Я вынужден признать, что ревущее сердце январской бури, возможно, было не самым обдуманным моментом для побега из дома. Конечно, подростки никогда не славились своей безошибочной мудростью, и я не был исключением, хотя до той ночи всегда считал себя достаточно умным. Все, что я знал тогда, одна мысль, непрерывно проносившаяся в моей голове, пока я натягивал свой халат, засовывал ноги в несколько слоев чулок, а затем в огромные сапоги моего брата и накинул на все это тяжелое шерстяное пальто. , было то, что я должен был выйти. Это все моя вина, я все испортил одной-единственной пугающе-глупой ошибкой, и мне оставалось только бежать .
И вот я побежал .
У меня не было плана - как я уже сказал, это было неразумное решение. Это был порыв, порожденный сильными эмоциями, яростными, хаотическими, неприятными, столь же совершенно оторванными от руководства интуиции, как и от разума .
Разведен с собой .
Было странное ощущение разлуки. Я чувствовал, что едва контролирую руки, которые возятся с оконной щеколдой и царапают створку. Дождь с ревом барабанил по стеклу, ворвавшись сразу же, чтобы намочить мои ноги, когда окно открылось. Казалось невозможным, чтобы никто не пришел, чтобы никто не услышал. Но шум бури полностью меня заглушил. Мои пальцы, обхватившие скользкий подоконник, онемели, пока я стояла неподвижно, как камень, взгромоздившись на носки, пока до меня не донесся слабый звон часов в холле. Удар два вырвал меня из паралича. Они не спали. Я все еще мог слышать их голоса, даже если они не могли слышать моего движения. Они не спали, но и не шли .
Я выставил одну ногу наружу и нырнул внутрь, раскинув руки, чтобы опереться о стены .
Из холла донесся голос, мужской, одного из моих братьев, хотя из-за шума бури я не мог сказать, какой именно .
- Морриган!
Я не ответил, только откинулся назад, схватил со стола книгу и изо всех сил швырнул ее в дверь. Он с глухим стуком ударился о стену и упал на пол ворохом мокрых страниц. Непростительное злоупотребление письменным словом, с болью осознал я. Но голос больше не звал, и когда я был уверен, что ни один из братьев и сестер не собирается вторгаться, я совершил побег .
Дома сбежать через окно должно было быть несложно. Древние, увитые плющом стены Майкрофт-Хауса давали бесчисленное количество опор для рук и ног даже в холод и сырость; Я мог бы добраться с первого этажа до земли менее чем за минуту, и конюшни были бы достаточным укрытием, пока буря не утихнет .
Однако это место никогда не было и никогда не будет домом. Я никогда не ненавидел его до той ночи, но я всегда чувствовал себя гостем там, даже в комнате, которую они называли моей. Это место было из мокрого кирпича, без плюща, без чего-либо, что могло бы смягчить падение, на которое я безрассудно решил рискнуть. Только удача, а может быть, чудо сохранили мою шею и позвоночник невредимыми .
Я высунулся из окна, насколько мог, и уставился на маленький двор внизу, затененный дымкой воды и тьмой .
Вспышка сомнения заставила меня остановиться, но затем где-то позади меня раздались гневные голоса, скрепляя мою слепую решимость. Я развернулась и выскользнула из безопасной освещенной свечами комнаты, вцепившись пальцами в подоконник, упершись ботинками в наружную стену .
Кожа заскользила по кирпичу, и я потерял пару дюймов, ударившись телом о стену. Дыхание вырвалось из меня, и на мгновение я мог только цепляться. Это не было бы ужасно долгим падением, если бы я отпустил. Я падал так же далеко и раньше, дома, но дома такое падение закончилось порезами и царапинами, оставленными вечнозеленым кустарником, окружавшим дом под самыми нижними окнами. Булыжники здесь обещали гораздо худшее .
Я восстанавливался, дюйм за дюймом, и опускался до тех пор, пока пальцы ног не зацепились за небольшой выступ декоративной линии из белого кирпича, отделявшей первый этаж от земли. Я опустился еще немного ниже. Удобного плюща не было, но если бы я мог добраться ботинками до верха соседнего окна, а руками до декоративного белого кирпича, то ботинками до подоконника внизу и руками до верха оконной рамы, я мог бы прыгайте остальную часть пути благополучно .
Один палец нащупал опору, так что я освободил онемевшие пальцы от подоконника и опустил их вниз, чтобы найти следующую опору. Одна рука, одна нога. Медленно и устойчиво .
- Морриган! Снова голос изнутри, едва слышный за грохотом дождя. Я проскользнул еще немного и снова остался цепляться за внешнюю стену, мое сердце стучало в ушах. Я снова медленно восстанавливался, дюйм за дюймом, восстанавливая свою хватку и свою безопасность. Мне хотелось огрызнуться на обладательницу голоса, но что толку от этого? "Не отвлекай меня, пока я пытаюсь убежать"? В любом случае , он бы меня не услышал .
Другая нога последовала за первой, и теперь я неуклюже вытянулся во весь рост, сильно прижался к каменной кладке, охватывая пространство между моим окном и соседним, одна рука была вытянута прямо над моей головой, а другая крепко прижата к моему окну. сбоку и цепляясь за декоративную кирпичную кладку. Хотя я был сбит с толку сильными эмоциями, я сразу увидел опасность этого положения. В то время как большая часть моего веса приходилась на пальцы ног, только рука, схватившаяся за подоконник наверху, помешала моим пальцам ног стать опорой. На данный момент, на этом промежуточном этапе, другая рука не служила вообще никакой цели. Четыре кончика пальцев только помешали мне опрокинуться назад и упасть вниз головой на улицу .
"Боже", - подумал я не в первый и не в последний раз за эту ночь. "Это идиотизм ".
Однако я с трудом мог повернуть назад. Спуститься вниз было непросто, но подняться было невозможно. Было бы немыслимо. Тон голосов изнутри ясно сказал мне, что я больше не нужен в этом месте, и даже если они в конце концов найдут в себе силы простить меня, ничто никогда не будет прежним. Возможно, когда-нибудь они смогут простить меня, но мысль о том, что я, в конце концов, смогу простить себя, была смехотворной. Жизнь, которую я знал, закончилась, независимо от того, каким путем я решил идти; вниз, по крайней мере, дало мне возможность решить для себя, как обстоят дела в будущем .
Одна рука, одна нога .
Молния вспыхнула прямо надо мной, а менее чем через секунду последовал удар грома, сотрясший мои кости .
Я вскрикнул в испуге .
И я упал .
Я почувствовал, как мои пальцы сжались, и я потерял ту хватку, которую мне удалось сохранить. Я начал скользить. Но я не был настолько оцепенел телом или разумом, чтобы не предвидеть последствий такого падения .
