Мне было интересно, о чем они думали, эти мрачные люди с твердыми челюстями, которые были готовы и ждали; жаждущие броситься в воздух навстречу возможной смерти. Возможно, они думали о семье, жене, матери, подруге? Или в их мозгах не было места для прошлого? Мне одному было интересно, какого черта он здесь?
Мы разгонялись быстро и высоко, а старые С-47 были битком набиты людьми - опытными, собранными, бдительными, закаленными в боях ветеранами. Как своего рода специальный пассажир, я сидел прямо за кабиной рядом с майором Паулем Драйзером, командующим операцией. Общая численность состояла из трех старых C-47 с парашютистами, специально обученных коммандос ВВС и меня, Ника Картера, агента AX N3.
Я сталкивался со смертью много раз и при многих обстоятельствах, но это был не мой стиль. Я был готов "зацепить" себя, как и другие, но я был очень счастлив, что они были там. Это была особенная экспедиция, и мои мысли вернулись к предшествовавшим ей событиям. я видел великий
черный заголовок, резюмирующий всю странную историю в нескольких словах:
СЕНАТОР ГЕРБЕРТ АТКИНС И КОМПАНИЯ ИСЧЕЗАЮТ ВО ВРЕМЯ УЧЕБНОЙ ПОЕЗДКИ
Статья ниже была короткой, но содержала всю необходимую мне информацию.
Сенатор Герберт Аткинс, глава важного комитета по международным отношениям, в сопровождении своего юного помощника Ферриса Диксона и корреспондента журнала Tomorrow Джуди Хауэлл исчезли на специальном самолете, который должен был доставить их из Южного Вьетнама на Формозу. Самолет пилотировал лейтенант ВВС США Роберт Крайдер . Обширный квест в воздухе и на море. .. и т.д.'
Это было воскресное утро, ленивое воскресное утро после активных выходных. Линда схватила газету в коридоре возле своей спальни и бросила ее на кровать, пока я потягивалась.
Как только я прочитал заголовок в газете, у меня возникло странное чувство, предчувствие, что вот-вот должно произойти нечто большее, что случается так часто и тревожит меня. Я уже тогда понимал, что буду как-то ввязываться. Линда заметила мой хмурый взгляд, а также долгое молчание, когда я просматривал заголовок в газете.
- Что такое, Ник? - спросила она и села рядом со мной в одной пижамной куртке, подобрав под себя длинные стройные ноги. У Линды Смайт было тело наездницы, возможно, слишком худое, но жилистое. Я запихнул историю Аткинса в коробку на задворках своего сознания, хотя чертовски хорошо знал, что долго она там не продержится. Но я не хотел, чтобы что- то мешало оставшейся части длинных выходных. Это были отличные выходные, и Линда была лишь их частью. Ее дом в округе Фэрфакс , штат Вирджиния, недалеко от Вашингтона, унаследованный от богатой бабушки, был создан для того, чем мы занимались с пятницы - отдыхали, катались на лошадях, лениво наслаждались жизнью. Поездки и охота Линды на выходных были известны в светских кругах Вашингтона. Она приглашала только людей, которые действительно любили лошадей и хорошую жизнь, людей, которые ценили жизнь и наслаждались ею, которые соответствовали ее образцу красивых лошадей и красивых женщин, хорошей выпивки и хорошей беседы. Дом Линды был более чем достаточно большим, чтобы около дюжины гостей могли уединиться в конце дня, и я уединялся в комнате Линды каждый вечер.
Когда я не ответил на ее вопрос, она швырнула газету на пол, понимая, что это прозвучало неожиданно кисло.
- Я думаю, нам следует забыть об утренней газете, - оживленно сказала она. Она сняла пижамную куртку и расправила плечи, зная, что это приподнимет ее прекрасную, мягкую грудь, грудь, необычайно острую и хорошо очерченную для такой стройной девушки. У Линды была замечательная способность наслаждаться своим телом, не проявляя ни малейшего нарциссизма . Подобно породистым лошадям, которых она разводила, она наслаждалась тем, кем была; молодой и гибкий и сделанный, чтобы его погладили. У нее было достаточно денег, чтобы купить практически все, что она хотела. Однажды она даже попыталась купить меня, размахивая всем, что у нее было, и всем, чем она была, прямо перед моим носом. Мне удалось убедить ее, что меня ужасно интересует то, что она есть, а вовсе не то, что у нее есть. Для нее это был новый опыт, и это усилило ее привязанность ко мне.
"Я могу расслабиться с тобой, Ник", - сказала она однажды. "Ты хочешь только меня, девочка " . Это было правдой и более чем достаточно. Линда не была самой красивой женщиной, которая у меня когда-либо была, хотя, безусловно, была привлекательной девушкой. Но во всем, что она делала, в постели или вне ее, она была открыта, честна и беззастенчиво нетерпелива. В то воскресное утро она прислонилась к моей груди, ее собственные груди мягко и тепло прижались к моей коже. Я протянул руку и обернул ее вокруг груди, медленно поглаживая пальцем большой коричневатый сосок.
- О, Боже, Ник, - выдохнула она. "Я буду скучать по тем выходным с тобой, если у тебя будет еще одно из твоих таинственных путешествий".
Она обвила руками мою шею, и сосок, который я погладил, напрягся от похоти. Ее ноги, эти длинные, стройные, сильные ноги, раскрылись, чтобы обнять мое тело. Я знал, что тоже буду скучать по этим выходным; в этом не было никаких сомнений. Я повернул голову, когда она прижалась лицом к моей шее, и обнаружил, что смотрю на газету на полу. Она подняла голову и увидела, что я смотрю.
"Забудь о дрянной бумаге", - приказала она, продолжая помогать мне с ней.
В течение следующих трех недель я почти забыл о маленьком предупреждающем знаке в глубине моего сознания. Газеты тоже забыли об этой истории, если не считать случайных коротких случайных сообщений. Я посетил один из ежегодных курсов повышения квалификации Хоука. Нельзя расслабляться в штабе между заданиями ТОПОР слоняться вокруг.
Шеф-повар твердо контролирует ситуацию. Его расписание требовало, чтобы я посещал занятия каждый день. Они варьировались от специальных встреч по международным очагам конфликтов до языковых занятий, от физических упражнений до общих совещаний по контрразведывательной деятельности всех крупных держав.
Я на самом деле не возражал. Обычно у меня нет времени следить за различными аспектами моей работы, и всегда есть чему поучиться. Одни только "инструкции по запоминанию", когда мы просматривали AX-файлы наиболее неприятных фигур международной сцены, стоили затраченных усилий. Что-то вызывало горькие воспоминания, что-то вызывало мрачный смех, а что-то напоминало о нерешенных вещах.
Таким образом, я почти забыл об этом заголовке, когда Хоук позвал меня в свой кабинет рано утром во вторник. Его стально-серые глаза бросили на меня один из тех мрачных взглядов, которые означали, что он борется с чем-то, чего не совсем понимает. В силу характера нашей работы мы постоянно имеем дело с неизвестными факторами, неразгаданными загадками и несовершенными образами. Но Хоук любит удостоверяться в том, что те немногие факты, которые у него есть, верны. Если имеющийся материал вызывает вопросы, он всегда раздражителен. Так же сегодня утром.
"Вы, конечно, помните исчезновение сенатора Аткинса и его компании N3, - начал он. Немедленно предупредительный сигнал стал громче в глубине моего сознания.
"Мы получили информацию, что он и его группа живы", - продолжил Хоук. "Мы слышали об этом из обычных источников, и это считалось секретом, очень секретом. История гласит, что самолет сенатора был вынужден приземлиться в Северном Вьетнаме, где его держат банда нерегулярных солдат и вьетконговцев, отколовшаяся группа, которая не согласна с тем, как все обернулось. Они держат его с целью выкупа за любого, даже за собственное правительство. Нам сообщили, что сенатора может спасти молниеносная военная операция. Такая операция была подготовлена военными под кодовым названием Operation Senator. Вы, конечно, понимаете, что значит, если такая операция провалится или станет известно, что мы над ней работаем.
"Это вызвало бы много неприятных последствий во многих местах ", - сказал я. 'Но то, что ТОПОР что с этим делать? Мне кажется, это работа только для солдат.
