Они ринулись из-под покрова слоновьей травы в сторону зоны высадки, пятеро из них окружили пятно с обеих сторон, один из них кричал: "Вперед! Идти! Иди!" - словно каждого человека нужно было подтолкнуть и напомнить, что это были самые опасные секунды в его жизни .
Промывка ротора согнула траву и раздула маркерный дым во всех направлениях. Шум был оглушительным, когда турбина готовилась к тяжелому взлету. Дверные стрелки втянули всех внутрь за лямки рюкзаков, и вертолет снова быстро взлетел в воздух, приземлившись на воду не дольше, чем стрекоза .
Через левый борт можно было увидеть линию деревьев, когда судно поднялось и начало накреняться. Затем последовали дульные вспышки баньяновых деревьев. Кто-то закричал: "Снайперы!" - как будто стрелку нужно было сказать, что у него там снаружи .
Это была засада. Три отдельные точки воспламенения, три снайпера. Они дождались, пока вертолет поднимется и полетит жиром, легкая мишень с шестисот футов .
Наводчик открыл свой M60, посылая шквал огня в верхушки деревьев, разрывая их свинцом. Но снайперские снаряды продолжали поступать. У слика не было брони, и за девять тысяч миль было принято решение предпочесть скорость и маневренность бремени веса и защиты .
Один выстрел попал в кожух турбины, звук удара напомнил одному из беспомощных мужчин на борту бейсбольного мяча, который попал в капот автомобиля на стоянке. Затем раздался треск разбитого стекла, когда следующий снаряд пробил кабину. Это был миллион к одному выстрел, поразивший и пилота, и второго пилота одновременно. Пилот был убит мгновенно, а второй пилот инстинктивным, но беспомощным движением схватился за шею, чтобы кровь не попала в его тело. Вертолет закрутился по часовой стрелке и вскоре вышел из-под контроля. Он улетел прочь от деревьев и пересек рисовые поля. Мужчины сзади начали беспомощно кричать. Человек, который только что вспомнил о бейсболе, попытался сориентироваться. Мир за пределами пятна вращался. Он не сводил глаз с единственного слова, отпечатанного на металлической стене, отделяющей кабину от грузового отсека. Там было написано " Аванс" - буква "А " с перекладиной, которая представляла собой стрелку, направленную вперед .
Он не отвел глаз от этого слова, даже когда крик усилился, и он почувствовал, как корабль теряет высоту. Семь месяцев тыловой разведки и теперь на короткое время. Он знал, что не вернётся. Это был конец .
Последнее, что он услышал, был чей-то крик: "Брейс! Держись! Держитесь!" - как будто существовала вероятность того, что кто-то на борту имел шанс выжить при столкновении, не говоря уже о пожаре, который последовал за ним. И не говоря уже о вьетконговцах, которые после этого придут с мачете .
Пока остальные кричали в панике, он прошептал себе имя .
"Вибиана..."
Он знал, что больше никогда ее не увидит .
"Вибиана..."
Вертолет нырнул в одну из дамб рисовых полей и разлетелся на миллион металлических частей. Мгновение спустя пролитое топливо загорелось и прожгло обломки, распространив пламя по поверхности рисовых вод. Черный дым поднялся в воздух, отмечая обломки, как маркер зоны высадки .
Снайперы перезарядили оружие и стали ждать прибытия спасательных вертолетов .
1
Босх не возражал против ожидания. Вид был захватывающим. Он не возился с кушеткой в зале ожидания. Вместо этого он стоял в футе от стекла и любовался видом, который простирался от крыш делового центра до Тихого океана. Он находился на пятьдесят девятом этаже в Башне банка США, и Крейтон заставлял его ждать, потому что он всегда так делал, начиная с тех дней, когда он работал в Паркер-центре, где из зала ожидания открывался вид только под низким углом. задней части мэрии. Крейтон переместился всего на пять кварталов к западу со времен своей работы в Департаменте полиции Лос-Анджелеса, но он, безусловно, поднялся намного дальше и достиг высоких высот финансовых богов города.
Тем не менее, с видом или без вида, Босх не знал, зачем кому-то держать офисы в башне. Самое высокое здание к западу от Миссисипи, оно ранее было целью двух сорванных террористических заговоров. Босх полагал, что к давлению работы должно прибавляться общее беспокойство каждой души, входящей каждое утро в его стеклянные двери. Облегчение может вскоре прийти в виде Уилширского Гранд Центра, застекленного шпиля, возвышающегося к небу в нескольких кварталах отсюда. По завершении оно станет самым высоким зданием к западу от Миссисипи. Вероятно, он также поразил бы цель.
Босх любил любую возможность увидеть свой город с высоты. Когда он был молодым детективом, он часто брал дополнительные смены в качестве наблюдателя на одном из дирижаблей Департамента - просто чтобы прокатиться над Лос-Анджелесом и напомнить о его кажущихся бесконечными просторах.
Он посмотрел вниз на автостраду 110 и увидел, что она заблокирована на всем протяжении Южного Центрального. Он также отметил количество вертолетных площадок на крышах зданий под ним. Вертолет стал пригородным судном элиты. Он слышал, что даже некоторые из баскетболистов с более высокими контрактами в "Лейкерс" и "Клипперс" брали вертолеты для работы в Staples Center.
Стекло было достаточно толстым, чтобы не слышать никаких звуков. Город внизу молчал. Единственное, что услышал Босх, так это то, что секретарша позади него ответила на звонок одним и тем же приветствием снова и снова: "Трайдент Секьюрити, чем я могу вам помочь?"
