschnitts des Hubschrauberrotors gewickelt hatte. Ihr Gesicht war selbstzufrieden, als sie sich dem Schweden zuwandte.
  
  "Jetzt", sagte sie, "habe ich meine Waffe."
  
  "Mögen die Götter uns helfen."
  
  Gemeinsam stürmten sie auf das Schiff und kämpften gegen Ramses und Gator. Mit jedem Augenblick nahm die Fähre Fahrt auf. Auch Liberty Island wuchs und zeichnete sich immer größer am Horizont ab.
  
  "Versteht der Wahnsinnige nicht, dass er die Statue nicht erreichen wird?" Kinimaka atmete schwer.
  
  "Sag das nicht", entgegnete Hayden. "Sag das nicht."
  
  "Oh ja, ich verstehe."
  
  "Sie werden diese Fähre nicht versenken", versicherte Dahl ihnen. "Die Bucht ist nicht tief genug, um ... na ja, wissen Sie was."
  
  Auf dem nächsten Deck fanden sie schließlich ihre Beute. Der Alligator bewachte die Tür, während Ramses die Fähre bediente. Passend zu seinem bereits etablierten Hang zum Wahnsinn hat der Bombenbauer ein Rollenspiel veröffentlicht, das er genau für diesen Moment vorbereitet hat. Drake konnte nicht anders, als nach Luft zu schnappen und zu schreien, dass alle in Deckung gehen sollen, und dann schoss die Rakete in Kopfhöhe durch die Mitte der Fähre und hinterließ eine Rauchspur, angetrieben vom wahnsinnigen Gelächter des Alligators.
  
  "Gefällt es dir sooooo gut? Hast du das verstanden? Wir sterben bereits!"
  
  Drake schaute auf und stellte fest, dass Alligator fast über ihm der Rakete nachlief und seinen Raketenwerfer bei sich trug. Die Rakete selbst flog durch die Fähre, trat hinten aus und explodierte in der Luft. Der Alligator schwang den Raketenwerfer auf Drakes Kopf.
  
  Der Yorkshireman duckte sich, als Ramesses sich schließlich umdrehte und seine Hand lässig auf dem Lenkrad ruhte.
  
  "Du bist schon zu spät", sagte er.
  
  Drake schlug Alligator in den Bauch, aber er sprang zurück und schwang immer noch seine sperrige Waffe. Um fair zu sein, hat es das Team um einen zusätzlichen Moment verzögert. Niemand wollte von einem so fleischigen Stock getroffen werden, aber im Inneren der Fähre war viel Platz, was Dahl und den anderen eine größere Manövrierfähigkeit verschaffte. Der Alligator knurrte und drehte sich um, dann rannte er direkt auf Ramses zu, den Terroristenprinzen, der jetzt eine halbautomatische Pistole in der Hand hielt. Drake bemerkte einen Rucksack, der auf dem Rücken des Alligators befestigt war.
  
  "Sie verzögern nur das Unvermeidliche", betonte Ramses.
  
  Mit einer Hand sprühte er Dampf aus dem Inneren, mit der anderen änderte er leicht den Kurs und zielte auf Liberty Island.
  
  "Haben Sie sich jemals Sorgen darüber gemacht, wie Sie leben sollen?" sagte Drake hinter der Theke. "Basar? Sperren? Ein ausgefeilter Fluchtplan? Was zum Teufel war das alles?"
  
  "Ah, der Basar war nur - wie soll ich es ausdrücken - ein Imbissverkauf? Alle meine weltlichen Güter loswerden. Das Schloss ist ein Abschied und bedeutet das Ende. Schließlich hast du mich direkt nach New York gebracht. Und der Fluchtplan ist, ja, ein wenig kompliziert, das gebe ich zu. Aber siehst du es jetzt? Du bist schon zu spät. Die Uhr tickt."
  
  Drake wusste nicht genau, was Ramses meinte, aber die Implikation war klar. Als er aus der Deckung kam, überschüttete er das Steuerhaus mit Kugeln und rannte hinter ihnen her, sein Team war ganz in der Nähe. Kein Reden mehr; das war sein Endspiel. Ramses taumelte zurück, Blut strömte wie eine Fontäne aus seiner Schulter. Der Alligator schrie, als die Kugeln in seinen Körper eindrangen. Das Glas bedeckte beide Terroristen mit gezackten Spritzern.
  
  Drake zerschmetterte die Tür, rutschte dann aus, prallte vom Rahmen ab, kam schlitternd zum Stehen und verfluchte sein Glück. Dahl sprang über ihn, Kenzi war neben ihm. Die beiden betraten das Steuerhaus und hoben ihre Waffen zum Töten. Ramses begegnete ihnen mit der ganzen Kraft eines sieben Fuß großen, muskelbepackten Verrückten und grinste wie ein wilder Hund; Er stürmte hinein und versuchte, sie zu zerstreuen.
  
  Dahl duldete nichts davon, wehrte sich gegen rohe Gewalt und nahm alle Schläge ein. Kensi tanzte um sie herum und schlug wie ein gefährlicher Wolf auf Ramses" Flanken ein. Der radikale Prinz verprügelte den Schweden. Der Schulterkahn ließ Dahl erschaudern. Unglaublich starke Hände packten den Schweden am Hals und begannen zu drücken. Dahl hob seine Hände, lockerte seinen Griff halb und nahm dann selbst eine; beide Männer schaukelten und drückten sich gegenseitig, bis keiner mehr atmen konnte. Ramses drehte Dahl um und schleuderte ihn zurück gegen die Wand, aber die einzige Reaktion des Schweden war ein breites Lächeln.
  
  Kensi sprang in die Luft und hob ihren Ellbogen, den sie mit vernichtender Kraft direkt auf Ramses" blutende Schusswunde katapultierte. Da sie nicht damit gerechnet hatte, dass ein einziger Schlag einen solchen Kampf beenden würde, stach sie dem Mann in die Kehle, während er schrie, was dazu führte, dass seine Augen hervortraten.
  
  Dann taumelte Ramses blutüberströmt davon und musste sich übergeben. Dahl ließ ihn los, da er das Ende spürte. Der Blick des Terroristen richtete sich auf den des Schweden, und darin waren keine Anzeichen einer Niederlage zu erkennen.
  
  "Ich werde diesen Moment als einen Moment des Sieges betrachten", krächzte er. "Und zerschmettere das Herz des Kapitalismus."
  
  Er streckte seine Hand aus, als wollte er den Alligator berühren.
  
  Dahl schoss zurück. Die Kugel traf Ramses im Bauch und warf ihn zurück.
  
  Der Alligator sprang und fiel auf Ramses.
  
  Dem Terroristenprinzen gelang es, den Rucksack zu ergreifen, der auf dem Rücken des fallenden Alligators befestigt war, und seine ausgestreckte Hand umklammerte den freigelegten blauen Draht, als beide zusammenbrachen.
  
  Kenzi stürmte vorwärts und zielte mit der einzigen Waffe, die sie zur Hand hatte, auf die Hand, die den Draht hielt, der besten Waffe, die sie hatte, einem einfachen Katana. Ihre Klinge hieb schnell zu und schnitt Ramses" Arm an der Schulter ab, was den Terroristen dazu veranlasste, einen Gesichtsausdruck äußerster Überraschung auszudrücken.
  
  Die Hand landete gleichzeitig mit dem Alligator auf dem Boden, aber die Finger umklammerten immer noch das jetzt offene Ende des blauen Kabels.
  
  "Problemlos", hustete Ramses. "Du hattest Recht, mich so anzugreifen. Die Uhr tickte nicht. Aber ..." Ein Krampf verdrehte ihn, Blut floss schnell aus seinem Bauch, Arm und seiner linken Schulter.
  
  "Das... geschieht... jetzt."
  
  
  Kapitel fünfundvierzig
  
  
  Drake kroch über den Boden und rollte den Alligator auf den Bauch, während der Verrückte kichernd auf das blutige Deck fiel. Dahl fiel neben ihn, Schmerz, Entsetzen und Vorahnung waren ihm ins Gesicht geschrieben. Der Riemen war befestigt, aber Drake löste ihn sofort und befreite dann das Metallgehäuse von dem rauen Material.
  
  Der Countdown-Timer stand vor ihnen, seine blinkenden roten Zahlen waren so bedrohlich und schrecklich wie das Blut, das sich unter ihren Knien auf dem Boden ausbreitete.
  
  "Vierzig Minuten", sagte Hayden zuerst mit gedämpfter Stimme. "Spiel nicht damit, Drake. Entschärfen Sie dieses Ding sofort."
  
  Drake war bereits dabei, die Bombe zu zünden, genau wie beim letzten Mal. Kinimaka reichte ihm ein offenes Universalmesser, das er Stück für Stück auseinandernahm, wobei er sich vorsichtig bewegte, auf der Hut vor den vielen Sprengfallen, die ein Bombenbauer wie Gator auslösen könnte. Als er das Gerät von dem verrückten Terroristen entfernte, warf er einen Blick auf Alicia.
  
  "Sag nicht mehr", sagte sie, packte den Mann unter den Armen und zog ihn weg. Für einen solchen Mörder gäbe es keine Gnade.
  
  Mit ruhiger Hand entfernte er die Frontplatte der Bombe. Daran waren aufgerollte blaue Drähte befestigt, die sich beängstigend dehnten.
  
  "Das ist keine selbstgemachte Bombe", flüsterte Dahl. "Sei vorsichtig".
  
  Drake hielt inne und starrte seinen Freund böse an. "Willst du das machen?"
  
  "Und für den Start verantwortlich sein? Nicht wirklich. Nein."
  
  Drake biss sich auf die Unterlippe, da er sich aller beteiligten Faktoren vollkommen bewusst war. Der blinkende Countdown erinnerte uns ständig daran, wie wenig Zeit ihnen noch blieb.
  
  Hayden rief Moore an. Kinimaka rief die Pioniere. Jemand anderes rief NEST an. Als Drake einen Blick auf das Gerät warf, wurde jeder Aspekt berücksichtigt und die Informationen strömten schnell heraus.
  
  "Ziehen Sie noch einmal an den Drähten", schlug Dahl vor.
  
  "Zu riskant."
  
  "Ich vermute, dass es dieses Mal keinen Bewegungssensor gibt, wenn man die Art und Weise betrachtet, wie der Alligator lief."
  
  "Rechts. Und wir können Ihre Vorschlaghammer-Idee nicht wiederverwenden."
  
  "Stromkreis zusammengebrochen?"
  
  "Das ist das Problem. Sie verwendeten bereits etwas Neues - einen ausfallsicheren Draht. Und dieser Bastard ist echt. Wenn ich mich darauf einlasse, könnte es funktionieren."
  
  Während Alicia arbeitete, machte der Alligator aus dem Nebenzimmer unheimliche Geräusche. Es dauerte nicht lange, bis sie ihren Kopf durch die kaputte Tür steckte. "Er sagt, dass die Bombe tatsächlich einen Manipulationsschutzschalter hat." Sie zuckte mit den Schultern. "Aber dann glaube ich, dass er es getan hätte."
  
  "Da ist keine Zeit", sagte Dahl. "Dafür ist verdammt noch mal keine Zeit."
  
  Drake warf einen Blick auf den Timer. Sie hatten bereits fünfunddreißig Minuten Zeit. Er lehnte sich zurück. "Verdammt, wir können dieses Risiko nicht eingehen. Wie schnell wird das Bombenkommando hier eintreffen?"
  
  "Höchstens fünf Minuten", sagte Kinimaka, als Hubschrauber, wo immer sie konnten, die Decks der Fähre trafen. Andere schwebten etwas höher, als die Retter sprangen. "Aber was ist, wenn sie ihn nicht entwaffnen können?"
  
  "Wie wäre es, wenn wir es in die Bucht werfen?" Lauren schlug vor.
  
  "Es ist eine gute Idee, aber sie ist zu klein", hatte Hayden Moore bereits gefragt. "Das verschmutzte Wasser würde die Stadt überfluten."
  
  Drake schaukelte hin und her, dachte über den Wahnsinn nach und fing dann Dahls Blick auf. Der Schwede hatte die gleiche Idee, das wusste er. Dank ihres Blicks konnten sie direkt und einfach kommunizieren.
  
  Wir können es schaffen. Das ist der einzige Weg.
  
  Wir wären blind. Das Ergebnis ist unbekannt. Einmal begonnen, gibt es kein Zurück mehr. Wir würden eine einfache Fahrt machen.
  
  Worauf zum Teufel wartest du also noch? Steh auf, du Wichser.
  
  Drake reagierte auf die Herausforderung in Dahls Augen und richtete sich auf. Er holte tief Luft, schnallte sein Gewehr um, steckte seine Pistolen ins Holster und holte die Atombombe aus seinem Rucksack. Hayden starrte ihn mit großen Augen und einem durchdringenden Stirnrunzeln an.
  
  "Was zur Hölle machst du?"
  
  "Sie wissen genau, was wir tun."
  
  "Sicherheitsabstände sind möglicherweise nicht gleich. Für dich meine ich."
  
  "Dann werden sie es nicht tun." Drake zuckte mit den Schultern. "Aber wir alle wissen, dass es nur einen Weg gibt, diese Stadt zu retten."
  
  Drake hob die Atombombe auf und Dahl ging voraus. Alicia hielt ihn für einen weiteren kostbaren Moment auf.
  
  "Du gehst nach nur einem Kuss? Lass nicht zu, dass dies die kürzeste Beziehung meines Lebens wird."
  
  "Ich bin überrascht, dass du keine kürzeren hattest."
  
  "Ich lasse absichtlich einen Typen außer Acht, den ich mochte, den ich gefickt habe und von dem ich mich dann nach etwa acht Minuten gelangweilt habe."
  
  "Oh gut. Dann sehen wir uns in ein paar Minuten."
  
  Alicia hielt ihn nur mit den Augen fest und hielt den Rest ihres Körpers völlig still. "Komm bald wieder".
  
  Hayden drängte sich zwischen Drake und Dahl, redete schnell, gab Informationen von Moore weiter und behielt diejenigen im Auge, die Erste Hilfe leisten konnten.
  
  "Sie sagen, die Nutzlast der Bombe liege zwischen fünf und acht Kilotonnen. In Anbetracht seines Volumens, seines Gewichts und der Geschwindigkeit, mit der es sinken wird ..." Sie hielt inne. "Die sichere Tiefe beträgt 1.800 Fuß ..."
  
  Drake gehorchte, ging aber die nahegelegene Treppe zum Oberdeck hinauf. "Wir brauchen den schnellsten Hubschrauber, den Sie haben", sagte er dem ankommenden Piloten. "Kein Scheiß. Kein Gejammer. Gib uns einfach die verdammten Schlüssel."
  
  "Wir nicht-"
  
  Hayden unterbrach ihn. "Ja, achtzehnhundert Fuß, um all diese Strahlung zu neutralisieren, laut NEST-Befehl. Verdammt, du musst achtzig Meilen vor der Küste sein."
  
  Drake spürte, wie der Metallkörper der Bombe leicht durch den Schweiß glitt, der seine Finger bedeckte. "In dreißig Minuten? Das wird nicht passieren. Was hast du noch?"
  
  Hayden wurde blass. "Nichts, Drake. Sie haben nichts."
  
  "Jetzt fängt dieser Vorschlaghammer an, gut auszusehen", kommentierte Dahl.
  
  Drake sah, wie Alicia vorbeistürmte, zum Oberdeck ging und auf das Meer blickte. Was suchte sie dort draußen?
  
  Der Pilot näherte sich, das Bluetooth-Gerät unten an seinem Helm blinkte. "Wir haben den verdammt schnellsten Hubschrauber der Armee", sagte er gedehnt. "Bell SuperCobra. Zweihundert Meilen pro Stunde, wenn man sie antreibt."
  
  Drake wandte sich an Hayden. "Ob das funktioniert?"
  
  "Ich denke ja". Sie führte in ihrem Kopf einige Kopfrechenrechnungen durch. "Warte, das kann nicht wahr sein."
  
  Drake packte die Atombombe, die roten Zahlen blinkten immer noch, Dahl an seiner Seite. "Lasst uns!"
  
  "Achtzig Meilen", sagte sie im Laufen. "Ja, das schaffst du. Aber dann bleiben Ihnen nur noch... drei Minuten, um da rauszukommen. Du wirst der Explosionszone nicht entkommen!"
  
  Drake näherte sich der Super Cobra, ohne langsamer zu werden, und betrachtete die schlanken grauen Formen, Türme, dreiläufigen Kanonen, Raketenschächte und Höllenfeuerwerfer.
  
  "Genug", sagte er.
  
  "Drake", Hayden unterbrach ihn. "Selbst wenn Sie eine Atombombe sicher abwerfen, wird die Explosion Sie zerstören."
  
  "Dann hören Sie auf, unsere Zeit zu verschwenden", sagte der Mann aus Yorkshire. "Es sei denn, Sie oder Moore oder wer sonst in Ihrem Kopf kennt einen anderen Weg?"
  
  Hayden hörte auf die Daten, Ratschläge und Informationen, die Moore ständig weitergab. Drake spürte, wie die Fähre auf den kabbeligen Wellen schaukelte, sah die Skyline von Manhattan aus nächster Nähe und nahm sogar das ameisenartige Treiben der Menschen wahr, die bereits in ihr Leben zurückkehrten. Überall waren Militärschiffe, Schnellboote und Hubschrauber, gesteuert von vielen, die ihr Leben gaben, um diesen Tag zu retten.
  
  Aber am Ende waren es nur zwei.
  
  Drake und Dahl bestiegen die Super Cobra und erhielten vom abfliegenden Piloten einen Crashkurs in der Steuerung.
  
  "Gute Reise", sagte er, als er ging. "Und viel Glück".
  
  
  Kapitel sechsundvierzig
  
  
  Drake reichte Dahl die Atombombe mit einem kleinen Lächeln im Gesicht. "Ich dachte, du möchtest vielleicht die Ehre erweisen, Kumpel."
  
  Der Schwede hob die Bombe auf und kletterte hinten in den Hubschrauber. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich dir vertrauen kann, dass du geradeaus fährst."
  
  "Das ist kein Auto. Und ich bin fest davon überzeugt, dass wir bereits festgestellt haben, dass ich besser fahren kann als Sie."
  
  "Warum ist das? So kann ich mich nicht daran erinnern."
  
  "Ich bin Englisch. So bist du nicht."
  
  "Und was genau hat die Nationalität damit zu tun?" Dahl ließ sich auf einen Stuhl fallen.
  
  "Stammbaum", sagte Drake. "Stuart. Hamilton. Jagd. Taste. Hügel. Und vieles mehr. Schweden kam dem Sieg in der Formel 1 am nächsten, als Finnland den ersten Platz belegte."
  
  Dahl lachte, schnallte sich an, legte den schwarzen Metallkoffer auf seine Knie und schloss die Tür. "Sprich nicht so laut, Drake. Die Bombe könnte mit einem ‚Bullshit"-Sensor ausgestattet sein."
  
  "Dann sind wir schon am Arsch."
  
  Er zog den Schalthebel und hob den Hubschrauber von der Fähre weg, nachdem er sich vergewissert hatte, dass der Himmel über ihm klar war. Sonnenlicht blitzte von hinten auf und wurde von den Millionen reflektierenden Oberflächen der Stadt reflektiert, was ihn ein wenig daran erinnerte, warum sie das taten. Die Gesichter blickten von unter Deck zu ihm auf, viele von ihnen waren seine Freunde und Familie, seine Teamkameraden. Kenzi und Mai standen Schulter an Schulter, ihre Gesichter waren ausdruckslos, aber es war der Israeli, der ihn schließlich zum Lächeln brachte.
  
  Sie tippte auf ihre Uhr und sagte nur mit den Lippen: "Beweg dich verdammt noch mal weiter."
  
  Alicia war nirgends zu sehen, Beau auch nicht. Drake schickte einen Militärhubschrauber tief über die Wellen auf direktem Kurs über den Atlantik. Winde kreuzten ihren Weg und Sonnenlicht flackerte auf jeder rollenden Dünung. Horizonte erstreckten sich in alle Richtungen, Bögen aus hellblauem Himmel, die mit den beeindruckenden Weiten der Meere konkurrierten. Der epische Horizont hinter ihnen verschwand, als sich die Minuten und Sekunden langsam Null näherten.
  
  "Fünfzehn Minuten", sagte Dahl.
  
  Drake blickte auf den Kilometerzähler. "Genau nach Plan."
  
  "Wie viel Zeit bleibt uns noch?"
  
  "Drei Minuten", Drake hob seine Hand. "Plus oder minus."
  
  "Wie viel ist das in Meilen?"
  
  "Mit zweihundert Meilen pro Stunde? Ungefähr sieben."
  
  Dahl zeigte Hoffnung auf seinem Gesicht. "Nicht schlecht".
  
  "In einer idealen Welt", zuckte Drake mit den Schultern. "Beinhaltet keine Wendemanöver, Beschleunigung, Hai-Angriff. Was zum Teufel sie dort sonst noch auf uns geworfen haben."
  
  "Hat dieses Ding ein Schlauchboot?" Dahl sah sich um, seine Finger umklammerten fest die Atombombe.
  
  "Wenn es passiert, weiß ich nicht, wo." Drake blickte auf seine Uhr.
  
  Zwölf Minuten bis zur Explosion.
  
  "Sei bereit".
  
  "Immer so."
  
  "Ich wette, dass du heute nicht damit gerechnet hast, als du aufgewacht bist."
  
  "Was? Eine Atombombe in den Atlantik werfen, um New York zu retten? Oder von Angesicht zu Angesicht mit Ihnen sprechen, während Sie in einem Marinehubschrauber sitzen?"
  
  "Na ja, beides."
  
  "Der erste Teil kam mir in den Sinn."
  
  Drake schüttelte den Kopf und konnte sein Lächeln nicht verbergen. "Natürlich ist es passiert. Du bist Thorsten Dahl, der große Held."
  
  Der Schwede lockerte für eine Sekunde seinen Griff um die Atombombe und legte seine Hand auf Drakes Schulter. "Und du bist Drake, Matt Drake, der fürsorglichste Mensch, den ich je gekannt habe. Es spielt keine Rolle, wie sehr du versuchst, es zu verbergen.
  
  "Sind Sie bereit, diese Atombombe abzuwerfen?"
  
  "Natürlich ist es das, du Idiot aus dem Norden."
  
  Drake zwang den Hubschrauber, mit der Nase voran in die graue Dünung einzutauchen. Dahl öffnete die Hintertür und drehte sich um, um eine bessere Position zu finden. Ein Luftstrom strömte durch die Super Cobra. Drake festigte seinen Griff um den Steuerhebel und trat auf die Pedale, wobei er weiter schnell stürzte. Dahl bewegte die Atombombe zum letzten Mal. Die Wellen stiegen auf, prallten zusammen und schickten chaotische Spritzer auf sie zu, die von weißem Schaum aufblitzten und von diamantenen Glitzern des Sonnenlichts durchdrungen waren. Drake spannte alle Muskeln an, richtete sich schließlich kräftig auf, richtete seinen Heiligenschein auf und drehte seinen Kopf, um zuzusehen, wie Dal die metallverkleidete Waffe der ultimativen Zerstörung aus der Tür warf.
  
  Sie fiel in die Wellen, eine rotierende Bombe, die aufgrund der geringen Höhe, in der sie abgefeuert wurde, leicht ins Wasser gelangte - ein weiterer sicherer Weg, um sicherzustellen, dass der manipulationssichere Sensor neutral blieb. Drake zog sie sofort von der Kollision weg und ließ die Wellen so tief schweben, dass sie sein Gleiten überwältigten. Er verschwendete keine Zeit damit, an Höhe zu gewinnen und gab dem Hubschrauber im Katastrophenfall weniger Raum zum Fallen.
  
  Dahl schaute auf seine eigene Uhr.
  
  Zwei Minuten.
  
  "Leg dein Bein runter."
  
  Drake hätte fast noch einmal betont, dass er das Auto nicht wirklich lenkte, sondern sich stattdessen darauf konzentrierte, den Vogel so schnell wie möglich zu machen, da er wusste, dass der Schwede nur den Druck nahm. Jetzt kam es auf Sekunden an - die Zeit vor der Atomexplosion, die Kilometer, die sie vom Explosionsradius entfernt waren, die Länge ihres Lebens.
  
  "Achtzehn Sekunden", sagte Dahl.
  
  Drake bereitete sich auf die Hölle vor. "Es war schön, Kumpel."
  
  Zehn neun...
  
  "Bis bald, Yorkie."
  
  Sechs... fünf... vier...
  
  "Nicht, wenn ich sehe, dass du dumm bist -"
  
  Null.
  
  
  KAPITEL SIEBENVIERZIG
  
  
  Drake und Dahl sahen nichts von der ersten Unterwasserexplosion, aber die riesige Wasserwand, die hinter ihnen aus dem Meer brach, reichte aus, um ihre Herzen höher schlagen zu lassen. Eine flüssige Pilzwolke, die Tausende von Fuß in die Luft steigt, alles andere in den Schatten stellt und in die Atmosphäre strömt, als ob sie versuchen würde, die Sonne selbst zu übertönen. Eine Kuppel aus Gischt stieg auf, ein Vorläufer von Stoßwellen, eine kugelförmige Wolke, hohe Oberflächenwellen und eine Basiswelle, die eine Höhe von über fünfhundert Metern erreichen würde.
  
  Die Druckwelle konnte nicht gestoppt werden, es war eine vom Menschen verursachte Naturgewalt, energetische Zersetzung. Es traf das Heck des Hubschraubers wie ein Hammerschlag und erweckte bei Drake den Eindruck, als würde er von der Hand eines bösen Riesen gestoßen. Fast sofort tauchte der Hubschrauber ab, stieg auf und drehte sich dann zur Seite. Drakes Kopf traf das Metall. Dahl klammerte sich fest wie eine Stoffpuppe, die von einem bösartigen Hund herumgeworfen wird.
  
  Der Helikopter zitterte und rollte, er wurde von einer endlosen Explosion, einer dynamischen Welle, erschüttert. Es drehte sich immer wieder, seine Propeller wurden langsamer, sein Körper schwankte. Hinter ihm stieg ein riesiger Wasservorhang weiter auf, angetrieben von einer gigantischen Kraft. Drake kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben, gab jegliche Kontrolle über sein Schicksal auf und versuchte einfach durchzuhalten, wachsam und ganz zu bleiben.
  
  Die Zeit war nicht mehr von entscheidender Bedeutung, und sie konnten stundenlang in der Druckwelle herumtrampeln, aber erst als sie vorbeizog und sie sich auf der Welle wiederfanden, wurden die wahren Folgen ihrer zerstörerischen Kraft klar.
  
  Fast kopfüber raste der Helikopter Richtung Atlantik.
  
  Drake verlor die Kontrolle und bereitete sich auf den Aufprall vor. Er wusste, dass sie, selbst wenn sie die Katastrophe überlebten, kein Rettungsfloß, keine Schwimmwesten und keine Hoffnung auf Rettung hatten. Irgendwie behielt er genug Bewusstsein bei, um sein Leben zu retten, und sah zu, wie sie in den Ozean stürzten.
  
  
  Kapitel achtundvierzig
  
  
  Alicia sah, wie Drake etwa drei Sekunden nach ihr die Verbindung in seinem Kopf herstellte. Dahl auch. Die Jungs waren langsam, aber sie würde es nie verraten. Es war viel besser, einige Dinge in Reserve zu halten. Als die anderen verstanden und Hayden sich an Moore und seine Freunde aus der Regierung wandte, um Rat zu erhalten, wurde Alicia von der verhängnisvollen Erkenntnis getroffen, dass das Gesetz der Sicherheitsabstände in der nächsten halben Stunde für sie alle großes Leid bedeuten würde. Während Drake daran arbeitete, den Helikopter zu befehligen, richtete Alicia ihren Blick und ihre Aufmerksamkeit woanders hin.
  
  Der Helikopter würde abstürzen, das wusste sie, daher ergab die offensichtliche Entscheidung, ihn mit einem anderen Vogel zu verfolgen, keinen Sinn. Aber wenn sein Hubschrauber mit zweihundert Meilen pro Stunde fliegen würde ...
  
  Alicia nahm Beau beiseite, erklärte ihr ihren Plan und fand dann einen Soldaten, der sie einem Vertreter der US-Küstenwache vorstellte.
  
  "Welches ist Ihr schnellstes Schiff?"
  
  Als Drake losfuhr, war Alicia unter Deck und sprang an Bord eines hastig umgebauten Kutters der Defender-Klasse, der Geschwindigkeiten von über 130 Meilen pro Stunde erreichte. Wie einer der verlegenen Besatzungsmitglieder aussagte, nahmen sie einige Änderungen vor, die die Geschwindigkeit des Bootes möglicherweise auf über hundert erhöht haben könnten oder auch nicht. Als Alicia ihnen in wenigen kurzen Worten erzählte, was sie tun wollte, bestand jeder anwesende Mann darauf, zu bleiben und zu helfen.
  
  Ein paar Minuten später brauste der Defender davon, schnitt mit seinem starren Rumpf durch die Wellen und versuchte, die Lücke zwischen der unvermeidlichen Explosion und dem Zeitpunkt ihrer Ankunft zu schließen.
  
  Alicia sagte ihnen: "Wir stehen vor einer nuklearen Explosion, Leute. Behalte deine Pflaumen.
  
  Und ob sie es merkten oder nicht, die Besatzung drückte auf Höchstgeschwindigkeit aus dem Boot. Das Boot der Defender-Klasse ritt auf den Wellen und forderte sie heraus. Es gab alles, was es konnte. Alicia, mit weißen Knöcheln und weißem Gesicht, klammerte sich an das Geländer im Salon und schaute durch die Fenster zu. GPS zeichnete den Kurs des Hubschraubers auf, indem es sein Transpondersignal aufzeichnete. Die Schiffsbesatzung berücksichtigte ständig den Zeitunterschied und sagte, sie habe den Abstand auf zwanzig Minuten und dann auf achtzehn Minuten verringert.
  
  Siebzehn.
  
  Immer noch zu lang. Alicia packte die Reling und zuckte zusammen, als Beau sie an der Schulter packte.
  
  "Es wird funktionieren", sagte er. "Wir werden diesen Tag retten."
  
  Das Boot raste so schnell es konnte, jagte dem rasenden Helikopter hinterher, wobei beide auf seltsame Weise die herannahende Explosion verfolgten, die noch nicht stattgefunden hatte. Der Horizont war eine sich ständig verändernde Linie, niemals gerade. Das Team schwitzte, kämpfte und vertiefte sich in die Tiefen seines Wissens. Das Boot betrat Neuland, die Motoren waren so stark, dass sie lebendig wirkten.
  
  Als sich der Kapitän zu Alicia umdrehte, konnte sie bereits eine spiralförmige Wolke am Horizont sehen, nicht allzu weit entfernt, aber viel weiter als Drakes und Dahls Hubschrauber. Der beschleunigte Defender raste über einen großen Wasserspritzer hinweg, sah die herannahende Druckwelle, traf sie und brach durch, wobei er jeden Bolzen erschütterte, der seine Struktur hielt. In der Ferne war ein riesiger Ring aus weißem Wasser zu sehen, der Anblick raubte sogar Alicia für einen Moment den Atem.
  
  Aber nur für eine Sekunde.
  
  "Beweg dich", hauchte sie und war sich bewusst, dass Drake und Dal nun mit ziemlicher Sicherheit in feindliche Gewässer stürzten. "Lauf Lauf Lauf!"
  
  
  * * *
  
  
  Es dauerte weitere dreizehn Minuten, bis wir die Absturzstelle erreichten. Alicia war bereit, mit einer Schwimmweste an ihrem Körper und einer weiteren in der Hand. Bo war mit mehr als einem halben Dutzend Besatzungsmitgliedern neben ihr und suchte mit seinen Augen das Wasser ab. Der erste Trümmerteil, den sie fanden, war ein schwimmendes Stück eines Propellerblatts, der zweite war eine Kufe in voller Länge. Danach tauchten die Teile, die nicht sanken, häufiger auf und zogen in Gruppen vorbei.
  
  Aber weder Drake noch Dahl.
  
  Alicia blickte auf die Wellen hinaus, stand in der hellen Sonne, lebte aber in der dunkelsten Hölle. Wenn das Schicksal beschließen sollte, dass diese beiden Helden New York retten und die Explosion überleben könnten, nur um dann im Atlantik verloren zu gehen, war sie sich nicht sicher, ob sie damit klarkommen würde. Minuten vergingen. Das Wrack schwebte vorbei. Niemand sagte ein Wort oder bewegte sich einen Zentimeter. Sie bleiben bei Bedarf bis zum Einbruch der Dunkelheit.
  
  Das Radio knisterte ständig. Haydens fragende Stimme. Dann sind Moore und Smith am anderen Ende. Sogar Kensi meldete sich zu Wort. Momente vergingen in Zeitlupe des Aufruhrs und des wachsenden Entsetzens. Je länger das dauerte...
  
  Beau stellte sich auf die Zehenspitzen und bemerkte, wie etwas am Wellenrand emporstieg. Er wies darauf hin und stellte die Frage. Dann sah auch Alicia es, eine seltsame schwarze Masse, die sich langsam bewegte.
  
  "Wenn es der Kraken ist", flüsterte sie im Grunde, ohne überhaupt zu merken, was sie sagte. "Ich gehe hier weg."
  
  Der Kapitän steuerte das Boot in diese Richtung und half der Form, sich zu konzentrieren. Es dauerte ein paar Minuten und schwebte ein wenig, aber als Alicia die Augen zusammenkniff, sah sie, dass es sich um zwei Körper handelte, die zusammengebunden waren, damit sie nicht verschwimmten, und an den noch schwebenden Pilotensitz gebunden waren. Der Kampf zwischen dem Betreten des Wassers und dem Abtauchen schien sich eher auf Letzteres zu konzentrieren, also forderte Alicia den Beschützer auf, sich zu beeilen.
  
  Und er sprang über Bord.
  
  Sie schwamm gleichmäßig, ergriff die hüpfende Masse und schaukelte sie hin und her, während sie versuchte, einen Sinn daraus zu ziehen. Jemandes Gesicht drehte sich.
  
  "Dal. Bist du in Ordnung? Wo ist Drake?
  
  "Ich halte mich an meinen Rockschößen fest. Wie immer."
  
  Als die Strömung Dahl im Wasser umdrehte, wurde ein zweites Gesicht sichtbar, das an der Rückseite der Jacke des anderen lehnte.
  
  "Nun, ihr zwei fühlt euch verdammt wohl zusammen", protestierte Alicia vorgetäuscht. "Kein Wunder, dass du nicht um Hilfe gerufen hast. Sollen wir Ihnen noch etwa zehn Minuten Zeit geben?"
  
  Drakes zitternde Hand erhob sich aus dem Wasser. "Nicht einmal allein. Mir kommt es so vor, als hätte ich den halben verdammten Ozean verschluckt."
  
  "Und ich denke, wir werden absteigen", hauchte Dahl, kurz bevor der Pilotensitz zurückglitt und sein Kopf unter Wasser verschwand.
  
  Der Kutter der Küstenwache kam so nah, wie er es wagte. "Alles ist in Ordnung mit ihnen?" Stimmen riefen.
  
  Alicia winkte. "Bei ihnen ist alles in Ordnung. Die Bastarde machen nur Blödsinn."
  
  Dann rutschte auch Drake unter Wasser aus.
  
  "Mmm", Alicia starrte ihn an. "Tatsächlich..."
  
  
  KAPITEL NEUNVIERZIG
  
  
  Anschließend passte sich die Welt an, war schockiert über das Grauen dessen, was passiert war, gewöhnte sich aber leider auch daran. Wie die Vereinigten Staaten bereits in den 1960er Jahren darlegten, war es nur eine Frage der Zeit, bis ein Terrorist in einer der größten Städte der Welt eine Atombombe zünden würde. Sie entwickelten sogar ein Dokument und eine Reaktion darauf - nationales Reaktionsszenario Nummer eins.
  
  Hätte sich eine noch verwundetere, verletztere, schmerzendere und klagendere Gruppe von Menschen versammelt, um über die Folgen zu diskutieren und New Yorks Versäumnisse zu beschönigen, wäre dies nie zur Kenntnis genommen worden. Dieses Team, SPIR und mehrere andere, wurden jedoch vom Präsidenten, dem Heimatschutzdirektor und dem Bürgermeister von New York kontaktiert.
  
  Alicia würde sich immer darüber beschweren. "Und alles, was ich wirklich wollte, war ein Anruf von Lawrence."
  
  "Fishburne?" fragte Drake.
  
  "Sei nicht dumm. Jennifer, natürlich."
  
  "Könnte sie dich mir stehlen?"
  
  Alicia lachte. "In einem Augenblick."
  
  "Nun, es ist immer schön zu wissen, auf wessen Seite man steht."
  
  "Wenn Sie möchten, könnte ich Ihnen eine Liste der Top-Anwärter schreiben."
  
  Drake wedelte mit der Hand und versuchte immer noch, sich von dem Kuss zu erholen, den sie teilten. Dies geschah unmittelbar nach einem Moment großen Stresses, einer Feier des Lebens, aber es weckte Gefühle in ihm, alte Gefühle, von denen er glaubte, sie seien schon lange gestorben. Beim jetzigen Stand der Dinge gab es noch viele andere Dinge, über die man nachdenken musste - darunter vor allem Mai und Bo.
  
  Aber das Leben hat sich nicht nur wegen dir verlangsamt, dachte er. Obwohl viele dies erwartet hatten und hervorragende Chancen meist nur einmal kamen. Sie zu vermissen, bedeutete normalerweise ein Leben lang Bedauern, es nie zu erfahren. Eine verpasste Chance ist nie eine verpasste Chance.
  
  Es ist besser, es zu versuchen und zu scheitern, als es überhaupt nicht zu versuchen.
  
  Alicia war so komplex wie ein Sonnensystem, aber selbst sie war navigierbar. Er schaltete für einen Moment seine Gedanken ab, immer noch körperlich und geistig geschwächt von all dem Stress dieses Tages und tatsächlich der letzten Wochen. Seine Freunde saßen um ihn herum und genossen eine Mahlzeit in einem der besten italienischen Restaurants in New York. Als Zeichen der Dankbarkeit gegenüber dem Team mietete Agent Moore auf Kosten von Homeland die gesamten Räumlichkeiten und schloss sie ein.
  
  "Was auch immer passiert", sagte er. "Ich möchte nicht, dass ihr euch beeilt, dies zu verhindern."
  
  Drake wusste es zu schätzen.
  
  Und das Team schätzte das wunderbare Essen, die entspannte Atmosphäre und die lange Pause nach so viel Stress. Die Sitze waren bequem, der Raum war warm und das Personal war kaum wahrnehmbar. Dahl trug ein weißes Hemd und eine schwarze Hose, was für Drake, der es gewohnt war, ihn in Kampfausrüstung zu sehen, kaum wiederzuerkennen war. Doch dann war er ähnlich gekleidet und ersetzte die Hose durch die bewährte Levi's-Jeans.
  
  "Es sieht nicht nach Bond aus", bemerkte Dahl.
  
  "Ich bin nicht James Bond."
  
  "Dann hör auf, zu viel nachzudenken und jedes Mal, wenn Alicia vorbeikommt, anspruchsvoller zu wirken. Sie weiß bereits, dass du nur ein Yorkshire-DV bist ..."
  
  "Ich denke, es ist Zeit für dich, in den Urlaub zu fahren, Kumpel. Wenn Sie sich nicht entscheiden können, wohin es gehen soll, lade ich Sie gerne nächste Woche ein." Er hob seine Faust.
  
  "Und hier ist mein Dank dafür, dass Sie Ihr Leben gerettet haben."
  
  "Ich erinnere mich nicht daran. Und wenn ich mich nicht daran erinnere, dann ist es nie passiert."
  
  "Sehr ähnlich wie damals, als du aufgewachsen bist."
  
  Bo und May saßen nebeneinander, der Franzose genoss sein Essen und redete, wenn er angesprochen wurde; Die Japanerin wirkte fehl am Platz, gefangen zwischen zwei Welten. Drake fragte sich, was sie wirklich wollte und wo ihr wahrer Platz war. In manchen Momenten sah er ein Feuer in ihr, das sie ermutigte, für ihn zu kämpfen, in anderen - Zweifel, die sie zum Schweigen zwangen und in sich selbst versunken waren. Natürlich konnten die vier an einem Tag nichts lösen, aber er sah, wie sich etwas näherte und den Horizont vor ihm verdunkelte.
  
  Sehr ähnlich der Atomexplosion, die er gestern miterlebte.
  
  Smith und Lauren waren jetzt eins. Vielleicht wurden sie durch den Kuss von Drake und Alicia angespornt, oder vielleicht durch ihren Zusammenstoß mit der Vernichtung. Wie auch immer, sie haben keinen weiteren Tag damit verschwendet, darüber nachzudenken. Hayden und Kinimaka saßen zusammen und Drake fragte sich, ob er etwas mehr als einen Meter Abstand zwischen ihnen sah, etwas Bedeutenderes. Es hatte mehr mit der Körpersprache zu tun als mit irgendetwas anderem, aber er war zu diesem Zeitpunkt geistig erschöpft und führte es auf Müdigkeit zurück.
  
  "Auf morgen", er hob sein Glas, "und auf die nächste Schlacht."
  
  Die Getränke wurden ausgekippt und das Essen ging weiter. Nachdem das Hauptgericht gegessen war und die meisten sich in tiefem, zufriedenem Schlaf in ihren Stühlen zurücklehnten, beschloss Kenzi, mit der ganzen Gruppe zu sprechen.
  
  "Was ist falsch mit mir?" - Sie fragte. "Ist mein Schicksal wirklich so ungewiss?"
  
  Hayden bewegte sich, und der Mantel der Führung umhüllte sie erneut. "Nun, ich bin ehrlich zu Ihnen, was Sie sicher zu schätzen wissen werden. Es gibt nichts, was ich lieber hätte, als dich aus einer Gefängniszelle herauszuhalten, Kensi, aber ich muss sagen - ich kann mir nicht vorstellen, dass das passiert."
  
  "Ich könnte gehen."
  
  "Ich konnte dich nicht aufhalten", gab Hayden zu. "Und ich würde es nicht wollen. Aber die Verbrechen, die Sie im Nahen Osten begangen haben", sie verzog das Gesicht, "haben, gelinde gesagt, viele mächtige Leute verärgert." Einige von ihnen sind Amerikaner."
  
  "Höchstwahrscheinlich dieselben Männer und Frauen, für die ich andere Artikel gekauft habe."
  
  "Guter Punkt. Aber es hat nicht geholfen".
  
  "Dann werde ich Ihrem Team beitreten. Beginnen Sie mit einer sauberen Weste. Laufen Sie neben der blonden Gazelle her, deren Name Thorsten Dahl ist. Ich gehöre jetzt dir, Hayden, wenn du mir die Chance gibst, meine Schulden abzubezahlen."
  
  Die Anführerin des SPEAR-Teams blinzelte schnell, als ihr Kenzis aufrichtige Aussage dämmerte. Drake verschluckte sich zum zweiten Mal innerhalb von zwei Tagen am Wasser. "Ich habe Dal nie als Gazelle gesehen. Noch mehr-"
  
  "Sag das nicht", warnte der Schwede und wirkte leicht verlegen.
  
  Alicia beobachtete den Israeli aufmerksam. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit dieser Schlampe arbeiten möchte."
  
  "Oh, ich werde gut zu dir sein, Miles. Bleiben Sie auf Trab. Ich könnte dir beibringen, wie man einen Schlag ausführt, der wirklich weh tut."
  
  "Vielleicht muss ich auch vorerst bei dir bleiben", sagte Bo. "Mit Tyler Webb im Wind und Tomb Raider gibt es keinen anderen Ort, an dem ich sein könnte."
  
  "Danke", grummelte Drake. "Wir werden darüber nachdenken und Ihnen ein sehr kurzes Antwortschreiben senden."
  
  "Gute Leute sind in diesem Team immer willkommen", sagte Hayden zu ihm. "Solange sie gut mit dem Rest von uns spielen. Ich bin zuversichtlich, dass Beau eine großartige Ergänzung sein wird."
  
  "Nun, ich weiß, dass er einen großen Vorteil hat", sagte Alicia nachdenklich. "Obwohl ich nicht sicher bin, ob es mit der Mannschaft gut funktionieren würde."
  
  Manche lachten, manche nicht. Die Nacht verging und ging zu Ende, und doch ließen die Soldaten, die New York retteten, in guter Gesellschaft und mit guten Geschichten den Druck ab. Die Stadt selbst feierte mit ihnen, obwohl die meisten ihrer Bewohner nie wussten, warum. Ein Gefühl von Karneval lag in der Luft. In der Dunkelheit und dann bei Sonnenaufgang ging das Leben weiter.
  
  Als der neue Tag anbrach, trennte sich das Team, kehrte in seine Hotelzimmer zurück und verabredete sich für den Nachmittag.
  
  "Bereit, ein anderes Mal zu kämpfen?" Dahl gähnte Drake zu, als sie in den frischen, neuen Morgen hinausgingen.
  
  "Neben dir?" Drake dachte darüber nach, sich über den Schweden lustig zu machen, und erinnerte sich dann an alles, was sie durchgemacht hatten. Nicht nur heute, sondern seit dem Tag, an dem sie sich trafen.
  
  "Immer", sagte er.
  
  
  ENDE
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Odins Knochen
  
  
  HINGABE
  
  
  Ich möchte dieses Buch meiner Tochter widmen,
  
  Kira,
  
  verspricht zu halten
  
  und noch viele Meilen vor uns...
  
  Und an alle, die mich jemals beim Schreiben unterstützt haben.
  
  
  Teil 1
  Ich wollte nie einen Krieg beginnen ...
  
  
  EINS
  
  
  
  YORK, England
  
  
  Die Dunkelheit explodierte.
  
  "Das ist es". Matt Drake warf einen Blick auf den Sucher und versuchte, das Spektakel zu ignorieren und das Bild einzufangen, als das ausgefallen gekleidete Model über den Laufsteg auf ihn zu stolzierte.
  
  Nicht leicht. Aber er war ein Profi, oder zumindest versuchte er es zu sein. Niemand hat jemals behauptet, dass der Übergang vom SAS-Soldaten zum Zivilisten einfach sein würde, und er hatte in den letzten sieben Jahren damit gekämpft, aber das Foto schien den richtigen Ton in ihm zu treffen.
  
  Besonders heute Abend. Das erste Model winkte und lächelte leicht hochmütig, dann ging es sanft zu den Klängen von Musik und Jubelrufen davon. Drake klickte weiter auf die Kamera, als Ben, sein zwanzigjähriger Untermieter, anfing, ihm ins Ohr zu schreien.
  
  "Im Programm steht, dass es Milla Yankovic war. Ich glaube, ich habe von ihr gehört! Ich zitiere: "schickes Designermodell Freya". Wow, ist das Bridget Hall? Unter all der Wikinger-Ausrüstung ist das schwer zu sagen."
  
  Drake ignorierte den Kommentar und setzte sein Spiel fort, auch weil er nicht sicher war, ob sein junger Freund sozusagen seine Fäden zog. Er fing lebendige Bilder vom Gang der Katze und dem verstreuten Lichtspiel in der Menge ein. Die Models trugen Wikingerkostüme, komplett mit Schwertern und Schilden, Helmen und Hörnern - Retrokostüme, entworfen vom weltberühmten Designer Abel Frey, der zu Ehren des Abends die Mode der neuen Saison mit einem skandinavischen Kampfanzug ergänzte.
  
  Drake richtete seine Aufmerksamkeit auf den Kopf des Laufstegs und den Gegenstand der heutigen Feier - ein kürzlich entdecktes Relikt mit dem ehrgeizigen Namen "Schild von Odin". Der neu entdeckte Schild, der auf der ganzen Welt große Anerkennung gefunden hat, wurde bereits als der größte Fund in der nordischen Mythologie gefeiert und stammt tatsächlich aus der Zeit lange vor Beginn der Wikingergeschichte.
  
  Seltsam, sagten die Experten.
  
  Das darauffolgende Geheimnis war riesig und faszinierend und erregte die Aufmerksamkeit der ganzen Welt. Der Wert des Schildes stieg erst, als sich Wissenschaftler dem Werbezirkus anschlossen, nachdem in seiner Zusammensetzung ein nicht klassifiziertes Element entdeckt wurde.
  
  Als Nerds, die nach fünfzehn Minuten Ruhm sehnten, meldete sich die zynische Seite seiner Persönlichkeit zu Wort. Er schüttelte es ab. Ganz gleich, wie sehr er dagegen ankämpfte, der Zynismus, der sich in ihm breit gemacht hatte, als er verwitwet war, erblühte wie eine giftige Rose, wann immer er unvorsichtig wurde.
  
  Ben zog an Drakes Hand und verwandelte seine künstlerische Komposition abrupt in eine Aufnahme des Vollmonds.
  
  "Hoppla". Er lachte. "Tut mir leid, Matt. Es ist ziemlich lecker. Abgesehen von der Musik... ist es Mist. Sie könnten meine Band für ein paar hundert Pfund engagieren. Können Sie glauben, dass York es geschafft hat, etwas so Erstaunliches wie dieses in die Hände zu bekommen?"
  
  Drake schwenkte seine Kamera in der Luft. "Ehrlich? Nein." Er kannte den Stadtrat von York mit seinen korrupten Ideen. Die Zukunft liegt in der Vergangenheit, heißt es. "Aber schauen Sie, York zahlt Ihrem Vermieter ein paar Pfund für das Fotografieren von Models, nicht für den Nachthimmel im September. Und deine Band ist Mist. Also, beruhige dich."
  
  Ben verdrehte die Augen. "Scheisse? Die Wall of Sleep erwägt gerade zahlreiche Vorschläge, mein Freund."
  
  "Ich versuche nur, mich auf gute Modelle zu konzentrieren." Drake war tatsächlich auf den Schild konzentriert, der von den Lichtern des Katzengangs beleuchtet wurde. Es bestand aus zwei Kreisen, der innere war mit etwas bedeckt, das wie alte Tierbilder aussah, und der äußere war eine Mischung aus Tiersymbolen.
  
  Sehr mystisch, dachte er. Ideal für getrocknete Früchte und Nüsse.
  
  "Süß", flüsterte er, als ein Model vorbeiging, und fing den Kontrast von Jugend und Alter auf digitalem Film ein.
  
  Der Katzenauslauf wurde schnell neben Yorks berühmtem Jorvik Center - einem Museum zur Geschichte der Wikinger - installiert, nachdem das Schwedische Museum für Nationale Antiquitäten für Anfang September eine kurze Leihgabe zur Verfügung gestellt hatte. Die Bedeutung der Veranstaltung wuchs exponentiell, als der Superstar-Designer Abel Frey anbot, eine Catwalk-Veranstaltung zur Feier der Ausstellungseröffnung zu sponsern.
  
  Ein anderes Model schritt mit dem Gesichtsausdruck einer Katze auf der Suche nach ihrer nächtlichen Schüssel Sahne auf den provisorischen Fliesen auf und ab. Du Idiot, der Zynismus hat wieder zugenommen. Das war das verdammte Paradigma eines Stars, der dazu bestimmt war, in einer zukünftigen Reality-TV-"Promi"-Sendung aufzutreten und von einer Million Bier trinkenden und zehn am Tag rauchenden Idioten auf Twitter und Facebook getwittert zu werden.
  
  Drake blinzelte. Sie war immer noch jemandes Tochter ...
  
  Die Scheinwerfer drehten sich und strichen über den Nachthimmel. Das helle Licht spiegelte sich von Ladenfront zu Ladenfront und zerstörte die kleine künstlerische Aura, die Drake geschaffen hatte. Die ablenkende Tanzmusik von Cascada drang in seine Ohren. Herr, dachte er. In Bosnien waren die Gefühle leichter als hier.
  
  Die Menge wuchs. Trotz seiner Arbeit nahm er sich einen Moment Zeit, um die Gesichter um ihn herum zu betrachten. Paare und Familien. Hetero- und schwule Designer, die darauf hoffen, einen Blick auf ihr Idol zu erhaschen. Menschen in Kostümen tragen zur Karnevalsatmosphäre bei. Er lächelte. Zugegebenermaßen war der Drang, auf der Hut zu sein, heutzutage abgeschwächt - die Kampfbereitschaft der Armee war vorüber -, aber er verspürte immer noch einige der alten Empfindungen. In einem verdrehten Sinne hatten sie an Stärke gewonnen, seit Alison, seine Frau, zwei Jahre zuvor gestorben war, nachdem sie ihn wütend und untröstlich verlassen hatte und erklärt hatte, dass er die SAS vielleicht verlassen hätte, die SAS ihn aber nie verlassen würde. Was zum Teufel hatte das überhaupt zu bedeuten?
  
  Die Zeit hat den Schmerz kaum berührt.
  
  Warum ist sie abgestürzt? War es ein schlechtes Spiegelbild auf der Straße? Schlechtes Urteil? Tränen in ihren Augen? Absichtlich? Eine Antwort, die ihm für immer entgehen würde; eine schreckliche Wahrheit, die er nie erfahren wird.
  
  Ein uralter Imperativ brachte Drake zurück in die Gegenwart. Aus seiner Armeezeit erinnerte man sich an etwas - ein fernes Klopf-Klopf, längst vergessen ... jetzt alte Erinnerungen ... Klopfen ...
  
  Drake schüttelte den Nebel ab und konzentrierte sich auf die Catwalk-Show. Zwei Models inszenierten einen Scheinkampf unter Odins Schild: nichts Spektakuläres, nur Werbematerial. Die Menge jubelte, Fernsehkameras surrten und Drake klickte wie ein Derwisch.
  
  Und dann runzelte er die Stirn. Er senkte die Kamera. Sein Soldatengeist, träge, aber nicht verfallen, vernahm das ferne Klopfen, klopfte noch einmal, und fragte sich, warum zum Teufel zwei Armeehubschrauber sich dem Tatort näherten.
  
  "Ben", sagte er vorsichtig und stellte die einzige Frage, die ihm in den Sinn kam, "haben Sie bei Ihren Recherchen von unerwarteten Gästen heute Abend gehört?"
  
  "Wow. Ich dachte nicht, dass du es bemerkt hast. Nun, sie haben getwittert, dass Kate Moss vielleicht mal auftauchen würde."
  
  "Kate Moss?"
  
  Zwei Helikopter, ein Geräusch, das ein geschultes Ohr unverkennbar erkennt. Und nicht nur Hubschrauber. Dabei handelte es sich um Apache-Kampfhubschrauber.
  
  Dann brach die Hölle los.
  
  Die Hubschrauber flogen über ihnen hinweg, bildeten einen Kreis und begannen gleichzeitig zu schweben. Die Menge jubelte begeistert und erwartete etwas Besonderes. Alle Augen und Kameras richteten sich auf den Nachthimmel.
  
  Ben rief: "Wow..." Doch dann klingelte sein Handy. Seine Eltern und seine Schwester riefen ständig an und er, ein Familienmensch mit einem Herz aus Gold, antwortete immer.
  
  Drake ist kurze Familienurlaube gewohnt. Er untersuchte sorgfältig die Hubschrauberpositionen, die voll beladenen Raketenschächte und die 30-mm-Kettenkanone, die sich offenbar unter dem vorderen Rumpf des Flugzeugs befand, und beurteilte die Situation. Mist...
  
  Potenzial für völliges Chaos. Die begeisterte Menschenmenge drängte sich auf einen kleinen, von Geschäften umgebenen Platz mit drei engen Ausgängen. Ben und er hatten nur eine Wahl, wenn... wann... der Ansturm begann.
  
  Machen Sie direkt einen Katzenspaziergang.
  
  Ohne Vorwarnung rutschten Dutzende Seile vom zweiten Hubschrauber, bei dem Drake nun erkannte, dass es sich um einen Apache-Hybrid handeln musste: eine Maschine, die für die Aufnahme mehrerer Besatzungsmitglieder modifiziert wurde.
  
  Maskierte Männer stiegen die schwankenden Reihen hinab und verschwanden hinter dem Gang der Katze. Drake bemerkte die an ihrer Brust befestigten Waffen, als sich in der Menge vorsichtiges Schweigen ausbreitete. Die letzten Stimmen waren Kinderstimmen, die fragten, warum, aber bald verstummten auch sie.
  
  Der führende Apache feuerte dann eine Hellfire-Rakete auf eines der leeren Magazine ab. Es gab ein zischendes Geräusch, als würden Millionen Gallonen Dampf entweichen, dann ein Brüllen, als würden sich zwei Dinosaurier treffen. Feuer, Glas- und Ziegelsplitter verstreuten sich hoch über dem Gebiet.
  
  Ben ließ vor Schreck sein Handy fallen und rannte hinterher. Drake hörte, wie die Schreie wie eine Flutwelle anstiegen, und spürte, wie der Mob-Instinkt die Menge übermannte. Ohne eine Sekunde nachzudenken, packte er Ben, warf ihn über das Geländer und sprang dann über sich selbst. Sie landeten neben dem Weg der Katze.
  
  Das Geräusch einer Apache-Kettenpistole erklang tief und tödlich, ihre Schüsse flogen über die Menge hinweg, lösten aber dennoch pure Panik aus.
  
  "Ben! Bleib dicht bei mir." Drake rannte am Ende des Katzenpfads entlang. Mehrere Modelle beugten sich vor, um zu helfen. Drake stand auf und blickte zurück auf die brodelnde Menschenmenge, die in Panik zu den Ausgängen rannte. Dutzende Menschen kletterten mit Unterstützung von Models und Mitarbeitern den Laufsteg. Angstschreie hallten durch die Luft und lösten Panik aus. Das Feuer erleuchtete die Dunkelheit und das laute Klappern der Hubschrauberrotoren übertönte den größten Teil des Lärms.
  
  Die Kettenpistole ertönte erneut und schleuderte schweres Blei mit einem albtraumhaften Geräusch in die Luft, das kein Zivilist jemals irgendwo hören sollte.
  
  Drake drehte sich um. Die Models kauerten hinter ihm. Odins Schild war vor ihm. Einem Impuls folgend wagte er es, ein paar Fotos zu machen, gerade in dem Moment, als hinter den Kulissen Soldaten in schusssicheren Jacken auftauchten. Drakes erste Sorge bestand darin, sich zwischen Ben, den Models und den Soldaten zu positionieren, aber er klickte weiter und verkleinerte seinen Sucher ...
  
  Mit der anderen Hand schob er seinen jungen Mieter weiter weg.
  
  "Hey!"
  
  Einer der Soldaten starrte ihn an und schwenkte drohend sein Maschinengewehr. Drake unterdrückte ein Gefühl des Unglaubens. So etwas ist in York auf dieser Welt nicht passiert. York war die Heimat von Touristen, Eisliebhabern und amerikanischen Tagesausflüglern. Es war ein Löwe, der niemals brüllen durfte, selbst nicht, als Rom regierte. Aber es war sicher und klug. Dies war der Ort, den Drake ursprünglich gewählt hatte, um der verdammten SAS zu entkommen.
  
  Mit meiner Frau zusammen sein. Um zu vermeiden... Mist!
  
  Der Soldat erschien plötzlich vor seinem Gesicht. "Gib mir das!" schrie er mit deutschem Akzent. "Gib es mir!"
  
  Der Soldat eilte zur Kamera. Drake schlug auf seinen Unterarm ein und drehte sein Maschinengewehr. Das Gesicht des Soldaten leuchtete überrascht auf. Drake reichte Ben leise die Kamera, eine Bewegung, die jeden New Yorker Oberkellner stolz gemacht hätte. Ich hörte, wie er schnell davonlief.
  
  Drake richtete das Maschinengewehr auf den Boden, als drei weitere Soldaten auf ihn zukamen.
  
  "Du!" Einer der Soldaten hob seine Waffe. Drake schloss die Augen halb, hörte dann aber einen heiseren Schrei.
  
  "Warten! Minimale Verluste, Idiot. Wollen Sie im nationalen Fernsehen wirklich jemanden kaltblütig erschießen?"
  
  Der neue Soldat nickte Drake zu. "Gib mir die Kamera." Sein deutscher Akzent hatte etwas träges Nasal.
  
  Drake dachte an einen Plan B und ließ die Waffe klappernd auf den Boden fallen. "Bei mir sind Sie nicht".
  
  Der Kommandant nickte seinen Untergebenen zu. "Schau ihn dir an."
  
  "Da war noch jemand da ..." Der erste Soldat hob verwirrt seine Waffe. "Er... er ist gegangen."
  
  Der Kommandant trat Drake direkt ins Gesicht. "Schlechter Zug."
  
  Der Lauf drückte gegen seine Stirn. Seine Vision war voller wütender Deutscher und fliegender Speichel. "Schau ihn dir an!"
  
  Während sie ihn durchsuchten, beobachtete er den organisierten Diebstahl von Odins Schild, angeführt von einem neu angekommenen maskierten Mann in einem weißen Anzug. Er wedelte etwas demonstrativ mit der Hand und kratzte sich am Kopf, sagte aber nichts. Sobald der Schild sicher versteckt war, schwenkte der Mann das Funkgerät in Drakes Richtung und erregte damit offensichtlich die Aufmerksamkeit des Kommandanten.
  
  Der Kommandant hielt sein Funkgerät an sein Ohr, aber Drake ließ den Mann in Weiß nicht aus den Augen.
  
  "nach Paris", sagte der Mann nur mit den Lippen. "Morgen um sechs."
  
  Das SAS-Training, dachte Drake, war immer noch nützlich.
  
  Der Kommandant sagte: "Ja." Erneut stand er Drake gegenüber und schwenkte seine Kreditkarten und Fotografenausweise. "Glücklicher Nussknacker", sagte er träge. "Der Chef sagt, die Verluste seien minimal, deshalb lebst du. "Aber", er wedelte mit Drakes Brieftasche, "wir haben deine Adresse, und wenn du etwas verrätst", fügte er hinzu und ließ ein Lächeln aufblitzen, das kälter war als der Hodensack eines Eisbären, "wird Ärger auf dich zukommen."
  
  
  ZWEI
  
  
  
  YORK, England
  
  
  Später, zu Hause, schenkte Drake Ben entkoffeinierten Filterkaffee und schaute sich mit ihm die Berichterstattung über die Ereignisse des Abends an.
  
  Odins Schild wurde gestohlen, weil die Stadt York einfach nicht auf einen solch brutalen Angriff vorbereitet war. Das wahre Wunder war, dass niemand starb. Die brennenden Hubschrauber wurden meilenweit entfernt gefunden, verlassen dort, wo drei Autobahnen zusammenliefen, ihre Insassen waren längst verschwunden.
  
  "Mir ruiniert Freys Show", sagte Ben halb ernst. "Die Modelle sind schon eingepackt und weg."
  
  "Verdammt, ich habe auch die Bettwäsche gewechselt. Nun, ich bin mir sicher, dass Frey, Prada und Gucci überleben werden.
  
  "Die Mauer des Schlafes würde das alles durchspielen."
  
  "Wieder im Familienfilm Titanic angefangen?"
  
  "Das erinnert mich daran, dass sie meinen Vater mitten im Strom abgeschnitten haben."
  
  Drake füllte seine Tasse. "Keine Sorge. Er wird in etwa drei Minuten zurückrufen."
  
  "Machst du Witze, Krusty?"
  
  Drake schüttelte den Kopf und lachte. "Nein. Du bist einfach zu jung, um es zu verstehen."
  
  Ben lebte seit etwa neun Monaten bei Drake. In nur wenigen Monaten wurden sie von Fremden zu guten Freunden. Drake subventionierte Bens Miete als Gegenleistung für seine Kenntnisse in Fotografie - der junge Mann war auf dem Weg zum Abschluss - und Ben half, indem er alles teilte. Er war der Typ, der seine Gefühle nicht verbarg, vielleicht ein Zeichen der Unschuld, aber ebenfalls bewundernswert.
  
  Ben stellte seine Tasse ab. "Gute Nacht, Kumpel. Ich denke, ich werde meine Schwester anrufen.
  
  "Nacht".
  
  Die Tür schloss sich und Drake starrte Sky News einen Moment lang ausdruckslos an. Als das Bild von Odins Schild erschien, kehrte er in die Gegenwart zurück.
  
  Er nahm die Kamera, mit der er seinen Lebensunterhalt verdiente, steckte die Speicherkarte in die Tasche, um morgen die Bilder noch einmal anzusehen, und ging dann zum surrenden Computer. Er änderte seine Meinung und blieb stehen, um die Türen und Fenster noch einmal zu überprüfen. Dieses Haus wurde vor vielen Jahren stark geschützt, als er noch in der Armee diente. Er glaubte gern an das grundlegende Wohl jedes Menschen, aber der Krieg lehrte einen: Vertraue niemals blind auf irgendetwas. Haben Sie immer einen Plan und eine Backup-Option - Plan B.
  
  Sieben Jahre waren vergangen, und nun wusste er, dass ihn die Soldatenmentalität niemals verlassen würde.
  
  Er googelte "Odin" und "Shield of Odin". Draußen vor dem Haus kam der Wind auf, strich über die Traufe und heulte wie ein Investmentbanker, dessen Bonus auf vier Millionen begrenzt war. Bald wurde ihm klar, dass der Shield eine große Neuigkeit war. Das war er auch ein bedeutender archäologischer Fund, der größte in der Geschichte Islands. Einige Indiana-Jones-Typen verließen die ausgetretenen Pfade, um einen alten Eisstrom zu erkunden. Ein paar Tage später gruben sie den Schild aus, doch dann begann einer der größten Vulkane Islands zu grollen, und noch weiter Die Erkundung musste auf Eis gelegt werden.
  
  Derselbe Vulkan, überlegte Drake, der kürzlich eine Aschewolke über Europa geschickt hatte und den Flugverkehr und den Urlaub der Menschen störte.
  
  Drake nippte an seinem Kaffee und lauschte dem Heulen des Windes. Die Kaminuhr schlug Mitternacht. Ein Blick auf die riesige Menge an Informationen, die das Internet bereitstellte, verriet ihm, dass Ben daraus mehr Sinn machen würde, als er es könnte. Ben war wie jeder andere Student: Er war in der Lage, das Durcheinander, das mit der Technologie einherging, schnell zu verstehen. Er las, dass Odins Schild mit vielen komplizierten Mustern verziert war, die alle von Kellerexperten untersucht wurden, und dass J.R.R. Tolkien basierte seinen wandernden Zauberer Gandalf auf Odin.
  
  Zufälliges zeugs. Es wurde angenommen, dass die Symbole oder Hieroglyphen, die die Außenseite des Schildes umgaben, eine alte Form von Odins Fluch waren:
  
  
  Himmel und Hölle sind nur vorübergehende Unwissenheit,
  
  Es ist die unsterbliche Seele, die sich für richtig oder falsch entscheidet.
  
  
  Es gab kein Drehbuch, um den Fluch zu erklären, aber alle glaubten trotzdem an seine Echtheit. Zumindest wurde dies den Wikingern zugeschrieben und nicht Odin.
  
  Drake lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Ereignisse der Nacht Revue passieren.
  
  Eines rief ihn an, regte ihn aber gleichzeitig zum Nachdenken an. Der Typ mit dem weißen Mund sagte: "Nach Paris, morgen um sechs." Wenn Drake diesen Weg einschlägt, könnte er Bens Leben gefährden, ganz zu schweigen von seinem eigenen.
  
  Ein Zivilist hätte das ignoriert. Der Soldat würde daraus schließen, dass sie bereits bedroht worden waren, dass ihr Leben bereits in Gefahr war und dass jede Information eine gute Information sei.
  
  Er googelte: Eins + Paris.
  
  Ein kühner Eintrag fiel ihm ins Auge.
  
  Odins Pferd Sleipnir wurde im Louvre ausgestellt.
  
  Odins Pferd? Drake kratzte sich am Hinterkopf. Für Gott erhob dieser Kerl Anspruch auf einige sehr materielle Dinge. Drake öffnete die Homepage des Louvre. Es schien, dass vor vielen Jahren in den Bergen Norwegens eine Skulptur des legendären Pferdes Odin entdeckt wurde. Weitere Geschichten folgten. Drake ließ sich bald so von den vielen Geschichten über Odin mitreißen, dass er fast vergaß, dass er tatsächlich der Wikingergott war, nur ein Mythos.
  
  Louvre? Drake hat es zerkaut. Er trank müde seinen Kaffee aus und entfernte sich vom Computer.
  
  Im nächsten Moment war er bereits eingeschlafen.
  
  
  * * *
  
  
  Er wachte mit dem Geräusch eines krächzenden Frosches auf. Sein kleiner Wachposten. Der Feind hätte vielleicht einen Alarm oder das Erscheinen eines Hundes erwartet, aber er hätte nie auf die kleine grüne Verzierung neben der Mülltonne geachtet, und Drake war darauf trainiert, einen leichten Schlaf zu haben.
  
  Er schlief am Computertisch ein, den Kopf in die Hände gestützt; Jetzt wachte er sofort auf und schlüpfte in den dunklen Korridor. Die Hintertür klapperte. Das Glas ist zerbrochen. Es waren nur wenige Sekunden vergangen, seit der Frosch krächzte.
  
  Sie waren drinnen.
  
  Drake beugte sich unter die Augenhöhe und sah zwei Männer eintreten, die Maschinengewehre geschickt, aber etwas schlampig hielten. Ihre Bewegungen waren sauber, aber nicht anmutig.
  
  Kein Problem.
  
  Drake wartete im Schatten und hoffte, dass der alte Soldat in ihm ihn nicht im Stich lassen würde.
  
  Zwei Personen traten ein, die Vorgruppe. Das zeigte, dass jemand wusste, was er tat. Drakes komplette Strategie für diese Situation war vor vielen Jahren geplant worden, als die Mentalität des Soldaten noch stark und experimentell war und er sie einfach nie ändern musste. Jetzt wurde es in seinem Kopf neu ausgerichtet. Als die Schnauze des ersten Soldaten aus der Küche ragte, packte Drake sie, zog sie zu sich und drehte sie dann zurück. Gleichzeitig trat er auf seinen Gegner zu, wirbelte herum, riss ihm die Waffe weg und landete hinter dem Mann.
  
  Der zweite Soldat wurde überrascht. Das war alles was es brauchte. Drake feuerte ohne eine Millisekunde Pause, dann drehte er sich um und schoss auf den ersten Soldaten, bevor der zweite auf die Knie fallen konnte.
  
  Lauf!, dachte er. Geschwindigkeit war jetzt alles.
  
  Er rannte die Treppe hinauf, rief Bens Namen und feuerte dann einen Maschinengewehrschuss über seine Schulter ab. Er erreichte den Treppenabsatz, schrie erneut und rannte dann in Bens Tür. Es ist geplatzt. Ben stand in seinen Boxershorts da, das Handy in der Hand, echtes Entsetzen im Gesicht.
  
  "Mach dir keine Sorgen", zwinkerte Drake. "Glaub mir. Das ist mein anderer Job."
  
  Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Ben keine Fragen stellte. Drake konzentrierte sich mit aller Kraft. Er deaktivierte die ursprüngliche Dachbodenluke des Hauses und installierte dann eine zweite in diesem Raum. Danach verstärkte er die Schlafzimmertür. Es würde einen entschlossenen Feind nicht aufhalten, aber es würde ihn sicherlich verlangsamen.
  
  Es ist alles Teil des Plans.
  
  Er verriegelte die Tür, vergewisserte sich, dass die eingebauten Balken am verstärkten Rahmen befestigt waren, und ließ dann die Leiter auf den Dachboden hinunter. Ben schoss zuerst, Drake eine Sekunde später. Der Dachboden war groß und mit Teppich ausgelegt. Ben stand einfach mit offenem Mund da. Große, maßgefertigte Bücherregale füllten die gesamte Ost-West-Wandfläche und waren überfüllt mit CDs und alten Kassettenhüllen.
  
  "Ist das alles deins, Matt?"
  
  Drake antwortete nicht. Er ging zu einem Stapel Kisten hinüber, hinter dem sich eine Tür verbarg, die hoch genug war, um hindurchzukriechen; eine Tür, die zum Dach führte.
  
  Drake drehte die Schachtel auf dem Teppich um. Der vollgepackte Rucksack, den er auf seinen Schultern befestigt hatte, fiel heraus.
  
  "Tuch?" Ben flüsterte.
  
  Er tätschelte den Rucksack. "Ich habe sie."
  
  Als Ben ausdruckslos dreinschaute, wurde Drake klar, wie verängstigt er war. Ihm wurde klar, dass er sich zu schnell wieder in diesen SAS-Typen verwandelt hatte. "Tuch. Handys. Geld. Pässe. I-Pad. Identifikation".
  
  Ich habe die Waffe nicht erwähnt. Kugeln. Messer...
  
  "Wer macht das, Matt?"
  
  Es gab einen Krach von unten. Ihr unbekannter Feind klopft an Bens Schlafzimmertür und merkt vielleicht, dass sie Drake unterschätzt haben.
  
  "Es ist Zeit zu gehen".
  
  Ben drehte sich ausdruckslos um und kroch hinaus in die windgepeitschte Nacht. Drake sprang hinter ihm her, warf einen letzten Blick auf die mit CDs und Kassetten gesäumten Wände und knallte die Tür zu.
  
  Er richtete das Dach so gut es ging ein, ohne die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zu ziehen. Unter dem Vorwand, eine neue Dachrinne zu installieren, installierte er einen drei Fuß breiten Gehweg, der über die gesamte Länge seines Daches verlief. Das Problem würde auf der Seite seines Nachbarn liegen.
  
  Der Wind zerrte mit ungeduldigen Fingern an ihnen, als sie das unsichere Dach überquerten. Ben ging vorsichtig, seine nackten Füße rutschten und zitterten auf den Betonfliesen. Drake hielt seine Hand fest und wünschte, sie hätten Zeit, seine Turnschuhe zu finden.
  
  Dann heulte ein starker Windstoß über den Schornstein, traf Ben mitten ins Gesicht und ließ ihn über die Kante stolpern. Drake zog sich energisch zurück, hörte einen Schmerzensschrei, lockerte aber seinen Griff nicht. Eine Sekunde später zügelte er seinen Freund.
  
  "Nicht weit", flüsterte er. "Fast geschafft, Kumpel."
  
  Drake konnte sehen, dass Ben Angst hatte. Sein Blick schweifte zwischen der Dachbodentür und der Dachkante hin und her, dann in den Garten und zurück. Panik verzerrte seine Gesichtszüge. Sein Atem beschleunigte sich; Bei diesem Tempo hätten sie es nie geschafft.
  
  Drake warf einen verstohlenen Blick zur Tür, nahm all seinen Mut zusammen und drehte ihr den Rücken zu. Wenn jemand vorbeigekommen wäre, hätte er ihn zuerst gesehen. Er packte Ben an den Schultern und begegnete seinem Blick.
  
  "Ben, du musst mir vertrauen. Glaub mir. Ich verspreche, dass ich Ihnen dabei helfen werde, das durchzustehen."
  
  Bens Augen konzentrierten sich und er nickte, immer noch verängstigt, aber er legte sein Leben in Drakes Hände. Er drehte sich um und trat vorsichtig vor. Drake bemerkte, dass Blut von seinen Beinen tropfte und in den Graben floss. Sie überquerten das Dach des Nachbarn, stiegen in sein Gewächshaus und glitten zu Boden. Ben rutschte aus und fiel auf halbem Weg, aber Drake war zuerst da und federte den größten Teil seines Sturzes ab.
  
  Da standen sie auf festem Boden. Im Nebenzimmer brannte Licht, aber es war niemand da. Wahrscheinlich hörten sie Maschinengewehrfeuer. Ich hoffe, die Polizei ist unterwegs.
  
  Drake umarmte Ben fest und sagte: "Fantastisches Zeug. Machen Sie weiter so und ich besorge Ihnen ein neues Klettergerüst. Jetzt aber los."
  
  Es war ein Laufwitz. Wann immer sie einen Muntermacher brauchten, hielt Ben eine Rede zu Drake über sein Alter und Drake machte sich über Bens Jugend lustig. Freundliche Rivalität.
  
  Ben schnaubte. "Wer zum Teufel ist da oben?"
  
  Drake betrachtete den Dachboden und seine Geheimtür. Da hat noch niemand etwas rausgeholt.
  
  "Deutsche".
  
  "Häh? Wie die deutsche Brücke über den Fluss Kwai aus dem Zweiten Weltkrieg?"
  
  "Ich glaube, es waren die Japaner. Und nein, ich glaube nicht, dass es so etwas wie die Deutschen im Zweiten Weltkrieg ist."
  
  Sie waren bereits hinten im Garten des Nachbarn. Sie duckten sich durch die Hecke und zwängten sich durch den Scheinzaun, den Drake während einer der jährlichen Swift-Feierlichkeiten errichtet hatte.
  
  Wir gehen direkt auf eine belebte Straße.
  
  Direkt gegenüber dem Taxistand.
  
  Drake ging mit dem Gedanken an Mord auf die wartenden Autos zu. Seine soldatische Einsicht zeigte sich erneut. Wie Mickey Rourke, wie Kylie, wie Hawaii Five-O ... Es ruhte einfach und wartete auf den richtigen Zeitpunkt für sein großartiges Comeback.
  
  Er war sich sicher, dass die einzige Möglichkeit, die beiden zu beschützen, darin bestand, zuerst den Bösewicht zu schnappen.
  
  
  DREI
  
  
  
  PARIS, FRANKREICH
  
  
  Der Flug nach Charles De Gaulle landete an diesem Tag kurz nach 9 Uhr morgens. Drake und Ben landeten mit nichts als einem Rucksack und ein paar Gegenständen aus dem ursprünglichen Inhalt. Sie trugen neue Kleidung, neue Mobiltelefone lagen bereit. Das I-Pad wurde aufgeladen. Der größte Teil des Bargeldes fehlte - es wurde für den Transport ausgegeben. Die Waffe wurde weggeworfen, sobald Drake ihren Zweck erkannt hatte.
  
  Während des Fluges brachte Drake Ben über alles, was mit Deutschland und den Wikingern zu tun hat, auf den neuesten Stand und bat ihn, bei der Recherche zu helfen. Bens sarkastischer Kommentar war: "Bang bang, das ist mein Abschluss."
  
  Drake stimmte dieser Einstellung zu. Die Griffins haben Gott sei Dank nicht gebrochen.
  
  Sie verließen den Flughafen und traten in den kalten Pariser Nieselregen. Ben fand ein Taxi und winkte ihm mit dem Reiseführer zu, den er gekauft hatte. Als sie drinnen waren, sagte er: "Ähm... Rue... Croix? Hotel gegenüber dem Louvre?"
  
  Das Taxi setzte sich in Bewegung, gelenkt von einem Mann, dessen Gesicht zeigte, dass ihn nichts bewegte. Als er vierzig Minuten später ankam, wirkte das Hotel erfrischend untypisch für Paris. Es gab eine große Lobby, Aufzüge, in denen mehr als eine Person untergebracht werden konnte, und mehrere Korridore mit Zimmern.
  