"Президент лично хочет, чтобы мы были частью этого", - сказал Хоук. "Во-первых, мы получили оригинальные разведданные из наших собственных источников. Во-вторых, если что-то пойдет не так, он хочет, чтобы один из нас был под рукой на случай, если нам понадобится связаться с этими источниками . И в-третьих, в этом деле могут быть определенные разведывательные аспекты, требующие опыта наших людей.
Предупреждающий сигнал в глубине моего сознания теперь громко гудел. - И я выиграл первый приз, - предположил я.
'Именно так.' Хоук вежливо улыбнулся. Его прощальными словами в тот день были: "Это действительно очень просто, N3. Ты просто идешь с теми военными, чтобы присматривать за ними, а потом допросить сенатора для нашего собственного доклада.
Позже я узнал, что "пойти с теми солдатами" означало прыгнуть с парашютом в рамках операции, о чем Хоук не упомянул. В меня стреляли в самых разных местах и способами, но я не видел, чтобы стреляли в воздухе, "присматривая". Но вот мы приближались к побережью Северного Вьетнама , к северу от Кама . Фа , и первый дневной свет начал отбрасывать серый свет на появляющуюся береговую линию. Наш информатор очень точно назвал деревню, в которой держали сенатора и его друзей, а также количество партизан и солдат и лучшие места для высадки в близлежащем районе. Намерение состояло в том, что после того, как нас сбросят, С-47 приземлятся на длинном участке твердого прибрежного песка и будут ждать нашего возвращения, желательно с сенатором и его группой. Тогда я не знал - не мог знать, - что за последние три недели состоялось несколько встреч именно там, куда мы сейчас приближались. Это были дискуссии, в которых циркулировало большое количество очень очаровательных выражений, таких как " подсознательный " реализации ", "запрограммированные реакции", "компьютеризированные мысленные схемы" и "продвинутый постгипноз". Нет, я не узнаю об этом позже, после слишком большого количества крови и слишком многих трагедий! Все, что я знал сначала, это то, что я был частью очень незначительного вторжения, и я хотел бы, чтобы мои предчувствия не сбывались так чертовски часто.
Майор Драйзер указал на окно, и я увидел береговую линию под нами, густой подлесок за пляжем, который становился все более заметным по мере того, как мы теряли высоту. Я видел, как десантники встали и образовали кривую линию, которая начиналась у двери кабины. Мы быстро спустились; машина, в которой я находился, должна была первой пролететь над целевой областью. Когда мы наклонились, я увидел деревню сразу за берегом, небольшую группу деревянных хижин с навесом.
- Вам лучше стать в очередь, мистер Картер, - сказал майор Драйзер. "Мы будем прыгать".
- Я очень хочу, - сказал я, вставая. Поскольку я не служил в армии, я носил необычный летный комбинезон. Дверь кабины распахнулась, и внутрь ворвался поток воздуха. Я видел, как вышел первый мужчина, затем второй. Очередь двигалась быстро. Мужчина передо мной коротко ухмыльнулся и подпрыгнул, а затем настала моя очередь. Я прыгал с М-16 в руках и чувствовал, как лениво падаю в воздух. Было что-то безмятежное в моих, казалось бы, медленных, кувыркающихся движениях, хотя на самом деле я падал быстро, и когда парашют автоматически вздымался сквозь "статические стропы", прикрепленные к тросу в самолете, раздался резкий хлопок.
Теперь я спускался медленно, увлекаемый мягким воздухом на облачном парашюте. Я огляделся и увидел, что небо заполнено парящими фигурами под огромными белыми зонтами. Тишину нарушил звук выстрелов, и я увидел, как на удивление быстро приближается земля. Я вспомнил инструкции, которые мне дали: согнуть колени при ударе о землю, приземлиться, отпустить парашют и начать стрелять.
Я почувствовал рывок парашюта, когда мои ноги коснулись земли, и меня отбросило назад. Я упал на траву и чуть не уронил М-16. Я расстегнул ремни безопасности и нырнул, когда посадочная площадка взорвалась яростными залпами. Вьетнамцы выбегали из хижин, стреляя на ходу. Земля сотрясалась от рушащихся парашютов и бегущих десантников. Десантники открыли по деревне опустошительный огонь с трех сторон, перекрестным огнем, в котором вьетконговские партизаны были скошены, как пшеница.
Я присоединился к устойчивому движению к хижинам. На окраине села десантники рассредоточились и небольшими группами совершали облавы вокруг и на бараках. Я видел, как майор Драйзер во главе шести десантников входил в бамбуковую хижину сзади, а затем видел, как хижина тряслась от ударов мощных пуль М-16.
Трое вьетконговцев увидели меня и двинулись ко мне короткими неравномерными волнами, стреляя в меня. Сбросил и дал залп из М-16. Они споткнулись и упали, сжавшись в последней конвульсии. Северовьетнамцы открыли разрушительный огонь из хижин, но плохо прицелились. Десантники прорвались сквозь оборонительный огонь и без особых усилий достигли переднего ряда кабин, заставив защитников замолчать за считанные минуты.
Я подбежал к углу несколько более прочной деревянной конструкции с бамбуковой крышей. Я бы облегчил задачу , если бы не десятифутовая лужа грязи около того угла. Мои ноги вылетели из-под меня, и я скользнула по угловой колонне крыльца перед домом. Я попытался свернуть, но без ног было невозможно удержаться. Мне удалось избежать перелома черепа, подняв М-16 перед лицом, когда я вступил в контакт.
Винтовка приняла на себя полный удар от удара, когда острие пирса попало в оружие прямо посередине. Я услышал, как что-то щелкнуло в пистолете, когда я отскочил назад и приземлился в грязи. Я увидел на крыльце трех вьетконговцев, один со штыком, направленным прямо на меня, двое других с мачете. Я перевернулся в грязи, услышал треск выстрела. Как-то промахнулся, и я попытался дать залп из М-16, но мое оружие срикошетило.
Один из вооруженных мачете вьетконговцев прыгнул ко мне с крыльца, и на этот раз я был благодарен за грязь, когда его ноги скользили под ним. Я прыгнул вперед, ударив правой рукой по его лицу прежде, чем он смог восстановить равновесие. Он скользнул назад по угловой колонне и замер. Вьетконговец из винтовки снова выстрелил , и снова промахнулся. Бандит перепрыгнул через крыльцо, приземлился на пол и зашаркал по грязной луже. Я нырнул на сухую землю и успел как раз в тот момент, когда он завернул за угол. Он ткнул меня штыком. Я отошел в сторону, схватил ствол пистолета и нанес ему каратистский удар по шее. Он ахнул, и я вырвал винтовку из его рук, перевернул ее и выстрелил. Эта штука отскочила, и мне пришлось нанести ему еще один удар по шее. Он упал.
Я повернулся и увидел, что третий мужчина спустился и бежит ко мне с поднятым мачете. Я выстрелил сразу, но он продолжал идти. Этот проклятый пистолет снова срикошетил, или пули были бесполезны. Я упал на оба колена, чтобы не быть обезглавленным резким взмахом мачете. На этот раз я попытался больше не стрелять, а поднял винтовку, чтобы отразить короткий рубящий удар. Я лежал на спине, и когда мачете попал в ружье, я пнул вьетнамца в живот. Он согнулся пополам, и я ударил его прикладом по челюсти. Я почувствовал, как кость треснула, когда тяжелый приклад ударил его по лицу, и он упал.
На этот раз я встал и выстрелил в землю. Ничего не произошло снова. Я выбросил вещь и огляделся. Десантники оттеснили защитников к небольшому деревянному домику в центре села. Мне казалось, что это сердце вражеской обороны, и я уверен, что сенатор был там со своей группой. Битва теперь превратилась в нечто вроде резни; земля была усеяна телами убитых вьетконговцев и солдат. Я выхватил винтовку у мертвого вьетконговца , обежал одну из кабин и направился к задней части средней кабины. Там я нашел полдюжины защитников. Они открыли огонь, когда я попал в лицо, и я упал. Я открыл ответный огонь залпом из русского автомата. Они продолжали стрелять и промахнулись, но лучше мне не стало, и я подумал, не потому ли это, что я не привык к механизму винтовки.
