ФИЛИ БРОДИ, ОЖИДАНИЕ было почти невозможно в таких условиях, как эти.
Он шагал, потому что должен. Его руки были связаны перед ним, но это не мешало ему ходить. Его тело не прибегало к неподвижности, даже когда он этого желал. Как и его разум. Оно горело мыслями, искрилось гневом и совершенно не желало ждать ни мгновения. Но его учили предвосхищать испытания, понимать, что он никогда не был полностью свободен от оценок. И здесь было куда хуже, чем в человеческом мире. Это был его собственный мир. Алисанос был в его крови. Алисанос сплел его кости. Он был одновременно врагом, родителем, любовником.
Это было даже его спасением - или, возможно, его смертью, в зависимости от испытаний.
Броди злобно выругался. Разрушен, весь. Так много человеческих лет, проведенных в человеческом мире, приняв участие в путешествии, выдержав испытания, и все же он вернулся в Алисанос задолго до времени. Он нарушил. Праймериз имели право объявить его путешествие оконченным, все испытания проваленными, и вынести ему приговор. Смерть была возможна, но маловероятна. Хуже, да; хуже смерти было вполне возможно.
Он может быть кастрирован.
Объявлен кастратом.
Карадата .
Угрожала тошнота. Чтобы отклонить его, Броди оглядел большую комнату, намеренно отмечая детали, которые обычно ничего для него не значили. Он был поразительно красив, расцветая при свете свечей. Тканые ковры под его ботинками были толстыми и удобными. Спиралевидные железные подсвечники радовали глаз своим изяществом и изяществом. Массивные свечи были тщательно выгравированы вручную, и на них были нанесены позолоченные геометрические узоры, перекликающиеся с теми, что были вырезаны на фризах на полу и потолке.
Занавес из шкуры, если он коснется ее, станет шелковистым на ощупь, откликаясь на его кровь. Собранный из шкур блестящей бронзы и глубокого, богатого красновато-коричневого цвета, в остальном он был простым; его украшение заключалось в великолепной сети чешуек, переливающихся золотом, румяных от света, словно занавеска была мокрой.
Все в Кибе, большой круглой яме в центре Алисаноса, было построено или обслуживалось кастратами.
Ярость поднялась внутри него. Он согревал его кожу, делал ее оттенок более глубоким; уронил румяную повязку на глаза. Волосы на затылке, на предплечьях, на гениталиях покалывало. Он не будет превращен в кастрата. Не в его силах было служить. Он был диоскуром , и ему будут служить. Однажды он станет главным и, следовательно, богом.
Богатый, мускусный аромат наполнил комнату. Не было ни стульев, ни табуреток, ни скамеек. Ему не сесть. Он должен был просто ждать.
Броди обернулся, услышав шаги в дверном проеме. Его гнев горел настолько, что он не мог молчать, хотя и поклялся себе это делать. Руан влиял на него таким образом большую часть времени. Но эти обстоятельства были значительно более провокационными, чем любые предыдущие. "Это твоя работа. Этот-"
Он хотел бы сказать больше, но прервался, когда Карадат шагнул в прихожую позади Руана. У Броди не было времени заново познать личную силу своего сира, ощущение яркого присутствия , которое жило в каждом праймериз. Но за годы отсутствия Броди сила Карадата возросла, и Броди это почувствовал. Он попробовал его, как мог бы сделать зверь. Внутри себя он боролся за то, чтобы сохранить гордыню и высокомерие, которые сформировали его, как они сформировали всех праймериз и диоскуров . Перед своим сиром, которого он не видел четыре человеческих года, это было трудно сделать. Он чувствовал себя мерцанием пламени перед ревущим пожаром.
Руан, не посвященный в эти мысли, рассмеялся и откинул назад расплетенные волосы. "Это действительно моя работа? Я заставил тебя войти в Алисанос?
Но Броди теперь игнорировал Руана. Он уставился на своего сира, понимая, насколько мал и молод он сам. То, что однажды он убьет Карадата, чтобы занять его место, казалось невозможным, плодом недисциплинированных мечтаний.
Он оторвал свои мысли от этого. "Сир Руана замышляет против вас заговор".
Выражение лица Карадата не изменилось. "Аларио последователен, по крайней мере".
"Вот почему я пришел, - продолжил Броди. "Чтобы предупредить вас. Не заканчивать свое путешествие стремительно. Он бросил ядовитый взгляд на Руана, который небрежно сел на пол и прислонился спиной к стене со связанными руками, балансирующими на вытянутых коленях. Кончики распущенных волос коснулись пола. Броди пришло в голову задуматься, как эти волосы оказались распущенными, но его внимание вернулось к Карадату. "Наказывайте меня, как хотите. . . Я нарушил свою клятву не возвращаться раньше времени. Но на это есть причина. Уважительная причина: предупредить вас о планах Аларио.
Карадат сказал: "Почему ты думаешь, что мне нужно такое предупреждение? Мы с Аларио сражались с тех пор, как были юнлингами в яслях.
Это должно было встряхнуть Броди. Он отказался разрешить это. Он был сыном Карадата, диоскуром Карадата . У него была своя собственная мера уверенности, права, и он использовал и то, и другое, чтобы оттенить свой тон. "Возможно, - согласился он, - но есть еще кое-что". Со связанными руками он вместо этого дернул головой, указывая на Руана. "Этот слабый отравляет всех нас. Даже Аларио понимает это. Он решил взять другую человеческую женщину, чтобы сделать диоскура сильным, чтящим его наследие". Испуганное выражение лица Руана понравилось Броди. - Да, Руан, он собирается заменить тебя. Это оставляет вам выбор: убить ребенка или бросить вызов сиру. Он кратко оскалил зубы в чем-то, что было не совсем ухмылкой. - Но мы знаем, что ты не способен ни на то, ни на другое.
"И ты?" Это была Иларра, нынешняя подруга Карадата, вошедшая в дверной проем. Украшение из кос блестело в свете свечей. - На что ты способен, Броди?
- Что угодно, - быстро ответил он, убежденность превыше всего. "Что-нибудь вообще."
"Даже если это означает, что ты вернешься в человеческий мир еще на пять их лет?" Она взглянула на Карадата. - Это единственный способ, конечно. Он не может оставаться здесь, иначе его путешествие действительно закончится. Это результат, которого никто из нас не желает.
Броди был ошеломлен. "Вы не можете этого сделать. Отправить меня обратно к людям? Еще на пять лет? Я отказываюсь!"
- Ты, - сказал Карадат, - не имеешь права голоса в этом вопросе. Он встретился взглядом с Иларрой; что-то прошло между ними. Соучастие и согласие. "Это решение".
"Это держит его в целости. Это дает ему время. И нас."
Резкая ухмылка Карадата нервировала того, кто редко проявлял эмоции. - Так оно и есть.
Броди почувствовал, как его тело нагрелось, когда перепонка закрыла его глаза. Чистый, неразумный инстинкт овладел его телом. Импульс бросить вызов был настолько сильным, что он глубоко прикусил нижнюю губу, чтобы приглушить реакцию, которая боролась за освобождение.