  Bevor sie eincheckten, nutzte Drake den Geldautomaten in der Lobby, um das restliche Geld - etwa fünfhundert Euro - abzuheben. Ben runzelte die Stirn, aber Drake beruhigte ihn mit einem Augenzwinkern. Er wusste, was sein kluger Freund dachte.
  
  Elektronische Überwachung und Geldspuren.
  
  Er bezahlte ein Zimmer mit einer Kreditkarte und kaufte dann das Zimmer auf der anderen Straßenseite mit Bargeld. Oben angekommen betraten beide den "Kassen"-Raum und Drake richtete eine Überwachung ein.
  
  "Das ist unsere Chance, mehrere Fliegen mit einer Klappe zu schlagen", sagte er und beobachtete Ben mit kritischem Blick im Raum.
  
  "A?" - Ich fragte.
  
  "Wir sehen, wie gut sie sind. Wenn sie bald kommen, ist das gut und wahrscheinlich Ärger. Wenn nicht, dann ist es auch wichtig zu wissen. Und Sie haben die Chance, Ihr neues Spielzeug hervorzuholen."
  
  Ben schaltete das I-Pad ein. "Wird das heute um sechs wirklich passieren?"
  
  "Es ist eine fundierte Vermutung." Drake seufzte. "Aber es passt zu den wenigen Fakten, die wir kennen."
  
  "Hmm, dann geh zur Seite, Krusty..." Ben knackte demonstrativ mit den Fingern. Sein Selbstvertrauen strahlte jetzt, da er half und nicht gerettet wurde, aber damals war er noch nie ein Action-Typ gewesen. Vielmehr ist die Art von Persönlichkeit, die durch seinen Namen oder Spitznamen identifiziert wird - meist Blakey - nie dynamisch genug, um diesen Nachnamen zu verdienen.
  
  Drake starrte durch das Guckloch. "Je länger es dauern wird", murmelte er. "Je mehr Chancen wir haben."
  
  Es dauerte nicht lange. Während Ben auf seinem I-Pad tippte, sah Drake ein halbes Dutzend großer Kerle sich an der Tür auf der anderen Straßenseite versammelten. Das Schloss war kaputt und in das Zimmer wurde eingebrochen. Dreißig Sekunden später tauchte das Team wieder auf, sah sich wütend um und zerstreute sich.
  
  Drake biss die Zähne zusammen.
  
  Sagte Ben. "Das ist wirklich interessant, Matt. Es wird angenommen, dass es tatsächlich neun Stücke von Odins Überresten gibt, die über die ganze Welt verstreut sind. Ein Schild ist eine Sache, ein Pferd eine andere. Das wusste ich nie."
  
  Drake hörte ihn kaum. Er hat sein Gehirn zerstört. Hier hatten sie Probleme.
  
  Ohne ein Wort zu sagen, trat er von der Tür weg und wählte eine Nummer auf seinem Handy. Fast sofort wurde der Anruf beantwortet.
  
  "Ja?"
  
  "Das ist Drake."
  
  "Ich bin geschockt. Lange nicht gesehen, Kumpel."
  
  "Ich weiß".
  
  "Ich wusste immer, dass du anrufen würdest."
  
  "Nicht das, was du denkst, Wells. Ich brauche etwas."
  
  "Natürlich weißt du es. Erzähl mir von Mai."
  
  Verdammt. Wells stellte ihn mit etwas auf die Probe, das nur er wissen konnte. Das Problem war, dass Mai seit ihrer Zeit in Thailand, bevor er Alison heiratete, ihre alte Flamme gewesen war - und nicht einmal Ben musste diese schmutzigen Details hören.
  
  "Der zweite Vorname ist Sheeran. Standort - Phuket. Typ - hmm...exotisch..."
  
  Bens Ohren zuckten. Drake las es in seiner Körpersprache so deutlich, wie er die Lüge eines Politikers lesen konnte. Der offene Mund war ein Hinweis...
  
  Drake konnte fast das Lachen in Wells' Stimme hören. "Exotisch? Ist das das Beste, was Sie tun können?"
  
  "Im Moment ja."
  
  "Ist da jemand?"
  
  "Gefällt mir sehr".
  
  "Erwischt. Okay, Kumpel, was willst du?"
  
  "Ich brauche die Wahrheit, Wells. Ich benötige Rohinformationen, die nicht in den Nachrichten oder im Internet verbreitet werden dürfen. Dass Odins Schild gestohlen wurde. Über die Deutschen, die es gestohlen haben. Vor allem die Deutschen. Echte SAS-Informationen. Ich muss wissen, was wirklich los ist, Kumpel, nicht ein öffentliches Leck.
  
  "Bist Du in Schwierigkeiten?"
  
  "Riesig." Sie lügen Ihren Kommandanten nicht an, ob ehemaliger oder nicht.
  
  "Brauche Hilfe?"
  
  "Noch nicht".
  
  "Du hast deine Hand verdient, Drake. Sagen Sie einfach das Wort und die SAS gehört Ihnen."
  
  "Ich werde tun".
  
  "Bußgeld. Gib mir etwas. Und redest du dir übrigens immer noch ein, dass du einfach nur der alte SAS warst?"
  
  Drake zögerte. Den Begriff "gutes altes SAS" sollte es gar nicht geben. "Das ist ein akzeptabler Begriff zur Erklärung, das ist alles."
  
  Drake wurde ohnmächtig. Es war nicht einfach, seinen ehemaligen Kommandanten um Hilfe zu bitten, aber Bens Sicherheit übertraf jeden Stolz. Er schaute noch einmal durch das Guckloch, sah einen leeren Flur, ging dann hinüber und setzte sich neben Ben.
  
  "Du sagst neun Teile von Odin? Was zur Hölle bedeutet das?
  
  Ben verließ schnell die Facebook-Seite seiner Gruppe und murmelte, dass sie zwei neue Freundschaftsanfragen hätten, sodass sie insgesamt siebzehn seien.
  
  Er musterte Drake einen Moment lang. "Sie sind also ein ehemaliger SAS-Kapitän und Tonbandfanatiker. Es ist seltsam, Kumpel, wenn es dir nichts ausmacht, wenn ich das sage."
  
  "Konzentrieren Sie sich, Ben. Was hast du?"
  
  "Nun... ich verfolge die Spur dieser neun Teile von Odin. Es scheint, dass Neun eine besondere Zahl in der nordischen Mythologie ist. Einer wurde neun Tage und neun Nächte lang fastend mit einem Speer in der Seite an etwas gekreuzigt, das man den Weltenbaum nennt, genau wie Jesus Christus und viele Jahre vor Jesus. Das ist eine echte Sache, Matt. Echte Wissenschaftler haben es katalogisiert. Es könnte sogar die Geschichte sein, die die Geschichte von Jesus Christus inspiriert hat. Es gibt neun Teile von Odin. Der Speer ist das dritte Teil und ist mit dem Weltenbaum verbunden, obwohl ich keinen Hinweis auf seinen Standort finden kann. Der legendäre Standort des Baumes liegt in Schweden. Ein Ort namens Apsalla."
  
  "Langsam, langsam. Sagt es etwas über Odins Schild oder sein Pferd?"
  
  Ben zuckte mit den Schultern. "Nur, dass der Schild einer der größten archäologischen Funde aller Zeiten war. Und an seinem Rand stehen Worte: Himmel und Hölle sind nur vorübergehende Unwissenheit. Es ist die unsterbliche Seele, die sich für richtig oder falsch entscheidet. Es ist offensichtlich, dass dies Odins Fluch ist, aber niemand seit Menschengedenken konnte jemals verstehen, worauf er abzielt."
  
  "Vielleicht ist es einer dieser Flüche, bei denen man einfach da sein muss", lächelte Drake.
  
  Ben ignorierte ihn. "Hier steht, dass das Pferd eine Skulptur ist. Eine weitere Skulptur, "The Wolves of Odin", ist derzeit in New York ausgestellt.
  
  "Seine Wölfe? Jetzt?" Drakes Gehirn begann zu braten.
  
  "Er ritt auf zwei Wölfen in die Schlacht. Offensichtlich."
  
  Drake runzelte die Stirn. "Sind alle neun Teile berücksichtigt?"
  
  Ben schüttelte den Kopf. "Ein paar fehlen, aber..."
  
  Drake hielt inne. "Was?" - Ich fragte.
  
  "Nun, es klingt dumm, aber es gibt hier Teile einer Legende, die Gestalt annehmen. Etwas darüber, dass alle Teile von Odin zusammenkommen und eine Kettenreaktion auslösen, die zum Ende der Welt führen wird."
  
  "Standardmaterial", sagte Drake. "Mit all diesen alten Göttern ist eine Art ‚Ende der Welt"-Fabel verbunden."
  
  Ben nickte und sah auf seine Uhr. "Rechts. Sehen. "Wir Internet-Zauberer brauchen Essen", dachte er eine Sekunde lang. "Und ich denke, ich habe das Gefühl, dass bald neue Texte von der Band kommen. Croissants und Brie zum Brunch?"
  
  "Wenn man in Paris ist..."
  
  Drake öffnete die Tür einen Spalt, sah sich um und bedeutete dann Ben herauszukommen. Er sah das Lächeln im Gesicht seines Freundes, las aber auch die schreckliche Anspannung in seinen Augen. Ben hat es gut versteckt, aber er ist schwer ins Wanken geraten.
  
  Drake kehrte ins Zimmer zurück und packte alle ihre Sachen in einen Rucksack. Als er den schweren Gürtel befestigte, hörte er Ben gedämpft "Hallo" sagen und spürte, wie sein Herz zum zweiten Mal in seinem Leben vor Angst stehen blieb.
  
  Das erste war, als Alison ihn verließ und diesen unüberbrückbaren Unterschied anführte - du bist eher ein Soldat als ein verdammtes Ausbildungslager.
  
  Diese Nacht. Als der endlose Regen seine Augen mit Tränen füllte wie nie zuvor.
  
  Er rannte zur Tür, alle Muskeln seines Körpers angespannt und bereit, dann sah er ein älteres Paar, das sich den Flur entlang kämpfte.
  
  Und Ben bemerkte das absolute Entsetzen, das Drakes Augen erfüllte, bevor der Ex-Soldat die Chance hatte, es zu verbergen. Dummer Fehler.
  
  "Keine Sorge". Sagte Ben mit einem blassen Lächeln. "Mir geht es gut".
  
  Drake holte zitternd Luft und führte sie die Treppe hinunter, immer auf der Hut. Er überprüfte die Lobby, sah keine Bedrohung und ging nach draußen.
  
  Wo war das nächste Restaurant? Er vermutete und machte sich auf den Weg zum Louvre.
  
  
  * * *
  
  
  Ein dicker Mann aus München mit den Fähigkeiten eines Neurochirurgen sah sie sofort. Er überprüfte sein fotografisches Abbild und erkannte innerhalb von zwei Herzschlägen den gut gebauten, fähigen Mann aus Yorkshire und seinen langhaarigen, idiotischen Freund und erfasste sie im Fadenkreuz.
  
  Er änderte seine Position, da ihm der hohe Aussichtspunkt und die weißen Splitter, die sich in seine fleischigen Gliedmaßen bohrten, nicht gefielen.
  
  Er flüsterte ins Schultermikrofon: "Ich halte sie am seidenen Faden."
  
  Die Reaktion kam überraschend unmittelbar. "Töte sie jetzt."
  
  
  VIER
  
  
  
  PARIS, FRANKREICH
  
  
  Drei Kugeln wurden kurz hintereinander abgefeuert.
  
  Die erste Kugel prallte vom Metalltürrahmen neben Drakes Kopf ab, prallte dann die Straße hinunter ab und traf eine ältere Frau am Arm. Sie drehte sich um und fiel, wobei Blut in Form eines Fragezeichens in die Luft spritzte.
  
  Der zweite Schlag ließ Ben die Haare zu Berge stehen.
  
  Der dritte traf den Beton, wo er eine Nanosekunde stand, nachdem Drake ihn unsanft an der Taille gepackt hatte. Die Kugel prallte vom Bürgersteig ab und zerschmetterte das Hotelfenster hinter ihnen.
  
  Drake rollte herum und führte Ben grob hinter eine Reihe geparkter Autos. "Ich halte Sie". Er flüsterte wütend. "Mach einfach weiter." In der Hocke riskierte er einen Blick aus dem Autofenster und sah eine Bewegung auf dem Dach, als das Fenster zersprang.
  
  "Scheiß Schießerei!" Sein Yorkshire-Akzent und sein Army-Slang ließen seine Stimme heiserer werden, während das Adrenalin stieg. Er scannte die Gegend. Die Zivilisten rannten und schrien und sorgten für allerlei Ablenkung, aber das Problem war, dass der Schütze genau wusste, wo sie waren.
  
  Und er würde nicht allein sein.
  
  Selbst jetzt erkannte Drake die drei Typen, die er zuvor beim Schlossknacken gesehen hatte, die aus dem dunklen Mondeo stiegen und zielstrebig auf sie zugingen.
  
  "Zeit zu gehen."
  
  Drake führte sie in zwei Autos dorthin, wo er bereits eine junge Frau bemerkt hatte, die in ihrem Auto hysterisch weinte. Zu ihrer Überraschung öffnete er ihre Tür einen Spalt und verspürte beim Anblick ihres verängstigten Gesichtsausdrucks schnell ein schlechtes Gewissen.
  
  Er hatte einen teilnahmslosen Gesichtsausdruck. "Aus."
  
  Es fielen immer noch keine Schüsse. Die Frau kroch heraus, die Angst ließ ihre Muskeln erstarren und sie in tote Knochen verwandeln. Ben schlüpfte hinein und hielt sein Körpergewicht so gering wie möglich. Drake eilte ihm nach und drehte dann den Schlüssel um.
  
  Er holte tief Luft, legte den Rückwärtsgang ein und fuhr dann vorwärts aus der Parklücke. Der Gummi schwelte hinter ihnen auf der anderen Straßenseite.
  
  Ben rief: "Rue Richelieu!"
  
  Drake machte einen Bogen, wartete auf die Kugel, hörte das metallische Geräusch, als sie vom Motor abprallte, und trat dann aufs Gaspedal. Sie kamen auf dem Gehweg an den überraschten Einbrechern vorbei und sahen, wie diese zu ihrem Auto zurückstürmten.
  
  Drake drehte das Rad nach rechts, dann nach links und dann wieder nach links.
  
  "Rue Saint-Honoré", rief Ben und reckte den Hals, um den Namen der Straße zu sehen.
  
  Sie schlossen sich dem Verkehrsfluss an. Drake eilte, so schnell er konnte, schlängelte das Auto - das sich zu seiner Freude als Mini Cooper herausstellte - durch die Gassen und aus ihnen heraus und behielt die Rückansicht im Auge.
  
  Der Schütze auf dem Dach war längst verschwunden, aber der Mondeo war wieder da, nicht weit dahinter.
  
  Er bog rechts und dann wieder rechts ab und hatte an der Ampel Glück. Das Louvre-Museum, aufgenommen von links. Es hatte keinen Zweck: Die Straßen waren zu voll, die Ampeln waren zu häufig. Sie mussten vom Zentrum von Paris wegkommen.
  
  "Rue De Rivoli!"
  
  Drake blickte Ben streng stirnrunzelnd an. "Warum zum Teufel schreist du dauernd Straßennamen?"
  
  Ben starrte ihn an. "Ich weiß nicht! Sie... sie zeigen es im Fernsehen! Es hilft?"
  
  
  * * *
  
  
  "Nein!" - schrie er zurück, übertönte das Dröhnen des Motors, als er über die rutschige Straße von der Rue de Rivoli wegraste.
  
  Die Kugel prallte vom Stiefel ab. Drake sah, wie ein Passant vor Schmerzen zusammenbrach. Es war schlecht; es war ernst. Diese Menschen waren arrogant und mächtig genug, dass es ihnen egal war, wen sie verletzten, und konnten offensichtlich mit den Konsequenzen leben.
  
  Warum waren ihnen die neun Teile Odins so wichtig?
  
  Die Kugeln durchschlugen Beton und Metall und hinterließen Spuren rund um den Mini.
  
  In diesem Moment klingelte Bens Handy. Er führte ein komplexes Schulterdrehmanöver durch, um es aus der Tasche zu holen. "Mama?"
  
  "Oh mein Gott!", fluchte Drake leise.
  
  "Mir geht es gut, Ta. Du? Wie Papa?"
  
  Der Mondeo hat Einzug in den Kofferraum des Mini gehalten. Blendende Scheinwerfer erfüllten den Blick von hinten, zusammen mit den Gesichtern dreier johlender Deutscher. Die Bastarde liebten es.
  
  Ben nickte. "Und kleine Schwester?"
  
  Drake sah zu, wie die Deutschen in rasender Aufregung mit ihren Waffen auf das Armaturenbrett einschlugen.
  
  "Nein. Nichts Besonderes. Ähm...was ist das für ein Geräusch?" Er machte eine Pause. "Oh... Xbox."
  
  Drake drückte das Gaspedal durch. Der Motor reagierte schnell. Selbst bei sechzig Meilen pro Stunde quietschten die Reifen.
  
  Der nächste Schuss zerschmetterte die Heckscheibe. Ben stieg in den vorderen Kletterbereich hinab, ohne auf eine Einladung zu warten. Drake gönnte sich einen Moment des Nachdenkens und lenkte dann den Mini auf den leeren Bürgersteig vor einer langen Reihe geparkter Autos.
  
  Passagiere im Mondeo feuerten rücksichtslos, wobei die Kugeln in die Fenster geparkter Autos einschlugen, den Mini trafen und von ihm abprallten. Innerhalb von Sekunden trat er voll auf die Bremse, drehte sich quietschend um, warf das kleine Auto um 180 Grad und raste dann den Weg zurück, den sie gekommen waren.
  
  Es dauerte wertvolle Sekunden, bis den Passagieren des Mondeo klar wurde, was passiert war. Die 180-Grad-Kurve war unvorsichtig und gefährlich und führte dazu, dass zwei geparkte Autos mit einem fürchterlichen Knirschen überschlugen. Wo um Himmels willen war die Polizei?
  
  Jetzt gibt es keine Wahl. Drake fuhr um so viele Kurven, wie er konnte. "Sei bereit, Ben. Wir werden rennen.
  
  Wenn Ben nicht dort gewesen wäre, hätte er aufgestanden und gekämpft, aber die Sicherheit seines Freundes hatte Vorrang. Und sich zu verirren war jetzt ein kluger Schachzug.
  
  "Okay, Mama, bis später." Ben klappte sein Handy zu und zuckte mit den Schultern. "Eltern".
  
  Drake zog den Mini zurück an den Bordstein und bremste plötzlich auf halbem Weg über den gepflegten Rasen. Bevor das Auto anhielt, öffneten sie die Türen weit, sprangen heraus und machten sich auf den Weg in die umliegenden Straßen. Sie mischten sich unter die einheimischen Pariser, bevor der Mondeo überhaupt in Sicht kam.
  
  Ben schaffte es, etwas zu krächzen und blinzelte Drake an. "Mein Held".
  
  
  * * *
  
  
  Sie versteckten sich in einem kleinen Internetcafé neben einem Ort namens Harry's New York Bar. Das war der klügste Schachzug für Drake. Unauffällig und günstig war es ein Ort, an dem sie ihre Forschungen fortsetzen und ohne Sorgen oder Unterbrechungen entscheiden konnten, was sie angesichts der bevorstehenden Invasion des Louvre tun sollten.
  
  Drake bereitete Muffins und Kaffee zu, während Ben sich anmeldete. Drake hat noch keine Verletzung erlitten, aber er vermutet, dass Ben ein wenig besorgt sein muss. Der Soldat in ihm hatte keine Ahnung, wie er mit ihm umgehen sollte. Der Freund wusste, dass sie reden mussten. Also schob er dem jungen Mann Essen und Getränke hin, machte es sich in einer gemütlichen Nische bequem und hielt seinem Blick stand.
  
  "Wie geht es dir mit diesem ganzen Mist?"
  
  "Ich weiß nicht". Ben hat die Wahrheit gesagt. "Ich hatte noch keine Zeit, es zu realisieren."
  
  Drake nickte. "Es ist in Ordnung. Na ja, wenn du das machst ..." Er zeigte auf den Computer. "Was hast du?"
  
  "Ich bin wieder auf die gleiche Website wie zuvor gegangen. Erstaunlicher archäologischer Fund ... neun Fragmente ... yada, yada, yada ... ach ja - ich habe von Odins spektakulärer Verschwörungstheorie über das "Ende der Welt" gelesen."
  
  "Und ich sagte..."
  
  "Es war Blödsinn. Aber nicht unbedingt, Matt. Hören Sie sich das an. Wie gesagt, es gibt eine Legende und sie wurde in viele Sprachen übersetzt. Nicht nur skandinavische. Es scheint ziemlich universell zu sein, was für Bauern, die sich mit solchen Dingen beschäftigen, höchst ungewöhnlich ist. Hier heißt es, dass, wenn die neun Teile Odins jemals während Ragnarök eingesammelt werden, sie den Weg zum Grab der Götter ebnen. Und wenn dieses Grab jemals entweiht wird ... nun, Schwefel und die ganze entfesselte Hölle sind nur der Anfang unserer Probleme. Ist Ihnen aufgefallen, dass ich "Götter" gesagt habe?"
  
  Drake runzelte die Stirn. "Nein. Wie kann es hier ein Grab der Götter geben? Sie existierten nie. Ragnarok existierte nie. Es war nur ein norwegischer Ort für Armageddon."
  
  "Genau. Und was wäre, wenn es wirklich existierte?"
  
  "Stellen Sie sich also den Wert eines solchen Fundes vor."
  
  "Grab der Götter? Es würde alles übersteigen. Atlantis. Camelot. Eden. Sie wären nichts im Vergleich dazu. Sie sagen also, dass Odins Schild nur der Anfang ist?"
  
  Ben biss den oberen Rand seines Muffins ab. "Ich denke, wir werden sehen. Es sind noch acht Teile übrig, falls sie verschwinden sollten", hielt er inne. "Weißt du, Karin ist das Gehirn der Familie und Schwester würde diesen ganzen Internet-Mist gerne herausfinden. Es ist alles in Stücke gerissen."
  
  "Ben, ich fühle mich ziemlich schuldig, was dich betrifft. Und ich verspreche Ihnen, dass Ihnen nichts passieren wird, aber ich kann niemanden in diese Sache verwickeln. Drake runzelte die Stirn. "Ich frage mich, warum die verdammten Deutschen jetzt damit angefangen haben. Zweifellos existieren die anderen acht Teile schon seit einiger Zeit."
  
  "Weniger Analogien zum Fußball. Und sie haben es. Vielleicht hatte der Schild etwas Besonderes? Etwas daran machte alles andere lohnenswert."
  
  Drake erinnerte sich daran, Nahaufnahmen vom Schild gemacht zu haben, aber sie konnten die Untersuchung auf später verschieben. Er tippte auf den Bildschirm. "Hier steht, dass Odins Pferdeskulptur in einem Wikinger-Langboot gefunden wurde, das eigentlich das Hauptausstellungsstück des Louvre ist. Die meisten Menschen würden die Pferdeskulptur selbst bei einem Spaziergang durch den Louvre nicht einmal bemerken."
  
  "Langboot", las Ben laut vor. "Es ist ein Mysterium für sich - es wurde aus Baumstämmen gebaut, die älter sind als die bekannte Wikingergeschichte."
  
  "Genau wie der Schild", rief Drake aus.
  
  "Gefunden in Dänemark", las Ben weiter. "Und sehen Sie hier", er zeigte auf den Bildschirm, "konzentriert sich das auf die anderen Teile von Odin, die ich zuvor erwähnt habe? Die Wölfe sind in New York und die beste Vermutung ist, dass sich der Speer in Uppsala, Schweden, befindet, nachdem er von Odins Körper gefallen ist, als er vom Weltenbaum herabstieg."
  
  "Das sind also fünf." Drake lehnte sich in seinem bequemen Stuhl zurück und trank einen Schluck Kaffee. Um sie herum herrschte im Internetcafé ein geschäftiges Treiben. Die Bürgersteige draußen waren voller Menschen, die im Zickzack durchs Leben gingen.
  
  Ben wurde mit einem stählernen Mund geboren und trank die Hälfte seines heißen Kaffees in einem Zug. "Hier ist noch etwas anderes", rappte er. "Gott, ich weiß es nicht. Es sieht kompliziert aus. Über etwas namens Volva. Was bedeutet Seher? "
  
  "Vielleicht haben sie das Auto nach ihr benannt."
  
  "Lustig. Nein, es scheint, dass Odin einen besonderen Velva hatte. Warte - das kann eine Weile dauern."
  
  Drake war so damit beschäftigt, seine Aufmerksamkeit zwischen Ben, dem Computer, dem Informationsfluss und dem belebten Bürgersteig draußen hin und her zu lenken, dass er die näherkommende Frau erst bemerkte, als sie direkt neben ihrem Tisch stand.
  
  Bevor er sich bewegen konnte, hob sie ihre Hand.
  
  "Steht nicht auf, Jungs", sagte sie mit amerikanischem Akzent. "Wir müssen reden".
  
  
  FÜNF
  
  
  
  PARIS, FRANKREICH
  
  
  Kennedy Moore verbrachte einige Zeit damit, das Paar zu beurteilen.
  
  Zuerst dachte sie, es sei harmlos. Nach einer Weile, nachdem sie die ängstliche, aber entschlossene Körpersprache des jungen Mannes und das wachsame Verhalten des älteren Kerls analysiert hatte, kam sie zu dem Schluss, dass Ärger, Umstände und der Teufel die beiden in eine unheilige Dreifaltigkeit der Gefahr hineingezogen hatten.
  
  Sie war hier keine Polizistin. Aber sie war Polizistin in New York und es war nicht einfach, auf dieser relativ kleinen Insel mit ihren großen Betontürmen aufzuwachsen. Sie hatten das Auge eines Polizisten, bevor Sie wussten, dass es Ihre Bestimmung war, dem NYPD beizutreten. Später hast du gefeilt und neu berechnet, aber du hattest immer diese Augen. Dieser harte, berechnende Blick.
  
  Sogar im Urlaub, dachte sie bitter.
  
  Nach einer Stunde Kaffeetrinken und ziellosem Surfen konnte sie nicht anders. Vielleicht war sie im Urlaub - was für sie besser klang als ein erzwungener Urlaub -, aber das bedeutete nicht, dass der Polizist in ihr einfach schneller aufgegeben hatte, als der Brite in seiner ersten Nacht in Vegas seine Tugend aufgegeben hatte.
  
  Sie schlich sich an ihren Tisch. Zwangsurlaub, dachte sie erneut. Dies relativierte ihre illustre NYPD-Karriere.
  
  Der ältere Mann musterte sie schnell und hob seine Fühler. Er beurteilte sie schneller, als ein US-Marine ein Bordell in Bangkok beurteilen würde.
  
  "Steht nicht auf, Jungs", sagte sie entwaffnend. "Wir müssen reden".
  
  "Amerikanisch?" sagte der ältere Mann mit einem Anflug von Überraschung. "Was willst du?"
  
  Sie ignorierte ihn. "Geht es dir gut, Baby?" Sie ließ ihren Schild aufblitzen. "Ich bin ein Polizist. Jetzt wirst du ehrlich zu mir sein."
  
  Der ältere Mann klickte sofort und lächelte erleichtert, was seltsam war. Der andere blinzelte verwirrt.
  
  "A?" - Ich fragte.
  
  Der Polizeibeamte in Kennedy drängte auf die Angelegenheit. "Sind Sie aus freien Stücken hier?" Es war alles, woran sie denken konnte, in ihrer Nähe zu sein.
  
  Der junge Mann sah traurig aus. "Na ja, Sightseeing ist gut, aber harter Sex macht nicht viel Spaß."
  
  Der ältere Mann sah überraschend dankbar aus. "Glaub mir. Hier gibt es keine Probleme. Es ist gut zu sehen, dass einige in der Strafverfolgungsgemeinschaft diese Arbeit immer noch respektieren. Ich bin Matt Drake.
  
  Er streckte seine Hand aus.
  
  Kennedy ignorierte dies, immer noch nicht überzeugt. Ihre Gedanken klammerten sich an diesen Satz, respektierten die Arbeit immer noch und blätterten den letzten Monat durch. Sie blieben dort stehen, wo sie immer aufgehört hatten. In Caleb. Über seine grausamen Opfer. Für seine bedingungslose Freilassung.
  
  Wenn nur.
  
  "Nun...danke, schätze ich."
  
  "Sie sind also ein Polizist aus New York? "Der junge Mann ergänzte die Nuance mit hochgezogenen Augenbrauen, die er auf den älteren Mann richtete.
  
  "Verdammt listig." Matt Drake lachte leicht. Er wirkte zuversichtlich, und obwohl er entspannt saß, merkte Kennedy, dass er die Fähigkeit hatte, sekundenschnell zu reagieren. Und die Art und Weise, wie er ständig seine Umgebung musterte, ließ sie an einen Polizisten denken. Oder die Armee.
  
  Sie nickte und fragte sich, ob sie sich selbst einladen sollte, sich zu setzen.
  
  Drake zeigte auf einen freien Sitzplatz und ließ ihm gleichzeitig einen freien Ausgang. "Und höflich auch. Ich habe gehört, dass die New Yorker die selbstbewusstesten Menschen der Welt seien.
  
  "Matt!" Der Typ runzelte die Stirn.
  
  "Wenn Sie mit Selbstüberschätzung egoistisch und arrogant meinen, habe ich das auch gehört." Kennedy rutschte in die Kabine und fühlte sich etwas unbehaglich. "Dann kam ich nach Paris und traf die Franzosen."
  
  "Im Urlaub?"
  
  "Das haben sie mir gesagt."
  
  Der Typ bestand nicht darauf, er streckte einfach noch einmal seine Hand aus. "Ich bin immer noch Matt Drake. Und das ist mein Untermieter, Ben."
  
  "Hallo, ich bin Kennedy. Ich habe mitgehört, was Sie gesagt haben, zumindest die Schlagzeilen, fürchte ich. Das hat mich erstaunt. Und was ist mit den Wölfen in New York?" Sie zog die Augenbrauen hoch und ahmte Ben nach.
  
  "Eins". Drake musterte sie aufmerksam und wartete auf eine Reaktion. "Weißt du etwas über ihn?"
  
  "Er war Thors Vater, nicht wahr? Wissen Sie, in den Marvel-Comics."
  
  "Er ist überall in den Nachrichten." Ben nickte dem Computer zu.
  
  "Ich habe in letzter Zeit versucht, mich aus den Schlagzeilen herauszuhalten." Kennedys Worte kamen schnell, angespannt vor Schmerz und Enttäuschung. Es verging ein Moment, bevor sie fortfahren konnte. "Also nicht viel. Gerade genug."
  
  "Hört sich an, als hättest du ein paar gemacht."
  
  "Mehr als gut für meine Karriere." Sie kam zurück und blickte dann durch die schmutzigen Fenster des Cafés auf die Straße.
  
  
  * * *
  
  
  Drake folgte ihrem Blick und überlegte, ob er sie schubsen sollte, und sein Blick traf den eines der vorherigen Einbrecher, der durch das Glas schaute.
  
  "Scheisse. Diese Leute sind hartnäckiger als ein indisches Callcenter."
  
  Das Gesicht des Kerls leuchtete vor Erkennen auf, als Drake sich bewegte, aber jetzt entschied Drake, dass er nicht mehr ficken musste. Die Handschuhe waren wirklich ausgezogen und der SAS-Kapitän kam zurück. Er bewegte sich schnell, schnappte sich einen der Stühle und warf ihn mit einem fürchterlichen Krachen aus dem Fenster. Der Deutsche flog zurück und brach wie totes Fleisch auf dem Bürgersteig zusammen.
  
  Drake winkte Ben beiseite. "Komm mit uns oder nicht", rief er Kennedy im Laufen zu. "Aber geh mir aus dem Weg."
  
  Er ging schnell zur Tür, öffnete sie und blieb stehen, für den Fall, dass es zu Schüssen kam. Geschockte Pariser standen herum. Touristen flüchteten in alle Richtungen. Drake warf einen forschenden Blick über die Straße.
  
  "Selbstmord". Er tauchte zurück.
  
  "Hintertür". Er klopfte Ben auf die Schulter und sie gingen zur Theke. Kennedy war noch nicht umgezogen, aber es brauchte nicht den analytischen Verstand eines Polizisten, um zu erkennen, dass diese Leute in echten Schwierigkeiten steckten.
  
  "Ich werde dich decken."
  
  Drake ging an dem verängstigten Verkäufer vorbei in einen dunklen Flur, der mit Kisten voller Kaffee, Zucker und Rührstäbchen gesäumt war. Am Ende gab es eine Feuerleiter. Drake schlug gegen die Bar und schaute dann vorsichtig nach draußen. Die Nachmittagssonne brannte in meinen Augen, aber die Küste war klar. Was für ihn bedeutete, dass es irgendwo da draußen nur einen Feind gab.
  
  Drake bedeutete den anderen zu warten und ging dann zielstrebig auf den wartenden Deutschen zu. Er wich dem Schlag des Mannes nicht aus, sondern traf ihn hart in den Solarplexus, ohne mit der Wimper zu zucken. Der Schock im Gesicht seines Gegners verschaffte ihm sofortige Befriedigung.
  
  "Pussies zielen auf den Plexus." Er flüsterte. Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass ein trainierter Mann einen der offensichtlichen Druckpunkte am Körper treffen und eine Pause einlegen würde, um eine Wirkung zu erzielen, also teilte Drake den Schmerz - wie es ihm endlos beigebracht worden war - und drängte ihn durch. Er brach dem Kerl die Nase, zerschmetterte seinen Kiefer und brach ihm mit zwei Schlägen beinahe das Genick, und ließ ihn dann ausgestreckt auf dem Bürgersteig liegen, ohne seinen Schritt zu verlangsamen. Er winkte die anderen vorwärts.
  
  Sie verließen das Café und sahen sich um.
  
  Kennedy sagte: "Mein Hotel ist drei Blocks von hier entfernt."
  
  Drake nickte. "Verdammt cool. Gehen."
  
  
  SECHS
  
  
  
  PARIS, FRANKREICH
  
  
  Eine Minute später sagte Ben: "Warte."
  
  "Sag nicht, dass du auf die Toilette musst, Kumpel, sonst müssen wir dir Windeln kaufen."
  
  Kennedy verbarg sein Grinsen, als Ben rot wurde.
  
  "Ich weiß, es ist Zeit für dich, ein Nickerchen zu machen, alter Mann, aber es ist fast Zeit... ähm... den Louvre zu besuchen."
  
  Verdammt, Drake hat das Zeitgefühl verloren. "Bullshit".
  
  "Im Louvre?"
  
  "Über die Wende." Drake winkte einem vorbeifahrenden Taxi. "Kennedy, ich erkläre es."
  
  "Du fühlst dich besser. Ich war heute bereits im Louvre."
  
  "Nicht dafür...", murmelte Ben, als sie ins Taxi stiegen. Drake sagte das Zauberwort und das Auto raste davon. Die Fahrt verlief schweigend und dauerte zehn Minuten durch verkehrsreiche Straßen. Die Gehwege waren auch nicht besser, als die drei versuchten, in der Verfolgungsjagd zum Museum zu gelangen.
  
  Während sie gingen, brachte Ben Kennedy auf den neuesten Stand. "Jemand hat Odins Schild in Island gefunden. Jemand hat sie von der Yorker Ausstellung gestohlen und damit Freys fantastische Catwalk-Show völlig ruiniert.
  
  "Frey?"
  
  "Modedesigner. Kommst du nicht aus New York?"
  
  "Ich komme aus New York, bin aber kein großer Modemensch. Und ich bin kein großer Fan davon, blind in einen Konflikt hineingezogen zu werden. Ich brauche im Moment wirklich keine Probleme mehr."
  
  Drake hätte fast gesagt: "Da ist eine Tür", stoppte aber in der letzten Sekunde. Ein Polizist könnte heute Abend aus vielen Gründen nützlich sein, insbesondere aus den Staaten. Als sie sich der Glaspyramide näherten, die den Eingang zum Louvre markierte, sagte er: "Kennedy, diese Leute haben mindestens dreimal versucht, uns zu töten. Ich bin dafür verantwortlich, dass das nicht passiert. Jetzt brauchen wir mehr Informationen darüber, was zum Teufel hier vor sich geht, und aus irgendeinem Grund interessieren sie sich für das, was Ben herausgefunden hat und das die "Neun Teile von Odin" genannt wird. Wir wissen wirklich nicht warum, aber hier", er zeigte hinter die Glaspyramide, "ist der zweite Teil."
  
  "Sie werden es heute Abend stehlen", sagte Ben und fügte dann hinzu: "Wahrscheinlich."
  
  "Und was ist dieser New Yorker Blickwinkel?"
  
  "Dort ist ein weiteres Stück Odin ausgestellt. Wölfe. Im Naturhistorischen Museum."
  
  Drake studierte die Karte. "Es scheint, dass der Louvre normalerweise keine Wikingersammlungen zeigt. Dies ist ebenfalls vermietet, wie das in York. Hier heißt es, dass das Interessanteste das Wikinger-Langboot ist, eines der schönsten, das jemals entdeckt wurde, und seine berüchtigte Berühmtheit."
  
  "Was bedeutet das?" Kennedy stand am oberen Ende der Treppe wie ein Schilfrohr gegen den Sturm, während viele Fußpaare um sie herum stampften.
  
  "Eine Anomalie, die ihr Alter widerspiegelt. Das ist älter als die Geschichte der Wikinger."
  
  "Nun, das ist interessant."
  
  "Ich weiß. Sie sind im Erdgeschoss des Denon-Flügels ausgestellt, neben ägyptischem, optischem, ptolemäischem, Quatsch. .Scheiße... egal. Hier ist das Ding."
  
  Breite, polierte Korridore funkelten um sie herum, während sie sich in die Menge einfügten. Einheimische und Touristen jeden Alters füllten den großen alten Raum und erweckten ihn den ganzen Tag über zum Leben. Man konnte seine grabbyartige, unheimliche Natur während der Nacht nur erahnen.
  
  In diesem Moment ertönte ein ohrenbetäubendes Brüllen, als würde eine Betonmauer einstürzen. Sie blieben alle stehen. Drake wandte sich an Ben.
  
  "Warte hier, Ben. Gib uns eine halbe Stunde. Wir werden dich finden." Er hielt inne und fügte dann hinzu: "Wenn sie evakuiert werden, dann warten Sie so nah wie möglich an der Glaspyramide."
  
  Er wartete nicht auf eine Antwort. Ben war sich der Gefahr voll bewusst. Drake sah zu, wie er sein Handy hervorholte und eine Kurzwahlnummer wählte. Es wäre Mama, Papa oder Schwester. Er winkte Kennedy und sie stiegen vorsichtig die Wendeltreppe in die untere Etage hinab. Als sie sich auf den Weg zur Halle machten, in der sich die Wikingerausstellung befand, rannten die Leute davon. Hinter ihnen wirbelte eine dicke Wolke.
  
  "Laufen!" Der Typ, der wie ein Hollister-Model aussah, schrie. "Da drinnen sind Typen mit Waffen!"
  
  Drake blieb an der Tür stehen und riskierte einen Blick hinein. Es herrschte völliges Chaos. Eine Szene aus einem Actionfilm von Michael Bay, nur seltsamer. Er zählte acht Männer in Tarnuniformen, mit Gesichtsmasken und Maschinengewehren, die in das größte Wikinger-Langboot kletterten, das er je gesehen hatte. Hinter ihnen war in einem Akt unglaublicher Rücksichtslosigkeit ein rauchendes Loch in die Wand des Museums gesprengt worden.
  
  Diese Jungs waren verrückt. Was sie auszeichnete, war, dass sie eine schockierende Direktheit des Fanatismus an den Tag legten. Das Sprengen von Gebäudeeingängen und das Abfeuern von Raketen in Menschenmengen schien ihre Norm zu sein. Kein Wunder, dass sie Ben und ihn früher durch ganz Paris gejagt haben. Verfolgungsjagden waren wahrscheinlich nur ihre Unterhaltung vor dem Schlafengehen.
  
  Kennedy legte seine Hand auf seine Schulter und sah sich um. "Gott".
  
  "Beweist, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Jetzt müssen wir nur noch näher an ihren Kommandanten herankommen."
  
  "Ich werde keinem dieser Idioten auch nur in die Nähe kommen. "Sie fluchte mit überraschend gutem englischen Akzent.
  
  "Niedlich. Aber ich muss einen Weg finden, uns von ihrer Scheißliste zu streichen."
  
  Drake bemerkte, dass weitere Zivilisten zum Ausgang rannten. Die Deutschen sahen ihnen nicht einmal zu, sie führten ihren Plan einfach souverän aus.
  
  "Lasst uns". Drake schlüpfte durch den Türrahmen in den Raum. Sie nutzten die Außenanlagen als Deckung und gingen so nah wie möglich an die Anhörung heran.
  
  "Besiege Dikh!" rief jemand eindringlich.
  
  "Irgendwas mit ‚Rush". sagte Drake. "Die verdammten Bastarde müssen schnell handeln. Der Louvre muss ganz oben auf der Liste der französischen Antworten stehen."
  
  Einer der Deutschen rief etwas anderes und hob eine Steinplatte in der Größe eines Tabletts auf. Sie sahen schwer aus. Der Soldat rief zwei andere, um beim Entladen vom Langboot zu helfen.
  
  "Eindeutig nicht SAS", kommentierte Drake.
  
  "Oder amerikanisch", bemerkte Kennedy. "Früher hatte ich einen Marine-Typen, der sich dieses Schmuckstück unter die Vorhaut stecken konnte."
  
  Drake würgte leicht. "Gutes Bild. Danke für deinen Beitrag. Sehen." Er nickte in Richtung der Öffnung in der Wand, wo gerade ein maskierter, ganz in Weiß gekleideter Mann aufgetaucht war.
  
  "Derselbe Typ, der das Shield in York ausgeraubt hat. Wahrscheinlich."
  
  Der Mann untersuchte kurz die Skulptur, nickte dann anerkennend und wandte sich an seinen Kommandanten. "Es ist Zeit zu..."
  
  Draußen erklangen Schüsse. Die Deutschen erstarrten für eine Sekunde und starrten sich offenbar verwirrt an. Dann wurde der Raum von Kugeln durchsiebt und alle suchten Deckung.
  
  Am kürzlich gesprengten Eingang erschienen weitere maskierte Männer. Eine neue Truppe, anders gekleidet als die Deutschen.
  
  Drake dachte: Französische Polizei?
  
  "Kanadier!", rief einer der Deutschen verächtlich. "Töten! Töten!"
  
  Drake hielt sich die Ohren zu, als ein Dutzend Maschinengewehre gleichzeitig das Feuer eröffneten. Kugeln prallten von einem menschlichen Körper, von einer Holzausstellung, von einer Gipswand ab. Das Glas zersprang, wertvolle Exponate wurden in Stücke gerissen und fielen krachend zu Boden. Kennedy fluchte laut, was Drake zu begreifen begann, dass es für sie nicht gerade "Neuland" war. "Wo sind die verdammten Franzosen, verdammt!"
  
  Drake war schwindelig. Kanadier? Was für eine verdammte Hölle sind sie hier?
  
  Die Ausstellung neben ihnen zerbrach in tausend Stücke. Glas und Holzstücke regneten auf ihre Rücken. Drake kroch zurück und zog Kennedy mit sich. Das Langboot war voller Blei. Zu diesem Zeitpunkt waren die Kanadier bereits in den Raum vorgedrungen und mehrere Deutsche lagen tot oder zuckend da. Während Drake zusah, schoss einer der Kanadier dem Deutschen aus nächster Nähe in den Kopf und zerschmetterte sein Gehirn auf einer 3.000 Jahre alten ägyptischen Terrakottavase.
  
  "Zwischen verrückten Reliktjägern geht keine Liebe verloren." Drake zuckte zusammen. "Und die ganze Zeit, die ich damit verbracht habe, Tomb Raider zu spielen, ist das nie passiert."
  
  "Ja", Kennedy schüttelte Glasscherben aus ihrem Haar. "Aber wenn du das Spiel tatsächlich spielen würdest, anstatt sie siebzehn Stunden lang auf ihren Arsch zu starren, wüsstest du vielleicht tatsächlich, was los ist."
  
  "Bens Stärke. Nicht mein. Das heißt, ein Spiel spielen." Er riskierte einen Blick nach oben.
  
  Einer der Deutschen versuchte zu fliehen. Er rannte direkt auf Drake zu, ohne ihn zu bemerken, und zuckte dann überrascht zusammen, als ihm der Weg versperrt war. "Bewegen!" Er hob seine Pistole.
  
  "Ja, Ihres auch." Drake hob seine Hände.
  
  Der Finger des Mannes spannte sich auf den Abzug.
  
  Kennedy machte eine plötzliche Bewegung zur Seite, was die Aufmerksamkeit des Deutschen ins Wanken brachte. Drake näherte sich und stieß ihm mit dem Ellbogen ins Gesicht. Die Faust schwang nach Drakes Kopf, aber er trat zur Seite und trat gleichzeitig dem Soldaten ins Knie. Der Schrei übertönte kaum das Geräusch brechender Knochen. Drake war in einer Sekunde bei ihm und drückte seine Knie fest auf seine wogende Brust. Mit einer schnellen Bewegung riss er dem Soldaten die Maske ab.
  
  Und er grunzte. "Äh. Ich weiß nicht, was ich wirklich erwartet habe."
  
  Helle Haare. Blaue Augen. Solide Gesichtszüge. Verwirrter Gesichtsausdruck.
  
  "Später". Drake schlug ihn mit einem Würgegriff bewusstlos und vertraute darauf, dass Kennedy ein Auge auf seine Kameraden hatte. Als Drake aufsah, ging der Kampf weiter. In diesem Moment ging ein anderer Deutscher um das fallende Exponat herum. Drake schob ihn beiseite und Kennedy rammte ihm sein Knie in den Solarplexus. Dieser Mann gab schneller auf als die neue Boyband bei X Factor.
  
  Jetzt zerrte einer der Kanadier die Skulptur von Odin von den toten und blutigen Fingern seines Feindes weg. Ein anderer Deutscher flankierte ihn und griff ihn von der Seite an, aber der Kanadier war gut, drehte sich um und landete drei tödliche Schläge, dann warf er den schlaffen Körper über seine Schulter und warf ihn zu Boden. Der Kanadier feuerte zur besseren Überzeugung dreimal aus nächster Nähe und zerrte die Skulptur dann weiter in Richtung Ausgang. Sogar Drake war beeindruckt. Als der Kanadier seine Kameraden erreichte, schrien diese und eröffneten das Feuer auf sie, bevor sie sich durch die immer noch rauchenden Trümmer zurückzogen.
  
  "Upsalla!" Der erstklassige Kanadier begann zu weinen und hob die Faust in Richtung der überlebenden Deutschen. Drake fing die Arroganz, den Trotz und die Aufregung in diesem einzigen Wort ein. Überraschenderweise ist die Stimme weiblich.
  
  Dann hielt die Frau inne und nahm in einer Geste absoluter Verachtung ihre Maske ab. "Upsalla!", schrie sie erneut die Deutschen an. "Da sein!"
  
  Drake wäre gestolpert, wenn er nicht bereits auf den Knien gewesen wäre. Er dachte, er sei von einer Kugel getroffen worden, so groß war der Schock. Er erkannte diesen sogenannten Kanadier. Er kannte sie gut. Es war Alicia Miles, eine Londonerin, die ihm bei SRT ebenbürtig war.
  
  Eine geheime Firma innerhalb von SAS.
  
  Wells' vorheriger Kommentar rief alte Erinnerungen wach, die tiefer vergraben bleiben sollten als die Ausgabengeschichte eines Politikers. Du warst mehr als die SAS. Warum willst du es vergessen?
  
  Aufgrund dessen, was wir getan haben.
  
  Alicia Miles war eine der besten Soldaten, die er je gesehen hatte. Frauen in Spezialeinheiten müssten besser sein als Männer, um halb so weit zu kommen wie sie. Und Alicia stieg direkt an die Spitze.
  
  Was tat sie, um in all das verwickelt zu sein und dabei wie eine Fanatikerin zu klingen, wovon er wusste, dass sie das definitiv nicht war? Es gab nur eines, was Alicia motivierte: Geld.
  
  Vielleicht hat sie deshalb für die Kanadier gearbeitet?
  
  Drake begann zum eigentlichen Ausgang des Raumes zu kriechen. "Anstatt uns also von der Tötungsliste zu streichen und unsere Feinde bloßzustellen", keuchte er, "haben wir jetzt mehr Feinde und wir haben nichts erreicht, außer uns noch mehr zu verwirren."
  
  Kennedy, der hinter ihm kroch, fügte hinzu: "Mein Leben ... in zwei verdammten Worten."
  
  
  SIEBEN
  
  
  
  PARIS, FRANKREICH
  
  
  Kennedys Hotelzimmer war etwas besser als das, in dem Drake und Ben ein paar Stunden verbrachten.
  
  "Ich dachte, ihr Polizisten seid alle pleite", grummelte Drake und überprüfte die Ein- und Ausstiegspunkte.
  
  "Wir sind. Aber wenn Sie zehn Jahre lang praktisch keinen Urlaub mehr haben, wird sich Ihr Girokonto wohl langsam füllen."
  
  "Ist das ein Laptop?" Ben erreichte ihn, bevor die rhetorische Frage beantwortet wurde. Sie fanden ihn versteckt in der Nähe der Glaspyramide, nachdem sie das Museum verlassen hatten. Er verhielt sich wie zwei weitere verängstigte Touristen, die zu verängstigt waren, um sich an Einzelheiten zu erinnern.
  
  "Warum sagen wir den Franzosen nicht, was wir wissen?" fragte Kennedy, als Ben den Laptop öffnete.
  
  "Weil sie Franzosen sind", sagte Drake lachend und wurde dann ernst, als sich niemand dazugesellte. Er saß auf der Bettkante von Kennedy und sah seinem Freund bei der Arbeit zu. "Es tut mir leid. Die Franzosen werden nichts wissen. Wenn wir das jetzt mit ihnen durchmachen, werden wir langsamer. Und ich denke, Zeit ist ein Problem. Wir sollten die Schweden kontaktieren."
  
  "Kennen Sie jemanden vom schwedischen Geheimdienst?" Kennedy hob eine Augenbraue.
  
  "Nein. Allerdings muss ich meinen alten Kommandanten anrufen."
  
  "Wann haben Sie SAS verlassen?"
  
  "Du hast den SAS nie verlassen." Als Ben aufsah, fügte er hinzu: "Metaphorisch."
  
  "Drei Köpfe müssen besser sein als zwei." Ben sah Kennedy eine Sekunde lang an. "Was ist, wenn Sie noch im Geschäft sind?"
  
  Ein leichtes Nicken. Kennedys Haare fielen ihr in die Augen und sie brauchte eine Minute, um es zurückzuschieben. "Ich verstehe, dass es neun Teile von Odin gibt, also ist meine erste Frage, warum? Die zweite Frage ist, was ist das?"
  
  "Wir haben es gerade im Café herausgefunden." Ben tippte wütend auf die Tastatur. "Es gibt eine Legende, die Herr Krusty hier widerlegt und die besagt, dass es ein echtes Grab der Götter gibt - im wahrsten Sinne des Wortes den Ort, an dem alle alten Götter begraben sind. Und das ist nicht nur eine alte Legende; Eine Reihe von Wissenschaftlern hat darüber diskutiert und im Laufe der Jahre wurden viele Artikel veröffentlicht. Das Problem ist", sagte Ben und rieb sich die Augen, "es ist schwer zu lesen. Wissenschaftler sind nicht für ihre prosaische Sprache berühmt."
  
  "Prosaisch? ", wiederholte Kennedy mit einem Lächeln. "Gehst du aufs College?"
  
  "Er ist der Leadsänger der Band", sagte Drake ausdruckslos.
  
  Kennedy hob eine Augenbraue. "Sie haben also das Grab der Götter, das nie existiert hat. OK. Na und?"
  
  "Wenn es jemals entweiht wird, wird die Welt im Feuer ertrinken ... usw." usw."
  
  "Ich verstehe. Wie wäre es mit neun Teilen?
  
  "Nun, da sie zur Zeit von Ragnarök versammelt sind, weisen sie den Weg zum Grab."
  
  "Wo ist Ragnarok?"
  
  Drake trat gegen den Teppich. "Noch ein Ablenkungsmanöver. Dies ist nicht der richtige Ort. In Wirklichkeit handelt es sich um eine Reihe von Ereignissen, eine große Schlacht, eine durch einen Feuerstrom gereinigte Welt. Naturkatastrophen. So ziemlich Armageddon."
  
  Kennedy runzelte die Stirn. "Sogar die eingefleischten Wikinger hatten Angst vor der Apokalypse."
  
  Als Drake nach unten blickte, bemerkte er eine frische, aber stark zerknitterte Ausgabe von USA Today auf dem Boden. Die Überschrift lautete: "FREIGELASSENER SERIENMÖRDER VERLANGT ZWEI WEITERE".
  
  Unangenehm, aber für die Titelseite einer Zeitung nicht ungewöhnlich. Was ihn noch einmal hinschauen ließ, als ob seine Augen verbrannt wären, war das Foto von Kennedy in Polizeiuniform im Text. Und eine kleinere Schlagzeile neben ihrem Foto - Polizist bricht zusammen - verschwindet.
  
  Er verknüpfte die Schlagzeilen mit der fast leeren Flasche Wodka auf dem Frisiertisch, den Schmerzmitteln auf dem Nachttisch, dem Mangel an Gepäck, Touristenkarten, Souvenirs und Reiserouten.
  
  Mist.
  
  Kennedy sagte: "Diese Deutschen und Kanadier wollen also dieses nicht existierende Grab finden, vielleicht aus Ruhmgründen? Für den Reichtum, den es bringen könnte? Und dazu müssen sie die neun Teile Odins an einem Ort sammeln, der kein Ort ist. Das ist richtig?"
  
  Ben verzog das Gesicht. "Nun, ein Lied ist erst dann ein Lied, wenn es auf Vinyl gepresst wird", wie mein Vater immer sagte. Auf Englisch haben wir noch viel Arbeit vor uns."
  
  "Es ist weit hergeholt. "
  
  "Es ist eher so." Ben drehte den Laptopbildschirm um. "Die neun Figuren von Odin sind die Augen, Wölfe, Walküren, Pferd, Schild und Speer."
  
  Drake zählte. "Es sind nur sechs, Baby."
  
  "Zwei Augen. Zwei Wölfe. Zwei Walküren. Ja."
  
  "Welches ist in Apsalla?" Drake zwinkerte Kennedy zu.
  
  Ben scrollte einen Moment lang und sagte dann: "Hier steht, dass der Speer Odins Seite durchbohrte, als er fastete, während er am Weltenbaum hing, und all seine vielen Geheimnisse seiner Volva - seinem Seher - offenbarte. Hören Sie sich ein weiteres Zitat an: "Neben dem Tempel von Upsalla steht ein sehr großer Baum mit weit ausgebreiteten Zweigen, die sowohl im Winter als auch im Sommer immer grün sind. Was für ein Baum das ist, weiß niemand, da es keinen anderen gibt, der ihm gleicht." wurde jemals gefunden. Er ist Hunderte von Jahren alt. . Der Weltenbaum steht oder befand sich in Uppsala und ist von zentraler Bedeutung für die nordische Mythologie. Es heißt, dass es neun Welten um den Weltenbaum herum gibt. Yada... yada. Oh, Eine weitere Referenz ist der "heilige Baum in Uppsala. Man besuchte ihn oft, neben einer riesigen Esche namens Ygdrassil, die die Einheimischen als heilig betrachten. Aber jetzt ist er weg."
  
  Er las weiter: "Skandinavische Chronisten betrachten Gamla Upsalla seit langem als eine der ältesten und wichtigsten Stätten in der Geschichte Nordeuropas."
  
  "Und es ist alles da", sagte Kennedy. "Wo es jeder finden kann."
  
  "Nun", sagte Ben, "es muss alles zusammengefügt werden. Unterschätze nicht meine Fähigkeiten, Miss, ich bin gut in dem, was ich tue."
  
  Drake nickte anerkennend. "Es ist wahr, glauben Sie mir. Er hat mir in den letzten sechs Monaten dabei geholfen, meinen Weg durch meine Karriere als Fotograf zu finden.
  
  "Man muss viele verschiedene Gedichte und historische Sagen zusammensetzen. Die Saga ist ein Wikingergedicht voller Abenteuer. Es gibt auch etwas namens Poetische Edda, geschrieben von den Nachkommen von Leuten, die Leute kannten, die die Chronisten der Zeit kannten. Da gibt es viele Informationen."
  
  "Und wir wissen nichts über die Deutschen. Ganz zu schweigen von den Kanadiern. Oder warum Alicia Miles ..." Drakes Handy klingelte. "Entschuldigung... oder?"
  
  "ICH".
  
  "Hallo, Wells."
  
  "Mach schon, Drake." Wells holte Luft. "Die SGG ist die schwedische Spezialeinheit und Teile der schwedischen Armee wurden aus der ganzen Welt abgezogen."
  
  Drake war für einen Moment sprachlos. "Machst du Witze?"
  
  "Ich mache keine Witze über die Arbeit, Drake. Nur Frauen."
  
  "Ist das schon einmal passiert?"
  
  "Soweit ich mich erinnere, nein."
  
  "Geben sie den Grund an?"
  
  "Der übliche Unsinn, fürchte ich. Nichts Konkretes."
  
  "Noch etwas?"
  
  Es gab einen Seufzer. "Drake, du schuldest mir wirklich ein paar May-Geschichten, Kumpel. Ist Ben noch da?"
  
  "Ja, und erinnerst du dich an Alicia Miles?"
  
  "Jesus. Wer würde das nicht tun? Ist sie bei dir?
  
  "Nicht wirklich. Ich bin ihr erst vor etwa einer Stunde im Louvre begegnet."
  
  Zehn Sekunden Stille, dann: "War sie dabei? Unmöglich." Sie würde ihr eigenes Volk niemals verraten."
  
  "Wir waren nie ‚ihre eigenen", zumindest scheint es so."
  
  "Hör zu, Drake, willst du damit sagen, dass sie dabei geholfen hat, das Museum auszurauben?"
  
  "Das bin ich, Sir. Das bin ich. Drake ging zum Fenster und starrte auf die blinkenden Autolichter unten. "Es ist schwer zu verdauen, nicht wahr? Möglicherweise hat sie mit ihrer neuen Berufung Geld verdient."
  
  Hinter ihm konnte er hören, wie Ben und Kennedy sich Notizen zu den bekannten und unbekannten Orten der Neun Stücke Odins machten.
  
  Wells atmete schwer. "Alicia, verdammter Miles! Mit dem Feind reiten? Auf keinen Fall. Auf keinen Fall, Drake.
  
  "Ich habe ihr Gesicht gesehen, Sir. Sie war es."
  
  "Jesus im Kinderwagen. Was ist Ihr Plan?"
  
  Drake schloss die Augen und schüttelte den Kopf. "Ich bin nicht mehr Teil des Teams, Wells. Ich habe keinen Plan, verdammt. Ich hätte keinen Plan brauchen sollen."
  
  "Ich weiß. Ich werde ein Team zusammenstellen, Kumpel, und von hier aus mit der Erkundung beginnen. So wie die Dinge laufen, möchten wir vielleicht einige große Strategien entwickeln. In Kontakt bleiben ".
  
  Die Leitung war tot. Drake drehte sich um. Sowohl Ben als auch Kennedy starrten ihn an. "Mach dir keine Sorgen", sagte er. "Ich werde nicht verrückt. Was hast du?"
  
  Kennedy brach mit einem Löffel mehrere Blätter Papier auseinander, die sie mit Polizeistenografien bedeckt hatte. "Speer - Upsalla. Wölfe - New York. Danach nicht die geringste Ahnung."
  
  "Wir reden nicht alle so, als wären wir mit silbernen Löffeln im Arsch geboren", schnappte Drake, bevor er sich zurückhalten konnte. "OK OK. Wir können nur mit dem umgehen, was wir wissen."
  
  Kennedy schenkte ihm ein seltsames Lächeln. "Ich mag deine Art".
  
  "Was wir wissen", wiederholte Ben, "ist, dass Apsalla der Nächste sein wird."
  
  "Die Frage ist", murmelte Drake, "kann meine Gold Card damit umgehen?"
  
  
  ACHT
  
  
  
  UPSALLA, SCHWEDEN
  
  
  Während des Fluges nach Stockholm beschloss Drake, Kennedy auszunutzen.
  
  Nach einer Reihe wütender Händeschütteln zwischen Drake und Ben saß die New Yorker Polizistin schließlich am Fenster, Drake neben ihr. Auf diese Weise besteht eine geringere Fluchtmöglichkeit.
  
  "Also", sagte er, als das Flugzeug endlich abflachte und Ben Kennedys Laptop öffnete. "Ich spüre eine gewisse Atmosphäre. Ich kümmere mich nicht um meine eigenen Angelegenheiten, Kennedy, ich habe nur eine Regel. Ich muss über die Menschen Bescheid wissen, mit denen ich arbeite."
  
  "Ich hätte es wissen müssen... für einen Fensterplatz muss man immer bezahlen, oder? Erzähl mir zuerst, wie diese Stimmung bei Alicia Miles funktioniert hat?"
  
  "Ziemlich gut", gab Drake zu.
  
  "Kann es. Was wollen Sie wissen?"
  
  "Wenn es ein persönliches Problem ist, ist das völlig egal. Wenn es sich um einen Job handelt, ein kurzer Überblick."
  
  "Was ist, wenn es beides ist?"
  
  "Mist. Ich möchte mich nicht in die Angelegenheiten anderer Leute einmischen, das tue ich wirklich nicht, aber ich muss Ben an die erste Stelle setzen. Ich habe ihm versprochen, dass wir das durchstehen, und ich würde Ihnen dasselbe sagen. Wir erhielten den Befehl, uns zu töten. Das Einzige, worüber Sie nicht dumm sind, ist Kennedy, also wissen Sie, dass ich darauf vertrauen kann, dass Sie mit mir in dieser Sache zusammenarbeiten."
  
  Die Flugbegleiterin beugte sich vor und bot einen Pappbecher mit der Aufschrift "Wir brauen stolz Starbucks-Kaffee" an.
  
  "Koffein". Kennedy nahm dies mit sichtlicher Freude hin. Sie streckte die Hand aus und berührte dabei Drakes Wange. Er bemerkte, dass sie ihren dritten unauffälligen Hosenanzug trug, seit er sie kennengelernt hatte. Dies sagte ihm, dass sie eine Frau war, der aus den falschen Gründen Aufmerksamkeit geschenkt wurde; eine Frau, die sich bescheiden kleidete, um dorthin zu passen, wo sie ernsthaft hingehören wollte.
  
  Drake schnappte sich eins. Kennedy trank eine Minute lang und strich dann mit einer sanften Geste eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, die Drakes Aufmerksamkeit erregte. Dann drehte sie sich zu ihm um.
  
  "Das geht dich eigentlich nichts an, aber ich... ich habe einen schmutzigen Polizisten erledigt. Experte der Forensik. Sie erwischten ihn dabei, wie er am Tatort eine Handvoll Dollar einsteckte, und erzählten der I.A. davon. Als Folge davon bekam er eine Dehnungsstreifen. Einigen Jahren."
  
  "Da ist nichts falsch. Haben seine Kollegen Sie beschissen?"
  
  "Alter, verdammt, ich komme damit klar. Ich nehme das, seit ich fünf Jahre alt bin. Was falsch ist, was mir wie eine verdammte Übung in den Kopf hämmert, ist die Realität, an die man nicht denkt - dass dann jede einzelne frühere Tat dieses diebischen Bastards in Frage gestellt wird. Jeden. Einsam. Eins."
  
  "Offiziell? Von wem?"
  
  "Scheißfressende Anwälte. Scheißfressende Politiker. Zukünftige Bürgermeister. Berühmtheitsbesessene Werbetreibende, die zu sehr von ihrer eigenen Unwissenheit geblendet sind, um richtig von falsch zu unterscheiden. Bürokraten.
  
  "Es ist nicht deine Schuld".
  
  "Oh ja! Erzählen Sie das den Familien des schlimmsten Serienmörders, den der Staat New York je gesehen hat. Erzählen Sie es dreizehn Müttern und dreizehn Vätern, die alle jedes grausige Detail darüber kennen, wie Thomas Caleb ihre kleinen Töchter getötet hat, weil sie während seines gesamten Prozesses vor Gericht anwesend waren."
  
  Drake ballte vor Wut seine Fäuste. "Werden sie diesen Kerl freilassen?"
  
  Kennedys Augen waren leere Gruben. "Sie haben ihn vor zwei Monaten freigelassen. Seitdem hat er erneut getötet und ist nun verschwunden."
  
  "Nein".
  
  "Es liegt alles an mir."
  
  "Nein das ist nicht so. Es liegt im System."
  
  "Ich bin das System. Ich arbeite für das System. Es ist mein Leben".
  
  "Also haben sie dich in den Urlaub geschickt?"
  
  Kennedy wischte sich die Augen. "Zwangsurlaub. Mein Verstand ist nicht mehr der, der er war. Der Job erfordert Klarheit in jeder Minute und an jedem Tag. Eine Klarheit, die ich einfach nicht mehr erreichen kann."
  
  Sie stellte ihre unhöfliche Haltung voll zur Schau. "Na und? Bist du jetzt glücklich? Können Sie jetzt mit mir zusammenarbeiten?"
  
  Aber Drake antwortete nicht. Er kannte ihren Schmerz.
  
  Sie hörten die Stimme des Kapitäns, der erklärte, dass sie noch dreißig Minuten von ihrem Ziel entfernt seien.
  
  Ben sagte: "Verrückt. Ich habe gerade gelesen, dass Odins Walküren Teil einer Privatsammlung sind, deren Standort unbekannt ist." Er holte einen Notizblock hervor. "Ich werde anfangen, diesen Scheiß aufzuschreiben."
  
  Drake hörte kaum etwas davon. Kennedys Geschichte war tragisch und nicht die, die er hören musste. Er verdrängte seine Zweifel und legte ohne zu zögern ihre zitternde Hand auf seine.
  
  "Dabei brauchen wir deine Hilfe", flüsterte er, damit Ben ihn später nicht hörte und befragte. "Ich glaube. Eine gute Unterstützung ist bei jedem Einsatz unerlässlich."
  
  Kennedy konnte nicht sprechen, aber ihr kurzes Lächeln sprach Bände.
  
  
  * * *
  
  
  Ein Flugzeug und ein Schnellzug später näherten sie sich Apsalla. Drake versuchte, die Reisemüdigkeit abzuschütteln, die sein Gehirn trübte.
  
  Draußen brachte ihn die Nachmittagskälte zur Besinnung. Sie hielten ein Taxi an und stiegen ein. Ben lichtete den Nebel der Müdigkeit, indem er sagte:
  
  Gamla Uppsalla. Das ist das alte Upsalla. Dieser Ort", er verwies auf Uppsalla als Ganzes, "wurde erbaut, nachdem die Kathedrale in Gamla Uppsalla vor langer Zeit niedergebrannt war. Dies ist im Wesentlichen das neue Uppsalla, obwohl es Hunderte von Jahren alt ist."
  
  "Wow", sagte Kennedy. "Wie alt macht das das alte Uppsalla?"
  
  "Genau."
  
  Das Taxi bewegte sich nicht. Der Fahrer ist nun halb umgedreht. "Hügel?"
  
  "Wirst du mir vergeben?" Kennedys Stimme klang beleidigt.
  
  "Sehen Sie die Hügel? Königliche Grabhügel?" Das stotternde Englisch half nicht.
  
  "Ja". Ben nickte. "Königliche Grabhügel. Es ist am richtigen Ort."
  
  Am Ende machten sie eine Minitour durch Uppsalla. Drake spielte den Touristen und konnte den Umweg nicht akzeptieren. Andererseits war der Saab komfortabel und die Stadt beeindruckend. Damals war Apsalla eine Universitätsstadt und die Straßen waren mit Fahrrädern verstopft. Irgendwann erklärte ihr gesprächiger, aber schwer zu verstehender Fahrer, dass das Fahrrad auf der Straße nicht für Sie anhalten würde. Es würde Sie ohne einen zweiten Gedanken stürzen.
  
  "Unfälle". Er zeigte mit den Händen auf die Blumen, die die Gehwege schmückten. "Viele Unfälle."
  
  Auf beiden Seiten schwammen alte Gebäude vorbei. Schließlich gab die Stadt nach und das Land begann sich in die Landschaft einzuschleichen.
  
  "Okay, Gamla Apsalla ist jetzt ein kleines Dorf, aber in den frühen Werbespots war es ein großes Dorf", sagte Ben aus dem Gedächtnis. "Bedeutende Könige wurden dort begraben. Und Odin lebte eine Zeit lang dort."
  
  "Hier hat er sich erhängt", erinnerte sich Drake an die Legende.
  
  "Ja. Er opferte sich auf dem Weltenbaum, während sein Seher jedes Geheimnis beobachtete und anhörte, das er jemals gehütet hatte. Sie muss ihm sehr viel bedeutet haben." Er runzelte die Stirn und dachte: Sie müssen unglaublich nah gewesen sein.
  
  "Das klingt alles nach einem christlichen Bekenntnis", wagte Drake.
  
  "Aber Odin ist hier nicht gestorben?" fragte Kennedy.
  
  "Nein. Er starb zusammen mit seinen Söhnen Thor und Frey in Ragnarok."
  
  Das Taxi umrundete einen großen Parkplatz, bevor es anhielt. Nach rechts führte ein ausgetretener Feldweg durch spärliche Bäume. "Zu den Hügeln", sagte ihr Fahrer.
  
  Sie dankten ihm und stiegen aus dem Saab in strahlenden Sonnenschein und eine frische Brise. Drakes Idee war, die Umgebung und das Dorf selbst zu erkunden, um zu sehen, ob etwas aus dem Holzwerk gesprungen war. Denn wenn so viele internationale Arschlöcher ihre wohlverwöhnten Egos hinter das stecken, was man nur als globale Freiheit für alle bezeichnen kann, muss etwas herausstechen.
  
  Hinter den Bäumen verwandelte sich die Landschaft in ein offenes Feld, das nur von Dutzenden kleiner Hügel und drei großen Hügeln unterbrochen wurde, die geradeaus lagen. Dahinter bemerkten sie in der Ferne ein helles Dach und rechts davon ein weiteres Gebäude, das den Beginn des Dorfes markierte.
  
  Kennedy hielt inne. "Es gibt nirgendwo Bäume, Leute."
  
  Ben war in sein Notizbuch vertieft. "Sie werden jetzt kein Schild aufstellen, oder?"
  
  "Haben sie eine Idee?" Drake beobachtete die weiten, offenen Felder auf Anzeichen von Aktivität.
  
  "Ich erinnere mich, gelesen zu haben, dass es hier einst bis zu dreitausend Hügel gab. Heute gibt es mehrere Hundert davon. Wissen Sie was das bedeutet?"
  
  "Sie haben sie nicht sehr gut gebaut?" Kennedy lächelte. Drake war erleichtert, dass sie sich offenbar völlig auf die anstehende Aufgabe konzentrierte.
  
  "In der Antike gab es viele Aktivitäten im Untergrund. Und dann diese drei "königlichen" Hügel. Im 19. Jahrhundert wurden sie nach drei legendären Königen des Hauses Yngling benannt - Aun, Adil und Egil - einer der berühmtesten Königsfamilien Skandinaviens. Aber ...", er hielt inne und amüsierte sich, "darin heißt es auch, dass es in der frühesten Mythologie und Folklore bereits Grabhügel gab - und dass sie eine antike Hommage an die frühesten - die ursprünglichen - drei Könige - oder Götter, wie wir wissen - waren sie jetzt. Das sind Freyr, Thor und Odin.
  
  "Hier gibt es zufällige Eingaben", sagte Kennedy. "Aber ist Ihnen aufgefallen, wie viele Hinweise auf biblische Geschichten wir aus all diesen alten Geschichten erhalten?"
  
  "Das ist Sagi. "Ben korrigierte sie. "Poesie. Akademische Kritzeleien. Etwas, das wichtig sein könnte - den Hügeln sind Dutzende Hinweise auf das schwedische Wort falla und den Manga fallor beigefügt - ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet. Und, Kennedy, habe ich nicht irgendwo gelesen, dass die Geschichte von Christus der Geschichte um Zeus sehr ähnlich war?"
  
  Drake nickte. "Und der ägyptische Gott Horus war ein weiterer Vorläufer. Beide waren Götter, die angeblich nie existierten." Drake nickte in Richtung der drei königlichen Hügel, die sich von der flachen Landschaft abhoben. "Frey, Thor und Odin, richtig? Wer ist also wer, Blakey? A?"
  
  "Ich habe keine Ahnung, Kumpel."
  
  "Mach dir keine Sorgen, Zwerg. Wenn nötig, können wir diesen Dorfbewohnern Informationen entlocken."
  
  Sie gingen an den Hügeln vorbei und spielten zur Ablenkung die Rolle dreier müder Touristen. Die Sonne brannte auf ihre Köpfe und Drake sah, wie Kennedy ihre Sonnenbrille zerbrach.
  
  Er schüttelte den Kopf. Amerikaner.
  
  Dann klingelte Bens Telefon. Kennedy schüttelte den Kopf, bereits überwältigt von der Häufigkeit der familiären Kontakte. Drake grinste nur.
  
  "Karin", sagte Ben glücklich. "Wie geht es meiner älteren Schwester?"
  
  Kennedy klopfte Drake auf die Schulter. "Sänger der Gruppe?" - Sie fragte.
  
  Drake zuckte mit den Schultern. "Herz aus Gold, das ist alles. Er würde alles für Sie tun, ohne sich zu beschweren. Wie viele Freunde oder Kollegen dieser Art haben Sie?"
  
  Das Dorf Gamla Uppsalla war malerisch und sauber, mit mehreren Straßen, die von Binnengebäuden mit hohen Dächern gesäumt waren, die Hunderte von Jahren alt, gut erhalten und dünn besiedelt waren. Ein zufälliger Dorfbewohner schaute sie neugierig an.
  
  Drake ging zur Kirche. "Die örtlichen Pfarrer sind immer hilfsbereit."
  
  Als sie sich der Veranda näherten, hätte sie ein alter Mann in Kirchengewändern fast umgehauen. Er blieb überrascht stehen.
  
  "Hallo. Können Sie das wissen?"
  
  "Da bin ich mir nicht sicher, Kumpel." Drake setzte sein schönstes Lächeln auf. "Aber welcher dieser Hügel da drüben gehört Odin?"
  
  "Auf Englisch?" Der Priester sprach gut über die Welt, hatte aber Mühe, sie zu verstehen. "Vad? Was? Eins?"
  
  Ben trat vor und machte den Pfarrer auf die königlichen Hügel aufmerksam. "Eins?"
  
  "Sehen Sie." Der alte Mann nickte. "Ja. Hm. Storsta ..." Er bemühte sich, das Wort zu finden. "Grosse."
  
  "Der Größte?" Ben breitete seine Arme weit aus.
  
  Drake lächelte ihn beeindruckt an.
  
  "Zahlen." Kennedy wollte sich abwenden, aber Ben hatte noch eine letzte Frage.
  
  "Falla?", sagte er überrascht, blickte den Pfarrer nur mit den Lippen an und zuckte übertrieben mit den Schultern. "Oder Manga Fallor?"
  
  Es dauerte eine Weile, aber als die Antwort kam, ließ Drake bis auf die Knochen erschauern.
  
  "Fallen... viele Fallen."
  
  
  NEUN
  
  
  
  GAMLA UPSALLA, SCHWEDEN
  
  
  Drake folgte Ben und Kennedy zum größten der königlichen Hügel und fummelte an den Riemen seines Rucksacks herum, damit er die Gegend in Ruhe erkunden konnte. Die einzige Deckung befand sich etwa eine Meile hinter dem kleinsten Hügel, und für eine Sekunde glaubte er, dort eine Bewegung zu sehen. Schnelle Bewegung. Aber weitere Untersuchungen ergaben nichts mehr.
  
  Sie hielten am Fuße von Odins Hügel an. Ben holte tief Luft. "Der Letzte, der oben ankommt, bekommt etwas Scheiße auf meine Facebook-Seite!" - schrie er und machte sich eilig auf den Weg. Drake folgte ruhiger und lächelte Kennedy an, der etwas schneller ging als er.
  
  Tief in seinem Inneren begann er immer unruhiger zu werden. Es gefiel ihm nicht. Sie waren hoffnungslos nackt. Eine beliebige Anzahl mächtiger Gewehre könnte ihnen folgen, sie mit vorgehaltener Waffe festhalten und einfach auf Befehle warten. Der Wind pfiff laut und schlug auf die Ohren, was das Gefühl der Unsicherheit verstärkte.
  
  Der Aufstieg auf die Spitze des grasbewachsenen Hügels dauerte etwa zwanzig Minuten. Als Drake dort ankam, saß Ben bereits im Gras.
  
  "Wo ist der Picknickkorb, Krusty?"
  
  "Das hast du in deinem Kinderwagen gelassen." Er hat sich umgesehen. Von hier oben war die Aussicht atemberaubend: endlose grüne Hügellandschaften, überall Hügel und Bäche und in der Ferne violette Berge. Sie konnten das Dorf Gamla Uppsalla sehen, das sich bis an die Grenzen der Stadt Neu-Uppsalla erstreckte.
  
  Kennedy sagte das Offensichtliche. "Also werde ich einfach etwas sagen, das mich schon seit einiger Zeit beschäftigt. Wenn dies Odins Hügel ist und der Weltenbaum darin versteckt ist - was eine verdammte Entdeckung wäre - warum hat ihn dann noch niemand gefunden? Warum sollten wir jetzt danach suchen?"
  
  "Das ist einfach". Ben ordnete gerade seine widerspenstigen Locken. "Niemand hat daran gedacht, vorher nachzuschauen. Bis der Schild vor einem Monat entdeckt wurde, war alles eine verstaubte Legende. Mythos. Und es war nicht einfach, den Speer mit dem Weltenbaum in Verbindung zu bringen, der heute fast überall Yggdrasil genannt wird, und dann mit den kurzen neun Tagen, die Odin dort verbrachte."
  
  Und -", mischte sich Drake ein, "dieser Baum wird nicht leicht zu finden sein, wenn er existiert." Sie möchten nicht, dass irgendein alter Mistkerl darüber stolpert."
  
  Jetzt klingelte Drakes Handy. Er sah Ben mit gespielter Ernsthaftigkeit an, als er es aus seinem Rucksack zog. "Jesus. Ich fange an, mich wie du zu fühlen.
  
  "Wells?"
  
  "Ein zehnköpfiges Team steht Ihnen zur Verfügung. Sag einfach das Wort."
  
