Вот осталась только по паре, между собой сцепились форфы. Самка против самки, самец против самца. Поединок набирал обороты, вот мужчина сделал выпад и отлетел глазной стебель. Другой боец отсек палец. Женщины дрались с не меньшим ожесточением. Было видно, как одна из них лишалась хвоста, а другу подставила грудь. Наконец самка в желтых трусах истекла кровью, пользуясь, что она ослабела, лиловая форфа перешла в наступление и, отсекши еще один глазной стебель, пробила ей череп.
- Похоже, наши побеждают! - Сказал Леон.
Теперь их было двое против одного. Самец отбивался, но при этом быстро слабел от ран, его движения становились все более вялыми. Наконец в него вонзились сразу два клинка. Тот дернулся и успел зацепить мужчину распоров ему горло, после чего стал заваливаться. Тут женщина всадила в мужественного гладиатора еще три раза, прошибая острием насквозь. После чего встала и испустила победный клич.
- Вот как! Ну Снаряд ты опять победил! В следующий раз я тебя послушаюсь.
Леон расправил плечи и надулся. Люфиро пожала ему руку.
- Хотя постойте ребята. У гладиатора Рибли, проблемы со здоровьем и следующий бой он пропускает.
- Ну и что с того! - Сказала Люфиро.
- А то, что теперь ваш выход, добро пожаловать на ринг. К стати я вас утешу, сегодня будет только один ваш бой, так как вам предстоит еще ночная работа. Постарайтесь выжить любой ценой и помните тут, как правило, проигравших не щадят.
Ребята кивнули:
- А теперь топайте ножками.
Дети не спеша, отправились по извилистому коридору, что вел их на арену. Впереди их ждала новая смертельная угроза и суровые испытания.
. ГЛАВА Љ 24.
Армия султана отступала, до самых холмов отойдя на три километра, остановившись на пологих склонах. Визирь был в ярости, еще один козырь был выброшен совершенно зазря. Уатта буквально силком волокла за собой Мазера. Тот пораженный неожиданным предательством отца решившего его бесцеремонно убить не сопротивлялся.
Фетра встретил ее с улыбкой.
- Может, заколем твое любовника, он ведь все равно не приносит пользы!
- Не надо! Это первый мужчина, к которому я испытываю по настоящему сильные чувства. Кроме того, я думаю, отправившись от шока, он захочет отомстить вероломному папаше. Тогда мы получим ценного союзника.
- Что же! Может, ты скажешь, если подземные ходы или галереи в крепость.
Юноша отрицательно мотнул головой.
- Что нам с ним делать? Может парня огоньком подпалить?
- Не стоит, я сама с ним поработаю, и он все расскажет. - Ответила Уатта.
- Тогда пускай поработают санитарные команды, легкораненых мы вернем в строй, кому нельзя будет помочь, добьем. Вот только что с трупами делать ведь будут смердеть.
- Тем, кто сидит в крепости тоже не сладко, пусть они их сами кремируют. - Предложил Оскар-паша.
Визирю было плевать на убитых, но запах разложения такой противный, не говоря уже о возможности мора.
По его приказу стали ставить шатры. Их было много, с большим избытком. Визирь решился на простую уловку раскинуть их все, в том числе несколько султанских. Таким образом, противнику внушалась мысль, что осаждает огромная армия, внушавшая шок и трепет.
Уатта обратила внимание на это.
- Возможно, вражеские лазутчики попытаются поджечь шатры, на ночь их следует полить водой.
- Сам знаю! - Огрызнулся Фетра. - Кроме того, в пустых палатках можно поставить капканы, чтобы враг поломал ноги.
- И это тоже дело.
Ставить лагерь занятие привычное, солдаты справлялись сами, но визирь постоянно вмешивался и покрикивал. Уатта лично взяла руки лопату и, обнажившись по пояс, копала ров и возводила вал, на флангах стремительно росли земляные укрепления. Солдаты взрыхляли землю захваченными заступами, или окопными ножами, носилок также хватало.
Визирь серьезно опасался Бока, тем более после недавних тяжелых потерь. Если вдруг барон решиться атаковать целой армией, то возможно он не сумеет устоять. Правда эта хитрая лиса чересчур осторожна и если будут неприятности то только ночью.
Как бы то ни было, визирь отобрал целую тысячу отборных воинов и расположил их по флангам. Продовольствия пока хватало, но помня что Уатте приходилось отбивать крупные пришлось выделить еще шесть сот сабель для прикрытия обоза.
Плохо то, что коммуникации растянуты, да еще и нежить мешает. Слишком долго сидеть не сподручно будет. А уж о том чтобы взять крепость измором не может быть и речи. Уатта правда предложила попробовать пойти на приступ ночью попросив Луфоро чтобы нагнал плотного тумана, но тот отказался.
