Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

Америка против Третьего Рейха - игры шпионов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
   "Дело Америки - это, в значительной степени, дело всего человечества".
  
   - Томас Пейн ("Здравый смысл", 1776), американский политический деятель времен войны за независимость.
  
  
   Крис Брайсон знал, что влип по уши.
  
   И не просто из глубины души - скорее, он спускается в третий раз, все еще в сознании, но затаив дыхание, ожидая наступления темноты.
  
   Конечно, он вообще не был в воде, и фактически он уже сидел в почти полной темноте - бывший агент секретной службы и обладатель Почетной медали Конгресса, отсиживающийся, как грабитель банка, в захудалом двухэтажном мотеле / гостинице в Шантийи, штат Вирджиния, откуда он мог слышать над головой грохот и скулеж металлических чудовищ Вашингтонского международного аэропорта имени Даллеса. С одной стороны, они обещали побег, с другой угрожали поглотить его.
  
   Он издал смешок сквозь прорезь на лице, который не совсем походил на улыбку. Он предположил, что такие мелодраматические мысли были неотъемлемой частью того, чтобы прятаться в месте под названием Скайуэй Фарер. Не то чтобы он не мог позаботиться о себе, обычно. Но иногда даже самому сильному, самому уверенному в себе мужчине не помешала бы небольшая чертова помощь.
  
   И прямо сейчас единственным человеком, о котором он мог думать, кто мог бы помочь ему выбраться из этой глубокой ямы, был Джо Ридер. Он только надеялся, что после всего, что случилось с Джо за последний год или около того, о помощи с его стороны не могло быть и речи.
  
   Ростом пять футов девять дюймов и в чертовски хорошей форме для своих пятидесяти с небольшим, Брайсон коротко подстригал волосы песочного цвета по-военному, едва проглядывала седина, и все это в сочетании с его мальчишескими чертами лица придавало ему вид сорока с чем-то. На работе он носил контактные линзы, дома - очки.
  
   Однако сейчас, в этом дешевом номере мотеля, в тусклом свете прикроватной лампы, его глаза горели от слишком долгого ношения контактных линз, и он оставил очки на столе в своем офисе. Он хотел бы убрать эти проклятые штуки, но этого просто не должно было случиться - он должен был оставаться начеку и - в мелочах - он должен был уметь видеть.
  
   Было кое-что еще, что он хотел бы, чтобы ему не приходилось надевать. Даже когда он сидел на кровати, вытянув ноги, прислонив подушку к шаткой спинке кровати, он не забывал о наплечной кобуре с заряженным "Глоком", с патроном в патроннике. Его брюки от костюма были мятыми, ткань болталась, как использованный парашют, но выглядеть безупречно было не совсем приоритетно. Рукава его белой рубашки были закатаны, галстук болтался, как петля, прежде чем палач затянул его.
  
   Комната была оформлена в стиле городского упадка начала двадцать первого века с подключением Wi-Fi, маленьким телевизором с плоским экраном и высокой изогнутой душевой стойкой, чтобы в ней могли поместиться толстозадые бизнесмены. Его пиджак висел на спинке офисного стула за скудным столом рабочей станции, где стоял его ноутбук, открытый, с включенной заставкой. Случайные световые дорожки пробивались к краям экрана, затем отражались и рассеивались, печальное напоминание о том, что могло бы с ним случиться, если бы Ридер не смог помочь. Прямо сейчас он убил бы за выпивку, но единственным доступным коктейлем был смешанный запах пота и страха.
  
   В комнате было тихо, если не считать приглушенного гула телевизоров в комнатах по обе стороны от него, Брайсон навострил уши, пытаясь уловить малейший звук из коридора. Страх не был для него чем-то новым. Иногда это было похоже на друга, чьи советы раздражали, но к которым стоило прислушаться. Этот придирчивый друг помогал ему в бою, и когда он занимал пост в президентской охране.
  
   Но на этот раз - был ли дело в его возрасте? - страх был не другом, а каким-то вышедшим из-под контроля незнакомцем, бубнящим ложные тревоги.
  
   Только не совсем чужой.
  
   Он уже сталкивался с подобным страхом раньше. Как в тот день, когда его коллега-агент Ридер получил пулю за президента Грегори Беннета. И все же никогда прежде не было так плохо - он не был так чертовски напуган, когда он и группа других агентов набросились на потенциального убийцу президента и разоружили его.
  
   Нет, это было по-другому.
  
   Это был страх, граничащий с паникой, и не только за себя - он мог справиться с этим, и, возможно, именно поэтому все ощущалось так по-другому. На этот раз незнакомец пришел, чтобы выкрикнуть предупреждения о Бет.
  
   Его жена, Бет, которой он еще даже не осмелился позвонить. Та, кого он знал, могла подпадать под это ужасное определение сопутствующего ущерба, порождая в нем страх за ее безопасность, который затмевал все, что он мог чувствовать к себе.
  
   А что с его сыном, Кристофером? Мужчина по календарю, но все еще просто мальчик по сравнению с годами своего отца. Мысль о том, что это может коснуться его сына, была настолько ужасной, что отказывалась полностью оформиться.
  
   Вот почему ему нужен был Ридер.
  
   Работая в качестве сотрудника службы безопасности в одиночку, Брайсон не имел никого в своей нынешней жизни, кто мог бы справиться с таким уровнем дерьма. И он был настолько далек от национальной безопасности, что не знал, кому позвонить, кому можно доверять.
  
   Кроме Джо Ридера.
  
   Если бы дело дошло до перестрелки, Ридер был бы на высоте, и у этого человека была своего рода уникальная репутация, которая означала, что Брайсон мог выйти сухим из воды. Во всяком случае, с Ридером на его стороне.
  
   В почти полной темноте комнаты мотеля Брайсон покачал головой. Как, черт возьми, он так быстро вляпался в такие неприятности?
  
   Это началось как просто очередное рутинное выступление, обычное копание - простая проверка биографии, ради всего святого! И теперь, каким-то образом, он бежал, спасая свою жизнь - если отсиживаться в грязной дыре, с заряженным пистолетом и сгоревшими контактными линзами, квалифицируется как "бегство".
  
   Больше похоже на бег на месте. Ожидание помощи, которая может и не прийти, помощи, о которой он пока не мог даже попросить. Конечно, если он в ближайшее время не доберется до Ридера, его страхи, его тревоги скоро закончатся...
  
   Прошлой ночью, в рамках своей работы по обеспечению безопасности, Брайсон совершил первое настоящее преступление в своей карьере - не обычное подрезание угла, на которое мог бы пойти кто-нибудь в его профессии, нет. Но прямой взлом и проникновение - туда, где он не должен был быть, где он увидел то, чего не должен был видеть.
  
   В тот момент, когда он нашел это, он понял, что это нечто большее, с чем он мог справиться сам. Он даже не ожидал найти это, надеялся, что это была просто погоня за несбыточным, волосы дыбом встали у него на заднице. Это не было ни тем, ни другим. Хотя он едва прикоснулся к этой чертовой штуковине, сделав всего один снимок своим цифровым фотоаппаратом, он сразу понял, что перед ним неприятности в высшей лиге.
  
   И убежал.
  
   Даже при том, что его открытие было почти случайным действием, он осознавал, что они вышли на него, что его знание того, что они образно похоронили, может буквально похоронить его.
  
   Он вытащил одноразовый телефон, который купил у парня Ридера, Демаркуса. Нет способа отследить это, нет способа, чтобы его преследователи узнали, что он пойдет к Ридеру. И от них тоже никаких признаков, теперь, когда он залег на дно.
  
   Звонок должен быть безопасным. Верно? Верно? Тем не менее, он снова перебрал все возможности, прежде чем сказать себе, Нет, все в порядке, звонок будет безопасным . Он набрал номер Ридера и подождал, пока тот зазвонил. И зазвонил.
  
   И зазвонил.
  
   Где, черт возьми, он был?
  
   Не похоже, что у Джо Ридера была светская жизнь. Почему он не отвечал?Кровяное давление Брайсона повысилось в тандеме с его растущей паникой.
  
   Осмелился ли он оставить голосовое сообщение?
  
   К черту, слишком многое поставлено на карту, чтобы не. Когда раздался звуковой сигнал, он сказал в спешке: "Джо, это Крис Брайсон. Позвоните по этому номеру, когда получите это. Жизнь и смерть, брат - не подведи меня".
  
   Он нажал кнопку ЗАВЕРШЕНИЯ ВЫЗОВА и уставился на телефон в своей ладони, как будто Ридер мог немедленно перезвонить. Когда этого не произошло, он продолжал смотреть, желая, чтобы эта штука зазвонила. Когда он отказался, он сунул его в карман брюк. Наблюдаемый горшок никогда не закипает, наблюдаемый сотовый никогда не звонит.
  
   Если бы он оставался в этой комнате намного дольше, он бы начал отскакивать от стен. Уровень сахара в его крови падал, мысли лихорадочно соображали. Никто не знал, что он был здесь, в этом анонимном районе - просто еще один деловой путешественник, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы сходить куда-нибудь перекусить поздним стейком и выпить.
  
   Все будет хорошо, сказал он себе. Не беспокойтесь.
  
   Поднявшись, он разгладил брюки, и если бы морщины могли смеяться, они бы это сделали. Он немного поправил галстук, но не полностью, сохранив образ палача. Выглядеть как бизнесмен, у которого был адский день, было в характере, не так ли? Это помогло бы ему слиться с толпой, объяснило бы красные глаза, запачканный потом воротник и тени от five o'clock, которые уже давно растеклись. Последний раз он брился вчера утром, думая, что это просто еще один понедельник.
  
   Итак, был вечер вторника, день спустя... или это было неделю или месяц? Два дня слились в кошмар наяву с некоторым перерывом на сон прошлой ночью, но с тех пор это был не более чем кошмарный сон. Он не смеет рисковать больше, чем это, по крайней мере, до тех пор, пока не убедит Ридера сделать шаг вперед.
  
   Он пошел в ванную, пустил немного холодной воды, ополоснул лицо, затем вытер его. Лицо в зеркале было его, но он никогда раньше не видел его таким ... таким пораженным. Такой старый, такой отчаявшийся, такой измотанный. Сейчас не выглядел на сорок с чем-то, скорее на шестьдесят. Он должен был что-то с этим сделать.
  
   Он рассматривал свои варианты - покрасить волосы? Контактные линзы разного цвета? В наши дни контактные линзы можно было приобрести в оптике торгового центра меньше чем за час. Может быть, одежда "синих воротничков"? Это было достаточно просто. Он попытался улыбнуться самому себе, но у ублюдка в зеркале ничего не получилось.
  
   Ублюдок в зеркале знал, что все это косметическое дерьмо не имело значения, что те, кто придет за ним, получат доступ к программному обеспечению для распознавания лиц и камерам видеонаблюдения, которые, блядь, были повсюду. Благодаря своей подготовке в области безопасности Брайсон был вполне уверен, что до сих пор проделывал достаточно приличную работу, избегая их; но шансы - и время - были против него.
  
   Хотя он хорошо ориентировался в отелях, аэропортах и банках и был осторожен на незнакомых углах, постоянно оценивая свое окружение, рано или поздно камера поймала бы его, если уже не поймала. Он был достаточно взрослым, чтобы помнить времена, когда видеонаблюдение в лондонском стиле не было нормой в этой стране; теперь это казалось далеким прошлым, а слишком реальное настоящее несло в себе неизбежность, которую он мог только так долго откладывать.
  
   Он снял со стула свой пиджак, натянул его, похлопал по телефону в кармане, смирившись с мыслью, что Ридер не собирается перезванивать немедленно. Он рискнул бы этим стейком и этим напитком - правда, только одним. Не мог смириться с потерей того преимущества, которое у него осталось после этих бесконечных двух дней.
  
   У двери он остановился, напряженно прислушался, ничего не услышал, затем открыл ее так медленно, как будто это была крышка коробки со змеями. Он посмотрел в обе стороны, вышел в коридор. Повернулся к лифту, затем услышал, как открылась дверь напротив по коридору.
  
   Он развернулся, но было слишком поздно.
  
   Двое мужчин направлялись к нему; его рука метнулась к наплечной кобуре "Глока". Но позади него, на его стороне коридора, открылась другая дверь, только с приближением этих двух мужчин, ему придется рискнуть, что это был какой-то другой гость, который случайно открыл эту дверь именно тогда, собираясь невинно наткнуться на что-то плохое, задерживающее нападавших Брайсона на достаточно долгое время ... И рука Брайсона была на рукоятке пистолета, когда он почувствовал, как пчела ужалила его в шею.
  
   Он протянул руку, как будто хотел прихлопнуть эту пчелу, и его пальцы нащупали там дротик и вытащили его.
  
   Его ноги уже были резиновыми, и пол поднялся и принял его. Он нащупал свой пистолет, но его рука была отягощена свинцовыми пальцами, его рука стала еще тяжелее, но каким-то образом она просто переместилась в его сторону.
  
   Он не мог пошевелиться. Он ждал, что потеряет сознание, но этого не происходило. Растянувшись на дешевом ковровом покрытии, его дыхание было прерывистым, глаза широко открыты, он мог только смотреть на четырех мужчин, нависших, сгрудившись, над ним. У всех на лицах были небольшие улыбки с некоторой насмешкой; никто не потрудился надеть маску.
  
   Его тело было парализовано, но мозг - нет. Он продолжал вычисления. Отсутствие масок означало две вещи: этот квартет не беспокоился о камере слежения в другом конце зала, и им было все равно, увидит ли он их лица, потому что они были уверены, что он никогда никому их не опишет. Хотя они были одеты в повседневную деловую одежду, хорошо вписывающуюся в Skyway Farer, у них был жесткий взгляд наемника с прищуренными глазами.
  
   Прямо над ним мускулистый блондин с пятнами шрамов, разбросанных по его красивому лицу, как уродливое конфетти, сказал: "Возьми его ключ-карту - тащи его задницу обратно в его комнату, пока кто-нибудь не увидел".
  
   Брайсон попытался закричать, но его голосовые связки не функционировали. Через несколько секунд они затащили его обратно в его комнату, заперев за собой дверь. Беспомощный на ковре, пропахшем несвежей едой и пылью, он обнаружил, что не может даже чихнуть.
  
   Поездка из его комнаты, а затем обратно в его комнату заняла меньше минуты. Он сомневался, что кто-либо что-либо слышал, не говоря уже о том, чтобы что-либо видеть, и камера наверняка была сломана или заблокирована.
  
   Почему они просто не убили его в коридоре?
  
   Это было бы достаточно просто, если бы это было их целью. Вместо этого они прикончили его дротиком, как зверя в джунглях. Возможно ли, что они не собирались его убивать? Как это могло быть, ведь он мог опознать их всех? Или они хотели ... пытать его?
  
   Блондин наклонился. "Сукцинилхолин, сок. Ты знаешь, что это такое, верно? Что он делает?"
  
   Брайсон действительно знал этот препарат - нервно-мышечный паралитик, используемый в предоперационной анестезии для расслабления трахеи, облегчая интубацию пациента. Также часть химической смеси, используемой при смертельной инъекции, что объясняло, почему у него были такие проблемы с дыханием. Он знал, что осталось недолго, прежде чем его дыхание совсем остановилось. Без пользы от седативного средства, комбинированного при обычном применении обоих препаратов, смерть тоже была бы невыносимо болезненной. Логическая часть его мозга сообщила об этих фактах, в то время как эмоциональный слой кричал.
  
   Беззвучно кричала.
  
   Блондин усмехнулся страху, который он увидел в глазах Брайсона. "Не волнуйтесь, мистер Брайсон, мы ввели недостаточно, чтобы убить вас - просто чтобы сделать вас послушным". Ухмылка превратилась в широкую улыбку, на верхней и нижней губах появились шрамы. "Мы здесь не для того, чтобы убивать вас".
  
   Нет смысла бороться с этим. Он все еще не мог пошевелиться и задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь пошевелиться снова. Возможно, если бы он сотрудничал. Может быть, он мог бы спасти себя. Но какой ценой?
  
   Деловым тоном блондин спросил: "Ты можешь моргать?"
  
   Не пытаясь, он моргнул.
  
   "Хорошо. Одно моргание означает "да", два моргания означают "нет". Сейчас. Вы рассказали кому-нибудь о том, что обнаружили?"
  
   Он вообще не моргал, думая: Сколько раз моргал, чтобы трахнуть тебя, мудак!
  
   Блондин приятно улыбнулся, или настолько близко к любезности, насколько он был способен. "Может быть, ты рассказал своей хорошенькой жене. Как насчет этого?"
  
   Он дважды моргнул. Он увидел, как преодолевает действие наркотика, протягивает руку и душит сукина сына. На самом деле он оставался неподвижным, способность моргать - единственное, что ему осталось. Но это означало, что sux начал истощаться. Ему нужно было, чтобы этот ублюдок продолжал говорить еще немного, и, возможно, у него появился бы шанс.
  
   Блондин знал о Брайсоне, во всяком случае, достаточно, чтобы спросить его, доверял ли он что-нибудь полудюжине друзей, от деловых партнеров до приятеля из соседнего квартала. Каждый раз Брайсон моргал три, четыре или пять раз - никогда не доставляя блондину удовольствия ни одним, ни двумя морганиями - и чувствовал, что на его лице появляется намек на улыбку. В конце концов, он понял, как моргать: "Пошел ты"!
  
   Наконец, блондин вздохнул и сказал: "Я сказал, что мы здесь не для того, чтобы убивать тебя. Какой смысл убивать человека, который собирается покончить с собой?"
  
   Двое других вышли вперед, и один держал его, пока другой снимал с него ремень. Блондин и другой парень схватили его и понесли в ванную, за ними следовала пара с ремнем, которым они обвязали душевую штангу в нескольких дюймах от потолка, в то время как блондин и его помощник поддерживали Брайсона. Блондин намотал ремень на шею Брайсона, не глядя ему в глаза. Это было так, как если бы мужчина уже считал его мертвым.
  
   Это была ужасная часть, не боль, не уверенность в приближении смерти, а знание того, что по прошествии некоторого времени они зайдут к Бет, чтобы узнать, что он ей сказал или не сказал.
  
   Когда они подняли его, Брайсон попытался ударить, но его ноги оставались слабыми, а ремень еще глубже врезался в шею, перекрывая еще больше того скудного кислорода, который ему удавалось всасывать.
  
   Блондин отпустил его, и ноги Брайсона соскользнули с внешней стороны ванны, пока ремень не был туго натянут, и он едва оторвался от пола, держась за душевую штангу.
  
   Может быть, это дало бы - может быть, это сломалось бы раньше, чем что-либо внутри его шеи!
  
   Теперь, один в ванной, он чувствовал, как его глаза вылезают из орбит, а грудь горит, когда он безуспешно пытался втянуть в себя хотя бы молекулу воздуха.
  
   Он услышал, как закрылась наружная дверь. Они даже не собирались оставаться рядом, чтобы убедиться, что он умер! Он должен был что-то придумать, должен был что-то сделать. Он попытался согнуть ноги, чтобы коснуться пола, но они едва двигались. Он попытался поднять руки, но они были бесполезны, плавали, но были тяжелыми.
  
   Жжение в его горле становилось все жарче. Пот лил с него так, словно был включен душ, и он изо всех сил пытался сделать хоть какой-то вдох.
  
   Звезды взорвались ужасными вспышками Четвертого июля, когда его зрение потемнело. Он подумал о Бет и попросил у нее прощения, как будто она могла услышать мучительные извинения, которые никогда не выходили у него из головы. Он не хотел, чтобы что-то из этого произошло, это была просто работа, нет, даже не это, просто он изучал то, что подслушал. Что-то, что он подслушал, из-за чего его убили и, вероятно, ее тоже, без помощи Ридера. Черт! Черт!
  
   Он любил ее, всегда любил. Теперь все, чего он хотел, это обнять ее в последний раз.
  
   Бет, я люблю тебя, прости. Кристофер, сынок, всегда говорил, что ты мужчина... теперь ты тот мужчина...
  
   В темноте он почувствовал, как ощущения начинают растекаться по его конечностям, по его телу, по большей части это была боль, но, черт возьми, ощущения.
  
   Последним ощущением, которое он испытал, был завибрировавший одноразовый телефон в его кармане.
  
  
   Два
  
  
   "Если это произойдет, то это произойдет. . мы не можем перестать жить".
  
   Уолтер Рид, врач армии США, который постулировал и доказал, что желтая лихорадка передается комарами. Секция 3, лот 1864, сетка T/U-16.5, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Джо Ридер ненавидел, когда его называли героем.
  
   Мысль о том, что он или кто-либо другой, если уж на то пошло, реально подходит под это определение, казалась ему абсурдной. Героические действия, да - Оди Мерфи в бою - но герой? Может быть, из тех, кого Мерфи играл в тех древних ковбойских фильмах. Но не в жизни. При жизни самый награжденный солдат Америки во Второй мировой войне был проблемным алкоголиком, возможно, психопатом в худшие моменты своей жизни.
  
   Тем не менее, согласно средствам массовой информации и большинству других, с кем он сталкивался в эти дни, Джо Ридер был настоящим американским героем дважды, больше, чем жизнь, и не только. Это относилось ко временам его секретной службы, когда он получил пулю за президента Грегори Беннета, человека, политику которого он осуждал. Даже сейчас - особенно в разгар такой зимы, как эта - его левое плечо напоминало ему о той пуле и его действиях, подталкивая его разум к воспоминаниям о реакции. Впоследствии, оказавшись за бортом, он не смог смириться с политикой и, в частности, с коварной тактикой президента Беннета и его приспешников и позволил своим чувствам ускользнуть.
  
   Ошибка.
  
   Секретная служба была неизбежно аполитична - хотя найти левоцентристского агента в этих рядах могло оказаться непростой задачей, - и Ридер стал изгоем в правительственных кругах за свою неосмотрительность. Это вынудило его уйти со службы, и он, по необходимости, начал свой бизнес в сфере безопасности, который оказался полезным во многих смыслах. Частный сектор знал его только как "героя", который спас президента Беннетта, и ABC Security - ABC, означающая не что иное, как хорошее размещение в алфавитных списках - процветала с первого дня.
  
   Этот успех многократно возрос, когда он был признан героем во второй раз.
  
   В тот раз он спас председателя Верховного суда от потенциального убийцы. Вознаграждение было велико, по крайней мере, для его охранного бизнеса, но ценой за это новообретенное богатство стала жизнь его лучшего друга, агента ФБР Габриэля Слоуна.
  
   Джозеф Ридер, дважды национальный герой. Дважды пострадавший от позора, вызванного известностью в СМИ.
  
   Герой? Ты можешь это получить.
  
   Ридеру было шесть лет один год, и он приближался к пятидесяти, с правильными чертами лица, которым годы придали несколько резковатый характер. У него были карие глаза, белые волосы, подстриженные почти по-военному коротко, брови тоже белые. За годы работы агентом ему приходилось скрывать это преждевременное отличие с помощью краски для волос.
  
   Еще в бытность на секретной службе Гейб и другие прозвали его "Пип", в шутку признавая его способность разбираться в людях. Эксперт по кинесике, изучению языка тела, Ридер заметил потенциального убийцу президента Беннетта в толпе за долю секунды до того, как стрелок выстрелил.
  
   Прогуливаясь по Арлингтонскому национальному кладбищу до того, как туристов впустили в 8: 00 утра, Ридер наслаждался ощущением и звуком хруста снега под его оксфордами марки Rocky, и его не беспокоил холод на лице или то, что от непогоды у него слезятся глаза.
  
   Это было то место на земле, где он чувствовал себя как дома, где его окутывал покой. Прямо сейчас он находился в Третьем отделении, неофициально известном как "больничное отделение", где он остановился у могилы доктора Уолтера Рида.
  
   Поплотнее запахнув свою куртку ABC Security, он посмотрел вниз на надгробие из темного гранита, установленное на белом гранитном постаменте с фамилией доктора. Бронзовая табличка содержала информацию о Риде и заканчивалась цитатой: "Он дал человеку контроль над этим ужасным бедствием - желтой лихорадкой".
  
   Он подумал обо всех глупых похвалах СМИ, которые он получил за то, что был "героем", в то время как здесь покоился человек, который, возможно, был достоин этого слова. Из всех тех, кто знал сегодня фамилию Ридер, многие ли помнят доктора по имени Рид? Да, в Бетесде, штат Мэриленд, была больница, носившая имя этого человека, но сейчас - в конце 2020-х годов - кто из вас знает, почему здание было названо в честь врача, умершего с 1902 года?
  
   Доктор Уолтер Рид. Который никогда не отнимал чью-либо жизнь, а на самом деле спас многих. Во время строительства Панамского канала команда Рида доказала, что желтая лихорадка передается не через постельное белье, полотенца и другие материалы от заболевших, а в результате простого укуса комара. Из этого выросли области эпидемиологии и биомедицины.
  
   Это была героическая работа, намного перевешивающая ловлю пули или убийство пары потенциальных политических убийц.
  
   Хотя он не спал всего несколько часов, он обнаружил, что зевает. С той ночи, когда произошла перестрелка в пригороде, у него был только прерывистый сон. Пережить день не было проблемой. Всегда было чем заняться - стол, заваленный работой, встречи с сотрудниками, обеды с клиентами, даже случайные интервью с наиболее заслуживающими доверия представителями СМИ, поскольку быть чертовым героем значило поддерживать свой бизнес в тонусе.
  
   Но дома, в темноте за окнами, не имея ничего, что могло бы составить ему компанию, кроме телевизора, книг и пары кружек пива, Ридер считал ночи бесконечными. Сегодня он изменил бы это. Он отправится домой сегодня днем, а не сегодня вечером. Может быть, принять какое-нибудь легкое снотворное, отпускаемое без рецепта. Ложись спать пораньше, поймай в ловушку этот неуловимый хороший ночной сон. Такой сон, когда сны не приходят, а приходит мирный отдых.
  
   Сны, которых он так надеялся избежать, оказались не кошмарами, скорее воспоминаниями, приятными, даже очень, его дочь Эми со своей подругой Кэти ... пили пиво с Гейбом на бейсбольном матче ... потом не так приятно, Эми на похоронах Кэти ... Отец Кэти Гейб плачет у него на плече ... а затем внезапное насилие, свист пуль, темнота ночи вокруг...
  
   Просыпаюсь в поту. Взбейте подушку, откиньтесь назад, начните весь цикл сначала.
  
   Такими были его ночи почти год.
  
   Однако прошлой ночью все было по-другому. Обычно ему удавалось заснуть до того, как подкрадывалась судорога, которая будила его каждые час или два свежим привкусом повторяющихся снов, заполнявших его мозг. Прошлой ночью? Его терзало беспокойство и чувство вины из-за того, что он должен был что-то предпринять в связи с тем звонком, который он получил, как раз перед тем, как забраться в постель.
  
   Ну, не то чтобы он получил - он пропустил звонок. В эти дни Ридер игнорировал свой телефон, на который ему часто звонили типы из СМИ и оставляли сообщения, на которые не было шансов ответить. Но он периодически проверял, и перед тем, как лечь спать, у него был.
  
   Он не узнал номер, и там не было идентификатора вызывающего абонента. Он, черт возьми, почти проигнорировал это, но интуиция подсказывала ему не делать этого, и он научился не отключать свою внутреннюю систему предупреждения.
  
   Звонок был от старого друга, которого он редко видел, такого же отставного агента секретной службы, у которого теперь была собственная служба безопасности... ладно, на самом деле просто офис частного детектива с некоторыми атрибутами двадцать первого века. Крис Брайсон был одним из тех друзей, с которыми он чувствовал вину за то, что не поддерживал более тесных контактов, поскольку годы ползли и мчались своим противоречивым образом.
  
   Сообщение было достаточно простым: "Позвоните по этому номеру, когда получите это. Жизнь и смерть, брат - не подведи меня. "
  
   Многие люди использовали эту фразу - для некоторых своевременное получение FedEx может быть вопросом жизни и смерти. Не для бывших агентов, таких как Брайсон и он сам. Ридер перезвонил, но звонок перешел на голосовую почту.
  
   "Крис, перезвони мне", - сказал Ридер на свой мобильный. "Я жду, приятель. Просто скажи мне, что тебе нужно, куда прийти. Независимо от времени ".
  
   Он попробовал другой номер Брайсона, и он тоже попал прямо на голосовую почту, и он оставил похожее сообщение. У него не было номера Бет Брайсон. Жена Брайсона и его бывшая жена Мелани были хорошими друзьями.
  
   Что означало, что следующим логичным шагом было бы позвонить Мелани, но почему-то он не мог заставить себя преодолеть этот небольшой социальный барьер. На звонок мог ответить сменивший его муж, Дональд Грэм, и маслянистый голос лоббиста всегда причинял Ридеру боль.
  
   Поэтому он сказал себе, что Крис профессионал, который может постоять за себя. Поставил телефон на звонок, прибавил громкость и, положив его на тумбочку, стал ждать, когда он зазвонит.
  
   Чего он никогда не делал.
  
   Позади себя он скорее почувствовал, чем услышал, как кто-то приближается, но не обернулся. Судя по тому, как ботинки человека слегка похрустывали по хрупкому снегу, этот кто-то был не очень тяжелым.
  
   Были ли у доктора Рида потомки, которые регулярно приходили выразить свое почтение? Более вероятно, что кто-то знал, как найти Ридера здесь, но это был короткий список. У него было не так много друзей, а Эми - рождественские каникулы закончились - была бы в классе или на своей новой работе. Как и ее бойфренд Бобби Лэндон, который рос на нем.
  
   Может быть, Патти Роджерс? Агент ФБР была партнером Гейба Слоуна до прошлого года, когда она ненадолго объединилась с Ридером, который консультировал оперативную группу Верховного суда. Они с Патти оставались близки, и эти легкие шаги могли принадлежать ей.
  
   У смотрителей кладбища зимой было мало дел, и, во всяком случае, они обходили его стороной. Если бы средства массовой информации выследили Ридера здесь, сохранить самообладание было бы непросто. Крошечная часть его думала, что это может быть угрозой, и он был безоружен, поэтому - несмотря на нежелание заводить разговор с репортером или вторгаться в чью-то частную жизнь на кладбище - он, наконец, повернулся.
  
   И увидел свою бывшую жену, бредущую к нему по снегу вверх по склону.
  
   "Господи, Джо, " сказала она полушутя, " помоги девушке, почему бы тебе этого не сделать?"
  
   Он шагнул к ней, протянул руку в кожаной перчатке. Она протянула один из них в хлопчатобумажных перчатках. Высокая, с располневшей, словно для арктической экспедиции, стройной фигурой, в темно-синем, черном с красными штрихами и уггах, она одарила его легкой улыбкой, такой белоснежной, что ей мог бы позавидовать снег. Ее длинные каштановые волосы были убраны под модную красно-черную шапочку-чулок, ее карие глаза были невероятно большими с длинными натуральными ресницами, ее модельно-заостренные щеки порозовели от холода.
  
   Развод был правильным решением для брака, он знал это, но он никогда не перестанет любить ее. Хотя они регулярно разговаривали по телефону, он не видел ее много месяцев. Его сердце немного забилось быстрее, как тогда, когда они впервые встретились, так много лет назад.
  
   Она встала рядом с ним, оставив свою руку в перчатке в его руке, когда они оба посмотрели на надгробие. Magie Noire, ее любимые духи, пробились сквозь холод и согрели его ноздри.
  
   Она сказала: "Здесь фу-фу-фу-холодно".
  
   "Ты проделал весь этот путь с этой новостью?" Он хотел подразнить, но получилось не совсем так.
  
   Она поджала губы, что предшествовало знакомому хмурому выражению лица.
  
   "Просто поддерживаю разговор. И тебе тоже привет, Джо ".
  
   "Извините. Пытаюсь быть смешным ".
  
   Легкая ухмылка. "Ты отстой в слове "забавный"."
  
   Прошлогодняя трагедия сблизила Ридера и его бывшую жену больше, чем они были за многие годы. Дочь Эми казалась счастливее теперь, когда ее родители снова поладили.
  
   Но прошлым летом Ридер отправился на семейный пикник, в котором участвовали Эми и ее парень Бобби. Муженек Љ 2, Дональд, поджаривал на заднем дворе, взяв на себя роль, которая была у муженька Љ 1. Несмотря на то, что Ридер был зарегистрированным демократом, ему было трудно переварить сочетание цинизма либерального лоббиста и идеалистического социализма Бобби. Удивительно, что он не размазал их обоих жирной лопаткой. Он думал, что довольно хорошо скрывал свои чувства.
  
   Но в частном порядке Мелани отругала его за "неумолимый сарказм", и приглашения на семейные ужины больше не повторялись.
  
   Ридер по-прежнему встречался с Эми и Бобби за ужином примерно раз в неделю, но не видел Мел с того злополучного барбекю.
  
   Внезапно она оказалась здесь, рядом с ним, в его Крепости Одиночества. Но Арлингтон был большим городом, и, хотя она знала пять или шесть могил, которые были среди его регулярных остановок, она приложила немало усилий в холодную погоду, чтобы разыскать его.
  
   Что бы ни привело ее сюда, это было важно лично. Почему она не приступила к этому?
  
   Беспокойство усилилось в нем. "С Эми все в порядке?"
  
   "Да, да", - сказала она, махнув рукой в перчатке. "С Эми все в порядке. Бобби тоже. Это не то ".
  
   "Что это такое?"
  
   Ее голос прозвучал тихо на фоне ветра. "Сегодня утром звонила Бет Брайсон".
  
   "Ох. О Крисе?"
  
   Ее глаза напряглись. "Да... но..."
  
   "Мертв?"
  
   Лицо под чулочной шапочкой вытаращило на него глаза. "Ты знал? "
  
   "Нет. Увидев тебя здесь... просто имел в виду..." Он сглотнул воздух и выдохнул его, как холодный сигаретный дым, затем рассказал ей о пропущенном звонке от своего друга.
  
   "Я подвел его, черт возьми".
  
   "Джо... вы не могли знать, что это произойдет ".
  
   "Что же произошло? Убит на работе?"
  
   "Нет. Ничего подобного. Джо... Мне жаль... но Крис покончил с собой прошлой ночью ".
  
   "Дерьмо", - сказал он.
  
   Они оба знали, что уровень самоубийств среди агентов секретной службы, как действующих, так и вышедших на пенсию, был не совсем низким.
  
   "Дома? Черт возьми, неужели Бет нашла его ...?"
  
   Мелани покачала головой. "Нет, она говорит, что он был в отеле или мотеле где-то недалеко от Даллеса. Очевидно, он... повесился ".
  
   "Не похоже на того парня".
  
   "Джо, мы никогда не знаем, что на самом деле происходит в жизни других людей... так ли это?"
  
   "Нет. И Крис слишком долго не был со мной. Но, черт возьми, он обратился ко мне, а я не пришел ".
  
   "Как ты мог? Не кори себя за то, что ты не мог контролировать ".
  
   Они уставились на надгробие.
  
   Его опыт в кинесике был проблемой в их браке, Мелани постоянно обвиняла его в том, что он читает ее. Как будто она ожидала, что он каким-то образом отключит это. Даже сейчас, когда она засунула руки в карманы пальто и ссутулила плечи, он принял классическую оборонительную позу. Или, черт возьми, может быть, ей было просто холодно. Это была неточная наука.
  
   Чем дольше они молча стояли там, тем больше он понимал, что она с ним еще не закончила - это было больше, чем просто сообщить плохие новости о старом друге. Она могла позвонить ему, верно? И они с Крисом были друзьями, но никогда с Гейбом Слоуном не были близки.
  
   Или она беспокоилась о том, как потеря другого друга, любого друга, ударит по нему?
  
   Наконец, она испустила долгий прерывистый вздох. "Бет попросила меня связаться с тобой".
  
   "О? Чтобы сообщить плохие новости?"
  
   "Чтобы попросить тебя прийти и поговорить с ней".
  
   "Я похож на священника?"
  
   Она повернулась к нему, сверкая глазами. "Жена вашего покойного друга хочет поговорить с вами. Должен ли я был спросить о причине? Чтобы понять, достаточно ли это важно, чтобы прервать твой плотный график прогулок по кладбищу?"
  
   "Это вышло жестче, чем я хотел".
  
   "Я тоже". Она вздрогнула, отчасти от холода. "Действительно плохое утро".
  
   "Извините".
  
   "Джо... в любом случае, как долго мы огрызаемся друг на друга?"
  
   "Слишком долго".
  
   "Значит, прекращение огня?"
  
   "Прекращение огня. Мел... у Бет было какое-нибудь объяснение, почему Крис сделал это?"
  
   Она покачала головой. "Говорит, что они были счастливы, лучше не бывает, на самом деле. Не верит, что Крис покончил с собой. Вот почему-"
  
   "Почему она хочет, чтобы я занялся этим".
  
   "Да".
  
   "Ты же знаешь, что она должна говорить с полицией, а не с твоим бывшим мужем".
  
   Выражение ее лица граничило с мольбой. "Поговори с ней, Джо. Она думает, что кто-то, кто знал Криса, мог бы разобраться с этим там, где не смогла бы полиция. И вы могли бы разобраться в этом ... осторожно. В любом случае, она, кажется, думает, что ты можешь все."
  
   "Правильно", - сказал он. "Я герой".
  
   Ее голова наклонена, ее улыбка принимает свой собственный боковой наклон. "Вот как некоторые люди видят тебя".
  
   "А как насчет тебя, милая?"
  
   Автоматическое выражение привязанности смутило ее, и она отвела взгляд. "Я не думаю, что я больше верю в героев".
  
   "Это у нас общее".
  
   Рука в перчатке вынырнула из кармана и легла на его рукав. "Но я верю в тебя, Джо. Всегда был, всегда буду".
  
   Он усмехнулся ей. "Если ты собираешься играть на струнах моего сердца, может быть, мне стоит расстегнуть парку".
  
   Она слегка рассмеялась. Возможно, в конце концов, он не совсем отстой в слове "забавный".
  
   Он сказал: "Конечно, я пойду повидаться с Бет. Конечно, я поговорю с ней. Но что она почувствует, когда услышит, что Крис позвонил мне, а я подвел его?"
  
   Мелани отмахнулась от этого. "Ты не подвел его. Она это поймет".
  
   Она поцеловала его в щеку.
  
   Даже в холоде он чувствовал прежний жар.
  
   "У тебя есть номер Бет?" - спросила она.
  
   Он покачал головой.
  
   "Дай мне свой телефон, и я вставлю его".
  
   Он сделал, и она сделала.
  
   Затем она повернулась и пошла прочь, шаги хрустели на снегу. Он догнал ее и проводил до машины. Они не разговаривали, пока он не придержал для нее дверь.
  
   "Я позвоню вам с отчетом", - сказал он.
  
   Снова эта маленькая белозубая улыбка. "Я не клиент, Джо. Но я был бы признателен за это ".
  
   Она отъехала, слегка помахав ему рукой, и он смотрел, пока она не скрылась из виду. Затем он сел за руль своего Prius и завел мотор и включил обогрев. Он достал свой сотовый из кармана парки.
  
   Сначала он позвонил Бет Брайсон и получил голосовое сообщение. Он оставил довольно длинное сообщение, надеясь, что она проверяет звонки, но она так и не взяла трубку. Поскольку она хотела поговорить с ним, это означало, что она была занята делами, связанными с кончиной ее мужа - копы, похоронное бюро, некролог.
  
   Поэтому он позвонил Карлу Бишопу, ветерану детективного отдела по расследованию убийств в Вашингтоне, который также работал в оперативной группе Верховного суда в прошлом году, и который был другом задолго до этого. Мускулистый лысый коп, скорее всего, был в курсе расследования дела Брайсона.
  
   Теперь одно бюро по расследованию убийств охватывало весь округ Колумбия. С годами выявились два факта: преступникам было наплевать на границы юрисдикции, а бюджеты становились все более жесткими.
  
   Бишоп опередил его. "Звонишь по поводу Криса, не так ли?" Это было вместо приветствия.
  
   "Вы получили это", - сказал Ридер. "Что нам известно на данный момент?"
  
   "Это редакционное "мы", или "что-я-знаю-чтобы-я-мог-сказать-вам"мы"."
  
   "Выбор дилера".
  
   В голосе Бишопа прозвучало пожатие плечами. "Не мое дело, Пип, но из того, что я слышу? Выглядит как довольно откровенное самоубийство ".
  
   "Его жена не думает, что он покончил бы с собой".
  
   "Ни одна жена не хочет думать, что она пропустила знаки".
  
   "Биш... она хочет, чтобы я занялся этим ".
  
   "Тебе нравится тратить свое время, сынок? Дерзай".
  
   "Может быть, я так и сделаю. Я мог бы начать с того, что Крис оставил мне сообщение на моем мобильном в ночь своей смерти ".
  
   Ридер почти слышал щелчок выключателя, когда Бишоп превратился в абсолютного полицейского.
  
   "Господи, Пип, что сказал Крис?"
  
   "Что это был вопрос жизни и смерти. И он решительно намекнул, что мог бы воспользоваться моей помощью, и прямо сейчас. Чего я, очевидно, не предусмотрел ".
  
   Ридер рассказал ему о своей попытке перезвонить.
  
   Бишоп сказал: "Вы говорите, что он был убит".
  
   "Откуда, черт возьми, я знаю? Я не разговаривал с этим парнем больше года. Я могу сказать вам, что он не походил на самоубийцу ".
  
   "Как у него звучал?"
  
   "Непросто. Беспокойство такого рода, исходящее от такого опытного профессионала, как Крис, означает, что он напуган до усрачки ".
  
   Тишина.
  
   Затем: "Итак, тогда, Пип... вы планируете сделать это проблемой безопасности ABC?"
  
   "Я собираюсь обсудить это с Бет Брайсон, после того, как узнаю, почему она считает, что Криса убили. Чье это дело, Биш?"
  
   "Детектив из кладбищенской смены по имени Пит Вудс. Ты знаешь его?"
  
   "Нет".
  
   "Он щенок, едва приученный к бумаге", - сказал Бишоп. "Но у него есть задатки хорошего детектива. Если это не самоубийство, он выслушает тебя, если ты что-нибудь найдешь. Я имею в виду, черт возьми, кто бы не был впечатлен, когда великий Джо Ридер выражает заинтересованность?"
  
   "Пошел ты, приятель ... И спасибо за информацию. Ты не имеешь ни малейшего представления, где сейчас находится Бет Брайсон?"
  
   "Вудс вышел, чтобы забрать ее. Он вез ее в морг для официального опознания. Отсутствовал около часа. Я думаю, если ты поторопишься, ты сможешь поймать их там ".
  
   Отлично, найди вдову в морге. И все же, это может быть лучше, чем встречаться с ней дома, в окружении воспоминаний.
  
   Морг и офис главного судмедэксперта располагались в том, что когда-то было ультрасовременным учреждением, Объединенным зданием судебной экспертизы на E Street, SW. Теперь, спустя почти двадцать лет после его открытия, некогда современная оболочка из стекла, бетона и стали приобрела изношенный, грязный вид.
  
   Внутри здание сохранилось лучше, хотя сиденья в вестибюле вдоль стены были потертыми, с подушками, примятыми бесчисленными задницами. Запах антисептика витал в воздухе в этой больнице, чьи охлажденные пациенты находились на подносах и в ящиках внизу.
  
   Но Ридер не спускался в подвал и не проверял Бет в офисе судмедэксперта. Вместо этого он усадил свою задницу на одно из тех кресел с плоской подушкой в вестибюле. Он едва успел освоиться, когда Бет вышла из лифта, а Крис-младший поддерживал ее, пока она медленно пересекала вестибюль. Никаких признаков их полицейского сопровождения.
  
   Сын унаследовал от отца песочного цвета волосы, голубые глаза и крепкое телосложение при невысоком телосложении. Лет тридцати или около того, страховой агент по профессии, он носил серый костюм со светло-голубой рубашкой и полосатым галстуком.
  
   Невысокая блондинка Бет была одета в черные брюки и черный жакет поверх черной шелковой блузки - не обязательно в траур, поскольку она предпочитала черные и темно-синие оттенки, возможно, потому, что она была слегка полноватой. У нее было лицо в форме сердечка с курносым носиком и губками-Кьюпи-куколками, обрамленными большими светло-голубыми глазами. Ее подбородок приподнялся, когда она увидела приближающегося Ридера, затем она шагнула вперед и упала в его объятия.
  
   Когда они обнимались, он сказал: "Мне жаль, Бет. Мне очень жаль ".
  
   "Спасибо тебе, Пип", - сказала она, отступая.
  
   Он пожал руку Кристоферу, который торжественно кивнул ему.
  
   Ридер спросил Бет: "Где детектив Вудс?"
  
   "Все еще с коронером. Довольно приятный молодой человек. Он отвезет нас домой. Мы просто хотели... убирайся оттуда".
  
   "Я понимаю. Пока вы ждете, не могли бы мы немного поговорить?"
  
   "Пожалуйста", - сказала она с некоторым нетерпением.
  
   Он подвел ее к ужасным стульям и сел по одну сторону от нее, а ее сын - по другую. Кристофер подался вперед, не спуская глаз со своей матери.
  
   Переводя взгляд с одного на другого, Ридер сказал: "Когда я говорю, что сожалею, это не просто соболезнование".
  
   И он рассказал им о звонке, который он получил от Криса, и извинился за то, что не проследил за этим получше.
  
   "Не нужно извинений", - сказала она, ее глаза были яркими, но мерцающими. "То, что вы говорите, подтверждает мои подозрения. Это действительно так ".
  
   "Если вам нужна моя помощь, " сказал Ридер, " она у вас есть".
  
   Она сглотнула и потянулась, чтобы сжать его руку. "Ты знала Криса, Пип. Он не убивал себя. Он никогда бы не покончил с собой ".
  
   "Прямо сейчас копы, похоже, думают, что он это сделал. Но я поговорю с ними. Телефонное сообщение должно изменить ситуацию ".
  
   "Это должно произойти. Пип, у нас был такой хороший брак. Никогда даже не был лежачим полицейским. Он обращался со мной так, словно я все еще была стройной маленькой девочкой, с которой он познакомился в колледже. Всего неделю назад или около того, мы забронировали второе свадебное путешествие в Европу. Зачем Крису делать такие вещи, если он был в таком плохом месте, где его могло не быть в живых через три месяца, чтобы принять это? "
  
   Ридер знал, что люди могут потерпеть крах быстрее, чем это, но он не думал, что здесь дело в этом, и держал это при себе.
  
   "Крис сказал, что это был вопрос жизни и смерти", - сказал Ридер. "Во что он был замешан, Бет?"
  
   "Я не знаю, Пип". Она посмотрела на своего сына, который покачал головой, затем снова на Ридера. "Крис мало говорил о работе - я не обязан рассказывать вам о бизнесе в сфере безопасности".
  
   Он улыбнулся ей. "Конфиденциальность с одной стороны, скука с другой. Пропущенные приемы пищи и поздние ночи."
  
   Она выдавила слабую улыбку в ответ, затем пожала плечами. "Еще несколько дней назад все казалось прекрасным".
  
   "Что произошло потом?"
  
   Эти большие голубые глаза были действительно довольно милыми. "Ничего конкретного. Крис просто казался ... озабоченным. Я спрашивал его о чем-нибудь, и он, казалось, не слышал меня, пока я не повторял это. Просто очень... рассеянный. Волнуюсь, но не в депрессивном состоянии, это не то! В любом случае, в воскресенье я спросил его, что не так, немного надавил на него, и он сказал что-то странное ".
  
   "Что?"
  
   "Что ему не следовало заглядывать в эту... раковину".
  
   "Утонуть? Как раковина в ванной? Мы здесь говорим о водопроводе?"
  
   "Ни дома, ни в офисе проблем с раковиной тоже нет, Пип". Она нахмурилась в раздумье. "Может ли это быть ... именем?"
  
   "Может быть".
  
   Ее подбородок сморщился. "Теперь я так зол на себя".
  
   "С чего бы тебе быть?"
  
   "Я имею в виду, почему я не спросил его? Почему я не спросил, о чем он говорил? Но я просто ... хотел уважать его личное пространство. Его личная жизнь. Теперь я задаюсь вопросом, пытался ли он защитить меня ".
  
   "Когда вы видели его в последний раз?"
  
   "Понедельник. Он сказал, что ему нужно было кое-что сделать за городом в понедельник вечером, и он должен был вернуться ко вчерашнему дню ".
  
   "Куда за город?" - спросил я.
  
   "Понятия не имею".
  
   "Ты что-нибудь слышал от него?"
  
   Она покачала головой. "Ни разу. Что в некотором роде необычно. Он почти всегда звонил, каждую ночь, из своего гостиничного номера, но... Я не был встревожен или что-то в этом роде. Я хотел бы, чтобы я был. Ты же не думаешь, что я что-то упустил, Пип, не так ли? Что, возможно, он был в депрессии?"
  
   "Я не знаю. Но если я покопаюсь в этом для вас, вы должны быть готовы - вам может не понравиться то, что я найду ".
  
   Она посмотрела на своего сына, и они обменялись храбрыми улыбками. Затем, обращаясь к Ридеру, она сказала: "Мы просто должны воспользоваться этим шансом, не так ли? Но я уверен, что это не станет причиной для самоубийства. Это просто был не Крис ".
  
   "Я согласен".
  
   Он не поделился с ней главной причиной, по которой он так себя чувствовал - полицейский использует свой пистолет, чтобы покончить с собой. И чтобы Крис повесился вот так, выбрал смерть таким мучительным, немедленным, самонаказывающим способом? Никаких чертовых шансов.
  
   Но сказать об этом Бет было бы не слишком утешительно.
  
   "Так ты сделаешь это?" спросила она, широко раскрыв глаза, в которых мерцало нетерпение в их заплаканных глазах, переводя взгляд с Ридера на своего сына и обратно.
  
   Сын погибшего человека заговорил впервые. "Значит, вы займетесь этим, мистер Ридер?"
  
   "Я уже такой", - сказал он им.
  
   Он поцеловал Бет в щеку, еще раз пожал руку Кристоферу и выскользнул. Он еще не был готов поговорить с детективом по этому делу.
  
  
   Три
  
  
   "Целостность - это жизненная сила демократии. Обман - это яд в его венах".
  
   Эдвард "Тед" Кеннеди, четвертый по продолжительности сенатор Соединенных Штатов от штата Массачусетс, 1962-2009. Секция S, участок 45-B, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Специальный агент ФБР Патти Роджерс не была в закусочной "Вердикт" со времен оперативной группы. Не то чтобы она провела почти год, сознательно избегая этого места - это было далеко за пределами ее обычного ценового диапазона для государственного служащего, - но именно здесь Джо Ридер предложил им встретиться сегодня вечером.
  
   Он даже зашел так далеко, что сказал: "Моя очередь забрать чек", чего не было, но она знала, что он хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно.
  
   Сейчас, сидя за столиком в баре, недалеко от того места, где погиб судья Вентер, она чувствовала себя прискорбно плохо одетой в своем темно-синем деловом костюме, белой шелковой блузке и удобных туфлях. Она чувствовала себя покупательницей доброй воли, которая забрела в мир Brooks Brothers, особенно по сравнению с окружающим ее музеем восковых фигур, состоящим из крупных фигур с политической и финансовой арен.
  
   Хотя Джо в конечном счете взял на себя инициативу в расследовании Верховного суда, он приложил все усилия, чтобы воздать ей должное за его успешное завершение. Это означало хорошее повышение для нее, чтобы возглавить новую оперативную группу по особым ситуациям. Теперь, если бы самый горячий молодой следователь в Бюро мог просто узнать о ее личной жизни, связанной с МВД...
  
   "Я Джо", - произнес звучный мужской голос над ней. "Я буду вашим официантом этим вечером".
  
   Она посмотрела в непроницаемые карие глаза Ридера и эту легкую улыбку, в которой она наконец научилась находить теплоту.
  
   "Выиграл иск о дискриминации по возрасту", - спросила она с ухмылкой, - "правда, Джо?"
  
   И для нее это всегда было "Джо" - она узнала, что коллеги навязали Ридеру прозвище "Пип", и что оно ему никогда по-настоящему не нравилось.
  
   "Это было это, " сказал он, " или встречающий в Walmart".
  
   Он сел напротив нее. Его костюм был хорошо сшит, а галстук, вероятно, стоил двести долларов. Но она знала, что в душе он был парнем в толстовке и джинсах.
  
   "Место убийства в прошлом, - сказала она, - это ваше представление о воспоминаниях, memories? Есть более дешевые способы предаваться воспоминаниям ".
  
   Его улыбка стала шире. "Я больше не государственный служащий, помнишь? Я высокооплачиваемый консультант. Позвольте мне показать вам, как высоко такой среднестатистический гражданин, как я, ценит вас, трудолюбивых девушек и парней ".
  
   "Я чувствую скрытый мотив", - сказала она.
  
   "Ну, у тебя нюх копа. Или, может быть, это мой Клайв Кристиан номер один ".
  
   "Это то, что на тебе надето?"
  
   "Черт возьми, нет. Бархатная вода. Не смейся. Это шаг вперед по сравнению с Old Spice. Послушай, Патти. Спасибо за это ".
  
   Она подняла за него свой пустой бокал для мартини. "Благодарю вас . Это запоздало. Прошел почти месяц."
  
   Подошел настоящий официант и вопросительно поднял бровь, глядя на Ридера.
  
   "Арнольда Палмера для меня", - сказал Ридер, - " и ... еще мартини для леди?"
  
   Она кивнула, думая о том, как всегда звучал ее бывший партнер из двадцатого века, и официант ушел.
  
   "Тяжелый день в офисе?" - спросил он, зная, что она редко пьет первый коктейль, не говоря уже о втором.
  
   Она пожала плечами. "Беспокойна голова, которая носит корону".
  
