Был поздний майский полдень 1947 года, и температура в течение дня поднялась до невероятных высот. Казалось невозможным работать с этим безжалостным солнцем, палящим по крыше. Странно, что температура в 95ў в мае кажется намного выше, чем такая же температура в июле. На верхних этажах больших квартир было душно. Большим недостатком площадок на крыше для самолетов всегда была склонность крыш поглощать тепло летом, однако на самых верхних этажах этих квартир жили люди, а в одной из этих квартир мужчина пытался работать. Жара была большой проблемой, но мысли о голоде в недалеком будущем еще больше вдохновляли его на работу. Рукопись, которую он редактировал, была длинной, но это была последняя редакция, что было некоторым утешением. Тем не менее тихое жужжание телефонного извещателя было облегчением. Так легче было говорить. Он взял трубку.
"Гейл говорит".
"Привет, Дэйв, это Стив. Я слышал, у вас сегодня в Нью-Йорке немного жаркая погода. У меня есть к тебе предложение - я приду за тобой через полтора часа, и если ты будешь готов на своей крыше, то в походном костюме и с походной одеждой примерно на месяц, я могу гарантирую вам некоторое удовольствие, при условии, конечно, что вы все еще тот человек, которого я знал. Но я не могу гарантировать, что верну тебя! Встретимся на твоей крыше через полтора часа.
"Ну, я... теперь что случилось? Так что он не уверен, что я вернусь, и называет это "предложением"! Во всяком случае, это звучит интересно, и мне придется поторопиться. Хотел бы я, чтобы у него вошло в привычку предупреждать человека, когда он собирается отправиться в одну из своих экспедиций! И я могу не вернуться - интересно, куда он направляется сейчас - и где он был тогда. Единственная причина, по которой он дает мне полтора часа, заключается в том, что ему потребуется столько времени, чтобы добраться сюда. В противном случае он заходил бы ко мне без предупреждения. В таком случае он должен быть примерно в трехстах милях отсюда. Но где?"
Через полтора часа он уже был на крыше, наблюдая за мчащимися самолетами, их было много, но гораздо большая часть дел и удовольствий в мире в те дни приходилась на землю. Тем не менее, темно-красный и серый цвет Уотерсона должен быть хорошо виден. Он опоздал - необычно для Стива. Гейл не видел его больше года - возможно, он работал над одним из своих вечных экспериментов, решил он.
Тем не менее он тщетно искал небеса. Только обычные самолеты и один дирижабль - крошечный вдалеке - он, казалось, приближался к нему - и действительно приближался быстро - это не мог быть дирижабль - газовый мешок не мог лететь так быстро - и тут он увидел малиновую и серая полоса вокруг него - это был Стив.
И теперь, когда он метнулся вниз и грациозно приземлился на крышу рядом с ним, он увидел, что машина была всего тридцать пять футов в длину и десять или около того в диаметре. Внезапно маленький круглый люк открылся в его изогнутой, лишенной окон стороне из полированного металла, и через мгновение Стивен Уотерсон вырвался наружу. Дверь была, конечно, маленькой, и заставить это шестифутовое тело входить и выходить через нее, должно быть, было подвигом, достойным волшебника. Гейл заметил, что он почти влезет в него, но великан Уотерсон, должно быть, намеревался использовать его очень редко, чтобы сделать его такого размера.
"Привет, Дэйв, как тебе моя новая лодка? Но садись, мы идем. Вот, твоя сумка уже в ней.
"Боже мой, Стив, что это? Я так понимаю, ты это придумал. Конечно, я никогда раньше не видел и не слышал о нем, - сказал Гейл.
"Ну, Дэйв, я полагаю, вы могли бы сказать, что я изобрел его, но правда в том, что его изобрела машина - или, по крайней мере, открыла принципы, на которых он основан".
"Машина! Это придумала машина? Что ты имеешь в виду? Машина не может думать, не так ли?"
- Я не уверен, что они не смогут, Дэйв, но входите - я скажу вам позже. Я пообещал Райту, что вернусь через три часа, а потерял уже десять минут. Кроме того, эта машина весит три тысячи тонн, так что я не хочу оставлять ее на этой крыше дольше, чем это необходимо".
- Но, Стив, дай мне посмотреть. Мужик, это красиво. Что это за металл?"
"Попробуй внутри, Дэйв - там!"
Дэйв Гейл был довольно приличного роста - пять футов десять дюймов и весил более ста шестидесяти фунтов, но Уотерсон был в отличной физической форме, двести десять фунтов крепких мышц, а Гейла засунули в люк, как мешок с мукой. , так быстро это было сделано.
Теперь он повернулся, чтобы посмотреть на крошечную комнату, в которой он оказался. Очевидно, это была рулевая рубка, и вокруг передней части комнаты тянулось чистое окно, изогнутое, чтобы соответствовать изгибу стен корабля, и около трех футов высотой, с центром примерно на уровне глаз сидящего человека. в любом из двух кресел с глубокими подушками прямо напротив него. Кресла, очевидно, были неотъемлемой частью машины, и по прикрепленным к ним тяжелым ремням было очевидно, что пассажирам нужна поддержка. Подлокотники каждого кресла были полных двух футов в ширину, и на их полированных черных поверхностях располагалось множество мелких инструментов и органов управления. Уотерсон уселся на правое кресло и пристегнулся. Гейл поспешил закрепиться на левом стуле.
"Успокойся, Дэйв, и будь готов к шоку, когда мы начнем".
"Я готов, Стив, пошли!"
Уотерсон немного шевельнул правой рукой, и на левой приборной доске загорелась крошечная красная лампочка; многие из его инструментов начали давать показания, и несколько на доске Гейла тоже сделали это. Еще движение, и раздался приглушенный гул вентилятора. Затем Уотерсон посмотрел на Гейла и повернул маленький фанерный циферблат - Гейл внимательно следил за ним, - но вдруг это выражение исчезло с его лица и сменилось выражением изумленной боли. Весь вагон вдруг слегка дернулся, затем неприятно проявилось то особенно неприятное ощущение, теснейшим образом связанное с быстрым взлетом лифта или стартующим из состояния вертолета. Болезненное и несколько болезненное выражение лица Гейла заставило Уотерсона улыбнуться еще шире.
"Фу... Стив... что это... почему бы тебе не предупредить парня о том, что грядет!"
-- Я предупреждал вас, Дэйв, -- ответил Уотерсон, -- и если вы будете осторожны, я думаю, вы поймете это.
Машина поднималась сначала медленно, но все быстрее и быстрее, с крыши, не так, как поднимается вертолет, не как взлетает дирижабль, а скорее как падает тяжелое тело, с большим ускорением, все быстрее и быстрее. Вскоре он стал подниматься довольно быстро, прямо вверх. Затем на распределительном щите Уотерсона зажглась еще одна крошечная красная лампочка, и корабль внезапно накренился под углом в тридцать градусов. Затем он рванулся вперед и постоянно ускорял и без того огромную скорость, пока Нью-Йорк не остался далеко позади, а затем небо стало темным и черным, и теперь на них смотрели звезды, не мигающие голубые звезды Земли, а сверкающие, устойчивые звезды бесконечного пространства, и они были всех цветов, тускло-красные, зеленоватые и синие. И теперь, когда они мчались по поверхности Земли далеко внизу, Гейл с восторгом наблюдал за великолепным видом перед собой, отыскивая старых друзей Земли - Марс, Венеру, Юпитер и другие знакомые мерцающие точки. Затем он обратил свой взор к Солнцу и вскрикнул от изумления, потому что гигантская сфера была жесткой, ярко-голубой, как какая-то чудовищная электрическая дуга, и на миллионы миль от нее пронеслось огромное туманное светящееся облако, зодиакальное свет, почти невидимый с Земли, но здесь сверкающий в неописуемой красоте.
"Мы в космосе! Но, Стив, посмотри на солнце! Что делает его синим? Стекло окна не синее, не так ли? - взволнованно сказал Гейл.
- Мы в космосе, да, но ты смотришь не через стекло; это плавленый кварц. Стекло такой толщины мгновенно треснет под воздействием изменения температуры, которому оно должно подвергнуться. Солнце кажется голубым, потому что впервые в жизни вы видите его, не заслоняя более половины его света. Атмосфера не пропускает синий свет полностью, а пропускание ультрафиолета прекращается вскоре после того, как мы покидаем видимую область спектра. Причина, по которой солнце всегда выглядело желтым, заключается в том, что вы никогда не видели эту синюю часть его спектра. Помните, чем горячее, тем голубее и голубее становится вещь. Сначала у нас есть раскаленный докрасна, ярко-красный, желтый, белый, затем электрическая дуга настолько горячая, что дает синий свет. Но солнце почти на две тысячи градусов горячее электрической дуги. Естественно он синий. Кроме того, я готов поспорить, что вы не нашли Марс.
- Нет, Стив, не видел. Где это находится?"
"Прямо вот здесь. Вижу это?'
- Но это не может быть Марс. Он зеленый, зеленый, как Земля".
- Но это Марс. Причина, по которой Марс с Земли кажется красным, заключается в том, что свет, достигающий нас с Марса, должен был пройти как через его собственную атмосферу, так и через нашу, и к тому времени, когда он достигает нас, он краснеет, точно так же, как маяк далекого самолета. Вы знаете, как свет вдалеке выглядит красным. Именно поэтому Марс выглядит красным".
"Марс зеленый. Тогда возможно, что жизнь на Марсе может быть такой же, как и на Земле!"
"Верно, Дэйв. Вероятно, это так. Помните, что хлорофилл, который придает планетам их цвет, также является материалом, который может преобразовывать энергию солнечного света в постоянную энергию крахмалов и сахаров для растений, и, вероятно, один и тот же материал служит в этом качестве по всей Вселенной, поскольку углерод является единственным элемент из более чем сотни, которые могут позволить прогрессировать бесконечно сложным жизненным процессам".
- Но я думал, что элементов всего девяносто два.
"Существует девяносто два различных типа атомов, но если у вас есть полдюжины мужчин, делающих одно и то же, можете ли вы назвать их "человеком"? Они обнаружили более шести различных видов свинца, два различных вида хлора, несколько различных видов аргона, а многие другие элементы на самом деле являются средними значениями нескольких видов атомов, все из которых действуют точно так же, но имеют разные свойства. веса. Их называют изотопами. Мы говорим, что атомный вес хлора равен 35,457, но на самом деле не существует атома с таким весом. Они имеют веса 35 и 37 и перемешаны вместе, так что среднее значение равно 35,457. На самом деле существует более сотни различных видов атомов. Работая на этом корабле, я обнаружил, что имеет большое значение, какой у меня атом хлора".
"Ну, как работает эта машина, и что вы имеете в виду, говоря, что ее изобрела машина?"
"Дейв, вы знаете, что в течение ряда лет самые большие успехи в физике были достигнуты благодаря математическим исследованиям строения атома. Эйнштейн был величайшим из математиков, а значит, и величайшим из атомщиков. Как вы хорошо знаете, я никогда не был слишком силен в математике, но я любил атомную структуру, и у меня были некоторые идеи, но мне нужен был кто-то, кто разработал бы для меня математическую теорию.
"Вы помните, что еще в 1929 году в Массачусетском технологическом институте у них была машина, которую они назвали интеграфом, электрическая машина, которая могла выполнять вычисления, слишком сложные для того, чтобы сам Эйнштейн мог их решить, и проблемы, на решение которых у Эйнштейна уходили бы месяцы, машина может решить за несколько минут. На самом деле он мог заниматься математикой за пределами возможностей человеческого мозга. Математическое исчисление - прекрасный инструмент, с помощью которого человек может добывать знания, но ему приходится все больше и больше увеличивать свою лопату, чтобы все глубже и глубже копать в области науки. К концу этого десятилетия дело дошло до того, что хвост вилял собакой в значительной степени, лопата была больше человека - мы не могли справиться с инструментом. Когда такое случилось в мире однажды, они сделали еще большую лопату и прицепили ее к электродвигателю. Все, что сделал интеграф, - это прицепил вычисление к электродвигателю, а затем все начало происходить.
"Я усовершенствовал эту машину в своей лаборатории и вывел ее далеко за пределы первоначальных планов. Я могу сделать с ним такой тип математики, который никогда прежде не был возможен, и эта математика на этой машине сделала то, чего никогда не делал ни один человек. Оно открыло тайну атома и высвободило для нас атомную энергию. Но это было еще не все, машина продолжала работать над этими огромными длинными уравнениями, уменьшая количество переменных, изменяя, дифференцируя, интегрируя, и тогда я увидел, куда она ведет! Я испугался, когда увидел, что означают эти уравнения. Я боялся, что машина ошиблась, я смертельно боялся проверить это последнее уравнение, уравнение, которое машина совершенно не могла изменить. Он работал с уравнениями материи, а теперь пришел к окончательному, окончательному уравнению всей материи! Это последнее уравнение дало четкие указания разуму; он рассказал, как полностью уничтожить материю! Там рассказывалось, как высвобождать такую потрясающую энергию, что я побоялся попробовать. Уравнения атомной энергии, которые я проверил и нашел хорошими, мне удалось высвободить энергию атомов.
"Но энергия материи известна уже много лет; простая арифметика может вычислить энергию в одном грамме вещества. Один грамм эквивалентен примерно десяти каплям воды, и это количество вещества содержит 900 000 000 000 000 000 000 эргов энергии, и все это в десяти каплях воды! Масса является такой же мерой энергии, как эрги, футо-фунты или киловатт-часы. Вы можете покупать электроэнергию фунтами. Если бы у вас было пятьсот миллионов долларов или около того, вы могли бы купить фунт. Вы слышали об атомной энергии, о том, насколько она ужасающе мощна. Это примерно в миллион раз больше энергии угля. Но эта титаническая энергия так же мала по сравнению с энергией самой материи, как сила муравья по сравнению с моей силой. Материальная энергия в десять миллиардов раз больше энергии угля. Возможно, теперь вы понимаете, почему я боялся экспериментировать с этими уравнениями. Один грамм вещества может взорваться так же сильно, как семь тысяч тонн динамита!