Еще нет. Еще нет.
Он отвел взгляд от своего сира, пристально посмотрел в пол, сосредоточил взгляд на узоре ковра и проследил его от одного конца до другого, борясь за самообладание.
Тон Карадата был позабавлен. - Вы можете бросить вызов, если хотите. Мы можем решить ваше будущее здесь и сейчас.
Руан рассмеялся. "Я бы с удовольствием посмотрел на это".
Броди, опустив голову, выдавил слова сквозь стиснутые зубы. "Я не бросаю вызов".
Его сир подошел очень близко к нему. Они были почти одного роста, но Карадат был зрелым мужчиной в расцвете сил, и его тело отражало это. Он излучал силу, могущество и ужасающую грацию. "Посмотри на меня."
Броди нет.
" Увидимся ".
Броди пристально смотрел в землю, отвернув лицо.
Карадат снова двинулся, прижимаясь еще ближе. "Вызови меня, диоскуры ".
Дыхание Броди сбилось. "Я не бросаю вызов".
Карадат закрыл рукой челюсть Броди и заставил его поднять голову. " Увидимся ".
Броди закрыл глаза.
Руан рассмеялся. "О, попробуй, Броди! Тогда Карадат убьет тебя, и ему тоже придется позаботиться о том, чтобы породить еще одного диоскура .
Броди прикусил язык и не смотрел в глаза своему сиру. Через мгновение Карадат выпустил челюсть и отвернулся.
- Вставай, Руан, - сказала Иларра. "Вставай оттуда. Вы достаточно опозорились.
Броди хранил молчание, пока Руан обдумывал отказ. Он видел это в глазах, так похожих на его собственные. Но Руан молча поднялся, и Броди понял, что момент его бунта закончился. Его кожа остыла, перепонка отошла. Теперь он мог смотреть Карадату в глаза, хотя и ненадолго.
Иларра выхватила нож и освободила руки Руана. "Нам с Карадатом было дано определить наказание. Это решено. Продолжайте свое путешествие, вы оба. Пять дополнительных человеческих лет жизни среди людей. Она разрезала ремешки на запястьях Броди. - Ты не готов, - тихо сказала она ему, - как ты видел. Он бы убил тебя в одно мгновение. Но когда путешествие будет завершено, - на мгновение мелькнула улыбка, - возможно, вы будете достаточно сильны, чтобы свергнуть своего сира и вознестись на его место. Теперь она посмотрела на Карадата. "Возможно."
Броди уловил в ее тоне легкое недоверие. Иларра благоволил к нему, он знал; Фериз сказала ему об этом. А тем временем Иларра спала с Карадатом; Мог ли он доверять ей в чем-либо? Было ли ее предложение вернуться в человеческий мир действительно направлено на то, чтобы сохранить его невредимым? Или она играла в игру и с отцом, и с сыном?
На мгновение, только на мгновение он позволил себе видение: Карадат побежден, сам возносится.
Это видение было милым. Но и мимолетное, изгнанное правдой. Если бы он бросил вызов своему отцу до того, как его путешествие закончилось, Карадат действительно убил бы его в одно мгновение.
Еще нет. Еще нет. Я не готов.
Однажды он будет. И вызов будет сделан.
РУАН, ВОЛОСЫ РАСПРАШЕНЫ, со связанными запястьями, шел с такой гордостью и достоинством, какое только мог поднять, поднимаясь по неглубоким ступеням из круглой ямы Кибы с высокими стенами, пленник среди себе подобных. Карадат, следовавший за ним, воздержался теперь прикасаться к нему, связав перед собой запястья Руана; сородич, которого люди называли "дядей", не хотел физического контакта, как будто считал, что может быть заражен.
Уголок рта Руана на мгновение дернулся; что ж, если его приговорят к кастрации и кастрации, Карадат будет заражен прикосновением своего племянника.
Человеческая женщина, Одрун, протестовала против такого грубого удаления перед всеми праймериз, крича, что Руан имеет в нем больше чести, чем кто-либо из праймериз. У нее была храбрость, которую большинство праймериз никогда не видели у людей. Но затем большинство людей в Алисаносе лишились разума из-за физических изменений, начавшихся в их телах, из-за трудностей выживания в мире, одновременно чуждом и опасном; даже, как полагал Руан, шоком от встречи с первичным, если они прожили достаточно долго, чтобы сделать это. Он знал, что Одрун боялась; но это был еще один элемент, который делал ее такой другой. Она боялась, но столкнулась с девятьсот девяносто девятью богами, собравшимися в Кибе, восседающими на резных каменных блоках. Она противостояла, бросала вызов и требовала от них того, чего они не делали, зная, что они этого не сделают.
Верни ей детей, попросила она. Пятеро из них, пропавшие без вести, разбросаны по глубокому лесу. Один захвачен демоном.
Неуклонно идя, зная, что Карадат идет совсем рядом по вымощенной камнем дорожке, Руан расплылся в улыбке. Оно растянулось в ухмылке. Праймериз отказали Одрун в ее требовании. Но Бродхи - Бродхи - привел четверых пропавших детей к Кибе и к их матери.
Сын Карадата. Последние диоскуры Карадата . В равной степени виновен в повторном входе в Алисанос задолго до времени.
Руан громко рассмеялся.
О, это знание было богатым. Он прекрасно знал, что большинство участников праймериз, если не все, считали его самого слабым. Аларио не скрывал своего разочарования в своих последних диоскурах . По иронии судьбы, как чувствовал Руан, в человеческом мире он имел незаслуженную и неверную репутацию убийцы, и все же среди праймериз Руан считался слишком человечным, чтобы бросить вызов другим диоскурам Аларио . На самом деле он никого из них не убил; вместо этого им удалось убить себя. Никто не остался, кроме него самого.
Карадат, с другой стороны, был высокомерным, осознавая, что Броди был многообещающим. Перед тем как отправиться в путь, Броди убил двух своих братьев - диоскуров . Броди однажды бросит вызов своему отцу; и если он победит Карадата, то поднимется на место своего отца. Ожидалось , что однажды Броди так и сделает.
Но Броди, как и Руан, вернулся домой слишком рано. И он, как и Руан, будет за это наказан.
ГНЕВ, ЧТО укрепили мужество Одрун и предоставили слова, с помощью которых можно бросить вызов первичным в их собственном Кибе, истощенном из ее тела, когда она поднималась по ступеням. Теперь была радость; радость и сильное облегчение, и другие эмоции, слишком запутанные в себе, чтобы назвать. Курьер из Шойи привез к ней ее детей.
Все кроме одного. Ребенок, украденный демоном.
Этого ребенка пока что оплакивали скорее тихо, чем иначе, потому что дети, которых она знала лучше всего, дети, которых она вырастила, были живы и присутствовали.
