Она сидела у ручья, полускрытая пышной травой. Она осторожно вплела пурпурные летние цветы в свою единственную темно-коричневую косу и поплескалась босыми ногами в бурлящей воде. Стебли и раздавленные цветы валялись на грубом желтом платье, которое она носила, а сырая земля испачкала одежду, но она не обращала на это внимания. Она была целенаправленно сосредоточена на своей работе, потому что, если бы она позволила своим мыслям свободно двигаться, ее бы настигло знание - и надежда...
что он еще может прийти.
Из леса за спиной крикнула певчая птица, и она подняла глаза, улыбаясь нежной мелодии.
Тут ее внимание привлек приближающийся всадник, и она выпустила из безвольных пальцев цветную косу.
Солнечный свет блестел на золоте сбруи его лошади и окрашивал рыжего боевого коня в ярко-красный цвет. Она услышала звон удила и уздечки и тяжелое фырканье большого жеребца. Его всадник, которому еще предстояло ее увидеть, беззаботно ехал через лугланос.
Она подтянула колени и обхватила их руками, положив подбородок на их вершины. Она чувствовала Page 1
знакомый всплеск волнения, предвкушения и удивления в ее груди, и быстро попыталась отогнать его. Если бы она позволила ему это увидеть, она ничем не отличалась бы от всех остальных для него и, следовательно, не имела бы никакого значения.
"А я хочу быть ему на счету", - напряженно думала она.
Его темно-рыжая голова была склонена, когда он ехал, голубые глаза смотрели на сброшенные перчатки. Она заметила, что он был одет в черную охотничью одежду, а с широких плеч был сброшен тонкий зеленый шерстяной плащ. Вспышка зеленого и золотого, сверкающая на его левом плече, привлекла ее внимание: изумрудная брошь на плаще, которую он любил. На его тяжелом поясе висел массивный двуручный палаш.
Военный конь шлепнулся в ручей, обильно забрызгав ее.
Она хитро ухмыльнулась в предвкушении и выпрямилась в густой траве, вытирая воду с загорелой кожи.
- Я не думала, что ты придешь, - сказала она, повышая голос, чтобы перебить шумную лошадь.
На ее неожиданное появление животное отреагировало живо.
Он нырнул боком, на полпути от ручья, люди бесцеремонно соскользнули с грязного берега снова в воду. Его наездник, столь же пораженный, с проклятием остановил животное и бросил взгляд через плечо. Когда он увидел ее, его лицо прояснилось.
"Аликс! Ты пытаешься сбросить меня с места?"
Она ухмыльнулась ему и покачала головой, когда он попытался успокоить лошадь. Дно ручья представляло собой предательскую опору для любого зверя, и мой боевой конь еще не нашел удобного места. Наконец его всадник снова выругался в раздражении и пришпорил его по воде на берег, где он смотрел на нее сверху вниз
от большой высоты каштана.
- Итак, вы хотите увидеть, как принц Хоманы неожиданно принимает ванну, - сказал он угрожающе, но она увидела веселье в его глазах.
"Нет, милорд," ответила она быстро, очень торжественно и правильно. Затем она снова ухмыльнулась. Он вздохнул и отмахнулся от темы, праздно взмахнув рукой. Рубиновый перстень с печаткой сверкнул на указательном пальце его правой руки, напоминая ей о его звании и чудовищности его присутствия перед ней.
Клянусь богами, прошептала она про себя, он принц этой земли и пришел навестить меня!
Принц вопросительно посмотрел на нее, приподняв одну рыжеватую бровь. "Что ты делал - собирал все цветы?
Вы изрядно покрыты ими".
Она торопливо отряхнула с юбки прилипшие стебли и цветы и начала вырывать их из своей косы. Прежде чем она успела их полностью снять, он спрыгнул с лошади и поймал ее руки, стоящую на коленях.
- Я не говорил, что ты представляла собой непривлекательное зрелище, Аликс. Он усмехнулся: "Я бы сказал, больше похоже на лесную нимфу".
Она попыталась вырвать свои руки из его больших, мозолистых от оружия рук. "Мой господин . . ."