- Его может развеять мой оппонент в маске. Да и силенок у меня пока маловато.
- Вот черт, колдуны-перхуны в ауте! - Визирь сплюнул.
В качестве утешения было то, что и вражеский колдун истощился. После обеда задымилась кузня, к работе приступили гномы. Вот один из пленников предложил специальную машину, типа пружинистый качелей, чтобы с ее помощью перебрасывать солдат через стены. Идея визирю понравилась, только даже если и изготовить такую громадину, ее по пути катапульты разрушат.
- Придумайте что-нибудь попроще и более дальнобойное. - Рявкнул визирь - Или вы меня знаете.
- У меня есть идея! - Сказал пленный гном.
- Говори!
- Можно изготовить катапульту на пару. То есть в качестве метательной силы использовать не резину, пружину, и прочее то, что мечет, а более мощное силу горения.
- А как насчет дальности.
- И дальность будет приличная и главное частота метания камней и стрел.
- Действуйте!
Гномы закружились, подгоняя захваченных ремесленников и рабочих. Видно было, как они трудятся, потные кузнецы изготовляют приспособления. Другой гном предложил изготовить машину, по добыванию водорода из простой воды. Для это предстояло накапать извести. После сытного обеда подгоняемые окриками воины принялись за работу - стали собирать на склонах холмов камни. Те что были полегче несли на руках, большие волокли по земле, впрягаясь в кожаные вожжи, которыми обвязывались валуны. Другие добывали известь, визирь замыслил не шуточную газовую атаку. Камни складывали перед лагерем, поднялась такая туча пыли, что это можно было принять за большой пожар. Работы был не початый край. Уатта трудилась вместе со всеми, визир и Оскар-паша лишь командовали, тысячники в тон им кричали:
- Быстрее, быстрее ленивые твари!
Одного не достаточно расторопного воина визирь самолично зарубил. От тяжелой работы Уатта покрылась потом, вены по выступали, она, несмотря на обнаженную грудь, выглядела скорее страшно, чем сексуально. Тем не менее, визирь сказал ей.
- Сегодня помоешься и ко мне в шатер.
- И ты об этом думаешь в такой суровый момент!
- Я мужчина и, кроме того, надо обострить ощущения и поднять тонус, накануне решающих боев.
Когда спустилась ночь, солдаты султана вернулись в лагерь чтобы отоспаться после тяжелого дня. Другие с явной не охотой встали в караул, и так тяжело, тем более что раскаленный за день воздух, на ночь заполнили жужжащие и жалящие насекомые.
После полуночи начались беспокойства. Небольшие отряды барона Бока выбрались из крепости по заранее разрытым подземным галереям. Они атаковали один из султановских шатров, но в итоге несколько человек угодило в капканы. Другой отряд оказался более удачливым, ворвавшись в шатер, где находился визирь Фетра, предавшийся в тот момент безудержной страсти. На его счастье куццапы почувствовали опасность, а кое-что уловили носом, вовремя подняв тревогу. Уатта, как и была нагая, вылетела из шатра и стала рубить лазутчиков. Началась схватка, кто-то из атакующий бросил зажженный сосуд с горящим фитилем, шатер вспыхнул. Третий отряд сумел пробраться не незаметно к половине где ночевали вильфабаки. Эти громилы, хорошенько вымотавшись за день спали крепко. Лазутчики прирезали несколько десятков бойцов и их олень. Но весь лагерь пришел в движение и вильфабаки набросились на своих обидчиков. Диверсанты столкнулись с численным превосходством, и большинство из них пало в схватке. С другой стороны чрезмерная осторожность сыграла с ним злую шутку, ударь он всеми силами, у него был бы шанс.
Уатта захватила пленного десятника, радом с ним валялся убитый ею куццап, эти нелюди были и в армии барона. Она приступила к допросу:
- Каким образом вы проникли к нам?
Пленник молчал. Тогда разбойница очень больно и умело сдавила достоинство - самая страшная пытка для мужчин и повторила вопрос, тот прохрипел:
- По подземным галереям!
- И когда вы их вырыли, мы только что подшили. - Уатта щелкнула пальцами.
- Барон и его предки рыли их в течение десятков лет, их тут много.
- Если проведешь нас по ним то останешься жить, а может, даже получишь щедрую награду султана. - Произнесла ласковым голоском Уатта.
- Вы меня все ровно убьете.
- Почему ты так считаешь. - Уатта наклонилась и смачно поцеловала десятника в губы. Он был молодым симпатичным и атаманше, нравилось с ним играть.
- Не надо пожалуйста у меня есть невеста! - простонал он.
- Я не ревнивая, займемся любовью со мной, а потом я отпущу тебя к ней. Мы пощадим вашу семью. Кроме того, цель нашей войны не истребление, а завоевание и под плащом султана вы будете жить даже лучше чем сейчас, а ты будешь сотником, нет тысячником.
