Это была не темная и ненастная ночь. Был ясный полдень, ни облачка в поле зрения; светило солнце, и все было в порядке с миром. Подождите секунду, нет, не было. О, я правильно понял про погоду, но эта история начинается не так ярко и весело, с солнечным светом и единорогами. О, нет! Это день, когда я умер. Так что нет, все было не так в моем мире.
Я думал, что с приближением такого монументального события небо потемнеет, прогремит гром, и небеса, по сути, объявят о своем неудовольствии тем, что меня забрали слишком рано, слишком рано, что мне еще не время умирать. Но, учитывая мою склонность к неуклюжести, я не очень удивлен, если честно. Это болезнь, с которой я сталкивался всю свою жизнь, и у меня есть шрамы, подтверждающие это! Если кто-то и войдет в закрытую дверь, споткнется о невидимую шишку на ковре, прольет на себя горячий кофе, то это буду я.
Но я не мог жить своей жизнью, завернутой в пузырчатую пленку. Жизнь нужно было прожить, а это означало отправиться в большой мир и встречать каждый день как благословение. Мама и папа всегда качали головами и бормотали: "Удивительно, как она пережила свое детство", когда я рассказывал о последнем несчастье, которое меня постигло.
Неуклюжесть не должна определять вас, но я могу категорически отнести свою неуклюжесть к причинам увольнения с каждой работы, которую я когда-либо имел. Обычно это включало проливание горячего напитка на кого-то. Обычно босс. Более чем в одном случае - поскольку они не монстры, они не собираются увольнять кого-то за пролитую выпивку. Но после поездки в отделение неотложной помощи с ожогами на ваших, э-э, деликатных кусочках кофе, который я только что пролил вам на колени, слово "ответственность" начинает звучать повсюду, и, правильно это или нет, я обнаруживал, что моя производительность удалась. за дверь.
Так что моя карьера, какой бы она ни была, была профессиональным временным сотрудником. Несмотря на то, что я закончил программу сертификации юридического секретаря, имел диплом в области делового администрирования и сертификат управления малым бизнесом, я не мог удержаться на работе. Во всяком случае, ненадолго. Потому что так или иначе я бы все испортил. Я уронил свою изрядную долю дорогих ноутбуков и телефонов и опрокинул вазы на стойки администратора - брызги воды на компьютер администратора - это само собой разумеющееся.
Не поймите меня неправильно, я не озлоблен. Нисколько. Я люблю темпинг, я люблю свободу и гибкость. Это весь сценарий "попробуй, прежде чем купить", и он хорошо оплачивается. Но это означает, что покупка моего собственного дома вне досягаемости. Ни один банк не одолжит мне деньги без стабильной занятости. Я вожу ржавое ведро автомобиля. Я живу в крошечной квартире в теневой части города. До тех пор, пока я не накопил достаточно, чтобы обновить свою машину, и чудо владения домом не должно случиться со мной, я застрял там, где я есть.
Давление оказывается и со стороны моих братьев и сестер. Я самая младшая из трех, и в двадцать девять лет самое время остепениться, жениться, купить дом, завести детей. Хотя я признаю, что мысль о детях ужасна, потому что просто забота о себе - это уже гора работы. Но я полагаю, что если бы я смогла найти себе в мужья прекрасного мужчину, он бы позаботился о том, чтобы с ребенком все было в порядке, верно? Только где их найти? Достойные мужчины? Кроме моего отца, я знаю только одного порядочного человека, и это мой лучший друг, Бен Делани. И мы с Беном никак не можем пожениться. Просто нет. Мы выросли рядом друг с другом и были лучшими друзьями с детского сада. Мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы заводить романтические отношения. Всегда.
Полагаю, я оказываю брату медвежью услугу, когда дело касается порядочных мужчин. Он в порядке, я думаю. Он старший, женат на Аманде, которая моложе меня, что подсыпает соль на раны одиночества, и у них двое самых красивых детей, которых я когда-либо видел. Мадлен, 3 года, и Натаниэль, 1 год. Аманда работает помощником юриста в Beasley, Tate, and Associates, и я ненадолго работала там, пока она была в декретном отпуске. Излишне говорить, что это не закончилось хорошо и вызвало у Аманды определенное смущение из-за того, что ее невестка стала такой катастрофой.
Несмотря на то, что она моложе меня на два года, Аманда ведет себя намного старше. Она двойняшка и девушка с жемчугом, которая говорит так, как будто у нее во рту слива. Буквально на прошлой неделе за нашим обычным семейным ужином у мамы и папы, когда тема разговора коснулась моего неуклюжего поведения, как это происходило каждую неделю, она объявила, что "более низкая скорость обработки информации и время реакции могут предрасполагать некоторых людей к ошибкам в координации, которые могут привести к непреднамеренным травмам". Я рассмеялся, потянулся за бокалом и тут же пролил красное вино на стол. Она изогнула идеально наманикюренную бровь и сказала:
Моя старшая сестра Лора замужем за Брэдом, и у них есть ребенок, малышка Изабель. Излишне говорить, что на каждой семейной тусовке мои яичники готовы лопнуть от всей окружавшей меня детской милоты. Не говоря уже о тиканье моего приближающегося тридцатилетия.
Но я отвлекся. Я собирался рассказать тебе, как я умер. Ну... не умер... точно. Почти умер.
яЯ начал свое утро с того, что уронил телефон на лицо, лежа в постели. Будильник пробудил меня от глубокого сна, я схватила телефон и практически катапультировала его себе в лоб. Я потратила лишние десять минут, покрывая красную метку гримом, пока рылась в гардеробе, пытаясь найти блузку без пятен спереди. В конце концов я остановился на белой футболке, надев ее задом наперед, чтобы скрыть пятно. Я сделала мысленную пометку спросить маму о советах по удалению пятен - либо это, либо купить совершенно новый гардероб. Надев сверху темно-синий блейзер, я критически посмотрела на себя в зеркало. Никто никогда не узнает. При условии, что я буду носить блейзер весь день.
К счастью, темно-синяя юбка в тон была достаточно темной, чтобы скрыть следы, и, вставив ноги на каблуки, я выбежала за дверь. Носить чулки было бессмысленно - в девяти случаях из десяти я приходила на работу с пробегом в них. Не спрашивайте меня как, они просто появились волшебным образом.
День прошел на удивление гладко. До трех часов дня.
