ЧАСАнна посмотрела на яркие цвета деревьев вдоль ее улицы. Веселые красные и насыщенно-каштановые листья резко контрастировали с ее настроением. Как листья могут быть такими счастливыми, когда они вот-вот упадут насмерть? Она была всего в одном квартале от своего уютного домика, где она свернулась калачиком у огня, выпила немного сидра и пожалела себя. Ей просто нужно было сначала пройти мимо его дома. Достаточно того, что она жила в одном квартале от Питера Ройса, своего бывшего парня. Но теперь ей приходилось проходить мимо его дома каждый божий день во время утренней прогулки. Она намотала шарф на нос и спрятала в него голову. Может быть, он не увидит ее.
Именно тогда она услышала визг шин и увидела, как маленькая синяя спортивная машина аккуратно врезалась в подъездную дорожку Питера. Она почувствовала, как кровь похолодела, а ноги невольно остановились. С водительского места выскочила стильная миниатюрная брюнетка с ярко-розовой помадой. Глупый человек всегда предпочитал брюнеток, говоря, что ее блондинки немного выцветшие.
Новая женщина грациозно поднялась по ступеням дома, и там ее ждал Питер. Его высокая фигура заполнила дверной проем, он крепко сжал брюнетку и поцеловал ее в губы. Ханна знала, что он не был верен; вот почему они расстались. Но она не думала, что ей придется наблюдать за ним с его новой девушкой своими собственными глазами. Она почувствовала, как к горлу подступает кислота, и спряталась за большим дубом, глубоко вдыхая и выдыхая. Когда она услышала, как закрылась его входная дверь, она посмотрела на ясное голубое небо.
О, у тебя много наглости, чтобы выглядеть ярко и красиво в такой день, как сегодня. Разве вы не видите, что люди здесь страдают? Если бы она не могла наорать на Питера, она бы накричала на небо.
Сунув руку в карман, она достала телефон. Может быть, проверка ее драгоценных списков домов отвлечет ее. "Угу, никаких предупреждений!" - пробормотала она и переключилась на свое банковское приложение, чтобы посмотреть, какой у нее текущий баланс. Снова депрессия и большой глоток. "Думаю, в этом месяце мне снова придется потратиться на свои сбережения". Вжав пальцы в нежную кожу под глазами, она прикусила. "Я не буду сегодня плакать. Я не буду сегодня плакать". Однако ей нужно было продать дом. И так далее.
Когда она подошла к своему уютному домику, на ее губах появилась улыбка. Красочные растения в горшках, выстроившиеся вдоль крыльца и наполнившие ее радостью, она почувствовала, как ее плечи расслабились. Пришло время сидра. Но когда она поднялась по ступенькам к своей двери, ее поразил низкий голос.
"Эй, куз! Ты забыл, что мы сегодня встречаемся?
Ханна подпрыгнула, как будто к ней только что подошел вооруженный головорез, прижав руку к сердцу, чтобы успокоить хаотичное биение. "Аааа!" - взвизгнула она, на мгновение испугавшись жалости к себе. Затем знакомые вьющиеся светлые волосы ее кузины, наконец, заметили ее. "Найлс! О, мне очень жаль. Я полностью отложил нашу сегодняшнюю встречу. Но так приятно увидеть знакомое лицо". Она позволила себе погрузиться в пустое место рядом с ним на качелях на крыльце.
Длинные ноги Найлза потянулись к перилам. Его легкая улыбка появилась в уголках рта. - Ну, ты хоть вспомнил, что я привезла тебе сюрприз?
Ханна в предвкушении подняла брови. "Мои любимые пончики? Это идеальный день для некоторых из них".
Найлз покачал головой.
"Макиато? Это тоже было бы прекрасным угощением".
Его улыбка стала шире, но он снова покачал головой.
- Ладно, я сдаюсь. Она скрестила ноги под своим телом и повернулась к Найлзу.
- Я знаю, что в последнее время ты переживаешь тяжелые времена. И я действительно хочу помочь вам почувствовать себя лучше".
Несмотря ни на что, Ханна почувствовала, как наворачиваются слезы. Сглотнув, она напрягла глаза и пожелала, чтобы они не упали.
"Я хотел бы быть здесь больше, чтобы помогать, но так как я не могу... я нанял доверенное лицо".
Ханна посмотрела в глубокие голубые глаза Найлза, ища что-то, что помогло бы ей понять.
Он встал, вытянувшись во весь рост, пригнув голову от своего шестифутового тела, чтобы избежать висящего растения. "Закрой глаза."
Ханна послушно закрыла лицо руками. "Лучше бы это было хорошо".
Она слышала, как шарканье ног Найлза по деревянным балкам ее крыльца удалялось от нее, а затем возвращалось. Затем она почувствовала, как что-то теплое, влажное скользнуло по ее щеке. "Что в мире?" она откинулась на спинку сиденья, убрав руки с лица.
О боже, гордо восседавший на качелях у крыльца и смотрящий на нее большими карими глазами, игриво сияющими, был... пес. Оно посмотрело на Ханну. Ожидающий.
Ханна издала нервный смешок и повернулась к Найлзу. "Хе-хе. Неплохо! Это твой способ подбодрить меня, пошутив о том, что ты купишь мне щенка? Она положила руки на колени и искоса взглянула на собаку. Оно все еще смотрело на нее.
- Вообще-то, - сказал Найлз. "Она не щенок. Ей три года, и ее зовут Мази.
Ханна посмотрела на трехцветную собаку с висячими ушами и длинным хвостом. - Так это бульдог?
Найлз рассмеялся. - Ты не собачник, да? Это бигль. Это одни из самых преданных, привлекательных и умных собак, которых вы когда-либо встречали. И эта маленькая милашка также является одной из самых храбрых собак, которых вы когда-либо знали. Она была застрелена при исполнении служебных обязанностей и при этом спасла чью-то жизнь". Найлз почесал Мейзи за ушами, отчего ее хвост весело хлопнул по подушке.
На губах Ханны начала появляться бессознательная улыбка. "Милый. Мэйзи, ты милашка. Затем она посмотрела на Найлза. "Ну, это сработало, она меня развеселила. Спасибо за сюрприз. Может, нам пойти внутрь, чтобы согреться? Она поднялась с качелей.
- Что ж, это оказалось проще, чем я думал. Так ты возьмешь ее? - спросил Найлз.
Ханна повернулась к нему лицом. " Взять ее ? Что ты имеешь в виду, я думал, ты просто привел ее в гости?
Лицо Найлза слегка помрачнело, когда он понял, что это недопонимание. "Ханна, я привела Мэйзи сюда для тебя в подарок. Она сюрприз. После травмы ей нужен любящий дом, а ты... ну, - Найлз почесал затылок. - Я подумал, может быть, вам не помешала бы какая-нибудь, э-э, компания. Его щеки слегка покраснели, когда он посмотрел на Ханну.
Голубые глаза Ханны расширились настолько, что ей показалось, будто они вот-вот выскочат из орбит, и она издала тихий писк. "Подарок? Ты хочешь, чтобы я взял Мейзи... собаку? Она наклонила голову и ждала его ответа.
Словно по сигналу, Мейзи спрыгнула с качелей на крыльце, подошла к ногам Ханны и потерлась мордой о ноги Ханны, прежде чем гордо сесть рядом с ней.
Ханна почувствовала что-то внутри себя теплое. Она заметила виляющий хвост Мэйзи. Мази веселее голубого неба. Она смехотворно счастлива после того, как ее застрелили. Как будто Мэйзи даже не помнила, что это произошло.
Найлз заметил, как Ханна смотрит на собаку, и начал убивать. "Послушайте, почему бы вам просто не взять ее на испытательный срок. Если что-то пойдет не так, ты можешь вернуть прекрасную маленькую Мейзи без лишних вопросов".