Десятник не отличался твердостью духа, кроме того Уатта не даром столько лет руководила мужчинами, она научилась подбирать к ним ключи. Один взгляд на ее упругие груди сводил с ума.
- Я отведу вас!
- Тогда пошли к визирю!
Фетра уже успел одеться, стало ясно, что во время войны не нагуляешься. Женщина подвела пленника к нему.
- Вот он обещал показать проход в замок.
- По подземной галерее?
- Да!
- Я вообще-то не знал, что они их заранее нарыли, обычно их используют когда осада длиться долгие месяцы.
- Я надеюсь, на сей раз кончиться гораздо быстрее.
- Возьми лучших воинов, проникни в замок и постарайся опустить ворота.
- А катапульты! Лучше всего проникнуть сначала небольшой группой, а затем расширить плацдарм.
- Действуй, с тобой пойдут тысячники Маку и Коммир! - Визирь на прощание обнял Уатту. - Вот это женщина. - подумал он. - Сделаю ее первой своей женой.
Пленник шел впереди он указал тщательно замаскированный проход, сделанный так хитро, что его было невозможно обнаружить или прощупать. Как выяснилось провести по галерее большую армию затруднительно, уж больно она узковата. Солдаты двигались осторожно гуськом, впереди шла, Уатта держа на поводке пленника. Они старались двигаться как можно тише. Разбойница спросила десятника:
- У входа в галерею стоит караул?
- Обычно да.
- В этом случае впереди проползут куццапы и попытаются аккуратно его снять.
В руке Уатта горел зеленоватый факел, он давал мягкий свет и почти не чадил. Куццапы которые видели в темноте, лучше кошки выдвинулись немного вперед, они должны были предупредить об опасности.
Неожиданно послышался тяжкий вздох, шум словно от падения плиты. В туже секунду на голову движущихся бойцов посыпался песок. Уатта, сообразив, что начался обвал, стремительно побежала назад, но было уже поздно, воинов завалило, тела плющились, вот уже разбойнице приходиться разгребать песочек. Женщина кричит, тяжеленная почва давит на грудь.
Визирь ждал известий о взятии замка, он нервно расхаживал, время, от времени прилагаясь к кубку. Оскар-паша курил, потом метнул ножик:
- Эх, надо было сначала посоветоваться с Луфоро. А то полезли с пылу жару.
- Внезапные атаки самые эффективные! - Возразил визирь.
- Кажется, кто-то бежит! - Произнес куццап.
Действительно несколько оборванных бойцов выскочила из галереи, их одежда была изорванной, лица в грязи и крови. Подскочив они повалились в ноги визирю:
- Беда повелитель!
- Где остальные! - Гаркнул Фетра.
- Их завалило песком!
- А Уатта?
- Не знаем, скорее всего, погибла, мы и сами спаслись только потому, что шли сзади.
- Подонки, висельники, сволочи, не уберегли такую женщину. Ну подобного я простить не могу, готовьте колья.
- Пощади хозяин!
- Не будет во мне жалости. Двух тысячников мне жаль, произведу в это звание других, а ее! Да пол армии отдал бы за такую куколку. Баба-богатырь. Ну что встали тоже на кол захотели.
Орудия казни были готовы заранее и неудачливых бойцов бесцеремонно посадили на них. Те отбивались, выли, но все было бесполезно. А смерть на колу это очень позорно.
Лазутчики противника воспользовались удобным моментом, даже часть караульных бросила пост, чтобы посмотреть на казнь. Диверсанты забрались на вершину холма, на склоне которого находилась часть лагеря, облили смесью смолы и нефти два десятка круглых камней, подожгли и спустили их в них.
Камни с грохотом обрушились на стан, поджигая шатры, но основной ущерб был причинен не разносной своре бойцов, а их мирно храпящим скакунам. Перепуганные до смерти животные вскочив, оборвали путы, расшвыряли охранявших их солдат, и, сметая все на своем пути, врезались в столпившуюся толпу.
Началась страшная давка - геронны в суматохе даже открыли огонь, зацепив кое-кого из своих. Лошади затаптывали бойцов, ломали ребра и ноги. В суматохе пострадало не меньше трехсот воинов. Разбежавшуюся орду пришлось ловить до утра, многие лошадки посбивали копыта.
Впрочем, диверсантам не смотря на суматоху, не удалось скрыться, командир героннов действовал весьма оперативно, их обложили. Разъяренный визирь не хотел убивать их быстро и предложил, перейти к нему на службу, суля большие льготы и награды.