Я услышал, как кто-то бежит за мной, обернулся и увидел, как приближаются два десантника, одним залпом вырубающие шестерых защитников. Они побежали дальше, а я встал и нахмурился, злясь на себя. Даже с незнакомой винтовкой я был не таким уж плохим стрелком. Я дал короткий залп в стену деревянной хижины. Опять ничего не произошло, и теперь я понял: винтовка была заряжена холостыми.
Первое, что я попробовал, должно быть, было пустым, и теперь я понял, почему битва была такой односторонней. У бедных бездельников, вероятно, не было ничего, кроме пробелов. Это не было редкостью в партизанских операциях такого рода. Иногда в рейде доставали пробные боеприпасы, думая, что это настоящие патроны. Но это случалось не так часто. Это был странный, причудливый случай, который почему-то вызвал у меня некоторое беспокойство. Стрельба теперь была спорадической, в основном из нескольких преследующих групп в окружающих джунглях. Я поднялся по лестнице средней каюты. В дверях стоял майор Драйзер с широкой улыбкой на лице. Он провел меня внутрь, где в углу большой, довольно пустой комнаты солдаты резали три неопрятные фигуры. Первым, кого я сразу узнал, был сенатор Аткинс, несмотря на густую бороду. Его морщинистое лицо выражало облегчение, и он улыбнулся мне, когда я вошел. Рядом с ним был Феррис Диксон, потирая запястья и сгибая руки. До сих пор я видел помощника и протеже сенатора только на фотографиях в газетах. Он был высоким, стройным и мальчишеским даже с его небритой бородой, и выражение его лица было слишком надменным, что мне не нравилось.
Один из десантников освободил девушку, Джуди Хауэлл. На ней были джинсы и измазанная зеленая рубашка, ее волосы были растрепаны и грязны, лицо было в пятнах, но под всем этим она была очень красивой девушкой с нахальным носом, решительным подбородком и яркими карими глазами. Рубашка свободно обвивалась вокруг нее, но, тем не менее, ее грудь подчеркивала юношеский , твердый силуэт, а низ и джинсы были круглыми и полными.
- Информация, которую нам предоставили ваши люди, была точной, Картер, - весело сказал майор Драйзер. Я кивнул. Это была фантастически совершенная операция. Майор подтвердил то, что я уже думал, что мы не потеряли ни одного человека. Он стал выводить сенатора, его помощника и девушку из хижины.
"Я хочу немедленно доставить их к самолетам", - пояснил он. "Здесь могло быть больше вьетконговцев. Кроме того, моя работа заключалась в том, чтобы быстро добраться туда и быстро уйти, и я собираюсь это сделать".
- Хорошо, майор, - сказал я. "И если моя информация верна, мы даже не приземлились".
Он жестом показал, что понял, и исчез за узкой дверью. Я остался на мгновение и обыскал хижину быстро, но тщательно. Куски одежды, несколько сухих рисовых зерен, небольшой бамбуковый веер на полу. Там не было ничего ценного, и я пошарил по углам, не вытащив ничего, кроме сороконожки.
Я был на пути к входной двери, когда увидел клочок бумаги, частично торчащий из щели между половицами. Я встал на колени и снял его. Это был чек из прачечной, и я нахмурился, когда посмотрел на него. Номер был 764: прачечной была Han Laundry в Джорджтауне, Вашингтон, округ Колумбия.
Чек из прачечной был чертовски далеко от дома. Я положил его в карман, гадая, кому из трех он принадлежит. Я шел по усыпанной телами земле и слышал, как вращаются двигатели, видел, как солнце блестит на крыльях С-47 на берегу. Я побежал и последним сел в передний самолет. Дверь захлопнулась за мной, и через несколько секунд мы уже были в воздухе.
Все прошло отлично, и все были заняты поздравлениями, особенно майор Драйзер. Почему я так необъяснимо волновался? Ничего не произошло, чему не было бы логического объяснения. Это была гладкая, эффективная операция, которая стала еще проще, потому что противник сражался с неправильным снаряжением. Но я всегда с подозрением отношусь к вещам, которые даются слишком легко; может меня это смутило. На мгновение я отбросил смутное чувство беспокойства и поздравил остальных с майором.
Глава 2
Майор Драйзер зарезервировал для меня угол самолета, чтобы я мог допросить сенатора и его группу. Майор представил меня как специального агента АКС, и я откинулся назад и позволил ему взять на себя ответственность.
C-47 был лишен всего второстепенного оборудования, чтобы освободить место для десантников. Сенатору и остальным пришлось сесть на пол. Мыла не было, только фонтан с холодной водой в задней части машины, а мокрое полотенце, которым Джуди Хауэлл вытерла лицо, только еще больше размазало грязь. Покрытое шрамами лицо сенатора, которое всегда выглядело довольно осунувшимся, отражало испытание меньше, чем лица двух его товарищей. Он заговорил, и Джуди Хауэлл и Феррис Диксон, сидевшие по обе стороны от него, ограничили свои комментарии одним кивком или короткой паузой.
Когда я сел рядом с майором, у меня в руке был бумажный стаканчик с холодной водой. Я предложил это сенатору. Он благодарно улыбнулся, но отказался. - Нет, спасибо, мистер Картер, - сказал он. 'Может быть позже.'
- Вы говорите, что с вами обошлись жестоко, сенатор, - подбодрил его майор.
"Это была пытка, джентльмены, точно пытка", - сказал сенатор Аткинс. "Нас регулярно били. Нам не давали есть ничего, кроме сухого риса, и мы чуть не обезумели от жажды. Нас постоянно расспрашивали обо всем, что они могли придумать. Конечно, они думали, что мы знаем больше, чем на самом деле.
- Вы хмуритесь, мистер Картер, - вдруг сказала Джуди Хауэлл. Я поднял голову и увидел, что она смотрит на меня. - Тебе так трудно в это поверить? Уверяю вас, это правда.
Хмурый взгляд появился автоматически, без моего ведома. Я покачал головой и быстро сказал: "Нет, совсем нет, мисс Хауэлл". Судя по всему, у нее были очень острые глаза. Мой ответ не был неискренним; кстати не совсем так. Честно говоря, я чувствовал, что сенатор говорит правду, хотя я и раньше видел людей, почти обезумевших от жажды. Я сам прошел через это. Жертвы выпили значительное количество воды в течение первых недель после этого. Даже если они потягивали ее, перед водой они не могли устоять. Но сенатор отклонил мое предложение стакана воды. Возможно, это было мелочью, но оно застряло во мне. Давным-давно я научился не упускать из виду мелочи. Я наблюдал, как все трое рассказывали свои истории с очевидной эмоциональной искренностью . Они выглядели усталыми и ясно говорили о том, что с ними произошло. Один? Снова это слово. Я не мог поколебать его. Просто - что? Джуди Хауэлл заговорила, и я напряженно наклонился вперед. Свободная рубашка ритмично поднималась и опускалась, и мне приходилось сильно концентрироваться на том, что она говорила, а не на восхитительном напряжении ее полных грудей. Я был уверен, что под этой свободной рубашкой спрятано восхитительное сокровище.
"Они продолжали говорить, что сделают со мной ужасные вещи", - сказала Джуди Хауэлл, дрожа от дрожи в плечах. "Они оставляли меня голой на полу, а потом вставали надо мной и рассказывали мне ужасные, ужасные вещи, которые они планировали. Это было ужасно . ..просто ужас. Иногда они били меня. Иногда они тянулись ко мне руками". Она снова вздрогнула. Как и другие, она говорила болезненные вещи, и ее голос сорвался от волнения, а ее дерзкое, бодрое лицо было напряжено.
Я слушал рассказ о судебных процессах над Феррисом Диксоном; угрозы и побои, как он был вынужден бодрствовать день и ночь, пока он не был близок к истощению. Пока он говорил, его голос тоже становился напряженным от едва сдерживаемых эмоций.
Эти люди нервничали, рассказывая о своем опыте. Но почему, черт возьми, я не был доволен этим? Что еще добавляло моему явному беспокойству? Я смотрел в глаза сенатору, пока он слушал Диксона; серьезные, умные глаза, и я посмотрел на Джуди Хауэлл и поймал ее ясный, живой взгляд, и вдруг я понял, что одна из вещей, которые меня беспокоили, были их глаза.