   "Гребаный Э", - сказал он.
  
   Эти обеденные встречи, на самом деле не свидания, происходили каждые две недели. У этих двоих возникла легкая химия в деле, которое в конце концов зашло куда-то очень далеко. Сначала они встретились, чтобы поговорить об этом, так сказать, об их общей травме, и их беседы за ужином переросли в непринужденную откровенность. Джо Ридер казался ей теперь гораздо менее загадочным человеком, а скорее хорошим другом.
  
   "Но с тобой все в порядке?" спросил он со сдержанным, но искренним беспокойством.
  
   В сдержанном освещении бара черты его сурового лица обладали неоспоримой привлекательностью, подчеркиваемой белизной его волос, включая эти брови, на фоне загорелого лица, оставшегося после поездки во Флориду.
  
   Принесли свежий мартини, она отпила глоток, официант исчез, и она сказала Ридеру: "Я собираюсь задать вам неловкий вопрос".
  
   "Делаю все возможное, чтобы не обмочиться".
  
   "Джо - за все это время... Мне просто интересно... почему это ты никогда, ты знаешь..."
  
   "Приставал к тебе?"
  
   Она кивнула.
  
   Он усмехнулся, и волна смущения захлестнула ее.
  
   "Ты можешь спрашивать это с невозмутимым лицом?" он сказал. "Я примерно на пятнадцать лет старше тебя, изи".
  
   "Как будто это когда-либо останавливало любого мужчину от того, чтобы приударить за женщиной! Особенно с твоим потенциалом сладкого папика ".
  
   Мелькнула усмешка. "Мне это нравится. Потенциал сладкого папика. Но какой в этом смысл, малыш? Я имею в виду, в конце концов, ты гей ".
  
   Румянец прилил к ее щекам. "Что вы имеете в виду? Я... У меня были парни ".
  
   "Тогда ладно. Допустим, ты би. Такому старому козлу, как я, приходится конкурировать с двумя полами? Нет, спасибо. Даже если ты симпатичный, как кружевные штанишки".
  
   Она рассмеялась. "Возможно, это должно меня оскорбить".
  
   "Нет, этого не должно быть. Потенциальные сладкие папочки могут говорить политически непростительные вещи симпатичным женщинам в барах. В любом случае, вы должны быть польщены - я цитировал Рэймонда Чандлера ".
  
   "Нет, ты не был".
  
   Он потягивал свой "Арнольд Палмер". "Я, конечно, был".
  
   "Вы цитировали Филипа Марлоу, а это совершенно другое дело".
  
   Белые брови поползли вверх. "Я остаюсь исправленным. И впечатлен вниманием вашего следователя к точности."
  
   Официант вернулся и принял их заказ.
  
   "Хорошо", - сказала она. "Вот и все для остроумия. Почему мы здесь? Я имею в виду, мы установили, что не собираемся быть предметом обсуждения ".
  
   Его лицо стало серьезным - не серьезным, не мрачным. Но решительно серьезный. Он наклонил голову, как будто смотрел поверх очков, которых на нем не было. "Мне нужно попросить об одолжении".
  
   "Стейк, который уже на пути ко мне", - сказала она с оттенком легкости, - "принесет вам неплохую пользу. Не хочу вызывать неприятных воспоминаний, Джо, но стреляй."
  
   "Не так быстро, малыш. Даже для филе би &# 233;арнез, это может не стоить риска ".
  
   Она наклонилась вперед и почти прошептала. "Ты спас мне жизнь, Джо. Гей, натурал, бисексуал, я не против жить такой жизнью. Что тебе нужно?"
  
   Его пожатие плечами было едва заметным. "Я расследую самоубийство".
  
   Она выгнула бровь. "Президент ABC Security изучает -"
  
   "Предполагаемое самоубийство друга", - сказал он. "Агент секретной службы в отставке. Работал с ним в свое время ".
  
   "Предполагаемое самоубийство" говорит, что вы думаете, что это убийство".
  
   "Я верю. И его жена думает так же. Я хотел бы сказать, что этот человек спас мне жизнь ..."
  
   Как он спас ее.
  
   "... но это не тот случай. Он не был шафером на моей свадьбе. Он не был Гейбом Слоуном. Просто парень, с которым я иногда работал. Но, Патти, он был одним из нас. Он заслуживает лучшего ".
  
   Она отставила свой мартини в сторону. "Изложи это по буквам".
  
   Он сделал.
  
   Затем она сказала: "И копы купились на это? Они думают, что парень с "Глоком" в наплечной кобуре решил повеситься сам? Смешно."
  
   "Мое прочтение точное. Конечно, они сформировали свою теорию до того, как я сообщил Карлу Бишопу, что получил то телефонное сообщение от Криса. Биш думает, что я смогу заставить главного детектива выслушать меня, но я хотел бы иметь что-то еще, чтобы показать парню ".
  
   Она одарила его улыбкой. "Звучит так, будто вот тут-то и пригодится".
  
   "Почти наверняка Брайсон звонил мне с одноразового телефона. Но полиция не собирается позволять мне копаться в его записях ".
  
   Она пожала плечами. "Разыграй карту героя. Ради всего святого, ты Джо гребаный Ридер".
  
   "Это твой третий мартини?" Может быть, четвертый? В каком мире копы обожают бывших федералов, о которых много пишут в СМИ?"
  
   Она кивнула; он снова был прав. "И вы хотите знать, звонил ли он кому-нибудь еще по этому телефону?"
  
   "Могло бы стать хорошей отправной точкой - посмотреть, не пропала ли чего-нибудь полиция".
  
   Снова кивнув, она сказала: "Дай мне оба номера, обычный сотовый и одноразовый. Это не был заблокированный номер, не так ли?"
  
   "Нет. У меня есть это для тебя. Их обоих."
  
   "Хорошо. Я в деле. Эй, я босс оперативной группы, помнишь?"
  
   "Хорошо быть королем", - сказал Ридер и протянул ей листок бумаги с обоими номерами.
  
   Она подняла его большим и средним пальцами, как доказательство, которое она не хотела портить. "Ты знал, что я скажу "да"."
  
   "Нет. Высокая вероятность. Особенно после того, как я сказал, что ты хорошо выглядишь ".
  
   Она издала смешок. "Сладенький папик".
  
   Они замолчали, когда принесли их еду. Когда официант ушел, они ели медленно, наслаждаясь стейками, что было навыком, который копы вроде Роджерса и Ридера должны были развить в жизни, наполненной таким количеством блюд "на лету".
  
   Когда они закончили, и помощник официанта убрал со стола, она заметила, что он пристально смотрит на нее.
  
   "Что, брокколи у меня в зубах?"
  
   Он обвел их взглядом, затем тихо сказал: "Если это действительно было самоубийством, а я предполагаю, что это могло быть, что ж ... ничего страшного. Просто еще один парень, которого настигла работа. Но если это убийство...?"
  
   "Да?"
  
   Он наклонился ко мне. "Патти, Крис Брайсон был хорош, действительно хорош. Он был произведен в президенты на службе. Он был успешен как один человек в этом корпоративном мире ".
  
   "Хорошо..."
  
   Он снова бросил на нее взгляд поверх очков-невидимок. "Если бы кто-то убрал его и сумел взять над ним верх? Настолько намного лучше с его стороны, что они смогли обставить его убийство так, будто это была его идея ...?"
  
   "Тогда они тоже хороши", - сказала она. "Действительно чертовски хорош".
  
   "Да. Ты знаешь, как люди говорят "Береги себя" вместо "до свидания"?"
  
   "Конечно".
  
   "Ну, Патти, береги себя".
  
  
   На следующее утро в своем офисе в здании имени Дж. Эдгара Гувера Патти Роджерс сидела за своим столом, потягивая кофе, и смотрела на листок бумаги с двумя телефонными номерами, написанными четким почерком Ридера. Ничего особенного, загружаю их в компьютер, чтобы вызвать записи.
  
   Несмотря на то, что президент Девлин Харрисон заменил двух убитых судей Верховного суда юристами, более близкими к его собственной демократической политике, наследие отмененной четвертой поправки и расширенного Патриотического акта осталось. Роджерс, которая не афишировала свою слегка правоцентристскую политику, одобрила. Эта Ридер была либералом в стиле Джона Кеннеди старой школы, сделанным здесь для иронического развлечения, поскольку эти изменения, воспитанные консерваторами, позволили ей выполнять его грязную работу - в частности, Роджерс имел право просматривать телефонные записи любого гражданина.
  
   Новый суд также отменил дело Роу против Уэйда, после того как президент Харрисон выбрал одного судью-либерала и одного консерватора для заполнения двух вакансий. Возможно, суд был более сбалансированным, чем раньше, но он по-прежнему явно склонялся вправо.
  
   Заявленным намерением президента было проявить двухпартийную справедливость, чтобы объединить страну. Вместо этого убийства двух судей и назначения на их замену только еще больше разлучили две стороны. Единственным единством между правыми и левыми сегодня был общий гнев на Харрисона.
  
   Однако, даже с благословения нового Верховного суда, проверки телефонных номеров Брайсона было бы недостаточно.
  
   Прежде всего думая о совете Ридера "быть осторожной", Роджерс отправилась на встречу с Мигелем Алтуве, своим коллегой и другом из целевой группы Верховного суда. Специалист по компьютерам, который мог извлечь из сети самую непонятную информацию, Мигги играл на клавиатуре с мастерством и артистизмом великого джазового музыканта.
  
   Теперь в его собственном кабинете - достаточно просторном, чтобы включить в него небольшой стол для совещаний со стульями - Мигги оторвал взгляд от трех развернутых веером мониторов, чтобы ответить на стук Роджерса в открытую дверь.
  
   "Патти Роджерс", - сказал он с мгновенной улыбкой, вставая, чтобы поприветствовать ее. "Позволь мне солгать самому себе, что это светский визит, прежде чем ты скажешь мне, чего ты хочешь".
  
   "Ну, ты отлично выглядишь, Мигги".
  
   Теперь, когда он возглавлял подразделение, охотящееся на кибертеррористов, похудевший Алтуве заметно преобразился - черные волосы с пробором посередине были подстрижены бритвой, очки в металлической оправе заменены контактными линзами, красно-черный галстук-бабочка вместо его прежнего фирменного галстука-бабочки-клипсы.
  
   И этот угольный костюм явно отбросил его назад.
  
   Они пожали друг другу руки и обменялись неловкими улыбками двух бывших коллег, испытывающих взаимную привязанность, но мало что говорящих друг другу. Когда ваши рабочие места были окутаны тайной, светская беседа была проблемой.
  
   "Есть секундочка?" спросила она, ее улыбка начала казаться застывшей.
  
   "Секунду? Я мог бы даже выкроить минутку ".
  
   Он указал на маленький стол для совещаний, и она заняла место там, в то время как он подошел и сел напротив нее. Он сложил руки в манере говорить грациозно и наклонился вперед, глаза горели любопытством.
  
   "Итак, что я могу для тебя сделать, Патти?"
  
   "Не совсем для меня. На самом деле... посвящается Джо Ридеру".
  
   Брови Мигги поползли вверх; откровенно говоря, контактные линзы придавали ему что-то вроде остекленевшего взгляда. Ботаники умирают тяжело. "Он снова работает на Бюро?"
  
   "Нет. Вот что делает ситуацию немного щекотливой. Допустим, я слежу за тем, чем занимается он ".
  
   В хмуром взгляде Мигги не было ничего негативного. "Находимся ли мы здесь в безвыходном положении?"
  
   Роджерс медленно кивнул. "Да. Пока это даже отдаленно не связано с работой. Связан с правоохранительными органами, но не с Бюро ".
  
   "Ты меня еще не отпугнул. Продолжайте идти ".
  
   "Это касается друга Джо со времен его секретной службы. Еще один отставной агент... который покончил с собой при обстоятельствах, которые Джо считает подозрительными."
  
   "Кто я такой, чтобы спорить с инстинктами Ридера? Немногие компьютеры могут соперничать с таким разумом. Выложи все это."
  
   Она сделала.
  
   Затем она сказала: "Если это не было самоубийством, убийца или, что более вероятно, убийцы убрали очень способного агента. На пенсии, но вряд ли за бугром. Я думаю, мы знаем лучше, чем кто-либо другой, что если агент любого правительственного правоохранительного органа умирает, даже при смутно подозрительных обстоятельствах, возможно, произошло что-то плохое. И это может означать, что кто-то в правительстве покрывает это ".
  
   "Я остановлю тебя, когда ты доберешься до чего-то, чего я не знаю".
  
   Она кивнула. "Хорошо. На той же странице, значит?"
  
   "Та же страница".
  
   Она хлопнула один раз. "Так что ... прими меры предосторожности, прикрой свою новоиспеченную стройную задницу и не дерзи".
  
   "Вы разговариваете с кем-то, кто может смотреть на три монитора и через плечо, все одновременно".
  
   Она слегка улыбнулась. "Тогда ты просто парень". Передавая ему листок бумаги Ридера, она сказала: "Сообщи, что найдешь".
  
   Он взглянул на две цифры и сказал: "На всякий случай - дай мне пару часов".
  
   Она оставила его наедине с этим и вернулась в свой офис. Оперативная группа по особым ситуациям расследовала серию из четырех убийств в округе Колумбия, которые могли быть связаны, а могли и не быть. Из 109 убийств, совершенных в Округе в течение этого года, эти четыре выделялись как нечто особенное. Команда собиралась на брифинг этим утром.
  
   В КПЗ уютно разместились полдюжины письменных столов с кабинетом Роджерса в задней части. Она стояла, глядя на свою занятую команду - четырех агентов и специалиста по поведению, которые составляли оперативную группу.
  
   Эксперт по поведению Тревор Иванек был скелетообразным мужчиной ростом шесть футов с головой говорящего черепа, покрытой шапкой пушистых волос, широким лбом и темными, глубоко посаженными глазами. Последние были яркими и любознательными, и он с готовностью улыбнулся, для человека, который провел так много времени в головах монстров.
  
   Остальные четыре агента были разделены на две команды. Дуэт постарше, Джерри Бохэннон и Реджи Уэйд, имели более чем тридцатилетний опыт работы на двоих.
  
   Красавчик Бохэннон, чьи волосы таинственным образом потемнели после развода, несмотря на то, что его гардероб стал более изысканным, стал для Роджерса чем-то вроде наставника. Когда подразделение было собрано, она ожидала некоторого сопротивления со стороны более опытных агентов. Самый старший из них, Бохэннон, подал уважительный пример.
  
   Уэйд - шесть футов четыре дюйма, афроамериканец, с аккуратной бородкой, бывший баскетболист колледжа - всегда умудрялся своим гардеробом GQ обходить требования Бюро по одежде. Роджерс подозревал, что Уэйд служил консультантом по пошиву одежды для своей недавно не состоящей в браке партнерши. Уэйд тоже не показал ей ничего, кроме поддержки, несмотря на то, что проработал больше лет.
  
   Лукас Хардези, ведущий агент другой пары, был менее чем впечатлен Роджерсом, хотя никогда не проявлял явного неповиновения. Голова выбрита, одежда безукоризненна, ботинки начищены до блеска, он был фанатичным бывшим военным и явно возмущался тем, что получает приказы от кого-то, у кого меньше времени.
  
   Роджерс не почувствовал сексизма в отношении Хардези - его доверие и уважение к своей партнерше, Энн Николс, делают это маловероятным.
  
   Моложе Роджерса, афроамериканец Николс сумел сбалансировать крутизну с красотой. По умолчанию Патти преуменьшала значение своей внешности, даже создавая асексуальную атмосферу с короткими волосами и нейтральным гардеробом. Она могла только восхищаться Николсом за то, что он провернул жесткий, но женственный гамбит. Этот синий костюм с замшевым воротником и манжетами цвета морской волны и простым кружевом у шеи Энн были за пределами уверенности и воображения Роджерса.
  
   Даже если бы Ридер сказал, что она хорошенькая, как кружевные штанишки...
  
   "Итак", - сказал Роджерс, вкладывая в это достаточно слов, чтобы поднять глаза всех присутствующих от их отчетов, мониторов и кофе к ее прямому взгляду. "Кто-нибудь придумал что-нибудь новое этим утром?"
  
   Иванек сказал: "Для меня это все еще не похоже на серийного убийцу. Виктимология не совпадает - трое мужчин, один афроамериканец и одна латиноамериканка. Серийные убийцы обычно не нарушают расовых границ. К тому же, это безличные убийства. Они могли быть хитами, и ничто не связывало жертв вместе. Помимо этого, босс, я просто не знаю ".
  
   Хардези, сидевший за соседним столом, кивал. "Мне кажется, мы здесь топчемся на месте. Похоже на ошибку снайпера ".
  
   Ошибкой снайпера был приведенный психологом пример ковбоя, простреливающего случайные отверстия в стене сарая, а затем рисующего мишень в яблочко вокруг самого большого скопления.
  
   "Так и есть", - сказал Иванек, слегка раздраженный, - "если под этим вы подразумеваете наложение вашей цели на мои слова".
  
   Нахмурившаяся Энн Николс подняла четыре пальца. "Четыре жертвы, разных слоев общества, все, казалось бы, убиты без причины. Никакого грабежа, никаких врагов".
  
   "Совпадение", - сказал Хардези.
  
   Уэйд сказал: "Люк, я только что слышал, как профессионал правоохранительных органов использовал слово "совпадение", как будто такое было?"
  
   Пожав плечами, бывший армейский сержант сказал: "Дерьмо случается".
  
   Роджерс сказал: "Давайте остановимся здесь на точке зрения Энн. Убийства были чистыми, никакого беспорядка. Профессионал".
  
   Бохэннон сказал: "Двойное нажатие на самом деле не похоже на ритуал серийного убийцы".
  
   Все жертвы погибли от двух пуль, выпущенных в затылок.
  
   "Джерри", - сказал Иванек, набираясь терпения, - "не существует шаблона для ритуала серийного убийцы".
  
   "Может быть, он просто один умный сукин сын", - предположил Уэйд. "Никто не расследует эти убийства как возможно связанные, кроме людей в этой комнате". Он ухмыльнулся. "Все эксперты, конечно".
  
   "Эксперты, - сказал Николс, - которые не могут найти ни единой чертовой нити, которая связывает этих жертв".
  
   "Не обязательно таковым быть", - сказал Роджерс. "Убийца может увидеть какую-то смутную связь, которая кажется ему или ей важной. Посмотрите на цвет глаз, волос, возраст, хобби, аспекты совместной работы. Что мы имеем? Бухгалтер, библиотекарь, помощник в Конгрессе и фабричный надзиратель ...
  
   "Зайди в бар", - перебил Хардези.
  
   Раздалась пара смешков. И Роджерс скрыла свое раздражение под мягкой улыбкой.
  
   "Хорошо", - сказал Роджерс. "Так что это звучит как плохая шутка... но заместитель директора Фиск и я думаем, что каким-то образом эти убийства вполне могут быть связаны. Итак ... давайте продолжим копать. Мы встретимся в конце дня и посмотрим, станем ли мы еще ближе ".
  
   Но когда они встретились днем, они не добились никакого прогресса в установлении связей между четырьмя жертвами, поиске мотива для убийств или даже идентификации возможного убийцы по записям камер наблюдения, относящимся к жизни жертв.
  
   Роджерс сидела за своим столом с головной болью, пытаясь привлечь ее внимание и начиная преуспевать. Она провела рукой по лицу, солгала себе, что головная боль прошла, затем села прямо и сказала "Черт", вспомнив, что весь день не звонила Мигги Алтув.
  
   Она быстро нашла два электронных письма, два текстовых сообщения и голосовое сообщение, все от Мигги, во всех говорилось, что им нужно поговорить.
  
   Обнаружив его (неудивительно) прикованным к трем мониторам, она собиралась постучать в его открытую дверь, когда - не глядя на нее - Мигги сказала: "Может, мне попробовать семафоры?"
  
   "Извините", - сказала она с огорченной усмешкой, все еще стоя в дверном проеме. "Напряженный день... Итак, ты что-то нашел?"
  
   Он повернулся к ней и поднял брови, которые были подстрижены в знак покорности, затем сделал глоток своей последней чашки кофе. Скорее всего, Суматранская зона свободной торговли - вот как в эти дни действовала Мигги.
  
   "Довольно много", - сказал он. "Тоже ничего".
  
   Она нахмурилась. "Почему бы тебе не соединить эти две точки для меня".
  
   "Хорошо, я попробую".
  
   Они вернулись к маленькому столу для совещаний и сели.
  
   Компьютерный эксперт сказал: "Начни с одноразового телефона. Когда-то давно это было украдено из кирпичной кладки. В день своей смерти Брайсон, вероятно, купил это на черном рынке ".
  
   "Есть какой-нибудь способ узнать, у кого он это купил?"
  
   Он покачал головой. "На улице или у какого-нибудь торговца подобными товарами. Возможно, у Брайсона был кто-то постоянный, кого он использовал. Нет партнера, коллеги или даже секретаря, с которым можно было бы посоветоваться. Тем не менее, возможно, есть кто-то, кто мог бы знать, с кем были его контакты. Это был бы хороший перерыв ".
  
   "Он звонил кому-нибудь, кроме Ридера?"
  
   "Нет. Мое предположение? Он купил его, чтобы позвонить Ридеру ".
  
   "Мы ничего не получили с этого телефона?"
  
   Мигги улыбнулась, совсем чуть-чуть. "Не совсем. Вот почему я сказал много и ничего. Кто-то отслеживал это ".
  
   Роджерс подался вперед. "Кто?"
  
   "Понятия не имею, но они хороши. Кто-то удаленно включил GPS на этом устройстве без ведома Брайсона. Следил за ним все время, пока он был у него ".
  
   Она уставилась на свои собственные сжатые кулаки. "Значит, они знают, у кого он это купил. Или, может быть, тот, у кого он это купил, включил GPS ...?"
  
   "Может быть. Или они могли следить за ним и видели, как он купил горелку и включил ее дистанционно ".
  
   "Как бы они это сделали?"
  
   Он просто посмотрел на нее.
  
   Она ухмыльнулась. "Ладно, значит, вы, умные компьютерщики, можете делать все, что угодно".
  
   "Не что-нибудь, но... Я видел пару следов, которые они оставили позади. Они были осторожны, но немногие из нас достаточно осторожны ".
  
   "Означает ли это, что у вас есть представление о том, кто они такие или могли бы быть?"
  
   Еще одно покачивание головой. "Нет, но я могу сказать вам вот что - они так же хороши, как и я ... Может быть, лучше, как бы трудно в это ни было поверить. Кто бы это ни был, он прошел обширную подготовку по сокрытию себя ".
  
   "Обучение откуда? Кем?"
  
   Он пожал плечами. "Может быть, мы, может быть, Хоумленд или АНБ ... на самом деле это может быть кто угодно. Необязательно, чтобы это было американское, даже иностранное правительство... но это не обычный хакер ".
  
   Она подождала, пока он продолжит, и когда он этого не сделал, она спросила: "Это все?"
  
   "Это все для одноразового телефона. Его личный телефон, он отключен. Брайсон, вероятно, разбил его вдребезги в каком-нибудь мусорном баке после приступа праведной паранойи. Он отключился поздно ночью перед смертью Брайсона ... и больше не включался ".
  
   "Можете ли вы рассказать мне что-нибудь об этом?"
  
   Мигги махнула рукой. "Обычно я мог бы предоставить вам историю поиска ячейки, посещенные веб-сайты, любую информацию".
  
   "Но из-за того, что это автономно, вы не можете?"
  
   Он одарил ее печально-покровительственным взглядом компьютерного гика. "Нет, Патти, это потому, что Брайсон использовал устройство только как телефон . Как и многие ребята постарше, он не использовал и десяти процентов возможностей устройства. Ты должен понять - этот парень вырос во времена стационарных телефонов".
  
   "Отлично - значит, там ничего нет?"
  
   "Просто журнал вызовов".
  
   По крайней мере, это было что-то. "Есть что-нибудь интересное?"
  
   "Не совсем. Что ж ... один предмет, представляющий возможный интерес - за пару недель до смерти Брайсону несколько раз звонили из CSI."
  
   "От какого криминалиста? Местные копы?"
  
   Это позабавило его. "Нет, и не старое телешоу тоже - инвестиции в здравый смысл. На самом деле, это называется CSII, если добавить "Incorporated"."
  
   Она нахмурилась. "Инвестиционная компания Адама Бенджамина?"
  
   "Прямо на деньги. Буквально."
  
   Бенджамин был Уорреном Баффетом ее поколения, просто обычным парнем, который вложил свой сберегательный счет в инвестиционную фирму стоимостью в миллиард долларов, оставаясь умным и сохраняя простоту. Он никогда не был жертвой потакания своим желаниям, которые обычно приходят с богатством.
  
   Бездетный вдовец последние двадцать пять из своих почти семидесяти лет, все, что Бенджамин делал, это зарабатывал деньги, учил других, как делать деньги, и жертвовал деньги через несколько благотворительных организаций. Деньги, деньги, деньги. Тем не менее, он все еще жил в том же доме в Дефайансе, штат Огайо, который он и его покойная жена купили почти пятьдесят лет назад.
  
   Какая возможная связь может быть между мертвым мелким консультантом по безопасности и самым богатым человеком в Америке?
  
   Она сказала: "Крис Брайсон работал всю свою жизнь - вероятно, у него было что-то отложенное".
  
   "Возможно. Возможно, занимался перемещением денег. Я не проверял его финансовые показатели ".
  
   Она подняла бровь.
  
   Мигги пожала плечами. "Эй, я выполнил то, о чем ты меня просил. Я действительно подтвердил лицензию частного предпринимателя. Будучи консультантом по безопасности, Брайсон мог бы проводить расследование для CSI ".
  
   Она отметила это мысленно. "Еще какие-нибудь корпоративные звонки?"
  
   "Несколько, но ничего, что в сумме составляло бы больше одного или двух".
  
   Она похлопала по столу обеими руками. "Итак, тогда - это все?"
  
   Четкий кивок. "Боюсь, что так. Ты можешь достать мне компьютер Брайсона? Если бы у меня это было, я мог бы рассказать вам все, что вы хотите знать об этом парне ".
  
   "Я попрошу Ридера посоветоваться с миссис Брайсон".
  
   "Я не так много говорю о его домашнем компьютере, хотя я был бы рад взглянуть. Парень, который путешествует, в сфере безопасности? Достань мне его планшет или даже ноутбук ... Такого динозавра, как Брайсон, ноутбуком бы меня не удивил. Это его сейф - именно там мы найдем все его секреты ".
  
   Ридер не упоминал ни о каком компьютере Брайсона. Она задавалась вопросом, где, черт возьми, может быть любой его компьютер, и что более важно...
  
   ... было ли в нем что-то такое, из-за чего человек был убит?
  
  
   Четыре
  
  
   "Мир - моя страна, все человечество - мои братья, и творить добро - моя религия ".
  
   Томас Пейн
  
  
   Джо Ридер был новым человеком, когда дело касалось его мобильного телефона. Пропущенный звонок, который мог спасти Криса Брайсона, очевидно, был частью того, что вдохновило его на новое отношение. Но Патти Роджерс могла бы поделиться информацией, как и Карл Бишоп. В любом случае, прямо сейчас Ридер снова был полевым агентом - своего рода частным детективом, у которого был один клиент: он сам.
  
   И полевой агент на работе жил и умер благодаря своему телефону. Просто спросите Брайсона.
  
   Сидя на скамейке в ста ярдах к востоку от Могилы неизвестных (и вниз по склону от нее), Ридер перевел взгляд через Потомак на монумент Вашингтона, затем на Национальный торговый центр и, наконец, на Капитолий, купол которого в настоящее время заключен в кокон стальных лесов. Прошлым летом округ Колумбия пострадал от землетрясения, сравнимого по магнитуде с землетрясением 5,8 в 11 году, что потребовало ремонта монумента Вашингтона. Теперь Капитолий, на чугунном куполе которого появились трещины, впервые с 2014 года подвергался реставрации и укреплению.
  
   Ридер редко посещал Арлингтон в часы, когда кладбище открыто для публики; спасши жизнь президента, он имел уникальную привилегию бродить по территории, когда ему заблагорассудится. В те ранние утренние часы это место принадлежало только ему - ему и падшим вокруг него, чью компанию он обычно предпочитал живым. В любом случае, мало кто из туристов приезжал сюда в такой холод и снег, и ему нужна была его Крепость одиночества, чтобы прочистить голову.
  
   В конце концов, не каждое утро он отвечал на звонок до 6:00 утра, не каждую ночь он клал этот телефон на тумбочку, оставляя звонок включенным. Но не каждый день ему звонил Адам Бенджамин.
  
   На самом деле, никогда раньше.
  
   Он резко сел на кровати, как рядовой, обнаруживший, что его командир навис над его койкой. Готов сморгнуть сон с глаз и отдать честь.
  
   Как человек, который не верил в героев, Ридер сделал исключение для Адама Бенджамина. Мужчина преодолел невзгоды, связанные со слишком ранней смертью его жены, и благодаря упорному труду и уму превратился из простого профессора экономики небольшого колледжа в одного из богатейших людей в мире. Он сделал все это сам, и он сделал это честно.
  
   Инвестор-миллиардер постепенно стал настолько популярной фигурой в Америке, что массовое движение, основанное на его идее центризма здравого смысла, набирало не только экономическую силу, но и политический импульс. Кабельные новостные агентства, правые и левые, говорили о низовой группе, которая, если бы они могли когда-нибудь организоваться, предложила бы ему самостоятельно баллотироваться на пост президента.
  
   На линии не было секретаря или помощника, которые сказали бы: "Подождите мистера Бенджамина". Просто тот знакомый, часто имитируемый голос из телевизионных интервью, отличающийся теплым среднезападным баритоном, почти - но не совсем - народным.
  
   Голос был таким знакомым и имитируемым, что Ридер подумал, не розыгрыш ли это, сработанный кем-то из службы безопасности ABC, кто знал, как сильно он восхищался этим парнем.
  
   "Это Адам Бенджамин. Я разговариваю с Джо Ридером?"
  
   Он почти отключился, перевернулся на другой бок и снова уснул. "Это ад".
  
   "Черт возьми, это такое", - сказал голос со смешком. "Мистер Ридер, уверяю вас, что вам выпала сомнительная честь говорить с Адамом Бенджамином. Или я действительно говорю так, как это было бы в тех ночных комиксах?"
  
   Последовал сердечный смех, свидетельствующий о том, что это был не первый случай, когда кто-то не поверил звонившему.
  
   Деловым тоном Ридер сказал: "Если это Адам Бенджамин, не могли бы вы рассказать мне, как вы получили этот номер?" И почему ты не позвонил мне на работу? Этот номер указан ".
  
   "Я приношу извинения за ранний час. На самом деле здесь, в Огайо, это произошло раньше, но все же я понимаю, что это навязывание. Что касается получения вашего номера, могу ли я нескромно упомянуть, что я владею некоторой долей каждой телефонной компании в этой стране? И несколько других. Что касается причины моего звонка так рано, то она станет очевидной, если вы позволите продолжить этот разговор ".
  
   Кажется, это был Бенджамин, все в порядке. Сила, вежливость и уверенность.
  
   "Хорошо, мистер Бенджамин. В чем причина этого тревожного звонка?"
  
   "Зовите меня "Адам", если хотите".
  
   "Не сейчас. И меня устраивает "мистер Ридер", пока я не узнаю, что происходит. Остается по крайней мере некоторая вероятность того, что я говорю с самозванцем ".
  
   Звонивший сказал с улыбкой в голосе: "Но вы же "читатель people"."
  
   "Не по телефону я не. Мне нужны лица. Целые тела, когда это необходимо".
  
   "Понятно. Причина моего звонка, мистер Ридер, заключается в том, чтобы обсудить кое-какие дела, которыми мы могли бы заняться ".
  
   "Я не занимаюсь рекламой, и все мои деньги вложены в мою собственную фирму или уже надежно инвестированы".
  
   Мельчайший намек на раздражение прозвучал в его голосе. "Мистер Ридер, у меня репутация в некотором роде "старого доброго парня", но это вряд ли можно назвать домогательством по телефону. У меня есть другие, кто может сделать для меня что-то подобное ".
  
   Ридер улыбнулся. "Ну, я думаю, ты бы так и сделал. Это был просто мой способ предложить тебе быть более конкретным в том, чего ты хочешь от меня ... или от меня."
  
   Тишина.
  
   Затем: "Достаточно справедливо, но я не хочу говорить о нашем потенциальном бизнесе по любому телефону, и я не хочу, чтобы меня видели входящим в штаб-квартиру вашей корпорации".
  
   "Возможно, это немного ниже твоих стандартов".
  
   "Мы оба знаем, что это не так", - сказал звонивший. "На самом деле, ваш бизнес никогда не был лучше".
  
   "Что вы имеете в виду, мистер Бенджамин?"
  
   "Не могли бы мы поговорить об этом сегодня вечером? За ужином?"
  
   "Хорошо. Где?"
  
   "Холидей Инн Экспресс" в Фоллс Черч, Вирджиния".
  
   Часть большого района метро Вашингтона, но в стороне от дороги, чтобы не привлекать внимания СМИ. Это имело смысл. Но "Холидей Инн Экспресс"?
  
   "Почему это, э-э, место проведения?"
  
   "Что ж, именно там я остановлюсь на ночь".
  
   "Ты шутишь, да? В любом случае, ты сказал ужин. Единственное блюдо, которое они подают, - это завтрак, и я почти уверен, что мы преодолеем ограничение ".
  
   Снова теплый смех. "Мы что-нибудь придумаем поесть, мистер Ридер. Я не прошу тебя засунуть это в коричневую сумку. Что касается... условий? Я люблю уединение, в том числе приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Так сказать, под радаром".
  
   "Я думаю, тебе пора начать называть меня Джо".
  
   "Не "Подсматривать", как выразились бы СМИ?"
  
   "Нет. Я ненавижу это прозвище ".
  
   "Могло быть и хуже. В детстве меня называли "Адам Ант". Так что пусть это будет Адам ".
  
   "Хорошо, Адам. Но, честно говоря, с вашими деньгами вы могли бы снять этаж в пятизвездочном отеле и иметь достаточно уединения, и они, вероятно, доставили бы вас туда и обратно так, чтобы никто не узнал ".
  
   "Я мог бы. Но для меня проще арендовать целый отель Holiday Inn Express в пригороде, попросить их написать "Добро пожаловать на конференцию" на вывеске и вести себя по-настоящему сдержанно. Что бы ты выбрал?"
  
   "Если бы у меня были деньги, " признал он, - возможно, по-твоему".
  
   "Это всего лишь здравый смысл", - сказал Бенджамин, вспомнив крылатую фразу, которая была его визитной карточкой с тех пор, как он начал свой инвестиционный бизнес.
  
   "Я приношу извинения за ранний звонок, " продолжил он, " но я должен позволить себе добраться до вас, и нужно уладить кое-какие дела. Скажем, шесть? Просто подойдите к стойке регистрации ".
  
   Остаток дня Ридер размышлял, какое дело может быть у Бенджамина к нему. Для найма ABC Security не требовалось, чтобы один генеральный директор звонил другому. Несколько лет назад Ридер продал 49 процентов своей фирмы инвесторам - он задавался вопросом, был ли Бенджамин тайно одним из них.
  
   Теперь, когда ABC зарабатывала больше денег, чем когда-либо, пришел ли самый опытный инвестор Америки за остальными сотрудниками компании? Если это так, то обращение Бенджамина к Ридеру лично, возможно, связано со своего рода вежливостью между знаменитостями. В противном случае, по большому счету, ABC показался бы мелкой сошкой такому крупье, как этот.
  
   Ошеломляющий телефонный звонок Бенджамина привел Ридера на Арлингтонское национальное кладбище, чтобы все обдумать, взвесить. Поднимаясь на холм, он услышал, как охранник у Могилы Неизвестных щелкнул каблуками. Судя по звуку, который Ридер слышал много раз, охранник находился на северном конце мата. Таким был и Ридер. Охранник поворачивался к гробнице лицом на восток, но не видел Ридера. Его скамейка у подножия холма находилась за низкой стеной. Конечно, охранник мог бы заметить шлейф дыхания Ридера.
  
   Ридер вместе с охранником молча сосчитал до двадцати одного.
  
   Как только губы Ридера сложились с последней цифры, каблуки охранника щелкнули, и отсчет начался снова. Через двадцать одну секунду охранник сделает двадцать один шаг на юг, щелкнет каблуками, затем снова повернет на восток. Ридер знал ритуал так же хорошо, как любой охранник, который когда-либо ходил по ковру.
  
   Для него это означало мир и безмятежность, его символизм и каждый стук каблуков охранника придавали ему немного патриотизма, целеустремленности. Он никогда не говорил об этом, никогда не делился этим даже со своим покойным другом Слоаном, и уж точно не с Мелани или Эми. Патти Роджерс может получить это, она была бывшим военным депутатом. Он знал, что некоторые, возможно, многие, посчитали бы его стареющим кукурузником, погрязшим в красно-бело-синем прошлом, которого на самом деле никогда не существовало. Их потеря.
  
   Со вздохом он поднялся. Готов к встрече, какой бы она ни была.
  
   Вернувшись в свой Prius, он только потянулся, чтобы повернуть ключ, как его прервала трель мобильного. Хватит это игнорировать! Он проверил идентификатор вызывающего абонента - ПАТТИ РОДЖЕРС.
  
   "Привет, Патти. Что-нибудь уже есть?"
  
   Ее приветствие было таким: "У тебя есть компьютер твоего друга?"
  
   "Нет, но я могу получить доступ к любым домашним компьютерам через его жену. У копов, вероятно, была бы любая рабочая машина ".
  
   "Что бы у твоего друга Криса было с собой на работе? В его комнате в мотеле? Может быть, табличка?"
  
   Ридер на мгновение задумался. "Кажется, когда я в последний раз был в его офисе, он пользовался ноутбуком. У копов тоже должно быть это. Я проверю. Что насчет двух его телефонов?"
  
   "Ничего особенного ни о том, ни о другом. Мигги говорит, что компьютеры Криса - наш лучший шанс ".
  
   "Спасибо, Патти. Я поговорю с его женой, Бет, позже вечером. Прямо сейчас у меня назначена встреча с Адамом Бенджамином, из всех людей ".
  
   "Ты уже поговорил с Мигги?"
  
   "А?" Как она совершила скачок от миллиардера к компьютерному гику? "Зачем тебе-"
  
   Перебивая, она сказала: "Единственное, что Мигги обнаружила на сотовом твоего друга, была пара звонков из инвестиционной группы "Здравый смысл" Бенджамина".
  
   "Ха. Ты думаешь, у Криса могли быть с собой деньги?"
  
   "Не знаю", - сказала она. "Виноват, что не справился с его финансами".
  
   "Я спрошу Бет", - сказал Ридер, в основном самому себе.
  
   "Должен ли я поручить Мигги вести эти финансовые отчеты?"
  
   "Пожалуйста".
  
   "Что-нибудь еще?"
  
   "Нет". Он улыбнулся в трубку. "Но приятно знать, что лучший ресторан дяди Сэма в моем полном распоряжении".
  
   "Что угодно для налогоплательщика. Но здесь есть услуга за услугу - я хочу кое-что пропустить мимо ушей, когда мы в следующий раз будем вместе ".
  
   "Да?"
  
   "Кое-что, с чем мое подразделение ничего не добивается".
  
   "Конечно. Поужинаем завтра вечером?"
  
   Она сказала: "Верно. Я куплю. Я выберу где".
  
   Несмотря на пробки в час пик, поездка в Фоллс-Черч была неплохой, хотя, как только он тронулся, быстро стемнело. В отеле Holiday Inn Express Ридер сразу увидел, что все выглядит не так, как надо. Три черных внедорожника были припаркованы у бордюра перед входными дверями. Хотя соседние мотели и рестораны процветали, стоянка Holiday Inn Express была пуста, за исключением полудюжины автомобилей вдоль одной стороны здания, вероятно, служащих. Те участники съезда, которых приветствовал шатер отеля, должно быть, были в городе...
  
   Итак, у Ридера не было особых проблем с поиском места для парковки. Внутри, за автоматическими дверями, он увидел женщину-портье слева и четырех мужчин, разбросанных по небольшому вестибюлю - диван, мягкое кресло, столик у зоны для завтрака, один из которых непринужденно болтал с молодой брюнеткой с глазу на глаз. Они были одеты в черные костюмы и различные однотонные галстуки, а под их пиджаками было трудно разглядеть оружие. Сложно, если бы ты не был бывшим агентом секретной службы.
  
   Парень с дивана поднялся. В пятьдесят с чем-то он был на десять или более лет старше остальных и, возможно, сам был бывшим сотрудником секретной службы, наушник, наручный микрофон. Темные волосы коротко подстрижены, карие глаза настороженные.
  
   Ридер пропустил портье и ее сопровождающего и подошел к мужчине, который поднялся при его появлении.
  
   "Мистер Ридер?" - спросил он. Голос вежливый, взгляд твердый.
  
   Как будто лицо Ридера и его седые волосы не мелькали во всех кабельных новостях за последний год. "Правильно. Пришел повидаться с мистером Бенджамином. Но ты это знаешь".
  
   Он кивнул. "Если ты последуешь за мной..."
  
   В то время как двое, которые все еще сидели, остались позади, компаньонка портье пристроилась позади Ридера и его сопровождающего, образовав своего рода очередь хай-хо-хи-хо. Они прошли по коридору небольшое расстояние до комнаты на первом этаже.
  
   Пятидесятилетний телохранитель, Ридер сразу за ним, постучал в номер 103.
  
   Сотрудник службы безопасности внутри открыл дверь и впустил их. Просто еще один номер Holiday Inn Express, не шикарный, но приемлемый, если бы вы были руководителем среднего звена или ниже. В другом конце комнаты мужчина и женщина сидели по разные стороны круглого стола, рядом друг с другом стояли изящные ноутбуки высокого класса. Оба пола носили деловые костюмы серых тонов; лет тридцати пяти, с коротковатыми темными волосами, у женщины более светлый оттенок каштанового, завязанный в пучок.
  
   Когда Ридер вошел, ни один из них не удостоил его даже взглядом, хотя оба закрыли крышки своих компьютеров. Сидевший в кресле с подголовником в углу парень примерно того же возраста, что и Ридер, не отрывал внимания от своего смартфона при виде вновь прибывшего; его пиджак был сложен на спинке стула с военной аккуратностью, которая сочеталась с его короткими каштановыми волосами. Шрам длиной в полтора дюйма вдоль его правой скулы начинался прямо под глазом.
  
   Все они, без сомнения, были бизнесменами, хотя бизнесом человека со шрамом могла быть безопасность. Пара ноутбуков были приспешниками человека, которого не было в комнате: Адама Бенджамина.
  
   Пятидесятилетний сопровождающий Ридера вышел, закрыв за собой дверь. Внутренний телохранитель занял там свой пост, сохраняя молчание. Все хранили молчание, включая Ридера. Если они не хотели с ним разговаривать, он не хотел говорить с ними. Затем раздался звук спускаемой воды, и дверь ванной открылась.
  
   Адам Бенджамин вышел, улыбка расплылась на его лице, когда он увидел Ридера, который подошел прямо к нему, чтобы предложить руку.
  
   Хотя очки в темной оправе с большими линзами напоминали профессора, которым он когда-то был, Адам Бенджамин явно не был слабаком-беженцем из академических кругов. Согласно последней книге Бенджамина "Здравый смысл для необычного человека ", которую Ридер прочитал в самолете в прошлом году, мужчина ежедневно занимался спортом (он играл в футбол в штате Огайо), питался хорошо, но разумно (чизбургеры - неподобающее удовольствие) и избегал одежды, сшитой на заказ, о чем свидетельствует его темно-синий кардиган в красную полоску, белая рубашка с открытым воротом, темно-синие брюки и поношенные черные мокасины.
  
   В его серебристых волосах все еще виднелись темные пряди, Бенджамину приближалось к семидесяти, но выглядел он на несколько лет моложе, его овальное лицо было красивым по-отечески - сильный римский нос, широкий тонкогубый рот, добрые темные глаза. Во плоти, как и на телевидении, он олицетворял ценности среднего класса, которые он превозносил в средствах массовой информации.
  
   "Джо", - сказал он, когда они пожали друг другу руки. "Адам Бенджамин".
  
   "Да. Я узнал тебя".
  
   При личной встрече этот смешок был еще теплее. "И я тебя".
  
   И все же они пожали друг другу руки, хватка Бенджамина была крепкой, но без застенчивого сокрушения кулака. Ридер выдержал давление.
  
   "Возможно, по телефону это прозвучало не так, Адам, но я твой фанат".
  
   "Это лестно. Как и я о вас, сэр ".
  
   Ридер, наконец, прекратил рукопожатие. Это продолжалось слишком долго, и, в любом случае, эта рутина общества взаимного признания становилась уже чересчур.
  
   Парень со шрамом в кресле-качалке убрал смартфон. Он был на ногах, натягивая куртку.
  
   "Джо", - сказал Бенджамин, жестикулируя, - "это мой мажордом, Фрэнк Элмор".
  
   Ридер пожал руку мужчине, всего одно крепкое пожатие. Взгляд Элмора был прикован к Бенджамину. Парень знал, на чью сторону ложится масло, и кто орудовал ножом для масла.
  
   Сказал он бесстрастным баритоном: "Будет что-нибудь еще, сэр?"
  
   "Не сейчас, Фрэнк. Купи себе что-нибудь поесть. Я позвоню".
  
   Пара ноутбуков последовала за Элмором, задержавшись ровно на столько, чтобы Бенджамин мог их опознать: "Мой вице-президент по специальным проектам Линн Барр и мой главный бухгалтер Лоуренс Шейфер. Я уверен, вы узнаете Джо Ридера ".
  
   С небольшими бессмысленными улыбками пара обменялась кивками, но не рукопожатиями с Ридером, затем последовала за Элмором к выходу. Если бы не телохранитель, стоящий прямо за дверью, это могло бы показаться частной встречей.
  
   Широкая улыбка от Бенджамина. "Джо, присаживайся".
  
   Его хозяин махнул Ридеру в сторону круглого стола - ноутбуки исчезли вместе с комнатными собачками. Едва он сел, как раздался стук в дверь. Он посмотрел в ту сторону, когда телохранитель открыл дверь, принял два белых бумажных пакета, затем закрыл ее. Он подошел и отдал большую сумку бывшему профессору, который еще не присоединился к Ридеру за столом.
  
   "Спасибо, Лен", - сказал Бенджамин. "На данный момент это все".
  
   Лен с сумкой поменьше вышел, закрыв за собой дверь. Частная встреча, хорошо.Конечно, Ридер полагал, что телохранитель останется дежурить в коридоре.
  
   Оставшись наедине с самым богатым человеком в Соединенных Штатах, Ридер проигнорировал вопросы, бурлящие у него в голове. Он научился молчать, находясь в постоянной президентской охране. И Бенджамин каким-то образом пробудил в нем это, то особое уважение, которое пришло с высоким постом и, ну, большими финансами.
  
   Подошел Бенджамин, улыбаясь, как ребенок, и показал своему гостю этикетку на пакете - сеть магазинов гамбургеров, давно известная в округе Колумбия.
  
   "Пятеро парней", - прочитал Ридер, ухмыляясь в ответ.
  
   "Надеюсь, с тобой все в порядке. Это не старый гриль Эббитт, но это мое второе любимое блюдо ".
  
   "Пять парней были достаточно хороши для Обамы и корпуса прессы, и достаточно хороши для меня".
  
   "Вы тогда были в президентской охране?"
  
   Ридер покачал головой. "Я вступил на второй год президентского срока Матиса".
  
   Вздох Бенджамина был мрачным. "Это настоящая трагедия и чертовски обидно".
  
   "Согласен", - сказал Ридер.
  
   Чуть более половины своего первого срока президентства Эдвард Матис был диагностирован с лейкемией. Отбывая свой срок, он решил не баллотироваться ни на секунду. Вместо этого к власти пришел его преемник, выбранный Республиканской Партией, неоконсерватор Грегори Беннетт.
  
   Ридер не был сторонником правоцентристской политики Матиса, но покойный президент был хорошим человеком и честным - маленькое чудо, учитывая, чего стоило избрание на высший пост страны. Матис умер менее чем через год после ухода из Белого дома, а президент Беннетт уже придерживался гораздо более правых взглядов.
  
   Бенджамин вручил Ридеру бургер, завернутый в фольгу, оставил один себе и также вручил Ридеру упаковку картошки фри. Его хозяин поднял большой палец. "Шипучка и вода в холодильнике".
  
   Ридер встал и пошел туда, думая "Поп" и "холодильник", два добрых старомодных слова со Среднего Запада.
  
   Опустившись на колени, когда он делал свой выбор, он спросил Бенджамина: "Хочешь чего-нибудь?"
  
   "Меня больше не тошнит от одной поп-воды".
  
   Ридер вернулся и сел с двумя бутылками воды, на этикетках которых были этикетки продуктовой сети штата Огайо. Бенджамин принес свою воду, вместо того чтобы платить за мини-бар. Такой парень, как Ридер.
  
   Пока они ели, Бенджамин спросил, возможно, слишком небрежно: "Как ты смотришь на то, чтобы продать мне свою компанию, Джо?"
  
   "Нет в продаже, извините. Надеюсь, встреча еще не закончена, потому что я действительно наслаждаюсь бургером ".
  
   Снова этот патентованный смешок. "Я так и думал, но вы никогда не узнаете, если не спросите. ABC была успешной сама по себе, но теперь, с вашим статусом суперзвезды ..."
  
   "Адам, пожалуйста. Я ем". Он пожал плечами. "С ABC все в порядке. Так было с самого начала".
  
   "Верно, а потом некто Джо Ридер надрал задницу целевой группе Верховного суда, и теперь ваш бизнес удвоился".
  
   "Ты делаешь свою домашнюю работу".
  
   "Я верю. Конечно, у меня есть помощь. Но в основном это все еще я. Ключ к моему успеху, если вам интересно ".
  
   "Это и здравый смысл".
  
   Бенджамин прожевал чизбургер, смакуя его, затем проглотил и сказал: "Мы оба знаем, что в этой стране в последнее время не хватало здравого смысла".
  
   Ридер положил в тарелку пару картофелин фри, ничего не сказав.
  
   Бенджамин продолжал: "Кто-то должен помочь вернуть этой стране здравый смысл, о котором впервые написал Томас Пейн еще в 1776 году".
  
   "Я не возражаю", - сказал Ридер.
  
   Учитывая недавние разговоры в СМИ о том, что Бенджамин, возможно, планирует баллотироваться в Белый дом, такой поворот в разговоре не удивил Ридера.
  
   Бенджамин продолжил: "Пейн сказал: "Исходя из ошибок других наций, давайте..."
  
   ""... учись мудрости", " закончил Ридер.
  
   Бургер Бенджамина остановился в воздухе. "Итак, вы прочитали "Здравый смысл" .
  
   "Много лет назад. В средней школе, и снова в колледже."
  
   Он подался вперед. "Но сейчас, Джо, нам нужно последовать примеру Пейна и извлечь мудрость из наших собственных ошибок, объединившись, чтобы исправить то, что сломано в этой стране".
  
   Со слабой улыбкой Ридер сказал: "Предвыборная речь?"
  
   "Нет... просто личное мнение. Что касается поиска определенного кабинета овальной формы, я не уверен, что я подходящий кандидат ".
  
   Ложная скромность? Микровыражения этого человека ничего не выдали. Очевидно, его учили делать свое лицо такой же непроницаемой маской, как у Ридера, под этим слоем добродушия.
  
   "Адам, это был тот бизнес, который ты хотел обсудить? Выкупаешь меня?"
  
   "Отчасти. У вас определенно есть имя, которое можно было бы успешно рекламировать по франшизе на национальном уровне ".
  
   "Ты имеешь в виду, тебе нравится кольцо ABC Security?"
  
   Теперь улыбка хозяина стала кривой. "Нет. Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду... но я не буду настаивать. Это идея, к которой вы либо придете, либо нет. Возможно, вы подумаете над этим и свяжетесь со мной - кто знает? Тем временем, у меня есть еще одно скромное предложение ".
  
   "Я надеюсь, что это не каннибализм".
  
   "Ты тоже знаешь своего Свифта! Человек действия и ума. Мне это нравится ". Его чизбургер, как и Томас Пейн, стал историей. Он воспользовался своей салфеткой. "Джо, я хочу, чтобы ты возглавил мою команду безопасности".
  
   Ридер, также закончивший есть, поднял ладонь, как бы принимая клятву. "Я польщен, но нет. Мне нравится быть самостоятельным человеком. Но я могу предложить вам одного из моих лучших людей ... Особенно если это назначение временное ".
  
   "Это было бы временно, вот почему я думаю, что ты, возможно, захочешь взять это на себя. Учитывая твой послужной список, я бы предпочел тебя ".
  
   "Я больше не полевой агент. Извините."
  
   Бенджамин сложил руки на груди и слегка наклонился вперед. "Джо, ты мне нравишься. Мои два предложения легко могли бы стать одним предложением - продай мне свою компанию, а затем приходи ко мне работать... всего на один год. В конце этого года, если хотите, вы можете вернуться к управлению офисом ABC в Вашингтоне ".
  
   "Это слишком много букв, Адам".
  
   "На чеке, который я выписываю, будет много цифр, Джо. У Эми никогда в жизни не будет финансовых проблем ".
  
   Ридер выпустил немного воздуха. "Ты действительно делаешь свою домашнюю работу - но нет ... Хотя мое предложение прислать к тебе моего лучшего человека остается в силе. Кроме того, у вас уже есть начальник службы безопасности, не так ли?"
  