Курьера отослали прежде, чем она успела его поблагодарить, даже когда брала Мегритт от него на руки. Дармут, один из проводников каравана, но, похоже, чувствовал себя как дома в глухом лесу, что вызвало у нее подозрения, также ушел, пробормотав что-то о детях, которые пострадали, но "на данный момент в безопасности". Держа Мегритт на руках, Одрун велела другим детям - Гиллану, Эллике и Торвику - держаться поближе, пока все они следовали за человеком, чьи черты лица, рост и цвет кожи указывали на его родство с праймериз. Разница заключалась в определенной мягкости его лица, как будто его кожа не прилегала так плотно, как должна была. Он был без косы, этот мужчина, его темно-медные волосы были коротко подстрижены на затылке. Это было без украшений, которые вплетались в многочисленные косы, которые носил курьер, все люди, называемые первичными, и Руан. Нет, это носил Руан, прежде чем она расстегнула их и вышла за него замуж. Не говоря ни слова, этот человек без косы повел их от Кибы по мощеной тропинке к огромному раскидистому дереву у возвышающихся скал. Массивная каменная скамья стояла под лиственным навесом; Одрун уже отметила, что все в этом месте было большего масштаба, чем в ее собственном мире. Но затем она обнаружила в Кибе, что сами праймериз были более масштабными.
Гиллан, как она уже заметила, сильно хромал. Эллика прижимала к груди маленькое деревце, завернутое в домотканые юбки. Одрун очень хотелось узнать, что с ними случилось, пока они блуждали в глухом лесу, но у них будет время спросить их позже. На данный момент имело значение только то, что все они были в безопасности.
А Давина, ее мужа, не было в Алисаносе! - Слава Матери, - пробормотала она. все же была эгоистичная часть ее, которая хотела, чтобы он был.
Бескосый человек оставил их. Он ничего не сказал, просто сделал жест, в котором она узнала просьбу или приказ, чтобы они оставались здесь.
Мегги, уже не младенец и не малыш, была тяжелой, а Одрун слишком устала и измучена, чтобы продолжать нести ее, как бы она ни хотела. Она наклонилась и усадила Мегритт на каменную скамью, затем повернулась и протянула руки к остальным. Как один, они поглотили ее: Торвик в слезах, Гиллан срывающимся смехом от облегчения и облегчения, а Эллика, все еще сжимающая свое молодое деревце, как если бы оно было младенцем, положила голову на плечо Одрун. В ее руках не хватило места, чтобы обнять всех сразу, но она старалась изо всех сил. Все они были в слезах, даже она сама, но ни стыда, ни стыда. Она убрала волосы с их лиц, слегка погладила их по щекам. Они были грязные, худые, с изможденными лицами под грязью, в порванной и запачканной одежде. Но они были целыми. Целый и живой, и больше не пропавший без вести, больше не потерянный в глухом лесу.
- Слава Матери, - горячо повторила она.
Слезы подступили, обожгли, пролились. Убаюкивая головы своих детей одного за другим, Одрун целовала каждого в щеки и брови, а затем снова поворачивалась к Мегритт. Она опустилась на скамейку, прижала Мэгги к себе и принялась приводить в порядок спутанные светлые волосы. Ее собственная тоже нуждалась в уходе, но она предпочла бы позаботиться о своем ребенке.
Торвик нашел место с другой стороны скамьи рядом с ней, так что она оказалась между двумя младшими, а Гиллан доковылял до широкой каменной полки и рухнул на нее, шипя от боли. Эллика села на землю, стараясь убаюкать саженец и его корневой ком на коленях. Ее манера поведения, как поняла Одрун, была похожа на ее собственную, когда она ухаживала за младенцем. Ей показалось странным видеть это в дочери, у которой не было детей; еще более странно видеть, что ее подопечным было дерево. Слезы Эллики высохли, и теперь на ее лице было безмятежное выражение, словно она черпала силу из молодого деревца.
Одрун уловила движение краем глаза и оторвала взгляд от головы Мегги. Она отметила косы и украшения, а также чистые, острые черты, суровое выражение и неоспоримо женскую фигуру. Руан назвал ее Иларра.
Иларра остановилась перед ними. Она смотрела на каждого из детей в отдельности, как бы оценивая их. Затем она посмотрела на Одрун. "Вызов принят. Мы проложим вам эту дорогу через Алисанос. Пока для тебя не найдется места на нем, ты останешься здесь".
Одрун не могла сдержать горечь в своем тоне. "Как заключенные".
- Мы не держим пленных, - ответила Иларра. "Тех, кто наши враги, мы убиваем. Но вы взяли себе в мужья диоскуров , а в таких вещах есть обязательства. Таким образом, вы и ваши дети останетесь гостями, пока не найдется место для вас на дороге".
Одрун несколько раз отрицала, что Руан был ее мужем в пределах Кибы, перед праймериз. Теперь она снова отрицала это, но на этот раз без гнева и злобы. На этот раз она сохранила самообладание и говорила спокойно. "Вы слышали меня раньше, в Кибе. Позвольте мне повторить это еще раз, так как вы, кажется, еще не поняли суть вопроса: я не вышла замуж за Руана. Я расплела ему волосы, чтобы очистить его раны. У меня есть муж, человеческий муж, в человеческом мире".
Улыбка Иларры была тонкой. Она была высокой, элегантной, сильной женщиной, крупнее многих мужчин в человеческом мире, но от этого не менее женственной. Свет вспыхнул в карих глазах. Веселье, как считала Одрун, и столь явное высокомерие, что ошеломляет человека. Но Одрун не поддавалась подавлению. Она не бог; демон, наверное.
Но нет, не демон. Если бы она прикрепила этот ярлык к Иларре, он приклеился бы и к Руану. И это Одрун отказалась сделать.
- Верьте, как хотите, - сказала Иларра. - Но здесь вы подчиняетесь нашим обычаям.
Одрун поняла, что ей следует бояться. Она должна была бояться. Она действительно боялась, но это чувство было ничем по сравнению с другими, которые ее мотивировали. Она была женой и матерью, и такие обязанности вытеснили страх. - А если я откажусь соблюдать ваши обычаи?
- Было бы лучше, - сказал главный, - чтобы вы этого не делали. У нас нет никаких обязательств перед человеком, который, по нашим обычаям, не женат на диоскуре . И мы не принимаем людей здесь, в сердце нашего народа".
В тоне Иларры не было ни угрозы, ни обещания наказания. Горстка слов, сказанных тихо, ровно, без следа эмоций. Но Одрун это чувствовала и понимала: пока ее считают женой Руана, запечатанной алисанскими обычаями, она и ее дети будут в безопасности.
- О тебе позаботятся, - продолжила Иларра. "Будет назначен кастрат и отдельная палата с определенными удобствами".
Руан сказал, что в Алисаносе время течет по-другому. - Как долго мы должны оставаться?
"Как я сказал: пока не найдется место для тебя на дороге". Увольнение было подразумеваемым, когда Иларра начала отворачиваться.
"Ждать!" Одрун хотелось вскочить со скамейки, но она не могла отпустить Торвика и Мегритт. - Подожди, - повторила она и обрадовалась, когда Иларра повернулась. - Вы говорите, пока дорогу не построят. Но сколько времени это займет?"
"Всегда время, с тобой. Как долго это? Как долго? В ее тоне прозвучало презрение, жест отмахнулся от вопроса о времени. "И ответ такой же, как всегда в Алисаносе: то, что сделано здесь, будет завершено, когда оно будет завершено".
