Я стоял на коленях в молчании, в терпении, правое колено было покрыто слоями намокших от дождя листьев. Пятка ботинка прижата к ягодице; нога в сапоге, как ни странно, внезапно угрожала судорогой.
Не сейчас, сказал я ему, как будто существо могло меня услышать.
Моя левая нога торчала вверх, предлагая бедро, на которое я мог положить руку, поддерживающую компактный лук. Мне очень нужна была поддержка; Я очень долго стоял на коленях в туманном лесу, сохраняя молчание и терпение только потому, что дисциплина, которой научили меня отец и брат, на этот раз оказалась верной. Возможно, я наконец научился.
Сколько тонов преклонил колени Карильон, как я преклонил колени, поджидая врага?
Имя моего дедушки легко ускользало из уст или в уме.
Может быть, для другого мужчины, может быть, для другого внука - нет. Но для меня это было наследием, которого я не всегда желал.
- Карильон мог часами молчать - Карильон никогда не говорил - Карильон лучше знал, как выполнять эту работу -
Отвлеченный своими мыслями, я не услышал звука позади себя. Я чувствовал только тень, тяжесть крадущегося зверя...
Как только я попытался повернуться на сведенной судорогой ноге, лук вылетел из моих рук. Полузачехленные когти рвали кожаный охотничий камзол, а под ним льняную рубаху. Вес опустился и придавил меня к земле, растерев мое лицо во влажные листья и мокрый чан.
На морозе дыхание вырывалось у меня изо рта и носа, как дым из глотки дракона. Горный кот.
Я сразу понял это, даже когда вес кошки сместился и дал мне возможность двигаться. есть запах, не неприятный, о кошках. Ощущение присутствия. Атмосфера, созданная в момент появления одного из них.
Я перекатился, встал на колени, выдернул нож из ножен на поясе...
- и замер.
Женщина. Полноценный и в отличном состоянии. Ее пышное красное пальто было пятнистым каштановым на плечах и бедрах. Хвост хлестал короткими, злобными дугами, когда она приседала. Уши с темными кончиками прижались к клиновидной бусине, когда она зарычала, демонстрируя устрашающее скопление изогнутых зубов.
Она зашипела, как домашняя кошка, застигнутая врасплох.
А потом она замурлыкала.
Я поклялся. Вложил нож в ножны. Выплюнул грязь и содрал гниющий лист с лица и волос.
И снова выругался, когда увидел смех в ее янтарных раскосых глазах.
И вдруг я понял -
Я мгновенно оглянулся. На поляне, совсем рядом с тем местом, где я так терпеливо ждал, лежал мертвый рыжий олень, клыкастый олень, с самой красивой стойкой рогов, которую я когда-либо видел.
И стрела с красным оперением встала знаменем из его ребер.
"Иан!" Я закричал. - Йен, выходи! Это было несправедливо!
Кот сел на полянку, стал лизать одну большую лапу и продолжал громко мурлыкать.
- Ян? Я подозрительно посмотрел на кота.
- Нет, Таша. Ответа по-прежнему не было. Это было все, что я мог сделать, чтобы не наполнить деревья своим криком. - Йен, олень был моим, ты слышишь? Я ждал. Пошевелил ногой в сапоге; судорога, слава богам, прошла.
"Ион," сказал я угрожающе; сдаваясь, я проревел это. "Олень был моим, а не твоим!"
- Но ты был слишком медленным. Отвечающий голос был человеческим, а не кошачьим. "Слишком медленно; вы думали, что король будет вечно ждать принца?"
Я обернулся. Как обычно с ним, я недооценил его позицию. Были времена, когда я готов был поклясться, что он может издавать голос из камня или дерева, и я безрезультатно искал мужчину.
Мой брат просеял деревья, кусты, косые туманные тени на полянку рядом с мертвым оленем. Теперь, когда я увидел его ясно, я удивился, что не видел его раньше. Он был прямо напротив меня. Смотрю, жду. И смеется, без сомнения, над своим глупым младшим братом.
Но молча, чтобы он не выдал себя.
Я поклялся. К сожалению, вслух, что только добавило ему повода для смеха. Но он не сказал вслух; он лишь усмехнулся своей белозубой ухмылкой и с насмешливой терпимостью ждал, пока я закончу свою царственную тираду.
Так я и не стал, не желая давать ему повода посмеяться надо мной или, что еще хуже, произнести еще одну из его готовых проповедей о надлежащем поведении принца.
Я посмотрел на него мгновение, не в силах удержаться от этого. Я увидел лук в его руках и стрелы с красным оперением, торчащие из колчана за плечом. И снова посмотрел на соответствующую стрелу в ребрах красного королевского оленя.
В беседе я указал: "Использовать свой лир, чтобы нокаутировать меня полуглупо, не входило в правила соревнования".
"Никаких правил не было", - тут же возразил он.
"И то, что сделала Таша, было ее собственным делом, а не моим предложением, хотя, по общему признанию, она заботилась о моих интересах". Я снова увидел сводящую с ума ухмылку; Крылатые черные брови поднялись и исчезли в таких же черных волосах.
"И ее собственное, естественно, поскольку она участвует в убийстве".
- Конечно, - кисло согласился я. - Ты бы никогда не натравил ее на меня намеренно...
"Не для сюзерена", - вежливо согласился он с такой же вежливой улыбкой. Бесит, это мой старший брат.
"Вы должны научить ее некоторым манерам." Я посмотрел на горного кота, а не на своего брата. "Но тогда у нее достаточно высокомерия, чтобы соответствовать твоему, так что я уверен, что ты предпочитаешь ее такой".
Ян, смеясь - на этот раз громко - не ответил. Вместо этого он встал на колени рядом с оленем, чтобы осмотреть его добычу. В коричневом кожаном костюме он легко сливался с листвой и опавшими листьями. Другой человек, не обладающий навыками, которым я научился, вообще не увидел бы Яна, пока он не двинулся.
Даже тогда я думал, что только блеск золота на его голых руках выдаст его.