  Drake schluckte seine Überraschung herunter. "Zehn Menschen. Das ist ein großes Team." Ein zehnköpfiges SAS-Team könnte den Präsidenten in sein Oval Office schicken und trotzdem Zeit finden, in Lady Gagas neuem Video aufzutreten, bevor es zum Tee nach Hause geht.
  
  "Es steht viel auf dem Spiel, wie ich gehört habe. Die Situation wird stündlich schlimmer."
  
  "Ist das so?"
  
  "Regierungen ändern sich nie, Drake. Sie fingen langsam an und versuchten dann, mit Bulldozern durchzukommen, hatten aber Angst, fertig zu werden. Wenn es dich tröstet: Das ist derzeit nicht das Größte, was auf der Welt passiert."
  
  Wells' Aussage sollte so behandelt werden, als würde ein Löwe ein Zebra behandeln, und Drake enttäuschte nicht. "Wie was?"
  
  "Wissenschaftler der NASA haben gerade die Existenz eines neuen Supervulkans bestätigt. Und ..." Wells schien tatsächlich alarmiert: "Es ist aktiv."
  
  "Was?"
  
  "Leicht aktiv. Ein wenig. Aber denken Sie darüber nach: Das erste, woran Sie denken, wenn Sie von einem Supervulkan sprechen, ist ...
  
  "...das Ende des Planeten", endete Drake mit plötzlich trockener Kehle. Es war ein Zufall, dass Drake diesen Satz nun innerhalb von ebenso vielen Tagen zweimal gehört hatte. Er sah zu, wie Ben und Kennedy die Böschung umkreisten und gegen das Gras traten, und verspürte eine tief verwurzelte Angst, wie er sie noch nie zuvor gespürt hatte.
  
  "Wo ist es?" er hat gefragt.
  
  Wells lachte. "Nicht weit, Drake. Nicht weit von dort, wo sie deinen Schild gefunden haben. Das ist in Island."
  
  Drake wollte gerade ein zweites Mal beißen, als Ben rief: "Habe etwas gefunden!" mit einer hohen Stimme, die seine Naivität deutlich machte, während sie sich überall ausbreitete.
  
  "Ich muss gehen". Drake rannte auf Ben zu und sprach den Zauber, so gut er konnte. Kennedy sah sich ebenfalls um, aber das einzige, was sie sehen konnten, war das Dorf.
  
  "Halten Sie es ruhig, Kumpel. Was hast du?"
  
  "Diese". Ben kniete nieder und wischte das verfilzte Gras weg, um eine Steinplatte von der Größe eines A4-Blatts zum Vorschein zu bringen. "Sie säumen alle paar Fuß den gesamten Umfang des Hügels in Reihen von der Spitze bis etwa zur Hälfte der Basis. Es müssen Hunderte sein."
  
  Drake schaute genauer hin. Die Oberfläche des Steins wurde durch die Witterung stark beschädigt, war aber teilweise durch überwuchertes Gras geschützt. Auf ihrer Oberfläche befanden sich einige Markierungen.
  
  "Ich glaube, man nennt sie Runeninschriften", sagte Ben. "Wikinger-Symbole"
  
  "Woher zum Teufel weißt du das?"
  
  Er grinste. "Im Flugzeug habe ich die Schildmarkierungen überprüft. Sie sind gleich. Fragen Sie einfach Google."
  
  "Der Junge sagt, es seien Hunderte", sagte Kennedy gedehnt und blickte den steilen, grasbewachsenen Hang hinauf und hinunter. "Na und? Hilft nicht."
  
  "Der Junge sagt, es könnte funktionieren", sagte Ben. "Wir müssen Runen finden, die zu dem passen, was wir suchen. Rune, die einen Speer darstellt. Rune, die einen Baum darstellt. Und die Rune für -"
  
  "Eins", endete Kennedy.
  
  Drake hatte eine Idee. "Ich wette, wir können die Sichtlinie nutzen. Wir müssen uns alle sehen, um zu wissen, dass es funktioniert hat, oder?"
  
  "Soldatenlogik", lachte Kennedy. "Aber ich denke, es ist einen Versuch wert."
  
  Drake wollte sie unbedingt nach der Logik des Polizisten fragen, aber die Zeit verging. Andere Fraktionen rückten vor und waren selbst jetzt überraschend abwesend. Sie alle begannen, das Gras von jedem Stein zu räumen und huschten um den grünen Hügel herum. Zunächst war es eine undankbare Aufgabe. Drake erkannte Symbole, die wie Schilde, Armbrüste, ein Esel, ein Langboot und dann ein Speer aussahen!
  
  "Da ist einer". Seine tiefe Stimme drang zu den anderen beiden, aber nicht weiter. Er setzte sich mit seinem Rucksack hin und legte die Vorräte bereit, die sie während der Taxifahrt durch Apsalla gekauft hatten. Fackeln, eine große Taschenlampe, Streichhölzer, Wasser und ein paar Messer, von denen er Ben sagte, dass sie zum Entfernen von Trümmern dienten. Er blickte zurück, ich bin nicht so verdammt leichtgläubig, aber ihr Bedürfnis war im Moment dringender als Bens Sorge.
  
  "Baum". Kennedy fiel auf die Knie und kratzte am Stein.
  
  Ben brauchte weitere zehn angespannte Minuten, um etwas zu finden. Er hielt inne und wiederholte dann seine letzten Schritte. "Erinnern Sie sich daran, was ich darüber gesagt habe, dass Tolkien Gandalf auf Odin basiert?" Er klopfte mit dem Fuß auf den Stein. "Nun, das ist Gandalf. Er hat sogar einen Stab. Hey!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake beobachtete ihn aufmerksam. Er hörte ein knirschendes Geräusch, als würden sich schwere Fensterläden mit einem knirschenden Geräusch öffnen.
  
  "Haben Sie es verursacht, indem Sie auf einen Stein getreten sind?" - Er fragte vorsichtig.
  
  "Ich denke ja".
  
  Sie sahen sich alle an, ihr Gesichtsausdruck wechselte von Aufregung über Sorge zu Angst, und dann traten sie wie ein Mann vor.
  
  Drakes Stein gab leicht nach. Er hörte das gleiche knirschende Geräusch. Der Boden vor dem Stein sank ab, und dann lief die Senke wie eine turbogeladene Schlange um die Böschung herum.
  
  Ben rief: "Hier ist etwas."
  
  Drake und Kennedy gingen über das versunkene Land zu seinem Standort. Er ging in die Hocke und spähte in einen Spalt im Boden. "Eine Art Tunnel."
  
  Drake schwenkte eine Taschenlampe. "Es ist Zeit, ein Paar wachsen zu lassen, Leute", sagte er. "Folge mir".
  
  
  * * *
  
  
  Kaum waren sie außer Sichtweite, begannen zwei völlig unterschiedliche Kräfte zu mobilisieren. Die Deutschen, die sich bisher damit zufrieden gegeben hatten, in der verschlafenen Stadt Gamla Apsalla unterzutauchen, bereiteten sich vor und begannen, in Drakes Fußstapfen zu treten.
  
  Ein anderer Trupp, ein Kontingent der Elitetruppen der schwedischen Armee - die Sarskilda Skyddsgrupen oder SSG - beobachtete weiterhin die Deutschen und besprach die seltsame Komplikation, die die drei Zivilisten, die gerade in die Grube hinabgestiegen waren, vorgeschlagen hatten.
  
  Sie müssen umfassend hinterfragt werden. Mit allen notwendigen Mitteln.
  
  Das heißt, wenn sie überlebten, was passieren würde.
  
  
  ZEHN
  
  
  
  WELTBAUMGRUBE, SCHWEDEN
  
  
  Drake beugte sich vor. Der dunkle Gang war ursprünglich ein Kriechkeller gewesen und war jetzt weniger als zwei Meter hoch. Die Decke bestand aus Steinen und Erde und war mit großen, herabhängenden Schleifen überwucherten Grases übersät, das sie aus dem Weg schneiden mussten.
  
  Es ist, als würde man in einen Dschungel gehen, dachte Drake. Nur unterirdisch.
  
  Er bemerkte, dass einige der stärkeren Reben bereits abgeholzt worden waren. Eine Welle der Angst durchfuhr ihn.
  
  Sie kamen an eine Stelle, wo die Wurzeln so dicht waren, dass sie wieder kriechen mussten. Der Kampf war hart und schmutzig, aber Drake setzte Ellenbogen vor Ellenbogen, Knie vor Knie und forderte die anderen auf, ihm zu folgen. Als Ben irgendwann nicht einmal mehr überredet werden konnte, wandte sich Drake dem Mobbing zu.
  
  "Wenigstens sinkt die Temperatur", murmelte Kennedy. "Wir müssen untergehen."
  
  Drake unterdrückte die Antwort des Standartensoldaten, da sein Blick plötzlich auf etwas fiel, das im Licht seiner Fackel sichtbar wurde.
  
  "Schau es dir an".
  
  In die Wand geschnitzte Runen. Seltsame Symbole, die Drake an diejenigen erinnerten, die Odins Schild zierten. Bens erstickte Stimme hallte durch den Flur.
  
  "Skandinavische Runen. Ein gutes Omen."
  
  Drake wandte voller Bedauern sein Licht von ihnen ab. Wenn sie sie nur lesen könnten. Der SAS, dachte er kurz, hätte mehr Ressourcen. Vielleicht war es an der Zeit, sie hierher zu bringen.
  
  Noch fünfzig Fuß und er war schweißgebadet. Er hörte, wie Kennedy schwer atmete und fluchte, dass sie ihren besten Hosenanzug trug. Er hatte überhaupt nichts von Ben gehört.
  
  "Geht es dir gut, Ben? Sind Ihre Haare an der Wurzel verheddert?"
  
  "Ha, verdammt, ha. Mach weiter, Arschloch.
  
  Drake kroch weiter durch den Schlamm. "Eine Sache, die mich stört", keuchte er zwischen den Atemzügen, "ist, dass es "viele Fallen" gibt. Die Ägypter bauten aufwändige Fallen, um ihre Schätze zu schützen. Warum nicht die Norweger?"
  
  "Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Wikinger allzu sehr über die Falle nachdenkt", schnaubte Kennedy als Antwort.
  
  "Ich weiß es nicht", rief Ben am Ende der Leitung. "Aber die Wikinger hatten auch große Denker, wissen Sie. Genau wie die Griechen und Römer. Nicht alle von ihnen waren Barbaren."
  
  Nach ein paar Kurven begann sich der Durchgang zu verbreitern. Noch drei Meter weiter und das Dach über ihnen verschwand. In diesem Moment streckten sie sich und machten eine Pause. Drakes Taschenlampe beleuchtete den Durchgang vor ihm. Als er es auf Kennedy und Ben richtete, lachte er.
  
  "Verdammt, ihr zwei seht aus, als wärt ihr gerade aus dem Grab zurückgekommen!"
  
  "Und ich schätze, du bist an diesen Mist gewöhnt?" Kennedy winkte ab. "SAS sein und so?"
  
  Nicht SAS, Drake konnte die vergifteten Worte nicht abschütteln. "Früher waren sie." Sagte er und ging nun schneller vorwärts.
  
  Noch eine scharfe Kurve und Drake spürte die Brise auf seinem Gesicht. Ein Schwindelgefühl überfiel ihn wie ein plötzlicher Donnerschlag, und es verging eine Sekunde, bis ihm klar wurde, dass er auf einem Felsvorsprung stand und unter ihm eine höhlenartige Klippe lag.
  
  Ein unglaublicher Anblick bot sich seinen Augen.
  
  Er blieb so plötzlich stehen, dass Kennedy und Ben mit ihm zusammenstießen. Dann sahen auch sie diesen Anblick.
  
  "OMFG." Ben diktierte den Titel des Signature-Tracks "Wall of Sleep".
  
  Der Weltenbaum stand in seiner ganzen Pracht vor ihnen. Es befand sich nie über dem Boden. Der Baum stand auf dem Kopf, seine starken Wurzeln reichten bis in den Erdberg über ihnen, fest gehalten durch das Alter und die umliegenden Felsformationen, seine Äste waren goldbraun, seine Blätter immergrün, sein Stamm reichte dreißig Meter tief in die Tiefe einer riesigen Grube.
  
  Ihr Weg verwandelte sich in eine schmale Treppe, die in die Felswände gehauen war.
  
  "Fallen", hauchte Ben. "Vergiss die Fallen nicht."
  
  "Zum Teufel mit den Fallen", brachte Kennedy genau Drakes Gedanken zum Ausdruck. "Wo zum Teufel kommt das Licht her?"
  
  Ben sah sich um. "Es ist orange."
  
  "Leuchtstäbe", sagte Drake. "Christus. Dieser Ort wurde vorbereitet."
  
  Während seiner SAS-Zeit schickten sie Leute, um ein Gebiet wie dieses vorzubereiten; Das Team muss die Bedrohung einschätzen und neutralisieren oder katalogisieren, bevor es zur Basis zurückkehrt.
  
  "Wir haben nicht viel Zeit", sagte er. Sein Vertrauen in Kennedy war gerade gewachsen. "Lasst uns".
  
  Sie gingen die abgenutzten und bröckeligen Stufen hinunter, der plötzliche Abstieg lag immer zu ihrer Rechten. Drei Meter tiefer begann sich die Treppe stark zu neigen. Drake blieb stehen, als sich eine Lücke von einem Meter öffnete. Nichts Spektakuläres, aber genug, um ihn innezuhalten - als das klaffende Loch darunter noch offensichtlicher wurde.
  
  "Mist".
  
  Er sprang. Die Steintreppe war etwa einen Meter breit, leicht zu begehen und furchteinflößend, wenn jeder falsche Schritt den sicheren Tod bedeutete.
  
  Er landete richtig und drehte sich sofort um, denn er hatte das Gefühl, dass Ben den Tränen nahe sein würde. "Keine Sorge", er ignorierte Kennedy und konzentrierte sich auf seinen Freund. "Vertrau mir, Ben. Ben. Ich werde dich fangen.
  
  Er sah den Glauben in Bens Augen. Absolutes, kindliches Vertrauen. Es war an der Zeit, es sich wieder zu verdienen, und als Ben sprang und dann taumelte, stützte Drake ihn mit einer Hand auf seinem Ellbogen.
  
  Drake zwinkerte. "Einfach, oder?"
  
  Kennedy zuckte zusammen. Drake beobachtete aufmerksam und tat so, als würde er es nicht bemerken. Sie landete ohne Probleme, sah seine Besorgnis und runzelte die Stirn.
  
  "Das sind einen Meter, Drake. Nicht der Grand Canyon."
  
  Drake zwinkerte Ben zu. "Bereit, Kumpel?"
  
  Noch sechs Meter weiter, und die nächste Öffnung in der Treppe war breiter, dieses Mal zehn Meter, und durch ein dickes Holzbrett blockiert, das schwankte, als Drake daran entlangging. Kennedy folgte ihm, und dann der arme Ben, der von Drake gezwungen wurde, nach oben zu schauen, nach vorne statt nach unten zu schauen, das Ziel zu studieren und nicht seine Füße. Der junge Mann zitterte, als er festen Boden erreichte, und Drake forderte eine kurze Pause.
  
  Als sie anhielten, sah Drake, dass sich der Weltenbaum hier so weit ausbreitete, dass seine dicken Äste fast die Treppe berührten. Ben streckte ehrfürchtig die Hand aus, um das Glied zu streicheln, das unter seiner Berührung zitterte.
  
  "Das... das ist überwältigend", hauchte er.
  
  Kennedy nutzte diese Zeit, um ihr Haar zu stylen und den Eingang darüber zu untersuchen. "Bisher ist alles klar", sagte sie. "Ich muss sagen, so wie es aussieht, waren es verdammt noch mal nicht die Deutschen, die diesen Ort vorbereitet haben. Sie hätten es geplündert und mit Flammenwerfern niedergebrannt."
  
  Noch ein paar Pausen und sie fielen fünfzehn Meter tief, fast auf halbem Weg. Drake gestattete sich schließlich den Gedanken, dass die alten Wikinger den Ägyptern doch nicht ebenbürtig waren, und Lücken waren das Beste, was sie tun konnten, als er die Steintreppe betrat, die in Wirklichkeit ein kunstvoller Abschnitt aus Hanf, Bindfäden und Pigmenten war. Er fiel, sah den endlosen Fall und fing sich an den Fingerspitzen.
  
  Kennedy zog ihn nach oben. "Der Arsch schwankt im Wind, SAS-Typ?"
  
  Er kroch zurück auf festen Boden und streckte seine verletzten Finger. "Danke".
  
  Sie bewegten sich vorsichtiger, jetzt mehr als zur Hälfte. Hinter dem leeren Raum zu ihrer Rechten stand für immer ein riesiger Baum, unberührt von der Brise und dem Sonnenlicht, ein vergessenes Wunder vergangener Zeiten.
  
  Sie überlieferten immer mehr Wikingersymbole. Ben vermutete seltsam. "Es ist wie die ursprüngliche Graffitiwand", sagte er. "Die Leute schnitten einfach ihre Namen aus und hinterließen Nachrichten - frühe Versionen von ‚John war hier!"
  
  "Vielleicht die Schöpfer der Höhle", sagte Kennedy.
  
  Drake versuchte, einen weiteren Schritt zu machen, klammerte sich an die kalte Steinwand und ein tiefes, knirschendes Brüllen hallte durch die Höhle. Ein Schuttstrom fiel von oben herab.
  
  "Laufen!" - schrie Drake. "Jetzt!"
  
  Sie stürmten die Treppe hinunter und ignorierten die anderen Fallen. Ein riesiger Felsbrocken stürzte mit gewaltigem Krachen von oben herab und brach dabei ältere Steine ab. Drake bedeckte Bens Körper mit seinem eigenen, als ein Felsbrocken durch die Treppe, auf der sie standen, krachte und etwa sechs Meter wertvolle Schritte mit sich riss.
  
  Kennedy wischte sich die Steinsplitter von der Schulter und sah Drake mit einem trockenen Lächeln an. "Danke".
  
  "Hey, ich wusste, dass die Frau, die dem SAS-Typen den Arsch gerettet hat, einem einfachen Felsbrocken entkommen kann. "
  
  "Es ist lustig, Mann. So lustig."
  
  Aber es war noch nicht vorbei. Es gab ein scharfes Klingeln und die dünne, aber starke Schnur riss auf der Stufe, die Ben und Kennedy trennte.
  
  "Scheiße!", schrie Kennedy. Das Stück Schnur löste sich mit solcher Kraft, dass es ihren Knöchel leicht vom Rest ihres Körpers hätte trennen können.
  
  Ein weiterer Klick zwei Schritte nach unten. Drake tanzte auf der Stelle. "Scheisse!"
  
  Ein weiteres Brüllen von oben bedeutete den nächsten Fall des Steins.
  
  "Es ist eine Wiederholungsfalle", sagte Ben ihnen. "Das Gleiche passiert immer und immer wieder. Wir müssen zu diesem Abschnitt gelangen."
  
  Drake konnte nicht sagen, welche Schritte verwirrend waren und welche nicht, also vertraute er auf Glück und Geschwindigkeit. Sie rannten kopfüber etwa dreißig Stufen hinunter und versuchten, so lange wie möglich in der Luft zu bleiben. Die Wände der Treppe zerfielen, als sie den alten Weg kreuzten und in die Tiefen der Felshöhle führten.
  
  Das Geräusch der auf den Boden fallenden Trümmer wurde immer lauter.
  
  Ihrem Flug folgte das Knacken einer steifen Schnur.
  
  Drake betrat eine weitere falsche Treppe, aber sein Schwung trug ihn über die kurze Leere. Kennedy sprang über ihn hinweg, anmutig wie eine fliegende Gazelle, aber Ben fiel hinter sie und rutschte nun in den Abgrund.
  
  "Beine!" Drake schrie, dann fiel er rücklings ins Leere und wurde zu Boden. Erleichterung spülte die Anspannung aus seinem Gehirn, als Kennedy seine Füße wieder auf den richtigen Platz stellte. Er spürte, wie Ben seinen Körper traf und dann auf seine Brust fiel. Drake lenkte den Schwung des Kerls mit seinen Händen und drückte ihn dann zusätzlich auf den festen Boden.
  
  Er setzte sich schnell und knirschend hin.
  
  "Weitermachen!"
  
  Die Luft war mit Steinstücken gefüllt. Einer prallte von Kennedys Kopf ab und hinterließ eine Schnittwunde und eine Blutfontäne. Ein weiterer traf Drake am Knöchel. Die Qual ließ ihn die Zähne zusammenbeißen und spornte ihn an, schneller zu rennen.
  
  Kugeln durchschlugen die Wand über ihren Köpfen. Drake ging in die Hocke und warf einen kurzen Blick auf den Eingang.
  
  Ich sah, wie sich dort eine vertraute Streitmacht versammelte. Deutsche.
  
  Jetzt liefen sie mit Höchstgeschwindigkeit, jenseits von Rücksichtslosigkeit. Drake brauchte wertvolle Sekunden, um nach hinten zu springen. Als eine weitere Kugelsalve den Felsen neben seinem Kopf durchschlug, hechtete er nach vorn, prallte von den Stufen ab, machte einen vollständigen Kreis, faltete die Hände und richtete sich zu voller Größe auf, ohne auch nur ein Gramm an Schwung zu verlieren.
  
  Ah, die guten alten Zeiten sind zurück.
  
  Mehr Kugeln. Dann brachen die anderen vor ihm zusammen. Der Schrecken riss ihm ein Loch ins Herz, bis ihm klar wurde, dass sie beim Laufen einfach den Boden der Höhle erreicht hatten und unvorbereitet direkt in den Boden stürzten.
  
  Drake wurde langsamer. Der Boden der Höhle war eine dicke Masse aus Steinen, Staub und Holzresten. Als sie aufstanden, waren Kennedy und Ben ein unvergesslicher Anblick. Sie sind nicht nur mit Schmutz bedeckt, sondern jetzt auch mit verkrustetem Staub und Blattschimmel.
  
  "Ah, für meine treue Kamera", sagte er. "Mir stehen Jahre der Erpressung bevor."
  
  Drake nahm den Leuchtstab und umarmte die Kurve der Höhle, die vor den bewaffneten Männern davonlief. Es dauerte fünf Minuten, bis wir die äußeren Grenzen des Baumes erreichten. Sie standen ständig im Schatten seiner imposanten Stille.
  
  Drake klopfte Ben auf die Schulter. "Besser als jede Freitagabend-Session, was, Kumpel?"
  
  Kennedy sah den jungen Mann mit neuen Augen an. "Hast du irgendwelche Fans? Hat Ihre Gruppe Fans? Wir werden dieses Gespräch sehr bald führen, Bruder. Vertraue darauf".
  
  "Nur zwei ..." Ben begann zu stottern, als sie einen Teil der letzten Kurve umrundeten, und verstummte dann vor Schock.
  
  Sie blieben alle stehen.
  
  Uralte Träume des Staunens tauchten vor ihnen auf, machten sie sprachlos und schalteten ihr Gehirn für etwa eine halbe Minute praktisch aus.
  
  "Nun, das... das..."
  
  "Umwerfend", hauchte Drake.
  
  Eine Reihe der größten Wikinger-Langboote, die sie sich je vorgestellt hatten, streckte sich in einer Reihe von ihnen weg und stand Seite an Seite, als stünden sie mitten in einem archaischen Stau fest. Ihre Seiten waren mit Silber und Gold verziert, ihre Segel waren mit Seide und Edelsteinen verziert.
  
  "Langboote", sagte Kennedy dumm.
  
  "Langstreckenschiffe." Ben hatte immer noch genug Verstand, um sie zu korrigieren. "Verdammt, diese Dinge galten als die größten Schätze ihrer Zeit. Es muss sein... was? Sind hier zwanzig?"
  
  "Ziemlich cool", sagte Drake. "Aber das ist der Speer, wegen dem wir gekommen sind. Irgendwelche Ideen?"
  
  Ben blickte nun auf den Weltenbaum. "Oh mein Gott, Leute. Du kannst dir vorstellen? Einer hing an diesem Baum. Verdammter Kerl.
  
  "Jetzt glaubst du also an Götter, hm? Lüfter?" Kennedy bewegte seine Seite ein wenig frech zu Ben, was ihn zum Erröten brachte.
  
  Drake kletterte auf einen schmalen Felsvorsprung, der sich über die gesamte Länge des Hecks des Langschiffs erstreckte. Der Stein schien stark zu sein. Er packte die Holzkante und beugte sich vor. "Diese Dinger sind voller Beute. Man kann mit Sicherheit sagen, dass heute noch nie jemand hier war."
  
  Er studierte noch einmal die Reihe der Schiffe. Eine Zurschaustellung unvorstellbaren Reichtums, aber wo war der wahre Schatz? Am Ende? Ende des Regenbogens? Die Wände der Höhle waren mit antiken Zeichnungen verziert. Er sah das Bild von Odin am Weltenbaum hängen und eine Frau, die vor ihm kniete.
  
  "Wovon redet das?" Er winkte Ben zu sich. "Komm schon, beeile dich. Diese hinterhältigen Bastarde stecken sich da oben keine Würstchen in den Hals. Lass uns gehen."
  
  Er zeigte auf den groben Textwirbel unter der Gestalt einer flehenden Frau. Ben schüttelte den Kopf. "Aber die Technologie wird einen Weg finden. "Er klickte auf sein vertrauenswürdiges I-Phone, das hier unten glücklicherweise kein Signal hatte.
  
  Drake brauchte einen Moment, um Kennedy anzusprechen. "Meine einzige Idee ist, diesen Langbooten zu folgen", sagte er. "Passt Ihnen das?"
  
  "Wie ein Fan der Fußballmannschaft sagte: Ich bin im Spiel, Leute. Den Weg zeigen."
  
  Er ging vorwärts, wissend, dass sie in der Falle stecken würden, wenn dieser Supertunnel in eine Sackgasse geraten würde. Die Deutschen hätten sich fest am Schwanz festgehalten, statt sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Drake teilte den Gedanken in Teile und konzentrierte sich dabei auf einen Felsvorsprung, der in den Fels gehauen war. Von Zeit zu Zeit stießen sie auf einen weiteren Leuchtstab. Drake verkleidete sie oder bewegte sie, um in Vorbereitung auf den bevorstehenden Kampf eine dunklere Umgebung zu schaffen. Er suchte ständig zwischen den langen Schiffen und sah schließlich einen schmalen Pfad, der sich zwischen ihnen schlängelte.
  
  Plan B.
  
  Zwei, vier und dann zehn Langschiffe fuhren vorbei. Drakes Beine begannen zu schmerzen von der Anstrengung, mit der er den schmalen Pfad bewältigte.
  
  Das leise Geräusch eines fallenden Felsbrockens und dann ein lauterer Schrei hallten durch die riesige Höhle, deren Bedeutung offensichtlich war. Ohne einen Laut von sich zu geben, näherten sie sich ihrer Aufgabe noch mehr.
  
  Endlich war Drake am Ende der Reihe angekommen. Er zählte dreiundzwanzig Schiffe, jedes unberührt und mit Beute beladen. Als sie sich der Rückseite des Tunnels näherten, begann die Dunkelheit tiefer zu werden.
  
  "Ich glaube nicht, dass sie jemals so weit gegangen sind", bemerkte Kennedy.
  
  Drake kramte nach einer großen Laterne. "Risiko", sagte er. "Aber wir müssen es wissen."
  
  Er schaltete es ein und bewegte den Strahl von einer Seite zur anderen. Der Durchgang verengte sich stark, bis er vor ihm zu einem einfachen Torbogen wurde.
  
  Und hinter dem Bogen befand sich eine einzige Treppe.
  
  Ben unterdrückte plötzlich einen Schrei und sagte dann mit theatralischem Flüstern: "Sie sind auf dem Sims!"
  
  Das war es. Drake ergriff Maßnahmen. "Wir sind gespalten", sagte er. "Ich gehe zur Treppe. Ihr beide geht da runter zu den Schiffen und gehst den Weg zurück, den wir gekommen sind."
  
  Kennedy begann zu protestieren, aber Drake schüttelte den Kopf. "Nein. Tu es. Ben braucht Schutz, ich nicht. Und wir brauchen den Speer."
  
  "Und wann werden wir das Ende der Schiffe erreichen?"
  
  "Bis dahin bin ich wieder da."
  
  Drake sprang ohne ein weiteres Wort zurück, sprang vom Sims und ging auf die blinde Treppe zu. Er schaute einmal zurück und sah, wie sich Schatten entlang des Simses näherten. Ben folgte Kennedy den schuttübersäten Hang hinunter zum Fuß des letzten Wikingerschiffs. Drake sprach ein Gebet der Hoffnung und rannte so schnell er konnte die Treppe hinauf, wobei er jeweils zwei Stufen sprang.
  
  Komm schon. Er kletterte, bis seine Waden schmerzten und seine Lungen brannten. Aber dann ging er daneben. Hinter ihnen floss ein breiter Bach mit wilder Strömung, und noch weiter erhob sich ein Altar aus grob behauenen Steinen, fast wie ein archaischer Grill.
  
  Aber was Drakes Aufmerksamkeit erregte, war ein riesiges Symbol, das in die Wand hinter dem Altar eingraviert war. Drei Dreiecke, die einander überlappen. Etwas Mineral in der Schnitzerei fing das künstliche Licht ein und funkelte wie Pailletten auf einem schwarzen Kleid.
  
  Es gibt keine Zeit zu verlieren. Er durchquerte den Bach und schnappte nach Luft, während das eisige Wasser ihm bis zu den Oberschenkeln stieg. Als er sich dem Altar näherte, sah er einen Gegenstand auf der Oberfläche liegen. Ein kurzes, spitzes Artefakt, weder überraschend noch beeindruckend. Tatsächlich weltlich...
  
  ... Odins Speer.
  
  Das Objekt, das die Seite Gottes durchbohrte.
  
  Eine Welle der Aufregung und Vorahnung durchfuhr ihn. Dies war das Ereignis, das alles Wirklichkeit werden ließ. Bisher war es eine Menge Mutmaßungen, nur kluge Mutmaßungen. Aber über diesen Moment hinaus war es erschreckend real.
  
  Erschreckend real. Sie standen vor dem Countdown bis zum Ende der Welt.
  
  
  ELF
  
  
  
  WELTBAUMGRUBE, SCHWEDEN
  
  
  Drake hielt nicht an Zeremonien. Er schnappte sich den Speer und ging den Weg zurück, den er gekommen war. Durch den eisigen Bach, die bröckelnde Treppe hinunter. Er schaltete die Taschenlampe zur Hälfte aus und wurde langsamer, als ihn völlige Dunkelheit umhüllte.
  
  Schwache Lichtstrahlen erhellten den Eingang unten.
  
  Er ging weiter. Es war noch nicht vorbei. Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass ein Mann, der im Kampf zu lange nachdachte, es in den meisten Fällen nie nach Hause schaffte.
  
  Auf der letzten Stufe blieb er stehen und kroch dann in die tiefere Dunkelheit des Gangs. Die Deutschen waren bereits nah dran, fast am Ende des Felsvorsprungs, aber ihre Taschenlampen hätten ihn aus dieser Entfernung nur als einen weiteren Schatten erkannt. Er sprang über den Gang, drückte sich gegen die Wand und ging auf den Abhang zu, der zum Fuß der Wikingerschiffe führte.
  
  Eine männliche Stimme bellte: "Schau dir das an! Halte die Augen offen, Stevie Wonder!" Die Stimme überraschte ihn; sie hatte den tiefen Akzent des amerikanischen Südens.
  
  Verdammt. Der adleräugige Bastard sah ihn - oder zumindest einen sich bewegenden Schatten - etwas, das er in dieser Dunkelheit nicht für möglich gehalten hätte. Er lief schneller. Ein Schuss ertönte und traf den Stein neben der Stelle, an der er gerade gewesen war.
  
  Eine dunkle Gestalt beugte sich über den Sims - wahrscheinlich ein Amerikaner. "Da unten gibt es einen Weg zwischen den Schiffen. Beweg deine Schwänze, bevor ich sie dir in deine faulen Kehlen schiebe."
  
  Mist. Die Yankees sahen den verborgenen Weg.
  
  Streng, arrogant, arrogant. Einer der Deutschen sagte: "Fick dich, Milo" und schrie dann auf, als er grob den Hang hinuntergeschleift wurde.
  
  Drake dankte seinen Glückssternen. In einer Sekunde war es bei dem Mann angekommen, zerschmetterte seine Stimmbänder und brach ihm mit einem hörbaren Knirschen das Genick, bevor jemand anderes folgen konnte.
  
  Drake nahm die Pistole des Deutschen - ein Heckler & Koch MG4 - und feuerte mehrere Schüsse ab. Der Kopf eines Mannes explodierte.
  
  Oh ja, dachte er. Schießt immer noch besser mit einer Pistole als mit einer Kamera.
  
  "Kanadier!" gefolgt von einer gleichzeitigen Reihe von Zischen.
  
  Drake lächelte über das wütende Flüstern. Lassen Sie sie so denken.
  
  Da er keinen Spaß mehr hatte, rannte er den Weg entlang, so schnell er es wagte. Ben und Kennedy waren vorne und brauchten seinen Schutz. Er schwor, sie lebend hier rauszuholen, und er würde sie nicht im Stich lassen.
  
  Hinter ihm stiegen die Deutschen vorsichtig den Hang hinab. Er feuerte ein paar Schüsse ab, um sie zu beschäftigen, und begann, die Schiffe zu zählen.
  
  Vier, sechs, elf.
  
  Der Weg wurde gefährlich, wurde aber schließlich ebenerdig. An einer Stelle wurde es so dünn, dass jeder, der mehr als fünfzehn Steine hatte, wahrscheinlich eine Rippe gebrochen hätte, als er sich zwischen die Baumstämme quetschte, aber als er das sechzehnte Schiff zählte, wurde es wieder breiter.
  
  Die Gefäße ragten über ihm auf, uralt, beängstigend und rochen nach alter Rinde und Schimmel. Eine flüchtige Bewegung erregte seine Aufmerksamkeit und als er nach links schaute, sah er eine Gestalt, bei der es sich nur um den Neuling Milo handeln konnte, der über den schmalen Felsvorsprung zurückrannte, auf dem die meisten Menschen kaum laufen konnten. Drake hatte nicht einmal Zeit zum Schießen - der Amerikaner bewegte sich so schnell.
  
  Verdammt! Warum musste er so gut sein? Die einzige Person, die Drake außer sich selbst kannte und die eine solche Leistung vollbringen konnte, war Alicia Miles.
  
  Ich befand mich hier mitten in einem bevorstehenden Gladiatorenkampf ...
  
  Er sprang vorwärts, nun an den Schiffen vorbei, nutzte seinen Schwung, um von Stufe zu Stufe zu springen, rannte fast frei von zufälligen Hügeln zu tiefen Spalten und sprang schräg von Sandwänden. Sogar die flexiblen Hölzer der Schiffe nutzen, um zwischen den Sprüngen Schwung zu gewinnen.
  
  "Warten!"
  
  Von irgendwo vorn ertönte eine körperlose Stimme. Er hielt inne, als er Kennedys verschwommene Gestalt sah, und war erleichtert, diesen amerikanischen Ton zu hören. "Folge mir", rief er, wohlwissend, dass er sich bis zum Ende des Gangs nicht von Milo überholen lassen durfte. Sie könnten stundenlang gedrückt werden.
  
  Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit stürmte er am letzten Schiff vorbei, wobei Ben und Kennedy hinter ihm zurückfielen, gerade als Milo von einem Felsvorsprung sprang und die Vorderseite desselben Schiffes abtrennte. Drake packte ihn um die Taille und sorgte dafür, dass er hart auf seinem Brustbein landete.
  
  Er verbrachte eine Sekunde damit, die Waffe auf Kennedy zu werfen.
  
  Während die Waffe noch flog, schlug Milo auf die Schere und befreite sich, indem er sich auf die Hände drehte und ihn abrupt ansah.
  
  Er knurrte: "Matt Drake, der Eine. Ich habe mich darauf gefreut, Kumpel."
  
  Er warf Schläge und Ellbogenstöße. Drake musste mehrere Schläge auf seine Arme einstecken und zuckte zusammen, als er sich zurückzog. Dieser Typ kannte ihn, aber wer zum Teufel war er? Ein alter gesichtsloser Feind? Ein Schattengeist aus der dunklen Vergangenheit der SAS? Milo war in der Nähe und freute sich, dort zu bleiben. Aus seinem peripheren Sichtfeld bemerkte Drake das Messer am Gürtel des Amerikaners, das nur darauf wartete, abgelenkt zu werden.
  
  Er erhielt einen brutalen Tritt gegen seinen eigenen Spann.
  
  Hinter sich konnte er die ersten ungeschickten Bewegungen der vorrückenden deutschen Truppen hören. Sie waren nur ein paar Schiffe entfernt.
  
  Ben und Kennedy sahen verblüfft zu. Kennedy hob seine Waffe.
  
  Drake machte eine Finte in die eine Richtung, drehte sich dann in die andere Richtung und wich Milos brutalem Tritt gegen das Bein aus. Kennedy feuerte und schleuderte Erde nur wenige Zentimeter von Milos Fuß entfernt auf.
  
  Drake grinste, ging weg und tat so, als würde er den Hund streicheln. "Bleib", sagte er spöttisch. "Das ist ein guter Junge."
  
  Kennedy gab einen weiteren Warnschuss ab. Drake drehte sich um und rannte an ihnen vorbei, packte Bens Arm und zog daran, während der junge Mann sich automatisch der einstürzenden Treppe zuwandte.
  
  "Nein!" - schrie Drake. "Sie werden uns einen nach dem anderen rausholen."
  
  Ben sah fassungslos aus. "Wo sonst?"
  
  Drake zuckte entwaffnend mit den Schultern. "Was haben Sie gedacht?"
  
  Er ging direkt auf den Weltenbaum zu.
  
  
  ZWÖLF
  
  
  
  WELTENBAUM, SCHWEDEN
  
  
  Und sie standen auf. Drake wettete, dass der Weltenbaum so alt und stark war, dass seine Zweige zahlreich und stark gewesen sein mussten. Sobald man akzeptierte, dass man auf einen Baum kletterte, der buchstäblich auf dem Kopf stand, spielte die Physik kaum noch eine Rolle.
  
  "Genau als wäre man wieder ein Junge", ermutigte Drake Ben und drängte ihn schneller, ohne ihn in Panik zu versetzen. "Das sollte kein Problem für dich sein, Blakey. Geht es dir gut, Kennedy?
  
  Die New Yorkerin kletterte als Letzte hinauf und hielt die Waffe auf sie gerichtet. Glücklicherweise verbarg die enorme Symmetrie der Zweige und Blätter des Weltenbaums ihren Fortschritt.
  
  "Ich habe im Laufe meiner Zeit schon ein paar Stämme erklommen", sagte sie unbeschwert.
  
  Ben lachte. Gutes Zeichen. Drake bedankte sich im Stillen bei Kennedy und begann sich noch besser zu fühlen, dass sie da war.
  
  Verdammt, dachte er. Er hätte fast hinzugefügt: Auf dieser Mission. In weniger als einer Woche kehren wir zum alten Dialekt zurück.
  
  Drake kletterte von Ast zu Ast, immer höher, saß oder stand rittlings auf einem Ast und griff gleichzeitig nach dem nächsten. Die Fortschritte waren schnell, was bedeutete, dass die Kraft im Oberkörper länger anhielt als erwartet. Etwa zur Hälfte bemerkte Drake jedoch, dass Ben schwächer wurde.
  
  "Wird Tweenie müde?" - fragte er und sah eine sofortige Verdoppelung der Bemühungen. Von Zeit zu Zeit feuerte Kennedy eine Kugel durch die Zweige. Zweimal gelang es ihnen, eine Steintreppe neben sich zu sehen, aber sie sahen keine Spur ihrer Verfolger.
  
  Stimmen hallen zu ihnen wider. "Der Engländer ist Matt Drake." Der ehemalige SAS-Soldat hörte einmal eine verzerrte Stimme mit starkem deutschen Akzent, die, wie ihm sein sechster Sinn sagte, von einem Mann in Weiß stammen musste. Der Mann, den er schon zweimal gesehen hat, nimmt die gestohlenen Artefakte entgegen.
  
  Ein anderes Mal hörte er: "SRT wird eliminiert." Die gedehnte Stimme war Milos Stimme, die seine Vergangenheit enthüllte und eine Einheit enthüllte, die sie selbst innerhalb der SAS geheim gehalten hatten. Wer im Namen aller Heiligen war dieser Kerl?
  
  Die Schüsse spalteten schwere Äste. Drake hielt inne, um den Rucksack mit den beweglichen Schätzen darin zurechtzurücken, dann bemerkte er den breiten Ast, auf den er zielte. Eines, das fast bis zu der Stelle auf der Treppe reichte, wo sie sich zuvor ausgeruht hatten.
  
  "Da drüben", er zeigte auf Ben. "Reite auf dem Ast und bewege dich ... schnell!"
  
  Sie würden etwa zwei Minuten lang nackt sein. Minus Überraschungs- und Reaktionszeit, was immer noch über eine Minute extremer Gefahr übrig ließ.
  
  Ben war der Erste, der das Tierheim verließ, Drake und Kennedy eine Sekunde später, alle sprangen auf ihre Hände und hockten am Ast entlang zur Treppe. Als sie entdeckt wurden, verschaffte Kennedy ihnen wertvolle Sekunden, indem er einen Bleistoß abfeuerte und Löcher in mindestens einen unglücklichen Grabräuber schlug.
  
  Und nun sahen sie, dass Milo tatsächlich den Befehl gegeben hatte, die Treppe hinaufzulaufen. Fünf Männer. Und das Team war schnell. Sie werden das Ende des Zweigs vor Ben erreichen!
  
  Mist! Sie hatten keine Chance.
  
  Ben sah das auch und zitterte. Drake schrie ihm ins Ohr: "Gib niemals auf! Niemals!"
  
  Kennedy drückte erneut den Abzug. Zwei Männer fielen: Einer flog in das Loch, der andere packte ihn an der Seite und schrie. Sie drückte es noch einmal, und dann hörte Drake, wie das Magazin leer wurde.
  
  Zwei Deutsche blieben zurück, standen ihnen aber nun mit schussbereiten Waffen gegenüber. Drake machte ein ernstes Gesicht. Sie haben das Rennen verloren.
  
  "Erschieß sie!" Milos Stimme hallte wider. "Wir schauen uns die Fetzen hier unten an."
  
  "Nein!" Der starke deutsche Akzent setzte wieder ein. "Der Speer! "Der Speer!"
  
  Die Läufe der Pistolen wackelten nicht. Einer der Deutschen spottete: "Krieche, kleine Tauben. Komm hier."
  
  Ben bewegte sich langsam. Drake konnte sehen, wie seine Schultern zitterten. "Vertrau mir", flüsterte er seinem Freund ins Ohr und spannte jeden Muskel an. Er sprang, sobald Ben das Ende des Astes erreichte. Sein einziges Spiel bestand darin, anzugreifen und seine Fähigkeiten einzusetzen.
  
  "Ich habe immer noch das Messer", murmelte Kennedy.
  
  Drake nickte.
  
  Ben erreichte das Ende der Abzweigung. Die Deutschen warteten ruhig.
  
  Drake begann aufzustehen.
  
  Dann flogen die Deutschen wie im Nebel zur Seite, als wären sie von einem Torpedo getroffen worden. Ihre zerrissenen und blutigen Körper stießen von der Wand ab und rollten nass wie ein Karren in die Grube.
  
  Ein paar Meter über dem Abzweig, wo die Treppe eine Kurve machte, stand eine riesige Gruppe Männer mit schweren Waffen. Einer von ihnen hielt ein noch rauchendes AK-5-Sturmgewehr in der Hand.
  
  "Schwede", Drake erkannte, dass es sich bei der Waffe um eine Waffe handelte, die häufig vom schwedischen Militär verwendet wird.
  
  Lauter sagte er: "Verdammtes Timing."
  
  
  DREIZEHN
  
  
  
  MILITÄRSTÜTZPUNKT, SCHWEDEN
  
  
  Der Raum, in dem sie sich befanden - ein spartanischer Raum von zwölf mal zwölf mit einem Tisch und einem eisumrandeten Fenster - versetzte Drake mehrere Jahre in die Vergangenheit.
  
  "Entspann dich", er klopfte auf Bens weiße Fingerknöchel. "Dieser Ort ist ein normaler Militärbunker. Ich habe schon schlechtere Hotelzimmer gesehen, Kumpel, vertrau mir."
  
  "Ich war schon in schlechteren Wohnungen." Kennedy schien sich wohl zu fühlen, als er einen Polizisten bei der Arbeit ausbildete.
  
  "Die Knochen des anderen Kerls?" Drake hob eine Augenbraue.
  
  "Sicherlich. Warum?"
  
  "Oh nichts." Drake zählte an seinen Fingern bis zehn und blickte dann nach unten, als wollte er gleich mit den Zehen arbeiten.
  
  Ben zwang sich zu einem schwachen Lächeln.
  
  "Schau, Ben, ich gebe zu, dass es am Anfang nicht einfach war, aber du hast gesehen, wie dieser Schwede telefoniert hat. Wir sind in Ordnung. Wie auch immer, wir müssen uns ein wenig unterhalten. Wir sind erschöpft."
  
  Die Tür öffnete sich und ihr Besitzer, ein gut gebauter Schwede mit blonden Haaren und einem nagelharten Blick, der selbst Shrek weiß werden lassen würde, humpelte über den Betonboden. Nachdem sie gefangen waren und Drake ihnen sorgfältig erklärte, wer sie waren und was sie taten, stellte sich der Mann als Thorsten Dahl vor und ging dann zur anderen Seite seines Hubschraubers, um ein paar Anrufe zu tätigen.
  
  "Matt Drake", sagte er. "Kennedy Moore. Und Ben Blake. Die schwedische Regierung hat keine Ansprüche gegen Sie ..."
  
  Drake war beunruhigt über den Akzent, der überhaupt nicht schwedisch war. "Gehst du auf eine dieser glänzenden Arschschulen, Dal? Eton oder so ähnlich?"
  
  "Glänzender Arsch?"
  
  "Schulen, die ihre Offiziere durch Abstammung, Geld und Erziehung fördern. Gleichzeitig legte man Wert auf Können, Geschicklichkeit und Begeisterung."
  
  "Das nehme ich an." Dahls Ton war ruhig.
  
  "Großartig. Na ja... wenn das alles ist..."
  
  Dahl hob die Hand, während Ben Drake einen beleidigten Blick zuwarf. "Hör auf, der Sündenbock zu sein, Matt. Nur weil du ein rauer Yorkshire-Bauer bist, heißt das nicht, dass alle anderen ein königlicher Nachkomme sind, oder?"
  
  Drake starrte seinen Mieter geschockt an. Kennedy machte den Antrag, es fallen zu lassen. Dann kam ihm der Gedanke, dass Ben bei dieser Mission etwas gefunden hatte, das ihn wirklich fesselte, und dass er mehr wollte.
  
  Dahl sagte: "Ich würde mich über den Wissensaustausch freuen, Freunde. Das würde ich wirklich gerne tun."
  
  Drake war voll und ganz für das Teilen, aber wie man so schön sagt: Wissen ist Macht, und er versuchte, einen Weg zu finden, Unterstützung von der schwedischen Regierung hier zu bekommen.
  
  Ben bereitete sich bereits auf seine Geschichte über die Neun Teile Odins und das Grab der Götter vor, als Drake ihn unterbrach.
  
  "Schau", sagte er. "Ich und dieser Kerl, und jetzt vielleicht Gronk, stehen auf irgendeiner Todesliste in den Schlagzeilen ..."
  
  "Ich bin kein Trottel, du englisches Arschloch." Kennedy stand halb auf.
  
  "Ich bin beeindruckt, dass Sie dieses Wort kennen." Drake senkte den Blick. "Es tut mir leid. Es ist Fachjargon. Es verlässt dich nie." Er erinnerte sich an Alisons Abschiedsworte: Du wirst immer SAS sein.
  
  Er betrachtete seine Hände, die immer noch mit Narben von seinem Kampf mit Milo und dem Aufstieg auf den Weltenbaum bedeckt waren, und dachte über seine schnellen und korrekten Reaktionen in den letzten Tagen nach.
  
  Wie recht sie hatte.
  
  "Was ist Gronk?" - Ben war überrascht.
  
  Dahl setzte sich auf einen harten Metallstuhl und stampfte mit seinen schweren Stiefeln auf den Tisch. "Eine Frau, die ... äh ... ‚die Gesellschaft von Militärangehörigen genießt." - antwortete er diplomatisch.
  
  "Meine eigene Beschreibung wäre etwas grober", Drake warf Ben einen Blick zu und sagte dann: "Tötungsliste. Die Deutschen wollen unseren Tod für Verbrechen, die sie nicht begangen haben. Wie können Sie helfen, Dahl?"
  
  Der Schwede antwortete eine Weile nicht, er schaute einfach aus dem eisigen Fenster auf die schneebedeckte Landschaft und darüber hinaus, auf die bröckelnden Felsen, die sich einsam vor dem Hintergrund des tosenden Ozeans erhoben.
  
  Kennedy sagte: "Dal, ich bin Polizist. Ich kannte die beiden erst vor ein paar Tagen, aber sie haben ein gutes Herz. Vertraue ihnen."
  
  Dahl nickte. "Dein Ruf eilt dir voraus, Drake. Das Gute und das Schlechte daran. Wir helfen dir, aber zuerst ..." Er nickte Ben zu. "Weitermachen".
  
  Ben fuhr fort, als wäre er nie unterbrochen worden. Drake warf Kennedy einen verstohlenen Blick zu und sah, wie sie lächelte. Er schaute weg und war aus zwei Gründen schockiert. Erstens Dahls Hinweis auf seinen Ruf und zweitens Kennedys aufrichtige Unterstützung.
  
  Ben ist fertig. Dahl sagte: "Die Deutschen sind in all dem eine neue Organisation, die uns erst durch den Vorfall in York aufgefallen ist."
  
  "Neu?" sagte Drake. "Sie sind gut. Und sehr gut organisiert; kontrolliert durch Angst und eiserne Disziplin. Und sie haben einen großen Trumpf in einem Mann namens Milo - offenbar amerikanische Spezialeinheiten. Überprüfen Sie den Titel."
  
  "Wir werden das machen. Die gute Nachricht ist, dass wir Informationen über Kanadier haben."
  
  "Behalten Sie es im Auge?"
  
  "Ja, aber voreingenommen, unerfahren und einsam", warf Dahl einen verstohlenen Blick auf Kennedy. "Das Verhältnis der schwedischen Regierung zu Ihrem neuen Obama-Regime ist nicht das, was ich als erstklassig bezeichnen würde. "
  
  "Tut mir leid", Kennedy täuschte ein Lächeln vor und blickte sich dann demonstrativ um. "Hör zu, Alter, glaubst du, wir könnten etwas zu essen bekommen, wenn wir eine Weile hier bleiben?"
  
  "Wird bereits von unserem Sous-Chef zubereitet", antwortete Dahl mit einem falschen Lächeln. "Aber im Ernst, bald gibt es Burger und Chips."
  
  Drake lief das Wasser im Mund zusammen. Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal gegessen hatte.
  
  "Ich werde dir sagen, was ich kann. Die Kanadier begannen ihr Leben als geheimer Kult, der dem Wikinger gewidmet war - Erik dem Roten. Lachen Sie nicht, diese Dinge existieren wirklich. Diese Leute nutzen regelmäßig Cosplay, um Ereignisse, Schlachten und sogar Seereisen nachzustellen."
  
  "Das ist nicht wirklich schädlich", klang Ben ein wenig defensiv. Drake hat dieses wunderbare Nugget für später gespeichert.
  
  "Überhaupt nicht, Mr. Blake. Cosplay ist weit verbreitet, wird von vielen Menschen auf Kongressen auf der ganzen Welt genossen und ist im Laufe der Jahre immer häufiger geworden. Doch der wahre Schaden beginnt, wenn ein milliardenschwerer Geschäftsmann zum heutigen Anführer dieser Sekte wird und dann Millionen von Dollar in den Ring wirft."
  
  "Es wird so ein unbeschwerter Spaß -"
  
  "Besessenheit". Dahl war fertig, als sich die Tür öffnete. Drake stöhnte, als das Standardgericht mit Burger und Pommes vor ihm platziert wurde. Der Geruch von Zwiebeln war göttlich für seinen hungrigen Magen.
  
  Während sie aßen, fuhr Dahl fort: "Ein kanadischer Geschäftsmann namens Colby Taylor widmete sein Leben dem berühmten Wikinger Erik dem Roten, der, wie Sie sicher wissen, kurz nach der Entdeckung Grönlands in Kanada landete. Aus dieser Forschung entstand eine manische Faszination für die nordische Mythologie. Forschungen, Ausgrabungen, Entdeckungen. Endlose Suche. Dieser Mann erwarb seine eigene Bibliothek und versuchte, alle vorhandenen skandinavischen Texte aufzukaufen."
  
  "Es ist ein verrückter Job", sagte Kennedy.
  
  "Zustimmen. Aber ein "Verrückter", der seine eigenen "Sicherheitskräfte" finanziert - lesen Sie das als Armee. Und er bleibt privat genug, um für die meisten Menschen unter dem Radar zu bleiben. Sein Name tauchte im Laufe der Jahre immer wieder im Zusammenhang mit den Neun Fragmenten Odins auf, daher hat ihn der schwedische Geheimdienst natürlich immer als "Person von Interesse" gekennzeichnet.
  
  "Er hat das Pferd gestohlen", sagte Drake. "Du weißt das, nicht wahr?"
  
  Dahls große Augen zeigten, dass er dies nicht getan hatte. "Jetzt wissen wir."
  
  "Sie können ihn nicht verhaften lassen?" fragte Kennedy. "Bei Verdacht auf Diebstahl oder ähnliches?"
  
  "Stellen Sie sich ihn als einen Ihrer... Gangster vor. Ihre Mafia- oder Triadenführer. Er ist vorerst unantastbar - der Mann an der Spitze."
  
  Drake gefiel die angedeutete Stimmung. Er erzählte Dahl von der Beteiligung von Alicia Miles und erzählte Dahl so viel Hintergrundgeschichte, wie er preisgeben durfte.
  
  "Also", sagte er, als er fertig war. "Sind wir nützlich oder was?"
  
  "Nicht schlecht", gab Dahl zu, als sich die Tür erneut öffnete und ein älterer Mann mit einer überraschend dicken Mähne aus langen Haaren und einem buschigen Bart hereinkam. Für Drake kam er wie ein moderner, alternder Wikinger vor.
  
  Dahl nickte. "Oh, ich habe auf Sie gewartet, Professor. Lassen Sie mich Professor Roland Parnevik vorstellen", lächelte er. "Unser Experte für nordische Mythologie."
  
  Drake nickte und sah dann, wie Ben den neuen Mann einschätzte, als wäre er ein Liebesrivale. Jetzt verstand er, warum Ben diese Mission insgeheim liebte. Er klopfte seinem jungen Freund auf die Schulter.
  
  "Nun, unser Familienvater hier ist vielleicht kein Professor, aber er kennt sich im Internet aus - eine Art moderne Medizin im Gegensatz zum alten Zeug, oder?"
  
  "Oder das Beste aus beiden Welten", Kennedy zeigte mit ihrer Gabel auf beide fraglichen Seiten.
  
  Drakes zynische Seite rechnete damit, dass Kennedy Moore diese Mission auf eine Weise leiten könnte, die seine Karriere retten würde. Überraschenderweise liebte die sanftere Seite es, zuzusehen, wie sich ihre Mundwinkel hoben, wenn sie lächelte.
  
  Der Junge stolperte in den Raum, einen Arm voller Schriftrollen umklammernd und mehrere Notizbücher auf dem Stapel balancierend. Er sah sich um, starrte Dahl an, als könnte er sich nicht an den Namen des Soldaten erinnern, und warf dann seine Last auf den Tisch.
  
  "Es ist da", sagte er und zeigte auf eine der Schriftrollen. "Derjenige. Die Legende ist real ... genau wie ich es dir vor Monaten erzählt habe."
  
  Dahl zog schwungvoll die angezeigte Schriftrolle heraus. "Sie waren eine Woche bei uns, Professor. Nur eine Woche."
  
  "Bist du... bist du sicher?"
  
  "Oh, da bin ich mir sicher." Dahls Tonfall drückte unglaublich viel Geduld aus.
  
  Ein anderer Soldat betrat die Tür. "Herr. "Dieser", er nickte in Richtung Ben, "klingelte ununterbrochen. Hela Tiden...mmm...nonstop." Es folgte ein Grinsen. "Das ist seine Mutter."
  
  Ben sprang eine Sekunde später auf und drückte die Kurzwahltaste. Drake lächelte liebevoll, während Kennedy schelmisch dreinschaute. "Gott, mir fallen so viele Möglichkeiten ein, diesen Jungen zu korrumpieren."
  
  Dahl begann aus der Schriftrolle vorzulesen:
  
  "Ich habe gehört, dass er in Ragnarok starb, völlig von seinem Schicksal verschlungen. Vom Wolfsmenschen Fenrir - einst vom Mond verwandelt.
  
  Und später lagen Thor und Loki kalt neben ihm. Große Götter unter unzähligen Göttern, unsere Felsen gegen den Strom.
  
  Neun Fragmente wurden entlang der Pfade der einzig wahren Volva im Wind verstreut. Bringen Sie diese Teile nicht nach Ragnarok, sonst riskieren Sie den Weltuntergang.
  
  Ihr werdet das für immer fürchten, hört mir zu, Menschensöhne, denn die Entweihung des Grabes der Götter bedeutet den Beginn des Tages der Abrechnung."
  
  Dahl zuckte mit den Schultern. "Usw. Usw. Usw. Das Wesentliche habe ich bereits von dem Sohn meiner Mutter dort drüben erfahren, dem Professor. Es scheint, dass das Web tatsächlich mächtiger ist als die Schriftrolle. Und schneller."
  
  "Du hast? Na ja, wie gesagt... Monate, Torsten, Monate. Und ich wurde jahrelang ignoriert. Sogar institutionalisiert. Das Grab war schon immer da, wissen Sie, es ist nicht erst letzten Monat entstanden. Agnetha hat mir diese Schriftrolle vor dreißig Jahren geschenkt, und wo sind wir jetzt? Hm? Sind wir irgendwo?
  
  Dahl versuchte sein Bestes, ruhig zu bleiben. Drake intervenierte. "Sie sprechen von Ragnarok, Professor Parnevik. Ein Ort, den es nicht gibt.
  
  "Nicht mehr, Sir. Aber eines Tages - ja. Das gab es definitiv einmal. Wo sonst sind Odin, Thor und all die anderen Götter gestorben?"
  
  "Glauben Sie, dass es sie damals gab?"
  
  "Natürlich!", schrie der Typ praktisch.
  
  Dahls Stimme wurde leiser. "Vorerst", sagte er, "setzen wir den Unglauben aus."
  
  Ben kehrte zum Tisch zurück und steckte sein Handy in die Tasche. "Du weißt also von den Walküren?" fragte er geheimnisvoll und sah Drake und Kennedy schlau an. "Weißt du, warum sie das Juwel in Odins Krone sind?"
  
  Dahl sah einfach genervt aus. Der Typ blinzelte und zögerte. "Dies... dieses... Juwel in... das... was?"
  
  
  VIERZEHN
  
  
  
  MILITÄRSTÜTZPUNKT, SCHWEDEN
  
  
  Ben lächelte, als es im Raum still wurde. "Das ist unsere Eintrittskarte", sagte er. "Und meine Garantie für Respekt. In der nordischen Mythologie heißt es immer wieder, dass Walküren "in die Reiche der Götter gehen". Schauen Sie - es ist da."
  
  Kennedy klopfte mit der Gabel auf ihren Teller. "Was bedeutet das?"
  
  "Sie zeigen den Weg", sagte Ben. "Man kann während Ragnarok einen ganzen Monat lang die neun Teile von Odin sammeln, aber es sind die Walküren, die den Weg zum Grab der Götter weisen."
  
  Drake runzelte die Stirn. "Und du hast es für dich behalten, oder?"
  
  "Niemand weiß, wo die Walküren sind, Matt. Sie befinden sich in einer Privatsammlung, nur Gott weiß, wo. Wölfe in New York sind die letzten Stücke, für die wir einen Standort haben."
  
  Dahl lächelte, als Parnevik seine Schriftrollen praktisch angriff. Weiße Röhren flogen überall inmitten des Sturms des Gemurmels herum. "Walküren. Walküren. Es gibt kein. Es kann sein. Ah, los geht's. Hm."
  
  Drake erregte Dahls Aufmerksamkeit. "Und die Theorie der Apokalypse? Höllenfeuer auf der Erde und Zerstörung aller Lebewesen usw. usw."
  
  "Ich könnte Ihnen für fast jeden Gott im Pantheon eine ähnliche Legende erzählen. Shiva. Zeus. Satz. Aber, Drake, wenn die Kanadier dieses Grab finden, werden sie es entweihen, ungeachtet anderer Konsequenzen."
  
  Drake kehrte zu den verrückten Deutschen zurück. "Wie unsere neuen Freunde", nickte er und lächelte Dahl leicht an. "Ich habe keine Wahl..."
  
  "Bälle gegen die Wand." Dahl beendete ein kleines militärisches Mantra und sie sahen sich an.
  
  Ben beugte sich über den Tisch, um Dahls Aufmerksamkeit zu erregen. "Tut mir leid, Kumpel, aber wir verschwenden hier unsere Zeit. Gib mir den Laptop. Lass mich surfen gehen. Oder noch besser: Schicken Sie uns auf den Weg zum Big Apple und wir surfen in der Luft."
  
  Kennedy nickte. "Er hat recht. Ich kann helfen. Das nächste logische Ziel ist das National History Museum, und seien wir ehrlich: Die USA sind noch nicht bereit."
  
  "Es ist eine vertraute Geschichte", sagte Dahl. "Die Mobilisierung hat bereits begonnen." Er sah Ben aufmerksam an. "Bieten Sie Ihre Hilfe an, junger Mann?"
  
  Ben öffnete den Mund, hielt dann aber inne, als würde er die Wichtigkeit seiner Antwort spüren. "Nun, wir stehen immer noch auf der Todesliste, oder? Und The Wall of Sleep macht diesen Monat eine Pause."
  
  "Mama hat eine Ausgangssperre für unsere junge Schülerin?" Drake drückte.
  
  "Mauer von- ?" Dahl runzelte die Stirn. "Ist das ein Schlafentzugs-Trainingskurs?"
  
  "Spielt keine Rolle. Schauen Sie, was ich bisher entdeckt habe. Und Matts SAS. Kennedy ist ein New Yorker Polizist. Wir sind praktisch ein perfektes Team!"
  
  Dahls Augen wurden schmal, als würde er seine Entscheidung abwägen. Er ließ Drakes Handy schweigend über den Tisch gleiten und zeigte auf den Bildschirm. "Wo hast du die Runen auf diesem Bild fotografiert?"
  
  "In der Grube. Neben den langen Schiffen befand sich eine Wand mit Hunderten von Schnitzereien. Diese Frau", er tippte auf den Bildschirm, "kniete neben Odin, als er auf dem Weltenbaum litt. Können Sie die Inschrift übersetzen?"
  
  "Ungefähr ja. Hier steht - Odin und Velva - Heidi sind die Geheimnisse Gottes anvertraut. Der Professor untersucht dies jetzt ..." Dahl sah Parnevik an, während er versuchte, alle seine Schriftrollen auf einmal einzusammeln.
  
  "Gottes Geheimnisse" Der Typ drehte sich um, als wäre ein Höllenhund auf seinem Rücken gelandet. "Oder die Geheimnisse der Götter. Kannst du die Nuance hören? Verstehen? Lass mich durch." Er wandte sich der leeren Tür zu und verschwand.
  
  "Wir werden euch mitnehmen", sagte Dahl ihnen. "Aber wissen Sie das. Die Verhandlungen mit Ihrer Regierung haben noch nicht begonnen. Hoffentlich wird dies während unseres Fluges erledigt. Aber jetzt fliegen wir mit einem Dutzend Soldaten der Special Forces und ohne Sicherheitsfreigabe nach New York. Wir bringen die Waffen ins Nationalhistorische Museum." Er machte eine Pause. "Willst du immer noch kommen?"
  
  "SAS wird helfen", sagte Drake. "Sie haben ein Team, das ihnen zur Seite steht."
  
  "Ich denke, ich werde versuchen, den Bauleiter zu kontaktieren und zu sehen, ob wir ein paar Räder schmieren können." Die düstere Veränderung in Kennedys Verhalten beim Gedanken an die Rückkehr nach Hause war offensichtlich. Drake versprach sich sofort, ihr zu helfen, wenn er könnte.
  
  Vertrau mir, wollte er sagen. Ich helfe dir, das durchzustehen. Aber die Worte erstarben in seiner Kehle.
  
  Ben bewegte seine Finger. "Gib mir einfach ein I-Pad oder so. Schneller."
  
  
  FÜNFZEHN
  
  
  
  LUFTRAUM
  
  
  Ihr Flugzeug war mit einem Gerät namens Picocell ausgestattet, einem Mobilfunkmast, der die Nutzung aller Mobiltelefone in Flugzeugen ermöglicht. Notwendig für das Militär der Regierung, aber doppelt notwendig für Ben Blake.
  
  "Hey Schwester, ich habe einen Job für dich. Frag nicht. Hör zu, Karin, hör zu! Ich benötige Informationen über das National History Museum. Ausstellungsstücke, Wikingersachen. Blaupausen. Personal. Vor allem die Chefs. Und..." seine Stimme senkte sich um ein paar Oktaven, "... Telefonnummern."
  
  Drake hörte ein paar Momente des Schweigens, dann: "Ja, das in New York! Wie viele davon gibt es?... Oh... wirklich? Na gut, kleine Schwester. Ich überweise Ihnen etwas Geld, um das zu decken. Ich liebe dich".
  
  Als sein Freund auflegte, fragte Drake: "Ist sie immer noch arbeitslos?"
  
  "Sitzt den ganzen Tag zu Hause, Kumpel. Arbeitet als "letzter Mann" in einer dubiosen Bar. Das Wunder der alten Labour-Politik."
  
  Karin kämpfte sieben Jahre lang darum, einen Abschluss in Computerprogrammierung zu erlangen. Als die Labour-Regierung am Ende von Blairs Herrschaft zusammenbrach, verließ sie die Universität Nottingham - eine selbstbewusste, hochqualifizierte Arbeiterin - und musste feststellen, dass niemand sie wollte. Eine Rezession ist eingetreten.
  
  Verlassen Sie die University Row - biegen Sie links in die Mülldeponie ab und rechts in die Abzweigung "Schwangerschaft und staatliche Unterstützung". Gehen Sie geradeaus weiter auf dem Weg der zerbrochenen Träume.
  
  Karin lebte in einer Wohnung nahe dem Zentrum von Nottingham. Drogenabhängige und Alkoholiker mieteten Häuser in der Umgebung. Tagsüber verließ sie das Haus kaum und nahm ein zuverlässiges Taxi zur Bar, wo sie von acht bis Mitternacht arbeitete. Die schrecklichsten Momente ihres Lebens waren, als sie in ihre Wohnung zurückkehrte, die Dunkelheit, alter Schweiß und andere unangenehme Gerüche umgaben sie - ein wandelndes Verbrechen, das nur darauf wartete, passiert zu werden.
  
  In einem Land der Verdammten und Ignorierten ist der Mann, der im Schatten lebt, König.
  
  "Brauchst du sie dafür wirklich?" Fragte Dahl, der auf der anderen Seite des Flugzeugs saß. "Oder..."
  
  "Schau, das ist keine Wohltätigkeit, Kumpel. Ich muss mich auf Dinge über Odin konzentrieren. Karin kann Museumsarbeit übernehmen. Es macht absolut Sinn."
  
  Drake tätigte seinen eigenen Kurzwahlanruf. "Lass ihn arbeiten, Dal. Glaub mir. Wir sind hier um zu helfen."
  
  Wells reagierte sofort. "Zeds fangen, Drake? Was zur Hölle ist los?"
  
  Drake brachte ihn auf den neuesten Stand.
  
  "Nun, hier ist ein Nugget aus reinem Gold. Wir checkten bei Alicia Miles ein. Du weißt, was es ist, Matt. Sie werden die SAS nie wirklich verlassen", hielt er inne. "Letzte bekannte Adresse: München, Hildegardstraße 111."
  
  "Deutschland? Aber sie war bei den Kanadiern."
  
  "Ja. Das ist nicht alles. Sie lebte in München mit ihrem Freund - einem gewissen Milo Noxon - einem eher unangenehmen Bürger aus Las Vegas, USA. Und er ist ein ehemaliger Geheimdienstoffizier der Marine. Das Beste, was die Yankees zu bieten haben."
  
  Drake dachte einen Moment nach. "So kannte er mich damals durch Miles. Die Frage ist, hat sie die Seiten gewechselt, um ihn zu ärgern oder um ihm zu helfen?"
  
  "Die Antwort ist unbekannt. Vielleicht könntest du sie fragen."
  
  "Ich werde versuchen. Schauen Sie, wir halten hier an den Eiern fest, Wells. Glaubst du, du könntest deine alten Freunde in den Staaten kontaktieren? Dahl hat bereits Kontakt zum FBI aufgenommen, aber sie spielen auf Zeit. Wir sind seit sieben Stunden im Flug ... und nähern uns blind."
  
  "Vertraust du ihnen? Diese Rüben? Wollen Sie, dass unsere Jungs mit dem unvermeidlichen Cluster-Ficken aufräumen?"
  
  "Sie sind Schweden. Und ja, ich vertraue ihnen. Und ja, ich möchte, dass unsere Jungs mitmachen."
  
  "Es ist klar". Wells unterbrach die Verbindung.
  
  Drake sah sich um. Das Flugzeug war klein, aber geräumig. Elf Special Forces Marines saßen hinten, faulenzten, dösten und belächelten sich gegenseitig auf Schwedisch. Dahl telefonierte ständig auf der anderen Seite des Gangs, während der Professor eine Schriftrolle nach der anderen vor sich entfaltete, jede einzelne sorgfältig auf die Rückenlehne seines Sitzes legte und die alten Unterschiede zwischen Fakten und Fiktion durchging.
  
  Zu seiner Linken tätigte Kennedy, wieder in ihrem formlosen Hosenanzug Nummer eins gekleidet, ihren ersten Anruf. "Ist Captain Lipkind da? ... Ah, sagen Sie ihm, es ist Kennedy Moore."
  
  Zehn Sekunden vergingen, dann: "Nein. Sag ihm, dass er mich nicht zurückrufen kann. Das ist wichtig. Sagen Sie ihm, dass es um die nationale Sicherheit geht. Wenn Sie möchten, rufen Sie ihn einfach an."
  
  Noch zehn Sekunden, dann: "Moore!" Drake hörte sogar von seinem Platz aus Bellen. "Kann das nicht warten?"
  
  "Hören Sie mir zu, Kapitän, es ist eine Situation entstanden. Konsultieren Sie zunächst Officer Swain vom FBI. Ich bin hier mit Torsten Dahl von der schwedischen SGG und einem SAS-Offizier. Das National History Museum ist direkt bedroht. Überprüfen Sie die Details und rufen Sie mich umgehend zurück. Ich brauche deine Hilfe."
  
  Kennedy klappte das Telefon zu und holte tief Luft. "Bang - und meine Rente ist weg."
  
  Drake blickte auf seine Uhr. Sechs Stunden bis zur Landung.
  
  Bens Handy piepte und er schnappte es sich. "Schwester?"
  
  Professor Parnevik beugte sich über den Gang und ergriff die heruntergefallene Schriftrolle mit seiner sehnigen Hand. "Der Junge kennt seine Walküren." Sagte er und wandte sich dabei an niemanden im Besonderen. "Aber wo sind sie? Und die Augen - ja, ich werde die Augen finden."
  
  Ben sprach. "Toller Punkt, Karin. Schicken Sie mir die Zeichnungen des Museums per E-Mail und weisen Sie mir diesen Raum zu. Senden Sie dann die Informationen des Kurators in einem separaten Brief. Hey kleine Schwester, sag Hallo zu Mama und Papa. Ich liebe dich".
  
  Ben fuhr mit dem Klicken fort und machte sich dann noch ein paar Notizen. "Ich habe die Nummer des Museumskurators", rief er. "Dal? Willst du, dass ich ihm eine Heidenangst einjage?"
  
  Drake lächelte ungläubig, als der schwedische Geheimdienstoffizier hektisch mit den Händen "Nein!" winkte, ohne einen einzigen Vokal zu verpassen. Es war schön zu sehen, dass Ben so viel Selbstvertrauen zeigte. Der Geek trat ein wenig zurück, um der Person in einem Raum Gelegenheit zum Atmen zu geben.
  
  Kennedys Telefon ertönte. Sie öffnete es schnell, aber nicht bevor sie dem gesamten Flugzeug ein Stück eines ziemlich rücksichtslosen Goin' Down-Spiels gönnte.
  
  Ben nickte rechtzeitig. "Niedlich. Auf jeden Fall unsere nächste Coverversion."
  
  "Moore." Kennedy stellte den Lautsprecher ihres Telefons ein.
  
  "Was zur Hölle ist los? Ein halbes Dutzend Arschlöcher versperrten mir den Weg und sagten mir dann, nicht sehr höflich, ich solle meine Nase aus dem Graben heraushalten, wo sie hingehörte. Etwas hat alle großen Hunde zum Bellen gebracht, Moore, und ich wette, das bist du." Er hielt inne und sagte dann nachdenklich: "Nicht das erste Mal, schätze ich."
  
  Kennedy gab ihm eine gekürzte Version, die damit endete, dass ein Flugzeug voller schwedischer Marinesoldaten und einer unbekannten SAS-Besatzung unterwegs war, nun ein fünfstündiger Flug von US-amerikanischem Boden entfernt.
  
  Drake empfand Ehrfurcht. Fünf Uhr.
  
  In diesem Moment rief Dahl: "Neue Informationen! Ich habe gerade gehört, dass Kanadier nicht einmal in Schweden waren. Es scheint, als hätten sie den Weltenbaum und den Speer geopfert, um sich auf die Walküren zu konzentrieren." Er nickte dankend in Bens Richtung und schloss den grimassierenden Professor demonstrativ aus. "Aber... sie kamen mit leeren Händen zurück. Dieser Privatsammler muss ein echter Einsiedler sein ... Oder ..." Drake zuckte mit den Schultern, "er könnte ein Krimineller sein."
  
  "Gutes Angebot. Bei Männern wird es sowieso hässlich. Die Kanadier bereiten sich darauf vor, das Museum heute früh New Yorker Zeit anzugreifen."
  
  Kennedys Gesicht nahm einen mörderischen Ausdruck an, als sie gleichzeitig ihrem Chef und Dahl zuhörte. "Sie nutzen das Datum", zischte sie plötzlich beiden Parteien zu, als es ihr dämmerte. "Diese absoluten Bastarde - und zweifellos die Deutschen - verbergen ihre wahren Absichten hinter dem verdammten Date."
  
  Ben blickte auf. "Ich habe den Überblick verloren."
  
  Drake wiederholte ihn. "Welches Datum?"
  
  "Wenn wir in New York landen", erklärte Dahl, "wird es am 11. September gegen acht Uhr morgens sein."
  
  
  SECHZEHN
  
  
  
  LUFTRAUM
  
  
  Noch vier Stunden. Das Flugzeug summte weiter am bewölkten Himmel.
  
  Dahl sagte: "Ich werde es noch einmal beim FBI versuchen. Aber es ist seltsam. Ich kann diese Verifizierungsstufe nicht bestehen. Es ist eine verdammte Steinmauer. Ben - ruf den Vorgesetzten an. Drake ist dein alter Chef. Die Uhr tickt, Männer, und wir sind nirgendwo. Diese Stunde erfordert Fortschritt. Gehen."
  
  Kennedy flehte ihren Chef an: "Scheiße auf Thomas Caleb, Lipkind", sagte sie. "Das hat nichts mit ihm oder meiner verdammten Karriere zu tun. Ich sage Ihnen, was das FBI, die CIA und all die anderen Drei-Buchstaben-Idioten nicht wissen. Ich bitte ..." Sie machte eine Pause, "Ich denke, ich bitte Sie, mir zu vertrauen."
  
  "Drei-Buchstaben-Arschlöcher", grummelte Ben. "Brillant".
  
  Drake wollte sich an Kennedy Moore wenden und ihm ein paar aufmunternde Worte sagen. Der Zivilist in ihm wollte sie umarmen, aber der Soldat zwang ihn, wegzubleiben.
  
  Aber die Zivilbevölkerung begann diesen Kampf zu gewinnen. Zuvor hatte er das Wort "gronk" benutzt, um sie zu "zähmen", um den wachsenden Funken des Gefühls, das er erkannte, zurückzudrängen, aber es funktionierte nicht.
  
  Wells antwortete auf seinen Anruf. "Sprich jetzt".
  
  "Schon wieder Taylor zuhören? Schau mal, wo wir sind, Kumpel? Haben Sie uns schon davon überzeugt, in den US-Luftraum einzudringen?"
  
  "Nun... ja... und nein. Ich habe es mit einer Menge bürokratischer Hürden zu tun, Drake, und das passt nicht in meinen Schoß -" Er wartete einen Moment und kicherte dann enttäuscht. "Das war eine Anspielung auf Mai, Kumpel. Versuche mitzuhalten."
  
  Drake lächelte unwillkürlich. "Verdammt, Wells. Hören Sie zu, nehmen Sie sich für diese Mission zusammen - helfen Sie uns - und ich erzähle Ihnen vom schmutzigsten Club in Hongkong, in dem Mai jemals verdeckt gearbeitet hat, namens Spinning Top.
  
  "Fick mich, das klingt faszinierend. Du bist dabei, Kumpel. Schauen Sie, wir sind auf dem Weg, alles ist nach allen Regeln vorbereitet, und meine Leute auf der anderen Seite des großen Teichs haben damit keine Probleme."
  
  Drake spürte ein "Aber". "Ja?"
  
  "Jemand an der Macht verweigert Landeprivilegien und niemand hat jemals von Ihrem Flugzeug gehört, und das, mein Freund, riecht nach interner Korruption."
  
  Drake hörte ihn. "Okay, halte mich auf dem Laufenden." Ein sanfter Tastendruck beendete das Gespräch.
  
  Er hörte Kennedy sagen: "Niedrig ist ideal, Captain. Ich höre hier Gespräche, in denen von einer Verschwörung die Rede ist. Sei... sei vorsichtig, Lipkind."
  
  Sie schloss ihr Telefon. "Nun, er ist empfindlich, aber er glaubt mir beim Wort. Mit Zurückhaltung schickt er so viele schwarz-weiße Charaktere wie möglich auf die Bühne. Und er kennt jemanden vom örtlichen Heimatschutzbüro", sagte sie und strich ihre weiche Bluse glatt. "Die Bohnen schwappen."
  