И снова Одрун предотвратила ее отъезд. "Мы . . . будем ли мы в безопасности от яда, пока мы здесь?
Брови Иларры поднялись. "Яд'?"
- Дикая магия, - ответила Одрун. - Руан назвал это ядом.
- Здесь нет яда. Главный улыбнулся. "Только сила".
"Руан сказал, что это изменит нас. Что мы никогда не сможем вернуться домой из-за того, что это сделает с нами". Она успокоила голос. "Если вы сможете пройти по этой дороге, вы, конечно же, сможете благополучно провести нас домой. Мы пока без изменений. Разве ты не предпочел бы, чтобы мы ушли, мы, люди? Тогда ваш дом не будет испорчен".
"Дом?" - повторила Иларра. - Вернуться домой, в мир людей? Украшение из тесьмы блестело в свете двойных солнц, подвешенных над деревом, над скалами. "Они будут сторониться тебя, твоего народа. Это то, что вы хотите?"
Внезапно Одрун вспомнила старика, оборванного незнакомца в палаточном поселке, который подошел к фургону. Она вспомнила его когтистые, покрытые чешуей руки. Он умолял ее о помощи, умолял вернуться к Алисаносу, потому что ему больше не рады в человеческом мире.
Но Одрун была непреклонна. " До того, как начнутся изменения". Она протянула руку и показала ее, жалея, что не может унять минутную дрожь. "Видеть? Ничего такого. Я человек. Мои дети - люди. В нас нет яда. Укажи нам путь. . . отведи нас к границе между твоим миром и моим, и мы пойдем".
Иларра сказала: "Спроси своего старшего".
Как и предполагалось изначально, Одрун сразу захотелось посмотреть на Гиллана. Но она не позволяла себе. Не раньше Иларры.
Иларра улыбнулась и ушла. Одрун напряженно ждала, пока она не уйдет, затем посмотрела на Гиллана, спрашивая без слов.
Вся краска сошла с его лица. Не говоря ни слова, он оттянул свои домотканые штанины, снял завязки и показал ей обесцвеченную плоть, ужасное лоскутное одеяло демонической кожи.
Уже началось.
Слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно . Остывшая плоть приподнялась на ее костях. Горе охватило ее, но она не пролила слез. Не раньше детей. Она была всем, что у них было, пока не пришел их отец.
Но внутри Одрун плакала: о том, кем они могли бы стать, о том, кем они когда-то были.
СЕРДЦЕ РУАНА подпрыгнуло когда Иларра вошел в комнату, которую он разделил с Броди, и вынес приговор. Это было так похоже на праймериз, когда они считали отказ ему в своем присутствии наказанием, хотя на самом деле это было то, о чем он просил бы, если бы ему было позволено сделать это. Дармут, демон, который путешествовал с Руаном, сообщая о ходе своего путешествия праймериз, очевидно, ничего не говорил им о сердце Руана; получеловеческое сердце, которое жаждало жить среди людей своей матери ради баланса своей жизни. Благоразумие Дармута было неожиданным. Дармут был верен праймериз; его задача состояла в том, чтобы оставаться со своим подопечным и следить за его действиями в человеческом мире, а затем разглашать эти действия на праймериз.
Как и все диоскуры , ожидалось, что Руан по завершении своего путешествия - при условии, что первичные выборы сочтут его достойным - бросит вызов своему отцу, чтобы он мог подняться на место Аларио, если Аларио будет побежден. Он вполне ожидал, что его сочтут недостойным бросить вызов своему отцу, но он все еще был диоскуром , и успешное завершение путешествия, тем не менее, принесло бы ему благо и задолго до того, как можно было бы бросить вызов. Именно к этому благу он стремился, не к шансу бросить вызов своему отцу, а к возможности без возмездия сообщить праймериз, что он навсегда покидает Алисанос.
Возможно, он вообще потерял бы эту возможность, если бы предварительные выборы решили, что его преждевременное возвращение в Алисанос заслуживает кастрации. Он был близок, Руан знал. Ближе, чем было удобно.
Это был подарок, эта фраза. Пять дополнительных человеческих лет для проживания в человеческом мире. Новое путешествие началось среди людей, которых он знал, людей, которых он ценил, людей, которых он считал друзьями.
С Илоной, которая была больше.
И пришло время, когда она знала это. Время, когда она знала его .
АЛАРИО ОСТАЛСЯ НА КОЛЕНЯХ затененный ручей, наклонившись, чтобы зачерпнуть воды широкой рукой в рот. Но выпить, прополоскать рот было недостаточно, чтобы смыть горький привкус досады - не сожаления; сожаление свидетельствовало о слабости - и осознание того, что он действовал поспешно, слишком поспешно; что он в краткий, но подавляющий момент ярости разрушил все свои планы.
Края ручейка были задушены почвопокровным колючком с тонкими, как волос, полыми шипами, бледными до невидимости колючками, которые вонзались сквозь одежду в плоть. Потревоженная, защищенная шипами сердцевина растения отравила колючки, впрыснув в плоть любого - демона, зверя или своенравного человека - смертельный яд.
Но Аларио был главным и более могущественным, чем большинство. Там, где он стоял на коленях, почвенный покров отклонялся, удаляясь от него в чем-то вроде почтения.
Вопреки ожиданиям, его разум подсказал ему образ женщины. Человеческая женщина, называемая хэнд-ридер.
В ярости, такой злой, какой Аларио никогда не был за все свои годы, он швырнул ее на крутые деревянные подножки ее фургона. В тот момент, когда ее тело ударилось, в тот момент, когда кости ее хрупкой человеческой шеи сломались, он пожалел о своем поступке, пожалел о своем гневе.
Нет. Нет, не жалею ; праймериз не пожалели.
Он просто хотел, чтобы это было отменено.
Аларио, стоя на коленях, кивнул. Пожелал, чтобы это было отменено. Это было приемлемо.
Самообладание, даже среди чистого инстинкта, имело первостепенное значение среди первичных. Но он позволил женщине пробудить в нем гнев и бессознательный инстинкт разрушения. Хотел, чтобы это было отменено, действительно; она предложила ему все необходимое, чтобы победить Карадата, уничтожить Броди, добычу его брата. И заменить слабость Руана.
Его первая человеческая диаскара , мать Руана, никогда не злила его. В месяцы, предшествовавшие родам, она была уступчивой и послушной.
Возможно , именно поэтому Руан потерпел неудачу. Плотина была слишком кроткой. Темперамент имел значение.
Он взял именно эту человеческую женщину, потому что ее запах был правильным. Ее феромоны понравились. Он был уверен, что она даст ему хороший диоскур .
Он знал, что Руан не мог сделать ничего подобного, не мог выбирать по запаху. Хуже того, у Руана не было никакого желания делать такие вещи.
Темперамент был всем.
Женщина, которую суеверные люди называли читающей по руке, не была ни уступчивой, ни подобострастной. Вот почему он в ярости швырнул ее на повозку. И таким образом разрушил его планы относительно нового достойного титула диоскура .