   "Ваш бывший коллега - Джей Эйкерс", - сказал Бенджамин, кивая. "У Джея есть свои сильные стороны, но он... как это Ян Флеминг описал Джеймса Бонда? Тупой инструмент".
  
   "Адам, если у тебя в штате есть Джеймс Бонд, кому нужен Джо Ридер?"
  
   Теплый смешок перерос в заливистый смех. "Послушай, Джо ... Для того, что я запланировал, мне нужен кто-то, кто сможет лучше общаться в моей корпоративной семье. У которого есть чувство утонченности и ... осмотрительности."
  
   "В чем твоя жалоба на Джея? Он хороший человек ".
  
   "Возможно, и мне нравится, что в моей команде есть бывшие сотрудники секретной службы ... Но Эйкерс неправильно обращается с моим заместителем Фрэнком Элмором. Утверждает, что Фрэнк окружил меня наемниками, по большей части. Не то чтобы в этом не было доли правды. Иногда мне кажется, что я путешествую с бандой головорезов ".
  
   "Работал на Капоне".
  
   "Но не для кандидатов в президенты".
  
   "Это тот, кто ты есть, Адам?"
  
   Он уклонился от ответа. "Ваше уважаемое присутствие на сцене, руководство моей командой безопасности - даже теми, кто действительно выглядит как головорезы, - откровенно говоря, позволило бы мне насладиться вашим узнаваемым героическим присутствием".
  
   Снова герой. Ему удалось проглотить бургер.
  
   Ридер сказал: "Вы бы хотели, чтобы ваши личные данные были более президентскими. И я, вероятно, самый известный бывший агент секретной службы в округе. Я понимаю это. Если вы не возражаете, что я спрашиваю, каковы конкретно ваши планы?"
  
   Бенджамин обдумал это. "Я считаю, что пришло время мне испытать президентские воды. Посмотрим, что думают люди. Посмотрите, как тур выступлений может повлиять на результаты опросов. Тогда я смогу принять решение, которое имеет смысл ".
  
   "Да, здравый смысл, я знаю".
  
   Бенджамин выдержал пристальный взгляд Ридера. "Джо, ты долгое время был в политическом цирке, и ты не хуже меня знаешь, что наша страна в беде. Правые и левые продолжают отдаляться друг от друга до такой степени, что две наши основные партии по сути являются радикальными маргинальными группами с незаслуженной властью ".
  
   "Так было уже некоторое время", - согласился Ридер.
  
   "Центр, где живет большинство людей, стал бесправным, поскольку крайности с обеих сторон вопят во всю глотку, заглушая любой, да, здравый смысл. И поэтому ничего не делается. Конгресс парализован. Центру пора вернуть то, что принадлежит им по праву. Пришло время большинству снова править страной. Пришло время, чтобы в этой стране снова возобладал здравый смысл".
  
   Ридер наслушался в свое время достаточно предвыборных речей, чтобы распознать одну за милю. "Ты не просто прощупываешь почву, Адам. Ты собираешься это сделать, не так ли?"
  
   "Возможно", - признал он с огоньком и улыбкой. "Почти наверняка. Но не цитируй меня ".
  
   "Большой шаг", - сказал Ридер.
  
   "Да, это так - и мы начнем это с того, что я называю "Гражданской речью о состоянии Союза" в следующий вторник в Конституционном зале. Мне было бы приятно, даже если вы не хотите официально входить в штат, пригласить вас присоединиться ко мне на митинге. Ты и гость, если хочешь. Что скажешь?"
  
   Ридер указал на сумку "Пятерых парней", в которой теперь лежали скомканные обертки и салфетки.
  
   "После такого пира, - сказал он, - с моей стороны было бы невежливо отказаться".
  
   Бенджамин наклонился вперед и схватил Ридера за предплечье. "Джо, мы собираемся совершать великие дела вместе. Помоги мне вернуть страну, которую мы любим, туда, где царит настоящая гармония, и заставить эти чертовы политические партии работать вместе, а не друг против друга ".
  
   "Мы просто начнем, " сказал Ридер, - с того, что я соглашусь на ваше приглашение".
  
   Улыбка миллиардера была смущенной. "Я немного увлекся, не так ли? Извините. Спасибо, что пришел, Джо. И я с нетерпением жду встречи с вами на митинге. Я приведу приготовления в действие ".
  
   Бенджамин Роуз.
  
   То же самое сделал и Ридер. "Э-э, прежде чем я уйду... Могу я спросить тебя кое о чем? Вроде как за пределами левого поля?"
  
   "Конечно".
  
   "Прошлой ночью умер мой друг".
  
   "О, мне жаль это слышать".
  
   "Благодарю вас. Полиция называет это самоубийством, но я знаю лучше. Его звали Крис Брайсон. За несколько недель до своей смерти он получил несколько звонков из вашей компании."
  
   "Какой компании?"
  
   "Криминалист. Возможно, он был инвестором, или кто-то из ваших, возможно, хотел, чтобы он во что-то вник. Он был консультантом по безопасности. Имя тебе ничего не говорит, не так ли? Крис Брайсон?"
  
   "Нет, к сожалению, должен сказать, что это не так. Но я вам сочувствую, и я свяжусь со своими людьми и узнаю, о чем были эти звонки ".
  
   "Я был бы признателен за это. Извините, что беспокою генерального директора такими мелочами ".
  
   "Смерть одного хорошего человека - это потеря для всех нас".
  
   "Томас Пейн?"
  
   Он покачал головой, слегка улыбнулся. "Адам Бенджамин. И это вы можете процитировать ".
  
   Направляясь к своей машине, Ридер признался себе, что все, что сказал Бенджамин, действительно имело смысл, обычный или нет. Но парень, который публично говорит такие вещи, особенно если этот парень получил какую-то известность ...?
  
   Возможно, не увлекся настолько, насколько был выведен из себя.
  
   На его спине.
  
  
   Пять
  
  
   "Либеральные левые могут быть такими же жесткими и разрушительными, как любая сила в американской жизни ".
  
   Дэниел Патрик Мойнихан, сенатор Соединенных Штатов от штата Нью-Йорк, 1977-2001, посол в Индии и Организации Объединенных Наций. Участок 36, лот 2261, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Иногда Эми Ридер тосковала по дару своего отца читать людей - замечать и интерпретировать крошечные поведенческие признаки их настроения, их сокровенных мыслей, их откровенной лжи. Прямо сейчас, например, она понятия не имела, о чем может думать ее парень, Бобби Лэндон.
  
   Что ж, одно она могла прочесть: он был взбешен.
  
   Не то, чтобы в этом было что-то необычное в последнее время.
  
   Сидя на диване в своей квартире в Джорджтауне, все еще в сером костюме, который она надевала на работу в качестве стажера в сенате на неполный рабочий день, Эми незаметно смахнула набежавшую слезу.
  
   Она ни каплей не снизошла бы до воинственности Бобби.
  
   Поджав под себя стройные ноги, двадцатиоднолетняя девушка понимала, что мнет брюки, выигрывая время на глажку или расходы в химчистке, но в этот момент ей было на самом деле наплевать. Ее длинные каштановые волосы, собранные в пучок, остались идеально уложенными, когда она покачала головой.
  
   Сколько раз у них был один и тот же проклятый спор? Раз в неделю? Может быть, на какое-то время. В последнее время, скорее, ежедневно.
  
   Бобби протопал обратно из кухни, карие глаза пылают, кулаки сжаты, конский хвост развевается. Контраст между ним в его древней футболке с изображением Че Гевары, рваных джинсах и поношенных кроссовках и ее профессиональной одеждой от Энн Тейлор заставил ее почувствовать себя одновременно захваченной и чужой в собственной квартире.
  
   "Я говорил вам, что придурки из "Здравого смысла", - сказал он, не совсем крича, - проводят грандиозный митинг во вторник. Ты знал это".
  
   "И ты знаешь", - сказала она, пытаясь сдержать свой гнев, "что я больше не могу ходить на подобные мероприятия. У нас был этот разговор перед тем, как я согласился на стажировку ".
  
   "За который я выступал!"
  
   "Это верно, ты был. И тебя это устраивало, когда я сказал, что работать на сенатора, участвовать в протестах - это не для меня ".
  
   Он перестал ходить. Вдохнул и выдохнул, медленно, как человек, борющийся с приступом паники. Наконец, он испустил долгий вздох-точка-в-конце-предложения.
  
   "Вы правы", - сказал он, поднимая руки для капитуляции. "Ты прав, ты прав. Мне очень жаль".
  
   "... Что?"
  
   Он подошел и сел рядом с ней. "Я перехожу все границы. Я посоветовал тебе взяться за эту чертову работу ".
  
   "Ты сделал", - сказала она.
  
   "Полагал, что вы в состоянии сделать что-то хорошее изнутри. Из чрева зверя".
  
   "Но не подрывным способом, Бобби. Я не шпион. Я пытаюсь понять, как работает система, и посмотреть, смогу ли я оказать какое-то небольшое влияние... и заставьте это работать в пользу того, во что мы верим ".
  
   "Я понимаю это", - сказал он, теперь совершенно спокойный.
  
   Она выгнула бровь, глядя на него. "Это все еще ты, верно? Ты не инопланетянин или что-то в этом роде, и я собираюсь найти капсулу на кухне?"
  
   Он смущенно улыбнулся. "Нет. Это я. Вспыльчивый, расстроивший меня. Я начинаю чувствовать, что я изнутри смотрю наружу. Ты знаешь, что обычно пытаются сделать парни моего возраста, которые ходят на протесты в одиночку, не так ли?"
  
   "Переспать?" спросила она с полуулыбкой.
  
   "Я пытался придумать более изящный способ сказать это. Но ты не ошибаешься. Мы были командой, детка, и тяжело сидеть на скамейке запасных. Это важные времена. Мы здесь на грани ".
  
   Она похлопала его по ноге. "Каждое поколение чувствует это. И я верю, что ты не подцепишь на митинге какую-нибудь новоявленную цыпочку-хиппи ".
  
   Он поцеловал ее. Маленький, сладкий поцелуй.
  
   "Иногда меня заносит", - сказал он. "Я буду лучше".
  
   Она изучала его. "Я немного удивлен, что ты так разволновался из-за этих здравомыслящих людей. Что такого плохого в том, чтобы стоять посреди дороги? Кроме того, что обе стороны пытаются задавить тебя ".
  
   Он пожал плечами. "Они не так плохи, как джагоффы Spirit, я отдаю тебе должное. Но Сенсоры, черт возьми, наверняка замедлят любой небольшой прогресс, которого мы могли бы добиться в этой стране ".
  
   "The Spirit" более официально означало движение "Дух 76-го", осколок от старого чаепития, который вырос в дерево.
  
   Бобби говорил: "А Уилсон Блаунт и его закадычные друзья старой школы из правого крыла? Вы правы, они настолько очевидно хуже . Я имею в виду, что эти придурки всегда преследуют какие-то чертовы корыстные цели ".
  
   "Само собой разумеется", - сказала она, надеясь прервать то, что казалось напыщенной речью о строительстве.
  
   Не повезло: его глаза снова вспыхнули.
  
   "Ты знал, что старик Блаунт нанял этого мудака Каннингема из Монтаны, чтобы тот протащил статью в законопроект о строительстве шоссе?" Снизить возраст для вступления в должность президента с тридцати пяти до тридцати?"
  
   "Я действительно знала", - спокойно сказала она. "Это получило некоторое освещение в СМИ. Но Блаунт утверждает, что он всего лишь пытается подбодрить молодежь Америки. Чтобы показать молодым людям, молодым избирателям, что он уважает их ".
  
   "Это болтовня для идиотов. Блаунт положил глаз на президентство для своего блевотного сына Ники ".
  
   "Я не слышала ничего подобного", - сказала она, прищурив глаза. "Где ты это взял?"
  
   Он поднял и потряс "правильным" кулаком. Веб-сайт "Населяй Америку". Прямо сейчас они возглавляют короткий список тех, кто распространяет правду ".
  
   "Населять Америку" рассматривалось, по крайней мере, левыми, как следующий логический шаг после старого движения "Оккупай". Они поддерживали радикальные перемены почти во всех аспектах страны, которые все еще были затронуты неоконсервативным наследием президента Беннета. "Населять Америку" было последним увлечением Бобби.
  
   Конечно, Эми тоже следила за "Обитай в Америке" онлайн; но ее опыт новой работы уже заставил ее более скептически относиться к сайтам вроде "Обитай" и их самопровозглашенной "правде".
  
   "Итак, Блаунт и его шайка нацелились на Белый дом", - говорил Бобби, снова заводясь, - "в то время как эти белобрысые здравомыслящие проповедуют свою чушь "Встретимся посередине". Они просто любят выступать по радио и кабельным новостям и представлять свою старомодную "Американа булл", хвастаясь, что они не на любой стороне. Вперед! Кто не больше на одной стороне, чем на другой? Им нужно слезть с чертовой ограды!"
  
   Когда она впервые встретила Бобби и начала встречаться с ним, его прогрессивные идеи спасения мира показались ей благородными, и она охотно присоединилась к ним. Но чем больше времени она проводила на холме, тем больше понимала, что простые ответы Бобби не были основаны на реальности. У правительств были бюджеты с тысячами программ, каждая из которых выпрашивала свою долю из национальной казны, у каждой были защитники справа или слева.
  
   Такие люди, как Бобби, никогда не беспокоились об экономической стороне проблемы - просто делали то, что считали правильным, к черту стоимость, к черту практичность.
  
   "Людям нравится Бобби" - Боже мой, вот ли она сейчас думала о мужчине, с которым хотела провести свою жизнь?
  
   Всякий раз, когда она пыталась объяснить ему свои пересмотренные, инсайдерские взгляды, он только называл ее наивной. Теперь роли поменялись местами - он казался наивным.
  
   "Что такого плохого в центристском движении?" - спросила она. "Это то, чего действительно придерживается большинство людей в этой стране. Люди посередине просто падают духом из-за крайностей. И, возможно, Движение "Здравый смысл" является "белым хлебом", но их демография проходит через этнические и даже религиозные различия ".
  
   Он одарил ее той снисходительной улыбкой, которую она слишком хорошо знала. "Ты милый, когда подражаешь своему отцу. Такая хорошая маленькая девочка ".
  
   "Милый" было его кодовым словом, обозначающим наивность. И он только что перешел черту с этой "хорошей маленькой девочкой". Вовсе не стручок на кухне, а просто снисходительный придурок, затаившийся на мгновение.
  
   Она вскочила на ноги и уставилась на него сверху вниз. "Иди к черту, Бобби, потому что поверь мне - это твой единственный выход сегодня вечером!"
  
   "Милая... милая..."
  
   "Не надо меня лапать, самодовольный ублюдок. Сначала ты уговариваешь меня на эту должность стажера, а потом обращаешься со мной как с дерьмом за то, что я согласился на это! Еще раз, кто это такой, кто должен слезть с чертового забора?"
  
   Он пожал плечами, разводя руками, и неубедительно изложил свою позицию: "Я просто подумал, что вы могли бы принести какую-то пользу изнутри, и что к нам прислушался бы сенатор США".
  
   "И под мы", - сказала она, все еще возвышаясь над ним, - "ты имеешь в виду тебя ... дергаешь меня за ниточки?"
  
   "Нет... дело не в этом. Вовсе нет..."
  
   Эми скрестила руки на груди, ее гнев сменился с горячего на холодный. "Полагаю, сенатор Хакбарт недостаточно прогрессивен для вас".
  
   "Она, конечно, хороший человек, желает как лучше, но -"
  
   "Что бы тебя удовлетворило, Бобби? Может быть, анархист? Кто-то, кто бросил бы бомбу в Сенат и убежал, хихикая?"
  
   Сенатор Дайан Т. Хакбарт, демократ из Висконсина, была оценена Национальным журналом как одна из самых левых членов Конгресса. Это было почти все, что Эми знала, когда ее назначили к сенатору, но она быстро сделала свою домашнюю работу, чтобы войти в курс дела.
  
   С первого дня стажировки в офисе Хакбарта часы были длиннее, работа тяжелее, а вознаграждение больше, чем все, что когда-либо делала молодая женщина. Все это было сверх ее нагрузки в колледже.
  
   Бобби быстро превратился из системы ее поддержки в настоящую занозу в заднице. Как сегодня вечером - подначивать ее по поводу протеста на политическом митинге, на который, как он чертовски хорошо знал, она не могла прийти; в конце концов, это было уже слишком.
  
   Он снова показал ей руки капитуляции. "Ты права, детка. Я был настоящим мудаком ".
  
   "Наконец," сказала она, голос сочился ядом, "мы согласны".
  
   Бобби посмотрел на нее так, словно она дала ему пощечину. Он просто сидел там с широко раскрытыми глазами, из которых текли слезы, рот был вяло открыт.
  
   Она видела это выражение на лице своего отца, когда тайком наблюдала за ним с лестницы в тот раз, когда она была в младших классах средней школы, когда ее мать сказала ему почти то же самое. Направляла ли она сейчас свою мать?Женщина, на которую она обижалась за то, что была так строга с папой?
  
   Она сидела рядом с Бобби. "Видишь, что происходит, " мягко сказала она, " когда миры сталкиваются?" Затем в шутку: "Человек с карточкой в кармане вроде тебя должен это знать".
  
   Он ничего не сказал, чувствуя боль, словно напиток, который она плеснула ему в лицо, капая туда.
  
   "Детка, " сказала она, " это прозвучало действительно отвратительно. Мне очень жаль".
  
   Она поцеловала его в щеку. По крайней мере, он не отстранился.
  
   Затем он сказал: "Не надо извинений, милая. Получил то, что заслужил. Я начал приставать к тебе, и это было несправедливо, и я был придурком ".
  
   "Как я уже сказала, " сказала она, теперь в ее голосе совсем не было яда, совсем наоборот, " наконец-то мы согласны ..."
  
   Она поцеловала его в губы, и это было сладко, а затем появилась какая-то настойчивость. Затем они были в объятиях друг друга, целуясь, как великовозрастные незрелые дети, которыми они и были, размолвка закончилась так же быстро, как и началась.
  
   Руки Бобби начали блуждать, затем потянули за ее одежду, а ее мобильный телефон завибрировал на соседнем кофейном столике, прыгая вокруг, требуя внимания, как ребенок в своей кроватке, удивляющийся, что за странности задумали его родители.
  
   "Черт", - сказала она.
  
   Он расстегивал ее блузку. "Не обращай на это внимания".
  
   "Могла бы быть работа", - сказала она, уже отстраняясь.
  
   "Они оставят сообщение", - попытался он. "Это может подождать несколько минут..."
  
   Она спросила, не резко: "Это все время, которое, по-твоему, тебе нужно?"
  
   Он улыбнулся, немного посмеялся, снял напряжение, и она потянулась к телефону, сняв его как раз перед тем, как включилась голосовая почта.
  
   "Сенатор Хакбарт", - сказала она, увидев идентификатор вызывающего абонента. "Что я могу для вас сделать, мэм?"
  
   Знакомый деловой альт: "Встретимся завтра, за завтраком. Семь утра, ресторан "Капитолий"."
  
   "Я, э-э, думал, ресторан не откроется до половины девятого".
  
   "Это не так".
  
   Это было все объяснение, которое дал босс Эми - в конце концов, ранг имеет свои привилегии, как и быть сенатором.
  
   Хакбарт говорил: "Вы читали справочный материал по законопроекту о реформе кредитования колледжей?"
  
   "Да", - сказала Эми, не добавив, Что-то из этого.Так что технически это не ложь.
  
   Сенатор продолжил: "И поскольку этот закон может затронуть вас и значительное число ваших друзей, я буду рад услышать ваше мнение".
  
   "Да, мэм. Благодарю вас, сенатор ".
  
   "Обоснованное мнение, мисс Ридер".
  
   "Безусловно, да, мэм".
  
   Линия замерла у нее в ухе.
  
   Она медленно повернулась к Бобби. Он уже сидел, и когда он увидел ее лицо, он поднялся.
  
   "Мне жаль", - сказала она.
  
   "Сегодня вечером больше никаких извинений", - сказал он вежливо, но в его голосе чувствовалось едва заметное напряжение. "Я собираюсь посмотреть телевизор. Регистрируйтесь, когда у вас будет возможность ".
  
   Он пошел в сторону спальни.
  
   Позволив себе вздохнуть о бедственном положении рабочего класса, она поплелась к обеденному столу, схватила свой новый портфель - подарок от папы - и поплелась обратно к дивану. В постели, где ждал Бобби, было сомнительно, что эти двое смогут заняться сексом без макияжа, точно так же, как мысль о том, что она вообще сможет поспать, была столь же маловероятной.
  
   Скорее всего, она будет читать до рассвета. Забрав толстую папку с материалами по законопроекту, о котором сенатор хотел получить информацию, Эми откинулась на спинку дивана.
  
   Уже казалось, что это была долгая ночь.
  
  
   Шесть
  
  
   "Я предпочитаю мир. Но если беда должна прийти, пусть она придет в мое время, чтобы мои дети могли жить в мире ".
  
   Томас Пейн
  
  
   Выйдя из отеля Holiday Inn Express в Фоллс-Черч, Джо Ридер развернул свой Prius в сторону другого спального района Вирджинии, станции Фэрфакс и дома Брайсонов. По дороге он по громкой связи позвонил на мобильный детективу отдела убийств Карлу Бишопу и дозвонился до него через два звонка.
  
   "Что я сделал, " сказал Биш, перекрикивая болтовню в КПЗ, " чтобы заслужить телефонный звонок от знаменитости?"
  
   "Может быть, это тот самый счастливый день, о котором вы так много слышали. Слушайте, ребята, у вас есть ноутбук Брайсона? Или его домашний компьютер?"
  
   "Не мое дело, Пип".
  
   "Да, я помню. Я просто подумал, может быть, такой сообразительный парень, как ты, мог бы что-нибудь подцепить в магазине ".
  
   "Послушай, я выхожу за дверь после долгого проклятого дня. Почему бы тебе не пропустить посредника и не поговорить с ответственным парнем?"
  
   "Почему бы и нет?"
  
   Ридер услышал, как Бишоп кричит: "Вудс! Мой знаменитый друг хочет поговорить с вами. Постарайся не впадать в косноязычие".
  
   Вскоре бодрый тенор произнес: "Детектив Вудс, мистер Ридер. Что я могу для вас сделать?"
  
   "Звучит так, будто ты получаешь от Биша не больше уважения, чем я".
  
   Легкий смешок. "Я воспринимаю это как комплимент. Я полагаю, вы звоните по поводу того самоубийства. Биш упоминал, что вы с Брайсоном были друзьями."
  
   "Да, он также рассказал тебе о сообщении, которое Крис оставил мне в тот вечер?"
  
   "Да. Записал это для меня, когда вы позвонили, так что я решил, что мне не нужно вас беспокоить. Довольно просто - коронер не требует расследования. Сочувствую вашей потере - насколько я понимаю, он тоже был бывшим сотрудником секретной службы ".
  
   "Да. Вы не возражаете против пары вопросов, детектив?"
  
   "Нет. Но, как я уже сказал -"
  
   "Прямолинейно, верно. Не против подшутить надо мной?"
  
   Всего лишь малейшая пауза. "Что бы вы хотели знать?"
  
   "Вы использовали компьютер в качестве доказательства? Что-нибудь, что вы могли найти в номере мотеля - может быть, ноутбук? Это то, что Крис использовал на работе ".
  
   "Нет. Действительно, ноутбук? Кто ими еще пользуется?"
  
   "Динозавры, подобные Крису Брайсону".
  
   И меня, подумал Ридер.
  
   "Нет ноутбука, мистер Ридер. Или таблички, либо."
  
   "Вам это кажется подозрительным?"
  
   "Не совсем. Человеку, который регистрируется в номере мотеля, чтобы покончить с собой, не нужен компьютер ".
  
   "И в его машине этого тоже не было?"
  
   "Нет. Его жена и сын забрали его вещи сегодня и не спросили, где его ноутбук, если он у него был. Мы нашли Nikon, но на нем ничего нет. И домашний компьютер мы тоже не приносили, если это ваш следующий вопрос."
  
   "Почему бы и нет?"
  
   "Мистер Ридер, это было самоубийство, ясное и незамысловатое ".
  
   "Приходило ли вам в голову, детектив, что повеситься на ремне - это не "простой" выход, когда вы профессионал правоохранительных органов и у вас под рукой оружие?"
  
   "Самоубийцы выбирают всевозможные пути выхода".
  
   "Никакой предсмертной записки?"
  
   "Нет. Но вы знаете, что в этом тоже нет ничего необычного. Я понимаю, что потерять друга может быть тяжело -"
  
   "Я кажусь убитым горем?"
  
   "Нет, мистер Ридер, вы говорите как хороший друг в той же сфере деятельности, который предпочел бы не думать, что ваш друг может быть способен на такой отчаянный поступок. Здесь нет ничего такого, чего бы мы не видели раньше ".
  
   "Если вы имеете в виду убийство, " сказал Ридер, " я согласен... Спасибо, что уделили мне время, детектив. Мы еще поговорим ".
  
   И отключился, прежде чем детектив смог ответить.
  
   Ридер не раз бывал в доме Брайсонов на Фэрвью Вудс-авеню в районе станции Фэрфакс-Стейшн и легко добрался туда, не требуя GPS. Он заехал на пустую подъездную дорожку к широкому двухэтажному кирпичному дому с пристроенным гаражом. На первом этаже горел свет, Бет ждала его - он позвонил заранее.
  
   Не торопясь поднимаясь по расчищенной дорожке, Ридер прошел по наклонной заснеженной лужайке, мимо кустов с белыми полосами и занавешенных окон, затем поднялся по трем ступенькам на крыльцо. Позвонил в дверной звонок, звук которого едва затих вдали, когда стальная дверь без окон распахнулась. Кристофер Брайсон, сняв пиджак, закатав рукава, ослабив галстук, стоял там, достаточно похожий на своего отца, чтобы заставить Ридера подумать, Боже мой, неужели я вернулся в прошлое?
  
   "Мама ждет вас, мистер Ридер", - сказал Кристофер средним голосом, который также вызвал воспоминания о его отце. "Заходи, заходи..."
  
   "Пусть будет "Джо", - сказал Ридер, снимая перчатки.
  
   Но ответом было "Да, сэр", когда молодой человек отошел в сторону, взяв подбитый Burberry Ридера и повесив его в шкаф в просторном фойе.
  
   Просторная гостиная находилась слева, кухня прямо по коридору в задней части дома, в то время как справа лестница вела на второй этаж, где справа располагался рабочий кабинет. Дом был безукоризненным, таким, каким он его помнил, хотя он не был там годами, ощущение подчеркивалось ухоженной мебелью, которая не менялась десятилетиями. Снова это ощущение машины времени...
  
   Бет, снова в черной шелковой блузке и черных брюках, но без пиджака, появилась в арочном входе в гостиную со стаканом янтарной жидкости в руке. Ее глаза были покрасневшими, но она улыбнулась, увидев его.
  
   "Спасибо, что пришел, Джо", - сказала она, в то время как ее сын смотрел на это с беспокойством.
  
   Бет казалась достаточно трезвой - он никогда не знал, что она сильно пьет, - но в ее походке было что-то такое же текучее, как скотч в ее стакане. Она махнула рукой, набитой салфеткой, чтобы он следовал за ней в гостиную.
  
   Южная стена, слева от него, почти полностью представляла собой окно во двор. Прозрачные шторы были задернуты, но тяжелые портьеры оставались открытыми, мир снаружи был подернут дымкой. Он стоял лицом к западной стене, над которой возвышался камин, над которым был установлен телевизор с плоским экраном и несколькими мини-снеговиками, сидящими на хлопчатобумажной полке; пара одинаковых диванов стояла перпендикулярно очагу, между ними - кофейный столик с черной эмалью, картонная коробка без крышки с пластиковыми пакетами для полицейских улик, несколько неуклюже стоявшая поверх огромной книги по искусству.
  
   Его приятная пухленькая блондинка-хозяйка сидела на одном конце дивана, ее сын устроился рядом с ней, Ридер - напротив.
  
   "Вы говорили с полицией?" спросила она, слишком небрежно, между глотками скотча.
  
   "Только что по телефону", - сказал Ридер. "По дороге сюда разговаривал с Вудсом, главным детективом".
  
   "Щенок все еще думает, что Крис покончил с собой", - сказала Бет и сделала еще глоток, как будто для того, чтобы смыть горечь. "Вы согласны с такой оценкой?"
  
   "Этот Вудс - щенок? Это может быть преждевременным. Подожди, пока я не окажусь лицом к лицу с этим человеком, и спроси меня снова. Покончил ли Крис с собой? Весьма сомнительно... но мне нужно найти что-нибудь, чтобы убедить Вудса отнестись к этому расследованию серьезно ".
  
   Кристофер сказал: "Какое расследование? Это уже закрытое дело ".
  
   Бет проигнорировала это, ставя свой стакан на кофейный столик. "Что вы надеетесь найти?"
  
   Ридер ответил на этот вопрос другим. "Крис все еще пользовался ноутбуком?"
  
   Кристофер издал смешок. "Ты шутишь? Он так и не переключился на планшет, просто продолжал повсюду таскать этот антиквариат ".
  
   "Это здесь? Может быть, в логове?"
  
   Бет указала на картонную коробку. "Разве это не здесь?"
  
   Кристофер быстро сказал: "Мы не проходили через эти вещи отца. Не совсем так... знаешь, все же посмотри правде в глаза".
  
   Ридер сказал: "Я спросил детектива Вудса, и он сказал, что в описи вещей, найденных в номере мотеля, ноутбука не было".
  
   Нахмурившись, Кристофер спросил: "Тогда где это?"
  
   "Возможно, это канцелярский сбой", - сказал Ридер, затем кивнул в сторону коробки. "Иди вперед и проверь, хорошо, сынок?"
  
   Кристофер встал и сделал это, склонившись над коробкой, затем поднял глаза и покачал головой. "Не здесь... Я проверю логово".
  
   И он ушел, чтобы сделать это.
  
   Бет была погружена в свои мысли.
  
   - Что-нибудь? - спросил Ридер.
  
   Она кивнула. "Я уверен, что ноутбук был у Криса с собой, когда он уходил на работу в тот последний день. Может быть, у него в офисе."
  
   "Ты не против, если я пойду посмотрю?"
  
   "Я была бы благодарна, если бы ты это сделал", - сказала Бет и указала на картонную коробку. "Ключи от его офиса должны быть там".
  
   "Он когда-нибудь пользовался домашним компьютером?"
  
   "Нет. Это строго мое, в моей швейной комнате наверху ".
  
   Кристофер вернулся, сообщив, что в логове не повезло.
  
   Бет сказала: "Джо, почему бы тебе не взять всю коробку с собой. Если это могло бы как-то помочь." Она встретилась взглядом со своим сыном. "Тебя это устраивает, дорогая?"
  
   "Возьми это, Джо", - сказал Кристофер. "Может быть, ты найдешь там что-нибудь стоящее. Полиция даже не пыталась ".
  
   Ридер поблагодарил его, затем подошел к ящику и начал рыться в пакетах с уликами. Сразу же что-то выпрыгнуло у него - сотовый телефон. Не смартфон Криса, скорее дешевый раскладной телефон, очевидно, одноразовый, по которому Крис позвонил ему.
  
   В голове Ридера возник вопрос, который должен был прийти ему в голову раньше - в те времена, когда он был полевым агентом, так бы и произошло. И полиции следовало задать тот же вопрос: что понадобилось человеку, который собирался совершить самоубийство с одноразовым телефоном?
  
   Ридер снова сел и спросил их обоих: "Можете ли вы назвать какую-либо причину, по которой Крису понадобилась бы горелка?"
  
   Бет спросила: "Что?"
  
   Кристофер ответил: "Сотовый телефон с предоплатой. Что-то, что вы используете один или два раза и выбрасываете ... верно, мистер Ридер?"
  
   "Правильно. Это что-то, что Крис мог использовать на работе?"
  
   Покачав головой, Кристофер сказал: "Расследование такого рода, в которое обычно был вовлечен папа, не потребовало бы ничего подобного. Последние несколько лет он в основном занимался анализом малого бизнеса и промышленности, рекомендуя системы и процедуры безопасности ".
  
   Ридер спросил Бет: "В последний раз вы видели его в понедельник?"
  
   "Да, когда он ушел на работу".
  
   "Вы что-нибудь слышали от него после этого?"
  
   Она покачала головой. "Следующим делом был звонок из полиции на следующий день".
  
   Что, черт возьми, пошло не так с утра понедельника до вечера вторника, чтобы заставить Криса выбросить свой телефон, взять одноразовый и позвонить Ридеру по вопросу "жизни и смерти"? Ответом явно было не самоубийство.
  
   Крис Брайсон был в бегах.
  
   В бегах от чего или кого, Ридер не мог сказать. Пока.
  
   Затем его осенила другая мысль, также та, которая могла прийти раньше, еще в те дни, когда он был полевым агентом. Возможно, Крис позвонил Ридеру, беспокоясь о безопасности своей семьи не меньше, чем о своей собственной.
  
   Он перевел взгляд с матери на сына и обратно. "Бет, ты можешь куда-нибудь съездить на несколько дней?" Где-нибудь, где никто не смог бы тебя выследить?"
  
   Ее глаза расширились. "Почему?"
  
   "Если Криса убили - и это было обставлено как самоубийство - вероятная причина в том, что он что-то узнал ... возможно, что-то об этом человеке, месте или вещи под названием "Раковина"."
  
   Встревоженная, она спросила: "Откуда мне что-либо знать?"
  
   Кристофер сказал: "Папа мог бы тебе рассказать".
  
   "Дорогая, он никогда ничего не рассказывал мне о работе".
  
   "Мама, как его убийца или убийцы могли знать это?"
  
   "Ты прав, Кристофер", - сказал Ридер. "Без друга семьи они не могли. И, Бет, он упоминал при тебе это слово - "Тонуть", - если не то, что оно означало. Я бы чувствовал себя лучше, если бы вы оба некоторое время не были легкодоступны ".
  
   "Я согласен", - сказал Кристофер. "Мама? Что ты скажешь?"
  
   Бет просто сидела, переводя взгляд со своего сына на Ридера и обратно, женщина, все еще переживающая смерть своего мужа, только для того, чтобы на нее свалилось это неожиданное обстоятельство.
  
   "Но... куда бы мы пошли?"
  
   Кристофер каким-то образом вызвал легкую улыбку. "Как насчет Ки-Уэста? Я никогда там не был, и ты тоже ".
  
   "Почему Ки-Уэст?" Спросила Бет, явно шатаясь.
  
   Он положил руку на плечо своей матери. "Потому что мы никогда там не были ... И если мы собираемся скрываться, почему бы, по крайней мере, не согреться? Также много туристов, с которыми можно слиться ".
  
   Ридер кивал. "Ищите мотель для мамы и папы - там все еще есть несколько таких. Где-нибудь, где все еще принимают наличные и не требуют кредитную карту. Куда-нибудь подальше от сети и камер слежения. Это поездка исключительно за наличные - никаких кредитных карточек, никаких сотовых телефонов тоже ".
  
   "Понятно", - сказал Кристофер.
  
   Все еще не оправившись, Бет спросила: "Но как мы узнаем, когда будет безопасно возвращаться?"
  
   Ридер на мгновение задумался. "Сними смежные комнаты и зарегистрируйся как Джоан и Бродерик Кроуфорд".
  
   Кристофер нахмурился. "Кто?"
  
   "Два актера столетней давности или около того, чьи имена ничего не скажут тому, кто может вас искать - кроме меня. Этих имен и Ки-Уэста мне будет достаточно, чтобы выследить тебя ".
  
   Бет спросила: "Что, если нам нужно с тобой поговорить?"
  
   Должен ли он потратить время, чтобы купить им одноразовые телефоны у своего парня, Демаркуса? Ни одна уважаемая предоплаченная ячейка не могла быть использована без оставления следа. Он полез в коробку для улик, достал упакованную горелку и передал ее Кристоферу.
  
   "Если я тебе понадоблюсь, позвони по последнему номеру, который набирал твой отец - он мой. Не пользуйтесь им оттуда, где вы остановились. Вы можете использовать это только один раз, затем вам нужно убраться от этого как можно дальше ".
  
   "Понял".
  
   Бет спросила: "Разве этот телефон нельзя отследить?"
  
   Ридер сказал: "Предполагая, что Крис был убит, те, кто это сделал, оставили ту камеру позади. Сейчас это для них ничего не значит - у них нет причин отслеживать это. Одноразовое использование должно быть безопасным ".
  
   "Все... хорошо", - сказала она.
  
   Ридер подошел, сел рядом с ней и взял ее за руку. "Тебе нужно взять с собой несколько вещей, ничего особенного, повседневные вещи, которые подходят для теплого климата. А теперь убирайся ".
  
   Она встала и без возражений пошла наверх, оставив свой скотч.
  
   Когда Бет ушла, Ридер обратился к ее сыну. "Если мы правы, и ваш отец был убит, эти люди, очевидно, опасны и почти наверняка профессионалы. Достаточно профессионален, чтобы обмануть Отдел убийств Округа Колумбия. Ты должен оставаться в курсе событий ".
  
   "Я сделаю это, Джо".
  
   "Теперь еще один вопрос - у вас есть оружие?"
  
   Он нахмурился. "Нет".
  
   "Ты знаешь, как им пользоваться? Я имею в виду пистолет."
  
   "Да. Папа водил меня на стрельбище. Когда я был ребенком, это было хобби, к которому я потерял интерес ".
  
   "Ну, ты знаешь, что говорят о езде на велосипеде. Я собираюсь предположить, что у твоего отца где-то в доме есть пистолет, и что ты знаешь, где он."
  
   "Я верю. Это в запертом ящике стола в кабинете... но я знаю, где ключ".
  
   "Хорошо. Давайте взглянем на это дело ".
  
   Ридер последовал за молодым человеком в кабинет, где ключом, спрятанным в среднем ящике, открылся левый нижний. Пистолет, как и у Криса и, если уж на то пошло, у Ридера, не был чем-то новым в этом мире - винтажный Smith & Wesson Model 52, 38 калибра с коробкой патронов к нему.
  
   "Не говори своей матери", - сказал Ридер.
  
   "Не волнуйся".
  
   После того, как Бет спустилась вниз с единственным чемоданом и косметичкой, она подарила Ридеру брелок для ключей своего покойного мужа, выбрав тот, что был для офиса; электронный откидной ключ от BMW Криса также был подключен.
  
   "Бет, " спросил Ридер, " где машина Криса?"
  
   "В гараже. Полиция передала это нам вместе с коробкой улик ".
  
   "Чего-нибудь не хватает, что вы заметили?"
  
   Вмешался Кристофер: "Нет - все обычные вещи были там, отделение для перчаток, багажник. И, нет - нет ноутбука."
  
   Ридер достал свой маленький блокнот и, записав номер телефона, вырвал страницу.
  
   "Назовите это", - сказал он. "Мой друг откроет свою стоянку подержанных автомобилей в нерабочее время специально для вас. Я позвоню заранее и скажу ему, что вы мои особые клиенты ".
  
   Кристофер моргнул. "Это то, что мы есть?"
  
   "Вот кто ты есть. Скажи ему, что хочешь что-нибудь солидное, старое и с документами. Оставь ему свою машину ".
  
   "Сколько все это будет стоить?"
  
   "Ничего. Я угощаю ".
  
   "Мистер Ридер..."
  
   "Это Джо, помнишь? И я скажу своему приятелю отключить GPS. Ты можешь найти Флориду, не так ли? Теперь вы с мамой отправляетесь отдыхать весело. Просто не выходи много на улицу - слишком много солнца может плохо сказаться на тебе ".
  
   Пятнадцать минут спустя мать и сын выезжали с подъездной дорожки на BMW, Кристофер был за рулем - они должны были заехать к нему домой, чтобы забрать кое-какую одежду и другие его вещи. После этого Джоан Кроуфорд и ее сын Бродерик покидали квартиру и отправлялись в долгое путешествие.
  
   Вскоре коробка с вещами Брайсона была надежно спрятана в багажнике Ридера, как и их домашний компьютер, хотя он не был уверен, что теперь собирается с этим делать. Конечно, уговорить Патти Роджерс провести все через лабораторию ФБР было сомнительно, поскольку цепочка поставок была нарушена. Даже если бы Ридер доказал, что Крис был убит, ничто, найденное на одежде его покойного друга, не было бы приемлемо сейчас. Может быть, Мигги смогла бы извлечь пару подсказок из того домашнего компьютера.
  
   В это ночное время дорога до офиса Криса Брайсона заняла меньше пятнадцати минут. Фэрфакс-Корнер-Саут представлял собой лабиринт магазинов, офисов и ресторанов на Монумент-Корнер-драйв - вечнозеленые растения вдоль тротуаров, темные витрины магазинов, единственное освещение обеспечивали уличные фонари. "Брайсон Секьюрити" занимала угловое помещение комплекса со старинным дизайном в центре города и ограниченной парковкой.
  
   Бледно-голубой Nissan Altima - единственная машина здесь, кроме его собственной, на которой не было следов дневного снега, - был припаркован через три витрины от Брайсона. В качестве обычной меры предосторожности Ридер запомнил его номер - Кентукки, 440 RHW.
  
   Припарковавшись через одну дверь от офиса службы безопасности, под гул легкого движения на межштатной автомагистрали 66, обдуваемый холодным ветром, он оценил угрозу сайлентблока. Совсем как на Рождество - ни одно живое существо не шевелилось.
  
   Ридер - в Burberry и перчатках, с дымящимся дыханием - бодро подошел к двери охранной фирмы, за ручку которой он взялся, готовясь повернуть ключ в замке, как будто ему там было самое место. Это было, когда дверь приоткрылась на дюйм.
  
   Предчувствие свернулось в его животе, как разбуженная гремучая змея.
  
   Его удлиняющая дубинка, которую он предпочитал носить с собой вместо пистолета, была дома. Он не нуждался в этом для встречи с Бенджамином и, конечно, не во время своего визита в резиденцию Брайсонов. Он предпочел бы иметь оружие в кармане пальто перед входом, но бежать домой за ним казалось невозможным...
  
   В любом случае, незапертая дверь не обязательно означала неприятности.
  
   Возможно, Крис сбежал в такой спешке, движимый страхом, что не убедился, что дверь его офиса была заперта за ним. Возможно, напортачили уборщики или даже полиция, если они действительно потрудились проверить это место.
  
   Или Ридер мог наткнуться на злоумышленника, возможно вооруженного. Его мозг сказал: возвращайся к машине, позвони 911 и просто жди кавалерию.
  
   Его внутреннее чутье подсказывало, что если есть черный ход, ублюдок может сбежать, а ты даже не узнаешь об этом!
  
   Интуиция взяла верх над мозгами, и он толкнул дверь так медленно, так тихо, как только мог, оставляя ровно столько места, чтобы проскользнуть внутрь. Переднее окно было затемнено, фильтруя и уменьшая освещение снаружи, внешний офис был пуст, если не считать стола секретаря, работающего неполный рабочий день, и нескольких стульев вдоль стены, на один из которых он складывал свое пальто и перчатки. Его взгляд был прикован к внутренней двери офиса, свет не просачивался по краям. Он осторожно приблизился к двери, которая, как и передняя, была неплотно закрыта. Не совсем приоткрытый, но и не совсем закрытый.
  
   Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в темную, очевидно, пустую комнату. Он наполовину открыл дверь, шагнул внутрь, остановился, чтобы позволить своей левой руке пошарить по стене в поисках выключателя, не найдя его, прежде чем дверь толкнула его, сжимая его, втискивая его туда, наполовину внутрь, наполовину наружу.
  
   Давление ослабло, но прежде чем он смог наступить или отступить, чья-то рука схватила его за верхнюю часть правой руки и швырнула в темноту, как будто он был игрушкой, брошенной скучающим ребенком. Дверь захлопнулась, и тот слабый свет, который там был, исчез - исчез ли и незваный гость?Единственным преимуществом Ридера, когда он соскользнул на пол, сильно ударившись о край стола Криса, было его знание планировки офиса.
  
   Затем фигура, которую он мог скорее ощутить, чем увидеть - незваный гость в черном, все еще находившийся в маленьком офисе, - подошел, чтобы схватить его и сделать Бог знает что, но Ридер ударил ногой вверх и в сторону, попав продолжающей двигаться фигуре между ног твердым носком правой ноги, обутой в ботинок. Судя по безошибочному воплю боли от удара по яйцам и силе, продемонстрированной при швырянии Ридера через комнату, злоумышленник был мужчиной.
  
   Все еще чувствуя больше, чем видя, руководствуясь затрудненным дыханием своего противника, Ридер вскочил на ноги и, полагая, что мужчина согнется, нанес удар правой рукой туда, где должна быть его голова. Каким-то образом его противник почувствовал это и, испытывая боль или нет, вскинул руку и блокировал удар, нанеся короткий, но мощный джеб в живот Ридера. Воздух со свистом вырвался из него, но Ридер все равно нанес удар левой, который был менее мощным, чем ему хотелось бы, но, к счастью, попал парню в подбородок - ощущение плоти и кости от плоти и кости говорило о том, что на злоумышленнике не было маски.
  
   Нападающий, теперь, по-видимому, выпрямившийся, яростно наносил удары влево и вправо в темноте, размахиваясь перед Ридером, который отступил за пределы досягаемости. Затем ветряная мельница остановилась, и парень зарычал и бросился на Ридера в безумном захвате, отправив его на спину, сильно ударив об пол.
  
   Ридер некоторое время лежал в оцепенении, затем дверь открылась, и в комнату проник скудный свет, показавший, что нападавший уже находится в приемной. К тому времени, когда Ридер поднялся на ноги и, пошатываясь, вышел туда, было слишком поздно - человек в черном исчез.
  
   То же самое было с Nissan в соседнем квартале.
  
   Ну, по крайней мере, у Ридера был номерной знак.
  
   Исчезло кое-что еще - любая крупица сомнения в том, что Крис Брайсон был убит.
  
  
   Семь
  
  
   "Нация настолько сильна, насколько коллективна сила ее индивидуумов".
  
   Джеремайя А. Дентон, адмирал ВМС США в отставке, почти восемь лет был военнопленным в Северном Вьетнаме, сенатор Соединенных Штатов от штата Алабама на один срок в 1981-1987 годах, первый республиканец, избранный в своем штате после реконструкции. Секция 7, Могила 8011-B, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   На ее прикроватной тумбочке мобильник Патти Роджерс исполнил танец вибрации.
  
   На связи 24/7, как и все агенты ФБР, она презирала, когда ее будили звонком или мелодией звонка, и настройка вибрации всегда будила ее в достаточной степени. Ее веки поднялись, как неохотный занавес в ужасной пьесе, и она увидела циферблат часов: 5:04 утра.
  
   Неужели всего четыре минуты назад она отключилась?
  
   Будильник снова зазвенит в пять пятнадцать. Вибрация прекратилась. Она первым делом проверит звонок и перезвонит, если он окажется достойным. На данный момент она приготовилась к еще одиннадцати восхитительным минутам этого блаженного состояния перед вторым сигналом тревоги.
  
   Затем телефон снова начал свой танец, и она села, совершенно проснувшись, схватила трубку, проверила идентификатор вызывающего абонента.
  
   ЛУКАС ХАРДЕЗИ.
  
   Какого черта он хотел? Неужели он не мог подождать, пока она придет в офис, прежде чем быть занозой в ее заднице?
  
   "Да?" - сказала она в трубку.
  
   "Возможно, ты был прав", - сказал он, отчеканивая каждое слово.
  
   "Как же так?" Нужно ли было, чтобы его голос звучал так удивленно?
  
   "Ваша теория о серийном убийце. Приятель-полицейский написал мне о DB, которого он поймал около часа назад."
  
   "Соответствует ли жертва нашему профилю?"
  
   "На самом деле у нас нет профиля", - напомнил ей Хардези. "Но... Да, по крайней мере, метод. Две пули в голову".
  
   "Дважды коснитесь еще раз".
  
   "Да. Однако Вик не подходит. Трансвестита зовут Карма Сабич."
  
   "Это новая загвоздка".
  
   "Да, это так. Кто-то действительно хотел смерти этого ублюдка. Посадил его / ее в ванну, трахнул ее. Или его. Неважно."
  
   "Преступление на почве ненависти?"
  
   "Может быть". Он выдержал еще удар. "Послушай, я знаю, что мы иногда ... раздражаем друг друга. Но ты думаешь, что можешь доверять моей интуиции в этом?"
  
   "Это все, что у тебя есть, твое чутье?"
  
   "Нет. В этом убийстве есть тот профессиональный штрих, с которым мы постоянно сталкиваемся. Даже если жертва не соответствует остальным, вы знаете, не профессионал среднего класса? Это просто слишком... точно. Не могли бы вы зайти и заглянуть в туалет?"
  
   "Где?"
  
   Он дал ей адрес.
  
   "Недалеко от меня", - сказала она, в основном для себя. Ее многоквартирный дом находился на Джойс-стрит в Арлингтоне. "Дай мне полчаса, чтобы воссоединиться с человеческой расой".
  
   "Ценю это, босс".
  
   Впервые он назвал ее так.
  
   Она приняла душ, высушила волосы, нанесла макияж, оделась и зашла в лобби Starbucks выпить кофе на выход - и все это за семнадцать минут. Затем была быстрая двухмильная поездка до угла улиц Колумбия Пайк и Окленд.
  
   Некогда шикарный анклав представлял собой прямоугольник зданий, выстроенных в ряд, с парковкой посередине. Постепенно облагораживаясь после многих лет запустения, комплекс был, по меркам района, прекрасным примером того, что местные жители называют "шикарным гадюшником", где наркопритоны и проститутки делили невероятное пространство с молодыми руководителями и новыми семьями.
  
   Однако этим утром центральная парковка была оживлена мигающими огнями машин скорой помощи и полиции. Роджерс припарковался в стороне и вышел в утренний ледяной куб, радуясь, что одет в серый бушлат от Энн Тейлор.
  
   Несмотря на ранний час, соседи вышли поглазеть. Какая примитивная часть человеческого мозга, задавалась вопросом она, привлекла представителей вида к сцене трагедии? Если бы в пустыне Мохаве, в сотнях миль от предполагаемой цивилизации, произошла авария со смертельным исходом из-за одной машины, любители резинок все равно нашли бы дорогу к обочине дороги.
  
   Дом жертвы был сразу узнаваем по полицейской ленте, оцепившей его. Офицер в форме, который выглядел так, словно приехал сюда с церемонии вручения дипломов своей академии, стоял прямо за желто-черным бордюром, сдерживая людей. Но толпа росла, и ему скоро понадобится помощь.
  
   Роджерс показала свои удостоверения, и молодой полицейский наклонился, чтобы взглянуть, затем слегка улыбнулся ей, когда он поднял ленту для нее. Он действительно был новичком - еще не научился ненавидеть страшную "Ложь".
  
   Она вознаградила его за отношение, сказав: "Я попытаюсь оказать вам некоторую помощь, офицер".
  
   Новичок сверкнул благодарной улыбкой. "Спасибо, мэм".
  
   Он выглядел таким юным и беспомощным, что она могла даже простить ему обращение "мэм".
  
   Пройдя по тротуару, она обнаружила Хардези, ожидающего на крыльце мясной лавки.
  
   "На случай, если вам интересно, " сказал он, засунув руки в карманы своего темно-серого пальто, от его дыхания шел пар, он покачивался на каблуках, " все эти соседи? Никто ни хрена не видел. Никто ни хрена не слышал ".
  
   "Звучит единодушно. Ты сам с ними разговариваешь?"
  
   Он покачал головой. "Не хотел рисковать своим любительским статусом. Поскольку в команде у меня есть друг, они кое-что мне рассказали ".
  
   "И что у них есть?"
  
   "Бупкус".
  
   "Как случилось, что ваш приятель из полиции навел вас на эту мысль?"
  
   "Я сказал ему и нескольким другим контактам в полиции, чтобы они остерегались двойного прослушивания. Ты знаешь, на всякий случай."
  
   Она кивнула. "Отличная работа, Люк".
  
   Он ничего не сказал. Отвел от нее взгляд, чувствуя себя неловко от комплимента.
  
   "Так почему ты меняешь свою мелодию, " спросила она его, " когда дело касается теории серий?"
  
   "Я не совсем такой. Для меня это один парень, делающий хиты, и я не считаю это сериалом. Это больше похоже на заботу о бизнесе ".
  
   "Итак, вы видите здесь профессиональное убийство. Трансвестит среди молодых белых воротничков".
  
   Как ни странно, эта мысль соответствовала соседству.
  
   Содрогнувшись от холода, Хардези сказал: "Как я и говорил тебе по телефону - слишком точный, и не только этот. Все эти чертовы убийства просто чертовски идеальны. Никакой суматохи, никакой суеты, никакого беспорядка. Что-то здесь происходит".
  
   "Но не психованный серийный убийца".
  
   Он пожал плечами, кивнул. "Ваш парень-бихевиорист, Иванек, прав - серийный, вы ожидали бы больше ритуала или чего-то в этом роде. Но все это так механически, так деловито - и теперь пять жертв? Что-то определенно происходит, босс ".
  
   Опять босс?Она, наконец, покорила его?
  
   Ее собственное прерывистое дыхание, руки в перчатках в карманах, она спросила: "Кто главный детектив?"
  
   "Мой В. Кит Фергюсон - знаешь его?"
  
   Она покачала головой.
  
   "Хороший парень. Он будет играть в мяч. Если это серийный убийца, по любому определению, он знает, что это наша сделка ".
  
   "Хорошо", - сказала она. "Он внутри?"
  
   "Да - заканчиваю с другом. Она / он - тот, кто нашел жертву ".
  