Ханна не возражала, и Найлз продолжил. "Две недели. Назовите это экспериментом. Назовите это няней. Назовите это ночевкой! Как бы вы ни называли это, никакого давления нет".
"Хорошо. Отлично. Две недели." Взгляд Ханны встретился с Найлзом.
"Ага! Это будет здорово! Вы не пожалеете об этом. Мэйзи лучшая, вы двое будете замечательной командой".
Ханна наклонилась, чтобы погладить Мэйзи.
"Мне нужно идти на работу. Преступление не останавливается ни перед какой собакой, верно, Мейзи? Найлз помахал рукой на прощание и направился к своей смене офицера полиции штата. Ханна смотрела, как он уходит, со смесью гордости; какой отличный парень был ее двоюродный брат, и раздражение; во что ее великий кузен только что втянул ее?
Ханна открыла дверь, и Мейзи послушно последовала за ней внутрь. Она присела и встретилась глазами с собакой. "Отличная команда, да? Интересно, в какие неприятности ты собираешься попасть?"
Мэйзи яростно завиляла хвостом, радуясь тому, что находится рядом со своей новой хозяйкой.
Ханна не могла не отметить стойкость Мэйзи и, вопреки себе, обнаружила улыбку на своем лице.
Глава вторая
ТНа следующее утро Ханна проснулась от гигантского небрежного облизывания ее лица. Дезориентированная, она села прямо, ища источник теплого, грубого ощущения. Увидев Мэйзи, она пошатнулась, забыв в сонливости, что согласилась приютить собаку на две недели. Она отлетела так далеко, что скатилась с кровати и с глухим стуком приземлилась на пол. "Ой!" Она потерла свой зад.
Мейзи не теряла времени даром и спрыгнула на пол, быстро облизывая лицо Ханны, пока та извивалась и сопела.
Несмотря на желание быть сварливой, Ханна начала хихикать. "Верно. Доброе утро, Мейзи, - она потерла мягкий затылок Мейзи и посмотрела на часы. "8:30! Я должен был встать сорок пять минут назад, у меня шоу для Присциллы Брайант!"
Ханна вскочила на ноги и побежала в ванную, чтобы плеснуть водой на лицо. Она почистила зубы и провела расческой по волосам, а затем сбрызнула их сухим шампунем. Натянув одежду, она снова подошла к зеркалу, чтобы быстро провести тушью по ресницам, пощипала щеки и накрасила губы прозрачным блеском. "Это придется сделать", - сказала она своему отражению.
Мэйзи все время шла под ногами, не отставая от быстрых шагов Ханны по дому. Когда она поспешила на кухню, Мейзи помчалась впереди нее, из-за чего Ханна слегка споткнулась. "Мейзи! Сидеть. Я должен идти". Мэйзи села, но ее тело тряслось, ей не терпелось пошевелиться, а ее большие карие глаза следовали за Ханной по комнате. Ханна схватила бублик и сунула его в сумочку. - Я ненадолго, Мейзи! Будь хорошей девочкой."
Когда Ханна подошла к входной двери, Мейзи начала ныть. "Ура, не грусти". Она заглянула в сумку, которую вчера принес Найлз, и нашла игрушку для жевания. Она бросила его Мэйзи. - Это должно вас занять.
Мейзи наблюдала, как игрушка проплыла по воздуху и приземлилась рядом с ней. Она посмотрела на игрушку и проигнорировала ее, уставившись на Ханну своими печальными щенячьими глазами.
Ханна почувствовала, как екнуло ее сердце, то же самое, что она испытала вчера, когда решила позволить Мейзи остаться. "Угу, ладно! Ты можешь придти!" Она выхватила из сумки шлейку и поводок и привязала Мейзи.
Хвост собачки так энергично вилял, что ее попка качалась вместе с ним. Открыв дверь, она посмотрела на часы. "Хорошо, Мэйзи, иди быстро. У нас есть ровно 7 минут, чтобы добраться туда. А миссис Брайант не любит, когда люди опаздывают. Они с Мэйзи помчались по подъездной дорожке к тротуару и направились к дому Присциллы Брайант.
Ровно в 9:00 Ханна и Мейзи позвонили в дверь Присциллы Брайант. Ханна не могла не подсчитать потенциальную комиссию за прекрасный дом. Эта продажа, безусловно, вернет ее в нужное русло. Она услышала приближающийся стук каблуков, и женщина с темными глазами, обведенными резкой черной подводкой, открыла дверь, обдав Ханну своим древесным ароматом.
"Привет! Миссис Брайант. Спасибо за возможность показать свой дом сегодня. У меня хорошее предчувствие, что пара заглянет к нам". Ханна посмотрела на идеально уложенные волосы и шелковую рубашку Присциллы, стараясь не испугаться.
Присцилла осмотрела Ханну с ног до головы, заметив ее слегка помятую блузку и черные штаны с прилипшими к ним следами меха. Затем ее взгляд остановился на Мэйзи. Ее брови поднялись, и она посмотрела на Ханну в поисках объяснений.
- О, - покраснела Ханна. "Это Мейзи. С ней не будет никаких проблем.
Присцилла посмотрела на часы. - Ну, нет времени на дебаты. Подняв идеальные брови, она распахнула дверь, чтобы они могли войти. - И ты, конечно, помнишь, что это не мой дом. Он принадлежал моему покойному брату Уилларду.
"Конечно. Я очень сожалею о вашей утрате".
"Надеюсь, вы поможете компенсировать мою потерю прибылью от дома", - ответила Присцилла.
Ханна сглотнула, следуя за Присциллой. Она не могла видеть своего лица, чтобы понять, шутит она или нет, поэтому промолчала. Но она обнаружила, что необъяснимым образом повернулась к Мэйзи, как будто хотела поделиться чем в мире? момент. Мази только вильнула хвостом.
"Уиллард трагически погиб на рыбалке. Меня всегда оставляли убирать его бардак, даже когда мы были детьми. Думаю, это достойный конец для нас обоих. Но ты принесешь мне прибыль, и это будет меньшее, чем я заслуживаю, после всего, что я сделал для Уилларда.
Ханна не знала, что ответить, поэтому решила вернуться к разговору о доме. "Вы не будете разочарованы. Я вложил все свои усилия в дом твоего, я имею в виду твоего покойного брата, и, кажется, я нашел пару, которая очень заинтересована. Они скоро присоединятся ко мне здесь, - намекнула Ханна Присцилле, надеясь, что та извинится. Не одобрялось присутствие владельца во время показа, это, как правило, создавало неудобства для покупателей.
Присцилла либо не поняла намека, либо предпочла проигнорировать его и села на табуретку у стойки. Затем раздался звонок в дверь.
Мази залаяла и побежала к входной двери. Лицо Ханны покраснело. - Это, должно быть, Уиверы. Она бросилась к входной двери, попутно шикая Мейзи. "Меган и Том! Большое спасибо, что пришли сегодня посмотреть на этот прекрасный дом", - сказала Ханна.
- Приятно познакомиться, - сказал Том, пожимая Ханне руку. Меган сделала то же самое. Мэйзи обнюхала их ноги, заставив их перешагнуть через нее. "Я не знала, что в доме есть собака", - сказала Меган, слегка задрав пуговицу носа.
Ханна заставила себя улыбнуться еще шире, но не подтвердила и не опровергла предположение Меган. - Это Мейзи, - просто сказала она.
Уиверы были симпатичной парой лет двадцати с каштановыми волосами и бледными лицами. Они оба были около 5 футов 8 дюймов ростом, и если бы она не знала лучше, она бы подумала, что они брат и сестра. Они сняли начищенные черные туфли и направились на кухню, где увидели ожидающую их Присциллу.
- Это Присцилла Брайант, продавец, - неловко предложила Ханна.