- Карильон, - твердо сказал он. "Между нами нет титулов.
Перед тобой я такой же, как и любой другой мужчина".
Но вы не . . . - смутно подумала она, выдавливая из себя улыбку, хотя руки оставались в ловушке.
Через мгновение он выпустил одну и поднял ее на ноги. Он вел ее вдоль ручья, нарочно подстраиваясь под ее шаги. Она была высокой для женщины, но он был еще выше большинства мужчин и вдвое шире за все свои восемнадцать лет. Карильон из Хоманы, даже когда он носил одежду простого земледельца, был принцем до мозга костей.
- Почему ты решил, что я не приду? он спросил. "Я когда-либо делал это раньше, когда я сказал, что буду".
Аликс следила за своими босыми пальцами ног, пока шла, не желая встречаться с его пристальными голубыми глазами. Но она была прежде всего честна и дала ему прямой ответ.
Страница 2
"Я всего лишь дочь земледельца, а ты наследница Шейна Муджхара. Зачем тебе приезжать?"
"Я сказал, что буду, я не вру".
Она пожала плечами. "Мужчины говорят много вещей, которые они не имеют в виду. Это не должно быть ложью. В конце концов, я не из тех,
женщина, с которой обычно разговаривает принц".
"Ты успокаиваешь меня, Аликс. В тебе есть что-то, что меня успокаивает".
Она бросила на него яркий, веселый взгляд. "Мужчины не всегда ищут утешения, милорд. По крайней мере, не в разговорах".
Карильон рассмеялся, крепче сжимая ее руку. "Ты не болтаешь со мной праздных слов, не так ли? Что ж, я не хотел бы этого по-другому. Это одна из причин, по которой я ищу тебя".
Аликс остановилась, что вынудило его. Ее подбородок поднялся, и она прямо встретилась с ним взглядом. - А что же с другой стороны, мой лорд, принц Хомана?
Она видела краткий конфликт на его лице, следила за каждой эмоцией, проходящей через его мальчишеские черты. Карильон даже в свои восемнадцать лет была открытой, но проницательнее большинства.
И все же Карильон не отреагировала так, как она ожидала, и внутренне боялась. Вместо смущения, или снисходительности, или высокомерной мужской гордости, на его лице был только смех. Его руки легли ей на плечи -
"Аликс, если бы я хотел взять тебя в качестве моей женщины света и дать тебе покои в Хомана-Муджхаре, я бы искал лучший способ сказать тебе об этом. Прежде всего, я бы спросил тебя". Он улыбнулся в ее расширившиеся глаза. -- Не думай, что я равнодушен к тебе, ты достаточно женщина для меня. Но я прихожу к тебе, потому что могу говорить с тобой свободно и не беспокоиться, что сказал не то не тем ушам, услышав это позже от неправильный рот.
Ты другая, Аликс...
Она тяжело сглотнула, вдруг стало больно. - Да, - глухо согласилась она. "Я необразованная дочь фермера, не умеющая разговаривать. Я очень не похожа на гладких придворных дам, к которым вы привыкли".
"Боги создали место для каждого мужчины и женщины на этой земле, Аликс. Не раздражайся на свое".
Она нахмурилась. - Человеку вашего положения легко говорить такие вещи, милорд. Но что насчет бедняков, живущих на улицах Муджхары, и арендаторов, вынужденных жить на сомнительные щедроты своих господ? какое место Шейн оставил Чейсули?"
Его руки сжались на ее плечах. "Не говорите мне об оборотнях. Это демоны.
Чистка моего дяди избавит
Хомана их темного колдовства".
- Откуда ты знаешь, что это демоны? - спросила она, рассуждая скорее из справедливости, чем из убеждения. "Как вы можете сказать, если вы никогда не встречали ни одного?"
Лицо Карильона перед ней стало жестким и холодным; в стороне. Внезапно она затосковала по уравновешенному молодому человеку, которого знала и любила всего несколько недель.
- Карильон... - начала она. - Нет, - категорично сказал он, убирая руки и вставая прямо перед ней. "Мне не нужно видеть демонов, чтобы знать, что они существуют.
