Время в Авалоне течет странно, но я больше не смотрю в Зеркало, чтобы увидеть, что скрывается за туманом, отделяющим его от мира. Артур мертв, Ланселет тоже, а на другом острове христианские монахини молятся о душе Вивианы. Саксы заполонили землю, и жриц здесь меньше, чем было, когда я впервые пришла сюда маленькой девочкой, но время от времени маленькие темные обитатели болот все еще посылают нам сказать, что дочь старой крови прийти.
Одну такую мне принесли сегодня утром. Ее зовут Ильдиерна, и она дочь вождя с валлийских холмов, где до сих пор сохранились старые обычаи. Я не помню, что я сказал ей
- и, без сомнения, она была слишком благоговейна, чтобы по-настоящему меня услышать. Она была слишком поражена, увидев человека, которого все во внешнем мире считают давно мертвым, чтобы обратить на него должное внимание. Но в ней была сила, и мне пришло в голову, что она была именно таким ребенком, какой мог бы быть у меня, если бы я родила дочь Акколону, и я подумал, не смотрю ли я на девушку, которая однажды последует за мной.
Но теперь я думаю, что она напоминает мне не Акколон, а другую девушку, которую я знал давным-давно, когда грудь моя едва выросла. В эти дни мне трудно вспомнить молодых жриц, которые служат мне, и иногда я называю их по именам друг друга или по именам девушек, давно умерших или выросших, но я очень ясно помню девушек, которые обучались на Авалоне, когда я впервые пришел.
Была одна по имени Гвенлиан, которую я очень хорошо помню. Я не знаю, почему она пришла мне на ум именно сейчас, за исключением того, что эта новая девушка похожа на нее, с ее крепкими костями и ярко-каштановыми волосами, и потому, что она преподала мне урок, который мне очень нужно было усвоить.
"Это работа для слуг или рабов!" - воскликнула Гвенлиан, поднимая грубую соломенную кисть с известкового раствора и наблюдая, как белые капли падают обратно в ведро. "Безусловно, это задача не для принцессы или жрицы Авалона!" Поморщившись, она уронила кисть.
Моргейна быстро потянулась, чтобы поймать его, и отпрыгнула назад, чтобы избежать разбрызгивания капель, потому что даже разбавленное вещество могло гореть.
_ "Но мы ни то, ни другое," ответила она язвительно. "Только начинающие жрицы, которые будут очень рады следующей зимой иметь водонепроницаемые стены".
Белить глинобитные и плетеные стены Дома девиц было ежегодной задачей. Смесь обожженной известковой скорлупы и жира отталкивала воду, но ее нужно было регулярно обновлять, иначе она изнашивалась. Моргейне никогда не приходило в голову возмущаться этой задачей, как и прядением, которое было постоянным занятием всех молодых жриц, когда они находились дома. Как однажды предупредила ее Вивиана, жизнь жрицы может быть тяжелой и горькой, но она не включила в число ее тягот эту работу, которая, по крайней мере, позволяла ей бывать на солнце и на воздухе.
Страница 6
"Вы так очень хорошо!" - насмешливо воскликнула Гвенлиан. "Совершенная маленькая жрица, боящаяся сделать вдох, который не позволяет Вивиана. Но я была воспитана, чтобы делать свой собственный выбор".
"Та, кто раб своей воли, имеет дурака в качестве господина
..." Вивиана часто говорила, и все же их также учили, что жрица должна быть готова нести ответственность за свои собственные дела. Вскоре Моргейна начнет свой год молчания, а после этого ей предстоит пройти испытание инициации. уже была почти женщиной и почти жрицей... Может быть, ей пора начать мыслить как жрица?
Она окунула кисть в побелку и намазала другой участок стены.
- А что, принцесса, ты бы выбрала? Ее тон был резким, но не совсем насмешливым.
Гвенлиан была высокой и светлокожей, одной из солнечных людей. Рядом с ней Моргейне еще раз напомнили о ее низком росте и тонких костях, а также о коже, которая так легко темнела, когда она проводила время на улице. Они называли ее "Моргейна из фей", но сейчас она чувствовала себя больше всего похожей на домового. И все же, когда младшую девочку впервые привели в Дом Дев, Моргейна была назначена ее опекуном, и, несмотря на их разногласия - а может быть, даже из-за них - Гвенлиан была самой близкой подругой Моргейны.
Несколько рассеянно Гвенлиан тоже окунула кисть в ведро. "Чтобы научиться..." сказала она шепотом. "Чтобы использовать способности, которые дала мне Богиня, вместо того, чтобы сидеть и распевать списки из старых знаний с маленькими девочками".
- Изучая древние знания, мы тренируем и дисциплинируем свой разум... - начала было Моргейна, но потом поняла, что и здесь она просто повторяет то, что услышала от Вивианы. Запоминать в памяти огромное количество информации было древним способом друидов, но он не поощрял творческого мышления. Вивиана часто говорила о сковывающей ее необходимости - неужели традиционные способы обучения так ограничивали ее мышление, что она не могла изменить его, даже если бы захотела?
С потрясением Моргейна поняла, что была на грани критики Леди Авалона. Она резко остановилась, закусив губу, с щетки на землю капали молочные капли, но слова исходили из какой-то части ее разума, которую она не контролировала.
"Чтобы ты делал?"
"Побелить камни Дороги Процессий, чтобы мы не споткнулись, когда будем подниматься на священный холм в темноте?" Гвенлиан покачала головой и рассмеялась. "Нет, это был бы детский трюк. Я хочу чего-то настоящего. В медитации у меня были видения. Камень-яйцо, теомфалос, зовет меня. Если бы я мог прикоснуться к нему, соединиться с ним, я бы прикоснулся к силе в сердце холма, и тогда я узнаю..."
"Знаешь что?" - слабо спросила Моргейна.
"Кто я есть на самом деле... кем мне суждено быть ___"
Гвенлиан, конечно, ошибалась. Не было никаких коротких путей, никакой магии, кроме простой терпеливой тяжелой работы и дисциплины в создании жрицы. Так говорила себе Моргейна, но не могла не думать о том, что сказала ей другая девушка. Голова твердила ей, что нетерпение Гвенлиан по поводу тренировок было ребяческой капризностью, но сердце ее продолжало удивляться тому ,
самые странные моменты, если бы то, что она сказала, могло быть правдой.
И если даже у нее были сомнения, мужчины, о чем сейчас думала Гвенлиан? В последующие дни Моргейна ухитрялась, когда ей удавалось сделать это незаметно, следить за ней. Она сказала себе, что наблюдает за ней, чтобы положить этому конец, если Гвенлиан совершит какую-нибудь глупость, что она будет чувствовать себя ответственной, если другая девушка причинит вред. Она никогда не сомневалась в своих мотивах до той ночи, когда проснулась и увидела белую фигуру, проскальзывающую в дверях Дома Дев, и почувствовала, как по ее венам вспыхивает пульс возбуждения.
А потом не было времени удивляться, только мгновение, чтобы найти свою шаль и свои сандалии и в том же призрачном молчании последовать за ними. Облака покрыли большую часть неба, но те звезды, которые она могла видеть, сказали ей, что время было немного за полночь. Друиды, чьей задачей было приветствовать сокрытое солнце, к настоящему времени должны были закончить молитвы в своем храме и отправиться на отдых. Это не был один из больших праздников, когда большая часть общины наблюдала за ним всю ночь; любая из жриц, чья собственная работа требует бодрствования, будет делать это скрытно и в одиночестве.