   "Обе одеты как женщины?"
  
   Он кивнул.
  
   "Тогда давай придерживаться "она", хорошо?"
  
   Хардези кивнул ей с выражением "какого черта".
  
   Роджерс собиралась послать своего коллегу-агента ФБР узнать, когда Фергюсон будет свободен, когда на крыльцо вышел коренастый парень с резкими чертами лица в нестандартной серой одежде в тонкую полоску и назвал себя тем самым человеком. На нем не было верхней одежды - он долгое время работал внутри.
  
   Как и у Хардези, у главного детектива была бритая голова, и это было почти все, что у них было общего, за исключением того, что они, скорее всего, передумали ходить без шляпы в такой холод. Несмотря на избитые черты лица боксера, у Фергюсона были спокойные глаза и непринужденная улыбка.
  
   Хардези представил их друг другу, и детектив из Округа Колумбия протянул руку.
  
   "Много слышал о вас, агент Роджерс", - сказал Фергюсон.
  
   "Не верьте всему, что слышите", - сказал Роджерс, искоса взглянув на Хардези. Затем Фергюсону: "Это тот момент, когда вы говорите: "Не все так плохо"."
  
   Детектив полиции выдавил из себя натянутую улыбку. "Ну, это не так. В любом случае, я прочитал о вас и вашем друге, Ридере - то, что вы сделали в прошлом году, прекрасная работа. И храбрый, как черт".
  
   "Остановись, или я покраснею", - сказала она, шутя на площади. "Друг, с которым ты разговариваешь - это тот, кто нашел ее?"
  
   "Да. Равнина Вирджинии. Сценическое имя. То же самое касается жертвы - Кармы Сабич ".
  
   "Я вроде как догадался об этом".
  
   "Именно такие детективные навыки, " весело сказал Фергюсон, " делают ФБР таким великим. В любом случае, Карма Сабич на самом деле некто Дешон Дэвис. Настоящее имя Вирджинии, Кевин Локвуд... но если ты хочешь поговорить с Кевом, называй его "Вирджиния" или "Мисс Плейн". Он не ответит иначе ".
  
   Роджерс кивнул. "Транссексуал?"
  
   "Нет. Он специально сказал, что он трансвестит. Но все еще хочет, чтобы к ней обращались "она ".
  
   "Мы будем уважать это. Или, по крайней мере, мы с СА Хардеси сделаем это".
  
   Фергюсон ухмыльнулся. "Это что, какая-то директива ФБР по политкорректности?"
  
   Роджерс покачала головой. "Нет. Не то чтобы немного человеческой порядочности повредило бы кому-либо из нас. Но вы знаете, как это бывает, детектив - уважение распространяется в обоих направлениях."
  
   Он усмехнулся. "Не под откос, как дерьмо?"
  
   Это казалось риторическим, поэтому она проигнорировала это и спросила: "Вирджиния рассказала вам что-нибудь интересное?"
  
   Большой полицейский покачал непокрытой головой. "Нет, не совсем. Иногда остается на ночь. Он... она ... приехав, обнаружил Карму мертвой, наверху, в ванной между спальнями."
  
   Роджерс выпустил табачный дым. "Не возражаешь, если я поговорю с ней?"
  
   Он указал на дверь. "Специальный агент Роджерс, у меня много достоинств, но гордый человек не входит в их число. На данный момент я приму любую помощь, которую смогу получить. Пожалуйста."
  
   Она слегка улыбнулась ему. "Зовите меня Патти".
  
   "А я Кит".
  
   "Кстати, Кит, тот парень на кордоне выглядит немного ошеломленным. Возможно, стоит оказать ему некоторую помощь, прежде чем эти соседи начнут паниковать."
  
   Он кивнул и спустился по ступенькам, говоря в рацию.
  
   "Люк", - обратилась она к своему коллеге-агенту, - "Ты хочешь участвовать в этом?"
  
   Он нахмурился в раздумье. "Да, но мое нутро говорит "нет".
  
   "Опять это твое нутро".
  
   Он кивнул. "Я видел, как этот парень, девчонка, как-тебя-там, брал интервью раньше, исключительно у мужчин, и кем бы он / она / это ни был, ему было явно некомфортно".
  
   "Хорошо. Я разберусь с этим. Кстати, ты был на том семинаре по чувствительности в прошлой четверти?"
  
   Хардези слегка улыбнулся. "Я слышу тебя".
  
   "Послушай, почему бы тебе не пойти в офис. Возьмите на себя утренний брифинг - возможно, я задержусь здесь ненадолго ".
  
   "Хорошо, босс".
  
   Он ушел, а она вошла внутрь.
  
   Пока Роджерс стояла в прихожей, пытаясь сориентироваться, офицер в форме спускался по лестнице, направляясь к входной двери. Собираюсь помочь парню, который контролирует толпу, подумала она. Перед ней была кухня и обеденная зона. Справа от нее гостиная.
  
   Обстановка была такой, как будто в ИКЕА и магазине Армии спасения родился ребенок. Новенький журнальный столик светлого цвета, заваленный обертками от фаст-фуда, примостился на корточках перед потертым на вид диваном с разномастными подушками, напротив которого на стене располагался среднего размера плоский экран. Почти все остальное - столы, лампы, стулья - выглядело как пережитки рубежа веков. Вертикальное кресло La-Z-Boy с откидной спинкой было новее, но все еще выглядело потрепанным и усталым.
  
   Как и его обитатель, Вирджиния Плейн.
  
   Роджерс впервые столкнулась со своим трансвеститом на службе, еще во времена члена парламента. После возвращения в Айову, где она работала заместителем шерифа, прежде чем получила одобрение ФБР, она встретила еще пару. Она давным-давно поняла, что люди были просто людьми - со всем хорошим, плохим и уродливым, что сопутствовало этому. Она могла сказать, что стройный мужчина - хотя он и сидел - был на фут выше ее в этих золотых туфлях на каблуках. Роджерс также мог видеть он... она... испытывал боль.
  
   Темные волосы Вирджинии представляли собой великолепную гору локонов, ее размазанный макияж, вероятно, был идеален до слез. Она схватила салфетку, еще несколько скомканных салфеток лежали на маленьком столике рядом с ней. Она все еще была в своем пальто из искусственного меха, хотя здесь было довольно тепло, ее черное коктейльное платье с блестками было лучше, чем что-либо в шкафу Роджерса. Длинная шея, острый нос, тонкие скулы, большие светло-карие глаза, покрасневшие от слез.
  
   "Вирджиния, я специальный агент Роджерс из ФБР. Я подумал, что мы могли бы поговорить. Все в порядке?"
  
   Едва заметный кивок.
  
   Роджерс придвинула стул с твердой спинкой и села прямо перед объектом своего интервью. "Ты нашел своего друга?"
  
   Глаза Вирджинии автоматически устремились к лестнице, ведущей от входа, и начали выздоравливать. Она снова кивнула, голова все еще была повернута в ту сторону.
  
   "Посмотри на меня, пожалуйста", - сказал Роджерс.
  
   Медленно, со слезами до краев, Вирджиния повернулась к ней лицом.
  
   "Ужасная вещь, " сказал Роджерс, " делать подобное открытие".
  
   Вирджиния сглотнула, кивнула.
  
   "Вы с Кармой были близки?"
  
   "... Да".
  
   Наконец, пару слов.
  
   Роджерс спросил: "Как долго вы были соседями по комнате?"
  
   "Не соседи по комнате, не в последнее время", - сказала Вирджиния теплым голосом, похожим на альт. "Карма приняла меня, когда мне больше некуда было идти... когда я впервые переехал в Вашингтон. Теперь у меня есть собственное жилье, но я все еще иногда останавливаюсь здесь ".
  
   "Ты мог бы оставаться на ночь, когда захочешь?"
  
   Она кивнула.
  
   "Карма звучит как хороший человек".
  
   "Самый лучший. У меня ранний звонок на моей другой работе, утром, поэтому я остаюсь здесь, у Karma, на эти ночи, потому что это намного ближе ".
  
   "Какая у тебя другая работа?"
  
   "Обслуживающий персонал. Я время от времени подрабатываю у Боба и Эдит. Сегодня у меня запланирован рабочий ланч ".
  
   Роджерс знал закусочную, расположенную примерно в миле к северо-востоку отсюда, на Коламбия Пайк. Она иногда там ужинала, но не помнила, чтобы когда-либо видела Вирджинию. Это было место, где всю ночь не задавали вопросов, где поздняя публика была бы ... интересной.
  
   Она сказала Вирджинии: "Тебе лучше позвонить. Вы не закончите здесь еще несколько часов ".
  
   Вирджиния устало вздохнула. "Я сделаю. Я сделаю. Только не прямо сейчас ".
  
   "Хорошо. Были ли у Кармы какие-либо враги, о которых вы знаете?"
  
   "Нет. Все любили ее".
  
   Это был знакомый рефрен в делах об убийствах. "Можете ли вы рассказать мне хоть что-нибудь, что могло бы иметь отношение к случившемуся?"
  
   Вирджиния глубоко вздохнула, пошевелив пальцами перед лицом, заставляя себя успокоиться. Она села немного прямее, сбросила пальто.
  
   "Я думаю", - сказала она. "Собираясь с мыслями".
  
   "Не торопитесь. Я так понимаю, вы работали вместе? Может быть, мы сможем начать с этого ".
  
   "Да. Клуб под названием Les Girls."
  
   "Я слышал об этом. Высокая оценка ".
  
   Вирджиния кивнула. "Прошлой ночью, после работы, я заглянул в Karma - подумал, что мы могли бы перекусить сэндвичем и кофе, что мы часто делаем. Но ее не было рядом ".
  
   "Не оставил записки или не просил кого-нибудь сообщить тебе ...?"
  
   "Нет, все не так. Иногда мы попадались на удочку, иногда нет. Возможно, у нее было свидание, так что я не переживал по этому поводу ".
  
   "Она часто встречается? Кто-нибудь устойчив?"
  
   Появилась горько-сладкая улыбка. "Карма... ого, та, она действительно любила вечеринки ".
  
   "Значит, тогда - много парней?"
  
   "И некоторых девушек тоже", - сказала Вирджиния, пожимая плечами. "У нее были... разнообразные интересы? Но в основном парни, и у нее была пара, которым нравилось... ты знаешь... купи ей вещи".
  
   "Она была на крючке?"
  
   "Нет, не совсем. У нее просто были друзья, которые, э-э..."
  
   Роджерс ничего не сказал.
  
   Вирджиния снова пожала плечами. "Может быть, немного зацепить".
  
   "Ты знаешь кого-нибудь из джонсов?"
  
   "Нет! Это не мое дело, и это не по мне. Мы держим эту часть нашей жизни отдельно. Сохраненный, я имею в виду. Тяжело думать о ней как о чем-то, о ком-то... в прошлом".
  
   "Видел кого-нибудь здесь, в ее доме, когда-нибудь?"
  
   "Нет. Нет, подождите... Я ошибаюсь. Я действительно видел здесь парня постарше пару раз ".
  
   "Можете ли вы описать его?"
  
   "Постаревший, белый, в хорошем костюме, может быть, даже сшитом на заказ. Успешный. И, конечно, изменял своей жене".
  
   "Что значит "старше"?"
  
   Вирджиния действительно искусно пожала плечами. "Я не знаю, ты знаешь, старый ... может быть, пятьдесят?"
  
   Роджерс, которой было за тридцать, больше не казалось, что пятьдесят звучит так уж древне. Сколько лет было Вирджинии? Может быть, тридцать?
  
   Она одарила Вирджинию теплой поддерживающей улыбкой, затем встала. "Я должен подняться наверх. Она ведь там, верно?"
  
   Кивок, струйка слез. "Там, где я ее нашел, да".
  
   "Ты сидишь прямо здесь. Я скоро вернусь, хорошо?"
  
   "Никуда не денешься", - тихо и уныло сказала Вирджиния.
  
   Натянув латексные перчатки, Роджерс поплелся вверх по лестнице, прошел мимо двух санитаров скорой помощи, которые играли в игры на своих телефонах, прислонившись к стене на лестничной площадке.
  
   Показывая свои удостоверения, она спросила: "Я уже была здесь?"
  
   Не глядя, старший из пары сказал: "Все еще жду".
  
   Она кивнула. Неудивительно.
  
   Ванная была перед ней, две спальни по обе стороны. Она вошла в ванную, где Карма лежала в ванне, одетая, спиной к Роджерсу. У жертвы, свернувшейся зародышем, были две маленькие неприятные дырочки у основания черепа; по спине тянулся след засохшей крови; кусочки черепа, мозга и кровь пятнами покрывали кафельную стену и дальнюю стенку ванны.
  
   Несмотря на короткую стрижку в стиле афро, подходящую как для мужчины, так и для женщины, гардероб Karma развеял все сомнения относительно выбранной ею идентичности. На ней было коктейльное платье, похожее на платье ее подруги Вирджинии, хотя на ней было ярко-розовое, расшитое блестками, а ее нелепо высокие каблуки были серебристого цвета, которые сочетались с блестящими браслетами на обоих запястьях и кольцами на каждом пальце.
  
   Выражение ее лица в профиль казалось почти умиротворенным, макияж по-прежнему был идеальным, за исключением капель крови, выступивших после удара. Ее широко раскрытые карие глаза пристально смотрели, рот казался слегка поджатым, как будто она собиралась поцеловать.
  
   Почему ванна?
  
   Из остальных четырех жертв ни одна не была найдена в ванне. Роджерс сделал пометку спросить об этом Иванека.
  
   Больше, черт возьми, нечего смотреть. Криминалисты будут искать отпечатки пальцев и любые другие улики, вероятно, безрезультатно.
  
   Но, по крайней мере, теперь у нее не было сомнений, что на свободе разгуливает серийный убийца, или, скорее, несколько убийц, поскольку Хардези, вероятно, был прав, что стрелок был профессионалом.
  
   Сначала она пошла в заднюю спальню, большую из двух, вероятно, Кармы как постоянного жителя. На кровати королевских размеров никто не спал, лавандовое одеяло аккуратно застелено, плюшевый единорог прислонен к подушкам. Рядом с окном стоял комод с четырьмя выдвижными ящиками, на котором стояли фотографии друзей и семьи в рамках.
  
   Роджерс подошел поближе, думая, что "старый" Джон может быть среди фотографий; однако кандидатов не было. Она осмотрела туалетный столик Кармы - зеркало в форме лампочки в стиле шоу-бизнеса, тонна косметики, но ничего не бросилось в глаза в качестве подсказки. В шкафу хранилась одежда, которая варьировалась от блузок из комиссионных магазинов до платьев более высокого класса - может быть, благодаря щедрости старого Джона? Только это казалось хоть малейшим намеком на возможную идентификацию убийцы Кармы.
  
   Гостевая спальня, где иногда останавливалась Вирджиния, была опрятной, с заправленной кроватью, такой же безликой, как номер в мотеле, если бы не стопка любовных романов на прикроватной тумбочке. Никакой помощи.
  
   Она спустилась вниз, где Вирджиния все еще лежала в вертикальном положении в La-Z-Boy, используя другую салфетку.
  
   "После того, как эти копы закончат с тобой, " сказал Роджерс, " иди домой и ложись в постель. Тебе будет физически плохо день или два. Доверься мне".
  
   Вирджиния выдавила слабую улыбку. "Спасибо. Я сделаю это. Напомни, как там тебя звали?"
  
   Роджерс сказал ей, затем вручил ей визитку. "Если тебе еще что-нибудь придет в голову, хоть что-нибудь, позвони мне, хорошо?"
  
   "Да", - сказала Вирджиния. "Это ... это ваше дело?"
  
   "Прямо сейчас это дело полиции округа Колумбия, но мы тоже будем смотреть на смерть Кармы с нашей стороны телескопа".
  
   "Хорошо".
  
   "Серьезно, Вирджиния, я не собираюсь вешать тебе лапшу на уши. Найти убийцу Кармы будет непросто. Всем, кто занимается этим делом, нужна любая помощь, которую они могут получить, включая меня, и прямо сейчас вы наиболее вероятный источник. Вы с Кармой были лучшими друзьями, верно?"
  
   "Правильно. Агент Роджерс, если я что-нибудь вспомню, я вам позвоню. У вас есть мое слово ".
  
   "Для меня этого достаточно", - сказал Роджерс с улыбкой. "Послушай, пока ты ждешь, когда тебя уволят, сделай мне одолжение - составь список всех друзей Кармы. Может быть, один из них сможет помочь. Я пришлю полицейского с бумагой и ручкой ".
  
   Вирджиния кивала, все ее красивые темные волосы покачивались. "Рад этому. Мне нужно сосредоточиться на чем-то позитивном, а не просто... то, что я продолжаю видеть ..."
  
   "Передайте этот список детективу Фергюсону. Я попрошу его прислать копию мне в мой офис. Ты можешь это сделать, Вирджиния?"
  
   "Безусловно".
  
   После кивка Роджерс повернулась, но голос трансвестита остановил ее: "Агент Роджерс, спасибо".
  
   "Зачем, Вирджиния?"
  
   "Относиться ко мне как к личности".
  
   "Без проблем", - сказал Роджерс, оглядываясь назад. "Ты не заслужил, чтобы случилось что-то дерьмовое, подобное этому".
  
   "Как и Карма".
  
   "И Карма тоже. Оставайтесь на связи ".
  
   Она нашла Фергюсона на крыльце и вкратце рассказала ему о том, что узнала, попросив держать ее в курсе, включая тот список, который составляла Вирджиния. Она дала ему свою визитку.
  
   "Если ты не поймешь меня, " сказала она, " попробуй Хардеси".
  
   "Ты получил это".
  
   Она вернулась в машину, собираясь тронуться с места, когда ее сотовый снова завибрировал. Что теперь?На определителе вызывающего абонента значилось: РИДЕР. Она ответила.
  
   "Нам нужно поговорить", - сказал он.
  
   "Итак, поговорим".
  
   "Лично".
  
   "Где ты?"
  
   Он сказал ей.
  
   "Хорошо", - сказала она.
  
  
   Восемь
  
  
   "Каждый имеет право на свое собственное мнение, но не на свои собственные факты".
  
   Дэниел Патрик Мойнихан
  
  
   Сидя за пределами Брайсон Секьюрити в своем Prius, с включенным отоплением и работающим двигателем - что вообще сводило на нет цель иметь Prius - Джо Ридер дымился, как радиатор tin lizzie, готовый взорваться. Он перенес как травму, так и оскорбление, боль от последствий драки, за которой последовало оскорбление статуса стороннего наблюдателя в его собственном случае.
  
   Детектив убойного отдела Округа Колумбия Пит Вудс, которого Ридер вызвал на место происшествия, наконец-то поверил в вероятность инсценированного "самоубийства" Криса Брайсона. Это должно было стать поводом для празднования; вместо этого Ридер кипел и размышлял здесь, пока Вудс проводил расследование в офисе торгового центра Strip.
  
   Вудс казался даже моложе, чем обещал Бишоп, где-то чуть севернее тридцати - короткие темные волосы, очки в стальной оправе, невозмутимые зеленые глаза, рост пять футов десять дюймов, стройный. Его костюм был похож на университетский - серый тренч, темно-бордовый свитер, едва просвечивающий под бледно-красно-синей клетчатой рубашкой с темно-синим галстуком, темно-синие брюки-чинос. Он поразил Ридера как беженца из бойз-бэнда, когда его дочь Эми училась в средней школе.
  
   "Я не могу допустить частного лица на место преступления", - сказал Вудс. "Это касается и вас, мистер Ридер. Извините."
  
   "Ты здесь, потому что я позвал тебя", - напомнил ему Ридер с притворным спокойствием, которое он давно научился изображать, "и одним из совершенных здесь преступлений было нападение на меня лично".
  
   "Ничего не меняет".
  
   "Ну, что-то все равно изменилось. Теперь вы не думаете, что Крис покончил с собой ".
  
   Мальчик-детектив поднял указательный палец. "Я не обязательно думаю, что мистер Брайсон покончил с собой. Вы можете подождать снаружи или в своей машине. Я попрошу кого-нибудь записать ваши показания через некоторое время ".
  
   Вудс исчез внутри, оставив офицера в форме охранять дверь на случай, если Ридер решит штурмовать крепость.
  
   Это было, когда он позвонил Роджерсу.
  
   Когда она въехала на стоянку, Ридер сыграл роль регулировщика, направив ее к месту, расположенному через несколько витрин от его Prius, подальше от Bryson Security, где полицейский на страже смотрел в замешательстве - его приказы, по-видимому, не включали в себя запрет Ридеру выходить из своей машины и переходить к другой.
  
   Он сел и захлопнул за собой дверь, сказав: "Этот ублюдок меня не впускает".
  
   Она как раз отстегивала ремень безопасности. "Какой бы это был ублюдок?"
  
   "Детектив Дуги Хаузер".
  
   "Кто?"
  
   До ее времени.
  
   Он сказал: "Тот сопляк из отдела по расследованию убийств в Вашингтоне".
  
   "Сделай вдох. Дубль второй. Помни, кто ты такой - трудночитаемый, невозмутимый Джо Ридер ".
  
   "Дерьмо", - сказал он, но перевел дыхание.
  
   "Разве так не лучше?" - спросила она. "Теперь скажи мне, что, черт возьми, происходит".
  
   Он рассказал ей о том, как на него напали в офисе Криса.
  
   "Надо было заполучить этого парня", - пробормотал он.
  
   "Должен был бы, мог бы", - сказала она. "Тогда, что? Ты позвонил Вудсу, и он, наконец, поверил в твою теорию?"
  
   Он издал смешок. "То, что Крис был убит, - это "теория", подобная изменению климата или эволюции. Но да, он в значительной степени покупается на это сейчас ".
  
   "И что?"
  
   "И что?"
  
   Она терпеливо спросила: "Что делает его ублюдком? Предполагая, что его родители были женаты."
  
   Ридер нахмурился. "Он ублюдок, потому что он не пускает меня в этот офис, чтобы, вы знаете, помочь в расследовании. Вы понимаете, о каком расследовании я говорю - о том, которое я начал?"
  
   "Я верю. Должен ли я попросить вас сделать еще два глубоких вдоха?"
  
   "Нет. Нет, я в порядке. Персиковый, блядь, кайф".
  
   "Это настоящее выражение?"
  
   "Это минус среднее слово". Он посмотрел прямо на нее. Она была хладнокровной, спокойной и собранной - если вспомнить еще одну старую фразу, которую все забыли, кроме динозавров вроде него и его покойного друга Криса. Ему хотелось бы думать, что отчасти ее самообладание и уверенность в себе появились благодаря работе с ним. Но он знал, что она была прирожденной.
  
   "Мне нужно, чтобы ты, - сказал Ридер, - повысил ранг и провел меня туда, чтобы я мог помочь найти то, что искал нападавший".
  
   "Или, " сказала она, " если Вудс найдет это первым, чтобы убедиться, что он знает, что он нашел?"
  
   "Верно, только я не думаю, что этот парень смог бы найти пчелу в улье".
  
   Она покачала головой. "Джо, это то, что называется местом преступления. И, благодаря вам, это часть активного расследования убийства ".
  
   "Именно так, именно поэтому мне нужно войти".
  
   "Нет", - сказала она.
  
   Он знал достаточно, чтобы не пытаться обращаться с ней грубо. Его спина, в том месте, где он врезался в стол, болела. "У вас не найдется напроксена, не так ли?"
  
   Она достала ему пару из своей сумочки. Он уничтожил их без воды. Он прописал себе еще несколько глубоких вдохов, без приглашения.
  
   Затем он сказал ей: "Ты права".
  
   "Не разыгрывай меня, Джо. Я один из немногих людей на этой планете, кто может читать тебя ".
  
   Ему удалось криво улыбнуться. "Наверное, я слишком хороший учитель".
  
   "Если ты выуживаешь яблоко, забудь об этом. Напроксен - это все, что вы получаете, и это включает в себя сочувствие. Теперь расскажите мне подробно, что, черт возьми, здесь произошло. Поддерживайте это до конца ".
  
   Он рассказал ей все - очень краткое изложение встречи с Бенджамином, затем отправку Кристофера и Бет Брайсон в неизвестном направлении, его прибытие сюда, чтобы посмотреть, был ли ноутбук Криса в его офисе, драка в темноте. Даже номер автомобиля Nissan, на котором, по-видимому, ехал злоумышленник.
  
   Когда он закончил, она сидела, задумавшись, бесстрастная, как младенец в супе. Затем на ее губах появилась легкая улыбка Моны Лизы.
  
   "Что?" - спросил он.
  
   "Мне кажется, что нам здесь нужна небольшая межведомственная помощь".
  
   "Это могло бы привлечь тебя, но как насчет меня?"
  
   Теперь Мона Лиза слегка ухмылялась. "Ты консультант Целевой группы по особым ситуациям, помнишь? Только не говори мне, что ты забыл упомянуть об этом детективу Вудсу?"
  
   Он усмехнулся ей. "Вылетело из моей престарелой головы".
  
   Достав свой сотовый из кармана бушлата, она подняла указательный палец, чтобы заставить Ридера замолчать, затем набрала номер и стала ждать.
  
   Через мгновение она сказала: "Мигги? Мне нужна пара вещей... Да, ты можешь ожидать еще один мешок свободной торговли с Суматры, ты пират. Что мне нужно, так это видеозапись с камер видеонаблюдения Skyway Farer за ночь вторника... Точно, это мотель, где умер Крис Брайсон."
  
   Она выслушала ответ компьютерного гуру, который был кратким, затем сказала: "Другое дело, более срочное - пробейте для меня номер: Кентукки, 440 RHW... Я могу подождать." Она бросила сотовый на колени и спросила Ридера: "Где коробка с уликами, которую дала вам миссис Брайсон?" А домашний компьютер?"
  
   "Все в моем багажнике".
  
   Она отдала ему свои ключи. "Перенеси все это ко мне. Я отнесу это в лабораторию ".
  
   "Разве это не разозлит вашего будущего приятеля из отдела, детектив Вудс?"
  
   Она пожала плечами. "Ценный жизненный урок для него - не следовало делать поспешных выводов и отбрасывать доказательства".
  
   Ридер даже не успела выйти из машины, как ей перезвонили. Но он остался на задании, тяжело дыша, когда подошел к Prius и достал из багажника коробку с упакованной одеждой и другими вещами, поверх которых он сложил небольшую компьютерную башню. Затем он оттащил коробку обратно к ее "Форду" и положил в багажник.
  
   Снова на водительском сиденье, закрывшись от холода, он вернул ключи Роджерсу, уже вне камеры.
  
   "Сделай меня счастливым", - сказал он.
  
   "Ну, конечно, получение этой записи с камер наблюдения займет некоторое время".
  
   "Конечно. А "Ниссан"?"
  
   "Прокат. Avis. Забрали в их штаб-квартире в Даллесе. Оплата наличными, но у Мигги есть удостоверение личности с фотографией и форма аренды."
  
   Она показала Ридеру фотографию на своем телефоне: парень лет тридцати, шатен, длинноносый, с острым подбородком, несколько размытый для официальной фотографии. Парень специально немного сдвинулся с места перед камерой DMV?
  
   "Имя?" Ридер подсказал.
  
   "Генри Патрик".
  
   Он взглянул на нее. "То есть, Патрик Генри отсталый?"
  
   "Как в том случае".
  
   "Забавно". Ридер нахмурился, глядя на фотографию в телефоне. "Этот персонаж даже немного похож на Патрика Генри".
  
   "Тогда, я думаю, это честь".
  
   "Что такое?"
  
   "Получить пинок подзад от отца-основателя".
  
   Он ухмыльнулся ей. "Ну, ему выпала честь получить пинок по яйцам от парня, который спас президента. Тем не менее, давайте подключим Мигги к распознаванию лиц ".
  
   "Уже в процессе".
  
   Внизу, в офисе Брайсона, офицер в форме на страже наблюдал за ними.
  
   Ридер сказал: "Как вы думаете, насколько Вудс будет взволнован вашим предложением помощи дяди Сэма?"
  
   "Вовсе нет. Он сразу же узнает, что ты меня вызвал. Мы храбрая пара, которая спасла верховного судью, помнишь?"
  
   "Смутно".
  
   Она открыла свою дверь, и их обдало холодом. "Тебе лучше просто отойти и позволить мне говорить".
  
   "Ты босс. Я всего лишь консультант ".
  
   Ридер осталась в машине, когда подошла к витрине магазина "Брайсон Секьюрити". Она показала свое удостоверение полицейскому у двери, и Вудс вышел посмотреть, в чем дело.
  
   При работающем двигателе и включенном отоплении Ридер не мог разобрать ничего из того, что они говорили. Роджерс в основном стоял к нему спиной. Молодой детектив время от времени бросал взгляды в сторону Ридера, в основном слушая агента ФБР на пороге его дома, его поза - опущенная голова, сгорбленные плечи, скрещенные руки - была чисто оборонительной. Ридеру не нужно было видеть микровыражения парня, чтобы понять, что все идет не так хорошо. Группы жестов появились быстро, защитные, агрессивные.
  
   Не очень хорошие показатели.
  
   Однако, чем дольше Роджерс говорила, ее поза была твердой, но небрежной, выражение лица - приятно деловым, когда Ридер мельком замечал это, тем больше молодой детектив, казалось, успокаивалась. Руки легли на его талию, подбородок приподнялся, появилась расслабленность. Тогда он время от времени кивал. Жестикуляция кластеров замедлилась, стала более дружелюбной.
  
   Что бы ни говорил Роджерс, это имело положительный эффект.
  
   Агент ФБР и полицейский из отдела по расследованию убийств поговорили еще несколько минут, затем пожали друг другу руки. Ридер ждал, что ему помашут рукой, но вместо этого к нему подошел Роджерс, двигаясь ни быстро, ни медленно. Вудс остался и разговаривал с полицейским в форме.
  
   Она вошла, принеся с собой еще один кратковременный приступ холода. Но в ее легкой улыбке была теплота.
  
   Ридер сказал: "Ты повернул его вспять, не так ли?"
  
   "В некоторой степени. Я бы не ожидал, что он попросит у вас фотографию с автографом ".
  
   "Я могу жить с этим, Патти. Где мы находимся?"
  
   "Что ж, детектив Вудс знает, что он промахнулся, и на данном этапе его начинающейся карьеры неверное истолкование убийства бывшего агента секретной службы как самоубийства вряд ли ускорило бы его продвижение по карьерной лестнице. Если мы - то есть я и мой консультант - сможем помочь ему сохранить лицо, он готов к некоторой межведомственной любви ".
  
   "Патти, я всегда говорил, что ты милая".
  
   "Он не просил о свидании. И вам нужно действовать очень осторожно. Ты выставил его некомпетентным. Но спаси его шкуру, и все изменится ".
  
   "Мы можем попасть внутрь?"
  
   "Да".
  
   "Карт-бланш?"
  
   "Вряд ли. Теперь, когда это место преступления, связанное с убийством, он вызвал команду криминалистов. Когда они покажутся, мы уйдем. У нас должно быть пятнадцать минут."
  
   "Мы сделаем так, чтобы это сработало", - сказал он и вышел из машины.
  
   Так же поступил и Роджерс.
  
   Когда они подходили, он сказал: "Потребовалось некоторое время, чтобы продать его".
  
   "Мне пришлось напомнить детективу Вудсу, что наша лаборатория и лучше, и быстрее, чем его. Я также сказал, что семья Брайсонов передала вам его коробку с уликами, и вернуть ее без запаха было бы ... проблематично ".
  
   "Мы не обязаны отдавать это обратно?"
  
   "Нет, пока лаборатория ФБР не обработает все".
  
   У дверей Вудс с непроницаемым лицом остановил их ладонью дорожного полицейского. Но он намекнул, как его разозлило то, что он не сводил глаз с Роджерса и никогда с Ридера.
  
   "Все, что ты найдешь, " напомнил ей Вудс, " мы разделяем".
  
   "Я известна тем, что веду себя хорошо", - сказала она.
  
   Ридер сказал: "Мы не ищем признания, детектив - мы охотимся за убийцей".
  
   Вудс кивнул на это, но все еще не встречался взглядом с Ридером.
  
   Роджерс вручил Ридер латексные перчатки; у нее была пара для себя, и они надели их, прежде чем она провела их внутрь. Когда она остановилась в приемной, чтобы ознакомиться с планом, Ридер сказал ей: "Крис не стал бы здесь ничего хранить. Большое окно на улицу, ни компьютера, ни картотечного шкафа, ни даже кладовки."
  
   "И все же, " сказала она, " я должна проверить стол администратора".
  
   "Сделай это. Увидимся внутри ".
  
   Он вошел во внутренний офис. Стул был опрокинут в результате драки, и бумаги были разбросаны по полу - очевидно, дело рук злоумышленника, а не копов. Все остальное казалось безмятежным. Должно быть, Ридер застал парня врасплох в начале его поисков.
  
   Пришел Роджерс. "Ничего, кроме кое-каких канцелярских принадлежностей на том столе, да и то не так уж много".
  
   "Секретарша работала несколько полдней в неделю", - сказал Ридер. "В основном Крис оперировал по предварительной записи".
  
   "Хорошо", - сказала Роджерс, руки на бедрах, бушлат распахнут. "Вот стог сена. Мы ищем какую-то конкретную иглу?"
  
   "Игла, из-за которой его убили".
  
   "Спасибо, что сузили круг поиска".
  
   "Единственное, что мы знаем, что ищем, это его ноутбук, но сомнительно, что он здесь. Я полагаю, что его убийцы забрали это с собой в мотель. Но, возможно, он оставил это позади... Возьмите картотеку."
  
   Роджерс кивнул и начал просматривать старомодную металлическую папку с четырьмя выдвижными ящиками в углу, в то время как Ридер занял место за столом. Она начала с нижнего ящика и сказала: "Бинго".
  
   Он оглянулся, и она держала бутылку бурбона за горлышко.
  
   "Сильно пьющий, твой друг?" - спросила она.
  
   "Не совсем. Вероятно, это такая же шутка, как и все остальное. Типичный Крис. Клише é из старых детективных романов".
  
   "Я знаю", - сказала она с легкой улыбкой. "Я тоже читал Чендлера, помнишь?"
  
   "Послушайте, не тратьте много нашего ограниченного времени сейчас на сами файлы. Этот материал, вероятно, относится к давним временам, и это, скорее всего, что-то совсем недавнее. Так что будьте начеку в поисках флешки или чего-то еще, спрятанного там. Листайте страницы, не изучайте их".
  
   "Правильно", - сказала она. "Вудс и его парни могут тщательно разобраться с этим материалом позже. Мы будем продолжать искать иглу ".
  
   Ридер проверил шкаф, нашел еще рабочие принадлежности, ноутбука не было, затем обыскал стол и его ящики, ноутбука там тоже не было. Затем он стоял посреди площади, где не так давно он сражался с тем злоумышленником.
  
   Он изучал стол, как будто это был музейный экспонат.
  
   "Эй!" - Спросил Роджерс. "Тик-тик-тик - что, ты сдался?"
  
   Он покачал головой. "Нет".
  
   "Нет?"
  
   "Мы делаем это неправильно".
  
   Она подошла. "Как же так?"
  
   "Крис был осторожным парнем. Осторожно."
  
   "Очевидно, недостаточно осторожен".
  
   Ридер взглянул на нее.
  
   "Извините", - сказала она. "Ваша точка зрения?"
  
   Он потер подбородок. "Просто так ... Даже если бы он сбежал? Крис не оставил бы нашу иглу просто так валяться. Не засунутый в папку или приклеенный скотчем под ящик стола".
  
   "Если игла - это что-то на его компьютере, - сказала она, - возможно, он создал резервную копию этого в облаке. Я могу поручить это Мигги ".
  
   "Сделай это", - сказал Ридер. "Но..."
  
   "Но?"
  
   "Возможно, он был достаточно динозавром, чтобы ему не понравилась эфирная природа облака. Возможно, не доверил бы чему-то столь несущественному свой секрет."
  
   Роджерс нахмурился в раздумье. "Значит, что-то осязаемое. Физический объект. Мы возвращаемся к флэш-накопителю."
  
   "Да. В любом случае, если бы мы слишком легко нашли возможную иглу, это мог бы быть подкинутый им отвлекающий маневр или даже мина-ловушка."
  
   "Ты имеешь в виду, не пей бурбон".
  
   Его брови поднялись и опустились. "Если эти криминалисты доберутся сюда слишком рано, я все равно могу это сделать".
  
   Ридер отступил назад, пытаясь взглянуть на стол глазами своего убитого друга.
  
   Поверхность была относительно разреженной. Монитора нет - Крис пользовался пропавшим ноутбуком. В чашке лежало несколько ручек, свободное место, вероятно, служило домом для ноутбука, мышь и коврик для мыши, блокнот, фотографии Бет и Кристофера в рамках, Диспенсер для скотча, стикеры, футляр для очков. Обычные вещи, те же, что были у всех на столе.
  
   "Загляните внутрь мыши, " сказал он, " и посмотрите за фотографиями".
  
   Она начала об этом, пока он поднимал футляр для очков.
  
   "Возможно, это оно", - сказал он.
  
   Она взглянула на него с любопытством.
  
   "Крис годами носил контактные линзы", - сказал он ей. "Я не помню, чтобы он когда-либо носил очки".
  
   "Может быть, у них очки для чтения".
  
   "Я так не думаю. Он носил контактные линзы с градуировкой. Это была бы запасная пара, на случай, если он слишком надолго оставил свои контактные линзы ".
  
   Она пожала плечами и начала разбирать рамки для фотографий.
  
   Почти про себя он сказал: "Я не думаю, что Крис оставил бы футляр для очков на своем столе. Это было бы спрятано в ящике стола. Ставлю пять баксов, что здесь есть флешка ".
  
   "Ты в деле".
  
   Он открыл футляр и посмотрел на пару очков в проволочной оправе.
  
   Роджерс оглянулся. "Очки в футляре для очков, да? О чем они подумают дальше?"
  
   "Как долго мы здесь находимся?"
  
   "Добрых десять минут. Скоро у нас будут гости ".
  
   "Черт".
  
   "Я старомодная девушка. Я возьму пять наличными, или вы можете использовать PayPal, если динозавры знают, как это сделать ".
  
   Он вынул очки из футляра, изучил их плюшевую подкладку. Ощупал внутреннюю часть своими покрытыми латексом пальцами. Крошечный прямоугольный комочек в прокладке.
  
   Он медленно отодвинул ткань, чтобы показать SIM-карту.
  
   Она смотрела на это, а затем на него большими глазами. "Значит, ты не должен мне пять долларов".
  
   "Цифровые фотографии", - сказал он, освобождая SIM-карту.
  
   "Но из-за чего?"
  
   "Давайте пойдем и узнаем".
  
   Он был в пути, когда она оказалась рядом с ним, коснувшись его руки. "Джо, мы передаем это Вудсу. Обмани его сейчас, и позже тебе придется чертовски дорого заплатить ".
  
   Он сделал паузу, затем кивнул.
  
   Снаружи они показали Вудсу свое открытие.
  
   Он протянул руку, тоже в латексной перчатке. "Я возьму это, спасибо".
  
   Ридер сжал в кулаке SIM-карту. "Почему бы нам всем не посмотреть на них вместе?"
  
   Вудс пристально посмотрел на него.
  
   Ридер мило улыбнулся. "Вы знаете - одна большая счастливая семья правоохранительных органов?"
  
   "Кто-нибудь, - сказал молодой полицейский, - должен выпустить из тебя немного этого горячего воздуха".
  
   "Итак, детектив Вудс, " сказал Роджерс, " мы действуем добросовестно. Ваши криминалисты... Где они, кстати?... мог или не мог найти это. Кроме того, мы могли бы спрятать эту маленькую жемчужину и уйти отсюда, прихватив с собой заслуги и переложив всю вину на вас ".
  
   Вудс думал, что он смотрит на Роджерса безучастно, но Ридер читал одно микро-выражение за другим, начиная с гнева, но заканчивая опасением.
  
   Сказал Ридер, его тон был лишен сарказма: "Пустить под откос многообещающую карьеру на таком раннем этапе было бы чертовски обидно".
  
   Фургон криминалистов подъезжал.
  
   "Дайте мне несколько минут", - сказал Вудс и пошел разбираться с техниками.
  
   Ридер и Роджерс вернулись на переднее сиденье ее машины, и она снова завела мотор и обогреватель. Примерно через минуту зазвонил ее мобильный.
  
   Она разговаривала со своим компьютерщиком и с самого начала разговора выглядела несчастной.
  
   Она спрашивала: "Это вообще возможно?"
  
   Ее лицо вытянулось в хмурую гримасу, когда она слушала, затем она поблагодарила Мигги, выругавшись, и отключилась.
  
   Она повернулась к Ридеру. "Это удостоверение личности с фотографией?"
  
   "Да?"
  
   "Хочешь угадать, кто такой Генри Патрик?"
  
   "Нет".
  
   "Патрик Генри".
  
   Он нахмурился. "В любом случае, это псевдоним".
  
   "Это не то, что я имею в виду. На фотографии это Патрик Генри".
  
   "Фотография Патрика Генри 1700-х годов? Участвуют ли в этом Билл и Тед?"
  
   Ссылка на старый фильм была потеряна для нее, по-видимому.
  
   Она сказала: "Кто-то взял изображение Патрика Генри, написанное маслом, немного изменил прическу и цифровым способом переделал эту штуку, чтобы она выглядела как фотография".
  
   "Это можно сделать?"
  
   "Я не могу этого сделать, ты не можешь этого сделать, но некоторые люди могут, и Мигги говорит, что это даже не так сложно".
  
   Она качала головой, но Ридер думал.
  
   Наконец он сказал: "Как ты думаешь, почему Патрик Генри?"
  
   "Почему не Патрик Генри?"
  
   "Это большая проблема - искать псевдоним - я имею в виду, это дурацкая шутка, конечно, но должно ли это что-то значить? Если кто-нибудь догадался об этом."
  
   Она склонила голову набок. "Может быть, политический? Генри был революционным парнем из "дай мне свободу или дай мне смерть", верно?"
  
   "Он был больше, чем революционер", - сказал Ридер. "Дважды губернатор Вирджинии. Мы сейчас в Вирджинии. Значит, это государственное дело? Или национальное дело? Кое-что из того, что он сказал, было расценено как прямая измена - это о том, что кто-то был предателем? Он также был богатым владельцем плантации - послание против богатых? Что-то расовое?"
  
   "Или просто, " сказала она, " глупая шутка. Возможно, ты слишком много думаешь об этом, Джо."
  
   "Может быть. Но в любом случае подключи к этому свою подругу Мигги."
  
   "Возможно, он уже опередил нас, но я сделаю это".
  
  
   Пятнадцать минут спустя Ридер, Роджерс и Вудс сидели в угловой кабинке в кафе "Денни" и пили кофе. Человек из Отдела убийств использовал планшет, чтобы просмотреть фотографии.
  
   Детектив нашел файл, и они столпились вокруг экрана, рассматривая семь уменьшенных фотографий.
  
   "Мы начнем сверху", - сказал детектив, нажимая на первую фотографию.
  
   Они уставились на черный пластиковый куб на столе. И это смотрело прямо на них в ответ.
  
   Роджерс спросил: "Кто-нибудь знает, на что мы смотрим?" Ридер сказал: "Выглядит как кубик Рубика, только черного цвета".
  
   "А что?" - Спросил Вудс.
  
   "Неважно. Достаточно сказать, что никто из нас не знает, что это такое или почему у Криса Брайсона была его фотография ".
  
   Вторая фотография.
  
   Невзрачное серое здание из цементных блоков с грязными окнами, без вывесок. Парковка на переднем плане, машин нет.
  
   "Кто-нибудь?" - спросил детектив.
  
   Роджерс сказал: "Просто анонимное здание".
  
   Ридер, все еще изучающий изображение, сказал: "Пока, похоже, это случайные снимки".
  
   Третье фото.
  
   Хорошо одетый афроамериканец лет тридцати, официальная поза.
  
   Ридер спросил: "Может быть, его зовут "Синк"?"
  
   "Нет", - сказал Роджерс, садясь. "Это Майкл Балсин, помощник Конгресса. Моя команда расследует его убийство ".
  
   Вудс воспрянул духом. "Убийство? Когда?"
  
   "Сентябрь. Два выстрела в затылок. Ни ограбления, ни улик, ни очевидного мотива."
  
   Ридер настойчиво посмотрел Роджерсу в глаза. "Какого черта твоя жертва делает на сим-карте Криса Брайсона?"
  
   "Понятия не имею... но это не похоже на фотографию с камер наблюдения, которую вы могли бы ожидать от такого следователя, как Брайсон ". Она кивнула на экран. "Это фотография, которая была опубликована в некрологе Бальсина".
  
   Фотография четвертая.
  
   Блондин, голубые глаза, двойной подбородок, очки в темной оправе.
  
   "Схема формируется", - сказал Роджерс, нахмурившись. "Это фотография для некролога Харви Кэрроллу - бухгалтеру. Наша жертва номер два, дважды прослушиваемая, как и Балсин - в его доме, без свидетелей, без ограбления ".
  
   Ридер ощутил знакомое сочетание возбуждения и тревоги - первое из-за того, что действительно формировалась схема, беспокойство из-за того, что был раскрыт жестокий убийца или убийцы.
  
   Фотография пятая.
  
   Латиноамериканка, черные волосы, темные глаза, высокие скулы.
  
   "Каролина Урибе, " сказал Роджерс, " библиотекарь, также дважды прослушиваемая - наша третья жертва. Умер в начале ноября".
  
   "Господи", - прошептал Ридер.
  
   Фотография шестая.
  
   Белый мужчина средних лет с залысинами и в уродливом кардигане.
  
   "Уильям Робертсон", - сказал Роджерс. "Надзиратель в цехе Dunnelin Machine. Жертва номер четыре".
  
   "Серия жертв серийных убийств", - сказал Вудс, тихо удивленный, "на SIM-карте, которую спрятал Брайсон?"
  
   "Может быть, - сказал Роджерс, - может быть, и нет. Схожесть метода привлекла к этим убийствам наше внимание. Мы рассматривали их как возможный сериал, да. Но суть в стиле исполнения ".
  
   "Стиль наемного убийцы", - сказал Ридер. "И каким-то образом Крис встал на похожий путь. Как мы думаем, какое отношение к этому могут иметь здание и черный куб?"
  
   "Понятия не имею", - сказала Роджерс, качая головой и пожимая плечами.
  
   Теперь все они знали больше, но чувствовали, что знают меньше.
  
   Фотография седьмая.
  
   Светловолосый мужчина лет тридцати, идущий по улице. Выстрел с некоторого расстояния.
  
   Ридер и Вудс повернулись к Роджерс, но она сказала: "Не один из наших. Во всяком случае, пока нет ".
  
   "Может быть, это и есть Синк", - сказал Ридер.
  
   Вудс нахмурился и почти рявкнул: "Ты говорил это раньше - кто, черт возьми, такой Синк?"
  
   Ридер изогнул бровь, глядя на него. "Когда вы разговаривали с Бет Брайсон, она никогда не упоминала Синк?"
  
   Вудс пожал плечами. "Я не помню, чтобы это поднималось ..." Затем глаза молодого детектива напряглись. "Подожди. Черт возьми. Я действительно помню. Она сказала, что ее муж сказал ей, что ему не следовало заглядывать в "раковину". Вы думаете, это имя, мистер Ридер?" Он кивнул на табличку. "Ты думаешь, это он?"
  
   "Ты меня достал", - признался Ридер. "Это мог быть кто угодно. Возможно, это тот парень, с которым я боролся сегодня вечером, в офисе Брайсона. В темноте".
  
   "Или, " сказал Роджерс, " мог бы стать следующей жертвой".
  
   Подошла официантка с кофе. "Кто-нибудь подливает? У кого-нибудь уже разыгрался аппетит?"
  
  
   Девять
  
  
   "Мы знаем о войне больше, чем о мире, больше об убийстве, чем о том, как жить ".
  
   Генерал армии Омар Н. Брэдли, командующий 1,3 миллионами солдат во Второй мировой войне, бывший глава Объединенного комитета начальников штабов, последний, кто носил звание пятизвездочного генерала. Секция 30, лот 428-1, сетка AA-39, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Утро было холодным, унылым и пасмурным, что показалось Эвану Карпентеру вполне подходящим, учитывая то, как проходила его неделя.
  
   В парке, джинсах и рабочих ботинках, с коротко подстриженными светлыми волосами под лохматым черным париком, с голубыми глазами, скрытыми солнцезащитными очками, Карпентер шел легким шагом. Он прошел мимо нескольких других покупателей торгового центра, остановившихся на мгновение поглазеть на витрину магазина Bryson Security, оцепленную скотчем на месте преступления. Копов и криминалистов давно уже нет.
  
   Наконец, перерыв. В противном случае, по его мнению, у вас могла бы быть эта чертова неделя рождения под плохим знаком. С того момента, как Карпентер и его парни поняли, что Брайсон вышел на них, сукин сын, казалось, знал, что его надули, и надул. По крайней мере, этого ублюдка было достаточно легко выследить, и еще легче иметь с ним дело. Крутой парень в свое время, но его время вышло.
  
   Карпентера одного отправили разобраться с женой - сначала выяснить, что ей известно и есть ли у нее что-нибудь от покойного мужа, что могло бы привести к его работодателям. Тогда скорбящая вдова стала бы вторым трагическим самоубийством.
  
   Компания была только у жены. С ней был ее сын, хотя этого можно было ожидать; дождитесь, пока Сонни отправится домой, а затем Карпентер навестит маму. Но сын не был тем посетителем, который его беспокоил - это был парень, которого, как он видел, впускали в дом, который принадлежал конфетному Prius на подъездной дорожке.
  
   Наемник сделал звонок, проверил номер, и черт возьми!Парень, нанесший визит, был не кем попало, а самим Джо гребаным Ридером.
  
   Ридер, бывший сотрудник секретной службы, который в наши дни был национальным героем. Всего лишь один человек, да, но парень, который мог постоять за себя, несмотря на прожитые годы, и чья смерть разнеслась бы по всему Белому дому.
  
   Поэтому его визит к скорбящей семье придется отложить.
  
   Тем временем он отправился в службу безопасности Брайсона, решив вернуться позже, после ухода Ридера, и связать концы с концами, которые принадлежали семье убитого.
  
   В офисе службы безопасности его ключ подходил либо к передней, либо к задней двери; но поскольку торговый центр "Стрип молл" в нерабочее время пустовал - его арендованный "Ниссан" был единственной машиной на небольшой стоянке, - он сказал, какого черта, и зашел спереди.
  
   Если бы вскрытие замка было необходимо, он пошел бы через черный ход; одетый во все черное, как он был, люди, проезжающие мимо или проезжающие мимо, могли бы заподозрить неладное, увидев какого-нибудь придурка-ниндзя, склонившегося над замком, - даже если бы только на тридцать секунд или около того, чтобы вскрыть эту штуку.
  
   Он не знал ни о каком другом ключе от офиса, кроме того, что был на связке ключей Брайсона, который, скорее всего, находился под стражей в полиции. Карпентер использовал ключ, любезно предоставленный лазерными гравюрами, которые сделал один из его парней, пока их цель болталась и умирала от этого удилища для душа промышленной прочности.
  
   Они забрали ноутбук мертвого придурка, но компьютерщик из команды ни черта не придумал. Итак, прошлой ночью наемник намеревался проверить тот офис и посмотреть, не оставил ли Брайсон чего-нибудь, что могло бы изобличить их работодателей.
  
   Но всего через пару минут после того, как Карпентер вошел внутрь, едва начав свои поиски, какой-то мудак набросился на него. Либо у него был ключ, либо Карпентер напортачил и неплотно закрыл дверь.
  
   И не просто какого-нибудь мудака, а Ридера , который для старого пердуна устроил адскую драку, достаточно жестокую, чтобы Карпентер ушел, как только у него появился шанс.
  
   С выгодной позиции в полуквартале отсюда наемник наблюдал, как копы прибыли для обыска, а затем к ним присоединились Ридер и какая-то женщина. Он долго наблюдал, даже после того, как появились криминалисты, после чего коп в штатском, Ридер и женщина ушли вместе. Он пользовался биноклем и был почти уверен, что не видел, как оттуда в фургон криминалистической лаборатории доставляли пакеты с уликами.
  
   Но он не мог быть уверен.
  
   И если что-то, что угодно, было вывезено оттуда, у него не было возможности узнать об этом. Тщательный поиск, вероятно, сейчас был бы бессмысленным. Это оставляло только одну альтернативу - очистить это место. Если что-то все еще было там, сделай так, чтобы это исчезло.
  
   Он возвращался и делал это, когда заведение не кишело копами и криминалистами.
  
   В этот момент он поехал обратно в резиденцию Брайсонов, и черт! Они были в замешательстве, мама и маленький мальчик, оба, по-видимому, уехали на BMW мертвого отца. Теперь Брайсоны были не просто концами: они были вероятной угрозой. Жена и / или сын должны что-то знать.
  
   В противном случае, зачем убегать?
  
   Теперь, когда солнечный свет выглянул из-за унылых облаков, Карпентер обошел дальний угол тротуара торгового центра Strip, со стороны Брайсона, и обошел здание сзади, в той не быстрой, но и не медленной манере, которая говорила о том, что его место здесь.
  
   Он неторопливо зашел в переулок, прикуривая сигарету, поскольку переулок был единственным местом в этой проклятой стране, где царили ограничения, где человек все еще мог закурить. Но покурить было не тем, что он делал: он хотел иметь причину для возвращения сюда, если кто-нибудь спросит. План состоял в том, чтобы прислониться к стене и пыхтеть, пока переулок не останется в его распоряжении.
  
   Но он уже это сделал.
  