"Но машина была права. Мне удалось высвободить эту ужасную энергию. Я выпустил его как тепловой луч, и, к счастью, аппарат был направлен в сторону открытого окна. Дальше был только песок. Окно мгновенно испарилось, а песок превратился в огромную массу расплавленного кварца. Это там, и будет там в течение столетий, двухмильная полоса расплавленного песка шириной пятьдесят футов! Из стекла толщиной шесть футов получается чудесная дорога. Машина показала мне тысячу способов его применения. Я управляю этим кораблем с помощью интересного устройства, разработанного вычислительной машиной. Вы помните общую теорию относительности Эйнштейна, в которой говорилось, что масса, гравитация искривляют пространство; но так как оно не упало, как оно было бы, если бы оно притягивалось и не сопротивлялось, то должно быть, что оно эластично. Теория поля, которую он выдвинул еще в 1929 году, показала, что гравитационное и электростатическое поля, по крайней мере, похожи. С помощью своей машины я обнаружил, что они очень тесно связаны. Я заряжаю стены своего корабля сильным отрицательным зарядом, затем у меня есть устройство, которое искажает это электростатическое поле, отключая гравитацию, и корабль не имеет веса. Движок тоже простой. Я говорил вам, что пространство эластично. У меня есть проектор или несколько проекторов, плывущих вокруг корабля, которые испускают пучок лучей, стремящихся искривить пространство в его сторону. Пространство сопротивляется, а так как гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе - и корабль плывет славно.
"Единственный теоретический предел моей скорости - это, конечно же, скорость света. При такой скорости любое тело имело бы бесконечную массу, а поскольку вы не можете создать бесконечную силу, вы, конечно, не можете двигаться быстрее, и на самом деле вы не можете двигаться так быстро. Если бы я разогнал одну из маленьких пятиграммовых пуль, которые я использую в этом пулемете, до скорости альфа-частицы, такой как радий, не очень высокая скорость в космосе, потребовалось бы столько же энергии, чтобы разогнать ее до такой скорости. 10 000 миль в секунду, так как пять тысяч быстроходных грузов весом в тысячу тонн каждый должны были бы развить скорость в милю в минуту. Ты видишь, что нет никакой возможности разогнаться так даже с материальной энергией, - это слишком дорого даже с этой дешевой энергией - ибо столько же стоит снова замедлить!
"Самое интересное в этой энергии то, что ученые знали о ней уже много лет, и хотя сотни людей рассказывали об атомной энергии, никто, кроме ученых, никогда не говорил о гораздо большей энергии материи. Ученые сказали, что солнце использовало эту энергию для поддержания своего тепла - сорок миллионов градусов внутри Солнца. Они сказали, что человек никогда не сможет повторить ни ту температуру, ни то давление, которое царит внутри Солнца. Поэтому они говорили, что человек никогда не сможет высвободить эту энергию. Но солнцу пришлось поднять тысячи тонн воды и разнести этот пар на многие мили, и сделать много других сложных вещей, прежде чем разразилась молния. Человек никогда не сможет воспроизвести эти условия, и он никогда не сможет создать молнию. Кроме того, если бы он это сделал, какая ему польза от электричества; это было бы так дико и так бесполезно.
"Но человек открыл другие способы высвобождения своей энергии и преобразования ее в электричество способом, которого не существовало в природе. Явно можно сделать то же самое с энергией материи, и я сделал это.
"Цель этой поездки, Дэйв, - разведка. Я отправляюсь на другие планеты, и я хочу, чтобы вы пошли со мной. Думаю, я готов к любым неприятностям, с которыми мы можем столкнуться там. Этот пулемет стреляет пулями, начиненными частицами материи, которые взрываются при ударе. Там его всего лишь пылинка, но он яростен, как десять тонн динамита. Если я взорву весь снаряд, помните, я получу эквивалент тридцати пяти тысяч тонн динамита, что явно небезопасно. Вокруг автомобиля также есть несколько проекторов, излучающих тепловые лучи. Эти лучи способны испарить все, что их поглотит. Прожекторы всех лучей имеют отдельный блок генератора, подключенный напрямую. Устройство встроено прямо в проектор, но управляется отсюда. Они маленькие, но намного мощнее любой электростанции, которую когда-либо видела Земля, - каждая из них может далеко превзойти огромную электростанцию в полтора миллиона лошадиных сил в Сан-Франциско. Каждый из них может развивать около пятидесяти миллионов лошадиных сил!"
- Господи, Стив, я не ученый, и когда ты бойко говоришь об источниках энергии, в миллионы, миллиарды раз более мощных, чем уголь, я не только теряюсь, я напуган. И у вас есть пара дюжин таких генераторов мощностью пятьдесят миллионов лошадиных сил вокруг этого корабля. Что произойдет, если они получат короткое замыкание или что-то в этом роде?"
- Если бы они это сделали, во что я не верю, они либо взорвали бы весь корабль и, между прочим, заставили бы Землю хотя бы шататься по своей орбите, либо мгновенно расплавили бы ее и таким образом уничтожили себя. Я мог бы добавить, что мы не переживем этого бедствия".
- Нет, я скорее догадался. Но, Стив, здесь, в крайнем холоде и абсолютном вакууме космоса, я думаю, будет трудно нагреть корабль. Как ты сделал это?"
"Первое, что нужно сделать в любом объяснении, это указать, что пространство не пусто и не холодно. Во-вторых, вакуум не может быть ни горячим, ни холодным. Температура есть состояние материи, а если нет материи, не может быть и температуры. Но пространство довольно полно - около одного атома на кубический дюйм. Между нами и неподвижными звездами так много материи, что мы действительно можем обнаружить спектр пространства, наложенный на спектр звезды. Свет, который звезды посылают нам через промежуточные пространства, приходит к нам с сообщением о содержимом космоса и сообщает о миллионах тонн кальция и натрия. Даже крошечный объем нашей Солнечной системы содержит в своем свободном пространстве около 125 000 000 000 граммов вещества. Для астронома это мало что значит, но если вспомнить, что каждый его грамм может дать столько же энергии, сколько 10 000 000 000 граммов угля, то мы увидим, что это не так уж и мало! А поскольку пространство имеет материю, оно может иметь и температуру. Его температура составляет около 15 000 градусов. Большинство атомов этого пространства покинули поверхность звезд и имеют температуру примерно такую же, как у поверхности звезд. Итак, вы видите, что космос - совершенно холодный - горячее всего на Земле! Единственная трудность заключается в том, что киту требуется много места, чтобы содержать достаточное количество атомов, чтобы весить грамм, и поэтому средняя концентрация тепла настолько низка, что мы можем сказать, что космос холодный. Точно так же кусок льда может содержать гораздо больше тепла, чем кусок раскаленного докрасна железа. Тем не менее, я бы предпочел сидеть на льду".
- Совершенно верно, я понимаю вашу точку зрения и, полагаю, сам предпочел бы лед. Но это интересно! Космос не пуст, в нем не холодно, а необычно жарко!"
"Раз мы начали, давай закончим, Дэйв. Жарко, но не необычно жарко - если уж на то пошло, то необычно холодно! Обычная, или средняя, температура всего вещества во Вселенной составляет около одного миллиона градусов, так что пространство в 15 000 действительно намного ниже среднего, и поэтому мы можем сказать, что оно необычайно холодное. Температура внутри звезд равномерно составляет сорок миллионов градусов, что увеличивает среднее значение. Но невообразимо большое количество материи в межзвездном пространстве снижает среднее значение. Помните, что ближайшая звезда находится в четырех с половиной световых годах от нас, а между звездами находится такое обширное пространство, в котором вещество тонко распределено, что несколько точечных скоплений вещества должны быть чрезвычайно горячими, если они должны принести усреднить любую заметную сумму. Но тут и там в этом огромном пространстве есть несколько крошечных частиц материи, остывших до ужасающе низких температур - температур в пределах нескольких градусов от абсолютного нуля, всего на двести или триста градусов выше; пятна материи настолько холодные, что водород и кислород могут соединиться; такой холодный, что это соединение может даже сконденсироваться в жидкость; так холодно, что жизнь может существовать. Мы называем эти точки планетами.
"В межзвездном диапазоне температур у нас везде от абсолютного нуля до сорока миллионов выше. Жизнь может существовать при абсолютных температурах, около двухсот и трехсот двадцати - в диапазоне от ста градусов до сорока миллионов. Значит, температуру этой планеты надо поддерживать с допустимой погрешностью в одну четырехсоттысячную! Вы видите, каковы шансы планеты иметь "пригодную для жизни" температуру?
"Но сейчас мы рядом с моей лабораторией, Дэйв, и я хочу представить вам Райта, моего лаборанта, блестящего студента и сверхъестественно умного ремесленника. Он сделал Варфоломея, как я называю математическую машину, и большинство частей этого корабля. У него были тепловые лучи, и он использовал металлический иридий в качестве материала и множество других элементов. Он прекрасно провел время, разрабатывая лучший сплав и лучшую обработку. Корпус автомобиля выполнен из сплава вольфрама, иридия и кобальта. Он чрезвычайно жесткий, очень сильный и очень жесткий. Он поцарапает стекло, прочнее стали, пластичен и податлив, как медь, если у вас достаточно силы. Раньше иридий продавался примерно по 250 долларов за унцию, но эти силы позволяют мне трансмутировать его, что делает его дешевым для меня. После этого металлический натрий будет дешевле соединений натрия!"
- Я бы хотел, чтобы эта поездка не была такой короткой, Стив. Было много вещей, о которых я хотел тебя спросить. Где мы сейчас? Кажется, я не узнаю эту страну".
- Мы над Аризоной - видите, теперь там лаборатория - вон там.
"Что, Аризона! Как быстро мы ехали?
"Мы шли медленно, учитывая, что были в космосе, но, учитывая нашу близость к Земле, мы шли быстро. Реальную скорость определить трудно - помните, мы разорвали все связи гравитации, и мне пришлось следовать за Землей по ее орбите и всей Солнечной системой в космосе. Отсюда до Нью-Йорка около трех тысяч миль, и, поскольку мы проделали путь менее чем за сто минут, мы двигались со скоростью тридцать миль в минуту или полмили в секунду".
"Ну, рекорд скорости самолета был около четырехсот двадцати, не так ли - я имею в виду час - вы должны уточнить сейчас! Думаю, вы установили новый рекорд!"
Они спускались сквозь атмосферу к далекому низкому зданию, которое стало свидетелем постройки первого земного космического крейсера. Долгое мягкое скольжение постепенно выровнялось, и машина, наконец, медленно, мягко скользнула в открытые двери ангара. Райт был там, чтобы поприветствовать их, но Уотерсон крикнул, что останется на корабле на несколько минут, чтобы показать Гейлу все вокруг.
"Стив, ты выбрал для работы безлюдное место. Почему ты ушел отсюда?"
"По двум причинам. Сначала я хотел тихое место; а во-вторых, я хотел место, где я мог бы безопасно работать с атомной энергией, где взрывы, преднамеренные или случайные, не взорвали бы целый город. Вы заметили воронку сбоку, когда мы вошли? Там я опробовал свою первую пулю. Я не получил достаточно небольшой заряд в нем. У меня было почти миллиграмм - сотая часть капли воды. Но ладно, думаю, вы видели пилотскую рубку. Завтра я покажу тебе, как управлять кораблем.
Он направился в заднюю часть пилотской рубки, где в гладкой металлической перегородке без окон открылась маленькая дверца. Он тоже сиял той странной радужной красотой металлического иридия.
"Эта двухъярусная комната должна понравиться любителю многоквартирных домов. У меня было около одиннадцати футов, чтобы добраться до него, и там немного тесно".
Учитывая шесть футов и два дюйма Уотерсона, комната одиннадцати футов в длину, десять футов в высоту и примерно столько же в ширину наверняка была бы переполнена, если бы в комнате было что-то или кто-то еще. Поскольку спальная комната одновременно была столовой, камбузом и штурманской рубкой, она была явно переполнена. Одной вещью, которая особенно заинтересовала Гейла, был небольшой экран, на котором была серия маленьких огней, проецируемых сзади.
- Что это, Стив? - спросил он.
"Это моя карта. Это единственная карта, которую можно ожидать на борту космического корабля. Огни действительно движутся и сохраняют относительное положение планет. Я думаю, что мы отправимся сначала на Марс, потому что сейчас он настолько близок, насколько это будет в течение некоторого времени. Я хочу поскорее попасть на Венеру, но она на другой стороне солнца. Я обнаружу, что даже в космосе есть обходные пути, когда я туда отправлюсь!"
"Это довольно диаграмма! Полагаю, у вас есть и более точные?
- Нет, мне не нужны более точные. Я иду к своей цели, и она такая большая, что я не могу ее пропустить!"
"Это тоже верно! Но я не видел никаких аппаратов для ухода за вашим воздухом. Я подозреваю, что эта дверь что-то скрывает.
"Оно делает. Она ведет в кладовую и аппаратную. Там есть все инструменты, которые я ношу с собой, очиститель воздуха и освежитель воды. Помните, что расщепление атомной энергии дает мне неограниченное количество электричества, поэтому у меня есть вся электроэнергия, которую я могу использовать. Я обнаружил, что есть способ электролиза углекислого газа на углерод и кислород. Таким образом я восстанавливаю кислород для воздуха - по крайней мере, часть необходимого кислорода - и в то же время устраняю угрозу СО2. Однако значительное количество кислорода фиксируется как H2O, поэтому я установил электролизер, чтобы позаботиться об этом. Влажность воздуха, таким образом, удерживается до комфортного максимума. Тот же аппарат полезен для уменьшения воды. Всю воду, которая у меня есть, я должен носить в цистернах, для которых требуется место. Я могу сделать их значительно меньше, беря воду, пропуская ее через этот электролизер, восстанавливая ее до водорода и кислорода, снова сжигая их до воды и таким образом получая чистый H2O. Единственная трудность заключается в том, чтобы избавиться от жара. Помните, что все тепло, которое я потерял, я должен потерять за счет излучения. Но солнце светит мне. Я получаю тепло точно с той же скоростью, что и Земля, и у меня нет защитной атмосферы, поэтому существует тенденция к достижению сверхтропической температуры. Самое простое решение этой проблемы - идти с кораблем под таким углом к солнцу, чтобы тень от выставленной поверхности затеняла большую часть корабля, тогда, регулируя угол корабля, я могу регулировать коэффициент излучения в приемную зону до любого значения, которое я пожелаю, и получаю почти любую температуру, которая мне нужна".
"Это идея. Однако я никогда не слышал об электролизе углекислого газа. Скажи мне, как ты это делаешь?"