Сначала я запаниковал и бесполезно царапал кирпичи обеими руками, царапая шероховатую поверхность, словно мог ухватиться за крошечные неровности и крепко удержаться. Но это было нехорошо, и я знал это. Через мгновение я теряла равновесие, толкаясь все дальше и дальше из-за собственных усилий удержаться. Было слишком холодно, слишком влажно и слишком поздно, чтобы я мог взять себя в руки. Моим лучшим, моей единственной надеждой было сделать мое неизбежное падение хорошим .
Я выгнул свое тело вперед, оттолкнувшись от стены обеими руками и ногами, чтобы упасть прямо, приземлиться на спину с возможностью перекатиться, рассеять силу удара, чтобы он не разбил меня .
Словно время замедлилось, кирпичи и раствор уплыли из моих пальцев, и хотя я думал, что знаю, что делаю, меня заморозил момент всепоглощающей паники. Я избежал смертельного сальто, которое наверняка убило бы меня, но падение все равно могло сломить меня .
И что тогда? Что, если я слишком сильно ранен, чтобы звать на помощь? Сколько времени пройдет, прежде чем кто-то вторгнется в мою личную жизнь и найдет меня пропавшим без вести? Сколько времени прошло до того, как кто-то пришел посмотреть ?
В окне надо мной появилось резкое бледное лицо, смотрящее вниз с... Было ли это отвращением? Сомневаться? Фигура высунулась из окна под дождь, и ко мне потянулась длинная белая рука, но я уже был вне ее досягаемости .
Момент пролетел так же быстро, как и наступил для меня. Я подобрала тело и согнула колени и бедра, раскинув руки для равновесия. Я падал так же далеко и раньше, и я знал, как хорошо падать .
Тротуар приветствовал меня, не обращая внимания на то, что я знал или не знал .
Падение на неровные булыжники было совсем не похоже на падение на куст под моим окном дома или на мягкую траву под моим любимым деревом для чтения. Нет, Лондон хотел меня убить .
На любом другом покрытии, даже переутомленном и под проливным дождем, мое приземление было бы безупречным. Мне помешали булыжники и, возможно, страх от присутствия этой фигуры в окне. Я приземлился точно на две ноги, но мои две ноги не коснулись земли ровно, и левая вылетела из-под меня, оставив правую нести весь мой вес. Моя лодыжка подвернулась, несмотря на поддержку сапога, с ужасным ощущением, словно скрипнула петля. Я задохнулся и упал на бок, ударившись бедром и локтем .
На мгновение я мог только лежать под ливнем .
Ладно, девочка, анализируй .
Обнаружить, что я жив, конечно, было облегчением. Я не сломал себе шею, спину или череп, что, честно говоря, было одним из лучших событий, которые произошли со мной за весь день. Лодыжка, однако, была почти наверняка вывихнута, и я не надеялся узнать это наверняка, когда попытался встать на нее .
Синяки тоже были, но синяки не были чем-то новым для девушки, которая лазила по деревьям .
Нет, хуже всего была лодыжка, которая, пока я лежал, начала сильно болеть .
Я перекатился на спину. Лицо в окне смотрело на меня, бесстрастное, как серп луны. Ожидающий. Он не исчез, помчавшись во двор, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Он не стал кричать на наших родителей. Может быть, он знал, что мне нужно идти. Может быть, ему просто было все равно .
Я должен был вернуться, конечно, и я знал это. Я должен был позвать на помощь, пока кто-нибудь не пришел или не доковылял до двери и не постучал. Я должен был набраться смелости, чтобы объяснить, какие странные обстоятельства привели меня к тротуару под открытым окном среди бушующей бури, мокрой и обиженной, а теперь еще и рыдающей. Я должна была признать, что была идиоткой, у которой не хватило здравого смысла не прыгать с большой высоты, не держать рот на замке и не заниматься своими проклятыми делами. Идиотка, недостойная своего имени .
Я знал это. Я обдумал это. Я уклонился от выдающейся чувствительности этого. Какой шестнадцатилетней девушке хватило такта признать свою глупость? Если бы я был дураком, то, ей-Богу, я был бы дураком, и до мозга костей !
Кроме того, рассуждал я, я на самом деле не убивал себя, а это должно было что-то значить. Должен был что-то означать. Если бы я был обречен на неудачу, то я должен был бы потерпеть неудачу немедленно и окончательно, но я был еще жив, и, намеренно покинув разум, решил принять это простое совпадение за знак свыше. Конечно, мне было суждено уйти .
Укрепленный этим абсурдным убеждением, я заставил себя выпрямиться, дрожа от холода, который полз по моим ногам и стекал по спине. Лодыжка протестующе завизжала, и я тоже чуть не закричала, но быстрая перемена позы переместила мой вес на здоровую ногу, и я смог сделать несколько странных подпрыгивающих шагов, повернувшись спиной к лицу, которое, как я знал, было наблюдает за мной до сих пор. Я поднял руку в том, что должно было быть дерзким взмахом, испорченным дрожью моих плеч .
Стук дождя странным эхом отдавался в сером дворике дома, который я так презирал. Передо мной широко разверзлись ворота, напоминающие не что иное, как огромную зияющую пасть с мертвыми ветвями глицинии, которые тянулись вниз от ее арки, превращаясь в клыки. У меня было впечатление ожидания, томления в урчащем животе зверя, который вот-вот готов меня выплюнуть .
За зубами монстра раскинулся огромный мрачный город. Если дом был монстром, то его домом был город, джунгли из кирпича, дыма и пульсирующей человечности .
Я вытер слезы с лица, но они тут же сменились полосами закопченного дождя .
Дрожа от ужаса не меньше, чем от холода, я вышел в пустыню .
Глава 2
Втв космосе
Через несколько шагов дом позади меня исчез под проливным дождем. Хитрый ветер подкрался сзади меня, но тут же повернул вспять и начал цепляться за подол моего пальто. Мне пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза от едких капель, иначе я ослепну .
Дом стоял в конце приятного в обычную погоду бульвара, разделенного аккуратными изгородями из бирючины и железными заборами, заросшими гортензиями и плетистыми розами. Другие дома были так же хороши, как и тот, который я оставил, а обитатели их были слишком респектабельны, чтобы в этот час на улицу проникал даже пятнышко света. И ни пятнышка не сделал. Ни мерцания, ни мерцания, ни мерцания. Дождь лил густой и серый, сам по себе слабо светящийся, и весь мир становился пустым и белым с каждой вспышкой молнии .
Сожаления переполняли мое горло - не о том, что я ухожу, а о том, что я не подумал взять с собой шляпу или поискать более водонепроницаемую одежду. Я должен был подождать. День подготовки не помешал бы. Я должен был потратить время, чтобы упаковать вещи должным образом. Я должен был знать, куда иду, прежде чем отправиться в путь .