Я должен был знать. Я должен был этого ожидать. Все, что нужно сделать мужчине, это посмотреть на него, чтобы понять, что он лучший охотник. Потому что мужчина, глядя на моего брата, увидит чейсулинского воина.
Но мужчина, смотрящий на меня. увидишь только парня
Хоманан. Или Карильон, пока он снова не посмотрит.
Для всех у нас общий отец Чейсули, Лан и я не разделяем ничего больше. Конечно не по внешнему виду.
Ян весь Чейсули: черноволосый, смуглый, желтоглазый. А я весь хомананец: рыжеволосый, светлокожий, голубоглазый.
Может быть, в определенном жесте, в определенном движении мы с Яном похожи друг на друга. Возможно, в обороте речи. Но даже это кажется маловероятным. Ян вырос в Крепости, воспитан кланом, я родился в королевском дворце Хомана - Муджхар , воспитан аристократией.
Даже наши акценты немного различаются: он говорит по-гомански с уклоном на чейсулинский старый язык, часто вообще переходя на язык, когда забывает о своем окружении; моя речь всегда хоманская, с примесью нюансов муджхары, и я почти никогда не говорю на древнем языке моих предков.
Не то чтобы у меня не было желания. Я такой же Чейсули, как и Ян, ну, почти; он половина, я претендую на четверть, и все же никто не назовет меня так. Ни один мужчина никогда не взглянет мне в лицо и не назовет меня в гневе или трепете оборотнем, потому что у меня нет желтых глаз. мне совершенно не хватает цвета; золото и даже язык.
Нет. Не перевёртыш, Чейсульский принц Хомана.
Потому что кроме внешности Чейсули мне не хватает еще и лира.
ЧАСТЬ II
Один
Я думаю, что никто не может полностью понять, что такое боль, тщетность и пустота. Не так, как я их понимаю: человек без лира. И то, что я понимаю, исходит не от тела, а от духа. Души. Потому что познать себя безликим Чейсули - изысканная пытка, которую я никому не пожелаю, даже себе во благо.
Мой отец был молод, слишком молод, когда получил свой лир, а потом сдружился с двумя: Тадж и Лом, сокол и волк. Йену было пятнадцать, когда он связался с Ташей. В десять я надеялся, что буду как отец и рано получу свой лир. В тринадцать и четырнадцать я надеялся, что буду по крайней мере моложе Яна, если не смогу подражать своему отцу. В пятнадцать и шестнадцать я молил всех богов, чтобы они послали мне моего лира как можно скорее, и точка, чтобы я мог познать себя мужчиной и воином клана. В семнадцать я начал бояться, что этого никогда не случится, никогда; что я проживу свою жизнь безликим Чейсули, всего лишь получеловеком, отрицающим все волшебство моей расы.
И теперь, в восемнадцать, я знал, что эти страхи истинны.
Йен все еще стоял на коленях рядом с королем-оленем. Таша - стройная, милая, гибкая Таша - перетекла через поляну к своему лиру и потерлась головой о голую руку. Автоматически Йен обнял ее, лаская гладкую кошачью голову и ласково теребя кисточки на ушах. Таша мурлыкала громче, чем когда-либо, и я увидел рассеянную улыбку на лице Яна, когда он ответил на привязанность горного кота. Воин в общении со своим Уром очень похож на мужчину в совершенном союзе с женщиной; другой мужчина, лишенный любых отношений, проклят вдвойне. . . и вдвойне одинок.
Я резко отвернулся, снова почувствовав знакомый приступ боли, и наклонился, чтобы подобрать лук. Стрела была сломана; Притворная атака Таши заставила меня упасть на него. Боль в бедре подсказывала мне, что я тоже перекатился через нос. Но, по крайней мере, болезненность позволила мне думать о чем-то другом, кроме моего брата и его лира.
Я никогда не был угрюмым человеком или даже меланхоликом. Большинству было более чем достаточно расти принцем и наследником престола Хоманы; было бы более чем достаточно для меня, если бы я не родился Чейсули. Но беспечность - и осознание того, что я останусь такой, - изменили мою жизнь. Ничто не изменит его, не сейчас; ни один воин во всех кланах не достигал своего восемнадцатилетия, не получив своего лира. И, если уж на то пошло, его семнадцатым. И вот я старался довольствоваться своим чином и титулом - не мелочью, по гомановскому образу мыслей, - и сознанием того, что, несмотря на недостаток пихты, я все же Чейсули. Никто не мог отрицать, что в моих венах текла Старая Кровь. Никто. Даже шартал, который очень осторожно говорил о ритуалах и традициях, когда говорил о них со мной, потому что - несмотря на то, что у меня не было лира - я все еще претендовал на надлежащую линию происхождения. И эта фраза поставит меня на Львиный Трон Хоманы в тот день, когда я скорее умру.
По крайней мере, это было то, на что мой брат не мог претендовать, да и не хотел бы. То, что он был незаконнорожденным от Чейсули мейджха моего отца - светлой женщины, по-хомански, - не вызывало у него клейма в кланах. Чейсули не придает такого значения легитимности; в кланах значение имеет только рождение другого Чейсули, но что касается хомананцев, то старшего сына Донала среди хомананской аристократии терпели только потому, что он был сыном муджхара.
Так что Йен, как и я, знал, что значит отсутствие абсолютного признания. Я полагаю, это была его собственная часть диссонирующей гармонии в приятной в остальном мелодии. Только проявилось оно по другой причине -
- Найл...? Йен встал с обычной грацией, которой я пытался подражать, но не смог; Я слишком высок, слишком тяжел, мне не хватает тотальной легкости движений, присущей многим Чейсули.
"Что это?"
Я думала, что научилась маскировать свое лицо даже перед Яном.
Бесполезно было рассказывать ему, какая это пытка - видеть брата с его елью или отца с его. Большую часть времени она оставалась тупой и терпимой, как терпим больной зуб, пока он не гниет в челюсти. Но иногда зуб пульсирует, посылая в мой разум боль невыносимой силы; моя маска соскользнула, и Лан плохо видел мое лицо под ней.
"Руджхо, - так быстро он перешел на Старый Наречие, - ты заболел?"