"Это процесс, который я разработал. Это требует значительного пояснения. Однако я сомневаюсь, что было бы проще преобразовать вещество непосредственно в кислород путем трансмутации.
"Стив, я заметил, что у тебя много света, но почему нет окон?"
"У меня нет окон, кроме главного пилотского помещения. Беда окон в том, что они уменьшают прочность корпуса. Кроме того, поскольку это спальня, и в космосе не будет ночи, почему бы не сделать так? Мне нужна значительная прочность в стенках корабля, потому что ускорения, которые я использую при старте, повороте и остановке, на самом деле являются скорее нагрузкой на любой материал. Внешняя стена представляет собой шестидюймовую оболочку из иридий-вольфрамового сплава с двумя отверстиями в ней, окном и дверью. Остальное абсолютно бесшовное, одно цельное литье. Окно сконструировано таким образом, в связи с размещением проекторов лучей, что оно не ослабляет оболочку. Каркаса нет, но две перегородки поперек корабля имеют толщину шесть дюймов каждая и действуют как распорки. Внутренняя стенка представляет собой тонкий однодюймовый слой металла, поддерживаемый внешней оболочкой и отделенный от нее небольшими распорками высотой около двух дюймов. Это промежуточное пространство было эвакуировано с помощью простого процесса выхода в космос и открытия клапана, а затем закрытия его перед возвращением на Землю".
"Меня беспокоит твой дюймовый слой металла. Есть в нем что-то странное, и вся отделка и молдинги здесь. Я полагаю, что зеленый помогает снять напряжение с глаз, но не сам цвет кажется странным. У меня сложилось впечатление, что сам металл имеет этот красивый лиственно-зеленый оттенок, и что именно металл стульев, стола и стеллажей придает им такой цвет".
"Совершенно верно, Дэйв, это так".
"Но, Стив, я думал, что больше нечего открывать. В коллекции Музея в Нью-Йорке их было всего девяносто два, и я не видел ни одного цветного металла".
"Во-первых, помните, я говорил вам, что на самом деле существует более девяноста двух элементов, и я не верю, что там были все девяносто два, потому что есть несколько элементов, которые распадаются в течение нескольких дней. Они не могли удержать их. Но эти металлы являются соединениями".
"Соединения! Вы имеете в виду сплавы?
- Нет, химические соединения, точно так же, как соль или серная кислота. Они родственны тетраэтилстибину Sb (C 2 H 5 ) 4 , который представляет собой соединение, которое физически и химически действует как металл. Он слишком мягкий, чтобы быть полезным, но таких органических соединений углерода сотни. Есть красные, зеленые, синие и тысячи разных, мягких, ломких, жидких, твердых; некоторые даже газообразны".
"Цветные металлы! Какая находка для художников! Подумайте, какое удовольствие они получат, работая над этим материалом!"
"Да, но он также полезен в декоративных целях, хотя большая молекула делает его слишком мягким для использования в качестве износостойкой поверхности".
"Ну, Стив, у тебя определенно есть отличный маленький корабль! Как ты это называешь? Вы сказали, что назвали математическую машину "Бартоломью". Как вы это называете?
"Пока имя не названо. Я хотел, чтобы вы предложили ему какое-нибудь имя.
- Это внезапный приказ, Стив. Что ты придумал?
"Ну, я подумал назвать его фтором, потому что этот химический элемент настолько активен, что его нельзя вытеснить никаким другим, но, с другой стороны, он вытесняет любой другой неметалл из своего соединения. Затем я подумал о Нине, названии корабля Колумба, который впервые коснулся нового мира, и Райт напомнил мне, что Эрик, сын Рыжего, Лиф, приземлился здесь примерно в 1000 году и предложил Эрик в качестве имени".
- Что ж, хороший ассортимент. Зачем придираться ко мне?"
"Мы подумали, что вы должны быть хороши в придумывании имен, поскольку вы написали несколько книг".
"Это прекрасное оправдание! Я получаю свои из старых журналов! Но я мог бы предложить " Электрон ". Звучит неплохо, и я помню, вы сказали, что зарядили его отрицательно, чтобы отключить гравитацию Земли и электрон - или это протон имеет отрицательный заряд?
" Электрон " - звучит хорошо - и идея хороша. Электрон имеет отрицательный заряд. Райт также предложил " Землянин ", поскольку это будет первый корабль Земли, который посетит другие миры. Сейчас он находится между Electron и Terrestrian . Что вам больше нравится?"
"Я предпочитаю " террестрианца ". В этом больше смысла".
- Что ж, мы скажем об этом Райту. А пока зайди в лабораторию и познакомься с Бартоломью.
Бартоломью в данный момент был занят построением очень сложной кривой, представляющей собой интеграл полудюжины или около того других кривых. Райт внимательно следил за тонкой линией, оставленной карандашом. Из машины исходило низкое ровное гудение, и к ней подключалась группа небольших трансформаторов на другом конце комнаты. Райт выключил машину, как только они вошли, и, поприветствовав Уотерсона и встретившись с Гейлом, сразу же приступил к восторженному описанию машины. Он явно гордился машиной и человеком, который ее разработал. Когда Гейл вошел, вся машина была заключена в металлический ящик, но теперь Райт открыл его, и Гейл был явно удивлен, увидев, что внутри. У него действительно не было причин составить какое-либо мнение о машине, но он ожидал лабиринт шестерен, валов, рычагов, цепей и всевозможных механических устройств. Каким-то образом упоминание о машине для математических вычислений произвело на него такое впечатление. Реальная машина казалась довольно простой - всего лишь небольшой кабель, идущий от отдельных "интерпретаторов графиков", как их называл Райт, к центральному интегратору, и, следовательно, небольшой двигатель претворял интегрированный результат в жизнь и наносил его на бумажные полоски.
Эта машина сделала возможным неизвестный до сих пор тип математики. Это новое исчисление было для предыдущей интеграции тем, чем интеграция была для сложения. Интеграция - это бесконечное суммирование очень малых членов, и эта новая математика представляла собой интеграцию в бесконечном числе измерений. Новичок сначала учится интегрировать в двух измерениях. Тогда приходите три. Эйнштейн довел свою математику до четырех. Машина, казалось, работала в бесконечном числе измерений, но условия задачи действительно выбирали четыре из бесконечности, о которых шла речь. Бесконечное число измерений не имеет физического смысла. Можно сказать так, сказал Райт: существует бесконечное число решений уравнения x = 2+y, и как таковое оно не имеет смысла. Но если, например, вы также говорите, что 2y = x, то автоматически вы выбираете два из бесконечного числа значений, подходящих для рассматриваемой задачи. Человек мог бы сделать все, что сделала эта машина, если бы прожил достаточно долго и был достаточно терпелив. Эта машина могла за час решить задачу, на которую у человека ушла бы целая жизнь. Таким образом, удалось разработать истинную математическую картину атома.
Той ночью за ужином они окончательно обсудили название корабля. Было решено, что название должно быть " Землянин ", и планировалось окрестить его как можно более научным образом. Учитывая, что оболочка была сделана из иридия и поэтому очень инертна к химическому воздействию, остановились на бутылке с царской водкой, которая растворяет золото и платину и не воздействует на иридий. Приготовили бутылку, и утром были готовы к крестинам. Как только они решили назвать день оконченным, зазвонил телефон. Это доктор Уилкинс из Маунт-Вилсон звонил Уотерсону. Разговор был довольно долгим, и Райт, который ответил, сказал Гейлу, что доктор Уилкинс звонил ранее, около двух месяцев назад, по вопросу астрофизики, и Уотерсон смог дать ответ. Однако на этот раз доктор Уилкинс, похоже, был сильно взволнован. В этот момент вернулся Уотерсон.
"Гейл, кажется, мы удачно выбрали имя. А еще мне повезло, что ты здесь. Я должен немедленно отправиться в Маунт-Уилсон, я вернусь к рассвету и тогда вам двоим все расскажу. Я должен спешить. Так долго."
Мгновение спустя двое мужчин услышали гул мотора, когда двери ангара открылись. Еще мгновение, и всю округу заливало сияние голубовато-белого света, освещавшего на мили безлюдную сухую пустыню, и на все эти утомительные мили она представляла собой бесконечную, катящуюся поверхность песка. В сиянии внезапного света большие странные тени, отбрасываемые зданиями, придавали песку странные эффекты, но вместе с тем в маленьком мире, который свет вырезал из тьмы, была суровая и неотразимая красота. Внезапно раздался свист воздуха, и свет померк, когда машина рванула в сторону горы Уилсон.
"Какая масса песка вокруг! Это выглядело бы почти как высохшее дно океана", - сказал Гейл.
"Я полагаю, что в мире много песка - хотя должно быть, это прямое соединение двух самых распространенных элементов на Земле, кремния и кислорода".
- Райт, я часто задавался вопросом, почему кислород, который соединяется почти со всем, находится в природе в свободном виде. Почему это?"
"Я не знаю, я уверен. При этом я полагаю, что одна из причин в том, что его так много. Лишь очень малая доля, менее половины поверхностных слоев Земли, составляет кислород. Он составляет более сорока девяти процентов его глубины на глубине не менее десяти миль. Это второй самый активный элемент на Земле - во Вселенной, если на то пошло, и из активных элементов есть только один, с которым он не может соединиться, а именно фтор. Конечно, он не может сочетаться с инертными газами, поэтому я говорю активными элементами. Я полагаю, что он оставлен свободным в основном потому, что больше нечего было делать. Видимо, партнеров не хватало. При этом он проделал огромную работу! 47 % твердой коры составляет кислород, 85 % воды - кислород, 20 % воздуха - свободный кислород. Что ж, не будем так благосклонно смотреть дареному коню в зубы. Если бы его не оставили свободным, где бы мы были?"
Дискуссия вскоре утихла, и мужчины отправились спать, каждый задаваясь вопросом, что это было, что вызвало Уотерсона так внезапно, и каждый решил быть под рукой, когда он вернется утром.
Наступление рассвета волей-неволей положило конец деятельности на Маунт-Уилсон, поэтому вскоре после восхода солнца двое мужчин услышали, как открылись двери ангара. И вскоре после восхода солнца они оделись и пошли встречать Уотерсона. Обеспокоенное выражение его лица говорило о многом, поскольку оба мужчины хорошо знали его, и когда Уотерсон выглядел обеспокоенным, происходило что-то чрезвычайно важное.
"Привет. Спокойной ночи, Дэйв? У меня есть кое-что, что заинтересует вас - и два с половиной миллиарда других людей. В обсерватории Маунт-Вилсон они обнаружили кое-что, что немного изменит наши планы. Мы собирались отправиться на другие планеты, чтобы навестить жителей, но нам не придется ехать. Они идут к нам; кроме того, приближаются двадцать кораблей, и я думаю, что это корабли хорошего размера. Но, Райт, я думаю, тебе лучше начать завтракать. Мы можем обсудить это за столом. Я собираюсь умыться, и если ты поможешь Райту, Дэйв, думаю, мы скоро будем на работе. Уотерсон вышел из комнаты, и двое мужчин с изумлением и изумлением посмотрели на его удаляющуюся фигуру. Объявление о том, что наша планета подвергнется вторжению из космоса, довольно трудно принять сразу, особенно когда оно дается по существу в том виде, в каком его представил Уотерсон, поскольку он знал это уже более десяти часов. , и работал над ним все это время.
За столом возобновились объяснения:
"Корабли были впервые замечены в большой телескоп, когда прошлой ночью они направили его на Марс. Вы помните, что Марс сейчас ближе всего, и они, увидев эти пятна света на диске Марса, сразу возбудились и приступили к немедленным спектроскопическим и радиометрическим наблюдениям. Тот факт, что они показывались на фоне диска Марса, означал, что они были ближе, чем планета, и, измеряя количество исходящей от них энергии, они пытались вычислить их размер. Результаты сразу доказали, что они не могут быть световыми из-за отражения, ибо излучаемая ими энергия потребовала бы поверхности видимых размеров, а это были точки. Их температура была слишком низкой, чтобы раскаляться, поэтому они нарушали все законы астрофизики. К этому времени они сместились достаточно, чтобы сделать некоторую оценку их расстояния, смещенного из-за движения Земли по своей орбите, Дейв, и поэтому они покрывали другое место на диске Марса. Если учесть, что они шли по прямой, то находились примерно в десяти с половиной миллионах миль. Спектроскоп по смещению одной из спектральных линий показал, что они приближаются к нам со скоростью около 100 миль в секунду. Линия их полета была такова, что они перехватят Землю на ее орбите примерно за тридцать часов. Это означает, что у нас есть около двадцати для работы.
"Не нужно быть паникером, чтобы догадаться, что это означает проблемы. Они не пришли бы на двадцати кораблях, если бы прибыли с мирной миссией. Кроме того, учитывая, что они прибывают только на двадцати кораблях, это показывает, что они очень доверяют этим двадцати. Поскольку они идут сюда, не отправив предварительно разведывательную группу из одного или двух кораблей, я подозреваю, что они уже знают, что условия Земли им подходят. Чтобы определить наши условия, потребуются чрезвычайно мощные телескопы, но им помогает разреженный воздух их планеты. Я верю, что они действительно могут видеть наши машины и оружие и знают, что у нас есть. Я думаю, что они рассчитывают очень легко очистить мир, что они и сделали бы, если бы не одно обстоятельство: у них есть атомная энергия. Райт, ты помнишь, что мы решили использовать электронные ракеты для управления автомобилем, как только открыли атомную энергию? А что, открыв материальную энергию, мы, естественно, отказались? Ну, у них есть электронные ракеты. Это вселяет в меня уверенность, что это означает, что у них есть атомная энергия, но нет материальной энергии".
"Хорошо, Стив. Ваши рассуждения в высшей степени замечательны, но не могли бы вы перевести "электронную ракету" и некоторые другие термины на английский язык? А иначе объясниться неспециалисту?