Я видел людей, которые избежали невзгод, подобных описанной этой троице. Их глаза были затравленными, полными невыразимого ужаса, глазами, которые видели больше, чем они хотели помнить. Ни у кого из этих троих не было таких глаз. Их слова и эмоции, которые они показывали, были в порядке, но их глаза не соответствовали их рассказам. Что-то не так, решил я. Я понятия не имел , что случилось, но мне было ясно.
Теперь говорил майор Драйзер, и я слушал его вопросы. - Вот и все, что касается меня, мистер Картер, - сказал майор, повернувшись ко мне. "Мы подготовим пресс-релиз. .. если у вас есть какие-либо вопросы?'
Я увидел, как Джуди Хауэлл смотрит на меня. Может быть, дело было в вызывающем положении ее подбородка, в слегка вызывающем взгляде ее глаз, но я решил, что с таким же успехом могу открыто играть в холку. Кроме того, я был не в дипломатическом настроении. Слишком много мелочей волновало меня. Я искупался.
"Я хотел бы проверить сыворотку правды до того, как будут сделаны какие-либо заявления для прессы", - тихо сказал я. Я видел, как брови майора Драйзера взлетели вверх, а у Ферриса Диксона отвисла челюсть, но ошеломленную тишину нарушил голос Джуди Хауэлл .
- Ты не это имеешь в виду, - отрезала она.
- Поверь мне, - тихо сказал я. 'Я серьезно.'
Феррис Диксон закрыл рот, и его лицо омрачилось, когда он последовал примеру Джуди Хауэлл . " Эй , подожди минутку, - сказал он. - Что это за предложение?
- Мистер Картер утверждает, что мы все лжецы, - отрезала Джуди Хауэлл. Она была зла, губы ее были поджаты, а глаза блестели. Именно ее глаза заставили меня стоять твердо. Они должны были быть тусклыми и безжизненными, а не блестеть.
- Я ни на что не претендую, - ровно сказал я.
- Ну и что, - отрезала она. - Вы намекаете, что это всего лишь рекламный ход.
Я не хотел делать из этого проблему. У меня не было ничего конкретного, чтобы предположить. Я руководствовался только прошлым опытом и догадкой. Я попытался успокоить его.
- Я вовсе этого не имею в виду, - сказал я, сохраняя голос ровным. - На самом деле это просто рутина, мисс Хауэлл.
Она не попалась на это. - Это совсем не рутина, и ты это знаешь, - отрезала она.
- Верно, - согласился Феррис Диксон с несколько сварливым выражением лица. "Это очень необычно".
- Все это очень необычно, - возразил я.
Теперь меня прервал сенатор Аткинс, и мне пришлось передать ему слово. Может быть, он просто был умнее других, а может быть, его многолетний опыт работы в Сенате дал ему более широкую перспективу.
- Пошли, Феррис. .. Джуди, - сказал он, серьезно глядя на меня. "Не будем увлекаться делом. Я немного знаю о репутации мистера Картера в его собственной специальной работе. Я уверен, что за его просьбой стоят преднамеренные причины.
Я был полон решимости держать это непринужденно.
- Спасибо, сенатор, - сказал я. "Дело в том, что мы обнаружили, что с натрием пентотал берет под контроль подсознание, и вещи в подсознании часто оказываются более важными, чем сознательно запомненные вещи. Это так просто.'
Сенатор кивнул, его серебристые волосы частично упали на морщинистое лицо. "Я рад выполнить вашу просьбу, мистер Картер, - сказал он. "Мы вверяем нашу судьбу в ваши руки".
Я взглянул на Ферриса Диксона и девушку. Их замкнутые, слегка угрюмые лица свидетельствовали о том, что они согласны с сенатором, но были недовольны этим.
Период вопросов подошёл к концу. Я хотел пройти в хвост самолета и увидел, что дорогу преграждает Джуди Хауэлл.
"Я просто хотела сказать, что не верю ни в какую вашу чепуху о "подсознательных впечатлениях", о которых вы говорили сенатору", - сказала она, и ее карие глаза были полны темного гнева. 'Ну давай же. Что за язык, - сказал я.
- И все же я говорю это, - отрезала она. "Прежде чем стать корреспондентом Tomorrow , я работал в газете. Ты можешь быть мудаком в контрразведке , но ты, видимо, понятия не имеешь, говорит кто-то правду или нет.
- Возможно, - сказал я со смешком. "И вы можете быть красоткой в женских журналах , но вы ничего не знаете о более тонких аспектах современных международных интриг".
- Подожди, - сказала она, воинственно оттопырив нижнюю губу. "Я хотел бы увидеть твое лицо после испытания сыворотки правды".
- И я хотел бы увидеть твое лицо, когда вся эта грязь смыта и твои волосы причесаны. Ты мог бы быть хорошей фигурой.
Она поджала губы, развернулась на каблуках и ушла. Я стоял и смотрел на нее с ухмылкой.
Мы приземлились в Тайбэе, сели на реактивный самолет ВВС и полетели прямо обратно в Вашингтон. Все по-прежнему держалось в строжайшем секрете. Мы приземлились рано утром, и нас ждали машины, чтобы отвезти сенатора Аткинса и его группу в охраняемый номер в больнице Уолтера Рида. Я говорил с Хоуком по радио и рассказал ему, что я сделал, и он ждал меня в аэропорту. Когда мы направляемся к ТОПОР причине, я сообщил ему подробно.
- Надеюсь, у вас есть для этого веские причины, - мрачно сказал он, с неодобрением в стально-серых глазах. " Смелость попросить кого-то в положении сенатора Аткинса пойти на испытание натрия ". пентоталь подчинять, N3. Но у тебя мужество, так что я не особо удивлен.
- Это часть моего обаяния, - сказал я. "Я неотразим".
"Я надеюсь, что это проявление обаяния не обманет нас всех", - парировал он.
- Нет, - сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал. "Я полагаю, что сенатор принял мои доводы".
"Но я предполагаю, что у вас есть немного больше оснований", сказал он.
'Возможно.'
- Не топи со мной печь, N3, - прорычал Хоук.
Я усмехнулся. Старый лис слишком хорошо меня знал. - Я буду осторожен, шеф, - сказал я. - Но дайте мне время до завтра, пока испытания не закончатся. Тогда я объясню тебе всю ситуацию.
Он хмыкнул в знак согласия и сидел, глядя в окно, пока мы не достигли штаб-квартиры. ТОПОР пришел. Я провел ночь в одной из шести комнат, которые ТОПОР есть для постояльцев . У меня есть маленькая квартирка в Вашингтоне, но я слишком устал, чтобы идти туда той ночью. Я вышел рано утром, быстро поехал в Джорджтаун, а потом остановился у своей квартиры. Мой автоответчик сообщил, что звонила мисс Линда Смайт . .. три раза. Я перезвонил и узнал, что Линда хочет пригласить меня к себе домой на выходных. Это было очень привлекательно.
- Где ты был всю неделю? - спросила Линда. - Что интересного ты хочешь мне рассказать?
- Ничего, - сказал я. "Скучная командировка". Это была игра, которую мы с Линдой довели до совершенства давным-давно. Она задала вопрос, зная, что я не скажу правду, и я дал ей ответ, зная, что она мне не поверит. Она хихикнула. "Вы придете, не так ли, Ник?" она спросила. "При условии, что я не нужен боссу", - ответил я.
- Пусть остерегается. Увидимся на вокзале в четверг вечером, любимый, - сказала она. 'До тех пор.'
Я повесил трубку с приятным чувством предвкушения, потому что это будут приятные, расслабленные выходные. Линде было более чем достаточно, чтобы с нетерпением ждать, но, поверьте мне, это было нечто большее. Мне нравится верховая езда. Я всегда находил это расслабляющим видом спорта, и у меня не было возможности заниматься им достаточно часто. Я сделал пометку в блокноте рядом с телефоном: "Выходные - вечер четверга - Линда Смайт ".
Я проверил Вильгельмину, моего верного и любимого Люгера, сунул ее в наплечную кобуру и затянул одну из лямок ножен Гуго . Тонкий как карандаш стилет, лежавший в кожаных ножнах на моем предплечье, не раз спасал мне жизнь.