Лазутчики впрочем, не были дураками, он дрожащему тону, голоса поняли, что визирь лжет, да и репутация у кровавого вельможи была известной всем. Они предпочли умереть. Правда, на командира отряда успели накинуть пару арканов, но он уколол себя отравленной иглой, успев крикнуть:
- Тебе не пленить душу.
Тем не менее, визирь распорядился даже трупы посадить на кол, а затем поставить их таким образом, чтобы хорошо видно было с крепости.
Когда ставили колья уже начало светать, тут даже Оскар-паша стал возражать:
- Они хорошие солдаты и пали как герои, может не стоит позорить их прах, предать кремации.
- Чтобы душа отлетела в рай! - Злобно моргнул визирь. - Нет, я не дам покоя их душам, их трупы вываляют в навозе, измажут выделениями крысо-мамонта. Пускай другие, видят их участь и трижды подумают, прежде чем идти на подвиги.
- Что ты сделаешь с Боком.
- В первую очередь возьму его живым, а затем такое устрою, буду мучить полгода, или год!
- Надоест и не один организм не выдержит таких истязаний. - Сказал Оскар-паша.
- Ничего Луфоро поможет, где это бездельник? Позвать его.
Солдаты, повинуясь приказу визиря, обшарили весь лагерь, но от колдуна, словно след простыл.
Армию султана утро застало за работой, они складывали в костер и, произнеся ритуальные молитвы, поджигали трупы своих товарищей. Другие продолжили добычу извести. Покалеченных лошадей пустили в дело, так что завтрак был сдобрен, свежей кониной. После еды часть солдат продолжила строительство укреплений лагеря, а также принялась рыть слуховые колодцы, стремясь прослушать движение противника под землей, другие пошли сменять часовых и охранявшие дорогу разъезды.
- На сей раз и муха не должна пролететь, как мне не хватает Уатты. - Сказал визирь.
- Мне тоже! Хотя я и не люблю женщин, но мне нравиться она как воин. - Оскар-паша продолжал грызть конскую ногу, здоровый и массивный он как правило был вечно голодный.
Несколько тысяч воинов, среди которых выделялись могучие вильфабаки, были заняты перетаскиванием камней для редутов. Из опасения ударов начинать их строительство пришлось за километр, от крепостных стен.
- Учитывая мощь защитников редутов должно быть не меньше десяти! - Сказал визирь. Тем временем носильщики, согнувшись и сопя от напряжения, тянули тяжелые валуны.
- Но повелитель это как минимум три недели работы! - Сказал тысячник Палермо. - Зачем так много! Хватит и пяти!
- Ты что спорить со мной вздумал! Тоже на кол захотел!
Тысячник запнулся, и мысленно послал проклятие богам, что они послали такого злобного и не терпеливого командира.
Остап посмотрел в подзорную трубу.
- Без Луфоро нам будет совсем туго, мы окажемся беззащитными перед магией.
- Не дери когтями душу, меня самого это бесит. С другой стороны он, скорее всего, залечивает раны и копит силы, выбрав для этого местность, где больше энергии и волшебных линий.
- Что же будем рассчитывать, что до его возвращения ничего экстраординарного не случиться. У врага очень грозные гармошки и баллисты, нам надо дождаться подкреплений перед решающим штурмом.
- Это само собой.
Палермо заменил убывшего Маку, он был уже довольно искушенным бойцом, поэтому понимал, что им тут придется долго сидеть. По этому он стал своей зычно глоткой и плеткой подгонять солдат.
Скоро редуты начали понемногу расти. Пока они представляли направленные к крепости углы высотой в полтора метра с длиной сторон в два. На такой дистанции километр это более-менее сносная защита. Пока баллисты не стреляли и визирь пожалел, что начал с так далеко.
- Может, было лучше с пятисот! - Они вряд ли такие дальнобойные.
- Уже поздно повелитель. Да и береженого Бог бережет.
- Тогда первую сотню метров можете смухлевать.
Солдаты так и поступили - работа пошла быстрее.
Под прикрытием первой лини редутов подносились новые камни и скоро позади каждого из пяти сооружений громоздились кучи высотой с вильфабака.
Когда необходимое количество строительного материала было собрано, бойцы наскоро подкрепились принесенной похлебкой и продолжили работу. Когда тобой командует сто безжалостный командир как Фетра, тут и мертвый побежит. Кроме того, в крепости по слухам скопились не малые богатства. Бок славился своей скупостью, он скрупулезно собирал доходы и не брезговал спекуляцией, по этому у него было чем поживиться.
Три светила достигли зенита, военные рабочие обливались потом. Тем не менее, пить им не давали до самого коротенького перерыва. Покрытые густой шерстью вильфабаки мучились сильнее людей, они бы рады бросить работу, но геронны грозно натягивали луки, ясно было не пощадят волосатых "друзей".
- Сделать разметку! - Сказал визирь.