"Ну, я полагаю, что не имею права называть электронно-лучевую трубку электронной ракетой, но когда электронно-лучевая трубка становится такой большой, ей действительно нужно новое имя. Идея та же, что и у ракеты. Вы знаете опыты, которые немцы, миллионер Опель и другие проводили в 1927 году с ракетными автомобилями? У них были ужасные времена со своими ракетами, потому что тепло одной запускало другую. В результате произошел катастрофический взрыв - и у них был целый океан воздуха, чтобы охладить их! Что будет делать ракета в открытом космосе? Также помните, что принцип работы ракеты заключается в том, что вы выбрасываете частицы сзади с очень высокой скоростью и, таким образом, сообщаете кораблю толчок. Электронная ракета делает то же самое, но вместо того, чтобы стрелять молекулами горячего газа, она стреляет электронами, гигантской электронно-лучевой трубкой, такой как у Кулиджа в 1927 году, но он был настолько мал, что удар был неизмерим. Помните, что когда скорость электронов приближается к скорости света, масса увеличивается, и поэтому электроны, вылетевшие из электронно-лучевой ракеты, могут весить до миллиграмма. Таким образом, проблема движения несложна, поскольку атомная энергия обеспечивает потрясающее напряжение, необходимое для работы трубы. Но катодные лучи станут их первым оружием. Катодные лучи поглощаются любым объектом, на который они попадают, и их огромная энергия преобразуется в тепло. Они смертельны сами по себе, и жара, конечно, смертельна. У них также будут тепловые лучи. Я могу создать тепловой луч с помощью атомной энергии, хотя мой получен из материала. Единственный способ бороться с ними - это заранее знать, с чем нам предстоит столкнуться. Это будет война за мир, и война будет битвой титанических сил. Более слабая из сил будет в миллион раз сильнее, чем все, что когда-либо знало человечество, и любая из этих двух сил, если ее полностью применить, взорвет нашу планету с ее места вокруг Солнца! Таким силам невозможно противостоять. Они должны быть аннулированы, отклонены или уничтожены какой-то большей силой. Только когда мы знаем, чего ожидать, мы можем бороться с ними и жить. Помните, если им когда-то удалось заполучить одно слабое место в нашей броне, у нас не будет другого шанса, и мир никогда не сможет надеяться сразиться с ними - простыми армиями и парой военно-морских сил, с парой брошенных военно-воздушных сил - что? составят ли они? Энергия атомов могла уничтожить их, как бумагу в паяльной лампе - подумайте, что случилось бы с одним из этих прекрасно поглощающих серых линкоров, если бы его коснулся тепловой луч! Их восемнадцатидюймовая стальная броня не расплавится - она выкипит! Подводная лодка была бы не безопаснее - они могли бы взорвать воду вокруг нее в пар и раздавить ее. Эффект теплового луча в воде таков: вода превращается в пар так внезапно, что происходит ужасный взрыв. Катодные лучи могут смыть целую армию, как шланг может смыть армию грязных солдат. У них не будет газов. От них не будет никакой пользы. Они могли стереть город с лица земли, оставить только огромную воронку на изуродованной земле, пока люди готовились к газовой завесе. Снаряд наверняка просто отскочит от брони моего корабля, и я подозреваю, что то же самое произойдет и с марсианскими кораблями. У Земли есть только одно оружие, которое может их даже беспокоить! И это единственное оружие является единственным фактором в уравнении. Я предложил два оружия, которые они будут иметь, катодные лучи и тепловые лучи. У них, конечно, будут и другие; у них будут атомные бомбы, и я уверен, что они сочтут нас настолько опасными, что захотят потерять корабль и разбить нас. Это дает нам еще кое-что, чего следует избегать. Кто-нибудь из вас может придумать что-нибудь еще?"
- Господи Стив, разве ты не достаточно подумал?
- Много, Дэйв, но в военном деле не считается хорошим тоном позволять врагу застать тебя врасплох. На самом деле, весьма вероятно, что если он это сделает, вы получите новую форму, более приспособленную к воздушному транспорту.
- Да, это тоже правда. Но я помню, как однажды читал, что ультрафиолетовый свет невидим и очень опасен для организма. Интересно, воспользуются ли они этим?"
- Могут, но я в этом сильно сомневаюсь. Воздух почти непроницаем для ультрафиолетового света выше определенного предела, а ниже этого предела он не очень вреден. Однако инфракрасные тепловые лучи представляют собой очень большую угрозу. Я не могу придумать никакого способа сделать их безвредными. Конечно, полированная иридиевая оболочка корабля защитит нас с боков, так как тепло все будет отражаться. Трудность будет заключаться в том, что тепло расплавит окно и, таким образом, нападет на нас. Кварцевое стекло почти непроницаемо для тепловых лучей, как и все стекло. Будучи непрозрачным, он поглощает его, "отсекает", как мы говорим. В результате стекло мгновенно расплавится, после чего мы пойдем очень быстро. Мы должны принять идею поставить перед окном полированный металлический ставень, но мы должны как-то изменить ее. Тепловые лучи будут отражены в обратном направлении - и световые лучи тоже. Вопрос в том, чтобы перекрыть тепло и впустить свет. Какие-либо предложения?"
"Интересно, нет ли какого-нибудь селективного отражателя, который мы могли бы использовать, доктор Уотерсон?"
"Это хорошая идея, Райт, но я не знаю ни одной, которая пропускала бы весь свет и отражала бы все тепло!"
"Что такое селективный отражатель, Стив?"
"Есть много вещей, обладающих этим свойством, Дэйв, сусальное золото - одно из них, оно может пропускать зеленый свет - то есть вы можете видеть сквозь него зеленый свет, но оно отражает желтый свет - дополнение к зеленому, которое оно пропускает. Существует великое множество органических красителей, которые имеют один цвет, когда вы смотрите на них, и дополняют этот цвет, когда вы смотрите сквозь них. Беда в том, что нам нужна такая, которая пропускает видимую часть спектра - и, боже, - вот так, Райт, вот так - спектр - возьмите полностью отражающую дифракционную решетку, отразите всю ту часть спектра, которая нам не нужна, возьмите то, что мы делаем, пропустите через призму, чтобы рекомбинировать в белый свет, затем через линзы, чтобы мы могли видеть, как в телескоп!
"Опять же, это звучит хорошо, но я хотел бы услышать это на английском, Стив".
"Идея состоит в том, чтобы взять дифракционную решетку, кусок металла, обычно с 14 438 линиями на дюйм, нанесенный на ней, и предварительно тщательно отполированный, чтобы он отражал большую часть падающего на него света. Теперь он отражается под разными углами, так что у нас есть спектр. Спектр также распространяет световые и тепловые волны - я использую отражающую решетку, поскольку ни один материал не пропускает тепловые лучи, и тогда можно снова отражать из машины те лучи, которые нам не нужны. Свет, который нам нужен, мы пропустим через призму, которая рекомбинирует его в белый свет. Призма может либо разделить свет на разные цвета, либо рекомбинировать их в белый. Затем потребуются линзы, чтобы сделать изображение четким. Эффект будет почти таким же, как в телескоп. И это заботится о тепловых волнах. Катодные лучи, к счастью, нас не побеспокоят, так как машина уже заряжена сильно отрицательно, а отрицательно заряженные электроны будут сильно отталкиваться, так как они находятся в сетке вакуумной лампы, поэтому они никогда не попадут в нас. Бомбы представляют собой наибольшую угрозу. Единственная защита, которая у нас есть против них, - это очень сомнительная защита, заключающаяся в том, что их нет рядом, когда они есть. Это хорошая политика в любом случае.
"В качестве последней меры предосторожности - немного мрачной - я устрою так, что если " Землянин " будет поврежден до полной беспомощности, мы сможем, нажав одну кнопку, взорвать всю машину - как материальную энергию. Он полностью уничтожит все в радиусе ста миль и повредит все в гораздо большем радиусе. Однако я считаю, что это не настолько серьезно, чтобы изменить орбиту Земли.
- Хороший... веселый человек, не правда ли, Стив! Что у нас есть, чтобы встретить это восхитительное множество?
"У нас есть вещи еще более восхитительные. Думаю, наш тепловой луч значительно мощнее. Он порождается силой, в десять тысяч раз большей. Наши бомбы будут хуже. Райт, я бы хотел, чтобы ты сделал около сотни снарядов, которые взорвутся с полным эквивалентом динамита в тридцать пять тысяч тонн. И тогда у нас будет все, что у них есть, что будет эффективным, и в более концентрированной форме. Кто-нибудь из вас может предложить что-нибудь еще?"
"Стив, ты сказал, что снаружи твоя машина почти полностью состоит из иридия, а это очень инертно. Внешность этого корабля тоже будет отполирована, не так ли?
- Возможно, хотя я не думаю, что они ожидали встречи с тепловым лучом.
"Ну, интересно, нельзя ли распылить какое-нибудь химическое вещество, которое запятнает их корабль, не повредив вашему иридиевому кораблю? Тогда он не будет полироваться и будет поглощать ваши тепловые лучи.
- Это хорошая идея, Дэйв. Я мог бы использовать сульфид - почти все сульфиды окрашены и образуются очень легко и быстро. Или я мог бы использовать жидкий озон. Это обесцветит почти все до оксида, который также может быть окрашен. Я, конечно, мог бы нагреть корабль таким образом, но мне интересно - я боюсь, что оксид или сульфид слишком легко разрушатся. Есть только один металл, с которым они могли бы работать, а именно сталь. Сульфид железа имеет черный цвет, стабилен и плохо разлагается. Оксид легко образуется, сильно окрашен и не разлагается до тех пор, пока металл не накалится или даже не расплавится. Единственная трудность в том, что сталь так легко подвергается атаке, что они не стали бы ее использовать. Они, вероятно, покроют его инертным металлом, например, серебром. Это очень легко образует черный сульфид. Боюсь, это не сработает, Дэйв. Но, Райт, я думаю, было бы неплохо разработать некоторые из этих уравнений теории поля по-другому. Попробуйте проинтегрировать число два-шесть-тридцать девять - думаю, это все - и между пределами уравнения один-четыре-двадцать три и нулем. У меня есть идея, что небольшое развитие этой идеи даст нам луч, который будет очень полезен. У нас нет времени делать много аппаратуры, но я думаю, что результат будет достаточно близок к проектору искривления пространства, чтобы мы могли заменить дополнительные проекторы, которые есть в лаборатории, чтобы они подошли. Также попробуйте рассчитать расположение теплоотделителя, пожалуйста. Я собираюсь преподать Дейву первый урок космической навигации. Мы вернемся около полудня - если вообще вернемся! Но Гейл подмигнул, так что эффект пропал.
За десять тысяч миль в открытом космосе началась практика. Как заметил Уотерсон, чтобы сейчас столкнуться с Землей, потребуется очень плохое обращение. Впервые в жизни Гейла он мог тренироваться с машиной, не опасаясь задеть что-нибудь.
Когда в тот полдень корабль в длинном грациозном скольжении накренился вниз, чтобы войти в двери ангара, Гейл контролировал ситуацию. Управление кораблем было удивительно легко освоить и чрезвычайно просто. Единственное, что было трудно освоить, это огромный диапазон мощности. Его можно плавно изменить от долей лошадиных сил до миллиардов! Первые попытки были немного тяжелыми для пассажиров, поскольку ремни безопасности пришлись им на долю.
Вернувшись в лабораторию, они обнаружили, что Райт только что приготовил легкий обед, и сразу же начали его уничтожать. Шесть часов между завтраком и обедом способствуют хорошему аппетиту.
Райт закончил интеграцию на машине и вычислил математические расчеты теплоотделителя чуть менее чем за четыре часа. Результаты были очень удовлетворительными, и за оставшееся время он переоборудовал шесть дополнительных проекторов для их нового использования и подготовил их к установке. После обеда мужчины приступили к сооружению теплоотделителей. Предполагалось установить два, один для наблюдателя, а другой для пилота. Более тяжелая работа по установке проекторов и иридиевого экрана была отложена на вечер.
К шести вечера новые проекторы были полностью установлены и подключены, а огромный иридиевый экран остывает от ослепляющего накала в форме. Его должны были установить этой ночью, но теперь они чувствовали, что им пора отдохнуть и поесть. В тот день они работали с большим напряжением, так как знали, что должны подготовить эту машину до того, как марсиане достигнут Земли, а сделать предстояло очень многое. После короткого ужина они отправились в сияющий " Землянин ". Пока новые проекторы еще не пробовали.
Огромная сияющая раковина грациозно отступила в красное великолепие заходящего солнца, красный свет превратил пустыню в море бушующего огня, с кое-где темными волнами - насыпями. Вдалеке лиловые холмы Невады казались далекими островами в этом горящем море, а над ним ехал одинокий сияющий корабль, великолепно переливающийся в лучах заходящего солнца. То он остановился, то завис, то вдруг груда металлических слитков, лежавшая сбоку от лаборатории, подпрыгнула в воздух и полетела к ней, потом замерла в воздухе, на мгновение повисла в воздухе, а затем легко опустилась на землю. Теперь песок пустыни начал скатываться в какую-то странную волну, которая начиналась как раз под кораблем, а потом уносилась прочь - дальше - пока не замерла вдалеке с помощью невидимого луча. Стена из песка высотой в тридцать футов была построена в одно мгновение и простиралась так далеко, как только мог охватить взгляд! Теперь корабль остановился и медленно, легкий как перышко для всех своих трех тысяч тонн металла, скользнул в ангар.
"Чувак, Стив, это работает! Как долго он имеет диапазон? И, пожалуйста, расскажите мне об этом сейчас, когда вы уверены, что это работает!"
"Я не знаю, насколько велика его дальность действия - насколько мы могли видеть, он воздействовал на песок, и мы использовали очень мало энергии. Он проецирует гравитационный луч и, по крайней мере теоретически, имеет бесконечный радиус действия; и у него определенно есть кит большой силы. Я также могу использовать большую часть силы, потому что напряжение притяжения снимается с крепления и корабля и передается самому пространству! Гравитационный проектор двойной и проецирует луч гравитационного луча вперед и столь же мощный луч пространственной кривой назад. Два луча контролируются одним и тем же аппаратом, поэтому они всегда равны. В результате, какую бы большую нагрузку я ни приложил к ней, вся нагрузка уходит на то, чтобы искривить пространство!"
В ту ночь работа велась при свете больших корабельных прожекторов. Весь район был освещен, и работать было легко. Уотерсону было приказано отдохнуть, когда он, казалось, собирался продолжить свою работу. Даже его огромное тело не могло вечно выдерживать этот тяжелый труд, а сорок восемь часов работы заставят нервничать любого мужчину. С таким кризисом, как этот, он определенно нуждался в отдыхе. Он согласился при условии, что ему позвонят через два часа. Через два часа Гейл отошел примерно на милю от лаборатории и позвонил. Затем он вернулся и продолжил свою работу по размещению щита. Его поставили, отполировали и просверлили в нем крохотные дырочки для теплоотвода всего за четыре часа. Он приводился в действие электродвигателем, управляемым изнутри. Его можно было опустить и оставить окно чистым, но когда он стоял, его полированная поверхность делала его совершенно безопасным для тепловых лучей. Работа только что была закончена, когда Уотерсон снова появился, явно взволнованный.
