Густой туман клубился и сгущался за пределами города, просачиваясь внутрь размытых границ ищущими пальцами, холодными как лед. Полуночная тьма, и без того почти непроницаемая, сгущалась до тех пор, пока не стала напоминать живое, дышащее, неуклюжее существо. Весь шум был приглушен, и виды через долины на то, что, как они теперь знали, было замком Дракулы, превратились в стелющийся белый туман, прижатый к оконным стеклам, как будто ищущий путь внутрь.
Потрескивающий огонь согревал большую комнату изнутри, тлеющие угли в очаге вспыхивали, как разъяренные демоны, череда ярко-оранжевых языков пламени танцевала по стенам и потолку. Треск и стук досок наполнил комнату, как выстрелы, поставив собрание на грань.
"Мы не можем здесь оставаться", - сказал Торстен Даль.
"Мы никуда не пойдем". Хейден кивнул на ближайшее окно.
"Да, возьми себя в руки, Торсти", - прохрипела Алисия Майлз притворно-испуганным голосом. "Невозможно сказать, что скрывается в этом тумане".
Швед медленно покачал головой. "Ты слишком много читал Стивена Кинга".
Алисия моргнула. "Кого читаешь? Неужели я выгляжу так, будто провожу время в постели за чтением?"
"Это ты боишься призраков".
"Чувак". Алисия понизила голос и театрально огляделась вокруг. "Ты знаешь, что мы в Трансильвании, верно?"
Швед проигнорировал ее. "Несколько дней - это нормально. Но десять европейцев, проживающих в одном отеле почти неделю. Редко покидаю. Еда в помещении. Оставаясь вместе. Выглядите подозрительно-"
"Единственное, чего я не вижу, - сказала Кензи, прижавшись к правому локтю Даля, - это хитрости".
"Может быть, и нет. Но я верю. Я знаю, это удивительно, но в словах Алисии действительно есть смысл. Мы не похожи... гражданские лица".
Алисия только кивнула, как будто делясь мудростью. Кензи воспользовалась моментом, чтобы изучить другие лица в комнате.
"И ты думаешь, мы могли бы когда-нибудь стать гражданскими лицами?"
Мэтт Дрейк хмыкнул и отпил кофе. "Я боролся с этим годами, любимая".
"Ты однажды попытался, не так ли?"
"Да. Получилось не так уж хорошо ".
"Что оставляет нас- " Хейден указал на четыре стены- " здесь".
Это была самая большая комната в гостевом доме, где остановились Дрейк и Алисия. Ковер и расписные стены выглядели потрепанными, мебель - потертой. Кровать была маленькой и неудобной. Черно-белые фотографии на стене изображали несколько замков и были смазанными и пыльными. Плинтуса и углы комнаты были выщерблены, к ним не прикасались годами.
"Тогда куда же дальше?" - Спросил Кинимака.
Это был хороший вопрос. Команда обдумывала это несколько дней подряд, исчерпала все варианты разговора, а затем начала снова. Информация, поступающая из Вашингтона, была скудной и ненадежной. Хейден знала людей, которые боролись бы за нее; это держало бы ее в курсе, но последнее, чего она хотела, это скомпрометировать их.
"Мы знаем, что некоторые игроки высокого уровня в Вашингтоне сожгли нас", - сказал Хейден. "Мы можем только строить догадки относительно причастности Кимберли Кроу. Она относительно новичок в этой работе, и ее могли бы выгнать. Или... она могла быть подстрекательницей. Нам нужно стать ближе, подняться выше. Так или иначе, мы должны вернуться в Вашингтон ".
Даль покачал головой. "Мы все это обсуждали", - тихо сказал он. "Те, о ком я забочусь, находятся в Вашингтоне. Девушки... и Джоанна." Он покрыл паузу быстрой речью. "Мы не знаем масштабов того, с чем столкнулись, и мы не можем рисковать тем, что моя семья будет использована против нас".
"Я не могу поверить, что они опустились так низко", - сказал Кинимака.
Швед не смотрел на него. "Они политики", - сказал он. "Да, я знаю, что некоторые из них хороши. Некоторые пытаются поступать правильно. Но что касается остального..."
Он не закончил. Это было сказано раньше.
"Пока лучше держаться в тени", - согласился Дрейк.
"А Меч Марса?" Хейден настаивал. "Чем дольше это оружие богов остается не в тех руках, тем хуже я себя чувствую. Это могло бы быть частью более долгосрочного предприятия ".