натрий _ пентотал как раз вводили, когда я попал в больницу. Хоук был там с магнитофоном, как и майор Драйзер. Я попросил его задать вопросы. Я хотел сохранить тот же общий рисунок, что и в самолете. Позже была проведена пресс-конференция, на которой было объявлено о спасении; время, когда действие препарата закончилось бы.
Я поморщился, когда сыворотка правды не обнаружила ничего нового. Трое повторили те же основные утверждения, которые они сделали вначале, включая замечание сенатора о том, что он чуть не сошел с ума от жажды. Когда суд закончился, Хоук выключил маленький магнитофон, и мы пошли в другую комнату, чтобы дождаться сенатора и остальных.
Хоук посмотрел на меня и вздохнул. Когда появился сенатор, а за ним Феррис Диксон и Джуди Хауэлл, Хоук взял на себя ответственность с видом отца, пытающегося спасти беспокойного ребенка из неприятной ситуации. В глазах сенатора отражалось искреннее беспокойство. Феррис Диксон выглядел угрюмым, а глаза Джуди Хауэлл блестели от сдерживаемого гнева.
Во время тестов она лежала на больничной койке в полутемной комнате, накрывшись простыней. Теперь я увидел, что на ней была розовая шелковая блузка с белой юбкой, и блузка вызывающе облегала ее тело во всех нужных местах. Я видел, что у нее были гладкие, красивые ноги, а из-под коротких каштановых волос торчало нахальное и живое лицо. Без грязи на лице ее кожа светилась. Я решил, что она очень привлекательная женщина.
"Я рад сообщить вам, что во время судебного разбирательства не было выявлено никаких существенных различий", - сказал Хоук, и его худое, загорелое лицо Новой Англии расплылось в очаровательной улыбке. Я видел это несколько раз прежде, и меня всегда поражало, насколько особенно приветливым он мог быть, когда хотел или, вернее, когда чувствовал, что это необходимо.
"Я хочу поблагодарить всех вас за сотрудничество", - продолжил он. "Это очень помогло нам в нашей работе, хотя вам может быть трудно это понять. Так что будьте уверены в нашей благодарности".
Он и майор Драйзер вывели сенатора из комнаты, болтая понемногу. Диксон последовал за ними, и я остался наедине с Джуди Хауэлл.
- Вы не представляете, как я счастлива сейчас, - самодовольно сказала она.
- Взаимно, - сказал я с улыбкой. "Я обнаружил именно то, что хотел знать".
Она нахмурилась. Это смутило ее на мгновение; она этого не ожидала. Она попробовала еще раз с другой тактикой.
"Я ненавижу людей, которые никому не доверяют", - прямо сказала она.
- Я тоже, - сказал я и посмотрел на нее. Она снова нахмурилась, поняв, что ей дали собственное печенье.
- Вы очень умны, мистер Картер, - сказала она, глядя на меня задумчиво прищуренными глазами. Я уже знал, что она бдительна и умна. Теперь я обнаружил, что она была более проницательна, чем обычно.
- Вы знаете, мистер Картер, - сказала она. - Ты же не собираешься отпустить это прямо сейчас, не так ли? Вы еще не удовлетворены.
Моя улыбка была медленной и слегка фальшивой. Меня раздражало, что она видела меня таким.
"Я никогда не удовлетворен, мисс Хауэлл," сказал я. "Это недостаток моего характера".
Она недоверчиво сузила глаза. "Тогда мне придется взять его," сказала она.
"Вы называете это." Я пожал плечами. "Я хороший босс. И я рад, что оказался прав.
'Каким образом?' - рявкнула она, немедленно выстрелив.
"Что под всей этой грязью и неопрятной одеждой были спрятаны такие приятные вещи".
Она задумчиво посмотрела на меня. "Думаю, мне бы хотелось с вами долго поговорить", - сказала она. - Это можно устроить?
- Еще бы, дорогая, - сказал я и вышел из комнаты. Джуди Хауэлл была права больше, чем ей казалось. Я не хочу, чтобы все оставалось на месте, и я бы не стал в этом случае.
Я вышел пообедать. Это дало мне больше времени, чтобы собраться с мыслями, прежде чем мне нужно было идти к шефу. Когда я был в здании ТОПОР в Дюпон Круг вернулся, Хоук уже был там и ждал меня. Я сел напротив него за письменный стол и увидел магнитофон на соседнем столе. Глаза Хоука были кремневыми, а лицо бесстрастным. Его стимулировали.
"Я жду, N3", - сказал он. - Я хочу знать, что побудило вас подвергнуть, вероятно, самого влиятельного сенатора Америки испытанию сывороткой правды. Не будем даже говорить о его правой руке и особенно проницательном, любопытном корреспонденте еженедельной газеты.
- Я просто хотел сделать это тщательно, шеф, - сказал я. "Работа, которую вы хотите, чтобы мы сделали."
"И тебе не нужно быть таким покорным, N3", - сказал Хоук с гримасой. - Это тебе не подходит.
Я ухмыльнулся, кивнул. - Хорошо, ты прав, - сказал я. - Я рискнул, потому что меня что-то беспокоит, шеф. Что-то не так со всем этим. Мне это не нравится. Но я не могу сказать вам ничего связного.
- Тогда расскажи мне бессвязно, - прорычал он.
"С самого начала, - сказал я, - я думал, что все это какое-то сумасшествие. Операция прошла слишком хорошо. Вьетконговцы были уничтожены, потому что в их оружии были холостые патроны. Я знаю это точно. Я лично попробовал два ружья. .. '
"Ты знаешь, что это имеет смысл, Ник", - прервал меня Хоук. "Эти нерегулярные войска часто получают в свои руки холостые патроны и думают, что у них острые патроны. Иногда его продают им дураки, которые хотят быстро заработать".
- Согласен, шеф, - сказал я. "Но позже, на С-47, я предложил сенатору чашку воды, от которой он отказался. Но вы слышали, как он сказал, что они почти обезумели от жажды. Вы сами видели людей, которые давно не пьют воду.
- Да, - сказал он задумчиво. "Они просто не могут насытиться этим. Это интересный момент. Но ведь ты же не веришь, что они все это выдумали, не так ли? Эта идея была опровергнута испытанием сыворотки правды, Ник.
- Я знаю, но я продолжаю настаивать на том, что это неправильно, - сказал я. "Я утверждаю, что то, что, по их словам, произошло, не совсем то, что произошло. Я утверждаю , что они просто так думают. Они думают , что сходят с ума от жажды. Они убеждены и для них это реально. Они не лгут. Вот почему их истории выжили под натрием пентотал . Но их физические реакции не соответствуют тому, что они говорят. Вы можете заставить разум поверить во что угодно, но тело реагирует независимо. Когда сенатор отказался от воды, которую я ему предложил, это была естественная физическая реакция. Его тело не нуждалось в воде. Он не совсем высох.
"Я должен подумать об этом, N3", - сказал Хоук. 'Что-нибудь еще?'
- Это, - ответила я, бросая ему на стол записку из прачечной. Какое-то время он смотрел ему вслед, а потом с любопытством посмотрел на меня.
"Пожалуйста, избавьте меня от неизвестности". Он вздохнул. "Какая связь между квитанцией из прачечной и этим делом?"
Я откинулся назад. - Я нашел его в хижине, где держали сенатора и остальных, - сказал я. "Я подумал, что это должен быть один из них, но когда я проверил, о, о, какой сюрприз. Он принадлежит какому -то персонажу по имени Самуэль Соён.
ястребы глаза бегали туда-сюда, и я почти слышал, как скрежещет его мозг.
- А кем может быть Самуэль Соён?
Я пожал плечами. 'Я пока не знаю. Но в прачечной мне сказали, где он живет. Семнадцатая авеню в Джорджтауне, у гавани. Я подумал, что у Статистики может быть что-то о нем.
Хоук включил интерком. "Мы спросим их прямо сейчас", - сказал он. "Никогда не знаешь, что у них в этой картотеке".
Статистика действительно имела огромную карточную систему с ошеломляющим количеством людей. Но у большинства из них были какие-то межправительственные связи , они работали на иностранные агентства или что-то в этом роде или имели какое-то отношение к закону, из-за которого их привлекли к ответственности. Разумеется, в систему были включены и международные агенты. В той системе были большие и малые, от руководителей спецслужб до низших служащих. Но если бы Сэмюэл Сонён не подпадал ни под одну из этих категорий, то не было бы его карты. Закончив интерком, Хоук откинулся назад, задумчиво сложив кончики пальцев.