Команды строителей схватили камни и потрусили вперед, опасливо поглядывая на смертельно опасные стены. Особенно опасаясь залпов стрел, так как от ядра еще можно отскочить, а от них едва ли. Пока им везло, барон Бок проявлял выдержку, или быть может, хотел заманить армию султана поближе.
Время шло, редуты продвигались вперед, небо закрыли облачка, и закапал дождик.
Воины взбодрились, казалось, даже возникло подобие состязания. Поскольку крепость молчала, создавалась иллюзия безопасности. Видя, как бойцы выбиваются из сил, визирь заметно повеселел, но при этом не брезговал самолично стегать плеткой, чтобы подгонят нерадивых. За что чуть не поплатился. Длинная стрела едва не сбила его, и лишь то, что единорог внезапно отпрянул, спасло вельможу от гибели. Жертвой запуска стал вильфабак, пригвожденный намертво к земле. Визирь отъехал подальше, а работы не вольно замедлились. День подходил к концу, воины окончательно выдохлись, и следовало сделать перерыв на ночь. И так несколько человек свалилось в обморок от перенапряжения, не помогли даже плети.
Предвидя бурное время, ночных вылазок визирь велел всюду расставить караулы. Особую роль должны были сыграть надежные как сторожевые псы куццапы.
Сам он разлегся в шатре и постарался уснуть. Но без Уатты его постоянно тревожили страхи, мучили кошмары, казалось, что в углах шатра копошатся демоны. Где тут уснешь. Тогда визирь чтобы забыться откупорил бочку с трофейным ликером и принялся вливать его себе в глотку. На четвертом бокале сознание повелителя замутилось, и он забылся в тяжелой дреме.
Тут ему показалось, что из-за подола шатра выплывает расплывчатое пятно. Оно протягивает щупальца с отростками. Фетре страшно и одновременно он не в силах пошевелиться. Тело налилось свинцовой тяжестью, которая давит и душит его. А уродливые конечности опутывают и стягивают. Как ни странно наросты и шипы не причиняют боли, наоборот кажется, они ласкают грешного полководца.
Фетра стонет, и к его губам приникает оскаленный рот. Визирю кажется, что еще чуть-чуть, и он умрет от страха. Затем вдруг становиться сладко, словно в горло заливают медом, вельможа дергается и просыпается.
- Мама! - кричит он. Далее замирает, перед ним сидит его нежная и любимая Уатта.
- Что господин проснулся? - Сказала она.
- Вот чертовка, напугала, да как ты выжила? - Спросил визирь.
- Это я спас ее! - Произнес до боли знакомый голос. Фетра узнал Луфоро.
- Ну, ты даешь! Впервые колдун ты хоть что-то сделал вовремя.
- Конечно!
- И как тебе это удалось?
- Я применил заклинание, которое обычно используют чтобы похитить хорошо охраняемых девушек.
- А я в свою очередь провела долгие бесконечные часы под землей. - Сказала Уатта. - Это так страшно, трудно пошевелиться, на тебя так давит, многотонная тяжесть. К счастью осталось немного воздуха, и я не задохнулась.
Визирь обратил внимание на царапины и синяки под глазами покрывшие лицо женщины.
- Я тебя понимаю, ну иди ко мне, утешу.
- Слышишь, началось движение, видимо утешение, я найду в бою. - С жаром произнесла Уатта.
Как и две предыдущие ночи, эта также не была тихим часом. Отряды лазутчиков появились на склонах холмов и принялись обстреливать из луков лошадей. Они применяли особый раздражающий коней и оленей яд, от которого скакуны бесились. Вот они прорвали легкую изгородь, затоптав десяток солдат. Затем стрелки перенесли огонь на тех, кто пытался остановить кавалькаду. Что бы остановить лошадей пришлось применить огонь, размахивать перед мордами факелами, что смогло обуздать тех, кто не был ранен.
Уатта на сей раз, действовала очень решительно. Вместе с наемниками и стоящими на флангах вильфабаками. Они обрушились на противника как лавина при землетрясении в горах. Отряды лазутчиков вынуждены были скрестить мечи, самые мужественные их них пали прикрывая отход, давая остальным уйти под землю. Уатта рубилась как древняя богиня войны Афина, два ее великолепных меча сверкали при свете лун. Вот пал один, противник, вот второй. А третий почти перерублен пополам. Женщина заметила вход в галерею, четверо самых ретивых бойцов сунулись туда:
- Назад! - Закричала она. - Туда опасно, это место полное ловушек.
Солдаты, видно вспомнив участь передовой партии быстро вынырнули из входа.
Затем нашли еще один.
- Немедленно заройте! - Приказала Уатта. - Чтобы эти гадюки не смогли больше сунуться.