"Например, что?" Спросила Май. "Это только что всплыло".
"Неизвестно, как долго люди искали это".
"А кто сказал, что Кембридж британской SAS находится в чужих руках?" Дрейк задумался.
"Ну, не забывайте, что это также может быть связано с китайскими силами специального назначения", - напомнил им Хейден. "Это огромная и смертельная пропасть между вариантами".
Дрейк кивком подтвердил ее слова. "Верно".
Лорен, до сих пор молчавшая, заговорила. "Я должен вернуться в Вашингтон. Меня не было с тобой в Перу, когда все это... дерьмо случилось. Меня не было там, когда умер Иисус Навин. Я свободен".
"Они будут допрашивать тебя", - сказал Смит немного пренебрежительно.
"Что они могут сказать?" Лорен запротестовала. "Я разговаривал по телефону с самой Кроу, собирая информацию и выступая в качестве посредника. И за это можно поручиться. Как я уже сказал, я свободен ".
"Почти как если бы мы это подстроили", - сказал Хейден. "Или кто-то сделал".
"Я не знаю, что это значит", - настаивала Лорен. "Но из всех людей здесь я единственный, кто может вернуться в Вашингтон с легкостью, безнаказанно. Да, они будут расспрашивать меня, и я расскажу им все, что знаю. Но чем дольше я общаюсь с вами, ребята, тем дольше им потребуется, чтобы поверить мне и оставить меня в покое, чтобы я мог заниматься своим делом ".
Вся команда уставилась на нее, обдумывая это. Это было правдой, почти так, как если бы это было установлено еще в самом начале операции инков. Лорен Фокс была вне подозрений.
"Они будут расспрашивать тебя о миссии "Четыре угла" и о том, почему ты не ушел раньше", - все еще протестовал Смит.
"Да, и я скажу, что соблюдал дистанцию. Что я и сделал, по большей части. Это была моя первая реальная возможность уехать. Я скажу им, что ускользнул в Трансильвании, а затем расскажу о всех остальных местах, где вы были. Я расскажу им все, быстро. Надеюсь, они это проверят. Тогда..." Она пожала плечами.
"Они обучены для такого рода вещей. Они увидят тебя насквозь", - отметил Кинимака.
"Ты забываешь, кто я". Лорен улыбнулась. "И почему меня изначально завербовали. Моя работа - лгать. Весь мой мир был построен вокруг лжи. Джонатан изначально завербовал меня с одной целью - лгать ".
И снова команда откинулась назад, более чем впечатленная. Предвидел ли Джонатан Гейтс подобный сценарий еще тогда? Конечно, это было невозможно, но все основания должны были быть учтены на все случайности, а Лорен была идеальной актрисой и обманщицей.
"Не могу сказать, что я это предвидел", - сказал Дрейк. "Никто не мог. Но у Лорен действительно есть хороший довод."
"Они могли держать ее взаперти месяцами", - сказал Смит. "Внесите ее в черный список. Пытайте ее. Они могли бы убить ее и сбросить в колодец, и мы бы никогда не узнали ".
"Все, что мне нужно, - сказала Лорен, - это один шанс. Один шанс подобраться поближе к президенту Коберну. Если я сделаю это, - она развела руками, - все это исчезнет".
"В словах Смита действительно есть смысл", - сказал Хейден. "Я знаю, как это дерьмо работает. Они могут скрывать ее долгое время. Неофициальный. Неофициально. Возможно, они хотят, чтобы все следы КОПЬЯ исчезли навсегда ".
"Тогда я сделаю это официально", - сказала Лорен. "Мне не нужно, чтобы меня здесь держали за чертову руку. Я зайду прямо в "Нью-Йорк Таймс" и сдамся".
Дрейк и другие смотрели на нее с восхищением. "Это могло бы сработать..." - сказал йоркширец.
"Это сработает", - сказала Лорен. "Я могу сделать это для всех нас". Она закашлялась в конце своего последнего предложения, отмахиваясь от помощи Смита. "Я в порядке".
"Ты кашляешь уже несколько дней".
"Да, придурок, это называется простудой".
"Она права", - сказала Алисия. "У меня тоже есть одна. Ты никогда не пытался обнять меня за сиськи, Ланселот."
"И я", - вставил Дрейк.
"Это Трансильвания", - серьезно сказал Даль с акцентом. "Там есть вещи гораздо хуже, чем простуда".