   Итак, он направился прямо к задней двери службы безопасности Брайсона с надписью "ЗАКРЫТО" - ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Он воспользовался ключом и вошел. Прошлой ночью он был ленив и неаккуратен, оставив входную дверь незапертой. На этот раз он задвинул засов.
  
   Дверь открылась прямо во внутренний кабинет Брайсона. Карпентер ненадолго передумал обыскивать это место, но затем придерживался плана. Он вынул батарейки из дымовой сигнализации как во внутреннем, так и во внешнем офисах - последнее требовало осторожности, поскольку большое окно, хотя и тонированное, оставалось опасным, - затем он отключил систему пожаротушения.
  
   Он не потрудился приобрести катализатор, потому что видел его в офисе прошлой ночью, когда начал свои поиски с просмотра картотеки. Брайсон, должно быть, был пьяницей, потому что парень держал бутылку бурбона в нижнем ящике.
  
   Это было бы прекрасно.
  
   И в любом случае, здесь столько легковоспламеняющегося материала, спринклерная система и пожарная сигнализация отключены, что пришло бы время пороха.
  
   Вернувшись во внутренний кабинет Брайсона, он наполнил мусорную корзину бумагой, которую затем облил бурбоном. Он подошел к письменному столу, открыл ящики и разбрызгал на все бурбон. То же самое для рабочего стола. Он заметил кое-что немного не к месту - изолированную кофейную кружку с логотипом полицейского значка метро, Округ Колумбия. Вероятно, оставленный тем полицейским, который был на страже прошлой ночью.
  
   В приемной, пригнувшись пониже - опять это большое окно - он тоже наполнил мусорную корзину. Он плеснул туда бурбона, а также положил стопку журналов на маленький столик у кресел в зоне ожидания.
  
   Вернувшись во внутренний кабинет Брайсона, он выплеснул остатки бурбона на стену. Затем он достал зажигалку Air America и обошел вокруг, зажигая маленькие огоньки в корзине для мусора, на рабочем столе, в верхнем ящике. Он направлялся к двери в приемную, когда вошел полицейский в форме.
  
   Больше не трахаться!
  
   В его руках нет оружия. Он был укутан из-за холода, и его взгляд сразу же устремился на письменный стол, и Карпентер понял. Прошлой ночью коп постучал в дверь - он оставил здесь свою кофейную чашку, все верно. Вероятно, ему за тридцать, немного полноват, щеки порозовели от холода, но, возможно, румяные в любом случае. Его рука потянулась к пистолету в кобуре, и Карпентер запустил в него кофейной чашкой, попав ему в лоб. Коп поморщился, и к тому времени Карпентер вытащил свой 45-й калибр из кармана парки.
  
   "Руки так, чтобы я мог их видеть", - сказал Карпентер.
  
   Вокруг них маленькие костры потрескивали, дымили и трещали.
  
   Полицейский поднял руки, сглотнул. "В любом случае, что это такое?"
  
   "Здесь ты поворачиваешься лицом к этой стене. Сделай это".
  
   Как большой неуклюжий зверь, сильно утепленный полицейский повернулся к стене. Дым становился все гуще, каждый маленький огонек посылал свои клубы дыма навстречу другим. Рабочий стол был полностью поглощен танцующими оранжевыми и синими цветами.
  
   "Мне на тебя наплевать", - сказал полицейский. "Все, чего я хочу, это вызвать сюда пожарную службу, чтобы защитить людей в этих магазинах. Есть черный ход. Используй это. Вперед!"
  
   Карпентер затаил дыхание, дым сгущался.
  
   Но он сделал небольшой вдох, сказав: "Мне тоже на тебя наплевать".
  
   И проделал две дырки в затылке копа.
  
  
   Десять
  
  
   "Все хотят попасть на небеса, но никто не хочет умирать".
  
   Джо Луис, чемпион мира в тяжелом весе, 1937-1949. Секция 7А, Могила 177, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Патти Роджерс, в сером костюме с белой блузкой, стояла перед своей командой, собравшейся в небольшом конференц-зале, с шестидюймовым настенным монитором, маячившим у нее за спиной.
  
   Джо Ридер, в спортивной куртке из верблюжьей шерсти, светло-голубой рубашке и галстуке в темно-черную полоску, был самым непринужденным в комнате агентов ФБР в костюмах. Непосредственно справа от Роджерса Ридер сидел рядом с Мигелем Альтуве (синий костюм, темно-синий галстук), а остальные расселись за продолговатым столом - привлекательная афроамериканка Энн Николс, темноволосый красавчик Джерри Бохэннон, бывшая звезда студенческого обруча Реджи Уэйд, худощавый Тревор Иванек и, конечно, местный биток Лукас Хардези, который был в курсе событий больше остальных, поскольку именно он вызвал Роджерса на место преступления Карма Сабич днем ранее.
  
   На большом плоском экране были выложены все семь фотографий Криса Брайсона с SIM-карты, а также гламурный снимок головы Кармы Сабич, взятый с веб-сайта клуба, где работал трансвестит.
  
   "Я надеюсь, вы все знаете Джо Ридера, - сказала она, - или, по крайней мере, знаете о нем".
  
   Кивки и пробормотанные приветствия от команды, кивок и пробормотанный привет от нового лица за столом.
  
   Роджерс медленно просканировала лица, смотрящие на нее. "Кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал Криса Брайсона? Или даже просто слышать о нем?"
  
   Покачивания головой и несколько ответов "Нет".
  
   Она сделала несколько шагов. "Кто-нибудь знает, как группа охраны торгового центра, состоящая из одного человека, могла опередить нас в нашем серийном расследовании?"
  
   Тишина.
  
   Который в конце концов был разорван Ридером.
  
   "Агент Роджерс", - сказал он в той плоской манере, которую использовал на публике, - "могу ли я ответить?"
  
   Она кивнула ему. "Конечно. Для протокола, мистер Ридер подписал контракт с нами в качестве консультанта ".
  
   "Безвозмездно", - сказал он с легкой улыбкой. "Я знаю, что агент Роджерс снабдил вас основами. Но позвольте мне повторить: Крис Брайсон был другом. И мне нужно кое-что сказать о нем. Он был бывшим сотрудником секретной службы, так что он был не просто каким-то частным детективом. Он также был награжден медалью Почета. Он был так же хорош, как и любой другой в этой комнате. Так что нам не нужно корить себя за то, что он вырвался вперед нас ".
  
   Если бы это сказал кто-то другой, Роджерс почувствовал бы себя подорванным. Но Ридер был прав, как в том, что он сказал, так и в том, что мягко наставил ее на правильный путь со своими людьми.
  
   Ридер продолжил: "То, что кто-то вывел Криса из игры, прежде чем он смог что-либо с этим сделать, заслуживает нашего тщательного рассмотрения. Я предполагаю, что эти фотографии не представляют собой расследование для клиента. Работая над чем-то другим, Крис столкнулся с ситуацией, которая заставила его паучьи чувства обостриться. Итак, он сделал несколько снимков ".
  
   Роджер сделал Ридеру едва заметный жест, который велел ему присоединиться к ней. Он встал, подошел и встал рядом с ней. Не говоря ни слова, теперь они делили лидерство в команде.
  
   Четверо полевых агентов обменялись взглядами, прекрасно понимая, что только что произошло. Все казались сосредоточенными, даже спокойными, за исключением, может быть, Мигги, хронической непоседы из-за его пристрастия к импортному кофе.
  
   Иванек смотрел мимо Роджерса и Ридера. "Мы идентифицировали это здание?" спросил специалист по поведению, кивая в сторону экрана.
  
   "Нет", - сказал Роджерс.
  
   Бохэннон, в хорошо сшитом сером костюме, вероятно, выбранном партнером Уэйдом, сказал: "Какая-то маленькая фабрика. Возможно, в магазине по найму."
  
   "Что бы это ни было, " сказала Мигги, " это не в Вашингтоне. У меня есть программное обеспечение, которое ищет это в концентрических кругах. Брайсон, возможно, скачал это из Интернета - он сделал скриншоты некрологов, чтобы получить фотографии жертв. Я в поиске, но работать так мало, что это может занять некоторое время ".
  
   Уэйд, обычно стильный в сшитом на заказ темно-зеленом костюме, выделяющийся, даже когда он садился, спросил: "А черный куб?"
  
   "Без понятия", - сказала Мигги, пожимая плечами. "Вокруг этого нет ничего, что могло бы обеспечить контекст или перспективу. Понятия не имею, насколько он велик, где он находится, что это такое ".
  
   Прелестная Николс - в темно-сером костюме с черной блузкой с V-образным вырезом (ансамбль, которым Роджерс никогда бы не рискнул) - спросила компьютерного гуру: "А как насчет нашего белокурого мальчика там?"
  
   "Фотография сбоку, " сказала Мигги, - на расстоянии - снимок, который Брайсон схватил на улице. Исправление лица пока ничем не помогло ".
  
   Иванек спросил: "Что там за история с трансвеститом?"
  
   Роджерс кивнул Хардези, сказав: "Люк, возьми это, хорошо? Ты установил связь ".
  
   "Вы получили это, босс", - сказал он.
  
   Другие члены команды вытаращились друг на друга - хотя бихевиорист позволил себе лишь выгнуть бровь - пока они пытались осмыслить этот маловероятный обмен репликами между парой коллег, которые до сих пор вели себя враждебно.
  
   Хардези сказал: "Дешон Дэвис, двадцать четыре. Работала танцовщицей в Les Girls под сценическим псевдонимом Карма Сабич. Жил в Арлингтоне. Позавчера вечером друг нашел мертвым. Дважды нажата. Звучит знакомо?"
  
   "Знакомо", - сказал Иванек, - "но недостаточно знакомо. Каким бы скудным ни был составленный нами профиль, в нем не остается места для жертвы трансвестита ".
  
   "Почему бы и нет?" Небрежно спросил Ридер. "Агент Роджерс говорит, что все остальные жертвы были профессионалами".
  
   Теперь обе брови бихевиориста поползли вверх. "Вы называете этого человека профессионалом?"
  
   Ридер пожал плечами. "Они заплатили ей за то, что она сделала? И комментарии на веб-сайте Les Girls очень благоприятные. Она была профессионалом ".
  
   "В самом широком определении".
  
   Ридер позволил себе улыбнуться. "Я надеюсь, что это не был каламбур, агент Иванек".
  
   "Это не каламбур, как и неуважение. Но также нет очевидной связи с предыдущими жертвами, кроме способа смерти ".
  
   "Способ смерти", - сказал Ридер, - "или способ казни? Другой человек, который здесь профессионал - помимо Кармы Сабич и других жертв, - похоже, убийца. Вы можете назвать это серийным убийством, если хотите ... и это полезная маркировка, поскольку она позволяет ФБР расследовать эти преступления... но это почти наверняка заказные убийства ".
  
   "Их серия", - сказал Иванек, почти ощетинившись.
  
   "Серия, сгруппированная достаточно близко по времени, " сказал Ридер, " чтобы указать на связь между жертвами".
  
   Роджерс сказал: "Связь, которую мы еще не установили. Итак, давайте пройдемся по этому вопросу еще раз ".
  
   Агенты разложили перед собой свои материалы, начиная от полевых заметок и распечаток и заканчивая планшетами или ноутбуками. Никто не жаловался на возвращение к исходной точке - это было обычным делом в любом крупном деле, - но команда казалась особенно бдительной, с напряженными лицами, возможно, потому, что присутствовал знаменитый Джо Ридер. Или, может быть, это была дополнительная жертва, которая, казалось, говорила о том, что появятся новые тела, если они не смогут это остановить.
  
   Чем бы "это" ни было.
  
   Бохэннон заговорил первым. "По-прежнему нет совпадения результатов баллистической экспертизы патронов. Если один стрелок ответственен за все эти убийства, он каждый раз использует другое оружие ".
  
   Ридер сказал: "Я так понял, что все это были патроны двойного действия 45 калибра".
  
   "Это так, - подтвердил Бохэннон, - но, по-видимому, из другого оружия".
  
   "Может быть, поменять ствол?"
  
   "Есть одна возможность. Профессионал мог бы делать это регулярно ".
  
   Уэйд спросил: "Как насчет нескольких стрелков?"
  
   Бохэннон пожал плечами. "Сейчас нам известно о пяти жертвах. Неужели мы думаем, что у нас есть пять убийц, каждый из которых использует один и тот же прием "две пули в затылок"? Это чертовски удачное совпадение ".
  
   Николс спросил: "А как насчет посвящения в банду? Пять новых членов, пять случайных жертв?"
  
   Уэйд сказал: "Рисунок пули расположен так близко, что кажется, что это один парень".
  
   Ридер спросил: "Какие-нибудь гильзы найдены на месте преступления?"
  
   "Неа", - сказал Бохэннон с презрительной ухмылкой. "Он собирает свои деньги".
  
   "Итак, - сказал Роджерс, - скорее всего, стрелял один".
  
   "Один очень осторожный стрелок".
  
   Все еще находясь рядом с Роджерсом, Ридер сказал: "Допустим, это не профессиональный убийца. Ради спора. Допустим, это серийный убийца, который посмотрел фильм или телешоу с двойным нажатием и подумал, вау, это круто. Теперь он случайным образом убивает людей ".
  
   Иванек немного наклонился вперед. "Рэндом не входит в сценарий серийного убийцы. Всегда есть закономерность ".
  
   Приятно сказал Ридер: "Случайность не может быть закономерностью?"
  
   "Я не мог бы привести вам пример одного из них, мистер Ридер".
  
   "Пусть это будет "Джо"... Тревор, не так ли?"
  
   "Это так", - сказал Иванек. "И я тот парень, который должен быть в состоянии дать вам этот шаблон, но пока - в отличие от нашего убийцы - я стреляю холостыми. Жертвы не работают в одних и тех же областях, они не живут рядом друг с другом, они не близки по доходам, они не одной расы или пола. У нас просто пока нет четкого плана ".
  
   "В любом случае, звучит случайно", - сказал Ридер.
  
   Бихевиорист сказал: "Естественный отбор - это что угодно, только не случайность".
  
   "Вы знаете своего Ричарда Докинза", - сказал Ридер с легкой улыбкой. "Вы думаете, это какой-то извращенный социальный дарвинизм?"
  
   "Нет, но это не случайно. Мы просто еще не увидели закономерности. Возможно, по мере накопления информации о новой жертве, это, наконец, прояснится ".
  
   "Хорошо", - сказал Ридер. "Итак, мы возвращаемся к заказным убийствам".
  
   "В некоторых отношениях, - сказал Иванек, - это действительно имеет смысл. В других случаях это не так ".
  
   "Как же так?"
  
   "Все жертвы, до трансвестита, были добропорядочными гражданами, безупречно чистыми, без связей с бандами, организованной преступностью, ростовщиками, просто ничем. И Карма Сабич или Дешон Дэвис..."
  
   "Роза под любым другим именем", - пробормотал Хардези.
  
   "... вполне могла быть и добропорядочной гражданкой в контексте ее или его мира".
  
   Роджерс сказал: "Тревор, расскажи нам о них по очереди, хорошо?"
  
   Все взгляды вернулись к лицам на большом мониторе.
  
   Иванек сказал: "Жертва номер один, 12 сентября прошлого года - Майкл Балсин, помощник Конгресса. Тридцати четырех лет, застрелен в своей квартире, жил один. Никаких признаков борьбы".
  
   Ридер спросил: "Помощник для ...?"
  
   "Конгрессмен Сайлас Дентон из Нью-Джерси".
  
   "Либерал".
  
   "Да".
  
   "У Майкла есть вторая половинка?"
  
   "Нет. У него также не было большой общественной жизни. Очень целеустремленный человек. Представитель Дентон был крайне расстроен убийством, сказал, что молодой человек ходил по заведениям."
  
   Уэйд мрачно сказал: "Что он и сделал".
  
   "Вторая жертва не либерал", - сказал Иванек. "Харви Кэрролл, CPA, житель Спрингфилда, имел свой собственный небольшой бизнес на станции Фэрфакс. Убит дома, без борьбы - 7 октября. Разведен, отец одной девочки, которая живет со своей мамой. Консервативный избиратель, прихожанин. Хороший парень, по общему мнению ".
  
   Ридер спросил: "Хороший парень, но был ли он бухгалтером у кого-то плохого?"
  
   "Не то, что мы нашли", - сказал Иванек. "В основном, он работал в христианских благотворительных организациях и нескольких небольших компаниях. Он делал очень мало работы для частных лиц. Мы не нашли никого, кто сказал бы о нем плохое слово - ну, кроме его бывшей жены ".
  
   Предвосхищая следующий вопрос Ридера, Роджерс сказал: "И плохие слова бывшей жены сводятся к тому, насколько скучным был старый Харви "Работа-работа-работа". Не совсем те жалобы, которые приводят к двум пулям в затылок ".
  
   Брови Ридера слегка приподнялись. "Тебе следует поговорить с моим бывшим, прежде чем делать такое предположение".
  
   Это вызвало несколько смешков.
  
   Иванек взял трубку: "Жертва номер три - библиотекарь-референт из Берка. Каролина Урибе работала в библиотеке Берк-центра, жила одна, убита 15 ноября".
  
   Ридер спросил: "Единственная жертва женского пола?"
  
   Хардези сказал: "Зависит от того, как вы считаете этот символ кармы".
  
   Роджерс сказал: "Люк, давай не будем портить наши новые дружеские отношения тем, что ты отпускаешь неуместные шуточки в адрес одной из жертв, убийство которой мы пытаемся раскрыть".
  
   Все головы повернулись к бывшему военному, предвкушая летящий мех. Ни один не вылетел.
  
   Он поднял руки. "Виноват, дети. Мой единственный вопрос в том, называем ли мы эту жертву Карма или Дешон, она или он. Не будь ехидным, босс - просто практичным."
  
   Роджерс думал об этом. "Официальное имя Дешон, а пол при вскрытии - мужской. Мы пойдем с Дешоном и "он"."
  
   Никто не согласился с такой оценкой.
  
   Хардези сказал: "Я понимаю, что этот человек предпочитал, чтобы к нему обращались как к женщине. Но мы загладим вину перед жертвой, приведя его проклятого убийцу ".
  
   Кивки и даже несколько аплодисментов.
  
   Иванек продолжил свое краткое изложение. "Жертва номер четыре, Уильям Робертсон. Начальник цеха в Dunnelin Machine в Боуи, штат Мэриленд. Женат, имеет двоих детей, единственную жертву - включая Дешона Дэвиса - не убили дома. 17 декабря."
  
   Ридер спросил: "Где произошла стрельба?"
  
   "Мужской туалет магазина, где он работал".
  
   Николс сказал: "Я рассмотрел этот вопрос. Идеальное место для убийства. Двадцать сотрудников, которые в основном управляют машинами и не разговаривают, за исключением перерывов. Офис находится отдельно, вдали от работников. Грузовики привозят материалы, вывозят продукцию, почтальоны, FedEx, UPS, люди постоянно входят и выходят. Если ты убийца, то вот прелесть - никаких камер слежения. У них нет проблем с воровством, так что в этом нет необходимости ".
  
   Ридер спросил: "Робертсону дважды выстрелили в голову, и никто ничего не видел и не слышал?"
  
   "Фабричный шум там довольно интенсивный", - сказал Николс. "К тому же, убийца мог использовать глушитель звука - в наши дни доступны чертовски хорошие устройства".
  
   Роджерс спросил: "Но разве профессионал сделал бы это? Нападение на занятом рабочем месте?"
  
   Ридер сказал: "Профессионал, который сделал свою домашнюю работу, сделает это раньше, чем какой-нибудь серийный убийца".
  
   "Есть исключения, " сказал Иванек, " но большинство сериалов работают в условиях, которые они тщательно срежиссировали - им нравится, когда все находится под их полным контролем".
  
   Ридер снова взглянул на экран, затем спросил Николса: "Вы ходили на эту фабрику?"
  
   "Я сделал".
  
   "Я так понимаю, машина Даннелина - это не то здание, которое изображено на фотографии Брайсона сим-карты".
  
   "Это не так". Она улыбнулась, слегка смущенная. "Извините, я должен был сказать это сразу. Нет, Даннелин - здание поменьше, кирпичное."
  
   Роджерс мог видеть, как у Ридера крутятся колесики, хотя само выражение его лица было обычно непроницаемым. Но все, казалось, почувствовали, что он что-то обдумывает, и все взгляды были прикованы к нему.
  
   Наконец он сказал: "Исключите серийного убийцу".
  
   Иванек нахмурился. "Мистер Ридер, для этого еще слишком рано. Мы все еще не можем знать, что -"
  
   "Ты можешь исключить это. Сузьте свой фокус. Это профессиональный убийца. Это убийца со списком. Ваша задача не столько в том, чтобы найти связи между этими жертвами, сколько в том, как они попали в один и тот же список убийств ".
  
   Роджерс спросил: "Как вы думаете, был ли Крис Брайсон в этом списке?"
  
   "Позднее дополнение".
  
   Иванек сел так прямо, что почти встал. "Но режим совершенно другой. Инсценированное самоубийство через повешение вряд ли можно назвать казнью двумя касаниями ".
  
   "Крис был особым случаем, " сказал Ридер, - и требовалось нечто большее, чем убийца-одиночка, чтобы осуществить казнь. Остальные попали в список по пока неизвестным причинам. Но мы знаем, как Крис там преуспел ".
  
   Роджерс сказал: "Мы делаем?"
  
   Ридер кивнул. "Он наткнулся на что-то, что он признал чем-то большим, чем-то плохим. Возможно, эти убийства, которыми вы занимались... но я думаю, что это нечто большее. Крис был прекрасным следователем, с такой же первоклассной подготовкой, какую прошли все здесь. Если бы он столкнулся с возможным серийным убийцей, он бы обратился к вам, ребята, в ФБР. Не добиваться этого самому".
  
   Бохэннон сказал: "Тогда с чем, черт возьми, мы имеем дело?"
  
   "Я не уверен", - признался Ридер.
  
   Уэйд качал головой. "Я пока не вижу, как мы можем исключить серийного убийцу. Возможно, твой приятель Крис не обратился к нам или в полицию, потому что не был уверен, что у него есть."
  
   "Агент Уэйд - Реджи?" Улыбка Ридера едва заметно дрогнула. "Зачем серийному убийце, убившему четырех жертв у них дома, считая Дешона Дэвиса, нарушать схему убийства этой жертвы, Робертсона, и убивать его на работе?"
  
   "Возможно, потому что у Робертсона была семья".
  
   "Хорошо, но почему бы не убрать всю семью?"
  
   Уэйд пожал плечами. "Это не его дело".
  
   "Хорошо... но почему бы не выбрать жертву, которая была его "сделкой"? Не устраивать забастовку на рабочем месте жертвы, где вероятность быть пойманным была экспоненциально выше?"
  
   "Без понятия", - признался Уэйд.
  
   "Тревор", - сказал Ридер, поворачиваясь к специалисту по поведению, - "Я не хотел посягать на твою специальность. Но ничего не было взято, никаких трофеев ".
  
   Иванек сказал: "Сериалы не всегда выигрывают трофеи".
  
   "Удовлетворено. Но если это сериал, как ему удалось стать таким чертовски хорошим, прямо из-за ворот?"
  
   Ни у кого не было ответа.
  
   Ридер повернулся к Бохэннону. "Вы сказали, что группировки входных отверстий чертовски близки к совершенству". Затем, обращаясь к Иванеку: "Обычно ли кто-то, убивающий из необходимости выполнить принуждение, демонстрирует такое умение?"
  
   Бихевиорист выпустил немного воздуха. "Меня это тоже беспокоило. Большинство сериалов совершенствуют свое мастерство со временем и на основе опыта. Предполагая, что он не работал в другом месте ... "
  
   "Компьютеры ФБР засекли бы это", - сказала Мигги.
  
   "... этот парень уже хорош в своем ремесле убийства".
  
   "Хорошо на профессиональном уровне?" - Спросил Ридер.
  
   Тревор кивнул.
  
   Роджерс сказал: "Что возвращает нас к профессиональному убийце со списком жертв".
  
   "Это так", - сказал Ридер и указал на плоский экран. "Если Крис каким-то образом наткнулся на то, к чему сводятся эти фотографии, и начал искать что-то подозрительное, тогда мы найдем ответ на трех фотографиях, которые он оставил для нас ".
  
   Все глаза были прикованы к экрану.
  
   Ридер продолжил: "Нам нужно выяснить, что такое черный куб ... и что и где находится это здание ... и кто наш блондин с улицы. Потенциальная жертва ... или подозреваемый Крис Брайсон? И из этого следует, что между этими пятью жертвами действительно существует связь... и убийство моего покойного друга ".
  
   Люк Хардези, который в основном просто слушал, сказал: "Мистер Ридер ... Джо... мы копали. То, что мы имеем на данный момент, в основном попадает в негативную категорию - жертвы, которые не знали друг друга или часто посещали одни и те же места или жили в одних и тех же городах. Никакого сходства в работе, никаких социальных связей ".
  
   "Понятно", - сказал Ридер. "Но что-то есть в этом. И теперь, с Дешоном Дэвисом и, да, Крисом Брайсоном, у нас есть еще две жертвы, на которых нужно посмотреть ".
  
   "Мы"? Сказал Роджерс с улыбкой. "Звучит так, как будто вы планируете заниматься своим обычным видом практического "консультирования"."
  
   Он усмехнулся ей. Остальные в комнате были почти удивлены, потому что Ридер обычно был таким невозмутимым, а его улыбки едва заметны. Не в этот раз.
  
   "Патти, " сказал он, " ты искала возможного серийного убийцу, а я пытался найти убийцу Криса Брайсона. Эти запросы явно совпали ".
  
   Она улыбнулась ему в ответ. "Должен ли я сказать "добро пожаловать на борт"?"
  
   Оглядев комнату, он сказал: "Я думал сказать то же самое всем вам, люди".
  
   Это вызвало улыбки и несколько смешков.
  
   Ридер и Роджерс заняли места за столом переговоров и углубились в обсуждение, начав с того, что их новый член проинформировал команду об убийстве Криса, завершив тем, что блондин мог быть нападавшим прошлой ночью в офисе службы безопасности Брайсона.
  
   Роджерс сказал: "Даже когда наш неизвестный субъект отклонился от курса и убил Робертсона вдали от дома, он использовал метод двойного нажатия. Инсценированное самоубийство - это совершенно новое дело ".
  
   Ридер сказал: "Крис был бывшим сотрудником секретной службы. Нельзя казнить бывшего агента двумя пулями в затылок, не привлекая излишнего внимания к преступлению. Сделай это самоубийством, и все пройдет ".
  
   "И это никак не связано", - сказал Хардези, кивая, "с убийствами "двойным нажатием".
  
   Кивнув в ответ, Ридер сказал: "И "самоубийство" дает убийце время, чтобы поискать и найти ... и уничтожить ... все, что мог придумать следователь вроде Криса".
  
   "По крайней мере, это работоспособная теория", - сказал Роджерс. Она хлопнула ладонью по столу. "Итак, мы смотрим, что мы можем узнать о действиях Брайсона за неделю до его смерти, а также Дешона Дэвиса. Должно быть что-то ".
  
   Вмешалась Мигги: "Может быть, я смогу помочь... Не возражаете, если я сниму ваши фотографии?"
  
   "Продолжай", - сказала она.
  
   Мигги воспользовался своим планшетом, нажал несколько виртуальных клавиш, и фотографии сменились зернистым видеоизображением человека в черном, идущего по коридору с дверями по обе стороны.
  
   Иванек нахмурился, глядя на экран. "Что это?"
  
   "Запись с камер наблюдения, - сказала Мигги, - из отеля в ночь смерти Брайсона".
  
   Николс спросил: "Как мы получили это так быстро?"
  
   Роджерс сказал: "Когда Джо сказал мне, что расследует подозрительную смерть своего друга, я попросил Мигги достать для него эту запись. В качестве одолжения".
  
   "Можем ли мы получше рассмотреть этого парня?" - Спросил Бохэннон. "Довольно усердно работает, чтобы сохранить свое лицо в секрете".
  
   Мигги сказала: "В самом конце мы делаем".
  
   Несколько секунд спустя в объектив попала рука, затем предплечье, и изображение покрылось снегом.
  
   Хардези нахмурился. "Это выглядит лучше?"
  
   "Татуировка", - сказал Ридер.
  
   "Gesundheit", - пошутил Уэйд, но он смотрел на заснеженный экран.
  
   Ридер сказал: "Прокручивай это медленно, Мигги".
  
   Роджерс тоже это заметил, намек на что-то на запястье, где рукава рубашки и пиджака опускались, когда рука тянулась вверх.
  
   Мигги заморозила изображение, покрытая чернилами кожа все еще была наполовину скрыта под манжетой рубашки.
  
   "Что это?" - Спросил Уэйд.
  
   Бохэннон сказал: "Какое-то знамя...?"
  
   Николс сказал: "Надпись, но я не могу сказать ..."
  
   Хардези встал с внезапностью, которая немного поразила всех. Он снял пиджак, расстегнул манжету рубашки, откинул ее назад и показал свою собственную татуировку: меч, направленный вверх, две стрелы, пересекающие его по диагонали, черное знамя, концы которого касаются кончика лезвия с обеих сторон, образуя щит. На знамени белыми буквами выведены слова О свободе угнетателей .
  
   Это совпадало с тем, что было на видео.
  
   "Наконец-то у нас есть подозреваемый", - сказал Уэйд. "Кто-то надел браслеты на Люка здесь".
  
   Некоторые засмеялись; большинство - нет.
  
   Роджерс много раз видела эту татуировку в те дни, когда была членом парламента. Она сказала: "Силы специального назначения армии Соединенных Штатов".
  
   Хардези кивнул. "Это девиз Сил специального назначения - в широком переводе означает "освободить угнетенных"."
  
   Роджерс вздохнул, кивнул и сказал: "Это начало".
  
   Иванек сказал: "Это так, но этого недостаточно, чтобы сказать нам, является ли наш парень действующим военным или наемником".
  
   "Почти наверняка наемник", - тихо сказал Ридер, что привлекло все взгляды к нему. "В настоящее время служащие в Спецназе парни не бегают по Вашингтону в течение четырех месяцев, совершая казни".
  
   Уэйд сказал: "Парень на видео блондин, как и парень на фотографии Брайсона. Являются ли они одним и тем же? Раньше я думал, что блондинка с сим-картой была нашей следующей возможной жертвой. Теперь я бы проголосовал за подозреваемого ".
  
   "Если, " сказал Ридер, " это один и тот же парень".
  
   Иванек качал головой. "Трудно сказать. Видео хуже, чем дрянная картинка ".
  
   "Я воспользуюсь сравнением, - сказала Мигги Роджерсу, " и вернусь к вам".
  
   Зазвонил мобильный телефон Роджерса. Она предпочла бы проигнорировать это, но определитель номера сказал, что это Вудс, детектив из отдела убийств округа Колумбия.
  
   "Дерьмовые новости", - сказал Вудс.
  
   "Что?"
  
   "Кто-то поджег офис Брайсона".
  
   "Черт возьми".
  
   "Становится все хуже. Офицер в форме, которого мы оставили на пороге прошлой ночью? Он вернулся этим утром, ища кофейную чашку, которую он оставил. Очевидно, наткнулся прямо на парня, поджигавшего это место. Ничего не ожидал, поэтому поджигатель каким-то образом взял над ним верх ".
  
   "Когда ты говоришь "лучший из"..."
  
   "Застрелил его. Стиль исполнения. Два выстрела в затылок".
  
   У нее перехватило дыхание, новость поразила ее, как удар. "Мне очень жаль, детектив Вудс. Мы сделаем для вас все, что в наших силах. Я отправлю туда агентов как можно скорее ".
  
   "Что ж, я ценю это, специальный агент Роджерс", - сказал он, его голос передавал обратное. "Но это наш случай. Пожалуйста, имейте это в виду. Я звоню просто из вежливости."
  
   "Я действительно понимаю. Вы потеряли одного из своих. Но сейчас мы в этом вместе. Ты берешь на себя руководство в этом аспекте, хорошо?"
  
   "Отлично", - сказал он в манере "я-поверю-в-это-когда-я-это -увижу" и отключился.
  
   Она сделала то же самое, затем ответила на вопрос, который молча задавали все лица в комнате.
  
   "Офис Брайсона был подожжен", - сказала она.
  
   "Хорошо", - сказал Ридер.
  
   Роджерс внезапно вспомнил, каким холодным он поначалу показался ей во время их прошлогоднего дела.
  
   Она глухо сказала: "Джо, офицер был убит", - и ввела их в курс дела, сильно полагаясь на двойное прослушивание, которое сделало это частью их дела.
  
   "Мне жаль слышать об офицере", - сказал Ридер без видимых эмоций. "Но мы подобрали ценную часть головоломки".
  
   "Что ж, я рад, что в смерти офицера есть луч надежды".
  
   Он проигнорировал это. "Убийца не знает, что мы нашли то, что он искал - SIM-карту, которая дала нам эти фотографии".
  
   Роджерс нахмурился. "Как ты это себе представляешь?"
  
   "Ну, если бы он знал, он бы не вернулся туда сегодня утром. Нет причин для этого".
  
   Получив это, она сказала: "Вместо этого он вернулся, безуспешно завершил поиски, затем сжег офис, чтобы никто не смог найти, что бы это ни было".
  
   "Совершенно верно", - сказал Ридер. "Помните, если у нас есть серийный убийца, это будет продолжаться до тех пор, пока мы его не поймаем. Люди умрут, но в конечном итоге убийца приведет нас к нему. Но профессионал, убивающий имена из списка? Он останавливается, когда доходит до сути. А потом он ушел ".
  
   Роджерс тихо сказал: "Это может произойти в любой момент".
  
   "Что означает," сказал Ридер, медленно вглядываясь в лица за столом, "нам нужно поймать его быстро".
  
  
   Одиннадцать
  
  
   ""Стесняться - дело недалеких умов, но тот, чье сердце твердо, и чья совесть одобряет его поведение, будет следовать своим принципам до самой смерти ".
  
   Томас Пейн
  
  
   Оперативная группа по особым ситуациям работала в течение выходных, но их усилия не дали никаких новых зацепок. Просмотр видеозаписей с камер видеонаблюдения - как из отеля Skyway Farer motor, так и из различных предприятий в торговом центре Bryson Security strip mall - требовал утомительной работы, вызывающей напряжение глаз; но это было заданием Ридера.
  
   Начальник оперативной группы Патти Роджерс сама выполняла ту же дерьмовую обязанность, в то время как Мигель Алтуве занял стол в КПЗ, чтобы творить свою компьютерную магию (несколько удивительно, что ни одна коза не была принесена в жертву). Две команды агентов - Лукас Хардези и Энн Николс, Джерри Бохэннон и Реджи Уэйд - беседовали с друзьями, соседями и коллегами по работе Криса Брайсона и Дешона (он же Карма Сабич) Дэвиса.
  
   Бихевиорист Тревор Иванек выпросил выходной, отработав предыдущие выходные, и получил его. Когда теория серийного убийцы вышла у него из-под контроля, Иванек показался Ридеру откровенно немного растерянным.
  
   Пока что утро понедельника было занято другим совещанием в конференц-зале, где все отчитались о том, что они обнаружили, что было одним и тем же: ничего. Или, по крайней мере, ничего, что, казалось, продвинуло их хотя бы на один ход вперед на этой шахматной доске.
  
   С головой уйдя в расследование, Ридер почти забыл, что согласился присоединиться к Адаму Бенджамину на большом мероприятии "Гражданское государство Союза"; и пока его мобильный не завибрировал, личный номер Бенджамина на определителе вызывающего абонента, он потерял счет тому, как быстро произносится речь.
  
   Фактически, завтра вечером.
  
   "Джо, Адам Бенджамин. Извините, что прерываю, если вы работаете. Я надеялся, что мы могли бы коротко поговорить о завтрашнем вечере ".
  
   Бенджамин, в хорошей форме предполагаемого продавца, не спросил, придет ли он еще.
  
   Ридер искал дипломатический способ отклонить приглашение, которое он уже принял, когда миллиардер сказал: "Джо, твоя поддержка чрезвычайно важна для меня. Не хочу тебя смущать, но ты американский герой. Восхищение вами выходит за рамки партийных рамок, что идеально подходит для движения "Здравый смысл"."
  
   "Не так давно, " напомнил ему Ридер, " я был изгоем правых".
  
   "Да, потому что у вас хватило наглости критиковать президента, которого вы спасли".
  
   "Если под "наглостью" ты подразумеваешь недальновидность, то да".
  
   Бенджамин фыркнул от смеха. "Это забыто и прощено американским народом. Ваш рейтинг одобрения составляет 92 процента - знаете ли вы, что любой кандидат в президенты, черт возьми, любой президент, сделал бы для такого уровня общественного одобрения?"
  
   "В любом случае, кто оценивает мой рейтинг одобрения?"
  
   "Ну, откровенно говоря... Я есть. Или моих людей, проводящих опросы, по крайней мере. Послушайте, ваше присутствие на митинге было бы утешением для избирателей. Не обязательно восприниматься как знак одобрения, но это придало бы мне доверия ".
  
   "У вас и так этого предостаточно, мистер Бенджамин".
  
   "Никакого дерьма про "мистера Бенджамина". Адам. Хорошо, Джо?"
  
   "Хорошо".
  
   "Тогда я могу на тебя рассчитывать?"
  
   "Ты переключил вопросы на меня, Адам. Теперь ты политик".
  
   Смешок по телефону не утратил своей теплоты. "Возможно, так и есть. Но это необходимое зло. Я знаю, что мы одинаково думаем о необходимости вырвать эту страну из рук особых интересов и вернуть ее в руки реальных людей ".
  
   "Ты это читаешь?" - Беспечно спросил Ридер. "Если нет, запишите это. Это довольно хорошо ".
  
   Еще один теплый смешок. "Джо. Я рассчитываю на тебя".
  
   "Адам, я не считаю себя кем-то, кто может... подайте голоса".
  
   "Дело не в том, как ты относишься к себе, Джо - дело в том, как люди относятся к тебе".
  
   "Я просто парень, который разгорячился из-за пары выпусков новостей. Который, я рад, остыл ".
  
   "Не обманывай себя, Джо. Согласно моим опросам, охлаждения не будет. Подавляющее большинство американцев уважают вас и считают вас своего рода старомодным героем, которого мы не видели очень долгое время ".
  
   "Просто делаю свою работу".
  
   "Это то, что говорит каждый великий герой... но обычно эта работа - это то, что большинство людей не могут, не хотят или не стали бы делать. Я не прошу вашего одобрения, просто вашего присутствия. Приходите послушать речь, вас там увидят, и если СМИ тычут микрофоном вам в лицо, и вы хотите сказать, что я торгаш, или дурак, или мошенник, что ж ... это ваша привилегия. По крайней мере, они еще не отняли у нас свободу слова ".
  
   Может быть, он читал что-то из этого материала ...
  
   "Джо, я зарезервировал хорошие места для тебя и одного гостя. Присоединяйтесь к нам, пожалуйста. Это может ... просто может ... перенесет вас на первый этаж чего-то исторического ".
  
   Конечно, Ридеру не нужно было присутствовать на этом митинге или слышать речь, чтобы знать, что хотел сказать Бенджамин. Он читал книгу этого человека, слышал, как он давал интервью. Но Ридеру по-прежнему было любопытно посмотреть, как этот популист со Среднего Запада сыграет перед толпой в откровенно политической обстановке. Было просто возможно, что это была история в процессе становления.
  
   Или, может быть, это был просто еще один пустышка, как у Росса Перо.
  
   В любом случае, это должно способствовать хорошему театру.
  
   "Джо...?"
  
   "Да, Адам. Вы можете рассчитывать на то, что я буду рядом ".
  
   "Что ж, это просто замечательно. Позвоните по этому номеру, когда прибудете в Конституционный зал. Этот телефон будет у моего человека, Фрэнка Элмора. Он проследит, чтобы вы вошли и заняли свои места. Спасибо тебе, Джо".
  
   Ридер сделал паузу, не уверенный, благодарить ли ему в ответ или сказать "Не за что"; но затем Бенджамин отключился.
  
   Роджерс подошел к столу Ридера, в дальней части КПЗ, и наклонился к нему. "Это казалось довольно напряженным. Прорыв в этом деле?"
  
   "Нет. Однако, пододвиньте стул."
  
   "Это звучит зловеще".
  
   "Это не так".
  
   Она пододвинула стул.
  
   Он сказал: "Чья очередь покупать?"
  
   "Мой. Если не считать барбекю, на которое вчера вечером отправилась вся команда, где ты получил чек."
  
   "Нет, это его личное дело. Ваша очередь покупать. Но как бы вы отнеслись к тому, чтобы дешево отделаться и при этом провести уникальный развлекательный вечер?"
  
   "Что, мы проверяем Les Girls?"
  
   Он улыбнулся. "Нет", - сказал он и пригласил ее быть его помощницей на митинге "Гражданское состояние Союза".
  
   Она сразу сказала "да".
  
   "Неужели?" он сказал. "Я думал, мне придется выкрутить тебе руку".
  
   "Нет, я фанат Бенджамина. Возможно, вы этого не осознаете, но мы с вами обычно не голосуем за одну и ту же сторону билета ".
  
   "О, я знаю, что вы республиканец".
  
   Это удивило ее. "Неужели? Еще больше "читающих людей"?"
  
   "Ставка на то, что агент ФБР является республиканцем, - это не совсем большие шансы".
  
   "Эй, я не один из этих сумасшедших правых или что-то в этом роде, вроде этой группы Spirit. Но некоторые изменения, внесенные президентом Беннетом - вы помните его, верно, парня, которого вы спасли? - меня просто устраивает".
  
   "Я знаю. Ты такой же традиционный республиканец, каким был мой отец. Что делает тебя коммунистом пинко в глазах этой толпы Фанатиков ".
  
   Она слегка улыбнулась. "Ты преувеличиваешь, но отчасти, да".
  
   "Они чувствовали бы то же самое по отношению к Рональду Рейгану, если бы действительно изучали его президентство. Итак, тебе нравится то, что сказал Адам Бенджамин?"
  
   "Основываясь на том, что я узнал, да. Это, как он говорит, здравый смысл. Джо, я бы хотела быть твоей парой. Наконец-то настоящее свидание, да?"
  
   "Мне сказали, что у нас будут хорошие места, вероятно, в передней части, так что это исключает обнимашки. А потом ты можешь сводить меня в "Вендис драйв-тау"."
  
   "Ни за что! У меня действительно есть кое-какой класс, Джо Ридер ".
  
   "А ты?"
  
   "Конечно. У Венди, да. Но мы будем есть внутри ".
  
  
   Холодный январский ветер с запада встретил Ридера и Роджерса, когда они шли от парковки к залу конституции ДАР на Д-стрит северо-запад. Построенный Дочерьми Американской революции сто лет назад, аудиториум все еще был часто используемой концертной площадкой и хорошо служил политическим целям Бенджамина, практически расположенный на южной территории Белого дома.
  
   "Нет ничего лучше, чем тыкать пальцем в нос президенту Соединенных Штатов, - сказал Роджерс, - с его собственной лужайки перед домом".
  
   Она была в сером пальто-свитере поверх черного ансамбля - водолазки с жакетом, узкой юбки, колготок с сапогами.
  
   "Бенджамин был не первым, " сказал Ридер, - и, конечно, не будет последним".
  
   Ридер был в своем тренче Burberry поверх темно-синего костюма Brooks Brothers и (какого черта) галстуке в красно-бело-синюю полоску.
  
   Они остановились у подножия короткой лестницы, ведущей к парадным дверям. Ридер вышел из своей камеры и повернул на восток, откуда открывался вид на Капитолий и паутину строительных лесов, которые его окружали. Даже во время реконструкции здание сохраняло классическую красоту, которая пробудила в нем патриотическую жилку. Он набрал номер Бенджамина.
  
   "Фрэнк Элмор", - ответил грубый голос.
  
   "Фрэнк, Джо Ридер. Мы здесь". Он сказал Элмору, где именно.
  
   "Наш шеф безопасности заберет вас", - коротко сказал Элмор.
  
   "Спасибо", - сказал Ридер, но Элмор отключился на полпути.
  
   Роджерс подхватил это. "Мажордом Бенджамина?"
  
   "Настоящая милая. Кто-то, с кем ты могла бы встречаться."
  
   Она криво улыбнулась и толкнула его локтем.
  
   Примерно через минуту подошел высокий мужчина в темно-синем костюме, в наушниках, микрофон прикреплен к манжете. Короткие темные волосы, карие глаза, угловатые решительные черты лица, охранником был человек, которого Ридер хорошо знал: бывший агент секретной службы Джей Эйкерс. У Эйкерса, обычно приветливого, был слегка обеспокоенный вид, который мало кто, кроме Ридера, заметил бы.
  
   Тем не менее, Эйкерс выдавил из себя улыбку. "Пип, как, черт возьми, у тебя дела? Прошло слишком много времени ".
  
   Они пожали друг другу руки. Ридер задавался вопросом, возможно, Эйкерс почувствовал, что он уходит с поста начальника службы безопасности, место Бенджамина, от которого отказался Ридер. Слишком плохо для Эйкерса - он был умным, порядочным парнем и способным агентом.
  
   "Джей, познакомься с лучшими представителями ФБР", - сказал Ридер, указывая на своего спутника. "Специальный агент Патти Роджерс. Патти, Джей Эйкерс - мы с ним вместе работали в президентской охране, жизнь или две назад."
  
   Эйкерс улыбнулся и сказал: "Нет необходимости в представлении, агент Роджерс. Ты здесь почти так же знаменит, как Пип ".
  
   "Почти", - сказала она со своей собственной легкой улыбкой.
  
   Эйкерс выпустил немного воздуха. "Вам двоим лучше зайти внутрь".
  
   Когда они поднимались по ступенькам, Роджерс слева от него, Эйкерс справа, Ридер сказал бывшему агенту: "Так ты начальник службы безопасности, да?"
  
   "Это описание работы".
  
   "Ощущаю ли я недовольство?"
  
   "Нет, нет. Все в порядке".
  
   Что-то в голосе мужчины, однако, говорило Ридеру прямо противоположное. Так же как и тревожные микровыражения, о которых Эйкерс никогда бы не догадался, что он раскрыл.
  
   Теперь они были внутри, миновали металлоискатели, толпа окружала их со всех сторон, пока они продвигались к зрительному залу. Они с Роджерсом оба были несколько принаряжены для этого вечера, но вокруг них было все - от почти официальной одежды до бейсбольных кепок и спортивных штанов.
  
   Понизив голос, но перекрикивая ропот толпы, Ридер спросил: "Джей, что случилось?"
  
   "Кто сказал, что что-то не так?" Сказал Эйкерс с улыбкой, которая говорила, что что-то было не так.
  
   "Не сри ни хрена, мой друг".
  
   Улыбка исчезла. "Позвоню тебе завтра - сходим куда-нибудь выпить. Догоняй".
  
   "Не отшивай меня, приятель".
  
   "Нет. Мы должны поговорить. Мы будем разговаривать".
  
   Эйкерс провел их в зрительный зал, и все трое пошли по центральному проходу к сцене.
  
   Ридер сказал: "Джей, если есть что-то срочное, мы должны ..."
  
   "Это сохранится", - сказал Эйкерс.
  
   Зал был украшен красно-бело-синими флагами, места быстро заполнялись таким количеством американцев, что можно было подумать, что присутствующие были отобраны так, чтобы представлять каждый сегмент американской жизни. Были ли они? Может быть, эти социологи Бенджамина на работе?
  
   На сцене простую трибуну украшала печать, мало чем отличающаяся от президентской, но с надписью "Здравый смысл". Задник из атласных штор красного, белого и синего цветов был элегантно задрапирован. Между патриотическим занавесом и подиумом были установлены стулья, которые (с первым рядом на полу сцены) составляли пять рядов. Ридер знал, что именно там будут сидеть богатые друзья и все присутствующие истинно верующие знаменитости.
  
   В зале царила атмосфера политической феерии, как на съезде крупной политической партии. Вверху были сетки, до краев наполненные воздушными шарами, как будто Бенджамин собирался выиграть номинацию от той или иной партии. В некотором смысле, возможно, он бы так и сделал, поскольку это, похоже, было фактической коронацией Бенджамина в качестве кандидата в президенты от движения "Здравый смысл".
  
   Речь будут транслировать все новостные каналы, а также телесети - последние отказались прерывать свои программы, пока Бенджамин не купит час прайм-тайма. Если добавить прямую интернет-трансляцию, ожидаемая аудитория исчислялась двузначными цифрами в миллионы.
  
   Через двадцать четыре часа - если бы Бенджамин был таким же убедительным оратором, каким он был в частном порядке в отеле Holiday Inn Express, - все в Америке и многие во всем мире знали бы, что он серьезный политический игрок. Те, кто не слышал выступление вживую, могли посмотреть основные моменты на YouTube, послушать разговоры о кулерах для воды и быть в курсе важных новостей, которыми стало движение "Здравый смысл".
  
   Впечатляет, что приземленный бывший профессор из маленького городка смог сделать с убедительным народным даром для болтовни...
  
   ... и миллиарды долларов.
  
   Черт возьми, по крайней мере, Бенджамин заслужил их. И товарная накладная, которую он продавал, была, для разнообразия, чертовски хорошей.
  
   Эйкерс подвел Ридера и Роджерса к половине лестничного пролета, ведущего на сцену слева. Над ними возвышался Фрэнк Элмор, на краю сценического фартука; на нем был темно-серый костюм и несколько большая булавка с американским флагом на лацкане, шрам на его щеке розовел в ярком свете телевизора. Слева и справа, занимая места для зрителей, были платформы, на которых были установлены телевизионные камеры на штативах, в этом пространстве также находились репортеры, сидевшие за банкетными столами.
  
   Ридер тронул Эйкерса за рукав. "Джей, мы ведь не сидим там, на сцене, не так ли?"
  
   "Почему бы и нет".
  
   "Меня это не устраивает. Мое присутствие будет воспринято как одобрение ".
  
   "Это места, зарезервированные для тебя, Пип. Послушай, обсуди это с Фрэнком. Я должен пойти посмотреть, правильно ли расположены эти любители, с которыми они дали мне поработать, по крайней мере... Мы поговорим самое позднее завтра".
  
   "Рассчитываю на это", - сказал Ридер.
  
   Эйкерс кивнул и направился обратно по проходу.
  
   Ридер сказал Роджерсу: "Тебя это устраивает? Они играют на том, кто мы есть ".
  
   "Мы здесь", - сказала она, пожимая плечами. "Если нам не нравится то, что мы слышим и видим, на нас не наденут намордник. Мы можем высказывать свое мнение ".
  
   "Хорошо".
  
   Они поднялись по пяти ступеням и были встречены Элмором.
  
   "Джо", - сказал он, пожимая руку Ридера, с улыбкой, которая выглядела так, как будто это причиняло боль, - "Мистер Бенджамин очень рад, что ты здесь с нами сегодня вечером. Мы все такие ".
  
   "Спасибо тебе, Фрэнк. Это Патти Роджерс, агент ФБР, с которой я работал в прошлом году по делу Верховного суда."
  
   Он коротко кивнул ей, но руки не подал. "С удовольствием, мисс Роджерс. Если ты пойдешь этим путем..."
  
   Элмор подвел их к ближайшим двум стульям в первом ряду из тех, что были установлены на сцене.
  
   "Я не знаю об этом", - сказал Ридер.
  
   Элмор пожал плечами, выдавив еще одну вымученную улыбку. "Мистер Бенджамин сказал убедиться, что у вас были хорошие места. Они назначены вам, и мы начинаем менее чем через десять минут, так что внесение изменений на самом деле невозможно ".
  
   Ридер бросил на Роджерс взгляд, говорящий о том, чтобы вытащить меня отсюда к чертовой матери, но она только мягко покачала головой и взяла его за руку. Она усадила его на место ближе к трибуне и заняла стул с краю для себя.
  
   Элмор сказал: "Нужно сделать кое-что в последнюю минуту, если вы меня извините".
  
   Мажордом не стал дожидаться ответа, уйдя так быстро, что Ридер наполовину ожидал, что за ним останется шлейф пара.
  
   Ридер сказал Роджерсу: "По крайней мере, мы в конце. Может быть, нас не примут за главных сторонников ".
  
   "Верно", - сказала она, забавляясь. "Действительно низкий профиль".
  
   Толпа такого размера - по его оценкам, более трех тысяч, почти вместимость - превратила индивидуальную беседу между посетителями в рев, достойный океана прилив, угрожающий захлестнуть сцену. Его старые соки секретной службы текли рекой, когда он пытался выглянуть в зал, особенно на места впереди, но телевизионный свет был таким ярким, что аудитория казалась в основном размытым пятном.
  
   Даже находя промежутки между вспышками яркости, он не был расположен к тому, чтобы что-то видеть, не там, на сцене, когда за его спиной поднимались ступени. С верхнего ряда у него был бы гораздо лучший обзор кресел на полу, которым не хватало наклона, характерного для более современного театра - отсюда невысокий человек, сидящий позади высокого, становился невидимым.
  
   С точки зрения безопасности, особенно со сцены, Конституционный зал всегда был кошмарным местом. Неудивительно, что Эйкерс казался обеспокоенным - Ридер был бы таким же, если бы он был среди тех, кто отвечает за безопасность Бенджамина.
  
   Теперь вокруг них были богатые доноры, немногих из которых Ридер узнавал; как правило, они были бывшими сторонниками кандидатов от консерваторов. Более заметными доказательствами были некоторые звезды телевидения и кино, известные ранее как сторонники либеральных кандидатов.
  