Дело пошло с энтузиазмом. В этот момент войска Бока атаковали вновь, удар был нанесен со стороны выступа. Человек тридцать было переколота, когда к ним рванули подкрепления, лазутчики дали зал из передвижной гармошки. Полегло двадцать бойцов, а остальные настолько растерялись, что позволили противнику уйти. Уатта примчалась на место, но уже было поздно.
- Тогда найдите вход.
Однако не даром их рыли многие десятилетия, маскировка была настолько искусной, что за ночь их не сумели найти. Визирь не был последним дураком и позволил большей части армии спать всю ночь. Следующий день обещал быть суровым.
Утром к ним прибыл обоз, он заметно поредел, из пятидесяти возов не досчитались пятнадцати, их сожгли во время нападения пустынных отрядов. Визирь хотел, посадить начальника на кол, но передумал, решив ограничиться поркой.
- За одного битого, двух не битых дают. - Философски отметил он.
Само по себе в этом ничего страшного не было, припасов у них и так было с избытком. Да и подвоз был выше нормы.
Работы возобновились с новой силой, визирь, заметно прибодрившись, кричал на рабочих. Редуты постепенно разрастались, Луфоро подмешал воинам бодрящее зелье, и они стали двигаться гораздо быстрее. Теперь следовало достигнуть мертвой зоны, где уже не действовали катапульты и баллисты. Правда "гармошки" все еще представляли опасность. Но ведь и геронны не дремали, могли перенять встречными выстрелами.
Днем противник неожиданно предпринял новую вылазку, его бойцы обстреляли рабочих, но были контратакованы героннами. Одновременно фарациды с большой высоты сбросили горшочки с горящим раствором. Из-за малой грузоподъемности эти существа не способны на большее, но кое-какие пожары вызвали.
Затем вылазку повторили, но видимо поняли, что подобная тактика не особенно эффективна.
Этот день выдался пасмурным и ветреным, солдаты хорошо потрудились, приблизившись к крепости, они даже не много схалтурили, срезав путь наполовину. Редуты превратились в углы трех метровой высоты, со сторонами в четыре метра. Теперь солдаты обнаглели, парочка бойцов подскочила по ближе к крепости, там они слегка постреляли, в слепую, как ни странно, но им не ответили.
Следующая ночь прошла, в похожей обстановке. Противник сделал вылазку поближе к лагерю. Его бойцы смазались специальной краской и стали почти невидимыми, заодно использовали сок растений отбивавших запах. Подкравшись к шатру, они ловко вырезали его, затем, переодевшись в форму армии султана, разбрелись по лагерю. Лишь бдительность Луфоро, почувствовавшего колдовской настрой смогла спасти от еще больших жертв. Тем не менее, воины-оборотни успели поджечь шатры и устроить катавасию. Жертв было много, кроме того, раскрылись ворота и из них вылетели всадники, они спешно обстреляли уступы, а затем стремительно скрылись. Геронны впрочем, смогли снять некоторых слишком ретивых. Теперь стало еще суровее, под утро появилось несколько пронырливых бойцов. Они метнули в часовых остро оточенные звездочки и скрылись. Те в кого попали эти предметы, не мучились долго, острие было смазано сильным ядом. Причем наскоки повторялись несколько раз и в разных местах, увеличивая количество жертв.
Визирь приказал расставить ловушки и капканы в местах, где наиболее часто появлялись лазутчики противника.
- Мы должны в корне пересечь эти наскоки. - Со злобой произнес Фетра.
- Только надо составить карты и раздать всем сотникам и тысячникам, чтобы наши войска не полезли на опасные участки.
- Само собой, а то ловушки принесут ущерба больше нам, чем противнику. И еще пусть Уатта проследит за всем этим, она сама разбойница и ночные вылазки, удары исподтишка впитала с молоком матери. Пусть сама вычислит, где и как враг сунется.
Гномы и Луфоро заварили яд и раскинули по земле острые почти невидимые иглы, на них должны налететь коварные диверсанты.
Следующее утро началось с продолжения стройки, все шло как по маслу, как в полдень открылись ворота и оттуда выскочили всадники, на кузнечиках. Они передвигались трассированными прыжками, обстреливая рабочих и солдат. Их было не много, всего полтора десятка, но били они очень жестко, на каждом кузнечике сидело два лучника в бронированной башке.
- Геронны лупите им по конечностям! - Крикнул визирь.
Те поняли сразу и старались поразить кузнечиков в стыки и колени. Кое-кого зацепило, пара монстров оказалась подбита. Но из большой скорости и стремительности прыжков перебить всех не удалось. Кузнечики умчались на последок сбросив горящую бомбу. Подбитые вильфабаки завыли, несколько из них обезумев, стали преследовать дерзких всадников, и были накрыты залпами из гармошек.
- Вот это дьявольское оружие, если мы приблизимся, оно нас достанет. Надо как-то нейтрализовать эту дьявольщину. - Сказал визирь.