В противном случае остров Авалон погрузился в сон. Если я быстро догоню Гвенлиан, никто никогда не узнает! - думала Моргейна, торопясь по дорожке.
Колонны Храма Солнца казались бледным пятном во мраке, но между ними исчезало что-то еще более бледное. Что могла искать Гвенлиан? Затем, между шагом и другим, Моргейна вспомнила, что в Храме Солнца хранили камень теомфалоса. Друиды предпочитали поклоняться под открытым небом, но Храм был построен волшебниками из затонувших земель за морем и до сих пор оставался местом проведения тех ритуалов, которым друиды научились у них.
Ничего не случится,
- сказала она себе. Без надлежащих обрядов, без прикосновения жреца, чтобы разбудить его, омфалос будет не более чем яйцевидным камнем. Но тем не менее она заставила себя двигаться быстрее.
Петли тяжелой деревянной двери были смазаны маслом, чтобы не скрипеть во время ритуалов, и они не издали ни звука, когда Моргейна проскользнула внутрь. Масляная лампа, которая всегда горела в святилище, отбрасывала слабый мерцающий свет. Его свет отражался от цветного камня, вделанного в гранитный пол, и подчеркивал фактурные изображения на гобеленах, столь древних, что их цвета поблекли.
Моргейна остановилась, голова у нее закружилась. Она была здесь всего несколько раз, когда им нужна была девушка для обряда, и тогда она была так сосредоточена на том, чтобы правильно сыграть свою роль, что не уделяла особого внимания обстановке. Но ее последнее обучение было посвящено искусству считывания информации из окружения, и теперь она была почти ошеломлена твердой, яркой мужской идентичностью, которая исходила из каждого камня.
Будучи начинающей жрицей, она была посвященной в тайны тьмы, в прохладное сияние луны. Здесь все говорило о Солнце и Сыне, северном Аполлоне Яблочного острова, и даже в глубине ночи она ослепляла. Она контролировала свое дыхание, укореняя свое сознание в земле - по крайней мере, оно оставалось прежним, - пока снова не смогла видеть.
Кряхтение от усилия вернуло ей внимание. В центре мозаики звезда вставлена в стр. 8
камень пола лежал теомфалос, сплющенный яйцевидный камень длиной с ее руку.
Гвенлиан опустилась на колени рядом с ним, прижав руки к камню. Стремительно Моргейна поспешила к ней.
- На мгновение я почувствовал это, Моргейна! - прошептала Гвенлиан. "Камень звенел в моих ладонях!"
Ее глаза горели смесью разочарования и страха.
Моргейна дернула другую девушку за плечи. - Ты нашел яичный камень - уходи сейчас же, пока нас не нашли.
"Но я не сделал!" - завопила Гвенлиан. "Сила ушла".
В следующее мгновение ее сопротивление резко ослабло, и Моргейна пошатнулась, но сдвинулась не Гвенлиан, а камень. Плита, на которой он лежал, сдвинулась, открывая отверстие и лестничный пролет, ведущий вниз, во тьму.
- Проход... - выдохнула Гвенлиан. "Тогда это правда. Там есть туннели, ведущие в холм".
-- Или где-нибудь... -- возразила Моргейна. Но ее сердце тоже колотилось. - Теперь ты знаешь - уходи!
Гвенлиан поднялась на ноги, и Моргейна разжала руки, но вместо того, чтобы повернуться, девушка бросилась вперед, в отверстие. Мгновение Моргейна стояла с открытым ртом, глядя. У нее нет света - через несколько мгновений она вернется, - подумала она, но Гвенлиан не вернулась. С замиранием сердца Моргейна поняла, что ей придется следовать за ней.
Она взяла незажженный факел из подставки на одной из колонн и, дрожа, зажгла его от алтарной лампады. Никакой порыв небес не наказал ее нечестия. Бросив последний взгляд через плечо, она последовала за другой девушкой в коридор.
Воздух в туннеле был влажным, но не это вызвало дрожь в костях Моргейны. Друиды были мастерами дерева, а не камня. Глядя на могучие глыбы, образующие его, она знала, что этот проход был старым, когда первые британоязычные племена пришли по морю. Древние волшебники, построившие Храм Солнца, проделали этот проход в холм.
Моргейна дрожала от удивления и страха, потому что она не была посвященной в эти мистерии.
Она наполовину ожидала найти Гвенлиан, сгорбившуюся на первом повороте прохода, скулящую в темноте, но некоторое время она шла так и не найдя ее, а когда туннель разветвлялся, она поняла, что это может оказаться труднее, чем она ожидала. На камнях были выгравированы символы, обозначающие повороты. Куда ушла Гвенлиан?
Другая девушка двигалась так быстро - должно быть, что-то влекло ее. Если в самом сердце холма действительно был аномфалос, возможно, она пробудилась, прикоснувшись к его изображению. Но у Моргейны не было такой связи с камнем - только с Гвенлиан. Она закрыла глаза и позволила своему дыханию двигаться в устойчивом ритме, как ее учили, направляя осознание внутрь.
Гвенлиан, где ты? Гвенлиан, подумай обо мне и
Я приду к тебе ----- Она создала образ крепкого скуластого лица и каштановых волос своей подруги и устремила свою волю к этой цели.
Страница 9
Поначалу в голове у нее бурлила путаница впечатлений: Гвенлиан выиграла бег, шлепала известковым раствором по стене, ела овсянку, ритуально поднимала руки. Моргейна позволяла каждому изображению обрести форму, добавляя свою сущность целому, а затем отбрасывала его прочь, в то время как ее сознание погружалось все глубже и глубже, пока все образы не слились в мощном потоке, который и был истинной личностью Гвенлиан. Это привлекло ее, и Моргейна снова начала двигаться, прищурив глаза, чтобы верхний разум мог заметить повороты и отметить их.
Ее поверхностные чувства отметили, что блоки уступают место твердому камню - должно быть, она движется под самим Тором! Вскоре следов долота стало меньше, и она поняла, что этот туннель был естественным, пробитым проточной водой. Действительно, стены блестели от влаги, а струйка воды проделала новый канал в грубо выровненный пол. Теперь в свете факела виднелись ее мокрые следы, но вряд ли они были ей нужны. Она могла чувствовать Гвенлиан впереди себя и что-то еще, что пульсировало в воздухе и пульсировало в самом камне.
"Богиня, защити меня!" - прошептала она, понимая всей душой, как уже принял разум, что то, во что верила Гвенлиан, было правдой.
Изменение воздуха предупредило ее, что она приближается к большому залу за мгновение до последнего поворота в туннеле. Она сделала еще шаг и остановилась, моргая, когда свет факела осветил, сверкая, тысячу хрустальных пятнышек в окружающих ее каменных стенах. А затем, словно эти пятна были зеркалами, весь преломленный свет сосредоточился в центре зала и зажег ответный свет глубоко в центре яйцевидного камня.
Моргейна смотрела в изумлении, потому что камень был прозрачен, как застывший кристалл. Она не могла себе представить, из какого далекого места оно было принесено сюда, в сердце холма, если оно действительно пришло откуда-то из мира человечества.
И ее магия не ввела ее в заблуждение, потому что здесь была Гвенлиан, свернувшись калачиком вокруг яичного камня, обхватив его руками. Ее глаза были закрыты, но руки были напряжены; Моргейна не думала, что ей снится, а скорее пребывала в видении. Здесь же в стену были вделаны железные розетки для факелов. Моргейна вставила фонарик в один из них и осторожно встала на колени рядом с подругой.
- Гвенлиан... - прошептала она, - Гвенлиан, вернись ко мне...