  Gott, dachte Drake. Eine Unmenge an Feuerkraft ist auf dem Weg in dieses Museum. Genug, um einen verdammten Krieg anzuzetteln. Er sagte nichts laut, sondern schaute auf seine Uhr.
  
  Noch drei Stunden.
  
  Ben war immer noch mit dem Kurator verbunden: "Sehen Sie, wir reden hier nicht von einer großen Renovierung, sondern nur von einem Umzug der Ausstellung. Ich muss Ihnen nicht sagen, wie groß das Museum ist, Sir. Bewegen Sie es einfach und alles wird gut. Ja... SGG... Schwedische Spezialeinheiten. Das FBI wird informiert, weil wir sprechen ... Nein! Warten Sie nicht, bis sie anrufen. Sie können es sich nicht leisten, zu zögern.
  
  Fünfzehn Sekunden Stille, dann: "Haben Sie noch nie von SGG gehört? Also googeln Sie es!" Ben zeigte verzweifelt auf sein Handy. "Er zögert", sagte Ben. "Ich weiß es einfach. Er sprach ausweichend, als ob ihm nicht genug Ausreden einfielen."
  
  "Noch eine Bürokratie." Drake zeigte auf Dahl. "Dies entwickelt sich schnell zu einem Ausbruch."
  
  Es herrschte tiefes Schweigen, dann klingelte Dahls Mobiltelefon. "Oh mein Gott", antwortete er. "Den Statsminister."
  
  Drake schnitt Kennedy und Ben eine Grimasse. "Premierminister".
  
  Es wurden mehrere respektvolle, aber dennoch offene Worte gesprochen, die Drakes Respekt vor Thorsten Dahl vertieften. Der Spezialeinheitsoffizier erzählte seinem Chef, was passiert war. Drake war grimmig davon überzeugt, dass er diesen Kerl am Ende mögen würde.
  
  Dahl beendete das Gespräch und nahm sich dann einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu sammeln. Schließlich blickte er auf und wandte sich dem Flugzeug zu.
  
  "Direkt von einem Mitglied des Kabinetts des Präsidenten, seinen engsten Beratern", sagte Dahl ihnen. "Dieser Flug darf nicht landen."
  
  
  * * *
  
  
  Noch drei Stunden.
  
  "Sie würden den Präsidenten nicht informieren", sagte Dahl. "Washington, D.C. und Capitol Hill stecken tief darin, meine Freunde. Der Staatsminister sagt, dass es sich nun um eine globale Verschwörung von internationalem Ausmaß handelt und niemand weiß, wer wen unterstützt. Das allein", sagte er stirnrunzelnd, "zeugt von der Ernsthaftigkeit unserer Mission."
  
  "Scheiß auf das Cluster", sagte Drake. "Das nannten wir früher einen massiven Misserfolg."
  
  Ben versuchte unterdessen erneut, Kontakt zum Kurator des National History Museum aufzunehmen. Alles, was er bekam, war eine Voicemail. "Falsch", sagte er. "Er hätte inzwischen etwas überprüfen sollen." Bens flinke Finger begannen sofort über die virtuelle Tastatur zu fliegen.
  
  "Ich habe eine Idee", sagte er laut. "Ich bete zu Gott, dass ich falsch liege."
  
  Wells rief daraufhin zurück und erklärte, dass sein SAS-Team heimlich auf einem verlassenen Flugplatz in New Jersey gelandet sei. Das Team machte sich auf den Weg in die Innenstadt von New York und reiste mit allen notwendigen Mitteln.
  
  Drake schaute auf die Uhr. Zwei Stunden vor der Landung.
  
  Und dann rief Ben: "Hit ins Schwarze!" Alle sprangen. Sogar die schwedischen Marines schenkten ihm ihre volle Aufmerksamkeit.
  
  "Es ist hier!" - er schrie. "Überall im Internet verstreut, falls Sie Zeit zum Suchen haben." Er zeigte wütend auf den Bildschirm.
  
  "Colby Taylor", sagte er. "Der kanadische Milliardär ist der größte Spender des National History Museum und einer der größten Finanziers New Yorks. Ich wette, er hat ein paar Anrufe getätigt?"
  
  Dahl zuckte zusammen. "Das ist unsere Barriere", stöhnte er. "Der Mann, von dem sie reden, besitzt mehr Leute als die Mafia." Zum ersten Mal schien der schwedische Offizier auf seinem Stuhl zu lümmeln.
  
  Kennedy konnte seinen Hass nicht verbergen. "Die Anzüge der Geldsäcke gewinnen wieder", zischte sie. "Ich wette, dieser Bastard ist auch ein Banker."
  
  "Vielleicht, vielleicht auch nicht", sagte Drake. "Ich habe immer einen Plan B."
  
  Noch eine Stunde.
  
  
  SIEBZEHN
  
  
  
  New York, USA
  
  
  Die Polizeibehörde der Hafenbehörde von New York ist vielleicht am besten für ihre demütigende Tapferkeit und Opferzahlen während der Ereignisse des 11. Septembers bekannt. Weniger bekannt ist die heimliche Abwicklung der meisten SAS-Flüge ab Europa. Obwohl es kein spezielles Team gibt, das diesen Teil ihrer Arbeit überwacht, sind die beteiligten Interkontinentalmitarbeiter eine so kleine Minderheit, dass viele im Laufe der Jahre enge Freunde geworden sind.
  
  Drake tätigte einen weiteren Anruf. "Heute Abend wird es heiß", sagte er zu CAPD-Inspektor Jack Schwartz. "Hast du mich vermisst, Kumpel?"
  
  "Gott, Drake war... was? 2 Jahre?"
  
  "Drei. Silvester 2007."
  
  "Geht es deiner Frau gut?"
  
  "Alison und ich haben Schluss gemacht, Kumpel. Reicht das aus, um meine Identität zu definieren?"
  
  "Ich dachte, du hast den Dienst verlassen."
  
  "Ich habe gemacht. Wells rief mich für den letzten Auftrag zurück. Hat er dich angerufen?"
  
  "Er hat. Er sagte, dass Sie ihm versprochen hätten, noch ein wenig zu warten."
  
  "Hat er es jetzt getan? Schwartz, hör mir zu. Das ist Ihr Anruf. Sie müssen wissen, dass diese Scheiße zu den Fans fliegen wird und dass unser Eintrag letztendlich zu Ihnen führen wird. Ich bin mir sicher, dass wir bis dahin alle Helden sein werden und dies als glückverheißende Tat angesehen wird, aber ..."
  
  "Wells hat mich auf den neuesten Stand gebracht", sagte Schwartz, aber Drake hörte einen Anflug von Besorgnis. "Mach dir keine Sorgen, Kumpel. Ich habe noch genug Kraft, um eine Landeerlaubnis zu bekommen."
  
  Ihr Flugzeug drang in den US-Luftraum ein.
  
  
  * * *
  
  
  Das Flugzeug landete bei schlechtem Tageslicht und rollte direkt zum kleinen Terminalgebäude. Kaum öffnete sich die Tür leicht, joggten zwölf vollbeladene Mitglieder der schwedischen SGG die klapprige Metalltreppe hinunter und verluden sich in drei wartende Waggons. Drake, Ben, Kennedy und der Professor folgten ihm, Ben hätte sich fast in die Hose gemacht, als er ihren Transport sah.
  
  "Sie sehen aus wie Humvees!"
  
  Eine Minute später rasten die Autos über die leere Landebahn und beschleunigten auf eine versteckte Rampe am hinteren Ende des unscheinbaren Flugplatzes zu, die nach ein paar Kurven auf eine unauffällige Landstraße führte, die zu einem der Hauptzuflüsse Manhattans führte.
  
  New York breitete sich in seiner ganzen Pracht vor ihnen aus. Moderne Wolkenkratzer, alte Brücken, klassische Architektur. Ihr Konvoi nahm eine Abkürzung direkt in die Innenstadt und riskierte dabei jede knifflige Abkürzung, die ihre Fahrer vor Ort kannten. Hupen erklangen, Flüche erfüllten die Luft, Bordsteine und Mülltonnen wurden zerschnitten. An einer Stelle kam es zu einer Einbahnstraße, die die Fahrt um sieben Minuten verkürzte und drei Kotflügelschäden verursachte.
  
  In den Autos ging es fast genauso hektisch zu. Schließlich erhielt Dahl einen Anruf vom schwedischen Ministerpräsidenten, der endlich das Wohlwollen des FBI und die Erlaubnis erhalten hatte, das Museum zu betreten, wenn sie zuerst dort ankamen.
  
  Dahl wandte sich an ihren Fahrer. "Schneller!"
  
  Ben reichte Dahl eine Karte des Museums, auf der der Standort der Wölfe verzeichnet war.
  
  Weitere Informationen sind durchgesickert. Die Schwarz-Weißen sind angekommen. Schnellreaktionsteams wurden benachrichtigt.
  
  Drake erreichte Wells. "Scheiß?"
  
  "Wir sind draußen. Die Polizeikavallerie ist vor zwei Minuten eingetroffen. Du?"
  
  "Zwanzig Schritte entfernt. Rufen Sie uns, wenn etwas passiert." Etwas erregte seine Aufmerksamkeit und er konzentrierte sich für einen Moment auf etwas außerhalb des Fensters. Ein starkes Déj-à-vu-Erlebnis jagte ihm Schauer über die Rippen, als er eine riesige Werbetafel sah, die die Ankunft des Modedesigners Abel Frey in New York mit seiner erstaunlichen Catwalk-Show ankündigte.
  
  Das ist verrückt, dachte Drake. Wirklich verrückt.
  
  Ben weckte seine Schwester in Großbritannien und schaffte es, immer noch atemlos vom Anblick ihres Transports, sie für das Projekt Valkyrie - wie er es nannte - anzumelden. "Spart Zeit", sagte er zu Dahl. "Sie kann ihre Forschungen fortsetzen, während wir da draußen sind, um diese Wölfe zu retten. Keine Sorge, sie denkt, das liegt daran, dass ich sie für mein Studium fotografieren möchte."
  
  "Lügst du deine Schwester an?" Drake runzelte die Stirn.
  
  "Er wird erwachsen." Kennedy tätschelte Blakes Hand. "Geben Sie dem Kind etwas Freiraum."
  
  Drakes Handy piepte. Er brauchte nicht auf die Anrufer-ID zu schauen, um zu wissen, dass es Wells war. "Erzähl es mir nicht, Kumpel. Kanadier?
  
  Wells lachte leise. "Das hättest du wohl gerne."
  
  "A?" - Ich fragte.
  
  "Sowohl Kanadier als auch Deutsche nutzen unterschiedliche Routen. Dieser Krieg wird ohne Sie beginnen."
  
  Dahl sagte: "Das SWAT-Team ist drei Minuten entfernt. Die Frequenz beträgt 68."
  
  Drake schaute aus dem breiten Fenster. "Wir sind hier".
  
  
  * * *
  
  
  "Central Park Westeingang", sagte Ben, als sie aus ihren Autos stiegen. "Führt zu den einzigen beiden Treppen, die von der unteren Ebene bis in die vierte Etage führen."
  
  Kennedy trat hinaus in die Morgenhitze. "Auf welcher Etage leben die Wölfe?"
  
  "Vierte".
  
  "Zahlen." Kennedy zuckte mit den Schultern und tätschelte ihren Bauch. "Ich wusste, dass ich diese Feiertagskuchen am Ende bereuen würde."
  
  Drake blieb zurück, während die schwedischen Soldaten so schnell sie konnten die Stufen des Museums hinunterliefen. Dort angekommen begannen sie, ihre Waffen abzuziehen. Dahl stoppte sie im Schatten eines hohen Eingangs, flankiert von runden Kolonnen.
  
  "Twitter ist aktiv. "
  
  Ein Dutzend "Checks!" ertönte. "Wir gehen zuerst", er funkelte Drake an. "Ihr folgt. Nimm es."
  
  Er reichte Drake zwei zylindrische Gegenstände in der Größe von Feuerzeugen und zwei Kopfhörer. Drake drehte die zylindrischen Stämme um 68№ und wartete, bis beide anfingen, grünes Licht von ihren Sockeln auszusenden. Eines gab er Kennedy und das andere behielt er für sich.
  
  "Twittert", sagte er zu leerem Blick. "Das ist die neue freundliche Feuerunterstützung. Alle Freundschaftsspiele sind auf die gleiche Frequenz abgestimmt. Schauen Sie einen Kollegen an und da ist ein nerviges Zwitschern in Ihrem Ohr, schauen Sie einen Bösewicht an und Sie können nichts hören ..." Er setzte seinen Ohrhörer auf. "Ich weiß, dass es nicht zuverlässig ist, aber es hilft in Situationen, in denen man viel zu tun hat. So."
  
  Ben sagte: "Was ist, wenn die Frequenz mit einer anderen kollidiert?"
  
  "Es wird nicht passieren. Dies ist die neueste Bluetooth-Technologie - frequenzadaptives Spreizspektrum. Die Geräte "hüpfen" gemeinsam durch neunundsiebzig zufällig ausgewählte Frequenzen in vorab zugewiesenen Bändern. Hat eine Reichweite von etwa 60 Metern."
  
  "Cool", sagte Ben. "Wo sind meine?"
  
  "Sie und der Professor werden einige Zeit im Central Park verbringen", sagte Drake zu ihm. "Touristisches Zeug. Entspann dich, Kumpel, das wird unangenehm."
  
  Ohne ein weiteres Wort drehte sich Drake um und folgte dem letzten schwedischen Soldaten durch den hohen Torbogen in das dunkle Innere des Museums. Kennedy sah genau zu.
  
  "Eine Waffe wäre schön", murmelte sie.
  
  "Amerikaner", intonierte Drake, lächelte dann aber schnell. "Entspannen. Die Schweden müssen die Kanadier vernichten, und zwar doppelt schnell."
  
  Sie erreichten eine riesige Y-förmige Treppe, die von Bogenfenstern und einer gewölbten Decke dominiert wurde, und eilten ohne anzuhalten die Treppe hinauf. Normalerweise wäre diese Treppe voller Touristen mit großen Augen, aber heute war der ganze Ort unheimlich still.
  
  Drake ging auf und ab und blieb wachsam. Dutzende gefährlicher Menschen strömten gerade durch diesen riesigen alten Raum. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie zusammenkamen.
  
  Sie rannten hinauf, ihre Stiefel hallten laut von den hohen Wänden wider, statische Geräusche kamen von ihren Kehlkopfmikrofonen und hallten mit der natürlichen Akustik des Gebäudes wider. Drake konzentrierte sich stark und erinnerte sich an sein Training, versuchte aber, Kennedy im Auge zu behalten, ohne es sich anmerken zu lassen. Der Konflikt zwischen dem Zivilisten und dem Soldaten blieb in ihm bestehen.
  
  Als er sich dem dritten Stock näherte, machte Dahl eine "Vorwärts-langsam"-Geste. Kennedy rückte näher an Drake heran. "Wo sind deine SAS-Freunde?"
  
  "Bleib weg", sagte Drake. "Schließlich wollen wir jetzt keine unnötigen Morde begehen, oder?"
  
  Kennedy unterdrückte ein Lachen. "Du bist ein Komiker, Drake. Ein wirklich lustiger Typ.
  
  "Du solltest mich bei einem Date sehen."
  
  Kennedy verfehlte den Schuss und sagte dann: "Ich glaube nicht, dass ich zustimmen werde." Ihre rechte Hand streckte sich regelmäßig aus, um die Vorderseite ihrer Bluse zu glätten.
  
  "Ich glaube nicht, dass ich gefragt habe."
  
  Sie begannen die letzten Stufen hinaufzusteigen. Als sich der führende Soldat der letzten Kurve näherte, ertönte ein Schuss und ein Stück Gips explodierte nur wenige Zentimeter von seinem Kopf entfernt.
  
  "Runter!"
  
  Ein Kugelhagel durchschlug die Mauern. Dahl kroch auf dem Bauch vorwärts und machte eine Reihe von Bewegungen mit seinen Armen.
  
  Drake sagte: "Die Vogelscheuchenmethode."
  
  Ein Soldat feuerte eine schnelle Salve ab, um seinen Feind zu beschäftigen. Ein anderer nahm seinen Helm ab, befestigte sein Gewehr am Gürtel und bewegte es langsam vorwärts in die Schusslinie. Sie hörten ein leises Rascheln einer Bewegung. Der dritte Soldat sprang aus der Deckung unter der Treppe hervor und traf den Wachposten zwischen die Augen. Der Mann fiel tot um, bevor er schießen konnte.
  
  "Süß", Drake gefielen die gut geplanten Schritte.
  
  Mit gezückten Waffen stiegen sie die Treppe hinauf, schwärmten um den gewölbten Eingang zum vierten Stock herum und spähten dann vorsichtig in den Raum dahinter.
  
  Drake las die Schilder. Dies war die Halle der Echsendinosaurier. Herr, dachte er. Wurde dort nicht der verdammte Tyrannosaurus gehalten?
  
  Er warf einen verstohlenen Blick in den Raum. Mehrere professionell aussehende Männer in Zivil wirkten beschäftigt, alle bewaffnet mit einer Art schwerem Maschinengewehr, höchstwahrscheinlich einem Mac-10 "Spray and Pray". Doch vor ihm stand der Tyrannosaurus, er ragte in alptraumhafter Majestät auf, die bleibende Verkörperung eines Albtraums, selbst Millionen Jahre nach seinem Verschwinden.
  
  Und direkt an ihm vorbei - geschickt schlüpfte er an seinem Rachen vorbei - Alicia Miles, ein weiteres tödliches Raubtier. Sie rief in ihrer typischen Art: "Pass auf die Zeit auf, Jungs! Ein Ausrutscher hier und ich werde euch alle Mistkerle persönlich aus dem Spiel nehmen! Beeil dich!"
  
  "Jetzt ist da eine Dame", flüsterte Kennedy spöttisch aus einem Millimeter Entfernung. Drake spürte ihren diskreten Parfümduft und ihren leichten Atem. "Alter Freund, Drake?"
  
  "Hat ihr alles beigebracht, was sie weiß", sagte er. "Zuerst im wahrsten Sinne des Wortes. Dann ging sie an mir vorbei. Seltsamer Ninja-Shaolin-Scheiß. Und sie war nie eine Dame, das ist sicher.
  
  "Links sind vier", berichtete der Soldat. "Fünf rechts. Dazu noch eine Frau. Odins Ausstellung muss sich hinten im Raum befinden, vielleicht in einer separaten Nische, ich weiß es nicht."
  
  Dahl holte Luft. "Zeit zu gehen."
  
  
  ACHTZEHN
  
  
  
  NEW YORK NATIONAL HISTORY MUSEUM
  
  
  Die Schweden springen aus der Deckung und schießen gezielt. Vier Kanadier stürzten, dann noch einer, drei von ihnen prallten gegen ein Glasobjekt, das wiederum umkippte und mit einem Geräusch wie bei einer Explosion zu Boden fiel.
  
  Die übrigen Kanadier drehten sich um und eröffneten sofort das Feuer. Die beiden Schweden schrien. Einer fiel und Blut floss aus einer Wunde an seinem Kopf. Der andere brach zu einem sich windenden Haufen zusammen und umklammerte seinen Oberschenkel.
  
  Drake glitt über den polierten Boden in den Raum und kroch hinter eine riesige Glasvitrine, auf der Riesengürteltiere ausgestellt waren. Als er sicher war, dass Kennedy in Sicherheit war, hob er den Kopf, um durch die Glasscheibe zu schauen.
  
  Ich habe gesehen, wie Alicia zwei flüchtende Schweden mit zwei perfekten Schüssen tötete.
  
  Vier weitere Kanadier tauchten hinter dem Tyrannosaurus auf. Sie müssen in der Nische gewesen sein, in der die Wölfe ausgestellt waren. Sie hatten seltsame Ledergürtel um den Körper geschnallt und schwere Rucksäcke auf dem Rücken.
  
  Und auch Mac-10. Sie füllten den Raum mit Kugeln.
  
  Die Schweden tauchten in Deckung. Drake fiel zu Boden und achtete darauf, seinen Arm um Kennedys Kopf zu legen, um ihn so tief wie möglich zu halten. Das Glas über ihm zersplitterte, Glassplitter flogen umher und regneten auf sie herab. Um sie herum zerplatzten und zerfielen Gürteltierfossilien und Nachbildungen.
  
  "Räum ganz schnell auf, okay?" Kennedy murmelte. "Ja Richtig".
  
  Drake schüttelte sich, warf Glassplitter überall hin und überprüfte die Außenwand des Museums. Dort stürzte ein Kanadier und Drake markierte ihn sofort.
  
  "Das mache ich schon."
  
  Er benutzte das kaputte Display als Tarnung und näherte sich dem Lügner. Er griff nach dem Maschinengewehr, doch die Augen des Mannes weiteten sich plötzlich!
  
  "Jesus!" Drakes Herz schlug schneller als Noahs Hände, als er die Arche baute.
  
  Der Mann stöhnte und seine Augen weiteten sich vor Schmerz. Drake kam schnell zur Besinnung, nahm die Waffe weg und versetzte ihn in Vergessenheit. "Blutiger Zombie."
  
  Er wirbelte auf einem Knie herum und war bereit zuzuschlagen, doch die Kanadier zogen sich hinter den gerippten Bauch des T. Rex zurück. Verdammt! Hätten sie nur nicht kürzlich seine Haltung verändert, sodass er weniger aufrecht gehen würde als zuvor. Er konnte nur ein paar abgetrennte Beine sehen.
  
  Kennedy ging auf ihn zu und stellte sich neben ihn.
  
  "Schöner Rutsch", sagte er und schwankte nach links und rechts, um herauszufinden, was die Kanadier vorhatten.
  
  Schließlich sah er eine Bewegung zwischen den drei gebrochenen Rippen und schnappte ungläubig nach Luft. "Sie haben Wölfe", atmete er aus. "Und sie zerschlagen sie!"
  
  Kennedy schüttelte den Kopf. "Nein. Sie zerschlagen sie in Stücke", betonte sie. "Sehen. Schauen Sie sich die Rucksäcke an. Niemand hat gesagt, dass alle Teile von Odin ganz sein müssen, oder?"
  
  "Und es ist einfacher, sie in Teilen herauszunehmen", nickte Drake.
  
  Er wollte gerade zum Cover der nächsten Ausstellung übergehen, als die Hölle losbrach. Aus der hinteren Ecke des Raumes stürmten durch eine Tür mit der Aufschrift "Vertebrate Origins" ein Dutzend schreiende Todesfeen herein. Sie johlten, sie schossen wild, sie lachten wie Fans, die in den Frühlingsferien eine Überdosis Multi-Double Yeager nehmen.
  
  "Die Deutschen sind hier." Sagte Drake trocken, bevor er zu Boden fiel.
  
  Der Tyrannosaurus zitterte wild, als das Bleiprojektil ihn durchschlug. Er ließ den Kopf hängen und knirschte mit den Zähnen, als ob die Gewalt um ihn herum ihn genug verärgert hätte, um ihn wieder zum Leben zu erwecken. Der Kanadier flog in einer Blutwolke zurück. Blut spritzte über den ganzen Kiefer des Dinosauriers. Der schwedische Soldat verlor seinen Arm bis zum Ellenbogen und rannte schreiend umher.
  
  Die Deutschen stürmten herein und spielten völlig verrückt.
  
  Hinter dem Fenster, das Drake am nächsten war, ertönte das bekannte Boom-Bumm-Bumm der Rotorblätter eines Hubschraubers.
  
  Nicht noch einmal!
  
  Außerhalb seiner peripheren Sicht bemerkte Drake eine Gruppe dunkel gekleideter Spezialeinheitsfiguren, die sich auf ihn zu schlichen. Als Drake in diese Richtung schaute, drehten die Hochtöner in seinen Ohren durch.
  
  Gute Leute.
  
  Die Kanadier versuchten es und verursachten Chaos. Sie brachen unter dem riesigen Bauch des T. Rex hervor und feuerten wütend. Drake packte Kennedy an der Schulter.
  
  "Bewegen!" Sie befanden sich auf der Fluchtlinie. Er stieß Kennedy weg, gerade als Alicia Miles in Sicht kam. Drake hob seine Waffe und sah dann den riesigen deutschen Milo, der von links auf ihn zukam.
  
  In einer gemeinsamen Pause senkten alle drei ihre Waffen.
  
  Alicia sah überrascht aus. "Ich wusste, dass du da reinfallen würdest, Drake, du alter Bastard!"
  
  Milo blieb wie angewurzelt stehen. Drake blickte von einem zum anderen. "Ich hätte in Schweden bleiben sollen, verdammt noch mal." Drake versuchte, den Großen anzustacheln. "Vermisse deine Schlampe, oder?"
  
  Die Kugeln durchbohrten die Luft um sie herum, ohne ihren gespannten Kokon zu durchdringen.
  
  "Deine Zeit wird kommen", flüsterte Milo heiser. "Wie dein kleiner Kerl dort und seine Schwester. Und Parneviks Knochen."
  
  Und dann kehrte die Welt zurück und Drake duckte sich instinktiv eine Millisekunde, nachdem er gesehen hatte, wie Alicia aus unerklärlichen Gründen zu Boden fiel.
  
  Eine RPG-Rakete durchbohrte den Bauch des T-Rex und ließ Knochenmesser in alle Richtungen fliegen. Er stürmte durch den Flur, direkt durch eines der Seitenfenster. Nach einer langen Pause gab es eine gigantische Explosion, die den Raum erschütterte, gefolgt von dem quälenden Geräusch von zusammenbrechendem Metall und quietschenden Gelenken.
  
  Metal Death krachte gegen die Wand des National History Museum.
  
  Drake lag ausgestreckt auf Kennedy, als der Helikopter durch die Schwungkraft gegen die Wand des Museums krachte und schwere Trümmer zum Einsturz brachten. Die Nase brach vollständig durch und schleuderte Trümmer in wellenförmigen Haufen nach vorne. Das Cockpit prallte dann fast senkrecht gegen die einstürzende Wand, und man sah, wie der Pilot in rasender Panik den Schaltknüppel ruckte, bevor er wie eine Fliege über seine eigene Windschutzscheibe geschmiert wurde.
  
  Dann trafen die Propellerblätter... und lösten sich!
  
  Die fliegenden Metallspeere schufen eine Todeszone im Raum. Der zwei Meter lange Dorn machte ein summendes Geräusch, als er auf Drake und Kennedy zuflog. Der ehemalige SAS-Soldat lag so flach wie möglich und spürte dann, wie ihm die Oberseite seines Ohrs abgeschnitten wurde, bevor die Sense ein Stück von Kennedys Kopfhaut abtrennte und einen Meter tief in die am weitesten entfernte Wand stürzte.
  
  Einen Moment lang lag er fassungslos da, dann drehte er plötzlich den Kopf. Der Hubschrauber kam zum Stillstand und verlor an Geschwindigkeit. Im nächsten Moment rutschte er an der Seite des Museums hinunter, wie Wile E. Coyote an der Seite des Berges hinunterrutschte, mit dem er gerade zusammengestoßen war.
  
  Drake zählte vier Sekunden herunter, bevor ein ohrenbetäubendes Knirschen von schwerem Metall zu hören war. Er nahm sich einen Moment Zeit, um sich im Raum umzusehen. Die Kanadier bremsten ihren Schritt nicht, obwohl einer der ihren von einem Rotorblatt in Stücke gerissen wurde. Sie erreichten die Seite des Raumes, vier Männer mit schweren Rucksäcken sowie Alicia und ein Deckungskämpfer. Sie drehten scheinbar absteigende Einheiten um.
  
  Das Entsetzen war den Deutschen ins Gesicht geschrieben, nicht mit Masken bedeckt. Drake bemerkte den Mann in Weiß nicht und fragte sich, ob diese Mission für ihn zu riskant war. Er sah, wie Spezialeinheiten schnell auf sie zukamen; die Schweden gaben die Macht auf, als die Amerikaner eintrafen.
  
  Die Kanadier haben sich mit den Wolves gerettet! Drake versuchte aufzustehen, aber es fiel ihm schwer, seinen Körper aufzurichten, da er von dem Beinaheunfall und der überraschenden Szene sehr erschüttert war.
  
  Kennedy half ihm, indem sie ihn kräftig mit dem Ellbogen anstieß, bevor sie sich unter ihm hervorzog, sich aufsetzte und ihr das Blut vom Kopf wischte.
  
  "Pervers". - murmelte sie in gespielter Wut.
  
  Drake drückte seine Hand an sein Ohr, um die Blutung zu stoppen. Während er zusah, versuchten drei der fünf verbliebenen schwedischen Spezialeinheiten, die Kanadier abzuwehren, als der erste mit seinem Werfer aus einem zerstörten Fenster sprang.
  
  Aber Alicia drehte sich mit einem verspielten Lächeln im Gesicht um und Drake zuckte innerlich zusammen. Sie sprang nach vorne und fegte durch sie hindurch, eine schwarze Witwe mit brutaler Hinrichtung, und beugte hochqualifizierte Soldaten so, dass sie ihnen mit unvergleichlicher Leichtigkeit die Knochen brach, und es dauerte weniger als zwölf Sekunden, um das Team zu zerstören.
  
  Zu diesem Zeitpunkt waren bereits drei Kanadier lautlos und geschickt aus dem Gebäude gesprungen.
  
  Der verbleibende kanadische Soldat eröffnete aus Deckung das Feuer.
  
  Das New Yorker SWAT-Team griff die Deutschen an, drängte sie in den hinteren Teil des Raums und ließ alle bis auf drei dort zurück, wo sie standen. Die restlichen drei, darunter Milo, ließen ihre Waffen fallen und rannten davon.
  
  Drake zuckte zusammen, als der Tyrannosaurus endlich seinen Geist aufgab und in einem Haufen alter Knochen und Staub zusammenbrach.
  
  Kennedy fluchte, als der vierte Kanadier sprang, gefolgt von Alicia. Der letzte Soldat wurde in den Schädel geschossen, als er sich zum Sprung vorbereitete. Er fiel zurück in den Raum und lag ausgestreckt zwischen den brennenden Trümmern, nur ein weiteres Opfer des Krieges des Verrückten und seines Wettlaufs in die Apokalypse.
  
  
  NEUNZEHN
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Fast sofort begann Drakes Geist zu bewerten und zu analysieren. Milo zog einige Schlussfolgerungen über Ben und Professor Parnevik.
  
  Er holte sein Handy heraus und überprüfte es auf Schäden, bevor er die Kurzwahl drückte.
  
  Das Telefon klingelte und klingelte. Ben hätte es nicht so lange gelassen, nicht Ben...
  
  Sein Herz sank. Er versuchte Ben zu beschützen und versprach dem Kerl, dass es ihm gut gehen würde. Wenn überhaupt...
  
  Die Stimme antwortete: "Ja?" Flüstern.
  
  "Ben? Bist du in Ordnung? Warum flüsterst du?"
  
  "Matt, Gott sei Dank. Mein Vater rief mich an, ich ging zum Reden, dann schaute ich zurück und sah, wie diese beiden Schläger den Professor schlugen. Ich rannte auf sie zu und sie fuhren mit ein paar anderen auf Motorrädern davon."
  
  "Haben sie den Professor mitgenommen?"
  
  "Es tut mir leid mein Freund. Ich würde ihm helfen, wenn ich könnte. Verdammt, mein Vater!"
  
  "Nein! Drakes Herz erholte sich immer noch. "Es ist nicht deine Schuld, Blakey. Gar nicht. Hatten diese Biker große Rucksäcke auf dem Rücken?"
  
  "Einige haben es getan."
  
  "OK. Bleib hier."
  
  Drake holte tief Luft und versuchte, seine Nerven zu beruhigen. Die Kanadier würden sich beeilen. Dank seines Vaters konnte Ben dem bösen Schlag entgehen, aber der Professor steckte tief in der Scheiße. "Ihr Plan war, mit den wartenden Fahrrädern von hier zu fliehen", sagte er zu Kennedy und sah sich dann in dem verwüsteten Raum um. "Wir müssen Dahl finden. Wir haben ein Problem."
  
  "Nur einer?"
  
  Drake begutachtete die Zerstörung, die sie im Museum angerichtet hatten. "Dieses Ding ist einfach gewaltig explodiert."
  
  
  * * *
  
  
  Drake verließ das Museum umgeben von Regierungspersonal. Sie errichteten gerade einen Zwischenposten am Westeingang des Central Parks, den er bewusst ignorierte, als er bemerkte, dass Ben ihm gegenüber auf der Bank saß. Das Kind weinte unkontrolliert. Was jetzt? Kennedy rannte neben ihm den Grasstreifen entlang.
  
  "Das ist Karin", Bens Augen waren so voller Augen wie die Niagarafälle. "Ich habe sie per E-Mail gefragt, wie es ihr mit Valkyries geht, und als Antwort bekam ich ... dieses MPEG rein ...."
  
  Er drehte seinen Laptop um, damit sie es sehen konnten. Auf dem Bildschirm erschien eine kleine Videodatei, die wiederholt abgespielt wurde. Der Clip dauerte etwa dreißig Sekunden.
  
  Das schwarz-weiße Standbild zeigte verschwommene Bilder von Bens Schwester Karin, die schlaff in den Armen zweier stämmiger, maskierter Männer hing. Dunkle Flecken, die nur Blut sein konnten, waren um ihre Stirn und ihren Mund herum verschmiert. Der dritte Mann hob sein Gesicht zur Kamera und schrie mit starkem deutschen Akzent.
  
  "Sie hat sich gewehrt, das kleine Luder, aber seien Sie versichert, wir werden ihr in den nächsten Wochen beibringen, wie dumm das ist!" Der Mann schüttelte seinen Finger, und Speichel spritzte aus seinem Mund. "Hör auf, ihnen zu helfen, kleiner Junge. Hör auf, sie anzugreifen ... issss ... Wenn du das tust, bekommst du sie gesund und munter zurück" - ein unangenehmes Lachen. "Mehr oder weniger".
  
  Das Fragment begann sich zu wiederholen.
  
  "Sie ist ein zweiter Dan", plapperte Ben. "Will seine eigene Kampfsportschule eröffnen. Ich hätte nicht gedacht, dass irgendjemand sie schlagen könnte, meine - meine ältere Schwester."
  
  Drake umarmte Ben, als sein junger Freund zusammenbrach. Sein von Kennedy bemerkter, aber nicht für ihn bestimmter Blick war auf dem Schlachtfeld voller Hass.
  
  
  ZWANZIG
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Abel Frey, weltberühmter Modedesigner, Multimillionär und Besitzer der berüchtigten 24-Stunden-Party Chateau-La Verein, saß hinter der Bühne im Madison Square Garden und sah zu, wie seine Schergen umherwuselten wie die schamlosen Parasiten, die sie wirklich waren.
  
  Während der Sonnenwende oder während der Ruhezeiten stellte er sie in den Räumlichkeiten seines weitläufigen Hauses in den Alpen zur Verfügung - von weltberühmten Models bis hin zu Lichtteams und Sicherheitspersonal - und die Partys hörten wochenlang nicht auf. Aber als die Tour weiterging und Freys Name im Rampenlicht stand, machten sie sich Sorgen und machten sich Sorgen und gingen auf jede seiner Launen ein.
  
  Die Szene nahm Gestalt an. Der Katzenlauf war zur Hälfte fertig. Sein Lichtdesigner arbeitete mit dem Team von The Garden zusammen, um einen gegenseitig respektvollen magischen Plan zu entwickeln: einen synchronisierten Licht- und Tonplan für die zweistündige Show.
  
  Frey wollte es hassen und die Bastarde dazu bringen, ins Schwitzen zu kommen und von vorne anzufangen.
  
  Supermodels liefen in verschiedenen Stadien des Ausziehens hin und her. Backstage bei einer Modenschau war das Gegenteil einer Bühnenshow - man brauchte weniger Material, nicht mehr - und diese Models - zumindest diejenigen, die mit ihm im La Vereina wohnten - wussten sowieso, dass er alles schon einmal gesehen hatte.
  
  Er förderte den Exhibitionismus. In Wahrheit hat er es verlangt. Die Angst zügelte sie, diese Unmenschen. Angst, Gier und Völlerei und all die anderen wunderbaren gemeinsamen Sünden, die gewöhnliche Männer und Frauen an diejenigen mit Macht und Reichtum fesselten - von Victoria's Secret-Süßwarenverkäufern bis hin zu osteuropäischen Eisskulpturen und dem Rest seiner glücklichen Diener - jeder einzelne von ihnen jammerte Blutsauger.
  
  Frey sah, wie Milo in die Hochzeitskörper eindrang. Ich habe gesehen, wie Models vor dem grausamen, unhöflichen Mann zurückschreckten. Ich lächelte innerlich über ihre offensichtliche Geschichte.
  
  Milo sah nicht glücklich aus. "Da hinten!" Er nickte in Richtung Freys provisorisches mobiles Büro.
  
  Freys Gesicht verhärtete sich, als sie allein waren. "Was ist passiert?"
  
  "Was ist nicht passiert? Wir haben den Hubschrauber verloren. Ich bin mit zwei Typen da rausgekommen. Sie hatten SWAT, SGG, diesen Bastard Drake und eine andere Schlampe. Es war die Hölle da draußen, Mann." Milos amerikanische Betonung verletzte Freys kultiviertere Ohren buchstäblich. Das Biest hatte ihn gerade "Mensch" genannt.
  
  "Splitter?"
  
  "Verloren gegen diese Bareback-Hure, Miles." Milo grinste.
  
  "Haben die Kanadier es verstanden?" Frey packte wütend die Armlehnen seines Stuhls, wodurch sie sich verformten.
  
  Milo tat so, als würde er es nicht bemerken, was seine innere Angst verriet. Freys Egoismus schwoll in seiner Brust an. "Verdammte nutzlose Bastarde!" Er schrie so laut, dass Milo zusammenzuckte. "Ihr nutzlosen Bastarde, verloren gegen einen Haufen verdammter Reiter!"
  
  Speichel floss von Freys Lippen und bespritzte den Tisch, der sie trennte. "Weißt du, wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe? Diesmal? Und du?"
  
  Er konnte sich nicht beherrschen und schlug dem amerikanischen Kommando ins Gesicht. Milo drehte scharf den Kopf und seine Wangen wurden rot, aber er reagierte nicht anders.
  
  Frey zwang sich, ihn in einen Kokon der Ruhe einzuhüllen. "Mein Leben", sagte er mit der größten Anstrengung, von der er wusste, dass sie nur hochgeborene Männer leisten konnten, "war der Suche nach diesem Grab gewidmet - nein, gewidmet - diesem Grab ... diesem Grab der Götter." Ich werde sie Stück für Stück zu meinem Schloss transportieren. "Ich bin der Herrscher", sagte er und deutete mit der Hand auf die Tür, "und ich meine nicht den Herrscher dieser Idioten. Ich kann fünf Supermodels dazu bringen, meinen kleinsten Wachmann zu ficken, nur weil ich eine Idee hatte. Ich kann einen guten Mann in meiner Kampfarena bis zum Tod kämpfen lassen, aber das macht mich nicht zum Herrscher. Du verstehst?"
  
  Freys Stimme strahlte intellektuelle Überlegenheit aus. Milo nickte, aber seine Augen waren leer. Frey hielt das für Dummheit. Er seufzte.
  
  "Na, was hast du sonst noch für mich?"
  
  "Das". Milo stand auf und tippte ein paar Sekunden lang auf der Tastatur von Freys Laptop herum. Es ist eine Live-Übertragung erschienen, die sich auf die Gegend in der Nähe des Nationalen Geschichtsmuseums konzentriert.
  
  "Wir haben Leute, die sich als Fernsehteams ausgeben. Sie hatten Drake im Auge, eine Frau und einen Jungen - Ben Blake. Bleibt noch SPECIAL und der ganze Rest der SGG, und sehen Sie, ich glaube das", er tippte leicht auf den Bildschirm und hinterließ unerwünschte Schweißflecken und Gott weiß was noch, "das ist das SAS-Team."
  
  "Du glaubst...", sagte Frey. "Wollen Sie mir sagen, dass wir es jetzt mit einer multirassischen Rasse zu tun haben? Und wir haben nicht mehr die größten Ressourcen." Er seufzte. "Nicht, dass es uns bisher geholfen hätte."
  
  Milo lächelte heimlich mit seinem Chef. "Du weißt, dass es so ist."
  
  "Ja. Deine Freundin. Sie ist unser größtes Kapital und ihre Zeit naht. Hoffen wir, dass sie sich daran erinnert, wem sie Bericht erstattet."
  
  "Es geht mehr um das Geld, an das sie sich erinnern wird", sagte Milo mit großer Einsicht.
  
  Freys Augen leuchteten auf und ein lüsternes Funkeln erschien in seinen Augen. "Hm. Das werde ich nicht vergessen.
  
  "Wir haben auch Ben Blakes Schwester. Anscheinend eine Wildkatze."
  
  "Bußgeld. Schicken Sie sie zum Schloss. Wir werden bald wieder dort sein. Er machte eine Pause. "Warte... Warte... Diese Frau ist bei Drake. Wer ist sie?"
  
  Milo betrachtete sein Gesicht und zuckte mit den Schultern. "Ich habe keine Ahnung".
  
  "Wir werden es rausfinden!"
  
  Milo rief das Fernsehteam an. "Benutzen Sie eine Gesichtserkennungssoftware bei Drakes Frau", knurrte er.
  
  Vier Schweigeminuten später erhielt er eine Antwort. "Kennedy Moore", sagte er zu Frey. "New Yorker Polizist"
  
  "Ja. JA. Ich vergesse niemals Ausschweifungen. Tritt beiseite, Milo. Lass mich arbeiten."
  
  Frey googelte den Titel und folgte mehreren Links. In weniger als zehn Minuten wusste er alles und sein Lächeln wurde breiter und noch perverser. Nach der Pubertät keimten in seinem Kopf die Keime einer großartigen Idee.
  
  "Kennedy Moore", konnte er nicht widerstehen, dem Infanteristen zu erklären, "war einer der besten in New York." Sie befindet sich derzeit im Zwangsurlaub. Sie verhaftete den schmutzigen Polizisten und schickte ihn ins Gefängnis. Seine Verurteilung führte zur Freilassung einiger Personen, zu deren Verurteilung er beigetragen hatte, was mit der unterbrochenen Beweiskette zu tun hatte." Frey hielt inne. "Was für ein rückständiges Land würde ein solches System einführen, Milo?"
  
  "USA", sein Schläger wusste, was von ihm erwartet wurde.
  
  "Nun, ein wunderbarer Anwalt sorgte für die Freilassung eines Mannes namens Thomas Caleb, "des schlimmsten Serienmörders in der Geschichte des Nordens der Vereinigten Staaten", wie es hier heißt. Mein, mein. Es ist köstlich ekelhaft. Hören!
  
  "Caleb öffnet die Augen seines Opfers, indem er mit einem Tacker Klammern durch das Augenlid und die Stirn schießt, dann zwingt er ihm lebende Insekten in den Rachen und zwingt sie zum Kauen und Schlucken, bis sie ersticken." Frey sah Milo mit großen Augen an. "Ich würde sagen, ein bisschen so, als würde man bei McDonald"s essen."
  
  Milo lächelte nicht. "Er ist ein Mörder Unschuldiger", sagte er. "Komödie passt nicht gut zu Mord."
  
  Frey lächelte ihn an. "Sie haben Unschuldige getötet, nicht wahr?"
  
  "Nur während ich meinen Job mache. Ich bin ein Soldat."
  
  "Hmm, nun ja, das ist ein schmaler Grat, oder? Nicht wichtig. Kehren wir zur aktuellen Arbeit zurück. Dieser Caleb hat seit seiner Freilassung zwei weitere Unschuldige getötet. Ich würde sagen, ein klares Ergebnis einer ethischen Doktrin und einer Reihe moralischer Werte, nicht wahr, Milo? Auf jeden Fall ist dieser Caleb jetzt verschwunden."
  
  Milos Kopf schnellte zum Laptopbildschirm, zu Kennedy Moore. "Zwei mehr?"
  
  Jetzt lachte Frey. "Ha, ha. Du bist doch nicht so dumm, dass du das nicht verstehst, oder? Stellen Sie sich ihre Trauer vor. Stellen Sie sich ihre Qual vor!"
  
  Milo kapierte es und fletschte gegen seinen Willen die Zähne wie ein Eisbär, der seinen ersten Fang des Tages zerreißt.
  
  "Ich habe einen Plan". Frey kicherte vor Freude. "Oh Scheiße... ich habe einen Plan."
  
  
  EINUNDZWANZIG
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Im mobilen Hauptquartier herrschte Chaos. Drake, Kennedy und Ben folgten Thorsten Dahl und dem wütenden Kommandeur der Special Forces die Stufen hinauf und am Tumult vorbei. Sie gingen durch zwei Abteile, bevor sie in der relativen Stille in der Nische am Ende des Metallschuppens innehielten.
  
  "Wir haben einen Anruf bekommen", der Kommandeur der Spezialeinheit warf wütend seine Waffe weg. "Wir bekamen den verdammten Anruf und fünfzehn Minuten später sind drei meiner Männer tot! Was für...?"
  
  "Nur drei?" fragte Dahl. "Wir haben sechs verloren. Respekt erfordert, dass wir uns die Zeit nehmen ..."
  
  "Scheiß Respekt", war der SWAT-Typ wütend. "Du betrittst mein Territorium, du englisches Arschloch. Ihr seid genauso schlimm wie die verdammten Terroristen!"
  
  Drake hob seine Hand. "Eigentlich bin ich ein englisches Arschloch. Dieser Idiot ist Schwede."
  
  Der Amerikaner sah verwirrt aus. Drake verstärkte seinen Griff um Bens Schultern. Er spürte, wie der Kerl zitterte. "Wir haben geholfen", sagte er dem Spezialeinheitsmann. "Sie halfen. Es hätte viel schlimmer kommen können."
  
  Und dann, als das Schicksal seinen ironischen Hammer niederschlug, hörte man das schockierende Geräusch von Kugeln, die auf das Hauptquartier niederprasselten. Alle fielen zu Boden. Ein metallisches Geräusch hallte von der Ostwand wider. Bevor die Schießerei endete, stand der Kommandeur der Spezialeinheit auf. "Es ist kugelsicher", sagte er ein wenig verlegen.
  
  "Wir müssen gehen", Drake suchte nach Kennedy, konnte sie aber nicht finden.
  
  "In der Schusslinie?" sagte der Spezialeinheitsmann. "Wer zur Hölle bist du?"
  
  "Es sind nicht das Unternehmen oder die Kugeln, die mir Sorgen bereiten", sagte Drake. "Das ist eine Granate mit Raketenantrieb, die vielleicht bald folgen wird."
  
  Die Vorsicht befahl die Evakuierung. Drake kam gerade rechtzeitig heraus, um die Schwarz-Weißen schreiend in die Richtung rennen zu sehen, aus der die Kugeln gekommen waren.
  
  Er sah sich erneut nach Kennedy um, aber sie schien verschwunden zu sein.
  
  Dann tauchte plötzlich ein neues Gesicht unter ihnen auf. Seinen Drei-Sterne-Insignien nach zu urteilen, war der FBI-Chef, der sich an ihm vorbeidrängte, als ob das nicht genug wäre, ein Mann mit den seltenen fünf Sternen eines Polizeikommissars. Drake wusste sofort, dass das der Typ war, mit dem sie reden sollten. Polizeikommissare waren an der Terrorismusbekämpfung beteiligt.
  
  Das Funkgerät des Spezialeinheitskommandanten rief: "Alles klar. Hier auf dem Dach befindet sich eine ferngesteuerte Waffe. Das ist ein Ablenkungsmanöver.
  
  "Bastarde!" Drake glaubte, dass die Kanadier und Deutschen mit ihren Gefangenen immer weiter zogen.
  
  Thorsten Dahl sprach den Neuzugang an. "Sie sollten wirklich mit meinem Staatsminister sprechen."
  
  "Die Arbeit ist erledigt", sagte der Kommissar. "Du kommst hier raus."
  
  "Nein, warte", begann Drake und hielt Ben körperlich davon ab, vorwärtszustürmen. "Du verstehst nicht...."
  
  "Nein, nein", sagte der Kommissar mit zusammengebissenen Zähnen. "Ich weiß nicht. Und ich meine, Sie verlassen hier und fahren nach Washington, D.C. Capitol Hill will ein Stück von euch, und ich hoffe, sie nehmen es in großen Stücken. "
  
  
  * * *
  
  
  Der Flug dauerte neunzig Minuten. Drake war besorgt über Kennedys mysteriöses Verschwinden, bis sie gerade wieder auftauchte, als das Flugzeug abheben wollte.
  
  Sie rannte außer Atem den Gang entlang.
  
  "Ich dachte, wir hätten dich verloren", sagte Drake. Er verspürte eine enorme Erleichterung, versuchte aber, es unbeschwert zu halten.
  
  Kennedy antwortete nicht. Stattdessen setzte sie sich abseits des Gesprächs auf die Fensterbank. Drake stand auf, um nachzuforschen, hielt aber inne, als sie sich von ihm löste, ihr Gesicht so weiß wie Alabaster.
  
  Wo war sie und was geschah dort?
  
  Während des Fluges waren keine Anrufe oder E-Mails erlaubt. Kein Fernsehen. Sie flogen schweigend; mehrere Wachen beobachteten sie, ohne einzugreifen.
  
  Drake konnte es auf sich wirken lassen. Die SAS-Schulung erforderte stunden-, tage- und monatelanges Warten. Zur Vorbereitung von. Zur Beobachtung. Für ihn könnte eine Stunde in einer Millisekunde vergehen. Irgendwann wurde ihnen Alkohol in diesen kleinen Plastikflaschen angeboten und Drake zögerte länger als einen Moment.
  
  Der Whisky prickelte, ein bernsteinfarbenes Amulett der Katastrophe, seine bevorzugte Waffe, als es das letzte Mal schwierig wurde - als Alison ging. Er erinnerte sich an den Schmerz, die Verzweiflung, und doch blieb sein Blick auf ihm hängen.
  
  "Nicht hier, danke." Ben war wachsam genug, um seine Herrin wegzuschicken. "Wir sind Leute von Mountain Dew. Bring es."
  
  Ben versuchte sogar, Drake aus diesem Zustand herauszuholen, indem er vorgab, ein Geek zu sein. Er lehnte sich in den Gang hinaus und sah zu, wie die Moderatorin schwankend zu ihrem Platz zurückkehrte. "Um es im Jargon unserer amerikanischen Brüder auszudrücken: Ich hätte mich darauf eingelassen!"
  
  Sein Gesicht wurde rot, als seine Gastgeberin ihn überrascht ansah. Nach einer Sekunde sagte sie: "Das ist nicht Hooters Air, Baby."
  
  Ben sank in seinen Stuhl zurück. "Mist".
  
  Drake schüttelte den Kopf. "Auf deine Gesundheit, Kumpel. Deine ständige Demütigung ist eine glückliche Erinnerung daran, dass ich nie in deinem Alter war."
  
  "Bullshit".
  
  "Im Ernst - danke."
  
  "Mach dir keine Sorgen".
  
  "Und Karin - es wird ihr gut gehen. Ich verspreche."
  
  "Wie kannst du das versprechen, Matt?"
  
  Drake hielt inne. Was zum Ausdruck kam, war sein angeborenes Engagement, den Bedürftigen zu helfen, nicht das klare Urteil eines Soldaten.
  
  "Sie werden ihr noch nichts tun", sagte er. "Und schon bald werden wir mehr Hilfe haben, als Sie sich vorstellen können."
  
  "Woher weißt du, dass sie ihr nichts tun werden?"
  
  Drake seufzte. "Okay, okay, das ist eine fundierte Vermutung. Wenn sie ihren Tod gewollt hätten, hätten sie sie sofort getötet, oder? Keine Verwöhnung. Aber das taten sie nicht. Also..."
  
  "Ja?"
  
  "Die Deutschen brauchen sie für etwas. Sie werden sie am Leben halten." Drake wusste, dass sie sie zu einem separaten Verhör oder zu etwas noch Konventionellerem mitnehmen konnten - zu einem diktatorähnlichen Chef, der gerne jedes Ereignis dominierte. Im Laufe der Jahre verliebte sich Drake in diese Art von Tyrannen. Ihr Autoritarismus gab den Guten immer eine zweite Chance.
  
  Ben zwang sich zu einem gezwungenen Lächeln. Drake spürte, wie das Flugzeug zu sinken begann, und begann, die Fakten in seinem Kopf noch einmal durchzugehen. Als sein kleines Team auseinanderfiel, musste er eingreifen und es noch mehr beschützen.
  
  
  * * *
  
  
  Innerhalb von zwei Minuten nach dem Verlassen des Flugzeugs wurden Drake, Ben, Kennedy und Dahl durch mehrere Türen geführt, eine ruhige Rolltreppe hinauf, einen eleganten Flur entlang, der mit dicken blauen Paneelen gesäumt war, und schließlich durch eine schwere Tür, die Drake nachdenklich hinter sich verschlossen hatte ihnen.
  
  Sie fanden sich in einem erstklassigen Aufenthaltsraum wieder, der bis auf sie selbst und acht andere leer war: fünf bewaffnete Wachen und drei Anzugträger - zwei Frauen und ein älterer Mann.
  
  Der Mann trat vor. "Jonathan Gates", sagte er leise. "Verteidigungsminister."
  
  Drake verspürte plötzlich Panik. Gott, dieser Kerl war megamächtig, vielleicht Fünfter oder Sechster in der Präsidentschaftswahl. Er seufzte und trat vor, während er die Vorwärtsbewegungen der Wachen bemerkte, dann breitete er seine Arme aus.
  
  "Alle Freunde sind hier", sagte er. "Zumindest glaube ich das."
  
  "Ich glaube, dass du Recht hast." Der Verteidigungsminister trat vor und streckte seine Hand aus. "Um Zeit zu sparen, war ich bereits auf dem Laufenden. Die Vereinigten Staaten sind bereit und in der Lage zu helfen. Ich bin hier, um... diese Hilfe zu ermöglichen."
  
  Eine der Frauen bot jedem etwas zu trinken an. Sie hatte schwarzes Haar, einen durchdringenden Blick und war Mitte fünfzig. Sie hatte Sorgenfalten, die dick genug waren, um Staatsgeheimnisse zu verbergen, und eine Art, die Wachen zu ignorieren, was darauf hindeutete, dass sie sich ihnen gegenüber unwohl fühlte.
  
  Die Getränke ließen das Eis etwas schmelzen. Drake und Ben blieben in der Nähe von Gates und nippten an Diätgetränken. Kennedy ging zum Fenster, schwenkte ihren Wein und blickte scheinbar gedankenverloren auf die rollenden Flugzeuge. Thorsten Dahl ließ sich mit Evian in einen bequemen Stuhl sinken, seine Körpersprache war so gewählt, dass sie nicht bedrohlich war.
  
  "Meine Schwester", sagte Ben. "Kannst du ihr helfen?"
  
  "Die CIA hat Interpol kontaktiert, aber wir haben noch keine Hinweise auf die Deutschen." Nach einem Moment bemerkte der Sekretär Bens Verzweiflung und die Mühe, die es ihm kostete, ein Mitglied des Kongresses zu erreichen, und fügte hinzu: "Wir versuchen es, mein Sohn. Wir werden sie finden.
  
  "Meine Eltern wissen es noch nicht." Ben blickte unwillkürlich auf sein Mobiltelefon. "Aber es wird nicht lange dauern -"
  
  Jetzt trat eine andere Frau vor - eine fröhliche, selbstbewusste, viel jüngere Person, die in jeder Hinsicht an die zukünftige ehemalige Außenministerin erinnerte, ein echtes Raubtier oder, wie Drake sich selbst sagte, eine politische Version von Alicia Miles.
  
  "Mein Land ist geradezu unrealistisch, Herr Dahl, Herr Drake. Wir wissen, dass wir hier weit im Rückstand sind, und wir wissen, was auf dem Spiel steht. Ihr SAS-Team wurde für den Einsatz freigegeben. SGG auch. Wir haben ein Delta-Team, das Ihnen helfen kann. Addieren Sie einfach die Zahlen ..." Sie wackelte mit den Fingern. "Koordinaten".
  
  "Und Professor Parnevik?" Dahl sprach zum ersten Mal. "Was gibt es Neues über Kanadier?"
  
  "Es werden Haftbefehle ausgestellt", sagte die Sekretärin etwas steif. "Das ist eine diplomatische Situation -"
  
  "Nein!" Schrie Drake und atmete dann aus, um sich zu beruhigen. "Nein Sir. Das ist der falsche Ansatz. Dieses Ding wurde ... was? ... vor drei Tagen gestartet? Zeit ist hier alles, besonders jetzt. "In den nächsten Tagen", sagte er, "gewinnen oder verlieren wir."
  
  Minister Gates warf ihm einen überraschten Blick zu. "Ich habe gehört, dass du immer noch etwas von dem Soldaten in dir hast, Drake. Aber nicht wegen dieser Reaktion."
  
  "Ich wechsle zwischen Soldat und Zivilist, wenn es passt", zuckte Drake mit den Schultern. "Die Vorteile, ein ehemaliger Soldat zu sein."
  
  "Ja. Wenn Sie sich dadurch besser fühlen, helfen Haftbefehle nicht weiter. Colby Taylor verschwand zusammen mit den meisten seiner Angestellten aus seiner kanadischen Villa. Ich vermute, dass er dies schon seit langem geplant und auf einige vorab vereinbarte Eventualitäten umgestiegen ist. Im Wesentlichen ist er vom Netz."
  
  Drake schloss die Augen. "Irgendwelche guten Nachrichten?"
  
  Eine junge Frau sprach. "Nun, wir bieten Ihnen alle Ressourcen der Library of Congress, um Sie bei Ihrer Recherche zu unterstützen." Ihre Augen funkelten. "Die größte Bibliothek der Welt. Zweiunddreißig Millionen Bücher. Seltene Drucke. Und die World Digital Library."
  
  Ben sah sie an, als hätte sie gerade zugestimmt, an einem Prinzessin-Leia-Cosplay-Wettbewerb teilzunehmen. "Alle Ressourcen? Könnten Sie also - theoretisch - herausfinden, welcher Deutsche von der nordischen Mythologie besessen ist? Möglicherweise finden Sie Texte über Odin und dieses Grab der Götter. Sachen, die es nicht im Internet gibt?"
  
  "Das könnte man mit nur einem Knopfdruck", sagte die Frau. "Und falls das nicht gelingt, haben wir einige sehr alte Bibliothekare."
  
  Bens Augen leuchteten hoffnungsvoll, als er Matt ansah. "Bring uns dorthin."
  
  
  * * *
  
  
  Die Library of Congress war für sie bereits in den frühen Morgenstunden des Sonntags geöffnet. Das Licht an, das Personal aufmerksam, die größte Bibliothek der Welt war auf jeden Fall beeindruckt. Zuerst erinnerten die Architektur und das Ambiente des Ortes Drake an ein Museum, doch als er die Reihen von Bücherregalen und runden Lesebalkonen betrachtete, spürte er bald die respektvolle Atmosphäre des alten Wissens und seine Stimmung passte sich seiner Umgebung an.
  
  Während Drake einige Zeit damit verbrachte, durch die Korridore zu schlendern, verschwendete Ben keine Zeit damit, sich in die Forschung zu stürzen. Er schlich sich auf den Balkon, lud den Laptop ein und schickte den schwedischen Spezialeinheitskommandanten auf die Suche nach Kaffee und Keksen.
  
  "Schöner Ort", sagte Drake, als er umkreiste. "Ich habe das Gefühl, dass Nicolas Cage jeden Moment auftauchen könnte."
  
  Ben kniff sich in den Nasenrücken. "Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll", gab er zu. "Mein Kopf ist eine Scheune, Kumpel."
  
  Thorsten Dahl klopfte auf das Geländer, das den Balkon umgab. "Beginnen Sie mit dem, was Sie wissen", sagte er in diesem einstudierten Oxford-Ton. "Beginnen Sie mit einer Legende."
  
  "Rechts. Nun, wir kennen dieses Gedicht. Es heißt so ziemlich, dass jeder, der das Grab der Götter entweiht, das Höllenfeuer über die Erde bringen wird. Und es ist im wahrsten Sinne des Wortes Feuer. Unser Planet wird brennen. Wir wissen auch, dass diese Legende einzigartige historische Parallelen zu anderen verwandten Legenden über andere Götter aufweist."
  
  "Was wir nicht wissen", sagte Dahl, "ist, warum? Oder wie?"
  
  "Feuer", sagte Drake scharf. "Der Typ hat das gerade gesagt."
  
  Ben schloss die Augen. Dahl wandte sich mit einem knappen Lächeln an Drake. "Das nennt man Brainstorming", sagte er. "Die Analyse von Fakten hilft oft, die Wahrheit ans Licht zu bringen. Ich meinte, wie es zu einer Katastrophe kommt. Bitte helfen Sie uns oder gehen Sie."
  
  Drake nippte an seinem Kaffee und schwieg. Beide Jungs haben Leute verloren und Platz verdient. Er ging zum Geländer und schaute zurück, sein Blick wanderte durch den runden Raum und bemerkte die Positionen des Personals und der amerikanischen Agenten. Kennedy saß zwei Stockwerke tiefer und tippte wütend auf ihrem Laptop herum, isoliert von sich... was?, dachte Drake. Schuld? Furcht? Depression? Er wusste alles darüber und würde nicht anfangen zu predigen.
  
  "Die Legende", sagte Ben, "bedeutet, dass eine Schändung von Odins Grab den Fluss von Feuerflüssen in Gang setzen würde." Ich würde sagen, das ist genauso wichtig zu wissen wie alles andere hier."
  
  Drake runzelte die Stirn, als seine jüngsten Erinnerungen an die Oberfläche kamen. Feuerströme? Er sah es.
  
  Aber wo?
  
  "Warum hast du das so gesagt?" er hat gefragt. "Flüsse aus Feuer?"
  
  "Weiß nicht. Vielleicht, weil ich es satt habe zu sagen: "Das Höllenfeuer bricht aus" und "Das Ende ist nah". Ich fühle mich wie ein Hollywood-Filmtrailer."
  
  "Also bist du den Flüssen aus Feuer nachgegangen?" Dahl zog eine Augenbraue hoch. "Wie Lava?"
  
  "Nein, warte", schnippte Drake mit den Fingern. "Ja! Supervulkan! In... in Island, oder?" Er sah den Schweden bestätigend an.
  
  "Sehen Sie, nur weil ich Skandinavier bin, heißt das nicht, dass ich es bin"
  
  "Ja". In diesem Moment tauchte der stellvertretende Verteidigungsminister hinter einem Bücherregal in der Nähe auf. "Auf der Südostseite Islands. Die ganze Welt weiß davon. Nachdem ich die neue Regierungsstudie gelesen habe, denke ich, dass dies der siebte existierende Supervulkan ist."
  
  "Der berühmteste ist im Yellowstone Park", sagte Ben.
  
  "Aber stellt der Supervulkan eine solche Bedrohung dar?" fragte Drake. "Oder ist das ein weiterer Hollywood-Mythos?"
  
  Sowohl Ben als auch die stellvertretende Sekretärin nickten. "Der Begriff ‚Artensterben" ist in diesem Zusammenhang nicht übertrieben", sagte der Berater. "Untersuchungen zeigen, dass zwei frühere Supervulkanausbrüche mit den beiden größten Massensterbensereignissen zusammenfallen, die jemals auf unserem Planeten stattgefunden haben. An zweiter Stelle stehen natürlich Dinosaurier."
  
  "Wie groß ist der Zufall?" fragte Drake.
  
  "So nah dran, dass man überrascht wäre, wenn es einmal passieren würde. Aber zweimal? Lasst uns..."
  
  "Mist".
  
  Ben hob seine Hände in die Luft. "Sehen Sie, wir werden hier abgelenkt. Was wir brauchen, ist, Odin mit Mist zu beladen." Er markierte mehrere Titel auf dem Bildschirm. "Das, das und wow, definitiv das. Voluspa - wo Odin über seine Begegnungen mit dem Seher spricht."
  
  "Besuche?" Drake verzog das Gesicht. "Wikinger-Porno, oder?"
  
  Der Assistent beugte sich über Ben und drückte ein paar Tasten, gab ein Passwort ein und tippte eine Zeile. Ihr Hosenanzug war das Gegenteil von Kennedys Anzug, geschmackvoll gestaltet, um ihre Figur hervorzuheben, anstatt sie zu verbergen. Bens Augen weiteten sich, seine Probleme waren für einen Moment vergessen.
  
  Drake formte mit den Lippen: "Verschwendetes Talent."
  
  Ben zeigte ihm den Mittelfinger, gerade als der Assistent aufstand. Zum Glück sah sie ihn nicht. "Sie werden innerhalb von fünf Minuten zu Ihnen gebracht", sagte sie.
  
  "Danke, Fräulein." Drake zögerte. "Tut mir leid, ich kenne deinen Namen nicht."
  
  "Nennen Sie mich Hayden", sagte sie.
  
  Die Bücher wurden ein paar Minuten später neben Ben gelegt und er wählte sofort das Buch namens "Voluspa". Er blätterte durch die Seiten wie ein Besessener; wie ein Tier, das Blut riecht. Dahl wählte einen anderen Band, Drake - den dritten. Hayden saß neben Ben und studierte mit ihm den Text.
  
  Und dann rief Ben: "Eureka! Ich habe es!" Fehlender Link. Es ist Heidi! Verdammte Heidi! Dieses Buch folgt, ich zitiere, "den Reisen von Odins Lieblingsseherin Heidi".
  
  "Wie in einem Kinderbuch?" Dahl erinnerte sich offensichtlich an seine Schulzeit.
  
  Drake sah einfach verwirrt aus. "A? Ich bin eher der Heidi-Klum-Typ.
  
  "Ja, ein Kinderbuch! Ich glaube, dass sich die Legende von Heidi und die Geschichte ihrer Reisen im Laufe der Jahre von einer nordischen Sage zu einem nordischen Mythos entwickelt haben müssen, und dann beschloss ein Schriftsteller aus der Schweiz, die Geschichte als Grundlage für ein Kinderbuch zu verwenden.
  
  "Nun, was steht da?" Drake spürte, wie sein Herz schneller schlug.
  
  Ben las eine Sekunde lang. "Oh, das sagt viel", fuhr er hastig fort. "Das sagt verdammt gut alles."
  
  
  ZWEIUNDZWANZIG
  
  
  
  WASHINGTON, D.C
  
  
  Kennedy Moore saß da und starrte auf ihren Computerbildschirm, sah nichts und dachte darüber nach, dass es im Grunde nur ein Tennisball ist, der von einem Meister manipuliert wird, wenn man das Leben unter seiner Fuchtel zermahlt. Eine kleine Umkehr veränderte Ihr Schicksal, eine unerwartete Wendung versetzte Sie in eine Spirale der Selbstzerstörung, und dann brachten Sie ein paar Tage voller rasanter Action zurück ins Spiel.
  
  Auf dem Weg nach New York fühlte sie sich voller Energie, nach dem Museumswahnsinn sogar noch besser. Sie war zufrieden mit sich selbst und vielleicht sogar ein wenig zufrieden mit Matt Drake.
  
  Wie pervers, sagte sie sich. Aber hat nicht einmal jemand gesagt, dass aus großen Schwierigkeiten große Fortschritte entstehen? So ähnlich.
  
  Der Professor wurde daraufhin entführt. Ben Blakes Schwester wurde entführt. Und Kennedy ging entschlossen auf dieses mobile Hauptquartier zu, den Kopf gerade und wieder völlig in das Spiel vertieft, ihre Gedanken konzentrierten sich darauf, der Verwirrung einen Sinn zu geben.
  
  Als sie dann die Stufen hinaufging, tauchte Lipkind aus der Menge auf und hielt sie abrupt auf.
  
  "Kapitän?"
  
  "Hallo Moore. Wir müssen reden ".
  
  "Komm rein", Kennedy winkte in Richtung Hauptquartier, "wir könnten deine Hilfe gebrauchen."
  
  "Äh, äh. Nein. Es liegt nicht am Museum, Moore. Der Kreuzer ist in dieser Richtung."
  
  Er bewegte sich durch die Menge, sein angespannter Rücken blickte sie nun wie eine stumme Anklage an. Kennedy musste sich beeilen, um aufzuholen.
  
  "Was... was ist passiert, Kapitän?"
  
  "Treten Sie ein."
  
  Der Streifenwagen war bis auf die beiden leer. Der Straßenlärm ist gedämpfter geworden, die weltbewegenden Ereignisse draußen sind jetzt weiter weggesperrt als die Tugend eines Partygängers.
  
  Kennedy drehte sich halb auf ihrem Sitz zu Lipkind um. "Sag es mir nicht ... bitte sag es mir nicht ..." Ein Kloß in seinem Hals ließ Lipkind seinen strengen Gesichtsausdruck verlieren und erzählte ihr alles, bevor die Worte seine Lippen verließen.
  
  Aber sie fielen und jedes Wort war ein Gifttropfen in ihrer ohnehin schon geschwärzten Seele.
  
  "Caleb hat erneut zugeschlagen. Wir hatten einen Monat Verspätung - dann bekamen wir gestern Nachmittag einen Anruf. "Das Mädchen ... ahh ... das Mädchen aus Nevada", seine Stimme wurde heiser. "Neu in der Stadt. Student."
  
  "Nein. Bitte..."
  
  "Ich wollte, dass du es jetzt weißt, bevor du irgendeinen Mist hörst."
  
  "Nein".
  
  "Es tut mir leid, Moore."
  
  "Ich möchte zurückkommen. Lass mich zurückgehen, Lipkind. Lass mich rein. "
  
  "Es tut mir leid".
  
  "Ich kann Ihnen helfen. Das ist meine Arbeit. Mein Leben."
  
  Lipkind biss sich auf die Unterlippe, ein sicheres Zeichen von Stress. "Noch nicht. Selbst wenn ich wollte, würden die Behörden es nicht genehmigen. Du weißt es."
  
  "Sollte ich? Seit wann kann ich die Gedanken von Politikern kennen? Jeder in der Politik ist ein Bastard, Lipkind, und seit wann tun sie das Richtige? "
  
  "Du hast mich erwischt", verriet Lipkinds Knurren sein Herz. "Aber Befehle sind Befehle, wie sie sagen. Und meine wurden nicht verändert."
  
  "Lipkind, das... ruiniert mich."
  
  Er schluckte trocken. "Gib der Sache Zeit. Wirst du wiederkommen".
  
  "Ich bin es nicht, der mich interessiert, verdammt! Das sind seine verdammten Opfer! Ihre Familien!"
  
  "Das denke ich auch, Moore. Glaub mir."
  
  Nach einem Moment fragte sie: "Wo?" Es war alles, was sie tun konnte, alles, was sie verlangen konnte, alles, woran sie denken konnte.
  
  "Moore. Hier müssen Sie keine Buße zahlen. Es ist nicht deine Schuld, dass dieser Psycho ein verdammter Psycho ist."
  
  "Wo?" - Ich fragte.
  
  Lipkind wusste, was sie brauchte und teilte ihr den Ort mit.
  
  
  * * *
  
  
  Offene Baustelle. Drei Blocks südlich von Ground Zero. Der Entwickler heißt Silke Holdings.
  
  Kennedy fand den Tatort innerhalb von zwanzig Minuten, bemerkte das flatternde Absperrband im vierten Stock des offenen Gebäudes und schickte ein Taxi. Sie stand vor dem Gebäude und blickte mit seelenlosen Augen nach oben. Der Ort war verlassen - immer noch ein aktiver Tatort -, aber es war später Samstag und der Vorfall ereignete sich vor mehr als 24 Stunden.
  
  Kennedy trat gegen die Trümmer und ging dann auf die Baustelle hinaus. Sie ging die offene Betontreppe an der Seite des Gebäudes hinauf in den vierten Stock und auf eine Betonplatte.
  
  Ein starker Wind zerrte an ihrer losen Bluse. Wäre ihr Haar nicht mit einem kräftigen Band nach hinten gekämmt worden, es wäre wie von einer Besessenheit umhergeflogen. Vor ihr eröffneten sich drei Ansichten von New York, die ihr schwindlig machten - ein Zustand, unter dem sie ihr ganzes Leben lang gelitten hatte, an den sie sich aber seltsamerweise erst jetzt erinnerte.
  
  Und doch kletterte sie auf Yggdrasil, den Weltenbaum.
  
  Dann kein Schwindel.
  
  Es erinnerte sie an den Fall Odin und insbesondere an Matt Drake. Sie wollte zu ihm zurückkehren, war sich aber nicht sicher, ob sie den Mut dazu hatte.
  
  Sie wagte sich über die staubige Bodenplatte und wich dabei den Schutthaufen und den Werkzeugen der Bauunternehmer aus. Der Wind zerrte an ihren Ärmeln und Hosen, sodass diese durch den überschüssigen Stoff anschwollen. Sie blieb unweit der Stelle stehen, an der Lipkind den Ort der Leiche beschrieben hatte. Im Gegensatz zum gängigen Fernsehen werden die Leichen nicht mit Kreide markiert, sondern fotografiert und anschließend von verschiedenen Fixpunkten aus der genaue Standort vermessen.
  
  Wie auch immer, sie musste einfach da sein. Beugen Sie sich, fallen Sie auf die Knie, schließen Sie die Augen und beten Sie.
  
  Und alles kam zurück. Wie der Teufel, der vom Himmel fällt. Wie bei der Erschaffung eines Erzengels ging ihr alles durch den Kopf. In dem Moment sah sie, wie Chuck Walker eine Menge schmutziges Geld einsteckte. Der Klang des Hammers des Richters, der seine Schuld erklärt. Die toten Blicke ihrer Kollegen, die obszönen Zeichnungen, die auf ihrem Spind, an der Motorhaube ihres Autos und an der Tür ihrer Wohnung zu erscheinen begannen.
  
  Der Brief, den sie vom Serienmörder erhielt, in dem er ihr für all ihre Hilfe dankte.
  
  Sie musste einen weiteren Mord bereuen, bei dem sie Thomas Caleb geholfen hatte.
  
  Sie musste die Toten und Trauernden um Vergebung bitten.
  
  
  DREIUNDZWANZIG
  
  
  
  WASHINGTON, D.C
  
  
  "Dieses Ding ist aufschlussreicher als Britney", beschleunigte Ben seine Worte und unterdrückte seine Aufregung. "Hier steht: ‚Während er auf dem Weltenbaum ist, offenbart Volva Odin, dass sie viele seiner Geheimnisse kennt. Dass er sich Yggdrasil im Streben nach Wissen geopfert hat. Dass er aus demselben Grund neun Tage und neun Nächte lang fastete. Sie sagt ihm, dass sie weiß, wo seine Augen versteckt sind und wie er sie im Austausch für noch mehr Wissen verschenkt hat."
  
  "Ein Weiser", unterbrach Dahl. "Parnevik sagte, dass er immer als der weiseste aller Götter galt."
  
  Drake murmelte: "Es ist niemals klug, einer Frau deine Geheimnisse zu verraten."
  
  Ben verdrehte die Augen. "Odin fastete neun Tage und neun Nächte lang auf dem Weltenbaum, wobei ihm ein Speer in die Seite stach, wie Christus am Kreuz. Heidi sagt, dass Odin ihr in seinem Delirium erzählt habe, wo seine Gefährten versteckt seien. Und wo war sein Schild versteckt? Und dass sein Speer dort bleiben sollte. Und dass er wollte, dass sie seine Gefährten - seine Teile - zerstreute und seinen Körper ins Grab legte."
  
  Ben grinste Drake mit großen Augen an. "Ich habe meine Suche nach der legendären Klitoris vielleicht noch nicht beendet, mein Freund, aber meine Arbeit hier ist abgeschlossen."
  
  Dann erinnerte sich Ben daran, wo er war und an die Frau, die neben ihm stand. Er packte seinen Nasenrücken. "Verdammt und Blödsinn."
  
  Dahl zuckte nicht mit der Wimper. "Soweit ich weiß - und das gilt nur für das, was ich mir während Parneviks Vortrag angehört habe - wurden die Volvas wie die ägyptischen Pharaonen immer in den reichsten Gräbern begraben, neben denen sich viele wertvolle Dinge befanden. Pferde, Karren, Geschenke aus fernen Ländern."
  
  Hayden schien ein Grinsen zu verbergen. "Wenn wir Ihre ganze Geschichte logisch verfolgen, Mr. Blake, dann glaube ich, dass Heidis sogenannte Reisen tatsächlich eine Erklärung dafür sind, wo alle Teile von Odin verstreut waren ... oder versteckt waren."
  
  "Ruf mich an... Ben. Ja, Ben. Und ja, du hast recht. Sicherlich."
  
  Drake half seinem Freund herauszukommen. "Nicht, dass es jetzt wichtig wäre. Alle Teile wurden gefunden, bis auf die Walküren und ..." Er hielt inne.
  
  "Augen", sagte Ben mit einem angespannten Lächeln. "Wenn wir die Augen finden, können wir das verhindern und Karin ein paar Verhandlungsvorteile verschaffen."
  
  Drake, Dahl und Hayden schwiegen. Drake sagte schließlich: "Die Walküren müssen auch irgendwo da draußen sein, Blakey. Können Sie herausfinden, wo sie gefunden wurden? Da muss irgendein alter Zeitungsbericht oder so etwas sein."
  
  "Heidi hat sich die Legende von Ragnarök ausgedacht", dachte Ben immer noch, vertieft in seine Recherchen. "Odin muss sie trainiert haben, bevor er in Ragnarok starb."
  
  Drake nickte und schickte Dahl und Hayden beiseite. "Walküren", sagte er ihnen. "Erinnern Sie sich an den völligen Mangel an Informationen und damit an den möglichen kriminellen Aspekt? Besteht die Möglichkeit, dass Interpol mit der CIA zusammenarbeiten und ihm eine Chance geben könnte?"
  
  "Ich werde es jetzt genehmigen", sagte Hayden. "Und ich werde die Ermittlungen unserer IT-Spezialisten gegen die Deutschen fortsetzen. Wie Ihr süßer kleiner Freund fast sagt: Die elektronischen Spuren sollten uns zu ihnen führen."
  
  "Niedlich?" Drake lächelte sie an. "Er ist mehr als das. Tauchen Sie ein in die Fotografie. Sänger der Gruppe. Ein Familienvater und..." er zuckte mit den Schultern, "ja... mein Freund."
  
  Sie beugte sich näher und sagte: "Er kann jederzeit ein Foto von mir machen", lachte dann leicht und ging weg. Drake folgte ihr, sowohl verwirrt als auch angenehm überrascht. Er hatte sich in Bezug auf sie geirrt. Gott, sie war schwerer zu durchschauen als Kennedy.
  
  Drake war stolz auf seine Fähigkeit, Menschen zu lesen. Ist er ausgerutscht? Hatten ihn seine Jahre im öffentlichen Dienst verweichlicht?
  
  Eine Stimme sprach in sein Ohr und ließ sein Herz höher schlagen. "Was ist das?" - Ich fragte.
  
  Kennedy!
  
  "Scheisse!" Er sprang und versuchte, seinen kleinen Luftsprung als das übliche Strecken seiner Gliedmaßen zu tarnen.
  