Порода проклята, Аликс; вне закона в этой стране".
- По вине твоего дяди!
"Да!" - отрезал он. - Наказание за проступок, требующий суровых мер. Ей богам, девочка, это Чейсули украл царскую дочь - мою родную кузину - и навлек на эту землю междоусобную войну!
"Хейл не крал Линдир!" - воскликнул Атикс. "Она пошла добровольно!"
Страница 3
Он отшатнулся от нее, хотя и не двигался. Внезапно перед ней предстал сердитый молодой человек, который был больше принцем, чем кем-либо еще, и поэтому имел право на вспыльчивость.
"Вы открыто признаете, что вы необразованная дочь фермера,"
- холодно начал он, - и все же вы пытаетесь учить меня истории моего Дома. Какое вы имеете право?
Кто сказал тебе такие вещи?"
Ее руки сжались в кулаки. "Мой отец был оружейником Шайна Муджхара в течение тридцати лет, мой господин, прежде чем он стал земледельцем. Он жил в стенах оЛХомана-Муджхар и часто разговаривал со мной, Муджхар. Он был там, когда Линдир ушел с Чейсули. любил, и он был там, когда Шейн проклял расу и объявил ее вне закона. Он был там, когда Муджхар начали эту войну!"
Мышцы двигались под плотью его челюсти. "Он говорит об измене".
"Он говорит правду!" Аликс отвернулась от него и зашагала по траве, остановившись лишь для того, чтобы снять палец со своей босой ноги. Ее тапочки, мрачно вспомнила она, были на том же месте, где они начали этот разговор.
- Аликс... - сказал он.
"Клянусь богами. Карильон, это Чейсули заселили эту землю!" - сердито сказала она. "Вы думаете, они добиваются этого - чистки? Это дело рук Шейна, а не их".
"По справедливой причине".
Аликс вздохнула и опустила ногу. Они молча смотрели друг на друга долгое мгновение, оба осознавая, что поставили под угрозу шаткую дружбу, которую построили. Она ждала его резкого увольнения.
Рука Карильона лениво поглаживала рукоять висящего на поясе меча, лаская сверкающий кабошон рубина в золотой оправе. Он был молчалив, задумчив, не буйный или холодно-высокомерный принц, которого она ожидала.
Наконец он вздохнул: "Девочка, при всем прислушивании твоего отца к моему дяде, он не был посвящен во все вещи. Он не мог знать всего о начале войны. Да и я, если уж на то пошло, не могу. наследник, а Шейн обращается со мной как с ребенком. Если ты будешь слушать, я расскажу тебе все, что знаю по этому поводу".
Она открыла было рот, чтобы ответить, но их разговор прервал третий голос.
"Нет, принц. Пусть тот, кто пережил чистку Шейна, расскажет ей, что он знает об этом".
Аликс резко обернулась и увидела мужчину на опушке леса; одетый в кожу, куртку и леггинсы, черноволосый и темнокожий.
Мгновение она безмолвно смотрела на него в изумлении, затем ее глаза расширились, когда она увидела тяжелые золотые повязки на его голых руках и серого волка рядом с ним.
"Карильон!" - воскликнула она, отступая от мужчины. Она слышала шипение меча Карильона, когда он вынимал его из ножен, но видела только полосатую серую фигуру моего волка, бесшумно несшегося через пространство между ними. Челюсти животного сомкнулись на запястье Карильона.
Аликс повернулась, чтобы бежать, но незнакомец легко ее поймал. Руки схватили ее за плечи и закрутили, она широко раскрытыми глазами смотрела в смеющееся лицо с желтыми глазами.
Звериные глаза! - тихо воскликнула она.
"Ну же, мей джха, не сопротивляйся так", - сказал ее похититель, ухмыляясь. Золотое украшение блестело в его левом ухе, сверкая на фоне черных волос и бронзовой кожи. Аликс чувствовала его мягкую кожаную куртку без рукавов и голые руки, когда он прижимал ее к себе. "Ты защищал мою гонку всего минуту назад, мей джха.
Уверен, вы не потеряете свои принципы так быстро".