"Что делает квитанция из прачечной в Джорджтауне, Северный Вьетнам, в лагере, где содержался сенатор Аткинс?" - спросил он вслух. Он говорил что-то, что, как он знал, я тоже задавался вопросом. - Очень интересно, - продолжил он. - И очень тревожно. Следующий шаг - выяснить, кто такой этот Самуэль Соён. Я так понимаю, вы планируете навестить его?
- Как только я выберусь отсюда, - сказал я.
'У вас есть более?' - спросил Хоук с задумчивым взглядом. - Есть идеи, что это значит? Вы же не видите в этом пиар-ход? Не с человеком в положении сенатора Аткинса. Он не поспевает за этой рекламной бомбардировкой, как многие другие. Ему это не нужно.
- Возможно, его уговорили сделать это, - предположил я. "Тот журналист?" - спросил Хоук. - Или Феррисом Диксоном по личным причинам? Возможно, но сомневаюсь. Сенатор Аткинс просто не такой человек.
- Я согласен с вами, шеф, - сказал я. "Я не знаю, что это значит . Все, что я знаю, это то, что я чувствую, что где-то что-то очень не так. Я чувствую это в моих костях.'
Тогда я этого не сказал, но за этим скрывалось что-то удивительно зловещее, что-то далекое от любого рекламного трюка. Я чувствовал, что действуют темные и злые силы, и я не был человеком для школьных спектаклей.
- Хорошо, N3, - сказал Хоук, вставая. - Продолжай. Мы живем во все более странном мире, а вы привели интересные факты, с которыми может что-то поделать только такой злой и подозрительный человек, как вы.
Я усмехнулся. - Ты так красиво говоришь, - сказал я. "Я постараюсь не сходить с ума".
Хоук фыркнул, потом повернулся к окну, и я понял, что это сигнал к отъезду.
Я пошел в свою квартиру, чтобы принять горячий душ. Я часто лучше всего думаю в душе. Я изо всех сил пытался найти лучший способ приблизиться к этому Сэмюэлю Соёнгу. На этот раз душ не помог, так как, как только я оделся, я все еще боролся с проблемой.
Я уже собирался уходить, когда зазвонил телефон, синий в ящике стола, прямая связь с Хоуком.
- Возможно , повезло , Ник, - сказал он. "У статистики была карта от некоего профессора Сэмюэля Соняна. Это мало что говорит, но хоть что- то. Профессор Сэмюэл Сонён несколько лет преподавал в Креймур-колледже, после чего ему предъявили иск за непристойное поведение. В конце концов обвинения были сняты, а затем
является он уволен как учитель. Его предметом была сравнительная философия. И какое это имеет отношение к делу?
- Ничего , - сказал я. - Но приятно знать. Чем больше ты знаешь, тем больше ты волшебник".
Хоук хмыкнул и повесил трубку. Craymoor College был небольшим, довольно эксклюзивным колледжем для девочек в округе Колумбия. Возможно, эта информация ничего не значила, хотя я сомневался, что вокруг будет много Сэмюэлей Сонёнов. Но это натолкнуло меня на мысль подойти к нему. у меня была машина из ТОПОР взял взаймы, и по дороге в Джорджтаун я решил изобразить несколько наивную, запыхавшуюся фигуру.
Дом на Семнадцатой авеню оказался переоборудованным особняком, в хорошем состоянии, в захудалом районе. Я припарковался немного дальше, подошел к входной двери и увидел имя на звонке. Это была квартира на первом этаже, и зуммер открыл передо мной входную дверь. Справа от небольшого аккуратного коридора открылась дверь квартиры, и оттуда высунулся мужчина. Он был выходцем с Востока, может быть, корейцем или вьетнамцем. Это было трудно сказать. Его возраст было еще труднее определить, но я оценил его в пределах от 35 до 45 лет. Он был довольно высок, имел небольшую неухоженную бороду, несколько волосков на подбородке. На нем была рубашка Мао и черные шелковые восточные брюки с короткими широкими штанинами.
- Мистер Соён? - сказал я несколько нерешительно, с оттенком робости.
- Да, - сказал он ровно.
"У меня есть кое-что, что принадлежит тебе " , - сказал я, стоя перед ним. Я дал ему квитанцию прачечной . Мне показалось, что я увидел, как его глаза на мгновение вспыхнули.
- А, спасибо, - сказал он, ласково глядя на меня. - Я уже задавался вопросом, что с ним случилось. Где вы его нашли?'
- Несколько недель назад на улице, - сказал я. "К сожалению, мне пришлось уехать по делам, и я вернулся только вчера. В прачечной хотели оставить его для тебя, но я настояла на том, чтобы принести его сама, когда услышала твое имя.
Его брови серьезно поднялись. "И почему?"
"Мне интересно, вы тот профессор Сонюн, которого моя племянница преподавала в Креймурском колледже несколько лет назад", - сказал я, все еще немного запыхавшись.
Он снова улыбнулся медленной, сдержанной улыбкой. - Думаю, да, - сказал он. "Я преподавал в Креймуре".
- воскликнул я. - Мне так не терпелось познакомиться с вами, профессор. Мэри Энн рассказала мне об увлекательных вещах, которые вы обсуждали на уроках. Вы помните ее, Мэри Энн Хоус ? Короткие, темные волосы, довольно робкий?
Соён покачал головой. - Боюсь, что нет, сэр ?..
- Франклин, - сказал я. Дэн Франклин. Мэри-Энн сказала мне, что вы были самым обаятельным учителем, который у нее когда-либо был.
Соён улыбнулась, немного самодовольно. Видимо, я задел его самолюбие. Он отступил назад и открыл дверь шире.
- Пожалуйста, - сказал он с небольшим поклоном. 'Входи. Вы очень любезны, что потрудились принести квитанцию из прачечной. Немногие люди настолько внимательны.
Акцента у него не было, но в некоторых словах была легкая неясность. Я увидел его маленькие темные глаза, изучающие меня со скрытым весельем, когда я вошел в квартиру. Мой взгляд блуждал по комнате в поисках вещей, которые я хотел увидеть в первую очередь. Было только одно закрытое окно. Дальше я мельком увидел вторую комнату, спальню. Возможно, там было окно. Единственный другой вход был через парадную дверь. Я посмотрел на остальную часть комнаты. Он был завален бумагами и книгами. На одной стене было два ряда книжных полок. На другом конце комнаты стол с пишущей машинкой и лампой. Остальную часть комнаты занимали два стула и стол, заваленные книгами и записями. Соён подошел к своему столу на цыпочках. В его походке была упругая, грациозная сила , которая убедила меня в том, что он годами занимался каким-то видом дзюдо или борьбой.
"Не хотите ли выпить, мистер Франклин?" он спросил. "Может быть, немного виски?" Он по-прежнему смотрел на меня со скрытым весельем. Он был ровным, очень уверенным. Но что-то в нем было, что-то напряженное, сдерживаемое силой воли. Его глаза блуждали и искали со странным зловещим видом. Он был одним из тех людей, которые могли как беспокоить, так и очаровывать других. Меня интересовало обвинение в непристойности , что оно означало. Это было бы правильно, подумал я. Я отклонил предложение выпить с благодарностью.
- Что вы делаете, мистер Франклин? - вежливо спросил он.
- Я продавец, - сказал я. "Ювелирные изделия и объем".
Я увидел, как эта медленная, сдержанная улыбка снова расползлась по его лицу. Я задавался вопросом, не была ли эта улыбка рождена чем-то большим, чем просто вежливостью. Я повернулась, понимая, что он смотрит на меня, и посмотрела на ряд книг на ближайшей полке. Три названия посвящены психическим явлениям, два - силе разума и одно - наркотикам.
"Вы интересуетесь психическими феноменами, мистер Франклин?" он спросил.
- Боже мой, нет, - сказал я, сохраняя наивное благоговение. - Я недостаточно крут для этого. Я бы хотел, чтобы это было правдой. Вы сказали, что преподавали в Креймуре , не так ли ? Значит ли это, что тебя больше нет?