  Der New Yorker Polizist las es wie ein Buch. "Ich habe gehört, dass die SAS noch nie in feindlichem Gebiet überfallen wurde. Ich schätze, du warst nie Teil dieses Teams, oder?"
  
  "Was ist was?" fragte Ben geistesabwesend und beantwortete ihre Frage.
  
  "Das?" Kennedy beugte sich vor, tippte auf die Seite des Monitors und zeigte auf ein kleines Symbol, das im Durcheinander von Symbolen im Manuskript verborgen war.
  
  Ben runzelte die Stirn. "Weiß nicht. Sieht aus wie das Symbol auf dem Bild."
  
  Als Kennedy sich aufrichtete, lösten sich ihre Haare aus den Bändern und fielen ihr über die Schultern. Drake sah zu, wie sie auf seinen Rücken fielen.
  
  "Wow. Das sind zu viele Haare.
  
  "Du schaffst es, Freak."
  
  Ben doppelklickte auf das Bildsymbol. Auf dem Bildschirm wurde Text angezeigt, dessen fetter Titel Ihre Aufmerksamkeit erregte. Odin und der Seher, in einer Reihe während Ragnarok. Und darunter sind ein paar alte erläuternde Textzeilen.
  
  Dieses Gemälde, das 1795 von Lorenzo Bacche gemalt und 1934 aus der Privatsammlung von John Dillinger beschlagnahmt wurde, basiert vermutlich auf einem älteren Bild und zeigt die Gefährten des nordischen Gottes Odin, die in einer besonderen Reihenfolge an der Stelle angeordnet sind, an der Odin starb - das mythische Schlachtfeld von Ragnarok. Sein geliebter Seher sieht das an und weint.
  
  Ohne ein Wort zu sagen, drückte Ben erneut und das Bild materialisierte sich vor ihnen.
  
  "Oh mein Gott!" Ben murmelte. "Ausgezeichnete Arbeit".
  
  Kennedy sagte: "Dies ist ein Plan ... wie die Stücke angeordnet werden sollen."
  
  
  VIERUNDZWANZIG
  
  
  
  WASHINGTON, D.C
  
  
  "Lass uns ein paar Kopien machen." Der stets vorsichtige Drake machte mit seinem Handy ein paar schnelle Bilder. Ben brachte ihm bei, immer eine gute, funktionierende Kamera griffbereit zu haben, und das war ein unerwarteter Geldverlust. "Jetzt brauchen wir nur noch die Walküren, die Augen und die Karte von Ragnarok." Er hielt abrupt inne, gequält von einem Erinnerungssplitter.
  
  Ben fragte: "Was?"
  
  "Nicht sicher. Mist. Erinnerung. Vielleicht etwas, das wir in den letzten Tagen gesehen haben, aber wir haben so viel gesehen, dass ich es nicht eingrenzen kann."
  
  Dahl sagte: "Nun, Drake. Vielleicht hattest du recht. Vielleicht hat der moderne Dillinger seine eigene interessante Privatsammlung."
  
  "Schau her", las Ben weiter. "Hier heißt es, dass dieses Gemälde einzigartig ist, was erst Anfang der 1960er Jahre erkannt wurde, woraufhin es in eine Ausstellung zur nordischen Mythologie aufgenommen und auf eine kurze Welttournee geschickt wurde. Danach und aufgrund des nachlassenden Interesses wurde das Gemälde in einem Museumstresor eingesperrt und ... nun ja, vergessen. Bis heute".
  
  "Gut gemacht, wir haben einen Polizisten mitgebracht." Drake versuchte, Kennedys Selbstwertgefühl zu stärken, obwohl sie sich nach New York immer noch nicht sicher war, wo ihr Kopf stand.
  
  Kennedy begann, ihr Haar zurückzubinden, dann zögerte sie. Nach einem Moment steckte sie ihre Hände in die Taschen, als wollte sie ihnen eine Falle stellen. Drake klopfte ihr auf die Schulter. "Also, wie wäre es, wenn Sie dieses Gemälde holen und es hierher bringen? Möglicherweise ist dort etwas, das wir auf dem Foto nicht sehen. Mein alter Kumpel Dahl und ich werden uns mit den Schattenseiten des Kunstsammelns befassen. Schütteln Sie ein paar Bäume." Er hielt inne und grinste. "Mehr Bäume."
  
  Kennedy stöhnte, bevor er wegging.
  
  Dahl starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an. "Also. Wo sollen wir anfangen?
  
  "Wir beginnen mit den Walküren", sagte Drake. "Sobald unser freundlicher Zwerg uns sagt, wo und wann er gefunden wurde, können wir versuchen, ihn aufzuspüren."
  
  "Detektivarbeit?" fragte Dahl. "Aber Sie haben gerade unseren besten Detektiv weggeschickt."
  
  "Im Moment braucht sie körperlich Ablenkung, nicht geistig. Sie ist ziemlich schäbig."
  
  Ben sprach. "Gut geraten, Matt. Die Walküren wurden 1945 in Schweden neben anderen großen Schätzen im Grab des Wikingersehers Volva entdeckt."
  
  "Heidis Grab?" Drake nutzte die Chance.
  
  "Es musste so sein. Verdammt gute Möglichkeit, eines der Teile zu verstecken. Bitten Sie Ihre Diener, es nach Ihrem Tod bei Ihnen zu begraben."
  
  "Übertragen Sie diesen Artikel auf einen anderen Computer." Drake und Dahl saßen nebeneinander und sahen verlegen aus.
  
  Drake wusste, dass die Uhr noch tickte. Für Karin. Für Parnevik. Für ihre Feinde und für die ganze Welt. Er hämmerte heftig auf die Maschine ein, durchsuchte die Archive des Museums und versuchte herauszufinden, wann die Walküren aus dem Inventar verschwanden.
  
  "Haben Sie den Verdacht, dass jemand von innen arbeitet?" Dahl verstand sofort, wohin er wollte.
  
  "Die beste Vermutung ist ein unterbezahlter Museumswächter oder ein gefangener Kurator ... so etwas in der Art." Sie hätten gewartet, bis die Walküren möglicherweise in den Tresorraum degradiert worden wären, und sie dann stillschweigend erledigt. Das ist jahrelang niemandem bewusst, wenn überhaupt."
  
  "Oder Raub", zuckte Dahl mit den Schultern. "Jesus, Mann, wir haben über sechzig Jahre Zeit, um das herauszufinden." Er berührte den Ehering, den er seit dem Betreten der Bibliothek noch einmal angelegt hatte. Drake hielt für eine Sekunde inne. "Gattin?"
  
  "Und Kinder".
  
  "Vermisst du sie?"
  
  "Jede Sekunde".
  
  "Bußgeld. Vielleicht bist du nicht ganz der Idiot, für den ich dich gehalten habe.
  
  "Fick dich, Drake."
  
  "Eher so. Ich sehe keine Raubüberfälle. Aber schauen Sie hier: Die Walküren gingen 1991 im Rahmen einer PR-Kampagne für die Swedish Heritage Foundation auf Tour. 1992 fehlten sie im Katalog des Museums. Was sagt Ihnen das?"
  
  Dahl schürzte die Lippen. "Dass jemand, der mit der Tour zu tun hat, beschlossen hat, sie zu stehlen?"
  
  "Oder... jemand, der sie auf Tour gesehen hat, hat entschieden!"
  
  "Okay, das ist wahrscheinlicher." Dahls Kopf schüttelte. "Wohin ging die Tour?" Seine Finger tippten viermal auf den Bildschirm. "England. NEW YORK. Hawaii. Australien."
  
  "Das grenzt es wirklich ein", sagte Drake sarkastisch. "Mist".
  
  "Nein, warte", rief Dahl. "Ist das so. Die Walküren-Entführung hätte reibungslos verlaufen sollen, oder? Gut geplant, gut ausgeführt. Ideal. Es riecht immer noch nach einer Beteiligung an einem Verbrechen."
  
  "Wenn du ein bisschen schlauer wärst, würdest du ..."
  
  "Hören Sie! In den frühen 90er Jahren begann die serbische Mafia, ihre Krallen in die Schattenseiten Schwedens zu graben. Erpressungskriminalität hat sich in weniger als einem Jahrzehnt verdoppelt, und mittlerweile sind im ganzen Land Dutzende organisierter Banden im Einsatz. Manche nennen sich Bandidos. Andere, wie die Hells Angels, sind nur Biker-Gangs."
  
  "Wollen Sie damit sagen, dass die serbische Mafia Walküren hat?"
  
  "Nein. Ich sage, sie hatten vor, sie zu stehlen und sie dann für Geld zu verkaufen. Sie sind die einzigen, die über die nötigen Verbindungen verfügen, um das zu schaffen. Diese Leute machen alles, nicht nur Erpressung. Der internationale Schmuggel wäre für sie kein Problem."
  
  "OK. Wie finden wir also heraus, an wen sie sie verkauft haben?"
  
  Dahl nahm sein Telefon. "Das machen wir nicht. Aber mindestens drei der hochrangigen Rädelsführer sitzen jetzt in der Nähe von Oslo hinter Gittern. Er ging weg, um einen Anruf zu tätigen.
  
  Drake rieb sich die Augen und lehnte sich zurück. Er schaute auf die Uhr und stellte schockiert fest, dass es fast sechs Uhr morgens war. Wann haben sie das letzte Mal geschlafen? Er sah sich um, als Hayden zurückkam.
  
  Die hübsche stellvertretende Verteidigungsministerin sah deprimiert aus. "Tut mir leid, Leute. Kein Glück mit den Deutschen."
  
  Bens Kopf wirbelte herum, die Anspannung war deutlich zu erkennen. "Keiner?"
  
  "Noch nicht. Es tut mir leid."
  
  "Aber wie? Dieser Typ muss irgendwo sein." Tränen füllten seine Augen und er richtete sie auf Drake. "Nicht wahr?"
  
  "Ja, Kumpel, das stimmt. Vertrau mir, wir werden ihn finden." Er umarmte seinen Freund fest und seine Augen flehten Hayden an, einen Durchbruch zu schaffen. "Wir müssen eine Pause machen und gut frühstücken", sagte er, wobei sein Yorkshire-Akzent durchschimmerte.
  
  Hayden schüttelte den Kopf und sah ihn an, als hätte er gerade Japanisch gesprochen.
  
  
  FÜNFUNDZWANZIG
  
  
  
  LAS VEGAS
  
  
  Alicia Miles beobachtete den Multimilliardär Colby Taylor, wie er auf der geräumigen Etage einer seiner vielen Wohnungen saß, die sich zweiundzwanzig Stockwerke über dem Las Vegas Boulevard befanden. Eine Wand bestand komplett aus Glas und bot einen fantastischen Blick auf die Bellagio-Brunnen und die goldenen Lichter des Eiffelturms.
  
  Colby Taylor dachte nicht weiter darüber nach. Er war in seine neueste Errungenschaft vertieft, "Die Wölfe von Odin", die er zwei Stunden lang sorgfältig zusammengesetzt hatte. Alicia ging auf ihn zu, zog sich eins nach dem anderen aus, bis sie nackt war, und ging dann auf alle Viere, bis ihre Augen auf gleicher Höhe mit seinen waren, einen Fuß über dem Boden.
  
  Macht und Gefahr waren zwei Dinge, die sie anmachten. Die Macht von Colby Taylor - einem Größenwahnsinnigen der Extraklasse - und die Gefahr, die von dem köstlichen Wissen ausgeht, dass ihr Freund Milo, dieser große, mächtige Schlägertyp aus Vegas, sie tatsächlich liebte.
  
  "Machen Sie eine Pause, Chef?" sie fragte atemlos. "Ich bin ohne Sattel. Ohne Extrakosten."
  
  Taylor musterte sie von oben bis unten. "Alicia", sagte er und holte zehn Dollar aus seiner Brieftasche. "Wir wissen beide, dass es dich noch mehr anmachen würde, wenn ich dafür bezahlen würde." Er drückte ihr den Geldschein zwischen die Zähne, bevor er sich hinter sie stellte.
  
  Alicia hob den Kopf hoch, fast sabbernd, und bewunderte die funkelnden Lichter des Strips, der sich vor ihr erstreckte. "Nehmen Sie sich Zeit. Falls Sie können."
  
  "Wie läuft es mit Parnevik?" Taylor formulierte seine Frage als Grunzen.
  
  "Sobald du fertig bist", antwortete Alicia in ihrem gebrochenen Englisch. "Ich werde es in zwei Teile brechen."
  
  "Informationen sind Macht, Miles. Wir... müssen wissen, was sie wissen. ... Ein Speer. Alles andere. Im Moment sind wir vorne. Aber die Walküren und die Augen sind... die wahren Beute."
  
  Alicia hat es ausgeschaltet. Summen. Grunzen. Besessenheit. Sie lebte für zwei Dinge - Gefahr und Geld. Sie hatte die Fähigkeiten und den Charme, sich zu nehmen, was sie wollte, und das tat sie jeden Tag, ohne darüber nachzudenken oder es zu bereuen. Ihre Tage beim SAS waren bloßes Training. Ihre Einsätze in Afghanistan und im Libanon waren einfache Hausaufgaben.
  
  Das war ihr Spiel, ihr Weg zur Selbstständigkeit. Dieses Mal machte es Spaß mit Colby Taylor und seiner Armee, aber die Deutschen sollten bald einen größeren Lohn anbieten - Abel Frey repräsentierte die wahre Macht, nicht Colby Taylor. Kombiniert mit der berauschenden Gefahr, den immer liebenden Milo in der Nähe zu haben, sah sie nichts als ein sagenhaftes Feuerwerk am Horizont.
  
  Sie blickte sich auf dem Strip um, erkannte die absolute Macht dieser blinkenden Lichter und großartigen Casinos und nutzte die kleine Unterhaltung, die Colby Taylor zu bieten hatte, während sie gleichzeitig an Matt Drake und die Frau dachte, mit der sie ihn gesehen hatte.
  
  
  * * *
  
  
  Sie ging in das Gästezimmer der Wohnung und fand Professor Roland Parnevik gefesselt und ausgestreckt am Bett, genau so, wie sie ihn verlassen hatte. Während Taylors Hitze immer noch zwischen ihren Schenkeln brannte und ihre Wangen rot waren, schrie sie Geronimo an! und sprang auf die Matratze und landete neben dem alten Mann.
  
  Sie sprang auf die Knie und riss das silberne Klebeband von seinen Lippen. "Sie haben uns gehört, nicht wahr, Professor? Natürlich hast du das getan." Ihr Blick blieb auf seiner Leistengegend hängen. "Gibt es da unten noch Leben, alter Mann? Brauche Hilfe?"
  
  Sie lachte wahnsinnig und sprang vom Bett. Die verängstigten Augen des Professors verfolgten jede ihrer machtgierigen Bewegungen, entfachten ihr Ego und veranlassten sie zu noch wilderen Manifestationen. Sie tanzte, sie drehte sich, sie wurde schüchtern.
  
  Doch am Ende setzte sie sich auf die Brust des alten Mannes, ließ ihn schwer atmen und schwang eine Rosenschere.
  
  "Zeit, dir die Finger abzuhacken", sagte sie fröhlich. "Ich genieße meine Folter genauso sehr wie meinen Sex, Zentimeter für Zentimeter. Und je länger es dauert, desto besser. Im Ernst, Kumpel, ich bin nur wegen des Blutes und des Chaos hier.
  
  "Was... was willst du... wissen?" Parneviks schwedischer Akzent war voller Angst.
  
  "Erzähl mir von Matt Drake und der Hure, die ihm hilft."
  
  "Erpel? Ich... ich verstehe nicht... willst du nicht - Odin?"
  
  "Der ganze norwegische Mist ist mir scheißegal. Ich bin dabei, weil es pure, hektische Aufregung ist." Sie zerbrach schnell die Rosenschere nahe seiner Nasenspitze.
  
  "Ähm... Drake war - SAS, wie ich gehört habe. Er wurde darin verwickelt ... durch Zufall."
  
  Alicia spürte, wie eine eisige Welle über sie hinwegspülte. Sie kletterte vorsichtig auf Parneviks Körper, legte beide Klingen um seine Nase und drückte, bis ein Rinnsal Blut austrat.
  
  "Ich habe das Gefühl, du zögerst, alter Mann."
  
  "Nein! Nein! Bitte!" Jetzt war sein Akzent so stark und durch den Druck auf ihrer Nase verzerrt, dass sie die Worte kaum verstehen konnte. Sie kicherte. "Du klingst wie der Koch aus den Muppets." Bla bla bla, bla bla bla, bla bla bla."
  
  "Seine Frau - sie hat ihn verlassen. Schuld ist SAS!" - platzte Parnevik heraus und verdrehte entsetzt die Augen. "Sein Freund hat eine Schwester, die uns hilft! Bei der Frau handelt es sich um Kennedy Moore, eine Polizistin aus New York. Sie hat einen Serienmörder freigelassen!"
  
  Alicia bewegte wütend ihre Klingen. "Besser. Viel besser, Professor. Was sonst?"
  
  "Sie... sie ist im... ähm... Urlaub. Keine Zwangsferien. Sehen Sie, der Serienmörder - er hat erneut getötet."
  
  "Gott, Prof, Sie fangen an, mich anzumachen."
  
  "Bitte. Ich kann sagen, Drake ist ein guter Mensch!"
  
  Alicia holte ihren Rosenschneider heraus. "Nun, er macht das definitiv durch. Aber ich bin ihm im SRT begegnet, nicht dir. Ich weiß, was diesen Bastard verfolgt.
  
  Es gab einen Schrei und ein Krachen, und dann steckte Colby Taylor seinen Kopf durch die Tür. "Meilen! Ich habe gerade einen Anruf von unserem Verbündeten in der schwedischen Regierung erhalten. Sie fanden heraus, wo die Walküren waren. Wir müssen uns beeilen. Jetzt!"
  
  Alicia nahm den Rosenschneider und schnitt dem alten Mann die Fingerspitze ab.
  
  Nur weil sie es konnte.
  
  Und während er schrie und sich krümmte, setzte sie sich rittlings auf seinen Rücken und spritzte ihm einen Jet-Injektor, eine Spritze ohne Nadel, in die er einen winzigen Sensor direkt unter seine Haut einführte.
  
  Plan B, dachte Alicia, ihre Soldatenausbildung war immer noch auf dem neuesten Stand.
  
  
  SECHSUNDZWANZIG
  
  
  
  WASHINGTON, D.C
  
  
  Als Thorsten Dahls Handy klingelte, war Drakes Mund voller Blaubeermuffin. Er spülte es mit frischem Kaffee hinunter und hörte erwartungsvoll zu.
  
  "Ja, Staatsminister." Nach dieser Überraschung verlief der Rest des Gesprächs von Dahls Seite schleppend, eine Reihe von "Ich verstehe", Aussagen und respektvollem Schweigen. Es endete mit "Ich werde Sie nicht im Stich lassen, Sir", was für Drake ein wenig bedrohlich klang.
  
  "Also?" - Ich fragte.
  
  "Meine Regierung musste einem dieser serbischen Drecksäcke als Gegenleistung für Hilfe eine verkürzte Haftstrafe versprechen, aber wir haben die Bestätigung." Drake konnte erkennen, dass sich hinter Dahls konservativem Äußeren ein Mann verbarg, der glücklich sein wollte.
  
  "Na und?"
  
  "Noch nicht. Lasst uns alle zusammenbringen." Augenblicke später wurde Ben vom Laptop-Bildschirm weggezogen, Hayden saß einen Zentimeter von seinem Ellbogen entfernt und Kennedy stand erwartungsvoll neben Drake, sein langes Haar immer noch offen.
  
  Dahl holte Luft. "Die Kurzfassung besagt, dass der Anführer der schwedisch-serbischen Mafia in den Neunzigerjahren - ein Mann, der sich derzeit in unserem Gewahrsam befindet - die Walküren seinem amerikanischen Amtskollegen als Geste des guten Willens geschenkt hat. So erhielt Davor Babic 1994 Walküren. Im Jahr 1999 trat Davor als Anführer der Mafia zurück und übergab die Kontrolle an seinen Sohn Blanca, der sich an den Ort zurückzog, den er am meisten auf der Welt liebte - nämlich in sein Heimatland."
  
  Dahl hielt einen Moment inne. "Hawaii".
  
  
  SIEBENUNDZWANZIG
  
  
  
  New York, USA
  
  
  Abel Frey blickte vom Fenster seiner Wohnung im obersten Stockwerk auf die Millionen kleiner Ameisen, die unten über die Gehwege huschten. Im Gegensatz zu den Ameisen waren diese Menschen jedoch geist- und ziellos und es fehlte ihnen die Vorstellungskraft, über ihr elendes Leben hinauszuschauen. Er vermutete, dass der Begriff "kopflose Hühner" von einem Mann geprägt wurde, der genau in dieser Höhe stand und die desillusionierte Jauchegrube der Menschheit betrachtete.
  
  Frey lässt seinen Fantasien längst freien Lauf. Eine viel jüngere Version von ihm erkannte, dass es alles langweilig machte, alles tun zu können. Man musste sich neue, abwechslungsreichere und unterhaltsamere Aktivitäten einfallen lassen.
  
  Daher die Kampfarena. Daher war das Modegeschäft zunächst eine Möglichkeit, schöne Frauen zu besitzen, dann eine Tarnung für einen internationalen Schmuggelring und nun eine Möglichkeit, sein Interesse am Grab der Götter zu verbergen.
  
  Sein Lebenswerk.
  
  Der Schild war makellos, ein wahres Kunstwerk, und zusätzlich zu der verschlüsselten Karte, die in seine konvexe Oberfläche eingraviert war, hatte er kürzlich einen kryptischen Satz entdeckt, der entlang seiner Oberkante eingraviert war. Sein Lieblingsarchäologe arbeitete hart daran. Und sein Lieblingswissenschaftler versuchte, eine weitere Überraschung der letzten Zeit zu entschlüsseln: Der Schild bestand aus einem merkwürdigen Material, nicht aus gewöhnlichem Metall, sondern aus etwas Substanziellerem, aber gleichzeitig erstaunlich Leichtem. Frey war sowohl glücklich als auch enttäuscht, als er entdeckte, dass hinter Odins Geheimnis noch mehr steckte, als er zunächst angenommen hatte.
  
  Der Grund für seine Enttäuschung war der Mangel an Zeit, sie zu studieren. Besonders jetzt, wo er Teil dieses internationalen Rennens war. Er wünschte, er könnte alle nach La Veraine zurückschicken, und während die unpassenden Prominenten ihren Spaß hatten, würden er und ein paar Auserwählte die Geheimnisse der Götter analysieren.
  
  Dann grinste er in den leeren Raum. Die Analyse musste immer von ein paar kostbaren Momenten rauer Ruhe begleitet sein. Vielleicht ein paar männliche Models in einer Arena gegeneinander antreten lassen und ihnen einen Ausweg bieten. Besser noch, lassen Sie mehrere seiner Gefangenen gegeneinander antreten. Ihre Unwissenheit und Verzweiflung boten immer das beste Schauspiel.
  
  Seine E-Mail pingt. Auf dem Bildschirm erschien ein Video, das das neue Mädchen Karin Blake zeigt, wie sie in Ketten auf ihrem Bett sitzt.
  
  "Endlich". Frey sah sie zum ersten Mal an. Die Blake-Frau hatte jeden der drei Söldner, die er geschickt hatte, um sie zu entführen, markiert, einen davon ziemlich bösartig. Sie war sehr schlau, eine echte Bereicherung, und sie war gerade in ihrem kleinen Gefängnis in La Vereina eingesperrt worden und wartete auf Freys Ankunft.
  
  Frisches Fleisch für seinen Genuss. Aus dem Blut der Unschuldigen stammt seine ewige Glückseligkeit. Jetzt war sie sein Eigentum. Sie hatte kurzgeschnittenes blondes Haar, einen schönen Pony und ein Paar große Augen - obwohl Frey angesichts der Qualität des Bildes nicht sicher sein konnte, welche Farbe sie hatte. Ein wunderschöner Körper - nicht dünn wie ein Model; verführerischer, was zweifellos das schöne Geschlecht ansprechen würde.
  
  Er berührte ihr digitalisiertes Gesicht. "Du wirst bald zu Hause sein, mein kleiner..."
  
  In diesem Moment schwang die Tür auf und ein unhöflicher Milo kam herein und wedelte mit seinem Handy in der Hand. "Sie ist es", rief er. "Alicia!" Er hatte ein dummes Grinsen auf seinem idiotischen Gesicht.
  
  Frey verbarg seine Gefühle. "Ja? Halo? Ja, sag es mir. Das letzte Stück in New York hätte mir gehören sollen." Er traute der englischen Schlampe kein bisschen.
  
  Er hörte ihr zu, lächelte, als sie erklärte, wohin sie als nächstes gehen sollten, runzelte die Stirn, als er hörte, dass die Schweden und ihre Begleiter unterwegs waren, und dann konnte er nicht anders, als zu strahlen, als sie versprach, dass er bald beide Kanadier in der Hand halten würde Figuren.
  
  Dann konnte er diese seltsame Inschrift an den Rändern des Schildes entziffern und sehen, ob andere Teile aus demselben seltenen Material bestanden. Dann hätte er drei Teile und einen Vorteil.
  
  "Zumindest bist du einfallsreich", sagte er ins Telefon und sah Milo aufmerksam an. "Ich freue mich darauf, diesen Einfallsreichtum zu nutzen, wenn wir uns bald wiedersehen." Es war schon eine ganze Weile her, seit er eine englische Rose durchbohrt hatte.
  
  Frey grinste innerlich, als Milos Augen bei dem Gedanken an die Wiedervereinigung mit seiner Freundin aufleuchteten. Alicias Antwort hallte immer noch in seinem Kopf wider.
  
  Wie Sie wünschen, Herr.
  
  
  ACHTUNDZWANZIG
  
  
  
  OAHU, HAWAII
  
  
  Am 12. September wurde die Mittagssonne über Hawaii von einem dunklen Regen aus Jellyfish-Fallschirmen verdunkelt, dem charakteristischen Fallschirm des US-Militärs. In einer einzigartigen Operation landeten Delta Commandos umgeben von schwedischen SGG und britischen SAS - und einem New Yorker Polizisten - an einem abgelegenen Strand auf der Nordseite der Insel.
  
  Drake startete mit Anlauf zum Strand, der Sand machte seine Landung weicher, ließ seinen Fallschirm los und drehte sich schnell um, um Kennedys Fortschritte zu überprüfen. Sie landete zwischen ein paar Delta-Jungen, fiel auf ein Knie, stand aber bald wieder auf.
  
  Ben sollte im Flugzeug bleiben und seine Forschungen mit Hilfe von Hayden fortsetzen, der als "Berater" in die USA auf die Mission geschickt wurde.
  
  Nach Drakes Erfahrung waren Berater meist besser ausgebildete Versionen ihrer Vorgesetzten - sozusagen Spione im Schafspelz.
  
  Sie rannten in der heißen hawaiianischen Sonne am Strand entlang, dreißig gut ausgebildete Soldaten der Spezialeinheit, bevor sie einen sanften Abhang erreichten, der von einem Baumdach geschützt wurde.
  
  Hier hielt Thorsten Dahl sie auf. "Du kennst die Regeln. Ruhig und solide. Das Ziel ist ein Lagerraum. Nach vorne!"
  
  Es wurde beschlossen, die Villa des ehemaligen Anführers der serbischen Mafia mit maximaler Gewalt anzugreifen. Die Zeit war furchtbar gegen sie - ihre Rivalen wussten vielleicht inzwischen auch, wo sich die Walküren befanden, und es war von entscheidender Bedeutung, in diesem Rennen die Oberhand zu gewinnen.
  
  Und während seiner Regierungszeit war Davor Babic kein barmherziger Mensch.
  
  Sie stiegen den Hang hinauf und rannten über die Straße, direkt zu Babichs persönlichem Tor. Nicht einmal der Wind berührte sie. Der Angriff erfolgte und in weniger als einer Minute zerfielen die hohen schmiedeeisernen Tore in Metallstücke. Sie stürmten durch das Tor und verteilten sich im gesamten Gebiet. Drake ging hinter einer dicken Palme in Deckung und betrachtete den offenen Rasen, der zu den massiven Marmorstufen hinaufführte. An ihrer Spitze befand sich der Eingang zu Babichs Villa. Auf beiden Seiten standen skurrile Statuen und Schätze der hawaiianischen Kultur, sogar eine Moai-Figur von der Osterinsel.
  
  Noch keine Aktivität.
  
  Der serbische Mafia-Rentner war tödlich selbstbewusst.
  
  Der SAS-Mann rutschte mit halb verborgenem Gesicht neben Drake.
  
  "Grüße, alter Freund. Schöner Tag, oder? Ich liebe es, wenn direktes Sonnenlicht auf die Linsen trifft. Wells sendet seine besten Wünsche."
  
  "Wo ist dieser alte Idiot?" Drake ließ den Garten nicht aus den Augen.
  
  "Er sagt, er wird sich später mit Ihnen in Verbindung setzen. Etwas darüber, dass du ihm etwas Zeit schuldest."
  
  "Dreckiger alter Bastard."
  
  "Wer ist May?" - fragte Kennedy. Sie kämmte ihre Haare wieder zurück und trug eine formlose Armeeuniform über einem Hosenanzug. Sie hatte ein paar Glocks.
  
  Drake trug wie üblich keine Waffen bei sich, außer seinem Spezialmesser.
  
  Der neue SAS-Typ sagte: "Der alte Drake Flame ist hier. Noch wichtiger: Wer bist du?"
  
  "Kommt schon, Jungs. Konzentrieren Sie sich darauf. Wir stehen kurz vor einem der größten Angriffe auf Zivilisten in der Geschichte."
  
  "Bürgerlich?" Kennedy runzelte die Stirn. "Wenn dieser Typ ein Zivilist ist, dann bin ich Claudia Schiffers Arsch."
  
  Delta Team war bereits auf den Stufen. Als sie losgingen, kam Drake aus seinem Versteck und rannte über das offene Gelände. Als er die Hälfte geschafft hatte, begannen die Schreie.
  
  Am oberen Ende der Treppe erschienen Gestalten, unterschiedlich gekleidet in Anzügen, Boxershorts und abgeschnittenen T-Shirts.
  
  Sechs kurze Schüsse fielen. Sechs Körper fielen leblos die Stufen hinunter. Delta Team war auf halber Höhe. Dringende Schreie erklangen nun von irgendwo vorn, als Drake das Ende der Stufen erreichte und nach rechts kroch, wo das gebogene Steingeländer etwas mehr Schutz bot.
  
  Ein Schuss ertönte, laut, was bedeutete, dass er von den Serben kam. Drake drehte sich noch einmal um, um nach Kennedy zu sehen, und ging dann zwei Schritte nach oben.
  
  Dahinter führte ein kleiner Kiesstreifen zum Eingang des Herrenhauses, das sich zwischen den beiden Hälften des H-förmigen Gebäudes befand. Bewaffnete Männer kamen aus offenen Türen und aus zuschlagenden Fenstertüren auf beiden Seiten des Eingangs hervor.
  
  Es gibt Dutzende davon.
  
  Sie werden überrascht - finden sich aber schnell wieder zusammen. Vielleicht doch nicht so selbstgefällig. Drake sah, was kommen würde, und flüchtete zwischen einer seltsamen Statuensammlung. Am Ende schleppte er Kennedy Stück für Stück von der Osterinsel mit.
  
  Eine Sekunde später war Maschinengewehrfeuer zu hören. Schockierte Wachen stellten in alle Richtungen Bleivorhänge auf. Drake fiel auf den Bauch, als mehrere Kugeln mit dumpfen Schlägen in die Statue einschlugen.
  
  Die Wachen rannten vorwärts. Sie waren angeheuerte Muskelmänner, die eher wegen ihrer bulligen Dummheit als wegen ihrer intellektuellen Fähigkeiten ausgewählt wurden. Sie rannten direkt in die vorsichtigen Schusslinien der Delta-Jungs und fielen, sich zwischen Blutströmen windend.
  
  Hinter ihnen zersplitterte Glas.
  
  Aus den Fenstern des Herrenhauses waren weitere Schüsse zu hören. Der unglückliche Delta-Soldat erhielt eine Kugel in den Hals und fiel sofort tot um.
  
  Zwei Wachen stolperten über die Statuen, einer von ihnen wurde leicht verletzt. Drake zog schweigend seine Klinge und wartete darauf, dass einer von ihnen um die Statue herumging.
  
  Das Letzte, was der verwundete Serbe sah, war sein eigenes Blut, das herausspritzte, als Drake ihm die Kehle durchschnitt. Kennedy schoss auf den zweiten Serben, verfehlte ihn und tauchte dann in Deckung, während er seine Waffe hob.
  
  Der Hammer klickte leer.
  
  Kennedy stand auf. Ob die Waffe entladen war oder nicht, sie stand immer noch einem wütenden Gegner gegenüber. Der Wachmann schwang den Mäher und ließ seine Muskeln spielen.
  
  Kennedy trat außer Reichweite und sprang dann nach vorne, als sein Schwung ihn ungeschützt zurückließ. Ein schneller Tritt in die Leistengegend und ein Ellbogenstoß in den Nacken warfen ihn zu Boden. Er rollte, die Klinge plötzlich in seiner Hand, und schlug in einem weiten Bogen zu. Kennedy zuckte gerade so weit zurück, dass die tödliche Spitze ihre Wange passieren konnte, bevor sie ihre tauben Finger in seine Luftröhre rammte.
  
  Sie hörte, wie der weiche Knorpel brach, hörte, wie er zu würgen begann.
  
  Sie wandte sich ab. Er war fertig. Sie hatte keine Lust, ihn sterben zu sehen.
  
  Drake stand da und sah zu. "Nicht schlecht".
  
  "Vielleicht hörst du jetzt auf, mich zu belästigen."
  
  "Ich würde nicht..." Er brach abrupt ab. War er das? Er verdeckte seine Schande mit mutiger Prahlerei. "Es gibt nichts Schöneres, als einer Frau mit einer Waffe zuzusehen."
  
  "Nicht wichtig". Kennedy kroch hinter den Totempfahl, ein weiteres deplatziertes Element des Herrenhauses, und überblickte die Szene.
  
  "Wir gehen getrennte Wege", sagte sie ihm. "Du wirst einen Lagerraum finden. Ich gehe zurück."
  
  Es gelang ihm gut, sein Zögern zu verbergen. "Sie sind sicher?"
  
  "Hey Mann, ich bin hier Polizist, erinnerst du dich? Du bist ein Zivilist. Mach wie es dir gesagt wurde."
  
  
  * * *
  
  
  Drake sah zu, wie Kennedy nach rechts kroch und sich auf die Rückseite des Herrenhauses zubewegte, wo die Satellitenüberwachung einen Hubschrauberlandeplatz und mehrere niedrige Gebäude zeigte. Das SAS-Team war bereits dort stationiert und sollte genau in diesem Moment eindringen.
  
  Er bemerkte, dass sein Blick auf ihrer Figur verweilte und sein Gehirn sich plötzlich wünschte, dass die Kleidung, die sie trug, ihren Hintern zur Geltung bringen würde.
  
  Der Schock erschütterte ihn. Demut und Unsicherheit vereinten ihre Kräfte in seinem Kopf und lösten einen Strudel von Selbstzweifeln aus. Zwei Jahre, seit Alison gegangen ist, mehr als siebenhundert Tage Instabilität. Ungewöhnliche Tiefen ständiger Trunkenheit, gefolgt vom Bankrott und dann einem langsamen, sehr langsamen Aufstieg zum normalen Leben.
  
  Sie sind noch nicht einmal da. Nirgendwo in der Nähe.
  
  Sprach seine Verletzlichkeit?
  
  Plan B.
  
  Arbeit zur Hand. Versuchen Sie, sich wieder auf das Militär zu konzentrieren und den verdammten zivilen Kram für eine Weile hinter sich zu lassen. Er nahm beiden Wachen die Waffen ab und schlich zwischen den Statuen hindurch, bis er am Rand der Kiesauffahrt stand. Er entdeckte drei Ziele in drei verschiedenen Fenstern und feuerte schnell hintereinander drei Schüsse ab.
  
  Zwei Schreie und ein Schrei. Nicht schlecht. Als der verbleibende Kopf wieder herausragte und nach seinem Standort suchte, verwandelte Drake ihn in einen roten Dunst.
  
  Dann rannte er, rutschte jedoch auf die Knie und blieb direkt vor der Vorderseite des Herrenhauses stehen, wobei sein Kopf gegen das raue Mauerwerk prallte. Er blickte zurück zum Delta-Team, das herbeieilte, um ihn einzuholen. Er nickte ihrem Anführer zu.
  
  "Durch". Drake nickte zur Tür und dann nach rechts. "Lagerraum."
  
  Sie gingen hinein, Drake als letzter, und drückten sich gegen die Wölbung der Wand. Vor ihnen führte eine breite schmiedeeiserne Treppe hinauf zur zweiten Ebene des Herrenhauses.
  
  Als sie an der Wand entlangkrochen, erschienen auf dem Balkon im obersten Stockwerk direkt über ihnen weitere Serben. Im Nu wurde das Delta-Team zur leichten Beute.
  
  Da er nirgendwo hingehen konnte, fiel Drake auf die Knie und eröffnete das Feuer.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy rannte zur Baumgrenze, die die Außenmauer des Herrenhauses begrenzte, und begann, sich schneller zu bewegen. Im Handumdrehen erreichte sie die Rückseite des Hauses, bevor der gesichtslose SAS-Soldat vor ihr auf den Bauch fiel.
  
  Wie ein Kaninchen stand sie regungslos da, hypnotisiert vom Lauf des Gewehrs. Zum ersten Mal seit Monaten verließen sie alle Gedanken an Thomas Caleb.
  
  "Mist!"
  
  "Es ist okay", sagte eine Stimme neben ihrem rechten Ohr. Sie spürte die kalte Klinge nur wenige Millimeter von ihr entfernt. "Das ist Drakes Vogel."
  
  Der Kommentar zerstreute ihre Angst. "Drakes Vogel? Ich bin nicht da!"
  
  Der Mann ging lächelnd vor ihr her. "Nun, laut Ihrem Präsidenten ist Miss Moore nicht wichtig. Ich würde mich lieber richtig vorstellen, aber jetzt ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort. Nennen Sie mich Wells."
  
  Kennedy erkannte den Namen, sagte jedoch nichts mehr, als eine große Gruppe britischer Soldaten um sie herum auftauchte und begann, Spuren zu hinterlassen. Die Rückseite von Babichs Anwesen bestand aus einer riesigen, mit indischem Stein ausgekleideten Terrasse, einem olympischen Schwimmbecken, umgeben von Liegestühlen und weißen Cabanas, und mehreren gedrungenen, hässlichen Gebäuden, die nicht zum Rest der Einrichtung passten. Neben dem größten Gebäude befand sich ein kreisförmiger Hubschrauberlandeplatz, der mit einem Zivilhubschrauber ausgestattet war.
  
  Nachdem Kennedy jahrelang durch die Straßen von New York gelaufen war, musste er sich fragen, ob sich Kriminalität wirklich auszahlt. Diese Jungs und Caleb haben dafür bezahlt. Chuck Walker hätte dafür bezahlt, wenn Kennedy nicht gesehen hätte, wie er den Stapel einsteckte.
  
  Die Sonnenliegen waren voll. Mehrere halbnackte Männer und Frauen standen nun erschrocken da, klammerten sich an ihre Kleidung und versuchten, das überschüssige Fleisch zu verdecken. Kennedy bemerkte, dass einige ältere Männer nicht in der Lage wären, mit der Haut des Nilpferds umzugehen, während die meisten jungen Frauen es mit nur zwei Händen und einer Linkskurve schaffen könnten.
  
  "Diese Leute ... nennen wir sie Gäste ... sie gehören wahrscheinlich nicht zur serbischen Gruppe", sagte Wells leise in das Kehlkopfmikrofon. "Nehmt sie weg", nickte er den drei führenden Männern zu. "Der Rest von euch geht zur Seeseite dieser Gebäude."
  
  Als sich die Gruppe aufzuspalten begann, passierten mehrere Dinge gleichzeitig. Die Rotorblätter des Hubschraubers begannen sich zu drehen; Die Geräusche seiner Motoren übertönten sofort die Schreie der Menschen in der Nähe. Dann ging ein tiefes Grollen, wie das Geräusch eines sich öffnenden Rollladentors, dem plötzlichen Dröhnen eines kraftvollen Autos voraus. Hinter der Seeseite der hässlichen Gebäude tauchte ein weißer Metallstreifen auf - ein Audi R8, der mit Höchstgeschwindigkeit beschleunigte.
  
  Als sie die Terrasse erreichte, waren es tödliche Kugeln. Es prallte gegen die fassungslosen SAS-Soldaten und schleuderte sie durch die Luft. Hinter ihm hielt ein weiteres Auto, diesmal schwarz und größer.
  
  Die Rotorblätter des Hubschraubers begannen sich schneller zu drehen und seine Motoren begannen zu heulen. Die ganze Maschine bebte und bereitete sich auf den Start vor.
  
  Kennedy war fassungslos und konnte nur zuhören, als Welles Befehle rief. Sie zuckte zusammen, als die verbliebenen SAS-Soldaten das Feuer eröffneten.
  
  Im Garten brach die Hölle los.
  
  Die Soldaten eröffneten das Feuer auf den rasenden Audi R8, Kugeln durchschlugen dessen Metallkarosserie, die Kotflügelverkleidung und die Türen. Das Auto raste auf die Ecke des Hauses zu und bog im letzten Moment ab, um scharf abzubiegen.
  
  Wie winzige Raketen schoss der Kies unter seinen Reifen hervor.
  
  Die Kugel zerschmetterte die Windschutzscheibe und zerstörte sie. Das Auto starb buchstäblich mitten im Flug, sein Motor ging aus, als der Fahrer schwer hinter dem Lenkrad zusammensackte.
  
  Kennedy rannte vorwärts und hob seine Pistole. "Nicht bewegen!"
  
  Bevor sie das Auto erreichte, war klar, dass der Fahrer ihr einziger Passagier war.
  
  Köder.
  
  Der Hubschrauber befand sich zwei Fuß über dem Boden und drehte sich langsam. Der SAS-Soldat schrie, aber ohne wirkliche Wut in seiner Stimme. Das zweite Auto, ein schwarzer viertüriger Cadillac, raste jetzt an dem riesigen Teich entlang, seine Reifen warfen Flutwellen aus Wasser in alle Richtungen. Die Fenster waren abgedunkelt. Es lässt sich nicht feststellen, wer sich darin befand.
  
  Der dritte Motor startete, derzeit außer Sichtweite.
  
  Die Soldaten eröffneten das Feuer auf den Cadillac und beschädigten mit drei Schüssen die Reifen und den Fahrer. Das Auto geriet ins Schleudern und prallte mit dem Heck in den Pool. Wells und drei andere Soldaten rannten schreiend auf ihn zu. Kennedy behielt den Hubschrauber im Auge, aber wie beim Caddy waren seine Fenster undurchsichtig.
  
  Kennedy vermutete, dass dies alles Teil eines ausgeklügelten Fluchtplans war. Aber wo war der echte Davor Babic?
  
  Der Hubschrauber begann höher zu steigen. Die SAS wurde schließlich der Warnungen überdrüssig und feuerte auf den hinteren Rotor. Die monströse Maschine begann sich zu drehen, und dann kniete ein Mann mit einem Granatwerfer im Anschlag darunter.
  
  Wells erreichte den Caddy. Es wurden zwei Schüsse abgefeuert. Kennedy hörte durch das Mikrofon, dass Babich immer noch auf freiem Fuß war. Jetzt kam das dritte Auto um die Ecke, der Motor brüllte wie bei einem Formel-1-Rennwagen, aber es war ein Bentley, groß und kühn, dessen Präsenz schrie: Geh mir verdammt noch mal aus dem Weg!
  
  Kennedy sprang in die Bäume. Mehrere Soldaten folgten ihr. Wells drehte sich um und feuerte drei schnelle Schüsse ab, die direkt von den Seitenfenstern abprallten.
  
  Kugelsicheres Glas!
  
  "Das ist ein Arschloch!"
  
  Die Worte wurden einen Bruchteil einer Sekunde zu spät gesprochen, um den Hubschrauber zu retten - die Granate wurde abgefeuert - ihre Sprengladung explodierte am Boden des Hubschraubers. Der Hubschrauber zerbrach und verteilte Metallsplitter überall. Ein verdrehtes Stück gebrochener Stahl krachte direkt in das Becken und verdrängte mit enormer Kraft Tausende Gallonen Wasser.
  
  Kennedy wartete, bis der monströse Bentley an ihr vorbeiraste, und nahm dann die Verfolgung auf. Eine schnelle Schlussfolgerung sagte ihr, dass es nur eine Chance gab, den flüchtenden Serben zu fangen.
  
  Wells erkannte dies gleichzeitig und wurde aktiv. Der R8 war völlig abgenutzt, aber der Caddy war noch intakt, seine Räder standen nur einen Zentimeter unter Wasser auf den Marmorstufen des Pools.
  
  Wells und zwei seiner Soldaten rannten auf Caddy zu. Kennedy machte sich auf die Verfolgungsjagd, entschlossen, die Macht zu übernehmen. In diesem Moment war ein seltsames Zischen der Luft zu hören, als wäre ein Wirbelsturm vorbeigezogen, und plötzlich explodierte die Ecke von Babichs Haus.
  
  "Oh mein Gott!" Wells fiel in den Schlamm, als sogar seine Ruhe zerstört wurde. Trümmer flogen in alle Richtungen und regneten auf den Pool und die Terrasse. Kennedy schwankte. Sie drehte ihren Kopf zu den Klippen.
  
  Dort schwebte ein schwarzer Hubschrauber, aus dessen offener Tür eine Gestalt winkte.
  
  "Gefällt es dir?"
  
  Wells hob den Kopf. "Alicia Miles? Was im Namen von allem, was heilig ist, tust du?"
  
  "Mit diesem Schuss könntest du dir sogar die kleinen Eier abreißen, du alter Mistkerl. Du schuldest mir etwas. Alicia lachte, als der Hubschrauber kurz anstieg, bevor er sich umdrehte, um den Bentley zu verfolgen.
  
  Die Kanadier waren hier.
  
  
  * * *
  
  
  Drake rollte nach vorne, kurz bevor die Wand hinter ihm sich in Schweizer Käse verwandelte. Mindestens eine Kugel flog so nah, dass er ihr akustisches Heulen hörte. Er machte gleichzeitig mit dem Großteil des Delta-Teams einen Frontflip, um auf die Plattform unter dem Balkon zu gelangen. Dort angekommen zielte er nach oben und eröffnete das Feuer.
  
  Wie erwartet war der Balkonboden relativ schwach. Das Schießen oben hörte auf und das Geschrei begann.
  
  Der Delta-Kommandant deutete mit der Hand nach links in Richtung des Lagers. Sie rannten schnell durch zwei wunderschön eingerichtete, aber leere Räume. Der Kommandant bedeutete ihnen, in der Nähe eines Raums anzuhalten, von dem ihre Satellitenüberwachung gewarnt hatte, dass es etwas Besonderes gab - einen versteckten unterirdischen Raum.
  
  Betäubungsgranaten wurden hineingeworfen, gefolgt von hektischen Schreien amerikanischer Soldaten, die den Desorientierungseffekt noch verstärkten. Sie wurden jedoch sofort von einem halben Dutzend serbischer Wachen in einen Nahkampf verwickelt. Drake seufzte und trat ein. Chaos und Verwirrung erfüllten den Raum von einem Ende bis zum anderen. Er blinzelte und sah sich einem riesigen Wachmann gegenüber, der grinste und rülpste, bevor er sich nach vorne stürzte, um ihn fest zu umarmen.
  
  Drake wich schnell aus, schlug mit einem Dolch auf die Nieren und schlug mit harter Hand auf den Solarplexus. Das Menschentier zuckte nicht einmal.
  
  Dann erinnerte er sich an das alte Sprichwort über Kneipenschlägereien: "Wenn dein Gegner einen Schlag ins Nervengeflecht einsteckt, ohne mit der Wimper zu zucken, solltest du besser rennen, Mann, denn du steckst bis zum Hals in der Scheiße ..."
  
  Drake zog sich zurück und bewegte sich vorsichtig um seinen regungslosen Feind herum. Der Serbe war riesig, mit trägem Fett über massiven Muskeln und einer Stirn, die groß genug war, um fünfzehn Zentimeter hohe Betonblöcke zu zertrümmern. Der Mann bewegte sich unbeholfen vorwärts, die Arme weit ausgebreitet. Ein einziger Ausrutscher und Drake wäre zu Tode zerquetscht, gequetscht und zerquetscht worden wie eine Weintraube. Er wich schnell aus, machte eine Finte nach rechts und kam mit drei schnellen Stößen nach vorne.
  
  Auge. Ohr. Kehle.
  
  Alle drei hängen zusammen. Als der Serbe vor Schmerz die Augen schloss, führte Drake einen riskanten Scheinwurf in einen fliegenden Tritt aus, der genug Schwung erzeugte, um sogar diesen Brontosaurus von seinen breiten Beinen zu stoßen.
  
  Der Mann brach mit einem Geräusch zu Boden, als würde ein Berg einstürzen. Die Bilder fielen von der Wand. Die Kraft, die er durch seinen eigenen Rücksprung erzeugte, ließ ihn bewusstlos werden, als sein Kopf auf dem Deck aufschlug.
  
  Drake wagte sich weiter in den Raum. Zwei Delta-Leute wurden getötet, aber alle Serben wurden neutralisiert. Ein Teil der Ostmauer schwang auf, und die meisten Amerikaner standen um die Öffnung herum, zogen sich nun aber langsam zurück und verfluchten die Angst.
  
  Drake beeilte sich, sich ihnen anzuschließen, da er sich nicht vorstellen konnte, was den Delta-Soldaten in Panik versetzt haben könnte. Das erste, was er sah, waren Steinstufen, die in eine gut beleuchtete unterirdische Kammer führten.
  
  Der zweite war ein schwarzer Panther, der langsam die Stufen hinaufstieg, wobei sein breites Maul eine Reihe messerscharfer Reißzähne enthüllte.
  
  "Fuuuuck...", sagte einer der Amerikaner gedehnt. Drake konnte dem nur zustimmen.
  
  Der Panther zischte und duckte sich, um zuzuschlagen. Drake zog sich zurück, als das Biest in die Luft sprang, 100 Pfund tödliche Muskeln vor Wut. Er landete auf der obersten Stufe und versuchte sich festzuhalten, während er die sich zurückziehenden Soldaten mit seinen hypnotisierenden grünen Augen beobachtete.
  
  "Ich hasse es, das zu tun", sagte der Delta-Kommandant und zielte mit seinem Gewehr.
  
  "Warten!" Drake sah etwas im Licht der Lampen aufblitzen. "Warte einfach. Nicht bewegen."
  
  Der Panther stolzierte vorwärts. Das Delta-Team hielt ihn mit vorgehaltener Waffe fest, als er zwischen ihnen hindurchging, und schnaubte verächtlich die handlungsunfähigen serbischen Wachen an, als diese den Raum verließen.
  
  "Was für- ?" Einer der Amerikaner blickte Drake stirnrunzelnd an.
  
  "Hast du es nicht gesehen? Er trug eine mit Diamanten besetzte Halskette. Ich nehme an, dass eine solche Katze, die in einem Haus wie diesem lebt, darauf trainiert ist, nur dann anzugreifen, wenn sie die Stimme ihres Besitzers hört."
  
  "Guter Anruf. So ein Tier würde ich nicht töten wollen." Der Delta-Kommandeur winkte den Serben zu. "Ich würde den ganzen Tag damit verbringen, Spaß mit diesen Bastarden zu haben."
  
  Sie gingen die Stufen hinunter und ließen zwei Männer als Wache zurück. Drake war der Dritte, der den Tresorboden erreichte, und was er sah, ließ ihn erstaunt den Kopf schütteln.
  
  "Wie pervers sind diese verrückten Bastarde?"
  
  Der Raum war voll mit Dingen, die er nur als "Trophäen" bezeichnen konnte. Gegenstände, die Davor Babic für wertvoll hielt, weil sie - in seinen Perversionen - für andere Menschen wertvoll waren. Überall standen Schränke, große und kleine, willkürlich angeordnet.
  
  Kieferknochen des Tyrannosaurus Rex. Die Inschrift daneben lautete "Aus der Sammlung Edgar Fillion - Lifetime Award". Außerdem ein freizügiges Foto der berühmten Schauspielerin mit der Aufschrift "Sie wollte leben". Daneben ruhte unheimlich auf einem Bronzesockel eine Mumifizierte Hand identifiziert als "Bezirksstaatsanwalt Nr. 3".
  
  Und vieles mehr. Als Drake zwischen den Vitrinen umherging und versuchte, mit seiner krankhaften Faszination und Konzentration klarzukommen, bemerkte er schließlich die fantastischen Objekte, nach denen sie suchten.
  
  Walküren: Ein Paar schneeweißer Statuen, montiert auf einem dicken runden Block. Beide Skulpturen waren etwa 1,50 Meter hoch, aber es waren die erstaunlichen Details, die Drake den Atem raubten. Zwei vollbusige Frauen, nackt und wie die mächtigen Amazonen der Antike aussehend, beide mit gespreizten Beinen, als würden sie rittlings auf etwas sitzen. Wahrscheinlich ein geflügeltes Pferd, dachte Drake. Ben wünschte, er wüsste mehr, aber er erinnerte sich, dass die Walküren sie benutzten, um von Schlacht zu Schlacht zu fliegen. Ihm fielen die muskulösen Gliedmaßen, die klassischen Gesichtszüge und die beunruhigenden gehörnten Helme auf.
  
  "Wow!" - rief der Typ von Delta aus. "Ich wünschte, ich hätte ein Sixpack davon."
  
  Noch bezeichnender war, dass beide Walküren mit ihren linken Händen nach oben auf etwas Unbekanntes zeigten. Wie Drake jetzt dachte, zeigte er direkt auf das Grab der Götter.
  
  Wenn sie nur Ragnarok finden könnten.
  
  In diesem Moment versuchte einer der Soldaten, einen Gegenstand aus der Vitrine zu holen. Eine laute Glocke ertönte und das Stahltor am Fuß der Treppe stürzte ein und versperrte ihnen den Ausgang.
  
  Die Amerikaner griffen sofort zu Gasmasken. Drake schüttelte den Kopf. "Keine Sorge. Irgendetwas sagt mir, dass Babich ein Bastard ist, der es vorziehen würde, wenn der Dieb lebendig erwischt würde."
  
  Der Delta-Kommandant blickte auf die immer noch vibrierenden Stangen. "Blasen Sie diese Stöcke in Stücke."
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy schaute erstaunt dem Hubschrauber und dem sich zurückziehenden Bentley hinterher. Auch Wells schien verwirrt, als er in den Himmel starrte.
  
  "Bitch", hörte Kennedy ihn atmen. "Ich habe sie verdammt gut trainiert. Wie kann sie es wagen, sich in eine Verräterin zu verwandeln?"
  
  "Gut, dass sie weg ist." Kennedy vergewisserte sich, dass ihr Haar nach all dem Springen immer noch zurückgebunden war, und blickte weg, als sie bemerkte, dass ein paar SAS-Männer sie begutachteten. "Sie hatte eine Anhöhe. Wenn Drake und Delta Team nun die Walküren gefangen haben, könnten wir uns davonschleichen, während Alicia mit Babich beschäftigt ist."
  
  Wells schien zwischen zwei wichtigen Optionen hin- und hergerissen zu sein, sagte aber nichts, als sie um das Haus herum zum Haupteingang rannten. Sie sahen, wie der Hubschrauber frontal mit dem Bentley kollidierte. Schüsse knallten und prallten vom flüchtenden Auto ab. Dann bremste das Auto plötzlich stark ab und kam in einer Kieswolke zum Stehen.
  
  Ein Gegenstand steckte aus dem Fenster.
  
  Der Hubschrauber stürzte vom Himmel, sein Bediener verfügte über ein fast übernatürliches Gespür, als ein RPG über ihm hinwegsauste. Sobald sein Schlitten den Boden berührte, strömten kanadische Söldner aus den Türen. Es kam zu einer Schießerei.
  
  Kennedy glaubte, Alicia Miles zu sehen, eine geschmeidige Gestalt in figurbetonter Körperpanzerung, die wie der sprichwörtliche Löwe ins Getümmel sprang. Ein für den Kampf geschaffenes Biest, verloren in der Gewalt und Wut des Ganzen. Gegen ihren Willen spürte Kennedy, wie ihr das Blut in den Adern geriet.
  
  War das die Angst, die sie empfand?
  
  Bevor sie darüber nachdenken konnte, stürzte eine dünne Gestalt von der gegenüberliegenden Seite des Hubschraubers. Eine Gestalt, die sie sofort erkannte.
  
  Professor Parnevik!
  
  Er humpelte vorwärts, zuerst zögerlich, dann aber mit neuer Entschlossenheit, und kroch schließlich, während Kugeln über seinem Kopf durch die Luft schossen, von denen eine nur eine Handbreit an seinem Schädel vorbeiging.
  
  Parnevik kam schließlich nahe genug heran, damit die SAS und Kennedy ihn in Sicherheit bringen konnten, während die Kanadier, ohne es zu bemerken, voll in die Schlacht verwickelt waren
  
  "Das stimmt", sagte Wells und zeigte auf das Haus. "Lass uns das hinter uns bringen."
  
  
  * * *
  
  
  Drake half dabei, die Walküren nach vorne zu ziehen, während ein paar Männer eine kleine Menge Sprengstoff am Gitter befestigten. Sie gingen den schmalen Pfad zwischen den furchteinflößenden Exponaten entlang und versuchten, nicht zu genau hinzusehen. Einer der Delta-Leute kam vor ein paar Minuten von einer Gruselkontrolle zurück und berichtete von einem schwarzen Sarg, der hinten im Raum stand.
  
  Die Atmosphäre der Vorfreude hielt ganze zehn Sekunden an. Es bedurfte der Soldatenlogik, um dies zu verhindern. Je weniger du weißt...
  
  Das ist nicht länger Drakes Logik. Aber er wollte es ernsthaft nicht wissen. Er zuckte sogar wie ein gewöhnlicher Zivilist zusammen, als die Gitterstäbe auseinandergesprengt wurden.
  
  Aus dem Zimmer im Obergeschoss waren Schüsse zu hören. Die Delta Guards stürzten tot in blutigen Löchern die Stufen hinunter. In der nächsten Sekunde tauchten ein Dutzend mit Maschinengewehren bewaffnete Männer oben auf der Treppe auf.
  
  Flankiert und waffentechnisch unterlegen, von einem höheren Standpunkt aus gedeckt, hatte das Delta-Team versagt und war nun verwundbar. Drake machte sich langsam auf den Weg zum Schrank und seiner relativen Sicherheit und versuchte, nicht daran zu denken, wie dumm es war, auf diese Weise erwischt zu werden, und daran, dass das der SAS nicht passiert wäre, und vertraute auf sein Glück, dass es diesen neuen Feinden nicht passieren würde dumm genug, die Walküren zu erschießen.
  
  Es gab mehrere Momente unerbittlicher Anspannung, die man in erdrückender Stille erlebte, bis eine Gestalt die Stufen hinunterstieg. Eine weiß gekleidete Figur mit einer weißen Maske.
  
  Drake erkannte ihn sofort. Derselbe Mann, der den Shield beim Catwalk in York gewonnen hat. Der Mann, den er in Apsall sah.
  
  "Ich kenne dich", hauchte er vor sich hin, dann lauter. "Die verdammten Deutschen sind hier."
  
  Der Mann nahm eine Pistole vom Kaliber .45 und wedelte damit herum. "Lass deine Waffe fallen. Alles von Dir. Jetzt!"
  
  Arrogante Stimme. Eine Stimme, die glatten Händen gehörte, ihr Besitzer besaß echte Macht, die Art, die auf Papier geschrieben und in Clubs nur für Mitglieder verliehen wird. Die Art von Person, die keine Ahnung hatte, was echte weltliche Arbeit und Langeweile ist. Vielleicht ein Bankier, der in die Bankenbranche hineingeboren wurde, oder ein Politiker, der Sohn von Politikern.
  
  Die Delta-Männer hielten ihre Waffen fest. Niemand sagte ein Wort. Die Konfrontation war bedrohlich.
  
  Der Mann schrie erneut, da seine Erziehung es ihm nicht erlaubte, von der Gefahr zu wissen.
  
  "Bist du taub? Ich sagte jetzt!"
  
  Die Stimme des Texaners sagte mit gedehnter Stimme: "Das wird nicht passieren, Bastard."
  
  "Aber... aber..." Der Mann hielt erstaunt inne und riss dann abrupt seine Maske ab. "Du wirst es schaffen!"
  
  Drake wäre fast zusammengebrochen. Ich kenne dich! Abel Frey, deutscher Modedesigner. Der Schock überkam Drake wie eine giftige Welle. Es war unmöglich. Es war, als sähe man Taylor und Miley dort oben und kicherte darüber, die Weltherrschaft zu übernehmen.
  
  Frey begegnete Drakes Blick. "Und du, Matt Drake!" seine Hand mit der Pistole zitterte. "Du hast mich fast alles gekostet! Ich werde sie dir nehmen." Ich mache das! Und sie wird bezahlen. Oh, wie wird sie bezahlen!"
  
  
  Bevor er es bemerken konnte, richtete Frey die Waffe zwischen Drakes Augen und feuerte.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy rannte in den Raum und sah, wie die SAS-Männer auf die Knie fielen und zum Schweigen aufriefen. Sie sah vor sich eine Gruppe maskierter Männer, die Körperschutz trugen und ihre Waffen auf etwas richteten, von dem sie nur annehmen konnte, dass es sich um Davor Babics geheimes Verlies handelte.
  
  Zum Glück bemerkten die Männer sie nicht.
  
  Wells blickte sie an und formte mit den Lippen: "Wer?"
  
  Kennedy machte ein verwirrtes Gesicht. Sie konnte jemanden schimpfen hören, sie konnte sein Seitenprofil sehen, er wedelte weiterhin unbeholfen mit den Armen. Als sie hörte, wie er Matt Drakes Namen rief, wusste sie es, und Wells wusste es, und Sekunden später eröffneten sie das Feuer.
  
  Während der sechzig Sekunden des anschließenden Feuergefechts sah Kennedy alles in Zeitlupe. Der Mann in Weiß feuert seine 45er ab, ihr Schuss trifft einen Sekundenbruchteil später ein und zerrt am Saum seines Mantels, der durch das hängende Material dringt. Sein schockiertes Gesicht, als er sich umdrehte. Ihre pralle, schlaffe Weichheit.
  
  Verwöhnter Mann.
  
  Dann drehen und schießen maskierte Männer. SAS-Soldaten erwidern gut platzierte Schläge mit Präzision und Gelassenheit. Aus dem Tresor kommt noch mehr Feuer. Amerikanische Stimmen. Deutsche Stimmen. Stimmen auf Englisch.
  
  Träges Chaos, ähnlich den poetischen Intonationen von Taylor Swift, gemischt mit dem archaischen Rock von Metallica. Sie traf mindestens zwei Deutsche, der Rest fiel. Der Mann in Weiß schrie und wedelte mit den Armen und zwang sein Team zum hastigen Rückzug. Kennedy sah, wie sie ihn zudeckten und dabei starben, wobei sie wie Fäulnis aus einer Wunde herausfielen, aber die Wunde lebte weiter. Er floh schließlich in ein Hinterzimmer und nur vier seiner Männer blieben am Leben.
  
  Kennedy rannte verzweifelt mit einem seltsamen Kloß im Hals und einem Eispickel im Herzen den Flur entlang und merkte nicht einmal, wie besorgt sie war, bis sie Drake lebend sah und spürte, wie ein kühler Strom der Freude über sie hinwegströmte.
  
  
  * * *
  
  
  Drake erhob sich vom Boden, dankbar, dass Abel Freys Ziel ebenso verschwommen war wie sein Verständnis der Realität. Das erste, was er sah, war, wie Kennedy die Stufen hinunterrannte, das zweite war ihr Gesicht, als sie auf ihn zulief.
  
  "Gott sei Dank geht es dir gut!" - rief sie aus und umarmte ihn, bevor sie sich an ihre Zurückhaltung erinnerte.
  
  Drake starrte in Wells' wissende Augen, bevor er seine eigenen schloss. Er umarmte sie für einen Moment und spürte ihren schlanken Körper, ihre kraftvolle Figur, ihr zerbrechliches Herz, das neben seinem schlug. Ihr Kopf wurde an seinen Hals gedrückt, das Gefühl war wunderbar genug, um seine Synapsen zu kribbeln.
  
  "Hey, mir geht es gut. Du?"
  
  Sie zog sich lächelnd zurück.
  
  Wells ging auf sie zu und verbarg für eine Minute sein verschmitztes Lächeln. "Erpel. Ein seltsamer Ort zum Wiedersehen, alter Junge, nicht die Eckkneipe in Earl's Court, die ich im Sinn hatte. Ich muss dir etwas sagen, Matt. Etwas über Mai."
  
  Drake wurde sofort zurückgeworfen. Wells sagte das Allerletzte, was er erwartet hatte. Eine Sekunde später bemerkte er Kennedys verblassendes Lächeln und riss sich zusammen. "Walküren", betonte er. "Kommen Sie, solange wir die Gelegenheit dazu haben."
  
  Aber der Delta-Kommandant war bereits dabei, dies zu organisieren und sie herbeizurufen. "Das ist nicht England, Leute. Lass uns gehen. Ich habe in diesem Urlaub fast so viel Hawaii gegessen, wie ich verkraften konnte."
  
  
  NEUNUNDZWANZIG
  
  
  
  LUFTRAUM
  
  
  Drake, Kennedy und der Rest des Angriffsteams trafen sich einige Stunden später auf einem Militärstützpunkt in der Nähe von Honolulu mit Ben und Hayden.
  
  Im Laufe der Zeit. Der bürokratische Aufwand wurde abgebaut. Holprige Straßen wurden geglättet. Die Regierungen stritten sich, schmollten dann und begannen schließlich zu reden. Die aufständischen Bürokraten wurden mit dem politischen Äquivalent von Milch und Honig besänftigt.
  
  Und das Ende der Welt rückte immer näher.
  
  Echte Spieler redeten, machten sich Sorgen und spekulierten und schliefen in schlecht klimatisierten Gebäuden in der Nähe von Pearl Harbor. Drake ging sofort davon aus, dass Bens nachdenkliche Begrüßung bedeutete, dass sie bei ihrer Suche nach dem nächsten Stück Odin - seinen Augen - kaum Fortschritte zu vermelden hatten. Drake verbarg seine Überraschung; Er war fest davon überzeugt, dass Bens Erfahrung und Motivation inzwischen alle Hinweise gelöst hätte.
  
  Hayden, der kluge stellvertretende Verteidigungsminister, half ihm, aber sie machten kaum Fortschritte.
  
  Ihre einzige Hoffnung war, dass es den anderen apokalyptischen Teilnehmern - den Kanadiern und den Deutschen - etwas besser ging.
  
  Bens Aufmerksamkeit wurde zunächst durch Drakes Offenbarung abgelenkt.
  
  "Abel Frey? Deutscher Mastermind? Verschwinde, Arschloch.
  
  "Im Ernst, Kumpel. Würde ich dich anlügen?"
  
  "Zitiere Whitesnake nicht vor mir, Matt. Wissen Sie, unsere Band hat Probleme, ihre Musik zu spielen, und das ist nicht lustig. Ich kann es einfach nicht glauben ... Abel Frey?"
  
  Drake seufzte. "Nun, ich fange wieder von vorne an. JA. Abel Frey."
  
  Kennedy unterstützte ihn. "Ich habe es gesehen und möchte Drake immer noch sagen, er soll aufhören, Unsinn zu reden. Dieser Typ ist ein Einsiedler. "Party Castle" spielt in den deutschen Alpen. Supermodels. Geld. Das Leben eines Superstars."
  
  "Wein, Frauen und Gesang", sagte Drake.
  
  "Hör auf!", sagte Ben. "In gewisser Weise", überlegte er, "ist es die perfekte Tarnung."
  
  "Es ist leicht, die Unwissenden zu täuschen, wenn man berühmt ist", stimmte Drake zu. "Sie können Ihr Ziel wählen - wohin auch immer Sie wollen. Für diese Menschen dürfte der Schmuggel ein Leichtes sein. Finden Sie einfach Ihr antikes Artefakt, wählen Sie Ihre diplomatische Aktentasche aus und ..."
  
  "...Fügen Sie dies ein." Kennedy beendete seine Rede reibungslos und richtete seine lachenden Augen auf Ben.
  
  "Ihr zwei müsst...", stammelte er. "...Ihr zwei solltet euch ein verdammtes Zimmer zulegen."
  
  In diesem Moment näherte sich Wells. "Diese Sache mit Abel Frey ... es wurde beschlossen, sie vorerst geheim zu halten. Beobachte und warte. Wir stationieren eine Armee um sein Schloss, lassen ihm aber freien Lauf, für den Fall, dass er etwas erfährt, was wir nicht wissen."
  
  "Auf den ersten Blick klingt das vernünftig", begann Drake, "aber ..."
  
  "Aber er hat meine Schwester", zischte Ben. Hayden hob seine Hand, um ihn zu beruhigen. "Sie haben recht, Ben. Karin ist in Sicherheit... vorerst. Die Welt ist es nicht."
  
  Drake kniff die Augen zusammen, hielt aber den Mund. Mit Protesten erreichen Sie nichts. Es würde seinen Freund nur noch mehr ablenken. Wieder einmal hatte er Schwierigkeiten, Hayden zu verstehen. War es sein neu entdeckter Zynismus, der ihn zerfraß? Hat sie schnell für Ben nachgedacht oder hat sie für ihre Regierung klug gedacht?
  
  Auf jeden Fall war die Antwort dieselbe. Warten.
  
  Drake wechselte das Thema. Er durchbohrte einen weiteren in der Nähe von Bens Herz. "Wie geht es deiner Mutter und deinem Vater?" - fragte er vorsichtig. "Haben sie sich schon eingelebt?"
  
  Ben seufzte schmerzhaft. "Kein Kumpel. Beim letzten Anruf erwähnten sie sie, aber ich sagte ihr, sie hätte einen zweiten Job gefunden. Es wird helfen, Matt, aber nicht für lange."
  
  "Ich weiß". Drake sah Wells und Hayden an. "Als Führungskräfte hier sollten Sie beide helfen." Dann sagte er, ohne eine Antwort abzuwarten: "Was gibt es Neues über Heidi und die Augen des Odin?"
  
  Ben schüttelte angewidert den Kopf. "Viel", beschwerte er sich. "Überall liegen Fragmente. Hier - hören Sie sich das an: Um aus dem Brunnen von Mimir - der Quelle der Weisheit in Walhalla - zu trinken, muss jeder ein wichtiges Opfer bringen. Einer opferte seine Augen und symbolisierte damit seine Bereitschaft, Erkenntnisse über aktuelle und zukünftige Ereignisse zu gewinnen. Nachdem er getrunken hatte, sah er alle Prüfungen voraus, die Menschen und Götter für die Ewigkeit beschäftigen würden. Mimir akzeptierte die Augen Odins, und sie liegen seitdem dort, ein Symbol, das sogar Gott für einen Blick auf höhere Weisheit bezahlen muss."
  
  "Okay", Drake zuckte mit den Schultern. "Standardmäßiges historisches Zeug, oder?"
  
  "Rechts. Aber genau so ist es. Die Poetische Edda, die Saga von Flenrich, ist eine weitere, die ich mit "Die vielen Wege der Heidi" übersetzt habe. Sie erklären, was passiert ist, sagen uns aber nicht, wo die Augen jetzt sind."
  
  "In Walhalla", Kennedy verzog das Gesicht.
  
  "Es ist ein norwegisches Wort für Himmel."
  
  "Dann habe ich keine Chance, sie jemals zu finden."
  
  Drake dachte darüber nach. "Und es gibt nichts anderes? Himmel, Kumpel, das ist das letzte Stück!"
  
  "Ich habe Heidis Reise verfolgt - ihre Reisen. Sie besucht Orte, die wir kennen, und kehrt dann in ihre Heimat zurück. Das ist keine Playstation, Kumpel. Keine Nebenwirkungen, keine versteckten Erfolge, keine alternativen Wege, einfach nichts."
  
  Kennedy setzte sich neben Ben und warf ihr Haar zurück. "Könnte sie zwei Teile an einem Ort unterbringen?"
  
  "Es ist möglich, aber es würde nicht gut zu dem passen, was wir derzeit wissen. Im Laufe der Jahre folgten weitere Hinweise, die alle auf ein Fragment an jedem Ort hindeuteten."
  
  "Sie sagen also, das ist unser Hinweis?"
  
  "Der Schlüssel muss Walhalla sein", sagte Drake schnell. "Dies ist der einzige Satz, der einen Ort angibt. Und ich erinnere mich, dass Sie vorhin etwas darüber gesagt haben, dass Heidi Odin erzählt hat, dass sie wusste, wo seine Augen verborgen waren, weil er alle seine Geheimnisse preisgegeben hatte, als er am Kreuz hing."
  
  "Baum" - in diesem Moment betrat Thorsten Dahl den Raum. Der Schwede sah erschöpft aus, erschöpfter von der administrativen Seite seiner Arbeit als von der körperlichen. "Einer hing am Weltenbaum."
  
  "Ups", murmelte Drake. "Die selbe Geschichte. Es ist Kaffee?"
  
  "Macadamia", Dahl sah selbstgefällig aus. "Das Beste, was Hawaii zu bieten hat."
  
  "Ich dachte, es wäre Spam", sagte Kennedy und zeigte damit ihre Herablassung gegenüber dem New Yorker.
  
  "Spam ist in Hawaii sehr beliebt", stimmte Dahl zu. "Aber Kaffee regiert alles. Und die Kona-Macadamianuss ist der König."
  
  "Du meinst also, dass Heidi wusste, wo Walhalla war?" Hayden versuchte ihr Bestes, eher verwirrt als skeptisch auszusehen, als Drake jemandem bedeutete, ihnen mehr Kaffee zu bringen.
  
  "Ja, aber Heidi war ein Mensch. Nicht Gott. Was sie also erleben würde, wäre ein weltliches Paradies?"
  
  "Tut mir leid, Mann", scherzte Kennedy. "Vegas wurde erst 1905 gegründet."
  
  "Nach Norwegen", fügte Drake hinzu und versuchte, nicht zu lächeln.
  
  Es folgte Stille. Drake sah zu, wie Ben im Geiste alles durchging, was er bisher gelernt hatte. Kennedy schürzte die Lippen. Hayden nahm das Tablett mit den Kaffeetassen entgegen. Wells hatte sich längst in eine Ecke zurückgezogen und tat so, als würde er schlafen. Drake erinnerte sich an seine faszinierenden Worte: "Ich muss dir etwas sagen." Etwas über Mai.
  
  Dafür wird später, wenn überhaupt, noch Zeit sein.
  
  Ben lachte und schüttelte den Kopf. "Das ist einfach. Gott, es ist so einfach. Der Himmel für einen Menschen ist... sein Zuhause."
  
  "Genau. Der Ort, an dem sie lebte. Ihr Dorf. Ihre Kabine", bestätigte Drake. "Meine Gedanken auch."
  
  "Der Brunnen von Mimir liegt im Dorf Heidi!" Kennedy sah sich um, die Aufregung leuchtete in ihren Augen, dann stieß sie Drake spielerisch mit der Faust an. "Nicht schlecht für einen Infanteristen."
  
  "Ich habe ein echtes Gehirn entwickelt, seit ich aufgehört habe." Drake bemerkte, dass Wells leicht zusammenzuckte. "Bester Schachzug meines Lebens."
  
  Thorsten Dahl stand auf. "Dann geht es für den letzten Teil nach Schweden." Er schien glücklich, wieder in seiner Heimat zu sein. "Ähm... wo war Heidis Haus?"
  
  "Ostergotland", sagte Ben, ohne nachzuhaken. "Auch die Heimat von Beowulf und Grendel ist ein Ort, an dem immer noch von Monstern gesprochen wird, die nachts durch das Land streifen."
  
  
  DREISSIG
  
  
  
  LA VEREIN, DEUTSCHLAND
  
  
  La Veraine, das Partyschloss, lag südlich von München, nahe der bayerischen Grenze.
  
  Wie eine Festung stand es auf halber Höhe eines sanften Berges, seine Mauern waren zerklüftet und an verschiedenen Stellen sogar mit Pfeilschlaufen übersät. Rundtürme auf beiden Seiten der gewölbten Tore und eine breite Auffahrt ermöglichten es teuren Autos, stilvoll vorzufahren und ihre neuesten Errungenschaften zu präsentieren, während handverlesene Paparazzi niederknieten, um sie zu fotografieren.
  
  Abel Frey führte die Party einer nach dem anderen an, gratulierte einigen der wichtigsten Gäste und sorgte dafür, dass sich seine Models so verhielten, wie es von ihnen erwartet wurde. Eine Prise hier, ein Murmeln dort, sogar ein gelegentlicher Scherz ließen alle seine Erwartungen erfüllen.
  
  In den privaten Nischen tat er so, als würde er die weißen Läufer nicht bemerken, die auf kniehohen Glastischen lagen, die Führungskräfte mit Strohhalmen in der Nase gebeugt. Models und berühmte junge Schauspielerinnen verkleidet als Babypuppen aus Satin, Seide und Spitze. Rosa Fleisch, Stöhnen und der berauschende Duft der Lust. 50-Zoll-Plasmabildschirme mit MTV und Hardcore-Pornos.
  
  Das Chateau war mit Live-Musik gefüllt, wobei Slash und Fergie "Beautiful Dangerous" auf einer Bühne abseits der dekadenten Veranstaltungsorte aufführten - die fröhliche Rockmusik haucht Freys ohnehin schon dynamischer Party noch mehr Leben ein.
  
  Der Modedesigner ging, unbemerkt von allen, die Haupttreppe hinauf in einen ruhigen Flügel des Schlosses. Noch ein Flug und seine Wachen hatten eine sichere Tür hinter ihm geschlossen, die nur über eine Tastenkombination und Spracherkennung zugänglich war. Er betrat einen Raum voller Kommunikationsgeräte und einer Reihe hochauflösender Fernsehbildschirme.
  
  Einer seiner vertrauenswürdigsten Fans sagte: "Pünktlich, Sir. Alicia Miles spricht über ein Satellitentelefon.
  
  "Ausgezeichnet, Hudson. Ist es verschlüsselt?"
  
  "Natürlich, der Herr."
  
  Frey akzeptierte das vorgeschlagene Gerät und schürzte die Lippen, weil er gezwungen war, seinen Mund so nah an die Stelle zu bringen, an der sein Lakai bereits Speichel versprühte.
  