Она замерла в его руках, вглядываясь в его угловатое, плоское лицо. "Ты Чейсули!"
- Да, - согласился он. "Финн. Когда я услышал, что ты защищаешь мою расу перед наследником человека, который чуть не
уничтожил нас, я не мог допустить, чтобы принц навязывал нам ваши убеждения. Слишком многие не услышат правду, - он ухмыльнулся ей. - Я расскажу тебе, что произошло на самом деле, мей джха, и почему Шейн назвал нас проклятыми и объявленными вне закона.
"Перевёртыш! Демон!" - яростно крикнул Карильон.
Аликс повернулась, чтобы увидеть его, опасаясь, что он был тяжело ранен, но она увидела только разъяренного молодого человека на моей земле, приподнятого на локте и прижимающего запястье к груди.
10
Волк, большой серебристый самец, сидел рядом с ним. Аликс не сомневалась, что животное стоит на страже.
Руки Чейсули сжались на Аликс, и она вздрогнула. "Я не демон, принц. Всего лишь человек, как и ты, хотя, по общему признанию, боги любят нас больше. Ку'малин на нас, а не наоборот". Презрение в его голосе заставило Аликс вздрогнуть.
-- И ты заставляешь меня думать, что хочешь быть его наследником, принц, во всем.
Краска залила лицо Карильона, и он двинулся, словно собираясь встать.
Волк молча напрягся, щуря янтарные глаза, и через мгновение принц остался на месте. Аликс увидела боль и отчаяние на его лице.
- Позвольте мне пойти к нему, - сказала она.
- К принцу? Чейсули засмеялся. "Вы его мей джха, мужики? Ну, а я думал сделать вас своими".
Она напряглась. "Я не мужская легкая женщина, если это то, что означает ваше варварское слово".
"Это Старый Язык, мей джха, дар древних богов. Когда-то это был единственный язык в этой стране".
Его дыхание согрело ее ухо. "Я
научит тебя этому".
"Отпусти меня!"
"Я только что получил вас. Я не намерен отпускать вас так быстро."
- Отпустите ее, - приказал Кариллон Джтатли.
Финн радостно рассмеялся. - Принц приказывает мне. Но теперь Чейсули больше не признают ни законов Муджхара, мой юный лорд, ни его волю. Шейн фактически разорвал наше наследственное подчинение Муджхару и его крови, когда объявил Ку'малин нашей расе". Смех умер.
"Возможно, мы сможем отплатить тем же, теперь у нас есть его наследник".
- Значит, у тебя есть я, - прорычал Карильон. "Освободить Аликс".
Чейсули снова засмеялся. - Но я пришел за той женщиной, принц. Я получил только тебя в придачу. И я не намерен терять никого из вас. Его рука лениво скользнула по груди Аликс.
"Вы оба будете гостями в лагере рейдеров Чейсули этой ночью".
"Мой отец . . ." - прошептала Аликс.
"Твой отец придет искать тебя, мей джха, и когда он не найдет тебя, он решит, что тебя поймали лесные звери".
"И он будет иметь на это право!" - отрезала она. Его рука обхватила ее челюсть и подняла ее. "Уже ты присоединяешься к своему принцу
- проклиная нас.
11
"Да!" она согласилась. "Когда ты ведешь себя как зверь, я мало что могу сделать!"
Рука сжалась так, что чуть не раздавила ей челюсть. "Кто в этом виноват, мейджха ?" Он крутил ей голову до тех пор, пока она не была вынуждена смотреть на Карильона. "Вы видите перед собой наследника этого человека.
которые изгнали нас с нашей родины, сделав воинов вне закона, лишив нас наших прав. Разве Шейн Муджхар не создатель зверей? если бы вы нас так называли?"
- Он ваш сюзерен! Карильон прошипел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - холодно сказал Финн. "Это не так. Шейн из Хоманы - мой преследователь, а не мой сюзерен".
"Он преследует с разумом!"
"По какой причине?"
Глаза Карильона сузились. "Воин Чейсули - вассал моего дяди Муджхара - украл царскую дочь". Он холодно улыбнулся, злой, как Чейсули. "Эта практика, кажется, все еще жива среди вашей расы. Даже сейчас вы крадете другого".