"Нет." Резкий ответ, слишком резкий; Я снова осмотрел лук из-за отсутствия других действий, чтобы скрыть мой короткий промах.
"Нет, только..." Я искал ложь, чтобы скрыть боль, - только разочарование. Но мне лучше знать, чем соперничать с тобой в чем-то таком... -- я сделал паузу, -- таком Чейсули, как охота на оленя. Вам нужно только принять форму лира, и состязание окончено".
Ян указал на стрелку. "Нет формы лира, руджхо. Только человеческая форма". Он улыбнулся, как будто знал, что мы шутим, но что-то подсказывало мне, что он достаточно хорошо знает, что вызвало мое замешательство. - Если тебе угодно, Найл, я уступлю. Если бы не вмешательство Таши, ты вполне мог бы взять оленя.
Я откровенно посмеялся над ним. - О, да, мог бы. Такая уступка, Ружхо. Ты почти заставишь меня поверить, что я знаю, что делаю.
- Вы знаете, чему я вас учил, милорд. Ян ухмыльнулся. - А теперь, если хочешь, я пойду за лошадьми, как настоящий сюзерен, чтобы мы с честью проводили мертвого короля домой.
- В Хомана-Муджхар? Дворец был по крайней мере в двух часах пути; снова грозит дождь.
"Нет, - подумал я, Кланкип. - Там мы можем подготовить оленя к достойной презентации. Старый Ньюлин знает все фокусы". Йен нагнулся и быстрым движением вынул не сломанную стрелу из-под ребер оленя. "Клэнкип ближе, несмотря ни на что".
Я закрыл рот на ответ и не сказал того, чего хотел: что я гораздо предпочитаю дворец. Кланкип - Чейсули; liless, мне там крайне некомфортно. Я избегаю этого, когда могу.
Ян посмотрел вверх. "Найл, это твой дом так же, как и Муджхара". Так легко он прочитал меня, даже по моему молчанию.
Я покачал головой. "Хомана-Муджхар - мое место. Кланкип - ваше". Прежде чем он успел заговорить, я отвернулась. "Я возьму лошадей. Мои ноги моложе твоих".
Это старая шутка между нами, пять лет, которые разделяют нас, но на этот раз он не отпустит ее. Он перешагнул через мертвого королевского оленя и схватил меня за руку.
"Найл!" Легкомыслие исчезло с его лица. "Руджхо, я не могу притворяться, что знаю, что значит отсутствие лира. Но я также не могу притворяться, что твоя нехватка меня не касается".
"Имеет ли это?" Обида вспыхнула мгновенно, удивив даже меня своей интенсивностью. Но это было вторжением в область моей жизни, которую он никак не мог понять. "Тебя это задевает, Ян? Тебя беспокоит, что воины клана называют меня Хомананом, а не Чейсули? Задевает ли тебя то, что, если бы они могли, они обратились бы к шарталу с просьбой получить мою руну рождения? соскоблили с постоянных линий рождения?" Его темное лицо стало серым, как смерть, и я понял, что он не знал, что я знал о том, что говорили несколько более откровенных воинов. "О, Ружхо, я знаю, что я не одинок в этом. Я знаю, что это должно обеспокоить тебя - полноправного воина Чейсули и члена Совета Клана - в частности: что человек, намеревавшийся править после Донала, лишен даров Чейсули. Как же нет? Ты служишь пророчеству так же хорошо, как и любой воин, и все же смотришь на меня и видишь человека, который не подходит. Звено, которое не было выковано". Мне было больно видеть боль в его желтых глазах; глаза некоторые мужчины до сих пор называют звериными. "Это влияет на тебя, это влияет на нашу сестру, это влияет на нашего отца. Это влияет даже на мою мать".
Рука Яна оторвалась от моей. "Эйслинн? Как?"
Его тон был неосторожным; Я услышал нотку удивления в его голосе. Нет, он не ожидал, что отсутствие у меня лира повлияет на мою мать. Как это могло быть, когда королева Хомана сама была полностью гомананка, без капли крови Чейсули?
Как он мог, когда между ними было так мало привязанности? Не ненависть; никогда этого. Нет даже истинной неприязни друг к другу. Просто - терпимость. Взаимная апатия.
Потому что моя мать, Королева, слишком ясно помнила, что любовь, которую мой отец мог предложить, была дарована его Чейсули мейджхе, матери Яна, а не хоманской принцессе, на которой он женился.
По крайней мере, не тогда.
Я улыбнулась, хотя и криво, и более чем немного смирилась.
"Как это влияет на мою мать? Потому что для нее отсутствие у меня лира подчеркивает во мне некую другую родословную. Это напоминает ей, что помимо того, что я выгляжу почти в точности как ее отец, я отражаю все его гоманские черты. о нет, я гомонанец до мозга костей. Я снова Карильон".
Последнее было сказано немного горько; все же я привык к тому, что я так похож на своего дедушку, это нелегкое знание. Я скорее обойдусь без него.
Ян вздохнул. "Да. Я должен был это видеть. Боги знают, что она достаточно много болтает о Карильоне, связывая своего сына с отцом. Иногда мне кажется, что она путает вас двоих".
Я почти сразу отказался от этой мысли. Он шептал о болезни; это обещало одержимость. Ни один сын не хочет знать, что его мать одержима, даже если она одержима.
И она не была. Она не была.
- Кланкип, - резко сказал я. "Хорошо, тогда пойдемте. Мы должны этому монарху больше, чем кровать из листьев и окровавленного дерна".
На челюсти Яна дернулся мускул. "Да," сказал он кратко; больше не надо.
Я пошел за лошадьми.
Когда-то отдельные крепости были разбросаны по всей Хомане и расползались по земле, как поганки.
Однажды они даже кое-где проникли пальцем в соседнюю Эллас, когда действовал ку'малин Стыда. Чистка привела к уничтожению владений Чейсули, а также большей части самой расы; позже король Солинда Беллам узурпировал Львиный Трон и опустошил Хоману во имя Тинстара, колдуна Ихлини и почитателя бога преисподней.