Война внутри была древней, состоящей из крови, костей, инстинктов; из-за стремления обрести тех, кто сильнее тебя. И все же все в праймериз взывало к выживанию, к уничтожению любой угрозы. И все же, чтобы породить то, что могло убить своего прародителя или быть низведенным до положения среднего рода, его мужественность была отрезана.
Аларио улыбнулся. А затем, когда демон выпрыгнул из тени, он без усилий схватил чешуйчатую шею широкой рукой. Он сомкнулся на горле. Сжатый. В бешенстве демон попытался вывернуться, согнуть задние лапы и вцепиться сквозь одежду в плоть, но Аларио свободной рукой отбил эти лапы и когти. Он почувствовал внезапную остановку движения, когда тело демона обмякло, и легко отбросил его в сторону. Он поднялся, снова улыбаясь. Такой маленький, несущественный демон, достаточно глупый, чтобы полагать, что он может безнаказанно атаковать первичный. Теперь мертвый демон превратился в небольшую кучку мяса в тени под деревьями, в основном скрытую колючими кустами. Другие, конечно, придут полакомиться его останками. Ничего не останется, кроме россыпи костей, если и их не сожгут.
Аларио стоял совершенно неподвижно, очень неподвижно, прислушиваясь к своему телу, передавая понимание своим чувствам. Тело всегда знало, когда разум не знал. Инстинкт руководил каждым праймериз.
Эта женщина, читательница руки, привлекала его гораздо больше, чем мать Руана. Он хотел, чтобы это было отменено, ее смерть.
Он хотел, чтобы это было отменено .
Разве он не был первичным, чтобы желать чего-то и таким образом добиваться этого?
Неистовая радость поднялась в его теле. Аларио улыбнулся, обнажая белые зубы на медном оттенке своего лица, его бесспорно прекрасного хищного лица.
Глава 1
БЭТИД ПРОСНУЛСЯ ТОЛЬКО до восхода солнца, с ясной головой, бдительным и мгновенно осознающим затаившееся чувство беспокойства. Что-то где-то было не так. Она слышала храп товарищей-курьеров Тиммона и Алорна; за день до этого они залатали порванную штормом клеенку и подняли общую палатку, которую делили все курьеры, пока находились в поселении. Это требовало дополнительного внимания, но она была благодарна любому прикрытию после ужасного шторма.
Она села, приняв позу со скрещенными ногами. Без яркого солнечного света снаружи и света фонарей внутри палатка была заметно тусклой. Она почувствовала тошноту в животе, такую, какую она чувствовала, когда что-то пошло не так или ей нужно было сделать что-то, чего она боялась, - и тут на нее внезапно нахлынули воспоминания; память и печаль.
Ручной читатель.
О Мать, считыватель рук был мертв.
И еще одно воспоминание: Руан, переживший Алисаноса только для того, чтобы обнаружить, что Илона мертва. Такого горя и шока в глазах человека Бетид никогда не видела. Тогда она покинула фургон, ушла, чтобы дать ему возможность овладеть собой, составить компанию телу Илоны в течение ночи.
Утренние обряды. Траурные обряды.
Бетид закрыла глаза и уперлась локтями в бедра, наклонившись к ладоням, чтобы положить лоб, надавить на веки, словно прогоняя воспоминание. Ей ничего не хотелось, кроме как изгладить этот момент, вчерашний, и видение караванщика, сидящего на подножке и баюкающего Илону на руках.
Она почесала кожу головы жесткими пальцами с короткими ногтями, понимая остроту происходящего. Руан из многих женщин теперь хотел только одну.
Накануне вечером вместе с Найей, сестрой Дороги, Бетид одела Илону в погребальную рубаху, расчесала и заплела ей волосы, уложила ее на узкую койку под разноцветным покрывалом. Теперь пришло время завернуть тело и принести его для обряда и погребения. Илона перешла реку; пришло время прощаться.
Ее рот на мгновение скривился. Проведение обрядов было обязанностью прорицателей и жрецов. Но ни один из них не пережил страшную бурю, вызванную Алисаносом, и Илона тоже была мертва. Теперь эта обязанность легла на плечи Йорды, караванщика, лучше всех знавшего Илону.
Бетид взглянула на две фигуры, спрятанные под простынями. - Вставай, - сказала она, затем откашлялась и попыталась снова. "Тиммон. Алорн. У нас сегодня утром обряд, помнишь? Все придут, и палаточники, и караванщики.
В конце концов храп прекратился. Она увидела, как каштановые кудри Алорна появились на краю одеяла, когда он натянул его. Тиммон, длинный комок под кроватью, пробормотал что-то с типичной утренней бессвязностью.
- Вверх, - повторила она, отбрасывая постельное белье, чтобы добраться до ботинок в конце ее тюфяка. Она спала в своей одежде, слишком усталая, слишком подавленная, чтобы переодеться в свою ночную рубашку по возвращении прошлой ночью. - Собери народ, - сказала она, натягивая сапоги. "Я пойду к фургону Илоны. . . . Там меня встречают Микал и Джорда. Низ своих штанов она заправила в голенища ботинок, затем перекрестно завязала кожаные гетры для верховой езды вокруг икр и завязала кожаные ремешки.
Оба мужчины проснулись, как она видела, по-настоящему проснулись и не были склонны шутить, как обычно, или жаловаться на то, что слишком мало спят. Они ничего не сказали, когда она развязала и выскользнула из дверного полотнища.
Солнце мерцало над горизонтом. С его медленным подъемом донеслось первое пение птиц из рощ. Большинство деревьев в молодой роще были вырваны с корнем во время бури, повалены на землю с оголенными корневыми комами, с оборванными ветвями и ветвями, не дающими убежища дикой природе. Но большую старовозрастную рощу по большей части пощадили. Именно туда Джорда временно привел своих караванщиков в лагерь, пока не решили, что они будут делать и что посоветует Джорда. Все были связаны в другом месте, пытаясь увеличить дистанцию между собой и жестокими воинами-гекари, захватившими и захватившими провинцию Санкорра. Но Алисанос стал активным, разрушив все планы, превратив опасения гекари в простое неудобство, несмотря на тот факт, что воины были опасны. Гекари были мужчинами . Алисанос был намного хуже. Алисанос проглатывал людей целиком; те, кого оно возвращало, хотя и редко, уже не были людьми.
И, с тревогой вспомнила она, теперь Алисанос почти окружил их.
Хаотичное появление палаток, расставленных волей-неволей без учета порядка, больше не определяло форму поселения. За несколько дней, прошедших с тех пор, как Алисанос стал активным, и жители палаток, и караванщики прислушались к советам караванщика Джорды и Микала, хранителя пива, у которого была самая большая и загруженная палатка. Этим двум мужчинам, прирожденным лидерам, выпало давать рекомендации по обеспечению безопасности выживших. Люди в палатках отремонтировали все, что могли, на имущество, спасенное во время шторма, а также на помощь и пожертвования караванщиков. Палатки снова подняли, но на этот раз они стояли рядами кругов вокруг массивного, окруженного камнями костра. Вместо путаницы пешеходных дорожек была проложена четкая сетка троп.