Улыбка Финна соответствовала улыбке Карильона. - Может быть, князь, но она не царская дочь. Только отец будет скучать по ней, да мать, и это со временем пройдет.
"Моя мать умерла", - сказала Аликс, потом пожалела, что вообще сказала. Она осторожно вздохнула. - Если я пойду с вами добровольно, вы освободите Карильона?
Финн тихо рассмеялся. "Нет, мей джха, я не буду. Он - оружие, в котором Чейсули нуждались эти двадцать пять лет ку'малина, несмотря на то, что он был рожден после того, как это началось. Мы будем использовать его".
Глаза Аликс встретились с глазами Карильона, и они поняли тщетность тогдашних аргументов. Ни один не говорил.
- Пойдем, - сказал Финн. "Меня ждут в лесу люди и лошади. Пора нам покинуть это место".
Кариллон осторожно поднялся на ноги, баюкая раненое запястье. Он стоял чопорно, выше ростом, чем черноволосый воин, но как-то уменьшался перед свирепой гордостью мужчины.
- Твой меч, принц, - тихо сказал Финн. "Возьми свой меч и верни его в ножны".
"Я скорее вложу его в твою плоть".
- Да, - согласился Финн. "Если бы ты этого не сделал, ты не был бы большим мужчиной". Аликс почувствовала странное напряжение в своем теле. "Возьми меч. Карильон из Хоманы. Он твой, несмотря ни на что".
Карильон, настороженно глядя на волка, нагнулся и поднял клинок. Рубин блеснул, когда он неловко вставил меч левой рукой.
Финн уставился на оружие и странно улыбнулся. "Лезвие ненависти".
Кариллон хмуро посмотрел на него. "Мой дядя подарил мне этот меч в прошлом году. До этого он принадлежал ему.
Что ты говоришь?"
12
Когда Чейсули не ответил, Аликс тут же пристально посмотрела на него. Она была поражена, увидев мрачность в его желтых звериных глазах: "Задолго до того, как это стало клинком Муджхара, это был клинок Чейсули.
Хейл сделал этот меч, принц, и подарил его своему сюзерену, человеку, которому он дал кровную клятву служить. Он вздохнул: Чейсули Муджхар".
"Ты врешь!"
Финн насмешливо ухмыльнулся. "При случае я могу лгать, но пророчество - нет. Пойдемте, милорд, позвольте моей ели сопроводить вас к вашей лошади. Пойдемте".
Карильон, зная о безмолвной угрозе волка, ушел. Аликс ничего не оставалось, как последовать за ним.
Глава вторая
Три других Чейсули, с опаской увидела Аликс, молча ждали меня в лесу. С ними был боевой конь Карильона. Она бросила быстрый взгляд на принца, оценивая его реакцию, и увидела, что его лицо побледнело. Челюсть была сжата так сильно, что она боялась, что она может сломаться. Он казался исключительно преданным тому, чтобы держаться подальше от Чейсули, хотя и был среди них.
Финн сказала что-то на непонятном ей лирическом языке, и один из воинов вышел вперед на незнакомой лошади.
Карильон. Ему отказали в собственном, и быстрая краска на его лице подтвердила оскорбление.
- Нам известна репутация боевых коней Хомана, - кратко сказал Финн. "У вас не будет шанса сбежать от нас так просто.
Возьми пока этот".
Страница 6
Карильон молча принял вожжи и с большим усилием взобрался на лошадь. Финн набросился на него с земли, потом двинулся к принцу и, не говоря ни слова, оторвал длинную полоску шерсти от зеленого плаща Карильона. Он бросил его в него.
"Перевяжи свою рану, принц, я не потеряю тебя так легко".
Карильон взял полоску и сделал, как было сказано. Он мрачно улыбнулся желтоглазому воину.
"Когда мне дадут время, оборотень, я увижу цвет твоей крови".
Финн рассмеялся и отвернулся. Он ухмыльнулся Аликс. "Ну 13
мей джха, нам не хватает для тебя лошади. Но мой послужит. Я буду наслаждаться прикосновением тебя к моей спине".