Ответа не последовало. Нахмурившись, Моргейна щелкнула пальцами вокруг головы другой девушки и дунула ей в уши. Гвенлиан при этом немного пошевелилась, но глаза не открыла. Будь там вода, Моргейна вылила бы ее на нее или даже погрузила бы в нее - этот метод мог вывести из самого глубокого транса.
Ясно, что Гвенлиан не могла вернуться в сознание, пока она касалась камня. В общем, людей в трансе трогать нельзя, но выбора у нее сейчас не было. Глубоко вздохнув, Моргейна обняла подругу, чтобы оттолкнуть ее.
Первое, что она осознала, это то, что, хотя тело Гвенлиан двигалось, ее руки оставались неподвижными вокруг камня. Во-вторых, сила, пульсирующая в теомфалосе, проходила через тело Гвенлиан, и теперь Моргейна чувствовала ее в своих конечностях. По крайней мере, она все еще могла отпустить, но физический контакт значительно облегчил бы установление психической связи. Она была слишком мала и худа, чтобы поднять Гвенлиан, и даже взрослому воину было бы трудно нести и девушку, и камень. Единственный способ спасти Гвенлиан - отправиться в Потусторонний мир, где бродил дух Гвенлиан, и найти ее.
Страница 10
Под поверхностью ее мыслей ворчал другой голос.
"Глупое дитя, эта задача выше твоих сил и умений. Оставь девушку и иди к друидам. Они знают, как ее освободить".
Это звучало как Вивиана. Была ли Леди Авалона каким-то образом связана с ней во сне?
Конечно, нет, ведь если бы это было так, друиды уже были бы здесь. Нет, это была только та ее часть, которая была самой верной ученицей Вивианы, говорящей голосом Леди, чтобы держать ее в узде. Если бы Мерлин был там, она могла бы окликнуть его, потому что он всегда был добр к ней, как дед, которого она никогда не знала, но он был далеко, с королем.
Неудивительно, что Вивиана позволяет мне ходить без ее присмотра! Я ношу ее внутри себя, исполняя ее волю, даже когда ее здесь нет!
Внезапно Моргейне показалось невыносимым, что ее собственный разум должен был поработить ее воле Госпожи, и никто не спросил ее да или нет. Если придут друиды, по крайней мере, Гвенлиан отправят домой с позором, если только они не придумают сделать с ней что-нибудь похуже.
Моргейна была почти жрицей; если бы Вивиана хорошо ее обучила, она смогла бы найти блуждающую душу своей подруги и освободить ее. Она закрыла свой разум от этого внутреннего голоса и снова сжала руки Гвенлиан.
Она чувствовала силу Камня, пульсирующего вопреки ее осознанию, но повторяла стихи, которыми ее учили сохранять контроль, держа Гвенлиан на руках, слушая дыхание другой девушки, пока ее собственный ритм не стал таким же. Затем она решила следовать по пути в Верхний мир, один образ сменял другой, пока она шла Священным Путем. Кружащееся сияние размыло края ее мысленных образов, и она знала, что это была сила Камня, но продолжала, пока не достигла серого пространства, где только случайная тень какого-то полузабытого холма или стоящего камня указывала путь.
И даже эти туманы пестрели бурлящими красками. Но она все же искала, называя подругу ее тайным именем, и наконец была вознаграждена видом крепкой фигуры, вокруг которой играли молнии. Моргейна поспешила к ней.
Образ Гвенлиан протянул руку. Моргейна знала, что есть причины, по которым она не должна его принимать, но другая девушка выглядела такой счастливой, так желавшей, чтобы ее подруга разделила ее радость. Когда Моргейна прикоснулась к ней, соединив внутренние планы, как они были во плоти, осознание Верхнего мира исчезло, и она стояла с Гвенлиан в своем видении и видела своими глазами.
Два разума в одном, мужском, теле, они стояли на парапете над могучим городом, построенным из белого камня.
Небо было голубым, как бывает только в южных краях, и в воздухе звенели горько-сладкие крики чаек.
За гаванью возвышалась остроконечная гора, от вершины которой в воздух лениво вилась струйка дыма.
"Взгляните на остров Атлантиду, как могущественны его дела, как великолепна его мудрость".
раздался внутренний голос, а может быть, это была память. Но когда слова стихли, человек, в чьем теле они обитали, почувствовал под ногами слабую вибрацию. Когда он закончился, с улиц внизу донесся гул вопросов. Он еще раз взглянул вверх и увидел, как дым с вершины горы сгущается, поднимаясь вверх густыми серыми облаками.
Еще один толчок, гораздо более сильный, сотряс башню. Теперь он мог слышать крик. Он пошатнулся Страница 11
к лестнице. "К Храму, - раздался крик снизу, - мы должны спасти мощи! Мы должны спасти Камень!"
Он понял тогда, что это было доверие, которое было возложено на него. Видение начало рассыпаться, пока он с трудом спускался вниз, или, возможно, это был остров, разрывающийся на части, когда гора раскололась пеплом и пламенем. Каким-то образом он добрался до развалин, которые когда-то были Храмом Солнца. Камень лежал среди обломков, светясь сквозь пыль, наполнявшую воздух.
Несколько других сумели присоединиться к нему - вместе они подняли его в сундук и вытащили из распадающегося города.
Гавань представляла собой мешанину брошенных кораблей и обезумевших людей. Некоторые близко пришвартованные лодки столкнулись друг с другом; другие перевернулись под тяжестью людей, пытавшихся взобраться на них. Но он знал тайную бухту - натянув на лицо плащ, чтобы отфильтровать падающий пепел, он помог донести тяжелый сундук к месту, где стояло на якоре его собственное прогулочное судно.
Теперь изображения были еще более хаотичными. Они карабкались на борт, пытаясь выбраться из бухты, размахивая веслами в неспокойном море. Они достигли океана, и море вздыбилось под ними. Огонь с горы заполнил небо.
Огонь... тьма... стеклянная, пронизанная пламенем кривая моря... Тонкий голосок бормотал на краю сознания Моргейны - Этого не происходит, это не моя память, это не я! больше силы, чем она себе представляла, она вырвалась на свободу, когда с ревом, который превзошел все остальные звуки, гора взорвалась.
Моргейна открыла глаза и вздрогнула от мерцания пламени. Взрыв вулкана все еще отдавался в памяти - у нее болела голова, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что здесь все замерло.
Или почти. Слабый, жуткий стон исходил от окружавших ее каменных масс.
Затем дрожь сотрясла Тор. На мгновение ужас сковал ее конечности. Затем мерцание движущегося света показало ее теомфалос, раскачивающийся на своей плите, и Гвенлиан, распростертую прямо за ним.
Моргейна вздохнула с молитвой благодарности за то, что какая бы сила ни вырвала ее из видения, она также позволила ей вытащить Гвенлиан на свободу. Она схватила факел, а затем с силой, о которой она и не подозревала, перекинула обмякшее тело Гвенлиан себе на спину и, пошатываясь, вышла из комнаты.
Когда она пробиралась обратно через туннели, холм сотрясся от новых толчков, один из которых был достаточно сильным, чтобы сбить ее с ног. Несколько минут она и Гвенлиан лежали в переплетении конечностей, ожидая, когда падающий камень раздавит их. Но к тому времени они уже были на последнем прямом проходе, ведущем к Храму, и хотя он был усыпан падающими камнями, древние построили хорошо, и большие камни не упали.
Когда она упала, факел погас, но теперь Моргейна могла пробираться по камням, и вскоре слабое мерцание лампы в храме, светившее сквозь отверстие, указало ей на ступени, и она втащила свою ношу наверх. полированный пол. Земля перестала трястись, но снаружи доносились крики. Дрожа от реакции, она задвинула плиту обратно на отверстие, затем схватила Гвенлиан под руки и потащила к двери.