Когда Карильон был в изгнании, а на чейсули охотились Солиндиш, Ихлини и Хоманан, то, что осталось от чейсули, было почти полностью уничтожено. Крепости были расколоты на груды разбитого камня и клочья раскрашенной ткани.
Мой легендарный дедушка, слава богам, снова вернулся домой, чтобы вернуть свой украденный трон; его возвращение положило конец господству Солиндиша и Ихлини и чистке Шейна.
Избавившись от угрозы истребления, Чейсули также вернулись домой из секретных укреплений и снова построили гомананские. Сам Clankeep, простирающийся через границу между лесами и лугами, поднялся после того, как Донал унаследовал Льва после смерти Карильона. И хотя Чейсули получили свободу жить там, где они выбирали после десятилетий изгнания, они все же предпочитали близость лесов. Кланкип, окруженный необработанными стенами из необработанного серо-зеленого камня, был самым близким к городу, на который претендовали Чейсули.
Как всегда, я почувствовал знакомую смесь эмоций, когда мы вошли в раскинувшуюся крепость: печаль - след трепета - мимолетное чувство гнева - оттенок гордости. Клубок сырых эмоций завязался в моей душе. . . но главным образом, больше всего на свете, я знал, что огромный юноша должен быть таким же, как Ион.
Кланкип - сердце Чейсули, несмотря на то, что мой отец правит из Хомана-Муджхара. Именно Clankeep питает дух каждого Чейсули; Хранилище, где шарталы хранят истории, традиции и ритуалы, которые оберегают от скверны. Именно здесь они охраняют остатки пророчества Перворожденных, оберегая расколотую шкуру изо всех сил, которые только могут призвать.
И именно здесь, в Кланкипе, Найл из Хоманы жаждал провести свои дни, ибо все были князьями земли.
Потому что тогда он был бы Чейсули.
Снова начался дождь, хотя и падавший с меньшей силой, чем раньше. Это был скорее туман, летящий по ветру.
Его листы плыли перед моей лошадью, разрываемые порывами ветра.
Он заглушал звуки Замка и загонял Чейсули в их расписные шатры.
Кроме Изольды. Я должен был знать; "Зольде обожает дождь, предпочитая в изобилии гром и молнию.
Но я знал, что этот туманный душ сойдет; это было лучше, чем скучный солнечный свет.
- Йен! Найл! Оба моих руфхолли сразу? На ней было малиновое, что было ей на руку; она так же выделялась на фоне сырой серости дня, как и ее яркая кипучая энергия. Я видел, как она мчалась сквозь плывущие мокрые шторы, как будто почти не ощущая их, влажные шерстяные юбки, собранные так, чтобы обнажить меховые сапоги из гладкой темной шкуры выдры. Серебряные колокольчики обрамляли манжеты сапог и звенели на бегу. Соответствующие колокольчики были заплетены в густые черные волосы; как и Ян, она была вся Чейсули. Даже к Старой Крови в ее венах.
"Что это?" Она остановилась, как и мы, протягивая руку, чтобы отодвинуть от лица ищущую влажную морду; Серый жеребец Яна был любопытного вида и странно привязан к нашей сестре. Но тогда, возможно, это было волшебство в ее показе. "Королевский олень!" Желтые глаза расширились, когда она посмотрела на Йена и меня. "Как вы пришли к этому?"
"Зольде, казалось, не беспокоил дождь, который теперь лил сильнее, приклеивший волосы к голове и приглушивший блеск всех ее колокольчиков. Все еще держа руку на морде жеребца, она с нетерпением ждала объяснений.
Я сдул каплю воды с кончика носа. "Сольде, у тебя есть глаза. Король-олень, да, и сбитый рукой Яна, - я сделал паузу, - в некотором роде".
Ян посмотрел на него. - Что за чепуха? В некотором роде? Я сразил его одной стрелой! Ты был там.
- Как мило с твоей стороны вспомнить это. Я улыбнулся Зольде. "Он натравил на меня Ташу в тот момент, когда я собирался выпустить собственную стрелу, и кошка испортила мне выстрел".
Сольде рассмеялся, задушил его рукой, затем попытался, но безуспешно, бросить на Яна строгий укоряющий взгляд. Будучи на три года моложе Яна и на два года старше меня, она делала все, что могла, чтобы позаботиться о нас обоих. Хотя у меня была собственная мать в Хомана-Муджхаре, у Солде и Лана не было; Сорча давно умерла.
Дождь пошел еще сильнее. Мой каштановый мерин фыркнул и встряхнулся. Толкая все мои кости. Я уже немного окоченел от притворного нападения Таши; Мне не нужно было больше напоминать о человеческой хрупкости. "Сольде, ты не возражаешь, если мы пойдем в павильон Яна? Тебе может нравиться дождь, но мы пробыли под ним дольше, чем мне хотелось бы".
Ее тонкие смуглые пальцы ласкали корону, украшающую голову короля-оленя. "Так хорошо, так хорошо... подарок для нашего jehan?" Она спросила об этом у Яна, чей жеребец нес оленя перед седлом Чейсули.
"Я думаю, он будет доволен, - согласился Йен. - Солде, Найл имеет на это право. Я сожжусь, как старая шерстяная туника, если останусь под этим ливнем еще на мгновение".
"Зольда отошла в сторону, разочарованно качая головой, и все яркие колокольчики зазвенели. "Малышки, вы оба, чтобы так внимательно относиться к погоде. Воины должны быть готовы ко всему. Воины никогда не жалуются на погоду. Воины..."
- Солде, успокойся, - предложил Ян, спокойно направляя своего жеребца к ближайшему павильону. "То, что ты знаешь о воинах, может поместиться в желудь".
"Нет, - сказала она, - по крайней мере, грецкий орех. По крайней мере, так мне говорит Сейнн".
Жеребец был остановлен, настолько коротким, что мой собственный конь чуть не врезался в пятнистый круп, а это не то, чтобы я особенно хотел видеть, что происходит рядом с колючим жеребцом Яна. Но на этот раз серый ничего не сделал.