Аликс, одновременно разъяренная и напуганная, только посмотрела на него. Его темное лицо скривилось в ироничной улыбке, и он взял поводья своего коня у другого воина. Он указал на странную шестеренку на спине животного. Оно не совсем походило на хоманское седло с его большим седлом и кантом, предназначенным для удержания воина, но служило той же цели. Аликс помедлила, затем вставила босую ногу в мое кожаное стремя и вскочила в седло. Прежде чем она успела что-то сказать, чтобы помешать ему, Финн вскочил на круп позади нее. Она почувствовала, как его руки обвились вокруг ее талии, чтобы взять поводья.
"Видишь ли, мей джха7, тебе вряд ли удастся избежать меня".
Она сделала все возможное. Поездка была долгой, и она устала от того, что ехала прямо перед ним, когда наконец Финн остановил лошадь. Она с удивлением посмотрела на лагерь перед ней, так как он был хорошо спрятан в густых тенистых лесах.
Плетеные палатки зеленых, коричневых, серых и сланцевых цветов сбились в сумерки, почти неотличимые от деревьев и подлеска леса и нагромождений горных валунов.
Маленькие костры мерцали на узкой поляне.
Аликс выпрямилась, когда Финн остановил лошадь. Она быстро повернулась, чтобы найти Карильона, затерявшегося среди черноволосых желтоглазых воинов Чейсули, но Финн помешал ей. Его левая рука плотно обвила ее талию, властно, когда он наклонился вперед, прижавшись к ее твердой спине.
"Твой принц поправится, мей джха. Сейчас ему немного больно, но это пройдет". Его голос понизился до вызывающего шепота. "Или я сделаю это."
Она проигнорировала его, чувствуя, как в ней нарастает медленная, дерзкая - и почему-то пугающая - ярость.
- Зачем ты натравил на него своего волка?
"Он обнажил меч Хейла, мей джха. Несомненно, он знает, как им пользоваться, даже против Чейсули". Он тихо рассмеялся. "Возможно, особенно против Чейсули. Но нас и так слишком мало. Моя смерть не поможет".
- Ты натравил на него зверя!
"Сторр не зверь. Он мой ир. И он сделал это только для того, чтобы уберечь Карильона от гибели, потому что я бы отнял его жизнь, чтобы сохранить свою".
Она взглянула на волка, который так молча и терпеливо ждал у лошади. - Ваш... лир! Что вы говорите?
"Этот волк - мой лир. Это чейсулинская вещь, которую вы никак не могли понять.
14
связь, - он пожал плечами. - Сторр - часть меня, а я - его.
"Перевёртыш..." - невольно прошептала она.
- Чейсули, - прошептал он в ответ, - волк ли это - пихта?
Сторром , и древние боги избрали его моим лиром.
родился, зная это. У каждого воина есть только один, но это может быть любое существо, - он сорвал лист с волос Аликс, когда она напряглась, - это слишком ново для тебя, мей джха. Не пытаться."
Она почувствовала, как он соскользнул сзади, и через мгновение он стащил ее с лошади. Аликс подавила возглас удивления и почувствовала, как напряглись все сухожилия, когда его рука ползла по ее шее.
- Вы можете освободить меня, - быстро сказала она. "Я едва могу убежать от волка".
Его рука соскользнула с нее. Она почувствовала, как ее коса поднялась с ее шеи, а его губы коснулись ее затылка. "Тогда ты уже учишься, мей джха".
Прежде чем она успела возразить, он повернул ее лицо к своему и откинул ее голову назад, когда его рот накрыл ее рот. Аликс боролась с ним, но безрезультатно, за исключением того, что чувствовала, что ее держат более надежно.
Он был слишком силен для нее, сильнее, чем она могла себе представить.
Ты не должен, лир, сказал тихий голос в разуме Аликс.
Она напряглась от страха, удивляясь, как Финн говорит, ничего не говоря. Затем ее неожиданно оттолкнули от него, когда он отступил на один шаг. Она видела, что он не говорил ни тихо, ни вслух, но то, что образовало эти слова, сильно его расстроило.