- О, - вздрогнула Меган. "Как нестандартно. Я сам риелтор, и это не очень распространено, не так ли?" она посмотрела на своего мужа.
- Совсем необычно, - Том выдавил натянутую улыбку.
- Хм, - только и сказала Присцилла, глядя на молодую пару. - Тогда я буду на крыльце. Встряхнув волосами, она прошла мимо них, чтобы сесть снаружи.
Ханна вздохнула с облегчением. "Тогда продолжим экскурсию, хорошо?"
Меган бросила сумочку на прилавок и последовала за Ханной. Они ходили вокруг дома, обсуждая невероятный школьный район, то, как улица была заполнена другими молодыми семьями и насколько безопасным был этот район. Ткачи хвалили все, от цвета шкафа до размера спален, и Ханна была уверена в продаже.
Мази верно следовала за группой, когда они осматривали дом, ее острый собачий нос не оставлял незамеченным ни одного уголка. Примерно в середине тура Мейзи ушла. Остальные трое были так сосредоточены на деталях дома, что ничего не заметили.
Ханна прошла мимо двери рядом с кухней и начала поворачивать ручку. "Это будет подвал, наверное, не слишком захватывающий".
- Я думаю, мы увидели достаточно, чтобы принять решение, - сказал Том.
Ханна убрала руку с ручки и повела Ткачих обратно на кухню, завершив экскурсию. Когда они прибыли, они обнаружили, что Мэйзи запрыгнула на табуретку, положив передние лапы на прилавок, и нюхала сумочку Меган. Она подтолкнула сумочку к краю так, что она свисала.
"Мейзи!" - закричала Ханна. - Мне очень жаль, - попыталась она.
Меган схватила свою сумочку и крепко прижала ее к груди. "Это был один из наименее профессиональных спектаклей, на которых я когда-либо была", - возмущалась она. "Сначала здесь хозяин, а теперь и собака!"
Ханна почувствовала, как распродажа скользит между ее пальцев, и быстро пристегнула поводок Мэйзи к ее ремням безопасности. "Я не могу достаточно извиниться. Уверяю вас, что это не типичный показ для меня. Пожалуйста, примите мое искреннее сожаление".
Меган и Том отошли в сторону и несколько минут шептались друг с другом. Когда они расстались, Меган посмотрела на Ханну. "Несмотря на икоту сегодня, нам очень нравится дом, и мы хотели бы сделать предложение".
Ханна сделала медленный вдох и задержала дыхание, ожидая услышать цену. Когда Меган назвала номер, Ханне пришлось сказать себе, чтобы она не выказывала своего разочарования. - Это немного ниже, чем спрашивать, - осторожно сказала она.
Прежде чем Меган или Том успели что-то сказать в ответ, с крыльца раздался визгливый голос. "Это не просто ниже спрашивать, это оскорбление, это грабеж на большой дороге! Лучше бы я своего брата продал за такую сумму! Я даже не смогу оплатить его похороны за то, что вы предлагаете!
Глаза Ханны расширились. Мейзи почувствовала напряжение и бросилась к крыльцу, лая в сторону Присциллы.
Меган напряглась. Она схватила Тома за руку и повела их к двери. "Это позор. Собака, хозяин, а теперь еще и эта... сцена! Ханна, я подам жалобу в вашу фирму.
Теперь настала очередь Ханны напрячься. Она не могла позволить себе потерять эту продажу, и она определенно не могла позволить себе пожаловаться на свою фирму! "Миссис. Уивер, пожалуйста. Давайте обсудим это дальше. Помните любимые шкафы? А как насчет размера этих комнат! ее голос разносился позади них, когда они топали к выходу. Мэзи снова обнюхала их, пока они снова надевали туфли. Когда сумочка Меган выпала из ее руки, Мейзи сунула в нее свой нос, копаясь, как будто в ней была свежеприготовленная курица.
"Мейзи! Оставь это!" Ханна ругалась, униженная.
Меган сердито протянула Тому свою сумочку, пока она заканчивала надевать туфли. Ханна заметила, что ее лицо побагровело. Меган оттолкнула Мейзи рукой, заставив ее скользнуть по паркетному полу к Ханне. Хотя Ханна была унижена и расстроена самой Мэйзи, этот жест напугал ее. Но ей нужно было быть осторожной, поскольку они все еще были потенциальными покупателями. "Попробуем тур еще раз? Может быть завтра? Ни хозяев, ни собак?"
Том помог Меган снова встать. "Думаю, нам нужно время, чтобы все обдумать. Спасибо, Ханна. Мы будем поддерживать связь." При этом он придержал дверь открытой для своей жены, держа ее за руку, когда они спускались по ступенькам к своей машине, не обращая внимания на "цоканье" Присциллы, когда они проходили мимо.
Когда Уиверы сели в машину, Мейзи побежала на кухню, потом обратно к Ханне, толкая ее ногами. Ханна ничего не заметила, так как была больше сосредоточена на хмуром взгляде Присциллы. Мейзи побежала на кухню и снова принялась обнюхивать комнату по периметру.
"Вы называете это предложением? Вы звоните этим потенциальным покупателям? Голос Присциллы усиливался с каждым словом. "Я называю это ШУТКОЙ!"
- Я понимаю, миссис Брайант. Это была нетипичная ситуация, я..."
Присцилла оборвала ее: "У вас есть неделя, чтобы продать это место, или я найду новое представительство!"
Лицо Ханны вспыхнуло, и она почувствовала тепло своего тела. Кивнув, она подошла к входной двери. "Я не подведу вас, миссис Брайант". Ханне казалось, что она что-то забыла, но она была настолько отвлечена кошмаром представления, что не могла думать достаточно ясно, чтобы понять, что это было. Затем она услышала шорох и царапанье. Мази!
Мейзи фыркала и скулила у кухонной двери. Ханна смотрела с любопытством. Они не заходили туда во время тура. Должно быть, это кладовая.
Голос Присциллы прервал ее мысли. - Бери свою шавку и уходи! - ругала она. Ханна вздрогнула и бросилась схватить поводок, все еще прикрепленный и волочащийся за Мэйзи.
- Пошли, Мейзи, - прошептала Ханна, на ее верхней губе выступила капля пота.
"Я не подведу тебя!" - вот все, что она смогла сказать, когда перезвонила миссис Брайант.
Как только они оказались на безопасном расстоянии от дома, Ханна посмотрела на Мэйзи. "Вы только что разрушили мой шанс на продажу! Разве ты не знаешь, как сильно я нуждался в этом сегодня? Она знала, что Мейзи не могла ее понять, но Ханна могла поклясться, что видела, как опустилась голова собачки, и знала, что она расстроена, когда они шли по тротуару.
Ханна сосредоточила взгляд перед собой и потопала обратно к своему дому. Она попыталась осмыслить только что случившуюся катастрофу, воспроизведя ее, чтобы увидеть, как все пошло не так. Ее мысли остановились на образе Мейзи, обнюхивающей дверь на кухне, когда она пыталась уйти. Что она могла учуять за ним?
В третьей главе
ОКогда Ханна вернулась домой, она налила Мэйзи еды и воды, надеясь, что это займет собаку, пока она села за стол, чтобы придумать, как навести порядок в только что устроенном беспорядке. Ханна просмотрела свои контакты, чтобы узнать, не станут ли потенциальными покупателями те, кто прошел недавний день открытых дверей. Она пролистала свои файлы, читая свои заметки о каждом посетителе, который пришел. Она отправила несколько дополнительных электронных писем и откинулась на спинку стула. Мэйзи покончила с едой и свернулась калачиком рядом с ней на полу, упираясь носом в босую ногу Ханны. Ханна не могла не почувствовать утешение от мягкого носа. Она вздохнула. Предложение от Ткачей было смехотворно низким, но что-то в ответе Присциллы казалось... неправильным. Почему она была такой... почти жестокой... в своем отказе?