Что ж, рассудил я, вместо того чтобы зацикливаться на своих промахах, возможно, мне следует ухватиться за шанс проверить свою находчивость. Все, что угодно, только бы не признать, что моим лучшим курсом действий было бы поспешное отступление. У меня было какое-то смутное представление, что я могу добраться до своих тети и дяди в Бордо, которые, хотя и не были обычными людьми, никогда особенно не ладили с моими вопиюще нетрадиционными родителями. Они могли отправить меня обратно, а могли и нет, чего нельзя было сказать о любом из моих английских родственников. Добраться до Франции было бы проблемой для того, кто так одет, как я, но у меня в карманах было пять фунтов банкнотами и еще четыре монетами, сумма которых составляла большую часть моих сбережений за всю жизнь. Я понятия не имел, сколько на это можно будет купить, но это продвинет меня намного дальше, чем ничего. Возможно, какие-нибудь аккуратно заштопанные обноски, и столько уличной еды, сколько я мог запихнуть в карманы, транспорт и дешевая комната, чтобы защитить меня от дождя, пока я не соберусь со своей ситуацией достаточно, чтобы отправиться в путешествие .
Так вот, не то чтобы у меня вообще не было плана. Кроме того, у меня было какое-то смутное и полусформировавшееся представление, почерпнутое, несомненно, из произведений мистера Диккенса, что жизнь на лондонских улицах для способного молодого человека крепкого телосложения, по крайней мере в краткосрочной перспективе, будет скорее приключением, чем невзгоды. В своем мучительном неведении я думал, что спать в подъезде не причинит мне вреда, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду проход во Францию .
Погода уже делала все возможное, чтобы разубедить меня в детских фантазиях. Моя дрожь переросла в толчки, пока я брел по улице. И с каждым шагом вперед я повторял про себя свой злосчастный план, пока почти не убедился в его мудрости. Каждый шаг подпитывал следующий, загоняя меня все дальше и дальше в дикую местность. Мое окружение было невидимым; все, что я мог сделать, это осторожно толкнуть ногу вперед, чтобы не упасть и полностью не повредить мою пульсирующую лодыжку, а затем последовать за ней другой. Хотя я знал, что мне придется найти убежище, прежде чем я поймаю свою смерть, я не мог остановиться ни в одном месте, где меня могли бы найти, узнать и утащить обратно .
Постепенно я потерял счет времени и расстояния. Минуты слились воедино в абсолютной темноте, так что я не мог быть уверен, прошел ли я четверть часа или полчаса, и даже не забрезжил ли где-нибудь за грозовыми тучами рассвет. Я понятия не имел также, достаточно ли далеко я прошел. Не имея возможности видеть даже бордюры, я еще не мог знать, оставил ли я свой район позади .
И вдруг ужасное сомнение пронзило меня уверенностью, что я даже не ушел с собственной улицы. Я пробовал считать шаги, но едва достиг пятидесяти, как мне пришло в голову, что моя ковыляющая походка едва ли может сравниться с моей обычной походкой. Обычно я мог отмерять ярды не хуже любого геодезиста, но моя продырявленная лодыжка и проклятая тьма сговорились ограничить меня до нескольких дюймов .
Время и расстояние смешались в бесформенном сне. Я толкнул вперед одну ногу, затем другую, прислушиваясь к стуку дождя, сливающемуся со стуком моих зубов. Самой надежной мерой, которую я мог придумать, была моя собственная выносливость. Я шел так далеко, как только мог, и этого должно было быть достаточно. Либо будет, либо нет, а если бы не было, ну, я больше ничего не мог сделать .
я шел .
Я потерял чувствительность в пальцах еще до того, как вылез из окна спальни, и теперь онемение поползло вверх по моим рукам и ногам, за ними последовала тупая боль, а затем острая боль сильного холода - один из первых вкусов моего глубокая ошибка. Я выносил более сильный холод, чем этот, но никогда с такой крайне неадекватной изоляцией. Семя ужаса проросло в сердце фантазии, когда какая-то часть меня начала понимать, как зима может убивать .
У меня свело ноги, плечи и спина. Мой череп сжался от холода .
Я считал свои вдохи вместо шагов и пытался следить за усталостью в конечностях .
Через какое-то время - кто знает, сколько времени - онемел и мой мозг. Количество вдохов растворилось в количестве капель дождя, впивающихся в мою кожу, в количестве вспышек молнии, пронзающих мои глаза, и в неустойчивой татуировке моих стучащих зубов .
Наконец я оступился. Мой мозг продолжал отставать, и моим первым признаком был момент, когда мое колено коснулось тротуара .
Пределы моей энергии внезапно сомкнулись вокруг меня, словно тиски, и все, что я мог сделать, это выпрямиться и шаркать в стороны, пока мои вытянутые пальцы не коснулись грубого кирпича. Я следовал за ним, пока он не исчез, и я проскользнул в пространство, которое нашел. Это был не углубленный дверной проем, как я сначала подумал, а узкий переулок около трех футов шириной, и свес крыш наверху оставлял между ними всего несколько дюймов. Это было не сухое и не теплое помещение, но тесные стены блокировали пронизывающий ветер и жгучий дождь, и я рухнул на грязный пол переулка в немой благодарности .
Я хорошо знал, как опасно засыпать на морозе, но бодрствовать оказалось невозможно. Мои онемевшие конечности и оцепеневший мозг отказывались отвечать на мои нерешительные протесты, и я свернулся на боку в копоти и отбросах и погрузился в забытье .
Я, возможно, никогда бы не проснулся, если бы не чья-то нога у моего плеча и не перевернула меня на спину. Я открыл глаза и увидел серое, но освещенное дневным небом небо и ухмыляющиеся лица четырех грязных мальчишек примерно моего возраста .
- Мне нравятся эти сапоги, - сказал один, показывая черные зубы .
- Я бы предпочел пальто, - сказал другой .
Третий, тот, что поставил ногу мне на плечо, задумчиво склонил голову набок. "На мой вкус, птица немного тощая", - сказал он. "Кто-нибудь еще хочет попробовать, пока я не улыбнулась ?"
Остальные трое засмеялись, но я подумал, что это не шутка .
Мой мозг вяло перебирал проблему, даже когда главарь вытаскивал из-за пояса длинный тонкий нож для филе. Блеск лезвия и непосредственная опасность, которую оно представляло, заставили меня прийти в себя .
- Не делай мне больно, - быстро сказал я. - Я дам тебе то, что ты хочешь. Я не буду драться. Мой голос был хриплым и надтреснутым .
Четверо обменялись удивленными взглядами .
- Ужасно грязно для настоящей леди, не так ли? - спросил вождь, но вопрос был адресован больше соотечественникам, чем мне. Им понадобилось время, чтобы понять, что он имеет в виду, и я почти одновременно увидел рассвет на трех других лицах .
Нога оторвалась от моего плеча, и грубые, грубые руки потянулись вниз и подняли меня на ноги. Я покачнулся там, где стоял, поддерживаемый только моими похитителями .
- Я не думаю, - медленно сказал вожак, насмешливо имитируя мою речь, - что есть кто-нибудь, кто был бы великодушно рад "вернуть вас целыми и невредимыми ?"