Уатта покачала головой.
- Это очень сильное оружие, его минус оно требует больше времени для перезарядки чем лук. Эти можно воспользоваться!
- Как?
- Взять числом, ведь война без жертв не обходиться. Кроме того, можно использовать многослойные щиты. Два дюйма брони не один болт не прошибет.
- Мы это попробуем.
После полудня "кузнечики" повторили атаку, но на сей раз, она была менее эффективной. Геронны встретили нападавших слишком плотным огнем, заставив отступить с потерями. Редуты подвинулись еще ближе, к ним подкатили первую паровую катапульту. Она била чаще обычной, но выброшенные ею камни, с трудом долетали до стен.
- Плохо потрудились гномы, может разорвать их с помощью коней, кол слишком приелся.
Вызванный на грозные очи глава гномов пролепетал:
- Ваше повелительство нужен более мощный котел и в качестве топлива уголь или нефть.
- Скоро пребудет эшелон, где будут нужные запчасти! - вставил второй гном. - Вот тогда мы и заставим поплясать противника.
- Так переделайте.
- Такую катапульту хорошо в полевых сражениях использовать , только вместо камней вставлять отравленные игры или звезды. У меня есть кое-какая идея. - Вставила Уатта.
- Ты женщина умная так попробуй.
Видимо барон Бок тоже знал, что к визирю идут крупные подкрепления, по этому в следующую ночь, в вылазке приняли участие крупные силы. Они полезли со всех сторон, но наткнулись заранее приготовленные ловушки. Армия Бока понесла большие потери, прежде чем вошла в сплошное соприкосновение. Тем не менее, они применили пылающие стрелы и зажигательные гранаты. Самой серьезной угрозой стали гармошки, они ударили почти в упор. Но на сей солдаты визиря, не смотря на потери, обрушились на установку. Лично Уатта командовала захватом. Одной машине, правда, удалой ускользнуть, но зато вторую захлестнул аркан. Лазутчики пробовали перерубить, но разбойница с двумя вильфабаки так резко дернула, что гармошка перевернулась. Возле нее вспыхнула схватка. Женщине пришлось драться сразу с четырьмя бойцами. Широкий лоб у нее был рассечен, другой удар пришелся в ключицу. В ответ красавица метнула в лицо самого опасного воина кинжал. Тот, получив в центр лба, рухнул. Второго она зарубила, а третьего вырубила ногой. Четвертый попытался спастись бегством, но от Уатты не уйдешь. Другие воины также были на высоте, заставив Бока дорого заплатить за вылазку. Правда в азарте боя, некоторые из них сами налетели на иглы и теперь мучительно сдыхали.
- Отравленных добить! - Скомандовал визирь.
Кое-где шла перестрелка между героннами и вражескими весьма искусными лучниками. Уатта пробежала мимо трупа геронна, подобрала его лук и с поражающей точностью выпустила стрелу, ориентируясь на движение в темноте.
Впрочем, боевой дух противника, нарвавшегося на ловушки, уже улетучился. По пути были видны вражеские солдаты, которым перебили ноги капканы. Некоторые из них предпочитали смерть, приняв пилюли с отравой - Бок щедро снабжал ими свои войска. Правда и тут нашлось пара слабаков, которые не решились свести счеты с жизнью. Уатта, вырвав таблетку стала медленно с определенным изяществом выкручивать сломанную ногу.
- Укажи вход. - Сказала разбойница.
Несмотря на боль, воин сохранил чувство юмора:
- А за грудь пощупать дашь?
- Даже поцеловать! - Уатта показал алый сосок. Боец прильнул к нему и присосался как младенец. Атаманша схватила его за волосы и оторвала.
- Ну, говори.
- Это можно определить по следам - там, где они внезапно обрываются, и есть вход.
- Ты мне покажешь! - Уатта взвали его на плечи.
По следам вычислить было не просто, так тут был особый песок, в котором все выравнивалось. Пленник впрочем, покорно указал вход, тут были плиты, что отодвигались с помощью механизма напоминающего домкрат, в то время как сами были скрыты под песком. Поэтому их и было чрезвычайно трудно обнаружить.
- Мм-да система - не подступиться! Может проще завалить сверху камнями?! - Сказала Уатта. - Хотя нет, лучше устроим ловушку. Сунуться и получат.
Бой затихал, видимо жесткий отпор убедил Бока, что лучше не ввязываться.
Визирь впрочем, послал Уатту к обозу - он стал смотреть на нее как на пожарника, спасающего в трудных ситуациях. Как выяснилось, он даже слегка опоздал - большая часть обоза оказалась уничтоженной. Со стороны противника помимо отряда посланного из крепости тут были наемные бандиты миелиты - существа похожие на пиявок с лапами медведей. Сражаться с ними нелегко, тем более что твари весьма живучи. Лучший способ убить: отсечь голову, которая практически срослась с туловищем. В ходе боя широкий рот то и дело раскрывается.