Так что Бетид потребовалось меньше времени, чтобы добраться до рощи и фургона Илоны, чем могло бы быть в противном случае. Она увидела впереди себя двух крупных мужчин, которые шли медленнее, чем обычно. Джорда и Микал торопились не больше, чем она, чтобы приблизиться к фургону.
На краю рощи оба мужчины остановились и обернулись. Они были одинаковой высоты и одинаковой ширины, хотя у смуглого одноглазого Микала было больше веса в животе. Рыжеволосый Джорда поддерживал себя в форме благодаря обязанностям караванщика. Когда она подошла, Джорда открыл рот, почти полностью скрытый густой бородой, затем закрыл его, когда на его лице отразилось понимание.
Бетид ответила на невысказанный вопрос. "Да, Руан дежурил. Я хотел дать ему уединение. . . Я вернулся в курьерскую палатку.
Седые пряди вплетались в выцветшие рыжеватые волосы хозяина каравана, заплетенные сзади в единственную косу. Большая часть его лица была скрыта пышной бородой, но в плоти между бородой и нижними веками Бетид увидела следы усталости и печали. Она думала только о Руане. Но Йорда знал Илону дольше. Она знала, что дружба по-своему так же сильна, как и любовь.
Микал прочистил горло. "Мы подготовились. Мы увидим, как ее похоронят со всеми почестями".
Он тоже знал Илону лучше, чем она. Ее пути и пути хэндридера пересекались нечасто, разве что изредка в палатке Микала. Ей нравилась Илона, но она знала, что хэнд-ридер - женщина для мужчин; Бетид просто никогда не культивировала дружбу. - Прости, - выпалила она. "Жаль, что я не нашел время, чтобы узнать ее лучше".
- Она была достойна, - заявил Джорда. "Достойнее многих. Она легко переправится через реку и успокоится в загробной жизни.
Бетид откашлялась. "Тиммон и Алорн будят народ на обряды".
- Мать Лун, - отрывисто пробормотал Джорда. "Я не готов к этому. Я никогда не готов к этому. Всегда были жрецы и прорицатели. . ". Он смахнул внезапные слезы со своих щек. - Я этого не достоин.
Микал коротко положил руку на плечо караванщика. - Ты лучше всех. Давление заставило Джорду двигаться.
Когда они подошли к фургону ручного считывателя, Бетид почувствовала, как ее живот сжался. Она поняла, как сильно она боялась, увидев открытую дверь, увидев выражение лица Руана. Это было личное дело, такое горе, а между тем обычай теперь требовал, чтобы тело Илоны было взято у него.
Роща переходила из тени в дневной свет. Когда караванщики проснулись в своих фургонах, одна или две собаки залаяли. Ближайшая лошадь, привязанная к фургону Сестер, тяжело фыркнула. В другом месте плакал ребенок.
Бетид и Микал одновременно остановились у подножия фургона. Джорда сделал еще один шаг, поставил ногу в ботинке на нижнюю ступеньку, провел рукой по бородатому лицу. Затем он сжал эту руку в кулак и тихо постучал в закрытую дверь.
- Руан? Голос Джорды дрогнул. Бетид хотела бы предложить какое-то облегчение, но именно Джорда лучше всех знал Илону и Руана. Она не хотела вмешиваться в это, и выражение лица Микала подтверждало его почтение к караванщику. "Руан. Пора."
Долгое время не было ответа. Затем фургон заскрипел, когда кто-то внутри зашевелился. Защелка загрохотала. Дверь была распахнута.
Солнечный свет полностью падал на лицо Руана, обрисовывая его черты, царапины на лице и яркость его глаз. Бетид забыла, что его волосы не заплетены. Когда он расплылся в улыбке, на его лице появились глубокие ямочки.
Это было совершенно неуместно, подумала Бетид, потрясенная тем, что он выглядит таким счастливым .
Пока он не отошел в сторону, а его место заняла Илона.
ДАРМУТ ОСТАНОВИЛСЯ в дверях каменной комнаты. "И вам того же?"
Фериз в человеческом обличье, но с чешуйчатым узором на ней, ненадолго оскалила зубы в ответе скорее животном, чем человеческом. Зрачки бледно-голубых глаз были сужены. Он почувствовал реакцию своего тела, слабый зуд кожи, сопровождавший появление его собственной чешуи. В человеческом мире их трансформация находилась под их контролем; здесь, в Алисаносе, их первоначальные формы оказали гораздо большее влияние. Дикая магия жила в их костях, она была перенесена с ними в мир людей, и ею можно было распоряжаться по своему усмотрению. Но здесь магия была гораздо сильнее. Он хотел владеть ими.
На ней была человеческая одежда, платье темного насыщенного цвета индиго с золотыми плетеными цепями вокруг талии. Черные волосы были распущены и длинны. Ее кожа была бледной, сияющей перламутровым оттенком чешуйчатого рисунка, нежной, почти хрупкой. Платье было вырезано низко, так что, когда она дышала, он видел, как блестящие края чешуи поднимаются и опускаются от груди к горлу.
Дармут скрестил голые руки, уперся плечом в дверной косяк и наклонился, изображая небрежность, которой на самом деле не чувствовал. Зуд его кожи утих; он снова стал полностью человеком, проявляя больше самоконтроля, чем Фериз. - Ты боишься, да?
Что-то мелькнуло в ее бледно-голубых глазах. Он предполагал, что люди сочтут ее красивой в человеческом обличье; ему это было чуждо. Он предпочел ее демоническую форму.
- Так и должно быть, - заявила Феризе.
"Праймериз сделают то же, что и праймериз", - сказал он легкомысленно. "Что пользы нам беспокоиться?"
- А если нас обвинят?
Дармут полупожал плечами. "Риск сейчас не больше, чем был раньше".
Ее хрупкое человеческое тело было жестким, напряженным. - Ты этого не знаешь, Дармут...
Но Феризе замолчала, глядя мимо него. Дармут почувствовал знакомое присутствие, давление главного, полностью владеющего магией. Он выпрямился и отошел от двери, заняв свое место рядом с Фериз, и повернулся, чтобы посмотреть на дверной проем.
Иларра легко вошла в комнату. Ее улыбка была холодной. "Возможно, вы должны быть виноваты", - сказала она. - А теперь скажи мне, почему.
Голос Феризе был низким. "Броди вернулся раньше времени".
- А вы не могли бы этому помешать?
"Я не мог."
Дармут почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда Иларра посмотрела на него. "И ты?"
- Алисанос забрал Руана, - ответил он. - Ты бы заставил меня бросить вызов глубокому лесу? Он кратко усмехнулся. - Я был всего лишь жертвой, Иларра. Как и Руан. Это Броди добровольно вернулся в Алисанос.
Как он и ожидал, Феризе взорвалась. - И поэтому ты перекладываешь вину? Попытка отвлечь? Броди заботился о благополучии своего сира! Благосостояние начальной школы". Она снова посмотрела на Иларру. "Вот почему он пришел. Чтобы предупредить Карадата о намерениях Аларио.