Страница 12
Моргейна немедленно рассказала бы обо всем Вивиане, но после землетрясения Леди Авалона была окружена как жрицами, так и друидами, требующими инструкций, и ее невозможно было услышать. Молодой священник, помогавший ей отнести Гвенлиан к целителям, предположил, что девушка пострадала во время землетрясения. В некотором смысле, подумала Моргейна, это было правдой.
Но, сидя рядом с подругой, наблюдая за тем, как она дергается и бормочет на обратном пути к сознанию, она задавалась вопросом, были ли толчки, потрясшие холм, причиной того, что видение Гвенлиан сосредоточилось на затоплении Атлантиды, или пробуждение воспоминаний, записанных в Камне, они вызвали сочувственную вибрацию в Торе.
Когда Гвенлиан наконец пришла в сознание, она запретила Моргейне говорить об этом. Непоколебимое спокойствие Вивианы быстро восстановило порядок, и, хотя землетрясение кое-что пошатнуло в жилищах, каменные залы были слишком крепкими, а глинобитные и плетеные разворотные дома слишком гибкими, чтобы толчки причинили им большой вред. И жрецы, хранившие Храм Солнца, похоже, не нашли ничего плохого в своем камне.
Моргейна сказала себе, что никакого вреда не было. Лишь постепенно она поняла, что хотя тело Гвенлиан и восстановилось, она изменилась. Когда наконец Моргейна осмелилась спросить, что она помнит о своем видении, другая девушка отказалась говорить об этом. И она не пришла к своим занятиям с той радостью, которую выказывала раньше. Как будто та часть ее, которая жаждала духовных вещей, сгорела. Теперь ответы Гвенлиан были такими же запинающимися, как если бы она была одной из Когда-то рожденных, и после праздника Середины Зимы она попросила покинуть Авалон.
Но к тому времени. У Моргейны начался год молчания. Когда Гвенлиан пришло время уходить, она, плача, обняла подругу. Но она не могла даже попрощаться.
Я больше никогда не видел Гвенлиан, хотя в конце концов узнал, что она вышла замуж. Может быть, эта девушка, Ильдиерна, дочь ее линии. Если это так, то это будет так, как если бы сама Гвенлиан вернулась, чтобы простить меня. В своей жизни я познал робость и бунт, гордость, ярость и отчаяние.
Теперь, когда я близок к концу, прощение - это дар, который мне очень нужно давать и получать.
Долгое время после того, как Гвенлиан ушла от нас, чувство вины заставляло меня еще больше подчиняться воле Вивианы, чем прежде. Если бы я рассказал ей и жрецам-друидам о случившемся, смогли бы они вернуть душу Гвенлиан? Оглядываясь назад, я уверяю, что Вивиана сочла бы то, что случилось с моей подругой, достойным наказанием, и заверила меня, что те, кто родился жрицей, найдут
путь назад к своим силам, как я и сделал сам, в конце концов.
Теперь, когда я размышляю о трагедии Гвенлиан, мне интересно, что я должен был узнать. Какой недостаток в нашей подготовке побудил ее осмелиться на поступок, превышающий ее силы, и возложил на меня вину за это и, таким образом, лишил меня воли задавать вопросы Вивиане? Если бы я не позволил Леди Авалона вмешиваться в мою жизнь, правил бы Артур по-прежнему?
Я сыграл свою роль в этой истории и перестал вмешиваться в дела внешнего мира. Если мне есть чему научить этого ребенка, пришедшего ко мне, так это тому, что каждая душа должна нести бремя своей судьбы и делать лучший выбор, какой только может. Мое видение не показывает мне, с какими опасностями столкнется эта девушка, или даже выживет ли Авалон. Но я научу ее, как смогу, использовать Page 13
какие бы способности Богиня ни дала ей.
Четвертое сокрытие, или Остров, или Британия
Кэтрин Керр
Они стоят вокруг длинного стола из полированного дерева.
Во сне он не может их сосчитать, не может видеть их лиц; это застывшие фигуры, завернутые в серую трупную ткань. Таблица, которую он может видеть.
На столе лежит плоский лист римского папируса. Он видел только древние свитки и никогда не думал, что лист может быть таким большим, покрывающим полстола, и не таким белым. На нем есть линии, знаки
-карта.
Мирддин просыпается в холодном поту, пропитывающем одеяло, покрывающее его набитый соломой матрас.
Другое его одеяло лежит на каменном полу рядом с его кроватью. Он садится, вытянув руки перед собой, как всегда удивленный глубокими морщинами на руках и коричневыми пятнышками старости. Во сне он видит себя еще молодым человеком. От беспокойной ночи у него болит спина, а когда он встает, то громко жалуются колени. Он надевает сандалии и льняную тунику, затем подходит к окну своей круглой комнаты в башне и отдергивает кожаную занавеску.
Утреннее солнце заливает его и успокаивает его плоть. Он сидит на широком каменном подоконнике и поворачивает лицо к небу, где дождевые облака разрываются и уносятся на восток. С городища под ним запах древесного дыма и выпечки хлеба, смрад свиней и конского навоза поднимается, как ладан от алтаря, привлекая его внимание к оживленной палате. Скользя-скользя по свежей грязи, бегают взад и вперед слуги с дровами и ведрами с водой. Конюхи ведут лошадей к корыту с водой.
Горстка мужчин из отряда Артура, одетых в рубашки без рукавов и свободные бриджи, стоит перед каменной крепостью; они спорят о чем-то так громко, что он почти разбирает их слова. Двое из них становятся лицом друг к другу, вскидывают кулаки, кричат в такой ярости, что уже вообще не говорят слов. С криком прибегает сенешаль Цей и вклинивается между ними. За зиму Цей растолстел, и его волосы поседели, но когда один из детенышей рычит на него, Цей хватает его за руку, выворачивает и бросает на колени, чтобы он валялся в грязи. Завывая от смеха, остальные мужчины расходятся, а Кей уходит в конюшню.
Пристыженный человек встает на ноги и крадется прочь.
Этим летом армия будет патрулировать границу и совершать набеги на территорию Сезона, но не будет сражаться. Мир висит тяжелым бременем на Камулодде. Сколько времени, спрашивает Мирддин, пройдет, прежде чем люди Артура начнут враждовать между собой? Всадники в его отряде могут ворчать на приказы Цея, но в конце концов они подчиняются ему, отступают в сторону и приносят свои извинения, а затем продолжают свой день как друзья.
Страница 14
Благородные лорды, вассалы Артура и его комиты, никого не слушают, когда честь щелкает своим окровавленным кнутом. Со временем, конечно, проблема решится сама собой.
Деморализованный Сэзон найдет нового лидера, соберет новую армию и снова начнет опустошать то, что осталось от провинции Придайн. В конце концов, они победят. Пройдут годы, конечно, но они победят. Мирддин скорее умрет, замученный раскаленными железами, чем расскажет Артуру эту правду, но она ежедневно тяготит его душу.
Мечта. Когда Мирддин закрывает глаза, он видит изображение белой карты, плывущее по красному полю его загорелых век. Указывал ли сон на Сэзон теми кукольными фигурками, которые изучали карту? Он открывает глаза и смотрит на каменные стены Камулодда. С этой стороны, к востоку, холм круто обрывается к полям, бледно-золотым от созревания озимой пшеницы, перевязанным серебряной лентой реки. На карте сновидения есть линия, похожая на повороты реки, но остальные отметки для него мало что значат. Даже когда он пытается их изучить, видение исчезает.