Уатта получила несколько царапин, он, как правило, умело избегала серьезных ранений. Миелиты довольно верткие, но не особенно сильные, мечи у них тонкие, зато стрелы они ловко метают - именно метают, не используя луки. С такими драться опасно, вот одна из стрел пробила Уатте руку. Атаманша привыкшая сражаться сразу двумя руками и уложившая шестерых миелитов слегка растерялась. С одним мечом она уже не так страшна. А ее обложили трое субъектов. Вот один сделав быстрый выпад, пробил ключицу. Уатта застонала и сделала вид что падает. Пиявка набросилась на нее и тут же наскочила на меч. Это не смертельно, но болевой шок заставляет утратить внимание, и следующий выпад добивает врага. Остальные двое переключились на мчавшихся сзади бойцов, так убить их коварным ударом в спину еще проще.
- Победа! - произнесла она - Добейте их!
Уцелевшие миелиты морально сломлены и утекают. Геронны расстреливают их, удается уйти единицам. В целом если не считать четырех десятков сожженных обозов исход боя в пользу армии султана.
Уатта вернулась лишь под утро, визирь уже спал, он вымотался и не нуждался в утешении.
Три светила поднялись, и тут проснувшегося с тяжелой головой Фетру ждало новое, на сей раз радостное известие. Пятнадцатитысячная армия под командование Уступ-паша прибыла в его распоряжение.
Войска шли всю ночь и сильно растянулись, обоз был еще далеко. Армия напоминал исполинского удава, постепенно втягивающегося в долину. Впереди шли крысо-мамонты. Эти массивные существа могли двигаться быстрее лошади и при этом нести солидный груз - баллисты и катапульты. С верху парили фарациды, а по бокам сновали куццапы. Прибытие метательных машин сильно взбодрило визиря теперь осада пойдет на лад. Кроме того, должны прибыть несколько крупных баллист на громадных бронтозавров. Эти гигантские ящерицы чуть под отстали, из больших размеров им приходиться тяжело. Уступ-паша, дородный, широкоплечий с добрым полным лицом поклонился в ноги своему командиру.
- Мы прибыли вовремя повелитель?
- Даже быстрее чем я рассчитывал. Идолы вас не задержали?
- Если вы имеет ввиду памятники четырех, то они спали, и мы прошли мимо них не встретив препятствий.
- Везунчик, мне бы так подфартило! - С досадой произнес визирь.
- На войне счастье переменчиво, да и богам надо приносить щедрые жертвы. Насколько я понял у вас большие потери!
- Бывало и хуже, у противника слишком высокий технологический уровень. Хитрые машины изобрел.
- Барон Бок часто привлекает к себе умельцев. Ты видно мне хотел кое-что показать.
Визирь поморщился, догадливость Уступ-паши раздражала. Ему не хотелось ни с кем делить славы, поэтому он стал автоматически обдумывать подлость - не подставить ли нового соперника. Тут надо действовать аккуратно, так как Уступ-паша дальний родственник султана.
- Уатта захватила одну из таких машины, сеющих смерть. Если хочешь, мы сейчас осмотрим их.
- Буду рад!
Уступ-паша хлебнул вина, красное лицо выдавало большого пьяницу и обжору.
Когда они подошли к кузне - гномы выбежали им на встречу.
- Что надо повелитель!
- Вы раскрыли секрет оружия?
- Частично великий правитель, в качестве выталкивающей силы, тут используют две кислоты, они вступают в реакцию, в результате чего болты выбрасываться со страшной силой.
- Можете изготовить эти кислоты и воспроизвести данное оружие?
- Пока нет, требуется время. Надо подобрать соответствующие элементы.
- Это все весьма интересно! - произнес Уступ-паша. - Но у меня есть одна идея!
- Какая? - Насторожились Фетра и Оскар-паша.
- Сейчас скажу!
Тут водяной закашлял, его голос прервался:
- Извините, друзья я охрип! Чем кончить осада расскажу позже.
Эльфиада зевнула:
- Как незаметно пролетело время, мы, идя проселками, проделали длинный путь, и уже темно.
- Пора прилечь отдохнуть и поспать! - Предложил Александр.
- Трава такая мягкая можно и на ней! - Высказалась Верамон.
- У меня тут в двух шагах домик, там нам не будут досаждать насекомые. - Сказал водяной.
- Ты прямо как партизан, в каждом лесу опорные пункты и хазы. - Подколол Александр.
- А что поделаешь! В первую очередь колдун должен научиться скрываться!
Первая книга окончена: продолжение следует. Далее читайте роман: "Когда Господь ошибается!".