  "Miles, das sollte besser lecker sein. Ich habe ein Haus voller Gäste, um die ich mich kümmern muss." Die Lüge über die Bequemlichkeit kam ihm nicht wie eine Erfindung vor. Es war genau das, was diese Niemande hören mussten.
  
  "Ein würdiger Bonus, würde ich sagen", der gut platzierte englische Ton klang ironisch. "Ich habe eine Webadresse und ein Passwort, um nach Parnevik zu suchen."
  
  "Es ist alles Teil des Deals, Miles. Und Sie wissen bereits, dass es nur einen Weg gibt, an den Bonus zu kommen."
  
  "Ist Milo da?" Jetzt hat sich der Ton geändert. Kehlschneider. Frecher...
  
  "Nur ich und mein bester Fan."
  
  "Mmm... Lade ihn auch ein, wenn du willst", ihre Stimme veränderte sich. "Aber leider muss ich schnell sein. Melden Sie sich bei www.locatethepro.co.uk an und geben Sie das Passwort in Kleinbuchstaben ein: "bonusmyles007", lol. "Ich dachte, es würde dir gefallen, Frey. Das Standard-Trackerformat sollte angezeigt werden. Parnevik ist als Vierter programmiert. Du solltest ihn überall aufspüren können."
  
  Abel Frey salutierte schweigend. Alicia Miles war die beste Agentin, die er je hatte. "Gut genug, Miles. Sobald Sie Ihre Augen unter Kontrolle haben, sind Sie von der Leine. Dann kommen Sie zu uns zurück und bringen Sie die Fragmente der Kanadier. Dann reden wir."
  
  Die Leitung war tot. Frey legte sein Handy weg, vorerst glücklich. "Okay, Hudson", sagte er. "Starte das Auto. Schickt alle sofort nach Ostergotland." Die letzte Figur war in seiner Reichweite, ebenso wie alle anderen Figuren, wenn sie die letzten Partien korrekt spielten. "Milo weiß, was zu tun ist."
  
  Er betrachtete eine Reihe von Fernsehmonitoren.
  
  "Wer von ihnen ist Captive 6 - Karin Blake?"
  
  Hudson kratzte sich über seinen ungepflegten Bart, bevor er winkte. Frey beugte sich vor, um das blonde Mädchen zu betrachten, das in der Mitte ihres Bettes saß und die Beine bis zum Kinn hochgezogen hatte.
  
  Oder genauer gesagt, auf dem Bett sitzend, das Frey gehörte. Und Freys Essen in der verschlossenen und bewachten Hütte zu essen, die Frey bestellt hatte. Mit Strom, den Frey bezahlt hat.
  
  Am Knöchel befindet sich eine von ihm entworfene Kette.
  
  Jetzt gehörte sie ihm.
  
  "Senden Sie das Video sofort auf der großen Leinwand in mein Zimmer. Sagen Sie dann dem Koch, er soll dort das Abendessen servieren. Zehn Minuten später brauche ich meinen Kampfsportexperten." Er hielt inne und dachte nach.
  
  "Ken?"
  
  "Ja, das Gleiche. Ich möchte, dass er dorthin geht und ihre Schuhe nimmt. Im Moment nichts anderes. Ich möchte, dass die psychologische Folter köstlich lange dauert, bis dieser niedergeschlagen ist. Ich warte einen Tag und dann bringe ich ihr etwas Wichtigeres."
  
  "Und Gefangener 7?"
  
  "Lieber Gott, Hudson, behandle ihn gut, so wie du dich selbst behandeln würdest. Das Beste von allem. Seine Zeit, uns zu beeindrucken, naht ..."
  
  
  EINUNDDREISSIG
  
  
  
  LUFTRAUM ÜBER SCHWEDEN
  
  
  Das Flugzeug neigte sich. Kennedy Moore wachte erschrocken auf, erleichtert darüber, von den Turbulenzen geweckt worden zu sein, da der neue Tag ihren eigenen Dunklen Jäger vertrieben hatte.
  
  Caleb existierte in ihren Träumen genauso wie in der realen Welt, aber in der Nacht tötete er sie wiederholt, indem er ihr lebende Kakerlaken in den Hals schob, bis sie erstickte und zum Kauen und Schlucken gezwungen wurde. Ihr einziger Verrat wurde durch das Entsetzen in ihren Augen gequält , konstant bis der letzte Funke ausging.
  
  Plötzlich erwacht und aus dem Unterleib der Hölle gerissen, blickte sie sich mit wilden Augen in der Hütte um. Es war leise; Zivilisten und Soldaten dösten oder unterhielten sich leise. Sogar Ben Blake schlief ein, seinen Laptop umklammernd, die Sorgenfalten waren durch den Schlaf nicht geglättet und auf seinem jungenhaften Gesicht auf tragische Weise fehl am Platz.
  
  Dann sah sie Drake und er starrte sie an. Jetzt verstärkten seine Sorgenfalten nur noch sein ohnehin schon markantes Gesicht. Seine Ehrlichkeit und Selbstlosigkeit waren offensichtlich und unmöglich zu verbergen, aber der Schmerz, der sich hinter seiner Gelassenheit verbarg, weckte in ihr den Wunsch, ihn zu trösten ... die ganze Nacht.
  
  Sie lächelte vor sich hin. Weitere Dinosaurier-Rock-Referenzen. Drakes Zeit hat großen Spaß gemacht. Es verging ein Moment, bis ihr klar wurde, dass ihr inneres Lächeln möglicherweise ihre Augen erreicht hatte, denn er lächelte sie an.
  
  Und dann, zum ersten Mal seit ihrem Eintritt in die Akademie, bereute sie, dass ihr Beruf eine Desexualisierung ihrer Persönlichkeit erforderte. Sie wünschte, sie wüsste, wie sie ihr Haar so stylen sollte. Sie wünschte, sie wäre ein bisschen mehr Selma Blair und ein bisschen weniger Sandra Bullock.
  
  Nach alledem war es ziemlich offensichtlich, dass Drake sie mochte.
  
  Sie lächelte ihn an, aber in diesem Moment neigte sich das Flugzeug erneut und alle wachten auf. Der Pilot gab bekannt, dass sie noch eine Flugstunde von ihrem Ziel entfernt seien. Ben wachte auf und ging wie ein Zombie umher, um den restlichen Kona-Kaffee zu holen. Thorsten Dahl stand auf und sah sich um.
  
  "Zeit, das Bodenradar einzuschalten", sagte er mit einem halben Lächeln.
  
  Sie wurden geschickt, um Östergotland zu überfliegen und Gebiete anzuvisieren, in denen Professor Parnevik und Ben vermuteten, dass Heidis Dorf liegen würde. Der arme Professor hatte offensichtlich Schmerzen aufgrund der abgetrennten Fingerspitze und war zutiefst schockiert über die Herzlosigkeit seines Peinigers, war aber so glücklich wie ein Welpe, als er ihnen von der Karte erzählte, die auf dem Schild von Odin eingraviert war.
  
  Der Weg nach Ragnarok.
  
  Vermutlich.
  
  Bisher konnte es niemand übersetzen. War dies eine weitere Fehlleitung seitens Alicia Miles und ihres verwirrten Teams?
  
  Als das Flugzeug Dahls grobe Begrenzung durchbrach, zeigte er auf das Bild, das auf dem Fernseher des Flugzeugs erschien. Bodenradar sendete kurze Funkwellenstöße in den Boden. Wenn es auf ein vergrabenes Objekt, eine Grenze oder einen Hohlraum traf, reflektierte es ein Bild in seinem Rücksignal. Anfangs sind sie schwer zu erkennen, aber mit der Erfahrung wird es einfacher.
  
  Kennedy schüttelte den Kopf und blickte Dahl an. "Hat die schwedische Armee alles?"
  
  "So etwas ist notwendig", sagte Dahl ernst. "Wir haben eine Hybridversion dieser Maschine, die Minen und versteckte Rohre erkennt. Sehr Hightech."
  
  Am Horizont brach die Morgendämmerung an, und dann wurde sie von zerlumpten grauen Wolken vertrieben, als Parnevik einen Schrei ausstieß. "Hier! Dieses Bild sieht aus wie eine alte Wikingersiedlung. Sehen Sie den runden äußeren Rand - das sind die Schutzwände - und die rechteckigen Objekte im Inneren? Das sind kleine Wohnungen."
  
  "Also, lasst uns das größte Haus bestimmen...", begann Ben hastig.
  
  "Nein", sagte Parnevik. "Dies muss ein Gemeinschaftslanghaus sein - ein Treffpunkt oder ein Fest. Heidi hätte, wenn sie wirklich hier wäre, das zweitgrößte Haus."
  
  Als das Flugzeug langsam sank, erschienen klarere Bilder. Bald war die Siedlung mehrere Meter unter der Erde deutlich zu erkennen, und bald wurde das zweitgrößte Haus sichtbar.
  
  "Sie sehen das", Dahl zeigte auf eine tiefere Farbe, die so schwach war, dass sie möglicherweise nicht bemerkt würde, es sei denn, jemand suchte danach. "Das bedeutet, dass es einen Hohlraum gibt, und zwar direkt unter Heidis Haus. "Verdammt", sagte er und drehte sich um. "Sie hat ihr Haus direkt über Mimirs Brunnen gebaut!"
  
  
  ZWEIUNDDREISSIG
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SCHWEDEN
  
  
  Als sie am Boden waren und mehrere Meilen durch feuchte Wiesen gelaufen waren, befahl Dahl einen Stopp. Drake blickte sich um und sah etwas, das er nur als eine bunt zusammengewürfelte Truppe bezeichnen konnte, ganz im neuen Dino-Rock-Geist, den er und Kennedy teilten. Die Schweden und die SGG wurden durch Thorsten Dahl und drei seiner Männer vertreten, die SAS durch Wells und zehn Soldaten. Einer wurde verwundet auf Hawaii zurückgelassen. Das Delta-Team wurde auf sechs Personen reduziert; dann waren da noch Ben, Parnevik, Kennedy und er selbst. Hayden blieb im Flugzeug.
  
  Es gab keinen einzigen Menschen unter ihnen, den die Schwierigkeiten ihrer Aufgabe nicht beunruhigten. Die Tatsache, dass das Flugzeug vollgetankt und bewaffnet mit den Figuren an Bord wartete und bereit war, sie überall auf der Welt mitzunehmen, unterstrich nur noch mehr den Ernst der Lage.
  
  "Wenn es hilft", sagte Dahl, während ihn alle erwartungsvoll ansahen, "ich sehe nicht ein, wie sie uns dieses Mal finden können", betonte er. "Beginnen Sie damit, mit leichtem Sprengstoff ein paar Meter in die Tiefe zu räumen, dann ist es Zeit zu harken."
  
  "Sei vorsichtig", Parnevik rang die Hände. "Wir wollen keinen Zusammenbruch."
  
  "Mach dir keine Sorgen", sagte Dahl fröhlich. "Ich denke, dass wir zwischen den verschiedenen Kräften hier ein erfahrenes Team haben, Professor."
  
  Es gab ein mürrisches Lachen. Drake betrachtete ihre Umgebung. Sie richteten einen weiten Umkreis ein und ließen Männer auf mehreren Hügeln zurück, die die Stelle umgaben, an der Bodenradargeräte darauf hindeuteten, dass einst ein altes Wachhaus gestanden hatte. Wenn es nur gut genug für die Wikinger und so wäre ...
  
  Die Ebenen waren grasbewachsen und ruhig, die leichte Brise bewegte kaum die Bäume, die östlich ihrer Position wuchsen. Es begann leicht zu nieseln und hörte dann auf, bevor es erneut versucht wurde.
  
  Bens Handy klingelte. Seine Augen bekamen einen gehetzten Ausdruck. "Papa? Einfach beschäftigt. Ich rufe dich am Heck zurück. "Er schloss das Gerät und sah Drake an. "Ich habe keine Zeit", murmelte er. "Sie wissen bereits, dass etwas vor sich geht, sie wissen nur nicht, was es ist."
  
  Drake nickte und beobachtete die erste Explosion, ohne mit der Wimper zu zucken. Gras, Rasen und Erde flogen in die Luft. Unmittelbar darauf folgte ein weiterer, etwas tieferer Einschlag und eine zweite Wolke stieg vom Boden auf.
  
  Mehrere Männer donnerten herbei, sie hielten Schaufeln und Waffen in der Hand. Surreale Szene.
  
  "Sei vorsichtig", murmelte Parnevik. "Wir möchten nicht, dass jemand nasse Füße bekommt." Er kicherte, als wäre es der größte Witz der Geschichte.
  
  Ein klareres Übersichtsbild zeigte ein Loch unter Heidis Langhaus, das zu einer riesigen Höhle führte. Offensichtlich lag dort mehr als nur ein Brunnen, und das Team war auf Nummer sicher. Es dauerte eine weitere Stunde sorgfältiger Ausgrabung und mehrere Pausen, während Parnevik krähte und die ausgegrabenen Artefakte untersuchte, bevor sie sich in Luft auflösten.
  
  Drake nutzte diese Zeit, um seine Gedanken zu ordnen. Bislang fühlte er sich wie in einer Achterbahnfahrt ohne Bremsen. Selbst nach all den Jahren war er immer noch eher daran gewöhnt, Befehlen zu folgen als einen Aktionsplan auszuführen, sodass er mehr Zeit zum Nachdenken brauchte als beispielsweise Ben Blake. Er wusste zwei Dinge mit Sicherheit: Sie waren immer im Rückstand und ihre Feinde zwangen sie, auf Situationen zu reagieren, anstatt sie selbst zu erschaffen. Das liegt zweifellos daran, dass sie hinter ihren Gegnern in dieses Rennen gestartet sind.
  
  Jetzt ist es an der Zeit, dieses Rennen zu gewinnen. Darüber hinaus schienen sie die einzige Fraktion zu sein, die sich der Rettung der Welt verschrieben hatte, anstatt sie zu riskieren.
  
  Glaubst du also an Geistergeschichten?, flüsterte eine uralte Stimme in seinem Kopf.
  
  Nein, er antwortete genauso wie damals. Aber ich glaube an Horrorgeschichten...
  
  Während seiner letzten Mission als Mitglied des geheimen SRT, einer Spezialeinheit des SAS, stießen er und drei weitere Mitglieder seines Teams, darunter Alicia Miles, auf ein abgelegenes Dorf im Nordirak, dessen Bewohner gefoltert und ermordet wurden. Angenommen, das Offensichtliche war, was sie untersuchten ... war, britische und französische Soldaten vorzufinden, die sich immer noch mitten in ihren Verhören befanden.
  
  Was folgte, verdunkelte den Rest von Matt Drakes Tagen auf der Erde. Voller Wut stoppten er und die beiden anderen Teammitglieder die Folter.
  
  Ein weiterer "Friendly Fire"-Vorfall unter vielen.
  
  Alicia Miles stand da und schaute zu, frei von irgendwelchen Macken auf die eine oder andere Weise. Sie konnte die Folter nicht stoppen, und sie konnte den Tod der Folterer nicht stoppen. Aber sie folgte den Anweisungen ihres Kommandanten.
  
  Matt Drake.
  
  Danach endete für ihn das Leben des Soldaten, alle Liebesbeziehungen, die sie pflegte, zerbrachen. Doch der Austritt aus dem Dienst bedeutete nicht, dass die Erinnerungen verblassten. Seine Frau weckte ihn Nacht für Nacht und schlüpfte dann aus ihrem schweißdurchnässten Bett und weinte unten, als er sich weigerte, zu gestehen.
  
  Jetzt bemerkte er, dass Kennedy ihm gegenüberstand und lächelte, als wäre sie in einem Flugzeug. Ihre Haare hingen locker herab und ihr Gesicht wurde durch ihr Lächeln lebhaft und verschmitzt. Zentrierte Augen und Victoria's Secret-Körper kombiniert mit Schullehrer-Anstand und geschäftlicher Zurückhaltung. Ziemlich gemischt.
  
  Er grinste zurück. Thorsten Dahl rief: "Steigen Sie tief in die Lektüre ein! Wir brauchen einen Führer für die Nachkommen."
  
  Als Ben ihn fragte, was Descender sei, grinste er nur. "Direkt aus einer Hollywood-Legende, mein Freund. Erinnern Sie sich, wie ein Dieb von einem Gebäude sprang und sein Sprung auf den Millimeter genau eingestellt wurde, bevor sein Sturz gestoppt wurde? Nun, der Blue Diamond Lander ist das Gerät, das sie verwenden."
  
  "Cool".
  
  Drake bemerkte, dass sein alter Kommandant langsam umherging und nahm die angebotene Flasche Kaffee. Dieser Chat hat eine Weile gedauert. Drake wollte es beenden.
  
  "Mai?" fragte er und senkte seine Lippen fest auf den Boden, damit niemand seine Frage verstand.
  
  "Hm?" - Ich fragte.
  
  "Sag's mir einfach".
  
  "Meine Güte, Alter, nach dem offensichtlichen Mangel an Informationen, die du über dein altes Hobby gibst, kann ich jetzt wohl kaum damit rechnen, Gratisgeschenke zu verschenken, oder?"
  
  Drake konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. "Du bist ein dreckiger alter Mann, weißt du das?"
  
  "Das ist es, was mich an der Spitze meines Spiels hält. Erzählen Sie mir jetzt eine Geschichte von einer ihrer geheimen Missionen - einer von ihnen."
  
  "Nun... vielleicht verpasse ich hier deine Chance und gebe dir etwas Zahmes", sagte Drake. "Oder du könntest warten, bis alles vorbei ist, und ich gebe dir das Gold ... du weißt schon, das Einzige."
  
  "Tokyo Cos-con?"
  
  "Tokyo Cos-con. Als Mai verdeckt auf Japans größtem Cosplay-Kongress ging, um die Fuchu-Triaden zu infiltrieren und festzunehmen, die damals die Pornoindustrie leiteten."
  
  Wells sah aus, als würde er einen Anfall bekommen. "Jesus, Drake. Du bist ein Trottel. Okay, aber vertrau mir, du schuldest mir jetzt etwas", holte er Luft. "Die Japaner haben sie einfach unter falscher Identität und ohne Vorwarnung aus Hongkong gezerrt und damit die Tarnung, die sie zwei Jahre lang aufgebaut hatte, völlig zerstört."
  
  Drake warf ihm einen ungläubigen Blick mit offenem Mund zu. "Auf keinen Fall".
  
  "Meine Worte auch."
  
  "Warum?"
  
  "Auch meine nächste Frage. Aber, Drake, ist das nicht offensichtlich?"
  
  Drake dachte darüber nach. "Nur, dass sie die Beste ist, die sie haben. Das Beste, was sie je hatten. Und sie müssen verzweifelt danach streben."
  
  "Wir nehmen jetzt seit etwa fünfzehn Stunden Anrufe von ihrem Justizministerium und ihren Premierministern entgegen, genau wie die Yankees. Sie werden uns alles gestehen - sie haben sie geschickt, um La Veraine auszukundschaften, weil das die einzige Verbindung ist, die sie zu diesem Schlamassel gefunden haben, das sich bereits zu dem derzeit größten Ereignis auf dem Planeten ausgeweitet hat. Es ist nur eine Frage von Stunden, bis wir gezwungen sind, ihnen zu gestehen."
  
  Drake runzelte die Stirn. "Gibt es einen Grund, jetzt nicht zu gestehen? Der Mai wäre eine fantastische Akquisition."
  
  "Ich stimme zu, Kumpel, aber Regierungen sind Regierungen, und ob die Welt in Gefahr ist oder nicht, sie spielen gerne ihre kleinen Spielchen, nicht wahr?"
  
  Drake zeigte auf ein Loch im Boden. "Sieht so aus, als wären sie bereit."
  
  
  * * *
  
  
  Die Sinkgeschwindigkeit von Drake wurde auf 126 Fuß eingestellt. Man legte ihm ein Gerät namens "Schnellverschluss-Maulkorb" in die Hand und reichte ihm einen Rucksack. Er zog einen Feuerwehrhelm mit einer auf dem Kopf befestigten Taschenlampe hervor und kramte in seinem Rucksack. Eine große Taschenlampe, eine Sauerstoffflasche, eine Waffe, Essen, Wasser, ein Radio, Erste-Hilfe-Material - alles, was er für die Höhlenforschung braucht. Er zog ein Paar robuste Handschuhe an und ging zum Rand der Grube.
  
  "Geronimo?" Er bat Kennedy, der oben bei Ben und dem Professor blieb, ihm bei der Überwachung ihrer Umgebung zu helfen.
  
  "Oder packen Sie Ihre Knöchel, strecken Sie Ihren Hintern raus und hoffen Sie", sagte sie.
  
  Drake grinste sie böse an. "Wir kommen später darauf zurück", sagte er und sprang in die Dunkelheit.
  
  Er spürte sofort, wie der Auslöser des roten Diamanten ausgelöst wurde. Die Geschwindigkeit seines Sturzes verringerte sich, während er fiel, und sein kleines Rad tickte hundertmal pro Sekunde. Die Wände des Brunnens - zum Glück inzwischen trocken - huschten in kaleidoskopischen Blitzen vorbei, wie in einem alten Schwarz-Weiß-Film. Schließlich verlangsamte sich der Abstieg zu einem Kriechen, und Drake spürte, wie seine Stiefel sanft vom harten Fels abprallten. Er drückte die Mündung und spürte, wie sich der Abzug seines Sicherheitsgurts löste. Drake ließ noch einmal Revue passieren, wie er in einen Aszendenten verwandelt wurde, bevor er zu Dal und einem halben Dutzend Männern ging, die warteten.
  
  Der Boden knirschte besorgniserregend, aber er führte das auf mumifizierte Trümmer zurück.
  
  "Diese Höhle ist seltsam klein im Vergleich zu dem, was wir auf dem Bodenradar gesehen haben", sagte Dahl. "Er könnte sich verrechnet haben. Verbreiten Sie sich und suchen Sie nach... einem Tunnel... oder so etwas in der Art."
  
  Der Schwede zuckte mit den Schultern, amüsiert über seine eigene Unwissenheit. Drake mochte es. Er ging langsam um die Höhle herum, studierte die unebenen Wände und zitterte trotz des dicken Umhangs, den man ihm gegeben hatte. Tausende Tonnen Fels und Erde drückten auf ihn, und hier war er und versuchte, tiefer einzudringen. Für ihn klang es wie das Leben eines Soldaten.
  
  Dahl kommunizierte mit Parnevik über ein Zwei-Wege-Bildtelefon. Der Professor rief so viele "Vorschläge", dass Dahl nach zwei Minuten den Ton abschaltete. Die Soldaten stapften durch die Höhle, bis einer der Delta-Typen rief: "Ich habe hier Schnitzereien." Obwohl es eine Kleinigkeit ist."
  
  Dahl schaltete das Bildtelefon aus. Parneviks Stimme klang laut und klar und verstummte dann, als Dahl das Handy an die Wand brachte.
  
  "Siehst du das?"
  
  "Ja! Das ist ein BH! BH!" Parnevik verlor vor Aufregung sein Englisch. "Walknott... mmm... ein Haufen getöteter Krieger. Dies ist das Symbol von Odin, das dreifache Dreieck oder Borromäische Dreieck, verbunden mit der Idee des glorreichen Todes im Kampf."
  
  Drake schüttelte den Kopf. "Verdammte Wikinger."
  
  "Dieses Symbol findet sich oft auf ‚Bildsteinen", die den Tod heldenhafter Krieger darstellen, die mit dem Boot oder zu Pferd nach Walhalla - Odins Palast - reisen. Dies bestärkt die Vorstellung, dass wir ein weltliches Walhalla gefunden haben, noch mehr."
  
  "Tut mir leid, dass ich Ihnen die Parade verderbe, Kumpel", sagte der unkomplizierte SAS-Mann, "aber diese Mauer ist so dick wie meine Schwiegermutter."
  
  Sie traten alle einen Schritt zurück und leuchteten mit ihren Helmlichtern über die unberührte Oberfläche.
  
  "Es muss eine falsche Mauer sein." Der Typ schrie fast vor Aufregung. "Es muss sein!"
  
  "Warte", hörte Drake Bens junge Stimme. "Es heißt auch, dass Valknoth auch Todesknoten genannt wird, ein Symbol für die Anhänger Odins, die eine Vorliebe für gewaltsamen Tod hatten. Ich glaube wirklich, dass das eine Warnung sein könnte."
  
  "Bullshit". Drakes Seufzer war aufrichtig.
  
  "Hier ist ein Gedanke, Leute", erklang Kennedys Stimme. "Wie wäre es mit einer gründlicheren Inspektion aller Wände? Wenn Sie mehr Walknotts bekommen, aber dann eine leere Wand finden, würde ich mich für diese entscheiden."
  
  "Das ist für dich leicht zu sagen", murmelte Drake. "Dort oben sein und alles."
  
  Sie teilten sich auf und durchkämmten die Felswände Zentimeter für Zentimeter. Sie kratzten jahrhundertealten Staub weg, fegten Spinnweben weg und vertrieben Schimmel. Schließlich fanden sie drei weitere Valknots.
  
  "Großartig", sagte Drake. "Es sind vier Wände, vier knorrige Dinger. Was zum Teufel machen wir jetzt?"
  
  "Sind sie alle identisch?" - fragte der Professor überrascht.
  
  Einer der Soldaten zeigte ein Bild von Parnevik auf dem Bildschirm des Bildtelefons. "Nun, ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich bin sicher müde, ihm zuzuhören. Der verdammte Schwede hätte uns schon vor langer Zeit erledigt."
  
  "Warte", sagte Bens Stimme. "Die Augen sind in Mimirs Brunnen, nicht..." Seine Stimme verlor sich hinter dem Rauschen der statischen Aufladung, und dann wurde der Bildschirm dunkel. Dahl schüttelte es, schaltete es ein und aus, aber ohne Erfolg.
  
  "Mist. Was wollte er sagen?
  
  Drake wollte gerade eine Vermutung anstellen, als das Bildtelefon wieder zum Leben erwachte und Bens Gesicht den Bildschirm ausfüllte. "Ich weiß nicht, was passiert ist. Aber hör zu - die Augen sind in Mimirs Brunnen, nicht in der Höhle darunter. Verstehen?"
  
  "Ja. Also sind wir auf dem Weg nach unten an ihnen vorbeigekommen?"
  
  "Ich denke ja".
  
  "Aber warum?" fragte Dahl ungläubig. "Warum wurde dann überhaupt diese Höhle geschaffen? Und das Bodenradar zeigte deutlich, dass sich darunter ein riesiger Raum befand. Natürlich musste das Stück da unten sein."
  
  "Es sei denn -" Drake verspürte eine schreckliche Erkältung. "Es sei denn, dieser Ort ist eine Falle."
  
  Dahl wirkte plötzlich unsicher. "Wie so?"
  
  "Ist dieser Raum unter uns? Was ist, wenn es ein Fass ohne Boden ist?"
  
  "Das bedeutet, dass Sie auf einem Lehmkissen stehen!" Der Typ schrie entsetzt. "Fangen! Es könnte jeden Moment zusammenbrechen. Verschwinde jetzt!"
  
  Sie starrten einander einen endlosen Moment verzweifelter Sterblichkeit an. Sie alle wollten so sehr leben. Und dann änderte sich alles. Was einst ein Riss im Betonboden war, war jetzt eine rissige harte Platte. Dieses seltsame reißende Geräusch kam nicht von der Verschiebung des Steins, sondern von der Tatsache, dass der Boden langsam von einem Ende zum anderen spaltete.
  
  Mit einer endlosen Grube unter ihnen ...
  
  Die sechs Männer griffen die beiden Aszendenten wütend an. Als sie noch am Leben dort ankamen, schrie Dahl, um die Ordnung wiederherzustellen.
  
  "Ihr zwei geht zuerst. Um Gottes willen, seien Sie hart."
  
  "Und achten Sie auf Ihrem Weg nach oben", kommentierte Parnevik, besonders auf Ihre Umgebung. Wir wollen das Artefakt nicht verpassen."
  
  "Sei kein Idiot, Parnevik." Dahl war außer sich vor Vorahnungen. Drake hatte ihn noch nie zuvor so gesehen. "Die letzten beiden von uns werden unterwegs nachsehen", sagte er und starrte Drake an. "Es sind du und ich".
  
  Das Bildtelefon piepte erneut und schaltete sich ab. Dahl schüttelte es, als wollte er ihn erwürgen. "Von den Yankees verdammt, zweifellos."
  
  Es dauerte die ersten drei Minuten, bis wir Bodenniveau erreichten. Dann noch drei für das zweite Paar. Drake dachte an all die Dinge, die in sechs Minuten passieren könnten - die Erfahrung eines ganzen Lebens oder gar nichts. Für ihn war es das letzte. Nichts als das Knarren von Lehm, das Ächzen von sich bewegenden Steinen, das Knarren des Zufalls, der darüber entscheidet, ob er ihn mit Leben oder Tod belohnen soll.
  
  Der Boden unter dem ersten Symbol, das sie fanden, war eingestürzt. Es gab keine Warnung; als hätte der Boden einfach den Geist aufgegeben und wäre in Vergessenheit geraten. Drake kletterte so weit er konnte den Brunnen hinauf. Es balancierte eher auf den Seiten als auf dem fragilen Boden der Höhle. Dahl umarmte die andere Seite des Brunnens und umklammerte mit beiden Händen ein Stück grüne Schnur. Der Ring an seinem Ehefinger spiegelte die Laterne auf Drakes Helm wider.
  
  Drake schaute auf und suchte nach starken Schnüren, die sie an ihren Geschirren befestigen konnten. Dann hörte er Dahl rufen: "Scheiße!" und schaute gerade noch rechtzeitig nach unten, um zu sehen, wie sich das Bildtelefon in böser Zeitlupe von einem Ende zum anderen drehte, bevor es mit einem Knirschen auf den Höhlenboden fiel.
  
  Geschwächt gab die Festplatte nach und fiel in ein schwarzes Loch wie Drakes alte Träume, eine Familie zu gründen. Ein Sturm kam auf sie zu und entließ trübe Luft voller unaussprechlicher Dunkelheit aus dem Ort, an dem sich die blinden Kreaturen versteckten und glitten.
  
  Und als Drake in den Abgrund namenloser Schatten blickte, entdeckte er seinen Kindheitsglauben an Monster wieder.
  
  Es gab ein leises Gleitgeräusch, und ein Seil fiel flatternd von oben herab. Drake nahm es dankbar und befestigte es an seinem Geschirr. Dahl tat dasselbe, sah genauso weiß aus und beide drückten ihre jeweiligen Knöpfe.
  
  Drake beobachtete den Höhenmesser. Er studierte seine Hälfte des Brunnens, während Dahl es auf der anderen Seite kopierte. Mehrmals blieben sie stehen und beugten sich vor, um genauer hinzuschauen, aber jedes Mal fanden sie nichts. Hundert Fuß gingen und dann neunzig. Drake schälte sich blutig die Hände, fand aber nichts. Sie gingen weiter, jetzt fünfzehn Meter, und dann sah Drake die Abwesenheit von Licht, eine Dunkelheit, die das Licht, das er auf sie warf, einfach absorbierte.
  
  Ein breites Holzbrett, an den Kanten gezackt, unberührt von Feuchtigkeit oder Schimmel. Drake konnte die Schnitzereien auf der Oberfläche erkennen und brauchte eine Weile, um den Helm richtig zu positionieren.
  
  Aber als er es tat...
  
  Augen. Ein symbolisches Bild von Odins Augen, aus Holz geschnitzt und hier zurückgelassen ... von wem?
  
  Von Odin selbst? Vor tausenden von Jahren? Autor: Heidi? War es mehr oder weniger plausibel?
  
  Dahl warf einen besorgten Blick nach unten. "Um unser aller willen, Drake, lass das nicht fallen."
  
  
  DREIUNDDREISSIG
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SCHWEDEN
  
  
  Drake kam aus Mimirs Brunnen und hielt die Holztafel hoch wie eine Trophäe. Bevor er ein Wort sagen konnte, wurde er grob aus seinem Geschirr gerissen und zu Boden geworfen.
  
  "Hey, beruhige dich..." Er blickte in den Kofferraum der Traummaschine aus Hongkong, einer der neuen. Er rollte sich leicht und sah tote und sterbende Soldaten im Gras liegen - Delta, SGG, SAS - und hinter ihnen Kennedy, die mit einer auf ihren Kopf gerichteten Waffe kniete.
  
  Habe gesehen, wie Ben gezwungen wurde, im Würgegriff aufrecht zu stehen, während Alicia Miles" gnadenlose Hände seinen Hals fest umklammerten. Drake brach fast das Herz, als er sah, dass Ben immer noch sein Handy in der Hand hielt. Ich klammere mich bis zu meinem letzten Atemzug ...
  
  "Lass den Briten stehen", geriet Drake ins Visier des Kanadiers Colby Taylor. "Lass ihn zusehen, wie seine Freunde sterben - ein Beweis dafür, dass ich jeden Teil von ihm nehmen kann, bevor ich ihm das Leben nehme."
  
  Drake ließ zu, dass das Feuer des Kampfes in seine Glieder sickerte. "Sie beweisen nur, dass dieser Ort dem gerecht wird, was in dem verdammten Reiseführer steht - dass es ein Land der Monster ist."
  
  "Wie poetisch", kicherte der Milliardär. "Und das ist die Wahrheit. Gib mir die Augen. Er streckte die Hände aus wie ein Kind, das nach mehr verlangt. Der Söldner übermittelte ein Bild von Odins Augen. "Bußgeld. Das ist genug. Also, wo ist dein Flugzeug, Drake? Ich will Stücke von dir und dann raus aus diesem Scheißloch."
  
  "Ohne den Schild wirst du nichts erreichen", sagte Drake ... das Erste, was ihm in den Sinn kam. "Und dann finden Sie heraus, wie daraus eine Karte für Ragnarok wird."
  
  "Dummkopf", lachte Taylor abscheulich. "Der einzige Grund, warum wir heute hier sind und nicht vor zwanzig Jahren, ist, dass der Schild erst kürzlich gefunden wurde. Ich bin mir aber sicher, dass Sie das bereits wissen. Versuchst du mich auszubremsen? Glaubst du, ich mache einen Fehler und gebe dir noch eine Chance? Nun, Mr. Drake, lassen Sie es mich Ihnen sagen. Sie..." er deutete auf Alicia, "sie macht keinen Fehler. Sie. . harter goldener Arsch, das ist sie!"
  
  Drake sah zu, wie sein ehemaliger Kollege Ben erdrosselte. "Sie wird Sie an den Meistbietenden verkaufen."
  
  "Ich bin der Höchstbietende, du Vollidiot."
  
  Und durch den Willen der Vorsehung nutzte jemand diesen Moment, um eine Kugel abzufeuern. Der Schuss hallte laut durch den Wald. Einer von Taylors Söldnern brach mit einem neuen dritten Auge zusammen und starb sofort.
  
  Colby Taylor sah einen Moment lang ungläubig aus. Er sah aus, als wäre Bryan Adams gerade aus dem Gröbsten gesprungen und hätte angefangen, "Summer of '69" zu spielen. Seine Augen verwandelten sich in Untertassen. Dann prallte einer seiner Söldner gegen ihn und warf ihn zu Boden. Der Söldner blutete, schrie und kämpfte und starb. Drake war augenblicklich an ihrer Seite, als Blei die Luft über ihnen zerriss.
  
  Alles geschah gleichzeitig. Kennedy warf ihren Körper nach oben. Ihre Schädeldecke berührte so fest das Kinn des Wächters, der sie bewachte, dass dieser nicht einmal merkte, was passiert war. Sofort auflegen.
  
  Ein Kugelhagel flog hin und her; Die im Freien gefangenen Söldner wurden vernichtet.
  
  Thorsten Dahl wurde befreit, als der ihn festhaltende Söldner durch den dritten Schuss, der aus dem Gewehr hallte, drei Viertel seines Kopfes verlor. Der SGG-Kommandant näherte sich Professor Parnevik wie eine Krabbe und begann, den alten Mann zu einem Büschehaufen zu zerren.
  
  Drakes erster Gedanke galt Ben. Als er sich darauf vorbereitete, eine verzweifelte Wette abzuschließen, erschütterte ihn die Ungläubigkeit wie ein tausend Watt starker elektromagnetischer Impuls. Alicia warf den Jungen beiseite und ging auf Drake selbst zu. Plötzlich erschien eine Waffe in ihrer Hand; Es war egal, welches. Sie war bei beiden gleichermaßen tödlich.
  
  Sie hob es auf und konzentrierte sich darauf.
  
  Drake breitete in einer verlegenen Geste die Arme zur Seite aus. Warum?
  
  Ihr Lächeln war schadenfroh, wie das eines Dämons, der in einem Versteck unberührtes Fleisch entdeckt hat, von dem er glaubte, es sei schon lange aufgebraucht.
  
  Sie drückte den Abzug. Drake zuckte zusammen und erwartete Hitze und dann Taubheitsgefühl und dann Schmerz, aber sein geistiges Auge holte sein Gehirn ein und er sah, dass sie im letzten Moment ihr Ziel geändert hatte ... und drei Kugeln in den Söldner geschossen hatte, der die empörte Gestalt von Colby verdeckte Taylor. Gehen wir kein Risiko ein.
  
  Zwei SAS-Soldaten und zwei Delta Marines überlebten. Der SAS packte Ben und zerrte ihn weg. Was vom Delta-Team übrig blieb, bereitete sich darauf vor, das Feuer auf einen nahegelegenen Baumhain zu erwidern.
  
  Weitere Schüsse fielen. Der Delta-Typ drehte sich um und fiel. Der andere kroch auf dem Bauch dorthin, wo Wells hingefallen war, auf die andere Seite von Mimirs Brunnen. Wells' Körper zuckte, als der Amerikaner ihn wegzog, ein Beweis dafür, dass er am Leben war.
  
  Die nächsten paar Minuten vergingen wie im Flug. Alicia schrie vor Wut und sprang dem amerikanischen Soldaten hinterher. Als er sich umdrehte und sie mit seinen Fäusten konfrontierte, hielt sie für eine Sekunde inne.
  
  "Dreh dich ab", hörte Drake sie sagen. "Geh einfach weg."
  
  "Ich werde diesen Mann nicht zurücklassen."
  
  "Ihr Amerikaner, lasst es einfach ruhen", sagte sie, bevor sie die Hölle losließ. Amerikas bester Spieler wich zurück, stolperte durch das dichte Gras, hielt sich zunächst an einem Arm fest und taumelte dann, weil dieser gebrochen war, bevor er auf einem Auge das Augenlicht verlor und schließlich zusammenbrach, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.
  
  Drake schrie und rannte auf Alicia zu, als diese Wells am Kragen hochhob.
  
  "Bist du verrückt geworden?" - er schrie. "Bist du völlig verrückt?"
  
  "Er geht in den Brunnen", Alicias Augen waren mörderisch. "Du kannst dich ihm anschließen oder nicht, Drake. Deine Entscheidung."
  
  "Warum im Namen Gottes? Warum?"
  
  "Eines Tages, Drake. Eines Tages, wenn du das überlebst, wirst du es wissen."
  
  Drake hielt inne, um zu Atem zu kommen. Was meinte sie? Aber jetzt die Konzentration zu verlieren, hieße, den Tod so sicher herbeizurufen, als hätte er Selbstmord begangen. Er rief seine Trainingserinnerungen, seinen Verstand und all seine SAS-Fähigkeiten in Anspruch. Er schlug sie mit einem geraden Boxschlag, einem Stoß, einer Flanke. Sie konterte und achtete jedes Mal darauf, sein Handgelenk mit vernichtender Kraft zu treffen, aber jetzt war er ganz nah dran.
  
  Wo er sein wollte.
  
  Er zeigte mit dem Finger auf ihren Hals. Sie machte einen Schritt zur Seite, direkt in sein aufsteigendes Knie, mit dem Ziel, ein paar Rippen zu brechen und ihren Sturz zu verlangsamen.
  
  Aber sie rollte sich zwischen seinen Knien hindurch, bis sie erschreckend nah beieinander waren, Zentimeter voneinander entfernt, Auge in Auge.
  
  Riesige Augen. Wunderschöne Augen.
  
  Sie gehörten zu einem der größten Raubtiere der Welt.
  
  "Du bist so schwach wie ein Weidenbaby, Matt."
  
  Ihr Flüstern ließ seine Knochen frieren, als sie vortrat, ihren Arm ausstreckte und ihn in die Luft warf. Er landete außer Atem auf dem Rücken. Nicht einmal eine Sekunde später war sie auf ihm, ihre Knie stießen gegen seinen Solarplexus, ihre Stirn schlug gegen seine eigene und ließ ihn Sterne sehen.
  
  Sie schaute einander wieder in die Augen und flüsterte: "Leg dich hin."
  
  Aber es war nicht er, der die Wahl treffen musste. Er konnte nur seine Hand heben und sich zur Seite drehen, um zuzusehen, wie sie den halb bewusstlosen Wells zum Rand des bodenlosen Abgrunds zog, der als Mimirs Brunnen bekannt ist.
  
  Drake schrie und kämpfte sich auf die Knie. Er war beschämt über die Niederlage und schockiert darüber, wie viele Vorteile er verloren hatte, seit er der Menschheit beigetreten war, und konnte nur zusehen.
  
  Alicia rollte Wells über den Rand des Brunnens. Der SAS-Kommandeur schrie nicht einmal.
  
  Drake schwankte, als er aufstand, Kopf und Körper schrien. Alicia näherte sich Colby Taylor, immer noch frisch und beweglich wie ein Frühlingslamm. Drake, der den Deutschen den Rücken zuwandte, fühlte sich ungefähr so wehrlos wie ein Seemann auf einem Floß, der einem prähistorischen Kraken gegenübersteht, aber er zuckte nicht zusammen.
  
  Alicia zog die Leiche des toten Söldners von Taylor weg. Der Milliardär stand mit großen Augen auf und blickte von Miles über Drake zu den Bäumen.
  
  Hinter den in Nebel gehüllten Stämmen tauchten geisterähnliche Gestalten auf, die sich in diesem sagenumwobenen Land heimisch fühlten. Die Illusion wurde zerstört, als sie nahe genug kamen, um ihre Waffen zu sehen.
  
  Drake ist bereits herumgelaufen. Er konnte sehen, wie sich die Menschen näherten, und wusste, dass es sich um geierartige Deutsche handelte, die gekommen waren, um die gesamte Beute zu holen.
  
  Drake blickte verwirrt auf die Waffe ihres Sieges. Alicia packte den kanadischen Milliardär einfach am Schritt und drückte ihn, bis ihm die Augen aus dem Kopf fielen. Sie lächelte über seine Verwirrung, bevor sie ihn zu Mimirs Brunnen führte und seinen Kopf über den Rand lehnte.
  
  Drake erkannte, dass er andere Prioritäten hatte. Er ging der Aktion aus dem Weg und benutzte Alicia und Taylor als Schutzschild. Er erreichte den Busch und ging weiter, wobei er langsam einen kleinen grasbewachsenen Hügel hinaufstieg.
  
  Alicia zeigte in das Loch und schüttelte Taylor, bis er um Gnade flehte. "Vielleicht findest du dort etwas zum Sammeln, du größenwahnsinniger Idiot", zischte sie und warf seinen Körper in die endlose Leere. Seine Schreie hallten noch eine Weile wider, dann verstummten sie. Drake fragte sich, ob ein Mann, der in einen Abgrund fiel, ewig schrie, und wenn niemand in der Nähe war, der ihn hören konnte, zählte das dann wirklich?
  
  Zu diesem Zeitpunkt hatte Milo seine Freundin erreicht. Drake hörte ihn sagen: "Warum zum Teufel hast du das getan? Der Boss würde dieses Arschloch lieben, wenn es lebendig wäre."
  
  Und Alicias Antwort: "Halt den Mund, Milo. Ich freute mich darauf, Abel Frey kennenzulernen. Bist du bereit zu gehen?"
  
  Milo grinste böse zum Gipfel des Hügels. "Wir werden sie nicht erledigen?"
  
  "Sei kein Arsch. Sie sind immer noch bewaffnet und halten die Anhöhe. Haben Sie, wofür wir gekommen sind?"
  
  "Alle neun Teile von Odin sind vorhanden und funktionsfähig. Dein Flugzeug ist kaputt!" - er schrie. "Viel Spaß in der Nacht auf diesem toten Land!"
  
  Drake sah zu, wie sich die Deutschen vorsichtig zurückzogen. Die Welt stand einfach am Abgrund. Sie sind den ganzen Weg gegangen und haben viele Opfer gebracht. Sie trieben sich in den Boden.
  
  Nur um in der letzten Zeile alles an die Deutschen zu verlieren.
  
  "Ja", Ben erregte seinen Blick mit einem freudlosen Grinsen, als würde er seine Gedanken lesen. "Als würde das Leben Fußball imitieren, oder?"
  
  
  VIERUNDDREISSIG
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SCHWEDEN
  
  
  Die Sonne ging hinter einem klaren Horizont unter, als die Europäer und ihr einziger verbliebener amerikanischer Verbündeter auf höher gelegenes Gelände humpelten. Es wehte eine schwache, kalte Brise. Eine schnelle Beurteilung ergab, dass einer der SAS-Soldaten verletzt war und Professor Parnevik unter einem Schock litt. Das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, was er durchgemacht hat.
  
  Dahl kontaktierte ihren Standort per Satellitentelefon. Die Hilfe war etwa zwei Stunden entfernt.
  
  Drake ließ sich neben Ben nieder, als sie in einem winzigen Wäldchen kahler Bäume mit einer offenen Ebene um sie herum anhielten.
  
  Bens erste Worte: "Ich weiß, dass andere Menschen gestorben sind, Matt, aber ich hoffe nur, dass es Karin und Hayden gut geht. Es tut mir leid."
  
  Es war Drake peinlich zuzugeben, dass er vergessen hatte, dass Hayden noch im Flugzeug war. "Keine Sorge. Es ist natürlich. "Die Chancen stehen für Karin sehr gut, für Hayden auch", gab er zu, nachdem er irgendwann während der Mission die Fähigkeit verloren hatte, etwas zu beschönigen. "Wie geht es dir, Kumpel?"
  
  Ben nahm sein Handy. "Noch am Leben".
  
  "Seit der Modenschau haben wir einen langen Weg zurückgelegt."
  
  "Ich erinnere mich kaum daran", sagte Ben ernst. "Matt, ich kann mich kaum daran erinnern, wie mein Leben war, bevor das hier begann. Und es ist schon... Tage her?"
  
  "Ich könnte dich daran erinnern, wenn du möchtest. Frontmann von The Wall of Sleep. Ich schwärme von Taylor Momson. Das Mobiltelefon ist überlastet. Mietschulden. Ich schwärme von Taylor.
  
  "Wir haben alles verloren."
  
  "Keine Lüge, Ben - ohne dich wären wir nicht so weit gekommen."
  
  "Du kennst mich, Kumpel. Ich würde jedem helfen." Es war eine Standardantwort, aber Drake merkte, dass er sich über das Lob freute. Das vergaß er nicht, als Ben die Anzugträger und sogar den skandinavischen Professor überlistete.
  
  Zweifellos war es das, was Hayden in ihm sah. Sie sah, wie die Person drinnen durchscheinte. Drake betete für ihre Sicherheit, aber im Moment konnte er nichts für sie tun.
  
  Kennedy fiel neben ihnen. "Ich hoffe, ich habe euch nicht gestört. Du siehst ziemlich fit aus."
  
  "Du nicht", sagte Drake und Ben nickte. "Jetzt bist du einer von uns."
  
  "Hmm, danke, schätze ich. Das ist ein Kompliment?"
  
  Drake hob die Stimmung. "Jeder, der ein paar Dino-Rock-Spiele mit mir spielen kann, ist mein Bruder fürs Leben."
  
  "Die ganze Nacht, Mann, die ganze Nacht."
  
  Ben stöhnte. "Also", er sah sich um. "Es ist gerade dunkel geworden."
  
  Drake blickte auf die endlosen Wiesen. Der letzte dunkelrote Streifen tropfte gerade vom entferntesten Horizont. "Verdammt, ich wette, nachts wird es hier kalt."
  
  Dahl kam auf sie zu. "Das ist also das Ende, Männer? Sind wir fertig? Die Welt braucht uns."
  
  Der durchdringende Wind zerriss seine Worte und verstreute sie über die Ebenen.
  
  Parnevik sprach von dort aus, wo er sich ausruhte und mit dem Rücken an einen Baum lehnte. "Hören Sie, ähm, Sie haben mir erzählt, dass Sie das einzige bekannte Bild der Teile in ihrer wahren Anordnung gesehen haben. Ein Gemälde, das einst John Dillinger gehörte."
  
  "Ja, aber das Ding ging in den 60ern auf Tour", erklärte Dahl. "Wir können nicht sicher sein, dass es nicht kopiert wurde, insbesondere nicht von einem dieser geschichtsbesessenen Wikinger."
  
  Dem Professor ging es gut genug, um zu murmeln: "Oh. Danke."
  
  Völlige Dunkelheit und eine Million Sterne funkelten über uns. Die Zweige schwankten und die Blätter raschelten. Ben rückte instinktiv näher an eine Seite von Drake heran. Kennedy tat dasselbe mit dem anderen.
  
  Wo Kennedys Oberschenkel seinen berührte, spürte Drake Feuer. Er konnte sich nur auf das konzentrieren, was Dahl sagte.
  
  "Der Schild", sagte der Schwede, "ist unsere letzte Hoffnung."
  
  Sitzt sie absichtlich so nah? Drake dachte darüber nach. Berühren....
  
  Gott, es war lange her, dass er sich so gefühlt hatte. Es erinnerte ihn an die Zeit, als Mädchen Mädchen und Jungen nervös waren, T-Shirts im Schnee trugen und ihre Freundinnen an einem Samstagnachmittag durch die Stadt führten, ihnen dann ihre Lieblings-CD kaufte und sich im Kino Popcorn und einen Strohhalm gönnte .
  
  Unschuldige Tage, lange vorbei. Lange in Erinnerung und leider verloren.
  
  "Schild?" Er mischte sich in das Gespräch ein. "Was?"
  
  Dahl blickte ihn stirnrunzelnd an. "Mach weiter so, du fetter Yorkshire-Bastard. Wir sagten, dass der Schild hier das Hauptdetail ist. Ohne sie kann nichts erreicht werden, da sie den Standort von Ragnarok bestimmt. Außerdem besteht es aus einem anderen Material als die anderen Teile - als ob es eine andere Rolle spielen würde. Ziel. "
  
  "Wie was?"
  
  "Fuuuuck", sagte Dahl mit seinem besten Oxford-Akzent. "Frag mich etwas zum Thema Sport."
  
  "OK. Warum zum Teufel hat Leeds United überhaupt Thomas Brolin verpflichtet?
  
  Dahls Gesicht wurde länger und dann hart. Er wollte gerade protestieren, als ein seltsames Geräusch die Stille durchbrach.
  
  Schrei. Ein Stöhnen aus der Dunkelheit.
  
  Ein Geräusch, das Urangst hervorrief. "Christus lebt", flüsterte Drake. "Was- ?"
  
  Es ist wieder passiert. Ein Heulen, ähnlich einem Tier, aber kehlig, als käme es von etwas Großem. Es ließ die Nacht kriechen.
  
  "Erinnerst du dich?" Mit einem vor Entsetzen unnatürlichen Flüstern sagte Ben: "Dies ist Grendels Land. Das Monster aus Beowulf. Es gibt immer noch Legenden, dass in diesen Gegenden Monster leben."
  
  "Das Einzige, woran ich mich von Beowulf erinnere, war Angelina Jolies Arsch", sagte Drake liebevoll. "Aber ich denke, das Gleiche gilt auch für die meisten ihrer Filme."
  
  "SCHH!" - Kennedy zischte. "Was zum Teufel ist das für ein Geräusch?"
  
  Das Heulen kam wieder, jetzt näher. Drake versuchte verzweifelt, in der Dunkelheit etwas zu erkennen und stellte sich vor, wie entblößte Reißzähne auf ihn zustürmten, Speichel tropfte und verfaulte Fleischstreifen zwischen ihren gezackten Zähnen steckten.
  
  Er hob die Waffe, er wollte die anderen nicht erschrecken, war aber zu unsicher, um es zu riskieren.
  
  Torsten Dahl zielte mit seinem eigenen Gewehr. Der fitte SAS-Soldat zog ein Messer hervor. Das Schweigen fesselte die Nacht mehr, als Gordon Brown die britische Wirtschaft fesselte und sie austrocknete.
  
  Schwacher Ton. Klirren. Etwas, das wie leichte Schritte klang ...
  
  Aber was waren das für Beine? Drake dachte darüber nach. Mann oder...?
  
  Wenn er das Klicken der Krallen gehört hätte, hätte er möglicherweise voller Angst sein gesamtes Magazin losgelassen.
  
  Verdammt, diese alten Märchen.
  
  Die Herzkammern seines Herzens explodierten fast, als Bens Handy plötzlich zum Leben erwachte. Ben warf es überrascht in die Luft, fing es aber lobenswerterweise auf dem Weg nach unten auf.
  
  "Scheiße!", flüsterte er, bevor ihm klar wurde, was er geantwortet hatte. "Oh, hallo, Mama."
  
  Drake versuchte, das Blut in seinem Gehirn zu stoppen. "Schneide es ab. Schneide es ab!"
  
  Ben sagte: "Auf der Toilette. Ich rufe dich später an!"
  
  "Niedlich". Kennedys Stimme war überraschend ruhig.
  
  Drake hörte zu. Das Stöhnen kam erneut, dünn und schmerzhaft. Darauf folgte ein fernes Klopfen, als hätte der Krachmacher einen Stein geworfen. Noch ein heulender Schrei und dann ein Heulen ...
  
  Diesmal definitiv menschlich! Und Drake stürzte in die Schlacht. "Es ist Wells!" Er stürzte in die Dunkelheit, sein Instinkt führte ihn direkt zu Mimirs Brunnen und hielt ihn am Rande auf.
  
  "Hilf mir", stöhnte Wells und griff mit rissigen und blutigen Fingern nach dem zerklüfteten Rand der Klippe. "Ich blieb auf dem Weg nach unten in einem der Seile hängen. Ich hätte mir fast den Arm gebrochen. Diese Schlampe hat... noch etwas zu tun, um... mich zu töten."
  
  Drake nahm sein Gewicht auf sich und rettete ihn vor dem freien Fall zurück in die endlose Nacht.
  
  
  * * *
  
  
  Als Wells sich warm anzog und sich ausruhte, schüttelte Drake nur den Kopf.
  
  Wells krächzte: "Ich wollte nie einen Krieg beginnen ... innerhalb der SAS."
  
  "Dann ist es okay, denn Alicia und ich sind nicht mehr Teil der SAS."
  
  Neben ihm verhörte Ben Parnevik, als wäre nichts passiert. "Glauben Sie, dass der Schild eine Art Schlüssel ist?"
  
  "Der Schild ist alles. Das könnte der Schlüssel sein, aber es ist definitiv alles, was uns noch bleibt."
  
  "Gegangen?" wiederholte Drake und hob eine Augenbraue. Er konzentrierte sich auf Bens I-Phone. "Natürlich wissen wir es!"
  
  Ben war einen Schritt voraus und googelte "Shield of Odin" in Geek-Geschwindigkeit. Das Bild, das erschien, war klein, aber Ben zoomte schneller heran, als Drake es sich überhaupt vorstellen konnte. Er versuchte sich daran zu erinnern, wie der Schild aussah. Rund, mit erhabener runder Mitte, der äußere Rand ist in vier gleiche Teile geteilt.
  
  Ben hielt das I-Phone auf Armeslänge von sich, sodass sich alle um ihn herum versammeln konnten.
  
  "Es ist ganz einfach", sagte Kennedy. "Ragnarok in Vegas. Jeder ist in Vegas.
  
  Der Typ rieb sich das Kinn. "Die Platzierung des Schildes weist auf vier verschiedene Teile hin, die die Antwort in der Mitte umgeben. Du siehst? Benennen wir sie als Norden, Osten, Süden und Westen, damit wir wissen, wovon wir sprechen."
  
  "Großartig", sagte Ben. "Nun, der Westen ist offensichtlich. Ich sehe einen Speer und zwei Augen."
  
  "Der Süden ist ein Pferd und zwei, ähm, Wölfe, glaube ich." Drake kniff die Augen zusammen, so gut er konnte.
  
  "Sicherlich!" Der Typ weinte. "Du bist recht. Denn im Osten muss es zwei Walküren geben. Ja? Du siehst?"
  
  Drake blinzelte angestrengt, um sich zu konzentrieren, und er sah etwas, das man für weibliche Krieger halten konnte, die auf zwei geflügelten Pferden saßen. "Verdammter Starbucks!" Er fluchte. "Ein Café mit kostenlosem WLAN überall auf der Welt, außer in diesem!"
  
  "Also...", stammelte Kennedy, "auf dem Schild ist kein Schild drauf?"
  
  "Hmmm...!" Der Professor lernte angestrengt, kam in Bens Blickfeld und erhielt eine freundliche Tracht Prügel. "Könnten Sie etwas weiter hineinzoomen?"
  
  "Nein. Das ist seine Grenze."
  
  "Ich sehe keine weiteren Markierungen auf der Ostseite", sagte Dahl von seinem Platz aus. "Aber der Norden ist durchaus interessant."
  
  Drake richtete seine Aufmerksamkeit auf ihn und verspürte einen Anflug von Schock. "Herr, das ist das Symbol von Odin. Drei verbundene Dreiecke. Dasselbe, was wir im Brunnen gesehen haben."
  
  "Aber was ist das? Dahl zeigte auf ein kleines Symbol in der unteren linken Ecke eines der Dreiecke. Als Ben näher kam, riefen alle: "Das ist der Schild!"
  
  Es herrschte beschämtes Schweigen. Drake hat sein Gehirn zerstört. Warum wurde das Schildsymbol innerhalb der Dreiecke platziert? Offensichtlich ist das ein Hinweis, nur ein vager.
  
  "Auf der großen Leinwand wäre es viel einfacher!" Der Professor schnaubte.
  
  "Hör auf zu jammern", sagte Ben. "Lass dich davon nicht besiegen."
  
  "Hier ist ein Gedanke", sagte Kennedy. "Könnten die Dreiecke etwas anderes als diesen ‚Odin-Knoten" oder etwas anderes darstellen?"
  
  "Der geheime Zweck eines mit Gott verbundenen mystischen Symbols, das früher nur als Legende galt?" Der Typ grinste. "Natürlich nicht".
  
  Drake rieb sich die Rippen, wo Alicia Miles ihm beigebracht hatte, dass sieben Jahre ohne Training einen Tribut an das Kampfniveau forderten. Sie hatte ihn gedemütigt, aber er fand Trost in der Tatsache, dass er am Leben war und sie immer noch - einfach - im Spiel waren.
  
  "Der Helikopter wird über ein eingebautes Internet verfügen", versuchte Dahl alle zu beruhigen. "In etwa... oh, dreißig Minuten."
  
  "Okay, okay, was ist mit dem Mittelstück?" Drake hat seinen Teil getan. "Zwei Umrisse, die wie eine Kinderzeichnung mit drei Eutern und einer Qualle aussehen."
  
  "Und wieder der Schild", Ben zoomte auf das "Quallen"-Auge. "Gleiches Bild wie im nördlichen Teil. Wir haben also zwei Bilder des Schildes auf dem Schild selbst. Der mittlere Teil besteht aus zwei Freiformen und drei einzelnen Dreiecken", sagte er und nickte Kennedy zu. "Vielleicht sind das überhaupt keine Dreiecke."
  
  "Nun, zumindest bestätigt dies meine Theorie, dass der Schild der Hauptbestandteil ist", bemerkte Parnevik.
  
  "Diese Umrisse erinnern mich an etwas", überlegte Dahl. "Ich kann einfach nicht sagen, was."
  
  Drake hätte sich ein paar böse persönliche Angriffe einfallen lassen können, aber er hielt sich in Schach. Fortschritt, dachte er. Der pompöse Schwede hat es mit ihnen weit gebracht und sich mittlerweile ein wenig Respekt verdient.
  
  "Sehen!" Ben schrie und ließ sie alle zusammenzucken. "Es gibt eine dünne, fast irrelevante Linie, die beide Bilder des Schildes verbindet!"
  
  "Was uns eigentlich nichts sagt", grummelte Parnevik.
  
  "Oder ...", überlegte Drake und erinnerte sich an die Tage, als er Armeekarten las, "oder ... wenn Sie es anders sehen: Wir wissen, dass der Schild die Karte von Ragnarok ist." Diese beiden Bilder könnten in zwei unterschiedlichen Bildern derselbe Brennpunkt sein... Nur eine Ansicht ist die Höhe und die andere..."
  
  "Das ist der Plan!", sagte Ben.
  
  In diesem Moment war das Geräusch eines sich nähernden Hubschraubers zu hören. Dahl sprach darüber, indem er seine alte Schulsucht demonstrierte, indem er GPRS ausschaltete. Er blinzelte zusammen mit allen anderen in die Dunkelheit, als sich eine große schwarze Gestalt näherte.
  
  "Nun, wir haben keine große Wahl", sagte er mit einem halben Lächeln. "Wir müssen diesen Fall übernehmen."
  
  
  * * *
  
  
  Sobald Dahl an Bord war und sich niedergelassen hatte, startete er einen 20-Zoll-Sony-Vaio-Laptop, der über ein eigenes tragbares Modem verfügte, ähnlich einem I-Phone. Abhängig von der Mobilfunknetzabdeckung hätten sie Zugang zum Internet.
  
  "Das ist eine Karte", setzte Drake seinen Gedankengang fort. "Also lasst es uns so behandeln. Offensichtlich ist die Mitte, das zentrale Detail, die Draufsicht. Kopieren Sie also das Diagramm, verwenden Sie eine geografische Erkennungssoftware und sehen Sie, was passiert."
  
  "Hmm", Parnevik betrachtete zweifelnd die vergrößerte Ansicht. "Warum ein weiteres Bild einbinden, das wie ein Euter aussieht, wenn das Schildsymbol eingeschaltet ist, äh, Medusa? "
  
  "Startpunkt?" Kennedy nutzte die Chance.
  
  Der Helikopter schwankte, angetrieben vom starken Wind. Dem Piloten wurde befohlen, nach Oslo zu fliegen, bis er weitere Anweisungen erhielt. Dort erwartete sie das zweite SGG-Team.
  
  "Probieren Sie das Programm aus, Torsten."
  
  "Ich habe es bereits, aber ich brauche es nicht", antwortete Dahl plötzlich überrascht. "Ich wusste, dass diese Formen mir bekannt vorkamen. Das ist Skandinavien auf der Karte! Das Euter stammt aus Norwegen, Schweden und Finnland. Medusa ist Island. Unglaublich."
  
  Einen Sekundenbruchteil später pingte der Laptop mit drei möglichen Übereinstimmungen. Die Algorithmen der Erkennungssoftware lagen mit achtundneunzig Prozent am stärksten - das war Skandinavien.
  
  Drake nickte Dahl respektvoll zu.
  
  "Ragnarök in Island?" Der Typ dachte darüber nach. "Aber warum?"
  
  "Geben Sie dem Piloten diese Koordinaten." Drake zeigte mit dem Finger auf die isländische Küste und die Position des Schildsymbols. "Also. Wir sind bereits mehrere Stunden im Rückstand."
  
  "Aber wir haben die verdammten Teile nicht", sagte Ben klagend. "Die Deutschen haben sie. Und nur sie können mithilfe der Scherben das Grab der Götter finden."
  
  Und jetzt lachte Thorsten Dahl tatsächlich und brachte Drake zum Nachdenken. "Oh nein", sagte der Schwede und sein Lachen war fast schurkisch. "Ich habe eine viel bessere Idee, als mit diesen verdammten Teilen herumzuspielen. Waren es schon immer. Lass sie im Sauerkraut bleiben!"
  
  "Du machst? Lass mich nachdenken - wurde der Schild nicht in Island gefunden?", fragte Ben und beeindruckte Drake erneut mit seinem klaren Denken unter Druck.
  
  "Ja, und wenn dies die antike Stätte von Ragnarok ist", sagte Parnevik, "macht das Sinn. Odins Schild wäre dort gefallen, wo er starb.
  
  "Oh, das macht jetzt Sinn, Professor", neckte Kennedy. "Jetzt haben diese Jungs alles für dich entschieden."
  
  "Nun, wenn es hilft, müssen wir immer noch das größte Rätsel lösen", sagte Ben mit einem leichten Lächeln. "Die Bedeutung des alten Symbols von Odin - drei Dreiecke."
  
  
  FÜNFUNDDREISSIG
  
  
  
  Island
  
  
  Islands Küste ist eisig, rau und farbenfroh, an manchen Stellen von riesigen Gletschern geformt und an anderen von tosenden Wellen und durchdringenden Winden geglättet. Es gibt Lavaküsten und schwarze Klippen, majestätische Eisberge und insgesamt eine Art Zen-Ruhe. Gefahr und Schönheit gehen Hand in Hand und sind bereit, den unvorsichtigen Reisenden einzulullen und ihm ein vorzeitiges Ende zu bereiten.
  
  Reykjavik fegte in wenigen Minuten an ihnen vorbei, seine leuchtend roten Dächer, weißen Gebäude und die umliegenden schneebedeckten Berge ließen selbst die abgestumpftesten Herzen höher schlagen.
  
  Sie hielten kurz an einem dünn besiedelten Militärstützpunkt an, um aufzutanken und sich mit Winteranzügen, Munition und Verpflegung und allem, was Dahl sonst noch einfiel, in den zehn Minuten, in denen sie gestrandet waren, einzuladen.
  
  Doch die Männer an Bord des schwarzen Militärhubschraubers sahen nichts davon. Sie waren in Gruppen versammelt und diskutierten über das gleiche Ziel, aber ihre inneren Gedanken drehten sich um ihre eigene Sterblichkeit und die Sterblichkeit der Welt - wie viel Angst und Furcht sie hatten und wie viel Angst sie um andere hatten.
  
  Drake war alarmiert. Er konnte nicht herausfinden, wie er alle schützen konnte. Wenn sie Ragnarök fanden, dann war als nächstes das sagenumwobene Grab der Götter an der Reihe, und ihr Leben war zu einem Roulettespiel geworden - so wie man es in Kennedys Lieblingsgleichnis Vegas spielte -, bei dem der Tisch manipuliert war.
  
  Konstruiert in diesem besonderen Hinweis durch die geheimen Pläne jedes geheimen Spielers und die unbekannten Pläne seiner vielen Feinde.
  
  Und jetzt musste Drake zusätzlich zu Ben und Kennedy - zwei Menschen, die er mit seinem Leben beschützen würde - auch an Hayden und Karin denken.
  
  Werden all diese Ängste der Rettung der Welt im Wege stehen? Nur die Zeit kann es verraten.
  
  Endspiele fanden an jeder Ecke statt. Abel Frey hat bereits damit begonnen. Alicia und Milo haben vielleicht ihre eigene, aber Drake vermutet, dass sein ehemaliger SRT-Kollege eine mörderische Überraschung bereithält, mit der nicht einmal ihr Freund gerechnet hat.
  
  Torsten Dahl und Wells hatten selten miteinander telefoniert, seit sie die Küste Islands überquert hatten und Befehle, Hinweise und geflüsterte Ratschläge von ihren jeweiligen Regierungen erhalten hatten. Schließlich nahm Kennedy den Anruf entgegen, was dazu führte, dass sie einige Minuten lang aufrecht saß und vor Schreck müde den Kopf schüttelte.
  
  Sie sprach nur Drake an. "Erinnerst du dich an Hayden? Sekretärin? Ja, sie macht ihren Job einfach gut."
  
  "Was bedeutet das?"
  
  "Sie ist von der CIA, verdammt. Und genau dort, wo sie sein möchte. Mitten in diesem ganzen Mist."
  
  "Bullshit". Drake warf Ben einen besorgten Blick zu, glaubte aber immer noch, dass sie eine Schwäche für seinen Freund hatte. War es nur Drakes Herz, das ihn mit romantischen Vorstellungen nährte und ihm sagte, dass Haydens Gefühle wahr seien, oder war sie echt?
  
  "Es war der Verteidigungsminister", fuhr Kennedy fort, als wäre nichts passiert. "Ich möchte, ähm, auf dem Laufenden sein."
  
  "Wirklich". Drake nickte Dahl und Wells zu. "Und dort drüben wiederholt sich einfach die Geschichte." Er blickte müde aus dem nächsten Fenster. "Kannst du glauben, Kennedy, dass wir nach etwa einer Woche immer noch im Spiel sind?"
  
  "Können Sie glauben", sagte Kennedy, "dass jeder an die Weltuntergangstheorie ‚Feuer wird uns verzehren" glaubt?"
  
  Drake wollte gerade mit müder Souveränität antworten, als ihm der Grund aus der Welt fiel. Das Blut gefror in seinen Adern, als etwas Riesiges vor dem Fenster auftauchte.
  
  Etwas so Großes...
  
  "Jetzt weiß ich es", zischte er mit der entsetzten Stimme eines Mannes, dem plötzlich klar wurde, dass alles, was er liebte, heute sterben könnte. "Verdammt... Kennedy... Jetzt weiß ich es."
  
  
  * * *
  
  
  Als er auf seine Offenbarung zeigte und Kennedy sich vorbeugte, um einen Blick darauf zu werfen, spürte er, wie sich ihr ganzer Körper anspannte.
  
  "Oh mein Gott!" - Sie sagte. "Das...'
  
  "Ich weiß", unterbrach Drake. "Dal! Schau dir das an. Sehen!"
  
  Der Schwede bemerkte den ungewöhnlichen Ausdruck seiner Angst und beendete das Gespräch schnell. Ein kurzer Blick aus dem Fenster ließ ihn verwirrt die Stirn runzeln. "Es ist nur Eyjafjallajökull. Und ja, ja, Drake, ich weiß, das kann ich leicht sagen, und ja, ja, das ist derjenige, der 2010 für alle Schlagzeilen gesorgt hat ..." Er hielt inne, gebannt und erwartungsvoll.
  
  Parneviks Augen weiteten sich. Schwedische Flüche flogen wie vergiftete Pfeile aus ihm heraus.
  
  Jetzt rückte Ben näher ans Fenster. "Wow. Dies ist Islands berühmtester Vulkan und scheint immer noch auszubrechen, wenn auch sanft."
  
  "Ja!" Drake weinte. "Das Feuer wird uns verzehren. Verdammter Supervulkan. "
  
  "Aber was noch wichtiger ist", gelang es Kennedy nun fortzufahren, "sehen Sie sich den Schild aus der Vogelperspektive an, Matt." Schau es dir an!"
  
  Nun gelang es Parnevik, seinen Standpunkt zu finden: "Drei Berge sind nicht drei Dreiecke, wie immer angenommen wurde. Die alten Wissenschaftler lagen falsch. Odins berühmtestes Symbol wurde falsch entziffert. Oh Gott!"
  
  Drake schaute über den ausbrechenden Vulkan hinaus und sah auf beiden Seiten zwei noch höhere Berge, die von oben betrachtet dem Symbol von Odin sehr ähnelten.
  
  "Oh mein Gott", sagte Parnevik. "Hier spielen uns unsere Augen wirklich einen Streich, denn obwohl diese Berge scheinbar in der Nähe des Eyjafjallajökull liegen, sind sie tatsächlich Hunderte von Kilometern entfernt. Aber sie sind Teil der isländischen Vulkankette. Alles ist miteinander verbunden."
  
  "Wenn also einer mit genügend Kraft aufsteigt und direkt mit den anderen beiden verbunden ist ...", fuhr Kennedy fort.
  
  "Sie haben die Anfänge eines Supervulkans", endete Drake.
  
  "Das Grab der Götter", atmete Dahl aus, "befindet sich im Inneren eines ausbrechenden Vulkans."
  
  "Und das Entfernen von Odins Knochen macht es boomen!" Kennedy schüttelte den Kopf, ihr Haar wallte. "Würden Sie weniger erwarten?"
  
  "Warten!" Dahl betrachtete nun das Satellitenbild, das ihnen verriet, wann sie das Auge der Medusa erreichen würden. "Wir brauchen noch ein wenig Hilfe bei der Wegbeschreibung, und das war schon immer mein Plan B. Da draußen ist ein riesiger Berg, und Abel Frey wird es uns direkt durch die Haustür zeigen."
  
  "Wie?" Mindestens zwei Stimmen fragten.
  
  Dahl zwinkerte und sprach mit dem Piloten. "Hebe uns höher."
  
  
  * * *
  
  
  Jetzt waren sie so hoch, dass Drake durch die Wolken nicht einmal die Berge sehen konnte. Sein neu gewonnener Respekt vor dem SGG-Kommandanten brauchte dringend Unterstützung.
  
  "Okay, Torvill, erlöse die Bauern aus ihrem Elend, ja?"
  
  "Thorsten", korrigierte Dahl, bevor ihm klar wurde, dass er angestachelt wurde. "Oh, ich verstehe. Okay, dann versuche mitzuhalten, wenn du kannst. Das ist meine Armeespezialität, oder zumindest war sie das, bevor ich zur SGG kam. Luftaufnahmen, insbesondere Orthofotos. "
  
  "Das ist brillant", sagte Drake. "Ich stehe gerade, während wir sprechen. Was zur Hölle ist das?"
  
  "Dabei handelt es sich um Fotos, die aus ‚unendlicher" Entfernung mit direktem Blick nach unten aufgenommen und dann geometrisch verändert werden, um sie an einen akzeptierten Kartenstandard anzupassen. Sobald das Foto hochgeladen ist, müssen wir es nur noch an den Koordinaten der "realen Welt" ausrichten, dann ..." er zuckte mit den Schultern.
  
  "Boom!" Kennedy lachte. "Du meinst so etwas wie Google Earth, oder? Nur ohne 3D?"
  
  "Wirklich". Drake verzog das Gesicht. "Ich hoffe, das funktioniert, Dal. Das ist unsere einzige Chance, dem Endspiel einen Schritt voraus zu sein."
  
  "So wird es sein. Und nicht nur das: Wenn der Computer die Koordinaten berechnet, wissen wir genau, wo sich der Eingang zum Grab der Götter befindet. Sogar die Deutschen, die alle neun Fragmente vollständig besitzen, werden es zu schätzen wissen."
  
  "Vorausgesetzt, die Deutschen platzieren alle Teile richtig", sagte Ben mit einem traurigen Lächeln.
  
  "Nun, es ist wahr. Wir können nur hoffen, dass Abel Frey weiß, was er tut. Er hatte auf jeden Fall viel Zeit zum Üben."
  
  Drake rutschte von seinem Platz und suchte nach Wells. Ich sah, wie er verzweifelt sein Handy gegen die Fensterscheibe schlug.
  
  "Irgendwelche Neuigkeiten über Freys Schloss, Kumpel?"
  
  Der SAS-Kommandeur schnaubte. "Umgeben. Aber insgeheim ist sich das Schloss seiner neuen Aufmerksamkeit nicht bewusst. Da sind deutsche Polizisten. Interpol. Vertreter der meisten Regierungen der Welt. Aber aus irgendeinem Grund nicht Mai. Ich werde dich nicht anlügen, Matt, das wird ein harter Stein sein, den man ohne große Verluste brechen kann."
  
  Drake nickte und dachte an Karin. Er kannte die Chancen, da er sie viele Male gespielt hatte. "Also machen wir zuerst das Grab ... Und dann werden wir sehen, wo wir landen."
  
  Gerade in diesem Moment herrschte etwas Aufregung im vorderen Teil des engen Helikopters. Dahl drehte sich mit einem jubelnden Lächeln im Gesicht um. "Frey ist jetzt da unten! Wir haben es in Stücke zerlegt. Wenn wir dieses Baby auf Hochtouren bringen und mit einem Bild pro Sekunde fotografieren, sind wir innerhalb einer Stunde in diesem Grab! "
  
  "Haben Sie ein wenig Respekt", hauchte Parnevik ehrfürchtig. "Da unten ist Ragnarok. Eines der größten Schlachtfelder der bekannten Geschichte und Schauplatz von mindestens einem Armageddon. Die Götter starben schreiend in diesem Eis. Götter. "
  
  "Und Abel Frey auch", sagte Ben Blake leise. "Wenn er meine Schwester verletzt."
  
  
  
  TEIL 2
  Zieh deine Rüstung an...
  
  
  SECHSUNDDREISSIG
  
  
  
  GRAB DER GÖTTER
  
  
  Das Spiel war vorbei.
  
  Als Drake und seine Gefährten über Ragnaroks und Abel Freys Mannschaft hinweg flogen und auf den rauchenden Berg zusteuerten, wussten sie, dass die Deutschen ihnen dicht auf den Fersen sein würden. Der Helikopter sank schnell auf ein weiches Schneebecken zu, heftig durchgeschüttelt von gelegentlichen Windböen und einem zunehmenden Tiefgang. Der Pilot kontrollierte die Gruppe, bis der Hubschrauber so nah wie möglich, zwei Meter über dem Boden, schwebte, und schrie dann allen zu, sie sollten verschwinden.
  
  "Die Uhr tickt!" - schrie Dahl, sobald seine Stiefel den Schnee berührten. "Lass uns gehen!"
  
  
  * * *
  
  
  Drake streckte seine Hand aus, um Ben zu unterstützen, bevor er sich in ihrer Umgebung umsah. Die winzige Senke schien der beste Landepunkt zu sein, da sie nur eine Meile von dem kleinen Eingang entfernt war, den sie erkundeten, und das einzige Land in angemessener Entfernung, das nicht übermäßig felsig war oder eine potenzielle Magmaröhre darstellte. Ein zusätzlicher Vorteil war, dass es dazu beitragen konnte, Frey über den genauen Standort des Grabes zu verwirren.
  
  Es war eine trostlose Landschaft, nicht unähnlich dem Ende der Welt, dachte Drake. Schichten aus grauer Asche, trübe Berghänge und geschwärzte Lavaablagerungen gaben ihm wenig Selbstvertrauen, während er darauf wartete, dass Dal auf seinem GPRS-Gerät den Eingang anzeigte. Halb erwartete er, dass ein schäbiger Hobbit aus dem trüben Nebel auftauchte und behauptete, Mordor erreicht zu haben. Der Wind war nicht stark, aber seine sporadischen Böen bissen ihm ins Gesicht wie ein Pitbull.
  
  "Hier". Dahl rannte durch die Ascheverwehungen. Hoch über ihnen stieg mit heiterer Ruhe eine Pilzwolke in den Himmel. Dahl zielte auf die dicke schwarze Spalte im Berg vor ihm.
  
  "Warum sollte jemand einen so wichtigen und heiligen Ort in einem Vulkan platzieren?" Fragte Kennedy, als sie neben Drake stapfte.
  
  "Vielleicht war es nicht für die Ewigkeit gedacht", zuckte er mit den Schultern. "Island explodiert seit Jahrhunderten. Wer hätte gedacht, dass dieser Vulkan so oft ausbricht, ohne seine volle Kapazität zu erreichen?"
  
  "Es sei denn... es sei denn, es bricht richtig aus den Knochen von Odin hervor. Könnten sie es unter Kontrolle halten?"
  