Пожав плечами, Мирддин отходит от окна. Если сон несет в себе сообщение, он будет повторяться. Этому его научили долгие годы жизни на границе невидимого мира. Сны, видения, предзнаменования, голоса, которые порой говорят с ним из огней, - он может только пригласить их в видимый мир, но не повелевать ими. В данный момент, как и любой обычный человек, он голоден, и сон должен будет подождать, пока он не позавтракает.
В прошлом году Артур приказал построить банкетный зал в Камулодде, "за каменным замком, рядом с кухонными хижинами". Солнечная с окнами и светлая с гобеленами и знаменами, длинная деревянная комната оказалась настолько приятной, особенно по контрасту с сырыми помещениями донжона, что с приходом весны в нее переместилась повседневная жизнь городища. В это утро, когда Мирддин входит в зал, он обнаруживает, что сам военачальник медлит во главе длинного стола.
В отличие от своих людей Артур поражает римской одеждой в эти дни победы: простая туника, сандалии, перевязанные ремешками по ногам. Красный короткий плащ небрежно висит на спинке его стула. По правую руку от него сидит Паулюс, священник, служащий часовне в форте, одетый в серо-коричневую одежду. У худощавого человечка Паулюса с волос от уха до уха выбрита лысина.
"Вот!" - кричит Паулюс. "Наш последний язычник!"
Улыбаясь знакомой шутке, Мирддин идет по коридору, чтобы присоединиться к ним. Из окон у балочного потолка солнечный свет падает на бледное новое дерево стен и переливается на полированных столах, как будто это языки пламени, бегущие по доскам. Лучи цепляются и горят, как бревна в очаге, а крыша рушится, обрушиваясь брызгами красной золы. Над огненной войной раздаются крики и знакомый темный голос Артура, говорящий: "Что такое? Что случилось?"
Мирддин понимает, что он лежит на полу банкетного зала, а Артур стоит на коленях рядом с ним. Обыкновенный солнечный свет проникает внутрь и выкрашивает седину в каштановых волосах Артура. Его бледно-серые глаза сузились от беспокойства. Когда Мирддин подносит к своему лицу трясущуюся руку, он касается чего-то мокрого, склизкого - своей бороды, промокшей от припадка слюной. Через плечо Артура Мирддин может видеть Паулюса, наблюдающего за ним, пока остальные смотрят. Он не может их видеть, но чувствует их взгляды.
- Принеси мне медовухи! Артур зовет кого-то за пределами поля зрения Мирддина. "Не стойте, как дураки!"
Страница 15
Появляется слуга с кубком и стоит, протягивая его, как будто служит мессу для какого-то нового бога. Мирддин упирается локтями в пол и пытается сесть, но не может пошевелиться, пока Артур не просовывает широкую руку ему под спину и не поднимает его. Наблюдатели настаивают. На стенах вырастают глаза, на знаменах, висящих над головой, вырисовываются лица.
"Сэзонная магия", - шепчет Мирддин. "Шпионаж".
Как будто его услышали, глаза исчезают.
Мирддин улыбается про себя. Он угадал правильно, и, назвав угрозу, вытащил ее из тени. Теперь он сможет рационально рассмотреть его, используя знания, полученные от работы с собственной магией за долгие годы.
Однако обморок ослабил его тело. Мирддин позволяет Артуру суетиться над ним, позволяет Паулюсу молиться за него, выпивает немного меда и ест немного хлеба, чтобы успокоить страхи тех, кто зависит от него, чтобы отсрочить их неминуемую гибель. Поскольку Артур так сильно хочет помочь, Мирддин позволяет ему и Кей нести его вверх по длинной извилистой лестнице в его комнату в башне, хотя он чувствовал бы себя в большей безопасности на своих ногах. Слуги следуют за ними с кувшином разбавленного эля и круглой буханкой хлеба в корзине. Они слоняются в его комнате, пока он не теряет терпение.
"Мне больше ничего не нужно", - огрызается Мирддин. "Теперь оставь меня! Я не могу отдыхать в этом шуме".
Слуги убегают, и Кей следует за ними. Мирддин слышит, как их башмаки стучат, словно копыта, на всем пути вниз по каменной лестнице. Артур на мгновение задерживается в дверях.
"Я действительно жив и весь целиком", - говорит Мирддин.
- Ты меня сильно напугал.
- А я? Не стоит волноваться. Это было просто длинное сообщение от Аннун.
Уходя, Артур закрывает за собой тяжелую дощатую дверь. Тишина омывает Мирддина и уносит его длинной волной в море, где плывут его видения, дрейфующие по волнам невидимого мира.
Они ищут по всему Придейну. В тумане он видит их, людей, идущих по зеленым лугам в поисках чего-то. Они связывают землю заклинаниями. Он может видеть, как они ходят взад-вперед, склонив головы, подняв одну руку, каждый шаг такой медленный и осторожный, как будто они пробираются через болото. Они связывают землю проводами. Он видит, как они вбивают колышки по краям поля, а затем протягивают между ними провода, чтобы отметить квадраты. Что лежит под ним? он задается вопросом. Сокровище, наверное. В стороне стоит человек, держащий длинный плоский посох с черными и белыми полосами. Время от времени он выкрикивает приказы тем, кто натягивает провода.
Когда Мирддин просыпается, солнечный свет льется из западного окна, говоря ему, что он пролежал в трансе полдня. Он все еще чувствует их взгляды, искателей, хотя на стенах или потолке больше не появляются видения глаз. Он садится, сгорбившись на краю кровати, его пятнистые руки свисают между худыми ногами. Был ли он когда-нибудь молод? Иногда он задается вопросом, просто потому, что его молодость прошла так давно. Покачав головой из-за собственной чепухи, он встает и идет к своему столу, чтобы выпить разбрызганную элем воду и съесть немного хлеба, оставленного там для страницы 16 .
его.
Еда успокаивает его разум. Его знание того, что за фортом наблюдают, становится просто знанием, а не холодным покалыванием кожи или дрожью между лопаток. У сэзонов есть собственная магия, хотя Паулюс настаивает, что они получают ее силу от злых духов. Если Паулюс прав, в какой-то момент духи обратятся к колдунам и поработят их, но до тех пор магия кажется достаточно опасной. Что, спрашивает он, они ищут?
Все знают, где Артур построил свою крепость. Военачальник может предпочесть называть его каструмом, так же как он предпочитает называть себя dux bellorum вместо cadvridoc, но его двери открыты, как приземистый дан любого лорда Придейна, для слуг и мух, посетителей и собак, свободно входящих и выходящих. . Если эти искатели хотят увидеть Артура, они могут подъехать, как и любой другой мужчина.
Но их злые духи, эти демоны, как называет их Паулюс. Путешествие на любое расстояние в видимом мире им не по силам, потому что они не могут пересечь проточную воду, будь то могучая Тамезис или струйка ручья. Они должны следовать путями в невидимом мире, если их саксонские хозяева желают послать их со злыми поручениями. Вполне возможно, что это то, что показано на карте и обозначено серебряными проводами, проводник для демонов через невидимый мир, тайная дорога, по которой они могут войти в сердце Камулодда и вырваться на Артура.
Мирддин рвет буханку хлеба на куски и относит один к западному окну. Он сидит на подоконнике и смотрит. Здесь, на пологом склоне холма, за стенами дана Артура вырос маленький городок, сползший к равнине. За ним лежат пшеничные поля, золотые, как мед в предвечернем свете, простирающиеся на запад до закатного тумана и далекой Думнонии.