- Нет, уже нет, - ответил он. - Я был там около двух лет назад... э- э . .. ушел.
" Ну и дела , мне придется сказать об этом Мэри-Энн, когда я увижу ее в следующий раз", - сказал я. "Теперь вы преподаете в другом месте?"
- Нет, - сказал он с дружелюбной улыбкой. "У меня скромный доход от моих научных статей и лекций".
Я обернулся. Пришло время уходить. Я увидел достаточно, чтобы понять, что мне придется вернуться туда одному. Я был убежден, что в этой битком набитой квартире есть что предложить . Кроме того, если бы я не был осторожен, я мог бы взять на себя ответственность.
- Я бы хотел остаться еще немного, но не могу, - сказал я. - Я просто хотел встретиться с тобой. Мэри-Энн будет очень взволнована, когда я ей скажу. Соён кивнула. "Я очень ценю ваше внимание за то, что вы вернули мне квитанцию из прачечной. Приходи еще раз, когда у тебя будет больше времени.
Я сделал вид, что хочу, и ушел. Я чувствовал, как его взгляд следует за мной по коридору, и задавался вопросом, убедила ли его моя комедия. Он, несомненно, был умной птицей.
На улице было темно, и я припарковал машину через улицу, откуда у меня был беспрепятственный обзор особняка. Я очень хотел попасть в эту квартиру. Соён идеально сочеталась со странной, зловещей атмосферой всего этого места. И я хотел знать, как это вписывается. Если мне повезет, это произойдет в ближайшее время.
Верно. Сразу после восьми часов я увидел стройную фигуру, уже одетую в западную одежду, в шляпе, надвинутой глубоко на глаза, выходящую из дома. Соён остановился под уличным фонарем, и я увидел его редкую бородку. Он ушел быстрым, плавным шагом, и я наблюдала за ним, пока он не скрылся из виду. Я подождал еще несколько минут, затем начал действовать.
Подвал особняка продолжался во двор, и я мог видеть два окна квартиры Соён прямо над собой. Уступов и архитектурных навесов к дому было достаточно для удобного подъема. Но оба окна были заперты. Я решил силой открыть окно спальни. Я вцепился в подоконник, и поэтому у меня не было рычагов, когда я тянул окно. К счастью, древесина оконной рамы была старой и гнилой. Засов поддался под постоянным давлением, и я оказался в спальне. Она была скудно обставлена, только стул стоял рядом с кроватью.
Я прошел в гостиную, включил лампу и начал быстро нюхать. Сначала я прошелся по шкафам, обыскал карманы его костюмов. Я искал что-то, что доказывало бы, что он был в Северном Вьетнаме в течение последнего месяца или около того. Я также надеялся найти, может быть, билет на самолет или багажную квитанцию, но ничего не было. У него были чемоданы в шкафу, но на них не было ни квитанций, ни этикеток.
Я обшарил ящик стола за ящиком и увидел хлипкий буклет "Манипуляция разумом" С. Сниунга . Я быстро просмотрел его и обнаружил, что это подробное исследование методов промывания мозгов. Профессор, казалось, хорошо разбирался в предмете. Ящик, полный конвертов, показал, что он вел обширную переписку с людьми в Индии и других азиатских странах. Все конверты были чистыми конвертами с проплаченными ответами.
В нижнем ящике я нашел разрозненные листы рукописи. Название сразу привлекло мое внимание:
"МЕТОДИКА КОНТРОЛЯ РАЗУМА, РАЗРАБОТАННАЯ С. СОНЁНГОМ".
Рукопись, по-видимому, была начальными страницами того, над чем он работал, и текст, аккуратно отпечатанный, поразил меня.
"Овладение человеческим разумом возможно", - прочитал я. "И сам человек определил ориентиры для этого контроля. Под контролем разума я не имею в виду промывание мозгов. Это лишь малая часть контроля над разумом. Промывание мозгов включает в себя формирование ума так, как вы хотите, чтобы он думал. Контроль над разумом включает в себя обусловливание ума тем способом, которым мы хотим, чтобы он действовал.
"Человек действует в соответствии с импульсами, возникающими в его уме, точно так же, как компьютер действует в соответствии с данными, которые несут клетки его мозга. Компьютер разработан в соответствии с упрощенной версией мыслительных процессов человека. По иронии судьбы вполне уместно, что человеческий разум теперь можно формировать на принципах компьютерного программирования. Это основа техники контроля над разумом Соён.
"Современный компьютер хранит информацию в своих ячейках памяти, и когда вводятся ленты с правильным кодом, эти ячейки памяти немедленно активируются. Если в компьютер подается другой набор закодированных данных, активируется другой набор ячеек памяти. Таким образом, компьютер запрограммирован таким образом, что он реагирует на определенную информацию. "Человеческий разум также можно запрограммировать реагировать на команды. Если разум заранее подготовлен должным образом, его можно заставить автоматически реагировать на определенные коды или знаки, закрепленные в духовных контурах. Таким образом, разум может быть преобразован в компьютеризированную ментальную схему, аналогичную электронным или бинарным схемам компьютера. ..
"Одним из основных факторов в этой процедуре компьютеризации разума для контролируемых реакций является нормальное сопротивление разума контролю. Чтобы уменьшить это сопротивление и сделать ум более восприимчивым, ум должен быть вовлечен в искусственно созданное напряжение. Во время таких искусственно вызванных напряжений сознание наполняется беспокойством и страхом, делая подсознание более восприимчивым к впечатлениям.
"Это достигается с помощью чрезвычайно сложной техники, которая включает в себя использование изменяющих сознание галлюциногенных препаратов, вводимых субъекту, находящемуся без сознания; психологическое давление на сознание; продвинутые постгипнотические техники и повторяющиеся подсознательные реализация . Его можно считать современной, ориентированной на разум версией антикварного карнавального шоппера с тремя ракушками и горошиной. Он показывает своей аудитории что-то, когда на самом деле он делает что-то другое. Таким образом, сознание занято определенными вещами, в то время как с подсознанием происходит что-то еще. По своей природе разум, запрограммированный таким образом, должен реагировать на код или знак точно так же, как компьютер реагирует на входную ленту. Он стал управляемым разумом, подчиненным запрограммированной реакции, определяемой контролером ...
Я отложил листы и тупо посмотрел на напечатанные строки, мои мысли метались вокруг ... Я всегда считал контроль разума особенно предосудительной вещью. Оно уничтожило то, за что человек боролся с тех пор, как он вышел из грязи и трясины первобытных времен, - его собственный разум, его свободную волю, его интеллектуальную способность выносить обдуманные суждения. Уберите это у человека, и он станет большой двуногой лабораторной крысой, действующей только на основе эмоциональных раздражителей или внешнего управления. Если верить незаконченной статье Соёнга, он нашел способ сделать именно это, превратив человека в компьютер из плоти и крови , действиями которого управляет другой.
Статья, которую я только что прочитал, открыла множество возможностей, и все они были ужасающими. Зловещая атмосфера, которую я ощущал вокруг всего этого дела, начала принимать еще более гнетущие очертания. Какое отношение все это имело к тюремному заключению сенатора Аткинса, Ферриса Диксона и Джуди Хауэлл?
В одном я был уверен: Соён была во Вьетнаме, пока сенатор сидел там в тюрьме. Чек из прачечной указывал на это, и если у меня и были какие-то сомнения по этому поводу, они развеялись тем, что я только что прочитал. Эксперт по контролю над разумом был в деле до самой своей льняной бороды, и он был не один.
Меня охватил очень сильный, но очень реальный страх. Что, если Соён и его приспешники - кем бы они ни были - планировали запрограммировать разум своих трех пленников? Джуди Хауэлл не могла раскрыть многого, но сенатор и его помощник обладали огромным количеством секретной информации, которую враги Америки хотели бы узнать.
Без сомнения, наш рейд расстроил бы этот план, но если бы это было только начало, подумал я, знакомясь с идеей . Предположим, они предопределили других видных деятелей для похищений и программирования сознания. Операция "Сенатор" положила конец их первой попытке, но держу пари, это их не остановит.