Взгляд Босха остановился на быстро движущейся патрульной машине, которая ехала на юг по Фигероа в сторону района Лос-Анджелес Лайв. Он увидел крупно нарисованную цифру 01 на багажнике и понял, что машина из Центрального отдела. Вскоре за ним в воздухе последовал дирижабль полиции Лос-Анджелеса, который двигался на меньшей высоте, чем пол, на котором он стоял. Босх следил за ним, когда его оттащил голос сзади.
"Г-н. Босх?
Он обернулся и увидел женщину, стоящую посреди зала ожидания. Она не была администратором.
"Я Глория. Мы разговаривали по телефону", - сказала она.
- Верно, да, - сказал Босх. "Г-н. Помощник Крейтона.
- Да, приятно познакомиться. Вы можете вернуться сейчас.
"Хороший. Еще немного, и я собирался прыгнуть".
Она не улыбнулась. Она провела Босха через дверь в коридор, где на стенах были идеально расставлены акварели в рамках.
- Это ударопрочное стекло, - сказала она. "Он может выдержать силу урагана пятой категории".
- Приятно знать, - сказал Босх. - А я всего лишь пошутил. У вашего босса была привычка заставлять людей ждать, когда он был заместителем начальника полицейского управления.
"Да неужели? Я не заметил этого здесь".
Это не имело никакого смысла для Босха, поскольку она только что забрала его из комнаты ожидания через пятнадцать минут после назначенного времени встречи.
"Должно быть, он прочитал это в книге по менеджменту, когда поднимался по служебной лестнице, - сказал Босх. - Знаешь, заставь их ждать, даже если они придут вовремя. Дает вам преимущество, когда вы, наконец, приводите их в комнату, дает им понять, что вы занятой человек".
"Я не знаком с этой бизнес-философией".
"Возможно, это скорее коповская философия".
Они вошли в кабинет. В приемной было два отдельных стола, один из которых был занят мужчиной лет двадцати в костюме, а другой был пуст и, как он предположил, принадлежал Глории. Они прошли между столами к двери, и Глория открыла ее, а затем отошла в сторону.
- Входите, - сказала она. - Могу я принести вам бутылку воды?
- Нет, спасибо, - сказал Босх. "Я в порядке."
Босх вошел в еще большую комнату с письменным столом слева и непринужденной зоной отдыха справа, где пара диванов стояла друг напротив друга на кофейном столике со стеклянной столешницей. Крейтон сидел за своим столом, а это означало, что встреча с Босхом будет официальной.
Прошло более десяти лет с тех пор, как Босх лично видел Крейтона. Он не мог вспомнить, как это произошло, но предположил, что это было собрание команды, на которое пришел Крейтон и сделал объявление о бюджете на сверхурочные или протоколах командировок отдела. В то время Крейтон был главным контрагентом по составлению бюджета отдела, помимо других своих управленческих обязанностей. Он был известен тем, что ввел строгие правила в отношении сверхурочной работы, которые требовали написания подробных объяснений на листах зеленого листа, которые должны были быть одобрены руководителем. Поскольку это одобрение или неодобрение обычно приходили после того, как сверхурочные часы уже были отработаны, новая система рассматривалась как попытка отговорить полицейских от сверхурочной работы или, что еще хуже, заставить их работать сверхурочно, а затем отказать в разрешении или заменить его компенсацией. время. Именно во время этой публикации Крейтон стал широко известен среди рядовых как "Кретин".
Хотя вскоре после этого Крейтон ушел из департамента в частный сектор, "зеленые" все еще использовались. След, который он оставил в отделе, не был ни смелым спасением, ни перестрелкой, ни поимкой высшего хищника. Это была зеленая квитанция о сверхурочной работе.
- Гарри, входи, - сказал Крейтон. "Садиться."
Босх подошел к столу. Крейтон был на несколько лет старше Гарри, но в хорошей форме. Он стоял за столом, вытянув вперед руку. На нем был серый костюм, сшитый на заказ для его подтянутой фигуры. Он выглядел как деньги. Босх пожал ему руку и сел перед столом. Он не оделся для встречи. Он был в синих джинсах, синей джинсовой рубашке и темно-сером вельветовом жакете, который носил по меньшей мере двенадцать лет. В наши дни рабочие костюмы Босха, оставшиеся со времен его работы в отделе, были завернуты в полиэтилен. Он не хотел вытаскивать одного из них только для встречи с Кретином.
- Шеф, как дела? он сказал.
"Это уже не "шеф", - со смехом сказал Крейтон. "Эти дни давно прошли. Зови меня Джон".
- Тогда Джон.
- Извините, что заставил вас ждать там. У меня был клиент по телефону, а клиент всегда на первом месте. Я прав?"
"Конечно, нет проблем. Я наслаждался видом".
Вид из окна позади Крейтона был в противоположном направлении, простирающемся на северо-восток через административный центр и на заснеженные горы в Сан-Бернардино. Но Босх предположил, что горы не были причиной того, что Крейтон выбрал этот офис. Это был Гражданский центр. Со своего стола Крейтон смотрел вниз на шпиль мэрии, здание полицейского управления и здание "Лос-Анджелес Таймс". Крейтон был выше всех.
"Поистине впечатляюще смотреть на мир с такого ракурса, - сказал Крейтон.
Босх кивнул и перешел к делу.
- Итак, - сказал он. "Что я могу сделать для тебя... Джон?"
"Ну, во-первых, я ценю, что вы пришли, даже не зная, почему я хотел вас видеть. Глория сказала мне, что ей было трудно убедить тебя прийти.