Задержание ради выкупа не было идеальным решением, но это звучало намного лучше, чем оскорбление, обнажение и смерть. Я энергично кивнул .
По лицу злодея скользнула мрачная улыбка, и он кивнул. - Это чертовски хорошо для тебя, - сказал он .
Я не мог не согласиться .
Другие не были так уверены .
''Как мы делаем выкуп?' - спросил тот, кто хотел мое пальто. - Никогда раньше не брал выкуп .
- А если она убежит и завизжит? спросил тот, кто хотел мои сапоги .
- Да, - согласился последний из них, который раньше ничего не говорил. "Мертвые не визжат ".
К моему огромному ужасу, лидер, казалось, серьезно обдумывал их слова. Пришлось врезаться .
- Я пишу письмо, - поспешно сказал я. - Ты мне скажешь, что туда положить. Сколько хочешь и где оставить и к какому времени. Вы публикуете это. Сделай так, чтобы я никогда не услышал твоих имен и не увидел, где ты остановился, чтобы я никому не мог сказать, где тебя искать, даже если бы захотел. Мои родители оставят деньги. Я знаю, что они будут. И когда вы его получите, мы пойдем каждый своей дорогой .
Как бы я ни старался казаться спокойным и разумным, мой голос звучал пронзительно, пока рука лидера болезненно не сжала мою руку, и он наклонился близко к моему уху, чтобы зашипеть. Его зловонное дыхание забило мне нос. "Заткнись ! "
Я закрыл рот. Но я также понял, что он боялся, что его подслушают. Улица за входом в переулок была тиха, но время, должно быть, было не таким ранним, чтобы не было никаких шансов обнаружить .
Он посмотрел на меня с подозрением. - Что ты за игра, излагаешь нам весь план ?
- Я хочу, чтобы ты сохранил мне жизнь, - откровенно сказал я ему. Вот и все. Если бы мой мозг работал лучше, я мог бы быть умнее и состряпал план, который на первый взгляд казался прочным, но был тайно пронизан дырами, чтобы заманить в ловушку моих похитителей. Я ожидал, что этот план сработает так, как я его изложил, за исключением очевидных фактов, что будет вызвана полиция и что любой из хулиганов, отправившийся забрать свою добычу, будет немедленно арестован. В этот момент оставшиеся, скорее всего, убьют меня. Это была проблема, которую я должен был решить, как только я стал мыслить более ясно .
- Я хочу жить, - твердо повторил я. "И я готов помочь во всем, что помешает вам убить меня ".
Он молча смотрел на меня, пока я не убедился, что я имел в виду просто "улыбнуться мне" и избавить себя от всех проблем, но он только пожал плечами и начал двигаться по переулку, волоча меня за собой .
Но внезапно один из демонов позади нас издал предупредительный клич, и я и крепкий сдерживающий меня человек повернулись как один вовремя, чтобы увидеть, как один из других упал на колени. Что-то маленькое и яркое пронеслось по воздуху, ударив моего похитителя в горло, и он издал хриплый возглас и тоже упал. Я отползла от него, сильно ударившись о стену, и попыталась слиться с кирпичной кладкой .
Три темные фигуры бесшумно появились в начале переулка, и еще две окружили нас с другой стороны, выйдя из теней, как призраки .
Друг или враг, казалось, был основным вопросом. Я прищурился на вновь прибывших, но ничего не мог разобрать, кроме шарфов, закрывавших их лица от воротника до глаз, матерчатых шапок, надвинутых низко на брови, и блеска стали в руках. Четверо из них несли разношерстный набор лезвий, а пятый держал приспособление из дерева и кожи. Я подозревал, что это праща, помня о снаряде, который сбил моего похитителя, только едва не попав в меня .
"Адские гончие!" - закричал голос, наполненный насмешкой. Это странным эхом отдалось в небольшом помещении, так что я не мог осмелиться предположить, кто из них говорил. - Я сказал, что мы тебя отлупим, если снова найдем на нашей территории. Ну, чьей территорией вы это называете ?
Два сбитых "Адских гончих" неуверенно поднимались, растирая свои раны и глядя туда-сюда между парой человеческих баррикад, преграждающих им путь .
"Не те мальчики", - прорычал один из них .
И вдруг четверо столкнулись с пятью в буре возгласов, лезвий, кулаков и летящих шарикоподшипников. "Адские гончие" автоматически выстроились в тесный квадрат, спина к спине, отражая натиск. Двое Неправильных Мальчиков двинулись на них с обоих концов переулка, а пятый, тот, что с пращой, вскарабкался на кучу мусора и послал шквал маленьких металлических снарядов в гущу адских гончих, вызывая синяки и ругательства. нарушая их цель, когда они дико рубили Неправильных Мальчиков .
Острия сверкающих ножей пролетели в тревожной близости от меня, и я прислонился к стене, инстинктивно обхватив голову руками, не в силах бежать ни в одном направлении для блокады Неправильных Мальчиков .
Ближайшая ко мне фигура в шарфе внезапно пошатнулась, отброшенная кулаком туда, где, как я полагал, должна была быть ее челюсть. Он столкнулся со мной, и я оттолкнул его обратно в сторону схватки, но не раньше, чем разъяренный адский пёс учуял моментальное невыгодное положение своего врага и последовал за ним, нанося яростные удары .
У меня не было особой причины благосклонно относиться к Неправильным Мальчикам, не зная, хотят ли они спасти меня, оставить в покое или продолжить с того места, где остановились Адские Гончие, но у меня было достаточно причин презирать их соперников .
Когда мальчик рванулся ко мне, я убедилась, что мои ноги переплелись с его. Он наткнулся на меня сбоку, яростно брыкаясь, чтобы освободиться. Моя лодыжка взорвалась от боли. Неправильный мальчик выбил колени Адской гончей из-под себя, и я пошевелился, прежде чем они оба успели упасть на меня. Адская гончая схватила не того мальчика за пальто, и они вместе упали на землю в шквале крутящихся конечностей .
Потом послышался тихий звук, что-то среднее между вздохом и кашлем, и все прекратилось. Две ссорящиеся банды замерли и повернулись, чтобы посмотреть. Неправильный мальчик рядом со мной встал на ноги. Адская гончая этого не сделала. Он лежал на боку, подтянув колени к груди и обхватив руками живот. С короткого изогнутого ножа Не того Мальчика капала красная капля .
'Достаточно?' - спросила одна из приглушенных фигур .
Ни один из адских гончих не пошевелился и не издал ни звука, кроме того, кто лежал и стонал .
- Тогда ладно, - сказал Не тот мальчик. - Уберите вас всех отсюда. И в следующий раз вам всем будет намного хуже .
Медленно, злобно сверкая глазами, трое стоящих адских гончих подняли своего товарища на ноги и отнесли его к выходу из переулка на улицу. "Не те мальчики" отступили в сторону, чтобы пропустить их .