Ян, однако, сделал. "Сейнн?" Он повернулся в седле и оглянулся на нашу самодовольную сестру: "Что Сейнн может сказать о том, как много ты знаешь о воинах?"
- Довольно много, - небрежно ответила она. "Он попросил меня быть его чейсулой".
"Семн?" Йен, зная воинов лучше, чем я, мог позволить себе казаться удивленным; все, что я мог сделать, это смотреть. - Ты уверен, что он сказал чейсула, а не мейджа?
-- Слова действительно звучат совсем по-другому, -- многозначительно сказал ему Зольде, что совсем не понравилось Яну. Но тогда, конечно, она не хотела. - И я знаю разницу.
Ян нахмурился. - Изольда, он ничего мне не сказал об этом.
- Ты был в Муджхаре, - напомнила она ему. - Недели. Месяцы. И, кроме того, от него не требуется ничего тебе говорить. Он хочет предложить мне меня.
Ян, все еще хмурясь, бросил на меня взгляд. - Ну? Ты ничего ей не скажешь?
"Может быть, я мог бы пожелать ей удачи," ответил я серьезно, "Что-нибудь из того, что мы сказали ей, имело хоть малейшее значение?"
- О, да, - сказала Изольда. - Ты просто никогда не замечал.
Ян закрыл глаза. "Ее ум, каким бы маленьким он ни был, поражает меня своей способностью к упрямству, как только решение принято". Снова открыв глаза, он скривил рот в кривой гримасе смирения. "Найл имеет на это право: все, что мы скажем, ничего не изменит. Но - почему Сейнн?"
"Сайнн нравится мне", - просто ответила она. - Должна ли быть другая причина?
Йен взглянул на меня, и я понял, что наши мысли шли по одному и тому же пути: для женщины, подобной нашей сестре, свободной чейсулийке, имеющей лишь бастардные связи с королевской властью, не должно быть никакой другой причины.
Однако у принца Хомана было множество других причин. Вот почему я был обручен с двоюродным братом, которого никогда не видел.
Ее звали Гизелла. Гизелла Атвийская. Дочь самого Аларика и сестры моего отца, Бронуин.
Я улыбнулась своей сводной сестре Чейсули. "Нет, Солде. Никакой другой причины. Если он нравится тебе, этого достаточно для Яна и меня".
- Да, - мрачно согласился Ян. "И теперь, когда вы застали нас врасплох, "Сольде, как вы и собирались, можем ли мы спастись от дождя?"
"Зольде ухмыльнулся той же ухмылкой, которую обычно изображал Ян. "В твоём павильоне огонь, руджо, и горячее медовое зелье, свежий хлеб, сыр и немного оленины".
Ян вздохнул. - Ты знал, что мы придем.
- рассмеялся Сольде. "Конечно, я знал. Таша сказала мне".
И этими благонамеренными словами моя сестра еще раз напомнила мне, даже она требовала подарков, которые я не мог.
Два
Дождь начал падать чуть сильнее. Изольда махнула рукой на нас обоих. "Входите, входите, пока еда и питье не остыли. У меня есть свой собственный огонь, и тогда я вернусь".
Она исчезла, малиновые юбки потемнели под тяжестью дождя. Я услышал перезвон колоколов, когда Зольде побежала к своему павильону (она теперь делила его с Сейнном?), и отразила звук, подходящий моей сестре. В Изольде не было ничего мрачного молчания.
- Продолжай, - сказал мне Ян. "Старый Ньюлин пожелает увидеть оленя сейчас, чтобы лучше оценить подготовку. Вам не нужно больше мочиться. Таша составит вам компанию".
Ян не удосужился дождаться моего ответа; как бы мне не хотелось в этом признаваться, он привык, чтобы я делал то, что он мне говорит. Принц Хомана-сюзерен; Можно было бы подумать, что Ян выполнял мои приказы, но он делает это очень редко. Только когда это соответствует тому, что, по его мнению, соответствует поведению сюзерена.
Я смотрел, как он уходит, как ушел Зольде, растворяясь в ветре и дожде, как существо, рожденное и тем, и другим. И она имела на это право, моя руджхолла; воины не жаловались на погоду. Воины были готовы ко всему.
А может быть, они просто умели выглядеть подготовленными, тем самым обманывая всех нас.
Я ухмыльнулся и спрыгнул с мерина, накинув поводья на деревянный шест перед дверью павильона.
Когда я откинул клапан, Таша прошла мимо меня внутрь, влажный мех прилипал к мышцам и костям, когда она на короткое время прижалась к моей ноге. Я подумал, не ненавидит ли она дождь, как большинство домашних кошек; но с другой стороны, вряд ли она поблагодарит меня за сравнение ее с обыкновенным существом, которое познало прирученную свободу переулков Муджхары и коридоров Хомана-Муджхара.
Павильон Яна был окрашен в бледно-шафрановый цвет. Снаружи была изображена стилизованная картина горного кота ярко-красного цвета в честь его лира. Интерьер освещался небольшим костром, который зажег Сольде, но из-за серого дня тени лежали глубокие и густые. Стволы сливались со стенами и гобеленами, перегородка с легким дымком серебристого древесного дыма. Ничто не казалось существенным, кроме огня в пирамиде из камней.
Таша не теряла времени даром. Она вытянулась влажным, солидным телом на серебристо-голубой шкуре снежного медведя и начала вылизываться насухо. К сожалению, я не мог сделать то же самое со своей промокшей кожей, не имея подходящего языка.
Пахнет мокрой кожей. Как и мокрые горные кошки. Между мной и лиром Яна осталось немногое, что не оскорбило бы мой нос. И поскольку Ян и я были совсем не одного роста, я был на ладонь выше и по крайней мере на тридцать фунтов тяжелее, я не мог одолжить сухую кожу из одного из его сундуков с одеждой. Так что я завернулся в еще одну медвежью шкуру, на этот раз каштаново-коричневую, и сгорбился у костра, спиной к дверному люку.
Я налил чашку горячего медового самогона и вдохнул едкий пар.