"Одри!" Мистер Браун заревел. Я съежился, полагая, что моя удача закончилась. Я очень надеялся, что он не услышал всемогущего грохота, предшествовавшего его реву. Я толкнул дверь зала заседаний задницей, неся тяжелый поднос, заваленный посудой, готовой к встрече в четыре. Очень важная встреча с очень важными людьми. VIP. Мне дюжину раз говорили убедиться, что комната идеальна, и убраться, как только она будет готова. Мне не нужно было бы делать заметки.
Откуда мне было знать, что принцесса и ее пони готовятся к большой презентации? Я не хотел, чтобы дверь распахнулась и ударила принцессу. К вашему сведению, она не настоящая принцесса; только так я ее называю. Лучше, чем напыщенная задница. Она расхаживает по офису, как будто она лучше всех, и это меня бесит. Много. А ее помощница, которую я ласково называю пони, потому что она всегда катается на нем верхом, причем не одним, а несколькими способами, всегда была рядом, чтобы проследить за тем, чтобы каждый ее каприз, каждое маленькое желание были удовлетворены. Она, конечно, была дочерью мистера Брауна. Неприкасаемый.
Только я прикасался к ней в порядке. Дверь так сильно ударила ее по заднице, что она катапультировалась в пони, который отшатнулся, споткнулся о шнур и повалил весь подиум с ноутбуком на пол. Конечно, я потерял равновесие, и поднос со всеми чашками, блюдцами, стаканами и кувшинами с соком отлетел в сторону, с грохотом ударившись об пол. Осколки разбитой посуды полетели в воздух, а сок забрызгал пол, стены, принцессу и ее пони. Почти уверен, что ноутбук тоже был испорчен.
"Одри!" Голос мистера Брауна был теперь ближе, его шаги тяжелели, когда он мчался по коридору к залу заседаний. Я посмотрел на беспорядок на полу, обсудил свои шансы убрать его до того, как он придет сюда, подсчитал, что у меня меньше нулевых шансов, и решил, что мне не стоит даже беспокоиться. Меня собирались поджарить с большой буквы. Особенно когда мистер Браун увидел принцессу, на ее шелковой блузке спереди расплылось большое мокрое пятно. Глубоко вдохнув, я позволил ему заполнить легкие, прежде чем медленно выдохнуть, ожидая неизбежного взрыва. Это произошло через несколько секунд, дверь хлопнула так сильно, что ударилась о стену за ней и расколола штукатурку.
Я указал на это. - Это был не я!
Глаза мистера Брауна вылезли из орбит, его румяные щеки и выпуклый нос стали еще краснее, а широкая талия задрожала, когда внутри него закипела ярость. Его рука сжалась в кулак, расслабилась, затем снова сжалась, и я точно знала, что он хочет ударить меня по лицу. Буквально. К счастью, у него было больше здравого смысла, чем рисковать потенциальным судебным иском.
"Вне!" Он указал на дверь. "Уходи и не возвращайся. Ты уволен!"
Я обошла его стороной, держась подальше, на случай, если он забудется и решил подарить мне заколку на уши в качестве прощального подарка. Поспешив вернуться в свою кабинку, я быстро собрал свои вещи.
"О, нет." Джоуи высунул голову из-за перегородки между нашими кабинками и смотрел, как я засовываю бальзам для губ, телефон и блокнот в сумку.
"Ага." Я кивнул. - Я предупреждал тебя, чтобы ты не привязывался. Перекинув сумку через плечо, я улыбнулась ему. "Увидимся, Джоуи. Спасибо за все. Удачи с сегодняшней презентацией. Мне жаль, что я оставил такой беспорядок для вас, чтобы убрать".
- Одри, подожди. Джои поспешила за мной. Остановившись у лифта, я нажал на кнопку, стремясь уйти до того, как мистер Браун снова появится. Я не хотел быть ответственным за его сердечный приступ, и я боялся, что это был единственный возможный исход, если он снова увидит меня.
- Позвольте мне поговорить с ним, - умолял Джоуи. - Дай ему время успокоиться. Может, он даст тебе второй шанс".
Я похлопал Джоуи по щеке. "Будьте здоровы." Я мило улыбнулась, зная, что он имел в виду только лучшее. - Но, пожалуйста, не надо. Справедливости ради, мое задание почти закончилось. Ли возвращается из отпуска через два дня".
"Ой." Лицо Джоуи было удрученным. "Ну, может быть, мы могли бы встретиться и выпить после работы? Надлежащее прощание?
- Да, конечно, это было бы круто. Лифт звякнул, и двери распахнулись. Войдя внутрь, я обернулся. "Напиши мне детс".
Боже, я думал, Джоуи сейчас заплачет. Его глаза наполнились слезами, а подбородок задрожал. Двери закрылись, и я услышал, как он крикнул: "Увидимся, Одри". Откинувшись назад, я ждал, пока лифт доставит меня на первый этаж. Ехать было недалеко, так как офис мистера Брауна располагался на третьем этаже, но опыт подсказывал мне, что безопаснее пользоваться лифтом, а не лестницей.
Лифт прибыл в фойе, и я поспешила к вращающимся дверям, изо всех сил стараясь не быть раздавленной, улыбаясь, когда я успешно прошла через движущиеся двери и вышла на тротуар снаружи. Я оставил свою машину в паре кварталов отсюда, где была бесплатная парковка. Я направился к нему, внимательно следя за людьми вокруг меня, чтобы избежать дальнейших столкновений. Одного несчастного случая в день было вполне достаточно.
Босс. Вам пришло сообщение! Мой телефон объявил. Вероятно, Джоуи с подробностями встречи после работы. Покопавшись в сумке, я вытащила телефон и, прищурившись, сквозь разбитый экран увидела улыбающееся лицо Джоуи.
Шесть часов в "Короне и якоре".
Я начал переписываться, когда это произошло. Это была не моя вина, клянусь. Меня толкнули сзади. Из. Позади. Но, конечно, этот толчок имел эффект снежного кома, и я как бы врезался в человека впереди, а затем отлетел под углом в сторону, подвернув лодыжку, когда я споткнулся о бордюр, и вовремя поднял глаза, чтобы увидеть несущийся вниз автобус. на меня.
2
ЧАСЖесткие пальцы сомкнулись вокруг моей руки и дернули меня назад. Автобус промчался мимо, отбрасывая мои волосы с лица, только теперь я набрала обороты, и с этими пальцами, все еще сжимающими мою руку, я развернулась и ударила своего спасителя прямо по яйцам.
"Ооооо". Вместо этого он опустил мою руку, чтобы схватиться за свою промежность. - Сукин сын... - простонал он.