На мгновение все стихло, когда мы с Неправильными Мальчиками наблюдали за отступлением .
Затем один из них повернулся ко мне, его глаза блестели между шарфом и кепкой, в руке у него сверкал нож. Он внимательно смотрел на меня, а я на него .
'Задержать!' - воскликнул один из них. "Это не адская гончая ".
- Я бы сказал, что нет! Я согласился от души .
Глаза над масками расширились .
"Ку!" - воскликнул самый маленький. "Это крошечная шутка !"
Тот, кого я считал их лидером, вложил нож в ножны и подошел, протягивая мне огромную руку в перчатке. Я подтянулась, опираясь на стену, и он поспешно схватил меня за руку, когда увидел, что я едва могу стоять .
'Потерял?' - спросил он, бросив острый взгляд на край моей ночной рубашки, выглядывающий из-под пальто. Я знала, что к тому времени я, должно быть, выглядела ужасно, промокшая и дрожащая, равномерно покрытая грязью переулка, каждый волос, выбившийся из моей косы, теперь прилип к моему лицу и шее. Если бы не качество моей одежды, я бы не сильно отличалась от любой другой девушки, сбившейся в кучу в лондонском переулке .
- Куда мы можем вас отвезти, мисс ?
'Нет, я сказал. 'Спасибо. Я буду в полном порядке сам по себе .
Они обменялись взглядами, как будто не были уверены, что я задумал это как шутку. Я смотрел на них .
- Разве тебе некуда пойти ?
На мгновение меня осенило, когда я понял, как сильно любой из этих мальчиков полюбил бы комнату с камином и достаточным количеством еды. Они бы сочли меня идиотом, если бы знали, что у меня было и что я оставил. Но на самом деле все было не так ясно, нет. На самом деле это не было выбором. Я уничтожил то, что у меня было, за несколько часов до того, как решил вылезти в это окно .
- Да, - признал я. - Больше нет .
Все они обменялись еще одним взглядом и, казалось, пришли к какому-то внезапному молчаливому соглашению. Скорее всего, каждый из них когда-то произнес что-то подобное. У каждого из них наверняка была первая ночь на улице .
Тот, кто поддерживал меня, откашлялся. - С тобой все будет в порядке, - признал он с очевидным тоном услужливой лжи, - но, может быть, еще лучше, если ты высохнешь и сможешь ходить ...
- Вы правы, сэр .
Его глаза скривились в улыбке .
Глава 3
япоследовал
стайка мальчишек в переулке. Точнее, зажатого между двумя из них, которые помогали мне ковылять, меня понесли по переулку с возрастающей тревогой. По обе стороны от меня, один впереди и два сзади, стоял один не тот мальчик, и, хотя их лидер предложил шанс вытереться и прийти в себя, я не был полностью уверен, что мне позволят отказаться от их гостеприимства, если я изменюсь. мой разум. Они были бандой, живущей своим умом и острием своих ножей, и, несмотря на то, что они были против Адских Гончих, у меня не было реальных причин полагать, что они могут быть на стороне ангелов .
Я украдкой взглянул на того, кто справа от меня, лидера. Когда я не сгорбился от холода и усталости, он мог быть всего на дюйм выше меня. Однако в тот момент я почувствовал, что он возвышается. Он определенно думал, что я меньше, чем я был на самом деле. Возможно, это могло бы стать преимуществом, хотя я едва мог понять, каким образом. Слабый, дрожащий и едва способный стоять самостоятельно, возможно, я смогу удивить его своим ростом .
Эта мысль почти заставила меня рассмеяться. Почти .
Должно быть, я издал какой-то шум, потому что Неправильный Мальчик повернул голову и моргнул, глядя на меня. Его глаза были фарфорово-голубыми, а бахрома ресниц вокруг них была желтой, как лимонный крем. Не белокурый или золотой, а желтый .
- Ты что - то сказал ?
Я покачал головой. - Нет, я... я просто думал, почему, когда они были так готовы убить меня, ты... нет. Я остановился, не желая предлагать никаких новых идей .
Он покачал головой в ответ на мою глупость и снова стал смотреть прямо перед собой. "Еду бы в желудки не напихать", - сказал он. - Если только ты не думаешь, что мы можем тебя съесть. Что, допустим, я мог бы, если бы вы уже были приготовлены, но, честное слово, на вас не так много мяса .
Возможно, он шутил, а возможно, и нет. Неуверенность не успокаивала .
Я не спросил, почему они не сорвали с меня одежду и не побежали; на тот случай, который им еще не пришел в голову, я не хотел упоминать об этом .
Я также не спросил, почему они не подумали выкупить меня. Возможно, они были не такими умными, как адские гончие. Возможно, они были намного умнее, уже продумали весь сценарий, определили проблемы и отвергли возможность. Или, возможно, они обдумали это и отвергли по моральным соображениям, как бы маловероятно это ни казалось. Я не сомневался, что у этой оборванной толпы не было другого выбора, кроме как воровать, если они хотели есть, но, возможно, они установили черту в отношении воровства людей. Возможно, мне было почти стыдно за свои подозрения. Их обстоятельства ставили их ниже меня с точки зрения общества, но обстоятельства были выдумкой, не более существенной, чем плывущие облака. Обстоятельства нельзя рассматривать как мерило человеческого достоинства, факт, доведенный до меня внезапным, драматическим изменением в моем собственном. Бедняки были бедны в силу обстоятельств, а не по своей природе или замыслу, и поэтому я не мог сомневаться в их морали, основанной только на обстоятельствах. И все же ...
И все же я не мог сказать наверняка, что бы я сделал на их месте, измученный голодом и получивший короткий, хотя и сомнительный путь к сытому желудку .
Проблема . _
Мои лучшие предположения основывались на моем собственном понимании того, что я сам сделал бы в той или иной ситуации, и я не мог понять этих людей. Я был голоден, а они выросли голодными, вроде как нет. Мне было холодно, а им было тепло только тогда, когда июльское солнце согревало почерневший лондонский камень. Жизнь, которую я узнал, отличалась от их жизни, и никакое воображение не могло преодолеть этот разрыв. Я не мог предвидеть их .
Булыжники, казалось, соскользнули подо мной вбок, и я врезался в Не того Мальчика слева от меня. Он схватил меня за руку и поставил на ноги, и как будто издалека мне почудилось, что я слышу, как кто-то говорит :
- Думаю, лучший подарок для доктора. Что-то есть в " эм ".