Ханна переместилась за свой компьютер и открыла новую строку поиска. Она тщательно ввела имя Присцилла Брайант . Возможно, она могла бы найти профиль в социальных сетях, может быть, старую фотографию из школьного ежегодника, но то, что всплыло, поразило ее. Десятки фотографий Присциллы, выходящей из здания суда, заполнили верхнюю строку. Под ними были ссылки на статьи на ту же тему; Присцилла Брайант проиграла дело о нарушении авторских прав. Ханна нажала на первую ссылку. В статье подробно описывается многолетняя битва между сетью бутиков одежды Присциллы и ее конкурентом, который подал на нее в суд на значительную сумму денег, утверждая, что она нарушила их авторские права.
Присцилла владела семью успешными бутиками одежды на Манхэттене и, согласно статье, продала и изготовила сумочку, которая загадочным образом напоминала очень популярную сумку, созданную истцом много лет назад. Более того, только в прошлом месяце судья вынес решение по делу. И это было не в пользу Присциллы. Неудивительно, что она так настойчиво добивалась запрашиваемой цены за дом своего брата. Это был бы единственный способ, которым она могла бы заплатить то, что она теперь должна от судебного процесса! Челюсть Ханны слегка отвисла, когда она прочитала сумму причитающихся убытков. Продажа дома ее брата едва покроет их все.
Ханна поерзала на своем месте, затем встала. Она начала ходить по кухне. Остановившись у кофемашины, она налила себе еще чашку. Ей нужно было ясно мыслить. Мейзи встала и последовала за Ханной, держась за нее по пятам. Только что умер брат Присциллы. Внезапного и трагического несчастного случая на рыбалке, не меньше. Каковы были шансы, что ее брат скончается, оставив свой большой дом сестре именно в это время? Могла ли бурная реакция, которую она получила на низкопробное предложение Уиверов, быть чем-то большим, чем сам дом? Это был вежливый способ сказать... могла ли смерть ее брата быть чем-то большим, чем несчастным случаем? И что еще хуже, могла ли Присцилла нести за это ответственность? Мысли Ханны переворачивались, когда она наливала чашку кофе, осторожно расхаживая взад-вперед, ее зарождающаяся теория приобретала все больше смысла с каждым глотком, который она делала.
Мэйзи была начеку, чувствуя энергию Ханны. Когда Ханна остановилась, чтобы выпить кофе, Мейзи заскулила и побежала к входной двери. Ханна была так глубоко задумана, что ее даже не обеспокоил этот срыв; ей не помешал бы свежий воздух, чтобы поразмыслить над своим новым осознанием. Схватив поводок, она пристегнула его к Мейзи, открыв дверь, чтобы позволить им обоим уйти от стресса.
Глава четвертая
ЧАСМысли Анны метались, пока она шла по улице. Она была так рассеяна, что ее не беспокоило постоянное натягивание Мэйзи поводка. Маленькая собачка усердно вынюхивала белок и другие запахи, которые уловил ее собачий нос. Инстинктивно Ханна направилась в сторону своей любимой кофейни: Jolt of Java. Не потому, что ей нужно было больше кофеина, а потому, что кофейня принадлежала двум ее лучшим друзьям, Оскару и Аните Гомес, и ей нужно было проверить свою теорию на ком-то.
Когда они с Мэйзи подошли к магазину, Ханна расслабилась, просто глядя в окно на богатые деревянные акценты и застекленные столы из сосны. До нее доносился отчетливый запах горелых зерен жареного кофе. Она и Мэйзи глубоко вдохнули, подходя к двери.
Оскар выглянул из-за стойки и увидел Ханну с Мейзи у двери. Ханна чувствовала себя лучше, просто глядя на них. Эти двое всегда были такими дружелюбными, их оливковая кожа, каштановые волосы и большие понимающие карие глаза всегда заставляли ее чувствовать себя лучше.
Оскар коснулся руки жены и указал на нее. "Должно быть, это знаменитая собака, о которой мы так много слышали!"
Они оба сняли свои фартуки, оставив стойку под контролем бариста-подростка. Они пошли встречать Ханну у дверей, приветствуя ее объятиями.
"Почему бы вам и Аните не наверстать упущенное, - сказал Оскар, понимающе улыбаясь ей. "Таким образом, я могу остаться здесь и проводить время с этим маленьким ангелом". Оскар наклонился, чтобы почесать Мейзи за ушами. Ее хвост яростно вилял.
Ханна посмотрела на хвост Мэйзи и не смогла сдержать смешок. - Похоже, вы двое прекрасно поладите.
Лицо Оскара было прямо напротив Мэйзи, прижимавшейся к ней носом, когда он издавал тихие писклявые звуки.
Ханна с удовольствием наблюдала за ними двумя. - В самом деле, почему бы тебе не взять Мейзи, когда вернется Найлз. Тогда мне больше не придется нести ответственность за маленькую дворняжку.
Анита нахмурилась, глядя на Ханну, удивленная тем, как она упомянула очаровательную собаку. "Мне кажется, что вы двое ладите как две капли воды, почему вы хотите от нее отказаться?"
Ханна поправила себя. "Ты прав. Она не мутант. На самом деле она очень красивая бигль, невероятно умная, а также очень мягкая и смелая, - она наклонилась, чтобы погладить маленькую собачку. "Но с ней также много работы, и она, возможно, стоила мне продажи".
Анита кивнула, затем осторожно продолжила. "Интересно, вы думаете, что можете уклоняться от полной приверженности Мэйзи, потому что вы немного нервничаете из-за того, что снова открываете себя для общения после..." она понизила голос, "Питер?"
Голова Ханны дернулась, чтобы посмотреть на Аниту. "Какая? Как эти двое хотя бы отдаленно связаны?"
Анита молчала, давая Ханне время подумать.
"Питер не был собакой. Он был моим парнем. Мне не нужно было кормить Питера и гулять с ним. Мы были парой. То, что я закрываю свое сердце для Мэйзи, не имеет ничего общего с тем, что я закрываю свое сердце для Питера". Когда слова сорвались с ее губ, она начала понимать, о чем могла говорить Анита. Но она не собиралась в этом признаваться.
- Ты прав, Питер не был домашним животным. Но я думаю, что есть что сказать за то, чтобы позволить себе снова почувствовать любовь и общение".
Ханна открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервал звонок по телефону. Она ухватилась за возможность прекратить разговор. "Здравствуйте, говорит Ханна Бэрри". Она повернулась к Аните спиной и отошла на несколько шагов, чтобы немного уединиться.
"РС. Барри! Как дела?" В трубке раздался звонкий баритон.
Ханна сразу узнала его. Время от времени звонил застройщик из Манхэттена, хотя до продажи дело так и не дошло. Это может быть очень хорошо. "Г-н. Тротон, так приятно снова тебя слышать. Ее лицо раскраснелось от надежды, и, если быть честной, еще чего-то. Колин Тротон был высоким и красивым, с густой копной безупречно уложенных темных волос и такой же ухоженной бородой. Его пронзительные зеленые глаза резко контрастировали с его темными волосами и кожей, они почти выпрыгивали наружу, когда вы разговаривали с ним.
- Всегда приятно поговорить с вами, мисс Барри.
Ханна была рада, что его не было рядом, чтобы увидеть ее сияние. "Что я могу сделать для тебя сегодня?"
"Я получил ваше письмо сегодня утром и хочу увидеть собственность Брайанта. Как можно быстрее."
Ханна подавила волнение, наполнившее ее грудь. Она повысила голос. "Я был бы рад показать вам недвижимость. Я думаю, это хорошо послужит вашим целям.
"Отлично, тогда я сяду на рейс завтра".