Команда удивленно посмотрела на него, а затем все вместе рассмеялись. Это значительно облегчило ситуацию и положило временный конец предложениям Лорен. Как и в каждый предыдущий день, позже они вернутся ко всем разнообразным решениям. Это стало негласным соглашением.
Команда будет держаться вместе.
Они молча наблюдали, как завиток тумана просочился под плохо пригнанную дверь и закружился вокруг. Ночь плотно надавила на окна, стены и фундамент дома, словно представляя нового врага, который охотился на них.
Еще один враг. Их было так много, что они сбились со счета.
"Ты кое-что знаешь", - сказал Хейден. "Я никогда не упоминал об этом раньше. Но победа, успех во всем, что ты делаешь ... просто превращает тебя в мишень. Во многих отношениях."
"Не просто цель", - сказал Даль. "Мы могли быть в чьих угодно планах и использоваться тысячью способов. Даже мы, команда, которой предположительно не существует ".
Гравитация возвращалась в комнату, сильная и быстрая. Алисия почувствовала это и весь мрачный мрак, который это принесло; она быстро поднялась на ноги и начала раздеваться.
Остановившись с поднятой над головой футболкой, она огляделась и сказала: "Итак, ребята, вы собираетесь отвалить, или как? Дрейк обещал провести со мной Искривление времени сегодня вечером ". Она бросила рубашку в угол. "Так вот, я действительно не знаю, что это значит, но я умираю от желания узнать".
Она начала натягивать джинсы, расстегивая ремень.
Комната быстро опустела.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Не было совпадением, что проницательная, разбирающаяся в улицах Нью-Йорка Лорен Фокс упомянула о возвращении в Вашингтон той ночью. Она все продумала и планировала это в течение нескольких дней. Она ходила по дорогам, выучила маршруты, выяснила, во сколько останавливается первый автобус. Кроме того, она присмотрела машину, которую знала, как подключить к сети. Оставлять двойной след было бы лучше, если бы они решили следовать.
Смит хотел бы, возможно, Мано тоже. Может быть, даже Даля. Но другие разглядели суть ее плана, рассмотрели ее роль и решимость и увидели, что он может увенчаться успехом. Она была готова принять любые последствия, которые могли возникнуть на ее пути.
Укутавшись потеплее, проклиная простуду, которую она подхватила, она вышла из своей комнаты перед самым рассветом, когда ночь была еще темной. Туман помог скрыть ее, но также ударил по ее легким. Ей удалось подавить еще один кашель, прежде чем двигаться дальше. Вскоре она вышла из своей комнаты, направляясь знакомой тропинкой к центру города. Вокруг нее, хотя она и не могла видеть, на вершинах волнистых склонов были построены дома, повторяющие углы гор и долин. Несколько мерцающих ламп освещали темноту, скудные и голые, обещая безопасное убежище, но Лорен продолжала идти сквозь влажную мглу, опустив голову, и придерживалась своего заранее спланированного маршрута.
Неясные звуки привлекли ее внимание, резко выделяясь на фоне ее тихих шагов. Лающая собака, взлетающая большая птица. Впереди справа прогрохотала машина, показывая, что она была не единственной за границей в леденящем мраке, и предлагая странное, небольшое количество комфорта.
Долгий путь. Последняя прогулка. Увидит ли она когда-нибудь их все снова? Команда незнакомцев, которые постепенно стали семьей. Кучка неудачников, которые приняли ее, подружились с ней и ценили ее мнение. Она совсем не была похожа на них, не была создана для того, чтобы сражаться, охотиться и убивать врагов. У нее даже не было возможности продемонстрировать свои навыки, но когда она сделала... они все уважали ее.
Теперь они снова будут уважать ее.
* * *
Дрейк проснулся и увидел, что Алисия смотрит в единственное окно спальни, стекло запотело, слабый, рассеянный луч солнечного света пытается проникнуть внутрь.
"Рассвет?" он спросил.
"Немного позже".
"Возвращайся в постель. Нам не за чем спешить".
"Да, разве это не правда".
Дрейк приподнялся на локте. Алисия была полностью одета, как будто готовилась отправиться прямо на миссию. "Что-то не так?"
"Это все неправильно. Мы должны быть там. Бои. Охота. Вселяем страх перед дьяволом в каждого потенциального убийцу, который встречается на нашем пути ".
"Никто не просил об этом".
"Дело не в этом".
Он немного сдвинулся. "Разве тебе... не больно?"