Доктор! Господи, доктор был последним, что мне было нужно. Врачи по натуре склонны быть в меру умными, а в меру умный человек не мог не заметить, что я не совсем подхожу своим разношерстным товарищам. Под моей грязью пальто было хорошо сшито, прочно, и хотя подкладка менялась не раз, даже замена была из шелка. Хлопок моей ночной рубашки был мягким и тонким. Мои ботинки, хотя и были сделаны на ноги несколько больше, чем у меня, тем не менее были сделаны на заказ и выглядели достойно даже после многих лет интенсивной эксплуатации. Даже я сам выделялся. Неуклюжий, да, и худой, но не из-за недостатка еды, не из-за тяжелой жизни. Даже адские гончие, которые в хороший день могли бы посоперничать в остроумии с голубем из Гайд-парка, узнали меня таким, какой я есть, в тот момент, когда они услышали, как я говорю. Умный человек знал бы, что мне место в другом месте .
Что еще хуже, я понимал, что врачи, как правило, являются ответственными гражданами. Ответственный гражданин, заметивший беглеца, немедленно отвезет ее в полицию. Даже если бы меня еще не объявили пропавшим без вести, скоро я это сделаю. Я вернусь в тот дом к полудню. А потом ?
Я не мог представить, что тогда произойдет, и не хотел пробовать .
"Нет, - пытался я сказать им, - нет, я в порядке, правда не так все плохо", - но у меня вырвалось только невнятное бормотание. Я попытался вырваться, но все мои силы, казалось, сразу покинули меня. Голоса обрушивались на меня, ревя и отступая, как волны на берегу моря, и я чувствовал, что тороплюсь по лабиринту, скрывавшемуся за Лондоном .
Мне пришло в голову, что, в конце концов, это может быть похищение. Могут ли они быть достаточно хитрыми, чтобы изображать беспокойство, притворяться, что помогают мне, чтобы они могли вести меня, куда им заблагорассудится, не рискуя кричать? Это был бы довольно ироничный поворот, быть похищенным во время побега. Еще хуже быть обманутым, думая, что похитители на самом деле были вашими спасителями !
Впрочем, это не имело значения. Ни одна из моих мыслей не имела значения, потому что я была совершенно неспособна действовать в соответствии с ними. Моя лодыжка отвратительно пульсировала, а остальная часть меня так онемела, что я мог быть уверен только в том, что двигаюсь, потому что пейзаж немного менялся после каждого из моих все более длинных морганий .
Они могли доставить меня куда угодно, и я понял, что меня это ничуть не волновало, лишь бы конец пути был окружен четырьмя стенами и крышей, защищенной от ветра и мелкого пронизывающего дождя, снова началось .
Возможно, я предпринял еще одну или две попытки вырваться на свободу. Я не знаю. я не помню .
Но когда они, наконец, остановились, и я вместе с ними, я оставил всякую мысль уйти, потому что они остановили меня перед дверью . Некогда синяя дверь, выцветшая от времени и потемневшая от копоти, сажи, плесени и, может быть, еще более гадких вещей, но все-таки это была дверь, а дверь обещала возможность помещения .
Один из мальчиков резко постучал в ветхую дверь, используя голые костяшки пальцев, а не потускневший медный молоток. После того, что, казалось, не было никакой паузы, дверь со скрипом открылась, и меня потащили по сумрачному, сырому коридору, увешанному серыми и неразборчивыми от старости произведениями искусства, затем я проскользнул боком через вторую дверь в комнату .
Внезапная вспышка света заставила меня закрыть глаза: керосиновые лампы покрывали каждую поверхность, сальные свечи стояли на каждом настенном бра, огонь яростно полыхал в крошечном камине, перед которым стояла кучка ободранных, разномастных стульев, заросших конским волосом .
И было тепло . Вряд ли могло быть иначе, так полно пламени, что посрамил бы вулкан. Я начал расслабляться, но только на мгновение, прежде чем чувство, вернувшееся к моему лицу, превратилось в жгучие булавки и иглы. Я вздрогнул .
Рой мальчиков вокруг меня увеличился, а затем стих, когда в поле моего зрения появилась другая, более темная фигура. Совершенно неожиданно мне показалось, что вокруг меня совсем нет парней. Все, что осталось ...
Боже мой, с тем же успехом он мог быть призраком Смерти! Примерно моего роста, он казался намного выше, его руки и ноги вытянулись из-за его невероятной худобы. Его огромная куполообразная голова свесилась вперед на тонкой шее, которая, казалось, вот-вот сломается под тяжестью черепа, а из глубоких темных глазниц на меня блестели острые черные глаза. Быстрый язык рептилии метнулся к сухим серым губам мужчины. Его одежда была спрятана под длинным халатом, свисавшим почти до пола, его когда-то белые складки касались потрескавшихся и потертых носков его ботинок .
Он с интересом посмотрел на меня, потирая перед собой свои длинные бесцветные руки, как ребенок, обдумывающий подарок, пока мои внутренности сжимались от беспокойства .
Наконец, когда я подумал, что могу повернуться и убежать, независимо от моей лодыжки и от того, кто может стоять позади меня, он шагнул вперед .
- Ты высокий, - заметил он, - не так ли? Хорошо поел? Принимать достаточное количество упражнений, хотя и не в течение последних нескольких месяцев ?
Он приблизил свое змеиное лицо в нескольких дюймах от моего и, прищурившись, посмотрел мне в глаза, затем резко схватил меня за руку, закатал рукав и вонзил свои острые пальцы в мое запястье .
Я отпрянула от странного человека, и он ухмыльнулся мне. У него даже были клыки, а глазные зубы выступали далеко за пределы его длинных, перекрывающихся резцов. На деснах виднелись следы длительного курения. На самом деле, осталось несколько блестящих прядей .
- Ну же, - упрекнул мужчина. "Я доктор Пич, и уверяю вас, ваши друзья не привели бы вас ко мне, если бы не считали, что вам нужно мое внимание ".
Я ничего не сказал, опасаясь, что мой голос выдаст меня, хотя у меня в голове мелькнула мысль, что я не могу придумать более несоответствующее имя для такого бесцветного человека .
- У тебя есть имя? - продолжил он, затем усмехнулся, как будто полностью осознавая, что я не отвечу. Его язык снова появился, прошел по губам и исчез. - Ты мало говоришь. Может быть, вы будете так любезны войти в мою комнату для осмотра, чтобы я мог составить собственное мнение ?
Я не хотела оставаться одна в комнате с мужчиной, доктором он или нет. Но я уже был один, я обнаружил, осмотревшись и обнаружив, что мальчики бесшумно исчезли .
Он отошел и ждал, пока я пойду за ним .
Прошли секунды, а затем его осунувшееся лицо дернулось. - Ну, - сказал он тоном, который я бы даже назвал веселым, - давайте ...
- Не хочу, - ответил я, забываясь на мгновение. Безжизненное лицо снова шевельнулось, скальп напрягся, язык сделал еще один вид .
Затем его глаза сморщились в безошибочном юморе. Его голос, однако, был наполнен кислотой. "Ах. Новый, ты? Что ж, маленькая леди, вы должны знать, что никакая предполагаемая непристойность не может запятнать вашу репутацию здесь. Теперь, если вы можете встать на ту ногу, которую предпочитаете, - балансировать на ней, досчитав до десяти, - можете идти, и я больше ничего не скажу. Если нет, вы придете сюда и дайте мне взглянуть .