"Чтобы получить ребенка, еще один диоскур на человеческой женщине; да мы знаем." Легкий жест Иларры был пренебрежительным. "Броди не нужно было приходить сюда; Карадат готов к любым действиям, которые может предпринять Аларио, к любой угрозе, которую он замышляет. Они сражаются уже двести человеческих лет. Но мы приняли во внимание, что Броди действительно действовал в интересах своего сира, а не из-за собственного желания отказаться от своего путешествия. И Руан действительно не имел власти над Алисаносом; это тоже мы учли".
- Какое наказание для них? - спросил Дармут. - А что для нас?
Главный улыбнулся. - Для них и для вас в равной мере. Снова начинается их путешествие. Таким образом, то же самое и с вашим.
Дармут обменялся быстрым взглядом с Фериз; она казалась не более мудрее, чем он. "А также?"
- И, - повторила Иларра. Веселье пронизало ее тон. "Пять дополнительных человеческих лет в человеческом мире. Вы можете считать это отложенным наказанием или наложенным наказанием. Это ваш выбор. Вы должны еще раз посетить своего диоскура , проследить за его поведением, за его мыслительными процессами, при необходимости выслушать его и доложить нам. Тем временем вы избегаете разрушения. Но если либо Броди, либо Руан снова слишком рано вернутся в Алисанос - любыми средствами и по любой причине - наказание действительно будет наложено. Они будут кастрированы, а вы оба будете уничтожены. Так что в ваших же интересах проследить, чтобы ни один из них не вернулся раньше времени. Ее глаза были холодными. "Я предлагаю вам поторопиться. Броди и Руан снова среди людей.
Не отрывая глаз от пола, Дармут ждал, пока Иларра уйдет. Затем он посмотрел на Феризе. Рисунок ее чешуи исчез на его глазах, когда его собственная появилась на поверхности его плоти. "Вы слышали, что жена Руана с фермы предложила в Кибе?"
"Кто? Ой." Фериз хмуро посмотрел на него. "Меня там не было."
"Она предположила, что они могут быть не богами".
Глаза Фериз на мгновение пожелтели. "Они владеют дикой магией. Если не боги, то кто они?"
" Мы владеем дикой магией".
Ее чешуйчатый рисунок расцвел. "Не так, как они!"
"Возможно, нет, но что, если она права? Что, если их отравила дикая магия?
"Это имеет значение?" Фериз прошла мимо него, направляясь к двери. Там она повернулась. "Дармут, они могут уничтожить нас. Если это не определяет существо, которое является богом, я не знаю, что могло бы быть".
Улыбаясь, он отпустил ее без дальнейших вопросов и комментариев. Фериз всегда была более возбудимой, чем он, и иногда ей нравилось ее провоцировать.
Затем его улыбка исчезла. Это правда, что только праймериз могли сокрушить таких, как он, вроде Феризе. Быть убитым - это одно, а быть уничтоженным -? По его телу прошла дрожь. Он не стал больше тратить время на предположения и вышел из комнаты. Время, когда он вернулся в Руан, и в человеческий мир.
Еще пять лет, пока люди измеряют время. Хотя это, без сомнения, вызвало недовольство Броди, а значит, и Фериз, Руан считал это не наказанием, а отсрочкой.
Глава 2
яЛОНА. ЖИВ .
Джорда буквально отступил на шаг от ступенек. Бетид почувствовала, как неловко приоткрыла рот, и по ее спине пробежали мурашки. Она слышала, как Микал бормочет горячую молитву Матери Лун, перебирая нить амулетов на своем горле.
На Илоне все еще была простая льняная погребальная рубашка, которую Бетид и Найя надели на нее прошлой ночью. Ее темные волосы были распущены из единственной косы, превратившейся в буйный массив длинных локонов, которые обычно укрощали, наматывая на затылок читающего руки и закрепляя украшенными шпильками для волос. Цвет ее оливкового цвета был гладким и ясным, карие глаза - теплыми, яркими и определенно живыми, но на ее шее был безошибочно узнаваемый отпечаток крупной мужской руки.
Она была мертва. Она была мертва.
- Я не умерла, - сказала Илона. "Или же . . ". Странное выражение отразилось на ее чертах. "Или я был мертв, но я не сейчас. Это... - Она замолчала, сделав беспомощный жест. "Мне жаль . . ". Она повернула голову. "Руан...? Вы можете объяснить? я не уверен, что я еще все понял!"
Голос Джорды звучал сдавленно. "Илона".
"Да, это я. Руан? Пожалуйста, пока они все не упали замертво от шока! Затем Илона жестом извинилась, поморщившись. - Плохой выбор слов, не так ли? Что ж . . ". Босиком она спустилась по ступенькам и встала на землю, давая Руану место выйти из фургона. Бетид заметила, что ее глаза были обеспокоены; напряжение закралось в выражение лица и позу Илоны.
Слова Бетид прозвучали совсем не так, как она намеревалась. "Это невозможно. Ты был мертв ".
- Илона, - повторил Джорда. "Клянусь Матерью, девочка, тебе сломали шею! Ты думаешь, я не узнаю смерти, когда увижу ее? Когда он у меня на руках?" Он посмотрел на Руана. - Я бы никогда не сказал тебе, что она умерла, если бы это было не так. Думаешь, я бы стал? Думаешь, я смогу?
Руан спустился и сел на среднюю ступеньку, упершись локтями в бедра. Руки свободно болтались. - Нет, - сказал он. - Нет, Джорда, ты бы не стал. Ты сказал мне правду прошлой ночью. Его глаза окинули их всех. "Она была действительно мертва, когда я пришел сюда прошлой ночью. . . как Шоя до того, как они - до того, как мы - воскреснем".
"Шоя!" - выпалил Микал.
- Но Илона не Ш... - безучастно начала Бетид. - Она сделала паузу. - Она? Она посмотрела на ручной ридер. "Ты?"
Руан криво усмехнулся. - У тебя есть другое объяснение?
- Я не знала, - сказала Илона, приближаясь к Руану. - Что мы знаем о Шоя?
- Руан может что-то знать, - мягко сказал Джорда, - ведь он такой, какой он есть, в конце концов, сам Шойя.
Руан и Илона обменялись краткими косыми взглядами, которые быстро исчезли. Внезапно Бетид очень ясно вспомнила, как Илона говорила ей, что Броди вовсе не Шойя, а уроженец Алисаноса; это был короткий шаг от этого к осознанию того, что Руан был таким же. И все же, очевидно, здесь и сейчас он поддерживал выдумку о том, что он Шоя. Но - Илона? Она была Шоей?
Читатель пожал плечами. - Тогда Руан должен быть прав. Он, конечно, знал бы, как вы говорите. Она встретила взгляд Джорды. "Я ничего не помню. Не после того, как Аларио бросил меня. Этот момент, да, я отчетливо помню; а потом я проснулась в своей койке от того, что Руан что-то бормотал мне. Ее улыбка была слабой и мимолетной. Затем нежный румянец залил ее лицо, и тогда Бетид точно поняла, как Руан и Илона подтвердили ее воскресение.