Его глаза, осторожно наблюдавшие за ней, были прищурены. Медленно посмотрел на волка.
"Сторр..." - сказал он тихо, в изумлении.
Ты не должен, повторил тон.
Финн повернулся к ней, внезапно разозлившись. "Кто ты?"
"Какая?"
Его рука сжала ее косу и резко дернула, дергая за кожу головы. "Что вы за женщина, чтобы привлечь внимание Магазинов?"
Волк? - безучастно спросила она.
Финн внимательно посмотрел на нее, пальцы болезненно сомкнулись на ее челюсти, пока у нее не осталось выбора, кроме как смотреть прямо в его затемненное лицо. Золотая серьга в форме волка блестела.
- Ты достаточно темный для одного из нас, но у тебя нет глаз, - пробормотал он. "Коричневый, как половина Хоманы. Но почему еще Сторр будет возражать против моего удовольствия? Это не дело лира".
- Я не твой! - прошипела она, глубоко потрясенная. "Мне 15
дочь Торрина из Хомана. Не проклинай меня, назвав меня Чейсули, оборотень!"
Его рука сжалась, и она вскрикнула. Она едва услышала обеспокоенный тон Карильона, донесшийся через дорогу. "Аликс!"
Финн отпустил ее так резко, что она отшатнулась. "Иди к своему принцу, мейджа. Позаботься о его ране, как настоящая легкая женщина".
Она открыла рот, чтобы возразить его неприличным словам, но прокусила их в ответ и повернулась, спеша к Карильону.
Маунт Чейсули, пошатываясь, прижимает связанное запястье к груди. Его лицо, даже в тени, было искажено болью.
- Он причинил тебе вред? - резко спросил он.
Аликс покачала головой, вспомнив гнев в руке Финна на ее подбородке. "Нет, я достаточно здоров.
А вы?
Он полупожал плечами. "Это моя рука с мечом. Без нее я не принц и даже не мужчина. Иначе я бы не говорил об этом".
Она улыбнулась и нежно коснулась его здоровой руки. "Нам больше некуда идти, милорд. Давайте перейдем к свету костра, где я
могу увидеть ваше запястье".
Финн молча подошел к ним и указал на зеленую палатку недалеко от того места, где они стояли.
Молча Аликс последовала за Чейсули
Страница 8
лидер, держа одну руку на руке Карильона. То, что он вообще что-то сказал о своей ране, обеспокоило ее, поскольку это указывало на то, что укус волка был хуже, чем она подозревала.
Финн смотрел, как они опустились на колени на синий тканый коврик перед его палаткой, а затем исчез внутри, не обращая на них внимания. Аликс сняла
. Быстрый взгляд вокруг меня небольшой лагерь, поиск выхода, но было слишком много воинов. И лицо Карильона уже было лихорадочно-румяным и теплым, когда она приложила к нему руку.
- Мы пока никуда не идем, - тихо сказала она.
- Мы должны, - ответил он, осторожно разматывая раненое запястье. Мясо было изрезано следами зубов. Кровотечение остановилось, но рана была открыта и сочилась.
- У нас нет выбора, - прошептала Аликс. "Может быть, утром, когда тебе станет лучше".
Свет от меня, маленький костерок, построенный Каимом передо мной, мерцал над его челюстью. Она увидела, что я упрямо настроен на выдающиеся кости.
"Аликс, я не останусь в лагере оборотней. Они демоны".
"Они также наши похитители", - кисло согласилась она. "Ты думаешь, что так легко сбежишь от меня? С этой волчьей раной ты едва ли проедешь и полмили".
"Ты мог бы. Ты мог бы добраться до фермы своего отца. Он мог бы поехать к Муджхаре за помощью".
"Один . . ." прошептала она. "И до сих пор. - ".
16
Он потер неповрежденной рукой лоб. "Я не хочу отправлять тебя во тьму одну, как бы далеко ни было расстояние. Но у меня нет выбора, Аликс. Я бы пошла сама, добровольно, как я думаю, ты знаешь". Он поднял окровавленную руку. "Я признаю свои собственные ограничения".