Его блестящие черные глаза уставились на меня почти с обвинением .
Отказываться отвечать было бесполезно. Мой акцент уже выдал меня, и я не мог поступить хуже, ответив ему снова .
"Сэр, - сказал я, думая об адских гончих и их непристойных, гнилых ухмылках, - меня беспокоит не предполагаемая непристойность ".
Слишком поздно я понял, как человек может обидеться на такое откровенное заявление о недоверии, но вместо этого он застыл, как бы погруженный в свои мысли .
- Возможно, - медленно произнес он, превращая второй слог в дрожащее шипение. Его взгляд остановился на испещренном осколками полу за мгновение до того, как он метнулся ко мне, вонзаясь в меня, как иглы. В него вошли мои сапоги, пальто, грязный край ночной рубашки, влажные пряди волос, прилипшие к моим щекам .
- Может быть, поэтому ты и ушел ?
Я не ответил, надеясь, что он примет мое молчание за чистую монету, а не как подтверждение. Визг и хаос дома все еще звучали в моих ушах. Я не хотел думать о них, даже перечислять грехи, в которых они не повинны .
Пауза неловко затянулась, а затем резко прервалась, когда он щелкнул пальцами. Его халат зашуршал, когда он прошел мимо меня и высунул голову в коридор .
'Сильвия!' - позвал он, вытягивая имя, как свистящее проклятие .
Почти сразу в дверях материализовалась женщина. Она была женой его Джека Шпрота, полной его противоположностью, насколько это вообще возможно. Ее почти шарообразный обхват заполнил дверь, и ее румяное, рябое лицо приняло выражение, какое-то одновременно подобострастное и требовательное .
- Да?
- Ах, Сильвия. Мальчики накормлены ?
- Да.
- Тогда не будете ли вы так любезны проследить за тем, как я лечу эту молодую леди ?
Сильвия посмотрела на меня так, как будто я только что сорвала с себя всю одежду, нацепила на голову цветочный горшок и объявила себя королевой .
"Положим".
Доктор Пич удовлетворенно кивнул, затем подошел к камину и взял лопату, которую протянул ей с тонкой ухмылкой. "И если я перейду какую-либо границу, ты должен хорошенько избить меня этим ".
Она кашлянула менее чем вежливо. " Конечно ".
- И один для вас, маленькая мисс .
Кочерга каким-то образом попала из очага в мой кулак, хотя я не мог бы сказать, как именно .
- Хорошо, - заявил он. - Ну что, пойдем ?
С одной стороны, меня не особенно успокоило присутствие Сильвии, которую я не знал и которая казалась слишком знакомой с идеей лопаты для очага как тупого оружия .
С другой стороны, это выглядело как серьезная попытка меня успокоить. И вообще, то, как Сильвия размахивала лопатой, подсказало мне, что пересечь ее было плохой идеей. Был ли этот жест на самом деле предназначен для утешения, я внезапно понял, что любой шанс, который у меня был, был просто искусно убран .
Я крепко сжал кочергу и позволил себя осмотреть .
Нет необходимости слишком подробно описывать процесс. Меня ощупали чуть ли не до полусмерти, сняли пальто, сапоги, чулки - не без значительного протеста, хотя одеяло, которое было предоставлено вместо них, было намного теплее, чем мои промокшие вещи. Он туго перевязал мне лодыжку, при этом я произнес ряд слов, которые человек моего положения и пола не должен был знать, и даже несколько слов, я уверен, я придумал специально для этого случая. Мне прописали горячий бульон, горячий чай и корку черного хлеба с джемом, и Сильвия, которая не была похожа ни на служанку, ни на миссис Пич, насильно усадила меня в рассыпающийся стул ближе к огню. в то время как моя одежда начала сохнуть и мое лечение было подготовлено .
Пропитанный теплом, наблюдая за фигурами в паре, который начал подниматься от моего пальто, у меня было мало шансов держать глаза открытыми, даже из-за обещания еды. Я нашел место, чтобы поместиться спиной между выступами стула, и устроился, не совсем в безопасности, но прекрасно понимая, что я почти ничего не смогу с этим поделать, если ситуация действительно испортится .
Я позволил глазам закрыться .
Глава 4
АИ ЗВУК
как нисходящие орды Чингисхана снова открыли мои глаза. Пять грязных фигур ворвались в комнату, вытирая жир с подбородков еще более жирными рукавами. Хлопая и хохоча, они выстроились на стульях вокруг меня, поднимая облака конского волоса и пыли .
Вздрогнув, я опустился и просто смотрел, как они приближаются .
"Не те мальчики" где-то забыли свои шляпы и шарфы, и первое, что я заметил, это то, что далеко не все из них были "неправильными мальчиками". Самая маленькая из них, обладательница грозной рогатки, распустила пару пушистых рыжих косичек, которые падали ей на уши и на плечи. Из-за ее лишений было трудно определить ее возраст - не старше двенадцати, но и не моложе восьми. Она улыбнулась мне щербатой улыбкой .
Огромная куча мальчишки с коротко остриженными черными волосами и широко расставленными глазами схватила кочергу с того места, где она упала рядом с моим стулом, и сунула ее кончиком в огонь. Он задумчиво пососал свои толстые красные губы .
Один с веснушками и заостренным подбородком почесал шишку шрама, где когда-то было его левое ухо, пристально наблюдая за мной .
Четвертый, нежный и бледный, почти женоподобный, чинно уселся на край подушки рядом с девушкой. Его длинные элегантные пальцы нервно пощипывали испорченный, когда-то прекрасный галстук, который он носил на шее. Он вообще не смотрел на меня .
И смотрел я на него тоже недолго, потому что пятый попался мне на глаза и потребовал всего моего внимания. У него фарфорово-голубые глаза и желтые ресницы. Я никогда не видел такого человека, и если бы у меня было немного больше здравого смысла в этом возрасте, я бы не смотрел так, как я смотрел, бессовестно, разинув рот, как рыба. И, помоги мне Бог, я не должен был говорить то, что я сделал .
- Извини, я... - заикался я, понимая, что, должно быть, выгляжу полной задницей. "Извините, я..." И затем я саботировал собственную попытку самым глупым и наименее необходимым заявлением. "Я никогда раньше не встречал негра " .
Он поднял брови и покачал головой с ошеломленной улыбкой, но без удивления. - Это то, что вы называете черным? - пропел он, как человек, который бесчисленное количество раз повторял одни и те же слова. "Не будь дураком. Вам нужно слово " альбинос ".
Возможно, его понимание этимологии действительно было лучше моего. Под своей лондонской патиной он был белее меня. Я начал бормотать что-то в ответ, что, несомненно, еще больше напрягло бы его милосердие, но он оборвал меня .