- Да, ну, я сожалею об этом. Но, как я уже сказал ей, если речь идет о работе, меня это не интересует. У меня есть работа".
"Я слышал. Сан Фернандо. Но это должно быть неполный рабочий день, верно?
Он сказал это слегка насмешливым тоном, и Босх вспомнил строчку из фильма, который видел однажды: "Если ты не коп, ты - маленький человек". Также считалось, что если вы работаете в маленьком отделе, вы все равно остаетесь маленькими людьми.
"Это держит меня настолько занятым, насколько я хочу", - сказал он. "У меня также есть частный билет. Я время от времени собираю материал по этому поводу".
"Все рефералы, правильно?" - сказал Крейтон.
Босх мгновение смотрел на него.
- Я должен быть впечатлен тем, что ты проверил меня? - наконец сказал он. "Мне неинтересно здесь работать. Мне все равно, какая зарплата, мне все равно, какие дела".
- Что ж, позвольте мне кое-что спросить у вас, Гарри, - сказал Крейтон. - Ты знаешь, что мы здесь делаем?
Прежде чем ответить, Босх посмотрел через плечо Крейтона на горы.
"Я знаю, что вы - охранник высокого уровня для тех, кто может себе это позволить", - сказал он.
- Вот именно, - сказал Крейтон.
Он поднял три пальца на правой руке, которые, как предположил Босх, должны были быть трезубцами.
- "Трайдент Секьюрити", - сказал Крейтон. "Специализируюсь на финансовой, технологической и личной безопасности. Я открыл филиал в Калифорнии десять лет назад. У нас есть базы здесь, в Нью-Йорке, Бостоне, Чикаго, Майами, Лондоне и Франкфурте. Мы собираемся открыться в Стамбуле. Мы очень крупная компания с тысячами клиентов и еще большим количеством связей в областях нашей специализации".
- Молодец, - сказал Босх.
Он провел около десяти минут за своим ноутбуком, читая Trident, прежде чем войти. Высококлассное предприятие по обеспечению безопасности было основано в Нью-Йорке в 1996 году судоходным магнатом Деннисом Лотоном, который был похищен и выкуплен на Филиппинах. Лоутон сначала нанял бывшего комиссара полиции Нью-Йорка в качестве своего подставного лица и следовал его примеру в каждом городе, где он открывал базы, вырывая местного начальника или высокопоставленного командира из местного полицейского управления, чтобы произвести фурор в СМИ и обеспечить абсолютную необходимость. -у местного полицейского сотрудничества. Ходили слухи, что десять лет назад Лоутон пытался нанять начальника полиции Лос-Анджелеса, но ему отказали, и он отправился к Крейтону в качестве второго кандидата.
- Я сказал вашему помощнику, что меня не интересует работа в Trident, - сказал Босх. - Она сказала, что дело не в этом. Так почему бы тебе не рассказать мне, о чем она, чтобы мы оба могли продолжать наши дни.
"Уверяю вас, я не предлагаю вам работу в Trident", - сказал Крейтон. "Честно говоря, мы должны иметь полное сотрудничество и уважение со стороны полиции Лос-Анджелеса, чтобы делать то, что мы делаем, и решать деликатные вопросы, связанные с нашими клиентами и полицией. Если бы мы пригласили вас в качестве сотрудника Трайдента, могли бы возникнуть проблемы.
- Вы говорите о моем иске.
"В яблочко."
Большую часть прошлого года Босх находился в центре затянувшегося судебного процесса против отдела, в котором он проработал более тридцати лет. Он подал в суд, потому что считал, что его незаконно вынудили уйти на пенсию. Дело вызвало неприязнь к Босху внутри рядов. Казалось, не имело значения, что за время своего пребывания со значком он привлек к ответственности более сотни убийц. Судебный процесс был урегулирован, но враждебность продолжалась в некоторых кругах отдела, в основном в верхушке.
- Значит, если вы приведете меня в "Трайдент", это плохо скажется на ваших отношениях с полицией Лос-Анджелеса, - сказал Босх. "Я понимаю. Но ты хочешь, чтобы я для чего-то. Что это?"
Крейтон кивнул. Пришло время заняться этим.
- Вы знаете имя Уитни Вэнс? он спросил.
Босх кивнул.
- Конечно, знаю, - сказал он.
- Да, ну, он наш клиент, - сказал Крейтон. - Как и его компания Advance Engineering.
"Уитни Вэнс должно быть восемьдесят лет".
- Вообще-то восемьдесят пять. А также..."
Крейтон открыл верхний средний ящик своего стола и достал документ. Он положил его на стол между ними. Босх увидел, что это распечатанный чек с прикрепленным корешком. На нем не было очков, и он не мог прочитать сумму или другие детали.
- Он хочет поговорить с вами, - закончил Крейтон.
"О чем?" - спросил Босх.
"Я не знаю. Он сказал, что это личное дело, и специально спросил вас по имени. Он сказал, что обсудит этот вопрос только с вами. Он выписал заверенный чек на десять тысяч долларов. Это ваше дело, чтобы встретиться с ним, независимо от того, приведет ли это назначение к дальнейшей работе".
Босх не знал, что сказать. В тот момент он был на мели благодаря урегулированию судебного процесса, но большую часть денег он вложил в долгосрочные инвестиционные счета, предназначенные для комфортного проживания в старости с солидной долей, оставшейся для его дочери. Но на данный момент ей предстояло два с лишним года обучения в колледже, а затем обучение в аспирантуре. У нее было несколько щедрых стипендий, но он все еще был на крючке для остальных в краткосрочной перспективе. Он не сомневался, что десять тысяч долларов могут быть использованы с пользой.