"Иан". Голос снаружи заставил меня вздрогнуть, и я чуть не пролил свой напиток. - Йен, мы должны поговорить. О будущем твоего Руджхолли и о будущем Льва... Не дожидаясь слова, разрешающего войти, говоривший мужчина резко отдернул дверное полотно и нырнул внутрь. "Ваше решение не может долго ждать..."
Он тут же оборвался, когда я повернулась на колени, чтобы посмотреть на него. Он был мне незнаком; ясно, я был не к нему. И не был его предметом.
Я встал, сбрасывая медвежью шкуру, и встал прямо перед ним. Он был молод, но на несколько лет старше меня. Совершенно очевидно, что он весь Чейсули и так же явно весь воин. Он был одет в кожу, мокрую на плечах, окрашенную в цвет листьев бука. На его золоте были высечены каменные медведи, порода меньше, чем те, которые чаще всего встречаются в Хомане, но вдвойне смертоносны. Я много лет не слышал о воине, связанном с каменным медведем.
По огню я судил человека. И, судя по его виду, он был не из тех, кто позволяет другому человеку говорить, когда у него во рту есть собственные слова. Даже во всей своей молодости лицо его было жестким, с острыми углами, острее, чем обычно. Его нос был лезвием, разрезавшим его лицо пополам. В уголке одного глаза виднелся обманчивый рисунок старого шрама, разрезавшего плоть. Хотя он не намного старше меня по годам, я знал, что он на десятки лет старше по уверенности в себе.
Но я узнал, как высокие мужчины могут иногда пугать более низких мужчин. Я протянул руку и взял оружие. "Да?" Я попросил. - Ты говорил обо мне?
Я ждал. Тусклый цвет окрасил его темное лицо еще больше, но только на мгновение. Желтые глаза сразу закрылись; он не был человеком, которого я мог бы запугать ростом или положением. Но тогда я должен был знать лучше, чем пытаться; Чейсули никого не пугают.
"Зольде сказал, что ее руфхолли здесь". Он не отказался ни в манере, ни в речи.
- Он, - согласился я. "Разве она не сказала - оба?"
Он судил меня. Я мог видеть это. Он судил меня, как будто искал что-то в моем лице, в моем голосе, в моих глазах. А потом я увидел краткий взгляд на свое левое ухо, обнаженное из золота, и понял, что приговор пришел.
Или, может быть, просто вспомнили, как будто это не было чем-то новым.
- Нет, - мягко сказал он. "Она упомянула только Иэна".
Мои пальцы на мгновение сжали чашку; осторожно, я разблокировал затекшие суставы. С усилием я сдерживала голос, чтобы не отразить боль, которую причинили его случайные слова.
Этому я научился у своего отца; Kingcraft часто требует деликатности речи, а также уловки. Эта встреча даст мне возможность попрактиковаться в обоих.
"Мой руджхолли с Ньюлином. Но если вам так больше нравится, вы можете дождаться его возвращения здесь". Я сделал паузу. "Или оставьте свое сообщение у меня".
Я знал, что он этого не сделает. Я чувствовал в нем это: большая потребность в доверии, в тайне; его манера говорила о задержанном ожидании. Какие бы новости он ни приносил Йену, они оба были важны. И, следовательно, это было бы важно и для меня, подумал я, немного озадаченный; Я снова удивился поведению незнакомца.
"С тобой?" Он почти улыбнулся. А потом он это сделал, дорогая, и я увидел, что он все-таки не намного старше меня. - Благодарю, но нет. Не думаю, милорд, лучше это сделать наедине.
Он говорил вежливо, но я достаточно хорошо знал, что он делал. Чейсулинские воины лишь изредка присваивают ранг другому, да и то только хоманану, каким был мой дед. Другому воину никогда, потому что Чейсули рождаются и остаются равными до самой смерти. И поэтому он напомнил мне, как, возможно, и хотел, что считает меня не более чем хомананом.
Неблагословенный человек, как называют безвольных гомананцев.
Что ж, возможно, он не так уж и неправ.
Он вежливо склонил голову, намекая на мое звание. Это признание резало мне душу; Я бы променял любое звание Хоманана в мире на признание во всех кланах.
"Скажи своему брату, что у Сейнна есть слова для него", - сказал он тихо, используя хоманский язык, как будто я был глух к чейсули. - И прости, что перебиваю.
Он ушел прежде, чем я успел его остановить; прежде чем я успел сказать хоть слово о замужестве моей сестры. Не мне было говорить "да" или "нет" союзу; Женщины Чейсули свободны брать любого воина, но мало толку в том, чтобы не пытаться понравиться мужчине, за которого она выйдет замуж.
Что ж, усилий придется подождать.
Чашка была прохладной в моей руке. Было бы достаточно легко вылить холодный ликер и наполнить свою чашку горячим, но вдруг мне не захотелось ни спиртного, ни еды, ни павильона, наполненного лиром моего брата. Благодаря Сейнну и его осторожным словам, я не хотел ни с кем иметь ничего общего.
Таша все еще лежала на шкуре. Она прервала ритуал ухода за собой, чтобы посмотреть на меня пристальным диким взглядом горной кошки, как будто пытаясь прочитать мои мысли. Я знал, что она может читать Иэна, но мой был для нее закрыт.
Насколько она была для меня и всегда будет.
Внезапно я поставил чашку и снова вышел под дождь. Я тотчас же вздрогнул, но не позволил этому отвратить меня от моего намерения. Я дернул поводья с колышка и вскочил в мокрое хоманское седло.
Хоманан то, Хоманан то - как странно, что Чейсули смотрят на меня с сомнением!
"Найл!" Иэну, шедшему под дождем, не хватало ни жеребца, ни оленя. "Руджхо..."
Я отрезал его. "В конце концов, я за Муджхару. Сегодня мне не нравится Clankeep". Я придержал свой капризный каштан. "Сейнн искал тебя".
Черные брови чуть приподнялись; то, что я искал в его лице, отсутствовало. В моем брате не было ни вины, ни смущения, что он обсуждал меня с другими за моей спиной.
Но мне интересно. . . что он говорит?
Ян пожал плечами, отмахиваясь от воина Изольды. "Найл, останься хотя бы на ночь. Зачем возвращаться под таким дождем?"