В сером холодном тумане по полям идут светловолосые мужчины в темно-синих штанах. Крупный рогатый скот поднимает голову, когда проходит мимо, а затем возвращается на пастбище. На вершине холма мужчины находят лежащий на боку резной камень. Он может видеть, как они смеются, опускаясь на колени рядом с ним. Одной рукой мужчина смахивает мох и грязь. Эти резные буквы достаточно просты: Друс-тан.
Так! Магия сэзонов наложила проклятие на двоюродного брата Артура, которое привело его и Марча к гибели. Мирддин возвращается в увиденный мир и понимает, что он опасно наклонился далеко из окна, как будто в трансе он вытягивал шею, чтобы видеть дальше. Медленно, осторожно он переносит свой вес назад, наклоняется в камеру, затем встает в безопасности. Когда он был молод, второе зрение никогда не брало его таким, стирая увиденный мир и ведя к риску. В одной руке он все еще держит кусок хлеба. Он кладет его обратно в корзину. Сегодня ночью ему нужно будет отправиться в невидимый мир, и еда будет только мешать его путешествию.
Вскоре после захода луна восходит полностью. Мирддин ложится на свою кровать и скрещивает руки на груди. В серебристом свете на его стене он может видеть видения дня, проходящие мимо него: папирусная карта, пламя, глаза, окованные проволокой поля, камень Драстена. Туман и лунный свет сливаются в его глазах, затем становятся ярче.
Фигура стоит на коленях на голой земле перед обрубком сломанной каменной стены. Мирддин сразу понимает, что он Саис, потому что его длинные светлые волосы заплетены в две косы по обеим сторонам лица. Он почти не носит одежду
- пара рваных темно-синих бриджей, обычных для Сезона, и грязная туника, настолько короткая, что едва достигает пояса. Он копает какой-то инструмент вроде крошечной лопаты, чтобы прорыть траншею вдоль основания стены. Под палящим солнцем Саис останавливается, откладывает инструмент и поднимает руку, чтобы вытереть потное лицо рукавом. Нет - ее лицо. В видении фигура смотрит прямо на него, и Мирддин с холодным шоком понимает, что это женщина.
Страница 17
Он снова лежит без сна на своей узкой кровати в комнате в башне. Луна взошла за его окном, в комнате темно, но он увидел все, что нужно было увидеть. Итак, ходят слухи, что среди сэзонов женщины тоже знают знания и заклинания. И что она могла сделать, кроме как привести в движение силы, которые однажды разрушили бы стены Камулодда?
Как вверху, так внизу. Как это, так это. Как эта стена, стена Камулодда.
Вода течет вниз в Ллоэгре так же, как и в Придейне, и магия Сезона будет течь через невидимый мир столь же надежно. Траншея рассказывает ему все, что ему нужно знать о заклинании этой женщины. Сначала она построила маленькую стену на месте высокой стены Камулодда. Несомненно, она уже трижды обошла свои камни при лунном свете, эта женщина-викка, напевая на ходу имя Артурова дана. Возможно, она привела жреца их чужих богов, чтобы тот заколол быка и позволил крови закапать на стену, пока она выкрикивала имя Камулодда. Теперь она копает под ним, чтобы ослабить души камней, которые прикрепляют его к земле.
Как это, так это.
Глаза ее злых духов ищут Камулода. Он видел, как они смотрят со знамен в высоком зале Артура; он чувствовал, что они наблюдают за ним, щит Камулодда. Мирддин встает с кровати и улыбается. Он знает, что должен сделать, чтобы помешать ее магии. Он будет использовать собственные заклинания, чтобы ослепить эти глаза. Он сплетет щит, чтобы навсегда скрыть Камулод от такого предательства. Как то, так и это. В диком лесу он переименует себя в Камулодда. Он возьмет на себя саму суть Камулодда. Он станет Камулоддом. И в древнем дубе он свяжет себя и Камулода, спрятав обоих от невидимого мира духов и демонов. Как только Артур умрет, как только форт падет перед своей неизбежной судьбой, они присоединятся к нему там, навсегда сокрытые от обоих миров, невидимого и видимого.
Это будет мощное заклинание, и его последнее.
"Проклятие!" Маргарет Грюнер садится на пятки и бросает совок на землю. "Это взорвал его." На солнце футболка прилипает к спине от пота. Ее длинные светлые косы упали вперед, чтобы свисать близко к ее лицу. Она набрасывает их на плечи и встает, качая головой и шлепая мух. В Англии не должно быть так чертовски жарко, думает она.
Разбросанные по раскопкам этого поля в Сомерсете, аспиранты оборачиваются, чтобы посмотреть на нее, и ее коллега, Боб Харрис, бежит к ним.
"Что случилось?"
Палеография, в конце концов, не моя специализация, так что будем надеяться, что я неправильно оцениваю ее возраст. Но я расчистил грязь перед первым ярусом каменной кладки и нашел надпись. Смотри. "
Носком тяжелых походных ботинок она указывает на виновный камень. Харрис приседает и достает из кармана расческу из верблюжьей шерсти. Он вытирает грязь с давно похороненных слов, искоса щурится на них, затем поднимает взгляд на нее. Его глаза плавают за толстыми стеклами очков, но она может прочитать разочарование в его плечах. Он встает, качая головой, и лезет в карман своих шорт цвета хаки за сигаретами.
"Это самое раннее седьмое столетие, - говорит Харрис. - Как ты так остроумно заметил, черт!
Тот, кто построил эту стену, должно быть, украл ее у какой-нибудь саксонской реликвии".
Маргарет кратко ругается и отходит на несколько шагов, чтобы уйти с подветренной стороны от его дыма. Он борется Страница 18
коробком спичек, чиркает одну и зажигает сигарету, сделав пару энергичных затяжек.
"Я начинаю думать, что Алкок был прав, - продолжает Харрис. "Возможно, замок Кэдбери и есть место, в конце концов".
"Я в этом сомневаюсь. Честно говоря, я начинаю сомневаться, что Камелот когда-либо действительно существовал. Если бы он существовал, его было бы не так чертовски сложно найти. Тем, что этот человек был известен во весь голос даже в свое время. ."
Харрис пожимает плечами и выпускает длинный выдох белого дыма, который клубится вверх на солнце и рассеивается на ветру. Как мужская слава, думает Маргарет. Как слава короля Артура, навсегда ушедшая в пустое небо. Внезапно она вздрагивает от странного холода и потирает затылок.
"Что случилось?" - говорит Харрис, выпуская еще больше дыма. "Гуси ходят по твоей могиле?"
"Возможно. Это чертовски странно, но я чувствую, что за нами наблюдают".
Принц Изгнанников
Розмари Эдгхилл
Моя мать была королевой Стены, дочерью той же матери, что и жена южного короля, а значит, по всем правилам, его родной сестрой. Если бы ее сестра помнила, что они были чужеземцами на юге, наполненными ложью странствующих жрецов Мертвого Бога, все было бы лучше для всех нас.
Король - тогда уже не более, как Военный Король - завладел ею в их юности, когда впервые задумал изгнать Рим с земли. Она была Совиной Жрицей, точно так же, как ее дядя был Королем Лошадей, а ее мать, его сестра, была Ком-Матерью. Короля Войны звали Атор, что означает
"колесо" на Старом Наречии, и всегда носил на своем щите Серебряное Колесо Богини, в знак того, что он был Ее Защитником.