"Когда и где состоится эта встреча?" - наконец сказал он.
- Завтра в девять утра в доме мистера Вэнса в Пасадене, - сказал Крейтон. "Адрес указан на чеке. Возможно, ты захочешь одеться немного лучше".
Босх проигнорировал этот выпад. Из внутреннего кармана куртки он вынул очки. Он надел их, когда потянулся через стол и взял чек. Он был выписан на его полное имя Иероним Босх.
По дну чека проходила перфорированная линия. Под ним были адрес и время встречи, а также предостережение "Не приносите огнестрельное оружие". Босх сложил чек по прорези и посмотрел на Крейтона, вставляющего его в пиджак.
- Отсюда я пойду в банк, - сказал он. "Я внесу это на хранение, и если не возникнет проблем, я буду там завтра".
Крейтон ухмыльнулся.
- Проблем не будет.
Босх кивнул.
- Тогда, наверное, все, - сказал он.
Он встал, чтобы уйти.
- Есть еще кое-что, Босх, - сказал Крейтон.
Босх отметил, что он перешел от статуса имени к фамилии с Крейтоном в течение десяти минут.
"Это что?" он спросил.
"Понятия не имею, о чем старик собирается вас спросить, но я его очень оберегаю", - сказал Крейтон. "Он больше, чем клиент, и я не хочу, чтобы его обманывали на данном этапе его жизни. Какую бы задачу он ни хотел, чтобы вы выполнили, я должен быть в курсе".
"Поездка? Если я ничего не пропустил, ты позвонил мне, Крейтон. Если кого-то и возьмут напрокат, так это меня. Неважно, сколько он мне платит".
"Я могу заверить вас, что это не так. Единственная поездка - это поездка в Пасадену, за которую вы только что получили десять тысяч долларов.
Босх кивнул.
- Хорошо, - сказал он. "Я собираюсь удержать вас на этом. Я увижусь со стариком завтра и узнаю, в чем дело. Но если он станет моим клиентом, то это дело, каким бы оно ни было, будет между ним и мной. Не будет никакой петли, включающей вас, пока Вэнс не скажет мне, что она есть. Я так работаю. Неважно, кто клиент".
Босх повернулся к двери. Добравшись туда, он оглянулся на Крейтона.
"Спасибо за вид."
Он ушел и закрыл за собой дверь.
На выходе он остановился у стойки администратора и проверил парковочную квитанцию. Он хотел быть уверенным, что Крейтон съест двадцать баксов за это, а также автомойку, на которую он согласился, когда обслуживал машину.
2
Поместье Вэнсов находилось на Сан-Рафаэле, недалеко от гольф-клуба Аннандейл. Это был район старых денег. Дома и поместья, которые передавались из поколения в поколение и охранялись каменными стенами и заборами из черного железа. Это было далеко от Голливудских холмов, куда уходили новые деньги, а богатые всю неделю оставляли свои мусорные баки на улице. Здесь не было вывески "Продается". Вы должны были знать кого-то, может быть, даже разделить его кровь, чтобы купить.
Босх припарковался у тротуара примерно в ста ярдах от ворот, охранявших въезд в поместье Вэнсов. На его вершине были шипы, богато украшенные цветами. Несколько мгновений он изучал изгиб подъездной дорожки за воротами, когда она извивалась и поднималась в расщелину между двумя холмистыми зелеными холмами, а затем исчезала. Не было никаких признаков какой-либо постройки, даже гаража. Все это будет далеко от улицы, защищено географией, железом и безопасностью. Но Босх знал, что восьмидесятипятилетняя Уитни Вэнс ждет его где-то там, за этими холмами цвета денег, и что-то думает о нем. Что-то, что требовало человека с другой стороны ворот с шипами.
Босх пришел на встречу на двадцать минут раньше и решил использовать это время, чтобы просмотреть несколько историй, которые он нашел в Интернете и загрузил утром на свой ноутбук.
Общие контуры жизни Уитни Вэнс были известны Босху, как, скорее всего, были известны большинству калифорнийцев. Но он по-прежнему находил детали захватывающими и даже восхитительными в том, что Вэнс был редким получателем богатого наследства, который превратил его в нечто еще большее. Он был отпрыском семьи горняков из Пасадены в четвертом поколении, которая восходит к золотой лихорадке в Калифорнии. Геологоразведка привлекла прадеда Вэнса на Запад, но не то, на чем было основано семейное состояние. Разочарованный охотой за золотом, прадед организовал первую в штате горнодобывающую промышленность, извлекая из-под земли несколько тонн железной руды в округе Сан-Бернардино. Дедушка Вэнса открыл вторую открытую шахту южнее, в графстве Империал, а его отец превратил этот успех в сталелитейный завод и завод по производству, которые помогли поддержать зарождающуюся авиационную промышленность. В то время лицо этой отрасли принадлежало Говарду Хьюзу, и он считал Нельсона Вэнса сначала подрядчиком, а затем партнером во многих различных авиационных проектах. Хьюз стал крестным отцом единственного ребенка Нельсона Вэнса.
Уитни Вэнс родился в 1931 году и в молодости, очевидно, решил проложить для себя уникальный путь. Сначала он отправился в Университет Южной Калифорнии, чтобы изучать кинопроизводство, но в конце концов бросил учебу и вернулся в семью, перейдя в Калифорнийский технологический институт в Пасадене, школу, которую посещал "дядя Ховард". Именно Хьюз убедил юную Уитни изучать авиационную технику в Калифорнийском технологическом институте.