"Г-н. Тротон, прежде чем вы договоритесь, мы должны кое-что прояснить. Продавец настаивает на запрашиваемой цене. Мне нужно знать, какое предложение вы собираетесь сделать, прежде чем вы проделаете весь этот путь и потенциально потратите свое время". И мой , подумала она.
"Я наблюдал за этой собственностью в течение многих лет. Я сделаю все возможное, чтобы подсластить сделку, чтобы собственность стала моей. Ты скажешь мне, что должно произойти, я сделаю это".
Ханна улыбнулась от уха до уха. Это может быть решением ее небольшой проблемы с банковским счетом и юридических проблем Присциллы. Она надеялась, что Колин не слышит ее рвения по телефону. - Тогда я устрою просмотр на завтра. И я подготовлю документы к отправке.
"Мой помощник сейчас бронирует рейс. Увидимся завтра в 10 утра".
И в течение этих двух минут у Ханны все наладилось. Она повернулась к Аните и Оскару. Они оба лебезили перед Мэйзи, обращаясь с маленькой собачкой так, как будто она была их первенцем. Она не могла допустить, чтобы что-то испортило эту сделку. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и Ханна не была уверена, что если Мейзи снова окажется рядом с домом Брайанта, это произойдет наверняка. - Итак, Оскар. Что ты думаешь о том, чтобы провести еще немного времени с Мэйзи в течение следующих дня или двух?"
Не раздумывая, Оскар согласился. - Ни слова больше, Ханна. Эта собака украсит любой день. Тебе не нужно дважды просить меня проводить с ней больше времени".
Ханна почувствовала, как ее тело расслабилось. Затем она встретилась с карими глазами Мэйзи, пытливо смотрящей на нее, и что-то изменилось. - Не волнуйся, Мейзи. Это всего на два дня. Я вернусь раньше, чем ты узнаешь.
При этих словах Анита откашлялась. Ханна знала, что она приближается , как я уже сказал, на территорию, и отказывалась смотреть ей в глаза. Вместо этого она обняла Аниту и Оскара. "Ты лучший. Я вернусь за ней завтра!" и она отвернулась. Прогулка, чтобы начать оформление документов.
Глава пятая
ЧАСНа следующее утро Анна проснулась от будильника, а не от собачьего лизания. Она села в постели с целеустремленностью и оптимизмом в отношении предстоящего дня. Сегодня изменит направление всего. Колин приезжает в город, и у него глубокие карманы. Он купит дом; Я оплачу свои счета, и моя удача начнется снова.
В 9:50 Ханна была в доме Брайанта, чтобы убедиться, что все детали были на месте, прежде чем приехал Колин. Она передвинула лампы на дюйм влево, поправила подушки и провела ладонью по различным поверхностям. Если бы в и без того нетронутом доме раньше был намек на пыль, у него не было бы шансов против внимания Ханны к деталям.
Звонок в дверь прозвучал ровно в 10 утра. Ханна стояла у двери, держа руку на дверной ручке. Она распахнула его и увидела пару ослепительно зеленых глаз. Контраст их зеленого цвета с оливковой кожей Колина заставил кожу Ханны покрыться мурашками. Заключи сделку, ругала она себя, не более того.
- Ханна, - поприветствовал он ее своим ровным голосом. Он потянулся к ней, нежно положил руки ей на плечи и поцеловал в каждую щеку.
Невольный румянец выступил на ее щеках. Она всегда была профессиональна, но его приветствие было очень манхэттенским по сравнению с обычным крепким рукопожатием Блэрстауна. Ошарашенная жаром от его близости, она сумела прийти в себя голосом чуть выше своей обычной октавы. "Г-н. Тротон, добро пожаловать в Блэрстаун. Она улыбнулась и отодвинулась назад, пытаясь увеличить дистанцию между ними.
"Пожалуйста, зовите меня Колином", - настаивал он. Его глаза опустились на нее, пока он разглаживал свой сшитый на заказ костюм. Ханна отметила его уверенную походку, когда он шел через прихожую на кухню, и казалось, что дом уже принадлежит ему.
"Привет, Колин. Конечно. Это так любезно с вашей стороны совершить поездку в такой короткий срок. Спасибо, что пришли так скоро".
Он взял безделушку с кухонной полки и пренебрежительно положил ее обратно, как будто это было первое, что он уберет, когда он купит собственность. "Не беспокойтесь, это то, чем я занимаюсь. А не ___ ли нам?" Он указал на верхний этаж, прося показать остальную часть дома.
- Конечно, следуй за мной. Ханна поспешила впереди него, ведя его через экскурсию по дому. Пока они путешествовали, Колин не оставил места незамеченным, Ханне удалось набраться смелости, чтобы снова спросить его о запрашиваемой цене. Она откашлялась. - Итак, Колин. Вы упомянули по телефону, что запрашиваемая цена показалась вам разумной. Она сделала паузу, позволив заявлению неловко повиснуть в воздухе.
Колин заглянул в шкаф, отодвинув одежду, чтобы увидеть каждый уголок. - Я предложу тебе именно то, что ты просишь.
Колин стоял к ней спиной, поэтому Ханна воспользовалась возможностью, чтобы сжать кулак и прижать локоть к бокам, да! она передразнила себя. Так же быстро она расслабила руку и изо всех сил притворилась беззаботной. "Замечательно. Звучит замечательно", - сказала она. - У меня документы на кухне. Она надеялась, что ей удалось скрыть отчаяние в голосе.
Колин сцепил руки и задержал взгляд на Ханне чуть дольше, чем нужно, прежде чем ответить. - Я видел все, что мне нужно было увидеть, - его лицо расплылось в лукавой улыбке. "Давайте подпишем эти бумаги".
Ханна быстро отвернулась от Колина, чтобы он не заметил, какое впечатление произвел на нее, и быстрым шагом направилась на кухню. "Вот, пожалуйста, просто распишитесь здесь и здесь", - сказала она, указывая на предварительно отмеченные строки для подписи.
Колин подписал бумаги, и Ханна достала из сумочки связку ключей. "Вот, пожалуйста. Поздравляем с новым домом!" Ханна протянула руку, чтобы пожать ему руку.
Его ладонь встретилась с ее ладонью в сильном пожатии, затем он мягко скользнул другой рукой, чтобы взять ее вытянутое запястье. Это был теплый жест, указывающий на знакомое партнерство, но Ханна почувствовала, как интимность его прикосновения зажгла ее кожу. - Я, я... я свяжусь с вами сегодня позже, возможно, завтра, - пробормотала она.
Колин самоуверенно улыбнулся. - Почему бы нам не сделать это раньше? Я приглашу тебя сегодня на ужин". Это звучало не столько как вопрос, сколько как данность.
Глаза Ханны расширились. "Кофе?" - выпалила она. Этот мужчина был, несомненно, привлекательным, но у него был способ сбить ее с толку. - Я знаю местечко чуть дальше по дороге. Она хотела отправить его на Джолт на Яве, где ее поддержали бы Оскар и Анита.
Колин, казалось, слишком охотно соглашался. - Увидимся там, только скажи время.
Ханна взглянула на часы и предложила встретиться через час, чтобы она могла все закончить. Он согласился и ушел. С облегчением Ханна потянулась к телефону, чтобы позвонить Присцилле и сообщить отличные новости. "Миссис. Брайант, вам будет приятно узнать, что у нас есть подтвержденный покупатель! Он уже подписал бумаги. Как только вы подпишете бумаги, вы официально продали свой дом! Позвоните мне, и мы сможем обсудить детали. Я передал комплект ключей в соответствии с инструкциями в файле". Ханна почувствовала, как облегчение охватило ее тело. Ничто не могло испортить этот день.