"Я так виноват!" Он был согбен, так что все, что я мог видеть, были его ноги в джинсах - черные джинсы, мои любимые - и его темные волосы, когда он тяжело дышал. Я потянулся вперед, чтобы утешительно похлопать его по плечу, когда он внезапно выпрямился, и наши головы столкнулись с громким треском.
"Ой!" Боль рикошетом пронзила мой череп, и я отшатнулся назад, подняв руку к яйцу, уже формирующемуся у меня на лбу.
- Господи Иисусе, - выругался мой спаситель. "Просто стой на месте и не двигайся".
Я сделал, как мне сказали, наблюдая, как темноволосый незнакомец выпрямился, и наконец-то смог хорошенько его разглядеть. Мой, о мой! Красно-черная клетчатая рубашка поверх черной футболки, темные джинсы, которые я любил, ботинки, пятичасовая тень, за которую можно умереть. На его квадратной челюсти образовалась красная отметина в том месте, где мы соприкоснулись. Его серые глаза, окруженные длинными густыми ресницами, сузились, когда он в свою очередь посмотрел на меня.
- Одри, тебе действительно нужен сторож. Бен Делани, мой лучший друг, обошел мужчину и покачал головой. Бросившись на него, я обвила руками его шею и крепко сжала.
"Рад видеть тебя!" - заявила я, повернув голову, чтобы поцеловать его в щетинистую щеку.
Его грудь урчала, когда он смеялся. - Я вижу, ты все еще ввязываешься в неприятности. Ты угроза. Он высвободился из моих объятий и хлопнул другого мужчину по спине.
"Ты в порядке?" он спросил.
Высокий, Темноволосый и Красивый недоверчиво посмотрели на меня, но кивнули. "Я буду жить". Его голос был глубоким и хриплым и творил со мной забавные вещи.
Бен ухмыльнулся. "Эта ходячая зона бедствия - моя лучшая подруга Одри Фицджеральд. Одри, познакомься с Кейд Гэллоуэй. Детектив Кейд Гэллоуэй.
Мое сердце замерло. Он был одним из них. Полицейский. Мои глаза метались между Беном и детективом. Бен слегка кивнул, как бы уверяя меня, что я могу доверять этому, что с ним все в порядке. Я осторожно протянул руку.
- Рад познакомиться, - предложил я.
Он посмотрел на мою руку и с тем, что я мог назвать лишь нежеланием, быстро встряхнул ее, затем сунул руки в передние карманы джинсов.
- Я тоже рад познакомиться с тобой, Одри, - улыбнулся он, и я удивленно моргнула. Улыбка была искренней и обнажала достойную слюни ямочку. Он был лучшим, что я когда-либо видел... почему он должен быть копом? Бен раньше служил в полиции. Его ждала многообещающая карьера. Пока он этого не сделал. Пока они не повернулись к нему спиной, не избежали его и не выгнали. Теперь у него был собственный бизнес по предоставлению услуг PI, который я помог создать.
Но я кое-чему научился, когда Бен работал в полиции. Полицейским нельзя было доверять. Они искажали вещи по своему усмотрению и не гнушались нарушать закон, чтобы прикрыть собственные задницы. Я мечтательно вздохнул. Какой позор.
"Что ты вообще здесь делаешь? Встать сегодня пораньше? - спросил Бен. Затем он посмотрел на меня с ног до головы, сузив глаза, и фыркнул.
"Какая?" Я провела быструю инвентаризацию, проверяя, не пролила ли обед себе на футболку, не надела ли юбку задом наперед или еще что-нибудь столь же унизительное.
Я пожал плечами. "У меня все равно заканчивался контракт. Два дня!" Я подняла два пальца в грубом жесте, и он смахнул мою руку вниз, переплетая мои пальцы со своими.
- Что мне с тобой делать, Фитц? Он усмехнулся.
"Купить мне пива?" - с надеждой предложил я.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - протянула детектив Кейд Гэллоуэй, изогнув одну бровь над серо-стальными глазами. - Кажется, ты едва можешь идти по прямой трезвым.
Я проигнорировал его. Взяв Бена за руку, я подтолкнул нас вперед. "Что ты вообще здесь делаешь? На работе? Детектив шел позади нас, и я не мог не заметить его присутствия.
- Деловая встреча, - пробормотал Бен, глядя на меня сверху вниз. Мы остановились у светофора, и он, защищая меня, положил руку передо мной, словно ожидая, что я перейду дорогу на красный свет.
"Ха-ха". Отбросив его руку, я скрестила руки на груди. "Ой? Сбежавший кот? Неверный супруг?" Это были типичные дела Бена с тех пор, как он открыл свои двери пару лет назад, когда ушел из полиции.
- На самом деле, это хороший вариант.
"Тогда шаг вперед от кошки".
"Верно."
"Если ты закончил со своей встречей, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне, чтобы выпить? Мне нужно убить пару часов - вы можете мне все рассказать.
ТНа следующее утро рев моего будильника вырвал меня из мучительного сна. Со стоном я протянул руку, пытаясь заглушить вызывающий головную боль визг, исходящий от устройства, которое я обычно любил, но в эту минуту относился к нему с крайним презрением. Наконец, мои пальцы оказались на телефоне, и, приоткрыв веки, я сонно посмотрел на экран, сосредоточив внимание на трещинах.
"Ты меня разыгрываешь." Я забыл отключить будильник. Сердито ударив по красному кресту, я в конце концов сумел заставить его замолчать, швырнув обратно на тумбочку, слушая, как он скользит по поверхности и с глухим стуком падает с другой стороны на пол. Я натянул одеяло до подбородка, перевернулся и попытался снова заснуть. Я не знаю, сколько я пролежал там. Минуты? Часы? Возможно дни. Но в конце концов стало очевидно, что сон не вернется, и я могу встать и встретить свой день.
Откинув одеяло, я соскользнула с кровати и побрела в ванную, не удосужившись взглянуть на свое отражение в зеркале. Мне не нужно было подтверждение. Держу пари, я выглядел так же плохо, как и чувствовал себя. Похмелье не стал его описывать. После ванной я направилась на кухню. Это был не долгий путь. Моя квартира была маленькой, открытой планировки. Изножье моей кровати было буквально моей гостиной без стен.