   Свет в зале погас, раздались аплодисменты, и через несколько секунд зал был на ногах, включая тех, кто был вокруг них, что заставило Роджерса и Ридера тоже подняться на ноги. Роджерс, казалось, не возражал, но Ридер чувствовал, что им манипулируют.
  
   Но он все равно аплодировал. Несмотря на яркие огни, Ридер мог разглядеть размахивающие плакаты с такими лозунгами, как "ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ ДЛЯ АМЕРИКИ" и "БЕНДЖАМИНА В ПРЕЗИДЕНТЫ". По мере того, как секунды растягивались в минуты, зрители только усиливали свои аплодисменты.
  
   Наконец, как раз в тот момент, когда гром, казалось, вот-вот утихнет, Адам Бенджамин, в синем готовом костюме с белой рубашкой и красным галстуком, вышел из-за кулис, сияя толпе и махая рукой, проходя прямо мимо Роджерса и Ридера. Теперь аплодисменты поднялись до прежнего апогея и вышли за его пределы.
  
   Эйкерс вышел из-за кулис, наступая Бенджамину на пятки, и занял позицию наверху лестницы справа от Роджерса.
  
   Прожектор последовал за Бенджамином и остановился на нем, когда он остановился, чтобы встать и помахать, балансируя между Эйкерсом и Роджерсом, спикер кивал толпе в смиренном принятии их обожания.
  
   Как только аплодисменты начали стихать, Бенджамин повернулся, кивнул Ридеру, затем направился к трибуне. Он похлопал ладонью по воздуху, чтобы заставить толпу замолчать, что, конечно, только еще больше распалило их.
  
   Бенджамин сошел с трибуны, улыбнулся толпе, качая головой, и, наконец, устроил большое шоу, приложив палец к губам. Они смеялись и аплодировали еще больше, толпа хорошо знала о своей главной роли в спектакле.
  
   Наконец Бенджамин поднялся на трибуну, и толпа заняла свои места.
  
   "Обычно, - сказал он в своей обычной манере, - речь, подобная этой, начинается так: "Мои дорогие американцы". Но политики, которые обращаются к вам таким образом, вовсе не рассматривают вас как своего "товарища". Они рассматривают тебя как, ну, я полагаю... своего рода препятствие. Эти лицемеры, называющие вас "американцами", - это почти оскорбление, потому что эти политики... не все, но многие ... на самом деле не верят в Америку. По крайней мере, не версия здравого смысла, которую имели в виду отцы-основатели. "
  
   Он сделал паузу, чтобы дать им возможность снова поаплодировать, и казался польщенным, когда толпа снова поднялась на ноги. Когда те, кто был на сцене, сделали то же самое, Ридер неохотно присоединился к ним. То, что ему понравилось то, что сказал этот парень, не сделало его более счастливым из-за того, что его так разыгрывали.
  
   Взмахом ладони Бенджамин успокоил толпу, аплодисменты постепенно стихли, и места снова были заняты.
  
   Но один человек все еще был на ногах.
  
   Один мужчина действительно быстро шел по левому внешнему проходу, ему аплодировали, когда он подходил, как будто его энтузиазм невозможно было сдержать. Прожектор, направленный на Бенджамина, означал, что некоторые другие яркие огни теперь были выключены, и Ридер мог видеть парня довольно отчетливо.
  
   Эйкерс, по-видимому, не видел этого человека, его взгляд был прикован к первому ряду, где двое зрителей поднялись на ноги и направлялись к сцене, аплодируя, возможно, просто желая рассмотреть поближе. Один из сотрудников службы безопасности Бенджамина встал перед ними, и пара отступила на свои места.
  
   С трибуны Бенджамин говорил: "Две наши некогда великие политические партии были отброшены к крайне левым и крайне правым, оставив рядовых среди нас одних посередине, без представительства. "
  
   Покончив с двумя справа, Ридер переключил свое внимание обратно на парня во внешнем проходе, который теперь был почти у лестницы на сцену в крайнем левом ряду. Конечно, охрана возле сцены схватила бы его - но где они были?Приближающийся член аудитории, аплодирующий, выглядел достаточно респектабельно - темно-синий костюм, белая рубашка, галстук в красную полоску, повторяющий гардероб самого оратора. Профессионал тридцати с чем-то лет, коротко подстриженный песочного цвета.
  
   "Все говорят мне, - говорил Бенджамин, - что сторонний кандидат не может победить. Но что, если этот кандидат от третьей стороны представляет подавляющее большинство американцев, придерживающихся среднего уровня здравого смысла? "
  
   Мог ли это быть нападавший на Ридера в "Брайсон Секьюрити"?
  
   Это была блондинка с сим-карты?
  
   На таком расстоянии и при ярком освещении Ридер не мог быть уверен. Наполовину поднявшись со стула, он собирался крикнуть Эйкерсу, чтобы тот предупредил его, но охранник поворачивался к левой стороне сцены, очевидно, заметив парня, так что крики могли только отвлечь Эйкерса, у которого было это.
  
   Затем рука приближающейся фигуры скользнула под пиджак и вернулась с чем-то.
  
   "Пистолет! " завопил Ридер.
  
   Из толпы вырвался коллективный вздох, высасывающий воздух из комнаты и заставляющий замолчать оратора, когда Эйкерс потянулся за своим собственным украшением на бедре под расстегнутым пиджаком...
  
   ... но слишком поздно.
  
   Фигура с песочного цвета волосами направила на Эйкерса автоматический пистолет с глушителем звука, который упал на колени, как будто умоляя мужчину не стрелять.
  
   Только Эйкерс уже был поражен, выстрел с глушителем был неслышен за шумом толпы, которая теперь реагировала криками ужаса и изумления.
  
   Но Ридер увидел уменьшенную вспышку дула и, инстинктивно взяв верх, он вскочил со стула, Роджерс тоже поднялся.
  
   Все еще держа пистолет в руке, Эйкерс пытался встать, пуля попала ему в кевларовый жилет, но мужчина с песочного цвета волосами - теперь на сцене, крайний слева от Ридера - направил то, что, вероятно, было .45, с громоздким дополнением в виде глушителя звука, прямо на агента, дважды попав Эйкерсу в бок, под мышками, где кевлар не прикрывал.
  
   Затем мужчина с волосами песочного цвета (совсем не блондин с SIM-карты) повернулся к Бенджамину на трибуне, большой автоматический пистолет с вытянутым дулом был направлен в сторону оратора.
  
   Более трех тысяч человек вскочили на ноги, вопя, как адский хор, в то время как сотрудники службы безопасности Бенджамина приближались к сцене, слишком мало, слишком поздно.
  
   На этот раз Ридер услышал кашель оружия с глушителем и хруст металла, встретившегося с деревом, когда пуля врезалась в трибуну, как раз в тот момент, когда он бросился на Бенджамина, повалив его на пол, на бок, прикрывая его, как он прикрывал бы президента, готовясь к воздействию любых пуль убийцы, которые могли бы попытаться пройти через него к своей цели.
  
   Ридер вздрогнул от щелчка пули, выпущенной неподалеку, но не с глушителем, а из "Глока", и понял, что с ним все в порядке.
  
   В подтверждение этого пришло: "Чисто!"
  
   Роджерс.
  
   Оставаясь сверху Бенджамина, который все еще лежал на боку, лицом к толпе, Ридер переместился достаточно, чтобы увидеть потенциального убийцу, распростертого на сцене, с широко открытыми глазами и дырой в середине лба, обведенной черным, из которой капала алая кровь.
  
   Роджерс на сцене, сжимая "Глок" обеими руками, быстро осмотрел толпу в поисках других стрелков. Сейчас зал был полупустым, многие сбежали, другие застыли на ногах на своих местах, некоторые снимали столпотворение своими камерами, в то время как съемочные группы на своих платформах слева и справа продолжали вращаться. Репортеры, как слева, так и справа от зала (и политически тоже, если уж на то пошло), были для мужчины и женщины прячущимися под своими столами.
  
   Фрэнк Элмор материализовался и наклонился, чтобы сказать: "Мистер Ридер, дальше мы сами разберемся", - и Ридер поднялся, в то время как четверо охранников в ветровках с надписью "COMMON SENSE" помогли ошеломленному Бенджамину подняться на ноги и, образовав вокруг него фалангу, утащили его со сцены.
  
   Ридер бросилась к упавшему Эйкерсу, где Роджерс уже лежала рядом с мужчиной, пытаясь остановить кровотечение своей курткой. Когда Ридер опустилась на колени напротив нее, Роджерс приподняла ее окровавленную куртку, чтобы Ридер могла оценить кровоточащие входные раны под другой рукой мужчины.
  
   Она посмотрела на Ридера.
  
   Он вернул ей один.
  
   Она вернулась к тому, чтобы продолжать давить курткой на бок упавшего мужчины, как бы это ни было полезно.
  
   Эйкерс, чья плоть стала серой, как мокрая газета, схватил Ридера за запястье с удивительной силой.
  
   "Крышка..." Сказал Эйкерс. "Покончи с этим... со всем".
  
   "Покончить со всем этим? Ты имеешь в виду, Капитолий?"
  
   Эйкерс сглотнул и кивнул один раз ".... Senk."
  
   "Ты имеешь в виду "потонуть"? Как насчет синка?"
  
   Хватка на запястье Ридера теперь ослабла. "Нет! Нет... Senk ."
  
   "Senk. Это имя , Джей? Неужели это-"
  
   Но Эйкерс исчез, глаза закатились, как будто он смотрел в потолок, где воздушные шары с сеткой ожидали праздничного выпуска, которого не должно было быть.
  
   Полицейские в форме быстро продвигались по проходам. Вскоре агенты ФБР и национальной безопасности нагрянут в Конституционный зал. Роджерс стоял на страже над мертвым охранником, в то время как Ридер подошел к тому месту, где стрелок с песочного цвета волосами лежал чертовски мертвый на боку, из входного отверстия во лбу сочилась красная струйка, в то время как из более крупного выходного отверстия на сцену выблевывались кровь, мозги и кости.
  
   Ридер опустился на колени и поближе рассмотрел лицо мужчины - нет, это был не блондин Брайсона, но, возможно, нападавший из службы безопасности. Он оттянул манжеты рубашки и пиджака мужчины, на обеих руках - татуировки спецназа нет. Значит, это был не тот человек, которого зафиксировала камера безопасности мотеля Skyway Farer.
  
   Итак, кто был тем человеком, который хотел смерти Адама Бенджамина?
  
   Элмор снова подходил к нему. Ридер встал и встретил его на полпути, возле изрытой пулями трибуны. Роджерс подошел и встал рядом с Ридером, двое мужчин в форме Округа Колумбия теперь сгрудились вокруг упавшего Эйкерса.
  
   "Благодаря вам двоим, " сказал Элмор, как будто сообщал прогноз погоды, " Адам Бенджамин жив и здоров".
  
   Роджерс сказал: "Просто делаю свою работу".
  
   Ридер сказал: "Срабатывает инстинкт. Ты знаешь."
  
   "Мистер Бенджамин очень хотел бы поблагодарить вас обоих лично".
  
   Роджерс сказал: "В этом не будет необходимости", точно так же, как Ридер говорил: "Нет необходимости".
  
   "Он довольно настойчив".
  
   Бохэннон и Уэйд из команды Роджерса быстро шли по проходу. Прямо за ними, хлопая плащом, вышел детектив отдела убийств округа Колумбия Пит Вудс.
  
   Ридер спросил Элмора: "Где мистер Бенджамин?"
  
   "Направляюсь обратно в отель".
  
   "Какой отель?"
  
   "Холидей Инн Экспресс" в Фоллс Черч, конечно."
  
   Роджерс посмотрел на Ридера широко раскрытыми глазами, ты, должно быть, шутишь. Он пожал плечами.
  
   Элмор говорил: "Мы можем организовать для вас лимузин".
  
   Детектив Вудс, приблизившись, услышал это и сказал, немного громче, чем необходимо, "Мистер Ридеру и мисс Роджерс лимузин сегодня не понадобится! Мы проведем с ними беседы, которые могут продлиться некоторое время ".
  
   Ридер пожал плечами, глядя на Элмора. "Вам придется передать наши сожаления".
  
   Мажордом коротко кивнул, затем исчез за кулисами.
  
   Ридер сказал Вудсу: "Давайте взглянем на нашего мертвого потенциального убийцу".
  
   Вудс не спорила, поскольку Ридер шла впереди, а Роджерс пристроился позади детектива отдела убийств, возможно, не горя желанием поближе взглянуть на человека, которого она убила.
  
   "Смотрите под ноги", - сказал Ридер. "Вон там небольшой беспорядок - видишь это?"
  
   Вудс выглядел немного бледным вокруг жабр. Человек из отдела убийств или нет, он все еще был новичком в этой работе.
  
   Ридер опустился на колени возле трупа, а Вудс присел на корточки рядом с Ридером, который сказал: "Это не тот блондин с сим-карты. Согласны?"
  
   "Согласен".
  
   "Судя по телосложению, это может быть парень, с которым я перепутал это у Брайсона, так что это также может сделать его убийцей вашего офицера в форме. Может даже быть одним из парней, которые убили Криса ".
  
   Вудс хмуро посмотрел на Ридера. ""Один из парней"?"
  
   "Детектив, Крис Брайсон мог постоять за себя - бывший агент секретной службы, вооруженный, не маленький человек. Наш несостоявшийся убийца здесь, в одиночку, вряд ли смог бы вывести Брайсона из строя и повесить его его собственным ремнем ".
  
   Напротив них Бохэннон присел на корточки рядом со стрелком; рукой в латексной перчатке он прижал большой палец мертвеца к экрану своего смартфона, используя приложение для идентификации отпечатков пальцев. Мгновение спустя на экране высветились результаты.
  
   Бохэннон сказал: "Томас Луис Стэнтон". Он пролистал несколько экранов. "На первый взгляд? Солидный гражданин... до сегодняшнего вечера".
  
   Роджерс спросил: "Отпечатки в файле из-за военной службы?"
  
   "Да. Уволен с почестями двадцать лет назад".
  
   Она нахмурилась. "Как "солидный гражданин" превращается в политического убийцу?"
  
   Бохэннон слегка улыбнулся ей и сказал: "Это приложение просто снимает отпечатки пальцев".
  
   В течение следующих двадцати четырех часов они, несомненно, узнают Томаса Луиса Стэнтона вдоль и поперек. На данный момент, однако, у Ридера и Роджерса впереди были часы допросов в полиции, а после этого - допросы в ФБР.
  
   Но могло быть и хуже. Это была плохая ночь для рядового полицейского. Этот зал был заполнен до 3500 очевидцами, многие из которых выбыли до того, как появились мальчики в синем, хотя осталось достаточно, чтобы собрать ошеломляющее количество имен для последующих интервью. И все эти новостные кадры нужно было бы собрать и внимательно изучить.
  
   "Черт", - сказал Ридер вслух, что-то пришло ему в голову, затем повернулся к Роджерсу. "Я должен позвонить Эми и сказать ей, что со мной все в порядке".
  
   "Знала ли ваша дочь, что вы собираетесь быть на мероприятии сегодня вечером?"
  
   Он положил руку на лоб, как будто измерял собственную температуру. "Нет, но это попадет в новости и, вероятно, уже по всей сети. Тебе не кажется, что эти телевизионщики выложили все, что они засняли, прямо на месте, прежде чем копы смогли это изъять?"
  
   Роджерс усмехнулся. "Эми - наименьшая из твоих забот".
  
   "Что вы имеете в виду?"
  
   "Эти камеры засняли, как ты набрасываешься на Адама Бенджамина, готовый принять еще одну пулю за великого человека. Джо Ридер, добро пожаловать обратно в круглосуточный цикл новостей - ты снова герой ".
  
   "Дерьмо", - сказал он.
  
  
   Двенадцать
  
  
   "Все мы могли бы временами желать, чтобы мы жили в более спокойном мире, но мы этого не делаем.
  
   И если наши времена трудны и запутанны, то столь же они сложны и полны возможностей".
  
   Роберт Ф. Кеннеди, 64-й генеральный прокурор Соединенных Штатов, сенатор от Нью-Йорка, 1965-1968. Секция 45, сетка U-33.5, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Патти Роджерс ожидала, что будет часами отвечать на вопросы либо в Конференц-зале, либо в отделе по расследованию убийств округа Колумбия, но все изменилось в спешке, когда по телефону, который она только что спасла от своей окровавленной куртки, ей позвонил сам директор.
  
   "Специальный агент Роджерс", - раздался низкий хриплый голос человека, с которым она редко разговаривала, а тем более видела, - "вам нужно как можно скорее доложить об этом помощнику директора Фиску".
  
   Она сглотнула. "Сэр, на данном этапе это не наше расследование. Детектив Питер Вудс из отдела по расследованию убийств в Вашингтоне на месте происшествия, как и несколько его людей."
  
   "Дайте ему трубку".
  
   Она все еще была рядом с упавшим Эйкерсом; Вудс с Ридером и Бохэнноном были на другой стороне сцены у мертвого стрелка. Люди в форме заполнили зал, но прямо сейчас сама сцена была ограничена горсткой сотрудников правоохранительных органов - и Ридером, конечно.
  
   Она призвала Вудса щелчком пальцев, и он нахмурился, но подошел.
  
   "Что?"
  
   "Не что", - сказал Роджерс. "Кто - директор Федерального бюро расследований".
  
   Брови молодого полицейского поползли вверх, он взял телефон и сказал: "Детектив Питер Вудс, сэр".
  
   Вскоре агенты Уэйд и Бохэннон вели Вудса, Ридера и Роджерса (при поддержке нескольких человек в форме) через кулисы. Никаких признаков Бенджамина и его людей, которые по всем правилам должны были остаться, но, по сути, воспользовались неразберихой, чтобы уехать до того, как вступит в силу что-либо официальное.
  
   Их протащили мимо гримерных, сценического снаряжения, съемочной группы за кулисами (в сопровождении двух полицейских в форме) и через заднюю дверь в ожидающий черный внедорожник, который Режиссер, по-видимому, отправил еще до того, как был вызван Роджерс. Водитель, мрачный мужчина-агент, которого она не узнала, открыл огонь по автомобилю, и они умчались от Конститьюшн-холла. Внутри автомобиля было почти так же холодно, как снаружи - обогреватель еще даже не успел прогреться.
  
   Подобный инцидент, произошедший так близко к Белому дому, означал, что весь округ Колумбия был введен карантин. Шанс, что какие-либо СМИ смогут проследить за ними, был довольно мал - присутствовавших удерживали в зале - и, в любом случае, водитель мчался по улицам города с синими и красными мигалками.
  
   Она делила заднее сиденье с Ридером. Детектив Вудс была на переднем пассажирском сиденье, ее парни Бохэннон и Уэйд остались на месте преступления.
  
   Роджерс позвонил Энн Николс, чтобы собрать команду в их офисе, затем позвонил Мигги - не официальному члену целевой группы - присоединиться к ним. Оба уже знали, что произошло, стрельба по всему телевидению и сети.
  
   Вудс, слегка напрягшись, вытянул шею, чтобы спросить Ридера: "Итак, вы спасли еще одного политического деятеля от убийства. Как это происходит три раза?"
  
   Ридер решительно сказал: "Я думаю, просто повезло".
  
   Вудс нахмурился, но развернулся, когда они сбавили скорость, чтобы миновать охрану перед въездом в подземный гараж здания Дж. Эдгара Гувера. Роджерс не был удивлен, увидев фургоны новостей, выстроившиеся перед входом.
  
   "Добро пожаловать на шумиху в СМИ", - сказала она Ридеру.
  
   "И я без моего зонтика".
  
   "Я тебе не завидую".
  
   Ридер искоса взглянул на нее, когда они на скорости въехали в бетонные катакомбы. "Ты шутишь? Ты тот, кто расправился с подражателем убийцы. Ты здесь звезда ".
  
   Роджерс сказал с дрожью: "Черт возьми, я надеюсь, что нет".
  
   У нее было достаточно проблем только из-за того, что она разрядила свое оружие, какой бы праведной ни была причина - будет комиссия по расследованию и почти наверняка дежурство за столом, пока постановление не подтвердит оправданный выстрел. Не беспокойтесь о решении, просто время, которое это отнимет у расследования дела Брайсона.
  
   Хотя рядовой Ридер не сделал ни единого выстрела, Бюро - из-за неизбежного внимания средств массовой информации - наверняка захотело бы дистанцироваться от него. Предотвратив это преступление сегодня вечером, потеряли ли она и Ридер свою способность раскрыть серию уже совершенных преступлений?
  
   Внедорожник замедлил ход и остановился в двадцати футах от ряда лифтов. В ожидании, словно первоклассный экскурсовод - ее угольно-черный костюм безупречен, шапка темных волос идеальна, рот сжат в тонкую прямую линию, руки сложены на груди - стояла помощник режиссера Марджери Фиск.
  
   Они явно оценили. Не всех осужденных заключенных встречал у ворот их палач.
  
   "Трахни меня", - пробормотала Роджерс себе под нос.
  
   Ридер сказал: "Не на первом свидании".
  
   Ей удалось хрипло рассмеяться, и он слегка ободряюще похлопал ее по плечу. После того, как она выбралась со стороны водителя, она не торопилась обходить автомобиль, приходя в себя.
  
   Ридер и детектив Вудс, выбравшись с пассажирской стороны, уже приближались к объявлению. К удивлению Роджерса, Фиск улыбнулась, протягивая Ридеру руку.
  
   "Джо, рад тебя видеть", - говорилось в рекламе, и они пожали друг другу руки левой рукой, что было удивительно теплым жестом. "Мистеру Бенджамину очень повезло, что вы были рядом".
  
   "Вы можете уволить этого человека из секретной службы, " сказал он с легкой улыбкой, " но не из Секретной службы... остальное ты знаешь".
  
   "Я верю", - сказал Фиск.
  
   Роджерс встал рядом с Ридером, кивнул Фиску и сказал: "Помощник режиссера".
  
   Улыбка Фиска была натянутой, но казалась искренней. "Отличная работа, специальный агент Роджерс".
  
   "Благодарю вас, мэм".
  
   ОБЪЯВЛЕНИЕ вызвало деловую улыбку у Вудса, который был рядом с Ридером. "Детектив Вудс?" спросила она, протягивая руку. "Спасибо, что пришли".
  
   Вудс кивнул, пожал ей руку и улыбнулся в ответ, очевидно, немного польщенный таким вниманием со стороны высокопоставленного сотрудника ФБР.
  
   "Не могли бы вы, " любезно сказала она, " уделить нам несколько минут наедине?"
  
   Молодой детектив пожал плечами, возможно, слишком запуганный, чтобы чувствовать себя оскорбленным, и прошел половину ряда почти пустых парковочных мест, вне пределов слышимости.
  
   Фиск перевела взгляд на Роджерса. "Это первый раз, когда ты отнимаешь жизнь?"
  
   "Это так", - сказал Роджерс, несколько удивленный тем, что Фиск, казалось, уже знал это.
  
   "Как ты к этому относишься?"
  
   "Необходимые действия, мэм. Я в порядке".
  
   "Вам придется пройти консультацию".
  
   "Понятно". Это не было обязательным.
  
   "Конечно, " сказал Фиск, " вы будете работать над этим в рамках своих обязанностей".
  
   Это оценили на "а" Да?
  
   Но Роджерс просто сказал: "Конечно".
  
   "Хорошо. Естественно, будет создана комиссия по расследованию, но с учетом положительной реакции СМИ и того, что в социальных сетях так много отзывов в вашу пользу, Директор будет поощрять быстрое решение. В конце концов, к настоящему времени почти все в этой стране видели, что вы сделали. Ты герой. На мой взгляд, ты принял единственное возможное решение ".
  
   "Благодарю вас, мэм".
  
   "Это мое неофициальное мнение, то есть. Тем временем, мне нужно, чтобы ты какое-то время не высовывался ".
  
   Роджерс покорно кивнул. "Если меня временно переведут на дежурство в офисе, могу я запросить информацию о том, какой член целевой группы заменит меня?"
  
   Улыбка Фиска действительно обнажила несколько зубов. "Специальный агент Роджерс, я думаю, вы вполне способны продолжать руководить вашей оперативной группой. Я бы избегал работы на местах, когда это возможно... но если это окажется необходимым, избегайте контактов со СМИ. На данный момент."
  
   "Э-э, понял, мэм".
  
   "Хорошо".
  
   Фиск повернулся в сторону Вудса и позвал эхом: "Детектив, не могли бы вы присоединиться к нам, пожалуйста?"
  
   Вудс подошел и занял свое место рядом с Ридером.
  
   Фиск сказал: "Детектив Вудс, еще раз спасибо, что пришли. У нас необычная ситуация, поскольку вы уже работали с Роджерсом и Ридером над серией связанных убийств, которые могут включать инсценированное самоубийство бывшего агента секретной службы."
  
   "Да, мэм".
  
   "И вы понимаете, что мы будем играть ведущую роль в этой попытке убийства Адама Бенджамина".
  
   Его брови нахмурились. "Похоже, это дело полиции округа Колумбия, мэм".
  
   "Не тогда, когда крупная политическая фигура, готовящаяся баллотироваться в президенты, едва не убита в нескольких ярдах от Белого дома. И не тогда, когда убийство предотвращено действиями агента ФБР и одного из наших консультантов ".
  
   "Извините меня", - сказал Ридер.
  
   Каждый смотрел в свою сторону.
  
   "Существует вероятность, что эти расследования могут совпасть. Покушение на убийство и цепочка убийств, возможно, связаны."
  
   Фиск спросил: "Почему ты так говоришь?"
  
   "Начните с того, что автоматический пистолет 45-го калибра также является предпочтительным оружием сегодня вечером. И хотя покушение на жизнь Бенджамина вряд ли было похоже на казнь, использование глушителя звука кажется профессиональным приемом ".
  
   Фиск одарил его единственным, прищуренным кивком.
  
   Он продолжил: "Кому нужен глушитель в комнате такого размера? Но профессионал может иметь под рукой пистолет и почувствовать, что выстрел с глушителем в шумном зале может дать ему несколько секунд, прежде чем наступит осознание того, что произошло ".
  
   "Совершить побег", - тихо сказал Роджерс, - "более вероятно".
  
   Ридер кивнул. "Чтобы провернуть это, ему пришлось подобраться поближе - но он все еще хотел выбраться из зала".
  
   "Такая возможность есть", - согласился Фиск.
  
   "Есть кое-что, что не является просто возможностью - перед смертью Джей Эйкерс произнес слово "сенк". И незадолго до своей смерти Брайсон сказал своей жене, что его беспокоит то, что она считала "тонущим". Если это не единичный случай, я удивлен ".
  
   Наконец-то проявив свое раздражение, Вудс сказал: "Меня не волнует, сколько, по вашему мнению, это дел - это юрисдикция отдела убийств округа Колумбия".
  
   "Нет, детектив Вудс", - сказал Фиск. "Расследование дела Бенджамина наше - мы будем держать вас в курсе, работать с вами - но это наше".
  
   Он нахмурился, как ребенок, сдерживающий истерику. "Мне нужно взять интервью у вашего агента и мистера Ридера".
  
   "Мы проведем собственные собеседования с нашим агентом и консультантом и будем держать вас в курсе. Благодарю вас за ваше сотрудничество. Мы подбросим вас обратно на место преступления, где наши агенты Бохэннон и Уэйд сейчас за главного ".
  
   Вудс покраснел и, казалось, собирался сказать что-то, чего не должен был, когда вмешался Роджерс.
  
   "Директор Фиск", - сказала она, - "Я не знаю, насколько внимательно вы следите за расследованием оперативной группой "самоубийства" Брайсона и убийств, которые, похоже, связаны с ним... но детектив Вудс потерял офицера, когда подожгли офис службы безопасности."
  
   "Я в курсе этого".
  
   "Мы подумали, что будет лучше, если он возглавит сегмент расследования, связанный с убийством офицера, в то время как мы сосредоточимся на других перестрелках".
  
   Фиск обдумал это, затем кивнул. "Для меня это имеет смысл. Что скажете, детектив Вудс? Звучит ли это разумно?"
  
   Вудс нахмурился, но сказал: "Имеет значение, директор Фиск".
  
   "Хорошо. Почему бы вам не вернуться на место преступления и не приступить к работе со специальными агентами Бохэнноном и Уэйдом."
  
   Он выпустил воздух, не совсем вздох. "Я так и сделаю, мэм. Благодарю вас".
  
   Фиск снова протянула руку, и они пожали друг другу.
  
   Когда он ушел, Фиск сказал: "Приношу свои извинения за проведение собрания в подобном гараже. Но это давняя вашингтонская традиция, когда о делах лучше говорить сдержанно ".
  
   ОБЪЯВЛЕНИЕ поднялось вместе с ними в лифте, сказав только: "Вас ждет ваша оперативная группа", и когда они вышли на этом этаже, Фиск осталась на месте - ее офис был намного выше, во многих смыслах.
  
   Они обнаружили, что в коридорах было так оживленно, как будто был полдень. Больше дел. Сделайте выстрел где-нибудь рядом с Белым домом, и мир правоохранительных органов Вашингтона встрепенется.
  
   Люк Хардези и Энн Николс сидели за своими столами, пили кофе и ждали приказов к маршу. Но Мигги уже работал на своем планшете с бихевиористом Тревором Иванеком за его столом, наблюдая за прогрессом компьютерного бога на настенном мониторе. Все были довольно небрежно одеты - на мужчинах не было галстуков, симпатичная Николс в шелковой блузке и брюках - их вызвали из дома на это заседание.
  
   Роджерс и Ридер заняли позиции у монитора.
  
   Николс спросил: "Могу я предположить, что Джерри и Реджи в Конститьюшн-холле?"
  
   Роджерс сказал: "Ты можешь. Я уверен, что вы знаете версию СМИ о том, что произошло, хотя, честно говоря, мы с Джо не знаем - мы были в пузыре правоохранительных органов с тех пор, как это произошло. Но вот как это произошло ".
  
   Она рассказала им, попросив Ридера вмешаться здесь и там.
  
   Наклонившись вперед, Люк Хардези спросил: "Ридер, насколько хорошо вы знали этого Эйкерса?"
  
   "Очень хорошо. И вот возможная связь с нашим делом о двойном прослушивании - в течение нескольких лет Джей Эйкерс, Крис Брайсон и я вместе находились в президентской охране ".
  
   Бритая голова торжественно покачала. "Жаль слышать о гибели хорошего человека".
  
   "И Джей был хорошим человеком", - сказал Ридер. "Хороший человек, который хотел поговорить со мной, потому что до него дошли слухи о чем-то плохом".
  
   "Как будто Брайсон хотел тебе что-то сказать", - сказал Хардези. "Еще одна возможная связь между расследованиями?"
  
   "Я уже убежден, что это одно расследование".
  
   Николс спросил: "Это то, почему мы здесь?"
  
   Роджерс сказал: "Это просто типичная акция "все руки в сборе" после сегодняшнего инцидента. Кто знает, что еще всплывет в городе? Тем временем, мы здесь ".
  
   Медленно просмотрев лица, Ридер спросил: "Мы добились чего-нибудь в установлении связи между нашими жертвами двойного прослушивания?"
  
   Иванек сказал: "Мы с Мигги обсудили каждый аспект их жизни. Пока никаких связей."
  
   "Мигги, как насчет поиска "раковины"? Сужение какое-нибудь?"
  
   Он кивнул. "К паре миллионов возможностей".
  
   Ридер бросил взгляд на компьютерногоаналитика.
  
   "Нет, правда", - сказала Мигги. "Мы начали с более чем миллиарда долларов с четвертью". Он пожал плечами. "Я сказал, что это займет время".
  
   Ридер сказал: "Боюсь, для этого потребуется больше".
  
   Глаза Мигги расширились, затем сузились. "Как же так?"
  
   "Перед смертью, - сказал Ридер, - последним словом Эйкерса было "сенк"".
  
   Заставляющая замолчать.
  
   Ридер продолжил: "Он говорил это не раз, и я даже спросил, имеет ли он в виду "потонуть". Он этого не сделал. Мы можем предположить, что миссис Брайсон неправильно расслышала."
  
   Иванек спросил: "Это что, такое слово "сенк"? Имя?"
  
   Мигги - уткнувшись лицом в планшет, летающие пальцы - сказал: "Дай мне секунду ... Это может быть именем... Ни слова, если только это фонетически не французское слово cinq ".
  
   Ридер спросил: "Сколько просмотров у "senk"?"
  
   "Не совсем 800 000". Мигги ухмыльнулась. "Но в любом случае это улучшение".
  
   Николс спросил: "Как покушение на кандидата в президенты связано с нашими жертвами убийств? Включая Криса Брайсона?"
  
   "Отвечая на этот вопрос, - сказал Роджерс, - вот где в дело вступаем мы".
  
   Ридер сказал: "Эйкерс также произнес слово "Капитолий". Я предполагаю, что он имел в виду капитолий - Вашингтон, округ Колумбия - или само здание. Очевидно, что это слово, в зависимости от того, как оно пишется, имеет и другие значения ".
  
   Николс сказал: "Ничего такого, что сразу нашло бы отклик".
  
   Ридер продолжил: "То, что "кэпитол" и "сенк" были его двумя последними словами, указывает на связь между ними".
  
   Хардези сказал: "Но как, черт возьми, устранение Бенджамина могло иметь к этому какое-то отношение?" Он поднял руки, сдаваясь. "Риторический вопрос".
  
   Нахмурившись, Иванек спросил: "Почему у Бенджамина не было защиты секретной службы? И это не риторический вопрос ".
  
   Ридер сказал: "Он еще не объявил о своей кандидатуре. Возможно, он намеревался сделать это до того, как его речь была прервана ".
  
   Секретная служба обеспечивала защиту только официальным кандидатам, политика, которая действовала со времени попытки убийства Джорджа Уоллеса в 1972 году. У Бобби Кеннеди тоже не было защиты секретной службы, когда в него стреляли в 1968 году.
  
   Ридер сказал: "Если бы Бенджамин объявил о своей кандидатуре на этом мероприятии - а я уверен, что он бы так и сделал - любые последующие покушения на него стали бы гораздо более сложными. Секретная служба была бы на месте ".
  
   Николс спросил: "Из всех потенциальных кандидатов в президенты... зачем убивать Адама Бенджамина? Чья это идея?"
  
   Иванек раскрыл ладони. "Любой психопат, у которого меньше миллиарда долларов, чья зависть вышла из-под контроля. Любая маргинальная фигура, правая или левая, которая может посчитать центриста угрозой. Некоторые традиционные либеральные или консервативные политики могут опасаться потери денег, которую может принести популист средней руки. Кто знает, может быть, силы слева и справа объединили свои деньги, чтобы снять его с выборов еще до того, как он в них появится ".
  
   Ридер сказал: "Он вреден для бизнеса обеих сторон".
  
   Мигги вывела стрелка на монитор - на сцене, с пистолетом в руке. Нет, Роджерс был благодарен, за снимок мертвеца после того, как ее пуля прошла через его мозг.
  
   "Извлечено из опубликованной фотографии члена аудитории с мобильного телефона", - сказала Мигги. "Я бы сказал, в первом ряду". Пальцы снова взлетели. "Теперь, вот наш человек, как говорится, в более счастливые времена".
  
   На экране появился снимок улыбающейся головы и плеч. Волосы песочного цвета, очки, ничем не примечательный. Он был таким милым человеком, сказали бы соседи. Тихий, хорошо относится к собакам и детям.
  
   "Фото из церкви, где он был мирским священником", - сказала Мигги. "Томас Луис Стэнтон - наш покойный стрелок".
  
   "Церковь", - пробормотал Хардези. "Иисус".
  
   Ридер спросил: "Есть ли это уже в средствах массовой информации?"
  
   "Не думаю так. Бохэннон прислал мне название из Конститьюшн-холла, и я провел кое-какие предварительные раскопки. С честью демобилизован из армии, разведен, отец двух мальчиков, которые живут со своей матерью. И тебе это понравится. Солдат штата Огайо".
  
   Все в комнате качали головами.
  
   "Бывший, я бы сказала", - сказала Мигги. "В прошлом году вышел на пенсию по инвалидности - рак четвертой стадии".
  
   Иванек спросил: "Может быть, рак мозга?"
  
   "Как бы мне ни хотелось простого объяснения, " сказала Мигги, - для бывшего полицейского, ставшего политическим убийцей? Я не могу тебе помочь. Не рак мозга - аппендикс".
  
   "Это что-то новенькое", - сказал Хардези.
  
   "Не новый, просто редкий. Встречается примерно у половины процента диагностированных. Но это так же хорошо убивает вас, как и любой другой рак ".
  
   Ридер изучал изображение на мониторе.
  
   Роджерс сказал ему: "Что?"
  
   Ответа нет.
  
   Затем, наконец, он повернулся к ней и сказал: "Две вещи".
  
   "Начни с первого".
  
   "Ты хороший парень", - сказал Ридер, глядя на улыбающееся изображение Стэнтона. "У тебя хорошая работа. Хорошо, тогда вы разводитесь, что возможно в любом браке, но более высокие шансы в правоохранительных органах ".
  
   "Мы все еще на первом месте?"
  
   "Все еще на первом месте. Вам раздают карту рака. Отстой. Чертовски трагично, и, возможно, достаточно, чтобы немного расстроить тебя. Но почему это заставляет "хорошего человека" ехать из Огайо в округ Колумбия, чтобы застрелить Адама Бенджамина? Что подводит нас ко второму пункту ".
  
   Роджерс покосился на него. "Так ли это?"
  
   "Огайо - родной штат Адама Бенджамина. Более того, именно там до сих пор живет наш непритязательный миллиардер. И если Бенджамин приобрел каких-либо скрытых врагов, что может быть лучшим местом для их поиска, чем Огайо? Кроме того, враг из Огайо может нанять кого-нибудь из тех мест, чтобы сделать это ".
  
   Роджерс сказал: "Убийство по найму?"
  
   Ридер не ответил, вместо этого спросив Мигги: "Ты уже проверила финансовые отчеты Стэнтона?"
  
   Мигги кивнула. "В любом случае, на первый взгляд, ничего особенного. Текущий счет, на котором около двухсот долларов, сберегательный счет с парой штук и IRA, которая не получала депозитов с тех пор, как наш бывший солдат стал инвалидом."
  
   Ридер сказал: "Продолжайте копать, чтобы узнать, отправлял ли он письма с ненавистью Бенджамину или разглагольствовал по городу об этом человеке. Если нет, то, возможно, это просто случай, когда кто-то из местных нанимает кого-то из местных ".
  
   Иванек сказал: "Если так, то где большие деньги, которые платят за такую работу? Этот парень ни за что не сломается настолько сильно и не продаст все, включая свою жизнь, за несколько тысяч баксов ".
  
   "Он умирал", - сказал Ридер. "Деньги предназначались не для него, и вряд ли их можно будет найти на каком-либо внутреннем банковском счете. Возможно, в банковской ячейке."
  
   С грустной улыбкой на ее прекрасном лице Николс сказала: "Деньги для его мальчиков".
  
   "Держу пари", - согласился Ридер. "Итак, нам нужно взглянуть на финансовые показатели бывшей жены".
  
   Хардези рассмеялся. "Спасибо тебе, Джо".
  
   "Для чего?"
  
   "Спасаю задницу президента Беннетта. Без этого его усиленного патриотического акта мы бы неделями пытались получить ордера на это дерьмо ".
  
   "Не за что", - сказал Ридер.
  
   Пальцы Мигги заплясали. "Подождите минутку", - сказал он едва слышно.
  
   Они ждали.
  
   Затем: "Деньги не у бывшей жены, по крайней мере, нигде, к чему я могу прикоснуться. Нет целевого фонда для детей, который я могу найти. Мама снова вышла замуж, новый муж прилично зарабатывает. Не о чем писать домой, но достойно ".
  
   Телефон Роджерса завибрировал. На определителе абонента значилось: УЭЙД. Она ответила на звонок.
  
   "Босс", - сказал Уэйд, - "здесь чертовски скученный город. Потребуются дни, даже недели, чтобы опросить всех. Наша команда криминалистов собирает улики. Мы даже не знаем, что стало с намеченной целью ".
  
   Она сказала: "Извини, я думала, ты знаешь. Он в отеле Holiday Inn Express в Фоллс-Черч."
  
   "Адам Бенджамин? Отель "Холидей Инн Экспресс"?"
  
   "Тебе лучше поговорить с Джо".
  
   Она передала свой телефон Ридеру, который рассказал Уэйду о местонахождении Бенджамина, Фрэнка Элмора и их так называемых сотрудников службы безопасности. Затем он вернул ей сотовый.
  
   Роджерс сказал Уэйду: "Я понимаю, что вы с Бохэнноном будете связаны этим какое-то время".
  
   "Мы чувствуем, что подводим вас в разгар чего-то большого".
  
   "Ты не такой. Покушение на убийство, похоже, связано с нашими двойными прослушками ". Она посвятила его на этот счет.
  
   Повесив трубку, Мигги сказала: "Я сравнила запись лица Стэнтон с фотографией нашей блондинки на SIM-карте, но совпадений не было. В любом случае, никакой татуировки, верно?"
  
   Ридер сказал: "Никакой татуировки. Так что и парень из видеоролика Skyway Farer тоже не тот. Что-нибудь уже известно о нашем черном кубе или о том безымянном здании?"
  
   "Ничего о черном кубе, но, возможно, что-то о здании".
  
   Роджерс сказал: "Может быть?"
  
   "Возможно", потому что, как ни странно, у меня есть два здания, которые соответствуют фотографии, сделанной Брайсоном".
  
   Ридер сказал: "Похоже на список, который мы могли бы просмотреть достаточно легко".
  
   "Не отсюда, - сказал компьютерный гуру, " хотя они оба находятся на одной территории в промышленном парке ... на окраине Шарлоттсвилля".
  
   Роджерс сказал Ридеру: "Какого черта твой друг Крис делал в Шарлоттсвилле?"
  
   "Есть один способ выяснить".
  
   Она ухмыльнулась ему. "Что, ехать в Шарлоттсвилл, чтобы посмотреть на два здания посреди ночи?"
  
   "Или, " сказал Ридер, - мы можем подождать до утра, когда взвод средств массовой информации превратится в армию, которая сможет ясно видеть, что это мы".
  
   Она думала об этом.
  
   "Поездка по дороге?" - спросила она.
  
   "Дорожная поездка", - сказал он.
  
  
   Тринадцать
  
  
   "Войны есть. . часто это результат противоречивых намерений порядочных людей, потерявших терпение вести переговоры".
  
   Вэнс Хартке, сенатор от штата Индиана, 1959-1977. Участок 5, лот 7043-А, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Джо Ридер никогда не питал никаких сексистских представлений о женщинах-водителях, но сегодня вечером он мог бы в любом случае попросить Роджерса сесть за руль.
  
   Старая рана в плече от пули, которую он получил за Беннетта, действительно давала о себе знать. Ранее, когда он схватился с Адамом Бенджамином, выводя его из-под удара, Ридер сильно ударил его по плечу. Он уже принял двойную дозу напроксена Патти, отпускаемого без рецепта.
  
   В любом случае, у нее была более тяжелая нога, чем у него, и как только средства массовой информации перестали быть проблемой, включились мигалки, и она пошла на это.
  
   Они были в машине Бюро из автопарка, поскольку "Приус" Ридера все еще стоял на парковке у Конститьюшн-холла. Серый Ford Fusion без опознавательных знаков выглядел достаточно анонимно, чтобы собравшиеся средства массовой информации не обратили особого внимания, когда он появился из подземного гаража.
  
   Когда они направлялись на юг по расчищенной от снега I-95, Ридер поменял положение на пассажирском сиденье, пытаясь найти место, которое нравилось его плечу. Он ничего не сказал Роджерс и был уверен, что она не заметила.
  
   "Как плечо?" - спросил я. - спросила она.
  
   "Как новенький".
  
   "Как в аду".
  
   Женщина многого не упустила. Его радовало, но и слегка раздражало, что она так много от него переняла. Не то чтобы она с самого начала не обладала потрясающими навыками.
  
   "Жаль, что я за рулем", - сказала она.
  
   "Почему это?"
  
   "Из этого получилась бы отличная игра в выпивку, учитывая, как ты поменял ремень безопасности с тех пор, как мы уехали".
  
   "Я слежу своим маленьким глазом, - сказал Ридер, - большая заноза в заднице".
  
   Она улыбнулась дороге, убирая одну руку с руля, чтобы показать ему в свете приборной панели.
  
   "Значит, для тебя это было в первый раз", - сказал он через некоторое время. "Лишение жизни".
  
   Она кивнула.
  
   "Как у тебя дела?"
  
   "Прекрасно. Если бы я мог пропустить чертову консультацию, я бы это сделал ".
  
   "Не надо".
  
   Она взглянула на него. "О?"
  
   "Это ударит по тебе. Может быть, когда ты попытаешься уснуть в следующий раз, может быть, через месяц или два, когда твоя бдительность ослабнет ".
  
   "Джо, в самом деле. Мне не доставляет удовольствия убивать этого человека, но обстоятельства сделали это необходимым ".
  
   "Другой вопрос. Эта съемочная комиссия оправдала бы вас, даже если бы Режиссер не подталкивал их. Все, что я говорю, это то, что не забивай на консультацию. И когда это случится, не думайте о себе хуже. Ничего общего с психологической стойкостью ".
  
   "... Становится ли от этого легче?"
  
   "Если повезет, ты никогда этого не узнаешь".
  
   Несмотря на то, что I-95 была более прямой, чем, скажем, поворот на I-81 и далее по западной части штата, этот маршрут обычно замедлялся из-за пробок и того, что казалось бесконечным строительством.
  
   Но сегодня им повезло, и Роджерс показал хорошее время, ему пришлось всего дважды выехать на обочину, что стало крупной победой, даже с включенными мигалками.
  
   Съехав с межштатной автомагистрали, она свернула на Виргинию 20, мчась на юг в сторону Шарлоттсвилля. Она не сильно сбавила скорость для двухполосного движения, но его это устраивало - никаких признаков гололеда, только снег, покрывающий обочины, - и он безоговорочно доверял Роджерсу. Она была отличным водителем.
  
   Незадолго до Шарлоттсвилля внимание Ридера привлекли два автомобиля на встречной полосе, на расстоянии менее одного автомобиля друг от друга, возможно, задний готовился к обгону. Он полагал, что Роджерс может немного притормозить, но она этого не сделала. Она пронеслась мимо них, и у него было достаточно времени, чтобы разглядеть два черных внедорожника с тонированными стеклами. Не мимолетная ситуация, а караван из двух автомобилей.
  
   "Я бы сказал, что эти парни ехали чуть ниже предельной скорости", - сказал он ей.
  
   "Да? И что?"
  
   "Своего рода редкость здесь, в стране герцогов Хаззардов".
  
   "Герцоги чего?"
  
   В боковом зеркале задние фонари двух внедорожников были едва заметны в ночи, а затем исчезли.
  
   Ридер сказал: "Фальшивомонетчик, которого я поймал на ранней стадии, сказал мне: "Никогда не совершай проступок, совершая уголовное преступление". Мы только что выследили его по неоплаченным штрафам за парковку ".
  
   "О чем ты говоришь?"
  
   "Может быть, ничего".
  
   Роджерс сделал последний поворот на двухполосную дорогу к промышленному парку.
  
   "Должно быть, приближается слева", - сказала она, замедляясь до чего-то меньшего, чем скорость света.
  
   Они миновали служебную дорогу, обсаженную деревьями. Там была припаркована машина с выключенными фарами, струящийся дым, конденсат от выхлопных газов в холодную ночь. Ридер оглянулся, но ряд деревьев загораживал ему обзор.
  
   Она превратилась в индустриальный парк. Группа зданий была на правой стороне дороги, но только два на левой, их силуэты в лунном свете совпадали с фотографией Брайсона одного из таких зданий. Она свернула на подъездную дорожку, которая привела их на заснеженную парковку между двумя бетонными сооружениями, похожими на бункеры. Движение по этим зданиям, похоже, было нечастым, но следы шин говорили о том, что здесь кто-то был, и недавно.
  
   Она заглушила двигатель.
  
   Он спросил ее: "Ты видела машину, припаркованную там сзади?"
  
   "Где?"
  
   "На той служебной дороге - просто сидеть там в темноте. Двигатель работает?"
  
   "Какая служебная дорога?"
  
   "Неважно".
  
   "Джо, мы можем вернуться и проверить это, если хочешь".
  
   Он обдумал это. "Нет, просто я нервничаю, я думаю. Я становлюсь таким после того, как уклоняюсь от пуль ".
  
   Она слегка ухмыльнулась. "Тогда, может быть, тебе стоит перестать выскакивать на линию огня".
  
   "Я постараюсь это запомнить".
  
   Она открыла дверь, и в комнату ворвался свежий холодный воздух. Но она взглянула на него и спросила: "Ты уверен, что не хочешь вернуться и посмотреть еще раз?"
  
   "Что, - сказал он, открывая свою дверь, - и прервать игру детей, играющих в "Спрячь салями"?" Давайте сделаем то, за чем мы пришли ".
  
   Он присоединился к ней на ее стороне Слияния, в здании слева и справа от них. В багажнике был компактный таран, но сначала они с Роджерсом проверят здания. Согласно текущим решениям, у них было достаточно веских оснований и не требовалось никаких ордеров.
  
   "Который из них первый?" - спросила она, похлопывая руками в перчатках, ее дыхание было заметно. "Джо?"
  
   Та припаркованная машина с работающим двигателем, которую он видел, - что это была за машина?Он удостоился лишь беглого взгляда, даже мельком не взглянув на номера... но был ли это Nissan? Altima, похожая на ту, что он видел в прокате в офисе Брайсона? Он схватил Роджерс за руку, швырнул ее на заснеженный цемент и упал на нее сверху.
  
   "Что за черт?" - сказала она из-под него. Ему пришлось бы объясняться, если бы он был неправ; через минуту он показался бы каким-то стареющим слабаком или, может быть, параноиком-заядлым бывшим человеком действия, находящимся на взводе после того, что произошло в Конститьюшн-холле.
  
   "Джо!" сказала она в его пальто. "Черт возьми, что-"
  
   Два здания взорвались.
  
   Два здания, но один большой взрыв, первая волна сотрясения справа попала в машину и встряхнула ее, как щенка, прежде чем волна слева ударила по ним, отбросив их к двери со стороны водителя; они соскользнули вниз, когда взрывной жар пришел с обеих сторон одновременно, Ридер делал все возможное, чтобы защитить Роджерса, когда на них посыпались огненные обломки.
  
   Основные взрывы закончились за секунды, которые казались намного дольше, и когда он, наконец, обнажил голову, оранжевое и голубое пламя безумно танцевало в обоих зданиях, зеркальные отражения пожаров, мерцающие конечности, тянущиеся к небу через снесенные крыши.
  
   Он скатился с нее, и она села, опираясь на ладони в перчатках.
  
   "Ты в порядке?" - спросил он. Когда у него так звенело в ушах, он, должно быть, кричал, но у нее была бы такая же временная потеря слуха.
  
   "Да", - сказала она так же громко, поднимаясь на ноги, отряхиваясь от снега и мусора.
  
   Всеобъемлющий звук горящих зданий всегда поражал Ридера странным сходством с ливнем, даже порождающим собственный гром.
  
   С дикими глазами она спросила его: "Как ты узнал, что это должно было произойти? Ты, черт возьми, не умеешь читать здания ".
  
   Он отмахнулся от самого себя. "Я не знал, и я мог ошибаться, и Бог знает, как бы я объяснил, что вот так набросился на тебя. Но до меня дошло, что машина, которую я видел, могла быть тем самым Nissan в офисе Брайсона той ночью ".
  
   "Пропавший прокат?"
  
   Он кивнул. "Розыск, который мы разослали, не включил его, так что он, должно быть, сменил номера".
  
   "Ты думаешь, он создал нас и ждал, пока мы не подойдем близко, прежде чем нажать на детонатор?"
  
   "Я верю. Или же взрывчатка была установлена незадолго до того, как мы попали сюда, и мы просто оказались не в том месте в нужное время ".
  
   Но на полпути она перестала смотреть на него, фактически уставившись мимо него, и он уже собирался повернуться и посмотреть сам, когда она со всех ног бросилась к зданию слева от них.
  
   Они оба пережили два взрыва, и теперь она бежит в одно из горящих зданий? Была ли она сумасшедшей? Он тоже был сумасшедшим?
  
   Потому что он обнаружил, что инстинктивно бросается прямо за ней...
  
   Прикрывая рот и нос согнутой рукой, одетой в Burberry, он последовал за ней через то, что осталось от стеклянных дверей, которые представляли собой лишь обгоревшую раму, на которой не было видно даже разбитых остатков стекол. Дым бросился им навстречу, когда они вошли в печь, по крайней мере, равную тепловым волнам взрыва.
  
   Хотя то, что осталось от самой бетонной конструкции после взрыва, не сгорело, здесь было много легковоспламеняющегося материала, судя по языкам пламени, лизавшим все вокруг. Несмотря на сгущающийся дым, он мог разглядеть искореженные останки своего рода лаборатории, совмещенной с механическим цехом. Это означало, что химикаты здесь могли в любой момент воспламениться во вторичных взрывах; он отбросил эту мысль, когда подошел к Роджерсу, всего в нескольких футах от адской сауны, которая раньше была зданием.
  
   Закрыв лицо рукавом пальто, Роджерс опустилась на колени над телом на полу. Если бы это не было рядом с взорванным дверным проемом, никто из них не заметил бы этого со стоянки. Почерневшее существо, бывшее человеком, лежало на животе, и единственным способом, которым Ридер мог определить, что это был мужчина, были размеры тела и его рабочие ботинки.
  