- Слушай, а я думал, вы двое обещали позвонить мне через два часа! Прошло всего четыре, а я сама проснулась!"
- Но Стив, я звал тебя, а ты меня не слышал. Я не говорил, что разбужу тебя через два часа.
Вскоре после этого стало известно о грядущем вторжении. А вместе с новостями пришла дикая паника, даже безумные, разнузданные вспышки по всему миру. Человек видел себя беспомощным перед могучими врагами, перед которыми он не мог устоять. Никогда еще не происходило такого полного разрушения бизнеса за столь короткое время. Вещи делались той ночью в страшном духе "завтра умрем, сегодня играем". Страшные пробки в городах стали причиной гибели сотен тысяч людей. Они хотели бежать из городов, уходить в леса и прятаться, как звери. В течение часа до большинства из них не дошло никаких известий, и, хотя Уотерсон сообщил о своем корабле, сообщил немедленно, учитывая все официальные заявления правительства о нем, безумный танец продолжался. Но тем, кто остался возле радиоприемников, эта новость принесла облегчение. Телевизионные кадры не могли транслироваться в течение многих часов, так как в радиусе нескольких сотен миль не было портативной аппаратуры, а люди работали на корабле.
Той ночью трое мужчин по очереди смотрели новости у радиоприемника. Этим утром марсиане должны были приземлиться где-то на Земле. Вероятно, это была бы временная посадка в какой-то стране, которая была как раз на рассвете. И это было так. Но " Землянин " не должен быть застигнут врасплох.
Уотерсон должен был нести утреннюю вахту. В отличие от других, он не сидел у радиоприемника. Он ответил на несколько полученных сообщений, но все четыре часа своей вахты он провел, работая с Варфоломеем. Уравнения, с которыми он работал, казались новыми, странными и имели огромное значение для понимания. Всего за несколько минут до приземления марсиан он получил окончательный результат. Он тут же позвал двух других.
"Райт, если это уравнение означает то, что я думаю, у нас есть кое-что, что даст нам огромное преимущество! Я уверен, что марсиане действительно решили проблемы, чтобы справиться с ними. Но поскольку они могут приземлиться в любую минуту, давайте начнем с этого. Нам нужны два таких прожектора впереди и два на корме. Если вы начнете с реальных проекторов, я начну с конца инструмента. Давай, Дэйв".
И вот все трое услышали объявление о приземлении марсиан. Двадцать могучих кораблей расположились на засушливой земле Невады. Корабли были всего в пятистах милях от них! Сухой воздух пустыни, вероятно, лучше всего подходил для марсианских легких. Армейские самолеты курсировали всю ночь, ожидая противника, ожидая, чтобы точно узнать, с чем им предстоит столкнуться. Их заметил лейтенант Чарльз Х. Остин. Впервые он увидел их еще на самой окраине нашей атмосферы и тут же сообщил о них, направив на них свой телевизионный искатель. Они казались большими шарами фиолетового огня, когда быстро погружались в нашу атмосферу. Огромные корабли плыли вниз, и когда они приблизились к нему на милю или около того, он смог увидеть, что огромные пылающие шары света находились под ними, по-видимому, поддерживая их. От них к нему дул ветерок, и воздух даже на таком расстоянии был удушливо пропитан окислами азота и озона, от сорока могучих светящихся сфер. Они были полных сто пятьдесят футов в диаметре, но сами корабли, освещенные странным светом зарева их родственных кораблей, были намного больше. Каждая из них была три тысячи футов в длину и двести пятьдесят футов в диаметре. Сотни тысяч тонн должны были весить эти могучие машины, и только огненные шары ионизированного воздуха, сиявшие под воздействием катодных лучей, говорили о том, как они поддерживались. Теперь, по двое, они утонули и остановились на песке внизу, и когда они приблизились к земле, светящийся луч коснулся песка, и на этот момент он раскалился добела, а затем быстро остыл, когда луч погас. Наконец могучая космическая армада расположилась на утрамбованных песках, и теперь от каждой исходил огромный луч света, который искал в небесах самолеты. По счастливой случайности самолет наблюдателя не попал в поле зрения, и телевизор постоянно щелкал, а поисковые лучи сократились до пяти, и теперь земля была залита ослепляющим светом. Мгновение спустя борт одного из больших кораблей раскрылся, и из него торчал трап. Затем из него вышел поток мужчин, но людей с большой грудью, большими ушами, тонкими руками и ногами; мужчины, которые, должно быть, стояли десять футов ростом. С трудом они карабкались по доске, с трудом преодолевая большую гравитацию Земли. Но какое волнение, должно быть, было у них! Они были первыми людьми этой системы, ступившими на две планеты! И некоторые из этих мужчин должны были ступить на третью - тоже первые люди, посетившие ее!
Мучительно теперь они шли со своих огромных межпланетных крейсеров, медленно они брели по разделяющему пространству к своим товарищам, переливаясь с родственных им кораблей.
Внезапно экран телевизора стал белым - ослепительный прожектор наконец засек самолет. Пилот резко нырнул, и теперь перед ним предстала картина всех этих людей, смотрящих вверх, возможно, их первое знакомство с творениями человека. Но ускользнувший луч моментально усилился - затем появился тусклый красный луч - вспышка - и экран плавно потемнел.
Уотерсон и его друзья лихорадочно работали над своими задачами. Теперь не было сомнений во враждебных намерениях марсиан. Они уничтожили человека без причины. И проекторы быстро обретали форму под опытными руками Райта. Наступил рассвет, и мужчины остановились позавтракать, но работа над прожекторами так и не была закончена. Многие детали были настолько похожи на детали других проекторов, что можно было использовать запасные проекторы на запчасти, многие другие были новыми. Вскоре после завтрака пришло известие о высадке марсиан. Они начались сейчас, в знаменитый День Ужаса. Но все же люди в лаборатории работали над своими задачами. " Землянин " был окрещен по плану и теперь был готов стартовать в любой момент, но новые прожекторы были дополнительным оружием - могучим оружием.
Вся материя состоит из атомов, сгруппированных в молекулы, комбинации атомов, или молекула может содержать только один атом, как в случае гелия. Атомы внутри молекулы удерживаются друг с другом за счет электростатического притяжения. Молекулы таких веществ, как древесина, очень велики и держатся друг за друга за счет силы тяжести между молекулами. Такие вещества называются аморфными. Вода - это жидкость, типичная жидкость, но у нас есть много вещей, которые мы не признаем жидкостями. Асфальт может быть настолько холодным, что еле бежит, но можно сказать, что он жидкий. Стекло - это жидкость. Это жидкость, которая остыла до такой степени, что стала настолько вязкой, что не могла течь. Стекло не является кристаллическим, но через очень много лет оно медленно кристаллизуется. Молекулы жидкости удерживаются вместе гравитационным притяжением друг к другу. Но в кристаллах мы имеем любопытное условие. Атомы соли, хлорида натрия, при кристаллизации не образуют пары по одному атому натрия и по одному атому хлора; возможно, миллион атомов натрия сочетается с миллионом атомов хлора и дает кристалл хлорида натрия. Таким образом, мы имеем, что кристалл - это не n(NaCl), а Na n Cl n . Таким образом, кристалл соли представляет собой одну гигантскую молекулу. Это означает, что кристалл удерживается электростатическими силами, а не силами гравитации. Величина этих сил такова, что если бы эквивалентные массы атомов натрия и хлора можно было бы разделить и поместить на полюсах, то атомы хлора на севере и, в восьми тысячах миль на юге, натрий на всем протяжении двадцати три фунта натрия притягивали бы тридцать пять фунтов атомов хлора с силой в сорок тонн!
Таким образом, во всех кристаллах атомы взаимно уравновешиваются и уравновешиваются, возможно, дюжиной других атомов. Электростатические силы удерживают кристаллы вместе, а затем во многих случаях кристаллы удерживаются вместе под действием силы тяжести; иначе они вообще не держатся вместе. Стальной блок состоит из миллиардов крошечных кристаллов, каждый из которых притягивает к себе соседнего, и таким образом удерживается вместе. Но эта сила является силой гравитации.
Что же произойдет, если сила притяжения между этими кристаллами аннигилирует? Мгновенно кусок металла потерял бы всякую силу; он превратился бы в кучу ультрамикроскопических кристаллов, просто кучу неощутимо тонкой пыли! Самый прочный металл сломается!
Таков был луч, который разработал Уотерсон. Он излучал луч силы, которая, таким образом, аннулировала бы силу гравитации, а проектор был сделан из цельного кристалла кварца. Его последствия можно было предсказать, и это действительно было бы смертоносным оружием! Самые твердые металлы рассыпались перед ним в мелкий порошок. Дерево, плоть, жидкости, любое аморфное или жидкое вещество отбрасывалось как отдельные молекулы. Это привело бы к самопроизвольному превращению воды в пар без выделения тепла, поскольку при отсутствии притяжения между молекулами вода по своей природе является газом. Только кристаллы не поддавались этому лучу дезинтеграции, и только кристаллы можно было использовать в работе с ним.
Но пока люди в одинокой лаборатории в Аризоне доделывали самое страшное из своего оружия, марсиане спускались по побережью Тихого океана.
Когда в нашем мире наступило утро, оно обнаружило дикое и беспокойное скопление людей, бешено бегущих из каждого большого города, а с рассветом пришло известие, что марсианская армада поднялась, захватив все свои корабли, и направляется на запад. Они плыли прямо через Неваду в ужасающем величии, могучие шары пылающих катодных лучей сияли даже в свете солнца.
Через восточную часть Калифорнии и с точностью, сравнимой с тщательно составленными картами, они направились прямо к крупнейшему городу Западного побережья, Сан-Франциско. Там они висели высоко в воздухе, их могучие светящиеся сферы представляли собой великолепное зрелище, неподвижные, как могучая угроза, которая висит, всегда готовая ужасным роком обрушиться на жертву внизу. Примерно час они висели так неподвижно, потом с них упала первая атомная бомба. Крошечные они были. Никто не видел, как они падали; были видны только последствия, и они были видны, как могучая пропасть, разверзшаяся при внезапном извержении там, где раньше была твердая земля. Один приземлился в Золотых Воротах. После этого она выглядела так, как могла бы выглядеть детская плотина - стена из грязи и гальки. Но фотографии и кинохроника разрушения этого города говорят гораздо больше, чем любое словесное описание. Когда-то он был разрушен землетрясением и огнем и снова был отстроен, но никакое явление природы не могло быть более ужасным, чем это разрушение. Теперь он был растерзан титаническими взрывами, сплавлен могучими тепловыми лучами и разрушен страшной силой катодных лучей. Мы можем думать только об этом хаосе режущих, жгучих тепловых лучей, жгучей фиалке карандашообразных катодных лучей и страшных взрывах атомных бомб. Им понадобилось всего шестнадцать минут, чтобы разрушить этот город, как ни один город не был разрушен за всю историю Земли. Только то место в пустыне Невада, где произошло последнее сражение, должно было быть более ужасно разорвано. Но во всем этом городе мертвых не было страданий, сопровождавших другое разрушение; некому было страдать; это было полным, мгновенным. Сама смерть добра, но путь к смерти тернист, и только те, кто проходит быстро, как эти, находят его счастливым.
А затем, возможно, еще полчаса большие корабли висели высоко над еще пылающими руинами, поддерживаемые этими пылающими шарами ионизированного воздуха. Затем внезапно весь флот в идеальном строю развернулся и величественно заскользил на юг. Тысячи жителей Лос-Анджелеса сошли с ума, когда до них дошла эта новость. Все, казалось, стремились бежать из города одновременно, и многие спаслись смертью. Марсианам понадобилось двенадцать минут, чтобы добраться до Лос-Анджелеса, а затем могучие тени их корпусов раскинулись над заполненными улицами, над тысячами людей, которые изо всех сил пытались уйти.
Но марсиане не разрушили тот город. Два часа они неподвижно висели наверху, а затем медленно скользили дальше.
Весь этот день они зависли над штатом Калифорния, передвигаясь из точки в точку с таким явно определенным намерением, что казалось, что они исследуют какую-то уже известную землю. Они не причинили больше вреда, если только их не приставали. Но везде, где стреляло ружье, пронизывающий луч тепла опускался вниз, ласкал это место и оставлял только дымящуюся пылающую яму расплавленной породы. Самолет-бомбардировщик, который поднялся высоко в ожидании их прибытия, приземлил большую бомбу прямо на корму одного из больших кораблей. Взрыв заставил могучую машину пошатнуться, но прочная стена осталась лишь вмятиной. Мгновение спустя раздался второй взрыв, когда оставшиеся бомбы и бензин в самолете взорвались пучком светящихся катодных лучей. Но когда сопротивление не было оказано, марсианский флот плавно пролетел над головой, не обращая внимания на человека, пока, наконец, они не развернулись и снова не направились к месту приземления в Неваде.
Последняя работа над проекторами была закончена к полудню того дня, и их сразу же установили на корабль. Потом было испытание.
Снова " землянин " легко парил в воздухе за пределами ангара, и снова груда слитков подпрыгивала в воздух и неподвижно висела, подвешенная на гравитационном луче. Затем появился еще один луч, луч бледно-фиолетового света, коснувшийся прутьев с ласкающей купелью фиолетового сияния, - мгновение они светились так, потом их жесткие очертания как будто смягчились, растаяли, как еще светящиеся, они расширились. , стал крупнее. В течение десяти секунд слитки вольфрама, каждый из которых весил более двухсот фунтов, исчезли. Они исчезли, как пара отдельных кристаллов; так исчезли, что ни один глаз не мог их видеть! Луч имел полный успех, и теперь, когда " землянин " вернулся на свое место под умелым руководством Уотерсона, бойцы почувствовали новую уверенность в своем оружии! Излучатели луча дезинтеграции еще не были снабжены полированными иридиевыми экранами, а без них они были бы уязвимы для тепловых лучей.