Я был так поглощен своими размышлениями, что ничего не слышал, пока не повернули ручку двери. Я успел только опрокинуть лампу и погрузить комнату во тьму. Когда я побежал в спальню, я мельком увидел силуэт Соён, вырисовывающийся в дверном проеме в свете внешнего холла. Я услышал лай пистолета, когда подошел к окну, почувствовал, как пуля просвистела мимо моего уха и ударилась о стену.
Я перепрыгнул через подоконник и опустил согнутые колени, чтобы смягчить удар при приземлении. Но это было серьезное падение, и мои зубы стучали, когда я приземлился. Мои ноги застряли, как чума. Во дворе, слава богу, была кромешная тьма, и, хотя Соён выстрелила еще раз из окна, я был лишь едва заметной кляксой в темноте. Я добрался до улицы и машины без дальнейших затруднений. Убегая, я задавалась вопросом, узнал ли он меня, когда вошел в квартиру. Даже тогда, рассуждал я, я был всего лишь Дэном Франклином. Это не имело большого значения.
И это была лишь одна из моих ошибок той ночью. Я вернулся в свою квартиру и подумал о том, что я обнаружил. Я как бы знал, что они замышляют, подумал я. Я должен был выяснить, кому они суждено стать следующей жертвой, помешать им осуществить свой план, а затем поймать их. До сих пор я ничего не имел против Соён в своих руках. Просто мое собственное убеждение в том, что происходит. Мне нужно было получить конкретные доказательства.
Методы контроля разума Соён были ключевым моментом всей операции. Их должны были применять к видным деятелям для получения важных секретных сведений. Разум жертв должен был быть запрограммирован на ответы на все заданные вопросы. Я чувствовал себя несколько довольным и довольным собой своим анализом - что только доказывает, что можно быть правым и неправым одновременно.
На следующее утро я пошел к Хоуку и рассказал ему о том, что узнал о Сэмюэле Соёнге. Он откинулся назад, сжав губы.
"Ты веришь, что можно контролировать разум, N3?" он спросил.
"Если Соён действительно разработала его механику, я считаю, что это более чем возможно", - ответил я.
"Тогда, исходя из вашего представления о том, что они замышляют, также возможно, что они предпримут вторую попытку с сенатором Аткинсом или Феррисом Диксоном, или с обоими".
Я кивнул, хотя это была мысль, которую я не включал в свой разум относительно их следующего шага.
"Сенатор устраивает большую вечеринку в честь своего возвращения в следующий вторник вечером", - сказал Хоук. "Мне кажется, что почти очень официально там будет Вашингтон. Ты тоже. Я позабочусь о том, чтобы вы получили приглашение сегодня.
- Давай два, - сказал я. "Это производит лучшее впечатление, менее официальное".
- Да, в этом что-то есть, - сказал он. - Я просто хотел бы быть уверен , что это и есть твоя настоящая причина.
Я покинул Хоук, навестил старого друга из Вашингтонского полицейского управления Билла Вильямса, который теперь был детективом-инспектором. Я попросил его выяснить, что у них есть по обвинению Соён в непристойном поведении. Оказалось, что это было настолько расплывчато и ограничено, что это было немногим больше, чем бронирование платежа и последующее снятие средств. Билл пообещал копать дальше, если сможет, и я вернулся в свою квартиру.
Как только я коснулся двери, я понял, что беда. Дверь распахнулась, и когда я вошел, то увидел, что квартира перевернута вверх дном. Был проведен тщательный обыск.
Моя маленькая квартирка в Вашингтоне всегда оставалась нетронутой. Лишь несколько человек знали, что она принадлежит мне, и на ум пришло только одно имя - Соён. Но как, черт возьми, он узнал, где я живу? Кроме того, для него я был Дэном Франклином.
За мной не следили из его дома прошлой ночью. Я был в этом уверен. Я был особенно бдителен, и моя вторая натура смотреть в зеркало заднего вида, когда я на работе. Но, видимо, я переоценил свои актерские способности и недооценил профессора Соён. Это все еще не объясняло, как он узнал, кто я такой и где живу.
Я заглянул в беспорядочные ящики и шкафы. Я ничего не пропустил, но все было проверено. Очевидно, они искали что-нибудь, чтобы рассказать им, как много я знаю, если я вообще что-то знаю. Я сел и глубоко задумался. Кто знал, что я замешан в этом деле - я, Ник Картер, агент AX N3? Хоук, конечно. Майор Драйзер, сенатор Аткинс и его помощник Феррис Диксон и Джуди Хауэлл. Это было. Если кто-то и заговорил, то это, должно быть, один из последних трех. Я ответил на звонок и узнал, что у Tomorrow есть офис в Вашингтоне. К моему удивлению, я позвонил Джуди Хауэлл по этому номеру.
" Доброе утро ", сказала она, немного настороженно после того, как я сказал, кто я такой. - Ты в настроении для того длинного разговора, который я хотел?
- Пока нет, - сказал я, стараясь, чтобы это звучало очень небрежно и дружелюбно. "Но я хотел бы знать несколько вещей . Кто-нибудь спрашивал обо мне за последние двадцать четыре часа?
- Ну да, - ответила она, видимо, удивленная. 'Откуда ты знаешь? Всего несколько часов назад, когда я пришел в офис.
- Я ясновидящий, - мрачно сказал я. 'Что случилось?'
"Здесь был мужчина, чтобы увидеть меня, азиат, - сказала она. "Очевидно, после того, как истории были опубликованы, он прочитал вчера в газете, что я был замешан. Он сказал, что он из китайско-американского информационного агентства и хочет сделать репортаж о спасении. Он спросил, могу ли я описать спецагента, принимавшего участие в спасении, как ты выглядишь, какого роста и все такое прочее . Он сказал, что написал интересную историю для китайских газет в этой стране".
"И, конечно, вы сказали ему," сказал я.
"Ах, да," сказала она. - Я не думал, что в этом что-то не так. Я назвал его твоим именем.
"Конечно, вы не спросили его о его пресс-карте или о чем-нибудь милом", - саркастически заметил я.
Она сделала паузу, а затем сказала очень тихим голосом: "Я не верю в это. Я сделал что-то неправильно?'
"Давай просто скажем, что хорошо, что у нас сейчас нет такого длинного разговора , дорогая", - ответил я.
Я повесил трубку и проклял всех болтливых женщин в мире. Теперь это было легко увидеть. Соён, вероятно, не влюбилась в мою маленькую комедию, по крайней мере , не совсем . И он, по-видимому, достаточно застал незваного гостя в своей квартире, чтобы снова узнать Дэна Франклина. Он, конечно, знал, что агент AX был замешан в операции "Сенатор ", поэтому попросил Джуди Хауэлл описать меня.
Получив его, он узнал, кто такой Дэн Франклин, а с моим именем все было просто: он нашел мой адрес в телефонной книге. Я не люблю секретные номера. Слишком много людей звонили мне таким образом с ценными подсказками, люди, которые не смогли бы до меня дозвониться, если бы у меня был незарегистрированный номер.
За последние несколько часов произошли бурные события . Теперь Соён знала, что я преследую его, и я знала, что он на меня. Это не говорило мне, каким будет их следующий шаг, и не говорило ему, как много я понял. Но это прояснило ситуацию и чуть не заставило воду закипеть.
Глава 3
-
Следующие два дня я провел, копаясь в прошлом профессора Сёнён, но это мало что дало. Директора Клеймурского колледжа относились к нему очень сдержанно и жестко. Я мог бы настоять и сделать это официально, но мне казалось, что они дадут только голые факты.
Ни у одной из авиакомпаний не было бронирований на поездку профессора Соён в прошлом месяце. Это мало что говорило; он мог бы путешествовать под другим именем. Но такова процедура: вы проверяете каждую возможность. Вы двадцать раз врезаетесь в стену, чтобы один раз ударить ее.
Большая часть моей поддержки исходила от моего друга Билла Уильямса. Он нашел этого человека, некоего сержанта Ватсона, который стоял за прилавком, когда Соён была вызвана в суд. По просьбе Билла Уильямса мне позвонил сержант.
- Я помню тот случай, - сказал сержант по телефону. "Я помню это, потому что у него было странное имя, и потому что моя дочь в то время искала подходящий университет. Помню, я думал: как можно выбрать хороший университет, где может произойти что-то подобное".