- Я Сорока, - сказал он. "Из-за того, что я питаю некоторую привязанность к блестящим вещам. Наш большой дядя Билли. Он мало говорит, а если и говорит, то чаще всего по-французски. Он указал на гору перед камином, тот кивнул. - А это - Ласка, - сказал он, указывая на мальчика с отсутствующим ухом. "Дарт". Это был стройный мальчик в галстуке. "Наша девушка - это Улитка. Как нам тебя называть ?
Пока он по очереди указывал на каждого из своих соотечественников, я заметил, что его руки, хотя и не черные, но гораздо темнее его лица или меня. Значит, не совсем альбинос, хотя я не мог вспомнить название состояния, которое приводило к лоскутной коже. Черное и белое. Возможно , Сорока имела в виду не только свою любовь к блесткам .
Я открыл было рот, чтобы отказаться - я не получил настоящего имени ни для одного из них и не видел причин, почему я должен назвать им свое, тем более, что оно, несомненно, скоро появится в газетах, - но девушка перебила меня .
"Мне кажется, она похожа на ворону", - сказала она с ухмылкой и хихиканьем. "У нее есть клюв для этого ".
Ну, по крайней мере, это было объективно верно. Даже моя собственная мать - я избегала мысли о ней - никогда не говорила мне, что меня можно считать красивой, но все же было чем-то вроде шока, когда я так прямо объявила о моем потрясающем носе. Но, возможно, это было заслуженно. Это наблюдение было таким же верным и, вероятно, таким же неприятным, как и мой собственный комментарий мальчику по имени Сорока .
Я опустила голову, на случай, если мой внезапный румянец смущения был заметен .
Сорока наклонилась вперед с огоньком в глазах. ''Ой насчет этого? Ты точно умный как ворона. Мы слышали, что вы пытаетесь уговорить Адских гончих. Смарт хорош. Держу пари, ты бы очень быстро научился, если бы тебе пришлось бегать с нами... Ну, как только ты снова сможешь бегать .
Потребовалось время, чтобы его смысл дошел до меня, по крайней мере, если не считать того факта, что я, по-видимому, должен был быть известен как Ворона. - Вы позволите мне присоединиться к вам ?
Он пожал плечами. - Тебе больше некуда идти ?
Я подумал о Бордо и о уменьшающейся вероятности того, что, учитывая мои утренние приключения, я когда-нибудь смогу добраться туда самостоятельно. Возможно, еще, но уже не вероятно. Уже не легко .
Я вздохнул. - Я действительно так не думаю. Спасибо . _
Он снова пожал плечами. - Ты хорошо говоришь. Может быть, неплохо бы попрошайничать. Но я сомневаюсь, что у вас есть практика нарушения закона. Тебе придется это выучить, если ты собираешься остаться в живых .
Должно быть, я побледнел .
Веснушчатый мальчик, Ласка, громко фыркнул .
"Я не уверен, что смогу это сделать", - сказал я им. - Не то чтобы я не благодарен, но я боюсь, что стану обузой. Я был бы медленным, или я бы споткнулся. И я не думаю, что могу нарушить закон .
Сильвия снова появилась с щербатым деревянным подносом, на котором стояла такая же щербатая миска и кружка, и от обоих красиво шел пар. Я воспринял это с большей благодарностью, чем мог выразить, и она, казалось, почувствовала мою признательность, потому что некоторые черты сержант-майора растаяли на ее лице, и она оживленно кивнула .
Сорока подождала, пока она снова не уйдет, прежде чем повернуться ко мне. - Ты можешь научиться, - сказал он. "Мы все учимся. И, - добавил он весьма любезно, - воровать легко, когда ты достаточно голоден. Обещаю , даже для тебя .
Он был прав. Я посмотрел на чашу передо мной. Размокшая корка хлеба тускло плавала в маслянистом коричневом бульоне поверх каши из раздутого ячменя и непонятных овощей. Это была одна из самых привлекательных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни, и еще не прошло и дня с тех пор, как я в последний раз ел. Еще день или два, может быть, и я уже почти представлял себе, как ворую шанс даже по такой цене. Или вернуться домой... Нет. Прежде чем вернуться домой, я бы выдержал трудный дом .
Я втянула воздух и выдохнула. - Я умен, - согласился я, отбросив в сторону все недавние доказательства обратного. 'Большую часть времени. Я научусь всему, что тебе нужно, всему, чему ты сможешь меня научить. В любом случае, я должен быть идиотом, чтобы отказаться, если кто-то предложит научить меня выживать ".
Я, конечно, был идиотом, но не самоубийцей .
Широкая улыбка рассекла лицо мальчика от уха до уха. 'Верно!' - воскликнул он. - Тогда ешьте. Док говорит, что мы все можем остаться, пока ваши вещи не высохнут. - Оп, это займет некоторое время. Не знаю, как вы, а я не хочу возвращаться туда , пока не придется ...
Когда дело закончилось, Неправильные Мальчики снова разразились болтовней, сосредоточившись, как кажется, главным образом на том, кто причинил больше всего вреда Адским гончим. Казалось, они согласились, что победителем дня стал Билли, гора, и я подумал, что, возможно, это был тот, чей нож нашел свою цель. На мгновение я попытался надеяться, что раненый Адский Гончий нашел помощь и все будет в порядке, но это было бесполезно. Я надеялся, что он истечет кровью и замерзнет где-нибудь в куче навоза. Это не было благотворительностью или женственностью, и, возможно, такое отношение способствовало ужасной цепи событий, приведших к моему побегу через окно, но я не мог заставить себя сожалеть об этом .
Я повернулся к своему супу и чашке слабого, горького чая, пока они снова и снова рассказывали о приключениях, приукрашивая, пока даже я не развлекался .
Но истории стихли, когда, воодушевленные жаром огня, они один за другим засыпали, пока я не отложил поднос и тоже не начал кивать. Только Сорока оставалась начеку, как часовой, откинувшись на спинку стула, на который он претендовал, но пристально глядя на меня сквозь свои желтые ресницы. Там не было никакого доверия, даже меньше, чем у меня к нему. Это потребует времени и усилий от нас обоих .
тихо сказал я ему .
Его брови дернулись, и он пожал плечами, подняв одну руку, чтобы рвать ногти зубами .
Это было признанием, но был ли я прощен ?
проснулся , все мальчики еще спали, и большинство ламп и свечей были потушены, но при свете костра я увидел, что девочка по имени Улитка не спала. Возле моего стула появился деревянный костыль, немного коротковатый для меня, но все же гораздо лучше, чем пытаться прыгать на этой лодыжке. Несколько мгновений я смотрел на него, затем поднял глаза и увидел, что Улитка смотрит на меня .
Я открыл рот, чтобы обратиться к ней, затем взглянул на спящих мальчиков, потом снова .
Она усмехнулась. "Не смогла бы их разбудить, если бы ты действительно не пытался", - сказала она мне, едва удосужившись понизить голос. Как и предполагалось, никто из мальчиков даже не пошевелился .