Авария произошла во время их установки. Райт уже установил на место левый передний экран проектора и начал справа, но небольшая лестница, с которой он работал, упиралась в полированную иридиевую поверхность автомобиля, и, поскольку она была закругленной, у него не было надежной опоры. окунь Щит весил около ста фунтов, так как иридий - самый тяжелый из известных металлов, и был сделан из пластин толщиной в дюйм. При попытке поставить один из этих тяжелых щитов на место из-за изменения направления силы на лестнице он соскользнул, и через мгновение Райт упал на пол.
Тяжелый щит приземлился под ним, и его вес, упавший сверху, сломал ему правую руку. Райт не смог бы управлять каким-либо механизмом " Землянина ", для успешной работы которого требовались все глаза, руки и ноги. Пока Уотерсон устанавливал оставшиеся щиты, Гейл поспешил Райта в ближайший город на моноплане Уотерсона.
Когда он вернулся, было три тридцать, и Уотерсон установил щиты. Его огромная сила и размер значительно облегчили ему задачу, и работа была завершена, щиты наконец-то отполированы и приварены на место.
Весь день по радио постоянно передавались сообщения о продвижении марсиан. Поскольку теперь они не причиняли никакого вреда и находились над густонаселенным районом, где любая битва, которая могла бы произойти в случае нападения на них " землян ", наверняка уничтожила бы значительное количество ценного имущества, Уотерсон решил подождать, пока они не покинут Калифорнию. На западе был океан, и конфликт там не причинил бы вреда. На востоке была пустыня, а на юге - малонаселенные районы с низкой стоимостью собственности. Только на севере стоимость собственности будет непомерно высокой для последней встречи.
Когда около пяти пришло известие, что марсиане возвращаются к месту высадки в пустыне в Неваде, Уотерсон сразу же отправился их перехватывать, и пока его крошечная машина была готова и ждала, марсианская армада показалась в поле зрения, сначала просто мерцающие точки далеко за фиолетовыми пустынными холмами, но приближающиеся к сотням миль в час.
Тем не менее, прошли часы, пока эти светящиеся точки приблизились, выросли и превратились в гигантские корабли, хотя все еще были далеко. Когда, наконец, лидер марсианского флота приблизился примерно на полмили к своему крошечному противнику, не замедляя своего быстрого полета, из его носа вырвался светящийся фиолетовый луч, который протянулся, как светящийся палец смерти, чтобы коснуться машины впереди. Но эта машина была сильно заряжена огромным отрицательным потенциалом.
И вот " Землянин " вступил в бой, отступая перед бычьим натиском своих могучих противников. Двадцать больших кораблей выстроились идеальной линией, полукругом, чтобы каждый мог использовать свое оружие с наибольшим эффектом, не мешая соседу. Теперь от сверкающего корабля впереди вырвался тусклый красный луч, луч, который коснулся и погладил приближающиеся корабли. Он коснулся шести могучих кораблей, и эти шесть могучих кораблей продолжали бесконтрольно мчаться вперед, сея ужас в шеренге, ибо в каждом рулевая рубка мгновенно превратилась в массу пламени и раскаленного металла под воздействием теплового луча. Остальные четырнадцать кораблей сразу развернулись, бешено ныряя, опасаясь, что луч красной смерти достигнет их, но три огромных скитальца нырнули, и в нырке, закончившемся пылающими обломками на утоптанных песках, в десяти милях ниже. Три других корабля, которые ощутили этот смертоносный луч, восстановили управление, прежде чем коснуться земли, но те три, что пошли ко дну, испуская мощные катодные лучи, ударялись и образовывали в песке огромные кратеры.
Но снова ударил этот луч смерти, ибо один марсианин неосторожно обнажил свою рубку управления, и через мгновение она тоже стала пикировать. Мощные лучевые трубки заставляли его двигаться вперед, и он с еще большей скоростью нырял вниз, к утрамбованному песку. Мгновением позже раздалось чудовищное сотрясение, взрыв, от которого могучие марсиане качнулись и пьяно пошатнулись, когда порыв воздуха устремился вверх, и на поверхности земли разверзся огромный кратер, целых полмили в поперечнике. Все атомные бомбы на этом корабле взорвались!
Три корабля, которые были освещены лучами, теперь отступили, и осталось тринадцать активных кораблей, чтобы атаковать " Землян ". Щит был установлен задолго до этого, и теперь, когда марсиане сосредоточили свои тепловые лучи на сверкающей точке перед ними, он не пострадал. Хотя они были практически слепы, они не могли рисковать воздействием этого теплового луча.
"Стив, я думал, что теплоотвод полностью отключил тепловой луч. Как я мог видеть твой луч?
- Вы все равно не видите тепла - и оно отсекает все инфракрасные лучи. Причина, по которой ты видишь этот луч, заключается в том, что я посылаю с ним немного красного света, чтобы я мог его нацелить.
Снова марсиане выстроились полукругом, с " землянином " в центре, и теперь у носа каждого внезапно появилась вспышка фиолетового света. В то же мгновение корабль перед ними взлетел вверх с ужасающим ускорением - и это было хорошо! Почти сразу же произошел взрыв, от которого пошатнулись даже гигантские марсианские корабли, хотя они находились более чем в десяти милях от места, где произошел взрыв.
"Отлично - они используют калиевую соль во взрывчатке, Дэйв. Видишь лиловый цвет пушечного пламени?
"Да, но почему бы не использовать атомную энергию для приведения в действие снарядов, а также для их взрыва?"
"Они не могли заставить пушку выдержать этот взрыв - но двигайтесь - он пытается нас раздавить".
Марсиане, казалось, намеревались протаранить крошечный корабль, который так невозмутимо плыл перед ними. Теперь к ним приближались три больших корабля. Внезапно раздался резкий треск пулемета, затем, как тот прекратился, " землянин " выстрелил, пятясь от марсиан с ужасающей скоростью. Гейл никогда не видел, как работают взрывные пули, и теперь, когда три ведущих марсианских корабля, казалось, внезапно и бесшумно распались на тысячу рваных кусков, гигантские массы металла отлетели от разорванного корабля с ужасающей скоростью и с такой силой, что они врезались в толстые стены родственного им корабля, это казалось волшебством. Эти огромные корабли казались неотразимыми. Затем внезапно они разлетелись на тысячу больших кусков. Но все было тихо. Мощного сотрясения не слышно. Только слабая вспышка света, когда корабли раскололись. Там были корабли-титаны - смертельная угроза, обрушившаяся на них, - а потом их там не было! Более того, еще один корабль был раздавлен огромным летающим куском металла. Только тот факт, что эти трое оказались далеко впереди остальных, спас основную часть марсианского флота. Атомные генераторы одного корабля, должно быть, были полностью уничтожены, потому что большие светящиеся сферы ионизированного воздуха, которые свидетельствовали о работе катодных лучей, погасли, и огромный корабль все еще стоял на ровном киле, удерживаемый в вертикальном положении гироскопы, которые стабилизировали его, но падали, падали все быстрее и быстрее на землю, на двенадцать миль ниже.
"Стив... я сделал это? Почему я не слышал взрыва?
- Ты точно это сделал, Дэйв, и отлично справился - три попадания из трех выстрелов - точнее, четыре попадания с трех выстрелов. Звук взрыва может распространяться по воздуху, но мы в открытом космосе".
Но девять кораблей из первоначальных двадцати марсианской армады все еще оставались активными, и эти девять, казалось, намеревались немедленно положить конец этой битве. Эта крошечная штука была смертельно опасна! Смертоносный за пределами их самых смелых мечтаний - если он продолжит работать, они не будут - он должен быть уничтожен.
Они снова атаковали, но теперь перед ними струились катодные лучи, огромный щит пылающего голубого света. Снова протянулся тонкий красный луч смерти, погладил корабли - и рубка превратилась в массу пламени. Но они узнали, что корабли управляются из какой-то другой части; они шли гладко! Снова раздался треск пулемета. Но и это казалось бесполезным - мощные взрывы происходили далеко от цели - катодные лучи поджигали снаряды. И вот один из девятки вышел из шеренги и выстрелил в " землянина " с внезапным рывком скорости. Он несся с ужасающей скоростью - одна миля - три четверти - полторы... Затем из носа крошечного блестящего корабля пришел новый луч. Он казался крошечным катодным лучом, поскольку светился голубым в ионизированном воздухе, но, как и корабль, он был странно переливающимся фиолетовым - и когда он коснулся несущегося марсианина, огромный корабль засиял фиолетовым, цвет, казалось, растекся и растекся. над ним, затем он остановился. Корабль больше не светился - и странный луч прекратился. Но там, где минуту назад был колоссальный, несущийся корабль, было легкое облачко - и несколько твердых пятнышек - маленький - корабль был полностью уничтожен!
Остальные марсиане отступили. Вот чего они не могли понять. Они знали тепло - знали взрывы - но это растворение титанического корабля - тысячи тонн материи - и за долю секунды - это было ново; это казалось невероятным.
Но теперь они снова выстроились - на этот раз они образовали могучий куб, восемь кораблей, каждый в одном углу, - и на пять миль в сторону могучий куб продвигался вперед, пока " Землянин " не образовал его центр. Теперь большие корабли медленно приближались, но сверкающий корабль все еще оставался в центре. Места для побега было предостаточно, но вдруг куб, сузившись до трехмильной стороны, сдвинулся с места. Мгновенно со всех больших кораблей вокруг него раздался низкий, но невероятно мощный гул - такой гул можно было услышать вокруг электроподстанции в старые времена - гул трансформаторов - и крошечный корабль внезапно остановился - затем повернулся вспять. , выстрелил обратно в центр этого могучего куба и повис там! Теперь куб быстро сжимался - а крошечная машинка по-прежнему висела на нем! Он дергался - но каждый раз перемещался всего на несколько сотен футов - затем внезапно начинался - шел быстрее - быстрее - затем раздавался отчетливый рывок, когда он замедлялся - почти развернулся - но снова это продолжалось. Наконец он вылетел за пределы стены этого куба и унесся прочь с ужасающим ускорением.
"Фух... Дэйв, в тот раз они почти догнали нас! Это был трюк, о котором я никогда не думал, хотя я могу видеть, как он делается. На каждом из этих кораблей установлены чрезвычайно мощные магниты переменного тока. Эта машина немагнитна, но является проводником, поэтому в ней индуцируются мощные токи. Вы замечаете, как здесь стало жарко - вы едва можете дышать - они навели ужасные токи как в нашей внешней, так и во внутренней оболочке. В результате мы были отброшены от мощных магнитов. Они были размещены по углам куба, поэтому единственное место, где мы могли оставаться в равновесии, находилось точно в центре. Когда я пытался убежать, мне приходилось приближаться к одному из столбов, и сила отталкивания становилась больше. Потом корабли на дальнем берегу отключили свои магниты, так что они больше не отталкивали меня - и я начал падать назад - но смог вырваться. Потрясающее ускорение, которое я получил сразу после выхода из куба, было связано с отталкиванием их магнитов. Вы видите, что это было очень значительным! Если бы у меня была только атомная энергия, я бы никогда не выбрался из этого силового поля. Я могу, благодаря своей материальной энергии, каждый раз убегать. Видите - они попытаются еще раз - пусть они - когда они приблизятся, мы сможем включить луч дезинтеграции и отобрать лучшие корабли. Тогда нижние корабли!"
Снова " Землянин " находился в этом колоссальном силовом поле - это поле было настолько велико, что все магнитные компасы на всей Земле отклонялись, а токи, наведенные в телефонных и телеграфных линиях, силовых трансформаторах и всех других аппаратах, были настолько велики. здорово, что многие линии в окрестностях были расплавлены. Куб сжался до размера мили, прежде чем сияющий, переливающийся луч смерти потянулся, чтобы растворить тот первый корабль, затем второй, третий, четвертый, и марсиане были в диком смятении, катодные лучи помешали " земному " s" бомб от ударов, но это же делало бесполезными и собственные снаряды. Их послали завоевать эту новую планету для их расы, и они потерпели неудачу. Они не могли броситься на этот крошечный корабль - смертоносный дезинтеграционный луч уничтожил бы корабль только до того, как они успели бы врезаться в " Землянина ". Это казалось безнадежным, но они попытались еще раз.
Теперь со всех сторон на крошечного противника надвигались корабли марсиан, могучие несущиеся громадины в сотни тысяч тонн - казалось, они должны догнать этот крошечный корабль - казалось, не было выхода. Три поврежденных корабля присоединились к этой последней попытке - и когда семь гигантских кораблей бросились на " Землянин ", от него снова вырвался бледный луч распада - и один из четырех оставшихся неповрежденных кораблей прекратил свое существование. Промежуток был закрыт - еще один корабль исчез - и третий вспыхнул в небытие, когда крошечный противник взмахнул смертоносным лучом - затем он был свободен - и повернулся, чтобы встретиться с четырьмя оставшимися марсианами.
Но вот они повернулись - и двинулись - вверх - вверх. Они покидали Землю! И вот, когда пылающее солнце опускалось за дальний горизонт далеких багровых холмов, один запнулся, горящие фиолетовые сферы потемнели, и оно все быстрее и быстрее погружалось во тьму внизу - вниз от пылающего света румяного солнца в глубокую тень далеко внизу - вплоть до тени Смерти - потому что поврежденные генераторы вышли из строя. И когда этот последний большой корабль разбился о далекие пески, фиолетовые шары света других гасли в разреженном воздухе далеко от Земли. Марсиане пришли, увидели и были побеждены.
"Стив, они идут, мы победили. Эта планета теперь наша - человек доказал это. Но они могут привести подкрепление - вы их отпустите?
"Нет, Дэйв, у меня есть еще одна вещь, которую я хочу сделать. Я хочу дать наглядный урок".
Крошечный корабль двинулся вслед за поверженными великанами - все быстрее и быстрее. Он перестраивал их - и, наконец, сделал - сразу за орбитой Луны. Неповрежденное судно возглавляло поезд из четырех кораблей, когда они возвращались. Их мир, должно быть, наблюдал - должен был видеть ту битву - должен был знать. И вот они возвращались.