Как и в случае со старшими в его семье, когда подошла его очередь, Вэнс продвигал семейный бизнес в новых и все более успешных направлениях, всегда связанных с оригинальным продуктом семьи: сталью. Он выиграл множество государственных контрактов на производство деталей для самолетов и основал компанию Advance Engineering, которая владела патентами на многие из них. Муфты, которые использовались для безопасной заправки самолетов, были усовершенствованы на семейном сталелитейном заводе и до сих пор используются в каждом аэропорту мира. Феррит, извлеченный из железной руды на горнодобывающих предприятиях Вэнса, использовался в самых первых попытках построить самолет, который избегал обнаружения радаром. Эти процессы были тщательно запатентованы и защищены Вэнсом, и они гарантировали участие его компании в многолетнем развитии стелс-технологий. Вэнс и его компания были частью так называемого военно-промышленного комплекса, и во время войны во Вьетнаме их стоимость росла в геометрической прогрессии. В каждой миссии в этой стране или за ее пределами на протяжении всей войны использовалось оборудование Advance Engineering. Босх вспомнил, что видел логотип компании - букву " А " со стрелкой посередине - на стальных стенках каждого вертолета, на котором он когда-либо летал во Вьетнаме.
Босх вздрогнул от резкого стука в окно рядом с ним. Он поднял голову и увидел патрульного офицера Пасадены в униформе, а в камеру заднего вида увидел припаркованный позади него черно-белый автомобиль. Он так увлекся чтением, что даже не услышал, как к нему подъехала полицейская машина.
Ему пришлось включить двигатель чероки, чтобы опустить окно. Босх знал, о чем идет речь. Автомобиль двадцатидвухлетней давности, нуждающийся в покраске, припаркованный рядом с поместьем семьи, которая помогала строить штат Калифорния, представлял собой подозрительную деятельность. Не имело значения, что машина была только что вымыта или что на нем был накрахмаленный костюм и галстук, извлеченные из пластикового мешка для хранения. Полиции потребовалось менее пятнадцати минут, чтобы отреагировать на его вторжение в район.
- Я знаю, как это выглядит, офицер, - начал он. - Но у меня встреча через дорогу через пять минут, и я просто...
- Это замечательно, - сказал полицейский. - Вы не против выйти из машины?
Босх какое-то время смотрел на него. Он видел табличку с именем над нагрудным карманом, сказал Купер.
"Ты шутишь, верно?" он спросил.
"Нет, сэр, я не", сказал Купер. "Пожалуйста, выйдите из машины".
Босх глубоко вздохнул, открыл дверь и сделал, как ему сказали. Он поднял руки на уровень плеч и сказал: "Я офицер полиции".
Купер тут же напрягся, как и предполагал Босх.
- Я безоружен, - быстро сказал Босх. "Мое оружие в бардачке".
В этот момент он был благодарен за напечатанный на чеке указ, предписывающий ему приходить на встречу с Вэнсом без оружия.
"Позвольте мне увидеть какое-нибудь удостоверение личности", - потребовал Купер.
Босх осторожно полез во внутренний карман пиджака и вытащил футляр для бейджа. Купер изучил значок детектива, а затем удостоверение личности.
- Здесь сказано, что вы офицер запаса, - сказал он.
- Ага, - сказал Босх. "Неполный рабочий день".
- Примерно в пятнадцати милях от вашей резервации, не так ли? Что вы здесь делаете, детектив Босх?
Он вернул футляр для бейджа, и Босх убрал его.
- Ну, я пытался тебе сказать, - сказал он. - У меня назначена встреча - на которую вы меня опоздаете - с мистером Вэнсом, который, я думаю, вы знаете, живет прямо там.
Босх указал на черные ворота.
- Это назначение - дело полиции? - спросил Купер.
- Вообще-то это не твое дело, - ответил Босх.
Они долго смотрели друг на друга холодными взглядами, ни один из мужчин не моргнул. Наконец Босх заговорил.
"Г-н. Вэнс ждет меня, - сказал он. - Такой парень, наверное, спросит, почему я опаздываю, и, наверное, что-нибудь с этим сделает. У тебя есть имя, Купер?
Купер моргнул.
"Да, черт с тобой, - сказал он. "Хорошего дня."
Он повернулся и направился обратно к патрульной машине.
- Спасибо, офицер, - крикнул Босх ему вслед.
Босх вернулся в свою машину и сразу же отъехал от тротуара. Если бы у старой машины хватило ума оставить резину, он бы так и сделал. Но самое большее, что он смог показать Куперу, оставшемуся припаркованным у обочины, - это столб синего дыма из старой выхлопной трубы.
Он въехал во въездной канал у ворот поместья Вэнсов и подъехал к камере и коммуникационной будке. Почти сразу же его поприветствовал голос.
"Да?"
Это был мужчина, молодой и устало высокомерный. Босх высунулся из окна и громко заговорил, хотя знал, что, вероятно, в этом нет необходимости.
- Гарри Босху к мистеру Вэнсу. У меня назначена встреча."
Через мгновение ворота перед ним начали открываться.
- Следуйте по подъездной дорожке к стоянке возле поста охраны, - сказал голос. "Г-н. Слоан встретит вас там у металлоискателя. Оставьте все оружие и записывающие устройства в бардачке вашего автомобиля".
- Понятно, - сказал Босх.
- Подъезжай, - сказал голос.