В те дни вороные лошади, которых мы угнали из Рима и вырастили, были нашей гордостью, сильными, гладкими и большими. И если южный военачальник хотел их, то он должен был получить и Гвенвифар, чтобы скрепить сделку родственными узами. Народ тогда еще не знал, что люди Юга сошли с ума.
Итак, Атор взял своих лошадей и жену и ушел. Ее сестра, моя мать, в свою очередь, стала Жрицей Совы, чтобы видеть будущее с совиным зрением и давать советы Королю Лошадей, как лучше оставаться в милости у Матери Зерна, по чьей милости луга и долины заросли сочными растениями. пастбище. И со временем мы узнали, что молодой военачальник называл себя королем, но, как предсказала сестра моей матери, когда она была Гвенвифар, он не беспокоил нас из-за Стены.
Страница 19
У нас были новости от Жрецов Мертвого Бога, которых его последователи называли Белыми, которые придут к нам, чтобы рассказать о своем странном чужом боге. Мы не убивали их, потому что вредить безумным - к несчастью, и поэтому мы также слышали, что старшая дочь Матери Зерна теперь стала Королевой Юга; позвала Джаниффер за титул, который она когда-то носила среди нас.
Белые жрецы были в Логресе чуть ли не дольше, чем легионы, и в те дни казалось, что на каждый отведенный Римом легион приходилось по сто жрецов. Все они были безумны, и их настойчивость в отношении бога, у которого не было матери, доказывала это. Хуже того, они говорили, что их богом был смертный человек, который был убит, и по этой причине они поклонялись ему в надежде, что он вернется.
Хотя Конный Король является великой силой среди Людей, он умирает по воле Матери Зерна, и я никогда не слышал, чтобы кто-либо из Королей Под Холмом вернулся. Кто вернётся после пиршества в зале, ночной езды и удачи спать на коленях у Матери? Если у Мертвого Бога есть холм, к которому нужно идти, можете быть уверены, что его безумные жрецы не вытащат его оттуда всей своей магией. И знай также, что он не бог, ибо у него нет ни сестры, ни матери, о которых я никогда не слышал, только отец. Они говорят, что это отец Мертвого Бога убил его, и это единственное, что Белые Жрецы когда-либо говорили, что имело хоть какой-то смысл.
Прошли годы, и родились мои сестры. На севере мы говорим, что Северный Ветер - жеребец для каждой кобылы, и так было с моей матерью, и с ее матерью до нее. Никто из живущих не знал отца ни одного из Грейнн - детей моей матери, кроме одного.
Но у Южной Королевы не было детей, что неудивительно, поскольку, возможно, Северный Ветер не дул так далеко под Стеной. А у Южного Короля не было сестер, поэтому не было племянника, которого Атор мог бы призвать в качестве Короля Войны, а Атор старел.
Наконец к моей матери пришло сообщение от ее сестры. Оно было произнесено устами одного из жрецов Мертвого Бога, так что в этом не было большого смысла, но моя мать была Дальнозоркой Народа и не нуждалась в словах сумасшедшего, чтобы сказать ей, что она должна делать. Она поймала Северный Ветер в чашу, завязала чашу в платок и пошла к сестре.
Теперь я должен рассказать вам об этой чаше, которая была великим чудом и сокровищем для нашего народа задолго до того, как она перешла (как вы увидите) в руки Мертвого Бога и его жрецов. Несомненно, это было волшебство, ибо как еще чаша могла удержать хотя бы частичку Северного Ветра на протяжении всего этого долгого путешествия на Юг? А способ был такой:
Давным-давно Люди жили за восходящим солнцем, в далекой стране, в большом городе у могучей реки, где с ними обращались как с рабами. В этой земле было одно великое сокровище - камень, упавший с неба, - некоторые говорят, украденный сыном Великой Матери, который хотел дать его людям, чтобы они могли обрести силу. Этот камень был зеленым, как вода, и ярким, как стекло, и на нем была написана вся мудрость, какая только может быть в мире. Это было великое сокровище в стране, и без ее волшебства Река не откликнулась бы на зов жрецов, и кукуруза завяла бы, а может быть, выпрыгнула бы из берегов и потопила бы их всех - они не были уверены, что она выберет. Хотя либо было плохо.
И люди, которые не хотели быть рабами, знали все это, поэтому однажды ночью они взяли Камень и ударили по нему так, что он раскололся на три части. И из одной части сделали лезвие меча, из одной части ожерелье, а из третьей чашу. И каждый кусочек Страница 20
обладали такой же магией, как и сам Камень, но ни один из них не был Камнем, поэтому, когда жрецы приходили к Народу в поисках Камня, каждый человек мог ответить: "Нет. Твоего Камня здесь нет".
И когда священники закончили поиски, народ взял меч, чашу и ожерелье и призвал Реку, чтобы она потопила всю землю. А потом они ушли, следуя по следу Заходящего Солнца. Но их было слишком много, чтобы путешествовать вместе, чтобы их зверям не нашлось пастбища, поэтому каждая часть Народа взяла одну часть Камня, и одна пошла на север, и одна пошла на юг, а третья пошла на крайний запад, неся чашу. .
У меня есть все основания хорошо знать эту чашу, и поэтому я могу сказать вам следующее: ее чаша имеет форму, так сказать, двух рук, сложенных чашечкой, и она зеленая, как море, прозрачная, как вода, и яркая, как вода. стакан. С момента изготовления и до сегодняшнего дня он был оправлен из чистого красного золота, усыпанного агатами и жемчугом, так что он велик, богат и прекрасен. Но больше всего это волшебство. Магии достаточно, чтобы перенести Северный Ветер даже на Юг.
Я еще не родился в то время, но хорошо знаю всю эту сказку. Как королева Яниффер встретила и с радостью обняла Грайну, свою сестру, и как Грайна подала Янифферу чашу и заняла место Яниффер на королевском ложе, чтобы не мешали чаше. Но через год и день, через колдовство жрецов Мертвого Бога, Атор открыл истину - и назвал Грайну ложным Янифером, и потребовал вернуть свою истинную жену.
Грейнн подошла к своей сестре, чтобы забрать чашу, и обнаружила, что ее сестра отказывается дать ее, хотя Северный Ветер сделал ее беременной. Она слишком долго была на Юге, и чаша напугала ее, поэтому она отдала ее одному из жрецов Мертвого Бога, чтобы он унес ее подальше.
И вот моя мать наложила на свою сестру великое проклятие, чтобы она с полным знанием дела шла к своей цели и все же была бессильна этому помешать. Она прокляла ребенка в утробе сестры, сказав, что это будет ее гибель, и назвав его Анселем, слугой. А затем, поскольку она не могла сделать больше, моя мать бежала к Стене, как косуля от волков, и не все люди короля могли найти или помешать ей.
И когда она, в свою очередь, обнаружила, что беременна, у нее был только один способ получить его, и это был мужчина Атор, который был королем войны на Юге.
Мое рождение разорвало клановые и родственные узы, которые связывали ее с Народом, так что Грейн больше не была Жрицей Совы, потому что мой отец лежал, как железный нож, в паутине родства. Хотя моя мать все еще была королевой, она целый год жила одна в большом доме, куда Народ и стада приходили, чтобы влачить жизнь в Великой Тьме, которая каждый год вращала Серебряное Колесо Арианрода. Я, ее поздний и последний ребенок, гарантировал своим рождением, что больше не будет, и - поскольку мой отец был известен - я не имел права на жизнь женщин-детей, которые покинули ее утробу раньше меня, которые были верные дочери мне Северный Ветер.