Зевнув, я засунул капсулу в свой Keurig и нажал волшебную кнопку. Пока я ждал, я выдвинул ящик и покопался внутри, мои пальцы сомкнулись на коробке с болеутоляющими. Засунув два в рот, я открыл кран, наклонив голову, чтобы пить прямо из потока. Вытерев рот тыльной стороной ладони, я прислонилась к кухонной стойке, осматривая свою квартиру. Каблуки, блейзер и сумочка на полу у входной двери. Проверять. Юбка и испачканная футболка посреди пола, по пути к кровати. Проверять. Случайный человек спит на моем диване. Проверять.
Ждать. Какая?
Нахмурившись, я попытался вспомнить события прошлой ночи. Бен был чемпионом и присоединился ко мне в пабе. Он пригласил детектива присоединиться к нам, но тот отказался, к моему большому огорчению, сказав, что встретится с Беном позже. Бен выпил, может, два, и я помню, как играл с ним в дартс и бильярд. Потом пришел Джоуи, а Бен ушел. Пришла еще пара из офиса. Были шоты текилы, а потом все становится немного нечетким.
Так кого же я привел домой с собой? И мы... но нет. Я была в пижаме, а он на диване. В этом отделе ничего не произошло, я был в этом уверен. Но тогда кто сейчас храпел на моем диване?
Подкравшись вперед, я выглянул из-за спины. В этот самый момент он сел, и мы чуть не столкнулись. Я в испуге отпрыгнул назад, визжа, но тут же потерял равновесие и приземлился на спину.
- Одри? Бен оперся руками о спинку дивана и посмотрел на меня сверху вниз. "Ты в порядке?"
"Бен?" Я моргнул. Он моргнул в ответ.
"Что ты здесь делаешь?" - спросил я, вскакивая на ноги. Воздух наполнился ароматом кофе, поэтому я вернулась на кухню, открыла верхний шкаф и взяла вторую чашку. "Кофе?" Я попросил.
"Пожалуйста." Я услышал движение, посмотрел краем глаза и увидел, как он сидит, опираясь локтями на обтянутые джинсами колени и проводя пальцами по волосам.
- Итак, - сказал я, готовя ему кофе, - какой вечер. Я даже не помнил, чтобы Бен возвращался в паб, не говоря уже о том, чтобы вернуться со мной домой.
"Ага." Его голос был приглушен, и я резко подняла голову. Он энергично тер лицо обеими руками.
"Ты в порядке?" Подойдя к нему, я поставил его кофе на столик перед диваном. - Похмелье?
Он наклонил голову, глядя на меня. "Наверное? Я чувствую себя странно."
- Странно как? Сложив руки чашечкой кофе, я сделала неуверенный глоток и обожгла язык. Поджав губы, я тихонько подул на черный отвар.
Он пожал плечами. "Я не знаю. Я чувствую себя странно. Как я сюда попал?"
Мои брови метнулись к линии роста волос. - Ты не помнишь? Мы оба были облажались, если это было так. Он тряс головой. Я плюхнулся рядом с ним.
- Я тоже, - признался я. - Я не помню, чтобы ты возвращался в "Корону и якорь". Я смутно помню, как уезжал. Уверен, у меня есть такси. Черт, это значит, что я должен вернуться и забрать свою машину.
Он усмехнулся. - Я подвезу тебя. Потом. Когда ты протрезвеешь. Он помахал рукой перед лицом. "Когда перестанешь вонять, как пивоварня".
"Ха-ха. Так что ты помнишь? Я снова попробовал свой напиток, закрыв глаза, когда блаженный толчок кофеина ударил в мой желудок.
Бен так долго молчал, что я приоткрыла глаз, чтобы проверить его. Он смотрел в стену с пустым выражением лица. Я нахмурился. Был ли у него инсульт? Я только потянулась, чтобы ткнуть его в плечо, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, заставив меня подпрыгнуть и пролить кофе себе на колени.
"Дерьмо!" Я вскочила, поставила чашку на стол и бросилась в ванную. Блин, было жарко, жарко, жарко. Я быстро снял свои пижамные штаны, кожа на бедрах стала ярко-красной от горячего напитка.
"Ты в порядке?" Звонил Бен.
- Я просто собираюсь прыгнуть в душ, - отозвался я. Может быть, так как я был частично раздет. И он не ошибся, когда сказал, что я пахну пивоварней. Любой бы подумал, что я замариновал себя в текиле. Схватив прядь светлых волос, я потянула ее к носу, вздымаясь от зловония. Валовой. Боже, я, должно быть, протащила свои волосы по содержимому бара - и черт знает что еще.
Сохраняя прохладу воды, я шагнул под брызги, слегка поморщившись, когда они коснулись моей разгоряченной плоти. Через несколько минут жжение исчезло, и я включила огонь, вскипятив ванную. Недавно вымытый и вымытый шампунем, я в конце концов вытерся, надел халат и обернул волосы полотенцем в тюрбане. Я приоткрыла дверь и выглянула. Был ли Бен все еще здесь или он устал ждать? Я заметил его в том же положении на диване. Туже затянув пояс халата вокруг талии, я подошла и села. Мой кофе был почти холодным, но мне было все равно. Я проглотил его.
- Еще что-нибудь помнишь? Я попросил.
Он покачал головой. "Что-то не так. Одри, мне кажется, что-то не так. Его голос приобрел настойчивый тон, и в ответ мое сердцебиение участилось.
"Какая? Как ты думаешь, что это? Амнезия? Опухоль головного мозга?
Он усмехнулся. "Мне интересно, был ли я под действием наркотиков. Если бы мне что-то подсунули. У него есть все признаки руфи".
Я прикрыла рот ладонью, затем убрала пальцы и прошептала: "Кто-то напоил тебя? Это ужасно! Но кто? И почему? Они...? Я опустила взгляд на его обтянутую джинсами промежность и снова на его лицо, боясь за него.
- Мне кажется, ничего подобного не произошло, - сказал он, но его темные брови нахмурились. Мой засохший мозг перебрал все, что я знал о препарате для изнасилований на свидании рогипноле. Это было немного. Все, что я знал, это то, что это было седативное средство, и последствия могли включать потерю памяти.
"Мы должны отвезти вас в больницу, чтобы вы проверились".
"Ага. Может быть." Он кивнул.
- Ты все равно собирался подбросить меня к моей машине, - заметил я. - Мы могли бы сделать это позже.
"Да конечно." Он встал, направляясь к моей входной двери. - Я подожду тебя снаружи.
Я уже собиралась последовать за ним, когда поняла, что все еще в купальном халате. Дух. Я повернулась спиной, уже ослабляя ремень, когда он сказал: Одри?
"Ага?" Я рылся в комоде в поисках джинсов и футболки.
"Я не могу открыть дверь".