Она повернула к нему голову, светлые волосы отразили хрупкий свет. "Для чего?"
"Я не имею в виду умственно, Алисия, я имею в виду физически. Все повреждения, ранки, ушибы; они складываются."
"Конечно, мне больно. Я просто смиряюсь с этим ".
"Итак, потратьте некоторое время на исцеление".
Алисия покачала головой. "Черт, Дрейки, ты меня вообще знаешь?"
Конечно, он это сделал. Он знал ее самые сокровенные мысли и чувства, ее страхи и амбиции. Он знал, что прямо сейчас она ничего так не хотела, как продолжать двигаться с друзьями; просто направила свои стопы в нужное русло. Именно бездействие причинило ей боль.
"Если это поможет, нам скоро придется отсюда уехать. Нам не нужно больше внимания ".
"Как обстоят дела со средствами?"
"Неплохо, любимая. Неплохо. Йорги присвоил небольшое состояние из того сейфа, рядом с которым они хранили Меч Марса."
Она выдавила из себя улыбку. "Ах, да, что ж, по крайней мере, это обещает еще одно приключение в будущем".
Дрейк голый выбрался из постели и подошел к ней. "Впереди еще много всего".
"Ты пытаешься отвлечь меня?"
"Кто?" Дрейк наклонился, чтобы поцеловать ее. "Я?"
Внезапный стук в дверь был подобен взрыву гранаты. Дрейк почувствовал, как его сердце подскочило к горлу. Алисия вскочила со стула и укрылась как раз в тот момент, когда раздался знакомый голос.
"Ты порядочный?"
"Смит? Какого хрена ты хочешь?"
"У нас проблема. Главная комната - две минуты."
Алисия распахнула дверь, не ставя Дрейка в неловкое положение, но Смит уже ушел, сильно постучав в соседнюю дверь.
Дрейк быстро оделся и последовал за Алисией в комнату для совещаний. Большая часть команды была уже в сборе, и через несколько минут к ним присоединились остальные.
Хейден обратился к команде.
"Лорен сбежала. Где-то ночью. Мы не знаем, как далеко она находится и как она путешествует ".
Дрейк был удивлен, но тут же заговорил. "Автобусная станция находится в нескольких минутах ходьбы".
"Попробовал", - сказал Смит. "Первый автобус отправился два часа назад. Мы можем наверстать упущенное довольно легко ".
Дрейк понял, к чему это клонится. "Ты хочешь поймать ее? Вернуть ее обратно? И что потом?"
Смит уставился так, как будто не понял вопроса. "О чем ты говоришь?"
"Ее не похищали", - тихо сказал Хейден. "Ее не принуждали. Лорен ушла по собственной воле. Ты хочешь быть тем, кто заставит ее вернуться?"
Смит ощетинился. "Ну, в общем, да. Если мне придется. Она не может... она не может просто..." Он выдохся.
"Прежде всего", - сказала Май. "Мы уверены, что она ушла по собственному желанию?"
Хейден пожал плечами. "В ее комнате прибрано. Все в порядке. Весь ее багаж пропал. Зачем кому-то просто брать Лорен? О, и мы нашли эту записку ".
Она положила на стол лист формата А4, на котором было написано всего несколько строк.
Не ходи за мной. Я буду на связи. Теперь моя очередь.
Смит отвел взгляд. Дрейк почувствовал прилив восхищения к the New Yorker. "Она собирается помочь нам. Как она сказала - не стоит недооценивать то, что она может сделать ".
Команда села, размышляя о том, что, возможно, придется вынести Лорен. Результат был совершенно неизвестен, и она знала это.
"Мы должны покинуть это место", - сказала Май. "Сегодня".
"Спрайт права", - тут же сказала Алисия. "Ого, что я только что сказал?"
"Алисия", - Май сердито посмотрела на нее. "Сколько мы работаем вместе: уже пять лет? И до этого, при случае. Тебе действительно нужно придумать новое и улучшенное название ".
"Я делаю? Что ж, вот несколько, которые вертятся у меня на кончике языка-"
"Прежде чем мы перейдем к этому", Дрейк поспешно перебил. "Должны ли мы начать собирать вещи? Мы должны увеличить расстояние между нами и Трансильванией в течение следующих нескольких дней ".
Смит выглядел несчастным. Хейден напомнил ему, что Лорен собиралась добровольно поделиться всей информацией. Надеюсь, Кроу примет участие.