"Дождь прекратился". Так оно и было, пока мы говорили, но воздух был наполнен обещаниями большего. - Йен, просто... просто позволь мне быть. Получилось довольно коряво, что еще больше меня разозлило. "Руджхо... оставь меня".
Он сделал. Я видел испуг на его лице и кратко сжатые губы, но он больше ничего не сказал.
Одна коричневая рука хлопнула меня по потемневшему от дождя каштановому заду, и я наконец ушел. т далеко. Опять таки. Прочь. Боги, как я ненавижу бег...
- и все же, как всегда, это казалось единственным ответом.
Я перестал бежать на закате, потому что моя лошадь захромала. Неподалеку от Муджхары - прямо впереди виднелись огни факелов - я с усилием вытолкнулся из мокрого седла (мокрая кожа против мокрой кожи сильно сковывает движения) и рухнул в сосущую грязь. Я поклялся. Рывком освободил сапоги, поскользнулся и скользнул к правой передней ноге, чтобы осмотреть поврежденное копыто. Мерин уткнулся в меня носом и фыркнул, когда я настоял, чтобы он поднял ногу. Я пытался не обращать внимания на влажные ищущие ноздри на затылке, пока выкапывал комки грязи из-под его копыта.
Камень застрял в нежной лягушке копыта. Холодные, жесткие пальцы мало что дали; Я вынул из ножен нож и осторожно копал камень, пока не вырвал его. Лягушка была в синяках. Ничего такого, что не зажило бы за два-три дня, но пока езда на нем только усугубит хромоту и замедлит выздоровление.
Итак, я взял поводья и повел свою лошадь на окраину Муджхары.
Этот город на столетия старше меня. Мой отец однажды сказал мне, что Чейсули первоначально построили Муджхару, прежде чем они превратились из замков и домов в свободу лесов. Но хоманане утверждали, что построили его их предки, хотя артефакты происхождения Чейсути были найдены в старых основаниях. Я не мог сказать, кто имел на это право, так как обе расы жили в Хомане сотни и сотни лет, но я подумал, что, вероятно, Чбейсули построили хотя бы Хомана-Муджхар, ибо дворец был полон резных лир-форм. из розового камня и богатого темного дерева.
Однако сама Муджхара мало похожа на город, который когда-то правил землей. Первоначально куртины окружали город, обеспечивая защиту от врага. Но Муджхара был подобен маленькому мальчику, который сразу, без предупреждения, стал мужчиной. Он освободился от детских костей и сухожилий с новым, взрослым ростом и силой, как и я сам два года назад так драматично; теперь городские стены и ворота барбакана находились почти в полулиге от окраин, оставляя сотни людей вне официальной защиты Муджхара.
Но мы не воевали почти двадцать лет, и все договоры соблюдаются. Хомана был спокоен.
Мерин ковылял позади меня, пока я вел его по узким грязным улочкам. Внутри меня стены улицы были вымощены булыжником. Снаружи их не было, так как никто не мог сказать, какие жилища могут подняться в одночасье, создав тем самым новые улицы. Обычно земля была сухой и утрамбованной, а зимой промерзшей. Но сейчас была только осень, слишком рано для настоящей зимы. И вот я брел по грязи, а за мной хромал конь.
Я направился прямо к ближайшим воротам, ведущим во внутренний город, но в Муджхаре нет ничего прямого. Улицы, переулки и улочки вьются вокруг и вокруг, как эринский узел, без начала и конца. Так что принц Хомана и его королевский конь тоже крутились вокруг да около.
Осенью свет быстро гаснет. Когда солнце скрылось, улицы покрылись тенями в сгущающейся тьме. Я осуждал те немногие факелы, которые выбрасывали на улицу недостаточное освещение из жилищ, ибо они обманывали глаза, скрывая настоящие препятствия, хотя и создавали другие.
Сам виноват, напомнил я себе. Ион предложил теплый павильон, сухую постель, хорошую еду, компанию, выпивку.
Что ж, Хомана-Муджхар тоже, если лошадь позволит мне добраться до нее до конца ночи.
В мои мысли ворвался нарастающий вой разъяренного кота.
Звук приближался к стойке, повышаясь как по громкости, так и по тону; Я повернулся, ища, и увидел темную полосу, бежавшую на меня из затененного ветра. За кошкой следовала собака, исключительно преданная ловле своей добычи. Ни одно животное не обращало внимания ни на меня, ни на мою лошадь, оба были сосредоточены на текущем моменте. Кошка пролетела мимо меня, за ней последовала собака, и когда я повернулся, чтобы посмотреть, как они уходят, я столкнулся лицом к лицу с человеком в плаще и капюшоне.
Я остановился. Моя лошадь тоже; он чуть не перешагнул через меня. Как бы то ни было, я почувствовал копыто против пятки, прежде чем смог отступить.
Фигура в плаще не пыталась уйти с моего пути и не извинилась. Он стоял на своем. Я подумал, может быть, он принял меня за другого; когда он протянул сдерживающую руку, когда я собиралась обойти его, я знала, что это не так, и сомкнула свободную руку на рукояти ножа.
"Мгновение твоего времени", тихо сказала фигура в плаще.
Мерин, так близко позади меня, громко фыркнул мне в левое ухо и облил меня слизью, когда я подпрыгнул и выругался. Незнакомец скинул капюшон с головы и позволил ему опуститься на плечи. Я мог видеть его лицо смутно в рассеянном свете факелов. Он улыбался; ответ моей лошади позабавил его.
Я позволила себе показать малейший намек на лезвие ножа и надеялась, что мой голос звучал тверже, чем я себя чувствовала. Воров и карманников предостаточно в любом городе, даже в Муджхаре, и я не был в районе, который хорошо знал. Если на то пошло, я очень редко выхожу в город один. Йен почти всегда со мной или другими из дворца.
"У меня нет богатства", - бросил я вызов, пытаясь казаться старше и увереннее, чем был на самом деле. "У меня есть только этот конь, который сейчас далеко не ценный зверь. Иначе я бы ехал верхом".