Когда крошечный корабль приблизился к ним, марсиане, казалось, повернулись в страхе - и ждали. Затем от крошечного корабля перед ними пришел новый луч - невидимый здесь, в космосе, - но луч, который поймал и потянул большой корабль, которого коснулся, - неповрежденный корабль. Через мгновение он стал падать на " Землянина " - тут же включились его большие катодные лампы - невидимые и здесь, в космосе. Теперь оно остановилось, двинулось прочь, но сила становилась все больше и больше. Это было колоссальное перетягивание каната! Гигант казался легким победителем, но у гиганта были силы атомов, а у меньшего была энергия материи, чтобы противостоять ему. Это была битва титанических сил; с самим космосом поле битвы, и большой корабль марсиан тянул не против маленького корабля, а против самого космоса, ибо уравнительный космический искажающий аппарат снимал все напряжение с самого " Землянина ". Огромные электронно-лучевые трубки теперь работали на полную мощность, но все же марсианин неумолимо следовал за " землянином !" Теперь они шли быстрее, ускоряясь, несмотря на мощные катодные лучи марсиан!
Об этом ужасном путешествии в космос и ужасных моментах, которые мы пережили в глубинах космоса, знаете ли. Временами казалось, что мы должны уничтожить нашего гигантского пленника, но умелое уклонение Уотерсона всегда позволяло избежать натиска марсианина. Он напрягался всеми доступными трубками, потом вдруг всю силу крутил в другую сторону - пытался врезаться в нас. Это было ужасное путешествие, но ближе к концу он решил последовать за ним, и все прошло гладко. Напряжение ожидания предательства держало нас в напряжении. Две недели длилось это долгое путешествие к Венере. Две самые ужасные недели в моей жизни. Но две недели, в течение которых я научился восхищаться этим кораблем - научился удивляться ужасным и постоянно меняющимся буксирам, которые он принимал, - потрясающим рывкам, чтобы уклониться от несущихся тонн марсианина. Я думал, что он наверняка ослабнет под этим постоянным напряжением, но он выдержал. Мы должны были поспать, сколько могли, на стульях. Никакая еда не могла быть приготовлена, внезапные рывки бросали нас во все стороны, когда мы меньше всего этого ожидали, но, наконец, мы достигли горячей, дымящейся планеты. Рада, что тоже увидела!
" Землянин " оставил там своего гигантского пленника, и, когда он поднимался в горячем влажном воздухе, он поднимался в сиянии светящегося цвета, потому что каждый доступный проектор на его крошечной поверхности был включен как световой проектор - это было прекрасное зрелище. салютуйте, когда мы уходили, красный, синий, оранжевый, зеленый - все цвета спектра сияли, как большой светящийся палец разноцветного света в туманном воздухе.
Нам потребовалось всего три дня, чтобы вернуться - Уотерсон признался, что ехал с действительно небезопасной скоростью - ему пришлось добавить в распределитель топлива еще одну заправку - воду, - и в ней тоже было около пинты.
Когда мы, наконец, снова добрались до Аризоны, Райт встретил нас, как и делегаты от всех стран. Предполагалось, что это будет приветственный комитет, но каждый из делегатов имел что сказать о том, почему секрет материальной энергии действительно должен быть передан его стране.
Однако Уотерсон отказался раскрыть секрет этой энергии. Он потребовал, чтобы народы отказались от всех орудий войны, а затем собрались на первый Земной Конгресс и написали законы, которые могли бы применять материальную энергию к целям человека, а не к его уничтожению!
Кажется странным, с какой настойчивостью правительства мира держались за эти старые линкоры и пушки! Теперь они были безнадежно бесполезны, но они не согласились бы на это условие соглашения! Для принятия мер потребовался знаменитый ультиматум Уотерсона.
"Правительствам Земли:
"На протяжении столетий и тысячелетий у человека были войны. Одна из причин заключалась в том, что у него были орудия войны. Орудия войны теперь будут упразднены. Каждый броненосный крейсер, линкор, эсминец, подводная лодка, авианосец и все другие типы боевых кораблей будут доставлены в ближайший порт, и каждое орудие, пушка или другое оружие с радиусом действия более одной мили будет загружено на эти корабли. Затем они будут доставлены в ближайший океан и погружены в воду глубиной не менее одной мили.
"Во-первых, оружие было бы бесполезным. Корабль, который у меня сейчас есть, показал это. Экономических потерь не будет, поскольку тип энергии, который они используют, уже устарел. Железо и другие материалы, которые они содержат, могут быть получены напрямую новыми методами, которые проще, чем утилизация этого металла. Это, однако, диковинки, которые заинтересуют будущее. Морское ведомство Японии выберет лучший корабль каждого типа из военно-морского флота любой другой страны, а затем я переправлю этот корабль в выбранное место далеко к центр пустыни Сахара, где они будут созданы как музеи военно-морской истории.
- Это нужно сделать в течение семи дней, иначе " Землянин " сделает это более полно. Это должно быть сделано на благо нашей расы, и, наконец, есть сила, которая может это сделать, - " Землянин !"
Излишне говорить, что это было сделано. Мы все знаем результат. Отсутствие армий означало отсутствие национального духа, никакая расовая ревность не может существовать, если нет кого-то, кто ее разжигает, а теперь это никому не выгодно!
Законы, сделавшие возможным применение новых энергий Уотерсона, хорошо известны, и в этой рукописи не место цитировать международное и межпланетное право. Это была большая проблема, и мы должны признать помощь марсиан в ее решении. Их опыт применения атомной энергии был чрезвычайно ценен. Общение световым лучом, которое сделало возможным Уотерсон, сделало для нас не меньше, чем высвобожденные им энергии.
И мир, который существует между этими двумя расами, должен существовать всегда, потому что они единственные соседи, которые могут быть на Земле. И они не сильно нам навредили. Я полагаю, мы до сих пор испытываем к ним некоторый страх, но статистика показывает, что беда, причиненная самим человеком в его дикой панике, нанесла гораздо больший ущерб, чем марсианские тепловые лучи.
Да поможет Бог этим близнецовым расам, столь близким как по форме тела, так и по месту рождения, продвигаться в дружеском соперничестве к лучшим вещам на протяжении эпох, пока наше солнце еще может поддерживать жизнь на глобусах, которые вращаются вокруг него, мигрируя из планета к планете по мере роста расы, и планеты остывают, оседая на них, как марсиане обосновались на Венере.
И благодаря дальновидности Стивена Уотерсона при создании Высшего совета ученых Солнечной системы мы смеем надеяться, что это может сбыться.
МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ОРДА
Первоначально опубликовано в Amazing Stories , апрель 1930 года.
Казалось бы, нехватка полководца позволила их обнаружить так скоро, ибо, если бы мы не уловили эти сигналы из эфира, мы не получили бы того предупреждения, которое так много для нас значило, и вполне могло случиться так, что эта система приобрели новое население. Для того, чтобы сместить баланс в другую сторону, нужно было совсем немного! Когда-то я наблюдал за Стивеном Уотерсоном, спасающим цивилизацию Земли, но теперь я увидел его в большей роли, ибо именно он сделал возможным поражение сирианцев. Но даже если бы его блестящему уму удалось решить проблему дезактивирующего поля без драгоценных часов, выигранных этим предупреждением, многие миллионы людей погибли бы прежде, чем смогли бы сбежать с Марса.
Я был в его лаборатории в то время, когда он получил сообщения от правительства Системы, в которых говорилось об импорте этих странных тональных сигналов из космоса. Кажется, мне суждено быть с этим человеком каждый раз, когда в Системе происходит какое-то важное событие. Я был с ним, когда доктор Дауни объявил о своем открытии секрета старости или, лучше сказать, ее предотвращения. Уотерсону сейчас сорок два года, но физически ему все еще двадцать восемь, потому что в конце 1947 года он лечился у доктора Дауни.
Эти странные тональные сигналы были слабо слышны в течение нескольких дней, но только 8 июля 1961 года они были обнаружены в космосе, и тогда человек начал осознавать, что они могут нести.
Уотерсон попросил меня сопровождать его в Систем Капитал на Венере, и я присутствовал на том первом заседании Кабинета министров и на каждом последующем заседании. Я снова был близок к фактам - и снова Уотерсон попросил меня написать хронику той ужасной войны.
Только после того, как было установлено, что сигналы исходят из далекого космоса, человек начал проявлять к ним более чем легкий любопытный интерес. Они исходили от Металлической Орды, которая уже тогда неслась по космосу со скоростью тысяча миль в секунду к планетам впереди.
Их цель веков была в поле зрения. Шестнадцать столетий непрекращающегося стремительного полета наконец приблизили их.
Когда наши предки начали роптать на своих римских владык, во времена Хорлака Сана, когда его могучие армии прокладывали свой путь через Марс под недавно появившимися тепловыми лучами, сея смерть и цивилизацию одновременно, эта угроза начала свою экспедицию. .
Когда норманны вторглись в Англию, когда могущественная империя, которую династия Сан удерживала на всем Марсе, рушилась, это путешествие было наполовину сделано.
Когда Колумб впервые ступил на берега Америки, когда Корал Нас образовал великий союз федеративных наций Марса, это путешествие было пройдено на три четверти.
Но он был завершен на семь восьмых, когда Марс разработал первые примитивные атомные двигатели и когда Пристли из Англии открыл кислород. И в течение двух столетий полета, оставшихся до того, как они достигли своей цели, на этих крошечных планетах выработались инструменты, которые должны были бросить эту могучую силу на поражение.
Но я должен рассказать вам об этой войне так, как я ее видел; мы все видели это - слишком близко! На самом деле это было немногим больше месяца, когда Угроза Металла нависла над нами там, на Марсе, но нам это казалось годами, за исключением лихорадочно работающих ученых, отчаянно стремящихся найти какое-нибудь оружие, чтобы победить их. Дэвид Гейл.
* * * *
Это была крошечная блестящая пылинка в космосе, когда она мчалась к сияющей планете перед собой - быстрый полет автомобиля, которому помогало притяжение Венеры. Вызов был срочным, и Земля находилась в превосходном соединении, что означало полный двадцатичасовой полет даже со скоростью 1000 миль в секунду, но теперь они приближались к планете, и пилот терял скорость как можно быстрее. Однако был предел тому, что он мог выдержать, и ему потребовалось много тысяч миль, чтобы разогнать машину до скорости, совместимой с атмосферными условиями планеты.
Воздух планеты казался насыщенным движением, могучие грузовые и пассажирские суда грузоподъемностью в полмиллиона тонн направлялись к Земле, частные машины поменьше, но ни одна из них не была медленнее или быстрее других, ибо все они ограничивались только тем ускорением, которое они могли выдержать. . Существовало только одно ограничение скорости, ограничение экономичной и безопасной эксплуатации, поскольку при наличии достаточного пространства для движения не было необходимости в законах скорости. И все же казалось невозможным сделать больше двух тысяч миль в час в этом медленно движущемся воздушном потоке - затем на носу маленького переливчатого металлического корабля засияла маленькая эмблема, и огромное грузовое судно почтительно отклонилось в сторону. Как по волшебству, в густом потоке машин открылась полоса, и засиял знак Президента Системы.
Маленький корабль пролетел немного по земле, затем поднялся вертикально и легко опустился на крышу огромного Капитолия Системы.
Из него вышли двое мужчин и быстро направились к входу в лифт, где трое охранников, вооруженных прожекторами дезинтеграционного луча, приветствовали их чопорным воинским салютом. ; более крупный из мужчин ответил улыбкой и кратким приветствием на обычном языке Системы, ибо эти великие люди были марсианами, каждый из которых был выше восьми футов ростом. Они вошли в лифт и быстро спустились на сто пятьдесят этажей к правительственным учреждениям. Они направились прямо в большой зал Кабинета через длинные залы, по обеим сторонам которых стояли огромные фрески, изображающие сцены из истории трех планет. Затем они подошли к кабинету и вошли.
Сейчас там сидело тридцать девять человек, но когда двое вошли, они встали и стали ждать, пока сядет президент. В тот день в этой комнате собрались сорок величайших людей, и все они работали вместе, потому что они были учеными, познавшими ценность сотрудничества. Соперничества не было, ибо каждый был величайшим в своей области и не имел стремления ни к какой другой области науки. И никто, кроме как с радостью уступил власть Президента величайшему из них, Стивену Уотерсону с Земли.
"Господа члены кабинета, я начинаю думать, что пора внести что-то в Конституцию, запрещающее членам кабинета вставать после прихода президента". Уотерсон глубоко оценил этот комплимент, как все знали, но он не чувствовал себя как дома в атмосфере неуверенности. Он был ученым, планировщиком, а не дипломатом. "Мне очень жаль, что я был вынужден заставить вас ждать меня, джентльмены, но, как вы видите, - продолжал он, указывая на большую карту Системы на потолке кабинета, где медленное движение планет по их орбитам точно отслеживался: "Земля в настоящее время находится в лучшем соединении, и я не мог бы выбрать лучшее время.
"Из этого меморандума, который был подготовлен для меня, я вижу, что Мансол Корак, марсианский астрофизик, будет нашим первым докладчиком. Я так понимаю, официального обсуждения у вас еще не было?
Он был прав в этом предположении, так как люди собрались незадолго до того, как он объявил по радио, что он приземлится в течение часа.
За несколько лет до этого была некоторая агитация за то, чтобы заседания Кабинета министров проводились с помощью пластинок радиовидения, но низкая скорость света делала выступления ужасным провалом, так как им часто приходилось ждать десять или даже пятнадцать минут, пока радио сообщения доходили до них. На коротких расстояниях этот метод был применим, но между планетами свет слишком медленный, его нельзя использовать.
"Некоторое время назад наши радиоинженеры разработали новый прибор для обнаружения исключительно коротких волн. Они действительно относились к категории более длинных тепловых излучений, но обнаруживались электрически. Экспериментируя с этим устройством, они постоянно улавливали сигналы, по-видимому, исходящие из свободного космоса. Сначала эти сигналы были чрезвычайно слабыми, но их интенсивность росла равномерно и быстро, и из результатов были сделаны некоторые удивительные выводы.
"Они происходят из какого-то источника или источников в космосе в направлении солнца Сириуса. Меня попросили помочь инженерам-радиологам Хоруса Мала в расчете астрофизического аспекта проблемы. Я полагаю, что в космосе есть искусственные аппараты, посылающие эти сигналы. Ни у одного человека в Системе никогда не было причин покидать орбиту Нептуна на сколько-нибудь большое расстояние; для этого не было бы никакой причины, поскольку ни одна из внешних планет не пригодна для жизни. Скорость увеличения силы сигнала в сочетании с наблюдениями, сделанными с Земли, Марса и Венеры, показали, что в настоящее время они находятся на расстоянии около одного с четвертью миллиарда миль, но приближаются к нам со скоростью 1000 миль в секунду. Это означает, что примерно через две недели они достигнут наших планет.