Микал нахмурился. - Кто такой Аларио?
- Ой, мама, - простонала Илона, прижимая руки к голове. "Есть так много всего, что нужно объяснить. . ".
Джорда уставился на Руана. - Как ты выбрался из Алисаноса? Он сделал паузу. - Ты был там, не так ли? Мне дали понять, что тебя забрала буря. Румяные брови взлетели вверх. - Или вы ушли куда-нибудь, уклоняясь от своих обязанностей, как это иногда бывает с вами?
Руан вздохнул. Он покосился на Илону. - Действительно, так много нужно объяснить.
Илона посмотрела на каждого из них; наконец, на Джорду, где ее взгляд остановился в безмолвной, но пронзительной мольбе. - Было бы несколько обнадеживающе, если бы вы были довольны тем, что я не умер.
Джорда потрясенно посмотрел на него, затем моргнул. Он сделал шаг, потом еще один и заключил ее в медвежьи объятия. "О, девочка, мне приятно ! Несказанно доволен! Но ты был мертв!
Когда он в конце концов освободил ее, Илона заметила: "Вы уже видели, как Руан воскресал раньше".
"Я знал, что он Шойя! Но даже тогда первый раз был шоком. Как это происходит. Смех гремел. "Шоя или не Шоя, это дело рук Матери". Он запрокинул голову и уставился в небо. "Милая Мать, благодарю тебя!"
Бетид протянула руку и ткнула Микала. "Мы должны идти. Мы должны сказать всем, чтобы отменить обряды". Инстинкт подсказывал ей, что пришло время позволить Илоне, Руану и их работодателю обсудить дела, которые им лучше оставить. Ее собственное любопытство может быть удовлетворено позже. - Пошли, Микал.
Началась пивоварня. "Да. Конечно. Мы можем-"
Но высокий пронзительный крик прорезал рощу, прервав слова Микала. За ним последовал еще один, и еще.
Каждый из них, как один, резко замер, затем повернулся и побежал на звук.
ДЭВИН ПРОСНУЛСЯ С Начало. Он лежал, завернувшись в одеяла, на тонком матрасе, расстеленном на деревянных половицах, защищенный от непогоды фургоном и навесом. С заменой сломанной оси и натянутой на ребра крыши резервной клеенкой она снова стала для него домом, хотя и временным. Но не хватало других. Не хватало его детей и жены.
В ловушке Алисаноса, все они. Все спасти себя.
Его снова захлестнули страх, тревога и чувство вины: его не было с семьей. Пусть лучше они будут вместе, даже в Алисаносе, чем порознь. Но Мать необъяснимым образом удержала его от дремучих лесов, в то время как Одрун и дети были проглочены.
Читатель ясно видел: его младший, Торвик и Мегритт, вместе с курьером Броди. Она ничего не видела ни Одрун, ни двух их старших, Гиллана и Эллику, но сказала ему, что ребенок родился. До времени, задолго до времени, жертва силы Алисаноса. Так что, по правде говоря, пятеро детей потерялись в глухом лесу.
Его тело болело. За последние несколько дней слишком многое произошло, слишком многое повлияло на его жизнь, на его планы; планы, которые он и Одрун составили.
Закутавшись в одеяла, он слышал, как днем петушиный крик, потом рассеянный лай. Рядом ребенок плакал от голода или от потребности в свежей тряпке. Утро было совершенно обычным во всех отношениях, за исключением того, что он был один. Броди, курьер, ушедший в дремучий лес, должен был передать ему весть. Броди должен был вернуть по крайней мере двух младших их отцу, согласно тому, что видел читатель руки.
В роще раздался зов, созывая всех на утренние обряды. И тут он вспомнил. Ручной ридер был мертв.
Давин громко застонал. Его правая рука нащупала цепочку амулетов на шее. Сжав их в кулаке, он представил себе хэндридер, вспомнил ее заботу и сострадание. Именно ее видение курьера Броди с двумя детьми убедило Дэвина, что его единственный выход - попросить Броди отправиться в Алисанос вслед за его семьей. Курьер дал ему отпор с явной грубостью, но в конце концов он вошел в глухой лес.
- Пусть их найдут, - горячо пробормотал Давин. "Мама, пусть их найдут, всех, и пусть они останутся целыми и невредимыми. Верни их мне".
Он снова почувствовал укол вины, когда подавал прошение. Проводник каравана ясно дал понять, какую опасность им грозит, если они срезают путь так близко к Алисаносу. Но пятнадцать- пятнадцать! - прорицатели решили за него. Это был единственный способ добраться до Аталанды к рождению ребенка.
Значит, его вина. Не так ли? Что Одрун и детей забрала глухая роща?
Грудь сжимала от горя, в горле сдавило. Слезы защипали глаза. Он все еще сжимал чары, сосредоточившись на том, о чем просил, а не на том, что сделал. "Мать Лун, пусть они будут найдены. Пусть они вернутся ко мне".
Тупая головная боль ныла, когда Дэвин отбрасывал спутанные покрывала со своего тюфяка. Напряжение вернулось к его шее и плечам, связав мышцы. Он чувствовал себя измотанным, опустошенным. Депрессия была ощутимой. Что, во имя Матери, ему теперь делать? Провинция Аталанда больше не манила, необходимость добраться до нее пропала с потерей семьи. С тем же успехом он мог остаться в Санкорре, остаться здесь, в поселении, даже если оно было почти окружено Алисаносом. Стоит рискнуть ради своей семьи. И если дремучий лес снова двинется и заберет его, возможно, он сможет найти там свою семью.
Или, может быть, однажды, в один год его жена и дети найдут выход из дремучих лесов. Он не осмелился уйти, если они это сделают. И здесь для него была работа, понял он, задачи, которые нужно было выполнить. Границы между безопасностью и Алисаносом должны были быть нанесены на карту и отмечены, посажены зерновые культуры, разведен скот, речная ловля рыбы, люди накормлены. Повозка везла задатки для новой жизни. Не было бы невозможно начать снова; именно это он и Одрун намеревались переехать в Аталанду.
Не невозможно, но трудно, о да, и чрезвычайно болезненно, потому что он будет один.
Дэвин слез с фургона. В роще шевелились другие люди. Он снова услышал эхо призыва к обрядам для считывателя рук и подумал, что чай может подождать. После этого он подходил к пивной и хозяину каравана, чтобы предложить помощь.
Потом он услышал крики, крики и побежал, направляясь к костру.
АЛАРИО ВСТРЕЧАЛСЯ пограничные земли на границе между человеческим миром и Алисаносом. Здесь тени были бледными, деревья меньше защищали. Многое произошло с тех пор, как он в последний раз приезжал. Женщина, которую он убил, а затем воскресила, сплела свое сердце с его никчемной добычей, диоскуром , не достойным имени. Его добыча очень радовалась миру среди людей, отворачиваясь от своего наследия, даже от своей крови. Аларио не мог понять, как его племя могло так легко отвергнуть традиции Алисаноса. Он находил это одновременно и бесящим, и озадачивающим.