- Что значит, ты не можешь открыть дверь?
"Я не знаю." Нахмурившись, я посмотрел на него через плечо. Он стоял у входной двери с беспомощным видом. Наркотики, должно быть, испортили ему голову.
- Хорошо, подожди секунду, и я помогу тебе. Просто отвернись, пока я одеваюсь. Я следил за ним, ожидая, пока он выполнит указание и теперь окажется лицом к стене. Быстро сняв халат, я натянула чистое нижнее белье, надела футболку со Скуби-Ду и потертые джинсы и сунула ноги в блестящие розовые шлепанцы.
- Ладно, пошли. Я наклонилась, чтобы поднять сумочку с пола, когда Бен сказал: "Ты ничего не забыл?"
"Это что?"
"Волосы?"
Я поднял руку к голове и обнаружил, что мои волосы все еще завернуты в полотенце в тюрбане. Я смеялся. "Ой". Я изучал его лицо. Теперь, подойдя поближе, я увидел, что у него была серая бледность. Обойдя его, я открыла дверь и придержала ее открытой, чтобы он мог пройти. - Ты не выглядишь так горячо. Почему бы не подождать меня снаружи на свежем воздухе. Я только на минуту.
Он усмехнулся, проходя мимо, и моя кожа покрылась ледяной дрожью, когда мы соприкоснулись. "Вы забываете, что я слишком хорошо вас знаю, Одри Фицджеральд. Вы будете минимум двадцать минут.
Я скрестила руки на груди в притворном возмущении. "Как ты смеешь."
"Идти." Он отмахнулся от меня. - Я посижу здесь, на твоей лестнице, и подожду.
3
Бen не было на лестнице, когда я появился через тридцать минут. Итак, я потратил больше времени, чем предполагалось. Мои светлые волосы густые, волнистые и цепкие, поэтому я держу их на более короткой стороне. Это не совсем так. Раньше они были длинными, но потом я попала в аварию с плойкой и сожгла довольно существенный кусок волос. У меня не было выбора, кроме как тащить свою жалкую задницу к парикмахеру, которая, должно быть, была ведьмой, потому что колдовала над ней. Предложенный ею стиль - боб до плеч - резкий и шикарный, и мне он нравится. Она даже научила меня, как легко его укладывать. Вместо того, чтобы бороться с выпрямляющим утюжком, чтобы попытаться создать гладкий изысканный образ, я каждый день скручиваю, взрываю и играю на своих сильных сторонах, что приводит к взлохмаченному пляжному образу, за который другие женщины платят целое состояние в салоне.
"Бен?" Мой многоквартирный дом был старым и маленьким. Шесть крошечных квартир, втиснутых в один дом. Моя квартира находилась на первом этаже, и, поскольку я был в конце, я был ближе всего к внешней лестнице в конце здания. Отлично в погожие солнечные дни. Хрень в плохую погоду.
Я стоял наверху лестницы. Я ожидал, что Бен будет сидеть здесь и ждать. Но я был дольше, чем я ожидал; Я не мог винить его за то, что он уехал без меня. И если бы он постучал или позвал, я не услышал бы его из-за фена. Торопясь вниз по лестнице, я остановился на тропинке и посмотрел налево, потом направо.
"Окончательно." Бен протянул у меня за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности. Прижав руку к груди, я повернулась к нему лицом.
"Боже, напугай девушку до полусмерти, почему бы и нет?" - проворчал я. Он по-прежнему выглядел ужасно, как будто у него вообще не было цвета. Я снова посмотрел на улицу. - Где твоя машина?
- Да, вот что мне было интересно. Он встал рядом со мной и провел рукой по затылку.
"Какая? Думаешь, кто-то украл его?
"Может быть? Я действительно не знаю подробностей прошлой ночи. Может я не сюда ехал. Но я не помню, чтобы пил. Помимо двух бутылок пива, которые я выпил с тобой.
- Так ты это помнишь? Что вы помните после этого? Когда вы ушли из Crown & Anchor? Ты сказал, что у тебя есть работа. Вы с кем-нибудь встречались?
"Я не знаю."
Кто-то определенно подсунул ему что-то. Это было единственное объяснение, которое я смог придумать. Вопрос был, почему? Был ли это какой-то идиот, который случайным образом подливал людям напитки? Или что-то более зловещее? Я пробежался глазами по нему, ища признаки травмы, но он выглядел нормально. Просто вымыли. Даже синяя джинсовая ткань его джинсов казалась бесцветной. Странный.
- Доброе утро, Одри. Появилась Джульетта, моя соседка снизу, одетая в рабочую форму. Джульетта работала кассиром в банке Wells Fargo Bank и, по ее словам, была на высоте. Я полагал, что она, как и я, экономит деньги, живя в наших мусорных квартирах. - Разговариваешь сам с собой?
"Какая?" Я фыркнул. "Нет. Я разговариваю с Беном. Я протянул руку, указывая на мужчину ростом около шести футов рядом со мной.
Джульетта с минуту внимательно смотрела на меня, прежде чем направить ключи на синий хэтчбек, припаркованный перед входом. Сигнализация запищала. "Ой. У тебя есть одна из этих Bluetooth-гарнитур? Извини, я виноват. Было похоже, что ты разговариваешь сам с собой. Передай привет Бену от меня. Она забралась в свою машину, а я стоял и смотрел с открытым ртом, пока она не выехала и не уехала. Больше странностей.
"Тогда пошли." Я отмахнулся от странного поведения Джульетты и пошел. "Мы сядем в город на автобусе, возьмем мою машину, а потом я отвезу тебя в больницу, чтобы ты проверился".
"Больница?" Он фыркнул. "Я в порядке. Мне не нужно ехать в больницу". Он пошел в ногу со мной. Я беспокоился за него. Полчаса назад он хотел уйти, а теперь нет.
- Бен, ты ничего не помнишь, кроме шести часов прошлой ночи. Это ненормально".
Мы молчали несколько минут, идя к автобусной остановке за углом.
- Есть еще кое-что, - пробормотал он.
"Ой?"
- Тебе это не понравится.
Я остановилась и повернулась к нему лицом, уперев руки в бедра. "Что теперь?" Похмельная головная боль, которую, как мне казалось, я преодолела, начала возвращаться, стягивая виски, создавая напряжение на лбу.
"Давай прогуляемся. Скажи мне, что ты видишь?"
Я выдохнула, но снова пошла. "Возможно, у вас была какая-то аневризма головного мозга", - сказала я больше себе, чем ему.