  "Hoffentlich nicht."
  
  Der Himmel über uns war mit Schnee und treibender Asche bedeckt, was die vorzeitige Dämmerung noch verstärkte. Die Sonne schien hier nicht; Es war, als ob die Hölle zum ersten Mal das irdische Reich erobert hätte und daran festhielt.
  
  Dal bahnte sich seinen Weg über den unebenen Boden und stolperte manchmal über unerwartet tiefe graue Pulverwehen. Als Dahl die kahlen Felsen erreichte, verstummten alle Gespräche in dieser bunt zusammengewürfelten Gruppe - sie wurden von der trüben Wildnis verdrängt.
  
  "Hier oben", zeigte der Schwede mit seiner Pistole. "Etwa zwanzig Fuß." Er kniff die Augen zusammen. "Ich sehe nichts Offensichtliches."
  
  "Wenn Cook das vor der Küste Hawaiis gesagt hätte, hätten wir nie Ananasbrei gegessen", tadelte Drake sanft und hoffte, zum Lachen zu kommen.
  
  "Oder Kona-Kaffee", Kennedy leckte sich die Lippen, als sie ihn ansah, und errötete dann heftig, als er zurückzwinkerte.
  
  "Nach dir", sagte er und deutete schwungvoll auf den Dreißig-Grad-Hang.
  
  "Auf keinen Fall, Perverser." Erst jetzt gelang es ihr zu lächeln.
  
  "Na ja, wenn du versprichst, mir nicht in den Arsch zu starren." Drake stürmte mit Elan den felsigen Hang hinauf, testete jeden Griff, bevor er sein Gewicht verteilte, und behielt Dahl und den einsamen SAS-Soldaten über ihm im Auge. Als nächstes kam Kennedy, dann Ben und schließlich der Professor und Wells.
  
  Niemand wollte von dieser besonderen Mission ausgeschlossen werden.
  
  Eine Zeitlang rückte Dahl mit Gebrüll vor. Drake warf einen Blick hinter sich, sah aber hinter dem Horizont kein Anzeichen einer Verfolgung, harmloser als die Rede des Premierministers. Einen Moment später durchdrang Dahls Stimme den Schleier der Stille.
  
  "Wow, da ist was, Leute. Da ist ein Felsvorsprung, dann eine Linkskurve dahinter ..." Seine Stimme verstummte. "Ein vertikaler Schacht mit ... ja, mit in den Fels gehauenen Stufen. Sehr eng. Helvite! Diese alten Götter müssen dürr gewesen sein!"
  
  Drake erreichte den Felsvorsprung und glitt dahinter. "Hast du gerade geflucht, Dahl, und einen Witz gemacht? Oder versuchen Sie es trotzdem. Vielleicht bist du also doch ein Mensch. Verdammt, was für ein enges Loch. Ich hoffe, wir haben es nicht eilig zu gehen."
  
  Mit diesem beunruhigenden Gedanken half er Dahl, die Sicherheitsleine zu sichern, bevor er den Schweden in das schwarze Loch stieß. Mehrere Vergeltungsangriffe kamen mir in den Sinn, aber jetzt war weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort dafür. Unfähig, die Fackel nach unten zu richten, stieg der arme Torsten Dahl blindlings Schritt für Schritt hinab.
  
  "Wenn du den Schwefel riechst", konnte Drake nicht anders. "Stoppen."
  
  Dahl ließ sich Zeit und platzierte sorgfältig jeden Fuß. Nach ein paar Minuten verschwand er und alles, was Drake sehen konnte, war das schwache Leuchten seines Feuerwehrhelms, das immer schwächer wurde.
  
  "Bist du in Ordnung?"
  
  "Ich habe den Tiefpunkt erreicht!" Dahls Stimme hallte wider.
  
  Kennedy sah sich um. "Ist das wieder ein Witz?"
  
  "Nun, lass uns aus dieser Kälte herauskommen", Drake packte den Rand des schwarzen Steins und ließ sich vorsichtig über den Rand sinken. Er benutzte zunächst seine Beine, um Halt zu finden, und senkte sich dann vorsichtig ab, Zentimeter für Zentimeter. Die Öffnung war so eng, dass er sich bei jeder Bewegung an Nase und Wangen kratzte. "Mist! Lass dir einfach Zeit", sagte er zu den anderen. "Versuchen Sie, Ihren Oberkörper so wenig wie möglich zu bewegen."
  
  Ein paar Minuten später hörte er Dahl "Sechs Fuß" sagen und spürte, wie sich der Felsen hinter ihm in leeren Raum verwandelte.
  
  "Seien Sie vorsichtig", warnte Dahl. "Jetzt stehen wir am Rande des Abgrunds. Ungefähr zwei Fuß breit. Zu unserer Rechten eine steile Felswand, zu unserer Linken ein regelrechtes Loch ohne Boden. Es gibt nur noch einen Weg.
  
  Drake nutzte sein eigenes Licht, um die Erkenntnisse des Schweden zu testen, während die anderen ihre langen Abstiege machten. Sobald alle alarmiert und vorbereitet waren, begann Dahl langsam den Felsvorsprung entlang voranzuschreiten. Sie waren in völlige Dunkelheit gehüllt und wurden nur von den Fackeln auf ihren Helmen beleuchtet, die wie Glühwürmchen in einem Bach tanzten. Die völlige Leere wiegte sie wie der verräterische Ruf einer Sirene zu ihrer Linken und machte den schweren Felsen zu ihrer Rechten noch einladender.
  
  "Es erinnert mich an einen dieser alten Dinosaurierfilme", sagte Professor Parnevik. "Erinnerst du dich? Das Land, das die Zeit vergessen hat, schätze ich? Sie bewegen sich durch Höhlen, umgeben von tödlichen Kreaturen. Ein toller Film".
  
  "Der mit Raquel Welch?" - fragte Wells. "Nein? Nun, die Leute meiner Zeit denken an einen Dinosaurier - sie denken an Raquel Welch. Nicht wichtig."
  
  Drake drückte seinen Rücken gegen den Felsen und trat mit ausgestreckten Armen vor, um sicherzustellen, dass Ben und Kennedy seinem Beispiel folgten, bevor er sich ordnungsgemäß entfernte. Eine düstere Leere erschien vor ihnen, und nun drang ein leises Grollen, tief und fern, an ihre Ohren.
  
  "Das muss Eyjafjallajökull sein, der Berg, der sanft ausbricht", flüsterte Professor Parnevik entlang der Leitung. "Meine beste Vermutung ist, dass wir uns in einer Nebenkammer befinden, gut isoliert von der Magmakammer und von der Leitung, die die Eruptionen versorgt. Möglicherweise befinden sich zwischen uns und dem aufsteigenden Magma Dutzende Schichten aus Asche und Lava, die uns und das Grab schützen. Möglicherweise befinden wir uns sogar innerhalb einer Gesteinsanomalie, die in einem steileren Winkel ansteigt als die Berghänge."
  
  schrie Dahl in die Dunkelheit. "Gelvit! Hölle und Verdammnis! Eine niedrige Mauer nähert sich uns und kreuzt unseren Weg in einem Winkel von neunzig Grad. Es ist nicht hoch, also machen Sie sich keine Sorgen, seien Sie nur vorsichtig."
  
  "Eine Art Falle?" Der Typ ist ein Risiko eingegangen.
  
  Drake sah das Hindernis und dachte dasselbe. Mit großer Vorsicht folgte er dem SGG-Kommandanten durch die kniehohe Absperrung. Beide sahen gleichzeitig das erste Grab.
  
  "Oooh", Dahl hatte nicht genug Worte, um sie zu verstehen.
  
  Drake pfiff nur, erstaunt über das Schauspiel.
  
  In den Berghang war eine riesige Nische gehauen worden, die sich etwa dreißig Meter in den Kern des Vulkans hinein erstreckte - in Richtung der Magmakammer. Es hatte die Form eines Bogens und war vielleicht dreißig Meter hoch. Als sich alle versammelten und ihre robusten Taschenlampen herausholten, bot sich der atemberaubende Anblick des ersten Grabes.
  
  "Wow!" - sagte Kennedy. Sein Licht beleuchtete ein Regal nach dem anderen, das in den Felsrahmen gehauen war, jedes Regal war dekoriert und mit Schätzen gefüllt: Halsketten und Speere, Brustpanzer und Helme. Schwerter....
  
  "Wer zum Teufel ist dieser Kerl?"
  
  Wie zu erwarten war, betrachtete Parnevik die gegenüberliegende Wand, die ihnen gegenüber lag und in Wirklichkeit den gewölbten Grabstein Gottes darstellte. Es gab fantastische Schnitzereien in klarem Relief, die in ihrer Kunstfertigkeit jedem modernen Renaissance-Männer, sogar Michelangelo, in nichts nachstanden.
  
  "Das ist der Mars", sagte der Professor. "Römischer Kriegsgott"
  
  Drake sah eine muskulöse Gestalt in Brustpanzer und Rock, die einen riesigen Speer auf einer massiven Schulter hielt und über die andere blickte. Im Hintergrund standen ein majestätisches Pferd und ein rundes Gebäude, das stark an das Kolosseum in Rom erinnerte.
  
  "Es erstaunt mich, wie sie entschieden haben, wer hier begraben werden soll", murmelte Kennedy. "Römische Götter. Skandinavische Götter ..."
  
  "Ich auch", sagte Parnevik. "Vielleicht war es nur eine Laune von Zeus."
  
  Plötzlich wurden alle Blicke auf den riesigen Sarkophag gelenkt, der unter dem geschnitzten Fresko stand. Drakes Fantasie übernahm die Oberhand. Würden sie, wenn sie hineinschauten, die Gebeine Gottes finden?
  
  "Verdammt, aber wir haben keine Zeit!" Dahl klang frustriert, erschöpft und erschöpft. "Lass uns gehen. Wir haben keine Ahnung, wie viele Götter hier begraben sein könnten."
  
  Kennedy blickte Drake stirnrunzelnd an und blickte den Sims entlang, als er in der Dunkelheit verschwand. "Es ist ein fragiler Steinpfad, dem wir folgen, Matt. Und ich bin bereit, meine 401.000 zu wetten, dass die Zahl der Götter nicht nur eins oder zwei beträgt."
  
  "Wir können jetzt nichts mehr vertrauen", sagte er. "Nur einander. Lasst uns. Die Deutschen werden bald kommen."
  
  Sie kamen aus der Grabkammer des Mars und jeder von ihnen warf einen wehmütigen Blick zurück auf die relative Sicherheit und die unkalkulierbare Bedeutung des Planeten. Die Leere lockte erneut, und nun verspürte Drake einen dumpfen Schmerz in seinen Knöcheln und Knien, ein Nebenprodukt ihrer langsamen Bewegung entlang des Felsvorsprungs. Der arme Professor Parnevik und der junge Ben müssen echte Schmerzen gehabt haben.
  
  Ein weiteres Brüllen erschütterte die riesige Höhle und hallte in der gesamten Höhle wider. Drake blickte auf und meinte, weit über sich einen ähnlichen Felsvorsprung zu sehen. Blödsinn. Dieses verdammte Ding kann sich die ganze Nacht drehen!
  
  Positiv ist, dass sie bisher keine Anzeichen von Verfolgung gehört haben. Drake ging davon aus, dass sie den Deutschen eine gute Stunde voraus waren, wusste aber, dass eine Konfrontation fast unvermeidlich war. Er hoffte nur, dass sie die globale Bedrohung neutralisieren könnten, bevor sie passierte.
  
  Vor ihnen erschien ein zweiter Felsvorsprung und dahinter eine zweite prächtige Nische in den Tiefen des Berges. Dieses war mit vielen goldenen Gegenständen geschmückt, die Seitenwände leuchteten buchstäblich in goldenem Licht.
  
  "Oh Gott!" Kennedy seufzte. "So etwas habe ich noch nie gesehen. Wer ist das? Schatz Gott?
  
  Parnevik blickte mit zusammengekniffenen Augen auf die Steinmetzarbeiten, die den massiven Sarkophag dominierten. Er schüttelte einen Moment lang den Kopf und runzelte die Stirn. "Warte, sind das Federn?" Ist dieser Gott in Federn gekleidet?"
  
  "Vielleicht, Professor." Ben blickte bereits über die Nische hinaus in die weite schwarze Nacht, die sie erwartete. "Ist das wichtig? Das ist nicht Einer."
  
  Der Typ ignorierte ihn. "Es ist Quetzalcoatl! Gott der Azteken! Was soll das alles?" Er zeigte auf die leuchtenden Wände.
  
  "Aztekisches Gold." Wells seufzte wider Willen voller Ehrfurcht. "Wow".
  
  "Dieser Ort..." Kennedy lüftete den Raum fast vollständig, "ist der größte archäologische Fund aller Zeiten. Verstehen Sie das? Hier gehört die Gottheit nicht nur einer Zivilisation an, sondern mehreren. Und all die Traditionen und Schätze, die damit einhergehen. Es ist... überwältigend."
  
  Drake wandte den Blick von dem Bild von Quetzalcoatl ab, der mit Federn geschmückt war und eine Axt schwang. Parnevik sagte, dass der aztekische Gott - laut gängigen kirchlichen Quellen - als Herrschergott bekannt sei, ein Ausdruck, der andeutete, dass er tatsächlich real sei.
  
  "Quetzalcoatl" bedeutet "fliegendes Reptil" oder "gefiederte Schlange". Was ..." Parnevik machte eine dramatische Pause, dann schien ihm klar zu werden, dass sich alle anderen auf den Sims zurückgezogen hatten, "Drache", sagte er erfreut zu sich selbst.
  
  "Hat es etwas mit dem Mars gemeinsam?" fragte ein einsamer SAS-Soldat namens Jim Marsters.
  
  Drake sah zu, wie Parnevik mit geschürzter Lippe auf den Sims trat. "Hmm", seine gehauchte Vermutung erreichte jeden auf dem Sims. "Nur, dass sie den Tod bedeuten können und das einmal getan haben."
  
  
  * * *
  
  
  Die dritte Nische, und diese ist genauso atemberaubend wie die vorherige. Drake starrte auf eine atemberaubende nackte Dame, die aus Holz geschnitzt war.
  
  Die Wände waren mit Figuren bedeckt, die ein Vermögen wert waren. Delfine, Spiegel, Schwäne. Eine Halskette aus geformten Tauben, die groß genug ist, um den Hals der Freiheitsstatue zu umschließen.
  
  "Nun", sagte Drake. "Sogar ich weiß, wer es ist."
  
  Kennedy verzog das Gesicht. "Ja du würdest."
  
  "Eine echte Hure", sagte Parnevik scharf. "Aphrodite".
  
  "Hallo", sagte Wells. "Nennst du Gott Aphrodite eine Hure? Hier unten? So nah an ihrem Grab?"
  
  Parnevik fuhr mit dem typischen Grundschulrowdytum fort: "Es ist bekannt, dass er mit Göttern und Menschen schläft, darunter auch Adonis. Er bot Paris Helena von Troja an und besiegelte dann den Deal, indem er die Begeisterung von Paris entfachte, sobald er sie ins Visier nahm. Geboren in der Nähe von Paphos aus den kürzlich kastrierten Hoden des Uranus. Ich muss sagen, dass sie..."
  
  "Wir haben die Nachricht verstanden", sagte Drake trocken und betrachtete immer noch die Schnitzerei. Er lächelte, als er bemerkte, dass Kennedy den Kopf schüttelte.
  
  "Bist du eifersüchtig, Liebling?"
  
  "Sexuell sehr enttäuscht?" Sie drängte sich an ihm vorbei und wurde nach Dahl Zweite in der Reihe.
  
  Er blickte ihr nach. "Nun, wo du es erwähnst ..."
  
  "Komm schon, Matt", strich Ben ebenfalls an ihm vorbei. "Wow!"
  
  Sein Ausruf ließ sie alle zusammenzucken. Sie drehten sich um und sahen ihn auf allen Vieren zurückkriechen, das Entsetzen war ihm ins Gesicht geschrieben. Drake fragte sich, ob er gerade den Teufel selbst gesehen hatte, wie er auf den Flügeln von Dämonen direkt aus der Höllenküche aufstieg.
  
  "Diese Nische -", atmete er aus. "Es steht auf einer Plattform... es schwebt in der Luft... Auf der anderen Seite ist nichts! "
  
  Drake spürte, wie sein Herz einen Schlag aussetzte. Er erinnerte sich an Mimirs Brunnen und seinen Zwischenboden.
  
  Dahl sprang mehrmals. "Der verfluchte Stein scheint stark genug zu sein. Das kann nicht das Ende der Fahnenstange sein."
  
  "Tu das nicht!", quietschte Ben. "Was ist, wenn es wegbricht?"
  
  Stille herrschte. Alle starrten einander mit großen Augen an. Einige wagten es, auf den Weg zurückzublicken, den sie eingeschlagen hatten, den sicheren Weg, der die Brunnen und die Marsters einschloss.
  
  In diesem Moment war aus größter Hörentfernung ein leises Grollen zu hören. Das Geräusch eines Steins, der in einen Brunnen fällt.
  
  "Das sind Deutsche", sagte Dahl überzeugt. "Prüfung der Schachttiefe. Jetzt werden wir entweder einen Weg finden, diese Plattform zu verlassen, oder wir werden trotzdem sterben."
  
  Drake stieß Kennedy mit dem Ellbogen an. "Schau da drüben", er zeigte über sie. "Ich habe die Ohren offen gehalten. Ich denke, über uns muss es noch eine Reihe weiterer Nischen oder Höhlen geben. Aber schauen Sie... Schauen Sie, wie sich der Rand der Klippe zu krümmen scheint.
  
  "Rechts". Kennedy eilte an den Rand von Aphrodites Nische. Dann drückte sie sich gegen den gezackten Stein und spähte um die Ecke. "Hier gibt es eine Art Struktur... Gott! Oh Gott."
  
  Drake hielt sie an den Schultern und spähte in die Dunkelheit. "Ich glaube, du meinst, fick mich!"
  
  Dort, weit über die Reichweite ihrer Lichter hinaus, befand sich ein dünner Sims, der in eine noch dünnere Wendeltreppe überging. Die Treppe erstreckte sich über ihnen nach oben und führte zur nächsten Ebene.
  
  "Apropos Schwindel", sagte Drake. "Es brauchte nur einen Keks und ein Glas."
  
  
  SIEBENUNDDREISSIG
  
  
  
  GRAB DER GÖTTER
  
  
  Die Wendeltreppe schien solide genug zu sein, aber die einfache Tatsache, dass sie sich durch die Leere über einer endlosen Grube schlängelte, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ihre Architekten kein Geländer installiert hatten, ließ selbst Drakes gut trainierte Nerven schneller zittern als ein Floh ein Vibrator.
  
  Ein vollständiger Kreis brachte sie etwa ein Viertel des Weges zu Aphrodites Nische, also schätzte Drake, dass sie vier oder fünf Kreise machen mussten. Er ging Schritt für Schritt vorwärts, folgte Ben, versuchte seine Angst zu unterdrücken, atmete tief durch und freute sich immer auf ihr Ziel.
  
  Sechzig Fuß hoch. Fünfzig. Vierzig.
  
  Als er sich zehn Metern näherte, sah er, wie Ben stehen blieb und sich für einen Moment hinsetzte. Die Augen des Jungen waren vor Angst versteinert. Drake setzte sich vorsichtig auf die Stufe unter ihm und tätschelte sein Knie.
  
  "Alter, wir haben keine Zeit, mit dem Schreiben eines neuen Tracks zu beginnen, Wall of Sleep. Oder von Taylor Momson träumen."
  
  Dann hallte die Stimme eines SAS-Soldaten zu ihnen herab. "Was ist da oben los? Wir machen uns hier etwas vor. Bewegen."
  
  SAS-Soldaten, dachte Drake. Ich habe sie anders gemacht als zuvor.
  
  "Machen Sie eine Pause", rief er zurück. "Sei einfach Mo."
  
  "Brechen! Ugh ..." Drake hörte Wells' tiefe Stimme, dann Stille. Er spürte, wie Kennedy zu seinen Füßen saß, sah ihr angespanntes Lächeln und spürte mit seinen Zehen ihren zitternden Körper.
  
  "Wie geht es dem Kind?"
  
  "Ich habe das College geschwänzt", zwang sich Drake zum Lachen. "Bandkollegen. Pubs von York. Kostenloser Filmabend. KFC. Ruf der Pflicht. Weißt du, Studentenkram."
  
  Kennedy schaute genauer hin. "Meiner Erfahrung nach ist das nicht das, was College-Jungs und -Mädchen tun."
  
  Jetzt öffnete Ben die Augen und versuchte, angespannt zu lächeln. Er ging langsam auf Händen und Knien. Mit dem Gesicht nach oben, immer noch auf Händen und Knien, erklomm er eine anstrengende Stufe nach der anderen.
  
  Zentimeter für Zentimeter, Schritt für Schritt stiegen sie gefährlich an. Drake spürte, wie sein Kopf und sein Herz vor Anspannung schmerzten. Wenn Ben gestürzt wäre, hätte er den Sturz des Jungen bereitwillig mit seinem eigenen Körper aufgehalten, und sei es nur, um ihn zu retten.
  
  Keine Fragen oder Zögern.
  
  Noch einmal schloss sich der Kreis, und sie befanden sich etwa zwanzig Fuß von ihrem Ziel entfernt, einem Felsvorsprung, der dem Felsvorsprung entsprach, den sie gerade überquert hatten. Drake musterte ihn im flackernden Fackellicht. Es führte zurück zum Eingangsschacht, aber offensichtlich eine Ebene höher.
  
  Aufsteigen?, dachte er. Gott, er hat das mit Sonic the damn Hedgehog zu sehr "modernisiert".
  
  Über sich sah er Dahl zögern. Der Schwede stand zu schnell auf, verlor das Gleichgewicht und belastete nun zu viel Gewicht auf seinem Hinterbein. Es gab keine Geräusche, nur einen leisen Kampf. Er konnte sich die Folter, die Dahls Geist überwältigte, nur vorstellen. Raum dahinter, Sicherheit vorn, der Gedanke an einen langen, schmerzhaften Sturz.
  
  Dann stürmte der Schwede vorwärts, prallte gegen die Stufen und hielt sich mit Todesgefahr fest. Drake konnte sein schweres Atmen aus drei Metern Höhe hören.
  
  Mehrere Minuten vergingen und der schwierige Aufstieg ging weiter. Schließlich stieg Dahl von der Leiter auf den Sims und kroch dann auf Händen und Knien vorwärts, um Platz zu schaffen. Drake folgte ihm bald und zog Kennedy mit sich. Er war überwältigend erleichtert, dass sie wieder auf dem schmalen Felsvorsprung waren, der immer noch nur einen Schritt vom schreienden Tod entfernt war.
  
  Als sie alle aufgelistet waren, seufzte Dahl. "Lasst uns zur nächsten Nische übergehen und eine Pause einlegen", sagte er. "Ich für meinen Teil bin völlig zerstört."
  
  Nach weiteren fünf Minuten, in denen sie ihre erschöpften Körper hin und her bewegten und mit zunehmenden Muskelkrämpfen kämpften, stolperten sie zur vierten Nische, die sich direkt über dem Grab der Aphrodite befand.
  
  Zunächst sah niemand den ewigen Gott. Sie lagen alle auf den Knien, ruhten sich aus und atmeten schwer. Drake dachte mit einem Grinsen, dass genau das sein ziviles Leben ihn geführt hatte, und blickte erst auf, als Parnevik einen Schimpfwort ausstieß, das von jedem anderen als ihm seltsam gewirkt hätte.
  
  "Schuss!"
  
  "Was?" - Ich fragte.
  
  "Schuss! Hundekopf. Das ist Anubis."
  
  "Derselbe Schakal?" Wells lehnte sich in seinem Stuhl zurück und zog die Knie an die Brust. "Also. Ich werde....."
  
  "Ägyptische Gottheit", sagte Parnevik. "Und es hat sicherlich etwas mit dem Tod zu tun."
  
  Drake blickte auf die Reihen von Mumien und Schakalstatuen aus Holzkohle. Mit Gold überzogene Särge und mit Smaragden besetzte Ankhs. Unbeeindruckt kehrte er der Grabkammer Gottes den Rücken und brach in KitKat aus. Einen Moment später saß Kennedy neben ihm.
  
  "Also", sagte sie und packte ihr Essen und Trinken aus.
  
  "Verdammt, du kannst gut reden", kicherte Drake. "Ich bin schon aufgeregt."
  
  "Hör zu, Kumpel, wenn ich dich anmachen wollte, würdest du in meinen Händen wie Kitt sein." Kennedy schenkte ihm ein ebenso übermütiges wie genervtes Grinsen. "Verdammt, ihr könnt keine Minute innehalten, oder?"
  
  "Okay, okay, es tut mir leid. Nur spielen. Was ist passiert?"
  
  Er sah zu, wie Kennedy ins Leere starrte. Ich sah, wie sich ihre Augen weiteten, als sie das leise Geräusch von Frey-Soldaten wahrnahm, die sie einholten. "Dieses... Ding... wir reden schon eine Weile um den heißen Brei herum. Glaubst du, äh, wir haben tatsächlich etwas, Drake?"
  
  "Ich glaube definitiv, dass Odin hier unten ist."
  
  Kennedy stand auf, um zu gehen, aber Drake legte seine Hand auf ihr Knie, um sie aufzuhalten. Die Berührung verursachte fast Funkenflug.
  
  "Hier", sagte er. "Was denken Sie?"
  
  "Ich glaube nicht, dass ich viel zu tun haben werde, wenn wir zurückkommen", flüsterte sie. "In Bezug auf den Serienmörder Thomas Caleb und alles andere. Dieser Bastard hat noch einmal getötet, wissen Sie, am Tag bevor wir in Manhattan ankamen."
  
  "Was? Nein."
  
  "Ja. Dort bin ich um den Tatort herumgelaufen. Und erweisen Sie Ihren Respekt.
  
  "Es tut mir so Leid". Drake verzichtete auf eine Umarmung, da er wusste, dass dies das Letzte war, was sie jetzt brauchte.
  
  "Danke, ich weiß. Du bist einer der ehrlichsten Menschen, die ich je gekannt habe, Drake. Und das selbstloseste. Vielleicht mag ich dich deshalb so sehr."
  
  "Trotz meiner nervigen Kommentare?"
  
  "Trotzdem sehr stark."
  
  Drake trank den Rest seiner Schokolade aus und beschloss, die KitKat-Verpackung nicht ins Leere zu werfen. Wenn er Glück gehabt hätte, hätte er möglicherweise eine uralte Müllfalle oder etwas Ähnliches ausgelöst.
  
  "Aber keine Arbeit bedeutet keine Verbindungen", fuhr Kennedy fort. "Ich habe keine wirklichen Freunde in New York. Keine Familie. Ich schätze, ich muss sowieso aus der Öffentlichkeit verschwinden."
  
  "Nun", sagte Drake nachdenklich, "ich sehe, du bist ein verlockender Kandidat." Er warf ihr dumme Augen zu. "Vielleicht könntest du dem fröhlichen alten Paris "Bollox" sagen und das fröhliche alte York besuchen."
  
  "Aber wo sollte ich übernachten?"
  
  Drake hörte, wie Dal seine Truppen versammelte. "Nun, wir müssen nur herausfinden, wie Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen können." Er wartete, bis sie aufstand, dann packte er sie an den Schultern und blickte in ihre funkelnden Augen.
  
  "Im Ernst, Kennedy, die Antwort auf alle Ihre Fragen ist ja. Aber ich kann das alles im Moment nicht verstehen. Ich habe mein eigenes Gepäck, das wir besprechen müssen, und ich muss konzentriert bleiben." Er nickte in die Leere. "Da unten ist Alicia Miles. Du denkst vielleicht, dass unsere Reise bis hierher gefährlich war, dass dieses Grab gefährlich war, aber glaub mir, sie sind nichts im Vergleich zu dieser Schlampe."
  
  "Er hat recht", ging Wells hinüber und fing den letzten Kommentar auf. "Und ich sehe keinen anderen Weg hier raus, Drake. Es gibt keine Möglichkeit, es zu vermeiden."
  
  "Und wir können die Route nicht blockieren, weil wir einen Ausweg brauchen", nickte Drake. "Ja, ich habe mir auch alle Drehbücher angeschaut."
  
  "Ich wusste, dass du das tun würdest." Wells lächelte, als wüsste er die ganze Zeit, dass Drake immer noch einer seiner Leute war. "Komm, die Rüben brüllen."
  
  Drake folgte seinem alten Chef zum Sims und nahm dann seinen Platz hinter Ben und Dahl ein. Ein abschätzender Blick zeigte, dass alle ausgeruht waren, aber nervös wegen dem, was vor ihnen lag.
  
  "Vier Tote", sagte Dahl und schlurfte den Felsvorsprung entlang davon, den Berg hinter sich.
  
  Die nächste Nische war eine Überraschung und gab ihnen allen Auftrieb. Dies war das Grab von Thor, dem Sohn Odins.
  
  Der Typ meckerte, als hätte er einen im Death Valley campierenden Yeti entdeckt. Und für ihn hatte er es getan. Ein Professor für nordische Mythologie hat das Grab von Thor entdeckt, der vielleicht berühmtesten nordischen Figur aller Zeiten, auch dank Marvel-Comics.
  
  Pure Freude.
  
  Und für Drake wurde es durch Thors Anwesenheit plötzlich noch realer.
  
  Es herrschte respektvolles Schweigen. Jeder wusste von Thor oder zumindest einer Inkarnation des Wikingergottes des Donners und des Blitzes. Parnevik hielt einen Vortrag über Thorsday, oder, wie wir ihn jetzt kennen, Donnerstag. Dies ist mit dem Mittwoch verbunden - dem Tag des Wassers oder Odins Tag. Thor war der größte Kriegergott, den die Menschheit kannte. Er schwang einen Hammer und zerschmetterte seine Feinde mit einer Meisterleistung. Die reine Verkörperung der Wikinger-Männlichkeit.
  
  Es war alles, was sie tun konnten, um Parnevik wegzuziehen und ihn davon abzuhalten, sofort zu versuchen, Thors Knochen zu untersuchen. Die nächste Nische, die sechste, enthielt Loki, Thors Bruder und einen weiteren Sohn Odins.
  
  "Der Weg wird wärmer", sagte Dahl und warf kaum einen Blick in die Nische, bevor er den Felsvorsprung entlangging, der an der Seite des Berges endete, einer festen schwarzen Masse.
  
  Drake gesellte sich zu dem Schweden, Ben und Kennedy, als sie Fackeln am Felsen entlang reichten.
  
  "Fußstützen", sagte Ben. "Und Handauflagen. Es sieht so aus, als würden wir aufsteigen.
  
  Drake reckte seinen Hals, um nach oben zu schauen. Die Steintreppe führte hinauf in endlose Dunkelheit, und hinter ihnen würde nichts als Luft sein.
  
  Zuerst ein Nerventest, was nun? Gewalt? Lebensfähigkeit?
  
  Und wieder war Dahl der Erste. Er stieg schnell etwa sechs Meter in die Höhe, bevor er scheinbar langsamer wurde, als die Schwärze ihn einhüllte. Ben beschloss, als nächstes zu gehen, dann Kennedy.
  
  "Ich denke, du kannst jetzt ein Auge auf meinen Arsch haben", sagte sie mit einem halben Lächeln, "Pass auf, dass er nicht an dir vorbeifliegt."
  
  Er zwinkerte. "Ich kann meine Augen nicht davon lassen."
  
  Drake war als Nächster dran und schaffte drei perfekte Griffe, bevor er sein viertes Glied bewegte. Auf diese Weise erhob er sich und stieg langsam die steile Klippe hinauf in die vulkanische Luft.
  
  Das Grollen ging um sie herum weiter: die ferne Klage des Berges. Drake stellte sich eine nahe gelegene Magmakammer vor, die brodelte, Höllenfeuer durch die Wände spuckte und in den fernen blauen isländischen Himmel ausbrach.
  
  Ein Fuß raschelte über ihm und rutschte von der kleinen Kante. Er hielt still, wohl wissend, dass er wenig tun konnte, wenn jemand an ihm vorbeistürmte, aber er war für alle Fälle bereit.
  
  Kennedys Bein schwang etwa einen Meter über seinem Kopf im Weltraum.
  
  Er streckte die Hand aus, schwankte etwas unsicher, schaffte es aber, ihre Schuhsohle zu packen und sie zurück auf den Sims zu ziehen. Ein kurzes Flüstern der Dankbarkeit erreichte uns.
  
  Er ging weiter, sein Bizeps brannte, und seine Finger schmerzten in allen Gelenken. Die Spitzen seiner Zehen trugen bei jedem kleinen Anstieg das Gewicht seines Körpers. Der Schweiß lief ihm durch jede Pore.
  
  Er schätzte zweihundert Fuß an sicheren, aber furchteinflößenden Halte- und Trittmöglichkeiten, bevor sie die relative Sicherheit eines weiteren Felsvorsprungs erreichten.
  
  Anstrengende Arbeit. End of the World, Apocalypse ist ein späteres Werk. Mit jedem strafenden Schritt vorwärts die Menschheit retten.
  
  "Was jetzt?" Wells lag auf dem Rücken und stöhnte. "Noch ein verdammter Spaziergang entlang des Felsvorsprungs?"
  
  "Nein", Dahl hatte nicht einmal die Kraft zu scherzen. "Tunnel".
  
  "Eier".
  
  Auf den Knien krochen sie vorwärts. Der Tunnel führte in eine tintenschwarze Dunkelheit, die Drake glauben ließ, dass er träumte, bevor er plötzlich von hinten mit dem regungslosen Kennedy zusammenstieß.
  
  Drehen Sie Ihr Gesicht nach vorne.
  
  "Oh! Du hättest mich warnen können."
  
  "Es ist schwierig, wenn mir das gleiche Schicksal widerfährt", antwortete die trockene Stimme. "Ich glaube, nur Dahl ist ohne gebrochene Nase aus diesem Haufen herausgekommen."
  
  "Ich mache mir Sorgen um mein verdammtes Herz", antwortete Dahl müde. "Der Tunnel endet direkt gegenüber der ersten Stufe einer weiteren Treppe in einem Winkel von, ähm, ich schätze, einem Winkel von fünfundvierzig Grad. Nichts links oder rechts, zumindest nichts, was ich sehen kann. Bereit machen."
  
  "Diese Dinge müssen irgendwo befestigt werden", murmelte Drake und krabbelte auf seinen verletzten Knien. "Um Himmels willen, die können nicht einfach in der Luft schweben."
  
  "Vielleicht können sie das", sagte Parnevik. "Um Gottes willen. Ha ha. Ich habe nur Witze gemacht, aber im Ernst, meine beste Vermutung ist eine Reihe fliegender Strebepfeiler."
  
  "Unter uns verborgen", sagte Drake. "Sicherlich. Es muss verdammt viel Arbeitskraft gekostet haben. Oder ein paar wirklich mächtige Götter."
  
  "Vielleicht haben sie Herkules und Atlas um Hilfe gebeten."
  
  Drake betrat vorsichtig die erste Stufe, ein überraschend unheimliches Gefühl befiel sein Gehirn, und er kletterte den rauen Stein hinauf. Sie kletterten einige Zeit lang hinauf und gelangten schließlich in eine weitere Nische, die um eine schwebende Plattform herum angeordnet war.
  
  Dahl begrüßte ihn mit einem erschöpften Kopfschütteln. "Poseidon".
  
  "Beeindruckend."
  
  Drake kniete erneut nieder. Herr, dachte er. Ich hoffe, die Deutschen haben es genauso schwer. Am Ende hätten sie es vielleicht, anstatt zu kämpfen, mit Stein, Papier und Schere klären können.
  
  Der griechische Meeresgott trug seinen üblichen Dreizack und einen Raum voller sagenhafter Reichtümer. Dies war der siebte Gott, an dem sie vorbeikamen. Die Zahl neun begann an seinem Kopf zu nagen.
  
  War die Zahl Neun nicht die heiligste in der Wikingermythologie?
  
  Er erwähnte dies Parnevik gegenüber, während sie sich ausruhten.
  
  "Ja, aber dieser Ort ist eindeutig nicht nur nordisch", der Professor zeigte mit dem Finger auf den Mann mit dem Dreizack hinter ihnen. "Es könnten hundert sein."
  
  "Nun, hundert von ihnen werden wir ganz sicher nicht überleben", argumentierte Kennedy mit ihm. "Es sei denn, jemand hat vor der Tür einen Ho-Jo gebaut."
  
  "Oder, noch besser, ein Bacon-Sandwich-Laden", schmatzte Drake mit den Lippen. "Ich könnte jetzt definitiv einen dieser Bösewichte töten."
  
  "Knusprig", lachte Ben und schlug sich aufs Bein. "Sie sprechen von etwas, das seit zehn Jahren veraltet ist. Aber keine Sorge - Sie haben immer noch Unterhaltungswert."
  
  Weitere fünf Minuten vergingen, bis sie sich ausgeruht genug fühlten, um weiterzumachen. Dahl, Wells und Marsters verbrachten mehrere Minuten damit, ihren Verfolgern zuzuhören, aber kein einziges Geräusch störte die ewige Nacht.
  
  "Vielleicht sind sie alle abgefallen", zuckte Kennedy mit den Schultern. "Es könnte passieren. Wenn das ein Michael-Bay-Film wäre, wäre schon jemand gestürzt.
  
  "Wirklich". Dahl führte uns eine weitere Hängetreppe hinauf. Wie es das Schicksal wollte, verlor Wells hier den Halt und rutschte zwei rutschige Stufen hinunter, wobei er jedes Mal mit dem Kinn gegen den Stein prallte.
  
  Aus seiner gebissenen Zunge sickerte Blut über seine Lippen.
  
  Drake packte ihn an den Schultern seines großen Mantels. Der Mann unter ihm - Marsters - packte seine Schenkel mit übermenschlicher Kraft.
  
  "Es gibt kein Entrinnen, alter Mann. Noch nicht."
  
  Der fünfundfünfzigjährige Mann wurde grob die Treppe hinaufgezerrt, wobei Kennedy Drake am Rücken festhielt und Marsters dafür sorgte, dass er nicht auf einer weiteren Stufe ausrutschte. Als sie die achte Nische erreichten, war Wells wieder in guter Stimmung.
  
  "Ja, das haben sie mit Absicht gemacht, Leute. Ich wollte nur den Rest."
  
  Aber er drückte Marsters Hand und flüsterte Drake seinen herzlichen Dank zu, als niemand hinsah.
  
  "Mach dir keine Sorgen, alter Mann. Bleib einfach dran. Du hattest noch nicht Maizeit."
  
  Die achte Nische war eine Art Demonstration.
  
  "Oh mein Gott". Parneviks Wunder infizierte sie alle. "Das ist Zeus. Vater des Menschen. Sogar die Götter bezeichnen ihn als eine Gottheit - eine Vaterfigur. Es geht ... über Odin hinaus ... viel weiter und kommt aus dem Nordischen.
  
  "Wurde Odin bei den frühen germanischen Stämmen nicht als Zeus identifiziert?" fragte Ben und erinnerte sich an seine Recherche.
  
  "Das war er, Mann, aber ich meine, komm schon. Das ist Zeus. "
  
  Dieser Mann hatte recht. Der König der Götter stand groß und ungeteilt da und hielt einen Blitz in seiner massiven Hand. In seiner Nische befand sich eine Vielzahl glitzernder Schätze, überströmt von Tributen, die über alles hinausgingen, was ein Mensch heute aufbringen könnte.
  
  Und dann hörte Drake einen lauten Fluch auf Deutsch. Es hallte von unten.
  
  "Sie haben gerade einen Tunnel durchbrochen", Dahl schloss genervt die Augen. "Es liegt nur fünfzehn Minuten hinter uns. Verdammt, wir haben kein Glück! Folgen Sie mir!"
  
  Eine weitere Treppe lockte, dieses Mal führte sie hinaus und über das Grab des Zeus, bevor sie auf den letzten zehn Stufen senkrecht endete. Sie kämpften dagegen, so gut sie konnten, und ihr Mut wurde durch die schleichende Dunkelheit zu Asche. Es war, als würde die Abwesenheit von Licht den stotternden Geist unterdrücken. Angst kam auf den Anruf zu und beschloss, sich zu setzen.
  
  Apropos Schwindel, dachte Drake. Sprechen Sie darüber, wie Ihre Kugeln auf die Größe von Erdnüssen schrumpfen. Die letzten zehn Schritte, die er über der völligen Dunkelheit durch die schleichende Nacht erklomm, überwältigten ihn fast. Er hatte keine Ahnung, wie andere es geschafft hatten - alles, was er tun konnte, war, die Fehler seiner Vergangenheit noch einmal zu durchleben und sich fest an sie zu klammern - Alison, das Kind, das sie nie hatten und nie haben würden; die SRT-Kampagne im Irak, die alles vermasselt hat - er hat jeden Fehler in den Vordergrund seines Denkens gestellt, um die starke Angst vor dem Sturz zu beseitigen.
  
  Und er legte eine Hand auf die andere. Ein Bein ist höher als das andere. Er erhob sich senkrecht, die Unendlichkeit hinter sich, Windböen eines namenlosen Windes zerzausten seine Kleidung. Das ferne donnernde Brüllen könnte das Lied eines Vulkans sein, aber es könnte auch etwas anderes sein. Unaussprechliche Schrecken, so schrecklich, dass sie niemals das Licht der Welt erblicken werden. Schreckliche Kreaturen, die über Steine, Schlamm und Mist gleiten und unheimliche Melodien von sich geben, die blutrote Visionen des Wahnsinns hervorrufen.
  
  Drake kroch fast weinend über die letzte felsige Stufe auf eine ebene Fläche. Der raue Stein kratzte an seinen kratzenden Händen. Mit einer letzten schmerzhaften Anstrengung hob er den Kopf und sah, dass alle anderen um ihn herum am Boden lagen, aber hinter ihnen sah er Torsten Dahl - den verrückten Schweden - der buchstäblich auf dem Bauch vorwärts kroch, bis zu einer Nische, die größer war als alles, was sie bisher gesehen hatten weit.
  
  Verrückter Schwede. Aber Gott, der Kerl war gut.
  
  Die Nische war auf einer Seite aufgehängt, auf der anderen Seite jedoch im Herzen des Berges befestigt.
  
  "Gott sei Dank", sagte Dahl schwach. "Es ist eins. Wir haben Odins Grab gefunden.
  
  Dann brach er erschöpft zusammen.
  
  
  ACHTUNDDREISSIG
  
  
  
  GRAB DER GÖTTER
  
  
  Ein Schrei brach aus seiner Benommenheit hervor.
  
  Nein, schrei. Ein markerschütternder Schrei, der pures Entsetzen verriet. Drake öffnete die Augen, aber die Felsoberfläche war zu nah, um ihn scharf zu sehen. Er spuckte auf den Boden und stöhnte.
  
  Und ich dachte: Wie weit kann ein Mensch in die Unendlichkeit fallen, bevor er stirbt?
  
  Die Deutschen waren hier. Einer ihrer Brüder war gerade die Treppe hinuntergefallen.
  
  Drake kämpfte darum, aufrecht zu stehen, jeder Muskel schmerzte, aber das Adrenalin begann, sein Blut zu entzünden und seine Gedanken zu klären. Er ging langsam auf Ben zu. Sein Freund lag mit dem Gesicht nach unten am Rand des Bahnsteigs. Drake zerrte ihn zu Odins Nische. Ein kurzer Blick hinter sich sagte ihm, dass die Deutschen noch nicht angekommen waren, aber seine Ohren sagten ihm, dass sie nur noch wenige Minuten entfernt waren.
  
  Er hörte Abel Freys Fluchen. Das Klirren der Schutzausrüstung. Milo brüllt einem der Soldaten blutigen Mord zu.
  
  Eine Chance, sein Können unter Beweis zu stellen, dachte er und erinnerte sich an einen von Wells" Aussprüchen, den er während ihres SAS-Trainings aufgeschnappt hatte.
  
  Er zerrte Ben herum und lehnte seinen Rücken gegen Odins großen Sarkophag. Die Augenlider des Jungen flatterten. Kennedy stolperte: "Seien Sie bereit für sie. Ich kümmere mich um ihn." Sie gab ihm leicht einen Schlag auf die Wange.
  
  Drake hielt inne und begegnete ihrem Blick für eine Sekunde. "Später".
  
  Der erste Deutsche, der den Gipfel überwunden hat. Ein Soldat, der vor Erschöpfung schnell zusammenbrach, gefolgt von einem zweiten. Drake zögerte, das zu tun, von dem er wusste, dass er es tun sollte, aber Torsten Dahl rauschte an ihm vorbei und zeigte keinerlei Reue. Wells und Marsters schlurften ebenfalls nach vorne.
  
  Ein dritter feindlicher Kämpfer kroch über die Spitze, diesmal ein riesiger, schwerfälliger männlicher Kadaver. Niedlich. Blut, Schweiß und echte Tränen verwandelten eine groteske Maske auf sein ohnehin schon verstörendes Gesicht. Aber er war robust und schnell genug, um über die Spitze zu springen, sich zu rollen und die winzige Pistole aufzuheben.
  
  Ein Schuss flog aus dem Lauf. Drake und seine Kollegen duckten sich instinktiv, aber der Schuss verfehlte sein Ziel.
  
  Abel Freys schrille Stimme durchbrach die Stille, die dem Schuss folgte. "Keine Waffen, Dummkopf. Nar! Nar! Hör mir zu!"
  
  Milo verzog das Gesicht und schenkte Drake ein böses Lächeln. "Verdammte Kraut-Arschlöcher. Hey Kumpel?
  
  Die Waffe wurde von einer dicken Faust verschluckt und durch eine gezackte Klinge ersetzt. Drake erkannte, dass es sich um ein Spezialeinheitsmesser handelte. Er trat beiseite und ging auf den Riesen zu, was Dahl die Gelegenheit gab, einen der gefallenen Soldaten in den Weltraum zu treten.
  
  Der zweite Soldat kämpfte sich auf die Knie. Marsters lächelte ihn noch einmal an und warf den schlaffen Körper dann beiseite. Zu diesem Zeitpunkt hatten drei weitere Soldaten den ebenen Boden erreicht, und dann sprang Alicia von unten heraus und landete wie eine Katze, in jeder Hand ein Messer. Drake hatte sie noch nie so erschöpft gesehen und sie sah immer noch so aus, als könnte sie es mit der Ninja-Elite aufnehmen.
  
  "Keine Waffen?" brachte Dahl zwischen angestrengten Atemzügen heraus. "Glaubst du endlich... an die Armageddon-Theorie, Frey?"
  
  Ein großer deutscher Designer ist jetzt über den Tellerrand hinausgegangen. "Sei kein Narr, Soldat", sagte er atemlos. "Ich möchte diesen Sarg einfach nicht markieren. In meiner Sammlung gibt es nur Raum für Perfektion."
  
  "Ich nehme an, dass Sie darin ein Spiegelbild Ihrer selbst sehen", sagte Dahl und hielt inne, als sein Team zu Atem kam.
  
  Es entstand eine Pause, ein Moment schrecklicher Anspannung, während jeder Gegner sein unmittelbares Ziel abschätzte. Drake wich von Milo zurück und ging unwissentlich auf Odins Grab zu, wo Ben und der Professor immer noch Seite an Seite saßen und nur von Kennedy bewacht wurden. Er wartete auf noch einen...
  
  ...hoffen...
  
  Und dann erklang ein gedämpftes Stöhnen von der Treppe, ein schwacher Hilferuf. Frey blickte nach unten. "Du bist schwach!" er spuckte jemanden an. "Wenn es den Schild nicht gäbe, würde ich ..."
  
  Frey zeigte auf Alicia. "Hilf ihr". Die Kriegerin kicherte hochmütig und streckte dann ihre Hand über die Seite. Mit einem Ruck zog sie Hayden hoch. Die amerikanische CIA-Agentin war erschöpft von dem langen Aufstieg, vor allem aber von der schweren Last, die die Deutschen ihr auf den Rücken geschnallt hatten.
  
  Schild von Odin, eingewickelt in Leinwand.
  
  Parneviks Stimme war zu hören. "Er hat den Schild mitgebracht! Hauptteil! Aber warum?"
  
  "Weil das der Hauptteil ist, du Idiot." Frey hat ihn erschossen. "Dieses Hauptobjekt würde nicht existieren, wenn es nicht einen anderen Zweck hätte." Der Modedesigner schüttelte verächtlich den Kopf und wandte sich an Alicia. "Mach diesen erbärmlichen Idioten ein Ende. Ich muss Odin besänftigen und zur Party zurückkehren."
  
  Alicia lachte wahnsinnig. "Ich bin dran!" Sie schrie, tödlicher als River Tam, und warf ihre Schutzausrüstung mitten auf die felsige Plattform. In der Verwirrung eilte sie zu Wells und zeigte keinerlei Überraschung über seine Anwesenheit. Drake konzentrierte sich auf seinen eigenen Kampf, stürzte sich auf Milo, um ihn zu überraschen, wich mit einem geschickten Schwung seiner Klinge aus und versetzte Milos Kiefer dann einen harten Ellbogen.
  
  Der Knochen ist gebrochen. Drake tanzte, schwankte und blieb leichtfüßig. Dann wäre dies seine Strategie: zuschlagen und wegrennen, dabei auf die härtesten Stellen seines Körpers schlagen und darauf abzielen, Knochen und Knorpel zu brechen. Er war schneller als Milo, aber nicht so stark. Wenn der Riese ihn also einholte ...
  
  Donner hallte über den Berg, das Knurren und Knacken von aufsteigendem Magma und sich bewegendem Gestein.
  
  Milo wand sich vor Schmerz. Drake ging mit einem Double Side Kick und zwei Taps in Führung - etwas, das Van Damme vielleicht im Fernsehen geschickt macht, ist für Straßenkämpfe im wirklichen Leben völlig nutzlos. Milo wusste das und wehrte den Angriff mit einem Knurren ab. Aber Drake wusste es auch und als Milo seinen gesamten Körper nach vorne warf, versetzte Drake seinem Gegner einen weiteren kraftvollen Ellbogenschlag direkt ins Gesicht, zerschmetterte dessen Nase und Augenhöhle und warf ihn hart zu Boden.
  
  Milo brach wie ein erlegtes Nashorn zu Boden. Einmal gegen einen Gegner von Drakes Kaliber verloren, gab es kein Zurück mehr. Drake stampfte auf sein Handgelenk und sein Knie, brach sich dabei beide großen Knochen, dann noch seine Eier und hob dann das weggeworfene Armeemesser auf.
  
  Inspizierte den Ort des Vorfalls.
  
  Marsters, ein SAS-Soldat, hatte mit zwei Deutschen kurzen Prozess gemacht und kämpfte nun gegen einen dritten. Drei Menschen in wenigen Minuten zu töten war für niemanden eine leichte Aufgabe, nicht einmal für einen SAS-Soldaten, und Marsters wurde nur leicht verwundet. Wells tanzte mit Alicia am Rand der Plattform entlang, mehr rennend als tanzend, aber sie ablenkend. Seine Strategie war klug. Aus nächster Nähe hätte sie ihn in einer Sekunde ausgeweidet.
  
  Kennedy zerrte Haydens erschöpften Körper vom Zentrum der Schlacht weg. Ben rannte herbei, um ihr zu helfen. Parnevik schlief nicht, studierte das Grab von Odin - einem Idioten.
  
  Abel Frey stellte Thorsten Dahl zur Rede. Der Schwede war dem Deutschen in jeder Hinsicht überlegen, seine Bewegungen wurden von Sekunde zu Sekunde raffinierter, je mehr Kraft in seine schmerzenden Glieder zurückkehrte.
  
  Herr!, dachte Drake. Wir treten hier in den Arsch! Oder im guten alten Geist von Dino Rock... Lass mich dich unterhalten!
  
  Da ihm die Konfrontation mit Alicia nicht gefiel, machte er sich dennoch auf den Weg nach Wells, da er glaubte, dass die fünfzigjährige Frau die meiste Hilfe brauchte. Als sein ehemaliger Teamkollege ihn sah, zog sie sich aus dem Kampf zurück.
  
  "Ich habe dir diese Woche schon einmal in den Hintern getreten, Drake. Bist du so sadistisch, dass du das noch einmal willst?"
  
  "Du hast Glück, Alicia. Trainierst du übrigens deinen Freund?" Er nickte als Antwort auf den sich kaum bewegenden Amerikaner.
  
  "Nur aus Gehorsam", warf sie beide Messer hoch und fing sie mit einer Bewegung auf. "Lasst uns! Ich liebe einfach Dreier!"
  
  Ihre Natur mag wild gewesen sein, aber ihre Handlungen waren kontrolliert und kalkuliert. Sie stocherte Drake an, während sie heimlich versuchte, Wells mit dem Rücken zur endlosen Leere in die Enge zu treiben. Der Kommandant erkannte ihre Absichten in letzter Sekunde und stürmte an ihr vorbei.
  
  Drake lenkte beide Messer ab, bewegte jede Klinge zur Seite und achtete dabei darauf, sich nicht die Handgelenke zu brechen. Sie war nicht nur gut, sie war auch konstant gut.
  
  Abel Frey stürmte plötzlich an ihnen vorbei. Es schien, dass er, nachdem es ihm nicht gelungen war, Dahl zu überholen, auf seiner schnellen Suche nach Odins Grab darauf zurückgegriffen hatte, an dem Schweden vorbeizulaufen.
  
  Und in diesem Sekundenbruchteil sah Drake Marsters und den letzten deutschen Soldaten direkt am staubigen Rand des Bahnsteigs in einen tödlichen Kampf verwickelt. Dann, mit schockierender Plötzlichkeit, stolperten beide Männer und fielen einfach hin.
  
  Todesschreie hallten durch die Leere.
  
  Drake teilte es auf, betete für Wells, drehte dann seinen Körper um und stürzte Frey nach. Er konnte Ben nicht schutzlos dort zurücklassen. Kennedy versperrte dem Designer den Weg und nahm all seinen Mut zusammen, doch als er vorwärts stürmte, bemerkte Drake einen kleinen schwarzen Gegenstand, den Frey in der Hand hielt.
  
  Funk oder Handy. Eine Art Sender.
  
  Was zum Teufel?
  
  Was dann geschah, war unvorstellbar. In einem atemberaubenden Akt der Rücksichtslosigkeit explodierte der Berghang plötzlich! Es gab einen heftigen Knall, und dann lagen überall riesige Felsbrocken und Bergschieferstücke verstreut. Steine aller Formen und Größen schossen und pfiffen wie Kugeln durch die Leere.
  
  In der Seite des Vulkans entstand ein riesiges Loch, als hätte ein Hammer eine dünne Trockenbauwand durchschlagen. Schwaches Tageslicht drang durch den Spalt. Ein weiterer Schlag und das Loch wurde noch größer. In einer unheimlichen, tiefen Stille ergoss sich ein Berg aus Trümmern in einen bodenlosen Abgrund.
  
  Drake fiel mit dem Kopf in den Händen zu Boden. Einige dieser explodierenden Steine müssen andere unschätzbare Gräber beschädigt haben. Was zum Teufel war los?
  
  
  NEUNUNDDREISSIG
  
  
  
  GRAB DER GÖTTER
  
  
  Ein Hubschrauber tauchte in dem neu geschaffenen Loch auf und schwebte eine Sekunde lang, bevor er hindurchflog!
  
  An der Basis der Maschine hingen vier dicke Kabel und mehrere Seile.
  
  Es war unmöglich zu glauben. Abel Frey hat gerade angeordnet, den Berghang aufzuspalten. Ein Berghang, der Teil eines aktiven Vulkans war und irgendwie ein Massensterben auslösen könnte, das als Supervulkan bezeichnet wird.
  
  Um seine Sammlung zu vervollständigen.
  
  Dieser Mann war genauso verrückt, wie Drake und der Rest der Menschheit ihm zugetraut hatten. Selbst jetzt lachte er wahnsinnig, und als Drake aufblickte, sah er, dass Frey sich keinen Zentimeter bewegt hatte, sondern fest aufrecht stand, während der explodierende Berg um ihn herum zischte.
  
  Alicia verließ Wells und stolperte auf Frey zu, selbst ihre verrückte Selbstbeherrschung geriet ein wenig ins Wanken. Hinter ihnen wurden Professor Parnevik, Ben und Kennedy durch die Wände von Odins Nische geschützt. Hayden lag regungslos da. War sie wirklich den ganzen Weg hierher gekommen, um in einem feurigen Wahnsinn zu sterben? Wells kniete neben ihm und umklammerte seinen Bauch.
  
  Der Hubschrauber schwebte näher, sein Motor heulte. Frey hob seine Maschinenpistole und bedeutete allen, sich von Odins riesigem Sarkophag zu entfernen. Ein kurzer Feuerstoß verstärkte seine Bitte, die Kugeln prasselten, als sie unbezahlbare goldene Wikingerrelikte in Form von Schilden, Schwertern, Brustpanzern und gehörnten Helmen trafen. Goldmünzen begannen, bewegt durch eine Kette von Ereignissen, wie Konfetti von den Regalen auf dem Times Square zu fallen.
  
  Frey winkte mit dem Hubschrauber.
  
  Drake kniete nieder. "Wenn Sie diesen Sarg bewegen, riskieren Sie die ganze Welt!" - schrie er, seine Stimme war über dem schweren Geräusch der Propellerblätter kaum hörbar.
  
  "Sei kein Weichei!" Schrie Frey zurück, sein Gesicht verzerrt wie ein böser Clown, der heroinsüchtig ist. "Gib es zu, Drake. Ich habe dich besiegt!"
  
  "Es geht nicht ums Gewinnen!" Drake schrie zurück, aber jetzt war der Hubschrauber direkt über ihm und er konnte nicht einmal seine eigene Stimme hören. Er sah zu, wie Frey ihm Anweisungen gab und aus einer Laune heraus Kugeln auf ihn abfeuerte, während er mit den Armen wedelte. Drake betete, dass seine Freunde nicht von einem verirrten Projektil erfasst würden.
  
  Der Deutsche hat es verloren. Da er seiner lebenslangen Obsession so nahe war, brach er einfach zusammen.
  
  Jetzt war Dahl neben ihm. Sie sahen zu, wie Frey und Alicia die schweren Ketten immer tiefer ließen, bis sie schließlich um beide Enden des Sarkophags geschlungen waren. Frey sorgte dafür, dass sie in Sicherheit waren.
  
  Der Helikopter nahm das Gewicht auf. Nichts ist passiert.
  
  Frey schrie in seinen Telefonhörer. Der Helikopter versuchte es noch einmal, diesmal heulten seine Triebwerke wie ein wütender Dinosaurier. Die Ketten nahmen ihr Gewicht auf, und es gab ein deutliches Knacken, das Geräusch von brechendem Stein.
  
  Odins Sarg bewegte sich.
  
  "Das ist unsere letzte Chance!" - schrie Dahl Drake ins Ohr. "Wir gehen zur Mühle! Aus Milos Waffe!"
  
  Drake hat das Drehbuch geschrieben. Sie hätten den Hubschrauber zerstören und das Grab retten können. Aber Ben und Kennedy werden wahrscheinlich zusammen mit Hayden und Parnevik sterben.
  
  "Wir haben keine Zeit!", schrie Dahl. "Entweder das oder die Apokalypse!"
  
  Der Schwede sprang nach Milos Waffe. Drake kniff die Augen zusammen, als Schmerz sein Herz durchbohrte. Sein Blick fiel auf Ben und Kennedy, und die Qual der Entscheidung zog ihn innerlich wie eine Schlinge um. Wenn Sie mit einer Hand verlieren, verlieren Sie auch mit der anderen. Und dann entschied er, dass er Dahl das einfach nicht erlauben konnte. Könnte er zwei Freunde opfern, um die Welt zu retten?
  
  Nein.
  
  Er sprang wie ein Frosch nach vorne, als Dahl begann, in Milos Kleidung zu wühlen. Der Schwede zuckte überrascht zurück, als Milo seinen Körper aufrichtete, der Amerikaner krümmte sich vor Schmerzen, war aber beweglich und humpelte zum Rand der Plattform. Zu einer der Abstiegslinien.
  
  Drake blieb geschockt stehen. Die Motoren des Helikopters heulten noch einmal auf und ein unheilvolles Krachen erfüllte die Höhle. Im nächsten Moment bewegte sich Odins riesiger Sarkophag, löste sich aus seiner Verankerung und schwang bedrohlich auf Drake und den Rand der Plattform zu, eine Tonne schwingender Tod.
  
  "Nein!" Dahls Schrei wiederholte Parneviks Schrei.
  
  Es gab einen Schrei, einen hektischen Schrei, als ob ein Lüftungsschacht überhitzt wäre, ein Geräusch, als würden alle Dämonen in der Hölle bei lebendigem Leib verbrannt. Aus einem neu geöffneten Loch unter Odins Grab entwich ein Strom schwefelhaltiger Luft.
  
  Frey und Alicia rannten davon und würden beinahe bei lebendigem Leibe verbrannt, als sie auf den schwingenden Sarg kletterten. Frey schrie: "Folge uns nicht, Drake!" Ich habe eine Versicherung!" Dann schien mir eine Idee zu kommen, eine Garantie für Sicherheit. Er rief Drakes Gefährten zu: "Jetzt! Folgt dem Sarg, sonst werdet ihr sterben!", ermutigte Frey sie, indem er seine Maschinenpistole schwenkte, und ihnen blieb nichts anderes übrig, als um die Dampfsäule herumzugehen.
  
  Dahl richtete seinen gehetzten Blick auf Drake. "Wir müssen damit aufhören", sagte er flehend. "Für... für meine Kinder."
  
  Drake hatte keine andere Antwort als zu nicken. Sicherlich. Er folgte dem SGG-Kommandanten und wich vorsichtig dem schwingenden Sarkophag aus, der über ihnen flog, ihre grinsenden Feinde sicher über ihnen, während seine Kameraden seiner Flugbahn auf der anderen Seite folgten.
  
  Bedeckt mit Waffen und der Laune eines Wahnsinnigen.
  
  Drake erreichte ein Loch im Steinboden. Der Dampf war ein brühender, sich windender Turm. Unverletzlich. Drake kam so nah wie möglich heran, bevor er sich umdrehte, um zu beobachten, wie seine Feinde vorrückten.
  
  Hayden blieb am Boden und tat so, als sei er bewusstlos. Sie setzte sich nun auf und entfernte die Riemen, mit denen Odins Schild an ihrem Rücken befestigt war. "Was kann ich machen?"
  
  Drake warf ihr einen kurzen Blick zu. "Hat die CIA Notfallpläne für die Schließung von Supervolcano?"
  
  Die hübsche "Sekretärin" sah einen Moment verwirrt aus, bevor sie den Kopf schüttelte. "Nur das Offensichtliche. Stecken Sie den Deutschen in das Lüftungsrohr." Mit einem Schrei der Erleichterung warf sie den Schild weg. Alle drei sahen zu, wie er wie eine Münze über den Rand rollte.
  
  Sind sie wirklich gescheitert?
  
  Der aus dem Rohr austretende Druck nahm zu, als der Vulkan stärker wurde. "Sobald die Kettenreaktion beginnt", sagte Dahl. "Wir werden das nicht schließen können. Das müssen wir jetzt tun!"
  
  Drakes Blick wurde für einen Moment auf den Schild gerichtet, der geräuschvoll um seinen Rand rollte. Sein Rand. Die Worte kamen aus ihm heraus, als wären sie in Feuer geschrieben.
  
  
  Himmel und Hölle sind nur vorübergehende Unwissenheit,
  
  Es ist die unsterbliche Seele, die sich für richtig oder falsch entscheidet.
  
  
  "Plan B", sagte er. "Erinnerst du dich an Odins Fluch? Schien nicht angemessen, oder? Es gibt keinen Platz dafür, oder? Nun ja, vielleicht ist es das."
  
  "Ist Odins Fluch eine Möglichkeit, die Welt zu retten?" Dahl bezweifelte es.
  
  "Oder zum Teufel", sagte Drake. "Hängt davon ab, wer die Entscheidung trifft. Das ist die Antwort. Die Person, die den Schild aufstellt, muss eine reine Seele haben. Es ist eine Falle voller Fallen. Wir wissen nichts mehr, weil wir das Grab entfernt haben. Wenn wir scheitern, wird die Welt untergehen."
  
  "Wie ist der Fluch ausgegangen?" Hayden, die nicht schlechter aussah als nach ihrem Martyrium in den Händen des Feindes, starrte auf den Schacht, als könnte sie bei lebendigem Leib gefressen werden.
  
  Drake fluchte, als er den Schild hob und vor sich hielt. Dahl stand da und beobachtete ihn, als er auf den zischenden Abzug zuging. "In dem Moment, in dem du diesen Dampf mit diesem Schild berührst, wird er dir direkt aus den Händen gerissen."
  
  Dann brach mit einem Geräusch, das dem Brüllen einer in einem brennenden Wald gefangenen Tierherde ähnelte, weiterer Dampf von unten aus, und das hohe Kreischen seiner Eruption war fast ohrenbetäubend. Der Schwefelgestank begann nun, die Luft zu verdicken und sie in einen giftigen Miasma zu verwandeln. Das leise Grollen des Berges, der so lange ihr ständiger Begleiter gewesen war, ähnelte nun eher einem Donner. Drake hatte das Gefühl, als würden die Wände selbst beben.
  
  "Neue Neuigkeiten, Dal. Plan B in Aktion. Für die Zukunft bedeutet das, dass ich nicht weiß, was zum Teufel ich sonst noch tun soll."
  
  "Du hast keine Zukunft", stand Dahl auf der anderen Seite des Schildes. "Oder ich."
  
  Gemeinsam stapften sie zum Lüftungsschacht. Der Schiefer begann neben ihnen den Felsen hinunterzurutschen. Aus den endlosen Tiefen des Abgrunds ertönte ein Schrei und Brüllen, wie Drake es noch nie zuvor gehört hatte.
  
  "Der Supervulkan naht!" Hayden schrie. "Schalte es aus!"
  
  
  * * *
  
  
  Unbemerkt von Drake, Dahl oder sogar Abel Frey explodierte der berühmte isländische Berg namens Eyjafjallajökull, der sich bisher damit zufrieden gab, sanfte graue Ströme auszustoßen und den Flugverkehr zu terrorisieren, plötzlich an seinem Rand. Schon bald wurde es von fassungslosen Millionen auf Sky News und der BBC und später auf You Tube zu sehen sein - die feurigen Zungen von tausend Drachen, die einen Feuersturm am Himmel entfachten. Zur gleichen Zeit explodierten zwei weitere isländische Vulkane und ihre Spitzen flogen wie Champagnerkorken unter Druck weg. Etwas sprachlos wurde berichtet, dass Harmagedon gekommen sei.
  
  Nur wenige Auserwählte wussten, wie nah es wirklich war.
  
  
  * * *
  
  
  Unsichtbare und unbekannte Helden kämpften in den dunklen Tiefen des Berges. Drake und Dahl griffen den Dampfauslass mit dem Schild an und nutzten einen runden Gegenstand, um den Dampf in eine nahegelegene Leere abzulenken, während sie ihn direkt über dem Loch positionierten, das durch die Zerstörung von Odins Grab entstanden war.
  
  "Beeil dich!" Dahl hatte Mühe, den Schild an Ort und Stelle zu halten. Drake spürte, wie seine Hände vor Anstrengung zitterten, mit der er die Urkraft des Berges bezwang. "Ich möchte nur wissen, woraus zum Teufel dieses Ding besteht!"
  
  "Egal!" Hayden versuchte, sie zurückzuhalten, hielt ihre Beine fest und drückte so fest sie konnte. "Leg den Bastard einfach rein!"
  
  Dahl machte einen Satz und sprang auf das Loch. Hätte der Schild verfehlt oder sich auch nur geringfügig bewegt, wäre er sofort verdampft, aber ihr Ziel war richtig und der Hauptteil drang vorsichtig in den künstlichen Spalt unter dem Grab von Odin ein.
  
  Eine ausgeklügelte Falle, erfunden vor Hunderten und Tausenden von Jahrhunderten. Ich schwöre bei den Göttern.
  
  Falle aller Fallen!
  
  "Die größte antike Falle, die die moderne Welt je gekannt hat." Dahl fiel auf die Knie. "Derjenige, der dem ein Ende setzen könnte."
  
  Drake sah zu, wie der Schild dünner zu werden schien und den enormen Druck absorbierte, der von unten aufstieg. Es flachte ab und bildete sich entlang der Ränder des Risses, wobei es einen Obsidianton annahm. Für immer. Wird niemals gelöscht.
  
  "Gott sei Dank".
  
  Nach getaner Arbeit hielt er einen Moment inne, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Frey zuwandte. Selbst jetzt erfüllte sein Herz mehr Angst, als er sich vorstellen konnte.
  
  Der Hubschrauber hob sich und bemühte sich, das Gewicht von Odins Sarg zu tragen, der sanft darunter hin und her schwankte. Sowohl Frey als auch Alicia saßen auf dem Sargdeckel, ihre Hände fest um die Gurte geschlungen, mit denen er am Hubschrauber befestigt war.
  
  Aber Ben, Kennedy und Professor Parnevik hingen an drei anderen Seilen, die unter dem Hubschrauber baumelten, und wurden dort zweifellos mit vorgehaltener Waffe festgehalten, während Drake um die Rettung des Planeten kämpfte.
  
  Sie hingen über der Leere und schwankten, als der Hubschrauber anstieg, direkt vor Drakes Nase entführt.
  
  "Nein!"
  
  Und unglaublicherweise rannte er - ein einsamer Mann, der mit einer aus Wut, Verlust und Liebe geborenen Energie rannte - ein Mann, der sich über ein bodenloses Abgrund in den schwarzen Raum stürzte, forderte, was ihm genommen wurde, und verzweifelt einen der Schwingenden umklammerte Kabel, als er fiel.
  
  
  VIERZIG
  
  
  
  GRAB DER GÖTTER
  
  
  Drakes Welt stoppte mit seinem Sprung in die Dunkelheit - eine endlose Leere oben, ein bodenloser Abgrund unten - drei Zoll schwingendes Seil, seine einzige Rettung. Sein Geist war ruhig; er hat es für seine Freunde getan. Aus keinem anderen Grund, als sie zu retten.
  
  Selbstlos.
  
  Seine Finger berührten das Seil und konnten es nicht schließen!
  
  Sein Körper, der endlich der Schwerkraft ausgesetzt war, begann schnell zu fallen. In der letzten Sekunde schloss sich seine schwingende linke Hand um ein Seil, das länger war als die anderen und ballte sich in reflexartiger Bosheit.
  
  Sein Sturz stoppte, als er es mit beiden Armen packte und die Augen schloss, um sein schnell schlagendes Herz zu beruhigen. Von irgendwo oben kam heiserer Applaus. Alicia schüttet ihren Sarkasmus aus.
  
  "Ist es das, was Wells mit ‚Zeigen Sie Ihren Mut" meinte? Ich habe mich immer gefragt, was dieses verrückte Fossil bedeutet!"#
  
  Drake blickte auf, war sich des Abgrunds unter ihm sehr bewusst und fühlte sich schwindelig wie nie zuvor. Aber seine Muskeln brannten vor neu gewonnener Kraft und Adrenalin, und ein Großteil des alten Feuers war jetzt wieder in ihm und wollte unbedingt herauskommen.
  
  Er kletterte Hand über Hand auf das Seil, umklammerte es mit den Knien und bewegte sich schnell. Frey schwang seine Maschinenpistole und lachte, während er sorgfältig zielte, doch dann schrie Hayden aus Odins Grab. Drake sah sie dort stehen und Wells" Pistole auf Frey richten - der alte Kommandant war neben ihr gefallen, atmete aber Gott sei Dank noch.
  
  Hayden richtete die Waffe halb auf Frey. "Lass ihn auferstehen!"
  
  Der Hubschrauber war noch in der Luft, sein Pilot war sich seiner Befehle nicht sicher. Frey zögerte und knurrte wie ein Kind, das von seinem Lieblingsspielzeug getrennt wurde. "OK. Hundin! Schlampe! Ich hätte dich aus diesem verdammten Flugzeug holen sollen!"
  
  Drake grinste, als er Haydens Antwort hörte. "Ja, das verstehe ich oft."
  
  Kennedy, Ben und Parnevik sahen mit großen Augen zu und wagten kaum zu atmen.
  
  "Geh und hol es dir!" - Frey schrie dann Alicia an. "Von Hand zu Hand. Nimm ihn und lass uns gehen. Diese Schlampe wird dich nicht erschießen. Sie ist das Problem der Regierung. "
  
  Drake schluckte, als Alicia vom Sarkophag sprang und Drakes Parallelseil packte, aber trotzdem nahm er sich die Zeit, einen Blick auf Ben zu werfen und abzuschätzen, wie der Junge auf die Enthüllung von Haydens Status reagierte.
  
  Ben sah sie eher zärtlicher an.
  
  Alicia rutschte wie ein Affe am Seil hinunter und war bald auf gleicher Höhe mit Drake. Sie sah ihn an, ein perfektes Gesicht voller Wut.
  
  "Ich kann in beide Richtungen schwingen." Sie sprang mit den Füßen voran in einem anmutigen Bogen durch die Dunkelheit in die Luft und hing für einen Moment völlig in der Luft. Dann verbanden sich ihre Beine fest mit Drakes Brustbein und sie riss ihren Körper nach vorne, wobei sie sich kurz an seinem eigenen Seil festhielt, bevor sie es zum nächsten Seil schwang.
  
  "Verdammter Pavian", murmelte Drake, seine Brust brannte und sein Griff lockerte sich.
  
  Alicia nutzte ihren Schwung, um sich mit auf Brusthöhe gespreizten Beinen um das Seil zu schwingen und schlug ihm in den Bauch. Drake schaffte es, nach rechts zu schwingen, um den Schlag abzumildern, aber er spürte immer noch, wie seine Rippen gequetscht wurden.
  
  Er knurrte sie an, teilte den Schmerz und stieg höher. Ein Funkeln erschien in ihren Augen, gepaart mit neuem Respekt.
  
  "Endlich", hauchte sie. "Du bist zurück. Jetzt werden wir sehen, wer der Beste ist."
  
  Sie schlurfte das Seil hinauf, und jede Bewegung strahlte Selbstvertrauen aus. Mit einem Sprung umging sie Drakes eigenes Seil und nutzte erneut ihren Schwung, um zurückzuschlagen, wobei sie diesmal mit ihren Beinen auf seinen Kopf zielte.
  
  Aber Drake war zurück und er war bereit. Mit äußerster Geschicklichkeit ließ er sein Seil los, unterdrückte das starke Schwindelgefühl und fing es in einer Tiefe von zwei Fuß auf. Alicia schwebte harmlos über ihm, betäubt von seiner Bewegung, ihre Arme wedelten immer noch.
  
  Drake hüpfte Fuß für Fuß das Seil hinauf. Als sein Gegner merkte, was er getan hatte, war er über sie hinweg. Er stampfte heftig auf ihren Kopf.
  
  Ich sah, wie ihre Finger das Seil losließen. Sie fiel, aber nur ein paar Zentimeter. Die harte Nuss in ihr arbeitete und sie gewann ihren Halt zurück.
  
  Frey brüllte von oben. "Nichts Gutes! Stirb, du englischer Ungläubiger!"
  
  Dann zog der Deutsche in weniger als einem Wimpernschlag ein Messer und durchtrennte Drakes Seil!
  
  
  * * *
  
  
  Drake sah alles in Zeitlupe. Der Glanz der Klinge, der böse Glanz der Schnittfläche. Das plötzliche Auflösen seiner Lebensader - die Art und Weise, wie sie sich über ihm auszubeulen und zu winden begann.
  
  Sofortige Schwerelosigkeit seines Körpers. Ein eingefrorener Moment des Entsetzens und des Unglaubens. Wissend, dass alles, was er jemals gefühlt hatte und alles, was er jemals in der Zukunft tun konnte, gerade zerstört worden war.
  
  И затем падение ... видя своего заклятого врага, Алисию, карабкающуюся по кулаку, чтобы вернуться на вершину саркофага... видя, как рот Бена кривится в крике... Лицо Кеннеди превращается в маску смерти ... и через его периферийное зрение... Даль.. . was für. ?
  
  Torsten Dahl, der verrückte Schwede, rannte, nein, rannte mit einem Sicherheitsgurt um seinen Körper über den Bahnsteig und warf sich buchstäblich in eine schwarze Grube, genau wie Drake es kurz zuvor selbst getan hatte.
  
  Hinter ihm löste sich ein Sicherheitsgurt, der an einer Säule in Odins Nische befestigt war und von Hayden und Wells festgehalten wurde, die auf maximale Anstrengung vorbereitet waren.
  
  Dahls wahnsinniger Sprung ... bringt ihn nahe genug heran, um Drakes Arme zu ergreifen und ihn festzuhalten.
  
  Drakes Hoffnungsschimmer schwand, als er und Dahl zusammen fielen, die Sicherheitsleine gespannt ... dann ein plötzliches, schmerzhaftes Ziehen, als Hayden und Wells die Spannung akzeptierten.
  
  Dann hoffe. Langsame, schmerzhafte Rettungsversuche. Drake blickte Dahl in die Augen, ohne ein Wort zu sagen und kein Funken Gefühl auszudrücken, als sie Zentimeter für Zentimeter in Sicherheit gebracht wurden.
  
  Der Hubschrauberpilot muss den Befehl erhalten haben, denn er begann zu steigen, bis er bereit war, eine dritte Rakete abzufeuern, diesmal vom Berg aus, die die Lücke so weit vergrößern sollte, dass der Sarkophag ohne Gefahr einer Beschädigung hindurchpasste.
  
  Innerhalb von drei Minuten verschwand Odins Sarg. Das Knallen der Rotorblätter eines Hubschraubers ist eine ferne Erinnerung. Ben, Kennedy und Parnevik waren die gleichen wie jetzt.
  
  Schließlich wurden Dahl und Drake über die felsigen Ränder des Abgrunds gezogen. Drake wollte die Verfolgung aufnehmen, aber sein Körper reagierte nicht. Er konnte nur daliegen, das Trauma auf sich wirken lassen und den Schmerz auf einen isolierten Teil seines Gehirns umleiten.
  
  Und als er dort lag, kehrte das Geräusch des Hubschraubers zurück. Nur war es dieses Mal ein Dahl-Helikopter. Und das war zugleich ihr Heils- und Verfolgungsmittel.
  
  Drake konnte nur in Torsten Dahls gequälte Augen schauen. "Du bist Gott, Kumpel", und die Bedeutung des Ortes, an dem sie sich befanden, war ihm nicht entgangen. "Wahrer Gott"
  
  
  EINUNDVIERZIG
  
  
  
  DEUTSCHLAND
  
  
  Jedes Mal, wenn Kennedy Moore auch nur ihren Hintern auf dem harten Sitz drehte, wurde Alicia Miles' scharfer Blick aufmerksam. Die englische Schlampe war eine Uber-Kriegerin, ausgestattet mit dem sechsten Sinn eines Polizisten - ständiger Vorfreude.
  