   Роджерс зажал руку под одной рукой обугленной жертвы, а Ридер схватил другую за предплечье. Почерневшая конечность оторвалась по локоть. Это заставило и Ридера, и Роджерса потерять равновесие, они чуть не упали, но затем Ридер отбросил конечность, крепче ухватился за плечо тела и оттащил останки далеко в середину парковки, рядом с Термоядерным синтезом, где существовал воздушный оазис, между тем как клубы черного и серого дыма поднимались в небо и встречались друг с другом, создавая ужасное клубящееся грозовое облако, в котором совсем не было влаги. Теперь и Роджерс, и Ридер закашлялись, и труп выпал из их рук на бок.
  
   Ридер посмотрел в сторону служебной дороги, но линия деревьев загораживала ему обзор - не то чтобы "Ниссан", скорее всего, все еще был поблизости.
  
   Тяжело дыша, периодически кашляя, Роджерс плюхнулась на снег, прислонившись спиной к двери со стороны водителя. Собственное дыхание Ридера тоже было затруднено, дым, смешиваясь с холодным воздухом, обжигал его легкие.
  
   Ридер спросил: "О чем вы думали?"
  
   "Я знал, что он, вероятно, мертв, но с ним там, на полу... прямо за дверью? Пришлось попробовать. Если бы ты увидел его первым, ты бы сделал то же самое ".
  
   "Черт возьми, я бы так и сделал".
  
   "О, ты не последовал за мной туда?"
  
   "Ты не был мертв. И все же. " Его дыхание начало замедляться. "Те два внедорожника? Парни в них устанавливают бомбы. Их лидер был в том "Ниссане ", давая им время уйти подальше, прежде чем он взорвал заряды ".
  
   "Тогда... затем появились мы ".
  
   "Если он узнал меня, когда мы проезжали мимо - скорее всего, это был наш блондинистый преступник - он знал, что выиграл бонусный раунд. Если бы мы с тобой не поболтали немного в машине, мы бы уже были внутри, когда он нажал на детонатор."
  
   "Мы... мы были бы... разбросаны по всей этой парковке ... вместе с остальным мусором ".
  
   Сирены пели свою далекую песню. Это было захолустье, но кто-то видел языки пламени, поднимающиеся в небо, и / или слышал сильный грохот.
  
   Их дыхание замедлилось, воздух немного очистился, дым начал подниматься вверх, эти двое встали и посмотрели на свой спасенный труп. Только спина фигуры была обуглена до черноты, передняя часть выглядела относительно нормально - выражение его лица было почти безмятежным, как будто он проспал, пока другая сторона его поджаривалась.
  
   "Мертв до взрыва", - сказал Роджерс.
  
   Ридер указал на два прокола в почерневшей задней части его шеи - едва заметные, но вмятины были на месте, все верно.
  
   "Дважды нажата", - сказал Роджерс.
  
   Ридер кивнул и оглянулся на деревья, по другую сторону которых проходила служебная дорога. Как раз в этот момент пламя осветило что-то в той стороне, и Гласс подмигнул ему.
  
   Снайперский прицел.
  
   "Пистолет!" - сказал он, и затем последовала дульная вспышка.
  
   Они оба ударились о заснеженный цемент, поднимая клубы белого, затем каждый забрался за машину, Ридер спереди, Роджерс сзади. Стрелок видел это действие через оптический прицел, потому что еще две пули попали в машину, а затем еще одна пробила заднюю левую шину, которая зашипела, как будто на сцене появился злодей, не так ли?
  
   Каждый сидел спиной к пассажирскому сиденью Fusion. Снова тяжело дыша, Ридер спросил: "У тебя есть запасные магазины?"
  
   "Да. Два."
  
   "Хорошо. Занимай его чем-нибудь".
  
   "Что вы имеете в виду, "занять его"?"
  
   "Сделай это".
  
   Из-за задней части машины Роджерс выстрелил в линию деревьев. У нее был пистолет, а у стрелка была винтовка, и преимущество в огневой мощи и расстоянии было на его стороне. Но она продолжала в том же духе, резкие выстрелы ее "Глока" заглушали грохот горящих зданий.
  
   Она снимала, когда Ридер взлетел, очень низко, прямо к стоящим напротив кострам, пробегая между ними и огибая здание слева и оставаясь параллельно ему. Он не мог вспомнить, когда в последний раз бегал по снегу. Он старался быть осторожным в темноте, стараясь не споткнуться о какие-нибудь обломки, и был благодарен минимальному лунному свету и даже отблеску костра, предполагая, что это его не выдаст.
  
   Когда он добрался до того места, где заканчивалось здание и бетонная автостоянка переходила в полосу заснеженного пейзажа с линией деревьев, он вылез из своего Burberry и оставил его позади, его темный костюм больше подходил для его цели.
  
   Под ночные чередующиеся хлопки "Глока" и гулкие выстрелы из винтовки Ридер направился туда, где служебная дорога огибала здания, линия деревьев заканчивалась там, где начинался этот поворот. Когда стрелок обменивался выстрелами с Роджерсом, оптический прицел винтовки не был бы направлен сюда, черт возьми. По крайней мере, так говорил себе Ридер, прижимаясь к асфальту как можно ниже и продолжая бежать.
  
   В любой другой вечер вторника в этом промышленном парке было бы почти тихо. Мимо с грохотом проезжала случайная машина, ухала нечетная сова, листья деревьев шелестели на ветру; но сегодня вечером была какофония воющего пламени, визжащих сирен, хрустящего снега, и все это перемежалось звуками его собственного затрудненного дыхания.
  
   Ридер хотел застать стрелка врасплох, и если он доберется до той рощицы, он вполне может это сделать. Однако, одна маленькая деталь: он был безоружен. Он редко носил с собой оружие, и его удлиняющая дубинка осталась в его машине у Конститьюшн-холла, где он оставил оружие перед прохождением через металлоискатели и охрану.
  
   И в разгар его безоружной погони за человеком с винтовкой до него дошло: потенциальный убийца прихватил с собой пистолет 45-го калибра! Как, черт возьми, ему это удалось?
  
   Эту мысль он отложил для последующего использования, если переживет эту однобокую встречу.
  
   Но когда он достиг ряда деревьев, окаймляющих служебную дорогу, он спрятался за ближайшим, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, какие у него были варианты...
  
   ... и парень, весь в черном, включая шапочку для чулок (он готов был поспорить, что под ней блондин), покидал свою позицию между деревьями, чтобы пробежать к припаркованному Nissan. Сирены становились все громче, парень сваливал, просто убирался к чертовой матери.
  
   Это был своего рода перерыв, потому что невооруженный стрелок мог преследовать стрелка, поскольку винтовка была плохим оружием, чтобы пытаться использовать ее в движении. При некоторой удаче он мог подойти к нему сзади и уложить мужчину; но фигура в черном услышала бегущие шаги Ридера позади себя, оглянулась через плечо и продолжила идти, даже быстрее.
  
   Ридер каким-то образом увеличил скорость и сокращал дистанцию, когда стрелок добрался до машины, развернулся и вскинул винтовку к плечу, как охотник, который только что заметил очень глупого оленя.
  
   Оглушительный ночной выстрел звучал у него в ушах, когда Ридер нырнул на асфальт, затем перекатился на заснеженную землю и вскарабкался на деревья, пригибаясь за ближайшим, который принял предназначавшийся ему выстрел, выбросив обломки коры и щепки дерева.
  
   Когда Ридер выехал, чтобы посмотреть, красные стоп-сигналы сигнализировали о колебании Nissan как раз перед тем, как автомобиль свернул на дорогу и исчез.
  
   Примерно на тридцать секунд Ридер - его плечо кричало громче сирен - наклонился вперед, положив руки на колени ног, мышцы которых горели с такой интенсивностью, что могли соперничать со зданиями, и он дышал медленно, медленно, медленно, пытаясь не умереть.
  
   Роджерс рысцой пробирался сквозь деревья. "И ты насрал на меня за то, что я пытался спасти кого-то в горящем здании?"
  
   "Ты не можешь... не можешь... спасти...... труп".
  
   "Да, но я не знал, что это был труп. И вы знали, что это был парень с винтовкой. Ты ведь не вооружен, не так ли?"
  
   Он стоял прямо. Покачал головой.
  
   Она подошла, взяла его за руку и сжала. "Ты в порядке?"
  
   "Позвольте мне спросить вас кое о чем", - сказал Ридер.
  
   "Что?"
  
   "Металлодетекторы, охрана, как наш бывший полицейский штата Огайо попал в Конституционный зал?"
  
   "Это пришло к тебе сейчас?"
  
   "Только что".
  
   Ее брови приподнялись, а дыхание задымилось. "Что ж, я полагаю, Бохэннон и Уэйд полностью согласны с этим. Мы можем посоветоваться с ними. Но давайте сначала разберемся с этим ".
  
   Проходя между деревьями, Роджерс поддерживал Ридера за руку, и обратно по заснеженной земле, а затем по заснеженному цементу туда, где пожарные машины и полицейские машины парадом въезжали на стоянку.
  
   У Роджерса был отключен ее мобильный. "Я удостоверюсь, что Бохэннон и Уэйд такие же умные, как ты, а затем я сообщу Мигги, что здесь произошло".
  
   Пока она это делала, Ридер подошел поговорить с первым полицейским в форме на месте. В его бумажнике с прошлого года все еще лежало удостоверение консультанта ФБР, и он надеялся, что этого будет достаточно.
  
   Полицейский, выбирающийся из первой патрульной машины, был хорошо вымыт и одет в темно-синюю зимнюю куртку со значком Шарлоттсвилла слева и "ЧЕЙНИ" на нашивке справа.
  
   Когда Ридер приблизился, глаза молодого полицейского расширились, а его горячее дыхание участилось.
  
   "Вы Джо Ридер!" - сказал он, пораженный, протягивая руку.
  
   Пока руки в перчатках дрожали, Ридер подумал, черт возьми, пришло время, когда это геройское дерьмо окупилось.
  
   "Это большая честь, мистер Ридер".
  
   Ридер кивнул. "Офицер Чейни. Как вас зовут?"
  
   "Тим, сэр".
  
   "Тим", - сказал Ридер, указывая большим пальцем на разрушения вокруг него. "Вы прибыли в разгар инцидента, связанного с федеральным расследованием. Это будет очень долгая ночь для всех нас. Но сначала нам нужен розыск Nissan Altima. И у меня есть тарелки для вас ".
  
   Пока он продолжал вводить Чейни в курс дела, пожарные усердно занимались этим, туша двойное пламя. Пятидесятилетний шеф - очевидный ветеран, хладнокровный и умеющий командовать - руководил и быстро вызвал подкрепление. Врачи скорой помощи укладывали труп на носилки, не делая вид, что пытаются спасти явно мертвое тело. Роджерс был с ними, фотографировал покойную с помощью ее мобильного.
  
   "Тебе нужны твои детективы здесь, Тим", - посоветовал Ридер молодому полицейскому. "Расследованием будет заниматься ФБР, но в нем будут участвовать ваши люди. Для начала, это поджог и убийство ".
  
   Парень проделал хорошую работу, подавляя поклонение знаменитостям. Он сказал: "Да, сэр", - и вызвал диспетчерскую по плечевой рации.
  
   Ее фотографии сделаны, и, увидев, что Ридер больше не разговаривает с полицейским, Роджерс направилась обратно, качая головой.
  
   "Что?" - спросил он.
  
   "Бохэннону и Уэйду пришла в голову та же мысль, что и вам, всего около четырех часов назад. Они смотрели видео с камер безопасности ".
  
   "Повезло им".
  
   "Ни один чертов кадр со Стэнтоном не проходит через металлодетекторы".
  
   Ридер ненадолго задумался об этом. "Если он не пришел спереди, тогда он пришел сзади".
  
   Она кивнула. "Значит, работа изнутри".
  
   "Была ли служба безопасности объединением людей из Конститьюшн-Холла и Бенджамина?"
  
   "Да, но в основном Бенджамина". Она нахмурилась. "Кто-нибудь из них впустил кого-нибудь, чтобы убрать своего босса?"
  
   "Возможно, это хороший солидный показатель", - сказал Ридер. "Как бы это ни было скверно, по крайней мере, нам есть с чего начать".
  
   Мобильный телефон Роджерса завибрировал у нее в руке. Она посмотрела на идентификатор вызывающего абонента и включила громкую связь, чтобы Ридер мог слышать.
  
   Она спросила: "Что у тебя есть, Мигги?"
  
   "Хотите знать, почему взорвались те два здания?"
  
   "Мы на месте, стоим в зареве двух пожаров, и вы знаете, почему взорвались здания?"
  
   "Я верю", - сказал он с улыбкой в голосе. "Мы получили результаты лабораторных исследований одежды Брайсона. Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о чем-то под названием Сенкстон?"
  
   Она посмотрела на Ридера, приподняв бровь.
  
   Он сказал: "Это с-е-н-к Сенкстоун?"
  
   "Несомненно, есть", - сказала Мигги. Его голос был четким и уверенным, доносящимся из крошечного динамика сотового телефона. "Пять лет назад Senkstone был неудачной пластиковой взрывчаткой - настоящим материалом нового поколения, но чертовски нестабильным. Итак, ответственная за это компания закрылась. Ну, на одежде Брайсона были следы этого вещества ".
  
   "Судя по пожарам вокруг нас, - сказал Роджерс, - ситуация все еще может быть нестабильной".
  
   "Более вероятно", - сказал Ридер, наклоняясь, чтобы Мигги слышала, - "кто-то выяснил, как стабилизировать это, и по какой-то пока неизвестной причине решил скрыть это открытие".
  
   Роджерс сказал: "Я посылаю тебе несколько фотографий, Мигги. Посмотри, сможешь ли ты идентифицировать парня, прежде чем мы вернемся ".
  
   "Не могли бы вы прислать мне его отпечатки?"
  
   "Не могу. Сгорел дотла".
  
   Она отправила фотографии и закончила разговор. Затем она посмотрела на Ридера и сказала: "Так вот на что похоже свидание с Джо Ридером, да?"
  
   "Теперь ты знаешь, почему мой бывший развелся со мной", - сказал он.
  
   Она пожала плечами. "По крайней мере, это не скучно".
  
  
   Четырнадцать
  
  
   "Те, кто делает мирную революцию невозможной, сделают насильственную революцию неизбежной".
  
   Джон Фитцджеральд Кеннеди, 35-й президент Соединенных Штатов Америки, сенатор и представитель от штата Массачусетс, 1947-1960. Секция 45, сетка U-35, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Рассвет наступил вместе с ними, когда они добрались до Вашингтона, солнце создавало идеальные открытки с изображением Капитолия и его величественных соседей. Роджерс, сидевшая за рулем, подумала о том, чтобы подтолкнуть Ридера к пробуждению, но передумала, хотя она знала, что у него есть сентиментальная жилка к городу и его истории.
  
   После долгой ночи до рассвета, имея дело с эффективными, но упрямыми местными полицейскими, она часок вздремнула, пока Ридер заколдовывал ее; дремлющий на пассажирском сиденье, скрестив руки, он, казалось, наконец нашел удобный компромисс между своим больным плечом и ремнем безопасности.
  
   Он спросил с закрытыми глазами: "Кто знал, что мы едем в Шарлоттсвилл?"
  
   "Мы приняли решение в конференц-зале, помните, - сказала она, - и ушли оттуда".
  
   Его глаза оставались закрытыми. "Итак, большая часть команды оперативной группы знала ... включая Мигги".
  
   "Правильно. Исключая Бохэннона и Уэйда, в Конститьюшн-холле."
  
   Он открыл глаза, попробовал свой рот, ему это не понравилось, выпрямился, поморщился, поправил ремень безопасности, спросил: "А как насчет парня из автопарка?"
  
   "Я выписал машину без указания пункта назначения".
  
   "В любом случае, это сужает круг подозреваемых на одного".
  
   "Ты думаешь, нас подставили?"
  
   "Ты не понимаешь? Наша лучшая зацепка, на данный момент, срывается у нас на глазах, и не в переносном смысле. Вы не можете думать, что это совпадение ".
  
   Она была в нескольких кварталах от здания Гувера. "Я не верю, но я доверяю своей команде. Я проверил их лично ".
  
   Он искоса взглянул на нее. "У нас с тобой не слишком безупречные послужные списки в этом отношении".
  
   Роджерсу не нужно было напоминать, что в состав целевой группы Верховного суда входил предатель.
  
   "Я была чертовски осторожна, " сказала она, " когда собирала эту команду".
  
   "Вы не выбирали детектива Вудса", - сказал Ридер.
  
   "Он не один из нас".
  
   "В каком-то смысле он такой и есть".
  
   "Но Вудса не было рядом, когда мы решили отправиться в Шарлоттсвилл".
  
   Он пожал плечами. "Возможно, кто-то из команды рассказал ему о нашей поездке. Возможно, кто-то позвонил Бохэннону и Уэйду, просто чтобы ввести их в курс дела, а затем они рассказали Вудсу. Мы должны проверить при первой возможности".
  
   "Хорошо".
  
   "И даже если Вудсне знал о Шарлоттсвилле, что мы знаем об этом человеке? Только то, что он новичок, ему поручили расследование дела Брайсона, сначала он провалил его, а затем сразу же оказался на месте происшествия при взломе офиса службы безопасности."
  
   "Возможно, ты достигнешь цели, Джо".
  
   "Наверное, так и есть. Но все равно, пусть Мигги проверит его - осторожно."
  
   "Значит, ты действительно доверяешь Мигги?"
  
   "Да, я знаю".
  
   "Даже несмотря на то, что он отправил нас в пару зданий, которые взорвались у нас на коленях?"
  
   Полуулыбка треснула по его безмятежной маске. "Ты начинаешь говорить как я".
  
   "Ты имеешь в виду параноика?"
  
   "Патти, - сказал он, - если после всего, через что мы прошли вместе, ты не параноик?" Ты просто не пытаешься ".
  
   Она рассмеялась. "Хорошо, ты высказал свою точку зрения. Но глядя на нашу команду и ее большую семью? Вряд ли это единственная возможность ".
  
   "Я слушаю".
  
   "Мигги говорит, что тот, кто убрал Брайсона из уравнения, обладал достаточными навыками, чтобы включить GPS на одноразовом телефоне и отследить его с его помощью, а твой друг ни о чем не догадался".
  
   Он бросил на нее острый взгляд. "Тогда они не следовали за Крисом - они были впереди него".
  
   Она кивнула. "Я думаю, нам противостоят несколько серьезных профессиональных игроков большой лиги, с которыми нам нужно разобраться, прежде чем мы начнем обвинять своих ".
  
   Он думал об этом.
  
   Затем он сказал: "Считайте, что я придерживаюсь того же мнения".
  
   Она улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком гордой собой.
  
   "Но, Патти, давай все же будем осторожны в том, что мы говорим перед нашими людьми ... пока мы не узнаем, кто твои игроки из высшей лиги".
  
   К тому времени, как Роджерс въехал в подземный гараж, количество автомобилей СМИ у здания Дж. Эдгара Гувера утроилось. Некоторые ожидали пешком рядом с пандусом, снимая прибытие Роджерса и Ридера на камеру; но сотрудники полиции в форме не пустили репортеров и съемочные группы обратно в гараж.
  
   Наверху, в помещении Оперативной группы по особым ситуациям, они с Ридером обнаружили, что все столы свободны, за исключением того, который недавно был отведен Мигги. Перед тем, как они отправились в Шарлоттсвилл, Роджерс посоветовала своей команде поработать еще час, а затем отправиться домой, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок; они вернутся только поздним утром.
  
   Что касается их компьютерного эксперта-латиноамериканца, он, очевидно, был приклеен к своему креслу всю ночь, без сомнения, поддерживая режим свободной торговли в Суматре, по крайней мере, судя по тому, как его пальцы все еще летали по виртуальной клавиатуре.
  
   Ридер направился прямо к нему и пододвинул стулья для себя и Роджерса.
  
   Он сказал Мигги: "Когда-то давно существовало нечто под названием Сенкстон... ты знаешь остальную часть истории?"
  
   Мигги ухмыльнулась, явно готовая к тому, что ее спросят. "Ничего, если я опущу рамки сказки и буду придерживаться фактов, мистер Ридер? Потому что не бывает "Долго и счастливо".
  
   "Сделай это "Джо". Такой любитель кофе, как ты, должен был бы это запомнить".
  
   Еще одна усмешка. "Давайте начнем с фотографии сим-карты этого черного, как его там. Я почти уверен, что Сенкстоун, сокращенно Сэнк, - это то, из чего состоял наш кубик Рубика черного цвета. Теперь, с самого начала, вам нужно кое-что понять - ни одно из чистых попаданий, которые мы получили по "senk", не относилось к какому-либо виду взрывчатки. Ни одного."
  
   Улыбка Ридера была слабой, но присутствовала. "Так как же получилось, что вы узнали, что это было именно так?"
  
   "Я доберусь до этого. Но далее давайте посмотрим на Криса Брайсона и Джея Эйкерса - двух умных парней, которые раньше служили в Секретной службе, оба из которых давно выработали хорошее, опытное чувство большой опасности ".
  
   "Справедливое заявление".
  
   "Оба они обеспокоены судьбой Сэнка. Их обоих недавно сделали мертвыми - первого после того, как он выразил беспокойство о Сэнке своей жене, другого убили на работе, но это было одно из его последних слов о Сэнке ".
  
   Роджерс спросил: "Что мы об этом думаем?"
  
   "Мы пришли с двумя умными парнями, которые упоминают слово, которое относится к чему-то, что, я думаю, мы можем смело экстраполировать, оба они считали невероятно опасным".
  
   Ридер сказал: "Давайте так экстраполируем".
  
   "Прекрасно", - сказала Мигги, подавшись вперед, - "но этой невероятно опасной штуки под названием Senk не существует ... По крайней мере, если вы спросите об этом сеть".
  
   "Все, что существует, есть в сети".
  
   "Верно, Джо. Вот почему я начал искать места, которые не существуют".
  
   "Мигги", - сказал Роджерс, слегка улыбаясь, - "может быть, тебе нужно на время отключиться. Поспи немного, как другие люди ".
  
   Он отмахнулся от нее. "Джо... Патти ... существуют целые сети, закрытые для общественности: Шелковый путь для нелегальных наркотиков, Оружейный склад для оружия, десятки других в Темной паутине. Ядро, Агора, множество из них, используемых для всех видов незаконной деятельности ".
  
   Ридер сказал: "И вот где вы узнали о Сенкстоуне".
  
   "Не совсем. Я обнаружил слухи о соединении, которое, как говорили, будет следующим поколением пластиковой взрывчатки... но сначала это было похоже на морское существо, якобы обитающее в определенном озере в Шотландии - много разговоров, никаких доказательств. Затем, на сайте Armory, я нашел чат, где ребята говорили о том, каким классным было бы это соединение, если бы оно действительно существовало ".
  
   "Что могло бы сделать его "крутым" в такой комнате для чатов?"
  
   Легкость исчезла из тона Мигги: "Для начала, из этого можно сделать что угодно. "
  
   "Отлитый в форму, - сказал Роджерс, - как пластиковая взрывчатка?"
  
   "Нет", - сказала Мигги. Он постучал по своему столу. "Я мог бы использовать Senk для изготовления этого стола, или того планшета, или чего угодно в этом офисе. Стулья, на которых вы сидите, могут быть изготовлены из этого взрывчатого материала, и вы бы никогда не узнали об этом ... пока это не сработало. Брови Мигги поползли вверх, затем опустились. "Ну, на самом деле, ты бы все равно не узнал, потому что был бы мертв".
  
   Брови Ридера нахмурились. "Звучит как фантазия гика. Как это вообще могло быть возможно?"
  
   "Потому что, - сказала Мигги, - теоретически вы могли бы поместить жидкий Сэнк в 3D-принтер и просто "напечатать" себе стол, стул, что угодно, и это тоже была бы бомба. Очень смертоносная."
  
   "Насколько смертельно?"
  
   "Фунт этого вещества разрушил бы трехэтажное здание".
  
   Ридер и Роджерс медленно обменялись взглядами.
  
   "И, " говорила Мигги, " поскольку Сенк считался нестабильным и никогда не поступал на рынок, нет собак, обученных его нюхать. Автоматы для фугу в аэропортовском стиле с этим не работают. Это пластик, поэтому металлоискатели его не обнаружат. Просто нет хорошего способа узнать наверняка, на чем именно ты сидишь ".
  
   Роджерс поерзала на своем стуле. "Если бы эта история с Сенком вышла в мир, " сказала она, чувствуя себя немного нехорошо, " это сделало бы террористов неудержимыми".
  
   Мигги просто кивнула.
  
   "Но вы сказали, что он был нестабильным, " сказал Ридер, " и исследования были закрыты ...?"
  
   Волнение компьютерного эксперта от того, что он поделился тем, что он обнаружил, испарилось. Теперь он был холодно серьезен, даже мрачен.
  
   Он сказал: "После того, как я покинул сайт Armory, я попал в некоторые защищенные файлы Министерства обороны ..."
  
   "Что?"Сказал Роджерс.
  
   "... что технически может быть выше моего уровня допуска и оплаты".
  
   "Вы взломали Министерство обороны?"
  
   Мигги пожал плечами, застенчиво улыбнулся, но Ридер улыбнулся ему, кивнул и сказал: "Хороший человек".
  
   Роджерс знала, что действия Мигги могут отразиться на ней, но - как и Ридер - в данный момент ее больше заботило движение вперед, чем беспокойство о пустяковых последствиях, таких как потеря работы или попадание в тюрьму.
  
   Она спросила: "Что ты нашел?"
  
   Очень тихо Мигги сказала: "Компания под названием Senkian Chemicals разработала Senkstone восемь лет назад по контракту Министерства обороны, работая над ним в течение трех лет и нескольких месяцев. Пять лет назад Министерство обороны закрыло исследования Сенкяна, когда в результате взрыва погибли трое сотрудников, включая одного из главных партнеров компании."
  
   "Если они были закрыты пять лет назад, " сказал Роджерс, " почему Senk является темой обсуждения сейчас? Даже если это ограничивается только темной паутиной ".
  
   Мигги сказала: "В течение года после того, как Пентагон закрыл их, Сенкиан был в подвешенном состоянии. Компания была построена строго вокруг этой единственной области исследований - этого нового вида взрывчатых веществ. Затем, четыре года назад, малоизвестная фирма под названием Chemical Solutions, Inc. выкупила Senkian."
  
   Ридер нахмурился. "И Министерство обороны не остановило это?"
  
   Мигги кивнула. "Почему это так, я еще не выяснил - все это очень засекречено. Выплата кому-то высокопоставленному, чтобы он подписал контракт, возможно. Возможно, тщательно продуманная черная операция. В любом случае, после этого Сенкиан исчез со всех радаров ".
  
   "Поглощен, - сказал Ридер, - химическими растворами".
  
   Роджерс спросил: "Что мы знаем о химических растворах? Какова собственность?"
  
   "В том-то и дело", - сказала Мигги, пожимая плечами. "Они - оболочка внутри оболочки внутри оболочки - если у тропы есть конец, я его еще не нашел".
  
   Ридер спросил: "Оболочка, которой принадлежат два здания, которые взорвались в Шарлоттсвилле?"
  
   "Нет- это компания под названием Barmore Holdings. Кто и что это такое, я пока не знаю ".
  
   "Есть какие-нибудь признаки присутствия "Бармор Холдингз" в цепочке владельцев "Химических растворов"?"
  
   Мигги покачал головой. "Не то, что я нашел. Не удалось отследить реальных владельцев ни одной из этих компаний, но такого рода организации созданы для защиты анонимности владельцев. Это не совсем публичные компании. Я знаю, что это знакомый рефрен, который я пою, ребята, но на это потребуется время. Я мог бы собирать команду над этим в течение нескольких месяцев, и это все равно заняло бы время. Делать это самому, это медленно продвигается ".
  
   "Придерживайтесь этого", - сказал Роджерс. Это было тяжело воспринять, и, по правде говоря, она еще не усвоила этого. Но она продолжала настаивать. "Что-нибудь еще, Миг?"
  
   "Да", - сказал он и, повернувшись к Ридеру, сказал: "Твои инстинкты были верны насчет потенциального убийцы из нашего дружелюбного района, Томаса Стэнтона".
  
   "Как же так?"
  
   "У сыновей Стэнтона есть трастовые фонды на Каймановых островах - у каждого по сто тысяч долларов. Открылся два дня назад ".
  
   "Кем?"
  
   "Это все еще неясно", - сказала Мигги. "Эти люди явно не хотят, чтобы их разоблачили. Давайте посмотрим правде в глаза, они платили за убийство ".
  
   "Следите за этими счетами", - сказал Ридер. "Поскольку Стэнтон потерпел неудачу, возможно, тот, кто заплатил ему, попытается отказаться. Может указать путь ".
  
   Роджерс сказал: "Как насчет тела, которое мы с Джо вытащили из того здания? Есть успехи с распознаванием лиц?"
  
   "Да!" Он вызвал на экран своего планшета фотографию человека, в котором Роджер сразу узнал их наполовину обуглившегося, полностью погибшего спасателя, сделанную в виде фотографии, сделанной в виде фоторобота. "Наш последний дубль - это некто Лестер Блейк".
  
   Наклонившись, чтобы взглянуть, Ридер спросил: "Он работал на Бармора?" Или как там назывался бизнес в тех зданиях?"
  
   "Нет, удивительно. На самом деле, Лестер Блейк работал в отделе технического обслуживания в Капитолии."
  
   "Капитолий США?"
  
   "Единственный и неповторимый".
  
   "Техническое обслуживание", - сказал Роджерс, нахмурившись. "Уборщик?"
  
   "Пока информация об этом ограничена. Но я бы сказал, вероятно, да ".
  
   Ридер сказал: "Последние слова Джея Эйкерса не ограничивались "Сенк" - он также сказал "Капитолий". И теперь обслуживающий персонал Капитолийского холма оказывается мертвым в здании, которое взорвалось после его убийства? Здание, которое, возможно, было местом производства чрезвычайно опасной, которую невозможно найти пластиковой взрывчатки?"
  
   Роджерс сказал: "Похоже, нам лучше отправиться в Капитолий и найти кого-нибудь, с кем можно поговорить".
  
   Ридер уже был на ногах.
  
   Она сказала Мигги: "Пока нас не будет, нам нужно, чтобы ты незаметно проверила прошлое детектива Вудса".
  
   "О, это уже сделано", - сказала Мигги. "Вы должны выполнять многозадачность при выполнении этих поисковых запросов, иначе вы станете гонзо ждать".
  
   "Что у тебя есть?"
  
   "Детектив Питер Артур Вудс", - прочитала Мигги. "Степень бакалавра уголовного правосудия штата Вирджиния, высокие оценки, безупречный послужной список, цитаты, самый молодой детектив в полиции округа Колумбия за двадцать пять лет. Кажется, он действительно хороший парень ".
  
   "То же самое, - напомнил ему Ридер, - сделал Томас Стэнтон".
  
   Мигги пожала плечами. "Я копну глубже".
  
   Роджерс сказал: "Все проделали невероятную работу, Мигги. У Лестера Блейка была семья?"
  
   "Жена и трое детей".
  
   Она вздохнула. "Я попрошу Хардези и Николса навестить выжившего. Пока мы с Ридером отправляемся на Холм, проведи поиск на том же уровне, что и Блейк, который ты дал Стэнтону - хорошо?"
  
   "Нет проблем".
  
   "Но, Мигги, когда ты спала в последний раз?"
  
   "... День или два назад?"
  
   "Иди вздремни на том милом диване в своем кабинете. Это приказ".
  
   Выражение лица Мигги было просто немного насмешливым. "Технически, я просто помогаю здесь. Ты не мой босс, ты знаешь."
  
   "Тогда это не приказ. Это искренняя просьба от заботливого друга ".
  
   "Теперь меня от тебя тошнит".
  
   "Тогда, может быть, тебе лучше прилечь".
  
   В коридоре Роджерс и Ридер столкнулись с Эд Фиск, все еще во вчерашней одежде, что означало, что она тоже была здесь всю ночь, хотя выглядела, как правило, идеально. Объявление направлялось в отдел по особым ситуациям, поскольку ее предупредили, что Роджерс вернулся в здание.
  
   После краткого сообщения от Роджерса Фиск сказал: "Я позвоню заранее и организую встречу для вас и Джо с начальником полиции Капитолия. Я собираюсь сделать это сегодня днем, так что вы двое можете пойти немного поспать. Но сначала мне нужно, чтобы Джо кое-что сделал ".
  
   Ридер слегка нахмурился. "Что бы это могло быть?"
  
   "Я имел дело непосредственно со средствами массовой информации, разумеется, под руководством нашего главного сотрудника по связям с общественностью".
  
   "Хорошо".
  
   "Но вот в чем дело - я могу в какой-то степени защитить наших агентов, но ты консультант, Джо, технически не сотрудник, и я могу сделать не так много, чтобы держать прессу подальше от тебя".
  
   Он усмехнулся. "Спасибо, но я могу постоять за себя".
  
   "Я знаю, что ты можешь. Но у репортеров не было возможности задать вам вопросы после инцидента в Зале Конституции. Не так давно я разговаривал с большой группой людей у здания, и они уже задают вопросы о Шарлоттсвилле - местная полиция там кажется достаточно компетентной, но не совсем осмотрительной ".
  
   "Мы въехали в здание, " сказал Ридер, " мы выедем из здания".
  
   "Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал. Та же самая группа ожидает сейчас в зале для прессы. Я указал, что спрошу вас, готовы ли вы поговорить с ними ".
  
   Глаза и ноздри Ридера раздувались, как у вставшей на дыбы лошади. "Пресс-конференция?"
  
   "Это звучит более формально, чем я имею в виду".
  
   "Директор Фиск, " сказал он, " как человек, зарабатывающий доллар в год, я оставляю за собой право выбирать свои задания".
  
   "Джо, ты и специальный агент Роджерс проводите наше самое важное текущее расследование ФБР. Средства массовой информации будут преследовать вас по пятам и препятствовать расследованию на каждом шагу, если вы не опередите его ".
  
   Он повернулся к Роджерсу, который сказал: "Вы предоставлены сами себе. Я не могу говорить со СМИ, прежде чем разберусь с комиссией по стрельбе. Теперь две доски для стрельбы".
  
   Фиск сказал: "Она права, Джо".
  
   "Хорошо", - вздохнул он. "Я не думаю, что вы могли бы найти мне бритву, безопасную или электрическую, и где-нибудь, где я мог бы плеснуть немного воды на лицо? Если только вам не нравится, что Бюро представляет кто-то, похожий на бездомного ".
  
   "Назови мне свои размеры, " сказал Фиск с улыбкой, " и я также достану тебе свежую одежду".
  
   "Ты работаешь с полным спектром услуг, я отдаю тебе должное".
  
   Все это было сделано, и быстро. Роджерс тоже воспользовалась возможностью освежиться, и в шкафу ее офиса была запасная одежда. Как она многозначительно сказала Ридеру, она не будет отвечать на вопросы, но за ней будут следить камеры.
  
   Вскоре она, Ридер и Фиск оказались в комнате размером с КПЗ оперативной группы, заставленной стульями, все они были заняты репортерами, которые выглядели такими же измученными и недосыпающими, как чувствовал себя Роджерс, с телекамерами вдоль боковых стен и сзади.
  
   В рекламе был представлен Ридер, затем он присоединился к Роджерсу позади него на его подиуме. Когда Ридер подошел к микрофону, Роджерс наполовину ожидал, что пресса вскочит на ноги и неистово забросает его вопросами. Они вскочили на ноги, все верно, но то, что они подарили ему, было аплодисментами.
  
   "Спасибо", - сказал он, выглядя удивленным и откровенно униженным, и сказал: "Я отвечу на несколько вопросов".
  
   Роджерс улыбнулся. Он знал, как заставить замолчать их аплодисменты. Они вернулись на свои места и подняли руки.
  
   Ридер указал.
  
   "Мистер Ридер, " спросил репортер Fox News, - несколько лет назад вы получили пулю за своего президента. В прошлом году вы спасли жизнь председателю Верховного суда. Теперь вы предотвратили убийство возможного кандидата на пост президента. Это впечатляющий тройной результат ".
  
   Немного смеха.
  
   "Не могли бы вы прокомментировать?"
  
   Ридер сказал: "Я предпочитаю называть это хет-триком. Меня угнетает мысль, что я заработал на троих и не вложил никаких денег ".
  
   Снова смех.
  
   "Честно говоря, " сказал Ридер в приветливой, но непроницаемой манере, которую он приберегал для СМИ, " я не предотвращал убийство прошлой ночью. Я играл второстепенную роль, но мой друг и коллега, специальный агент Патти Роджерс, действительно предотвратила трагедию благодаря своим быстро продуманным действиям. И нет, вы не можете поговорить с ней, потому что существуют внутренние процедуры ФБР, которые должны быть рассмотрены в первую очередь ".
  
   Совсем не смешно.
  
   "В случае с президентом Беннетом я выполнял свою работу. Что касается главного судьи, то в то время я работал консультантом в ФБР ... нанятый через мою службу безопасности ABC, если можно, я вставлю краткое коммерческое сообщение... так что это тоже делало мою работу. Прошлой ночью я присутствовал на политическом митинге как частное лицо, и я также выполнял свою работу, как сделал бы любой гражданин - я увидел кого-то в беде и попытался помочь. И действительно, это все, что я хотел бы сказать об этом на данный момент. Я не спал несколько часов и, на самом деле, я почти уверен, что у меня галлюцинации на этой пресс-конференции. Благодарю вас".
  
   Он начал отходить от трибуны, и женщина из MSNBC крикнула: "Мистер Ридер, это правда, что вы работаете с ФБР по другому делу?"
  
   Он вернулся к микрофону. "Да, я работаю с ФБР в качестве консультанта по одному вопросу".
  
   "Не могли бы вы пояснить?"
  
   "Нет".
  
   Другой репортер спросил: "Были ли вы в Шарлоттсвилле на месте промышленного взрыва прошлой ночью?"
  
   "Да".
  
   "Это часть расследования ФБР, к которому вы прикреплены в качестве консультанта?"
  
   "Я был на месте происшествия в роли консультанта. Теперь, если ты не возражаешь -"
  
   Раздался голос: "Вы поддерживаете предполагаемую кандидатуру Адама Бенджамина на пост президента?"
  
   "Моя политика носит частный характер. Однажды я совершил ошибку, выступив публично с политическими взглядами, и решил больше никогда этого не делать ".
  
   Это вызвало несколько смешков, особенно со стороны представителей прессы постарше.
  
   Еще один выкрикнутый вопрос: "Мистер Ридер, ты был прав там, на той сцене - любой наблюдающий мог легко воспринять это как поддержку мистера Бенджамина ".
  
   "Я был там, потому что меня пригласили. Мне было интересно услышать, что сказал Адам Бенджамин. Но это не в моей практике - поддерживать кандидатов на должность ".
  
   С обратной стороны раздалось: "Как вы думаете, ваша подразумеваемая поддержка сыграла роль в повышении Бенджамина на президентских выборах?"
  
   "Я не знал ни о каком подобном всплеске. Прошлой ночью я был занят ".
  
   Роджерс также не знал об этом. Конечно, она тоже была занята...
  
   "Да", - сказал репортер. "Опросы показывают, что Бенджамин сравнялся со всеми основными потенциальными кандидатами от республиканцев и всего на несколько процентных пунктов отстает от президента Харрисона".
  
   "Не сочтите за неуважение, - сказал Ридер, - эти политические вопросы меня сейчас не очень интересуют. Мой друг Джей Эйкерс, бывший агент секретной службы, хороший человек, был убит прошлой ночью. Мои мысли, как и мои молитвы, с его семьей во время этой ужасной потери ".
  
   Другой репортер, явно оставшийся равнодушным, спросил: "Как вы думаете, мистер Бенджамин объявит о своей кандидатуре на своей пресс-конференции?"
  
   "Я даже не знал, что он проводил пресс-конференцию".
  
   "Да, сегодня днем на ступенях Капитолия".
  
   Наконец вмешался Фиск, Ридер отступил назад, и помощник режиссера сказал: "Спасибо вам всем. На сегодня это все ".
  
   Ридер кивнул репортерам и вышел. Роджерс последовал за ним.
  
   Когда они быстро шли по коридору, Роджерс сказал: "Ты отлично справился. Что за идея делать из меня героя?"
  
   "Вы едины. В любом случае, может быть, это снимет с меня часть напряжения ".
  
   Они разошлись в разные стороны, чтобы пойти домой и поспать несколько часов.
  
   Похоже, вечер свиданий с Джо Ридером наконец-то закончился. Скоро начнется еще больше веселья.
  
  
   Пятнадцать
  
  
   "Те, кто рассчитывает пожинать благословения свободы, должны, подобно мужчинам, испытывать усталость от ее поддержки ".
  
   Томас Пейн
  
  
   Прогуливаясь с Роджерсом по Первой улице Юго-Восточной, Капитолий слева от них, их дыхание посылало дымовые сигналы, Джо Ридер посмотрел на купол и задался вопросом, как долго строительные леса будут частью вида. Купол был отлит из чугуна, поэтому ремонт не производился в одночасье, и, конечно, за этим последовали косметические работы. Реконструкция 2014 года вышла за рамки графика, и он предположил, что, какой бы безжалостной ни была зима, и эта тоже будет.
  
   "О чем ты думаешь, Джо?"
  
   "Что у нас наконец-то есть связь между жертвами, хотя она чертовски расплывчата".
  
   "Обслуживающий персонал из Капитолия и помощник в Конгрессе".
  
   "Правильно. Убиты с разницей в несколько месяцев, похоже, в одной и той же серии преступлений ".
  
   Роджерс кивнул. Она была в своем сером бушлате. "Теперь это нельзя перепутать с серийным убийством, а не с попыткой политического убийства и поджогом вперемешку".
  
   Ридер указал на внушительное здание, к которому они приближались. "Но эти две жертвы связаны с Капитолием, где другие наши - библиотекарь, бухгалтер, трансвестит - нет".
  
   "Не забудьте нашего заводского инспектора".
  
   Руки Ридера в перчатках были в карманах его Burberry. "У меня нет. Уильям Робертсон. Он обеспечивает возможную связь со взорванными зданиями, куда был сброшен наш обслуживающий персонал. В подобной операции всегда может пригодиться хороший руководитель фабрики ".
  
   "Джо, Робертсон уже работал на заводе-изготовителе в Боуи, штат Мэриленд. И вряд ли он подрабатывал в магазине, расположенном почти в трех часах езды отсюда ".
  
   "Тяжелая поездка на работу", - признал Ридер.
  
   Роджерс, размышляя, размышлял: "Конечно, этот завод в Боуи может быть как-то связан с магазинами в Шарлоттсвилле ..."
  
   Они свернули на широкий тротуар, который вел к восточному фасаду Капитолия. Идти ему навстречу было очень приятным зрелищем: его дочь Эми, в темно-синей парке, соответствующей цветам ее Джорджтаунской школы, шла, опустив голову, беседуя с изысканно выглядящей блондинкой пятидесяти с чем-то лет, сенатором Дианой Тремп Хакбарт. Ридер никогда не встречал привлекательную конгрессвумен, но она была знакомым лицом по телевизору.
  
   Его дочь подняла глаза, просияла, увидев его, быстро подошла и обняла его и поцеловала в щеку. Она тоже обняла Роджерса - они не были близки, но стали друзьями после драматических событий прошлого года.
  
   Эми представила их обоих сенатору Хакбарту.
  
   "Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Ридер", - сказал сенатор, тепло улыбаясь и пожимая ему руку. "Я признаю, что я фанат ... Хотя уверяю вас, что ваша дочь никогда не играла на этой слабости".
  
   "Это тоже честь для меня, сенатор. Эми, кажется, действительно нравится работать с тобой ".
  
   Еще одна теплая улыбка от сенатора, чьи щеки, вероятно, были розовыми, даже когда ветер был не ниже нуля. "Эми довольно преуспела в том, что не слишком хвасталась тобой... до недавнего времени. Ты превращаешь это геройство в заметную привычку ".
  
   "Уверяю вас, это не мое намерение. В любом случае, этот Бенджамин, мой напарник, специальный агент Роджерс, был настоящим героем ".
  
   У Роджерса внезапно тоже порозовели щеки.
  
   Эми сказала ей: "Партнер? Вы с папой снова работаете вместе?"
  
   "Да, он консультируется с моей целевой группой".
  
   Эми знала, что больше ни о чем спрашивать не стоит, сказав: "Звучит так, будто ты босс. Удачи в том, чтобы заставить его делать то, что ты хочешь ".
  
   "Расскажи мне об этом".
  
   Его дочь повернулась к нему. "Ты что-нибудь слышал от мамы?"
  
   "Не в течение нескольких дней".
  
   Ее улыбка была слегка насмешливой. "Ну, она, наверное, пытается придумать, что тебе сказать".
  
   "О?"
  
   "Она очень горда. И по-настоящему разъяренный... Извините, что вываливаю перед вами наше слегка грязное белье, сенатор ".
  
   Хакбарт сказал: "Я могу понять смешанные чувства твоей матери". Она одарила его слегка насмешливой улыбкой. "Если бы ты был моим мужем ... даже моим бывшим мужем... мы бы обсуждали вашу склонность бросаться под пули ".
  
   Ридер усмехнулся. "У нас с матерью Эми был этот разговор".
  
   "Но говорю не как гипотетическая жена, бывшая или нет, а скорее как сенатор Соединенных Штатов... Я благодарен за вашу храбрость, мистер Ридер ".
  
   "Сделай это Джо, пожалуйста. И спасибо".
  
   "Папа", - сказала Эми, нехарактерно жизнерадостно, "Сенатор Хакбарт только что пригласила меня быть ее гостем на речи о положении в Союзе - ты когда-нибудь слышал что-нибудь более крутое?"
  
   "Если не считать этой погоды, в которой мы безумно разговариваем? Нет. Спасибо вам, сенатор, это великодушно ".
  
   "У тебя очень умная дочь, Джо, которая много работает".
  
   "Приятно слышать", - сказал Ридер. "Но надо отдать должное ее матери".
  
   Эми одарила его веселой улыбкой. "Если ты ожидаешь, что я передам это замечание маме... Я сделаю это".
  
   Он улыбнулся ей в ответ, затем сказал сенатору: "Вы куда-то направляетесь, и мы тоже. Нам лучше поторопиться, пока мы все не превратились в еще больше статуй из Вашингтона ".
  
   Все немного посмеялись - вежливо, как ему показалось, - и они попрощались, он и Роджерс повторили свои рукопожатия в перчатках с сенатором, затем разошлись в разные стороны.
  
   Ридер и агент ФБР спустились по лестнице к нижнему входу, где все посетители проходили через систему безопасности, за которой их ждал офицер полиции Капитолия в темно-синей форме, чтобы провести их по лабиринту коридоров к кабинету начальника. Офицер, не говоря ни слова, провел их через небольшую приемную с в настоящее время безлюдной стойкой администратора и несколькими пустыми стульями, и прямо к двери из матового стекла, где он дважды постучал.
  
   Это был скромный вспомогательный офис шефа - главный офис полиции Капитолия находился на Д-стрит, Нью-Йорк, - предназначенный для встреч, подобных той, которую назначил для них Эд Фиск.
  
   "Входите", - произнес внутренний голос, и офицер открыл перед ними дверь, кивнув им так же четко, как и его темно-синий галстук; когда Ридер и Роджерс оказались внутри, их сопровождающий закрыл за ними дверь.
  
   "Шеф Экли", - сказала Роджерс, по-своему решительно кивнув. "Специальный агент Роджерс. Это-"
  
   Но крупный мужчина за столом в маленьком, невзрачном внутреннем кабинете уже был на ногах и приходил в себя. "Как, черт возьми, у тебя дела, Пип?"
  
   "Старый и страдающий, Боб", - сказал Ридер с усмешкой, когда двое мужчин пожали друг другу руки. "Но тогда тебе знакомо это чувство".
  
   Шеф полиции Роберт Экли, в униформе, от значка до темно-синего галстука, с проседью в черных волосах, был примерно одного возраста с Ридером, но выглядел старше, что стало результатом десятилетий напряженной полицейской работы.
  
   Шеф снова сел за свой стол, а Ридер и Роджерс заняли два из трех стульев для посетителей.
  
   Прежде чем они дошли до этого, Ридер спросил о жене Экли, Марджи, которая боролась с раком молочной железы. Экли сказал, что теперь все в порядке.
  
   "Мы просто пытаемся найти способ наслаждаться каждым днем", - сказал Экли. "Легче сделать это дома, в такой день, как этот".
  
   "Когда это вообще было легко в этом здании?"
  
   "Не всегда существует это дерьмо", - сказал Экли, указывая на монитор среднего размера на стене.
  
   Адам Бенджамин, в красной куртке с серой отделкой с надписью штата Огайо, стоял с ручным микрофоном на лестнице Западного фронта, перед ним толпа репортеров, а за ними ряды сторонников. За громкоговорителем, расположившись веером на лестнице, расположилась четверка суровых мужчин в черных костюмах и черных галстуках, с микрофонами в ушах и солнцезащитными очками, что наводило на мысль о секретной службе без всякого чувства осторожности.
  
   "Объявление biiiiiig", - сказал Экли со спокойным сарказмом. "Было ли спасение этого клоуна действительно необходимым, Пип?"
  
   "Он хороший человек, Боб. Очень приземленный для миллиардера. В любом случае, я должен что-то сделать, чтобы удержаться там ".
  
   "Не проще ли было бы купить коммерческое время?"
  
   Ридер издал смешок. "Так он баллотируется в президенты, да?"
  
   Шеф сказал: "Какой шок".
  
   "Давайте послушаем это".
  
   Экли включил звук с помощью пульта дистанционного управления.
  
   Бенджамин говорил: "Я знаю, что многие из вас здесь сегодня ожидают, что я выдвину свою кандидатуру на пост президента Соединенных Штатов. Если так, боюсь, вы будете разочарованы. "
  
   Стоны, завывания, и "нет" из толпы. Ридер и Экли пожали плечами, глядя друг на друга.
  
   Бенджамин поднял руку, как будто принося присягу при вступлении в должность. "Я позволю Движению "Здравый смысл" диктовать, кто будет их кандидатом, и если они решат выдвинуть меня, что ж, посмотрим. Сейчас я здесь, чтобы выразить свою скромную благодарность храброму человеку, который погиб, защищая меня в Конститьюшн-холле - я бы предпочел, чтобы это был я. "
  
   Экли сказал: "Теперь мы перешли от дерьма к чуши собачьей... Прошу прощения, агент Роджерс."
  
   "В этом нет необходимости, шеф".
  
   "В этот день траура, - говорил Бенджамин, - наши мысли и молитвы должны быть с семьей Джея Эйкерса, бывшего агента секретной службы и патриота, который в последний раз полностью посвятил себя делу здравого смысла, в которое он верил. Благодарю вас. "
  
   Торжественный мужчина в куртке с буквами зашагал прочь, несмотря на то, что репортеры быстро и обильно задавали вопросы. Он не ответил ни на один из них, его телохранители в черном окружили его и утащили прочь.
  
   Экли выключил телевизор. "Я этого не предвидел".
  
   "Я бы назвал это хорошо сыгранным", - сказал Ридер.
  
   "Полагаю, за то, что увеличил свои показатели в опросах", - сказал Роджерс. "Но поскольку он в центре внимания, почему не объявить?"
  
   Ридер пожал плечами. "Он играет в долгую игру. Нет конвенции Движения "Здравый смысл", но он может создать иллюзию, что его "призвали ", когда цифры верны ".
  
   Роджерс склонила голову набок. "Я думал, тебе нравится этот парень, Джо. Все, что вы говорите о том, куда движется эта страна, он тоже говорит ... лучше, конечно ".
  
   "Спасибо. Не принимайте мой прагматизм за цинизм ".
  
   Экли сказал: "Но, Пип, ты цинична".
  
   "О да".
  
   Раздался стук в дверь. Очевидно, весь мир не наблюдал за знаменательным моментом Адама Бенджамина.
  
   "Приди!" Сказал Экли.
  
   Вошел похожий на птицу мужчина под сорок, с волосами цвета вдовьего пика, зачесанными назад, в каштановом цвете пробивалась седина. На нем был рабочий комбинезон с гербом Капитолия, но мятые брюки и безупречный внешний вид свидетельствовали о том, что эти нитки никогда не видели настоящего рабочего дня синих воротничков - то же самое можно было сказать и о его владельце. Портативная рация в кобуре на поясе, однако, повидала немало боев.
  
   Экли сказал Ридеру: "Это Рональд Мертон, руководитель Лестера Блейка... Рон, присаживайся. Это Джо Ридер, который консультируется со специальным агентом ФБР Патти Роджерс, здесь."
  
   Ридер и Роджерс встали, пожали друг другу руки, а затем все сели.
  
   Мертон, возможно, слегка напуганный присутствием ФБР, спросил: "Боб, в чем дело?"
  
   Шеф сказал: "Специальный агент Роджерс, не хотели бы вы заняться этим?"
  
   Мертон повернулся к ней.
  
   Роджерс сказал: "С сожалением сообщаю вам, мистер Мертон, что Лестер Блейк из вашего департамента был убит".
  
   "Вы сказали ... убит?" Сказал Мертон, нахмурившись, очевидно пытаясь превратить абстрактность слова во что-то реальное. "Из всех вещей. Как? Где? Это было прошлой ночью?"
  
   "Его останки были найдены прошлой ночью. Мы пока не знаем ни времени, ни даже даты смерти, и конкретная причина не разглашается ".
  
   "Это не имеет смысла ..."
  
   "Все, что я могу сказать, это то, что мы точно установили личность мистера Блейка, и это явно указывает на убийство".
  