- Что ты видишь, Одри?
Я осмотрелся. "Я вижу дорогу. Машины. Деревья. Дома".
"Нет. Ближе. Сразу перед вами. Что ты видишь."
- Пешеходная дорожка?
- Что на тропинке?
"Можете ли вы просто сказать мне, потому что я действительно не знаю, что вы хотите, чтобы я сказал!" - взорвалась я, озадаченная тем, что он пытался заставить меня узнать.
Он перестал ходить, и я тоже. Я посмотрел туда, куда он смотрел. В наших тенях. Но... была только одна тень. Мой.
"Что за черт?" - закричала я, быстро моргая, а затем потирая кулаками глаза, словно пытаясь прояснить зрение. Я танцевал в какой-то сумасшедшей джиге, и моя тень следовала за мной, как и следовало ожидать.
- Ты видишь - или, вернее, не видишь? - спросил Бен невероятно спокойным голосом. Как он мог не иметь тени? Мой мозг разболелся, пытаясь понять это.
"Где твоя тень? В чем дело?" Я услышал нотку истерики в своем голосе и судорожно вздохнул, мой пульс участился. Бен начал ходить взад-вперед - без тени. Он остановился и склонил голову в мою сторону, изогнув одну бровь.
- Ты... ты... - я сглотнул. У него не было шагов. Он шел, двигался, но не издавал ни звука. Я сглотнула, подняла дрожащий палец, указывая на него. - Ты... ты не можешь быть...
Он подошел прямо к моему пальцу, не совсем касаясь.
"Мертвый? Призрак?" - подсказал он, все еще звуча возмутительно спокойно. - Я думаю, что мог бы быть. А потом он шагнул вперед, и мой палец, рука и предплечье исчезли сквозь него, где должно было быть его тело, ледяной холод. Я отдернул руку и отшатнулся назад, прижимая ладонь к груди. Я смотрел, как мой лучший друг - поправка, призрак моего лучшего друга - торжественно смотрел на меня.
"Я не могу вспомнить, что произошло прошлой ночью? Я умер."
Мои глаза закатились на затылок, а ноги подкосились. Когда нагрянула тьма, все, что я мог подумать, это то, что Бен не мог быть призраком. И если он действительно был им, какого черта он преследует меня?
япроснулся от толчка, сердце колотилось, голова стучала. Моя щека прижалась к холодной, твердой, песчаной земле. Приоткрыв один глаз, я обнаружил, что нахожусь на тропинке, и быстро оторвал лицо от отвратительно грязной поверхности. Валовой.
"Ты в порядке?" Это был Бен, присевший передо мной. Поднявшись на руки и колени, я огляделся. Вокруг никого не было; никто не видел меня в обмороке. Никто не видел, как я разговаривал с призраком. Кроме Джульетты. То, что она сказала, теперь имело смысл. Она думала, что я разговариваю с Беном по Bluetooth. Потому что она не могла его видеть. Потому что он был призраком. Дух.
"Как долго меня не было?" Я захрипел, с трудом вставая на ноги. Я почувствовал головокружение и подкосились ноги. Бен протянул руку, чтобы поддержать меня, но тут же опустил ее, на его лице мелькнула печальная ухмылка.
"Недолго. Несколько секунд."
Я кивнул, сделав несколько глубоких вдохов. Мой сердечный ритм вернулся к своему нормальному ритму. Отряхнувшись, я взял свою сумку и продолжил идти. Бен пошел рядом со мной. "Куда мы идем?" он спросил.
"Ну, мне еще нужно забрать свою машину, - заметил я, изо всех сил стараясь не показаться истеричным, - а потом я пойду к тебе домой, чтобы узнать, что, черт возьми, произошло". Я не знал, что еще делать. Кому вы звоните, чтобы сказать: "Я думаю, что мой лучший друг мертв, потому что его призрак сейчас со мной"?
"Хороший план." Он кивнул.
Я фыркнула, игнорируя его, и топала по тротуару, гнев начал расцветать и брать верх. Злость, что Бен умер. Гнев, что он не знал, что он умер. И гнев на себя за то, что не понял, что все утро разговаривал с мертвецом!
- Одри?
- Даже не надо, - пробормотал я. "Я сейчас переживаю некоторые эмоции, Бенджамин Делани, и мне просто нужно, чтобы ты молчал, пока я обдумываю".
Двое людей, ожидавших на автобусной остановке, повернули головы, чтобы посмотреть в мою сторону, когда я подошел. Верно. Разговариваю сам с собой, опять же. Он изобразил, как застегивает губы, и мои губы дернулись в ответ.
Автобус был битком набит, люди с девяти до пяти ехали каждый день. После пятнадцатиминутной поездки, проведенной с прижатым лицом к неприятной подмышке парня в строительной одежде, я спрыгнул на Мейн-стрит и поторопился туда, где оставил свою машину. Открыв дверь, я сел за руль.
Бен встал с пассажирской стороны, наклонился, чтобы посмотреть на меня в окно, и сказал: "Посмотри на это!" Я испуганно вскрикнула, когда он прошел прямо через дверь и сел на пассажирское сиденье.
"Круто, да?" Он усмехнулся, кивнув головой, явно очень довольный собой за этот призрачный подвиг.
"Интересно, почему ты призрак", - прокомментировал я, поворачивая ключ в замке зажигания, натягивая ремень безопасности и толкая машину на задний ход.
"Не знаю. Незаконченное дело, я полагаю?
- Итак... твое... э... тело? Это у тебя дома? Я не был уверен, что хочу видеть, что случилось с Беном. Часть меня волновалась, что, если я воссоединю его дух с его телом, он может исчезнуть навсегда, а я еще не смирилась ни с чем из этого. Дойдя до конца улицы Вязов, я включил сигнал поворота налево на Вашингтон. Бен жил в лучшем районе города, чем я. Прекрасный четырехкомнатный дом в тихом районе, рядом с лесом.
Годы, проведенные в полиции, хорошо окупились, и он стал разумно распоряжаться своими деньгами, как только стал достаточно взрослым, чтобы понять, что копание под диванными подушками может принести большие дивиденды. Кроме того, поскольку он был единственным ребенком, его родители помогли с залогом, чтобы купить его собственное жилье. Мне было интересно, что с ним теперь будет. Была ли у него воля? Я взглянул на него краем глаза. Он смотрел прямо перед собой, на его челюсти дергался мускул.
"Бен?" - подсказал я.
- Ага, - наконец ответил он. "Я не знаю. Я не шутил, когда сказал, что ничего не помню. Я действительно не знаю.