Его улыбка пришла внезапно и так же быстро ушла. - Я верю в тебя, девочка моя, больше, чем в любого мужчину, который мог бы быть со мной в этом...
Боль сжала сердце так, что оно чуть не разорвалось. За те короткие недели, что она знала его, он стал для нее всем, героем, которому она могла поклоняться из глубины своей романтической души, и мужчиной, о котором она могла мечтать долгими ночами. То, что он смотрел на нее так тепло и с таким доверием, почти развеяло ее убеждения, что она не позволяет ему увидеть свою уязвимость.
"Карильон..."
- Ты должен, - мягко сказал он. "Мы не можем оставаться здесь. Мой дядя, когда узнает об этом, немедленно пошлет конные войска, чтобы уничтожить это гнездо демонов. Аликс, ты должна идти".
"Идти куда?" - спросил Финн у дверного проема палатки.
Аликс вздрогнула от удивления его скрытности, но Кариллон пристально посмотрел на Чейсули. Почему-то Финн казался более существенным, существом из тьмы, освещенным моим огнем, танцующим на золоте на его руках и в ухе. Аликс заставила себя отвести взгляд от его желтых глаз и вместо этого уставилась на серьгу, полуспрятанную в густых черных волосах. На нем, как и на нарукавных повязках, которые он носил выше локтей, была искусная фигура волка.
Для его лир. . . - смутно поняла она и снова удивилась странности его расы.
Чейсули насмешливо улыбнулась и встала над ними. Его шаги были совершенно бесшумны и почти не оставляли следов в грязи.
Он подобен самим теням. . .
-- Мой князь, -- сказал он живо, -- вы, несомненно, должны поверить, что эта бесплотная девушка могла пробраться через враждебный лес без всякой помощи. Будь она Чейсули, она бы смогла, ибо мы существа лесные, а не городские, но Не она.
И я приложил слишком много усилий, чтобы потерять кого-то из вас так быстро".
- Ты не имеешь права удерживать нас, оборотень, - сказал Карильон.
- Мы имеем полное право, князек !
Хомана - земля, которую мы создали! Он подошел ближе, чем даже может себе представить, потому что это правда, что наше число, к сожалению, сократилось. Из тысяч нас сотни. Но к счастью, в последнее время Шейн больше озабочен войной, которую Беллам из Солинды хочет развязать против Хоманы. ему нужно 17
должен снова погрузиться в боевые планы и на время забыть о нас".
- Итак, - вздохнув, сказал Карильон, - вы отдадите меня за выкуп Муджхарам?
Финн погладил свою гладкую челюсть, размышляя, ухмыляясь им обоим: "Это не мне говорить. Это решение Совета клана Чейсули. Но я дам вам знать, как мы относимся к вашему характеру".
Аликс выпрямилась. "А что насчет меня?"
Он долго смотрел на нее невидящим взглядом. Затем он опустился на одно колено и соблазнительно прижал ее косу к своим губам. "Ты, мейджха, останешься с нами. Чейсули очень ценят женщину, потому что они нужны нам, чтобы разводить больше нас". Он проигнорировал ее вздох шока и возмущения. "В отличие от хомананцев, которые могут оставить женщину только на ночь, мы держим ее навсегда".
Аликс. отпрянула от него, выдергивая косу из его руки.
Страх въелся в ее грудь так быстро, что она едва могла дышать, и она почувствовала, как дрожь начинает погружаться в ее кости.
Он мог это сделать, поняла она. Он мог бы. Он демон. . .
- Отпусти меня, - умоляла она. "Не держи меня с собой".
Его черные брови поднялись. "Тебя так быстро тошнит от моего общества, мейджха? ТЫ ранишь меня такими словами".
- Аликс не твоя, - холодно сказал Карильон. "Если ты хочешь выкупить меня, ты сделаешь то же самое для нее. И если ее отец не сможет заплатить твою цену, муджхар заплатит ее из своей казны".
Финн даже не стал смотреть на Карильона. Он проницательно посмотрел на Аликс. "Она - военный приз, принц. Моя личная война против Муджхар. И я никогда не возьму золото у человека, который может приказать своим людям убить целую расу".