Улыбка немного расширилась. "Если бы мне нужна была ваша лошадь и ваше богатство, мой юный лорд, я бы взял и то, и другое. А так, мне нужна только минутка вашего времени. Но сначала давайте лучше посветим. ."
Я открыл рот, чтобы отвергнуть его высокомерие и его требования в отношении моего времени; Я ничего не говорил. Я ничего не сказал, потому что не мог, онемев от освещения, которое он сотворил из воздуха.
Рука. Легкое движение красноречивых пальцев, набросок и руна вспыхнули в воздухе. Глубочайший, богатейший фиолетовый, поглощающий тьму и создающий свет, яркий как день.
Я поднял руку, чтобы заблокировать внезапное пламя, и отступил на два шага. На мгновение я почувствовал опору груди моей лошади позади меня. Но тут он тоже испугался огня и сильно шарахнулся, так быстро рванув поводья из моей руки. Я развернулся, пытаясь поймать его, но на мгновение его хромота была забыта. Он развернулся и пошел обратно тем же путем, которым мы пришли, разбрызгивая в воздух густые комки грязи и обильно вымазывая мою одежду и незащищенное лицо.
Но лошадь беспокоила меня меньше всего. Так же, как он крутился, я тоже крутился, но не прочь. Еще нет. Вместо этого я столкнулся с мужчиной, хотя, по общему признанию, только из полнейшего изумления и без особого мужества. Но я едва мог разглядеть его сквозь сияние его руны.
Рука опустилась на бок, спрятанная в шерстяных складках темно-синего цвета. Руна осталась, шипя, испуская щупальца яркого пламени. . . а еще не было тепла. Только лютый холод самой суровой зимы.
"Там." Он был доволен тем, что он сделал. "Свет, мой господин. Освещение. Возможно, не в том смысле, к которому вы привыкли, но тем не менее свет. Это заставило бы меня поверить, что в моем колдовстве нет Тьмы, если я могу вызвать Свет".
Освещение заполнило детали его лица. Он был чрезвычайно привлекательным мужчиной, как и некоторые мужчины; не то чтобы симпатичный, но более чем просто красивый. В детстве H он был бы красивым. Но он больше не был ребёнком, и не был им уже много лет.
Подозрение вспыхнуло так же, как вспыхнула руна, ослепляющая и всепоглощающая. Я сразу же стал искать предательские глаза и нашел, что истории правдивы. Один синий. Один коричневый. Глаза демона, говорили люди о людях с несовпадающими глазами; уместно, в данном случае, ибо его имя было связано с таковым. С самим Асар-Сути, богом преисподней, сотворившим и обитающим во тьме.
Черные волосы, распущенные и очень длинные, были убраны с лица узким серебряным обручем. Он был чисто выбрит, как будто желал, чтобы все видели его лицо и дивились ясности его черт. Никаких скромных Ихлини, Страхан; он носил гордость и власть, как второй плащ, и лучше любого шелка. Я увидел блеск серебра в одном ухе. Свой левый, словно издевался над лир-золотом Чейсули.
Но, может быть, он ни над кем не издевался; он не мог носить серьгу в правой руке, потому что у него не было уха.
Я сделал один шаг назад. Остановлено. Опять же, не потому, что я обнаружил внезапный прилив храбрости, а потому, что обнаружил, что не могу пошевелиться. Столкнувшись с ним, увидев для себя, что это за человек, я не мог сразу выйти из присутствия колдуна.
Заклятие? Возможно. Но я предпочитаю называть это всепоглощающим очарованием.
Я облизал губы. Дыхание было резким в моем горле. Было трудно глотать. На мои ребра давил груз.
Содержимое моего живота грозило стать недовольным своим окружением.
Странные глаза смотрели на меня. Страхан рассудил, как рассудил Сейнн. И, как и Цейнн, Ихлини увидели, что у меня нет собственного золота. Но тогда, несомненно, Страхан уже хорошо знал о моем недостатке.
Он улыбнулся. Интересно, сколько в нем было от Тинстара, его отца, которого люди считали красивым мужчиной.
И его солидская мать, Электра, которая была женой и королевой Карильона до того, как Карильон убил ее. О да, мне было интересно, сколько в нем было Электры, потому что она была и во мне.
"Родственник". Он хладнокровно признал, что между нами есть кровь. "Вы должны передать привет вашему отцу, когда я закончу с вами".
Я не заботился о последствиях в заявлении.
И все же я знал, что у меня мало шансов против него, что бы он ни решил сделать. Лирлесс, мне не хватало магии моей расы. Ничто не повернет силу Ихлини, если он решит использовать ее против меня.
Страхан снова улыбнулся. Я знал, что женщины сразу же будут полностью поглощены величиной его привлекательности.
И мужчины. Возможно, по другой причине, но результаты будут теми же. Там, где Страхан нуждался в верных слугах, он их находил. Он возьмет их. И израсходовать их, прежде чем он их отпустит.
- Я слышал истории о тебе, Найл. Это совсем не успокоило меня. "Рассказы о том, что принц Хоманы, такой молодой, имеет поразительное сходство с Карильоном. Конечно, это у вас в крови, поскольку вы его внук, но мне интересно..." Улыбка показалась снова. В его разношерстных глазах было задумчивость. "Когда я знал его, это был старик, состарившийся от искусства моего отца, и он был болен. Болен и медленно умирает, пока болезнь пожирает его. Но все же сильный человек, настолько сильный, насколько он может быть".
Черные брови немного нахмурились под серебряным обручем; он снова осуждал меня и сравнивал с моим дедушкой. Как моя мать. Как и многие
Хомананс. "Конечно, он был врагом, человеком, которого я хотел убить, особенно после того, как он убил моего отца, - холодный голос стал жестче, - но, в конце концов, Осрик из Атвии убил меня". На мгновение один уголок его красивого рта скривился в раздражении. "И теперь каким-то странным образом я вижу, что должен снова встретиться с Карильоном".
"Нет." Внутренне я сделал так глубокий вдох, как только мог.
Это не притупило страх, но наполнило пустоту моего живота чем-то иным, чем полнейшая паника.