  Während des dreistündigen Fluges von Island nach Deutschland machten sie nur einmal Halt. Zuerst, nur zehn Minuten nachdem sie den Vulkan verlassen hatten, zogen sie den Sarg hoch, sicherten ihn und brachten alle an Bord.
  
  Abel Frey ging sofort ins hintere Abteil. Seitdem hat sie ihn nicht mehr gesehen. Schmiert wahrscheinlich die Räder von Diebstahl und Industrie. Alicia warf Kennedy, Ben und Parnevik praktisch auf ihre Plätze und setzte sich dann neben ihren Freund, den verletzten Milo. Der stämmige Amerikaner schien jeden Teil seines Körpers zu umklammern, vor allem aber seine Eier, eine Tatsache, die Alicia abwechselnd amüsant und beunruhigend zu finden schien.
  
  Drei weitere Wärter befanden sich im Hubschrauber und richteten die misstrauischen Blicke der Gefangenen auf die seltsame Kommunikation zwischen Alicia und Milo - abwechselnd traurig, dann bedeutungsvoll und dann voller Wut.
  
  Kennedy hatte keine Ahnung, wo sie waren, als der Hubschrauber zu sinken begann. Ihre Gedanken waren in der letzten Stunde umhergeschweift, von Drake und ihren Abenteuern in Paris, Schweden und dem Vulkan, zu ihrem alten Leben beim NYPD und von dort unweigerlich zu Thomas Caleb.
  
  Caleb ist ein Serienmörder, den sie befreit hat, um ihn erneut zu töten. Erinnerungen an seine Opfer überfielen sie. Der Tatort, den sie vor ein paar Tagen durchquert hatte - sein Tatort - blieb ihr frisch im Gedächtnis, wie frisch vergossenes Blut. Ihr wurde klar, dass sie seitdem keinen einzigen Nachrichtenbericht mehr gesehen hatte.
  
  Vielleicht haben sie ihn erwischt.
  
  In deinen Träumen....
  
  Nein. In meinen Träumen fangen sie ihn nie, kommen ihm nie nahe. Er tötet und misshandelt mich und meine Schuldgefühle verfolgen mich wie ein verdammter Dämon, bis ich alles aufgebe.
  
  Der Hubschrauber senkte sich schnell und riss sie aus der Vision, die sie nicht ertragen konnte. Das persönliche Fach am Heck des Hubschraubers öffnete sich und Abel Frey stieg heraus und bellte Befehle.
  
  "Alicia, Milo, du wirst bei mir sein. Bringt die Gefangenen. Wächter, Sie werden den Sarg in meinen Besichtigungsraum begleiten. Der dortige Verwalter hat die Anweisung, sich mit mir in Verbindung zu setzen, sobald alles zur Besichtigung bereitsteht. Und ich möchte, dass dies schnell geschieht, Wachen, also zögern Sie nicht. Odin hat vielleicht Tausende von Jahren auf Frey gewartet, aber Frey wartet nicht auf Odin."
  
  "Die ganze Welt weiß, was du getan hast, Frey, du bist verrückt", sagte Kennedy. "Modedesigner, verdammt. Wie lange glauben Sie, dass Sie dem Gefängnis entgehen werden?"
  
  "Das amerikanische Selbstwertgefühl", blaffte Frey. "Und Dummheit lässt dich glauben, dass du laut sprechen kannst, oder? Der höhere Geist triumphiert immer. Glaubst du wirklich, dass deine Freunde rausgekommen sind? Wir haben dort Fallen aufgestellt, du dumme Schlampe. Sie werden nicht an Poseidon vorbeikommen."
  
  Kennedy öffnete zum Protest den Mund, sah aber, wie Ben kurz den Kopf schüttelte und schloss schnell den Mund. Lass es. Erst überleben, später kämpfen. Sie zitierte im Geiste Vanna Bonta: "Ich hätte lieber einen Minderwertigkeitskomplex und wäre angenehm überrascht, als einen Überlegenheitskomplex zu haben und unsanft geweckt zu werden."
  
  Frey konnte nicht wissen, dass ihr Hubschrauber in größerer Höhe verborgen blieb. Und der Stolz überzeugte ihn davon, dass sein Intellekt dem ihren überlegen war.
  
  Lass ihn das denken. Die Überraschung wäre noch süßer gewesen.
  
  
  * * *
  
  
  Der Helikopter landete mit einem Ruck. Frey trat vor, sprang als Erster herunter und rief den Männern am Boden Befehle zu. Alicia stand auf und machte eine Bewegung mit dem Zeigefinger. "Zuerst ihr drei. Die Köpfe sind gesenkt. Bleiben Sie in Bewegung, bis ich etwas anderes sage."
  
  Kennedy sprang hinter Ben aus dem Hubschrauber und spürte den Schmerz der Erschöpfung in jedem Muskel. Als sie sich umsah, ließ der erstaunliche Anblick ihre Müdigkeit für einen Moment vergessen, es raubte ihr sogar den Atem.
  
  Ein Blick genügte, und ihr wurde klar, dass es sich um Freys Schloss in Deutschland handelte; eine Designerhöhle der Ungerechtigkeit, in der der Spaß nie aufhörte. Ihr Landebereich lag gegenüber dem Haupteingang, doppelte Eichentüren mit eingelegten Goldnieten und eingerahmt von Säulen aus italienischem Marmor, die in eine große Eingangshalle führten. Während Kennedy zusah, hielten zwei teure Autos, ein Lamborghini und ein Maserati, an, aus denen vier begeisterte Mittzwanziger ausstiegen und die Stufen zum Schloss hinaufstolperten. Hinter der Tür erklangen die schweren Rhythmen der Tanzmusik.
  
  Über den Türen befand sich eine mit Steinen verkleidete Fassade, die von einer Reihe dreieckiger Türme und zwei höheren Türmen an beiden Enden gekrönt wurde, was dem riesigen Bauwerk ein neugotisches Aussehen verlieh. Beeindruckend, dachte Kennedy, und ein wenig überwältigend. Sie stellte sich vor, dass es der Traum eines zukünftigen Models wäre, an diesem Ort zu einer Party eingeladen zu werden.
  
  Und so profitierte Abel Frey von ihren Träumen.
  
  Sie wurde zu den Türen geschoben, während Alicia sie aufmerksam beobachtete, während sie an den rumpelnden Supersportwagen vorbei und die Marmorstufen hinaufstiegen. Durch die Türen und in die hallende Lobby. Auf der linken Seite führte ein offenes, lederbezogenes Tor in einen Nachtclub voller fröhlicher Musik, farbenfroher Lichter und über der Menge schwebender Kabinen, in denen jeder beweisen konnte, wie gut er tanzen konnte. Kennedy blieb sofort stehen und schrie.
  
  "Helfen!" Sie weinte und sah die Besucher direkt an. "Hilf uns!"
  
  Mehrere Leute nutzten den Moment, senkten ihre halbvollen Gläser und starrten mich an. Eine Sekunde später fingen sie an zu lachen. Die klassische schwedische Blondine hob zur Begrüßung ihre Flasche und der dunkelhäutige Italiener begann sie anzusehen. Die anderen kehrten in ihre Disco-Hölle zurück.
  
  Kennedy stöhnte, als Alicia sie an den Haaren packte und über den Marmorboden zog. Ben schrie protestierend, aber die Ohrfeige warf ihn fast um. Es gab noch mehr Gelächter unter den Partygästen, gefolgt von ein paar anzüglichen Kommentaren. Alicia warf Kennedy in die große Treppe und traf sie hart in die Rippen.
  
  "Blöde Frau", zischte sie. "Kannst du nicht sehen, dass sie in ihren Herrn verliebt sind? Sie werden nie schlecht über ihn denken. Jetzt geh."
  
  Sie zeigte mit einer kleinen Pistole, die in ihrer Hand erschien, nach oben. Kennedy wollte sich wehren, aber dem Geschehen nach zu urteilen, entschied sie sich, einfach mitzumachen. Sie wurden die Treppe hinauf und nach links in den anderen Flügel des Schlosses geführt. Sobald sie die Treppe verließen und den langen, unmöblierten Korridor - die Brücke zwischen den Flügeln - betraten, verstummte die Tanzmusik, und möglicherweise waren sie in diesem Moment die einzigen Menschen, die noch lebten.
  
  Als sie einen Korridor entlang gingen, fanden sie sich in einem Raum wieder, der einst ein geräumiger Ballsaal gewesen sein könnte. Doch nun war der Bereich in ein halbes Dutzend separate Räume unterteilt - Räume mit Gittern an der Außenseite statt Wänden.
  
  Zellen.
  
  Kennedy wurde zusammen mit Ben und Parnevik in die nächstgelegene Zelle gedrängt. Ein lautes Klirren bedeutete, dass sich die Tür schloss. Alicia winkte. "Du wirst beobachtet. Genießen."
  
  In der ohrenbetäubenden Stille, die darauf folgte, fuhr Kennedy mit den Fingern durch ihr langes schwarzes Haar, strich ihren Hosenanzug glatt, so gut sie konnte, und holte tief Luft.
  
  "Nun...", begann sie zu sagen.
  
  "Hey, Schlampen!" Abel Frey erschien vor ihrer Kamera und grinste wie der Gott des Höllenfeuers. "Willkommen in meinem Partyschloss. Irgendwie bezweifle ich, dass es Ihnen genauso gefallen wird wie meinen, äh, wohlhabenderen Gästen."
  
  Er winkte das Angebot ab, bevor sie antworteten. "Nicht wichtig. Du musst nicht reden. Deine Worte interessieren mich wenig. Also", er tat so, als würde er darüber nachdenken, "wen haben wir ... nun ja, natürlich, es ist Ben Blake." Ich bin mir sicher, dass es Ihnen große Freude bereiten wird.
  
  Ben rannte zu den Gitterstäben und zog daran, so fest er konnte. "Wo ist meine Schwester, du Bastard?"
  
  "Hm? Du meinst die freche Blondine mit ..." Er warf wild sein Bein vor. "Drachenkampfstil einführen? Wünschen Sie Details? Na gut, da du es bist, Ben. Am ersten Abend habe ich meinen Trauzeugen dorthin geschickt, um ihre Schuhe abzuholen, wissen Sie, um sie ein wenig weicher zu machen. Sie hat ihn markiert, ein paar Rippen verletzt, aber er hat bekommen, was ich wollte."
  
  Frey brauchte einen Moment, um die Fernbedienung aus der Tasche des seltsamen Seidengewandes zu ziehen, das er trug. Er stellte es auf einen tragbaren Fernseher um, was Kennedy nicht einmal bemerkte. Ein Foto erschien auf Sendung - SKY News - Gerede über die wachsende Staatsverschuldung Großbritanniens.
  
  "Zweite Nacht?" Frey hielt inne. "Will ihr Bruder das wirklich wissen?"
  
  Ben schrie, ein kehliges Geräusch drang tief aus seinem Magen. "Es geht ihr gut? Es geht ihr gut?"
  
  Frey drückte erneut auf die Fernbedienung. Der Bildschirm wechselte zu einem anderen, körnigeren Bild. Kennedy erkannte, dass sie ein winziges Zimmer vor sich hatte, in dem ein Mädchen an ein Bett gefesselt war.
  
  "Was denken Sie?" Frey angestiftet. "Wenigstens ist sie am Leben. Zur Zeit."
  
  "Karin!" Ben rannte zum Fernseher, blieb dann aber plötzlich überwältigt stehen. Schluchzen erschütterte seinen ganzen Körper.
  
  Frey lachte. "Was möchten Sie sonst noch?" Er tat erneut Nachdenklichkeit und wechselte dann erneut den Kanal, dieses Mal auf CNN. Sofort in den Nachrichten gab es eine Nachricht über einen Serienmörder aus New York - Thomas Caleb.
  
  "Ich habe das vorhin für Sie aufgeschrieben", sagte der verrückte Kennedy voller Freude. "Ich dachte, du möchtest vielleicht einen Blick darauf werfen."
  
  Sie hörte unwillkürlich zu. Er hörte die schreckliche Nachricht, dass Caleb weiterhin befreit durch die Straßen von New York streift, ein Geist.
  
  "Ich glaube, dass du ihn befreit hast", sagte Frey bedeutungsvoll in Kennedys Rücken. "Ausgezeichnete Arbeit. Das Raubtier ist wieder da, wo es hingehört, nicht länger ein Käfigtier im Stadtzoo."
  
  Der Bericht spielte Archivmaterial des Falles ab - das Standardmaterial - ihr Gesicht, das Gesicht des schmutzigen Polizisten, die Gesichter der Opfer. Immer die Gesichter der Opfer.
  
  Die gleichen, die sie jeden Tag in ihren Albträumen verfolgten.
  
  "Ich wette, Sie kennen alle ihre Namen, nicht wahr?" Frey spottete. "Adressen ihrer Familien. Ja, sie sind gestorben."
  
  "Halt die Klappe!" Kennedy legte ihren Kopf in ihre Hände. Hör auf damit! Bitte!
  
  "Und du", hörte sie Frey flüstern. "Professor Parnevik", er spuckte die Worte aus, als wären sie faules Fleisch, das ihm in den Mund gefallen wäre. "Du hättest bleiben und für mich arbeiten sollen."
  
  Ein Schuss fiel. Kennedy schrie geschockt auf. In der nächsten Sekunde hörte sie, wie der Körper zusammenbrach, und als sie sich umdrehte, sah sie, dass der alte Mann zu Boden gefallen war, in seiner Brust klaffte ein Loch, Blut floss heraus und spritzte an die Zellenwände.
  
  Ihre Kinnlade klappte herunter, der Unglaube schaltete ihr Gehirn aus. Sie konnte nur zusehen, wie Frey sich noch einmal zu ihr umdrehte.
  
  "Und du, Kennedy Moore. Deine Zeit kommt. Wir werden bald die Tiefen erkunden, zu denen Sie hinabsteigen können."
  
  Er drehte sich auf dem Absatz um und ging grinsend davon.
  
  
  ZWEIUNDVIERZIG
  
  
  
  LA VEREIN, DEUTSCHLAND
  
  
  Abel Frey kicherte vor sich hin, als er zu seiner Sicherheitsabteilung ging. Ein paar erfinderische Momente und er stampfte diese Idioten in den Boden. Sie sind beide kaputt. Und schließlich tötete er den alten Idioten Parnevik Stone.
  
  Toll. Nun zu noch mehr unterhaltsamen Aktivitäten.
  
  Er öffnete die Tür zu seinen Privaträumen und fand Milo und Alicia auf seiner Couch liegen, genau wie er sie verlassen hatte. Der große Amerikaner litt immer noch unter der Verletzung und zuckte bei jeder Bewegung zusammen, was dem Schweden Torsten Dahl zu verdanken war.
  
  "Irgendwelche Neuigkeiten von nebenan?" - Frey fragte sofort. "Hat Hudson angerufen?"
  
  Nebenan befand sich ein CCTV-Kontrollzentrum, das derzeit von einem der radikalsten Unterstützer Freys, Tim Hudson, überwacht wird. Hudson, der im Schloss wegen seiner umfassenden Computerkenntnisse als "der Mann mit dem Gedächtnis" bekannt ist, war einer von Freys ersten Schülern und ein Mann, der für seinen fanatischen Chef alles bereit war, bis zum Äußersten zu gehen. Meistens überwachten sie den Fortschritt der Installation von Odins Grab, und Hudson war am Ruder - er fluchte, schwitzte und schluckte nervös die Yeagers herunter, als wäre es Milch. Frey wollte unbedingt sehen, dass das Grab an seinem rechtmäßigen Platz errichtet wird, und bereitete sich umfassend auf seinen ersten nennenswerten Besuch vor. Auch seine Gefangenen, Karins Quartiere und die Zellen seiner neuen Gefangenen wurden inspiziert.
  
  Und natürlich eine Party. Hudson richtete ein System ein, das jeden Zentimeter des Schlägers einer gewissen Kontrolle aussetzte, sei es per Infrarot oder Standard-Pitch, und jede Bewegung von Freys Elite-Gästen wurde aufgezeichnet und auf ihre Hebelwirkung überprüft.
  
  Er gelangte zu der Erkenntnis, dass Macht letztlich kein Wissen ist. Stärke war ein solider Beweis. Diskrete Fotografie. Hochauflösendes Video. Die Gefangennahme mag illegal gewesen sein, aber es hat nicht geschadet, wenn das Opfer genug Angst hatte.
  
  Abel Frey könnte zu jeder für ihn passenden Zeit einen "Date-Abend" mit einem Starlet oder einer Rock-Mädels vereinbaren. Er könnte ein Gemälde oder eine Skulptur kaufen, Plätze in der ersten Reihe bei der angesagtesten Show in der glitzerndsten Stadt ergattern und jederzeit das Unerreichbare erreichen er wollte.
  
  "Noch nichts. "Hudson muss wieder auf der Couch ohnmächtig geworden sein", sagte Alicia, während sie mit dem Kopf in den Händen und den Beinen, die über der Kante seiner Couch baumelten, lümmelte. Als Frey sie ansah, spreizte sie leicht die Knie.
  
  Sicherlich. Natürlich seufzte Frey vor sich hin. Er sah zu, wie Milo stöhnte und seine Rippen hielt. Er spürte, wie ein Stromstoß seinen Herzschlag beschleunigte, als sich der Gedanke an Sex mit Gefahr vermischte. Er hob eine Augenbraue in Alicias Richtung und gab ihr das universelle "Geld"-Zeichen.
  
  Alicia senkte ihre Beine. "Wenn du es dir genauer überlegst, Milo, warum gehst du nicht noch einmal nachsehen? Und einen vollständigen Bericht von diesem Idioten Hudson bekommen, hmm? Boss", sie nickte in Richtung des Silbertabletts mit den Vorspeisen. "Irgendwas Ungewöhnliches?"
  
  Frey betrachtete den Teller, während Milo, ohne zu bemerken, was geschah, wie ein Politiker gegenüber seiner Dummheit, einen gespielten Blick in Richtung seiner Freundin warf, dann stöhnte und aus dem Zimmer hinkte.
  
  Frey sagte: "Die Biscotti sehen köstlich aus."
  
  Sobald die Tür einrastete, reichte Alicia Frey einen Teller mit Keksen und kletterte auf seinen Tisch. Sie stand auf allen Vieren und drehte ihren Kopf zu ihm.
  
  "Willst du einen schönen englischen Arsch mit diesem Keks?"
  
  Frey drückte einen geheimen Knopf unter seinem Schreibtisch. Sofort bewegte sich das gefälschte Gemälde zur Seite und gab den Blick auf eine Reihe von Videobildschirmen frei. Er sagte: "Sechs", und einer der Bildschirme erwachte zum Leben.
  
  Er probierte den Keks, während er zusah und gedankenverloren Alicias rundes Gesäß streichelte.
  
  "Meine Kampfarena", hauchte er. "Es ist schon gekocht. Ja?"
  
  Alicia wand sich verführerisch. "Ja".
  
  Frey begann, die Vertiefung zwischen ihren Beinen zu streicheln. "Dann habe ich etwa zehn Minuten. Du musst dich vorerst mit einer schnellen Lösung begnügen."
  
  "Die Geschichte meines Lebens".
  
  Frey richtete seine Aufmerksamkeit auf sie, immer im Hinterkopf, dass Milo nur sechs Meter von der unverschlossenen Tür entfernt war, aber trotz dieser Tatsache und der sinnlichen Anwesenheit von Alicia Miles konnte er den Blick nicht von der luxuriösen Zelle eines seiner Frischgebackenen abwenden erworbene Gefangene.
  
  Serienmörder - Thomas Caleb.
  
  Die letzte Konfrontation war unvermeidlich.
  
  
  
  Teil 3
  Schlachtfeld...
  
  
  DREIUNDVIERZIG
  
  
  
  LA VEREIN, DEUTSCHLAND
  
  
  Kennedy rannte zu den Gittern, als Abel Frey und seine Wachen vor ihrer Zelle auftauchten. Sie schrie sie an, sie sollten die Leiche des Professors entfernen oder sie freilassen, und als sie genau das taten, verspürte sie einen Anflug von Angst.
  
  Sie blieb am Eingang der Zelle stehen und wusste nicht, was sie tun sollte. Einer der Wachen zeigte mit seiner Pistole. Sie gingen tiefer in den Gefängniskomplex hinein, vorbei an mehreren weiteren Zellen, die alle unbesetzt waren. Aber das Ausmaß des Ganzen ließ sie bis auf die Knochen erschauern. Sie fragte sich, zu welchen verdorbenen Untaten dieser Kerl fähig war.
  
  Da wurde ihr klar, dass er schlimmer sein könnte als Caleb. Schlimmer als alle anderen. Sie hoffte, dass Drake, Dahl und die unterstützende Armee sich näherten, aber sie musste sich diesem Dilemma stellen und es überwinden, weil sie glaubte, dass sie auf sich allein gestellt waren. Wie konnte sie hoffen, Ben so beschützen zu können, wie es Drake tat? Ein junger Mann ging neben ihr her. Seit Parneviks Tod hat er nicht mehr viel gesprochen. Tatsächlich, dachte Kennedy, hatte der Junge seit ihrer Gefangennahme im Grab nur wenige Worte gesprochen.
  
  Sah er seine Chance, Karin zu retten, verstreichen lassen? Sie wusste, dass sein Handy immer noch sicher in seiner Tasche steckte und auf Vibration eingestellt war und dass er ein halbes Dutzend Anrufe von seinen Eltern erhalten hatte, die er nicht beantwortet hatte.
  
  "Wir sind am richtigen Ort", flüsterte Kennedy aus ihrem Mundwinkel. "Behalte deinen Geist für dich."
  
  "Halt die Klappe, Amerikaner!" Frey spuckte das letzte Wort aus, als wäre es ein Fluch. Für ihn, dachte sie, war es das höchstwahrscheinlich. "Du solltest dir Sorgen um dein eigenes Schicksal machen."
  
  Kennedy warf einen Blick zurück. "Was soll das heißen? Wirst du mich dazu bringen, eines deiner kleinen Kleider zu tragen, die du gemacht hast?" Sie ahmte das Schneiden und Nähen nach.
  
  Der Deutsche hob eine Augenbraue. "Niedlich. Mal sehen, wie lange du lebhaft bleibst.
  
  Hinter dem Zellenkomplex betraten sie einen anderen, viel dunkleren Teil des Hauses. Jetzt ging es steil nach unten, die Räume und Korridore um sie herum waren in einem schlechten Zustand. Obwohl, wie ich Frey kannte, alles nur ein Ablenkungsmanöver war, um die Bluthunde zu verwirren.
  
  Sie gingen den letzten Flur entlang, der zu einer gewölbten Holztür mit großen Metallplatten an den Scharnieren führte. Einer der Wachen tippte eine achtstellige Nummer auf einem drahtlosen Ziffernblock ein, und die schweren Türen begannen sich knarrend zu öffnen.
  
  Sofort sah sie das brusthohe Metallgeländer, das den neuen Raum umgab. Ungefähr dreißig bis vierzig Leute standen mit Getränken in der Hand um ihn herum und lachten. Playboys und Drogenbarone, hochkarätige Prostituierte und Prostituierte, Mitglieder des Königshauses und der Fortune-500-Unternehmen. Witwen mit riesigen Erbschaften, ölreiche Scheichs und Töchter von Millionären.
  
  Alle standen um die Absperrung herum, nippten an Bollinger und Romani Conti, knabberten an Köstlichkeiten und strahlten ihre Kultur und Klasse aus.
  
  Als Kennedy hereinkam, blieben alle stehen und starrten sie einen Moment lang an. Ihr erschreckender Gedanke war, sie einzuschätzen. Das Flüstern lief über die staubigen Wände und spitzte ihre Ohren.
  
  Das ist sie? Polizist?
  
  Er wird sie in höchstens vier Minuten zerstören.
  
  Ich werde es nehmen. Ich gebe dir noch zehn, Pierre. Was wirst du sagen?
  
  Sieben. Ich wette, sie ist stärker, als sie aussieht. Und, nun ja, sie wird ein bisschen sauer sein, finden Sie nicht?
  
  Worüber zum Teufel redeten sie?
  
  Kennedy spürte einen harten Tritt in ihr Gesäß und stolperte in den Raum. Die Gemeinde lachte. Frey rannte ihr schnell hinterher.
  
  "Menschen!" Er lachte. "Meine Freunde! Das ist ein wunderbares Angebot, finden Sie nicht auch? Und sie wird uns eine wundervolle Nacht bescheren!"
  
  Kennedy sah sich unkontrollierbar verängstigt um. Worüber zum Teufel redeten sie? Bleib stachelig, erinnerte sie sich an Kapitän Lipkinds Lieblingsspruch. Setzen Sie Ihr Spiel fort. Sie versuchte sich zu konzentrieren, aber der Schock und die surreale Umgebung drohten, sie verrückt zu machen.
  
  "Ich werde nicht vor dir auftreten", murmelte sie zu Freys Rücken. "In jeder Hinsicht, die Sie erwarten."
  
  Frey drehte sich zu ihr um und sein wissendes Lächeln war erstaunlich. "Nicht wahr? Um etwas Wertvolles willen? Ich glaube, Sie überschätzen sich und Ihresgleichen. Aber es ist normal. Du denkst vielleicht anders, aber ich denke, du wirst es tun, lieber Kennedy. Ich glaube wirklich, dass du das kannst. Kommen." Er bedeutete ihr, zu ihm zu kommen.
  
  Kennedy trat auf die Ringschiene zu. Ungefähr zwölf Fuß unter ihr befand sich ein kreisförmiges Loch, das ungleichmäßig in den Boden gegraben war. Der Boden war mit Steinen übersät und die Wände waren mit Erde und Steinen bedeckt.
  
  Altmodische Gladiatorenarena. Kampfgrube.
  
  Neben ihr wurden Metallleitern hochgezogen und über das Geländer in die Grube gehoben. Frey bedeutete ihr, herunterzukommen.
  
  "Auf keinen Fall", flüsterte Kennedy. Drei Waffen waren auf sie und Ben gerichtet.
  
  Frey zuckte mit den Schultern. "Ich brauche dich, aber ich brauche wirklich keinen Jungen. Wir könnten mit einer Kugel ins Knie beginnen, dann in den Ellenbogen. Arbeiten Sie und sehen Sie, wie lange Sie brauchen, um meiner Bitte nachzukommen." Sein höllisches Lächeln überzeugte sie davon, dass er seine Worte gerne bestätigen würde.
  
  Sie biss die Zähne zusammen und verbrachte eine Sekunde damit, ihren Hosenanzug glattzustreichen. Die reiche Menge betrachtete sie interessiert wie ein Tier im Käfig. Die Gläser waren leer und die Vorspeisen gegessen. Kellner und Kellnerinnen flatterten ungesehen zwischen ihnen umher, sättigend und erfrischend.
  
  "Was für eine Grube?" Sie feilschte um Zeit, sah keinen Ausweg und versuchte, Drake jede kostbare zusätzliche Sekunde zu geben.
  
  "Das ist meine Kampfarena", sagte Frey freundlich. "Du lebst in herrlicher Erinnerung oder stirbst in Schande. Die Wahl, mein lieber Kennedy, liegt in Ihren Händen. "
  
  Bleib stachelig.
  
  Einer der Wachen schubste sie mit der Mündung seiner Pistole. Irgendwie schaffte sie es, einen positiven Blick auf Ben zu werfen und griff nach der Treppe.
  
  "Warte", Freys Augen blitzten wütend. "Zieh ihr die Schuhe aus. Das wird seinen Blutdurst noch ein bisschen mehr anheizen."
  
  Kennedy stand gedemütigt und wütend und ein wenig benommen da, als einer der Wachen vor ihr kniete und ihr die Schuhe auszog. Sie stieg die Treppe hinauf und fühlte sich unwirklich und distanziert, als würde dieses seltsame Treffen mit einem anderen Kennedy in einem abgelegenen Winkel der Welt stattfinden. Sie fragte sich, wer dieser Mann, auf den sich alle immer wieder bezogen, wirklich war.
  
  Es klang nicht sehr gut. Es klang, als müsste sie um ihr Leben kämpfen.
  
  Als sie die Treppe hinunterging, ertönte ein Pfiff aus der Menge und eine mächtige Welle von Blutdurst erfüllte die Luft.
  
  Sie riefen alle möglichen Obszönitäten. Es wurden Wetten abgeschlossen, einige darauf, dass sie in weniger als einer Minute sterben würde, andere darauf, dass sie ihren Tanga in weniger als dreißig Sekunden verlieren würde. Ein oder zwei boten ihr sogar Unterstützung an. Das größere Risiko bestand jedoch darin, dass er ihre Leiche entweihte, nachdem er sie in Pulver verwandelt hatte.
  
  Der Reichste der Reichen, der mächtigste Abschaum der Welt. Wenn Ihnen Reichtum und Macht dies gaben, dann war die Welt wirklich zerstört.
  
  Viel zu schnell berührten ihre nackten Füße den harten Boden. Sie stieg ab, fühlte sich kalt und entblößt und sah sich um. Ihr gegenüber wurde ein Loch in die Wand geschnitten. Es war derzeit von einer Reihe dicker Gitterstäbe abgedeckt.
  
  Die Gestalt, die auf der anderen Seite dieser Gitterstäbe gefangen war, stürmte plötzlich nach vorne und prallte mit einem markerschütternden Wutschrei gegen sie. Er schüttelte sie so heftig, dass sie abprallten, sein Gesicht war kaum mehr als ein verzerrtes Knurren.
  
  Aber trotzdem und trotz ihrer bizarren Umgebung erkannte Kennedy ihn schneller, als sie brauchte, um sich an seinen Namen zu erinnern.
  
  Thomas Caleb, Serienmörder. Hier in Deutschland, bei ihr. Zwei Todfeinde betraten die Kampfarena.
  
  Der in New York ausgeheckte Plan von Abel Frey wird umgesetzt.
  
  Kennedys Herz machte einen Sprung, und ein purer Hass schoss wie ein Pfeil von seinen Zehen in sein Gehirn und zurück.
  
  "Du Bastard!", schrie sie und brodelte vor Wut. "Du bist ein absoluter Bastard!"
  
  Dann hoben sich die Gitterstäbe und Caleb sprang auf sie zu.
  
  
  * * *
  
  
  Drake verließ den Hubschrauber, bevor er den Boden berührte, immer noch einen Schritt hinter Torsten Dahl, und rannte auf das geschäftige Hotel zu, das von einer gemeinsamen Koalition internationaler Streitkräfte übernommen worden war. Die Armee ist sicherlich gemischt, aber entschlossen und kampfbereit.
  
  Sie befanden sich 1,2 Meilen nördlich von La Vereina.
  
  Armee- und Zivilfahrzeuge standen in einer Reihe, Motoren dröhnten und standen bereit.
  
  Im Foyer herrschte geschäftiges Treiben: Kommandos und Spezialeinheiten, Geheimdienstler und Soldaten versammelten sich, räumten auf und machten sich bereit.
  
  Dahl kündigte seine Anwesenheit an, indem er auf die Hotelrezeption sprang und so laut schrie, dass sich alle umdrehten. Es herrschte respektvolle Stille.
  
  Sie kannten ihn, Drake und die anderen bereits und wussten genau, was sie in Island erreicht hatten. Per Videoübertragung zwischen Hotel und Helikopter wurde jeder hier informiert.
  
  "Wir sind bereit?" Dahl schrie. "Um diesen Bastard zu vernichten?"
  
  "Die Ausrüstung ist bereit", rief der Kommandant. Sie alle machten Dahl für diese Operation verantwortlich. "Scharfschützen sind im Einsatz. Uns ist so heiß, dass wir diesen Vulkan genauso gut neu starten könnten, Sir!"
  
  Dahl nickte. "Worauf warten wir dann?"
  
  Der Geräuschpegel stieg um hundert Stufen. Die Truppen strömten aus den Türen, klopften sich gegenseitig auf die Schulter und verabredeten sich nach der Schlacht auf ein Bier, um den Mut aufrechtzuerhalten. Die Motoren begannen zu heulen, als die versammelten Fahrzeuge losfuhren.
  
  Drake gesellte sich zu Dahl im dritten fahrenden Fahrzeug, einem Militär-Humvee. Während der letzten Stunden der Besprechungen wusste er, dass sie etwa 500 Mann hatten, genug, um Freys kleine Armee von 200 Mann zu versenken, aber der Deutsche befand sich in einer höheren Position und es wurde erwartet, dass er viele Tricks beherrschte.
  
  Aber das Einzige, was ihm fehlte, war das Überraschungsmoment.
  
  Drake hüpfte auf dem Vordersitz herum, sein Gewehr umklammert, seine Gedanken waren auf Ben und Kennedy gerichtet. Hayden saß auf dem Sitz hinter ihnen und war für den Krieg ausgerüstet. Wells wurde mit einer schweren Magenwunde im Hotel zurückgelassen.
  
  Der Konvoi bog um eine scharfe Kurve, und dann kam La Veraine in Sicht, beleuchtet wie ein Weihnachtsbaum vor der Dunkelheit, die ihn umgab, und vor der schwarzen Klippe des Berges, der darüber aufragte. Die Tore standen weit offen und demonstrierten die dreiste Kühnheit des Mannes, den sie stürzen wollten.
  
  Dahl schaltete das Mikrofon ein. "Letzter Aufruf. Wir fangen heiß an. Geschwindigkeit wird hier Leben retten, Leute. Sie kennen die Ziele und Sie kennen unsere beste Vermutung darüber, wo Odins Sarg sein wird. Kümmern wir uns um dieses SCHWEIN, Soldaten."
  
  Der Link stand für "Höflicher intelligenter Gentleman". Zu viel Ironie. Drake bekam weiße Knöchel, als der Hummer mit kaum einem Zentimeter Vorsprung auf beiden Seiten durch Freys Wachhaus raste. Die deutschen Wachen begannen von ihren hohen Türmen aus Alarm zu schlagen.
  
  Die ersten Schüsse wurden abgefeuert und prallten von den Führungsfahrzeugen ab. Als der Konvoi abrupt anhielt, öffnete Drake seine Tür und fuhr los. Sie nutzten keine Luftunterstützung, weil Frey möglicherweise über RGPS verfügte. Aus dem gleichen Grund mussten sie sich schnell von den Autos entfernen.
  
  Treten Sie ein und verwandeln Sie das Land der SCHWEINE in eine Speckfabrik.
  
  Drake rannte zu den dichten Büschen, die unter dem Fenster im ersten Stock wuchsen. Das SAS-Team, das sie vor dreißig Minuten entsandt hatten, hätte den Bereich des Nachtclubs und seiner "zivilen" Gäste bereits abriegeln sollen. Kugeln flogen aus den Fenstern des Schlosses und prasselten auf die Wände des Torhauses, während Autos hineinströmten. Die Koalitionstruppen erwiderten das Feuer mit aller Macht, zersplitterten Glas, trafen Fleisch und Knochen und verwandelten die Steinfassade in Brei. Es gab Rufe, Schreie und Rufe nach Verstärkung.
  
  Im Schloss herrschte Chaos. Eine RPG-Explosion kam aus einem Fenster im Obergeschoss, krachte in Freys Wachhaus und zerstörte einen Teil der Mauer. Trümmer fielen auf die einmarschierenden Soldaten herab. Das Maschinengewehrfeuer kehrte zurück und ein deutscher Söldner stürzte schreiend und taumelnd aus dem obersten Stockwerk, bis er mit einem fürchterlichen Krach auf dem Boden aufschlug.
  
  Dahl und ein weiterer Soldat eröffneten das Feuer auf die Vordertüren. Ihre Kugeln oder Querschläger töteten zwei Menschen. Dahl rannte vorwärts. Hayden befand sich irgendwo hinter ihm im Getümmel.
  
  "Wir müssen in dieses Höllenloch gelangen! Jetzt!"
  
  Neue Explosionen erschütterten die Nacht. Das zweite RPG schlug einen riesigen Krater mehrere Fuß östlich von Drakes Hummer. Ein Regen aus Erde und Steinen fiel in den Himmel
  
  Drake rannte geduckt und blieb unter dem kreuz und quer verlaufenden Muster der Kugeln, die die Luft über seinem Kopf durchbohrten.
  
  Der Krieg hat wirklich begonnen.
  
  
  * * *
  
  
  Die Menge zeigte bereits ihren Blutdurst, bevor Kennedy und Caleb sich berührten. Kennedy umkreiste sie vorsichtig, ihre Finger griffen in den Boden, ihre Füße prüften Fels und Erde und bewegten sich unregelmäßig, um nicht vorhersehbar zu sein. Ihr Verstand bemühte sich, das Ganze zu verstehen, aber sie hatte bereits eine Schwäche ihres Gegners bemerkt - die Art und Weise, wie seine Augen die Figur erfassten, die ihr formloser Hosenanzug konservativ verdeckte.
  
  Das war also eine Möglichkeit, den Mörder zu töten. Sie konzentrierte sich darauf, jemand anderen zu finden.
  
  Caleb machte den ersten Schritt. Speichel floss von seinen Lippen, als er sich mit rudernden Armen auf sie stürzte. Kennedy wehrte ihn ab und trat beiseite. Die Menge war auf der Suche nach Blut. Jemand verschüttete Rotwein auf dem Boden, eine symbolische Geste für das Blut, das er vergießen wollte. Sie hörte, wie Frey, der kranke Bastard, Caleb, den herzlosen Psychopathen, dazu drängte.
  
  Jetzt machte Caleb erneut einen Ausfallschritt. Kennedy fand sie an der Wand gelehnt. Sie verlor die Konzentration, abgelenkt von der Menge.
  
  Dann lag Caleb auf ihr, seine bloßen Arme waren um ihren Hals geschlungen - seine verschwitzten, ekelhaften ... bloßen Hände. Die Hände eines Mörders ...
  
  ... Grausamkeit und Tod ...
  
  ...verschmiert seinen fauligen Dreck auf ihrer ganzen Haut. In ihrem Kopf schrillten die Warnglocken. Du musst aufhören, so zu denken! Du musst dich konzentrieren und kämpfen! Kämpfe gegen einen echten Kämpfer, nicht gegen eine von dir erschaffene Legende.
  
  Die ungeduldige Menge heulte erneut. Sie schlugen Flaschen und Gläser gegen den Zaun und brüllten wie tötungshungrige Tiere.
  
  Und Caleb, so nah dran nach allem, was passiert ist. Ihr Konzentrationszentrum wurde in die Luft gejagt. Das Monster schlug ihr in die Seite und drückte gleichzeitig ihren Kopf an seine Brust. Seine schmutzige, verschwitzte nackte Brust. Dann schlug er sie erneut. Der Schmerz explodierte in ihrer Brust. Sie taumelte. Rotwein übergoss sie und ergoss sich von oben.
  
  "Das ist es", neckte Caleb sie. "Geh dorthin, wo du hingehörst."
  
  Die Menge brüllte. Caleb wischte seine widerlichen Hände an ihrem langen Haar ab und lachte mit leiser, tödlicher Bosheit.
  
  "Ich werde auf deine Leiche pissen, Schlampe."
  
  Kennedy fiel auf die Knie und entkam kurzzeitig Calebs Griff. Sie versuchte ihm auszuweichen, aber er hielt sie fest an ihrer Hose. Er zog sie zu sich zurück und grinste wie ein Wilder mit dem Kopf eines Toten. Sie hatte keine Wahl. Sie knöpfte ihre Hose auf, ihre formlose, figurbetonte Hose, und ließ sie an ihren Beinen heruntergleiten. Sie nutzte seine kurze Überraschung, um auf ihrem Hintern davonzukriechen. Die Steine zerkratzten ihre Haut. Die Menge heulte. Caleb machte einen Satz nach vorn und griff in den Hosenbund ihrer Unterwäsche, aber sie trat ihm heftig ins Gesicht, sodass die Unterwäsche klirrend zurückfiel, als seine blutige und gebrochene Nase zur Seite baumelte. Sie saß einen Moment da, blickte ihren Erzfeind an und merkte, dass sie nicht in der Lage war, den Blick von seinen blutunterlaufenen, fleischfressenden Augen abzuwenden.
  
  
  * * *
  
  
  Drake rollte durch die schicke Tür in die riesige Lobby. Die SAS riegelte tatsächlich den Nachtclubbereich ab und deckte die Haupttreppe ab. Der Rest des Schlosses wäre nicht so freundlich.
  
  Dahl klopfte auf seine Brusttasche. "Die Zeichnungen zeigen einen Lagerraum rechts von uns und im äußersten Ostflügel. Zweifle jetzt nicht an irgendetwas, Drake. Hayden. Wir waren uns einig, dass dies der logischste Ort für Frey, unsere Freunde und das Grab war.
  
  "Davon habe ich nicht einmal geträumt", sagte Hayden entschieden.
  
  Während eine Gruppe Männer hinter ihm herlief, folgte Drake Dahl durch die Tür zum Ostflügel. Sobald sich die Tür öffnete, durchbohrten weitere Kugeln die Luft. Drake rollte herum, stand auf und feuerte.
  
  Und plötzlich waren Freys Leute unter ihnen!
  
  Messer blitzten auf. Handpistolen abgefeuert. Von links und rechts kamen Soldaten herab. Drake drückte die Mündung seiner Pistole an die Schläfe eines von Freys Wachen und schwang die Waffe dann gerade noch rechtzeitig in Schussposition, um dem Angreifer eine Kugel ins Gesicht zu jagen. Der Wachmann griff ihn von links an. Drake wich dem Ausfall aus und versetzte dem Kerl einen Ellbogen ins Gesicht. Er beugte sich über den bewusstlosen Mann, hob sein Messer auf und rammte dessen Spitze in den Kopf eines anderen, der gerade dabei war, den Delta Commandos die Kehle durchzuschneiden.
  
  Neben seinem Ohr ertönte ein Pistolenschuss; Die Lieblingswaffe von SGG. Hayden benutzte eine Glock und ein Taschenmesser. Eine multinationale Truppe für einen multinationalen Vorfall, dachte Drake. Am anderen Ende des Raumes erklangen weitere Schüsse. Beziehen Sie die Italiener mit ein.
  
  Drake rollte flach unter dem Seitenhieb des Feindes. Er drehte seinen ganzen Körper, die Füße voran, und warf den Kerl von den Füßen. Als der Mann hart auf seinem Rücken landete, beging Drake Selbstmord.
  
  Der ehemalige SAS-Offizier stand auf und entdeckte Dahl ein Dutzend Schritte vor ihm. Ihre Feinde wurden immer weniger - wahrscheinlich blieben nur noch ein paar Dutzend Märtyrer übrig, die geschickt wurden, um die Eindringlinge zu zermürben. Die wahre Armee wäre woanders.
  
  "Nicht schlecht zum Aufwärmen", grinste der Schwede, Blut um den Mund. "Jetzt mach weiter!"
  
  Sie gingen durch eine weitere Tür, säuberten einen Raum voller Sprengfallen und dann einen weiteren Raum, in dem Scharfschützen sechs der Guten erschossen, bevor sie eliminiert wurden. Schließlich standen sie vor einer hohen Steinmauer mit Schießscharten, durch die Maschinengewehre feuerten. In der Mitte der Steinmauer befand sich eine noch eindrucksvollere Stahltür, die an einen Banktresor erinnerte.
  
  "Das ist es", sagte Dahl und beugte sich zurück. "Freys Beobachtungsraum."
  
  "Sieht aus wie ein harter Kerl", sagte Drake, ging neben ihm in Deckung und hob die Hand, als Dutzende Soldaten auf ihn zuliefen. Er sah sich nach Hayden um, konnte ihre schlanke Gestalt unter den Männern jedoch nicht erkennen. Wo zum Teufel ist sie hingegangen? Oh bitte, bitte lass sie nicht noch einmal dort liegen ... blutend ...
  
  "Fort Knox ist eine harte Nuss", sagte der Delta-Kommandeur, während er einen Bissen nahm.
  
  Drake und Dal sahen sich an. "Wrestler!" - sagten beide gleichzeitig und blieben bei ihrer Politik "Schnelligkeit und kein Blödsinn".
  
  Zwei große Geschütze wurden vorsichtig entlang der Linie gereicht, während die Soldaten grinsend zusahen. An den Läufen mächtiger Kanonen waren starke Enterhaken aus Stahl befestigt, ähnlich wie bei Raketenwerfern.
  
  Die beiden Soldaten rannten den Weg zurück, den sie gekommen waren, in ihren Händen hielten sie zusätzliche Stahlseile. Stahlkabel, die an einer Hohlkammer am Heck der Trägerraketen befestigt sind.
  
  Dahl klickte doppelt auf seine Bluetooth-Verbindung. "Sag mir, wann wir anfangen können."
  
  Es vergingen ein paar Sekunden, dann kam die Antwort. "Nach vorne!"
  
  Es wurde ein Staudamm errichtet. Drake und Dahl stiegen mit Granatwerfern über der Schulter aus, zielten und drückten ab.
  
  Zwei Enterhaken aus Stahl flogen mit der Geschwindigkeit einer Rakete hervor und gruben sich tief in die Steinwand von Freys Tresorraum, bevor sie auf der anderen Seite ausbrachen. Sobald sie Platz fanden, aktivierte der Sensor ein Gerät, das die Haken selbst drehte und sie fest gegen die Wand auf der anderen Seite drückte.
  
  Dahl tippte sich ans Ohr. "Tu es".
  
  Und selbst von unten konnte Drake das Geräusch zweier Hummer hören, die den Rückwärtsgang einlegten und deren Kabel an ihren verstärkten Stoßstangen befestigt waren.
  
  Freys undurchdringliche Mauer explodierte.
  
  
  * * *
  
  
  Kennedy trat warnend aus, als Caleb auf sie zuhumpelte, sein Knie erwischte und ihn taumeln ließ. Sie nutzte die Atempause, um aufzuspringen. Caleb kam wieder und sie schlug ihm mit dem Handrücken aufs Ohr.
  
  Die Menge über ihr meckerte vor Vergnügen. Seltener Wein und feiner Whisky im Wert von Tausenden von Dollar ergossen sich auf den Dreck der Arena. Ein Paar Spitzenhöschen für Damen schwebte herab. Herrenkrawatte. Ein Paar Gucci-Manschettenknöpfe, von denen einer von Calebs behaartem Rücken abprallt.
  
  "Töte sie!" Frey schrie.
  
  Caleb raste wie ein Güterzug auf sie zu, die Arme ausgestreckt, und tief aus seinem Bauch kamen kehlige Geräusche. Kennedy versuchte wegzuspringen, aber er fing sie auf und hob sie vom Boden hoch.
  
  Während Kennedy in der Luft war, konnte er sich nur ducken und auf die Landung warten. Und es war hart, Stein und Erde prasselten gegen ihr Rückgrat und drückten ihr die Luft aus den Lungen. Ihre Beine hoben sich, aber Caleb trat hinein und setzte sich auf sie, die Ellbogen nach vorne gestreckt.
  
  "Eher so", murmelte der Mörder. "Jetzt wirst du schreien. Eeeeee!" Seine Stimme war manisch, wie das Quietschen eines Schweins in einem Schlachthof in ihren Ohren. "Eeeeeeee!"
  
  Brennende Qual ließ Kennedys Körper zucken. Der Bastard war jetzt einen Zentimeter von ihr entfernt, sein Körper lag auf ihr, der Sabber tropfte von seinen Lippen auf seine Wangen, seine Augen brannten vor Höllenfeuer, er drückte seinen Schritt gegen ihren.
  
  Sie war für einen Moment hilflos und versuchte immer noch, zu Atem zu kommen. Seine Faust schlug in ihren Bauch. Seine linke Hand wollte gerade das Gleiche tun, als sie innehielt. Ein herzzerreißender Gedanke, und dann wanderte er bis zu ihrer Kehle und begann zu quetschen.
  
  Kennedy würgte und schnappte nach Luft. Caleb kicherte wie verrückt. Er drückte fester. Er studierte ihre Augen. Er stützte sich auf ihren Körper und zerdrückte sie mit seinem Gewicht.
  
  Sie trat so fest sie konnte und stieß ihn beiseite. Sie verstand vollkommen, dass sie gerade einen Passierschein erhalten hatte. Die verdrehten Bedürfnisse des Bastards retteten ihr das Leben.
  
  Sie ist wieder davongerutscht. Die Menge verspottete sie - wegen ihrer Leistung, wegen ihrer schmutzigen Kleidung, wegen ihres zerkratzten Hinterns, wegen ihrer blutenden Füße. Caleb erhob sich wie Rocky vom Rande der Niederlage und breitete lachend die Arme aus.
  
  Und dann hörte sie eine Stimme, schwach, aber durchdringend durch die heisere Kakophonie.
  
  Bens Stimme: "Drake kommt näher, Kennedy. Er kommt näher. Ich habe eine Nachricht bekommen!"
  
  Verdammt... er würde sie hier nicht finden. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er von allen Orten im Schloss diesen durchsuchen würde. Sein wahrscheinlichstes Ziel wären Speicher oder Zellen. Das kann Stunden dauern...
  
  Ben brauchte sie immer noch. Calebs Opfer brauchten sie immer noch.
  
  Aufstehen und schreien, wenn sie es nicht konnten.
  
  Caleb stürzte sich auf sie, rücksichtslos in seinem Egoismus. Kennedy täuschte Entsetzen vor, hob dann ihr Bein und rammte ihm mit dem Ellbogen direkt ins Gesicht.
  
  Blut floss über ihre ganze Hand. Caleb blieb stehen, als wäre er gegen eine Mauer gelaufen. Kennedy nutzte ihren Vorteil aus, schlug ihm in die Brust, schlug auf seine bereits gebrochene Nase und trat ihn in die Knie. Sie nutzte alle möglichen Methoden, um den Henker außer Gefecht zu setzen.
  
  Das Gebrüll der Menge wurde lauter, aber sie hörte es kaum. Ein schneller Schlag auf die Eier ließ das Arschloch in die Knie gehen, ein weiterer Schlag gegen das Kinn warf ihn auf den Rücken. Kennedy fiel keuchend vor Erschöpfung neben ihm in den Dreck und starrte ihm ungläubig in die Augen.
  
  Es gab einen dumpfen Schlag in der Nähe ihres rechten Knies. Kennedy schaute zurück und sah eine kaputte Weinflasche, die kopfüber im Dreck steckte. Ein Merlot, der immer noch flüssiges rotes Versprechen ausstrahlt.
  
  Caleb schlug nach ihr. Sie ertrug den Schlag ins Gesicht, ohne mit der Wimper zu zucken. "Du musst sterben", zischte sie. "Für Olivia Dunn", sie zog die zerbrochene Flasche aus dem Boden. "Für Selena Tyler", sie hob es über seinen Kopf. "Miranda Drury", fügte sie hinzu, "ihr erster Schlag zerschmetterte Zähne, Knorpel und Knochen." "Und für Emma Silke", ihr zweiter Schlag riss ihm das Auge weg. "Für Emily Jane Winters", ihr letzter Schlag verwandelte seinen Hals in Hackfleisch.
  
  Und sie kniete siegreich auf dem blutigen Boden, Adrenalin pumpte durch ihre Adern und pulsierte durch ihr Gehirn und versuchte, die Menschlichkeit zurückzugewinnen, die sie für einen Moment im Stich gelassen hatte.
  
  
  VIERUNDVIERZIG
  
  
  
  LA VEREIN, DEUTSCHLAND
  
  
  Kennedy wurde mit vorgehaltener Waffe befohlen, die Treppe hinaufzusteigen. Thomas Calebs Körper blieb zuckend an der Stelle zurück, an der er hätte sterben sollen.
  
  Frey sah unglücklich aus, während er mit seinem Handy telefonierte. "Vault", krächzte er. "Retten Sie den Tresor um jeden Preis, Hudson. Alles andere ist mir egal, du Idiot. Runter von dieser verdammten Couch und tue, wofür ich dich bezahle!"
  
  Er schaltete die Verbindung ab und starrte Kennedy an. "Sieht so aus, als wären deine Freunde in mein Haus eingebrochen."
  
  Kennedy warf ihm einen verschlagenen Blick zu, bevor er sich an die versammelte Elite wandte. "Sieht so aus, als würden Sie Idioten etwas von dem bekommen, was Sie verdienen."
  
  Es gab leises Gelächter und das Klirren von Gläsern. Frey stimmte einen Moment lang ein, bevor er sagte: "Trinkt aus, meine Freunde. Dann gehen Sie wie gewohnt."
  
  Kennedy täuschte eine gewisse Tapferkeit vor, genug, um Ben zuzuzwinkern. Verdammt, wenn ihr Körper nicht wahnsinnig weh tun würde. Ihr Arsch brannte und ihre Beine pochten; Sein Kopf schmerzte und seine Hände waren mit klebrigem Blut bedeckt.
  
  Sie reichte sie Frey. "Kann ich das reinigen?"
  
  "Benutz dein Hemd", kicherte er. "Auf jeden Fall ist das nichts weiter als ein Lappen. Ohne Zweifel spiegelt es den Rest Ihrer Garderobe wider."
  
  Er wedelte königlich mit der Hand. "Bring sie. Und ein Junge."
  
  Sie verließen die Arena. Kennedy fühlte sich müde und versuchte, ihren schwindligen Kopf zu beruhigen. Die Konsequenzen dessen, was sie getan hatte, würden sie jahrzehntelang begleiten, aber jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Ben stand neben ihr und seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen versuchte er offensichtlich, sie telepathisch zu beruhigen.
  
  "Danke, Mann", sagte sie und ignorierte die Wachen. "Es war ein Kinderspiel."
  
  Sie folgten der linken Abzweigung und gingen einen weiteren Korridor entlang, der von ihrem Zellenblock abzweigte. Kennedy sammelte ihre Gedanken.
  
  Einfach überleben, dachte sie. Bleib einfach am Leben.
  
  Frey erhielt einen weiteren Anruf. "Was? Sind sie eingelagert? Idiot! Du... du...", murmelte er wütend. "Hudson, du... schickst die ganze Armee hierher!"
  
  Ein elektronisches Kreischen unterbrach die Verbindung abrupt, als würde eine Guillotine einer französischen Königin den Kopf abschlagen.
  
  "Nehmen Sie sie!" Frey wandte sich an seine Wachen. "Bringt sie in die Wohnräume. Es scheint, dass es mehr deiner Freunde gibt, als wir zuerst dachten, lieber Kennedy. Ich werde später zurückkommen, um deine Wunden zu behandeln."
  
  Mit diesen Worten ging der geistesgestörte Deutsche schnell weg. Kennedy war sich sehr bewusst, dass sie und Ben jetzt mit vier Wachen allein waren. "Geh weiter", einer von ihnen schob sie zur Tür am Ende des Korridors.
  
  Als sie das durchgingen, blinzelte Kennedy überrascht.
  
  Dieser Teil des Schlosses wurde vollständig abgerissen, ein neues gewölbtes Dach wurde darüber errichtet und kleine Backsteinhäuser säumten beide Seiten des Raums. Nicht viel größer als große Scheunen, es waren etwa acht Stück. Kennedy erkannte sofort, dass mehr als ein paar Gefangene gleichzeitig diesen Ort passiert hatten.
  
  Ein schlimmerer Mensch als Thomas Caleb?
  
  Treffen Sie Abel Frey.
  
  Ihre Situation wurde von Sekunde zu Sekunde schlimmer. Die Wachen schoben sie und Ben zu einem der Häuser. Sobald wir drinnen waren, war das Spiel vorbei. Du verlierst.
  
  Sie könnte einen herausnehmen, vielleicht sogar zwei. Aber vier? Sie hatte keine Chance.
  
  Wenn nur....
  
  Sie blickte zurück zum nächsten Wachmann und bemerkte, dass er sie abschätzend ansah. "Hey, ist es das? Wirst du uns dorthin bringen?"
  
  "Das sind meine Befehle."
  
  "Sehen. Dieser Typ ist hier - er ist den ganzen Weg hierher gekommen, um seine Schwester zu retten. Du denkst, ähm, vielleicht könnte er sie sehen. Nur einmal."
  
  "Befehle von Frey. Wir dürfen nicht."
  
  Kennedy blickte von einem Wachmann zum anderen. "Na und? Wer sollte es wissen? Rücksichtslosigkeit ist die Würze des Lebens, oder?"
  
  Der Wärter bellte sie an. "Bist du blind? Hast du die Kameras an diesem verdammten Ort nicht gesehen?"
  
  "Frey ist damit beschäftigt, gegen die Armee zu kämpfen", lächelte Kennedy. "Warum glaubst du, dass er so schnell weggelaufen ist?" Leute, lasst Ben seine Schwester sehen, dann werde ich euch vielleicht ein wenig entlasten, wenn die neuen Bosse eintreffen."
  
  Die Wachen warfen einander verstohlene Blicke zu. Kennedy legte mehr Überzeugungskraft in ihre Stimme und etwas mehr Flirt in ihre Körpersprache, und schon bald schlossen die beiden Karins Tür auf.
  
  Zwei Minuten später wurde sie herausgebracht. Sie taumelte zwischen ihnen hin und her und sah erschöpft aus, ihr blondes Haar zerzaust und ihr Gesicht eingefallen.
  
  Doch dann sah sie Ben und ihre Augen leuchteten wie ein Blitz im Sturm. Es schien, als ob die Kraft in ihren Körper zurückgekehrt wäre.
  
  Kennedy erregte ihren Blick, als sich die beiden Gruppen trafen und versuchte, mit einem verzweifelten Blick schnell die Dringlichkeit, die Gefahr und das Szenario der letzten Chance ihrer verrückten Idee zu vermitteln.
  
  Karin winkte die Wachen ab und knurrte. "Mach schon, hol dir welche, du Bastarde. "
  
  
  * * *
  
  
  Thorsten Dahl führte den Angriff an, hielt seine Pistole wie ein erhobenes Schwert und schrie aus vollem Halse. Drake war direkt neben ihm und rannte mit voller Geschwindigkeit, noch bevor die gesamte Wand des Tresorraums einstürzte. Rauch und Trümmer verteilten sich über das kleine Gebiet. Während Drake rannte, spürte er, wie sich andere Koalitionstruppen in beide Richtungen ausbreiteten. Sie waren eine stürmende Phalanx des Todes, die mit mörderischer Absicht auf ihre Feinde zurückte.
  
  Drakes Instinkte schalteten sich ein, als der Rauch wirbelte und dünner wurde. Links stand eine Gruppe von Wachen, erstarrt vor Angst und nur langsam reagierend. Er feuerte eine Salve in ihre Mitte ab und zerstörte dabei mindestens drei Körper. Vor uns war Gegenfeuer zu hören. Soldaten fielen links und rechts von ihm und prallten mit ihrem Schwung hart gegen die eingestürzte Mauer.
  
  Blut spritzte direkt vor seine Augen, als der Kopf des Italieners in Dampf verwandelte, da der Mann nicht schnell genug war, um der Kugel auszuweichen.
  
  Drake tauchte in Deckung. Scharfe Steine und Beton rissen das Fleisch an seinen Armen auf, als er zu Boden fiel. Er rollte sich herum und feuerte mehrere Schüsse auf die Ecken ab. Die Leute schrien. Die Ausstellung explodierte unter heftigem Feuer. Alte Knochen wirbelten in Zeitlupe wie Staubkörner durch die Luft.
  
  Vor uns erklangen erneut Schüsse, und Drake sah, wie sich eine Menschenmenge bewegte. Jesus! Freys Armee war genau dort, in ihrer tödlichen Formation aufgestellt, und rückte immer schneller vor, je mehr sie das Gefühl hatten, im Vorteil zu sein.
  
  
  * * *
  
  
  Karin nutzte Kampfkunsttraining, um ihre Wachen innerhalb von Sekunden außer Gefecht zu setzen. Kennedy versetzte ihrem Wächter mit der Rückhand einen scharfen Schlag ans Kinn, trat dann vor und stieß ihm so heftig auf den Kopf, dass Sterne vor ihren Augen aufblitzten. Eine Sekunde später sah sie, wie ihr zweiter Gegner, der vierte Wächter, zur Seite sprang, um etwas Abstand zwischen ihnen zu schaffen.
  
  Ihr Herz sank. Die vierte Wache war also eine Brücke zu weit. Sogar für zwei von ihnen.
  
  Der Wachmann sah wie versteinert aus, als er sein Gewehr hob. Mit zitternden Fingern suchte er die Gegend nach Hilfe ab. Kennedy streckte ihre Arme aus, die Handflächen ausgestreckt.
  
  "Beruhig dich, Mann. Bleib einfach ruhig."
  
  Sein Abzugsfinger kräuselte sich vor Angst. Ein Schuss knallte und prallte von der Decke ab.
  
  Kennedy zuckte zusammen. Anspannung verdichtete die Luft und verwandelte sie in eine nervöse Brühe.
  
  Ben hätte fast geschrien, als sein Handy vor Angst einen heiseren Klingelton abspielte. Sizers Image wurde auf das Maximum aufgedreht.
  
  Auch der Wachmann zuckte zusammen und wehrte einen weiteren unfreiwilligen Schuss ab. Kennedy spürte, wie der Wind der Kugel an ihrem Schädel vorbeifuhr. Reine Angst ließ sie wie erstarren.
  
  Bitte, dachte sie. Sei kein Idiot. Achten Sie auf Ihr Training.
  
  Dann warf Ben sein Handy auf den Wachmann. Kennedy sah, wie er zusammenzuckte und fiel schnell zu Boden, um noch mehr abzulenken. Als der Wachmann das Telefon fallen ließ und seine Aufmerksamkeit richtete, hatte Kennedy die Waffe des dritten Wachmanns auf die Schultern gelegt.
  
  Karin hingegen lebte eine Zeit lang hier. Sie hat Härten gesehen und erlebt. Sie schoss sofort. Der Wachmann zuckte zurück, als eine rote Wolke aus seiner Jacke hervorbrach. Dann breitete sich ein dunkler Fleck auf seiner Schulter aus und er wirkte verwirrt, dann wütend.
  
  Er schoss aus nächster Nähe auf Ben.
  
  Aber der Schuss war erfolglos, ein Fehlschuss, der zweifellos dadurch begünstigt wurde, dass sein Kopf eine Millisekunde bevor er den Abzug drückte, explodierte.
  
  Hinter ihm, umrahmt von seinen Blutspritzern, stand Hayden mit einer Glock in der Hand.
  
  Kennedy sah Ben und Karin an. Ich sah, wie sie sich mit Freude, Liebe und Traurigkeit ansahen. Es schien vernünftig, ihnen eine Minute Zeit zu geben. Dann war Hayden neben ihr und nickte Ben erleichtert zu.
  
  "Wie geht es ihm?"
  
  Kennedy zwinkerte. "Er wird jetzt, wo du angekommen bist, glücklicher sein."
  
  Dann wurde sie nüchtern. "Wir müssen die anderen Gefangenen hier retten, Hayden. Lasst uns sie nehmen und dieses Höllenloch verlassen.
  
  
  * * *
  
  
  Die beiden Armeen gerieten aneinander, die Koalitionstruppen schossen auf der Stelle auf ihre Gegner, die Deutschen schwangen Messer und versuchten, schnell näherzukommen.
  
  Für einen Moment dachte Drake, dieses Messerspiel sei zwecklos und völlig verrückt, aber dann erinnerte er sich daran, wer ihr Boss war. Abel Frey. Der Verrückte würde nicht wollen, dass seine eigene Gruppe Kugeln einsetzt, weil sie dadurch seine unschätzbaren Artefakte beschädigen könnten.
  
  Unter ihnen schlug Drake einen Feind nach dem anderen nieder. Überall um ihn herum grunzten Soldaten und schlugen aufeinander ein, wobei sie Gewalt anwendeten, die Knochen brach. Die Leute schrien. Der Kampf war ein totaler Nahkampf. Das Überleben hing eher von reinem Glück und Instinkt als von irgendwelchen Fähigkeiten ab.
  
  Während er schoss, schlug und sich auf den Weg machte, bemerkte er vor sich eine Gestalt. Der wirbelnde Derwisch des Todes.
  
  Alicia Miles kämpft sich durch die Reihen der internationalen Supertruppen.
  
  Drake drehte sich zu ihr um. Der Kampflärm verstummte. Sie befanden sich im hinteren Teil des Tresorraums, neben ihnen Odins Sarkophag, der jetzt geöffnet war und über dem ein Gestell voller Scheinwerfer angebracht war.
  
  "Na ja", lachte sie. "Drakester. Wie geht es dir, Kumpel?"
  
  "Das gleiche wie immer."
  
  "Mmm, ich erinnere mich. Obwohl ich nicht sagen kann, dass es zu lange hing, oder? Übrigens, toller Zickenkrieg in den Seilen. Nicht schlecht für einen ehemaligen Soldaten, der zum Zivilisten wurde."
  
  "Du auch. Wo ist deine BBF?"
  
  "WWF?"
  
  Die beiden kämpfenden Soldaten stießen mit Drake zusammen. Mit Alicias Hilfe stieß er sie weg, beide genossen, was passieren würde.
  
  "Bester Freund für immer? Erinnerst du dich an ihn? Niedlich?"
  
  "Oh ja. Ich musste ihn töten. Der Bastard hat Frey und mich dabei erwischt, wie wir im Hinterhof herumschlurften." Sie kicherte. "Ich wurde wütend. Sie starben." Sie verzog das Gesicht. "Nur ein weiterer toter Narr."
  
  "Wer hätte gedacht, dass er dich zähmen könnte", nickte Drake. "Ich erinnere mich".
  
  "Warum musstest du jetzt hier sein, Drake? Ich möchte dich wirklich nicht töten.
  
  Drake schüttelte fassungslos den Kopf. "Es gibt einen Begriff namens "der schöne Lügner". Diese beiden Worte fassen alles über dich zusammen, Miles, besser als jeder Shakespeare es könnte."
  
  "Na und?" Alicia krempelte grinsend die Ärmel hoch und streifte ihre Schuhe ab. "Bist du bereit, dir deine Eier reichen zu lassen?"
  
  Aus dem Augenwinkel sah Drake, wie Abel Frey von ihnen wegkroch und jemanden namens Hudson anschrie. Offensichtlich hatte Miles sie beschützt, als sie ihre Kräfte kanalisierte, aber jetzt hatte sie andere Prioritäten. Torsten Dahl, immer zuverlässig, stellte sich vor den verrückten Deutschen und begann anzugreifen.
  
  Drake ballte seine Fäuste. "Das wird nicht passieren, Miles."
  
  
  FÜNFUNDVIERZIG
  
  
  
  LA VEREIN
  
  
  Alicia schockierte ihn, indem sie ihr T-Shirt vom Leib riss, es um sich wickelte, bis es fest wie ein Seil war, und es dann mit beiden Händen um seinen Hals wickelte. Er kämpfte, aber ihr provisorisches Geschirr zog ihn hinein.
  
  Bis in die aufgehenden Knie hinein - im Muay-Thai-Stil. Eins. Zwei. Drei.
  
  Er drehte den ersten um. Wir drehten uns noch einmal um. Der zweite knirschte unter seinen Rippen. Der dritte Schlag traf ihn mitten in die Eier. Der Schmerz schoss durch seinen Magen, ihm wurde übel und er fiel auf den Rücken.
  
  Alicia stand grinsend über ihm. "Was habe ich gesagt? Sag mir genau, was ich gesagt habe, Drakey." Sie machte einen Antrag, ihm etwas zu geben.
  
  "Deine Bälle."
  
  Sie senkte ihre Hüfte und drehte sich, um einen Seitentritt auszuführen, der auf seine Nase zielte. Drake hob beide Hände und blockte den Schlag ab. Ich hatte das Gefühl, dass ein Finger ausgerenkt war. Sie drehte sich um, so dass sie ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand, hob ein Bein in einem Bogen hoch und setzte dann ihre Ferse auf seine Stirn.
  
  Axtschlag.
  
  Drake rollte zurück, aber der Schlag traf ihn immer noch in der Brust. Und so viel Kraft Miles aufbringen konnte, es verursachte unerträgliche Schmerzen.
  
  Sie trat ihm auf den Knöchel.
  
  Drake schrie. Sein Körper wurde systematisch gebrochen, gequetscht und verstümmelt. Sie hat es Stück für Stück kaputt gemacht. Ziviljahre sind verdammt. Aber konnte er der Entlassung dann überhaupt die Schuld geben? Sie war immer gut. War sie schon immer so gut?
  
  Zerbrochener Zivilist oder nicht, er war immer noch SAS, und sie befleckte den Boden mit seinem Blut.
  
  Er wich zurück. Drei Kämpfer fielen auf ihn und zerschmetterten alles um ihn herum. Drake genoss die Pause, nachdem er dem Deutschen den Ellenbogen in die Kehle geschlagen hatte. Er hörte das Knirschen des Knorpels und fühlte sich etwas besser.
  
  Er stand auf und erkannte, dass sie es ihm erlaubt hatte. Sie tanzte, trat von einem Fuß auf den anderen, ihre Augen leuchteten von innen heraus teuflisch und grau. Hinter ihr saßen Dahl, Frey und Hudson zusammengebunden und kämpften sich mit vor Schmerz verzerrten Gesichtern über den Rand von Odins Sarg.
  
  Alicia warf ihr T-Shirt nach ihm. Es traf wie eine Peitsche und verursachte ein Brennen in der linken Gesichtshälfte. Sie schlug erneut zu und er fing sie auf. Er zog mit unglaublicher Kraft. Sie stolperte und warf sich in seine Arme.
  
  "Hallo".
  
  Er legte beide Daumen knapp unter ihre Ohren und drückte fest darauf. Sofort begann sie sich zu winden, jeder Anschein von Trotz war verschwunden. Es drückte so stark auf den Nervenknoten, dass jeder normale Mensch ohnmächtig wurde.
  
  Miles bockte wie ein Rodeobulle.
  
  Er drückte fester. Schließlich lehnte sie sich in seiner engen Umarmung zurück, ließ ihn ihr Gewicht tragen, wurde schlaff und versuchte, den Schmerz zu teilen. Dann richtete sie sich auf und steckte ihm beide Daumen unter die Achseln.
  
  Direkt in sein eigenes Nervenbündel. Qual durchlief seinen Körper.
  
  Und deshalb wurden sie gesperrt. Zwei furchterregende Feinde, die sich durch Wellen des Schmerzes kämpfen, sich kaum bewegen und einander in die Augen schauen wie längst verlorene Liebende, bis der Tod sie scheidet.
  
  Drake grunzte und konnte sein Kummer nicht verbergen. "Verrückt... Schlampe. Warum...warum für diesen...diesen Mann arbeiten?"
  
  "Bedeutet... das... Ziel zu erreichen."
  
  Weder Drake noch Miles würden nachgeben. Um sie herum begann der Kampf zu Ende zu gehen. Es blieben mehr Koalitionstruppen auf den Beinen als Deutsche. Aber sie kämpften weiter. Und Drake konnte undeutlich sehen, wie Dal und Frey in einer ähnlich tödlichen Umarmung gefangen waren und bis zum Ende kämpften.
  
  Kein einziger Soldat unterbrach sie. Der Respekt war zu groß. Diese Schlachten würden vertraulich und unparteiisch entschieden.
  
  Drake fiel auf die Knie und zog Alicia mit sich. Schwarze Flecken tanzten vor seinen Augen. Er erkannte, dass er wirklich am Ende sein würde, wenn sie einen Weg finden würde, seinen Griff zu lösen. Die Energie verließ ihn mit jeder Sekunde.
  
  Er ließ nach. Sie drückte fester, und dieser absolute Killerinstinkt stach in sie ein. Seine Daumen rutschten ab. Alicia fiel nach vorne und traf ihn mit dem Ellbogen am Kinn. Drake sah es kommen, aber er hatte nicht die Kraft, es aufzuhalten.
  
  Funken explodierten vor seinen Augen. Er fiel flach auf den Rücken und starrte auf Freys gotische Decke. Alicia kroch hoch und versperrte ihm mit ihrem schmerzverzerrten Gesicht die Sicht.
  
  Keiner der Soldaten um sie herum versuchte, sie aufzuhalten. Es wird nicht enden, bis einer der Kombattanten einen Waffenstillstand erklärt oder stirbt.
  
  "Nicht schlecht", hustete sie. "Du hast es immer noch verstanden, Drake. Aber ich bin immer noch besser als du."
  
  Er blinzelte. "Ich weiß".
  
  "Was?" - Ich fragte.
  
  "Du hast... diesen Vorteil. Dieser Killerinstinkt. Wut der Schlacht. Nicht wichtig. Ist es wichtig. Das... das ist der Grund, warum ich aufgehört habe."
  
  "Warum sollte dich das aufhalten?"
  
  "Ich machte mir Sorgen wegen etwas außerhalb der Arbeit", sagte er. "Es verändert alles".
  
  Ihre Faust war erhoben, bereit, ihm die Kehle zu zerquetschen. Ein Moment verging. Dann sagte sie: "Ein Leben für ein Leben?"
  
  Drake spürte, wie die Energie langsam in seine Glieder zurückkehrte. "Nach allem, was ich heute getan habe, denke ich, dass sie mir viel zu verdanken haben."
  
  Alicia trat zurück und streckte ihre Hand aus, um ihm auf die Beine zu helfen. "Ich habe die Wells in Richtung der Seile an Mimirs Brunnen geworfen. Ich habe ihn nicht an Odins Grab getötet. Ich lenkte Freys Aufmerksamkeit von Ben Blake ab. Ich bin nicht hier, um die Welt zu zerstören, Drake, ich bin nur hier, um Spaß zu haben.
  
  "Ich bestätige." Drake erlangte gerade sein Gleichgewicht wieder, als Thorsten Dahl Abel Freys schlaffen Körper von der breiten Kante von Odins Sarg hob. Mit einem nassen Knirschen fiel er zu Boden und plumpste leblos auf die italienischen Marmorpflastersteine.
  
  Jubelrufe erklangen und hallten durch die Koalitionstruppen.
  
  Dahl ballte die Faust und blickte in den Sarg.
  
  "Dieser Bastard hat diesen Preis nie gesehen", lachte er. "Sein Lebenswerk. Jesus Christus, ihr müsst das sehen."
  
  
  SECHSUNDVIERZIG
  
  
  
  STOCKHOLM
  
  
  Einen Tag später gelang es Drake, einer endlosen Runde von Verhören zu entkommen und ein paar Stunden in einem nahegelegenen Hotel zu schlafen, einem der ältesten und schönsten in Stockholm.
  
  In der Lobby wartete er auf den Aufzug und fragte sich, warum all seine Gedankengänge gefilmt wurden. Sie wurden verrückt wegen Schlafmangel, ständigen Schlägen und starkem Druck. Es dauerte mehrere Tage, bis er sich erholte.
  
  Der Aufzug klingelte. Neben ihm erschien eine Gestalt.
  
  Kennedy, gekleidet in einen legeren Samstagshosenanzug, die Haare streng nach hinten gekämmt, betrachtet ihn mit erschöpften Augen.
  
  "Hallo".
  
  Worte reichten nicht aus. Sie zu fragen, ob es ihr gut gehe, war nicht nur lahm, es war geradezu dumm.
  
  "Dir auch Hallo."
  
  "Auf derselben Etage?"
  
  "Sicherlich. Sie halten uns alle isoliert, aber zusammen."
  
  Sie kamen hinein. Sie starren auf ihr zerbrochenes Spiegelbild. Kontakt mit der erforderlichen Videokamera vermieden. Drake drückte den Neunzehn-Knopf.
  
  "Sind Sie darin genauso gut wie ich, Kennedy?"
  
  Sie lachte herzlich. "Verrückte Woche, oder Wochen. Nicht sicher. Es macht mich wahnsinnig, dass ich am Ende gegen meinen Erzfeind gekämpft und am Ende meinen Namen reingewaschen habe."
  
  Drake zuckte mit den Schultern. "So wie ich. Ironisch, oder?"
  
  "Wo ist sie hingegangen? Alicia."
  
  "In die Nacht, in der die besten Geheimnisse verschwinden, sie und dieser Geek Hudson", zuckte Drake mit den Schultern. "Verschwunden, bevor jemand, der wirklich wichtig war, sie bemerkt hat. Wahrscheinlich blasen wir uns gegenseitig das Hirn raus, während wir reden.
  
  "Du hast das Richtige getan. Sie waren hier nicht die Hauptinspiratoren. Alicia ist gefährlich, aber nicht verrückt. Oh, und meinst du nicht "in der Stille der Nacht"?
  
  Er brauchte einen Moment, um ihre Anspielung auf Dinosaur Rock zu verarbeiten. Er lachte. Seine Stimmung stieg an einem sonnigen Tag schneller als Quecksilber.
  
  "Was ist mit Hayden?" Sagte Kennedy, als sich die Aufzugstüren schlossen und das alte Auto langsam zu steigen begann. "Glaubst du, sie wird bei Ben bleiben?"
  
  "Das hoffe ich wirklich. Wenn nicht, dann glaube ich zumindest, dass er jetzt Sex hatte."
  
  Kennedy schlug ihm auf die Schulter. "Zähl die Hühner nicht mit, Kumpel. Vielleicht schreibt er ein Lied für sie.
  
  "Sie nennen es - dreieinhalb Minuten mit Ihnen!"
  
  Sie flogen langsam am siebten Stock vorbei. "Erinnert mich. Was hast du dort in Odins Grab gesagt? Etwas darüber, dass ich in York bleibe und meinen Lebensunterhalt selbst verdiene."
  
  Drake starrte sie an. Sie schenkte ihm ein verführerisches Lächeln.
  
  "Nun... ich... ich..." Er seufzte und wurde sanfter. "Da bin ich hoffnungslos außer Gefecht."
  
  "Worin?" Kennedys Augen funkelten vor Schalk.
  
  "Die alte Dino-Rock-Band Heart nannte es die ultimative Verführung. In Yorkshire sagen wir einfach ‚Chat to the Bird"." Wir sind einfache Leute."
  
  Als der Aufzug an der vierzehnten Etage vorbeiraste, knöpfte Kennedy ihr Hemd auf und ließ es auf den Boden fallen. Darunter trug sie einen roten transparenten BH.
  
  "Was machst du?" Drake spürte, wie sein Herz schneller schlug, als hätte er einen Stromschlag erlitten.
  
  "Ich verdiene meinen Lebensunterhalt."
  
  Kennedy öffnete den Reißverschluss ihrer Hose und ließ sie auf den Boden fallen. Sie trug ein passendes rotes Höschen. Der Aufzug klingelte, als er in ihrer Etage ankam. Drake spürte, wie sich seine Stimmung und alles andere besserte. Die Tür glitt zur Seite und öffnete sich.
  
  Das junge Paar wartete. Die Frau kicherte. Der Typ grinste Drake an. Kennedy zog Drake aus dem Aufzug in den Flur und ließ ihren Hosenanzug zurück.
  
  Drake blickte zurück. "Willst du das nicht?"
  
  "Ich brauche das nicht mehr."
  
  Drake hob sie hoch. "Gut gemacht, ich bin schnell zu Fuß zu meinem Zimmer."
  
  Kennedy ließ ihre Haare fallen.
  
  
  ENDE
  
  
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