На Юге Король раскаялся в своем грехе, и Королева тоже, ибо Король отправил ее жить к жрецам Мертвого Бога на Стеклянный Остров и сказал, что ребенок в ее чреве не был для него ребенком. . И когда волхвы пришли к царю, моему отцу, чтобы рассказать ему о моем рождении, которое открылось тем, кто наблюдал за звездами, как мне позже рассказали, благодаря ярким зимним звездам, неподвижно висевшим посредине неба, он послал свое войско в на север, через земли, которые он так беспокойно удерживал в тени Рима, чтобы убить всех грудных детей, которых они смогут найти.
Страница 21
Тяжело быть сыном лишь смертного отца из плоти, и еще хуже знать, что этот отец поднял руку на ребенка своей сестры - хотя и не на меня одного, на каждого ребенка, рожденного от Самайна до Середины Зимы. и лежавший в тени Стены, должен был быть убит по его указу.
Я избежал этой гибели, потому что моя мать спрятала меня в корзине из тростника на берегу реки, где я спал, одурманенный маком, пока солдаты сжигали наш дом и насиловали моих сестер. Это был злой поступок моего отца, поступок, который лег на его царствование, как его отцовство легло на мою жизнь, и за это его прозвали Иродом Севера.
Я называл его иначе.
Я назвал его Саул, и к каждому Саулу послан Давид.
В полноте своей юности я отправился в его южный двор.
К тому времени это был центр всего мира, в отличие от Рима, ибо Вечный город теперь смотрел на восток и внутрь себя, как это делали древние, и его легионы больше не шли на запад.
Город Южного Короля лежал на берегу великой реки, и даже я, у которого было больше причин ненавидеть его, чем кто-либо другой, должен назвать это чудом. Его стены возвышались над любым творением человека, которое я когда-либо видел: они были из выбеленного известью кирпича, и весь город сверкал на солнце, как Высокие Холмы в Середину Зимы. Ворота его были открыты от рассвета до заката, и в Высокие Святые Дни говорили, что любой человек может приблизиться к королю и встать перед его лицом, чтобы заговорить.
У меня не было сил на такое, хотя было ясно, что Атор меня не узнает.
Он никогда не видел меня, и у него были только слухи, что я когда-либо жил. Наверняка он думал, что теперь я мертв, как и все другие дети, убитые его солдатами, и думал, что из-за этого он в безопасности от Народа.
Меня не волновало, что думают Люди, ибо своим отцовством Атор отрезал меня от них, как дитя смерти отрезают от чрева матери, и я возмужал, обособленное существо. Смерть моей матери завершила работу по резке, начатую моим рождением, и на последнем издыхании моей матери я отправился в стадо и увел кобылу-невесту и всех, кто последует за ней, и так получилось, что у меня было богатство - и я должен был найти моя жизнь под Стеной, потому что, если я когда-нибудь снова отправлюсь на Север, Конный Король и весь Народ примут мою смерть.
Я продал все, кроме Невесты, когда отправился на юг. Она была стара, сильна и мудра, и стаду будет очень не хватать ее советов, но я уже знал, что здесь, на Юге, люди видят только глазами, и все, что видят мужчины, это то, что она уже не молода.
Я долго пробирался на юг, потому что у меня не было никакого желания идти лунным теленком, не имея материнского ума, чтобы поддержать меня. Я выучил язык южан, смыл краску с кожи и глину с волос и сменил оленьи шкуры, выкрашенные в зеленый цвет вадой и известью, на тканые ткани. К тому времени, как я оказался в пределах видимости Речного Города, я мог сойти за одного из них, и я многому научился.
Атор забрал Джаниффер, свою королеву, после того, как она отбыла семилетнее покаяние среди жрецов Мертвого Бога на Стеклянном Острове. Он должен, чтобы удержать Север, ибо, хотя
Конный Король, который поклялся ему, был мертв - убит Матерью Хлеба в голодный год, а ее младший сын занял его место - сделка все еще в силе, и Атор не будет пытаться совершить сделку дальше, мужчина, который у него был в том году. Я был рожден.
О ребенке Королевы, рожденном от Северного Ветра, никто не говорил, и считалось, что если бы он родился живым и мальчиком, то она должна была бы быстро его переварить. Возможно, она не рассказала королю слова Грайне, которые моя мать сказала над своим животом, но моя мать рассказала их мне при свете солнца, луны и огня, и я знал, что что бы ни сказала королева и во что бы ни поверил народ, дитя Ансель жил.
Была еще одна вещь, которую рассказала мне моя мать, причина, по которой я здесь, и которая еще может привести меня обратно в истинный мир к северу от Стены.
Был Кубок.
Джаниффер передал его Белым Жрецам. Белые Жрецы унесли его с глаз людей, чтобы его магия могла служить их странному чужеземному богу, который умер. Но он ему не принадлежал, и во имя народа я хотел бы получить его обратно... хотя сначала я должен его найти.
Сначала я отправился на Стеклянный Остров, который Атор отдал под жилище Белых Жрецов. Это была невыгодная сделка, потому что летом это вовсе не остров, а лежит в той части Логреса, которую на юге называют Летней страной, потому что ее нельзя увидеть три сезона в году. Зимой и весной
"и осенью луга вокруг холма находятся под водой, и по ним нельзя путешествовать, потому что вода, которая находится там, слишком мелка для лодки, а грязь под ней слишком глубока для лошади. Так что это худший из островов и полей. , и лучше ни того, ни другого, но жрецы Белого Человека не были достаточно умны, чтобы знать это, и им льстило внимание короля.
Я думаю, король, мой отец, надеялся, что его дар удержит безумных жрецов в одном месте и вдали от людей, и, по правде говоря, это был щедрый подарок, потому что в разгар лета, когда земля достаточно сухая, чтобы ездить по пастбищам столь же великолепен, как и все, что можно найти во всем Логресе, но Белые Жрецы были великими любителями безрассудных и неудобных путешествий и уходили со Стеклянного Острова зимой и летом, чтобы рассказывать бесконечные истории о своем странном боге.
В год, когда я пошел к ним, у них была новая история.
Они рассказали о чашке.
Это было великое чудо, эта чаша, и помимо этого она могла творить много чудес. Конечно, он принадлежал Белому, ибо он был так же жаден до магии, как и любой истинный бог. Что касается меня, я думал только о том, что королева принесла и эту историю сюда, и поэтому жрецы должны приукрасить ее. Поскольку моя мать не родила дураков, я думал с тех пор, как впервые услышал слухи об этих сказках, что Белые Жрецы могут завладеть чашей, которую Джаниффер дал им в руки, и теперь заявить права на нее.
Но хотя я спрашивал многих из них, пока останавливался на Стеклянном острове, все говорили одно и то же: что Чаша Мертвого Бога лежит под холмом вместе с Белым, сначала погребенным вместе с его мертвым телом в богатой пещере над морем, а затем взят отец его со всем телом своим в землю не мог войти ни один живой человек.
жрецы говорили одно.
больше: они сказали, что их чаша была поставлена в месте, до которого смертный человек мог бы добраться, если бы он только страстно возжелал чашу, потому что она, казалось бы, указывала ему путь. Именно это убедило меня в том, что они не говорили о чаше, которая когда-то была камнем, ибо ни один смертный никогда не желал снова увидеть эту чашу больше, чем я, у матери которой она была украдена, и никогда она не появлялась перед глазами. мне.
Позже я понял, что жрецы своим языком выковали это чудо, и когда я отправился в Речной город, чтобы увидеть короля, я понял, почему. Но в то время я был просто озадачен.
Я отправился на Стеклянный Остров не в поисках чаши, а в поисках своего брата, но, хотя среди Белых Жрецов было много помощников, Анселя среди них не было.