" На самом деле, о месте их происхождения мы можем только догадываться. Они приближаются к нам с Сириусом и тысячами других звезд за их спиной. Из всех, Сириус является ближайшим, он находится примерно в девяти световых годах от нас. Это означает, что они должны были потратить не менее 1600 лет на это космическое путешествие. Доктор Джеймс Дауни с Земли недавно показал нам, как продлить жизнь почти до бесконечности, так что о проблеме старости можно не думать. Поставка воздуха и воды, конечно, не будет большой проблемой для аппарата Уотерсона для электролиза СО обратно в углерод и кислород с использованием топлива атомной энергии. Вода, конечно, просто трансмутируется и рекомбинируется и, таким образом, автоматически очищается для использования. Можно было бы легко нести достаточный запас очень плотных материалов, которые компенсировали бы любые потери путем превращения в необходимые газы. Пока мы не можем производить пищу из энергии, углерода, кислорода и водорода, но я полагаю, что вы, доктор Ланге, добились значительного прогресса в этом направлении, не так ли?
"Я намеревался объявить на этой встрече, - сказал д-р Ланге, - о разработке коммерческого метода производства любого из сахаров и нескольких белков непосредственно из камня или воды путем процесса трансмутации и наращивания. Метод разработан".
"Тогда, - продолжал марсианин, - не было бы нужды носить с собой большое количество еды. Эта проблема решена.
"Поскольку в космосе не встретится никакого сопротивления, то, разогнавшись до определенной скорости в 1000 миль в секунду, машина, покинув Сириус, сможет без затрат энергии совершить путешествие по космосу, пока не достигнет своей цель и замедлился до скорости планеты. Следовательно, для привода машины не потребуется большого количества материи-топлива.
"Но проблема отопления кажется мне неразрешимой. В межпланетном пространстве мы можем полагаться на солнечное излучение, и его явно достаточно, хотя обычно и излишне. Но в бесконечных глубинах межзвездного пространства есть только тьма и идеальный резервуар для излучений. Было бы постоянное охлаждение за счет излучения, и не было бы солнца, чтобы согреть корабль. Я мог понять, как корабль может нести достаточно материи, чтобы согревать его в течение ста лет, но за шестнадцать столетий должно излучаться столько энергии, что всей массы не хватит. Ничего, кроме целой планеты, было бы достаточно. Полированные стены уменьшили бы радиацию, но все равно она была бы слишком высокой. Я не могу этого понять - если только эти люди не выдержат температуру всего лишь в двадцать или тридцать градусов выше абсолютного нуля - тогда они вполне могли бы это вынести - но двести сорок градусов ниже нуля по Цельсию означают, что воздух - почти все было бы твердым, кроме нескольких редких газов. Нет, это кажется невозможным, но у нас есть доказательства! Я не могу понять, как они сделали эту ужасную миграцию, но я знаю, что есть много разных юнитов. Я полагаю, что две тысячи или больше было числом, которое вы назвали, Хорус Мал?
"Кажется, существует очень значительное количество отдельных сигналов, которые мы можем различить. Я считаю две тысячи очень консервативной оценкой, - ответил Хорус Мал, марсианский инженер-радиолог.
"Тогда, - продолжал Мансол Корак, - мы должны принять решение о том, как встретиться с ними".
Марсианин сел, и на некоторое время в большом зале воцарилась тишина. Наконец президент Уотерсон медленно поднялся на ноги. Его лицо выражало беспокойство. Во время чрезвычайных ситуаций он всегда чувствовал, что эти люди несут ответственность за благополучие двадцати миллиардов людей, которых они контролируют. И он был их лидером, и поэтому ответственность лежала на нем.
"Мансол Корак, не могли бы вы указать приблизительное местонахождение приближающихся кораблей?" - спросил Уотерсон, вручил ему небольшой фонарик и указал на большую карту системы над ними.
"Я не могу быть точным, господин президент; Я не очень точно знаю их местонахождение, но я должен сказать об этом, действуя таким образом". Ослепительный луч белого света пронзил потолок высоко над головой, и появился острый круг света в фут в поперечнике, как раз в пределах орбиты Урана, но далеко за пределами Сатурна. Затем он медленно двинулся внутрь, к крошечному светящемуся Марсу. Они находились в пределах Солнечной системы, но еще не достигли Внутреннего кольца планет. Несомненно, те, кто мог совершить путешествие через великую Пустоту, имели в своем распоряжении энергию материи и, возможно, луч распада. У них не возникло бы проблем с планетоидами, они могли бы просто излучать их из существования, если бы они подошли слишком близко.
Свет погас, и каждый член кабинета снова повернулся к Уотерсону.
"Господа, мы видим, что они уже находятся внутри Солнечной системы и, кажется, направляются прямо к Внутреннему кольцу, и в частности к Марсу, я не знаю, пришли ли они с миром или как захватчики, но я думаю, что могу разумно сказать, что они, вероятно, оккупанты. Мы все согласны с тем, что они совершили путешествие продолжительностью около 1600 лет. Мы все признаем трудности такого путешествия. В их флоте более двух тысяч кораблей. Я бы не стал посылать такой большой флот для исследования Внешнего Кольца, но отправлять такое большое количество кораблей в простое исследовательское путешествие продолжительностью 1600 лет - я не думаю, что это последовательно. Кроме того, мы должны предоставить им продолжительность жизни более трех тысяч лет, если мы собираемся признать, что этот флот предназначен для исследования, потому что пройдет три тысячи двести лет, прежде чем они смогут вернуть новости о своем путешествии. Тем временем они вполне могли быть стерты с лица земли какой-нибудь звездной катастрофой, или они, возможно, разработали средства наблюдения за нами напрямую за девять лет, то есть время, необходимое свету для путешествия. Как бы мы ни предпочли мир, я боюсь, что мы должны готовиться к войне. Но мы всегда можем выйти им навстречу мирно, в большом боевом флоте. Это могло бы убедить их, что с нами лучше иметь дело мирно, и это было бы по крайней мере защитой. Я предлагаю обсудить это и провести голосование".
Но обсуждения не было, и голосование было единогласным, ибо предложение президента было логичным. Они должны были быть готовы либо к миру, либо к войне.
Потом разговор об оружии. Обсуждать было, к сожалению, немного. Межпланетный патрульный флот был простой полицией, предназначенной для уничтожения метеоров, поворота комет или астероидов. Не было настоящего военно-морского флота. Но механические устройства достигли вершины совершенства, а маленькие космические корабли были так дешевы, так просты в управлении и так в высшей степени безопасны, что почти в каждой семье их было по нескольку, а новые всегда пользовались спросом. Были мощные заводы, чтобы удовлетворить этот спрос. Двадцать миллиардов человек могут поглотить огромное количество машин. Это была наибольшая защита, которая у нас была, и именно это массовое производство, разработанное американцем Фордом, сделало возможной кампанию Уотерсона. Но нам предстояло многое узнать о методах массового производства, прежде чем война закончилась!
В тот же вечер всем крупным заводам на всех трех планетах был отдан приказ начать работу над большим количеством десятиместных высокоскоростных кораблей. Они должны были быть оборудованы установками для пулеметов, стреляющих фугасными пулями, начиненными взрывчатым веществом, каждая из которых равнялась 100 тоннам старомодного динамита, со специальными креплениями для машин Дис-Рэй. Машины для дезинтеграционных лучей должны были быть построены компаниями, которые обычно занимались изготовлением частных электростанций, ручных фонарей и поясов для прыжков. У этих поясов были маленькие проекторы, которые испускали направленный луч силы, искажавший кривизну пространства в этой точке, и в результате возникала сила, которая тянула проектор вперед, поскольку пространство перед ним действовало как пружина. Если магнит поднести к стальной часовой пружине, пружина согнется, но попытается выпрямиться и потянуть магнит вперед. Если бы магнит мог пройти через пружину, он бы продвигался вперед, поскольку устройство для искривления пространства тянулось сквозь пространство. Это был принцип каждого построенного сейчас корабля, от этих крошечных двухкилограммовых (почти пяти фунтов) машин, способных поднять человека в воздух, до титанических новых пассажирских грузовых лайнеров, способных перевозить до трех четвертей миллиона тонн.
Принцип луча дезинтеграции не сильно отличался, и поэтому машины, предназначенные для их выпуска в больших количествах, использовались для изготовления аппарата Дис-луча без особых изменений.
Излучатели тепловых лучей производились в больших количествах для всех целей: их использовали для приготовления пищи, для сварки металлов, для обогрева дома, для плавки скал, чтобы освободить место для здания или туннеля для воды, для обогрева могучих космических кораблей, для всего, к чему тепло может быть применено с пользой. Это было бы очень эффективным оружием, если бы не способность отражать тепловые лучи. Они бы отскочили от машины врага, не причинив никакого вреда, если бы она была отполирована, что, без сомнения, так и было бы.
Были реквизированы огромные космические лайнеры, оснащенные лучами Диса и мощными лучевыми аттракторами, способными захватывать и удерживать все, что угодно, кроме другого лайнера. Каждый из десятиместных крейсеров имел меньший луч аттрактора, с помощью которого они могли схватить противника и ухватиться за его хвост цепкой хваткой бульдога и при этом не утомить пилота резким движением. Эти корабли были чрезвычайно мощными, и их скорость ограничивалась только тем ускорением, которое могли выдержать пассажиры.
Но все ученые Системы отчаянно работали над созданием нового оружия, новой машины, которая была бы немного быстрее, немного мощнее; хотя с сопротивлением в космосе и с огромными энергиями материи в их распоряжении, не было недостатка в мощности, что касается скорости кораблей. В десять тысяч раз более мощная, чем титаническая энергия атомов, эта энергия победила марсиан в тот памятный майский день 1947 года, и она была в полные десять миллиардов раз более мощной, чем энергия угля, нефти, топлива, которым обладал человек. известно до этого дня. Но им нужна была машина, которая могла бы проецировать луч Диса дальше. Двадцать пять миль были пределом, за пределами которого огромное электрическое поле, которое использовалось для его направления, должно было быть доведено до такого высокого напряжения, что не было никакого практического способа изолировать его. Они должны быть удовлетворены радиусом действия в двадцать пять миль, но ученые работали над его увеличением.
У них было две недели до того, как сирианцы достигнут Марса, и за эти две недели было сделано многое. Во всех объявлениях была очень тщательно продуманная система; перед публикой была представлена абсолютная истина, но также были представлены доказательства могущества человека. Паники не было. Для них это не было чем-то странным, высадка флота из другого мира; для них это было таким же обыденным делом, как высадка флота с другой стороны океана поколение назад. Исчез элемент незнакомого, а вместе с ним и элемент, порождающий панику, снижающий эффективность нации или Системы.
Приходилось строить новые производственные машины, разрабатывать новые конструкции, вырезать новые штампы, но все это делалось с той скоростью, которую сделало возможным поколение массового производства, для них не было чем-то новым эта смена конструкции за одну ночь.
Потребовалась большая часть этих двух драгоценных недель, чтобы заставить великие машины снова работать над своими задачами, но, наконец, непрерывный поток десятиместных крейсеров, 5000 человек в час, день и ночь, хлынул с заводов трех планет. . Но оставался всего один день до того, как Захватчики достигнут Марса, и был собран флот из 120 000 десятиместных кораблей, укомплектованных добровольцами с трех миров.
А тем временем Уотерсон построил себе десятиместный корабль с тройной прочностью стенок, тройной силовой установкой и дополнительным генератором энергии. Он экспериментировал с ним, никто не знал, над чем.
Наконец захватчики были замечены. Вдалеке их встретили разведчики. Эти разведчики были уничтожены без всякой провокации; они даже не успели закончить свои отчеты, но мы узнали достаточно.
Марс теперь был пустынной планетой. Все его население переселилось в другие миры. Большинство из них перебрались на Землю, на другую сторону Солнца. Остались только рабочие на крупных фабриках. Их не принуждали. Им сказали об опасности их положения, но эти заводы могли дать 1500 кораблей в час, и они были укомплектованы людьми. Флот собрался на Марсе, ожидая вестей сирианцев, когда по эфиру пронесся доклад разведчиков.
Они рассказали об огромной орде металлических кораблей, блестящих, переливающихся, размером от крошечных летающих машин, десять футов в длину и три четверти в диаметре, простых торпед, до огромных транспортных кораблей. И был единственный сферический корабль. Огромная сфера, парившая в центре телохранителя тысяч своих последователей. Там были буквально сотни тысяч маленьких торпедных кораблей, несколько десятков грузовых кораблей и несколько кораблей, больше похожих на какие-то разведчики. Но было очевидно, что настоящие истребители были маленькими торпедными кораблями - крошечными кораблями, которые крутились, кружились и метались, как электрон в ионизированном газе. Казалось невозможным, чтобы человек выдержал эти внезапные повороты со скоростью несколько миль в секунду, но они наблюдали за ними и исчезали в небытии, когда с этих крошечных кораблей протягивался Дисрей и ласкал их корабли.
У них тоже были дис-лучи - это была бы ужасная битва, потому что у человека была та же самая сила, сила настолько смертоносная, что они боялись использовать ее в промышленности. Но у человека было преимущество в количестве.
Военнослужащие флота, увидевшие эти телевизионные пластинки, освещавшие события, происходящие там, в космосе, решили, что эти торпедные корабли должны управляться по радио. Если бы они были, было бы просто разрушить эту систему, используя мощную помеху, которая заглушила бы направляющую волну и сделала ее корабли неуправляемыми.
Системный капитал был временно перемещен в Лаборатории Уотерсона на Земле. Там сорок человек собрались вокруг больших телепластинок и наблюдали за боем разведчиков. Они не должны были идти на этот фронт. Система нуждалась в них.
Была полночь в той части Марса, где сирианцы впервые нанесли удар. Флот Солнечной системы собрался там, чтобы встретить их. Казалось, они направляются к могучему сверкающему городу Металла внизу. Дорнал, второй город старого Марса, был там, и они, казалось, намеревались добраться до него. Когда сирианцы подошли ближе, они бросили вперед огромный щит из торпедных кораблей; затем великие генераторы Солнечного флота отправили в космос огромные эфирные потоки и ждали, когда движения крошечных кораблей станут хаотичными, но они мчались так же ровно и так же легко, как всегда. Эти сирианцы должны быть маленькими людьми! И они должны быть из огромного мира, мира, который приучил их к большим ускорениям.