Час спустя Ханна закончила работу с документами. Несмотря на ноющее чувство, что Колин слишком самодовольный, на ее вкус, она направилась в кофейню. В конце концов, она будет там с Оскаром и Анитой. Ей было бы интересно услышать их мнение. Они почти всегда были правы насчет людей, умея видеть сквозь фанеру настоящего человека. У Ханны появился дополнительный бодрый дух, она не знала, было ли это из-за того, что она продала дом, или из-за того, что она встречалась с Колином. Или потому, что собиралась снова увидеть Мэйзи. Этого не может быть, подумала она про себя.
Но когда она прибыла в Jolt of Java, то увидела в окне мускулистый силуэт Колина, сидящего за столиком и ожидающего ее. И она увидела Оскара в дверях, держащего Мэйзи на поводке, а взволнованный щенок внимательно наблюдал за Ханной, виляя хвостом. Она уже не может меня узнать, подумала Ханна. Но, конечно же, когда она подошла ближе, Мэйзи бросилась к Ханне, которая присела на корточки, и Мэйзи лизнула ее лицо. Ханна взвизгнула от радости, что кто-то так взволнован, увидев ее, и потерла живот маленькой бигль, когда та перевернулась от него. Именно тогда она увидела шрам и поняла, насколько сильно пострадала собака, и все же она всегда была счастлива. Всегда ищите хорошее. Может быть, она могла бы научиться кое-чему у собаки!
- Так кто же этот милашка? - раздался голос сверху.
Ханна подняла глаза и увидела пронзительные зеленые глаза Колина.
Она слегка покраснела, не зная, о ней ли он говорит, или о Мэйзи. Ханна встала, взволнованная, и представила Колина Оскару, Аните и Мейзи. Колин сглаживал любую неловкость своим обаянием и улыбкой, и вскоре они все вместе сидели за столом. Колин продолжил разговор, стараясь задавать Аните и Оскару вопросы о себе и делать комплименты магазину. Все это время он подсовывал Мэйзи крошечные кусочки своего круассана. Этот мужчина заставлял всех близких Ханне есть, иногда буквально, с его ладони. Может быть, я ошибалась насчет него , подумала Ханна, позволив себе плыть вслед за его обаянием вместе со всеми остальными.
Волшебную дымку момента бесцеремонно прервал сотовый телефон Ханны. Она оставила звонок включенным на случай, если она кому-то понадобится - в этой сделке не должно быть никаких незавершенных концов.
"Ханна Бэрри здесь", - ответила она на звонок, слегка отвернувшись от стола. Даже если бы кто-то предупредил ее, что звонок будет шокирующим, она не смогла бы подготовиться к тому, что должно было произойти. "Нет! Этого не может быть. Да, я понимаю. Я направляюсь туда немедленно. До свидания." Она повесила трубку и повернулась к друзьям с отвисшей челюстью.
Все смотрели на нее, услышав шок в ее голосе. "Так?" - спросила Анита, желая, чтобы она объяснила.
Ханна отодвинула стул и резко встала. "Мне нужно вернуться в дом Брайантов". Она оглядела стол. - Это была Кейт Карвер, шеф полиции. Она объявила дом местом преступления! Ханна побежала к своей машине. Когда через несколько коротких шагов она добралась до места парковки, она поняла, что Колин и Мэйзи идут по ее следу. - Угу, - сказала она раздраженно. - Садитесь оба! И все трое забрались внутрь и направились обратно к дому.
Глава шестая
ЧАСАнна старалась держать себя в руках, пока ехала по усаженным деревьями жилым улицам обратно к дому, но она определенно превышала скорость. Когда она приехала, то поспешно припарковалась на улице и помчалась по лужайке, Мэйзи последовала за ней, волоча поводок. Колин не отставал.
Кейт Карвер, начальник местной полиции, ждала Ханну и подошла к ней с озабоченным выражением лица. Кейт хорошо знала Ханну благодаря ее двоюродному брату. Она была хороша в своей работе, справедлива и молода для этой должности. В свои 30 лет она была невысокой и стройной, с каштановой стрижкой и карими глазами.
"Что происходит в мире?" - спросила Ханна.
Затем Ханна услышала шум в доме. Это Присцилла Брайант кричала полицейским в доме, говоря им, что они не имеют права там находиться.
Кейт подняла руки, как будто останавливая Ханну от дальнейших шагов. "Ханна, уборщица, которую вы наняли, чтобы подготовить дом к приему нового владельца, обнаружила кровь в подвале".
Ханна ахнула и посмотрела на Колина. Колин встал во весь свой внушительный рост и расправил плечи в ожидании того, что должно было произойти дальше. Затем она посмотрела на Мейзи. Разве она не обнюхивала дверь, когда попала на показ Ткачам? Могло ли это привести к подвалу? Ее разум переполняли возможности. Знала ли Присцилла о крови и, возможно, запаниковала, что Ткачи купят дом и найдут его прежде, чем она успеет все убрать? Может быть, поэтому она так странно разозлилась из-за низкого предложения?
Кейт заметила, что Ханна замолчала, и спросила, что у нее на уме. Она подошла к Кейт и слегка отвела ее от Колина. "Она была здесь со мной на показе", - сказала она, указывая на Мэйзи. "Мейзи очень интересовало, что происходит в подвале, но мы ни разу не побывали там во время тура. Я просто думал, что она мешает".
Она посмотрела на Мэйзи и прошептала: "Извини".
"Интересно, я много слышал о Мэйзи, у нее невероятный нос, и она настоящий герой.
Ханна еще мгновение смотрела на собаку, прежде чем снова повернуться к Кейт. "Присцилла была так рассержена низким предложением от пары. В то время я думал, что она расстроена, потому что ей нужно платить по счетам, но теперь мне интересно, не потому ли это, что она волновалась, она не убрала место преступления!"
Кейт кивнула. - Я думаю, ты мог бы что-то напутать. Она посмотрела на дом в сторону Присциллы. "Пожалуйста извините меня." Через несколько мгновений Кейт перешептывалась с одним из офицеров, а Присциллу надели наручники и посадили на заднее сиденье полицейской машины.
Ханна не знала, что и думать. Она продолжала накручивать свои светлые волосы на указательный палец, наблюдая за происходящим вокруг.
Колин тоже смотрел, завороженный. "Возможно, сейчас неподходящее время, но... повлияет ли это на мою покупку?" он спросил.
Ханна повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее лицо было ярко-красным, но на этот раз не потому, что она смущалась. - Ты действительно спрашиваешь меня о состоянии нашей сделки в такое время? - спросила она в ужасе.
Колин засунул руки в передние карманы. - Это естественный вопрос, - пожал он плечами.
- И вас по-прежнему интересует дом, учитывая, что в подвале кровавое место преступления? - спросила она, повысив голос.
"Как я упомянул по телефону, я наблюдал за этой собственностью в течение нескольких месяцев. Я ищу в моих интересах. Я ведь разработчик. Я не думаю, что это странная линия вопроса от вашего клиента.
Ханна не знала, что сказать. Но она знала, что это было странно. Это было не просто самодовольство Колина, это было похоже на что-то другое. Она просто не могла понять, что это может быть. Любое послевкусие от их веселого кофе с Гомесами только что улетучилось.
Словно почувствовав перемену в ее настроении, Мейзи начала нюхать дорогие кожаные мокасины Колина, и Ханна была уверена, что услышала низкое рычание. Теперь Ханна была начеку. В конце концов, Мэйзи не ошиблась насчет подвала. Может быть, Колин как-то связан со смертью Уилларда Брайанта? Его беспечность в отношении покупки дома, который был местом преступления, не предвещала ничего хорошего в ее мнении о нем. Могло ли быть так, что его стремление заключить сделку по полной цене как-то связано с тем, что Колин был частью кончины Уилларда?