Ворота теперь были полностью открыты, и Босх въехал. Он пошел по мощеной дорожке через тщательно ухоженные изумрудные холмы, пока не дошел до второй линии забора и будки охраны. Двойные меры безопасности здесь были аналогичны тем, которые применялись в большинстве тюрем, которые посещал Босх, - конечно, с противоположным намерением не пускать людей внутрь.
Вторые ворота распахнулись, и охранник в форме вышел из будки, чтобы дать Босху знак войти и направить его к парковке. Проходя мимо, Босх махнул рукой и заметил нашивку Trident Security на плече темно-синей формы охранника.
После парковки Босху было приказано положить ключи, телефон, часы и ремень в пластиковую ванну, а затем пройти через металлоискатель в стиле аэропорта, пока еще двое мужчин Trident наблюдали. Они вернули все, кроме телефона, который, как они объяснили, будет помещен в бардачок его машины.
- Кто-нибудь еще уловил иронию? - спросил он, засовывая ремень обратно в петли штанов. "Вы знаете, семья зарабатывала деньги на металле - теперь вам нужно пройти через металлоискатель, чтобы попасть внутрь дома".
Никто из охранников ничего не сказал.
- Ладно, тогда, наверное, это только я, - сказал Босх.
Как только он пристегнул ремень, его передали на следующий уровень безопасности, мужчина в костюме с необходимыми наушниками и микрофоном на запястье, и сотрудники секретной службы с мертвыми глазами смотрят, чтобы пойти с ними. Его голова была обрита только для того, чтобы он мог завершить образ крутого парня. Он не назвал своего имени, но Босх предположил, что это Слоан, упомянутый ранее по интеркому. Он молча проводил Босха через вход в массивный особняк из серого камня, который, как догадывался Босх, мог бы соперничать со всем, что могли предложить Дюпоны или Вандербильты. Согласно Википедии, он требовал шесть миллиардов долларов. Босх не сомневался, когда вошел, что это будет самое близкое к американской королевской семье, которое он когда-либо получал.
Его привели в комнату, обшитую панелями из темного дерева, с десятками фотографий в рамках 8 х 10, висевших в четыре ряда на одной стене. В конце комнаты стояла пара кушеток и барная стойка. Сопровождающий в костюме указал Босху на один из диванов.
- Сэр, присаживайтесь, секретарь мистера Вэнса придет за вами, когда будет готов вас принять.
Босх сел на диван лицом к стене с фотографиями.
"Хочешь воды?" - спросил костюм.
- Нет, я в порядке, - сказал Босх.
Костюм занял позицию рядом с дверью, через которую они вошли, и сжал одно запястье другой рукой в позе, говорящей, что он настороже и готов ко всему.
Босх использовал время ожидания для изучения фотографий. Они предложили запись жизни Уитни Вэнс и людей, которых он встречал в течение этого времени. На первой фотографии были изображены Говард Хьюз и подросток, которого он принял за Вэнса. Они стояли, прислонившись к неокрашенной металлической обшивке самолета. Оттуда фотографии, казалось, шли слева направо в хронологическом порядке. На них Вэнс изображен с многочисленными известными деятелями промышленности, политики и СМИ. Босх не мог назвать каждого человека, с которым позировал Вэнс, но от Линдона Джонсона до Ларри Кинга он знал, кем были большинство из них. На всех фотографиях Вэнс демонстрировал одну и ту же полуулыбку, уголок рта с левой стороны был приподнят, как бы сообщая объективу камеры, что это не его идея позировать для фотографии. Лицо старело от фото к фото, веки прикрыты, но улыбка всегда была прежней.
Были две фотографии Вэнса с Ларри Кингом, давним интервьюером знаменитостей и ньюсмейкеров на CNN. В первом Вэнс и Кинг сидели друг напротив друга в студии, которая уже более двух десятилетий известна как съемочная площадка Кинга. На столе между ними стояла книга. На втором фото Вэнс ставил подпись Кингу на книге золотой ручкой. Босх встал и подошел к стене, чтобы повнимательнее рассмотреть фотографии. Он надел очки и наклонился ближе к первой фотографии, чтобы прочитать название книги, которую Вэнс продвигал на шоу.
STEALTH: Создание исчезающего самолета Уитни П. Вэнс
Название вырвалось из памяти, и Босх вспомнил что-то о Уитни Вэнс, писавшей семейную историю, которую критики разгромили больше за то, что было упущено, чем за то, что в ней было. Его отец, Нельсон Вэнс, в свое время был безжалостным бизнесменом и неоднозначной политической фигурой. Говорили, но так и не доказали, что он был членом клики богатых промышленников, которые были сторонниками евгеники - так называемой науки об улучшении человеческой расы путем контролируемого размножения, которое устраняло бы нежелательные признаки. После того, как нацисты использовали аналогичную извращенную доктрину для осуществления геноцида во время Второй мировой войны, такие люди, как Нельсон Вэнс, скрывали свои убеждения и принадлежность.
Книга его сына представляла собой не более чем тщеславный проект, полный поклонения героям, с небольшим упоминанием негатива. Уитни Вэнс стал таким отшельником в своей более поздней жизни, что книга стала причиной, чтобы вывести его на всеобщее обозрение и спросить о том, что было упущено.
"Г-н. Босх?
Босх повернулся от фотографий к женщине, стоявшей у входа в коридор на другом конце комнаты. На вид ей было почти семьдесят лет, и ее седые волосы были собраны в серьезный пучок на макушке.
- Я секретарь мистера Вэнса, Ида, - сказала она. - Он увидит тебя сейчас.
Босх последовал за ней в коридор. Они прошли расстояние, похожее на городской квартал, прежде чем подняться по короткой лестнице в другой коридор, на этот раз пересекающий крыло особняка, построенного на более высоком склоне холма.