- Интересно, у тебя был сердечный приступ? Я даже удивился, что веду с ним такой разговор.
Он усмехнулся, приложив большую ладонь к груди. "Я был бы удивлен. Прошел ежегодный медицинский осмотр в полиции, и они никогда не обнаруживали никаких потенциальных проблем с сердцем".
"Ой."
- Эй, не надо так разочарованно звучать! - запротестовал он.
Я бросил на него взгляд, прежде чем обратить внимание на лобовое стекло. - Просто... сердечный приступ кажется наименее грубым способом умереть. Если ты упал с лестницы, сломал себе шею и запрокинул голову, я никогда тебя не прощу! Это было обоснованное беспокойство. Чем ближе мы подходили к дому Бена, тем больше росло мое беспокойство.
- Я пойду первым, - сказал теперь Бен, похлопав меня по колену. Только, конечно, я не чувствовала его прикосновения, только холодный порыв воздуха, от которого у меня по коже бежали мурашки. - Если это... плохо, я приду и скажу тебе, и мы сможем разработать план.
"План?"
- Что ж, тебе придется позвонить в полицию и объяснить им, как ты меня нашел. Так что в какой-то момент тебе действительно придется найти меня. Ага?"
"Ой. Верно." Конечно. Попасть в дом Бена было легко - у меня был ключ. Он был прикреплен к моей связке ключей, свисавшей из замка зажигания автомобиля. Точно так же у Бена был ключ от моей квартиры. Вот почему я не удивилась, обнаружив его сегодня утром спящим на моем диване. Я коснулся ключа и вздохнул. "Просто желаю..."
"Я знаю." Он всегда знал, о чем я думаю, умел это делать. Казалось, даже после смерти он не утратил этого умения.
Выехав на подъездную дорожку, я перешел на парковку и заглушил двигатель. Машины Бена не было на подъездной дорожке, но это не значит, что ее не было в гараже. Выбравшись наружу, я захлопнула дверь, заперла ее и уставилась на дом, который Бен называл домом. Он был великолепен, окрашен в нежно-серый цвет с белой отделкой, с высокой крышей и тремя мансардными окнами, пропускающими свет в комнаты наверху. Вдоль фасада располагалась широкая веранда с белыми столбами, на которых гордо развевался американский флаг. Он содержал это место в чистоте. Изогнутая мощеная дорожка, ведущая к парадной двери, была очищена от мусора, цветочная клумба между дорожкой и домом расцвела буйством красок, а по другую сторону дорожки простиралась широкая зеленая ухоженная лужайка.
Я медленно подошел к входной двери. Неброская табличка справа объявляла о расследовании делани, а под табличкой колокольчик. Думаю, у Бена появилось новое дело. Узнать, как он умер.
4
Спостукивая через входную дверь, Бен объявил: "Все в порядке, вы можете войти. Меня здесь нет".
- А как же... - я замялся.
"Тор? Почему ты так его боишься? Он любит тебя." Бен рассмеялся.
"Тор - мохнатый мудак, который замышляет мою кончину", - возразил я.
Тор - кот Бена, большой серый зверь, похожий на плюшевого мишку, за исключением того, что у него склонность к убийству. Каждый раз, когда я засыпаю, я просыпаюсь и обнаруживаю, что меня душит фейсхаггер. Он делает это нарочно, я уверен, просто чтобы напугать меня.
- Во всяком случае, его здесь нет. Вероятно, нашел солнечное место позади.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что его соседка, миссис Хилл, не смотрит, я отперла дверь и вошла внутрь, тихо заперев за собой дверь.
- Почему ты... крадешься? - спросил Бен, склонив голову набок.
Я пожал плечами. "Последнее, что нам нужно, это Этель, которая сует сюда свой нос". Она была милой женщиной лет семидесяти, но Этель была, как выразился Бен, "немного лишней". Она была в цветочном платье, с жемчугом в руке, с волосами, уложенными в бигуди, - повседневная деловая женщина.
- Ты врывался в мой дом десятки раз. Это ничем не отличается".
- А, да, это так. В моем голосе сочился сарказм. - Ты мертв, например.
"Но я все еще здесь, и мы можем с этим поработать". Входная дверь открывалась в фойе с лестницей, ведущей наверх с одной стороны, большой квадратной аркой, ведущей в гостиную и кухню открытой планировки справа, и коридором слева, который вел в кабинет Бена, ванную и комнату. запасная спальня. Запасная спальня, где я провел много ночей после пьяного барбекю. Я стряхнул с себя печальные воспоминания.
"Что теперь?" - спросил я, понятия не имея, что нам делать дальше.
"Ищите улики. Моя машина в гараже. Итак, я пришел домой прошлой ночью. Кто-то был здесь. Нам просто нужно это доказать".
Бен направился к своему кабинету, и я последовал за ним. - Твои призрачные чувства говорят тебе, что здесь кто-то был? - спросил я, любопытствуя, какими новыми способностями он обладает.
- Нет, - шутливо сказал он, - я чую запах. Не можешь? Отбеливатель?
Я понюхала воздух, затем последовала за своим носом. Он был прав. Я чувствовал запах хлорки, и, продолжая нюхать воздух, мой нос привел меня на кухню. Я уже собирался бросить свою сумку на скамейку острова, когда Бен крикнул: "Стой!" Я замерла, прижимая сумку к груди и испуганно оглядываясь по сторонам. Тот, кто облил это место отбеливателем, все еще здесь? Был ли я в опасности?
"Ничего не трогай. Я не хочу, чтобы твои отпечатки пальцев загрязнили сцену. Он бросился прочь, чтобы вернуться через две секунды, жестом приказав мне следовать за ним. "Да ладно, я не могу поднять эти чертовы вещи".
Следуя за ним обратно в офис, я спросил: "Что забрать?"
"Перчатки. Наденьте пару латексных перчаток и, возможно, подтяните волосы, чтобы они не разлетались повсюду".
"Почему? Я был здесь много раз, мои отпечатки, наверное, повсюду".
- Тебя не было в последнее время. Я просто не хочу, чтобы ты загрязнял место преступления. Остальной дом меня не волнует.
"Отлично." Я порылась в сумке, нашла резинку для волос и собрала волосы в хвост. Это было только достаточно долго, и пряди вырвались, чтобы задеть мою шею. Вот и все усилия по сушке феном.