Глава седьмая
АПосле долгого дня, начавшегося с такими большими надеждами, но так драматично оборвавшегося на месте преступления, Ханна рухнула в постель. Мейзи добралась до кровати Ханны, и они крепко заснули вместе. На следующий день Ханна собиралась встретиться с Колином в его отеле, чтобы обсудить продажу. Ей нужно было время и пространство, чтобы проветрить голову и осмыслить все, что только что произошло.
На следующее утро Ханна встала, покормила и выгуляла Мейзи, обнаружив, что разговаривает с маленькой собачкой. Иногда она замечала, что немного прихрамывает на правую заднюю ногу, ту, что со шрамом. Несмотря на это, ее хвост никогда не переставал вилять, и она смотрела на Ханну самыми выразительными глазами, в которые она когда-либо попадала.
Ханна снисходительно относилась к Мэйзи, так как собака утешила ее после тяжелого дня, поэтому она решила взять ее с собой на дневные встречи. Чуть позже она вошла в вестибюль отеля, а рядом с ней семенила Мейзи. Она увидела начальника полиции, сидящего за столиком в ресторане. - Кейт, что ты здесь делаешь? она спросила.
Кейт оторвалась от своего кофе. "Ханна! Хотите верьте, хотите нет, но здесь подают лучший бранч в городе. А ты?"
"Я здесь, чтобы поговорить с Колином Тротоном о доме Брайантов. Вчера мы были так близки к этому, - Ханна развела указательный и большой пальцы на дюйм. "Нам сейчас нужно кое-что проработать, так как..." она оставила конец предложения висящим.
"С момента разоблачения. Понятно, - ответила Кейт. "Говоря об откровении; Я подумал, что вам может быть интересно услышать, что Присцилла Брайант протестует - должен отметить, громко - что она не имеет ничего общего с кровью и смертью своего брата. Ты можешь в это поверить?" она спросила.
Ханна подняла брови. Затем она оглядела вестибюль, как будто что-то обдумывая. "Кстати, о Присцилле, не возражаешь, если я присяду на несколько минут? У меня есть кое-что, что нужно сделать для вас.
Кейт понимающе улыбнулась. "Надеюсь, это не теории. Вы понимаете, что вам следует оставить детективную работу, ну, понимаете, детективам, - Кейт блестела в глазах, выдавая любовь, которую она питала к Ханне, но в ее голосе звучала предостерегающая нотка.
"Я знаю и понимаю. Я просто думаю, что вы должны выслушать меня по этому поводу.
Кейт скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Ханна восприняла это как приглашение продолжить. - Послушайте, в возражениях Присциллы может быть что-то свое. Я не говорю, что она хороший человек или даже милая, но у меня может быть другая теория.
Кейт не могла сдержаться. "Продолжать."
Ханна посмотрела на часы. Словно по сигналу, по вестибюлю разнесся звонкий голос Колина. "Ханна!" - крикнул он. - Надеюсь, ты ничего не ешь. Наша бронь ждет, хорошо? он предложил ей свой локоть, как будто она собиралась взять его под руку. Она отмахнулась от него рукой. "Привет, Колин. Я сейчас буду, я как раз заканчиваю с моей подругой Кейт.
Кейт подняла бровь, глядя на Ханну.
- Я тебе все расскажу после обеда! - прошептала Ханна, вставая из-за стола.
Ханна и Мейзи подошли к Колину. - Ах, Мэйзи, - лицо Колина просветлело. Он полез в карман и вытащил лакомство. Ханна была впечатлена, вопреки самой себе, его заботливостью. Они втроем вышли из вестибюля и направились по улице к кафе "Аль Фреско". Ханна заметила, что Мэйзи сегодня Колин не беспокоил. "Должно быть, угощения ", - подумала она. Вот вам и неподкупная полиция!
Когда они вошли в причудливую итальянскую забегаловку, они словно перенеслись в переулок Флоренции. Сказочные огни висели над старыми деревянными столами ручной работы. Официант встретил их бутылкой домашнего красного. - О, мне ничего, спасибо, - сказала Ханна.
Колин кивнул, соглашаясь, чтобы официант наполнил его стакан. - И для дамы, - добавил он.
Ханна осторожно отодвинула свой бокал с вином в сторону и поставила на его место воду. Сделав вид, что сделала большой глоток, она отложила его и приступила к делу. "Мы очень благодарны как за ваше предложение, так и за вашу настойчивость. Боюсь, нам придется отложить продажу до тех пор, пока не будет установлено место преступления.
Колин улыбнулся и неторопливо сделал глоток вина. - Это тактично с твоей стороны, но в этом нет необходимости. Мои средства были освобождены, я готов закрыть". Ханна начала было возражать, но Колин продолжил. "Присцилла Брайант идет "вверх по течению" в течение долгого, долгого времени. Чем больше времени мы тратим на закрытие сделки, тем больше потенциальных бюрократических проволочек может возникнуть. Я говорю, что мы закроем его как можно скорее, чтобы не запутаться в нем".
Ханна выдавила натянутую улыбку. - Я понимаю вашу позицию, мистер Тротон. Глаза Колина встретились с ней при формальном использовании его фамилии. "Я просто не думаю, что это полностью этично, чтобы продолжить на этом этапе".
Служитель вернулся с корзиной хлеба. Колин потянулся за несколькими и бездумно оторвал маленький кусочек, потянувшись под стол, чтобы накормить Мейзи. "Со всем уважением не согласен, Ханна". В ответ на то, что он резко использовал ее неформальное имя, она метнула взгляд в сторону. - Давайте двигаться вперед, хорошо? он поднял свой стакан, словно прося тост.
Ханна поднесла воду ко рту, избегая возгласов. "Давайте дадим ему немного времени". Ей становилось все более неловко из-за его настойчивости в заключении сделки. И его неуважение к ее мнению. "Г-н. - Тротон, - начала она, все больше разочаровываясь. - Могу я спросить, почему вы так настаиваете на заключении этой сделки?
Колин поставил бокал с вином и откинулся на спинку стула. Его руки свисали в стороны, словно желая напугать ее тем, насколько расслабленным он был в этой линии вопросов.
Ханна набралась смелости, чтобы продолжить. "Есть ли шанс, что ваше рвение связано с вашим желанием свести концы с концами? Может быть, вы имеете какое-то отношение к смерти Уилларда Брайанта?" Она вытерла потные ладони о колени и стала ждать его ответа.
Колин не был готов к ее комментарию. Его кулаки сжались по бокам. "Вы хотите сказать, что мое желание купить дом в качестве застройщика делает меня подозреваемым в расследовании убийства?" Его голос становился громче с каждым словом.
Ханна стояла на своем и не отвечала.
"Это нелепо. Насколько я понимаю, сделка расторгнута". Он встал, схватив бумажник и телефон. Он взял последний кусок хлеба и бросил его Мейзи, все время глядя на Ханну. Мейзи радостно грызла хлеб, совершенно не обращая внимания на только что произошедшее разногласие.
Ханна смотрела, как мускулистая спина Колина отдаляется от нее, когда он приближался к выходу из ресторана. Она поступила правильно. Она вздохнула и взглянула на Мейзи. - А ты, - пробормотала она. - Насколько эффективными вы могли бы быть в полиции, если вы даже не чувствуете запаха вины, исходящего от Колина волнами. Выпечки достаточно, чтобы сбить вас с пути правосудия?
Ханна помахала серверу и протянула ей кредитную карту. Она оплатила счет и собрала свои вещи, чтобы уйти. За то, что она поступила правильно, она чувствовала себя таинственно неуверенно, и ее банковский счет стал немного пустее.
Глава восьмая
ЧАСАнна вышла из тусклого, романтического освещения кафе "Аль Фреско" на яркое послеполуденное солнце. Ей пришлось позвонить Кейт; теперь она подозревала Колина больше, чем когда-либо. Она набрала свой номер. "Привет, Кейт, я готов поболтать. Сейчас подходящее время? Они договорились встретиться в Jolt of Java. Ханна шла в этом направлении.