- Простите, что заставил вас ждать, - сказала Ида.
- Все в порядке, - сказал Босх. "Мне понравилось рассматривать фотографии".
"Там много истории".
"Да."
"Г-н. Вэнс с нетерпением ждет встречи с вами.
"Большой. Я никогда раньше не встречал миллиардеров".
Его неуклюжее замечание положило конец разговору. Как будто его упоминание о деньгах было совершенно грубым и грубым в особняке, построенном как памятник деньгам.
Наконец они подошли к двойным дверям, и Ида провела Босха в домашний офис Уитни Вэнс.
Человек, к которому пришел Босх, сидел за столом, спиной к пустому камину, достаточно большому, чтобы укрыться от него во время торнадо. Тонкой рукой, настолько белой, что казалось, будто на нем латексная перчатка, он жестом пригласил Босха выйти вперед.
Босх подошел к столу, и Вэнс указал на одинокое кожаное кресло перед ним. Он не предложил пожать руку Босху. Когда он сел, Босх заметил, что Вэнс находится в инвалидной коляске с электрическим управлением, выходящим из левого подлокотника. Он увидел, что на столе не было никаких продуктов, за исключением единственного белого листка бумаги, который либо был пуст, либо лежал на полированном темном дереве лицевой стороной вниз.
"Г-н. Вэнс, - сказал Босх. "Как дела?"
- Я стар - я такой, - сказал Вэнс. "Я боролся изо всех сил, чтобы победить время, но некоторые вещи невозможно победить. Человеку моего положения трудно это принять, но я смирился, мистер Босх.
Он снова махнул своей костлявой белой рукой, окинув взглядом всю комнату.
"Все это скоро станет бессмысленным", - сказал он.
Босх огляделся на случай, если Вэнс хочет, чтобы он что-то увидел. Справа была зона отдыха с длинным белым диваном и такими же стульями. В офисе была барная стойка, за которой при необходимости мог проскользнуть хозяин. На двух стенах висели картины, которые представляли собой просто цветные пятна.
Босх оглянулся на Вэнса, и старик изобразил кривую улыбку, которую Босх видел на фотографиях в приемной, восходящая кривая только с левой стороны. Вэнс не смог изобразить полную улыбку. Судя по фотографиям, которые видел Босх, он никогда не мог этого сделать.
Босх не совсем знал, что ответить на слова старика о смерти и бессмысленности. Вместо этого он просто продолжил введение, о котором неоднократно думал со времени встречи с Крейтоном.
- Ну, мистер Вэнс, мне сказали, что вы хотите меня видеть и заплатили мне немалую сумму денег, чтобы я был здесь. Может для вас это не много, а для меня. Что я могу сделать для вас, сэр?
Вэнс подавил улыбку и кивнул.
"Человек, который сразу переходит к делу", - сказал он. "Мне нравится, что."
Он потянулся к пульту управления своим креслом и подошел ближе к столу.
- Я читал о вас в газете, - сказал он. "В прошлом году, кажется. Случай с тем доктором и перестрелка. Вы казались мне человеком, который стоит на своем, мистер Босх. На тебя сильно давили, но ты выстоял. Мне нравится, что. Я нуждаюсь в этом. Его уже не так много вокруг".
"Что ты хочешь чтобы я сделал?" - снова спросил Босх.
- Я хочу, чтобы ты нашел мне кого-нибудь, - сказал Вэнс. "Кто-то, кто, возможно, никогда не существовал".
3
Заинтриговав Босха своей просьбой, Вэнс трясущейся левой рукой перевернул листок бумаги на своем столе и сказал Босху, что он должен подписать его, прежде чем они будут обсуждать что-либо дальше.
"Это форма о неразглашении", - пояснил он. "Мой адвокат сказал, что это железно. Ваша подпись гарантирует, что вы не раскроете содержание нашей беседы или вашего последующего расследования никому, кроме меня. Даже мой сотрудник, даже тот, кто говорит, что пришел к вам от моего имени. Только я, мистер Босх. Если вы подписываете этот документ, вы отвечаете только передо мной. О результатах вашего расследования вы сообщаете только мне. Ты понимаешь?"
- Да, я понимаю, - сказал Босх. "У меня нет проблем с тем, чтобы подписать его".
- Тогда очень хорошо. У меня здесь есть ручка.
Вэнс толкнул документ через стол, затем достал ручку из богато украшенного золотого футляра на своем столе. Это была перьевая ручка, которая показалась Босху тяжелой, потому что она была толстой и сделана, как он предположил, из настоящего золота. Это напомнило Босху ручку, которой Вэнс на фотографии подписал книгу для Ларри Кинга.
Он быстро отсканировал документ и подписал его. Он положил ручку на нее и толкнул обе через стол к Вэнсу. Старик положил документ в ящик стола и закрыл его. Он протянул ручку Босху для изучения.
"Эта ручка была сделана из золота, которое мой прадед добыл на золотых приисках Сьерра-Невады в 1852 году, - сказал он. "Это было до того, как конкуренция заставила его отправиться на юг. Прежде чем он понял, что из железа можно сделать больше, чем из золота".
Он повертел ручку в руке.
"Это передавалось из поколения в поколение", - сказал он. "Он у меня с тех пор, как я уехал из дома в колледж".
Вэнс изучал ручку так, будто видел ее впервые. Босх ничего не сказал. Он задавался вопросом, страдал ли Вэнс каким-либо снижением умственных способностей и было ли желание старика найти кого-то, кто, возможно, никогда не существовал, своего рода признаком слабости ума.