   Ридер просто сидел, глядя сквозь пустую маску, которую он подарил миру, читая язык тела Мертона. Услышав, что Блейк был убит, начальник скрестил ноги и руки, как будто в этой поджаристой комнате было холодно. Занял оборонительную позицию, возможно, потому, что ему было что скрывать; или, возможно, просто защищался от печальных новостей.
  
   Роджерс спрашивал: "Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог желать смерти Лестеру Блейку, мистер Мертон? Возможно, рабочие конфликты, кто-то затаил обиду, о чем мог упомянуть мистер Блейк ...?"
  
   Мертон покачал головой. "Лестер был хорошим работником, тружеником. Сделай из него отличного сотрудника. Тихий, но дружелюбный, он всем нравился ".
  
   Разве они не всегда так поступали, подумал Ридер.
  
   "Я бы зашел так далеко, " сказал Мертон, разжимая руки, " что назвал бы его другом".
  
   "Близкий друг?"
  
   "Ну ... близко для друга по работе. Он был в моей команде здесь, в Капитолии, о, почти двадцать лет. Мы ходили куда-нибудь выпить после работы, время от времени - может быть, раз в месяц? Но тогда так поступило и большинство членов экипажа ".
  
   "Никакого другого общения?"
  
   "Нет. Ну, свадьбы наших соответствующих детей. Вот примерно и все ".
  
   "Он ладил с остальной командой?"
  
   "Да, как я уже сказал - он всем нравился".
  
   "В чем конкретно заключались его обязанности?"
  
   Мертон немного расслабился. Работа была более удобной темой, чем убийство.
  
   "В последние годы, при всем его опыте, ему доставались самые важные работы по техническому обслуживанию. Когда что-то нужно было сделать правильно, я обращался к Лестеру. Знаете, в Капитолии все рушится - это красивое здание, но оно старое. Все, что мы можем исправить сами, мы делаем - почти никогда не нанимаем сторонних работников. Итак, Лестер, обычно он был занят."
  
   Ридер спросил: "Он участвовал в ремонте купола?"
  
   "Нет, это та работа, которую мы делаем, на которую не претендуем".
  
   Ридер кивнул.
  
   Роджерс спросил: "Каким был самый последний проект Лестера?"
  
   "Большой - он руководил установкой новой печи".
  
   Не могли бы вы построить печь из Сенкстона?
  
   Мигги говорила о столах и стульях, но у них не было движущихся частей, как у машины с моторным приводом. Mig также упоминала о создании компьютера из Сенкстона, но это был всего лишь объект, выглядевший как компьютер, верно? Трехмерный рендеринг?
  
   Можно ли создать что-то механическое полностью из пластиковой взрывчатки?
  
   Ридер сказал: "Мы хотели бы взглянуть на новую печь".
  
   Мертон нахмурился так сильно, что казалось, все его черты сошлись в центре лица. "Зачем тебе-"
  
   Роджерс, оставаясь рядом с ним, сказал: "Это может иметь отношение к нашему делу".
  
   Экли тоже хмурился, но по-другому. "Это то, о чем мне нужно беспокоиться?"
  
   Ридер сказал: "Мы просто проводим некоторую комплексную проверку, Боб. Я дам вам знать, если уровень угрозы изменится с зеленого на синий ".
  
   "Ты сделаешь это", - сказал шеф с жестким взглядом. "Рон, не хочешь показать нашим гостям нашу совершенно новую печь?"
  
   Начальник, чертовски сбитый с толку, пожал плечами. "Я могу это сделать".
  
   Все встали, кроме Экли. Ридер и Роджерс оставили свои пальто в кабинете шефа и последовали за начальником технического обслуживания в коридор. Вскоре Мертон вел их вниз, в огромный, хорошо освещенный подвал Капитолия, ревущий от сливающихся вибраций того, что выглядело как подземный город машин.
  
   Широкие бетонные проходы были по обе стороны от конструкции М. К. Эшера с трубопроводами, печами, кондиционерами, водонагревателями и многим другим. Трубы из металла, ПВХ и меди змеились повсюду - вверх, чтобы обеспечить тепло, кондиционирование воздуха, воду, вниз для дренажа.
  
   Мертон остался лидером, взяв их с собой на экскурсию по подземному миру, который мирные жители никогда не видели.
  
   "Электростанция Капитолия обеспечивает нас электричеством и природным газом", - сказал Мертон, стараясь перекричать шум, - "в дополнение к почти двадцати другим федеральным зданиям в районе Капитолийского холма".
  
   Ридер, почти крича, спросил: "Замена печи - это обычная процедура или редкость?"
  
   "Мы устанавливали новые печи в подвале большую часть последних десяти лет, часть Капитолия, работающая над сокращением выбросов углекислого газа".
  
   "Сколько печей было заменено за последнее время?"
  
   "Два за последний год - этот и один при Сенате". Он сделал паузу. "Нет, три, теперь, когда я думаю об этом. Тот, в который вступил Лестер? Это была замена тому, который не прошел тестовый запуск ".
  
   Они продолжали идти.
  
   Ридер спросил: "Как долго план по замене печей находится в графике?"
  
   Мертон рассмеялся, но смех потонул в общем гаме. "По крайней мере, на пятнадцать лет! Каждый год бюджет либо позволяет нам продолжать, либо нет. За последние пару лет, при Харрисоне, дела улучшились. Это замена печи? Лестер закончил эту работу неделю назад. Вот оно."
  
   Мертон указывал на новую изящную печь: большую, черную, геометрически оформленную, с коробками на коробках. Был ли один из них на фотографии сим-карты Брайсона?
  
   Ридер и Роджерс стояли, уставившись на эту штуку, как Ахав, увидевший Моби Дика, развалившегося на солнце и выпускающего брызги из своего вентиляционного отверстия - Что ты собираешься с этим делать, ты, одноногий мудак?
  
   "Это запущено", - сказал Роджерс, звуча удивленно.
  
   Гудение черной печи было подобно самолету, готовому взлететь.
  
   "Конечно, это работает", - сказал Мертон с ухмылкой "ты-сумасшедший". "Сейчас зима!"
  
   Пока Роджерс пытался объяснить Мертону, что печь, возможно, была испорчена - не вдаваясь в подробности о Сенкстоуне, - Ридер немного отошел, чтобы позвонить Мигги. Он забился в нишу, которая несколько приглушала машинный шум, но все еще держал рот поближе к телефону - он хотел, чтобы его услышала, но только Мигги.
  
   Ридер спросил: "Не могли бы вы напечатать в 3D действующую печь из Сенкстона?"
  
   "Черт возьми, нет", - сказала Мигги. "Но... ну, вы могли бы напечатать каждую часть отдельно, а затем собрать ее ".
  
   "Спасибо", - сказал Ридер, не уверенный, что знает намного больше, чем до того, как позвонил.
  
   "Что случилось, Джо?"
  
   "Введу тебя в курс дела позже, Миг".
  
   Он отключился и вышел из ниши как раз в тот момент, когда кто-то налетел на что-то справа от него. Роджерс и Мертон были слева от него, и он повернулся в сторону звука.
  
   Просто еще один работник Капитолия, который никуда не спешит, в той же униформе, в противоположном проходе, едва видимый сквозь скопление труб и печи. Направился обратно тем путем, которым он, Роджерс и Мертон пришли.
  
   Ничего особенного, подумал Ридер, и затем парень посмотрел в его сторону.
  
   Блондинка с сим-картой.
  
   Отдадим парню должное - он вообще никак не отреагировал. Возможно, именно это развеяло малейшие сомнения Ридера, поскольку большинство людей, даже встретившись взглядом с незнакомцем, кивнули бы или даже улыбнулись. Не этот парень, хотя, опять же к его чести, он не набирал темп. Просто смотрел вперед, как будто ничего особенного не произошло, как будто он не узнал Ридера.
  
   Но Ридер знал, что блондин создал его, и двигался вместе с мужчиной, повторяя его темп, разделенный механическим гулом и лязгом, доносящимся из недр Капитолия.
  
   Ридер подумал о том, чтобы попытаться проложить себе путь через скопление труб, ПВХ, катушек и квадратных металлических блоков, но лучше дождаться перекрестного прохода - один должен был бы вот-вот появиться. Блондин набрал скорость, все еще шагая, но теперь уже бодро.
  
   Роджерс, по-видимому, ничего этого не заметил, разговаривая с Мертон, и Ридер проклял себя за то, что не накричал на нее, прежде чем пуститься в эту странную погоню. Она могла бы срезать дорогу и подойти к блондину сзади.
  
   Но все произошло слишком быстро, и крик сейчас заставил бы его жертву пуститься наутек. Он достал свой сотовый - он мог бы, по крайней мере, отправить сообщение Роджерсу - и, возможно, блондин увидел это, потому что он бросился бежать, и у Ридера не было выбора, кроме как погнаться за чертовыми торпедами.
  
   Ридер и блондин теперь оба бежали, шаги заглушались механическим шумом, как будто они были персонажами в немом кино. Кто-то позади него бежал, вероятно, Роджерс, наконец, понял, что что-то случилось; но он не оглядывался назад, опустив голову, когда он бросился вперед, прекрасно понимая, что он был в гонке с более молодым человеком.
  
   Светловолосый парень свернул с прохода в кошмарные джунгли из труб, и Ридер автоматически замедлился, вглядываясь в лабиринт из ПВХ и металла в поисках любого проблеска незваного гостя. Пропустил ли он того парня?Неужели Ридер продолжал двигаться вперед, а теперь этот парень оказался у него за спиной? Затем сукин сын выпрыгнул из поперечного прохода в пятидесяти футах перед ним.
  
   Они были в Капитолии, и все же у парня каким-то образом в руке оказался пистолет 45-го калибра, сделанный, возможно, из Сенкстона, по одной движущейся чертовой детали за раз.
  
   "Пистолет!" Ридер закричал в третий раз за два дня и бросился к трубам, когда парень встал и прицелился, Ридер приготовился к выстрелу.
  
   "Ой! Черт!"
  
   Роджерс!
  
   Он повернулся к ней, стоявшей в двадцати футах позади него в проходе. Она упала на колени, пистолет со звоном упал на цемент. Он оглянулся, чтобы убедиться, что он не был на линии огня, и блондин исчез.
  
   Хлопнула дверь.
  
   Он быстро подошел к своей партнерше и опустился на колени рядом с ней. Она лежала на спине и стонала.
  
   "Насколько все плохо?" - спросил он.
  
   "Он... он попал мне в... жилетку. Жилет ! Тогда почему, почему... почему это причиняет боль ... как матери?"
  
   Мертон, находившийся неподалеку, забился за печь, вынув рацию, и рявкнул в нее, хотя он тоже был в немом кино, заглушаемый машинами.
  
   Ридер спустился вниз, чтобы быстро проверить кое-что о черной печи. Когда он вернулся примерно через минуту, Роджерс была в сидячем положении, а ее пистолет вернулся в набедренную кобуру.
  
   "Дерьмо!" сказала она снова, слово "гандбол" отразилось от твердых стен.
  
   "Мы поймаем ублюдка", - сказал Ридер.
  
   "Да, мы это сделаем", - сказала она, сильно разозлившись, "и когда мы это сделаем, я собираюсь надрать ему задницу в этом величественном старом здании за то, что он проделал дырку в моей лучшей шелковой блузке. Это две блузки, испорченные за двадцать четыре часа. Этот придурок думает, что я сделан из денег?"
  
   Ридер улыбнулся, положив руку ей на плечо. "Вы, агенты ФБР, обычно не такие колоритные. Но могу ли я получить кусочек этого пинка под зад? Сукин сын тоже должен мне за иск ".
  
   "Какого черта ты улыбаешься?"
  
   "Две вещи. Во-первых, ты жив, а во-вторых, мы видели нашу блондинку здесь - в Капитолии. Это подтверждает это - это и есть цель ".
  
   "Внутренний терроризм?"
  
   "Если этому нужно название".
  
   "Это ... эта печь сделана из Сэнка?"
  
   "Вероятно, нет. Я соскреб краску с борта и получил листовой металл. В любом случае, он работает уже неделю. Мигги говорит, что каждую движущуюся деталь пришлось бы печатать отдельно, и все равно могли возникнуть проблемы со стабильностью. "
  
   "Должны ли мы вызвать саперов?"
  
   Он покачал головой. "Если это Сэнк, они бы не знали, что с этим делать. Нам нужно, чтобы эта печь была отключена и разобрана, чтобы ребята из лаборатории могли ее протестировать, прогнать через газовый хроматограф ".
  
   Вскоре полицейские Капитолия наводнили подвал, и - пока медик освобождал Роджерса - полиция Капитолия исследовала механические джунгли. Другие обыскивали остальную часть здания, используя фотографию блондинки с SIM-карты, которую Ридер предоставил через свой мобильный. Пока ничего.
  
   Подошел шеф Экли и мрачно сказал: "Первая стрельба внутри здания с 1998 года - мне не нравится, когда это происходит в мое дежурство".
  
   "Здание в карантине?"
  
   "Почему я не подумал об этом? Слава Богу, такой герой, как Джо Ридер, рядом, чтобы -"
  
   "Пошел ты, Боб", - любезно сказал он. "Ты никогда не задавал глупых вопросов?"
  
   "Конечно. Вот один из них - что, черт возьми, все это значит?"
  
   "Вводить вас в курс дела - это выше моего уровня оплаты. Патти сделает это после того, как АД Фиск все прояснит ".
  
   Один за другим подчиненные Экли докладывали в: пока ничего о блондинке.
  
   Роджерс, на удивление твердо стоявшая на ногах, подошла и присоединилась к ним, морщась, когда снова надевала куртку.
  
   "Уверен, что с тобой все в порядке?" - Спросил Ридер.
  
   "Болит, как корневой канал, но я буду жить".
  
   "Приятно слышать".
  
   "Однажды ты поймал снаряд, - сказала она, - который не попал в жилетку".
  
   "Спасибо, что напомнили мне", - сказал он. "Мое плечо на некоторое время перестало болеть".
  
   "Какого черта ты прыгаешь перед бандитом из-за Адама Бенджамина? Теперь, когда мне выстрелили в жилетку, только в жилетку, имейте в виду, я уверен, что не хочу делать это снова ".
  
   Он пожал плечами. "На мне не было жилета".
  
   В своей камере Экли кричал: "Как, черт возьми, это произошло?" Нахмурившись, он прислушался на мгновение. Затем: "Продолжайте искать, черт возьми!"
  
   Тридцать минут спустя, вернувшись в офис Экли, где повсюду стояли чашки с кофе, Роджерс спросил: "Просто исчез?"
  
   Шеф устало пожал плечами. "Это большое здание с сотнями дверей, погрузочными доками, примерно тысячей людей в коридорах в любой момент, достаточно, чтобы потеряться. Потерять след одного человека не так уж сложно, особенно того, кто пытается заблудиться ".
  
   Ридер сказал шефу: "Почему он был здесь с пистолетом?" Это не то место, из которого можно выбираться с оружием в руках ".
  
   Роджерс добавил: "И что он должен был здесь делать?"
  
   "Хорошие вопросы", - натянуто сказал Экли. "Вот мой любимый - что, черт возьми, происходит в моем здании?"
  
   Роджерс взглянул на Ридера, который сказал: "Он заслуживает ответа. Посмотрим, сможешь ли ты дозвониться до Фиска ".
  
   Она пыталась и сделала.
  
   С благословения рекламодателя она в общих чертах рассказала шефу Экли о том, над чем они работали, что они знали, о чем подозревали, чего боялись.
  
   Наконец, Роджерс сказал: "Я думаю, вам, вероятно, следует закрыть это здание до тех пор, пока новая печь не будет тщательно проверена, и пока мы не узнаем наверняка, что злоумышленник делал в подвале".
  
   Смех Экли был невеселым. "Закрыть Капитолий Соединенных Штатов, агент Роджерс? Это все равно что вывалять Титаник в грязи".
  
   "Что, если бы у вас было время развернуться, прежде чем вы столкнетесь с айсбергом, с грязью или нет?"
  
   Экли покачал головой и сказал: "В 1954 году четверо граждан Пуэрто-Рико произвели выстрелы с галереи Палаты представителей. Это было до того, как кто-либо из нас родился. Трое мужчин и женщина произвели тридцать выстрелов, ранили пятерых конгрессменов... но Капитолий в тот день не прекратил свою работу. Поверьте мне, ничто из того, что мы говорим, не приведет к закрытию этого заведения ".
  
   "У вас это уже заблокировано".
  
   "Верно, и я гарантирую вам, что по крайней мере пятьсот членов Конгресса не думают, что это их касается ... как и половина законов, которые они принимают. Прямо сейчас вы увидите, как они прогуливаются между офисами, некоторые спускаются вниз на поздний обед. Тогда есть туристы, которым некуда пойти во время карантина ".
  
   "Черт возьми", - сказал Роджерс.
  
   Ридер сказал: "Она становится ворчливой, когда кто-то стреляет в нее. Скажи ей, что ты можешь сделать, Боб ".
  
   "Агент Роджерс, мои люди обыщут этот подвал дюйм за дюймом, используя человеческие глаза и все высокотехнологичные инструменты. Я выясню, почему наш нарушитель был там, внизу, и как он прошел через охрану с оружием ".
  
   Телефон Роджерса завибрировал. Она встала и вышла в приемную, чтобы ответить на звонок.
  
   Экли сказал Ридеру: "Ты думаешь, что эти штучки Сэнка представляют реальную угрозу?"
  
   "Я верю", - сказал Ридер. "Но эта новая печь - не то, что мы ищем".
  
   "Но целью является это здание?"
  
   "Может быть, или Белый дом, или даже что-то неполитическое - я не знаю. Помните Гая Фокса?"
  
   "Пороховой заговор", - сказал Экли.
  
   В 1605 году в Лондоне Гай Фокс и его сообщники планировали взорвать Палату лордов с помощью пороха, который они припрятали под парламентом.
  
   "Черт возьми, Пип - ты думаешь, это то, что здесь происходит?"
  
   "Конечно, это возможно, и вам не нужны сотни фунтов этого сэнкского хлама. Десять фунтов перетасовали бы колоду отсюда до памятника Вашингтону ".
  
  
   Шестнадцать
  
  
   "Ты хочешь быть свободным, не так ли? И как ты можешь, если тебе страшно? Это тюрьма. Страх - это тюремщик".
  
   Оди Мерфи, самый награжденный солдат Второй мировой войны, обладатель медали Почета. Секция 46, лот 366-11, сетка O/P-22.5, Арлингтонское национальное кладбище.
  
  
   Патти Роджерс, в остальном незанятом внешнем помещении спутникового офиса шефа Экли, не сразу узнала имя в окошке идентификатора вызывающего абонента своего мобильного телефона - КЕВИН ЛОКВУД, - но что-то в нем было настолько удручающе знакомым, что она ответила на звонок.
  
   "Патти Роджерс".
  
   "Агент Роджерс, это... это я. Вирджиния. "
  
   Друг-трансвестит, который нашел Дешона Дэвиса, он же Карма Сабич: Кевин Локвуд.
  
   "Вирджиния", - сказал Роджерс. "Что я могу для вас сделать?"
  
   Это прозвучало как заявление продавца, и Роджерс немедленно пожалел об этом.
  
   "Ты можешь встретиться со мной?" Следующее было произнесено шепотом: "Я... Мне страшно ".
  
   "Вирджиния, вам угрожает непосредственная опасность?"
  
   "Не сию секунду, но... пожалуйста, мне действительно нужно тебя увидеть ".
  
   Держать за руку нервную трансвеститку, вероятно, было не лучшим использованием времени Роджерса, но Вирджиния казалась напуганной и, в конце концов, была частью этого дела. "Где ты?"
  
   "У Боба и Эдит", - сказала она. "Закусочная, где я иногда работаю? Здесь достаточно людей, чтобы я чувствовал себя в достаточной безопасности ".
  
   "Это может занять целый час. С тобой все в порядке так долго?"
  
   "Я... Я думаю, что да ".
  
   "Хорошо. Я кое-чем занят, но я доберусь туда, как только смогу ".
  
   "Благодарю вас. Действительно, спасибо вам ".
  
   Они отключились.
  
   Оставив Ридера участвовать в поисках в Капитолии, Роджерс добрался до магазина Bob & Edith на Коламбия Пайк в Арлингтоне чуть менее чем за час - маленькое чудо при таком движении.
  
   Уютная закусочная оставалась открытой 24/7, и большинство людей, казалось, завтракали, независимо от времени суток. Стулья у стойки чередовались с синими и желтыми сиденьями, цветовая гамма продолжалась с синими столешницами в кабинках.
  
   Как обычно, ароматы комфортной еды приветствовали Роджерс - Bob & Edith's был местом, куда она часто приводила посетителей из своей родной Айовы, блюда заставляли их чувствовать себя как дома, а клиентура напоминала им, что это не так. Семьи, приводящие сюда своих детей на приготовление блюд в стиле мамы, делали это как часть сменяющегося состава трансвеститов, наркоманов и алкоголиков в стиле Феллини. И все же не было ни драк, ни ограблений, ни даже мелких правонарушений в Bob & Edith's, швейцарии на карте Округа Колумбия.
  
   Не заметив Вирджинии, Роджерс устроился в ближайшей кабинке. Горстка посетителей была разбросана по заведению, казалось, в нерабочее время; и те немногие посетители, которые были здесь, похоже, были группами по крайней мере по двое.
  
   Подошел официант, принял ее заказ на кофе и ушел. Она даже не подняла глаз, сосредоточившись на своем мобильном, когда набирала номер Вирджинии. Она набрала его, но он попал на голосовую почту.
  
   Была ли Вирджиния в реальной беде? Не опоздал ли Роджерс? Слишком поздно для чего?
  
   Приглушенные звуки "It's Raining Men" - рингтон Вирджинии? - пришло откуда-то, время ясно дает понять, что это был звонок Роджерса. Кто-то схватил Вирджинию, и она оставила свой телефон, может быть, в соседней кабинке?
  
   Мелодия продолжалась, когда официант вернулся к ее столику, налил ей кофе, затем сказал через плечо женщине-кассиру средних лет с волосами цвета хны: "Пинки, я ухожу на перерыв".
  
   Затем официант Роджерса сел напротив нее в кабинке. Семпл "It's Raining Men" зазвучал снова, с третьего раза.
  
   "Часть имиджа", - сказал он, застенчиво пожимая плечами. "Я имею в виду, мой рингтон".
  
   Она нажала отбой на своем телефоне, и песня перестала проигрываться.
  
   У Кевина Локвуда были короткие темные волосы и очки в черепаховой оправе, за которыми на Вирджинию смотрели светло-карие глаза Вирджинии. Он был невероятно красив в манере модели из GQ, благодаря чему даже его белая рубашка официанта и черный галстук-бабочка выглядели модно.
  
   Тем не менее, она поймала себя на том, что задает вопрос из одного слова: "Вирджиния?"
  
   Молодой человек улыбнулся. "Да, агент Роджерс", - тихо сказал он, - "есть такая Вирджиния ... Но лучше зовите меня здесь Кевин. Вирджиния работает официанткой, но иногда Кевин подменяет ее."
  
   Несколько мгновений она просто изучала его, привыкая к этому новому человеку. "Это просто акт? Вирджиния, я имею в виду?"
  
   Он пожал плечами. "Это нечто большее. Лучший способ, которым я могу объяснить, это то, что мне наиболее комфортно, когда я на ее месте ".
  
   "Почему, э-э, Кевин сегодня заступает на ее смену?"
  
   "Потому что Вирджиния боится". Светло-карие глаза олененка сузились. "И я не думаю, что человек, который следит за мной, знает, как выглядит Кевин".
  
   "За вами следили? Ты уверен в этом?"
  
   Он кивнул. "В любом случае, за мной следили. Я думаю, что я потряс его ".
  
   "Он".
  
   "Блондин опасного вида".
  
   Их сим-карта снова засветилась.
  
   Роджерс спросил: "Когда это было?"
  
   "Только прошлой ночью, или на самом деле сегодня, потому что было за полночь. Я видел его сидящим за барной стойкой сзади, когда я был на сцене - в Les Girls? У него было приятное телосложение и вид взрослого пляжного мальчика. Кардиган, брюки-чинос, оттенки загара. И он все еще был там, когда я вышел из раздевалки, чтобы идти домой ".
  
   "Все еще как Вирджиния?"
  
   "Все еще как Вирджиния".
  
   "Ты хорошо его разглядел?"
  
   "Когда я уходил, я так и сделал - я прошел прямо мимо бара. Он наблюдал за мной, но, конечно, многие парни из Les Girls делают это на сцене и вне ее. На самом деле, это было то, как он наблюдал за мной ".
  
   "Каким образом это было?"
  
   "Вороватые взгляды. Притворяясь, что нет ".
  
   "Разве это тоже не обычное дело?"
  
   "Это было не так, как это делает большинство парней, когда на тебя бросают этот... оценивающий взгляд. Кое-что еще. Не могу объяснить намного больше, чем это. Не сексуального."
  
   Роджерс кивнул. "Ты хорошо рассмотрел, ты сказал".
  
   Кевин кивнул в ответ. "Светло-голубые глаза в сочетании со светлыми волосами - вы знаете выражение "льдисто-голубые глаза"?"
  
   "Вот такие глаза".
  
   "Такие глаза, " сказал Кевин, " но не в хорошем смысле. И черты лица Beach Boy, такого рода точеные калифорнийские черты, вблизи они выглядели жесткими. Грубый цвет лица."
  
   Роджерс получил изображение SIM-карты на ее телефоне. "Может ли это быть он?"
  
   "Не мог " - это он. Это есть он. Кто он такой?"
  
   "У нас пока нет имени, Кевин, но он в розыске".
  
   "Не мной! Я попросил Ронни, одного из барменов, подвезти меня, я был так потрясен ".
  
   "И он последовал за тобой домой?"
  
   "Я подумал, что кто-то следил за нами. Я продолжал оглядываться назад. Ронни сказал, что я веду себя как параноик, но как раз в тот момент, когда меня высадили возле моего дома, этот блондинистый урод проехал мимо ".
  
   "Вы знаете, на чем он был за рулем?"
  
   "Ниссан. Альтима? И, нет, у меня не было номерного знака. Я торопился попасть внутрь за запертую дверь ".
  
   "И что тогда? Как ты потерял его, если ты просто заперся внутри?"
  
   Кевин наклонился вперед, делясь секретами. "После того, как Вирджиния вошла внутрь, я сделал большую уборку. Грим снят, парик, одежда, я принял душ, снова побрился ... Затем я вышел из здания как Кевин. С тех пор я его не видел ".
  
   Роджерс отхлебнула кофе, размышляя. Затем она сказала: "Кевин, я бы хотела поместить тебя в безопасное место на следующие несколько дней".
  
   "Это что-то вроде ... охраны?"
  
   "Да. Вы можете быть важным свидетелем по этому делу. Блондинка, которая следовала за тобой, - это тот, кто не просто выглядит опасным. И то, что мы расследуем, - это не просто одно преступление, а серия продолжающихся преступлений ".
  
   "Как убийство Кармы".
  
   Она кивнула. "Это напомнило мне - не могли бы вы посидеть с художником-криминалистом, чтобы создать портрет старшего друга Кармы-джентльмена?"
  
   "Я мог бы это сделать. Что угодно для кармы". Он улыбнулся, и это была ослепительная улыбка. "Что угодно для вас, агент Роджерс".
  
   Флиртовал ли он с ней? И нравилось ли ей это? Она даже не знала наверняка, кем был этот парень - геем, натуралом, би - а затем в ее голове вспыхнула шутка Ридера на ту же тему, и она переключила передачу обратно на бизнес, к которому принадлежала.
  
   "Не должно быть сложно, " сказал Кевин, " получить приличное сходство".
  
   "О?"
  
   "Да. У него была довольно характерная внешность ".
  
   "Скажи мне".
  
   "Ну, у него был этот шрам. Не очень длинный, может быть, дюйма полтора или около того - прямо здесь?" Кевин указал на свою правую скулу.
  
   Она быстро поискала в Интернете на своем телефоне и нашла фотографию мажордома Адама Бенджамина, Фрэнка Элмора, чей шрам она заметила в Конститьюшн-холле.
  
   "Такой шрам, как этот?" - спросила она, поднимая экран своего телефона.
  
   Брови Кевина поползли вверх. "Ты хороший. Это он".
  
   "Щедрый Джон Кармы?"
  
   "Без вопросов. Поклянитесь в этом в суде".
  
   "Давайте не будем забегать вперед. Что, ты помнишь, Карма говорила о нем?"
  
   "Только то, что у него было много денег, но он был тем, о ком мы никогда не могли говорить".
  
   "Итак... деньги и власть".
  
   Кевин пожал плечами. "Это типично для этого города. Любой, кто обманывает, как Карма, знает, что нужно быть осторожным, или ..."
  
   "Или это может привести к твоей смерти?"
  
   Кевин побледнел. "Я никогда не думал об этом в таком ключе. Только то, что это был папик, вероятно, на вершине политической пищевой цепочки, с женой и детьми, и... вы знаете, старая история."
  
   Разум Роджерса перешел от нуля к скоростному поезду за миллисекунды. Был ли у Адама Бенджамина предатель в его штате?Человек с таким прошлым, что нанять наемника для профессионального убийства было проще простого?
  
   Или это был просто состоятельный парень, имевший мимолетную связь с проституткой-трансвеститом, неверно оцененный роман, который привел к убийству проститутки? В этом жестоком городе этот сценарий имел смысл.
  
   Но не тогда, когда Карма была всего лишь одной в этой бесконечной череде профессиональных убийств двойным касанием.
  
   Роджерс хотел обсудить это с Ридером, но прямо сейчас приоритетом было доставить Кевина в безопасное место.
  
   Она сказала ему: "Скажи кассиру, что ты уходишь".
  
   "Пинки уже знает, что это возможно".
  
   Он уделил минутку девушке с волосами, окрашенными хной, у кассы, пока Роджерс оставлял пятерку на кофе. Затем она и Кевин вышли на крошечную парковку, где Роджерс медленно осмотрел тротуар перед домом (и через улицу) и другие машины на скромной стоянке.
  
   Холодный ветер, яркое солнце. Они быстро направились к ее машине и были почти у цели, когда прямо перед ними окно заднего сиденья взорвалось брызгами камешков из безопасного стекла. Роджерс повалила Кевина на гравий и бросилась на него сверху. Она не видела вспышки из дула, не слышала выстрела, но, черт возьми, уверена, что окно выбило не кирпичом. Винтовка или пистолет, она не могла сказать - в любом случае использовался глушитель звука, - но она даже не могла быть уверена, с какой стороны был произведен выстрел.
  
   "Оставайся на месте", - сказала она.
  
   "Нет проблем!"
  
   Второй выстрел срикошетил от бетона рядом с ней, разлетевшись острыми осколками цемента, один из которых задел ее щеку. Она скатилась с Кевина, сказала: "Мы двигаемся - пригнись", и они проползли между двумя машинами, встав за одной.
  
   Оба прислонились к задней части припаркованного автомобиля. Ни один из них даже не запыхался, настолько быстро все прошло, хотя у Кевина было вполне понятное испуганное выражение лица.
  
   "Ты попал?" - спросила она, вынимая "Глок" из набедренной кобуры и держа его в правой руке.
  
   "Нет, я в порядке. Это ... злой пляжный мальчик?"
  
   "Понятия не имею, но мы не можем здесь оставаться".
  
   Стрелок, зная, что его видели, понимая, что агент ФБР будет вооружен, возможно, к настоящему времени скрылся. Но с таким же успехом он мог бы ждать, пока они представят ему цель получше.
  
   Она сказала Кевину: "Дай мне туфлю".
  
   "Что?"
  
   "Туфля. Отдавай".
  
   Он отдал ей свой левый мокасин - жаль, потому что это была хорошая итальянская работа, - который она перебросила им справа.
  
   Пуля звякнула о металл.
  
   Итак, стрелявший не сбежал.
  
   "Почему он делает это?" Кевин взвизгнул.
  
   "Потому что он думает, что ты знаешь, кто убил Карму".
  
   "Я не хочу!"
  
   "Я знаю, что ты не понимаешь. Но кто-то этого не делает. Не набрасывайся на меня сейчас со всей Вирджинии, Кевин. Если у тебя когда-либо и было время проявить мужество, то сейчас оно ".
  
   "Извините".
  
   "Этот выстрел прозвучал с другой стороны участка. Я думаю, за той неработающей заправочной станцией по соседству."
  
   С ней во главе они, пригнувшись, вернулись к передней части машины. Когда они были у переднего бампера, она остановилась.
  
   "У нас есть два варианта", - сказала она. "Оставайся здесь и надейся, что он не станет искать нас на этой стоянке. Или доберись до моей машины раньше, чем это сделает он."
  
   "Как насчет ничего из вышеперечисленного?"
  
   Она указала вверх и поверх машины, за которой они спрятались. "Мы всего в двух пробелах друг от друга. Я открою это отсюда. Это зеленый Ford Fiesta. Я обойду со стороны водителя, и если он все еще здесь, это отвлечет его огонь. Заходи слева и пригнись, ложись на пол, если сможешь ".
  
   "Мы не можем просто переждать это?"
  
   "Возможно, он уже преследует нас на этом участке. Мы делаем это ".
  
   Но прежде чем она смогла начать, из закусочной вышла пара, оказавшись на виду у несуществующей заправочной станции.
  
   Не высовываясь, Роджерс крикнул: "Заходите внутрь! Кто-то стреляет!"
  
   Пара сделала "заморозку оленя в свете фар".
  
   "Сейчас! Федеральный агент! Звоните 911!"
  
   Это немедленно разморозило пару, которая забралась обратно внутрь, за мгновение до того, как стрелок выпустил еще одну очередь, которая разбила боковое зеркало водителя автомобиля, который они использовали в качестве прикрытия.
  
   Кевин сказал: "Господи!"
  
   "Тихо. Это было полезно ".
  
   "Полезно!"
  
   "Он не изменил позиции. Он стреляет из-за заправочной станции, все верно. Мы делаем свой ход ".
  
   Она достала из кармана бушлата дистанционный ключ от машины, щелкнула им, вызвав звуковой сигнал, который, к сожалению, мог насторожить стрелявшего. Риск, но она должна была пойти на это.
  
   Подойдя на корточках, на ходу, Роджерс выпустила две пули в сторону задней части заправочной станции, пара ковбойских выстрелов, которые не дали бы большего, чем на мгновение заставить стрелка спрятаться за стеной, но это было все, чего она добивалась. Шаги Кевина по гравию сказали ей, что он был прямо за ней.
  
   Когда она добралась до своей припаркованной машины и подошла к водительской двери спереди, стрелок выскочил из-за своего угла, но она была готова и послала ему еще три быстрых выстрела, поразительных днем. Он нырнул обратно в безопасное место, и затем она оказалась внутри машины, а Кевин уже был с другой стороны. Она переложила свой "Глок" в левую руку, заводя машину. Кевин был низко согнут, огромный зародыш, прижатый как можно ближе к полу.
  
   Машина была припаркована в проеме рядом с тротуаром, но съезд налево поставил бы "Фиесту" под угрозу, поэтому она развернулась и перебежала через тротуар, через бордюр и в поток машин, вызвав симфонию визга тормозов, но никто ее не сбил.
  
   Лучше всего то, что стрелок тоже в них не попал. Он даже не потрудился выстрелить еще раз.
  
   Она достала свой мобильный и позвонила на него, хотя чертовски хорошо знала, что стрелок уже напал на след.
  
   Затем она спросила Кевина: "Ты в порядке?"
  
   "Со мной все в порядке". В его голосе совсем не было Вирджинии, хотя его лицо было белее рубашки официанта.
  
   Сирены объявили о себе, и она могла бы сделать круг и вернуться к тому, что теперь было местом преступления, но она не остановилась, пока не добралась до здания Гувера. Она убрала свой "Глок" в кобуру.
  
   Кевин спросил: "С тобой все в порядке?"
  
   "Я в порядке. Ты хорошо справился".
  
   "У тебя идет кровь". Он указал в зеркало заднего вида, чтобы она посмотрела на это.
  
   Из пореза на ее щеке от бетонной шрапнели сочилось красное, как слезы. Она не заметила, выброс адреналина вытеснил боль из ее разума.
  
   "Все в порядке", - сказала она. "В бардачке есть салфетки - достань мне парочку. Если я воспользуюсь рукавом своего пальто, он может испачкаться ".
  
   "Этого не может быть, - сказал он, - там только немного Вирджинии", и достала свои две салфетки, и она промокнула кровь. Она использовала зеркало заднего вида, чтобы ориентироваться, но также и для того, чтобы убедиться, что за ней никто не следит.
  
   Затем она снова взялась за свой мобильный, позвонила Ридеру, ввела его в курс дела. Она не чувствовала, что ей следует развязывать руки свидетелю в машине.
  
   "Я не могу упустить тебя из виду", - сказал Ридер.
  
   "В другой раз, когда кто-то стрелял в меня сегодня, " напомнила она ему, " ты был прямо там".
  
   "Но мое присутствие пугало его, а с тобой все было в порядке".
  
   Она рассмеялась. Это было приятно. "Послушай, я буду там, может быть, через двадцать минут. Трафик засасывает меньше, чем обычно. Есть что сообщить?"
  
   "У Мигги были проблемы со всеми финансовыми вопросами - возможно, если подключится имя Элмора, это сдвинет дело с мертвой точки. Может быть, к тому времени, как ты доберешься сюда, у тебя что-нибудь появится ".
  
   "Было бы неплохо куда-нибудь попасть. Это начинает походить на загон для О'КЕЙ ".
  
   "То, что в тебя стреляют, - сказал он, - это хорошо".
  
   "Неужели? Интересная перспектива".
  
   "Ты не мертв. Ты не серьезно ранен. Но подумайте об этом - наш белокурый убийца и те, с кем он работает, явно встревожены. После нескольких месяцев чистых, профессиональных хитов, они внезапно превратились в кучку неряшливых любителей ".
  
   "Они не единственные, кто встревожен".
  
   "Посмотрим, сможешь ли ты вернуться сюда без того, чтобы в тебя снова не стреляли".
  
   Он отключился, и она тоже.
  
   Кевин смотрел на нее широко раскрытыми глазами. "Это второй раз, когда кто-то стрелял в тебя сегодня?"
  
   "Да, " сказала она, " но на этот раз меня не ударили".
  
   После этого он стал очень тихим.
  
  
   В здании Гувера Роджерс передал Кевина Локвуда Энн Николс и Люку Хардези для интервью, посоветовав им узнать у него все, что они смогут, о поклоннике Кармы.
  
   Прежде чем войти в комнату для допросов, Кевин сказал Роджерсу: "Спасибо. Ты спас мне жизнь. Это не то, что я когда-либо забуду. Может быть, когда все уляжется и все это закончится, мы сможем выпить по чашечке кофе или чего-нибудь еще ".
  
   "Я бы хотел этого", - сказал Роджерс, задаваясь вопросом, не назначила ли она только что свидание трансвеститу.
  
   Николс провел Кевина внутрь, к столу, но Хардези задержался.
  
   "Ридер говорит, что Кевин - или это Вирджиния ...?"
  
   "Сейчас он Кевин. Уважайте это ".
  
   "Я сделаю, я сделаю. Но Ридер говорит, что наш свидетель здесь идентифицировал Элмора как Дешона, он же Джон Карма ".
  
   "Предварительно, да. Тебе нужно вытянуть из Кевина все, что сможешь, об этом друге-джентльмене. Может быть, мы сможем точно указать некоторые даты, когда они были вместе ".
  
   Хардези кивнул. "Элмор работает в Огайо, как и его босс Бенджамин, но они оба совершают множество поездок по Вашингтону. На это стоит посмотреть ".
  
   Вернувшись в КПЗ, Ридер сидела рядом с Мигги, которая смотрела на нее с усмешкой. "То, что у меня была фамилия Элмор, - сказал он, - все изменило".
  
   Она пододвинула стул и присоединилась к ним. "Приятно слышать. Как же так?"
  
   "Помните "Бармор Холдингз"? Компания, которая владела двумя зданиями, которые взорвались в Шарлоттсвилле?"
  
   "Да, я смутно помню два здания, которые взорвались у нас перед носом. Почему?"
  
   "Оказывается, название компании происходит от фамилий основных владельцев - Линн Барр и Фрэнка Элмора".
  
   Роджерс нахмурился. "Мы знаем Элмора. Кто такая Линн Барр?"
  
   "Она вице-президент Адама Бенджамина по специальным проектам", - сказал Ридер. "Я ненадолго встретил ее на той беседе в Holiday Inn Express".
  
   Она покачала головой. "Мы раскрываем здесь дворцовый переворот? Могли ли мажордом и этот вице-президент стоять за покушением на их собственного босса?"
  
   "У Бенджамина довольно тугой корабль".
  
   Мигги сказала: "Имя босса не нигде фигурирует в чем-либо, в чем замешан Бармор".
  
   Ридер сказал: "Джей Эйкерс указал, что безопасность Бенджамина была паршивой ... и доказал это, дав себя убить".
  
   Роджерс обдумал это, затем сказал: "Возможно, у нас есть взрывчатка в подвале Капитолия, и люди гаснут, как комната, полная свечей. Может ли это быть заговор реального масштаба?"
  
   "Само движение "Здравый смысл"?" - Спросил Ридер. "Это чертовски крутой скачок".
  
   "Как насчет небольшой группы, - сказал Роджерс, - тайно работающей в рамках движения Бенджамина?" В своих собственных целях?"
  
   Глаза Ридера сузились. "Похоже, нам нужно задать эти вопросы кому-нибудь, кроме друг друга".
  
   "Ты имеешь в виду, как Фрэнк Элмор и Линн Барр?"
  
   "Да", - сказал Ридер. "Как те двое".
  
  
   Семнадцать
  
  
   "Храбрость - это способность действовать должным образом, даже когда напуган до полусмерти ".
  
   Генерал армии Омар Н. Брэдли
  
  
   Эван Карпентер уже давно перестал верить в какую-либо идею выполнения своего долга. Который, как и многие из его братьев по оружию, погиб в аду джунглей.
  
   Но он по-прежнему стремился выполнять свою работу. Когда он подписался на one, он добился успеха, как и тогда, когда его боссом был дядя Вискерс, до того, как Карпентер поумнел и понял, что у него есть востребованный набор навыков. Сегодня и вчера его работодатель в полной мере воспользовался его способностями, как когда-то Командование специальных операций за гораздо меньшие деньги.
  
   Он не боялся смерти, но, как любой здравомыслящий человек, он сделал бы все возможное, чтобы избежать этого; и он никого не боялся, или, по крайней мере, пока. За исключением прошлой недели и большей части этой недели, выступление было простым - убирали невежественных гражданских лиц, по одному за раз, с интервалом в несколько месяцев. Иногда ему казалось, что он чертовски близок к тому, чтобы украсть деньги своего работодателя.
  
   Однако сегодня вечером дерьмо будет глубоким, и он с лихвой отработает свою зарплату. Не то чтобы он возражал против вызова - эта дрожь, пробежавшая по его позвоночнику, была не страхом, ни в коем случае не страхом, но волнением, предвкушением, ожиданием.
  
   Люди, с которыми он столкнется сегодня вечером, были настоящими, даже если они становились мягкотелыми, охраняя Адама Бенджамина. Тем не менее, отсрочка Бенджамина с объявлением своей кандидатуры была даром божьим - пробираясь через агентов секретной службы Соединенных Штатов, можно было подорвать способности даже Эвана Карпентера. Убрать пятерых наемников, немного не по их правилам? Это было не только возможно, это звучало как забавно.
  
   Карпентер, в черном плаще в стиле пыльника, черной рабочей форме и кевларовом жилете, сидел в своей машине возле отеля Holiday Inn Express, держа оружие наготове. Внутри люди понятия не имели, что они вот-вот умрут. Он откинулся на спинку стула, в последний раз прокрутил в уме свой план, глубоко вдохнул, полностью выдохнул, сделал это снова, и еще раз, затем слегка улыбнулся, выбираясь из машины, ветер трепал юбку пыльника. Но холод ничего не значил перед лицом и без того бурлящего адреналина.
  
   Сегодня вечером он произведет впечатление на своего работодателя, что всегда плюс, но его личная повестка дня также будет удовлетворена - у него будет возможность убрать мусор, оставленный этим недавним ураганом дерьма.
  
   Сразу за автоматическими стеклянными дверями отеля он натянул черную лыжную маску в стиле балаклавы и достал два автоматических пистолета 45-го калибра с глушителем звука из глубоких карманов своего пыльника. Пистолеты были у него в руках, когда он вошел в вестибюль, почти разочарованный, увидев команду охраны из четырех человек на их обычных местах, как будто они были убаюканы включенной музыкой (Дин Мартин, "Зимняя страна чудес").
  
   Ленивый был таким же плохим, как и глупый в книге Карпентера - люди, нанятые для предвосхищения действий, совершенно не готовые к прямой лобовой атаке. Непростительно.
  
   Двое на диване мидлобби все еще сидели, когда выстрелы в голову пробили их черепа, извергая кровь / мозги / кости и оставляя ореолы алого тумана. Они остались на диване с сиденьем у ринга во время перестрелки, о которой даже не подозревали.
  
   Придурок, которому просто никогда не надоедало флиртовать с той симпатичной брюнеткой-портье, чуть не вытащил свой 38-й калибр из боковой набедренной кобуры, когда у него появился третий глаз во лбу, который вообще не давал ему никакого понимания.
  
   Блондинистый наемник ненавидел, ну, во всяком случае, не любил, когда ему приходилось стрелять в ее сладкую головку милашке-клерку - эти придурки из службы безопасности не заслуживали милосердно быстрой смерти, но он был рад, что она все равно быстро выключила свет.
  
   Все это заняло достаточно времени, чтобы дать парню, который всегда бездельничал за столом в зале для завтраков, шанс подняться на ноги и даже частично выхватить свой пистолет, но выстрел Карпентера с глушителем попал ему в середину лица, открыв нос, как алый распускающийся цветок, и извергнув кровавое вещество из задней части черепа.
  
   Никто, кроме Карпентера, не успел выстрелить, и его пистолеты 45-го калибра с глушителем издали лишь пух, когда он выстрелил. Единственным звуком была вставленная музыка - Карпентера это всегда раздражало, поскольку его поколению постоянно навязывали это старомодное дерьмо.
  
   Как будто он доставлял почту, он подходил к каждому упавшему человеку и наносил второй выстрел в голову - перебор, он знал, но он видел, как люди с простреленными головами в бою падали и снова поднимались. Казалось, не всем нужны были все их мозги.
  
   Вернувшись к стойке регистрации, он на несколько секунд задержался над мертвым портье. Она действительно была симпатичным молодым созданием, или была. Тем не менее, он попал в нее просто идеально, алая точка у нее на лбу почти как у бинди. Вытаращенные глаза и маленькое озеро рыжего, в котором плавали ее волосы, сказали ему, что ему не нужно тратить раунд.
  
   Пятеро погибших менее чем за две минуты. Карпентер покачал головой, полуулыбаясь под лыжной маской. Иногда это было чертовски просто. Он вернул пистолет левой руки в глубокий карман пыльника, использовав его только против портье, и перезарядил 45-й калибр в правой. Затем он направился по коридору туда, где, как он знал, ждал Адам Бенджамин, в комнате был только один охранник.
  
   Однако Карпентер осторожно прошел мимо этой двери, приберегая ее напоследок: сначала у него были другие дела. Он рассчитал свое нападение так, чтобы оно началось через пять минут после того, как охранники в вестибюле закончили бы свою обычную тридцатиминутную проверку по рации с особенно хорошо обученным человеком, охраняющим их босса.
  
   Через четыре двери от комнаты Бенджамина Карпентер остановился. Приложив ухо к двери, он услышал, как внутри громко стонет женщина. Не испытывая боли. Здесь был зарегистрирован Лоуренс Шейфер, бухгалтер Бенджамина. Наконец-то у него будет шанс увидеть соблазнительную Линн Барр обнаженной, частая мечта, которая вот-вот сбудется, но не в тех обстоятельствах, которых он, возможно, желал.
  
   Магнитный ключ доступа не должен был молчать, но пара внутри казалась соответственно отвлеченной. Он опустил ключ в щель, услышал щелчок замка, затем приоткрыл дверь на несколько дюймов, чуть меньше того места, где защелка на ночь остановила бы его действие.
  
   Заскрипели пружины кровати, мужчина крякнул, женщина застонала. Если они и знали, что их дверь теперь приоткрыта, то их выступление никак не выдавало этого. Карпентер вставил плоский кусок гибкого металла в отверстие, затем почти полностью закрыл дверь, когда он задвинул металлический кусок дальше, отодвигая защелку с двери.
  
   Его плечо толкнуло дверь, приоткрыв ее еще на несколько дюймов. Он проскользнул внутрь. Запели пружины кровати, мужчина крякнул, женщина застонала, теперь громче, нарастая. Если бы они обратили внимание на его присутствие, они были бы непревзойденными актерами. Он очень осторожно закрыл дверь, зная, что при этом она щелкнет, и был готов отреагировать.
  
   Но пружины кровати продолжали петь, ворча, постанывая.
  
   Два бесшумных шага провели блондина по короткому вестибюлю мимо противоположной ванной и гардеробной, и вот они там. Шторы задернуты, в комнате темно, но Карпентер без труда разглядел поверх покрывал красивую обнаженную женщину верхом на обнаженном красивом мужчине.
  
   Прижимаясь к нему, когда он входил в нее, ее каштановые волосы были распущены (обычно в этом тугом пучке) и рассыпались по плечам, она все подпрыгивала и подпрыгивала на члене Шейфера. Карпентер мог видеть выпуклости ее полных грудей, когда они покачивались над разинутым ртом пьяного в сексе Шефера.
  
   Двое высококлассных, влиятельных бизнесменов, взявшихся за дело как животные, которыми они действительно были в глубине души. Как и все были.
  
   Они были на пике, и Карпентер позволил им. Он не был лишен милосердия. Когда Барр, запрокинув голову, застонал: "Дай это мне, дай это мне", он подождал, пока Шефер закончит, затем дал ей по затылку, большая часть внутренностей которого абстрактно разбрызгалась по реалистичному летнему пейзажу в рамке, привинченному к стене над кроватью.
  
   Ее тело буквально мертвым грузом упало на ее сексуального партнера, ее плоть заглушила его крик. Карпентеру даже не пришлось стаскивать женское тело с мужчины - он оттолкнул ее в одну сторону, с кровати, и выполз с другой, между криками.
  
   И когда бухгалтер раскрыл рот, чтобы возобновить этот крик, Карпентер выстрелил в открытое отверстие, пуля проделала бороздку в языке жертвы на пути к разрыву его спинного мозга.
  
   Трупы по обе стороны кровати, растянувшиеся безжизненным ничто. Здесь нет необходимости в повторных выстрелах в голову.
  
   Он вышел, ни к чему не прикасаясь, прошел через две двери обратно к комнате Бенджамина, 45 поднятый и готовый, на случай, если телохранитель что-то услышал и может высунуть голову, чтобы проверить.
  
   На этот раз ключа доступа было достаточно. Фрэнк Элмор никогда не пользовался защелкой - это только замедляло его, когда его босс подзывал.
  
   Карпентер вошел, 45-й направился по другому мини-коридору мимо шкафа и консервной банки. Но Элмор не был в постели за углом, он сидел за маленьким столом у стены, прямо перед собой.
  
   Начальник службы безопасности оторвал взгляд от своего ноутбука и обернулся, ожидая увидеть сотрудника или, возможно, горничную, но вместо этого увидел вытянутую морду пистолета с глушителем звука .45.
  
   Никаких расширенных глаз или рта, зияющего, чтобы закричать. Никаких признаков тревоги вообще. Это было так, как если бы это была доставка, которую он ожидал и был готов подписать. Его глаза были наполовину опущены, в красных ободках, и на лице, намазанном тенями five o'clock, были заметны высохшие дорожки слез. Бутылка виски и пустой стакан были под рукой рядом с ноутбуком.
  
   "Мне насрать", - сказал Элмор.
  
   Карпентер тоже этого не сделал. Он всадил один из них между опущенных глаз, и Элмор отлетел назад, увлекая за собой стул, как куклу, которую кто-то опрокинул. Его ноги в черных чулках смотрели на наемника, который и здесь не стал утруждать себя лишним выстрелом в голову.
  
   Но когда он проверял труп Элмора, Карпентер поднял глаза и увидел фотографию, которая занимала весь экран ноутбука, очень, почти слишком красивая чернокожая женщина, которую он сразу узнал. Содрогнувшись от чего-то, что было почти страхом, Карпентер захлопнул ноутбук, взял его левой рукой в перчатке за край и с металлическим хрустом ударил им по краю стола. Затем он бросил это.
  
   Он перезарядил пистолет, вышел обратно в коридор и направился к номеру Бенджамина. Охранник там, Ашер, бывший рейнджер, был настоящим дерьмом. Элита. Остальные были хороши - имели, это ключевое слово - и должны были быть лучше, но легкая работа убаюкала их. Но теперь они были историей, и остался только Ашер.
  
   Реальная угроза среди них.
  
   Он постучал, слушая, как Ашер двинулся к двери. Когда телохранитель смотрел в глазок, Карпентер выпустил в него пулю. Затем, на случай, если он как-то ошибся в оценке, он быстро переместился вдоль стены рядом с дверью, спиной к ней.
  
   Но удар телохранителя, упавшего на пол, говорил о многом. Какое-то движение в комнате указывало на то, что, возможно, Бенджамин пытался вылезти через окно. Он как раз собирался опустить карточку-ключ в щель, когда услышал доносящийся из вестибюля вопрос: "Что за черт?"
  
   Женский голос.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"