Оскар заметил Ханну и Мейзи из-за прилавка и встретил их у двери. Он наклонился, чтобы почесать Мэйзи за ухом, прежде чем обнять Ханну. Кейт не отставала. Через несколько минут после того, как Ханна села за свой кофе, а Мэйзи жевала свой бесплатный круассан, они услышали, как дверь патрульной машины Кейт захлопнулась. Когда она села, Оскар извинился и вернулся к работе за прилавком. Ханне пришлось физически сдерживать себя, чтобы не выпалить все свои опасения по поводу Колина, пока она слушала новости от Кейт.
"Мы не смогли сказать, был ли Уиллард убит в подвале или его кровь попала туда каким-то другим путем. У нас все еще есть сильные подозрения, что это была Присцилла. Мы думаем, что она перевернула его лодку. Может, он сначала умер в подвале, а она инсценировала аварию, это то, что мы сейчас расследуем. Вы должны признать, что Уиллард, оставивший ей свой дом, ставит ее в категорию высокого подозрения. В конце концов, если вы помните, у нее действительно были непогашенные бизнес-кредиты.
- пробормотала Ханна, размышляя о справедливости теории. - Тогда почему Присцилла не захотела продать его при первой же возможности? Даже тем, кто занижает цену, вроде Меган и Тома?" она спросила.
"Я не могу притворяться, что знаю, о чем она думала, но ее терпение работало в ее пользу", - ответила Кейт. "Я полагаю, что предложение о сокращении является оскорбительным независимо от обстоятельств".
Ханна сделала глоток латте и снова вернулась мыслями к Колину. Он хотел купить землю любой ценой. Он собирался его развивать? Возможно, расширить свои предприятия или просто увеличить свой портфель? Насколько теория Кейт о Присцилле имела смысл, но о Колине оставалось слишком много вопросов. Она решила проверить его алиби. Если бы его не было рядом с тем местом, где Уиллард предположительно утонул, ответ был бы ясен. С другой стороны, если бы он был в городе, это была бы совсем другая история.
Ханна чувствовала на себе взгляд Кейт, пока она все обдумывала.
"Помни, Ханна. Оставьте расследование профессионалам. Вы можете навлечь на себя массу неприятностей, если наткнетесь на конфиденциальную информацию".
Ханна уже определилась со своим планом атаки, но подыграла. "Да, я понимаю." Она намеренно не упомянула, что у нее было в рукаве. Таким образом, ей не нужно было лгать об этом.
К счастью, у Кейт было время только на быстрый кофе, и она вернулась в свою машину, прощаясь с Ханной. Но это было больше похоже на резкий предупреждающий жест, чем на небрежное прощание. Глаза Кейт за ветровым стеклом были суровыми.
Ханна изобразила широкую, яркую улыбку, надеясь, что Кейт отвлечется и перестанет беспокоиться о своем вмешательстве. Чтобы она могла сразу вмешиваться. Она позвонила в главный офис. "Джейк, привет. Это Ханна. Не могли бы вы соединить меня с административным помощником Колина Тротона? Мне нужно получить от нее кое-какие подробности о нашей незавершенной сделке. Там все это звучало совершенно законно. Она подождала всего несколько минут, пока Джейк просматривал файлы, чтобы найти то, что она просила.
- Вот оно, - сказал он. - Соединить вас с ней?
"Это было бы потрясающе, спасибо", - ответила Ханна.
Телефон зазвонил в офис Колина на Манхэттене, и Ханне пришлось переложить трубку в другую руку, так как телефон выскальзывал из ее потных ладоней. Она снова поймала себя на том, что накручивает волосы, ожидая, размышляя, повесить трубку или нет.
Решение было принято за нее, когда ее мысли прервал веселый профессиональный голос. "Офис Колина Тротона. Чем я могу тебе помочь?"
Хотя Ханна ждала, когда телефон перестанет звонить, она все равно испугалась. Она закашлялась. "Гм. Привет." Притворяйся, пока не сделаешь! - увещевала она себя. Она расправила плечи и очистила голос. "Привет. Это отдел дорожного движения Блэрстауна, штат Вирджиния. Мы пытаемся проверить, принадлежит ли проездной билет на красный свет мистеру Колину Тротону. У нас нечеткое изображение, и я не могу прочитать последний номер его номерного знака". Ханна перестала говорить и затаила дыхание, ожидая, сработает ли ее история.
"Один момент, я могу проверить номерной знак для вас", - раздался голос.
"На самом деле, - сказала Ханна, осмелев, - если бы вы могли проверить, был ли он в этом районе в указанную дату, этого было бы достаточно. Позвольте мне видеть, это было в прошлую пятницу. Лицо Ханны было ярко-красным, как помидор. Вина-красный. Она не могла поверить, что это работает.
"Позвольте мне проверить его календарь". Ханна услышала щелчок клавиатуры в телефоне и стала ждать. Она посмотрела на Мэйзи, которая бездельничала у ее ног, а теперь гордо сидела на задних лапах, настороженно наблюдая за Ханной. - Блэрстаун, говоришь? Прошлая пятница?" уточнил помощник Колина.
- Да, - почти прошептала Ханна в ответ.
"Мне жаль говорить, что он действительно был там. Не стесняйтесь переслать мне билет, и я позабочусь о том, чтобы о нем немедленно позаботились". Голос его помощника звучал извиняющимся. Ханна задавалась вопросом, каково это, если кто-то будет обрабатывать даже ваши билеты для вас. Отлично, подумала она.
"Мы так и сделаем, большое спасибо за ваше время", - ответила Ханна. Затем она повесила трубку, прежде чем ей задали еще какие-либо вопросы. - Итак, Колин был в городе. Я знал это! Я должна сказать Кейт, - сказала она Мэйзи вслух. Ханна повернулась, чтобы постучать в окно, чтобы спросить Оскара и Аниту, не присмотрят ли они за Мэйзи, когда она отправится на следующую миссию. Она увидела, как они собрались в круг со своим посохом. Черт, им нужно было провести собрание персонала.
Ханна вздохнула и взяла Мэйзи за поводок. "Теперь мы собираемся заняться детективной работой. Это твоя профессия. Интересно, насколько полезным ты будешь?" она адресовала вопрос Мэйзи, когда они направились в отель Колина. Ханна встретится с ним и узнает наверняка. Она выкинула из головы голос Кейт, предупреждающий ее оставить расследование полиции. Теперь она была вовлечена, и ей нужна была эта продажа, поэтому она должна была добраться до сути этой тайны. Что ж, это было ее оправданием, и она придерживалась его.
Глава девятая
ЧАСАнна и Мэйзи прошли путь от кофейни до отеля в рекордно короткие сроки. У Ханны был бодрый шаг, и она была готова противостоять Колину. Она помахала клерку на стойке регистрации и скользнула в лифт, который ждал с открытыми дверями в вестибюле. Она нажала цифру двадцать пять, и вместе они с Мэйзи увидели, как растут цифры. Двери открылись; ее уверенность росла с каждым этажом, который они проплыли.
- Пошли, Мейзи, - сказала Ханна, когда они вышли в коридор. Ханна знала, куда идти, и шла впереди. Когда они подошли к комнате Колина, она уверенно трижды постучала в дверь и стала ждать. Она стояла так, что если бы он посмотрел в глазок, он бы ясно ее увидел. Она не слышала ни шагов, ни движения, поэтому на этот раз повторила попытку чуть громче. Опять ничего. Она приложила ухо к двери, чтобы посмотреть, не слышно ли, как шумит душ. Ничего такого. Она повернулась к Мэйзи и с отвращением скривила губу. "Насколько ты хочешь поспорить, что он сбежал из города после того, как я начал задавать ему вопросы?"