"Г-н. Вэнс? он спросил.
Вэнс положил ручку обратно в держатель и посмотрел на Босха.
"Мне некому его отдать", - сказал он. - Некому отдать это.
Это было правдой. В биографических данных, которые нашел Босх, говорилось, что Вэнс никогда не был женат и не имел детей. В нескольких резюме, которые он прочитал, косвенно предполагалось, что он был гомосексуалистом, но подтверждения этому никогда не было. Другие биографические выдержки предполагают, что он был слишком увлечен своей работой, чтобы поддерживать постоянные отношения, не говоря уже о создании семьи. Сообщалось о нескольких коротких романах, в основном с голливудскими звездочками того времени - возможно, свидания для камер, чтобы отложить спекуляции о гомосексуализме. Но за последние сорок с лишним лет Босх ничего не мог найти.
- У вас есть дети, мистер Босх? - спросил Вэнс.
- Дочь, - ответил Босх.
"Где?"
"В школе. Университет Чепмена, в округе Ориндж.
"Хорошая школа. Она студентка кино?
"Психология."
Вэнс откинулся на спинку стула и посмотрел в прошлое.
"Я хотел изучать кино, когда был молодым человеком, - сказал он. "Мечты юности..."
Он не закончил свою мысль. Босх понял, что ему придется вернуть деньги. Все это было каким-то сумасшествием, а работы не было. Он не мог взять плату от этого человека, даже если бы это была лишь бесконечно малая капля из ведра Вэнса. Bosch не брал денег с пострадавших людей, какими бы богатыми они ни были.
Вэнс оторвал взгляд от бездны памяти и посмотрел на Босха. Он кивнул, казалось, зная мысли Гарри, затем схватился левой рукой за подлокотник кресла и наклонился вперед.
"Думаю, мне нужно рассказать вам, о чем идет речь", - сказал он.
Босх кивнул.
- Это было бы хорошо, да.
Вэнс кивнул в ответ и снова изобразил кривую улыбку. На мгновение он посмотрел вниз, а затем снова на Босха, его глубоко посаженные и блестящие глаза за очками без оправы.
"Давным-давно я совершил ошибку, - сказал он. "Я никогда не исправлял это, я никогда не оглядывался назад. Теперь хочу узнать, есть ли у меня ребенок. Ребенок, которому я мог бы отдать свою золотую ручку".
Босх долго смотрел на него, надеясь, что он продолжит. Но когда он это сделал, он, казалось, уловил еще одну цепочку воспоминаний.
"Когда мне было восемнадцать, я не хотел иметь ничего общего с бизнесом моего отца, - сказал Вэнс. "Меня больше интересовала роль следующего Орсона Уэллса. Я хотел снимать фильмы, а не детали самолетов. Я был полон собой, как это часто бывает с молодыми людьми в этом возрасте".
Босх представил себя восемнадцатилетним. Его желание проложить собственный путь привело его в туннели Вьетнама.
"Я настоял на киношколе, - сказал Вэнс. "Я поступил в USC в 1949 году".
Босх кивнул. Из своего предыдущего чтения он знал, что Вэнс провел всего год в Университете Южной Калифорнии, прежде чем изменить путь, перейдя в Калифорнийский технологический институт и продвинув семейную династию. В его поиске в Интернете не было найдено никаких объяснений. Теперь Босх полагал, что выяснит, почему.
- Я встретил девушку, - сказал Вэнс. "Мексиканская девушка. И вскоре после этого она забеременела. Это была вторая худшая вещь, которая когда-либо случалась со мной. Первый рассказал моему отцу.
Вэнс замолчал, опустив глаза на стол перед собой. Заполнить пробелы было нетрудно, но Босху нужно было услышать от Вэнса как можно больше рассказа.
"Что случилось?" он спросил.
- Он послал людей, - сказал Вэнс. "Люди уговаривают ее не рожать ребенка. Люди, которые отвезут ее в Мексику, чтобы позаботиться об этом".
- Она ушла?
- Если она и знала, то не с людьми моего отца. Она исчезла из моей жизни, и я больше никогда ее не видел. И я был слишком труслив, чтобы найти ее. Я дал отцу все, что ему было нужно, чтобы контролировать меня: потенциальное смущение и позор. Даже уголовное преследование из-за возраста. Я сделал то, что мне сказали. Я перевелся в Калифорнийский технологический институт, и на этом все закончилось".
Вэнс кивнул, словно подтверждая что-то для себя.
"Тогда было другое время... для меня и для нее".
Вэнс поднял голову и долго смотрел Босху в глаза, прежде чем продолжить.
- Но теперь я хочу знать. Когда вы достигаете конца вещей, к которым вы хотите вернуться..."
Прошло несколько ударов сердца, прежде чем он снова заговорил.
- Вы можете мне помочь, мистер Босх? он спросил.
Босх кивнул. Он верил, что боль в глазах Вэнса была реальной.
"Это было давно, но я могу попробовать", - сказал Босх. "Вы не возражаете, если я задам несколько вопросов и сделаю кое-какие заметки?"
- Делайте заметки, - сказал Вэнс. "Но я еще раз предупреждаю вас, что все об этом должно оставаться в полной конфиденциальности. Жизнь может быть в опасности. Каждое ваше движение должно оглядываться через плечо. Я не сомневаюсь, что будут предприняты усилия, чтобы выяснить, почему я хотел вас видеть и что вы делаете для меня. У меня есть прикрытие для этого, к которому мы можем вернуться позже. А пока задавайте свои вопросы".