Бен нетерпеливо стоял у своего стола, указывая на второй ящик. Закатив глаза, я подошла к столу, отталкивая его руками. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я подняла руку, чтобы заставить его замолчать. "У меня есть это". Растянув подол футболки, я ухватился за ручку ящика сквозь ткань и дернул ее.
"Умная." Бен кивнул в знак одобрения.
"Я здесь не только из-за своей красивой внешности". В ящике была открытая коробка с латексными перчатками. Я вытащил два из коробки и надел их. "Я чувствую, что должен отпустить неуместную шутку в этот момент". Я ухмыльнулся.
Бен проигнорировал меня, и я показала язык его удаляющейся спине.
"Я видел это."
Я склонил голову набок, задаваясь вопросом, обладают ли призраки способностью видеть сквозь затылок.
Он смеялся. - Ты слишком предсказуем, Фитц.
"Как ты смеешь!" Я ахнула в притворном возмущении, следуя за ним обратно на кухню. Мой нос уже привыкал к запаху хлорной извести, но не было сомнений, что кто-то обильно пользовался ею совсем недавно. Неудивительно, что Тор спрятался. Для его тонкого носа это место будет вонять.
- Это был не ты, да? - спросила я, направляясь к его кладовой.
"Мне, что?"
"На каком-то безумии уборки? Я имею в виду, ты держишь это место как выставочный дом. Он нетронутый!"
"В этом нет ничего плохого". Он фыркнул. "Но нет. Я не пользуюсь отбеливателем. Я использую экологически чистые продукты".
- Ты так и делаешь. Я разглядывал чистящие средства, которые он хранил в кладовой. Наряду с бутылкой универсального чистящего средства Eco-Me была бутылка на 32 унции средства для мытья полов Aunt Fannie's Floor Cleaner. Эвкалипт. Теперь его дом уж точно не пах эвкалиптом.
"Так." Я вышла из кладовой и оглядела кухню, уперев руки в бока. "Где они использовали отбеливатель? И почему?"
"Должен ли я указывать на очевидное?"
"Ну да, думаю, да, потому что, мистер я-раньше-был-копом, а теперь-я-частный детектив, все это не приходит ко мне само собой. Поставьте меня перед электронной таблицей, и я все узнаю, но это?" Я указал на его кухню. "Нет подсказки. Так скажи мне, Шерлок, что я здесь ищу?
Он выглядел раскаявшимся. "Извините, вы правы. Виноват. Ты ищешь кровь. Я подозреваю, что меня убили здесь, и кто-то убрал беспорядок отбеливателем. Мы должны надеяться, что они пропустили место. Он будет маленьким - мизерным - и его легко не заметить.
Я побледнел. Его кровь. Я имею в виду, это было совершенно очевидно, только не для меня. Что я делал, стоя у него на кухне в латексных перчатках, играя в детектива? Мне нужно было вызвать полицию, пусть они разбираются с этим. Увидев панику на моем лице, он подошел так близко, что от него исходил холодок, заставивший меня вздрогнуть.
"Сделай вдох". Его голос был твердым и спокойным. Я закрыл глаза и вдохнул через нос, почувствовал, как расширяются легкие, и задержал дыхание на несколько секунд, прежде чем медленно выдохнуть через рот. "Хорошая девочка. У вас есть это. Вы умны - и вы не одиноки. Я здесь, с тобой".
Я открыл глаза и моргнул, собираясь с силами.
"Верно. Отойди, Шерлок, от тебя у меня мурашки по коже. Я отмахнулся от него, и он послушно сделал несколько шагов назад. "Итак, куда бы вы посоветовали мне посмотреть, потому что, стоя здесь, я ничего не вижу".
"Возьми свой телефон. У тебя же есть приложение для фонарика, верно? Я кивнул. - Тогда опустись на руки и колени. Посмотрите вдоль плинтусов и под край шкафов. Из-за отбеливателя я не ожидал, что с пола что-то получится, но кровь имеет свойство разбрызгиваться".
Я оставила свою сумку в его кабинете, поэтому поспешила обратно, чтобы забрать свой телефон, а затем провела следующие десять минут, ползая по полу его кухни. Пока ничего. Я откинулся на пятки, позволив крови хлынуть из моей головы, и мои глаза лениво переместились на миски Тора с едой и водой. Что-то с ними было не так. Я склонил голову.
"Что это?" - спросил Бен, следя за моим взглядом. "Ах! Хороший глаз!" Он ухмыльнулся, бросаясь к чашам. "Они были перемещены. Вода идет слева, еда справа. И смотри, кушать на полу. Тор любит свою еду, он никогда не оставит кусочки на полу".
Я закусила губу и присоединилась к нему. "Значит, кто-то передвинул их - в спешке, из-за чего часть гранул рассыпалась. И смотри, этот мокрый. Вода тоже пролилась".
- Подними их и посмотри под них, - призвал Бен. Я осторожно взяла миску с водой и отодвинула ее в сторону. Ничего, кроме еще парочки мокрых наггетсов. Но когда я взял миску с едой, я ахнул. Одна маленькая, крошечная капля крови. Сухой и коричневый. Легко пропустить, легко спутать с кусочком на первый взгляд.
"Йоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!" Из-за задней раздвижной двери раздался пронзительный женский голос, за которым последовал звук постукивания по стеклу. Вскрикнув, я уронила миску с едой, поспешно прикрыв каплю крови.
"Что она хочет?" - прошипела я, стараясь не шевелить губами, когда встретилась взглядом с соседкой Бена, Этель Хилл. Черт возьми, я думал, что мне удалось прокрасться незамеченным и избежать ее обнаружения. Должен был знать лучше.
- Не будь с ней так суров. Бен положил руку мне на плечо, и я стряхнула его ледяную хватку. "Она вдова. Ей становится одиноко".
Вздохнув, я поднялась на ноги и подошла к двери, сорвав латексные перчатки и засунув их в задний карман. Я щелкнул замком и открыл его, но заблокировал вход своим телом. "Миссис. Хилл, - поприветствовал я ее. "Что я могу сделать для вас?"
"Доброе утро, Одри, как чудесно и расслабленно ты выглядишь". Она оглядела меня с ног до головы, явно обнаружив, что моих джинсов и футболки не хватает. - Я хотел поговорить с Беном, пожалуйста.
"Его здесь нет." Я скрестила руки на груди, чтобы дать ей понять, что я серьезно настроена, когда казалось, что она собирается пробраться внутрь. Мы не могли позволить ей загрязнить место преступления.
"Где он?" - спросила она, бегая глазами мимо меня, как будто ожидая уличить меня во лжи и найти Бена, сидящего за столом.